Die saak het gebeur

1
 Dit blyk ongelooflik vreemd te wees.

Hemprabha het homself nie soveel voorgestel nie, maar dit het gebeur. Die huisvroue in
die omgewing het begin sê: 'God se spel', 'toekoms'! Bhattacharya Mahasaya het met vrees en
vrees aan die bang Hemprabha gesê - die spesifieke voorsiening van Bidhata! Ons is net
moeders ter wille!

Maar ondanks die vertroue op so 'n goeie teorie, het Hemprabha geen vertroue gevind nie.
Watter gesig sal jy vir die seun wys? Net seun? Sy meerdere? As Manindra haar ma eendag
kan vergewe, sal Chitralekha ooit haar skoonma vergewe?

Hier is die begin:

Hemprabhar is al lank 'n stokperdjie om saam met sy seun, vrou en kleinkinders na die
zamindari van die land te gaan, maar as die seun se wens is of sal wees, is daar geen
ontspanning meer nie, en die begeerte van mnr. verf 'n waardige vrou kom nie tot sy reg nie.
Van jaar tot jaar gaan Manindra op 'n puja-vakansie in die weste en somer in die noorde.
Hemprabha se voorstel is hangende.

Manindra het sulke vyandigheid teenoor die regte ding gehad - eiendom of zamindari.
Wat die ouderlinge betref, is dit onregverdig om te sê dat Manindra se vroulike vader
Manindra van sy moeder afhanklik gemaak het deur alles in die naam van sy vrou op te offer.
Manindra kan nie die feit verdra dat al die bestaansmiddels in sy eie familie bestee word nie.
Nie ten spyte daarvan nie.

2
 Dit is nie net irriterend nie, maar ook beledigend om die vader se zamindari-geld te neem
sonder om die moeder se handtekening te kry. Natuurlik sou dit geen las wees om op 'n dag te

- Haal dit uit, gay, maar wees versigtig, moet u moeder nooit van al hierdie sari-fari vertel
nie, weet u? Sal dodelik kwaad wees.

Tapasi is toe weg. Wat weet ek - Pa het weer van plan verander?

Maar Dishahara Tapasi Konta sal Kosta behou? As hy in die middel van 'n hoop sarees sit,
kan hy nie eet nie. Die kleur-seremonie wat die oë verblind, die rok, boe!

Ek het nog nooit die kans gehad om so 'n lewe te sien nie. In Kaleksmin word die
bediende-bakker in die son gehou, en as hy die hand skud, moet hy sy ma berispe. কখন
Wanneer het u soveel sari-skilderye gekry?… Wie weet, miskien is nie almal gedra nie,
miskien is daar net een ledemaat opgelig. In die bedwelming van spaar, het hy pas willekeurig
neergelê terwyl hy sit.

Alhoewel die skoonseun tydelik spyt was dat hy nie gekom het nie, het Hemprabha aan
die een kant gelyk asof hy 'n sug van verligting geslaak het. Al is hy genooi om te kom, was
daar geen einde aan die vrees vir 'Memsaheb' nie. Die kleinkinders kry boonop nooit die
voordeel van so 'n monopolie nie.

Nog 'n rede kan in die gedagtes weggesteek wees. Tuis in Calcutta, asof Hempravar geen
grond onder sy voete het nie, was hy amper soos 'n ongewenste toevlug in die wêreld van die
skilderkuns. Natuurlik kan nie alle foute aan skildery toegeskryf word nie. Hy kon met die
krag van sy geld geleef het. Kan nie Daar is 'n gevoel van skuld in die binneste dat die man
haar alles ontneem het deur haar seun te ontneem. Miskien sou hy so lank 'n skenkingsbrief in
die naam van Manindra geskryf het as hy nie die aard van skilderkuns geken het nie.

3
 In elk geval is Hemprabha 'n irrelevante minderjarige in Kolkata. Maar hier is die harde
grond onder die voete van Hempravar. Nie net onder die voete nie, maar in die omgewing.
Hier is Hemprabhai alwetend, selfs al is hy 'n kind, wys hy hulle graag - daar is
selftevredenheid.

Hemprabha is baie gelukkig. Net soos daar 'n bevrediging is om u rykdom aan u
kleinkinders te wys, is daar nie minder geluk om u kleinkinders soos die maan aan die mense
van die land te wys nie. Abela-obela stuur hulle met goeie klere waar hulle ook al gaan stap.
Hempravar is nie bly daaroor dat Tapasi haar ma se kleurvolle saris met wysheid gebring het
nie. Stem 'n meisie saam as sy nie 'n sari dra nie?

Deesdae het selfs askese geleer om dit te verstaan. In die oggend het 'n rooi tuktuk van
wye jaripar na die deur van die huurhuis gekom, met 'n Georgette-sysari.

- Nani, Nani Go, waar het jy gesê dat jy my vandag sou neem om die tempel te sien, sal jy
gaan?

-Oma, dit is aand om Aarti te sien-

Hemprabha kyk op en is verbaas.

সৌন্দর্যের খ্যাতি তাপসীর শৈশবাবধিই আছে বটে , কিন্তু এমন অপূর্ব তো কোনদিন দেখেন নাই !
বৈকু ণ্ঠের লক্ষ্মী কি হেমপ্রভার দুয়ারে আসিয়া দাঁড়াইলেন নাকি ? বৈশাখের ভোরের সদ্যফোঁটা মল্লিকা
ফু লের লাবণ্য চু রি করিয়া আনিয়া চু পিচু পি কে কখন মাখাইয়া দিয়া গেল তাপসীর মুখে - চোখে ?

এই মেয়েকে চিত্রলেখা বিবিয়ানা ফ্যাশনে শার্ট পায়জামা আর খটখটে জুতা পরাইয়া রাখে !
আসিয়া দেখুক একবার ! আর একটা কথা ভাবিয়া মৃদু একটা নিঃশ্বাস পড়ে হেমপ্রভার , এই মেয়েকে

4
ওর সাহেব বাপ - মা হয়তো পঁচিশ বছর পর্যন্ত আইবুড়ো রাখিয়া দিবে - পর্বতপ্রমাণ শুকনো পুঁথির
বোঝা চাপাইয়া.

কিন্তু এমনটি না হইলে ' কনে ' ?

মনে মনে ইহার পাশে একটি সুকু মার কিশোর মূর্তি কল্পনা করিয়া , আনন্দে বেদনায় হেমপ্রভার দুই
চোখ সজল হইয়া আসে.

Al is Tapasi 'n seun, maak sy nie 'n fout om hierdie fassinasie te erken nie. Sy sê op 'n
meer kinderagtige toon om haar skaamte te bedek. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy
vooraf weet. Nie reg nie?

- Goed so! Hemprabha het met 'n ondeunde glimlag gesê - ek is die een wat ja vra, dan
sien ek dat Natjamai in my straf sal flou word.

In die afwesigheid van 'n beskaafde bruid, oorleef Hemprabha 'n paar sulke ekstra
beskaafde grappies.

Die asket het egter nie die res verlaat nie en gesê: 'Gaan weg, baie onbeskof' en beweeg
nader aan sy ouma.

Hemprabha lig haar kleindogter se ken en sê in 'n streelende toon: "Jy sê gaan ', maar ek
kyk net en kyk watter Kalachand doen besuinigings in Gokul vir hierdie Radhika Thakrun?"

- Wat is hierdie 'Kalachand'-boek?

5
 Hemprabha kyk met liefdevolle oë aan.

Die meisie het nie soveel gesê as wat sy die meisie as 'n meisie wou behou nie. Divya
verstaan hierdie grap, sy wil nie antwoord nie. Ek verstaan nie hoekom nie, op daardie
ouderdom is Hempravar al twee jaar getroud. Die vaal gesig van die ou Hempravara lyk ook
sappig en onthou 'n woord of twee uit die amper vergete herinnering aan die verre verlede.

- Nani Nani, het jy Didita gesien? Amitabh het 'n militêre kakiepak gedra en op 'n
heldhaftige manier gestaan. Amitabh moes as Tapsi se oupa gebore gewees het. Maar
wonderbaarlik, na 'n jaar van geboorte as vergoeding, moet Tapasi 'Didi' genoem word, maar
tot dan - en in alle ander opsigte, dink hy dat die meisie deel is van hierdie apogee.

Hemprabha lag en sê: "Wat doen jy?"

- Moenie vanoggend na kyk nie, die bruid sit soos 'n bruid! A, weer na die rooi sari-
mense? Maar ek sal vir my ma sê as Nani verstaan, Didita se leë vroulikheid! En is dit beter
om soos daardie ou vrou jabarjang te wees? Jy weet Nani, Mali het met soveel blomme en
kranse gegaan, Didi dra dit nou. Ram Ram!

- Ram Ram Boiki, die ware ding is dat jy jaloers is, want Didi lyk soos 'n feetjie in die
hemel, verstaan ek.

Die woord is glad nie 'n leuen nie, selfs al is dit geweld, is dit 'n bietjie ongemaklik. Didi
dra 'n kort rok of 'n los pyjama-hemp binne haar bereik. Die suster wat op toffiesjokolades
toffel, stry oor woordkompetisie sinonieme en veg onder die voorwendsel om geraas in die
leeskamer te maak - sy het nog steeds betekenis, maar die suster met die krans op haar sari-
juwele lyk sinloos, die kleur aan haar gesig. Dit is vir Amitabh onbekend, dus as hy opstaan
en gaan sit, maak hy Tapsi onrustig met die pen van sari-juweliersware.

6
 Die juwele behoort natuurlik aan die oupa, maar Hemprabha is altyd 'n skraal en maer
man, en 'n meisie wat in 'n toestand van asketiese skoonheid opgroei, sodat sy aangepas kan
word. Hemprabha het die kissie oopgemaak en alles uitgehaal. Dit lyk of die ornamente
vrygestel is nadat die lang beleg verbreek is. Hierdie pêrelskulp en jarrow-ketting, goue
armbande en diamantarmbande, wat was die reaksie van die lewe wat daarin verborge was?
Hempravara sohagamanajrita jeug aanraking is aan hulle gesmeer? Voel die aanraking van sy
slapende tapasira?

In die verlede is meisies nie gerespekteer nie - is dit regverdig? Is dit minagting van 'n
vrou om deur 'n man geseën te word deur Manini Priya met ornamente te behaag? Die
ornament wat die patroon van mansliefde bring, is dit 'n ketting?

Vandag se meisies twis oor juweliersware. Kak!

Amitabh sê in 'n effens snikkende stem - is dit Nani as sy stil is? Wat dink jy?

- Dink? Ek wonder as jou suster soos 'n toekomstige bruid sit, het sy 'n bruidegom nodig?

-Ah, boo boo boo! Skaam jou! Didi, hierdie didi, luister gou:

Die asket kom en staan regop om die klompie nagskadu wat in sy hare vassteek, reg te
maak - bedoel u om te skree soveel as wat u wil? Ek verstaan dat daar geen moeder is nie!

- Dit is reg! En jy trek soveel aan as wat jy wil sê dat daar geen moeder is nie! Ek sal my
ma vertel.

7
 Al was hy doodbang, het Tapasi moed in sy gesig uitgespreek en gesê - nogal 'n bietjie.
Wat sê jy? Meisies moet nie sari dra nie, nie juweliersware nie!

- Niemand sê blomjuwele soos jy nie. A!

Sodra die arrogante Tapasi die krans van klokblomme uit haar keel wou losmaak, gryp sy
Hemprabha - 'n vergesogte meisie! Weereens kwaad met sy woorde? Dit lyk mooi. Kom ons
gaan nou na die tempel van Vallabhji. Bosekhi Purnima, dit is vandag die dag van Govinda
Darshan. Waar is Sidhu?

- Hy bombardeer nog steeds sy broek. As jy Nani verstaan, kan sy glad nie. Weet jy watter
pret dit is? Verkeerde knoppie in die verkeerde kamer en raak moeg om te trek.

- Dit is 'n gewoonte om al hulle bediendes aan te trek, waarom het u dit nie gedra nie?

- Ek? As jy my aan jou laat raak? Het jy weer gesê dat jy nie gekom het om te regeer nie?
Abir het geleer deur te luister, verstaan jy? Intussen het Tapasi self 'n groot leier geword en
gelag soos Babu.

Hemprabha het gebel - Sidhu Babu, wat het met jou gebeur? Kom gou, en die middag sal
die son opkom - dit sal warm wees.

Hemprabha vertrek saam met sy drie kleinkinders na die tempel van Vallabhji. Alhoewel
daar goeie modelle van duur motors in Calcutta is, is hier 'n palanquin met 'n voëlkoning. In
die tyd van Karta was daar paar motors, nou is daar geen troeteldiere nodig nie.

8
 Die tempel van Vallabhji is nuut.

Die tempel van die nuwe afgod 'Raiballave' gestig deur Kanti Mukhujz, die zamindar van
die volgende dorp. Kanti Mukherjee se geld is nie net in zamindari nie - dit is byna 'n
sekondêre saak; die regte geld is in sy steenkool.

Die inwoners van die land sê dat Kanti Mukherjee genoeg geld het om op 'n matras te
slaap. Kanti Mukherjee lag natuurlik vir die Vaishnavisme, maar verhoog steeds die vlak van
vriendelikheid.

Hemprabhavahini het na die tempel gekom en die seremonie gesien. Nie net die volle
maan van Baishakhi nie, maar ook die jaarlikse fees vir die oprigting van die tempel. Nahabat
sit in die Natmandir, 'Chabbish Prahar' het in die kirtan mandapa begin. In die huis van offers
sit 'n driejarige weduwee met 'n hoop vrugte en bondels, asof die sagte briesie van die oggend
van Boishakh bewe in die gesamentlike geur van vrugte, blomme en wierook.

Hierdie ervarings is nie veronderstel om die kinders van die skilderkuns te wees nie, kyk
gefassineerd verbaas rond, Tapasi sê stilweg in uitbundige lof, wat 'n pragtige ouma! Hoekom
kom jy nie elke dag hierheen nie?

- Elke dag? Hoe kan ek kom, suster, dit is 'n groot sondaar! Andersins, die laaste keer dat
ek hier moet bly. Gaan na Calcutta -

- Ouma! Ouma! Siddhartha se gelukkige stem klink van agter af - kom kyk watter groot
daar is! 'N Ou heer het gesê:' wa '. Wat is 'n wa?

9
 - Gaan in 'n wa na Thakur Aunty se huis. Waar het jy nie voor Thakur gebuig nie?

- Gaan soontoe! Toe Siddhartha gesê het dat hy vergeet het, klap hy militêr op sy voorkop
en sê met 'n onrustige stem: 'Sien u 'n leë god soos 'n dwaas, oupa?' Laat ons nie na die wa
kyk nie! Soos 'n regte perd is daar weer twee perde!

Daarna is dit moeilik om Amitabh te stop.

Hemprabha moet ook gaan.

Tapasi het egter besluit om nie aan hierdie kinderagtige uitbarstings deel te neem nie en
probeer Thakur fyn dophou, maar is dit maklik om 'n mens se hart konstant te hou by die nuus
van 'n houtperd in die vorm van 'n 'regte perd'?

মন্দিরের পিছনে প্রকাণ্ড চত্বরে নানাবিধ মূর্তি ধারিণী " রাসের সখী " ও সুউচ্চ রথখানা পড়িয়া
আছে. প্রয়োজনের সময় নূতন করিয়া চাকচিক্য সম্পাদন করিতেই হইবে বলিয়া বোধ হয় সারা বৎসর
আর বিশেষ যত্নের প্রয়োজন অনুভব die wagwoord vir না কেউ.

ঘুরিয়া ঘুরিয়া দেখিতে দেখিতে এবং ' এত বড় পুতু ল গড়িল কে ' ... ' রথের সিঁড়িগুলা কোন্
কাজে লাগে ... ঠাকু র নিজেই সিঁড়ি উঠিতে পারেন কিনা প্রভৃ তি প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে ক্লান্ত
হেমপ্রভা যখন ফিরিতেছেন , তখন সামনেই হঠাৎ একটা গুঞ্জনধ্বনি শোনা গেল -' কান্তি মুখুজ্জে ' !
কান্তি মুখুজ্জে ' ! পূজা - উপচার সঙ্গে লইয়া নিজেই মন্দিরে আসিয়াছেন।

জমিদার তো বটেই , তাছাড়া মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা , কাজেই কীর্ত নানন্দে বিভোর বৈষ্ণব ভক্তরা
হইতে শুরু করিয়া পূজারী , সেবক - সেবিকা , সাধারণ দর্শকবৃন্দ পর্যন্ত কিছুটা ত্রস্ত হইয়া পড়ে।

10
 Ek het die naam daarmee gehoor - ek het nog nooit 'n visuele identiteit gehad nie.
Hemprabha het die syvel van Guy se liggaam beter toegedraai en na die agterkant van die
kleinkinders beweeg, maar die saak het heeltemal onverwags gebeur. Kanti draai haar gesig
weg van die bediende en sê: 'Baby, gaan jy weg?' Neem nie Prasad nie?

Die bedoelde persoon is natuurlik Siddhartha. Hy mis nie die geleentheid om voor sy oupa
aansien te toon nie. Hy het op 'n bekende manier nader gekom en ernstig gesê: Prasad het ook
baie in ons huis. Ek het vir hulle al die strydwaens gewys, dit is my grootouers. ... Wel. Waar
woon daardie werktuigkundige?

Dit was asof Kanti Mukhujje probeer het om hulle op 'n selfabsorberende manier te drink,
skielik bewus geword het van hierdie absurde vraag en gesê het - watter werktuigkundige het
dit gesê?

- Die houtperde wat dit gemaak het! Ek dink ek sal 'n perd bou. Almal aanwesig het gelag
oor Siddhartha se wyse en deurdagte opmerkings. Kanti Mukhujje klop Maria op haar gesig
en sê - waarom perd, oupa, laat ek dadelik 'n olifant bou, maar dit is jou suster? Wat is jou
naam Lakshmi?

Die asket uiter sy naam met 'n gedempte stem.

- Asketies? Uitstekend! Maar hierdie naam is nie vir jou suster nie. Sy sal besuinigings
doen, wat salig wees om jou te hê .. Daar is niks om te twyfel nie, sy is 'n Brahmaan-meisie,
maar die titel is dit. Ek moet weet ... Is jou vader se naam Didi?

Voordat die skaam suster kon antwoord, het Amitabh ernstig gesê - vader se naam is M.
Banerjee. Amitabh het die antwoord gegee om almal van homself bewus te maak vanweë hoe
hy sekondêr geword het tussen sy suster en jonger broer. Maar sy nederlaag is onvermydelik
vir Siddhartha.

11
 Siddhartha kyk sy oupa met 'n skerp teregwysing aan en sê - sê jy dit weer? Wat het Nani
gesê? Wat moet hier gesê word? ... Die vader se naam is Srimanindra Bandyopadhyay,
verstaan?

- Het dit. Dank die Here

Kanti het reguit na Hempravar gekom en gesê - ek moet jou aanspreek, moenie skaam
wees nie - ek is baie ouer as jy. Is hierdie meisie jou kleindogter?

Ek dink die woord 'nani' is verdag.

Hemprabha knik en sê dit.

- Toe - ek doen 'n beroep op u - gee my die meisie. Ek het 'n kleinseun, my ouers is
ongelukkig om te sterf, maar alles wat ek het, is syne. Maar laat hom - as u die seun eers sien,
belowe u my.

Hemprabha lyk verlore. Wat 'n gevaar!

Kanti is nie die enigste persoon in die omgewing nie. In watter gesig sou Hemprabha
hierdie nederige versoek van so 'n aristokratiese persoon ignoreer? Waar vind u die taal van
protes? Maar waar is die kompetisie om aan die dogter van die skildery te skenk?

Moet dus nie die slang doodmaak nie, moenie die stok breek nie, het hy op 'n melodieuse
toon gesê - hy sal na u huis gaan, dit is 'n saak van absolute geluk, maar hy is net 'n seun.

12
 - Seuns, ek kan dit sien, my kleinseun is ook 'n seun. Ek sal wag, ek sal 'n jaar of twee
wag, maar vergewe my - ek het geen manier om hierdie meisie te verlaat nie. Ek kan die
skaduwee van Radharani op sy gesig sien. Belowe my

Hemprabha het onwillig gesê: ek voel geseënd om in u huis te werk. Ek sal, maar sonder
om die seun in te lig

- Natuurlik sal u dit vertel, maar u is die moeder van die seun, is dit nie 'n leuen nie? U
woorde spreek Brittanje aan. Wat anders om oor hom te praat! U moet eers my kleinseun
sien. Wie is jy? Bel Bulubabu!

'N Dienskneg het gekom en gesê - Dadababu rig Nishen op Thakur se troon op

- Wel, sê vir my om een keer te kom, sê vir my ek bel.

Ek voel vir Kanti in die gesig met die orde, sy glimlag een keer in haar gedagtes ... sy
huiwer vir die pragtige kleindogter ... Rosso, kyk of jy in dieselfde strik as ek moet trap!

Ja, jy moet in die strik trap, jy moet in die diep water val! As die verbeelding van die
droom na vore kom met 'n direkte beeld, wat is die manier anders as om verlore te gaan?

Het Hemprabha hom so 'n jong Sukumar-tienergod voorgestel? Het die gode nie gekom
om te mislei nie? Indien nie, wat 'n wonderlike ding! Dra 'n paar wit benarci met 'n wye kant,
wit sandelhoutpunt op die voorkop. Wat is minder die skoonheid van kaal voete sonder
skoene! 'N Rooi sjaalvlag in die hand. By die oproep van sy oupa was hy verbaas om soveel
onbekende gesigte te sien.

13
 Nee, dit is nie die kleur van Gaur so helder soos Tapsi nie, maar wat is Gaur, die jong
blom van die eerste Fayun? Is hy minder helder? Daar is geen manier om te ontken dat
Mukhshree se houding meer perfek is as dié van Tapasi nie.

- Hier gaan jy! Wat was aan die gebeur?

Ek dink nie Bulu wou sy kinderlikheid voor soveel onbekende afgode uitdruk nie. In so 'n
onredelike vraag van die oupa, sal ek die nishena op die troon plaas.

- Dit is mooi. Maar vertel my hoekom ek weer 'n shalu nishen op die kop van die god
plaas. So? ক Kanti bly glimlag vir Sakautu.

Bulu sê meer ernstig - wat is daarin? Gee Nishen nie bo-aan die wa nie?

- Presies, natuurlik, is dit my skuld. Wel, kom, buig en teken - dit is Manindrababu se ma.
Manindra Bandyopadhyay - Verstaan jy? Ishanpur, Kusumhat, ensovoorts is hulle s'n.

Al hierdie medium talukas is binne die grense van die groot zamindari van Kanti Mukhuj.
Tog is konflik nooit nodig nie.

Daisara-gocha buig en Bulu sê onrustig - Oupa, gaan?

- Goed, gaan. Maak nou gou om te ontsnap! Ek sal daarna sien ... Wat het Beyan gesê? Ja
Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Sien, jy het nog iets om
te sê? Het jy die seun gesien? Kan u ontken dat dit vir mekaar geskep is?

14
 - Nee, meneer, ek het die voorsiening van God direk gesien. Niks om te sê. হ Hemprabha
het die woord onwetend uitgespreek. Asof om hom te vertel.

Kanti moes sekerlik geglimlag het, Kanti het nie 'n fout in haar oë gemaak nie, het jy
verstaan? Ek kan van die grond af opvang wie steenkool daaronder het, en wie diamante het!

Die verstandige Kanti was verlig om die diamantmyn in haar mond te vind, maar waar is
die geluk van vrede in Hempravar?

Toe hy by die huis terugkom, het hy gesukkel.

Wat het ek gedoen! Wat het ek gedoen!

Het Hemprabha in die tempelperseel gesit? Wie weet beter as Hempravara hoe groot
hierdie ongemagtigde praktyk is? Waarom het Hemprabha nie haar hande gevou en vir Kanti
Mukherjee om verskoning gevra nie? Waarom het hy nie gesê: 'Wat is die waarde van die
waarheid wat ek nie kan bewaar nie?' As hy sy ellende sou aanvaar, sou die doel bereik word!

Hemprabha Manindra se moeder, dus haar superieur? Brittanje se beroep op Hemprabha?

Helaas, wat anders as die grap in die lewe van Hempravara! Maar waarom het dit nie gewaag
om hierdie waarheid duidelik te openbaar nie? Trots? Selfbeeld is seergemaak?

Maar is dit so? Hempravara dan die vermoë gehad om so te dink? Het die noodlot nie van
die geleentheid gebruik gemaak om Hemprabha te verwar nie?

15
 Hoewel die noodlot die skuld kan gee vir die kalmering van 'n mens se gedagtes, wie sal
dan voor die prentjie staan? Destiny? As u hoor dat Tapsi op die huwelik besluit het, kan
Chitralekha haar skoonma buite die waansinnige asiel hou? Hemprabha se kos en slaap was
weg. Die tevredenheid wat hy 'n paar dae geniet, blyk sy vergoeding te wees.

Daar is woede op jouself, daar is woede op Kanti Mukhuj, daar is ergernis oor die hele
wêreld. Hemprabha sou nie na die tempel gegaan het as hy die oggend onder die invloed van
enige mantra teruggebring is nie. Niks so skokkend het gebeur nie.

Tog lyk dit of die seun se gesig, soos dié van 'n tienergod, opswel van opgewondenheid.
Ek dink ek kan nie die toestemming van die skoonseun neem nie? Of die waarde van
Hempravar het 'n bietjie korter geword. Of hulle moet Hemprabha se gesig nie meer in die
lewe sien nie, hulle moet net die waardigheid van Hempravha bewaar wat dit waar gemaak
het deur in die tempel te staan.

As Manindra 'n eie entiteit gehad het, sou Hemprabha miskien nie in so 'n bedenklike pad
geval het nie, sou hy moed probeer bespaar. Maar wat oorbly om te weet, is dat Chitralekha
alles in Manindra se hart bedek het?

As ek die gesig van Chitralekha onthou, sien ek Hemprabha nêrens anders nie.

Sny 'n paar dae.

Hemprabha probeer dink - niks, miskien het dit nie gebeur nie. Watter ernstige belofte het
hy probeer om al die woorde van daardie dag weer en weer te onthou? Hoeveel plekke het u

16
met 'n seun of 'n meisie ... maar hoe sag u ook al probeer, die tempeldistrikte naby die afgod
moet op die bors sit en die gewig van die berg dra.

Boonop, waar is die vergete Joe? Teorieë het byna elke dag van Kanti Mukherjee se huis
af gekom - nie net vir Tapsi alleen nie, maar ook vir haar drie broers en susters met baie
speelgoed, kos en klere.

Hemprabha dans en dink by homself - wel ou duif! Jhuno sakeman! Wat anders is daar as
die tegniek om Hemprava te verdrink deur 'n klip aan die nek van 'n voorwerp vas te maak uit
vrees dat die woorde in die lug dryf?

Hempravha het probeer om 'n brief aan die seun te skryf, maar hy kon die konsep nie
regkry nie. Intussen het Bidhatapurush eens opgestel wat hy bewaar het, dit duur nie lank
voordat hy in die boek opstaan nie. Hemprabha kuksanei het hierdie keer na die land gekom!

Intussen lyk dit asof Kanti Mukherjee opnuut verlief geraak het nadat hy die 'bruid' vir
haar kleinseun gesien het. Die vreugde van die jeug in die oë, die vreugde van die jeug in die
liggaam .. Die belofte om ''n jaar of twee te wag ' vir die troudatum lyk ook nou verleentlik.
Ek dink, wat was die skade of net om dit nou reg te stel? Wanneer ek is, wanneer ek nie is
nie!

Maar die eenvoudige feit dat hierdie nietige saak in die lewe van Kanti Mukherjee sal
waar word, hierdie vrees was ook in sy droom? Wie sou kon dink dat die boodskapper van die
dood sonder kennisgewing by die deur van Kanti Mukhuj sou kom staan! Met die ouderdom,
so 'n gesonde, goed gevormde liggaam, so 'n lewendige helder karakter, so 'n hart vol hoop en
strewe, het alles in 'n oomblik tot 'n einde gekom.

17
 Net vir Hemprabha is daar 'n geweldige lang lewe en onoorkomelike skandaal.

Skaam jou! Nie net om getrou te wees aan die huwelikswoord nie, maar die hele toekoms
was aan die slawerny gekoppel sonder enige oplossing.

As Hemprabha selfs die minste twyfel gehad het dat die verstandige Kanti Mukherjee so
'n groot daad van onoordeelkundigheid sou gedoen het tydens haar dood, sou sy nie toegelaat
het dat so iets gebeur nie.

Die man wat die nuus van 'n skielike ernstige siekte meegebring het, het nie opgehou om
net die nuus te gee nie, die laaste versoek van die nederige versoeker was dat Hemprabha een
keer na Tapsi moes gaan. Is dit moontlik om hierdie versoek te vermy?

Maar as hy besef dat die doodsklok daar vir hom gereed was, was dit miskien nie
onmoontlik om hierdie versoek aan te spreek nie. Niks om oor bekommerd te wees nie, sien
Gia dat al die reëlings vir die troue gereed is - die priester en die barbier wag gretig.

Vergeet die gunstige vraag, gaan Hemprabha na die halfbewuste pasiënt en sê hardop:
"Wat doen jy?"

Kanti maak haar oë oop en bring 'n tikkie sagte glimlag oor haar lippe en sê stadig - dit is
reg Beyan, sien nie die voorsiening van Bidhata nie!

Maar sy ouers het dit eers geweet, hoe kan ek hulle hierdie gesig wys? Wat bedoel jy?

- Verduidelik die situasie. Verstaan wat 'n boek is, u seun is nie dom nie. En as die dood
nie gebeur nie of die aard van die mens nie verbygaan nie, so het die humoristiese Kanti

18
saggies sarkasties gesê - plaas al die skuld op my nek, kan my nie vang en in die tronk sit nie!
Natuurlik het Kanti hom verskoning gevra. Wat sê jy vir die ontydige oproep?

Wat sal Hemprabha nog hierop beantwoord?

Maar Hemprabha se hulpelose gefrustreerde gesig is ook in Mudit se amper dowwe oë

vasgevang, so hy het 'n rukkie stilgestaan en met 'n lae stem gesê - moenie dink nie - ek
belowe hulle sal gelukkig wees, my Bulu is 'n goeie seun, maar baie jammer . Daarom het ek
hom vasgebind met Lakshmi Pratima ... En ek het hom versorg . Toe ek besef dat sy wêreld
leeg is, Bayan! Twee ooglede het moeg uitgekom. Intussen het die huweliksplegtigheid begin.

Die huilende bruid is deur baie mense stilgemaak met baie verduideliking. Hy dink nie
aan sy eie welstand nie, hy dink aan wat sal gebeur as hy Chitralekha kan ken. Asof Tapasi
self 'n verskriklike wandade gepleeg het!

Kanti is die volgende aand in die gesig dood.

Daar was geen blombedding nie, Tapasi het teruggekom met haar ouma wat Kushandika
se vermiljoen aangehad het.

Die huisvroue in die omgewing het begin sê: 'God se spel' ... 'Toekoms'! Bhattacharya
Tiki Dulaiya verseker dat die spesifieke voorsiening van Bidhata, ons net ter wille van dit is.

19
 Maar Hemprabha vind niks troos nie. Watter gesig sal jy aan jou seun en skoondogter
wys? Wie sal hom antwoord? Hempravara is 'n moeilike siekte, waarom nie? Soos Kanti
Mukherjee? জ্জ Ag, so baie geluk sal Hempravar wees?

Maar die ding is dat daar geen manier is om weg te kruip nie, daar is geen manier om te
druk nie!

Na baie nadenke stuur hy 'n dringende telegram in die naam van die seun en sê: 'Moeder is
besig om te sterf, kom sien my vir oulaas.' Hy het aangehou bid dat die denkbeeldige siekte
sou waar word যেন dat Manindra sou kom en sien dat hy op die punt van die dood was.

Dit is miskien nie vir Manindra onmoontlik om die kriminele moeder dan te vergewe nie.

Hierdie keer wou hy nie na die buiteland kom en skryf nie. Ek het voorheen nie besef dat
dit so erg sou wees om nie die kinders te bring nie. As hulle nie daar is nie, waar is die manier
om die ses te verstrooi? Hoeveel meer kan net uself uitdruk? Hoeveel kan drie keer versier
word?

Wat is die doel om die meisie op te lei? As die toepaslike veld op die veld dood is?

Hierdie keer, nie net as 'n buurman nie, maar ook in Sejkaki se familie, moet sy as
'betalende gas' skuil. Voordat hy gekom het, het Sejkaka 'n huis belowe, maar uiteindelik het
hy nie aangesluit nie. Die eis van die swaer van Sejakakira kan nie meer aan die skilderkuns
gegee word nie! Hy moes skuiling gee aan sy niggie en skoonsus in sy eie huis toe Nehat
gekom het.

20
 Maar die niggie is nie meer die hartseer arme wat die 'gratis kos' sal sluk nie! Hy gee
eerder benewens sy eie uitgawes. Maar waar is die vrede? Waar is die geluk?

Wanneer Sejkaki se suster, soos 'n swart pampoen, dans en sing en die applous van die
inwoners van die omgewing werf, as Sejkaki se suster van die huis langsaan kom stap en vol
lof word vir Bonjhi se skoonheid, brand sy oral in die skildery.

Hulle 'groot gesig' kon nie neergebuig word deur een keer vir Tapsi te wys nie, is dit 'n
kwessie van minder spyt? Lelie vir Tapsi? Wat nog! Lelie! Die naam van die dowe seun is
Padmalochan en wie sê dit! Dit is die sjarme van nuwe klere, wat anders as pronk! Ek bedoel
Chitralekha verras. Skilderye is natuurlik nie so dom om verbaas te wees nie. In vergelyking
met Lily, het 'Baby', dit wil sê Tapsi, soveel verskillende soorte klere, die woorde moet baie
welsprekend uitgespreek word. Ek bestel byvoorbeeld so baie soorte klere en skoene deur dit
in 'n Britse winkel te bestel as die meisie iets sonder die skepping sou dra! Maar kyk hierna,
Lily! Sy geniet wat sy gee.

Natuurlik nie om die medaljes van die baba-liedjie saam te bring nie, maar ek weet nie
hoe dit ontstaan het nie! Miskien val dit in die hoek van die tas. In elk geval, wys dit net vir
vyf mense. Anders, wat kry hy nou en dan nog! Die radiomaatskappy het die grond van
Chitralekha se huis gevat! Dit is nie die begeerte om te verf nie dat die meisie om onbenullige
redes haar keel verloor. Ja Al, dit klink vir my redelik, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk
soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak
klink, Lyk soos Al wat klink kak vir my, Lyk soos Al wat vir my kak klink, Lyk soos Al wat
vir my kak klink.

Aanvanklik was dit 'n plesier om te praat - maar die afgelope tyd lyk dit ook of dit gaan lê
het. Daar word gesien dat niemand veral aandag aan hierdie verhale gee nie. Selfs Manindra
wil van tyd tot tyd 'n woordbelasting van Chitralekha hê. Chitralekha of groot praatjies
deesdae!

Luister! Wie weet daarna wat Manindra sal sê? Die feit dat daar van ouds af niks
besonders oor is nie, word vasgevang in sulke waansinnige gesprekke! Manindra weet wat in

21
die wêreld is of nie? Of hou hy die baba se kwaliteit dop? Maar? Waarom lag jy vir die
skildery as iets?

Daar is geen tyd om kwaad te wees nie, dus laat Chitralekha jou nooit glimlag nie. In elk
geval, in die gemoedstoestand van die boom, verskyn Hempravar skielik.

Op ander tye is Chitralekha miskien aangesteek deur haar skoonmoeder se roekelose

grille, maar in hierdie geval, het sy gedink - laat ons eerlik wees, die kwaad is nog steeds
goed. Die verlies aan waarde vir haar man kon nie vergeet word om na Calcutta terug te keer
nie, maar het tog 'n geleentheid gevind!

Nadat ek die telegram twee of drie keer gelees het, dink ek Manindra het probeer om die
belangrikheid van sy moeder se siekte te diagnoseer.

- Moenie gaan nie! Manindra lyk verbaas. Natuurlik is daar 'n mate van ergernis in die
toon van die vraag.

- Ja, natuurlik kan u, dit is verkeerd dat ek vrae vra, laat ons gaan, ek dink ook ons gaan
hiermee, laai my af in Kolkata en u gaan met die volgende trein.

Ek dink Manindra het min hoop gehad dat sy vrou die sterfbed van sy moeder sou kon
bywoon, maar hy was teleurgesteld oor die voorstel. Natuurlik is daar geen hebsug om die
pligsgevoel aan te wakker nie, maar hy het met 'n lae stem geprotesteer - sou dit beter wees as
u nie een keer gaan nie? As die moeder -

In elk geval ma, so ek voel die res van die ongelukkige Manindrara praat.

22
 Chitralekha het natuurlik nie geweet waar Manindra se lewe lê nie! Nehat of Chitralekha
kan nie veel Adikhyeta sien nie, daarom durf ek nie oordryf deur 'Ma Ma' te sê nie. Skilder is
egter nie soseer 'n stokperdjie nie. Ek ignoreer die feit dat hy sê - so ernstig as wat u dink, ek
dink nie so nie. Ouderwetse mense, wat 'n bietjie besige natuur! Miskien het iets min gebeur,
het syne geklop.

- Kry u 'n bewys dat dit nie gebeur het nie?

- Wat is weer die bewys, ek praat oor my eie idee. Enigste argument, een natuur het vir
ewig gegaan! Kom, jy sal die onderwerp van jou ma goed verstaan, maar as jy so haastig is,
klim af na Burdwan en gaan na Kusumhati, Howrah-stasie, ek het genoeg vermoë om 'n taxi
huis toe te neem.

- So jy het besluit om nie te gaan nie? Ek wonder hoe die werk gaan wees!

Chitralekha antwoord nou op 'n effens sagter toon - wel, jy kan die situasie gaan sien en 'n
telegram stuur! Dit is nie moeilik om te verstaan nie, dit is 'n kwessie van ure, dit is nou nie
vir my 'n maklike taak nie. A. Die bestuur van groot dinge -

Manindra het beskuldigend gesê - toe sê ek dat 'bagasie' al hoe groter word - die kinders
het nie gekom nie, net sewe tasse vir twee, twee hoewe -

Ek weet hy sal jou vertel, maar dit lyk asof al hierdie bagasie ekstra is, want dit is nie om
in die huis te bly nie! Hoeveel kos dit om 'n gesin te bestuur? Behalwe dit, het ek nie die
geneigdheid om dieselfde sari-bloes soos 'n klein seuntjie oor en oor te dra nie, hy is nie vir u
onbekend nie. Wat kan nog gedoen word?

Sal die twee tralies met die man liefde maak, brand die liggaam as hy die gesprek hoor.
Skildery! Dit maak nie saak hoe gepos die man hierbo is nie, daar is 'n sweempie van

23
rustiekheid binne, wat af en toe onder so 'n glansende poetsmiddel uitkyk, ten minste is dit
nog nie te laat om die skildery te sien nie.

Kort nadat die skildery opgegaan het, verskyn Sejkakima. Dit is moontlik om 'n paar jaar
ouer te wees as om te skilder, maar die ouderdom word nie vasgelê op die manier waarop die
versiering gedoen word nie. Bhatiali het die bril afgevee, die sari op sy rug laat val en
opgestaan.

Die eerbiedige skoonseun Manindra staan haastig op en staan op, maar stop nie. Die toon
van verwyt het harder geword in die fyn gevryfde keel - dit is u onregverdige manindra. Jou
moeder se siekte, min of meer - jy gaan, jy moet gaan, maar waarom die arme man in die
middel van die oerwoud sleep?

Manindra het op 'n ernstige toon gesê - ek het nie gesê gaan nie!

- U het u begeerte uitgespreek! Hy het ook op die een of ander manier gesê! Ons wil nie
hê hy moet binnekort vertrek nie. Buitendien het hy sy gesondheid 'n bietjie verbeter toe hy
hierheen gekom het - natuurlik wil ek nie oor u mening praat nie, maar u Kakababu het gesê:
'U moes later saam met ons gegaan het!

Na wat verneem word, het hy verstaan dat hy as gesant van Kakababu gekom het. Of
vrywillig om probleme te vermy! 'N Klein verrassing! Natuurlik het die dame baie van
Bhasurji gehou toe sy vroeër gefassineer was deur Sejkakima in Chitralekha, maar die
afgelope tyd lyk dit of Chitralekha haar wil verras. Dit is dus moeilik om die keuse te
handhaaf. Hy het egter genoeg krag om die truuks van die buite-beskawing te handhaaf. Sy
kan nog 'n geruime tyd by Sejkakima leer skilder.

Manindra hou die 'pyp' al so lank eenkant en voel ongemaklik binne. Hy haas hom om die
woorde te onderbreek en sê - maak nie saak hoeveel jy het nie, wat is die beswaar! Ek sal met
die nagtrein begin.

24
 Sejakakima is 'n bietjie verward. Hy het as gesant gekom, maar hy het nie met sy eie wil
gekom nie. Dus het hy op 'n meer vriendelike toon gesê - daar kan natuurlik niks oor lewe en
dood gesê word dat u moeder nie een keer saam met Chitra gesien sal word nie - sodat dit nie
kan gebeur nie, ek wil dit nie dwing nie.

- Nee, wat is u skuld, wat hy ook al self sal beskou - Manindra het die pyp op 'n afwesige
manier aan die tafel geslaan. Chitralekha sê eenvoudig, landelikheid het nie binne verdwyn
nie! Wie het hom verbied om die pyp voor sy skoonma te hou deur op sy kop te vloek?

Hemprabha het van huis tot huis gegaan totdat hy die telegram verlaat het.

Wat sê jy? Wat om te doen? Sodra hy daar aankom, sal hy die trane afsny en die hande
van sy seun en vrou vashou en om verskoning vra? Of sal u in die bed lê en voorgee dat u
siek is? Hy sal die asket met vermiljoen bedek hou en die geboë skêr sny, óf hy sal die seuns
en diensknegte leer om niks te sê nie. Verstaan jy die stemming stadig ... maar dan? Wat sal
Hemprabha dan sê? Wat sê jy om te dink dat die intellek gevoelloos word!

Daar is geen twyfel dat die gode in die huidige tydvak doof is nie! Hempravar se gebede
het misluk en hy het soos gewoonlik dag en nag bly draai. Hempravar het nie 'n hartaanval
gehad nie, het nie 'n toeval gehad nie, het nie 'n effense koors gehad nie. Lailan Hemprabha.

Soos die spreekwoord sê, weerlig slaan! Wie het hom laat besef dat daar so 'n groot gat in
die middel van sulke vaste versigtigheid was! Hempravar het nie opgemerk dat die koetsier
van die motor wat hom eers sou ontmoet nie gewaarsku is nie!

25
 .

Hoe nader die tyd, hoe vinniger is die hartklop. Ten slotte, die geluid van die wiele van
die motor - die geluid van die oopmaak en sluiting van die hek - die geluid van die bekende
skoene op die bors soos 'n hamer, maar waar is die skildery? Waarom net die geluid van 'n
swaar skoen? ... Nee, die skildery kom nie. Daar is 'n God. Hempravha sien die seun se gesig
en sien die donkerte in sy oë sonder om daaraan te dink. Nee, dit is nie 'n geheim nie. Daardie
verskriklike woord is geopenbaar! Daar is geen twyfel in die gesig nie. Een minuut..twee
minute ... elke minuut is 'n jaar. Manindra het net een woord met 'n ernstige stem geuiter -
'Moeder'!

Hoeveel gedagtes in een woord!

Hemprabha kan haarself nie meer beheer nie. Hy het gehuil en gehuil - Jy straf my Mani,
straf my wat jou gedagtes wil hê, jy het niks vir die meisie gesê nie.

- Ek het niks meer om te sê nie, moeder, ek kan nie eers die taal vind om te praat nie. In
Manindra se stem, woede, frustrasie, wanhoop, hulpelose pyn, lyk dit asof alles afbreek.

- Mani, jy het my geslaan! Maak my dood

- Moenie mal wees nie moeder, God het gered dat Chitra nie wou kom nie. Maar wat doen
jy, ma? Wat het jy gedoen? Absoluut as jy vir die baba lieg? As jy die grond vir ewig maak?

- Mani wil nie sy misdaad verminder nie. Hemprabha het skielik regop gesit vanwaar hy
die bal bymekaargemaak het, met 'n relatiewe stadige stem gesê - ek weet al my foute, maar
ek sal jou een ding sê - ek het nie in die afgrond Tapasi geval nie. Miskien het jy ook daardie
seun gesien

26
 - Bly, ma het dit nie voor my gesê nie. 'N Babaseuntjie - hy is nie weer in aanmerking nie!
Kanti het baie geld verdien deur 'n steenkool op haar gesig te koop, maar u weet iets van die
goeie opvoeding wat haar ouers en dooie kleinseun gegee het! Ek weet nie of hy matriek
geslaag het nie! A. Al my hoop is verydel! U het 'n bietjie vertroue in u intellek gehad, maar
ek het my nooit gedink dat mense u soveel sou kon kul nie.

Hemprabha het kalm gesê en alle arrogansie prysgegee. Die heer is verlig dat die ouers 'n
voog van die dooie seun vasgestel het. U doen die werk van daardie voog, sodat hy 'n mens
word. Hy het geen tekort aan geld nie

- Ek verstaan moeder, u kon nie die geldgierigheid hanteer nie. Manindra lewer 'n dowwe
stem op: die idee oor jou was baie hoog, kom ons sê dit, maar ek wil nie die voog van die
volgende seun wees nie. Sê vir die baba-avids om gereed te wees, klim in die middagtrein.

- Mani sal vandag vertrek? Sal jy haar nie een keer kry nie? Jy kan nie ou moeder in jou
lewe vergewe nie, maar die meisie se suikerriet! Ek het gehoor dat die nuus van die pas in 'n
koshuis in Kolkata gelees sou word. Noudat my oupa dood is, hoe gaan dit, arme ding?

- Moenie so 'n onredelike versoek doen nie, moeder. ..Abhi! Abhi! Maak nou gereed, u
moet die middag terugry na Kolkata.

Manindra sê nie net sy ma se naam nie. Staan ernstig op met die uitspraak.

Hemprabha sit verbaas op. Nee, Manindra het hom nie berispe nie, hom nie beledig nie,
maar Chitralekha kon hom meer as dit beledig het!

27
 Vrees! Vrees!

Hierdie reuse monster is versot op klein Montuku. Die asket weet nie wanneer die
misdaad van sy kant gekom het nie, maar dit lyk asof die arme man gevoelloos geword het
met die gewig van daardie onbekende misdaad. Maar die vader het nie een van hulle so baie
berispe nie!

Wie weet wat met Nani gebeur het, maar toe hy Nani se huis verlaat en sy vader se
ongewone gesig sien, waarom hy alleen was, Tapsi, sit al drie broers en susters in stilte op
soek na 'n klein afgesonderde hoekie van die groot huis met 'n verskrikte hart .

Selfs klein Siddhartha kon voel dat wat gebeur het onregverdig teenstrydig was - hy sou
kon oorleef as dit nie gebeur het nie. Almal moet die verskoning van hierdie inkonsekwente
gedrag verstaan. Wanneer daardie wolk sal breek, is die drie verbaas oor die vrees.

Maar dit het nie gebreek nie. Manindra het die kinders gebel en gesê dat hulle die middag
in die motor moet vertrek.

Maar wat is die verligting wat nie gebreek word nie? Dit was eerder moontlik om
vertroosting te vind in die harde bestraffing. Die vader se afgod was die een wat soos 'n
Tibaskar opgestaan het.

Vrees! Vrees!

28
 Die spoed van die trein raak vinniger - en Calcutta kom nader - waar daar skilderye is!
Waarom is die stokperdjie om na daardie land te gaan so sterk! .. Wel, daardie seun kom nie
met hierdie trein na Calcutta nie? Ek was veronderstel om in Calcutta te studeer ... Die ou
heer is dood - daar was niemand anders in die huis nie ... Wat 'n wonder dat so 'n man alleen
in so 'n groot huis kon woon! Asof om te sê - hulle bly in Raniganj. Wie is daar? Ma, pa,
broer en suster is niks, wat weer praat! Die enigste oupa, hy is ook oorlede - wel, hoeveel dae
om met wie te praat? Kneg? Thakur? Ver weg! .. Hoeveel kolleges in Kolkata ... al die
kolleges het koshuise?

- Baby, beweeg weg van die venster af, daar is steenkoolpoeier op my gesig. Wat was die
rede waarom die vader se stem so skrikwekkend was? Dit is asof Tapasi gevang is om te
steel. Weereens sit die vrees op die bors Srirampur ... Uttarpara ... Liluya-name is nuut of nie?
Waarom so baie woorde binne-in die bors? Chitralekha nader kom?

Aangesien die kinders en die man se gesigte gesien is, was daar geen twyfel oor die dood
van die skoonmoeder nie. Wat was die behoefte om so haastig te sterf? Wat anders as om die
skildery te diskrediteer! Laat ons nog goed wees, Manindra verskyn nie met kaal voete nie en
trek sy skoene uit soos plattelandse spoke in die hartseer van die gees! Chitralekha is 'n bietjie
bly om ten minste soveel beskawing van haar man te kry.

Sy durf nie haar man vra nie, asof sy 'n bietjie skaam is vir haar oudste dogter en seun, en
daarom bel sy Siddhartha in die geheim en vra - wanneer is jou ouma dood?

- Ouma! Siddhartha rek sy oë en kyk na sy ma se gesig. Het die ma skielik mal geword of
nie? Hy het skerp gesê - waarom sou Nani sterf?

29
 - O! Is dit nie toe nie? Dankie. Dat jy die siek man skielik verlaat het? Verstaan u dat u 'n
bietjie beter is?

Die seun Siddhartha weet nie van die telegram nie, nie eers om dit te weet nie, daarom
hou hy stil en sê - waarom kan hy sy ouma siek maak? Net ontsteld!

Skildery het in 'n oomblik moeilik geword. O, die siekte is 'n klug! Verskoning om die
seun en vrou land toe te sleep! Manindra is kwaad vir die moeder en het die kinders gebring!
Die oorsaak van die katastrofiese gesig is tot dusver verstaan. Dit is goed dat Manindra haar
ma al so lank ken. Goed! Goed! Daar is redelik beslag gelê op beide kante. Chitralekha
berispe die klein seuntjie op 'n sarkastiese manier met 'n onderdrukte glimlag - wat is die rede
vir sy skielike ontsteltenis?

Daar was 'n verbod uit vrees om my vader te vertel, maar daar is geen verbod gevind om
my ma te vertel nie, so het Siddhartha entoesiasties gesê - dit sal nie ontsteld wees nie - Didi
is getroud - u het nie gesien nie, daar was geen viering nie - Nie genooi nie -

Die seun kan soveel dinge sê net deur vinnig met 'n e-postrein te praat, want die eerste
deel was sodra hy dit gehoor het - die prentjie het reguit geword soos 'n geskeurde boog - wat
het ek gesê? Wat het gebeur? Wat het met Didi gebeur?

Toe die arme man die afgod van die moeder gesien het, het die entoesiasme baie
gestagneer. Vreesbevange sê hy: 'Didi het skielik getrou.' Daardie ou heer sterf so vinnig dat
hy vandag trou - hy sterf more - totsiens!

Chitralekha voel nie meer nodig om tyd te mors om langs Siddhartha te staan nie. Toe hy
sy hartsiekte vergeet, kom hy blitsvinnig na Manindra se sitkamer. Hy het pas die treinklere
gelos - beide pa en dogter is daar - uitstekend!

30
 Weerlig slaan soos weerlig, so die vraag klink soos weerlig - kan ek hoor wat gebeur het?

Manindra het een keer ernstig na daardie vurige gesig gevra en saggies gesê - nie soos om
te luister nie.

- Skaam jy jou nie om te sê nie? Vertel my binnekort die regte verhaal, wat dink jy?

- Die ware voorval - sover ek weet, is die moeder gedwing om 'n huwelik met Baby op te
gee op aanstigting van hierdie een - Baby, jy gaan boontoe, jy sal met Abir speel.

As ek my die lavastroom voorstel wat langs die pad van die lipstiffieverfde lippe van
Chitralekha sou vloei, voel ek dat Manindra jammer was vir die dogter van die meisie. Maar
skilder is so

Nie emosioneel nie, so moenie soos 'n vlieër skree nie, moenie opstaan nie, ek wil alles
duidelik hoor. Weet dat ek geen willekeur van u moeder sal duld nie. Ek sal jou ma nie spaar
nie.

- Wat gaan jy doen? Sal u die klagstaat op moeder se naam saambring?

- Ek sal nie huiwerig wees om dit te doen indien nodig nie. Weet dit. Skaam jy jou nie?
Staan op ouens!

Die vermiljoenlyn was 'n bietjie dof, nie die glorieryke helder lyn van die nuwe era nie,
maar 'n effense wenk van die lafhartige, onwillige flouheid - die setuku is weggevee deur die
wrywing van die sakdoek van die skildery শুধু laat net 'n bietjie pynlike wenk .

31
 Hoe staar Tapasi met sulke droë oë? Waar is die groot twee groot oogdruppels water
omring deur digte pallab? Die oë op die droë pangsumukhe lyk soos twee groot
wanverhoudings.

- Gaan was dit met seep, gay, en op die tweede dag sien ek hierdie vulgariteite nie. Ten
minste is dit die voordeel van die bestelling van Tapasir se moeder; hy kry 'n verskoning om
van sy ma af weg te trek.

Manindra het met 'n bietjie bitter glimlag gesê: u kan die teken verwyder - om nie die
voorval te verwyder nie!

Die ergernis gaan nie net oor die skildery nie, maar ook oor die moeder, miskien of haar
eie lot.

Chitralekha flits op die oomblik en antwoord: Verwag u dat ek die rommelhuwelik in

hierdie speelhuis sal ondersteun?

- Wat kan nog oor die speelgrond gesê word? Ek het gehoor daar is niks fout met die
program nie - Kushandika het Saptapadi geword!

- Daar is nie iets soos Kanya Sampradan nie? Volgens watter wet word u dogter gegee in
u afwesigheid? Met watter reg is hierdie werk moontlik vir iemand anders?

- Dit word Hindoe-wet genoem. As my ma 'n dogter in plaas van my skenk, is dit nie
onvolmaak in die oë van die wet nie, Chitra.

32
 - Wil u dit dus as 'n huwelik aanvaar?

- Wat 'n oplossing! Dit maak nie saak hoeveel die pou se stert aan die bokant sit nie, daar
is niks anders as Hindoe nie. Ons! Agni-Shalgram het getuig dat die Hindoe-huwelik verwerp
sal word deur watter mag?

- Hy stel nie daarin belang om u te leer wat ten sterkste ontken kan word nie, maar ek sal
u wys hoe u dit kan doen. As ek die baba nie op die regte tyd die regte huwelik gee nie, het ek
'n bitter eed uitgespreek buite die beskawing en moderniteit en buite die prentjie gegaan.

Na Mani se brutale vertrek was Hemprabha vir die eerste keer soos 'n donderstok verstom
en geleidelik gereed. Dit was goed dat God Maya gehelp het om haarself te bevry. Wat 'n
leuen om 'n paleis te bou. As daardie paleis ineenstort, lees verder, miskien is dit God se seën.

Die pen geld het baie moeilik geword om te speel. In die hebsug van Poylar kan
Hemprabha 'n inkonsekwente daad doen en gaan sit - Manindra het so 'n groot woord so
moeiteloos uitgespreek! Die arrogansie teenoor die seun verskyn in die gedaante van
monastiek.

Sy eie kant het so groot geword. Ek het nie na die kant van die moeder se gedagtes gekyk
nie! Wat 'n skande, hy is desperaat, hy het net nie probeer voel nie! Daar is geen saadjie vir
wat gebeur het nie, maar wat is die voordeel om dit soveel te ignoreer? Absoluut oortuig
Basil-nie-in aanmerking kom! Sorg een keer vir jouself, Mlechch is nie 'n Christen nie, hy sal
weer met die meisie trou! Baie trou op 'n jong ouderdom en stuur hul skoonseun om te trou.
So hoekom dink jy nie? Of sou hy vyf-sewe jaar geskei gewees het? -Hoe lank neem dit vir 'n
twaalfjarige meisie om puberteit te word? Het hy nie nou 'n tikkie 'n afgeronde struktuur nie?

33
 Hemprabha het telkens weer tot God gebid. Manindra, wie se naam hy nie eens weens
verwaarlosing wou hoor nie, sodat die seun stralend van karakter en glorie in die onderwys
sou word. Soveel liefde hou verband met die lot van Tapsi, en miskien sou Hemprabha met 'n
vloek sit - asof Manindra eendag berou moet sug oor die drankie van daardie aanloklike
voorwerp. Hemprabha wil egter hierdie keer vertrek.

Nadat hy al sy eiendom in die naam van Tapsi geskenk het, vertrek Hemprabha op 'n
reënerige nag in Ashar na Varanasi. Hy het nooit weer na sy huis in Calcutta teruggekeer nie.

Ek voel dat hierdie skenkingsbrief die vergoeding is vir die onbedoelde misdaad wat teen
Tapsi gepleeg is.

Chitralekha was weer stomgeslaan om haar skoonmoeder se wysheid te sien. Wat 'n
vyandskap! Die baba het boonop nog 'n kans gekry om waardig te word! Dieselfde geld nie
die moeder van die meisie nie. Sal sy gered word as sy weer die eienaar word van soveel goed
en eiendom? সম্প Dit is soos om oorlog teen Chitralekha Hempravar te verklaar! Die
skoonma het nie die kans gekry om gelukkig genoeg te wees om die nuus van Kashibas te
hoor nie!

Dit blyk ongelooflik vreemd te wees.

Hemprabha het homself nie soveel voorgestel nie, maar dit het gebeur. Die huisvroue in
die omgewing het begin sê: 'God se spel', 'toekoms'! Bhattacharya Mahasaya het met vrees en
vrees aan die bang Hemprabha gesê - die spesifieke voorsiening van Bidhata! Ons is net
moeders ter wille!

Maar ondanks die vertroue op so 'n goeie teorie, het Hemprabha geen vertroue gevind nie.
Watter gesig sal jy vir die seun wys? Net seun? Sy meerdere? As Manindra haar ma eendag
kan vergewe, sal Chitralekha ooit haar skoonma vergewe?

34
 .

Hier is die begin:

Hemprabhar is al lank 'n stokperdjie om saam met sy seun, vrou en kleinkinders na die
zamindari van die land te gaan, maar as die seun se wens is of sal wees, is daar geen
ontspanning meer nie, en die begeerte van mnr. verf 'n waardige vrou kom nie tot sy reg nie.
Van jaar tot jaar gaan Manindra op 'n puja-vakansie in die weste en somer in die noorde.
Hemprabha se voorstel is hangende.

Manindra het sulke vyandigheid teenoor die regte ding gehad - eiendom of zamindari.
Wat die ouderlinge betref, is dit onregverdig om te sê dat Manindra se vroulike vader
Manindra van sy moeder afhanklik gemaak het deur alles in die naam van sy vrou op te offer.
Manindra kan nie die feit verdra dat al die bestaansmiddels in sy eie familie bestee word nie.
Nie ten spyte daarvan nie.

Dit is nie net irriterend nie, maar ook beledigend om die vader se zamindari-geld te neem
sonder om die moeder se handtekening te kry. Natuurlik sou dit geen las wees om op 'n dag te
gaan sonder die voordeel van die vader se sake nie; hy gaan beleefd aan om sy eie geld te
verdien, maar wie is hempravarai of in die wêreld? As ek nie my ma se geld neem nie, is dit 'n
kwessie van rusie. Die lewenstandaard het dus veel verder gegaan as om beleefd te wees.
Luuksheid het geen grense nie!

Wat Chitralekha sê, is boonop nie 'n leuen nie. Zamindari is die ding van Manindra se
vader, daar is niks mee verkeerd nie! Dit pla dus nie die gewete om die geld te spandeer nie,
maar dit bind die smaak om daarna te kyk.

Hemprabhai loop drie keer per jaar. Die land waarin jy nie vir ewig kan woon nie, nie net
weens die liefde van jou kleinkinders nie, maar ook weens die wreedheid van die
malariagodin. Hoe dit ook al sy, aan die einde van die somer is Mittal Hempravar die sadha
vir baie dae. Die kinders is diegene wat daarop aangedring het om te skilder.

35
 Nog voor die somer gesluit het, het hulle hard begin skree - hierdie keer gaan ons na die
land.

Chitralekha vererg hom en sê - is dit nie? "Kom ons gaan huis toe!" Ek wil na die land
gaan en in hierdie uiterste hitte sterf!

Alhoewel die meisie Tapsi groot is, is die argument meer as Amitabh. Hy toon wysheid
sonder ouderdom - wat beteken dit om na die land te gaan en te sterf? Nani 'wat elke jaar
gaan, waar sterf nie?

Die woord 'ouma' is na bewering baie outyds en die woord 'nani' is uitgevind. Die seun
gloei na die basuin en sê: "Sal u naaldwerk doen wat hy kan?" Hy gaan hierdie somer toe en
eet 'n bietjie mango-jackfruit en verteer, kan jy?

- Ek kan! Amidabh se klein Siddhartha sê entoesiasties dat ons sal aanhou om mango's te
eet. Nani sê ons het ons eie tuin, baie bome. Oupa bedoel pa se pa, ek weet nie hoeveel bome
hy met die hand geplant het nie? Of!

Hemprabha het nie die skilderkuns verstaan nie, hierdie keer het hy 'n truuk gespeel. Daar
is geen twyfel dat hierdie naïewe seuns en meisies onder die invloed van Nani se intrige
afgedwaal het nie.

Geïrriteerd deur sy woede het hy met 'n hoë stem gesê: Ek sê dat dit op die oomblik nie
moontlik is om te gaan nie. Daar moet nooit verder oor hierdie onderwerp bespreek word nie.

Hierdie keer sê Tapasi op 'n melodieuse, vroulike toon: "Ba-re, ons het alles reggemaak."

36
 - Gaan dit reg? Uitstekend! Maar ek wil weet wie is die dame van die huis? Ek jy?

Tapasi skrik en word stil, maar Amitabh antwoord eerder vinnig - so ek bedoel dat ons
niks alleen kan doen nie? Ek hoef nie die land te erken nie?

- Waarom, ek het gehoor dat die trappe van die hemel in China gemaak sal word?

- Wat is die trappe van die hemel weer, Nani word nie oud nie? Ek is toe gehuur. Moet u
betaal? Dan sal die mense my 'Babumshai' noem!

Daar is nie meer retoriek in die woede van skilderye nie. Die arme man was stomgeslaan
om sy skoonma se skewe beweging te sien. Die skoonmoeder neem die kinders ongetwyfeld
agterna. In baie gevalle word die voorkoms van jaloesie gevang deur die moderne gekleurde
skulpe oop te maak, maar hierdie keer het Hemprabha bo die verbeelding van skildery
uitgestyg! Hy kan nie wag om te hoor watter ander aanloklike tonele hy geskep het om die
seuns se gedagtes te breek nie.

Birdarpe jaag vir die doel van die troeteldier met die naam Swami. Alhoewel Manindra
oor alles gaan. Hy is 'n toegewyde volgeling van skilder, hy gee nie om wit swart en swart wit
te noem nie - as hy tevrede is met skilder, maar in hierdie geval het hy skielik so iets gesê.
Wat heeltemal buite pas is. Hy het gesê - maar wanneer hulle regtig so graag wil hê, is hulle
weg!

Die drie kinders is pas omgekoop om prokureurs te word. Hy verklap dit nie meer nie.

37
 Chitralekha sê verbaas - of nie! Ek sien u het 'n spesiale behoefte aan kopbehandeling. Wil
hulle die somer na die vrot dam gaan?

Manindra lag en sê - waarom wil jy na die vrot dam gaan? En hoekom sal ma dit doen?
Maar as dit warm is, sê dat die omgewing van Bangla-land baie is

- Moeg, u hoef nie meer vir die dorp te pleit nie, maar waarom het u kinders skielik so
patrioties geword, het u uitgevind?

Manindra het op 'n blaasende manier gesê - die seun het die verhaal miskien in sy ma se
mond gehoor.

- Dit is genoeg, jy is nie meer 'n seun Sejo nie. Maar ek hou aan om dit te sê, ek sal nie
toelaat dat my kinders dag en nag daardie giftige mantras in hul ore vryf nie. Weet jy die
ouens gee deesdae nie om vir my nie?

- Dit is die geslag, weet jy? Manindra glimlag.

Wie irriteer die liggaam nie met sulke suggestiewe woorde nie?

Chitralekha sê woedend - ek het nie tyd om na die geslag van u gesin te luister nie, maar
Zeno - as u u kinders siek maak, is dit u en u roekelose moeder se verantwoordelikheid.

- Boo boo, hoekom is jy siek?

38
 - Nee, hoekom word jy siek! Chitralekha sê met 'n sarkastiese glimlag dat hy vet sal word
deur mango uit die tuin te eet.

- As u oor my praat - het Manindra met 'n glimlag gesê - ek is ook baie kind - en u
verstaan dat u nie weer die sent wil hê nie? Maar regtig, ek sou op die oomblik vet word.

- Wel, waarom is jy of die res? Stuur my na Mussoorie en vertrek as daar nie sulke
medisyne is nie. Wat is mango-jackfruit-evil in plaas van tonikum?

Manindra sê op die toon van die verdrag - dit is jou woede, maar as almal eenmaal saam
land toe gaan, of wat is die prentjie Chitra?

Waarheid vertel, waar daar in die lug van kinders se entoesiasme 'n bietjie sagte melodie
in die gedagtes gespeel het, 'n bietjie simpatie vir die moeder. Maar wat is die wysie van die
skildery?

- Wat is verkeerd om saam na 'n geesteshospitaal te gaan? Chitralekha draai weg met 'n
sarkastiese glimlag.

Manindra was ongetwyfeld. Mussoorie sal na hom moet gaan. Of dit nou in die
gewaardeerde Sejkakar-skuiling van Chitralekha, in die omgewing is. Want in die huis van
Chitralekha se vader is almal anders dof vir hierdie Sejkakati, dus as die lig versprei moet
word, is dit die grootste geluk vir Chitrelekha om dit in Sejkakima se oë te kan doen.

Hoe is Manindra 'n bietjie verstand vir kinders. Sal jy met soveel entoesiasme water
skink? Verder gaan u op vakansie om onder die huis van 'Sejkakadera te bly? Wat 'n
verleentheid om na Darjeeling te gaan vir diens! Die kinders het half uitgeteer toe hulle regop
gaan sit en die pen van Sejkakar se huis-ideaal van hul moeder eet. Waar is hul vermoë om so

39
beskaafd te wees soos die neefs van hul moeder? Sodra die boonste dop oopgemaak word,
kom die regte voorkoms uit dat dit meer gemeen het met Hempravara as Sejkakade.

Wat is die punt daarvan om soveel gif op die skoonma te verf?

Is dit nie vir Hemprabha dat daar nie voldoen word aan die begeerte om mense soos die
verstand van kinders te maak nie? Hy sit op 'n berg van bygelowe en illusies langs die weg
van die gemaklike skilderlewe. Hempravar se gesondheid is so ongeskonde dat hy in die verre
toekoms geen lig sal kan vind nie.

Verdraagsaamheid om suiwer ekonomiese redes, of waar is die regte plek vir 'n weduwee
om te hoes? Sodra ek dit onthou, is die verstand gevul met ergernis oor die vroulike skoonpa.

Uiteindelik het die kinders egter aangehou.

Chitralekha Mussoorie het egter vertrek. Manindra is ook gedwing om te gaan. Manindra
het nie die moed om na te dink oor wat kan gebeur as hy nie gaan nie. Gaan net 'n paar dae
later vir ma en kinders.

Dit is nie maklik om te oordeel hoeveel kinders van Chitralekha hul moeder vrees en
liefhet nie, maar vir eers is die afwesigheid van die moeder vir hulle amper soos 'n fees. Het u
geweet dat dit soveel plesier is om u kofferbak in te pak? Edicstar het miskien vir die skildery
gesorg as dit nie so warm was nie, maar ek wil 'n uiterlike uitdrukking van woede en trots hê!

40
 Tapsi is groot, en die verantwoordelikheid van die bestuur is haar. Tapsir wil die sleutel
hê tot 'n ou laai uit die tyd van Manindra se vader - wat 'n plek in die spens gevind het in
ballingskap.

Manindra was verbaas en het gesê - hoekom sê my, wat sal jy met sy sleutel doen? Sal die
rys en polsjies weggesteek wees of nie? Ek sien dat jy 'n ginny geword het!

Tapasi glimlag en kyk na haar pa se rug en sê - wat is 'n boek? Sjoe! Ek sal die sari neem!

- Saree!

- Ja, vader. Sy het baie mooi sari uit haar ma se kinderjare. Rooi, groen, hoeveel!

- Dit is miskien moeg, maar wat van jou? Wil u dit aan iemand gee?

- Hoekom moet ek dit vir iemand gee? Ek sal aantrek.

- Sal u 'n sari dra? Verbaas kan Manindra net Oitukui sê.

- Wat gebeur volgende? Of Ray! In die land dra meisies van my ouderdom saris. Nie later
nie? Nani sê - so 'n groot meisie kan net 'n sari dra.

Manindra was baie geïrriteerd om hierdie henna in die gesig van 'n twaalfjarige meisie te
hoor, het sy met 'n ernstige stem gesê: Tapasi!

41
 Die asket is stil van vrees.

- Luister, laat vaar al die twak, wees versigtig om nie sulke dinge te hoor nie. Jy weet, jou
ma is kwaad vir jou, en jy wil dinge doen waarvan sy glad nie hou nie!

Ja, daar is niks meer om te sê nie. Die druppels water wat uit die hoeke van die twee groot
oë vloei, is glad nie klein nie. Vir altyd arrogante meisie. Dit is waarom Chitralekha nie meer
meisies kan sien nie. Nie eers 'n enigste meisie nie.

Waar die meisie slim, slim sal wees, soos 'n kind sal rondhardloop, sal kom speel, die nek
van die ouers sal vashou en met 'n gedempte stem streel en praat - dit is nie asof 'n
ongemaklike outydse gedagte nie. Gaan leer, jy sal huil.

Dit is tyd dat Mani onvoorbereid is. Om trane te verdra is nie sy werk nie. Dit is
waarskynlik 'n faktor waarom hulle so sleg vaar.

Hy het sy erns verander en vinnig in 'n ligte toon gesê - kyk hierna, jy is 'n volledige
dwaas! Soveel as wat Bapu 'n sari dra, sal twee of vier van hulle later saam as Jagdamba
Thakurun sit. Maar ek ken nie die sleutel nie!

Tapasi vee oor die agterkant van sy hand, sê Tapasi met 'n gebreekte keel - daar is baie
sleutels in die laai van die klein kas.

- Haal dit uit, gay, maar wees versigtig, moet u moeder nooit van al hierdie sari-fari vertel
nie, weet u? Sal dodelik kwaad wees.

42
 Tapasi is toe weg. Wat weet ek - Pa het weer van plan verander?

Maar Dishahara Tapasi Konta sal Kosta behou? As hy in die middel van 'n hoop sarees sit,
kan hy nie eet nie. Die kleur-seremonie wat die oë verblind, die rok, boe!

Ek het nog nooit die kans gehad om so 'n lewe te sien nie. In Kaleksmin word die
bediende-bakker in die son gehou, en as hy die hand skud, moet hy sy ma berispe. কখন
Wanneer het u soveel sari-skilderye gekry?… Wie weet, miskien is nie almal gedra nie,
miskien is daar net een ledemaat opgelig. In die bedwelming van spaar, het hy pas willekeurig
neergelê terwyl hy sit.

Alhoewel die skoonseun tydelik spyt was dat hy nie gekom het nie, het Hemprabha aan
die een kant gelyk asof hy 'n sug van verligting geslaak het. Al is hy genooi om te kom, was
daar geen einde aan die vrees vir 'Memsaheb' nie. Die kleinkinders kry boonop nooit die
voordeel van so 'n monopolie nie.

Nog 'n rede kan in die gedagtes weggesteek wees. Tuis in Calcutta, asof Hempravar geen
grond onder sy voete het nie, was hy amper soos 'n ongewenste toevlug in die wêreld van die
skilderkuns. Natuurlik kan nie alle foute aan skildery toegeskryf word nie. Hy kon met die
krag van sy geld geleef het. Kan nie Daar is 'n gevoel van skuld in die binneste dat die man
haar alles ontneem het deur haar seun te ontneem. Miskien sou hy so lank 'n skenkingsbrief in
die naam van Manindra geskryf het as hy nie die aard van skilderkuns geken het nie.

In elk geval is Hemprabha 'n irrelevante minderjarige in Kolkata. Maar hier is die harde
grond onder die voete van Hempravar. Nie net onder die voete nie, maar in die omgewing.
Hier is Hemprabhai alwetend, selfs al is hy 'n kind, wys hy hulle graag - daar is
selftevredenheid.

43
 Hemprabha is baie gelukkig. Net soos daar 'n bevrediging is om u rykdom aan u
kleinkinders te wys, is daar nie minder geluk om u kleinkinders soos die maan aan die mense
van die land te wys nie. Abela-obela stuur hulle met goeie klere waar hulle ook al gaan stap.
Hempravar is nie bly daaroor dat Tapasi haar ma se kleurvolle saris met wysheid gebring het
nie. Stem 'n meisie saam as sy nie 'n sari dra nie?

Deesdae het selfs askese geleer om dit te verstaan. In die oggend het 'n rooi tuktuk van
wye jaripar na die deur van die huurhuis gekom, met 'n Georgette-sysari.

- Nani, Nani Go, waar het jy gesê dat jy my vandag sou neem om die tempel te sien, sal jy
gaan?

-Oma, dit is aand om Aarti te sien-

Hemprabha kyk op en is verbaas.

সৌন্দর্যের খ্যাতি তাপসীর শৈশবাবধিই আছে বটে , কিন্তু এমন অপূর্ব তো কোনদিন দেখেন নাই !
বৈকু ণ্ঠের লক্ষ্মী কি হেমপ্রভার দুয়ারে আসিয়া দাঁড়াইলেন নাকি ? বৈশাখের ভোরের সদ্যফোঁটা মল্লিকা
ফু লের লাবণ্য চু রি করিয়া আনিয়া চু পিচু পি কে কখন মাখাইয়া দিয়া গেল তাপসীর মুখে - চোখে ?

এই মেয়েকে চিত্রলেখা বিবিয়ানা ফ্যাশনে শার্ট পায়জামা আর খটখটে জুতা পরাইয়া রাখে !
আসিয়া দেখুক একবার ! আর একটা কথা ভাবিয়া মৃদু একটা নিঃশ্বাস পড়ে হেমপ্রভার , এই মেয়েকে
ওর সাহেব বাপ - মা হয়তো পঁচিশ বছর পর্যন্ত আইবুড়ো রাখিয়া দিবে - পর্বতপ্রমাণ শুকনো পুঁথির
বোঝা চাপাইয়া.

কিন্তু এমনটি না হইলে ' কনে ' ?

44
 মনে মনে ইহার পাশে একটি সুকু মার কিশোর মূর্তি কল্পনা করিয়া , আনন্দে বেদনায় হেমপ্রভার দুই
চোখ সজল হইয়া আসে.

Al is Tapasi 'n seun, maak sy nie 'n fout om hierdie fassinasie te erken nie. Sy sê op 'n
meer kinderagtige toon om haar skaamte te bedek. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy
vooraf weet. Nie reg nie?

- Goed so! Hemprabha het met 'n ondeunde glimlag gesê - ek is die een wat ja vra, dan
sien ek dat Natjamai in my straf sal flou word.

In die afwesigheid van 'n beskaafde bruid, oorleef Hemprabha 'n paar sulke ekstra
beskaafde grappies.

Die asket het egter nie die res verlaat nie en gesê: 'Gaan weg, baie onbeskof' en beweeg
nader aan sy ouma.

Hemprabha lig haar kleindogter se ken en sê in 'n streelende toon: "Jy sê gaan ', maar ek
kyk net en kyk watter Kalachand doen besuinigings in Gokul vir hierdie Radhika Thakrun?"

- Wat is hierdie 'Kalachand'-boek?

Hemprabha kyk met liefdevolle oë aan.

45
 Die meisie het nie soveel gesê as wat sy die meisie as 'n meisie wou behou nie. Divya
verstaan hierdie grap, sy wil nie antwoord nie. Ek verstaan nie hoekom nie, op daardie
ouderdom is Hempravar al twee jaar getroud. Die vaal gesig van die ou Hempravara lyk ook
sappig en onthou 'n woord of twee uit die amper vergete herinnering aan die verre verlede.

- Nani Nani, het jy Didita gesien? Amitabh het 'n militêre kakiepak gedra en op 'n
heldhaftige manier gestaan. Amitabh moes as Tapsi se oupa gebore gewees het. Maar
wonderbaarlik, na 'n jaar van geboorte as vergoeding, moet Tapasi 'Didi' genoem word, maar
tot dan - en in alle ander opsigte, dink hy dat die meisie deel is van hierdie apogee.

Hemprabha lag en sê: "Wat doen jy?"

- Moenie vanoggend na kyk nie, die bruid sit soos 'n bruid! A, weer na die rooi sari-
mense? Maar ek sal vir my ma sê as Nani verstaan, Didita se leë vroulikheid! En is dit beter
om soos daardie ou vrou jabarjang te wees? Jy weet Nani, Mali het met soveel blomme en
kranse gegaan, Didi dra dit nou. Ram Ram!

- Ram Ram Boiki, die ware ding is dat jy jaloers is, want Didi lyk soos 'n feetjie in die
hemel, verstaan ek.

Die woord is glad nie 'n leuen nie, selfs al is dit geweld, is dit 'n bietjie ongemaklik. Didi
dra 'n kort rok of 'n los pyjama-hemp binne haar bereik. Die suster wat op toffiesjokolades
toffel, stry oor woordkompetisie sinonieme en veg onder die voorwendsel om geraas in die
leeskamer te maak - sy het nog steeds betekenis, maar die suster met die krans op haar sari-
juwele lyk sinloos, die kleur aan haar gesig. Dit is vir Amitabh onbekend, dus as hy opstaan
en gaan sit, maak hy Tapsi onrustig met die pen van sari-juweliersware.

Die juwele behoort natuurlik aan die oupa, maar Hemprabha is altyd 'n skraal en maer
man, en 'n meisie wat in 'n toestand van asketiese skoonheid opgroei, sodat sy aangepas kan
word. Hemprabha het die kissie oopgemaak en alles uitgehaal. Dit lyk of die ornamente
vrygestel is nadat die lang beleg verbreek is. Hierdie pêrelskulp en jarrow-ketting, goue

46
armbande en diamantarmbande, wat was die reaksie van die lewe wat daarin verborge was?
Hempravara sohagamanajrita jeug aanraking is aan hulle gesmeer? Voel die aanraking van sy
slapende tapasira?

In die verlede is meisies nie gerespekteer nie - is dit regverdig? Is dit minagting van 'n
vrou om deur 'n man geseën te word deur Manini Priya met ornamente te behaag? Die
ornament wat die patroon van mansliefde bring, is dit 'n ketting?

Vandag se meisies twis oor juweliersware. Kak!

Amitabh sê in 'n effens snikkende stem - is dit Nani as sy stil is? Wat dink jy?

- Dink? Ek wonder as jou suster soos 'n toekomstige bruid sit, het sy 'n bruidegom nodig?

-Ah, boo boo boo! Skaam jou! Didi, hierdie didi, luister gou:

Die asket kom en staan regop om die klompie nagskadu wat in sy hare vassteek, reg te
maak - bedoel u om te skree soveel as wat u wil? Ek verstaan dat daar geen moeder is nie!

- Dit is reg! En jy trek soveel aan as wat jy wil sê dat daar geen moeder is nie! Ek sal my
ma vertel.

Al was hy doodbang, het Tapasi moed in sy gesig uitgespreek en gesê - nogal 'n bietjie.
Wat sê jy? Meisies moet nie sari dra nie, nie juweliersware nie!

47
 - Niemand sê blomjuwele soos jy nie. A!

Sodra die arrogante Tapasi die krans van klokblomme uit haar keel wou losmaak, gryp sy
Hemprabha - 'n vergesogte meisie! Weereens kwaad met sy woorde? Dit lyk mooi. Kom ons
gaan nou na die tempel van Vallabhji. Bosekhi Purnima, dit is vandag die dag van Govinda
Darshan. Waar is Sidhu?

- Hy bombardeer nog steeds sy broek. As jy Nani verstaan, kan sy glad nie. Weet jy watter
pret dit is? Verkeerde knoppie in die verkeerde kamer en raak moeg om te trek.

- Dit is 'n gewoonte om al hulle bediendes aan te trek, waarom het u dit nie gedra nie?

- Ek? As jy my aan jou laat raak? Het jy weer gesê dat jy nie gekom het om te regeer nie?
Abir het geleer deur te luister, verstaan jy? Intussen het Tapasi self 'n groot leier geword en
gelag soos Babu.

Hemprabha het gebel - Sidhu Babu, wat het met jou gebeur? Kom gou, en die middag sal
die son opkom - dit sal warm wees.

Hemprabha vertrek saam met sy drie kleinkinders na die tempel van Vallabhji. Alhoewel
daar goeie modelle van duur motors in Calcutta is, is hier 'n palanquin met 'n voëlkoning. In
die tyd van Karta was daar paar motors, nou is daar geen troeteldiere nodig nie.

Die tempel van Vallabhji is nuut.

48
 Die tempel van die nuwe afgod 'Raiballave' gestig deur Kanti Mukhujz, die zamindar van
die volgende dorp. Kanti Mukherjee se geld is nie net in zamindari nie - dit is byna 'n
sekondêre saak; die regte geld is in sy steenkool.

Die inwoners van die land sê dat Kanti Mukherjee genoeg geld het om op 'n matras te
slaap. Kanti Mukherjee lag natuurlik vir die Vaishnavisme, maar verhoog steeds die vlak van
vriendelikheid.

Hemprabhavahini het na die tempel gekom en die seremonie gesien. Nie net die volle
maan van Baishakhi nie, maar ook die jaarlikse fees vir die oprigting van die tempel. Nahabat
sit in die Natmandir, 'Chabbish Prahar' het in die kirtan mandapa begin. In die huis van offers
sit 'n driejarige weduwee met 'n hoop vrugte en bondels, asof die sagte briesie van die oggend
van Boishakh bewe in die gesamentlike geur van vrugte, blomme en wierook.

Hierdie ervarings is nie veronderstel om die kinders van die skilderkuns te wees nie, kyk
gefassineerd verbaas rond, Tapasi sê stilweg in uitbundige lof, wat 'n pragtige ouma! Hoekom
kom jy nie elke dag hierheen nie?

- Elke dag? Hoe kan ek kom, suster, dit is 'n groot sondaar! Andersins, die laaste keer dat
ek hier moet bly. Gaan na Calcutta -

- Ouma! Ouma! Siddhartha se gelukkige stem klink van agter af - kom kyk watter groot
daar is! 'N Ou heer het gesê:' wa '. Wat is 'n wa?

- Gaan in 'n wa na Thakur Aunty se huis. Waar het jy nie voor Thakur gebuig nie?

49
 - Gaan soontoe! Toe Siddhartha gesê het dat hy vergeet het, klap hy militêr op sy voorkop
en sê met 'n onrustige stem: 'Sien u 'n leë god soos 'n dwaas, oupa?' Laat ons nie na die wa
kyk nie! Soos 'n regte perd is daar weer twee perde!

Daarna is dit moeilik om Amitabh te stop.

Hemprabha moet ook gaan.

Tapasi het egter besluit om nie aan hierdie kinderagtige uitbarstings deel te neem nie en
probeer Thakur fyn dophou, maar is dit maklik om 'n mens se hart konstant te hou by die nuus
van 'n houtperd in die vorm van 'n 'regte perd'?

মন্দিরের পিছনে প্রকাণ্ড চত্বরে নানাবিধ মূর্তি ধারিণী " রাসের সখী " ও সুউচ্চ রথখানা পড়িয়া
আছে. প্রয়োজনের সময় নূতন করিয়া চাকচিক্য সম্পাদন করিতেই হইবে বলিয়া বোধ হয় সারা বৎসর
আর বিশেষ যত্নের প্রয়োজন অনুভব die wagwoord vir না কেউ.

ঘুরিয়া ঘুরিয়া দেখিতে দেখিতে এবং ' এত বড় পুতু ল গড়িল কে ' ... ' রথের সিঁড়িগুলা কোন্
কাজে লাগে ... ঠাকু র নিজেই সিঁড়ি উঠিতে পারেন কিনা প্রভৃ তি প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে ক্লান্ত
হেমপ্রভা যখন ফিরিতেছেন , তখন সামনেই হঠাৎ একটা গুঞ্জনধ্বনি শোনা গেল -' কান্তি মুখুজ্জে ' !
কান্তি মুখুজ্জে ' ! পূজা - উপচার সঙ্গে লইয়া নিজেই মন্দিরে আসিয়াছেন।

জমিদার তো বটেই , তাছাড়া মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা , কাজেই কীর্ত নানন্দে বিভোর বৈষ্ণব ভক্তরা
হইতে শুরু করিয়া পূজারী , সেবক - সেবিকা , সাধারণ দর্শকবৃন্দ পর্যন্ত কিছুটা ত্রস্ত হইয়া পড়ে।

Ek het die naam daarmee gehoor - ek het nog nooit 'n visuele identiteit gehad nie.
Hemprabha het die syvel van Guy se liggaam beter toegedraai en na die agterkant van die
kleinkinders beweeg, maar die saak het heeltemal onverwags gebeur. Kanti draai haar gesig
weg van die bediende en sê: 'Baby, gaan jy weg?' Neem nie Prasad nie?

50
 Die bedoelde persoon is natuurlik Siddhartha. Hy mis nie die geleentheid om voor sy oupa
aansien te toon nie. Hy het op 'n bekende manier nader gekom en ernstig gesê: Prasad het ook
baie in ons huis. Ek het vir hulle al die strydwaens gewys, dit is my grootouers. ... Wel. Waar
woon daardie werktuigkundige?

Dit was asof Kanti Mukhujje probeer het om hulle op 'n selfabsorberende manier te drink,
skielik bewus geword het van hierdie absurde vraag en gesê het - watter werktuigkundige het
dit gesê?

- Die houtperde wat dit gemaak het! Ek dink ek sal 'n perd bou. Almal aanwesig het gelag
oor Siddhartha se wyse en deurdagte opmerkings. Kanti Mukhujje klop Maria op haar gesig
en sê - waarom perd, oupa, laat ek dadelik 'n olifant bou, maar dit is jou suster? Wat is jou
naam Lakshmi?

Die asket uiter sy naam met 'n gedempte stem.

- Asketies? Uitstekend! Maar hierdie naam is nie vir jou suster nie. Sy sal besuinigings
doen, wat salig wees om jou te hê .. Daar is niks om te twyfel nie, sy is 'n Brahmaan-meisie,
maar die titel is dit. Ek moet weet ... Is jou vader se naam Didi?

Voordat die skaam suster kon antwoord, het Amitabh ernstig gesê - vader se naam is M.
Banerjee. Amitabh het die antwoord gegee om almal van homself bewus te maak vanweë hoe
hy sekondêr geword het tussen sy suster en jonger broer. Maar sy nederlaag is onvermydelik
vir Siddhartha.

Siddhartha kyk sy oupa met 'n skerp teregwysing aan en sê - sê jy dit weer? Wat het Nani
gesê? Wat moet hier gesê word? ... Die vader se naam is Srimanindra Bandyopadhyay,
verstaan?

51
 - Het dit. Dank die Here

Kanti het reguit na Hempravar gekom en gesê - ek moet jou aanspreek, moenie skaam
wees nie - ek is baie ouer as jy. Is hierdie meisie jou kleindogter?

Ek dink die woord 'nani' is verdag.

Hemprabha knik en sê dit.

- Toe - ek doen 'n beroep op u - gee my die meisie. Ek het 'n kleinseun, my ouers is
ongelukkig om te sterf, maar alles wat ek het, is syne. Maar laat hom - as u die seun eers sien,
belowe u my.

Hemprabha lyk verlore. Wat 'n gevaar!

Kanti is nie die enigste persoon in die omgewing nie. In watter gesig sou Hemprabha
hierdie nederige versoek van so 'n aristokratiese persoon ignoreer? Waar vind u die taal van
protes? Maar waar is die kompetisie om aan die dogter van die skildery te skenk?

Moet dus nie die slang doodmaak nie, moenie die stok breek nie, het hy op 'n melodieuse
toon gesê - hy sal na u huis gaan, dit is 'n saak van absolute geluk, maar hy is net 'n seun.

52
 - Seuns, ek kan dit sien, my kleinseun is ook 'n seun. Ek sal wag, ek sal 'n jaar of twee
wag, maar vergewe my - ek het geen manier om hierdie meisie te verlaat nie. Ek kan die
skaduwee van Radharani op sy gesig sien. Belowe my

Hemprabha het onwillig gesê: ek voel geseënd om in u huis te werk. Ek sal, maar sonder
om die seun in te lig

- Natuurlik sal u dit vertel, maar u is die moeder van die seun, is dit nie 'n leuen nie? U
woorde spreek Brittanje aan. Wat anders om oor hom te praat! U moet eers my kleinseun
sien. Wie is jy? Bel Bulubabu!

'N Dienskneg het gekom en gesê - Dadababu rig Nishen op Thakur se troon op

- Wel, sê vir my om een keer te kom, sê vir my ek bel.

Ek voel vir Kanti in die gesig met die orde, sy glimlag een keer in haar gedagtes ... sy
huiwer vir die pragtige kleindogter ... Rosso, kyk of jy in dieselfde strik as ek moet trap!

Ja, jy moet in die strik trap, jy moet in die diep water val! As die verbeelding van die
droom na vore kom met 'n direkte beeld, wat is die manier anders as om verlore te gaan?

Het Hemprabha hom so 'n jong Sukumar-tienergod voorgestel? Het die gode nie gekom
om te mislei nie? Indien nie, wat 'n wonderlike ding! Dra 'n paar wit benarci met 'n wye kant,
wit sandelhoutpunt op die voorkop. Wat is minder die skoonheid van kaal voete sonder
skoene! 'N Rooi sjaalvlag in die hand. By die oproep van sy oupa was hy verbaas om soveel
onbekende gesigte te sien.

53
 Nee, dit is nie die kleur van Gaur so helder soos Tapsi nie, maar wat is Gaur, die jong
blom van die eerste Fayun? Is hy minder helder? Daar is geen manier om te ontken dat
Mukhshree se houding meer perfek is as dié van Tapasi nie.

- Hier gaan jy! Wat was aan die gebeur?

Ek dink nie Bulu wou sy kinderlikheid voor soveel onbekende afgode uitdruk nie. In so 'n
onredelike vraag van die oupa, sal ek die nishena op die troon plaas.

- Dit is mooi. Maar vertel my hoekom ek weer 'n shalu nishen op die kop van die god
plaas. So? ক Kanti bly glimlag vir Sakautu.

Bulu sê meer ernstig - wat is daarin? Gee Nishen nie bo-aan die wa nie?

- Presies, natuurlik, is dit my skuld. Wel, kom, buig en teken - dit is Manindrababu se ma.
Manindra Bandyopadhyay - Verstaan jy? Ishanpur, Kusumhat, ensovoorts is hulle s'n.

Al hierdie medium talukas is binne die grense van die groot zamindari van Kanti Mukhuj.
Tog is konflik nooit nodig nie.

Daisara-gocha buig en Bulu sê onrustig - Oupa, gaan?

- Goed, gaan. Maak nou gou om te ontsnap! Ek sal daarna sien ... Wat het Beyan gesê? Ja
Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Sien, jy het nog iets om
te sê? Het jy die seun gesien? Kan u ontken dat dit vir mekaar geskep is?

54
 - Nee, meneer, ek het die voorsiening van God direk gesien. Niks om te sê. হ Hemprabha
het die woord onwetend uitgespreek. Asof om hom te vertel.

Kanti moes sekerlik geglimlag het, Kanti het nie 'n fout in haar oë gemaak nie, het jy
verstaan? Ek kan van die grond af opvang wie steenkool daaronder het, en wie diamante het!

Die verstandige Kanti was verlig om die diamantmyn in haar mond te vind, maar waar is
die geluk van vrede in Hempravar?

Toe hy by die huis terugkom, het hy gesukkel.

Wat het ek gedoen! Wat het ek gedoen!

Het Hemprabha in die tempelperseel gesit? Wie weet beter as Hempravara hoe groot
hierdie ongemagtigde praktyk is? Waarom het Hemprabha nie haar hande gevou en vir Kanti
Mukherjee om verskoning gevra nie? Waarom het hy nie gesê: 'Wat is die waarde van die
waarheid wat ek nie kan bewaar nie?' As hy sy ellende sou aanvaar, sou die doel bereik word!

Hemprabha Manindra se moeder, dus haar superieur? Brittanje se beroep op Hemprabha?

Helaas, wat anders as die grap in die lewe van Hempravara! Maar waarom het dit nie gewaag
om hierdie waarheid duidelik te openbaar nie? Trots? Selfbeeld is seergemaak?

Maar is dit so? Hempravara dan die vermoë gehad om so te dink? Het die noodlot nie van
die geleentheid gebruik gemaak om Hemprabha te verwar nie?

55
 Alhoewel die beskuldiging van die noodlot die skuld van 'n mens se gemoedsrus kan
word, wie sal voor die foto staan? Bestemming? As u hoor dat Tapsi oor die huwelik besluit
het, kan Chitralekha haar skoonma buite die waansinnige asiel hou? Hemprabha se kos en
slaap was weg. Die tevredenheid wat hy 'n paar dae geniet, blyk sy vergoeding te wees.

Daar is woede op jouself, daar is woede op Kanti Mukhuj, daar is ergernis oor die hele
wêreld. Hemprabha sou nie na die tempel gegaan het as hy die oggend onder die invloed van
enige mantra teruggebring is nie. Niks so skokkend het gebeur nie.

Tog lyk dit of die seun se gesig, soos dié van 'n tienergod, opswel van opgewondenheid.
Ek dink ek kan nie die toestemming van die skoonseun neem nie? Of die waarde van
Hempravar het 'n bietjie korter geword. Of hulle moet Hemprabha se gesig nie meer in die
lewe sien nie, hulle moet net die waardigheid van Hempravha bewaar wat dit waar gemaak
het deur in die tempel te staan.

As Manindra 'n eie entiteit gehad het, sou Hemprabha miskien nie in so 'n bedenklike pad
geval het nie, sou hy moed probeer bespaar. Maar wat oorbly om te weet, is dat Chitralekha
alles in Manindra se hart bedek het?

As ek die gesig van Chitralekha onthou, sien ek Hemprabha nêrens anders nie.

Sny 'n paar dae.

Hemprabha probeer dink - niks, miskien het dit nie gebeur nie. Watter ernstige belofte het
hy probeer om al die woorde van daardie dag weer en weer te onthou? Hoeveel plekke het u
met 'n seun of 'n meisie ... maar hoe sag u ook al probeer, die tempeldistrikte naby die afgod
moet op die bors sit en die gewig van die berg dra.

56
 Boonop, waar is die vergete Joe? Teorieë het byna elke dag van Kanti Mukherjee se huis
af gekom - nie net vir Tapsi alleen nie, maar ook vir haar drie broers en susters met baie
speelgoed, kos en klere.

Hemprabha dans en dink by homself - wel ou duif! Jhuno sakeman! Wat anders is daar as
die tegniek om Hemprava te verdrink deur 'n klip aan die nek van 'n voorwerp vas te maak uit
vrees dat die woorde in die lug dryf?

Hempravha het probeer om 'n brief aan die seun te skryf, maar hy kon die konsep nie
regkry nie. Intussen het Bidhatapurush eens opgestel wat hy bewaar het, dit duur nie lank
voordat hy in die boek opstaan nie. Hemprabha kuksanei het hierdie keer na die land gekom!

Intussen lyk dit asof Kanti Mukherjee opnuut verlief geraak het nadat hy die 'bruid' vir
haar kleinseun gesien het. Die vreugde van die jeug in die oë, die vreugde van die jeug in die
liggaam .. Die belofte om ''n jaar of twee te wag' vir die troudatum lyk ook nou verleentlik. Ek
dink, wat was die skade of net om dit nou reg te stel? Wanneer ek is, wanneer ek nie is nie!

Maar die eenvoudige feit dat hierdie nietige saak in die lewe van Kanti Mukherjee sal
waar word, hierdie vrees was ook in sy droom? Wie sou kon dink dat die boodskapper van die
dood sonder kennisgewing by die deur van Kanti Mukhuj sou kom staan! Met die ouderdom,
so 'n gesonde, goed gevormde liggaam, so 'n lewendige helder karakter, so 'n hart vol hoop en
strewe, het alles in 'n oomblik tot 'n einde gekom.

Net vir Hemprabha is daar 'n geweldige lang lewe en onoorkomelike skandaal.

57
 Skaam jou! Nie net om getrou te wees aan die huwelikswoord nie, maar die hele toekoms
was aan die slawerny gekoppel sonder enige oplossing.

As Hemprabha selfs die minste twyfel gehad het dat die verstandige Kanti Mukherjee so
'n groot daad van onoordeelkundigheid sou gedoen het tydens haar dood, sou sy nie toegelaat
het dat so iets gebeur nie.

Die man wat die nuus van 'n skielike ernstige siekte meegebring het, het nie opgehou om
net die nuus te gee nie, die laaste versoek van die nederige versoeker was dat Hemprabha een
keer na Tapsi moes gaan. Is dit moontlik om hierdie versoek te vermy?

Maar as hy besef dat die doodsklok daar vir hom gereed was, was dit miskien nie
onmoontlik om hierdie versoek aan te spreek nie. Niks om oor bekommerd te wees nie, sien
Gia dat al die reëlings vir die troue gereed is - die priester en die barbier wag gretig.

Vergeet die gunstige vraag, gaan Hemprabha na die halfbewuste pasiënt en sê hardop:
"Wat doen jy?"

Kanti maak haar oë oop en bring 'n tikkie sagte glimlag oor haar lippe en sê stadig - dit is
reg Beyan, sien nie die voorsiening van Bidhata nie!

Maar sy ouers het dit eers geweet, hoe kan ek hulle hierdie gesig wys? Wat bedoel jy?

- Verduidelik die situasie. Verstaan wat 'n boek is, u seun is nie dom nie. En as die dood
nie gebeur nie of die aard van die mens nie verbygaan nie, so het die humoristiese Kanti
saggies sarkasties gesê - plaas al die skuld op my nek, kan my nie vang en in die tronk sit nie!
Natuurlik het Kanti hom verskoning gevra. Wat sê jy vir die ontydige oproep?

58
 Wat sal Hemprabha nog hierop beantwoord?

Maar Hemprabha se hulpelose gefrustreerde gesig is ook vasgevang in Mudit se amper

dowwe oë, so hy het 'n rukkie stilgestaan en met 'n lae stem gesê - moenie dink nie - ek
belowe hulle sal gelukkig wees, my Bulu is 'n goeie seun, maar baie jammer . Daarom het ek
hom vasgebind met Lakshmi Pratima ... En ek het hom versorg. Toe ek besef dat sy wêreld
leeg is, Bayan! Twee ooglede het moeg bymekaar gekom. Intussen het die
huweliksplegtigheid begin.

Die huilende bruid is deur baie mense stilgemaak met baie verduideliking. Hy dink nie
aan sy eie welstand nie, hy dink aan wat sal gebeur as hy Chitralekha kan ken. Asof Tapasi
self 'n verskriklike wandade gepleeg het!

Kanti is die volgende aand in die gesig dood.

Daar was geen blombedding nie, Tapasi het teruggekom met haar ouma wat Kushandika
se vermiljoen aangehad het.

Die huisvroue in die omgewing het begin sê: 'God se spel' ... 'Toekoms'! Bhattacharya
Tiki Dulaiya verseker dat die spesifieke voorsiening van Bidhata, ons net ter wille van dit is.

Maar Hemprabha vind niks troos nie. Watter gesig sal jy aan jou seun en skoondogter
wys? Wie sal hom antwoord? Hempravara is 'n moeilike siekte, waarom nie? Soos Kanti
Mukherjee? জ্জ Ag, so baie geluk sal Hempravar wees?

59
 Maar die ding is dat daar geen manier is om weg te kruip nie, daar is geen manier om te
druk nie!

Na baie nadenke stuur hy 'n dringende telegram in die naam van die seun en sê: 'Moeder is
besig om te sterf, kom sien my vir oulaas.' Hy het aangehou bid dat die denkbeeldige siekte
sou waar word যেন dat Manindra sou kom en sien dat hy op die punt van die dood was.

Dit is miskien nie vir Manindra onmoontlik om die kriminele moeder dan te vergewe nie.

Hierdie keer wou hy nie na die buiteland kom en skryf nie. Ek het voorheen nie besef dat
dit so erg sou wees om nie die kinders te bring nie. As hulle nie daar is nie, waar is die manier
om die ses te verstrooi? Hoeveel meer kan net uself uitdruk? Hoeveel kan drie keer versier
word?

Wat is die doel om die meisie op te lei? As die toepaslike veld op die veld dood is?

Hierdie keer, nie net as 'n buurman nie, maar ook in Sejkaki se familie, moet sy as
'betalende gas' skuil. Voordat hy gekom het, het Sejkaka 'n huis belowe, maar uiteindelik het
hy nie aangesluit nie. Die eis van die swaer van Sejakakira kan nie meer aan die skilderkuns
gegee word nie! Hy moes skuiling gee aan sy niggie en skoonsus in sy eie huis toe Nehat
gekom het.

Maar die niggie is nie meer die hartseer arme wat die 'gratis kos' sal sluk nie! Hy gee
eerder benewens sy eie uitgawes. Maar waar is die vrede? Waar is die geluk?

60
 Wanneer Sejkaki se suster, soos 'n swart pampoen, dans en sing en die applous van die
inwoners van die omgewing werf, as Sejkaki se suster van die huis langsaan kom stap en vol
lof word vir Bonjhi se skoonheid, brand sy oral in die skildery.

Hulle 'groot gesig' kon nie neergebuig word deur een keer vir Tapsi te wys nie, is dit 'n
kwessie van minder spyt? Lelie vir Tapsi? Wat nog! Lelie! Die naam van die dowe seun is
Padmalochan en wie sê dit! Dit is die sjarme van nuwe klere, wat anders as pronk! Ek bedoel
Chitralekha verras. Skilderye is natuurlik nie so dom om verbaas te wees nie. In vergelyking
met Lily, het 'Baby', dit wil sê Tapsi, soveel verskillende soorte klere, die woorde moet baie
welsprekend uitgespreek word. Ek bestel byvoorbeeld so baie soorte klere en skoene deur dit
in 'n Britse winkel te bestel as die meisie iets sonder die skepping sou dra! Maar kyk hierna,
Lily! Sy geniet wat sy gee.

Natuurlik nie om die medaljes van die baba-liedjie saam te bring nie, maar ek weet nie
hoe dit ontstaan het nie! Miskien val dit in die hoek van die tas. In elk geval, wys dit net vir
vyf mense. Anders, wat kry hy nou en dan nog! Die radiomaatskappy het die grond van
Chitralekha se huis gevat! Dit is nie die begeerte om te verf nie dat die mei sie om onbenullige
redes haar keel verloor. Ja Al, dit klink vir my redelik, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk
soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak
klink, Lyk soos Al wat klink kak vir my, Lyk soos Al wat vir my kak klink, Lyk soos Al wat
vir my kak klink.

Aanvanklik was dit 'n plesier om te praat - maar die afgelope tyd lyk dit ook of dit gaan lê
het. Daar word gesien dat niemand veral aandag aan hierdie verhale gee nie. Selfs Manindra
wil van tyd tot tyd 'n woordbelasting van Chitralekha hê. Chitralekha of groot praatjies
deesdae!

Luister! Wie weet daarna wat Manindra sal sê? Die feit dat daar van ouds af niks
besonders oor is nie, word vasgevang in sulke waansinnige gesprekke! Manindra weet wat in
die wêreld is of nie? Of hou hy die baba se kwaliteit dop? Maar? Waarom lag jy vir die
skildery as iets?

61
 Daar is geen tyd om kwaad te wees nie, dus laat Chitralekha jou nooit glimlag nie. In elk
geval, in die gemoedstoestand van die boom, verskyn Hempravar skielik.

Op ander tye is Chitralekha miskien aangesteek deur haar skoonmoeder se roekelose

grille, maar in hierdie geval, het sy gedink - laat ons eerlik wees, die kwaad is nog steeds
goed. Die verlies aan waarde vir haar man kon nie vergeet word om na Calcutta terug te keer
nie, maar het tog 'n geleentheid gevind!

Nadat ek die telegram twee of drie keer gelees het, dink ek Manindra het probeer om die
belangrikheid van sy moeder se siekte te diagnoseer.

- Moenie gaan nie! Manindra lyk verbaas. Natuurlik is daar 'n mate van ergernis in die
toon van die vraag.

- Ja, natuurlik kan u, dit is verkeerd dat ek vrae vra, laat ons gaan, ek dink ook ons gaan
hiermee, laai my af in Kolkata en u gaan met die volgende trein.

Ek dink Manindra het min hoop gehad dat sy vrou die sterfbed van sy moeder sou kon
bywoon, maar hy was teleurgesteld oor die voorstel. Natuurlik is daar geen hebsug om die
pligsgevoel aan te wakker nie, maar hy het met 'n lae stem geprotesteer - sou dit beter wees as
u nie een keer gaan nie? As die moeder -

In elk geval ma, so ek voel die res van die ongelukkige Manindrara praat.

Chitralekha het natuurlik nie geweet waar Manindra se lewe lê nie! Nehat of Chitralekha
kan nie veel Adikhyeta sien nie, daarom durf ek nie oordryf deur 'Ma Ma' te sê nie. Skilder is
egter nie soseer 'n stokperdjie nie. Ek ignoreer die feit dat hy sê - so ernstig as wat u dink, ek

62
dink nie so nie. Ouderwetse mense, wat 'n bietjie besige natuur! Miskien het iets min gebeur,
het syne geklop.

- Kry u 'n bewys dat dit nie gebeur het nie?

- Wat is weer die bewys, ek praat oor my eie idee. Enigste argument, een natuur het vir
ewig gegaan! Kom, jy sal die onderwerp van jou ma goed verstaan, maar as jy so haastig is,
klim af na Burdwan en gaan na Kusumhati, Howrah-stasie, ek het genoeg vermoë om 'n taxi
huis toe te neem.

- So jy het besluit om nie te gaan nie? Ek wonder hoe die werk gaan wees!

Chitralekha antwoord nou op 'n effens sagter toon - wel, jy kan die situasie gaan sien en 'n
telegram stuur! Dit is nie moeilik om te verstaan nie, dit is 'n kwessie van ure, dit is nou nie
vir my 'n maklike taak nie. A. Die bestuur van groot dinge -

Manindra het beskuldigend gesê - toe sê ek dat 'bagasie' al hoe groter word - die kinders
het nie gekom nie, net sewe tasse vir twee, twee hoewe -

Ek weet hy sal jou vertel, maar dit lyk asof al hierdie bagasie ekstra is, want dit is nie om
in die huis te bly nie! Hoeveel kos dit om 'n gesin te bestuur? Behalwe dit, het ek nie die
geneigdheid om dieselfde sari-bloes soos 'n klein seuntjie oor en oor te dra nie, hy is nie vir u
onbekend nie. Wat kan nog gedoen word?

Sal die twee tralies met die man liefde maak, brand die liggaam as hy die gesprek hoor.
Skildery! Dit maak nie saak hoe gepos die man hierbo is nie, daar is 'n sweempie van
rustiekheid binne, wat af en toe onder so 'n glansende poetsmiddel uitkyk, ten minste is dit
nog nie te laat om die skildery te sien nie.

63
 Kort nadat die skildery opgegaan het, verskyn Sejkakima. Dit is moontlik om 'n paar jaar
ouer te wees as om te skilder, maar die ouderdom word nie vasgelê op die manier waarop die
versiering gedoen word nie. Bhatiali het die bril afgevee, die sari op sy rug laat val en
opgestaan.

Die eerbiedige skoonseun Manindra staan haastig op en staan op, maar stop nie. Die toon
van verwyt het harder geword in die fyn gevryfde keel - dit is u onregverdige manindra. Jou
moeder se siekte, min of meer - jy gaan, jy moet gaan, maar waarom die arme man in die
middel van die oerwoud sleep?

Manindra het op 'n ernstige toon gesê - ek het nie gesê gaan nie!

- U het u begeerte uitgespreek! Hy het ook op die een of ander manier gesê! Ons wil nie
hê hy moet binnekort vertrek nie. Buitendien het hy sy gesondheid 'n bietjie verbeter toe hy
hierheen gekom het - natuurlik wil ek nie oor u mening praat nie, maar u Kakababu het gesê:
'U moes later saam met ons gegaan het!

Na wat verneem word, het hy verstaan dat hy as gesant van Kakababu gekom het. Of
vrywillig om probleme te vermy! 'N Klein verrassing! Natuurlik het die dame baie van
Bhasurji gehou toe sy vroeër gefassineer was deur Sejkakima in Chitralekha, maar die
afgelope tyd lyk dit of Chitralekha haar wil verras. Dit is dus moeilik om die keuse te
handhaaf. Hy het egter genoeg krag om die truuks van die buite-beskawing te handhaaf. Sy
kan nog 'n geruime tyd by Sejkakima leer skilder.

Manindra hou die 'pyp' al so lank eenkant en voel ongemaklik binne. Hy haas hom om die
woorde te onderbreek en sê - maak nie saak hoeveel jy het nie, wat is die beswaar! Ek sal met
die nagtrein begin.

64
 Sejakakima is 'n bietjie verward. Hy het as gesant gekom, maar hy het nie met sy eie wil
gekom nie. Dus het hy op 'n meer vriendelike toon gesê - daar kan natuurlik niks oor lewe en
dood gesê word dat u moeder nie een keer saam met Chitra gesien sal word nie - sodat dit nie
kan gebeur nie, ek wil dit nie dwing nie.

- Nee, wat is u skuld, wat hy ook al self sal beskou - Manindra het die pyp op 'n afwesige
manier aan die tafel geslaan. Chitralekha sê eenvoudig, landelikheid het nie binne verdwyn
nie! Wie het hom verbied om die pyp voor sy skoonma te hou deur op sy kop te vloek?

Hemprabha het van huis tot huis gegaan totdat hy die telegram verlaat het.

Wat sê jy? Wat om te doen? Sodra hy daar aankom, sal hy die trane afsny en die hande
van sy seun en vrou vashou en om verskoning vra? Of sal u in die bed lê en voorgee dat u
siek is? Hy sal die asket met vermiljoen bedek hou en die geboë skêr sny, óf hy sal die seuns
en diensknegte leer om niks te sê nie. Verstaan jy die stemming stadig ... maar dan? Wat sal
Hemprabha dan sê? Wat sê jy om te dink dat die intellek gevoelloos word!

Daar is geen twyfel dat die gode in die huidige tydvak doof is nie! Hempravar se gebede
het misluk en hy het soos gewoonlik dag en nag bly draai. Hempravar het nie 'n hartaanval
gehad nie, het nie 'n toeval gehad nie, het nie 'n effense koors gehad nie. Lailan Hemprabha.

Soos die spreekwoord sê, weerlig slaan! Wie het hom laat besef dat daar so 'n groot gat in
die middel van sulke vaste versigtigheid was! Hempravar het nie opgemerk dat die koetsier
van die motor wat hom eers sou ontmoet nie gewaarsku is nie!

65
 Hoe nader die tyd, hoe vinniger is die hartklop. Ten slotte, die geluid van die wiele van
die motor - die geluid van die oopmaak en sluiting van die hek - die geluid van die bekende
skoene op die bors soos 'n hamer, maar waar is die skildery? Waarom net die geluid van 'n
swaar skoen? ... Nee, die skildery kom nie. Daar is 'n God. Hempravha sien die seun se gesig
en sien die donkerte in sy oë sonder om daaraan te dink. Nee, dit is nie 'n geheim nie. Daardie
verskriklike woord is geopenbaar! Daar is geen twyfel in die gesig nie. Een minuut..twee
minute ... elke minuut is 'n jaar. Manindra het net een woord met 'n ernstige stem geuiter -
'Moeder'!

Hoeveel gedagtes in een woord!

Hemprabha kan haarself nie meer beheer nie. Hy het gehuil en gehuil - Jy straf my Mani,
straf my wat jou gedagtes wil hê, jy het niks vir die meisie gesê nie.

- Ek het niks meer om te sê nie, moeder, ek kan nie eers die taal vind om te praat nie. In
Manindra se stem, woede, frustrasie, wanhoop, hulpelose pyn, lyk dit asof alles afbreek.

- Mani, jy het my geslaan! Maak my dood

- Moenie mal wees nie moeder, God het gered dat Chitra nie wou kom nie. Maar wat doen
jy, ma? Wat het jy gedoen? Absoluut as jy vir die baba lieg? As jy die grond vir ewig maak?

- Mani wil nie sy misdaad verminder nie. Hemprabha het skielik regop gesit vanwaar hy
die bal bymekaargemaak het, met 'n relatiewe stadige stem gesê - ek weet al my foute, maar
ek sal jou een ding sê - ek het nie in die afgrond Tapasi geval nie. Miskien het jy ook daardie
seun gesien

66
 - Bly, ma het dit nie voor my gesê nie. 'N Babaseuntjie - hy is nie weer in aanmerking nie!
Kanti het baie geld verdien deur 'n steenkool op haar gesig te koop, maar u weet iets van die
goeie opvoeding wat haar ouers en dooie kleinseun gegee het! Ek weet nie of hy matriek
geslaag het nie! A. Al my hoop is verydel! U het 'n bietjie vertroue in u intellek gehad, maar
ek het my nooit gedink dat mense u soveel sou kon kul nie.

Hemprabha het kalm gesê en alle arrogansie prysgegee. Die heer is verlig dat die ouers 'n
voog van die dooie seun vasgestel het. U doen die werk van daardie voog, sodat hy 'n mens
word. Hy het geen tekort aan geld nie

- Ek verstaan moeder, u kon nie die geldgierigheid hanteer nie. Manindra lewer 'n dowwe
stem op: die idee oor jou was baie hoog, kom ons sê dit, maar ek wil nie die voog van die
volgende seun wees nie. Sê vir die baba-avids om gereed te wees, klim in die middagtrein.

- Mani sal vandag vertrek? Sal jy haar nie een keer kry nie? Jy kan nie ou moeder in jou
lewe vergewe nie, maar die meisie se suikerriet! Ek het gehoor dat die nuus van die pas in 'n
koshuis in Kolkata gelees sou word. Noudat my oupa dood is, hoe gaan dit, arme ding?

- Moenie so 'n onredelike versoek doen nie, moeder. ..Abhi! Abhi! Maak nou gereed, u
moet die middag terugry na Kolkata.

Manindra sê nie net sy ma se naam nie. Staan ernstig op met die uitspraak.

Hemprabha sit verbaas op. Nee, Manindra het hom nie berispe nie, hom nie beledig nie,
maar Chitralekha kon hom meer as dit beledig het!

67
 Vrees! Vrees!

Hierdie reuse monster is versot op klein Montuku. Die asket weet nie wanneer die
misdaad van sy kant gekom het nie, maar dit lyk asof die arme man gevoelloos geword het
met die gewig van daardie onbekende misdaad. Maar die vader het nie een van hulle so baie
berispe nie!

Wie weet wat met Nani gebeur het, maar toe hy Nani se huis verlaat en sy vader se
ongewone gesig sien, waarom hy alleen was, Tapsi, sit al drie broers en susters in stilte op
soek na 'n klein afgesonderde hoekie van die groot huis met 'n verskrikte hart .

Selfs klein Siddhartha kon voel dat wat gebeur het onregverdig teenstrydig was - hy sou
kon oorleef as dit nie gebeur het nie. Almal moet die verskoning van hierdie inkonsekwente
gedrag verstaan. Wanneer daardie wolk sal breek, is die drie verbaas oor die vrees.

Maar dit het nie gebreek nie. Manindra het die kinders gebel en gesê dat hulle die middag
in die motor moet vertrek.

Maar wat is die verligting wat nie gebreek word nie? Dit was eerder moontlik om
vertroosting te vind in die harde bestraffing. Die vader se afgod was die een wat soos 'n
Tibaskar opgestaan het.

Vrees! Vrees!

68
 Die spoed van die trein raak vinniger - en Calcutta kom nader - waar daar skilderye is!
Waarom is die stokperdjie om na daardie land te gaan so sterk! .. Wel, daardie seun kom nie
met hierdie trein na Kalkutta nie? Ek was veronderstel om in Calcutta te studeer ... Die ou
heer is dood - daar was niemand anders in die huis nie ... Wat 'n wonder dat so 'n man alleen
in so 'n groot huis kon woon! Asof om te sê - hulle bly in Raniganj. Wie is daar? Ma, pa,
broer en suster is niks, wat weer praat! Die enigste oupa, hy is ook oorlede - wel, hoeveel dae
om met wie te praat? Kneg? Thakur? Ver weg! .. Hoeveel kolleges in Kolkata ... al die
kolleges het koshuise?

- Baby, beweeg weg van die venster af, daar is steenkoolpoeier op my gesig. Wat was die
rede waarom die vader se stem so skrikwekkend was? Dit is asof Tapasi gevang is om te
steel. Weereens sit die vrees op die bors Srirampur ... Uttarpara ... Liluya-name is nuut of nie?
Waarom so baie woorde binne-in die bors? Chitralekha nader kom?

Aangesien die kinders en die man se gesigte gesien is, was daar geen twyfel oor die dood
van die skoonmoeder nie. Wat was die behoefte om so haastig te sterf? Wat anders as om die
skildery te diskrediteer! Laat ons nog goed wees, Manindra verskyn nie met kaal voete nie en
trek sy skoene uit soos plattelandse spoke in die hartseer van die gees! Chitralekha is 'n bietjie
bly om ten minste soveel beskawing van haar man te kry.

Sy durf nie haar man vra nie, asof sy 'n bietjie skaam is vir haar oudste dogter en seun, en
daarom bel sy Siddhartha in die geheim en vra - wanneer is jou ouma dood?

- Ouma! Siddhartha rek sy oë en kyk na sy ma se gesig. Het die ma skielik mal geword of
nie? Hy het skerp gesê - waarom sou Nani sterf?

- O! Is dit nie toe nie? Dankie. Dat jy die siek man skielik verlaat het? Verstaan u dat u 'n
bietjie beter is?

69
 Die seun Siddhartha weet nie van die telegram nie, nie eers om dit te weet nie, daarom
hou hy stil en sê - waarom kan hy sy ouma siek maak? Net ontsteld!

Skildery het in 'n oomblik moeilik geword. O, die siekte is 'n klug! Verskoning om die
seun en vrou land toe te sleep! Manindra is kwaad vir die moeder en het die kinders gebring!
Die oorsaak van die katastrofiese gesig is tot dusver verstaan. Dit is goed dat Manindra haar
ma al so lank ken. Goed! Goed! Daar is redelik beslag gelê op beide kante. Chitralekha
berispe die klein seuntjie op 'n sarkastiese manier met 'n onderdrukte glimlag - wat is die rede
vir sy skielike ontsteltenis?

Daar was 'n verbod uit vrees om my vader te vertel, maar daar is geen verbod gevind om
my ma te vertel nie, so het Siddhartha entoesiasties gesê - dit sal nie ontsteld wees nie - Didi
is getroud - u het nie gesien nie, daar was geen viering nie - Nie genooi nie -

Die seun kan soveel dinge sê net deur vinnig met 'n e-postrein te praat, want die eerste
deel was sodra hy dit gehoor het - die prentjie het reguit geword soos 'n geskeurde boog - wat
het ek gesê? Wat het gebeur? Wat het met Didi gebeur?

Toe die arme man die afgod van die moeder gesien het, het die entoesiasme baie
gestagneer. Vreesbevange sê hy: 'Didi het skielik getrou.' Daardie ou heer sterf so vinnig dat
hy vandag trou - hy sterf more - totsiens!

Chitralekha voel nie meer nodig om tyd te mors om langs Siddhartha te staan nie. Toe hy
sy hartsiekte vergeet, kom hy blitsvinnig na Manindra se sitkamer. Hy het pas die treinklere
gelos - beide pa en dogter is daar - uitstekend!

Weerlig slaan soos weerlig, so die vraag klink soos weerlig - kan ek hoor wat gebeur het?

70
 Manindra het een keer ernstig na daardie vurige gesig gevra en saggies gesê - nie soos om
te luister nie.

- Skaam jy jou nie om te sê nie? Vertel my binnekort die regte verhaal, wat dink jy?

- Die ware voorval - sover ek weet, is die moeder gedwing om 'n huwelik met Baby op te
gee op aanstigting van hierdie een - Baby, jy gaan boontoe, jy sal met Abir speel.

As ek my die lavastroom voorstel wat langs die pad van die lipstiffieverfde lippe van
Chitralekha sou vloei, voel ek dat Manindra jammer was vir die dogter van die meisie. Maar
skilder is so

Nie emosioneel nie, so moenie soos 'n vlieër skree nie, moenie opstaan nie, ek wil alles
duidelik hoor. Weet dat ek geen willekeur van u moeder sal duld nie. Ek sal jou ma nie spaar
nie.

- Wat gaan jy doen? Sal u die klagstaat op moeder se naam saambring?

- Ek sal nie huiwerig wees om dit te doen indien nodig nie. Weet dit. Skaam jy jou nie?
Staan op ouens!

Die vermiljoenlyn was 'n bietjie dof, nie die glorieryke helder lyn van die nuwe era nie,
maar 'n effense wenk van die lafhartige, onwillige flouheid - die setuku is weggevee deur die
wrywing van die sakdoek van die skildery শুধু laat net 'n bietjie pynlike wenk .

71
 Hoe staar Tapasi met sulke droë oë? Waar is die groot twee groot oogdruppels water
omring deur digte pallab? Die oë op die droë pangsumukhe lyk soos twee groot
wanverhoudings.

- Gaan was dit met seep, gay, en op die tweede dag sien ek hierdie vulgariteite nie. Ten
minste is dit die voordeel van die bestelling van Tapasir se moeder; hy kry 'n verskoning om
van sy ma af weg te trek.

Manindra het met 'n bietjie bitter glimlag gesê: u kan die teken verwyder - om nie die
voorval te verwyder nie!

Die ergernis gaan nie net oor die skildery nie, maar ook oor die moeder, miskien of haar
eie lot.

Chitralekha flits op die oomblik en antwoord: Verwag u dat ek die rommelhuwelik in

hierdie speelhuis sal ondersteun?

- Wat kan nog oor die speelgrond gesê word? Ek het gehoor daar is niks fout met die
program nie - Kushandika het Saptapadi geword!

- Daar is nie iets soos Kanya Sampradan nie? Volgens watter wet word u dogter gegee in
u afwesigheid? Met watter reg is hierdie werk moontlik vir iemand anders?

- Dit word Hindoe-wet genoem. As my ma 'n dogter in plaas van my skenk, is dit nie
onvolmaak in die oë van die wet nie, Chitra.

- Wil u dit dus as 'n huwelik aanvaar?

72
 - Wat 'n oplossing! Dit maak nie saak hoeveel die pou se stert aan die bokant sit nie, daar
is niks anders as Hindoe nie. Ons! Agni-Shalgram het getuig dat die Hindoe-huwelik verwerp
sal word deur watter mag?

- Hy stel nie daarin belang om u te leer wat ten sterkste ontken kan word nie, maar ek sal
u wys hoe u dit kan doen. As ek die baba nie op die regte tyd die regte huwelik gee nie, het ek
'n bitter eed uitgespreek buite die beskawing en moderniteit en buite die prentjie gegaan.

Na Mani se brutale vertrek was Hemprabha vir die eerste keer soos 'n donderstok verstom
en geleidelik gereed. Dit was goed dat God Maya gehelp het om haarself te bevry. Wat 'n
leuen om 'n paleis te bou. As daardie paleis ineenstort, lees verder, miskien is dit God se seën.

Die pen geld het baie moeilik geword om te speel. In die hebsug van Poylar kan
Hemprabha 'n inkonsekwente daad doen en gaan sit - Manindra het so 'n groot woord so
moeiteloos uitgespreek! Die arrogansie teenoor die seun verskyn in die gedaante van
monastiek.

Sy eie kant het so groot geword. Ek het nie na die kant van die moeder se gedagtes gekyk
nie! Wat 'n skande, hy is desperaat, hy het net nie probeer voel nie! Daar is geen saadjie vir
wat gebeur het nie, maar wat is die voordeel om dit soveel te ignoreer? Absoluut oortuig
Basil-nie-in aanmerking kom! Sorg een keer vir jouself, Mlechch is nie 'n Christen nie, hy sal
weer met die meisie trou! Baie trou op 'n jong ouderdom en stuur hul skoonseun om te trou.
So hoekom dink jy nie? Of sou hy vyf-sewe jaar geskei gewees het? -Hoe lank neem dit vir 'n
twaalfjarige meisie om puberteit te word? Het hy nie nou 'n tikkie 'n afgeronde struktuur nie?

73
 Hemprabha het telkens weer tot God gebid. Manindra, wie se naam hy nie eens weens
verwaarlosing wou hoor nie, sodat die seun stralend van karakter en glorie in die onderwys
sou word. Soveel liefde hou verband met die lot van Tapsi, en miskien sou Hemprabha met 'n
vloek sit - asof Manindra eendag berou moet sug oor die drankie van daardie aanloklike
voorwerp. Hemprabha wil egter hierdie keer vertrek.

Nadat hy al sy eiendom in die naam van Tapsi geskenk het, vertrek Hemprabha op 'n
reënerige nag in Ashar na Varanasi. Hy het nooit weer na sy huis in Calcutta teruggekeer nie.

Ek voel dat hierdie skenkingsbrief die vergoeding is vir die onbedoelde misdaad wat teen
Tapsi gepleeg is.

Chitralekha was weer stomgeslaan om haar skoonmoeder se wysheid te sien. Wat 'n
vyandskap! Die baba het boonop nog 'n kans gekry om waardig te word! Dieselfde geld nie
die moeder van die meisie nie. Sal sy gered word as sy weer die eienaar word van soveel goed
en eiendom? সম্প Dit is soos om oorlog teen Chitralekha Hempravar te verklaar! Die
skoonma het nie die kans gekry om gelukkig genoeg te wees om die nuus van Kashibas te
hoor nie!

Baie onmoontlikhede is moontlik in die wêreld. Gebeurtenisse soos fiktiewe verhale word
soms ook waar gesien. Al is dit toevallig. Daardie wonderwerk het vandag in die lewe van
Hempravar gebeur.

Laat my duidelik wees. Toe Hemprabha, gedesoriënteerd deur verskillende gedagtes, op

die vloer van Malajap in die bad sit en dink aan die verlede, kom daar skielik 'n dame voor
hom. Asiya vra 'n reguit vraag - sal u na my luister? As jy nie omgee nie, durf ek sê!

Bismita Hemprabha kyk na Takaya en sien hoe die dowwe blik van ouderdom en die
direkte glans van die son die oë verblind. Kan jy die man nie herken nie?

74
 Die dame het weer gesê - ek dink nie ek het 'n fout gemaak nie, maar ek probeer net die
vermoede uit die weg ruim, hoe lank hoes jy al ma?

Hemprabha het ernstig gesê - dit is lank. Hoekom wil jy weet?

- Ek wil my ma met spesiale behoeftes hê. Wel, waar is u land?

Nuuskierige Hemprabha vat die sak en staan op en sê: ek het die ghat verlaat en na die
skaduwee geloop, seun, kom ons kyk wie jy is

Albei beweeg na die skaduwees. Die dame sug hierdie keer en sê: 'Ek wil myself nie
voorstel nie, maar ek sal dit aan u gee, moeder, maar beantwoord eers my vraag.'

Hemprabha kyk met 'n baie skerp oog na die kop van 'n vreemdeling en sê kortaf: die land
is in my Burdwan-distrik.

- Naam van die dorp? 'N Gretige stem word in die dame se stem gehoor.

- Kusumpur. Hoekom? Ek herken nie waar nie!

- Maar ek weet presies ma. Dit lyk asof Bishwanath sy mond gehou het. As u uself
voorstel, sal u dit sekerlik weet. Ek is die niggie van wyle Kanti Mukhuje Moshay, Bulu se
neef. Ken jy Kanti Mukherjee?

75
 'Weet nie weer nie'! Al wil hy dit sê, moet Hempravar nie woorde op sy tong voeg nie. Hy
was 'n oomblik verstom. Is God regtig direk? Selfs in hierdie aaklige situasie? Met die regte
verlange in die hart, waarvoor ook al gebid kan word, neem hy dit in die hand? Of het hy na
vore gekom in die gedaante van Bulu se rekenaar om Hemprabha te mislei en te bespot? Sal
hierdie Mayamurti nou herenig word?

As ons terugkeer na haar toespraak, het Aniya Hemprabha nie hierdie uitbundige verlange
in haar hart gevang nie.

Rajalakshmi het nie soveel beheer oor haar hart soos Hemprabha nie, so sy het in 'n half
geslote uitbundige stem gesê - moenie skaam wees om dit meer te vra nie. Ons is die grootste
sondaars vir u. Tog sê ek dat God 'n spook in tien siklusse is. Nadat ek baie versoeke gestuur
het, was ek baie teleurgesteld en het nie stil geword nie, moeder! As Lakshmi nie huis toe
kom nie, stem die huis dan saam? Dis my skuld, nee sadha mitla!

Rajlaxmi het geen idee dat Hemprabha in ballingskap leef nie, omdat hy amper geen nuus
van Calcutta het nie.

- Skakel die noodlot uit, wie sal die voorsiening van Bidhata kanselleer! Waar is dit as die
nefie weer trou? Hemprabha stel die vraag op so 'n krom manier om sy waarde te red.

'Moenie weer trou nie' - die vraag is baie beledigend. Indien wel, waar is die onnodige
vraag oor 'n sekere gebeurtenis? Asof die huwelik net 'n baie algemene nuus is. Dit is asof
Hempravar nie veel daarop vertrou nie. Asof Hempravar geen spesiale kopseer gehad het oor
die neef van Rajalakshmi nie.

Na hierdie vraag lyk dit nie of daar enige wanorde sal wees oor die rysopbrengs van die
land of die styging in die prys van vis en melk nie.

76
 Rajalakshmi ken nie hierdie rys nie. Op hierdie manier is dit moontlik om angs te
onderdruk en voor te gee dat u onverskillig is. Hy kan dus nie die vreugde van die gees
onderdruk in die vraag oor Hemprabha nie. Wat 'n gulde geleentheid om jou grootheid te
betoon!

Die tragiese voorval waarvoor Rajalakshmi die land in verdriet verlaat het en die
verbrande gesig Bidhata minstens 'n miljoen keer mishandel het, blyk die seën van die gode te
wees.

Daarom kan hy maklik sê dat hy met 'n hoë glimlag getroud is! Nee ma, my nefie is nie so
'n seun nie. Hy skryf oor wat Mama gedoen het - hy kan nie wees nie. Hy onthul nie dat die
resultaat van die 'amper ryp huwelik' skielik weggeval het in plaas van ryp te word nie, weens
Rajalakshmi se onbekende redes.

Hempravara se handkrans draai vinnig. Gurudev, maar hou jou gesig! Dit lyk asof daar
niks nuuts met Tapsi gebeur het om verneder te word nie! Nou net op soek na die karakter-
intelligensie van die karakter-is daar of waar? Tog het hy amper nalatig gesê - wat doen jy
nou neef?

- Bulu? Dit het 'n mens geword met u seëninge. Dit is jammer dat Mama niks gesien het
nie. Hoeveel sadha hy gehad het, het hy sadha ontmoet. Bulu het my twee passe hier geslaag
en water gekry en na Brittanje gegaan. Het hy daar werk gekry nadat hy al die goeie passe
deurgegee het? Agt honderd roepies. Daar sal later baie meer wees. Ek kon nie die naam van
die werk sê nie, Bapu, baie goeie werk.

Hemprabha lag en sê: 'Jy is baie jonger as ek. Waarom praat jy soos daardie outydse ou
vrou?' Laat dit wees, hoe is die stemming in Brittanje - meme wil nie?

77
 Rajalakshmi sny haar tong. Moenie dit sê nie. Bulu is daardie seun? Sodra ek huis toe
gaan, gaan sit ek op 'n stoel in my kombuis en eet Narkolnadar, eerder as 'n vorm melk. As u
dit sê, dink u miskien dat ek oordryf - maar ek sal sê dat daar nie so 'n seun in duisend is nie.
Jou seun word doelbewus verwaarloos, nou sal jy sien -

Hemprabha onderbreek en sê met 'n hartseer stem - my seun. Boiki kyk, daar sit kan alles
sien! Miskien het hy sy kriminele ma al so lank vergewe!

Rajalakshmi het geskok gesê - hoekom? Wat is hy

Hemprabha het sy kop geskud, 'n era het verbygegaan. Ek hou geen nuus van iemand af
nie. Daarom het Bishwanath jou skielik vandag gekontak. Kom ons kyk wat hy wil hê!

Moenie waarde verloor nie - hierdie keer neem u egter u vrou. Hy het net probeer om
Rajalakshmi se houding te verstaan.

Rajalakshmi sê ja - wat anders verstaan ek verkeerd in die wense van Bishwanath! Hierdie
keer sal ek nie na meer struikelblokke luister nie, ek dring daarop aan dat geen meisie
ongelukkig sal wees as sy in die hande van my bul val nie.

Hemprabha rus die malagacha op haar voorkop en sê met 'n sagte glimlag: My kleindogter
is miskien nie haar ouderdom nie. Jy weet niks.

Rajalakshmi lag, asof Hemprabha 'n swaar raaisel gemaak het.

78
 Dan word baie bekende en onbekende dinge bespreek, net die asket wat naby Hemprava
in Kashi is, druk Hemprava slim op Setuku. Hy het net gesê - moenie kom nie, dit is naby my
huis. Laat ek nou twee gieters hê.

Rajalakshmi het ingestem tot die geringste versoek. Die behoefte om 'n verhouding met
Hempravara te handhaaf, blyk groter te wees as syne. Het Rajalakshmi selfs gedroom dat die
'water van die dors' vir Rajalakshmi in 'Hemprabha se huis' sonder 'Danapani' getrek word?

Tapasi sien 'n vrou wat weduwee saam met haar ouma kom, steur haar nie veel daaraan
nie. Party mense kom soms so. Hy wil nie eens uit die huis gaan of beleefd met ander praat
nie. Die arme man is moeg om hom die lug voor te stel van die onbekende inhoud van daardie
brief van 'n onbekende persoon.

Hempravara het seker nie die gesig van die geskeurde brief vrygespring toe hy die huis
met normale sig binnegekom het nie, maar hy het die huis met spesiale beheptheid
binnegekom, sodat hy dit nie raakgesien het nie.

- Luister, Tapasi, hier sal iemand vandag eet. Ja, hierdie keer. 'N Bietjie inkomste by my -
kutanobatna sal gee.

Tapasi is verbaas en sê - ek? Sal jy in my hande eet?

- Luister na Oma, meisie! Waarom in u hande eet? Altyd in rou klere - so ek raak, waarom
eet ek nie met my hande nie? Is jy die vrou van die bene? Laat ons gaan, dra daardie sydoek -

79
 Hemprabha kan nie meer die gevoel van uitbundige vreugde vir haar kleindogter verberg
nie.

Tapasi kyk hom een keer verbaas aan en sê - wie het Nani gekom, ek is baie bly om jou te
sien Het jy vriende of familie?

- Alle hegte vriende. God het sy gesig verstaan en gesit. Laat ons gaan, jy is laat, ek gaan -
Oma, wie versprei soveel papier in die huis? Wat?

- Brief.

- Brief! O, verstaan u daardie brief? Waarom het jy dit geskeur? Wie se brief was dit?

- Ek weet nie.

- Ek weet nie wat om te sê nie! Het jy nie gesien nie?

- Geen.

Hemprabha was 'n oomblik stil en kom na sy kleindogter. Toe hy 'n hand op sy kop sit, sê
hy met 'n nat stem: ek het Tapas geken, jy sal niks doen soos om klein te wees nie. Ek seën u
hartseer dag om hierdie tyd te beëindig. Die een wat saam met my gekom het, het Bishwanath
hom vandag oorhandig. Bulu se rekenaar is haar skoonma. Moenie verbaas wees nie, jy hoef
niks te sê nie, maar gaan buig. Suiwer goud bullu my, sit nog steeds op jou pad, geen vrees
nie!

80
 .

Sodra die asket kom en buig en opstaan, lyk dit asof Rajalakshmi stomgeslaan is.

Hierdie asketiese? Bulu se vrou? Droomverbeelding beteken koers! Bul word hierdie vrou
ontneem? Die vreemdeling veroordeel die lot van die bruid al so lank dat sy nie geseën kan
word deur 'n man soos Bulu te kry nie! Die wind van gedagtes waai hierdie keer in die
teenoorgestelde rigting.

A. Wat is die ewige genade van God in genadeloosheid! As net Bulu se onlangse huwelik
regtig sou gebeur! Wat 'n ramp !!

Waar sal Rajalakshmi hierdie bruid aanhou? Bors of kop? Nee, hierdie keer moenie dom
wees nie, vader, vasgebind en weggeneem, maar nie meer werk nie!

Hemprabha het ook ingestem om hande en voete vas te hou. Wat is fout? Oor die
ouderlinge! Laat ons sterf vir kwaliteit - Rajalakshmi is nie so bygelowig nie!

Hemprabha hoef egter nie hande en voete vas te hou nie, die dame het self haar hande
gewas. Net toe Rajalakshmi haastig na die land teruggekeer het nadat sy haar voorneme om
na Kashibas terug te keer, prysgegee het, het Hemprabha ook die lewe wat aan Kashibas
gewoond was, verlaat en met dieselfde gretigheid na die land teruggekeer.

Die ding van die verstand is dat dit moeilik is om vas te hou sodra u vertrek. Hempravar is
nie eers 'n uur te laat voordat die prentjie van haar immer geliefde man Vita by my opkom
nie. Die begeerte om nie net ten bate van die asket te gaan nie, maar ook ter wille van die eie
liefde, is so sterk. Wie verstaan die betekenis van hierdie arrogansie? ... Nee, Hemprabha sal
een keer in sy laaste lewe kom om die sondes van soveel dae te versoen.

81
 .

Daarom 'God se spook in tien siklusse'!

Wat is die spoed sonder om na Tapsi te gaan? Dit is nie moontlik om na die moeder terug
te keer sonder om die waarde te verloor nie - sonder die moontlike - in die strewe - selfs
sonder die siel!

Maar die houding van die skildery is onbuigsaam.

Maar op 'n stadium, toe hy op pad was, het hy rustig gesê: "Kyk, Nani, dink nie eers dat
ek in iemand se huis gaan bly as ek na die land gaan nie, weet jy?" Laat u bruidegom in 'n
hoekie van 'n outydse 'Pella'-huis woon!

Hemprabha lag en sê: Is dit so! Hoekom, waarom sou ek jou in my bruidegom se huis laat
bly, Ray? Wat u eie bruidegom se huis bestuur! ·

- Geen Nani nodig nie, hanteer slegte dinge. As ek myself kan hanteer, sal ek nou lewe. Al
word dit grappenderwys gesê, word die hartseer waarheid van die hartseer in die woord
vasgevang. Regtig - is dit maklik om jouself te beheer? Arme ding wat lankal lui is om
homself te beheer!

82
 In die trein lyk dit asof die hart van Tapasi klop met die woord 'dhakdhak'. Wat gaan hy
doen? Die vreemdeling gaan na die bruidegom se huis nadat hy daardie troue in die speelhuis
gesweis het - sonder uitnodiging, sonder uitnodiging!

Wat meer is? Steek daar nie so 'n begeerte in nie?

Maar Rajalakshmi se uitnodiging is uiters? Soos 'n hebsugtige bedelaar, moet u die
geleentheid benut om teen die onverskillige - miskien die arrogante man - op te staan.
Miskien moet hy uiteindelik geseën word met 'n bietjie genade! Wie kan sê wat is sy spoed?
Rajalakshmi kan nie te veel vertroue in haar toespraak stel nie! Nehatai eenvoudige bokasoka
mense!

Maar? Wat sal Tapasi nou doen? Sal hy sy plek moet inneem deur die genade van daardie
onkundige man te onderdruk, of deur die wet te eis? Fakir sal een uit tien op die troon sit en
versier? Maria sal in die vonk van juwele in die samelewing rondloop? In watter gesig sal die
asketiese staan die bedelaar se hand vashou soos 'n skaamtelose Tania in die gesig van 'n
ontkenne verhouding? Sal hy sê?

Wat noem jy skildery? Wat sal die broers sê?

Die selfbeeld was nie swaar in Tapsir nie.

En -

Nog 'n gesig? Is dit absoluut weggewaai? Het Tapsir die vermoë om die bitterheid van die
krom glimlag te verduur wat sal verskyn in die effens geboë lyn van die lippe wat in die
skadu van Ajanta gevorm word? Alle bande met Kiriti moet verbreek word - elke keer as
Tapasi hierdie woord in haar gedagtes probeer uitspreek, voel sy baie hulpeloos!

83
 Wie is Bulu? Wat is sy verhouding met Bulu? Bulu die eienaarskap van die reg om hom te
neem, sal opeis?

Is dit die bekoring van die woord 'man' wat Tapsir behep hou? Kan die bekoring van
hierdie woord vir ewig die energie bied wat dit vandag bied? Wanneer die fassinasie die
afgod sal hou? Die een is om die illusie in die gees te koester, en die ander is om die afgod te
dra. Dit het geen sin om te ontken dat die asket van harte verslaan is nie, ondanks byna 'n
leeftyd se stryd! Kiriti is vandag sy liefste liefling, hy is weg en is met groot duidelikheid
gevang!

Op watter manier sit hy onder die invloed van twee ou vrouens?

- Die meisie se gesig het droog en moeg geword as gevolg van die trein, moenie water
drink nie, moeder! Rajalakshmi gaan sit om die peera en chamcham wat uit Kashi versamel
is, uit te haal.

Hy word ook dors in die trein, maar die weduwee gaan nie op die rand van honger en dors
nie!

Tapasi kyk betogend na Hemprabha - dit lyk asof Bapu nie soveel verwantskap verdra
nie!

Hemprabha druk haar kleindogter se oë, dit wil sê of sy gay is of nie, sal daar blase op jou
wees?

Rajalakshmi se oë vang nie hierdie uitdrukkings nie. Hy het gesê terwyl hy die kos met sy
hart ingepak het - Bulu is 'n groot fan van my poeding, het hy gesê - selfs al word vier

84
sandstowwe gemeng, maar die ding is nogal pissima! Anders is dit die Sitabhog Mihidana
van Burdwan - raak nie!

Ten spyte van die ergernis, het Tapsir skielik 'n swaar glimlag gekry. As u nie sonder rede
in die konteks van die bul geïnkarneer word nie, moet die ou vrou nie weggaan nie! Hy wil
Tapsi maak deur al die lyste van voor- en afkeure, voor- en afkeure van Bulu te memoriseer!

Ou vrou, as in jou hoop! .. Trouens, Tapasi is nie geskep om iemand se huis te maak nie.
Dit is sy verordening om eenkant met sy hart te lê. Deur so lank die onoorkomelike hindernis
wat 'man' genoem word, te aanvaar en aan u geliefde oor te gee. Die wellus is onderdruk,
wanneer die man gevind word, word gesien dat daar niks meer oor is om aan hom oor te gee
nie. Miskien is Tapasi opgeveil deur anonieme oproep.

Vroeër nuus is gegee.

Die motor het na die stasie gekom - albei kante.

Voordat Rajalakshmi na hul onderskeie slaapsale vertrek, het hy Tapsi na 'n paar groete na
haar skoot gesleep en dieselfde gesê - die kern daarvan is dat sy op hierdie oomblik die groot
begeerte moet onderdruk om Tapsi in haar motor te neem en weg te hardloop, sy moet met 'n
droë gesig terugkeer Moenie gaan nie! Goeie dag, sterkte, Bull sal vanself gaan en dit na sy
kop bring! Hy het 'n brief van Kashi gepos waarin hy beveel dat Bulu na die land moet kom,
hy het geen geheim bekend gemaak nie, hy het net ingelig dat Rajalakshmi Kashibas moet
verlaat om spesiale redes en terugkom, asof Bulu onmiddellik sou kom.

So 'n seun, sodra hy die brief kry, sal hy in 'n motor kom, hy sal deesdae kom. Dan sal die
goeie dag wat voorlê gevind word -

85
 - Aha, dame dink, ek soek 'n manier in die hoop van haar neef van die goue maan! Tapasi
het die opmerking gemaak nadat hy die motor verlaat het.

Na die tydvak lyk Hemprabha se nuuskierige blik asof hy op die grond van die land trap
asof hy die veldplante aan albei kante van die pad lek. Tapasi se woorde het afwesig gesê -
maar op wie hoop jy?

- Nie in iemand se hoop nie. Kyk na iemand wat jou bruidegom uit die gat in daardie
groot gebou trek. Kan my nie belet nie.

Hemprabha skrik en sê: 'Tapas het van nou af in 'n gemoedstoestand 'n grap geword.' Sê in
woorde - "Laggende voorkoppyn"!

- Maar wil jy sê, Nani, as jy 'Sekho bhat khabi' sê, sal ek weghardloop soos Hangler wat
sê: 'Waar sal ek kook?'

- Kyk na die stadium van spraak! Hoekom moet jy weghardloop - hy sal kom!

- Is dit nie die moeite werd nie? PC se streekfonds Subodh Balak sal die opdrag van PC
volg

- Is dit sleg om die bevele van die ouderlinge te gehoorsaam?

86
 - Ek sê nie dit is sleg nie, Nani, maar daar moet 'n paar veranderinge in die ruimte-tyd-pot
wees. Waar het hy in al hierdie tyd ooit hoofpyn vir my gehad? Ek is nie hulpeloos nie, sy is
nie Nani nie. Maar hoekom ek -

Skielik word die taal van al die grappies geblokkeer en water stroom uit die oë van die
twee swart oë.

Sodra hy die huis binnegekom het, is sy hartprobleme onderdruk in die bespreking van die
ellende van die huis weens die skare van verskillende mense, in verskillende woorde, ter
geleentheid van sy lang afwesigheid.

Ouma en kleindogter het met entoesiasme na die boom gegaan. Ek onthou niks in die
geraas van die dag nie, ek onthou voordat ek snags gaan slaap het.

Hemprabha was nog onder en het met Sarkar Moshay gesels. Hoeveel duisende vrae is al
gevra oor die eiendom wat in die naam van Tapsi geskenk is, of dit gereël word, of die
rekening van die versameling behoorlik gehou word, of die kleinkinders ooit kom, ens.

As ek wegtrek, lyk dit asof ek te veel opgegee het, raak ek vasgevang in die regte wêreld -
hoe moeilik is dit om op te gee! Die ewige getroue heilige natuur ondervra ook die heer van
tyd tot tyd.

Ondanks die feit dat hy Tapsi probeer oorreed het om op die toneel te wees, is hy
verantwoordelik gehou. Myne, as ek daardie papiere van jou sien, brand my liggaam, vader,
'sê hy en vlug boontoe.

87
 Hy het ontsnap en staan op hierdie klein dak na die tuin.

Outydse huis. Dit is nie die meet van die Jupia-getalle nie; die heersers het dakke, stoepe,
solders ens in die onbewoonde suide gebou. Hierdie dak aan die tuin se kant is baie mooi.
Sodra hy opstaan, lyk dit of 'n vergete geur met die ewekansige wind oral in Tapsi kom waai.

Waar was hulle - hierdie gedrukte Muchukunda Mallika-span! Diegene wat eens die
slapende kind se gedagtes van Tapasi wakker gemaak het en hom die sleutel vir die goue deur
van die tienerjare gewys het!

Daardie Baishakhi-nag ... Verbasend genoeg, na die ouderdom van twaalf jaar van Tapasi,
het die maand Baishakhi nooit weer gekom nie! Hoeveel keer het hy al op soveel plekke
rondgedwaal, nêrens het die gedrukte Muchukunda Mallika geblom nie! En nie op daardie
dag nie - op daardie dag het hulle na die tempel van Vallabhji gegaan!

In hierdie omgewing en in die boodskapper van hierdie geurseremonie word alles

duideliker en duideliker. In die middel van die sonlig binnehof van Vallabhji, is daar twee
voete soos 'n bloeiende lotusblaar, die vonkel van die gebied skyn in die lig van die Benarsi-
paar, 'n helder nege gesig omring deur effens krullerige syagtige hare! Ek onthou glad nie die
gesig nie, al klop ek aan die deur van die geheue. Wie weet, miskien is dit nie onmoontlik om
jouself in hierdie afgrond te hou nie!

Colta-godsdiens? Wat is reg?

Wat is die plig van die asket om te sê dat die groep sterre op die kop medelye met die
mense hieronder soek?

88
 Hemprabha het menige nag bo gekom en Tapsi op die dak ontdek en was verbaas - slaap
jy nog? Dwaal jy hier rond?

- Nani slaap nie.

- Hemprabha lag in sy gedagtes. Jy moet nie kom nie! Is dit die ouderdom van slaap of die
nag van slaap! Tog is die lewe soos 'n woestyn.

Kom slaap in die nag van skeiding selfs in die skaduryke en koel lewe? Hemprabhao het
nooit so ontspanne op die dak gestaan nie? Dra 'n saffier-krans met 'n krans van blomme in
die oë, moegheid van wag en arrogansie op die gesig Staan regop en luister na die geluid van
die perd se hoewe. Perde ry was Brajendra se enigste stokperdjie.

Die span van daardie ster bo die kop sal glo as hulle die Hemprabha van vandag sien - of
dadelik sal lag!

Maar bly, die probleem van vandag is nie Hempravar nie - Tapsir.

Wie se lewe het geen bekende voetspore nie.

- Slaap sal nie maklik kom nie, of dit nou die nuwe plek is. Kom ons praat terwyl ons lê.
Ek verwag nie jou ma nie, dit sou lekker gewees het as Abhi Sidhu gekom het! Ek sou die
laaste sadha een keer voor die draai van die lewe voltooi het!

89
 God weet of dit tyd is dat Hempravar se lewe gemis word, maar daar is gesien dat die heer
self die verantwoordelikheid geneem het om die verantwoordelikheid na te kom.

Die volgende dag aan die begin van die deur kom daar 'n klein motor wat verskyn.

Hempravar het nie geweet dat die regering 'n boodskap aan hom gestuur het nie. Hy was
verbaas.

Abhi het aangekom! Waar of droom?

Nie alleen nie - die motoreienaar saam met 'n vriend. Nie presies vriende van dieselfde
ouderdom nie, maar selfs as u ewe oud is, kan u soms vriende wees.

- Nani Nani, sien jy, ek het agter jou aangehardloop gekom.

- Oma, my lot. Gurudev het na my gedagtes geluister. Wie het die nuus gegee? Die
regering sekerlik? Ek was so opgewonde om die maan een keer te sien! Ek verstaan dat Sidhu
nie gekom het nie?

- Nee, moeder se liggaam is nie goed nie, hulle twee het nie gekom nie. Natuurlik het ons
albei as een saam met 'n vriend gekom - ek kan nie sê wie hom weer getrek het nie! Om dit te
sê, kyk Amitabh Didi krom na mekaar - nie vir sarkasme nie, maar vir humor.

Tapasi se bors is gestoot. Met wie het gekom? Is dit dus moontlik? Nee, nee, Amitabh
sien die gif in sy oë! Bring dit saam? Is Pal 'n asketiese? Maar wie?

90
 Skaam om te sien hoe Kashi van die huis af vlug, kon Tapsi nie met so 'n uitbundige
ontvangs na die onthaal kom nie, sy het net met 'n gelukkige gesig agter haar ouma gestaan -
nou het die arme ding dom geword met Abir se woorde.

Jy hoef nie lank te dink nie, sê Abhi besig na 'n paar woorde - Haai, sal die heer in die
motor gesit word! Enigiemand wat Ani-Didi gebel het, mnr. Mukherjee het gekom en vertrek.

Didi is daar gevries. Daardie vrees is so waar! Wat 'n nederlaag! Abhitai of hoe dit skielik
soveel verander het! Abhi kan aangeraak word deur enige vorm van omkoopgeld!

Hemprabha was geskok en het gesê wat het Abhi gesê? Wie het gekom? Daai ellende?
Hierheen gekom om weer te jaag? Wat 'n harde man! Pasop, jy sal nie vooruit gaan nie,
verstaan jy?

Tapasi sal steeds verstaan dat daar 'n sin is! Net 'n onbegryplike gehuil wat in al sy
senuwees klink! Hoe moeiliker is dit om die brief terug te gee sonder om dit te sien, sonder
om dit eers te lees, Tapsir besef dit nie eers meer nie!

Hemprabha loer uit om Amitabh se intellek in sy gedagtes te sien om 'Behaya Hatbhaga'

saam te bring, maar die kriminele egpaar het bo gekom sonder om naby die trap te gaan om
hom te sien.

Twee voetstappe in 'n ry. Die eerste is die dawerende aanspraak op jeugdige
uitbundigheid, die tweede is die ingetoë skeptisisme van die jeug.

91
 - Hierdie Nani is my vriend - ons het in haar motor gekom.

In reaksie op Amitabh se woorde het Hemprabha die irriterende-bitter toon op een of

ander manier verlig. Hy het gesê: 'Neem my mooi huis toe.

- Of Ray! Bedoel jy tuisbly? Ek wil hierheen kom om saam met u te dink, is dit nie,
meneer Mukherjee?

'N Lyn humor breek uit in die effens geboë lyn van die lippe wat in die skadu van Ajanta
gevorm word.

Hemprabha het gewonder waar hy die seun gesien het. Ek onthou nie presies nie. Maar
swaar Sukumar Mukhoni. Dit is moeilik om te haat koester, maar die idee van 'n verband met
Tapsi beklemtoon. Moenie toegeneentheid laat kom nie. Nirasakanthe het gesê-praat weer
met my! Ons is outyds, onwaardig vir 'n beleefde samelewing!

Amitabh lag hardop.

Intussen is Tapasi se toestand betreurenswaardig. Net soos dit ongemaklik is om te staan,

is dit nie minder ongemaklik om skielik weg te loop nie.

Wat is die naam van die seuntjie wat Hemprabha gesê net Amitabh se waardes hou of
gees?

- Kiritikumar Mukherjee. Antwoord Amitabh.

92
 - Het u ouers? Hoeveel broers en susters is jy? Hemprabha het weer 'n onbenullige vraag
gevra. Hierdie keer het hy dit direk aan Kiriti gedoen.

- Nee, ouma, ek het geen ouers, broers of susters nie. Ouma!

Skielik kom 'n blik van deernis van êrens af en tref Hemprabha se hart ... Niemand is
êrens nie? Ag! Dit is die gesig van sulke liefde! Haat kan nie met geweld gebring word nie.
Die woord 'aha' word op die gesig uitgespreek - niemand nie! Ag! Waar is jou broer se huis?

- In hierdie sydorpie.

Teen daardie tyd het Tapasi op 'n ry na die kant van die gebou gegaan en byna met die
muur saamgesmelt. Tog was hy geskok om dit te hoor. In die volgende dorpie! Ek het nooit
geweet waar dit was nie! Maar hoekom of waarom nie? Het Tapasi al ooit wou weet, waar is
Kiriti se huis? Daar is nie altyd 'n gevoel van beleefdheid as dit kom by onbelangstelling nie.
Die feit dat daar geen ouers is nie, is slegs bekend in die leemtes van die bespreking.

Hemprabha knip nie, maar sê vrolik - so ek verstaan? Ek wonder dus waar ek dit gesien
het. Ek sal as kind enige bron in die volgende dorp sien!

- Jy het seker gesien. Al is Nehat swak, is daar 'n verband. Bankim glimlag skeef oor die
uitdrukking op sy lippe. Nie 'n grap nie, maar 'n grap.

Amitabh lag ook. Dit is asof die asket 'n dwaas geword het deur na die helder gesig in die
lig van sy gelag te kyk.

93
 Wats fout! Wat is die verband met Nani in al die verbindings wat daar is en hoe is dit om
daaroor te praat? Maar? Wat 'n samesweringsraaisel op Amitabh se gesig. Wat doen hulle
hier? Wil hulle die huwelik op enige manier onderbreek? Maar Abhi-

Hemprabha antwoord in sy gedagtes - skakel! Wat is hy? Ek verstaan nie! Wie is jy broer
Wat is jou vader se naam?

- Vader se naam was Kanak Mukherjee. Maar herken u hom? U kan die naam van die
oupa weet!

- Oupa! Wie is jou oupa? Ek het die name van al die inwoners van die streek in die ou dae
geken - maar ek het die land lank verlaat - ek vergeet dit -

Waarom staar Tapasi hom so aan? Wil Kiriti die antwoord met al haar sintuie hoor?
Waarvan praat jy?

- Moenie vergeet nie, asseblief. Verslaan as jy vergeet! My oupa se naam was wyle
Kantichandra Mukherjee ... Ek is Bulu.

Wat 'n wonderlike glimlag op sy gesig! Dit hou nie by die tong nie - dit hou nie by die
keel nie. Kiriti het moeiteloos geuiter - ek is Bulu! ... Is dit 'n kwessie van glo? Kan u nie die
taal vind om te grap nie? ... Of het hy Nani kom kul met Amitabh? Wanneer het Amitabh
weer sy vriend geword? Het die wêreld onderstebo gegaan toe Tapasi vertrek het? Wil u Nani
verneuk en Tapasi sluk? Wat het hy van Tapasi gedink?

Waarvan praat hulle? Het hierdie woorde enige betekenis? Waarvan praat jy?

94
 - Natuurlik het ek gekom nadat ek 'n brief van my neef Rajlaxmi Devi ontvang het.
Amitabh het hom egter vroeër met geweld hierheen gebring. Moet my nie wegjaag en sê: 'Ek
weet nie' nie!

Is hy 'n mens? Is hy 'n rots? Is Tapasi steeds by haar bewussyn? Kiriti-naam, maar
skuilnaam - of waar? Tapasi het lank nie die naam van haar man geken nie! Verras! Verras!
Bulu kan nie 'n regte naam wees nie, baie liefdevol, nooit opgemerk nie! Tapasi is dom,
Tapasi is onkundig-Tapasi is 'n wese van onrealistiese droomwêreld!

Maar die kroon? Is hy so onkundig soos Tapsi? Of wetend sit en luister en pret hê! Divya
het hierdie desperate pyn in genadelose vrolikheid geniet! En Tapasi voed hom hierdie wrede
vreugde!

Al die gebruik van die kroon is vooraf beplan, sodra dit op die kop gespeel word, word al
die bloed van die kop soos vuur. Gaan die spel met Tapasi voort? Wel, wat was sy bedoeling -
om hom nie vermom te bedek om Tapasi te toets nie? Is dit 'n toets om te reageer op die
oproep van die vloeibare, asketiese manstem? Miskien - miskien het hy destyds so gedink - is
dit die aard van die boetvaardige om u op sy oproep te verkoop! Ek weet nie hoeveel hy
gedink en gelag het nie! Miskien het hy selfs vandag nog beledig.

Al die verstand het hewig geword van arrogansie. Opstandig geword. Moet u die knoop
opnuut met hierdie persoon verbind? Sal hy in haar voetspore moet volg om tuis te kom?

Onmoontlik!

Kiriti het die god van meditasie van Tapsi gesteel - 'Bulu' het uitgesterf. Maar Tapasi kan
oorwin word as hy wil; hy moet nie die vermetelheid hê om dit te dink nie! Tapasi het niks te
doen met die lafaard wat sy identiteit verberg nie!

95
 Hempravara se vele prestasies, Amitabh se skerp sarkasme, toe niks Tapsi kon skud nie,
"Die aanbod om net een keer te vergader, is noodwendig geïgnoreer. Toe moes Bulu met 'n
dowwe glimlag afskeid neem.

Ontsteld klim Amitabh ook terug in die retoer. Didi se gedrag is altyd vir haar 'n vervelige
raaisel. Voorheen kon hy natuurlik nie die kroon met sy eie oë sien nie, maar hy het nie die
identiteit geken nie! Nou, wanneer soveel gerief in alle rigtings gesien is, of dit nou oorbly of
nie! Moet daar nie 'n beperking op grillerigheid wees nie? Divya het op haar vader verlief
geraak, nou dat sy haar ware man ken, is sy almal weg? God weet - op die dag van die
huweliksvoorstel was daar 'n ernstige rusie, of het mense ooit van die vergadering verdwyn?

Na die verdwyning van Tapsi, vanaf die dag dat Kiriti van Patna terugkom en Amitabh net
om verskoning vra, het Amitabh haar so liefgehad dat die liefde amper tot die vlak van
aanbidding gestyg het. Didi het net beledig en weggejaag! Daar is steeds 'n argument ten
gunste van die weghol van die huis op die dag van 'volwasse sien', maar dit is nie 'n
belediging nie! Wat anders as daardie belediging! Beswaar om iemand te ontmoet is 'n
belediging!

Tapasi sit verstom en kies 'n baie afgesonderde hoek van die groot huis.

Stomgeslaan Boiki. In my eie gebruik, in die gebruik van die kroon - voel ek dat ek die
gewer is. Hy is ook verstom oor die gebruik. Waarom is hy so bewus van Tapasi nadat hy
Tapasi na die wêreld gestuur het? Kan jy nie vergeet en vrede hê nie - hoe anders wil jy hom
aanhou slaan? Wel, het hy die meisies van Savitri se land met bakstene en hout gemaak? Is
daar geen bloed en vlees nie? Die wet om 'n voorwerp met die naam 'hart' te hê, is hulle s'n.
Geen? Waarom het Tapasi nie daardie onregverdige wet gehuldig nie? Waarom het u die tug
van die hart nog nie so lank gehoorsaam nie?

96
 Die verstand word in 'n ander stroom meegesleur. কিনা Of dit nou die altyd dromerige
'Bulu' of mnr. Mukherjee is. 'Kiriti' of 'Bulu'? Bulu Bulu Bulu! Die meditasie-mantra van
Tapasi se kinderjare. Daar is geen twyfel dat die standbeeld van Kiriti sy intellek 'n ruk lank
oorweldig het nie, maar die naam? ... Nee, Tapasi het die naam nooit voorrang gegee nie.
Enige ander definisie as "Mr. Mukherjee" kom by u op. Wanneer het die naam Kiriti reaksie
in die siel gewek! Daardie naam was net 'n identiteit! Die man was waar!

Maar die woord 'bulu' is nie net 'n naam nie, dit is soos 'n fonetiese gevoel - die gevoel
wat gemeng word in al die bewussyn van Tapsi in die hele bewussyn .. dat Bulu opreg aan
Hempravar bely het, hy het ook begin om Tapsi lief te hê vanaf daardie huweliksnag. Vir 'n
lang tyd, sy droom om Tapsi was sy idee van meditatiewe kennis.

Tog, die meesterstuk wat gekom het en nie in een woord gesit en bid het nie, alhoewel dit
baie verleentheid of gebrek aan moed was, kon hy nie die drang om een keer te toets
weerstaan voordat hy dit aanvaar het nie. In daardie hebsug het hy sy identiteit verberg en 'n
hegte verhouding met hierdie gesin geword.

Dit wil sê Tapasi se idee is nie verkeerd nie. Verifikasie!

Hemprabha sê, Bulu het niks verkeerd gedoen nie. In werklikheid het die jong Kislay
soveel jare nie in die hitte van die son vervaag nie, nie bad nie, dit is net so, waar sal hy die
bewys vind! Die begeerte om te toets is normaal. As gevolg van hierdie begeerte moes hy die
geleentheid gebruik om met baie moeite en baie taktiek nader aan die familie van Chitralekha
te kom. Hy het ontelbare geleenthede geskep.

Miskien is Hemprabha reg.

97
 Maar wat sal hy sê vir die een wie se bors geskeur is om die desperate toets te gee - hy
moet doodgemaak word deur sesamsaad? Ek sou sê die werk is baie billik - baie goed Bulur?
Tapasi het nog altyd die pyn gely, is die pyn nie in sy oë nie? Dag na dag word die pyn in die
oë van die toets nie bevredig nie? Uiteindelik, toe die vermoeide en uitgeputte man die romp
verlaat en vlug, het hy die groet met 'n glimlag hoor hoor. In die glorie van die oorwinnaar is
u nie verplig om te sê in gemaklike nalatigheid nie; u het so lank geveg en gesterf, daar was
geen behoefte nie! Dit was nie nodig om soveel te ly nie! Ek is jou afgod, ek het net getoets in
die gedaante van versoeking!

Hy het dieselfde deur 'n lang brief oorgedra - die brief wat Tapasi in Kashi se huis geskeur
het terwyl hy ongelees was. Wie weet of die geskiedenis van vandag oop is. Sou anders
gewees het. Maar nou kan dit nie verander word nie. . Daar is niks nodig in die oorlog of
koninkryk in Tapsirna nie. Dus, al was hy hartseer, het hy 'n glimlag op sy gesig gehou en aan
Hempravar aangekondig dat iemand my sou kontroleer en my uiteindelik sou aanvaar, Bapu,
ek kan dit nie verdra nie. Jou lieflingfamilie het aangekom, Sandesh sal jou vermaak met
rasgolla, laat my met rus.

Hemprabha vra: "En dat u van die huis af weggehardloop het om 'n bruidegom te vind, sal
u daardie bruidegom vind en vertrek?" Sal Oki ooit terugkom om dit te doen?

Tapasi het al die krag van haar hart bymekaar gehou en 'n glimlag op haar gesig gehou -
vertel my wat om te doen, Nani? Is almal se bruidegom in die alliansie? Vloek in plaas van
die bruidegom in my lot!

Hemprabha het Maria op haar voorkop geslaan en gesê - speel Tapas vernietigende
intellek in jou kop? God self bring so 'n groot fortuin met die hand, sal u dit by so 'n
geleentheid afskeep? Hoogmoed is so groot?

- Wat is arrogansie? Net waarde, ouma? Moeder Basumati het deesdae oud en swart
geword, selfs as sy sterf, moet u haar nie bel om die waardigheid van arm meisies te red nie!
Anders sou ek oorleef het deur die afgrond in die hitte van die toets in te gaan!

98
 .

Hemprabha het woedend opgestaan. Aan die ander kant, moenie aan water raak om woede
uit te spreek nie. Amitabh is weg. RR of Bulu het met 'n flou glimlag gegroet.

Tapasi word alleen gelaat. Dit lyk asof almal dadelik Tapasi verlaat het.

Maar wat is verkeerd met Tapasi? Prachanda moes die noodlot dankbaar gewees het
omdat hy die twee probleme wat Tapasi se lewe so maklik bemoeilik, ontrafel het? Sou dit
normaal gewees het om aan die einde van alle konflik die gewenste geliefde te kon kry en een
van die tien met sukses te word?

Nee, dit is nie. Geluk kan nie deur geluk vervang word nie. Vaarwel aan geluk - moet
respek hê in die lewe.

Hemprabha en Kashi reël om terug te gaan. Wat is die voordeel om hier te lê en hier te sit!
Die hoë kop was gebuig, maar het nie aan die verwagtinge van Bidhata voldoen nie? Gemeng
met grond? Laat ons gaan, en hoekom? Nadat hy Rajalakshmi geraadpleeg het, het hy met
groot hoop na die land gekom, Tapasi self het as gegee aan alle hoop!

Hempravara is al so lank bewus, die dogter van Tapasi Chitralekharai! Maak nie saak hoe
onskuldig jy lyk nie, nie een punt is korter as hardnekkige slae nie! Laat, Hempravar se
verordening dit. Hy is nie bestem om Tapsi 'goed' te doen nie.

Rajalakshmi het geen gesig om te wys nie. Rajalakshmi het gewoonlik twee keer per dag
'n motor gestuur om sy vrou te sien, maar die motor het leeg teruggekeer.

99
 Daar is geen begeerte om 'n 'vrou' in die huis van Tapsi of haar man te word nie! Hy sal
terugkeer na Calcutta om te werk!

Sal daar meer Hemprabha wees? Daar is geen ouderdom om 'n tou om die nek te sit nie,
om te oorleef? Hemprabha het gereël om een keer voor die reis na Vallabhji se tempel te gaan
- miskien vir die laaste keer. Van motors gepraat, die tuinier moet met blomme en kranse
kom. Toe hy sê dat dit laat word, doen hy huiswerk, skielik sien hy Tapasi kom met blomme
in 'n klein mandjie, dit wil sê hy was van dagbreek in die tuin!

Ouma en kleindogter het vir 'n paar dae nie veel gepraat nie, albei was stil en ernstig. In
die verlede sou Tapasi uitgebars het van die lag en welsprekende beskrywings van die
blomme in die tuin uitgespreek het, of Hemprabhai met Fulrani vergelyk het en haar
kleindogter se voorkoms geprys het. Die gemoedstoestand van vandag is anders. So kyk
Hemprabha net op, en Tapasi kom stadig nader en sê met 'n flou laggie - Komaan Nani, kom
ons gaan saam met u en kry 'n bietjie deug.

- Waar gaan jy heen? Hemprabha het 'n skerp vraag gevra.

- Waar u ook al daardie 'Raiballav' of 'Radhaballav' het, kom ons kyk eens na die wraak
van geboorte!

- Balai Sai! Hempravha het hierdie goed gebruikte welsynsmantra uitgespreek sonder om
dit te weet - en waarom jammer kry hy? Hy gaan sy gesig van sy voete af wegdraai.

- Wie draai weg van wie, wie draai weg, verstaan ons almal Nani? Laat ons u vriendelike
Here nie sien nie!

100
 Hemprabha het op 'n effense ernstige toon gesê: "Jy hoef nie Devdarshan toe te gaan nie,
seun, jy hoef nie meer te gaan nie!"

- Nee, ouma, kom terug. Ek spot nie met u heer nie, maar met sy naam! Kana-seun se
naam is Padmalochan en wie sê!

- Mense sien hom sodra hul oë blind is. Hemprabha kwaad - die see van genade, hy wat
goed vir jou is, moet hy nie nalaat vriendelikheid in so 'n manier, selfs al is daar 'n wenk van
'n goeie kennis. Dus sê ek - as daar nie 'n stem is nie - waarom gaan jy dan!

- Daardie mense gaan kyk selfs die pop van die liedjie, Bapu, is dit nie, ek verstaan baie
chutcha?

-Hmm, weer my chatachati! Selfs in u woorde! Gestel jy gaan Jakge toe! - Sal hy op
hierdie oomblik gaan, of sal hy 'n skoon lap dra deur te sny?

- Skoon klere! Ek sien Rosso, die voorraad is nie so swaar nie! Nadat hy Calcutta in 'n rok
uit een stuk gelos het, is slegs 'n paar gewone sarisse wat op die Kashi-mark gekoop is, tans
afhanklik van Tapasi.

Hemprabha se siel het 'Helaas, helaas' geword - asof hy vir Lakshmi gesmeek het! Of dit
nou die Aishwarya van die koning op sy voete stoot of nie, A. Honderde kronkels van
neergeslagenhede aan die voete van moderne meisies! Om alles te verloor en op hul gemak te
lag, is deesdae net vir meisies soos hierdie wilde perde moontlik! Weens Bulu se moeder het
Rajalakshmi 'n boks juweliersware en 'n pragtige Benarasi-sari met goue glinster aan haar
vrou gestuur. Sy moes die motor saam met hulle teruggee. Hempravara het daardie hartseer
opnuut oorkom.

101
 Maar wat is dit! As al die hartseer weggewaai word en die oë toe is, is dit asketies! Waar
het sy die vorige saree tot dusver gekry? Die sari met die wye swaar rand silwer kant op die
tuk-tuk-rooi georgette - die sari wat Lakshmi aangehad het, het die ou Kanti duiselig laat lyk!
Wie weet waar die hoek van die laai geval het? Waardevolle ding, hierdie langdurige
misbruik het nie vervaag nie. Amper so helder, so sag.

Die asket kon nie anders as om 'n bietjie huiwerig voor Hempravara se gevulde oë te wees
nie. Dit is baie verleentheid om die hoof van die tendens te dra!

Waar het u die klere gekry?

Tapasi leef van die geleentheid om te praat. Sê vinnig - Go Nani was hier, in jou groot
bors. Ek kyk na al die ou sjalie-omhulsels. Daardie dag. Wie weet hoe hy in hierdie saree
beland het! Maar ongelukkig het insekte op baie plekke gesny.

- Aha Ray! Wat sal u doen as u dit nie sny nie? Dit het so lank so baie gehou! Maar as u
hierdie sari dra, is dit nie aanvaarbaar nie - u sal kantoor toe gaan, fiets ry, vir die trem
hardloop, u moet al die kakiejasse en slaapklere dra! Dit is die bruid se sari!

- Onthou! Laat dit op die sari staan! ... Kom Bapu, die blomme droog op!

- Blomme is alles van u droog, waar anders aan die voete van die gode? Narayan!
Narayan! Die motor kom en skree.

102
 Blomme more. In die versiering van die tempel, die viering van die komende fees in die
gedaante van afgode. In die gekombineerde geur van wierook en ontelbare geurige blomme
lyk die rustelose wind van die Baishakhi-oggend stadig.

Ouma en kleindogter gaan sit aan die een kant van die voorstoep en laat sak hul
blommandjies voor die afgod. Soos die skoon en suiwer oggend van Boishakh, word 'n mens
versoek om op die klipvloer van suiwer marmer te sit.

As hy met nuuskierige oë rondkyk, was Tapasibahu, wat lank gelede nog 'n keer gekom
het, nie ook die dag van die volle maan van Baishakhi nie? Wat 'n vreemde kommunikasie!
Was daardie geurige lukrake wind van daardie dag so lank weggesteek in die boë van die
tempel, in die groewe van die kroonlys? Nadat hy die reaksie van Tapsi gekry het, het hy
vandag weer uitgekom?

Wie anders is die draer van vergete herinneringe soos parfuum? Wie het nog die mag om
die muur van die tyd te steek en die verlede binne 'n oomblik terug te bring? So kom daardie
goue oggend van die vergete dag skielik voor Tapsi staan met 'n glimlag op die geurige
noordelike liggaam van hierdie blom sandelhout wierook.

- Wel Nani, is daardie perd nog daar? Die houtperd van die wa?

Skielik skrik A-Hen, geskok deur die fyn vraag, die rosekrans op en sê: 'Wat is daar aan
die saak?' Strydwa perde?

- Ja, gaan, dit is wat Bablubabu baie opgewonde was om te sien!

103
 - Kom! Die gedagte van daardie houtperd om so mooi te wees! Natuurlik is daar waarheen
om heen te gaan?

- Moenie gaan nie, laat ons alles sien.

Hemprabha rus die onvoltooide krans weer op sy voorkop en sê - wat is daar nog te sien?
Dit is die kern van wat ek in die wêreld sien. As u wil, kom rond en kyk rond. Miskien bring
Joykesht nou 'n motor en skree. '

Tapasi sê huiwerig - sal niemand iets sê nie?

- Oma sal weer sê! Soveel mense kom, gaan sit, aanbid, gee kranse - wie sê wat!

- Sal ek alleen gaan? Jy kan nie gaan nie, ouma?

- Nee, broer, ek wil nie meer rondgaan nie, ek kan dit nie bekostig nie. Jy kom nie 'n pak
sien nie. Mast of tuin in die agterkant.

Tapasi kyk onwillig om en betree die perseel. Wie weet hoekom? Die nuuskierigheid het
toegeneem om daardie verwaarloosde aspek van die tempel te sien waar die verf versamel
word deur strydwaens, houtperde en erdegeselskap.

104
 Hierdie kant agter die tempel is heeltemal afgesonder. Wie se stokperdjie is om na die
tempel te kom en die gebreekte poppe soos Tapasi te sien! Baie nuwe en ou gebreekte poppe
is in 'n hoë gebou opgestapel. Bewyse Hierdie poppe in menslike vorm is baie lekker om na te
kyk. Tapasi kyk hom soos 'n kind met nuuskierige oë aan.

Waar daar nie soveel poppe in diens was nie! Dit lyk asof dit jaar na jaar bygevoeg is! Die
perd lê op die oop veld buite die gebou.

Wat 'n verrassing! Hulle het niks om te sê Maya-Mamata nie?

Toe hy skielik aan 'hulle' dink, word Tapasi op die oomblik rooi van skaamte .. is die
tempel van Kanti Mukhuj nie waar nie? Bulu se oupa? .. Het u nie soveel opgemerk voordat u
gekom het nie?

Toe ek hoor dat Hemprabha op pad is, raak my gemoed onrustig. As daar een van hulle
hier is? Iemand anders - Rajalakshmi! As u ontmoet, sal u in skaamte sterf, maar asketies!

Is dit so maklik om die motor binne 'n oogwenk terug te gee as om binne 'n oogwenk te
weier? Bly pa, en daar is geen punt daarin om stukkende poppe te sien nie! Dit is beter om u
gebroke lot te neem en vinnig weg te beweeg!

Maar wat is dit! Waar is die pad terug? Die een wat voor die paadjie gestaan het, draai sy
gesig om hom te ontmoet. Daar is geen manier om mnr. Mukherjee te ken nie. Absoluut Bulu.
'N Puntjie wit sandelhout op die gladde voorkop onder die kaal tweepoot onstuitige hare soos
'n goed gevormde, goed gevormde liggaams Lotus met 'n paar wye kant wit Benarsi. Het
iemand Tapasi kom mislei deur die afgod van daardie tienergod voor Jugantar te hou?

105
 Wat 'n onbekende vrees wat die bors skud! Helaas, waarom het Tapasi hierheen gekom?
Hoe sal hy nou ontsnap? Daar is geen ander manier as om naby hom te kom nie! Maar?

Sal jy net stilstaan soos daardie kleipoppe? Maar al die probleme sal opgelos word as die
asket stilstaan? Hierdie vermomde afgod voor Tapasi is nie so staties soos die Chirkishore-
afgod in die tempel nie. Hy is onrustig en onrustig.

Maar? Maar hoe sal hy homself hanteer? Hoe kan dit moeilik wees om die swaar las van
respek te dra?

O my God! Wat het Tapasi met al die manasamram jalanjali gedoen? Waar beland hy
soos 'n hulpelose man sonder om te huiwer, sonder protes?

Waar was die ketting van nederlaag van Tapasi versteek? Binne die aanraking van
Benaresi-maan se bedekte trillende bors? In die emosionele sterk arm?

Verslaan! Soveel geluk in die nederlaag? Sulke vrede? Soveel tevredenheid om u

eindeloos oor te gee in die stywe omhelsing van die wenner?

Niemand het dit al voorheen vir Tapasi gesê nie!

106
 Die geïrriteerdheid van die mislukte pyn van die kinderjare, die irritasie van die nuut
aangesteekte beproewing, die geïrriteerdheid van die onvermoë om jouself te beheer, alles
wat bygevoeg is!

Is hierdie onsmaaklike straf onrealisties? Wat is hierdie onbekende gevoel droom? Hierdie
afgesonderde omgewing, hierdie geurige briesie, hierdie immer gewenste warm aanraking - is
dit alles denkbeeldig? As dit waar is, sou die asket die koers so moeiteloos kon aanvaar?

Nee, nee, hy sal hom nie verlekker in die verwarring van die oomblik nie. Die tarief is nie
aanvaarbaar vir die eksaminator nie.

- Los my uit!

- Verlaat? Nee, nee, ek sal jou nie verlaat nie. Nooit nooit.

Tog sonder dit, Loy Tapasi. Bevry hom van daardie langverwagte slawerny. Ek het amper
gehuil en gesê - waarom beledig jy my?

-Ch Tapasi! Hy hoef nie te praat nie!

- Ja, ja, jy het my vir ewig beledig. Het u nie soveel hoop tegemoet gekom nie? Ek wil jou
weer hê - Tapsir se stem is verstik van emosie.

107
 Kiriti se stem is ook diep emosioneel - ja, Tapasi, nie 'weer' nie - ek wil altyd hê, ek wil
vir altyd. Dag en nag wou ek altyd hê dat u na my toe moet kom en my moet seën. In daardie
intense verlange het ek as kind universiteit studeer en in u skool rondgeloop in die strate van
die universiteit. Uur na uur in die donker bank van die parkbank naby u huis. Ek sit soos 'n
dwaas en kyk na die vensterlig in die kamer op die tweede verdieping. Ek het nie geweet waar
u woon, waar u woon nie - maar ek wou bly. Ek het sewe jaar lank deur die land en in die
buiteland gereis, maar ek het nog altyd onthou - ek is saam met u aan 'n onsigbare draad. Toe
ek terugkom, kon ek nie my hebsug beheer nie, maar ek kon nie direk tot u bid met my
identiteit nie. Het dit nie gewaag nie. Die band wat vir my waar is, kan vir u heeltemal vals
wees, dit was die vrees.

- En wat het ek nog gely, moes ek elke dag baklei - het u nie verstaan nie?

- Miskien het ek dit gedoen, miskien nie, ek wil nie spog nie. Tog het ek op elke oomblik
probeer om van die vermomming ontslae te raak, om dit makliker te maak om myself vas te
trek, maar ek kon nie. My gestremdheid is die wortel van u lyding. Maar my ongeluk is: die
dag toe ek al my kragte versamel en die gelofte afgelê het, die dag toe u die huis met trots
verlaat het. Ek het deur die brief my skuld erken en u vergifnis gevra. Ek het by jou ouma
gehoor dat jy nie die brief gelees het nie, jy het dit opgeskeur!

- Wat het jy daarin geskryf? Vra Tapasi liggies. Nani het die nuus gekry oor wat sy
geskryf het.

- Wat nog, die verhaal van my wandade. Uiteindelik stel ek myself voor aan Abir. Hy
begin brand toe die arme man berou toon.

- En ma?

- Ma? Kiritima glimlag saggies en verdwyn so dat sy nooit weer met my gepraat het nie.
Ek dink ek het hom verneuk. Maar wonder, al het u my nie herken nie, het u nie regtig my
naam geken nie? Het u die mantra nie een keer in daardie vreemde nag gehoor nie?

108
 Tapasi knik. Op daardie oomblik het die toneel van daardie vreemde nag soos 'n prentjie
voor Tapasi se oë gedryf. Helaas, wat was die gevoel van kennis en bewussyn van Tapasi die
dag!

- Tapasi, dink jy nie die voorval van vandag is 'n geskenk van God nie? Ek het geen reg
gehad om vandag hierheen te kom nie, nie eers 'n bietjie vroeër nie. Ek het die toestand van
die poppe op die bokant van die PCM sien sien. Moet dit herstel word deur 'n foto te plaas of
nie! Ek het jou die eerste keer in hierdie Vallabhji-tempel gesien, en miskien het Vallabhji
saamgesweer en albei na sy gebied gesleep. Moenie hierdie geluk, Tapasi, verwaarloos nie.

Maar hoe kan 'n asketiese sê: 'Nee, ek sal nie verwaarloos nie!' Laat die standaard stoof,
maar skande? Die stem wat die skande van Durnibar onderdruk het. As ek dit kon sê, het ek
baie te sê gehad. Is daar nie 'n belaglike geskiedenis van mislukte soeke in Tapasi se lewe nie
ঃ op pad, op universiteit, in koshuise, op hoeveel meer moontlik-onmoontlike plekke?
Helaas, waar is sy mag om dit te sê?

- Sal u nie antwoord nie? Sal jy stilbly? Wat gaan jy doen?

Die antwoord dat Tapasi skielik sy gesig oplig nadat hy die huiwering gesny het, het Kiriti
nie net seergemaak nie, maar ook Tapasi se oor getref. Hy wou dit nie sê nie! Maar hy het
gesê–

- Los my almal, ek sal in elk geval werk kry.

- Werk! Sal jy werk Watter werk? Werk?

109
 - Wat is die skade?

- Die berekening van wins en verlies is nie vir almal dieselfde nie, Tapasi, maar bly, ek sal
u nie meer in die verleentheid stel onder die druk van versoeke nie. U gedagtes is nie gereed
vir my nie, dit is 'n bietjie laat om dit te verstaan, daarom moet u baie ergernis verduur. Kom
ons vra om verskoning. U weet die aantal dom mense in die wêreld!

'N Dowwe glimlag het uitgebreek op die gevoerde lippe wat in die skadu van Ajanta
gevorm is.

- Goed, laat ons gaan. Onthou u hierdie onverwagse blik vandag, wat het u gesê? Ek praat
natuurlik van myself. ব Het u die gevoel dat u saam met u ouma gekom het? U het miskien
lank gewag ... Wanneer sal u terugkeer na Calcutta?

- Môre. Die antwoord moet uit 'n vae woord geneem word.

- Om meer te verdien, moet u alles verloor, is dit nie Tapasi nie? Daarna, selfs as u
toevallig eendag ontmoet, is daar miskien vermoede, wat het u gesê? Kiriti het stadig
teruggekeer nadat hy die noordelike deel wat op die grond gelê het, opgetel het.

Vra Tapasi met verbaasde oë. Weg? Tapasi se lewe hom nooit weer sal ontmoet nie? Sal
Tasi 'n droë, lewelose lewe lei soos die Dhu Dhu-woestyn? Nee, nee, hy sal weghardloop en
terugbring, maar hoe sal hy dit terugbring? Sal jy weghardloop en op jou voete val?
Skaamtelose selfpromosie vir Ballistic Products en 'n goeie winskoop op 'n netjiese klein
messie vir u. In die hemel van vrede wat al die irritasie bygevoeg het? Die asket wat gaan sit
het om jou te verloor nadat hy 'n oomblik die smaak van die hemel geniet het? ... Nee - daar is
niks wat jy kan doen nie.

110
 .

Hoe lank sit die asket? Het jy aan die slaap geraak? Was daar bewustheid? Waarom gaan
die kennis van tyd verlore? একটু Wie se hand is 'n bietjie aan die agterkant?

- Kom, Tapasi, laat ek jou huis toe neem. Wat 'n teerhartige stem! - Ek kon jou nie hier
alleen laat nie, Tapasi, ek het weer soos skaamteloos gekom. Kom, ek vra net toestemming
om u huis toe te neem.

Maar wie sal dit toelaat? Wie se aardbewing gaan binne aan? Kan net die stem so vol
deernis wees? Die meisie wat alles agter haar kinderlike gelag weggesteek het, is dit sy wat
gehuil het en met 'n bietjie liefde in haar stem weggedryf het? Helaas! Waar is die plek om
skaam te wees? Skaam julle almal! Trane kan weggesteek word, maar Asagar?

- Staan op, Tapasi. Tapasi, laat ons gaan Lakshmi! Hoeveel mense dwaal rond, wat sou u
dink as iemand skielik hierheen sou kom!

- Hoekom dink? Niemand sal iets dink nie. Ek sal nie gaan nie. Op hierdie stadium kom
die woorde in die gesig van Tapsi.

- Sal jy nie gaan nie? Kiriti glimlag sag - vloek my! Laat ons dus so sit, wat sê jy? Toe hy
dit sê, het hy self op die stof gesit met die gewrigte van Benaresi en 'n bietjie afstand gehou.

- Tapasi, regtig as jy so vir altyd, vir altyd kon sit!

111
 Wie weet waarna Tapsi gekyk het met haar oë op die gebreekte kleipoppe gerig, haar
gesig weggedraai van Bulu se woorde en vir 'n oomblik opgekyk.

Sny weer.

Op 'n stadium het Bulu 'n bietjie gelag en gesê: 'Ek is regtig 'n groot skaamtelose asket, jy
kan my nie verdra nie, maar ek sit met geweld naby jou. Ek wil glad nie opstaan nie. Wel,
hierdie middeljare kan glad nie verwyder word nie? Die dag toe ek die eerste keer met 'n
nuwe visie na die wêreld gekyk het - die dag toe daar geen komplikasie in die lewe was nie,
geen probleem nie, hoef ek nie te gaan sit en alles te beoordeel met die vraag na waarde en
skande nie!

Helaas, waarom kan die asket niks sê nie? . Bului sal al die goeie woorde neem? Tapasi
nie daaraan dink nie? Hy moet egter sy eie denke kontroleer deur sy eie begeerte om homself
te vang, te wurg - wat sou hy doen as hierdie persoon net 'n boelie in plaas van 'n kroon was?
Man kon die mantra van oorgawe sonder aarseling lees?

Maar dit kan ook nie gesê word nie - sodra hy Kiriti sien, word al die siele wat op hom
verlief wil raak Bulu genoem. Waar, en wanneer het Tapasi hierdie aantrekkingskrag teenoor
wie gevoel? ... Maar wie sal hierdie wonderwerk glo? Wat is daar om te glo?

Ek voel asof Bulu vir 'n minuut stil was in die hoop op 'n antwoord - ek verstaan u Tapasi,
u het nie tyd gehad om u gedagtes voor te berei nie. Ek sal in daardie hoop wag. Maar kom
ons gaan na jou toe. Nani kyk miskien en sit in die teater.

112
 Ouma! Dit is reg! Tapasi het hier nie skielik uit die lug geval nie! Verrassing, niks is
onthou nie!

Wat sal gebeur as Bulu opstaan, het Tapsi die vermoë om op te staan? Sodra jy wakker
word, sal hierdie saligheid vir ewig verdwyn! As ek net regtig so kan sit! Ewige dag - ewige
nag.

Bulu lag skielik weer 'n bietjie en sê: "Wat sal jy skielik sien as iemand dit sien?" As jy
nie kan sê nie? Die pasgetroudes sal dink! Jou sari is net soos die nuwe bruid - en ek - ek sit
op die bed van Ballabhji. Mense dink miskien dat hulle twee die huis verlaat het en gevlug het
in die hoop op 'n bietjie afgesonderde ontspanning, of hoe? Dit lyk asof ek jou die eerste keer
in hierdie sari gesien het. Tapasi het nog nooit so 'n wonderlike afgod in daardie huis in
Calcutta gesien nie! Dit is asof jy hier is!

In antwoord op soveel woorde sê Tapasi net - daardie sari.

- Regtig? Verras! Nog steeds daar? Na al hierdie tyd, wil u skielik vandag weer hier
aantrek? Alles is ongelooflik!

Hierdie keer lig Tapasi haar gesig op en kyk baie duidelik. Hy sê met 'n flou glimlag -
alles in my lewe is ongelooflik! Laat ons gaan - wanneer sal u terugkeer na Calcutta?

- Wat ook al die program van die dag was, dit is gekanselleer. Later het ek gedink dat ek
vandag sou vertrek, maar ek wou nie. Dit is lekker om te dink jy is in hierdie land. Hy het
stilgehou en 'n bietjie gelag - hoe dwaas het ek my die prentjie op die terugweg voorgestel!

Het die paleis van die goed gevormde ekspedisie skielik ineengestort na 'n skielike
aardbewing? Of was Tapsir so lank bewus uit vrees dat hy uit die hemel verdryf sou word?
Wil jy dus met albei hande aan die hemel vashou in plaas van die onderwêreld binne te gaan?

113
 - Waarom sou hy die prentjie skeur? Kan u dit nie wegneem nie? Kan jy nie dwing nie?
Sal al die verantwoordelikhede aan my opgelê word en tevergeefs teruggaan?

- Asketies! Asketies! Die paar lippe wat in die kunsvorm van Ajanta gevorm is, het
afgekom, op 'n wit voorkop wat in die patroon van die sekelmaan gevorm is.

- Tapasi, kan ek hierdie geluk glo? Is dit nie 'n truuk van my verbeelding nie?

Die asket glimlag met trane in sy oë terwyl hy onderdruk word deur die verlangde
verlange. Hy het gelag en gesê: 'Ek het nie gesê om dit soveel te dwing nie!'

- Ek hou baie daarvan. Ek kon nie my gewig afhou in die hoop op 'n skielike geluk nie.
Wel, ek het opgegee - sien ek - kyk nie 'n bietjie nie, kyk nie na die tyd van geluk nie, want
nie soveel gevaar nie! Wat het weer gebeur? Waarom val die wolk op die gesig?

- Nee, ek dink - ek wonder wat sou gebeur het as jy nie net 'Bulu' was nie!

- Kiriti sê in 'n diep toon - Tapasi sou amper so wees. Miskien sou net 'Bulu' 'n bietjie
minder braaf gewees het as ek. Maar my vermoë is telkens bewys, waarvan Bulur die glorie
het. In my lot het die vrou ontsnap uit vrees vir die huwelik en haar lewe gered. Waarlik
asketies, die dag dat jy skielik uit daardie feeshuis verdwyn, wat 'n vreemde toestand is ek in
daardie dag! Tog besluit ek om te dink - my teenstander se kant is regtig sterk! Die prentjie
van u geestelike konflik het my nie ontgaan nie - ek het God toe gedank dat ek nog steeds in
vermomming was. Verwerping is nie net vir die kandidaat aanvaarbaar nie, maar ook 'n groot
belediging vir die eiser. Helaas, dan weet ek nie dat my sterk mededinger niemand anders is
nie - die melkery Bulu! As ek dit geweet het, sou ek dit hardop gehoor het en gesê het: 'Die
ongelukkige kroon is daardie gelukkige bulu!' Ek weet nie hoekom ek so opgewonde was nie!
Ek dink ek het jou verstaan! Uiteindelik, wat het weer gebeur?

114
 Tapasi sê met 'n sagte glimlag - skaars voorwerpe word nie so maklik gevind nie!

- Jy is reg Tapasi, baie waar. Soveel probleme, soveel organisering was nodig. Kom ons
gaan hulde bring aan ons twee wat met baie vernuf so 'n perfekte reëling moontlik gemaak
het.

Bivora tapasi sakakita vraag aan die nuut aangeskaf geluk, wie? Wie?

- Waarom, ons Vallabhji! Alhoewel hy 'n ervare speler was, het die heer skielik in 'n groot
gemors verval deur 'n verkeerde skuif te gooi. Dit het 'n era geneem om die armes te verbeter!
Het amper in verwondering gesit!

In die middel van die gesprek lyk dit asof Bulu, wat skielik skrik, Kaha sien en met 'n
effens ongemaklike glimlag wegbeweeg.

Hemprabha staan langs 'n pilaar van boë in rye geboue. Toe hulle kom staan, merk hulle
nie eers op nie - natuurlik nie.

Bulu staan eenkant en sit 'n glimlag op sy skaam gesig - maar Tapasi? Aangesien ek voor
Nani vasgevang is, voel ek die gebrek aan ruimte om my rooi gesig in skaamte te verberg, en
ek beweeg weg en druk my gesig op Nani se skouer. Op dieselfde manier druk hy sy gesig en
sê - 'n emosioneel sinlose en onduidelik woord - Nani, Nani, waarom is jy -

115
 Hempravarao in die posisie is om te praat? Of Hemprabha, so die stem. Duidelik met 'n
glimlag gesê: is ek? Waarom is ek afluister?

- Onthou!

- Ja ek sal. Kom ons gaan hierdie keer. Bishwanath is al so lank met verlof, hierdie keer
sal ek met groot vrede na sy koninkryk terugkeer. Didi, Bulu, kom, broer, kom nader. Sodra
ek die twee met volle oë sien. Ek het so lank tevergeefs trots op sy naam gekom, vandag besef
ek dat dit so nodig is. Die waarde van 'n voorwerp wat maklik ooreenstem, word nie verstaan
nie. Kan nie as outentiek en nie-outentiek beskou word nie. Wat 'n irritasie kom hierdie
meisie nie voor nie! Hoekom? My nek het seer geword? As ek in die tempel sit, leef ek nie na
waar my kleindogter heen is nie! Die houtperd het die koning van die voëls geword en
weggevlieg! Ek het ongeduldig geraak. Gee die ou vrou nou soveel wang as wat u in u
gedagtes wil hê!

Baie onmoontlikhede is moontlik in die wêreld. Gebeurtenisse soos fiktiewe verhale word
soms ook waar gesien. Al is dit toevallig. Daardie wonderwerk het vandag in die lewe van
Hempravar gebeur.

Laat my duidelik wees. Toe Hemprabha, gedesoriënteerd deur verskillende gedagtes, op

die vloer van Malajap in die bad sit en dink aan die verlede, kom daar skielik 'n dame voor
hom. Asiya vra 'n reguit vraag - sal u na my luister? As jy nie omgee nie, durf ek sê!

Bismita Hemprabha kyk na Takaya en sien hoe die dowwe blik van ouderdom en die
direkte glans van die son die oë verblind. Kan jy die man nie herken nie?

Die dame het weer gesê - ek dink nie ek het 'n fout gemaak nie, maar ek probeer net die
vermoede uit die weg ruim, hoe lank hoes jy al ma?

116
 Hemprabha het ernstig gesê - dit is lank. Hoekom wil jy weet?

- Ek wil my ma met spesiale behoeftes hê. Wel, waar is u land?

Nuuskierige Hemprabha vat die sak en staan op en sê: ek het die ghat verlaat en na die
skaduwee geloop, seun, kom ons kyk wie jy is

Albei beweeg na die skaduwees. Die dame sug hierdie keer en sê: 'Ek wil myself nie
voorstel nie, maar ek sal dit aan u gee, moeder, maar beantwoord eers my vraag.'

Hemprabha kyk met 'n baie skerp oog na die kop van 'n vreemdeling en sê kortaf: die land
is in my Burdwan-distrik.

- Naam van die dorp? 'N Gretige stem word in die dame se stem gehoor.

- Kusumpur. Hoekom? Ek herken nie waar nie!

- Maar ek weet presies ma. Dit lyk asof Bishwanath sy mond gehou het. As u uself
voorstel, sal u dit sekerlik weet. Ek is die niggie van wyle Kanti Mukhuje Moshay, Bulu se
neef. Ken jy Kanti Mukherjee?

'Weet nie weer nie'! Al wil hy dit sê, moet Hempravar nie woorde op sy tong voeg nie. Hy
was 'n oomblik verstom. Is God regtig direk? Selfs in hierdie aaklige situasie? Met die regte
verlange in die hart, waarvoor ook al gebid kan word, neem hy dit in die hand? Of het hy na

117
vore gekom in die gedaante van Bulu se rekenaar om Hemprabha te mislei en te bespot? Sal
hierdie Mayamurti nou herenig word?

As ons terugkeer na haar toespraak, het Aniya Hemprabha nie hierdie uitbundige verlange
in haar hart gevang nie.

Rajalakshmi het nie soveel beheer oor haar hart soos Hemprabha nie, so sy het in 'n half
geslote uitbundige stem gesê - moenie skaam wees om dit meer te vra nie. Ons is die grootste
sondaars vir u. Tog sê ek dat God 'n spook in tien siklusse is. Nadat ek baie versoeke gestuur
het, was ek baie teleurgesteld en het nie stil geword nie, moeder! As Lakshmi nie huis toe
kom nie, stem die huis dan saam? Dis my skuld, nee sadha mitla!

Rajlaxmi het geen idee dat Hemprabha in ballingskap leef nie, omdat hy amper geen nuus
van Calcutta het nie.

- Skakel die noodlot uit, wie sal die voorsiening van Bidhata kanselleer! Waar is dit as die
nefie weer trou? Hemprabha stel die vraag op so 'n krom manier om sy waarde te red.

'Moenie weer trou nie' - die vraag is baie beledigend. Indien wel, waar is die onnodige
vraag oor 'n sekere gebeurtenis? Asof die huwelik net 'n baie algemene nuus is. Dit is asof
Hempravar nie veel daarop vertrou nie. Asof Hempravar geen spesiale kopseer gehad het oor
die neef van Rajalakshmi nie.

Na hierdie vraag lyk dit nie of daar enige wanorde sal wees oor die rysopbrengs van die
land of die styging in die prys van vis en melk nie.

Rajalakshmi ken nie hierdie rys nie. Op hierdie manier is dit moontlik om angs te
onderdruk en voor te gee dat u onverskillig is. Hy kan dus nie die vreugde van die gees

118
onderdruk in die vraag oor Hemprabha nie. Wat 'n gulde geleentheid om jou grootheid te
betoon!

Die tragiese voorval waarvoor Rajalakshmi die land in verdriet verlaat het en die
verbrande gesig Bidhata minstens 'n miljoen keer mishandel het, blyk die seën van die gode te
wees.

Daarom kan hy maklik sê dat hy met 'n hoë glimlag getroud is! Nee ma, my nefie is nie so
'n seun nie. Hy skryf oor wat Mama gedoen het - hy kan nie wees nie. Hy onthul nie dat die
resultaat van die 'amper ryp huwelik' skielik weggeval het in plaas van ryp te word nie, weens
Rajalakshmi se onbekende redes.

Hempravara se handkrans draai vinnig. Gurudev, maar hou jou gesig! Dit lyk asof daar
niks nuuts met Tapsi gebeur het om verneder te word nie! Nou net op soek na die karakter-
intelligensie van die karakter-is daar of waar? Tog het hy amper nalatig gesê - wat doen jy
nou neef?

- Bulu? Dit het 'n mens geword met u seëninge. Dit is jammer dat Mama niks gesien het
nie. Hoeveel sadha hy gehad het, het hy sadha ontmoet. Bulu het my twee passe hier geslaag
en water gekry en na Brittanje gegaan. Het hy daar werk gekry nadat hy al die goeie passe
deurgegee het? Agt honderd roepies. Daar sal later baie meer wees. Ek kon nie die naam van
die werk sê nie, Bapu, baie goeie werk.

Hemprabha lag en sê: 'Jy is baie jonger as ek. Waarom praat jy soos daardie outydse ou
vrou?' Laat dit wees, hoe is die stemming in Brittanje - meme wil nie?

Rajalakshmi sny haar tong. Moenie dit sê nie. Bulu is daardie seun? Sodra ek huis toe
gaan, gaan sit ek op 'n stoel in my kombuis en eet Narkolnadar, eerder as 'n vorm melk. As u
dit sê, dink u miskien dat ek oordryf - maar ek sal sê dat daar nie so 'n seun in duisend is nie.
Jou seun word doelbewus verwaarloos, nou sal jy sien -

119
 Hemprabha onderbreek en sê met 'n hartseer stem - my seun. Boiki kyk, daar sit kan alles
sien! Miskien het hy sy kriminele ma al so lank vergewe!

Rajalakshmi het geskok gesê - hoekom? Wat is hy

Hemprabha het sy kop geskud, 'n era het verbygegaan. Ek hou geen nuus van iemand af
nie. Daarom het Bishwanath jou skielik vandag gekontak. Kom ons kyk wat hy wil hê!

Moenie waarde verloor nie - hierdie keer neem u egter u vrou. Hy het net probeer om
Rajalakshmi se houding te verstaan.

Rajalakshmi sê ja - wat anders verstaan ek verkeerd in die wense van Bishwanath! Hierdie
keer sal ek nie na meer struikelblokke luister nie, ek dring daarop aan dat geen meisie
ongelukkig sal wees as sy in die hande van my bul val nie.

Hemprabha rus die malagacha op haar voorkop en sê met 'n sagte glimlag: My kleindogter
is miskien nie haar ouderdom nie. Jy weet niks.

Rajalakshmi lag, asof Hemprabha 'n swaar raaisel gemaak het.

Dan word baie bekende en onbekende dinge bespreek, net die asket wat naby Hemprava
in Kashi is, druk Hemprava slim op Setuku. Hy het net gesê - moenie kom nie, dit is naby my
huis. Laat ek nou twee gieters hê.

120
 Rajalakshmi het ingestem tot die geringste versoek. Die behoefte om 'n verhouding met
Hempravara te handhaaf, blyk groter te wees as syne. Het Rajalakshmi selfs gedroom dat die
'water van die dors' vir Rajalakshmi in 'Hemprabha se huis' sonder 'Danapani' getrek word?

Tapasi sien 'n vrou wat weduwee saam met haar ouma kom, steur haar nie veel daaraan
nie. Party mense kom soms so. Hy wil nie eens uit die huis gaan of beleefd met ander praat
nie. Die arme man is moeg om hom die lug voor te stel van die onbekende inhoud van daardie
brief van 'n onbekende persoon.

Hempravara het seker nie die gesig van die geskeurde brief vrygespring toe hy die huis
met normale sig binnegekom het nie, maar hy het die huis met spesiale beheptheid
binnegekom, sodat hy dit nie raakgesien het nie.

- Luister, Tapasi, hier sal iemand vandag eet. Ja, hierdie keer. 'N Bietjie inkomste by my -
kutanobatna sal gee.

Tapasi is verbaas en sê - ek? Sal jy in my hande eet?

- Luister na Oma, meisie! Waarom in u hande eet? Altyd in rou klere - so ek raak, waarom
eet ek nie met my hande nie? Is jy die vrou van die bene? Laat ons gaan, dra daardie sydoek -

Hemprabha kan nie meer die gevoel van uitbundige vreugde vir haar kleindogter verberg
nie.

121
 Tapasi kyk hom een keer verbaas aan en sê - wie het Nani gekom, ek is baie bly om jou te
sien Het jy vriende of familie?

- Alle hegte vriende. God het sy gesig verstaan en gesit. Laat ons gaan, jy is laat, ek gaan -
Oma, wie versprei soveel papier in die huis? Wat?

- Brief.

- Brief! O, verstaan u daardie brief? Waarom het jy dit geskeur? Wie se brief was dit?

- Ek weet nie.

- Ek weet nie wat om te sê nie! Het jy nie gesien nie?

- Geen.

Hemprabha was 'n oomblik stil en kom na sy kleindogter. Toe hy 'n hand op sy kop sit, sê
hy met 'n nat stem: ek het Tapas geken, jy sal niks doen soos om klein te wees nie. Ek seën u
hartseer dag om hierdie tyd te beëindig. Die een wat saam met my gekom het, het Bishwanath
hom vandag oorhandig. Bulu se rekenaar is haar skoonma. Moenie verbaas wees nie, jy hoef
niks te sê nie, maar gaan buig. Suiwer goud bullu my, sit nog steeds op jou pad, geen vrees
nie!

122
 Sodra die asket kom en buig en opstaan, lyk dit asof Rajalakshmi stomgeslaan is.

Hierdie asketiese? Bulu se vrou? Droomverbeelding beteken koers! Bul word hierdie vrou
ontneem? Die vreemdeling veroordeel die lot van die bruid al so lank dat sy nie geseën kan
word deur 'n man soos Bulu te kry nie! Die wind van gedagtes waai hierdie keer in die
teenoorgestelde rigting.

A. Wat is die ewige genade van God in genadeloosheid! As net Bulu se onlangse huwelik
regtig sou gebeur! Wat 'n ramp !!

Waar sal Rajalakshmi hierdie bruid aanhou? Bors of kop? Nee, hierdie keer moenie dom
wees nie, vader, vasgebind en weggeneem, maar nie meer werk nie!

Hemprabha het ook ingestem om hande en voete vas te hou. Wat is fout? Oor die
ouderlinge! Laat ons sterf vir kwaliteit - Rajalakshmi is nie so bygelowig nie!

Hemprabha hoef egter nie hande en voete vas te hou nie, die dame het self haar hande
gewas. Net toe Rajalakshmi haastig na die land teruggekeer het nadat sy haar voorneme om
na Kashibas terug te keer, prysgegee het, het Hemprabha ook die lewe wat aan Kashibas
gewoond was, verlaat en met dieselfde gretigheid na die land teruggekeer.

Die ding van die verstand is dat dit moeilik is om vas te hou sodra u vertrek. Hempravar is
nie eers 'n uur te laat voordat die prentjie van haar immer geliefde man Vita by my opkom
nie. Die begeerte om nie net ten bate van die asket te gaan nie, maar ook ter wille van die eie
liefde, is so sterk. Wie verstaan die betekenis van hierdie arrogansie? ... Nee, Hemprabha sal
een keer in sy laaste lewe kom om die sondes van soveel dae te versoen.

123
 Daarom 'God se spook in tien siklusse'!

Wat is die spoed sonder om na Tapsi te gaan? Dit is nie moontlik om na die moeder terug
te keer sonder om die waarde te verloor nie - sonder die moontlike - in die strewe - selfs
sonder die siel!

Maar die houding van die skildery is onbuigsaam.

Maar op 'n stadium, toe hy op pad was, het hy rustig gesê: "Kyk, Nani, dink nie eers dat
ek in iemand se huis gaan bly as ek na die land gaan nie, weet jy?" Laat u bruidegom in 'n
hoekie van 'n outydse 'Pella'-huis woon!

Hemprabha lag en sê: Is dit so! Hoekom, waarom sou ek jou in my bruidegom se huis laat
bly, Ray? Wat u eie bruidegom se huis bestuur! ·

- Geen Nani nodig nie, hanteer slegte dinge. As ek myself kan hanteer, sal ek nou lewe. Al
word dit grappenderwys gesê, word die hartseer waarheid van die hartseer in die woord
vasgevang. Regtig - is dit maklik om jouself te beheer? Arme ding wat lankal lui is om
homself te beheer!

In die trein lyk dit asof die hart van Tapasi klop met die woord 'dhakdhak'. Wat gaan hy
doen? Die vreemdeling gaan na die bruidegom se huis nadat hy daardie troue in die speelhuis
gesweis het - sonder uitnodiging, sonder uitnodiging!

124
 Wat meer is? Steek daar nie so 'n begeerte in nie?

Maar Rajalakshmi se uitnodiging is uiters? Soos 'n hebsugtige bedelaar, moet u die
geleentheid benut om teen die onverskillige - miskien die arrogante man - op te staan.
Miskien moet hy uiteindelik geseën word met 'n bietjie genade! Wie kan sê wat is sy spoed?
Rajalakshmi kan nie te veel vertroue in haar toespraak stel nie! Nehatai eenvoudige bokasoka
mense!

Maar? Wat sal Tapasi nou doen? Sal hy sy plek moet inneem deur die genade van daardie
onkundige man te onderdruk, of deur die wet te eis? Fakir sal een uit tien op die troon sit en
versier? Maria sal in die vonk van juwele in die samelewing rondloop? In watter gesig sal die
asketiese staan die bedelaar se hand vashou soos 'n skaamtelose Tania in die gesig van 'n
ontkenne verhouding? Sal hy sê?

Wat noem jy skildery? Wat sal die broers sê?

Die selfbeeld was nie swaar in Tapsir nie.

En -

Nog 'n gesig? Is dit absoluut weggewaai? Het Tapsir die vermoë om die bitterheid van die
krom glimlag te verduur wat sal verskyn in die effens geboë lyn van die lippe wat in die
skadu van Ajanta gevorm word? Alle bande met Kiriti moet verbreek word - elke keer as
Tapasi hierdie woord in haar gedagtes probeer uitspreek, voel sy baie hulpeloos!

Wie is Bulu? Wat is sy verhouding met Bulu? Bulu die eienaarskap van die reg om hom te
neem, sal opeis?

125
 Is dit die bekoring van die woord 'man' wat Tapsir behep hou? Kan die bekoring van
hierdie woord vir ewig die energie bied wat dit vandag bied? Wanneer die fassinasie die
afgod sal hou? Die een is om die illusie in die gees te koester, en die ander is om die afgod te
dra. Dit het geen sin om te ontken dat die asket van harte verslaan is nie, ondanks byna 'n
leeftyd se stryd! Kiriti is vandag sy liefste liefling, hy is weg en is met groot duidelikheid
gevang!

Op watter manier sit hy onder die invloed van twee ou vrouens?

- Die meisie se gesig het droog en moeg geword as gevolg van die trein, moenie water
drink nie, moeder! Rajalakshmi gaan sit om die peera en chamcham wat uit Kashi versamel
is, uit te haal.

Hy word ook dors in die trein, maar die weduwee gaan nie op die rand van honger en dors
nie!

Tapasi kyk betogend na Hemprabha - dit lyk asof Bapu nie soveel verwantskap verdra
nie!

Hemprabha druk haar kleindogter se oë, dit wil sê of sy gay is of nie, sal daar blase op jou
wees?

Rajalakshmi se oë vang nie hierdie uitdrukkings nie. Hy het gesê terwyl hy die kos met sy
hart ingepak het - Bulu is 'n groot fan van my poeding, het hy gesê - selfs al word vier
sandstowwe gemeng, maar die ding is nogal pissima! Anders is dit die Sitabhog Mihidana
van Burdwan - raak nie!

126
 Ten spyte van die ergernis, het Tapsir skielik 'n swaar glimlag gekry. As u nie sonder rede
in die konteks van die bul geïnkarneer word nie, moet die ou vrou nie weggaan nie! Hy wil
Tapsi maak deur al die lyste van voor- en afkeure, voor- en afkeure van Bulu te memoriseer!

Ou vrou, as in jou hoop! .. Trouens, Tapasi is nie geskep om iemand se huis te maak nie.
Dit is sy verordening om eenkant met sy hart te lê. Deur so lank die onoorkomelike hindernis
wat 'man' genoem word, te aanvaar en aan u geliefde oor te gee. Die wellus is onderdruk, as
die man gevind word, word gesien dat daar niks meer oor is om aan hom oor te gee nie.
Miskien is Tapasi deur 'n anonieme oproep opgeveil.

Vroeër nuus is gegee.

Die motor het na die stasie gekom - albei kante.

Voordat Rajalakshmi na hul onderskeie slaapsale vertrek, het hy Tapsi na 'n paar groete na
haar skoot gesleep en dieselfde gesê - die kern daarvan is dat sy op hierdie oomblik die groot
begeerte moet onderdruk om Tapsi in haar motor te neem en weg te hardloop, sy moet met 'n
droë gesig terugkeer Moenie gaan nie! Goeie dag, sterkte, Bull sal vanself gaan en dit na sy
kop bring! Hy het 'n brief van Kashi gepos waarin hy beveel dat Bulu na die land moet kom,
hy het geen geheim bekend gemaak nie, hy het net ingelig dat Rajalakshmi Kashibas moet
verlaat om spesiale redes en terugkom, asof Bulu onmiddellik sou kom.

So 'n seun, sodra hy die brief kry, sal hy in 'n motor kom, hy sal deesdae kom. Dan sal die
goeie dag wat voorlê gevind word -

- Aha, dame dink, ek soek 'n manier in die hoop van haar neef van die goue maan! Tapasi
het die opmerking gemaak nadat hy die motor verlaat het.

127
 Na die tydvak lyk Hemprabha se nuuskierige blik asof hy op die grond van die land trap
asof hy die veldplante aan albei kante van die pad lek. Tapasi se woorde het afwesig gesê -
maar op wie hoop jy?

- Nie in iemand se hoop nie. Kyk na iemand wat jou bruidegom uit die gat in daardie
groot gebou trek. Kan my nie belet nie.

Hemprabha skrik en sê: 'Tapas het van nou af in 'n gemoedstoestand 'n grap geword.' Sê in
woorde - "Laggende voorkoppyn"!

- Maar wil jy sê, Nani, as jy 'Sekho bhat khabi' sê, sal ek weghardloop soos Hangler wat
sê: 'Waar sal ek kook?'

- Kyk na die stadium van spraak! Hoekom moet jy weghardloop - hy sal kom!

- Is dit nie die moeite werd nie? PC se streekfonds Subodh Balak sal die opdrag van PC
volg

- Is dit sleg om die bevele van die ouderlinge te gehoorsaam?

- Ek sê nie dit is sleg nie, Nani, maar daar moet 'n paar veranderinge in die ruimte-tyd-pot
wees. Waar het hy in al hierdie tyd ooit hoofpyn vir my gehad? Ek is nie hulpeloos nie, sy is
nie Nani nie. Maar hoekom ek -

128
 Skielik word die taal van al die grappies geblokkeer en water stroom uit die oë van die
twee swart oë.

Sodra hy die huis binnegekom het, is sy hartprobleme onderdruk in die bespreking van die
ellende van die huis weens die skare van verskillende mense, in verskillende woorde, ter
geleentheid van sy lang afwesigheid.

Ouma en kleindogter het met entoesiasme na die boom gegaan. Ek onthou niks in die
geraas van die dag nie, ek onthou voordat ek snags gaan slaap het.

Hemprabha was nog onder en het met Sarkar Moshay gesels. Hoeveel duisende vrae is al
gevra oor die eiendom wat in die naam van Tapsi geskenk is, of dit gereël word, of die
rekening van die versameling behoorlik gehou word, of die kleinkinders ooit kom, ens.

As ek wegtrek, lyk dit asof ek te veel opgegee het, raak ek vasgevang in die regte wêreld -
hoe moeilik is dit om op te gee! Die ewige getroue heilige natuur ondervra ook die heer van
tyd tot tyd.

Ondanks die feit dat hy Tapsi probeer oorreed het om op die toneel te wees, is hy
verantwoordelik gehou. Myne, as ek daardie papiere van jou sien, brand my liggaam, vader,
'sê hy en vlug boontoe.

Hy het ontsnap en staan op hierdie klein dak na die tuin.

129
 Outydse huis. Dit is nie die meet van die Jupia-getalle nie; die heersers het dakke, stoepe,
solders ens in die onbewoonde suide gebou. Hierdie dak aan die tuin se kant is baie mooi.
Sodra hy opstaan, lyk dit of 'n vergete geur met die ewekansige wind oral in Tapsi kom waai.

Waar was hulle - hierdie gedrukte Muchukunda Mallika-span! Diegene wat eens die
slapende kind se gedagtes van Tapasi wakker gemaak het en hom die sleutel vir die goue deur
van die tienerjare gewys het!

Daardie Baishakhi-nag ... Verbasend genoeg, na die ouderdom van twaalf jaar van Tapasi,
het die maand Baishakhi nooit weer gekom nie! Hoeveel keer het hy al op soveel plekke
rondgedwaal, nêrens het die gedrukte Muchukunda Mallika geblom nie! En nie op daardie
dag nie - op daardie dag het hulle na die tempel van Vallabhji gegaan!

In hierdie omgewing en in die boodskapper van hierdie geurseremonie word alles

duideliker en duideliker. In die middel van die sonlig binnehof van Vallabhji, is daar twee
voete soos 'n bloeiende lotusblaar, die vonkel van die gebied skyn in die lig van die Benarsi-
paar, 'n helder nege gesig omring deur effens krullerige syagtige hare! Ek onthou glad nie die
gesig nie, al klop ek aan die deur van die geheue. Wie weet, miskien is dit nie onmoontlik om
jouself in hierdie afgrond te hou nie!

Colta-godsdiens? Wat is reg?

Wat is die plig van die asket om te sê dat die groep sterre op die kop medelye met die
mense hieronder soek?

Hemprabha het menige nag bo gekom en Tapsi op die dak ontdek en was verbaas - slaap
jy nog? Dwaal jy hier rond?

- Nani slaap nie.

130
 - Hemprabha lag in sy gedagtes. Jy moet nie kom nie! Is dit die ouderdom van slaap of die
nag van slaap! Tog is die lewe soos 'n woestyn.

Kom slaap in die nag van skeiding selfs in die skaduryke en koel lewe? Hemprabhao het
nooit so ontspanne op die dak gestaan nie? Dra 'n saffier-krans met 'n krans van blomme in
die oë, moegheid van wag en arrogansie op die gesig Staan regop en luister na die geluid van
die perd se hoewe. Perde ry was Brajendra se enigste stokperdjie.

Die span van daardie ster bo die kop sal glo as hulle die Hemprabha van vandag sien - of
dadelik sal lag!

Maar bly, die probleem van vandag is nie Hempravar nie - Tapsir.

Wie se lewe het geen bekende voetspore nie.

- Slaap sal nie maklik kom nie, of dit nou die nuwe plek is. Kom ons praat terwyl ons lê.
Ek verwag nie jou ma nie, dit sou lekker gewees het as Abhi Sidhu gekom het! Ek sou die
laaste sadha een keer voor die draai van die lewe voltooi het!

God weet of dit tyd is dat Hempravar se lewe gemis word, maar daar is gesien dat die heer
self die verantwoordelikheid geneem het om die verantwoordelikheid na te kom.

131
 Die volgende dag aan die begin van die deur kom daar 'n klein motor wat verskyn.

Hempravar het nie geweet dat die regering 'n boodskap aan hom gestuur het nie. Hy was
verbaas.

Abhi het aangekom! Waar of droom?

Nie alleen nie - die motoreienaar saam met 'n vriend. Nie presies vriende van dieselfde
ouderdom nie, maar selfs as u ewe oud is, kan u soms vriende wees.

- Nani Nani, sien jy, ek het agter jou aangehardloop gekom.

- Oma, my lot. Gurudev het na my gedagtes geluister. Wie het die nuus gegee? Die
regering sekerlik? Ek was so opgewonde om die maan een keer te sien! Ek verstaan dat Sidhu
nie gekom het nie?

- Nee, moeder se liggaam is nie goed nie, hulle twee het nie gekom nie. Natuurlik het ons
albei as een saam met 'n vriend gekom - ek kan nie sê wie hom weer getrek het nie! Om dit te
sê, kyk Amitabh Didi krom na mekaar - nie vir sarkasme nie, maar vir humor.

Tapasi se bors is gestoot. Met wie het gekom? Is dit dus moontlik? Nee, nee, Amitabh
sien die gif in sy oë! Bring dit saam? Is Pal 'n asketiese? Maar wie?

Skaam om te sien hoe Kashi van die huis af vlug, kon Tapsi nie met so 'n uitbundige
ontvangs na die onthaal kom nie, sy het net met 'n gelukkige gesig agter haar ouma gestaan -
nou het die arme ding dom geword met Abir se woorde.

132
 Jy hoef nie lank te dink nie, sê Abhi besig na 'n paar woorde - Haai, sal die heer in die
motor gesit word! Enigiemand wat Ani-Didi gebel het, mnr. Mukherjee het gekom en vertrek.

Didi is daar gevries. Daardie vrees is so waar! Wat 'n nederlaag! Abhitai of hoe dit skielik
soveel verander het! Abhi kan aangeraak word deur enige vorm van omkoopgeld!

Hemprabha was geskok en het gesê wat het Abhi gesê? Wie het gekom? Daai ellende?
Hierheen gekom om weer te jaag? Wat 'n harde man! Pasop, jy sal nie vooruit gaan nie,
verstaan jy?

Tapasi sal steeds verstaan dat daar 'n sin is! Net 'n onbegryplike gehuil wat in al sy
senuwees klink! Hoe moeiliker is dit om die brief terug te gee sonder om dit te sien, sonder
om dit eers te lees, Tapsir besef dit nie eers meer nie!

Hemprabha loer uit om Amitabh se intellek in sy gedagtes te sien om 'Behaya Hatbhaga'

saam te bring, maar die kriminele egpaar het bo gekom sonder om naby die trap te gaan om
hom te sien.

Twee voetstappe in 'n ry. Die eerste is die dawerende aanspraak op jeugdige
uitbundigheid, die tweede is die ingetoë skeptisisme van die jeug.

- Hierdie Nani is my vriend - ons het in haar motor gekom.

133
 In reaksie op Amitabh se woorde het Hemprabha die irriterende-bitter toon op een of
ander manier verlig. Hy het gesê: 'Neem my mooi huis toe.

- Of Ray! Bedoel jy tuisbly? Ek wil hierheen kom om saam met u te dink, is dit nie,
meneer Mukherjee?

'N Lyn humor breek uit in die effens geboë lyn van die lippe wat in die skadu van Ajanta
gevorm word.

Hemprabha het gewonder waar hy die seun gesien het. Ek onthou nie presies nie. Maar
swaar Sukumar Mukhoni. Dit is moeilik om te haat koester, maar die idee van 'n verband met
Tapsi is beklemtoon. Moenie toegeneentheid laat kom nie. Nirasakanthe het gesê-praat weer
met my! Ons is outyds, onwaardig vir 'n beleefde samelewing!

Amitabh lag hardop.

Intussen is Tapasi se toestand betreurenswaardig. Net soos dit ongemaklik is om te staan,

is dit nie minder ongemaklik om skielik weg te loop nie.

Wat is die naam van die seuntjie wat Hemprabha gesê net Amitabh se waardes hou of
gees?

- Kiritikumar Mukherjee. Antwoord Amitabh.

- Het u ouers? Hoeveel broers en susters is jy? Hemprabha het weer 'n onbenullige vraag
gevra. Hierdie keer het hy dit direk aan Kiriti gedoen.

134
 - Nee, ouma, ek het geen ouers, broers of susters nie. Ouma!

Skielik kom 'n blik van deernis van êrens af en tref Hemprabha se hart ... Niemand is
êrens nie? Ag! Dit is die gesig van sulke liefde! Haat kan nie met geweld gebring word nie.
Die woord 'aha' word op die gesig uitgespreek - niemand nie! Ag! Waar is jou broer se huis?

- In hierdie sydorpie.

Teen daardie tyd het Tapasi op 'n ry na die kant van die gebou gegaan en byna met die
muur saamgesmelt. Tog was hy geskok om dit te hoor. In die volgende dorpie! Ek het nooit
geweet waar dit was nie! Maar hoekom of waarom nie? Het Tapasi al ooit wou weet, waar is
Kiriti se huis? Daar is nie altyd 'n gevoel van beleefdheid as dit kom by onbelangstelling nie.
Die feit dat daar geen ouers is nie, is slegs bekend in die leemtes van die bespreking.

Hemprabha knip nie, maar sê vrolik - so ek verstaan? Ek wonder dus waar ek dit gesien
het. Ek sal as kind enige bron in die volgende dorp sien!

- Jy het seker gesien. Al is Nehat swak, is daar 'n verband. Bankim glimlag skeef oor die
uitdrukking op sy lippe. Nie 'n grap nie, maar 'n grap.

Amitabh lag ook. Dit is asof die asket 'n dwaas geword het deur na die helder gesig in die
lig van sy gelag te kyk.

Wats fout! Wat is die verband met Nani in al die verbindings wat daar is en hoe is dit om
daaroor te praat? Maar? Wat 'n samesweringsraaisel op Amitabh se gesig. Wat doen hulle
hier? Wil hulle die huwelik op enige manier onderbreek? Maar Abhi-

135
 Hemprabha antwoord in sy gedagtes - skakel! Wat is hy? Ek verstaan nie! Wie is jy broer
Wat is jou vader se naam?

- Vader se naam was Kanak Mukherjee. Maar herken u hom? U kan die naam van die
oupa weet!

- Oupa! Wie is jou oupa? Ek het die name van al die inwoners van die streek in die ou dae
geken - maar ek het die land lank verlaat - ek vergeet dit -

Waarom staar Tapasi hom so aan? Wil Kiriti die antwoord met al haar sintuie hoor?
Waarvan praat jy?

- Moenie vergeet nie, asseblief. Verslaan as jy vergeet! My oupa se naam was wyle
Kantichandra Mukherjee ... Ek is Bulu.

Wat 'n wonderlike glimlag op sy gesig! Dit hou nie by die tong nie - dit hou nie by die
keel nie. Kiriti het moeiteloos geuiter - ek is Bulu! ... Is dit 'n kwessie van glo? Kan u nie die
taal vind om te grap nie? ... Of het hy Nani kom kul met Amitabh? Wanneer het Amitabh
weer sy vriend geword? Het die wêreld onderstebo gegaan toe Tapasi vertrek het? Wil u Nani
verneuk en Tapasi sluk? Wat het hy van Tapasi gedink?

Waarvan praat hulle? Het hierdie woorde enige betekenis? Waarvan praat jy?

- Natuurlik het ek gekom nadat ek 'n brief van my neef Rajlaxmi Devi ontvang het.
Amitabh het hom egter vroeër met geweld hierheen gebring. Moet my nie wegjaag en sê: 'Ek
weet nie' nie!

136
 Is hy 'n mens? Is hy 'n rots? Is Tapasi steeds by haar bewussyn? Kiriti-naam, maar
skuilnaam - of waar? Tapasi het lank nie die naam van haar man geken nie! Verras! Verras!
Bulu kan nie 'n regte naam wees nie, baie liefdevol, nooit opgemerk nie! Tapasi is dom,
Tapasi is onkundig-Tapasi is 'n wese van onrealistiese droomwêreld!

Maar die kroon? Is hy so onkundig soos Tapsi? Of wetend sit en luister en pret hê! Divya
het hierdie desperate pyn in genadelose vrolikheid geniet! En Tapasi voed hom hierdie wrede
vreugde!

Al die gebruik van die kroon is vooraf beplan, sodra dit op die kop gespeel word, word al
die bloed van die kop soos vuur. Gaan die spel met Tapasi voort? Wel, wat was sy bedoeling -
om hom nie vermom te bedek om Tapasi te toets nie? Is dit 'n toets om te reageer op die
oproep van die vloeibare, asketiese manstem? Miskien - miskien het hy destyds so gedink - is
dit die aard van die boetvaardige om u op sy oproep te verkoop! Ek weet nie hoeveel hy
gedink en gelag het nie! Miskien het hy selfs vandag nog beledig.

Al die verstand het hewig geword van arrogansie. Opstandig geword. Moet u die knoop
opnuut met hierdie persoon verbind? Sal hy in haar voetspore moet volg om tuis te kom?

Onmoontlik!

Kiriti het die god van meditasie van Tapsi gesteel - 'Bulu' het uitgesterf. Maar Tapasi kan
oorwin word as hy wil; hy moet nie die vermetelheid hê om dit te dink nie! Tapasi het niks te
doen met die lafaard wat sy identiteit verberg nie!

Hempravara se vele prestasies, Amitabh se skerp sarkasme, toe niks Tapsi kon skud nie,
"Die aanbod om net een keer te vergader, is noodwendig geïgnoreer. Toe moes Bulu met 'n
dowwe glimlag afskeid neem.

137
 Ontsteld klim Amitabh ook terug in die retoer. Didi se gedrag is altyd vir haar 'n vervelige
raaisel. Voorheen kon hy natuurlik nie die kroon met sy eie oë sien nie, maar hy het nie die
identiteit geken nie! Nou, wanneer soveel gerief in alle rigtings gesien is, of dit nou oorbly of
nie! Moet daar nie 'n beperking op grillerigheid wees nie? Divya het op haar vader verlief
geraak, nou dat sy haar ware man ken, is sy almal weg? God weet - op die dag van die
huweliksvoorstel was daar 'n ernstige rusie, of het mense ooit van die vergadering verdwyn?

Na die verdwyning van Tapsi, vanaf die dag dat Kiriti van Patna terugkom en Amitabh net
om verskoning vra, het Amitabh haar so liefgehad dat die liefde amper tot die vlak van
aanbidding gestyg het. Didi het net beledig en weggejaag! Daar is steeds 'n argument ten
gunste van die weghol van die huis op die dag van 'volwasse sien', maar dit is nie 'n
belediging nie! Wat anders as daardie belediging! Beswaar om iemand te ontmoet is 'n
belediging!

Tapasi sit verstom en kies 'n baie afgesonderde hoek van die groot huis.

Stomgeslaan Boiki. In my eie gebruik, in die gebruik van die kroon - voel ek dat ek die
gewer is. Hy is ook verstom oor die gebruik. Waarom is hy so bewus van Tapasi nadat hy
Tapasi na die wêreld gestuur het? Kan jy nie vergeet en vrede hê nie - hoe anders wil jy hom
aanhou slaan? Wel, het hy die meisies van Savitri se land met bakstene en hout gemaak? Is
daar geen bloed en vlees nie? Die wet om 'n voorwerp met die naam 'hart' te hê, is hulle s'n.
Geen? Waarom het Tapasi nie daardie onregverdige wet gehuldig nie? Waarom het u die tug
van die hart nog nie so lank gehoorsaam nie?

Die verstand word in 'n ander stroom meegesleur. কিনা Of dit nou die altyd dromerige
'Bulu' of mnr. Mukherjee is. 'Kiriti' of 'Bulu'? Bulu Bulu Bulu! Die meditasie-mantra van
Tapasi se kinderjare. Daar is geen twyfel dat die standbeeld van Kiriti sy intellek 'n ruk lank
oorweldig het nie, maar die naam? ... Nee, Tapasi het die naam nooit voorrang gegee nie.

138
Enige ander definisie as "Mr. Mukherjee" kom by u op. Wanneer het die naam Kiriti reaksie
in die siel gewek! Daardie naam was net 'n identiteit! Die man was waar!

Maar die woord 'bulu' is nie net 'n naam nie, dit is soos 'n fonetiese gevoel - die gevoel
wat gemeng word in al die bewussyn van Tapsi in die hele bewussyn .. dat Bulu opreg aan
Hempravar bely het, hy het ook begin om Tapsi lief te hê vanaf daardie huweliksnag. Vir 'n
lang tyd, sy droom om Tapsi was sy idee van meditatiewe kennis.

Tog, die meesterstuk wat gekom het en nie in een woord gesit en bid het nie, alhoewel dit
baie verleentheid of gebrek aan moed was, kon hy nie die drang om een keer te toets
weerstaan voordat hy dit aanvaar het nie. In daardie hebsug het hy sy identiteit verberg en 'n
hegte verhouding met hierdie gesin geword.

Dit wil sê Tapasi se idee is nie verkeerd nie. Verifikasie!

Hemprabha sê, Bulu het niks verkeerd gedoen nie. In werklikheid het die jong Kislay
soveel jare nie in die hitte van die son vervaag nie, nie bad nie, dit is net so, waar sal hy die
bewys vind! Die begeerte om te toets is normaal. As gevolg van hierdie begeerte moes hy die
geleentheid gebruik om met baie moeite en baie taktiek nader aan die familie van Chitralekha
te kom. Hy het ontelbare geleenthede geskep.

Miskien is Hemprabha reg.

Maar wat sal hy sê vir die een wie se bors geskeur is om die desperate toets te gee - hy
moet doodgemaak word deur sesamsaad? Ek sou sê die werk is baie billik - baie goed Bulur?
Tapasi het nog altyd die pyn gely, is die pyn nie in sy oë nie? Dag na dag word die pyn in die
oë van die toets nie bevredig nie? Uiteindelik, toe die vermoeide en uitgeputte man die romp

139
verlaat en vlug, het hy die groet met 'n glimlag hoor hoor. In die glorie van die oorwinnaar is
u nie verplig om te sê in gemaklike nalatigheid nie; u het so lank geveg en gesterf, daar was
geen behoefte nie! Dit was nie nodig om soveel te ly nie! Ek is jou afgod, ek het net getoets in
die gedaante van versoeking!

Hy het dieselfde deur 'n lang brief oorgedra - die brief wat Tapasi in Kashi se huis geskeur
het terwyl hy ongelees was. Wie weet of die geskiedenis van vandag oop is. Sou anders
gewees het. Maar nou kan dit nie verander word nie. . Daar is niks nodig in die oorlog of
koninkryk in Tapsirna nie. Dus, al was hy hartseer, het hy 'n glimlag op sy gesig gehou en aan
Hempravar aangekondig dat iemand my sou kontroleer en my uiteindelik sou aanvaar, Bapu,
ek kan dit nie verdra nie. Jou lieflingfamilie het aangekom, Sandesh sal jou vermaak met
rasgolla, laat my met rus.

Hemprabha vra: "En dat u van die huis af weggehardloop het om 'n bruidegom te vind, sal
u daardie bruidegom vind en vertrek?" Sal Oki ooit terugkom om dit te doen?

Tapasi het al die krag van haar hart bymekaar gehou en 'n glimlag op haar gesig gehou -
vertel my wat om te doen, Nani? Is almal se bruidegom in die alliansie? Vloek in plaas van
die bruidegom in my lot!

Hemprabha het Maria op haar voorkop geslaan en gesê - speel Tapas vernietigende
intellek in jou kop? God self bring so 'n groot fortuin met die hand, sal u dit by so 'n
geleentheid afskeep? Hoogmoed is so groot?

- Wat is arrogansie? Net waarde, ouma? Moeder Basumati het deesdae oud en swart
geword, selfs as sy sterf, moet u haar nie bel om die waardigheid van arm meisies te red nie!
Anders sou ek oorleef het deur die afgrond in die hitte van die toets in te gaan!

140
 Hemprabha het woedend opgestaan. Aan die ander kant, moenie aan water raak om woede
uit te spreek nie. Amitabh is weg. RR of Bulu het met 'n flou glimlag gegroet.

Tapasi word alleen gelaat. Dit lyk asof almal dadelik Tapasi verlaat het.

Maar wat is verkeerd met Tapasi? Prachanda moes die noodlot dankbaar gewees het
omdat hy die twee probleme wat Tapasi se lewe so maklik bemoeilik, ontrafel het? Sou dit
normaal gewees het om aan die einde van alle konflik die gewenste geliefde te kon kry en een
van die tien met sukses te word?

Nee, dit is nie. Geluk kan nie deur geluk vervang word nie. Vaarwel aan geluk - moet
respek hê in die lewe.

Hemprabha en Kashi reël om terug te gaan. Wat is die voordeel om hier te lê en hier te sit!
Die hoë kop was gebuig, maar het nie aan die verwagtinge van Bidhata voldoen nie? Gemeng
met grond? Laat ons gaan, en hoekom? Nadat hy Rajalakshmi geraadpleeg het, het hy met
groot hoop na die land gekom, Tapasi self het as gegee aan alle hoop!

Hempravara is al so lank bewus, die dogter van Tapasi Chitralekharai! Maak nie saak hoe
onskuldig jy lyk nie, nie een punt is korter as hardnekkige slae nie! Laat, Hempravar se
verordening dit. Hy is nie bestem om Tapsi 'goed' te doen nie.

Rajalakshmi het geen gesig om te wys nie. Rajalakshmi het gewoonlik twee keer per dag
'n motor gestuur om sy vrou te sien, maar die motor het leeg teruggekeer.

Daar is geen begeerte om 'n 'vrou' in die huis van Tapsi of haar man te word nie! Hy sal
terugkeer na Calcutta om te werk!

141
 Sal daar meer Hemprabha wees? Daar is geen ouderdom om 'n tou om die nek te sit nie,
om te oorleef? Hemprabha het gereël om een keer voor die reis na Vallabhji se tempel te gaan
- miskien vir die laaste keer. Van motors gepraat, die tuinier moet met blomme en kranse
kom. Toe hy sê dat dit laat word, doen hy huiswerk, skielik sien hy Tapasi kom met blomme
in 'n klein mandjie, dit wil sê hy was van dagbreek in die tuin!

Ouma en kleindogter het vir 'n paar dae nie veel gepraat nie, albei was stil en ernstig. In
die verlede sou Tapasi uitgebars het van die lag en welsprekende beskrywings van die
blomme in die tuin uitgespreek het, of Hemprabhai met Fulrani vergelyk het en haar
kleindogter se voorkoms geprys het. Die gemoedstoestand van vandag is anders. So kyk
Hemprabha net op, en Tapasi kom stadig nader en sê met 'n flou laggie - Komaan Nani, kom
ons gaan saam met u en kry 'n bietjie deug.

- Waar gaan jy heen? Hemprabha het 'n skerp vraag gevra.

- Waar u ook al daardie 'Raiballav' of 'Radhaballav' het, kom ons kyk eens na die wraak
van geboorte!

- Balai Sai! Hempravha het hierdie goed gebruikte welsynsmantra uitgespreek sonder om
dit te weet - en waarom jammer kry hy? Hy gaan sy gesig van sy voete af wegdraai.

- Wie draai weg van wie, wie draai weg, verstaan ons almal Nani? Laat ons u vriendelike
Here nie sien nie!

Hemprabha het op 'n effense ernstige toon gesê: "Jy hoef nie Devdarshan toe te gaan nie,
seun, jy hoef nie meer te gaan nie!"

142
 - Nee, ouma, kom terug. Ek spot nie met u heer nie, maar met sy naam! Kana-seun se
naam is Padmalochan en wie sê!

- Mense sien hom sodra hul oë blind is. Hemprabha kwaad - die see van genade, hy wat
goed vir jou is, moet hy nie nalaat vriendelikheid in so 'n manier, selfs al is daar 'n wenk van
'n goeie kennis. So ek sê - as daar geen toewyding is nie - waarom gaan jy!

- Daardie mense gaan kyk selfs die pop van die liedjie, Bapu, is dit nie, ek verstaan baie
chutcha?

-Hmm, weer my chatachati! Selfs in u woorde! Gestel jy gaan Jakge toe! - Sal hy op
hierdie oomblik gaan, of sal hy 'n skoon lap dra deur te sny?

- Skoon klere! Ek sien Rosso, die voorraad is nie so swaar nie! Nadat hy Calcutta in 'n rok
uit een stuk gelos het, is slegs 'n paar gewone sarisse wat op die Kashi-mark gekoop is, tans
afhanklik van Tapasi.

Hemprabha se siel het 'Helaas, helaas' geword - asof hy vir Lakshmi gesmeek het! Of dit
nou die Aishwarya van die koning op sy voete stoot of nie, A. Honderde kronkels van
neergeslagenhede aan die voete van moderne meisies! Om alles te verloor en op hul gemak te
lag, is deesdae net vir meisies soos hierdie wilde perde moontlik! Weens Bulu se moeder het
Rajalakshmi 'n boks juweliersware en 'n pragtige Benarasi-sari met goue glinster aan haar
vrou gestuur. Sy moes die motor saam met hulle terugbesorg. Hempravara het daardie
hartseer opnuut oorkom.

Maar wat is dit! As al die hartseer weggewaai word en die oë toe is, is dit asketies! Waar
het sy die vorige saree tot dusver gekry? Die sari met die wye swaar rand silwer kant op die

143
tuk-tuk-rooi georgette - die sari wat Lakshmi aangehad het, het die ou Kanti duiselig laat lyk!
Wie weet waar die hoek van die laai geval het? Waardevolle ding, hierdie langdurige
misbruik het nie vervaag nie. Amper so helder, so sag.

Die asket kon nie anders as om 'n bietjie huiwerig voor Hempravara se gevulde oë te wees
nie. Dit is baie verleentheid om die hoof van die tendens te dra!

Waar het u die klere gekry?

Tapasi leef van die geleentheid om te praat. Sê vinnig - Go Nani was hier, in jou groot
bors. Ek kyk na al die ou sjalie-omhulsels. Daardie dag. Wie weet hoe hy in hierdie saree
beland het! Maar ongelukkig het insekte op baie plekke gesny.

- Aha Ray! Wat sal u doen as u dit nie sny nie? Dit het so lank so baie gehou! Maar as u
hierdie sari dra, is dit nie aanvaarbaar nie - u sal kantoor toe gaan, fiets ry, vir die trem
hardloop, u moet al die kakiejasse en slaapklere dra! Dit is die bruid se sari!

- Onthou! Laat dit op die sari staan! ... Kom Bapu, die blomme droog op!

- Blomme is alles van u droog, waar anders aan die voete van die gode? Narayan!
Narayan! Die motor kom en skree.

Blomme more. In die versiering van die tempel, die viering van die komende fees in die
gedaante van afgode. In die gekombineerde geur van wierook en ontelbare geurige blomme
lyk die rustelose wind van die Baishakhi-oggend stadig.

144
 Ouma en kleindogter gaan sit aan die een kant van die voorstoep en laat sak hul
blommandjies voor die afgod. Soos die skoon en suiwer oggend van Boishakh, word 'n mens
versoek om op die klipvloer van suiwer marmer te sit.

As hy met nuuskierige oë rondkyk, was Tapasibahu, wat lankal weer eens gekom het, nie
die dag van die volle maan van Baishakhi nie? Wat 'n vreemde kommunikasie! Was daardie
geurige lukrake wind van daardie dag so lank weggesteek in die boë van die tempel, in die
groewe van die kroonlys? Nadat hy die reaksie van Tapsi gekry het, het hy vandag weer
uitgekom?

Wie anders is die draer van vergete herinneringe soos parfuum? Wie het nog die mag om
die muur van die tyd te steek en die verlede binne 'n oomblik terug te bring? So kom daardie
goue oggend van die vergete dag skielik voor Tapsi staan met 'n glimlag op die geurige
noordelike liggaam van hierdie blom sandelhout wierook.

- Wel Nani, is daardie perd nog daar? Die houtperd van die wa?

Skielik skrik A-Hen, geskok deur die fyn vraag, die rosekrans op en sê: 'Wat is daar aan
die saak?' Strydwa perde?

- Ja, gaan, dit is wat Bablubabu baie opgewonde was om te sien!

- Kom! Die gedagte van daardie houtperd om so mooi te wees! Natuurlik is daar waarheen
om heen te gaan?

- Moenie gaan nie, laat ons alles sien.

145
 Hemprabha rus die onvoltooide krans weer op sy voorkop en sê - wat is daar nog te sien?
Dit is die kern van wat ek in die wêreld sien. As u wil, kom rond en kyk rond. Miskien bring
Joykesht nou 'n motor en skree. '

Tapasi sê huiwerig - sal niemand iets sê nie?

- Oma sal weer sê! Soveel mense kom, gaan sit, aanbid, gee kranse - wie sê wat!

- Sal ek alleen gaan? Jy kan nie gaan nie, ouma?

- Nee, broer, ek wil nie meer rondgaan nie, ek kan dit nie bekostig nie. Jy kom nie 'n pak
sien nie. Mast of tuin in die agterkant.

Tapasi kyk onwillig om en betree die perseel. Wie weet hoekom? Die nuuskierigheid het
toegeneem om daardie verwaarloosde aspek van die tempel te sien waar die verf versamel
word deur strydwaens, houtperde en erdegeselskap.

Hierdie kant agter die tempel is heeltemal afgesonder. Wie se stokperdjie is om na die
tempel te kom en die gebreekte poppe soos Tapasi te sien! Baie nuwe en ou gebreekte poppe
is in 'n hoë gebou opgestapel. Bewyse Hierdie poppe in menslike vorm is baie lekker om na te
kyk. Tapasi kyk hom soos 'n kind met nuuskierige oë aan.

146
 Waar daar nie soveel poppe in diens was nie! Dit lyk asof dit jaar na jaar bygevoeg is! Die
perd lê op die oop veld buite die gebou.

Wat 'n verrassing! Hulle het niks om te sê Maya-Mamata nie?

Toe hy skielik aan 'hulle' dink, word Tapasi op die oomblik rooi van skaamte .. is die
tempel van Kanti Mukhuj nie waar nie? Bulu se oupa? .. Het u nie soveel opgemerk voordat u
gekom het nie?

Toe ek hoor dat Hemprabha op pad is, raak my gemoed onrustig. As daar een van hulle
hier is? Iemand anders - Rajalakshmi! As u ontmoet, sal u in skaamte sterf, maar asketies!

Is dit so maklik om die motor binne 'n oogwenk terug te gee as om binne 'n oogwenk te
weier? Bly pa, en daar is geen punt daarin om stukkende poppe te sien nie! Dit is beter om u
gebroke lot te neem en vinnig weg te beweeg!

Maar wat is dit! Waar is die pad terug? Die een wat voor die paadjie gestaan het, draai sy
gesig om hom te ontmoet. Daar is geen manier om mnr. Mukherjee te ken nie. Absoluut Bulu.
'N Puntjie wit sandelhout op die gladde voorkop onder die kaal tweepoot onstuitige hare soos
'n goed gevormde, goed gevormde liggaams Lotus met 'n paar wye kant wit Benarsi. Het
iemand Tapasi kom mislei deur die afgod van daardie tienergod voor Jugantar te hou?

Wat 'n onbekende vrees wat die bors skud! Helaas, waarom het Tapasi hierheen gekom?
Hoe sal hy nou ontsnap? Daar is geen ander manier as om naby hom te kom nie! Maar?

147
 Sal jy net stilstaan soos daardie kleipoppe? Maar al die probleme sal opgelos word as die
asket stilstaan? Hierdie vermomde afgod voor Tapasi is nie so staties soos die Chirkishore-
afgod in die tempel nie. Hy is onrustig en onrustig.

Maar? Maar hoe sal hy homself hanteer? Hoe kan dit moeilik wees om die swaar las van
respek te dra?

O my God! Wat het Tapasi met al die manasamram jalanjali gedoen? Waar beland hy
soos 'n hulpelose man sonder om te huiwer, sonder protes?

Waar was die ketting van nederlaag van Tapasi versteek? Binne die aanraking van
Benaresi-maan se bedekte trillende bors? In die emosionele sterk arm?

Verslaan! Soveel geluk in die nederlaag? Sulke vrede? Soveel tevredenheid om u

eindeloos oor te gee in die stywe omhelsing van die wenner?

Niemand het dit al voorheen vir Tapasi gesê nie!

Die geïrriteerdheid van die mislukte pyn van die kinderjare, die irritasie van die nuut
aangesteekte beproewing, die geïrriteerdheid van die onvermoë om jouself te beheer, alles
wat bygevoeg is!

Is hierdie onsmaaklike straf onrealisties? Wat is hierdie onbekende gevoel droom? Hierdie
afgesonderde omgewing, hierdie geurige briesie, hierdie immer gewenste warm aanraking - is
dit alles denkbeeldig? As dit waar is, sou die asket die koers so moeiteloos kon aanvaar?

148
 Nee, nee, hy sal hom nie verlekker in die verwarring van die oomblik nie. Die tarief is nie
aanvaarbaar vir die eksaminator nie.

- Los my uit!

- Verlaat? Nee, nee, ek sal jou nie verlaat nie. Nooit nooit.

Tog sonder dit, Loy Tapasi. Bevry hom van daardie langverwagte slawerny. Ek het amper
gehuil en gesê - waarom beledig jy my?

-Ch Tapasi! Hy hoef nie te praat nie!

- Ja, ja, jy het my vir ewig beledig. Het u nie soveel hoop tegemoet gekom nie? Ek wil jou
weer hê - Tapsir se stem is verstik van emosie.

Kiriti se stem is ook diep emosioneel - ja, Tapasi, nie 'weer' nie - ek wil altyd hê, ek wil
vir altyd. Dag en nag wou ek altyd hê dat u na my toe moet kom en my moet seën. In daardie
intense verlange het ek as kind universiteit studeer en in u skool rondgeloop in die strate van
die universiteit. Uur na uur in die donker bank van die parkbank naby u huis. Ek sit soos 'n
dwaas en kyk na die vensterlig in die kamer op die tweede verdieping. Ek het nie geweet waar
u woon, waar u woon nie - maar ek wou bly. Ek het sewe jaar lank deur die land en in die
buiteland gereis, maar ek het nog altyd onthou - ek is saam met u aan 'n onsigbare draad. Toe
ek terugkom, kon ek nie my hebsug beheer nie, maar ek kon nie direk met u identiteit tot u

149
bid nie. Het dit nie gewaag nie. Die band wat vir my waar is, kan vir u heeltemal vals wees,
dit was die vrees.

- En wat het ek nog gely, moes ek elke dag baklei - het u nie verstaan nie?

- Miskien het ek dit gedoen, miskien nie, ek wil nie spog nie. Tog het ek op elke oomblik
probeer om van die vermomming ontslae te raak, om dit makliker te maak om myself vas te
trek, maar ek kon nie. My gestremdheid is die wortel van u lyding. Maar my ongeluk is: die
dag toe ek al my kragte versamel en die gelofte afgelê het, die dag toe u die huis met trots
verlaat het. Ek het deur die brief my skuld erken en u vergifnis gevra. Ek het by jou ouma
gehoor dat jy nie die brief gelees het nie, jy het dit opgeskeur!

- Wat het jy daarin geskryf? Vra Tapasi liggies. Nani het die nuus gekry oor wat sy
geskryf het.

- Wat nog, die verhaal van my wandade. Uiteindelik stel ek myself voor aan Abir. Hy
begin brand toe die arme man berou toon.

- En ma?

- Ma? Kiritima glimlag saggies en verdwyn so dat sy nooit weer met my gepraat het nie.
Ek dink ek het hom verneuk. Maar wonder, al het u my nie herken nie, het u nie regtig my
naam geken nie? Het u die mantra nie een keer in daardie vreemde nag gehoor nie?

Tapasi knik. Op daardie oomblik het die toneel van daardie vreemde nag soos 'n prentjie
voor Tapasi se oë gedryf. Helaas, wat was die gevoel van kennis en bewussyn van Tapasi die
dag!

150
 - Tapasi, dink jy nie die voorval van vandag is 'n geskenk van God nie? Ek het geen reg
gehad om vandag hierheen te kom nie, nie eers 'n bietjie vroeër nie. Ek het die toestand van
die poppe op die bokant van die PCM sien sien. Moet dit herstel word deur 'n foto te plaas of
nie! Ek het jou die eerste keer in hierdie Vallabhji-tempel gesien, en miskien het Vallabhji
saamgesweer en albei na sy gebied gesleep. Moenie hierdie geluk, Tapasi, verwaarloos nie.

Maar hoe kan 'n asketiese sê: 'Nee, ek sal nie verwaarloos nie!' Laat die standaard stoof,
maar skande? Die stem wat die skande van Durnibar onderdruk het. As ek dit kon sê, het ek
baie te sê gehad. Is daar nie 'n belaglike geskiedenis van mislukte soeke in Tapasi se lewe nie
ঃ op pad, op universiteit, in koshuise, op hoeveel meer moontlik-onmoontlike plekke?
Helaas, waar is sy mag om dit te sê?

- Sal u nie antwoord nie? Sal jy stilbly? Wat gaan jy doen?

Die antwoord dat Tapasi skielik sy gesig oplig nadat hy die huiwering gesny het, het Kiriti
nie net seergemaak nie, maar ook Tapasi se oor getref. Hy wou dit nie sê nie! Maar hy het
gesê–

- Los my almal, ek sal in elk geval werk kry.

- Werk! Sal jy werk Watter werk? Werk?

- Wat is die skade?

- Die berekening van wins en verlies is nie vir almal dieselfde nie, Tapasi, maar bly, ek sal
u nie meer in die verleentheid stel onder die druk van versoeke nie. U gedagtes is nie gereed
vir my nie, dit is 'n bietjie laat om dit te verstaan, daarom moet u baie ergernis verduur. Kom
ons vra om verskoning. U weet die aantal dom mense in die wêreld!

151
 'N Dowwe glimlag het uitgebreek op die gevoerde lippe wat in die skadu van Ajanta
gevorm is.

- Goed, laat ons gaan. Onthou u hierdie onverwagse blik vandag, wat het u gesê? Ek praat
natuurlik van myself. ব Het u die gevoel dat u saam met u ouma gekom het? U het miskien
lank gewag ... Wanneer sal u terugkeer na Calcutta?

- Môre. Die antwoord moet uit 'n vae woord geneem word.

- Om meer te verdien, moet u alles verloor, is dit nie Tapasi nie? Daarna, selfs as u
toevallig eendag ontmoet, is daar miskien vermoede, wat het u gesê? Kiriti het stadig
teruggekeer nadat hy die noordelike deel wat op die grond gelê het, opgetel het.

Vra Tapasi met verbaasde oë. Weg? Tapasi se lewe hom nooit weer sal ontmoet nie? Sal
Tasi 'n droë, lewelose lewe lei soos die Dhu Dhu-woestyn? Nee, nee, hy sal weghardloop en
terugbring, maar hoe sal hy dit terugbring? Sal jy weghardloop en op jou voete val?
Skaamtelose selfpromosie vir Ballistic Products en 'n goeie winskoop op 'n netjiese klein
messie vir u. In die hemel van vrede wat al die irritasie bygevoeg het? Die asket wat gaan sit
het om jou te verloor nadat hy 'n oomblik die smaak van die hemel geniet het? ... Nee - daar is
niks wat jy kan doen nie.

152
 Hoe lank sit die asket? Het jy aan die slaap geraak? Was daar bewustheid? Waarom gaan
die kennis van tyd verlore? একটু Wie se hand is 'n bietjie aan die agterkant?

- Kom, Tapasi, laat ek jou huis toe neem. Wat 'n teerhartige stem! - Ek kon jou nie hier
alleen laat nie, Tapasi, ek het weer soos skaamteloos gekom. Kom, ek vra net toestemming
om u huis toe te neem.

Maar wie sal dit toelaat? Wie se aardbewing gaan binne aan? Kan net die stem so vol
deernis wees? Die meisie wat alles agter haar kinderlike gelag weggesteek het, is dit sy wat
gehuil het en met 'n bietjie liefde in haar stem weggedryf het? Helaas! Waar is die plek om
skaam te wees? Skaam julle almal! Trane kan weggesteek word, maar Asagar?

- Staan op, Tapasi. Tapasi, laat ons gaan Lakshmi! Hoeveel mense dwaal rond, wat sou u
dink as iemand skielik hierheen sou kom!

- Hoekom dink? Niemand sal iets dink nie. Ek sal nie gaan nie. Op hierdie stadium kom
die woorde in die gesig van Tapsi.

- Sal jy nie gaan nie? Kiriti glimlag sag - vloek my! Laat ons dus so sit, wat sê jy? Toe hy
dit sê, het hy self op die stof gesit met die gewrigte van Benaresi en 'n bietjie afstand gehou.

- Tapasi, regtig as jy so vir altyd, vir altyd kon sit!

Wie weet waarna Tapsi gekyk het met haar oë op die gebreekte kleipoppe gerig, haar
gesig weggedraai van Bulu se woorde en vir 'n oomblik opgekyk.

153
 Sny weer.

Op 'n stadium het Bulu 'n bietjie gelag en gesê: 'Ek is regtig 'n groot skaamtelose asket, jy
kan my nie verdra nie, maar ek sit met geweld naby jou. Ek wil glad nie opstaan nie. Wel,
hierdie middeljare kan glad nie verwyder word nie? Die dag toe ek die eerste keer met 'n
nuwe visie na die wêreld gekyk het - die dag toe daar geen komplikasie in die lewe was nie,
geen probleem nie, hoef ek nie te gaan sit en alles te beoordeel met die vraag na waarde en
skande nie!

Helaas, waarom kan die asket niks sê nie? . Bului sal al die goeie woorde neem? Tapasi
nie daaraan dink nie? Hy moet egter sy eie denke kontroleer deur sy eie begeerte om homself
te vang, te wurg - wat sou hy doen as hierdie persoon net 'n boelie in plaas van 'n kroon was?
Man kon die mantra van oorgawe sonder aarseling lees?

Maar dit kan ook nie gesê word nie - sodra hy Kiriti sien, word al die siele wat op hom
verlief wil raak Bulu genoem. Waar, en wanneer het Tapasi hierdie aantrekkingskrag teenoor
wie gevoel? ... Maar wie sal hierdie wonderwerk glo? Wat is daar om te glo?

Ek voel asof Bulu vir 'n minuut stil was in die hoop op 'n antwoord - ek verstaan u Tapasi,
u het nie tyd gehad om u gedagtes voor te berei nie. Ek sal in daardie hoop wag. Maar kom
ons gaan na jou toe. Nani kyk miskien en sit in die teater.

Ouma! Dit is reg! Tapasi het hier nie skielik uit die lug geval nie! Verrassing, niks is
onthou nie!

Wat sal gebeur as Bulu opstaan, het Tapsi die vermoë om op te staan? Sodra jy wakker
word, sal hierdie saligheid vir ewig verdwyn! As ek net regtig so kan sit! Ewige dag - ewige
nag.

154
 Bulu lag skielik weer 'n bietjie en sê: "Wat sal jy skielik sien as iemand dit sien?" As jy
nie kan sê nie? Die pasgetroudes sal dink! Jou sari is net soos die nuwe bruid - en ek - ek sit
op die bed van Ballabhji. Mense dink miskien dat hulle twee die huis verlaat het en gevlug het
in die hoop op 'n bietjie afgesonderde ontspanning, of hoe? Dit lyk asof ek jou die eerste keer
in hierdie sari gesien het. Tapasi het nog nooit so 'n wonderlike afgod in daardie huis in
Calcutta gesien nie! Dit is asof jy hier is!

In antwoord op soveel woorde sê Tapasi net - daardie sari.

- Regtig? Verras! Nog steeds daar? Na al hierdie tyd, wil u skielik vandag weer hier
aantrek? Alles is ongelooflik!

Hierdie keer lig Tapasi haar gesig op en kyk baie duidelik. Hy sê met 'n flou glimlag -
alles in my lewe is ongelooflik! Laat ons gaan - wanneer sal u terugkeer na Calcutta?

- Wat ook al die program van die dag was, dit is gekanselleer. Later het ek gedink dat ek
vandag sou vertrek, maar ek wou nie. Dit is lekker om te dink jy is in hierdie land. Hy het
stilgehou en 'n bietjie gelag - hoe dwaas het ek my die prentjie op die terugweg voorgestel!

Het die paleis van die goed gevormde ekspedisie skielik ineengestort na 'n skielike
aardbewing? Of was Tapsir so lank bewus uit vrees dat hy uit die hemel verdryf sou word?
Wil jy dus met albei hande aan die hemel vashou in plaas van die onderwêreld binne te gaan?

- Waarom sou hy die prentjie skeur? Kan u dit nie wegneem nie? Kan jy nie dwing nie?
Sal al die verantwoordelikhede aan my opgelê word en tevergeefs teruggaan?

155
 - Asketies! Asketies! Die paar lippe wat in die kunsvorm van Ajanta gevorm is, het
afgekom, op 'n wit voorkop wat in die patroon van die sekelmaan gevorm is.

- Tapasi, kan ek hierdie geluk glo? Is dit nie 'n truuk van my verbeelding nie?

Die asket glimlag met trane in sy oë terwyl hy onderdruk word deur die verlangde
verlange. Hy het gelag en gesê: 'Ek het nie gesê om dit soveel te dwing nie!'

- Ek hou baie daarvan. Ek kon nie my gewig afhou in die hoop op 'n skielike geluk nie.
Wel, ek het opgegee - sien ek - kyk nie 'n bietjie nie, kyk nie na die tyd van geluk nie, want
nie soveel gevaar nie! Wat het weer gebeur? Waarom val die wolk op die gesig?

- Nee, ek dink - ek wonder wat sou gebeur het as jy nie net 'Bulu' was nie!

- Kiriti sê in 'n diep toon - Tapasi sou amper so wees. Miskien sou net 'Bulu' 'n bietjie
minder braaf gewees het as ek. Maar my vermoë is telkens bewys, waarvan Bulur die glorie
het. In my lot het die vrou uit vrees vir die huwelik ontsnap en haar lewe gered. Waarlik
asketies, die dag dat jy skielik uit daardie feeshuis verdwyn, wat 'n vreemde toestand is ek in
daardie dag! Tog besluit ek om te dink - my teenstander se kant is regtig sterk! Die prentjie
van u geestelike konflik het my nie ontgaan nie - ek het God toe gedank dat ek nog steeds in
vermomming was. Verwerping is nie net vir die kandidaat aanvaarbaar nie, maar ook 'n groot
belediging vir die eiser. Helaas, dan weet ek nie dat my sterk mededinger niemand anders is
nie - die melkery Bulu! As ek geweet het, sou ek dit hardop gehoor het en gesê het: 'Die
ongelukkige kroon is daardie gelukkige bulu!' Ek weet nie hoekom ek so opgewonde was nie!
Ek dink ek het jou verstaan! Uiteindelik, wat het weer gebeur?

Tapasi sê met 'n sagte glimlag - skaars voorwerpe word nie so maklik gevind nie!

156
 - Jy is reg Tapasi, baie waar. Soveel probleme, soveel organisering was nodig. Kom ons
gaan hulde bring aan ons twee wat met baie vernuf so 'n perfekte reëling moontlik gemaak
het.

Bivora tapasi sakakita vraag aan die nuut aangeskaf geluk, wie? Wie?

- Waarom, ons Vallabhji! Alhoewel hy 'n ervare speler was, het die heer skielik in 'n groot
gemors verval deur 'n verkeerde skuif te gooi. Dit het 'n era geneem om die armes te verbeter!
Het amper in verwondering gesit!

In die middel van die gesprek lyk dit asof Bulu, wat skielik skrik, Kaha sien en met 'n
effens ongemaklike glimlag wegbeweeg.

Hemprabha staan langs 'n pilaar van boë in rye geboue. Toe hulle kom staan, merk hulle
nie eers op nie - natuurlik nie.

Bulu staan eenkant en sit 'n glimlag op sy skaam gesig - maar Tapasi? Aangesien ek voor
Nani vasgevang is, voel ek die gebrek aan ruimte om my rooi gesig in skaamte te verberg, en
ek beweeg weg en druk my gesig op Nani se skouer. Op dieselfde manier druk hy sy gesig en
sê - 'n emosioneel sinlose en onduidelik woord - Nani, Nani, waarom is jy -

Hempravarao in die posisie is om te praat? Of Hemprabha, so die stem. Duidelik met 'n
glimlag gesê: is ek? Waarom is ek afluister?

- Onthou!

157
 - Ja ek sal. Kom ons gaan hierdie keer. Bishwanath is al so lank met verlof, hierdie keer
sal ek met groot vrede na sy koninkryk terugkeer. Didi, Bulu, kom, broer, kom nader. Sodra
ek die twee met volle oë sien. Ek het soveel tevergeefs in sy naam tevergeefs in vergeefs trots
gekom, vandag het ek besef dat dit so nodig was. Die waarde van 'n voorwerp wat maklik
ooreenstem, word nie verstaan nie. Kan nie as outentiek en nie-outentiek beskou word nie.
Wat 'n irritasie kom hierdie meisie nie voor nie! Hoekom? My nek het seer geword? As ek in
die tempel sit, leef ek nie na waar my kleindogter heen is nie! Die houtperd het die koning
van die voëls geword en weggevlieg! Ek het ongeduldig geraak. Gee die ou vrou nou soveel
wang as wat u in u gedagtes wil hê!

Daar is gedink dat Kiriti nie maklik sou kom nie. In elk geval is daar 'n ding wat waarde
en waardigheid van mense genoem word! Maar die volgende dag, die man verskyn, die idee
van die omkeer van die twee van hulle. Nee, hy het na Tapsi kom soek. Die gedagte aan
Tapasi se hoofpyn het gemaak dat hy nie die hele nag moes slaap nie. Sodra hy Tapsi sien,
wonder dit wonderbaarlik asof Kiriti skitter in die lig van 'n gelukkige glimlag, en die glimlag
op haar gesig stem ooreen met die goue oggend van die herfs. Dank die Here!

Trek die gebied van sy rug en wikkel dit rondom sy hand, Tapasi glimlag ook en sê -
Skielik soveel genade van God?

- Vir sy oneindige genade. Ek het nie verwag om u so te sien nie, dit wil sê op 'n gesonde
manier. Loy Kiriti vereenvoudig die taal van emosies wat skielik uitgedruk word deur te draai
en te draai. As die dank aan God te danke is, is dit slegs omdat die asketaat fisies gesond is.

Tapasi lag in haar gedagtes en sê - maar wat het jy verwag, ek vroetel met hoofpyn, die
huis is vol dokters, die situasie word erger!

- Ag, wat het hy gesê! Dit is waar dat u een op een slag swaar wil praat!

158
 Tapasi lag en sê - Bakun!

- Wat? Nee, daar is geen geluk om te sê 'u word beveel' nie.

- Maar nie 'Tui-Tokari' nie.

- Skielik 'n dubbele promosie? Wat kan ek doen? Wat is die beswaar om 'n rafa in die
middel te maak?

Beswaar? Waar is die beswaar weer? Al die gapings in die verte is toe en al die harte wil
na die deur van daardie gretige hart spring. Maar nee, nee, met watter krag sal die asket jou
beskerm in die naby-afgrond van die 'adres'? Wat as u die koers in hierdie aaklige spel met
vuur moet aanvaar? Om Kiriti te sien hoe moeilik dit is om jouself vas te hou, is vandag nog
nie onbekend nie. Hoeveel beloftes van gisteraand, hoeveel resolusies het weggedryf met die
gesig van hierdie gelukkige gesig. Maar? Dit is eerder moontlik om weg te hou van die wrede
houe van harde gebruik, maar nie in die eenvoud van harmonie nie.

O my God! Wat sal die asket doen? Vergeet die nagmerries van die verlede, vergeet die
gruwels van denkbeeldige misdaad en gee jouself oor soos hierdie sagte goue lig van die
herfs? As geregtigheid en onreg beoordeel moet word - is dit regverdig om die hart terug te
gee wat belangstel in hierdie belang? Is dit regverdig om daardie glimlaggende gesig te bad?
Honderde van u hart, miskien kan dit geduld word, maar die kroon? Die klem op die teruggee
van die kroon is dat die asket vandag nog nêrens te vinde is nie! Dit is nie 'n desperate poging
om 'n vergete gesig van die verre verlede te onthou nie, en ook nie 'n desperate poging om vas
te hou aan die pilare van die etiek nie.

Dit is nie moeilik om die skrif in die oggend se ooplig te lees nie. In die begeerte om 'u' te
sê, trek die spel van lig en skaduwee op Tapasi se gesig Kiriti se aandag maklik. Maar wat

159
dink jy sê hy! Ek het met 'n dowwe ernstige gesig gesê - ek het verstaan dat daar beswaar is,
maar ek het nie u beswaar aanvaar nie! Ek het een ding om jou te vertel, Tapasi, sal dit tyd
wees om vandag te luister?

Wat is die saak, wat bly oor om die woorde van Tapasi te verstaan? Dit is die groot
begeerte om te skilder! Maar Tapsir? Waar is die tyd om na Tapasi te luister? Nie vandag nie,
nie more nie, nooit nie.

Hy het sy gedagtes vasgestel. Daarom draai hy sy gesig weg en sê nee.

- Maar ek moet sê dat daar geen manier is om nee te sê nie. Om nie te praat van -

- Geen wonder nie, almal sal jou nodig hê omdat jy hulle nodig het, wat beteken dit? U
woorde is miskien vir my onnodig! Op dieselfde manier draai Tapasi sy gesig en praat.

Kiriti het belowe om nie beledig te word nie? Of let hy net nie op as u hom iets sê om te
doen nie? ”Jy verstaan nie, Tapasi, miskien moet jy ook luister. Ek moes vroeër gesê het, ek
het nie gewaag net omdat ek nie die vermoë gehad het om dit behoorlik te sê nie. Maar ek kan
dit nie meer doen nie.

En dit lyk asof askese kan! Hoe moeg is die arme man wat voortdurend met homself
baklei, wat rekenskap van hom hou? Wie is op soek na die gewonde bloedige hart?

Wat 'n sagte lewensvrede voordat jy die kroon sien! Moenie gelukkig wees nie - 'n
skaduryke vrede, gemoedsrus! 'N Medelydende onverskilligheid teenoor die toekoms soos
vroeë weduwee! Dan sou Rari nie soos 'n stille spook na die verlede gekom het nie en sou hy
nie die skaduwee op die hede gewerp het nie, sou die toekoms nie soos 'n vermomde duiwel
gekom het en gierigheid getoon het nie!

160
 Waarom het die bestendige gemoedsrus so versteur sodra ek Kiriti sien? Het Tapasi nog
nooit 'n man in sy vier-en-twintigjarige ouderdom gesien nie? Dit is nie 'n nuwe skildery nie.
Hy voer al lank potte vir sy dogter in. Buitendien, met hoeveel mense moet u in aanraking
kom as u deur die buitewêreld reis? Steeds

Hoeveel fonteine van mislukte jeug het moeiteloos verbygegaan. En as jy die stem van die
kroon hoor, waarom kom al die bloed van die liggaam op en versamel dit? Waarom al die
foute as jy die gesig sien?

Die absolute vyand in die gedaante van 'n vriend!

Kiriti kan dit nie weer doen nie? Hy moet met homself baklei? Die groot klem val op die
konflik van hoop en wanhoop, nie meer nie. Is Kiriti het die idee van die pyn van skeur 'n
mens se hart uit met 'n mens se eie hande?

Skielik klink die stem van Tapasi se stem grof. Ek kan nie meer nie! Laat my asseblief
los!

- Asseblief? Vrystelling? Ek verstaan jou nie, Tapasi!

- U hoef nie eers te verstaan nie! Weet dat u verhouding met my ondraaglik is!

Nee, maar die kroon is beseer! Waarom lyk sy gesig wit soos as?

161
 - Ek weet. Ek het nooit regtig hieraan gedink nie. Watter ongeluk het u gely ter wille van
behoud van ordentlikheid, en ek is so lank geïrriteerd deur die geleentheid! Laat daar dom
mense in die wêreld wees, wat sê u? Goddank, ek het nie gesê wat ek moes sê nie! Miskien
nie net dom nie, maar mal! - Nou ja, laat ons gaan.

Regtig weg.

Daar is egter gevind dat die woord van die mond van Tapasi waar is? Maar is dit net
praatjies? Is dit nie 'n skerp pyl nie? Skerp en giftig?

Siddhartha lees die woorde van gisteraand aan die etenstafel. Ek dink dit was uit goeie sin
om Didi 'n bietjie pyn aan haar twee broers te gee met haar 'manier', maar Amitabh het kwaad
geword en gesê sodra hy die voorval gehoor het - daar was nie so 'n dapperheid toe hy vertrek
nie, hy moet nie ' t gegaan het. Maar wat het hy die oggend weer gedoen? Daar is geen spoor
van belediging nie?

Siddhartha is verbaas en sê: "Kire Dada, sê jy skielik so 'n roekelose ding oor 'n heer?"

- Haai wat ook al, los dit, u heer! As die heer 'n bietjie selfrespekskennis het!

Siddhartha is altyd 'n bietjie nader aan die kroon, so hy sê in 'n stemtoon - nee, of watter
bewyse het hy skielik gevind?

- Petis om te sien of jy oë het. Nehat Maar was stil as lieflike gas, anders sou ek eendag
gehoor het dat die heer nie die hek van hierdie huis hoef oor te steek nie!

162
 Siddhartha was natuurlik ietwat bewus van Dada se ongeregverdigde bitterheid oor Kiriti,
maar hy was regtig verbaas oor so 'n openbare oorlogsverklaring, en hoeveel het Amitabh se
opmerkings die gesig van Didi beïnvloed, wat is die saak, Dada? Meneer Mukherjee het nie
vergeet om die lening aan u terug te betaal nie?

- Wat ook al, jy hoef nie 'n slegte grap te wees nie. Ek wil weet wat om te doen as hy by
die huis kom? Wat het hy nodig?

Tapsi het so lank gekies om die vis onpartydig te sny, en sodra Amitabh klaar gepraat het,
bloos hy skielik - ek hoop dat die huis nie alleen aan u behoort nie!

Vanuit die hoek van sy skouspel kyk Amitabh onverskillig na sy suster en antwoord - hy
weet wat vir hom gesê word, en daarom sê ek nie veel nie.

- Die heer sal na die heer se huis kom.

Siddhartha het sy mening uitgespreek op die toon van die arbitrasie. Maar Amitabh hou
nie op nie, sê hy met 'n skerper stem - as 'n man net beleefd by 'n man se huis kom kuier, het
hy niks om te sê nie, maar hy sal dit haat om hom met 'n doel te sien rondgaan. Nie net hy nie
- maar diegene wat hom toegee.

Met ander woorde, hy het sy ma en suster deesdae begin haat.

Dit lyk asof Tapsi nie groter word as wat sy opgewonde is nie, sy praat met haar ma in so
'n koue kop dat die skildery brand. Maar Amitabh se woorde laat hom opgewonde lyk. Te
midde van opgewondenheid, miskien ter wille van argumente of om u eie opinie uit te spreek.

163
Of nie teenstrydig nie - hy het nie die ware gesig van sy eie verstand geken nie, dit is
geopenbaar in die lig van opgewondenheid. Indien wel, dink u sal dit 'n baie onnatuurlike
ding wees? Soveel so dat wanneer u geleer het om te verstaan এ soveel moes verstaan word
তোমার in u eie woorde '' ronddwaal met betekenis 'niks onmoontliks is nie, nie ongewoon nie.

- Sou dit nie wees nie - as elkeen se lewe tuis net normaal sou wees! Amitabh staan op
van sy stoel.

Daar is geen ruimte vir twyfel nie. Dit word verstaan dat die onderrig van skilderkuns in
alle gevalle misluk het. Selfs die jong Amitabh, wat opgelei is in die modernste onderwys, het
sy gedagtes gewortel in die bygelowige donker bos van sy oupa se tyd. Hy het ook nie die
moed of begeerte gehad om die troue van daardie speelhuis op te blaas as 'n 'spel' nie. So
wanneer hy sien Kiriti, wat in liefde met Tapsi, sy kop brandwonde van kop tot tone, en
hoewel Tapsi eise 'oudag', beteken Amitabh nie huiwer om sy misnoeë uit te spreek dat
Amitabh gekom saam met die idee van ' grootvader '.

Maar waar is die asketiese of skielik so sterk? Klem daarop om met vrymoedigheid oor
jouself te praat? Vir Amitabh het hy nog altyd gehuil en die nederlaag aanvaar. Maar hy sou
verbaas gewees het om te hoor wat hy gesê het.

- Dit is genoeg, moenie vergeet dat die lewe duur is nie! Amitabh se melodie is 'n
verborge satire, maar daar sal 'n vertroosting by die moeder wees dat niemand mens is nie!
Maar weet ook, dit is vir my moeilik om die rys van hierdie huis vir 'n lang tyd af te dank.

- Waarvan praat jy, oupa? Siddhartha probeer die toon van die gesprek verlig.

164
 Voordat Amitabh iets kon sê, verskyn Chitralekha op die verhoog. Dit was asof hy in 'n
gepantserde voertuig in volle pantser beland het. Ranang sê op Dehi se deuntjie - kyk baba,
dit gaan ook nou met jou goed - ek wil vanaand 'n partytjie hou. Mnr. Mukherjee sal sy
hoofgas wees. Dit is my taak om vandag die baba se verlowing voor vyf mense te laat
regmaak. Dit is teen my smaak om lank in die samelewing onderwerp te word.

Die voorkop van Chitralekha is sterk, Tapasi het net so gaan sit en praat nadat hy die stryd
met Amitabh gewen het, nou is Amitabh voor haar of protesteer haar ma se woorde sonder
gesig!

As ek die meisie een keer sywaarts kyk, Loy Chitralekha - nee, geen protes kom nie.
Sterkte! Die polisie het gesterf en besef die bosse! Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy
vooraf weet. In elk geval, u intellek is trots op die intellek van skilderye!

Natuurlik het Bidhatapurush ook hierdie keer gehelp met die skilderkuns. Baba se
'Mathadhara' gisteraand is gevolg deur Kiriti se val in die oggend en toe is die toneel van
Divya Sapratibha se lieflike gelag saam met haar al wat by haar oë uit die venster op die
tweede verdieping kom, so nie soveel moed nie!

Wat hy gedink het niks anders as Bapu was nie, het hy nie verstaan nie. Die skuldige het
vroegoggend uitgekom om vergifnis te smeek vir die een of ander minagting van gister.

Dit is te laat om te weet dat die meisies nog te laat is. Waarom net hy, die hele manlike
spesie. Maar Chitralekha is nie meer 'n man wat sal weet dat die meisies sy obseniteit verkies
nie. Inteendeel, die onverdraagsame aard van vroue word verdraai deur die gebrek aan
onbeskoftheid. Maar sulke waardevolle inligting is nie meer 'n kwessie van onderrig aan die
toekomstige skoonseun nie. As dit gegee is, sou die kroonkwessie nou al opgelos wees.

Amitabh kyk vir 'n oomblik na sy ma en suster en sê: party is jou saak, daarvoor het ons
sekerlik nie toestemming nodig nie?

165
 - Toestemming sal nodig wees, ek glo dat dit nog nie so jammer is nie, maar ek vra hulp.
Ek gaan jou nou vertel - ek gee jou 'n lys van genooides, jy bring vir my 'n paar goed en 'n
paar blomme van Newmarket. Ek sal self vir die kos sorg, ek wil jou nie belas nie.

- U kan maklik van die klein dingetjies en blommetjies van New Market af bring deur die
motor te draai, ma, waarom sou u met my vir haar speel? Buitendien het Amitabh die huis
verlaat en gesê dat hy nie vandag by die huis was nie.

- Ek is gelukkig! Amitabh het woede met behulp van twee omgekeerde hande uitgespreek
en die verlate stoel opgetrek en gaan sit om Balesatin se kinders te versorg, maar miskien sou
dit beter deur hulle gebruik kon word.

Alhoewel hy geen ondersteuning van die kinders gekry het nie, het hy nie die
tekortkominge van die skilderprogram behou nie. Selfs sy grootste vyand kon nie ontken dat
dit vir 'n skilder moontlik was om in so 'n kort tydperk op so 'n mooi manier te werk nie.

Is dit moontlik en nou? Wie se voete het hul hele lewe lank aan skildery gewy? Is dit nie
aan die voete van die beskawing nie?

Sukkel voortdurend met al die teëspoed om haar, sy is gewond, haar man en kinders het
met almal gestry, sy kon nog nie die rus van 'n oomblik geniet nie, maar sy het nie moed
opgegee nie. Daarom dwaal hy vandag in die samelewing as een uit tien. Dit maak egter nie
saak hoeveel planne gemaak is om die seuns menslik te maak nie, byna niks is bereik nie,
baie hoë ideale moes ondermyn word weens die gebrek aan behoorlike fondse.

166
 Helaas, die kinders het nooit die betekenis van die offer van skildery verstaan nie. Vir wie
is hierdie stryd van skilder, hierdie strewe? Het die man te midde van 'n hulpelose toestand
weggedryf, het Chitralekha die vlamme van daardie toestand 'n dag lank op hulle laat brand?
Die hulpelose vrou alleen, met al die verantwoordelikhede, het die stomp gestoot en naby die
oewer van die middel van die rivier gekom. Maar in die lot van swak skilderkuns, vir wie ek
steel, die dief! Die kinders voel of die skildery hulle lewenslank seermaak! Dit sou beter
gewees het vir hulle om hul lewens in die inwyding van Gobar-Gangajal van daardie ou ouma
te kon spandeer! Wat 'n futiele lewe van skilderkuns!

Tog kan Tokai nie keer dat hulle hul bes doen nie. Selfs nadat hy honderde beledigings
van die baba ontvang het, sterf hy na die onmoontlike. Daar sal geen vrede in skildery wees
voordat u hom goed gevestig in die lewe sien nie.

Dit is vandag die geval, hoeveel hout is verbrand, verbrand en waarskynlik verbrand - wie
hou dit dop? Hoe lank sal u daardie soberheid moet doen! As u dit vandag kon bekostig om
geld te spandeer!

Vir Manindra is daar jaloesie sonder enige gedagtes. Dit is asof Manindra met 'n aas weg
is deur alles op die skilder se nek te sit.

Die kommer oor vandag was sterker as die noukeurige skilderwerk dat die meisie
uiteindelik makliker sou gewees het! U kan u eie kind nie herken nie, daar is geen groter
ironie in die wêreld nie!

Die aantal genooides is nie groot nie. Daar is 'n paar vriende wat nie tevrede is om alles te
wys nie. En Sejkakima se familie in die skilderkuns. Gelukkig vir hulle is dit die tyd dat hulle
in Calcutta is. Hoeveel keer kom die geleentheid om te sien en te wys? Om 'n skoonseun soos
Kiriti bymekaar te maak, is buite Sejkaki se droom, is dit te sê? Daardie vorm van sy dogter!
Dit is nie oordrewe om 'swart olifant' te sê nie. Daarop weer of twee keer IA Hy het geval en
sit soos 'n sepai.

167
 Dit was asof die borste tienhandig geword het deur die skoonheidstrots van die dogter te
vernuwe.

Behalwe die wetenskap? Takatakaya MA Ek het geslaag, ek het nie gestruikel nie, ek het
nie gestoot nie - net 'n gebrek aan een ding, 'n gebrek wat diep spore getrap het in die gees
van die skildery.

Gebrek aan moderne kultuur. Dit is nie so dat die meisie nie die elegansie van kleredrag
het nie, maar dit lyk asof dit inkonsekwent, onvolledig is. Miskien het hy tien dae te ver
gegaan, en dan het hy tien dae so begin ronddwaal. Daar was geen beswaar om die afgod voor
die mense buite uit te neem nie. Dit kon nie reggestel word nie. Buitendien, deesdae wil hy
nie meer dans-lied gaan nie, hy praat met 'n regte gewone stem, hy ken niks van die reëls nie.

Maar Lily, die dogter van Sejkakima, dans met haar liggaam soos daardie jute-knoop! ...
Heeltemal reguit in haar woorde en boodskappe!

Om vyfuur kom Lily en verskyn. Ma kan nie kom nie, daarom het sy alleen gekom. In
antwoord op die kwaai vraag van Chitralekha fluister hy saggies: "Vertel my wat om te doen,
Bardi. Ek kon nie kom nie weens my ma se verskriklike hoofpyn, want jy sal jammer wees."

- Oneindige vriendelikheid teenoor u en u moeder - Maar Sejkaka?

- Pa, die druk het vir 'n paar dae toegeneem.

- O! Tom Jim?

168
 - Hulle het vandag 'n wedstryd.

- Bly om te hoor. Dit is 'n bietjie verrassing om by die manikanchana gevoeg te word!
Chitralekha beweeg met 'n swaar gesig weg om die ander besoekers te groet. Alles wat jy
doen is alleen. Vandag is die bruid die bruid van die troue, dit kan haar nie meer gegee word
nie. As u sien, sal die bors gebars word!

Lily kom uit en sê - hierdie baba, wanneer sal jou bruidegom kom! Eerlikwaar, daarom
het ek meer gekom!

Tapasi lag en sê - wat anders, maar sê 'skoonseun Babaji'! Is jy my tante

- Laat dit maar. Vertel nie die waarheid nie?

- Hoe weet ek? U sal sien wanneer u kom.

- Ja, hy weet nie weer nie! Moenie vir my sê nie, vertel my! কত Hoeveel het u hierdie sari
gekoop? Fyn saree!

Tapsi lag en sê - waar het ek dit gekoop, ma is my ma se keuse.

- Ma! My God! Hou jy nog van jou sari-bloes Kersfees? Waar is u? U het die las gelaat
om die bruidegom van uself te hou, of wat die moeder ook al sal doen!

169
 - Ek steur my natuurlik nie daaraan nie.

- Ja, absoluut onskuldige meisie! Al het ek dit nie op Kersdag gehoor nie, sou Lily
geglimlag het en die sakdoek gedruk het.

Tapasi raak skielik ernstig en sê - wat het jy gehoor?

- Dit - daardie arme ding is absoluut swem en verlief eet, en jy -

Skielik, asof sy sidder van skok, Tapasi-hey, het sy nie in die sakdoek vasgeval nie?

Verbaas sê Lily - sal jy vashou? Wat sal dit verg?

- Kleur! U bedekking voel asof dit nog rou is!

Dit is nie 'n leuen nie, Lily lyk soos 'n varsgeverfde kleipop.

Lily is snaaks, maar dit is een ding om jouself te spot en 'n ander ding om ander se
grappies te verteer. Daarom swel hy sy gesig en antwoord: wat moet ek doen, ek is nie met 'n
suiwer kleur soos die uwe gebore nie, broer, wat 'n ander manier om ons rou te verf!

Tapasi sê vinnig - wel Roso, ek sal 'n rou ryp argument uitdink sodra ek van die
grondvloer af terugkom. My ma het vir my 'n werk gesê, ek het dit baie vergeet. Wie kan

170
verstaan hoe irriterend dit vir Tapasi is om sulke vrot ou goedkoop grappies te verduur? Dit is
onbeskof om nie te lag of grap in reaksie op 'n grap nie, so sluit dit self aan. Die verstand blyk
bitter te wees vir wat gesê moet word.

Ver van die as af, is dit beter om daarvan ontslae te raak en êrens heen te beweeg. Kom
ons sit op die gunsteling plek in die tuin, die plek waar Manindra eens 'n sementaltaar gebou
het, om van tyd tot tyd te kom sit. Die plek is Tapasi se gunsteling. Die aanwesigheid van die
vader kan gevoel word sodra hy kom sit.

As Tapasi vertrek, swel Lily van woede. In werklikheid word geen meisie geïrriteerd deur
die verwysing na rou kleure of beledigings nie! Eerlik, selfs al voel ek 'n aantrekkingskrag vir
Tapsi, watter soort aristokratiese gevoel het sy wat Lily se bene laat brand!

Niks meer nie, die trots van die vorm! So eenogige God! U het die vorm gegee, die
gesondheid is so onberispelik dat u nie weet hoe om maer te wees nie, nie vet word nie en
dieselfde! Soos 'n mollige ryp vrug! Daar is 'n oorvloed sap - geen oormaat nie! Daar is
skulpe - geen vrag nie!

En Lily? Bidhata of Lily het dit van kindsbeen af so sappig en sappig gemaak. Al die
materiaal vir Lily om modern te wees, blyk in haar liggaam bespot te word. Daarom, as sy bot
verkoel oor Sumadhyama Tanvi Ruposhi, is daar geen skuld nie! As sy boonop weer 'n
pragtige Kandarpakanti-bruidegom kry!

Helaas, is dit net Lily wat in Julie woon? Wat is die onweerstaanbare irritasie binne
Tapasi, Lily kan dit verstaan?

171
 Die askette het hom van al die geraas en die seremonie geskei en na die een punt van die
tuin gegaan en homself laat gaan. O God, wat doen hy? Om wraak te neem op Amitabh, het
hy homself op die pad van degenerasie begin druk.

Wat kan nog gesê word sonder agteruitgang? En hy sal die huweliksertifikaat met Kiriti
moet onderteken deur binne twee uur soveel mense as getuies te hou! Hy sal geen ander
manier hê om homself te verdedig sonder selfmoord nie!

Pappa Pappa! Waarom het u die lewe van u geliefde baba verlaat sonder om hierdie
ingewikkelde verstrengeling te verlaat? Waar is die beskutting van die eensame asket? Wie
sal hom die ware reg en die verkeerde leer?

Wanneer daar met u eie hart gekompromitteer is, was dit nog steeds maklik. Dit was
maklik om te lag oor die inkonsekwente begeerte om te skilder. Vandag is die konflik in u
hart, waar dit makliker is om te waai!

Al was Amitabh 'n seun, moes hy die regte ding gesê het. Wat was die behoefte om die
kroon so te geniet? Met watter hoop is hy dag na dag deur Tapasi versoek ? Is dit nie weens u
eie verstand nie - u eie onbekende hebsug? Daardie hebsug het Tapasi stap vir stap mislei in
die gedaante van beleefdheid. Kiriti het nie die moed gehad om te weier nie. Daar was nog
altyd 'n voorwendsel van rebellie, maar is dit regtig sinvol om in opstand op te tree met 'n oop
beeld van oorgawe? Miskien, of miskien is hy nie so lank verkoop nie, net as gevolg van die
lafhartigheid van die kroon - die kroon het nie die mag om soos 'n dief te plunder nie. Wag
soos 'n kandidaat. Het sy onverskillige houding van onverdraagsaamheid Tapasi nie op enige
oomblik onverdraagsaam gemaak nie?

As daar 'n oorweging van moed in die rigting van die kroon was, sou die askette aan die
pole kon vasklou en vashou? Wie weet, ek het nog nooit so 'n duidelike bevraagtekening van
die gees gesien nie. Hy het net probeer om die vergadering te systap.

172
 Skielik raak Tapasi moeilik asof hy met ondraaglike geestesangs sukkel. Hy het homself
gewond met vrae. Waarom, waarom sou hy vir ewig so ontneem word? Vrees vir sonde? Of
in die hoop van die bruidegom van die speelhuis?

Albei is ewe sinloos. Waarom is hy verantwoordelik vir die gevolge van sy sondige dade?
নয় dwaasheid? Net onnoselheid - hopelose, vreugdelose, liefdelose, nuttelose lewe, sal dit
aanhou brand soos 'n nuttelose kers in 'n verlate huis?

Is dit feminisme om jouself voortdurend op te pas en die godsdiens te handhaaf? Die

sweep is nie net om jouself dood te maak nie, maar ook die hart van nog 'n geïnteresseerde
Prasad-bhikkhu wat geklop moet word! .. Bulu Bulu! Waar is daardie onvolwasse seun? Leef
hy vandag nog? Sal u ooit na Tapsi kom met die eis van eggenootskap? Is u gekwalifiseer om
as 'n man aanvaar te word? Sal Tapasi hom gaan soek?

Maar wie is Tapasi se helper? Moeder is vyandig, Abhi is baie afsku. Bablu is net 'n seun.
Maar wie? Ouma? Nani is die Saturnus van sy lewe. Of wat? Met die oog op die Saturnus in
sy gedagtes, hou Tapasi aan om vrae te vra ... Waarom? Hoekom? Wat was die behoefte vir u
om in sulke onverskillige gemoedsrus te hoes? Het u die verantwoordelikheid om die kliere
wat u verstrengel het, oop te maak? Kan u nie een keer Kusumpur toe gaan nie? Moes Kashi
Maya Katia nie na die land gekom het en een keer navraag gedoen het nie? U sit in die gemak
van Divya, arrogant oor die skildery nadat u die hiernamaals van Tapsi geëet het, is dit nie net
'n wanorde nie?

As Tapasi net een keer saam met haar ouma land toe kon gaan! Om rond te kyk - in
daardie ruim binnehof van die tempel is daar nog bloedrooi voetspore soos die lotus?

Onthou! Tapasi het soos mal begin dink! Leef die eienaar van die ontsaglike rykdom nog
'n vaal lewe in 'n huisvroulike huis as hy oorleef? Gek! Weereens, die seun van die buurt! Ek
was veronderstel om in 'n koshuis in Calcutta te studeer. Wat is die waarborg van wat hy
gedoen het? Op 'n jong ouderdom, baie geld in die hand, wie kan weet as hy in 'n gemors sit?

173
 Praat van sout in my wonde vryf - d'oh! As hy sou oorleef, sou hy tot dusver nie een kon
vind nie? Maar wat is sy behoefte? Neem dit miskien indien nodig. Natuurlik was die gebruik
hier eers nie beleefd nie, maar opvoeding-inisiasie - as alles. Daar is 'n waarde van beskawing
en grootsheid? Die vrou van 'n getroude vrou opblaas -

Getroud? Wel, was die huwelik regtig skriftuurlik? Kan sy as 'n 'huwelik' beskou word?
Vir lank, baie keer, het Tapasi daaraan probeer dink, vandag dink sy met oop oë. Miskien is
die struikelblok waarvoor hy so lank betaal het deur te dink dat dit onoorkomelik is, eintlik
niks, net 'n groot klug! Dit is soos om as die koningin van die stokperdjieoptog op te tree. Een
van die akteurs van die toneelspel leef 'n normale lewe deur die toneelspel uit te trek.

Gaan Tapasi die koningin van toneelspel in daardie grillerige spel neem, soos 'n bedelaar
by haar deur gaan staan? Ek het lank op jou gewag, vandag het ek by jou voete kom skuil en
geseënd wees!

Sê nou hy lag sonder om te herken? Wat as die voormalige beledig om wraak te neem?
Minagting vir 'n skielike versteuring te midde van 'n mens se ordelike lewe?

Gaan jy nog of asketies? Sal Satin probeer om die huis binne te gaan sonder toestemming?

Boo Boo!

Chitralekhai is 'n ervare man. Daarom word die voorwerp van blaas vir ewig weggewaai.
Nêrens buite die huis het hy die woord ooit laat uitspreek nie.

Tapasi, in die fassinasie van valse drome, het die res van haar lewe gely onder die
slawerny van valse hervormings en het haar moeder nie minder moeite gegee nie. Hierdie

174
ellende van skilderkuns, hierdie onverdraagsaamheid van woede, woede, die hoofoorsaak van
alles is die hoop op toekomstige geluk van Tapasi. Dalk is dit die idee van is skildery
verkeerd, maar daar is N othing verkeerd met geluk van die kind. Maar die asketiese sal die
moeder se hart verwaarloos in die hoop op 'n beter ding?

En - is dit maar net die moederhart? En is die voortdurende kwelling nie om elke keer 'n
verlangende hart weg te sweep as dit 'n mens seer maak nie?

Laat ons nie. Hierdie keer sal hy homself vrylaat in die stroom gebeure. Kom ons kyk of
die donderweer van die hemel breek en op Tapasi se kop val sodra hy die huwelik beloof.
Tapasi staan op met 'n klomp verplaasde hare en 'n sari. Los jouself in die vloed van lig, in die
stroom van die fees. Hy sal homself in die hande van sy moeder laat. Dit sal homself bevry
van die harde rots van langdurige hervorming. Dit sal jou uiteindelik oorgee aan die oop
boesem van Premaspada, aan die sterk arms. Dis goed. So sal dit wees. Dit is normaal. Daar is
geen sin daarin om op hierdie sieraarde te woon met 'n lewenslange kinderweduwee se
verveling en onverskilligheid nie.

Met 'n selfversekerde houding teenoor die finale besluit, is dit asof hy homself tydens die
feesplegtigheid gaan oorgee. Laat Kiriti verbaas wees om die glimlaggende Tapasi te sien,
gefassineer te wees, geseënd te wees.

Opvallende beelde. Blink Maruk Lily.

Amitabh verstaan dat Tapasi nie eens omgee vir sy voor- en afkeure nie. Daar is niemand
wat sy geliefde kan beledig en uitsit nie - Tapasi het sy setel in die waardigheid van liefde
gevestig.

175
 Chatita smelt op haar voete - 'n oproep kom van agter.

Nie van skilderye nie, nie van Lily nie, nie van iemand se vriend nie, van die dierbaarste
persoon. In wie se gedagtes Tapsi soveel geluk, soveel pyn het. Selfs nadat hy die vrede van
die dag en die nag van die asket weggeneem het, is hy die geliefde van die asket.

Die een wat gekom het - met 'n bietjie aanraking op die skouer van agter, met 'n
emosionele-soet stem uitgeroep - 'Tapasi!'

Asketies! Wanneer het Kiriti soveel moed gehad? Het u Tapasi se besluit geken of het u
dit onthou? Of die liefdevolle toegewing van skilderkuns? Hy het gisteraand nie die moed
gehad om sy hand op Tapasi se skouer te plaas nie!

Die bewende asket draai om. Hy probeer om makliker te wees, sê hy met 'n meer gebroke
stem - wanneer het u gekom?

- Dit kom. Toe ek die hek oorsteek, sien ek u meditatiewe afgod in hierdie afgesonderde
hoek. তু মি Vandag is jy, my eie ontdekking Tapasi.

Helaas! Tapasi berei homself al so lank voor, waarheen het hy gegaan? Waar is die nuwe
vorm om die kroon met daardie lagvaardigheid te verwar? Kom ons gaan die huis binne op
dieselfde ongemaklike manier as voorheen.

- Nee, nee, bly. Kiriti sê angstig - daar is 'n huis, daar sal 'n geraas, geraas en
oogbrandende lig wees. - Dit is nie selde dat u u in so 'n omgewing bevind nie. Wat?… Boso
Lakshmi!

176
 Die skaduwees het in die aand in die lug geval, die goue skemergolf vervaag in die
borskas van die aarde টিতে in hierdie afgesonderde hoek van die tuin sal die duisternis
binnekort dikker word ... sal die asket hier van aangesig tot aangesig met die kroon sit alleen?
Verrassingsaanbod!

Nee, hy het die mantra van oorgawe al so vergeefs beoefen. Waar kan ek sonder
huiwering langs hom sit? Kan nie sit nie, betoog nie, staan oor.

Miskien sou hierdie onverskillige oomblik dit vir Tapasi makliker gemaak het om in Kiriti
se sterk arms vasgevang te word, sou dit die res van Tapasi se lewe gedraai het, maar dit het
nie gebeur nie. Die kroon het nie soveel moed nie.

Dit is die geval in die mens se lewe. Hoeveel sulke potensiële oomblikke word tevergeefs
vermors - tot op die rand van probleemoplossing en terugstoot op die pad van kompleksiteit -
die eenvoudige uitdrukking van hartklop oorweldig die mis van onredelike frustrasie.

Nie almal het die moed om soos 'n bandiet te plunder nie. Soos Kiriti Tapsi, is sy skugter,
huiwerig en skaam. Neem dus die aanraking op die skouer weg en vul net u stem met alle
belangstelling en sê - moenie na Tapasi Shonopali gaan nie. Laat ek vandag iets sê. Die
woorde wat ek nie dag en nag sonder vrede kan praat nie, die woorde wat my hart onrustig
maak om te praat, die woorde wat ek nog nooit kon sê nie weens 'n gebrek aan moed, laat my
vandag op hierdie absolute oomblik sê.

'Laat ek jou vertel!' Moet u sê of nie? Tapasi ken nie die woord nie? Die woorde wat
sedert die begin van die skepping vir vroue uitgespreek is in die verdwaasde stemme van
mans, sal weereens in 'n nuwe ritme, in 'n nuwe glorie, uitgespreek word. Maar omdat 'n
vrouestem nie klink nie, bly haar woorde ongepubliseer? Die ewige boodskap klink nie in die
waansinnige swaai van bloed in die are van vroue nie? Word die verbouereerde taal van
liefdesoffers nie op sy stille manier uitgespreek nie? Moet u uitspreek of waar? Dit is genoeg
om net langs mekaar te sit en die sagte handpalms in twee sterk vuiste vas te hou. Die harde
werk om byvoeglike naamwoorde te vind en woorde te rangskik, bly voort.

177
 Maar as almal die strategie ken om arbeid te bespaar! Tapasi kyk 'n oomblik op en sê met
'n gedempte stem - ek dink dit is wat ek bedoel as ek dit hoor - miskien is almal besig in die
afwesigheid van Tapasi, hulle sal dit dus nou gaan soek -

- Moenie kyk nie, wat is die skade? As hierdie oomblik vermors word, sal ek miskien nie
my moed kry nie!

- Wat is so eng?

- Vrees? Nie juis vrees nie, maar gebrek aan selfvertroue. Ek het hom aangesê om elke
dag gereed te maak, maar ek het teruggegaan. Maar vandag het ek 'n belofte gekry - OK!
Voel jy sleg?

- Nee niks. Maar wat sê ek - as jy nog nie so lank gesê het nie, bly dan vandag.

- Maar hoekom? Glo dit of nie - daar is geen skade aan luister nie, Tapasi!

- Skade? Hoe vreemd het Tapasi skielik gelag - die las om my skade te berokken is op die
skouers van Bidhatapurush self geplaas - daar is niks meer vir die mense oor nie! Bly stil.

- Maar bly, miskien is vandag nie die tyd nie. Maar dit sou lekker gewees het om te hoor.
Of weet ek of ek die geluk sal hê om te hoor! Wel, laat ons die geluid van vandag uitsny, laat
ons binnegaan.

- Ek gaan, jy gaan.

178
 .

Intussen is Tapasi op daardie stadium eintlik uitgeroep. Al die gaste is gretig om Tapasi te
sien. Toe hy sien hoe Chitralekha Kiriti die huis binnekom, het hy met geduld gesê: dit is jy!
Het jy die baba ontmoet?

- Ja, aan die ander kant van die tuin het ek gesien dat -

Chitralekha lag in haar gedagtes - aha sterf, onskuldig 'dadelik! Die meisie sit al in die
tuin om 'n geleentheid te skep om privaat te vergader, soveel so dat sy nie die prentjie kan
snap nie! Kom ons kyk - watter futiele ontbering het u tot dusver gely deurdat u 'n
betekenislose bygeloof as die essensie van die waarheid beskou en hierdie angstige hart
onderdruk! Kom ons kom aan die einde van die sumati wat soveel is!

Snehamadhur stem gagada bhaniya aniya chitralekha kiritike verwyt - as jy so groot sien!
Moet jy nie bel nie?

- Ek dink jy sal nou kom.

- Voel jy? Sjoe, Bapu is nogal 'n seun! Vandag moes hy die arme man laat 'voel' het, maar
jy moes nie. Intussen is almal besig vir hom. Daar is 'n program om te sing voor die ete, en
om kitaar te speel na die ete - intussen word die meisie vermis! Toegemaakte een! Van nou
af, Bapu, ek is veilig, dit is u verantwoordelikheid om sy waansin te genees!

Kiriti lag in haar gedagtes - die een wat vir die waansin sorg, is die een wat mal gaan
word.

179
 Deur Kiriti aan vroue voor te stel, begin Chitralekha Amantrita waardering en indirekte
jaloesie kry vir Tapsi se oneindige geluk. Die grotes self voel nie minder selfvoldaan nie. Is
dit maklik om sulke onvergelykbare skoonseun-juwele in vormkwaliteit, kennisintellek,
geldgesondheid te versamel! Daar sit soveel dame in die vergadering, hoeveel van hulle is die
eienaars van sulke juwele? Of verwag om die eienaar te wees? Sy eie dogter is ook 'n
seldsame juweel, maar die 'vermoë' om te skilder is nie minder nie. চিত্র Chitralekha weet hoe
hard, hoeveel moeite, hoeveel sorg daaraan geneem is om hierdie situasie te skep.

Aan die einde van die inleidende aflewering sê Chitralekha weer in 'n liefdevolle stem -
Nee, ek sien die baba het mal geword! Watter vreemde seuns het jy gesien? Jy gaan een keer
Bapu, noem my gay. So 'n skaam meisie - A.!

Dit lyk asof Chitralekha die skaamte van haar dogter inasem. Hierdie kunsmatige
asemhaling is egter lank nie meer nodig nie, Tapasi het 'n geskikte rede geskep om asem te
hardloop. Hy kon nie gevind word nadat hy gebel het nie. Nie in die tuin nie, nie tuis nie,
nêrens in die huis nie. Na die soektog na die huis is vriende, familielede, almal se huis en die
klubbiblioteek oral geplunder - met twee dosyn motorfietse. Nie net skilder nie, daar is geen
einde aan die gewoel van almal in die huis en die gaste nie.

Niemand was gereed vir so 'n ongeskape ding nie, niemand het die skuld om arbitrêr te
bespiegel nie. Die bruid is verlore op die dag van haar volwasse voorkoms, iets so lekker
gebeur nie altyd nie, soveel kommentaar wat sappig sal word en wat vreemd is!

Die arme toekomstige skoonseun, in so 'n onverwagte bui van die bruid, het die motor
verdwaas geneem en verskeie kere heen en weer gegaan en op 'n stadium stil vertrek.

180
 Uiteindelik val die verantwoordelikheid om na die afgod en die tempel van "Raivallave"
wat deur Kanti Mukherjee gestig is, op die skouers van die godin Rajalakshmi te val. Wat is
die manier? Wie anders is daar in u toespraak of Kanti Mukhujjar? Maar as 'n soliede stelsel
van beskerming van die tempel - benewens die daaglikse diens, die reëls, die fees. Ens. Alles
is gereël vir die driehonderd drie en sestig soorte Vaishnava-geskrifte. Van die priester tot die
tuinier. Almal is egter 'n maand oue persoon, as daar geen persoon sonder 'n maand is om
toesig oor hulle te hou nie, is dit regtig ordelik. Waar gaan jy heen? Dus het Rajalakshmi
hierdie las vrywillig op haar kop geneem. En het nie geneem of gedoen nie? Hy het ook
ondersteuning nodig in die lewe?

Bulubabu kom al lank van oorkant die see en werk al so lank in Calcutta. Maar wat as?
Geen vrou, geen huis nie. Baundule is soos Laxmichara in woonstelle, eet in hotelle, dra
lugwa in sy vrye tyd en loop rond met lug op sy lyf. Rajalakshmi sal na hom toe gaan of in
watter gesig? Rajalakshmi is die een wat in die naam van Calcutta brand - sy kom self van tyd
tot tyd en sien baie rekenaars!

Hoe lank is Kanti al dood? Rajalakshmi het egter gewoonlik kwaad geword en gesê wat
sy wou. Bhimrati is deur Mama gevang, en die enigste kleinseun, 'n afstammeling van
Srishtidhar, het haar geneem en met poppe gespeel. Die seun is ook so koppig, of hy hou die
'oneerlike' huwelik vas as waar! As u so lank 'n huwelik gehad het, sou u twee seuns en
dogters hê om die huis te verlig. Wat is die gebrek aan 'n bruid? En 'n seun soos Bulu? Dit is
nie duidelik of die vrou lewend of dood is nie; die bedoeling is om die res van haar lewe deur
te bring in die hoop van die vrou wat al die verhoudings opsetlik weggespoel het, so wie
weet? Maar hoop of wat? Moenie dit in u mond bring nie, probeer om weg te bly van soek.

Toe Rajalakshmi stilbly deur te sê en te pleit vir die huwelik, kom Bulu skielik eendag
onverwags.

Rajalakshmi het in die huis van aanbidding gekook en geluister na wat gesê is.
Motorhoring is gehoor! Bulu is anders en wie sal per motor in hierdie Oz Paragaon kom? Hy
hou nie daarvan om met die trein te ry nie, hy kom van Calcutta in 'n insleepvoertuig.

181
 Die raaiskoot is nie vals nie, maar bului. -Psima het gekom! 'N Plegtige neiging met 'n
eensydige glimlag.

- Kom, vader, my geliefde. Nog steeds goed wat die ou rekenaar onthou het.

- Sjoe, ek kan dit nie onthou nie! Dit kom nie. Ek het vandag gekom om u uit te nooi.

- Nooi my? Rajalakshmi lyk verbaas.

- Ja, gaan PCBuri. Sal u nie die vrou aanvaar nie?

Rajalakshmi onderdruk haar nuuskierigheid en sê onverskillig: ek het soveel geluk gehad.

Welkom!

- 'Huh' Nogo Psima, regtig. Ek kan nie meer jou pyn sien nie, Bapu.

Rajalakshmi lag en sê: jy slaap nie weens die gedagte aan my lyding nie! Laat dit wees,
wat is die saak? Ek het êrens 'n pragtige meisie gesien? Ag, God seën.

- Stop Psima, moet nie meer God se naam voor my doen nie. As gevolg van die ongeluk
van daardie heer, is hierdie man so geïrriteerd dat hy weer Sumati sal gee! Dis dit! Die
waarheid gesê, jy sal nie glo nie. Ouens, toe ek u lyding gesien het, het ek eendag uitgegaan
en belowe om my vrou vir u te bring - dan moet u nou hard werk om dit te aanvaar.

182
 - Aha, hy hou die naels in sy hande en voete uit vrees vir harde werk! Maar vertel my hoe
die meisie is!

- Hoekom moet ek vooraf sê? Sjoe, jy sal dit later sien en verstaan.

- Dit is genoeg, hoe het u die nuus gekry? Hulle is nie maer mense soos hulle nie.

- Ek verstaan die smid nie, Bapu, ek sal dit na u toe bring, kyk dan.

Rajalakshmi lag weer en sê - Baba: Die seun se gedagtes is absoluut militêr! Ek het dit in
die melkaltaar gesien, maar meneer Bhatchayyi, meneer Naib - hulle moet een keer gestuur
word. Die bruid wil geseënd wees. Boonop is die huweliksherrie reguit? Met woorde, 'n
miljoen woorde trou nie! In een woord, Mama het gedoen waarmee sy nie getroud is nie! En
ek gaan nie trou sonder om Bapu te sien of te hoor nie.

- Dis dit! Bulu maak asof hy gefrustreerd is en sê - ek sien jy sal my ryp pale maal! Wel,
Bapu, doen net wat u dink, maar as ek my vrou skielik voorheen bring, sal u haar dan nie
wegjaag nie?

Rajalakshmi het kwaad geword en gesê - ja, dit is reg! Ek sal u ryp pale verpletter, ek sal
u wegjaag as u 'n vrou bring - glo my ook! Ek sê dat ek die tou van die sewe gode hou, Sinni
gehoorsaam, Hari se buit gehoorsaam - hoe kan jy 'n huisbewoner wees! Dan het u sekerlik
besluit om met 'n dogter meme-fame te trou, so vrees!

- Moenie bang wees nie, Psima, dit is nie alles nie. Waar u al die geloftes betaal. Gaan sit.
Ek waarborg dat u nie ongelukkig met u vrou sal wees nie. Wel, hierdie keer gaan u na
Calcutta en stuur u 'n brief met al die besonderhede, en stuur dit dan na u Naib en
Bhattacharya, Pike en Payada.

183
 .

Toe reël Rajalakshmi Devi die troue en glimlag in haar gedagtes. Huh Pappa, jou bors
bars vir die moeite van 'n rekenaar! Haai pa, maak nie saak wat nie, seun, volle ouderdom,
hoeveel dae en weduwees sal hul lewens soos 'n meisie speel! My Bulu is egter 'n baie goeie
seun, dus dwaal ek al so lank in Brittanje en my gedagtes spoel in die Ganges. As daar stigma
op die maan is, is daar geen stigma op die bul nie. En niks anders nie - in Calcutta is daar 'n
mengsel van mans en vroue, daar is 'n gevoel met 'n meisie. Natuurlik.

Rajalakshmi, onthou die blomagtige gesig wat sy 'n dekade gelede gesien het, het die
stemming effens gevoel, maar Rajalakshmi het haar geheue met 'n gedwonge woede
onderdruk. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat vooraf bekend is as 'n 'god-mal' meisie. As
daar smaak en toewyding is, soek hy nog nie een nie!

Bulu sal goed doen - sal weer trou.

Rajalakshmi het vroeër geskikte seremonies gereël vir die huwelik van zamindars. Tien of
twaalf dogters is bymekaar - wat die hele nag sal wakker bly. Die bestellings van Bamun-
chakar is twee-en-twintig. In Burdwan gaan Baina Nahabat speel. Die regering het die mode
van juwele en klere begryp en het sy huis in Calcutta gaan maak. Intussen is daar baie werk
om sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke,
sakke, sakke, sakke te maak. Die uitnodiging sal ongetwyfeld aan alle dorpenaars gerig word,
wat die boodskap van die boodskap sal gee deur dit te verwyder of deur die pot in te vul.

Terwyl hulle nuwe waaie gemaak het, het die regering woedend geword oor die muskiete
en die Naib was woedend vir die muskiete.

184
 Geleidelik het alles bymekaar gekom. Al wat oorgebly het, was om die samiyana- en
Vienne-stoofblare neer te sit - toe kom daar skielik 'n brief van Bulu soos 'n donderweer en
dwarsboom al die reëlings van Rajalakshmi. Bulu skryf–

Psima, dit lyk asof die vrou nie aan my metaal naaldwerk nie. U het nie eens 'n fortuin vir
werk nie. Ek gaan Patna toe vir kantoorwerk, ek sal na u terugkom. Buig af

Bulu

Kashibas of lang lewe neem toe.

Dit is ongelooflik om die seisoen van die ou weduwee van Kashi by Kashi Ganga Ghat te
sien. Hemprabha leef nog steeds en voeg nog 'n nommer by hierdie groep ou vrouens. Die
klein uitgeteerde lyfie het 'n bietjie meer uitgeteer, die gesigvisie het net verdof, boonop is dit
amper goed.

Die aantal mak troeteldiere het toegeneem, maar nie afgeneem nie. Die las van hierdie
nuutgevormde wêreld lê op die skouers van 'n misleide meisie. So 'n goeie man soos 'n
hardwerkende meisie is hierdie lemoen.

Vandag nog het Hemprabha, soos gewoonlik, die oggend by die spesifieke vergadering
van Dashaswamedh Ghat met die krans van Harinam in haar hand kom sit. Kort daarna kom
Kamala met 'n sug van verligting.

- Wat het gebeur?

185
 Kamala sê hygend - Tannie, gaan gou huis toe, 'n meisie kom soek jou!

Hemprabha het verbaas gesê - op soek na my? Watter soort meisie?

- Aha, absoluut soos die Saraswati afgodsmeisie tante. As hy dit sien, wil hy na die twee
stawe kyk. Die trein het aangekom, so dit is 'n bietjie droog

Hempravar se borskas het gehoor 'soos 'n afgod van Saraswati'. Maar is die onmoontlike
ooit moontlik?

Hemprabha glimlag amper toe sy haar hartklop weer normaal maak toe sy die sak inpak.
Naam-Tom het iets gesê?

- Nee. Ek het nie eers tyd gehad om te betaal nie. Hy het in u naam gesê: 'Is daar geen
godin in hierdie huis nie?' - Ek het net gehardloop om vir jou te sê jy moet 'n bietjie staan.

Met ander woorde, dit word verstaan dat wie weet waarom Kamala 'n bietjie ontsteld is,
aangesien sy die meisie gesien het. Natuurlik word sy aard ook om 'n klein rede versteur.

Maar hoeveel meisies het sulke onwrikbare geduld soos Hemprabha? Terwyl hy loop, vra
hy net een keer - hoe groot is die meisie?

- Groot meisie. Kon nie presies agterkom hoe groot nie. Nog nie pyn nie. Het gelyk soos
'n pass-toss-meisie.

186
 - Wie is saam met jou?

- Niemand, alleen nie. Hoe droog my gesig was, dit het gelyk asof ek in gevaar was -
daarom het ek weggehardloop.

- Kom ons kyk. Jy hyg absoluut! Hemprabha het op 'n normale toon probeer praat. Dit
maak nie saak hoeveel die hart klop nie, die bene wil nie beweeg nie.

Wie het Hemprabha in enige gevaar kom onthou? Lal Bihari, die tuisregering van
Calcutta, het 'n dekade gelede gekom. Van daardie dag af is alle verhoudings met die vorige
lewe beëindig. Wat 'n onversadigbare hartseer vir so lank, watter swaar leed dra hy alleen,
wie soek hom?

Hier weet hulle dat sy so vriendelik is soos Kashibasini en die vyf weduwees. Die situasie
is nie sleg nie. Hierdie huis in Kashi is sy eie, boonop kom daar gereeld 'n vet bestelling uit
enige dorpie in die Burdwan-distrik. Natuurlik word dit amper aan skuiling bestee. Die
weduwee is die ou manier om te spandeer of wat! Hy het nooit enige verhaal van sy vorige
lewe aan iemand vertel nie.

Soveel as wat hy vir homself gehou het soveel as wat hy nodig gehad het, het Hempravar
voortbestaan. Die immergelowige regering van die land se huis is aan mnr. Toevertrou. Die
verantwoordelikheid van alle eiendom word aan hom opgedra. Alhoewel hy die inkomste van
die eiendom wat in die naam van Tapsi geskenk is, genadiglik aanvaar het, het hy nie eers
daaraan gedink om die eiendom te versorg nie. Die regering het volgehou dat selfs vandag
nog alles behoorlik is omdat die vrou 'n baie vroom persoon is. Hy lê op sy bors.

Na Manindra se dood het Chitralekha die kinders so streng opdrag gegee dat daar geen
manier was om 'n brief aan hul geliefde ouma te skryf nie.

187
 Na die dood van haar man betree Chitralekha die wêreld in 'n nuwe styl met die voorneme
om alle betrekkinge met haar skoonmoeder te verbreek. Dit het vir hom gelyk asof
Hemprabha die oorsaak was van Manindra se skielike dood. Manindra het sy ma amper
geïgnoreer, nie weens sy ongemaklike daad nie. Chitralekha het natuurlik geweet dat dit
tydelik, baie tydelik was. As Hemprabha nie die verbod op deportasie van homself geneem
het nie, sou die seun weer 'Moeder' genoem word.

Dit is die enigste werk wat Hemprabha gedoen het, soveel skilderkuns. Maar die hartseer
oor die skeiding was so groot dat die seun soveel deur sy moeder beïnvloed is. Dit was asof
hy dag en nag in die vuur van berou brand. Wonder, wat is die grootte van die moeder sewe
keer!

Verder, die toekoms van die baba. As Manindra, soos Chitralekha, daardie ongemaklike
voorval uit die gedagtewêreld geruk het, sou Latha dit misgeloop het. Dit is nie, dit is
voortdurend bekommerd daaroor. As u nie moeg raak vir bekommernis en bekommernis nie,
dan verdwyn so 'n gesonde en pragtige lang liggaam soos kamfer binne 'n oomblik.

Dat Hemprabha die wortel van alles is. Wonder bo wonder moet die man se ma gesmelt
word in toewyding en respek vir haar!

Chitralekha het ook sy eie kinders; dit word nie gelaat om te weet hoeveel toewyding 'n
mens vir jou moeder het nie. As hulle boonop toegelaat word om in die kloue van die magtige
'Nani', die ewige vyand van die skilderkuns, te val, is daar meer beskerming! Daarom is dit
nodig om die afgod van Nani uit hul geheue te verwyder deur streng reël.

Buitendien is dit walglik om daardie ongewenste gebeurtenis in die baba se lewe te onthou
- wat Chitralekha onwetend wil ontken, wie weet of dit gehelp sal word om haar aan die lewe
te hou as sy met haar ouma in aanraking kom! Gaan hy vertrek sonder om die wonderlike
huwelik na eie keuse te probeer vestig? Dit is dieselfde outydse meisie. As die onderwerp in

188
die ore van die verhaal van Sita-Savitri in haar ore uitgegooi word, is daar geen ander manier
om te skilder as om dood te gaan deur gif te eet nie.

Dit is eerder verstandig om die giftige boom betyds te ontwortel. Daardie intellek was
heeltemal nutteloos, so hoe kan dit gesê word! Boiki was effektief genoeg! Toe die bang seun
en dogter die beskutting verloor van die vrygewige toegewing van 'n liefdevolle vader, kon
hulle in hul kinderjare geen verband vind onder die streng bewind van drie groot moeders nie.
Hempravar se kant was regtig amper vergete. Toe hy grootgeword het, het niemand ooit
probeer om nuwe verbindings te maak nie.

Hemprabha het natuurlik die werklike situasie verstaan, maar wat regtig gebeur het. Het u
al ooit 'n punt van arrogansie gehad? Tapasi of nie, laat ons Saturnus in sy lewe soos altyd
ontslae raak, maar Abhi? Bablu? Hulle moes in hierdie twaalf jaar genoeg geword het - maar?

Moenie kom kyk nie, kan daar nie een letter kom nie? Hou vas, nuus van toetssukses? Of
met die neerslag van Vijayadashami?

Hemprabha is mal, dus om die naam van 'n pragtige meisie te hoor, word versteur deur die
hoop op die onmoontlike! Verder, die lemoen! Daar is verskeie uitsonderings!

Maar wie kan kom? Op soek na Hemprabha, op soek na haar by die naam, kan niemand
kry nie. Ek onthou die woorde van daardie een persoon. Tapasi is anders

Kwaad sestig! Tapasii of so 'n droë gesig met 'n hoes van Calcutta alleen, hoekom? Nee,
hy kan nie opstaan nie!

Dit kan wees dat hy uit arrogansie na sy ouma toe weggehardloop het omdat hy van plan
verander het by sy ma. Helaas! Hemprabhara is so gelukkig! As Hempravar se geneentheid,

189
die skuiling van Hempravar enigsins waarde gehad het, wat het dan gebeur met Manindra se
drie seuns en dogters op daardie verskriklike dag?

Skielik begin hy vinnig loop deur klippe op alle gedagtes te druk. Om so te dink. Wat is
aan die gang? Sekerlik iemand heeltemal nutteloos. Het die maagd nie gesê nie? Miskien 'n
organisasie of 'n skool

Toe hy die huis binnegaan, raak hy in 'n oomblik stil. Nie 'n valse verbeelding nie, die
onmoontlike het moontlik geword. Tapasii maar. Daar was 'n groot stoelgang in die kamer
buite wat rustig daarop gesit het. Daar is nie net die plaag van Motghat nie.

Asketies! Ja, Tapasi Boiki! Sonnige oggend. Ligte huis. Daar is niks mee verkeerd nie. Dit
maak nie saak hoeveel die skepper sy artistieke tegniek nog twaalf jaar op die twaalfjarige
meisie toegepas het nie, daar is niks mee verkeerd om Hemprovar te ken nie, selfs nie met die
swak siening van ouderdom nie.

Regtig droë gesig, willekeurige uskokhusko-hare, inklyn onder die oë. Dit lyk soos 'n sak
wat met 'n trekkoord toegemaak word.

Maar wat kan die gevaar wees dat Tapasi die nuus moet dra? Maar het Chitralekha ook
die weg van Manindra gevolg?

Wat is onmoontlik? Wie anders in die wêreld is so ellendig soos Hemprabha, wat homself
nie betyds kan verdedig nie?

- Asketies! Jy! Hemprabha sit op die bank.

190
 Tapasi sê met 'n sagte glimlag - nie ek nie, my spook. Bly jy die hele dag by die Ganges
ghat?

- Ek is moeg. Ek wonder of Mother-Ganga eendag genade sal hê. Maar hoekom het jy
skielik so vertrek, sê my dan. Glo dit nie. Ek verstaan nie - ek sal nie bly wees nie, ek sal in
paniek sit!

Die asket sê met 'n natuurlike sagte glimlag - is hy 'n go nani, hoeveel dae later sal hy
opgewonde wees as hy dit sien, sal hy dit regmaak deur te dink, wat moet hy doen?

Laat ons eerlik wees, slegte nuus is niks verskrikliks nie! Hemprabha raak effens gewoond
en sê: 'Tapas, ek het die spelling van die woord' Ananda 'vergeet.' Jy kan nie kalm wees as jy
skielik hoor hoekom Eli so alleen loop nie.

- Dis dit. Ek wou jou sien, ek het eendag gedink jy sal hoes, ek sal jou weer sien. Daardie
-

- Tapas het nie vir my kom verduidelik wat hy daarmee bedoel nie. My gedagtes sing net.
Wat het gebeur? Ontspan om te hoor -

- Hoe moeilik! Dit lyk asof Tapasi wonder - wat is die punt daarvan om 'n bhimrati te
wees as jy oud is? Moenie dat dit bly nie. Gesê, laat ons gaan!

- Balai sestig - Dugga dugga! Ek bring die dag met hierdie Ashatuku in my hart deur. Ek
sal weer jou maangesigte sien. Maar ewe skielik Eli, sy bors bewe van vrees. Vertel my, gaan
dit goed met jou?

191
 - Ja.

- Maar ek sien jou nie goed nie. Hemprabha het skepties gesê - hoe gaan dit met jou?

- Baie goed. U het nog nie voor die lap van die koeimotor gebuig of aanraak nie?

Kinderonderwys is selfs vandag nog nie vergete nie. Oorweldig strek Hemprabha haar
arms uit en omhels haar liefdevolle liefling. Dit maak nie saak hoe waardevol Abhi Bablu is
nie, die waarde van Tapsi is anders.

Die eerste kind in die wêreld. Manindra se eersteling. Daar is geen herinnering aan
Kamala se teenwoordigheid nie, die ewige standvastige Hemprabha bars in trane uit.

Wie weet wat is die nuus van Tapasi se oë! Die feit dat dit agter die borskas van die ouma
bedek is, het moontlik die waardigheid in die oë van die mense behou.

Nadat hy gebad het, het Hemprabha hom weer geneem. Hierdie aankoms van Tapsi is nie
net 'n kwessie van weghardloop in die hoop om Nani te sien uit vrees vir hoes nie; sy het 'n
buitengewone vermoë om Setuku te verstaan.

Maar Tapasi lag net. Sê - ek sien 'n goeie gevaar, ek sou nie gekom het nie! Ek was
minderjarig, ek het nie gewaag om alleen te kom nie. Nou is ek 'n volwassene, so ek het
eenkeer gekom.

Hemprabha lag en sê: Wat het my skielik volwasse laat word? Dit is vir niemand 'n
eenvoudige vermoë om uit u moeder se arms groot te word nie!

192
 - Jy ken my ma, Nani, nie waar nie? Ek het regtig baie krag nodig - daarom het ek
weggehardloop.

- Dit is die woord - "Eli het ontsnap!" Wel, ek sal nie meer aandring nie, ek sal betyds
luister. Ek hoor al u nuus. Abhi, hoe ver het Bablu geval? Wat doen jy? Ek kry selde nuus in
die brief van Sarkar Moshay. Wat is die idee van Hempravar - Tapasi het grootgeword en het
'n Skepper van verstand, tot dusver het hy aan Hempravar kom in 'n poging om sy lewe
makliker te maak, om die teorie van die poort neem agonis van sy huwelik.

Guru het gered dat Chitralekha nie probeer het om 'n ander huwelik te gee uit woede nie!
In elk geval, die Hindoe-meisie! Maar as Tapasi regtig die vraag vra, sal Hemprabha 'n goeie
antwoord gee? Hy het al verskeie kere probeer om Bulu op te spoor, maar waar kon hy dit
kry? Elke keer as die regering skryf: 'Daar word gehoor dat die seun na Bila is om te leer lees.

Hoe lank neem dit om die rekening te lees? Wat het hy gelees? Hemprabha het die
afgelope tyd nie probeer nie. Wat is nodig - as daar geen hoop is dat iets met iemand anders
sal gebeur nie! Die begeerte om te skilder is om die meisie met navorsing te stuur. Daar is
geen begeerte nie - die lot van die asket. Nadat hy baie gedink het, het hy opgehou om aan
homself te dink as 'n 'deel van die saak'. Vandag, toe hy Tapasi skielik sien, word die
skuldgevoel hernu en lig hy sy kop. Wat ook al die fout, die meisie het op die grond geval!

Wat 'n bynaam "Tapasi"! Die lewe gaan deur soberheid! Hemprabha beoordeel volgens
die visie van sy eie hervorming. Daarbenewens kan daar iets anders gebeur, hy dink nie eers
daaraan nie. Die epogmakende patriargale hervorming. Ingevolge daardie hervormingsregime
aanvaar mense maklik kinderweduwees. Die lot van die geskeide man is op die spel.

Dit het net 'n paar sekondes geneem om soveel te dink.

193
 Tapsi antwoord amper op die agterkant van woorde - Abhi studeer geneeskunde, Bablu is
ingenieurswese. My ma wou baie vir hulle hê, waar anders? Hoeveel kos dit!

Die gebrek aan Manindra is sleg in hulle gemoed; hulle wil dit nie duidelik uitdruk nie.
Nadat hy 'n oomblik stil was, het Hemprabha gesê: "En wat doen jy?"

- Ek? Tapasi lag en sê - ek is net werkloos. Ek sukkel om werk te kry totdat ek uit die
universiteit is, nie onder my moeder se regering nie. So ek eet en drink, ek loop rond met sari-
ornamente.

Hemprabha het gesê dat hy sy kop geskud het - jy vroetel om werk te kry! Sal u werk?

- Hoekom nie, vertel my dan? Wat is fout? Die lewe het op die veld gesterf. Ek het die
lesse geleer deur soveel geld aan die gevangenes te spandeer, sal dit ook op die veld sterf?

Hemprabha was weer eens ongeduldig met die woorde van sy kleindogter. Hierdie
tragiese waarheid van Tapasi se eie lewe, uitgespreek met volslae nalatigheid en bespotting,
het hom skielik laat sweep. Waarlik, wie het nog ooit so 'n goeie voorbeeld gesien van die
lewe wat op die veld alleen gesterf het!

Met trane wat oor sy wange stroom, het Hemprabha in 'n toon van diep spyt gesê - jy kan
dit sê! Maar haas, doen jou ma niks om uit te vind oor die ongelukkige gooi nie?

Soveel as wat Tapasi verleë was deur dit te sê, lag Sakautu sodra hy kans kry om dit te
hanteer. Hy lag en sê - waarom gaan, watter hartseer? My ma is nie 'n meisie om na sulke
ongelukkige mense te soek nie. Om soveel moontlik gelukkige mense van die staat te vind, as
daar 'n oplossing is. Ek is 'n gemors!

194
 Dis nie 'n leuen nie, aangesien die meisie in haar derde jaar was, het Chitralekha op soek
na een en 'n half potte en haar in die oë gevang. Niemand het egter die geluk gehad om Tapasi
se gedagtes te bereik nie, wat jammer is. Al die wapens van hul sorg is weggewys deur die
harde wapenrusting van Tapasi se eenvoudige selfvoldaanheid. Maar die meisie het nog nooit
by haar ma gekla oor hierdie poging nie, dit is die grootste probleem. Skildery. Argumente
kan steeds op die manier van argumente gevoer word. Maar die gevoel dat die vreemde skuif
van die baba nie verstaanbaar is nie. Slegs in die geval van Kiriti het die gety van gebeure
verander.

Atmaprasad-Prasanna is tevrede met die idee van die verf - sê laat ons tot dusver het hy in
staat was om die gedagte aan die voorpunt te bring nie. Die keuse van die meisie is goddelik.
Ek het dus nog nie so lank iemand onthou nie. Maar die laaste verdediging was nie.

Met die aanhoor van Tapasi se woorde verdwyn Hemprabha vir 'n minuut. Het hy so 'n
vrees in die gedagte gehad vir die bruid, maak nie saak hoeveel hy as Hindoe-meisie na haar
gedagtes gekyk het nie? Dit is wat Kathachit onlangs gerusgestel het deur Tapasi se
vermiljoenvrye grens te sien. Sindurbihinatatuku oë, maar die nuwe laag wat nie geval het
nie. Hy wil die hervorming ontken deur op te blaas, en die huwelik nie ontken nie!

Nadat hy 'n rukkie in hierdie nuwe nuus geswyg het, het hy skerp gevra - waarom het dit
niks opgelos nie? Dit beteken dat u ook die kleindogter se gedagtes wil ken.

Tapasi is nie 'n dwaas om 'n goeie man genoem te word nie. Dit neem nie lank voordat sy
haar ouma se houding verstaan nie. Om die glimlag op die gesig te hou, is dieselfde - waar
anders! Ongeluk! Ag arme ding, hoeveel moeite en sorg hy die beste manik in die mark bring
en om sy nek hang, kan ek nie uithou nie. Ek het ontsnap en my lewe gered.

195
 O, dit is reg! Ah-ha, hy twyfel weer aan hierdie meisie! Sati se dogter is gedwing om die
huis te verlaat weens haar ma se onregverdige teistering. Baba Ray! Hemprabha trek hom
amper in haar arms en sê - baba Ray! Hoeveel u gely het, laat my sterf! Ek ken jou ma, dit
was my vrees. Ek sien God wil my weer by die wêreld betrek. Om die dwaling van groot plig
te verlaat en te gaan sit om hom in vrede te roep, is nie die regte ding nie. Jakge, jy het
ontsnap en hierheen gekom, jy het goed gedoen. Kom ons kyk wat met my gebeur -

- Asseblief Nani, moenie iets anders probeer doen nie. Soek werk. Laat u net hier bly tot
dan.

- U het groot wantroue teenoor my, nee? Dit moet wees. Maar u moet ook die geleentheid
gee om die fout een keer reg te stel. Anisani het oor die werk voor my gepraat. Laat u moeder
nou twee dae by my bly, maar dan! Polisie neem nie weg nie!

- Sjoe, hoe weet jy dat ek hier is?

Hemprabha het in die geheim gesê - het u glad niks gesê nie?

- Geen!

Boo Boo! Jy het nie van hierdie werk gehou nie, Tapas. Ek verstaan dat jy kwaad is vir
jou ma. Het jy dan stil ontsnap? Daar was 'n groot mate van onnoselheid.

Tapasi sê met 'n flou glimlag - as ek in my toestand gelees het, sou ek gesien het hoeveel
intelligensie jy het!

196
 - Het dit. U moet nie so iets doen sonder om baie te ly nie. Ek sal luister, ek sal snags na
alles luister. Maar nou moet hy een ding in Calcutta doen.

- Wel, dit is dit! Ek het gesê hoe hard ek weggekruip het en weggehardloop het, nou sal ek
dit binnekort stuur! Ek kruip hier weg!

Hemprabha lag en sê: 'Wel, u hoef nie te sê nie, ek stuur hom in die naam van Abir deur
iemand.' Die vroulike spesie wat onderwerp word aan die groot Sarvanesh. Het hy die vryheid
om in woede van die huis af weg te hardloop? Almal in die huis sal later vermoed. Niemand
sal glo dat jy alleen ontsnap het nie. U het na my gekom in hierdie groot verdediging, hoe
gouer die nuus word, hoe beter ... Kom ons kyk of Rajen 'n huis het!

Hulle twee het snags in die bed wakker geword. Hemprabha het baie inligting ontdek met
behulp van verskillende vrae. Daar kan nie gesê word dat die verstand baie gelukkig is nie.
Dit maak nie saak hoe onverskillig Tapasi kan wees teenoor die man genaamd mnr.
Mukherjee om sy toestand en gebeure te beskryf nie, al noem hy sy moeder as 'daardie
waardevolle juweel', dit duur nie lank voordat sy ware verstand vasgevang word in die oë van
die skerpsinnige ouma. Hierdie ontsnapping is nie hulpeloos vir sy moeder se dwang nie,
maar hulpeloos vir sy eie hart! Selfs as 'n lafaard ongelukkig is om te vlug met 'n hart wat nie
in staat is om homself teen die waarheid te verdedig nie, kan hy nie heeltemal tereggewys
word nie.

Dit sou beter gewees het as dit moeiliker en sterker sou gewees het, maar in hierdie
sierland is dit so maklik om te midde van al die plesiere van die wêreld te sit en hierdie
pragtige skoonheid aan die onsigbare god te wy. Kinder-weduwee word nog steeds besuinig!

Spandeer 'n paar dae.

197
 .

'N Kort antwoord kom in die telegram van Chitralekha -' Dankie. Moenie bekommerd
wees nie. 'Die taal is 'n simbool van watter soort klipskildery geword het as gevolg van die
ernstige mishandeling van die dogter.

Dit is egter nie sleg om saam met my ouma in die stad Kashi rond te loop en ontelbare
afgode te besoek nie. Smaaklose verskeidenheid. 'N Paar eenvoudige sari-rokke wat van die
Kashi-mark gekoop is, wat baie swak is om te verf, dus dwaal Tapasi haastig rond. Die
kosbare nuwe sy-sari wat gedra is toe die troue 'n 'volwasse voorkoms' het, word met algehele
minagting aan die tourak gehang.

Hemprabha, wat nie aan so 'n warrelwind gewoond is nie, raak soos 'n lyk aan die slaap
sodra hy snags in die bed val. Slegs die groep slapelose sterre getuig van die slapelose nag.
Vir honderde jare, diegene wat die dop van die slapelose nagte van miljoene mense.

A paar dae later.

Voordat Hemprabha gaan bad het, neem Hemprabha 'n lieflike swaar koevert in haar hand
en spreek haar kleindogter aan met 'n frons op haar gesig en sê: Neem dit, u brief!

As u die adres tik, is daar geen manier om dit te verstaan deur na die handskrif te kyk nie,
maar die penis bewe van vrees vir 'n hoop en kan nie die hand uitsteek nie.

198
 - Waar, maak oop en kyk wat hy geskryf het! Wie se brief?

- Ek verstaan nie - Tapasi bly die geslote khamkhana beweeg. Vertoon nie tekens van
opening nie.

- Moenie oopmaak nie - 'Het u Dinsdag 'n kalender nodig? Ek voel dat u moeder se
kosbare juweel 'mnr. Mukhujje 'of wie sal syne wees! Ek offer Aspadda, vader, die armes het
so ver gekom en hul lewens gered, maar daar is geen redding nie! Go het omvergewerp deur
'n brief te skryf! Maak u dit oop, kom ons kyk wat ek geskryf het? Ek sal 'n streng antwoord
gee, verstaan u? Skryf - 'Ek wil geen verhouding met u hê nie.'

Die asket antwoord nie, miskien kan hy nie - hy druk die sweterige 'bewende' vuis en
maak die toestand van die hok ellendig.

Hemprabha het eenkeer met skerp oë na haar kleindogter se gesig gekyk en gesê: 'U moet
u eie verstand verstaan. Jy kan met die liggaam ontsnap, jy kan nie met die verstand ontsnap
nie. As u van die doel van die dhingi-moeder hou, is die chhorakei Durga Durga! Ek het niks
om te bly nie. Ek het nie meer die moed om op my eie op te tree nie. Wat beter sal verstaan.

Ek voel 'n afwesige asket, maar al verstaan hy ouma se sarkasme, kan hy die rede nie
verstaan nie. Toe jy hoesend weghardloop, het my pa soos altyd weggehardloop, het ek in my
ma se arms geval! Die bruidegom van drome het 'n droom gebly, hy het gesê wat doen ek!

Hemprabha het op 'n beseerde en ongemaklike manier gesê. Ek ken Didi. Ek verstaan dat
almal u onreg aangedoen het. Ek het met groot trots weggehardloop, ek kon nie my plig doen
nie. Toe Mani vertrek, moes ek soos Tok vir jou einde gereël het. Dit is te laat, maar hierdie
keer sal ek my sondes versoen. Ek neem jou absoluut na Kusumpur. Niemand is daar nie,
daar is 'n tempel van 'Raiballav' wat deur Kanti Mukherjee opgerig is, ek sal daarheen gaan en
dit soek. Kom ons kyk hoe hy jou afskeep! Ek het gehoor dat dit na Brittanje gegaan het of
nie? God weet of die meme getroud is! Selfs dan sal ek nie maklik opgee nie.

199
 Tapasi sê met 'n sagte glimlag: Die mens is nie onsterflik nie, Nani. As die beskuldigde
oorleef om deur u gestraf te word!

Hemprabha sidder. Het hy nie so 'n vrees vir sy eie nie? As u mooi kyk, is dit miskien die
rede waarom u so onverskillig is. Bly soos 'n maagd - sal u na die erdwurmhut gaan en die
laaste slang uithaal en gaan sit! Maar hierdie situasie is nie meer aanvaarbaar nie. Wat ook al
met sy fortuin gebeur, hy sal hierdie keer een keer land toe gaan. Hoe dit ook al sy, ek het ten
minste nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie. Die weduwee is die
lewensaar van die meisie, en sy gaan nie meer nie. As daar geen oplossing is nie - wel, is daar
geen geleentheid om een keer na die dekade te luister nie.

Hoekom? Is dit net die party se skuld? Is Kanti Mukhuj se onoordeelkundigheid nie die
regte rede om Tapasi se lewe te verwoes nie? Hulle moes hom probeer regstel het.

Nie Hemprabha of Tapasi het geweet dat Rajalakshmi nie 'n fout begaan het nie.

Maak nie saak Hemprabha nie, maak nie saak hoeveel vrees u binne het nie. Wat hy ook
al doen, Tapis tap op Anisne se gesig. Durga Durga. Ek verstaan dit is die les vir ma! Wat nie
so na vore gebring word nie! Onthou jy is die dogter van die land van Savitri. Yam se pa kan
nie die ding van jou hoop wegneem nie!

Tapasi glimlag ongelowig. Die begeerte om die koevert oop te maak en te sien, lyk ook
asof dit verswak het. Sy is die dogter van die land van Savitri? Dit is reg! Niemand het dit nog
ooit so duidelik gemaak nie!

Khamkhana word steeds onderdruk in sy hande. Kan Tapsir nie die krag van verstand hê
om te lees en skeur nie? Savitri is nie 'n plattelandse meisie nie?

200
 Aangesien Hemprabha te laat was om in die Ganges te gaan bad, het hy geen
belangstelling getoon om die inhoud van die brief te sien soos destyds nie, en hy het met sy
tas uitgegaan.

En asketies? Moet hy nie die inhoud van die brief ken nie?

Wat kennis betref, moet Tapasi die stryd weer die hoof bied. Sato se stryd met hebsug,
van hervorming met die werklikheid. Sal die asket die koers aanvaar? Al die energie van die
hart kan vir 'n oomblik op die vingerpunte gekonsentreer word en sodra die koevert geskeur
is, is alles weg!

Wel, dit kan wees dat alle twyfel ongegrond is - ten minste 'n brief van 'n slegte persoon!
Wat is die struikelblok van Lily? Natuurlik is daar niemand wat Tapsi 'n vriend noem nie,
maar Lilio kan die bron van verwantskap vra - wat is die rede waarom Tapsi moet ontsnap
sonder so 'n skepping?

Kan Abhiyo nie 'n groot brief skryf nie?

Hy het ook die reg om die betekenis van Tapasi se ontsnapping te ken.

Of ma?

Hoe Tapasi kalk aan sy gesig gesmeer het, sy kop hoog gebuig het - dit is miskien die
mees geskikte taal wat hy tot dusver geleer het.

Die lewelose karakters van die tipe masjien staar stil en gee geen antwoord nie.

201
 Dit beteken nie om dit soos 'n dwaas op te skeur nie. Maar ewe skielik het Tapasi al sy
kragte ingesamel en die brief met die koevert in stukke geskeur.

Nee, hy is nie bereid om met Hemprabha te speel nie. Verstaan dat hy, Tapsir, geen
bekoring het met iemand nie. Savitri se plattelandse meisie weet nie net hoe om haar 'Ayoti' te
beskerm nie, maar ook om haar eer te beskerm.

Daar is gedink dat Kiriti nie maklik sou kom nie. In elk geval is daar 'n ding wat waarde
en waardigheid van mense genoem word! Maar die volgende dag, die man verskyn, die idee
van die omkeer van die twee van hulle. Nee, hy het na Tapsi kom soek. Die gedagte aan
Tapasi se hoofpyn het gemaak dat ek nie die hele nag moes slaap nie. Sodra hy Tapsi sien,
wonder dit wonderbaarlik asof Kiriti skitter in die lig van 'n gelukkige glimlag, en die glimlag
op haar gesig stem ooreen met die goue oggend van die herfs. Dank die Here!

Trek die gebied van sy rug en wikkel dit rondom hi s hand, Tapasi glimlag ook en sê -
Skielik soveel genade van God?

- Vir sy oneindige genade. Ek het nie verwag om u so te sien nie, dit wil sê op 'n gesonde
manier. Loy Kiriti vereenvoudig die taal van emosies wat skielik uitgedruk word deur te draai
en te draai. As die dank aan God te danke is, is dit slegs omdat die asketaat fisies gesond is.

Tapasi lag in haar gedagtes en sê - maar wat het jy verwag, ek vroetel met hoofpyn, die
huis is vol dokters, die situasie word erger!

- Ag, wat het hy gesê! Dit is waar dat u een op een slag swaar wil praat!

202
 Tapasi lag en sê - Bakun!

- Wat? Nee, daar is geen geluk om te sê 'u word beveel' nie.

- Maar nie 'Tui-Tokari' nie.

- Skielik 'n dubbele promosie? Wat kan ek doen? Wat is die beswaar om 'n rafa in die
middel te maak?

Beswaar? Waar is die beswaar weer? Al die gapings in die verte is toe en al die harte wil
na die deur van daardie gretige hart spring. Maar nee, nee, met watter krag sal die asket jou
beskerm in die naby-afgrond van die 'adres'? Wat as u die koers in hierdie aaklige spel met
vuur moet aanvaar? Om Kiriti te sien hoe moeilik dit is om jouself vas te hou, is vandag nog
nie onbekend nie. Hoeveel beloftes van gisteraand, hoeveel resolusies het weggedryf met die
gesig van hierdie gelukkige gesig. Maar? Dit is eerder moontlik om weg te hou van die wrede
houe van harde gebruik, maar nie in die eenvoud van harmonie nie.

O my God! Wat sal die asket doen? Vergeet die nagmerries van die verlede, vergeet die
gruwels van denkbeeldige misdaad en gee jouself oor soos hierdie sagte goue lig van die
herfs? As geregtigheid en onreg beoordeel moet word - is dit regverdig om die hart wat
belangstel in hierdie belang terug te gee? Is dit regverdig om daardie glimlaggende gesig te
bad? Honderde van u hart, miskien kan dit geduld word, maar die kroon? Die klem op die
terugkeer van die kroon is dat die asket vandag nêrens is nie! Dit is nie 'n desperate poging
om 'n vergete gesig van die verre verlede te onthou nie, en ook nie 'n desperate poging om vas
te hou aan die pilare van die etiek nie.

Dit is nie moeilik om die skrif in die oggend se ooplig te lees nie. In die begeerte om 'u' te
sê, trek die spel van lig en skaduwee op Tapasi se gesig Kiriti se aandag maklik. Maar wat
dink jy sê hy! Ek het met 'n dowwe ernstige gesig gesê - ek het verstaan dat daar beswaar is,

203
maar ek het nie u beswaar aanvaar nie! Ek het een ding om jou te vertel, Tapasi, sal dit tyd
wees om vandag te luister?

Wat is die saak, wat bly oor om die woorde van Tapasi te verstaan? Dit is die groot
begeerte om te skilder! Maar Tapsir? Waar is die tyd om na Tapasi te luister? Nie vandag nie,
nie more nie, nooit nie.

Hy het sy gedagtes vasgestel. Daarom draai hy sy gesig weg en sê nee.

- Maar ek moet sê dat daar geen manier is om nee te sê nie. Om nie te praat van -

- Geen wonder nie, almal sal jou nodig hê omdat jy hulle nodig het, wat beteken dit? U
woorde is miskien vir my onnodig! Op dieselfde manier draai Tapasi sy gesig en praat.

Kiriti het belowe om nie beledig te word nie? Of let hy net nie op as u hom iets sê om te
doen nie? ”Jy verstaan nie, Tapasi, miskien moet jy ook luister. Ek moes vroeër gesê het, ek
het nie gewaag net omdat ek nie die vermoë gehad het om dit behoorlik te sê nie. Maar ek kan
dit nie meer doen nie.

En dit lyk asof askese kan! Hoe moeg is die arme man wat voortdurend met homself
baklei, wat rekenskap van hom hou? Wie is op soek na die gewonde bloedige hart?

Wat 'n sagte lewensvrede voordat jy die kroon sien! Moenie gelukkig wees nie - 'n
skaduryke vrede, gemoedsrus! 'N Medelydende onverskilligheid teenoor die toekoms soos
vroeë weduwee! Dan sou Rari nie soos 'n stille spook na die verlede gekom het nie en sou hy
nie die skaduwee op die hede gewerp het nie, sou die toekoms nie soos 'n vermomde duiwel
gekom het en gierigheid getoon het nie!

204
 Waarom het die bestendige gemoedsrus so versteur sodra ek Kiriti sien? Het Tapasi nog
nooit 'n man in sy vier-en-twintigjarige ouderdom gesien nie? Dit is nie 'n nuwe skildery nie.
Hy het al lank potte vir sy dogter ingevoer. Buitendien, met hoeveel mense moet u in
aanraking kom as u deur die buitewêreld reis? Steeds

Hoeveel fonteine van mislukte jeug het moeiteloos verbygegaan. En as jy die stem van die
kroon hoor, waarom kom al die bloed van die liggaam op en versamel dit? Waarom al die
foute as jy die gesig sien?

Die absolute vyand in die gedaante van 'n vriend!

Kiriti kan dit nie weer doen nie? Hy moet met homself baklei? Die groot klem val op die
konflik van hoop en wanhoop, nie meer nie. Is Kiriti het die idee van die pyn van skeur 'n
mens se hart uit met 'n mens se eie hande?

Skielik klink die stem van Tapasi se stem grof. Ek kan nie meer nie! Laat my asseblief
los!

- Asseblief? Vrystelling? Ek verstaan jou nie, Tapasi!

- U hoef nie eers te verstaan nie! Weet dat u verhouding met my ondraaglik is!

Nee, maar die kroon is beseer! Waarom lyk sy gesig wit soos as?

- Ek weet. Ek het nooit regtig hieraan gedink nie. Watter ongeluk het u gely ter wille van
behoud van ordentlikheid, en ek is so lank geïrriteerd deur die geleentheid! Laat daar dom

205
mense in die wêreld wees, wat sê u? Goddank, ek het nie gesê wat ek moes sê nie! Miskien
nie net dom nie, maar mal! - Nou ja, laat ons gaan.

Regtig weg.

Daar is egter gevind dat die woord van die mond van Tapasi waar is? Maar is dit net
praatjies? Is dit nie 'n skerp pyl nie? Skerp en giftig?

Siddhartha lees die woorde van gisteraand aan die etenstafel. Ek dink dit was uit goeie sin
om Didi 'n bietjie pyn aan haar twee broers te gee met haar 'manier', maar Amitabh het kwaad
geword en gesê sodra hy die voorval gehoor het - daar was nie so 'n dapperheid toe hy vertrek
nie, hy moet nie ' t gegaan het. Maar wat het hy die oggend weer gedoen? Daar is geen spoor
van belediging nie?

Siddhartha is verbaas en sê: "Kire Dada, sê jy skielik so 'n roekelose ding oor 'n heer?"

- Haai wat ook al, los dit, u heer! As die heer 'n bietjie selfrespekskennis het!

Siddhartha is altyd 'n bietjie nader aan die kroon, so hy sê in 'n stemtoon - nee, of watter
bewyse het hy skielik gevind?

- Petis om te sien of jy oë het. Nehat Maar was stil as lieflike gas, anders sou ek eendag
gehoor het dat die heer nie die hek van hierdie huis hoef oor te steek nie!

206
 Siddhartha was natuurlik ietwat bewus van Dada se ongeregverdigde bitterheid oor Kiriti,
maar hy was regtig verbaas oor so 'n openbare oorlogsverklaring, en hoeveel het Amitabh se
opmerkings die gesig van Didi beïnvloed, wat is die saak, Dada? Mnr. Mukherjee het nie
vergeet om die lening aan u terug te betaal nie?

- Wat ook al, jy hoef nie 'n slegte grap te wees nie. Ek wil weet wat om te doen as hy by
die huis kom? Wat het hy nodig?

Tapsi het so lank gekies om die vis onpartydig te sny, en sodra Amitabh klaar gepraat het,
bloos hy skielik - ek hoop dat die huis nie alleen aan u behoort nie!

Vanuit die hoek van sy skouspel kyk Amitabh onverskillig na sy suster en antwoord - hy
weet wat vir hom gesê word, en daarom sê ek nie veel nie.

- Die heer sal na die heer se huis kom.

Siddhartha het sy mening uitgespreek op die toon van die arbitrasie. Maar Amitabh hou
nie op nie, sê hy met 'n skerper stem - as 'n man net beleefd by 'n man se huis kom kuier, het
hy niks om te sê nie, maar hy sal dit haat om hom met 'n doel te sien rondgaan. Nie net hy nie
- maar diegene wat hom toegee.

Met ander woorde, hy het sy ma en suster deesdae begin haat.

Dit lyk asof Tapsi nie groter word as wat sy opgewonde is nie, sy praat met haar ma in so
'n koue kop dat die skildery brand. Maar Amitabh se woorde laat hom opgewonde lyk. Te
midde van opgewondenheid, miskien ter wille van argumente of om u eie opinie uit te spreek.
Of nie teenstrydig nie - hy het nie die ware gesig van sy eie verstand geken nie, dit is
geopenbaar in die lig van opgewondenheid. Indien wel, dink u sal dit 'n baie onnatuurlike

207
ding wees? Soveel so dat wanneer u geleer het om te verstaan এ soveel moes verstaan word
তোমার in u eie woorde '' ronddwaal met betekenis 'niks onmoontliks is nie, nie ongewoon nie.

- Sou dit nie wees nie - as elkeen se lewe tuis net normaal sou wees! Amitabh staan op
van sy stoel.

Daar is geen ruimte vir twyfel nie. Dit word verstaan dat die onderrig van skilderkuns in
alle gevalle misluk het. Selfs die jong Amitabh, wat opgelei is in die modernste onderwys, het
sy gedagtes gewortel in die bygelowige donker bos van sy oupa se tyd. Hy het ook nie die
moed of begeerte gehad om die troue van daardie speelhuis op te blaas as 'n 'spel' nie. So
wanneer hy sien Kiriti, wat in liefde met Tapsi, sy kop brandwonde van kop tot tone, en
hoewel Tapsi eise 'oudag', beteken Amitabh nie huiwer om sy misnoeë uit te spreek dat
Amitabh gekom saam met die idee van ' grootvader '.

Maar waar is die asketiese of skielik so sterk? Klem daarop om met vrymoedigheid oor
jouself te praat? Vir Amitabh het hy nog altyd gehuil en die nederlaag aanvaar. Maar hy sou
verbaas gewees het om te hoor wat hy gesê het.

- Dit is genoeg, moenie vergeet dat die lewe duur is nie! Amitabh se melodie is 'n
verborge satire, maar daar sal 'n vertroosting by die moeder wees dat niemand mens is nie!
Maar weet ook, dit is vir my moeilik om die rys van hierdie huis vir 'n lang tyd af te dank.

- Waarvan praat jy, oupa? Siddhartha probeer die toon van die gesprek verlig.

Voordat Amitabh iets kon sê, verskyn Chitralekha op die verhoog. Dit was asof hy in 'n
gepantserde voertuig in volle pantser beland het. Ranang sê op Dehi se deuntjie - kyk baba,
dit gaan ook nou met jou goed - ek wil vanaand 'n partytjie hou. Mnr. Mukherjee sal sy

208
hoofgas wees. Dit is my taak om vandag die baba se verlowing voor vyf mense te laat
regmaak. Dit is teen my smaak om lank in die samelewing onderwerp te word.

Die voorkop van Chitralekha is sterk, Tapasi het net so gaan sit en praat nadat hy die stryd
met Amitabh gewen het, nou is Amitabh voor haar of protesteer haar ma se woorde sonder
gesig!

As ek die meisie een keer sywaarts kyk, Loy Chitralekha - nee, geen protes kom nie.
Sterkte! Die polisie het gesterf en besef die bosse! Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy
vooraf weet. In elk geval, u intellek is trots op die intellek van skilderye!

Natuurlik het Bidhatapurush ook hierdie keer gehelp met die skilderkuns. Baba se
'Mathadhara' gisteraand is gevolg deur Kiriti se val in die oggend en toe is die toneel van
Divya Sapratibha se lieflike gelag saam met haar al wat by haar oë uit die venster op die
tweede verdieping kom, so nie soveel moed nie!

Wat hy gedink het niks anders as Bapu was nie, het hy nie verstaan nie. Die skuldige het
vroegoggend uitgekom om vergifnis te smeek vir die een of ander minagting van gister.

Dit is te laat om te weet dat die meisies nog te laat is. Waarom net hy, die hele manlike
spesie. Maar Chitralekha is nie meer 'n man wat sal weet dat die meisies sy obseniteit verkies
nie. Inteendeel, die onverdraagsame aard van vroue word verdraai deur die gebrek aan
onbeskoftheid. Maar sulke waardevolle inligting is nie meer 'n kwessie van onderrig aan die
toekomstige skoonseun nie. As dit gegee is, sou die kroonkwessie nou al opgelos wees.

Amitabh kyk vir 'n oomblik na sy ma en suster en sê: party is jou saak, daarvoor het ons
sekerlik nie toestemming nodig nie?

209
 - Toestemming sal nodig wees, ek glo dat dit nog nie so jammer is nie, maar ek vra hulp.
Ek gaan jou nou vertel - ek gee jou 'n lys van genooides, jy bring vir my 'n paar goed en 'n
paar blomme van Newmarket. Ek sal self vir die kos sorg, ek wil jou nie belas nie.

- U kan maklik van die klein dingetjies en blommetjies van New Market af bring deur die
motor te draai, ma, waarom sou u met my vir haar speel? Buitendien het Amitabh die huis
verlaat en gesê dat hy nie vandag by die huis was nie.

- Ek is gelukkig! Amitabh het woede met behulp van twee omgekeerde hande uitgespreek
en die verlate stoel opgetrek en gaan sit om Balesatin se kinders te versorg, maar miskien sou
dit beter deur hulle gebruik kon word.

Alhoewel hy geen ondersteuning van die kinders gekry het nie, het hy nie die
tekortkominge van die skilderprogram behou nie. Selfs sy grootste vyand kon nie ontken dat
dit vir 'n skilder moontlik was om in so 'n kort tydperk op so 'n mooi manier te werk nie.

Is dit moontlik en nou? Wie se voete het hul hele lewe lank aan skildery gewy? Is dit nie
aan die voete van die beskawing nie?

Sukkel voortdurend met al die teëspoed om haar, sy is gewond, haar man en kinders het
met almal gestry, sy kon nog nie die rus van 'n oomblik geniet nie, maar sy het nie moed
opgegee nie. Daarom dwaal hy vandag in die samelewing as een uit tien. Dit maak egter nie
saak hoeveel planne gemaak is om die seuns menslik te maak nie, byna niks is bereik nie,
baie hoë ideale moes ondermyn word weens die gebrek aan behoorlike fondse.

Helaas, die kinders het nooit die betekenis van die offer van skildery verstaan nie. Vir wie
is hierdie stryd van skilder, hierdie strewe? Het die man te midde van 'n hulpelose toestand

210
weggedryf, het Chitralekha die vlamme van daardie toestand 'n dag lank op hulle laat brand?
Die hulpelose vrou alleen, met al die verantwoordelikhede, het die stomp gestoot en naby die
oewer van die middel van die rivier gekom. Maar in die lot van swak skilderkuns, vir wie ek
steel, die dief! Die kinders voel of die skildery hulle lewenslank seermaak! Dit sou beter
gewees het vir hulle om hul lewens in die inwyding van Gobar-Gangajal van daardie ou ouma
te kon spandeer! Wat 'n futiele lewe van skilderkuns!

Tog kan Tokai nie keer dat hulle hul bes doen nie. Selfs nadat hy honderde beledigings
van die baba ontvang het, sterf hy na die onmoontlike. Daar sal geen vrede in skildery wees
voordat u hom goed gevestig in die lewe sien nie.

Dit is vandag die geval, hoeveel hout is verbrand, verbrand en waarskynlik verbrand - wie
hou dit dop? Hoe lank sal u daardie soberheid moet doen! As u dit vandag kon bekostig om
geld te spandeer!

Vir Manindra is daar jaloesie sonder enige gedagtes. Dit is asof Manindra met 'n aas weg
is deur alles op die skilder se nek te sit.

Die kommer oor vandag was sterker as die noukeurige skilderwerk dat die meisie
uiteindelik makliker sou gewees het! U kan u eie kind nie herken nie, daar is geen groter
ironie in die wêreld nie!

Die aantal genooides is nie groot nie. Daar is 'n paar vriende wat nie tevrede is om alles te
wys nie. En Sejkakima se familie in die skilderkuns. Gelukkig vir hulle is dit die tyd dat hulle
in Calcutta is. Hoeveel keer kom die geleentheid om te sien en te wys? Om 'n skoonseun soos
Kiriti bymekaar te maak, is buite Sejkaki se droom, is dit te sê? Daardie vorm van sy dogter!
Dit is nie oordrewe om 'swart olifant' te sê nie. Daarop weer of twee keer IA Hy het geval en
sit soos 'n sepai.

Dit was asof die borste tienhandig geword het deur die skoonheidstrots van die dogter te
vernuwe.

211
 Behalwe die wetenskap? Takatakaya MA Ek het geslaag, ek het nie gestruikel nie, ek het
nie gestoot nie - net 'n gebrek aan een ding, 'n gebrek wat diep spore getrap het in die gees
van die skildery.

Gebrek aan moderne kultuur. Dit is nie so dat die meisie nie die elegansie van kleredrag
het nie, maar dit lyk asof dit inkonsekwent, onvolledig is. Miskien het hy tien dae te ver
gegaan, en dan het hy tien dae so begin ronddwaal. Daar was geen beswaar om die afgod voor
die mense buite uit te neem nie. Dit kon nie reggestel word nie. Buitendien, deesdae wil hy
nie meer dans-lied gaan nie, hy praat met 'n regte gewone stem, hy ken niks van die reëls nie.

Maar Lily, die dogter van Sejkakima, dans met haar liggaam soos daardie jute-knoop! ...
Heeltemal reguit in haar woorde en boodskappe!

Om vyfuur kom Lily en verskyn. Ma kan nie kom nie, daarom het sy alleen gekom. In
antwoord op die kwaai vraag van Chitralekha fluister hy saggies: "Vertel my wat om te doen,
Bardi. Ek kon nie kom nie weens my ma se verskriklike hoofpyn, want jy sal jammer wees."

- Oneindige vriendelikheid teenoor u en u moeder - Maar Sejkaka?

- Pa, die druk het vir 'n paar dae toegeneem.

- O! Tom Jim?

212
 - Hulle het vandag 'n wedstryd.

- Bly om te hoor. Dit is 'n bietjie verrassing om by die manikanchana gevoeg te word!
Chitralekha beweeg met 'n swaar gesig weg om die ander besoekers te groet. Alles wat jy
doen is alleen. Vandag is die bruid die bruid van die troue, dit kan haar nie meer gegee word
nie. As u sien, sal die bors gebars word!

Lily kom uit en sê - hierdie baba, wanneer sal jou bruidegom kom! Eerlikwaar, daarom
het ek meer gekom!

Tapasi lag en sê - wat anders, maar sê 'skoonseun Babaji'! Is jy my tante

- Laat dit maar. Vertel nie die waarheid nie?

- Hoe weet ek? U sal sien wanneer u kom.

- Ja, hy weet nie weer nie! Moenie vir my sê nie, vertel my! কত Hoeveel het u hierdie sari
gekoop? Fyn saree!

Tapsi lag en sê - waar het ek dit gekoop, ma is my ma se keuse.

- Ma! My God! Hou jy nog van jou sari-bloes Kersfees? Waar is u? U het die las gelaat
om die bruidegom van uself te hou, of wat die moeder ook al sal doen!

213
 - Ek steur my natuurlik nie daaraan nie.

- Ja, absoluut onskuldige meisie! Al het ek dit nie op Kersdag gehoor nie, sou Lily
geglimlag het en die sakdoek gedruk het.

Tapasi raak skielik ernstig en sê - wat het jy gehoor?

- Dit - daardie arme ding is absoluut swem en verlief eet, en jy -

Skielik, asof sy sidder van skok, Tapasi-hey, het sy nie in die sakdoek vasgeval nie?

Verbaas sê Lily - sal jy vashou? Wat sal dit verg?

- Kleur! U bedekking voel asof dit nog rou is!

Dit is nie 'n leuen nie, Lily lyk soos 'n varsgeverfde kleipop.

Lily is snaaks, maar dit is een ding om jouself te spot en 'n ander ding om ander se
grappies te verteer. Daarom swel hy sy gesig en antwoord: wat moet ek doen, ek is nie met 'n
suiwer kleur soos die uwe gebore nie, broer, wat 'n ander manier om ons rou te verf!

Tapasi sê vinnig - wel Roso, ek sal 'n rou ryp argument uitdink sodra ek van die
grondvloer af terugkom. My ma het vir my 'n werk gesê, ek het dit baie vergeet. Wie kan
verstaan hoe irriterend dit vir Tapasi is om sulke vrot ou goedkoop grappies te verduur? Dit is

214
onbeskof om nie te lag of grap in reaksie op 'n grap nie, so sluit dit self aan. Die verstand blyk
bitter te wees vir wat gesê moet word.

Ver van die as af, is dit beter om daarvan ontslae te raak en êrens heen te beweeg. Kom
ons sit op die gunsteling plek in die tuin, die plek waar Manindra eens 'n sementaltaar gebou
het, om van tyd tot tyd te kom sit. Die plek is Tapasi se gunsteling. Die aanwesigheid van die
vader kan gevoel word sodra hy kom sit.

As Tapasi vertrek, swel Lily van woede. In werklikheid word geen meisie geïrriteerd deur
die verwysing na rou kleure of beledigings nie! Eerlik, selfs al voel ek 'n aantrekkingskrag vir
Tapsi, watter soort aristokratiese gevoel het sy wat Lily se bene laat brand!

Niks meer nie, die trots van die vorm! So eenogige God! U het die vorm gegee, die
gesondheid is so onberispelik dat u nie weet hoe om maer te wees nie, nie vet word nie en
dieselfde! Soos 'n mollige ryp vrug! Daar is 'n oorvloed sap - geen oormaat nie! Daar is
skulpe - geen vrag nie!

En Lily? Bidhata of Lily het dit van kindsbeen af so sappig en sappig gemaak. Al die
materiaal vir Lily om modern te wees, blyk in haar liggaam bespot te word. Daarom, as sy bot
verkoel oor Sumadhyama Tanvi Ruposhi, is daar geen skuld nie! As sy boonop weer 'n
pragtige Kandarpakanti-bruidegom kry!

Helaas, is dit net Lily wat in Julie woon? Wat is die onweerstaanbare irritasie binne
Tapasi, Lily kan dit verstaan?

215
 Die askette het hom van al die geraas en die seremonie geskei en na die een punt van die
tuin gegaan en homself laat gaan. O God, wat doen hy? Om wraak te neem op Amitabh, het
hy homself op die pad van degenerasie begin druk.

Wat kan nog gesê word sonder agteruitgang? En hy sal die huweliksertifikaat met Kiriti
moet onderteken deur binne twee uur soveel mense as getuies te hou! Hy sal geen ander
manier hê om homself te verdedig sonder selfmoord nie!

Pappa Pappa! Waarom het u die lewe van u geliefde baba verlaat sonder om hierdie
ingewikkelde verstrengeling te verlaat? Waar is die beskutting van die eensame asket? Wie
sal hom die ware reg en die verkeerde leer?

Wanneer daar met u eie hart gekompromitteer is, was dit nog steeds maklik. Dit was
maklik om te lag oor die inkonsekwente begeerte om te skilder. Vandag is die konflik in u
hart, waar dit makliker is om te waai!

Al was Amitabh 'n seun, moes hy die regte ding gesê het. Wat was die behoefte om die
kroon so te geniet? Met watter hoop is hy dag na dag deur Tapasi versoek? Is dit nie weens u
eie verstand nie - u eie onbekende hebsug? Daardie hebsug het Tapasi stap vir stap mislei in
die gedaante van beleefdheid. Kiriti het nie die moed gehad om te weier nie. Daar was nog
altyd 'n voorwendsel van rebellie, maar is dit regtig sinvol om in opstand op te tree met 'n oop
beeld van oorgawe? Miskien, of miskien is hy nie so lank verkoop nie, net as gevolg van die
lafhartigheid van die kroon - die kroon het nie die mag om soos 'n dief te plunder nie. Wag
soos 'n kandidaat. Het sy onverskillige houding van onverdraagsaamheid Tapasi nie op enige
oomblik onverdraagsaam gemaak nie?

As daar 'n oorweging van moed in die rigting van die kroon was, sou die askette aan die
pole kon vasklou en vashou? Wie weet, ek het nog nooit so 'n duidelike bevraagtekening van
die gees gesien nie. Hy het net probeer om die vergadering te systap.

216
 Skielik raak Tapasi moeilik asof hy met ondraaglike geestesangs sukkel. Hy het homself
gewond met vrae. Waarom, waarom sou hy vir ewig so ontneem word? Vrees vir sonde? Of
in die hoop van die bruidegom van die speelhuis?

Albei is ewe sinloos. Waarom is hy verantwoordelik vir die gevolge van sy sondige dade?
নয় dwaasheid? Net onnoselheid - hopelose, vreugdelose, liefdelose, nuttelose lewe, sal dit
aanhou brand soos 'n nuttelose kers in 'n verlate huis?

Is dit feminisme om jouself voortdurend op te pas en die godsdiens te handhaaf? Die

sweep is nie net om jouself dood te maak nie, maar ook die hart van nog 'n geïnteresseerde
Prasad-bhikkhu wat geklop moet word! .. Bulu Bulu! Waar is daardie onvolwasse seun? Leef
hy vandag nog? Sal u ooit na Tapsi kom met die eis van eggenootskap? Is u gekwalifiseer om
as 'n man aanvaar te word? Sal Tapasi hom gaan soek?

Maar wie is Tapasi se helper? Moeder is vyandig, Abhi is baie afsku. Bablu is net 'n seun.
Maar wie? Ouma? Nani is die Saturnus van sy lewe. Of wat? Met die oog op die Saturnus in
sy gedagtes, hou Tapasi aan om vrae te vra ... Waarom? Hoekom? Wat was die behoefte vir u
om in sulke onverskillige gemoedsrus te hoes? Het u die verantwoordelikheid om die kliere
wat u verstrengel het, oop te maak? Kan u nie een keer Kusumpur toe gaan nie? Moes Kashi
Maya Katia nie na die land gekom het en een keer navraag gedoen het nie? U sit in die gemak
van Divya, arrogant oor die skildery nadat u die hiernamaals van Tapsi geëet het, is dit nie net
'n wanorde nie?

As Tapasi net een keer saam met haar ouma land toe kon gaan! Om rond te kyk - in
daardie ruim binnehof van die tempel is daar nog bloedrooi voetspore soos die lotus?

Onthou! Tapasi het soos mal begin dink! Leef die eienaar van die ontsaglike rykdom nog
'n vaal lewe in 'n huisvroulike huis as hy oorleef? Gek! Weereens, die seun van die buurt! Ek
was veronderstel om in 'n koshuis in Calcutta te studeer. Wat is die waarborg van wat hy
gedoen het? Op 'n jong ouderdom, baie geld in die hand, wie kan weet as hy in 'n gemors sit?

217
 Praat van sout in my wonde vryf - d'oh! As hy sou oorleef, sou hy tot dusver nie een kon
vind nie? Maar wat is sy behoefte? Neem dit miskien indien nodig. Natuurlik was die gebruik
hier eers nie beleefd nie, maar opvoeding-inisiasie - as alles. Daar is 'n waarde van beskawing
en grootsheid? Die vrou van 'n getroude vrou opblaas -

Getroud? Wel, was die huwelik regtig skriftuurlik? Kan sy as 'n 'huwelik' beskou word?
Vir lank, baie keer, het Tapasi daaraan probeer dink, vandag dink sy met oop oë. Miskien is
die struikelblok waarvoor hy so lank betaal het deur te dink dat dit onoorkomelik is, eintlik
niks, net 'n groot klug! Dit is soos om as die koningin van die stokperdjieoptog op te tree. Een
van die akteurs van die toneelspel leef 'n normale lewe deur die toneelspel uit te trek.

Gaan Tapasi die koningin van toneelspel in daardie grillerige spel neem, soos 'n bedelaar
by haar deur gaan staan? Ek het lank op jou gewag, vandag het ek by jou voete kom skuil en
geseënd wees!

Sê nou hy lag sonder om te herken? Wat as die voormalige beledig om wraak te neem?
Minagting vir 'n skielike versteuring te midde van 'n mens se ordelike lewe?

Gaan jy nog of asketies? Sal Satin probeer om die huis binne te gaan sonder toestemming?

Boo Boo!

Chitralekhai is 'n ervare man. Daarom word die voorwerp van blaas vir ewig weggewaai.
Nêrens buite die huis het hy die woord ooit laat uitspreek nie.

Tapasi, in die fassinasie van valse drome, het die res van haar lewe gely onder die
slawerny van valse hervormings en het haar moeder nie minder moeite gegee nie. Hierdie
ellende van skilderkuns, hierdie onverdraagsaamheid van woede, woede, die hoofoorsaak van

218
alles is die hoop op toekomstige geluk van Tapasi. Dalk is dit die idee van is skildery
verkeerd, maar daar i s niks verkeerd met geluk van die kind. Maar die asketiese sal die
moeder se hart verwaarloos in die hoop op 'n beter ding?

En - is dit maar net die moederhart? En is die voortdurende kwelling nie om elke keer 'n
verlangende hart weg te sweep as dit 'n mens seer maak nie?

Laat ons nie. Hierdie keer sal hy homself vrylaat in die stroom gebeure. Kom ons kyk of
die lugweer breek en op Tapasi se kop val sodra hy die huwelik beloof. Tapasi staan op met 'n
klomp verplaasde hare en 'n sari. Los jouself in die vloed van lig, in die stroom van die fees.
Hy sal homself in die hande van sy moeder laat. Dit sal homself bevry van die harde rots van
langdurige hervorming. Dit sal jou uiteindelik oorgee aan die oop boesem van Premaspada,
aan die sterk arms. Dis goed. So sal dit wees. Dit is normaal. Daar is geen sin daarin om op
hierdie sieraarde te leef met 'n lewenslange kinderweduwee se verveling en onverskilligheid
nie.

Met 'n selfversekerde houding teenoor die finale besluit, is dit asof hy homself tydens die
feesplegtigheid gaan oorgee. Laat Kiriti verbaas wees om die glimlaggende Tapasi te sien,
gefassineer te wees, geseënd te wees.

Opvallende beelde. Blink Maruk Lily.

Amitabh verstaan dat Tapasi nie eens omgee vir sy voor- en afkeure nie. Daar is niemand
wat sy geliefde kan beledig en uitsit nie - Tapasi het sy setel in die waardigheid van liefde
gevestig.

Chatita smelt op haar voete - 'n oproep kom van agter.

219
 Nie van skilderye nie, nie van Lily nie, nie van iemand se vriend nie, van die dierbaarste
persoon. In wie se gedagtes Tapsi soveel geluk, soveel pyn het. Selfs nadat hy die vrede van
die dag en die nag van die asket weggeneem het, is hy die geliefde van die asket.

Die een wat gekom het - met 'n bietjie aanraking op die skouer van agter, met 'n
emosionele-soet stem uitgeroep - 'Tapasi!'

Asketies! Wanneer het Kiriti soveel moed gehad? Het u Tapasi se besluit geken of het u
dit onthou? Of die liefdevolle toegewing van skilderkuns? Hy het gisteraand nie die moed
gehad om sy hand op Tapasi se skouer te plaas nie!

Die bewende asket draai om. Hy probeer om makliker te wees, sê hy met 'n meer gebroke
stem - wanneer het u gekom?

- Dit kom. Toe ek die hek oorsteek, sien ek u meditatiewe afgod in hierdie afgesonderde
hoek. তু মি Vandag is jy, my eie ontdekking Tapasi.

Helaas! Tapasi berei homself al so lank voor, waarheen het hy gegaan? Waar is die nuwe
vorm om die kroon met daardie lagvaardigheid te verwar? Kom ons gaan die huis binne op
dieselfde ongemaklike manier as voorheen.

- Nee, nee, bly. Kiriti sê angstig - daar is 'n huis, daar sal 'n geraas, geraas en
oogbrandende lig wees. - Dit is nie selde dat u u in so 'n omgewing bevind nie. Wat?… Boso
Lakshmi!

220
 Die skaduwees het in die aand in die lug geval, die goue skemergolf vervaag in die
borskas van die aarde টিতে in hierdie afgesonderde hoek van die tuin sal die duisternis
binnekort dikker word ... sal die asket hier van aangesig tot aangesig met die kroon sit alleen?
Verrassingsaanbod!

Nee, hy het die mantra van oorgawe al so vergeefs beoefen. Waar kan ek sonder
huiwering langs hom sit? Kan nie sit nie, betoog nie, staan oor.

Miskien sou hierdie onverskillige oomblik dit vir Tapasi makliker gemaak het om in Kiriti
se sterk arms vasgevang te word, sou dit die res van Tapasi se lewe gedraai het, maar dit het
nie gebeur nie. Die kroon het nie soveel moed nie.

Dit is die geval in die mens se lewe. Hoeveel sulke potensiële oomblikke word tevergeefs
vermors - tot op die rand van probleemoplossing en terugstoot op die pad van kompleksiteit -
die eenvoudige uitdrukking van hartklop oorweldig die mis van onredelike frustrasie.

Nie almal het die moed om soos 'n bandiet te plunder nie. Soos Kiriti Tapsi, is sy skugter,
huiwerig en skaam. Neem dus die aanraking op die skouer weg en vul net u stem met alle
belangstelling en sê - moenie na Tapasi Shonopali gaan nie. Laat ek vandag iets sê. Die
woorde wat ek nie dag en nag sonder vrede kan praat nie, die woorde wat my hart onrustig
maak om te praat, die woorde wat ek nog nooit kon sê nie weens 'n gebrek aan moed, laat my
vandag op hierdie absolute oomblik sê.

'Laat ek jou vertel!' Moet u sê of nie? Tapasi ken nie die woord nie? Die woorde wat
sedert die begin van die skepping vir vroue uitgespreek is in die verdwaasde stemme van
mans, sal weereens in 'n nuwe ritme, in 'n nuwe glorie, uitgespreek word. Maar omdat 'n
vrouestem nie klink nie, bly haar woorde ongepubliseer? Die ewige boodskap klink nie in die
waansinnige swaai van bloed in die are van vroue nie? Word die verbouereerde taal van
liefdesoffers nie op sy stille manier uitgespreek nie? Moet u uitspreek of waar? Dit is genoeg
om net langs mekaar te sit en die sagte handpalms in twee sterk vuiste vas te hou. Die harde
werk om byvoeglike naamwoorde te vind en woorde te rangskik, bly voort.

221
 Maar as almal die strategie ken om arbeid te bespaar! Tapasi kyk 'n oomblik op en sê met
'n gedempte stem - ek dink dit is wat ek bedoel as ek dit hoor - miskien is almal besig in die
afwesigheid van Tapasi, hulle sal dit dus nou gaan soek -

- Moenie kyk nie, wat is die skade? As hierdie oomblik vermors word, sal ek miskien nie
my moed kry nie!

- Wat is so eng?

- Vrees? Nie juis vrees nie, maar gebrek aan selfvertroue. Ek het hom aangesê om elke
dag gereed te maak, maar ek het teruggegaan. Maar vandag het ek 'n belofte gekry - OK!
Voel jy sleg?

- Nee niks. Maar wat sê ek - as jy nog nie so lank gesê het nie, bly dan vandag.

- Maar hoekom? Glo dit of nie - daar is geen skade aan luister nie, Tapasi!

- Skade? Hoe vreemd het Tapasi skielik gelag - die las om my skade te berokken is op die
skouers van Bidhatapurush self geplaas - daar is niks meer vir die mense oor nie! Bly stil.

- Maar bly, miskien is vandag nie die tyd nie. Maar dit sou lekker gewees het om te hoor.
Of weet ek of ek die geluk sal hê om te hoor! Wel, laat ons die geluid van vandag uitsny, laat
ons binnegaan.

- Ek gaan, jy gaan.

222
 .

Intussen is Tapasi op daardie stadium eintlik uitgeroep. Al die gaste is gretig om Tapasi te
sien. Toe hy sien hoe Chitralekha Kiriti die huis binnekom, het hy met geduld gesê: dit is jy!
Het jy die baba ontmoet?

- Ja, aan die ander kant van die tuin het ek gesien dat -

Chitralekha lag in haar gedagtes - aha sterf, onskuldig 'dadelik! Die meisie sit al in die
tuin om 'n geleentheid te skep om privaat te vergader, soveel so dat sy nie die prentjie kan
snap nie! Kom ons kyk - watter futiele ontbering het u tot dusver gely deurdat u 'n
betekenislose bygeloof as die essensie van die waarheid beskou en hierdie angstige hart
onderdruk! Kom ons kom aan die einde van die sumati wat soveel is!

Snehamadhur stem gagada bhaniya aniya chitralekha kiritike verwyt - as jy so groot sien!
Moet jy nie bel nie?

- Ek dink jy sal nou kom.

- Voel jy? Sjoe, Bapu is nogal 'n seun! Vandag moes hy die arme man laat 'voel' het, maar
jy moes nie. Intussen is almal besig vir hom. Daar is 'n program om te sing voor die ete, en
om kitaar te speel na die ete - intussen word die meisie vermis! Toegemaakte een! Van nou
af, Bapu, ek is veilig, dit is u verantwoordelikheid om sy waansin te genees!

Kiriti lag in haar gedagtes - die een wat vir die waansin sorg, is die een wat mal gaan
word.

223
 Deur Kiriti aan vroue voor te stel, begin Chitralekha Amantrita waardering en indirekte
jaloesie kry vir Tapsi se oneindige geluk. Die grotes self voel nie minder selfvoldaan nie. Is
dit maklik om sulke onvergelykbare skoonseun-juwele in vormkwaliteit, kennisintellek,
geldgesondheid te versamel! Daar sit soveel dame in die vergadering, hoeveel van hulle is die
eienaars van sulke juwele? Of verwag om die eienaar te wees? Sy eie dogter is ook 'n
seldsame juweel, maar die 'vermoë' om te skilder is nie minder nie. চিত্র Chitralekha weet hoe
hard, hoeveel moeite, hoeveel sorg daaraan geneem is om hierdie situasie te skep.

Aan die einde van die inleidende aflewering sê Chitralekha weer in 'n liefdevolle stem -
Nee, ek sien die baba het mal geword! Watter vreemde seuns het jy gesien? Jy gaan een keer
Bapu, noem my gay. So 'n skaam meisie - A.!

Dit lyk asof Chitralekha die skaamte van haar dogter inasem. Hierdie kunsmatige
asemhaling is egter lank nie meer nodig nie, Tapasi het 'n geskikte rede geskep om asem te
hardloop. Hy kon nie gevind word nadat hy gebel het nie. Nie in die tuin nie, nie tuis nie,
nêrens in die huis nie. Na die soektog na die huis is vriende, familielede, almal se huis en die
klubbiblioteek oral geplunder - met twee dosyn motorfietse. Nie net skilder nie, daar is geen
einde aan die gewoel van almal in die huis en die gaste nie.

Niemand was gereed vir so 'n ongeskape ding nie, niemand het die skuld om arbitrêr te
bespiegel nie. Die bruid is verlore op die dag van haar volwasse voorkoms, iets so lekker
gebeur nie altyd nie, soveel kommentaar wat sappig sal word en wat vreemd is!

Die arme toekomstige skoonseun, in so 'n onverwagte bui van die bruid, het die motor
verdwaas geneem en verskeie kere heen en weer gegaan en op 'n stadium stil vertrek.

224
 Uiteindelik val die verantwoordelikheid om na die afgod en die tempel van "Raivallave"
wat deur Kanti Mukherjee gestig is, op die skouers van die godin Rajalakshmi te val. Wat is
die manier? Wie anders is daar in u toespraak of Kanti Mukhujjar? Maar as 'n soliede stelsel
van beskerming van die tempel - benewens die daaglikse diens, die reëls, die fees. Ens. Alles
is gereël vir die driehonderd drie en sestig soorte Vaishnava-geskrifte. Van die priester tot die
tuinier. Almal is egter 'n maand oue persoon, as daar geen persoon sonder 'n maand is om
toesig oor hulle te hou nie, is dit regtig ordelik. Waar gaan jy heen? Dus het Rajalakshmi
hierdie las vrywillig op haar kop geneem. En het nie geneem of gedoen nie? Hy het ook
ondersteuning nodig in die lewe?

Bulubabu kom al lank van oorkant die see en werk al so lank in Calcutta. Maar wat as?
Geen vrou, geen huis nie. Baundule is soos Laxmichara in woonstelle, eet in hotelle, dra
lugwa in sy vrye tyd en loop rond met lug op sy lyf. Rajalakshmi sal na hom toe gaan of in
watter gesig? Rajalakshmi is die een wat in die naam van Calcutta brand - sy kom self van tyd
tot tyd en sien baie rekenaars!

Hoe lank is Kanti al dood? Rajalakshmi het egter gewoonlik kwaad geword en gesê wat
sy wou. Bhimrati is deur Mama gevang, en die enigste kleinseun, 'n afstammeling van
Srishtidhar, het haar geneem en met poppe gespeel. Die seun is ook so koppig, of hy hou die
'oneerlike' huwelik vas as waar! As u so lank 'n huwelik gehad het, sou u twee seuns en
dogters hê om die huis te verlig. Wat is die gebrek aan 'n bruid? En 'n seun soos Bulu? Dit is
nie duidelik of die vrou lewend of dood is nie; die bedoeling is om die res van haar lewe deur
te bring in die hoop van die vrou wat al die verhoudings opsetlik weggespoel het, so wie
weet? Maar hoop of wat? Moenie dit in u mond bring nie, probeer om weg te bly van soek.

Toe Rajalakshmi stilbly deur te sê en te pleit vir die huwelik, kom Bulu skielik eendag
onverwags.

Rajalakshmi het in die huis van aanbidding gekook en geluister na wat gesê is.
Motorhoring is gehoor! Bulu is anders en wie sal per motor in hierdie Oz Paragaon kom? Hy
hou nie daarvan om met die trein te ry nie, hy kom van Calcutta in 'n insleepvoertuig.

225
 Die raaiskoot is nie vals nie, maar bului. -Psima het gekom! 'N Plegtige neiging met 'n
eensydige glimlag.

- Kom, vader, my geliefde. Nog steeds goed wat die ou rekenaar onthou het.

- Sjoe, ek kan dit nie onthou nie! Dit kom nie. Ek het vandag gekom om u uit te nooi.

- Nooi my? Rajalakshmi lyk verbaas.

- Ja, gaan PCBuri. Sal u nie die vrou aanvaar nie?

Rajalakshmi onderdruk haar nuuskierigheid en sê onverskillig: ek het soveel geluk gehad.

Welkom!

- 'Huh' Nogo Psima, regtig. Ek kan nie meer jou pyn sien nie, Bapu.

Rajalakshmi lag en sê: jy slaap nie weens die gedagte aan my lyding nie! Laat dit wees,
wat is die saak? Ek het êrens 'n pragtige meisie gesien? Ag, God seën.

- Stop Psima, moet nie meer God se naam voor my doen nie. As gevolg van die ongeluk
van daardie heer, is hierdie man so geïrriteerd dat hy weer Sumati sal gee! Dis dit! Die
waarheid gesê, jy sal nie glo nie. Ouens, toe ek u lyding gesien het, het ek eendag uitgegaan
en belowe om my vrou vir u te bring - dan moet u nou hard werk om dit te aanvaar.

226
 - Aha, hy hou die naels in sy hande en voete uit vrees vir harde werk! Maar vertel my hoe
die meisie is!

- Hoekom moet ek vooraf sê? Sjoe, jy sal dit later sien en verstaan.

- Dit is genoeg, hoe het u die nuus gekry? Hulle is nie maer mense soos hulle nie.

- Ek verstaan die smid nie, Bapu, ek sal dit na u toe bring, kyk dan.

Rajalakshmi lag weer en sê - Baba: Die seun se gedagtes is absoluut militêr! Ek het dit in
die melkaltaar gesien, maar meneer Bhatchayyi, meneer Naib - hulle moet een keer gestuur
word. Die bruid wil geseënd wees. Boonop is die huweliksherrie reguit? Met woorde, 'n
miljoen woorde trou nie! In een woord, Mama het gedoen waarmee sy nie getroud is nie! En
ek gaan nie trou sonder om Bapu te sien of te hoor nie.

- Dis dit! Bulu maak asof hy gefrustreerd is en sê - ek sien jy sal my ryp pale maal! Wel,
Bapu, doen net wat u dink, maar as ek my vrou skielik voorheen bring, sal u haar dan nie
wegjaag nie?

Rajalakshmi het kwaad geword en gesê - ja, dit is reg! Ek sal u ryp pale verpletter, ek sal
u wegjaag as u 'n vrou bring - glo my ook! Ek sê dat ek die tou van die sewe gode hou, Sinni
gehoorsaam, Hari se buit gehoorsaam - hoe kan jy 'n huisbewoner wees! Dan het u sekerlik
besluit om met 'n dogter meme-fame te trou, so vrees!

- Moenie bang wees nie, Psima, dit is nie alles nie. Waar u al die geloftes betaal. Gaan sit.
Ek waarborg dat u nie ongelukkig met u vrou sal wees nie. Wel, hierdie keer gaan u na
Calcutta en stuur u 'n brief met al die besonderhede, en stuur dit dan na u Naib en
Bhattacharya, Pike en Payada.

227
 .

Toe reël Rajalakshmi Devi die troue en glimlag in haar gedagtes. Huh Pappa, jou bors
bars vir die moeite van 'n rekenaar! Haai pa, maak nie saak wat nie, seun, volle ouderdom,
hoeveel dae en weduwees sal hul lewens soos 'n meisie speel! My Bulu is egter 'n baie goeie
seun, dus dwaal ek al so lank in Brittanje en my gedagtes spoel in die Ganges. As daar stigma
op die maan is, is daar geen stigma op die bul nie. En niks anders nie - in Calcutta is daar 'n
mengsel van mans en vroue, daar is 'n gevoel met 'n meisie. Natuurlik.

Rajalakshmi, onthou die blomagtige gesig wat sy 'n dekade gelede gesien het, het die
stemming effens gevoel, maar Rajalakshmi het haar geheue met 'n gedwonge woede
onderdruk. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat vooraf bekend is as 'n 'god-mal' meisie. As
daar smaak en toewyding is, soek hy nog nie een nie!

Bulu sal goed doen - sal weer trou.

Rajalakshmi het vroeër geskikte seremonies gereël vir die huwelik van zamindars. Tien of
twaalf dogters is bymekaar - wat die hele nag sal wakker bly. Die bestellings van Bamun-
chakar is twee-en-twintig. In Burdwan gaan Baina Nahabat speel. Die regering het die mode
van juwele en klere begryp en het sy huis in Calcutta gaan maak. Intussen is daar baie werk
om sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke, sakke,
sakke, sakke, sakke te maak. Die uitnodiging sal ongetwyfeld aan alle dorpenaars gerig word,
wat die boodskap van die boodskap sal gee deur dit te verwyder of deur die pot in te vul.

Terwyl hulle nuwe waaie gemaak het, het die regering woedend geword oor die muskiete
en die Naib was woedend vir die muskiete.

228
 Geleidelik het alles bymekaar gekom. Al wat oorgebly het, was om die samiyana- en
Vienne-stoofblare neer te sit - toe kom daar skielik 'n brief van Bulu soos 'n donderweer en
dwarsboom al die reëlings van Rajalakshmi. Bulu skryf–

Psima, dit lyk asof die vrou nie aan my metaal naaldwerk nie. U het nie eens 'n fortuin vir
werk nie. Ek gaan Patna toe vir kantoorwerk, ek sal na u terugkom. Buig af

Bulu

Kashibas of lang lewe neem toe.

Dit is ongelooflik om die seisoen van die ou weduwee van Kashi by Kashi Ganga Ghat te
sien. Hemprabha leef nog steeds en voeg nog 'n nommer by hierdie groep ou vrouens. Die
klein uitgeteerde lyfie het 'n bietjie meer uitgeteer, die gesigvisie het net verdof, boonop is dit
amper goed.

Die aantal mak troeteldiere het toegeneem, maar nie afgeneem nie. Die las van hierdie
nuutgevormde wêreld lê op die skouers van 'n misleide meisie. So 'n goeie man soos 'n
hardwerkende meisie is hierdie lemoen.

Vandag nog het Hemprabha, soos gewoonlik, die oggend by die spesifieke vergadering
van Dashaswamedh Ghat met die krans van Harinam in haar hand kom sit. Kort daarna kom
Kamala met 'n sug van verligting.

- Wat het gebeur?

229
 Kamala sê hygend - Tannie, gaan gou huis toe, 'n meisie kom soek jou!

Hemprabha het verbaas gesê - op soek na my? Watter soort meisie?

- Aha, absoluut soos die Saraswati afgodsmeisie tante. As hy dit sien, wil hy na die twee
stawe kyk. Die trein het aangekom, so dit is 'n bietjie droog

Hempravar se borskas het gehoor 'soos 'n afgod van Saraswati'. Maar is die onmoontlike
ooit moontlik?

Hemprabha glimlag amper toe sy haar hartklop weer normaal maak toe sy die sak inpak.
Naam-Tom het iets gesê?

- Nee. Ek het nie eers tyd gehad om te betaal nie. Hy het in u naam gesê: 'Is daar geen
godin in hierdie huis nie?' - Ek het net gehardloop om vir jou te sê jy moet 'n bietjie staan.

Met ander woorde, dit word verstaan dat wie weet waarom Kamala 'n bietjie ontsteld is,
aangesien sy die meisie gesien het. Natuurlik word sy aard ook om 'n klein rede versteur.

Maar hoeveel meisies het sulke onwrikbare geduld soos Hemprabha? Terwyl hy loop, vra
hy net een keer - hoe groot is die meisie?

- Groot meisie. Kon nie presies agterkom hoe groot nie. Nog nie pyn nie. Het gelyk soos
'n pass-toss-meisie.

230
 - Wie is saam met jou?

- Niemand, alleen nie. Hoe droog my gesig was, dit het gelyk asof ek in gevaar was -
daarom het ek weggehardloop.

- Kom ons kyk. Jy hyg absoluut! Hemprabha het op 'n normale toon probeer praat. Dit
maak nie saak hoeveel die hart klop nie, die bene wil nie beweeg nie.

Wie het Hemprabha in enige gevaar kom onthou? Lal Bihari, die tuisregering van
Calcutta, het 'n dekade gelede gekom. Van daardie dag af is alle verhoudings met die vorige
lewe beëindig. Wat 'n onversadigbare hartseer vir so lank, watter swaar leed dra hy alleen,
wie soek hom?

Hier weet hulle dat sy so vriendelik is soos Kashibasini en die vyf weduwees. Die situasie
is nie sleg nie. Hierdie huis in Kashi is sy eie, boonop kom daar gereeld 'n vet bestelling uit
enige dorpie in die Burdwan-distrik. Natuurlik word dit amper aan skuiling bestee. Die
weduwee is die ou manier om te spandeer of wat! Hy het nooit enige verhaal van sy vorige
lewe aan iemand vertel nie.

Soveel as wat hy vir homself gehou het soveel as wat hy nodig gehad het, het Hempravar
voortbestaan. Die immergelowige regering van die land se huis is aan mnr. Toevertrou. Die
verantwoordelikheid van alle eiendom word aan hom opgedra. Alhoewel hy die inkomste van
die eiendom wat in die naam van Tapsi geskenk is, genadiglik aanvaar het, het hy nie eers
daaraan gedink om die eiendom te versorg nie. Die regering het volgehou dat selfs vandag
nog alles behoorlik is omdat die vrou 'n baie vroom persoon is. Hy lê op sy bors.

Na Manindra se dood het Chitralekha die kinders so streng opdrag gegee dat daar geen
manier was om 'n brief aan hul geliefde ouma te skryf nie.

231
 Na die dood van haar man betree Chitralekha die wêreld in 'n nuwe styl met die voorneme
om alle betrekkinge met haar skoonmoeder te verbreek. Dit het vir hom gelyk asof
Hemprabha die oorsaak was van Manindra se skielike dood. Manindra het sy ma amper
geïgnoreer, nie weens sy ongemaklike daad nie. Chitralekha het natuurlik geweet dat dit
tydelik, baie tydelik was. As Hemprabha nie die verbod op deportasie van homself geneem
het nie, sou die seun weer 'Moeder' genoem word.

Dit is die enigste werk wat Hemprabha gedoen het, soveel skilderkuns. Maar die hartseer
oor die skeiding was so groot dat die seun soveel deur sy moeder beïnvloed is. Dit was asof
hy dag en nag in die vuur van berou brand. Wonder, wat is die grootte van die moeder sewe
keer!

Verder, die toekoms van die baba. As Manindra, soos Chitralekha, daardie ongemaklike
voorval uit die gedagtewêreld geruk het, sou Latha dit misgeloop het. Dit is nie, dit is
voortdurend bekommerd daaroor. As u nie moeg raak vir bekommernis en bekommernis nie,
dan verdwyn so 'n gesonde en pragtige lang liggaam soos kamfer binne 'n oomblik.

Dat Hemprabha die wortel van alles is. Wonder bo wonder moet die man se ma gesmelt
word in toewyding en respek vir haar!

Chitralekha het ook sy eie kinders; dit word nie gelaat om te weet hoeveel toewyding 'n
mens vir jou moeder het nie. As hulle boonop toegelaat word om in die kloue van die magtige
'Nani', die ewige vyand van die skilderkuns, te val, is daar meer beskerming! Daarom is dit
nodig om die afgod van Nani uit hul geheue te verwyder deur streng reël.

Buitendien is dit walglik om daardie ongewenste gebeurtenis in die baba se lewe te onthou
- wat Chitralekha onwetend wil ontken, wie weet of dit gehelp sal word om haar aan die lewe
te hou as sy met haar ouma in aanraking kom! Gaan hy vertrek sonder om die wonderlike
huwelik na eie keuse te probeer vestig? Dit is dieselfde outydse meisie. As die onderwerp in

232
die ore van die verhaal van Sita-Savitri in haar ore uitgegooi word, is daar geen ander manier
om te skilder as om dood te gaan deur gif te eet nie.

Dit is eerder verstandig om die giftige boom betyds te ontwortel. Daardie intellek was
heeltemal nutteloos, so hoe kan dit gesê word! Boiki was effektief genoeg! Toe die bang seun
en dogter die beskutting verloor van die vrygewige toegewing van 'n liefdevolle vader, kon
hulle in hul kinderjare geen verband vind onder die streng bewind van drie groot moeders nie.
Hempravar se kant was regtig amper vergete. Toe hy grootgeword het, het niemand ooit
probeer om nuwe verbindings te maak nie.

Hemprabha het natuurlik die werklike situasie verstaan, maar wat regtig gebeur het. Het u
al ooit 'n punt van arrogansie gehad? Tapasi of nie, laat ons Saturnus in sy lewe soos altyd
ontslae raak, maar Abhi? Bablu? Hulle moes in hierdie twaalf jaar genoeg geword het - maar?

Moenie kom kyk nie, kan daar nie een letter kom nie? Hou vas, nuus van toetssukses? Of
met die neerslag van Vijayadashami?

Hemprabha is mal, dus om die naam van 'n pragtige meisie te hoor, word versteur deur die
hoop op die onmoontlike! Verder, die lemoen! Daar is verskeie uitsonderings!

Maar wie kan kom? Op soek na Hemprabha, op soek na haar by die naam, kan niemand
kry nie. Ek onthou die woorde van daardie een persoon. Tapasi is anders

Kwaad sestig! Tapasii of so 'n droë gesig met 'n hoes van Calcutta alleen, hoekom? Nee,
hy kan nie opstaan nie!

Dit kan wees dat hy uit arrogansie na sy ouma toe weggehardloop het omdat hy van plan
verander het by sy ma. Helaas! Hemprabhara is so gelukkig! As Hempravar se geneentheid,

233
die skuiling van Hempravar enigsins waarde gehad het, wat het dan gebeur met Manindra se
drie seuns en dogters op daardie verskriklike dag?

Skielik begin hy vinnig loop deur klippe op alle gedagtes te druk. Om so te dink. Wat is
aan die gang? Sekerlik iemand heeltemal nutteloos. Het die maagd nie gesê nie? Miskien 'n
organisasie of 'n skool

Toe hy die huis binnegaan, raak hy in 'n oomblik stil. Nie 'n valse verbeelding nie, die
onmoontlike het moontlik geword. Tapasii maar. Daar was 'n groot stoelgang in die kamer
buite wat rustig daarop gesit het. Daar is nie net die plaag van Motghat nie.

Asketies! Ja, Tapasi Boiki! Sonnige oggend. Ligte huis. Daar is niks mee verkeerd nie. Dit
maak nie saak hoeveel die skepper sy artistieke tegniek nog twaalf jaar op die twaalfjarige
meisie toegepas het nie, daar is niks mee verkeerd om Hemprovar te ken nie, selfs nie met die
swak siening van ouderdom nie.

Regtig droë gesig, willekeurige uskokhusko-hare, inklyn onder die oë. Dit lyk soos 'n sak
wat met 'n trekkoord toegemaak word.

Maar wat kan die gevaar wees dat Tapasi die nuus moet dra? Maar het Chitralekha ook
die weg van Manindra gevolg?

Wat is onmoontlik? Wie anders in die wêreld is so ellendig soos Hemprabha, wat homself
nie betyds kan verdedig nie?

- Asketies! Jy! Hemprabha sit op die bank.

234
 Tapasi sê met 'n sagte glimlag - nie ek nie, my spook. Bly jy die hele dag by die Ganges
ghat?

- Ek is moeg. Ek wonder of Mother-Ganga eendag genade sal hê. Maar hoekom het jy
skielik so vertrek, sê my dan. Glo dit nie. Ek verstaan nie - ek sal nie bly wees nie, ek sal in
paniek sit!

Die asket sê met 'n natuurlike sagte glimlag - is hy 'n go nani, hoeveel dae later sal hy
opgewonde wees as hy dit sien, sal hy dit regmaak deur te dink, wat moet hy doen?

Laat ons eerlik wees, slegte nuus is niks verskrikliks nie! Hemprabha raak effens gewoond
en sê: 'Tapas, ek het die spelling van die woord' Ananda 'vergeet.' Jy kan nie kalm wees as jy
skielik hoor hoekom Eli so alleen loop nie.

- Dis dit. Ek wou jou sien, ek het eendag gedink jy sal hoes, ek sal jou weer sien. Daardie
-

- Tapas het nie vir my kom verduidelik wat hy daarmee bedoel nie. My gedagtes sing net.
Wat het gebeur? Ontspan om te hoor -

- Hoe moeilik! Dit lyk asof Tapasi wonder - wat is die punt daarvan om 'n bhimrati te
wees as jy oud is? Moenie dat dit bly nie. Gesê, laat ons gaan!

- Balai sestig - Dugga dugga! Ek bring die dag met hierdie Ashatuku in my hart deur. Ek
sal weer jou maangesigte sien. Maar ewe skielik Eli, sy bors bewe van vrees. Vertel my, gaan
dit goed met jou?

235
 - Ja.

- Maar ek sien jou nie goed nie. Hemprabha het skepties gesê - hoe gaan dit met jou?

- Baie goed. U het nog nie voor die lap van die koeimotor gebuig of aanraak nie?

Kinderonderwys is selfs vandag nog nie vergete nie. Oorweldig strek Hemprabha haar
arms uit en omhels haar liefdevolle liefling. Dit maak nie saak hoe waardevol Abhi Bablu is
nie, die waarde van Tapsi is anders.

Die eerste kind in die wêreld. Manindra se eersteling. Daar is geen herinnering aan
Kamala se teenwoordigheid nie, die ewige standvastige Hemprabha bars in trane uit.

Wie weet wat is die nuus van Tapasi se oë! Die feit dat dit agter die borskas van die ouma
bedek is, het moontlik die waardigheid in die oë van die mense behou.

Nadat hy gebad het, het Hemprabha hom weer geneem. Hierdie aankoms van Tapsi is nie
net 'n kwessie van weghardloop in die hoop om Nani te sien uit vrees vir hoes nie; sy het 'n
buitengewone vermoë om Setuku te verstaan.

Maar Tapasi lag net. Sê - ek sien 'n goeie gevaar, ek sou nie gekom het nie! Ek was
minderjarig, ek het nie gewaag om alleen te kom nie. Nou is ek 'n volwassene, so ek het
eenkeer gekom.

Hemprabha lag en sê: Wat het my skielik volwasse laat word? Dit is vir niemand 'n
eenvoudige vermoë om uit u moeder se arms groot te word nie!

236
 - Jy ken my ma, Nani, nie waar nie? Ek het regtig baie krag nodig - daarom het ek
weggehardloop.

- Dit is die woord - "Eli het ontsnap!" Wel, ek sal nie meer aandring nie, ek sal betyds
luister. Ek hoor al u nuus. Abhi, hoe ver het Bablu geval? Wat doen jy? Ek kry selde nuus in
Sarkar Moshay se brief. Wat is die idee van Hempravar - Tapasi het grootgeword en het 'n
Skepper van intellek word, so ver verwyder Hy com e om Hempravar in 'n poging om sy lewe
makliker te maak, om die teorie van die protagonis van sy huwelik te neem.

Guru het gered dat Chitralekha nie probeer het om 'n ander huwelik uit woede te gee nie!
In elk geval, die Hindoe-meisie! Maar as Tapasi regtig die vraag vra, sal Hemprabha 'n goeie
antwoord gee? Hy het al verskeie kere probeer om Bulu op te spoor, maar waar kon hy dit
kry? Elke keer as die regering skryf: 'Daar word gehoor dat die seun na Bila is om te leer lees.

Hoe lank neem dit om die rekening te lees? Wat het hy gelees? Hemprabha het die
afgelope tyd nie probeer nie. Wat is nodig - as daar geen hoop is dat iets met iemand anders
sal gebeur nie! Die begeerte om te skilder is om die meisie met navorsing te stuur. Daar is
geen begeerte nie - die lot van die asket. Nadat hy baie gedink het, het hy opgehou om aan
homself te dink as 'n 'deel van die saak'. Vandag, toe hy Tapasi skielik sien, word die
skuldgevoel hernu en lig hy sy kop. Wat ook al die fout, die meisie het op die grond geval!

Wat 'n bynaam "Tapasi"! Die lewe gaan deur soberheid! Hemprabha beoordeel volgens
die visie van sy eie hervorming. Daarbenewens kan daar iets anders gebeur, hy dink nie eers
daaraan nie. Die epogmakende patriargale hervorming. Ingevolge daardie hervormingsregime
aanvaar mense maklik kinderweduwees. Die lot van die geskeide man is op die spel.

Dit het net 'n paar sekondes geneem om soveel te dink.

237
 Tapsi antwoord amper op die agterkant van woorde - Abhi studeer geneeskunde, Bablu is
ingenieurswese. My ma wou baie vir hulle hê, waar anders? Hoeveel kos dit!

Die gebrek aan Manindra is sleg in hulle gemoed; hulle wil dit nie duidelik uitdruk nie.
Nadat hy 'n oomblik stil was, het Hemprabha gesê: "En wat doen jy?"

- Ek? Tapasi lag en sê - ek is net werkloos. Ek sukkel om werk te kry totdat ek uit die
universiteit is, nie onder my moeder se regering nie. So ek eet en drink, ek loop rond met sari-
ornamente.

Hemprabha het gesê dat hy sy kop geskud het - jy vroetel om werk te kry! Sal u werk?

- Hoekom nie, vertel my dan? Wat is fout? Die lewe het op die veld gesterf. Ek het die
lesse geleer deur soveel geld aan die gevangenes te spandeer, sal dit ook op die veld sterf?

Hemprabha was weer eens ongeduldig met die woorde van sy kleindogter. Hierdie
tragiese waarheid van Tapasi se eie lewe, uitgespreek met volslae nalatigheid en bespotting,
het hom skielik laat sweep. Waarlik, wie het nog ooit so 'n goeie voorbeeld gesien van die
lewe wat op die veld alleen gesterf het!

Met trane wat oor sy wange stroom, het Hemprabha in 'n toon van diep spyt gesê - jy kan
dit sê! Maar haas, doen jou ma niks om uit te vind oor die ongelukkige gooi nie?

Soveel as wat Tapasi verleë was deur dit te sê, lag Sakautu sodra hy kans kry om dit te
hanteer. Hy lag en sê - waarom gaan, watter hartseer? My ma is nie 'n meisie om na sulke
ongelukkige mense te soek nie. Om soveel moontlik gelukkige mense van die staat te vind, as
daar 'n oplossing is. Ek is 'n gemors!

238
 Dis nie 'n leuen nie, aangesien die meisie in haar derde jaar was, het Chitralekha op soek
na een en 'n half potte en haar in die oë gevang. Niemand het egter die geluk gehad om Tapasi
se gedagtes te bereik nie, wat jammer is. Al die wapens van hul sorg is weggewys deur die
harde wapenrusting van Tapasi se eenvoudige selfvoldaanheid. Maar die meisie het nog nooit
by haar ma gekla oor hierdie poging nie, dit is die grootste probleem. Skildery. Argumente
kan steeds op die manier van argumente gevoer word. Maar die gevoel dat die vreemde skuif
van die baba nie verstaanbaar is nie. Slegs in die geval van Kiriti het die gety van gebeure
verander.

Atmaprasad-Prasanna is tevrede met die idee van die verf - sê laat ons tot dusver het hy in
staat was om die gedagte aan die voorpunt te bring nie. Die keuse van die meisie is goddelik.
Ek het dus nog nie so lank iemand onthou nie. Maar die laaste verdediging was nie.

Met die aanhoor van Tapasi se woorde verdwyn Hemprabha vir 'n minuut. Het hy so 'n
vrees in die gedagte gehad vir die bruid, maak nie saak hoeveel hy as Hindoe-meisie na haar
gedagtes gekyk het nie? Dit is wat Kathachit onlangs gerusgestel het deur Tapasi se
vermiljoenvrye grens te sien. Sindurbihinatatuku oë, maar die nuwe laag wat nie geval het
nie. Hy wil die hervorming ontken deur op te blaas, en die huwelik nie ontken nie!

Nadat hy 'n rukkie in hierdie nuwe nuus geswyg het, het hy skerp gevra - waarom het dit
niks opgelos nie? Dit beteken dat u ook die kleindogter se gedagtes wil ken.

Tapasi is nie 'n dwaas om 'n goeie man genoem te word nie. Dit neem nie lank voordat sy
haar ouma se houding verstaan nie. Om die glimlag op die gesig te hou, is dieselfde - waar
anders! Ongeluk! Ag arme ding, hoeveel moeite en sorg hy die beste manik in die mark bring
en om sy nek hang, kan ek nie uithou nie. Ek het ontsnap en my lewe gered.

239
 O, dit is reg! Ah-ha, hy twyfel weer aan hierdie meisie! Sati se dogter is gedwing om die
huis te verlaat weens haar ma se onregverdige teistering. Baba Ray! Hemprabha trek hom
amper in haar arms en sê - baba Ray! Hoeveel u gely het, laat my sterf! Ek ken jou ma, dit
was my vrees. Ek sien God wil my weer by die wêreld betrek. Om die dwaling van groot plig
te verlaat en te gaan sit om hom in vrede te roep, is nie die regte ding nie. Jakge, jy het
ontsnap en hierheen gekom, jy het goed gedoen. Kom ons kyk wat met my gebeur -

- Asseblief Nani, moenie iets anders probeer doen nie. Soek werk. Laat u net hier bly tot
dan.

- U het groot wantroue teenoor my, nee? Dit moet wees. Maar u moet ook die geleentheid
gee om die fout een keer reg te stel. Anisani het oor die werk voor my gepraat. Laat u moeder
nou twee dae by my bly, maar dan! Polisie neem nie weg nie!

- Sjoe, hoe weet jy dat ek hier is?

Hemprabha het in die geheim gesê - het u glad niks gesê nie?

- Geen!

Boo Boo! Jy het nie van hierdie werk gehou nie, Tapas. Ek verstaan dat jy kwaad is vir
jou ma. Het jy dan stil ontsnap? Daar was 'n groot mate van onnoselheid.

Tapasi sê met 'n flou glimlag - as ek in my toestand gelees het, sou ek gesien het hoeveel
intelligensie jy het!

240
 - Het dit. U moet nie so iets doen sonder om baie te ly nie. Ek sal luister, ek sal snags na
alles luister. Maar nou moet hy een ding in Calcutta doen.

- Wel, dit is dit! Ek het gesê hoe hard ek weggekruip het en weggehardloop het, nou sal ek
dit binnekort stuur! Ek kruip hier weg!

Hemprabha lag en sê: 'Wel, u hoef nie te sê nie, ek stuur hom in die naam van Abir deur
iemand.' Die vroulike spesie wat onderwerp word aan die groot Sarvanesh. Het hy die vryheid
om in woede van die huis af weg te hardloop? Almal in die huis sal later vermoed. Niemand
sal glo dat jy alleen ontsnap het nie. U het na my gekom in hierdie groot verdediging, hoe
gouer die nuus word, hoe beter ... Kom ons kyk of Rajen 'n huis het!

Hulle twee het snags in die bed wakker geword. Hemprabha het baie inligting ontdek met
behulp van verskillende vrae. Daar kan nie gesê word dat die verstand baie gelukkig is nie.
Dit maak nie saak hoe onverskillig Tapasi kan wees teenoor die man genaamd mnr.
Mukherjee om sy toestand en gebeure te beskryf nie, al noem hy sy moeder as 'daardie
waardevolle juweel', dit duur nie lank voordat sy ware verstand vasgevang word in die oë van
die skerpsinnige ouma. Hierdie ontsnapping is nie hulpeloos vir sy moeder se dwang nie,
maar hulpeloos vir sy eie hart! Selfs as 'n lafaard ongelukkig is om te vlug met 'n hart wat nie
in staat is om homself teen die waarheid te verdedig nie, kan hy nie heeltemal tereggewys
word nie.

Dit sou beter gewees het as dit moeiliker en sterker sou gewees het, maar in hierdie
sierland is dit so maklik om te midde van al die plesiere van die wêreld te sit en hierdie
pragtige skoonheid aan die onsigbare god te wy. Kinder-weduwee word nog steeds besuinig!

Spandeer 'n paar dae.

241
 .

'N Kort antwoord kom in die telegram van Chitralekha -' Dankie. Moenie bekommerd
wees nie. 'Die taal is 'n simbool van watter soort klipskildery geword het as gevolg van die
ernstige mishandeling van die dogter.

Dit is egter nie sleg om saam met my ouma in die stad Kashi rond te loop en ontelbare
afgode te besoek nie. Smaaklose verskeidenheid. 'N Paar eenvoudige sari-rokke wat van die
Kashi-mark gekoop is, wat baie swak is om te verf, dus dwaal Tapasi haastig rond. Die
kosbare nuwe sy-sari wat gedra is toe die troue 'n 'volwasse voorkoms' het, word met algehele
minagting aan die tourak gehang.

Hemprabha, wat nie aan so 'n warrelwind gewoond is nie, raak soos 'n lyk aan die slaap
sodra hy snags in die bed val. Slegs die groep slapelose sterre getuig van die slapelose nag.
Diegene wat al honderde jare die slapelose nagte van miljoene mense dophou.

A paar dae later.

Voordat Hemprabha gaan bad het, neem Hemprabha 'n lieflike swaar koevert in haar hand
en spreek haar kleindogter aan met 'n frons op haar gesig en sê: Neem dit, u brief!

As u die adres tik, is daar geen manier om dit te verstaan deur na die handskrif te kyk nie,
maar die penis bewe van vrees vir 'n hoop en kan nie die hand uitsteek nie.

242
 - Waar, maak oop en kyk wat hy geskryf het! Wie se brief?

- Ek verstaan nie - Tapasi bly die geslote khamkhana beweeg. Vertoon nie tekens van
opening nie.

- Moenie oopmaak nie - 'Het u Dinsdag 'n kalender nodig? Ek voel dat u moeder se
kosbare juweel 'mnr. Mukhujje 'of wie sal syne wees! Ek offer Aspadda, vader, die armes het
so ver gekom en hul lewens gered, maar daar is geen redding nie! Go het omvergewerp deur
'n brief te skryf! Maak u dit oop, kom ons kyk wat ek geskryf het? Ek sal 'n streng antwoord
gee, verstaan u? Skryf - 'Ek wil geen verhouding met u hê nie.'

Die asket antwoord nie, miskien kan hy nie - hy druk die sweterige 'bewende' vuis en
maak die toestand van die hok ellendig.

Hemprabha het eenkeer met skerp oë na haar kleindogter se gesig gekyk en gesê: 'U moet
u eie verstand verstaan. Jy kan met die liggaam ontsnap, jy kan nie met die verstand ontsnap
nie. As u van die doel van die dhingi-moeder hou, is die chhorakei Durga Durga! Ek het niks
om te bly nie. Ek het nie meer die moed om op my eie op te tree nie. Wat beter sal verstaan.

Ek voel 'n afwesige asket, maar al verstaan hy ouma se sarkasme, kan hy die rede nie
verstaan nie. Toe jy hoesend weghardloop, het my pa soos altyd weggehardloop, het ek in my
ma se arms geval! Die bruidegom van drome het 'n droom gebly, hy het gesê wat doen ek!

Hemprabha het op 'n beseerde en ongemaklike manier gesê. Ek ken Didi. Ek verstaan dat
almal u onreg aangedoen het. Ek het met groot trots weggehardloop, ek kon nie my plig doen
nie. Toe Mani vertrek, moes ek soos Tok vir jou einde gereël het. Dit is te laat, maar hierdie
keer sal ek my sondes versoen. Ek neem jou absoluut na Kusumpur. Niemand is daar nie,
daar is 'n tempel van 'Raiballav' wat deur Kanti Mukherjee opgerig is, ek sal daarheen gaan en
dit soek. Kom ons kyk hoe hy jou afskeep! Ek het gehoor dat dit na Brittanje gegaan het of
nie? God weet of die meme getroud is! Selfs dan sal ek nie maklik opgee nie.

243
 Tapasi sê met 'n sagte glimlag: Die mens is nie onsterflik nie, Nani. As die beskuldigde
oorleef om deur u gestraf te word!

Hemprabha sidder. Het hy nie so 'n vrees vir sy eie nie? As u mooi kyk, is dit miskien die
rede waarom u so onverskillig is. Bly soos 'n maagd - sal u na die erdwurmhut gaan en die
laaste slang uithaal en gaan sit! Maar hierdie situasie is nie meer aanvaarbaar nie. Wat ook al
met sy fortuin gebeur, hy sal hierdie keer een keer land toe gaan. Hoe dit ook al sy, ek het ten
minste nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie. Die weduwee is die
lewensaar van die meisie, en sy gaan nie meer nie. As daar geen oplossing is nie - wel, is daar
geen geleentheid om een keer na die dekade te luister nie.

Hoekom? Is dit net die party se skuld? Is Kanti Mukhuj se onoordeelkundigheid nie die
regte rede om Tapasi se lewe te verwoes nie? Hulle moes hom probeer regstel het.

Nie Hemprabha of Tapasi het geweet dat Rajalakshmi nie 'n fout begaan het nie.

Maak nie saak Hemprabha nie, maak nie saak hoeveel vrees u binne het nie. Wat hy ook
al doen, Tapis tap op Anisne se gesig. Durga Durga. Ek verstaan dit is die les vir ma! Wat nie
so na vore gebring word nie! Onthou jy is die dogter van die land van Savitri. Yam se pa kan
nie die ding van jou hoop wegneem nie!

Tapasi glimlag ongelowig. Die begeerte om die koevert oop te maak en te sien, lyk ook
asof dit verswak het. Sy is die dogter van die land van Savitri? Dit is reg! Niemand het dit nog
ooit so duidelik gemaak nie!

Khamkhana word steeds onderdruk in sy hande. Kan Tapsir nie die krag van verstand hê
om te lees en skeur nie? Savitri is nie 'n plattelandse meisie nie?

244
 Aangesien Hemprabha te laat was om in die Ganges te gaan bad, het hy geen
belangstelling getoon om die inhoud van die brief te sien soos destyds nie, en hy het met sy
tas uitgegaan.

En asketies? Moet hy nie die inhoud van die brief ken nie?

Wat kennis betref, moet Tapasi die stryd weer die hoof bied. Sato se stryd met hebsug,
van hervorming met die werklikheid. Sal die asket die koers aanvaar? Al die energie van die
hart kan vir 'n oomblik op die vingerpunte gekonsentreer word en sodra die koevert geskeur
is, is alles weg!

Wel, dit kan wees dat alle twyfel ongegrond is - ten minste 'n brief van 'n slegte persoon!
Wat is die struikelblok van Lily? Natuurlik is daar niemand wat Tapsi 'n vriend noem nie,
maar Lilio kan die bron van verwantskap vra - wat is die rede waarom Tapsi moet ontsnap
sonder so 'n skepping?

Kan Abhiyo nie 'n groot brief skryf nie?

Hy het ook die reg om die betekenis van Tapasi se ontsnapping te ken.

Of ma?

Hoe Tapasi kalk aan sy gesig gesmeer het, sy kop hoog gebuig het - dit is miskien die
mees geskikte taal wat hy tot dusver geleer het.

Die lewelose karakters van die tipe masjien staar stil en gee geen antwoord nie.

245
 Dit beteken nie om dit soos 'n dwaas op te skeur nie. Maar ewe skielik het Tapasi al sy
kragte ingesamel en die brief met die koevert in stukke geskeur.

Nee, hy is nie bereid om met Hemprabha te speel nie. Verstaan dat hy, Tapsir, geen
bekoring het met iemand nie. Savitri se plattelandse meisie weet nie net hoe om haar 'Ayoti' te
beskerm nie, maar ook om haar eer te beskerm.

As ek in hierdie verhaal 'n paar verhale oor myself sou vertel, is dit net omdat ek so intens
betrokke was by al die wonderlike gebeure in hierdie verhaal dat ek twyfel of die hele
twintigste eeu ooit sulke wonderlike gebeure in die gesig sal staar. Soms vra ek myself af: Het
dit alles eendag regtig gebeur? Is dit regtig in my geheue gegraveer, presies soos dit gebeur
het, of is dit net 'n versinsel van my verbeelding? As hoofinspekteur van die Federale Buro vir
Polisie in Washington, DC, werk ek nie net in die polisie nie, maar ek wil ook probeer om al
die duistere raaisels te ontrafel, om al die geheimsinnige en obskure te probeer verstaan. -
Maar as hoofinspekteur was ek veral geïntrigeerd oor hierdie vreemde en buitengewone
gebeure. En aangesien die regering my al gegee het - toe ek 'n tiener was, het ek die taak
gekry om allerlei belangrike en diep geheimsinnige geheime te ondersoek, so maklik,
natuurlik, het die dwaas in my departement my die verantwoordelikheid gegee van hierdie
stilswyende ondersoek. Ek lees.

Voordat ek vandag die storie begin vertel, is dit goed om te sê dat u moet glo wat ek nou
vir u sê. Dit is baie belangrik. Omdat hier inligting sal wees, waaroor die enigste bewyse wat
slegs gevind word, my woorde is, my stelling - ek sal geen ander voorbeeld kan gee om dit te
bewys nie. As u my nie wil glo nie, is dit u voorkeur - en ek sê nie dat u dit alles moet glo nie.
Ek kan die meeste daarvan nog steeds nie glo nie.

Hierdie vreemde dinge het in die westelike deel van ons uitgestrekte Verenigde State,
Noord-Carolina, begin gebeur. Daar, in die afgrond van die Milgiri-gebergte, styg 'n
majestueuse piek genaamd die Groot Irie-Arendnes. Die groot sferiese vorm blyk uit die klein
stadjie aan die oewer van die Katawaba-rivier, genaamd Morganton. Meer voor die hand
liggend is as 'n mens deur die dorpie Pleasant Garden stap en na die heuwel loop.

246
 Ek weet nog steeds nie waarom die inwoners van die omgewing hierdie heuweltop die
Groot Irie noem nie - die groot tuiste van die arend. Die berg is rotsagtig, ruig, ontoeganklik,
en in spesiale weer word 'n diep blou en vreemd-ver postuur daaroor gedraai. Die eerste
gedagte wat egter by u opkom wanneer 'n mens die naam hoor, is dat die roofvoëls hierheen
kom en hul neste en neste bou, dit is die naam van die arend, die arend, die arend; Hulle voed
op ontelbare gevlerkte gevleuelde wesens, buite die bereik van mense, op hierdie verre piek.
Dit lyk egter nie asof hierdie Groot Erie baie voëls lok nie; Inteendeel, die teenoorgestelde is
waar; Die mense in die omgewing draai soms om en lewer kommentaar dat wanneer die voëls
na die piek vlieg, hulle skielik hoër en hoër styg, oor die piek sweef, draai en dan met hoë
spoed wegvlieg. Die lug en die wind skeur op hul hees. gil.

So waarom word die piek Great Irie genoem? Dit is beter om die piek Jwalamukha te
noem as dit, want daar kan 'n paar diep nayanjuli in hierdie steil regop ronde mure wees.
Miskien word hierdie mure versteek deur 'n massiewe bergmeer, soos dikwels gesien word in
ander dele van die Apalachian Mountains, 'n strandmeer wat voortdurend natgemaak word
deur reënstorms en wintersneeu.

Kortom, dit was nie die woning van enige ou vulkaan nie - die berg van vuur wat al jare
lank slaap, maar wie weet of die innerlike stilstaande vuur nie weer sal wakker word nie? Sou
die Groot Irie nie eendag dieselfde ongeluk veroorsaak as die berg Krakatoa of die berg Pel
nie? As daar regtig 'n diep meer in die middel is, is daar nie 'n katastrofiese vloed in die water
wat eendag dieper en dieper deur die krake in die rotsagtige lae kan wegsak en in die
vulkaniese uitbarstings kan val en verdamp nie, en die rotse kraak? Neem die pad uit hulle uit,
'n verskriklike uitbarsting sal oral uitbars, 'n pragtige vallei van die Carolinas sal weggevoer
word in 'n vloed van gesmelte lawa, soos die dag, in 1902, op Martinique gebeur het?

Trouens, as bewys dat hierdie laaste moontlikheid glad nie 'n illusie of ongegronde vrees
is nie, het ons hier die afgelope tyd allerlei tekens gesien - miskien aanduidings - of
voorspellings van 'n sluimerende vulkaniese renaissance. Rookspoele het op die heuwel
gedryf, polle polle, en een keer het die voetgangers die koppies gehoor. Die geraas van die
onderwêreld, die onbegryplike geruis, die onbeskryflike kwaai gebrul. Die lug skyn naby die
piek in 'n onbekende lig, in die donkerte van die nag.

As die wind die rookwolk wegwaai, in die ooste, in die Pleasant Garden, val daar 'n paar
verbrande stukke en as uit die wolk. En uiteindelik, gedurende 'n stormagtige nag au gooi al

247
die Daudau-vlamme, weerkaats in die wolke bokant die kruin, 'n skrikwekkende
waarskuwingslig op die nedersetting hieronder.

Aangesien al hierdie wonderlike oorlas, was dit geen verrassing dat die inwoners van die
omgewing redelik angstig en onrustig sou word nie. En met hierdie onstabiliteit het die
verlange gekom om die ware toestand van die berge te ken. Caroline se opskrifte flits in die
opskrifte: The Deep Mystery of the Great Irish! Hulle het ook in 'n verskrikte frase gegiggel:
"Is dit nie gevaarlik om in so 'n gebied te woon nie?" Die artikels het paniek en
nuuskierigheid আত paniek gewek onder diegene wat, as dit ontplof, nederlaag sou kry;
Nuuskierigheid onder diegene wat nie die moontlikheid van onmiddellike gevaar vir hulleself
sien nie, wat wou weet watter proses werk regtig agter hierdie oorlas van die natuur. Diegene
wat op die punt was om op die wa te spring, was die inwoners van Morganton, en nog meer
gevrees was die mense van Pleasant Garden en die klein dorpies daar rondom.

Dit is jammer dat geen bergklimmer al voorheen probeer het om die Groot Iere te beklim
nie. Niemand dink daaraan om die bergreeks te klim wat eers om die piek gaan nie. Daar is
waarskynlik geen manier dat selfs die mees avontuurlike klimmer die kans kry om binne te
gaan nie. Maar, as 'n vulkaniese uitbarsting dreig die hele westelike deel van die Carolina, is
dit noodsaaklik om 'n deeglike ondersoek van die hele gebied van voer die grotte.

Dit maak nie saak hoe moeilik dit is om deur 'n vulkaan af te kom nie - daar is 'n manier
om te sien wat daar binne is, dit is nie nodig om 'n berg te klim nie. Vroeg in September van
daardie onvergeetlike jaar het 'n bekende ballonvaarder met die naam Wilker in Morganton
aangekom met sy ballon. As hy op die oos-na-oostewind gewag het, sou hy maklik met sy
ballon in die lug kon klim en na die Groot Iere gedryf het. Daar, van 'n veilige hoogte, sou hy
alles kon sien deur in die verte te loer met behulp van kragtige verkykers. Hy kan maklik
uitvind of daar nuwe lewende gesigte van die vulkaan uit daardie groot rotse gekom het. Ten
minste was dit toe die hoofvraag. Sodra dit seker is, sal die inwoners van die omgewing
binnekort weet of daar enige vrees bestaan vir 'n dreigende brand.

Die opkoms van die ballon het begin volgens die ontwerpte program. Die wind was
taamlik sterk, daar was geen sterk skudding of rigtingverandering nie; Die oggendwolke
verdwyn geleidelik in die helder sonlig; As die binnekant van die Groot Ier nie vol rook is
nie, kan die ballonvaarder Wilker die hele vloer met 'n verkyker in sy oë gooi. En as hy die
spoel sien opstoom, kan hy maklik die oorsprong daarvan ken.

248
 Sodra die reis begin, het die ballon tot vyftienhonderd voet gehaas en toe ongeveer vyftien
minute op een plek stilgestaan. Dit was duidelik dat die oostewind nie so sterk soos die wind
onder lyk nie. Porakpal en Kake sê dat die ballon deur 'n omgekeerde wind gejaag is, en hy
het na die ooste begin dryf. Sy afstand vanaf die krans, sy afstand, neem geleidelik toe.
Ondanks al die pogings van die ballonvaarder, toe die inwoners van Morganton sien dat die
ballon na die verkeerde horison verdwyn. Hulle verneem dat die ballon in die omgewing van
Raleigh, die hoofstad van Noord-Carolina, beland het.

Hierdie poging om in so 'n verre veld te sterf, word besluit dat die weer weer sal probeer
as die weer beter is. Intussen begin die gedreun van die berg weer, vergesel deur swaar wolke
en 'n skrikwekkende en bewende lig in die nag. Mense is nou amper seker dat die Groot-Ierse
houding glad nie bevorderlik is nie, nie net dat die gevaar verskriklik en verskriklik sal wees
nie; die gevaar is op hande en onvermydelik. Ja, daar is geen twyfel dat die hele Talat of 'n
verskriklike aardbewing of 'n dreigende vuur is nie.

Vroeg in April van daardie jaar het hierdie vrese in ware paniek verander. Die vrees vir
die mense weerklink in die redaksiekolom van die koerant. Die hele streek, van die berge tot
Morganton, weet nou dat 'n vuur onvermydelik is.

In die nag van 4 April het die inwoners van die Pleasant Garden wakker geword van 'n
verskriklike geluid. Aanvanklik het hulle gedink die hele berg het op hul koppe ineengestort.
Hulle het uit hul huise aangehardloop gekom, gereed om dadelik die dorp te verlaat, so bang
dat hulle gedink het hulle grawe om die grond, gereed om die kilometers en myle
landbougrond in te sluk.

Die nag was pikdonker. Daar hang swaar lae wolke oor die vallei. Al sou dit dag en nie
nag wees nie, sou niemand die top van die berg vir daardie wolk kon sien nie.

In hierdie ondeurdringbare en onsigbare duisternis was daar geen reaksie op al die gille
van oral nie. Die bang jong en ou mal man hardloop in die donker in 'n dolle chaos - niemand

249
weet waarheen hy op pad is nie. Gille kon van oral gehoor word: aardbewing! Aardbewing!
Vuurmerk! Ontploffing! Waarheen? Waar is die uitbarsting? Hoekom! Groot Ierse!

Die nuus versprei soos 'n veldbrand in Morganton dat 'n hewige reën van rotse, lawa en as
begin het.

Die inwoners van die stad, wie se koppe nog koud was, het gesê dat as daar 'n brand sou
wees, die gedreun nie net gehoor sou word nie, maar dat dit nog harder sou wees en dat die
vuurvlamme op die kruin sou verskyn, en dat die vlamme gesien sou word . Die dans
weerkaats om die wolke. Nou weerspieël daar geen vlam nie. En as daar 'n aardbewing was -
mense in paniek sou sien dat alles wat in die aardbewing gebeur het, hul huise nog nie in duie
gestort het nie. Dit is heel moontlik dat die groot geluid gekom het deur die rol van 'n
stortvloed, miskien het 'n groot rots skielik van die piek af geval.

Binne 'n uur het niks nuuts gebeur nie. Die wind uit die weste waai die wye reeks Nilgiris,
die wind treur oor die denneboshemelbosse aan die hange van die heuwels. Dit lyk asof daar
nêrens 'n nuwe rede vir paniek is nie; Toe het mense na hul huise teruggekeer. Tog wag almal
angstig op die dagbreek, die dagbreek.

Toe, skielik, die laaste aand, om drie-uur, beduie Akebar gevaar. Vuurvlamme dans op die
klipmure van die Groot Iere! Weerspieël vanuit die wolkelys, het hulle die lug en die wolke
lankal verlig. Daar klink 'n knetterende geluid, asof baie bome saam brand, asof daar êrens 'n
vuurtjie is.

Die bos het vanself vlam gevat? Wat kan die rede wees vir so 'n skielike brand? Die
weerlig het beslis nie die vuur begin nie, want nie een keer nie (maar daar is geen
weerliggeluid gehoor nie. Die waarheid is dat daar baie brandblussers is; ek dink nie daar is
nie.

Brandweermanne! Ontploffing! Uitbarsting! Die vulkaan het wakker geword!

250
 Het van oral rond geskreeu! Volkaniese uitbarsting! Eerlikwaar was die vulkaniese krater
in die dieptes van die berg weggesteek! En na soveel jare, om die minste te sê কি na die eeue,
het hy uiteindelik weer wakker geword! As daar nog vlamme bygevoeg word, is daar nou
brandende rotse, gesmelte lawa en eindelose as in stortreën? Maar sal die lawagolf met die
vloeibare vuur afkom? En wat op die pad sal val, sal alles vernietig - die dorpie, die plaas,
hierdie pragtige groen land van die natuur? Sal Pleasant Garden en Morganton kom vernietig?

Hierdie keer is die paniek en chaos uiters groot. Geen gerusstelling, geen troos kon hom
keer nie. Die meisies, met kinders in hul skoot, kranksinnig van skrik, hardloop oos; Die
mans het die huis verlaat en die bondels vinnig vasgemaak, iets kosbaars, skaars; Dan maak
hy die deur van die koraalstal oop sodat die beeste, varke en buffels in die oop veld kan
hardloop waar hulle ook al kan. In daardie somber nag is mens en dier in 'n warboel, wat 'n
chaotiese stormloop, in die bos, in die oop veld, in die dorpsweg, by die vleiland, in die
donkerte. Die water swel in die damme en word onstabiel, asof dit deur die stroom van die
voetsole van die vlugtelinge weggevoer word! Maar sê nou waansin daal neer soos 'n fontein
van vloeibare vuur, wat die berg afloop, en wat as die pad verlore gaan onder die brandende
lawa?

Natuurlik het diegene op die grootste plase, wat ook slimmer is as hul ouer breine, nie
toegegee aan die kranksinnigheid van hierdie kranksinnige voortvlugtende man en vrou nie,
maar weer probeer om ander 'n bietjie te beteuel. Toe hulle binne 'n kilometer van die berg af
kom, sien hulle dat die brandende vlamme bedaar het. Eerlikwaar, hulle dink nie daar is enige
onmiddellike, of andersins, gevaar in hierdie gebied nie. Geen klip het in die ruimte geval nie;
Geen lawa vloei op die helling nie; Geen geheimsinnige geruis kom van die grond af nie.
Daar is geen tekens dat dit lyk asof 'n aardbewing die staat kan verwoes nie.

Uiteindelik het die waansin van die vlugtelinge tot stilstand gekom op 'n plek vanwaar,
volgens hulle, die gevaar van die berge skielik op hulle sou val en nie meer op hulle sou val
nie. Toe kom party van hulle terug na die berg, bietjies-bietjies van vrees, van vrees. Mense
het voor dagbreek na sommige plase teruggekom.

In die oggend was daar geen teken van die rookwolk van die vorige nag op die kruin van
die Groot Iere nie. Die vuur wat gebrand het, moes vanself geblus gewees het; En as niemand

251
regtig verstaan waarom die katastrofe so skielik begin het nie, het almal ten minste gehoop
dat dit nie binnekort weer sal gebeur nie.

Desondanks is die besit van een steeds buite die bereik van die gemiddelde persoon. Daar
is geen bewyse dat die hele gebied afhang van die genade van aardbewings of vulkane nie.

Maar om vyfuur, net onder die kranse, waar die nag in die bos nog nie heeltemal verloop
het nie, kom daar 'n vreemde geluid wat in die lug wegvlieg, en daarmee saam 'n groot vlerke.
En as die dag net so helder was as op enige ander dag, sou die boere miskien 'n reuse roofvoël
sien vlieg het - miskien 'n bose godheid wat die Groot-Ierse nyanjuli genoem word, sy vlerke
in die lug uitgesprei en vinnig na die oostelike horison.

2. Ek het in Morganton aangekom

Die vorige aand het ek Washington verlaat en op 26 April in Raleigh, die hoofstad van
Noord-Carolina, aangekom.

Twee dae gelede het die hoof van die federale polisie my na sy huis geroep. Hy het 'n
bietjie opgewonde op my gewag. John Stroke, het hy gesê: "Het u nog daardie hardwerkende
man wat baie keer tevore nie net sy lojaliteit aan my getoon het nie, maar ook sy werksetiek?"

Meneer Ward, ek het ook voor die Noorde gebuig en gegroet en gesê dat ek nie in staat is
om enige sukses of doeltreffendheid te belowe nie - maar as u van lojaliteit praat, kan ek u
verseker dat my lojaliteit aan u onderhewig is.

252
 Daaraan het ek geen twyfel gehad nie, beroerte, het die baas op dieselfde toon gesê, ek
sou eerder vir u 'n meer gepaste vraag wou vra: Het u moeite met legkaarte soos voorheen? Is
u gretig om raaisels of raaisels op te los? Het u nog steeds dieselfde gretigheid om in 'n raaisel
te spring as voorheen?

Ja, meneer Ward.

Sadhu, sadhu, bodokarta het toegejuig, luister dan nou met jou gedagtes.

Mnr. Ward, waarskynlik in sy laat twintigs, word slegs deur sy vermoë en intelligensie tot
so 'n hoë posisie bevorder; Hy het al die verantwoordelikhede nagekom wat met hierdie pos
geassosieer word. Baie keer vantevore het hy my verskillende moeilike take toevertrou, en
ook nadat ek al die take suksesvol voltooi het, het hy geleidelik sy diepste vertroueling
geword. Die afgelope paar maande het hy my egter geen werk gegee nie, omdat die taak om
so 'n onbegryplike legkaart te ontrafel nie by ons departement uitgekom het nie. Daarom het
ek angstig gewag om te weet wat hy bedoel. Dit was nog nie te laat vir my om te besef dat sy
vraag en nietigheid net nog 'n belangrike verantwoordelikheid op my skouers was nie.

U weet ongetwyfeld, het die baas toe vir Morganton gesê. U moet al die vreemde dinge in
die Bluesberge ken.

Ek het gehoor. Die voortdurende nuus van verrassings wat daarvandaan kom, is genoeg
om die nuuskierigheid van enigiemand te wek.

Niemand het nog ooit van iets soos 'n wonder gehoor nie. Twyfel nie daaroor nie, Stroke.
Maar daar is meer dringende vrae: Wat gebeur in Groot-Ierland, as dit gevaarlik is vir die
mense daar, hoe gevaarlik is dit nie? Wat is hy? 'N Aanduiding van 'n verskriklike ramp wat
binnekort gaan gebeur? 'N Katastrofe wat ook baie geheimsinnig is, waarvan ons niks weet
nie.

253
 Dit is eng om te sien, meneer Ward.

Dus, beroerte, moet ons weet, in die middel van daardie berg

Wat is aan die gang. As ons hulpeloos aan 'n groot natuurkrag moet oorgee, moet mense
vooraf van hierdie verskriklike gevaar bewus gemaak word.

Dit is duidelik dat die owerhede die saak deeglik moet ondersoek en moet verstaan wat
regtig daar aangaan.

Jy is reg, beroerte. Maar daar is weer baie probleme. Almal het gesê dat dit onmoontlik is
om na die top van die Groot-Iere te klim, dit is onmoontlik om daar te klim en dan af te daal
na die innerlike Nayanjulita. Maar het iemand al in goeie weer met al die wetenskaplike
toerusting probeer om daarheen te gaan? Ek twyfel natuurlik; Ek glo dat enige goed beplande
veldtog sukses kan behaal.

Niks is onmoontlik nie, meneer Ward. Hier is die grootste probleem vir ons dat dit baie
geld sal kos om die werk goed te doen.

As ons die inwoners van 'n hele stad wil gerusstel, selfs wil red van vernietiging, is die
koste-vraag nie 'n vraag nie. Ek het natuurlik nog 'n aanbod vir u. Miskien is hierdie Groot
Ierse mense nie so ontoeganklik soos vroeër nie. Miskien het 'n klomp slegte ouens hul
skuilplek daar gaan opslaan, miskien weet hulle net hoe om bo-op die heuwel te kom.

Ek bedoel? Dink u dat 'n groep rowers -

254
 Miskien is my raaiskoot heeltemal verkeerd, beroerte. Miskien is daar 'n natuurlike
oorsaak agter hierdie vreemde klanke en visuele tonele. Maar ons moet seker weet of die
bandiete of die heelal daarvoor verantwoordelik is - en so spoedig moontlik.

Ek het net een vraag.

Sê Mede, Slag, Sê Mede. Moenie terughou nie.

Gestel ons kom by die Groot Iere aan, ontdek die oorsprong en oorsprong van al hierdie
wonderwerke, ontdek dat daar binnekort 'n vulkaanuitbarsting is en 'n verskriklike uitbarsting
- dan kan ons dit stop?

Nee, beroerte, nee. Ons kan egter die hoeveelheid gevaar skat. As 'n katastrofiese
uitbarsting soos Martini s'n sedert die uitbarsting van die berg Pele, hele dorpe verswelg het,
kan ons die Noord-Carolinas in gevaar stel as hulle weet dat die jute op is. Hierdie keer moet
hulle êrens anders heen gaan en skuiling soek

Ek hoop daar is geen moontlikheid van so 'n verskriklike gevaar nie.

Ek dink ook so, beroerte. Enige wakker vulkaan op die Blurries-kranse breek, dit lyk vir
my ongelooflik. Ons Apalachiese bergstelsel is nog nooit deur vulkaniese uitbarstings geskep
nie. Maar ons wil 'n bevredigende verklaring vind vir wat in die berge gebeur. Dit alles
gebeur nie sonder rede nie. Laat ek jou kortliks vertel, beroerte. Ons het besluit dat 'n deeglike
ondersoek na wat in die Groot-Ier gebeur, nodig is, dat al die bewyse ondersoek moet word,
dat al die bewyse op een plek moet versamel word - dat al die inwoners van die stad ondervra
moet word - om weet wat hulle gesien, gehoor en gedink het. En om hierdie dinge te kan
doen, moet ons dink aan iemand in wie ons almal volle vertroue het; En daardie man is jy,
Stroke.

255
 Min of meer. Ek is gereed, meneer Ward, het ek met 'n effense opgewonde stem gesê.

Ek weet dat jy nie bedrieg of verwaarloos nie, Stroke. Maar ek wil u ook laat weet dat ons
dink u is die regte persoon vir die werk. Hierdie keer het u 'n wonderlike geleentheid om u
wispelturige nuuskierigheid te bevredig.

Weet u, meneer Ward, dit pla my om enige raaisel as 'n raaisel te aanvaar.

U sal alles self doen volgens die situasie, onafhanklik - niemand sal u keer nie. En die
vraag oor die koste, as dit lyk asof u die knoop vir die bergklim moet vasmaak en met die
meesterklimmers moet uitgaan, sal dit beslis baie kos - maar in daardie geval het u Kablash, u
kan soveel spandeer as wat u wil .

Dit sal lekker wees om dit te doen, ek sal dit doen, meneer Ward.

Laat ek u oor een ding waarsku, okay. Wees baie versigtig, u moet vorentoe beweeg. Die
mense daar bars van opgewondenheid. U moet eerder in die geheim soek. Die vermoede dat
ek geopper het, selfs in die geringste mate, steun nooit iemand nie. En die grootste ding is dat
u vier-en-twintig uur het om nuwe onredelike paniek te vermy. Wees versigtig.

Onthou, meneer Ward.

U moet u geloofsbriewe aan die burgemeester van Morganton voorlê - hy of sy sal u help
met alles. Ek sê weer, beroerte, wees versigtig, verstandig, u gaan daarheen vir enige doel,
moet dit nie vir iemand in die minste vertel nie - as dit absoluut dringend word, nee - glad nie,
dan is dit 'n ander saak. U het baie keer vantevore u slinksheid en intelligensie getoon. Ek
weet dat u in u pogings sal slaag.

256
 Ek het hom net een ding gevra, wanneer moet ek vertrek?

Môre.

Môre verlaat ek Washington en oormore sal ek Morganton bereik. Kom ons gaan.

As ek net kon droom van wat die toekoms vir my beteken!

Ek het dadelik begin sukkel om weer by die huis te kom. En die volgende aand bevind ek
my op Raleigh. Nadat ek daar oorgeslaap het, het ek die volgende middag by die Morganton-
treinstasie aangekom.

Die stad Morganton is klein, gebou op 'n terrein van die Jurassic-era - hier is baie
steenkool. Sy welvaart is te danke aan sy steenkoolmynbou. Natuurlik is daar ook 'n groot
hoeveelheid water gevul met metale, so in die somer is daar baie mense van buite wat gesond
kan word. Omring Morganton is al die Sujlasufla-plase প্রচু র hier groei baie mielies en
mielies. Die plek is in die middel van die vleiland, daar is baie alge en riete. Die woud van
immergroen bome het teen die helling van die heuwel uitgestyg. Wat in die ruimte ontbreek,
is 'n bron van natuurlike gas, 'n gas wat energie, lig en hitte verskaf, en 'n onuitputlike bron
het. In die Allegheny-vallei. Staan absoluut op die rand van die bergwoud. Hoeveel dorpe en
hoeveel plase. As die Groot Irie dus werklik 'n halfslapende vulkaan is, en as die besmetting
die Pleasant Garden en Morganton bereik, kan daar nie gesê word hoeveel mense in gevaar
sal wees nie, hoeveel sal sterf nie.

Mnr. Elias Smith, die burgemeester van Morganton, is tien jaar oud, nie net lank nie, maar
ook vol gesondheid en lewenskrag. Die man is ook 'n meestersjagter, het baie bere en pantere
in die diep woude van die Allegheny-vallei of in die natuur doodgemaak.

257
 Mnr Smith is self 'n welgestelde grondeienaar, met baie plase versprei. Hy het die
aangeleenthede van al die raiyats, ook van ver af, oor en oor waargeneem. Trouens, toe hy nie
in Morganton se sogenaamde herehuis moes bly vir regeringswerk nie, het hy in die
omliggende lande rondgedwaal, en die opgewondenheid van jag het hom die bosse in, die
digte woud meegesleur.

By Morganton aangekom, is ek direk na meneer Smith se huis. Hy het geweet ek sou

kom, hy is al vantevore getelegrafeer, en hy het dus op my gewag. Elijah Smith vermaak my
met ope arms, sonder beleefdheid, met 'n pyp in die mond, 'n glas vol brandewyn op die tafel.
Onmiddellik kom daar 'n bediende met 'n ander glas, en ek moet twee-tech-brady eet, en wens
mekaar goeie gesondheid toe, dan kan ek begin praat.

Meneer Ward het u gestuur, hy het my hartlik verwelkom en gesê, kom, kom ons drink
mnr. Ward se gesondheid.

Ek het die gesondheid van die polisiehoof gedrink deur my glas met sy glas te slaan.

Dan? Elias Smith wou weet, sê my nou, wat is die oorsaak van sy besorgdheid?

Toe gaan ek oop vir die burgemeester van Morganton om te verduidelik waarom ek
skielik in Noord-Carolina aangekom het. Ek het hom ook gerusgestel dat my baas my nie net
die volle verantwoordelikheid gegee het nie, maar ook gereed was om op enige manier te help
om die raaisels en angs wat in die streek ontstaan het as gevolg van die Groot-Ierse
slaaptekort op te los - finansieel of andersins. Hulp sal altyd by hom beskikbaar wees.

Elias Smith het eers na my geluister sonder om 'n woord te sê, maar van tyd tot tyd het ek
en hy nie vergeet om sy leë glase vol te maak nie. Hy trek heeltyd aan sy pyp; As dit lyk asof
hy nie aan my woorde aandag gee nie, maar dit sal 'n fout wees - sy uiterlike stem is
bedrieglik, en hy luister inderdaad na my elke woord. Soms word sy wange rooi en sy oë skyn
net onder sy bosagtige wenkbroue. Dit is duidelik dat die hooflanddros van Morganton ook
onrustig is oor die Groot Iere, en hy, soos ek, probeer die oorsaak van die rede waarom soveel

258
vreemde en geheimsinnige dinge in die berge gebeur. Belangstellend, nie net geïnteresseerd
nie, maar ook nuuskierig.

Nadat my priesterskap verby was, het Elias Smith rustig gesit en my net 'n rukkie
dopgehou. Toe sê hy met 'n lae stem, dan wil die owerhede in Washington weet watter dinge
Great Erie in sy maag versteek het?

Presies so, meneer Smith.

En dit is presies wat u wil weet?

Ja.

Ek wil weet, meneer Stroke.

Uit nuuskierigheid is ek en hy albei gelyk.

U moet verstaan dat, terwyl hy die as uit die pype geskud het, hy gesê het: "As eienaar
van die land is ek so ontsteld oor al die vreemde dinge wat met die Groot Iere gebeur het." En
as burgemeester is ek verantwoordelik om die mense in my omgewing te beskerm.

Dit is natuurlik vir u om 'n dubbele angs te hê om uit te vind wat die rede is vir die
vreemde misterie wat in die berge opgekom het. Ek het hom laat weet dat die hele saak vir u
'n onverstaanbare raaisel moet wees - maar die raaisel is beslis nie iets onskuldig nie - daar is
'n moontlikheid van 'n verskriklike gevaar omdat die veiligheid van die mense in u omgewing
daarby betrokke is.

259
 Dit is onbegryplik dat mnr. Stroke ongetwyfeld. Maar as ek hiervan praat, sou ek
persoonlik nie glo dat die Groot Irie 'n vulkaan is nie. Die Aleghene was nêrens te vinde as
gevolg van die uitbarsting nie. Ek self het nêrens in die omgewing lawa, swael of plofbare
gebreekte klippe gesien nie. Daarom dink ek nie dat daar enige gevaar vir Morganton kan
wees nie.

Het u ooit regtig gedink aan die gevaar wat hieruit kan ontstaan, meneer Smith?

Nooit nie.

Maar hierdie mense sê dat die grond rondom geskud het?

Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet. Aardbewing! Elias Smith skud een
keer sy kop. Maar het dit ongetwyfeld bewys dat die aarde regtig geskud het? Die vlamme lek
aan die lug, ek was op my plaas in Wildon - minder as 'n kilometer van Groot Irie af. Daar
was weliswaar 'n groot opskudding in die lug, 'n groot sprong, maar ek het nooit die grond
voel bewe nie.

Maar al die verslae wat aan mnr. Ward gestuur is

Al die verslae is in 'n oomblik van paniek deur mense gestuur, het die burgemeester van
Morganton my onderbreek en gesê: Ek het geen aardbewing in my verslag genoem nie.

En bo-op die piek is die vlamme?

260
 Ja, die vlamme. Dit is anders, meneer Stroke. Ek het hulle gesien; Ek het hulle met my eie
oë gesien, en hulle is weerkaats in die wolke van baie kilometers ver. Daar kom ook 'n
gorrelende geluid uit Great Irie se maag, nee, nie 'n gorrelende, sisende geluid, soos stoom
wat uit 'n groot ketel kom nie.

Is daar 'n geloofwaardige getuie?

Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie.

En in hierdie sisende geluid, meneer Smith, wat dink jy? Het u die vreemdste ding gehoor
- die gefladder van al die aanhangers?

Dit het ek gedink, meneer Stroke. Maar wie is daardie reuse-voël wat weggevlieg het
nadat die vlamme uitgegaan het? Watter voël is hy wat so 'n harde geluid kan maak deur die
vlerke van die vlerke? Daarom het ek aan myself getwyfel - was hy 'n illusie van my
verbeelding? Groot Irie is die woning van onbekende demone in die lug! Dit is niks anders as
dwaling nie. Nee. As 'n reuse-voël in die middel van die rots nesgemaak het, sou hy nie lankal
weggevlieg het nie? Is hy nie 'n onsigbare voël van die geskiedenis nie? Dit is die duisterste
legkaart, meneer Stroke. Ek ken geen goeie antwoord nie.

Maar ons sal hierdie raaisel natuurlik ontrafel, meneer Smith, as u my help.

Sekerlik, meneer beroerte. Ons begin vanoggend met ons veldtog.

Dan, more. En nadat ek dit gesê het, neem ek afskeid van die burgemeester. Van daar af is
ek reguit na 'n hotel, huur 'n kamer en sê ek weet nie hoe lank ek hier sal bly nie. Aan die
einde van die middagete skryf ek aan mnr. Ward. Ek het mnr. Smith die middag weer
ontmoet. Dit is reg, ek sal hom uit Morganton neem sodra die dag breek.

261
 Ons eerste taak was om 'n klim op die heuwel te reël - net om vergesel te word deur twee
ervare gidse wat ons die weg sou wys. Hierdie klimmers het al voorheen die berg Mitchell en
ander pieke in die Blues-reeks geklim, maar het nog nooit gepoog om die kruin van die Groot
Iere te bereik nie, want die legende is dat die Groot-Irie omring word deur steil,
ontoeganklike rotsagtige mure. Boonop was die Great Irie nog nooit so aantreklik vir toeriste
voor die onlangse skouspelagtige saak nie. Smith het die twee gidse persoonlik geken, hulle
was avontuurlik, doeltreffend en betroubaar. Hulle sal nie voor enige struikelblok buig nie -
en ons het besluit dat ons hulle altyd stap vir stap in alles sal volg.

Boonop het mnr. Smith aan die einde gesê dat Great Irie miskien nie so moeilik is as
voorheen nie.

Toe ek dit hoor, vra ek: Waarom?

Want onlangs het 'n massiewe rots van bo af geval en afgeval, en miskien is 'n manier om
binne te kom makliker gemaak.

As dit die geval is, moet ons geluk sê.

Ons sal more uitvind, goed of sleg, meneer Stroke.

Dan, more.

262
 3. Groot Irie: die tuiste van 'n arend

Die volgende oggend het ek en Elias Smith Morganton verlaat. Die pad kronkel langs die
linkeroewer van die Katawabarivier, reguit na die Pleasant Garden. Die twee gidse wat ons
gelei het, was Harry Horn (30) en James Brack (25). Hulle is albei inwoners, en die vraag
daarna is eindeloos vir al die toeriste wat die Blue Ridge en die Cumberlandberge wil beklim.

'N Ligte wa met twee perde is aangeskaf wat ons tot aan die voet van die Blue Ridge-
reeks sou neem. Dit bevat twee of drie dae nuttige voorrade - ons hoef nie meer tyd in die
berge deur te bring as wat verwag is nie. Mnr. Smith is baie bly dat hy baie wyn en vleis kan
lewer. Maak u geen bekommernisse oor water nie, u kan soveel vars water uit die bergbronne
kry as wat u wil; daar is soveel reën in die lente dat dit lyk asof die bronwater oorloop in
hierdie tyd van die jaar.

Alhoewel die burgemeester van Morganton op 'n belangrike ekspedisie was, het hy nie
vergeet om sy grille te werk nie ; hy het sy geweer as jagter gebring, en Nisco, die jaghond,
het ons wa met gejaag agtervolg - hy was nie meer gelukkig om te kry nie uit. Nisco moet op
Wildon se plaas gelos word - want dit is waar ons sal begin klim. Hy mag ons nie kan volg tot
op die kruin van die Groot Iere nie - die skild het opgestaan en die moeder sal elke nou en dan
op hom val.

Die dag was helder, vars lug, toe die ligte koue van April-oggend. Ligte wit wolke dryf
bo-oor, en die winde wat oor die uitgestrekte Atlantiese Oseaan van die verre Atlantiese
Oseaan waai , dryf hierdie ligte wit wolke weg. Van tyd tot tyd loer die son agter die wolke
uit, die nuwe groen van die dorpie skyn.

In die bos waardeur ons loop, is dit asof daar 'n kermis van eindelose diere is. As hulle die
geluid van die wiele van ons wa hoor, hardloop hulle weg. Eekhorings, liefies, glinsterende
parkiete met al hul vere - dit lyk of hul meedoënlose geskree ons ore sluit, die opossums
spring verby ons en hou die babas versigtig in hul sakke. Rissies, palms, rododendrone আর
en hoeveel soorte voëls daar in die digte blare is আর Ek ken hulle nie eens meer nie.

263
 Ons het die aand by die Pleasant Garden aangekom. Daar het ons in die somer heel
gemaklik geskuil by die huis van die burgemeester van Pelum Pleasant Garden, weer 'n
spesiale vriend van mnr. Smith. Pleasant Garden Nehat Oz Paragaon, maar die burgemeester
het ons steeds hartlik verwelkom, spesiaal vir ons onthaal. Sy manjifieke huis in die skadu
van 'n paar groot beukenbome - die koninklike fees is daar geniet.

Natuurlik het die bespreking heen en weer gegaan vir die doel van ons ekspedisie - die
gesprek dat ons die Groot Iere wou binnegaan en sy maag wou uittrek, en al die gesprekke het
daar begin terugkom. U het gelyk, het ons verhuurder gesê, totdat ons weet wat in die buik
van die Groot Irie is, sal die inwoners van hierdie plek hul dae in vrees en onrustigheid
deurbring.

Die Daudau-vlam wat op die Groot Iere verskyn het, het ek gegiggel, daar het sedertdien
niks nuuts gebeur nie?

Niks, meneer beroerte. Vanaf Pleasant Garden kan ons die hele piek van die heuwel sien.
Geen verdagte geluid het daarvandaan gekom nie. Daar was geen vuurvonk nie. As - of 'n
trop duiwels hulle daar kom vestig het, moes hulle nou klaargemaak het met hul helse kook -
dan sou hulle miskien na 'n ander koshuis na 'n slaapsaal gegaan het.

Satan! Meneer Smith het amper geskree. Ek hoop dat hulle nie kamp opgeslaan het sonder
om enige spoor van hul werk na te laat nie - hulle moes seker 'n hoef, 'n horing of 'n stertpunt
agtergelaat het. Ons sal dit uitvind.

Die volgende dag, 29 April, het ons die oggend weer vertrek. Aan die einde van die
tweede dag - het ons gehoop - sou ons Wildon se plaas aan die voet van die heuwel bereik.
Die baan wat ek deurgemaak het, is presies dieselfde as gister, maar daar is 'n klein verskil -
die pad draai geleidelik op. Bosse of vleilande is op pad, alhoewel die aantal reservoirs daal;
As ek opklim, lyk dit asof die son hulle opgeneem het. Hier is nie baie nedersettings nie. 'N
Paar klein gehuggies, amper asof hulle verlore was aan die onderkant van 'n strand, soms 'n
eensame plaashuis in sig, baie klein fonteine wat met water afkom, neerval en in die
Katawaba-rivier stort.

264
 Natuurlik het die aantal voëls en klein diertjies baie toegeneem. Die groot hebsug is om
die kanon uit te haal en saam met Nisco te hardloop, mnr. Smith het dit een of twee keer gesê,
dit is die eerste keer in my lewe wat ek hier deurloop, maar ek dood geen patrys of konyn nie.
Die arme diere herken my dalk nie later nie. Maar ons het nie net genoeg kos nie, maar
vandag moet ons iets groots najaag. Misterie moet gejaag word.

En hopelik het ek 'n draai gemaak, ons hoef nie terug te kom as gefrustreerde jagters nie.

In die middag versprei die hele wazig, ses kilometer verder, voor ons oë van horison tot
horison. In die helderblou lug is die pieke duidelik in 'n donkerder blou kleur geverf, digte bos
aan die onderkant, hoe steiler die rotsagtige helling as dit opkom, die pieke styg, dan styg en
val net die immergroen struike. Al die bome in die Shutko-trap, wat draai en draai, het
daardie rotsagtige piek vreemd en depressief laat lyk. Hier en daar styg die kranse na die
skerp pieke, regs van ons het ons die swart koepel, die Swart Koepel, ongeveer sewe duisend
meter bo dit, lig sy reusekop, en soms blink dit in die wolke.

Het u al ooit daardie koepel geklim, meneer Smith? Ek het gesaag.

Nee, antwoord Elias Smith, maar ek het gehoor dat dit baie moeilik is om na daardie piek
te klim. Sommige klimmers het egter na die kruin geklim en gesê dat hulle van daar af niks in
die buik van die Groot Iere kon sien nie.

Dit is presies wat hulle gesê het, ons gids Harry Horn, ek het dit al 'n paar keer self
probeer.

Miskien is ek getroos, die weer was bewolk.

265
 Glad nie, meneer Stroke, maar die weer was mooi die dag toe ek wakker word -
gewoonlik nie so helder nie. Maar die mure van die Groot Iere het so steil in die lug opgestyg
dat die binnekant heeltemal weggesteek is.

Voor, voor, het meneer Smith geskree, vorentoe. Ek sal nooit spyt wees om na 'n plek te
gaan waar niemand nog voorheen, of selfs visueel, en selfs nie engele 'n voet neergesit het
nie!

Dit was regtig so 'n wonderlike dag dat Groot Iere toe opgedaag het. As ons na hom kyk,
sien ons nie vlamme of rook nie.

Om vyfuur stop ons ekspedisie by Wildon Farm, waar die huurders almal uitkom en hul
verhuurder dadelik groet. Hulle verseker ons dat daar niks ongewoon die afgelope paar dae in
die Groot Iere gebeur het nie. Ons het almal aan 'n groot tafel gaan sit, toe gaan sit almal op
die plaas by ons en ons slaap die aand. Diep, ongestoord, het geen onseker vrees vir die
toekoms in my slaap getref nie.

Die volgende dag, net voor dagbreek, het ons die berg opgeklim. Twyfel of die hoogte van
die Groot Iere selfs vyfduisend voet sal wees. Nehat Nati is die hoogste piek, daar is baie hoër
pieke in hierdie deel van Alegheni. Aangesien ons op daardie stadium drieduisend meter bo
seespieël was, was die moegheid van die bergklim nie veronderstel om te veel te wees nie.
Oor 'n paar uur sal ons die top van die vulkaan kan bereik. Daar kan hindernisse wees, steil
hellings, rante en skeure in die kranse kan ons dwing om vermoeiende en gevaarlike ompaaie
te neem. Hierdie Pakdandi is 'n volkome onbekende man, en daar was 'n vreemde gejaag agter
ons pogings - die haas om die onbekende te verower. Die afkoms van hier af is vir ons gidse
onbekend. Wat my die meeste gepla het, was hierdie inligting: almal het al voorheen gesê dat
die Groot Iere nie net ontoeganklik is nie, maar heeltemal ontoeganklik. Maar dit kan nie
bewys word nie. Laat ons dan nie nog 'n nuwe oorlas vergeet nie: 'n nuwe grondverskuiwing
het moontlik 'n groot holte op die rotsagtige helling gevorm.

266
 Uiteindelik vul mnr. Smith twee en twintig dae 'n pyp met tabak, en hierdie keer, in sy
eerste slag, het hy vir my gesê: "Uiteindelik het die ware veldtog vir ons begin." Hoe lank sal
dit neem om op te staan, min, nie meer nie

Ek het met 'n sug gesê, laat dit 'n bietjie wees, laat dit meer wees, ek en jy het belowe dat
ons nie sal terugkom sonder om die einde daarvan te sien nie.

Ja, dit is die belofte.

My baas het die blaam op my skouers যে in elk geval, ek het al die geheime van die Groot
Ierse monster ontrafel.

Ons sal die geheim van die monster wegraap, of hy daarvan hou of nie. Mnr Smith het
belowe om die ruimtevaarder as getuie te hou, selfs al moet hy na die onderkant van die berg
gaan om te soek.

Een moontlikheid is dat, soos ek gesê het, ons ekspedisie dalk vandag sal oortref. Daarom
is dit goed om na bagasie en sap te kyk.

Wees verseker, meneer Stroke. Ons gidse eet 'n tweedaagse snack by Naps. Boonop dra
ons ook kos saam. Alhoewel ek my roekelose Nisco op die plaas agtergelaat het, het ek nie
vergeet om die geweer saam te bring nie. Daar sal baie prooi in die bos of in die
nayanjuligulo wees - en op die kruin kan ons dalk 'n kaggel sien, waar die vleis gebraai kan
word, en ons sal geen probleme hê om te kook nie.

Sien u die kaggel, meneer Smith?

267
 Waarom nie, meneer Stroke? Daardie vlamme! Lelihan vlam na daardie wonderlike
slotte! Siende dat die inwoners van die dorp stomgeslaan geraak het deur vrees! Is dit vuur ys
of nie? Verstaan u dat geen vonke onder hul as gevind kan word nie? En veronderstel dan dat
as dit regtig 'n vulkaan was, die vulkaan so geblus sou wees dat daar geen enkele brandende
glans gevind sou word nie? Sjoe, watter soort vulkaan is dit যে dat 'n eier nie gebraai kan
word of 'n aartappel nie gekook kan word nie? Kom ons gaan, laat ons gaan, laat ons kyk wat
in daardie maag is - in daardie maag!

Alhoewel die ondersoek hierheen gekom het, is dit beter om dit eers te erken, maar ek het
geen teorie voorgehou nie. Ek is beveel om die Groot Iere persoonlik te kom sien. As dit lyk
asof hy heeltemal onskuldig, skadeloos is, is daar geen gevaar vir enige ergernis nie, dan is dit
my taak om dit te verklaar, want dan kan die mense hier gerusgestel word, hulle kan in vrede
wees. Dit is egter beter om te erken dat dit by my groot nuuskierigheid gewek het. Ek wil dit
liewer vir my ekspedisie hê as ek die werklike rede vir hierdie wonderlike werk van die Groot
Iere kon uitvind.

Ons bergklim het so begin: die twee gidse gaan eers, vind uit watter kant toe of gaan op,
dit sal gerieflik wees. Ek en Elias Smith gaan relatief Gadailaskri-rys na Agubo. Aan die
begin het ek deur 'n nou kloof, deur rotse en bome gegaan. Aan die begin val 'n klein
stroompie soos 'n draad aan my voete. Maar die reën moes dit besproei het, want nou vloei
die stroom soos 'n draad. Dit is beslis nie die manier om uit 'n dronk meer binne die Groot
Iere te kom nie.

Na 'n uur se klim het die helling van die berg so steil geword dat ons moes buig, soms na
regs, soms na links, en ons spoed het baie stadig geword. Na 'n ruk het hierdie nou kloof
heeltemal onmoontlik geword; Dit het geen groewe om sy voete op die steil helling van die
heuwel te hou nie. Ons moes óf aan die takke van 'n boom hang, óf ons moes op ons bors
kruip. Met hierdie spoed is dit nie moontlik om die piek voor sononder te bereik nie.

Vertroue, vertroue. Mnr Smith het stilgehou om asem te skep. Teen hierdie tyd het ek
verstaan waarom niemand, behalwe 'n paartjie, die Groot Iere wou beklim nie - en ek weet ten
minste nie of iemand dit ooit geklim het nie.

268
 Eintlik het ek met 'n sug gesê, vertel my wat is die voordeel van so hard werk. As ons
geen spesiale drang gehad het om op te staan nie

Om die waarheid te sê, in die lewe het u niks meer gesê nie, het Harry Horn aangekondig
om my te keer hoeveel keer ek saam met my vriende die Black Dome geklim het, maar nooit
soveel hindernisse op die pad moes trotseer nie.

Hindernisse is nie net moeilik om te oorkom nie, het James Brack bygevoeg.

Die vraag wat ons brein byt, is die volgende: ons sal 'n nuwe weg inslaan, ons sal verstaan
hoe ons daardie pad moet bestyg. Sal ek links gaan, of sal ek regs gaan? Aan beide kante is
daar 'n ondeurdringbare digte plantegroei. In werklikheid sou dit makliker gewees het om
reguit na bo te klim. As ons eers hierdie digte bos binnedring en na die ander kant beweeg,
kan ons met 'n seker stap vorentoe beweeg. Nou kan ons net blind, been-tot-been vorentoe
beweeg; Soos die blindes, moet ons nou op die intuïsie en instink van hierdie twee gidse
staatmaak. Toe James Brack se verstand handig te pas gekom het, glo ek, sou hierdie
avontuurlustige jong man die ape in 'n ligte beweging slaan, en die kinders sou nie by hom
kon hou nie. Ongelukkig kan nie Elias Smith, sowel as ek, mnr. Stroke, hom bybly nie, en dit
het vir ons amper onmoontlik geword om sy voete te sit waar hy kan.

Maar as dit regtig belangrik is om iets te doen, gaan ek nie maklik opgee nie - ek wil nie
agterbly nie; Ek het 'n hardkoppigheid en hardkoppigheid in die metaal, en my bestaan is om
my liggaam te alle tye in 'n goeie toestand te hou, waarheen James Brack ookal kan gaan, kan
ek ook gaan - dit maak nie saak of ek 'n paar keer moet eet nie. Maar dit was nie maklik vir
Morganton se hooflanddros nie; Hy is glad nie meer jonk nie, hy is nie so rats of vinnig nie,
en hy is oorweldig deur die liggaam, swaar en 'n bietjie druk. Elias Smith het sy bes gedoen
om nie ons vordering te belemmer nie, maar hy het die hele tyd soos 'n seël aan die oewer
geëet - uiteindelik, 'n bietjie later, moes ek daarop aandring dat ons moes stilstaan om te rus.

Wat ook beteken dat dit die misleidendste tyd van die jaar gaan wees. Ons het gedink dat
ons teen elfuur die voet van die rotsagtige muur sou bereik het, maar nou sien ons duidelik dat
die middagson ons 'n paar honderd voet daaronder sal sien.

269
 Omstreeks tienuur, toe ons herhaaldelik onsuksesvol probeer het om 'n relatief maklike
pad te vind, was ons oorweldig, hoeveel draaie ons geloop het, hoeveel keer Pakdandi ons
weer na dieselfde plek gebring het, het een van die gidse ons beduie om te stop . Uiteindelik
ontdek ons onsself bo in daardie digte bos. Die bome is nie meer begroei nie, hulle is nie dig
verweef nie, so deur hul gapings kan ons die onderkant van die rotsagtige muur sien waaruit
die ware Groot Erie gestyg het.

Oeps! Meneer Smith staan leunend teen 'n yslike denneboom en sug. Kom ons kyk. As u
nie 'n bietjie daarmee doen nie, sal dit vries.

Ek het gesê, ons sal 'n uur hier deurbring.

Ja ja; Nadat ons die longe en bene so lank geweek het, laat ons die maag 'n bietjie werk.

Dit lyk asof niemand daaraan steur nie. 'N Bietjie rus sal almal verjong. Daar is net een
rede vir ons ongemak: die helling van die berg lyk glad nie aangenaam nie. Op plekke waar
geen plantegroei groei nie, noem die inwoners dit 'n reguit-gladde helling. Die grond is ook 'n
bietjie los, en daar steek af en toe opvallende rotse uit, en daar is geen pad tussen die skielik
gekraakte rotse nie.

Harry Horn het vir sy kollega gesê dat die taak nie maklik sou wees nie.

Dit sou miskien onmoontlik wees om dit met 'n sug te sê.

Hulle kommentaar het net bygedra tot my geheime ongemak. As ek terug moes gaan na
die top van die berg, sou my ekspedisie misluk - en net God weet wat ek sou ly omdat ek nie

270
my nuuskierigheid kon bevredig nie. En dan as ek verslae en skaam voor die heer Ward staan,
as hy my sien, sal die simpatie van die vreemdeling op straat ook oorloop.

Nadat ons die napsakke oopgemaak het, eet ons 'n billike ete met brood en koue vleis.
Sodra die ete verby is, spring meneer Smith binne 'n halfuur vars en nuuskierig op, laat ons
weer gaan. James Brack stap allereers; Ons het hom net so goed moontlik probeer volg.

Ons loop was stadig. Ons gidse doen geen poging om hul huiwering en twyfel te
onderdruk nie. Na 'n ruk het Harry Horn ons alleen gelos en alleen aangegaan en geraai watter
pad die geskikste sou wees.

Twintig minute later kom hy terug, neem ons noordwes toe. In hierdie rigting, drie of vier
kilometer verder, staan die Black Dome trots. Ons pad is nog steeds moeilik, moeisaam, die
pad het oor los rotse geloop, soms sit die rotse in 'n bos vas. Uiteindelik, na heelwat
versteuring, absoluut oorweldig, kon ons nog tweehonderd voet klim, en toe sien ons 'n
koring groei soos 'n gesnyde wond, asof die grond daarvandaan ineengestort het. Hier en daar
sien ek die wortels van die pas ontwortelde bome, die gebreekte stronke, die verkrummelende
maste, al die rotse, asof 'n grondverskuiwing pas teen die helling van die berg, Avalansha,
neergedaal het.

Dit moet die teken wees dat die groot klip van die Groot Iere afgeval het, sê James Brack.

Mnr. Smith het tog beslis ingestem, ek dink dat ons dit beter moet doen op die pad wat
ons vir onsself gemaak het. - Harry Horn het gekies om aan die kant van hierdie berggrot te
klim. Toe die reuse-klip val, kon ons voete net op die harde grond leun, die deel van die muur
wat nie gebreek het nie. Ons pad het hier soveel makliker geword, nou gaan ons reguit op
soos 'n reguit lyn en gevolglik bereik ons die elfkant van daardie reguit lyn om half elf.

Voor ons is dit te betwyfel of dit selfs 'n honderd meter verder gaan wees, maar dit styg
reguit uit soos 'n toring, honderd meter hoog in die lug. Die rotsagtige muur staan, dit is sy
regte piek, die laaste verdediging van die Groot Irie.

271
 Van die kant af het die boonste muur gelyk soos 'n vreemde klip van 'n bizar-grillige
vriend, soms opgestaan soos 'n growwe ruwe koepel, soms lyk dit soos 'n reuse-arend wat
soos 'n skaduwee in die lug geverf is, sy twee vlerke uitgesprei om te vlieg. Van hierdie kant
af is dit ten minste onmoontlik om die hoogtepunt te bereik.

Wag 'n bietjie, het hy gesê, en meneer Smith, ons moet kyk of ons by die fondament van
hierdie klip kan kom.

Dit blyk dat toe Harry Horn berig dat die massiewe grondverskuiwing van die kant van
die piek af moes gerol het - maar hy het geen manier gelaat om binne te kom nie.

Die waarneming van albei is korrek. Ons moet êrens anders heen gaan en 'n manier vind
om op te staan. Na tien minute het ons op die een of ander manier daarin geslaag om aan die
voet van die muur te kom, dan om te draai en om hom te loop - as ons 'n manier sou vind.

Terloops, die Great Erie is in my oë nog steeds 'n wonder - ongelooflik en ongelooflik. Op
sy hoogtepunt is daar soveel drake, reuse-wesens, reuse-monsters. Soos 'n vurige monster,
van die Puranas, die kop van 'n leeu, die stert van 'n mahanaga en die liggaam van 'n bok;
Soos 'n griffioen met 'n arendskop, 'n arendsvlerke, maar 'n leeu se liggaam; Ek sal nie
verbaas wees as al die wonderdadige wesens van die Puranas hom kom bewaar nie.

Baie versigtig, in gevaar het ons om die klipheining begin loop. Dit wil voorkom asof die
natuur die werk van 'n messelaar soos 'n mens hier gedoen het, asof die natuur 'n baie
bewuste, goed ontwerpte bloudruk gedoen het. Daar is nêrens in die klip 'n groef soos die
mure van hierdie fort nie; Nie een kras het op die klipvoering geval nie, waar 'n mens met jou
voete kan klim. Orals net hierdie rotsagtige muur, hierdie helling, oral is hy honderd meter
hoog!

272
 Na 'n uur en 'n half se harde werk en fietsry is ons terug na waar ons begin het. Ek kon my
frustrasie nie meer beteuel nie, en mnr. Smith was nie minder ontsteld as ek nie.

Tuiste van duisend duiwels! Mnr. Smith het gegrommel: 'Ons verstaan nog steeds nie wat
in hierdie ongelukkige Groot Eritrea is nie - ons is nog steeds in dieselfde walvis waarin ons
was.' Ek weet nie of dit 'n vulkaniese uitbarsting is of nie.

Berg van vuur of nie, sê ek, maar nou word geen verdagte geluid gehoor nie; Daar is geen
rook of vlam aan die bokant nie; U het niks gedoen om dit te veroorsaak nie.

Ek het nie gelieg nie. Diep-stilte omring ons; Die perfekte helderblou lug skyn op die kop.
Die diepgaande kalmte wat jy kan voel as jy ver bo die seespieël styg, het ons nou aan hom
geproe.

Dit is beter om hier te sê dat die heining van daardie groot klip twaalfhonderd tot
vyftienhonderd voet was. Niks kon geraai word oor die plek wat hy binne-in beveilig het nie,
wat hy sou kon wees nie, nie die breedte van die muur nie, en nie die dikte van die muur nie.
Die hele plek lyk leeg, verlate, leweloos. Miskien het geen lewende wese nog ooit so hoog
gestyg nie - groot-groot roofvoëls het soos altyd vir ewig in die lug gevlieg.

In ons horlosie het die horlosie drie in die kamer geslaan. Meneer Smith het amper
geïrriteerd gesê: "Wat is die nut daarvan om heeldag hier te sit?" Niks anders kan ons leer om
hier te sit nie. As ons vanaand sou moes teruggaan na die Pleasant Garden, meneer Stroke,
sou ons nou moes vertrek.

Ek het geen antwoord hierop gegee nie. Ek het nie getrek van waar ek gesit het nie. So het
meneer Smith weer 'n bietjie benoud gesê: 'Haai, kom, meneer Stroke, sê iets!'

273
 Eerlikwaar, nadat ek gefaal het, te midde van die ekspedisie, was ek desperaat om te
bedank: ek sal weer op daardie ongelukkige pad gaan en die helfte van die werk onvoltooid
laat! Ek het 'n dringende innerlike gevoel gehad - ek sal glad nie opgee nie, ek sal daarby hou;
My nuuskierigheid het nou verdubbel. Maar wat kan ek nou doen? Sal ek hierdie dom muur
met albei hande trek? Sal ek na die reuse-piek spring? Ek het my metgeselle gevolg en vir die
laaste keer kwaad na die Groot Iere gekyk.

Op pad terug, maar het geen spesiale spoed gekry nie. Hierdie keer het ek net reguit
afgekom, waar ek voorheen so hard geklim het. Voor vyfuur kon ons die laaste helling van
die heuwel afdaal. En die bewaarder van Wildon Farm het ons by die fees verwelkom.

Jigsaw: So jy het nie ingegaan nie?

Nee, het mnr. Smith geantwoord, maar ek dink dat dit binne is. Net in die verbeelding van
die bygelowige mense van die dorp hier.

Halftien kom ons perdekarretjie voor die burgemeester se huis in die huidige tuin, waar
ons oornag. Toe ek onsuksesvol probeer slaap het, het ek myself herhaaldelik afgevra wat ek
moet doen - bly in hierdie dorpie, probeer nog 'n klim saam met 'n nuwe span? Maar is daar
enige wêreldse rede waarom hierdie tweede poging suksesvol moet wees in plaas van die
eerste? Die verstandigste ding is seker om reguit terug te gaan Washington toe en saam met
mnr. Ward te gaan sit en die hele saak te ontleed.

Die volgende dag het ek, met 'n wenk van ons twee gidse, afskeid geneem van mnr. Smith
van Morganton en met 'n aandtrein vertrek na Washington.

4. Selfregerende verenigingsessie

274
 Maar sal hierdie raaisel van die Groot Iere eendag, toevallig, so skielik opgelos word dat
ons ons nie eens kan voorstel nie? Maar die toekoms weet dit. Maar dit is ook 'n belangrike
vraag: is die oplossing baie belangrik? Daar is natuurlik geen twyfel dat die vraag oor die
lewens van soveel mense betrokke is nie - die vraag na die veiligheid van die mense van Wes-
Carolina is intiem betrokke.

Tog, vyftien dae na sy terugkeer na Washington, het die nuuskierigheid van die mense die
kwessie weggedryf, en die probleem het 'n magneet geword, en hierdie nuwe raaisel is nie
minder verstommend nie.

In die middel van Mei het Pennsylvania-koerante berig dat gebeure in verskillende dele
van Pennsylvania plaasgevind het, sonder enige verduideliking in gedagte. Al die paaie van
die hoofstad, Philadelphia, na ander dele van die land is getref deur 'n skok, en niemand kan
beskryf hoe dit lyk nie - niemand weet wat die vorm, aard of selfs die grootte van die skok is
nie. Die kant verdwyn soos 'n storm. Almal stem saam dat dit 'n selfaangedrewe wa is, 'n
motor. Maar watter motor hy ook al bestuur, weet net die verbeelding; En as die verbeelding
van die mense gewek word, is daar nog 'n beperking op die bespiegeling?

Selfs die mees gevorderde motors kan nie meer reis as sestig myl per uur op stoom, petrol,
elektrisiteit, maak nie saak waar hulle gegaan এই die beste spoed op alle Europa-Amerika
spoorweë, selfs die vinnigste snelwegen. Hierdie luukse, selfaangedrewe wa jaag byna twee
keer so vinnig uit - almal verbaas, selfs die verbeelding.

Nodeloos om te sê dat sulke snelpaaie ook die kans op katastrofe verhoog - net soveel as
die gevaar van ander voertuie, of selfs meer, vir voetgangers. Hierdie vinnig bewegende
voorwerp - soos 'n donderweer - kom voor dit hardop hoor hoor brul, wat 'n warrelwind
rondom skep, selfs die stingels van die omliggende bome skeur en al die beeste wat in die
omliggende lande wei, afskrik. Die voëls wat in vrees gevlieg het, is gered, maar die ander het
daaronder gesterf, die sterk absorberende wind wat sy pad versprei, kon nie aan sy trek
ontsnap nie, en het met 'n groot spoed daarop neergestort.

275
 En een van die opvallendste besonderhede waaraan die koerante veral aandag gegee het,
was dit: die wiel van hierdie selfaangedrewe wa raak glad nie die pad nie, sy wiele krap nie
op die pad nie, of al die rommel wat swaar agterbly voertuie. Moenie weggaan nie. As dit te
veel is, dien 'n bietjie lig aan, borsel net die stof. Hierdie hewige spoed van hom agter hom 'n
warrelwind van stof.

Dit is moontlik dat, soos die New York Herald opgemerk het, hierdie meedoënlose spoed
sy gewig verwyder het.

Natuurlik was daar baie protes van oraloor. Hierdie soort waansinnige spoed kan nie
toegelaat word om so roekeloos in die strate rond te dwaal nie: wat ook al langs die pad val,
die goed, die vee, die mense - wat dit ook al is - wat sal dit doen? Maar hoe om dit te stop?
Niemand weet wie hierdie groot kruiwa besit nie; Dit is ook nie bekend waar hy skielik na
vore kom en waar hy verdwyn nie. Dit is weliswaar met die blote oog gesien, maar vir 'n
oogopslag was dit asof 'n geweerskoot afgevuur is voordat dit geknip het. Toe hy kon, het hy
'n kanon geskiet en toe hy uitkom, het hy begin skiet. Van die buis af?

Laat ek u weer sê: niemand het inligting oor die vorm van hierdie ongeluk nie. Hy het nie
'n rookspoel, 'n wit stoomdamp, 'n brandende reuk van petrol of enige ander olie agtergelaat
nadat hy vertrek het nie. Dit wil voorkom asof hierdie selfaangedrewe wa waarskynlik nie op
elektrisiteit werk nie. Die bron van sy energie moet in 'n onbekende sel geberg word, miskien
met 'n onbekende vloeistof.

Die verbeelding van die mense is opgewonde, byna verward: enige gerug oor hierdie
geheimsinnige strydwa word deur die mense opgeneem soos ink op suigpapier. Sommige sê
dit is 'n spookagtige motor, bonatuurlik, wonderbaarlik. Hy kan meegevoer word deur 'n
demoon, 'n bestuurder van die hel, 'n bestuurder van 'n motor, 'n verdraaide wese uit 'n ander
wêreld, 'n demoon, 'n monster kan uit 'n dier in die Puranas gekom het, miskien Satan self,
666 agter gekerf , al die mense kan Hy hindernisse opblaas, aangesien hy 'n onsigbare en
onbeperkte demoniese mag besit.

276
 Maar sonder 'n spesiale permit, sonder 'n permit, het die duiwel self geen reg om met so 'n
ongelooflike spoed op die paaie van die Verenigde State te ry nie. Sy motor het geen
nommerplaat nie, geen nommer nie, en nêrens is hierdie motor geregistreer nie. En dit is waar
dat geen munisipaliteit hom toegelaat het om met 'n snelheid van tweehonderd myl per uur te
reis nie. In die belang van openbare veiligheid wil ons op die oomblik 'n manier vind om al
die geheime van hierdie verskriklike chauffeur te openbaar.

Boonop is dit nie net Pennsylvania wat die verhoog is vir hierdie vreemde uitmergelende
drama nie. Die polisie sê hy is ook in ander deelstate opgemerk - in die deelstaat Kentucky,
naby Frankfurt; Hy is gesien in die strate van Columbus, Ohio; Hy is gesien in Tennessee,
Nashville; In Missouri, Jefferson; En laas gesien in die staat Illinois, rondom Chicago.

Die alarm het hard geklink. Die eerste en belangrikste taak van die owerheid is nou om
teen hierdie gevaarlike skok op te tree. Dit het geen sin om die bestuurder in hegtenis te neem
deur die spoed te stop nie (of nie?). Dit is die beste om 'n groot poort in die middel van 'n
groot pad te bou, wat altyd gesluit sal wees, en soms kom die vinnige wa daarin en breek in
duisende stukke. Daar sal wees.

So absurd soos dit. Verklaar, die wat nie glo nie. Hierdie kranksinnige moet presies weet
hoe om hierdie struikelblokke te vermy - miskien verdwaal!

En as dit nodig is, as u ander byvoeg, sal daardie spookmotor sekerlik opspring en oor al
die hindernisse gaan?

En as hy regtig die duiwel self is, moet hy as voormalige engel na sy vlerke omsien -
indien nodig, sal hy wegvlieg.

Maar hierdie laaste opmerking kom aan die dwase ou manne, wat almal depots van
bygelowe is, hulle het hulle nooit regtig daaraan gesteur nie. Want as die koning van Hades
regtig 'n paar vlerke gehad het, waarom sou hy, soos 'n ruspe, sy geliefde onderdane op die
strate van die aarde verpletter en met 'n ongelooflike spoed weghardloop, as hy maklik uit die

277
ruimte kon gevlieg het om te doen sy werk? Hy kon soveel doen as wat hy wou. Onafhanklik
মতো soos 'n reuse voël. Maar sy vlerke is afgesny?

Dit was die geval toe daar in die laaste week van Mei iets nuuts gebeur het wat wys dat
die Verenigde State nou hulpeloos in die hande van 'n onbekende monster was. En speel hy
twaalf van die nuwe wêrelde, sal hy dan nie sy blik op die ou wêreld rig nie? Sal die
roekelose waansin van hierdie selfaangedrewe Europa dan Europa laat praat?

Die volgende voorval is gelyktydig in al die koerante van die Verenigde State
gerapporteer, en dit is nie nodig om in detail te praat oor die opmerkings wat daarmee begin
het nie.

Die Wisconsin Autonomous Union het 'n motorwedren gereël - 'n pad wat motors sou
neem tot by Madison, die hoofstad van die staat. Die roete wat vir die motorrace gekies is,
was 'n fyn pad - tweehonderd kilometer lank, begin by Prairie du Xien aan die westelike
grens, verby Madison en eindig by Lake Milan, naby Lake Michigan. Behalwe vir die deel
van die Japannese pad, van Nikko na Namode Abdi, die kant van die pad waar al die reuse-
sipresse aan beide kante met mis staan, is daar geen beter renbaan in die wêreld as hierdie
renbaan in Wisconsin nie. Die pad het reguit langs die neus geloop, gelyk aan die loop van
die pyl, êrens vyftig kilometer reguit. Baie van die bekende instrumente is vir hierdie
kompetisie benoem. Hy het geen yatta gehad nie. Alle soorte motorvoertuie is toegelaat om
aan die ren deel te neem, selfs motorfietse. Daar is motors. Al die instrumente wat in
verskillende lande vervaardig is, met verskillende vorms. As u die hoeveelheid verskillende
pryse byvoeg, staan dit op vyftigduisend dollar, nie net Falna-geld nie, dus sal die kompetisie
baie intens wees, want almal sal soos Maria daarvoor veg. Niemand het daaraan twyfel dat
nuwe plate gemaak sou word nie.

Aangesien die vinnigste spoed in verskillende wedlope tot dusver, miskien tagtig myl per
uur, in ag geneem is, is dit geskat dat hierdie internasionale kompetisie minstens drie uur sou
duur. En om hulself teen alle gevare te beskerm, het die owerhede van Wisconsin die oggend
op 30 Mei daardie oggend drie uur lank van Prairie Du Chien na Milaunki verbied. Met ander
woorde, as 'n ongeluk ook hierna plaasvind, sal diegene wat op hul eie aan die kompetisie
deelgeneem het, beseer word en kan niemand die skuld gee nie.

278
 Daar was 'n groot menigte in Qatar. Nie net het mense van regoor Wisconsin gekom nie,
hulle kom ook van buurstate, hulle kom van Illinois, Michigan, Iowa en selfs New York.
Onder die slim name wat hy geskryf het, was 'n groot aantal buitelanders - Engelse, Franse,
geestelikes, Oostenrykers - mense uit elke land wat die land se chauffeurs ondersteun.
Aangesien dit die Verenigde State self is, die wêreld se beroemdste (berugste berugste) land
van dobbelaars, is dit boonop nie duidelik hoeveel soorte weddenschappen gemaak word nie -
selfs die hoeveelheid geld is soms opvallend.

Die wedloop sal presies agtuur die oggend begin; En om opeenhoping en ongelukke te
voorkom, is besluit om een motor op 'n slag te bestuur, en daar sal presies twee minute aan
beide kante van die pad toue toeskouers wees.

Die eerste drie deelnemers, wat elk 'n nommer deur lotto gekry het, het binne agt tot agt
tot twintig minute verskyn. As 'n motor nie op die pad beland of mekaar tref nie, sal sommige
van hulle hul doelwit teen elfuur bereik. Ander sal dieselfde dissipline en rooster saamstel.

Daar is anderhalf uur verby. In die strate van die Prairie du Xien hardloop net een
deelnemer met die stormsnelheid. Tussen Madison en Milaunki is die eerste van al die twintig
vier-silinder Renault

Die perdekar, die bande is Michelin s'n. Die neus blokkeer amper sy liggaam. Harvard
Watson-motor, en Dion-Buto. Daar was intussen 'n paar ongelukke, waar ander motors
agterbly. Twaalf deelnemers sal uiteindelik om die eerste plek veg. Verskeie bestuurders is in
die voorval beseer, maar die beserings is nie ernstig nie. Selfs as sommige van hulle in 'n
ongeluk gesterf het, sou die dodetal net 'n fraksie gewees het, 'n ysige statistiek.

Natuurlik het die opgewondenheid en herrie sy hoogtepunt bereik, waar Milaunki die
wedloop beëindig het. Daar is diegene wat die nuuskierigste is en diegene wat die meeste
belangstel, die woede van die oomblik brand daar, wat sal kalmeer. Teen tienuur is verstaan
dat die eerste prys, twintig duisend dollar, in totaal vyf motors besit - die gaping tussen hom
neem af, dit neem toe, en onder hierdie vyf was daar twee Amerikaners, twee Franse en een
Engelsman. Daarom is dit moontlik om jou voor te stel hoe een persoon weddery in die

279
afwesigheid van nasionale trots. Bookies, deur wie weddenskappe geplaas word, kan hierdie
opgewondenheid nie meer hanteer nie - soveel mense kom en probeer weddenskappe. Geld
versprei van mond tot mond, asof almal deur die koors dood is. Die tariewe van Harvard-
Watson is nou een-drie! Die prys op Dion-Buto is een-twee. Dieselfde op Reno. Sodra die
nuus telefonies kom, en hierdie nuwe prys versprei soos 'n golf na die gehoor.

Skielik, om halftien op die Prairie du Xien-munisipale horlosie, twee kilometer van die
stad af, kom 'n harde stormgeluid en die geluid van iets wat uitrol uit die stofwolke en skielik
word die geluid van 'n skerp fluit gehoor , soos die gedreun van 'n vinnige skip, in die mis.

Vreesbevange, voordat die skare eenkant toe kon beweeg, het die wolke die plek amper
soos 'n orkaan gevee: as hulle nie paniekerig geraak het nie, sou ten minste 'n paar honderd
toeskouers gedood gewees het. Mense kon nie met hul eie oë sien wat so hard voor hul oë
weggeloop het nie, sommige sou verstaan dat dit 'n verre ding was. Iets wat hier deurgegaan
het, net, sê-nee-sê, dit is al wat almal opgemerk het. Dit sal nie oordrewe wees om in 'n koue
kop te sê dat sy spoed honderd en vyftig kilometer per uur was nie.

Die skaduwees het in 'n oogwink gekom, weggegaan, 'n lang streep wit stof agtergelaat,
soos 'n sneltrein wat 'n stert van onaangename rook agterlaat. Daar is geen twyfel dat dit 'n
selfaangedrewe wa is nie, en die motor is ook wonderlik, buitengewoon soos om tuis te skryf.
As hy aanhou jaag teen die spoed van hierdie pyl, sal dit die voorkant van die deelnemers
bereik - dit sal nie net bereik nie, maar ook verbysteek - die spoed van die vinnigste motor
onder hulle, sy spoed is die dubbele - is, hierdie skaduwee van almal. Gaan voort en bereik
die doel aan die einde van die wedloop.

En dan, sodra die verbaasde gevoel bedaar, was daar 'n groot bohaai - veral toe die gehoor
besef dat die gevaar weg is.

Dit is die motor van die hel!

Ja, dit is die motor wat die polisie nie eers aan die punt van die stert kan raak nie!

280
 Maar die afgelope twee weke het niemand daarvan gehoor nie.

Wie het gesê dat dit omvergewerp en verpletter is - dit is vir ewig weg!

Dit is die motor van Satan self, wat na die vuur van die hel gaan en Satan self ry.

As die chauffeur nie die duiwel self is nie, wie is die geldskieter? Hardloop met hierdie
ongelooflike spoed in sy geheimsinnige motor - maar wie is hierdie boelie? Daar is ten minste
geen twyfel dat hierdie motor die geheimsinnige motor is wat al soveel dae bestaan nie - in
die gesig en op skrif; As die polisie dink

Dat hulle hom in vrees verdryf het en hom vir altyd verlaat het. Ja, dit het hulle gedoen,
maar die polisie het 'n groot fout begaan - en in ander lande, soos in die Verenigde State, het
die polisie steeds foute gemaak.

Sodra die eerste toestand van verbasing verby was, het baie mense na die telefoonkioskies
gehaas om diegene wat reeds daar was, te waarsku. Hierdie waansinnige wa is nie net 'n
ernstige gevaar vir die toeskouers langs die pad nie, maar ook vir die aantal motors wat op die
pad sal kantel en verpletter. Wanneer hierdie verskriklike waansin soos 'n grondverskuiwing
kom en gaan, sal die ander motors verpletter, verpletter en versprei word, hulle sal vernietig
word!

En in die geval van 'n botsing met 'n ander motor, sal hierdie chauffeur veilig uit sy motor
kan klim? Miskien is hy 'n ervare chauffeur, 'n meester van meesters, 'n koning van
chauffeurs, maar hy moet sy masjien so perfek gebruik, hy moet so 'n onbreekbare
verhouding tussen die oë hê dat hy dink hy kan homself red in 'n belaglike situasie . Die
enigste oorlewing is dat die owerhede in Wisconsin vooraf besluit het dat daar niks meer op

281
die pad sal wees nie, behalwe mededingende motors. Maar wie van hulle het hom toegelaat
om so 'n ophef te maak? Het hy enige reg om hier te bly?

En wat sê die deelnemers of hulself, hulle is vooraf telefonies gewaarsku, o, bly weg,
verloor nie die voorvaderlike lewe in die hebsug van die groot prys nie, wat het hulle hieroor
te sê? Volgens hul berekeninge het hierdie wonderlike wa met 'n snelheid van honderd en
dertig myl per uur gery. Die spoed van hul eie motor was ook baie vinniger as die van 'n
gewone motor, maar tog het die motor met so 'n hoë spoed na hulle toe gery en miskien met
so 'n hoë spoed verbygegaan dat hulle nie eens die wa soos 'n lang getrekte spil. Maar miskien
nie meer as dertig meter lank nie, het sy wiele blitsvinnig gedraai wat amper nie die aandag
getrek het nie. En toe dit verbygaan, is hierdie wonderlike lang motor agtergelaat - geen rook
of reuk nie.

En sy bestuurder? Hy was binne-in sy instrument, onsigbaar vir sig. Toe hy die eerste keer
in die strate van die land verskyn, het hy as 't ware nog onbekend gebly.

Milaunki is onmiddellik ingelig oor die vreemde deelnemer wie se naam in hierdie vlieg-
kom-wedloop geskryf is. 'N Mens kan net raai oor die gewoel van die nuus. Daar is dadelik
voorgestel dat die bewegende bad ten alle koste gestop moes word en dat 'n versperring in die
middel van die pad moes opgerig word sodat dit in duisende stukke sou val. Maar waar is die
tyd om so 'n muur van weerstand te bou? Op enige oomblik sal die skok teen meteoorsnelheid
kom! Maar wat is die behoefte om weerstand op te bou? Het die pad nie reguit, reguit, aan die
oewer van die Michiganmeer geëindig nie?

Ook hier, terwyl die wedloop die hele pad aangegaan het, het daar soveel bisarre
voorstelle van die staat ontstaan. Selfs diegene wat nie glo dat hierdie geheimsinnige drywer,
as nie Satan self nie, een van sy makkers is, selfs al sê hy nee-nee-nee, kan 'n aardse skepsel
van die apokalips wees, direk uit die beskrywing van die konvergerende, lewende en wel. En
nou is daar nie eers 'n oomblik om daaraan te dink nie. Op enige oomblik sal die skaduwee
kom en opkom.

282
 Selfs toe was dit nie elfuur nie, skielik kom daar 'n dreunende geluid van die einde van die
ranji, en 'n warrelwind van stof het soos 'n warrelwind weggeswiep. Die geluid van 'n growwe
fluitjie dryf in die lug, 'n sterk waarskuwing, verlaat die pad, verlaat die pad, hou die pad oop.

Selfs op die laaste oomblik, selfs by die wenstreep, het hy nie stadiger geraak nie. Twyfel
of Michigan 'n halwe kilometer van die wenstreep af sal wees. Die wa moes in die
Michiganmeer vasgery het. Dus is die toestel nie meer onder die bestuurder se beheer nie?

Dit blyk dat daar geen. Soos 'n meteoor buite die baan, flits die voertuig met 'n oogopslag.
As die stad verby is, sal dit sy eie vernietiging teweegbring en in die waters van die
Michiganmeer neerstort - wat sal die soutgraf wees?

Wat ook al gebeur, dit sal later gebeur. Maar toe die voertuig 'n draai neem en verdwyn, is
daar geen teken dat die komeet op die grond beweeg nie.

5. New - Engeland se pyl tref

Toe daar geen nuus in die koerante was oor hierdie vreemde ras nie, het ek teruggekeer na
Washington. Met my terugkeer is ek na sy kantoor om my baas te sien, maar ek het hom nooit
weer gesien nie. Hy moes Washington weens familieprobleme skielik verlaat en sou 'n paar
weke afwesig wees. Mnr. Ward weet natuurlik dat my veldtog misluk het. Koerante, veral
Noord-Carolina Koerante, het uiteengesit hoe ons nie daarin geslaag het om na die Groot Iere
te styg nie.

As gevolg van hierdie onverwagse onderbreking het my woelige nuuskierigheid natuurlik

meer onrustig geraak. Ek het geen planne gehad om verder te gaan sonder om mnr. Ward te
raadpleeg nie. Moet alle hoop beskaam word om die raaisel van die Groot Ire te ontrafel?

283
Nee, ek het keer op keer gefaal, maar ek sal weer en weer teruggaan na daardie berg, ek sal
probeer om die berg met nuwe moeite te klim.

Dit is egter waar dat dit vir mense onmoontlik is om deur die mure bo uit te kom. Wat as
'n steier tot bo-op die heuwel gebou kan word? Of as 'n tonnel gegrawe kan word deur die
mure daarvan te gooi? Ons ingenieurs los elke dag al die moeilike probleme op. In hierdie
geval moet die koste natuurlik ook in ag geneem word. As u die Groot Iere binnegaan, kan u
sien dat daar nêrens niks is nie, alles vo vo, dan sal soveel duisende dollars geldmors wees.
Die tonnel kan gebou word teen duisende dollars, maar wat baat dit mense om my
nuuskierigheid te bevredig?

Ek kan dit nie doen met die geld wat ek het nie. Mnr Ward is verantwoordelik vir die geld
van die regering - hy is op die oomblik nie hier nie. Ek het eens gedink dat dit nie moontlik is
om een van die miljoene miljoenêrs te sien speel nie? Helaas, as ek een van hulle sou kon
belowe dat daar goudmyne in daardie berg is! Maar selfs 'n mal man sal lag as hy sulke
woorde hoor. Al die berge aan die oewer van die Stille Oseaan, in Transvaal of in Australië,
kan opgegrawe word om goud te vind, maar die Apalachiese gebiede bevat nie soveel
goudmyne nie.

Mnr. Ward het nie voor 15 Junie teruggekeer werk toe nie. Hy het my met respek
behandel ondanks my mislukkings. Hey-dit, beroerte! Arme ding! Hy het my met 'n glimlag
gegroet. Arme beroerte, wat naby 'n triviale heuwel verloor het.

As u my sou vra om te kom kyk wat agter op die maan is, sou ek nie 'n hoër koers moes
aanvaar as wat ek sou aanvaar nie, maar ek het ook met 'n glimlag geantwoord. Ons het voor
'n natuurlike hindernis te staan gekom, en dit was onmoontlik om dit te oorkom met al die
krag wat ons destyds gehad het.

Ek het geen twyfel daaroor nie, beroerte, ek het geen twyfel daaroor nie. Die inligting bly
egter. Dit wil sê, wat in die Groot Iere aangaan, wat. Die omwenteling is besig om plaas te
vind, u kon niks daaroor ontdek nie.

284
 Niks, meneer Ward.

Het u enige tekens of simptome van brand gesien?

Niks.

En het u geen verdagte geruis gehoor nie?

Geen.

Nee. Ons weet dus nog nie of daar vulkane is nie?

Weet nog steeds nie, meneer Ward. Maar as daar wel is, twyfel ons nie dat hy nou diep
slaap nie.

Mnr Ward het egter gesê dit is nog nie bekend wat hy sou doen nadat hy die pos verlaat
het nie. Beroerte, 'n slapende vulkaan, dit is nie 'n groot probleem nie - ons moet probeer om
dit heeltemal te blus. Indien nie, word al die gerugte natuurlik gebore in die verbeelding van
die mense van Carolina.

Maar dit is nie moontlik nie, meneer, soos ek gesê het, mnr. Smith, die burgemeester van
Morganton, en sy vriend, die burgemeester van Pleasant Gardens, het albei 'n groot gesonde
verstand en hou hul oë oop. Albei is betroubare mense. En hulle het daaroor oopgemaak uit
hul eie ervaring. Die vlamme wat oor die Groot Iere gesien is, is nie vals nie. Daar was al die
vreemde geluide. Daar is ten minste geen rede om aan hierdie twee dinge te twyfel nie.

285
 Ek stem saam, het mnr. Ward verklaar, ek stem saam dat hierdie twee dinge nie die
illusies van 'n verwronge brein is nie. Daaruit kan 'n mens net aflei: Groot Irie het nog geen
van sy innerlike geheime geopenbaar nie.

As ons seker wil weet, meneer Ward, kan die oplossing slegs kom as ons geduldig geld
spandeer. Slote, grawe en dinamiet kan daardie soliede mure maklik opblaas.

Daar is geen twyfel daaraan nie, het die hoofman geantwoord, maar as die berge nou
slaap, onskuldig en skadeloos, is daar geen sin om so 'n groot taak aan te pak nie. Ons sit
eerder 'n rukkie stil en kyk of die berg self eendag sy geheim openbaar.

Meneer Ward, glo my, ek het geen fout gemaak om te probeer nie, maar tog is ek skaam
om my kop af te kap omdat ek nie die verantwoordelikheid wat u my gegee het, nagekom het
nie.

Moenie nonsens praat nie, beroerte! Moenie daaroor bekommerd wees nie. Neem hierdie
nederlaag van u in die styl van filosowe. Ons kan nie altyd suksesvol wees nie, al werk ons
ook vir die polisie. Hoeveel stoute mense vermy ons hande! Trouens, as die misdadigers 'n
bietjie slimmer en meer waaksaam was, sou ons miskien nie een van hulle kon vang nie.
Hulle het nog altyd op hul eie iets dom gedoen wat ons kon vang. Daar is geen dapperheid in
die beplanning van 'n misdaad deur diefstal of moord nie, want dit is baie maklik om te doen;
dit is moeilik om te bereik sonder enige twyfel, dit is moeiliker om geen leidraad agter te laat
nie. Enigiemand kan die hele ding vang. Rick, ek wil die misdadigers nie alles leer deur
bemeestering nie - ek wil net hê hy moet so dom wees as hy dom is. Tog, dit is reg, daar is
baie misdadigers wie se polisie nog nooit in staat was om aan die punt van hul hare te raak
nie.

Natuurlik stem ek saam met my baas oor hierdie punt. Die arroganste mense word gesien
onder die skelms van Paji. Dit is die enigste rede waarom ek so verbaas is dat die
reusevoertuig helder oordag deur die neusgate van almal gegaan het, terwyl die owerhede

286
steeds geen lig daarop kon werp nie! En toe mnr. Ward die kwessie aan die orde stel, kon ek
nie anders as om verbaas te wees nie.

Mnr. Ward het probeer verduidelik dat dit nie moontlik is om agter die reuse-voertuig te
kom nie; Elke keer as hy voorheen verskyn het, het hy verdwyn voordat hy iemand aan die
telefoon kon vertel. Daar is nie te sê hoeveel polisiemanne regoor die land ontplooi is om dit
net dop te hou nie - tog het niemand van aangesig tot aangesig met hierdie skelm gekom nie.
Ondanks sy verstommende snelheid beweeg hy nie van een plek na 'n ander nie - hy verskyn
'n oomblik êrens en verdwyn dan in die lug. Die waarheid is dat hy uiteindelik op die hele
snelweg van Prairie Du Xien na Milaunki gesien is, en dat hy minder as anderhalf uur op pad
was, en die renbaan sal minder as tweehonderd kilometer wees.

Maar sedertdien is daar geen spoor van daardie eienaardige wa nie. Hy het heel aan die
einde van die renbaan gekom, nog steeds haastig om self te hardloop sonder om iets te stop;
Maar het hy regtig in die water van die Michiganmeer gesink en heeltemal gesink? Moet ons
aanvaar dat hierdie voertuig en sy bestuurder albei vernietig is? Maar ons vrees geen gevaar
deur een van hulle nie? 'N Groot deel van die publiek weier om tot hierdie slotsom te kom.
Volgens hulle sal daardie wonderbaarlike motor weer êrens kom en die rumoer stop.

Mnr Ward het openlik erken dat die hele ding vir hom buitengewoon gelyk het; En ek was
nie van mening met sy mening nie. As hierdie helse chauffeur nie weer verskyn nie, moet sy
skaduwee (omdat niemand hom nog met sy oë gesien het nie) beskou word as deel van 'n
bomenslike raaisel wat nie in die intellek verklaar kan word nie.

Die baas en ek het die saak lank bespreek en dieper gekyk. Dan as ek dink ons gesprek is
verby, dan. Skielik loop mnr. Ward 'n paar keer die kamer binne en sê skielik: Ja, regtig, wat
die dag in Milaunki gebeur het, is 'n groot verrassing. Maar ek het nog een geheim in my
hand, en dit is nie minder verbasend nie.

Daarmee het hy 'n verslag in Boston oor 'n onderwerp aan my gegee wat die lesers in die
aandkoerante pas begin inlig het. Terwyl ek die verslag gelees het, is mnr. Ward skielik gebel
en weggeneem. Ek gaan sit by die venster en konsentreer op die verslag.

287
 Die afgelope paar dae het Maine, Connecticut en Massachusetts die seë voor die kus
rondgedwaal van iets wat niemand akkuraat kon beskryf nie. Iets wat beweeg, sal skielik op
die water verskyn, twee of drie kilometer van die oewer af, op die water, en met sy magtige
wiel sal dit 'n geluid in die water maak, dit sal 'n paar keer in die golwe skitter, heen en weer,
dan weer buite sig. Sal weggaan.

Die voorwerp beweeg so vinnig dat selfs die beste teleskope dit nie kan dophou nie; dit sal
nie langer as dertig voet lank wees nie, dit lyk baie soos 'n lang sigaar, die kleur is groen, en
daarom is daar geen manier om dit maklik van seewater te onderskei. Hy is die meeste gesien
in waters van Cape Cod tot Nova Scotia. Motorhoots en steamlancers van Providence,
Boston, Portsmouth, en Portland het herhaaldelik probeer om die bewegende voorwerp nader
দেখে selfs jaag nadat dit. Het gedoen. Maar ondanks duisende pogings, kon hulle nie naby
hom kom nie. Nie net dit nie, die jaagtog het sinloos gelyk, die jaagtog het sinloos gelyk. Elke
keer het hy soos 'n pyl-na-boog buite sig geraak.

Uiteraard het Nana Muni verskillende sienings oor wat die voorwerp is, wat die aard
daarvan is; En dit het die saak verder bemoeilik. Maar tot dusver kon niemand die perfekte
oplossing instuur nie, wat nie vreemd is nie. Selfs Ustad Khalashira krap net kop daaroor,
maar kan niks sê nie. Aanvanklik het die matrose gedink dit is 'n groot vis, miskien 'n walvis
of 'n walvis. Maar dit is ook bekend dat al hierdie wesens op 'n sekere tyd op die water dryf.
Harte, om asem te haal, en sprinkel soos 'n fontein-lugstroom van water en lug. Maar hierdie
wonderlike wese - as dit 'n waterdier is - het nog nooit 'n fontein gestrooi nie; Soos die
matrose sê. Hy het nooit 'n asemhaling van aangesig tot aangesig gemaak nie. Maar as dit nie
'n reuse-seedier is nie, sal hierdie onbekende watermonster in watter kategorie gegooi word?
Is hy egter 'n mitiese waterdier, een wat dwaal in diep water, kraken, seekat, leviatan, of
daardie veelgehoorde mahanaga?

Wat dit ook al is, hierdie seemonster, hetsy werklik of mities, het telkens aan die oewer
van Nieu-Engeland verskyn, en klein motorbote, vissersbote of plesierbote het nie meer die
moed om daarheen te vaar nie. Wanneer hy ook al verskyn, vlug die bote in paniek, nie die
minste na die naaste hawe nie. As die dier gewelddadig geword het, het niemand die moed of
die geheime begeerte om dit in die gesig te staar nie.

288
 En die groot skepe en die groot stoomkykers aan die kus? Hulle hoef niks van 'n
watermonster te vrees nie - of dit nou 'n walvis of 'n walvis is. Hy is opgemerk deur verskeie
sulke skepe, enkele kilometers daarvandaan. Maar toe hulle by hom probeer uitkom, trek hy
vinnig weg. Op 'n dag het 'n vinnige Amerikaanse oorlogskip uit Boston gekom wat van plan
was om die monster te agtervolg, indien dit nie bedoel was nie, met die doel om ten minste 'n
paar kanonne op hom af te vuur. Maar sodra jy hom van 'n afstand af sien, verdwyn hierdie
waterdier in 'n oogwink, is die hele plan verwoes, maar eers het hierdie watermonsterboot of -
man enige entoesiasme getoon om iemand aan te val.

Nadat hy tot dusver gelees het of nie gelees het nie, het mnr. Ward teruggekom na sy kas,
en ek het opgehou om na die verslag te kyk en gekekkel, maar tog was daar geen rede om oor
hierdie Sindhunag te kla nie. Toe hy die groot skip sien, hardloop hy weg. Hy jaag nooit klein
skepe nie. 'N Vis wat kan spog met emosie of intelligensie. Of het?

Verkeerd, beroerte. Vis het ook emosies, en as hulle ooit kwaad word -

Maar, meneer Ward, hierdie wese lyk steeds nie baie gevaarlik nie. Een van die twee
dinge moet binnekort gebeur. Of hy die kus hier verlaat, of dat iemand hom eendag vang, en
nadat hy in 'n vissersnet gevang is, sal hy nog lank studeer.

En sê nou dit is regtig 'n seedier? Meneer Ward het toe gegiggel.

Ek het verbaas geprotesteer, wat kan dit nog wees?

Lees nie die hele ding voorheen nie, meneer Ward het my opgewarm.

En dan lees ek die res met diep aandag. En ek het opgemerk dat my idioot in die tweede
deel van die verslag die onderkant van sommige paragrawe met 'n rooi potlood gevlek het.

289
 Daar was vir 'n geruime tyd geen twyfel by die mense oor hierdie seedier nie. En almal het
aangeneem dat as dit in groepe gejaag kan word, dit van ons kus afgeskeur kan word. Maar
toe verander mense van plan. Mense het begin legkaart, nie visvang nie, as dit 'n fyn en baie
kragtige boot is?

In daardie geval moet die krag van sy groot enjin geweldig wees. Miskien probeer die
uitvinder op hierdie manier mense se nuuskierigheid oor die toestel wek voordat hy die
oorspronklike bronne van sy uitvinding verkoop, sodat mense veral aangetrokke sal voel tot
hierdie stoomboot - en sy doel is om die hele vloot te verbaas: wie doen dit nie? wil jy nie
toegejuig word nie? Die standvastigheid van sy stoomboot, die pragtige ritme van elke
beweging, die eenvoudige gemak waarmee hy die agterkant van die boot vermy met die
snelheid van 'n pyl - sekerlik hierdie stoombootwêreld - vir al sy wonderlike eienskappe - is 'n
groot belangstelling en nuuskierigheid . Sal wakker word.

Die afgelope paar jaar het die wetenskap van die bou van skeepsmotors geweldig verbeter.
Die reuse stoomboot wat die Atlantiese Oseaan oorgesteek het, het dit moontlik gemaak om
binne vyf dae van hierdie kontinent na die kontinent te reis. En die ingenieurs het nog nie hul
laaste woord gesê nie. Die wêreld se vlootmagte is nie ver agter nie. Cruisers, torpedobote,
torpedo-vernietigerskepe পারে hulle kan maklik meeding met die vinnigste skepe in die
Atlantiese Oseaan of die Stille Oseaan; hulle gee nie eens diegene wat in die Indiese Oseaan
vaar nie.

As dit in werklikheid 'n stoomboot is wat volgens 'n nuwe ontwerp gebou is, was daar tot
dusver nog geen geleentheid om die voorkoms daarvan van nader te beskou nie. En geen
enjin nie: niemand weet wat die krag is wat hom so vinnig dryf nie. Die belangrikste vraag
kan wees deur watter krag sy kalkaja loop. Aangesien hierdie boot geen seile het nie, swaai
dit beslis nie in die wind nie; En aangesien die rook nie deur een van sy pype styg nie,
beweeg dit beslis nie met die stoomkrag nie.

Toe ek hier by die verslag aankom, stop ek weer met die lees en wonder of ons die vraag
sal opper, op watter punt mnr Ward my huiwering raaksien en vra: Waar is u legkaart,
beroerte?

290
 Hier, meneer Ward. Niemand weet wat die dryfkrag van hierdie sogenaamde vaartuig is
nie, net om te weet dat die spoed daarvan geweldig is, dit kan verrassend vinnig beweeg. Wat
'n wonderlike ooreenkoms met ons wonderlike motor -

U het dus tot dusver tot hierdie gevolgtrekking gekom?

Ja, meneer Ward.

Eerlik gesê, daar is net een manier om tot 'n gevolgtrekking te kom. As daardie
geheimsinnige chauffeur verdwyn het, en as hy met sy wa in Lake Michigan begrawe is, sou
dit nodig gewees het om die geheim van hierdie geheimsinnige matroos te ken. En voordat hy
vir ewig in die see verdwaal, is dit belangrik om te weet. Maar watter soort wetenskaplike?
Waar daar soveel wetenskaplikes is. Wie wil niemand van sy uitvindsel vertel nie? Die
Amerikaanse regering - en enige ander regering - sal bereid wees om enige prys te betaal wat
hy wil hê - sy toestel is so wonderlik.

Verbasend genoeg het die ontdekker van die voertuig aan die oewer verdrink terwyl hy
probeer het om sy geheim lewendig te hou! Sal die uitvinder van hierdie drywende voertuig
op dieselfde manier verlore gaan met die raaisel van sy ontdekking? As ons die eerste
voertuig neem, as dit nog êrens oorleef, is dit deesdae nêrens te hoor nie; Sal die tweede op
dieselfde manier sy dapperheid toon en die applous van almal kry, en uiteindelik sal hy
onwetend verlore gaan sonder om enige stempel te laat?

Die argument dat hierdie moontlikheid glad nie uitgesluit kan word nie, is as volg: Vier-
en-twintig uur nadat hierdie verslag in Washington aangekom het, is geen spoor van hierdie
wonderlike vaartuig gevind nie - niemand het dit nêrens anders gesien nie. Weet iemand die
antwoord op hierdie verraderlike vraag, of hy weer gesien sal word al dan nie, selfs al word
hy gesien?

291
 In my oë is daar natuurlik nog een belangrike stukkie inligting. Net toe ek my afvra of ek
dit gaan lees, het mnr. Ward die saak aan die orde gestel. Dit is 'n vreemde toeval. Die
inligting is soos volg: আ Hierdie wonderlike vaartuig het almal onder die aandag gekry nadat
die wonderlike landvaartuig verdwyn het. Albei enjins het onbekende kragte - kragtige krag.
As hierdie twee voertuie terselfdertyd met 'n hoë spoed op die waterrand ry, sal die mensdom
nie in staat wees om uit gevaar greep te ontsnap in 'n gevaarwaterkus, 'n motorwa, te voet nie.
Daarom moet die polisie op die een of ander manier op die grond kom om die veiligheid en
vryheid van beweging van die mense te handhaaf.

Sodra mnr Ward uitbrei, word dit duidelik wat ons werk gaan wees. Maar hoe vang ons
hierdie uitvinder? Na 'n oomblik se bespreking, toe ek opstaan om te vertrek, het mnr. Ward
sy gedagte verbreek: Het u die opvallende ooreenkoms tussen hierdie boot en daardie motor,
Stroke, opgemerk?

Ek het dieselfde gedink.

Dit kan wees dat die twee eintlik een is - dit is 'n amfibie.

As ek in hierdie verhaal 'n paar verhale oor myself sou vertel, is dit net omdat ek so intens
betrokke was by al die wonderlike gebeure in hierdie verhaal dat ek twyfel of die hele
twintigste eeu ooit sulke wonderlike gebeure in die gesig sal staar. Soms vra ek myself af: Het
dit alles eendag regtig gebeur? Is dit regtig in my geheue gegraveer, presies soos dit gebeur
het, of is dit net 'n versinsel van my verbeelding? As hoofinspekteur van die Federale Buro vir
Polisie in Washington, DC, werk ek nie net in die polisie nie, maar ek wil ook probeer om al
die duistere raaisels te ontrafel, om al die geheimsinnige en obskure te probeer verstaan. -
Maar as hoofinspekteur was ek veral geïntrigeerd oor hierdie vreemde en buitengewone
gebeure. En aangesien die regering my al gegee het - toe ek 'n tiener was, het ek die taak
gekry om allerlei belangrike en diep geheimsinnige geheime te ondersoek, so maklik,
natuurlik, het die dwaas in my departement my die verantwoordelikheid gegee van hierdie
stilswyende ondersoek. Ek lees.

Voordat ek vandag die storie begin vertel, is dit goed om te sê dat u moet glo wat ek nou
vir u sê. Dit is baie belangrik. Omdat hier inligting sal wees, waaroor die enigste bewyse wat
slegs gevind word, my woorde is, my stelling - ek sal geen ander voorbeeld kan gee om dit te

292
bewys nie. As u my nie wil glo nie, is dit u voorkeur - en ek sê nie dat u dit alles moet glo nie.
Ek kan die meeste daarvan nog steeds nie glo nie.

Hierdie vreemde dinge het in die westelike deel van ons uitgestrekte Verenigde State,
Noord-Carolina, begin gebeur. Daar, in die afgrond van die Milgiri-gebergte, styg 'n
majestueuse piek genaamd die Groot Irie-Arendnes. Die groot sferiese vorm blyk uit die klein
stadjie aan die oewer van die Katawaba-rivier, genaamd Morganton. Meer voor die hand
liggend is as 'n mens deur die dorpie Pleasant Garden stap en na die heuwel loop.

Ek weet nog steeds nie waarom die inwoners van die omgewing hierdie heuweltop die
Groot Irie noem nie - die groot tuiste van die arend. Die berg is rotsagtig, ruig, ontoeganklik,
en in spesiale weer word 'n diep blou en vreemd-ver postuur daaroor gedraai. Die eerste
gedagte wat egter by u opkom wanneer 'n mens die naam hoor, is dat die roofvoëls hierheen
kom en hul neste en neste bou, dit is die naam van die arend, die arend, die arend; Hulle voed
op ontelbare gevlerkte gevleuelde wesens, buite die bereik van mense, op hierdie verre piek.
Dit lyk egter nie asof hierdie Groot Erie baie voëls lok nie; Inteendeel, die teenoorgestelde is
waar; Die mense in die omgewing draai soms om en lewer kommentaar dat wanneer die voëls
na die piek vlieg, hulle skielik hoër en hoër styg, oor die piek sweef, draai en dan met hoë
spoed wegvlieg. Die lug en die wind skeur op hul hees. gil.

So waarom word die piek Great Irie genoem? Dit is beter om die piek Jwalamukha te
noem as dit, want daar kan 'n paar diep nayanjuli in hierdie steil regop ronde mure wees.
Miskien word hierdie mure versteek deur 'n massiewe bergmeer, soos dikwels gesien word in
ander dele van die Apalachian Mountains, 'n strandmeer wat voortdurend natgemaak word
deur reënstorms en wintersneeu.

Kortom, dit was nie die woning van enige ou vulkaan nie - die berg van vuur wat al jare
lank slaap, maar wie weet of die innerlike stilstaande vuur nie weer sal wakker word nie? Sou
die Groot Irie nie eendag dieselfde ongeluk veroorsaak as die berg Krakatoa of die berg Pel
nie? As daar regtig 'n diep meer in die middel is, is daar nie 'n katastrofiese vloed in die water
wat eendag dieper en dieper deur die krake in die rotsagtige lae kan sak en in die vulkaniese
uitbarstings kan val en verdamp nie, en die rotse kraak? Neem die weg uit hulle, 'n
verskriklike uitbarsting sal oral uitbars, 'n pragtige vallei van die Carolinas sal weggevoer
word in 'n vloed van gesmelte lawa, soos die dag, in 1902, op Martinique gebeur het?

293
 Trouens, as bewys dat hierdie laaste moontlikheid glad nie 'n illusie of ongegronde vrees
is nie, het ons hier die afgelope tyd allerlei tekens gesien - miskien aanduidings - of
voorspellings van 'n sluimerende vulkaniese renaissance. Rookspoele het op die heuwel
gedryf, polle polle, en een keer het die voetgangers die koppies gehoor. Die geraas van die
onderwêreld, die onbegryplike geruis, die onbeskryflike kwaai gebrul. Die lug skyn naby die
piek in 'n onbekende lig, in die donkerte van die nag.

As die wind die rookwolk wegwaai, in die ooste, in die Pleasant Garden, val daar 'n paar
verbrande stukke en as uit die wolk. En uiteindelik, gedurende 'n stormagtige nag au gooi al
die Daudau-vlamme, weerkaats in die wolke bokant die kruin, 'n skrikwekkende
waarskuwingslig op die nedersetting hieronder.

Aangesien al hierdie wonderlike oorlas, was dit geen verrassing dat die inwoners van die
omgewing redelik onrustig en onrustig sou word nie. En met hierdie onstabiliteit het die
verlange gekom om die ware toestand van die berge te ken. Caroline se opskrifte flits in die
opskrifte: The Deep Mystery of the Great Irish! Hulle het ook in 'n verskrikte frase gegiggel:
"Is dit nie gevaarlik om in so 'n gebied te woon nie?" Die artikels het paniek en
nuuskierigheid আত paniek gewek onder diegene wat, as dit ontplof, nederlaag sou kry;
Nuuskierigheid onder diegene wat nie die moontlikheid van onmiddellike gevaar vir hulleself
sien nie, wat wou weet watter proses werk regtig agter hierdie oorlas van die natuur. Diegene
wat op die punt was om op die wa te spring, was die inwoners van Morganton, en nog meer
gevrees was die mense van Pleasant Garden en die klein dorpies daar rondom.

Dit is jammer dat geen bergklimmer al voorheen probeer het om die Groot Iere te beklim
nie. Niemand dink daaraan om die bergreeks te klim wat eers om die piek gaan nie. Daar is
waarskynlik geen manier dat selfs die mees avontuurlike klimmer die kans kry om binne te
gaan nie. Maar, as 'n vulkaniese uitbarsting dreig die hele westelike deel van die Carolina, is
dit noodsaaklik om 'n deeglike ondersoek van die hele gebied van voer die grotte.

Dit maak nie saak hoe moeilik dit is om deur 'n vulkaan af te kom nie - daar is 'n manier
om te sien wat daar binne is, dit is nie nodig om 'n berg te klim nie. Vroeg in September van
daardie onvergeetlike jaar het 'n bekende ballonvaarder met die naam Wilker in Morganton
aangekom met sy ballon. As hy op die oos-na-oostewind gewag het, sou hy maklik met sy

294
ballon in die lug kon klim en na die Groot Iere gedryf het. Daar, van 'n veilige hoogte, sou hy
alles kon sien deur in die verte te loer met behulp van kragtige verkykers. Hy kan maklik
uitvind of daar nuwe lewende gesigte van die vulkaan uit daardie groot rotse gekom het. Ten
minste was dit toe die hoofvraag. Sodra dit seker is, sal die inwoners van die omgewing
binnekort weet of daar enige vrees bestaan vir 'n dreigende brand.

Die opkoms van die ballon het begin volgens die ontwerpte program. Die wind was
taamlik sterk, daar was geen sterk skudding of rigtingverandering nie; Die oggendwolke
verdwyn geleidelik in die helder sonlig; As die binnekant van die Groot Ier nie vol rook is
nie, kan die ballonvaarder Wilker die hele vloer met 'n verkyker in sy oë gooi. En as hy die
spoel sien opstoom, kan hy maklik die oorsprong daarvan ken.

Sodra die reis begin, het die ballon tot vyftienhonderd voet gehaas en toe ongeveer vyftien
minute op een plek stilgestaan. Dit was duidelik dat die oostewind nie so sterk soos die wind
onder lyk nie. Porakpal en Kake sê dat die ballon deur 'n omgekeerde wind gejaag is, en hy
het na die ooste begin dryf. Sy afstand vanaf die krans, sy afstand, neem geleidelik toe.
Ondanks al die pogings van die ballonvaarder, toe die inwoners van Morganton sien dat die
ballon na die verkeerde horison verdwyn. Hulle verneem dat die ballon in die omgewing van
Raleigh, die hoofstad van Noord-Carolina, beland het.

Hierdie poging om in so 'n verre veld te sterf, word besluit dat die weer weer sal probeer
as die weer beter is. Intussen begin die gedreun van die berg weer, vergesel deur swaar wolke
en 'n skrikwekkende en bewende lig in die nag. Mense is nou amper seker dat die Groot-Ierse
houding glad nie bevorderlik is nie, nie net dat die gevaar verskriklik en verskriklik sal wees
nie; die gevaar is op hande en onvermydelik. Ja, daar is geen twyfel dat die hele Talat of 'n
verskriklike aardbewing of 'n dreigende vuur is nie.

Vroeg in April van daardie jaar het hierdie vrese in ware paniek verander. Die vrees vir
die mense weerklink in die redaksiekolom van die koerant. Die hele streek, van die berge tot
Morganton, weet nou dat 'n vuur onvermydelik is.

In die nag van 4 April het die inwoners van die Pleasant Garden wakker geword van 'n
verskriklike geluid. Aanvanklik het hulle gedink die hele berg het op hul koppe ineengestort.

295
Hulle het uit hul huise aangehardloop gekom, gereed om dadelik die dorp te verlaat, so bang
dat hulle gedink het hulle grawe om die grond, gereed om die kilometers en myle
landbougrond in te sluk.

Die nag was pikdonker. Daar hang swaar lae wolke oor die vallei. Al sou dit dag en nie
nag wees nie, sou niemand die top van die berg vir daardie wolk kon sien nie.

In hierdie ondeurdringbare en onsigbare duisternis was daar geen reaksie op al die gille
van oral nie. Die bang jong en ou mal man hardloop in die donker in 'n dolle chaos - niemand
weet waarheen hy op pad is nie. Gille kon van oral gehoor word: aardbewing! Aardbewing!
Vuurmerk! Ontploffing! Waarheen? Waar is die uitbarsting? Hoekom! Groot Ierse!

Die nuus versprei soos 'n veldbrand in Morganton dat 'n hewige reën van rotse, lawa en as
begin het.

Die inwoners van die stad, wie se koppe nog koud was, het gesê dat as daar 'n brand was,
die gedreun nie net gehoor sou word nie, maar dat dit selfs harder sou wees en dat die
vuurvlamme op die kruin sou verskyn en die vlamme gesien sou word . Die dans weerkaats
om die wolke. Nou weerspieël daar geen vlam nie. En as daar 'n aardbewing was - mense in
paniek sou sien dat alles wat in die aardbewing gebeur het, hul huise nog nie in duie gestort
het nie. Dit is heel moontlik dat die groot geluid gekom het deur die rol van 'n stortvloed,
miskien het 'n groot rots skielik van die piek af geval.

Binne 'n uur het niks nuuts gebeur nie. Die wind uit die weste waai die wye reeks Nilgiris,
die wind treur oor die denneboshemelbosse aan die hange van die heuwels. Dit lyk asof daar
nêrens 'n nuwe rede vir paniek is nie; Toe het mense na hul huise teruggekeer. Tog wag almal
angstig op die dagbreek, die dagbreek.

Toe, skielik, die laaste aand, om drie-uur, beduie Akebar gevaar. Vuurvlamme dans op die
klipmure van die Groot Iere! Weerspieël vanuit die wolkelys, het hulle die lug en die wolke

296
lankal verlig. Daar klink 'n knetterende geluid, asof baie bome saam brand, asof daar êrens 'n
vuurtjie is.

Die bos het vanself vlam gevat? Wat kan die rede wees vir so 'n skielike brand? Die
weerlig het beslis nie die vuur begin nie, want nie een keer nie (maar daar is geen
weerliggeluid gehoor nie. Die waarheid is dat daar baie brandblussers is; ek dink nie daar is
nie.

Brandweermanne! Ontploffing! Uitbarsting! Die vulkaan het wakker geword!

Het van oral rond geskreeu! Volkaniese uitbarsting! Eerlikwaar was die vulkaniese krater
in die dieptes van die berg weggesteek! En na soveel jare, om die minste te sê কি na die eeue,
het hy uiteindelik weer wakker geword! As daar nog vlamme bygevoeg word, is daar nou
brandende rotse, gesmelte lawa en eindelose as in stortreën? Maar sal die lawagolf met die
vloeibare vuur afkom? En wat op die pad sal val, sal alles vernietig - die dorpie, die plaas,
hierdie pragtige groen land van die natuur? Sal Pleasant Garden en Morganton kom vernietig?

Hierdie keer is die paniek en chaos uiters groot. Geen gerusstelling, geen troos kon hom
keer nie. Die meisies, met kinders in hul skoot, kranksinnig van skrik, hardloop oos; Die
mans het die huis verlaat en die bondels vinnig vasgemaak, iets kosbaars, skaars; Dan maak
hy die deur van die koraalstal oop sodat die beeste, varke en buffels in die oop veld kan
hardloop waar hulle ook al kan. In daardie somber nag is mens en dier in 'n warboel, wat 'n
chaotiese stormloop, in die bos, in die oop veld, in die dorpsweg, by die vleiland, in die
donkerte. Die water swel in die damme en word onstabiel, asof dit deur die stroom van die
voetsole van die vlugtelinge weggevoer word! Maar sê nou waansin daal neer soos 'n fontein
van vloeibare vuur, wat die berg afloop, en wat as die pad verlore gaan onder die brandende
lawa?

Natuurlik het diegene op die grootste plase, wat ook slimmer is as hul ouer breine, nie
toegegee aan die kranksinnigheid van hierdie kranksinnige voortvlugtende man en vrou nie,
maar weer probeer om ander 'n bietjie te beteuel. Toe hulle binne 'n kilometer van die berg af
kom, sien hulle dat die brandende vlamme bedaar het. Eerlikwaar, hulle dink nie daar is enige
onmiddellike, of andersins, gevaar in hierdie gebied nie. Geen klip het in die ruimte geval nie;

297
Geen lawa vloei op die helling nie; Geen geheimsinnige geruis kom van die grond af nie.
Daar is geen tekens dat dit lyk asof 'n aardbewing die staat kan verwoes nie.

Uiteindelik het die waansin van die vlugtelinge tot stilstand gekom op 'n plek vanwaar,
volgens hulle, die gevaar van die berge skielik op hulle sou val en nie meer op hulle sou val
nie. Toe kom party van hulle terug na die berg, bietjies-bietjies van vrees, van vrees. Mense
het voor dagbreek na sommige plase teruggekom.

In die oggend was daar geen teken van die rookwolk van die vorige nag op die kruin van
die Groot Iere nie. Die vuur wat gebrand het, moes vanself geblus gewees het; En as niemand
regtig verstaan waarom die katastrofe so skielik begin het nie, het almal ten minste gehoop
dat dit nie binnekort weer sal gebeur nie.

Desondanks is die besit van een steeds buite die bereik van die gemiddelde persoon. Daar
is geen bewyse dat die hele gebied afhang van die genade van aardbewings of vulkane nie.

Maar om vyfuur, net onder die kranse, waar die nag in die bos nog nie heeltemal verloop
het nie, kom daar 'n vreemde geluid wat in die lug wegvlieg, en daarmee saam 'n groot vlerke.
En as die dag net so helder was as op enige ander dag, sou die boere miskien 'n reuse roofvoël
sien vlieg het - miskien 'n bose godheid wat die Groot-Ierse nyanjuli genoem word, sy vlerke
in die lug uitgesprei en vinnig na die oostelike horison.

2. Ek het in Morganton aangekom

Die vorige aand het ek Washington verlaat en op 26 April in Raleigh, die hoofstad van
Noord-Carolina, aangekom.

298
 Twee dae gelede het die hoof van die federale polisie my na sy huis geroep. Hy het 'n
bietjie opgewonde op my gewag. John Stroke, het hy gesê: "Het u nog daardie hardwerkende
man wat baie keer tevore nie net sy lojaliteit aan my getoon het nie, maar ook sy werksetiek?"

Meneer Ward, ek het ook voor die Noorde gebuig en gegroet en gesê dat ek nie in staat is
om enige sukses of doeltreffendheid te belowe nie - maar as u van lojaliteit praat, kan ek u
verseker dat my lojaliteit aan u onderhewig is.

Daaraan het ek geen twyfel gehad nie, beroerte, het die baas op dieselfde toon gesê, ek
sou eerder vir u 'n meer gepaste vraag wou vra: Het u moeite met legkaarte soos voorheen? Is
u gretig om raaisels of raaisels op te los? Het u nog steeds dieselfde gretigheid om in 'n raaisel
te spring as voorheen?

Ja, meneer Ward.

Sadhu, sadhu, bodokarta het toegejuig, luister dan nou met jou gedagtes.

Mnr. Ward, waarskynlik in sy laat twintigs, word slegs deur sy vermoë en intelligensie tot
so 'n hoë posisie bevorder; Hy het al die verantwoordelikhede nagekom wat met hierdie pos
geassosieer word. Baie keer vantevore het hy my verskillende moeilike take toevertrou, en
ook nadat ek al die take suksesvol voltooi het, het hy geleidelik sy diepste vertroueling
geword. Die afgelope paar maande het hy my egter geen werk gegee nie, omdat die taak om
so 'n onbegryplike legkaart te ontrafel nie by ons departement uitgekom het nie. Daarom het
ek angstig gewag om te weet wat hy bedoel. Dit was nog nie te laat vir my om te besef dat sy
vraag en nietigheid net nog 'n belangrike verantwoordelikheid op my skouers was nie.

U weet ongetwyfeld, het die baas toe vir Morganton gesê. U moet al die vreemde dinge in
die Bluesberge ken.

299
 Ek het gehoor. Die voortdurende nuus van verrassings wat daarvandaan kom, is genoeg
om die nuuskierigheid van enigiemand te wek.

Niemand het nog ooit van iets soos 'n wonder gehoor nie. Twyfel nie daaroor nie, Stroke.
Maar daar is meer dringende vrae: Wat gebeur in Groot-Ierland, as dit gevaarlik is vir die
mense daar, hoe gevaarlik is dit nie? Wat is hy? 'N Aanduiding van 'n verskriklike ramp wat
binnekort gaan gebeur? 'N Katastrofe wat ook baie geheimsinnig is, waarvan ons niks weet
nie.

Dit is eng om te sien, meneer Ward.

Dus, beroerte, moet ons weet, in die middel van daardie berg

Wat is aan die gang. As ons hulpeloos aan 'n groot natuurkrag moet oorgee, moet mense
vooraf van hierdie verskriklike gevaar bewus gemaak word.

Dit is duidelik dat die owerhede die saak deeglik moet ondersoek en moet verstaan wat
regtig daar aangaan.

Jy is reg, beroerte. Maar daar is weer baie probleme. Almal het gesê dat dit onmoontlik is
om na die top van die Groot-Iere te klim, dit is onmoontlik om daar te klim en dan af te daal
na die innerlike Nayanjulita. Maar het iemand al in goeie weer met al die wetenskaplike
toerusting probeer om daarheen te gaan? Ek twyfel natuurlik; Ek glo dat enige goed beplande
veldtog sukses kan behaal.

Niks is onmoontlik nie, meneer Ward. Hier is die grootste probleem vir ons dat dit baie
geld sal kos om die werk goed te doen.

300
 As ons die inwoners van 'n hele stad wil gerusstel, selfs wil red van vernietiging, is die
vraag oor koste nie 'n vraag nie. Ek het natuurlik nog 'n aanbod vir u. Miskien is hierdie
Groot-Ierse mense nie so ontoeganklik soos vroeër nie. Miskien het 'n klomp slegte ouens hul
skuilplek daar gaan opslaan, miskien weet hulle net hoe om bo-op die heuwel te kom.

Ek bedoel? Dink u dat 'n groep rowers -

Miskien is my raaiskoot heeltemal verkeerd, beroerte. Miskien is daar 'n natuurlike

oorsaak agter hierdie vreemde klanke en visuele tonele. Maar ons moet seker weet of die
bandiete of die heelal daarvoor verantwoordelik is - en so spoedig moontlik.

Ek het net een vraag.

Sê Mede, Slag, Sê Mede. Moenie terughou nie.

Gestel ons kom by die Groot Iere aan, ontdek die oorsprong en oorsprong van al hierdie
wonderwerke, ontdek dat daar binnekort 'n vulkaanuitbarsting is en 'n verskriklike uitbarsting
- dan kan ons dit stop?

Nee, beroerte, nee. Ons kan egter die hoeveelheid gevaar skat. As 'n katastrofiese
uitbarsting soos Martini s'n sedert die uitbarsting van die berg Pele, hele dorpe verswelg het,
kan ons die Noord-Carolinas in gevaar stel as hulle weet dat die jute op is. Hierdie keer moet
hulle êrens anders heen gaan en skuiling soek

Ek hoop daar is geen moontlikheid van so 'n verskriklike gevaar nie.

301
 Ek dink ook so, beroerte. Enige wakker vulkaan op die Blurries-kranse breek, dit lyk vir
my ongelooflik. Ons Apalachiese bergstelsel is nog nooit deur vulkaniese uitbarstings geskep
nie. Maar ons wil 'n bevredigende verklaring vind vir wat in die berge gebeur. Dit alles
gebeur nie sonder rede nie. Laat ek jou kortliks vertel, beroerte. Ons het besluit dat 'n deeglike
ondersoek na wat in die Groot-Ier gebeur, nodig is, dat al die bewyse ondersoek moet word,
dat al die bewyse op een plek moet versamel word - dat al die inwoners van die stad ondervra
moet word - om weet wat hulle gesien, gehoor en gedink het. En om hierdie dinge te kan
doen, moet ons dink aan iemand in wie ons almal volle vertroue het; En daardie man is jy,
Stroke.

Min of meer. Ek is gereed, meneer Ward, het ek met 'n effense opgewonde stem gesê.

Ek weet dat jy nie bedrieg of verwaarloos nie, Stroke. Maar ek wil u ook laat weet dat ons
dink u is die regte persoon vir die werk. Hierdie keer het u 'n wonderlike geleentheid om u
wispelturige nuuskierigheid te bevredig.

Weet u, meneer Ward, dit pla my om enige raaisel as 'n raaisel te aanvaar.

U sal alles self doen volgens die situasie, onafhanklik - niemand sal u keer nie. En die
vraag oor koste, as dit lyk asof jy die knoop vir die bergklim moet vasmaak en met die
meesterklimmers moet uitgaan, sal dit beslis baie kos - maar in daardie geval het jy Kablash,
jy kan soveel spandeer as wat jy wil .

Dit sal lekker wees om dit te doen, ek sal dit doen, meneer Ward.

Laat ek u oor een ding waarsku, okay. Wees baie versigtig, u moet vorentoe beweeg. Die
mense daar bars van opgewondenheid. U moet eerder in die geheim soek. Die vermoede dat
ek geopper het, selfs in die geringste mate, steun nooit iemand nie. En die grootste ding is dat
u vier-en-twintig uur het om nuwe onredelike paniek te vermy. Wees versigtig.

302
 Onthou, meneer Ward.

U moet u geloofsbriewe aan die burgemeester van Morganton voorlê - hy of sy sal u help
met alles. Ek sê weer, beroerte, wees versigtig, verstandig, u gaan daarheen vir enige doel,
moet dit nie vir iemand in die minste vertel nie - as dit absoluut dringend word, nee - glad nie,
dan is dit 'n ander saak. U het baie keer vantevore u slinksheid en intelligensie getoon. Ek
weet dat u in u pogings sal slaag.

Ek het hom net een ding gevra, wanneer moet ek vertrek?

Môre.

Môre verlaat ek Washington en oormore sal ek Morganton bereik. Kom ons gaan.

As ek net kon droom van wat die toekoms vir my beteken!

Ek het dadelik begin sukkel om weer by die huis te kom. En die volgende aand bevind ek
my op Raleigh. Nadat ek daar oorgeslaap het, het ek die volgende middag by die Morganton-
treinstasie aangekom.

Die stad Morganton is klein, gebou op 'n terrein van die Jurassic-era - hier is baie
steenkool. Sy welvaart is te danke aan sy steenkoolmynbou. Natuurlik is daar ook 'n groot
hoeveelheid water gevul met metale, so in die somer is daar baie mense van buite wat gesond
kan word. Omring Morganton is al die Sujlasufla-plase প্রচু র hier groei baie mielies en
mielies. Die plek is in die middel van die vleiland, daar is baie alge en riete. Die woud van
immergroen bome het teen die helling van die heuwel uitgestyg. Wat in die ruimte ontbreek,

303
is 'n bron van natuurlike gas, 'n gas wat energie, lig en hitte verskaf, en 'n onuitputlike bron
het. In die Allegheny-vallei. Staan absoluut op die rand van die bergwoud. Hoeveel dorpe en
hoeveel plase. As die Groot Irie dus werklik 'n halfslapende vulkaan is, en as die besmetting
die Pleasant Garden en Morganton bereik, kan daar nie gesê word hoeveel mense in gevaar
sal wees nie, hoeveel sal sterf nie.

Mnr. Elias Smith, die burgemeester van Morganton, is tien jaar oud, nie net lank nie, maar
ook vol gesondheid en lewenskrag. Die man is ook 'n meestersjagter, het baie bere en pantere
in die diep woude van die Allegheny-vallei of in die natuur doodgemaak.

Mnr Smith is self 'n welgestelde grondeienaar, met baie plase versprei. Hy het die
aangeleenthede van al die raiyats, ook van ver af, oor en oor waargeneem. Trouens, toe hy nie
in Morganton se sogenaamde herehuis moes bly vir regeringswerk nie, het hy in die
omliggende lande rondgedwaal, en die opgewondenheid van jag het hom die bosse in, die
digte woud meegesleur.

By Morganton aangekom, is ek direk na meneer Smith se huis. Hy het geweet ek sou

kom, hy is al vantevore getelegrafeer, en hy het dus op my gewag. Elijah Smith vermaak my
met ope arms, sonder beleefdheid, met 'n pyp in die mond, 'n glas vol brandewyn op die tafel.
Onmiddellik kom daar 'n bediende met 'n ander glas, en ek moet twee-tech-brady eet, en wens
mekaar goeie gesondheid toe, dan kan ek begin praat.

Meneer Ward het u gestuur, hy het my hartlik verwelkom en gesê, kom, kom ons drink
mnr. Ward se gesondheid.

Ek het die gesondheid van die polisiehoof gedrink deur my glas met sy glas te slaan.

Dan? Elias Smith wou weet, sê my nou, wat is die oorsaak van sy besorgdheid?

304
 Toe gaan ek oop vir die burgemeester van Morganton om te verduidelik waarom ek
skielik in Noord-Carolina aangekom het. Ek het hom ook gerusgestel dat my baas my nie net
die volle verantwoordelikheid gegee het nie, maar ook gereed was om op enige manier te help
om die raaisels en angs wat in die streek ontstaan het as gevolg van die Groot-Ierse
slaaptekort op te los - finansieel of andersins. Hulp sal altyd by hom beskikbaar wees.

Elias Smith het eers na my geluister sonder om 'n woord te sê, maar van tyd tot tyd het ek
en hy nie vergeet om sy leë glase vol te maak nie. Hy trek heeltyd aan sy pyp; As dit lyk asof
hy nie aan my woorde aandag gee nie, maar dit sal 'n fout wees - sy uiterlike stem is
bedrieglik, en hy luister inderdaad na my elke woord. Soms word sy wange rooi en sy oë skyn
net onder sy bosagtige wenkbroue. Dit is duidelik dat die hooflanddros van Morganton ook
onrustig is oor die Groot Iere, en hy, soos ek, probeer die oorsaak van die rede waarom soveel
vreemde en geheimsinnige dinge in die berge gebeur. Belangstellend, nie net geïnteresseerd
nie, maar ook nuuskierig.

Nadat my priesterskap verby was, het Elias Smith rustig gesit en my net 'n rukkie
dopgehou. Toe sê hy met 'n lae stem, dan wil die owerhede in Washington weet watter dinge
Great Erie in sy maag versteek het?

Presies so, meneer Smith.

En dit is presies wat u wil weet?

Ja.

Ek wil weet, meneer Stroke.

Uit nuuskierigheid is ek en hy albei gelyk.

305
 U moet verstaan dat, terwyl hy die as uit die pype geskud het, hy gesê het: "As eienaar
van die land is ek so ontsteld oor al die vreemde dinge wat met die Groot Iere gebeur het." En
as burgemeester is ek verantwoordelik om die mense in my omgewing te beskerm.

Dit is natuurlik vir u om 'n dubbele angs te hê om uit te vind wat die rede is vir die
vreemde misterie wat in die berge opgekom het. Ek het hom laat weet dat die hele saak vir u
'n onverstaanbare raaisel moet wees - maar die raaisel is beslis nie iets onskuldig nie - daar is
'n moontlikheid van 'n verskriklike gevaar omdat die veiligheid van die mense in u omgewing
daarby betrokke is.

Dit is onbegryplik dat mnr. Stroke ongetwyfeld. Maar as ek hiervan praat, sou ek
persoonlik nie glo dat die Groot Irie 'n vulkaan is nie. Die Aleghene was nêrens te vinde as
gevolg van die uitbarsting nie. Ek self het nêrens in die omgewing lawa, swael of plofbare
gebreekte klippe gesien nie. Daarom dink ek nie dat daar enige gevaar vir Morganton kan
wees nie.

Het u ooit regtig gedink aan die gevaar wat hieruit kan ontstaan, meneer Smith?

Nooit nie.

Maar hierdie mense sê dat die grond rondom geskud het?

Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet. Aardbewing! Elias Smith skud een
keer sy kop. Maar het dit ongetwyfeld bewys dat die aarde regtig geskud het? Die vlamme lek
aan die lug, ek was op my plaas in Wildon - minder as 'n kilometer van Groot Irie af. Daar
was weliswaar 'n groot opskudding in die lug, 'n groot sprong, maar ek het nooit die grond
voel bewe nie.

306
 Maar al die verslae wat aan mnr. Ward gestuur is

Al die verslae is in 'n oomblik van paniek deur mense gestuur, het die burgemeester van
Morganton my onderbreek en gesê: Ek het geen aardbewing in my verslag genoem nie.

En bo-op die piek is die vlamme?

Ja, die vlamme. Dit is anders, meneer Stroke. Ek het hulle gesien; Ek het hulle met my eie
oë gesien, en hulle is weerkaats in die wolke van baie kilometers ver. Daar kom ook 'n
gorrelende geluid uit Great Irie se maag, nee, nie 'n gorrelende, sisende geluid, soos stoom
wat uit 'n groot ketel kom nie.

Is daar 'n geloofwaardige getuie?

Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie.

En in hierdie sisende geluid, meneer Smith, wat dink jy? Het u die vreemdste ding gehoor
- die gefladder van al die aanhangers?

Dit het ek gedink, meneer Stroke. Maar wie is daardie reuse-voël wat weggevlieg het
nadat die vlamme uitgegaan het? Watter voël is hy wat so 'n harde geluid kan maak deur die
vlerke van die vlerke? Daarom het ek aan myself getwyfel - was hy 'n illusie van my
verbeelding? Groot Irie is die woning van onbekende demone in die lug! Dit is niks anders as
dwaling nie. Nee. As 'n reuse-voël in die middel van die rots nesgemaak het, sou hy nie lankal
weggevlieg het nie? Is hy nie 'n onsigbare voël van die geskiedenis nie? Dit is die duisterste
legkaart, meneer Stroke. Ek ken geen goeie antwoord nie.

307
 Maar ons sal hierdie raaisel natuurlik ontrafel, meneer Smith, as u my help.

Sekerlik, meneer beroerte. Ons begin vanoggend met ons veldtog.

Dan, more. En nadat ek dit gesê het, neem ek afskeid van die burgemeester. Van daar af is
ek reguit na 'n hotel, huur 'n kamer en sê ek weet nie hoe lank ek hier sal bly nie. Aan die
einde van die middagete skryf ek aan mnr. Ward. Ek het mnr. Smith die middag weer
ontmoet. Dit is reg, ek sal hom uit Morganton neem sodra die dag breek.

Ons eerste taak was om 'n klim op die heuwel te reël - net om vergesel te word van twee
ervare gidse wat ons die weg sou wys. Hierdie klimmers het al voorheen die berg Mitchell en
ander pieke in die Blues-reeks geklim, maar het nog nooit gepoog om die kruin van die Groot
Iere te bereik nie, want die legende is dat die Groot-Irie omring word deur steil,
ontoeganklike rotsagtige mure. Die Groot Irie was voor die onlangse skouspelagtige affêre
nog nooit so aantreklik vir toeriste nie. Smith het die twee gidse persoonlik geken, hulle was
avontuurlik, doeltreffend en betroubaar. Hulle sal voor geen hindernis buig nie - en ons het
besluit dat ons hulle altyd stap vir stap in alles sal volg.

Boonop het mnr. Smith aan die einde gesê dat Great Irie miskien nie so moeilik is as
voorheen nie.

Toe ek dit hoor, vra ek: Waarom?

Want onlangs het 'n massiewe rots van bo af geval en afgeval, en miskien is 'n manier om
binne te kom makliker gemaak.

As dit die geval is, moet ons geluk sê.

308
 Ons sal more uitvind, goed of sleg, meneer Stroke.

Dan, more.

3. Groot Irie: die tuiste van 'n arend

Die volgende oggend het ek en Elias Smith Morganton verlaat. Die pad kronkel langs die
linkeroewer van die Katawabarivier, reguit na die Pleasant Garden. Die twee gidse wat ons
gelei het, was Harry Horn (30) en James Brack (25). Hulle is albei inwoners, en die vraag
daarna is eindeloos vir al die toeriste wat die Blue Ridge en die Cumberlandberge wil beklim.

'N Ligte wa met twee perde is aangeskaf wat ons tot aan die voet van die Blue Ridge-
reeks sou neem. Dit bevat twee of drie dae nuttige voorrade - ons hoef nie meer tyd in die
berge deur te bring as wat verwag is nie. Mnr. Smith is baie bly dat hy baie wyn en vleis kan
lewer. Maak u geen bekommernisse oor water nie, u kan soveel vars water uit die bergbronne
kry as wat u wil; daar is soveel reën in die lente dat dit lyk asof die bronwater oorloop in
hierdie tyd van die jaar.

Alhoewel die burgemeester van Morganton op 'n belangrike ekspedisie was, het hy nie
vergeet om sy grille te werk nie ; hy het sy geweer as jagter gebring, en Nisco, die jaghond,
het ons wa met gejaag agtervolg - hy was nie meer gelukkig om te kry nie uit. Nisco moet op
Wildon se plaas gelos word - want dit is waar ons sal begin klim. Hy mag ons nie kan volg tot
op die kruin van die Groot Iere nie - die skild het opgestaan en die moeder sal elke nou en dan
op hom val.

309
 Die dag was helder, vars lug, en toe die koue April-oggend. Ligte wit wolke dryf
oorhoofs, en die winde wat oor die uitgestrekte Atlantiese Oseaan van die verre Atlantiese
Oseaan waai, dryf hierdie ligte wit wolke weg. Van tyd tot tyd loer die son agter die wolke
uit, die nuwe groen van die dorpie skyn.

In die bos waardeur ons loop, is dit asof daar 'n kermis van eindelose diere is. As hulle die
geluid van die wiele van ons wa hoor, hardloop hulle weg. Eekhorings, liefies, glinsterende
parkiete met al hul vere - dit lyk of hul meedoënlose geskree ons ore sluit, die opossums
spring verby ons en hou die babas versigtig in hul sakke. Rissies, palms, rododendrone আর
en hoeveel soorte voëls daar in die digte blare is আর Ek ken hulle nie eens meer nie.

Ons het die aand by die Pleasant Garden aangekom. Daar het ons in die somer heel
gemaklik geskuil by die huis van die burgemeester van Pelum Pleasant Garden, weer 'n
spesiale vriend van mnr. Smith. Pleasant Garden Nehat Oz Paragaon, maar die burgemeester
het ons steeds hartlik verwelkom, spesiaal vir ons onthaal. Sy manjifieke huis in die skadu
van 'n paar groot beukenbome - die koninklike fees is daar geniet.

Natuurlik het die bespreking heen en weer gegaan vir die doel van ons ekspedisie - die
gesprek dat ons die Groot Iere wou binnegaan en sy maag wou uittrek, en al die gesprekke het
daarheen begin terugkom. U het gelyk, het ons verhuurder gesê, totdat ons weet wat in die
buik van die Groot Irie is, sal die inwoners van hierdie plek hul dae in vrees en onrustigheid
deurbring.

Die Daudau-vlam wat op die Groot Iere verskyn het, het ek gegiggel, daar het sedertdien
niks nuuts gebeur nie?

Niks, meneer beroerte. Vanaf Pleasant Garden kan ons die hele piek van die heuwel sien.
Geen verdagte geluid het daarvandaan gekom nie. Daar was geen vuurvonk nie. As - of 'n
trop duiwels hulle daar kom vestig het, moes hulle nou klaargemaak het met hul helse kook -
dan sou hulle miskien na 'n ander koshuis na 'n slaapsaal gegaan het.

310
 Satan! Meneer Smith het amper geskree. Ek hoop dat hulle nie kamp opgeslaan het sonder
om enige spoor van hul werk na te laat nie - hulle moes seker 'n hoef, 'n horing of 'n stertpunt
agtergelaat het. Ons sal dit uitvind.

Die volgende dag, 29 April, het ons die oggend weer vertrek. Aan die einde van die
tweede dag - het ons gehoop - sou ons Wildon se plaas aan die voet van die heuwel bereik.
Die baan wat ek deurgemaak het, is presies dieselfde as gister, maar daar is 'n klein verskil -
die pad draai geleidelik op. Bosse of vleilande is op pad, alhoewel die aantal reservoirs daal;
As ek opklim, lyk dit asof die son hulle opgeneem het. Hier is nie baie nedersettings nie. 'N
Paar klein gehuggies, amper asof hulle verlore was aan die onderkant van 'n strand, soms 'n
eensame plaashuis in sig, baie klein fonteine wat met water afkom, neerval en in die
Katawaba-rivier stort.

Natuurlik het die aantal voëls en klein diere baie toegeneem. Die groot hebsug is om die
kanon uit te haal en saam met Nisco te hardloop, mnr. Smith het dit een of twee keer gesê, dit
is die eerste keer in my lewe wat ek hier deurloop, maar ek dood geen patrys of konyn nie.
Die arme diere herken my dalk nie later nie. Maar ons het nie net genoeg kos nie, maar
vandag moet ons iets groots najaag. Misterie moet gejaag word.

En hopelik het ek 'n draai gemaak, ons hoef nie terug te kom as gefrustreerde jagters nie.

In die middag versprei die hele wazig, ses kilometer verder, voor ons oë van horison tot
horison. In die helderblou lug is die pieke duidelik in 'n donkerder blou kleur geverf, digte bos
aan die onderkant, hoe steiler die rotsagtige helling as dit opkom, die pieke styg, dan styg en
val net die immergroen struike. Al die bome in die Shutko-trap, wat draai en draai, het
daardie rotsagtige piek vreemd en depressief laat lyk. Hier en daar styg die kranse na die
skerp pieke, regs van ons het ons die swart koepel, die Swart Koepel, ongeveer sewe duisend
meter bo dit, lig sy reusekop, en soms blink dit in die wolke.

Het u al ooit daardie koepel geklim, meneer Smith? Ek het gesaag.

311
 Nee, antwoord Elias Smith, maar ek het gehoor dat dit baie moeilik is om na daardie piek
te klim. Sommige klimmers het egter na die kruin geklim en gesê dat hulle van daar af niks in
die buik van die Groot Iere kon sien nie.

Dit is presies wat hulle gesê het, ons gids Harry Horn, ek het dit al 'n paar keer self
probeer.

Miskien is ek getroos, die weer was bewolk.

Glad nie, meneer Stroke, maar die weer was mooi die dag toe ek wakker word -
gewoonlik nie so helder nie. Maar die mure van die Groot Iere het so steil in die lug opgestyg
dat die binnekant heeltemal weggesteek is.

Voor, voor, het meneer Smith geskree, vorentoe. Ek sal nooit spyt wees om na 'n plek te
gaan waar niemand nog voorheen, of selfs visueel, en selfs nie engele 'n voet neergesit het
nie!

Dit was regtig so 'n wonderlike dag dat Groot Iere toe opgedaag het. As ons na hom kyk,
sien ons nie vlamme of rook nie.

Om vyfuur stop ons ekspedisie by Wildon Farm, waar die huurders almal uitkom en hul
verhuurder dadelik groet. Hulle verseker ons dat daar niks ongewoon die afgelope paar dae in
die Groot Iere gebeur het nie. Ons het almal aan 'n groot tafel gaan sit, toe gaan sit almal op
die plaas by ons en ons slaap die aand. Diep, ongestoord, het geen onseker vrees vir die
toekoms in my slaap getref nie.

Die volgende dag, net voor dagbreek, het ons die berg opgeklim. Twyfel of die hoogte van
die Groot Iere selfs vyfduisend voet sal wees. Nehat Nati is die hoogste piek, daar is baie hoër
pieke in hierdie deel van Alegheni. Aangesien ons op daardie stadium drieduisend meter bo

312
seespieël was, was die moegheid van die bergklim nie veronderstel om te veel te wees nie.
Oor 'n paar uur sal ons die top van die vulkaan kan bereik. Daar kan hindernisse voorkom,
steil hellings, rante en skeure in die kranse kan ons dwing om vermoeiende en gevaarlike
ompaaie te neem. Hierdie Pakdandi is 'n heeltemal onbekende man, en daar was 'n vreemde
gejaag agter ons pogings - die gejaag om die onbekende te verower. Die afkoms van hier af is
vir ons gidse onbekend. Wat my die meeste gepla het, was hierdie inligting: almal het al
voorheen gesê dat die Groot Iere nie net ontoeganklik is nie, maar heeltemal ontoeganklik.
Maar dit kan nie bewys word nie. Laat ons dan nie nog 'n nuwe oorlas vergeet nie: 'n nuwe
grondverskuiwing het moontlik 'n groot holte op die rotsagtige helling gevorm.

Uiteindelik vul mnr. Smith twee en twintig dae 'n pyp met tabak, en hierdie keer, in sy
eerste slag, het hy vir my gesê: "Uiteindelik het die ware veldtog vir ons begin." Hoe lank sal
dit neem om op te staan, min, nie meer nie

Ek het met 'n sug gesê, laat dit 'n bietjie wees, laat dit meer wees, ek en jy het belowe dat
ons nie sal terugkom sonder om die einde daarvan te sien nie.

Ja, dit is die belofte.

My baas het die blaam op my skouers যে in elk geval, ek het al die geheime van die Groot
Ierse monster ontrafel.

Ons sal die geheim van die monster wegraap, of hy daarvan hou of nie. Mnr Smith het
belowe om die ruimtevaarder as getuie te hou, selfs al moet hy na die onderkant van die berg
gaan om te soek.

Een moontlikheid is dat, soos ek gesê het, ons ekspedisie dalk vandag sal oortref. Daarom
is dit goed om na bagasie en sap te kyk.

313
 Wees verseker, meneer Stroke. Ons gidse eet 'n tweedaagse snack by Naps. Boonop dra
ons ook kos saam. Alhoewel ek my roekelose Nisco op die plaas agtergelaat het, het ek nie
vergeet om die geweer saam te bring nie. Daar sal baie prooi in die bos of in die
nayanjuligulo wees - en op die kruin kan ons dalk 'n kaggel sien, waar die vleis gebraai kan
word, en ons sal geen probleme hê om te kook nie.

Sien u die kaggel, meneer Smith?

Waarom nie, meneer Stroke? Daardie vlamme! Lelihan vlam na daardie wonderlike
slotte! Siende dat die inwoners van die dorp stomgeslaan geraak het deur vrees! Is dit vuur ys
of nie? Verstaan u dat geen vonke onder hul as gevind kan word nie? En veronderstel dan dat
as dit regtig 'n vulkaan was, die vulkaan so geblus sou wees dat daar geen enkele brandende
glans gevind sou word nie? Sjoe, watter soort vulkaan is dit যে dat 'n eier nie gebraai kan
word of 'n aartappel nie gekook kan word nie? Kom ons gaan, laat ons gaan, laat ons kyk wat
in daardie maag is - in daardie maag!

Alhoewel die ondersoek hierheen gekom het, is dit beter om dit eers te erken, maar ek het
geen teorie voorgehou nie. Ek is beveel om die Groot Iere persoonlik te kom sien. As dit lyk
asof hy heeltemal onskuldig, skadeloos is, is daar geen gevaar vir enige ergernis nie, dan is dit
my taak om dit te verklaar, want dan kan die mense hier gerusgestel word, hulle kan in vrede
wees. Dit is egter beter om te erken dat dit groot nuuskierigheid by my gewek het. Ek wil dit
liewer vir myself vir my ekspedisie hê as ek die werklike rede vir hierdie wonderlike werk
van die Groot Iere kon uitvind.

Ons bergklim het so begin: die twee gidse gaan eers, vind uit watter kant toe of gaan op,
dit sal gerieflik wees. Ek en Elias Smith gaan relatief Gadailaskri-rys na Agubo. Aan die
begin het ek deur 'n nou kloof, deur rotse en bome gegaan. Aan die begin val 'n klein
stroompie soos 'n draad aan my voete. Maar die reën moes dit besproei het, want nou vloei
die stroom soos 'n draad. Dit is beslis nie die manier om uit 'n dronk meer binne die Groot
Iere te kom nie.

Na 'n uur se klim het die helling van die berg so steil geword dat ons moes buig, soms na
regs, soms na links, en ons spoed het baie stadig geword. Na 'n ruk het hierdie nou kloof

314
heeltemal onmoontlik geword; Dit het geen groewe om sy voete op die steil helling van die
heuwel te hou nie. Ons moes óf aan die takke van 'n boom hang, óf ons moes op ons bors
kruip. Met hierdie spoed is dit nie moontlik om die piek voor sononder te bereik nie.

Vertroue, vertroue. Mnr Smith het stilgehou om asem te skep. Teen hierdie tyd het ek
verstaan waarom niemand, behalwe 'n paartjie, die Groot Iere wou beklim nie - en ek weet ten
minste nie of iemand dit ooit geklim het nie.

Eintlik het ek met 'n sug gesê, vertel my wat is die voordeel van so hard werk. As ons
geen spesiale drang gehad het om op te staan nie

Om die waarheid te sê, in die lewe het u niks meer gesê nie, het Harry Horn aangekondig
om my te keer hoeveel keer ek saam met my vriende die Black Dome geklim het, maar nooit
soveel hindernisse op die pad moes trotseer nie.

Hindernisse is nie net moeilik om te oorkom nie, het James Brack bygevoeg.

Die vraag wat ons brein byt, is die volgende: ons sal 'n nuwe weg inslaan, ons sal verstaan
hoe ons daardie pad moet bestyg. Sal ek links gaan, of sal ek regs gaan? Aan beide kante is
daar 'n ondeurdringbare digte plantegroei. In werklikheid sou dit makliker gewees het om
reguit na bo te klim. As ons eers hierdie digte bos binnedring en na die ander kant beweeg,
kan ons met 'n seker stap vorentoe beweeg. Nou kan ons net blind, been-tot-been vorentoe
beweeg; Soos die blindes, moet ons nou op die intuïsie en instink van hierdie twee gidse
staatmaak. Toe James Brack se verstand handig te pas gekom het, glo ek, sou hierdie
avontuurlustige jong man die ape in 'n ligte beweging slaan, en die kinders sou nie by hom
kon hou nie. Ongelukkig kan nie Elias Smith, sowel as ek, mnr. Stroke, hom bybly nie, en dit
het vir ons amper onmoontlik geword om sy voete te sit waar hy kan.

Maar as dit regtig belangrik is om iets te doen, gaan ek nie maklik opgee nie - ek wil nie
agterbly nie; Ek het 'n hardkoppigheid en hardkoppigheid in die metaal, en my bestaan is om
my liggaam te alle tye in 'n goeie toestand te hou, waarheen James Brack ookal kan gaan, kan

315
ek ook gaan - dit maak nie saak of ek 'n paar keer moet eet nie. Maar dit was nie maklik vir
Morganton se hooflanddros nie; Hy is glad nie meer jonk nie, hy is nie so rats of vinnig nie,
en hy is oorweldig deur die liggaam, swaar en 'n bietjie druk. Elias Smith het sy bes gedoen
om nie ons vordering te belemmer nie, maar hy het die hele tyd soos 'n seël aan die oewer
geëet - uiteindelik, 'n bietjie later, moes ek daarop aandring dat ons moes stilstaan om te rus.

Wat ook beteken dat dit die misleidendste tyd van die jaar gaan wees. Ons het gedink dat
ons teen elfuur die voet van die rotsagtige muur sou bereik het, maar nou sien ons duidelik dat
die middagson ons 'n paar honderd voet daaronder sal sien.

Omstreeks tienuur, toe ons herhaaldelik onsuksesvol probeer het om 'n relatief maklike
pad te vind, was ons oorweldig, hoeveel draaie ons geloop het, hoeveel keer Pakdandi ons
weer na dieselfde plek gebring het, het een van die gidse ons beduie om te stop . Uiteindelik
ontdek ons onsself bo in daardie digte bos. Die bome is nie meer begroei nie, hulle is nie dig
verweef nie, so deur hul gapings kan ons die onderkant van die rotsagtige muur sien waaruit
die ware Groot Erie gestyg het.

Oeps! Meneer Smith staan leunend teen 'n yslike denneboom en sug. Kom ons kyk. As u
nie 'n bietjie daarmee doen nie, sal dit vries.

Ek het gesê, ons sal 'n uur hier deurbring.

Ja ja; Nadat ons die longe en bene so lank geweek het, laat ons die maag 'n bietjie werk.

Dit lyk asof niemand daaraan steur nie. 'N Bietjie rus sal almal verjong. Daar is net een
rede vir ons ongemak: die helling van die berg lyk glad nie aangenaam nie. Op plekke waar
geen plantegroei groei nie, noem die inwoners dit 'n reguit-gladde helling. Die grond is ook 'n
bietjie los, en daar steek af en toe opvallende rotse uit, en daar is geen pad tussen die skielik
gekraakte rotse nie.

316
 Harry Horn het vir sy kollega gesê dat die taak nie maklik sou wees nie.

Dit sou miskien onmoontlik wees om dit met 'n sug te sê.

Hulle kommentaar het net bygedra tot my geheime ongemak. As ek terug moes gaan na
die top van die berg, sou my ekspedisie misluk - en net God weet wat ek sou ly omdat ek nie
my nuuskierigheid kon bevredig nie. En dan as ek verslae en skaam voor die heer Ward staan,
as hy my sien, sal die simpatie van die vreemdeling op straat ook oorloop.

Nadat ons die napsakke oopgemaak het, eet ons 'n billike ete met brood en koue vleis.
Sodra die ete verby is, spring meneer Smith binne 'n halfuur vars en nuuskierig op, laat ons
weer gaan. James Brack stap allereers; Ons het hom net so goed moontlik probeer volg.

Ons loop was stadig. Ons gidse doen geen poging om hul huiwering en twyfel te
onderdruk nie. Na 'n ruk het Harry Horn ons alleen gelos en alleen aangegaan en geraai watter
pad die geskikste sou wees.

Twintig minute later kom hy terug, neem ons noordwes toe. In hierdie rigting, drie of vier
kilometer verder, staan die Black Dome trots. Ons pad is nog steeds moeilik, moeisaam, die
pad het oor los rotse geloop, soms sit die rotse in 'n bos vas. Uiteindelik, na heelwat
versteuring, absoluut oorweldig, kon ons nog tweehonderd voet klim, en toe sien ons 'n
koring groei soos 'n gesnyde wond, asof die grond daarvandaan ineengestort het. Hier en daar
sien ek die wortels van die pas ontwortelde bome, die gebreekte stronke, die verkrummelende
maste, al die rotse, asof 'n grondverskuiwing pas teen die helling van die berg, Avalansha,
neergedaal het.

Dit moet die teken wees dat die groot klip van die Groot Iere afgeval het, sê James Brack.

317
 Mnr. Smith het tog beslis ingestem, ek dink dat ons dit beter moet doen op die pad wat
ons vir onsself gemaak het. - Harry Horn het gekies om aan die kant van hierdie berggrot te
klim. Toe die reuse klip val, kon ons voete net op die harde grond leun, die deel van die muur
wat nie gebreek het nie. Ons pad het hier soveel makliker geword, nou gaan ons reguit op
soos 'n reguit lyn en gevolglik bereik ons die elfkant van daardie reguit lyn om half elf.

Voor ons is dit te betwyfel of dit selfs 'n honderd meter verder gaan wees, maar dit styg
reguit uit soos 'n toring, honderd meter hoog in die lug. Die rotsagtige muur staan, dit is sy
regte piek, die laaste verdediging van die Groot Irie.

Van die kant af het die boonste muur gelyk soos 'n vreemde klip van 'n bizar-grillige
vriend, soms opgestaan soos 'n growwe ruwe koepel, soms lyk dit soos 'n reuse-arend wat
soos 'n skaduwee in die lug geverf is, sy twee vlerke uitgesprei om te vlieg. Van hierdie kant
af is dit ten minste onmoontlik om die hoogtepunt te bereik.

Wag 'n bietjie, het hy gesê, en meneer Smith, ons moet kyk of ons by die fondament van
hierdie klip kan kom.

Dit blyk dat toe Harry Horn berig dat die massiewe grondverskuiwing van die kant van
die piek af moes gerol het - maar hy het geen manier gelaat om binne te kom nie.

Die waarneming van albei is korrek. Ons moet êrens anders heen gaan en 'n manier vind
om op te staan. Na tien minute het ons op die een of ander manier daarin geslaag om aan die
voet van die muur te kom, dan om te draai en om hom te loop - as ons 'n manier sou vind.

Terloops, die Great Erie is in my oë nog steeds 'n wonder - ongelooflik en ongelooflik. Op
sy hoogtepunt is daar soveel drake, reuse-wesens, reuse-monsters. Soos 'n vurige monster,
van die Puranas, die kop van 'n leeu, die stert van 'n mahanaga en die liggaam van 'n bok;
Soos 'n griffioen met 'n arendskop, 'n arendsvlerke, maar 'n leeu se liggaam; Ek sal nie
verbaas wees as al die wonderdadige wesens van die Puranas hom kom bewaar nie.

318
 Baie versigtig, in gevaar het ons om die klipheining begin loop. Dit wil voorkom asof die
natuur die werk van 'n messelaar soos 'n mens hier gedoen het, asof die natuur 'n baie
bewuste, goed ontwerpte bloudruk gedoen het. Daar is nêrens in die klip 'n groef soos die
mure van hierdie fort nie; Nie 'n enkele krap het op die klipvoering geval nie, waar 'n mens
met jou voete kan klim. Orals net hierdie rotsagtige muur, hierdie helling, oral is hy honderd
meter hoog!

Na 'n uur en 'n half se harde werk en fietsry is ons terug na waar ons begin het. Ek kon my
frustrasie nie meer beteuel nie, en mnr. Smith was nie minder ontsteld as ek nie.

Tuiste van duisend duiwels! Mnr. Smith het gegrommel: 'Ons verstaan nog steeds nie wat
in hierdie ongelukkige Groot Eritrea is nie - ons is nog steeds in dieselfde walvis waarin ons
was.' Ek weet nie of dit 'n vulkaniese uitbarsting is of nie.

Berg van vuur of nie, sê ek, maar nou word geen verdagte geluid gehoor nie; Daar is geen
rook of vlam aan die bokant nie; U het niks gedoen om dit te veroorsaak nie.

Ek het nie gelieg nie. Diep-stilte omring ons; Die perfekte helderblou lug skyn op die kop.
Die diepgaande kalmte wat jy kan voel as jy ver bo die seespieël styg, het ons nou aan hom
geproe.

Dit is beter om hier te sê dat die heining van daardie groot klip twaalfhonderd tot
vyftienhonderd voet was. Niks kon geraai word oor die plek wat hy binne-in beveilig het nie,
wat hy sou kon wees nie, nie die breedte van die muur nie, en nie die dikte van die muur nie.
Die hele plek lyk leeg, verlate, leweloos. Miskien het geen lewende wese nog ooit so hoog
gestyg nie - groot-groot roofvoëls het soos altyd vir ewig in die lug gevlieg.

In ons horlosie het die horlosie drie in die kamer geslaan. Meneer Smith het amper
geïrriteerd gesê: "Wat is die nut daarvan om heeldag hier te sit?" Niks anders kan ons leer om

319
hier te sit nie. As ons vanaand sou moes teruggaan na die Pleasant Garden, meneer Stroke,
sou ons nou moes vertrek.

Ek het geen antwoord hierop gegee nie. Ek het nie getrek van waar ek gesit het nie. So het
meneer Smith weer 'n bietjie benoud gesê: 'Haai, kom, meneer Stroke, sê iets!'

Eerlikwaar, nadat ek gefaal het, te midde van die ekspedisie, was ek desperaat om te
bedank: ek sal weer op daardie ongelukkige pad gaan en die helfte van die werk onvoltooid
laat! Ek het 'n dringende innerlike gevoel gehad - ek sal glad nie opgee nie, ek sal daarby hou;
My nuuskierigheid het nou verdubbel. Maar wat kan ek nou doen? Sal ek hierdie dom muur
met albei hande trek? Sal ek na die reuse-piek spring? Ek het my metgeselle gevolg en vir die
laaste keer kwaad na die Groot Iere gekyk.

Op pad terug, maar het geen spesiale spoed gekry nie. Hierdie keer het ek net reguit
afgekom, waar ek voorheen so hard geklim het. Voor vyfuur kon ons die laaste helling van
die heuwel afdaal. En die bewaarder van Wildon Farm het ons by die fees verwelkom.

Jigsaw: So jy het nie ingegaan nie?

Nee, het mnr. Smith geantwoord, maar ek dink dat dit binne is. Net in die verbeelding van
die bygelowige mense van die dorp hier.

Halftien kom ons perdekarretjie voor die burgemeester se huis in die huidige tuin, waar
ons oornag. Toe ek onsuksesvol probeer slaap het, het ek myself herhaaldelik afgevra wat ek
moet doen - bly in hierdie dorpie, probeer nog 'n klim saam met 'n nuwe span? Maar is daar
enige wêreldse rede waarom hierdie tweede poging suksesvol moet wees in plaas van die
eerste? Die verstandigste ding is seker om reguit terug te gaan Washington toe en saam met
mnr. Ward te gaan sit en die hele saak te ontleed.

320
 Die volgende dag het ek, met 'n wenk van ons twee gidse, afskeid geneem van mnr. Smith
van Morganton en met 'n aandtrein vertrek na Washington.

4. Selfregerende verenigingsessie

Maar sal hierdie raaisel van die Groot Iere eendag, toevallig, so skielik opgelos word dat
ons ons nie eens kan voorstel nie? Maar die toekoms weet dit. Maar dit is ook 'n belangrike
vraag: is die oplossing baie belangrik? Daar is natuurlik geen twyfel dat die vraag oor die
lewens van soveel mense betrokke is nie - die vraag na die veiligheid van die mense van Wes-
Carolina is intiem betrokke.

Tog, vyftien dae na sy terugkeer na Washington, het die nuuskierigheid van die mense die
kwessie weggedryf, en die probleem het 'n magneet geword, en hierdie nuwe raaisel is nie
minder verstommend nie.

In die middel van Mei het Pennsylvania-koerante berig dat gebeure in verskillende dele
van Pennsylvania plaasgevind het, sonder enige verduideliking in gedagte. Al die paaie van
die hoofstad, Philadelphia, na ander dele van die land is getref deur 'n skok, en niemand kan
beskryf hoe dit lyk nie - niemand weet wat die vorm, aard of selfs die grootte van die skok is
nie. Die kant verdwyn soos 'n storm. Almal stem saam dat dit 'n selfaangedrewe wa is, 'n
motor. Maar watter motor hy ook al bestuur, weet net die verbeelding; En as die verbeelding
van die mense gewek word, is daar nog 'n beperking op die bespiegeling?

Selfs die mees gevorderde motors kan nie meer reis as sestig myl per uur op stoom, petrol,
elektrisiteit, maak nie saak waar hulle gegaan এই die beste spoed op alle Europa-Amerika
spoorweë, selfs die vinnigste snelwegen. Hierdie luukse, selfaangedrewe wa jaag byna twee
keer so vinnig uit - almal verbaas, selfs die verbeelding.

321
 Nodeloos om te sê dat sulke snelpaaie ook die kans op katastrofe verhoog - net soveel as
die gevaar van ander voertuie, of selfs meer, vir voetgangers. Hierdie vinnig bewegende
voorwerp - soos 'n donderweer - kom voor dit hardop hoor hoor brul, wat 'n warrelwind
rondom skep, selfs die stingels van die omliggende bome skeur en al die beeste wat in die
omliggende lande wei, afskrik. Die voëls wat in vrees gevlieg het, is gered, maar die ander het
daaronder gesterf, die sterk absorberende wind wat sy pad versprei, kon nie aan sy trek
ontsnap nie, en het met 'n groot spoed daarop neergestort.

En een van die opvallendste besonderhede waaraan die koerante veral aandag gegee het,
was dit: die wiel van hierdie selfaangedrewe wa raak glad nie die pad nie, sy wiele krap nie
op die pad nie, of al die rommel wat swaar agterbly voertuie. Moenie weggaan nie. As dit te
veel is, dien 'n bietjie lig aan, borsel net die stof. Hierdie hewige spoed van hom agter hom 'n
warrelwind van stof.

Dit is moontlik dat, soos die New York Herald opgemerk het, hierdie meedoënlose spoed
sy gewig verwyder het.

Natuurlik was daar baie protes van oraloor. Hierdie soort waansinnige spoed kan nie
toegelaat word om so roekeloos in die strate rond te loop nie: wat ook al langs die pad val, die
goed, die vee, die mense - wat dit ook al is - wat sal dit doen? Maar hoe om dit te stop?
Niemand weet wie hierdie groot kruiwa besit nie; Dit is ook nie bekend waar hy skielik na
vore kom en waar hy verdwyn nie. Dit is weliswaar met die blote oog gesien, maar vir 'n
oogopslag was dit asof 'n geweerskoot afgevuur is voordat dit geknip het. Toe hy kon, het hy
'n kanon afgevuur, en toe hy uitkom, het hy begin skiet. Van die buis af?

Laat ek u weer sê: niemand het inligting oor die vorm van hierdie ongeluk nie. Hy het nie
'n rookspoel, 'n wit stoomdamp, 'n brandende reuk van petrol of enige ander olie agtergelaat
nadat hy vertrek het nie. Dit wil voorkom asof hierdie selfaangedrewe wa waarskynlik nie op
elektrisiteit werk nie. Die bron van sy energie moet in 'n onbekende sel geberg word, miskien
met 'n onbekende vloeistof.

322
 Die verbeelding van die mense is opgewonde, byna verward: enige gerug oor hierdie
geheimsinnige strydwa word deur die mense opgeneem soos ink op suigpapier. Sommige sê
dit is 'n spookagtige motor, bonatuurlik, wonderbaarlik. Hy kan meegevoer word deur 'n
demoon, 'n bestuurder van die hel, 'n bestuurder van 'n motor, 'n verdraaide wese uit 'n ander
wêreld, 'n demoon, 'n monster kan uit 'n dier in die Puranas gekom het, miskien Satan self,
666 agter gekerf , al die mense kan Hy hindernisse opblaas, aangesien hy 'n onsigbare en
onbeperkte demoniese mag besit.

Maar sonder 'n spesiale permit, sonder 'n permit, het die duiwel self geen reg om met so 'n
ongelooflike spoed op die paaie van die Verenigde State te ry nie. Sy motor het geen
nommerplaat nie, geen nommer nie, en nêrens is hierdie motor geregistreer nie. En dit is waar
dat geen munisipaliteit hom toegelaat het om met 'n snelheid van tweehonderd myl per uur te
reis nie. In die belang van openbare veiligheid wil ons op die oomblik 'n manier vind om al
die geheime van hierdie verskriklike chauffeur te openbaar.

Boonop is dit nie net Pennsylvania wat die verhoog is vir hierdie vreemde uitmergelende
drama nie. Die polisie sê hy is ook in ander deelstate opgemerk - in die deelstaat Kentucky,
naby Frankfurt; Hy is gesien in die strate van Columbus, Ohio; Hy is gesien in Tennessee,
Nashville; In Missouri, Jefferson; En laas gesien in die staat Illinois, rondom Chicago.

Die alarm het hard geklink. Die eerste en belangrikste taak van die owerheid is nou om
teen hierdie gevaarlike skok op te tree. Dit het geen sin om die bestuurder in hegtenis te neem
deur die spoed te stop nie (of nie?). Dit is die beste om 'n groot poort in die middel van 'n
groot pad te bou, wat altyd gesluit sal wees, en soms kom die vinnige wa daarin en breek in
duisende stukke. Daar sal wees.

So absurd soos dit. Verklaar, die wat nie glo nie. Hierdie kranksinnige moet presies weet
hoe om hierdie struikelblokke te vermy - miskien verdwaal!

En as dit nodig is, as u ander byvoeg, sal daardie spookmotor sekerlik opspring en oor al
die hindernisse gaan?

323
 En as hy regtig die duiwel self is, moet hy as voormalige engel na sy vlerke omsien -
indien nodig, sal hy wegvlieg.

Maar hierdie laaste opmerking kom aan die dwase ou manne, wat almal depots van
bygelowe is, hulle het hulle nooit regtig daaraan gesteur nie. Want as die koning van Hades
regtig 'n paar vlerke gehad het, waarom sou hy, soos 'n ruspe, sy geliefde onderdane op die
strate van die aarde verpletter en met 'n ongelooflike spoed weghardloop , as hy maklik uit die
ruimte kon gevlieg het om te doen sy werk? Hy kon soveel doen as wat hy wou. Onafhanklik
মতো soos 'n reuse voël. Maar sy vlerke is afgesny?

Dit was die geval toe daar in die laaste week van Mei iets nuuts gebeur het wat wys dat
die Verenigde State nou hulpeloos in die hande van 'n onbekende monster was. En speel hy
twaalf van die nuwe wêrelde, sal hy dan nie sy blik op die ou wêreld rig nie? Sal die
roekelose waansin van hierdie selfaangedrewe Europa dan Europa laat praat?

Die volgende voorval is gelyktydig in al die koerante van die Verenigde State
gerapporteer, en dit is nie nodig om in detail te praat oor die opmerkings wat daarmee begin
het nie.

Die Wisconsin Autonomous Union het 'n motorwedren gereël - 'n pad wat motors sou
neem tot by Madison, die hoofstad van die staat. Die roete wat vir die motorrace gekies is,
was 'n fyn pad - tweehonderd kilometer lank, begin by Prairie du Xien aan die westelike
grens, verby Madison en eindig by Lake Milan, naby Lake Michigan. Behalwe vir die deel
van die Japannese pad, van Nikko na Namode Abdi, die kant van die pad waar al die reuse-
sipresse aan beide kante met mis staan, is daar geen beter renbaan in die wêreld as hierdie
renbaan in Wisconsin nie. Die pad het reguit langs die neus geloop, gelyk aan die loop van
die pyl, êrens vyftig kilometer reguit. Baie van die bekende instrumente is vir hierdie
kompetisie benoem. Hy het geen yatta gehad nie. Alle soorte motorvoertuie is toegelaat om
aan die ren deel te neem, selfs motorfietse. Daar is motors. Al die instrumente wat in
verskillende lande vervaardig is, met verskillende vorms. As u die hoeveelheid verskillende
pryse byvoeg, staan dit op vyftigduisend dollar, nie net Falna-geld nie, dus sal die kompetisie
baie intens wees, want almal sal soos Maria daarvoor veg. Niemand het daaraan twyfel dat
nuwe plate gemaak sou word nie.

324
 Aangesien die vinnigste spoed in verskillende wedlope tot dusver, miskien tagtig myl per
uur, in ag geneem is, is dit geskat dat hierdie internasionale kompetisie minstens drie uur sou
duur. En om hulself teen alle gevare te beskerm, het die owerhede van Wisconsin die oggend
op 30 Mei daardie oggend drie uur lank van Prairie Du Chien na Milaunki verbied. Met ander
woorde, as 'n ongeluk ook hierna plaasvind, sal diegene wat op hul eie aan die kompetisie
deelgeneem het, beseer word en kan niemand die skuld gee nie.

Daar was 'n groot menigte in Qatar. Nie net het mense van regoor Wisconsin gekom nie,
hulle kom ook van buurstate, hulle kom van Illinois, Michigan, Iowa en selfs New York.
Onder die slim name wat hy geskryf het, was 'n groot aantal buitelanders - Engelse, Franse,
geestelikes, Oostenrykers - mense uit elke land wat die land se chauffeurs ondersteun.
Aangesien dit die Verenigde State self is, die wêreld se beroemdste (berugste berugste) land
van dobbelaars, is dit boonop nie duidelik hoeveel soorte weddenschappen gemaak word nie -
selfs die hoeveelheid geld is soms opvallend.

Die wedloop sal presies agtuur die oggend begin; En om opeenhoping en ongelukke te
voorkom, is besluit om een motor op 'n slag te bestuur, en daar sal presies twee minute aan
beide kante van die pad toue toeskouers wees.

Die eerste drie deelnemers, wat elk 'n nommer deur lotto gekry het, het binne agt tot agt
tot twintig minute verskyn. As 'n motor nie op die pad beland of mekaar tref nie, sal sommige
van hulle hul doelwit teen elfuur bereik. Ander sal dieselfde dissipline en rooster saamstel.

Daar is anderhalf uur verby. In die strate van die Prairie du Xien hardloop net een
deelnemer met die stormsnelheid. Tussen Madison en Milaunki is die eerste van al die twintig
vier-silinder Renault

Die perdekar, die bande is Michelin s'n. Die neus blokkeer amper sy liggaam. Harvard
Watson-motor, en Dion-Buto. Daar was intussen 'n paar ongelukke, waar ander motors
agterbly. Twaalf deelnemers sal uiteindelik om die eerste plek veg. Verskeie bestuurders is in

325
die voorval beseer, maar die beserings is nie ernstig nie. Selfs as sommige van hulle in 'n
ongeluk gesterf het, sou die dodetal net 'n fraksie gewees het, 'n ysige statistiek.

Natuurlik het die opgewondenheid en herrie sy hoogtepunt bereik, waar Milaunki die
wedloop beëindig het. Daar is diegene wat die nuuskierigste is en diegene wat die meeste
belangstel, die woede van die oomblik brand daar, wat sal kalmeer. Teen tienuur is verstaan
dat die eerste prys, twintig duisend dollar, in totaal vyf motors besit - die gaping tussen hom
neem af, dit neem toe, en onder hierdie vyf was daar twee Amerikaners, twee Franse en een
Engelsman. Daarom is dit moontlik om jou voor te stel hoe een persoon weddery in die
afwesigheid van nasionale trots. Bookies, deur wie weddenskappe geplaas word, kan hierdie
opgewondenheid nie meer hanteer nie - soveel mense kom en probeer weddenskappe. Geld
versprei van mond tot mond, asof almal deur die koors dood is. Die tariewe van Harvard-
Watson is nou een-drie! Die prys op Dion-Buto is een-twee. Dieselfde op Reno. Sodra die
nuus telefonies kom, en hierdie nuwe prys versprei soos 'n golf na die gehoor.

Skielik, om halftien op die Prairie du Xien-munisipale horlosie, twee kilometer van die
stad af, kom 'n harde stormgeluid en die geluid van iets wat uitrol uit die stofwolke en skielik
word die geluid van 'n skerp fluit gehoor , soos die gedreun van 'n vinnige skip, in die mis.

Vreesbevange, voordat die skare eenkant toe kon beweeg, het die wolke die plek amper
soos 'n orkaan gevee: as hulle nie paniekerig geraak het nie, sou ten minste 'n paar honderd
toeskouers gedood gewees het. Mense kon nie met hul eie oë sien wat so hard voor hul oë
weggeloop het nie, sommige sou verstaan dat dit 'n verre ding was. Iets wat hier deurgegaan
het, net, sê-nee-sê, dit is al wat almal opgemerk het. Dit sal nie oordrewe wees om in 'n koue
kop te sê dat sy spoed honderd en vyftig kilometer per uur was nie.

Die skaduwees het in 'n oogwink gekom, weggegaan, 'n lang streep wit stof agtergelaat,
soos 'n sneltrein wat 'n stert van onaangename rook agterlaat. Daar is geen twyfel dat dit 'n
selfaangedrewe wa is nie, en die motor is ook wonderlik, buitengewoon soos om tuis te skryf.
As hy aanhou jaag teen die spoed van hierdie pyl, sal dit die voorkant van die deelnemers
bereik - dit sal nie net bereik nie, maar ook verbysteek - die spoed van die vinnigste motor
onder hulle, sy spoed is die dubbele - is, hierdie skaduwee van almal. Gaan voort en bereik
die doel aan die einde van die wedloop.

326
 En dan, sodra die verbaasde gevoel bedaar, was daar 'n groot bohaai - veral toe die gehoor
besef dat die gevaar weg is.

Dit is die motor van die hel!

Ja, dit is die motor wat die polisie nie eers aan die punt van die stert kan raak nie!

Maar die afgelope twee weke het niemand daarvan gehoor nie.

Wie het gesê dat dit omvergewerp en verpletter is - dit is vir ewig weg!

Dit is die motor van Satan self, wat na die vuur van die hel gaan en Satan self ry.

As die chauffeur nie die duiwel self is nie, wie is die geldskieter? Hardloop met hierdie
ongelooflike spoed in sy geheimsinnige motor - maar wie is hierdie boelie? Daar is ten minste
geen twyfel dat hierdie motor die geheimsinnige motor is wat al soveel dae bestaan nie - in
die gesig en op skrif; As die polisie dink

Dat hulle hom in vrees verdryf het en hom vir altyd verlaat het. Ja, dit het hulle gedoen,
maar die polisie het 'n groot fout begaan - en in ander lande, soos in die Verenigde State, het
die polisie steeds foute gemaak.

Sodra die eerste toestand van verbasing verby was, het baie mense na die telefoonkioskies
gehaas om diegene wat reeds daar was, te waarsku. Hierdie waansinnige wa is nie net 'n
ernstige gevaar vir die toeskouers langs die pad nie, maar ook vir die aantal motors wat op die
pad sal kantel en verpletter. Wanneer hierdie verskriklike waansin soos 'n grondverskuiwing

327
kom en gaan, sal die ander motors verpletter, verpletter en versprei word, hulle sal vernietig
word!

En in die geval van 'n botsing met 'n ander motor, sal hierdie chauffeur veilig uit sy motor
kan klim? Miskien is hy 'n ervare chauffeur, 'n meester van meesters, 'n koning van
chauffeurs, maar hy moet sy masjien so perfek bestuur, hy moet so 'n onbreekbare verhouding
tussen die mense hê dat hy dink hy kan homself red in 'n belaglike situasie . Die enigste
oorlewing is dat die owerhede in Wisconsin vooraf besluit het dat daar niks meer op die pad
sal wees as mededingende motors nie. Maar wie van hulle het hom toegelaat om so 'n ophef te
maak? Het hy enige reg om hier te bly?

En wat sê die deelnemers of hulself, hulle is vooraf telefonies gewaarsku, o, bly weg,
verloor nie die voorvaderlike lewe in die hebsug van die groot prys nie, wat het hulle hieroor
te sê? Volgens hul berekeninge het hierdie wonderlike wa met 'n snelheid van honderd en
dertig myl per uur gery. Die spoed van hul eie motor was ook baie vinniger as die van 'n
normale motor, maar tog het die motor met so 'n hoë spoed na hulle toe gery en miskien met
so 'n hoë spoed verbygegaan dat hulle die wa nie eens kon sien nie, soos 'n lang- getrekte spil.
Tog, miskien nie meer as dertig meter lank nie, het sy wiele blitssnel gedraai wat amper nie
die oog gevang het nie. En toe dit verbygaan, is hierdie wonderlike lang motor agtergelaat -
geen rook of reuk nie.

En sy bestuurder? Hy was binne-in sy instrument, onsigbaar vir sig. Toe hy die eerste keer
in die strate van die land verskyn, het hy as 't ware nog onbekend gebly.

Milaunki is onmiddellik ingelig oor die vreemde deelnemer wie se naam in hierdie vlieg-
kom-wedloop geskryf is. 'N Mens kan net raai oor die gewoel van die nuus. Daar is dadelik
voorgestel dat die bewegende bad ten alle koste gestop moes word en dat 'n versperring in die
middel van die pad moes opgerig word sodat dit in duisende stukke sou val. Maar waar is die
tyd om so 'n muur van weerstand te bou? Op enige oomblik sal die skok teen meteoorsnelheid
kom! Maar wat is die behoefte om weerstand op te bou? Het die pad nie reguit, reguit, aan die
oewer van die Michiganmeer geëindig nie?

328
 Ook hier, terwyl die wedloop die hele pad aangegaan het, het daar soveel bisarre
voorstelle van die staat ontstaan. Selfs diegene wat nie glo dat hierdie geheimsinnige drywer,
as nie Satan self nie, een van sy makkers is, selfs al sê hy nee-nee-nee, kan 'n aardse skepsel
van die apokalips wees, direk uit die beskrywing van die konvergerende, lewende en wel. En
nou is daar nie eers 'n oomblik om daaraan te dink nie. Op enige oomblik sal die skaduwee
kom en opkom.

Selfs toe was dit nie elfuur nie, skielik kom daar 'n dreunende geluid van die einde van die
ranji, en 'n warrelwind van stof het soos 'n warrelwind weggeswiep. Die geluid van 'n growwe
fluitjie dryf in die lug, 'n sterk waarskuwing, verlaat die pad, verlaat die pad, hou die pad oop.

Selfs op die laaste oomblik, selfs by die wenstreep, het hy nie stadiger geraak nie. Twyfel
of Michigan 'n halwe kilometer van die wenstreep af sal wees. Die wa moes in die
Michiganmeer vasgery het. Dus is die toestel nie meer onder die bestuurder se beheer nie?

Dit blyk dat daar geen. Soos 'n meteoor buite die baan, flits die voertuig met 'n oogopslag.
As die stad verby is, sal dit sy eie vernietiging teweegbring en in die waters van die
Michiganmeer neerstort - wat sal die soutgraf wees?

Wat ook al gebeur, dit sal later gebeur. Maar toe die voertuig 'n draai neem en verdwyn, is
daar geen teken dat die komeet op die grond beweeg nie.

5. New - Engeland se pyl tref

Toe daar geen nuus in die koerante was oor hierdie vreemde ras nie, het ek teruggekeer na
Washington. Met my terugkeer is ek na sy kantoor om my baas te sien, maar ek het hom nooit
weer gesien nie. Hy moes Washington weens familieprobleme skielik verlaat en sou 'n paar

329
weke afwesig wees. Mnr. Ward weet natuurlik dat my veldtog misluk het. Koerante, veral
Noord-Carolina Koerante, het uiteengesit hoe ons nie daarin geslaag het om na die Groot Iere
te styg nie.

As gevolg van hierdie onverwagse onderbreking het my woelige nuuskierigheid natuurlik

meer onrustig geraak. Ek het geen planne gehad om verder te gaan sonder om mnr. Ward te
raadpleeg nie. Moet alle hoop beskaam word om die raaisel van die Groot Ire te ontrafel?
Nee, ek het keer op keer gefaal, maar ek sal weer en weer teruggaan na daardie berg, ek sal
probeer om die berg met nuwe moeite te klim.

Dit is egter waar dat dit vir mense onmoontlik is om deur die mure bo uit te kom. Wat as
'n steier tot bo-op die heuwel gebou kan word? Of as 'n tonnel gegrawe kan word deur die
mure daarvan te gooi? Ons ingenieurs los elke dag al die moeilike probleme op. In hierdie
geval moet die koste natuurlik ook in ag geneem word. As u die Groot Iere binnegaan, kan u
sien dat daar nêrens niks is nie, alles vo vo, dan sal soveel duisende dollars geldmors wees.
Die tonnel kan gebou word teen duisende dollars, maar wat baat dit mense om my
nuuskierigheid te bevredig?

Ek kan dit nie doen met die geld wat ek het nie. Mnr Ward is verantwoordelik vir die geld
van die regering - hy is op die oomblik nie hier nie. Ek het eens gedink dat dit nie moontlik is
om een van die miljoene miljoenêrs te sien speel nie? Helaas, as ek een van hulle sou kon
belowe dat daar goudmyne in daardie berg is! Maar selfs 'n mal man sal lag as hy sulke
woorde hoor. Al die berge aan die oewer van die Stille Oseaan, in Transvaal of in Australië,
kan opgegrawe word om goud te vind, maar die Apalachiese gebiede bevat nie soveel
goudmyne nie.

Mnr. Ward het nie voor 15 Junie teruggekeer werk toe nie. Hy het my met respek
behandel ondanks my mislukkings. Hey-dit, beroerte! Arme ding! Hy het my met 'n glimlag
gegroet. Arme beroerte, wat naby 'n triviale heuwel verloor het.

As u my sou vra om te kom kyk wat agter op die maan is, sou ek nie 'n hoër koers moes
aanvaar as wat ek sou aanvaar nie, maar ek het ook met 'n glimlag geantwoord. Ons het voor

330
'n natuurlike hindernis te staan gekom, en dit was onmoontlik om dit te oorkom met al die
krag wat ons destyds gehad het.

Ek het geen twyfel daaroor nie, beroerte, ek het geen twyfel daaroor nie. Die inligting bly
egter. Dit wil sê, wat in die Groot Iere aangaan, wat. Die omwenteling is besig om plaas te
vind, u kon niks daaroor ontdek nie.

Niks, meneer Ward.

Het u enige tekens of simptome van brand gesien?

Niks.

En het u geen verdagte geruis gehoor nie?

Geen.

Nee. Ons weet dus nog nie of daar vulkane is nie?

Weet nog steeds nie, meneer Ward. Maar as daar wel is, twyfel ons nie dat hy nou diep
slaap nie.

Mnr Ward het egter gesê dit is nog nie bekend wat hy sou doen nadat hy die pos verlaat
het nie. Beroerte, 'n slapende vulkaan, dit is nie 'n groot probleem nie - ons moet probeer om

331
dit heeltemal te blus. Indien nie, word al die gerugte natuurlik gebore in die verbeelding van
die mense van Carolina.

Maar dit is nie moontlik nie, meneer, soos ek gesê het, mnr. Smith, die burgemeester van
Morganton, en sy vriend, die burgemeester van Pleasant Gardens, het albei 'n groot gesonde
verstand en hou hul oë oop. Albei is betroubare mense. En hulle het daaroor oopgemaak uit
hul eie ervaring. Die vlamme wat oor die Groot Iere gesien is, is nie vals nie. Daar was al die
vreemde geluide. Daar is ten minste geen rede om aan hierdie twee dinge te twyfel nie.

Ek stem saam, het mnr. Ward verklaar, ek stem saam dat hierdie twee dinge nie die
illusies van 'n verwronge brein is nie. Daaruit kan 'n mens net aflei: Groot Irie het nog geen
van sy innerlike geheime geopenbaar nie.

As ons seker wil weet, meneer Ward, kan die oplossing slegs kom as ons geduldig geld
spandeer. Slote, grawe en dinamiet kan daardie soliede mure maklik opblaas.

Daar is geen twyfel daaraan nie, het die hoofman geantwoord, maar as die berge nou
slaap, onskuldig en skadeloos, is daar geen sin om so 'n groot taak aan te pak nie. Ons sit
eerder 'n rukkie stil en kyk of die berg self eendag sy geheim openbaar.

Meneer Ward, glo my, ek het geen fout gemaak om te probeer nie, maar tog is ek skaam
om my kop af te kap omdat ek nie die verantwoordelikheid wat u my gegee het, nagekom het
nie.

Moenie nonsens praat nie, beroerte! Moenie daaroor bekommerd wees nie. Neem hierdie
nederlaag van u in die styl van filosowe. Ons kan nie altyd suksesvol wees nie, al werk ons
ook vir die polisie. Hoeveel stoute mense vermy ons hande! Trouens, as die misdadigers 'n
bietjie slimmer en meer waaksaam was, sou ons miskien nie een van hulle kon vang nie.
Hulle het nog altyd op hul eie iets dom gedoen wat ons kon vang. Daar is geen dapperheid in
die beplanning van 'n misdaad deur diefstal of moord nie, want dit is baie maklik om te doen;
dit is moeilik om te bereik sonder enige twyfel, dit is moeiliker om geen leidraad agter te laat

332
nie. Enigiemand kan die hele ding vang. Rick, ek wil die misdadigers nie alles leer deur
bemeestering nie - ek wil net hê hy moet so dom wees as hy dom is. Tog, dit is reg, daar is
baie misdadigers wie se polisie nog nooit in staat was om aan die punt van hul hare te raak
nie.

Natuurlik stem ek saam met my baas oor hierdie punt. Die arroganste mense word gesien
onder die skelms van Paji. Dit is die enigste rede waarom ek so verbaas is dat die
reusevoertuig helder oordag deur die neusgate van almal gegaan het, terwyl die owerhede
steeds geen lig daarop kon werp nie! En toe mnr. Ward die kwessie aan die orde stel, kon ek
nie anders as om verbaas te wees nie.

Mnr. Ward het probeer verduidelik dat dit nie moontlik is om agter die reuse-voertuig te
kom nie; Elke keer as hy voorheen verskyn het, het hy verdwyn voordat hy iemand aan die
telefoon kon vertel. Daar is nie te sê hoeveel polisiemanne regoor die land ontplooi is om dit
net dop te hou nie - tog het niemand van aangesig tot aangesig met hierdie skelm gekom nie.
Ondanks sy verstommende snelheid beweeg hy nie van een plek na 'n ander nie - hy verskyn
'n oomblik êrens en verdwyn dan in die lug. Die waarheid is dat hy uiteindelik op die hele
snelweg van Prairie Du Xien na Milaunki gesien is, en dat hy minder as anderhalf uur op pad
was, en die renbaan sal minder as tweehonderd kilometer wees.

Maar sedertdien is daar geen spoor van daardie eienaardige wa nie. Hy het heel aan die
einde van die renbaan gekom, nog steeds haastig om self te hardloop sonder om iets te stop;
Maar het hy regtig in die water van die Michiganmeer gesink en heeltemal gesink? Moet ons
aanvaar dat hierdie voertuig en sy bestuurder albei vernietig is? Maar ons vrees geen gevaar
deur een van hulle nie? 'N Groot deel van die publiek weier om tot hierdie slotsom te kom.
Volgens hulle sal daardie wonderbaarlike motor weer êrens kom en die rumoer stop.

Mnr Ward het openlik erken dat die hele ding vir hom buitengewoon gelyk het; En ek was
nie van mening met sy mening nie. As hierdie helse chauffeur nie weer verskyn nie, moet sy
skaduwee (omdat niemand hom nog met sy oë gesien het nie) beskou word as deel van 'n
bomenslike raaisel wat nie in die intellek verklaar kan word nie.

333
 Die baas en ek het die saak lank bespreek en dieper gekyk. Dan as ek dink ons gesprek is
verby, dan. Skielik loop mnr. Ward 'n paar keer die kamer binne en sê skielik: Ja, regtig, wat
die dag in Milaunki gebeur het, is 'n groot verrassing. Maar ek het nog een geheim in my
hand, en dit is nie minder verbasend nie.

Daarmee het hy 'n verslag in Boston oor 'n onderwerp aan my gegee wat die lesers in die
aandkoerante pas begin inlig het. Terwyl ek die verslag gelees het, is mnr. Ward skielik gebel
en weggeneem. Ek gaan sit by die venster en konsentreer op die verslag.

Die afgelope paar dae het Maine, Connecticut en Massachusetts die seë voor die kus
rondgedwaal van iets wat niemand akkuraat kon beskryf nie. Iets wat beweeg, sal skielik op
die water verskyn, twee of drie kilometer van die oewer af, op die water, en met sy magtige
wiel sal dit 'n geluid in die water maak, dit sal 'n paar keer in die golwe skitter, heen en weer,
dan weer buite sig. Sal weggaan.

Die voorwerp beweeg so vinnig dat selfs die beste teleskope dit nie kan dophou nie; dit sal
nie langer as dertig voet lank wees nie, dit lyk baie soos 'n lang sigaar, die kleur is groen, en
daarom is daar geen manier om dit maklik van seewater te onderskei. Hy is die meeste gesien
in waters van Cape Cod tot Nova Scotia. Motorhoots en steamlancers van Providence,
Boston, Portsmouth, en Portland het herhaaldelik probeer om die bewegende voorwerp nader
দেখে selfs jaag nadat dit. Het gedoen. Maar ondanks duisende pogings, kon hulle nie naby
hom kom nie. Nie net dit nie, die jaagtog het sinloos gelyk, die jaagtog het sinloos gelyk. Elke
keer het hy soos 'n pyl-na-boog buite sig geraak.

Uiteraard het Nana Muni verskillende sienings oor wat die voorwerp is, wat die aard
daarvan is; En dit het die saak verder bemoeilik. Maar tot dusver kon niemand die perfekte
oplossing instuur nie, wat nie vreemd is nie. Selfs Ustad Khalashira krap net kop daaroor,
maar kan niks sê nie. Aanvanklik het die matrose gedink dit is 'n groot vis, miskien 'n walvis
of 'n walvis. Maar dit is ook bekend dat al hierdie wesens op 'n sekere tyd op die water dryf.
Harte, om asem te haal, en sprinkel soos 'n fontein-lugstroom van water en lug. Maar hierdie
wonderlike wese - as dit 'n waterdier is - het nog nooit 'n fontein gestrooi nie; Soos die
matrose sê. Hy het nooit 'n asemhaling van aangesig tot aangesig gemaak nie. Maar as dit nie
'n reuse-seedier is nie, sal hierdie onbekende watermonster in watter kategorie gegooi word?
Is hy egter 'n mitiese waterdier, een wat dwaal in diep water, kraken, seekat, leviatan, of
daardie veelgehoorde mahanaga?

334
 Wat dit ook al is, hierdie seemonster, hetsy werklik of mities, het telkens aan die oewer
van Nieu-Engeland verskyn, en klein motorbote, vissersbote of plesierbote het nie meer die
moed om daarheen te vaar nie. Wanneer hy ook al verskyn, vlug die bote in paniek, nie die
minste na die naaste hawe nie. As die dier gewelddadig geword het, het niemand die moed of
die geheime begeerte om dit in die gesig te staar nie.

En die groot skepe en die groot stoomkykers aan die kus? Hulle hoef niks van 'n
watermonster te vrees nie - of dit nou 'n walvis of 'n walvis is. Hy is opgemerk deur verskeie
sulke skepe, enkele kilometers daarvandaan. Maar toe hulle by hom probeer uitkom, trek hy
vinnig weg. Op 'n dag het 'n vinnige Amerikaanse oorlogskip uit Boston gekom wat van plan
was om die monster te agtervolg, indien dit nie bedoel was nie, met die doel om ten minste 'n
paar kanonne op hom af te vuur. Maar sodra jy hom van 'n afstand af sien, verdwyn hierdie
waterdier in 'n oogwink, is die hele plan verwoes, maar eers het hierdie watermonsterboot of -
man enige entoesiasme getoon om iemand aan te val.

Nadat hy tot dusver gelees het of nie gelees het nie, het mnr. Ward teruggekom na sy kas,
en ek het opgehou om na die verslag te kyk en gekekkel, maar tog was daar geen rede om oor
hierdie Sindhunag te kla nie. Toe hy die groot skip sien, hardloop hy weg. Hy jaag nooit klein
skepe nie. 'N Vis wat kan spog met emosie of intelligensie. Of het?

Verkeerd, beroerte. Vis het ook emosies, en as hulle ooit kwaad word -

Maar, meneer Ward, hierdie wese lyk steeds nie baie gevaarlik nie. Een van die twee
dinge moet binnekort gebeur. Of hy die kus hier verlaat, of dat iemand hom eendag vang, en
nadat hy in 'n vissersnet gevang is, sal hy nog lank studeer.

En sê nou dit is regtig 'n seedier? Meneer Ward het toe gegiggel.

335
 Ek het verbaas geprotesteer, wat kan dit nog wees?

Lees nie die hele ding voorheen nie, meneer Ward het my opgewarm.

En dan lees ek die res met diep aandag. En ek het opgemerk dat my idioot in die tweede
deel van die verslag die onderkant van sommige paragrawe met 'n rooi potlood gevlek het.

Daar was vir 'n geruime tyd geen twyfel by die mense oor hierdie seedier nie. En almal het
aangeneem dat as dit in groepe gejaag kan word, dit van ons kus afgeskeur kan word. Maar
toe verander mense van plan. Mense het begin legkaart, nie visvang nie, as dit 'n fyn en baie
kragtige boot is?

In daardie geval moet die krag van sy groot enjin geweldig wees. Miskien probeer die
uitvinder op hierdie manier mense se nuuskierigheid oor die toestel wek voordat hy die
oorspronklike bronne van sy uitvinding verkoop, sodat mense veral aangetrokke sal voel tot
hierdie stoomboot - en sy doel is om die hele vloot te verbaas: wie doen dit nie? wil jy nie
toegejuig word nie? Die standvastigheid van sy stoomboot, die pragtige ritme van elke
beweging, die eenvoudige gemak waarmee hy die agterkant van die boot vermy met die
snelheid van 'n pyl - sekerlik hierdie stoombootwêreld - vir al sy wonderlike eienskappe - is 'n
groot belangstelling en nuuskierigheid . Sal wakker word.

Die afgelope paar jaar het die wetenskap van die bou van skeepsmotors geweldig verbeter.
Die reuse stoomboot wat die Atlantiese Oseaan oorgesteek het, het dit moontlik gemaak om
binne vyf dae van hierdie kontinent na die kontinent te reis. En die ingenieurs het nog nie hul
laaste woord gesê nie. Die wêreld se vlootmagte is nie ver agter nie. Cruisers, torpedobote,
torpedo-vernietigerskepe পারে hulle kan maklik meeding met die vinnigste skepe in die
Atlantiese Oseaan of die Stille Oseaan; hulle gee nie eens diegene wat in die Indiese Oseaan
vaar nie.

As dit in werklikheid 'n stoomboot is wat volgens 'n nuwe ontwerp gebou is, was daar tot
dusver nog geen geleentheid om die voorkoms daarvan van nader te beskou nie. En geen

336
enjin nie: niemand weet wat die krag is wat hom so vinnig dryf nie. Die belangrikste vraag
kan wees deur watter krag sy kalkaja loop. Aangesien hierdie boot geen seile het nie, swaai
dit beslis nie in die wind nie; En aangesien die rook nie deur een van sy pype styg nie,
beweeg dit beslis nie met die stoomkrag nie.

Toe ek hier by die verslag aankom, stop ek weer met die lees en wonder of ons die vraag
sal opper, op watter punt mnr Ward my huiwering raaksien en vra: Waar is u legkaart,
beroerte?

Hier, meneer Ward. Niemand weet wat die dryfkrag van hierdie sogenaamde vaartuig is
nie, net om te weet dat die spoed daarvan geweldig is, dit kan verrassend vinnig beweeg. Wat
'n wonderlike ooreenkoms met ons wonderlike motor -

U het dus tot dusver tot hierdie gevolgtrekking gekom?

Ja, meneer Ward.

Eerlik gesê, daar is net een manier om tot 'n gevolgtrekking te kom. As daardie
geheimsinnige chauffeur verdwyn het, en as hy met sy wa in Lake Michigan begrawe is, sou
dit nodig gewees het om die geheim van hierdie geheimsinnige matroos te ken. En voordat hy
vir ewig in die see verdwaal , is dit belangrik om te weet. Maar watter soort wetenskaplike?
Waar daar soveel wetenskaplikes is. Wie wil niemand van sy uitvindsel vertel nie? Die
Amerikaanse regering - en enige ander regering - sal bereid wees om enige prys te betaal wat
hy wil hê - sy toestel is so 'n wonder.

Verbasend genoeg het die ontdekker van die voertuig aan die oewer verdrink terwyl hy
probeer het om sy geheim lewendig te hou! Sal die uitvinder van hierdie drywende voertuig
op dieselfde manier verlore gaan met die raaisel van sy ontdekking? As ons die eerste
voertuig neem, as dit nog êrens oorleef, is dit deesdae nêrens te hoor nie; Sal die tweede op
dieselfde manier sy dapperheid toon en die applous van almal kry, en uiteindelik sal hy
onwetend verlore gaan sonder om enige stempel te laat?

337
 Die argument dat hierdie moontlikheid glad nie uitgesluit kan word nie, is as volg: Vier-
en-twintig uur nadat hierdie verslag in Washington aangekom het, is geen spoor van hierdie
wonderlike vaartuig gevind nie - niemand het dit nêrens anders gesien nie. Weet iemand die
antwoord op hierdie verraderlike vraag, of hy weer gesien sal word al dan nie, selfs al word
hy gesien?

In my oë is daar natuurlik nog een belangrike stukkie inligting. Net toe ek my afvra of ek
dit gaan lees, het mnr. Ward die saak aan die orde gestel. Dit is 'n vreemde toeval. Die
inligting is soos volg: আ Hierdie wonderlike vaartuig het almal onder die aandag gekry nadat
die wonderlike landvaartuig verdwyn het. Albei enjins het onbekende kragte - kragtige krag.
As hierdie twee voertuie terselfdertyd met 'n hoë spoed op die waterrand ry, sal die mensdom
nie in staat wees om uit gevaar greep te ontsnap in 'n gevaarwaterkus, 'n motorwa, te voet nie.
Daarom moet die polisie op die een of ander manier op die grond kom om die veiligheid en
vryheid van beweging van die mense te handhaaf.

Sodra mnr Ward uitbrei, word dit duidelik wat ons werk gaan wees. Maar hoe vang ons
hierdie uitvinder? Na 'n oomblik se bespreking, toe ek opstaan om te vertrek, het mnr. Ward
sy gedagte verbreek: Het u die opvallende ooreenkoms tussen hierdie boot en daardie motor,
Stroke, opgemerk?

Ek het dieselfde gedink.

Dit kan wees dat die twee eintlik een is - dit is 'n amfibie.

Nadat ek afskeid geneem het van mnr. Ward, het ek na my eie slaapsaal in Langstraat
teruggekeer. Aangesien die vrou en kind nie 'n gewoel het nie, sal daar genoeg tyd wees om
agteroor te sit en u kop te skud met hierdie wonderlike saak. Daar is 'n ou vrou in my huis, sy
sorg sedert my ma vir my - sy is al vyftien jaar hier nadat my ma dood is.

338
 Ek het twee maande gelede verlof geneem. Daar is nog twee weke in die vakansietydperk
oor, tensy iets onverwags tot sy reg kom - soms is daar gevalle wat nie geduld kan word nie,
dan kom hierdie vakansiedae in u gedagtes op en moet u weer werk toe. . Ek het al vertel
hoeveel van hierdie vakansiedae in die berge gesterf het, nie in die veld nie, toe ek na die
berge moes hardloop om die raaisel van die Groot Iere te ontrafel.

En nou? Moet ek nie nog moet teruggaan werk toe nadat ek Adanun geëet het om die
vreemde ding wat op die water gebeur, te belig deur die vakansie te bedek nie? Ek sou baie
kon gee as ek kans gehad het om die geheim van hierdie paar te ontrafel, maar hoe sou ek op
enige manier agter hierdie selfaangedrewe wa of elektriese boot aanhardloop?

Na 'n kort afwesigheid steek ek die pyp aan, leun terug in my leunstoel en maak die
oggendkoerant lui oop en wonder na watter bladsy ek wil kyk. Die politiek trek my 'n bietjie,
en hierdie ewige twis tussen Republikeine en Demokrate maak my baie geïrriteerd en
onverdraagsaam. Ek is nie aangetrokke tot die prestasies van die hoë samelewing van die
samelewing nie, ek is glad nie nuuskierig oor die spelblad nie. Niemand sal dus verbaas wees
om te hoor dat ek eers besluit het of daar nuus in Noord-Carolina oor die Groot Iere is nie.
Daar is natuurlik min hoop op iets nuuts op die bladsye van die koerant, want mnr. Smith het
my belowe dat hy my onmiddellik sou telegrameer as iets ongewoons sou gebeur. Ek het geen
twyfel gehad dat die burgemeester van Morganton sy oë sou oophou nie - soveel as wat ek
myself bewus was. Die koerant het my niks nuuts vertel nie. Na 'n rukkie val dit uit my hand,
ek sak diep in.

Oor en oor het 'n woord by my opgekom soos die rook van 'n lied: dieselfde ding wat
meneer Ward gesê het: is walmotors en waterskepe nie dieselfde nie? Dit maak nie saak wat
nie, daar is twee instrumente. Met dieselfde hand gemaak, is daar waarskynlik geen ruimte vir
twyfel nie. En daar is geen twyfel dat die twee enjins dieselfde is nie, dieselfde kragbron laat
hulle met geweldige snelhede beweeg, nooit in die water of op die land nie.

Dieselfde uitvinder! Ek het myself weer probeer verduidelik.

Daar was genoeg rede om so 'n besluit te neem. Die feit dat die twee instrumente nooit
saam verskyn het nie, het hierdie besluit deeglik gemaak. In my gedagtes het ek myself

339
gehoor: Milaunki en Boston verskyn een na die ander na die geheim van die Groot Iere. Sal
die ontknoping van hierdie nuwe probleem net so moeilik wees as die vorige probleem?

Ek het lui gesit en gedink daar is 'n vreemde ooreenkoms tussen hierdie nuwe probleem en
die vorige probleem, aangesien albei lewensgevaarlik kan wees. Om die waarheid te sê, het
net die inwoners van die Blue-Ridge-streek gevaar geloop vir 'n Groot Ierse uitbarsting of
aardbewing. Nou, op elke pad in die Verenigde State, of elke kilometer langs die kus of hawe,
gebruik die inwoners van die land hierdie motor of

Ly aan die paniek van die boot বিপ die gevaar dat u op enige plek kan ontplof wanneer
hierdie motor of boot met sy dolle spoed sal weghardloop.

Ek het ook gesien - en daar is verwag - dat die koerante bloot 'n aanduiding was. Het nie
die moontlikheid van hierdie gevaar oordryf nie. Onskuldige mense word in al hierdie gevalle
vir ewig oorweldig deur vrees. Die ou vrou wat na my omsien, ly aan bygeloof, so sy glo
maklik alles - sy is doodbang nadat sy dit alles gesien het. Dieselfde dag, toe hy etenstyd
besig was om die tafel skoon te maak, het hy skielik voor my tot stilstand gekom, 'n bottel
water in die een hand, 'n skinkbord in die ander.

Sodra ek verstaan wat hy wil weet, het ek nee gesê. Geen nuus.

Daardie spookkar het nooit weer teruggekom nie?

Geen.

En daardie wonderbaarlike vaartuig?

340
 Die vaartuig het ook geen adres nie. Selfs diegene wat die beste nuusversamelingstelsel
het, het niks daaroor in die koerant geskryf nie.

Geen geheime nuus het egter na u polisiekantoor gekom nie?

Ons is in dieselfde duisternis.

Dus, mis, - moet niks dink nie - wat is die nut van die polisie?

Ek hoor gereeld sulke vrae, en ek kan dit nooit beantwoord nie.

Nou sal jy sien wat sal gebeur, die toon van klagte in die ou vrou se keel, een oggend sal
sy kom en opstaan, hierdie aaklige chauffeur sal sonder enige waarskuwing verskyn, sy motor
sal teen 'n hoë spoed op ons pad ry en sal almal doodmaak van ons!

Dis goed! As dit gebeur, sal ons die kans kry om hom te vang.

Jy kan hom nooit vang nie, mis.

Hoekom?

Want, Meneer, hy is die duiwel self, Beëlsebab self, en hoe sal u die duiwel arresteer?

341
 Ek het by myself gedink: Satan is ook baie nuttig; As Satan nie êrens was nie, sou ons
hom nog steeds uitgevind het en hom 'n wapen gegee het om die onverklaarbare te verklaar.
Hy was die een wat die Lelihan-vlam aangesteek het op die kruin van die Groot Iere. Hy het
alle ou rekords in motorwedrenne in Wisconsin laat spat. Hy het in die waters van
Connecticut en Massachusetts gedwaal. Die duiwel is miskien van kant gemaak vir
onopgevoedes, maar ons moet erken dat ons nou met 'n duister raaisel gekonfronteer word.
Maar die twee instrumente het vir ewig verdwyn? Hulle storm uit die meteoor uit, asof hulle
in die ruimte geval het; En in die volgende honderd jaar sal hierdie gerugteverhaal 'n legende
word en die mense van die volgende eeu uitreik as 'n heerlike lekkerny.

Die koerante van Amerika en Europa praat al 'n paar dae oor hierdie kwessie. Om na
redaksionele opmerkings te skryf, is meer redaksioneel; 'N Gerug het virale geword en 'n
ander gerug versprei. Diegene wat gemaklik is met die lewe van die verhaal, trap hulle die
een verhaal na die ander vas. Die mense van albei vastelande het baie ontsteld geraak. Daar
was 'n herlewing van jaloesie in sommige Europese lande: waarom Amerika die middelpunt
van al hierdie skokkende gebeure geword het. As hierdie verbasende ontdekkings deur 'n
Amerikaner gemaak word, sal die Amerikaanse weermag alle ander lande ver vooruit wees
wat militêre toerusting betref. Die glorie van die Verenigde State en die arrogansie wat sal
toeneem!

Op 10 Junie publiseer 'n New York-koerant 'n weldeurdagte artikel oor die onderwerp. In
vergelyking met 'n skip waarvan bekend is dat dit die vinnigste kan ry, was die spoed van
hierdie wonderbaarlike vaartuig die laagste spoed; Hy betoog dan dat as die Verenigde State
die geheim van hierdie uitvinding sou hê, Europa slegs drie dae daarvandaan sou wees যে
terwyl die Verenigde State vyf dae van Europa sou wees.

As ons eie polisiemag meedoënloos probeer om die Groot Iere te ontsyfer, beywer die
geheime magte van elke land in die wêreld onophoudelik hierdie probleem.

Elke keer as ek hom gaan sien, het mnr. Ward die onderwerp gelees. Ons begin met
kommentaar op my mislukking in Noord-Carolina, en ek sal hom daaraan herinner hoeveel
dollars ek aan sukses kon spandeer.

342
 Moenie dink, beroerte, moenie lieg nie, meneer Ward het ons telkens getroos, hoeveel
kanse sal ons inspekteur kry om die titel weer te kry, maar dink aan daardie selfaangedrewe
wa en wonderbaarlike skip. As u hul geheime voor alle slim speurders in die wêreld kan
ontsyfer, dink dan hoe heerlik dit vir hierdie kantoor sal wees! En hoeveel sal u glorie wees!

Die glorie van die departement sal ongetwyfeld toeneem, het ek ook geantwoord as u my
net die taak kon toevertrou om hierdie probleem te ontrafel -

Wie kan sê wat in die baarmoeder van die toekoms is, beroerte! Kom ons kyk bietjie
geduld! Kom ons wag 'n bietjie.

As die situasie so is, moet u die oggend van die vyftiende Junie, as u vir my 'n brief van
my ou bediende Harkar bring, die registerbrief onderteken. Ek kyk na die adres van die
sender. Die handskrif is vir my heeltemal onbekend. Morganton se afdruk op die seël, 'n
datum twee dae vroeër.

Morganton! Uiteindelik kom Etella van mnr. Elias Smith!

Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Ek ken niemand
anders in Morganton nie. En ewe skielik, as hy vir my 'n brief skryf, is dit nuus, nuus, in krom
letters.

Morganton? Die ou vrou het op 'n effens verbaasde toon gesê: 'Wel, dit is waar die duiwel
se skelms hul berge aan die brand gesteek het, of hoe?

Dit is reg.

343
 Ag, mis! Hoop jy hoef nie weer daarheen te gaan nie!

Hoekom? Wat as?

Dan sal jy doodbrand in daardie Ununta van die Groot Iere! Maar ek wil nie u ontydige
dood hê nie.

Haai, wat is so ontstellend daaraan? Laat ons nie wys nie, miskien is daar goeie nuus in
hierdie brief.

Die koevert is met 'n gala verseël en drie sterre is aan die kant gegraveer. Die papier is nie
net baie dik nie, maar ook baie hard. Ek maak die koevert oop en haal die brief van binne uit.
Slegs een stuk papier, duur, vier voue, slegs aan die een kant geskryf. Ek soek eers na die
handtekening van die briefskrywer.

Niemand het enige handtekening nêrens nie! Na die laaste reël, slegs drie voorletters van
Karu se volle naam.

Ek sien die brief kom nie van die burgemeester van Morganton nie.

So van wie het die brief gekom? Die ou vrou het gewonder watter soort vyabachaka. Sy
nuuskierigheid is nie meer om die fout te gehoorsaam nie.

Ek het weer na die drie letters gekyk en gesê: Ek ken niemand wat 'n naam met hierdie
letters kan hê nie. Nie in Morganton nie, nêrens anders nie!

344
 Die handskrif is helder, korrelig. Twyfel of daar hoegenaamd twintig reëls sal wees. Hier
is die brief, ek het 'n afskrif bewaar van wat Bhagyash gedink het. Ek was verstom om die
naam / datum van die brief van die geheimsinnige Gray aan Irie te leer:

Groot Erie, Blue-Ridge Mountains

Noord-Carolina; 13 Junie

Saam met mnr. Stroke het die

Hoofinspekteur van die polisie

34 Long Street, Washington, DCC

Met dank aan:

U moes die raaisel van die Groot Iere ontrafel.

U het op 26 April in die berge aangekom, vergesel deur die burgemeester van Morganton
en twee gidse.

U het tot aan die voet van die muur geklim, een keer om sy deursnee gedraai, en besef dat
dit te hoog en so steil was dat dit onmoontlik was om na bo te klim.

Jy het rondgekyk en gesien of daar iewers groewe of krake is. As daar enige is, kan u
opgaan. Maar jy kan nie so iets ontdek nie.

345
 Wees bedag daarop: niemand het toegang tot die Groot Iere nie; As iemand hom nog per
ongeluk binnekom, kom hy nooit weer terug nie.

Probeer dit nooit weer doen nie, want die tweede keer sal nie so vrugbaar wees soos die
eerste keer nie - maar die resultaat sal dodelik wees vir u.

Moenie hierdie waarskuwing ignoreer nie, anders het u 'n spesiale probleem.

Weereens: wees versigtig!

Ma. A. En.

7. Instrument nommer drie

Ek moet erken dat ek na die brief gelees het na die bom. Uh en uh, my gesig het vanself
uitgekom. Die ou bediende kyk my verbaas aan oor my houding, sy kan nie verstaan wat sy
dink nie.

Um, mis? Enige slegte nuus?

346
 Ek het geantwoord - omdat ek van kindsbeen af niks vir hom weggesteek het nie - het ek
die brief van begin tot einde aan hom voorgelees. Hy is angstig om te hoor en versamel
voedsel van Vermi.

Iemand het seker geskerts, ek skud net my skouer met 'n bietjie ongemak.

Dit wil sê, my bygelowige bediende, as dit nie van die duiwel af kom nie, dan kom dit uit
die mond van die duiwel!

Sodra die ou vrou weg is om die handewerk te hanteer, lees ek hierdie onverwagse brief
weer van begin tot einde. Dit het vir my gelyk asof iemand seker met my geskerts het en my
probeer verlei het. Almal weet dat ek na Groot Irie gegaan het, op 'n ekspedisie. Sy
besonderhede het in die koerante verskyn. Iemand snaaks - selfs in die VSA - sommige van
hulle het my seker hierdie dreigbrief gestuur wat my bespot.

Dit lyk ongelooflik dat Irie regtig die skuilplek van 'n bende boewe geword het, die polisie
sal hul skuilplek vind, as dit hul vrees is, sal hulle beslis nie op hierdie manier die aandag op
hulself wil vestig nie. . Hulle veiligheid sal ongeskonde bly solank niemand van hul
teenwoordigheid weet nie. Hulle sal sekerlik besef dat hulle deur hulself te dreig om hulself
so in te lig - hulle sal die hele polisiemag opwarm - na Iri terugroep. Dinamiet of melaniet sal
maklik plek maak vir hulle om die fort binne te gaan. Buitendien, hoe het hulle Iris op hul eie
beland - indien nie থেকে, is daar 'n geheime manier om by Iris uit te kom wat ons
kennisgewing vrygespring het? Natuurlik is dit nie huur nie - dit is 'n gekke ding: ek hoef my
nie oor hierdie bedreiging te bekommer nie - ek hoef nie 'n tweede keer daaraan te dink nie -
indien nie, sal hierdie skrik blootgestel word.

Dus, alhoewel ek eenkeer gedink het dat ek na mnr. Ward sou gaan en die brief vir hom
sou wys, het ek besluit, nee, ek praat nie meer daaroor nie. Hy moet nie toegee aan hierdie
bedreiging nie. Ek het die brief egter nie in die asblik gegooi nie, maar die sleutel versigtig op
my lessenaar gelos. As dieselfde moeder, O, en meer sulke dreigemente, insluitend die
voorletters, opduik, kan die brief heroorweeg word. .

347
 'N Paar dae het nogal stil verloop. Ek het geen moontlikheid gesien dat ek binnekort
Washington sou moes verlaat op soek na wilde eende nie. Maar die soort werk wat ek doen,
kan niemand voorspel wat die volgende dag gaan gebeur nie. Ek kon op enige oomblik
ontbied word en vir my gesê word: "Hey, beroerte, hardloop van Oregon na Florida, sterf,
wees geduldig, gaan van Maine na Texas." En die onrustigheid die heeltyd: as die nuwe taak
wat aan my gegee word, misluk soos die Groot-Ierse veldtog, sal ek waarskynlik met my
geboë hoof terug moet gaan na my kantoor. Daar is nie meer nuus oor die geheimsinnige
Shofair nie. Ek het geweet dat ons regering , selfs die regerings van ander buitelandse lande,
die waters van Amerika fyn dophou . Natuurlik is dit waar dat ons VSA so 'n enorme land is
dat dit nie altyd moontlik is om dit oral dop te hou nie; maar hierdie paar uitvinders het nog
nooit tevore 'n onbewoonde leë ruimte gekies om hul dapperheid te toon nie, maar het
verskyn op plekke wat baie druk is om applous te kry. Nie net dit nie, maar ook op die dag
van 'n bekendheidswedloop het hy in die strate van Wisconsin verskyn, altyd in Boston, waar
duisende skepe met sy water gevaar het. Dit kan beskryf word as 'n desperate poging om dit
hoegenaamd weg te steek. As die avontuurlike roekelose bestuurder nie in Salil se graf
begrawe is nie, sou die moontlikheid van sy verdrinking moontlik ontstaan het. En in daardie
geval was daar nog altyd bote in Boston, waar duisende skepe gevaar het. Dit kan beskryf
word as 'n desperate poging om dit hoegenaamd weg te steek. As die avontuurlose roekelose
bestuurder nie in Salil se graf begrawe is nie, sou die moontlikheid van sy verdrinking
moontlik ontstaan het. En in daardie geval - altyd in Boston, waar duisende skepe met sy
skepe gevaar het. Dit kan beskryf word as 'n desperate poging om dit hoegenaamd weg te
steek. As die avontuurlike roekelose bestuurder nie in Salil se graf begrawe is nie, sou die
moontlikheid van sy verdrinking moontlik ontstaan het. En in daardie geval -

Ag! Ek het hierdie een woord telkens gehoor. As hierdie dapper uitvinder so 'n skuiling
wil hê, wat terselfdertyd geheim en ontoeganklik is, dan sal hy 'n beter plek as die Groot Iere
vind! Maar hoe kan 'n boot daarheen gaan, en hoe kan 'n motor of 'n berghelling gaan! Slegs
roofvoëls, soos die arend of die arend, kan daar skuiling vind.

Op 19 Junie het ek na my kantoor gegaan, en op straat het ek gesien hoe twee

vreemdelinge na my kyk. Ek het die mense eers nie opgemerk nie omdat ek hulle glad nie
geken het nie. Eerlik gesê, ek sou hulle nie gevind het as my ou bediende nie daaroor
kommentaar gelewer het toe ek by die huis gekom het nie.

348
 Hy merk nou al 'n paar dae dat hierdie twee mans my op straat dophou. Staan die hele tyd
in twyfel, hetsy op 'n plek, honderd meter van my huis af, in die openbaar; En sy raaiskoot:
oral waar ek gaan, hou hulle my soos skaduwees agterna en volg my oral.

Weet jy dat ek wou weet?

Ja, kunsmis; Net gister, toe jy weer by die huis kom, kom die mense te voet reg agter jou
aan, tot by die deur, toe gaan hulle in en sluit die deur sodra jy dit toemaak.

U het sekerlik verkeerd verstaan?

Glad nie.

Sal u die twee mans herken as u hulle weer sien?

Natuurlik.

Wel, ek het gelag, ek sien jy het die toerusting om 'n speurder te wees. Ek sal aanbeveel
om u werk in ons kantoor te gee.

Nou ja, maak soveel grappies as wat jy wil. Maar ek het nog steeds nie katarakte in my oë
nie - ek het nog steeds geen bril nodig om mense te sien nie. Ek twyfel nie dat iemand jou
heeltyd dophou nie. U moet eerder 'n polisieman agter die rug hê om uit te vind wie dit is.

349
 Goed, ek sal dit ook nie doen nie, ek het haar aangesê om haar gerus te stel. En eers
wanneer ons mense soos bloedsuiers op hulle sit, besef ons wat hierdie geheimsinnige mense
van my wil hê.

Eerlik gesê, ek het nie veel aandag aan sy vrees of opgewondenheid gegee nie. Maar om
sy gedagtes te hou, het ek gesê, sal ek hierdie keer as ek uitgaan, mooi kyk wie rondom my is.

Dit sou die beste wees, mis.

Hierdie ou bediende van my skrik haarself altyd sonder rede af; 'As ek hulle weer sien, sal
ek u laat weet voordat u uitgaan,' het hy gesê.

Goed so! Stem saam. Ek het hierdie bespreking beëindig deur dit te sê. Want, ek het
geweet dat as hy hom iets meer daaroor sou sê, hy sy regterhand agter my sou bring en
Beëlsebab uiteindelik agter my sou laat staan.

Die volgende paar dae het niemand my ten minste dopgehou nie সময়ে nie toe ek vertrek
of terugkeer nie. Ek het dus aangeneem dat my oujongnooi weer niks was nie

'N Geswelde en geswelde TB het gevorm. Maar die oggend van die twee en twintigste
Junie kom hy hygend en hygend na bo. Kunsmis!

Wat?

Hulle het weer verskyn!

350
 Wie?

Soos daardie twee hardkoppige!

Twee gate! Ek het die priester wat my al so lank vasgevang het, onwetend vergeet.

Hulle! Op die straat! Reg voor ons venster! Hou die huis dop en pas op as u die huis
verlaat.

Ek het na die venster gegaan en die blindings nie 'n bietjie oopgemaak nie, want as
iemand hom regtig dophou , kan hy 'n vreemde vermoede hê মনে Ek kan sien twee mense
staan op die sypaadjie, op die sypaadjie, op die sypaadjie. Hulle lyk goed, hulle is gesond,
breë skouers, hulle woel in oorvloed van lewe, albei is onder veertig jaar oud, hulle dra
halfmodiese klere, opvallende hoede, swaar woljasse en -broeke, sterk stewels, stokke in die
hand. Nee, daar is geen twyfel nie, hulle hou my huis die heeltyd dop - aangesien daar geen
portier in my huis is nie, was dit tot hul voordeel. Toe hulle met mekaar praat, stap hulle weg
- en kom weer terug, reg onder die venster.

Herken jy hulle? Dit is die mense wat voorheen dopgehou het?

Ja, mis.

Nee, dit is 'n illusie en die saak kan nie van die hand gewys word nie. Ek het besluit dat
wat ek regtig moes doen, was om te leer hoe om dit reg te doen. Dit is nie dat ek self hulle sal
volg nie, want ek ken hulle sekerlik. Om direk na hulle te gaan en iets vir hulle te sê, sal niks
baat nie. Maar vandag, indien moontlik, moet ons een van die beste speurders in ons kantoor
vra om my huis te bewaak. As hulle môre weer verskyn, moet hulle gevolg word en hul

351
slaapsaal besoek word - solank dit nie bekend is wie hulle is of wie hulle is nie, moet daar nie
op hulle neergesien word nie.

Nou wag hulle om te weet wanneer ek kantoor toe gaan? Want soos ek elke dag gaan, sal
ek selfs vandag nog daarheen gaan. As hulle my vergesel, kan ek hulle uitnooi om my
gasvryheid te ontvang, alhoewel hulle my nie daarvoor sal bedank nie.

Ek haal my hoed af; Die ou slavin loer ewe veel deur die venster; Ek het ondertoe gegaan,
die deur oopgemaak en op straat gaan staan.

Die twee mans is nie meer daar nie.

Ek kon nie die punt van hul hoede sien toe ek die dag in die strate loop nie. Sedert daardie
dag het ek en my ou slavin hulle nie voor die huis gesien nie, en ek het hulle ook nêrens
anders ontmoet nie. Hulle gesigte is in my geheue ingeprent. Ek sal hulle nooit vergeet nie.

Ek was die teiken vir hul toesig, en aanvaar dat hulle nie my identiteit ken nie - dit wil sê
dat hulle my nie herken het nie.

Sodra hulle my van kop tot tone bekyk, was hulle nie meer soos skaduwees agter my nie.
Uiteindelik dink ek die brief van Ma, A, O, net so, maak ook sin কোনো maak nie saak nie:
onbelangrik, elebel.

Toe, op 24 Junie, het 'n nuwe gebeurtenis plaasgevind wat die nuuskierigheid van die
publiek en my van hierdie nuwe gebeurtenis gewek het, net soos die vorige wonderwerk of
die selfaangedrewe wa. Die Washington Eveningstar het 'n ophef gemaak met die volgende
beskrywing, en die volgende oggend verskyn die besonderhede in al die koerante.

352
 Veertig kilometer wes van Topeka, in Kansas, is daar 'n meer genaamd Kirdal, waarvan
baie min mense weet. Maar almal moes van hierdie meer geweet het en hopelik sal almal
voortaan in die Kirdalmeer belangstel - want 'n baie vreemde verskynsel het almal se aandag
getrek.

Onbereikbare heuwels rondom, hierdie meer in die middel, daar is waarskynlik geen pad
om water daarvandaan te kry nie. Wat deur wolke verdamp word, verdamp, word gevul deur
die klein heuwels in die omgewing en die reën aan die kop van die moeson.

Die Kirdalmeer is ongeveer vyf en sewentig vierkante kilometer groot, en die oppervlak
daarvan is 'n bietjie laer as die berge wat dit omring. Gevange in die berge, is daar 'n aantal
smal en upalbandhu nyanjuli in Peru. Sommige klein dorpies het egter aan sy oewers
ontstaan. Daar is baie visse in die meer, en die jellievisse loop voortdurend in die water in die
meer.

Op sommige plekke is die Kirdalmeer vyftig meter diep, selfs om die oewer. Skerp, skerp
rotse het langs hierdie uitgestrekte wasbak opgestyg. As die wind hard waai, stort die golwe
op die oewer, en al die huise in die omgewing word oorstroom met water, soms so sterk soos
'n orkaan. Die meer is redelik diep op plekke naby die oewer, die middel is meer diep en meet
êrens dat daar meer as driehonderd voet water is.

Die visbedryf is 'n lewensonderhoud vir duisende mense, nie net die honderde vissersbote
nie, maar ook twaalf klein stoombootjies om die vissers te help. Nadat u die berggrens
oorgesteek het, kan u per spoor bereik, vanwaar die visse na die hele staat Kansas vervoer
word en na die omliggende state.

Dit is baie belangrik om die identiteit van Lake Kirrall in gedagte te hou om die
wonderlike gebeure wat ons op die punt staan, te verstaan.

353
 Vissers merk al geruime tyd onstuimigheid in die water in die meer op. Soms swel die
water so op dat dit lyk asof iets van binne probeer opkom. Selfs wanneer die weer baie kalm
is, en as daar nêrens 'n spoor van lug is nie, styg water soms soos 'n pilaar met skuimende
kalbasse.

Sterk golwe en onverklaarbare strome val in die koninkryk van sommige, sommige van
die jellievisse gaan soos mal uit die water, buite beheer. Soms het die een die ander getref en
die boot met groot spoed getref, waardeur baie bote deesdae beskadig is.

Daar is duidelik geen bron van hierdie onstuimige watervloei diep in hierdie meer nie;
Daar is baie pogings aangewend om die saak te verduidelik. Aanvanklik is gedink dat die
hoofoorsaak van die versteuring 'n aardbewing of 'n vulkaanuitbarsting was. Hierdie aanname
moet egter weerlê word omdat die beweging van water nie tot 'n spesifieke plek beperk is nie,
terwyl hierdie waterkolom op enige tyd en oral in die hele meer opgeblaas kan word. Op
hierdie oewer, aan die oewer, in die middel of langs die oewer, loop hierdie waterkolom in 'n
reguit lyn - en daarom moet die woord aardbewing of vulkaan heeltemal uitgesluit word.

Daar was nog 'n vermoede dat mense eens gedink het dat 'n reuse-watermonster hier kom
skuil het, dit was hy wat so 'n onrustige opskudding in die water gemaak het. Maar as die dier
nie in hierdie meer gevries is nie, en as dit nie in hierdie meer van so 'n reuse-vorm is dat dit
ongelooflik lyk nie, dan moes dit eendag van buite hierheen gekom het. Laat ek u weer
herinner aan die Lake Kirdal, daar is geen verbinding met enige ander reservoir nie. As die
meer aan die oewer van 'n see geleë was, sou daar 'n diep weggesteekte kanaal onder die
water kon wees; Maar in die middel van die Verenigde State, 'n paar duisend meter bo
seespieël, kan so iets nie gebeur nie. Dit wil sê, dit is 'n raaisel waarvan die antwoord niemand
weet nie; Hoe maklik dit ook is om te sê wat nie 'n regverdige oplossing vir hierdie
raaiselagtige raaisel is nie, is dit honderd keer moeiliker om te sê wat die regte oplossing is.

Is dit moontlik dat iemand verskillende eksperimente met 'n duikboot onder die water van
die meer doen? Duikbote is nie meer die verbeeldingstelsel nie, nie eens die onmoontlike nie.
Met die uitsondering van kaptein Nemo se Nautilus, is dit welbekend dat 'n paar jaar gelede 'n
skip genaamd The Protector in Bridgeport, Connecticut, geanker was. Hy het die vermoë
gehad om te beweeg. Die beskermer, uitgevind deur 'n wetenskaplike met die naam Lake, het
twee motors gehad, een wat op vyf en sewentig perdekrag op elektrisiteit geloop het, en een

354
met twee en 'n half honderd perdekrag op petrol. Hy kon vertrek het - hy kon in die see
geswem het.

Nietemin, selfs al word aanvaar dat 'n kragtige duikboot, wat perfek is as die vorige, bo
die Kirdalmeer uitstyg, bly die raaisel: hoe het hierdie duikboot die Kirdalmeer bereik?
Omring deur berge is die meer net so ontoeganklik vir 'n watermonster soos vir 'n duikboot.

Wat ook al die oplossing vir hierdie raaisel is, daar is geen twyfel oor die waarheid van
hierdie vreemde ding sedert 20 Junie nie. Daardie middag vaar Schunner-Merkel met al haar
seile, toe sy skielik trompop met iets onder die water bots, en daar geen duine of rotse naby is
nie কেন omdat die meer minstens negentig meter diep was. Schunner se keel en sy is ernstig
beseer, en hy het amper verdrink. Voordat sy dekke heeltemal onder water kon kom, het hy
op die een of ander manier daarin geslaag om die oewer te bereik.

Wanneer die water uitgepomp word en Merkel aan die land gespoel word, blyk dit dat
haar keel heeltemal gebreek is toe sy deur iets skerps getref is.

Dit impliseer dat 'n baie kragtige duikboot regtig baie vinnig onder die water van die
Kirdalmeer dryf.

Dit is natuurlik regtig onverstaanbaar. Daar is nie net 'n antwoord op die raaisel van wat
die duikboot doen as hy daar aankom nie, maar dit is ook 'n groot vraag: Wat doen die
duikboot onder die Kirdalmeer? Waarom dryf hy nooit op water nie? Waarom skuil die
uitvinder of eienaar op so 'n manier? Hoeveel katastrofes of nederlae sou ons verwag vir sy
roekelose strewe?

Daardie dag was daar 'n geheimsinnige eie wa, en toe kom die misterieuse skip. Nou het 'n
geheimsinnige duikboot aangebreek - asof dit Nautilus se metgesel was.

355
 আমরা কি তবে এই সিদ্ধান্ত করবো যে তিনটি এনজিনই একই উদ্ভাবকের দুর্দান্ত প্রতিভার
পরিচায়ক ? এও কি হতে পারে এই তিনই আসলে একটিই যান - একে - তিন - তিনে - এক সর্বত্রগামী
অসীম শক্তিশালী কোনো শকট ?

৮ . যেমন করেই হোক

Die wenk van die Evening Star is amper soos 'n openbaring, soos die resultaat van 'n
goddelike visie. Almal het dit onthou. Nie net is hierdie drie instrumente die produk van die
genie van dieselfde uitvinder nie, maar al drie instrumente is in werklikheid nie verskillende
voertuie nie. Wat op die oewer gaan, dryf op die water en gaan ook onder die water - een vir
een, drie vir drie - maar hoe dit van een voertuig na 'n ander transformeer, word nie maklik
verstaan nie. Hoe word 'n motor 'n skip? Dan weer die duikboot? Hierdie wonderlike voertuig
kan niks doen nie - weet nog nie hoe om in die lug te vlieg nie. Maar nou weet ons baie van
hierdie drie voertuie: hul vorm, hul vorm, hul lewenswyse, hul reuk, hul dampe en hul
allesomvattende spoed. Dieselfde geld om te sê gaan. Dit was asof die publiek verstom was
om soveel verrassings te sien, en hierdie keer het hierdie wonderlike verrassing weer hul
nuuskierigheid gewek.

Koerante verduidelik nou net die belangrikheid van hierdie wonderlike uitvindsel. Hierdie
nuwe enjin, of dit nou in een voertuig is of in drie verskillende voertuie, kon sy wonderwerk
moeiteloos verklaar. Hierdie enjin het dieselfde krag as die rak. U moet dit teen elke prys
koop, en dit in besit neem. Met die toekoms van die nasie in gedagte, moet die Amerikaanse
regering hierdie enjin nou koop. Ongetwyfeld sal die Europese moondhede op die een of
ander manier hierdie toestel wil aangryp - wie sal die groot potensiaal van hierdie toestel
ontken as hulle die militêre mag oorweeg? Wat 'n geweldige krag sou dit op die water hê as 'n
staat hierdie enjin sou kon koop. Die vernietigende krag daarvan kan nie volledig geraai word
sonder om die verdienste of nadele of beperkings daarvan te ken nie. As die geheim daarvan
bekend is, kan die skat van Kuber ook opgegrawe word: wat kan Amerika beter spandeer as
sy miljarde dollars?

356
 Maar as u die toestel wil koop, moet u die uitvinder daarvan vind. En dit is die moeilikste
taak. Die waters van die Khamkai-meer Kirdal is van hierdie oewer tot daardie oewer
deursoek. Selfs die diepte van die water is oral gemeet. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets
wat jy vooraf weet. Maar moet ons aanneem dat die duikboot nie meer in die water skuil nie?
Maar as dit so is, wat doen hierdie duikboot as dit vertrek? En as dit die geval is, wat is die
antwoord op hierdie legkaart of hoe het die toestel vroeër hierheen gekom? Misterieuse
misterie, ondeurdringbaar!

Die duikboot was nêrens te hoor nie, selfs nie Kirley-meer nie, ook nêrens anders nie. Net
soos die selfaangedrewe walvis eendag van die oewer verdwyn, het die wonderbaarlike skip
eendag uit die waters van Amerika verdwyn, so het hierdie gedugte duikboot nou verdwyn uit
die waters van die Kirdalmeer. Ons het op verskillende tye herhaaldelik teruggekom op
hierdie onderwerp in gesprekke met mnr. Ons seerowers hou alles met duisend oë fyn dop -
daar moet seerowers in ander lande wees, maar daar is nêrens 'n teken nie.

Ek is die oggend van 7 Junie na mnr. Ward se huis ontbied.

Luister, beroerte, sodra ek sonder enige ophef my voet in die huis sit, het meneer Ward vir
my gesê, tot dusver het u 'n wonderlike geleentheid om wraak te neem.

Wraak op die Groot Ierse mislukking?

Natuurlik.

Watter geleenthede? Grap hy, of is hy ernstig? Enige kans?

Of Ray, hey, sê meneer Ward, 'n gulde geleentheid! U wil nie die dapper wetenskaplike in
hierdie een-tot-drie-voertuig vind nie?

357
 Ja, meneer Ward. Kyk net eens en vir altyd na my, ek sal alles in my vermoë doen om te
slaag. Ek weet, dit gaan nie maklik wees nie.

Harde werk, beroertes, harde werk. Miskien selfs moeiliker as om deur die Groot Ierse
rots te probeer breek.

Ek het duidelik verstaan dat mnr. Ward my probeer opwarm deur my mislukking aan te
dui. Ek het in daardie blik geweet dat hy nie vertroue in my gehad het nie. Hy het dit seker
gesê om my hardkoppigheid te wek. Hy ken my goed; Dit weet ook dat ek desperaat sal wees
om die vorige bar rate op te maak. Ek het net rustig gesit en wag vir sy instruksies.

Meneer Ward het geskerts en ernstig gesê: Ek weet, beroerte, dat u alles in Kulo gedoen
het; Die skuld vir enige nalatigheid kan ten minste nie op u nek gelê word nie. Maar die
raaisel wat ons nou sukkel om te verstaan, verskil heeltemal van die geheim van die Groot
Iere. Die dag dat die regering die Groot Ierse klip wil opblaas en sien wat daarin is, sal die
regering dit kan doen. Ons moet net 'n paar duisend dollar uitgee - en die pad sal onmiddellik
oopmaak.

Ek sou u ten minste sê dat u dit moet doen.

Maar nou knik mnr. Ward sy knik en sê dat as ons dringender is om hierdie vreemde
wetenskaplike in die hande te kry, sou hy soos 'n paling uit die moeder se hand gegly het. Dit
is die werk van 'n speurder, om eerlik te wees, 'n slim speurder.

Het u geen nuwe nuus oor hom gekry nie?

358
 Nee. En hoewel daar goeie rede is om te glo dat hy was en nog steeds is - ja, onder die
Kirdalmeer - maar daar is nêrens 'n spoor van hom gevind nie. Soms blyk dit dat die man
besef dat hy die vermoë het om homself soos 'n towenaar onsigbaar te maak - die proteus van
hierdie meganika is waarskynlik 'n towenaar. Iemand!

Ek dink ek het toe gesê, as hy my nie vrywillig sien nie, sal niemand hom ooit sien nie.

Jy is reg, Beroerte. En ek dink ons het meer as een manier om met hom om te gaan: om so
'n groot beloning vir sy ontdekking aan te kondig dat hy dan met 'n ander uitvindsel vorendag
sal kom.

Mnr Ward was nie verkeerd nie. Die regering het regtig baie probeer om met hierdie
wetenskaplike van Jugandhar te praat, die regering het niks verkeerd gedoen om hom
Jugandhar te noem nie, want wie sou hierdie titel nou nog aanvaar het? Koerante het hierdie
nuus gepubliseer, en hierdie buitengewone man is beslis nie so dom dat hy nie weet wat die
regering van hom wil hê nie - en weer op die voorwaardes wat hy wil oplê.

Eerlik gesê, sou mnr. Ward, sou hierdie ontdekking vir hom meer persoonlike nut hê as
om alles van ons af te hou? Daar is duisend redes waarom hy die ontdekking moet verkoop.
Die vraag is: het hierdie onkundige heer so betrokke geraak by onheil dat hy vir ewig met die
hulp van sy vreemde karma-toestel en stof in almal se oë verborge wil bly? Het hy gedink dat
hy sonder almal se hande sou kon kruis?

Mnr Ward het vervolgens uitgebrei oor al die ander maniere waarop hierdie ontdekker
ontdek is. Dit kan wees dat hy die toestel roekeloos op 'n avontuurlike en gevaarlike manier
probeer bestuur het, maar sy toestel is onmiddellik vernietig. As dit sou gebeur, sou daardie
gebreekte instrument ook waardevol en leersaam vir ander in die meganiese wêreld beskou
word. Maar sedert Schunner regstreeks met Merkel-meer by Merkel gebots het, het geen nuus
van haar die polisie bereik nie.

359
 Mnr. Ward kon sy frustrasie en angs nie bedwing terwyl hy gepraat het nie. Ja, dit is reg,
jy kan nou bekend staan as 'n Lord of the Rings. Hoe sal ons die kwaaddoeners arresteer as
hulle met sulke weerlig in die water of op die oewer kan ontsnap? Hoe kan ons hom na die
bodem van die see volg? En as die kuns van ballonvaart sy finale vordering maak, moet ons
die bose in die lug agtervolg! Ek het gewonder of ek en my kollegas mettertyd so hulpeloos
sou word! As die polisiedepartement geen nut vir die samelewing het nie, waarom sou die
genootskap dan soveel geld spandeer om hom te voed?

Toe ek daaraan dink, onthou ek skielik die bedreiging wat ek ontvang het - met die kielie
word ek weer gedreig. Ek het ook onthou dat hulle ons heeltyd dopgehou het. Sal ek nou alles
aan meneer Ward vertel? Maar dit lyk nou asof hulle niks te doen het met die probleem
waarmee ons almal te make het nie. Vir eers het die regering die geheim van die Groot Iere in
toom gehou - want die bedreiging van 'n uitbarsting is nou nie meer so skrikwekkend soos
voorheen nie. Nou wil die regering my in 'n nuwe ondersoek stel. Dan open ek my miskien
eendag oor hierdie brief aan mnr. Ward - dan sal hierdie vreemde grap nie soos 'n druppel
sout op die sny voel nie.

Mnr Ward gaan voort om te sê: Ons het in elk geval besluit om hierdie uitvinder te
kontak. Die waarheid যে dat hy nou weg is; Maar hy kan op enige oomblik na enige deel van
die land terugkeer. Ek het besluit dat u hom sal volg sodra hy weer verskyn. U moet op enige
oomblik gereed wees om Washington te verlaat. Moet nooit u huis verlaat nie. - Slegs een
keer per dag sal hierdie kantoor bywoon en dit bywoon. Hy sal my bel as ek die huis verlaat,
en as hy hierheen kom, sal hy my kom sien.

Wat jy ook al sê, sal gebeur. Ek het geantwoord. Maar kan ek 'n vraag vra? Moet ek alleen
of met iemand anders werk?

Die baas stop my en sê: Ek wil hê dat u self twee mense hiervandaan moet kies - diegene
wat u onthou.

Goed so. Dit sal dit wees. Veronderstel egter dat as ek hierdie ontdekker teëkom, wat sal
ek met hom doen?

360
 En wat u ook al doen, moet dit nooit vir hom verberg nie. Arresteer hom as daar geen
ander manier is nie. U sal altyd 'n arrestasiebevel by u hê.

Hy het nie. Maar as hy in sy voertuig spring en dit soos 'n pyl raak, hoe kan ek hom keer?
Waar kan ek tyd kry om met iemand te argumenteer wat tweehonderd kilometer per uur kan
ry?

Jy moet sy bes probeer sodat hy nie tweehonderd myl kan hardloop nie. Hou hom in
hegtenis en telegram my. Van toe af sal die verantwoordelikheid van die hele saak op my
skouers wees.

Hoe moeilik dit ook al mag wees, u kan op my, meneer Ward, dag en nag staatmaak om te
eniger tyd saam met my kollegas te vertrek. Nogmaals dankie dat u my die las van die saak
gegee het. As ek dit kon aanspreek, sou dit 'n kwessie van trots en wins wees, is dit nie?
Hiermee het my radokarta die bespreking soos daardie dag beëindig.

As ek terugkeer huis toe, begin ek met die reis. Ek weet nie wanneer, waar, wanneer, hoe
lank ek vertrek nie. Toe my ou bediende my toestand sien, het ek gedink dat ek verstaan dat
ek weer van plan is om na die Groot Iere te gaan - daardie plek is niks anders as 'n khasmahal
van die hel nie. Hy het niks gesê nie, maar hy het sy werk so begin doen dat dit was asof ek
self in die kloue van Bilzebar geval het. Ek weet dat hy nooit die geheim sal openbaar nie,
maar ek het nie die regte ding gesê nie. Niemand kan openlik iets in hierdie moeilike taak
vertel nie.

Dit was nog nie te laat vir my om te kies watter kantoor een of twee saam met my sou
gaan nie. Albei werk saam met my in my afdeling, baie keer het hulle ook saam met my
gewerk - rats, slim, hardwerkend, altyd wisselend en ook intelligent. Een van hulle is John
Hart van Illinois, in sy dertigs; 'N Ander, twee en dertig, is Nab Walker van Massachusetts.
Ek kon nie eens droom van 'n beter kollega as hulle nie.

361
 'N Paar dae het verbygegaan, maar daar was geen nuus van daardie motor, of daardie skip
of daardie duikboot nie. Gerugte versprei in duisende gesigte, maar die polisie het geweet
alles is 'n leuen. En nie een van hulle het 'n werklike basis gehad in die manier waarop die
koerante met behulp van fiksie nuus begin druk het nie. Wetende dat dit nie waar was nie, het
die versoeking om onsinnige nuus in hierdie gejaagdheid te publiseer, nie ingestem om
minstens enige papier te laat nie - wat is die skade as die papierknipsel by hierdie geleentheid
verhoog kan word.

Toe, twee keer na mekaar, kom die berig dat hierdie groot man van ons weer verskyn het.
Daar is vir die eerste keer berig dat hy in die strate van Arkansas, Little Rock, opgemerk is. In
die tweede was dit bekend dat hy in die diep waters van Lake Superior gesien is.

Wat sal gebeur al sal die polisie die nuus bereik - hierdie twee inligting kan glad nie
ooreenstem nie. Omdat die eerste een die tyd gegee het van sy verskyning as die Oprah van
26 Junie, en die tweede een die aand van daardie dag. Selfs al word die afstand tussen hierdie
twee plekke in die Verenigde State verminder, sal dit minstens agt honderd kilometer wees.
As ons aanneem dat die snelheid van hierdie ongekende toestel amper onvoorstelbaar is in
vergelyking met al die selfaangedrewe skokke wat tot dusver gesien is, maar wat doen die
middelstreek in Peru sonder dat iemand dit agterkom? Hoe kon hy Arkansas, Missouri, Iowa,
Wisconsin, A-kus na O-kus oorsteek, terwyl ons seerowers hom nie sien nie, hardloop
niemand na die naaste telefoon nie?

Na die koms van hierdie twee wonderwerke, as dit moontlik is om hul koms te noem, lyk
dit asof die instrument weer in die lug saamsmelt. Toe die nuus gekom het, het dit geen nut
gehad om na een van die twee plekke te gaan nie - ten minste wou mnr. Ward nie een van ons
na daardie plekke stuur nie. Maar aangesien hierdie vreemde instrument nog nie vernietig is
nie, moet daar iets gedoen word. Die amptelike aankondiging is op 3 Julie in al die koerante
van die Verenigde State gedoen. Sy stelling is baie ernstig.

In April vanjaar het 'n selfaangedrewe granaat verskeie paaie in die provinsies
Pennsylvania, Kentucky, Ohio, Tennessee, Missouri en Illinois getref; En op 7 Mei het hy die
hele Wisconsin-pad oorgesteek in 'n motorwedren wat deur die American Automobile Club
gereël is. Toe verdwyn hy.

362
 In die eerste week van Junie het 'n vaartuig aan die kus van Nieu-Engeland gejaag, van
Cape Cod tot Cape Sable, veral naby Boston. Na hom het die skip skielik in die onbekende
lug gesink.

In die tweede helfte van daardie maand het 'n duikboot onder Lake Reel in die staat
Kansas gevaar. Later het hy ook verdwyn.

Al met al word geglo dat dieselfde uitvinder die skepper van hierdie drie instrumente
moes wees; Of nie drie nie, hulle is waarskynlik almal dieselfde instrument, met vrye
beweging oral in die water.

'N Voorstel word gemaak om die toestel aan te skaf, ongeag die nabyheid daarvan aan die
uitvinder.

Hy word gevra om 'n openbare verskyning te maak en die bepalings van sy handelinge
met die Amerikaanse regering bekend te maak. Hy word ook gevra om so gou moontlik na
Washington DC terug te keer. Kontak asseblief die C-gebaseerde Interstate
Polisiedepartement.

In groot letters verskyn die aankondiging op die voorblaaie van alle Amerikaanse
koerante. Wie dit ook al bedoel is, maak nie saak wie hy is nie, kan nie anders as om dit raak
te sien nie. Hy moet dit lees. Hy kan ook sy antwoord gee deur 'n kennisgewing op dieselfde
manier te druk. En hy sal so 'n aanbod ignoreer. Waarom - die dollarbedrag kan enigiets wees
wat u wil hê! Ons moet net wag vir 'n antwoord van hom.

Nodeloos om te sê, het hierdie aankondiging die nuuskierigheid en belangstelling van die
mense gewek. Vanoggend tot laat in die aand het 'n nuuskierige en spraaksaam skare voor die
polisiekantoor gedruk om direk met die federale polisie in verbinding te tree om op 'n brief of
telegram van hierdie uitvinder te wag. Die beste verslaggewers staan daar, slapeloos,

363
onvermoeid. Nie net die verslaggewer wat eers hierdie Tulkalam-nuus kan druk nie, maar ook
die koerant wat oornag bekend sal word, sal groot winste kan buit! Die naam van die
onbekende wat selfs nie in die poging van Addin ontdek kon word nie, kan onthul word, maar
eers aan die einde! En dit sal ook bekend wees. Sal hy instem tot enige onderhandeling met
die regering al dan nie! Waarskynlik nie, maar Amerika doen alles goed. Hierdie uitvinder
kan miljarde dollars kry. As dit nodig is, sal al die miljoenêrs van die land hul geldkas
oopmaak!

Eendag het verbygegaan! Vir die opgewonde en angstige skare het dit gelyk asof daar
meer as vier-en-twintig uur in die dag was. En dit lyk asof elke uur meer minute as jat-minute
het. Maar nêrens is daar 'n reaksie না nie 'n brief, nie বা of 'n telegram! Die nag het
verbygegaan. Tog is daar geen nuus nie. En so is die volgende dag - en die dag daarna -
kortgeknip.

'N Ander resultaat van hierdie kennisgewing is dat dit vroeër voorspel is. Wie na die kabel
na Europa is, wat die Verenigde State vir die uitvinder aangebied het, het oral in 'n oomblik
versprei. Die groot lande van Europa het ook gehoop om hierdie wonderlike uitvinding te kry.
Waarom ding hulle nie mee om so 'n magtige mag nie? Hoekom hulle? Sal hulle nie meeding
deur hul koffers oop te maak nie?

Al die groot lande het met 'n knal na die saal afgekom - Frankryk, Engeland, Rusland,
Italië, Oostenryk, Alemanand. Slegs relatief swak lande het nie aan hierdie skouspelagtige
veiling deelgeneem nie কোথায় waar is die geld wat hulle gaan probeer? Europese koerante
het die voorbeeld gevolg ná die aankondiging van die Amerikaanse regering. Hierdie
geheimsinnige chauffeur hoef net een woord in die gesig te staar - hy sal onmiddellik 'n
mededinger van Faderbilt, Aster, Gould, Morgan of Rothschild word.

Maar selfs toe, toe hierdie geheimsinnige ontdekker nie reageer nie, was almal verbaas en
gewonder of hy 'n verrassingsaanbod sou maak en alle geheime sou verbreek. Dit lyk asof die
hele wêreld 'n veilingshuis geword het - 'n veiling waar al die pryse wat die oog-voorkop
verhoog, styg. Twee keer per dag voeg die koerante crores roepies by - en dit lyk asof dit
amper op en af na die hemel spring. Die bod het tot 'n einde gekom toe die Amerikaanse
Kongres, ná baie debatte, met stemme besluit het om die uitvinder ো 200 miljoen te gee. En
soveel belang is aan hierdie wonderlike voertuig geplaas dat geen burger van die land teen

364
hierdie voorstel beswaar het nie. Ek? Ek het vir my ou bediende gesê: Maar die toestel is baie
duurder as dit?

Ander lande in die wêreld, soos ek, dink hul voorstelle was nie eens naby aan die কোটি
200 miljoen merk. Maar hoe sinloos was hierdie wedywering tussen verskillende state nie!
Dit lyk asof hierdie uitvinder nooit gevries het nie! Alles is 'n groot klug in die Amerikaanse
koerante! Dit is, ten minste uiteindelik, die mening van al die koerante in Europa.

Intussen dag na dag, maar die sny gaan aan. Daar is nêrens nuus van hierdie ontdekker
nie, daar is geen woord van hom nie! Nêrens anders het hierdie wonderlike wa van hom met
'n bom aan almal verskyn nie. Ek het nie verstaan wat ek gedink het nie - ek het die hoop
opgegee dat hierdie misterieuse raaisel eendag opgelos sou word.

Toe, skielik, op die vyftiende Julie, is 'n brief sonder 'n posstempel in die posbus van die
Federale Polisiegebou gevind. Owerhede het die brief onder die loep geneem, aan die
koerante in Washington oorhandig en onmiddellik verskyn 'n spesiale uitgawe van die
koerant. Sterk nuus! Soos:

9. Brief nommer twee

Van die afgryse van ongeluk tot

15 Julie

Die ou en die nuwe wêreld - albei:

365
 Daar is niks meer te sê oor die voorstelle wat deur die regerings van verskillende
Europese lande gemaak word nie, en die tariewe wat uiteindelik deur die Amerikaanse
regering verhoog is:

Ek verwerp die oop prys vir my ontdekking haatlik.

My voertuig sal nie Frans wees nie, dit sal nie 'n geleerde wees nie, Oostenryk sal hom nie
kan hanteer nie, en ook nie die tsaar van Rusland nie - hierdie voertuig sal nie Brits of
Amerikaans wees nie.

Hierdie ontdekking sal my eie wees, en ek sal dit gebruik soos ek wil.

Hiermee sal ek die hele wêreld regeer. Daar is geen manier of mag in die jurisdiksie van
die hele mensdom wat my kan keer of voorkom nie. Niemand sal my onder enige
omstandighede kan keer nie.

Laat ek dit duidelik stel: laat niemand my ooit probeer vang of keer nie. Dit sou 'n
onmoontlike poging wees - heeltemal sinloos. As iemand my wil slaan, sal ek homself
vergeld en die slag honderd keer teruggee.

Ek haat die onbeduidende aanbod van geld. Ek het nie daardie geld nodig nie. Buitendien,
die dag as ek miljarde dollars wil verdien, sal ek net my hand opsteek en dit optel.

Laat die ou en die nuwe wêreld weet: hulle kan niks teen my doen nie, maar ek kan doen
wat ek wil teen Europa en Amerika.

366
 Daarom onderteken ek hierdie brief

Die Meester van die Wêreld is die

Heer van die heelal

10. Na aanleiding van die wet

So 'n brief aan die Amerikaanse regering gerig! Wie na die polisiekantoor gekom het en
die brief in die posbus gelos het, niemand het hom gesien nie.

Die sypaadjie buite ons kantoor was waarskynlik nooit die hele nag leeg nie. Van
sonsopkoms tot sononder was daar altyd mense, besig, angstig of net nuuskierig. Die
waarheid is dat die posman selfs dan maklik met stof in almal se oë kon inskuif, en die brief
direk in die posbus kon laat val het. Die nag was natuurlik pikdonker, en ek kon amper niks
van kant tot kant sien nie.

Presiese afskrifte van hierdie brief het op al die koerante verskyn - die regering het die
verklaring direk aan die koerante gestuur. Die eerste reaksie van die publiek na die lees van
die brief was dat dit die grap van 'n gehuurde nar moet wees. Dit is hoe ek die brief ontvang
het wat vyf weke gelede van Great Irie na my toe gekom het.

Maar die algemene reaksie op die brief was nie dieselfde nie, nie net in Washington nie,
maar ook elders in die land. As 'n paar matabbars met 'n glimlag probeer sê het dat dit geen
nut het om aandag aan die brief te gee nie, sou die meeste mense geantwoord het dat geen van
die verklarings of houdings in die brief van 'n goedhartige man was nie. Net een kon 'n brief
skryf, en dit was die uitvindsel van die wonderlike toestel.

367
 Waarom dit vir die mense so onbetwisbaar gelyk het, watter soort geestestoestand mense
dit alles sou aanvaar, kan maklik verklaar word. Al die vreemde dinge wat tot dusver gebeur
het, die sleutel waarop Addin nog nie gevind is nie, hierdie brief het uiteindelik al die raaisels
opgelos. Dit is wat mense gedink het: die uitvinder het homself so lank weggesteek en
voorgegee dat hy 'n wonderlike manier is om almal te bombardeer. In plaas daarvan om in 'n
ongeluk te sterf, het hy so lank op 'n geheime plek weggekruip dat die polisie nie eers sy
naam weet nie. Hy het uiteindelik hierdie brief geskryf om sy houding teenoor al die
regerings van die wêreld aan te toon. Maar in plaas daarvan om na 'n spesifieke poskantoor in
'n spesifieke gebied te gaan en die brief te bel কেন want dan sou hy dit miskien deur die bron
kon bereik সে, het hy reguit na Washington gekom, geknik en die brief in die posbus by die
polisiehoofkantoor neergegooi.

As hierdie wonderlike man dink dat hierdie nuwe manier om sy bestaan bekend te maak,
'n opskudding oor die hele wêreld sal veroorsaak, het hy enigsins 'n fout. Op daardie dag het
tallose mense regoor die wêreld hul oë gevryf en die brief telkens gelees. Kon hul oë nie glo
nie.

Ek self het hierdie arrogansie, hierdie mededingingsverklaring, elke woord daarvan, elke
uitdrukking herhaaldelik ondersoek. Die handskrif is groot, gemeng met swart ink. Woorde
geskryf met groot trek. 'N Handskrifdeskundige kan dalk sien deur te kyk na die trek van
hierdie groot lyn, aan sy temperament en arrogante houding, hoe sy arrogansie en antisosiale
houding daarin manifesteer. Aangesien die brief gesig op papier verskyn het, was dit nog nie
te laat vir my om ten minste hierdie punte te vind nie. Skielik kom daar uit die niet 'n vreemde
geluid uit my mond - gelukkig kon my ou bediende nie my gille hoor nie. Waarom het ek nie
die opvallende ooreenkoms met hierdie vorige brief van Morganton gesien nie? Daar was
buitendien nog een ding om op te let. Daar was geen naam in my brief nie - net moeder, ag,
oh, waarmee die voorletters van The Master of the World perfek pas. Dit is beslis nie
toevallig nie!

En waar kom hierdie tweede brief vandaan? Die naam van hierdie een-drie-drie-een-
voertuig is sekerlik afgryslik. Die Meester van die Wêreld, die Heer van die Heelal, die
selfverkose titel van die geheimsinnige kaptein van afgryse! Die voorletters in my brief was
sy naam, en dit was The Master of the World wat my gewaarsku het dat hy my weer sou sien
as ek na die Groot Iere optrek.

368
 Ek staan op en haal die brief van 13 Junie uit my lessenaarlaai uit. Toe ek dit langs
mekaar plaas, sien ek hierdie faksimilee van die koerant. Nee, daar is geen twyfel nie. Albei
briewe is handgeskrewe.

Tulakalam roer toe in my gedagtes. In die proses om van hierdie verbysterende inligting
af te kom, probeer ek tot 'n moontlike gevolgtrekking kom: ek is die enigste wat van die
vorige brief weet. Die man wat my so bedreig het, is die kaptein van die ondeunde
verskrikking - en die naam van die voertuig, of afgryse, is die regte naam! Hierdie keer is ons
nie meer in die skadu nie, hierdie keer hardloop ons nie agter wilde eende aan nie! Hierdie
keer kan ons weer soek. Slegs as ons kan uitvind wat die Groot Iere met afgryse te doen het,
kan ons hierdie raaisel ontrafel. Met hierdie vreemde vlam en klank van die Blue Ridge-reeks,
wat is hierdie onweerlegbare wonder-verskrikking?

Toe het ek geweet wat my eerste stap sou wees. Met my vorige brief in my sak, vertrek ek
dadelik na die polisiehoofkwartier. Toe ek weet of mnr. Ward binne is, gaan ek dadelik na die
voorkant van sy kamer en tik nogal hard, en sodra hy my vra om in te gaan, besef ek dat ek
binnegaan.

U kom in soos 'n dringende nuus, beroerte?

Beoordeel self, ek het die brief uit my sak gehaal en dit aan hom gegee.

Mnr. Ward het sy hand opgesteek, die brief geneem, daarna een keer gekyk en dit gelees
en gevra: Wat is dit weer, beroerte?

U kan slegs 'n brief sien wat met die voorletters van die naam verseël is.

369
 En waar is dit by enige poskantoor gepos?

In Morganton, Noord-Carolina.

Wanneer het u die brief gekry, Beroerte?

'N Maand gelede, op die twaalfde dag van Junie.

Wat het u gedink toe u die brief gelees het?

Dit is 'n vreeslike grap.

En-nou-beroerte?

Wat ek dink, dink u, meneer Ward, as u die brief 'n bietjie noukeuriger bekyk.

Mnr Ward vestig toe sy aandag op die brief. Hier sien ek drie letters in plaas van name.

Ja, meneer Ward, en hierdie drie briewe beteken in hierdie faks die meester van die
wêreld.

370
 Toe hy 'n stuk papier van die tafel optel, sê mnr. Ward: dit is die regte brief, nie die faks
nie.

Ek het dit gesê om hom uit te lok: dit word verstaan dat die twee letters in dieselfde
handskrif is.

Dit blyk die geval te wees.

U sien natuurlik hoe ek gedreig is sodat die geheim van die Groot Iere nie geopenbaar kon
word nie?

Ja, hy het gedreig om jou dood te maak. Maar beroerte, hierdie brief wat u 'n maand
gelede ontvang het. Waarom het u my nie so lank die brief gewys nie?

Omdat ek nooit vantevore belang gestel het aan die brief nie. Noudat die brief uit die
afgryse van die ongeluk gekom het, kan dit nie meer geïgnoreer word nie.

Ek stem nie hieroor met jou saam nie. Die brief lyk vir my baie belangrik. Met hierdie
hulp kan ek hierdie vreemde man bereik.

Ek hoop so, meneer Ward.

Daar is net een vraag - wat kan die Groot Iere met hierdie afgryse te doen hê?

Ek weet nie. Ek kan my nie eens indink nie -

371
 Daar is net een verklaring hiervoor, het mnr. Ward gesê sonder om na my te luister,
alhoewel hy dit nie regtig wil glo nie - dit lyk onmoontlik.

En, dit?

Die Groot Ier was die geheime fabriek van die uitvinder - waar hy al sy besittings
versamel het.

Is dit onmoontlik? Ek het besef dat ek skree, hoe kon hy sy besittings daarheen neem? En
hoe kry hy daardie voertuig daar uit? Vanuit wat ek met my eie oë gesien het, is u raaiskoot
nie net ongelooflik nie - dit lyk onmoontlik.

Indien nie

Indien nie, wat dan? Ek wou graag weet.

Indien nie, het die Meester van die Wêreld 'n aanhanger. Met net 'n aanhanger kan hy in
die Groot Ier kampeer.

Die naam van die voertuig is afgryslik, hy het in die dieptes van die see rondgedwaal, sal
hy ook in die lug vlieg met die arend en die belasting? Ek kon waarskynlik nie my skouer in
ongeloof skud nie. Ward het hom sedertdien egter nie uitgespreek oor sy ongelooflike en
onmoontlike vermoede nie. In plaas daarvan vergelyk hy hulle deur die twee letters langs
mekaar te plaas - na alles te kyk. Hy het nie net mooi gekyk nie, maar ook die twee letters
onder die loep geneem, veral die manier waarop die skrywer die naam geskryf het, en
geïdentifiseer dat die twee letters dieselfde werk is. Dit is nie net 'n werk met een hand nie -

372
dit is 'n brief met 'n pen. Twee is geskryf, dieselfde pen. Toe dink hy diep en sê: Ek sal u brief
hier agterlaat, Stroke. Ek dink jy het 'n groot rol in hierdie wonderlike toneelstuk te speel -
miskien nie een nie, ek weet nie met watter twee toneelstukke die knoop vasgemaak moet
word nie - maar ek glo vas: daar is 'n formule. U was al voorheen betrokke by die eerste
toneelstuk - en ek sal nie verbaas wees as u 'n groter rol in die tweede toneelstuk speel nie.

Weet u, meneer Ward, ek het 'n nuuskierigheid - glad nie.

Ek weet, beroerte, ek weet. U hoef hom nie weer daaraan te herinner nie. Nou kan ek net
my eerste opdrag herhaal: maak my gereed, op die oomblik sal u dalk Washington moet
verlaat.

Deur die loop van die dag het die opgewondenheid oor die brief net toegeneem. Mense in
beide die Withuis en die Capitol Hill het geroer: laat ons nou iets doen. Maar is dit maklik om
iets te doen? Waar kan 'n mens hierdie Meester van die Wêreld vind? En as sy geheime
gesprek uitgevind kan word, hoe kan iemand hom gaan vang? Hoeveel mag hy het, sy
identiteit wat hy al gegee het কিন্তু maar dit mag niks wees in vergelyking met sy ware mag nie
না nee, hy mag slegs 'n gedeeltelike manifestasie van sy mag wees. Hoe het hy sy duikboot
oor die rotse, na Lake Kindle, gekry? En hoe of later het hy daarvandaan ontsnap? En as hy
regtig by Lake Superior ontmoet het, hoe sou hy die middelgrond kon oorsteek sonder dat
iemand dit raakgesien het?

Wat-daardie-kop-sleg-doen, alles-deurmekaar, aksie! En daarom moet hierdie raaisel

vinnig opgelos word. Toe sy gedagtes nie tot tweehonderd miljoen dollar gestyg het nie, moes
die mag hierdie keer teen hom gebruik word. Ontdekker of sy ontdekking - niks kan gekoop
word nie! En watter trots, watter uittarting het hy hierdie aanbod verwerp! Laat dit dan so
wees! Laat hom as gevolg van hierdie verwaarlosing beskou word as 'n vyand van die volk,
laat hom verklaar word as die vyand van alle samelewings আর en alle dinge kan op so 'n
vyand toegepas word; daar is nie iets soos reg of verkeerd nie, om al sy mag weg te neem
voordat hy ander skade berokken. Sal! Die man in die middel wat gedink het hy is dood in 'n
ongeluk met sy voertuig, nou het almal daardie besluit in die vullishoop gegooi. Hy leef,
bestaan; En sy voortbestaan is gevaarlik vir die publiek! Hy is 'n dodelike man, dodelik! Niks
kan hom meer laat groei nie.

373
 Met die oog daarop is die volgende kennisgewing deur die regering uitgereik:

Aangesien die kaptein van die ondeunde verskrikking geweier het om sy ontdekking
openbaar te maak, aangesien hy die voertuig so bestuur dat sy instrument buitengewoon
gevaarlik geword het vir die publiek, uit wie se hande daar geen manier is om te ontsnap nie.
Enige manier om op hom of sy toerusting beslag te lê of te vernietig, word as wettig beskou,
en elkeen wat hom kan vang of doodmaak, word behoorlik beloon.

So 'n reguit oorlogsverklaring, 'n oproep tot 'n dodelike oorlog teen The Master of the
World - 'n man wat nie gedink het dat hy 'n hele nasie sou kon oorsteek deur hom te teister of
te intimideer nie, of hy nou 'n nasie of 'n Amerikaanse nasie was.

Net voor dagbreek is al die groot belonings aangekondig: enigiemand wat die geheim van
hierdie dodelike ontdekking kon ontrafel, enigiemand wat hom akkuraat kon identifiseer,
enigiemand wat hom kon doodmaak en Amerika sou vrymaak - alle reusagtige belonings is
belowe.

Dit was die situasie aan die einde van Julie. Byna alles is in die hande van die toekoms
gelaat. Die oomblik dat hierdie anti-sosiale persoon weer verskyn, sal die nuus oral uitgelek
word en hy sal in hegtenis geneem word sodra die geleentheid hom voordoen. Dit sou
natuurlik nie moontlik wees as hy in daardie ongelooflike selfaangedrewe wa of
wonderbaarlike vaartuig was nie. Nee, as hy gevang moes word, sou hy skielik, onvoorbereid,
gevang moes word sodat hy nie in sy ongekende spoed kon weghardloop nie.

Daarom was ek so waaksaam en gretig en het ek gewag op die opdrag van mnr. Ward om
die slagveld te verlaat. My kollegas was ook heeltyd gereed. Maar mnr Ward het geen
instruksies gekry nie, want niemand weet nog steeds die waarheid van ons veldtog teen hom
nie. Die maand Julie het ten einde geloop. Die koerante bars van opgewondenheid. Hulle
versprei selfs die een na die ander gerugte. Elke oomblik het nuwe formules verskyn, maar
alles was 'n fantasie. Telegramme kom voortdurend uit alle uithoeke van Amerika na die
hoofkwartier van die Federale Polisie, een telegram wat die verklarings van ander telegramme
in 'n oomblik verwerp. Daar moet 'n gevolg wees van die groot hoeveelheid geld wat vir die

374
prys aangekondig is: die klagte in sy naam, die wanopvatting oor die identiteit van die mense,
die berg van wanopvattings, alles was daar, waarvan sommige nie opsetlike dwaling was nie.
Mense het ooit 'n stofstorm gesien en gedink dat daar 'n strydwa agter was. Wanneer daar in
die vele mere van Amerika 'n golf is, dink mense dat daar 'n duikboot onder die water
weggesteek is. Die waarheid gesê, mense se opgewonde breine draai gedurig aan die toue.

Uiteindelik, op die nege en twintigste Julie, het die telefoon gekom en verskyn: om nou
vir meneer Ward te kom sien.

Jy moet binne 'n uur uitstap, beroerte, het hy gesê.

Waarheen?

Moet Toledo toe gaan.

Het jy hom gesien?

Ja. By Toledo sal u die volgende instruksie ontvang.

Ek is oor 'n uur saam met my assistente.

Uitstekend! En, o, ja, beroerte, ek gee u nou 'n amptelike opdrag.

Wat?

375
 Sodat jy suksesvol kan wees - sodat jy suksesvol kan wees!

Nadat ek afskeid geneem het van mnr. Ward, het ek na my eie slaapsaal in Langstraat
teruggekeer. Aangesien die vrou en kind nie 'n gewoel het nie, sal daar genoeg tyd wees om
agteroor te sit en u kop te skud met hierdie wonderlike saak. Daar is 'n ou vrou in my huis, sy
sorg sedert my ma vir my - sy is al vyftien jaar hier nadat my ma dood is.

Ek het twee maande gelede verlof geneem. Daar is nog twee weke in die vakansietydperk,
tensy iets onverwags tot sy reg kom - soms is daar gevalle wat nie geduld kan word nie, dan
kom hierdie vakansiedae in u gedagtes op en moet u weer werk toe. . Ek het al 'n verslag
gegee van hoeveel van hierdie vakansiedae in die berge gesterf het, nie in die veld nie, toe ek
na die berge moes hardloop om die geheim van die Groot Iere te ontrafel.

En nou? Moet ek nie nog moet teruggaan werk toe nadat ek Adanun geëet het om die
vreemde ding wat op die water gebeur, te werp deur die vakansie te bedek nie? Ek sou baie
kon gee as ek die kans gehad het om die geheim van hierdie paar te ontrafel, maar hoe sou ek
op enige manier agter hierdie selfaangedrewe wa of elektriese boot aanhardloop?

Na 'n kort afwesigheid steek ek die pyp aan, leun terug in my leunstoel en maak die
oggendkoerant lui oop en wonder na watter bladsy ek wil kyk. Die politiek trek my 'n bietjie,
en hierdie ewige twis tussen Republikeine en Demokrate maak my baie geïrriteerd en
onverdraagsaam. Ek is nie aangetrokke tot die prestasies van die hoë samelewing van die
samelewing nie, ek is glad nie nuuskierig oor die spelblad nie. Niemand sal dus verbaas wees
om te hoor dat ek eers besluit het of daar nuus in Noord-Carolina oor die Groot Iere is nie.
Daar is natuurlik min hoop op iets nuuts op die bladsye van die koerant, want mnr. Smith het
my belowe dat hy my onmiddellik sou telegrameer as iets ongewoons sou gebeur. Ek het geen
twyfel gehad dat die burgemeester van Morganton sy oë sou oophou nie - soveel as wat ek
myself bewus was. Die koerant het my niks nuuts vertel nie. Na 'n rukkie val dit uit my hand,
ek sak diep in.

Oor en oor het 'n woord by my opgekom soos die rook van 'n lied: dieselfde ding wat
meneer Ward gesê het: is walmotors en waterskepe nie dieselfde nie? Dit maak nie saak wat
nie, daar is twee instrumente. Met dieselfde hand gemaak, is daar waarskynlik geen ruimte vir

376
twyfel nie. En daar is geen twyfel dat die twee enjins dieselfde is nie, dieselfde kragbron laat
hulle met geweldige snelhede beweeg, nooit in die water of op die land nie.

Dieselfde uitvinder! Ek het myself weer probeer verduidelik.

Daar was genoeg rede om so 'n besluit te neem. Die feit dat die twee instrumente nooit
saam verskyn het nie, het hierdie besluit deeglik gemaak. In my gedagtes het ek myself
gehoor: Milaunki en Boston verskyn een na die ander na die geheim van die Groot Iere. Sal
die ontknoping van hierdie nuwe probleem net so moeilik wees as die vorige probleem?

Ek het lui gesit en gedink daar is 'n vreemde ooreenkoms tussen hierdie nuwe probleem en
die vorige probleem, aangesien albei lewensgevaarlik kan wees. Om die waarheid te sê, het
net die inwoners van die Blue-Ridge-streek gevaar geloop vir 'n Groot Ierse uitbarsting of
aardbewing. Nou, op elke pad in die Verenigde State, of elke kilometer langs die kus of hawe,
gebruik die inwoners van die land hierdie motor of

Ly aan die paniek van die boot বিপ die gevaar dat u op enige plek kan ontplof wanneer
hierdie motor of boot met sy dolle spoed sal weghardloop.

Ek het ook gesien - en daar is verwag - dat die koerante bloot 'n aanduiding was. Het nie
die moontlikheid van hierdie gevaar oordryf nie. Onskuldige mense word in al hierdie gevalle
vir ewig oorweldig deur vrees . Die ou vrou wat na my omsien, ly aan bygeloof, so sy glo
maklik alles - sy is doodbang nadat sy dit alles gesien het. Dieselfde dag, toe hy etenstyd
besig was om die tafel skoon te maak, het hy skielik voor my tot stilstand gekom, 'n bottel
water in die een hand, 'n skinkbord in die ander.

Sodra ek verstaan wat hy wil weet, het ek nee gesê. Geen nuus.

Daardie spookkar het nooit weer teruggekom nie?

377
 Geen.

En daardie wonderbaarlike vaartuig?

Die vaartuig het ook geen adres nie. Selfs diegene wat die beste nuusversamelingstelsel
het, het niks daaroor in die koerant geskryf nie.

Geen geheime nuus het egter na u polisiekantoor gekom nie?

Ons is in dieselfde duisternis.

Dus, mis, - moet niks dink nie - wat is die nut van die polisie?

Ek hoor gereeld sulke vrae, en ek kan dit nooit beantwoord nie.

Nou sal jy sien wat sal gebeur, die toon van klagte in die ou vrou se keel, een oggend sal
sy kom en opstaan, hierdie aaklige chauffeur sal sonder enige waarskuwing verskyn, sy motor
sal teen 'n hoë spoed op ons pad ry en sal almal doodmaak van ons!

Dis goed! As dit gebeur, sal ons die kans kry om hom te vang.

Jy kan hom nooit vang nie, mis.

378
 Hoekom?

Want, Meneer, hy is die duiwel self, Beëlsebab self, en hoe sal u die duiwel arresteer?

Ek het by myself gedink: Satan is ook baie nuttig; As Satan nie êrens was nie, sou ons
hom nog steeds uitgevind het en hom 'n wapen gegee het om die onverklaarbare te verklaar.
Hy was die een wat die Lelihan-vlam aangesteek het op die kruin van die Groot Iere. Hy het
alle ou rekords in motorwedrenne in Wisconsin laat spat. Hy het in die waters van
Connecticut en Massachusetts gedwaal. Die duiwel is miskien van kant gemaak vir
onopgevoedes, maar ons moet erken dat ons nou met 'n duister raaisel gekonfronteer word.
Maar die twee instrumente het vir ewig verdwyn? Hulle storm uit die meteoor uit, asof hulle
in die ruimte geval het; En in die volgende honderd jaar sal hierdie gerugteverhaal 'n legende
word en die mense van die volgende eeu uitreik as 'n heerlike lekkerny.

Die koerante van Amerika en Europa praat al 'n paar dae oor hierdie kwessie. Om na
redaksionele opmerkings te skryf, is meer redaksioneel; 'N Gerug het virale geword en 'n
ander gerug versprei. Diegene wat gemaklik is met die lewe van die verhaal, trap hulle die
een verhaal na die ander vas. Die mense van albei vastelande het baie ontsteld geraak. Daar
was 'n herlewing van jaloesie in sommige Europese lande: waarom Amerika die middelpunt
van al hierdie skokkende gebeure geword het. As hierdie verbasende ontdekkings deur 'n
Amerikaner gemaak word, sal die Amerikaanse weermag alle ander lande ver vooruit wees
wat militêre toerusting betref. Die glorie van die Verenigde State en die arrogansie wat sal
toeneem!

Op 10 Junie publiseer 'n New York-koerant 'n weldeurdagte artikel oor die onderwerp. In
vergelyking met 'n skip waarvan bekend is dat dit die vinnigste kan ry, was die spoed van
hierdie wonderbaarlike vaartuig die laagste spoed; Hy betoog dan dat as die Verenigde State
die geheim van hierdie uitvinding sou hê, Europa slegs drie dae daarvandaan sou wees যে
terwyl die Verenigde State vyf dae van Europa sou wees.

379
 As ons eie polisiemag meedoënloos probeer om die Groot Iere te ontsyfer, beywer die
geheime magte van elke land in die wêreld onophoudelik hierdie probleem.

Elke keer as ek hom gaan sien, het mnr. Ward die onderwerp gelees. Ons begin met
kommentaar op my mislukking in Noord-Carolina, en ek sal hom daaraan herinner hoeveel
dollars ek aan sukses kon spandeer.

Moenie dink, beroerte, moenie lieg nie, meneer Ward het ons telkens getroos, hoeveel
kanse sal ons inspekteur kry om die titel weer te kry, maar dink aan daardie selfaangedrewe
wa en wonderbaarlike skip. As u hul geheime voor alle slim speurders in die wêreld kan
ontsyfer, dink dan hoe heerlik dit vir hierdie kantoor sal wees! En hoeveel sal u glorie wees!

Die glorie van die departement sal ongetwyfeld toeneem, het ek ook geantwoord as u my
net die taak kon toevertrou om hierdie probleem te ontrafel -

Wie kan sê wat in die baarmoeder van die toekoms is, beroerte! Kom ons kyk bietjie
geduld! Kom ons wag 'n bietjie.

As die situasie so is, moet u die oggend van die vyftiende Junie, as u vir my 'n brief van
my ou bediende Harkar bring, die registerbrief onderteken. Ek kyk na die adres van die
sender. Die handskrif is vir my heeltemal onbekend. Morganton se afdruk op die seël, 'n
datum twee dae vroeër.

Morganton! Uiteindelik kom Etella van mnr. Elias Smith!

Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Ek ken niemand
anders in Morganton nie. En ewe skielik, as hy vir my 'n brief skryf, is dit nuus, nuus, in krom
letters.

380
 Morganton? Die ou vrou het op 'n effens verbaasde toon gesê: 'Wel, dit is waar die duiwel
se skelms hul berge aan die brand gesteek het, of hoe?

Dit is reg.

Ag, mis! Hoop jy hoef nie weer daarheen te gaan nie!

Hoekom? Wat as?

Dan sal jy doodbrand in daardie Ununta van die Groot Iere! Maar ek wil nie u ontydige
dood hê nie.

Haai, wat is so ontstellend daaraan? Laat ons nie wys nie, miskien is daar goeie nuus in
hierdie brief.

Die koevert is met 'n gala verseël en drie sterre is aan die kant gegraveer. Die papier is nie
net baie dik nie, maar ook baie hard. Ek maak die koevert oop en haal die brief van binne uit.
Slegs een stuk papier, duur, vier voue, slegs aan die een kant geskryf. Ek soek eers na die
handtekening van die briefskrywer.

Niemand het enige handtekening nêrens nie! Na die laaste reël, slegs drie voorletters van
Karu se volle naam.

Ek sien die brief kom nie van die burgemeester van Morganton nie.

381
 So van wie het die brief gekom? Die ou vrou het gewonder watter soort vyabachaka. Sy
nuuskierigheid is nie meer om die fout te gehoorsaam nie.

Ek het weer na die drie letters gekyk en gesê: Ek ken niemand wat 'n naam met hierdie
letters kan hê nie. Nie in Morganton nie, nêrens anders nie!

Die handskrif is helder, korrelig. Twyfel of daar hoegenaamd twintig reëls sal wees. Hier
is die brief, ek het 'n afskrif bewaar van wat Bhagyash gedink het. Ek was verstom om die
naam / datum van die brief van die geheimsinnige Gray aan Irie te leer:

Groot Erie, Blue-Ridge Mountains

Noord-Carolina; 13 Junie

Saam met mnr. Stroke het die

Hoofinspekteur van die polisie

34 Long Street, Washington, DCC

Met dank aan:

U moes die raaisel van die Groot Iere ontrafel.

U het op 26 April in die berge aangekom, vergesel deur die burgemeester van Morganton
en twee gidse.

382
 U het tot aan die voet van die muur geklim, een keer om sy deursnee gedraai, en besef dat
dit te hoog en so steil was dat dit onmoontlik was om na bo te klim.

Jy het rondgekyk en gesien of daar iewers groewe of krake is. As daar enige is, kan u
opgaan. Maar jy kan nie so iets ontdek nie.

Wees bedag daarop: niemand het toegang tot die Groot Iere nie; As iemand hom nog per
ongeluk binnekom, kom hy nooit weer terug nie.

Probeer dit nooit weer doen nie, want die tweede keer sal nie so vrugbaar wees soos die
eerste keer nie - maar die resultaat sal dodelik wees vir u.

Moenie hierdie waarskuwing ignoreer nie, anders het u 'n spesiale probleem.

Weereens: wees versigtig!

Ma. A. En.

7. Instrument nommer drie

383
 Ek moet erken dat ek na die brief gelees het na die bom. Uh en uh, my gesig het vanself
uitgekom. Die ou bediende kyk my verbaas aan oor my houding, sy kan nie verstaan wat sy
dink nie.

Um, mis? Enige slegte nuus?

Ek het geantwoord - omdat ek van kindsbeen af niks vir hom weggesteek het nie - het ek
die brief van begin tot einde aan hom voorgelees. Hy is angstig om te hoor en versamel
voedsel van Vermi.

Iemand het seker geskerts, ek skud net my skouer met 'n bietjie ongemak.

Dit wil sê, my bygelowige bediende, as dit nie van die duiwel af kom nie, dan kom dit uit
die mond van die duiwel!

Sodra die ou vrou weg is om die handewerk te hanteer, lees ek hierdie onverwagse brief
weer van begin tot einde. Dit het vir my gelyk asof iemand seker met my geskerts het en my
probeer verlei het. Almal weet dat ek na Groot Irie gegaan het, op 'n ekspedisie. Sy
besonderhede het in die koerante verskyn. Iemand snaaks - selfs in die VSA - sommige van
hulle het my seker hierdie dreigbrief gestuur wat my bespot.

Dit lyk ongelooflik dat Irie regtig die skuilplek van 'n bende boewe geword het, die polisie
sal hul skuilplek vind, as dit hul vrees is, sal hulle beslis nie op hierdie manier die aandag op
hulself wil vestig nie. . Hulle veiligheid sal ongeskonde bly solank niemand van hul
teenwoordigheid weet nie. Hulle sal sekerlik besef dat hulle deur hulself te dreig om hulself
so in te lig - hulle sal die hele polisiemag opwarm - na Iri terugroep. Dinamiet of melaniet sal
maklik plek maak vir hulle om die fort binne te gaan. Buitendien, hoe het hulle Iris op hul eie
beland - indien nie থেকে, is daar 'n geheime manier om by Iris uit te kom wat ons
kennisgewing vrygespring het? Natuurlik is dit nie huur nie - dit is 'n gekke ding: ek hoef my
nie oor hierdie bedreiging te bekommer nie - ek hoef nie 'n tweede keer daaraan te dink nie -
indien nie, sal hierdie skrik blootgestel word.

384
 Dus, alhoewel ek eenkeer gedink het dat ek na mnr. Ward sou gaan en die brief vir hom
sou wys, het ek besluit, nee, ek praat nie meer daaroor nie. Hy moet nie toegee aan hierdie
bedreiging nie. Ek het die brief egter nie in die asblik gegooi nie, maar die sleutel versigtig op
my lessenaar gelos. As dieselfde moeder, O, en meer sulke dreigemente, insluitend die
voorletters, opduik, kan die brief heroorweeg word. .

'N Paar dae het nogal stil verloop. Ek het geen moontlikheid gesien dat ek binnekort
Washington sou moes verlaat op soek na wilde eende nie. Maar die soort werk wat ek doen,
kan niemand voorspel wat die volgende dag gaan gebeur nie. Ek kon op enige oomblik
ontbied word en vir my gesê word: "Hey, beroerte, hardloop van Oregon na Florida, sterf,
wees geduldig, gaan van Maine na Texas." En die onrustigheid die heeltyd: as die nuwe taak
wat aan my gegee word, misluk soos die Groot-Ierse veldtog, sal ek waarskynlik met my
geboë hoof terug moet gaan na my kantoor. Daar is nie meer nuus oor die geheimsinnige
Shofair nie. Ek het geweet dat ons regering , selfs die regerings van ander buitelandse lande,
die waters van Amerika fyn dophou . Natuurlik is dit waar dat ons VSA so 'n enorme land is
dat dit nie altyd moontlik is om dit oral dop te hou nie; maar hierdie paar uitvinders het nog
nooit tevore 'n onbewoonde leë ruimte gekies om hul dapperheid te toon nie, maar het
verskyn op plekke wat baie druk is om applous te kry. Nie net dit nie, maar ook op die dag
van 'n bekendheidswedloop het hy in die strate van Wisconsin verskyn, altyd in Boston, waar
duisende skepe met sy water gevaar het. Dit kan beskryf word as 'n desperate poging om dit
hoegenaamd weg te steek. As die avontuurlike roekelose bestuurder nie in Salil se graf
begrawe is nie, sou die moontlikheid van sy verdrinking moontlik ontstaan het. En in daardie
geval was daar nog altyd bote in Boston, waar duisende skepe gevaar het. Dit kan beskryf
word as 'n desperate poging om dit hoegenaamd weg te steek. As die avontuurlose roekelose
bestuurder nie in Salil se graf begrawe is nie, sou die moontlikheid van sy verdrinking
moontlik ontstaan het. En in daardie geval - altyd in Boston, waar duisende skepe met sy
skepe gevaar het. Dit kan beskryf word as 'n desperate poging om dit ho egenaamd weg te
steek. As die avontuurlike roekelose bestuurder nie in Salil se graf begrawe is nie, sou die
moontlikheid van sy verdrinking moontlik ontstaan het. En in daardie geval -

Ag! Ek het hierdie een woord telkens gehoor. As hierdie dapper uitvinder so 'n skuiling
wil hê, wat terselfdertyd geheim en ontoeganklik is, dan sal hy 'n beter plek as die Groot Iere
vind! Maar hoe kan 'n boot daarheen gaan, en hoe kan 'n motor of 'n berghelling gaan! Slegs
roofvoëls, soos die arend of die arend, kan daar skuiling vind.

385
 Op 19 Junie het ek na my kantoor gegaan, en op straat het ek gesien hoe twee
vreemdelinge na my kyk. Ek het die mense eers nie opgemerk nie omdat ek hulle glad nie
geken het nie. Eerlik gesê, ek sou hulle nie gevind het as my ou bediende nie daaroor
kommentaar gelewer het toe ek by die huis gekom het nie.

Hy merk nou al 'n paar dae dat hierdie twee mans my op straat dophou. Staan die hele tyd
in twyfel, of dit op 'n plek is, honderd meter van my huis af, in die openbaar; En sy raaiskoot:
waar ek ook al gaan, hou hulle my seker soos skaduwees agterna en volg my oral.

Weet jy dat ek wou weet?

Ja, kunsmis; Net gister, toe jy weer by die huis kom, kom die mense te voet reg agter jou
aan, tot by die deur, toe gaan hulle in en sluit die deur sodra jy dit toemaak.

U het sekerlik verkeerd verstaan?

Glad nie.

Sal u die twee mans herken as u hulle weer sien?

Natuurlik.

Wel, ek het gelag, ek sien jy het die toerusting om 'n speurder te wees. Ek sal aanbeveel
om u werk in ons kantoor te gee.

386
 Nou ja, maak soveel grappies as wat jy wil. Maar ek het nog steeds nie katarakte in my oë
nie - ek het nog steeds geen bril nodig om mense te sien nie. Ek twyfel nie dat iemand jou
heeltyd dophou nie. U moet eerder 'n polisieman agter die rug hê om uit te vind wie dit is.

Goed, ek sal dit ook nie doen nie, ek het haar aangesê om haar gerus te stel. En eers
wanneer ons mense soos bloedsuiers op hulle sit, besef ons wat hierdie geheimsinnige mense
van my wil hê.

Eerlik gesê, ek het nie veel aandag aan sy vrees of opgewondenheid gegee nie. Maar om
sy gedagtes te hou, het ek gesê, sal ek hierdie keer as ek uitgaan, mooi kyk wie rondom my is.

Dit sou die beste wees, mis.

Hierdie ou bediende van my skrik haarself altyd sonder rede af; 'As ek hulle weer sien, sal
ek u laat weet voordat u uitgaan,' het hy gesê.

Goed so! Stem saam. Ek het hierdie bespreking beëindig deur dit te sê. Want, ek het
geweet dat as hy hom iets meer daaroor sou sê, hy sy regterhand agter my sou bring en
Beëlsebab uiteindelik agter my sou laat staan.

Die volgende paar dae het niemand my ten minste dopgehou nie সময়ে nie toe ek vertrek
of terugkeer nie. Ek het dus aangeneem dat my oujongnooi weer niks was nie

'N Geswelde en geswelde TB het gevorm. Maar die oggend van die twee en twintigste
Junie kom hy hygend en hygend na bo. Kunsmis!

387
 Wat?

Hulle het weer verskyn!

Wie?

Soos daardie twee hardkoppige!

Twee gate! Ek het die priester wat my al so lank vasgevang het, onwetend vergeet.

Hulle! Op die straat! Reg voor ons venster! Hou die huis dop en pas op as u die huis
verlaat.

Ek het na die venster gegaan en die blindings nie 'n bietjie oopgemaak nie, want as
iemand hom regtig dophou , kan hy 'n vreemde vermoede hê মনে Ek kan sien twee mense
staan op die sypaadjie, op die sypaadjie, op die sypaadjie. Hulle lyk goed, hulle is gesond,
breë skouers, hulle woel in oorvloed van lewe, albei is onder veertig jaar oud, hulle dra
halfmodiese klere, opvallende hoede, swaar woljasse en -broeke, sterk stewels, stokke in die
hand. Nee, daar is geen twyfel nie, hulle hou my huis die heeltyd dop - aangesien daar geen
portier in my huis is nie, was dit tot hul voordeel. Toe hulle met mekaar praat, stap hulle weg
- en kom weer terug, reg onder die venster.

Herken jy hulle? Dit is die mense wat voorheen dopgehou het?

Ja, mis.

388
 Nee, dit is 'n illusie en die saak kan nie van die hand gewys word nie. Ek het besluit dat
wat ek regtig moes doen, was om te leer hoe om dit reg te doen. Dit is nie dat ek self hulle sal
volg nie, want ek ken hulle sekerlik. Om direk na hulle te gaan en iets vir hulle te sê, sal niks
baat nie. Maar vandag, indien moontlik, moet ons een van die beste speurders in ons kantoor
vra om my huis te bewaak. As hulle môre weer verskyn, moet hulle gevolg word en hul
slaapsaal besoek word - solank dit nie bekend is wie hulle is of wie hulle is nie, moet daar nie
op hulle neergesien word nie.

Nou wag hulle om te weet wanneer ek kantoor toe gaan? Want soos ek elke dag gaan, sal
ek selfs vandag nog daarheen gaan. As hulle my vergesel, kan ek hulle uitnooi om my
gasvryheid te ontvang, alhoewel hulle my nie daarvoor sal bedank nie.

Ek haal my hoed af; Die ou slavin loer ewe veel deur die venster; Ek het ondertoe gegaan,
die deur oopgemaak en op straat gaan staan.

Die twee mans is nie meer daar nie.

Ek kon nie die punt van hul hoede sien toe ek die dag in die strate loop nie. Sedert daardie
dag het ek en my ou slavin hulle nie voor die huis gesien nie, en ek het hulle ook nêrens
anders ontmoet nie. Hulle gesigte is in my geheue ingeprent. Ek sal hulle nooit vergeet nie.

Ek was die teiken vir hul toesig, en aanvaar dat hulle nie my identiteit ken nie - dit wil sê
dat hulle my nie herken het nie.

Sodra hulle my van kop tot tone bekyk, was hulle nie meer soos skaduwees agter my nie.
Uiteindelik dink ek die brief van Ma, A, O, net so, maak ook sin কোনো maak nie saak nie:
onbelangrik, elebel.

389
 Toe, op 24 Junie, het 'n nuwe gebeurtenis plaasgevind wat die nuuskierigheid van die
publiek en my van hierdie nuwe gebeurtenis gewek het, net soos die vorige wonderwerk of
die selfaangedrewe wa. Die Washington Eveningstar het 'n ophef gemaak met die volgende
beskrywing, en die volgende oggend verskyn die besonderhede in al die koerante.

Veertig kilometer wes van Topeka, in Kansas, is daar 'n meer genaamd Kirdal, waarvan
baie min mense weet. Maar almal moes van hierdie meer geweet het en hopelik sal almal
voortaan in die Kirdalmeer belangstel - want 'n baie vreemde verskynsel het almal se aandag
getrek.

Onbereikbare heuwels rondom, hierdie meer in die middel, daar is waarskynlik geen pad
om water daarvandaan te kry nie. Wat deur wolke verdamp word, verdamp, word gevul deur
die klein heuwels in die omgewing en die reën aan die kop van die moeson.

Die Kirdalmeer is ongeveer vyf en sewentig vierkante kilometer groot, en die oppervlak
daarvan is 'n bietjie laer as die berge wat dit omring. Gevange in die berge, is daar 'n aantal
smal en upalbandhu nyanjuli in Peru. Sommige klein dorpies het egter aan sy oewers
ontstaan. Daar is baie visse in die meer, en die jellievisse loop voortdurend in die water in die
meer.

Op sommige plekke is die Kirdalmeer vyftig meter diep, selfs om die oewer. Skerp, skerp
rotse het langs hierdie uitgestrekte wasbak opgestyg. As die wind hard waai, stort die golwe
op die oewer, en al die huise in die omgewing word oorstroom met water, soms so sterk soos
'n orkaan. Die meer is redelik diep op plekke naby die oewer, die middel is meer diep en meet
êrens dat daar meer as driehonderd voet water is.

Die visbedryf is 'n lewensonderhoud vir duisende mense, nie net die honderde vissersbote
nie, maar ook twaalf klein stoombootjies om die vissers te help. Nadat u die berggrens
oorgesteek het , kan u per spoor bereik, vanwaar die visse na die hele staat Kansas vervoer
word en na die omliggende state.

390
 Dit is baie belangrik om die identiteit van Lake Kirrall in gedagte te hou om die
wonderlike gebeure wat ons op die punt staan, te verstaan.

Vissers merk al geruime tyd onstuimigheid in die water in die meer op. Soms swel die
water so op dat dit lyk asof iets van binne probeer opkom. Selfs wanneer die weer baie kalm
is, en as daar nêrens 'n spoor van lug is nie, styg water soms soos 'n pilaar met skuimende
kalbasse.

Sterk golwe en onverklaarbare strome val in die koninkryk van sommige, sommige van
die jellievisse gaan soos mal uit die water, buite beheer. Soms het die een die ander getref en
die boot met groot spoed getref, waardeur baie bote deesdae beskadig is.

Daar is duidelik geen bron van hierdie onstuimige watervloei diep in hierdie meer nie;
Daar is baie pogings aangewend om die saak te verduidelik. Aanvanklik is gedink dat die
hoofoorsaak van die versteuring 'n aardbewing of 'n vulkaanuitbarsting was. Hierdie aanname
moet egter weerlê word omdat die beweging van water nie tot 'n spesifieke plek beperk is nie,
terwyl hierdie waterkolom op enige tyd en oral in die hele meer opgeblaas kan word. Op
hierdie oewer, aan die oewer, in die middel of langs die oewer, loop hierdie waterkolom in 'n
reguit lyn - en daarom moet die woord aardbewing of vulkaan heeltemal uitgesluit word.

Daar was nog 'n vermoede dat mense eens gedink het dat 'n reuse-watermonster hier kom
skuil het, dit was hy wat so 'n onrustige opskudding in die water gemaak het. Maar as die dier
nie in hierdie meer gevries is nie, en as dit nie in hierdie meer van so 'n reuse-vorm is dat dit
ongelooflik lyk nie, dan moes dit eendag van buite hierheen gekom het. Laat ek u weer
herinner aan die Lake Kirdal, daar is geen verbinding met enige ander reservoir nie. As die
meer aan die oewer van 'n see geleë was, sou daar 'n diep weggesteekte kanaal onder die
water kon wees; Maar in die middel van die Verenigde State, 'n paar duisend meter bo
seespieël, kan so iets nie gebeur nie. Dit wil sê, dit is 'n raaisel waarvan die antwoord niemand
weet nie; Hoe maklik dit ook is om te sê wat nie 'n regverdige oplossing vir hierdie
raaiselagtige raaisel is nie, is dit honderd keer moeiliker om te sê wat die regte oplossing is.

Is dit moontlik dat iemand verskillende eksperimente met 'n duikboot onder die water van
die meer doen? Duikbote is nie meer die verbeeldingstelsel nie, nie eens die onmoontlike nie.

391
Met die uitsondering van kaptein Nemo se Nautilus, is dit welbekend dat 'n paar jaar gelede 'n
skip genaamd The Protector in Bridgeport, Connecticut, geanker was. Hy het die vermoë
gehad om te beweeg. Die beskermer, uitgevind deur 'n wetenskaplike met die naam Lake, het
twee motors gehad, een wat op vyf en sewentig perdekrag op elektrisiteit geloop het, en een
met twee en 'n half honderd perdekrag op petrol. Hy kon vertrek het - hy kon in die see
geswem het.

Nietemin, selfs al word aanvaar dat 'n kragtige duikboot, wat perfek is as die vorige, bo
die Kirdalmeer uitstyg, bly die raaisel: hoe het hierdie duikboot die Kirdalmeer bereik?
Omring deur berge is die meer net so ontoeganklik vir 'n watermonster soos vir 'n duikboot.

Wat ook al die oplossing vir hierdie raaisel is, daar is geen twyfel oor die waarheid van
hierdie vreemde ding sedert 20 Junie nie. Daardie middag vaar Schunner-Merkel met al haar
seile, toe sy skielik trompop met iets onder die water bots, en daar geen duine of rotse naby is
nie কেন omdat die meer minstens negentig meter diep was. Schunner se keel en sy is ernstig
beseer, en hy het amper verdrink. Voordat sy dekke heeltemal onder water kon kom, het hy
op die een of ander manier daarin geslaag om die oewer te bereik.

Wanneer die water uitgepomp word en Merkel aan die land gespoel word, blyk dit dat
haar keel heeltemal gebreek is toe sy deur iets skerps getref is.

Dit impliseer dat 'n baie kragtige duikboot regtig baie vinnig onder die water van die
Kirdalmeer dryf.

Dit is natuurlik regtig onverstaanbaar. Daar is nie net 'n antwoord op die raaisel van wat
die duikboot doen as hy daar aankom nie, maar dit is ook 'n groot vraag: Wat doen die
duikboot onder die Kirdalmeer? Waarom dryf hy nooit op water nie? Waarom skuil die
uitvinder of eienaar op so 'n manier? Hoeveel katastrofes of nederlae sou ons verwag vir sy
roekelose strewe?

392
 Daardie dag was daar 'n geheimsinnige eie wa, en toe kom die misterieuse skip. Nou het 'n
geheimsinnige duikboot aangebreek - asof dit Nautilus se metgesel was.

আমরা কি তবে এই সিদ্ধান্ত করবো যে তিনটি এনজিনই একই উদ্ভাবকের দুর্দান্ত প্রতিভার
পরিচায়ক ? এও কি হতে পারে এই তিনই আসলে একটিই যান - একে - তিন - তিনে - এক সর্বত্রগামী
অসীম শক্তিশালী কোনো শকট ?

৮ . যেমন করেই হোক

Die wenk van die Evening Star is amper soos 'n openbaring, soos die resultaat van 'n
goddelike visie. Almal het dit onthou. Nie net is hierdie drie instrumente die produk van die
genie van dieselfde uitvinder nie, maar al drie instrumente is in werklikheid nie verskillende
voertuie nie. Wat op die oewer gaan, dryf op die water en gaan ook onder die water - een vir
een, drie vir drie - maar hoe dit van een voertuig na 'n ander transformeer, word nie maklik
verstaan nie. Hoe word 'n motor 'n skip? Dan weer die duikboot? Hierdie wonderlike voertuig
kan niks doen nie - weet nog nie hoe om in die lug te vlieg nie. Maar nou weet ons baie van
hierdie drie voertuie: hul vorm, hul vorm, hul lewenswyse, hul reuk, hul dampe en hul
allesomvattende spoed. Dieselfde geld om te sê gaan. Dit was asof die publiek verstom was
om soveel verrassings te sien, en hierdie keer het hierdie wonderlike verrassing weer hul
nuuskierigheid gewek.

Koerante verduidelik nou bloot die belangrikheid van hierdie wonderlike uitvindsel.
Hierdie nuwe enjin, of dit nou in een voertuig of in drie verskillende voertuie is, kon sy
wonderwerk moeiteloos verklaar. Hierdie enjin het dieselfde krag as die rak. U moet dit teen
elke prys koop, en dit in besit neem. Met die toekoms van die nasie in gedagte, moet die
Amerikaanse regering hierdie enjin nou koop. Ongetwyfeld sal die Europese moondhede op
die een of ander manier hierdie toestel wil aangryp - wie sal die groot potensiaal van hierdie
toestel ontken as hulle die militêre mag oorweeg? Wat 'n geweldige krag sou dit op die water
hê as 'n staat hierdie enjin sou kon koop. Die vernietigende krag daarvan kan nie volledig
geraai word sonder om die verdienste of nadele of beperkings daarvan te ken nie. As die

393
geheim daarvan bekend is, kan die skat van Kuber ook opgegrawe word: wat kan Amerika
beter spandeer as sy miljarde dollars?

Maar as u die toestel wil koop, moet u die uitvinder daarvan vind. En dit is die moeilikste
taak. Die waters van die Khamkai-meer Kirdal is van hierdie oewer tot daardie oewer
deursoek. Selfs die diepte van die water is oral gemeet. Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets
wat jy vooraf weet. Maar moet ons aanneem dat die duikboot nie meer in die water skuil nie?
Maar as dit so is, wat doen hierdie duikboot as dit vertrek? En as dit die geval is, wat is die
antwoord op hierdie legkaart of hoe het die toestel vroeër hierheen gekom? Misterieuse
misterie, ondeurdringbaar!

Die duikboot was nêrens te hoor nie, selfs nie Kirley-meer nie, ook nêrens anders nie. Net
soos die selfaangedrewe walvis eendag van die oewer verdwyn, het die wonderbaarlike skip
eendag uit die waters van Amerika verdwyn, so het hierdie gedugte duikboot nou verdwyn uit
die waters van die Kirdalmeer. Ons het op verskillende tye herhaaldelik teruggekom op
hierdie onderwerp in gesprekke met mnr. Ons seerowers hou alles met duisend oë fyn dop -
daar moet seerowers in ander lande wees, maar daar is nêrens 'n teken nie.

Ek is die oggend van 7 Junie na mnr. Ward se huis ontbied.

Luister, beroerte, sodra ek sonder enige ophef my voet in die huis sit, het meneer Ward vir
my gesê, tot dusver het u 'n wonderlike geleentheid om wraak te neem.

Wraak op die Groot Ierse mislukking?

Natuurlik.

Watter geleenthede? Grap hy, of is hy ernstig? Enige kans?

394
 Of Ray, hey, sê meneer Ward, 'n gulde geleentheid! U wil nie die dapper wetenskaplike in
hierdie een-tot-drie-voertuig vind nie?

Ja, meneer Ward. Kyk net eens en vir altyd na my, ek sal alles in my vermoë doen om te
slaag. Ek weet, dit gaan nie maklik wees nie.

Harde werk, beroertes, harde werk. Miskien selfs moeiliker as om deur die Groot Ierse
rots te probeer breek.

Ek het duidelik verstaan dat mnr. Ward my probeer opwarm deur my mislukking aan te
dui. Ek het in daardie blik geweet dat hy nie vertroue in my gehad het nie. Hy het dit seker
gesê om my hardkoppigheid te wek. Hy ken my goed; Dit weet ook dat ek desperaat sal wees
om die vorige bar rate op te maak. Ek het net rustig gesit en wag vir sy instruksies.

Meneer Ward het geskerts en ernstig gesê: Ek weet, beroerte, dat u alles in Kulo gedoen
het; Die skuld vir enige nalatigheid kan ten minste nie op u nek gelê word nie. Maar die
raaisel wat ons nou sukkel om te verstaan, verskil heeltemal van die geheim van die Groot
Iere. Die dag dat die regering die Groot-Ierse klip wil opblaas en sien wat daarin is, sal die
regering dit kan doen. Ons moet net 'n paar duisend dollar uitgee - en die pad sal onmiddellik
oopmaak.

Ek sou u ten minste sê dat u dit moet doen.

Maar nou knik mnr. Ward sy knik en sê dat as ons dringender is om hierdie vreemde
wetenskaplike in die hande te kry, sou hy soos 'n paling uit die moeder se hand gegly het. Dit
is die werk van 'n speurder, om eerlik te wees, 'n slim speurder.

395
 Het u geen nuwe nuus oor hom gekry nie?

Nee. En hoewel daar goeie rede is om te glo dat hy was en nog steeds is - ja, onder die
Kirdalmeer - maar daar is nêrens 'n spoor van hom gevind nie. Soms blyk dit dat die man
besef dat hy die vermoë het om homself soos 'n towenaar onsigbaar te maak - die proteus van
hierdie meganika is waarskynlik 'n towenaar. Iemand!

Ek dink ek het toe gesê, as hy my nie vrywillig sien nie, sal niemand hom ooit sien nie.

Jy is reg, Beroerte. En ek dink ons het meer as een manier om met hom om te gaan: om so
'n groot beloning vir sy ontdekking aan te kondig dat hy dan met 'n ander uitvindsel vorendag
sal kom.

Mnr Ward was nie verkeerd nie. Die regering het regtig baie probeer om met hierdie
wetenskaplike van Jugandhar te praat, die regering het niks verkeerd gedoen om hom
Jugandhar te noem nie, want wie sou hierdie titel nou nog aanvaar het? Koerante het hierdie
nuus gepubliseer, en hierdie buitengewone man is beslis nie so dom dat hy nie weet wat die
regering van hom wil hê nie - en weer op die voorwaardes wat hy wil oplê.

Eerlik gesê, sou mnr. Ward, sou hierdie ontdekking vir hom meer persoonlike nut hê as
om alles van ons af te hou? Daar is duisend redes waarom hy die ontdekking moet verkoop.
Die vraag is: het hierdie onkundige heer so betrokke geraak by onheil dat hy vir ewig met die
hulp van sy vreemde karma-toestel en stof in almal se oë verborge wil bly? Het hy gedink dat
hy sonder almal se hande sou kon kruis?

Mnr Ward het vervolgens uitgebrei oor al die ander maniere waarop hierdie ontdekker
ontdek is. Dit kan wees dat hy die toestel roekeloos op 'n avontuurlike en gevaarlike manier
probeer bestuur het, maar sy toestel is onmiddellik vernietig. As dit sou gebeur, sou daardie
gebreekte instrument ook waardevol en leersaam vir ander in die meganiese wêreld beskou
word. Maar sedert Schunner regstreeks met Merkel-meer by Merkel gebots het, het geen nuus
van haar die polisie bereik nie.

396
 Mnr. Ward kon sy frustrasie en angs nie bedwing terwyl hy gepraat het nie. Ja, dit is reg,
jy kan nou bekend staan as 'n Lord of the Rings. Hoe sal ons die kwaaddoeners arresteer as
hulle met sulke weerlig in die water of op die oewer kan ontsnap? Hoe kan ons hom na die
bodem van die see volg? En as die kuns van ballonvaart sy finale vordering maak, moet ons
die bose in die lug agtervolg! Ek het gewonder of ek en my kollegas mettertyd so hulpeloos
sou word! As die polisiekantoor geen nut het vir die samelewing nie, waarom sou die
genootskap dan soveel geld spandeer om hom te voed?

Toe ek daaraan dink, onthou ek skielik die bedreiging wat ek ontvang het - met die kielie
word ek weer gedreig. Ek het ook onthou dat hulle ons heeltyd dopgehou het. Sal ek nou alles
aan meneer Ward vertel? Maar dit lyk nou asof hulle niks te doen het met die probleem
waarmee ons almal te make het nie. Vir eers het die regering die geheim van die Groot Iere in
toom gehou - want die bedreiging van 'n uitbarsting is nou nie meer so skrikwekkend soos
voorheen nie. Nou wil die regering my in 'n nuwe ondersoek stel. Dan open ek my miskien
eendag oor hierdie brief aan mnr. Ward - dan sal hierdie vreemde grap nie soos 'n druppel
sout op die sny voel nie.

Mnr Ward gaan voort om te sê: Ons het in elk geval besluit om hierdie uitvinder te
kontak. Die waarheid যে dat hy nou weg is; Maar hy kan op enige oomblik na enige deel van
die land terugkeer. Ek het besluit dat u hom sal volg sodra hy weer verskyn. U moet op enige
oomblik gereed wees om Washington te verlaat. Moet nooit u huis verlaat nie. - Slegs een
keer per dag sal hierdie kantoor bywoon en dit bywoon. Hy sal my bel as ek die huis verlaat,
en as hy hierheen kom, sal hy my kom sien.

Wat jy ook al sê, sal gebeur. Ek het geantwoord. Maar kan ek 'n vraag vra? Moet ek alleen
of met iemand anders werk?

Die baas stop my en sê: Ek wil hê dat u self twee mense hiervandaan moet kies - diegene
wat u onthou.

397
 Goed so. Dit sal dit wees. Veronderstel egter dat as ek hierdie ontdekker teëkom, wat sal
ek met hom doen?

En wat u ook al doen, moet dit nooit vir hom verberg nie. Arresteer hom as daar geen
ander manier is nie. U sal altyd 'n arrestasiebevel by u hê.

Hy het nie. Maar as hy in sy voertuig spring en dit soos 'n pyl raak, hoe kan ek hom keer?
Waar kan ek tyd kry om met iemand te argumenteer wat tweehonderd kilometer per uur kan
ry?

Jy moet sy bes probeer sodat hy nie tweehonderd myl kan hardloop nie. Hou hom in
hegtenis en telegram my. Van toe af sal die verantwoordelikheid van die hele saak op my
skouers wees.

Hoe moeilik dit ook al mag wees, u kan op my, meneer Ward, dag en nag staatmaak om te
eniger tyd saam met my kollegas te vertrek. Nogmaals dankie dat u my die las van die saak
gegee het. As ek dit kon aanspreek, sou dit 'n kwessie van trots en wins wees, is dit nie?
Hiermee het my radokarta die bespreking soos daardie dag beëindig.

As ek terugkeer huis toe, begin ek met die reis. Ek weet nie wanneer, waar, wanneer, hoe
lank ek vertrek nie. Toe my ou bediende my toestand sien, het ek gedink dat ek verstaan dat
ek weer van plan is om na die Groot Iere te gaan - daardie plek is niks anders as 'n khasmahal
van die hel nie. Hy het niks gesê nie, maar hy het sy werk so begin doen dat dit was asof ek
self in die kloue van Bilzebar geval het. Ek weet dat hy die geheim nooit sal openbaar nie,
maar ek het nie die regte ding gesê nie. Niemand kan in hierdie moeilike taak openlik iets
vertel nie.

Dit was nog nie te laat vir my om te kies watter kantoor een of twee saam met my sou
gaan nie. Albei werk saam met my in my afdeling, baie keer het hulle ook saam met my
gewerk - rats, slim, hardwerkend, altyd wisselend en ook intelligent. Een van hulle is John

398
Hart van Illinois, in sy dertigs; 'N Ander, twee en dertig, is Nab Walker van Massachusetts.
Ek kon nie eens droom van 'n beter kollega as hulle nie.

'N Paar dae het verbygegaan, maar daar was geen nuus van daardie motor, of daardie skip
of daardie duikboot nie. Gerugte versprei in duisende gesigte, maar die polisie het geweet
alles is 'n leuen. En nie een van hulle het 'n werklike basis gehad in die manier waarop die
koerante met behulp van fiksie nuus begin druk het nie. Wetende dat dit nie waar was nie, het
die versoeking om onsinnige nuus in hierdie gejaagdheid te publiseer, nie ingestem om
minstens enige papier te laat nie - wat is die skade as die papierknipsel by hierdie geleentheid
verhoog kan word.

Toe, twee keer na mekaar, kom die berig dat hierdie groot man van ons weer verskyn het.
Daar is vir die eerste keer berig dat hy in die strate van Arkansas, Little Rock, opgemerk is. In
die tweede was dit bekend dat hy in die diep waters van Lake Superior gesien is.

Wat sal gebeur al sal die polisie die nuus bereik - hierdie twee inligting kan glad nie
ooreenstem nie. Omdat die eerste een die tyd gegee het van sy verskyning as die Oprah van
26 Junie, en die tweede een die aand van daardie dag. Selfs al word die afstand tussen hierdie
twee plekke in die Verenigde State verminder, sal dit minstens agt honderd kilometer wees.
As ons aanneem dat die snelheid van hierdie ongekende toestel amper onvoorstelbaar is in
vergelyking met al die selfaangedrewe skokke wat tot dusver gesien is, maar wat doen die
middelstreek in Peru sonder dat iemand dit agterkom? Hoe kon hy Arkansas, Missouri, Iowa,
Wisconsin, A-kus na O-kus oorsteek, terwyl ons seerowers hom nie sien nie, hardloop
niemand na die naaste telefoon nie?

Na die koms van hierdie twee wonderwerke, as dit moontlik is om hul koms te noem, lyk
dit asof die instrument weer in die lug saamsmelt. Toe die nuus kom, het dit geen sin gehad
om na een van die twee plekke te gaan nie - ten minste wou mnr. Ward nie een van ons na die
plekke stuur nie. Maar aangesien hierdie vreemde instrument nog nie vernietig is nie, moet
daar iets gedoen word. Die amptelike aankondiging is op 3 Julie in al die koerante van die
Verenigde State gedoen. Sy stelling is baie ernstig.

399
 In April vanjaar het 'n selfaangedrewe granaat verskeie paaie in die provinsies
Pennsylvania, Kentucky, Ohio, Tennessee, Missouri en Illinois getref; En op 7 Mei het hy die
hele Wisconsin-pad oorgesteek in 'n motorwedren wat deur die American Automobile Club
gereël is. Toe verdwyn hy.

In die eerste week van Junie het 'n vaartuig aan die kus van Nieu-Engeland gejaag, van
Cape Cod tot Cape Sable, veral naby Boston. Na hom het die skip skielik in die onbekende
lug gesink.

In die tweede helfte van daardie maand het 'n duikboot onder Lake Reel in die staat
Kansas gevaar. Later het hy ook verdwyn.

Al met al word geglo dat dieselfde uitvinder die skepper van hierdie drie instrumente
moes wees; Of nie drie nie, hulle is waarskynlik almal dieselfde instrument, met vrye
beweging oral in die water.

'N Voorstel word gemaak om die toestel aan te skaf, ongeag die nabyheid daarvan aan die
uitvinder.

Hy word gevra om 'n openbare verskyning te maak en die bepalings van sy handelinge
met die Amerikaanse regering bekend te maak. Hy word ook gevra om so gou moontlik na
Washington DC terug te keer. Kontak asseblief die C-gebaseerde Interstate
Polisiedepartement.

In groot letters verskyn die aankondiging op die voorblaaie van alle Amerikaanse
koerante. Wie dit ook al bedoel is, maak nie saak wie hy is nie, kan nie anders as om dit raak
te sien nie. Hy moet dit lees. Hy kan ook sy antwoord gee deur 'n kennisgewing op dieselfde
manier te druk. En hy sal so 'n aanbod ignoreer. Waarom - die dollarbedrag kan enigiets wees
wat u wil hê! Ons moet net wag vir 'n antwoord van hom.

400
 Nodeloos om te sê, het hierdie aankondiging die nuuskierigheid en belangstelling van die
mense gewek. Vanoggend tot laat in die aand het 'n nuuskierige en spraaksaam skare voor die
polisiekantoor gedruk om direk met die federale polisie in verbinding te tree om op 'n brief of
telegram van hierdie uitvinder te wag. Die beste verslaggewers staan daar, slapeloos,
onvermoeid. Nie net die verslaggewer wat eers hierdie Tulkalam-nuus kan druk nie, maar ook
die koerant wat oornag bekend sal word, sal groot winste kan buit! Die naam van die
onbekende wat selfs nie in die poging van Addin ontdek kon word nie, kan onthul word, maar
eers aan die einde! En dit sal ook bekend wees. Sal hy instem tot enige onderhandeling met
die regering al dan nie! Waarskynlik nie, maar Amerika doen alles goed. Hierdie uitvinder
kan miljarde dollars kry. As dit nodig is, sal al die miljoenêrs van die land hul geldkas
oopmaak!

Eendag het verbygegaan! Vir die opgewonde en angstige skare het dit gelyk asof daar
meer as vier-en-twintig uur in die dag was. En dit lyk asof elke uur meer minute as jat-minute
het. Maar nêrens is daar 'n reaksie না nie 'n brief, nie বা of 'n telegram! Die nag het
verbygegaan. Tog is daar geen nuus nie. En so is die volgende dag - en die dag daarna -
kortgeknip.

'N Ander resultaat van hierdie kennisgewing is dat dit vroeër voorspel is. Wie na die kabel
na Europa is, wat die Verenigde State vir die uitvinder aangebied het, het oral in 'n oomblik
versprei. Die groot lande van Europa het ook gehoop om hierdie wonderlike uitvinding te kry.
Waarom ding hulle nie mee om so 'n magtige mag nie? Hoekom hulle? Sal hulle nie meeding
deur hul koffers oop te maak nie?

Al die groot lande het met 'n knal na die saal afgekom - Frankryk, Engeland, Rusland,
Italië, Oostenryk, Alemanand. Net betreklik swak lande het nie aan hierdie skouspelagtige
veiling deelgeneem nie কোথায় waar is die geld wat hulle gaan probeer? Europese koerante
het die voorbeeld gevolg ná die aankondiging van die Amerikaanse regering. Hierdie
geheimsinnige chauffeur hoef net een woord in die gesig te staar - hy sal onmiddellik 'n
mededinger van Faderbilt, Aster, Gould, Morgan of Rothschild word.

Maar selfs toe, toe hierdie geheimsinnige ontdekker nie reageer nie, was almal verbaas en
gewonder of hy 'n verrassingsaanbod sou maak en alle geheime sou verbreek. Dit lyk asof die
hele wêreld 'n veilingshuis geword het - 'n veiling waar al die pryse wat die oog-voorkop

401
verhoog, styg. Twee keer per dag voeg die koerante crores roepies by - en dit lyk asof dit
amper op en af na die hemel spring. Die bod het tot 'n einde gekom toe die Amerikaanse
Kongres, ná baie debatte, met stemme besluit het om die uitvinder ো 200 miljoen te gee. En
soveel belang is aan hierdie wonderlike voertuig geplaas dat geen burger van die land teen
hierdie voorstel beswaar het nie. Ek? Ek het vir my ou bediende gesê: Maar die toestel is baie
duurder as dit?

Ander lande in die wêreld, soos ek, dink hul voorstelle was nie eens naby aan die কোটি
200 miljoen merk. Maar hoe sinloos was hierdie wedywering tussen verskillende state nie!
Dit lyk asof hierdie uitvinder nooit gevries het nie! Alles is 'n groot klug in die Amerikaanse
koerante! Dit is, ten minste uiteindelik, die mening van al die koerante in Europa.

Intussen dag na dag, maar die sny gaan aan. Daar is nêrens nuus van hierdie ontdekker
nie, daar is geen woord van hom nie! Nêrens anders het hierdie wonderlike wa van hom met
'n bom aan almal verskyn nie. Ek het nie verstaan wat ek gedink het nie - ek het die hoop
opgegee dat hierdie misterieuse raaisel eendag opgelos sou word.

Toe, skielik, op die vyftiende Julie, is 'n brief sonder 'n posstempel in die posbus van die
Federale Polisiegebou gevind. Owerhede het die brief onder die loep geneem, aan die
koerante in Washington oorhandig en onmiddellik verskyn 'n spesiale uitgawe van die
koerant. Sterk nuus! Soos:

9. Brief nommer twee

Van die afgryse van ongeluk tot

15 Julie

402
 Die ou en die nuwe wêreld - albei:

Daar is niks meer te sê oor die voorstelle wat deur die regerings van verskillende
Europese lande gemaak word nie, en die tariewe wat uiteindelik deur die Amerikaanse
regering verhoog is:

Ek verwerp die oop prys vir my ontdekking haatlik.

My voertuig sal nie Frans wees nie, dit sal nie 'n geleerde wees nie, Oostenryk sal hom nie
kan hanteer nie, en ook nie die tsaar van Rusland nie - hierdie voertuig sal nie Brits of
Amerikaans wees nie.

Hierdie ontdekking sal my eie wees, en ek sal dit gebruik soos ek wil.

Hiermee sal ek die hele wêreld regeer. Daar is geen manier of mag in die jurisdiksie van
die hele mensdom wat my kan keer of voorkom nie. Niemand sal my onder enige
omstandighede kan keer nie.

Laat ek dit duidelik stel: laat niemand my ooit probeer vang of keer nie. Dit sou 'n
onmoontlike poging wees - heeltemal sinloos. As iemand my wil slaan, sal ek homself
vergeld en die slag honderd keer teruggee.

Ek haat die onbeduidende aanbod van geld. Ek het nie daardie geld nodig nie. Buitendien,
die dag as ek miljarde dollars wil verdien, sal ek net my hand opsteek en dit optel.

403
 Laat die ou en die nuwe wêreld weet: hulle kan niks teen my doen nie, maar ek kan doen
wat ek wil teen Europa en Amerika.

Daarom onderteken ek hierdie brief

Die Meester van die Wêreld is die

Heer van die heelal

10. Na aanleiding van die wet

So 'n brief aan die Amerikaanse regering gerig! Wie na die polisiekantoor gekom het en
die brief in die posbus gelos het, niemand het hom gesien nie.

Die sypaadjie buite ons kantoor was waarskynlik nooit die hele nag leeg nie. Van
sonsopkoms tot sononder was daar altyd mense, besig, angstig of net nuuskierig. Die
waarheid is dat die posman selfs dan maklik met stof in almal se oë kon inskuif, en die brief
direk in die posbus kon laat val het. Die nag was natuurlik pikdonker, en ek kon amper niks
van kant tot kant sien nie.

Presiese afskrifte van hierdie brief het op al die koerante verskyn - die regering het die
verklaring direk aan die koerante gestuur. Die eerste reaksie van die publiek na die lees van
die brief was dat dit die grap van 'n gehuurde nar moet wees. Só ontvang ek die brief wat vyf
weke gelede van Groot Irie na my toe gekom het.

404
 Maar die algemene reaksie op die brief was nie dieselfde nie, nie net in Washington nie,
maar ook elders in die land. As 'n paar matabbars met 'n glimlag probeer sê het dat dit geen
nut het om aandag aan die brief te gee nie, sou die meeste mense geantwoord het dat geen van
die verklarings of houdings in die brief van 'n goedhartige man was nie. Net een kon 'n brief
skryf, en dit was die uitvindsel van die wonderlike toestel.

Waarom dit vir die mense so onbetwisbaar gelyk het, watter soort geestestoestand mense
dit alles sou aanvaar, kan maklik verklaar word. Al die vreemde dinge wat tot dusver gebeur
het, die sleutel waarop Addin nog nie gevind is nie, hierdie brief het uiteindelik al die raaisels
opgelos. Dit is wat mense gedink het: die uitvinder het homself so lank weggesteek en
voorgegee dat hy 'n wonderlike manier is om almal te bombardeer. In plaas daarvan om in 'n
ongeluk te sterf, het hy so lank op 'n geheime plek weggekruip dat die polisie nie eers sy
naam weet nie. Hy het uiteindelik hierdie brief geskryf om sy houding teenoor al die
regerings van die wêreld aan te toon. Maar in plaas daarvan om na 'n spesifieke poskantoor in
'n spesifieke gebied te gaan en die brief te bel কেন want dan sou hy dit miskien deur die bron
kon bereik সে, het hy reguit na Washington gekom, geknik en die brief in die posbus by die
polisiehoofkantoor neergegooi.

As hierdie wonderlike man dink dat hierdie nuwe manier om sy bestaan bekend te maak,
'n opskudding oor die hele wêreld sal veroorsaak, het hy enigsins 'n fout. Op daardie dag het
tallose mense regoor die wêreld hul oë gevryf en die brief telkens gelees. Kon hul oë nie glo
nie.

Ek self het hierdie arrogansie, hierdie mededingingsverklaring, elke woord daarvan, elke
uitdrukking herhaaldelik ondersoek. Die handskrif is groot, gemeng met swart ink. Woorde
geskryf met groot trek. 'N Handskrifdeskundige kan dalk sien deur te kyk na die trek van
hierdie groot lyn, aan sy temperament en arrogante houding, hoe sy arrogansie en antisosiale
houding daarin manifesteer. Aangesien die brief gesig op papier verskyn het, was dit nog nie
te laat vir my om ten minste hierdie punte te vind nie. Skielik kom daar uit die niet 'n vreemde
geluid uit my mond - gelukkig kon my ou bediende nie my gille hoor nie. Waarom het ek nie
die opvallende ooreenkoms met hierdie vorige brief van Morganton gesien nie? Daar was
buitendien nog een ding om op te let. Daar was geen naam in my brief nie - net moeder, ag,
oh, waarmee die voorletters van The Master of the World perfek pas. Dit is beslis nie
toevallig nie!

405
 En waar kom hierdie tweede brief vandaan? Die naam van hierdie een-drie-drie-een-
voertuig is sekerlik afgryslik. Die Meester van die Wêreld, die Heer van die Heelal, die
selfverkose titel van die geheimsinnige kaptein van afgryse! Die voorletters in my brief was
sy naam, en dit was The Master of the World wat my gewaarsku het dat hy my weer sou sien
as ek na die Groot Iere optrek.

Ek staan op en haal die brief van 13 Junie uit my lessenaarlaai uit. Toe ek dit langs
mekaar plaas, sien ek hierdie faksimilee van die koerant. Nee, daar is geen twyfel nie. Albei
briewe is handgeskrewe.

Tulakalam roer toe in my gedagtes. In die proses om van hierdie verbysterende inligting
af te kom, probeer ek tot 'n moontlike gevolgtrekking kom: ek is die enigste wat van die
vorige brief weet. Die man wat my so bedreig het, is die kaptein van die ondeunde
verskrikking - en die naam van die voertuig, of die afgryse, is die regte naam! Hierdie keer is
ons nie meer in die skadu nie, hierdie keer hardloop ons nie agter wilde eende aan nie!
Hierdie keer kan ons weer soek. Slegs as ons kan uitvind wat die Groot Iere met afgryse te
doen het, kan ons hierdie raaisel ontrafel. Met hierdie vreemde vlam en klank van die Blue
Ridge-reeks, wat is hierdie onweerlegbare wonder-verskrikking?

Toe het ek geweet wat my eerste stap sou wees. Met my vorige brief in my sak, vertrek ek
dadelik na die polisiehoofkwartier. Omdat ek geweet het of mnr. Ward binne was, het ek
dadelik na die voorkant van sy kamer gegaan en nogal hard getik. Toe ek my vra om in te
gaan, besef ek dat ek binnegegaan het.

U kom in soos 'n dringende nuus, beroerte?

Beoordeel self, ek het die brief uit my sak gehaal en dit aan hom gegee.

Mnr. Ward het sy hand opgesteek, die brief geneem, daarna een keer gekyk en dit gelees
en gevra: Wat is dit weer, beroerte?

406
U kan slegs 'n brief sien wat met die voorletters van die naam verseël is.

En waar is dit by enige poskantoor gepos?

In Morganton, Noord-Carolina.

Wanneer het u die brief gekry, Beroerte?

'N Maand gelede, op die twaalfde dag van Junie.

Wat het u gedink toe u die brief gelees het?

Dit is 'n vreeslike grap.

En-nou-beroerte?

Wat ek dink, dink u, meneer Ward, as u die brief 'n bietjie noukeuriger bekyk.

Mnr Ward vestig toe sy aandag op die brief. Hier sien ek drie letters in plaas van name.

407
 Ja, meneer Ward, en hierdie drie briewe beteken in hierdie faks die meester van die
wêreld.

Toe hy 'n stuk papier van die tafel optel, sê mnr. Ward: dit is die regte brief, nie die faks
nie.

Ek het dit gesê om hom uit te lok: dit word verstaan dat die twee letters in dieselfde
handskrif is.

Dit blyk die geval te wees.

U sien natuurlik hoe ek gedreig is sodat die geheim van die Groot Iere nie geopenbaar kon
word nie?

Ja, hy het gedreig om jou dood te maak. Maar beroerte, hierdie brief wat u 'n maand
gelede ontvang het. Waarom het u my nie so lank die brief gewys nie?

Omdat ek nooit vantevore belang gestel het aan die brief nie. Noudat die brief uit die
afgryse van die ongeluk gekom het, kan dit nie meer geïgnoreer word nie.

Ek stem nie hieroor met jou saam nie. Die brief lyk vir my baie belangrik. Met hierdie
hulp kan ek hierdie vreemde man bereik.

Ek hoop so, meneer Ward.

408
 Daar is net een vraag - wat kan die Groot Iere met hierdie afgryse te doen hê?

Ek weet nie. Ek kan my nie eens indink nie -

Daar is net een verklaring hiervoor, het mnr. Ward gesê sonder om na my te luister,
alhoewel hy dit nie regtig wil glo nie - dit lyk onmoontlik.

En, dit?

Die Groot Ier was die geheime fabriek van die uitvinder - waar hy al sy besittings
versamel het.

Is dit onmoontlik? Ek het besef dat ek skree, hoe kon hy sy besittings daarheen neem? En
hoe kry hy daardie voertuig daar uit? Vanuit wat ek met my eie oë gesien het, is u raaiskoot
nie net ongelooflik nie - dit lyk onmoontlik.

Indien nie

Indien nie, wat dan? Ek wou graag weet.

Indien nie, het die Meester van die Wêreld 'n aanhanger. Met net 'n aanhanger kan hy in
die Groot Ier kampeer.

Die naam van die voertuig is afgryslik, hy het in die dieptes van die see rondgedwaal, sal
hy ook in die lug vlieg met die arend en die belasting? Ek kon waarskynlik nie my skouer in

409
ongeloof skud nie. Ward het hom sedertdien egter nie uitgespreek oor sy ongelooflike en
onmoontlike vermoede nie. In plaas daarvan vergelyk hy hulle deur die twee letters langs
mekaar te plaas - na alles te kyk. Hy het nie net mooi gekyk nie, maar ook die twee letters
onder die loep geneem, veral die manier waarop die skrywer die naam geskryf het, en
geïdentifiseer dat die twee letters dieselfde werk is, presies dieselfde. Dit is nie net 'n werk
met een hand nie - dit is 'n brief met 'n pen. Twee is geskryf, dieselfde pen. Toe dink hy diep
en sê: Ek sal u brief hier agterlaat, Stroke. Ek dink jy het 'n groot rol in hierdie wonderlike
toneelstuk te speel - miskien nie een nie, ek weet nie met watter twee toneelstukke die knoop
vasgemaak moet word nie - maar ek glo vas: daar is 'n formule. U was al voorheen betrokke
by die eerste toneelstuk - en ek sal nie verbaas wees as u 'n groter rol in die tweede toneelstuk
speel nie.

Weet u, meneer Ward, ek het 'n nuuskierigheid - glad nie.

Ek weet, beroerte, ek weet. U hoef hom nie weer daaraan te herinner nie. Nou kan ek net
my eerste opdrag herhaal: maak my gereed, op die oomblik sal u dalk Washington moet
verlaat.

Deur die loop van die dag het die opgewondenheid oor die brief net toegeneem. Mense in
beide die Withuis en die Capitol Hill het geroer: laat ons nou iets doen. Maar is dit maklik om
iets te doen? Waar kan 'n mens hierdie Meester van die Wêreld vind? En as sy geheime
gesprek uitgevind kan word, hoe kan iemand hom gaan vang? Hoeveel mag hy het, sy
identiteit wat hy al gegee het কিন্তু maar dit mag niks wees in vergelyking met sy ware mag nie
না nee, hy mag slegs 'n gedeeltelike manifestasie van sy mag wees. Hoe het hy sy duikboot
oor die rotse, na Lake Kindle, gekry? En hoe of later het hy daarvandaan ontsnap? En as hy
regtig by Lake Superior ontmoet het, hoe sou hy die middelgrond kon oorsteek sonder dat
iemand dit raakgesien het?

Wat-daardie-kop-sleg-doen, alles-deurmekaar, aksie! En daarom moet hierdie raaisel

vinnig opgelos word. Toe sy gedagtes nie tot tweehonderd miljoen dollar gestyg het nie, moes
die mag hierdie keer teen hom gebruik word. Ontdekker of sy ontdekking - niks kan gekoop
word nie! En watter trots, watter uittarting het hy hierdie aanbod verwerp! Laat dit dan so
wees! Laat hom as gevolg van hierdie verwaarlosing beskou word as 'n vyand van die volk,
laat hom verklaar word as die vyand van alle samelewings আর en alle dinge kan op so 'n
vyand toegepas word; daar is nie iets soos reg of verkeerd nie, om al sy mag weg te neem

410
voordat hy ander skade berokken. Sal! Die man in die middel wat gedink het hy is dood in 'n
ongeluk met sy voertuig, nou het almal daardie besluit in die vullishoop gegooi. Hy leef,
bestaan; En sy voortbestaan is gevaarlik vir die publiek! Hy is 'n dodelike man, dodelik! Niks
kan hom meer laat groei nie.

Met die oog daarop is die volgende kennisgewing deur die regering uitgereik:

Aangesien die kaptein van die ondeunde verskrikking geweier het om sy ontdekking
openbaar te maak, aangesien hy die voertuig so bestuur dat sy instrument buitengewoon
gevaarlik geword het vir die publiek, uit wie se hande daar geen manier is om te ontsnap nie.
Enige manier om op hom of sy toerusting beslag te lê of te vernietig, word as wettig beskou,
en elkeen wat hom kan vang of doodmaak, word behoorlik beloon.

So 'n reguit oorlogsverklaring, 'n oproep tot 'n dodelike oorlog teen The Master of the
World - 'n man wat nie gedink het dat hy 'n hele nasie sou kon oorsteek deur hom te teister of
te intimideer nie, of hy nou 'n nasie of 'n Amerikaanse nasie was.

Net voor dagbreek is al die groot belonings aangekondig: enigiemand wat die geheim van
hierdie dodelike ontdekking kon ontrafel, enigiemand wat hom akkuraat kon identifiseer,
enigiemand wat hom kon doodmaak en Amerika sou vrymaak - alle reusagtige belonings is
belowe.

Dit was die situasie aan die einde van Julie. Byna alles is in die hande van die toekoms
gelaat. Die oomblik dat hierdie anti-sosiale persoon weer verskyn, sal die nuus oral uitgelek
word en hy sal in hegtenis geneem word sodra die geleentheid hom voordoen. Dit sou
natuurlik nie moontlik wees as hy in daardie wonderlike selfaangedrewe wa of
wonderbaarlike vaartuig was nie. Nee, as hy gevang moes word, sou hy skielik, onvoorbereid,
gevang moes word sodat hy nie in sy ongekende spoed kon weghardloop nie.

Daarom was ek so waaksaam en gretig en het ek gewag op die opdrag van mnr. Ward om
die slagveld te verlaat. My kollegas was ook heeltyd gereed. Maar mnr Ward het geen

411
instruksies gekry nie, want niemand weet nog steeds die waarheid van ons veldtog teen hom
nie. Die maand Julie het ten einde geloop. Die koerante bars van opgewondenheid. Hulle
versprei selfs die een na die ander gerugte. Elke oomblik het nuwe formules verskyn, maar
alles was 'n fantasie. Telegramme kom voortdurend uit alle uithoeke van Amerika na die
hoofkwartier van die Federale Polisie, een telegram wat die verklarings van ander telegramme
in 'n oomblik verwerp. Daar moet 'n gevolg wees van die groot hoeveelheid geld wat vir die
prys aangekondig is: die klagte in sy naam, die wanopvatting oor die identiteit van die mense,
die berg van wanopvattings, alles was daar, waarvan sommige nie opsetlike dwaling was nie.
Mense het ooit 'n stofstorm gesien en gedink dat daar 'n strydwa agter was. Wanneer daar in
die vele mere van Amerika 'n golf is, dink mense dat daar 'n duikboot onder die water
weggesteek is. Die waarheid gesê, mense se opgewonde breine draai gedurig aan die toue.

Uiteindelik, op die nege en twintigste Julie, het die telefoon gekom en verskyn: om nou
vir meneer Ward te kom sien.

Jy moet binne 'n uur uitstap, beroerte, het hy gesê.

Waarheen?

Moet Toledo toe gaan.

Het jy hom gesien?

Ja. By Toledo sal u die volgende instruksie ontvang.

Ek is oor 'n uur saam met my assistente.

412
 Uitstekend! En, o, ja, beroerte, ek gee u nou 'n amptelike opdrag.

Wat?

Sodat jy suksesvol kan wees - sodat jy suksesvol kan wees!

Uiteindelik het die ontdekker, wat nie met die oë gesien of met die ore gehoor kan word
nie, weer in die land van die Verenigde State verskyn! Hy het nooit sy debuut in Europa
gemaak nie, nie op die water nie, nie op die land nie. Hy het nie die Atlantiese Oseaan
oorgesteek nie, wat hy binne drie dae sou kon oorsteek. Het hy dus besluit dat hy Amerika sal
gebruik as die arena vir sy opwindende avonture? Sou dit redelik wees om tot die
gevolgtrekking te kom dat hy eintlik 'n Amerikaanse burger is?

Kom ons dink weer hieroor. Dit is duidelik dat hy met die hulp van sy duikboot hierdie
uitgestrekte oseaan maklik sou kon oorsteek en Europa kon bereik. Nie net kon die vaart van
sy duikboot sy reis moeiteloos en vlugtiger maak as die vinnigste stoomskip nie, maar hy kon
ook maklik van al die storms in die see ontslae raak. Daar was niks soos 'n seestorm in sy
woordeboek nie. Sodra die storm gekom het, kon hy onder die water gaan, en in die diepte
van die see kon hy kalm kalm water vind. Maar die ontdekker het nie die Atlantiese Oseaan
oorgesteek nie, en as hy nou gevang word, sal hy waarskynlik in die staat Ohio gevang word,
want Toledo is 'n stad in Ohio.

Hierdie keer is hierdie wonderlike voertuig natuurlik raakgesien, die inligting is noukeurig
onderdruk. Afgesien van die speurder wat die nuus aan die polisiekantoor gerapporteer het,
het slegs 'n paar mense in die kantoor die nuus geken. Nou is ek besig om daardie wag te
ontmoet. Geen koerant nie - en baie van hulle spandeer baie geld om die nuus te druk - kan
nie die nuus druk nie. Ons het na bespreking tot die slotsom gekom dat nie 'n enkele woord
bekend gemaak sal word voordat 'n behoorlike gevolgtrekking bereik is nie. Nie ek of my
assistente kan die slotte maklik oopmaak nie.

Die man wat ek gaan sien, soos aangedui deur mnr. Ward, is Arthur Wells. Hy wag vir
ons in Toledo. Hierdie stad in Toledo is aan die westekant van die Erie-meer. Ons trein ry die

413
hele nag volspoed deur Wes-Virginia en Ohio. Die pad was om enige rede nie laat nie; Ons
trein stop die volgende dag net voor die middaguur op die Toledo-stasie.

John Hart, ek en Nab Walker klim dadelik met ons tasse, rewolwers in almal se sakke. U
het wapens nodig om hom aan te val, maar as u uself moet verdedig, is dit beter om wapens te
hê. Toe ek uit die trein klim, ontmoet ek Arthur Wells, wat op ons wag. Hy staar die
passasiers angstig aan en gee te kenne dat hy so angstig soos ek is - jaag iemand.

Ek het hom genader en gevra: "Wel?"

Meneer beroerte? Hy het my ook gevra om om te draai.

Ja.

Ek wag op u instruksies, het Wells gesê.

Moet ons ooit in Toledo wag? Ek is by hom. Ek wou geweet het.

Nee, met u toestemming, meneer Stroke. 'N Motor wat deur twee wisselperde getrek
word, wag buite die stasie op ons. Ons moet nou vertrek sodat ons ons bestemming so gou
moontlik kan bereik.

Ons vertrek nou, so ek wys terug op die twee assistente. Hoe ver moet ons gaan? N lang
pad?

414
 Almal net twintig kilometer.

En waarheen gaan ek, die naam van daardie plek?

Black Rock Creek.

Toe ons ons bagasie by 'n hotel agterlaat, klim ons uit die wa. Ek het met 'n bietjie begrip
in die motor, onder ons sitplekke, 'n paar dae se nuttige voorrade opgemerk. Mnr. Way het my
reeds meegedeel dat die gebied rondom Black Rock Creek die wildste en mees verlate in die
staat is. Daar is niks om boere of vissermanne te lok nie. Daar sal nie kos en skaak gevind
word nie, want daar is geen herberg en selfs nie 'n plek om snags te skuil nie.

Gelukkig is dit nou Julie, dit is nogal warm, so dit sal geen probleem wees om 'n paar
nagte onder die sterre in die lug deur te bring nie.

En die beste van alles, as ons enigsins slaag, sal dit nie meer as 'n paar uur neem om dinge
reg te stel nie. Of ons val verskrik aan sonder om die opperbevelhebber die kans te gee om te
ontsnap, of ons sien hoe hy ry, en dan moet ons alle hoop opgee om hom in hegtenis te neem.

Arthur Weiss is waarskynlik veertig, 'n lang, koppige man, met oneindige energie. Ek het
al vantevore sy naam gehoor, hy het 'n goeie reputasie vir doeltreffendheid in die plaaslike
polisiemag hier. Hy kan sy kop koel hou in tye van gevaar, hy word nie maklik gesteur nie,
hy kom altyd met unieke truuks of taktieke - selfs met die risiko van sy eie lewe, het hy
verskeie kere sy waarde bewys voorheen. Hy het met 'n heel ander werk na Toledo gekom -
maar die geluk het hom agter die verskrikking gebring.

Ons perdekar ry vinnig langs die oewer van die Erie-meer, suidwes. Hierdie groot hart is
amper net so groot soos die oseaan aan die noordelike grens van die Verenigde State - Kanada
aan die een kant, Ohio, Pennsylvania en New York aan die ander kant. As ek hier stilstaan en

415
'n bietjie praat oor die geografiese ligging van die Erie-meer, die diepte daarvan, die
uitgestrekte wydte en al die ander strome rondom dit, sou dit beteken dat die gebeure kort
daarna sal plaasvind. Dit is belangrik om al hierdie inligting te ken.

Die Erie-meer is verspreid oor ongeveer tien duisend vierkante kilometer. Die ligging is
ongeveer ses honderd voet bo seespieël. Noordwes, via die Detroitrivier, is dit verbind met
die groter mere in die weste তাদের waaruit dit konstant water kry. Dit het 'n aantal eie riviere,
maar hulle is relatief klein en van min belang - soos die Rocky, die Cuiahoga en die Black
River. In die noordooste giet die meer al sy water direk in die Ontariomeer deur die Niagara-
rivier en sy beroemde watervalle.

Sover bekend is die Erie-meer êrens honderd en dertig meter diep. Daaruit moet verstaan
word hoeveel water hier vloei. Hierdie gebied is gevul met groot mere. Alhoewel die land nie
aan die noordekant geleë is nie, bewe dit in die koue van die Noordpoolsirkel. Die gebied in
die noorde is skuins en die winterwinde waai gewelddadig daaroor, sodat die Erie-meer af en
toe van die oewer tot die oewer vries.

Een van die grootste stede wat langs hierdie uitgestrekte meer ontstaan het, is Buffalo, in
die ooste, in die staat New York; Toledo, Ohio-Wes; Daar is ook stede in Cleveland en
Sunski-a-Ohio, maar in die suide; En daar is geen einde aan die aantal klein dorpies wat langs
die kus ontstaan het nie. Voertuie is natuurlik beweeg hier en daar, verdien sowat কোটি 200
miljoen per jaar - net vir daardie.

Ons perdekarre beweeg langs die oewer van die meer deur 'n rowwe en ruige pad - amper
geen voertuie op hierdie pad nie. Toe ek vertrek, maak Arthur Wells my oop en vertel my wat
hy weet.

Minder as twee dae later, op die middag van 27 Julie, het Wallis na Harley gery. Vyf
kilometer van die stad af is hy in 'n klein bos. Perde wat deur die middel van die meer galop,
amper in die middel, kom 'n duikboot skielik uit die water op. Sodra hy dit sien, klim hy af,
bind die perd aan 'n boom en stap te voet na die meer. Daar loer hy agter 'n yslike boom uit en
sien - met sy eie oë - die duikboot wat hom nader, en anker uiteindelik in die gesig van Black

416
Rock Creek. Is dit egter die ongekende instrument wat die hele wêreld weggooi - en nou het
dit amper tot stilstand gekom?

Ek was alleen, het Wells ons vertel, aan die rand van die spruit, absoluut alleen. As u en
twee van u assistente saam met my was, ons vier teen hulle twee, kon ons hulle maklik aanval
en vang voordat hulle op hul duikboot klim en ontsnap.

Omdat hy van agter die boom sien, toe die duikboot aan die oewer van die pyl kom, kom
twee mans uit die skip op die dek en kom dan af na die oewer. Is een van hulle die berugte
The Master of the World, die een wat enkele dae gelede op Lake Superior opgemerk is, en
wat sedertdien geen spoor gehad het nie? Is dit die misterieuse verskrikking wat pas uit die
dieptes van die Erie-meer opgekom het?

Ja Al, dit klink vir my redelik kak, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir
my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat klink vir my. As hierdie twee
egter gevang kon word, sou dit ten minste uit die perd se bekening gewees het. Wie is hulle?

En dink daaraan, Wells sou opgegee het as een van die twee 'n ware aaklige kaptein was.

My enigste vrees, Wells. Hierdie duikboot আমরা ons weet nog of ons in dieselfde bootjie
is - is u nie hier weg nadat u die spruit verlaat het nie?

En binne 'n paar uur sal ons dit met die hand weet. Bid tot God om hulle daar te hou! Dan
sal die donkerte van die nag daal

Wel, het ek hom gevra, het jy hulle van agter die bome dopgehou tot die aand toe?

417
 Nee, nadat ek hul bewegings vir ongeveer 'n uur opgemerk het, het ek reguit na die
Toledo-telegraafkantoor gery. Ek het laataand daar aangekom - ek het dadelik 'n dringende
boodskap aan Washington gestuur.

Dit was die vorige aand. Toe kom jy gister weer terug Black Rock Creek toe?

Ja.

Die duikboot was nog daar?

Op presies dieselfde plek.

En twee mense?

Ek het dieselfde mense al eergister gesien. Dit het gelyk of die duikboot dalk 'n ongeluk
gehad het, en daarom het hulle na hierdie afgesonderde plek gekom en dit herstel.

Miskien is dit, het ek gesê, miskien is die skip vernietig sodat hulle nie weer na hul
oorspronklike plek kon gaan nie. Kak! As hulle nog daar is -

Ek glo vas dat hulle nog daar is - omdat hulle baie vrag uit die skip gebring en op die
strand gestrand het. Sover ek van 'n afstand af kon sien, het dit gelyk asof hulle die binnekant
van die skip leegmaak en binne werk.

Net twee mense?

418
 Net twee mense.

Maar, betoog ek, is dit moontlik dat net twee mense so 'n hoëspoed-duikboot kan herstel
আর en die toestel daarop is ook ingewikkeld, want dit is een-tot-drie, een-tot-een,
motorvoertuig, stoomboot en duikboot op dieselfde tyd!

Dit is miskien nie moontlik nie, meneer Stroke, maar ek het daardie twee ouens net weer
en weer gesien. In die bos waar ek weggekruip het, het hulle ook 'n paar keer na hom gekom
om vuurmaakhout te versamel, en daar is dus vuur op die oewer aangesteek. Die plek is
heeltemal onbewoon en die spruit is so bebos dat almal hulle kan sien. Dit het gelyk asof
hulle dit ook begryp en daarvan bewus was.

Sal u hierdie twee weer kan herken as u dit weer sien?

Natuurlik. Die een was 'n medium-lyk, rats, rats man met 'n bos baard. Ietwat korter as die
ander. Maar die vloot is groot en raserig. Soos die vorige dag het ek môre om vyfuur die bos
verlaat en te perd teruggekeer na Toledo. Ek het gegaan en gesien dat hy 'n brief van mnr.
Ward ontvang het waarin hy sê dat u gaan kom. Dan gaan ek stasie toe en wag vir jou.

Om op te som, dan, dit lui as volg: Vir die afgelope veertig uur, 'n ondersese সম্ভবত
miskien dit is wat ons is op soek na আছে is die geheim herstel Black Rock Cree. Miskien
was dit nou so dringend. As dit nie herstel is nie, sou dit nie gewerk het nie - en as dit sou
gebeur, as die duikboot ernstig beseer is, sou ons dit nog steeds kon sien. Ek het ook met
Arthur Weiss bespreek hoe verskrikking uiteindelik by Lake Erie gekom het, en uiteindelik
ingestem dat dit sy potensiële tuiste kon wees. Hy is laas by Lake Superior gesien. Van daar
af het Lake Erie miskien deur Michigan gekom, maar toe dit nie die polisie of die algemene
publiek se aandag getrek het nie, het dit gelyk of die verskrikking deur die water gekom het.
Die Groot Mere is aan mekaar vasgeketting, hy moes by die waterweg gekom het since en
aangesien hy soos die kaptein Nemo se Nautilus deur die water kon kom, het niemand hom
gesien nie. En nou, as die verskrikking die spruit al verlaat het, of as ons dit wil vang, as hy

419
ontsnap - waarheen sal hy terugkeer? Dit is sinloos om hom te probeer volg. Die hawe van
Buffalo het twee torpedovernietigers, heel aan die ander kant van die Erie-meer. Voordat ek
Washington verlaat het, het mnr Ward my daarvan in kennis gestel; As dit nodig is, kan hulle
die verskrikking agtervolg deur 'n telegram na hul bevelvoerder te stuur. Maar maak nie saak
hoe gevorderde skepe hulle is nie, waarom kan hulle aan afgryse vashou? En sodra hy
verdrink het, sal hulle hulpeloos en hulpeloos wees. Daarbenewens het Arthur Weiss sy vaste
oortuiging uitgespreek dat ongeag hoeveel kanonne tydens die wateroorlog geskiet is, en
maak nie saak hoeveel vlootmense daar is nie, die vernietigers sal geen voordeel kry nie. Dus,
as ons nie vanaand slaag nie, is die hele veldtog gedoem.

Die Black Rock Creek-terrein is bekend aan Arthur Weiss, wat 'n paar keer hier gejag het.
Op die meeste plekke is daar groot rotse waarop die water van die meer gewelddadig val. Die
stelsel is meer as dertig meter diep, sodat dit op die water sowel as op die water kan skuil. Op
twee of drie plekke het die steil oewers op 'n sandstrand beland, waardeur die Nyanjuli, steil,
tweehonderd meter bo die bos geëindig het.

Toe ons perdekar hierdie bos bereik, was dit seweuur die aand. Toe ek hierheen kom, was
daar nog lank lig, waarin alles selfs in die skadu van 'n boom maklik gesien kon word. Toe
ons oor die oop strand na die spruit ry, sien verskrikte wolwe ons sien en weghardloop.

Is dit nie beter om vir eers hier te stop nie? Sodra die perdekar die bos bereik, het ek na
Wallis gegiggel.

Nee, meneer Stroke, het Wells gesê, ons wil die motor eerder diep in die bos wegsteek,
sodat niemand maklik gevang kan word nie.

Kan hierdie perdekar deur die boomvloer gaan?

Ons kan, het Wes ons verseker. Ek het hierdie bos al vantevore gesien. Vyf of ses honderd
meter daarvandaan is daar 'n klein oop ruimte waar ons heeltemal bedek sal wees agter rye
bome, en die perde sal kan wei soos hulle wil. Sodra dit donker word, gaan ons verwonderd

420
na die strand, reg aan die mond van die spruit waar die hoë rotse uitgestyg het. As die
verskrikking dus steeds daar is, kan ons tussen hom en sy ontsnappingsroete veg.

Alhoewel ons gretig was om die beste te wees, het dit verstandig gelyk om te doen wat
Wallis gesê het - dit was beter om vir die nag te wag. Die tyd in die middel kan spandeer
word soos hy sê. Ons het te perd geloop, hulle trek net die leë wa, ons stap deur die digte bos.
Al die dennebome, die yslike eikebome, die sipresse van die weemoed is hier en daar
versprei, wat die aand nog skaduker na die kop maak. Hoeveel plante en wingerde, dennepitte
en dooie blare is onder ons voete gestrooi. Die boonste blare is so dig dat die laaste sonstrale
nie kan binnedring nie. Ons moet met bene vorentoe beweeg. En na 'n paar stampe aan die
bome, het ons motor ongeveer tien minute later op daardie leë plek aangekom.

'N Leë ruimte in die middel, al die groot bome rondom, 'n klein speelgrond met dik
grasmatte; Hier is nog daglig - ten minste nog 'n uur donkerte. Ons moet dus 'n kamp hier
verlaat en 'n rukkie kans kry om te rus, maar ons moet 'n rowwe rotsagtige paadjie volg.

Nodeloos om te sê, ons was op die punt om die spruit in die gesig te staar om te sien of die
verskrikking nog daar veranker was. Ek het nou 'n bietjie geduld nodig, dan bereik ons die
slagveld in die donker nag sonder dat iemand dit agterkom. Dit is wat Wells herhaaldelik vir
ons gesê het: en ondanks al die opgewondenheid, het ek die wese van wat hy gesê het,
begryp.

Die perde se saal is losgemaak en hulle wei onder toesig van die koetsier wat hulle bestuur
het. Die logistiek is heeltemal af - John Hart en Nab Walker reël kos onder 'n mooi
sipresboom, die reuk van die bos laat my dink aan Morganton en die Pleasant Garden. Ons
het ook honger en dors gehad, en daar was geen tekort aan voedsel of drank nie. Toe probeer
ons ons opgewonde senuwees kalmeer deur die pyp te blaas en die rook uit ons neusgate te
laat.

Daar is 'n diep stilte in die bos. Die laaste lied van die voëls het nou opgehou, die nag kom
nader, die wind word stadiger - nie eers 'n blaar beweeg in die stamme van die hoë bome nie.
Sodra die son ondergegaan het, het die lug skielik donker geword, en met die duisternis het
duisternis en duisternis gekom. Ek kyk op my horlosie, dit is halfnege. Dit is tyd, Wes.

421
 Wanneer jy ook al sê -

So, kom, laat ons gaan.

Laat ons die koetsier bel en waarsku: laat die perde glad nie uit hierdie leë ruimte gaan
nie, dan vertrek ons. Wells het eerste gegaan, gevolg deur my, John Hart en Nab Walker. Dit
is dig. Ons sou moeilik gewees het sonder Wallis in die donker. Gou was ons aan die ander
kant van die bos - die oewer van Black Creek Rock.

Daar is nêrens reaksie nie, almal stil. Almal, blyk dit, is ook verlaat. Ons kan voortgaan
sonder enige onnodige risiko. As die verskrikking daar was, moes hy agter daardie groot
klippe geanker het. Maar wat het hy. Daar? Steeds? Dit is die vraag oor die prys van miljoene
dollars! Hoe meer ons hierdie vreemde raaisel probeer oplos, hoe meer lyk dit asof my hart in
ons kele sit.

Wallis beduie dat ons moet aanbeweeg. Die sand van die pyl sak onder ons voete. Ons is
nou tweehonderd meter van die mond van die spruit af, stap die plek te voet oor en kom
reguit na die rotse langs die meer.

Niks in die meerwater nie! Niks!

Die plek waar Wax vier-en-twintig uur gelede die verskrikking verlaat het, is leeg - hy
kyk na ons laggend ha-ha, The Master of the World is nie meer met hierdie Black Rock Creek
nie. Weereens kruip hy êrens weg met sy lyf bedek!

422
 12. Black Rock Creek

Dit is die menslike natuur om in dwalings te verval. Daar was nog altyd die moontlikheid
dat Gruwel hierdie afgrond verlaat het থাকলেও selfs al Wallis dit gister gesien het met sy eie
oë, die moontlikheid kon gewees het nie uitgesluit word nie. As sy driewiel-motor ernstig
beseer is wat hom verhinder het om op land of in die water te skuil, en as Black Rock Creek
hom tydelik moes skuil, sou ek tot 'n slotsom kom sonder om hom hier te sien. Ons? Ek kan
duidelik aanneem dat hy, sodra sy herstelwerk voltooi is, terug is na sy eie pad, teen daardie
tyd moes die waters van die Erie-meer oorgesteek het.

Hierdie einde was altyd moontlik, maar hoe meer ons uit die ekspedisie gekom het en na
hierdie Black Rock Creek gekom het, hoe meer het ons hierdie moontlikheid uit ons gedagtes
uitgeskakel. Ons het byna aangeneem dat wanneer ons hier in die donkerte van die nag kom,
ons met afgryse sal ontmoet, dat ons hom in die water geanker en in die sagte lug van die nag
sal sien, dat hy gewortel is oral waar hy hom gesien het. .

En so, nou wat-daardie frustrasie! Ek het gevoel dat dit verby was, en daar was geen hoop
om hom ooit weer terug te kry nie. Al ons pogings was tevergeefs! Al hou die verskrikking
ooit in die water van hierdie meer, laat hom dan. Om te vind, na hom te gaan, hom te beset,
kan ons dit ten minste nie bekostig nie আর en ons ook nie - miskien is dit beter om dit te
aanvaar, miskien is dit buite die bereik van alle mense.

Ons het verstom daar gestaan, asof Wes en ek heeltemal verpletter was. John Hart en Nab
Walker was nie minder teleurgesteld nie, maar hulle was nog steeds op soek na die pyl - as
die afgryse enige merk of leidraad agterlaat! Verbaas oor die monding van die spruit lyk dit
asof Wells en ek nie 'n woord kan sê nie. Die gemoedstoestand van die twee nou, dit is nie
nodig om te praat nie. Na die opgewondenheid van belangstelling, is dit nou asof ons
heeltemal uitgeput is. Ondanks die tragiese ineenstorting van ons sogenaamde veldtog, was
ons enersyds nie bereid om op te gee nie, en aan die ander kant was dit nie moontlik om die
veldtog op enige manier voort te sit nie.

423
 Dit is al amper 'n uur gelede, maar dit lyk of ons nie uit die plek kan kom nie. Ons oë het
ver in die donkerte van die nag gelyk. Soms flikker die lig van die sterre in die water van die
meer, dan styg die golwe, die bewende flou flikkering van die oomblik verdwyn in 'n
oomblik, en die flou hoop in die bors word uitgedoof deur daarmee te klop. Soms wil dit
voorkom asof ons 'n skip sien soos 'n skaduwee kom, dit is soos 'n skaduwee wat aan die
hemel geverf is. Die water van die spruit het aan ons voete gespat en geval, en die geluid van
die maalkolk het ons illusies verpletter. Ons gewonde breine skep een vir een soveel illusies
soos Alayar.

Uiteindelik keer John Hart en Nab Walker terug van hul soektog - en toe ek hulle sien,
was my eerste vraag, is daar nuus?

Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet.

Het u die twee oewers van hierdie kanaal goed gesien?

Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Ons het geen teken
gesien dat Wells gesê het dat 'n groot hoeveelheid vrag vir herstelwerk afgelaai is nie.

Ek wou nie teruggaan bos toe nie. Kom ons wag hier.

Onmiddellik was daar 'n skielike oplewing in die water; die water in die vorm van 'n
pilaar het op die manier op die oewer uitgeswel dat dit ons almal se aandag getrek het.

Wells het gesê dit lyk asof 'n skipbreuk 'n golf in die water veroorsaak het.

424
 Ja, sonder om dit te besef, laat sak ek my stem, wat is die oorsaak van so 'n skielike golf?
Die wind is amper dood. Dryf daar iets op die water?

Of het iets deur die water gejaag? Leunend vorentoe probeer hy verstaan waarom daar so
'n warboel in die water is.

Om die golwe van die golwe te sien, blyk natuurlik die werk van die wiele van 'n skip te
wees - maar dit het geen manier om te verstaan of dit op die water dryf of in die kanaal dryf
nie.

Stil, stil, staar ons die diep donkerte in. Die geluid van die golwe wat op die oewer van die
kanaal stort, is duidelik in sy ore. Kom. John Hart en Nab Walker het 'n hoë rots geklim om
mooi te kyk. Ek leun af en merk die gejaag van water. Nee, dit gaan nog sterk; Nee, glad nie,
maar nou het die geluid van water toegeneem. En daarmee kon ek die bekkensleutel hoor klap
যেন soos die geluid van 'n wiel.

En Wallis leun ongetwyfeld oor my en sê met 'n lae stem dat 'n stoomboot ons nader.

Miskien is dit dit, fluister ek vir hom as daar nie groot haaie of walvisse in die Erie-meer
is nie.

Nee, nee, dit is 'n stoomboot, het Wells weer gesê, die vraag is: gaan hy na die monding
van die kanaal, of kom hy van hier tot daar?

U het die skip al 'n paar keer hier gesien, is dit nie?

Ja, net hier.

425
 Dan kan dit dieselfde skip wees - enige ander stoomboot as dit - en dit kan op dieselfde
plek stop.

Dis dit! Sê Wells en lig sy hand na die mond van die spruit.

Hart en Walker is toe terug, en ons vier sit op die strand en probeer die gesig van Black
Rock Creek sien.

Pelum om in die waas te sien, 'n groot-swart iets wat deur die donker na vore kom. Dit
beweeg baie stadig, dit het nog nie die kanaal binnegegaan nie, dit dryf nog steeds in die
water van die meer, na die noordooste, 'n bietjie weg. Die flou gedreun van sy enjin word nie
meer gehoor nie, miskien is die enjin gestop, die skip dryf net teen die snelheid van die vorige
spoed.

Dit blyk toe dat die duikboot, Wells, al twee keer tevore gesien is; Hy moet terugkom om
weer hier te oornag, miskien in die kanaal het hy 'n veilige toevlug gevind.

As dit die geval is, as hy terugkom, waarom het hy die anker skielik opgetel en vertrek?
Weereens, het sy brein opnuut agteruitgegaan সে is hy nie behoorlik herstel nie? Of het hy net
nie aandag gegee as u vir hom sê dat hy iets moet doen nie? Waarom moes hy weer hierheen
kom? Het daar iets gebeur wat maak dat hy nie meer in staat is om op die strand te ry soos 'n
selfaangedrewe wa nie তার sodat hy nie meer aan die oewers van Ohio kan hardloop nie?

Ek het nie die antwoord geken op soveel vrae wat by my opgekom het nie. Boonop het ek
en Way ook aangeneem dat dit die verskrikking is, The Master of the World, wie se kaptein
die Amerikaanse regering versoek het om met oneindige mededinging mee te ding. Alhoewel
dit 'n blote vermoede is, is dit nog nie definitief bewys nie saak hoe waarskynlik dit ook al
mag wees.

426
 Wat ook al die skip, dit het ons in die donker nag amper stil geloop. Sy kaptein moes
seker goed met die water en die oewers hier vertroud gewees het, Black Rock Creek moes vir
hom so bekend gewees het soos die jagluiperd in sy eie hand, anders sou hy dit nie gewaag
het om in sulke stikdonkerte hierdie kant toe te kom nie. Daar val nie 'n druppel lig uit die
hutte aan die buitekant nie - so donker soos die nag, hierdie skip is donkerder en donkerder as
dit.

Oomblikke later hoor ons die flou geluid van al die toerusting. Die golwe se golwe het
meer toegeneem; En 'n paar oomblikke later het die skip tot stilstand gekom.

Die kaai kan gebruik word om die skipbreuk te identifiseer. Die rotse onder ons voete het
'n laag gevorm, vyf tot ses voet bokant die water, en het op so 'n manier in die water afgegaan
dat 'n boot moeiteloos vasgebind kon word.

Wells fluister terwyl hy my hand trek, en ons sal nie meer hier wees nie.

Nee, ek stem saam met hom, hulle kan ons sien. Ons moet óf struikel óf ons moet ons
toevlug neem in 'n rots in 'n rots.

Ons sal agter u wees.

Nie om een oomblik te mors nie. Dit lyk asof daardie donker muur struikel. Op my en op
sy dek, die dek 'n bietjie bokant die water, kan ons die skaduwees van die twee sien.

Daar is dus net twee mense op hierdie skip?

427
 Daarna is ons in die geheim in die rigting van Nyanjulita, waarvan die een kant se helling
in die boonste woud uitgestyg het, soos 'n paar klein nissies in die gapings tussen die rotse.
Way en ek hurk op 'n stadium, die twee assistente hurk langs ons. As twee mense van die
verskrikking aan wal kom, sal dit vir ons nie maklik wees om hulle te sien nie - maar ons sal
hulle in die oog kan hou, en ons sal dit kan benut.

Verskeie geluide verdwyn van die skip af, asof almal in Engels praat. Dit word verstaan
dat die skip gereed is om hier te anker. Toe word 'n tou van die skip gegooi, reg op die
beskuldigdebank waar ons pas gestaan het.

Leunend vorentoe sien Wes dat een van die matrose die tou gegryp het - hy het reeds na
die oewer gespring. Dan hoor ons die geluid van vryfyster op die bekkenvloer.

Oomblikke later is voetstappe op die sand gehoor. Die twee mans het te voet na
Nayanjulita gekom, maar sonder om te stop, is hulle reguit bos toe, een met 'n lantern in sy
hand, op soek na 'n weg in sy lig.

Waar is hul bestemming? Maar is Black Rock Creek 'n gereelde toevlugsoord vir hierdie
verskrikking, een van hul geheime skuilplekke? Het sy kaptein hier 'n houthuisie of pakhuis
gebou? Het hulle dus hierheen gekom om die skip weer in voorraad te kry - het hulle besluit
om die bagasie opnuut op te laai as hulle pas daar aankom? Ken hulle hierdie verlate plek so
goed dat hulle nie bang is om gevang te word nie?

Wat doen ek nou? Wells as jy vis giggel.

Laat ons geduldig wees totdat hulle terugkom - dan - tot my verbasing, het ek nie meer
verskonings gehad nie. Die twee mans was waarskynlik nie eers dertig meter van ons af nie,
toe een van hulle skielik omdraai en die lig van hul lantern op sy gesig val.

428
 Hy was een van die twee mans wat my huis in Langstraat fyn dopgehou het. Natuurlik, ja,
ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet. Ek het hulle net so goed opgemerk soos my ou
slavin hulle geken het. Hy is; Hy is een van die twee karakters, later het ek geen spoor
daarvan gevind nie. Daar is geen twyfel oor nie: hulle het my die brief gestuur wat my
gedreig het. Die brief kom regtig van The Master of the World - die brief is in hierdie afgryse
opgestel! Weereens het ek myself gesteek: Wat is so belangrik aan 'n Groot Ier?

Ek fluister weer vir Wes oor die ontdekking. Nadat hy alles gehoor het, het hy net gesê:
Dit is 'n vreemde raaisel!

Intussen het hulle twee verder bos toe gegaan en hout onder die bome bymekaargemaak.
Wat as hulle uiteindelik my kamp sien? Wallis giggel effe benoud.

Daar is natuurlik geen vrees as hulle nie die nabygeleë bome kruis en die bos binnedring
nie.

Maar sê nou dit val in hul oë?

Dan moet hulle jaag om op hul skip te klim - en dan sal ons hul ontsnapping versper.

Aan die mond van die spruit, waar hul skip geanker het, was daar geen geluid nie. Ek het
uit my skuilplek gekom; Ek het met die helling van Nayanjuli afgesak na die ghat; Ek het op
dieselfde plek gestaan waar die ysterboeie aan die rotse vasgemaak is.

U-tot, u-ye, afgryse, dryf op die water. Daar is nêrens lig nie. Niemand kan gesien word
nie - nie op die dek nie, nie in hierdie duin nie. Is dit nie my wonderlike geleentheid nie?
Moet ek verskrik spring en dan in 'n hinderlaag sit as die man na die twee skepe terugkeer?

429
 Meneer beroerte! Wes roep met 'n lae stem van naby.

Ek strompel terug en gaan sit langs hom. Is dit te laat om die skip in besit te neem? Of sou
die poging gedwarsboom gewees het in opdrag van diegene wat die pyl van die skip af
dopgehou het? Die twee mans met lanterns kom terug met Nayanjulita. Na wat verneem
word, het hulle niks gering vermoed nie. Albei neem 'n bondeltjie hout in hul hande, hulle
kom na vore en stop by die ghat.

Toe skree een van hulle - al is dit nie baie hard nie - skree: Hallo! Kaptein!

Goed so. 'N Stem kom van die skip af.

Wes fluister in my oor: Al drie dan!

Miskien is daar vier, het ek geprewel, of miskien vyf of ses.

Die situasie word erger. Wat gaan ons nou doen teen soveel skepe? As u roekeloos raak,
gaan alles verkeerd. As hierdie twee nou terug is, sal hulle nou met hul hout op die skip klim?
Sal hul skip dan vertrek, sal dit hier geanker bly totdat die dag daal? Sal die verskrikking nie
buite ons bereik wees as hy hierdie basis verlaat nie? As hy die waters van die Erie-meer
verlaat, kan hy in enige van die buurstate verskyn, land, of miskien langs die Detroit-rivier
dryf tot by Huron-meer, dan na die Groot Mere, verder op. Die Mooka in die nou kanaal van
Black Rock Creek sal nooit weer gevind word nie.

430
 Ek het darem nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie. Aangesien hulle
nie 'n verrassingsaanval verwag nie, sal hulle in die begin berserk raak. Dan is die resultaat in
die hande van die noodlot.

Ek gaan my twee assistente skakel as Way weer my hand gryp. Luister!

Een van die pyle het vir die skip gesê om nader te kom, en dadelik kom die skip nader aan
die rotsagtige oewer. Toe die kaptein die twee pyle roep, het hy waarskynlik gevra: "Is alles
reg?"

Absoluut.

Daar lê nog twee bondels hout?

Ja, twee.

Dan kan hulle weer verskrik word.

Gruwel! En ongetwyfeld: hy is!

Ja, ek sal weer gaan.

Wel, dan kan ons met dagbreek uitkom.

431
 Daar is dus net drie mense in die skip? Kaptein, die meester van die wêreld, en sy twee
metgeselle?

Hulle wil al hul hout na die skip neem. Dan klim hulle op die skip en raak aan die slaap in
hul lêplekke. Dan is dit nie nodig om hulle skielik aan te val nie - hulle sal geen kans kry om
hulself te verdedig as hulle wakker word nie!

Terwyl die kaptein van die skip op die uitkyk was, pleks van om in die skip te spring en
dit te gryp, het Wells en ek besluit dat dit beter sou wees om die twee mans veilig terug te laat
skip toe as om in die middel vas te val. Of ons beurt kom.

Dit is half tien snags. Die geluid van voetstappe is weer in die duin gehoor. Die man met
die lantern in die hand en sy metgesel het weer die helling van Nyanjuli geklim in die rigting
van die bos. Toe hulle weg is, hoor ons niks weer nie, Wes gaan waarsku Hart en Walker, en
ek druk my voete stil tot by die rand van die water.

Gruwel vasgebind met 'n klein dik draadjie. Sover ek in die donker kon raai, het dit gelyk
asof hy lank, skraal was, soos 'n skilpad; Hy het geen skoorsteen, geen mas, geen reguit pale
om die toue vas te hou nie: hierdie vorm is telkens herhaal toe hy in die waters van Nieu-
Engeland stort.

Ek keer weer terug na my plek, my assistente wat in hul nis in Nayanjuli skuil. Sodra ek
my rewolwer met my hand raak, kan dit na 'n rukkie handig te pas kom.

Vyf minute het verloop sedert die man tussen die twee woude vertrek het. Nou sal hulle
op enige oomblik terugkom. Dan moet ons ten minste 'n uur lank geduldig wees, hulle moet
hulle tyd gee om aan die slaap te raak - dan val ons onverwags aan. Daar is twee dinge wat
ons moet doen om te verhoed dat hulle op volle vaart uit die Erie-meer jaag of verdrink.

432
 Ek werk al so lank in die polisie, maar ek het nog nooit vantevore so onrustig gevoel nie.
Dit was asof die twee mans skielik in die bos vasgekeer was - iets wat hulle verhinder het om
terug te keer.

Skielik skeur 'n harde geluid deur die stilte van die nag. Ek hoor die hoewe van die perde,
hoeveel perde hardloop soos pyle.

Ons perd, bang, skielik paniekbevange, miskien was daar geen koetsier aan die oewer nie,
dit het uit die leë ruimte aan die ander kant van die bos gekom - en nou hardloop Tulkalam
met die pyl.

En net daar kom die twee mans terug, hierdie keer hardloop hulle hard. Dit wil sê dat
hulle ongetwyfeld ons kamp ontdek het en terselfdertyd moes besef het dat daar 'n hinderlaag
van die polisie in die omgewing is. Hulle het besef dat die polisie hulle fyn dophou en hulle
sal onmiddellik in hegtenis geneem word. Elke nou en dan verloor hulle hul sin vir rigting en
hardloop weg met hul oë, dan spring hulle van die ysterboeie af en val verskrik. En die
oomblik dat die meteooragtige verskrikking verdwyn, sal al ons pogings op 'n vreemde
manier begrawe word!

Kom! Vorentoe! Met 'n geskree het ek met die oorkant van Nayanjuli voortgegaan:
hierdie twee moet die weg blokkeer!

Sodra hulle ons sien, gooi hulle hul bondels, rig hul rewolwers en skiet die een skoot na
die ander. 'N Koeël het John Hart in die been getref.

Ons het ook die perd van ons rewolwer aangeskakel, maar daar was geen krap op die twee
lopende mans nie. Hulle hardloop so - hulle stop nie uit vrees nie. Nader aan die monding van
die kanaal sonder om die ysterketels of toue los te maak, het hulle gespring en vreesbevange
geword.

433
 Hul kaptein, wat vorentoe spring, het op ons gerig en die een skoot ná die ander geskiet.
'N Koeël het Wallis getref.

Nab Walker en ek gryp die ysterboeie en probeer die verskrikking na die oewer trek. Sal
hulle die toue losmaak en van ons weghardloop?

Skielik het die ysterboeie gebreek en gebreek. En een van sy ringe het in my middellyf
vasgesteek, en die ander een het hard geslaan en Walker het 'n paar hande uitmekaar geval.
Die ring hou my vas, en 'n sterk trek trek my weg -

Skrik, sy enjin word volstoom wakker, asof dit uit die mond van Black Rock Creek in die
waters van Lake Erie gespring het.

13. Aaklige afgryse

Toe ek weer bewus word, breek die lig aan. 'N Dowwe skynsel van lig kom deur die dik
glas tot in die nou kajuit; Iemand het my seker in hierdie sel gesit, ek weet nie presies hoeveel
uur gelede nie. Maar soos die son met 'n draai ingekom het, het dit gelyk of die son nie bo die
horison moes uitkom nie.

Ek lê op 'n smal stapelbed, bedek met 'n kombers. My klere hang in 'n hoek in die hoek,
nou droog. My gordel is geskeur deur die groot trek van die ring wat op die vloer lê.

434
 Daar is nêrens wonde aan my liggaam nie, geen beserings nie, ek voel net 'n bietjie swak.
As ek my bewussyn verloor het, is dit nie te wyte aan enige besering nie. Ek moes met die
boeie en toue in die water geval het, miskien was my kop onder vars water. As niemand my
trek nie, sou ek versmoor en sterf.

Waar is ek nou? Aaklig? Is ek alleen met die kaptein en twee metgeselle op hierdie skip -
geen van my metgeselle hier by my nie? Dit is waarskynlik wat gebeur het, miskien hoekom,
dit het beslis gebeur. Wat ek gesien het voordat ek my bewussyn verloor het, het dit weer in
my gedagtes gedryf: die hart lê in die sand, bloedig, gewond; Wells skiet soos 'n mal uit sy
rewolwer; Die oomblik toe die haak vasgeval het in my weddenskap, val Walker op die grond
weens die sterk druk van die boeie! Wat dink my metgeselle nou van my? Dat ek in die Erie-
meer verdrink het.

Waar is die verskrikking nou - hoe werk sy enjin? Is hy nou verander in 'n selfversorgende
wa wat langs die paaie van 'n naburige staat hardloop? As dit die geval was, en as ek ure
bewusteloos was, sou hierdie wonderlike snelvoertuig nou al 'n lang pad gekom het. Of het
ons as onderzeeër onder 'n ander meer gevaar?

Nee, die verskrikking dryf nou op 'n uitgestrekte watervloed. Toe die son deur die venster
van my klein hut in die kamer opkom, beteken dit dat ons nie op die watervloer loop nie. Aan
die ander kant, selfs op die beste geplaveide pad, as jy met 'n motor ry, voel jy nie 'n skok nie.
Dit beteken dat die afgryse nie nou oor die oewer gaan nie.

Dit is egter vir my moeilik om te verstaan of hy nou die Erie-meer oorsteek. Het die
kaptein nie tot dusver na die Detroit-rivier gekom of dit oorgesteek na die Hurne-meer nie - of
miskien het hy dit oorgesteek na Lake Superior! Moeilik om te verstaan.

Maar waar ek ook al gegaan het, het ek besluit om reguit te bel en te vertrek. As ek
daarvandaan rondkyk, kan ek raai waarheen ek oppad is. Ek het op die een of ander manier
daarin geslaag om uit die stapelbed te kom, toe steek ek my hand uit en tel my klere op en
trek dit aan. Ek het na my asem gesnak nadat ek al hierdie werk gedoen het, ek was baie
moeg, maar ek moes so lank slaap en baie skoon voel. Toe ek uitklim, was ek geskok: ek was
nie in hierdie hut gevange gehou nie? Op pad uit sien ek 'n trap, reguit na die dak, op die

435
bedekte luik. Sodra ek 'n bietjie gestoot het, kom die deksel op, ek smelt die helfte van die
liggaam op die dek.

My eerste poging was om na die voor-, agter- en sykante te kyk. Enorm oral-golf na golf!
Nêrens ruik die oewer nie. Slegs die kombinasie van lug en water het in die verte die bankim-
lyn van die horison geskep.

Ek kan maklik verstaan of dit 'n groot meer of 'n oseaan is. Hierdie lang sigaar van metaal
loop soos 'n pyl, die galg storm deur die water, die golwe styg aan albei kante, dit woed, dit
styg, en die water kom soos 'n plons op my af.

Ek het 'n bietjie geproe en die water gesien. Nee, nie sout, soet water nie, waarskynlik die
Erie-water. Die son het halfpad in die middel van die lug stilgestaan, wat beteken het dat ek
waarskynlik sewe of agt uur in daardie toestand van bewusteloosheid deurgebring het, en op
daardie stadium het die verskrikking van Black Rock Creek losgebars.

Vandag is 'n nuwe dag, 31 Julie.

Die Erie-meer is ongeveer tweehonderd-en-vyftig kilometer lank en vyftig kilometer

breed. Dit is geen verrassing dat ek land nêrens in die omgewing sien nie - daar is geen
Amerikaanse grond in die suidooste en geen Kanadese land in die noordweste nie.

Daar staan nou twee mans op die dek, een naby die galg en wegkyk; Die ander is naby die
saal en hou die rigting van die vaartuig reg; Sien die toestand van die son. Ek dink die
verskrikking beweeg nou noordoos. Ek ken die een wat langs Gallui staan, die een wat ek in
Nayanjuli op Black Rock gesien het en na my huis in Washington gekyk het. Die tweede was
sy metgesel wat 'n lantern in sy hand gehad het. Ek het gelieg en gekyk om te sien wat hulle
die kaptein noem - hy was nêrens te sien nie.

436
 Die opgewondenheid waarmee ek gekonfronteer word deur die dapper bouer van hierdie
magtige voertuig, mag nie oorskat word nie. Wat 'n wonderlike genie is hy nie, hy het die hele
wêreld verbaas; - avontuurlustig, roekeloos, mededingend - hy het nie gehuiwer om teen die
hele wêreld mee te ding nie, wat homself die Here van die heelal noem - die Meester van die
Wêreld!

Ek het die man genader wat langs Galloway gestaan het. Waar is die kaptein?

Dit was asof hy my met half toe oë aangestaar het, asof hy my glad nie verstaan nie. Maar
gisteraand hoor ek in my eie ore, hy kan Engels praat. Hy was boonop glad nie verbaas om
my uit my kajuit te sien kom nie. Hy draai my rug en staar weer na die horison.

Ek het na die saal gegaan. Ek sal hierdie man oor die kaptein vra. Maar sodra ek na hom
toe stap, waai hy met sy hand en sê ek moet wegtrek. Geen verdere reaksie is van hom
ontvang nie.

So nou kan ek rustig staan en net na hierdie magtige voertuig, waaruit daar op ons geskiet
is, loer toe ons sy tou gryp en met groot spoed trek.

Daarom het ek van naderby bekyk hoe hierdie toestel gemaak is. Waarheen gaan hierdie
verskrikking met my? Die dek en alles daarop is gemaak van 'n metaal wat ek glad nie herken
nie. Reg in die middel van die dek is daar 'n groot halfgeligde deksel, 'n klein vertrek
daaronder, met 'n bietjie rommel, en die enjin werk eindeloos, amper stil. Soos ek voorheen
gesê het, is daar geen mas, geen paal of wiel om die tou vas te bind nie! Selfs Galui het geen
vlagpale nie. Vanuit die galg kan 'n mens die bokant van die oog van 'n periskoop sien - deur
dit te kyk, word die afgryse sekerlik deur die water gedryf. Aan weerskante is gevou, twee
gangagtige, ligte metaalplate, soos gesien in sommige Nederlandse skepe. Wat hierdie twee
dinge doen, is nie in my kop nie. Lig die deksel van 'n derde luikbak naby die galg ing as die
verskrikking rus, dan moet hierdie twee mans na daardie kamer toe gaan en slaap.

437
 Nog 'n deksel naby die gang - nou af. Dit is waarskynlik die deur na die kaptein se kajuit -
ek het nog steeds nie die geluk - of die ongeluk - om hom visueel te sien nie. Wanneer hierdie
verskillende deksels laat sak word, word dit bedek met 'n rubberdop waarin alles toegedraai
word deur die ventilasie te blokkeer sodat water nie in die seebodem binnedring nie.

En die motor? Wat hierdie toestel so vinnig maak, ek kan niks daarvan sien nie, selfs nie
die skroef nie. Hierdie vinnig bewegende vaartuig word nou agtergelaat deur 'n stroom lang,
gladde venkelwater. Die sykante van die voertuig is so glad. Dit maak byna geen golwe nie,
pyl net liggies en waag dit selfs om op die agterkant van 'n mal golf te beweeg.

Ons weet reeds dat die energie wat hierdie toestel aandryf, nie stoom of petrol is nie, en
ook geen vloeistof wat deur die reuk daarvan opgespoor kan word nie - die soort vloeistof wat
gewoonlik gebruik word om 'n motor of duikboot aan te dryf . Daar bestaan geen twyfel dat
die energie wat hier gebruik word, van elektrisiteit of van opberging afkomstig is van batterye
nie. Sommige van hierdie brandstowwe brand in 'n kaggel? Hoe laai u al die batterye? Tensy
elektrisiteit direk uit die omringende lug of water gehaal word - met behulp van 'n metode
waarvan niemand weet nie. En ek het by myself gedink: sal ek nie die kans kry om al hierdie
geheime uit te vind as ek eers op hierdie skip klim nie?

Toe onthou ek van my metgeselle wat ek aan die oewer van Black Rock Creek agtergelaat
het. Ek weet een is beseer; Miskien is ander uiteindelik ook beseer. Hulle het my na die kant
van die skip gesleep en my in die water geneem - sal hulle dink dat die verskrikking my
uiteindelik uit die graf gered het? Natuurlik nie. Mnr Ward is ongetwyfeld in kennis gestel
van my toevallige dood per telegram van Toledo. Wie sal nou die verantwoordelikheid
aanvaar van 'n nuwe veldtog teen The Master of the World? Toe ek op die dek staan en wag
dat die kaptein moet aankom, spook hierdie gedagtes by my. Maar die kaptein het geen idee
nie.

Intussen raak hy weer baie honger: waarskynlik het hy die afgelope 24 uur geen water in
sy maag gehad nie. Ek het in die bos 'n bietjie ontbyt geëet en toe niks anders geëet nie. En as
dit môreaand was, sou ek lankal gevas het. En soos my maag nou draai, is dit nie vreemd dat
ek twee dae gelede of selfs vroeër met afgryse gesleep is nie.

438
 Sal hulle my kans gee om te herstel, hoe of sal hulle my voed? Die goeie antwoord op
hierdie vraag is onmiddellik ooreengekom. Die man in die galg het sy wag verlaat, die deksel
opgetel en ondertoe gegaan en weer teruggekeer. Toe kom hy nie 'n woord in sy mond nie, hy
het kos agtergelaat en teruggegaan na sy wag in Golui. Sommige vleis in 'n bak, geroosterde
droë vis, beskuitjies en 'n bak bier - wat so sterk was dat ek dit met 'n bietjie water moes
verlig. Ek het genoeg geregtigheid aan hierdie heerlike kos gedoen. My metgeselle moes
geëet het voordat ek die kajuit verlaat het, sodat hulle nie saam met my geëet het nie.

Niks anders op die dek het so intrigerend gelyk nie. Ek wil eerder weer in my opgewonde
gedagtes sak. Wat sal die eindresultaat van hierdie avontuur wees? Sal ek hierdie onsigbare
kaptein ooit visueel sien? Sal hy my laat gaan? Al is hy nie, is ek alleen. Kan ek vrygelaat
word? Dit hang natuurlik af van hoe die situasie ontvou. Maar as die verskrikking so ver van
die strand af voortduur, of ooit besluit dat die res van die pad deur die water gaan, hoe kan ek
dan hiervandaan ontsnap? Moet ek alle hoop om te ontsnap en wanhopig sit totdat ek die
oewer bereik en hierdie voertuig in 'n selfaangedrewe wa verander?

Dit is boonop die rede waarom ek nie sal erken nie? Die geheim van afgryse is niks. Net
om wetend weg te hardloop om 'n lewe te red, sal my gedagtes altyd laat fladder. Alhoewel ek
geen rede het om oor hierdie fase van die veldtog selfvoldaan te wees nie, alhoewel ek amper
'n haarbreedte oorleef het, en al lyk die toekoms in die gedrang van al die aakliger nagmerries,
moet ek erken dat die bene op die een of ander manier beweeg het. . Die waarheid is dat as ek
in hierdie toestand sou wees, ek nooit weer met die wêreld sou kon kommunikeer nie,
aangesien die Meester van die Wêreld homself vrywillig in die hande van die wet geplaas het,
en ek vrywillig buite die bereik van die mensdom. Wel, ek het ten minste nie ondergegaan
sonder om myself eers te verduidelik nie.

Die vaartuig het verder noordoos beweeg en die langste as van die Erie-meer met halwe
spoed opgetel. Miskien is dit die rede waarom hy nie alles reg kon maak nie, anders sou hy
nou die Uttarpur-grens van sy meer bereik het.

Daar is geen ander uitweg uit die Erie-meer nie, behalwe die Niagara-rivier. Die waters
het deur Niagara na die Ontariomeer gevloei. Vyftien kilometer van Buffalo af loop die rivier
in 'n stroomversnelling. Aangesien die afgryse nie in die Detroit-rivier, waarmee hy van die
mere hierbo neergedaal het, teruggeval het nie, hoe sou hy hierdie waterval kon ontsnap -
tensy hy natuurlik op die nippertjie besluit het dat hy die res van die land sou oorsteek?

439
 Die son steek skielik die middelhemel oor. 'N Lekker helder dag, warm - maar nie warm
nie, want 'n sagte briesie waai oor die meer. Die twee oewer van die meer is steeds onsigbaar:
nie die Amerikaanse oewer of die Kanadese grens kan gesien word nie.

Het die kaptein besluit om my nie te sien nie? Is daar enige spesiale rede vir hom om so 'n
geheim te hou? Aangesien hierdie waarskuwing gesien word, lyk dit asof hy my in die aand
sal verlaat. Gruwel sal die pyl kan bereik sonder dat iemand dit agterkom.

Om twee uur hoor ek natuurlik 'n klein geluidjie en sien ek die deksel van die middelste
luik opkom. Die man op wie ek nou en dan gewag het om te sien, roep uit en staan op.

Ek moet erken dat hy op dieselfde manier nie aandag aan my gegee het as wat sy metgesel
nie aan my aandag gegee het nie. Gaan na die saal, sit hy nou self aan die stuur van die saal.
Hy het 'n lae gesprek gehad met die man wat hy laat gaan het, en hy het ondertoe gegaan. Die
kaptein kyk een keer na die horison, merk die kompas op en verander dan die gesig van die
skip 'n bietjie. Die afgryse het al hoe harder geword.

Die kaptein se ouderdom is waarskynlik ouer as vyftig. Medium hoogte, bulskouer,

ruggraat reguit; Groot kop, krulhare, nie witgrys nie, gladde kaalgeskeerde wange en 'n kort
baard. Enorme breë bors, kake wat uitsteek, en dit lyk asof die hele liggaam gesonde,
bosagtige wenkbroue kook. Dit was asof sy staal vervaardigde struktuur, die uitstraling van
uitstekende gesondheid en die warm rooi bloed wat onder sy sonverbrande vel kook. Soos sy
kamerade, dra die kaptein ook 'n matroospak, 'n oliedoekhemp oor hom gedruk en 'n wolhoed
op sy kop, wat, indien gewenst, tot op die punt van sy neus gebring kan word.

Moet daar nou gesê word dat die kaptein een van die twee mans was wat ons 'n paar dae
tevore oor die huis in Langstraat dopgehou het? As ek hom ook geken het, sou hy geweet het
dat ek die hoofinspekteur van Halum was, wat verantwoordelik was vir die ontsyfering van
die Groot Iere!

440
 Ek kyk na hom met intense nuuskierigheid. Hoewel hy nie sy oë het opstyg haar, was daar
'n blik van sorgdheid না of minagting খে in sy oë oor 'n buitestaander op sy skip. Toe ek hom
sien, het ek skielik gevoel asof ek hom nog nooit voor my huis in Washington gesien het nie,
asof ek hom êrens voorheen gesien het. Wat is die foto's in die polisiekantoor? Of het ek sy
foto in die venster van 'n winkel gesien? Dit is asof ek wil onthou waar ek hierdie gesig
voorheen gesien het, maar ek kan dit nie vang nie. Miskien is alles verkeerd in my gedagtes.

Sy sangara het natuurlik geen beleefdheid getoon in die beantwoording van my vraag nie,
maar die gebruik daarvan kan beleefder en ordentliker as hulle s'n wees. Hy praat my taal,
hoewel dit moeilik is om seker te sê of hy 'n Amerikaner is. Hy kan voorgee dat hy my nie
verstaan nie, sodat hy nie met my sal praat nie, solank as wat ek in sy afgryse opgesluit is.

As dit so is, wat wil hy met my doen? Probeer hy my verlei sonder enige hoflikheid? Of
wag hy vir die aand om te kom - haal my dan van die skip af? Of is dit dat die klein dingetjies
wat ek van hom weet সাম die klein dingetjies my so gevaarlik vir hom gemaak het dat hy nie
verlig sal word as hy my nie doodmaak nie? Maar as hy wou, kon hy my uit die water gehaal
het en my gered het. Weereens kon hy homself van verdrinking gered het.

Ek staan terug, gaan reguit na die saal en gaan staan reg voor hom. Uiteindelik kon hy my
nie in die oë kyk nie - maar sy oë blink.

Is u die kaptein van hierdie skip? Ek sal hom betaal.

Hy het nie die woord twee in sy mond nie.

Hierdie skip! Is dit regtig 'n aaklige skip?

441
 Daar was geen antwoord van hom op hierdie vraag nie. Toe leun ek 'n bietjie na hom toe,
miskien hou ek sy hand vas, maar hy verwyder my hand met die krag van sy liggaam, maar
daar word verstaan dat daar baie fisieke krag agter sy houding in 'n spoel slaap.

Toe ek weer stewig voor hom staan, vra ek met 'n relatiewe harde stem: Wat gaan u met
my doen?

Asof daar 'n woord uit sy mond kom, stop hy, al sou hy homself met groot moeite
onderdruk, sou hy nie praat nie. Hy draai sy gesig eenkant. Toe sy hand 'n sleutel op die
sleutel voor die toestel druk, het die snelheid van afgryse dramaties toegeneem.

Woede brand van my bene tot by my kop. Ek wou skree: OK! Wat ook al dit is! Bly stil!
Ek weet wie u is - soos ek hierdie toestel van u ken - mense wat dit in Madison, Boston, Lake
Kirdal gesien het. Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Die
naam van u skip is verskriklik, u is die eienaar daarvan, u het so 'n uitdagende brief aan die
regering geskryf! Jy het gedink dat jy die hele wêreld sou veg met hierdie aaklige
verskrikking! Moet u uself nie Here van die heelal, Heer van die wêreld, die Meester van die
Wêreld noem nie!

En as ek dit sou sê, hoe sou hy die woorde kon ontken! Want op daardie oomblik val die
skrif op die voorblad van Sareng op my oë

Voorletters: Moeder, A, O!

Gelukkig het ek myself in toom gehou; En toe ek nie besef dat ek gefrustreerd, verpletterd
op enige van die woorde 'n antwoord sou kry nie, gaan ek terug na die sitplek langs die luikrui
om na my kajuit te gaan.

442
 Lang, lang, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure,
lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure,
lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure. Ja, ek het gesit en wag vir
die oewer. Want van nou af het ek so geword: 'n lewe wat wag in die menslike liggaam! Voor
die einde van die dag is daar geen twyfel dat die verskrikking die einde van die Erie-meer sal
bereik nie - omdat dit voortdurend na die noordooste beweeg.

14. Die waterval word Niagara genoem

Ure het verbygegaan, maar die situasie het nie 'n enkele druppel verander nie. Die ander
Sangatra het teruggebel, en die kaptein het ondertoe gegaan en oor die enjin begin praat.
Ondanks die vinniger toename, werk die masjien stil sonder enige geluid - en alles is netjies
en glad. Iewers is daar nie een kruising nie, soos die geval is met alle motors, kan die suier vir
'n sekonde of twee stop. Dit het vir my gelyk asof 'n roterende masjien veroorsaak het toe 'n
verskriklike transformasie plaasgevind het. Natuurlik is dit my raaiskoot, daar was geen kans
om dit behoorlik te verifieer nie. Gruwel het so lank nie van rigting verander nie. Al die tyd
gaan ons net noordoos van die meer - dit beteken Buffalo toe.

Ek het heeltyd gewonder hoekom die kaptein hierdie kant toe gaan. Hy wil beslis nie in
Buffalo stop nie, daar is die heeltyd soveel soorte bote. As hy die meer met water wil verlaat,
is net die Niagara-rivier আর en sy watervalle ব so wonderlik dat dit onmoontlik is om selfs 'n
ongelooflike voertuig oor te steek. Nog 'n pad daarbuite was die Detroit-rivier, maar die
verskrikking was altyd agter hom.

Miskien wag die kaptein eintlik op die nag - miskien sal hy die liggaam van die duisternis
bedek en die onsigbare vaartuig omskep in 'n selfaangedrewe wa en uiteindelik deur die
buurstate gaan. As ek nie kan ontsnap nie, sal alle hoop op my vrylating verbrysel word as ek
die oewer oorsteek.

443
 Ek kan daarin vind wat niemand nog ooit geken het nie - al vermoor hy my nie daarin nie
আমি omdat ek meer as dit weet. Ek het.

Ek ken die noordelike deel van die Erie-meer baie goed, want ek moes al baie keer van
Albany in die staat New York na Buffalo reis. Drie jaar gelede, tydens 'n polisie-ondersoek,
moes ek die walle van die Niagara-rivier, weerskante van die waterval of selfs op die
hangbrug, deeglik ondersoek. Ek het ook twee groot eilande tussen Buffalo en die klein
dorpie Niagara Falls besoek; Navy Island en Got Island is die twee eilande wat die
Amerikaanse waterval van die Canadian Falls skei.

As gevolg hiervan, as daar 'n geleentheid is om te ontsnap, sal ek nie in 'n heeltemal
onbekende situasie beland nie. Maar sal so 'n geleentheid regtig kom? En wil ek dit in my hart
van harte regtig hê কিংবা of sal ek dit regtig aanvaar as die geleentheid hom voordoen? En
daar is 'n raaisel in die saak, wat is my geluk - of is dit ongeluk? - het dit my so verstrengel?

Ek dink natuurlik daar is geen ware hoop vir die Niagara-rivier nie. Waar daar geen
uitweg is nie, waarom sou dit verskriklik wees om daar binne te gaan? Miskien sal hy nie aan
die einde van die meer gaan nie.

En al hierdie teenstrydige gedagtes het gedurig in my brein gedraai - en my oë het heeltyd

soos 'n magneet vasgesteek na die nul horison. En daar was altyd 'n vraag wat ek nie geweet
het hoe om op te los nie. Waarom het die kaptein die brief geskryf wat my so bedreig?
Waarom het hy my huis in Washington dopgehou? Wat is dit wat hom aan die Groot Iere
bind? Daar is miskien 'n onbekende kanaalagtige kanaal onder die grond by die Kirdalmeer,
die tonnel waardeur hy die meer kon binnedring, maar hoe kon hy die ondeurdringbare
vestings van die Groot Iere binnedring? Nee, nee, hoe vreemd hy ook al mag wees, dit is vir
hom onmoontlik.

Teen vieruur die middag, toe ek die verskriklike spoed sien en die rigting waarheen dit op
pad was, het ek besef dat ons Buffalo moes bereik het - en eintlik, ongeveer vyftien myl
tevore, kon sy pyllyn in die verte gesien word. 'N Paar bote of stoombote is van so ver af in
die water gesien, maar hulle het so ver gegaan কিংবা of as dit nie die geval was nie, sou die
kaptein doelbewus die afstand gehou het যে dat hy nie met al hierdie vaartuie gesien sou word

444
nie. Boonop bly die vertikale verskrikking soos hierdie sigaar nooit bo die water nie, dit bly
laag, dit is miskien nie moontlik om te verstaan of dit daar is al dan nie as u dit van 'n afstand
af bekyk.

Nou, natuurlik, buite Buffalo, aan die ander kant daarvan, kan die berge gesien word wat
die einde van die Erie-meer omring. Soos 'n tregter en daardeur val die waters van die Erie-
meer in die Niagara-rivier. Hoeveel duine het regs opgekom, hier en daar is die bome
verstrengel. In die verte het 'n aantal Malaboa-stoom- en vissersbote gedryf. Iewers in die lug
is daar 'n rookspoel, met al die stoompype, al die rook styg in die lug, dan dryf die lig in die
oostewind.

Ek verstaan nie wat ons kaptein dink nie, want hy is nog op pad na Buffalo. Wysheid sê as
hy iets het, waarsku hy haar nie? Hopelik sal hy op enige oomblik die wiel draai en weswaarts
draai, anders is hy gereed om in die water te verdrink. Maar dit was nie duidelik wat hy wou
doen nie, want die galg van die skip was koppig na Buffalo.

Uiteindelik kyk hy na sy maat, wat al so lank soos Sareng lyk, wie se oë soos 'n magneet
aan die noordoostelike oewer vassteek, en gee 'n wenk. Die metgesel het die galg verlaat en
reguit na die binneste luikweg gegaan en in die enjinkamer beland. Byna onmiddellik kom die
kaptein en roep en gaan na Sareng en begin met 'n lae stem met hom bespreek.

Sareng, wat sy hand na Buffalo opsteek, lyk soos twee klein swart kolletjies vyf of ses
kilometer van die skip af. Die kaptein hou hulle stip dop, hou sy skouers van minagting op en
gaan sit by die wielhandvatsel. Bilisikakintu het eweredig vorentoe beweeg, sy pad het nie
verander nie.

Vyftien minute later sien ek daardie swart-swart kolletjies, niks anders as swart rook nie.
Stadig word die swart goed aan die onderkant van die spoel duidelik, twee lang, lae stoomers,
wat uit die hawe van Buffalo kom, jaag na die verskrikking.

445
 Dit het skielik by my opgekom dat hierdie twee nie die torpedo-vernietigers was waaroor
mnr Ward eendag gepraat het nie! Hy het verder gesê dat indien nodig, ek dit moet inlig.

Hierdie vernietigers is voorbeelde van die nuutste tegnologie. Die vinnigste stoomboot
wat in die land gebou is. Hulle word aangedryf deur die nuutste ingenieurs enjins. Hulle het al
ongeveer dertig kilometer per uur gereis. Die waarheid is dat die afgryse vinniger kan gaan,
en as dit deur mense omring word, kan dit verdrink en almal se hande vermy. As afgryse
aangeval moet word, moet hierdie vernietigers ook duikbote wees, anders is daar geen kans
op sukses nie. Desondanks twyfel ek of die kompetisie gelyk sal wees.

Die aanvoerders van hierdie twee vernietigers moet egter gewaarsku word: miskien het
Wallis vinnig na Toledo teruggekeer en die koers aan ons getelegrafeer. Dit het ook gelyk of
hierdie skepe die verskrikking begryp en gesien het, omdat hulle met alle mag na die
verskrikking gejaag het. Maar die aaklige kaptein vind hulle nie en is op pad na die Niagara-
rivier. Wat sal hierdie vernietigers in hierdie situasie doen? Miskien is hulle. Takties sal die
smal pad van die meer waardeur die water van die meer in Niagara vloei, geblokkeer word -
sodat die afgryse nooit in daardie rivier sal val nie.

Die kaptein van die verskrikking sit nou self in die saal, sy hand op Sareng se wiel. Die
een staan naby Sagared Loy, die ander een onder in die masjienkamer. Sal ek nou beveel
word om na my kajuit toe te gaan?

Ek was nogal bly om nie sulke instruksies te sien nie. Eerlikwaar, nie een van hulle het vir
my omgegee nie. Dit het vir my gelyk of ek nog nooit geskrik het nie. Daarom het ek die twee
verwoesters met 'n gemengde houding sien opkom. Net toe die afgryse-afstand by hulle slegs
twee kilometer was, het hulle na albei kante beweeg, sodat hulle die verskrikking van beide
kante af kon rig en kanonne kon afvuur.

En die Meester van die Wêreld? Sy manlief het groot minagting getoon. Die houding is so
dat hy weet dat die twee vernietigers niks teen hom kan doen nie. Dit maak nie saak wat hul
spoed is nie, met die druk van 'n knoppie, hulle val buite hul reeks. Of miskien sal hy in die
water van die meer verdrink, en geen wapen wat na hom gegooi word, sal die bodem van die
water bereik nie.

446
 Vyf minute later is die afstand tussen die twee vernietigers verminder tot ongeveer 'n
kilometer. Die Meester van die Wêreld het hulle verder laat gaan. Toe hulle nader, gryp hy 'n
handvatsel en trek dit uit. Gruwel het amper met die dubbele spoed in die water gespring. Dit
is asof hy met die vernietigers speel, soos 'n kat wat met rotte speel! Dit gaan nie om te
probeer ontsnap in vrees nie, maar om u eie grille en grille na te volg. Sal hy ooit sy
arrogansie en arrogansie toon en probeer om met minagting vorentoe te beweeg tussen die
twee vyande? Dit is asof die aas vir hulle gierigheid sal toon, dit sal hulle warm maak om
hom te volg, en wanneer die donker nag aanbreek, word hulle vanself gedwing. Verwoesters
sal van hierdie slagveld ontsnap!

Die stad Buffalo langs die meer was toe duidelik sigbaar. Ek sien al die geboue, al die
groot en hoë geboue, die koepels van die kerke, die wiel van die dorsmeul. Slegs vier of vyf
kilometer noord, het die waterweë van die Niagara-rivier oopgegaan.

Wat moet ek op my eie doen in hierdie swierige situasie? Sal ek van die verskrikking in
die water spring as ek voor die verwoesters verbyry? Ek weet hoe om goed te swem, en sulke
geleenthede kan nooit weer kom nie. Die Meester van die Wêreld moenie stop en probeer om
my weer gevange te neem nie. Kan ek nie maar net duik en hul geweerskote vermy nie? Die
redders van die verwoesters het my seker in die water gesien swem, hulle moes gewaarsku
word dat ek 'n gevangene is. Sal hulle nie 'n boot dryf om my te red nie?

As afgryse die Niagara-rivier binnedring, sal my kans op ontsnapping baie keer toeneem.
Op Navy Island wil ek graag my voet neersit op 'n harde land waar ek alles weet. Maar die
Meester van die Wêreld sal hierdie nou rivier binnegaan, dan sal hy van daardie groot
waterval moet neerval! Hy sal dit sekerlik nie doen nie. Ek wag eerder as die twee
verwoesters die naaste kom.

My begeerte om te ontsnap, was egter glad nie sterk nie - ek het dit semi-bewus gedink.
Alle hoop om hierdie raaisel te ontrafel, is verydel. As polisiespeurder het dit gelyk asof my
gewete die plan om te ontsnap te weerstaan. Die man wat deur die regering asosiaal verklaar
is, hoef net deur 'n hand op te gryp! Sal ek hom uit my greep laat ontsnap? Nee, ek sal my nie

447
probeer verdedig deur in die water te spring nie! Maar weet ek waarheen die verskrikking my
neem, en wat is op my voorkop?

Dis kwart voor ses. Die vernietigers kom met soveel krag na vore. Dat hulle bewe. Hulle
het reguit na vore gekom en nou - die twee vernietigers het net 'n klein afstand tussen mekaar,
sodat hulle die afgryse in die middel kan hou. En die verskrikking, as hy geen poging sien om
die spoed te verhoog nie, probeer twee verwoesters van beide kante om hom te draai.

Ek het nie van my plek af verhuis nie. Die man in die galg staan langs my. Die Meester
van die Wêreld staan stil voor Sareng se wiele en wag met brandende oë op die vloer van die
verrimpelde tweeling. Hy sal dalk met die laaste strooi in sy mou weghardloop en dadelik met
hierdie volgelinge weghardloop!

Skielik val daar 'n rookflits van die verwoester aan ons linkerkant. 'N Torpedo, wat amper
aan die water raak, hardloop voor die verskrikking, naby die vernietiger aan die regterkant.

Ek het angstig gekyk en gesien hoe iemand op 'n hoë been in die voëlnes van die uitkyk
staan en wag vir die sein van die aaklige kaptein. Die Meester van die Wêreld kyk nie eers
weg nie: ek sal die minagting en haat wat ek op sy gesig gesien het, nooit vergeet nie.

En net daar, met 'n skielike druk, word ek na die hut van my kajuit gedruk, en sodra ek in
die kajuit kom, sluit die boonste deksel toe. Nadat ek die geluid gehoor het, het ek verstaan
dat ander luike ook op daardie stadium gesluit was. Die dek is nou water-geïsoleer. Daar was
'n ligte gebrul in 'n enjin, en die afgryse het tot onder in die water gesak.

Die geluid van kanonvuur styg steeds op ons koppe. Hulle harde weerklank het 'n rukkie
in my ore gelui, toe stop almal stil. Daar kom net 'n flou lig in deur die venster van my kajuit.
Die duikboot beweeg teen 'n gladde spoed deur die watervloer. Ek het met my eie oë gesien
hoe vinnig, hoe moeiteloos hierdie transformasie plaasgevind het. Miskien sal die verandering
so vinnig en moeiteloos wees as hy in 'n selfaangedrewe wa verander word.

448
 Wat sal The Master of the World nou doen? Miskien sal hy die rigting van die duikboot
verander, indien nie, wil hy aan wal kom en van land tot staat land toe gaan. Na die weste. As
u die skip se gesig draai, en afstand met die verwoesters skep, kan dit weer in die Detroit-
rivier val. Net so lank as wat dit neem om uit die kanonreeks te kom, sal ons onder water
wees, of miskien sal ons verdrink tot die donkerte van die nag val.

Die toekoms het natuurlik 'n ander gevolgtrekking gemaak vir hierdie opwindende
jaagtog. Minder as tien minute later dink ek skielik watter gemors die duikboot is. Wat gaan
aan in die enjinkamer? Die enjin wat so lank stil geloop het, maak nou al die ritmiese geluide.
Verstaan nou vir enige ongeluk duikboot sal weer op die water dryf!

As bewys dat my idee korrek was, was die kajuit van my kajuit gevul met die daglig.
Gruwel het weer op die water gedryf. Wie se voetstappe op die dek. Die deksel is weer
oopgemaak vir die luike, selfs myne. Ek spring met die trappe op.

Die Meester van die Wêreld staan weer op Sareng se wiele, met die ander twee besig in
die enjinkamer onder. Die verwoesters het nog nie agtergelaat nie, hulle is waarskynlik nou
net 'n kwart myl weg! As hulle die verskrikking sien, hardloop hulle in volle krag - en die
verskrikking hardloop weer na die rivier-Niagara.

Ek het weliswaar nie die ins en outs van hierdie taktiek verstaan nie. Dit is asof 'n
verskrikking in 'n doodloopstraat beland het, as gevolg van 'n onvoorsiene meganiese
versteuring as 'n duikboot, kan hy nie onder die water ontsnap nie, en sy terugweg is vir die
vernietigers gesluit. Wil hy dan nou aan wal gaan? En as hy dit doen, al die telegramme wat
die een na die ander na die Verenigde State gestuur word, wanneer die polisie in al die state
waaksaam word, waar sal hy ontsnap, waarheen sal hy gaan sonder hul hande?

Ons is nie eers 'n halwe kilometer voor nie. Verwoesters hardloop agter ons aan: ten spyte
daarvan dat hulle direk agter ons is, is hulle glad nie in staat om hul kanonne af te vuur nie.
Die Meester van die Wêreld is net bly om hierdie leemte te behou, alhoewel hy die spoed van

449
die verskrikking sou kon verhoog as hy wou - dan sou hy met die hande in die stof in die oë
van die verwoesters kon ontsnap as die nag sou val.

Buffalo het reeds aan ons regterkant verdwyn en net voor sewe die aand het die monding
van die Niagara-rivier voor ons oopgegaan. As hy daar ingaan en weet dat hy nie kan
teruggaan nie; Dan moet verstaan word dat die hoof van The Master of the World heeltemal
gebreek is. En is hy regtig mal, of verklaar iemand homself so die heer van die heelal? Ek
staar hom net aan: kalm, onverskillig, chaoties, kyk nie terug as die vernietigers so ver gekom
het nie. Hoe meer ek na die man kyk, hoe meer verbaas raak ek.

Hierdie einde van die meer is leeg, verlate. Die aantal stoomkykers wat vrag na die
kusstede in die boonste Niagara vervoer, is altyd laag, aangesien dit uiters gevaarlik is om 'n
vaartuig in hierdie rigting te bestuur. Niemand is nou buite sig nie: nie eens 'n klein
jellieboontjie het tot dusver in so 'n aaklige pad geval nie. Die twee vernietigers moet na 'n
rukkie stilstaan en dink of hulle ons sal jaag of nie, as ons soos 'n khapar na die waterval
gaan!

Soos ek vroeër gesê het, vloei die Niagara-rivier deur die staat New York en Kanada. Die
breedte is ongeveer 'n kwart myl, hoe smaller dit in die rigting van die waterval kom. Die
lengte van Lake Erie tot Lake Ontario sou ongeveer vyftien ligas wees, die een wat
noordwaarts vloei, totdat dit Lake is. Die waters van Superior, Michigan, Huron en Erie vloei
in die Lake Ontario, die westelikste van die uitgestrekte mere. Reg in die middel van hierdie
rivier is die wêreldberoemde waterval, die water wat van honderd-en-vyftig voet afloop, liter-
vloeiend, vloeiend. Sommige noem dit die Horse Fox, omdat dit na binne buig soos 'n perd se
hoef. Die Indiane noem dit die donderweer van water, en letterlik val die water soos 'n
weerlig neer, die brul en eggo daarvan kan van kilometers ver gehoor word.

Tussen die Erie-meer en die klein stadjie Niagara Falls word die Tulkalam-rivier geskei
deur twee klein eilande, Navy Island, 'n liga bokant die watervalle, en Got Island, wat die
Amerikas en die Kanada-waterval skei. Aan die een kant van die eiland het die Terrapin-
toring gestaan, 'n pilaar wat deur avontuurlike vakmanne aan die monding van die waterval
opgerig is. Die pilaar verbrokkel nou terwyl dit die wonde van die onrustige water wegvreet.

450
 Die stad Fort Erie staan in Kanada, reg aan die monding van die rivier. Bo die waterval
word nog twee dorpe langs die oewer gevorm, aan die regteroewer - Shlasar, aan die
linkerkant - Chipewa, twee klein dorpies aan weerskante van Navy Island. Daar gekom, begin
die stroomversnellings, begrens deur 'n nou kanaal, vinniger. En twee kilometer verder val dit
van 'n hoogte van honderd-en-vyftig voet af as 'n waterval.

Die afgryse het Fort Erie reeds verbygesteek. In die weste het die son die Kanadese
horison aangeraak. Die maan vervaag, hy probeer suid opkom agter die stoom wat deur die
waterdruppels geskep word. En na 'n uur sal die duisternis ons bedek.

Verwoesters jaag 'n kilometer agter hulle aan met swart rook wat deur hul pype woel. Dit
is duidelik dat daardie verskrikking nooit weer sal teruggaan nie. Verwoesters het sy
terugkeer heeltemal geblokkeer. Dit is waar dat, sover ek weet, die bevelvoerders van die
twee vernietigers nie weet dat die verskrikking gedwing is om so lank op die water te bly as
gevolg van een of ander meganiese wanfunksie nie - dus weet hulle nie of die verskrikking
skielik sal wees nie sink in die water. Hulle wil hom net tot op die laaste oomblik agtervolg.

Ek kan nie anders as om die manier waarop hy deur hierdie gevaarlike water beweeg, te
bewonder nie. Maar meer nog, ek is verbaas oor die kwaliteit van The Master of the World.
Dit is net 'n halfuur, dan is die Niagara-waterval. Hoe sterk hy ook al mag wees, hoe kan hy
die woede van hierdie groot waterval vermy? Sodra hierdie vloedgolf die aaklige monster
trek, hom in 'n gogga bevind en hom oorrompel, sal dit hom tweehonderd voet neerwerp
terwyl hy met hom loafalufi speel. Miskien dink die verskrikking nog steeds daaraan om op
die oewer te land en land toe te jaag.

Te midde van al hierdie opgewondenheid, is ek, Stroke, die polisiespeurder - wat moet ek
doen? Moet ek van Navy Island af spring, as ons by die rand daarvan kan uitkom? As hierdie
geleentheid gemis word, is ek nie vry nie: die Meester van die Wêreld sal my nooit verlaat
nadat ek soveel verskrikkingsgeheime geken het nie.

Natuurlik verstaan ek dit nou en daar is geen sin daarin om te probeer ontsnap nie. As ek
nie in 'n hut gehou word nie, hou iemand my dop, al is ek geblinddoek. Kaptein Sareng staan
by die stuur, maar die man van Golui het nog nooit sy oë van my afgehaal nie. Sodra ek 'n

451
bietjie beweeg, sal hulle my vang en in die kajuit sit en my gevange hou. Dit wil sê, my
bestemming bind my nou tot afgryse.

Ons gaping met die twee vernietigers het nou verder vernou. Na 'n rukkie sal hulle
waarskynlik die toue bereik. Kan die enjin van afgryse nie meer op volle spoed loop na die
meganiese versteuring nie? In die kaptein se oë is daar egter geen teken van kommer nie - hy
doen geen poging om te land nie.

Die sisgeluid van die verwoesters se stoom-aangedrewe stoomenjins lui steeds in die ore,
en swart rook woel uit die pype. Maar die gedreun van die Niagara-waterval is nog harder.

Terwyl hy die Navy Island oorgesteek het, het Vibhishika die linkertak van die rivier
gekies. Van hier af kan hy maklik aan wal kom - maar hy hardloop steeds vooruit. Vyf minute
later het ons die eerste plante op Got Island gesien. Die strome word al hoe meer intens,
onweerstaanbaar. As die afgryse nie ophou nie, sal die vernietigers hom nie meer kan volg
nie. As die Captain of Horror in die maalkolk van die dood wil spring, wil Destroyer Two dit
nie ten minste hê nie. Hulle beduie mekaar en stop die jaagtog. As dit meer is as die waterval,
is dit net ses honderd meter verder. Toe, asof die weerlig die een na die ander getref het, is die
afskuwelike man geen skrape toegedien nie, maar hulle het verskeie kere agtereenvolgens op
hom gerig en kanonne op hom afgevuur.

Die son het ondergegaan, en die maan skyn uit die suide in die skaduwee van die son.
Tulkalam van die waterval loop soos 'n aaklige ummah. Op die volgende oomblik sal ons
sekerlik in die swart leegte van die water val. Met paniekerige, groot oë sien ek Oz-eiland met
weerlig terugtrek. Toe kom die eiland van die drie susters, ondergedompel in die fontein van
die onderwêreld.

Ek het opgespring en in my laaste desperate poging in die water gespring, asof iemand my
van agter gegryp het.

452
 Die enjin wat so lank in ons vaartuig geklop het, het skielik 'n skerp, skerp geluid gemaak.
Die twee stukke metaal wat soos gang aan beide kante van die verskrikking gehang het, het
gefladder en gewapper soos twee yslike vinne, en net toe die verskrikking die mond van die
krans bereik, het dit regop in die lug opgestyg, die donderweer van die maan en die
reënboog . Van nou af word hy in die lug gered - nou is hy nie een van sy drie nie, meer as
dit, al gaan hy na nommer vier, dit wil sê vliegtuig, vliegtuig !!

15. Die arendnes

Die volgende dag, toe ek wakker word uit 'n diepe slaap, vars, skoon, lyk dit asof ons
voertuig stilstaan. Ten minste is dit duidelik dat ons nie aan die oewer is nie. En ek gaan nie
oor die water of op die vloer nie, ek vlieg nie, selfs nie op 'n vliegtuig van sewe verdiepings
nie. Maar het hierdie ongelooflike ontdekking teruggekeer na sy geheime spook - waar geen
ander mens nog ooit sy voete gesit het nie? En nou sal ek al sy geheime ken?

Dit is nou vreemd om te dink dat ek nie heeltemal geslaap het as ek deur die lug vlieg nie!
Dit is soos om mal te word: hulle het my nie slaappille gegee nie, of hoe? Sodat ek nie
verstaan nie - waar het hierdie vliegtuig geland? Al wat ek kan onthou, is hoe verskrik ek
gisteraand was toe die verskrikking van die top van die waterval af sy twee vlerke na die lug
uitgesprei het. Nee, nie geskok nie, verstom!

Dan is daar vier in een voertuig: selfaangedrewe skepe, waterscooters, duikbote en

vliegtuie - vier op dieselfde tyd! Hy het die aarde oorwin, die uitgestrekte waters, die
grenslose lug. En hoe vinnig het hy die oorgang van een voertuig na 'n ander voltooi!
Dieselfde enjin loop op water, op land, in die ruimte! En of ek hierdie transformasies gesien
het! Ek weet nog steeds nie - miskien sal ek in die toekoms uitvind - wat is die bron van
hierdie groot krag van hierdie voertuig? En wie বা of hierdie magtige wetenskaplike, alleen
die hele ding uitvind wat die hele wêreld uitnooi om mee te ding in 'n groot kompetisie! Wat
is sy uitdaging, wat is sy straf met ellende!

453
 Toe die afgryse oor die Kanada-waterval vlieg, is ek voor my luikhut gehou. In die aand,
in die helder maanlig, kon ek ten minste die afgryse sien wat in die lug gevlieg het. Hy vlieg
die rivier af, steek die hangbrug oor, waar die Niagara-rivier vinnig afdaal in die Ontariomeer.
Ek glo vas ons is daar buite

Ek draai oos toe. Die kaptein gaan staan reg voor Sareng se wiele en handvatsels. Ek het
toe nie met hom probeer praat nie. Wat was die nut van 'n figuursaag, hy sou geen antwoord
gee nie? Destyds merk ek net verbaas op dat afgryse moeiteloos in die lug kan vlieg - asof die
paadjies van die hemel soos water of land ook lank aan hom bekend was.

Dit is nie meer moeilik om te raai waarom die uitvinder van so 'n voertuig homself die
Meester van die Wêreld genoem het nie. Dit is honderd keer beter as al die voertuie wat tot
dusver deur mensehande gebou is. Vir hom is alle ander voertuie onbeduidend, onbeduidend,
gewoon! Eerlik gesê, waarom sou hy die geheim van hierdie absolute wonder aan enigiemand
verkoop? Daardie tweehonderd miljoen dollar is vir hom net so onbeduidend soos
Kholamkuchi. Ja, nou verstaan ek die rede vir sy grenslose selfvertroue - wat amper die
hoogtepunt van arrogansie bereik het. As sy eie ambisie hom nie verder as waansin lei nie, sal
hy nêrens kan reik nie!

'N Halfuur nadat ek in die aaklige lug gevlieg het, het ek in hierdie diep slaap geval - ek
het nie eers besef dat die ooglede in my slaap toegaan nie. Daar is sekerlik 'n paar slaappille
in my kos gemeng. Hy wou sekerlik nie hê dat die verskrikking moes gaan nie, merk ek op.

Ek weet dus nie of hy 'n vlieënier is wat so ver gegaan het nie, en of die mal matroos weer
in die water dryf, en of die chauffeur sy motor in die Amerikaanse strate gelos het nie. Die
nag van 31 Julie onthou ek nie wat regtig gebeur het nie.

Waar sal hierdie brullende, opwindende, asemlose veldtog eindig? En wat sal met my eie
gebeur?

454
 Soos ek al vantevore gesê het, het ek gevoel sodra ek wakker geword het asof die
verskrikking êrens stilstaan. Onroerend Ek was nie verkeerd nie; Ongeag die tipe beweging,
hetsy in die lug of in die water, ek het nog altyd 'n effense bewing gevoel. Nou is die vibrasie
nie meer nie. Nou is my eerste taak om te bel en te kyk waar ons is. Ek het van die slaapplek
afgeklim en met die trappe van die kajuit opgegaan na die luikhuis en gesien dat die deksel
van buite af gesluit was. Ag! Ek het gedink, ek moes hier in die tronk gesit het totdat die
verskrikking weer begin beweeg het. En die gedagte om 'n gevangene te wees, het my
onrustig laat voel. Die angs was nie minder nie. Wat is in die baarmoeder van die toekoms?
Wat is my toekoms?

Natuurlik hoef ek nie vyftien minute te wag om uit te vind nie. Ek hoor die geluid van die
deksel uit die luik verwyder, en 'n flits lig en vars lug storm die kajuit in! In een sprong roep
ek op. In 'n oomblik het ons die horison gesien.

Dit is wat ek gedink het. Gruwel staan stil op vaste grond. Hy staan in 'n rotsagtige
nayanjuli met 'n heining van vyftienhonderd tot agtienhonderd voet. Hier onder is geel
kokonne en kakkerlakke versprei, sonder om enige plante te sien.

In die middel van die omliggende heuwels is dit soos 'n ovale groef র relatief lank in die
noord-suide. Ek het geen idee hoe hoog, wat die bokant is, of watter soort rotsagtige muur reg
rondom staan nie. Digte mis verdik op die kop, en die spiese lemme van Roddur kan blykbaar
nie uit die mislaag kom nie, selfs al is dit duisend keer probeer. Wolke dryf op die geel
sandvloer. Miskien is dit nog nie te laat nie, miskien sal die mis eendag verdwyn.

Dit is baie koud hier, maar vandag is dit nie die eerste Augustus nie! Dan verstaan ek dat
hierdie plek êrens diep noord is, ver bo die seevlak. Miskien is ons nog êrens in Amerika, op
'n nuwe kontinent, maar dit is moeilik om te raai waar ons is.

Skielik sien ek Pelum, die kaptein van die verskrikking, uit 'n rotsgat onder kom,
waarskynlik deur 'n tonnel, omdat die plek so vaag in die mis gelyk het. Kort-kort bo, op 'n
misskerm, sweef die skaduwee van al die groot voëls. Breek hierdie diep stilte, kan soms net
hul growwe gille gehoor word. Wie weet of hierdie reuse voëls skielik skrik om hierdie
reusagtige voëlmonster te sien.

455
 Dit lyk asof alles te midde van sy reis by The Master of the World skuil. Dit is
waarskynlik sy motorhuis; Port van sy skip; Die hangar van sy vliegtuig. En nou staan die
afgryse stil in hierdie groot berggrot. Uiteindelik kan ek die voertuig stadig en gesond sien. Al
met al lyk dit asof die eienaars my probeer afraai

Hy dink glad nie. Eerlikwaar, die kaptein van afgryse tree glad nie op soos vroeër nie.
Onder het twee van sy metgeselle by hom aangesluit, toe gaan hulle drie terug in die tonnel.
Dit is 'n gulde geleentheid om die toestel deeglik te bekyk, ten minste kan die buitekant
gesien word! Wie weet wat al die bohaai binne is, selfs al kyk ek mooi, weet ek nie hoeveel
daarvan nie - miskien is net bespiegeling die essensie.

Ek kan sien dat al die luike, behalwe die in my kajuit, gesluit is, en dit sou nutteloos wees
om dit te probeer oopmaak! Dit sou eerder vir my winsgewend wees om aan te toon dat hy
die verskrikking steeds deur sy verskillende transformasies dra.

Ek het afgespring. Daar is niemand wat jou keer nie - sodat jy alles stadig kan sien.

Die voertuig - soos ek al voorheen gesê het - lyk soos 'n stuk. Die gom is baie skerper as
die stert. Die voertuig is van aluminium, maar die twee vleuels is van metaal, kan ek glad nie
raai nie. Die voertuig staan op vier wiele - elke wiel het 'n heining van ongeveer twee voet.
Hulle dra dik bande waarmee hulle op enige snelheid kan beweeg. Een van die wiele is aan
die as van die wiel vasgemaak, en dit lyk soos 'n legkaart; Op die water of op die oewer -
wanneer die verskrikking klein is, draai hulle in 'n sirkel en verhoog dit sekerlik sy spoed.
Hierdie wiele is egter nie die hoofskroef van die voertuig nie. Die skroefvlerke is eintlik twee
groot turbines wat aan weerskante van die voertuig se onderkant gemonteer is. As die enjin
aan die gang is, draai hulle teen 'n hoë spoed, en die tweewielwiele van die wiel sleep dit deur
die water en waai dit miskien die lug in. Hulle draai so hard op hul eie as. Die belangrikste
hulp om in die lug te beweeg, is natuurlik die twee groot waaiers wat nou aan beide kante
soos 'n gang gevou is. Die uitvinders gebruik dus die teorie om swaarder as lug te vlieg, 'n
stelsel wat vinniger as 'n voël kan vlieg. Die energie waarmee hierdie verskillende kalkajas
loop, is volgens my egter niks anders as 'n elektriese stroom nie. Maar ek weet nie uit watter
bron hierdie selle hul energie kry nie, hulle kan teruglaai. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy

456
weer en weer moet terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie berggrot nog steeds met sy
dinamos? Nou is dit weerskante soos 'n gang gevou. Die uitvinders gebruik dus die teorie om
swaarder as lug te vlieg, 'n stelsel wat vinniger as 'n voël kan vlieg. Die energie waarmee
hierdie verskillende kalkajas loop, is volgens my egter niks anders as 'n elektriese stroom nie.
Maar ek weet nie uit watter bron hierdie selle hul energie kry nie, hulle kan teruglaai. Het hy
êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie
berggrot nog met sy dinamo's? Nou is dit weer aan weerskante gevou soos 'n gang. Die
uitvinders gebruik dus die teorie om swaarder as lug te vlieg, 'n stelsel wat vinniger as 'n voël
kan vlieg. Die energie waarmee hierdie verskillende kalkajas loop, is volgens my egter niks
anders as 'n elektriese stroom nie. Maar ek weet nie uit watter bron hierdie selle hul energie
kry nie, hulle kan teruglaai. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet
terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie berggrot nog steeds met sy dinamo's? Ek het nie
besef dat dit weer opgelaai kan word nie. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer
moet terugkom? Gons nog een van hierdie bergholte met sy dinamo's? Ek het nie besef dat dit
weer opgelaai kan word nie. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet
terugkom? Gons enige van hierdie bergholte nog met sy dinamo's?

Ek kan sien dat die masjien wiele en turbineskroewe en waaiers gebruik কিন্তু maar ek weet
nie hoe die enjin daarvan lyk of watter krag dit aandryf nie. Maar sê nou jy weet? Watter
lewegewende water sou ek drink om hierdie kennis te spoel? As ek iets wil doen, moet ek
eers hier wegkom of uit hul kloue klim. En sover ek weet tot dusver, ongeag hoe onbenullig
of onbeduidend, die Meester van die Wêreld sal my nooit weer verlaat nie. Sal enige kans op
ontsnapping skielik, skielik, onvoorbereid wees? Solank die verskrikking onrustig dwaal, was
daar geen kans nie. Sal ek nou, in hierdie geheime gesprek van hom, regtig die kans kry om
skielik te ontsnap?

Presies waar hierdie heuwelgat geleë is, moet ek eers uitvind. Wat is die manier om van
hier af met die omgewing te kommunikeer; Is daar enige medium? Is dit moontlik om net met
'n vliegtuig hier weg te kom? En in daardie deel van die Verenigde State, waar ons is - weet
iemand van enige spore daarvan? As ek bewusteloos in my slaap is, wie weet dan of die
verskrikking die A-vertoningspad oorgesteek het?

Ek was opgewonde oor 'n onderwerp, maar het toe begin bespiegel. Behalwe die Groot
Irie, is daar 'n natuurlike natuurlike hawe wat aaklig is? Sou dit vir ons vlieënier baie moeilik
wees om na bo te vlieg? Waarom kan hierdie vliegtuig nie vlieg waar die arend of kondor
vlieg nie? Het die Groot Irie nie die Meester van die Wêreld 'n ontoeganklike skuiling
voorsien wat die wakende oog van ons duisendogende polisie kon vryspring nie? Verder het

457
die afstand van Niagara Falls op hierdie gebied van die Blue Ridge Range is in werklikheid
nie meer as vier en 'n half honderd myl - so ver as die horror van vlieënde betref.

Ja, hierdie gedagte het my geleidelik aangegryp. Dit lyk asof dit alle ander aannames wat
nie ondersteun word nie, verdryf het. Dit bewys nie wat die Groot Iere met afgryse te doen
het nie en waarom ek so 'n bedreiging maak nie. Het u 'n brief? Daar was 'n duidelike
bedreiging: as ek weer probeer om die Groot-Iere te beklim, sal ek uit die veld geslaan word!
Is dit hoekom my huis nie dag na dag gemonitor word nie? En het daardie vreemde vlam,
daardie fel stem, wat Tulkalam op die Groot Iere storm nie hierdie aaklige teateratmosfeer
geskep nie? Ja, Groot Irie. Die geheim van die verskrikking van die arendvoël is goed!

Maar as ek eers my bes probeer om hier te kom, sou dit nie vir my onmoontlik wees om
hier weg te kom nie? Ag, as die mis een keer beweeg het! Miskien kon ek die plek dan
herken. Wat nou net 'n bespiegeling is, dit sou bewys het dat dit waar is!

Hoe dit ook al sy, as ek die vryheid het om hier heen en weer te gaan, laat ons hierdie
holte in die middel van die berg ondersoek - hetsy goed - of - goed. Hulle drie gaan in 'n
tonnel noord van hierdie ovaal verlengstuk. Ek sal dus na die suide begin.

Toe ek na die voet van die rotsagtige muur stap, sien ek hoe sy liggaam op verskillende
plekke op die muur van die bekken kruip en kraak - maar toe lyk die lug tot 'n soliede
klipmuur, soos gesien in Alegheni. As die mis nie glad is nie, is dit nie moontlik om te
verstaan hoe hoog hierdie soliede muur uitgestyg het nie. Ek sien die krake is glad nie diep
nie - dit het nie soos 'n tonnel in die mure ingedring nie. Sommige van die gate is gevul met
menslike vullis wat deur die hand gegooi word. Hout, droë gras. Wie se voetspore op die
grond. Vermoedelik die kaptein en sy metgeselle. My tronkbewaarders moet nou besig wees
om in die tonnel in te pak en in te pak. Wil hulle die bondels verskrik neem? Maar wil hulle
hierdie gesprek vir altyd verlaat?

Binne 'n halfuur het ek my soektog voltooi en weer in die middel van hierdie gat gekom.
Hier en daar het die as die prooi geword van as-water-lug, vervaag, die kleur. Daar is
verbrande hout, en sommige van hulle het ysterplate aan, of roesagtige hakies; Daar lê

458
metaalplate rond en draai en draai in die hitte. Dit is asof hier 'n komplekse fabriek aan die
brand gesteek is.

Dit is duidelik dat daar nie lank gelede op 'n dag 'n brand ontstaan het nie - opsetlik of per
ongeluk. Sy vlam moes die bang man van onder gesien het - in die Pleasant Garden, in
Morganton. Maar wat van die wrak van enige toerusting? Waarom is hulle vernietig?

Op daardie oomblik waai 'n skielike rukwind uit die ooste. Die voering van mis lig uit die
lug op, die lig van die son skyn vanaf die horison en die middelhemel, hierdie gat word helder
in die lig.

'N Onduidelike verrassing kom by my mond uit! Die bokant van die rotsagtige muur het
honderd voet verrys. Aan die oostekant is 'n groot rots wat lyk soos 'n arend wat gereed is om
te vlieg. Dit is die hoogtepunt wat mnr. Elias Smith en ek eendag bereik het toe ons uitkyk
oor die Groot Iere.

Daar is geen twyfel nie. Gedurende die nag, tydens sy vlug, het die ruimtetuig die afstand
van die Erie-meer in Noord-Carolina oorgesteek. Hierdie arend het sy tuiste in die voëlnes
gemaak. Dit is die nes, die reus van hierdie ontdekker en die waardige woning van die groot,
kragtige voël is die piek van hierdie Blue Ridge! 'N Fort waarvan niemand anders as hierdie
ontdekker kan klim nie. Miskien het hy 'n tonnel hier ontdek - waardeur hy die verskrikking
oor land kan dra - miskien is hy nie verplig om hierheen per lug te kom nie.

Uiteindelik het alles duidelik geword! Daarom het hy vir my 'n dreigebrief van die Groot
Iere gestuur. As ons die laaste keer by hierdie grot sou kon uitkom, wie weet! Dan is die
geheim van The Master of the World miskien glad nie vir die wêreld verborge nie!

Daar het ek stilgestaan, beset: my blik was soos 'n magneet op daardie rotsagtige arend
van die kruin, 'n hewige agitasie in my gedagtes! Wat ook al op my eie voorkop is, is dit nie
nou my plig om hierdie toestel op te blaas, hier, voordat hy weer met die dodelike vlug in die
lug begin nie!

459
 Die geluid van iemand se voetspore kom van agter my. Skielik draai ek om. Die
wetenskaplike kom staan langs my en staar na my gesig. Ek kon myself nie meer hanteer nie.
Die naam het uit die niet gekom: Groot Irie! Groot Irie!

Dit is reg, inspekteur beroerte. Groot Irie!

En jy! Is u die Meester van die Wêreld?

Here van die wêreld vir wie ek al bewys het dat ek die sterkste man is - die bomenslike!

Jy! Verdwaas het ek dit weer soos 'n dwaas gesê.

Ja, hy het regop gestaan in egoïsme en gesê, ja, ek, Hrbu-Digbijayi Hrbu!

Uiteindelik het die ontdekker, wat nie met die oë gesien of met die ore gehoor kan word
nie, weer in die land van die Verenigde State verskyn! Hy het nooit sy debuut in Europa
gemaak nie, nie op die water nie, nie op die land nie. Hy het nie die Atlantiese Oseaan
oorgesteek nie, wat hy binne drie dae sou kon oorsteek. Het hy dus besluit dat hy Amerika sal
gebruik as die arena vir sy opwindende avonture? Sou dit redelik wees om tot die
gevolgtrekking te kom dat hy eintlik 'n Amerikaanse burger is?

Kom ons dink weer hieroor. Dit is duidelik dat hy met die hulp van sy duikboot hierdie
uitgestrekte oseaan maklik sou kon oorsteek en Europa kon bereik. Nie net kon die vaart van
sy duikboot sy reis moeiteloos en vlugtiger maak as die vinnigste stoomskip nie, maar hy kon
ook maklik van al die storms in die see ontslae raak. Daar was niks soos 'n seestorm in sy
woordeboek nie. Sodra die storm gekom het, kon hy onder die water gaan, en in die diepte
van die see kon hy kalm kalm water vind. Maar die ontdekker het nie die Atlantiese Oseaan

460
oorgesteek nie, en as hy nou gevang word, sal hy waarskynlik in die staat Ohio gevang word,
want Toledo is 'n stad in Ohio.

Hierdie keer is hierdie wonderlike voertuig natuurlik raakgesien, die inligting is noukeurig
onderdruk. Afgesien van die speurder wat die nuus aan die polisiekantoor gerapporteer het,
het slegs 'n paar mense in die kantoor die nuus geken. Nou is ek besig om daardie wag te
ontmoet. Geen koerant nie - en baie van hulle spandeer baie geld om die nuus te druk - kan
nie die nuus druk nie. Ons het na bespreking tot die slotsom gekom dat nie 'n enkele woord
bekend gemaak sal word voordat 'n behoorlike gevolgtrekking bereik is nie. Nie ek of my
assistente kan die slotte maklik oopmaak nie.

Die man wat ek gaan sien, soos aangedui deur mnr. Ward, is Arthur Wells. Hy wag vir
ons in Toledo. Hierdie stad in Toledo is aan die westekant van die Erie-meer. Ons trein ry die
hele nag volspoed deur Wes-Virginia en Ohio. Die pad was om enige rede nie laat nie; Ons
trein stop die volgende dag net voor die middaguur op die Toledo-stasie.

John Hart, ek en Nab Walker klim dadelik met ons tasse, rewolwers in almal se sakke. U
het wapens nodig om hom aan te val, maar as u uself moet verdedig, is dit beter om wapens te
hê. Toe ek uit die trein klim, ontmoet ek Arthur Wells, wat op ons wag. Hy staar die
passasiers angstig aan en gee te kenne dat hy so angstig soos ek is - jaag iemand.

Ek het hom genader en gevra: "Wel?"

Meneer beroerte? Hy het my ook gevra om om te draai.

Ja.

Ek wag op u instruksies, het Wells gesê.

461
 Moet ons ooit in Toledo wag? Ek is by hom. Ek wou geweet het.

Nee, met u toestemming, meneer Stroke. 'N Motor wat deur twee wisselperde getrek
word, wag buite die stasie op ons. Ons moet nou vertrek sodat ons ons bestemming so gou
moontlik kan bereik.

Ons vertrek nou, so ek wys terug op die twee assistente. Hoe ver moet ons gaan? N lang
pad?

Almal net twintig kilometer.

En waarheen gaan ek, die naam van daardie plek?

Black Rock Creek.

Toe ons ons bagasie by 'n hotel agterlaat, klim ons uit die wa. Ek het met 'n bietjie begrip
in die motor, onder ons sitplekke, 'n paar dae se nuttige voorrade opgemerk. Mnr. Way het my
reeds meegedeel dat die gebied rondom Black Rock Creek die wildste en mees verlate in die
staat is. Daar is niks om boere of vissermanne te lok nie. Daar sal nie kos en skaak gevind
word nie, want daar is geen herberg en selfs nie 'n plek om snags te skuil nie.

Gelukkig is dit nou Julie, dit is nogal warm, so dit sal geen probleem wees om 'n paar
nagte onder die sterre in die lug deur te bring nie.

462
 En die beste van alles, as ons enigsins slaag, sal dit nie meer as 'n paar uur neem om dinge
reg te stel nie. Of ons val verskrik aan sonder om die opperbevelhebber die kans te gee om te
ontsnap, of ons sien hoe hy ry, en dan moet ons alle hoop opgee om hom in hegtenis te neem.

Arthur Weiss is waarskynlik veertig, 'n lang, koppige man, met oneindige energie. Ek het
al vantevore sy naam gehoor, hy het 'n goeie reputasie vir doeltreffendheid in die plaaslike
polisiemag hier. Hy kan sy kop koel hou in tye van gevaar, hy word nie maklik gesteur nie,
hy kom altyd met unieke truuks of taktieke - selfs met die risiko van sy eie lewe, het hy
verskeie kere sy waarde bewys voorheen. Hy het na Toledo gekom met 'n heel ander werk -
maar die geluk het hom agter die verskrikking gebring.

Ons perdekar ry vinnig langs die oewer van die Erie-meer, suidwes. Hierdie groot hart is
amper net so groot soos die oseaan aan die noordelike grens van die Verenigde State - Kanada
aan die een kant, Ohio, Pennsylvania en New York aan die ander kant. As ek hier stilstaan en
'n bietjie praat oor die geografiese ligging van die Erie-meer, die diepte daarvan, die
uitgestrekte wydte en al die ander strome rondom dit, sou dit beteken dat die gebeure kort
daarna sal plaasvind. Dit is belangrik om al hierdie inligting te ken.

Die Erie-meer is verspreid oor ongeveer tien duisend vierkante kilometer. Die ligging is
ongeveer ses honderd voet bo seespieël. Noordwes, via die Detroitrivier, is dit verbind met
die groter mere in die weste তাদের waaruit dit konstant water kry. Dit het 'n aantal eie riviere,
maar hulle is relatief klein en van min belang - soos die Rocky, die Cuiahoga en die Black
River. In die noordooste giet die meer al sy water direk in die Ontariomeer deur die Niagara-
rivier en sy beroemde watervalle.

Sover bekend is die Erie-meer êrens honderd en dertig meter diep. Daaruit moet verstaan
word hoeveel water hier vloei. Hierdie gebied is gevul met groot mere. Alhoewel die land nie
aan die noordekant geleë is nie, bewe dit in die koue van die Noordpoolsirkel. Die gebied in
die noorde is skuins en die winterwinde waai gewelddadig daaroor, sodat die Erie-meer af en
toe van die oewer tot die oewer vries.

Een van die grootste stede wat langs hierdie uitgestrekte meer ontstaan het, is Buffalo, in
die ooste, in die staat New York; Toledo, Ohio-Wes; Daar is ook stede in Cleveland en

463
Sunski-a-Ohio, maar in die suide; En daar is geen einde aan die aantal klein dorpies wat langs
die kus ontstaan het nie. Voertuie is natuurlik beweeg hier en daar, verdien sowat কোটি 200
miljoen per jaar - net vir daardie.

Ons perdekarre beweeg langs die oewer van die meer deur 'n rowwe en ruige pad - amper
geen voertuie op hierdie pad nie. Toe ek vertrek, maak Arthur Wells my oop en vertel my wat
hy weet.

Minder as twee dae later, op die middag van 27 Julie, het Wallis na Harley gery. Vyf
kilometer van die stad af is hy in 'n klein bos. Perde wat deur die middel van die meer galop,
amper in die middel, kom 'n duikboot skielik uit die water op. Sodra hy dit sien, klim hy af,
bind die perd aan 'n boom en stap te voet na die meer. Daar loer hy agter 'n yslike boom uit en
sien - met sy eie oë - die duikboot wat hom nader, en anker uiteindelik in die gesig van Black
Rock Creek. Is dit egter die ongekende instrument wat die hele wêreld weggooi - en nou het
dit amper tot stilstand gekom?

Ek was alleen, het Wells ons vertel, aan die rand van die spruit, absoluut alleen. As u en
twee van u assistente saam met my was, ons vier teen hulle twee, kon ons hulle maklik aanval
en vang voordat hulle op hul duikboot klim en ontsnap.

Omdat hy van agter die boom sien, toe die duikboot aan die oewer van die pyl kom, kom
twee mans uit die skip op die dek en kom dan af na die oewer. Is een van hulle die berugte
The Master of the World, die een wat enkele dae gelede op Lake Superior opgemerk is, en
wat sedertdien geen spoor gehad het nie? Is dit die misterieuse verskrikking wat pas uit die
dieptes van die Erie-meer opgekom het?

Ja Al, dit klink vir my redelik kak, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat vir
my kak klink, lyk soos Al wat vir my kak klink, lyk soos Al wat klink vir my. As hierdie twee
egter gevang kon word, sou dit ten minste uit die perd se bekening gewees het. Wie is hulle?

En dink daaraan, Wells sou opgegee het as een van die twee 'n ware aaklige kaptein was.

464
 My enigste vrees, Wells. Hierdie duikboot আমরা ons weet nog of ons in dieselfde bootjie
is - is u nie hier weg nadat u die spruit verlaat het nie?

En binne 'n paar uur sal ons dit met die hand weet. Bid tot God om hulle daar te hou! Dan
sal die donkerte van die nag daal

Wel, het ek hom gevra, het jy hulle van agter die bome dopgehou tot die aand toe?

Nee, nadat ek hul bewegings vir ongeveer 'n uur opgemerk het, het ek reguit na die
Toledo-telegraafkantoor gery. Ek het laataand daar aangekom - ek het dadelik 'n dringende
boodskap aan Washington gestuur.

Dit was die vorige aand. Toe kom jy gister weer terug Black Rock Creek toe?

Ja.

Die duikboot was nog daar?

Op presies dieselfde plek.

En twee mense?

465
 Ek het dieselfde mense al eergister gesien. Dit het gelyk of die duikboot dalk 'n ongeluk
gehad het, en daarom het hulle na hierdie afgesonderde plek gekom en dit herstel.

Miskien is dit, het ek gesê, miskien is die skip vernietig sodat hulle nie weer na hul
oorspronklike plek kon gaan nie. Kak! As hulle nog daar is -

Ek glo vas dat hulle nog daar is - omdat hulle baie vrag uit die skip gebring en op die
strand gestrand het. Sover ek van 'n afstand af kon sien, het dit gelyk asof hulle die binnekant
van die skip leegmaak en binne werk.

Net twee mense?

Net twee mense.

Maar, betoog ek, is dit moontlik dat net twee mense so 'n hoëspoed-duikboot kan herstel
আর en die toestel daarop is ook ingewikkeld, want dit is een-tot-drie, een-tot-een,
motorvoertuig, stoomboot en duikboot op dieselfde tyd!

Dit is miskien nie moontlik nie, meneer Stroke, maar ek het daardie twee ouens net weer
en weer gesien. In die bos waar ek weggekruip het, het hulle ook 'n paar keer na hom gekom
om vuurmaakhout te versamel, en daar is dus vuur op die oewer aangesteek. Die plek is
heeltemal onbewoon en die spruit is so bebos dat almal hulle kan sien. Dit het gelyk asof
hulle dit ook begryp en daarvan bewus was.

Sal u hierdie twee weer kan herken as u dit weer sien?

466
 Natuurlik. Die een was 'n medium-lyk, rats, rats man met 'n bos baard. Ietwat korter as die
ander. Maar die vloot is groot en raserig. Soos die vorige dag het ek môre om vyfuur die bos
verlaat en te perd teruggekeer na Toledo. Ek het gegaan en gesien dat hy 'n brief van mnr.
Ward ontvang het waarin hy sê dat u gaan kom. Dan gaan ek stasie toe en wag vir jou.

Om op te som, dan, dit lui as volg: Vir die afgelope veertig uur, 'n ondersese সম্ভবত
miskien dit is wat ons is op soek na আছে is die geheim herstel Black Rock Cree. Miskien
was dit nou so dringend. As dit nie herstel is nie, sou dit nie gewerk het nie - en as dit sou
gebeur, as die duikboot ernstig beseer is, sou ons dit nog steeds kon sien. Ek het ook met
Arthur Weiss bespreek hoe verskrikking uiteindelik by Lake Erie gekom het, en uiteindelik
ingestem dat dit sy potensiële tuiste kon wees. Hy is laas by Lake Superior gesien. Van daar
af het Lake Erie miskien deur Michigan gekom, maar toe dit nie die polisie of die algemene
publiek se aandag getrek het nie, het dit gelyk of die verskrikking deur die water gekom het.
Die Groot Mere is aan mekaar vasgeketting, hy moes by die waterweg gekom het since en
aangesien hy soos die kaptein Nemo se Nautilus deur die water kon kom, het niemand hom
gesien nie. En nou, as die verskrikking die spruit al verlaat het, of as ons dit wil vang, as hy
ontsnap - waarheen sal hy terugkeer? Dit is sinloos om hom te probeer volg. Die hawe van
Buffalo het twee torpedovernietigers, heel aan die ander kant van die Erie-meer. Voordat ek
Washington verlaat het, het mnr Ward my daarvan in kennis gestel; As dit nodig is, kan hulle
die verskrikking agtervolg deur 'n telegram na hul bevelvoerder te stuur. Maar maak nie saak
hoe gevorderde skepe hulle is nie, waarom kan hulle aan afgryse vashou? En sodra hy
verdrink het, sal hulle hulpeloos en hulpeloos wees. Daarbenewens het Arthur Weiss sy vaste
oortuiging uitgespreek dat ongeag hoeveel kanonne tydens die wateroorlog geskiet is, en
maak nie saak hoeveel vlootmense daar is nie, die vernietigers sal geen voordeel kry nie. Dus,
as ons nie vanaand slaag nie, is die hele veldtog gedoem.

Die Black Rock Creek-terrein is bekend aan Arthur Weiss, wat 'n paar keer hier gejag het.
Op die meeste plekke is daar groot rotse waarop die water van die meer gewelddadig val. Die
stelsel is meer as dertig meter diep, sodat dit op die water sowel as op die water kan skuil. Op
twee of drie plekke het die steil oewers op 'n sandstrand beland, waardeur die Nyanjuli, steil,
tweehonderd meter bo die bos geëindig het.

Toe ons perdekar hierdie bos bereik, was dit seweuur die aand. Toe ek hierheen kom, was
daar nog lank lig, waarin alles selfs in die skadu van 'n boom maklik gesien kon word. Toe
ons oor die oop strand na die spruit ry, sien verskrikte wolwe ons sien en weghardloop.

467
 Is dit nie beter om vir eers hier te stop nie? Sodra die perdekar die bos bereik, het ek na
Wallis gegiggel.

Nee, meneer Stroke, het Wells gesê, ons wil die motor eerder diep in die bos wegsteek,
sodat niemand maklik gevang kan word nie.

Kan hierdie perdekar deur die boomvloer gaan?

Ons kan, het Wes ons verseker. Ek het hierdie bos al vantevore gesien. Vyf of ses honderd
meter daarvandaan is daar 'n klein oop ruimte waar ons heeltemal bedek sal wees agter rye
bome, en die perde sal kan wei soos hulle wil. Sodra dit donker word, gaan ons verwonderd
na die strand, reg aan die mond van die spruit waar die hoë rotse uitgestyg het. As die
verskrikking dus steeds daar is, kan ons tussen hom en sy ontsnappingsroete veg.

Alhoewel ons gretig was om die beste te wees, het dit verstandig gelyk om te doen wat
Wallis gesê het - dit was beter om vir die nag te wag. Die tyd in die middel kan spandeer
word soos hy sê. Ons het te perd geloop, hulle trek net die leë wa, ons stap deur die digte bos.
Al die dennebome, die yslike eikebome, die sipresse van die weemoed is hier en daar
versprei, wat die aand nog skaduker na die kop maak. Hoeveel plante en wingerde, dennepitte
en dooie blare is onder ons voete gestrooi. Die boonste blare is so dig dat die laaste sonstrale
nie kan binnedring nie. Ons moet met bene vorentoe beweeg. En na 'n paar stampe aan die
bome, het ons motor ongeveer tien minute later op daardie leë plek aangekom.

'N Leë ruimte in die middel, al die groot bome rondom, 'n klein speelgrond met dik
grasmatte; Hier is nog daglig - ten minste nog 'n uur donkerte. Ons moet dus 'n kamp hier
verlaat en 'n rukkie kans kry om te rus, maar ons moet 'n rowwe rotsagtige paadjie volg.

Nodeloos om te sê, ons was op die punt om die spruit in die gesig te staar om te sien of die
verskrikking nog daar veranker was. Ek het nou 'n bietjie geduld nodig, dan bereik ons die
slagveld in die donker nag sonder dat iemand dit agterkom. Dit is wat Wells herhaaldelik vir

468
ons gesê het: en ondanks al die opgewondenheid, het ek die wese van wat hy gesê het,
begryp.

Die perde se saal is losgemaak en hulle wei onder toesig van die koetsier wat hulle bestuur
het. Die logistiek is heeltemal af - John Hart en Nab Walker reël kos onder 'n mooi
sipresboom, die reuk van die bos laat my dink aan Morganton en die Pleasant Garden. Ons
het ook honger en dors gehad, en daar was geen tekort aan voedsel of drank nie. Toe probeer
ons ons opgewonde senuwees kalmeer deur die pyp te blaas en die rook uit ons neusgate te
laat.

Daar is 'n diep stilte in die bos. Die laaste lied van die voëls het nou opgehou, die nag kom
nader, die wind word stadiger - nie eers 'n blaar beweeg in die stamme van die hoë bome nie.
Sodra die son ondergegaan het, het die lug skielik donker geword, en met die duisternis het
duisternis en duisternis gekom. Ek kyk op my horlosie, dit is halfnege. Dit is tyd, Wes.

Wanneer jy ook al sê -

So, kom, laat ons gaan.

Laat ons die koetsier bel en waarsku: laat die perde glad nie uit hierdie leë ruimte gaan
nie, dan vertrek ons. Wells het eerste gegaan, gevolg deur my, John Hart en Nab Walker. Dit
is dig. Ons sou moeilik gewees het sonder Wallis in die donker. Gou was ons aan die ander
kant van die bos - die oewer van Black Creek Rock.

Daar is nêrens reaksie nie, almal stil. Almal, blyk dit, is ook verlaat. Ons kan voortgaan
sonder enige onnodige risiko. As die verskrikking daar was, moes hy agter daardie groot
klippe geanker het. Maar wat het hy. Daar? Steeds? Dit is die vraag oor die prys van miljoene
dollars! Hoe meer ons hierdie vreemde raaisel probeer oplos, hoe meer lyk dit asof my hart in
ons kele sit.

469
 Wallis beduie dat ons moet aanbeweeg. Die sand van die pyl sak onder ons voete. Ons is
nou tweehonderd meter van die mond van die spruit af, stap die plek te voet oor en kom
reguit na die rotse langs die meer.

Niks in die meerwater nie! Niks!

Die plek waar Wax vier-en-twintig uur gelede die verskrikking verlaat het, is leeg - hy
kyk na ons laggend ha-ha, The Master of the World is nie meer met hierdie Black Rock Creek
nie. Weereens kruip hy êrens weg met sy lyf bedek!

12. Black Rock Creek

Dit is die menslike natuur om in dwalings te verval. Daar was nog altyd die moontlikheid
dat Gruwel hierdie afgrond verlaat het থাকলেও selfs al Wallis dit gister gesien het met sy eie
oë, die moontlikheid kon gewees het nie uitgesluit word nie. As sy driewielmotor 'n ernstige
besering gehad het wat hom verhinder het om op land of in die water te skuil, en as Black
Rock Creek hom tydelik moes skuil , sou ek tot 'n slotsom kom sonder om hom hier te sien.
Ons? Ek kan duidelik aanneem dat hy, sodra sy herstelwerk voltooi is, terug is na sy eie pad,
teen daardie tyd moes die waters van die Erie-meer oorgesteek het.

Hierdie einde was altyd moontlik, maar hoe meer ons uit die ekspedisie gekom het en na
hierdie Black Rock Creek gekom het, hoe meer het ons hierdie moontlikheid uit ons gedagtes
uitgeskakel. Ons het byna aangeneem dat wanneer ons hier in die donkerte van die nag kom,
ons met afgryse sal ontmoet, dat ons hom in die water geanker en in die sagte lug van die nag
sal sien, dat hy gewortel is oral waar hy hom gesien het. .

470
 En so, nou wat-daardie frustrasie! Ek het gevoel dat dit verby was, en daar was geen hoop
om hom ooit weer terug te kry nie. Al ons pogings was tevergeefs! Al hou die verskrikking
ooit in die water van hierdie meer, laat hom dan. Om te vind, na hom te gaan, hom te beset,
kan ons dit ten minste nie bekostig nie আর en ons ook nie - miskien is dit beter om dit te
aanvaar, miskien is dit buite die bereik van alle mense.

Ons het verstom daar gestaan, asof Wes en ek heeltemal verpletter was. John Hart en Nab
Walker was nie minder teleurgesteld nie, maar hulle was nog steeds op soek na die pyl - as
die afgryse enige merk of leidraad agterlaat! Verbaas oor die monding van die spruit lyk dit
asof Wells en ek nie 'n woord kan sê nie. Die gemoedstoestand van die twee nou, dit is nie
nodig om te praat nie. Na die opgewondenheid van belangstelling, is dit nou asof ons
heeltemal uitgeput is. Ondanks die tragiese ineenstorting van ons sogenaamde veldtog, was
ons enersyds nie bereid om op te gee nie, en aan die ander kant was dit nie moontlik om die
veldtog op enige manier voort te sit nie.

Dit is al amper 'n uur gelede, maar dit lyk of ons nie uit die plek kan kom nie. Ons oë het
ver in die donkerte van die nag gelyk. Soms flikker die lig van die sterre in die water van die
meer, dan styg die golwe, die bewende flou flikkering van die oomblik verdwyn in 'n
oomblik, en die flou hoop in die bors word uitgedoof deur daarmee te klop. Soms wil dit
voorkom asof ons 'n skip sien soos 'n skaduwee kom, dit is soos 'n skaduwee wat aan die
hemel geverf is. Die water van die spruit het aan ons voete gespat en geval, en die geluid van
die maalkolk het ons illusies verpletter. Ons gewonde breine skep een vir een soveel illusies
soos Alayar.

Uiteindelik keer John Hart en Nab Walker terug van hul soektog - en toe ek hulle sien,
was my eerste vraag, is daar nuus?

Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet.

Het u die twee oewers van hierdie kanaal goed gesien?

471
 Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Ons het geen teken
gesien dat Wells gesê het dat 'n groot hoeveelheid vrag vir herstelwerk afgelaai is nie.

Ek wou nie teruggaan bos toe nie. Kom ons wag hier.

Onmiddellik was daar 'n skielike oplewing in die water; die water in die vorm van 'n
pilaar het op die manier op die oewer uitgeswel dat dit ons almal se aandag getrek het.

Wells het gesê dit lyk asof 'n skipbreuk 'n golf in die water veroorsaak het.

Ja, sonder om dit te besef, laat sak ek my stem, wat is die oorsaak van so 'n skielike golf?
Die wind is amper dood. Dryf daar iets op die water?

Of het iets deur die water gejaag? Leunend vorentoe probeer hy verstaan waarom daar so
'n warboel in die water is.

Om die golwe van die golwe te sien, blyk natuurlik die werk van die wiele van 'n skip te
wees - maar dit het geen manier om te verstaan of dit op die water dryf of in die kanaal dryf
nie.

Stil, stil, staar ons die diep donkerte in. Die geluid van die golwe wat op die oewer van die
kanaal stort, is duidelik in sy ore. Kom. John Hart en Nab Walker het 'n hoë rots geklim om
mooi te kyk. Ek leun af en merk die gejaag van water. Nee, dit gaan nog sterk; Nee, glad nie,
maar nou het die geluid van water toegeneem. En daarmee kon ek die bekkensleutel hoor klap
যেন soos die geluid van 'n wiel.

En Wallis leun ongetwyfeld oor my en sê met 'n lae stem dat 'n stoomboot ons nader.

472
 Miskien is dit dit, fluister ek vir hom as daar nie groot haaie of walvisse in die Erie-meer
is nie.

Nee, nee, dit is 'n stoomboot, het Wells weer gesê, die vraag is: gaan hy na die monding
van die kanaal, of kom hy van hier tot daar?

U het die skip al 'n paar keer hier gesien, is dit nie?

Ja, net hier.

Dan kan dit dieselfde skip wees - enige ander stoomboot as dit - en dit kan op dieselfde
plek stop.

Dis dit! Sê Wells en lig sy hand na die mond van die spruit.

Hart en Walker is toe terug, en ons vier sit op die strand en probeer die gesig van Black
Rock Creek sien.

Pelum om in die waas te sien, 'n groot-swart iets wat deur die donker na vore kom. Dit
beweeg baie stadig, dit het nog nie die kanaal binnegegaan nie, dit dryf nog steeds in die
water van die meer, na die noordooste, 'n bietjie weg. Die flou gedreun van sy enjin word nie
meer gehoor nie, miskien is die enjin gestop, die skip dryf net teen die snelheid van die vorige
spoed.

473
 Dit blyk toe dat die duikboot, Wells, al twee keer tevore gesien is; Hy moet terugkom om
weer hier te oornag, miskien in die kanaal het hy 'n veilige toevlug gevind.

As dit die geval is, as hy terugkom, waarom het hy die anker skielik opgetel en vertrek?
Weereens, het sy brein opnuut agteruitgegaan সে is hy nie behoorlik herstel nie? Of het hy net
nie aandag gegee as u vir hom sê dat hy iets moet doen nie? Waarom moes hy weer hierheen
kom? Het daar iets gebeur wat maak dat hy nie meer in staat is om op die strand te ry soos 'n
selfaangedrewe wa nie তার sodat hy nie meer aan die oewers van Ohio kan hardloop nie?

Ek het nie die antwoord geken op soveel vrae wat by my opgekom het nie. Boonop het ek
en Way ook aangeneem dat dit die verskrikking is, The Master of the World, wie se kaptein
die Amerikaanse regering versoek het om met oneindige mededinging mee te ding. Alhoewel
dit 'n blote vermoede is, is dit nog nie definitief bewys nie saak hoe waarskynlik dit ook al
mag wees.

Wat ook al die skip, dit het ons in die donker nag amper stil geloop. Sy kaptein moes
seker goed met die water en die oewers hier vertroud gewees het, Black Rock Creek moes vir
hom so bekend gewees het soos die jagluiperd in sy eie hand, anders sou hy dit nie gewaag
het om in sulke stikdonkerte hierdie kant toe te kom nie. Daar val nie 'n druppel lig uit die
hutte aan die buitekant nie - so donker soos die nag, hierdie skip is donkerder en donkerder as
dit.

Oomblikke later hoor ons die flou geluid van al die toerusting. Die golwe se golwe het
meer toegeneem; En 'n paar oomblikke later het die skip tot stilstand gekom.

Die kaai kan gebruik word om die skipbreuk te identifiseer. Die rotse onder ons voete het
'n laag gevorm, vyf tot ses voet bokant die water, en het op so 'n manier in die water afgegaan
dat 'n boot moeiteloos vasgebind kon word.

Wells fluister terwyl hy my hand trek, en ons sal nie meer hier wees nie.

474
 Nee, ek stem saam met hom, hulle kan ons sien. Ons moet óf struikel óf ons moet ons
toevlug neem in 'n rots in 'n rots.

Ons sal agter u wees.

Nie om een oomblik te mors nie. Dit lyk asof daardie donker muur struikel. Op my en op
sy dek, die dek 'n bietjie bokant die water, kan ons die skaduwees van die twee sien.

Daar is dus net twee mense op hierdie skip?

Ons is toe in die geheim in die rigting van Nyanjulita, waarvan die een kant se helling in
die boonste woud uitgestyg het, soos 'n paar klein nisse in die gapings tussen die rotse. Way
en ek hurk op 'n stadium, die twee assistente hurk langs ons. As twee mense van die
verskrikking aan wal kom, sal dit vir ons nie maklik wees om hulle te sien nie - maar ons sal
hulle in die oog kan hou, en ons sal dit kan benut.

Verskeie geluide verdwyn van die skip af, asof almal in Engels praat. Dit word verstaan
dat die skip gereed is om hier te anker. Toe word 'n tou van die skip gegooi, reg op die
beskuldigdebank waar ons pas gestaan het.

Leunend vorentoe sien Wes dat een van die matrose die tou gegryp het - hy het reeds na
die oewer gespring. Dan hoor ons die geluid van vryfyster op die bekkenvloer.

Oomblikke later is voetstappe op die sand gehoor. Die twee mans het te voet na
Nayanjulita gekom, maar sonder om te stop, is hulle reguit bos toe, een met 'n lantern in sy
hand, op soek na 'n weg in sy lig.

475
 Waar is hul bestemming? Maar is Black Rock Creek 'n gereelde toevlugsoord vir hierdie
verskrikking, een van hul geheime skuilplekke? Het sy kaptein hier 'n houthuisie of pakhuis
gebou? Het hulle dus hierheen gekom om die skip weer in voorraad te kry - het hulle besluit
om die bagasie opnuut op te laai as hulle pas daar aankom? Ken hulle hierdie verlate plek so
goed dat hulle nie bang is om gevang te word nie?

Wat doen ek nou? Wells as jy vis giggel.

Laat ons geduldig wees totdat hulle terugkom - dan - tot my verbasing, het ek nie meer
verskonings gehad nie. Die twee mans was waarskynlik nie eers dertig meter van ons af nie,
toe een van hulle skielik omdraai en die lig van hul lantern op sy gesig val.

Hy was een van die twee mans wat my huis in Langstraat fyn dopgehou het. Natuurlik, ja,
ek weet dit, dit is iets wat jy vooraf weet. Ek het hulle net so goed opgemerk soos my ou
slavin hulle geken het. Hy is; Hy is een van die twee karakters, later het ek geen spoor
daarvan gevind nie. Daar is geen twyfel oor nie: hulle het my die brief gestuur wat my
gedreig het. Die brief kom regtig van The Master of the World - die brief is in hierdie afgryse
opgestel! Weereens het ek myself gesteek: Wat is so belangrik aan 'n Groot Ier?

Ek fluister weer vir Wes oor die ontdekking. Nadat hy alles gehoor het, het hy net gesê:
Dit is 'n vreemde raaisel!

Intussen het hulle twee verder bos toe gegaan en hout onder die bome bymekaargemaak.
Wat as hulle uiteindelik my kamp sien? Wallis giggel effe benoud.

Daar is natuurlik geen vrees as hulle nie die nabygeleë bome kruis en die bos binnedring
nie.

476
 Maar sê nou dit val in hul oë?

Dan moet hulle jaag om op hul skip te klim - en dan sal ons hul ontsnapping versper.

Aan die mond van die spruit, waar hul skip geanker het, was daar geen geluid nie. Ek het
uit my skuilplek gekom; Ek het met die helling van Nayanjuli afgesak na die ghat; Ek het op
dieselfde plek gestaan waar die ysterboeie aan die rotse vasgemaak is.

U-tot, u-ye, afgryse, dryf op die water. Daar is nêrens lig nie. Niemand kan gesien word
nie - nie op die dek nie, nie in hierdie duin nie. Is dit nie my wonderlike geleentheid nie?
Moet ek verskrik spring en dan in 'n hinderlaag sit as die man na die twee skepe terugkeer?

Meneer beroerte! Wes roep met 'n lae stem van naby.

Ek strompel terug en gaan sit langs hom. Is dit te laat om die skip in besit te neem? Of sou
die poging gedwarsboom gewees het in opdrag van diegene wat die pyl van die skip af
dopgehou het? Die twee mans met lanterns kom terug met Nayanjulita. Na wat verneem
word, het hulle niks gering vermoed nie. Albei neem 'n bondeltjie hout in hul hande, hulle
kom na vore en stop by die ghat.

Toe skree een van hulle - al is dit nie baie hard nie - skree: Hallo! Kaptein!

Goed so. 'N Stem kom van die skip af.

Wes fluister in my oor: Al drie dan!

477
 Miskien is daar vier, het ek geprewel, of miskien vyf of ses.

Die situasie word erger. Wat gaan ons nou doen teen soveel skepe? As u roekeloos raak,
gaan alles verkeerd. As hierdie twee nou terug is, sal hulle nou met hul hout op die skip klim?
Sal hul skip dan vertrek, sal dit hier geanker bly totdat die dag daal? Sal die verskrikking nie
buite ons bereik wees as hy hierdie basis verlaat nie? As hy die waters van die Erie-meer
verlaat, kan hy in enige van die buurstate verskyn, land, of miskien langs die Detroit-rivier
dryf tot by Huron-meer, dan na die Groot Mere, verder op. Die Mooka in die nou kanaal van
Black Rock Creek sal nooit weer gevind word nie.

Ek het darem nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie. Aangesien hulle
nie 'n verrassingsaanval verwag nie, sal hulle in die begin berserk raak. Dan is die resultaat in
die hande van die noodlot.

Ek gaan my twee assistente skakel as Way weer my hand gryp. Luister!

Een van die pyle het vir die skip gesê om nader te kom, en dadelik kom die skip nader aan
die rotsagtige oewer. Toe die kaptein die twee pyle roep, het hy waarskynlik gevra: "Is alles
reg?"

Absoluut.

Daar lê nog twee bondels hout?

Ja, twee.

478
 Dan kan hulle weer verskrik word.

Gruwel! En ongetwyfeld: hy is!

Ja, ek sal weer gaan.

Wel, dan kan ons met dagbreek uitkom.

Daar is dus net drie mense in die skip? Kaptein, die meester van die wêreld, en sy twee
metgeselle?

Hulle wil al hul hout na die skip neem. Dan klim hulle op die skip en raak aan die slaap in
hul lêplekke. Dan is dit nie nodig om hulle skielik aan te val nie - hulle sal geen kans kry om
hulself te verdedig as hulle wakker word nie!

Terwyl die kaptein van die skip op die uitkyk was, pleks van om in die skip te spring en
dit te gryp, het Wells en ek besluit dat dit beter sou wees om die twee mans veilig terug te laat
skip toe as om in die middel vas te val. Of ons beurt kom.

Dit is half tien snags. Die geluid van voetstappe is weer in die duin gehoor. Die man met
die lantern in die hand en sy metgesel het weer die helling van Nyanjuli geklim in die rigting
van die bos. Toe hulle weg is, hoor ons niks weer nie, Wes gaan waarsku Hart en Walker, en
ek druk my voete stil tot by die rand van die water.

Gruwel vasgebind met 'n klein dik draadjie. Sover ek in die donker kon raai, het dit gelyk
asof hy lank, skraal was, soos 'n skilpad; Hy het geen skoorsteen, geen mas, geen reguit pale

479
om die toue vas te hou nie: hierdie vorm is telkens herhaal toe hy in die waters van Nieu-
Engeland stort.

Ek keer weer terug na my plek, my assistente wat in hul nis in Nayanjuli skuil. Sodra ek
my rewolwer met my hand raak, kan dit na 'n rukkie handig te pas kom.

Vyf minute het verloop sedert die man tussen die twee woude vertrek het. Nou sal hulle
op enige oomblik terugkom. Dan moet ons ten minste 'n uur lank geduldig wees, hulle moet
hulle tyd gee om aan die slaap te raak - dan val ons onverwags aan. Daar is twee dinge wat
ons moet doen om te verhoed dat hulle op volle vaart uit die Erie-meer jaag of verdrink.

Ek werk al so lank in die polisie, maar ek het nog nooit vantevore so onrustig gevoel nie.
Dit was asof die twee mans skielik in die bos vasgekeer was - iets wat hulle verhinder het om
terug te keer.

Skielik skeur 'n harde geluid deur die stilte van die nag. Ek hoor die hoewe van die perde,
hoeveel perde hardloop soos pyle.

Ons perd, bang, skielik paniekbevange, miskien was daar geen koetsier aan die oewer nie,
dit het uit die leë ruimte aan die ander kant van die bos gekom - en nou hardloop Tulkalam
met die pyl.

En net daar kom die twee mans terug, hierdie keer hardloop hulle hard. Dit wil sê dat
hulle ongetwyfeld ons kamp ontdek het en terselfdertyd moes besef het dat daar 'n hinderlaag
van die polisie in die omgewing is. Hulle het besef dat die polisie hulle fyn dophou en hulle
sal onmiddellik in hegtenis geneem word. Elke nou en dan verloor hulle hul sin vir rigting en
hardloop weg met hul oë, dan spring hulle van die ysterboeie af en val verskrik. En die
oomblik dat die meteooragtige verskrikking verdwyn, sal al ons pogings op 'n vreemde
manier begrawe word!

480
 Kom! Vorentoe! Met 'n geskree het ek met die oorkant van Nayanjuli voortgegaan:
hierdie twee moet die weg blokkeer!

Sodra hulle ons sien, gooi hulle hul bondels, rig hul rewolwers en skiet die een skoot na
die ander. 'N Koeël het John Hart in die been getref.

Ons het ook die perd van ons rewolwer aangeskakel, maar daar was geen krap op die twee
lopende mans nie. Hulle hardloop so - hulle stop nie uit vrees nie. Nader aan die monding van
die kanaal sonder om die ysterketels of toue los te maak, het hulle gespring en vreesbevange
geword.

Hul kaptein, wat vorentoe spring, het op ons gerig en die een skoot ná die ander geskiet.
'N Koeël het Wallis getref.

Nab Walker en ek gryp die ysterboeie en probeer die verskrikking na die oewer trek. Sal
hulle die toue losmaak en van ons weghardloop?

Skielik het die ysterboeie gebreek en gebreek. En een van sy ringe het in my middellyf
vasgesteek, en die ander een het hard geslaan en Walker het 'n paar hande uitmekaar geval.
Die ring hou my vas, en 'n sterk trek trek my weg -

Skrik, sy enjin word volstoom wakker, asof dit uit die mond van Black Rock Creek in die
waters van Lake Erie gespring het.

481
 13. Aaklige afgryse

Toe ek weer bewus word, breek die lig aan. 'N Dowwe skynsel van lig kom deur die dik
glas tot in die nou kajuit; Iemand het my seker in hierdie sel gesit, ek weet nie presies hoeveel
uur gelede nie. Maar soos die son met 'n draai ingekom het, het dit gelyk of die son nie bo die
horison moes uitkom nie.

Ek lê op 'n smal stapelbed, bedek met 'n kombers. My klere hang in 'n hoek in die hoek,
nou droog. My gordel is geskeur deur die groot trek van die ring wat op die vloer lê.

Daar is nêrens wonde aan my liggaam nie, geen beserings nie, ek voel net 'n bietjie swak.
As ek my bewussyn verloor het, is dit nie te wyte aan enige besering nie. Ek moes met die
boeie en toue in die water geval het, miskien was my kop onder vars water. As niemand my
trek nie, sou ek versmoor en sterf.

Waar is ek nou? Aaklig? Is ek alleen met die kaptein en twee metgeselle op hierdie skip -
geen van my metgeselle hier by my nie? Dit is waarskynlik wat gebeur het, miskien hoekom,
dit het beslis gebeur. Wat ek gesien het voordat ek my bewussyn verloor het, het dit weer in
my gedagtes gedryf: die hart lê in die sand, bloedig, gewond; Wells skiet soos 'n mal uit sy
rewolwer; Die oomblik toe die haak vasgeval het in my weddenskap, val Walker op die grond
weens die sterk druk van die boeie! Wat dink my metgeselle nou van my? Dat ek in die Erie-
meer verdrink het.

Waar is die verskrikking nou - hoe werk sy enjin? Is hy nou verander in 'n selfversorgende
wa wat langs die paaie van 'n naburige staat hardloop? As dit die geval was, en as ek ure
bewusteloos was, sou hierdie wonderlike snelvoertuig nou al 'n lang pad gekom het. Of het
ons as onderzeeër onder 'n ander meer gevaar?

Nee, die verskrikking dryf nou op 'n uitgestrekte watervloed. Toe die son deur die venster
van my klein hut in die kamer opkom, beteken dit dat ons nie op die watervloer loop nie. Aan

482
die ander kant, selfs op die beste geplaveide pad, as jy met 'n motor ry, voel jy nie 'n skok nie.
Dit beteken dat die afgryse nie nou oor die oewer gaan nie.

Dit is egter vir my moeilik om te verstaan of hy nou die Erie-meer oorsteek. Het die
kaptein nie tot dusver na die Detroit-rivier gekom of dit oorgesteek na die Hurne-meer nie - of
miskien het hy dit oorgesteek na Lake Superior! Moeilik om te verstaan.

Maar waar ek ook al gegaan het, het ek besluit om reguit te bel en te vertrek. As ek
daarvandaan rondkyk, kan ek raai waarheen ek oppad is. Ek het op die een of ander manier
daarin geslaag om uit die stapelbed te kom, toe steek ek my hand uit en tel my klere op en
trek dit aan. Ek het na my asem gesnak nadat ek al hierdie werk gedoen het, ek was baie
moeg, maar ek moes so lank slaap en baie skoon voel. Toe ek uitklim, was ek geskok: ek was
nie in hierdie hut gevange gehou nie? Op pad uit sien ek 'n trap, reguit na die dak, op die
bedekte luik. Sodra ek 'n bietjie gestoot het, kom die deksel op, ek smelt die helfte van die
liggaam op die dek.

My eerste poging was om na die voor-, agter- en sykante te kyk. Enorm oral-golf na golf!
Nêrens ruik die oewer nie. Slegs die kombinasie van lug en water het in die verte die bankim-
lyn van die horison geskep.

Ek kan maklik verstaan of dit 'n groot meer of 'n oseaan is. Hierdie lang sigaar van metaal
loop soos 'n pyl, die galg storm deur die water, die golwe styg aan albei kante, dit woed, dit
styg, en die water kom soos 'n plons op my af.

Ek het 'n bietjie geproe en die water gesien. Nee, nie sout, soet water nie, waarskynlik die
Erie-water. Die son het halfpad in die middel van die lug stilgestaan, wat beteken het dat ek
waarskynlik sewe of agt uur in daardie toestand van bewusteloosheid deurgebring het, en op
daardie stadium het die verskrikking van Black Rock Creek losgebars.

Vandag is 'n nuwe dag, 31 Julie.

483
 Die Erie-meer is ongeveer tweehonderd-en-vyftig kilometer lank en vyftig kilometer
breed. Dit is geen verrassing dat ek land nêrens in die omgewing sien nie - daar is geen
Amerikaanse grond in die suidooste en geen Kanadese land in die noordweste nie.

Daar staan nou twee mans op die dek, een naby die galg en wegkyk; Die ander een is naby
die saal en hou die rigting van die vaartuig reg; Sien die toestand van die son. Ek dink die
verskrikking beweeg nou noordoos. Ek ken die een wat langs Gallui staan, die een wat ek in
Nayanjuli op Black Rock gesien het en na my huis in Washington gekyk het. Die tweede was
sy metgesel wat 'n lantern in sy hand gehad het. Ek het gelieg en gekyk om te sien wat hulle
die kaptein noem - hy was nêrens te sien nie.

Die opgewondenheid waarmee ek gekonfronteer word deur die dapper bouer van hierdie
magtige voertuig, mag nie oorskat word nie. Wat 'n wonderlike genie is hy nie, hy het die hele
wêreld verbaas; - avontuurlustig, roekeloos, mededingend - hy het nie gehuiwer om teen die
hele wêreld mee te ding nie, wat homself die Here van die heelal noem - die Meester van die
Wêreld!

Ek het die man genader wat langs Galloway gestaan het. Waar is die kaptein?

Dit was asof hy my met half toe oë aangestaar het, asof hy my glad nie verstaan nie. Maar
gisteraand hoor ek in my eie ore, hy kan Engels praat. Hy was boonop glad nie verbaas om
my uit my kajuit te sien kom nie. Hy draai my rug en staar weer na die horison.

Ek het na die saal gegaan. Ek sal hierdie man oor die kaptein vra. Maar sodra ek na hom
toe stap, waai hy met sy hand en sê ek moet wegtrek. Geen verdere reaksie is van hom
ontvang nie.

So nou kan ek rustig staan en net na hierdie magtige voertuig, waaruit daar op ons geskiet
is, loer toe ons sy tou gryp en met groot spoed trek.

484
 Daarom het ek van naderby bekyk hoe hierdie toestel gemaak is. Waarheen gaan hierdie
verskrikking met my? Die dek en alles daarop is gemaak van 'n metaal wat ek glad nie herken
nie. Reg in die middel van die dek is daar 'n groot halfgeligde deksel, 'n klein vertrek
daaronder, met 'n bietjie rommel, en die enjin werk eindeloos, amper stil. Soos ek voorheen
gesê het, is daar geen mas, geen paal of wiel om die tou vas te bind nie! Selfs Galui het geen
vlagpale nie. Vanuit die galg kan 'n mens die bokant van die oog van 'n periskoop sien - deur
dit te kyk, word die afgryse sekerlik deur die water gedryf. Aan weerskante is gevou, twee
gangagtige, ligte metaalplate, soos gesien in sommige Nederlandse skepe. Wat hierdie twee
dinge doen, is nie in my kop nie. Lig die deksel van 'n derde luikbak naby die galg ing as die
verskrikking rus, dan moet hierdie twee mans na daardie kamer toe gaan en slaap.

Nog 'n deksel naby die gang - nou af. Dit is waarskynlik die deur na die kaptein se kajuit -
ek het nog steeds nie die geluk - of die ongeluk - om hom visueel te sien nie. Wanneer hierdie
verskillende deksels laat sak word, word dit bedek met 'n rubberdop waarin alles toegedraai
word deur die ventilasie te blokkeer sodat water nie in die seebodem binnedring nie.

En die motor? Wat hierdie toestel so vinnig maak, ek kan niks daarvan sien nie, selfs nie
die skroef nie. Hierdie vinnig bewegende vaartuig word nou agtergelaat deur 'n stroom lang,
gladde venkelwater. Die sykante van die voertuig is so glad. Dit maak byna geen golwe nie,
pyl net liggies en waag dit selfs om op die agterkant van 'n mal golf te beweeg.

Ons weet al dat die energie wat hierdie toestel aandryf, nie stoom of petrol is nie, en ook
geen vloeistof wat deur die reuk daarvan opgespoor kan word nie - die soort vloeistof wat
gewoonlik gebruik word om 'n motor of duikboot aan te dryf. Daar is geen twyfel dat die
energie wat hier gebruik word, van elektrisiteit of van opberging afkomstig is van batterye
nie. Sommige van hierdie brandstowwe brand in 'n kaggel? Hoe laai u al die batterye? Tensy
elektrisiteit direk uit die omringende lug of water gehaal word - met behulp van 'n metode
waarvan niemand weet nie. En ek het by myself gedink: sal ek nie die kans kry om al hierdie
geheime uit te vind as ek eers op hierdie skip klim nie?

Toe onthou ek van my metgeselle wat ek aan die oewer van Black Rock Creek agtergelaat
het. Ek weet een is beseer; Miskien is ander uiteindelik ook beseer. Hulle het my na die kant

485
van die skip gesleep en my in die water geneem - sal hulle dink dat die verskrikking my
uiteindelik uit die graf gered het? Natuurlik nie. Mnr Ward is ongetwyfeld in kennis gestel
van my toevallige dood per telegram van Toledo. Wie sal nou die verantwoordelikheid
aanvaar van 'n nuwe veldtog teen The Master of the World? Toe ek op die dek staan en wag
dat die kaptein moet aankom, spook hierdie gedagtes by my. Maar die kaptein het geen idee
nie.

Intussen raak hy weer baie honger: waarskynlik het hy die afgelope 24 uur geen water in
sy maag gehad nie. Ek het in die bos 'n bietjie ontbyt geëet en toe niks anders geëet nie. En as
dit môreaand was, sou ek lankal gevas het. En soos my maag nou draai, is dit nie vreemd dat
ek twee dae gelede of selfs vroeër met afgryse gesleep is nie.

Sal hulle my kans gee om te herstel, hoe of sal hulle my voed? Die goeie antwoord op
hierdie vraag is onmiddellik ooreengekom. Die man in die galg het sy wag verlaat, die deksel
opgetel en ondertoe gegaan en weer teruggekeer. Toe kom hy nie 'n woord in sy mond nie, hy
het kos agtergelaat en teruggegaan na sy wag in Golui. Sommige vleis in 'n bak, geroosterde
droë vis, beskuitjies en 'n bak bier - wat so sterk was dat ek dit met 'n bietjie water moes
verlig. Ek het genoeg geregtigheid aan hierdie heerlike kos gedoen. My metgeselle moes
geëet het voordat ek die kajuit verlaat het, sodat hulle nie saam met my geëet het nie.

Niks anders op die dek het so intrigerend gelyk nie. Ek wil eerder weer in my opgewonde
gedagtes sak. Wat sal die eindresultaat van hierdie avontuur wees? Sal ek hierdie onsigbare
kaptein ooit visueel sien? Sal hy my laat gaan? Al is hy nie, is ek alleen. Kan ek vrygelaat
word? Dit hang natuurlik af van hoe die situasie ontvou. Maar as die verskrikking so ver van
die strand af voortduur, of ooit besluit dat die res van die pad deur die water gaan, hoe kan ek
dan hiervandaan ontsnap? Moet ek alle hoop om te ontsnap en wanhopig sit totdat ek die
oewer bereik en hierdie voertuig in 'n selfaangedrewe wa verander?

Dit is boonop die rede waarom ek nie sal erken nie? Die geheim van afgryse is niks. Net
om wetend weg te hardloop om 'n lewe te red, sal my gedagtes altyd laat fladder. Alhoewel ek
geen rede het om oor hierdie fase van die veldtog selfvoldaan te wees nie, alhoewel ek amper
'n haarbreedte oorleef het, en al lyk die toekoms in die gedrang van al die aakliger nagmerries,
moet ek erken dat die bene op die een of ander manier beweeg het. . Die waarheid is dat as ek
in hierdie toestand sou wees, ek nooit weer met die wêreld sou kon kommunikeer nie,
aangesien die Meester van die Wêreld homself vrywillig in die hande van die wet geplaas het,

486
en ek vrywillig buite die bereik van die mensdom. Wel, ek het ten minste nie ondergegaan
sonder om myself eers te verduidelik nie.

Die vaartuig het verder noordoos beweeg en die langste as van die Erie-meer met halwe
spoed opgetel. Miskien is dit die rede waarom hy nie alles reg kon maak nie, anders sou hy
nou die Uttarpur-grens van sy meer bereik het.

Daar is geen ander uitweg uit die Erie-meer nie, behalwe die Niagara-rivier. Die waters
het deur Niagara na die Ontariomeer gevloei. Vyftien kilometer van Buffalo af loop die rivier
in 'n stroomversnelling. Aangesien die afgryse nie in die Detroit-rivier, waarmee hy van die
mere hierbo neergedaal het, teruggeval het nie, hoe sou hy hierdie waterval kon ontsnap -
tensy hy natuurlik op die nippertjie besluit het dat hy die res van die land sou oorsteek?

Die son steek skielik die middelhemel oor. 'N Lekker helder dag, warm - maar nie warm
nie, want 'n sagte briesie waai oor die meer. Die twee oewer van die meer is steeds onsigbaar:
nie die Amerikaanse oewer of die Kanadese grens kan gesien word nie.

Het die kaptein besluit om my nie te sien nie? Is daar enige spesiale rede vir hom om so 'n
geheim te hou? Aangesien hierdie waarskuwing gesien word, lyk dit asof hy my in die aand
sal verlaat. Gruwel sal die pyl kan bereik sonder dat iemand dit agterkom.

Om twee uur hoor ek natuurlik 'n klein geluidjie en sien ek die deksel van die middelste
luik opkom. Die man op wie ek nou en dan gewag het om te sien, roep uit en staan op.

Ek moet erken dat hy op dieselfde manier nie aandag aan my gegee het as wat sy metgesel
nie aan my aandag gegee het nie. Gaan na die saal, sit hy nou self aan die stuur van die saal.
Hy het 'n lae gesprek gehad met die man wat hy laat gaan het, en hy het ondertoe gegaan. Die
kaptein kyk een keer na die horison, merk die kompas op en verander dan die gesig van die
skip 'n bietjie. Die afgryse het al hoe harder geword.

487
 Die kaptein se ouderdom is waarskynlik ouer as vyftig. Medium hoogte, bulskouer,
ruggraat reguit; Groot kop, krulhare, nie witgrys nie, gladde kaalgeskeerde wange en 'n kort
baard. Enorme breë bors, kake wat uitsteek, en dit lyk asof die hele liggaam gesonde,
bosagtige wenkbroue kook. Dit was asof sy staal vervaardigde struktuur, die uitstraling van
uitstekende gesondheid en die warm rooi bloed wat onder sy sonverbrande vel kook. Soos sy
kamerade, dra die kaptein ook 'n matroospak, 'n oliedoekhemp oor hom gedruk en 'n wolhoed
op sy kop, wat, indien gewenst, tot op die punt van sy neus gebring kan word.

Moet daar nou gesê word dat die kaptein een van die twee mans was wat ons 'n paar dae
tevore oor die huis in Langstraat dopgehou het? As ek hom ook geken het, sou hy geweet het
dat ek die hoofinspekteur van Halum was, wat verantwoordelik was vir die ontsyfering van
die Groot Iere!

Ek kyk na hom met intense nuuskierigheid. Hoewel hy nie sy oë het opstyg haar, was daar
'n blik van sorgdheid না of minagting খে in sy oë oor 'n buitestaander op sy skip. Toe ek hom
sien, het ek skielik gevoel asof ek hom nog nooit voor my huis in Washington gesien het nie,
asof ek hom êrens voorheen gesien het. Wat is die foto's in die polisiekantoor? Of het ek sy
foto in die venster van 'n winkel gesien? Dit is asof ek wil onthou waar ek hierdie gesig
voorheen gesien het, maar ek kan dit nie vang nie. Miskien is alles verkeerd in my gedagtes.

Sy sangara het natuurlik geen beleefdheid getoon in die beantwoording van my vraag nie,
maar die gebruik daarvan kan beleefder en ordentliker as hulle s'n wees. Hy praat my taal,
hoewel dit moeilik is om seker te sê of hy 'n Amerikaner is. Hy kan voorgee dat hy my nie
verstaan nie, sodat hy nie met my sal praat nie, solank as wat ek in sy afgryse opgesluit is.

As dit so is, wat wil hy met my doen? Probeer hy my verlei sonder enige hoflikheid? Of
wag hy vir die aand om te kom - haal my dan van die skip af? Of is dit dat die klein dingetjies
wat ek van hom weet সাম die klein dingetjies my so gevaarlik vir hom gemaak het dat hy nie
verlig sal word as hy my nie doodmaak nie? Maar as hy wou, kon hy my uit die water gehaal
het en my gered het. Weereens kon hy homself van verdrinking gered het.

488
 Ek staan terug, gaan reguit na die saal en gaan staan reg voor hom. Uiteindelik kon hy my
nie in die oë kyk nie - maar sy oë blink.

Is u die kaptein van hierdie skip? Ek sal hom betaal.

Hy het nie die woord twee in sy mond nie.

Hierdie skip! Is dit regtig 'n aaklige skip?

Daar was geen antwoord van hom op hierdie vraag nie. Toe leun ek 'n bietjie na hom toe,
miskien hou ek sy hand vas, maar hy verwyder my hand met die krag van sy liggaam, maar
daar word verstaan dat daar baie fisieke krag agter sy houding in 'n spoel slaap.

Toe ek weer stewig voor hom staan, vra ek met 'n relatiewe harde stem: Wat gaan u met
my doen?

Asof daar 'n woord uit sy mond kom, stop hy, al sou hy homself met groot moeite
onderdruk, sou hy nie praat nie. Hy draai sy gesig eenkant. Toe sy hand 'n sleutel op die
sleutel voor die toestel druk, het die snelheid van afgryse dramaties toegeneem.

Woede brand van my bene tot by my kop. Ek wou skree: OK! Wat ook al dit is! Bly stil!
Ek weet wie u is - soos ek hierdie toestel van u ken - mense wat dit in Madison, Boston, Lake
Kirdal gesien het. Ja Al, dit klink vir my redelik sleg, dit lyk of BT ook nie vir my is nie. Die
naam van u skip is verskriklik, u is die eienaar daarvan, u het so 'n uitdagende brief aan die
regering geskryf! Jy het gedink dat jy die hele wêreld sou veg met hierdie aaklige
verskrikking! Moet u uself nie Here van die heelal, Heer van die wêreld, die Meester van die
Wêreld noem nie!

489
 En as ek dit sou sê, hoe sou hy die woorde kon ontken! Want op daardie oomblik val die
skrif op die voorblad van Sareng op my oë

Voorletters: Moeder, A, O!

Gelukkig het ek myself in toom gehou; En toe ek nie besef dat ek gefrustreerd, verpletterd
op enige van die woorde 'n antwoord sou kry nie, gaan ek terug na die sitplek langs die luikrui
om na my kajuit te gaan.

Lang, lang, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure,
lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure,
lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure, lang ure. Ja, ek het gesit en wag vir
die oewer. Want van nou af het ek so geword: 'n lewe wat wag in die menslike liggaam! Voor
die einde van die dag is daar geen twyfel dat die verskrikking die einde van die Erie-meer sal
bereik nie - omdat dit voortdurend na die noordooste beweeg.

14. Die waterval word Niagara genoem

Ure het verbygegaan, maar die situasie het nie 'n enkele druppel verander nie. Die ander
Sangatra het teruggebel, en die kaptein het ondertoe gegaan en oor die enjin begin praat.
Ondanks die vinniger toename, werk die masjien stil sonder enige geluid - en alles is netjies
en glad. Iewers is daar nie een kruising nie, soos die geval is met alle motors, kan die suier vir
'n sekonde of twee stop. Dit het vir my gelyk asof 'n roterende masjien veroorsaak het toe 'n
verskriklike transformasie plaasgevind het. Natuurlik is dit my raaiskoot, daar was geen kans
om dit behoorlik te verifieer nie. Gruwel het so lank nie van rigting verander nie. Al die tyd
gaan ons net noordoos van die meer - dit beteken Buffalo toe.

490
 Ek het heeltyd gewonder hoekom die kaptein hierdie kant toe gaan. Hy wil beslis nie in
Buffalo stop nie, daar is die heeltyd soveel soorte bote. As hy die meer met water wil verlaat,
is net die Niagara-rivier আর en sy watervalle ব so wonderlik dat dit onmoontlik is om selfs 'n
ongelooflike voertuig oor te steek. Nog 'n pad daarbuite was die Detroit-rivier, maar die
verskrikking was altyd agter hom.

Miskien wag die kaptein eintlik op die nag - miskien sal hy die liggaam van die duisternis
bedek en die onsigbare vaartuig omskep in 'n selfaangedrewe wa en uiteindelik deur die
buurstate gaan. As ek nie kan ontsnap nie, sal alle hoop op my vrylating verbrysel word as ek
die oewer oorsteek.

Ek kan daarin vind wat niemand nog ooit geken het nie - al vermoor hy my nie daarin nie
আমি omdat ek meer as dit weet. Ek het.

Ek ken die noordelike deel van die Erie-meer baie goed, want ek moes al baie keer van
Albany in die staat New York na Buffalo reis. Drie jaar gelede, tydens 'n polisie-ondersoek,
moes ek die walle van die Niagara-rivier, weerskante van die waterval of selfs op die
hangbrug, deeglik ondersoek. Ek het ook twee groot eilande tussen Buffalo en die klein
dorpie Niagara Falls besoek; Navy Island en Got Island is die twee eilande wat die
Amerikaanse waterval van die Canadian Falls skei.

As gevolg hiervan, as daar 'n geleentheid is om te ontsnap, sal ek nie in 'n heeltemal
onbekende situasie beland nie. Maar sal so 'n geleentheid regtig kom? En wil ek dit in my hart
van harte regtig hê কিংবা of sal ek dit regtig aanvaar as die geleentheid hom voordoen? En
daar is 'n raaisel in die saak, wat is my geluk - of is dit ongeluk? - het dit my so verstrengel?

Ek dink natuurlik daar is geen ware hoop vir die Niagara-rivier nie. Waar daar geen
uitweg is nie, waarom sou dit verskriklik wees om daar binne te gaan? Miskien sal hy nie aan
die einde van die meer gaan nie.

491
 En al hierdie teenstrydige gedagtes het gedurig in my brein gedraai - en my oë het heeltyd
soos 'n magneet vasgesteek na die nul horison. En daar was altyd 'n vraag wat ek nie geweet
het hoe om op te los nie. Waarom het die kaptein die brief geskryf wat my so bedreig?
Waarom het hy my huis in Washington dopgehou? Wat is dit wat hom aan die Groot Iere
bind? Daar is miskien 'n onbekende kanaalagtige kanaal onder die grond by die Kirdalmeer,
die tonnel waardeur hy die meer kon binnedring, maar hoe kon hy die ondeurdringbare
vestings van die Groot Iere binnedring? Nee, nee, hoe vreemd hy ook al mag wees, dit is vir
hom onmoontlik.

Teen vieruur die middag, toe ek die afskuwelike spoed sien en die rigting waarheen hy op
pad was, het ek besef dat ons Buffalo moes bereik het - en eintlik, ongeveer vyftien kilometer
tevore, kon die pyllyn daarvan in die verte gesien word. 'N Paar bote of stoombote is van so
ver af in die water gesien, maar hulle het so ver gegaan কিংবা of as dit nie die geval was nie,
sou die kaptein doelbewus die afstand gehou het যে dat hy nie met al hierdie vaartuie gesien
sou word nie. Boonop bly die vertikale verskrikking soos hierdie sigaar nooit bo die water
nie, dit bly laag, dit is miskien nie moontlik om te verstaan of dit daar is al dan nie as u dit
van 'n afstand af bekyk.

Nou, natuurlik, buite Buffalo, aan die ander kant daarvan, kan die berge gesien word wat
die einde van die Erie-meer omring. Soos 'n tregter en daardeur val die waters van die Erie-
meer in die Niagara-rivier. Hoeveel duine het regs opgekom, hier en daar is die bome
verstrengel. In die verte het 'n aantal Malaboa-stoom- en vissersbote gedryf. Iewers in die lug
is daar 'n rookspoel, met al die stoompype, al die rook styg in die lug, dan dryf die lig in die
oostewind.

Ek verstaan nie wat ons kaptein dink nie, want hy is nog op pad na Buffalo. Wysheid sê as
hy iets het, waarsku hy haar nie? Hopelik sal hy op enige oomblik die wiel draai en weswaarts
draai, anders is hy gereed om in die water te verdrink. Maar dit was nie duidelik wat hy wou
doen nie, want die galg van die skip was koppig na Buffalo.

Uiteindelik kyk hy na sy maat, wat al so lank soos Sareng lyk, wie se oë soos 'n magneet
aan die noordoostelike oewer vassteek, en gee 'n wenk. Die metgesel het die galg verlaat en
reguit na die binneste luikweg gegaan en in die enjinkamer beland. Byna onmiddellik kom die
kaptein en roep en gaan na Sareng en begin met 'n lae stem met hom bespreek.

492
 Sareng, wat sy hand na Buffalo opsteek, lyk soos twee klein swart kolletjies vyf of ses
kilometer van die skip af. Die kaptein hou hulle stip dop, hou sy skouers van minagting op en
gaan sit by die wielhandvatsel. Bilisikakintu het eweredig vorentoe beweeg, sy pad het nie
verander nie.

Vyftien minute later sien ek daardie swart-swart kolletjies, niks anders as swart rook nie.
Stadig word die swart goed aan die onderkant van die spoel duidelik, twee lang, lae stoomers,
wat uit die hawe van Buffalo kom, jaag na die verskrikking.

Dit het skielik by my opgekom dat hierdie twee nie die torpedo-vernietigers was waaroor
mnr Ward eendag gepraat het nie! Hy het verder gesê dat indien nodig, ek dit moet inlig.

Hierdie vernietigers is voorbeelde van die nuutste tegnologie. Die vinnigste stoomboot
wat in die land gebou is. Hulle word aangedryf deur die nuutste ingenieurs enjins. Hulle het al
ongeveer dertig kilometer per uur gereis. Die waarheid is dat die afgryse vinniger kan gaan,
en as dit deur mense omring word, kan dit verdrink en almal se hande vermy. As afgryse
aangeval moet word, moet hierdie vernietigers ook duikbote wees, anders is daar geen kans
op sukses nie. Desondanks twyfel ek of die kompetisie gelyk sal wees.

Die aanvoerders van hierdie twee vernietigers moet egter gewaarsku word: miskien het
Wallis vinnig na Toledo teruggekeer en die koers aan ons getelegrafeer. Dit het ook gelyk
asof hierdie skepe die verskrikking begryp en gesien het, want hulle jaag met alle mag na die
verskrikking. Maar die aaklige kaptein vind hulle nie en is op pad na die Niagara-rivier. Wat
sal hierdie vernietigers in hierdie situasie doen? Miskien is hulle. Takties sal die smal pad van
die meer waardeur die water van die meer in Niagara vloei, geblokkeer word - sodat die
afgryse nooit in daardie rivier sal val nie.

Die kaptein van die verskrikking sit nou self in die saal, sy hand op Sareng se wiel. Die
een staan naby Sagared Loy, die ander een onder in die masjienkamer. Sal ek nou beveel
word om na my kajuit toe te gaan?

493
 Ek was nogal bly om nie sulke instruksies te sien nie. Eerlikwaar, nie een van hulle het vir
my omgegee nie. Dit het vir my gelyk of ek nog nooit geskrik het nie. Daarom het ek die twee
verwoesters met 'n gemengde houding sien opkom. Net toe die afgryse-afstand by hulle slegs
twee kilometer was, het hulle na albei kante beweeg, sodat hulle die verskrikking van beide
kante af kon rig en kanonne kon afvuur.

En die Meester van die Wêreld? Sy manlief het groot minagting getoon. Die houding is so
dat hy weet dat die twee vernietigers niks teen hom kan doen nie. Dit maak nie saak wat hul
spoed is nie, met die druk van 'n knoppie, hulle val buite hul reeks. Of miskien sal hy in die
water van die meer verdrink, en geen wapen wat na hom gegooi word, sal die bodem van die
water bereik nie.

Vyf minute later is die afstand tussen die twee vernietigers verminder tot ongeveer 'n
kilometer. Die Meester van die Wêreld het hulle verder laat gaan. Toe hulle nader, gryp hy 'n
handvatsel en trek dit uit. Gruwel het amper met die dubbele spoed in die water gespring. Dit
is asof hy met die vernietigers speel, soos 'n kat wat met rotte speel! Dit gaan nie om te
probeer ontsnap in vrees nie, maar om u eie grille en grille na te volg. Sal hy ooit sy
arrogansie en verwaandheid toon en met minagting probeer beweeg tussen die twee vyande?
Dit is asof die aas vir hulle gierigheid sal toon, dit sal hulle warm maak om hom te volg, en
wanneer die donker nag aanbreek, word hulle vanself gedwing. Verwoesters sal van hierdie
slagveld ontsnap!

Die stad Buffalo langs die meer was toe duidelik sigbaar. Ek sien al die geboue, al die
groot en hoë geboue, die koepels van die kerke, die wiel van die dorsmeul. Slegs vier of vyf
kilometer noord, het die waterweë van die Niagara-rivier oopgegaan.

Wat moet ek op my eie doen in hierdie swierige situasie? Sal ek van die verskrikking in
die water spring as ek voor die verwoesters verbyry? Ek weet hoe om goed te swem, en sulke
geleenthede kan nooit weer kom nie. Die Meester van die Wêreld moenie stop en probeer om
my weer gevange te neem nie. Kan ek nie maar net duik en hul geweerskote vermy nie? Die
redders van die verwoesters het my seker in die water gesien swem, hulle moes gewaarsku
word dat ek 'n gevangene is. Sal hulle nie 'n boot dryf om my te red nie?

494
 As afgryse die Niagara-rivier binnedring, sal my kans op ontsnapping baie keer toeneem.
Op Navy Island wil ek graag my voet neersit op 'n harde land waar ek alles weet. Maar die
Meester van die Wêreld sal hierdie nou rivier binnegaan, dan sal hy van daardie groot
waterval moet neerval! Hy sal dit sekerlik nie doen nie. Ek wag eerder as die twee
verwoesters die naaste kom.

My begeerte om te ontsnap, was egter glad nie sterk nie - ek het dit semi-bewus gedink.
Alle hoop om hierdie raaisel te ontrafel, is verydel. As polisiespeurder het dit gelyk asof my
gewete die plan om te ontsnap te weerstaan. Die man wat deur die regering asosiaal verklaar
is, hoef net deur 'n hand op te gryp! Sal ek hom uit my greep laat ontsnap? Nee, ek sal my nie
probeer verdedig deur in die water te spring nie! Maar weet ek waarheen die verskrikking my
neem, en wat is op my voorkop?

Dis kwart voor ses. Die vernietigers kom met soveel krag na vore. Dat hulle bewe. Hulle
het reguit na vore gekom en nou - die twee vernietigers het net 'n klein afstand tussen mekaar,
sodat hulle die afgryse in die middel kan hou. En die verskrikking, as hy geen poging sien om
die spoed te verhoog nie, probeer twee verwoesters van beide kante om hom te draai.

Ek het nie van my plek af verhuis nie. Die man in die galg staan langs my. Die Meester
van die Wêreld staan stil voor Sareng se wiele en wag met brandende oë op die vloer van die
verrimpelde tweeling. Hy sal dalk met die laaste strooi in sy mou weghardloop en dadelik met
hierdie volgelinge weghardloop!

Skielik val daar 'n rookflits van die verwoester aan ons linkerkant. 'N Torpedo, wat amper
aan die water raak, hardloop voor die verskrikking, naby die vernietiger aan die regterkant.

Ek het angstig gekyk en gesien hoe iemand op 'n hoë been in die voëlnes van die uitkyk
staan en wag vir die sein van die aaklige kaptein. Die Meester van die Wêreld kyk nie eers
weg nie: ek sal die minagting en haat wat ek op sy gesig gesien het, nooit vergeet nie.

495
 En net daar, met 'n skielike druk, word ek na die hut van my kajuit gedruk, en sodra ek in
die kajuit kom, sluit die boonste deksel toe. Nadat ek die geluid gehoor het, het ek verstaan
dat ander luike ook op daardie stadium gesluit was. Die dek is nou water-geïsoleer. Daar was
'n ligte gebrul in 'n enjin, en die afgryse het tot onder in die water gesak.

Die geluid van kanonvuur styg steeds op ons koppe. Hulle harde weerklank het 'n rukkie
in my ore gelui, toe stop almal stil. Daar kom net 'n flou lig in deur die venster van my kajuit.
Die duikboot beweeg teen 'n gladde spoed deur die watervloer. Ek het met my eie oë gesien
hoe vinnig, hoe moeiteloos hierdie transformasie plaasgevind het. Miskien sal die verandering
so vinnig en moeiteloos wees as hy in 'n selfaangedrewe wa verander word.

Wat sal The Master of the World nou doen? Miskien sal hy die rigting van die duikboot
verander, indien nie, wil hy aan wal kom en van land tot staat land toe gaan. Na die weste. As
u die skip se gesig draai, en afstand met die verwoesters skep, kan dit weer in die Detroit-
rivier val. Net so lank as wat dit neem om uit die kanonreeks te kom, sal ons onder water
wees, of miskien sal ons verdrink tot die donkerte van die nag val.

Die toekoms het natuurlik 'n ander gevolgtrekking gemaak vir hierdie opwindende
jaagtog. Minder as tien minute later dink ek skielik watter gemors die duikboot is. Wat gaan
aan in die enjinkamer? Die enjin wat so lank stil geloop het, maak nou al die ritmiese geluide.
Verstaan nou vir enige ongeluk duikboot sal weer op die water dryf!

As bewys dat my idee korrek was, was die kajuit van my kajuit gevul met die daglig.
Gruwel het weer op die water gedryf. Wie se voetstappe op die dek. Die deksel is weer
oopgemaak vir die luike, selfs myne. Ek spring met die trappe op.

Die Meester van die Wêreld staan weer op Sareng se wiele, met die ander twee besig in
die enjinkamer onder. Die verwoesters het nog nie agtergelaat nie, hulle is waarskynlik nou
net 'n kwart myl weg! As hulle die verskrikking sien, hardloop hulle in volle krag - en die
verskrikking hardloop weer na die rivier-Niagara.

496
 Ek het weliswaar nie die ins en outs van hierdie taktiek verstaan nie. Dit is asof 'n
verskrikking in 'n doodloopstraat beland het, as gevolg van 'n onvoorsiene meganiese
versteuring as 'n duikboot, kan hy nie onder die water ontsnap nie, en sy terugweg is vir die
vernietigers gesluit. Wil hy dan nou aan wal gaan? En as hy dit doen, al die telegramme wat
die een na die ander na die Verenigde State gestuur word, wanneer die polisie in al die state
waaksaam word, waar sal hy ontsnap, waarheen sal hy gaan sonder hul hande?

Ons is nie eers 'n halwe kilometer voor nie. Verwoesters hardloop agter ons aan: ten spyte
daarvan dat hulle direk agter ons is, is hulle glad nie in staat om hul kanonne af te vuur nie.
Die Meester van die Wêreld is net bly om hierdie leemte te behou, alhoewel hy die spoed van
die verskrikking sou kon verhoog as hy wou - dan sou hy met die hande in die stof in die oë
van die verwoesters kon ontsnap as die nag sou val.

Buffalo het reeds aan ons regterkant verdwyn en net voor sewe die aand het die monding
van die Niagara-rivier voor ons oopgegaan. As hy daar ingaan en weet dat hy nie kan
teruggaan nie; Dan moet verstaan word dat die hoof van The Master of the World heeltemal
gebreek is. En is hy regtig mal, of verklaar iemand homself so die heer van die heelal? Ek
staar hom net aan: kalm, onverskillig, chaoties, kyk nie terug as die vernietigers so ver gekom
het nie. Hoe meer ek na die man kyk, hoe meer verbaas raak ek.

Hierdie einde van die meer is leeg, verlate. Die aantal stoomkykers wat vrag na die
kusstede in die boonste Niagara vervoer, is altyd laag, aangesien dit uiters gevaarlik is om 'n
vaartuig in hierdie rigting te bestuur. Niemand is nou buite sig nie: nie eens 'n klein
jellieboontjie het tot dusver in so 'n aaklige pad geval nie. Die twee vernietigers moet na 'n
rukkie stilstaan en dink of hulle ons sal jaag of nie, as ons soos 'n khapar na die waterval
gaan!

Soos ek vroeër gesê het, vloei die Niagara-rivier deur die staat New York en Kanada. Die
breedte is ongeveer 'n kwart myl, hoe smaller dit in die rigting van die waterval kom. Die
lengte van Lake Erie tot Lake Ontario sou ongeveer vyftien ligas wees, die een wat
noordwaarts vloei, totdat dit Lake is. Die waters van Superior, Michigan, Huron en Erie vloei
in die Lake Ontario, die westelikste van die uitgestrekte mere. Reg in die middel van hierdie
rivier is die wêreldberoemde waterval, die water wat van honderd-en-vyftig voet afloop, liter-
vloeiend, vloeiend. Sommige noem dit die Horse Fox, omdat dit na binne buig soos 'n perd se

497
hoef. Die Indiane noem dit die donderweer van water, en letterlik val die water soos 'n
weerlig neer, die brul en eggo daarvan kan van kilometers ver gehoor word.

Tussen die Erie-meer en die klein stadjie Niagara Falls word die Tulkalam-rivier geskei
deur twee klein eilande, Navy Island, 'n liga bokant die watervalle, en Got Island, wat die
Amerikas en die Kanada-waterval skei. Aan die een kant van die eiland het die Terrapin-
toring gestaan, 'n pilaar wat deur avontuurlike vakmanne aan die monding van die waterval
opgerig is. Die pilaar verbrokkel nou terwyl dit die wonde van die onrustige water wegvreet.

Die stad Fort Erie staan in Kanada, reg aan die monding van die rivier. Bo die waterval
word nog twee dorpe langs die oewer gevorm, aan die regteroewer - Shlasar, aan die
linkerkant - Chipewa, twee klein dorpies aan weerskante van Navy Island. Daar gekom, begin
die stroomversnellings, begrens deur 'n nou kanaal, vinniger. En twee kilometer verder val dit
van 'n hoogte van honderd-en-vyftig voet af as 'n waterval.

Die afgryse het Fort Erie reeds verbygesteek. In die weste het die son die Kanadese
horison aangeraak. Die maan vervaag, hy probeer suid opkom agter die stoom wat deur die
waterdruppels geskep word. En na 'n uur sal die duisternis ons bedek.

Verwoesters jaag 'n kilometer agter hulle aan met swart rook wat deur hul pype woel. Dit
is duidelik dat daardie verskrikking nooit weer sal teruggaan nie. Verwoesters het sy
terugkeer heeltemal geblokkeer. Dit is waar dat, sover ek weet, die bevelvoerders van die
twee vernietigers nie weet dat die verskrikking gedwing is om so lank op die water te bly as
gevolg van een of ander meganiese wanfunksie nie - dus weet hulle nie of die verskrikking
skielik sink in die water. Hulle wil hom net tot op die laaste oomblik agtervolg.

Ek kan nie anders as om die manier waarop hy deur hierdie gevaarlike water beweeg, te
bewonder nie. Maar meer nog, ek is verbaas oor die kwaliteit van The Master of the World.
Dit is net 'n halfuur, dan is die Niagara-waterval. Hoe sterk hy ook al mag wees, hoe kan hy
die woede van hierdie groot waterval vermy? Sodra hierdie vloedgolf die aaklige monster
trek, hom in 'n gogga bevind en hom oorrompel, sal dit hom tweehonderd voet neerwerp
terwyl hy met hom loafalufi speel. Miskien dink die verskrikking nog steeds daaraan om op
die oewer te land en land toe te jaag.

498
 Te midde van al hierdie opgewondenheid, is ek, Stroke, die polisiespeurder - wat moet ek
doen? Moet ek van Navy Island af spring, as ons by die rand daarvan kan uitkom? As hierdie
geleentheid gemis word, is ek nie vry nie: die Meester van die Wêreld sal my nooit verlaat
nadat ek soveel verskrikkingsgeheime geken het nie.

Natuurlik verstaan ek dit nou en daar is geen sin daarin om te probeer ontsnap nie. As ek
nie in 'n hut gehou word nie, hou iemand my dop, al is ek geblinddoek. Kaptein Sareng staan
by die stuur, maar die man van Golui het nog nooit sy oë van my afgehaal nie. Sodra ek 'n
bietjie beweeg, sal hulle my vang en in die kajuit sit en my gevange hou. Dit wil sê, my
bestemming bind my nou tot afgryse.

Ons gaping met die twee vernietigers het nou verder vernou. Na 'n rukkie sal hulle
waarskynlik die toue bereik. Kan die enjin van afgryse nie meer op volle spoed loop na die
meganiese versteuring nie? In die kaptein se oë is daar egter geen teken van kommer nie - hy
doen geen poging om te land nie.

Die sisgeluid van die verwoesters se stoom-aangedrewe stoomenjins lui steeds in die ore,
en swart rook woel uit die pype. Maar die gedreun van die Niagara-waterval is nog harder.

Terwyl hy die Navy Island oorgesteek het, het Vibhishika die linkertak van die rivier
gekies. Van hier af kan hy maklik aan wal kom - maar hy hardloop steeds vooruit. Vyf minute
later het ons die eerste plante op Got Island gesien. Die strome word al hoe meer intens,
onweerstaanbaar. As die afgryse nie ophou nie, sal die vernietigers hom nie meer kan volg
nie. As die Captain of Horror in die maalkolk van die dood wil spring, wil Destroyer Two dit
nie ten minste hê nie. Hulle beduie mekaar en stop die jaagtog. As dit meer is as die waterval,
is dit net ses honderd meter verder. Toe, asof die weerlig die een na die ander getref het, is die
afskuwelike man geen skrape toegedien nie, maar hulle het verskeie kere agtereenvolgens op
hom gerig en kanonne op hom afgevuur.

499
 Die son het ondergegaan, en die maan skyn uit die suide in die skaduwee van die son.
Tulkalam van die waterval loop soos 'n aaklige ummah. Op die volgende oomblik sal ons
sekerlik in die swart leegte van die water val. Met paniekerige, groot oë sien ek Oz-eiland met
weerlig terugtrek. Toe kom die eiland van die drie susters, ondergedompel in die fontein van
die onderwêreld.

Ek het opgespring en in my laaste desperate poging in die water gespring, asof iemand my
van agter gegryp het.

Die enjin wat so lank in ons vaartuig geklop het, het skielik 'n skerp, skerp geluid gemaak.
Die twee stukke metaal wat soos gang aan beide kante van die verskrikking gehang het, het
gefladder en gewapper soos twee yslike vinne, en net toe die verskrikking die mond van die
krans bereik, het dit regop in die lug opgestyg, die donderweer van die maan en die
reënboog . Van nou af word hy in die lug gered - nou is hy nie een van sy drie nie, meer as
dit, al gaan hy na nommer vier, dit wil sê vliegtuig, vliegtuig !!

15. Die arendnes

Die volgende dag, toe ek wakker word uit 'n diepe slaap, vars, skoon, lyk dit asof ons
voertuig stilstaan. Ten minste is dit duidelik dat ons nie aan die oewer is nie. En ek gaan nie
oor die water of op die vloer nie, ek vlieg nie, selfs nie op 'n vliegtuig van sewe verdiepings
nie. Maar het hierdie ongelooflike ontdekking teruggekeer na sy geheime spook - waar geen
ander mens nog ooit sy voete gesit het nie? En nou sal ek al sy geheime ken?

Dit is nou vreemd om te dink dat ek nie heeltemal geslaap het as ek deur die lug vlieg nie!
Dit is soos om mal te word: hulle het my nie slaappille gegee nie, of hoe? Sodat ek nie
verstaan nie - waar het hierdie vliegtuig geland? Al wat ek kan onthou, is hoe verskrik ek
gisteraand was toe die verskrikking van die top van die waterval af sy twee vlerke na die lug
uitgesprei het. Nee, nie geskok nie, verstom!

500
 Dan is daar vier in een voertuig: selfaangedrewe skepe, waterscooters, duikbote en
vliegtuie - vier op dieselfde tyd! Hy het die aarde oorwin, die uitgestrekte waters, die
grenslose lug. En hoe vinnig het hy die oorgang van een voertuig na 'n ander voltooi!
Dieselfde enjin loop op water, op land, in die ruimte! En of ek hierdie transformasies gesien
het! Ek weet nog steeds nie - miskien sal ek in die toekoms uitvind - wat is die bron van
hierdie groot krag van hierdie voertuig? En wie বা of hierdie magtige wetenskaplike, alleen
die hele ding uitvind wat die hele wêreld uitnooi om mee te ding in 'n groot kompetisie! Wat
is sy uitdaging, wat is sy straf met ellende!

Toe die afgryse oor die Kanada-waterval vlieg, is ek voor my luikhut gehou. In die aand,
in die helder maanlig, kon ek ten minste die afgryse sien wat in die lug gevlieg het. Hy vlieg
die rivier af, steek die hangbrug oor, waar die Niagara-rivier vinnig afdaal in die Ontariomeer.
Ek glo vas ons is daar buite

Ek draai oos toe. Die kaptein gaan staan reg voor Sareng se wiele en handvatsels. Ek het
toe nie met hom probeer praat nie. Wat was die nut van 'n figuursaag, hy sou geen antwoord
gee nie? Destyds merk ek net verbaas op dat afgryse moeiteloos in die lug kan vlieg - asof die
paadjies van die hemel soos water of land ook lank aan hom bekend was.

Dit is nie meer moeilik om te raai waarom die uitvinder van so 'n voertuig homself die
Meester van die Wêreld genoem het nie. Dit is honderd keer beter as al die voertuie wat tot
dusver deur mensehande gebou is. Vir hom is alle ander voertuie onbeduidend, onbeduidend,
gewoon! Eerlik gesê, waarom sou hy die geheim van hierdie absolute wonder aan enigiemand
verkoop? Daardie tweehonderd miljoen dollar is vir hom net so onbeduidend soos
Kholamkuchi. Ja, nou verstaan ek die rede vir sy grenslose selfvertroue - wat amper die
hoogtepunt van arrogansie bereik het. As sy eie ambisie hom nie verder as waansin lei nie, sal
hy nêrens kan reik nie!

'N Halfuur nadat ek in die aaklige lug gevlieg het, het ek in hierdie diep slaap geval - ek
het nie eers besef dat die ooglede in my slaap toegaan nie. Daar is sekerlik 'n paar slaappille
in my kos gemeng. Hy wou sekerlik nie hê dat die verskrikking moes gaan nie, merk ek op.

501
 Ek weet dus nie of hy 'n vlieënier is wat so ver gegaan het nie, en of die mal matroos weer
in die water dryf, en of die chauffeur sy motor in die Amerikaanse strate gelos het nie. Die
nag van 31 Julie onthou ek nie wat regtig gebeur het nie.

Waar sal hierdie brullende, opwindende, asemlose veldtog eindig? En wat sal met my eie
gebeur?

Soos ek al vantevore gesê het, het ek gevoel sodra ek wakker geword het asof die
verskrikking êrens stilstaan. Onroerend Ek was nie verkeerd nie; Ongeag die tipe beweging,
hetsy in die lug of in die water, ek het nog altyd 'n effense bewing gevoel. Nou is die vibrasie
nie meer nie. Nou is my eerste taak om te bel en te kyk waar ons is. Ek het van die slaapplek
afgeklim en met die trappe van die kajuit opgegaan na die luikbrug en gesien dat die deksel
van buite af gesluit was. Ag! Ek het gedink, ek moes hier in die tronk sit totdat die
verskrikking weer begin beweeg het. En die gedagte om 'n gevangene te wees, het my
onrustig laat voel. Die angs was nie minder nie. Wat is in die baarmoeder van die toekoms?
Wat is my toekoms?

Natuurlik hoef ek nie vyftien minute te wag om uit te vind nie. Ek hoor die geluid van die
deksel uit die luik verwyder, en 'n flits lig en vars lug storm die kajuit in! In een sprong roep
ek op. In 'n oomblik het ons die horison gesien.

Dit is wat ek gedink het. Gruwel staan stil op vaste grond. Hy staan in 'n rotsagtige
nayanjuli met 'n heining van vyftienhonderd tot agtienhonderd voet. Hier onder is geel
kokonne en kakkerlakke versprei, sonder om enige plante te sien.

In die middel van die omliggende heuwels is dit soos 'n ovale groef র relatief lank in die
noord-suide. Ek het geen idee hoe hoog, wat die bokant is, of watter soort rotsagtige muur reg
rondom staan nie. Digte mis verdik op die kop, en die spiese lemme van Roddur kan blykbaar
nie uit die mislaag kom nie, selfs al is dit duisend keer probeer. Wolke dryf op die geel
sandvloer. Miskien is dit nog nie te laat nie, miskien sal die mis eendag verdwyn.

502
 Dit is baie koud hier, maar vandag is dit nie die eerste Augustus nie! Dan verstaan ek dat
hierdie plek êrens diep noord is, ver bo die seevlak. Miskien is ons nog êrens in Amerika, op
'n nuwe kontinent, maar dit is moeilik om te raai waar ons is.

Skielik sien ek Pelum, die kaptein van die verskrikking, uit 'n rotsgat onder kom,
waarskynlik deur 'n tonnel, omdat die plek so vaag in die mis gelyk het. Kort-kort bo, op 'n
misskerm, sweef die skaduwee van al die groot voëls. Breek hierdie diep stilte, kan soms net
hul growwe gille gehoor word. Wie weet of hierdie reuse voëls skielik skrik om hierdie
reusagtige voëlmonster te sien.

Dit lyk asof alles te midde van sy reis by The Master of the World skuil. Dit is
waarskynlik sy motorhuis; Port van sy skip; Die hangar van sy vliegtuig. En nou staan die
afgryse stil in hierdie groot berggrot. Uiteindelik kan ek die voertuig stadig en gesond sien. Al
met al lyk dit asof die eienaars my probeer afraai

Hy dink glad nie. Eerlikwaar, die kaptein van afgryse tree glad nie op soos vroeër nie.
Onder het twee van sy metgeselle by hom aangesluit, toe gaan hulle drie terug in die tonnel.
Dit is 'n gulde geleentheid om die toestel deeglik te bekyk, ten minste kan die buitekant
gesien word! Wie weet wat al die bohaai binne is, selfs al kyk ek mooi, weet ek nie hoeveel
daarvan nie - miskien is net bespiegeling die essensie.

Ek kan sien dat al die luike, behalwe die in my kajuit, gesluit is, en dit sou nutteloos wees
om dit te probeer oopmaak! Dit sou eerder vir my winsgewend wees om aan te toon dat hy
die verskrikking steeds deur sy verskillende transformasies dra.

Ek het afgespring. Daar is niemand wat jou keer nie - sodat jy alles stadig kan sien.

Die voertuig - soos ek al voorheen gesê het - lyk soos 'n stuk. Die gom is baie skerper as
die stert. Die voertuig is van aluminium, maar die twee vleuels is van enige metaal, kan ek

503
glad nie raai nie. Die voertuig staan op vier wiele - elke wiel het 'n heining van ongeveer twee
voet. Hulle dra dik bande waarmee hulle op enige snelheid kan beweeg. Een van die wiele is
aan die as van die wiel vasgemaak, en dit lyk soos 'n legkaart; Op die water of op die oewer -
wanneer die verskrikking klein is, draai hulle in 'n sirkel en verhoog dit sekerlik sy spoed.
Hierdie wiele is egter nie die hoofskroef van die voertuig nie. Die skroefvlerke is eintlik twee
groot turbines wat aan weerskante van die voertuig se onderkant gemonteer is. As die enjin
aan die gang is, draai hulle teen 'n hoë spoed, en die tweewielwiele van die wiel sleep dit deur
die water en waai dit miskien die lug in. Hulle draai so hard op hul eie as. Die belangrikste
hulp om in die lug te beweeg, is natuurlik die twee groot waaiers wat nou aan beide kante
soos 'n gang gevou is. Die uitvinders gebruik dus die teorie om swaarder as lug te vlieg, 'n
stelsel wat vinniger as 'n voël kan vlieg. Die energie waarmee hierdie verskillende kalkajas
loop, is volgens my egter niks anders as 'n elektriese stroom nie. Maar ek weet nie uit watter
bron hierdie selle hul energie kry nie, hulle kan teruglaai. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy
weer en weer moet terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie berggrot nog steeds met sy
dinamos? Nou is dit weerskante soos 'n gang gevou. Die uitvinders gebruik dus die teorie om
swaarder as lug te vlieg, 'n stelsel wat vinniger as 'n voël kan vlieg. Die energie waarmee
hierdie verskillende kalkajas loop, is volgens my egter niks anders as 'n elektriese stroom nie.
Maar ek weet nie uit watter bron hierdie selle hul energie kry nie; hulle kan teruglaai. Het hy
êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie
berggrot nog met sy dinamo's? Nou is dit weer aan weerskante gevou soos 'n gang. Die
uitvinders gebruik dus die teorie om swaarder as lug te vlieg, 'n stelsel wat vinniger as 'n voël
kan vlieg. Die energie waarmee hierdie verskillende kalkajas loop, is volgens my egter niks
anders as 'n elektriese stroom nie. Maar ek weet nie uit watter bron hierdie selle hul energie
kry nie, hulle kan teruglaai. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet
terugkom? Gons die uitgrawing van hierdie berggrot nog steeds met sy dinamo's? Ek het nie
besef dat dit weer opgelaai kan word nie. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer
moet terugkom? Gons nog een van hierdie bergholte met sy dinamo's? Ek het nie besef dat dit
teruggelaai kan word nie. Het hy êrens 'n kragstasie - waar hy weer en weer moet terugkom?
Gons enige van hierdie bergholte nog met sy dinamo's?

Ek kan sien dat die masjien wiele en turbineskroewe en waaiers gebruik কিন্তু maar ek weet
nie hoe die enjin daarvan lyk of watter krag dit aandryf nie. Maar sê nou jy weet? Watter
lewegewende water sou ek drink om hierdie kennis te spoel? As ek iets wil doen, moet ek
eers hier wegkom of uit hul kloue klim. En sover ek weet tot dusver, ongeag hoe onbenullig
of onbeduidend, die Meester van die Wêreld sal my nooit weer verlaat nie. Sal enige kans op
ontsnapping skielik, skielik, onvoorbereid wees? Solank die verskrikking onrustig dwaal, was
daar geen kans nie. Sal ek nou, in hierdie geheime gesprek van hom, regtig die kans kry om
skielik te ontsnap?

504
 Presies waar hierdie heuwelgat geleë is, moet ek eers uitvind. Wat is die manier om van
hier af met die omgewing te kommunikeer; Is daar enige medium? Is dit moontlik om net met
'n vliegtuig hier weg te kom? En in daardie deel van die Verenigde State, waar ons is - weet
iemand van enige spore daarvan? As ek bewusteloos in my slaap is, wie weet dan of die
verskrikking die A-vertoningspad oorgesteek het?

Ek was opgewonde oor 'n onderwerp, maar het toe begin bespiegel. Behalwe die Groot
Irie, is daar 'n natuurlike natuurlike hawe wat aaklig is? Sou dit vir ons vlieënier baie moeilik
wees om na bo te vlieg? Waarom kan hierdie vliegtuig nie vlieg waar die arend of kondor
vlieg nie? Het die Groot Irie nie die Meester van die Wêreld van 'n ontoeganklike skuiling
voorsien wat die wakende oog van ons duisendogende polisie kon vryspring nie? Verder het
die afstand van Niagara Falls op hierdie gebied van die Blue Ridge Range is in werklikheid
nie meer as vier 'n d-'n-half honderd myl - so ver as die horror van vlieënde betref.

Ja, hierdie gedagte het my geleidelik aangegryp. Dit lyk asof dit alle ander aannames wat
nie ondersteun word nie, verdryf het. Dit bewys nie wat die Groot Iere met afgryse te doen
het nie en waarom ek so 'n bedreiging maak nie. Het u 'n brief? Daar was 'n duidelike
bedreiging: as ek weer probeer om die Groot-Iere te beklim, sal ek uit die veld geslaan word!
Is dit hoekom my huis nie dag na dag gemonitor word nie? En het daardie vreemde vlam,
daardie fel stem, wat Tulkalam op die Groot Iere storm nie hierdie aaklige teateratmosfeer
geskep nie? Ja, Groot Irie. Die geheim van die verskrikking van die arendvoël is goed!

Maar as ek eers my bes probeer om hier te kom, sou dit nie vir my onmoontlik wees om
hier weg te kom nie? Ag, as die mis een keer beweeg het! Miskien kon ek die plek dan
herken. Wat nou net 'n bespiegeling is, dit sou bewys het dat dit waar is!

Hoe dit ook al sy, as ek die vryheid het om hier heen en weer te gaan, laat ons hierdie
holte in die middel van die berg ondersoek - hetsy goed - of - goed. Hulle drie gaan in 'n
tonnel noord van hierdie ovaal verlengstuk. Ek sal dus na die suide begin.

Toe ek na die voet van die rotsagtige muur stap, sien ek hoe sy liggaam op verskillende
plekke op die muur van die bekken kruip en kraak - maar toe lyk die lug tot 'n soliede
klipmuur, soos gesien in Alegheni. As die mis nie glad is nie, is dit nie moontlik om te

505
verstaan hoe hoog hierdie soliede muur uitgestyg het nie. Ek sien die krake is glad nie diep
nie - dit het nie soos 'n tonnel in die mure ingedring nie. Sommige van die gate is gevul met
menslike vullis wat deur die hand gegooi word. Hout, droë gras. Wie se voetspore op die
grond. Vermoedelik die kaptein en sy metgeselle. My tronkbewaarders moet nou besig wees
om in die tonnel in te pak en in te pak. Wil hulle die bondels verskrik neem? Maar wil hulle
hierdie gesprek vir altyd verlaat?

Binne 'n halfuur het ek my soektog voltooi en weer in die middel van hierdie gat gekom.
Hier en daar het die as die prooi geword van as-water-lug, vervaag, die kleur. Daar is
verbrande hout, en sommige van hulle het ysterplate aan, of roesagtige hakies; Daar lê
metaalplate rond en draai en draai in die hitte. Dit is asof hier 'n komplekse fabriek aan die
brand gesteek is.

Dit is duidelik dat daar nie lank gelede op 'n dag 'n brand ontstaan het nie - opsetlik of per
ongeluk. Sy vlam moes die bang man van onder gesien het - in die Pleasant Garden, in
Morganton. Maar wat van die wrak van enige toerusting? Waarom is hulle vernietig?

Op daardie oomblik waai 'n skielike rukwind uit die ooste. Die voering van mis lig uit die
lug op, die lig van die son skyn vanaf die horison en die middelhemel, hierdie gat word helder
in die lig.

'N Onduidelike verrassing kom by my mond uit! Die bokant van die rotsagtige muur het
honderd voet verrys. Aan die oostekant is 'n groot rots wat lyk soos 'n arend wat gereed is om
te vlieg. Dit is die hoogtepunt wat mnr. Elias Smith en ek eendag bereik het toe ons uitkyk
oor die Groot Iere.

Daar is geen twyfel nie. Gedurende die nag, tydens sy vlug, het die ruimtetuig die afstand
van die Erie-meer in Noord-Carolina oorgesteek. Hierdie arend het sy tuiste in die voëlnes
gemaak. Dit is die nes, die reus van hierdie ontdekker en die waardige woning van die groot,
kragtige voël is die piek van hierdie Blue Ridge! 'N Fort waarvan niemand anders as hierdie
ontdekker kan klim nie. Miskien het hy 'n tonnel hier ontdek - waardeur hy die verskrikking
oor land kan dra - miskien is hy nie verplig om hierheen per lug te kom nie.

506
 Uiteindelik het alles duidelik geword! Daarom het hy vir my 'n dreigebrief van die Groot
Iere gestuur. As ons die laaste keer by hierdie grot sou kon uitkom, wie weet! Dan is die
geheim van The Master of the World miskien glad nie vir die wêreld verborge nie!

Daar het ek stilgestaan, beset: my blik was soos 'n magneet op daardie rotsagtige arend
van die kruin, 'n hewige agitasie in my gedagtes! Wat ook al op my eie voorkop is, is dit nie
nou my plig om hierdie toestel op te blaas, hier, voordat hy weer met die dodelike vlug in die
lug begin nie!

Die geluid van iemand se voetspore kom van agter my. Skielik draai ek om. Die
wetenskaplike kom staan langs my en staar na my gesig. Ek kon myself nie meer hanteer nie.
Die naam het uit die niet gekom: Groot Irie! Groot Irie!

Dit is reg, inspekteur beroerte. Groot Irie!

En jy! Is u die Meester van die Wêreld?

Here van die wêreld vir wie ek al bewys het dat ek die sterkste man is - die bomenslike!

Jy! Verdwaas het ek dit weer soos 'n dwaas gesê.

Ja, hy het regop gestaan in egoïsme en gesê, ja, ek, Hrbu-Digbijayi Hrbu!

Digvijayi Hrbu! Toe het ek hierdie voorkoms vaagweg onthou. 'N Paar jaar gelede
verskyn 'n foto van hierdie buitengewone man op die Amerikaanse koerante, op die dertiende
Junie, net die dag voordat Hrbu (of Rabayu) op 'n vergadering in die Weldon Institute in

507
Philadelphia verskyn en 'n groot ophef maak - byna sy hulusthulai-Franse romanskrywer.
Claudius publiseer sy gedetailleerde verslag in die roman.

Toe die prentjie op papier verskyn, merk ek die opvallende kenmerke van sy voorkoms op
- hy is nie dadelik te vergeet nie: die breë bul se skouer, die oppervlak amper soos 'n vierhoek
met asimmetriese arms, die langer kant vorm die geometriese skouer ; 'N Sterk nek; Groot
bolvormige kop. Na 'n rukkie blink sy oë, en net bokant hom is daar 'n swaar, immergroen
bosagtige aarde, waaruit 'n teken van geweldige krag spruit. Kort, reguit hare, blink soos
metaal as die lig val. Die yslike kis styg en val altyd soos 'n smidsbak; En die dye, die oksels,
die palms সব alles gemaak in harmonie met dié magtige groot liggaam. Die relatief smal kop
wys ook die perfek geskeerde wange, die sterk spiere van sy kakebeen.

En dit is Hrbu, die oorwinnende Hrbu, nou staan hy voor my, in 'n enkele woord het hy
homself voorgestel, hy het die naam na my gegooi asof op 'n dreigende manier, binne hierdie
ondeurdringbare vesting wat hy meeding!

Hier is 'n kort herinnering aan die priester wat 'n paar dae gelede die aandag van die
wêreld gevestig het op die veroweraar Hrub, wie se uitstekende beskrywing Monsieur Jules
Verne in sy Clipper of the Cloudsbook gee. Die Weldon Institute was 'n klub wat toegewy
was aan lugvaart, met oom Pudent, 'n gerespekteerde man uit Philadelphia, as president, en
mnr. Philip Ivas as sekretaris. Die lede van die instituut het gedink dat net 'n klein vliegtuig in
die lug kon vlieg; En onder toesig van oom Pudent en Phil Evans, het die instituut 'n
gasopgeblase reuse-ballon gebou met die naam Go Ahead.

Op 'n vergadering, toe die lede van die klub verskillende aspekte van hul konstruksie van
hierdie ballon bespreek, verskyn hierdie onbekende, vreemde manlief skielik, en al hul planne
is verpletter: dit is die enigste manier om te vlieg. Wanneer 'n vliegtuig wat swaarder is as die
lug gebou kan word আর en hy nie 'n ruimtetuig uitvind in plaas van 'n vliegtuig deur te
spekuleer oor leuens nie, is die bewys dat hy self 'n vliegtuig net so gebou het, en hy het dit
Albatross genoem.

Hierdie keer het die lede van die Weldon-instituut vir sy woorde gelag en hom bespot en
hom Digvijayi Hrbu genoem. Dan was daar 'n gedruis in die gewoel wat gebeur het -

508
donderweer! Donderweer! - Baie rewolwers, en in die middel van hierdie rumoer het hierdie
vreemde vreemdeling verdwyn.

Dieselfde aand verdwyn hy die president en sekretaris van die Weldon-instituut, die kwaai
oom Prudent en die minagtende Phil Eva, met geweld, en teen hulle wil neem hy hulle met
geweld uit die ruimte, die lug in, die wêreld in, na sy verbasing. In Albatross. Op hierdie
manier wou hy sy teorie hand-aan-hand, of in die lug, bewys in plaas van tevergeefs. Hierdie
albatros was honderd voet lank, het in die lug gedryf deur rye horisontale skroewe en is heen
en weer gedra deur 'n aantal vertikale skroewe wat na die stert en na die stert gekantel was.
Die albatros het minstens 'n halfdosyn van sy personeel gehad - lojaal aan hul leier Hubu.

Albatross was op 'n wêreldtoer en besoek die hele wêreld, ses vastelande. Uiteindelik het
oom Pudent en Phil Eva desperaat probeer om die Albatros op te blaas: hulle het gedink অ
die Albatros is verpletter deur die dodelike ontploffing আর en Hrubu, met al sy dienaars, het
in die Stille Oseaan neergestort.

Oom Pudent en Phil Evans keer toe terug na hul omgewing in Philadelphia. Dit is al wat
hulle van 'n onbekende eiland in die Stille Oseaan geweet het তারা hulle het die eiland X-
Albatros genoem; Maar aangesien die ligging van die eiland heeltemal onbekend was, was die
moontlikheid dat iemand die eiland eendag sou ontdek, vergesog. Daarbenewens het niemand
die behoefte gevoel om na hom te gaan soek nie, omdat hierdie onwillige gevangenes gedink
het dat hulle Hrbu as vergelding doodgemaak het.

Hierdie twee miljoenêrs, wat terugkeer huis toe, het hulle dus absoluut op hul gemak
gevoel en hulle toe gewy aan die bou van hul ballonne; Het gedink dat hulle eendag in die lug
sou vlieg met hierdie ballon, die lug wat hulle eendag met geweld na Hubu geneem het, en
gedink het dat dit ligter sou wees as hul voorwaartse lug, ten minste nie gelyk aan die
swaarder albatros as hierdie lug nie, ten minste in lugvaartkunde. Nee. As hulle nie weer soos
Ekguye aan die werk deelgeneem het nie, hoe sou hulle die regte VS kon wees?

Die volgende jaar, op 20 April, is die bou van Go-Ahead uiteindelik voltooi, en Go-Ahead
vlieg die lug saam met Pudent en Eva van Fairmount Park in Philadelphia in. Onder die
duisende besoekers was ek die dag op Fairmount Park. Ek het gesien hoe daardie groot ballon

509
in 'n gladde ritme soos 'n swaan die lug in sweef, en met die gemak van sy bromponies vlieg
hy heen en weer met wonderlike gemak. En skielik was daar 'n geskree van die gehoor: net
daar verskyn 'n ander ruimtetuig in die uithoek van die hemel, en dit kom met 'n
verstommende spoed nader. Soos 'n ander albatross-feniks, het dit uit die as opgestaan,
miskien ver voor sy voorganger. Hr en sy volgelinge het die Salil-graf in die Stille Oseaan
oorleef আর en, in wraakgevoel, hul tweede ruimtetuig op eiland X herbou.

'N Reusagtige, reuse albatros, soos 'n roofvoël, het op Go-Ahead geland. Hubu, wat meer
as wraak wou neem, sal die geweldige superioriteit van 'n vliegtuig wat swaarder is as die lug,
voor almal se oë bewys. Oom Pudent en Phil Eva het hard genoeg probeer om hulself te
verdedig. Soos die Alberts, kan hul ballonverbetering nie reguit, steil, regop gaan nie - hulle
het dit geweet; Hulle. Hulle wou hê dat hul ballonne baie ligter moes wees as die albatrosse,
en hulle het besef dat hulle maklik baie hoër as dit kon gaan. Hy laat val al die swaar dinge, al
die ballas, van sy trekpas af en klim vinnig twintigduisend voet. Maar die albatros het in
dieselfde tempo gestyg, die Go-Ahead oortref en toe om die Go-Ahead begin draai, asof dit 'n
dans van vreugde in die lug was.

Skielik is die geluid van 'n ontploffing gehoor. Die groot gas-pora-sakkie, dws hierdie
ballon-standpunt styg so hoog dat die gas uitgaan en met 'n harde geluid ontplof. Die gas kom
vinnig uit die ballon. Dit hou aan om af te kom - ek verstaan dit en speel vinnig!

Toe, tot die verbasing van die hele wêreld, jaag die Albatros af na sy opponent toe, nie om
die nederlaag te bespoedig nie, maar om hulle te red. Ja Al, dit klink vir my mooi, lyk soos Al
wat vir my mooi kak klink, lyk vir my Al wat vir my klink, dit lyk vir my Al lyk vir my, lyk
soos Al wat vir my klink, dit lyk vir my soos Al wat vir my kak klink, Lyk soos Al wat vir my
kak klink, Lyk soos Al wat vir my kak klink . Toe gly die ballon, nou heeltemal leeg, in die
bome van Fairmount Park vas.

Die gehoor was absoluut stomgeslaan van vrees en verbasing! Noudat Hrbu sy
gevangenes weer in sy sak het, hoe sal hy nou wraak op hulle neem? Sal hy hulle vir ewig so
wegblaas in die blou lug?

510
 Die Albatros sak toe vinnig, onophoudelik, af om in die ruimte van Fairmount Park af te
daal! Maar as hy binne bereik raak, sal die woedende toeskouers nie met geweld op hom
spring nie, hom woedend stukkend skeur en tot sy verstommende ontdekking?

Toe die albatros ses voet bo die grond was, het dit skielik tot stilstand gekom. Ek onthou
nog hoe woedend mense hom sou aanval - en net toe dreun Hrubur se keel - wat hy toe sê,
sodat ek dit nog presies kan herhaal:

Burgers van die Verenigde State! Luister met jou gedagtes. Die president en sekretaris van
die Weldon Institute is weer in my hande. Die leed wat hulle my aangedoen het, die manier
waarop hulle my wou opblaas en my kamerade, as ek hulle lewenslank gevange gehou het,
sou ek niks verkeerd doen nie, maar dit sou 'n voorbeeld wees van regverdige geregtigheid.
Maar gesien die sukses van Albatross en die hoeveelheid woede en wrok wat tussen hulle en
u ontstaan het, blyk dit dat die siel van die gewone mens nog nie gereed is om die lug te
verower nie, maar hy mag hierdie oneindige krag gebruik tot nadeel van man. Oom P udent,
Phil Evans, gaan, jy is vry - jy kan gaan waar jy wil!

Die drie mans wat van die ballon gered is, het toe uit die albatros gespring en neergeval.
Die vliegtuig het onmiddellik buite bereik bereik op 'n hoogte van ongeveer dertig voet, en
Hubu het weer begin sê:

Burgers van die Verenigde State! Die mens het die hemele oorwin - maar hierdie krag sal
eers aan die regte tyd aan u oorgegee word. Ek vertrek hier en neem die raaisel van my
vliegtuig saam. Die sleutel tot die verowering van die ruimte sal nooit van mense verlore gaan
nie, maar eers wanneer hulle leer hoe om hierdie mag nie te misbruik nie, sal hulle teorieë en
inligting aan hulle oorhandig word. Totsiens, burgers van die Verenigde State, Adiu!

Toe neem die groot bemanning van die Albatrossa die lug in as gevolg van die geweldige
rotasie, en die mense jaag om hierdie wonderlike vorm van wraak te sien. Ver, ver weg, op
die horison.

511
 Ek wil my lesers herinner aan hierdie laaste toneel hier, tesame met 'n paar besonderhede,
want dit kan 'n mate toon van die gemoedstoestand van die oorwinnende held Bu wat nou
voor my staan. Hy het geen vyandigheid of vyandigheid teenoor die mensdom nie. Hy wag
nog op die toekoms, die dag waarop sy idee is dat mense hierdie wonderlike ontdekkings
werklik waardig sal word. Maar dit is ook waar dat dit sy groot vertroue in sy eie genie toon:
hy ken nie net die bomenslike krag wat in hom werk nie, maar hy het ook geen tekort aan
groot ego nie.

Dit is glad nie verbasend dat sy arrogansie en verwaandheid daartoe gelei het dat hy
homself eendag as die heer van die heelal voorgestel het nie - dit is wat hy in sy ope brief
gesê het. Iets moes in hierdie tussenperiode gebeur het wat hom so walglik van mense
gemaak het. Ek kan net raai wat gebeur het in die tussentydse periode na die laaste vertrek
van die Albatross. Hierdie magtige uitvinder stop nie net om 'n vliegtuig te bou nie. Hy wou
'n masjien bou wat tegelykertyd water, grond en lug kon verower. Miskien het hy met die
hulp van sy getroue bywoners in die versteekte fabriek van Island X die verskillende dele van
hierdie wonderlike voertuig een vir een gemaak, vier in een, wat maklik van een soort
voertuig na 'n ander kon omskep word. Dan moes sy tweede albatros hierdie verskillende dele
na die Groot Iere gebring het, waar hy hierdie verskrikking geskep het deur al die verskillende
stukke te bedek, want die Groot Irie moes vir hom meer toeganklik gelyk het as enige
onbekende eiland in die verre Stille Oseaan. Die albatros moet vernietig eendag met verloop
van tyd কোনো óf deur 'n ongeluk, of deur die opset হয়তো of hy dalk doelbewus vernietig dit
এই in hierdie Ierse. Toe verskyn daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n warboel in die
waters van die Verenigde State veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-
name kan 'n aanduiding wees van sy emosionele onrus en verandering. Toe, soos ek vroeër
gesê het, direk aan die monding van die Niagara-waterval, het hierdie wonderlike vaartuig
skielik twee groot vlerke geblaas en my na hierdie Groot Iers gevlieg wat nie toeganklik was
vir die gewone mens nie. Omdat die Groot Iere vir hom meer toeganklik gelyk het as enige
onbekende eiland in die verre Stille Oseaan. Die albatros moet vernietig eendag met verloop
van tyd কোনো óf deur 'n ongeluk, of deur doelbewuste vernietiging হয়তো in hierdie Ierse.
Toe verskyn daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n warboel in die waters van die
Verenigde State veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n
aanduiding wees van sy emosionele onrus en verandering. Toe ek voorheen gesê het, reg aan
die monding van die Niagara-waterval, hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee yslike
vlerke blaas en my na hierdie ontoeganklike Groot Iere van gewone mense gevlieg het, want
die Groot Iere moes vir hom meer toeganklik gelyk het as enige onbekende eiland in die verre
Stille Oseaan. Die albatros moes een dag met verloop van tyd vernietig gewees het, òf per
ongeluk òf deur opset হয়তো of hy het dit doelbewus vernietig এই in hierdie Iers. Toe verskyn
daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n warboel in die waters van die Verenigde State
veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy
emosionele onrus en verandering. Toe, soos ek vroeër gesê het, direk aan die monding van die
Niagara-waterval, het hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke geblaas en my na

512
hierdie Groot Ierse gevlieg wat nie toeganklik was vir die gewone mens nie. Of - of hy het dit
doelbewus vernietig - in hierdie Ierse. Toe verskyn daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n
warboel in die waters van die Verenigde State veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros
na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy emosionele onrus en verandering. Toe, soos ek
vroeër gesê het, direk aan die monding van die Niagara-waterval, het hierdie wonderlike
vaartuig skielik twee groot vlerke geblaas en my in hierdie ontoeganklike Groot Ier van die
gewone man gevlieg. Of - of hy het dit dalk opsetlik vernietig - in hierdie Ierse. Toe verskyn
daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n warboel in die waters van die Verenigde State
veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy
emosionele onrus en verandering. Toe, soos ek vroeër gesê het, aan die monding van die
Niagara-waterval, hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke blaas en my na
hierdie ontoeganklike Groot Ier van gewone mense gevlieg het. Groot Ierse ontoeganklik vir
die gewone mens. Hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke blaas en my na
hierdie Groot Iere ontoeganklik vir gewone mense laat vlieg.

16. Volgens die wet

Wat is dan die hooftema van hierdie opwindende avontuur? Kan ek 'n einde daaraan maak
- nou of later? Hang alles nie van Hrabu se hand af nie? Ek dink nie oom Pudent en Phil Eva
sal ooit twee keer dieselfde fout maak as op 'n dag toe hulle van 'n eiland in die Stille Oseaan
ontsnap het nie. Ek kan nou eers wag. Wie weet hoe lank hierdie wag gaan wees!

In 'n sekere sin is my nuuskierigheid gedeeltelik bevredig. Nou verstaan ek ten minste wat
in Groot-Iers gebeur het. Tot dusver weet ek in hierdie opwindende verhaal waarmee mense
rondom Blue Ridge Mountain besig was. Ek het ten minste nie ondergegaan sonder om
myself eers te verduidelik nie, want daar was geen vrees vir uitbarstings of aardbewings in die
streek nie. Geen bonatuurlike spookagtige krag het in die buik van die berg gekom en geen
helse dans gegee nie. Geen vulkaan het onverwags en skokkend in hierdie hoek van
Allegheny uitgebreek nie. Die Groot Irie was bloot die toevlug van die veroweraar Hrubu. In
hierdie ontoeganklike geheime skuiling het hy sy voorrade of toerusting gebêre. Op 'n dag in
Albatross moes hy 'n veilige hawe ontdek het. Sy moes veiliger en veiliger gevoel het as
daardie eiland in die Stille Oseaan.

513
 Dit is al wat ek weet; Maar hoe het hierdie wonder van hom gegaan, in watter metaal, in
watter dryfveer, wat was sy argitektuur - hoeveel weet ek daarvan? Nee, ek neem aan dat daar
vier in hierdie een is, hierdie veeldoelige voertuig loop op elektrisiteit. Maar ons weet reeds
dat albatrosse ook op elektrisiteit werk আর en dat hulle hierdie stroom op 'n vreemde manier
absorbeer uit die omliggende atmosfeer. Maar ek weet nie wat die meganiese skepping is nie.
Ek mag nooit daardie enjin sien nie; Daar is geen twyfel dat ek dit nooit sal sien nie - ek sal
dit nie mag sien nie.

En my vrylating? Dit is onmiskenbaar dat Hrbu steeds vir almal onsigbaar wil wees - vir
almal onbekend. Ek weet nie wat hy met hierdie onverwagse voertuig van hom gaan doen nie,
maar as sy ope brief 'n aanduiding is, kan die wêreld net sleg van hom verwag in plaas van
goed. Maar hoe hy sy identiteit so lank weggesteek het vir die publiek, blyk dat hy in die
nabye toekoms nie sal instem om sy identiteit aan iemand bekend te maak nie. Nou kan net
een persoon die identiteit van The Master of the World en die heldhaftige Burr onthul - en ek
is die een wat in beheer is van my. Om hom in hegtenis te neem. So 'n wrede ironie van die
noodlot dat hy my nou gevange hou in plaas van om hom in hegtenis te neem. Maar ek moet
dadelik my hand op sy skouer sit en sê: In die naam van geregtigheid, volgens die wet -

Sal iemand van buite my ooit hierheen kom red? Natuurlik, ja, ek weet dit, dit is iets wat
jy vooraf weet. Wat met Black Rock Creek gebeur het, moes die polisie nou al van hom
geweet het. Nadat hy dit alles gehoor het, moes mnr. Ward sy argumente so gerangskik het:
toe verskrikking my in sy toue toegedraai en uit die spruit gehardloop het, het ek verdrink
(alhoewel my liggaam nêrens te vinde was nie), of ek was verskrik as 'n gevangene এবং en
ek, hulpeloos en onbekwaam, is hulpeloos in die hande van die aaklige kaptein. As die eerste
aanname waar is, is daar geen manier waarop Washington se hoofinspekteur van polisie, John
Stroke, dood verklaar kan word nie. En die tweede een? Kan my kollegas ooit hoop om my
weer te sien? Die twee vernietigers wat die verskrikkinge van die rivier Niagara gevolg het,
het op 'n stadium stilgehou toe hulle die gevaar sien val. Toe kom die nag af, die donkerte is
rondom - wat dink hulle dan van die top van die verwoester? Dat dit, as jy die verskrikking
besef, in die sterk stroom van die waterval en in die maalkolk, van bo tweehonderd voet
afgeval het terwyl hy Pak geëet het? Niemand kon in die donkerte van die nag sien dat die
verskrikking oor die Horseshoe-waterval met sy vlerke aan twee kante gevlieg het en
uiteindelik oor die berge na hierdie Groot Ier gevlieg het nie!

514
 Het ek vrae oor wat in my voorkop is? Sal hy na ons luister? Het hy nie gelukkig geword
deur net sy naam na my toe te gooi nie? Dink hy nie dat sy naam al die vrae beantwoord nie?

Die dag het aangehou, maar die situasie het nie verander nie. Hubu en sy maat werk aan
die rustelose enjin, wat beteken dat dit 'n groot opknapping nodig het. Hulle moet weer
probeer uitkom, anders sou hulle nie so haastig wees nie. En hulle sal my saamneem. As hulle
my in hierdie gat in die Groot Iere gevange neem, het ek niks om oor te kla nie. En as hulle
nie bestuur word nie, kan hulle afdwaal en die regte pad verloor.

Ek het net heeltyd probeer om Hrubu se gedagtes te lees. Wat dink hy? Dit lyk asof hy
heeltyd in 'n opgewondenheid is. Watter vuur brand nou in daardie steeds brandende brein
van hom? Watter planne het hy vir die toekoms, gegewe sy nuutgevonde talent? Op watter
manier sal hy draai om die vlieënde verskrikking in die gesig te staar? Sal hy alleen staan
teenoor die hele wêreld, die bedreiging wat hy in sy ope brief gemaak het, en die spog met 'n
kranksinnige?

Die nag van die eerste dag het ek in 'n bed met droë gras gelê, in 'n grot in die Groot Iere
gegrawe. Daar is elke dag kos voor my gelaat. Op die tweede en derde Augustus het hulle al
drie onophoudelik gewerk sonder om 'n woord uit te spreek. Toe dit gelyk het of die enjins tot
die bevrediging van Hrubu herstel is, begin hulle hul besittings met afgryse te dra, dit blyk dat
hulle hierdie keer op 'n lang reis sou uitkom. Miskien sal die verskrikking hierdie keer na die
horison gaan, sal dit wyd en syd gaan, miskien sal dit weer gaan en die Stille Oseaan bereik
এই Island XA!

Van tyd tot tyd sien ek hom loop, hy is baie bekommerd. In Iers; Kingz lig soms sy hande
in 'n hewige stryd om God tot 'n oorlog teen hom te roep. Lei sy verwaandheid hom nie tot
waansin nie? 'N Waansin wat niemand kan onderdruk nie - nie eers daardie twee volgelinge
nie, want dit lyk asof hulle ook heeltyd kook in die een of ander opgewondenheid! Op 'n tyd
het hy net albatrosse gehad, toe verower hy net die lug; Nou het hy water-grond-lug-al drie
verower. Nou na hom toe. Asof 'n geslote deur oopgemaak is, het die horison Peru geen
grenspad nie - niks, geen oewer, geen water, geen lug nie, kan 'n onoorkomelike hindernis in
die pad skep nie.

515
 En dit is hoekom hy in die baarmoeder van die toekoms 'n onverwagte paniek wegsteek en
dink dat ek deur angs gesny word. Dit is nie vir my moontlik om van hierdie Groot Iere te
ontsnap nie, hulle moet my in hul waansinnige ekspedisie insleep! En hoe kan ek ontsnap as
afgryse grenslose oseane of horisonlose ruimtes oorsteek ? My enigste kans sal wees as hy die
oewer oorsteek - en al doen hy dit in 'n stadiger tempo! Ons kan hierdie verre, swak hoop net
soos 'n strooitjie aangryp. Ek!

By die Groot Iere aangekom, wou ek 'n goeie antwoord van Hubu weet - wat hy gedink
het hy aan my sou doen. Hy het nie gereageer nie, nie hard nie. Op hierdie laaste dag het ek
weer die vraag met hom geopper. Die middag het ek na die monding van die tonnel gegaan
waar hulle in harmonie gewerk het. By die monding van die tonnel sonder om 'n woord te sê,
is net my kop stil. Sodra dit geïnspekteer is. Probeer hy my iets vertel?

Ek het na hom gegaan en gesê: Ek sal die kaptein wees! Ek het u vroeër 'n vraag gevra - u
het dit nie beantwoord nie. Ek vra u weer dieselfde vraag: Wat wil u hê moet ek doen?

Ons staar mekaar in die gesig, ek twyfel of die gaping tussen die twee twee voet sal wees.
Vou sy hande op sy bors en kyk na my met sy brandende oë. Bang, verskrik, verskrik -
miskien is die beskrywing van my bors wat bewe, nie korrek nie. Dit is nie die voorkoms van
'n gesonde persoon nie, dit is die oë van 'n mal man, die oë van 'n geslote ummah!

Ek het my vraag weer gevra, op die maat van 'n bietjie uitdaging. Vir 'n oomblik het dit
gelyk asof hy sy stilte sou verbreek.

Wat wil jy met my doen? Sal jy my verlaat Of wil jy my hier lewenslank vassit?

Weereens, die eienaar van die kroeg se gedagtes moes besete gewees het oor iets anders -
asof ek hom skielik uit sy obsessie getrek het. Toe kyk hy weer op na die lug en lig sy
vuishand met oneindige mededinging. Dit is asof 'n onweerstaanbare mag hom weer en weer
na die vrugbare lug probeer sleep - asof hy nie meer die mens van hierdie aarde is nie, asof sy
bestemming hom in hierdie ruimte ingetrek het - asof hy die ewige inwoner is van die wolke

516
van die hemel. Hy het my nie geantwoord nie, ek het nie gedink hy verstaan my nie. Hy laat
sy bene soos 'n mal man en gaan terug in die tonnel.

Ek weet nie hoe lank daardie verskrikking hier sal bly nie. Op die middag van 3 Augustus
is die werk om die bekken te herstel en die items daarop te verwyder, egter afgehandel. Al die
huur van hierdie voertuig is waarskynlik gevul deur voorrade uit die tonnel te bring. Toe
begin een van sy twee assistente, wat blykbaar Hrub se hoofkollega was, wat ek nou ken as
John Turner van Albatross se vinnige maat. Met die hulp van sy metgesel het hy al die ander
dinge na die middel van die kokon gebring: die leë kis, die stukke hout, al die timmermans
toerusting, 'n vreemde hout wat lyk asof dit deel van die albatros was voordat die offer
gemaak is. En onder hierdie groot skep lê 'n hoop droë gras. Skielik het dit gelyk asof hy
hierdie skuiling vir altyd sou verlaat!

Eerlik gesê, dit is net dat hy glad nie 'n ruk is nie. Hy weet dat die Groot Iere intussen die
polisie se aandag getrek het - miskien sal binnekort 'n nuwe onderdrukking deur die klipmuur
begin breek. Miskien sal die een of ander dag al hierdie pogings suksesvol wees - iemand sal
binnekom en sy geheime gesprek sal glad nie meer 'n geheim wees nie! Hy moet hê dat die
polisieman moet kom om geen teken van hom te sien nie en geen leidrade te laat nie.

Die son sak agter die kruin van die Blue Ridge. Nou het die laaste sonskyn in die
noordweste geval, op die Black Dome. Miskien wag die afgryse op die donkerte van die nag,
wanneer hy sy nuwe avontuur begin. Sal so maak. Die wêreld weet nog steeds nie dat hierdie
strydwa en wondervaartuig ook 'n vliegtuig is nie. Niemand het hom tot vandag toe in die lug
gesien nie. Die Meester van die Wêreld moes sy vierde bekering tot op die laaste oomblik
geheim gehou het, sonder om mense te laat weet dat sy voertuig in die lug kon vlieg!

Om negeuur was daar 'n diep donkerte. Daar is nie een ster in die lug nie. Die sterk
oostewind het die swaar wolke verdryf, en die hele lug is bedek met hulle. As daar nou
afgryse in die lug vlieg, sal niemand hom sien nie.

Skielik kom John Turner en steek die droë gras in die middel van die put aan die brand.
Die hele stapel het dadelik opgeswel. Die Lelihan-vlam het uit die dik rook gekom, asof dit
die top van die Groot Iere bereik het. Weer eens sal die gewone mense van Morganton en

517
Pleasant Gardens sekerlik glo dat die vulkaan die lug met sy monsteragtige ha lek. Hulle dink
miskien dat dit nog 'n groot prestasie van die berg van vuur is.

Ek het na daardie vuurput gekyk. Die geluid van vuur, die geluid van houtkraak, die sterk
oostewind het blykbaar onrustiger geword. Van die dek van afgryse staar Hrubo stip na die
vlamme.

John Turner en sy metgeselle druk weer die vlamme in die middel van die vuur. Terwyl
die vuur alles stadig verteer, kom die vlamme af, naby die as, en flikker 'n rukkie op die
brandende kole. Toe stop alles weer en weer die donker nag, Abatamsi.

Skielik gryp iemand my hand. Kyk, Turner. Hy het my na die afgryse gesleep. Enige
weerstand sou sinloos wees. Buitendien, wat kan erger en erger wees as om hier alleen te
wees? Ek kan nêrens heen gaan deur die mure van hierdie gevangenis uit te klim nie!

Turner het my ook verskriklik genoem en sy voet neergesit. Sy metgesel gaan staan op die
tang, in die uitkyk, in die niskamer; Turner het by die trappe afgesak na die masjienkamer, die
elektriese lig aan die binnekant, maar sonder die geringste flikkering buite. Hubu staan self
aan die stuur van Sareng, Hale, is binne sy bereik. Die reguleerder kan nie net die snelheid
beheer nie, maar ook die rigting van die verskrikking. Ek word toe gestoot en in my kajuit
stop, die deksel van die luik op my kop sit. Soos ek was, en selfs vandag nog, het ek Niagara
verlaat, sal ek nie toegelaat word om die verskrikking te sien nie.

Alhoewel ek nie kan sien wat met die verskrikking aangaan nie, kan ek al die geluide van
die enjin hoor! Skielik kom daar 'n aaklige ding van die grond af op, vir 'n rukkie, dan dryf dit
in die lug. Die turbine onder draai teen 'n ongelooflike spoed, en dit lyk asof die twee groot
vlerke in die lug wapper!

So het die afgryse, miskien বা of vir altyd ছেড়ে , sy arendnes , die Groot Erie, in die lug
laat dryf, soos 'n skip wat op water dryf. Hrbu het oor Allegheny se tweekantige kranse
gevlieg - en hy sal moontlik nooit weer terugkeer nie.

518
 Maar waarheen gaan hy? Sal hy die Noord-Carolina-vlaktes oorsteek, op soek na die
Atlantiese Oseaan? Nie dat hy begin hardloop het nie. In die weste, na die Stille Oseaan?
Miskien suidwaarts, in die rigting van Mehiko's Gaff. Sal ek, as die dag aanbreek, kan herken
waarheen ek oppad is, as die lug en die see die horison as een vorm?

Ure het verbygegaan, en een uur het vir my na 'n lang, lang horlosie gelyk! Ek dink al die
onsamehangende gedagtes word mal. Asof ek dwaal oor die wêreld van primitiewe
verbeelding - met die snelheid waarmee afgryse nou woeker, wie weet waar ek in hierdie
eindelose donkerte sal beland! Ek is herinner aan die ongelooflike vlug van die Albatros - 'n
gedetailleerde verslag is gepubliseer deur Monsieur Jules Verne, deur al die dokumente van
die Weldon Institute deurgegaan. Wat Hrbu met sy eerste vliegtuig gedoen het, nou met vier
in hierdie een, hoeveel te meer kan hy die onmoontlike najaag!

Uiteindelik kom die eerste daglig in my kajuit met daardie klein gorreltjie. Sal ek nou
toegelaat word om op die dek te gaan, sodat ek alles met my eie oë kan sien, soos ek eendag
op die Erie-meer gesien het? Ek het met die trappe opgegaan en die deksel van die luikbak
gedruk, dit het net oopgegaan, ek het halfpad die aluin opgeklim.

Rondom is net die lug en die see. Ons vlieg in die lug oor 'n oseaan, waarskynlik meer as
duisend tweehonderd voet - ten minste is dit wat ek gedink het. Ek sien Hubu nêrens nie - hy
is waarskynlik in sy masjienkamer in. Turner staan op die stuur van Sareng, sy metgesel is in
Dakhan-Khope, Lookout.

Hierdie keer sien ek met my eie oë die wapper van die groot vlerke van die bekken, wat
ek nog nie tydens die vorige vlug gesien het nie. Toe ek na die son se posisie kyk - terwyl dit
stadig van die horison af opkom - besef ek dat ons suid op pad is. Met ander woorde, as die
afgryse nie snags sy teiken verander nie, dan is die grenslose watergolf wat nou bo ons
uitstyg, die Golf van Mehiko.

519
 Met die aankondiging van 'n warm dag hang 'n swaar kwaai rooi wolk aan die horison.
Hrubur het die tekens van die naderende orkaan nie geïgnoreer nie. Om agtuur kom hy na
Turner en vertrek alleen. Miskien het Albatross self na Hal gekom en gedink aan die
verskriklike storm wat hom wou vernietig. Hierdie groot verskrikking dat die albatros nie die
magtige mag van die natuur kon hanteer nie, kan hom egter maklik ontkom, want in die tyd
van krisis kan hy af see toe, al wil die storm sy helmteken skud, kan hy verdrink. Hubu het
egter moontlik al die tekens gelees en verstaan dat hierdie storm nie voor môre hier sal
uitbreek nie. En daarom het Hrubu nie die lug verlaat en in die water neergedaal nie - die
verskrikking het weggevlieg, en toe die dag die middag aanbeweeg, rus hy die twee vlerke
neer, val op die water en daar was 'n helder middag , Daar is geen voorspelling van 'n storm
nie. Die afgryse is soos 'n seevoël, 'n gannets, 'n albatros, wat moeiteloos op die golwe kan
rus, in 'n gladde ritme dryf. Die voordele van afgryse is egter groter as dié van 'n voël - en die
metaalliggaam sal nooit moeg word nie, dit sal onuitputlike energie kry uit sy kragopberging.

Die groot Indus rondom ons is heeltemal leeg. Daar is nêrens 'n teken van 'n seil nie, en
daar kom êrens rook uit 'n put. Niemand het ons gesien nie, niemand het geweet dat ons nou
deur die Golf van Mexiko sweef nie, het geen telegram vooraf aan iemand gesê nie. Gruwel
gaan onverpoos voort in sy eie ritme - dit hoef nie onderbreek te word nie. Hy weet wat hy in
gedagte het. As ons onverpoos voortgaan, as die rigting nie verander nie, sal ons die Karibiese
Eilande, die Wes-Indiese Eilande of selfs Venezuela of Colombia bereik. Maar as die nag
aanbreek, kan ons weer in die lug opklim sodat Guatemala en Nicaragua. Ons kan die
berggrens oorsteek, ons kan reguit na die Stille Oseaan hardloop, na daardie onbekende eiland
X.

Die aand het aangebreek. Die son sak op die horison, rooi soos bloed. Rooi kolle blink in
die see rondom die verskrikking - soos al die kleurvolle vonkels, sodat die skuimende golwe
agter die skip breek. Miskien sou Hrubu gedink het dat daar 'n klein stormtjie sou kom, wat
my na my kajuit teruggestuur het. Ons het die luikdeksel weer op ons koppe gesteek. Die
volgende paar oomblikke hoor ek al die geluide, waaruit ek verstaan dat die afgryse nou
onder die water sak. Vyf minute later begin hy moeiteloos deur die dieptes van die see loop.

Dit was asof ek van uitputting afbreek. Dit is geen uitputting vir enige liggaamlike kraam
nie, dit is opgewondenheid en angs wat lyk asof ek al die energie uit my geneem het. Toe ek
in 'n diepe slaap val sonder om dit te weet, het niemand my hierdie keer aan die slaap geraak
met enige medisyne nie; moegheid is die rede vir hierdie slaap. Ek weet nie hoe lank daarna
ek weer wakker geword het nie, maar die verskrikking het steeds nie op die water gedryf nie -
dit het nog steeds soos 'n duikboot beweeg.

520
 Die verskrikking dryf 'n bietjie later op die water, toe die eerste daglig op die kajuit val.
En sodra dit dryf, begin die see soos 'n klein opening waai.

Alum Ek het weer op die dek geklim, my eerste gedagte was oor die weer. Mal winde
kom uit die noordweste. In die dik swart wolke flikker reptiele soos weerlig. Intussen kom die
weerliggeluid van ver af - rol oor die golwe - Gom Gum Gum! Ek het geskrik - nie reg nie, ek
was bang, die storm het ingestorm. Om die aanslag van hierdie storm die hoof te bied, het 'n
matroos miskien nie eers tyd om te vaar nie. So genadeloos soos sy spoed, so verskriklik - nie
verskriklik nie, Karal! Die wind het gewaai asof dit duisend jaar lank geblokkeer was, nou is
sy gevangenis uitgebreek, nie anderhalf nie, maar nege en vyftig winde! Om tred daarmee te
hou, het 'n verskriklike waterpilaar uit die ruwe see gestyg. Golf na golf brul, stort, en
venkelwater draai om die verskrikking. As ek nie met alle mag die reling vasgevat het nie,
sou die golwe my weggevee het.

Nou is daar net een ding om te doen - om die verskrikking in 'n duikboot te omskep en
onder die water te neem. In 'n bietjie onderwater sal hy rustige veiligheid vind - op die water
sal hy nooit hierdie monsteragtige natuur kan hanteer nie. Toe ek Hrubu self staan en roep,
besef ek dat hy wag dat ek ondertoe gaan - maar die opdrag het nooit weer gekom nie. Daar
was geen voorbereiding om te verdrink nie. Sy oë brand helderder as voorheen, hy is meer
uitdrukkingloos as vir die storm, asof hy hom met oneindige mededinging probeer ontken,
asof hy dit in stille woorde aan hierdie aard probeer sê - hy is nie bang nie glad nie, glad nie!

En sonder om 'n oomblik te wag, moet die verskrikking nou as 'n duikboot onder die water
gaan. Maar dit lyk asof Hrubur geen bewussyn daaroor het nie. Nee, hy probeer al die
martelings van die natuur met oneindige arrogansie en fel kompetisie ignoreer. Asof hy bo
alles is, asof hy nie sterflik is nie!

Toe ek hom so sien staan, was ek dadelik oorweldig, ek het my afgevra of hy regtig uit 'n
bomenslike, 'n bonatuurlike wêreld gekom het!

521
 Skielik het al die gedreun van die storm hom oorval en 'n geroep het uit sy mond gekom:
Ek is Hrubu, Digvijayi Hubu, die meester van die wêreld, ek glo niemand nie!

Hy waai met sy hand en maak 'n gebaar wat Turner en sy medewerkers sonder 'n woord
verstaan. As hulle die instruksies van Hrubu sonder huiwering volg, is dit asof hulle ook
demensie soos Hubu is. Twee vlerke wapper, en afgryse kom op in die stormagtige lug, net
soos hy daardie dag op Niagara geland het. Maar op daardie dag kon hy daardie verskriklike
val ontwyk, maar vandag - hoe kan hy hierdie orkaan vermy - asof die storm se oë vandag op
hom kom en woede versprei!

Die vliegtuig het regop die lug opgestaan, reguit, duisend blitse flits daar langsaan,
duisend donderweer het in 'n harde gedreun uitgebars upt en afgryse vlieg blindelings
daardeur, asof hulle die onvermydelike vernietiging op elke oomblik probeer omhels.

Daar is nie 'n druppel verandering in Hrubur se houding nie. Met die een hand, die ander
hand op die reguleerder, spring die twee groot vlerke aan weerskante meedoënloos, asof die
oë van die storm die verskrikking rig, en die weerlig spring van wolk tot wolk, rondom.

As hy sy vliegtuig in die middel van hierdie wolkekrabber wil neem, moet hy nou stop.
Hy moet gedwing word om af te gaan, die stil reservoir onder die water te vind, nie om dit
nou te vind nie, maar om dit by hom te vind, anders is daar geen ontsnapping nie!

Toe word my bewussyn plotseling pligsgetrou in hierdie onstuimige gedagte van my eie.
Ja, dit is 'n soort waansin, maar voordat ek sterf, moet ek my laaste plig uitvoer - wat van die
een wat deur die regering van my land asosiaal verklaar is, wat die veiligheid van die hele
wêreld in gevaar gestel en ontwrig het? deur sy aaklige ontdekking? Is dit nie my plig om in
hegtenis geneem te word nie? Moet ek nie my hand op sy skouer sit en sê: o man! Gee jou oor
aan geregtigheid! Is my naam John Stroke nie die hoofinspekteur van die federale polisie nie?
Ek het vergeet waar ek was, ek het ook vergeet dat ek en hierdie drie alleen in 'n lug bedek
met weerlig op 'n pofferige see gedryf het! Ek het opgespring en op Hrubur geval, die storm
het my keel getref en geskree:

522
 Hrubu, volgens die wet, in die naam van geregtigheid -

Skielik bewe die verskrikking asof hy deur weerlig getref is! Gewond! Die hele struktuur
bewe, die weerlig tref net bokant sy elektriese sel, en dit lyk asof die vliegtuig soos 'n wa
ineenstort. In die vier hoeke.

Die vleuels is slegs gewys om 'n gevoel van proporsie te gee. Die vleuels is slegs gewys
om 'n gevoel van proporsie te gee.

16. Die oujongnooi se laaste kommentaar

Toe ek na soveel ure van bewusteloosheid weer bykom, sien ek 'n groep ontruimdes by
die deur van die kajuit staan waar ek lê - hulle het my gered. Iemand het langs my gesit en my
telkens ondervra en stadig toe my sintuie begin werk, het ek hom probeer ve rduidelik wat
gebeur het.

Al die woorde wat ek hom openlik gesê het. Ja, alles! En my luisteraars moes gedink het
dat ek 'n baie arm persoon is, dat my kennis uiteindelik weer terug is, maar dat ek alle begrip
verloor het.

Ek is in die Golf van Mexiko, op die stoomboot van Ottawa, op pad na New Orleans. Die
stoomboot het die storm op een of ander manier daarin geslaag om die storm te vermy, maar
sodra dit verby was, het die wind hom na die oorkant van die see gewaai, en op die water het
hulle die gebreekte hout van 'n skip gesien, waarvan ek een gryp en dryf bewusteloos.

523
 Dit is hoe ek weer onder die gewone mense kom, en Bu Digvijayi Hrbu-met sy twee
metgeselle het sy opwindende ekspedisie na die waters van die Golf van Mehiko onderneem.
Die Meester van die Wêreld is vir ewig verlore, deur weerlig verskeur, teen wie se woede hy
roekeloos gestaan het, in hewige kompetisie. Sy het al die geheime van hierdie wonderlike
ontdekking van haar saamgeneem.

Vyf dae later het Ottawa die oewers van Louisiana gesien en die oggend van die tiende
Augustus by die hawe aangekom. Met 'n hartlike groet van my redders klim ek dadelik op die
trein na Washington. Vir 'n paar dae tussenin het ek nooit gedroom dat ek hierdie stad weer
sou sien nie. Sodra ek by die stasie afgeklim het, het ek reguit na die polisiehoofkantoor
gehardloop, eerstens om met mnr. Ward te praat, wat my eendag onwetend op soek na
suurlemoene gestuur het.

Sodra ek die deur van mnr. Ward se huis oopmaak, was die gesigskyk soos volg:
verbasing, verbasing en vreugde. In die verslag wat hy van my kamerade ontvang het, het hy
aangeneem dat ek in die waters van die Erie-meer begrawe is - daar was geen tyd om anders
te dink nie.

Toe vertel ek hom alles in detail: Wat het gebeur nadat ek in die waters van Lake Erie
verdwyn het: Daardie asemlose avontuur in die water van Lake Erie toe die verwoesters die
verskrikking agtervolg het, hoe Hrabur op die laaste oomblik oor die watervalle van Niagara
gevlieg het. Sy tydelike rus in die Ierse citadel, en uiteindelik, hoe in 'n groot storm in die
waters van die Golf van Mexiko sy vernietiging bewerkstellig is.

Dit is die eerste keer dat hy ontdek watter wonderlike toestel Hrubu se buitengewone
genie geskep het, vier in een, wat alles van water tot grond tot hemel verower het.

Trouens, die naam The Master of the World is geskik vir almal wat so 'n wonderlike en
volledige instrument kan maak. Die naam waarmee Hrbu hierdie ope brief geskryf het. Dit is
waar dat indien Hubu en sy instrumente nog bestaan het, die lewe van die gewone man op
aarde kan nie gemaklik wees en veilige প্রতিরোধ al die maatreëls van weerstand daarteen kan
wees tevergeefs en nutteloos. Maar tog was ek heeltemal verbouereerd oor die manier waarop

524
ek hierdie man, vol trots en mededinging, sien veg teen al die natuurkragte, asof dit 'n gelyke
wedywering is. Die feit dat ek hierdie orkaan oorleef het, is soos die grootste wonderwerk.

Mnr Ward het geen idee hoeveel hy my priester sou glo nie. Dus, beroerte, het hy aan die
einde gesê, die grootste ding is dat jy die laaste dae lewend teruggekom het. U naam is na
Digvijayi Bir Hubur. Nou sal dit oral versprei - jy sal op die oomblik die tweede bekendste
persoon wees. Ek hoop dat dit nie u kop omdraai nie - ek hoop u het nie die soort arrogansie
soos u uiteindelik gehad het toe u probeer spog het nie.

Nee, meneer Ward, het ek hom verseker, my kop sou glad nie draai nie. Daar moet egter
toegegee word dat geen ander persoon ooit in die lug op so 'n manier gedwaal het dat hy
voorheen sy nuuskierigheid bevredig het nie!

Geld, streel geld! En die onverstaanbare raaisels van die Groot Iere, al die wonderlike
transformasies van afgryse, al hierdie verskriklike gevolge daarvan - alles wat u ontdek het,
alles met u eie oë gesien! Maar die ongelukkigste is dat saam met Etabu al sy geheime verlore
gegaan het - die geheim van die toestel sal ons nooit weer ken nie!

Op dieselfde dag, in die aanduitgawe van die koerante, het Satkahan hierdie opwindende
verhaal van my gepubliseer, wat niemand kon dink nie. Mnr Ward het gelyk, ek was die
bekendste daardie dag. Mense.

'N Vraestel skryf:

Met dank aan inspekteur Stroke, is dit weer 'n bewys dat die Amerikaanse polisiemag
steeds die beste is. Polisie in ander lande het miskien daarin geslaag om grond-tot-grond-
operasies uit te voer, maar die Amerikaanse polisie het nou getoon dat hulle nie net op die
land kan spring nie, maar ook indien nodig in die lug.

525
 Wat ek egter ook al gedoen het om gruwel na te jaag, die intelligensiediens sal
waarskynlik in hierdie eeu baie beter werk doen - miskien word dit hul daaglikse roetine om
wild in die lug te hardloop.

Dit spreek vanself dat toe my huismeisie my begroet toe ek by my huis in Langstraat
inkom. As my skaduwee - miskien is dit wat die spook sê, is dit nie? Arme ding! Toe hy al
my besonderhede hoor, sê hy: "Trane loop uit sy oë, en niemand kan aan so 'n wonderlike
seker dood ontsnap sonder die oneindige genade van God nie."

Nou sê jy vir my, het hy gesê: ek het gelyk of nie?

Jy's reg? Wat?

Het ek nie gesê nie, Groot Irie is die duiwel se huis!

Verdomp, sê wat! Hrbu is glad nie 'n duiwel nie?

Miskien nie, het die ou slavin die laaste woord gesê, maar sy het al die kwalifikasies
gehad om die duiwel te wees.

Digvijayi Hrbu! Toe het ek hierdie voorkoms vaagweg onthou. 'N Paar jaar gelede
verskyn 'n foto van hierdie buitengewone man op die Amerikaanse koerante, op die dertiende
Junie, net die dag voordat Hrbu (of Rabayu) op 'n vergadering in die Weldon Institute in
Philadelphia verskyn en 'n groot ophef maak - byna sy hulusthulai-Franse romanskrywer.
Claudius publiseer sy gedetailleerde verslag in die roman.

Toe die prentjie op papier verskyn, merk ek die opvallende kenmerke van sy voorkoms op
- hy is nie dadelik te vergeet nie: die breë bul se skouer, die oppervlak amper soos 'n vierhoek
met asimmetriese arms, die langer kant vorm die geometriese skouer ; 'N Sterk nek; Groot

526
bolvormige kop. Na 'n rukkie blink sy oë, en net bokant hom is daar 'n swaar, immergroen
bosagtige aarde, waaruit 'n teken van geweldige krag spruit. Kort, reguit hare, blink soos
metaal as die lig val. Die yslike kis styg en val altyd soos 'n smidsbak; En die dye, die oksels,
die palms সব alles gemaak in harmonie met dié magtige groot liggaam. Die relatief smal kop
wys ook die perfek geskeerde wange, die sterk spiere van sy kakebeen.

En dit is Hrbu, die oorwinnende Hrbu, nou staan hy voor my, in 'n enkele woord het hy
homself voorgestel, hy het die naam na my gegooi asof op 'n dreigende manier, binne hierdie
ondeurdringbare vesting wat hy meeding!

Hier is 'n kort herinnering aan die priester wat 'n paar dae gelede die aandag van die
wêreld gevestig het op die veroweraar Hrub, wie se uitstekende beskrywing Monsieur Jules
Verne in sy Clipper of the Cloudsbook gee. Die Weldon Institute was 'n klub wat toegewy
was aan lugvaart, met oom Pudent, 'n gerespekteerde man uit Philadelphia, as president, en
mnr. Philip Ivas as sekretaris. Die lede van die instituut het gedink dat net 'n klein vliegtuig in
die lug kon vlieg; En onder toesig van oom Pudent en Phil Evans, het die instituut 'n
gasopgeblase reuse-ballon gebou met die naam Go Ahead.

Op 'n vergadering, toe die lede van die klub verskillende aspekte van hul konstruksie van
hierdie ballon bespreek, verskyn hierdie onbekende, vreemde manlief skielik en al hul planne
is verpletter: dit is die enigste manier om te vlieg. Wanneer 'n vliegtuig wat swaarder is as die
lug gebou kan word আর en hy nie 'n ruimtetuig uitvind in plaas van 'n vliegtuig deur te
spekuleer oor leuens nie, is die bewys dat hy self 'n vliegtuig net so gebou het, en hy het dit
Albatross genoem.

Hierdie keer het die lede van die Weldon-instituut vir sy woorde gelag en hom bespot en
hom Digvijayi Hrbu genoem. Dan was daar 'n gedruis in die gewoel wat gebeur het -
donderweer! Donderweer! - Baie rewolwers, en in die middel van hierdie rumoer het hierdie
vreemde vreemdeling verdwyn.

Dieselfde aand verdwyn hy die president en sekretaris van die Weldon-instituut, die kwaai
oom Prudent en die minagtende Phil Eva, met geweld, en teen hulle wil neem hy hulle met
geweld uit die ruimte, die lug in, die wêreld in, na sy verbasing. In Albatross. Op hierdie

527
manier wou hy sy teorie hand-aan-hand, of in die lug, bewys in plaas van tevergeefs. Hierdie
albatros was honderd voet lank, het in die lug gedryf deur rye horisontale skroewe en is heen
en weer gedra deur 'n aantal vertikale skroewe wat na die stert en na die stert gekantel was.
Die albatros het minstens 'n halfdosyn van sy personeel gehad - lojaal aan hul leier Hubu.

Albatross was op 'n wêreldtoer en besoek die hele wêreld, ses vastelande. Uiteindelik het
oom Pudent en Phil Eva desperaat probeer om die Albatros op te blaas: hulle het gedink অ
die Albatros is verpletter deur die dodelike ontploffing আর en Hrubu, met al sy dienaars, het
in die Stille Oseaan neergestort.

Oom Pudent en Phil Evans keer toe terug na hul omgewing in Philadelphia. Dit is al wat
hulle van 'n onbekende eiland in die Stille Oseaan geweet het তারা hulle het die eiland X-
Albatros genoem; Maar aangesien die ligging van die eiland heeltemal onbekend was, was die
moontlikheid dat iemand die eiland eendag sou ontdek, vergesog. Daarbenewens het niemand
die behoefte gevoel om na hom te gaan soek nie, omdat hierdie onwillige gevangenes gedink
het dat hulle Hrbu as vergelding doodgemaak het.

Hierdie twee miljoenêrs, wat terugkeer huis toe, het hulle dus absoluut op hul gemak
gevoel en hulle toe gewy aan die bou van hul ballonne; Het gedink dat hulle eendag in die lug
sou vlieg met hierdie ballon, die lug wat hulle eendag met geweld na Hubu geneem het, en
gedink het dat dit ligter sou wees as hul voorwaartse lug, ten minste nie gelyk aan die
swaarder albatros as hierdie lug nie, ten minste in lugvaartkunde. Nee. As hulle nie weer soos
Ekguye aan die werk deelgeneem het nie, hoe sou hulle die regte VS kon wees?

Die volgende jaar, op 20 April, is die bou van Go-Ahead uiteindelik voltooi, en Go-Ahead
vlieg die lug saam met Pudent en Eva van Fairmount Park in Philadelphia in. Onder die
duisende besoekers was ek die dag op Fairmount Park. Ek het gesien hoe daardie groot ballon
in 'n gladde ritme soos 'n swaan die lug in sweef, en met die gemak van sy bromponies vlieg
hy heen en weer met wonderlike gemak. En skielik was daar 'n geskree van die gehoor: net
daar verskyn 'n ander ruimtetuig in die uithoek van die hemel, en dit kom met 'n
verstommende spoed nader. Soos 'n ander albatross-feniks, het dit uit die as opgestaan,
miskien ver voor sy voorganger. Hr en sy volgelinge het die Salil-graf in die Stille Oseaan
oorleef আর en, in wraakgevoel, hul tweede ruimtetuig op eiland X herbou.

528
 'N Reusagtige, reuse albatros, soos 'n roofvoël, het op Go-Ahead geland. Hubu, wat meer
as wraak wou neem, sal die geweldige superioriteit van 'n vliegtuig wat swaarder is as die lug,
voor almal se oë bewys. Oom Pudent en Phil Eva het hard genoeg probeer om hulself te
verdedig. Soos die Alberts, kan hul ballonverbetering nie reguit, steil, regop gaan nie - hulle
het dit geweet; Hulle. Hulle wou hê dat hul ballonne baie ligter moes wees as die albatrosse,
en hulle het besef dat hulle maklik baie hoër as dit kon gaan. Hy laat val al die swaar dinge, al
die ballas, van sy trekpas af en klim vinnig twintigduisend voet. Maar die albatros het in
dieselfde tempo gestyg, die Go-Ahead oortref en toe om die Go-Ahead begin draai, asof dit 'n
dans van vreugde in die lug was.

Skielik is die geluid van 'n ontploffing gehoor. Die groot gas-pora-sakkie, dws hierdie
ballon-standpunt styg so hoog dat die gas uitgaan en met 'n harde geluid ontplof. Die gas kom
vinnig uit die ballon. Dit hou aan om af te kom - ek verstaan dit en speel vinnig!

Toe, tot die verbasing van die hele wêreld, jaag die Albatros af na sy opponent toe, nie om
die nederlaag te bespoedig nie, maar om hulle te red. Ja Al, dit klink vir my mooi, lyk soos Al
wat vir my redelik kak klink, lyk soos Al wat vir my mooi kak klink, lyk soos Al wat vir my
mooi kak klink, lyk soos Al wat vir my mooi kak klink, lyk soos Al wat vir my kak klink,
Lyk soos Al wat vir my kak klink, Lyk soos Al wat vir my kak klink. Toe gly die ballon, nou
heeltemal leeg, in die bome van Fairmount Park vas.

Die gehoor was absoluut stomgeslaan van vrees en verbasing! Noudat Hrbu sy
gevangenes weer in sy sak het, hoe sal hy nou wraak op hulle neem? Sal hy hulle vir ewig so
wegblaas in die blou lug?

Die Albatros sak toe vinnig, onophoudelik, af om in die ruimte van Fairmount Park af te
daal! Maar as hy binne bereik raak, sal die woedende toeskouers nie met geweld op hom
spring nie, hom woedend stukkend skeur en tot sy verstommende ontdekking?

Toe die albatros ses voet bo die grond was, het dit skielik tot stilstand gekom. Ek onthou
nog hoe woedend mense hom sou aanval - en net toe dreun Hrubur se keel - wat hy toe sê,
sodat ek dit nog presies kan herhaal:

529
 Burgers van die Verenigde State! Luister met jou gedagtes. Die president en sekretaris van
die Weldon Institute is weer in my hande. Die leed wat hulle my aangedoen het, die manier
waarop hulle my wou opblaas en my kamerade, as ek hulle lewenslank gevange gehou het,
sou ek niks verkeerd doen nie, maar dit sou 'n voorbeeld wees van regverdige geregtigheid.
Maar gesien die sukses van Albatross en die hoeveelheid woede en wrok wat tussen hulle en
u ontstaan het, blyk dit dat die siel van die gewone mens nog nie gereed is om die lug te
verower nie, maar hy mag hierdie oneindige krag gebruik tot nadeel van man. Oom Pudent,
Phil Evans, gaan, jy is vry - jy kan gaan waar jy wil!

Die drie mans wat van die ballon gered is, het toe uit die albatros gespring en neergeval.
Die vliegtuig het onmiddellik buite bereik bereik op 'n hoogte van ongeveer dertig voet, en
Hubu het weer begin sê:

Burgers van die Verenigde State! Die mens het die hemele oorwin - maar hierdie krag sal
eers aan die regte tyd aan u oorgegee word. Ek vertrek hier en neem die raaisel van my
vliegtuig saam. Die sleutel tot die verowering van die ruimte sal nooit van mense verlore gaan
nie, maar eers wanneer hulle leer hoe om hierdie mag nie te misbruik nie, sal hulle teorieë en
inligting aan hulle oorhandig word. Totsiens, burgers van die Verenigde State, Adiu!

Toe neem die groot bemanning van die Albatrossa die lug in as gevolg van die geweldige
rotasie, en die mense jaag om hierdie wonderlike vorm van wraak te sien. Ver, ver weg, op
die horison.

Ek wil my lesers herinner aan hierdie laaste toneel hier, tesame met 'n paar besonderhede,
want dit kan 'n mate toon van die gemoedstoestand van die oorwinnende held Bu wat nou
voor my staan. Hy het geen vyandigheid of vyandigheid teenoor die mensdom nie. Hy wag
nog op die toekoms, die dag waarop sy idee is dat mense hierdie wonderlike ontdekkings
werklik waardig sal word. Maar dit is ook waar dat dit sy groot vertroue in sy eie genie toon:
hy ken nie net die bomenslike krag wat in hom werk nie, maar hy het ook geen tekort aan
groot ego nie.

530
 Dit is glad nie verbasend dat sy arrogansie en arrogansie daartoe gelei het dat hy homself
eendag as die heer van die heelal voorgestel het nie - so het hy in sy ope brief gesê. Iets moes
in hierdie tussenperiode gebeur het wat hom so walglik van mense gemaak het. Ek kan net
raai wat gebeur het in die tussentydse periode na die laaste vertrek van die Albatross. Hierdie
magtige uitvinder stop nie net om 'n vliegtuig te bou nie. Hy wou 'n masjien bou wat
tegelykertyd water, grond en lug kon verower. Miskien het hy met die hulp van sy getroue
bywoners in die versteekte fabriek van Island X die verskillende dele van hierdie wonderlike
voertuig een vir een gemaak, vier in een, wat maklik van een soort voertuig na 'n ander kon
omskep word. Dan moes sy tweede albatros hierdie verskillende dele na die Groot Iere
gebring het, waar hy hierdie verskrikking geskep het deur al die verskillende stukke te bedek,
want die Groot Irie moes vir hom meer toeganklik gelyk het as enige onbekende eiland in die
verre Stille Oseaan. Die albatros moes een dag met verloop van tyd vernietig gewees het, òf
per ongeluk òf deur opset হয়তো of hy het dit doelbewus vernietig এই in hierdie Iers. Toe
verskyn daar skielik eendag 'n verskrikking wat 'n opskudding in die waters van die
Verenigde State veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n
aanduiding wees van sy emosionele onrus en verandering. Toe, soos ek vroeër gesê het, direk
aan die monding van die Niagara-waterval, het hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot
vlerke geblaas en my na hierdie Groot Iers gevlieg wat nie toeganklik was vir die gewone
mens nie. Omdat die Groot Iere vir hom meer toeganklik gelyk het as enige onbekende eiland
in die verre Stille Oseaan. Die albatros moet vernietig eendag met verloop van tyd কোনো óf
deur 'n ongeluk, of deur doelbewuste vernietiging হয়তো in hierdie Ierse. Toe verskyn daar
skielik eendag 'n verskrikking wat 'n opskudding in die waters van die Verenigde State
veroorsaak. Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy
emosionele onrus en verandering. Toe ek voorheen gesê het, reg aan die monding van die
Niagara-waterval, hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee yslike vlerke blaas en my na
hierdie ontoeganklike Groot Iere van gewone mense gevlieg het, want die Groot Iere moes vir
hom meer toeganklik gelyk het as enige onbekende eiland in die verre Stille Oseaan. Die
albatros moes een dag met verloop van tyd vernietig gewees het, òf per ongeluk òf deur opset
হয়তো of hy het dit doelbewus vernietig এই in hierdie Iers. Toe verskyn daar skielik eendag 'n
verskrikking wat 'n opskudding in die waters van die Verenigde State veroorsaak. Hierdie
transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy emosionele onrus
en verandering. Toe, soos ek vroeër gesê het, direk aan die monding van die Niagara-
waterval, het hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke geblaas en my na hierdie
Groot Iers gevlieg wat nie toeganklik was vir die gewone mens nie. Toe verskyn daar skielik
eendag 'n verskrikking wat 'n warboel in die waters van die Verenigde State veroorsaak.
Hierdie transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy emosionele
onrus en verandering. Toe, soos ek vroeër gesê het, direk aan die monding van die Niagara-
waterval, het hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke geblaas en my in hierdie
ontoeganklike Groot Ier van die gewone man gevlieg. Toe verskyn daar skielik eendag 'n
verskrikking wat 'n opskudding in die waters van die Verenigde State veroorsaak. Hierdie
transformasie van albatros na horror-name kan 'n aanduiding wees van sy emosionele onrus
en verandering. Toe, soos ek al voorheen gesê het, reg aan die monding van die Niagara-

531
waterval, hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke blaas en my na hierdie
ontoeganklike Groot Ier van gewone mense laat vlieg. Hoe hierdie wonderlike vaartuig
skielik twee groot vlerke blaas en my hierheen laat vlieg Groot Ierse ontoeganklik vir die
gewone mens. Hoe hierdie wonderlike vaartuig skielik twee groot vlerke blaas en my na
hierdie Groot Iere ontoeganklik vir gewone mense laat vlieg.

16. Volgens die wet

Wat is dan die hooftema van hierdie opwindende avontuur? Kan ek 'n einde daaraan maak
- nou of later? Hang alles nie van Hrabu se hand af nie? Ek dink nie oom Pudent en Phil Eva
sal ooit twee keer dieselfde fout maak as op 'n dag toe hulle van 'n eiland in die Stille Oseaan
ontsnap het nie. Ek kan nou eers wag. Wie weet hoe lank hierdie wag gaan wees!

In 'n sekere sin is my nuuskierigheid gedeeltelik bevredig. Nou verstaan ek ten minste wat
in Groot-Iers gebeur het. Tot dusver weet ek in hierdie opwindende verhaal waarmee mense
rondom Blue Ridge Mountain besig was. Ek het ten minste nie ondergegaan sonder om
myself eers te verduidelik nie, want daar was geen vrees vir uitbarstings of aardbewings in die
streek nie. Geen bonatuurlike spookagtige krag het in die buik van die berg gekom en geen
helse dans gegee nie. Geen vulkaan het onverwags en skokkend in hierdie hoek van
Allegheny uitgebreek nie. Die Groot Irie was bloot die toevlug van die veroweraar Hrubu. In
hierdie ontoeganklike geheime skuiling het hy sy voorrade of toerusting gebêre. Op 'n dag in
Albatross moes hy 'n veilige hawe ontdek het. Sy moes veiliger en veiliger gevoel het as
daardie eiland in die Stille Oseaan.

Dit is al wat ek weet; Maar hoe het hierdie wonder van hom gegaan, in watter metaal, in
watter dryfveer, wat was sy argitektuur - hoeveel weet ek daarvan? Nee, ek neem aan dat daar
vier in hierdie een is, hierdie veeldoelige voertuig loop op elektrisiteit. Maar ons weet reeds
dat albatrosse ook op elektrisiteit werk আর en dat hulle hierdie stroom op 'n vreemde manier
absorbeer uit die omliggende atmosfeer. Maar ek weet nie wat die meganiese skepping is nie.
Ek mag nooit daardie enjin sien nie; Daar is geen twyfel dat ek dit nooit sal sien nie - ek sal
dit nie mag sien nie.

532
 En my vrylating? Dit is onmiskenbaar dat Hrbu steeds vir almal onsigbaar wil wees - vir
almal onbekend. Ek weet nie wat hy met hierdie onverwagse voertuig van hom gaan doen nie,
maar as sy ope brief 'n aanduiding is, kan die wêreld net sleg van hom verwag in plaas van
goed. Maar hoe hy sy identiteit so lank weggesteek het vir die publiek, blyk dat hy in die
nabye toekoms nie sal instem om sy identiteit aan iemand bekend te maak nie. Nou kan net
een persoon die identiteit van The Master of the World en die heldhaftige Burr onthul - en ek
is die een wat in beheer is van my. Om hom in hegtenis te neem. So 'n wrede ironie van die
noodlot dat hy my nou gevange hou in plaas van om hom in hegtenis te neem. Maar ek moet
dadelik my hand op sy skouer sit en sê: In die naam van geregtigheid, volgens die wet -

Sal iemand van buite my ooit hierheen kom red? Natuurlik weet ek dit, dit is iets wat jy
vooraf weet. Wat met Black Rock Creek gebeur het, moes die polisie nou al van hom geweet
het. Nadat hy dit alles gehoor het, moes mnr. Ward sy argumente so gerangskik het: toe
verskrikking my in sy toue toegedraai en uit die spruit gehardloop het, het ek verdrink
(alhoewel my liggaam nêrens te vinde was nie), of ek was verskrik as 'n gevangene এবং en
ek, hulpeloos en nie in staat nie, is hulpeloos in die hande van die aaklige kaptein. As die
eerste aanname waar is, kan Washington se hoofinspekteur van polisie, John Stroke, nie dood
verklaar word nie. En die tweede een? Kan my kollegas ooit hoop om my weer te sien? Die
twee vernietigers wat die verskrikkinge van die rivier Niagara gevolg het, het op 'n stadium
stilgehou toe hulle die gevaar sien val. Toe kom die nag af, die donkerte is rondom - wat dink
hulle dan van die top van die verwoester? Dat dit, as jy die verskrikking besef, in die sterk
stroom van die waterval en in die maalkolk, van bo tweehonderd voet afgeval het terwyl hy
Pak geëet het? Niemand kon in die donkerte van die nag sien dat die verskrikking oor die
Horseshoe Falls met sy vlerke aan twee kante gevlieg het, en uiteindelik oor die berge na
hierdie Groot Ier gevlieg het nie!

Het ek vrae oor wat in my voorkop is? Sal hy na ons luister? Het hy nie gelukkig geword
deur net sy naam na my toe te gooi nie? Dink hy nie dat sy naam al die vrae beantwoord nie?

Die dag het aangehou, maar die situasie het nie verander nie. Hubu en sy maat werk aan
die rustelose enjin, wat beteken dat dit 'n groot opknapping nodig het. Hulle moet weer
probeer uitkom, anders sou hulle nie so haastig wees nie. En hulle sal my saamneem. As hulle
my in hierdie gat in die Groot Iere gevange neem, het ek niks om oor te kla nie. En as hulle
nie bestuur word nie, kan hulle afdwaal en die regte pad verloor.

533
 Ek het net heeltyd probeer om Hrubu se gedagtes te lees. Wat dink hy? Dit lyk asof hy
heeltyd in 'n opgewondenheid is. Watter vuur brand nou in daardie steeds brandende brein
van hom? Watter planne het hy vir die toekoms, gegewe sy nuutgevonde talent? Op watter
manier sal hy draai om die vlieënde verskrikking in die gesig te staar? Sal hy alleen staan
teenoor die hele wêreld, die bedreiging wat hy in sy ope brief gemaak het, en die spog met 'n
kranksinnige?

Die nag van die eerste dag het ek in 'n bed met droë gras gelê, in 'n grot in die Groot Iere
gegrawe. Daar is elke dag kos voor my gelaat. Op die tweede en derde Augustus het hulle al
drie onophoudelik gewerk sonder om 'n woord uit te spreek. Toe dit gelyk het of die enjins tot
die bevrediging van Hrubu herstel is, begin hulle hul besittings met afgryse te dra, dit blyk dat
hulle hierdie keer op 'n lang reis sou uitkom. Miskien sal die verskrikking hierdie keer na die
horison gaan, sal dit wyd en syd gaan, miskien sal dit weer gaan en die Stille Oseaan bereik
এই Island XA!

Van tyd tot tyd sien ek hom loop, hy is baie bekommerd. In Iers; Kingz lig soms sy hande
in 'n hewige stryd om God tot 'n oorlog teen hom te roep. Lei sy verwaandheid hom nie tot
waansin nie? 'N Waansin wat niemand kan onderdruk nie - nie eers daardie twee volgelinge
nie, want dit lyk asof hulle ook heeltyd kook in die een of ander opgewondenheid! Op 'n tyd
het hy net albatrosse gehad, toe verower hy net die lug; Nou het hy water-grond-lug-al drie
verower. Nou na hom toe. Asof 'n geslote deur oopgemaak is, het die horison Peru geen
grenspad nie - niks, geen oewer, geen water, geen lug nie, kan 'n onoorkomelike hindernis in
die pad skep nie.

En dit is hoekom hy in die baarmoeder van die toekoms 'n onverwagte paniek wegsteek en
dink dat ek deur angs gesny word. Dit is nie vir my moontlik om van hierdie Groot Iere te
ontsnap nie, hulle moet my in hul waansinnige ekspedisie insleep! En hoe kan ek ontsnap as
afgryse grenslose oseane of horisonlose ruimtes oorsteek? My enigste kans sal wees as hy die
oewer oorsteek - en al doen hy dit in 'n stadiger tempo! Ons kan hierdie verre, swak hoop net
soos 'n strooitjie aangryp. Ek!

534
 By die Groot Iere aangekom, wou ek 'n goeie antwoord van Hubu weet - wat hy gedink
het hy aan my sou doen. Hy het nie gereageer nie, nie hard nie. Op hierdie laaste dag het ek
weer die vraag met hom geopper. Die middag het ek na die monding van die tonnel gegaan
waar hulle in harmonie gewerk het. By die monding van die tonnel sonder om 'n woord te sê,
is net my kop stil. Sodra dit geïnspekteer is. Probeer hy my iets vertel?

Ek het na hom gegaan en gesê: Ek sal die kaptein wees! Ek het u vroeër 'n vraag gevra - u
het dit nie beantwoord nie. Ek vra u weer dieselfde vraag: Wat wil u hê moet ek doen?

Ons staar mekaar in die gesig, ek twyfel of die gaping tussen die twee twee voet sal wees.
Vou sy hande op sy bors en kyk na my met sy brandende oë. Bang, verskrik, verskrik -
miskien is die beskrywing van my bors wat bewe, nie korrek nie. Dit is nie die voorkoms van
'n gesonde persoon nie, dit is die oë van 'n mal man, die oë van 'n geslote ummah!

Ek het my vraag weer gevra, op die maat van 'n bietjie uitdaging. Vir 'n oomblik het dit
gelyk asof hy sy stilte sou verbreek.

Wat wil jy met my doen? Sal jy my verlaat Of wil jy my hier lewenslank vassit?

Weereens, die eienaar van die kroeg se gedagtes moes besete gewees het oor iets anders -
asof ek hom skielik uit sy obsessie getrek het. Toe kyk hy weer op na die lug en lig sy
vuishand met oneindige mededinging. Dit is asof 'n onweerstaanbare mag hom weer en weer
na die vrugbare lug probeer sleep - asof hy nie meer die mens van hierdie aarde is nie, asof sy
bestemming hom in hierdie ruimte ingetrek het - asof hy die ewige inwoner is van die wolke
van die hemel. Hy het my nie geantwoord nie, ek het nie gedink hy verstaan my nie. Toe hy
sy bene soos 'n mal man agterlaat, gaan hy terug in die tonnel.

Ek weet nie hoe lank daardie verskrikking hier sal bly nie. Op die middag van 3 Augustus
is die werk om die bekken te herstel en die items daarop te verwyder, egter afgehandel. Al die
huur van hierdie voertuig is waarskynlik gevul deur voorrade uit die tonnel te bring. Toe
begin een van sy twee assistente, wat blykbaar Hrub se hoofkollega was, wat ek nou ken as

535
John Turner van Albatross se vinnige maat. Met die hulp van sy metgesel het hy al die ander
dinge na die middel van die kokon gebring: die leë kis, die stukke hout, al die timmermans
toerusting, 'n vreemde hout wat lyk asof dit deel van die albatros was voordat die offer
gemaak is. En onder hierdie groot skep lê 'n hoop droë gras. Skielik het dit gelyk asof hy
hierdie skuiling vir altyd sou verlaat!

Eerlik gesê, dit is net dat hy glad nie 'n ruk is nie. Hy weet dat die Groot Iere intussen die
polisie se aandag getrek het - miskien sal binnekort 'n nuwe onderdrukking deur die klipmuur
begin breek. Miskien sal die een of ander dag al hierdie pogings suksesvol wees - iemand sal
binnekom, en sy geheime gesprek sal glad nie meer 'n geheim wees nie! Hy moet hê dat die
polisieman moet kom om geen teken van hom te sien nie en geen leidrade te laat nie.

Die son sak agter die kruin van die Blue Ridge. Nou het die laaste sonskyn in die
noordweste geval, op die Black Dome. Miskien wag die afgryse op die donkerte van die nag,
wanneer hy sy nuwe avontuur begin. Sal so maak. Die wêreld weet nog steeds nie dat hierdie
strydwa en wondervaartuig ook 'n vliegtuig is nie. Niemand het hom tot vandag toe in die lug
gesien nie. Die Meester van die Wêreld moes sy vierde bekering tot op die laaste oomblik
geheim gehou het, sonder om mense te laat weet dat sy voertuig in die lug kon vlieg!

Om negeuur was daar 'n diep donkerte. Daar is nie een ster in die lug nie. Die sterk
oostewind het die swaar wolke verdryf, en die hele lug is bedek met hulle. As daar nou
afgryse in die lug vlieg, sal niemand hom sien nie.

Skielik kom John Turner en steek die droë gras in die middel van die put aan die brand.
Die hele stapel het dadelik opgeswel. Die Lelihan-vlam het uit die dik rook gekom, asof dit
die top van die Groot Iere bereik het. Weer eens sal die gewone mense van Morganton en
Pleasant Gardens sekerlik glo dat die vulkaan die lug met sy monsteragtige ha lek. Hulle dink
miskien dat dit nog 'n groot prestasie van die berg van vuur is.

Ek het na daardie vuurput gekyk. Die geluid van vuur, die geluid van houtkraak, die sterk
oostewind het blykbaar onrustiger geword. Van die dek van afgryse staar Hrubo stip na die
vlamme.

536
 John Turner en sy metgeselle druk weer die vlamme in die middel van die vuur. Terwyl
die vuur alles stadig verteer, kom die vlamme af, naby die as, en flikker 'n rukkie op die
brandende kole. Toe stop alles weer en weer die donker nag, Abatamsi.

Skielik gryp iemand my hand. Kyk, Turner. Hy het my na die afgryse gesleep. Enige
weerstand sou sinloos wees. Buitendien, wat kan erger en erger wees as om hier alleen te
wees? Ek kan nêrens heen gaan deur die mure van hierdie gevangenis uit te klim nie!

Turner het my ook verskriklik genoem en sy voet neergesit. Sy metgesel gaan staan op die
tang, in die uitkyk, in die niskamer; Turner het by die trappe afgesak na die masjienkamer, die
elektriese lig aan die binnekant, maar sonder die geringste flikkering buite. Hubu staan self
aan die stuur van Sareng, Hale, is binne sy bereik. Die reguleerder kan nie net die snelheid
beheer nie, maar ook die rigting van die verskrikking. Ek word toe gestoot en in my kajuit
stop, die deksel van die luik op my kop sit. Soos ek was, en selfs vandag nog, het ek Niagara
verlaat, sal ek nie toegelaat word om die verskrikking te sien nie.

Alhoewel ek nie kan sien wat met die verskrikking aangaan nie, kan ek al die geluide van
die enjin hoor! Skielik kom daar 'n aaklige ding van die grond af op, vir 'n rukkie, dan dryf dit
in die lug. Die turbine onder draai teen 'n ongelooflike spoed, en dit lyk asof die twee groot
vlerke in die lug wapper!

So het die afgryse, miskien বা of vir altyd ছেড়ে , sy arendnes , die Groot Erie, in die lug
laat dryf, soos 'n skip wat op water dryf. Hrbu het oor Allegheny se tweekantige kranse
gevlieg - en hy sal moontlik nooit weer terugkeer nie.

Maar waarheen gaan hy? Sal hy die Noord-Carolina-vlaktes oorsteek, op soek na die
Atlantiese Oseaan? Nie dat hy begin hardloop het nie. In die weste, na die Stille Oseaan?
Miskien suidwaarts, in die rigting van Mehiko's Gaff. Sal ek, as die dag aanbreek, kan herken
waarheen ek oppad is, as die lug en die see die horison as een vorm?

537
 Ure het verbygegaan, en een uur het vir my na 'n lang, lang horlosie gelyk! Ek dink al die
onsamehangende gedagtes word mal. Asof ek dwaal oor die wêreld van primitiewe
verbeelding - met die snelheid waarmee afgryse nou woeker, wie weet waar ek in hierdie
eindelose donkerte sal beland! Ek is herinner aan die ongelooflike vlug van die Albatros - 'n
gedetailleerde verslag is gepubliseer deur Monsieur Jules Verne, deur al die dokumente van
die Weldon Institute deurgegaan. Wat Hrbu met sy eerste vliegtuig gedoen het, nou met vier
in hierdie een, hoeveel te meer kan hy die onmoontlike najaag!

Uiteindelik kom die eerste daglig in my kajuit met daardie klein gorreltjie. Sal ek nou
toegelaat word om op die dek te gaan, sodat ek alles met my eie oë kan sien, soos ek eendag
op die Erie-meer gesien het? Ek het met die trappe opgegaan en die deksel van die luikbak
gedruk, dit het net oopgegaan, ek het halfpad die aluin opgeklim.

Rondom is net die lug en die see. Ons vlieg in die lug oor 'n oseaan, waarskynlik meer as
duisend tweehonderd voet - ten minste is dit wat ek gedink het. Ek sien Hubu nêrens nie - hy
is waarskynlik in sy masjienkamer in. Turner staan op die stuur van Sareng, sy metgesel is in
Dakhan-Khope, Lookout.

Hierdie keer sien ek met my eie oë die wapper van die groot vlerke van die bekken, wat
ek nog nie tydens die vorige vlug gesien het nie. Toe ek na die son se posisie kyk - terwyl dit
stadig van die horison af opkom - besef ek dat ons suid op pad is. Met ander woorde, as die
afgryse nie snags sy teiken verander nie, dan is die grenslose watergolf wat nou bo ons
uitstyg, die Golf van Mehiko.

Met die aankondiging van 'n warm dag hang 'n swaar kwaai rooi wolk aan die horison.
Hrubur het die tekens van die naderende orkaan nie geïgnoreer nie. Om agtuur kom hy na
Turner en vertrek op sy eie. Miskien het Albatross self na Hal gekom en gedink aan die
verskriklike storm wat hom wou vernietig. Hierdie groot verskrikking dat die albatros nie die
magtige mag van die natuur kon hanteer nie, kan hom egter maklik ontkom, want in die tyd
van krisis kan hy af see toe, al wil die storm sy helmteken skud, kan hy verdrink. Hubu het
egter moontlik al die tekens gelees en verstaan dat hierdie storm nie voor môre hier sal
uitbreek nie. En daarom het Hrubu nie die lug verlaat en in die water neergedaal nie - die
verskrikking het weggevlieg, en toe die dag die middag aanbeweeg, rus hy die twee vlerke,
val op die water en daar was 'n helder middag , Daar is geen voorspelling van 'n storm nie.

538
Die afgryse is soos 'n seevoël, 'n gannets, 'n albatros, wat moeiteloos op die golwe kan rus, in
'n gladde ritme dryf. Die voordele van afgryse is egter groter as dié van 'n voël - en die
metaalliggaam sal nooit moeg word nie, dit sal onuitputlike energie kry uit sy kragopberging.

Die groot Indus rondom ons is heeltemal leeg. Daar is nêrens 'n teken van 'n seil nie, en
daar kom êrens rook uit 'n put. Niemand het ons gesien nie, niemand het geweet dat ons nou
deur die Golf van Mexiko sweef nie, het geen telegram vooraf aan iemand gesê nie. Gruwel
gaan onverpoos voort in sy eie ritme - dit hoef nie onderbreek te word nie. Hy weet wat hy in
gedagte het. As ons onverpoos voortgaan, as die rigting nie verander nie, sal ons die Karibiese
Eilande, die Wes-Indiese Eilande of selfs Venezuela of Colombia bereik. Maar as die nag
aanbreek, kan ons weer in die lug opklim sodat Guatemala en Nicaragua. Ons kan die
berggrens oorsteek, ons kan reguit na die Stille Oseaan hardloop, na daardie onbekende eiland
X.

Die aand het aangebreek. Die son sak op die horison, rooi soos bloed. Rooi kolle blink in
die see rondom die verskrikking - soos al die kleurvolle vonkels, sodat die skuimende golwe
agter die skip breek. Miskien sou Hrubu gedink het dat daar 'n klein stormtjie sou kom, wat
my na my kajuit teruggestuur het. Ons het die luikdeksel weer op ons koppe gesteek. Die
volgende paar oomblikke hoor ek al die geluide, waaruit ek verstaan dat die afgryse nou
onder die water sak. Vyf minute later begin hy moeiteloos deur die dieptes van die see loop.

Dit was asof ek van uitputting afbreek. Dit is geen uitputting vir enige liggaamlike kraam
nie, dit is opgewondenheid en angs wat lyk asof ek al die energie uit my geneem het. Toe ek
in 'n diepe slaap val sonder om dit te weet, het niemand my hierdie keer aan die slaap geraak
met enige medisyne nie; moegheid is die rede vir hierdie slaap. Ek weet nie hoe lank daarna
ek weer wakker geword het nie, maar die verskrikking het steeds nie op die water gedryf nie -
dit het nog steeds soos 'n duikboot beweeg.

Die verskrikking dryf 'n bietjie later op die water, toe die eerste daglig op die kajuit val.
En sodra dit dryf, begin die see soos 'n klein opening waai.

Alum Ek het weer op die dek geklim, my eerste gedagte was oor die weer. Mal winde
kom uit die noordweste. In die dik swart wolke flikker reptiele soos weerlig. Intussen kom die

539
weerliggeluid van ver af - rol oor die golwe - Gom Gum Gum! Ek het geskrik - nie reg nie, ek
was bang, die storm het ingestorm. Om die aanslag van hierdie storm die hoof te bied, het 'n
matroos miskien nie eers tyd om te vaar nie. So genadeloos soos sy spoed, so verskriklik - nie
verskriklik nie, Karal! Die wind het gewaai asof dit duisend jaar lank geblokkeer was, nou is
sy gevangenis uitgebreek, nie anderhalf nie, maar nege en vyftig winde! Om tred daarmee te
hou, het 'n verskriklike waterpilaar uit die ruwe see gestyg. Golf na golf brul, stort, en
venkelwater draai om die verskrikking. As ek nie met alle mag die reling vasgevat het nie,
sou die golwe my weggevee het.

Nou is daar net een ding om te doen - om die verskrikking in 'n duikboot te omskep en
onder die water te neem. In 'n bietjie onderwater sal hy rustige veiligheid vind - op die water
sal hy nooit hierdie monsteragtige natuur kan hanteer nie. Toe ek Hrubu self staan en roep,
besef ek dat hy wag dat ek ondertoe gaan - maar die opdrag kom nooit weer nie. Daar was
geen voorbereiding om te verdrink nie. Sy oë brand helderder as vantevore, hy is meer
uitdrukkingloos as vir die storm, asof hy hom met oneindige mededinging probeer ontken,
asof hy dit in stille woorde aan hierdie aard probeer sê - hy is nie bang nie glad nie, glad nie!

En sonder om 'n oomblik te wag, moet die verskrikking nou as 'n duikboot onder die water
gaan. Maar dit lyk asof Hrubur geen bewussyn daaroor het nie. Nee, hy probeer al die
martelings van die natuur met oneindige arrogansie en fel kompetisie ignoreer. Asof hy bo
alles is, asof hy nie sterflik is nie!

Toe ek hom so sien staan, was ek dadelik oorweldig, ek het my afgevra of hy regtig uit 'n
bomenslike, 'n bonatuurlike wêreld gekom het!

Skielik het al die gedreun van die storm hom oorval en 'n geroep het uit sy mond gekom:
Ek is Hrubu, Digvijayi Hubu, die meester van die wêreld, ek glo niemand nie!

Hy waai met sy hand en maak 'n gebaar wat Turner en sy medewerkers sonder 'n woord
verstaan. As hulle die instruksies van Hrubu sonder huiwering volg, is dit asof hulle ook
demensie soos Hubu is. Twee vlerke wapper, en afgryse kom op in die stormagtige lug, net
soos hy daardie dag op Niagara geland het. Maar op daardie dag kon hy daardie verskriklike

540
val ontwyk, maar vandag - hoe kan hy hierdie orkaan vermy - asof die storm se oë vandag op
hom kom en woede versprei!

Die vliegtuig het regop die lug opgestaan, reguit, duisend blitse flits daar langsaan,
duisend donderweer het in 'n harde gedreun uitgebars upt en afgryse vlieg blindelings
daardeur, asof hulle die onvermydelike vernietiging op elke oomblik probeer omhels.

Daar is nie 'n druppel verandering in Hrubur se houding nie. Met die een hand, die ander
hand op die reguleerder, spring die twee groot vlerke aan weerskante meedoënloos, asof die
oë van die storm die verskrikking rig, en die weerlig spring van wolk tot wolk, rondom.

As hy sy vliegtuig in die middel van hierdie wolkekrabber wil neem, moet hy nou stop.
Hy moet gedwing word om af te gaan, die stil reservoir onder die water te vind, nie om dit
nou te vind nie, maar om dit by hom te vind, anders is daar geen ontsnapping nie!

Toe word my bewussyn plotseling pligsgetrou in hierdie onstuimige gedagte van my eie.
Ja, dit is 'n soort waansin, maar voordat ek sterf, moet ek my laaste plig uitvoer - wat van die
een wat deur die regering van my land asosiaal verklaar is, wat die veiligheid van die hele
wêreld in gevaar gestel en ontwrig het? deur sy aaklige ontdekking? Is dit nie my plig om in
hegtenis geneem te word nie? Moet ek nie my hand op sy skouer sit en sê: o man! Gee jou oor
aan geregtigheid! Is my naam John Stroke nie die hoofinspekteur van die federale polisie nie?
Ek het vergeet waar ek was, ek het ook vergeet dat ek en hierdie drie alleen in 'n lug bedek
met weerlig op 'n pofferige see gedryf het! Ek het opgespring en op Hrubur geval, die storm
het my keel getref en geskree:

Hrubu, volgens die wet, in die naam van geregtigheid -

Skielik bewe die verskrikking asof hy deur weerlig getref is! Gewond! Die hele struktuur
bewe, die weerlig tref net bokant sy elektriese sel, en dit lyk asof die vliegtuig soos 'n wa
ineenstort. In die vier hoeke.

541
 Die vleuels is slegs gewys om 'n gevoel van proporsie te gee. Die vleuels is slegs gewys
om 'n gevoel van proporsie te gee.

16. Die oujongnooi se laaste kommentaar

Toe ek na soveel ure van bewusteloosheid weer bykom, sien ek 'n groep ontruimdes by
die deur van die kajuit staan waar ek lê - hulle het my gered. Iemand het langs my gesit en my
telkens ondervra en stadig toe my sintuie begin werk, het ek hom probeer verduidelik wat
gebeur het.

Al die woorde wat ek hom openlik gesê het. Ja, alles! En my luisteraars moes gedink het
dat ek 'n baie arm persoon is, dat my kennis uiteindelik weer terug is, maar dat ek alle begrip
verloor het.

Ek is in die Golf van Mexiko, op die stoomboot van Ottawa, op pad na New Orleans. Die
stoomboot het die storm op een of ander manier daarin geslaag om die storm te vermy, maar
sodra dit verby was, het die wind hom na die oorkant van die see gewaai, en op die water het
hulle die gebreekte hout van 'n skip gesien, waarvan ek een gryp en dryf bewusteloos.

Dit is hoe ek weer onder die gewone mense kom, en Bu Digvijayi Hrbu-met sy twee
metgeselle het sy opwindende ekspedisie na die waters van die Golf van Mehiko onderneem.
Die Meester van die Wêreld is vir ewig verlore, deur weerlig verskeur, teen wie se woede hy
roekeloos gestaan het, in hewige kompetisie. Sy het al die geheime van hierdie wonderlike
ontdekking van haar saamgeneem.

542
 Vyf dae later het Ottawa die oewers van Louisiana gesien en die oggend van die tiende
Augustus by die hawe aangekom. Met 'n hartlike groet van my redders klim ek dadelik op die
trein na Washington. Vir 'n paar dae tussenin het ek nooit gedroom dat ek hierdie stad weer
sou sien nie. Sodra ek by die stasie afgeklim het, het ek reguit na die polisiehoofkantoor
gehardloop, eerstens om met mnr. Ward te praat, wat my eendag onwetend op soek na
suurlemoene gestuur het.

Sodra ek die deur van mnr. Ward se huis oopmaak, was die gesigskyk soos volg:
verbasing, verbasing en vreugde. In die verslag wat hy van my kamerade ontvang het, het hy
aangeneem dat ek in die waters van die Erie-meer begrawe is - daar was geen tyd om anders
te dink nie.

Toe vertel ek hom alles in detail: Wat gebeur nadat ek in die waters van Lake Erie
verdwyn het: Daardie asemlose avontuur in die Erie-water toe die vernietigers die
verskrikking agtervolg het, hoe Hrabur op die laaste oomblik oor die watervalle van Niagara
gevlieg het. Sy tydelike rus in die Ierse citadel, en uiteindelik, hoe in 'n groot storm in die
waters van die Golf van Mexiko sy vernietiging bewerkstellig is.

Dit is die eerste keer dat hy ontdek watter wonderlike toestel Hrubu se buitengewone
genie geskep het, vier in een, wat alles van water tot grond tot hemel verower het.

Trouens, die naam The Master of the World is geskik vir almal wat so 'n wonderlike en
volledige instrument kan maak. Die naam waarmee Hrbu hierdie ope brief geskryf het. Dit is
waar dat indien Hubu en sy instrumente nog bestaan het, die lewe van die gewone man op
aarde kan nie gemaklik wees en veilige প্রতিরোধ al die maatreëls van weerstand daarteen kan
wees tevergeefs en nutteloos. Maar tog was ek heeltemal verbouereerd oor die manier waarop
ek hierdie man, vol trots en mededinging, sien veg teen al die natuurkragte, asof dit 'n gelyke
wedywering is. Die feit dat ek hierdie orkaan oorleef het, is soos die grootste wonderwerk.

Mnr Ward het geen idee hoeveel hy my priester sou glo nie. Dus, beroerte, het hy aan die
einde gesê, die grootste ding is dat jy die laaste dae lewend teruggekom het. U naam is na
Digvijayi Bir Hubur. Nou sal dit oral versprei - jy sal op die oomblik die tweede bekendste

543
persoon wees. Ek hoop dat dit nie u kop omdraai nie - ek hoop u het nie die soort arrogansie
soos u uiteindelik gehad het toe u probeer spog het nie.

Nee, meneer Ward, het ek hom verseker, my kop sou glad nie draai nie. Daar moet egter
toegegee word dat geen ander persoon ooit in die lug op so 'n manier gedwaal het dat hy
voorheen sy nuuskierigheid bevredig het nie!

Geld, streel geld! En die onverstaanbare raaisels van die Groot Iere, al die wonderlike
transformasies van afgryse, al hierdie verskriklike gevolge daarvan - alles wat u ontdek het,
alles met u eie oë gesien! Maar die ongelukkigste is dat saam met Etabu al sy geheime verlore
gegaan het - die geheim van die toestel sal ons nooit weer ken nie!

Op dieselfde dag, in die aanduitgawe van die koerante, het Satkahan hierdie opwindende
verhaal van my gepubliseer, wat niemand kon dink nie. Mnr Ward het gelyk, ek was die
bekendste daardie dag. Mense.

'N Vraestel skryf:

Met dank aan inspekteur Stroke, is dit weer 'n bewys dat die Amerikaanse polisiemag
steeds die beste is. Polisie in ander lande het miskien daarin geslaag om grond-tot-grond-
operasies uit te voer, maar die Amerikaanse polisie het nou getoon dat hulle nie net op die
land kan spring nie, maar ook indien nodig in die lug.

Wat ek egter ook al gedoen het om gruwel na te jaag, die intelligensiediens sal
waarskynlik in hierdie eeu baie beter werk doen - miskien word dit hul daaglikse roetine om
wild in die lug te hardloop.

Dit spreek vanself dat toe my ou bediende my by my huis in Langstraat binnegegaan het.
As my skaduwee - miskien is dit wat die spook sê, is dit nie? Arme ding! Toe hy al my

544
besonderhede hoor, sê hy: "Trane loop uit sy oë, en niemand kan aan so 'n wonderlike seker
dood ontsnap sonder die oneindige genade van God nie."

Nou sê jy vir my, het hy gesê: ek het gelyk of nie?

Jy's reg? Wat?

Het ek nie gesê nie, Groot Irie is die duiwel se huis!

Verdomp, sê wat! Hrbu is glad nie 'n duiwel nie?

Miskien nie, het die ou slavin die laaste woord gesê, maar sy het al die kwalifikasies
gehad om die duiwel te wees.

Ranita het vandag voor aand teruggekeer huis toe. Hy is skaars sewe en twintig jaar oud.
Vetagtige, blink lyk soos staalvrugte. Skerp, langwerpige gesig. Die fermheid van sy ken, die
diep, blink oë van sy groot oë en die bruin bruin hare wat aan sy skouers geknip is, het hom 'n
groot persoonlikheid gegee. Hy is nie 'n Bengaalse nie, dit lyk asof hy 'n Bengali is. Daar kan
met die ou analogie gesê word dat die kleur van Ranita se vel eens soos die sonskyn van die
goue Ashwin was. Maar sonbrand, waterdeurdrenkte velbruin. Dit is vir hom onmoontlik om
homself te beskerm teen die intense hitte of koue van die Indiese seisoene. In die teetuine van
Darjeeling, in die oerwoude van Assam, in die stamdorpies Madhya Pradesh en Orissa, moet
hy rondhardloop soos 'n besige landtoeris. Sy werk verskil van baie ander, maar hy praat later.

Ranita het tans 'n verbleikte jeans en 'n hemp aan, dik damesskoene aan haar bene, 'n
ovaalvormige horlosie in 'n wye staalband aan haar linkerhand, 'n lang klein goue ketting om
haar nek waarvan die medaillon 'n groot kruis is. Ranita is die kind van toegewyde Hindoe-
ouers, sy noem haarself 'n nie-praktiserende Hindoe. As u van die kruis wil weet, is die
antwoord dat dit 'n simbool is van die lewe van 'n groot man. Die kruis laat hom nooit in die
steek nie, dit gee hom heeltyd eindelose moed. Dit is 'n kwessie van eie oortuigings. Aan die
skouer hang ook 'n groot leersak. Wat is nie daarin nie? Kameras, groot dagboeke, penne,

545
potlode, verskillende boeke en aantekeninge uit tydskrifte, 'n paar selfgeskrewe filmtekste,
ens.

Ranita se huis en 'n afgesonderde woonbuurt in Baliganj. Die naam is Antara. Dit is vyftig
jaar gelede deur sy oupa gemaak en hom benoem. Ranitadera van Mitra. As sodanig was dit
normaal om Mitra Nibas, Mitra Villa of Mitra Lodge te hê. Shantinir kan ook 'n aandlamp
wees.

Antara hetsy in sy plek. Daar is 'n melodieuse melodie van die liedjie binne die naam.
Oupa is nooit dood nie, selfs jare voordat Ranita gebore is, maar tog vloek hy die heer nog
tien keer vir so 'n wonderlike naam.

'N Swaar ysterhek wat langs die sypaadjie grens. Ranita druk dit en kom binne.

Na die hek is daar 'n klein tuintjie van medium grootte. Daar is groen grasmatte, bonsai-
en perdebonsai, sambreelvormige rye zhou en silwer dennelyne. En daar is baie soorte
seisoenale blomplante. Die vars blare of blomme van elke boom dra die afdruk van sorg,
ywer en medelye. So 'n pragtige tuin is nie vanself gemaak nie, daar moes baie geld gestort
word.

Die tuin is in twee verdeel en die pad van die draai is weg. Ranita laat haar voete op die
klippies staan en kom na die stoep. Sodra die tien breë trappe afbreek en opklim, is daar 'n
yslike deur van teakhout. Bel hom aan. Sodra Ranita haar vinger daarop druk, kom die klank
van klavier van binne af. Byna onmiddellik gaan die deur oop en die weeskind staan voor
hom.

Hierdie soliede man van middeljarige ouderdom is al dertig jaar tuis. Dra kort dhoti en dik
lang lap halfmou Punjabi. Ranita sien hom al van geboorte af in hierdie rok.

546
 Die weeskind was baie verbaas. Sê, kleinsus, jy! As jy binnekort terugkom. Sy
oorspronklike huis was in 'n dorpie aan die Likantapur-lyn. Dertig jaar het in 'n plek soos
Baliganj verloop, maar die streekspanning van die South Twenty-24 Parganas is nog nie van
sy tong verwyder nie.

Weeskinders het redes om te wonder. Omdat Ranita nie voor 20:30 terugkom nie. Party
dae raak dit te laat. Vandag is hy na die Nasionale Biblioteek. Inheemse inwoners van
Madhya Pradesh het baie boeke oor Maria gelees en baie aantekeninge gemaak. Van daar af
sou hy na die doustadium gaan. Die Nuwe Filmklub het gereël dat La Strada van Federico
Fellini saans daar vertoon word. Ranita is 'n lid van die klub. Maar nadat Shishir die werk van
die Nasionale Biblioteek voltooi het, wou hy nie op die verhoog gaan nie? Miskien was hy
moeg van binne, so hy is reguit huis toe. Daar is hierdie week weer 'n vertoning van die film,
dan sal dit gesien word.

So het ek vertrek - Ranita het langs die weeskind ingekom met 'n vae antwoord.

Daar is 'n wye gang na die deur. Aan weerskante is 'n salon, eetsaal, kombuis, stoor en
sitkamer vir werkende mense.

Hierdie twee verdiepings huis het nie die naam nie, maar het 'n indruk van die oudheid in
alles. Die vloer van al die huise, wat vanaf die trappe na die motorstoep begin, is bedek met
wit klip. Die deure is dik en swaar. In bykomend tot blindings op die vensters, kandelare met
loodglas. Perfekte ontwerp van vere op plafonne en mure. Pragtige mahoniehokkies,
lampskerms, vierbladige waaiers সব lyk asof dit die tyd vyftig jaar gelede weerhou.

Ranita se vriende raak opgewonde wanneer hulle ook al kom. Sê, wonderlik! Aristokrasie
kan in u huis gevoel word. Ranita het nooit daaraan gedink hoe elite hulle was nie. Maar
namate die eeu ten einde loop, word die omliggende hoë geboue gesloop, word die inwoners
van die Calcutta-metropool voortdurend beperk tot woonstelle van tagtig duisend vierkante
meter.

547
 Die ligte skyn oral rondom. Daar is 'n trap wat na die tweede verdieping lei. Weerskante
daarvan is blink houtrelings van koperblad.

Ranita sit skaars voet op die trap, die wees sluit die deur en hardloop nader. Ranita was 'n
bietjie verbaas en het gevra, sal jy iets sê?

Besige weeskinders sê, ja. Wie het jou twee keer gebel vanaf Delhi of Bombay? Nakin is
baie belangrik.

Ranita kry elke dag baie oproepe, maar wie kan dit doen vanaf Delhi of Bombay? Hy het
verskeie vriende in daardie twee stede, is een van hulle? As hy dit twee keer gedoen het, is dit
sekerlik dringend. Hy vra, wie het gebel, weet jy?

Die weeskind sê, ek tel die telefoon op c kleinsus. Wat het hy in Engels en Hindi gesê? Ek
kon dit nie verstaan nie, maar het dit vir my ma gegee. Ma weet alles. Sy bel Ranita se ma.

Goed so.

Ranit kom na die tweede verdieping toe nadat sy twee trappe gelyktydig oorgesteek het.
Daar is 'n groot saal met vyf slaapkamers wat aan elke kamer geheg is. Een van die
slaapkamers behoort aan Ranita, een aan haar ouers, een aan haar oupa, een aan haar vader se
biblioteek, die res is leeg. Didi-jamaibabu of enige ander naasbestaandes of vriende kom bly
daar.

Drie stelle banke en middeltafels in die drie hoeke van die saal. Hierdie reëling is so dat
besoekers geen probleem het as Ranita, haar oupa of pa bymekaar kom nie. Natuurlik is daar
'n tekenkamer op die grondvloer, maar dit is gesluit. As iemand kom, wil Ranitara miskien nie
gaan nie, maar bring die weeskind noodwendig saam met die besoekers na bo.

548
 In die middel van die saal is kleur-TV's, klaviere, video's, telefone en talle kassette mooi
in pragtige kaste gerangskik. Die lig is aan die binnekant van die lampskerm aan die vier
mure aan, 'n yslike kandelaar hang aan die plafon, die lig is nie aangeskakel nie.

Die huis is nou amper leeg. Ranita se oupa, Purnendu, is 'n Oil India-ingenieur. Hy is twee
maande van Kolkata na Baroda oorgeplaas, en Baudi Bandana is ook saam met hom. Baba,
dws na aftrede van die Indranath Universiteit, bly die meeste van die dag na die middaguur
nie tuis nie; Vergaderings, seminare, dit is alles. Vandag nog is hy nie soos altyd by die huis
nie.

Ranita het opgemerk dat Sudhamoyi 'n boek in 'n skuins posisie in 'n gemakstoel teen die
suidelike muur gelees het. Sy ouderdom is naby Jat. So 'n sagte, sagte persoon trek die
aandag. Hy het nog baie dik hare, maar die tyd het sy kleur verander deur die onsigbare kwas
te trek. Ontelbare silwer drade in swart hare. Selfs op hierdie ouderdom is Sudhamayi se
gesig bedek met onaardse eenvoud, net soos die gesig van 'n onskuldige tiener. Dra rooi
kuifgarde sari, garderai bloes. 'N Druppel vermiljoen op die voorkop. Al met al word hy
omring deur 'n wonderlike glorie.

Ranita Janesudhamayi lees 'n boek. Rajasekhara Bose het vinnig die stingels van die
oorspronklike Mahabharata van Krishnadvaipayana-deursnee bekyk, wat die afgelope tyd sy
stapelvoedsel was. Boonop moet ek soms na Ramakrishna Mission, Belur Math of
Dakshineswar gaan. Deesdae is dit sy eie wêreld.

Op die vloer aan die regterkant van die gemakstoel sit Mukta klein drankie khili met
fyngedrukte supuri, naeltjies, kardemom, kalk, koljander en 'n paar stukkies geurige jorda.
Sudhamayee is baie bedwelmd, hy eet minstens dertig tot veertig kilis per dag. Mukta moet al
haar reëlings tref. Hy is vyf en dertig en ses en dertig jaar oud. Redelik mooi, geen ouers nie.
Nadat hulle op 'n jong ouderdom weduwee geword het, wou die broers nie
verantwoordelikheid neem nie, hulle het op verskillende plekke gedryf en uiteindelik na
hierdie huis gekom. Hy was dertien jaar hier, hy kan 'n permanente lid van die Ranita se huis
genoem word.

549
 Sudhamayee kry nie kinders of mans spesiaal nie, wat besig is met homself. Net pêrels
vergesel hom. Sy is sy konstante metgesel en persoonlike assistent.

Ranita het Sudhamayi viervoetig genader. Sy is 'n bietjie ongemaklik, want sy het sewe
dae met Sudhamayi opgehou praat. Uiteindelik moet ek bel, ma

Sudhamayi kyk na die meisie langs die Mahabharata, maar sê niks. Vra Ranita, wie het
my gebel?

Sudhamayee wys na die telefoonstandaard en sy gesig verdwyn agter die Mahabharata.

Ranita kan Sudhamayi weer bel sonder om te verstaan. Mukta sê skielik, gaan soontoe
Chhotadi, jy wil weet dat die telefoon alles bevat.

Met ander woorde, Mukta sit al so lank en luister na Ranita se woorde. Sudhamayi sal
niks openlik sê nie; die antwoord moet namens haar gegee word.

Ranita gaan nie dadelik na die telefoon nie, maar staan en kyk na haar ma. Sudhamayi is
al lank ontevrede met hom. Hy is 'n ou man van meditasie. Ranita hou nie van die manier
waarop sy optree, of van hoe sy aantrek nie. In die besonder het Sudhamayir sterk beswaar
gemaak oor die soort werk wat hy doen en reis hy dwarsdeur Indië daarvoor. Sy is ook baie
ontsteld oor haar man in hierdie verband. Indranath is meer liberaal oor meisies, hy is 'n groot
beskermheer van vrouevryheid. Hierdie warm meisie van hulle sit op haar kop in haar
teenwoordigheid.

In werklikheid is Ranita 27 en is sy 28 jaar oud. Sudhamayi het onrustig geraak vir haar
huwelik. 'N Paar dae gelede het Ranita se jonger oom 'n seun kom soek. Die vaartuig is 'n
geoktrooieerde rekenmeester en 'n MBA, tans een

550
 Hy is 'n bestuurder by 'n groot maatskappy en sal oor 'n paar maande na die Verenigde
State verhuis. 'N Firma daar het hom 'n groot aanbod gegee. Voordat hulle vertrek, wil die
ouers met die seun trou. Hulle het Ranita gesien, hulle is baie gretig om haar as skoondogter
te kry. Maar Ranita stem nie saam nie. Eerstens loopbaan, dan alles anders. Maar niemand
weet nie, hy het sy woord aan Amitesh gehou, dit is nie vir hom moontlik om daarvandaan
terug te keer nie.

Sedertdien het Sudhamayi 'n swart oorlog begin. As hy kwaad word, skree hy nie, hy hou
op om te praat, en as dit nie werk nie, moenie 'n druppel water drink nie. Net 'n eensame vas.
Hierdie stille nie-gewelddadige protes is 'n soort passiewe verset, die voortdurende druk op
die senuwees van ander deur jouself seer te maak, Ranita is bang daarvoor. Sodra hy gedink
het dat hy sy ma omhels en gesê het: moenie kwaad wees nie. Ek weet nie hoe seer dit is as u
nie praat nie? Maar uiteindelik het hy niks gedoen nie, niks gesê nie, reguit na die telefoon
gegaan.

Daar is 'n stuk papier onder die papiergewig op die telefoonstandaard. Sodra hy die yslike
sak van sy skouer af op die vloer lig, verskyn 'n bruin lyn. Die hele brief is deur die moeder
geskryf. Rajini het twee keer gebel. Hy sal by hul huis wag. Jy het net teruggebel. 'N
Telefoonnommer word ook onder die lyne geskryf.

Ranita kon die eerste aand nie vang nie. Daar is Rajini Joshi in Bombay en Rajni Sharma
in Delhi. Sudhamayee het nie geskryf nie, presies wie die oproep gemaak het. Toe hy hom vra
om te sien of hy weet, kyk hy weer na die telefoonnommer. Het nie voorheen goed opgemerk
nie, nou is gesien dat dit die aantal Delhi is. Dit beteken Rajini Sharma.

Ranita en Ranita het 'n paar jaar saam aan die Pune Film Institute deurgebring. Na
voltooiing van die kursus daar, is die drie nou in drie stede. Ranita was lanklaas met hulle in
verbinding. Wie weet waarom Delhi Rajoni skielik gebel het.

551
 Ranita het geskakel en Rajini binne 'n paar sekondes gevang. Die tong steek uit om die
plaaslike lyn in Kolkata te haal, maar daar is geen probleem in die lang distale lyn nie. As u
nie verloof is nie, kan u dit kry deur een of twee keer te skakel.

Ranita sê, Hallo Raju, ek is Rani - Rajini se bynaam is Raju.

Rajini sê, Hallo Rani, ek het jou twee keer gebel. Aunty het gesê, jy is uit, dit is nie reg
om terug te keer nie!

Het na die Nasionale Biblioteek gegaan en moes aantekeninge maak. Vertel my hoe gaan
dit met jou?

Goed. Ek is nooit sleg nie. Altyd vrolik. Hoe gaan dit?

Rajini is 'n baie wisselvallige, vrolike, vriendelike meisie, baie opgewonde. Dit is al wat
hy kan voel. Hy het die kampus van die instituut jare lank in Pune gehou.

Sê Ranita en vertrek. Hoekom het jy dan die bal gebel? In werklikheid was hy baie
nuuskierig om die rede vir die telefoon te weet.

Rajini sê met 'n snaakse stem, Bolungi Baba, Bolungi. Wees geduldig vir twee minute!
Slegs twee minute. Sê my, hoe gaan dit met die huis?

Goed.

552
 Hoe is jou werk

Knoopheining. Ek het 'n dokumentêr van veertig minute oor die teetuine van Darjeeling
gedoen. Skiet is verby, redigering is aan die gang. Dan dink ek ek sal 'n foto maak oor die
Maria-stam van Madhya Pradesh. Ek versamel materiaal vir hom.

Baie goed

Wat maak jy

Ek voeg drie groot korporatiewe huise by. Minder arbeid, meer geld. As u dit wil doen,
kan ek die advertensie kry.

Ek wil nie nou nie. Ek sal u laat weet as ek later daaraan dink.

Rajini sê: OK OK. Dit is twee minute. Luister nou, daar is goeie nuus vir u, uiters goeie
nuus.

Rajini beklemtoon die woord soveel dat Ranita met haar ruggraat uitgestrek sit. Sê, wat
gaan daar aan Ray?

Gister het ek na Mandi House gegaan vir 'n telefilm. Toe kom ek agter oor jou popozals -

Ranita onthou dat sy ses maande gelede tekste vir twee telefilms en twee dokumentêre
films ingedien het. Rajini is aangesê om van tyd tot tyd nuus oor hulle te kry - of die

553
goedkeuring beskikbaar sal wees, hoe lank dit sal neem om dit te kry, ens. Ranita vra, wat het
hulle gesê?

Rajini sê dat hulle geval het soos hulle gegee het en soos gewoonlik stof opgaar. Hulle het
egter 'n aanbod gemaak.

Watter aanbod?

Hulle wil 'n dokument-funksie met u maak.

In die afgelope drie jaar het Ranita nie net in die land nie, maar ook in die buiteland ten
minste sewe of agt toekennings gewen vir haar dokumentêre films. Daar word baie op papier
geskryf oor hoe hy verskil van alle ander dokumentêre vervaardigers, sy wakende oë, die
gebruik van die kamera, sy subtiele redigering van dokumentêre films tot op die kunsvlak.
Mandi House hou al die nuus oor hom by.

Ranita vra, wat is die doku-funksie? Wat is die onderwerp?

Oë.

Oë? Ek bedoel -

Rajini sê: 'Ya Baba, die legendariese heldin van die Indiese verhoog en skerm - 'n
kunstenaar soos sy het die afgelope vyftig jaar nog nie gekom nie.

554
 Rajini het die regte ding gesê. Alhoewel sy hoofsaaklik in Bengaals films en dramas
opgetree het, het Nayantara ook baie Hindi-films en dramas gedoen. Byna almal het 'n
opskudding in die hele land veroorsaak. Sy het vier Urvashi-toekennings gewen, is bekroon
as beste aktrise op verskeie filmfeeste in die buiteland en is bekroon met die Padma Bhushan
vir uitstekende kunstenaar. Daar is ontelbare aanhangers regoor die land, maak nie saak
hoeveel fanklubs in die naam van Nayantara geskep is nie. Hy het groot gewildheid en
aansien verwerf. Maar om hom af te neem is onvoorstelbaar.

Ranita was verstom. Sê, onmoontlik Raju, absoluut onmoontlik.

Rajini se skerp stem kom uit, hoekom? Ek het nie so 'n woord van 'n gewaagde desperate
meisie soos jy verwag nie.

Alhoewel sy nie soos Rajini 'n ophef kon maak nie, was Ranita baie koppig, baie koppig
en dapper. As iets op 'n kop gedruk word, gaan dit nie daarsonder nie. Hy het allerhande
ingewikkelde, moeilike dinge op verskillende afgeleë plekke in Indië verfilm, meisies en baie
manlike filmmakers kan nie eers daaraan dink nie.

Ranita sê, hoekom is dit onmoontlik, weet jy nie. Hy het agt jaar gelede vermis geraak.
Die mediamense het na hom gek gesoek, maar hy was nêrens te vinde nie. Ek sal hom neem,
maar hy sal nie daar wees nie, dit kan nie so wees nie.

Natuurlik. Vind hom. En as dit laat is, sal dit te laat wees. As dit 'n ander land was, sou
daar vyf en twintig dokumentêre films oor hom gewees het. Luister, geld is nie 'n faktor nie,
selfs al skiet hulle saam met Nayantara in Londen of New York, sal hulle al die uitgawes
betaal. Nadat hy 'n harde begroting opgestel het, vertrek hy na Delhi na 15 dae.

Nadat sy 'n rukkie gedink het, sê Ranita, moenie die prentjie self doen nie.

555
 Rajini sê, hey pappa, ken ek die Bengaals goed? Hy het die meeste van sy werk in
Bengaals film en verhoog gedoen. As ek nie die taal ken nie, hoe kan ek die fynste dinge
vang?

Maar–

Maar nie Fintu nie, dit is 'n uitdagende taak. Jy moet dit doen. Daardie Grootvrou,
Nayantara Roy, hoe sy op die verhoog en filmprestasie beland het, wie of wat haar
geïnspireer het, hoe haar daaglikse lewe was, waarom sy skielik alles verlaat en verdwyn het,
asook die illustrasies in al die films en dramas Dit sal 'n wonderlike ding wees om sommige
van sy knipsels te kan dek.

Ranita antwoord nie.

Die nag het nie opgehou nie, het ek gehoor, daar was groot onrus in sy gesinslewe. Baie
wou hom leed aandoen. Op 'n tydstip het die Thousand and One-skandaal met hom
uitgebreek. Ek wil in die prentjie wees van hoe u tot hierdie hoogte gestyg het nadat u al die
struikelblokke oorkom het.

Rajini wil hom op verskillende maniere wek, maar Ranita se twyfel neem glad nie af nie.
Hy sê hy wil dit hê. Egter–

Rajini luister nie eers na hom nie. Soos 'n onophoudelike praatmasjien, kan gesê word dat
daar geen ander in die hele wêreld is soos ons Indiërs nie. As ons nie nou iets aan so 'n groot
kunstenaar doen nie, sal die toekomstige generasie op ons spoeg. Ons stop 'n oomblik en
begin weer. Ons het miskien niks gedoen nie, maar ons sal sien dat iemand uit Europa en
Amerika haastig gekom het en die werk gedoen het. Dit is baie meer ondernemend. Dan kan
jy nie jou gesig aan iemand anders wys nie. Jammer vir ons almal.

556
 Ek verstaan alles, maar waar kan ek Nayantara kry?

Enige plek in die hemel en aarde. Ploeg rond. Hy is êrens wanneer die nuus van sy dood
tot dusver nog nie ontvang is nie.

Ranita sê niks.

Rajini, hey bah, jy het so 'n superheld in jou hand. Sit daardie skalie agter Nayantara. Kam
ho yayega. Hy sak sy keel neer en spreek 'n baie soet Engelse laster in 'n baie soet stem. Hulle
is onwelvoeglik, maar baie lekker.

Niks keer Rajini se gesig nie. Hindi Bengali Engels Gujarati Marathi Sindhi, in die
algemeen, hy het 'n paar van die slang in al die tale gememoriseer gepraat in die Republiek
van Indië. 'N Ongemaklike Engelse woord van vier letters kan in sy mond gehoor word.
Terwyl hy die kursus in Pune gedoen het, het Batsyayan gewoonlik 'n ophef met sy vriende
gemaak oor die huidige gratis seks uit Kamasutra dat selfs 'n slim meisie soos Ranita rooi ore
sou hê.

Kan jy nie verstaan wie die superheld of Shaleta is nie, vra Ranita, van wie praat jy?

Your Bloody Hell Boyfriend is 'n verslaggewer van die koerant. Wat is in 'n naam? Wat as
-

Hierdie keer is verstaan dat Rajini oor Amitesh praat. Toe Ranita in die eerste jaar was,
was Amitesh in die derde jaar. Die liefde is van die tyd van daardie kollege. Toe Rajini goeie
vriende geword het nadat hulle na Pune was, het hulle die hele nag hul liefdesverhaal vertel.
Soos dit blyk, het Rajini nie van Amitesh vergeet nie. Ranita onthou ook dat 'n jong Sindhi-
man met die naam Kamal Shivdasani jare lank op Rajini gewag het. Soos Ranita, is Rajini se
boogskiet nie die huwelik voordat sy 'n skitterende loopbaan het nie.

557
 Ranita sê, haar naam is Amitesh-

Rajini sê, reg. Ek verstaan Rani, die verslaggewers is die kinders van ene Sherlock
Holmes of Harukul Payon. U sal soos 'n bloedhond ruik in daardie bastaard en u sal
Nayantara bereik. Mense gee hul lewens vir liefde, en dit is om 'n vrou te vind. Ek sal vandag
met hom praat. Laat weet my wat binnekort gebeur het.

Wel:

Vertrek nou. Baie sterkte en goeie nag.

Goeie nag.

02.

Ranita het 'n roekelose, avontuurliefde. Rajini het dit uitgelok. Nadat hy die aanvanklike
huiwering en twyfel oorkom het, moet hy dit regstel en die doku-funksie saam met Nayantara
doen. Skielik onthou hy vaagweg dat een of twee mense al voorheen aan 'n foto van hom
gedink het, maar niks spesiaals kon doen nie. Daar word nie gesê dat hy nie kan nie omdat
ander nie kan nie. Ten minste sal hy probeer, laat ons dan kyk wat gebeur.

558
 Rajini het 'n baie waardevolle raad oor Amitesh gegee. As u Nayantara wil vind, het u
hom eers nodig. Boonop is die hulp van gedrukte media ook baie belangrik, dit is nie
moontlik sonder Amitesh se kant nie.

In werklikheid weet Ranita nie veel van Nayantara se lewe nie, alhoewel sy al verskeie
films gesien het. Maar solied, as u nie enkele feite ken nie, hoe kan u die doku-funksie
rangskik?

Ranita onthou dat TV pas na hierdie land gekom het toe Nayantara hom stadigaan onttrek
aan die wêreld van toneelspel. Is hy al in enige Akashvani- of Doordarshan-program gesien?
Het u al ooit 'n onderhoud op TV aangebied? Ranita onthou dit nie. Selfs as jy het, weet hy
nie. Twyfel of spesiale inligting van oudiovisuele media verkry kan word. Hy sal egter na
Akashvani en Doordarshan Bhavan gaan om uit te vind.

Hy moet baie staatmaak op die gedrukte media vir Nayantara. Ranita weet dat daar die
afgelope veertig jaar baie geskryf is oor Nayantara se lewe en in koerante en tydskrifte
opgetree het. Nie net in helderkleurige filmtydskrifte nie, maar ook in al die min bekende
Klein Tydskrifte. Na soveel jare van sy verdwyning is daar steeds baie belangstelling in hom.
As daar oor die film en die toneel geskryf word, sal die opvallende onderwerp ter sprake kom.

Amitesh het 'n lekker biblioteek in die kantoor van die daaglikse Dinkal. Nie net hul
referate nie, maar ook die lêers van al die ander groot dagblaaie word daar al vyftig jaar
gehou. En daar is ontelbare bekende tydskrifte en duur naslaanboeke oor verskillende
onderwerpe. Hierdie tydskrifte moet onder die loep geneem word om inligting oor Nayantara
in te samel. Maar die biblioteek is slegs bediende vir dagpersoneel, niemand van buite mag
ingaan nie. Amitesh kan spesiale toestemming vir Ranita van die redakteur bring en reël om
die dokumente daar te sien. Hy het dit al 'n paar keer vantevore gedoen. Hy het 'n paar ou
verslae van verskillende dagblaaie nodig gehad vir twee of drie dokumentêre programme.

Rajini het die tou verlaat. Selfs dan staan Ranita naby die telefoonstandaard. Nadat hy die
saak van Nayantara in sy kop gekry het, voel hy 'n soort opwinding binne. En daar is geen
verligting totdat iets op sy kop begin druk nie. Onstabiliteit en spanning neem steeds toe. Ons
moet nou met Amitesh praat.

559
 Deur te skakel, gryp Ranita die verslagafdeling van Dinkal, maar vind Amitesh nie.

Die telefoon is deur Amitesh se kollega en dierbare vriend Mrinal opgetel. Hy ken Ranita
baie goed. Volgens hom was daar vanoggend 'n noodlottige busongeluk in Farakka. Tien kol
dood. Die aantal beseerdes is nie bekend nie, en sommige van hulle is in 'n kritieke toestand.
Sodra die nuus kom, stuur die hoofverslaggewer Amit. Dit sal baie nagte wees vir hom om
terug te keer.

Ranita se verhouding met Mrinal as vriend van Amitesh is nogal soet. Mrinal is 'n baie
snaakse man, kleurvol. Dit is nogal ongemaklik. Daar is egter nie die minste vuilheid in hom
nie. Om hom te sien en met hom te praat, laat die verstand beter voel. Mrinal en Ranita noem
mekaar op die naam.

Ranita vra, kan jy Amit vandag ontmoet?

Mrinal sê: Ek is tot elfuur op kantoor. U sal hom beslis sien as u binne-in hom kom. Wat
is die saak? Enigiets is baie dringend?

Ja. Hy het haar aangesê om my moreoggend te skakel.

Ek sal sê.

As dit nie gesien word nie, laat 'n boodskap in my naam.

560
 Mrinal sê, ek sal dit behou. Toe mevrou:

Ranita vra, wat?

Mrinal het in 'n skielike stemverandering gesê: "Waarom ly u so baie Amit?"

Verbaas, sê Ranita, ly ek. Wat beteken dit?

Eenvoudig. Amit en ek het die universiteit in dieselfde jaar verlaat en op dieselfde dag
Dinkal binnegegaan. Kyk, ek is getroud. Nou is ek 'n trotse pa van drie kinders. Twee van
hulle is weer 'n tweeling. In die wedloop het Amit Kafarlong agter my geraak, dink eers. Dit
is net vir jou -

Vir my!

Indien nie. As u genade gehad het, sou sy naam in die lys van getroude mense gestyg het.
Kon hy tot dusver nie twee of vier Indiese burgers opgelewer het nie?

Ranita het hom bestraf, hy sou glad nie onbeskof wees nie.

Mrinal het in die keel van 'n goeie man gesê, wat is weer onbeskoftheid! Dit is 'n
werklikheid van die lewe. Amit is dieselfde seun van ouers. As sy nie getroud is nie, sal hul
geslag verwoes word. Daar staan in die teks dat as u nie u gesin red nie, u hel toe sal gaan. U
red hom van groot sonde, mevrou.

561
 Weereens nonsens! Dit is ek wat die telefoon hou. Maar toe sy dit probeer behou, onthou
Ranita skielik iets en sê: 'Wel, jy het dit nie een keer gesê nie.'

Wie is 'n familielid wat met die film geassosieer word.

Mrinal sê, ja, my groot oom is 'n versierde babbelaar. Hy was die filmredakteur van die
Morning Star-artikel.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Dit is verlede tyd, nie meer nie. Satek Hall het al jare afgetree.

Hy het seker baie nuus in die filmwêreld?

Waarvan praat jy! Mama film ensiklopedie. Van heldheldin tot regisseur, tegnikus,
vervaardiger, selfs die name van nuttelose ekstras word deur hom gememoriseer. Met dag na
dag van publisiteit kan daar nie getel word hoeveel akteurs en aktrises beroemd geword het
deur goed te skryf nie.

Hy moes Nayantara geken het?

Nayantara, bedoel jy die legendariese verhoog- en filmaktrise?

Reg.

562
 Weet net! Ek kan my nie voorstel hoe my oom my aan die begin van sy loopbaan gehelp
het nie. Manimoy Chatterjee was op daardie stadium die peetpa van Nayantara.

Ranita het baie opgewonde geraak. Sê, as jou oom baie van Nayantara weet.

Verras.

Wonder jy wat?

Mrinal vra, hoekom is jy skielik kwaad vir Nayantara?

Ranita sê, het dit nodig, luister later. Kan u my een keer na u oom neem?

Mrinal sê in 'n vloeibare stem, as u bestel, moet u kan. Maar:

Wat?

Oom se liggaam gaan nie goed nie. Toe hy ouer word, het hy drie maande lank 'n
massiewe hartaanval gehad. Die dokter het lank verbied om te praat.

Wees verseker, ek sal hom nie lank pla nie.

563
 Ek sal my oom bel en uitvind wanneer hy geen probleem sal hê nie. Ek sal u die tyd en
datum laat weet.

Ranita sê in 'n baie opregte stem, baie, baie dankie. Los dit nou?

Mrinal sê: Ok, mevrou-

Ranita het die telefoon agtergelaat en aan die einde van die saal gekyk. Die natuurskoon
daar het nie verander nie. Sudhamayi is net soos destyds in die Mahabharata gedompel, en
Mukta gee voor dat hy met vinnige hande drink.

Toe hulle hulle 'n oomblik sien, tel sy die sak van die vloer af, draai haar gesig, steek die
hoek van die kamer oor en gaan na haar kamer.

Soos die ander slaapkamers in hierdie huis, is hierdie kamer groot, twintig voet by vyftien
voet. Mooi ingerig met bed, kas, boekrak, klerekas, spieëltafel, bank, leestafel, ens. Nie net
die buitenste saal nie, maar ook die kaste van verskillende films en liedjies vol kaste. Daar is
ook 'n draagbare buitelandse TV en twee-in-een.

Toe die tas op 'n bank gelos word, skakel Ranita die waaier aan toe die lig brand. Toe trek
hy sy skoene uit en gaan lê op die bed.

Die tuiskok Dasaratha bring op die oomblik 'n koppie sterk swart koffie en 'n paar
kaasbeskuitjies saam. Hy voel dat Ranita terug is.

564
 Dasaratha was ongeveer sestig jaar oud, maar het nog steeds 'n sterk gesig gehad, geslaan
en het ongeveer veertig jaar in hierdie huis deurgebring. Hy het drie broers en susters van
Ranitas sien gebore word. Hy weet wanneer iemand wat nodig het en op 'n stil, baie gladde
manier gaan hy deur alles.

Ranita het uitgeroep: "Dasarathada, jy is 'n goeie gedagte-leser." Ek wou nou 'n koppie
koffie hê. Stoor

Dasaratha praat baie min. Hy lag stil, trek 'n lae punt na die tafel en vertrek met 'n koppie
koffie daarop.

Die maand Augustus het tot 'n einde gekom. Die reën het nog nie heeltemal gedaal nie, en
daar het sedert die middag klein wolke in die lug begin vorm. Daar was egter nie 'n enkele
druppel reën gedurende die dag nie. Dalk meer snags. Soms is daar 'n weerligstraal van oos na
suid.

Nadat sy die koffie gedrink het, het Ranita na Debabrata Biswas se Rabindra Sangeet
geluister terwyl sy 'n rukkie op die bed gelê het. Dan gaan hy die toilet binne met 'n kleurvolle
Bermuda-broek en 'n los hemp. Nadat hy gestort het, het hy gebad, sy klere aangetrek, na die
slaapkamer gekom, sy hare gekrap en weer gaan slaap.

Die kasset speel steeds. Ranita se oë raak aan die slaap toe sy luister.

03.

565
 Die drie slaapplekke word gebreek deur die weeskind se oproep, kleinsus, staan op. Eet
nie? Oupa en Ma sit vir jou.

Ranita steier op en af, gaan dan met die weeskamer ondertoe en sien die groot
muurhorlosie om tien-veertig in die gang.

Die gebruik van hierdie huis is dat almal saam aandete eet. Voor die huwelik moes Ranita
se suster Shamita eers universiteit toe gaan, daarna universiteit toe, so ook Ranita. Dada
Purnendur het sy kantoor as vader se universiteitsklas gehad. Daar was geen vasgestelde tyd
vir enigiemand om te vertrek nie, behalwe Purnendu. Omdat hul klasse nie elke dag dieselfde
tyd begin het nie. Een vir een het mense in Beiroet geëet. Ranita se vader, Indranath, dink dat
almal in die huis minstens een keer per dag moet sit. Die familieverhouding is baie heg.
Daarom eet almal saans saam.

Ranita se eetkamer is op die grondvloer. Daar gekom, word gesien hoe Indranath en
Sudhamayi aan die etenstafel sit. Daar is 'n deur tussen hierdie kamer en die kombuis, daar
staan pêrels. Dasaratha voer almal, Mukta help hom deur dit te bevorder.

Indranath is sewe en sestig jaar oud. Dun maer gesig, lang gesig met skerp rand. Selfs op
hierdie ouderdom is die ruggraat gespanne en die hare nie baie volwasse nie. Breë voorkop,
effens dik lippe, kalm oë maar deurdringend. Die kleur van die vel was eens pragtig, die
ouderdom het baie van sy glans verloor. 'N Ligte donker skaduwee val op Indranath.

Skielik lyk hy baie swaar. Maar as u 'n bietjie agterkom, kan u voel dat die erns net die
buitenste dop is. Daar is 'n snaakse man in hom wat vreugde en plesier kan ruk uit die harde
weer rondom hom.

Indranath was 'n uitstekende professor in sosiologie aan die universiteit. Nie net sosiologie
nie, maar ook geskiedenis, argeologie, ekonomie, antropologie, Indiese filosofie, selfs film en
drama. Soveel erudisie het hom nie droog gemaak nie. Hy kan vrylik meng met mense van
alle ouderdomme, sy verhouding met sy kinders is soos 'n vriend.

566
 Indranath kyk na sy dogter en sê: Ek het gehoor dat jy by die huis aan die slaap geraak
het. Is die liggaam sleg?

Ranita lag 'n bietjie en sê met 'n gedempte stem: 'Nee, pa, ek het gaan bad en gaan slaap.
Ek weet nie wanneer ek aan die slaap raak nie.

Ek het nog steeds die gevoel van slaap. Wat weer trane oplewer.

Melkwit wasbak aan die een kant van die eetkamer. Langsaan is 'n radake vale, vloeibare
seep, ens.

As u die kraan oopmaak en 'n skeut water in u oë gee, verdwyn die obsessie. Ranita vee
haar gesig af met 'n handdoek en gaan sit langs Indranath. Dasaratha het dadelik 'n bietjie
verder gegaan en saam met almal gewag en die kos op die bord gereël. Ranitadera sal meer
gee indien nodig.

Bedags het almal gehaas om te eet. Maar hulle het die aandete stadig gemaak en baie tyd
in beslag geneem. Hierdie nag is nie meer besig nie, almal is in 'n ontspanne, ontspanne bui.

Toe Purnendu, sy vrou Vandana en Shamita daar was, was die byeenkoms geweldig. Om
vir almal te vertel wat gedoen het, wie hulle ontmoet het, waarheen hulle die hele dag heen
gegaan het. Nie net dit nie, hulle het die huis besig gehou met die politieke situasie in die
land, deel skandaal, werkloosheid, Bombay-ontploffing, Ayadhya, sokker, krieket. Nadat
Purnendura vertrek het, was die geselsie nie meer nie. Sudhamayee was nog altyd stil; hy is
meer uitgesproke as om te praat. Deesdae is hy so kwaad oor Ranita se huwelik dat hy byna
heeltyd sy mond hou. Ranita en Indranath doen die verhaal.

567
 Terwyl sy eet, vra Ranita: "Het u vandag 'n seminaar by die Central Calcutta Rotary Club
gehad?"

Indranath het ja gesê.

Wats fout?

Sjoe, ek het jou gister gesê. Vergeet? Die onderwerp is geweld teen vroue.

O ja, ek onthou. Hoe was u seminaar?

Indranath het op 'n moedelose toon gesê, nie goed nie. Dit alles moet gedoen word.
Absoluut meganies. Bekende joernaliste, professore, sosiale wandelaars, senior
polisiebeamptes, politieke leiers het gekom. Sommige het lang toesprake gehou oor die
voortslepende misdaad teen meisies, ander het referate gelees. Daar was baie besprekings
hieroor. Bus tot dusver.

Ranit merk sy pa op en sê niks.

Indranath het nie gestop nie, het die dogtertjie verstaan, en dus 'n seminaar gehou in 'n
aula met lugversorging, en 'n duur middagete sou geëet word, sou geen werk wees nie. Ons
moet te iets positiefs hê, moet in die veld gaan. Meisies wat gemartel word, moet daarby staan
en hulle allerhande wettige, morele en geldelike hulp gee. Kom ons dink aan hoe om dit te
doen. Dan gaan ek baie gou werk toe. Laat hom gaan, jy moes vandag na die Nasionale
Biblioteek gaan. Gaan?

568
 Ranita skud haar kop saggies.

Daar is materiaal gevind oor die stam Dandakaranya waarmee ek sal werk?

Baie. Ranita sê, maar Pa, ek doen nie nou die dokumentêr nie.

Verbaas, het Indranath gesê, hoekom Ray?

Voor dit moet ek nog 'n doku-funksie doen.

Wats fout? Ranita praat van Nayantara.

Indranath sit regop. Gesegde, baie goeie onderwerp. Hoe het dit by u opgekom?

Ranita sê al die dinge wat saans met Rajini oor die telefoon gebeur het, dit is 'n
wonderlike ding as jy dit kan doen, is dit nie, vader?

Indranath het natuurlik heel nadruklik gesê. Maar die werk is baie moeilik. Die dame is
lanklaas gevind. Maar die prentjie kan nie sonder hom wees nie.

Ranita skud haar kop saggies.

Indranath het gesê: hoe gaan dit, het u aan iets gedink?

569
 Ranita het gesê dat sy pas die aanbod van Doordarshan van Rajini ontvang het. Kon nog
nie deeglik dink nie. Maar met die hulp van gedrukte media sal hy Manimoy Chatterjee
ontmoet en die soektog na Nayantara voortsit. Amitesh se naam is egter nie so nie. Voorlopig
is dit uitgestel, maar Indranath sal baie gou ingelig moet word, aangesien sy ma onrustig
geraak het oor haar huwelik. Die idee van Ranita is dat haar pa nie sal instem nie en
Sudhamayi sal kan oortuig om met Amitesh saam te stem.

Indranath het gesê, ja, dit is die regte manier. Nie net Manimoy Chatterjee nie, maar ook
die mede-akteurs met wie Nayantara opgetree het, het baie van sy filmprodusente, regisseurs,
kunsregisseurs, grimeerders oorleef. Ek moet hulle ook ontmoet. Hulle kan baie materiaal
gee.

Ranita sê op 'n nuuskierige toon, jy is regte vader. En wat gedoen kan word, dink jy 'n
bietjie.

Natuurlik. Indranath raak baie opgewonde toe hy skielik onthou wat hy sê. Weet jy,
Nayantara het 'n nuwe styl van verhoogoptrede bedink.

Ek het gehoor. Maar ek het nie die kans gekry om na sy toneelstuk te kyk nie.

Wat 'n gesig! Hoe oud is jy toe Nayantara die verhoog verlaat, as dit te veel is, twaalf of
dertien? Op daardie ouderdom het u belangstelling in drama nie toegeneem nie.

Ranita kyk na haar pa sonder om iets te sê.

570
 Indranath het gesê, sover ek onthou, het Nayantara in al twee en twintig toneelstukke
opgetree. Een van my kennisse, 'n heer met die naam Ramen Laha, het veertien of vyftien
daarvan geproduseer. As hy oorleef, sal ek baie inligting oor Nayantara kry.

Ranita sê, sal jy Ramenbabu more vind?

Indranath het gesê: Ek sal. Die Moonlight Theatre Hall is hulle s'n. U kan dit uitvind deur
daar te bel.

Voordat Indranath klaar kon praat, het 'n ontploffing in die eetkamer plaasgevind.
Sudhamoyee sit op 'n afstand van slegs vyf voet en eet stil. Skielik skree hy, dans, dans, dans
soveel as wat jy kan.

Sudhamayi het in 'n baie stadige, ondergedompelde stem gepraat. Maar op hierdie
oomblik het sy stem 'n paar voet gestyg en brul van opgewondenheid. Kwaai gesig stamp.

Sudhamayi se gesig is nog nooit gesien nie. Ranitara is verstom.

Indranath het in vrees gesê, bedoel jy dans?

Sudhamayi se ore verstaan nie die woorde van haar man nie. Hy het kwaad bly sê, waar
sal hy met sy dogter trou, hy sal 'n gesin hê soos tien ander, nie dit nie. Gaan ewe uitdagend
wees om films te maak. Ek het nog nooit in my lewe 'n tweede vader gesien sonder so 'n
skepping nie. Onderbreek en begin, toe die meisie kwaad word om na Pune te gaan, het ek
herhaaldelik verbied, maar wie gee om! Hy het opgespring en hom opgeneem. Nou beweeg
die kamera om die nek. Hierdie meisie se gedagtes sal by die huis sit.

571
 Dit is reg, dit sou vir Ranita nie moontlik wees om sonder Indranath 'n kursus in Pune te
volg nie. Ondanks Sudhamayi se sterk struikelblokke, het hy haar toegelaat om die loopbaan
van haar keuse te bou. In werklikheid is Sudhamayi se idees oor meisies baie outyds. Laat die
meisies leer lees, dis wat hy wil hê. Sy gedagtes laat hom egter nie toe om alles prys te gee en
aan die werk te gaan nie. As u iets moet doen, gaan u skool toe, doen tien of vyf werk in 'n
beleefde omgewing in 'n kantoor. Maar hulle doel is om huis, familie, man en kinders te wees.
Die meisies sal polisiebeamptes wees, filmvervaardigers, vliegtuie vlieg, ronddwaal waar
hulle wil in die werk, wanneer hulle die huis wil verlaat, wanneer hulle terugkom - al hierdie
dinge hou hy glad nie van nie. Volgens hom is mans mans, meisies meisies. Hulle kan nooit
gelyk wees nie. Fisies, geestelik, hulle verskil in alle opsigte. Hy sal nie die helder voorbeelde
sien van meisies regoor die wêreld wat die afgelope tyd in baie sake met mans vooruitgaan
nie. In die ysterraam weier hy om 'n stap verder te gaan as sy eie gedagtes en idees.

Indranath het gesê: Haai vader, gaan sit. Hoekom is jy so ontsteld?

Sudhamayi gesê as 'n stokperdjie. As u die verhouding met die klein seuntjie, u dogter,
verbreek. Jy het gesê daar is twee goeie seuns -

Indranath het in verwondering gesê, daar is.

U praat met hul ouers.

Ek sal sê, ek sal beslis sê.

Eerlikwaar, ek hou jou al vyf en dertig jaar dop. Sudhamayi se stem het geleidelik
verbitterd geraak namate die buffels van die ewige woud verdryf is. As u u eie kinders, huis
en gesin dophou!

572
 Hierdie woorde van Sudhamayi is honderd persent waar. Indranath is al so lank besig met
sy studies, skryfkuns, universiteit, studente. Die feit dat die kinders goed gevaar het, die
huwelik van die oudste dogter en seun is moontlik, is net vir Sudhamayi. Hierdie sagte,
skynbaar saggeaarde man het 'n sterk persoonlikheid. Wat hy ook al dink, hy vertrek
uiteindelik.

Indranath voel ongemaklik. Verleë, sê hy, kyk nou.

Sudhamayi het gesê, kom ons kyk. Ek het jou drie maande gegee. As my dogter nie trou
nie, gaan ek na my grootouers. Ek sal geen verhouding met hierdie huis hê nie.

Bang, Indranath, het gesê: "Goed, okay, ek sal oor drie maande met die dogtertjie trou."

Na die ete het Sudhamayee 'n rukkie in die eetkamer gebly. Hy sal aan Dasaratha
verduidelik wat die volgende dag die mark gaan wees, watter items gekook gaan word.

Terwyl sy die trappe na die tweede verdieping klim, vra Ranita: "Sal jy regtig oor drie
maande met my trou, Pa?" Hy lyk baie bekommerd.

Indranath het gesê, jy moet betaal. U moeder se bestelling. Alhoewel ons jonk is, is die
ouderdom van agt en twintig jaar baie klein of 'n klein dogtertjie in die oë van ander.

Ranita besef dat haar pa nie 'n grap maak nie. As hy sluk, sê hy, maar-

Wat?

573
 Ek het belowe om die doku-funksie oor Nayantara te doen. Ranita trou en word stil.

Indranath het gesê, ek sal beslis die film doen. Maar die huwelik moet gedoen word.

Hulle kom na die tweede verdieping.

Ranita roep met 'n gedempte stem, Pa -

Daar is iets in sy stem wat Indranath 'n bietjie verbaas maak. Gesê, watter straal?

Ranita laat sak haar gesig en sê: jy hoef nie met iemand te praat vir my huwelik nie.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Ranita is 'n bietjie stil. Toe fluister hy amper: "Ek sal met Amitesh praat."

Dit het 'n rukkie geneem voordat Indranath dit verstaan het. Op 'n stadium het hy sy stem
verhef en gesê: IC, IC. Hoe gaan dit met die seun?

Joernalis.

Wat van ons rolverdeling?

574
 Nee. Glo u aan kaste?

Nooit nie. Maar u moeder stem in, dit is byna onmoontlik om iets te doen sonder haar
toestemming.

Ranita sê, jy praat oor sosiale geregtigheid. Praat met mense oor gelykheid, en u wil onreg
in die naam van moeder ondersteun! Woede steek in sy keel op.

Indranath het saggies aan die meisie se skouer geraak en geglimlag, moenie so onrustig
wees nie. Dit is nutteloos om u ma seer te maak. Hy moet toesien dat hy instem sonder enige
twyfel of bitterheid. Hy het tyd nodig. Vertel my nou breedvoerig van die seun.

Ranita voel skaam vir die fout wat sy met haar vader begaan het en word sonder rede
kwaad vir hom. Amitesh het met 'n lae stem gesê dat hy 'n Bengaalse Christen was. Hulle het
geen broer, geen suster, geen vader nie. Sy het 'n ouer, jonger suster in Engels aan die
Jadavpur Universiteit. Doen dit, baie goeie student. Moeder is die onderhoof van 'n hoërskool.
Hul eie huis in Dover Lane.

Indranath het gesê: "Goed, dit moet nog gesien word." Ons moet nadink oor hoe om voort
te gaan. U moeder het die ondersteuning van haar familielede nodig.

Ranita was geskok, wat is sy! Jy -

Indranath steek sy hand op, stop die meisie en sê: 'Haai Pa, gaan ek nou iemand met 'n
skild slaan of gaan ek dit vir iemand sê?' Stadig. Deur te onderteken, sal ek almal se pols
verstaan en die kwessie opper. As jy jaag, sal daar geraas wees.

575
 Ranita verstaan dat ongeduld nie sal werk nie. In hul geslagslyn is die kaste-geslagte tot
dusver geëwenaar en is die jukke getroud. Die verbreking van daardie familietradisie is nie
baie maklik nie. Dit is nie net 'n kwessie nie, maar Amitesh se godsdiens is ook anders. As
gevolg hiervan is die probleem meer kompleks en sensitief. Hy het nog altyd in sy vader
geglo en twyfel nie dat hy hierdie huwelik met almal sal kan hanteer nie. Tog–

Indranath het hierdie keer gesê, maar hy het nog nie die regte nuus ontvang nie.

Ranita sê verbaas om die regte ding te sê!

Hoe gaan dit met die seun? Eerlik en opreg?

Ek dink so.

Hoe lank ken jy hom al?

Tien jaar. Toe ek tot die presidentskap toegelaat is en toe in die derde jaar. Sedertdien -

Goed so.

Bietjie stil.

576
 Dan sê Ranita vriendelik, pa, sal jy more middag hê?

Indranath vra, hoekom?

Ek sal Amit na jou toe bring.

Nie nou nie. Ek sal jou vertel wanneer ek dit later bring.

Ranita sê niks meer nie. Hy verstaan dat hy nie met Indranath Amitesh oor hul huwelik sal
praat tensy hy geestelik ten volle voorbereid is nie.

04.

Die volgende oggend, na tee, sit Ranita in haar kamer en kyk na die notas van die
Nasionale Biblioteek, die keer lui die telefoon in die saal. Sodra hy uitkom, tel hy dit op en sit
dit in sy oor.

Ja. Ranita kyk vinnig een keer om haar rond. Die saal is nou heeltemal leeg. Indranath lê
in hul slaapkamer en lees die koerant. Sudhamayi is nêrens te vinde nie, Rose gaan tot tienuur
die oggend na haar Puja-kamer.

Amitesh vra, hoekom het jy gesê om vanoggend te bel?

577
 Ranita sê, Mrinal het u niks vertel nie?

Het hom nie ontmoet nie. Ek is gisteraand half elf van Farakka af terug. Mrinal is reeds
weg. Maar het u boodskap gelos. Vertel my wat om te doen.

Ranita sê oor die plan van die doku-funksie met Nayantara en ek wil van vandag af in u
kantoorbiblioteek begin werk. U tref reëlings.

Amitesh het baie opgewonde geraak. Sê, dit is 'n wonderlike projek. Die biblioteek ding
sal gebeur. Geen probleem. Kom kantoor toe.

Vertel my wanneer ek moet kom -

Die redakteur kom om elfuur kantoor toe, jy kan dan kom. Ek moet net een keer vir hom
sê.

Goed so. U moet help met iets anders.

Wat is dit?

Ek sal inligting oor Nayantara van verskillende bronne kan versamel. Maar dit is nie
genoeg nie. As u nie die regte man kry nie, sal die doku-funksie saai, leweloos wees, daar sal
geen sjarme wees nie. Maar u moet die verantwoordelikheid aanvaar om hom te vind.

578
 Pappa! Amitesh is bang om die stem te hoor, jy wil die verslaggewer 'n private
ondersoeker maak. Hulle is misdadigers, hulle is politieke leiers, ons kan hulle steeds vind.
Dit alles val onder my jurisdiksie. Ek het nog nooit 'n ander vrou as u gevolg nie. Maar dit is
absoluut die heldin van die film, die glanskoningin van een tyd. Rani sal net sterf.

Ranita skel, moenie grap nie. Ek het hom twee weke tyd gegee, ek wil Nayantara daarin
hê. Onthou, ek sal oor drie maande van nou af begin skiet.

Hallo mevrou. Ek weet nie of ek die persoon wat agt jaar gelede vermis geraak het, kan
opspoor nie, maar dit sal 'n ervaring wees.

Bietjie stil.

Toe laat sak Ranita haar stem baie en sê soos 'n geheime samesweerder was daar 'n groot
ontwikkeling tussen my en jou.

Op 'n vreemde toon vra Amitesh, hoe?

Ek het môre my pa van jou vertel.

Is dit?

Ja

579
 Wat het hy gesê?

Uit die stem word verstaan dat daar baie spanning in Amitesh is. Ranita sê, ek sal na u
kantoor gaan en dit vir u sê.

Amitesh wil nog weet, is dit gunstig?

Dit is halfnege. Om presies elfuur by u kantoor aan te kom. Bly twee en 'n half uur in
spanning.

Goed so. Ek kon nog tien en 'n half uur aan my neus hang.

Ranita is baie bewus van tyd. Hy bereik die kantoor elfuur die middag.

Die huis het vyf verdiepings en het lugversorging. Op die grondverdieping is daar
verskillende afdelings soos ontvangs, pers, sirkulasie, ens. Die advertensie-afdeling dek die
meeste van die twee verdiepings. Dinkal het drie tydskrifte - twee weekliks, een
tweeweekliks. Hul kantoor is ook op die tweede verdieping. Nuus en redaksie met die hele
Tetla. Daar is 'n groot saal omring deur redakteurs, nuusredakteurs, hoofverslaggewers,
hoofredakteurs, klein en mediumgrootte kamers vir filmredakteurs. Die een kant van die saal
is gereserveer vir die subredakteur en die ander kant vir die verslaggewers. Almal het 'n klein
persoonlike rekenaar op hul tafel. Teleprinters van PTI en UNI op die grens van die twee
gebiede. Administratiewe kantoor en biblioteek op die vierde verdieping. Kantine op vyf
verdiepings, afdeling fotografie en kuns.

Amitesh het elke vier jaar werk in Dinkal Hall gekry. Toe kom Ranita ontelbare tye
hierheen. Van die grondvloer tot die boonste verdieping van hierdie groot vyfverdiepinghuis
word alles gememoriseer.

580
 Dit is baie streng om bedags die kantoor binne te gaan. Want in hierdie koerant kom van
tyd tot tyd al sulke berigte na vore dat politieke partye, godsdiensinstellings en boewe kom
val. Almal mag dus nie binne nie. Bipasha Sen, die jong dame by die onthaal, het ongewenste
besoekers op die grondvloer vasgesteek. Maar daar is geen hindernis vir Ranita nie, die deur
van hierdie kantoor is altyd oop vir haar.

Bipasha ken Ranita goed. Met 'n lieflike glimlag kom Amitesh Das binne tien minute na
die saal. Gaan, gaan, gereelde besoekers aan hierdie kantoor weet na wie hulle kom.

Ranita glimlag ook. Toe kantel hy sy kop effens en sê dankie en stap na die hysbak verby
die ontvangstoonbank.

Sodra u by Tetla kom, kan u sien dat die groot saal van die nuusafdeling amper leeg is.
Sommige van die subredakteurs het natuurlik gekom. Daar is niemand in die verslagafdeling
nie, behalwe Amitesh, wat saamgestel het deur 'n bom op sy persoonlike rekenaar te druk.

In 'n stil, byna afgesonderde saal, klop die twee telkens aktiewe teleskermmasjiene net
nuus deur van Hinni-Delhi-Mekka-Medina-Londen-Parys. Ranita weet dat die kantoor van
die koerant, veral die nuusafdeling, sedert die middag gevries is. As daar geen ernstige
voorval is nie, is daar 'n gevoel van luiheid en luiheid in die oggend.

Amitesh sien Ranita ophou komponeer op die rekenaar en sê: SS. Absoluut Britse
stiptelikheid! Elf beteken elf.

Ranita glimlag effens en kom van aangesig tot aangesig.

581
 Amitesh is een en dertig jaar oud. Dit is nogal 'n goeie hoogte. Versigtig afgewerkte baard
met lang gesig, rugborselende hare, bruin gelaat, wye voorkop, groot sig is kalm, maar
deurdringend. Trek tans 'n duur katoenbroek en T-hemp aan. Vierkantige Japannese horlosie
in linkerhand.

Amitesh sê, ek het die toestemming van die redakteur. Tel dan die telefoon op en vra die
operateur om die lyn na die redakteurskamer te gee. By navraag vra hy: 'Meneer, Ranita het
gekom.' Sal ek hom neem?

Dit is moontlik om die toestemming van die redakteur van Odhar te kry. Amitesh sit die
foon neer, sê nou, die redakteur het gevra om u te sien.

Ranita was baie verbaas. Sê, wat is die saak? Hoe gereeld ek al papier in u biblioteek sien
afluister het, het hy nooit gesê dat hy vergader nie.

Hierdie keer was dit nodig. S.

Redakteur Parashar Basu se kamer beslaan 'n groot gebied aan die regterkant van die saal.
Die kamer met geheel houtpanele is mooi versier. Muur tot muur die hele vloer is toegedraai
in duur Kashmiri tapyt. Pragtige kas van glas en hout is 'n boek met ontelbare verwysings.
Die redakteur se dik gadiola-draaistoel aan die kant van 'n groot halfsirkelagtige tafel in die
middel. Nog dekades en 'n half stoele aan weerskante van die tafel, dié vir besoekers. Tien of
twaalf verskillende kleure telefone op die tafel, sommige lêers, 'n paar penne in die penhouer,
wat almal vreemd is. En daar is 'n tafelkalender, 'n groot aardbol, 'n perdrekenaar, ensovoorts.

Toe Ranitara binnekom, sien sy Parashar in 'n sekere stoel sit. Ses en vyftig jaar oud,
perfekte geskeer gesig, rooierige gelaat. Rou hare op sy kop, dik geraamde bril op 'n swaar
ernstige gesig. Dit is duidelik dat hierdie man 'n sterk, onbuigsame persoonlikheid het.

582
 Parashar het gesê, gaan sit juffrou Mitra, jy gaan sit ook Amitesh.

Ranitara sit aan die ander kant van die tafel teenoor hom.

Parashar het na Ranita gekyk en gesê: eet eers koffie, dan kan die werk begin.

Alhoewel Ranita kort-kort kantoor toe gekom het, het sy nie voorheen met Parashar
gepraat nie. Daar was geen rede om te praat nie. Amitesh het hom altyd toestemming gegee
om na vraestelle in die biblioteek te kyk. Buss, daarby. Hy het Parashar egter al baie keer van
ver gesien! Lag 'n bietjie en sê: OK.

Parashar het koffie saam met die kelner gebring en hom 'n slukkie gegee en gesê: 'Ek het
van Amitesh gehoor dat u 'n doku-funksie met Nayantara wil doen.' Ons stel hierin belang.

Ranita tel 'n koppie koffie van die tafel af en sit dit stadig neer. Hy probeer die rede vir sy
belangstelling verstaan terwyl hy Parashar raaksien.

Parashar vra, wat is die status van die projek?

Ranita sê, wat om te sê?

Amitesh het gesê Doordarshan wil u opdrag gee vir Otakar.

Ja.

583
 Het hulle 'n ooreenkoms met u bereik?

Ranita het nie verstaan waarom Parashar so graag wou weet nie. Hy sê, nog nie. Hulle het
my aangesê om binne 15 dae Delhi toe te gaan. Ek hoop dat dit dan gedoen sal word.

Parashar het gesê, laat weet my as daar geen rede is nie. Ons sal die projek borg.

Ranita was baie verbaas. Sê, wil u na oudiovisuele media kom?

Hy het geen dispuut met die gedrukte media nie. Parashar het laggend gesê dat
oudiovisuele media baie kragtig is. Ons het besluit om ook in daardie media werk te doen. As
ons met 'n doku-funksie oor Nayantara kan begin, sal ons oornag landwye publisiteit kry. 'N
Fantastiese begin.

Ranita sê, dit sal goed wees as u dit met u borgskap kan doen, maar dit lyk asof
Doordarshan nie die projek prysgee nie.

Tensy ek alleen gelaat word, het ek nog 'n populis.

Vertel my.

Skryf 'n reeks oor Nayantara in ons vraestel. Hoe hy op die verhoog en in die film gekom
het, watter foto's hy geneem het, sy persoonlike lewe en al die besonderhede. Die agt jaar wat
hy vermis word, sal hom vind en die tydperk beklemtoon. Daarmee wil ek nou baie foto's van
verskillende buie hê. Ek gee u elke week 'n volledige bladsy. En u weet dat ons betaling nie

584
sleg is nie. Ons sal mooi betaal. Parashar het stilgehou om te praat. Toe hy baie op die tafel
leun, begin hy weer. U sal nie al die materiaal in ons biblioteek vind nie. Om rond te
hardloop, baie mense te ontmoet, skryfbehoeftes kos alles baie. Vir eers reël ek vyfduisend
roepies.

Mense se eindelose nuuskierigheid oor Nayantara. Ranita besef dat as een van haar
openhartige biografieë, veral die gedetailleerde weergawe van die laaste agt jaar van die
onbekende raaisels, gereeld verskyn, die sirkulasie van Nikal anderhalf keer sal toeneem.
Parashar se belangstelling is daar. Hy sê dit sal nie nou geld kos nie. Kom ons begin met die
werk. Ek sal u later vertel indien nodig.

Nadat hy 'n rukkie gedink het, het Parashar gesê: "Goed." Maar jy moet 'n woord gee.

Wat?

Maar ons sal die teks druk. My versoek is om nie met enige ander vraestel hieroor te praat
nie.

Goed so. Maar:

Wat nou weer?

Hierdie keer sê Ranita huiwerig, ek het nie die gewoonte om op papier te skryf nie. Het
niks anders as skrif geskryf nie. Wat kan ek doen as niemand help nie?

Parashar besluit op die oomblik. Hy kyk na Amitesh en sê: 'U sal juffrou Mitra help.' Dit
is 'n ernstige werk. Neem waar nodig verlof van die kantoor.

585
 Amitesh skud sy kop saggies.

Hierdie keer vra Parashar vir Ranita: Ek wil hê mense moet foto's neem. Wanneer u ook al
sê, sal een van ons personeelfotograwe dit vir altyd gee.

Ranita sê, ek hoef nie die foto self te neem nie.

Bietjie stil.

Toe het Parashar gesê, hoe om te begin werk, het u iets reg gedoen?

Ranita het Parashar oor haar plan ingelig.

Parashar gesê, goed. Ek het 'n klein voorstel.

Vertel my.

Hiermee saam, gee ons 'n kennisgewing oor die vaknommer in die vraestel. Baie mense
wat Nayantara intiem ken, binne en buite die film- en verhoogwêreld, leef nog. Skryf as daar
onbekende inligting of foto's is om te stuur. Ek dink dit sal goed werk. Die kennisgewing sal
na twintig dae vir twee maande uitgereik word. Selfs as u die eerste keer mis, sal dit mense se
aandag in die tweede of derde keer trek.

586
 Ranita sê, 'n goeie idee. Maar hoe gee ek die kennisgewing?

Parashab het gesê dat u nie daaraan hoef te dink nie. Hy het vir Amitesh gesê: u sal 'n
konsep opstel en die advertensiebestuurder vra om met my te praat.

Amitesh sê, wel meneer.

Parashar het gesê: "Dan gaan juffrou Mitra na die biblioteek en begin werk." Sterkte.

Ranita en Amitesh staan op. Ranita sê, dankie meneer.

Ranitara verlaat die redakteurskamer en gaan reguit na die biblioteek op die vierde
verdieping.

Talle boeke en tydskrifte is gehuisves in lang kaste van glas en hout wat oor ongeveer
sewe tot agt duisend vierkante voet versprei is. En daar is baie koerante in Bengaals, Engels
en Hindi, hulle is noukeurig volgens die jaar en datum gereël. Daar is ook 'n stelsel om ou
papier van veertig tot vyftig jaar gelede te mikrofilm.

Aan die een kant is die kamer van die Bibliotekaris Basak verlig in 'n middellyfhok. Nou
sit hy daar. Ongeveer vyftig jaar oud, dun maer voorkoms, skerp neus en mond, smal ken, rou
hare op die kop, Sithi aan die regterkant. Ligte geraamde bifokale bril op die oë. Dra 'n
langbroek en 'n hemp. Op die groot tafel voor hom is 'n hoop boeke en tydskrifte. Dit is voor
die hand liggend dat hulle nuut is; hulle is nie in die boek geval vergeet deur getalle te plaas
nie. Daar is ook telefone, lêers, tafelkalenders, ens.

587
 Drie assistente van Jyotirmoy Basak. Hulle twee hou al die koerante van môreoggend en
aanduitgawe in dik nylondraad. Die ander assistent vee die stof van die boek af.

Jyotirmoy sien Amitesh en roep, Are S:

Amitesh gaan sit voor Jyotirmoy.

Jyotirmoy het vroeër met Ranita gesels. Hy lig sy wenkbroue effens met 'n glimlag en sê,
wat is die saak, Ranita, wat is die tema van u dokumentêr hierdie keer? Hy het vir Ranita gesê
dat dit jy was.

Ranita lag skertsend, en Pa, gaan sit of gaan werk!

Is u filosofie beskikbaar sonder werk? Jyotirmoy het ook bly glimlag.

Dit is reg. Ranita sê 'n bietjie verleë, dit beteken nie dat u tyd mors nie. So -

Jyotirmoy se twee oë dans. Gesê, baie Shahensha-meisie! Mooi bestuur. Hy ken die
idiome van die seuns van vandag goed en pas dit toe op die plek.

Ranita lag net, antwoord nie.

Hierdie keer het Jyotirmoy gesê, sonder om te huiwer, geen skaamte nie, vertel my hoe ek
jou kan help.

588
 Amitesh lig oor Ranita se nuwe projek in.

Oë! Daardie groot dame van die verhoog en skerm! Jyotirmoy frons, asof hy lank met sy
oë toe mediteer, in 'n toestand waar hy eens gesê het, sover ek kan onthou, is hulle vlugtelinge
uit Oos-Bengale, het in die negentien veertigs uit Oos-Pakistan na Calcutta verhuis. Vyftig in
die fliek. Eerste foto flop, tweede foto flop, derde foto flop, vierde foto flop, vyfde
gemiddelde besigheid. Fifty Two het sy sesde film Janmabhoomi uitgereik. Super Duper
treffers. Ek het sedertdien nog nie teruggekyk nie. 'N Legende is gebore uit die geboorteplek,
die begin van die Fabulous Endless Success Story. Hy maak sy oë oop en roep 'n assistent,
Suresh. Daar is vier lêers op Nayantara van die vyfde rak van die boeketas vier op die regte
muur. Bring dit

Ranita weet dat daar geen lêer, geen papierknipsel of boek in 'n kas of boekhouer van
hierdie biblioteek is nie, en Jyotirmoy kan dit met al haar oë vertel.

Veertig jaar oud Suresh, medium lengte, soliede voorkoms. Binne twee minute bring
Charkhana 'n groot lêer en plaas dit op Jyotirmoy se tafel.

Jyotirmoy het aan Ranita gesê dat nie net ons koerant nie, maar ook 'n paar
toonaangewende daaglikse papierknipsels daarin is. Kyk vir eers na hierdie. Later sal ek die
sny van die tydskrif en sy foto gee. Dit lyk asof Nayantara sewe volume fotoalbums in ons
biblioteek het.

Ranita het die idee gehad dat vanaf die tyd toe Nayantara die eerste keer in 1950 in die
film verskyn het, al die koerante deur die inligting gesif moet word. Hy kon nie dink dat alles
so maklik gevind kon word nie. Dit lyk asof Jyotirmoy alles vooraf vir hom gereël het. Banita
voel dankbaarheid vir hom in haar hart.

589
 Daar is rye en rye stoele aan weerskante van 'n lang tafel in die middel van die saal, met
sitplekke.

Ranita en Amitesh het na die leestafel gekom met die lêers.

Amitesh kyk om hom en laat sak sy keel en sê: 'U het hier reëlings getref.' Maar ek hang
nog steeds in spanning. Wat Pujyapad se toekomstige skoonpa gesê het, is nog nie bekend
nie.

Ranita kon hieroor geskerts het, maar sy het nie. In die eerste plek is hy baie angstig om
die papier te sny en na die foto's te kyk wat met Nayantara verband hou. Tweedens is hierdie
biblioteek nie 'n plek om persoonlike aangeleenthede te bespreek nie. Hy het ook 'n ander bui
nodig.

Ranita sê haar pa het ondersteuning, maar die huwelik lyk nie asof dit binnekort sal
gebeur nie. Die wete dat die hele brigade van familielede met Christian trou, sal die Derde
Wêreldoorlog veroorsaak. Pa het tyd gevra om dit te hanteer. Jy moet geduldig wag tot dan,
weet jy?

Amitesh het die handpalms van albei hande omgedraai. 'N Hartseer glimlag verskyn op sy
gesig. Sê, ek verstaan.

Gaan nou. Ek maak die lêers oop.

Gaan. Ek het ook dringend werk, ek maak dit reg. Hoe lank sal jy hier wees

Om vier, tot vier en 'n half.

590
 Ek sal dan kom.

Wel.

Amitesh blare.

05.

Dae en dekades het verbygegaan. Intussen het Ranita 'n duidelike idee gekry oor
Nayantara se toneelspel deur deur die daaglikse lêertydskrif te blaai. Hy het baie aantekeninge
gemaak.

Nayantara het die hoofrol in altesaam honderd-en-twintig films vertolk sedert sy in 1950
in die flieks was totdat sy vermis geraak het in 1986. Wat Jyotirmoy gesê het, is letterlik
waar. Al die eerste vier foto's was flops. Twintig foto's het redelik sake gedoen. Die
oorblywende sewe-en-negentig films verdien tot 2 miljoen euro per loket. Die rede vir dit
alles is Nayantara se sterk skermpersoonlikheid, uitstekende spelvermoë, opvallende glans.
Sy glimlag was so bedwelmend dat dit die kyker se hart deur die storm gevat het. Sy is die
droomheldin van alle mans vanaf die ouderdom van vyftien tot die ouderdom van sewentig.
Die vrystelling van enige van sy foto's is 'n wonderlike gebeurtenis van daardie tyd. Elke
vertoning was ten minste veertien weke lank huisvol. Blackers het vroeër baie sake gedoen en
kaartjies vir vyf roepies vir vyftien of twintig roepies verkoop. Hulle wou sy foto minstens
een keer per maand bekend maak.

591
 In die eerste sewentig of tagtig films was Nayantara Mama Queen. Daar is gesien dat
sommige verslaggewers van destyds oor hom as seksbom geskryf het. Maar na die
sewentigerjare het sy toneelspel heeltemal verander. Sy beeld verander. En nie Mama of Cell
nie. Uit hom kom 'n kunstenaar wat die veelkleurige lewe op baie maniere wil aanraak.
Hierdie keer het hy dit duidelik gemaak dat hy nie meer 'n sinlose, ydele romantiese rol sou
speel nie. Van nou af is sy rolle so. Soms is 'n professor, soms 'n betogende huisvrou, soms 'n
nyweraar, soms 'n politieke leier, soms 'n non of 'n sosiale aktivis wat hulle toewy aan die
saak van baie. Nayantara se nuwe beeld het die hele land geskok.

As die Glamour Queen het sy mense betower. Wat u hierdie keer gekry het, is
waardigheid en respek. Die aantrekkingskrag vir hom, maar nie soseer die lotus nie, die ou
gewildheid het ongeskonde gebly.

Nayantara het in die middel van haar filmloopbaan by die verhoog aangesluit. Hy het in
altesaam 21 toneelstukke opgetree. Niks hiervan is panpaneel, klam, emosioneel nie. Die
meeste van die kwessies is sosiale probleme, verlies van waardes of krisis bestaansjaar. Die
dramas, veral die vertonings van Nayantara, het die gehoor oorweldig. Elke toneelstuk word
opgevoer, en die land ontdek hom opnuut.

Hy is nie net so gewild nie, hy het soveel respek, maar hy word ook omring deur skandale.
Dit is wat gevind word in kleurtabloides en filmtydskrifte en koerante. Die loopbaan van 'n
beroemde politieke leier het vir hom geëindig. Die heer se naam was Ramapati Sarkhel. In die
sewentigerjare was hy woedend om Nayantara te vind, en hy het die hele dag agter hom
aangeloop. Hiermee was die weer warm, het gerugte soos 'n flou reuk in die lug gevlieg. In
die koerant kom 'n pittige storie soos 'n lek wyn met hulle twee uit. Dit het die reputasie van
die span van Ramapati begin benadeel. Die angstige, woedende Patti-leierskap het hom eers
geskors, en toe moes Ramapati tevrede wees om 'n gewone lid te word na vele arrestasies.
Wie weet waar hy verlore gaan, wie is veronderstel om polities aan die lug te raak. As hy nog
lewe, is sy romp soos die dop van 'n verbrande bad. Niemand hou hom dop nie.

'N Direkteur van daardie tydperk sterf weens vergiftiging vir Nayantara. 'N Ander een het
'n tou om sy nek gesit en sy vrou kon nie selfmoord pleeg nie, want sy het hom op die regte
tyd gesien. Twee beroemde helde het 'n tweegeveg met pistole gevoer in die styl van Ninety
Century Knights, maar die moord het nie plaasgevind nie. As 'n mens egter 'n broek tot op die
knie lig, sien jy 'n droë swart kol so groot soos 'n taka, die koeël het die vlees van sy been

592
deurboor en uitgekom. Hy weet nie hoeveel sulke voorvalle nog met Nayantara plaasgevind
het nie.

Nayantara is getroud. Maar sy huwelikslewe is nooit gelukkig met soveel skandale

rondom hom nie. Geen spesifieke inligting oor haar man of skoonpa is in die koerant gevind
nie. Al wat bekend is, is dat Nayantara se verhouding met haar man in die middel van die
sestigerjare versleg het, en dat sy alleen in 'n huis naby 'n gholfstok begin woon het. Sy
verblyfplek stem egter nie ooreen met die egskeiding van die hof nie. Hy het in 1986 uit
hierdie huis verdwyn.

Nayantara is nie 'n bonatuurlike godin nie, maar 'n warm, volle mens van vlees en bloed in
'n mengsel van goed-kwaad-sonde-deug lof-laster. Hoeveel daarvan kan gevind word in die
droë ou bladsye van die koerant en die films waarin hy opgetree het! As u die hitte,
opwinding en diepe emosies van die lewe in die Doku-funksie wil toedien, wil u Nayantara
hê.

Amitesh het na die filmstudio’s gegaan om na Nayantara te soek, maar niemand kon haar
kry nie.

Uiteindelik het hulle besluit om eers na die departement vermiste persone van die polisie
te gaan. Hulle het baie nuus oor vermiste mense. Mrinal se oom sal dan Manimoy Chatterjee,
'n voormalige filmredakteur van The Morning Star, ontmoet. Mrinmoy het met hom bly praat.
Ranitara kan enige dag saans na Manimay se huis gaan.

Ranita en Amitesh is vanmiddag na die departement vermiste persone in Lalbazar. Hulle

het reeds telefonies 'n afspraak gemaak.

593
 Die hoofoffisier Ranjay Sen het op die Ranitas gewag. Onder die ouderdom van veertig
lyk dit soos 'n kierie. Die polisie sê dat 'n diep afskuwelike prentjie aan die lig gekom het dat
hy glad nie was nie. Om hom te sien, laat my beter voel.

Ranjoy glimlag en sê vir Ranita: 'Vertel my, juffrou Mitra, wat kan ek vir u doen -

Ranita het die rede waarom sy hierheen gekom het, verduidelik.

Ranjay raak opgewonde en neem foto's met Nayantara. Dit is wonderlik. Jy weet dat ek 'n
blinde aanhanger van hom is. Maar mevrou -

Ranita vra, wat?

'Ons het geen inligting oor hom nie,' het Ranjay gesê.

Ranita was baie verbaas. Sê, so 'n groot kunstenaar, hy word al agt jaar vermis, maar u
hou nie sy nuus by nie! Vreemde.

Nie een van Nayantara se familielede en vriende het gekom en ons aangesê om hom te
vind nie.

So jy het niks gedoen nie! Hy moes ook in nasionale belang gesoek word.

594
 Ranjay het nie dadelik geantwoord nie. Na 'n ruk het hy gesê dat die persoon wat uit
homself verdwyn het, die kennis nie met iemand in kontak wil bly nie, is dit reg om 'n spioen
agter hom te plaas?

Ranita het nie so gedink nie. Hy is stil. Ranjay het gesê, daar is nog iets om oor na te dink.

Ranita kyk na hom met nuuskierige oë.

Ranjay het nie opgehou nie, elke mens het 'n privaat lewe. As ons ons lewe wil lei sonder
om iemand in die samelewing te benadeel, waarom moet ons hom steur? Inmenging in
iemand se persoonlike lewe is nie net onvanpas nie, maar ook onregverdig.

Amitesh luister al so lank stil. Hierdie keer het hy gesê, maar -

Ranjay draai na hom en sê, maar wat?

Nayantara is nie 'n gewone burger nie, hy is 'n groot openbare figuur. Daar is geen
vergelyking met sy bydrae tot ons kulturele wêreld nie. Hy het baie respek uit die binneland
en in die buiteland gebring. Indië is trots op hom. Daar is agt jaar geen spoor van so 'n
uitstaande persoonlikheid nie, as dit 'n ander land was, sou dit nie ledig gesit het nie.

Daar was 'n subtiele ironie in Amitesh se woorde. Ranjay was egter nie ontevrede nie. Hy
skud sy kop saggies en sê: "U het gelyk. Ons moes almal na hom as 'n aanhanger gesoek het,
al was dit nie van die polisie nie."

Banita gaan reguit werk toe, ek het 'n versoek dat u sal luister.

595
 Ranjay kyk na Ranita met nuuskierige oë.

Ranita sê, niemand het tot dusver gesê nie, so u het niks gedoen nie. Ons spesiale versoek
is om sy huidige adres te kry.

Ranjay swyg. Dit kan hom 'n rukkie neem om uit te vind. Hy het toe gesê dat die polisie
deursoek en dat hy ontsteld sou wees as hy dit sou uitvind. Die werk moet so geheim
moontlik gedoen word. Goed, jy gaan so 'n groot projek in die hande kry, so ek neem die
risiko.

Nog 'n woord:

Vertel my.

Moet dit nie aan iemand anders vertel as die adres regtig beskikbaar is nie. Mediamense
sal spring as hulle dit agterkom. Ons projek kan dan vernietig word. Ons wil dit uitsluitlik
doen.

Ranjay glimlag, okay. Sodra die adres gevind is, sal niemand anders as jy dit weet nie.
Kan jy my glo

Baie dankie, meneer Sen. Maar ons sal soms moeite doen om die adres te vra.

Wat 'n oorlas! Dit is 'n plesier. Gaan saam met u telefoonnommer. As ek Nayantara skielik
vind, sal ek haar ook kontak.

596
 Ja, ja, natuurlik.

Ranita het vandag voor aand teruggekeer huis toe. Hy is skaars sewe en twintig jaar oud.
Vetagtige, blink lyk soos staalvrugte. Skerp, langwerpige gesig. Die fermheid van sy ken, die
diep, blink oë van sy groot oë en die bruin bruin hare wat aan sy skouers geknip is, het hom 'n
groot persoonlikheid gegee. Hy is nie 'n Bengaalse nie, dit lyk asof hy 'n Bengali is. Daar kan
met die ou analogie gesê word dat die kleur van Ranita se vel eens soos die sonskyn van die
goue Ashwin was. Maar sonbrand, waterdeurdrenkte velbruin. Dit is vir hom onmoontlik om
homself te beskerm teen die intense hitte of koue van die Indiese seisoene. In die teetuine van
Darjeeling, in die oerwoude van Assam, in die stamdorpies Madhya Pradesh en Orissa, moet
hy rondhardloop soos 'n besige landtoeris. Sy werk verskil van baie ander, maar hy praat later.

Ranita het tans 'n verbleikte jeans en 'n hemp aan, dik damesskoene aan haar bene, 'n
ovaal horlosie in 'n wye staalband aan haar linkerhand, 'n lang goue kettinkie om haar nek
waarvan die medaillon 'n groot kruis is. Ranita is die kind van toegewyde Hindoe-ouers, sy
noem haarself 'n nie-praktiserende Hindoe. As u van die kruis wil weet, is die antwoord dat
dit 'n simbool is van die lewe van 'n groot man. Die kruis laat hom nooit in die steek nie, dit
gee hom heeltyd eindelose moed. Dit is 'n kwessie van eie oortuigings. Aan die skouer hang
ook 'n groot leersak. Wat is nie daarin nie? Kameras, groot dagboeke, penne, potlode,
verskillende boeke en aantekeninge uit tydskrifte, 'n paar selfgeskrewe filmtekste, ens.

Ranita se huis en 'n afgesonderde woonbuurt in Baliganj. Die naam is Antara. Dit is vyftig
jaar gelede deur sy oupa gemaak en hom benoem. Ranitadera van Mitra. As sodanig was dit
normaal om Mitra Nibas, Mitra Villa of Mitra Lodge te hê. Shantinir kan ook 'n aandlamp
wees.

Antara hetsy in sy plek. Daar is 'n melodieuse melodie van die liedjie binne die naam.
Oupa is nooit dood nie, selfs jare voordat Ranita gebore is, maar tog vloek hy die heer nog
tien keer vir so 'n wonderlike naam.

'N Swaar ysterhek wat langs die sypaadjie grens. Ranita druk dit en kom binne.

597
 Na die hek is daar 'n klein tuintjie van medium grootte. Daar is groen grasmatte, bonsai-
en perdebonsai, sambreelvormige rye zhou en silwer dennelyne. En daar is baie soorte
seisoenale blomplante. Die vars blare of blomme van elke boom dra die afdruk van sorg,
ywer en medelye. So 'n pragtige tuin is nie vanself gemaak nie, daar moes baie geld gestort
word.

Die tuin is in twee verdeel en die pad van die draai is weg. Ranita laat haar voete op die
klippies staan en kom na die stoep. Sodra die tien breë trappe afbreek en opklim, is daar 'n
yslike deur van teakhout. Bel hom aan. Sodra Ranita haar vinger daarop druk, kom die klank
van klavier van binne af. Byna onmiddellik gaan die deur oop en die weeskind staan voor
hom.

Hierdie soliede man van middeljarige ouderdom is al dertig jaar tuis. Dra kort dhoti en dik
lang lap halfmou Punjabi. Ranita sien hom al van geboorte af in hierdie rok.

Die weeskind was baie verbaas. Sê, kleinsus, jy! As jy binnekort terugkom. Sy
oorspronklike huis was in 'n dorpie aan die Likantapur-lyn. Dertig jaar het in 'n plek soos
Baliganj verloop, maar die streekspanning van die South Twenty-24 Parganas is nog nie van
sy tong verwyder nie.

Weeskinders het redes om te wonder. Omdat Ranita nie voor 20:30 terugkom nie. Party
dae raak dit te laat. Vandag is hy na die Nasionale Biblioteek. Inheemse inwoners van
Madhya Pradesh het baie boeke oor Maria gelees en baie aantekeninge gemaak. Van daar af
sou hy na die doustadium gaan. Die Nuwe Filmklub het gereël dat La Strada van Federico
Fellini saans daar vertoon word. Ranita is 'n lid van die klub. Maar nadat Shishir die werk van
die Nasionale Biblioteek voltooi het, wou hy nie op die verhoog gaan nie? Miskien was hy
moeg van binne, so hy is reguit huis toe. Daar is hierdie week weer 'n vertoning van die film,
dan sal dit gesien word.

So het ek vertrek - Ranita het langs die weeskind ingekom met 'n vae antwoord.

598
 Daar is 'n wye gang na die deur. Aan weerskante is 'n salon, eetsaal, kombuis, stoor en
sitkamer vir werkende mense.

Hierdie twee verdiepings huis het nie die naam nie, maar het 'n indruk van die oudheid in
alles. Die vloer van al die huise, wat vanaf die trappe na die motorstoep begin, is bedek met
wit klip. Die deure is dik en swaar. In bykomend tot blindings op die vensters, kandelare met
loodglas. Perfekte ontwerp van vere op plafonne en mure. Pragtige mahoniehokkies,
lampskerms, vierbladige waaiers সব lyk asof dit die tyd vyftig jaar gelede weerhou.

Ranita se vriende raak opgewonde wanneer hulle ook al kom. Sê, wonderlik! Aristokrasie
kan in u huis gevoel word. Ranita het nooit daaraan gedink hoe elite hulle was nie. Maar
namate die eeu ten einde loop, word die omliggende hoë geboue gesloop, word die inwoners
van die Calcutta-metropool voortdurend beperk tot woonstelle van tagtig duisend vierkante
meter.

Die ligte skyn oral rondom. Daar is 'n trap wat na die tweede verdieping lei. Weerskante
daarvan is blink houtrelings van koperblad.

Ranita sit skaars voet op die trap, die wees sluit die deur en hardloop nader. Ranita was 'n
bietjie verbaas en het gevra, sal jy iets sê?

Besige weeskinders sê, ja. Wie het jou twee keer gebel vanaf Delhi of Bombay? Nakin is
baie belangrik.

Ranita kry elke dag baie oproepe, maar wie kan dit doen vanaf Delhi of Bombay? Hy het
verskeie vriende in daardie twee stede, is een van hulle? As hy dit twee keer gedoen het, is dit
sekerlik dringend. Hy vra, wie het gebel, weet jy?

599
 Die weeskind sê, ek tel die telefoon op c kleinsus. Wat het hy in Engels en Hindi gesê? Ek
kon dit nie verstaan nie, maar het dit vir my ma gegee. Ma weet alles. Sy bel Ranita se ma.

Goed so.

Ranit kom na die tweede verdieping toe nadat sy twee trappe gelyktydig oorgesteek het.
Daar is 'n groot saal met vyf slaapkamers wat aan elke kamer geheg is. Een van die
slaapkamers behoort aan Ranita, een aan haar ouers, een aan haar oupa, een aan haar vader se
biblioteek, die res is leeg. Didi-jamaibabu of enige ander naasbestaandes of vriende kom bly
daar.

Drie stelle banke en middeltafels in die drie hoeke van die saal. Hierdie reëling is so dat
besoekers geen probleem het as Ranita, haar oupa of pa bymekaar kom nie. Natuurlik is daar
'n tekenkamer op die grondvloer, maar dit is gesluit. As iemand kom, wil Ranitara miskien nie
gaan nie, maar bring die weeskind noodwendig saam met die besoekers na bo.

In die middel van die saal is kleur-TV's, klaviere, video's, telefone en talle kassette mooi
in pragtige kaste gerangskik. Die lig is aan die binnekant van die lampskerm aan die vier
mure aan, 'n yslike kandelaar hang aan die plafon, die lig is nie aangeskakel nie.

Die huis is nou amper leeg. Ranita se oupa, Purnendu, is 'n Oil India-ingenieur. Hy is twee
maande van Kolkata na Baroda oorgeplaas, en Baudi Bandana is ook saam met hom. Baba,
dws na aftrede van die Indranath Universiteit, bly die meeste van die dag na die middaguur
nie tuis nie; Vergaderings, seminare, dit is alles. Vandag nog is hy nie soos altyd by die huis
nie.

Ranita het opgemerk dat Sudhamoyi 'n boek in 'n skuins posisie in 'n gemakstoel teen die
suidelike muur gelees het. Sy ouderdom is naby Jat. So 'n sagte, sagte persoon trek die
aandag. Hy het nog baie dik hare, maar die tyd het sy kleur verander deur die onsigbare kwas
te trek. Ontelbare silwer drade in swart hare. Selfs op hierdie ouderdom is Sudhamayi se

600
gesig bedek met onaardse eenvoud, net soos die gesig van 'n onskuldige tiener. Dra rooi
kuifgarde sari, garderai bloes. 'N Druppel vermiljoen op die voorkop. Al met al word hy
omring deur 'n wonderlike glorie.

Ranita Janesudhamayi lees 'n boek. Rajasekhara Bose het vinnig die stingels van die
oorspronklike Mahabharata van Krishnadvaipayana-deursnee bekyk, wat die afgelope tyd sy
stapelvoedsel was. Boonop moet ek soms na Ramakrishna Mission, Belur Math of
Dakshineswar gaan. Deesdae is dit sy eie wêreld.

Op die vloer aan die regterkant van die gemakstoel sit Mukta klein drankie khili met
fyngedrukte supuri, naeltjies, kardemom, kalk, koljander en 'n paar stukkies geurige jorda.
Sudhamayee is baie bedwelmd, hy eet minstens dertig tot veertig kilis per dag. Mukta moet al
haar reëlings tref. Hy is vyf en dertig en ses en dertig jaar oud. Redelik mooi, geen ouers nie.
Nadat hulle op 'n jong ouderdom weduwee geword het, wou die broers nie
verantwoordelikheid neem nie, hulle het op verskillende plekke gedryf en uiteindelik na
hierdie huis gekom. Hy was dertien jaar hier, hy kan 'n permanente lid van die Ranita se huis
genoem word.

Sudhamayee kry nie kinders of mans spesiaal nie, wat besig is met homself. Net pêrels
vergesel hom. Sy is sy konstante metgesel en persoonlike assistent.

Ranita het Sudhamayi viervoetig genader. Sy is 'n bietjie ongemaklik, want sy het sewe
dae met Sudhamayi opgehou praat. Uiteindelik moet ek bel, ma

Sudhamayi kyk na die meisie langs die Mahabharata, maar sê niks. Vra Ranita, wie het
my gebel?

Sudhamayee wys na die telefoonstandaard en sy gesig verdwyn agter die Mahabharata.

601
 Ranita kan Sudhamayi weer bel sonder om te verstaan. Mukta sê skielik, gaan soontoe
Chhotadi, jy wil weet dat die telefoon alles bevat.

Met ander woorde, Mukta sit al so lank en luister na Ranita se woorde. Sudhamayi sal
niks openlik sê nie; die antwoord moet namens haar gegee word.

Ranita gaan nie dadelik na die telefoon nie, maar staan en kyk na haar ma. Sudhamayi is
al lank ontevrede met hom. Hy is 'n ou man van meditasie. Ranita hou nie van die manier
waarop sy optree, of van hoe sy aantrek nie. In die besonder het Sudhamayir sterk beswaar
gemaak oor die soort werk wat hy doen en reis hy dwarsdeur Indië daarvoor. Sy is ook baie
ontsteld oor haar man in hierdie verband. Indranath is meer liberaal oor meisies, hy is 'n groot
beskermheer van vrouevryheid. Hierdie warm meisie van hulle sit op haar kop in haar
teenwoordigheid.

In werklikheid is Ranita 27 en is sy 28 jaar oud. Sudhamayi het onrustig geraak vir haar
huwelik. 'N Paar dae gelede het Ranita se jonger oom 'n seun kom soek. Die vaartuig is 'n
geoktrooieerde rekenmeester en 'n MBA, tans een

Hy is 'n bestuurder by 'n groot maatskappy en sal oor 'n paar maande na die Verenigde
State verhuis. 'N Firma daar het hom 'n groot aanbod gegee. Voordat hulle vertrek, wil die
ouers met die seun trou. Hulle het Ranita gesien, hulle is baie gretig om haar as skoondogter
te kry. Maar Ranita stem nie saam nie. Eerstens loopbaan, dan alles anders. Maar niemand
weet nie, hy het sy woord aan Amitesh gehou, dit is nie vir hom moontlik om daarvandaan
terug te keer nie.

Sedertdien het Sudhamayi 'n swart oorlog begin. As hy kwaad word, skree hy nie, hy hou
op om te praat, en as dit nie werk nie, moenie 'n druppel water drink nie. Net 'n eensame vas.
Hierdie stille nie-gewelddadige protes is 'n soort passiewe verset, die voortdurende druk op
die senuwees van ander deur jouself seer te maak, Ranita is bang daarvoor. Sodra hy gedink
het dat hy sy ma omhels en gesê het: moenie kwaad wees nie. Ek weet nie hoe seer dit is as u
nie praat nie? Maar uiteindelik het hy niks gedoen nie, niks gesê nie, reguit na die telefoon
gegaan.

602
 Daar is 'n stuk papier onder die papiergewig op die telefoonstandaard. Sodra hy die yslike
sak van sy skouer af op die vloer lig, verskyn 'n bruin lyn. Die hele brief is deur die moeder
geskryf. Rajini het twee keer gebel. Hy sal by hul huis wag. Jy het net teruggebel. 'N
Telefoonnommer word ook onder die lyne geskryf.

Ranita kon die eerste aand nie vang nie. Daar is Rajini Joshi in Bombay en Rajni Sharma
in Delhi. Sudhamayee het nie geskryf nie, presies wie die oproep gemaak het. Toe hy hom vra
om te sien of hy weet, kyk hy weer na die telefoonnommer. Het nie voorheen goed opgemerk
nie, nou is gesien dat dit die aantal Delhi is. Dit beteken Rajini Sharma.

Ranita en Ranita het 'n paar jaar saam aan die Pune Film Institute deurgebring. Na
voltooiing van die kursus daar, is die drie nou in drie stede. Ranita was lanklaas met hulle in
verbinding. Wie weet waarom Delhi Rajoni skielik gebel het.

Ranita het geskakel en Rajini binne 'n paar sekondes gevang. Die tong steek uit om die
plaaslike lyn in Kolkata te haal, maar daar is geen probleem in die lang distale lyn nie. As u
nie verloof is nie, kan u dit kry deur een of twee keer te skakel.

Ranita sê, Hallo Raju, ek is Rani - Rajini se bynaam is Raju.

Rajini sê, Hallo Rani, ek het jou twee keer gebel. Aunty het gesê, jy is uit, dit is nie reg
om terug te keer nie!

Het na die Nasionale Biblioteek gegaan en moes aantekeninge maak. Vertel my hoe gaan
dit met jou?

Goed. Ek is nooit sleg nie. Altyd vrolik. Hoe gaan dit?

603
 Rajini is 'n baie wisselvallige, vrolike, vriendelike meisie, baie opgewonde. Dit is al wat
hy kan voel. Hy het die kampus van die instituut jare lank in Pune gehou.

Sê Ranita en vertrek. Hoekom het jy dan die bal gebel? In werklikheid was hy baie
nuuskierig om die rede vir die telefoon te weet.

Rajini sê met 'n snaakse stem, Bolungi Baba, Bolungi. Wees geduldig vir twee minute!
Slegs twee minute. Sê my, hoe gaan dit met die huis?

Goed.

Hoe is jou werk

Knoopheining. Ek het 'n dokumentêr van veertig minute oor die teetuine van Darjeeling
gedoen. Skiet is verby, redigering is aan die gang. Dan dink ek ek sal 'n foto maak oor die
Maria-stam van Madhya Pradesh. Ek versamel materiaal vir hom.

Baie goed

Wat maak jy

Ek voeg drie groot korporatiewe huise by. Minder arbeid, meer geld. As u dit wil doen,
kan ek die advertensie kry.

604
 Ek wil nie nou nie. Ek sal u laat weet as ek later daaraan dink.

Rajini sê: OK OK. Dit is twee minute. Luister nou, daar is goeie nuus vir u, uiters goeie
nuus.

Rajini beklemtoon die woord soveel dat Ranita met haar ruggraat uitgestrek sit. Sê, wat
gaan daar aan Ray?

Gister het ek na Mandi House gegaan vir 'n telefilm. Toe kom ek agter oor jou popozals -

Ranita onthou dat sy ses maande gelede tekste vir twee telefilms en twee dokumentêre
films ingedien het. Rajini is aangesê om van tyd tot tyd nuus oor hulle te kry - of die
goedkeuring beskikbaar sal wees, hoe lank dit sal neem om dit te kry, ens. Ranita vra, wat het
hulle gesê?

Rajini sê dat hulle geval het soos hulle gegee het en soos gewoonlik stof opgaar. Hulle het
egter 'n aanbod gemaak.

Watter aanbod?

Hulle wil 'n dokument-funksie met u maak.

In die afgelope drie jaar het Ranita nie net in die land nie, maar ook in die buiteland ten
minste sewe of agt toekennings gewen vir haar dokumentêre films. Daar word baie op papier
geskryf oor hoe hy verskil van alle ander dokumentêre vervaardigers, sy wakende oë, die

605
gebruik van die kamera, sy subtiele redigering van dokumentêre films tot op die kunsvlak.
Mandi House hou al die nuus oor hom by.

Ranita vra, wat is die doku-funksie? Wat is die onderwerp?

Oë.

Oë? Ek bedoel -

Rajini sê: 'Ya Baba, die legendariese heldin van die Indiese verhoog en skerm - 'n
kunstenaar soos sy het die afgelope vyftig jaar nog nie gekom nie.

Rajini het die regte ding gesê. Alhoewel sy hoofsaaklik in Bengaals films en dramas
opgetree het, het Nayantara ook baie Hindi-films en dramas gedoen. Byna almal het 'n
opskudding in die hele land veroorsaak. Sy het vier Urvashi-toekennings gewen, is bekroon
as beste aktrise op verskeie filmfeeste in die buiteland en is bekroon met die Padma Bhushan
vir uitstekende kunstenaar. Daar is ontelbare aanhangers regoor die land, maak nie saak
hoeveel fanklubs in die naam van Nayantara geskep is nie. Hy het groot gewildheid en
aansien verwerf. Maar om hom af te neem is onvoorstelbaar.

Ranita was verstom. Sê, onmoontlik Raju, absoluut onmoontlik.

Rajini se skerp stem kom uit, hoekom? Ek het nie so 'n woord van 'n gewaagde desperate
meisie soos jy verwag nie.

Alhoewel sy nie soos Rajini 'n ophef kon maak nie, was Ranita baie koppig, baie koppig
en dapper. As iets op 'n kop gedruk word, gaan dit nie daarsonder nie. Hy het allerhande

606
ingewikkelde, moeilike dinge op verskillende afgeleë plekke in Indië verfilm, meisies en baie
manlike filmmakers kan nie eers daaraan dink nie.

Ranita sê, hoekom is dit onmoontlik, weet jy nie. Hy het agt jaar gelede vermis geraak.
Die mediamense het na hom gek gesoek, maar hy was nêrens te vinde nie. Ek sal hom neem,
maar hy sal nie daar wees nie, dit kan nie so wees nie.

Natuurlik. Vind hom. En as dit laat is, sal dit te laat wees. As dit 'n ander land was, sou
daar vyf en twintig dokumentêre films oor hom gewees het. Luister, geld is nie 'n faktor nie,
selfs al skiet hulle saam met Nayantara in Londen of New York, sal hulle al die uitgawes
betaal. Nadat hy 'n harde begroting opgestel het, vertrek hy na Delhi na 15 dae.

Nadat sy 'n rukkie gedink het, sê Ranita, moenie die prentjie self doen nie.

Rajini sê, hey pappa, ken ek die Bengaals goed? Hy het die meeste van sy werk in
Bengaals film en verhoog gedoen. As ek nie die taal ken nie, hoe kan ek die fynste dinge
vang?

Maar–

Maar nie Fintu nie, dit is 'n uitdagende taak. Jy moet dit doen. Daardie Grootvrou,
Nayantara Roy, hoe sy op die verhoog en filmprestasie beland het, wie of wat haar
geïnspireer het, hoe haar daaglikse lewe was, waarom sy skielik alles verlaat en verdwyn het,
asook die illustrasies in al die films en dramas Dit sal 'n wonderlike ding wees om sommige
van sy knipsels te kan dek.

Ranita antwoord nie.

607
 Die nag het nie opgehou nie, het ek gehoor, daar was groot onrus in sy gesinslewe. Baie
wou hom leed aandoen. Op 'n tydstip het die Thousand and One-skandaal met hom
uitgebreek. Ek wil in die prentjie wees van hoe u tot hierdie hoogte gestyg het nadat u al die
struikelblokke oorkom het.

Rajini wil hom op verskillende maniere wek, maar Ranita se twyfel neem glad nie af nie.
Hy sê hy wil dit hê. Egter–

Rajini luister nie eers na hom nie. Soos 'n onophoudelike praatmasjien, kan gesê word dat
daar geen ander in die hele wêreld is soos ons Indiërs nie. As ons nie nou iets aan so 'n groot
kunstenaar doen nie, sal die toekomstige generasie op ons spoeg. Ons stop 'n oomblik en
begin weer. Ons het miskien niks gedoen nie, maar ons sal sien dat iemand uit Europa en
Amerika haastig gekom het en die werk gedoen het. Dit is baie meer ondernemend. Dan kan
jy nie jou gesig aan iemand anders wys nie. Jammer vir ons almal.

Ek verstaan alles, maar waar kan ek Nayantara kry?

Enige plek in die hemel en aarde. Ploeg rond. Hy is êrens wanneer die nuus van sy dood
tot dusver nog nie ontvang is nie.

Ranita sê niks.

Rajini, hey bah, jy het so 'n superheld in jou hand. Sit daardie skalie agter Nayantara. Kam
ho yayega. Hy sak sy keel neer en spreek 'n baie soet Engelse laster in 'n baie soet stem. Hulle
is onwelvoeglik, maar baie lekker.

Niks keer Rajini se gesig nie. Hindi Bengali Engels Gujarati Marathi Sindhi, in die
algemeen, hy het 'n paar van die slang in al die tale gememoriseer gepraat in die Republiek

608
van Indië. 'N Ongemaklike Engelse woord van vier letters kan in sy mond gehoor word.
Terwyl hy die kursus in Pun e gedoen het, het Batsyayan gewoonlik so 'n ophef met sy
vriende gemaak oor die huidige gratis seks uit Kamasutra dat selfs 'n slim meisie soos Ranita
rooi ore sou hê.

Kan jy nie verstaan wie die superheld of Shaleta is nie, vra Ranita, van wie praat jy?

Your Bloody Hell Boyfriend is 'n verslaggewer van die koerant. Wat is in 'n naam? Wat as
-

Hierdie keer is verstaan dat Rajini oor Amitesh praat. Toe Ranita in die eerste jaar was,
was Amitesh in die derde jaar. Die liefde is van die tyd van daardie kollege. Toe Rajini goeie
vriende geword het nadat hulle na Pune was, het hulle die hele nag hul liefdesverhaal vertel.
Soos dit blyk, het Rajini nie van Amitesh vergeet nie. Ranita onthou ook dat 'n jong Sindhi-
man met die naam Kamal Shivdasani jare lank op Rajini gewag het. Soos Ranita, is Rajini se
boogskiet nie die huwelik voordat sy 'n skitterende loopbaan het nie.

Ranita sê, haar naam is Amitesh-

Rajini sê, reg. Ek verstaan Rani, die verslaggewers is die kinders van ene Sherlock
Holmes of Harukul Payon. U sal soos 'n bloedhond ruik in daardie bastaard en u sal
Nayantara bereik. Mense gee hul lewens vir liefde, en dit is om 'n vrou te vind. Ek sal vandag
met hom praat. Laat weet my wat binnekort gebeur het.

Wel:

Vertrek nou. Baie sterkte en goeie nag.

609
 Goeie nag.

02.

Ranita het 'n roekelose, avontuurlustige bui. Rajini het dit uitgelok. Nadat hy die
aanvanklike huiwering en twyfel oorkom het, moet hy dit regstel en die doku-funksie saam
met Nayantara doen. Skielik onthou hy vaagweg dat een of twee mense al voorheen aan 'n
foto van hom gedink het, maar niks spesiaals kon doen nie. Daar word nie gesê dat hy nie kan
nie omdat ander nie kan nie. Ten minste sal hy probeer, laat ons dan kyk wat gebeur.

Rajini het 'n baie waardevolle raad oor Amitesh gegee. As u Nayantara wil vind, het u
hom eers nodig. Boonop is die hulp van gedrukte media ook baie belangrik, dit is nie
moontlik sonder Amitesh se kant nie.

In werklikheid weet Ranita nie veel van Nayantara se lewe nie, alhoewel sy al verskeie
films gesien het. Maar solied, as u nie enkele feite ken nie, hoe kan u die doku-funksie
rangskik?

Ranita onthou dat TV pas na hierdie land gekom het toe Nayantara hom stadigaan onttrek
aan die wêreld van toneelspel. Is hy al in enige Akashvani- of Doordarshan-program gesien?
Het u al ooit 'n onderhoud op TV aangebied? Ranita onthou dit nie. Selfs as jy het, weet hy
nie. Twyfel of spesiale inligting van oudiovisuele media verkry kan word. Hy sal egter na
Akashvani en Doordarshan Bhavan gaan om uit te vind.

Hy moet baie staatmaak op die gedrukte media vir Nayantara. Ranita weet dat daar die
afgelope veertig jaar baie geskryf is oor Nayantara se lewe en in koerante en tydskrifte

610
opgetree het. Nie net in helderkleurige filmtydskrifte nie, maar ook in al die min bekende
Klein Tydskrifte. Na soveel jare van sy verdwyning is daar steeds baie belangstelling in hom.
As daar oor die film en die toneel geskryf word, sal die opvallende onderwerp ter sprake kom.

Amitesh het 'n lekker biblioteek in die kantoor van die daaglikse Dinkal. Nie net hul
referate nie, maar ook die lêers van al die ander groot dagblaaie word daar al vyftig jaar
gehou. En daar is ontelbare bekende tydskrifte en duur naslaanboeke oor verskillende
onderwerpe. Hierdie tydskrifte moet onder die loep geneem word om inligting oor Nayantara
in te samel. Maar die biblioteek is slegs bediende vir dagpersoneel, niemand van buite mag
ingaan nie. Amitesh kan spesiale toestemming vir Ranita van die redakteur bring en reël om
die dokumente daar te sien. Hy het dit al 'n paar keer vantevore gedoen. Hy het 'n paar ou
verslae van verskillende dagblaaie nodig gehad vir twee of drie dokumentêre programme.

Rajini het die tou verlaat. Selfs dan staan Ranita naby die telefoonstandaard. Nadat hy die
saak van Nayantara in sy kop gekry het, voel hy 'n soort opwinding binne. En daar is geen
verligting totdat iets op sy kop begin druk nie. Onstabiliteit en spanning neem steeds toe. Ons
moet nou met Amitesh praat.

Deur te skakel, gryp Ranita die verslagafdeling van Dinkal, maar vind Amitesh nie.

Die telefoon is deur Amitesh se kollega en dierbare vriend Mrinal opgetel. Hy ken Ranita
baie goed. Volgens hom was daar vanoggend 'n noodlottige busongeluk in Farakka. Tien kol
dood. Die aantal beseerdes is nie bekend nie, en sommige van hulle is in 'n kritieke toestand.
Sodra die nuus kom, stuur die hoofverslaggewer Amit. Dit sal baie nagte wees vir hom om
terug te keer.

Ranita se verhouding met Mrinal as vriend van Amitesh is nogal soet. Mrinal is 'n baie
snaakse man, kleurvol. Dit is nogal ongemaklik. Daar is egter nie die minste vuilheid in hom
nie. Om hom te sien en met hom te praat, laat die verstand beter voel. Mrinal en Ranita noem
mekaar op die naam.

611
 Ranita vra, kan jy Amit vandag ontmoet?

Mrinal sê: Ek is tot elfuur op kantoor. U sal hom beslis sien as u binne-in hom kom. Wat
is die saak? Enigiets is baie dringend?

Ja. Hy het haar aangesê om my moreoggend te skakel.

Ek sal sê.

As dit nie gesien word nie, laat 'n boodskap in my naam.

Mrinal sê, ek sal dit behou. Toe mevrou:

Ranita vra, wat?

Mrinal het in 'n skielike stemverandering gesê: "Waarom ly u so baie Amit?"

Verbaas, sê Ranita, ly ek. Wat beteken dit?

Eenvoudig. Amit en ek het die universiteit in dieselfde jaar verlaat en op dieselfde dag
Dinkal binnegegaan. Kyk, ek is getroud. Nou is ek 'n trotse pa van drie kinders. Twee van
hulle is weer 'n tweeling. In die wedloop het Amit Kafarlong agter my geraak, dink eers. Dit
is net vir jou -

612
 Vir my!

Indien nie. As u genade gehad het, sou sy naam in die lys van getroude mense gestyg het.
Kon hy tot dusver nie twee of vier Indiese burgers opgelewer het nie?

Ranita het hom bestraf, hy sou glad nie onbeskof wees nie.

Mrinal het in die keel van 'n goeie man gesê, wat is weer onbeskoftheid! Dit is 'n
werklikheid van die lewe. Amit is dieselfde seun van ouers. As sy nie getroud is nie, sal hul
geslag verwoes word. Daar staan in die teks dat as u nie u gesin red nie, u hel toe sal gaan. U
red hom van groot sonde, mevrou.

Weereens nonsens! Dit is ek wat die telefoon hou. Maar toe sy dit probeer behou, onthou
Ranita skielik iets en sê: 'Wel, jy het dit nie een keer gesê nie.'

Wie is 'n familielid wat met die film geassosieer word.

Mrinal sê, ja, my groot oom is 'n versierde babbelaar. Hy was die filmredakteur van die
Morning Star-artikel.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Dit is verlede tyd, nie meer nie. Satek Hall het al jare afgetree.

613
 Hy het seker baie nuus in die filmwêreld?

Waarvan praat jy! Mama film ensiklopedie. Van heldheldin tot regisseur, tegnikus,
vervaardiger, selfs die name van nuttelose ekstras word deur hom gememoriseer. Met dag na
dag van publisiteit kan daar nie getel word hoeveel akteurs en aktrises beroemd geword het
deur goed te skryf nie.

Hy moes Nayantara geken het?

Nayantara, bedoel jy die legendariese verhoog- en filmaktrise?

Reg.

Weet net! Ek kan my nie voorstel hoe my oom my aan die begin van sy loopbaan gehelp
het nie. Manimoy Chatterjee was op daardie stadium die peetpa van Nayantara.

Ranita het baie opgewonde geraak. Sê, as jou oom baie van Nayantara weet.

Verras.

Wonder jy wat?

Mrinal vra, hoekom is jy skielik kwaad vir Nayantara?

614
 Ranita sê, het dit nodig, luister later. Kan u my een keer na u oom neem?

Mrinal sê in 'n vloeibare stem, as u bestel, moet u kan. Maar:

Wat?

Oom se liggaam gaan nie goed nie. Toe hy ouer word, het hy drie maande lank 'n
massiewe hartaanval gehad. Die dokter het lank verbied om te praat.

Wees verseker, ek sal hom nie lank pla nie.

Ek sal my oom bel en uitvind wanneer hy geen probleem sal hê nie. Ek sal u die tyd en
datum laat weet.

Ranita sê in 'n baie opregte stem, baie, baie dankie. Los dit nou?

Mrinal sê: Ok, mevrou-

Ranita het die telefoon agtergelaat en aan die einde van die saal gekyk. Die natuurskoon
daar het nie verander nie. Sudhamayi is net soos destyds in die Mahabharata gedompel, en
Mukta gee voor dat hy met vinnige hande drink.

Toe hulle hulle 'n oomblik sien, tel sy die sak van die vloer af, draai haar gesig, steek die
hoek van die kamer oor en gaan na haar kamer.

615
 Soos die ander slaapkamers in hierdie huis, is hierdie kamer groot, twintig voet by vyftien
voet. Mooi ingerig met bed, kas, boekrak, klerekas, spieëltafel, bank, leestafel, ens. Nie net
die buitenste saal nie, maar ook die kaste van verskillende films en liedjies vol kaste. Daar is
ook 'n draagbare buitelandse TV en twee-in-een.

Toe die tas op 'n bank gelos word, skakel Ranita die waaier aan toe die lig brand. Toe trek
hy sy skoene uit en gaan lê op die bed.

Die tuiskok Dasaratha bring op die oomblik 'n koppie sterk swart koffie en 'n paar
kaasbeskuitjies saam. Hy voel dat Ranita terug is.

Dasaratha was ongeveer sestig jaar oud, maar het nog steeds 'n sterk gesig gehad, geslaan
en het ongeveer veertig jaar in hierdie huis deurgebring. Hy het drie broers en susters van
Ranitas sien gebore word. Hy weet wanneer iemand wat nodig het en op 'n stil, baie gladde
manier gaan hy deur alles.

Ranita het uitgeroep: "Dasarathada, jy is 'n goeie gedagte-leser." Ek wou nou 'n koppie
koffie hê. Stoor

Dasaratha praat baie min. Hy lag stil, trek 'n lae punt na die tafel en vertrek met 'n koppie
koffie daarop.

Die maand Augustus het tot 'n einde gekom. Die reën het nog nie heeltemal gedaal nie, en
daar het sedert die middag klein wolke in die lug begin vorm. Daar was egter nie 'n enkele
druppel reën gedurende die dag nie. Dalk meer snags. Soms is daar 'n weerligstraal van oos na
suid.

616
 Nadat sy die koffie gedrink het, het Ranita na Debabrata Biswas se Rabindra Sangeet
geluister terwyl sy 'n rukkie op die bed gelê het. Dan gaan hy die toilet binne met 'n kleurvolle
Bermuda-broek en 'n los hemp. Nadat hy gestort het, het hy gebad, sy klere aangetrek, na die
slaapkamer gekom, sy hare gekrap en weer gaan slaap.

Die kasset speel steeds. Ranita se oë raak aan die slaap toe sy luister.

03.

Die drie slaapplekke word gebreek deur die weeskind se oproep, kleinsus, staan op. Eet
nie? Oupa en Ma sit vir jou.

Ranita steier op en af, gaan dan met die weeskamer ondertoe en sien die groot
muurhorlosie om tien-veertig in die gang.

Die gebruik van hierdie huis is dat almal saam aandete eet. Voor die huwelik moes Ranita
se suster Shamita eers universiteit toe gaan, daarna universiteit toe, so ook Ranita. Dada
Purnendur het sy kantoor as vader se universiteitsklas gehad. Daar was geen vasgestelde tyd
vir enigiemand om te vertrek nie, behalwe Purnendu. Omdat hul klasse nie elke dag dieselfde
tyd begin het nie. Een vir een het mense in Beiroet geëet. Ranita se vader, Indranath, dink dat
almal in die huis minstens een keer per dag moet sit. Die familieverhouding is baie heg.
Daarom eet almal saans saam.

Ranita se eetkamer is op die grondvloer. Daar gekom, word gesien hoe Indranath en
Sudhamayi aan die etenstafel sit. Daar is 'n deur tussen hierdie kamer en die kombuis, daar
staan pêrels. Dasaratha voer almal, Mukta help hom deur dit te bevorder.

617
 Indranath is sewe en sestig jaar oud. Dun maer gesig, lang gesig met skerp rand. Selfs op
hierdie ouderdom is die ruggraat gespanne en die hare nie baie volwasse nie. Breë voorkop,
effens dik lippe, kalm oë maar deurdringend. Die kleur van die vel was eens pragtig, die
ouderdom het baie van sy glans verloor. 'N Ligte donker skaduwee val op Indranath.

Skielik lyk hy baie swaar. Maar as u 'n bietjie agterkom, kan u voel dat die erns net die
buitenste dop is. Daar is 'n snaakse man in hom wat vreugde en plesier kan ruk uit die harde
weer rondom hom.

Indranath was 'n uitstekende professor in sosiologie aan die universiteit. Nie net sosiologie
nie, maar ook geskiedenis, argeologie, ekonomie, antropologie, Indiese filosofie, selfs film en
drama. Soveel erudisie het hom nie droog gemaak nie. Hy kan vrylik meng met mense van
alle ouderdomme, sy verhouding met sy kinders is soos 'n vriend.

Indranath kyk na sy dogter en sê: Ek het gehoor dat jy by die huis aan die slaap geraak
het. Is die liggaam sleg?

Ranita lag 'n bietjie en sê met 'n gedempte stem: 'Nee, pa, ek het gaan bad en gaan slaap.
Ek weet nie wanneer ek aan die slaap raak nie.

Ek het nog steeds die gevoel van slaap. Wat weer trane oplewer.

Melkwit wasbak aan die een kant van die eetkamer. Langsaan is 'n radake vale, vloeibare
seep, ens.

618
 As u die kraan oopmaak en 'n skeut water in u oë gee, verdwyn die obsessie. Ranita vee
haar gesig af met 'n handdoek en gaan sit langs Indranath. Dasaratha het dadelik 'n bietjie
verder gegaan en saam met almal gewag en die kos op die bord gereël. Ranitadera sal meer
gee indien nodig.

Bedags het almal gehaas om te eet. Maar hulle het die aandete stadig gemaak en baie tyd
in beslag geneem. Hierdie nag is nie meer besig nie, almal is in 'n ontspanne, ontspanne bui.

Toe Purnendu, sy vrou Vandana en Shamita daar was, was die byeenkoms geweldig. Om
vir almal te vertel wat gedoen het, wie hulle ontmoet het, waarheen hulle die hele dag heen
gegaan het. Nie net dit nie, hulle het die huis besig gehou met die politieke situasie in die
land, deel skandaal, werkloosheid, Bombay-ontploffing, Ayadhya, sokker, krieket. Nadat
Purnendura vertrek het, was die geselsie nie meer nie. Sudhamayee was nog altyd stil; hy is
meer uitgesproke as om te praat. Deesdae is hy so kwaad oor Ranita se huwelik dat hy byna
heeltyd sy mond hou. Ranita en Indranath doen die verhaal.

Terwyl sy eet, vra Ranita: "Het u vandag 'n seminaar by die Central Calcutta Rotary Club
gehad?"

Indranath het ja gesê.

Wats fout?

Sjoe, ek het jou gister gesê. Vergeet? Die onderwerp is geweld teen vroue.

O ja, ek onthou. Hoe was u seminaar?

619
 Indranath het op 'n moedelose toon gesê, nie goed nie. Dit alles moet gedoen word.
Absoluut meganies. Bekende joernaliste, professore, sosiale wandelaars, senior
polisiebeamptes, politieke leiers het gekom. Sommige het lang toesprake gehou oor die
voortslepende misdaad teen meisies, ander het referate gelees. Daar was baie besprekings
hieroor. Bus tot dusver.

Ranit merk sy pa op en sê niks.

Indranath het nie gestop nie, het die dogtertjie verstaan, en dus 'n seminaar gehou in 'n
aula met lugversorging, en 'n duur middagete sou geëet word, sou geen werk wees nie. Ons
moet te iets positiefs hê, moet in die veld gaan. Meisies wat gemartel word, moet daarby staan
en hulle allerhande wettige, morele en geldelike hulp gee. Kom ons dink aan hoe om dit te
doen. Dan gaan ek baie gou werk toe. Laat hom gaan, jy moes vandag na die Nasionale
Biblioteek gaan. Gaan?

Ranita skud haar kop saggies.

Daar is materiaal gevind oor die stam Dandakaranya waarmee ek sal werk?

Baie. Ranita sê, maar Pa, ek doen nie nou die dokumentêr nie.

Verbaas, het Indranath gesê, hoekom Ray?

Voor dit moet ek nog 'n doku-funksie doen.

Wats fout? Ranita praat van Nayantara.

620
 Indranath sit regop. Gesegde, baie goeie onderwerp. Hoe het dit by u opgekom?

Ranita sê al die dinge wat saans met Rajini oor die telefoon gebeur het, dit is 'n
wonderlike ding as jy dit kan doen, is dit nie, vader?

Indranath het natuurlik heel nadruklik gesê. Maar die werk is baie moeilik. Die dame is
lanklaas gevind. Maar die prentjie kan nie sonder hom wees nie.

Ranita skud haar kop saggies.

Indranath het gesê: hoe gaan dit, het u aan iets gedink?

Ranita het gesê dat sy pas die aanbod van Doordarshan van Rajini ontvang het. Kon nog
nie deeglik dink nie. Maar met die hulp van gedrukte media sal hy Manimoy Chatterjee
ontmoet en die soektog na Nayantara voortsit. Amitesh se naam is egter nie so nie. Voorlopig
is dit uitgestel, maar Indranath sal baie gou ingelig moet word, aangesien sy ma onrustig
geraak het oor haar huwelik. Die idee van Ranita is dat haar pa nie sal instem nie en
Sudhamayi sal kan oortuig om met Amitesh saam te stem.

Indranath het gesê, ja, dit is die regte manier. Nie net Manimoy Chatterjee nie, maar ook
die mede-akteurs met wie Nayantara opgetree het, het baie van sy filmprodusente, regisseurs,
kunsregisseurs, grimeerders oorleef. Ek moet hulle ook ontmoet. Hulle kan baie materiaal
gee.

Ranita sê op 'n nuuskierige toon, jy is regte vader. En wat gedoen kan word, dink jy 'n
bietjie.

621
 Natuurlik. Indranath raak baie opgewonde toe hy skielik onthou wat hy sê. Weet jy,
Nayantara het 'n nuwe styl van verhoogoptrede bedink.

Ek het gehoor. Maar ek het nie die kans gekry om na sy toneelstuk te kyk nie.

Wat 'n gesig! Hoe oud is jy toe Nayantara die verhoog verlaat, as dit te veel is, twaalf of
dertien? Op daardie ouderdom het u belangstelling in drama nie toegeneem nie.

Ranita kyk na haar pa sonder om iets te sê.

Indranath het gesê, sover ek onthou, het Nayantara in al twee en twintig toneelstukke
opgetree. Een van my kennisse, 'n heer met die naam Ramen Laha, het veertien of vyftien
daarvan geproduseer. As hy oorleef, sal ek baie inligting oor Nayantara kry.

Ranita sê, sal jy Ramenbabu more vind?

Indranath het gesê: Ek sal. Die Moonlight Theatre Hall is hulle s'n. U kan dit uitvind deur
daar te bel.

Voordat Indranath klaar kon praat, het 'n ontploffing in die eetkamer plaasgevind.
Sudhamoyee sit op 'n afstand van slegs vyf voet en eet stil. Skielik skree hy, dans, dans, dans
soveel as wat jy kan.

Sudhamayi het in 'n baie stadige, ondergedompelde stem gepraat. Maar op hierdie
oomblik het sy stem 'n paar voet gestyg en brul van opgewondenheid. Kwaai gesig stamp.

622
 Sudhamayi se gesig is nog nooit gesien nie. Ranitara is verstom.

Indranath het in vrees gesê, bedoel jy dans?

Sudhamayi se ore verstaan nie die woorde van haar man nie. Hy het kwaad bly sê, waar
sal hy met sy dogter trou, hy sal 'n gesin hê soos tien ander, nie dit nie. Gaan ewe uitdagend
wees om films te maak. Ek het nog nooit in my lewe 'n tweede vader gesien sonder so 'n
skepping nie. Onderbreek en begin, toe die meisie kwaad word om na Pune te gaan, het ek
herhaaldelik verbied, maar wie gee om! Hy het opgespring en hom opgeneem. Nou beweeg
die kamera om die nek. Hierdie meisie se gedagtes sal by die huis sit.

Dit is reg, dit sou vir Ranita nie moontlik wees om sonder Indranath 'n kursus in Pune te
volg nie. Ondanks Sudhamayi se sterk struikelblokke, het hy haar toegelaat om die loopbaan
van haar keuse te bou. In werklikheid is Sudhamayi se idees oor meisies baie outyds. Laat die
meisies leer lees, dis wat hy wil hê. Sy gedagtes laat hom egter nie toe om alles prys te gee en
aan die werk te gaan nie. As u iets moet doen, gaan u skool toe, doen tien of vyf werk in 'n
beleefde omgewing in 'n kantoor. Maar hulle doel is om huis, familie, man en kinders te wees.
Die meisies sal polisiebeamptes wees, filmvervaardigers, vliegtuie vlieg, ronddwaal waar
hulle wil in die werk, wanneer hulle die huis wil verlaat, wanneer hulle terugkom - al hierdie
dinge hou hy glad nie van nie. Volgens hom is mans mans, meisies meisies. Hulle kan nooit
gelyk wees nie. Fisies, geestelik, hulle verskil in alle opsigte. Hy sal nie die helder voorbeelde
sien van meisies regoor die wêreld wat die afgelope tyd in baie sake met mans vooruitgaan
nie. In die ysterraam weier hy om 'n stap verder te gaan as sy eie gedagtes en idees.

Indranath het gesê: Haai vader, gaan sit. Hoekom is jy so ontsteld?

Sudhamayi gesê as 'n stokperdjie. As u die verhouding met die klein seuntjie, u dogter,
verbreek. Jy het gesê daar is twee goeie seuns -

623
 Indranath het in verwondering gesê, daar is.

U praat met hul ouers.

Ek sal sê, ek sal beslis sê.

Eerlikwaar, ek hou jou al vyf en dertig jaar dop. Sudhamayi se stem het geleidelik
verbitterd geraak namate die buffels van die ewige woud verdryf is. As u u eie kinders, huis
en gesin dophou!

Hierdie woorde van Sudhamayi is honderd persent waar. Indranath is al so lank besig met
sy studies, skryfkuns, universiteit, studente. Die feit dat die kinders goed gevaar het, die
huwelik van die oudste dogter en seun is moontlik, is net vir Sudhamayi. Hierdie sagte,
skynbaar saggeaarde man het 'n sterk persoonlikheid. Wat hy ook al dink, hy vertrek
uiteindelik.

Indranath voel ongemaklik. Verleë, sê hy, kyk nou.

Sudhamayi het gesê, kom ons kyk. Ek het jou drie maande gegee. As my dogter nie trou
nie, gaan ek na my grootouers. Ek sal geen verhouding met hierdie huis hê nie.

Bang, Indranath, het gesê: "Goed, okay, ek sal oor drie maande met die dogtertjie trou."

Na die ete het Sudhamayee 'n rukkie in die eetkamer gebly. Hy sal aan Dasaratha
verduidelik wat die volgende dag die mark gaan wees, watter items gekook gaan word.

624
 Terwyl sy die trappe na die tweede verdieping klim, vra Ranita: "Sal jy regtig oor drie
maande met my trou, Pa?" Hy lyk baie bekommerd.

Indranath het gesê, jy moet betaal. U moeder se bestelling. Alhoewel ons jonk is, is die
ouderdom van agt en twintig jaar baie klein of 'n klein dogtertjie in die oë van ander.

Ranita besef dat haar pa nie 'n grap maak nie. As hy sluk, sê hy, maar-

Wat?

Ek het belowe om die doku-funksie oor Nayantara te doen. Ranita trou en word stil.

Indranath het gesê, ek sal beslis die film doen. Maar die huwelik moet gedoen word.

Hulle kom na die tweede verdieping.

Ranita roep met 'n gedempte stem, Pa -

Daar is iets in sy stem wat Indranath 'n bietjie verbaas maak. Gesê, watter straal?

Ranita laat sak haar gesig en sê: jy hoef nie met iemand te praat vir my huwelik nie.

625
 Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Ranita is 'n bietjie stil. Toe fluister hy amper: "Ek sal met Amitesh praat."

Dit het 'n rukkie geneem voordat Indranath dit verstaan het. Op 'n stadium het hy sy stem
verhef en gesê: IC, IC. Hoe gaan dit met die seun?

Joernalis.

Wat van ons rolverdeling?

Nee. Glo u aan kaste?

Nooit nie. Maar u moeder stem in, dit is byna onmoontlik om iets te doen sonder haar
toestemming.

Ranita sê, jy praat oor sosiale geregtigheid. Praat met mense oor gelykheid, en u wil onreg
in die naam van moeder ondersteun! Woede steek in sy keel op.

Indranath het saggies aan die meisie se skouer geraak en geglimlag, moenie so onrustig
wees nie. Dit is nutteloos om u ma seer te maak. Hy moet toesien dat hy instem sonder enige
twyfel of bitterheid. Hy het tyd nodig. Vertel my nou breedvoerig van die seun.

626
 Ranita voel skaam vir die fout wat sy met haar vader begaan het en word sonder rede
kwaad vir hom. Amitesh het met 'n lae stem gesê dat hy 'n Bengaalse Christen was. Hulle het
geen broer, geen suster, geen vader nie. Sy het 'n ouer, jonger suster in Engels aan die
Jadavpur Universiteit. Doen dit, baie goeie student. Moeder is die onderhoof van 'n hoërskool.
Hul eie huis in Dover Lane.

Indranath het gesê: "Goed, dit moet nog gesien word." Ons moet nadink oor hoe om voort
te gaan. U moeder het die ondersteuning van haar familielede nodig.

Ranita was geskok, wat is sy! Jy -

Indranath steek sy hand op, stop die meisie en sê: 'Haai Pa, gaan ek nou iemand met 'n
skild slaan of gaan ek dit vir iemand sê?' Stadig. Deur te onderteken, sal ek almal se pols
verstaan en die kwessie opper. As jy jaag, sal daar geraas wees.

Ranita verstaan dat ongeduld nie sal werk nie. In hul geslagslyn was daar tot nou toe die
kaste-familie en die jukke getroud. Die verbreking van daardie familietradisie is nie baie
maklik nie. Dit is nie net 'n kwessie nie, maar Amitesh se godsdiens is ook anders. As gevolg
hiervan is die probleem meer kompleks en sensitief. Hy het nog altyd in sy vader geglo en
twyfel nie dat hy hierdie huwelik met almal sal kan hanteer nie. Tog–

Indranath het hierdie keer gesê, maar hy het nog nie die regte nuus ontvang nie.

Ranita sê verbaas om die regte ding te sê!

Hoe gaan dit met die seun? Eerlik en opreg?

627
 Ek dink so.

Hoe lank ken jy hom al?

Tien jaar. Toe ek tot die presidentskap toegelaat is en toe in die derde jaar. Sedertdien -

Goed so.

Bietjie stil.

Dan sê Ranita vriendelik, pa, sal jy more middag hê?

Indranath vra, hoekom?

Ek sal Amit na jou toe bring.

Nie nou nie. Ek sal jou vertel wanneer ek dit later bring.

Ranita sê niks meer nie. Hy verstaan dat hy nie met Indranath Amitesh oor hul huwelik sal
praat tensy hy geestelik ten volle voorbereid is nie.

628
 04.

Die volgende oggend, na tee, sit Ranita in haar kamer en kyk na die notas van die
Nasionale Biblioteek, die keer lui die telefoon in die saal. Sodra hy uitkom, tel hy dit op en sit
dit in sy oor.

Ja. Ranita kyk vinnig een keer om haar rond. Die saal is nou heeltemal leeg. Indranath lê
in hul slaapkamer en lees die koerant. Sudhamayi is nêrens te vinde nie, Rose gaan tot tienuur
die oggend na haar Puja-kamer.

Amitesh vra, hoekom het jy gesê om vanoggend te bel?

Ranita sê, Mrinal het u niks vertel nie?

Het hom nie ontmoet nie. Ek is gisteraand half elf van Farakka af terug. Mrinal is reeds
weg. Maar het u boodskap gelos. Vertel my wat om te doen.

Ranita sê oor die plan van die doku-funksie met Nayantara en ek wil van vandag af in u
kantoorbiblioteek begin werk. U tref reëlings.

Amitesh het baie opgewonde geraak. Sê, dit is 'n wonderlike projek. Die biblioteek ding
sal gebeur. Geen probleem. Kom kantoor toe.

Vertel my wanneer ek moet kom -

629
 Die redakteur kom om elfuur kantoor toe, jy kan dan kom. Ek moet net een keer vir hom
sê.

Goed so. U moet help met iets anders.

Wat is dit?

Ek sal inligting oor Nayantara van verskillende bronne kan versamel. Maar dit is nie
genoeg nie. As u nie die regte man kry nie, sal die doku-funksie saai, leweloos wees, daar sal
geen sjarme wees nie. Maar u moet die verantwoordelikheid aanvaar om hom te vind.

Pappa! Amitesh is bang om die stem te hoor, jy wil die verslaggewer 'n private
ondersoeker maak. Hulle is misdadigers, hulle is politieke leiers, ons kan hulle steeds vind.
Dit alles val onder my jurisdiksie. Ek het nog nooit 'n ander vrou as u gevolg nie. Maar dit is
absoluut die heldin van die film, die glanskoningin van een tyd. Rani sal net sterf.

Ranita skel, moenie grap nie. Ek het hom twee weke tyd gegee, ek wil Nayantara daarin
hê. Onthou, ek sal oor drie maande van nou af begin skiet.

Hallo mevrou. Ek weet nie of ek die persoon wat agt jaar gelede vermis geraak het, kan
opspoor nie, maar dit sal 'n ervaring wees.

Bietjie stil.

630
 Toe laat sak Ranita haar stem baie en sê soos 'n geheime samesweerder was daar 'n groot
ontwikkeling tussen my en jou.

Op 'n vreemde toon vra Amitesh, hoe?

Ek het môre my pa van jou vertel.

Is dit?

Ja

Wat het hy gesê?

Uit die stem word verstaan dat daar baie spanning in Amitesh is. Ranita sê, ek sal na u
kantoor gaan en dit vir u sê.

Amitesh wil nog weet, is dit gunstig?

Dit is halfnege. Om presies elfuur by u kantoor aan te kom. Bly twee en 'n half uur in
spanning.

Goed so. Ek kon nog tien en 'n half uur aan my neus hang.

631
 Ranita is baie bewus van tyd. Hy bereik die kantoor elfuur die middag.

Die huis het vyf verdiepings en het lugversorging. Op die grondvloer is daar verskillende
afdelings soos ontvangs, pers, sirkulasie, ens. Die advertensie-afdeling beslaan die meeste van
die twee verdiepings. Dinkal het drie tydskrifte - twee weekliks, een tweeweekliks. Hul
kantoor is ook op die tweede verdieping. Nuus en redaksie met die hele Tetla. Daar is 'n groot
saal omring deur redakteurs, nuusredakteurs, hoofverslaggewers, hoofredakteurs, klein en
mediumgrootte kamers vir filmredakteurs. Die een kant van die saal is gereserveer vir die
subredakteur en die ander kant vir die verslaggewers. Almal het 'n klein persoonlike rekenaar
op hul tafel. Teleprinters van PTI en UNI op die grens van die twee gebiede. Administratiewe
kantoor en biblioteek op die vierde verdieping. Kantien op vyf verdiepings, afdeling
fotografie en kuns.

Amitesh het elke vier jaar werk in Dinkal Hall gekry. Toe kom Ranita ontelbare tye
hierheen. Van die grondvloer tot die boonste verdieping van hierdie groot vyfverdiepinghuis
word alles gememoriseer.

Dit is baie streng om bedags die kantoor binne te gaan. Want in hierdie koerant kom van
tyd tot tyd al sulke berigte na vore dat politieke partye, godsdiensinstellings en boewe kom
val. Almal mag dus nie binne nie. Bipasha Sen, die jong dame by die onthaal, het ongewenste
besoekers op die grondvloer vasgesteek. Maar daar is geen hindernis vir Ranita nie, die deur
van hierdie kantoor is altyd oop vir haar.

Bipasha ken Ranita goed. Met 'n lieflike glimlag kom Amitesh Das binne tien minute na
die saal. Gaan, gaan, gereelde besoekers aan hierdie kantoor weet na wie hulle kom.

Ranita glimlag ook. Toe kantel hy sy kop effens en sê dankie en stap na die hysbak verby
die ontvangstoonbank.

632
 Sodra u by Tetla kom, kan u sien dat die groot saal van die nuusafdeling amper leeg is.
Sommige van die subredakteurs het natuurlik gekom. Daar is niemand in die verslagafdeling
nie, behalwe Amitesh, wat saamgestel het deur 'n bom op sy persoonlike rekenaar te druk.

In 'n stil, byna afgesonderde saal, klop die twee telkens aktiewe teleskermmasjiene net
nuus deur van Hinni-Delhi-Mekka-Medina-Londen-Parys. Ranita weet dat die kantoor van
die koerant, veral die nuusafdeling, sedert die middag gevries is. As daar geen ernstige
voorval is nie, is daar 'n gevoel van luiheid en luiheid in die oggend.

Amitesh sien Ranita ophou komponeer op die rekenaar en sê: SS. Absoluut Britse
stiptelikheid! Elf beteken elf.

Ranita glimlag effens en kom van aangesig tot aangesig.

Amitesh is een en dertig jaar oud. Dit is nogal 'n goeie hoogte. Versigtig afgewerkte baard
met lang gesig, rugborselende hare, bruin gelaat, wye voorkop, groot sig is kalm, maar
deurdringend. Trek tans 'n duur katoenbroek en T-hemp aan. Vierkantige Japannese horlosie
in linkerhand.

Amitesh sê, ek het die toestemming van die redakteur. Tel dan die telefoon op en vra die
operateur om die lyn na die redakteurskamer te gee. By navraag vra hy: 'Meneer, Ranita het
gekom.' Sal ek hom neem?

Dit is moontlik om die toestemming van die redakteur van Odhar te kry. Amitesh sit die
foon neer, sê nou, die redakteur het gevra om u te sien.

Ranita was baie verbaas. Sê, wat is die saak? Hoe gereeld ek al papier in u biblioteek sien
afluister het, het hy nooit gesê dat hy vergader nie.

633
 Hierdie keer was dit nodig. S.

Redakteur Parashar Basu se kamer beslaan 'n groot gebied aan die regterkant van die saal.
Die kamer met geheel houtpanele is mooi versier. Muur tot muur die hele vloer is toegedraai
in duur Kashmiri tapyt. Pragtige kas van glas en hout is 'n boek met ontelbare verwysings.
Die redakteur se dik gadiola-draaistoel aan die kant van 'n groot halfsirkelagtige tafel in die
middel. Nog dekades en 'n half stoele aan weerskante van die tafel, dié vir besoekers. Tien of
twaalf verskillende kleure telefone op die tafel, sommige lêers, 'n paar penne in die penhouer,
wat almal vreemd is. En daar is 'n tafelkalender, 'n groot aardbol, 'n perdrekenaar, ensovoorts.

Toe Ranitara binnekom, sien sy Parashar in 'n sekere stoel sit. Ses en vyftig jaar oud,
perfekte geskeer gesig, rooierige gelaat. Rou hare op sy kop, dik geraamde bril op 'n swaar
ernstige gesig. Dit is duidelik dat hierdie man 'n sterk, onbuigsame persoonlikheid het.

Parashar het gesê, gaan sit juffrou Mitra, jy gaan sit ook Amitesh.

Ranitara sit aan die ander kant van die tafel teenoor hom.

Parashar het na Ranita gekyk en gesê: eet eers koffie, dan kan die werk begin.

Alhoewel Ranita kort-kort kantoor toe gekom het, het sy nie voorheen met Parashar
gepraat nie. Daar was geen rede om te praat nie. Amitesh het hom altyd toestemming gegee
om na vraestelle in die biblioteek te kyk. Buss, daarby. Hy het Parashar egter al baie keer van
ver gesien! Lag 'n bietjie en sê: OK.

Parashar het koffie saam met die kelner gebring en hom 'n slukkie gegee en gesê: 'Ek het
van Amitesh gehoor dat u 'n doku-funksie met Nayantara wil doen.' Ons stel hierin belang.

634
 Ranita tel 'n koppie koffie van die tafel af en sit dit stadig neer. Hy probeer die rede vir sy
belangstelling verstaan terwyl hy Parashar raaksien.

Parashar vra, wat is die status van die projek?

Ranita sê, wat om te sê?

Amitesh het gesê Doordarshan wil u opdrag gee vir Otakar.

Ja.

Het hulle 'n ooreenkoms met u bereik?

Ranita het nie verstaan waarom Parashar so graag wou weet nie. Hy sê, nog nie. Hulle het
my aangesê om binne 15 dae Delhi toe te gaan. Ek hoop dat dit dan gedoen sal word.

Parashar het gesê, laat weet my as daar geen rede is nie. Ons sal die projek borg.

Ranita was baie verbaas. Sê, wil u na oudiovisuele media kom?

Hy het geen dispuut met die gedrukte media nie. Parashar het laggend gesê dat
oudiovisuele media baie kragtig is. Ons het besluit om ook in daardie media werk te doen. As

635
ons met 'n doku-funksie oor Nayantara kan begin, sal ons oornag landwye publisiteit kry. 'N
Fantastiese begin.

Ranita sê, dit sal goed wees as u dit met u borgskap kan doen, maar dit lyk asof
Doordarshan nie die projek prysgee nie.

Tensy ek alleen gelaat word, het ek nog 'n populis.

Vertel my.

Skryf 'n reeks oor Nayantara in ons vraestel. Hoe hy op die verhoog en in die film gekom
het, watter foto's hy geneem het, sy persoonlike lewe en al die besonderhede. Die agt jaar wat
hy vermis word, sal hom vind en die tydperk beklemtoon. Daarmee wil ek nou baie foto's van
verskillende buie hê. Ek gee u elke week 'n volledige bladsy. En u weet dat ons betaling nie
sleg is nie. Ons sal mooi betaal. Parashar het stilgehou om te praat. Toe hy baie op die tafel
leun, begin hy weer. U sal nie al die materiaal in ons biblioteek vind nie. Om rond te
hardloop, baie mense te ontmoet, skryfbehoeftes kos alles baie. Vir eers reël ek vyfduisend
roepies.

Mense se eindelose nuuskierigheid oor Nayantara. Ranita besef dat as een van haar
openhartige biografieë, veral die gedetailleerde weergawe van die laaste agt jaar van die
onbekende raaisels, gereeld verskyn, die sirkulasie van Nikal anderhalf keer sal toeneem.
Parashar se belangstelling is daar. Hy sê dit sal nie nou geld kos nie. Kom ons begin met die
werk. Ek sal u later vertel indien nodig.

Nadat hy 'n rukkie gedink het, het Parashar gesê: "Goed." Maar jy moet 'n woord gee.

Wat?

636
 Maar ons sal die teks druk. My versoek is om nie met enige ander vraestel hieroor te praat
nie.

Goed so. Maar:

Wat nou weer?

Hierdie keer sê Ranita huiwerig, ek het nie die gewoonte om op papier te skryf nie. Het
niks anders as skrif geskryf nie. Wat kan ek doen as niemand help nie?

Parashar besluit op die oomblik. Hy kyk na Amitesh en sê: 'U sal juffrou Mitra help.' Dit
is 'n ernstige werk. Neem waar nodig verlof van die kantoor.

Amitesh skud sy kop saggies.

Hierdie keer vra Parashar vir Ranita: Ek wil hê mense moet foto's neem. Wanneer u ook al
sê, sal een van ons personeelfotograwe dit vir altyd gee.

Ranita sê, ek hoef nie die foto self te neem nie.

Bietjie stil.

Toe het Parashar gesê, hoe om te begin werk, het u iets reg gedoen?

637
 Ranita het Parashar oor haar plan ingelig.

Parashar gesê, goed. Ek het 'n klein voorstel.

Vertel my.

Hiermee saam, gee ons 'n kennisgewing oor die vaknommer in die vraestel. Baie mense
wat Nayantara intiem ken, binne en buite die film- en verhoogwêreld, leef nog. Skryf as daar
onbekende inligting of foto's is om te stuur. Ek dink dit sal goed werk. Die kennisgewing sal
na twintig dae vir twee maande uitgereik word. Selfs as u die eerste keer mis, sal dit mense se
aandag in die tweede of derde keer trek.

Ranita sê, 'n goeie idee. Maar hoe gee ek die kennisgewing?

Parashab het gesê dat u nie daaraan hoef te dink nie. Hy het vir Amitesh gesê: u sal 'n
konsep opstel en die advertensiebestuurder vra om met my te praat.

Amitesh sê, wel meneer.

Parashar het gesê: "Dan gaan juffrou Mitra na die biblioteek en begin werk." Sterkte.

Ranita en Amitesh staan op. Ranita sê, dankie meneer.

638
 Ranitara verlaat die redakteurskamer en gaan reguit na die biblioteek op die vierde
verdieping.

Talle boeke en tydskrifte is gehuisves in lang kaste van glas en hout wat oor ongeveer
sewe tot agt duisend vierkante voet versprei is. En daar is baie koerante in Bengaals, Engels
en Hindi, hulle is noukeurig volgens die jaar en datum gereël. Daar is ook 'n stelsel om ou
papier van veertig tot vyftig jaar gelede te mikrofilm.

Aan die een kant is die kamer van die Bibliotekaris Basak verlig in 'n middellyfhok. Nou
sit hy daar. Ongeveer vyftig jaar oud, dun maer voorkoms, skerp neus en mond, smal ken, rou
hare op die kop, Sithi aan die regterkant. Ligte geraamde bifokale bril op die oë. Dra 'n
langbroek en 'n hemp. Op die groot tafel voor hom is 'n hoop boeke en tydskrifte. Dit is voor
die hand liggend dat hulle nuut is; hulle is nie in die boek geval vergeet deur getalle te plaas
nie. Daar is ook telefone, lêers, tafelkalenders, ens.

Drie assistente van Jyotirmoy Basak. Hulle twee hou al die koerante van môreoggend en
aanduitgawe in dik nylondraad. Die ander assistent vee die stof van die boek af.

Jyotirmoy sien Amitesh en roep, Are S:

Amitesh gaan sit voor Jyotirmoy.

Jyotirmoy het vroeër met Ranita gesels. Hy lig sy wenkbroue effens met 'n glimlag en sê,
wat is die saak, Ranita, wat is die tema van u dokumentêr hierdie keer? Hy het vir Ranita gesê
dat dit jy was.

Ranita lag skertsend, en Pa, gaan sit of gaan werk!

639
 Is u filosofie beskikbaar sonder werk? Jyotirmoy het ook bly glimlag.

Dit is reg. Ranita sê 'n bietjie verleë, dit beteken nie dat u tyd mors nie. So -

Jyotirmoy se twee oë dans. Gesê, baie Shahensha-meisie! Mooi bestuur. Hy ken die
idiome van die seuns van vandag goed en pas dit toe op die plek.

Ranita lag net, antwoord nie.

Hierdie keer het Jyotirmoy gesê, sonder om te huiwer, geen skaamte nie, vertel my hoe ek
jou kan help.

Amitesh lig oor Ranita se nuwe projek in.

Oë! Daardie groot dame van die verhoog en skerm! Jyotirmoy frons, asof hy lank met sy
oë toe mediteer, in 'n toestand waar hy eens gesê het, sover ek kan onthou, is hulle vlugtelinge
uit Oos-Bengale, het in die negentien veertigs uit Oos-Pakistan na Calcutta verhuis. Vyftig in
die fliek. Eerste foto flop, tweede foto flop, derde foto flop, vierde foto flop, vyfde
gemiddelde besigheid. Fifty Two het sy sesde film Janmabhoomi uitgereik. Super Duper
treffers. Ek het sedertdien nog nie teruggekyk nie. 'N Legende is gebore uit die geboorteplek,
die begin van die Fabulous Endless Success Story. Hy maak sy oë oop en roep 'n assistent,
Suresh. Daar is vier lêers op Nayantara van die vyfde rak van die boeketas vier op die regte
muur. Bring dit

Ranita weet dat daar geen lêer, geen papierknipsel of boek in 'n kas of boekhouer van
hierdie biblioteek is nie, en Jyotirmoy kan dit met al haar oë vertel.

640
 Veertig jaar oud Suresh, medium lengte, soliede voorkoms. Binne twee minute bring
Charkhana 'n groot lêer en plaas dit op Jyotirmoy se tafel.

Jyotirmoy het aan Ranita gesê dat nie net ons koerant nie, maar ook 'n paar
toonaangewende daaglikse papierknipsels daarin is. Kyk vir eers na hierdie. Later sal ek die
sny van die tydskrif en sy foto gee. Dit lyk asof Nayantara sewe volume fotoalbums in ons
biblioteek het.

Ranita het die idee gehad dat vanaf die tyd toe Nayantara die eerste keer in 1950 in die
film verskyn het, al die koerante deur die inligting gesif moet word. Hy kon nie dink dat alles
so maklik gevind kon word nie. Dit lyk asof Jyotirmoy alles vooraf vir hom gereël het. Banita
voel dankbaarheid vir hom in haar hart.

Daar is rye en rye stoele aan weerskante van 'n lang tafel in die middel van die saal, met
sitplekke.

Ranita en Amitesh het na die leestafel gekom met die lêers.

Amitesh kyk om hom en laat sak sy keel en sê: 'U het hier reëlings getref.' Maar ek hang
nog steeds in spanning. Wat Pujyapad se toekomstige skoonpa gesê het, is nog nie bekend
nie.

Ranita kon hieroor geskerts het, maar sy het nie. In die eerste plek is hy baie angstig om
die papier te sny en na die foto's te kyk wat met Nayantara verband hou. Tweedens is hierdie
biblioteek nie 'n plek om persoonlike aangeleenthede te bespreek nie. Hy het ook 'n ander bui
nodig.

641
 Ranita sê haar pa het ondersteuning, maar die huwelik lyk nie asof dit binnekort sal
gebeur nie. Die wete dat die hele brigade van familielede met Christian trou, sal die Derde
Wêreldoorlog veroorsaak. Pa het tyd gevra om dit te hanteer. Jy moet geduldig wag tot dan,
weet jy?

Amitesh het die handpalms van albei hande omgedraai. 'N Hartseer glimlag verskyn op sy
gesig. Sê, ek verstaan.

Gaan nou. Ek maak die lêers oop.

Gaan. Ek het ook dringend werk, ek maak dit reg. Hoe lank sal jy hier wees

Om vier, tot vier en 'n half.

Ek sal dan kom.

Wel.

Amitesh blare.

05.

642
 Dae en dekades het verbygegaan. Intussen het Ranita 'n duidelike idee gekry oor
Nayantara se toneelspel deur deur die daaglikse lêertydskrif te blaai. Hy het baie aantekeninge
gemaak.

Nayantara het die hoofrol in altesaam honderd-en-twintig films vertolk sedert sy in 1950
in die flieks was totdat sy vermis geraak het in 1986. Wat Jyotirmoy gesê het, is letterlik
waar. Al die eerste vier foto's was flops. Twintig foto's het redelik sake gedoen. Die
oorblywende sewe-en-negentig films verdien tot 2 miljoen euro per loket. Die rede vir dit
alles is Nayantara se sterk skermpersoonlikheid, uitstekende spelvermoë, opvallende glans.
Sy glimlag was so bedwelmend dat dit die kyker se hart deur die storm gevat het. Sy is die
droomheldin van alle mans vanaf die ouderdom van vyftien tot die ouderdom van sewentig.
Die vrystelling van enige van sy foto's is 'n wonderlike gebeurtenis van daardie tyd. Elke
vertoning was ten minste veertien weke lank huisvol. Blackers het vroeër baie sake gedoen en
kaartjies vir vyf roepies vir vyftien of twintig roepies verkoop. Hulle wou sy foto minstens
een keer per maand bekend maak.

In die eerste sewentig of tagtig films was Nayantara Mama Queen. Daar is gesien dat
sommige verslaggewers van destyds oor hom as seksbom geskryf het. Maar na die
sewentigerjare het sy toneelspel heeltemal verander. Sy beeld verander. En nie Mama of Cell
nie. Uit hom kom 'n kunstenaar wat die veelkleurige lewe op baie maniere wil aanraak.
Hierdie keer het hy dit duidelik gemaak dat hy nie meer 'n sinlose, ydele romantiese rol sou
speel nie. Van nou af is sy rolle so. Soms is 'n professor, soms 'n betogende huisvrou, soms 'n
nyweraar, soms 'n politieke leier, soms 'n non of 'n sosiale aktivis wat hulle toewy aan die
saak van baie. Nayantara se nuwe beeld het die hele land geskok.

As die Glamour Queen het sy mense betower. Wat u hierdie keer gekry het, is
waardigheid en respek. Die aantrekkingskrag vir hom, maar nie soseer die lotus nie, die ou
gewildheid het ongeskonde gebly.

Nayantara het in die middel van haar filmloopbaan by die verhoog aangesluit. Hy het in
altesaam 21 toneelstukke opgetree. Niks hiervan is panpaneel, klam, emosioneel nie. Die
meeste van die kwessies is sosiale probleme, verlies van waardes of krisis bestaansjaar. Die
dramas, veral die vertonings van Nayantara, het die gehoor oorweldig. Elke toneelstuk word
opgevoer, en die land ontdek hom opnuut.

643
 Hy is nie net so gewild nie, hy het soveel respek, maar hy word ook omring deur skandale.
Dit is wat gevind word in kleurtabloides en filmtydskrifte en koerante. Die loopbaan van 'n
beroemde politieke leier het vir hom geëindig. Die heer se naam was Ramapati Sarkhel. In die
sewentigerjare was hy woedend om Nayantara te vind, en hy het die hele dag agter hom
aangeloop. Hiermee was die weer warm, het gerugte soos 'n flou reuk in die lug gevlieg. In
die koerant kom 'n pittige storie soos 'n lek wyn met hulle twee uit. Dit het die reputasie van
die span van Ramapati begin benadeel. Die angstige, woedende Patti-leierskap het hom eers
geskors, en toe moes Ramapati tevrede wees om 'n gewone lid te word na vele arrestasies.
Wie weet waar hy verlore gaan, wie is veronderstel om polities aan die lug te raak. As hy nog
lewe, is sy romp soos die dop van 'n verbrande bad. Niemand hou hom dop nie.

'N Direkteur van daardie tydperk sterf weens vergiftiging vir Nayantara. 'N Ander een het
'n tou om sy nek gesit en sy vrou kon nie selfmoord pleeg nie, want sy het hom op die regte
tyd gesien. Twee beroemde helde het 'n tweegeveg met pistole gevoer in die styl van Ninety
Century Knights, maar die moord het nie plaasgevind nie. As 'n mens egter 'n broek tot op die
knie lig, sien jy 'n droë swart kol so groot soos 'n taka, die koeël het die vlees van sy been
deurboor en uitgekom. Hy weet nie hoeveel sulke voorvalle nog met Nayantara plaasgevind
het nie.

Nayantara is getroud. Maar sy huwelikslewe is nooit gelukkig met soveel skandale

rondom hom nie. Geen spesifieke inligting oor haar man of skoonpa is in die koerant gevind
nie. Al wat bekend is, is dat Nayantara se verhouding met haar man in die middel van die
sestigerjare versleg het, en dat sy alleen in 'n huis naby 'n gholfstok begin woon het. Sy
verblyfplek stem egter nie ooreen met die egskeiding van die hof nie. Hy het in 1986 uit
hierdie huis verdwyn.

Nayantara is nie 'n bonatuurlike godin nie, maar 'n warm, volle mens van vlees en bloed in
'n mengsel van goed-kwaad-sonde-deug lof-laster. Hoeveel daarvan kan gevind word in die
droë ou bladsye van die koerant en die films waarin hy opgetree het! As u die hitte,
opwinding en diepe emosies van die lewe in die Doku-funksie wil toedien, wil u Nayantara
hê.

644
 Amitesh het na die filmstudio’s gegaan om na Nayantara te soek, maar niemand kon haar
kry nie.

Uiteindelik het hulle besluit om eers na die departement vermiste persone van die polisie
te gaan. Hulle het baie nuus oor vermiste mense. Mrinal se oom sal dan Manimoy Chatterjee,
'n voormalige filmredakteur van The Morning Star, ontmoet. Mrinmoy het met hom bly praat.
Ranitara kan enige dag saans na Manimay se huis gaan.

Ranita en Amitesh is vanmiddag na die departement vermiste persone in Lalbazar. Hulle

het reeds telefonies 'n afspraak gemaak.

Die hoofoffisier Ranjay Sen het op die Ranitas gewag. Onder die ouderdom van veertig
lyk dit soos 'n kierie. Die polisie sê dat 'n diep afskuwelike prentjie aan die lig gekom het dat
hy glad nie was nie. Om hom te sien, laat my beter voel.

Ranjoy glimlag en sê vir Ranita: 'Vertel my, juffrou Mitra, wat kan ek vir u doen -

Ranita het die rede waarom sy hierheen gekom het, verduidelik.

Ranjay raak opgewonde en neem foto's met Nayantara. Dit is wonderlik. Jy weet dat ek 'n
blinde aanhanger van hom is. Maar mevrou -

Ranita vra, wat?

645
 'Ons het geen inligting oor hom nie,' het Ranjay gesê.

Ranita was baie verbaas. Sê, so 'n groot kunstenaar, hy word al agt jaar vermis, maar u
hou nie sy nuus by nie! Vreemde.

Nie een van Nayantara se familielede en vriende het gekom en ons aangesê om hom te
vind nie.

So jy het niks gedoen nie! Hy moes ook in nasionale belang gesoek word.

Ranjay het nie dadelik geantwoord nie. Na 'n ruk het hy gesê dat die persoon wat uit
homself verdwyn het, die kennis nie met iemand in kontak wil bly nie, is dit reg om 'n spioen
agter hom te plaas?

Ranita het nie so gedink nie. Hy is stil. Ranjay het gesê, daar is nog iets om oor na te dink.

Ranita kyk na hom met nuuskierige oë.

Ranjay het nie opgehou nie, elke mens het 'n privaat lewe. As ons ons lewe wil lei sonder
om iemand in die samelewing te benadeel, waarom moet ons hom steur? Inmenging in
iemand se persoonlike lewe is nie net onvanpas nie, maar ook onregverdig.

Amitesh luister al so lank stil. Hierdie keer het hy gesê, maar -

646
 Ranjay draai na hom en sê, maar wat?

Nayantara is nie 'n gewone burger nie, hy is 'n groot openbare figuur. Daar is geen
vergelyking met sy bydrae tot ons kulturele wêreld nie. Hy het baie respek uit die binneland
en in die buiteland gebring. Indië is trots op hom. Daar is agt jaar geen spoor van so 'n
uitstaande persoonlikheid nie, as dit 'n ander land was, sou dit nie ledig gesit het nie.

Daar was 'n subtiele ironie in Amitesh se woorde. Ranjay was egter nie ontevrede nie. Hy
skud sy kop saggies en sê: "U het gelyk. Ons moes almal na hom as 'n aanhanger gesoek het,
al was dit nie van die polisie nie."

Banita gaan reguit werk toe, ek het 'n versoek dat u sal luister.

Ranjay kyk na Ranita met nuuskierige oë.

Ranita sê, niemand het tot dusver gesê nie, so u het niks gedoen nie. Ons spesiale versoek
is om sy huidige adres te kry.

Ranjay swyg. Dit kan hom 'n rukkie neem om uit te vind. Hy het toe gesê dat die polisie
deursoek en dat hy ontsteld sou wees as hy dit sou uitvind. Die werk moet so geheim
moontlik gedoen word. Goed, jy gaan so 'n groot projek in die hande kry, so ek neem die
risiko.

Nog 'n woord:

Vertel my.

647
 Moet dit nie aan iemand anders vertel as die adres regtig beskikbaar is nie. Mediamense
sal spring as hulle dit agterkom. Ons projek kan dan vernietig word. Ons wil dit uitsluitlik
doen.

Ranjay glimlag, okay. Sodra die adres gevind is, sal niemand anders as jy dit weet nie.
Kan jy my glo

Baie dankie, meneer Sen. Maar ons sal soms moeite doen om die adres te vra.

Wat 'n oorlas! Dit is 'n plesier. Gaan saam met u telefoonnommer. As ek Nayantara skielik
vind, sal ek haar ook kontak.

Ja, ja, natuurlik.

Die volgende aand het Ranita en Amitesh Manimoy Chatterjee by Chetla ontmoet. Mrinal
sou ook arriveer, maar vier mense is dood in 'n gewelddadige onderonsie tussen twee
politieke partygangers in Asansol. Die hoofverslaggewer het hom daarheen gestuur met 'n
opdrag. Hy sal waarskynlik nie voor tienuur snags terugkeer nie.

Alhoewel die huis met twee verdiepings van Manimayadera nie groot is nie, is dit netjies.
Daar is ook 'n tuintjie aan die voor- en agterkant. Nadat hy die tuin oorgesteek het, vyf trappe
afgebreek en tot by die buitestoep geklim het, het 'n werker die sitkamer op die eerste
verdieping bereik deur op die belbel te druk.

648
 Die sitkamer is versier met 'n bank, middeltafel, 'n divan, 'n boeketas, 'n muurhorlosie, 'n
lieflike lugdienskalender en 'n blink koper natraj. Devon was soos 'n halfbed wat op 'n
kussing rus. Toe hy die Ranitas sien, sit hy stadig regop. Hy ken Amitesh as Mrinal se vriend.
Hy het gesê: "Ek wag op jou, Amit." Ranita dit verstaan?

Ja, toe ek my oom Mrinal sien, noem Amitesh ook Manimoy sy oom.

Gaan sit, gaan sit.

Amitesh en Ranita buig voor Manimoy en gaan sit op die bank.

Alhoewel hy ongeveer 70 jaar oud is en 'n ernstige beroerte gehad het, kan Manimoy
steeds manlik genoem word. Sy lengte is baie beter as die gemiddelde Bengali, ongeveer ses
voet. Die meeste hare is swart. Breë voorkop, swaar kakebeen, skerp neus. Selfs op hierdie
ouderdom verskyn katarakte nie in die oë nie, die gesig is helder en diep. Hy dra slaapklere in
Punjabi.

Die man by die werk het aan die een kant gestaan. Toe hy hom vra om tee en lekkers vir
Amitesh te bring, kyk hy na Ranita Manimoy en vertel Tabu my alles van jou.

Ranita vra, wie is Tabu?

Dit is Mrinal se bynaam. 'N Bengaalse meisie het die film as 'n loopbaan beskou, dit is
goed om dit te hoor! U wil 'n funksie op Nayantara doen. Dit is regtig opwindend. Vertel my
nou hoeveel u gedoen het. Is die materiaal verkry?

Ranita kyk na Manimoy se gesig.

649
 Manimoy het gesê, goed. As Nayantara leef, kan daar geen goeie beeld van hom wees
sonder hom nie. U het goed gedoen om na die polisie te gaan. As hulle probeer, kan hulle
dalk sy adres vind. Hou aan om dit te oefen totdat u dit met oortuiging en selfvertroue kan sê.

Die werksman bring teeboodskappe en koeke vir Ranita en Amitesh. Bring net 'n halwe
koppie dun likeur vir pêrels.

Eet. Kom ons praat terwyl ons eet. Manimoy tel sy beker op en neem 'n ligte slukkie. Toe
sê hy, kyk na die foto's van Nayantara daarin. As iemand 'n videokassette of film van sy
toneelstuk gemaak het, sal hy dit alles sien. Maak 'n aantekening van die dele van die knipsel
wat u in u dokumentfunksie sal plaas, anders sal u dit nie later onthou nie.

Maar:

Vertel my.

Waar kan ek sy foto kry? Deesdae word hulle nie gereeld in bioskope vertoon nie. Soms
stel dit twee of drie nuwes vry. Dit word gereeld op TV gesien, maar nie alle foto's nie.

Nadat jy 'n rukkie gedink het, het Manimoy gesê, moet jy na al die produksiemaatskappye
gaan wat foto's van Nayantara gemaak het.

Ranita vra, waar kan ek hul adres kry?

650
 In my ou dagboek word dit geskryf toe 'n foto van Nayantara vrygestel is, wie is die
regisseur daarvan, wat saam met hom opgetree het, wie die produsent is, Tadev se adres, al
die datums en jare. Ek maak 'n lys. Kom neem dit volgende week.

Wel.

Manimoy sê skielik wat hy onthou, maar Ranita kyk hom met ondersoekende oë aan.

Manimoy het gesê dat baie van die produsente nie oorleef het nie, en dat sommige van
hulle die regte prentjie van die film verkoop en aan die maatskappy oorhandig het.

Ranita sê benoud, dan -

'Jy moet met diegene vergader wat die reg het,' het Manimoy gesê. As daar probleme is,
sal ek reël. Maar ek kan nie dadelik onthou of iemand 'n video van sy toneelstuk het nie. As
daar enige aantekeninge in my dagboek is, moet u dit uitvind.

Ranita sê dat haar pa, Indranath, haar sal help met Nayantara se drama.

Manimoy het gesê, dan is dit baie goed. Daarbenewens moet u meer dringend werk doen.

Ranita sê, wat?

Baie kunstenaars wat saam met Nayantara gewerk het, en die regisseur leef nog, sal per
kontak met hulle praat. Boonop moet hy met sy familielede praat. Ons moet van hulle weet

651
hoe Nayantara as persoon en kunstenaar is. En as u die toneelspel nie goed met die
persoonlike lewe kan meng nie, dan sal die doku-funksie nie vries nie. Die lys wat ek u sal
gee, bevat die name en adresse van Nayantara se mede-akteurs, mede-aktrises en regisseurs.
U moet hulle kontak.

Mede-kunstenaars en regisseurs is nie gevind nie, maar waar kan ek die adresse van sy
familielede vind?

Ek weet nie waar die ander familielede woon nie, maar die inwoners van Nayantara se
skoonpa se huis het in Tollygunge gewoon. Ek dink hulle is nog steeds daar. Miskien kan ek
hul adres gee.

Bietjie stil.

Dan vra Manimoy, vertel my, wat wil jy nog meer van my hê?

Ranita glimlag en sê grappenderwys: 'U het gesê dat diegene wat Nayantara gesien het of
nou met haar gemeng het, haar in detail moes leer ken.' Ek wil hierdie werk saam met u
begin.

Manimoy lag, saam met my? Goed, begin.

Skielik onthou Ranita die waarskuwing van Mrinal. Dit is verbode om meer as robyne te
praat nadat u beroerte gehad het. Hy sê, ek blameer jou al lank. As u moeg voel, bly vandag,
kan u een dag later sit.

652
 Manimoy skud sy hande hard en sê met groot entoesiasme: 'Dit gaan goed met my,
heeltemal reg.' Dit is lekker om met u oor Nayantara te praat.

Ranita het die vrae in haar gedagtes gehou. "Ek het uit koerante en verskillende tydskrifte
verneem dat Nayantara na Patisan uit Oos-Pakistan met haar skoonpa, skoonma, man, twee
skoondogters en een non na Kolkata verhuis het," het sy gesê. Op daardie stadium was sy
natuurlik Lakshmi Roy. Daar was 'n paar eiendomme in die land, dit kon nie 'n enkele sent
saambring nie. Hy het die eerste keer in Calcutta in Kalighat opgestaan. Die toestand is baie
sleg, ek kon nie twee keer eet nie. Hul buurman in Kalighat was 'n assistent-regisseur van die
film. Lakshmi was 'n buitengewone skoonheid. Die assistent-regisseur het gesê dat as u
bioskoop toe gaan, sal u goeie geld kry. Lakshmi se konserwatiewe familie het aanvanklik
sterk besware hierteen gehad. Maar armoede, honger is so iets dat geen hindernis daarvoor
kan staan nie. Lakshmi het flieks gekry. Die naam van so 'n ou styl is egter verouderd in die
glansafdeling, dit is deur Nayantara verander. Het die regisseur wat die naam gemaak het,
gesê: Eendag sal Lakshmi die juweel word in die oë van die gehoor. Daarom is hierdie naam
gegee. Die eerste vier foto's van Nayantara flop. Die vyfde is 'n gemiddelde treffer, die sesde
is 'n supertreffer, uit hierdie film is hy 'n ster. Geen verdere inligting was beskikbaar nie. Nou
sê jy -

Manimoy het gesê, my gesprek met Nayantara van die eerste foto af. Nie vandag nie, was
ek geskok toe hy eendag in die negentien-vyftig in die ateljee sien skiet het. Dit is te betwyfel
of sulke skoonheid al voorheen op die Indiese skerm gesien is. Maar destyds was daar 'n
rustieke gevoel gemeng in haar skoonheid. Die aksent was Oos-Bengale. Na twee of drie
foto's, verwyder Nayantara hierdie gebrek, sofistikasie kom in sy gesig. Dit is wat hy agterna
gesê het. Ongeag die uitspraak, Nayantara het in die eerste film getoon dat sy 'n goeie aktrise
is. Sy gang, gesigsuitdrukkings is in een woord ondenkbaar. Manimayo dink op daardie
stadium, die meisie sal ver gaan. Voordat hy iets anders gedoen het, het hy 'n volledige bladsy
met Nayantara op Morning Star gepubliseer. Het geskryf dat hierdie aktrise die Indiese
gehoor sal boei. Sy profesieë het woord vir woord ooreengestem.

Manimoy haal gedurig 'n bietjie asem. En dit sou nie reg wees om hom uit te skel nie.
Ranita sê verleë, ek het jou baie moeite gegee. Ek sal net een vraag vra voordat ek vertrek.
Moet nie gee nie as u nie wil antwoord nie.

Manimoy glimlag, OK, belasting.

653
 Ranita sê dat daar baie skandaal oor Nayantara was terwyl hy na die koerante gekyk het.

Manimoy het gesê, so 'n groot aktrise, Paragon of Beauty op haar. Daar sal geen skandaal
in sy lewe wees nie? Die filmaktrise is nie 'n sendelingvrou nie. Die skandaal is die sous van
sy lewe. As dit nie so was nie, wat sou die vel van Nayantara wees?

Ranita besef dat Manimoy 'n baie helder moderne man is; daar is nie die minste spoor van
netheid in haar nie. Bekendheid, bekendheid, sagtheid, grootheid, die lewe van Nayantara, is
presies wat hy op selluloïed wil sien. As iemand 'n biografie of dokumentêr skryf oor bekende
mense in hierdie land, word slegs die goeie aspekte uitgelig. Dit wil sê, maak die mens net 'n
god. As 'n openbare leier verlief raak op 'n minnares of ongeoorloofde liefde, of as 'n
godsdiensleier met 'n vrou in 'n kort tydjie sit, dan verstaan die oë. As gevolg hiervan het
biografieë en dokumentêre films net helder kleure. Die feit dat die kontras van die lig nie
sonder donkerte skyn nie, kan nie in die gedagtes van hierdie biograwe en dokumentêre films
ingeboesem word nie. Hulle idee is dat die vertoon van slegte aspekte die beeld van beroemde
mense sal aantas, hulle sal dink dat hulle gekarakteriseer word.

Manimoy het gesê, vir Nayantara sterf een held aan gif, twee veg met pistole. U moes
hierdie inligting hê!

Ranita skud haar kop saggies.

Op 'n tydstip het dit 'n sensasie in die hele land veroorsaak. Laat hom gaan, die laaste twee
helde leef nog. Ontmoet hulle en kyk of u iets kan doen.

Sien jou later. Kom vandag.

654
 S.

Ranita en Amitesh staan op.

07.

Daar het nog twee weke verloop.

'N Paar dae gelede, op advies van redakteur Parashar Basu, is 'n kennisgewing aan
Nayantara in die daaglikse Dinkal met vaknommer gegee. Die resultaat was 'n onverwagse
reaksie. Ranitara het ongeveer twee en 'n half honderd briewe ontvang. Korrespondente
beweer dat hulle die geleentheid gehad het om Nayantara van naderby te sien, en sommige
het selfs gepraat van noue omgang met hom . Maar daar is geen nuwe of verrassende inligting
uit hul briewe gevind nie, almal gevul met kleurvolle skuim van opgewondenheid.

Ranita het Ranjay byna elke dag in Lalbazar gebel, maar hulle het Nayantara nog nie
gevind nie. Daar is mense in die omgewing, hulle sal in kennis gestel word sodra hulle gevind
word.

Die produksiemaatskappye wat die afgelope twee weke Nayantara verfilm het, het Ranita
Amitesh in hul kantore aangeval. Die meeste van die maatskappye oorleef steeds, maar die
vorige gerugte is nie meer nie. Baie het opgegaan. Die lopende maatskappye is baie bly om
van die doku-funksie te hoor en sê dat hulle Ranita op alle moontlike maniere sal help en haar
foto's sal wys wanneer sy wil. Ranitara het ook uitgevind wie die negatiewe en druk van hul
foto's aan die geslote maatskappye verkoop het. Die nuwe eienaars is ook gereed om met

655
hulle saam te werk. Hulle het ook 'n paar aantekeninge in die dagboek geneem vir die
uitknipsel nadat hulle tien-twaalf foto's binne gesien het.

Ranita het ook baie gesprekke met die produsente oor Nayantara gevoer. Almal het gesê
dat Nayantara baie kieskeurig oor werk was, ernstig. As hy nie op enige toneel van sy optrede
gehou het nie, sou hy dit weer en weer gedoen het, en hy moes dus keer op keer skote neem.
Hy is nie tevrede voordat die opvoering perfek is nie. Dissipline is wat hy bedoel het.
Afgesien daarvan is dit ook baie tydig. Nayantara het elke oomblik van sy lewe met byna
rekenaarvaardighede gebruik. Toe die skof om tien in die ateljee begin, vertrek hy presies om
tien. Nie eers vyf minute vantevore nie, nie eers vyf minute later nie. Baie vriendelik,
gesellig, sy omgang met almal was in een woord uitstekend. Almal het hom liefgehad en
gerespekteer. Hy was baie bewus van geld, hy sou nie werk as die skuld nie volgens die
kontrak betaal is nie.

Hoe was Nayantara se persoonlike lewe? Byna al die produsente het gesê dat hulle hulle
nog nooit daaraan gesteur het nie, daarom is dit nie moontlik om enige mening te gee nie. Een
of twee het gesê daar is baie geraas. Ek kan nie verduidelik hoe skandalig die vrou is nie.
Daarom verloor daar geen werk nie. Ek het geld in hom belê. Agtien annas wins het in plaas
van sestien annas gekom. Ons doen sake. Wat kry ons deur die spanning te verhoog oor wat
die kunstenaars gedoen het of nie gedoen het nie?

Nayantara kon nie met die regisseurs en kunstenaars met wie sy gewerk het, praat nie,
Ranita sal later na hulle gaan.

Reëlings is egter getref met Ramen Lahar, die eienaar van Moonlight Theatre. Hy is die
vervaardiger van die meeste toneelstukke waarin Nayantara opgetree het. Hy is oud genoeg,
hy kom nie meer in die saal nie, sy seun Subimal sien al jare om na die besigheid. Indranath
het met hom gepraat en 'n afspraak gemaak. Ranitara sal hom vanoggend in Ramen Lahar se
huis in Noord-Calcutta ontmoet.

As u Hedua en Scottish Church College aan die regterkant verlaat, neem Cornwallisstraat
'n entjie verder na Shyambazar, draai links op 'n middelweg, verlaat die eerste twee huise,

656
nommer drie is Laha Castle. Blommetuin voor en agter. As u na die groot pienk huis in die
middel kyk, sal u Benediana van die negentiende eeu onthou.

Die ou ryk mense van daardie tydperk is daar nie meer nie, hulle is op die punt om uit te
sterf soos 'n bedreigde spesie. Hulle groot huise, soos groot paleise, is nou amper in puin.
Maar Ramen Lahara is sy uitsondering. Hulle huis is nuut geverf, daar is nêrens krake of
krake nie. Alles perfek, skoon, ongeskonde. Die feit dat daar gereeld baie geld aan Laha
Castle bestee word, is voor die hand liggend. Langs die voorkant van die tuin is vier nuwe
motors, sowel as twee perdgetrekke. Die perd het egter nie 'n tuig met die wa nie, 'n paar
gesonde wit diere wat langs mekaar staan en af en toe trap. Daar is verstaan dat Lahara
voorstander was om die ou rys saam met die nuwe in stand te hou.

Ranita en Amitesh bereik Laha-kasteel om negeuur. Subimal het op hulle gewag.

Ouderdom ongeveer veertig. Pragtige kleur, sinthi in die middel van die kop, groot oë,
wenkbroue asof hulle na die kwas trek. Snor steek onder die dun neus uit. Vanoggend is hy
absoluut pragtig. Hy maak sy hare netjies. Met geborduurde wit Punjabi en jalchuriola
gerimpelde dhoti, pantoffels van takbokke aan die voete, die reuk van duur geur wat uit die
liggaam sweef. Dit lyk asof een van die negentiende-eeuse gode op die bladsye van 'n ou
boek vooraan staan.

Toe hy sy hande bymekaar steek, sê Subimal: Kom op-

Agter hom kom ranitara na die tweede verdieping, breek die groot stoep en baie huise,
breek die trappe. Terwyl hulle loop, sien hulle dat die mure van die huis minstens sestig
sentimeter breed is. Kyk na die wit klipvloer, die groot kandelare, die Persiese tapyte, die
groot banke, die beddens, die tafels, die stoele, die olieverfskilderye, die seldsame beelde van
brons en klip, ens. Dit moet een keer kom. Hulle huis het ook mahonie-meubels,
kandelaarskeur, maar dit is niks in vergelyking met hierdie huis nie. Dit lyk asof die kasteel
van Laha ten minste Rs 34 lakh bevat, waaronder kandelare, silwer vase, matte,
beeldhouwerke, meubels en matte.

In 'n kort tydjie bereik Ranitara 'n huis van net vyfhonderd vierkante voet. Die kamer is
versier met kaste, kaste, boekrakke, studeertafels, muurklokke, ens. Vier lemme outydse

657
lemme hang van die plafon af. Twee lugverkoelers op twee mure. In die middel van die
kamer is 'n mahonie-bed vervaardig. Daar is verskeie banke om die bed en vier gekleurde
telefone op die punt. Duur kleur-TV in 'n pragtige staanplek 'n entjie weg.

Ramen Laha, wat op 'n matras van drie voet op die bed lê, spreek vanself. As hy jonk en
met goeie gesondheid was, sou hy na 'n perfekte paar gelyk het. Daar kan gesien word dat hy
oorweldig word deur die siekte. Die gesig is dun, die vel is verrimpeld, die hare is meestal
wit, maar selfs in hierdie toestand hoop die negentiende eeuse netjiese baba om aan te trek.

Ramen Laha het sy hande gevou om Subimal te laat praat en gesê: "Gaan sit, moeder, ook
jy gaan sit, vader." Hy het my die banke gewys. Dit is vir hulle nie moeilik om die besoekers
wat na hom kom, te verstaan nie.

Ranita en Amitesh groet mekaar en gaan sit. Ranita sê, ons is baie klein. Jy sê

Ramen glimlag net 'n bietjie. Toe gesê, vergewe die misdaad. Die hele liggaam van die
middellyf af is verlam deur artritis. Ek kan nie sit nie, ek moet gaan lê en praat.

Na wat verneem word, is dit die gewoonte van Ramen Lahar om nie-familielede van enige
ouderdom te bel. Moenie luister nie, selfs nie as u beswaar het nie. Ranita en Amitesh sê
besig, nee nee, jy hoef nie regop te sit nie. Praat binnekort met u en hou aan met die goeie
inhoud.

'N Bejaarde werkende meisie het groot sandesh, rajbhog, cashewnote en koffie. Daar is so
gou as moontlik gesê.

Groot basiese etiket vader en seun. Khan beleefd gesê.

658
 Ranitara tel 'n paar kasjoeneute, 'n boodskap en 'n koppie koffie op. Ramen of Subimal
dring nie daarop aan om meer lekkers in te neem nie. Hulle weet dat dit onbeskof is om aan te
dring.

Ramen het vir Ranita gesê, jy hou my toestand dop. Deesdae ontmoet ek nie
buitestaanders nie. Die liggaam het eintlik al die geraas gemaak, maar u pa het deur
Indranathbabu seun gevra dat u tyd moet gee. Ek kan nie sy opdrag verontagsaam nie.

Oorweldig sê Ranita, ek sal dankbaar wees vir wat u sê.

Ramen lig sy hand en keer hom, daar is geen sprake van dankbaarheid nie. Indranath
Babu is 'n gentleman, 'n geleerde man. Ons respekteer hom. Solank ek gesond was, het ek die
teater by Moonlight gereeld besoek. Groot begrip van drama. Toe die seun praat, stem ek
dadelik in. Uit 'n bietjie stilte, het Subimal gesê, wil jy van my weet oor Nayantara.

Ranita sê, ja op die opdrag.

Subimal het opgestaan en gesê: 'Jy praat met jou vader.' Ek het 'n dringende werk. Ek
moet uit.

'Sê vir die bestuurders om hulle te kry waarheen hulle wil gaan as hulle klaar is,' het
Ramen gesê.

Miskien is dit die reël van hierdie huis, so die vroue maak nie beswaar nie. Subimal het
gesê: Ek gaan vir Jagmohan sê.

659
 As Subimal blare, kyk na Ramen Ranita, vertel my wat jy wil weet -

Ranita sê alles oor die doku-funksie: jy het vyftien of sestien van die een-en-twintig
toneelstukke vervaardig waarin Nayantara opgetree het?

Regstelling van Ramen het gesê, sewentien.

Vertel ons hoe u dink oor hoe Nayantara op die verhoog verskyn het, hoe sy optredes in
die teater was, hoe sy persoonlike lewe was. Moet niks mis nie.

Ramen Laha dink 'n rukkie in stilte. Toe begin. Sy manier van praat is uitstekend, daar is
geen haas nie. Geleidelik begin daar weer 'n foto van Nayantara voor my oë verskyn.

Nayantara het sy aktiewe loopbaan met film begin. Ramen Laha het haar op die planke
gebring nadat sy die heldin in ongeveer veertig of vyftig films gespeel het. Hy wou die groot
gewildheid en glans van Nayantara gebruik. Van toe af was sy plan honderd persent
suksesvol.

Die teater was etlike jare in 'n toestand van verval voordat Nayantara op die verhoog
aangesluit het. In die besonder is die toestand van die maanlig nie die moeite werd om te
noem nie. Drama is een na die ander geslaan. Dit is te betwyfel of die produksiekoste in Taito
sou gestyg het. Die gehoor het trouens die belangstelling in die drama verloor. Sodra
Nayantara op die verhoog gekom het, was daar 'n gevoel in die teater. Nie net Ramenbaburai
nie, maar ook ander teatergeselskappe het hierby baat gevind. Toeskouers stroom na die
teater. Elk van die sewentien toneelstukke in Moonlight waarin Nayantara opgetree het, het
platesake gedoen. Later het die Epic Theatre hom egter met baie geld weggeneem. Vier van
hul toneelstukke het ook sake gedoen.

660
 Nayantara het 'n bietjie moeite gehad om vanaf die film na die verhoog te kom. Want
teaterspel is heeltemal anders. Foute in die film kan reggestel word, maar daar is geen kans
vir hom op die verhoog nie. Al wat u hoef te doen is om voor die gehoor te staan of te sit.
Nayantara het die dialoog in die eerste drie vertonings vergeet. Na drie vertonings was daar
nie meer foute nie. Nayantara het die toneelspel met oneindige konsentrasie bemeester. Nie
net klankoptrede nie, maar ook sy waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Hy het 'n
wonderlike persoonlikheid en kreatiwiteit wat net 'n groot kunstenaar kan hê.

Nayantara se toewyding aan werk was ondenkbaar. Hy sou gedompel wees in watter
karakter hy ook al speel. Daar is nie soveel klug nie. Soos die filmprodusente, het Bomenbabu
ook gesê dat Nayantara baie gedissiplineerd en stiptelik was. Hy sou voor vertoontyd na die
saal kom om die tyd met die hande van die horlosie te pas, in sy kleedkamer sit en grimeer.
Hy sal huis toe gaan sonder om 'n minuut na die vertoning te mors. Hy het sewentien
toneelstukke in tien jaar gedoen, maar daar was nog nooit so 'n verandering in die tyd as
Nehat nie siek geword het nie.

Ramenbabu was ongeveer vyftig jaar in die teater, sy beenmurgdrama. U kan nie praat oor
die drie ou bediendes, entertainers of ster skoonhede van die ou tyd nie, maar Nayantara is die
beste onder die aktrises wat hy gesien het. Kunstenaars soos hierdie is die afgelope halfeeu
nog nie gesien nie.

Nayantara het die film nie verlaat nie, selfs nie nadat hy by Moon Light aangesluit het nie.
Dit is die hoogste periode van sy lewe. Enersyds so baie geld, roem en. Populariteit,
daarenteen, het hom met baie laster omring. Dit gaan alles oor die byeboere van die
glanswêreld. Maar Ramenbabu weet nie die waarheid nie.

Daar is verstaan dat Ranita, wat op haar ouderdom van haar dogter was, in die versoeking
gekom het om iets oor Nayantara se skandaal te sê. Hy stop die onderwerp vinnig.

Ranita stel nie meer vrae in die verband nie. Sê, wel, wat is die video of film van die oë
wat in soveel toneelstukke opgetree het?

661
 Ramenbabu het probeer om die plooie te onthou. Toe het hy gesê dat Keshtapad Ghoshal
'n dekade gelede 'n video van twee toneelstukke van 'n Nayantara gemaak het.

Is dit nog goed? Nie bederf nie?

Hy het die kassette elke jaar bewaar. Verlede jaar het hy my in die vorige jaar hierdie
kamer vertoon volgens projeksie. Maar ek kan nie sê wat nou met hulle gebeur nie.

Kan die adres van Keshtpadababu gevind word?

Natuurlik. Hy het ook 'n telefoon. Ramenbabu wys op 'n rooi dagboek op die leestafel,
met 'n bietjie moeite as hy dit bring -

Amitesh bring die dagboek. Hy draai om en blaai 'n nommer uit en sê vir Amitesh: Gryp
dit asseblief en gee my die telefoon.

Kestapada is gevind deur een keer te skakel. Ramenbabu het met hom gesels en uitgevind
dat die twee kassette goed is. Vra Ranitadera, wanneer wil jy sien?

Ranita sê, as Keshtpadababu nie in die moeilikheid is nie, kan ek dit vandag sien.

Wanneer om te kyk?

As hy instem, kan u hier weggaan en direk na hom gaan.

662
 Daar is aan Keshtapada gesê. Die doel om na die drama te kyk. Keshtapada het gesê, sal
op die vroue wag. Moenie die huis verlaat voordat hulle weg is nie.

Ramenbabu het die telefoon neergesit en gesê: Ek het nog iets om te weet?

Kan nou nie meer onthou nie. Maar een ding moet ons nog 'n dag kom.

Sal bel as u wil. Maar wat is die saak?

Ek sal u ondervra oor Nayantara se verhoogloopbaan wanneer die opname van my doku-
funksie begin. Dit sal op die foto verskyn.

Ramen Laha glimlag saggies. Gesê, hoekom ek weer?

Ranita sê, Nayantara se lewe is onvolledig sonder jou. Jy moet op my foto wees.

Ramen het niks meer gesê nie.

Ranita sê hierdie keer word Nayantara agt jaar vermis. Het u 'n idee waar hy gevind kan
word?

663
 Ramen Laha knik, nee, glad nie. Ek is al twee jaar bedlêend. Dit spreek vanself dat daar
geen kommunikasie met die buitewêreld is nie. Hoe kry ek die nuus van Nayantara? Hy het
stilgestaan en gesê dat as 'n kunstenaar soos hy ophou toneelspeel, dit 'n groot verlies vir ons
is. Daar was 'n skaduwee van hartseer op sy gesig.

Na 'n ruk vertrek Amitesh en Ranita met Keshtpad Ghoshal se adres.

Subimal het reeds reëlings getref. Hul bestuurder, Jagmohan Beleghata, het die Ranita
voor die alge-vangde, ou, gebroke eenverdiepinghuis van Keshtpad Ghoshal in 'n stegie laat
val.

Keshtapada het voor hulle gesit. Die kleur van die vel is redelik swart. 'N Gematigde,
uitgeteerde, uitgeteerde gentleman. Ramen Laha, die eienaar en vervaardiger van die
beroemde teatersaal, het met die vroue gebel en gepraat, en hy het hulle versorg en na 'n
kamer gebring. Keshtpad.

Woord is bekend, Keshtpad Ghoshal is 'n stil fotograaf van drama en film. Sy werk is om
foto's in verskillende tydskrifte en koerante te verkoop. Hy doen egter al jare videokassette
van verskillende geleenthede. Dit het die inkomste baie verhoog. Keshtapada is redelik
versiend. Hy het gedink dat dit nodig is om 'n kasset van Nayantara Natyavinaya te hou, die
vraag daarna sal in die toekoms groot wees, die prys sal ook baie beskikbaar wees. Om
verskillende redes kon daar egter nie meer as twee kassette gemaak word nie. En hierdie twee
is moontlik gemaak deur die genade van Ramen Lahar. Daarom kan hy nie nee sê as hy 'n
versoek rig nie.

Kassette van die twee toneelstukke is toe vertoon. Ranitara kon voel dat Nayantara so 'n
kragtige aktrise was toe sy die kasset sien. Kortom, sy verhoogpersoonlikheid is so groot soos
sy persoonlikheid op die skerm.

664
 Die drama het vyfuur die middag geëindig. Sommige dele daarvan sal in die doku-funksie
gebruik word, het Ranita kennis geneem. Hy sê: Ek wil twee of vier perdeknipsels uit u kasset
op ons foto gebruik. Gee jy om?

Keshtapada sê, nee nee. Ramenbabu het jou gestuur. U kan soveel neem as wat u wil.

Ranita sê, ons sal hiervoor geld betaal. Wat verwag jy?

Keshtapada glimlag eensydig. Sê, hoekom weer geld? Dit gee jou wat jy wil as jy dit wil
hê.

Hoeveel gegee kan word, dink ons 'n bietjie. Dan sal ek die betaling reël.

07.

Selfs na nog tien dae is daar geen verandering in die situasie nie. Die polisie patrolleer
steeds in die donker, maar Nayantara is nie gevind nie. Ranjay gaan egter met dieselfde
versekering as voorheen, jy sal hom vind.

Die tweede kennisgewing in die kassienommer van Dinkal het ook verskyn. As gevolg
hiervan het Ban die brief gebel. Briewe kom elke dag om vyftig of sestig. Geen van die
nodige inligting nie. Natuurlik het die vrou van 'n nyweraar en die vrou van 'n groot
kontrakteur-cum-promotor twee opvallende briewe geskryf. Volgens Mallika Agarwal, die

665
vrou van 'n nyweraar, het Nayantara 'n hipnotiese krag, sy ken truuks soos die bekoring van
ouds. Sy was so verheug dat Mallika se man, Kishenlal Agarwal, kranksinnig geword het en
gereël het dat sy al die eiendom en maatskappy-aandele in sy naam afskryf. Daar was baie
ophef in die bedryfskringe hieroor. Familielede en vriende kon nie hul gesigte wys nie.
Nirupaya Mallika ontmoet toe die kommissaris van polisie, minister van binnelandse sake en
die hoofminister. Hulle het verduidelik: Kishenlal se fassinasie is oorkom deur vrees te toon.
Die Agarwal-dinastie het 'n groot skandaal vrygespring. Hul eiendom gaan nie verlore nie.
Sedertdien hou Mallika haar man dop en laat hom nie 'n oomblik uit die vuis nie.

Rajeshwari Tarafdar, die vrou van die kontrakteur-cum-promotor, het gesê dat haar man
Umapati Tarafdar ook sy kop vir Nayantara gebuig het. Hy het nie na die polisiekommissaris
of die hoofminister gehaas nie, maar is reguit na Nayantara se huis met sy middellyf om hom
en het letterlik sy skoene geslaan om van sy gif ontslae te raak. Sy het nie eens haar man
afslag gegee nie, maar mense in haar buurt bymekaar geskree. Toe het Umapati hulle van sy
berugte in kennis gestel. Umapati kon na hierdie voorval 'n maand lank nie tuis wees nie.
Aangesien Rajeshwari se vurige voorkoms was Nayantara en Umapati heeltemal uitgeput.

Onder hulle het Ranita en Amitesh sewe direkteure ontmoet. Daar is ook niks spesiaals by
hulle gevind nie. Hulle het presies gesê wat die teater se Ramen Laha of die filmvervaardigers
gesê het.

Die twee helde van die film wat eens 'n tweestryd vir Nayantara geveg het, is Chiranjeev
en Amal Kumar. Albei was eens afgodsbeelde. Ranitara het hulle ook ontmoet.

Chiranjeev en Amal Kumar is albei ongeveer 70 jaar oud. Chiranjeev hou op met optree
ná twee massiewe hartaanvalle. Sy vrou is 'n jaar gelede oorlede. Nou met twee seuns, twee
skoondogters, kleinkinders en herinneringe aan die ou goue dae, sy hele ontspanningslewe.
Boeke lees, TV kyk, tyd saam met kleinkinders deurbring.

Amal Kumar het egter nie opgehou om op te tree nie. Hulle het 'n klein gesin. Hy is nie
meer sy vrou nie. Die enigste seun wat die Kanadese nasionaliteit geneem het, sal
waarskynlik nie terugkeer nie. Saore is ook volkome gesond, met goeie gesondheid het nie
een tand uitgeval nie. Die hare het egter wit geword. Daar is geen tekort aan geld nie, maar u

666
moet tyd spandeer, dus gaan u voort met die toneelspel. Jy kan op hierdie ouderdom nie 'n
filmheld wees nie. Hy moet tevrede wees met die rol van die oom, vader, ens.

Nadat hy Chiranjeev ontmoet het, het Ranitara sy wenkbroue laat lig en sy eenmalige
heldin geprys. Maar as u van die pistoolgeveg met Amal Kumar wil weet, is u absoluut
geskok. Verleë gesê, Past is Past. Moet asseblief niks daaroor vra nie. Ek is in my laaste lewe
in vrede met my seun, die vrou van die seun, en kleinkinders. Almal is lief vir my en
respekteer my. Wat het vyf-en-dertig of ses-en-dertig jaar gelede gebeur, wat het ek gedoen,
wat is die voordeel om die gesinsvrede te verwoes deur dit so lank uit te skakel?

Ranita het dus nie meer vrae gevra nie.

Amal Kumar se lewensfilosofie is heeltemal teenoorgestelde. Nayantara gaan na hom toe

en spring amper op om te praat. Hy het gesê dat die media net oor helde en heldinne praat.
Ons karakterkunstenaars is dom in hul oë. Mense het my amper vergeet, maar op 'n dag was
ek ook 'n held. Ray het sy ouers Matinee Idol genoem. Ek sal in hierdie geleentheid baie
publisiteit kry, of wat?

Ranita glimlag effens.

Amalkumar het gesê: Ek is nie 'n Puritein nie. Ek het geen Shuchibai nie. Nayantara was
'n seksbom. Ek het nog nooit so 'n wulpse vrou in my lewe gesien nie. Hiervoor kan mense
alles wed. Ek het ook gevang. Maar ek het 'n mededinger gehad - 'n ander Matinee Idol
Chiranjeev. Ons het 'n tweestryd vir Nayantara gevoer as u die papierwerk van daardie tyd
kon sien. Ek is ernstig onkruid. Geluk met die lewe vir 'n vrou soos Nayantara. Twee held-
pistoolgevegte het met een heldin plaasgevind. As gevolg hiervan kan u raai watter soort
sensasie regoor die land kan gebeur.

Ranita kantel haar kop en sê: Ek kan dit doen. Wat het toe gebeur?

667
 Amal Kumar druk op sy lippe, sy oë half toe, Fichel glimlag en skud sy kop en sê:
"Perdeneier, niks het gebeur nie." As die polisie vrees toon, sal Nayantara moed opgee en as
ek nie kompromitteer nie, sal die saak hof toe gaan. Albei kan tronkstraf opgelê word.
Reputasie is genoeg verwoes, die toekoms sal verwoes word. Daar is geen plek in die
samelewing vir die besmette mense nie. Die twee het in die hok van die gesin gewankel. Ek
het opgehou om foto's van Nayantara uit die middel te neem. Hy het met ander helde begin
werk.

Daarna het ek Nayantara nie ontmoet nie?

Was al 'n paar keer. Maar hy het nie gepraat nie.

Bietjie stil.

Dan vra Ranita, kan ek dit wat u gesê het in my Doku-funksie plaas?

Amal Kumar het gesê, alles. 'N komma, nie eens 'n puntkomma nie. Laat vandag se
generasie weet dat ek op 'n tyd ook kruit in my gehad het.

Nadat Ranita en Amitesh die adres van Manimoy gekry het, is hulle ook na Nayantara se
skoonpa se huis naby Kughat in Tollygunge, maar kon nie binnegaan nie.

'N Man - ongeveer vyftig jaar oud, plomp swaar gesig, vierkantige snor onder die neus,
wye gesig, slim kyk in die oë - maak die deur oop en vra, wie wil jy hê?

668
 Manimoy het meegedeel dat Nayantara se skoonpa en man nie nog lewe nie. Een van sy
deors, met die naam Abinash, is nou die eienaar van die huis. Ranitara moet hom ontmoet,
maar die man is nie baie gemaklik nie.

Ranita sê, ek sal Abinash Babu ontmoet.

Ek is onvernietigbaar. Wat het jy nodig?

Die bekende aktrise Nayantara Devi is jou familielid. U het vrae oor hom.

Abinash se paar harige wenkbroue krul. 'Ons het niks met daardie prostituut te doen nie,'
het hy met 'n hees stem gesê. Jy kan gaan. Hy klap die deur op sy gesig toe.

Ranitara het nog nooit so 'n onbeskofte, slegte persoon gesien nie. Dit was 'n goeie
ervaring om materiaal vir die foto op te stel.

Amitesh druk sy tande, sê net, Skurk.

09.

Ranita moet elke aand aan die etenstafel sit en 'n gedetailleerde verslag gee oor hoe die
werk van die doku-funksie vorder, wie sy die hele dag ontmoet het, watter soort inligting van
haar verkry is. Nadat Indranath na almal geluister het, het hy verskillende voorstelle gegee.

669
Nadat hy vandag geëet het, het hy op die tweede verdieping opgestaan en saam met Ranita na
sy huis gegaan. Gesê, ek het 'n nuttige gesprek met u.

Ranita vra, waaroor praat jy, vader?

Wanneer kan ek daardie seun na my toe bring?

Ranita sukkel om te begryp dat Indranath oor Amitesh praat. Die blink, slim meisie soos
sy raak ook 'n bietjie skaam, haar gesig bloos vir 'n oogwink. Hy laat sak sy gesig en sê met 'n
lae stem die dag wat jy sê.

Nadat hy 'n rukkie gedink het, het Indranath gesê: "Hou vas, gee my oormore."

Wel.

Bietjie stil.

Dan vra Ranita, sal ek Amitesh huis toe bring?

Indranath skrik, nee nee, nie tuis nie. Jou ma is hier, dit sal moeilik wees.

Maar?

670
 Enige goeie restaurant. Gestel ek nooi die seun uit om tee te drink.

Ranita kyk na haar pa se gesig. Hy sê met 'n snaakse stem, jy het baie modern geword,
vader.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Andersins nooi iemand na die restaurant!

Indranath lag 'n bietjie en sê daar is geen manier om hom huis toe te bring nie. Dit is nie
moontlik om u oom na die rekenaar se huis te neem nie. Duisend soorte nuuskierigheid. Moet
antwoord. Ek kan nie eers soos 'n seun in die tuin van Victoria in die park sit nie. So -

Het dit reg - Ranita lag ook. Die volgende oomblik lyk hy nogal chingit. Sê, wel Pa

Wat?

U het gesê dat u ons familielede sou vertel en met Amitesh sou praat -

Ja, het ek gesê. Later dink ek, ek sal eers met Amitesh praat. Sit 'n werk voor.

Oormore sal ek vir hom sê hy moet na 'n restaurant gaan?

671
 U sê my reg. Ek gaan. Dit is beter in die middag.

Goed so.

Bietjie stil.

Toe sê Ranita, ek sal 'n vraag vra, vader?

Indranath het gesê: moenie dit doen nie.

U sal dalk wil kyk of my keuse korrek is.

Indranath antwoord nie, glimlag net 'n bietjie.

'N Dag later het Ranita 'n tafel in 'n hoek van 'n netjiese, skoon restaurant in Sentraal-
Calcutta bespreek om Indranath met Amitesh te gesels. Indranath is veronderstel om om
vyfuur te kom. Amitesh kom minstens vyftien minute voor hom en hy wag op sy pa. Ranita
weet baie goed dat Indranath 'n baie stiptelike persoon is, sy daaglikse roetine word opgelos
deur die klok te tik, hy vererg hom as die tyd so ver gaan.

Indranath het om vyfuur gekom. Amitesh leun af en raak aan sy voete om Amitesh met
hom te laat praat.

672
 Indranath dink in 'n oogopslag dat die seun nie onbeskof is nie, maar nederig genoeg.
Wanneer seuns hulself deesdae voorstel, groet hulle deesdae, klap hard hande en groet.
Amitesh is nie soos hulle nie. Die prostasie het Indranath gelukkig gemaak. Dit verg 'n bietjie
huiwering. Sy dogter is baie slim, miskien het sy Amitesh al oor die neerslagtigheid ingelig.
Ranita weet goed waarvan sy hou en wat nie. Indranath sit in 'n stoel met Amitesh en Ranita
aan weerskante van hom. Hy het gesê, vertel my wat?

Ranita sê, ek bedoel jy sal eet! U is ons gas. Ons sal jou kos gee

Indranath het gelag en sy hand geskud en gesê: "Goed."

Jy hou baie van gebraaide garnale. Orde?

Gee.

Ranita het Steward gebel en hoenderkotelette en koffie vir Indranath bestel.

Voordat die kos gekom het, het Indranath baie oor Amitesh en sy ma en suster leer ken.
Hy dink die gesin is goed, opgevoed en gekweek. Daarheen sal geen probleem vir Ranita
wees nie, maar sy sal die volle geleentheid kry om haar loopbaan te bou soos sy wil. Om
seker te wees, vra hy: 'Ek weet van jou en die dogtertjie.' Die dogtertjie het niks vir my
weggesteek nie.

Amitesh se gesig het rooi geword. Sy kyk na Indranath met 'n skaam glimlag.

673
 Indranath het gesê: "Weet u moeder dat die dogtertjie 'n film wil maak?"

Amitesh sê, ja, hy weet.

Dit is 'n werk wat baie tyd buite benodig. Dit is nie goed om huis toe te gaan of terug te
keer nie. Afgesien daarvan, as ek buite geskiet het, hoef ek nie langer as tien of vyftien dae
huis toe te kom nie. Sal u moeder en familielede dit alles aanvaar?

Volgens Amitesh gaan Ranita van tyd tot tyd na hul huis. Die metode van sy werk is nie
onbekend vir die moeder nie. Moeder verlustig hom glad nie aan ou idees nie. Hy is 'n
moderne, hervormingsvrye, blink man. Meisies word in baie opsigte gelyk aan mans, tesame
met al die avonture en harde werk wat hulle nie vyf en twintig jaar gelede kon voorstel nie.
My ma het baie respek vir hulle. Die meisies sal in die hoek van die kamer ingedruk word,
wat hy glad nie wil hê nie. Hulle moet iemand se vrou wees, iemand se moeder, iemand se
skoondogter, laat hulle terselfdertyd hul eie afsonderlike identiteit ontwikkel, laat hulle hul
eie identiteit in die samelewing hê.

Amitesh sê dat wanneer Ranita na ons huis gaan, haar ma langs haar sit en haar vra wat sy
doen, wat is haar toekomsplan. My ma is baie entoesiasties oor die film. Ma dink daar is nou
niks kragtiger mediums nie. Daar is baie goeie dinge wat op selluloïede gedoen kan word wat
die samelewing kan laat opskud.

Dit is reg.

Soos my moeder se belangstelling, as Shurita goed was, sou sy dalk saam met Ranita met
die kamera afgegaan het.

Indranath glimlag. Nadat hy geëet het, het hy aan sy koffie teug en gesê: "Vertel my nou
van jouself."

674
 Amitesh was 'n bietjie geskok. Sê, wat van my?

Sal u by Janalisme hou?

Ja, ek wil nie die gedrukte media verlaat nie.

Sal u met Avio-Visual Media oor die weg kom?

Natuurlik kan ek. Televisie-aanslag het begin, nuwe kanale word geopen, is 'n koerant
daarvoor gesluit? Inteendeel, nuwe koerante verskyn regoor die land. Dit maak nie saak
hoeveel oudiovisuele media oorheers nie, gedrukte media kan nie onderdruk word nie. Die
gewoonte van menslike lees sal vir ewig duur.

Is die joernalistiek te winsgewend as 'n loopbaan?

Ek het dieselfde idee.

Soos 'n IAS, IPS?

As ek dit finansieel sê, sou ek sê dit is luukser en glansryker as dit.

Soos

675
 'N Goeie joernalis kan 'n salaris van tot 25 en dertig roepies kry. Engelse dagblaaie kan
baie meer betaal as die streektaalblaadjies, aangesien hulle markte regoor die land het.
Sommige van hulle is baie gewild in die buiteland. U sal verbaas wees om te hoor dat 'n
vriend van my onlangs 'n maandelikse salaris van 40 000 Rs in 'n koerant uit Delhi gekry het.

Indranath het geen idee gehad dat die koerant so gevorderd was nie. Hy was regtig
verbaas.

Amitesh sê dat as 'n joernalis iets sensasioneel of ernstig skryf, sy naam oornag versprei.
Al sou 'n IAS of IPS sy hele lewe lank probeer, sou hy nie so beroemd wees nie. Sou jy dit
luuks of glansryk noem?

Indranath skud sy kop saggies.

Amitesh het nie opgehou nie, kinders soos IAS, IPS kom deesdae na Janalisme. As u
bietjie ondersoek doen, sal u weet dat daar deesdae geen werk beskikbaar is as daar nie 'n
eerste klas in 'n vinnige klas is nie.

Ranita kyk met snaakse oë na haar pa. Takties het Indranath geen probleme gehad om te
begryp dat hy alles oor Amitesh geleer het nie. Toe hy Indranath se gesig sien, lyk dit asof hy
gelukkig is. Hy is seker dat die meisie nie moed opgegee het nie.

Nadat hy koffie gedrink het, het Indranath gesê: 'U het dalk gehoor dat ons familie en
familielede nog steeds Ortodoks genoeg is.' Daarvoor moet jy 'n rukkie lank geduldig wees.

Amitesh laat sak sy gesig en sê: Rani het my alles vertel.

676
 Hopelik sal die resultate van geduld goed wees. Wel, ek word hierdie keer wakker. Geniet
jouself. Indranath staan op om te praat.

10.

Om na foto's en dramas te kyk, inligting in koerante en tydskrifte te versamel, mense te

onderhou wat verband hou met die filmhandel, is alles weg, maar die oë waarsonder dit nie
moontlik is om 'n dokumentêre funksie te hê nie, ontbreek steeds.

Van Delhi af bel Rajini vier keer in die middel van die nag. Mandi House jaag Ranita om
so spoedig moontlik na Delhi te kom om die kontrak vir die dokumentêr te finaliseer. Maar
hy het besluit om nêrens heen te gaan voordat hy Nayantara gevind het nie. Hy sal oor nog 'n
paar dae sien as hy nie vind dat die projek gesluit sal wees nie.

Terwyl Ranita gefrustreerd geraak het, kom daar 'n vreemde brief in die kassienommer.
Bindubasini Devi het uit die ou Alipore geskryf.

Meneer of Mevrou,

Ek is 'n ou vrou, vyf en sewentig jaar oud. Ons woon al lank in die ou Alipore. My man is
tien jaar gelede oorlede. Ek het een seun, een dogter. Albei is getroud en uitgeweken. Die
seun woon in Amerika, die meisie woon in Zamani. Ek en een van my ongetroude vrouens
woon in Alipore. Deor is my eweknie.

677
 Ek is 'n magtelose mens, 'n paar jaar gelede het ek my regterkant verloor in 'n ongeluk. Ek
is verlam deur artritis en bloedsuiker. Hy bring die hele dag in 'n rolstoel deur. Ek gebruik
ook krukke. Soms lees ek boeke, kyk TV. Ek het 'n teleskoop, soveel as wat ek daardeur met
die buitewêreld kan kommunikeer. Ek kyk na hierdie kragtige verkyker met my oë, ek sien
die bome, ek sien die voëls, ek sien die lewenswyse van die mense.

Kom ons praat nou oor werk. In die konteks van die kennisgewing wat u in die koerant
gegee het, is dit nou 'n paar maande dat nuwe mense na die huis langs ons s'n gekom het.
Daardie dag het ek deur 'n verkyker die huis binnegekyk. Dit is onregverdig en lelik om so te
kyk, maar uit volkome nuuskierigheid oor wat ek gedoen het, was daar niks mee verkeerd nie.
Skielik skrik ek vir 'n vrou. Sy het baie gemeen met Nayantara Devi, wat my eens gefassineer
het met haar optredes in films en op die verhoog, en waarvan die foto's steeds so bevredigend
is as ooit tevore. Ek weet nie of ons nuwe buurman Nayantara is nie.

Ek verstaan nie hoe ver hierdie nuus vir u nuttig sal wees nie. As u dink dat dit nodig is,
kan u van nege-uur tot vyfuur na ons huis toe kom. Dan sal daar besonderhede wees. Ek wens
u alle sterkte toe.

Groete,

Bindubasini Devi

12 Robinsonstraat

Alipore, Calcutta

Die daaglikse posbusnommer word elke middag in 'n pakkie aan Ranita gegee. Hy en
Amitesh is saam met hulle na die biblioteek van Daily Dinakal.

Vandag is die brief van Bindubasini Devi drie keer gelees. Toe sê Amitesh dat die vrou
Nayantara is, maar Bindubasini het nie nadruklik geskryf nie. Ou man, daar kan foute gebeur.

678
 Ranita sê, natuurlik kan sy. Laat ons egter nie die kans waag eerder as om op ons hande en
knieë te sit nie.

Goed so. Wanneer wil jy gaan

Kyk sy na die horlosie, sê Ranita, is dit nou vier en dertig. Bindubasini skryf om vyfuur te
vergader. Daar is geen voordeel daaraan om vandag te gaan nie. Ek gaan more om negeuur. U
wag halfnege naby die metro-spoorwegstasie by Rasbihari. Ek sal daar wees. Ons sal Old
Alipore binne tien tot vyftien minute bereik deur 'n paar motors te neem. Maksimum vyftien
minute om Bindubasini se huis te vind.

Die volgende dag klim die Ranitas uit die motor en ry binne vyf minute in Robinsonstraat
12, nie vyftien nie. Ranita stuur 'n strokie na Bindubasini Devi met haar naam in die hand van
die Bihari-portier wat by die hek van die reuse-saamgestelde huis staan. Na 'n rukkie keer hy
terug en vergesel hulle na die twee verdieping balkon.

In die brief het Bindubasini haar beskrywing heeltemal korrek gegee. Hy sit op die
oomblik in 'n rolstoel. Dun pasiënt se voorkoms, met 'n ligte wit sari met frisrand, maar dit
word verstaan dat daar geen regte waarborg is nie. Brille, wye goue armbande, smal kettings.
Op 'n medium tafel aan die regterkant is 'n koerant, enkele boeke, transistors, verkykers,
tydskrifte, penne, kolpenne, boekies, telefone en meer. Daar word verstaan dat hy sy dae met
al hierdie dinge spandeer. Links van die rolstoel is 'n lae-gesnyde Gujarati-stoel van tou, vir
besoekers.

Bindubasini sê vir Ranita, gaan sit. Hy het 'n skakelaar op sy tafel. Sodra hy dit druk, kom
'n werker aangehardloop. Hy bring koffie en beskuitjies vir die vrouens en sê: "Eet."

Ranita tel net 'n koppie koffie op.

679
 Bindubasini het hierdie keer gesê: Ek het u in die brief ingelig, nou sê ek ook in my mond:
die persoon wat ek gesien het, is presies soos Nayantara. Dit is nie dat daar minder mense is
wat so lyk nie, maar soms word hulle nie gesien nie. As ek verkeerd is, sal u haas nutteloos
wees.

Amitesh sê, moenie hieroor huiwer nie. Wat kan nog gedoen word as daar geen vroulike
ooglede is nie? Ons is dankbaar vir u hulp.

Bindubasini glimlag effens.

Vra Ranita, Kabar het hom gesien?

Bindubasini het gesê hulle is al vier maande hier, nie meer as drie keer nie. Elke keer met
'n verkyker.

Vroue gaan nie uit nie?

Ek het darem nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie.

Het iemand anders hom gesien?

Bindubasini glimlag 'n bietjie, die inwoners van hierdie woonbuurt gaan selde na die huise
van die bure, die grote kom nie na ons huis toe nie. Ek weet nie of iemand anders die vrou
gesien het nie.

680
 In hierdie afgeleë aristokratiese gebied van Kolkata, een huis staan is soos 'n eiland in die
middel van 'n groot mengsel. Buitendien, maar daar is geen spesiale verhouding met mekaar
nie. Miskien is dit presies wat Bindubasini gesê het. Die inwoners hier het geen middelklas-
nuuskierigheid oor ander nie, niemand is spesiaal betowerend met iemand nie. Vra Ranit, het
jy al iemand gesien wat na daardie vrou se huis reis?

Hoekom?

Dan sou ek hulle ontmoet.

Het dit. Ontmoet en ontdek of die vrou regtig Nayantara is?

Ja.

Bindubasini sê in 'n bietjie stilte, nee, niemand val in my oë nie. Hulle hek is egter aan die
oorkant. Ons kan van hier af nie goed sien nie. Hy onthou skielik wat hy sê en raak dadelik
besig. Haai, daar is nie vir jou die vrou se huis gewys nie. Kom ons gaan

Die twee verdiepings balkon van die Bindubasinis draai soos 'n halwe sirkel van suid na
wes. Bindubasini draai die handvatsel en bring die rolstoel na die weste. Ranitara het ook
langs hom kom stap.

Bindubasini wys na regs en sê: 'Daai huis is -

681
 Ranitara merk op dat die huis twee verdiepings het. Baie van die soort villas wat in
Europa gesien kan word vir somervakansie. Soos alle ander huise in die streek, word die huis
omring deur 'n groot tuin. Sterk saamgestelde muur van ongeveer vyftien meter hoog aan
weerskante van die tuin. Sit weer doringdraad in vyf lyne daarop. Dit is amper onmoontlik
om binne te kom deur die bokant van die muur te kraak.

Die plante in die tuin is so dig dat die binnekant van die huis nie spesiaal lyk nie. Soos die
Bindubasinis, het die huis ook 'n balkon oor die helfte van die tweede verdieping. Dit is nou
leeg. Die hek is amper onsigbaar, behalwe vir 'n klein gedeelte van die ysterheining, dit is
bedek agter die huis.

Hoe skepties is Ranita, hoe opgewonde sy ook al is, of dit vir 'n ou vrou soos Bindubasini
moontlik is om 'n vrou vyfhonderd meter verder as Nayantara te identifiseer deur die
versperring van bome met vyf en sewentig jaar liglose oë oor te steek. Hy voel 'n bietjie
gefrustreerd in sy gedagtes.

'Ek het 'n voorstel,' het Bindubasini gesê.

Vertel my- Ranita kyk hom met nuuskierige oë aan.

Die dame, miskien 'n leser, kan die gedagtes lees deur na die gesig te kyk. Hy het gesê,
eers moet jy seker maak dat die vrou regtig Nayantara is.

Hoe?

Hy moet sy geduld toets. Jou jong oë, jy het genoeg energie. Sit hier en hou daardie huis
dop. Gebruik die verkyker indien nodig. As u dink dat vroulike oë hom sal kontak. Natuurlik
-

682
 Wat?

Ek het gehoor dat niemand die huis mag binnegaan nie, behalwe diegene wat naby hulle
is. Sal u kans kry om binne te gaan? Natuurlik is dit die volgende ding.

Alle twyfel oor Nayantara moet eers verwyder word.

Dit is reg. Maar–

Wat?

Ranita sê nadat jy 'n rukkie gedink het, het jy gesê dat jy haar net drie keer in vier maande
gesien het. Hoe lank moet ons na hul huis sit en kyk?

Bindubasini het miskien nog nie daaraan gedink nie. 'Dit is 'n probleem,' sê hy fronsend.
Maar wat jy nog moet doen, moet jy aanhou soek totdat jy hom kan sien.

Om dit te doen, moet u elke dag na u huis toe kom.

Dis dit. U wil 'n wonderlike werk doen, werk u nie so hard daarvoor nie? Sal elke oggend
hierheen kom. Hy sal tot die aand na daardie huis kyk. Middagete, ontbyt, alles sal hier wees.
As ek hulp nodig het, doen ek dit.

683
 Ranitara besef dat Bindubasini se lewe op hierdie ouderdom nie meer goed was nie. Toe
hy hulle sien, raak hy baie opgewonde. Hy wil saam met hulle wees op 'n baie opwindende en
geheimsinnige missie om Nayantara te vind.

Sê Amitesh met 'n snaakse stem, praat hy van voëlwater?

Het Bindubasini natuurlik gesê.

Ranita sê, moenie aan ontbyt en middagete dink nie. Ons sal reëlings tref.

Bindubasini word kwaad, dan hoef jy nie te kom nie.

Ranita is geskok, ek bedoel-

Ek sit heeldag rustig. Hoe lank mense nie by die koperhuis kom nie. U is die ouderdom
van my kleinkinders. Sal reël om te eet of nie. Het u nie die prys van opregtheid nie? Ek het
nog nooit sulke hartelose kinders gesien nie. Bindubasini sit met 'n kwaai, arrogante gesig.

Ranita slaan haar hande vas en sê: 'Dit het verkeerd geword, vergewe my.' Ons sal hier
eet.

Bindubasini kan onmoontlik te lank kwaad of arrogant wees. Hy het met 'n glimlag gesê:
"Goed, ek is jammer." Jy sit hier en kyk na daardie huis. Ek neem medisyne. Hy draai die
handvatsel en vertrek.

684
 Daar is ook 'n paar kort Gujarati-stoele hier gereël. Ranita en Amitesh gaan sit.

Bindubasini het na vyf minute teruggekeer. Hy het die verkyker in sy skoot. Hierdie keer
het hulle drie om die beurt deur die verkyker na die huis gekyk. Maar niemand word gesien
nie. Die huis is so stil dat dit te betwyfel is of daar mense is.

Teen die middaguur het Bindubasini Ranita na die eetkamer aan die ander kant van die
tweede verdieping geneem. Daar het hy met Deo se Sudhiresh Mallick gesels. Ongeveer
dieselfde ouderdom as Bindubasini, het hierdie swaar lyk kaalheid oor sy kop, 'n paar wit hare
loop nog steeds om die agterkant van sy kop van die een oor na die ander. Dik wenkbroue,
kalm oë, ronde vlesige ken. Hy dra 'n slaapklere met 'n fatwa-tipe hemp. Dik lensbril in die
oë.

Daar is verstaan dat die heer baie stil was toe hy die rede vir die koms van Bindubasini
Ranitas in hierdie huis verduidelik, maar hy het net onverskillig gesê: Toe leun hy op die bord
en begin geweldig eet.

Bindubasini was skaam om te verstaan dat net een letter woorde in sy mond uitgespreek
is. Die gebruik van Sudhiresh laat Ranitara iets dink, sodat hy baie oor Deo self begin praat
het. Dit is die aard van Sudhiresh. Baie stil mense. Na aftrede het hy die res van die dag met
die boek deurgebring, behalwe die oggendwandeling van anderhalf uur in die oggend.
Natuurlik het hy vyftig of sestig verskillende soorte voëls, hy bring ook 'n bietjie tyd saam
met hulle deur, ensovoorts. Terwyl hierdie dinge gebeur, lig Sudhiresh van tyd tot tyd sy
gesig op en glimlag 'n bietjie. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat
het nie.

Na middagete kom die drie ranitas weer op die westekant sit. Maar tot my verbasing is
niemand op die stoep van die huis gesien nie, behalwe 'n werkende meisie.

Om vyfuur, nadat hulle tee gedrink het, gaan die vrouens groet soos vandag, op daardie
tydstip kom een ding by my op. Op hierdie manier is dit nie moontlik om dag na dag

685
onbepaald op die balkon te sit nie. Miskien is die vrou na 'n maand of twee gesien e n het dit
duidelik geword dat sy nie 'n oogster is nie. Toe is hierdie een of twee maande heeltemal
vermors. U moet dus 'n ander manier probeer.

So, vra Ranita, wel, ken jy haar telefoonnommer by die huis?

Bindubasini het gesê, nee!

Kan u my die huisnommer vertel?

Ek kan dit doen. Veertien in Robinsonstraat. Waarom wil u die nommer weet?

Kom ons kyk of die spoor van die telefoon van die adres gevind word.

Kyk. Wanneer kom jy more

Om nege uur.

Die volgende aand het Ranita en Amitesh Manimoy Chatterjee by Chetla ontmoet. Mrinal
sou ook arriveer, maar vier mense is dood in 'n gewelddadige onderonsie tussen twee
politieke partygangers in Asansol. Die hoofverslaggewer het hom daarheen gestuur met 'n
opdrag. Hy sal waarskynlik nie voor tienuur snags terugkeer nie.

686
 Alhoewel die huis met twee verdiepings van Manimayadera nie groot is nie, is dit netjies.
Daar is ook 'n tuintjie aan die voor- en agterkant. Nadat hy die tuin oorgesteek het, vyf trappe
afgebreek en tot by die buitestoep geklim het, het 'n werker die sitkamer op die eerste
verdieping bereik deur op die belbel te druk.

Die sitkamer is versier met 'n bank, middeltafel, 'n divan, 'n boeketas, 'n muurhorlosie, 'n
lieflike lugdienskalender en 'n blink koper natraj. Devon was soos 'n halfbed wat op 'n
kussing rus. Toe hy die Ranitas sien, sit hy stadig regop. Hy ken Amitesh as Mrinal se vriend.
Hy het gesê: "Ek wag op jou, Amit." Ranita dit verstaan?

Ja, toe ek my oom Mrinal sien, noem Amitesh ook Manimoy sy oom.

Gaan sit, gaan sit.

Amitesh en Ranita buig voor Manimoy en gaan sit op die bank.

Alhoewel hy ongeveer 70 jaar oud is en 'n ernstige beroerte gehad het, kan Manimoy
steeds manlik genoem word. Sy lengte is baie beter as die gemiddelde Bengali, ongeveer ses
voet. Die meeste hare is swart. Breë voorkop, swaar kakebeen, skerp neus. Selfs op hierdie
ouderdom verskyn katarakte nie in die oë nie, die gesig is helder en diep. Hy dra slaapklere in
Punjabi.

Die man by die werk het aan die een kant gestaan. Toe hy hom vra om tee en lekkers vir
Amitesh te bring, kyk hy na Ranita Manimoy en vertel Tabu my alles van jou.

Ranita vra, wie is Tabu?

687
 Dit is Mrinal se bynaam. 'N Bengaalse meisie het die film as 'n loopbaan beskou, dit is
goed om dit te hoor! U wil 'n funksie op Nayantara doen. Dit is regtig opwindend. Vertel my
nou hoeveel u gedoen het. Is die materiaal verkry?

Ranita kyk na Manimoy se gesig.

Manimoy het gesê, goed. As Nayantara leef, kan daar geen goeie beeld van hom wees
sonder hom nie. U het goed gedoen om na die polisie te gaan. As hulle probeer, kan hulle
dalk sy adres vind. Hou aan om dit te oefen totdat u dit met oortuiging en selfvertroue kan sê.

Die werksman bring teeboodskappe en koeke vir Ranita en Amitesh. Bring net 'n halwe
koppie dun likeur vir pêrels.

Eet. Kom ons praat terwyl ons eet. Manimoy tel sy beker op en neem 'n ligte slukkie. Toe
sê hy, kyk na die foto's van Nayantara daarin. As iemand 'n videokassette of film van sy
toneelstuk gemaak het, sal hy dit alles sien. Maak 'n aantekening van die dele van die knipsel
wat u in u dokumentfunksie sal plaas, anders sal u dit nie later onthou nie.

Maar:

Vertel my.

Waar kan ek sy foto kry? Deesdae word hulle nie gereeld in bioskope vertoon nie. Soms
stel dit twee of drie nuwes vry. Dit word gereeld op TV gesien, maar nie alle foto's nie.

Nadat jy 'n rukkie gedink het, het Manimoy gesê, moet jy na al die produksiemaatskappye
gaan wat foto's van Nayantara gemaak het.

688
 Ranita vra, waar kan ek hul adres kry?

In my ou dagboek word dit geskryf toe 'n foto van Nayantara vrygestel is, wie is die
regisseur daarvan, wat saam met hom opgetree het, wie die produsent is, Tadev se adres, al
die datums en jare. Ek maak 'n lys. Kom neem dit volgende week.

Wel.

Manimoy sê skielik wat hy onthou, maar Ranita kyk hom met ondersoekende oë aan.

Manimoy het gesê dat baie van die produsente nie oorleef het nie, en dat sommige van
hulle die regte prentjie van die film verkoop en aan die maatskappy oorhandig het.

Ranita sê benoud, dan -

'Jy moet met diegene vergader wat die reg het,' het Manimoy gesê. As daar probleme is,
sal ek reël. Maar ek kan nie dadelik onthou of iemand 'n video van sy toneelstuk het nie. As
daar enige aantekeninge in my dagboek is, moet u dit uitvind.

Ranita sê dat haar pa, Indranath, haar sal help met Nayantara se drama.

Manimoy het gesê, dan is dit baie goed. Daarbenewens moet u meer dringend werk doen.

689
 Ranita sê, wat?

Baie kunstenaars wat saam met Nayantara gewerk het, en die regisseur leef nog, sal per
kontak met hulle praat. Boonop moet hy met sy familielede praat. Ons moet van hulle weet
hoe Nayantara as persoon en kunstenaar is. En as u die toneelspel nie goed met die
persoonlike lewe kan meng nie, dan sal die doku-funksie nie vries nie. Die lys wat ek u sal
gee, bevat die name en adresse van Nayantara se mede-akteurs, mede-aktrises en regisseurs.
U moet hulle kontak.

Mede-kunstenaars en regisseurs is nie gevind nie, maar waar kan ek die adresse van sy
familielede vind?

Ek weet nie waar die ander familielede woon nie, maar die inwoners van Nayantara se
skoonpa se huis het in Tollygunge gewoon. Ek dink hulle is nog steeds daar. Miskien kan ek
hul adres gee.

Bietjie stil.

Dan vra Manimoy, vertel my, wat wil jy nog meer van my hê?

Ranita glimlag en sê grappenderwys: 'U het gesê dat diegene wat Nayantara gesien het of
nou met haar gemeng het, haar in detail moes leer ken.' Ek wil hierdie werk saam met u
begin.

Manimoy lag, saam met my? Goed, begin.

690
 Skielik onthou Ranita die waarskuwing van Mrinal. Dit is verbode om meer as robyne te
praat nadat u beroerte gehad het. Hy sê, ek blameer jou al lank. As u moeg voel, bly vandag,
kan u een dag later sit.

Manimoy skud sy hande hard en sê met groot entoesiasme: 'Dit gaan goed met my,
heeltemal reg.' Dit is lekker om met u oor Nayantara te praat.

Ranita het die vrae in haar gedagtes gehou. "Ek het uit koerante en verskillende tydskrifte
verneem dat Nayantara na Patisan uit Oos-Pakistan met haar skoonpa, skoonma, man, twee
skoondogters en een non na Kolkata verhuis het," het sy gesê. Op daardie stadium was sy
natuurlik Lakshmi Roy. Daar was 'n paar eiendomme in die land, dit kon nie 'n enkele sent
saambring nie. Hy het die eerste keer in Calcutta in Kalighat opgestaan. Die toestand is baie
sleg, ek kon nie twee keer eet nie. Hul buurman in Kalighat was 'n assistent-regisseur van die
film. Lakshmi was 'n buitengewone skoonheid. Die assistent-regisseur het gesê dat as u
bioskoop toe gaan, sal u goeie geld kry. Lakshmi se konserwatiewe familie het aanvanklik
sterk besware hierteen gehad. Maar armoede, honger is so iets dat geen hindernis daarvoor
kan staan nie. Lakshmi het flieks gekry. Die naam van so 'n ou styl is egter verouderd in die
glansafdeling, dit is deur Nayantara verander. Het die regisseur wat die naam gemaak het,
gesê: Eendag sal Lakshmi die juweel word in die oë van die gehoor. Daarom is hierdie naam
gegee. Die eerste vier foto's van Nayantara flop. Die vyfde is 'n gemiddelde treffer, die sesde
is 'n supertreffer, uit hierdie film is hy 'n ster. Geen verdere inligting was beskikbaar nie. Nou
sê jy -

Manimoy het gesê, my gesprek met Nayantara van die eerste foto af. Nie vandag nie, was
ek geskok toe hy eendag in die negentien-vyftig in die ateljee sien skiet het. Dit is te betwyfel
of sulke skoonheid al voorheen op die Indiese skerm gesien is. Maar destyds was daar 'n
rustieke gevoel gemeng in haar skoonheid. Die aksent was Oos-Bengale. Na twee of drie
foto's, verwyder Nayantara hierdie gebrek, sofistikasie kom in sy gesig. Dit is wat hy agterna
gesê het. Ongeag die uitspraak, Nayantara het in die eerste film getoon dat sy 'n goeie aktrise
is. Sy gang, gesigsuitdrukkings is in een woord ondenkbaar. Manimayo dink op daardie
stadium, die meisie sal ver gaan. Voordat hy iets anders gedoen het, het hy 'n volledige bladsy
met Nayantara op Morning Star gepubliseer. Het geskryf dat hierdie aktrise die Indiese
gehoor sal boei. Sy profesieë het woord vir woord ooreengestem.

691
 Manimoy haal gedurig 'n bietjie asem. En dit sou nie reg wees om hom uit te skel nie.
Ranita sê verleë, ek het jou baie moeite gegee. Ek sal net een vraag vra voordat ek vertrek.
Moet nie gee nie as u nie wil antwoord nie.

Manimoy glimlag, OK, belasting.

Ranita sê dat daar baie skandaal oor Nayantara was terwyl hy na die koerante gekyk het.

Manimoy het gesê, so 'n groot aktrise, Paragon of Beauty op haar. Daar sal geen skandaal
in sy lewe wees nie? Die filmaktrise is nie 'n sendelingvrou nie. Die skandaal is die sous van
sy lewe. As dit nie so was nie, wat sou die vel van Nayantara wees?

Ranita besef dat Manimoy 'n baie helder moderne man is; daar is nie die minste spoor van
netheid in haar nie. Bekendheid, bekendheid, sagtheid, grootheid, die lewe van Nayantara, is
presies wat hy op selluloïed wil sien. As iemand 'n biografie of dokumentêr skryf oor bekende
mense in hierdie land, word slegs die goeie aspekte uitgelig. Dit wil sê, maak die mens net 'n
god. As 'n openbare leier verlief raak op 'n minnares of ongeoorloofde liefde, of as 'n
godsdiensleier met 'n vrou in 'n kort tydjie sit, dan verstaan die oë. As gevolg hiervan het
biografieë en dokumentêre films net helder kleure. Die feit dat die kontras van die lig nie
sonder donkerte skyn nie, kan nie in die gedagtes van hierdie biograwe en dokumentêre films
ingeboesem word nie. Hulle idee is dat die vertoon van slegte aspekte die beeld van beroemde
mense sal aantas, hulle sal dink dat hulle gekarakteriseer word.

Manimoy het gesê, vir Nayantara sterf een held aan gif, twee veg met pistole. U moes
hierdie inligting hê!

Ranita skud haar kop saggies.

692
 Op 'n tydstip het dit 'n sensasie in die hele land veroorsaak. Laat hom gaan, die laaste twee
helde leef nog. Ontmoet hulle en kyk of u iets kan doen.

Sien jou later. Kom vandag.

S.

Ranita en Amitesh staan op.

07.

Daar het nog twee weke verloop.

'N Paar dae gelede, op advies van redakteur Parashar Basu, is 'n kennisgewing aan
Nayantara in die daaglikse Dinkal met vaknommer gegee. Die resultaat was 'n onverwagse
reaksie. Ranitara het ongeveer twee en 'n half honderd briewe ontvang. Korrespondente
beweer dat hulle die geleentheid gehad het om Nayantara van naderby te sien, en sommige
het selfs gepraat van noue omgang met hom. Maar daar is geen nuwe of verrassende inligting
uit hul briewe gevind nie, almal gevul met kleurvolle skuim van opgewondenheid.

Ranita het Ranjay byna elke dag in Lalbazar gebel, maar hulle het Nayantara nog nie
gevind nie. Daar is mense in die omgewing, hulle sal in kennis gestel word sodra hulle gevind
word.

693
 Die produksiemaatskappye wat die afgelope twee weke Nayantara verfilm het, het Ranita
Amitesh in hul kantore aangeval. Die meeste van die maatskappye oorleef steeds, maar die
vorige gerugte is nie meer nie. Baie het opgegaan. Die lopende maatskappye is baie bly om
van die doku-funksie te hoor en sê dat hulle Ranita op alle moontlike maniere sal help en haar
foto's sal wys wanneer sy wil. Ranitara het ook uitgevind wie die negatiewe en druk van hul
foto's aan die geslote maatskappye verkoop het. Die nuwe eienaars is ook gereed om met
hulle saam te werk. Hulle het ook 'n paar aantekeninge in die dagboek geneem vir die
uitknipsel nadat hulle tien-twaalf foto's binne gesien het.

Ranita het ook baie gesprekke met die produsente oor Nayantara gevoer. Almal het gesê
dat Nayantara baie kieskeurig oor werk was, ernstig. As hy nie op enige toneel van sy optrede
gehou het nie, sou hy dit weer en weer gedoen het, en hy moes dus keer op keer skote neem.
Hy is nie tevrede voordat die opvoering perfek is nie. Dissipline is wat hy bedoel het.
Afgesien daarvan is dit ook baie tydig. Nayantara het elke oomblik van sy lewe met byna
rekenaarvaardighede gebruik. Toe die skof om tien in die ateljee begin, vertrek hy presies om
tien. Nie eers vyf minute vantevore nie, nie eers vyf minute later nie. Baie vriendelik,
gesellig, sy omgang met almal was in een woord uitstekend. Almal het hom liefgehad en
gerespekteer. Hy was baie bewus van geld, hy sou nie werk as die skuld nie volgens die
kontrak betaal is nie.

Hoe was Nayantara se persoonlike lewe? Byna al die produsente het gesê dat hulle hulle
nog nooit daaraan gesteur het nie, daarom is dit nie moontlik om enige mening te gee nie. Een
of twee het gesê daar is baie geraas. Ek kan nie verduidelik hoe skandalig die vrou is nie.
Daarom verloor daar geen werk nie. Ek het geld in hom belê. Agtien annas wins het in plaas
van sestien annas gekom. Ons doen sake. Wat kry ons deur die spanning te verhoog oor wat
die kunstenaars gedoen het of nie gedoen het nie?

Nayantara kon nie met die regisseurs en kunstenaars met wie sy gewerk het, praat nie,
Ranita sal later na hulle gaan.

Reëlings is egter getref met Ramen Lahar, die eienaar van Moonlight Theatre. Hy is die
vervaardiger van die meeste toneelstukke waarin Nayantara opgetree het. Hy is oud genoeg,
hy kom nie meer in die saal nie, sy seun Subimal sien al jare om na die besigheid. Indranath

694
het met hom gepraat en 'n afspraak gemaak. Ranitara sal hom vanoggend in Ramen Lahar se
huis in Noord-Calcutta ontmoet.

As u Hedua en Scottish Church College aan die regterkant verlaat, neem Cornwallisstraat
'n entjie verder na Shyambazar, draai links op 'n middelweg, verlaat die eerste twee huise,
nommer drie is Laha Castle. Blommetuin voor en agter. As u na die groot pienk huis in die
middel kyk, sal u Benediana van die negentiende eeu onthou.

Die ou ryk mense van daardie tydperk is daar nie meer nie, hulle is op die punt om uit te
sterf soos 'n bedreigde spesie. Hulle groot huise, soos groot paleise, is nou amper in puin.
Maar Ramen Lahara is sy uitsondering. Hulle huis is nuut geverf, daar is nêrens krake of
krake nie. Alles perfek, skoon, ongeskonde. Die feit dat daar gereeld baie geld aan Laha
Castle bestee word, is voor die hand liggend. Langs die voorkant van die tuin is vier nuwe
motors, sowel as twee perdgetrekke. Die perd het egter nie 'n tuig met die wa nie, 'n paar
gesonde wit diere wat langs mekaar staan en af en toe trap. Daar is verstaan dat Lahara
voorstander was om die ou rys saam met die nuwe in stand te hou.

Ranita en Amitesh bereik Laha-kasteel om negeuur. Subimal het op hulle gewag.

Ouderdom ongeveer veertig. Pragtige kleur, sinthi in die middel van die kop, groot oë,
wenkbroue asof hulle na die kwas trek. Snor steek onder die dun neus uit. Vanoggend is hy
absoluut pragtig. Hy maak sy hare netjies. Met geborduurde wit Punjabi en jalchuriola
gerimpelde dhoti, pantoffels van takbokke aan die voete, die reuk van duur geur wat uit die
liggaam sweef. Dit lyk asof een van die negentiende-eeuse gode op die bladsye van 'n ou
boek vooraan staan.

Toe hy sy hande bymekaar steek, sê Subimal: Kom op-

Agter hom kom ranitara na die tweede verdieping, breek die groot stoep en baie huise,
breek die trappe. Terwyl hulle loop, sien hulle dat die mure van die huis minstens sestig
sentimeter breed is. Kyk na die wit klipvloer, die groot kandelare, die Persiese tapyte, die
groot banke, die beddens, die tafels, die stoele, die olieverfskilderye, die seldsame beelde van
brons en klip, ens. Dit moet een keer kom. Hulle huis het ook mahonie-meubels,
kandelaarskeur, maar dit is niks in vergelyking met hierdie huis nie. Dit lyk asof die kasteel

695
van Laha ten minste Rs 34 lakh bevat, waaronder kandelare, silwer vase, matte,
beeldhouwerke, meubels en matte.

In 'n kort tydjie bereik Ranitara 'n huis van net vyfhonderd vierkante voet. Die kamer is
versier met kaste, kaste, boekrakke, studeertafels, muurklokke, ens. Vier lemme outydse
lemme hang van die plafon af. Twee lugverkoelers op twee mure. In die middel van die
kamer is 'n mahonie-bed vervaardig. Daar is verskeie banke om die bed en vier gekleurde
telefone op die punt. Duur kleur-TV in 'n pragtige staanplek 'n entjie weg.

Ramen Laha, wat op 'n matras van drie voet op die bed lê, spreek vanself. As hy jonk en
met goeie gesondheid was, sou hy na 'n perfekte paar gelyk het. Daar kan gesien word dat hy
oorweldig word deur die siekte. Die gesig is dun, die vel is verrimpeld, die hare is meestal
wit, maar selfs in hierdie toestand hoop die negentiende eeuse netjiese baba om aan te trek.

Ramen Laha het sy hande gevou om Subimal te laat praat en gesê: "Gaan sit, moeder, ook
jy gaan sit, vader." Hy het my die banke gewys. Dit is vir hulle nie moeilik om die besoekers
wat na hom kom, te verstaan nie.

Ranita en Amitesh groet mekaar en gaan sit. Ranita sê, ons is baie klein. Jy sê

Ramen glimlag net 'n bietjie. Toe gesê, vergewe die misdaad. Die hele liggaam van die
middellyf af is verlam deur artritis. Ek kan nie sit nie, ek moet gaan lê en praat.

Na wat verneem word, is dit die gewoonte van Ramen Lahar om nie-familielede van enige
ouderdom te bel. Moenie luister nie, selfs nie as u beswaar het nie. Ranita en Amitesh sê
besig, nee nee, jy hoef nie regop te sit nie. Praat binnekort met u en hou aan met die goeie
inhoud.

696
 'N Bejaarde werkende meisie het groot sandesh, rajbhog, cashewnote en koffie. Daar is so
gou as moontlik gesê.

Groot basiese etiket vader en seun. Khan beleefd gesê.

Ranitara tel 'n paar kasjoeneute, 'n boodskap en 'n koppie koffie op. Ramen of Subimal
dring nie daarop aan om meer lekkers in te neem nie. Hulle weet dat dit onbeskof is om aan te
dring.

Ramen het vir Ranita gesê, jy hou my toestand dop. Deesdae ontmoet ek nie
buitestaanders nie. Die liggaam het eintlik al die geraas gemaak, maar u pa het deur
Indranathbabu seun gevra dat u tyd moet gee. Ek kan nie sy opdrag verontagsaam nie.

Oorweldig sê Ranita, ek sal dankbaar wees vir wat u sê.

Ramen lig sy hand en keer hom, daar is geen sprake van dankbaarheid nie. Indranath
Babu is 'n gentleman, 'n geleerde man. Ons respekteer hom. Solank ek gesond was, het ek die
teater by Moonlight gereeld besoek. Groot begrip van drama. Toe die seun praat, stem ek
dadelik in. Uit 'n bietjie stilte, het Subimal gesê, wil jy van my weet oor Nayantara.

Ranita sê, ja op die opdrag.

Subimal het opgestaan en gesê: 'Jy praat met jou vader.' Ek het 'n dringende werk. Ek
moet uit.

'Sê vir die bestuurders om hulle te kry waarheen hulle wil gaan as hulle klaar is,' het
Ramen gesê.

697
 Miskien is dit die reël van hierdie huis, so die vroue maak nie beswaar nie. Subimal het
gesê: Ek gaan vir Jagmohan sê.

As Subimal blare, kyk na Ramen Ranita, vertel my wat jy wil weet -

Ranita sê alles oor die doku-funksie: jy het vyftien of sestien van die een-en-twintig
toneelstukke vervaardig waarin Nayantara opgetree het?

Regstelling van Ramen het gesê, sewentien.

Vertel ons hoe u dink oor hoe Nayantara op die verhoog verskyn het, hoe sy optredes in
die teater was, hoe sy persoonlike lewe was. Moet niks mis nie.

Ramen Laha dink 'n rukkie in stilte. Toe begin. Sy manier van praat is uitstekend, daar is
geen haas nie. Geleidelik begin daar weer 'n foto van Nayantara voor my oë verskyn.

Nayantara het sy aktiewe loopbaan met film begin. Ramen Laha het haar op die planke
gebring nadat sy die heldin in ongeveer veertig of vyftig films gespeel het. Hy wou die groot
gewildheid en glans van Nayantara gebruik. Van toe af was sy plan honderd persent
suksesvol.

Die teater was etlike jare in 'n toestand van verval voordat Nayantara op die verhoog
aangesluit het. In die besonder is die toestand van die maanlig nie die moeite werd om te
noem nie. Drama is een na die ander geslaan. Dit is te betwyfel of die produksiekoste in Taito
sou gestyg het. Die gehoor het trouens die belangstelling in die drama verloor. Sodra
Nayantara op die verhoog gekom het, was daar 'n gevoel in die teater. Nie net Ramenbaburai

698
nie, maar ook ander teatergeselskappe het hierby baat gevind. Toeskouers stroom na die
teater. Elk van die sewentien toneelstukke in Moonlight waarin Nayantara opgetree het, het
platesake gedoen. Later het die Epic Theatre hom egter met baie geld weggeneem. Vier van
hul toneelstukke het ook sake gedoen.

Nayantara het 'n bietjie moeite gehad om vanaf die film na die verhoog te kom. Want
teaterspel is heeltemal anders. Foute in die film kan reggestel word, maar daar is geen kans
vir hom op die verhoog nie. Al wat u hoef te doen is om voor die gehoor te staan of te sit.
Nayantara het die dialoog in die eerste drie vertonings vergeet. Na drie vertonings was daar
nie meer foute nie. Nayantara het die toneelspel met oneindige konsentrasie bemeester. Nie
net klankoptrede nie, maar ook sy waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Hy het 'n
wonderlike persoonlikheid en kreatiwiteit wat net 'n groot kunstenaar kan hê.

Nayantara se toewyding aan werk was ondenkbaar. Hy sou gedompel wees in watter
karakter hy ook al speel. Daar is nie soveel klug nie. Soos die filmprodusente, het Bomenbabu
ook gesê dat Nayantara baie gedissiplineerd en stiptelik was. Hy sou voor vertoontyd na die
saal kom om die tyd met die hande van die horlosie te pas, in sy kleedkamer sit en grimeer.
Hy sal huis toe gaan sonder om 'n minuut na die vertoning te mors. Hy het sewentien
toneelstukke in tien jaar gedoen, maar daar was nog nooit so 'n verandering in die tyd as
Nehat nie siek geword het nie.

Ramenbabu was ongeveer vyftig jaar in die teater, sy beenmurgdrama. U kan nie praat oor
die drie ou bediendes, entertainers of ster skoonhede van die ou tyd nie, maar Nayantara is die
beste onder die aktrises wat hy gesien het. Kunstenaars soos hierdie is die afgelope halfeeu
nog nie gesien nie.

Nayantara het die film nie verlaat nie, selfs nie nadat hy by Moon Light aangesluit het nie.
Dit is die hoogste periode van sy lewe. Enersyds so baie geld, roem en. Populariteit,
daarenteen, het hom met baie laster omring. Dit gaan alles oor die byeboere van die
glanswêreld. Maar Ramenbabu weet nie die waarheid nie.

Daar is verstaan dat Ranita, wat op haar ouderdom van haar dogter was, in die versoeking
gekom het om iets oor Nayantara se skandaal te sê. Hy stop die onderwerp vinnig.

699
 Ranita stel nie meer vrae in die verband nie. Sê, wel, wat is die video of film van die oë
wat in soveel toneelstukke opgetree het?

Ramenbabu het probeer om die plooie te onthou. Toe het hy gesê dat Keshtapad Ghoshal
'n dekade gelede 'n video van twee toneelstukke van 'n Nayantara gemaak het.

Is dit nog goed? Nie bederf nie?

Hy het die kassette elke jaar bewaar. Verlede jaar het hy my in die vorige jaar hierdie
kamer vertoon volgens projeksie. Maar ek kan nie sê wat nou met hulle gebeur nie.

Kan die adres van Keshtpadababu gevind word?

Natuurlik. Hy het ook 'n telefoon. Ramenbabu wys op 'n rooi dagboek op die leestafel,
met 'n bietjie moeite as hy dit bring -

Amitesh bring die dagboek. Hy draai om en blaai 'n nommer uit en sê vir Amitesh: Gryp
dit asseblief en gee my die telefoon.

Kestapada is gevind deur een keer te skakel. Ramenbabu het met hom gesels en uitgevind
dat die twee kassette goed is. Vra Ranitadera, wanneer wil jy sien?

Ranita sê, as Keshtpadababu nie in die moeilikheid is nie, kan ek dit vandag sien.

700
 Wanneer om te kyk?

As hy instem, kan u hier weggaan en direk na hom gaan.

Daar is aan Keshtapada gesê. Die doel om na die drama te kyk. Keshtapada het gesê, sal
op die vroue wag. Moenie die huis verlaat voordat hulle weg is nie.

Ramenbabu het die telefoon neergesit en gesê: Ek het nog iets om te weet?

Kan nou nie meer onthou nie. Maar een ding moet ons nog 'n dag kom.

Sal bel as u wil. Maar wat is die saak?

Ek sal u ondervra oor Nayantara se verhoogloopbaan wanneer die opname van my doku-
funksie begin. Dit sal op die foto verskyn.

Ramen Laha glimlag saggies. Gesê, hoekom ek weer?

Ranita sê, Nayantara se lewe is onvolledig sonder jou. Jy moet op my foto wees.

Ramen het niks meer gesê nie.

701
 Ranita sê hierdie keer word Nayantara agt jaar vermis. Het u 'n idee waar hy gevind kan
word?

Ramen Laha knik, nee, glad nie. Ek is al twee jaar bedlêend. Dit spreek vanself dat daar
geen kommunikasie met die buitewêreld is nie. Hoe kry ek die nuus van Nayantara? Hy het
stilgestaan en gesê dat as 'n kunstenaar soos hy ophou toneelspeel, dit 'n groot verlies vir ons
is. Daar was 'n skaduwee van hartseer op sy gesig.

Na 'n ruk vertrek Amitesh en Ranita met Keshtpad Ghoshal se adres.

Subimal het reeds reëlings getref. Hul bestuurder, Jagmohan Beleghata, het die Ranita
voor die alge-vangde, ou, gebroke eenverdiepinghuis van Keshtpad Ghoshal in 'n stegie laat
val.

Keshtapada het voor hulle gesit. Die kleur van die vel is redelik swart. 'N Gematigde,
uitgeteerde, uitgeteerde gentleman. Ramen Laha, die eienaar en vervaardiger van die
beroemde teatersaal, het met die vroue gebel en gepraat, en hy het hulle versorg en na 'n
kamer gebring. Keshtpad.

Woord is bekend, Keshtpad Ghoshal is 'n stil fotograaf van drama en film. Sy werk is om
foto's in verskillende tydskrifte en koerante te verkoop. Hy doen egter al jare videokassette
van verskillende geleenthede. Dit het die inkomste baie verhoog. Keshtapada is redelik
versiend. Hy het gedink dat dit nodig is om 'n kasset van Nayantara Natyavinaya te hou, die
vraag daarna sal in die toekoms groot wees, die prys sal ook baie beskikbaar wees. Om
verskillende redes kon daar egter nie meer as twee kassette gemaak word nie. En hierdie twee
is moontlik gemaak deur die genade van Ramen Lahar. Daarom kan hy nie nee sê as hy 'n
versoek rig nie.

702
 Kassette van die twee toneelstukke is toe vertoon. Ranitara kon voel dat Nayantara so 'n
kragtige aktrise was toe sy die kasset sien. Kortom, sy verhoogpersoonlikheid is so groot soos
sy persoonlikheid op die skerm.

Die drama het vyfuur die middag geëindig. Sommige dele daarvan sal in die doku-funksie
gebruik word, het Ranita kennis geneem. Hy sê: Ek wil twee of vier perdeknipsels uit u kasset
op ons foto gebruik. Gee jy om?

Keshtapada sê, nee nee. Ramenbabu het jou gestuur. U kan soveel neem as wat u wil.

Ranita sê, ons sal hiervoor geld betaal. Wat verwag jy?

Keshtapada glimlag eensydig. Sê, hoekom weer geld? Dit gee jou wat jy wil as jy dit wil
hê.

Hoeveel gegee kan word, dink ons 'n bietjie. Dan sal ek die betaling reël.

07.

Selfs na nog tien dae is daar geen verandering in die situasie nie. Die polisie patrolleer
steeds in die donker, maar Nayantara is nie gevind nie. Ranjay gaan egter met dieselfde
versekering as voorheen, jy sal hom vind.

703
 Die tweede kennisgewing in die kassienommer van Dinkal het ook verskyn. As gevolg
hiervan het Ban die brief gebel. Briewe kom elke dag om vyftig of sestig. Geen van die
nodige inligting nie. Natuurlik het die vrou van 'n nyweraar en die vrou van 'n groot
kontrakteur-cum-promotor twee opvallende briewe geskryf. Volgens Mallika Agarwal, die
vrou van 'n nyweraar, het Nayantara 'n hipnotiese krag, sy ken truuks soos die bekoring van
ouds. Sy was so verheug dat Mallika se man, Kishenlal Agarwal, kranksinnig geword het en
gereël het dat sy al die eiendom en maatskappy-aandele in sy naam afskryf. Daar was baie
ophef in die bedryfskringe hieroor. Familielede en vriende kon nie hul gesigte wys nie.
Nirupaya Mallika ontmoet toe die kommissaris van polisie, minister van binnelandse sake en
die hoofminister. Hulle het verduidelik: Kishenlal se fassinasie is oorkom deur vrees te toon.
Die Agarwal-dinastie het 'n groot skandaal vrygespring. Hul eiendom gaan nie verlore nie.
Sedertdien hou Mallika haar man dop en laat hom nie 'n oomblik uit die vuis nie.

Rajeshwari Tarafdar, die vrou van die kontrakteur-cum-promotor, het gesê dat haar man
Umapati Tarafdar ook sy kop vir Nayantara gebuig het. Hy het nie na die polisiekommissaris
of die hoofminister gehaas nie, maar is reguit na Nayantara se huis met sy middellyf om hom
en het letterlik sy skoene geslaan om van sy gif ontslae te raak. Sy het nie eens haar man
afslag gegee nie, maar mense in haar buurt bymekaar geskree. Toe het Umapati hulle van sy
berugte in kennis gestel. Umapati kon na hierdie voorval 'n maand lank nie tuis wees nie.
Aangesien Rajeshwari se vurige voorkoms was Nayantara en Umapati heeltemal uitgeput.

Onder hulle het Ranita en Amitesh sewe direkteure ontmoet. Daar is ook niks spesiaals by
hulle gevind nie. Hulle het presies gesê wat die teater se Ramen Laha of die filmvervaardigers
gesê het.

Die twee helde van die film wat eens 'n tweestryd vir Nayantara geveg het, is Chiranjeev
en Amal Kumar. Albei was eens afgodsbeelde. Ranitara het hulle ook ontmoet.

Chiranjeev en Amal Kumar is albei ongeveer 70 jaar oud. Chiranjeev hou op met optree
ná twee massiewe hartaanvalle. Sy vrou is 'n jaar gelede oorlede. Nou met twee seuns, twee
skoondogters, kleinkinders en herinneringe aan die ou goue dae, sy hele ontspanningslewe.
Boeke lees, TV kyk, tyd saam met kleinkinders deurbring.

704
 Amal Kumar het egter nie opgehou om op te tree nie. Hulle het 'n klein gesin. Hy is nie
meer sy vrou nie. Die enigste seun wat die Kanadese nasionaliteit geneem het, sal
waarskynlik nie terugkeer nie. Saore is ook volkome gesond, met goeie gesondheid het nie
een tand uitgeval nie. Die hare het egter wit geword. Daar is geen tekort aan geld nie, maar u
moet tyd spandeer, dus gaan u voort met die toneelspel. Jy kan op hierdie ouderdom nie 'n
filmheld wees nie. Hy moet tevrede wees met die rol van die oom, vader, ens.

Nadat hy Chiranjeev ontmoet het, het Ranitara sy wenkbroue laat lig en sy eenmalige
heldin geprys. Maar as u van die pistoolgeveg met Amal Kumar wil weet, is u absoluut
geskok. Verleë gesê, Past is Past. Moet asseblief niks daaroor vra nie. Ek is in my laaste lewe
in vrede met my seun, die vrou van die seun, en kleinkinders. Almal is lief vir my en
respekteer my. Wat het vyf-en-dertig of ses-en-dertig jaar gelede gebeur, wat het ek gedoen,
wat is die voordeel om die gesinsvrede te verwoes deur dit so lank uit te skakel?

Ranita het dus nie meer vrae gevra nie.

Amal Kumar se lewensfilosofie is heeltemal teenoorgestelde. Nayantara gaan na hom toe

en spring amper op om te praat. Hy het gesê dat die media net oor helde en heldinne praat.
Ons karakterkunstenaars is dom in hul oë. Mense het my amper vergeet, maar op 'n dag was
ek ook 'n held. Ray het sy ouers Matinee Idol genoem. Ek sal in hierdie geleentheid baie
publisiteit kry, of wat?

Ranita glimlag effens.

Amalkumar het gesê: Ek is nie 'n Puritein nie. Ek het geen Shuchibai nie. Nayantara was
'n seksbom. Ek het nog nooit so 'n wulpse vrou in my lewe gesien nie. Hiervoor kan mense
alles wed. Ek het ook gevang. Maar ek het 'n mededinger gehad - 'n ander Matinee Idol
Chiranjeev. Ons het 'n tweestryd vir Nayantara gevoer as u die papierwerk van daardie tyd
kon sien. Ek is ernstig onkruid. Geluk met die lewe vir 'n vrou soos Nayantara. Twee held-
pistoolgevegte het met een heldin plaasgevind. As gevolg hiervan kan u raai watter soort
sensasie regoor die land kan gebeur.

705
 Ranita kantel haar kop en sê: Ek kan dit doen. Wat het toe gebeur?

Amal Kumar druk op sy lippe, sy oë half toe, Fichel glimlag en skud sy kop en sê:
"Perdeneier, niks het gebeur nie." As die polisie vrees toon, sal Nayantara moed opgee en as
ek nie kompromitteer nie, sal die saak hof toe gaan. Albei kan tronkstraf opgelê word.
Reputasie is genoeg verwoes, die toekoms sal verwoes word. Daar is geen plek in die
samelewing vir die besmette mense nie. Die twee het in die hok van die gesin gewankel. Ek
het opgehou om foto's van Nayantara uit die middel te neem. Hy het met ander helde begin
werk.

Daarna het ek Nayantara nie ontmoet nie?

Was al 'n paar keer. Maar hy het nie gepraat nie.

Bietjie stil.

Dan vra Ranita, kan ek dit wat u gesê het in my Doku-funksie plaas?

Amal Kumar het gesê, alles. 'N komma, nie eens 'n puntkomma nie. Laat vandag se
generasie weet dat ek op 'n tyd ook kruit in my gehad het.

Nadat Ranita en Amitesh die adres van Manimoy gekry het, is hulle ook na Nayantara se
skoonpa se huis naby Kughat in Tollygunge, maar kon nie binnegaan nie.

706
 'N Man - ongeveer vyftig jaar oud, plomp swaar gesig, vierkantige snor onder die neus,
wye gesig, slim kyk in die oë - maak die deur oop en vra, wie wil jy hê?

Manimoy het meegedeel dat Nayantara se skoonpa en man nie nog lewe nie. Een van sy
deors, met die naam Abinash, is nou die eienaar van die huis. Ranitara moet hom ontmoet,
maar die man is nie baie gemaklik nie.

Ranita sê, ek sal Abinash Babu ontmoet.

Ek is onvernietigbaar. Wat het jy nodig?

Die bekende aktrise Nayantara Devi is jou familielid. U het vrae oor hom.

Abinash se paar harige wenkbroue krul. 'Ons het niks met daardie prostituut te doen nie,'
het hy met 'n hees stem gesê. Jy kan gaan. Hy klap die deur op sy gesig toe.

Ranitara het nog nooit so 'n onbeskofte, slegte persoon gesien nie. Dit was 'n goeie
ervaring om materiaal vir die foto op te stel.

Amitesh druk sy tande, sê net, Skurk.

09.

707
 Ranita moet elke aand aan die etenstafel sit en 'n gedetailleerde verslag gee oor hoe die
werk van die doku-funksie vorder, wie sy die hele dag ontmoet het, watter soort inligting van
haar verkry is. Nadat Indranath na almal geluister het, het hy verskillende voorstelle gegee.
Nadat hy vandag geëet het, het hy op die tweede verdieping opgestaan en saam met Ranita na
sy huis gegaan. Gesê, ek het 'n nuttige gesprek met u.

Ranita vra, waaroor praat jy, vader?

Wanneer kan ek daardie seun na my toe bring?

Ranita sukkel om te begryp dat Indranath oor Amitesh praat. Die blink, slim meisie soos
sy raak ook 'n bietjie skaam, haar gesig bloos vir 'n oogwink. Hy laat sak sy gesig en sê met 'n
lae stem die dag wat jy sê.

Nadat hy 'n rukkie gedink het, het Indranath gesê: "Hou vas, gee my oormore."

Wel.

Bietjie stil.

Dan vra Ranita, sal ek Amitesh huis toe bring?

Indranath skrik, nee nee, nie tuis nie. Jou ma is hier, dit sal moeilik wees.

708
 Maar?

Enige goeie restaurant. Gestel ek nooi die seun uit om tee te drink.

Ranita kyk na haar pa se gesig. Hy sê met 'n snaakse stem, jy het baie modern geword,
vader.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Andersins nooi iemand na die restaurant!

Indranath lag 'n bietjie en sê daar is geen manier om hom huis toe te bring nie. Dit is nie
moontlik om u oom na die rekenaar se huis te neem nie. Duisend soorte nuuskierigheid. Moet
antwoord. Ek kan nie eers soos 'n seun in die tuin van Victoria in die park sit nie. So -

Het dit reg - Ranita lag ook. Die volgende oomblik lyk hy nogal chingit. Sê, wel Pa

Wat?

U het gesê dat u ons familielede sou vertel en met Amitesh sou praat -

Ja, het ek gesê. Later dink ek, ek sal eers met Amitesh praat. Sit 'n werk voor.

709
 Oormore sal ek vir hom sê hy moet na 'n restaurant gaan?

U sê my reg. Ek gaan. Dit is beter in die middag.

Goed so.

Bietjie stil.

Toe sê Ranita, ek sal 'n vraag vra, vader?

Indranath het gesê: moenie dit doen nie.

U sal dalk wil kyk of my keuse korrek is.

Indranath antwoord nie, glimlag net 'n bietjie.

'N Dag later het Ranita 'n tafel in 'n hoek van 'n netjiese, skoon restaurant in Sentraal-
Calcutta bespreek om Indranath met Amitesh te gesels. Indranath is veronderstel om om
vyfuur te kom. Amitesh kom minstens vyftien minute voor hom en hy wag op sy pa. Ranita
weet baie goed dat Indranath 'n baie stiptelike persoon is, sy daaglikse roetine word opgelos
deur die klok te tik, hy vererg hom as die tyd so ver gaan.

710
 Indranath het om vyfuur gekom. Amitesh leun af en raak aan sy voete om Amitesh met
hom te laat praat.

Indranath dink in 'n oogopslag dat die seun nie onbeskof is nie, maar nederig genoeg.
Wanneer seuns hulself deesdae voorstel, groet hulle deesdae, klap hard hande en groet.
Amitesh is nie soos hulle nie. Die prostasie het Indranath gelukkig gemaak. Dit verg 'n bietjie
huiwering. Sy dogter is baie slim, miskien het sy Amitesh al oor die neerslagtigheid ingelig.
Ranita weet goed waarvan sy hou en wat nie. Indranath sit in 'n stoel met Amitesh en Ranita
aan weerskante van hom. Hy het gesê, vertel my wat?

Ranita sê, ek bedoel jy sal eet! U is ons gas. Ons sal jou kos gee

Indranath het gelag en sy hand geskud en gesê: "Goed."

Jy hou baie van gebraaide garnale. Orde?

Gee.

Ranita het Steward gebel en hoenderkotelette en koffie vir Indranath bestel.

Voordat die kos gekom het, het Indranath baie oor Amitesh en sy ma en suster leer ken.
Hy dink die gesin is goed, opgevoed en gekweek. Daarheen sal geen probleem vir Ranita
wees nie, maar sy sal die volle geleentheid kry om haar loopbaan te bou soos sy wil. Om
seker te wees, vra hy: 'Ek weet van jou en die dogtertjie.' Die dogtertjie het niks vir my
weggesteek nie.

711
 Amitesh se gesig het rooi geword. Sy kyk na Indranath met 'n skaam glimlag.

Indranath het gesê: "Weet u moeder dat die dogtertjie 'n film wil maak?"

Amitesh sê, ja, hy weet.

Dit is 'n werk wat baie tyd buite benodig. Dit is nie goed om huis toe te gaan of terug te
keer nie. Afgesien daarvan, as ek buite geskiet het, hoef ek nie langer as tien of vyftien dae
huis toe te kom nie. Sal u moeder en familielede dit alles aanvaar?

Volgens Amitesh gaan Ranita van tyd tot tyd na hul huis. Die metode van sy werk is nie
onbekend vir die moeder nie. Moeder verlustig hom glad nie aan ou idees nie. Hy is 'n
moderne, hervormingsvrye, blink man. Meisies word in baie opsigte gelyk aan mans, tesame
met al die avonture en harde werk wat hulle nie vyf en twintig jaar gelede kon voorstel nie.
My ma het baie respek vir hulle. Die meisies sal in die hoek van die kamer ingedruk word,
wat hy glad nie wil hê nie. Hulle moet iemand se vrou wees, iemand se moeder, iemand se
skoondogter, laat hulle terselfdertyd hul eie afsonderlike identiteit ontwikkel, laat hulle hul
eie identiteit in die samelewing hê.

Amitesh sê dat wanneer Ranita na ons huis gaan, haar ma langs haar sit en haar vra wat sy
doen, wat is haar toekomsplan. My ma is baie entoesiasties oor die film. Ma dink daar is nou
niks kragtiger mediums nie. Daar is baie goeie dinge wat op selluloïede gedoen kan word wat
die samelewing kan laat opskud.

Dit is reg.

Soos my moeder se belangstelling, as Shurita goed was, sou sy dalk saam met Ranita met
die kamera afgegaan het.

712
 Indranath glimlag. Nadat hy geëet het, het hy aan sy koffie teug en gesê: "Vertel my nou
van jouself."

Amitesh was 'n bietjie geskok. Sê, wat van my?

Sal u by Janalisme hou?

Ja, ek wil nie die gedrukte media verlaat nie.

Sal u met Avio-Visual Media oor die weg kom?

Natuurlik kan ek. Televisie-aanslag het begin, nuwe kanale word geopen, is 'n koerant
daarvoor gesluit? Inteendeel, nuwe koerante verskyn regoor die land. Dit maak nie saak
hoeveel oudiovisuele media oorheers nie, gedrukte media kan nie onderdruk word nie. Die
gewoonte van menslike lees sal vir ewig duur.

Is die joernalistiek te winsgewend as 'n loopbaan?

Ek het dieselfde idee.

Soos 'n IAS, IPS?

713
 As ek dit finansieel sê, sou ek sê dit is luukser en glansryker as dit.

Soos

'N Goeie joernalis kan 'n salaris van tot 25 en dertig roepies kry. Engelse dagblaaie kan
baie meer betaal as die streektaalblaadjies, aangesien hulle markte regoor die land het.
Sommige van hulle is baie gewild in die buiteland. U sal verbaas wees om te hoor dat 'n
vriend van my onlangs 'n maandelikse salaris van 40 000 Rs in 'n koerant uit Delhi gekry het.

Indranath het geen idee gehad dat die koerant so gevorderd was nie. Hy was regtig
verbaas.

Amitesh sê dat as 'n joernalis iets sensasioneel of ernstig skryf, sy naam oornag versprei.
Al sou 'n IAS of IPS sy hele lewe lank probeer, sou hy nie so beroemd wees nie. Sou jy dit
luuks of glansryk noem?

Indranath skud sy kop saggies.

Amitesh het nie opgehou nie, kinders soos IAS, IPS kom deesdae na Janalisme. As u
bietjie ondersoek doen, sal u weet dat daar deesdae geen werk beskikbaar is as daar nie 'n
eerste klas in 'n vinnige klas is nie.

Ranita kyk met snaakse oë na haar pa. Takties het Indranath geen probleme gehad om te
begryp dat hy alles oor Amitesh geleer het nie. Toe hy Indranath se gesig sien, lyk dit asof hy
gelukkig is. Hy is seker dat die meisie nie moed opgegee het nie.

714
 Nadat hy koffie gedrink het, het Indranath gesê: 'U het dalk gehoor dat ons familie en
familielede nog steeds Ortodoks genoeg is.' Daarvoor moet jy 'n rukkie lank geduldig wees.

Amitesh laat sak sy gesig en sê: Rani het my alles vertel.

Hopelik sal die resultate van geduld goed wees. Wel, ek word hierdie keer wakker. Geniet
jouself. Indranath staan op om te praat.

10.

Om na foto's en dramas te kyk, inligting in koerante en tydskrifte te versamel, mense te

onderhou wat verband hou met die filmhandel, is alles weg, maar die oë waarsonder dit nie
moontlik is om 'n dokumentêre funksie te hê nie, ontbreek steeds.

Van Delhi af bel Rajini vier keer in die middel van die nag. Mandi House jaag Ranita om
so gou as moontlik na Delhi te kom om die kontrak vir die dokumentêr te finaliseer. Maar hy
het besluit om nêrens heen te gaan voordat hy Nayantara gevind het nie. Hy sal oor nog 'n
paar dae sien as die projek nie gesluit is nie.

Terwyl Ranita gefrustreerd geraak het, kom daar 'n vreemde brief in die kassienommer.
Bindubasini Devi het uit die ou Alipore geskryf.

Meneer of Mevrou,

715
 Ek is 'n ou vrou, vyf en sewentig jaar oud. Ons woon al lank in die ou Alipore. My man is
tien jaar gelede oorlede. Ek het een seun, een dogter. Albei is getroud en uitgeweken. Die
seun woon in Amerika, die meisie woon in Zamani. Ek en een van my ongetroude vrouens
woon in Alipore. Deor is my eweknie.

Ek is 'n magtelose mens, 'n paar jaar gelede het ek my regterkant verloor in 'n ongeluk. Ek
is verlam deur artritis en bloedsuiker. Hy bring die hele dag in 'n rolstoel deur. Ek gebruik
ook krukke. Soms lees ek boeke, kyk TV. Ek het 'n teleskoop, soveel as wat ek daardeur met
die buitewêreld kan kommunikeer. Ek kyk na hierdie kragtige verkyker met my oë, ek sien
die bome, ek sien die voëls, ek sien die lewenswyse van die mense.

Kom ons praat nou oor werk. In die konteks van die kennisgewing wat u in die koerant
gegee het, is dit nou 'n paar maande dat nuwe mense na die huis langs ons s'n gekom het.
Daardie dag het ek deur 'n verkyker die huis binnegekyk. Dit is onregverdig en lelik om so te
kyk, maar uit volkome nuuskierigheid oor wat ek gedoen het, was daar niks mee verkeerd nie.
Skielik skrik ek vir 'n vrou. Sy het baie gemeen met Nayantara Devi, wat my eens gefassineer
het met haar optredes in films en op die verhoog, en waarvan die foto's steeds so bevredigend
is as ooit tevore. Ek weet nie of ons nuwe buurman Nayantara is nie.

Ek verstaan nie hoe ver hierdie nuus vir u nuttig sal wees nie. As u dink dat dit nodig is,
kan u van nege-uur tot vyfuur na ons huis toe kom. Dan sal daar besonderhede wees. Ek wens
u alle sterkte toe.

Groete,

Bindubasini Devi

12 Robinsonstraat

Alipore, Calcutta

716
 Die daaglikse posbusnommer word elke middag in 'n pakkie aan Ranita gegee. Hy en
Amitesh is saam met hulle na die biblioteek van Daily Dinakal.

Vandag is die brief van Bindubasini Devi drie keer gelees. Toe sê Amitesh dat die vrou
Nayantara is, maar Bindubasini het nie nadruklik geskryf nie. Ou man, daar kan foute gebeur.

Ranita sê, natuurlik kan sy. Laat ons egter nie die kans waag eerder as om op ons hande en
knieë te sit nie.

Goed so. Wanneer wil jy gaan

Kyk sy na die horlosie, sê Ranita, is dit nou vier en dertig. Bindubasini skryf om vyfuur te
vergader. Daar is geen voordeel daaraan om vandag te gaan nie. Ek gaan more om negeuur. U
wag halfnege naby die metro-spoorwegstasie by Rasbihari. Ek sal daar wees. Ons sal Old
Alipore binne tien tot vyftien minute bereik deur 'n paar motors te neem. Maksimum vyftien
minute om Bindubasini se huis te vind.

Die volgende dag klim die Ranitas uit die motor en ry binne vyf minute in Robinsonstraat
12, nie vyftien nie. Ranita stuur 'n strokie na Bindubasini Devi met haar naam in die hand van
die Bihari-portier wat by die hek van die reuse-saamgestelde huis staan. Na 'n rukkie keer hy
terug en vergesel hulle na die twee verdieping balkon.

In die brief het Bindubasini haar beskrywing heeltemal korrek gegee. Hy sit op die
oomblik in 'n rolstoel. Dun pasiënt se voorkoms, met 'n ligte wit sari met frisrand, maar dit
word verstaan dat daar geen regte waarborg is nie. Brille, wye goue armbande, smal kettings.
Op 'n medium tafel aan die regterkant is 'n koerant, enkele boeke, transistors, verkykers,
tydskrifte, penne, kolpenne, boekies, telefone en meer. Daar word verstaan dat hy sy dae met
al hierdie dinge spandeer. Links van die rolstoel is 'n lae-gesnyde Gujarati-stoel van tou, vir
besoekers.

717
 Bindubasini sê vir Ranita, gaan sit. Hy het 'n skakelaar op sy tafel. Sodra hy dit druk, kom
'n werker aangehardloop. Hy bring koffie en beskuitjies vir die vrouens en sê: "Eet."

Ranita tel net 'n koppie koffie op.

Bindubasini het hierdie keer gesê: Ek het u in die brief ingelig, nou sê ek ook in my mond:
die persoon wat ek gesien het, is presies soos Nayantara. Dit is nie dat daar minder mense is
wat so lyk nie, maar soms word hulle nie gesien nie. As ek verkeerd is, sal u haas nutteloos
wees.

Amitesh sê, moenie hieroor huiwer nie. Wat kan nog gedoen word as daar geen vroulike
ooglede is nie? Ons is dankbaar vir u hulp.

Bindubasini glimlag effens.

Vra Ranita, Kabar het hom gesien?

Bindubasini het gesê hulle is al vier maande hier, nie meer as drie keer nie. Elke keer met
'n verkyker.

Vroue gaan nie uit nie?

Ek het darem nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie.

718
 Het iemand anders hom gesien?

Bindubasini glimlag 'n bietjie, die inwoners van hierdie woonbuurt gaan selde na die huise
van die bure, die grote kom nie na ons huis toe nie. Ek weet nie of iemand anders die vrou
gesien het nie.

In hierdie afgeleë aristokratiese gebied van Kolkata, een huis staan soos 'n eiland in die
middel van 'n groot mengsel. Buitendien, maar daar is geen spesiale verhouding met mekaar
nie. Miskien is dit presies wat Bindubasini gesê het. Die inwoners hier het geen middelklas-
nuuskierigheid oor ander nie, niemand is spesiaal betowerend met iemand nie. Vra Ranit, het
jy al iemand gesien wat na daardie vrou se huis reis?

Hoekom?

Dan sou ek hulle ontmoet.

Het dit. Ontmoet en ontdek of die vrou regtig Nayantara is?

Ja.

Bindubasini sê in 'n bietjie stilte, nee, niemand val in my oë nie. Hulle hek is egter aan die
oorkant. Ons kan van hier af nie goed sien nie. Hy onthou skielik wat hy sê en raak dadelik
besig. Haai, daar is nie vir jou die vrou se huis gewys nie. Kom ons gaan

Die twee verdiepings balkon van die Bindubasinis draai soos 'n halwe sirkel van suid na
wes. Bindubasini draai die handvatsel en bring die rolstoel na die weste. Ranitara het ook
langs hom kom stap.

719
 Bindubasini wys na regs en sê: 'Daai huis is -

Ranitara merk op dat die huis twee verdiepings het. Baie van die soort villas wat in
Europa gesien kan word vir somervakansie. Soos alle ander huise in die streek, word die huis
omring deur 'n groot tuin. Sterk saamgestelde muur van ongeveer vyftien meter hoog aan
weerskante van die tuin. Sit weer doringdraad in vyf lyne daarop. Dit is amper onmoontlik
om binne te kom deur die bokant van die muur te kraak.

Die plante in die tuin is so dig dat die binnekant van die huis nie spesiaal lyk nie. Soos die
Bindubasinis, het die huis ook 'n balkon oor die helfte van die tweede verdieping. Dit is nou
leeg. Die hek is amper onsigbaar, behalwe vir 'n klein gedeelte van die ysterheining, dit is
bedek agter die huis.

Hoe skepties is Ranita, hoe opgewonde sy ook al is, of dit vir 'n ou vrou soos Bindubasini
moontlik is om 'n vrou vyfhonderd meter verder as Nayantara te identifiseer deur die
versperring van bome met vyf en sewentig jaar liglose oë oor te steek. Hy voel 'n bietjie
gefrustreerd in sy gedagtes.

'Ek het 'n voorstel,' het Bindubasini gesê.

Vertel my- Ranita kyk hom met nuuskierige oë aan.

Die dame, miskien 'n leser, kan die gedagtes lees deur na die gesig te kyk. Hy het gesê,
eers moet jy seker maak dat die vrou regtig Nayantara is.

Hoe?

720
 Hy moet sy geduld toets. Jou jong oë, jy het genoeg energie. Sit hier en hou daardie huis
dop. Gebruik die verkyker indien nodig. As u dink dat vroulike oë hom sal kontak. Natuurlik
-

Wat?

Ek het gehoor dat niemand die huis mag binnegaan nie, behalwe diegene wat naby hulle
is. Sal u kans kry om binne te gaan? Natuurlik is dit die volgende ding.

Alle twyfel oor Nayantara moet eers verwyder word.

Dit is reg. Maar–

Wat?

Ranita sê nadat jy 'n rukkie gedink het, het jy gesê dat jy haar net drie keer in vier maande
gesien het. Hoe lank moet ons na hul huis sit en kyk?

Bindubasini het miskien nog nie daaraan gedink nie. 'Dit is 'n probleem,' sê hy fronsend.
Maar wat jy nog moet doen, moet jy aanhou soek totdat jy hom kan sien.

Om dit te doen, moet u elke dag na u huis toe kom.

721
 Dis dit. U wil 'n wonderlike werk doen, werk u nie so hard daarvoor nie? Sal elke oggend
hierheen kom. Hy sal tot die aand na daardie huis kyk. Middagete, ontbyt, alles sal hier wees.
As ek hulp nodig het, doen ek dit.

Ranitara besef dat Bindubasini se lewe op hierdie ouderdom nie meer goed was nie. Toe
hy hulle sien, raak hy baie opgewonde. Hy wil saam met hulle wees op 'n baie opwindende en
geheimsinnige missie om Nayantara te vind.

Sê Amitesh met 'n snaakse stem, praat hy van voëlwater?

Het Bindubasini natuurlik gesê.

Ranita sê, moenie aan ontbyt en middagete dink nie. Ons sal reëlings tref.

Bindubasini word kwaad, dan hoef jy nie te kom nie.

Ranita is geskok, ek bedoel-

Ek sit heeldag rustig. Hoe lank mense nie by die koperhuis kom nie. U is die ouderdom
van my kleinkinders. Sal reël om te eet of nie. Het u nie die prys van opregtheid nie? Ek het
nog nooit sulke hartelose kinders gesien nie. Bindubasini sit met 'n kwaai, arrogante gesig.

Ranita slaan haar hande vas en sê: 'Dit het verkeerd geword, vergewe my.' Ons sal hier
eet.

722
 Bindubasini kan onmoontlik te lank kwaad of arrogant wees. Hy het met 'n glimlag gesê:
"Goed, ek is jammer." Jy sit hier en kyk na daardie huis. Ek neem medisyne. Hy draai die
handvatsel en vertrek.

Daar is ook 'n paar kort Gujarati-stoele hier gereël. Ranita en Amitesh gaan sit.

Bindubasini het na vyf minute teruggekeer. Hy het die verkyker in sy skoot. Hierdie keer
het hulle drie om die beurt deur die verkyker na die huis gekyk. Maar niemand word gesien
nie. Die huis is so stil dat dit te betwyfel is of daar mense is.

Teen die middaguur het Bindubasini Ranita na die eetkamer aan die ander kant van die
tweede verdieping geneem. Daar het hy met Deo se Sudhiresh Mallick gesels. Ongeveer
dieselfde ouderdom as Bindubasini, het hierdie swaar lyk kaalheid oor sy kop, 'n paar wit hare
loop nog steeds om die agterkant van sy kop van die een oor na die ander. Dik wenkbroue,
kalm oë, ronde vlesige ken. Hy dra 'n slaapklere met 'n fatwa-tipe hemp. Dik lensbril in die
oë.

Daar is verstaan dat die heer baie stil was toe hy die rede vir die koms van Bindubasini
Ranitas in hierdie huis verduidelik, maar hy het net onverskillig gesê: Toe leun hy op die bord
en begin geweldig eet.

Bindubasini was skaam om te verstaan dat slegs een letter woorde in sy mond uitgespreek
is. Die gebruik van Sudhiresh laat Ranitara iets dink, sodat hy baie oor Deo self begin praat
het. Dit is die aard van Sudhiresh. Baie stil mense. Na aftrede het hy die res van die dag met
die boek deurgebring, behalwe die oggendwandeling van anderhalf uur in die oggend.
Natuurlik het hy vyftig of sestig verskillende soorte voëls, hy bring ook 'n bietjie tyd saam
met hulle deur, ensovoorts. Terwyl hierdie dinge gebeur, lig Sudhiresh van tyd tot tyd sy
gesig op en glimlag 'n bietjie. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat
het nie.

723
 Na middagete kom die drie ranitas weer op die westekant sit. Maar tot my verbasing is
niemand op die stoep van die huis gesien nie, behalwe 'n werkende meisie.

Om vyfuur, nadat hulle tee gedrink het, gaan die vrouens groet soos vandag, op daardie
tydstip kom een ding by my op. Op hierdie manier is dit nie moontlik om dag na dag
onbepaald op die balkon te sit nie. Miskien is die vrou na 'n maand of twee gesien en het dit
duidelik geword dat sy nie 'n oogster is nie. Toe is hierdie een of twee maande heeltemal
vermors. U moet dus 'n ander manier probeer.

So, vra Ranita, wel, ken jy haar telefoonnommer by die huis?

Bindubasini het gesê, nee!

Kan u my die huisnommer vertel?

Ek kan dit doen. Veertien in Robinsonstraat. Waarom wil u die nommer weet?

Kom ons kyk of die spoor van die telefoon van die adres gevind word.

Kyk. Wanneer kom jy more

Om nege uur.

724
 Ranita kon nie uitvind hoe om die telefoonnommer van die huis in Robinsonstraat 14 te
kry nie. Eens het ek gedink ek bel Ranjay in Lalbazar. Groot mag van die polisie, as hulle wil,
kan hulle dit binne 'n paar minute uithaal. Aanvanklik het hy gedink, nee, moenie vir eers vir
die polisie sê nie.

Aanvanklik sal hy sy bes probeer. Indien nie, sal dit gesien word. Een van sy neefs,
Abhishek, is 'n senior telefoonoffisier in Calcutta. Ranita het hom vanoggend gebel nadat sy
kos gelek het.

Van Odhar kom Avanish se slaap-toegedraaide swaar keel uit, wie? Hy is nogal 'n laat-
late soort mens. Slaap laat in die nag, so dit is te laat om op te staan.

Ranita sê ek is klein dogtertjie Manida - hulle noem Abanish Manida.

Die laaste oorblyfsel van Abanish se slaap vlieg weg. Hy het met 'n baie snaakse stem
gesê, het die berg Himalajas vandag van noord na suid van Indië getrek of nie?

Ranita sê, bedoel jy?

Anders roep die dogtertjie ons van haarself af? Sterkte! Wag, wag, bel jou vrou -

Voordat Ranita iets kon sê, het Abanish se keel oor die telefoon begin lui, Shyamoli het
geluister, S, Quick, dan word nie verstaan wat tussen man en vrou gebeur nie. Na 'n rukkie
het Ranita Shyamoli Baudi se stem gehoor, en sy het ons as 'n groot regisseur vergeet. Hoe
lank het u ons nie hierheen geroep nie, kom vertel my dit?

725
 Shyamoli is reg. Binne 'n jaar is hulle huis toe en is hulle nie gebel nie. Verleë sê Ranita,
jammer Baudi, dit het baie onregverdig geword. Van nou af sal jy sien dat ek een keer per
week daarheen gaan.

Belofte?

Beloof.

Hoe gaan dit dan met almal in die huis, Shyamoli se skoonmoeder, dws Ranita se eie
groot PCM-artritis het toegeneem, hoe studeer hul twee seuns Sunny en Bonnie, ens.

Abneesh het gesê, ja, sê:

Ranita sê, een ding wat ek nodig het om Manida te help-

EK SIEN. U praat nou winkel. Ek het gedink sy huil vir ons, so bel die dogtertjie
vanoggend. Nou lyk dit soos:

Moenie laf wees nie, Manida.

Abhishek het gesê: Wel, wat om te doen?

Ranita sê, ek ken 'n huisadres, maar ek ken nie die telefoonnommer nie. Ek het regtig die
telefoonnommer nodig. Kan u my die adres gee?

726
 Kolkata telefoon?

Indien nie, waarom moet ek u dit vertel?

Abneesh het gesê dat daar geen probleme sou wees nie. Wanneer wil jy hê?

Ranita sê so vroeg as moontlik -

Kan ek vanmiddag na my kantoor bel?

Natuurlik kan ek.

Kom ons kyk of ek die nommer dan kan gee. Vertel my die adres.

Skryf -

Ranita hang die telefoon neer met haar adres. Gaan dan direk badkamer toe. U moet
Bindubasini om negeuur bereik. Op dag drie gaan hy en Amitesh huis toe, maar niemand is
gesien nie, behalwe 'n werkende meisie in Robinsonstraat om 14.

Nadat sy telefonies met Avanish gepraat het, het Ranita uitgekom nadat sy gebad het,
maar sy moes lank wag vir Amitesh toe sy by die Kalighat-stasie van Metro Rail kom. Rose,
wat eerste hierheen kom, staan vir Ano. Toe gaan hulle saam na die huis van Bindubasini.

727
 Na veertig minute se staan, toe Ranita ongeduldig raak, kom Amitesh. Voordat Ranita
haar mond kon oopmaak, het sy gesê dat haar moeder se liggaam vanoggend sleg was. Ek is
dokter toe, so dit was te laat.

Die ergernis bedaar in 'n oomblik, Ranita se oë raak angstig, skielik word haar liggaam
sleg?

Skielik waar? Weet u, my ma het 'n probleem met ischemie. Soms neem borspyn toe. As u
'n paar dae medisyne neem en die dokter se instruksies volg, neem dit af.

Ek kon nie vandag kom nie.

Jy sal hier staan, so kom.

Hoekom bel jy my nie?

Ek het, toe kom jy uit.

Ranita sê: OK, jy gaan huis toe. Ek sal vandag alleen na die tannie van Bindubasini gaan.
Hulle het Bindubasini tante begin noem.

Amitesh sê dat sy ma nou bestendig is nadat hy 'n inspuiting gegee het. Daar is geen vrees
nie. Boonop het ek die nuus aan my jonger tante gebring, sy sal na haar ma omsien. Kom ons
gaan

728
 Bano kom na Robinsonstraat en sien hoe Bindubasini op die westekant sit met 'n verkyker
in haar oë. Die ander dag sit hy aan die suidekant en ontbyt toe die diensmeisies saam met
hulle na die weste gaan.

Bindubasini het die verkyker uit haar oë laat sak en gesê: 'Wat is die saak, jy moet die
Britse stiptelikheid nakom?' Is dit vandag so laat?

Amitesh gee die rede daarvoor.

Bindubasini het gesê: Ag, wel. Daar is ook 'n belbelstelsel. Hy druk op die skakelaar en
bring ontbyt vir hulle drie saam. Hy het melk in die mielievlokkies gegooi en gesê: 'Ek het
vandag 'n man by die huis gesien.' Tot dusver het ek nog niemand anders as die bediende, die
portier en 'n paar keer gesien nie. Hierdie man is nuut.

Vra Ranita op 'n nuuskierige toon, wanneer het jy gesien?

Neem nege tot tien. Ek het tot negeuur op u gewag. Toe ek hier kom sit, sien ek die heer
op die balkon van die huis en op die rand. Hy het 'n oomblik stilgebly en gesê dat hy nogal
oud was, ongeveer sewe en sestig. Die gesondheid is egter baie goed. Niks meer is tot dusver
verstaan nie.

As u hierdie heer kan vang, kan u miskien van die vrou weet.

Dit mag wel wees, maar hoe om hom te vang?

729
 Ranita sê nadat jy 'n rukkie gedink het, hoe is dit as jy werk doen?

Wat? Bindubasini kyk hom met ondersoekende oë aan.

Ek dink ek sal nou 'n kans waag.

Wat is die kans?

Om hul huis binne te gaan. Ek het die heer ontmoet. Andersins, sal ek probeer om die
vrou een keer te kontak.

Bindubasini sê huiwerig, kyk. Maar–

Ranita kon die rede vir haar huiwering raai. Bindubasini het vroeër gesê dat buitestaanders
nie in Robinsonstraat nr. 14 mag toegelaat word nie en dat dit nie gerieflik sou wees om
daarheen te gaan nie. Ranita sê, wat kan nog gedoen word as hulle nie mag binnekom nie?
Daar is 'n minimum van troos wat ons probeer het.

Bindubasini stop nie hierdie keer nie. Hy het gesê, kyk of dit is -

Ranita staan op. Amitesh wou ook opstaan, stop hom en sê: Ek sal alleen gaan. Hulle kan
die deur oopmaak as hulle 'n meisie sien, maar as die span vasgebind is, het sy geen hoop nie.
Jy en jou tante sit hier en kyk na die huis. Ek kom terug.

730
 Bindubasini stem saam met Ranita se woorde, dit is goed.

Ranita vertrek.

12.

Die hekke van Robinsonstraat 14 is van staal van twee sentimeter dik. Die hoogte moet
twaalf of dertien voet wees en die breedte minstens tien voet.

Die pad voor die huis is helder, met 'n klein parkie aan die ander kant. Daar is baie bome
vir kinders om te swaai, karrousel, gly, ens.

Dit is ongeveer tienuur. Maar die ruit is nog steeds sigbaar op straat. Maar in groot getalle
gaan Maruti, ambassadeur Ki Contessa of buitelandse ingevoerde motors byna stil uit. Daar is
baie min infanterie onder die inwoners van hierdie woonbuurt, hulle wil nie hê dat iemand die
voet op die grond moet sit nie.

Ranita voel eers gefrustreerd toe sy voor die yslike staalhek kom. Sal dit hoegenaamd
moontlik wees om deur hierdie ontsaglike hek in te gaan?

Die hek is so hoog dat daar aan die kant van die pad amper niks sigbaar is nie. Wie weet
of die portier Tarwan in die omgewing is?

731
 Ranita het na die park aan die ander kant van die pad gegaan en die binnekant van die huis
probeer sien. Om weg te kom, het ek na die bokant van die hek gegaan en na binne gekyk,
maar ek kon niks sien nie, maar net 'n klein gedeelte van die tweede verdieping en die bosse
groot bome.

Ranita kom terug na die hek. Toe hy op die punt was om die staal te slaan, het sy oë na die
saamgestelde muur langsaan gegaan. Daar is 'n brieweboksie wat deur die muur gesny is, en
'n bel op. Ranita draai die klok sonder enige oomblik. Maar daar is geen reaksie van binne
nie.

Ranita lui nog 'n paar keer die klok. Die tung tung-geluid hierbinne kan duidelik
hiervandaan gehoor word, maar daar is nie die minste teken dat die hek oopgemaak word nie,
selfs nie in iemand se keel nie.

Skielik voel Ranita dat dit nie moontlik is om opsetlik te reageer al klink die klok nie. Die
besoeker mag dan moeg word, maar die inwoners van hierdie huis ken Ranita nie. Hy is so
koppig soos hy is dom, hy vertrek nie sonder om sy einde te sien as iets hom op die kop slaan
nie.

So begin Ranita die klok aanhoudend lui. Kom ons kyk hoe lank hulle nie kan reageer nie.

Na tien minute was daar 'n metaalgeluid. Daar is gesien dat die perd 'n leer op die staalhek
oopgemaak het en 'n Mongoolse gesig in die vurk verskyn het. Die man kan Nepalees
Bhutanees of Sikkimese wees. Halflyf kyk hy na die klein gleufies en vra: wat wil jy hê?

Ranita sê, maak eers die hek oop.

Hukum nehi hai. Die deurwag in 'n uitdrukkinglose stem ingelig.

732
 Nadat sy 'n rukkie gedink het, vra Ranita, wie is tuis?

Koi nehi.

Daar word verstaan dat daar niemand in die huis is nie; die hek is verbode om oop te gaan
- al die portiers is geleer. Ranita sê, maar die stem van die een wat ek 'n rukkie gelede op jou
tweede verdieping gesien het, bewe nie eers vir 'n oomblik om 'n leuen uit te spreek nie. Sy
staar na die man se reaksie.

Die portier knik. Sê dan, kyk verkeerd op. Memsab -

Ranita besef dat die portier niks sal aanvaar as daar iemand in die huis is nie. Daar is geen
voordeel daaraan om voort te gaan nie. Hy vra: 'Daar kom 'n heer die oggend na u huis toe.' Is
hy nie?

Die portier skrik. Daar was 'n bekommernis op sy gesig. Wedstryde. Hy haal vinnig asem
en sê: "Nehi, koi nehi aya hai."

Die man lieg soos 'n goeie man. Dit is moeilik om die waarheid uit die maag te kry van
die een wat belowe het om nie die waarheid te vertel nie. Ranita gaan nou na 'n heel ander
konteks, wie besit hierdie huis van jou?

Die portier het waarskynlik nie so 'n vraag verwag nie. Nadat hy 'n rukkie gestaar het, sê
hy, Malik Nehi, Malkin. Mera Memsab -

733
 Wat is die naam van u memsaheb?

Weet nie

Wanneer sal jy terug wees?

Malum Nehi -

Ranita vra, wanneer kan jy Memsaheb ontmoet?

Die deurwag sê: Ek weet nie.

As hy die oggend kom, sal hy bly?

Ek weet nie.

Die middag, die middag, die aand - dieselfde antwoord as Ranita praat. Binne die sluitkas
lyk dit asof 'n kasset van Malum Nehi outomaties aangeskakel is. As u iets vra, kan dit gehoor
word.

Ranita was woedend van binne, maar die houding het haar nie uitgelaat nie. Dit is nie dat
hy nie weer sal kom nie. As u weer en weer kom en die deurwagter groet, gaan die huis se
hek miskien eendag oop. Maar hy het geen hoop as die eerste splitsing verpletter word nie.

734
 Ranita sê, dit beteken waarom kom jy nie elke keer as jy kom nie, jy sal Memsaheb nie
ontmoet nie, dit is dit?

Dit maak nie saak hoe sag sy probeer sê nie, daar kom 'n grynslag uit Ranita se keel. Maar
die portier sit dit nie op sy gesig nie, hy sê onverskillig, G-

Ranita sê, jy is geleer om hierdie dinge te verstaan?

Die deurwag sê niks, net half-slapende ogies staar effens verrimpeld.

Ranita vra, kom mense na u huis?

Die portier is stil.

Hierdie keer sê Ranita, vertel hulle dat Memsaheb nie tuis is nie.

Die deurwag antwoord nie.

Ranita sê, sal u 'n nuus kan gee as u memsaheb terugkom?

Die portier se lippe het effens geskei, G-

735
 Sê, binnekort sal ek vanoggend tot aand voor hierdie huis sit. Ek sal sien wanneer u
memsaheb vertrek en wanneer hy terugkom.

Sodra Ranita se woorde verby is, gaan die klein vierkantjie van die hek toe.

Bindubasini en Amitesh sit benoud op die westekant. Toe Ranita terugkom, wou hulle
twee weet, is daar werk?

Ranita sê met 'n lang kring van al die gesprekke wat met die portier plaasgevind het, baie
moeilik om nie te knak nie. Maar ek kom ook met 'n ultimatum.

'N Ultimatum van wat?

Oor 'n paar dae begin ek dag en nag piket voor hul huis.

Bindubasini en Amitesh lag.

Dit was laatmiddag. Die son het vanaf die bokant van die kop onder die skuins rand van
die westelike hemel begin neerdaal. Sommige wolke dryf hier en daar lukraak. Voëls vlieg
oor die omliggende bome. Waar duiwe agter die stingels sit en aanhoudend roep.

Bindubasini het gesê, kom ons gaan eet middagete.

736
 Na middagete het hulle drie na die westelike balkon teruggekeer. En toe onthou Ranita
Abhishek. Hy het gesê sy moet hom vanmiddag bel.

Ranita sê, ek sal tannie bel.

Beslis sal. Ek bring die telefoon.

Bindubasini sal die werker gaan bel deur die klok te lui, sê Ranita, ek bring dit.

Aan die suidekant, waar Bindubasini die hele dag sit, is daar 'n telefoon op 'n tafel. Sy
kommunikasie met die buitewêreld is deur middel van telefoon- en verkykers.

Ranita bring die telefoon. Hierdie balkon het twee verdiepings op baie plekke. Hy het
ingeprop en een keer geskakel en Abneesh gevang.

Abnish het gesê, ek het die nommer gekry, dogtertjie. Dit is 'n privaat nommer wat nie in
die telefoongids gedruk is nie. Kennis neem

Amitesh het altyd 'n klein notaboekie en 'n kolletjie in sy sak. Ranita vind die
telefoonnommer van Abanish uit en sê vir Amitesh, skryf:

Amitesh skryf.

737
 Ranita sê nou vir Abanish, weet jy in wie se naam hierdie foon geneem is?

Abhishek het natuurlik gesê. In die naam van 'n dame met die naam Mamata Roy.

Ranita is nogal depressief, sien jy? Is dit nie in iemand anders se naam nie? Hy was seker
dat Nayantara die naam van die uitspraak sou hoor, en hy moes teleurgesteld wees.

Abnish het gesê: "Haai pa, ek het nie so verkeerd nie, ek het die rekord drie of vier keer
gekontroleer. Hy het stilgestaan en gevra:" Ja, Ray, het u iemand anders se naam verwag? "

Die naam van Nayantara het amper uit haar mond gekom, het Ranita dit reggekry. Hy wil
nie hê dat die saak vir eers bekend moet wees nie. Het vinnig gesê, nee nee, okay. Jy het
soveel vir my gedoen. Baie baie dankie.

Moenie nat word met droë danksegging nie; eendag sal ek en jou vrou 'n eersteklas
middagete in 'n goeie restaurant eet.

Ek sal beslis eet. Weet vooraf wanneer u tyd sal wees. Ek vertrek nou Manida -

Skielik onthou ek iets en sê: 'Haai, ek het die oggend vergeet om die regte ding te vra.'

Ranita sê, wat?

Waarom is u so angstig oor die 14de Robinsonstraat-telefoonnommer?

738
 Luister later.

Dit blyk 'n raaisel te wees.

Wil nou niks weet nie, Ranita sit die telefoon neer sonder om Manida-Abanish die kans te
gee om iets anders te sê.

Bindubasini en Amitesh kyk met oneindige nuuskierigheid aan. Bindubasini vra, met wie
het jy gesels?

Sê Ranita saam met een van my Pistuto-oupas. Hy is 'n senior beampte van Calcutta
Telefone.

Wie se telefoonnommer? Wou Bindubasini weet.

Sê Ranita met 'n snaakse laggie, Mamata Roy.

Wie is hy?

Wie woon in Robinsonstraat nr 14.

Bindubasini het verdwaas gesê, maar-

739
 Ranita sê, sy bly tuis Nayantara, dis wat jy sê?

Bindubasini skud haar kop saggies.

Ranita sê, maar die telefoon is in die naam van Mamata Roy.

Bindubasini het gesê, alles raak deurmekaar.

Wat ook al die naam is, ek sal nie ophou om met die vrou te praat as ek haar sien nie.

Terwyl Bindubasini en Ranita gesels, kyk Amitesh na huis nommer veertien met 'n
verkyker in sy oë. Skielik gil hy amper in 'n opgewonde stem, die portier het jou net verneuk.
Dit wil sê, 'n middeljarige man kan op die balkon van sy huis gesien word

Waar - Ranita ruk die verkyker op een of ander manier uit Amitesh se hand en sit dit in
haar eie oë. Sê, reg, reg. Hierdie is dit. Nee nee Amit, nie middeljarig nie, hy moet ongeveer
sewentig wees. Wit hare, 'n wit Fransgesnyde baard, 'n wit whisky - hierdie man gaan regs die
kamer binne.

Bindubasini vra, wat sal jy nou doen? Sal u weer by die hek van die huis gaan staan?

Ranita sê wins sal niks wees nie. Die portier sal nooit erken dat die heer in die huis is nie.
En hy sal nie uitkom solank ek naby die hek is nie. Ek het vrees vir bakkery getoon, maar
selfs as ek die hele dag bly, kan ek nie snags op straat sit nie. Na 'n rukkie te dink, kan een
ding gedoen word.

740
 Wat?

Kom ons bel een keer huis toe en kyk -

Amitesh sê, 'n goeie idee. Dit moes vroeër gedoen gewees het -

Ranita skakel en gryp die lyn nommer veertien. Sodra hy hallo sê, sê 'n vrou uit Odar op 'n
onbeskaamde Oos-Bengale toon: "Wie soek jy, ouma?"

Toe ek die keel hoor, het dit na 'n huisvrou gelyk. Ranita sê, met jou memsaheb.

Momsaheb is nie tuis nie.

Daar is. Kyk mooi en sê -

Nee. Didimani glo. Ma Kali Kira (Divya).

Goed, ek sal weer bel.

Hy doen soveel keer as wat hy wil in Paran. Ek hou steeds die telefoon. Pannam
(prostasie).

741
 Nee, die eienaar van huis nommer veertien gaan geensins gevang word nie. Almal, van
die portier tot die bediende, is geleer dat as 'n vreemdeling bel, sal hulle uitgaan en dieselfde
ding sê as 'n papegaai, Memsaheb is nie tuis nie. Op hierdie manier kan die vrou in
Robinsonstraat 14 Nayantara regtig nie bereik word nie. Hy moet aan 'n ander manier dink.

13.

Indranath was nogal nuuskierig vanaf die begin van die dag toe die doku-funksie met
Nayantara beplan is. Rose sit elke aand aan die etenstafel om uit te vind hoe ver Ranita se
werk vandaan gekom het en of dit ooit moontlik was om in kontak te kom met die superster
van haar jeug soos Mayakanon se illusie-fee.

Ranita het ook op die westekant van Bindubasini gesit en die hele dag gedoen wat sy
gedoen het, en haar pa 'n deeglike uiteensetting gegee. Aan die ander kant van die tafel
versprei Sudhamayi al die erns van die wêreld oor haar hele gesig en eet stil. Hy stel geen
belang in Nayantara nie.

Indranath het gereeld gesê: "Wat dink jy, dogtertjie?"

Ranita vra, wat?

Nayantara is in die veertiende huis. Hou dit dop.

742
 Ek het dit gehou, maar ek het die vrou nooit gesien nie. Hy het nooit na die balkon van
Bindubasini se tante se huis gekom nie. Dit lyk asof hy opgemerk het waarna ons kyk.

Wat om dan te doen?

Ek verstaan dit nie.

Bietjie stil.

Toe het Indranath gesê: 'Ek het vir u gesê dat u dit moet dophou, maar u kan dit vir ewig
nie so sien nie.' Desperaat moet iets doen.

Ranita het vaagweg aan 'n avontuurlike roekelose besluit in haar gedagtes gedink, maar dit
is nog steeds nie vir haar duidelik nie. Hy vra, wat om te doen?

Kon nog steeds nie dink nie. Ek sal jou vertel as iets by my opkom.

Manimoy Chatterjee, Ramen Laha, Ranjoy en selfs fotograaf Kestapad wil soms weet wat
gebeur het. Ranita het almal meegedeel dat niks veel gebeur het nie. Sodra dit gebeur, sal daar
nuus word.

'N Anonieme brief kom by die kassienommer aan.

Meneer,

743
 Ek het u kennisgewing die afgelope een keer twee keer in die koerant gesien. U gaan 'n
dokumentêr maak oor 'n bekende aktrise, waarin u gelukkig moet wees as 'n foto- en
verhoogliefhebber. Maar ek het nie die minste vreugde gehad nie. Ek wou die kennisgewing
ignoreer, het gedink dat ek onverskillig sou wees.

Later het ek gedink dat dit nie reg is om stil te sit nie. Ek weet nie hoeveel inligting ek u
kan gee nie. Maar ek kan 'n nuus gee wat vir niemand moontlik is nie.

Dit maak nie saak hoe beroemd sy is in toneelspel nie, haar oë is eintlik so betower, jy kan
haar ook 'n heks noem. Hy het my geluk, my huis, my gesin verwoes.

Ek weet nie of u dit opgemerk het nie. Toe Nayantara agt jaar gelede vermis geraak het,
het Samresh Bhowmik, 'n teetuin-eienaar in Noord-Bengale, ook vermis geraak. Die nuus is
baie kort op papier gedruk. Hierdie Samresh Bhowmik is my man.

Ons het in Jalpaiguri gewoon. Nadat sy Nayantara se eerste film in 'n bioskoopsaal daar
gekyk het, het sy haar aanhanger geword. Geleidelik het sy liefde toegeneem. In die begin het
hy haastig briewe aan Nayantara geskryf. Hulle is slegs bedoel met uitbundigheid en
lofprysing. Samresh is gefassineer deur haar foto's en beskryf haar bladsy na bladsy.

Aanvanklik het die ooglede nie geantwoord nie. Maar die oneindige glorie van vleiery. Na
'n jaar het Nayantara se antwoord begin kom. Korrespondensie het 'n geruime tyd
voortgeduur. Toe Nayantara op 'n dag aan my man skryf om na Calcutta te gaan, was hy baie
gretig om aan so 'n toegewyde kompliment te voldoen. Samresh vlug na Kalkutta. Dit is die
begin. Toe kom die vrou-kinders-familie-teetuin in my gedagtes op. Hy het die grootste deel
van die maand in Calcutta deurgebring onder voorwendsel van werk.

Ek het dit eers nie vang nie. Samresh is 'n aanhanger van Nayantara, soms skryf hy briewe
aan haar, dit is al wat hy geken het. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos

744
verlaat het nie. Toe ek uitvind, was dit te laat. Daar was toe niks spesiaals te doen nie. Tog het
ek my man probeer oortuig. Wat ek vir hom gedoen het, is om tevergeefs na die wêreld te
draai. Daar is 'n soort swaar pragtige blom in Afrika, insekte, spinnekoppe, voëls,
skoenlappers kom nie daarop nie, dit sluk dadelik. Dit is my man se toestand. Die oë sluk
hom heeltemal in. Hy het nie die krag gehad om die heks te verlei nie.

Intussen het die toestand van die teetuin baie sleg geword. Wat ook al gebeur as hulle nie
na hulself omsien nie, die werknemers het uiteindelik geplunder. Uiteindelik moes die tuin
verkoop word.

Toe het ek eendag vir Nayantara gesê dat my man vermis word.

Dink aan my situasie met drie kinders. Toe 'n swerm vlieë kom snuif by die aanblik van
aknee, hardloop die mense, selfs die familielede, weg en ruik die taai tamatiesous. Daar was
genoeg simpatie op hul gesigte, maar die slim glimlag op Mitch se oë was nie verborge nie.
Hulle stel nie daarin belang nie, maar tog is hulle baie gelukkig. Dit is die menslike karakter.

Daar het soveel laster in die lug gevlieg, soveel gefluister en gegons rondom my dat ek 'n
maand lank heeltemal verlore was. Toe besluit ek natuurlik. Dit het niks te doen met 'n man
wat nie die waardigheid van sy vrou respekteer nie en nie sy plig teenoor sy kinders doen nie.
Baie wou stop, maar ek het dadelik hof toe gegaan sonder om na iemand te luister en binne
ses maande 'n eensydige egskeiding gekry.

Op die oomblik is ek 'n assistenthoofmeesteres in 'n skool in Noord-Bengale. Die oudste

seun is 'n ingenieur, die jongste seun is nou in die MA-finalejaar. Ek is met my enigste dogter
getroud nadat ek gegradueer het. My aftrede volgende jaar.

U moet die inligting in die dokumentêr wat u aangeraak het, beklemtoon. U sien, terwyl u
aan Nayantara se biografie werk, moet u nie aan enige sentimentaliteit toegee nie. Ek hoop
dat u hierdie vuil kant sowel as sy blink kant sal uitlig. My opregte versoek is dat u
standvastig moet bly teenoor die waarheid.

745
 Ek weet nie of u Nayantara gevind het nie. Maar as u my gewese man, Samresh
Bhowmik, kan kry, sal dit nie moeilik wees om die ligging van Nayantara te vind nie. Die
twee is meer geneig om saam te wees.

Hier is 'n kort beskrywing van Samaresh se voorkoms. Hy is baie aantreklik. Voordat hy
vermis geraak het, was nie al sy hare grys nie; hy het 'n Fransgesnyde baard, 'n breë baard en
'n fyn snor. Die kleur van die vel is bleek, soos die hoogte van die vel.

Die ongetekende brief eindig hier.

Ranita en Amitesh verlaat Bindubasini se huis om vyfuur en kom kort-kort kantoor toe vir
die briefnommer. Vandag nog het dit gekom.

Hulle sit in die biblioteek en lees die anonieme brief drie keer. Toe sê Amitesh, 'n baie
interessante brief. Dit is onmoontlik om voor te stel hoeveel soorte mense rondom Nayantara
bymekaargekom het.

Ranita sê, ek dink aan 'n ander ding.

Wat?

Die heer wat Bindubasini Aunty op die balkon van 14de Robinsonstraat gesien het, ons
het daardie dag ook 'n blik op hom gesien. Onthou jy sy gesig?

746
 Ja, lees:

Dink mooi.

Amitesh het sy oë 'n rukkie half toe. Dan sê hy, al is hy oud, is hy nogal mooi.

Ranita sê, dit sal nie in so 'n eenvoudige beskrywing wees nie, vertel dit in detail.

Amitesh het gesê dat sy oë half toe soos voorheen, ongeveer ses voet lank, ingewikkeld
mooi was -

Goed. Sê:

Wit hare, lang gesig, breë snor, Franse baard -

Goed.

Baard, julpi hare soos dhabdhabe.

Groot. As daar 'n ooreenkoms tussen die heer en die beskrywing van Samresh Bhowmik
in die brief is, pas dit dan in u gedagtes.

Amitesh spring amper op. Daardie heer is Samresh Bhowmik. Daaraan twyfel ek nie.

747
 Ranita sê, is dit nie?

Nee, nee. Glad nie.

Vertel my dan dat ons die regte plek bereik het. As hierdie heer Samresh Bhowmik is,
moet daardie dame Nayantara wees.

Bietjie stil.

Dan vra Amitesh, wat wil jy nou doen?

Ranita sê, jy moet in elk geval in Robinsonstraat Nr 14 kom.

Jy het dit al voorheen gesê. Maar op watter manier? Wat is 'n modus operandi?

Ek kon nog steeds nie daaraan dink nie. Ek moet die hele nag daaraan dink en iets doen.
Jy dink ook. Môre gaan ek werk nadat ek dit by die tante van Bindu Basini bespreek het.
Goed?

OK Memsaheb.

748
 Die volgende dag verskyn Amitesh en Ranita op die westelike balkon van die
Bindubasini-huis. Bindubasini het soos enige ander dag op hulle gewag. Ranita sug toe sy
hom gister se brief gee, haar oë flikker van opgewondenheid. Hy het gesê, ten spyte van my
ouderdom, het ek nie 'n fout gemaak om mense te herken nie.

Niemand twyfel oor die sig van die vrou van huis nommer veertien nie.

Ranita sê, terwyl ek more die hele nag dink, het ek besluit dat hy die huis sal binnegaan.
Andersins vorder die werk glad nie.

Bindubasini het gesê hoe om in te skryf? Hul deurwag laat nie een vlieg binne smelt nie.

Ranita sê, ek weet dit baie goed.

Wat as?

In die middel van die huis nommer twaalf en veertien, naby die rand van die grensmuur, is
daar 'n steel van die Bindubasinis en 'n yslike braambosboom wat oral staan. Sommige van
die takke het na die muur se kant gegaan. Ranita wys haar vinger na hom en sê,

Verstaan jy nie, vra Bindubasini, bedoel ek?

Daardie boom sal die probleem oplos. Ranita glimlag en sê.

749
 Voordat Bindubasini iets wou sê, het Amitesh amper geskree: "Wil u oor daardie boom
gaan?"

Presies. Ranita skud haar kop saggies.

Het jy jou kop verloor? Amitesh sê met 'n bekommerde gesig, as hy van so 'n hoogte val,
sal sy bene gebreek en verpletter word.

Bindubasini het gesê: "Nee, nee, jy moet nie so 'n risiko neem nie."

Ranita sê, Antie, jy weet nie, maar Amit weet. Na die studie het ek 'n paar maande
opleiding in bergklim gehad. Ek het 'n dik nylon tou en haak. Ek kan in die takke van die
boom vassit. Dit sal nie moeilik wees om daar onder te kom nie. Geen probleem.

Bietjie stil.

Toe sê Amitesh: Ek sal ook met u saamgaan.

Nee. Ranita skud haar kop hard, ek sal alleen gaan.

Besorgde neo-hippies en hul aardverwarming, sal ek jou sê.

Ranita stop hom en sê: "Wat ek gaan doen, is heeltemal oortree." As hulle die polisie
skakel, kan hulle my 'n meisie noem, maar u sal in gevaar wees. Hy hou stil en sê: 'Ek het

750
binnegegaan en die situasie eers probeer verstaan.' As ek sien dat alles gunstig is, sal ek vir u
sê om te gaan.

Aanvanklik stem Amitesh nie saam nie. Na baie argumente het Ranita uiteindelik
ingestem.

Bindubasini vra, wanneer wil jy huis toe gaan?

Ranita sê, vandag.

Wanneer gaan jy gaan

Glad nie bedags nie. Dit sal so 'n ophef maak dat al ons planne verwoes sal word. Ek sal
moreoggend in die donker binnegaan voordat iemand wakker word. Ek kan binnegaan selfs al
slaap almal in die huis in die middel van die nag, dus moet ek die res van die nag muskiete
byt.

Bindubasini hou van die plan. Gesê, dit is goed.

Amitesh dink iets. Sê, maar daar gaan 'n probleem wees. Hoe kom u so vroeg in die
oggend hierheen?

Ranita sê, ek het ook daaraan gedink. As die tannie van Bindubasini vanaand hier bly, is
daar geen probleem nie. Ek sal die oggend die grens kan oorsteek en na die ander kant toe
gaan. Hy het die Hindi-woord geuiter deur golwe in sy stem te speel om 'n bietjie te vryf.

751
 Bindubasini het dadelik gesê, daar moet wees. Ek sê dit is nie nodig om vandag huis toe te
gaan nie. Laat weet u ouers telefonies.

Ranita sê, nee, ek moet een keer huis toe gaan. Tou, haak, bandopnemer, dit moet gebring
word.

Waarom 'n bandopnemer?

As Nayantara instem om te praat, moet hy rekord hou.

Maar neem ook 'n kamera.

Sal nie met stilfoto's werk nie. As Nayantara daartoe instem, sal ek die filmkamera later
neem.

Amitesh sê, wat is my rol hierin?

Ranita sê, vir nou, die waarnemer. Jy sal maar sien, dan spring jy op my sein, weet jy?

Het dit.

Ranita vertel dat Bindubasini, Aunty, Amit en ek nou vertrek. Daar is 'n paar dinge om te
doen. Ek sal die aand weer terugkom nadat ek dit klaargemaak het. Amit sal more oggend
kom. En jy sal op hierdie balkon sit en my aktiwiteite tuis dophou.

752
 Bindubasini vra, as dit vandag is, hou die huis dop. Sal dit nie wees nie?

Ranita sê, wat is nodig? Die operasie begin vanaf môre.

14.

Dit is nog nie begin, is daar trosse van die duisternis op die toppe van die bome, hierdie
area van Alipore is heeltemal stil. Nêrens is daar soveel reaksie nie, alle slaap is verdrink.

Op hierdie tydstip het Ranita onder in die swart kersieboom langs die grensmuur gekom
deur haar bene soos 'n kat te druk. Bindubasini kom saam met hom op 'n kruk. Ranita het 'n
lang nylontou in haar hand en 'n ring op haar kop. Daar is 'n dik politeen sak aan die agterkant
vasgemaak, daarin is klein goed soos Macintosh, notaboek, pen, bandopnemer ens.

'N Fakkel met vyf batterye met 'n kruk in Bindubasini se regterhand. Hy sien 'n tak aan die
bokant van die boom en druk die knoppie. Ranita gooi die tou op die verligte deel en steek die
ring vas. Toe gryp hy die tou en druk sy voete op die stam van die boom. Hy het vinnig
opgestaan en met 'n gedempte stem gesê: "Sit die fakkel af en gaan huis toe."

Bindubasini het gesê, kan jy daar onder kom?

Ek kan.

753
 Wees baie versigtig.

U kan gerus wees.

Ek vertrek eers voordat jy afklim. Maar hy sal u laat weet.

Na drie minute kon Ranita se gedempte stem aan die kant van die muur gehoor word.

Bindubasini staan nie meer nie, leun op die kruk, kom reguit na die wesbalkon en gaan sit
in haar rolstoel.

Ranita het na die ander kant afgegaan en rondgekyk, niemand was daar nie. Baie
bloeiende bome rondom, af en toe gladde grasmat. In die verte is 'n huis met twee verdiepings
met foto's van Nayantaras soos Summer Villa.

Alhoewel niemand wakker is nie, is daar 'n ligte lamppaal rondom die huis in die vorm
van outydse gasligte. Hulle brand die hele nag weens versigtigheid.

Ranita haal 'n Macintosh-staaf uit haar sak en gaan sit op 'n boom om dit te kry. Hy draai
om en kyk na huis nommer twaalf. Bindubasini lyk op die westekant soos 'n dowwe silhoeët.
Na 'n paar knippies gaan sy oë na Nayantara se huis.

Talle vuurvliegies brand en blus in die bome rondom. Die konstante klaaglied van die
krieke wat uit 'n onsigbare afgrond opkom, die verstommende hartseer wat in hierdie stil

754
oggend van Alipore versprei. Na 'n lang tyd het Ranita die vuurvlieg gesien en die krieket
hoor roep. Die feit dat al hierdie insekte nog in Calcutta oorleef, sou nie bekend gewees het as
hulle nie hierheen gekom het nie.

Alhoewel die lug vaag is, word verstaan dat dit met wolke bedek is. Dit kan enige
oomblik reën. Ranita draai haar pols en kyk na die elektroniese horlosie, dit is nog nie vieruur
nie, tien minute oor. Hierdie Augustus is daar geen oggend voor halfses nie. Moet nog
anderhalf uur onder die bewolkte lug sit.

Ranita het die huis ongemagtig betree weens haar groot moed en deursettingsvermoë. Dit
is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy Nayantara bereik het nie en of hy uit die huis
geskop sal word voordat hy daar aankom nie. Ranita besef dit, sy het 'n groot struikelblok in
Peru, maar wie weet hoeveel hindernisse nog voor haar is. Nadat hy die pil binnegegaan het,
dink hy aan alles wat geen nut het nie; wat sal gebeur, met 'n roekelose houding, wag hy op
die lig van die dag.

Maar na 'n paar minute rek Ranita se oë. Hy het om halfnege by Bindubasini se huis
gekom. Hy het ook 'n ander punt bespreek om die tafel gladder en meer perfek te maak. Toe
gaan hy tienuur bed, maar raak nooit aan die slaap nie. Toe hy die oggend van die braambos
afgekom het en of dit in die oë van iemand in die huis sou val, wat sou sy reaksie wees as dit
sou val, was sy senuwees gespanne in hierdie spanning. Jy kan nie met sulke spanning slaap
nie. Na Pachil Divobar het die senuwees nou los geraak en is die liggaam baie moeg.

Skielik reën dit en ek raak aan die slaap. Groot druppels water wat soos loodvrugte uit die
lug val, het sy hele liggaam geweek. Ranita staan op en draai haar van kop tot tone toe met
die Macintosh.

Die reën stop skielik na tien of vyftien minute. Dit is die manier van Sharankal se reën, dit
is moeilik om vooraf te sê wanneer dit sal neerdaal en wanneer dit sal stop.

755
 Die slaap wat verpletter is, kom weer in Ranita se oë. Hy het aan die slaap geraak terwyl
hy teen 'n boom geleun het.

Na 'n rukkie kom Ranita Janena 'n stem in haar ore, Memsab, 'n Memsab - eers flou, en
geleidelik word die oproep duidelik.

Ranita skrik vir die gesig, 'n Mongoolse gesig leun oor haar. Ek ken sy gesig, maar ek kan
nie onthou waar hy dit voorheen gesien het nie. Ek het nie gedink wat hy in hierdie tuin
gedoen het nie?

Maar binne 'n paar sekondes, wanneer die res van die slaap heeltemal afgesny is, onthou
Ranita alles. Die Mongoolse gesig word in 'n vierkantige vurk by die hek van hierdie huis
gesien. Dit wil sê hy is deur die portier gevang voordat hy iets kon doen aan die doel
waarvoor hy hierheen gekom het. Dus is Ranita 'n baie dapper, ietwat roekelose tipe; sy raak
nie verward of verdwaal in enige gevaarlike situasie nie. Die krag van die gees is onmeetbaar.
Maar op hierdie oomblik speel 'n vreemde rilling in Ranita se bors. Is dit eng?

Die ongemak wat hy binne gevoel het, het hom nie toegelaat om uit te kom nie. Ranita
weet dat die portier sal begin lawaai as sy sy swakheid sien. Op geen manier kan hy toegelaat
word om op sy kop te klim nie. Hy moet onderdruk word deur 'n sterk man.

Ranita vou die Macintosh stadig uit haar lyf en vou dit in die sak.

Die son het opgekom. Soos die smeltende tarentaal, sweef die magiese lig van die herfs
rond. Daar is geen teken van die dik swart wolke wat gister die lug bedek het nie, die sterk
rukwinde het hulle oor die horison gedruk. Die lug is vandag so helder soos 'n gepoleerde
spieël.

Hierdie keer het die portier gebel, hierdie memsab - hierdie keer is sy stem rof.

756
 Ranita sê met 'n ernstige gesig, wat sê jy?

Uplog churaya julle kotime gusa! Onderweg:

Waar.

Kotika Bahar -

Ranita probeer hom oortuig dat hy nie met slegte bedoelings hierheen gekom het nie, net
om Nayantara een keer te ontmoet en weg te gaan, maar die portier wil nie na haar luister nie.
Hy het met 'n hees stem gesê hy het Ranita amper uit die huis geskop en die hek toegemaak.

Ranita is net so hardkoppig soos haar geduld. As iets op die kop gedruk word, gaan dit nie
sonder om die einde daarvan te sien nie. Die volgende aand het hy dus in die takke van die
swartbessieboom vasgeval en die huis nommer veertien binnegegaan en die volgende oggend
het die deurwag hom weer uitgeskop.

Dieselfde het vier dae agtereenvolgens gebeur. Ranita het egter nie moed opgegee nie. Die
oggend van die vyfde dag het die portier se gedrag heeltemal verander. Hy het geroep: "Didiji
- Didiji -

Didiji van Memsab. Ranita is nogal verbaas. Hy het gedink die portier sou hom net soos
nou die dag uit die huis skop. Nie net dit nie, hy skree op 'n sagte toon. Dit is nog nie bekend
wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat het nie. Ranita sê op 'n versigtige manier, wat sê
jy?

757
 Op aiye mera saat (saath).

Waarheen?

Die portier sê in Kotime is sy Hindi-uitspraak amper soos dié van 'n kind, net soos
Nepalees of Bhutia.

Ranita se ruggraat het gespanne geraak. 'N Wenk van wat hy vaagweg gekry het. As u die
portier sê om te speel, praat u daarvan om die huis binne te gaan?

Ja.

Maar:

Gabraiye mal. Memsab sê om te neem -

Elektriese stroom vloei deur die longe. Alhoewel sy begryp van wie die portier praat, vra
Ranita, watter memsaheb?

Sonder om direk te antwoord, het die portier met 'n uitdrukkinglose gesig gesê, sal Ranita
die antwoord op die vraag kry sodra sy saam met hom gaan.

758
 Ranita sê niks meer nie, sit die tas op haar skouer en kyk een keer outomaties terug.
Bindubasini kan gesien word op die westekant van huis nommer twaalf. Hy sit op dieselfde
plek in dieselfde houding as die vorige vyf dae vanaf vieruur die oggend, met sy rug reguit en
in 'n lae toustoel soos 'n onbeweeglike standbeeld. Selfs met sy vars sig van agt-en-twintig
jaar kon sy gesig tot dusver nie gesien word nie, maar daar kan afgelei word dat die intense
angs aan sy gesig gesmeer is.

Die deurwag jaag haar haastig weg.

Ja, laat ons gaan - Ranita het saam met die portier begin stap. Hy het besef dat Nayantara
hom na die portier gestuur het nadat hy gesien het hoe hy op 'n boom leun, of dat die portier
hom moontlik gesien het en Nayantara vandag in kennis gestel het. Dit is byna ondenkbaar vir
'n persoon wat al agt lang jare wegkruip en op geen manier met die buitewêreld wil kontak
maak nie. Die portier se nek is deesdae op die grond geslaan. Ranita was verbaas om binne-in
die huis ontbied te word. Die doel van Nayantara word nie verstaan nie. Wil hy uit vrywillige
ballingskap kom?

Toe sy oor die tuin stap, merk Ranita op dat haar hart al vinniger klop en dat sy haar stem
kan hoor. Oor 'n paar minute is 'n superster op die Indiese verhoog en skerm, genaamd Living
Legend, te sien. Oor 'n paar dae sal die hele land weet dat hy Nayantara uit sy geheimsinnige
duisterheid gebring het. 'N Hewige opgewondenheid begin vinnig in hom insluip.

Na die tuin, die grondpad, dan agt trappies breed, en deur die groot gekerfde deur kom
hulle twee in 'n groot saal. Die saal is duur rooi, bedek met tapyt en aan die een kant in 'n
pragtige koperbad van verskillende groottes, bonsai van verskillende bome soos as, mahua,
mango, jackfruit, spar, zhao, ens. Aan die ander kant is die middellyf is naby aan die
middellyf! Verrassingsbeelde van verskillende metale soos brons, brons, koper, yster, ens. Op
die kaste. Sommige van hulle is Nataraja, ander is Yakshi van 'n tempel in Orissa, ander is
vroulike figure van Afrika of stam. Vier stelle banke in die middel.

Trappe na die tweede verdieping aan die een kant van die saal, die trappe is toegedraai
met jute-matte. Die portier het Ranita daarheen geneem en gesê: "Gaan na bo."

759
 Ranita klim dertig trappe na die tweede verdieping en volg die portier. 'N Ander is presies
dieselfde as die eerste verdieping, met al die bonsai in 'n koperbakkie, maar 'n magdom boeke
in glasomhulde boekhouers op twee mure. Aan die een muur is 'n groot prentjie van Charlie
Chaplin, Greta Garbo en Sophia Loren. Dit is te verstane dat die eienaar van hierdie huis 'n
aanhanger is van drie groot kunstenaars. Aan 'n ander muur is 'n groot olieverfskildery van
Rabindranath. Die saal word omring deur verskeie slaapkamers, met pistache-gordyne wat
aan hul deure hang.

Die deurwag sê, gaan sit. Memsab abbi dit aa yayengi.

Hy staan nie meer op nie, die trappe breek af en gaan af.

Ranita staan 'n rukkie stil. Daarna laat sak hy die sak van sy skouer af na die mat en gaan
sit stadig op 'n bank. 'N Dapper, avontuurliefhebbende meisie soos sy lyk senuweeagtig.

Minder as 'n minuut later is die gordyn van 'n slaapkamer aan die suidekant verwyder en
Nayantara kom staan in die saal. Eers het Ranita misleidend gevoel, asof sy vanoggend 'n
illusie droom. Mayakanon, die fee wat die land vyf en dertig jaar lank regeer het, is nou net
tien meter verder - dink!

Wie kan sê dat Nayantara sestig geslaag het. Die destydse make-upman het byna niks
anders gedoen as om 'n ligte wit kleur op die hare op die voorkop aan te wend nie, en let op
dat twee of vier fyn draadagtige kolle op die gladde vel van die gesig gevind kan word. Buss,
daarby.

Nayantara dra op die oomblik 'n pienk sysari en 'n rok met garingwerk met moue van
dieselfde kleur, ligte skuimskoene aan haar voete.

760
 Ashwin het skaars begin. Ontelbare magiese liggies het deur die deure en vensters van die
hele saal gekom. Toe die oë kom, neem die helderheid van daardie lig skielik 'n paar keer toe.

Ranita kyk met gefassineerde oë. Nayantara kyk na hom en glimlag 'n bietjie. Daar is 'n
wonderlike towery in hierdie gelag wat die Indiese teater en verhoog al drie dekades gevul
het.

Nayantara wys na die bank en sê, gaan sit.

Dit lyk asof Ranita van die kamer af opstaan. Sê, jy sit eerste -

Goed so.

Die twee sit van aangesig tot aangesig.

Nayantara het gesê dat dit maklik sal wees om te weet dat jou naam maklik is om te praat.
Hy was 'n bietjie onvoorbereid om iets vir 'n oomblik te onthou, asof hy jou vertel het.

Ranita voel hoe 'n onaardse orkes in haar bors speel. Hy het gesê: Ek sal ongemaklik voel
as u nie sê nie. Sê dan jou naam.

Nayantara het gesê, goed. Vertel my nou, is jy slim of intelligent?

Ranita stop binne. Daar is 'n wenk van Nayantara se woorde. Hy sê versigtig, ek bedoel -

761
 Sonder om te antwoord, het Nayantara gesê: doen een ding voor dit, gaan reguit badkamer
toe. Was jou gesig en kom vars, dan praat ons. Die badkamer het 'n nuwe pasta, kwaste,
handdoeke, alles. Hy wys die deurbedekte deur aan die regterkant.

Ranita staar verbouereerd aan. Hy het nie die oggend toilet toe gegaan nie, teen 'n boom
geleun en die laaste nag in die tuin deurgebring. Hoe het Nayantara geweet? Maar dit is nie
moontlik om te gaan sit nie, Nayantara jaag hom en stuur hom badkamer toe.

Die badkamer van ongeveer twee en 'n half vierkante voet is mooi versier met bad,
kombuis, stort, muurspieël, ens. Aan die een kant het die lieflike kas ook 'n nuwe volume en
borselpasta.

Met die uitsondering van anderhalfuur die oggend, het ek vyf dae lank glad nie geslaap
nie. Ranita was verdwaas nadat sy Nayantara gesien het. Nou word verstaan dat die oë brand,
die are aan albei kante van die voorkop spring eweredig. Hy borsel sy tande lank met 'n skeut
koue water in sy oë en toe hy uitkom, voel hy redelik vars. Die irritasie van die oë en die
tinteling van die voorkop is nie meer nie.

Nayantara het op dieselfde plek gesit. Sê hy met 'n glimlag.

Voordat Ranita op haar bank kon sit, het 'n bejaarde meisie Chakaola na die trollie gebring
om ontbyt te eet. Hy laat val die vrugte, mielievlokkies, melk, roosterbrood, botter,
suikerblokkies, jellie, omelet, teepot, melkpot, leë kelk op die middelste tafel en neem die
trollie en verdwyn stil uit die saal. Ranita het dieselfde punt een of twee keer vanaf die balkon
gesien. Vermoedelik, toe hy in die toilet was, het Nayantara die werkende meisie van ontbyt
vertel.

Nayantara het gesê, begin.

762
 Ranita sal so 'n koninklike ontvangs kry. Sê onwillig, maar–

Ek het nie so 'n huiwering verwag van 'n slim meisie soos jy nie. Begin asseblief -

Ranita merk op dat daar kos na haar toe gebring is. Sy vra, jou ontbyt?

Nayantara het gesê: Ek eet niks in die oggend nie, behalwe twee koppies tee. Ek is half
ses klaar met my tee.

Ranita stel nie meer vrae nie. Toe haar ontbyt verby was, gooi Nayantara 'n koppie goue
likeur uit 'n teepot, meng dit met melk en vra: 'Hoeveel suikerblokkies?

Nayantara sou vir hom tee met haar eie hande gee, dit was onvoorstelbaar. Ranita sit soos
oorweldig. Sê, een-

Hy tel 'n suikerblokkie op met 'n lepel en meng dit met tee en gee dit vir Ranita.

Ranita het nie dadelik iets gesê nie. As jy stadig begin met 'n ligte slukkie tee, is die oulike
geluid nie goed nie.

Hou jy van intelligensie?

763
 Ranita glimlag effens en buig haar kop.

Nayantara kyk reguit in sy oë en sê hierdie keer, maar die manier waarop u ons huis
binnegekom het, is nie 'n teken van intelligensie nie. Wat daar is, is 'n risiko, 'n dodelike soort
risiko. Dit was nie reg om vyf dae agtereenvolgens so in te gaan nie.

Ranita is geskok, hoe het ek ingekom?

Nayantara staan skielik op. Toe hy 'n paar voet gaan, maak hy 'n venster aan die oostekant
oop, lig sy vinger en sê: ঐ Kyk -

Ranita se oë vang die nylontou wat aan die takke van die konfytboom hang. Ek het
vergeet om dit af te haal nadat ek gisteroggend hier geland het. Maar die oë sal dit agterkom,
wie sou kon dink! Ranita se dom Navas glimlag effens. Nayantara het van vyf dae gepraat.
Dit beteken dat hy sy oë nie eendag van haar kon afneem nie.

Nayantara maak die venster toe en keer terug. Toe hy gaan sit, het hy gesê, het jy môre op
die regte tyd hierdie huis binnegekom?

Ranita kon nie na hom kyk nie. Hy laat sak sy gesig en sê om vieruur die oggend:

Nayantara het gesê dit beteken dat dit nog redelik donker is.

Was.

764
 Daar was 'n goeie kans om sy ledemate in die donker te breek, of wat?

Geen.

Nayantara was 'n bietjie verbaas, nee!

Ranita sê dieselfde vir Nayantara as wat sy vir Bindubasini gesê het. Met ander woorde,
as gevolg van opleiding in bergklim, het hy die metode bemeester om op en af te gaan om
homself te red.

Nayantara skud stadig sy kop en sê: IC, IC. En hoeveel huise het jy al so binnegekom?

Ek het nêrens anders gemis nie. Die eerste in u huis en heel waarskynlik die laaste in u
huis.

Kom ons praat nou oor die tweede risiko.

Ranita kyk op en kyk na Ugrib.

Daar was 'n skielike hardheid in die oë van Nayantara. Hy het met 'n ietwat harde stem
gesê: 'Ek kan u aan die polisie oorhandig vir opsporing, weet u?'

Ranita is nie bang nie. Die dapper, helder, talentvolle jong vrou in haar het aktief geraak.
Sê, jy kan dit maar nie doen nie.

765
 Nayantara se mooi gladde voorkop is effens verrimpeld. Vra, wat bedoel jy?

As u die polisie in kennis stel, sal die hele land dadelik weet waar Nayantara Devi is.

Nayantara antwoord nie dadelik nie, druk sy lippe, maak sy oë toe en begin dink. Ranita
merk sy reaksie stil op.

Nayantara het eenkeer sy oë ontmoet en gesê dat alhoewel hy nie die polisie gebel het nie,
hy steeds daardie vrees gehad het.

Ranita wil weet, hoe?

Jy het my gevind, jy is die een wat die tromme kan slaan en die hele wêreld kan laat weet.

Nee nee nooit. Ek het reeds besluit dat ek niemand sal vertel voordat ek toestemming
daarvoor kry nie. U vrede is verwoes, u is ontevrede, wat kan ek doen?

Nayantara se gesig lyk nou sag, asof hy nogal gerusgestel het, het gesê: Woord van eer?

Woord van eer. Ranita sê, jy het my vandag die eerste keer gesien, maar julle kan my glo.

Ek het. Nayantara glimlag. Skielik leun hy vorentoe en vra: "Is u alleen in die Berlynse
muur?" Waar is daardie seun?

766
 Ranita was geskok, van wie praat jy?

Ek praat van die godin Bindubasini wat op die balkon van die huis langsaan sit, jy en die
jongman wat soggens en saans met 'n verkyker in sy oë saamgesweer het. Die snaakse
glimlag verander vinnig van kleur en word gesig oor Nayantara se gesig. Versprei.

Ranita, wie se woorde in haar oë is, stop twee keer alleen.

Nayantara meer geneig, wat is ek?

Het u ons gewaar?

Of Ray, jy hou my net dop en ek sal rustig sit met my arms en bene gevou, so ooit? Wag
'n minuut.

Nayantara staan weer op, kom terug uit 'n kamer aan die regterkant met 'n verkyker in sy
hand en sê: Ek het 'n kragtige teleskoop soos jy. Ek probeer ook kontak hou met die
buitewêreld.

Ranita se toestand is baie soortgelyk aan wat met mense gebeur nadat hulle gevang is om
te steel. Wat 'n bevredigende en geloofwaardige verskoning om iemand se huis dop te hou, lui
die telefoon terwyl hy dink.

767
 Ranita het nie die telefoon in 'n lae staanplek langs die bank in die saal opgemerk nie.
Nayantara tel die telefoon op en sit die gesprek voort soos 'n plattelandse meisie met 'n suiwer
dekking.

Daar word niks oor Odhar gehoor nie. Nayantara sê, na wie soek jy? Boila karore
chini..wie ook al daar is, ek wil dit in Tenarei hê? Rakhi.

Wie sou kon dink dat sterk, gesofistikeerde, glansryke oë so vinnig kon neerkom op die
rol van 'n plattelandse meisie. Verbaas, gefassineer staar Ranita na Nayantara. Toe hy die
telefoon neerlê, sê hy: 'Ek ken jou stem en taal baie goed.'

Nayantara is nie verbaas nie. Gesê, jy bedoel jy wil my oor die telefoon vang?

Twee of drie keer. En ek het hierdie woorde elke keer gehoor.

Vertel my wat om te doen, ek het die koshuis gekies. Ek wil geen verhouding met iemand
hê nie, maar as iemand met geweld kom, moet hy op hierdie manier vermy word. Ek ken geen
ander meganisme om te vermy nie.

Stilte vir 'n rukkie.

Toe sê Nayantara, sê my nou hoekom die seun nie saam met jou gekom het nie?

Ranita het verduidelik waar die moeilikheid was om Amitesh te bring. Die meisie sê dat
sy 'n pas vir oortreding kan kry, maar die gevaar is baie groter vir 'n man.

768
 Nayantara het gesê, dit is reg. Wat is die seun se naam?

Ranita gee Amitesh se volle naam as Padabisundhu.

Nayantara se twee oë begin stout dans. Die stem val skielik in die sloot en vra: wat is u
verhouding met Amitesh? Kêrel?

Ranita is skaam, sy sê iets in haar wasige keel dat nie een letter verstaan kan word nie.

Nayantara het hierdie keer gesê, maar wat is Minnaar? Kêrel?

Bloed spat op Ranita se gesig.

Nayantara het gesê, ek verstaan. Nie te min. Hy het 'n oomblik stilgestaan en gesê: 'Ek is
baie nuuskierig oor een ding, Ranita.'

Wat?

Wat doen jy as jy my huis kry?

Ranita gaan verder met 'n gedetailleerde verslag van hoe sy dit gevind het, maar sê nie
waarom nie. As u die geleentheid en die stemming van Nayantara verstaan, sal u die
onderwerp bespreek.

769
 Die twee oë van die Nayantara wat deur die ster toegebou is, het verbaas geraak en gesê:
"Haai Pa, dit is 'n groot ekspedisie!" Daar is nie 'n groot groei in Bengale nie - en ja,
deursettingsvermoë. Ek sien jy het genoeg. Ek kon niks doen nie.

" Vir 'n kunstenaar soos jy kan ek na die uithoeke van die aarde gaan," sê Ranita.

Vleiery?

Glo my, absoluut nie.

Daar is 'n opregtheid in die woorde van Ranita wat die fyn draad binne Nayantara se bors
saggies skud. Die meisie het van hom begin hou. Hy glimlag en sê: "Goed, ek glo."

Bietjie stil.

Toe het Nayantara gesê: hierdie keer sal ek u die belangrikste vraag stel.

Ranita kyk hom nuuskierig aan. As dit egter vir Nayantara voel dat ons emosioneel 'nie
meer benoud is nie', blyk dit dat die heldin van hierdie legende nie 'n kleurvolle lantern is wat
in 'n geheimsinnige newel dryf nie. Hy sal haar nie seermaak nie.

Nayantara het gesê: "Van wat ek jou gesien het, van wat ek uit die woorde verstaan, sal jy
nie soos 'n mal agter die filmster aanhardloop nie." Jy het nie soveel smaak of opvoeding nie.

770
 Ranita bly soek.

Nayantara het nie opgehou nie, waarom het u hierdie huis in die donker nag binnegekom
met soveel risiko? Wat is u doel?

Ranita sê huiwerig, ek durf nie vandag sê nie. Gee my 'n dag of twee.

Nayantara staar direk in Ranita se oë en staar lank. Gesê, jy is nie net intelligent nie,
onmoontlik slim. Wil u reëlings tref om die huis nog 'n dag binne te gaan?

Waarom net nog 'n dag, ek sal nog baie, baie dae hierheen moet kom met u toestemming.

Nayantara, die nege meisies, het kwaad geword en gelag. Jy is 'n groot kalief.

Ranita kon nie dink dat die kalief die woorde in Nayantara se gesig sou hoor nie. Hierdie
woorde word deur baie jong kinders gebruik. Daikha gaan ballingskap in die huis kies, maar
hy weet baie van die buitekant.

Nayantara draai om en noem hom eens slim, eens slu, eens nege meisies en kalief. Ranita
het al verstaan dat sy nie mal geraak het omdat sy teen die muur geklim het nie. Inteendeel,
hy het baie pret, dit is vir hom nie meer duister nie.

Nayantara het 'n rukkie gedink en gesê: jy het belowe om niemand van my te vertel nie.

771
 Ranita sê, klaar.

Op daardie voorwaarde sal ek u toestemming gee om 'n ander dag hierdie huis binne te
gaan. As ek sien dat die voorwaardes nie verbreek word nie, kan die deur hier soos altyd vir u
oopgaan.

Dankie. Dankie dat jy my vertel het -

Nayantara het haar hand opgesteek om Ranita te stop en gesê: "Daar is geen dank of
dankbaarheid nodig nie." Ek is al agt jaar buite die toneel- en teaterwêreld. Nog steeds in ons
land - Pakistan, Bangladesj, Sri Lanka, baie mense wil my sien, baie mense bel. My naam
word nie in die telefoongids gedruk nie, maar is nie gelys nie. Maar wie weet hoe mense
weet!

Ranita sê, dit lyk soos ek weet -

Dit is reg. U het nie gepraat van 'n familielid, 'n senior telefoonoffisier nie. Watter soort
familielede is jy?

Word 'n oupa oor.

Dit is uit al sulke bronne bekend. Maar ek vang nie. Om duidelik te wees, is daar niemand
in hierdie huis met die naam Nayantara nie.

Ek het dit nou met my eie oë gesien. Ek het dit al gehoor.

772
 Nayantara glimlag 'n bietjie, daar is 'n voordeel, hierdie geheime telefoon is nie in die
naam van Nayantara nie. As gevolg hiervan raak baie mense verward -

Ranita sê, ek het ook gelees. Wie is Mamata Roy?

Ek is Mamata Roy. Dit is die naam wat my vader my gegee het. Ek het 'n ander naam -
Lakshmi. Nayantara is my skermnaam.

Bietjie stil.

Dan begin die ooglede weer, laat hom, ek verstaan dat ander wat my bel of wil sien nie
daarin val nie. Daar is genoeg nuuskierigheid om te weet waarom u hierdie huis met soveel
moeite binnegekom het, maar u sal vandag nie u mond oopmaak nie. Wanneer wil jy kom

Ranita sê, die dag wat jy tyd gee.

Nayantara het 'n ruk lank gedink, volgende Woensdag van die week, om negeuur die
oggend. Ongerief?

Absoluut nie. As u sê kom in die middel van die nag, sal ek kom.

Nayantara glimlag net.

Ranita sê, as ek vandag gaan?

773
 Nayantara het gesê, wel. Dit is nie nodig om Woensdag bo-op die muur te kom nie, maar
gaan reguit deur die hek. En -

Wat nog? Wil Ranita op 'n nuuskierige toon weet.

Nayantara sê, as jy wil, kan jy jou kêrel of kêrel saambring. Maar laat hom my toestand
weet. Die sterre in sy oë dans soos iets stout.

15.

Vyf dae agtereenvolgens moes sy haar soggens aan die boom ophang, maar Lu kon
maklik Nayantara bereik, kon Ranita nie dink nie. Op een of ander manier het die geleentheid
onbedoeld gekom. Nou weet wie of hy enigsins oortuig kan wees om te doku-funksioneer
deur dit taktvol te gebruik. Maar Ranita sal op die ou end probeer.

Ranita het Bindubasini, Amitesh en Indranath ingelig oor haar gesprek met Nayantara die
dag, hoe sy behandel is. Al drie is baie opgewonde. Hulle glo vas dat die Doku-funksie
gedoen kan word en dat dit 'n wonderlike geleentheid in die kulturele wêreld sal wees.

Ranita het die drie herhaaldelik aan die toestand van Nayantaba herinner. Die kontak met
hom moet geensins verkwis word nie. In daardie geval is daar geen moontlikheid om
Robinsonstraat op nommer veertien te betree nie.

774
 Op Woensdag die volgende week, om negeuur die oggend, het Ranit saam met Amitesh
voor Nayantara se huis gekom en die bel gebel. Vandag nog bring hy 'n kamera en 'n
bandopnemer in 'n sak. As Nayantara op enige manier geskilder kan word, sal hy sy voorwerk
begin deur vandag foto's te neem en gesprekke op te neem.

Deur die vierkantige venster van die hek oop te maak, glimlag die portier stil toe hy
Ranita sien. Toe maak hy die hek oop. Die twee het binne geval.

Hy het die portier sekerlik oor die Ranitas ingelig, anders sou die lieflike glimlag nie op
sy gesig verskyn het nie.

Die portier sê: Memsab is bo. Gaan -

Ranita en Amitesh verlaat die tuin aan die regterkant en stap huis toe op die grondpad.
Terwyl Ranita die trappe na die tweede verdieping klim, merk sy op dat Amitesh bewe van
opgewondenheid. Dit is presies wat met hom gebeur het toe hy vier dae gelede van die trap
afgebreek het.

Nayantara wag vir hulle op 'n bank in 'n saal van twee verdiepings. Na wat verneem word,
het hy hierin gebad. Die dra van wit chikan-geborduurde sari en taserbloes. Al die meisies na
bad. Swaar lyk heilig. Nayantara was 'n bonatuurlike godin.

Nayantara lag en sê: 'Toe SS-baas-Ranitara gaan sit, kyk Sakautu na Amitesh en sê:' U
werk was soos 'n lafaard. '

Amitesh is geskok. Ek verstaan nie, ek bedoel - ek -

775
 Hy het sy vriendin die oggend vyf dae lank alleen muur toe gestuur en met sy arms en
bene gevou gesit. Vreemde! Nayantara begin Amitesh opmerk met 'n effense frons.

Amitesh het die skok vinnig oorkom. Sê, ek moes die muur saam met hom gelek het, so sê
jy?

Reg.

Ek het nie gedink daar is soveel Gratons in u nie.

Nayantara het met 'n ernstige stem gesê: "Wat het u gedink, al wat in my is, is
gemeenheid?"

Verbaas, skud Amitesh sy hande kragtig en sê, nee nee, dit is wat jy sê.

Goed, goed, jy hoef nie so skaam te wees nie. Phil is vry. Nayantara frons en glimlag.

Dit is alles lekker, Amitesh is gemaklik om te verstaan. Sê hy het my so bang gemaak-

Nayantara het sy hand opgesteek om hom te stop en gesê: 'Ek weet amper niks anders as
die name van julle twee nie.' Wat doen jy

Amitesh kyk vinnig een keer na Ranita. Met ander woorde, hulle wil by hom verstaan of
dit reg sou wees om nou hul regte identiteit te gee. Maar voordat sy iets verstaan, vertel

776
Ranita eenvoudig vir Nayantara, het ek jou daardie dag van Amitesh vertel. Hy werk op 'n
koerant - 'n rondlopende verslaggewer. Onthou jy?

Nayantara het gesê: "Ja, ja, dit is wat u gesê het." En jy?

Ek studeer vier jaar gelede aan die Pune Film Institute. My onderwerp was filmregie. Nou
doen ek kortfilm beteken dokumentêre tipe film. Ranita kyk reguit na Nayantara.

Nayantara probeer iets onthou. Toe sê hy: "Het u vyftien dae gelede 'n dokumentêr oor
Mickey se stam in Assam op TV gewys?"

Jy sien! Ranita se oë word helder.

Natuurlik. Nayantara het gesê, nou het ek baie ontspanning. Ek bestee baie tyd aan TV-
kyk. Hy het 'n oomblik stilgebly en gesê dat deesdae meisies na die regie kom, dit is 'n baie
goeie ding. Mans se monopolie breek ook op hierdie gebied uit. Die meisies bly op geen
ander manier agter nie. Sakautuke sê hy kyk na Amitesh. Amitesh, die enigste
verteenwoordiger van die manlike ras in die groot saal, het blykbaar geen beswaar teen die
vordering van die meisies gehad nie. Hy lag ook vir Nayantara se uitdrukking.

Ranita was angstig om Nayantara se kommentaar oor haar dokumentêr te hoor. Hy vra,
hoe het my prentjie gelyk?

Nayantara gesê, uitstekend. Jy moet baie navorsing doen om dit te doen, nie waar nie?

Volgens Ranita het sy al ses maande lank verskillende boeke gelees wat oor die Mickey's
geskryf is.

777
 Daarom is die prentjie so aangrypend, die detailwerk is so goed.

Bietjie stil.

Toe sê Nayantara vir Ranita: Ek hoop dat u navasness oor 'n paar dae nie meer is nie. Die
rede waarom ek op my huis toegeslaan het, moet vandag bekend gemaak word.

Ranita sê, ja. 'Ek dink jy sal my help,' sê hy en verwys na die plan van die doku-funksie
met Nayantara.

Die voorkoms in Nayantara het van begin tot einde verander. Hy spring op en lig sy stem
baie. Hy het onbeskof gesê: "Onmoontlik."

Ranita word bang. Sê, 'n groot kunstenaar soos jy -

Nayantara steek haar vinger op en sê: 'Hou op, stop asseblief.' Agt jaar het ek weggetrek
en soos ek gelewe. Ek het geen kontak met die buitewêreld nie. Ek hou veral nie van mense in
gedrukte en oudiovisuele media nie. Ek wil nie hê dat hulle my rus moet versteur nie.

Ranita probeer iets sê, maar kry nie kans nie. Voor dit het Nayantara op dieselfde toon
gesê: "U het my dag na dag met 'n verkyker uit die huis van Bindubasini Devi gesoek. Ek was
'n bietjie nuuskierig daaroor, so ek laat u hierdie huis binnegaan." Maar u het so 'n bedoeling,
ek het toe nie geweet nie.

778
 Sou u my nie toelaat as u weet nie?

My antwoord - natuurlik nie. Julle mediamense het my baie skade aangedoen. Ek wil geen
verhouding met u hê nie.

Ranita besef dat, om watter rede ook al, Nayantara baie ontevrede was met die media.
Miskien het hy van daar 'n besering opgedoen en dit sit op sy kop, hy kan niks vergeet nie.
Die manier waarop hy woedend is, is nie meer die hoop van die doku-funksie nie. Ranita het
amper desperaat geraak, haat jy die media?

Nayantara het met 'n glimlag op sy gesig gesê: Ja, ek doen.

Maar–

Wat nou weer? Ek het jou duidelik gesê - ek haat, ek haat, ek haat -

Ranita staan op. Sê, het jy al aan een ding gedink?

Nayantara het gesê, waarvan praat jy?

Alles wat u vandag doen, bestaan uit media. Dag na dag het dit 'n legende gemaak om in
die koerant oor u te skryf, tallose foto's te druk, u film voortdurend op TV te wys en oor u te
vertel. Daar is vandag soveel mites rondom u dat dit vir die media is. UR Media geskep. En
of u ons nou haat!

779
 Ranita kan dit sê, Nayantara kon nie dink nie, sy het 'n bietjie stilgehou. Hy het dadelik
gesê, wie wil my 'n supermens maak deur 'n mite te maak? Eintlik is ek 'n legende gemaak om
meer papier te sny, om meer radio en TV te lok. Maar ek wou dit nie hê nie.

Wat het jy gesoek?

Om as normale mens te oorleef.

Wat volgende gesê moet word, kon Ranita nie regmaak nie. Soveel glans, soveel mites,
wat die middelpunt van miljoene mense dag na dag is - dit is nie wenslik vir 'n filmster nie,
het Ranita vir die eerste keer geweet. Hy kyk met verbaasde oë na Nayantara.

Nayantara sou sê, kan u dink wat die media aan my gedoen het? Agt jaar gelede kon ek
nêrens uitgaan nie, ek kon met niemand meng nie. Miljoene mense se oë is dan op my,
duisende kameras volg my. Ek kan nie vry asemhaal nie, ek het niks te sê oor die normale
lewe nie. Daar word talle skandale gemaak en soos alkohol vermors. Ek het niks te sê oor
privaatheid nie. Wat ek binne-in die huis doen, waar ek buite die huis gaan, word die
volgende dag op die voorblad van die koerant gedruk. Daar is laster waarmee ek niks te doen
het nie. U het nie my eie wêreld bewaar nie, u het die buitewêreld weggeneem.

Nayantara raak skielik by sy bewussyn en hou op praat. Miskien dink hy te veel is gesê.
Daar was nie soveel ontploffings nodig nie. Hy het homself baie beheer en gesê, jy kan nou
gaan.

Ranita sê met 'n gefrustreerde stem, wat sal met die doku-funksie gebeur?

Niks sal gebeur nie, ek stem nie saam nie.

780
 Maar u weet waarskynlik nie hoeveel belangstelling en respek die mense in die land vir u
het nie. Dit is nie dinge wat geïgnoreer moet word nie. Dink jy een keer? Ons sal 'n ander dag
kom uitvind.

Nayantara het gesê, nee. Na agt jaar sonder om voor almal te wees, leef ek soos ek. Doku-
funksie beteken dat mense se oë weer na my sal kom. Koerante, TV, radio. Mag my vrede
vernietig word, ek sal dit glad nie laat gebeur nie. Hou asseblief op.

Ranita haal 'n kaart uit haar sak en sit dit op die middelste tafel. Bel gerus as u van plan
verander oor die Doku-funksie.

Sal nie verander nie

Stilte vir 'n rukkie.

Toe sê Nayantara: jy mag kwaad wees vir my. Ek sal 'n versoek rig.

Ranita sê, hoekom moet ek kwaad wees? Wat is u versoek?

Hierdie keer lui die telefoon.

Nayantara het gesê 'n oomblik later het Kappa die telefoon van die lae staanplek af
opgetel en gevra: "Wie wil jy hê?"

781
 Ranita en Amitesh kyk mekaar geskok aan. Daardie naam is nie vir hulle onbekend nie.
Die anonieme brief wat die dag gekom het, bevat Satkahan oor Nayantara se dierbare vriend
en blinde aanhanger Samresh Bhowmik. Sonder dat hulle dit weet, raak al hul senuwees
gespanne. Die man wat agt jaar gelede die huis verlaat het en saam met Nayantara in 'n
vreemde toestand van bedwelming verdwyn het, hou sy ore oop vir die telefoon om te
verstaan hoe lank die verhouding tussen hulle twee geduur het. Ranitara het Samresh
Bhowmik egter al 'n keer in hierdie huis met 'n verkyker gesien. As die verhouding nie goed
was nie, sou Nayantara hom toelaat om die huis binne te gaan?

Nayantara het gesê, wat is die land Kasba? .. Wat is die 18de Rajni Duttweg? ... Ek het nie
soveel geld nie ... ja, ek moet iets doen ... .so baie hulpelose meisies ... More middag. Goed,
goed. Ek skakel môreoggend u woonstel.

Nayantara wil grond in Kasba koop en 'n huis bou, is verstaan. En daar is uitgevind dat
Samresh nie saam met Bhowmik Anar in hierdie huis woon nie. Samaresh het 'n aparte
woonstel. Wie is die ooggetuies wat die inisiatief geneem het om 'n huis vir die 32 hulpelose
meisies te bou? Dit kon nie vasgevat word nie. Na die gesprek het Nayantara die telefoon
neergesit en na Ranita teruggekeer. Gesê, ek het jou lank gehou. Skielik lui die telefoon -

Ranita sê: OK. Het u 'n versoek -

Nayantara het gesê, ja. Moenie laat weet dat ek hier is nie. Ek stem nie saam met u
voorstel nie. Ek hoop dat u niks in my woede doen wat my in gevaar stel nie.

Ek het jou gesê die dag dat jy ons kan vertrou, ons sal nie verraai nie. Ok hallo

Hallo.

782
 Toe hy uit die huis op straat kom, sê Amitesh op 'n desperate manier: 'Ek het drie maande
so hard gewerk en hardloop rond.'

Ranita dink aan iets terwyl sy saam met Amitesh stap. Absoluut, sê hy, he-

Wat gaan jy nou doen?

Kom ons kyk.

U het vir Mandi House gesê dat u die doku-funksie kan doen. Wat sal u nou vir hulle
vertel?

Kom ons wag 'n paar dae. As dit soos 'n oogster verander, is dit goed. Andersins sal ek 'n
brief skryf en inlig dat dit nie vir my moontlik was nie.

Daar was baie woede in Amitesh se gedagtes. Hy het begin glo dat Nayantara nie teen die
doku-funksie sou beswaar nie, maar dat hy allerhande ondersteuning van hom sou kry. Maar
hy het hulle opregtheid en harde werk nie waardeer nie.

Amitesh het gehuiwer en gesê: 'Ek het iets gedoen sonder om jou te vertel.'

Wat? Wil Ranita weet.

783
 Ek het 'n klein kragtige bandopnemer in my sak gedra. Ek het die woorde van Nayantara
opgeteken deur dit voort te sit. Sal ek sy onderhoud druk op grond van hom of nie? Eerste
onderhoud van Nayantara na agt jaar van stilte -

Ranita skrik, nee nee. Ek het hom belowe dat ek hom nie sou verraai nie. U het baie
onregverdig gedoen deur op sy woorde te tik sonder om hom in kennis te stel. Dit is oneties.

Amitesh probeer hom oortuig, he pappa, ons is papiermense, dit is in elk geval ons taak
om die nuus te kry. As u etiek leen, moet u die vraestel dus sluit. Hy het stilgestaan en gesê:
"As die onderhoud gepubliseer word, kan ek ten minste aan myself verduidelik dat ons arbeid
tot dusver nog nie sinloos geword het nie."

Ranita staar vir 'n oomblik of twee met vaste oë na Amitesh. Toe sê hy om my te jaag, gee
my die band -

Verbaas vra Amitesh, hoekom?

Ek sal dit hê.

Wat is die probleem as ek het?

As Nayantara kwaad word en die onderhoud afdruk, is daar iets reg? Kan 'n joernalis
kophou as hy so 'n aanloklike materiaal in die hand het? Gee dit vir my -

Ranita ruk die bandopnemer met geweld.

784
 Amitesh het vermis geraak toe die band verlore geraak het. Toe sy haar lelike gesig sien,
sê Ranita hierdie keer, is dit een van die foute van u joernaliste, dhaita badd kom. As u iets
vars vind, wil u dit gebruik om 'n sensasie te skep. Om die materiaal op die band vas te hou,
kan in die toekoms vir nog baie groot dinge gebruik word.

Hierdie keer lyk dit asof Ranish die regte ding vir Amitesh gesê het. Gestel as die ster
skielik sterf of hy weer na die wêreld van toneelspel terugkeer, is dit ondenkbaar dat hierdie
band waardevol sal word. Dit sal 'n bietjie opskudding maak as dit nou gedruk word, maar dit
sal nie lank duur nie. Die effek van hierdie lintwurm sal ingrypend wees as grootskaalse
gebeure in die toekoms rondom Nayantara plaasvind.

Amitesh sê: "Goed, ek sal die hebsug behou soos u sê."

In 'n woord het hulle op die punt gekom. Van hier lei een pad na New Alipore, een na
Raja Santoshweg, 'n ander na Rash Behari. Ons hoef nie eers twee minute te staan nie,
Ranitara het 'n leë motor gekry. Op pad na Rash Behari, sê Ranita, is dit 'n groot fout.

Amitesh sê, wat?

Bindubasini moes haar tante in kennis gestel het dat die doku-funksie nie gedoen kan
word nie.

Gaan huis toe en maak 'n oproep.

Ek moet dit betaal. Maar jy sal baie kwaad wees omdat jy hom nie ontmoet het nie.

785
 Amitesh skud saggies sy kop, dit sal wees.

Trouens, omdat hulle Nayantara in die middel gehou het, het hulle by Bindubasini
betrokke geraak. Hy is 'n baie belangrike lid van die span wat saamgestel is om Nayantara,
die plotplan vir hom, te vind.

Ranita sê, ek sal vandag bel, môre sal ek en jy hom een keer ontmoet.

Hy sal geskok wees om alles te hoor.

Hmmm.

Nadat die Chetla-brug oorgesteek is, het die motor na die monding van Keoratala gekom
en in 'n verkeersknoop vasgeval. Talle motors is so vasgekeer dat dit betwyfel kan word of
die pad 'n halfuur gelede skoongemaak sal word. Dit sal drie tot vier minute neem om van
hier na die Rasbihari-draai te stap. Dit beteken nie om in 'n motor in die snikhete hitte te sit
nie. Hulle het die huur betaal en afgegaan.

Ranita sê terwyl sy loop, dink ek aan iets.

Amitesh kyk ondersoekend, wat?

Ranita sê dat ek oor 'n dag of twee na Kasba sal gaan om die plek op Rajni Duttweg nr. 18
te ontdek.

786
 Amitesh was geskok, wat Nayantara vir Samresh Bhowmik gevra het om oor die telefoon
te betaal om te koop?

Ja.

Wat is die punt daarvan om net tyd daaragter te mors?

Net nuuskierigheid.

Amitesh sê vir Ranita en let op dat jy na Kasba sal hardloop vir pure nuuskierigheid, maar
ek dink nie so nie.

Ranita is 'n rukkie stil. Wat hy sê, is dan so. Hy het baie inligting oor 'n superster soos
Nayantara versamel, baie foto's van hom gesien, selfs 'n videokasset van 'n drama. Tog is baie
aspekte van sy lewe en baie raaisels nog onbekend. Ranita wil baie graag weet waarom die
byeboer van die glanswêreld in die geheim vir haar twee-en-dertig dogters 'n huis wil bou.
Indien moontlik, vind uit wie hierdie meisies is.

Ranita sê, die ding is, ons weet 'n bietjie van die lewe van 'n legendariese heldin. As ons
nie die res weet nie, sal ons idee oor hom onvolledig bly.

En wat sal gebeur met die wete? Daar is geen voordeel nie.

Ek dink nie aan finansiële wins nie. Gestel dit is my tevredenheid.

787
 Op 'n stadium kom hulle na die hoek van Rash Behari.

Ranita kon nie uitvind hoe om die telefoonnommer van die huis in Robinsonstraat 14 te
kry nie. Eens het ek gedink ek bel Ranjay in Lalbazar. Groot mag van die polisie, as hulle wil,
kan hulle dit binne 'n paar minute uithaal. Aanvanklik het hy gedink, nee, moenie vir eers vir
die polisie sê nie.

Aanvanklik sal hy sy bes probeer. Indien nie, sal dit gesien word. Een van sy neefs,
Abhishek, is 'n senior telefoonoffisier in Calcutta. Ranita het hom vanoggend gebel nadat sy
kos gelek het.

Van Odhar kom Avanish se slaap-toegedraaide swaar keel uit, wie? Hy is nogal 'n laat-
late soort mens. Slaap laat in die nag, so dit is te laat om op te staan.

Ranita sê ek is klein dogtertjie Manida - hulle noem Abanish Manida.

Die laaste oorblyfsel van Abanish se slaap vlieg weg. Hy het met 'n baie snaakse stem
gesê, het die berg Himalajas vandag van noord na suid van Indië getrek of nie?

Ranita sê, bedoel jy?

Anders roep die dogtertjie ons van haarself af? Sterkte! Wag, wag, bel jou vrou -

Voordat Ranita iets kon sê, het Abanish se keel oor die telefoon begin lui, Shyamoli het
geluister, intussen S, Quick, dan word nie verstaan wat tussen man en vrou gebeur nie. Na 'n

788
rukkie het Ranita Shyamoli Baudi se stem gehoor, en sy het ons as 'n groot regisseur vergeet.
Hoe lank het u ons nie hierheen geroep nie, kom vertel my dit?

Shyamoli is reg. Binne 'n jaar is hulle huis toe en is hulle nie gebel nie. Verleë sê Ranita,
jammer Baudi, dit het baie onregverdig geword. Van nou af sal jy sien dat ek een keer per
week daarheen gaan.

Belofte?

Beloof.

Hoe gaan dit dan met almal in die huis, Shyamoli se skoonmoeder, dws Ranita se eie
groot PCM-artritis het toegeneem, hoe studeer hul twee seuns Sunny en Bonnie, ens.

Abneesh het gesê, ja, sê:

Ranita sê, een ding wat ek nodig het om Manida te help-

EK SIEN. U praat nou winkel. Ek het gedink sy huil vir ons, so bel die dogtertjie
vanoggend. Nou lyk dit soos:

Moenie laf wees nie, Manida.

Abhishek het gesê: Wel, wat om te doen?

789
 Ranita sê, ek ken 'n huisadres, maar ek ken nie die telefoonnommer nie. Ek het regtig die
telefoonnommer nodig. Kan u my die adres gee?

Kolkata telefoon?

Indien nie, waarom moet ek u dit vertel?

Abneesh het gesê dat daar geen probleme sou wees nie. Wanneer wil jy hê?

Ranita sê so vroeg as moontlik -

Kan ek vanmiddag na my kantoor bel?

Natuurlik kan ek.

Kom ons kyk of ek die nommer dan kan gee. Vertel my die adres.

Skryf -

Ranita hang die telefoon neer met haar adres. Gaan dan direk badkamer toe. U moet
Bindubasini om negeuur bereik. Op dag drie gaan hy en Amitesh huis toe, maar niemand is
gesien nie, behalwe 'n werkende meisie in Robinsonstraat om 14.

790
 Nadat sy telefonies met Avanish gepraat het, het Ranita uitgekom nadat sy gebad het,
maar sy moes lank wag vir Amitesh toe sy by die Kalighat-stasie van Metro Rail kom. Rose,
wat eerste hierheen kom, staan vir Ano. Toe gaan hulle saam na die huis van Bindubasini.

Na veertig minute se staan, toe Ranita ongeduldig raak, kom Amitesh. Voordat Ranita
haar mond kon oopmaak, het sy gesê dat haar moeder se liggaam vanoggend sleg was. Ek is
dokter toe, so dit was te laat.

Die ergernis bedaar in 'n oomblik, Ranita se oë raak angstig, skielik word haar liggaam
sleg?

Skielik waar? Weet u, my ma het 'n probleem met ischemie. Soms neem borspyn toe. As u
'n paar dae medisyne neem en die dokter se instruksies volg, neem dit af.

Ek kon nie vandag kom nie.

Jy sal hier staan, so kom.

Hoekom bel jy my nie?

Ek het, toe kom jy uit.

Ranita sê: OK, jy gaan huis toe. Ek sal vandag alleen na die tannie van Bindubasini gaan.
Hulle het Bindubasini tante begin noem.

791
 Amitesh sê dat sy ma nou bestendig is nadat hy 'n inspuiting gegee het. Daar is geen vrees
nie. Boonop het ek die nuus aan my jonger tante gebring, sy sal na haar ma omsien. Kom ons
gaan

Bano kom na Robinsonstraat en sien hoe Bindubasini op die westekant sit met 'n verkyker
in haar oë. Die ander dag sit hy aan die suidekant en ontbyt toe die diensmeisies saam met
hulle na die weste gaan.

Bindubasini het die verkyker uit haar oë laat sak en gesê: 'Wat is die saak, jy moet die
Britse stiptelikheid nakom?' Is dit vandag so laat?

Amitesh gee die rede daarvoor.

Bindubasini het gesê: Ag, wel. Daar is ook 'n belbelstelsel. Hy druk op die skakelaar en
bring ontbyt vir hulle drie saam. Hy het melk in die mielievlokkies gegooi en gesê: 'Ek het
vandag 'n man by die huis gesien.' Tot dusver het ek nog niemand anders as die bediende, die
portier en 'n paar keer gesien nie. Hierdie man is nuut.

Vra Ranita op 'n nuuskierige toon, wanneer het jy gesien?

Neem nege tot tien. Ek het tot negeuur op u gewag. Toe ek hier kom sit, sien ek die heer
op die balkon van die huis en op die rand. Hy het 'n oomblik stilgebly en gesê dat hy nogal
oud was, ongeveer sewe en sestig. Die gesondheid is egter baie goed. Niks meer is tot dusver
verstaan nie.

As u hierdie heer kan vang, kan u miskien van die vrou weet.

792
 Dit mag wel wees, maar hoe om hom te vang?

Ranita sê nadat jy 'n rukkie gedink het, hoe is dit as jy werk doen?

Wat? Bindubasini kyk hom met ondersoekende oë aan.

Ek dink ek sal nou 'n kans waag.

Wat is die kans?

Om hul huis binne te gaan. Ek het die heer ontmoet. Andersins, sal ek probeer om die
vrou een keer te kontak.

Bindubasini sê huiwerig, kyk. Maar–

Ranita kon die rede vir haar huiwering raai. Bindubasini het vroeër gesê dat buitestaanders
nie in Robinsonstraat nr. 14 mag toegelaat word nie en dat dit nie gerieflik sou wees om
daarheen te gaan nie. Ranita sê, wat kan nog gedoen word as hulle nie mag binnekom nie?
Daar is 'n minimum van troos wat ons probeer het.

Bindubasini stop nie hierdie keer nie. Hy het gesê, kyk of dit is -

793
 Ranita staan op. Amitesh wou ook opstaan, stop hom en sê: Ek sal alleen gaan. Hulle kan
die deur oopmaak as hulle 'n meisie sien, maar as die span vasgebind is, het sy geen hoop nie.
Jy en jou tante sit hier en kyk na die huis. Ek kom terug.

Bindubasini stem saam met Ranita se woorde, dit is goed.

Ranita vertrek.

12.

Die hekke van Robinsonstraat 14 is van staal van twee sentimeter dik. Die hoogte moet
twaalf of dertien voet wees en die breedte minstens tien voet.

Die pad voor die huis is helder, met 'n klein parkie aan die ander kant. Daar is baie bome
vir kinders om te swaai, karrousel, gly, ens.

Dit is ongeveer tienuur. Maar die ruit is nog steeds sigbaar op straat. Maar in groot getalle
gaan Maruti, ambassadeur Ki Contessa of buitelandse ingevoerde motors byna stil uit. Daar is
baie min infanterie onder die inwoners van hierdie woonbuurt, hulle wil nie hê dat iemand die
voet op die grond moet sit nie.

Ranita voel eers gefrustreerd toe sy voor die yslike staalhek kom. Sal dit hoegenaamd
moontlik wees om deur hierdie ontsaglike hek in te gaan?

794
 Die hek is so hoog dat daar aan die kant van die pad amper niks sigbaar is nie. Wie weet
of die portier Tarwan in die omgewing is?

Ranita het na die park aan die ander kant van die pad gegaan en die binnekant van die huis
probeer sien. Om weg te kom, het ek na die bokant van die hek gegaan en na binne gekyk,
maar ek kon niks sien nie, maar net 'n klein gedeelte van die tweede verdieping en die bosse
groot bome.

Ranita kom terug na die hek. Toe hy op die punt was om die staal te slaan, het sy oë na die
saamgestelde muur langsaan gegaan. Daar is 'n brieweboksie wat deur die muur gesny is, en
'n bel op. Ranita draai die klok sonder enige oomblik. Maar daar is geen reaksie van binne
nie.

Ranita lui nog 'n paar keer die klok. Die tung tung-geluid hierbinne kan duidelik
hiervandaan gehoor word, maar daar is nie die minste teken dat die hek oopgemaak word nie,
selfs nie in iemand se keel nie.

Skielik voel Ranita dat dit nie moontlik is om opsetlik te reageer al klink die klok nie. Die
besoeker mag dan moeg word, maar die inwoners van hierdie huis ken Ranita nie. Hy is so
koppig soos hy is dom, hy vertrek nie sonder om sy einde te sien as iets hom op die kop slaan
nie.

So begin Ranita die klok aanhoudend lui. Kom ons kyk hoe lank hulle nie kan reageer nie.

Na tien minute was daar 'n metaalgeluid. Daar is gesien dat die perd 'n leer op die staalhek
oopgemaak het en 'n Mongoolse gesig in die vurk verskyn het. Die man kan Nepalees
Bhutanees of Sikkimese wees. Halflyf kyk hy na die klein gleufies en vra: wat wil jy hê?

795
 Ranita sê, maak eers die hek oop.

Hukum nehi hai. Die deurwag in 'n uitdrukkinglose stem ingelig.

Nadat sy 'n rukkie gedink het, vra Ranita, wie is tuis?

Koi nehi.

Daar word verstaan dat daar niemand in die huis is nie; die hek is verbode om oop te gaan
- al die portiers is geleer. Ranita sê, maar die stem van die een wat ek 'n rukkie gelede op jou
tweede verdieping gesien het, bewe nie eers vir 'n oomblik om 'n leuen uit te spreek nie. Sy
staar na die man se reaksie.

Die portier knik. Sê dan, kyk verkeerd op. Memsab -

Ranita besef dat die portier niks sal aanvaar as daar iemand in die huis is nie. Daar is geen
voordeel daaraan om voort te gaan nie. Hy vra: 'Daar kom 'n heer die oggend na u huis toe.' Is
hy nie?

Die portier skrik. Daar was 'n bekommernis op sy gesig. Wedstryde. Hy haal vinnig asem
en sê: "Nehi, koi nehi aya hai."

Die man lieg soos 'n goeie man. Dit is moeilik om die waarheid uit die maag te kry van
die een wat belowe het om nie die waarheid te vertel nie. Ranita gaan nou na 'n heel ander
konteks, wie besit hierdie huis van jou?

796
 Die portier het waarskynlik nie so 'n vraag verwag nie. Nadat hy 'n rukkie gestaar het, sê
hy, Malik Nehi, Malkin. Mera Memsab -

Wat is die naam van u memsaheb?

Weet nie

Wanneer sal jy terug wees?

Malum Nehi -

Ranita vra, wanneer kan jy Memsaheb ontmoet?

Die deurwag sê: Ek weet nie.

As hy die oggend kom, sal hy bly?

Ek weet nie.

Die middag, die middag, die aand - dieselfde antwoord as Ranita praat. Binne die sluitkas
lyk dit asof 'n kasset van Malum Nehi outomaties aangeskakel is. As u iets vra, kan dit gehoor
word.

797
 Ranita was woedend van binne, maar die houding het haar nie uitgelaat nie. Dit is nie dat
hy nie weer sal kom nie. As u weer en weer kom en die deurwagter groet, gaan die huis se
hek miskien eendag oop. Maar hy het geen hoop as die eerste splitsing verpletter word nie.

Ranita sê, dit beteken waarom kom jy nie elke keer as jy kom nie, jy sal Memsaheb nie
ontmoet nie, dit is dit?

Dit maak nie saak hoe sag sy probeer sê nie, daar kom 'n grynslag uit Ranita se keel. Maar
die portier sit dit nie op sy gesig nie, hy sê onverskillig, G-

Ranita sê, jy is geleer om hierdie dinge te verstaan?

Die deurwag sê niks, net half-slapende ogies staar effens verrimpeld.

Ranita vra, kom mense na u huis?

Die portier is stil.

Hierdie keer sê Ranita, vertel hulle dat Memsaheb nie tuis is nie.

Die deurwag antwoord nie.

Ranita sê, sal u 'n nuus kan gee as u memsaheb terugkom?

798
 Die portier se lippe het effens geskei, G-

Sê, binnekort sal ek vanoggend tot aand voor hierdie huis sit. Ek sal sien wanneer u
memsaheb vertrek en wanneer hy terugkom.

Sodra Ranita se woorde verby is, gaan die klein vierkantjie van die hek toe.

Bindubasini en Amitesh sit benoud op die westekant. Toe Ranita terugkom, wou hulle
twee weet, is daar werk?

Ranita sê met 'n lang kring van al die gesprekke wat met die portier plaasgevind het, baie
moeilik om nie te knak nie. Maar ek kom ook met 'n ultimatum.

'N Ultimatum van wat?

Oor 'n paar dae begin ek dag en nag piket voor hul huis.

Bindubasini en Amitesh lag.

799
 Dit was laatmiddag. Die son het vanaf die bokant van die kop onder die skuins rand van
die westelike hemel begin neerdaal. Sommige wolke dryf hier en daar lukraak. Voëls vlieg
oor die omliggende bome. Waar duiwe agter die stingels sit en aanhoudend roep.

Bindubasini het gesê, kom ons gaan eet middagete.

Na middagete het hulle drie na die westelike balkon teruggekeer. En toe onthou Ranita
Abhishek. Hy het gesê sy moet hom vanmiddag bel.

Ranita sê, ek sal tannie bel.

Beslis sal. Ek bring die telefoon.

Bindubasini sal die werker gaan bel deur die klok te lui, sê Ranita, ek bring dit.

Aan die suidekant, waar Bindubasini die hele dag sit, is daar 'n telefoon op 'n tafel. Sy
kommunikasie met die buitewêreld is deur middel van telefoon- en verkykers.

Ranita bring die telefoon. Hierdie balkon het twee verdiepings op baie plekke. Hy het
ingeprop en een keer geskakel en Abneesh gevang.

Abnish het gesê, ek het die nommer gekry, dogtertjie. Dit is 'n privaat nommer wat nie in
die telefoongids gedruk is nie. Kennis neem

800
 Amitesh het altyd 'n klein notaboekie en 'n kolletjie in sy sak. Ranita vind die
telefoonnommer van Abanish uit en sê vir Amitesh, skryf:

Amitesh skryf.

Ranita sê nou vir Abanish, weet jy in wie se naam hierdie foon geneem is?

Abhishek het natuurlik gesê. In die naam van 'n dame met die naam Mamata Roy.

Ranita is nogal depressief, sien jy? Is dit nie in iemand anders se naam nie? Hy was seker
dat Nayantara die naam van die uitspraak sou hoor, en hy moes teleurgesteld wees.

Abnish het gesê: "Haai pa, ek het nie so verkeerd nie, ek het die rekord drie of vier keer
gekontroleer. Hy het stilgestaan en gevra:" Ja, Ray, het u iemand anders se naam verwag? "

Die naam van Nayantara het amper uit haar mond gekom, het Ranita dit reggekry. Hy wil
nie hê dat die saak vir eers bekend moet wees nie. Het vinnig gesê, nee nee, okay. Jy het
soveel vir my gedoen. Baie baie dankie.

Moenie nat word met droë danksegging nie; eendag sal ek en jou vrou 'n eersteklas
middagete in 'n goeie restaurant eet.

Ek sal beslis eet. Weet vooraf wanneer u tyd sal wees. Ek vertrek nou Manida -

Skielik onthou ek iets en sê: 'Haai, ek het die oggend vergeet om die regte ding te vra.'

801
 Ranita sê, wat?

Waarom is u so angstig oor die 14de Robinsonstraat-telefoonnommer?

Luister later.

Dit blyk 'n raaisel te wees.

Wil nou niks weet nie, Ranita sit die telefoon neer sonder om Manida-Abanish die kans te
gee om iets anders te sê.

Bindubasini en Amitesh kyk met oneindige nuuskierigheid aan. Bindubasini vra, met wie
het jy gesels?

Sê Ranita saam met een van my Pistuto-oupas. Hy is 'n senior beampte van Calcutta
Telefone.

Wie se telefoonnommer? Wou Bindubasini weet.

Sê Ranita met 'n snaakse laggie, Mamata Roy.

Wie is hy?

802
 Wie woon in Robinsonstraat nr 14.

Bindubasini het verdwaas gesê, maar-

Ranita sê, sy bly tuis Nayantara, dis wat jy sê?

Bindubasini skud haar kop saggies.

Ranita sê, maar die telefoon is in die naam van Mamata Roy.

Bindubasini het gesê, alles raak deurmekaar.

Wat ook al die naam is, ek sal nie ophou om met die vrou te praat as ek haar sien nie.

Terwyl Bindubasini en Ranita gesels, kyk Amitesh na huis nommer veertien met 'n
verkyker in sy oë. Skielik gil hy amper in 'n opgewonde stem, die portier het jou net verneuk.
Dit wil sê, 'n middeljarige man kan op die balkon van sy huis gesien word

Waar - Ranita ruk die verkyker op een of ander manier uit Amitesh se hand en sit dit in
haar eie oë. Sê, reg, reg. Hierdie is dit. Nee nee Amit, nie middeljarig nie, hy moet ongeveer
sewentig wees. Wit hare, 'n wit Fransgesnyde baard, 'n wit whisky - hierdie man gaan regs die
kamer binne.

803
 Bindubasini vra, wat sal jy nou doen? Sal u weer by die hek van die huis gaan staan?

Ranita sê wins sal niks wees nie. Die portier sal nooit erken dat die heer in die huis is nie.
En hy sal nie uitkom solank ek naby die hek is nie. Ek het vrees vir bakkery getoon, maar
selfs as ek die hele dag bly, kan ek nie snags op straat sit nie. Na 'n rukkie te dink, kan een
ding gedoen word.

Wat?

Kom ons bel een keer huis toe en kyk -

Amitesh sê, 'n goeie idee. Dit moes vroeër gedoen gewees het -

Ranita skakel en gryp die lyn nommer veertien. Sodra hy hallo sê, sê 'n vrou uit Odar op 'n
onbeskaamde Oos-Bengale toon: "Wie soek jy, ouma?"

Toe ek die keel hoor, het dit na 'n huisvrou gelyk. Ranita sê, met jou memsaheb.

Momsaheb is nie tuis nie.

Daar is. Kyk mooi en sê -

Nee. Didimani glo. Ma Kali Kira (Divya).

804
 Goed, ek sal weer bel.

Hy doen soveel keer as wat hy wil in Paran. Ek hou steeds die telefoon. Pannam
(prostasie).

Nee, die eienaar van huis nommer veertien gaan geensins gevang word nie. Almal, van
die portier tot die bediende, is geleer dat as 'n vreemdeling bel, sal hulle uitgaan en dieselfde
ding sê as 'n papegaai, Memsaheb is nie tuis nie. Op hierdie manier kan die vrou in
Robinsonstraat 14 Nayantara regtig nie bereik word nie. Hy moet aan 'n ander manier dink.

13.

Indranath was nogal nuuskierig vanaf die begin van die dag toe die doku-funksie met
Nayantara beplan is. Rose sit elke aand aan die etenstafel om uit te vind hoe ver Ranita se
werk vandaan gekom het en of dit ooit moontlik was om in kontak te kom met die superster
van haar jeug soos Mayakanon se illusie-fee.

Ranita het ook op die westekant van Bindubasini gesit en die hele dag gedoen wat sy
gedoen het, en haar pa 'n deeglike uiteensetting gegee. Aan die ander kant van die tafel
versprei Sudhamayi al die erns van die wêreld oor haar hele gesig en eet stil. Hy stel geen
belang in Nayantara nie.

Indranath het gereeld gesê: "Wat dink jy, dogtertjie?"

805
 Ranita vra, wat?

Nayantara is in die veertiende huis. Hou dit dop.

Ek het dit gehou, maar ek het die vrou nooit gesien nie. Hy het nooit na die balkon van
Bindubasini se tante se huis gekom nie. Dit lyk asof hy opgemerk het waarna ons kyk.

Wat om dan te doen?

Ek verstaan dit nie.

Bietjie stil.

Toe het Indranath gesê: 'Ek het vir u gesê dat u dit moet dophou, maar u kan dit vir ewig
nie so sien nie.' Desperaat moet iets doen.

Ranita het vaagweg aan 'n avontuurlike roekelose besluit in haar gedagtes gedink, maar dit
is nog steeds nie vir haar duidelik nie. Hy vra, wat om te doen?

Kon nog steeds nie dink nie. Ek sal jou vertel as iets by my opkom.

Manimoy Chatterjee, Ramen Laha, Ranjoy en selfs fotograaf Kestapad wil soms weet wat
gebeur het. Ranita het almal meegedeel dat niks veel gebeur het nie. Sodra dit gebeur, sal daar
nuus word.

806
 'N Anonieme brief kom by die kassienommer aan.

Meneer,

Ek het u kennisgewing die afgelope een keer twee keer in die koerant gesien. U gaan 'n
dokumentêr maak oor 'n bekende aktrise, waarin u gelukkig moet wees as 'n foto- en
verhoogliefhebber. Maar ek het nie die minste vreugde gehad nie. Ek wou die kennisgewing
ignoreer, het gedink dat ek onverskillig sou wees.

Later het ek gedink dat dit nie reg is om stil te sit nie. Ek weet nie hoeveel inligting ek u
kan gee nie. Maar ek kan 'n nuus gee wat vir niemand moontlik is nie.

Dit maak nie saak hoe beroemd sy is in toneelspel nie, haar oë is eintlik so betower, jy kan
haar ook 'n heks noem. Hy het my geluk, my huis, my gesin verwoes.

Ek weet nie of u dit opgemerk het nie. Toe Nayantara agt jaar gelede vermis geraak het,
het Samresh Bhowmik, 'n teetuin-eienaar in Noord-Bengale, ook vermis geraak. Die nuus is
baie kort op papier gedruk. Hierdie Samresh Bhowmik is my man.

Ons het in Jalpaiguri gewoon. Nadat sy Nayantara se eerste film in 'n bioskoopsaal daar
gekyk het, het sy haar aanhanger geword. Geleidelik het sy liefde toegeneem. In die begin het
hy haastig briewe aan Nayantara geskryf. Hulle is slegs bedoel met uitbundigheid en
lofprysing. Samresh is gefassineer deur haar foto's en beskryf haar bladsy na bladsy.

Aanvanklik het die ooglede nie geantwoord nie. Maar die oneindige glorie van vleiery. Na
'n jaar het Nayantara se antwoord begin kom. Korrespondensie het 'n geruime tyd

807
voortgeduur. Toe Nayantara op 'n dag aan my man skryf om na Calcutta te gaan, was hy baie
gretig om aan so 'n toegewyde kompliment te voldoen. Samresh vlug na Kalkutta. Dit is die
begin. Toe kom die vrou-kinders-familie-teetuin in my gedagtes op. Hy het die grootste deel
van die maand in Calcutta deurgebring onder voorwendsel van werk.

Ek het dit eers nie vang nie. Samresh is 'n aanhanger van Nayantara, soms skryf hy briewe
aan haar, dit is al wat hy geken het. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos
verlaat het nie. Toe ek uitvind, was dit te laat. Daar was toe niks spesiaals te doen nie. Tog het
ek my man probeer oortuig. Wat ek vir hom gedoen het, is om tevergeefs na die wêreld te
draai. Daar is 'n soort swaar pragtige blom in Afrika, insekte, spinnekoppe, voëls,
skoenlappers kom nie daarop nie, dit sluk dadelik. Dit is my man se toestand. Die oë sluk
hom heeltemal in. Hy het nie die krag gehad om die heks te verlei nie.

Intussen het die toestand van die teetuin baie sleg geword. Wat ook al gebeur as hulle nie
na hulself omsien nie, die werknemers het uiteindelik geplunder. Uiteindelik moes die tuin
verkoop word.

Toe het ek eendag vir Nayantara gesê dat my man vermis word.

Dink aan my situasie met drie kinders. Toe 'n swerm vlieë kom snuif by die aanblik van
aknee, hardloop die mense, selfs die familielede, weg en ruik die taai tamatiesous. Daar was
genoeg simpatie op hul gesigte, maar die slim glimlag op Mitch se oë was nie verborge nie.
Hulle stel nie daarin belang nie, maar tog is hulle baie gelukkig. Dit is die menslike karakter.

Daar het soveel laster in die lug gevlieg, soveel gefluister en gegons rondom my dat ek 'n
maand lank heeltemal verlore was. Toe besluit ek natuurlik. Dit het niks te doen met 'n man
wat nie die waardigheid van sy vrou respekteer nie en nie sy plig teenoor sy kinders doen nie.
Baie wou stop, maar ek het dadelik hof toe gegaan sonder om na iemand te luister en binne
ses maande 'n eensydige egskeiding gekry.

808
 Op die oomblik is ek 'n assistenthoofmeesteres in 'n skool in Noord-Bengale. Die oudste
seun is 'n ingenieur, die jongste seun is nou in die MA-finalejaar. Ek is met my enigste dogter
getroud nadat ek gegradueer het. My aftrede volgende jaar.

U moet die inligting in die dokumentêr wat u aangeraak het, beklemtoon. U sien, terwyl u
aan Nayantara se biografie werk, moet u nie aan enige sentimentaliteit toegee nie. Ek hoop
dat u hierdie vuil kant sowel as sy blink kant sal uitlig. My opregte versoek is dat u
standvastig moet bly teenoor die waarheid.

Ek weet nie of u Nayantara gevind het nie. Maar as u my gewese man, Samresh
Bhowmik, kan kry, sal dit nie moeilik wees om die ligging van Nayantara te vind nie. Die
twee is meer geneig om saam te wees.

Hier is 'n kort beskrywing van Samaresh se voorkoms. Hy is baie aantreklik. Voordat hy
vermis geraak het, was nie al sy hare grys nie; hy het 'n Fransgesnyde baard, 'n breë baard en
'n fyn snor. Die kleur van die vel is bleek, soos die hoogte van die vel.

Die ongetekende brief eindig hier.

Ranita en Amitesh verlaat Bindubasini se huis om vyfuur en kom kort-kort kantoor toe vir
die briefnommer. Vandag nog het dit gekom.

Hulle sit in die biblioteek en lees die anonieme brief drie keer. Toe sê Amitesh, 'n baie
interessante brief. Dit is onmoontlik om voor te stel hoeveel soorte mense rondom Nayantara
bymekaargekom het.

Ranita sê, ek dink aan 'n ander ding.

809
 Wat?

Die heer wat Bindubasini Aunty op die balkon van 14de Robinsonstraat gesien het, ons
het daardie dag ook 'n blik op hom gesien. Onthou jy sy gesig?

Ja, lees:

Dink mooi.

Amitesh het sy oë 'n rukkie half toe. Dan sê hy, al is hy oud, is hy nogal mooi.

Ranita sê, dit sal nie in so 'n eenvoudige beskrywing wees nie, vertel dit in detail.

Amitesh het gesê dat sy oë half toe soos voorheen, ongeveer ses voet lank, ingewikkeld
mooi was -

Goed. Sê:

Wit hare, lang gesig, breë snor, Franse baard -

Goed.

810
 Baard, julpi hare soos dhabdhabe.

Groot. As daar 'n ooreenkoms tussen die heer en die beskrywing van Samresh Bhowmik
in die brief is, pas dit dan in u gedagtes.

Amitesh spring amper op. Daardie heer is Samresh Bhowmik. Daaraan twyfel ek nie.

Ranita sê, is dit nie?

Nee, nee. Glad nie.

Vertel my dan dat ons die regte plek bereik het. As hierdie heer Samresh Bhowmik is,
moet daardie dame Nayantara wees.

Bietjie stil.

Dan vra Amitesh, wat wil jy nou doen?

Ranita sê, jy moet in elk geval in Robinsonstraat Nr 14 kom.

Jy het dit al voorheen gesê. Maar op watter manier? Wat is 'n modus operandi?

811
 Ek kon nog steeds nie daaraan dink nie. Ek moet die hele nag daaraan dink en iets doen.
Jy dink ook. Môre gaan ek werk nadat ek dit by die tante van Bindu Basini bespreek het.
Goed?

OK Memsaheb.

Die volgende dag verskyn Amitesh en Ranita op die westelike balkon van die
Bindubasini-huis. Bindubasini het soos enige ander dag op hulle gewag. Ranita sug toe sy
hom gister se brief gee, haar oë flikker van opgewondenheid. Hy het gesê, ten spyte van my
ouderdom, het ek nie 'n fout gemaak om mense te herken nie.

Niemand twyfel oor die sig van die vrou van huis nommer veertien nie.

Ranita sê, terwyl ek more die hele nag dink, het ek besluit dat hy die huis sal binnegaan.
Andersins vorder die werk glad nie.

Bindubasini het gesê hoe om in te skryf? Hul deurwag laat nie een vlieg binne smelt nie.

Ranita sê, ek weet dit baie goed.

Wat as?

In die middel van die huis nommer twaalf en veertien, naby die rand van die grensmuur, is
daar 'n steel van die Bindubasinis en 'n yslike braambosboom wat oral staan. Sommige van
die takke het na die muur se kant gegaan. Ranita wys haar vinger na hom en sê,

812
 Verstaan jy nie, vra Bindubasini, bedoel ek?

Daardie boom sal die probleem oplos. Ranita glimlag en sê.

Voordat Bindubasini iets wou sê, het Amitesh amper geskree: "Wil u oor daardie boom
gaan?"

Presies. Ranita skud haar kop saggies.

Het jy jou kop verloor? Amitesh sê met 'n bekommerde gesig, as hy van so 'n hoogte val,
sal sy bene gebreek en verpletter word.

Bindubasini het gesê: "Nee, nee, jy moet nie so 'n risiko neem nie."

Ranita sê, Antie, jy weet nie, maar Amit weet. Na die studie het ek 'n paar maande
opleiding in bergklim gehad. Ek het 'n dik nylon tou en haak. Ek kan in die takke van die
boom vassit. Dit sal nie moeilik wees om daar onder te kom nie. Geen probleem.

Bietjie stil.

Toe sê Amitesh: Ek sal ook met u saamgaan.

Nee. Ranita skud haar kop hard, ek sal alleen gaan.

813
 Besorgde neo-hippies en hul aardverwarming, sal ek jou sê.

Ranita stop hom en sê: "Wat ek gaan doen, is heeltemal oortree." As hulle die polisie
skakel, kan hulle my 'n meisie noem, maar u sal in gevaar wees. Hy hou stil en sê: 'Ek het
binnegegaan en die situasie eers probeer verstaan.' As ek sien dat alles gunstig is, sal ek vir u
sê om te gaan.

Aanvanklik stem Amitesh nie saam nie. Na baie argumente het Ranita uiteindelik
ingestem.

Bindubasini vra, wanneer wil jy huis toe gaan?

Ranita sê, vandag.

Wanneer gaan jy gaan

Glad nie bedags nie. Dit sal so 'n ophef maak dat al ons planne verwoes sal word. Ek sal
moreoggend in die donker binnegaan voordat iemand wakker word. Ek kan binnegaan selfs al
slaap almal in die huis in die middel van die nag, dus moet ek die res van die nag muskiete
byt.

Bindubasini hou van die plan. Gesê, dit is goed.

Amitesh dink iets. Sê, maar daar gaan 'n probleem wees. Hoe kom u so vroeg in die
oggend hierheen?

814
 Ranita sê, ek het ook daaraan gedink. As die tannie van Bindubasini vanaand hier bly, is
daar geen probleem nie. Ek sal die oggend die grens kan oorsteek en na die ander kant toe
gaan. Hy het die Hindi-woord geuiter deur golwe in sy stem te speel om 'n bietjie te vryf.

Bindubasini het dadelik gesê, daar moet wees. Ek sê dit is nie nodig om vandag huis toe te
gaan nie. Laat weet u ouers telefonies.

Ranita sê, nee, ek moet een keer huis toe gaan. Tou, haak, bandopnemer, dit moet gebring
word.

Waarom 'n bandopnemer?

As Nayantara instem om te praat, moet hy rekord hou.

Maar neem ook 'n kamera.

Sal nie met stilfoto's werk nie. As Nayantara daartoe instem, sal ek die filmkamera later
neem.

Amitesh sê, wat is my rol hierin?

Ranita sê, vir nou, die waarnemer. Jy sal maar sien, dan spring jy op my sein, weet jy?

815
 Het dit.

Ranita vertel dat Bindubasini, Aunty, Amit en ek nou vertrek. Daar is 'n paar dinge om te
doen. Ek sal die aand weer terugkom nadat ek dit klaargemaak het. Amit sal more oggend
kom. En jy sal op hierdie balkon sit en my aktiwiteite tuis dophou.

Bindubasini vra, as dit vandag is, hou die huis dop. Sal dit nie wees nie?

Ranita sê, wat is nodig? Die operasie begin vanaf môre.

14.

Dit is nog nie begin, is daar trosse van die duisternis op die toppe van die bome, hierdie
area van Alipore is heeltemal stil. Nêrens is daar soveel reaksie nie, alle slaap is verdrink.

Op hierdie tydstip het Ranita onder in die swart kersieboom langs die grensmuur gekom
deur haar bene soos 'n kat te druk. Bindubasini kom saam met hom op 'n kruk. Ranita het 'n
lang nylontou in haar hand en 'n ring op haar kop. Daar is 'n dik politeen sak aan die agterkant
vasgemaak, daarin is klein goed soos Macintosh, notaboek, pen, bandopnemer ens.

'N Fakkel met vyf batterye met 'n kruk in Bindubasini se regterhand. Hy sien 'n tak aan die
bokant van die boom en druk die knoppie. Ranita gooi die tou op die verligte deel en steek die
ring vas. Toe gryp hy die tou en druk sy voete op die stam van die boom. Hy het vinnig
opgestaan en met 'n gedempte stem gesê: "Sit die fakkel af en gaan huis toe."

816
 Bindubasini het gesê, kan jy daar onder kom?

Ek kan.

Wees baie versigtig.

U kan gerus wees.

Ek vertrek eers voordat jy afklim. Maar hy sal u laat weet.

Na drie minute kon Ranita se gedempte stem aan die kant van die muur gehoor word.

Bindubasini staan nie meer nie, leun op die kruk, kom reguit na die wesbalkon en gaan sit
in haar rolstoel.

Ranita het na die ander kant afgegaan en rondgekyk, niemand was daar nie. Baie
bloeiende bome rondom, af en toe gladde grasmat. In die verte is 'n huis met twee verdiepings
met foto's van Nayantaras soos Summer Villa.

Alhoewel niemand wakker is nie, is daar 'n ligte lamppaal rondom die huis in die vorm
van outydse gasligte. Hulle brand die hele nag weens versigtigheid.

817
 Ranita haal 'n Macintosh-staaf uit haar sak en gaan sit op 'n boom om dit te kry. Hy draai
om en kyk na huis nommer twaalf. Bindubasini lyk op die westekant soos 'n dowwe silhoeët.
Na 'n paar knippies gaan sy oë na Nayantara se huis.

Talle vuurvliegies brand en blus in die bome rondom. Die konstante klaaglied van die
krieke wat uit 'n onsigbare afgrond opkom, die verstommende hartseer wat in hierdie stil
oggend van Alipore versprei. Na 'n lang tyd het Ranita die vuurvlieg gesien en die krieket
hoor roep. Die feit dat al hierdie insekte nog in Calcutta oorleef, sou nie bekend gewees het as
hulle nie hierheen gekom het nie.

Alhoewel die lug vaag is, word verstaan dat dit met wolke bedek is. Dit kan enige
oomblik reën. Ranita draai haar pols en kyk na die elektroniese horlosie, dit is nog nie vieruur
nie, tien minute oor. Hierdie Augustus is daar geen oggend voor halfses nie. Moet nog
anderhalf uur onder die bewolkte lug sit.

Ranita het die huis ongemagtig betree weens haar groot moed en deursettingsvermoë. Dit
is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy Nayantara bereik het nie en of hy uit die huis
geskop sal word voordat hy daar aankom nie. Ranita besef dit, sy het 'n groot struikelblok in
Peru, maar wie weet hoeveel hindernisse nog voor haar is. Nadat hy die pil binnegegaan het,
dink hy aan alles wat geen nut het nie; wat sal gebeur, met 'n roekelose houding, wag hy op
die lig van die dag.

Maar na 'n paar minute rek Ranita se oë. Hy het om halfnege by Bindubasini se huis
gekom. Hy het ook 'n ander punt bespreek om die tafel gladder en meer perfek te maak. Toe
gaan hy tienuur bed, maar raak nooit aan die slaap nie. Toe hy die oggend van die braambos
afgekom het en of dit in die oë van iemand in die huis sou val, wat sou sy reaksie wees as dit
sou val, was sy senuwees gespanne in hierdie spanning. Jy kan nie met sulke spanning slaap
nie. Na Pachil Divobar het die senuwees nou los geraak en is die liggaam baie moeg.

Skielik reën dit en ek raak aan die slaap. Groot druppels water wat soos loodvrugte uit die
lug val, het sy hele liggaam geweek. Ranita staan op en draai haar van kop tot tone toe met
die Macintosh.

818
 Die reën stop skielik na tien of vyftien minute. Dit is die manier van Sharankal se reën, dit
is moeilik om vooraf te sê wanneer dit sal neerdaal en wanneer dit sal stop.

Die slaap wat verpletter is, kom weer in Ranita se oë. Hy het aan die slaap geraak terwyl
hy teen 'n boom geleun het.

Na 'n rukkie kom Ranita Janena 'n stem in haar ore, Memsab, 'n Memsab - eers flou, en
geleidelik word die oproep duidelik.

Ranita skrik vir die gesig, 'n Mongoolse gesig leun oor haar. Ek ken sy gesig, maar ek kan
nie onthou waar hy dit voorheen gesien het nie. Ek het nie gedink wat hy in hierdie tuin
gedoen het nie?

Maar binne 'n paar sekondes, wanneer die res van die slaap heeltemal afgesny is, onthou
Ranita alles. Die Mongoolse gesig word in 'n vierkantige vurk by die hek van hierdie huis
gesien. Dit wil sê hy is deur die portier gevang voordat hy iets kon doen aan die doel
waarvoor hy hierheen gekom het. Dus is Ranita 'n baie dapper, ietwat roekelose tipe; sy raak
nie verward of verdwaal in enige gevaarlike situasie nie. Die krag van die gees is onmeetbaar.
Maar op hierdie oomblik speel 'n vreemde rilling in Ranita se bors. Is dit eng?

Die ongemak wat hy binne gevoel het, het hom nie toegelaat om uit te kom nie. Ranita
weet dat die portier sal begin lawaai as sy sy swakheid sien. Op geen manier kan hy toegelaat
word om op sy kop te klim nie. Hy moet onderdruk word deur 'n sterk man.

Ranita vou die Macintosh stadig uit haar lyf en vou dit in die sak.

819
 Die son het opgekom. Soos die smeltende tarentaal, sweef die magiese lig van die herfs
rond. Daar is geen teken van die dik swart wolke wat gister die lug bedek het nie, die sterk
rukwinde het hulle oor die horison gedruk. Die lug is vandag so helder soos 'n gepoleerde
spieël.

Hierdie keer het die portier gebel, hierdie memsab - hierdie keer is sy stem rof.

Ranita sê met 'n ernstige gesig, wat sê jy?

Uplog churaya julle kotime gusa! Onderweg:

Waar.

Kotika Bahar -

Ranita probeer hom oortuig dat hy nie met slegte bedoelings hierheen gekom het nie, net
om Nayantara een keer te ontmoet en weg te gaan, maar die portier wil nie na haar luister nie.
Hy het met 'n hees stem gesê hy het Ranita amper uit die huis geskop en die hek toegemaak.

Ranita is net so hardkoppig soos haar geduld. As iets op die kop gedruk word, gaan dit nie
sonder om die einde daarvan te sien nie. Die volgende aand het hy dus in die takke van die
swartbessieboom vasgeval en die huis nommer veertien binnegegaan en die volgende oggend
het die deurwag hom weer uitgeskop.

Dieselfde het vier dae agtereenvolgens gebeur. Ranita het egter nie moed opgegee nie. Die
oggend van die vyfde dag het die portier se gedrag heeltemal verander. Hy het geroep: "Didiji
- Didiji -

820
 Didiji van Memsab. Ranita is nogal verbaas. Hy het gedink die portier sou hom net soos
nou die dag uit die huis skop. Nie net dit nie, hy skree op 'n sagte toon. Dit is nog nie bekend
wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat het nie. Ranita sê op 'n versigtige manier, wat sê
jy?

Op aiye mera saat (saath).

Waarheen?

Die portier sê in Kotime is sy Hindi-uitspraak amper soos dié van 'n kind, net soos
Nepalees of Bhutia.

Ranita se ruggraat het gespanne geraak. 'N Wenk van wat hy vaagweg gekry het. As u die
portier sê om te speel, praat u daarvan om die huis binne te gaan?

Ja.

Maar:

Gabraiye mal. Memsab sê om te neem -

Elektriese stroom vloei deur die longe. Alhoewel sy begryp van wie die portier praat, vra
Ranita, watter memsaheb?

821
 Sonder om direk te antwoord, het die portier met 'n uitdrukkinglose gesig gesê, sal Ranita
die antwoord op die vraag kry sodra sy saam met hom gaan.

Ranita sê niks meer nie, sit die tas op haar skouer en kyk een keer outomaties terug.
Bindubasini kan gesien word op die westekant van huis nommer twaalf. Hy sit op dieselfde
plek in dieselfde houding as die vorige vyf dae vanaf vieruur die oggend, met sy rug reguit en
in 'n lae toustoel soos 'n onbeweeglike standbeeld. Selfs met sy vars sig van agt-en-twintig
jaar kon sy gesig tot dusver nie gesien word nie, maar daar kan afgelei word dat die intense
angs aan sy gesig gesmeer is.

Die deurwag jaag haar haastig weg.

Ja, laat ons gaan - Ranita het saam met die portier begin stap. Hy het besef dat Nayantara
hom na die portier gestuur het nadat hy gesien het hoe hy op 'n boom leun, of dat die portier
hom moontlik gesien het en Nayantara vandag in kennis gestel het. Dit is byna ondenkbaar vir
'n persoon wat al agt lang jare wegkruip en op geen manier met die buitewêreld wil kontak
maak nie. Die portier se nek is deesdae op die grond geslaan. Ranita was verbaas om binne-in
die huis ontbied te word. Die doel van Nayantara word nie verstaan nie. Wil hy uit vrywillige
ballingskap kom?

Toe sy oor die tuin stap, merk Ranita op dat haar hart al vinniger klop en dat sy haar stem
kan hoor. Oor 'n paar minute is 'n superster op die Indiese verhoog en skerm, genaamd Living
Legend, te sien. Oor 'n paar dae sal die hele land weet dat hy Nayantara uit sy geheimsinnige
duisterheid gebring het. 'N Hewige opgewondenheid begin vinnig in hom insluip.

Na die tuin, die grondpad, dan agt trappies breed, en deur die groot gekerfde deur kom
hulle twee in 'n groot saal. Die saal is duur rooi, bedek met tapyt en aan die een kant in 'n
pragtige koperbad van verskillende groottes, bonsai van verskillende bome soos as, mahua,
mango, jackfruit, spar, zhao, ens. Aan die ander kant is die middellyf is naby aan die
middellyf! Verrassingsbeelde van verskillende metale soos brons, brons, koper, yster, ens. Op

822
die kaste. Sommige van hulle is Nataraja, ander is Yakshi van 'n tempel in Orissa, ander is
vroulike figure van Afrika of stam. Vier stelle banke in die middel.

Trappe na die tweede verdieping aan die een kant van die saal, die trappe is toegedraai
met jute-matte. Die portier het Ranita daarheen geneem en gesê: "Gaan na bo."

Ranita klim dertig trappe na die tweede verdieping en volg die portier. 'N Ander is presies
dieselfde as die eerste verdieping, met al die bonsai in 'n koperbakkie, maar 'n magdom boeke
in glasomhulde boekhouers op twee mure. Aan die een muur is 'n groot prentjie van Charlie
Chaplin, Greta Garbo en Sophia Loren. Dit is te verstane dat die eienaar van hierdie huis 'n
aanhanger is van drie groot kunstenaars. Aan 'n ander muur is 'n groot olieverfskildery van
Rabindranath. Die saal word omring deur verskeie slaapkamers, met pistache-gordyne wat
aan hul deure hang.

Die deurwag sê, gaan sit. Memsab abbi dit aa yayengi.

Hy staan nie meer op nie, die trappe breek af en gaan af.

Ranita staan 'n rukkie stil. Daarna laat sak hy die sak van sy skouer af na die mat en gaan
sit stadig op 'n bank. 'N Dapper, avontuurliefhebbende meisie soos sy lyk senuweeagtig.

Minder as 'n minuut later is die gordyn van 'n slaapkamer aan die suidekant verwyder en
Nayantara kom staan in die saal. Eers het Ranita misleidend gevoel, asof sy vanoggend 'n
illusie droom. Mayakanon, die fee wat die land vyf en dertig jaar lank regeer het, is nou net
tien meter verder - dink!

Wie kan sê dat Nayantara sestig geslaag het. Die destydse make-upman het byna niks
anders gedoen as om 'n ligte wit kleur op die hare op die voorkop aan te wend nie, en let op

823
dat twee of vier fyn draadagtige kolle op die gladde vel van die gesig gevind kan word. Buss,
daarby.

Nayantara dra op die oomblik 'n pienk sysari en 'n rok met garingwerk met moue van
dieselfde kleur, ligte skuimskoene aan haar voete.

Ashwin het skaars begin. Ontelbare magiese liggies het deur die deure en vensters van die
hele saal gekom. Toe die oë kom, neem die helderheid van daardie lig skielik 'n paar keer toe.

Ranita kyk met gefassineerde oë. Nayantara kyk na hom en glimlag 'n bietjie. Daar is 'n
wonderlike towery in hierdie gelag wat die Indiese teater en verhoog al drie dekades gevul
het.

Nayantara wys na die bank en sê, gaan sit.

Dit lyk asof Ranita van die kamer af opstaan. Sê, jy sit eerste -

Goed so.

Die twee sit van aangesig tot aangesig.

Nayantara het gesê dat dit maklik sal wees om te weet dat jou naam maklik is om te praat.
Hy was 'n bietjie onvoorbereid om iets vir 'n oomblik te onthou, asof hy jou vertel het.

824
 Ranita voel hoe 'n onaardse orkes in haar bors speel. Hy het gesê: Ek sal ongemaklik voel
as u nie sê nie. Sê dan jou naam.

Nayantara het gesê, goed. Vertel my nou, is jy slim of intelligent?

Ranita stop binne. Daar is 'n wenk van Nayantara se woorde. Hy sê versigtig, ek bedoel -

Sonder om te antwoord, het Nayantara gesê: doen een ding voor dit, gaan reguit badkamer
toe. Was jou gesig en kom vars, dan praat ons. Die badkamer het 'n nuwe pasta, kwaste,
handdoeke, alles. Hy wys die deurbedekte deur aan die regterkant.

Ranita staar verbouereerd aan. Hy het nie die oggend toilet toe gegaan nie, teen 'n boom
geleun en die laaste nag in die tuin deurgebring. Hoe het Nayantara geweet? Maar dit is nie
moontlik om te gaan sit nie, Nayantara jaag hom en stuur hom badkamer toe.

Die badkamer van ongeveer twee en 'n half vierkante voet is mooi versier met bad,
kombuis, stort, muurspieël, ens. Aan die een kant het die lieflike kas ook 'n nuwe volume en
borselpasta.

Met die uitsondering van anderhalfuur die oggend, het ek vyf dae lank glad nie geslaap
nie. Ranita was verdwaas nadat sy Nayantara gesien het. Nou word verstaan dat die oë brand,
die are aan albei kante van die voorkop spring eweredig. Hy borsel sy tande lank met 'n skeut
koue water in sy oë en toe hy uitkom, voel hy redelik vars. Die irritasie van die oë en die
tinteling van die voorkop is nie meer nie.

Nayantara het op dieselfde plek gesit. Sê hy met 'n glimlag.

825
 Voordat Ranita op haar bank kon sit, het 'n bejaarde meisie Chakaola na die trollie gebring
om ontbyt te eet. Hy laat val die vrugte, mielievlokkies, melk, roosterbrood, botter,
suikerblokkies, jellie, omelet, teepot, melkpot, leë kelk op die middelste tafel en neem die
trollie en verdwyn stil uit die saal. Ranita het dieselfde punt een of twee keer vanaf die balkon
gesien. Vermoedelik, toe hy in die toilet was, het Nayantara die werkende meisie van ontbyt
vertel.

Nayantara het gesê, begin.

Ranita sal so 'n koninklike ontvangs kry. Sê onwillig, maar–

Ek het nie so 'n huiwering verwag van 'n slim meisie soos jy nie. Begin asseblief -

Ranita merk op dat daar kos na haar toe gebring is. Sy vra, jou ontbyt?

Nayantara het gesê: Ek eet niks in die oggend nie, behalwe twee koppies tee. Ek is half
ses klaar met my tee.

Ranita stel nie meer vrae nie. Toe haar ontbyt verby was, gooi Nayantara 'n koppie goue
likeur uit 'n teepot, meng dit met melk en vra: 'Hoeveel suikerblokkies?

Nayantara sou vir hom tee met haar eie hande gee, dit was onvoorstelbaar. Ranita sit soos
oorweldig. Sê, een-

Hy tel 'n suikerblokkie op met 'n lepel en meng dit met tee en gee dit vir Ranita.

826
 Ranita het nie dadelik iets gesê nie. As jy stadig begin met 'n ligte slukkie tee, is die oulike
geluid nie goed nie.

Hou jy van intelligensie?

Ranita glimlag effens en buig haar kop.

Nayantara kyk reguit in sy oë en sê hierdie keer, maar die manier waarop u ons huis
binnegekom het, is nie 'n teken van intelligensie nie. Wat daar is, is 'n risiko, 'n dodelike soort
risiko. Dit was nie reg om vyf dae agtereenvolgens so in te gaan nie.

Ranita is geskok, hoe het ek ingekom?

Nayantara staan skielik op. Toe hy 'n paar voet gaan, maak hy 'n venster aan die oostekant
oop, lig sy vinger en sê: ঐ Kyk -

Ranita se oë vang die nylontou wat aan die takke van die konfytboom hang. Ek het
vergeet om dit af te haal nadat ek gisteroggend hier geland het. Maar die oë sal dit agterkom,
wie sou kon dink! Ranita se dom Navas glimlag effens. Nayantara het van vyf dae gepraat.
Dit beteken dat hy sy oë nie eendag van haar kon afneem nie.

Nayantara maak die venster toe en keer terug. Toe hy gaan sit, het hy gesê, het jy môre op
die regte tyd hierdie huis binnegekom?

Ranita kon nie na hom kyk nie. Hy laat sak sy gesig en sê om vieruur die oggend:

827
 Nayantara het gesê dit beteken dat dit nog redelik donker is.

Was.

Daar was 'n goeie kans om sy ledemate in die donker te breek, of wat?

Geen.

Nayantara was 'n bietjie verbaas, nee!

Ranita sê dieselfde vir Nayantara as wat sy vir Bindubasini gesê het. Met ander woorde,
as gevolg van opleiding in bergklim, het hy die metode bemeester om op en af te gaan om
homself te red.

Nayantara skud stadig sy kop en sê: IC, IC. En hoeveel huise het jy al so binnegekom?

Ek het nêrens anders gemis nie. Die eerste in u huis en heel waarskynlik die laaste in u
huis.

Kom ons praat nou oor die tweede risiko.

Ranita kyk op en kyk na Ugrib.

828
 Daar was 'n skielike hardheid in die oë van Nayantara. Hy het met 'n ietwat harde stem
gesê: 'Ek kan u aan die polisie oorhandig vir opsporing, weet u?'

Ranita is nie bang nie. Die dapper, helder, talentvolle jong vrou in haar het aktief geraak.
Sê, jy kan dit maar nie doen nie.

Nayantara se mooi gladde voorkop is effens verrimpeld. Vra, wat bedoel jy?

As u die polisie in kennis stel, sal die hele land dadelik weet waar Nayantara Devi is.

Nayantara antwoord nie dadelik nie, druk sy lippe, maak sy oë toe en begin dink. Ranita
merk sy reaksie stil op.

Nayantara het eenkeer sy oë ontmoet en gesê dat alhoewel hy nie die polisie gebel het nie,
hy steeds daardie vrees gehad het.

Ranita wil weet, hoe?

Jy het my gevind, jy is die een wat die tromme kan slaan en die hele wêreld kan laat weet.

Nee nee nooit. Ek het reeds besluit dat ek niemand sal vertel voordat ek toestemming
daarvoor kry nie. U vrede is verwoes, u is ontevrede, wat kan ek doen?

829
 Nayantara se gesig lyk nou sag, asof hy nogal gerusgestel het, het gesê: Woord van eer?

Woord van eer. Ranita sê, jy het my vandag die eerste keer gesien, maar julle kan my glo.

Ek het. Nayantara glimlag. Skielik leun hy vorentoe en vra: "Is u alleen in die Berlynse
muur?" Waar is daardie seun?

Ranita was geskok, van wie praat jy?

Ek praat van die godin Bindubasini wat op die balkon van die huis langsaan sit, jy en die
jongman wat soggens en saans met 'n verkyker in sy oë saamgesweer het. Die snaakse
glimlag verander vinnig van kleur en word gesig oor Nayantara se gesig. Versprei.

Ranita, wie se woorde in haar oë is, stop twee keer alleen.

Nayantara meer geneig, wat is ek?

Het u ons gewaar?

Of Ray, jy hou my net dop en ek sal rustig sit met my arms en bene gevou, so ooit? Wag
'n minuut.

Nayantara staan weer op, kom terug uit 'n kamer aan die regterkant met 'n verkyker in sy
hand en sê: Ek het 'n kragtige teleskoop soos jy. Ek probeer ook kontak hou met die
buitewêreld.

830
 Ranita se toestand is baie soortgelyk aan wat met mense gebeur nadat hulle gevang is om
te steel. Wat 'n bevredigende en geloofwaardige verskoning om iemand se huis dop te hou, lui
die telefoon terwyl hy dink.

Ranita het nie die telefoon in 'n lae staanplek langs die bank in die saal opgemerk nie.
Nayantara tel die telefoon op en sit die gesprek voort soos 'n plattelandse meisie met 'n suiwer
dekking.

Daar word niks oor Odhar gehoor nie. Nayantara sê, na wie soek jy? Boila karore
chini..wie ook al daar is, ek wil dit in Tenarei hê? Rakhi.

Wie sou kon dink dat sterk, gesofistikeerde, glansryke oë so vinnig kon neerkom op die
rol van 'n plattelandse meisie. Verbaas, gefassineer staar Ranita na Nayantara. Toe hy die
telefoon neerlê, sê hy: 'Ek ken jou stem en taal baie goed.'

Nayantara is nie verbaas nie. Gesê, jy bedoel jy wil my oor die telefoon vang?

Twee of drie keer. En ek het hierdie woorde elke keer gehoor.

Vertel my wat om te doen, ek het die koshuis gekies. Ek wil geen verhouding met iemand
hê nie, maar as iemand met geweld kom, moet hy op hierdie manier vermy word. Ek ken geen
ander meganisme om te vermy nie.

Stilte vir 'n rukkie.

831
 Toe sê Nayantara, sê my nou hoekom die seun nie saam met jou gekom het nie?

Ranita het verduidelik waar die moeilikheid was om Amitesh te bring. Die meisie sê dat
sy 'n pas vir oortreding kan kry, maar die gevaar is baie groter vir 'n man.

Nayantara het gesê, dit is reg. Wat is die seun se naam?

Ranita gee Amitesh se volle naam as Padabisundhu.

Nayantara se twee oë begin stout dans. Die stem val skielik in die sloot en vra: wat is u
verhouding met Amitesh? Kêrel?

Ranita is skaam, sy sê iets in haar wasige keel dat nie een letter verstaan kan word nie.

Nayantara het hierdie keer gesê, maar wat is Minnaar? Kêrel?

Bloed spat op Ranita se gesig.

Nayantara het gesê, ek verstaan. Nie te min. Hy het 'n oomblik stilgestaan en gesê: 'Ek is
baie nuuskierig oor een ding, Ranita.'

Wat?

832
 Wat doen jy as jy my huis kry?

Ranita gaan verder met 'n gedetailleerde verslag van hoe sy dit gevind het, maar sê nie
waarom nie. As u die geleentheid en die stemming van Nayantara verstaan, sal u die
onderwerp bespreek.

Die twee oë van die Nayantara wat deur die ster toegebou is, het verbaas geraak en gesê:
"Haai Pa, dit is 'n groot ekspedisie!" Daar is nie 'n groot groei in Bengale nie - en ja,
deursettingsvermoë. Ek sien jy het genoeg. Ek kon niks doen nie.

" Vir 'n kunstenaar soos jy kan ek na die uithoeke van die aarde gaan," sê Ranita.

Vleiery?

Glo my, absoluut nie.

Daar is 'n opregtheid in die woorde van Ranita wat die fyn draad binne Nayantara se bors
saggies skud. Die meisie het van hom begin hou. Hy glimlag en sê: "Goed, ek glo."

Bietjie stil.

Toe het Nayantara gesê: hierdie keer sal ek u die belangrikste vraag stel.

833
 Ranita kyk hom nuuskierig aan. As dit egter vir Nayantara voel dat ons emosioneel 'nie
meer benoud is nie', blyk dit dat die heldin van hierdie legende nie 'n kleurvolle lantern is wat
in 'n geheimsinnige newel dryf nie. Hy sal haar nie seermaak nie.

Nayantara het gesê: "Van wat ek jou gesien het, van wat ek uit die woorde verstaan, sal jy
nie soos 'n mal agter die filmster aanhardloop nie." Jy het nie soveel smaak of opvoeding nie.

Ranita bly soek.

Nayantara het nie opgehou nie, waarom het u hierdie huis in die donker nag binnegekom
met soveel risiko? Wat is u doel?

Ranita sê huiwerig, ek durf nie vandag sê nie. Gee my 'n dag of twee.

Nayantara staar direk in Ranita se oë en staar lank. Gesê, jy is nie net intelligent nie,
onmoontlik slim. Wil u reëlings tref om die huis nog 'n dag binne te gaan?

Waarom net nog 'n dag, ek sal nog baie, baie dae hierheen moet kom met u toestemming.

Nayantara, die nege meisies, het kwaad geword en gelag. Jy is 'n groot kalief.

Ranita kon nie dink dat die kalief die woorde in Nayantara se gesig sou hoor nie. Hierdie
woorde word deur baie jong kinders gebruik. Daikha gaan ballingskap in die huis kies, maar
hy weet baie van die buitekant.

834
 Nayantara draai om en noem hom eens slim, eens slu, eens nege meisies en kalief. Ranita
het al verstaan dat sy nie mal geraak het omdat sy teen die muur geklim het nie. Inteendeel,
hy het baie pret, dit is vir hom nie meer duister nie.

Nayantara het 'n rukkie gedink en gesê: jy het belowe om niemand van my te vertel nie.

Ranita sê, klaar.

Op daardie voorwaarde sal ek u toestemming gee om 'n ander dag hierdie huis binne te
gaan. As ek sien dat die voorwaardes nie verbreek word nie, kan die deur hier soos altyd vir u
oopgaan.

Dankie. Dankie dat jy my vertel het -

Nayantara het haar hand opgesteek om Ranita te stop en gesê: "Daar is geen dank of
dankbaarheid nodig nie." Ek is al agt jaar buite die toneel- en teaterwêreld. Nog steeds in ons
land - Pakistan, Bangladesj, Sri Lanka, baie mense wil my sien, baie mense bel. My naam
word nie in die telefoongids gedruk nie, maar is nie gelys nie. Maar wie weet hoe mense
weet!

Ranita sê, dit lyk soos ek weet -

Dit is reg. U het nie gepraat van 'n familielid, 'n senior telefoonoffisier nie. Watter soort
familielede is jy?

Word 'n oupa oor.

835
 Dit is uit al sulke bronne bekend. Maar ek vang nie. Om duidelik te wees, is daar niemand
in hierdie huis met die naam Nayantara nie.

Ek het dit nou met my eie oë gesien. Ek het dit al gehoor.

Nayantara glimlag 'n bietjie, daar is 'n voordeel, hierdie geheime telefoon is nie in die
naam van Nayantara nie. As gevolg hiervan raak baie mense verward -

Ranita sê, ek het ook gelees. Wie is Mamata Roy?

Ek is Mamata Roy. Dit is die naam wat my vader my gegee het. Ek het 'n ander naam -
Lakshmi. Nayantara is my skermnaam.

Bietjie stil.

Dan begin die ooglede weer, laat hom, ek verstaan dat ander wat my bel of wil sien nie
daarin val nie. Daar is genoeg nuuskierigheid om te weet waarom u hierdie huis met soveel
moeite binnegekom het, maar u sal vandag nie u mond oopmaak nie. Wanneer wil jy kom

Ranita sê, die dag wat jy tyd gee.

Nayantara het 'n ruk lank gedink, volgende Woensdag van die week, om negeuur die
oggend. Ongerief?

836
 Absoluut nie. As u sê kom in die middel van die nag, sal ek kom.

Nayantara glimlag net.

Ranita sê, as ek vandag gaan?

Nayantara het gesê, wel. Dit is nie nodig om Woensdag bo-op die muur te kom nie, maar
gaan reguit deur die hek. En -

Wat nog? Wil Ranita op 'n nuuskierige toon weet.

Nayantara sê, as jy wil, kan jy jou kêrel of kêrel saambring. Maar laat hom my toestand
weet. Die sterre in sy oë dans soos iets stout.

15.

Vyf dae agtereenvolgens moes sy haar soggens aan die boom ophang, maar Lu kon
maklik Nayantara bereik, kon Ranita nie dink nie. Op een of ander manier het die geleentheid
onbedoeld gekom. Nou weet wie of hy enigsins oortuig kan wees om te doku-funksioneer
deur dit taktvol te gebruik. Maar Ranita sal op die ou end probeer.

837
 Ranita het Bindubasini, Amitesh en Indranath ingelig oor haar gesprek met Nayantara die
dag, hoe sy behandel is. Al drie is baie opgewonde. Hulle glo vas dat die Doku-funksie
gedoen kan word en dat dit 'n wonderlike geleentheid in die kulturele wêreld sal wees.

Ranita het die drie herhaaldelik aan die toestand van Nayantaba herinner. Die kontak met
hom moet geensins verkwis word nie. In daardie geval is daar geen moontlikheid om
Robinsonstraat op nommer veertien te betree nie.

Op Woensdag die volgende week, om negeuur die oggend, het Ranit saam met Amitesh
voor Nayantara se huis gekom en die bel gebel. Vandag nog bring hy 'n kamera en 'n
bandopnemer in 'n sak. As Nayantara op enige manier geskilder kan word, sal hy sy voorwerk
begin deur vandag foto's te neem en gesprekke op te neem.

Deur die vierkantige venster van die hek oop te maak, glimlag die portier stil toe hy
Ranita sien. Toe maak hy die hek oop. Die twee het binne geval.

Hy het die portier sekerlik oor die Ranitas ingelig, anders sou die lieflike glimlag nie op
sy gesig verskyn het nie.

Die portier sê: Memsab is bo. Gaan -

Ranita en Amitesh verlaat die tuin aan die regterkant en stap huis toe op die grondpad.
Terwyl Ranita die trappe na die tweede verdieping klim, merk sy op dat Amitesh bewe van
opgewondenheid. Dit is presies wat met hom gebeur het toe hy vier dae gelede van die trap
afgebreek het.

Nayantara wag vir hulle op 'n bank in 'n saal van twee verdiepings. Na wat verneem word,
het hy hierin gebad. Die dra van wit chikan-geborduurde sari en taserbloes. Al die meisies na
bad. Swaar lyk heilig. Nayantara was 'n bonatuurlike godin.

838
 Nayantara lag en sê: 'Toe SS-baas-Ranitara gaan sit, kyk Sakautu na Amitesh en sê:' U
werk was soos 'n lafaard. '

Amitesh is geskok. Ek verstaan nie, ek bedoel - ek -

Hy het sy vriendin die oggend vyf dae lank alleen muur toe gestuur en met sy arms en
bene gevou gesit. Vreemde! Nayantara begin Amitesh opmerk met 'n effense frons.

Amitesh het die skok vinnig oorkom. Sê, ek moes die muur saam met hom gelek het, so sê
jy?

Reg.

Ek het nie gedink daar is soveel Gratons in u nie.

Nayantara het met 'n ernstige stem gesê: "Wat het u gedink, al wat in my is, is
gemeenheid?"

Verbaas, skud Amitesh sy hande kragtig en sê, nee nee, dit is wat jy sê.

Goed, goed, jy hoef nie so skaam te wees nie. Phil is vry. Nayantara frons en glimlag.

839
 Dit is alles lekker, Amitesh is gemaklik om te verstaan. Sê hy het my so bang gemaak-

Nayantara het sy hand opgesteek om hom te stop en gesê: 'Ek weet amper niks anders as
die name van julle twee nie.' Wat doen jy

Amitesh kyk vinnig een keer na Ranita. Met ander woorde, hulle wil by hom verstaan of
dit reg sou wees om nou hul regte identiteit te gee. Maar voordat sy iets verstaan, vertel
Ranita eenvoudig vir Nayantara, het ek jou daardie dag van Amitesh vertel. Hy werk op 'n
koerant - 'n rondlopende verslaggewer. Onthou jy?

Nayantara het gesê: "Ja, ja, dit is wat u gesê het." En jy?

Ek studeer vier jaar gelede aan die Pune Film Institute. My onderwerp was filmregie. Nou
doen ek kortfilm beteken dokumentêre tipe film. Ranita kyk reguit na Nayantara.

Nayantara probeer iets onthou. Toe sê hy: "Het u vyftien dae gelede 'n dokumentêr oor
Mickey se stam in Assam op TV gewys?"

Jy sien! Ranita se oë word helder.

Natuurlik. Nayantara het gesê, nou het ek baie ontspanning. Ek bestee baie tyd aan TV-
kyk. Hy het 'n oomblik stilgebly en gesê dat deesdae meisies na die regie kom, dit is 'n baie
goeie ding. Mans se monopolie breek ook op hierdie gebied uit. Die meisies bly op geen
ander manier agter nie. Sakautuke sê hy kyk na Amitesh. Amitesh, die enigste
verteenwoordiger van die manlike ras in die groot saal, het blykbaar geen beswaar teen die
vordering van die meisies gehad nie. Hy lag ook vir Nayantara se uitdrukking.

840
 Ranita was angstig om Nayantara se kommentaar oor haar dokumentêr te hoor. Hy vra,
hoe het my prentjie gelyk?

Nayantara gesê, uitstekend. Jy moet baie navorsing doen om dit te doen, nie waar nie?

Volgens Ranita het sy al ses maande lank verskillende boeke gelees wat oor die Mickey's
geskryf is.

Daarom is die prentjie so aangrypend, die detailwerk is so goed.

Bietjie stil.

Toe sê Nayantara vir Ranita: Ek hoop dat u navasness oor 'n paar dae nie meer is nie. Die
rede waarom ek op my huis toegeslaan het, moet vandag bekend gemaak word.

Ranita sê, ja. 'Ek dink jy sal my help,' sê hy en verwys na die plan van die doku-funksie
met Nayantara.

Die voorkoms in Nayantara het van begin tot einde verander. Hy spring op en lig sy stem
baie. Hy het onbeskof gesê: "Onmoontlik."

Ranita word bang. Sê, 'n groot kunstenaar soos jy -

841
 Nayantara steek haar vinger op en sê: 'Hou op, stop asseblief.' Agt jaar het ek weggetrek
en soos ek gelewe. Ek het geen kontak met die buitewêreld nie. Ek hou veral nie van mense in
gedrukte en oudiovisuele media nie. Ek wil nie hê dat hulle my rus moet versteur nie.

Ranita probeer iets sê, maar kry nie kans nie. Voor dit het Nayantara op dieselfde toon
gesê: "U het my dag na dag met 'n verkyker uit die huis van Bindubasini Devi gesoek. Ek was
'n bietjie nuuskierig daaroor, so ek laat u hierdie huis binnegaan." Maar u het so 'n bedoeling,
ek het toe nie geweet nie.

Sou u my nie toelaat as u weet nie?

My antwoord - natuurlik nie. Julle mediamense het my baie skade aangedoen. Ek wil geen
verhouding met u hê nie.

Ranita besef dat, om watter rede ook al, Nayantara baie ontevrede was met die media.
Miskien het hy van daar 'n besering opgedoen en dit sit op sy kop, hy kan niks vergeet nie.
Die manier waarop hy woedend is, is nie meer die hoop van die doku-funksie nie. Ranita het
amper desperaat geraak, haat jy die media?

Nayantara het met 'n glimlag op sy gesig gesê: Ja, ek doen.

Maar–

Wat nou weer? Ek het jou duidelik gesê - ek haat, ek haat, ek haat -

Ranita staan op. Sê, het jy al aan een ding gedink?

842
 Nayantara het gesê, waarvan praat jy?

Alles wat u vandag doen, bestaan uit media. Dag na dag het dit 'n legende gemaak om in
die koerant oor u te skryf, tallose foto's te druk, u film voortdurend op TV te wys en oor u te
vertel. Daar is vandag soveel mites rondom u dat dit vir die media is. UR Media geskep. En
of u ons nou haat!

Ranita kan dit sê, Nayantara kon nie dink nie, sy het 'n bietjie stilgehou. Hy het dadelik
gesê, wie wil my 'n supermens maak deur 'n mite te maak? Eintlik is ek 'n legende gemaak om
meer papier te sny, om meer radio en TV te lok. Maar ek wou dit nie hê nie.

Wat het jy gesoek?

Om as normale mens te oorleef.

Wat volgende gesê moet word, kon Ranita nie regmaak nie. Soveel glans, soveel mites,
wat die middelpunt van miljoene mense dag na dag is - dit is nie wenslik vir 'n filmster nie,
het Ranita vir die eerste keer geweet. Hy kyk met verbaasde oë na Nayantara.

Nayantara sou sê, kan u dink wat die media aan my gedoen het? Agt jaar gelede kon ek
nêrens uitgaan nie, ek kon met niemand meng nie. Miljoene mense se oë is dan op my,
duisende kameras volg my. Ek kan nie vry asemhaal nie, ek het niks te sê oor die normale
lewe nie. Daar word talle skandale gemaak en soos alkohol vermors. Ek het niks te sê oor
privaatheid nie. Wat ek binne-in die huis doen, waar ek buite die huis gaan, word die
volgende dag op die voorblad van die koerant gedruk. Daar is laster waarmee ek niks te doen
het nie. U het nie my eie wêreld bewaar nie, u het die buitewêreld weggeneem.

843
 Nayantara raak skielik by sy bewussyn en hou op praat. Miskien dink hy te veel is gesê.
Daar was nie soveel ontploffings nodig nie. Hy het homself baie beheer en gesê, jy kan nou
gaan.

Ranita sê met 'n gefrustreerde stem, wat sal met die doku-funksie gebeur?

Niks sal gebeur nie, ek stem nie saam nie.

Maar u weet waarskynlik nie hoeveel belangstelling en respek die mense in die land vir u
het nie. Dit is nie dinge wat geïgnoreer moet word nie. Dink jy een keer? Ons sal 'n ander dag
kom uitvind.

Nayantara het gesê, nee. Na agt jaar sonder om voor almal te wees, leef ek soos ek. Doku-
funksie beteken dat mense se oë weer na my sal kom. Koerante, TV, radio. Mag my vrede
vernietig word, ek sal dit glad nie laat gebeur nie. Hou asseblief op.

Ranita haal 'n kaart uit haar sak en sit dit op die middelste tafel. Bel gerus as u van plan
verander oor die Doku-funksie.

Sal nie verander nie

Stilte vir 'n rukkie.

Toe sê Nayantara: jy mag kwaad wees vir my. Ek sal 'n versoek rig.

844
 Ranita sê, hoekom moet ek kwaad wees? Wat is u versoek?

Hierdie keer lui die telefoon.

Nayantara het gesê 'n oomblik later het Kappa die telefoon van die lae staanplek af
opgetel en gevra: "Wie wil jy hê?"

Ranita en Amitesh kyk mekaar geskok aan. Daardie naam is nie vir hulle onbekend nie.
Die anonieme brief wat die dag gekom het, bevat Satkahan oor Nayantara se dierbare vriend
en blinde aanhanger Samresh Bhowmik. Sonder dat hulle dit weet, raak al hul senuwees
gespanne. Die man wat agt jaar gelede die huis verlaat het en saam met Nayantara in 'n
vreemde toestand van bedwelming verdwyn het, hou sy ore oop vir die telefoon om te
verstaan hoe lank die verhouding tussen hulle twee geduur het. Ranitara het Samresh
Bhowmik egter al 'n keer in hierdie huis met 'n verkyker gesien. As die verhouding nie goed
was nie, sou Nayantara hom toelaat om die huis binne te gaan?

Nayantara het gesê, wat is die land Kasba? .. Wat is die 18de Rajni Duttweg? ... Ek het nie
soveel geld nie ... ja, ek moet iets doen ... .so baie hulpelose meisies ... More middag. Goed,
goed. Ek skakel môreoggend u woonstel.

Nayantara wil grond in Kasba koop en 'n huis bou, is verstaan. En daar is uitgevind dat
Samresh nie saam met Bhowmik Anar in hierdie huis woon nie. Samaresh het 'n aparte
woonstel. Wie is die ooggetuies wat die inisiatief geneem het om 'n huis vir die 32 hulpelose
meisies te bou? Dit kon nie vasgevat word nie. Na die gesprek het Nayantara die telefoon
neergesit en na Ranita teruggekeer. Gesê, ek het jou lank gehou. Skielik lui die telefoon -

Ranita sê: OK. Het u 'n versoek -

845
 Nayantara het gesê, ja. Moenie laat weet dat ek hier is nie. Ek stem nie saam met u
voorstel nie. Ek hoop dat u niks in my woede doen wat my in gevaar stel nie.

Ek het jou gesê die dag dat jy ons kan vertrou, ons sal nie verraai nie. Ok hallo

Hallo.

Toe hy uit die huis op straat kom, sê Amitesh op 'n desperate manier: 'Ek het drie maande
so hard gewerk en hardloop rond.'

Ranita dink aan iets terwyl sy saam met Amitesh stap. Absoluut, sê hy, he-

Wat gaan jy nou doen?

Kom ons kyk.

U het vir Mandi House gesê dat u die doku-funksie kan doen. Wat sal u nou vir hulle
vertel?

Kom ons wag 'n paar dae. As dit soos 'n oogster verander, is dit goed. Andersins sal ek 'n
brief skryf en inlig dat dit nie vir my moontlik was nie.

Daar was baie woede in Amitesh se gedagtes. Hy het begin glo dat Nayantara nie teen die
doku-funksie sou beswaar nie, maar dat hy allerhande ondersteuning van hom sou kry. Maar
hy het hulle opregtheid en harde werk nie waardeer nie.

846
 Amitesh het gehuiwer en gesê: 'Ek het iets gedoen sonder om jou te vertel.'

Wat? Wil Ranita weet.

Ek het 'n klein kragtige bandopnemer in my sak gedra. Ek het die woorde van Nayantara
opgeteken deur dit voort te sit. Sal ek sy onderhoud druk op grond van hom of nie? Eerste
onderhoud van Nayantara na agt jaar van stilte -

Ranita skrik, nee nee. Ek het hom belowe dat ek hom nie sou verraai nie. U het baie
onregverdig gedoen deur op sy woorde te tik sonder om hom in kennis te stel. Dit is oneties.

Amitesh probeer hom oortuig, he pappa, ons is papiermense, dit is in elk geval ons taak
om die nuus te kry. As u etiek leen, moet u die vraestel dus sluit. Hy het stilgestaan en gesê:
"As die onderhoud gepubliseer word, kan ek ten minste aan myself verduidelik dat ons arbeid
tot dusver nog nie sinloos geword het nie."

Ranita staar vir 'n oomblik of twee met vaste oë na Amitesh. Toe sê hy om my te jaag, gee
my die band -

Verbaas vra Amitesh, hoekom?

Ek sal dit hê.

Wat is die probleem as ek het?

847
 As Nayantara kwaad word en die onderhoud afdruk, is daar iets reg? Kan 'n joernalis
kophou as hy so 'n aanloklike materiaal in die hand het? Gee dit vir my -

Ranita ruk die bandopnemer met geweld.

Amitesh het vermis geraak toe die band verlore geraak het. Toe sy haar lelike gesig sien,
sê Ranita hierdie keer, is dit een van die foute van u joernaliste, dhaita badd kom. As u iets
vars vind, wil u dit gebruik om 'n sensasie te skep. Om die materiaal op die band vas te hou,
kan in die toekoms vir nog baie groot dinge gebruik word.

Hierdie keer lyk dit asof Ranish die regte ding vir Amitesh gesê het. Gestel as die ster
skielik sterf of hy weer na die wêreld van toneelspel terugkeer, is dit ondenkbaar dat hierdie
band waardevol sal word. Dit sal 'n bietjie opskudding maak as dit nou gedruk word, maar dit
sal nie lank duur nie. Die effek van hierdie lintwurm sal ingrypend wees as grootskaalse
gebeure in die toekoms rondom Nayantara plaasvind.

Amitesh sê: "Goed, ek sal die hebsug behou soos u sê."

In 'n woord het hulle op die punt gekom. Van hier lei een pad na New Alipore, een na
Raja Santoshweg, 'n ander na Rash Behari. Ons hoef nie eers twee minute te staan nie,
Ranitara het 'n leë motor gekry. Op pad na Rash Behari, sê Ranita, is dit 'n groot fout.

Amitesh sê, wat?

Bindubasini moes haar tante in kennis gestel het dat die doku-funksie nie gedoen kan
word nie.

848
 Gaan huis toe en maak 'n oproep.

Ek moet dit betaal. Maar jy sal baie kwaad wees omdat jy hom nie ontmoet het nie.

Amitesh skud saggies sy kop, dit sal wees.

Trouens, omdat hulle Nayantara in die middel gehou het, het hulle by Bindubasini
betrokke geraak. Hy is 'n baie belangrike lid van die span wat saamgestel is om Nayantara,
die plotplan vir hom, te vind.

Ranita sê, ek sal vandag bel, môre sal ek en jy hom een keer ontmoet.

Hy sal geskok wees om alles te hoor.

Hmmm.

Nadat die Chetla-brug oorgesteek is, het die motor na die monding van Keoratala gekom
en in 'n verkeersknoop vasgeval. Talle motors is so vasgekeer dat dit betwyfel kan word of
die pad 'n halfuur gelede skoongemaak sal word. Dit sal drie tot vier minute neem om van
hier na die Rasbihari-draai te stap. Dit beteken nie om in 'n motor in die snikhete hitte te sit
nie. Hulle het die huur betaal en afgegaan.

Ranita sê terwyl sy loop, dink ek aan iets.

849
 Amitesh kyk ondersoekend, wat?

Ranita sê dat ek oor 'n dag of twee na Kasba sal gaan om die plek op Rajni Duttweg nr. 18
te ontdek.

Amitesh was geskok, wat Nayantara vir Samresh Bhowmik gevra het om oor die telefoon
te betaal om te koop?

Ja.

Wat is die punt daarvan om net tyd daaragter te mors?

Net nuuskierigheid.

Amitesh sê vir Ranita en let op dat jy na Kasba sal hardloop vir pure nuuskierigheid, maar
ek dink nie so nie.

Ranita is 'n rukkie stil. Wat hy sê, is dan so. Hy het baie inligting oor 'n superster soos
Nayantara versamel, baie foto's van hom gesien, selfs 'n videokasset van 'n drama. Tog is baie
aspekte van sy lewe en baie raaisels nog onbekend. Ranita wil baie graag weet waarom die
byeboer van die glanswêreld in die geheim vir haar twee-en-dertig dogters 'n huis wil bou.
Indien moontlik, vind uit wie hierdie meisies is.

Ranita sê, die ding is, ons weet 'n bietjie van die lewe van 'n legendariese heldin. As ons
nie die res weet nie, sal ons idee oor hom onvolledig bly.

850
 En wat sal gebeur met die wete? Daar is geen voordeel nie.

Ek dink nie aan finansiële wins nie. Gestel dit is my tevredenheid.

Op 'n stadium kom hulle na die hoek van Rash Behari.

Ranita het Bindubasini op dieselfde dag teruggebel. Hy is baie teleurgesteld om te hoor

dat die doku-funksie nie gedoen kan word nie. Hy het gesê dat die verhouding met hom nie
vernietig moet word nie, omdat dit nie gebeur het nie, dat die vroue kontak moet hou en na
hom in Alipore moet kom as hulle tyd het. Ranita het gesê dat hulle natuurlik sal gaan en hul
verhouding vir ewig sal hou.

Ranita het Indranath ook vertel van haar mislukking daardie aand. Maar die vader is
uiteindelik optimisties, hy het die dogter aangemoedig. Sy idee sou uiteindelik soos
Nayantara verander, maar Ranita kon nie so optimisties soos haar vader wees nie. Volgens
wat hy in Nayantara gesien het, is dit te betwyfel of hy 'n haar van sy besluit sal skuif.

Rajini het ook een keer vanaf Delhi in die middel gebel. Hy is baie geïnteresseerd om te
weet hoe ver die werk gevorder het. Ranita het hom egter nie alles duidelik vertel nie, sy het
net gesê dat die doku-funksie tans om verskillende redes nie gedoen gaan word nie. Sy sal na
'n paar dae bel en sê wanneer dit moontlik is om dit te begin. Rajini was eers teleurgesteld en
sê toe hard in haar keel, jy moet die foto maak. Ek sal eendag in Kolkata wees as die skietery
begin.

Ranita sê huiwerig, wel, bly.

851
 .

Op daardie dag het Ranita besluit om na Kasba te gaan en die land op Rajni Duttweg te
gaan soek. Vanmiddag het hy Amitesh saamgeneem en op die plek toegeslaan.

Die land is vierkantig en redelik hoog. Aan die een kant loop 'n teewinkel met gebreekte
khapra. 'N Man van middeljarige ouderdom lyk soos 'n bul en skink tee op 'n skinkbord van
blindheid. Op twee wankelrige banke voor hom sit, wag 'n groep arbeiders en kyk met tevrede
oë na hom.

Ondanks die wete, het Ranita die winkelier gevra, is dit Rajoni Duttweg nr. 18?

Die man se wenkbroue is gebreek met nikkel-ronde bril wat aan die agterkant van sy kop
vasgemaak is. Die winkelier kyk met bril oë na die bril en vra, hoekom sê dit vir my?

Ranita was nie gereed vir die vraag nie. Hy hou 'n oomblik stil en kom toe met 'n
oortuigende antwoord. Sê, ons sal 'n woonstel koop. Ek het gehoor daar sal 'n woonstel in
hierdie land gebou word. So -

Die man het sy kop geskud soos 'n oop gedroogde klapper en gesê: 'Hy is Gure Bali
Memsaheb.'

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

852
 Die eienaar verkoop hierdie grond aan iemand. Plat huise sal nie 'n probleem wees nie.
Die een wat koop, sal vir homself 'n tuiste maak.

Wie besit die grond?

Abinash Tarafdar.

Waar bly hy?

Die winkelier wys die huis nommer vier na die drie huise aan die regterkant. Sodra die bel
bel, neem die werker Ranita en Amitesh na 'n eenvoudige salon en gaan binne om die nuus te
gee.

Na 'n ruk het 'n ou man van twee-en-sestig of drie-en-sestig die huis binnegekom. Selfs op
hierdie ouderdom is swaar mans ten gunste van Abinash. Baie kalm, beleefd, saggeaard. As
ek hom sien, wil ek hom respekteer.

Ranitara staan op. Abinash het gesê, gaan sit. As Ranitara sit, sit hy ook van aangesig tot
aangesig op 'n bank, waar kom jy vandaan?

Ranita sê, ons woon in Calcutta.

Het ek iets nodig?

853
 Ja. Ons stel belang in die grond wat u het op Rajni Duttweg nr. 18. Ek het vroeër 'n
woonstel gebou deur 'n koöperasie.

Abinash het gesê, maar moeder, dit kan aan niemand anders gegee word nie.

Vra Amitesh, vertel my hoekom?

Eergister is die land skoongemaak.

Kan die geld nie terugbetaal word nie?

Hoe is dit moontlik! Abinash glimlag.

Ranita sê, as jy nie omgee nie, wil ek iets weet. Diegene wat 'n deposito gemaak het,
watter soort prys betaal hulle? Natuurlik, as daar beswaar is -

Abinash het gesê daar is niks aanstootlik nie. Ek kan veertigduisend in hout kry.

Ranita het geen spesiale idee oor die prys van grond nie. Hy het hom nooit daaraan
gesteur nie. Ek het egter gehoor dat die land van hierdie streek die afgelope tyd teen die prys
van goud verkoop word. Hy sê soos om klippe in die donker te gooi, het ek gehoor dat die
grond hier vir een lakh rupees verkoop word.

Meer as een en 'n half lakh.

854
 Ons wil u die regte prys gee. Gee ons asseblief die grond.

Abinash het gesê, ek het jou gesê, dit gebeur nie nadat die deposito geneem is nie. Ek het
nie meer geld nodig daarsonder nie. Sy vrou is vyf jaar gelede oorlede. Een seun, een meisie.
Die meisie woon in Bangalore, die seun woon in Amerika. Die seun het 'n groot huis in Los
Angeles gemaak en verdien baie. Sy wil nie hê dat ek alleen hier moet wees nie. Hy sal my
oor twee of vier maande kom neem. Voor dit wil ek die grond hier verkoop. Die man was
baie eenvoudig, anders sou hy nie sy toekomsplanne op hierdie manier aan twee onbekende
jong vroue vertel het nie.

Abinash het bygevoeg: 'Ek sal die huis waarmee ons praat, aan een van my broerskinders
gee.' Toe verhuis ek na Amerika as 'n vry man.

Die Ranitas het nie meer die grond kom koop nie, hulle wou die werklike geheim van die
vyf katha-lande ontdek deur verskillende dinge te sê. Hy vra, wie koop die land nommer
agtien?

Abinash het grappenderwys gesê: "Waarom wil jy na hom gaan en dit neem?"

Nee. Wat is nog so 'n nuuskierigheid?

'N Dame met die naam Mamata Roy koop dit vir 'n wonderlike doel, dus het ek ook teen
'n laer prys ingestem. Andersins is baie meer geld aangebied.

Die land is nie in die naam van Nayantara verpand nie. As hy die grond in die regte naam
koop? Ranita vra, het jy Mamata Roy gesien?

855
 Abinash het nee gesê. Sy manne het die deposito kom betaal. Hy het 'n volmag gekry. Hy
sal die grond in Alipore binne 'n week of twee registreer.

Wat was die groot doel?

Mamata Roy wil 'n groot tuiste vir meisies in daardie land maak.

O. Regtig edele saak.

Nadat hy nog 'n rukkie gesels het, neem Ranitara afskeid van Abinash Tarafdar en gaan
die strate in. As ek in die rigting van Bijan Bridge stap, sê Amitesh, een ding verwar my
Rani-

Ranita sê, wat?

Nayantara is al so lank op die middelpunt van Glamour World, waarom probeer sy skielik
daarvandaan 'n huis vir meisies maak?

Dit is wat u moet weet. Watter soort hoek is daar nie in die menslike karakter nie!

16.

856
 Twee weke het verloop sedert Nayantara die dag die huis verlaat het

Die reën het soos hierdie tyd vertrek. Deesdae dryf 'n paar ligte wolke in die helderblou
lug soos watte. Soos die dae verbygaan, kom die goue gloed al meer in die herfson uit.

Die afgelope tyd, solank Ranita tuis is, is haar ore telefonies. Indranath se groot
entoesiasme laat hom nie heeltemal teleurstel nie. Al is dit gulsig, lyk dit vaag, miskien sal
Nayantara van plan verander en uiteindelik bel.

Intussen is die koue oorlog met die moeder nog nie verby nie, nie haar huwelik nie. Nie
tot dan nie. Sudhamayi praat egter al 'n geruime tyd met haar dogter, hoewel haar gesig altyd
smirel.

Elke dag as sy die huis verlaat, sê Ranita vir Sudhamayi om haar naam op te skryf as
iemand bel. Maar selfs na veertien dae is daar geen reaksie van Nayantara nie.

Een oggend toe Nayantara aan 'n ander onderwerp begin nadink nadat sy die episode
heeltemal van haar kop verwyder het, lui Nayantara se telefoon een oggend, ek wil met
Ranita praat.

Daardie melodieuse, dromerige stem wat 'n elektriese stroom in die gehoor skep. Ranita
trek haar ruggraat en sê: Ek is Ranita-

Is dit goed met u?

857
 Ja jy?

Uitstekend. Ek dink al dae aan jou.

Ranita antwoord nie, dan raak Nayantara opgewonde om te hoor wat hy te sê het.

Nayantara het gesê, kan u een keer na ons huis toe kom?

Ranita vra of hy van plan verander het, maar met die eerste oogopslag blyk dit dat alles
eers bekend sal wees nadat hy na hom gegaan het. Laat ons tot dan geduldig wees. Sê,
natuurlik kan ek. Wanneer gaan jy gaan?

Moenie nou weggaan tensy u dringend nood het nie.

Goed so. Oor 'n uur aangekom.

En bring daardie jong man wat altyd rondom u is soos agttien.

Ranita glimlag, wel -

Sodra Nayantara die telefoon verlaat, skakel Ranita vir Amitesh by hul huis en vang hom.
Het u 'n horlosie naby u?

858
 Amitesh Late-Riser, word nooit voor halfnege wakker nie. Toegepaste keel sê, ja.
Hoekom?

As ek die stem hoor, lyk dit of Amitesh nog nie sy slaap verloor het nie. Ranita sê, kyk
hoe sleg dit is.

Agt twee en veertig.

Ek het dit agt-en-twintig minute gegee. Dit sal presies om 21:10 voor die Kalighat-stasie
van Metro Rail staan.

Of 'n grap! Ek het nog nie my gesig gewas nie, ek het nog nie geskeer nie, so gou -

Ek wil niks hoor nie. Doen wat ek sê. Skerp teen tien minute ná nege -

Maar wat is die saak?

Ek sal jou vertel as ek jou ontmoet. Ranita sny die streep.

Om nege en dertig kom Ranita en Amitesh met die trappe op na die tweeverdieping-saal
in Robinsonstraat, nommer veertien, met Nayantara wat op 'n bank sit en wag vir hulle. Gesê,
Basoranitara gaan sit en sê: jy is baie verbaas, nee?

859
 Ranita sê, dit is al 'n rukkie. Kon nie dink dat jy sou bel nie.

Die telefoon moes gemaak word vir spesiale behoeftes. Nayantara het gesê: Ek het dit
voorheen gedoen. Ek het gedink, ek sal u 'n paar dae dophou.

Daar was 'n wenk in sy woorde, dit is nie moeilik vir Ranita om te verstaan nie. Wil u sien
of ons ons beloftes nakom?

Ja. Ek is baie bly dat u nie my woorde op papier geplaas het om 'n sensasie te skep nie.

Bietjie stil.

Toe het Nayantara gesê: 'Ek het baie keer aan u popozal gedink sedert u daardie dag
vertrek het.'

Die krygers het uitgesien. Sê, wat het jy gedink?

"As kunstenaar, veral as mens, het ek baie te sê," het Nayantara gesê. Daarom stem ek
saam met u voorstel.

860
 Ranitara sidder oor haar hele lyf. Hy het in 'n diep emosie gesê, ek weet nie wat om
dankie te sê nie. My droom van baie dae sal hierdie keer waar word.

Nayantara gesê, maar my woorde het nie geëindig nie.

Ranita kyk ondersoekend. 'N Skaduwee van twyfel val op sy gedagtes.

'Ek het 'n paar toestande,' het Nayantara gesê.

Ranita sê, wat is die toestand?

Docu-funksie moet in die geheim gedoen word. Ek wil nie hê dat iemand dit moet weet
nie.

Hoe is dit moontlik?

Waar is die probleem?

Ranita sê: Doordarshan gee dit in opdrag, hulle sal betaal. Hulle moet ingelig word.

Hulle hoef nie geld te neem nie.

Ranita is verbaas en sê, indien nie, hoe sal ek die prentjie maak? Het ek geld

861
 Nayantara het gesê dat dit nie nodig is om gou te maak nie, doen die prentjie stadig. Ek sal
sorg daarvoor om aan die gang te kom. Wil u 'n video of 'n film maak?

Ek wil 'n film maak.

As dit so is, wil ek ook 'n kameraman en 'n klankopnemer hê. Sal hulle my nie weer
uitlaat nie?

Diegene wat in my span werk, is baie betroubaar, hulle sal dit met niemand bespreek nie.
Maar–

Wat?

Ranita swyg en sê dat dit baie geld sal verg om die doku-funksie te doen.

Nayantara kon sy houding verstaan. Hy het gesê, begin, laat ons dan sien.

Dit is vir Ranita nie duidelik of Nayantara die hele geld sal kan insamel nie. Maar as u
daaroor vra en u vererg en die hele voorstel verwerp, is daar geen hoop nie. Banita sê, wat jy
ook al sê, dit sal gebeur.

Nog 'n ding -

862
 Vertel my.

U kan die foto nie vir iemand wys sonder om my te laat weet nie. Stem saam?

Stem saam.

Dan kan u vanaf volgende week begin werk.

Ek kan dit nie volgende week doen nie.

Hoekom?

Volgens Ranita lees sy al die artikels wat sy ken oor Nayantara en praat sy met mense uit
die filmbedryf, die teaterwêreld. Die ontmoeting met Nayantara se naasbestaandes het egter
nie gehelp nie. Maar op grond daarvan kan 'n volkome geloofwaardige biografie nie geskep
word nie. Baie het lelike opmerkings oor Nayantara gemaak weens haat, terwyl blinde
aanhangers die oë en ore verblind het deur 'n wonderbaarlike beeld van hom te skep. Dit is
ongetwyfeld 'n groot aspek van Nayantara se lewe, maar dit het ook 'n persoonlike lewe. Die
media het nog nie daar aangekom nie.

Daar is twee soorte mense in die glanswêreld, veral bekendes. Of hulle is baie oop, hulle
het niks om in die geheim te sê nie. Daar is sommige mense wat 'n bietjie van hulself vertel en
die grootste deel van die raaisel bedek. Hulle dink miskien dat hierdie geheim mense se
nuuskierigheid oor hulle sal verhoog. Die media hou agter hulle aan soos mal. Nayantara val
egter nie in een van hierdie twee groepe nie. Hy stel geen belang in die verhoog- of
skermloopbaan nie. Ek wil die media duisende kilometers ver trek en my eie lewe lei. Nie om
enige glans of raaisel nie, maar om bloot persoonlike redes.

863
 Ander bekendes is gelukkig met geld, naam, glans. Maar die oë verskil van hulle, anders
verdwyn iemand terwyl hy op die middelpunt van glans is?

Buiten die mites wat die media geskep het, is daar nog 'n oogster wat nie sy lewe in glans
wil spandeer nie. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat het nie. Die
Tab Doku-funksie sal egter lewendig word as hierdie twee oogsterre ooreenstem.

Vertel Ranita dit alles, vertel dit vir Nayantara. Hiervoor moet u 'n geruime tyd dophou.

Nayantara merk Ranita op met 'n vonkel in haar oog. Toe sê hy: hoe is dit moontlik? Jy
woon in Baliganj, ek woon in Old Alipore. Hoe kan ons van vier myl af waarneem?

Dink net -

Waaroor is daar om oor na te dink? U moet hierheen kom om noukeurig waar te neem -

Ek dink ook so.

Nayantara het hardop gelag, jy is 'n baie slim meisie, 'n dodelike bedrieër. Jy het net gesê
wat jy met my mond bedoel.

Ranita bly lag.

864
 Nayantara vra, hoe lank wil jy op my bors sit?

Ranita sê, totdat ek jou heeltemal leer ken. Bietjie stil.

Hierdie keer sê Ranita, ons sal die oggend vertrek, ons sal die aand weer terugkeer. Ek sal
nie oornag nie.

Nayantara maak asof hy verbaas is, wat is hy! Ranita lyk verward omdat sy nie die rede
vir sy verbasing verstaan nie.

Nayantara spring op en sê soos 'n onderdrukte fluistering, hoe weet jy of jy snags 'n
skandalige telekommunikasie doen?

Selfs 'n slim meisie soos Ranita kan nie help om te wonder wat die antwoord sal wees nie.

Nayantara het nie opgehou nie. As u hierdie skandalige telenkari goed kan benut, sal u
dokumentêre funksie wonderlik wees.

Ranita besef dat Nayantara grap maak. Hy sê met respek, ek glo nie jy doen dit nie.

Nayantara se wenkbroue begin 'n bietjie dans. Hy het gesê: Ek is sestig jaar oud? Jy weet
nie hoeveel skandale rondom my naam aangaan nie. Ek het die filmbedryf agt jaar gelede
verlaat, maar die skandaal het my nie agtergelaat nie. Iemand belaster my nog as ek kans kry.

Wat dit ook al wil, ek het nie kopseer met skandale nie.

865
 Niemand sê vir 'n rukkie iets anders nie.

Toe begin Nayantara, wel, kom die oggend en vertrek die hele dag. 'N Jagluiperd in
ballingskap wat nou niks doen nie, en homself van alles verwyder het, sal verveeld wees om
by hom te bly.

Ranita sê met 'n glimlag, kom ons kyk.

Van wanneer af wil jy my waarneem?

Van die dag wat jy sê.

Nayantara het gesê wat sal gebeur as dit te laat is om te teister. Begin more.

Ranita sê, dankie mevrou.

Hoeveel telefoonoproepe kom in hul gesprek. Nayantara het almal in die dialek van Bo-
Bengale meegedeel dat Memsab nie soos die dag tuis was nie. Kahan tenare paibena, kaite
parum na. Namaskar-pannam aichcha rakhi.

Na die telefoongesprek het Nayantara aan Ranita gesê: 'Ek wil graag hierdie huis
binnegaan en die doku-funksie doen.' Miskien moet u 'n werk vir my doen.

866
 Ranita vra op 'n nuuskierige toon, wat is die belangstelling? Watse werk?

Ek sê dit nou nie. Nayantara het gesê: Ek sal jou 'n rukkie sien, dan sal ek dit vertel.

Ranita sê liggies, wil ons kyk?

Wat jy gesê het. Nayantara glimlag ook.

16.

Die volgende oggend vroeg het Amitesh en Ranita 'n bandopnemer, notebook-pen,
verskillende buise, 'n kwas en 'n staal-kamerasak ingepak. Daar kan gesê word dat hy redelik
selfonderrig is, hy het geleer om deur sy eie pogings te leer.

Ray is sy model vir draaiboekskryf. Soos hy, het hy vooraf klein sketse van verskillende
tonele geteken. Dit is nog nie tyd om die draaiboek te skryf vir die Doku-funksie wat Ranita
vir Nayantara beplan het nie. Hierdie kleurvolle sketse sal die aantrekkingskrag van die
Doku-funksie aansienlik verbeter.

Vir nou is hul enigste taak om Nayantara die hele dag te volg, en let op hoe sy elke
oggend van oggend tot aand deurbring. Om van tyd tot tyd met hom te gesels om die
verskillende inligting te leer ken en deeglik te verifieer hoe waar en hoeveel skinder die
materiaal is wat al so lank versamel is.

867
 Ranitara het die huis voor agtuur bereik. Die laaste van die bad Nayantara. Sy het 'n ligte
pienk Tangail-sari aan en 'n bloes van dieselfde kleur. Gesjampoeerde krulhare versprei op
die rug, kajal trek smal in die oë, magenta ronde punt op die voorkop.

Nayantara het Ranita in die groot tweeverdieping-saal gesit en ontbyt maak voordat die
werk begin.

Ranita sê verleë, ons het geëet.

As ons na Nayantara se oë kyk, lyk dit asof hy nogal kwaad geword het. Hy het gesê as u
van more af eet, maar dit sal nie werk nie. Ontbyt in die oggend, middagete in die middag,
snacks in die middag - alles hier, weet jy?

Die vrouens het gereël dat hulle die oggend na die ontbyt hierheen moes kom, en êrens die
middag sou gaan uiteet. Hulle het nie die gewoonte om die middag te eet nie. Dit is beter om
in hierdie huis tee te drink, maar selfs as u dit nie kry nie, is daar geen probleem nie. Hulle is
gewoond aan allerhande situasies. Hulle kon lanklaas eet terwyl hulle dokumentêre films in
afgeleë gebiede van Madhya Pradesh of in die Mickey-gebergte van Assam verfilm het. Hulle
steur hulle nie hieraan nie. Die werk is werklik vir die vroue.

Nayantara lyk baie soos Bindubasini wat gasvryheid betref. Uit vrees dat die deur van die
huis gesluit sou wees as sy nie wou eet nie, het Ranita gesê: "Goed, wat jy ook al sê, sal
gebeur."

Nayantara gelukkig, goed. Hy hou stil en sê weer: "Dit is te laat vir u om te kom." My dag
begin om 05:30 die oggend. Toe kom 'n instrukteur en gee my veertig minute van
verskillende joga-houdings. Maar jy het dit nie gesien nie.

868
 Ek sien jou nog 'n dag.

Sal u die oggend hier kan bereik? As u wil sien, moet u die vorige aand by hierdie huis
tuisgaan.

Ek sal bly as u dit toelaat.

Goed, bly die dag wat u wil hê.

Maar ek sal 'n filmkamera saambring.

Sal u die foto's van die sitplek bewaar?

Ja.

Hou dit.

Bietjie stil.

Toe skielik raak Nayantara besig om na die muurhorlosie van die saal te kyk, ek moet
hierdie keer opstaan. U kan na hierdie huis gaan waar u wil op soek na materiaal. Aan
werkmense word gesê, niemand sal stop nie. As jy wil tee drink, het hy vir hulle gesê om deur
te gaan. Hy staan op om te praat.

869
 Ranita vra, wanneer ontmoet ek jou weer?

Na twee uur.

Sal jy êrens uitgaan?

Nee, ek sal by die huis bly.

Sonder om Ranita die kans te gee om nog vrae te stel, verdwyn Nayantara in 'n kamer aan
die linkerkant.

Selfs toe sit Ranita en Amitesh 'n rukkie. Hulle was nogal verbaas dat Nayantara so
vertrek het.

Toe Amitesh eers gevra het, waarom het hy skielik vertrek?

Ranita sê, hoe kan ek sê? Miskien is daar dringende werk. Nadat u 'n rukkie gedink het, is
daar geen voordeel uit sit nie. Kom ons kyk rond in die huis. Ek sal regmaak van watter kolle
ek sal skiet.

Dis goed.

870
 Nayantara het Dhalao toegelaat om in hierdie huis te gaan waar hy wil. Ranitas bly die
twee verdieping huise rondkyk. Daar is vyf slaapkamers. Alles is mooi gereël. Die mure van
die slaapkamer het, net soos die gang, ook talle opvallende skilderye van bekende
kunstenaars.

Een ding het Ranita opgemerk, daar is nie 'n enkele prentjie van haarself in so 'n groot
huis nie. Nie eens 'n enkele stilbeeld van die anderhalf films en dramas waarin sy opgetree het
soos die heldin nie, is gesien.

Amitesh het dit ook opgemerk. Hy sê, vertel my wat gebeur het, ek het geen foto van
Nayantara gesien nie! Waarom is 'n ordentlike vrou so ongeërg oor haarself?

Ranita sê, wat ek weet, is dat ek gehoor het hoe ander sterre hul hele huis met hul eie
foto's vul. Nayantara is 'n geheimsinnige karakter van daar af.

Behalwe 'n bietjie van die tweede verdieping af, kom hulle na die dak. Oral waar jy
vandag kyk, word die gety van politeen oor anderhalf meter grond gegiet om 'n pragtige
daktuin te skep. In die middel, soos 'n groen tapyt, rondom die grasveld, is daar ontelbare
klein en groot bakkies blare, blomme en vrugtebome. In een groot bad is daar baie
suurlemoene, in 'n ander is daar ronde koejawels.

Die plante waarvan Nayantara hou, kan gevoel word deur in hierdie huis in te stap. In die
oop tuin aan die voorkant, rye koperbakke op die grondvloer en slegs bome en struike in
hierdie daktuin.

Ranitara kyk met gefassineerde oë na die daktuin. Skielik kom daar iets soos 'n loflied in
my ore en ek hou aan om rond te kyk. Aan die oostekant van die dak sien hulle 'n groot huis,
en die stem kom daarvandaan.

871
 Ranita en Amitesh kyk mekaar een keer aan. Dan beweeg hy stil na die kamer.

Die deur is toe, maar die venster aan die regterkant is oop. Ranitara staan daar te voet.
Nayantara sit met haar bene gevou op die dik sitplek van haar wol op 'n hoë altaar. Die oë is
swaar, die ruggraat styf, die hande op die knieë. Absoluut meditatiewe voorkoms. Daar is
geen afgod van enige godheid voor nie.

Nayantara het iets voorgedra, miskien 'n teks uit 'n skrif. Sy stem was verbasend
melodieus en klink baie soos 'n lied. Op hierdie oomblik het Nayantara baie heilig gelyk. Die
glanskoningin van die Indiese film sal gesien word in 'n voorkoms wat iemand kon dink.
Ranita kyk met gefassineerde oë na hom.

Amitesh het met 'n lae stem van die kant af gesê dat die dame nie sou weet dat sy so 'n
godsdienstige persoon was as sy nie na hierdie huis sou kom nie.

Wat Ranita vaag antwoord, word nie verstaan nie.

Na 'n ruk kom hulle twee na die twee verdieping saal en gaan sit op die bank.

Amitesh sê dit sal wonderlik wees om nou 'n koppie tee te drink.

Ranita sê, wat Nayantara gesê het, wat ons nodig het. U kan dit slegs kry as u die
werkende mense daarvan in kennis stel.

Ek kan niemand sien nie. Gaan af

872
 Voordat Amitesh klaar kon praat, kom daar 'n middeljarige man in die saal uit die kamer
aan die regterkant. Amitesha het dit al gesien, haar naam is Haradhan. Sy werk is om elke dag
die stof van die huis skoon te maak met 'n stofsuier. Ten minste is dit wat Amitesh gedink het.

Ranita sê, kan ons 'n bietjie tee drink Haradhananda?

Haradhan sê met respek, ek gaan nou die aand toe. Shasabyaste gaan weg.

Na 'n rukkie het die vrou 'n teepot, 'n suikerblokkie, 'n melkpot en 'n suster China-koppie
in 'n skinkbord gerangskik en op die middelste tafel voor die vroue neergesit. Die eerste dag
toe Ranita by die huis kom, het hierdie vrou ontbyt in die trollie. Gebring. Die naam van die
aand was nie bekend nie.

Die aand hou nie op nie, laat die skinkbord af en vertrek. Miskien het hy dringende werk
binne.

Ranita het stadig tee gemaak en 'n koppie saam met Amitesh geneem. Hulle het net aan
hul tee teug, Nayantara kom in die saal in. Dit is moontlik dat hy reg van die dak af kom.
Ranitara gaan opstaan toe sy hom sien, sê Nayantara, baas, baas. Hy het self gesê om langs
hulle te sit en so gereeld tee te drink. Maar dit is tyd vir middagete.

Amitesh sê, ons eet 'n bietjie te veel. Vir ons is teetyd enige tyd.

Nayantara het niks meer daaroor gesê nie.

Bietjie stil.

873
 Toe sê Ranita, vandag het ons 'n bekende man herontdek. Hy het die woorde in die taal
van die gereelde boek gesê.

Nayantara raai iets en vra op 'n nuuskierige toon, wie het jy ontdek?

Ranita sê, vir jou. U het soveel toewyding aan godsdiens, ons het voorheen geen idee
gehad nie.

Nayantara knyp haar oë toe en sê vir Sakautu om na Ranita te kyk, verstaan ek. Jy moes
na die dak gegaan het?

Ja. Ranita skud haar kop saggies.

Ek weet eintlik nie of dit 'n godsdiens is nie. As kind het my oupa ontelbare verse uit die
Gita, Chandi, die Mahabharata van Vyasadeva en die Vedas en Upanishads uit die geheue
geleer. Solank hy geleef het, moes Boz die oggend 'n uur lank verse opsê. Die gewoonte het
nie verdwyn nie, selfs nadat hy gesterf het. Dit het soos 'n verslawing geword. Later is ek
getroud, toe verhuis ek na Calcutta met die afskorting. Ek het begin optree om te oorleef.
Twee-en-dertig jaar het nie te midde van intense besigheid in die bioskoop en op die verhoog
verloop nie, maar ek het die verse van tyd tot tyd aangehou. En nou afgetrede lewe. Ewige tyd
op hande. Ek het vroeër 'n uur lank verse opgesê, maar nou het ek dit verhoog tot twee uur.
Nayantara hou 'n oomblik stil om aanhoudend te praat. Toe ek weer stadig begin, kan ek nie
sê hoeveel godsdiens daarby gevoeg word nie. Maar ek hou baie daarvan. Wat 'n vreugde, kan
nie verklaar word nie. Die gees is selfs 'n rukkie vry van vuilheid. Hierdie keer dink ek, het ek
iets wonderliks gekry.

Ranitara merk die verstommende kalmte op Nayantara se gesig. Sy twee oë is gevul met
onaardse sagte lig.

874
 Lank het niemand iets anders gesê nie.

Intussen het die Ranitas klaar tee geëet. Nayantara het eenkeer gesê, kom ons eet nou.

Daar is eetsale op die eerste en tweede verdieping van hierdie huis. Nayantara het saam
met Ranita na die eerste verdieping verhuis.

Kombuis langs die eetkamer. Daar was 'n aand sonder die ou kok en 'n ander jong meisie
met die naam Malti het gewag.

Nayantara het gesê, gaan sit.

Nayantara, Ranita en Amitesh sit aan die een kant van die groot reghoekige tafel.

Die aand was gereed. Sodra die vrouens gaan sit het, het hulle begin om klein tafelmatjies,
lepels, vurke, servette, ens. Te reël en kos te gee. Eers kom die groentesop. Dan vir Ranita en
Amitesh, fyngekapte rys, ghee, beker dal met klapper, gebraaide aartappels en pille, kapir
dalna, rui vis kalia, tamatie blatjang en tuisgemaakte kondensmelk wrongel. Nayantara eet nie
rys nie, vir hom drie klein brode witkoringbrood, sop, 'n bord gekookte groente, twee stukke
vis, 'n bak pols en suur jogurt.

Terwyl sy geëet het, het Ranita se oë haar skielik gevang, en drie foto's van Nayantara se
drie films is vergroot en aan die kombuismuur gehang. Verbaas vra hy: "Sal ek iets sê?"

875
 Het Nayantara natuurlik gesê.

U het geen foto's in die hele huis nie. Hy het in meer as 150 films en toneelstukke
opgetree. Die meeste daarvan is 'n superduper-treffer. Maar hy het al die foto's van die drie
films wat nogal suksesvol was by die loket gehang, of dit nou aan die kombuismuur is of nie!

Nayantara antwoord nie, glimlag effens.

Ranita sê, ek wonder waarom jy nog soveel gewilde foto's in hierdie drie films het?

Nayantara kyk met vaste oë na Ranita en sê: jy is 'n intelligente meisie, jy is nie die een
wat sê nie-

Hierdie keer het Ranita die staal baie goed begin raaksien. Watter houding kan daarin
werk om drie steeds medium-suksesvolle films noukeurig op te hang, en populêre films of
dramas te ignoreer?

Die drie stilbeelde is Nivedita, Rani Lakshmibai van Jhansi en Rani Rasamoni. Daar is vyf
en twintig jaar gelede films oor die biografieë van drie majestueuse vroue gemaak. Soos
weerlig, het Ranita gevoel dat Nayantara die meeste tevrede was met die rol van die drie
uitstaande vroue wat 'n groot rol in die land se lewe gespeel het. Toe sy Ranita op die foto
sien, het dit vir haar gelyk asof sy die karakters met haar hele hart uitgebeeld het. Dit wil sê,
sy stel geen belang in die illusie-drome wat sy in die ganda-ganda-film uitgestraal het deur
die heldin van die romantiese film te word nie. Hy het hierdie foto's met verskillende
materiale vir geld gemaak. 'N Foto wat geen gedagtes oor sosiale belang of tyd het nie, is vir
hom waardeloos.

Ranita draai van die staal af weg en sê: Ek voel 'n bietjie verstaanbaar.

876
 Met 'n glimlag het Nayantara op 'n snaakse toon gesê om te verstaan, luister, wat verstaan
jy-

Wat het Ranita 'n rukkie gelede gedink toe sy Steel Three sien, het Ranita saggies gesê.

Nayantara raak opgewonde om te hoor. Die snaakse gedagte van 'n oomblik gelede verdof
vinnig van sy stem. 'Dit is soos 'n baie, baie intelligente meisie,' het hy nadruklik gesê. U het
gelyk, ek hou nie van foto's of dramas wat geen sosiale aspek het nie of geen verbintenis tot
die land en die mense het nie. Om 'n gesig of 'n kop op die bors van die protagonis te plaas,
hom van aangesig tot aangesig te druk, sy neus op sy wang te vryf en dag na dag sagte
pennies te maak, kan geld verdien word, maar as kunstenaar, 'n ware mens, is dit die enigste
lewensdoel?

Dit lyk asof Nayantara hierdie keer 'n bietjie verstaan, asook die rede vir sy vrywillige
deportasie. Ranita vra is dit waarom hy alles gelos het en eendag gaan wegkruip het?

Nayantara is vandag in 'n baie goeie bui. Wat sy agt jaar nooit onthul het nie, weet
niemand eers die rede vir haar skielike vertrek uit die glanswêreld nie, sy sien uit daarna om
twee skitterende, respekvolle jongmense voor haar te hê.

Nayantara het gesê, jy kan dit sê. Maar daar is ook ander redes. Hy sal later bespreek
word. Hy hou stil en sê: 'Weet u wat die regte ding is, ek het moeg geword om aan die
kommersiële films te werk.' Elke film het ongeveer een tipe karakter, dieselfde dialoog,
dieselfde tipe situasie. Dit is baie soos die kinders dag na dag aan die krap. Of u kan sê dat
een foto amper 'n xerox-eksemplaar van 'n ander is. Daar was immers 'n vraag wat my bly
klop.

Vra Ranita op 'n nuuskierige toon, wat is dit?

877
 Storieskrywers het vroeër karakters geskep - haar naam was Shyamoli in sommige films,
Vishakha in ander, Suparna of Meenakshi in ander. In die film het ek soms Shyamoli geword,
soms Vishakha, ens. Die dialoogskrywers het die dialoë geskryf en ek het dit gelees. Die
manier waarop die regisseur my aangesê het om my arms en bene te beweeg, soos ek hom
aangesê het om te lag of te spring, het ek presies dit begin doen. Die handelaars van drome
het my die droommeisie van die skerm gemaak. Die mediamense het duisend mites oor my
gemaak. Selfs my regte naam is verander na Nayantara. Goed, laat ons eerlik wees, dit maak
nie saak wat die naam is nie. Maar–

Ranitara sê niks, kyk net vorentoe.

Nayantara het nie opgehou nie, het ek gedink, ek sal vir altyd as 'n droom deurbring,
Vishakha, Shyamoli? Ek sal nooit uit die beeld kan kom wat die media vir my geskep het nie?
Sal die lewe eindig deur te dans en te sing in opdrag van ander? Hy het 'n vinger op sy bors
gesit en gesê: "Het ek niks met die Lakshmi of Mamata te doen nie?" So

Op 'n dag het ek alles verlaat en in ballingskap gegaan. Maar–

Maar wat?

Die mites en beelde wat deur die media geskep is, het my nie agtergelaat nie. Hulle het
my 'n stempel afgedruk wat dit onmoontlik gemaak het om op straat uit te kom. Ek is al agt
jaar nie in die glanswêreld nie, maar die ou beeld spook by my. Eerlikwaar, ek wil daarvan
ontslae raak.

Stilte vir 'n rukkie.

878
 Toe sê Ranita, jy het drama en film verlaat om iets soos jouself te doen. Wat het u in
hierdie agt jaar gedoen?

Nayantara het gesê, dit is nie te sê nie. Maar die begeerte om baie dinge te doen.

Soos

U kom voortaan gereeld. As u u oë en ore oop hou, sal u dit self weet.

Ranita vra skielik, wat wil jy doen met die grond wat jy in Kasba gaan koop? Hoewel
hulle die dag met die verhuurder gesels en uitgevind het dat dit vir 'n edele doel gekoop word,
het hy die vraag gevra.

Nayantara skrik, wat weet jy? Hy lag dadelik, hy verstaan. Ek het die dag die land met
iemand oor die telefoon bespreek. Toe sit jy daar naby. Het u Kasba bereik? Wat 'n teef!

Amitesh eet stil. Hierdie keer, sê hy, gaan ons 'n foto neem saam met 'n legendariese
kunstenaar van ons tyd. As u nie al die aspekte van sy lewe ken nie, sal daar baie leemtes in
die film wees. Kasba het die nuus gekry sodat hy moes weghardloop.

Nayantara se voorkop is effens verrimpeld. Die feit dat hy nie deur hierdie spioenasie
gepla is nie, is in sy gesig gevind. Hy het op 'n skynheilige manier gesê asof u wil opgee, u
kan nie meer gevat word nie.

Ranita vra, is jy van plan om iets groots met die land te doen?

879
 Sy wens is om alles in sy eie oë te sê. Maar hy glimlag net saggies en sê: Wag & C.

U het gesê, wat baat dit 'n webwerf as dit bloot "saamsmelt" met al die ander dinge daar
buite?

Dit is net wanneer jy begin kom en gaan. Moet dit nie 'n rukkie laat gaan nie, ek sal dit
beslis dra.

Hulle het 'n rukkie rustig geëet.

As Ranita eers sê, wil sy een ding baie graag weet.

Nayantara kyk ondersoekend.

Ranita sê, jy is so 'n groot kunstenaar. Het u geen begeerte om meer op te tree nie?

Nayantara het lank nie geantwoord nie. Toe stadig gesê, natuurlik. Hoe moeilik is dit vir 'n
kameraman en 'n voetlig om op te tree as hy nie akteur of aktrise is nie. Maar ek sal niks doen
sonder sinvolle, doelgerigte foto's nie. Ek wil nie hê dat iemand my as geldmaakmasjien moet
gebruik nie.

Gestel iemand kom na jou toe met so 'n foto-aanbod?

Ek sien u groot entoesiasme. Het u iemand in u hand?

880
 Ranita sê, nee. Maar as u in die koerant skryf, wil u teruggaan na die filmwêreld volgens u
voorwaardes, sal baie regisseurs voor hierdie huis in die tou staan.

Nayantara is bang, nee, glad nie. Meneer se ooreenkoms is met u gesluit, u sal my geen
nuus laat weet sonder om my daarvan in kennis te stel nie; u sal dit letter vir brief nakom.
Anders as dit, kan ek nog steeds nie besluit nie. Produsente hoef nie as ek dit ooit doen nie.
Ek sal self vir alles sorg.

Toe ek klaar geëet het, het Nayantara gesê: 'Ek moet nou drie ure neem.' Tot presies
vieruur weer.

Ranita vra, het jy die gewoonte om middagete te slaap? Absoluut nie.

Wat as?

Nayantara glimlag effe skaam. Gesê, hierdie keer het ek 'n boekie gelees, en -

Ranita sê, wat nog?

Kom ons probeer 'n bietjie skryf.

Ranita het baie opgewonde geraak, wat skryf jy? Dagboek?

881
 Nayantara gesê, nie soseer nie.

Intussen het Amitesh aktief geword. Hy weet dat daar 'n towerkuns in sy naam is, ongeag
die kwaliteit van Nayantara se skryfwerk. As ons sy skryfwerk kan druk, sal daar baie gons,
en die sirkulasie van papier sal oornag baie toeneem. So 'n gulde geleentheid kan nie sonder
gaan nie. 'Ons stel belang in dagboeke,' het hy gesê. Maar ek het die eerste aanbod nagekom.
Ek wil dit volgens al u voorwaardes druk. As u sê dat vooraf eerbewyse môre sal deurgaan.

Nayantara glimlag, jy hoef nie so besig te wees nie. Maar weet dit, ek skryf nie 'n dagboek
nie.

Wat u ook al skryf, ons sal dit druk.

Sonder om te weet of dit die moeite werd is om te druk?

Amitesh sê, dit sal beslis beter wees as jy skryf.

Nayantara het gesê: Ek sien u groot vertroue in my. Hy trek sy oë 'n oomblik toe, laat sak
sy stem baie en sê weer, of wil jy die glans van my naam gebruik?

Amitesh was geskok. Dit is nie moeilik om te verstaan dat vroue baie intelligent is nie. Hy
sê, nee nee, ek bedoel -

Nayantara stop hom en sê: Ek sal u aanbod onthou. Nou kan julle albei rus as u wil.

882
 Ranita sê, as u studeer, wil ek 'n paar foto's van daardie tyd neem.

Vir die Doku-funksie?

Ja.

Goed, neem dit later.

Nayantara staan nie meer nie, vertrek met groot bene. Ranitara weet nie presies nie, maar
hulle dink dat Nayantara die werk doen om op die grondvloer te studeer.

Om te rus of middagete te slaap, is nie in die hande van Tumno Ranita nie. Leunend op
die bank in die twee verdiepingsaal, het hulle drie uur Nayantara bespreek.

19.

Die Ranitas het Nayantara weer presies om vieruur ontmoet. Hy kom met die aand van die
eerste verdieping af boontoe. Deel saans in 'n groot skinkbord teegerei, bruin koeke,
beskuitjies en toebroodjies uit.

Die vrouens is baie stiptelik, haar bewegings is met die kloksgewys, slaaprus, versitering,
Ranitara het al hierdie gewaarwordinge op een dag gekry.

883
 Toe hy die skinkbord verlaat, vertrek hy die aand. Nayantara maak tee en neem 'n koppie
tee saam met die dames en vra dan, was dit te vervelig om die hele dag binne die huis te wees,
is dit?

Ranita sê, nee nee, glad nie. Ons wil u eerder vanuit verskillende hoeke sien.

Nayantara glimlag effens aan die punt van haar tong. Hy het met 'n snaakse stem gesê dit
is nie waar hulle twee verlief sal raak nie. Jy volg 'n ou vrou soos ek. Beteken dit iets? As u 'n
paar dae hierheen kom, sal u oud word.

Ranitara het verstaan dat die woorde net ter wille van die pret gesê is. Hulle lag net.

Nayantara het weer gesê: ons het iets in Oos-Bengale gehad - die maatskappy is skuldig.
Eendag sal jy my sien met katarakte in my oë, artritis in my knieë, jy het dit alles vasgevang.

Ranitara bly lag. Nayantara het in 'n gebaar van skynheilige frustrasie gesê: "Laat ons net
sê dat ek niks meer te sê het as ek my oudag wil deel nie." Vertel my nou wat is u program
nou-

Ranita en Amitesh het reeds alles reggemaak. Ranita sê, ons het baie inligting oor u
versamel. Ek wil verifieer hoe waar dit is en hoeveel gerugte. Afgesien daarvan, het u baie
jare in Oos-Bengale deurgebring. Ons weet nie veel van hom nie. Ons moet ook u lewe ken.

Nayantara is 'n rukkie stil. Toe sê hy: Wel, luister eers na die saak van Oos-Bengale. Het u
'n bandopnemer?

884
 Daar is.

Hou so aan.

Amitesh haal die bandopnemer uit sy sak, druk die skakelaar en plaas dit op die middelste
tafel. Nayantara begin praat.

Nayantara het die eerste een-en-twintig jaar na sy geboorte in Oos-Bengale deurgebring.

Dat die lewe glad nie skitterend is nie, baie eenvoudig, kleurloos. Sy vader was 'n
hoërskoolonderwyser in geografie. Hy was soos die meesters van die ou dae

Ook idealisties, eerlik van kop tot tone en redelik konserwatief. Nayantara, dan Lakshmi
of Mamta, die enigste kind van die ouers. Daar was nie veel welvaart nie, maar mense het
taamlik liefdevol geword. Hy slaag BA aan die Dhaka College. Almal in die gesin waarin hy
getroud was, was swak opgelei. Haar man en een Deor-gegradueerde, ander se broers van
haar man, sommige slaag Intermediêr, sommige het in daardie stadium gematrikuleer. Nie
een van hulle het vroeër gewerk nie. Daar was 'n medium soort voorvaderlike besigheid in
Dhaka, almal het dit bestuur. Die situasie is redelik goed.

Alhoewel die skoonfamilie die een of ander kant gedryf het, was daar nie veel praktyk van
onderwys nie. Universiteitsertifikaat of graad Tigris wat hulle verwerf het om gewig en
stukrag te kry. Andersins het hulle nie 'n spesiale behoefte gehad nie.

Mamata of Lakshmi van daardie tydperk sou haar lewe as 'n onbekende huisvrou in die
huis van kleinhandelaars deurgebring het. Maar skielik was daar oproer en verdeling. Sy ma
en pa sterf in die onluste. En as gevolg van die verdeling het hulle as vlugtelinge na Kalkutta
gedryf.

885
 Daar is 'n gesegde wat lewensstryd genoem word. Hierdie keer kry Lakshmi 'n gevoel van
hoe dodelik haar gesig is. Haar man studeer af en kry werk as klerk. Sy ander broers en
skoonpa is dood en die hele stad was in 'n warboel, maar hy kon geen tien werk vir tien
roepies kry nie. Maar jy moet oorleef. 'N Werk as klein klerk kan nie soveel mense in die
wêreld red nie. Lakshmi moes dus ander reëlings tref.

Hulle het eers na Calcutta gekom en by Kalighat opgestaan. Hulle is vergesel deur Binoy
Dhar, 'n assistent-regisseur van die film. Aangesien hy Lakshmi se toestand gesien het, het hy
haar die geleentheid gegee om aan die film te werk.

Nayantara het gesê dat die geskiedenis hierna vir niemand bekend is nie. Ek hoop jy weet
ook.

Ranita sê ja. Tog is daar 'n paar vrae.

Sê

Sover ons weet, was u gesin baie konserwatief. Ons weet ook dat hulle nie goed gevaar
het in u film nie. Maar u man se reaksie was nêrens te vinde nie.

Nayantara is 'n rukkie stil. Toe sê sy stadig, haar man is 'n goeie man, onskuldige tipe en
baie depressief. Selfs sonder om iets te sê, was dit duidelik dat hy baie moeilikheid gehad het.
In werklikheid was die geheime trots van mans in hom. As 'n man is Lakshmi nie in staat om
haarself te onderhou nie, maar Lakshmi voorsien kos aan hul gesin, wat haar lewe beëindig
het.

Vra Amitesh, was daar al 'n argument met hom hieroor?

886
 Absoluut nie. Hy was heeltemal stil.

'Ek het gehoor jy het in die vroeë sestigerjare jou skoonpa se huis verlaat en alleen na 'n
huis aan die Golf Clubweg gegaan,' het Ranita gesê. Hoekom het jou man nie gekom nie?

Nayantara het gesê dat hy 'n man van ou idees was. Die moeder het nie ingestem om die
pa vir die vrou agter te laat nie.

Amitesh sê in 'n snaakse stem, moderne weergawe van Ramchandra.

Nayantara antwoord nie.

Ranita vra, waarom het sy nie by die skoonpa se huis gebly nie?

Kon nie bly nie.

Wat is die rede?

My naam was. Ek het die geleentheid gekry om met die VIP's van die genootskap te
kommunikeer. Ek het hulle gevang en vir my swaers en selfs vir my skoonpa werk gegee. Ek
het ook 'n nuwe huis gebou. Tog het hulle my baie sleg behandel. Produsente en regisseurs
het met die lyn huis toe gekom en hulle op verskillende maniere beledig.

887
 Verras! U moet hulle vir ewig dankbaar wees.

Daar was 'n vuil glimlag op Nayantara se gesig. 'Daar is niks om oor verbaas te wees nie,'
het hy gesê. Dit is 'n minderwaardigheidskompleks minderwaardigheidskompleks. Baie en
baie huisvrou

Prente verskyn in koerante, tydskrifte, sy uitsnydings regoor die stad, plakkate met sy
gesig, opgaar. Hy het soveel name, hy bring baie geld saam, almal het werk as gevolg van sy
vriendelikheid - kan dit alles aanvaar word! Die menslike natuur is 'n vreemde ding.

'N Paar dae gelede is Ranitara na sy skoonpa se huis op soek na Nayantara. Sy deo
gebruik 'n afsku van hulle. Die rede het tot dusver duidelik geword. Ranita sê as jy 'n rukkie
nadink, sal jy niks onthou nie?

Hoop u gee nie om vrae te vra nie.

Moenie luister nie.

Nayantara staar met nuuskierige oë.

Jy is 'n huisvrou. Hy kon die film vir familievrede prysgegee het.

Het jy al 'n tier gery?

Nee, ek bedoel -

888
 Nayantara het met 'n ernstige stem gesê dat jy nie kan afgaan as jy opgaan nie. Ek druk
toe ook die skouer van sukses. Glans, geld, naam - ek kon nie eers daaraan dink om weg te
gaan nie, ek hardloop toe in 'n vreemde duiseligheid.

Bietjie stil.

Toe sê Ranita, ek het gehoor, die verhouding van jou man met jou was nog nie verby nie.

Nayantara het gesê, jy het reg gehoor.

Wat was die egskeiding?

Nee. Maar niks is beter as egskeiding nie. Hy hou 'n bietjie op met praat. Hy laat sak sy
gesig en sê met 'n gedempte stem, toe gaan Toomarai. Hy is na die krematorium geneem
sonder om my in kennis te stel. Ek het die nuus gekry en weggehardloop. Die skoonfamilie
het my nie toegelaat om naby hulle te kom nie en het my begin mishandel. Intussen het 'n
groot skare bymekaargekom om my te sien. Dink aan die ongemaklike situasie. Ek het
hulpeloos gevlug. Hulle het nie eens toegelaat dat hul man haar vir oulaas sien nie.

Daarna sê niemand nog lank iets nie. Donker stilte daal neer op hierdie groot
tweeverdiepinghuis.

Met hoeveel mense het ek al geslaap? Nayantara het in sy gedagtes bereken en gesê:
Twintig ja twintig mense.

889
 Ranita skrik. Vra ek met 'n gedempte stem, kan ek gebruik wat u in die doku-funksie gesê
het?

Nayantara dink nie vir 'n oomblik nie. Hy het gesê: "Natuurlik." Biografieë of
outobiografieë in ons land het soveel leuens of halftande dat hy geensins volmaak genoem
kan word nie. As sy 'n beroemde man is, probeer om haar 'n god te maak, en as sy 'n vrou is,
probeer om haar 'n godin te maak. Haai Pa, mense is 'n mengsel van goed en sleg, die drama
van die lewe met swart en wit. Sommige word soos ek die slagoffer van die situasie. As die
swart kant weggelaat word, word die lewe eendimensioneel. Het hy vel?

Die vrouens swyg.

Nayantara het gesê, geen woord van wat ek jou gesê het, sal weggelaat word nie.

Vra Ranita skielik, wie is die twintig?

Nayantara maak sy oë toe en druk sy lippe vas na wat hy dink. Toe sê hy: Ek sê dit nou
nie.

Hoekom?

Hulle het kinders, kleinkinders en agterkleinkinders. Ek wil nie hê dat hulle hulle moet
haat nie, en dat hulle hul gesin se vrede sal verwoes. Ek het egter die name van hierdie mense
neergeskryf en wanneer en hoe hulle in 'n dagboek met my liggaam gespeel het. Ek wil dit nie
publiseer nie. Ek weet nie wat sal gebeur as iemand die dagboeke lees na my dood nie.

890
 Ranitas stel geen vrae nie, hulle staar net.

Nayantara sê verder: miskien word hulle eendag geopenbaar, miskien sal hulle geheim
bly.

Ranita sê skielik: die twintig mense met wie sy gepraat het, wat het jy nog met hulle
ontmoet nadat jy hulle genoem het?

Ek het nog soveel tyd in die filmafdeling deurgebring, sal ek nie sien nie?

Hoe het hulle u destyds behandel?

Dit is beter om die vraag om te keer. Nie hulle nie, hoe ek vroeër was. Ek het my soos
daardie straathond gedra met daardie skurke. Die film waarin ek was, sou 'n superduper-
treffer gewees het. Dit sou 'n goue jubileum by die minimum volhuis gewees het. Daardie
ouens sou letterlik my voete hou as ek in hul films kon optree. As u my kan onderkry, is u
loket sukses.

U sou op hul foto beland het!

Ja, ek sal afklim.

Ranitara staar verbaas.

891
 Nayantara het gesê dat ek honderd keer sou draai en die foto met 'n fantastiese bedrag sou
teken. Ek het soveel moeite gedoen as wat ek kon tydens die skietery. Ek het 'n halfuur in een
skof gewerk waar ek agt uur moes werk. Het nie dag na dag gaan skiet nie. Nadat ek
grimering geneem het, het ek huis toe gekom omdat ek nie lus was nie. Iemand saam met
iemand aan die skoenrieme vasgemaak. Ek het elke oomblik verduidelik, ek het nie die ou
woorde vergeet nie.

Ranita sê, dit het hulle seergemaak.

Natuurlik het dit gedoen. En dit is wat ek wou hê. Maar weet u wat, elke film was 'n
sukses in die loket.

Wraak word so geneem?

U kan dit op die een of ander manier sê.

Vra Ranita, wanneer het niemand probeer om nog 'n kans te benut nadat hulle 'n naam
gegee het nie?

Nayantara het gesê dat geen baba van 'n vark enige deel van die liggaam mag aanraak nie,
behalwe die bene.

Ranita sukkel om te verstaan hoe intens die woede en wrewel van die vrou opgegaar het,
selfs na al hierdie tyd. Sy sê as u man sterf, hoe oud is u, hoogstens dertig of dertig

Ja, dis reg.

892
 Was daar destyds geen emosionele verbintenis met iemand nie?

Nayantara het met 'n klein oog gesê dit beteken dat jy wil weet of jy lief is?

Ranita sê, ja. Ons het met twee helde gesels. Hulle sê -

Nayantara het hom voorgekeer en gesê: praat jy van Amal Kumar en Chiranjeev?

Ja.

Vyf en twintig of dertig jaar gelede het hul mark geëindig. As die rage by my aangaan, het
hulle dan nie veel vraag nie. As hulle dan nie die aanbod gekry het om 'n held te wees nie.
Oupa, oom of enige ander karakter sou meer in die rol gewees het. Mense het deesdae amper
van hulle vergeet. Soms sien ek in die koerant dat Amal Kumar my by homself betrek en
skandes gemaak het en my in die mark vrygelaat het. Almal ongegrond, leuens. Laat dit in
werklikheid publisiteit wees, laat hy sy naam opnuut deur die mense onthou, dit is
waarskynlik wat hy wil hê. Vertel my wat ek nog kan doen. Net 'n glimlag in my gedagtes.
Maar Chiranjeev is nie so goed nie.

Skielik onthou Ranita nog 'n Hibo. Hy het dit net 'n paar dae gelede uitgevind. Vra, en
Prashant Ghoshal?

Nayantara is 'n bietjie stil. Toe sê hy stadig: Hy is 'n perfekte heer. Gekweek, ordentlik.
Hy is baie simpatiek met my. Ek erken dat ek 'n emosionele verbintenis met hom gehad het.
Ons was lief vir mekaar. Ons het genoeg ooreenkomste gehad wat smaak en mentaliteit
betref.

893
 Vra Ranita, het u man toe geleef?

Geen.

Waarom het jy dan nie getrou en bymekaar gebly nie? Dit kon 'n ideale huwelik gewees
het.

Die frustrasie dat Nayantara eendag verbrokkel het omdat hierdie huwelik nie plaasgevind
het nie, kon nog nie oorkom word nie, is in sy gesig gevoel. Asem hard, sê hy op 'n hartseer
toon, hy het geen keuse nie.

Ranita sê, hoekom?

Hy praat baie -

Sê asseblief.

Nayantara het nie meer beswaar gemaak nie. 'N Vreemde verlange om die persoonlike
geskiedenis wat so lank weggesteek was, te openbaar, het miskien innerlik toegeneem. Dit het
met 'n groot opgewondenheid begin uitkom nadat 'n vriendelike gehoor soos Ranitas gekry is.

Nayantara sê daar is geen huiwering om vandag te bely nie, nie net liefde nie, ons het mal
geword om mekaar te kry. Nie dat sy nie van haar man gehou het nie. Dit is waarskynlik om
sosiale hervorming te vier. As u onder tien mense in die samelewing wil wees, moet u u man
liefhê, ek het die reël gevolg. Maar dit is reg, as u lank bymekaar bly, ontwikkel daar 'n

894
geestelike verhouding. My man was nie 'n slegte man nie, hy het 'n soort illusie gehad. Maar
wat ware liefde is, het ek besef nadat ek naby Prashant gekom het. Niemand kon iemand
agterlaat nie. Soms gaan ons êrens ver weg van Kolkata af. Daar was 'n paar skandale in die
media gedurende hierdie tydperk, dit kon ons nie steur nie. Tulkalam het saam met ons in
Studiopara van Taliganj aangegaan. Maar niemand het die moed gehad om iets van aangesig
tot aangesig te sê nie. Omdat die film waarvoor ons gaan betaal het. Wie sal wat sê? Eerlik
gesê, ek het 'n fisieke verhouding met hom gehad.

Maar waarom is hierdie huwelik nie?

Daar was geen probleme van my kant af nie. Toe was ek absoluut vry. Ons het besluit,
maar -

Wat?

Nayantara het nie dadelik geantwoord nie. Hy draai sy gesig stadig en kyk na die lug buite
deur die venster aan die linkerkant. Daar is 'n paar foto's van sy lewe op die skerm van die
onsigbare TV. Terwyl hy sy oë in die lug hou, sê hy dat 'n weduwee 'n weduwee een middag
na my woonstel kom met 'n pragtige getroude vrou van groen kleur. Die weduwee stel haar
eers voor. Sy is Prashant se moeder, en die jong vrou is sy vrou. Die vrou se naam is Amla.
Ek het nie gedink dat hulle op hierdie manier sou kom nie, en ek het ook nie geweet dat
Prashant getroud was nie. Absoluut geskok. Hoe dit ook al sy, ek het daarin geslaag om uit te
vind wat die doel van hul besoek was. Prashant se ma het my hande geneem en gesê: Amla se
ma en pa is nie daar nie. Die man is naby Mama en sy is stom en swart. As hy bedrieg word,
het Prashant geen verhouding met sy vrou nie. Uiteraard is sy baie ongelukkig in haar
getroude lewe. Maar Amla is 'n baie goeie meisie. Sy pligsbesef is net so teer soos sy liefde.
As Prashant nou met Nayantara trou, moet Amla volgens die wet skei. As die huwelik geskei
is, sal hy nie 'n plek in sy oom se familie hê nie, en ook nie in die huis van Prashant kan bly
nie. Waarheen gaan die hartseer hulpelose meisie? Prashant se ma het my omhels en gesê: 'Ek
smeek my seun vir hierdie meisie.' Lakhs: Die groot, eenvoudige, onskuldige oë van
Ralammala is vol trane. Die binnekant van my bors het verbrokkel. Maar ek het myself
weerhou en gesê: Moenie oor my bekommerd wees nie. Jou seun sal Amla wees. Die vrou
seën my baie en neem die skoondogter weg. Van daardie oomblik af was my verhouding met
Prashant nie meer nie.

895
 Toe kom daar 'n vreemde stilte in die kamer af.

Na 'n lang tyd het Nayantara haar oë na die saal teruggebring. Vuil glimlaggie verskyn op
sy gesig. Gesê, hopelik kon ek 'n bevredigende verklaring gee om nie met Prashant te trou
nie.

Vra Ranita op 'n hartseer toon: Prashant Ghoshal het jou nie meer ontmoet nie?

Hoekom nie? Ek het gesien hoeveel films ek sedertdien met hom gewerk het. Selfs as ek
nie aan een film gewerk het nie, moes ek na die ateljee gaan. Ek het gesien hoe hy aan 'n
ander foto werk.

Daar is nie oor die huwelik gepraat nie?

Ek het gesê, ons moet geen verhouding hê sonder vriendskap nie. Soos ek vroeër gesê het,
Prashant Bhadralok, het hy my woorde tot op die letter gevolg. Nooit na my woonstel gekom
nie. Hy sou egter telefonies navraag doen en vra of dit nodig is.

Praat jy nog met hom?

Nee. Ek het die verhoog en die film agt jaar gelede verlaat en toe geen kontak met iemand
anders gehou nie.

Wees nou 'n rukkie stil.

896
 Dit lyk asof Nayantara in diep kringe verdrink. Niemand merk op hoe lank dit neem nie.

Op 'n stadium het Nayantara haarself uit obsessie gelig. Ghorta het baie gesny. Gesê in 'n
effens vloeibare stem, het ek vrae oor enige ander saak?

Daar is.

Bv

Ranita sê, ek het gehoor dat 'n politieke leier jou een keer baie kwaad gemaak het.

Nayantara glimlag en sê: 'O, u het soveel nuus versamel.' U moes na die speurafdeling
gegaan het in plaas van 'n filmmaker te wees.

Lag Ranita. Dit gesê, ek moes 'n minderjarige Sherlock Holmes wees om materiaal oor u
in te samel. Praat nou oor die openbare leier -

Nayantara het gesê nie een nie, maar twee politieke leiers. Ramapati Sarmel en Jyotish
Botbal.

Ranita sê, ek het in besonderhede oor Ramapati gelees. Maar astroloë weet niks van
botbal nie. As u daaroor sê-

897
 Nayantara het gesê: Ek het selde in my lewe so 'n skoorrail gesien. Absoluut twee-ore,
skaamteloos. Vroeër was daar 'n bekende boelie, hy het gereeld vir 'n parlementslid geveg, hy
het sy stem uitgebring, hy het die hutte gekonfytreer en gereël dat sy heer kon wen. Terwyl hy
dit alles doen, gaan sy derde oog oop. As hy dan die verkiesing met hierdie strategie kan wen,
wat is dan sy skuld? Hy het 'n bietjie spierkrag, 'n paar gewere, 'n paar bomme, hy het al
hierdie dinge, so wat is die punt om stemme te kry? Nayantara gaan voort om te sê, ek sê die
agtergrond satkahan, die rede sal makliker wees om die man te verstaan.

Ranita sê, ha ha, sê. Baie interessante karakter.

Nayantara hervat, waarsonder die mense van Mastana bang is maar haat in hul gedagtes.
Maar as u 'n politieke leier kan wees, gee mense om, u salueer, sosiale aansien neem toe. Die
man het dus in die politiek gekom. Daar is geen groter besigheid as politiek nie. Ek praat nie
van almal nie, maar die meeste van hulle reël om in die huis van die volgende veertien
Nawabs te bly sodra hulle MLA's, LP's of ministers word. Hierdie man het Mastani verlaat.
Hy het 'n eie leër gehad. Hulle het namens hom gaan stem. Hy het homself heeltemal
verander om 'n goeie beeld te skep deur die ou bekendheid te verwyder. Slegs 'n geweer kan
'n paar stemme trek, verkiesings kan nie heeltemal gewen word nie. Hy het 'n ander strategie
nodig. Is die beste. As die beeld van 'n maatskaplike werker geskep kan word. Hy het begin
om die tafel vir die toekoms te sny. Hy word die president van baie pujo-komitees in sy
omgewing met 'n groot bedrag geld. Hy sorg vir die aanbring van klein buisdromme en trou
met 'n paar arm meisies in die krotte. Die klub het sokker-, vlugbal-, pluimbal-toerusting
gekoop. Dit is baie soos Robin Hood.

Dit is wat Nayantara meer sê. Binne enkele jare het die man byna al sy ou bekendheid
oorkom en 'n leier geword. Hy is baie talentvol. Op 'n dag val sy oog op Nayantara. In die
begin het hy een keer in 'n maand of twee gebel, hy het met 'n gedempte stem gesê: hy is 'n
toegewyde fan van Nayantara, elke prentjie en drama wat hy sien. 'N Besige openbare leier
bel nadat hy sy film te midde van groot werk gekyk het. Dit is nie net 'n gelukkige nie, maar
ook 'n opwindende gebeurtenis.

Geleidelik begin die ergernis van die telefoon toeneem. Ek kan nie onthou wanneer hy
snags begin lui het in plaas van een of twee maande nie. Maar 'n ander blik kom vinnig uit die
absolute aanhanger. As u Nayantara nie een keer per dag sien nie, sal die lewe misluk. Sy gril,
elke aand sal hy Nayantara se huis toe kom. Daar is geen vrees nie, hy sal daardie kant toe

898
gaan sodat niemand dit raaksien nie. Dit was duidelik dat hy in die geheim na die saak wou
kom. Nayantara het verduidelik dat dit nie moontlik was om hom in so 'n moeilike tyd by sy
huis te verwelkom nie. Nadat hy geluister het, het hy 'n alternatief aangebied. Hy het 'n groot
woonstel in Southern Avenue. Selfs as Nayantara elke dag een keer 'n uur daarheen gaan, sal
hy suksesvol wees. Nayantara het ook die voorstel van die hand gewys.

Toe begin die voorkoms van ergernis verander. Destyds is die meeste films wat Nayantara
onderteken het, buite geskiet. Vyftien of twintig dae per maand moes buite deurgebring word.
Soms Ooty, soms Darjeeling, Nainital of Jaisalmer. Hy het in 'n hotel naby die skietplekke
gebly. As u by die hotel opstaan, kan u sien dat die leier die suite daar langsaan bewoon. Wie
weet hoe hy die nuus sou kry om buite te gaan.

Die man het voorgegee hy ken Nayantara nie bedags nie, maar klop aan die deur van die
hotel toe hy snags aan die slaap raak. Hy het die lewe absoluut ondraaglik gemaak.

Aanvanklik durf Nayantara nie daaraan dink om 'n sterk stap te neem teen so 'n
invloedryke politieke leier nie. Die man kan haar seermaak. Uiteindelik het hy egter desperaat
geraak.

'Ek het geen ander keuse gehad as om myself te verdedig nie,' het Nayantara gesê. Weet jy
wat ek gedoen het?

Die telefoon lui voordat Ranita iets sê. Nayantara het dit opgetel en gesê, ja, koop die
medisyne wat u nodig het ... Ek sal al die stoele en tafels vir die skool in daardie krotbuurt
nommer sewe-en-twintig koop ... ja, moenie bekommerd wees nie.

Nayantara het iemand so eendag tevore verseker. Ranitara het geleer dat hy 'n geheime
gawe van meditasie het.

899
 Aan die einde van die gesprek het Nayantaba die telefoon neergesit en gesê: 'Wat ek gesê
het, is dat ek op 'n dag in die middel van die nag aan die deur van 'n hotel in Darjeeling klop,
dat ek die deur oopmaak en hom laat gaan in. '

Ranita en Amitesh was geskok, het gesê wat!

Ja - Nayantara skud sy kop saggies.

Dan - Ranitara sit met 'n stywe greep.

Vra Nayantara met 'n snaakse stem, kan jy dan raai wat kan gebeur?

Na 'n rukkie te dink, sê Ranita en Amitesh saam, nee.

Ek het vir die leier gesê dat as hy my weer sou pla, ek na Calcutta sou terugkeer en 'n
liefdeskonferensie sou hou om hom van sy aard in te lig. Nie net dit nie, ek sal 'n minimum
van tien vergaderings in die kiesafdeling hou waaruit ek sal stem en aan almal sal vra, wil u
so 'n stoute wellustige persoon verteenwoordig? Die man het baie senuweeagtig geraak. Hy
ken my gewildheid. As ek in 'n openbare vergadering staan en iets sê, sal dit noodlottig vir
hom wees. Hy het die verstand gehad om te verstaan dat politieke mag baie winsgewender is
as 'n filmaktrise. As gevolg daarvan -

Wat is die resultaat?

Sonder om 'n woord te sê rol hy sy stert en hardloop weg van my suite af. Toe ek die
volgende dag wakker word, hoor ek dat hy van Darjeeling af verhuis het.

900
 Het jy nie later die telefoon gebel nie?

Nooit nie.

Nie gesien nie?

Ek kan dit nie onthou nie. Voel nie.

Ranita glimlag en sê: Het u goeie medisyne aan die leier gegee?

Ek het dit gegee. Nayantara bly ook glimlag.

Bietjie stil.

Toe sê Nayantara: Ek het jou alles vertel wat met die leier gebeur het. Maar mense het die
saak versteur, 'n skandaal in verskillende kleure geskep asof ek geen ander doel in die lewe
het as om by die man te slaap nie.

Ranitara antwoord nie.

Nayantara het hierdie keer gesê almal met wie my naam in skandale betrokke was, of
diegene met wie 'n emosionele verhouding ontwikkel het. Maar ek het niks weggesteek nie.

901
Hopelik het ons 'n bietjie warm materiaal vir u doku-funksie. Hy druk een oog en glimlag. Sy
glimlag was vol wispelturigheid.

Amitesh het nog nie so lank 'n woord gesê nie. Leun vorentoe, sê hy met 'n gedempte stem
en sê amper alles, behalwe een.

Verbaas vra Nayantara, van wie praat jy? Sodra sy vraag verby was, kon voetstappe op
die trappe gehoor word. Die persoon wat na die tweeverdieping-saal gekom het, is nog nie
voorheen gesien nie, maar 'n geruime tyd gelede het 'n anonieme brief van 'n vrou uit Noord-
Bengale sy voorkoms beskryf. Die vertelling is so perfek dat Amitesh en Ranita duidelike
herinneringe het. Daarom het hulle geen probleme om die heer te herken nie.

Nayantara het gesê, jy was veronderstel om die oggend te kom? As dit so laat is?

Die heer het gesê, ek het in die moeilikheid beland. Dus:

Nayantara het gesê, hy. Laat ek met jou praat. Dit is -

Al praat jy nie. Ek het soveel in u mond daarvan gehoor dat dit nie moeilik is om hulle te
herken nie, selfs al stel u hulle nie voor nie. Hulle is Ranita en Amitesh.

Amitesh sê, ons ken jou ook. Nie nodig om voor te stel nie.

Vra Nayantara verbaas, weet jy? Wie sê dit?

902
 Samresh Bhowmik.

Wat weet jy? Het u hom al vantevore gesien?

Geen.

Wat as?

Amitesh kyk eenkeer na Ranita. Hy wil weet of dit reg is om te sê wat hy wil sê. Ranita
skud haar kop, dit wil sê.

"Ons het ongeveer 'n maand gelede 'n brief uit Noord-Bengale ontvang met 'n beskrywing
van sy voorkoms," sê Amitesh. Ek het hom herken.

Slegs uit die beskrywing herken?

Dit werk dalk nie. Daar is egter iets in die brief dat hy, in vergelyking met hom, niemand
anders as Samresh Bhowmik kan wees nie. Afgesien daarvan, praat jy soms met iemand oor
die telefoon. Ek het erger geword van hom.

Nayantara stop die wysvinger op die wang en sê, wat 'n dodelike kind, Ray Baba!

Samresh sit asof hy versmoor. Gesê, wie het die brief geskryf?

903
 Ranita sê, daar is geen naam hieronder nie. Anonieme brief.

Wat word oor my geskryf?

Wil jy regtig hoor?

Samresh sug. Hy laat sy stem sak en sê iets van 'n beswaar. Geen.

Ranita sê, maar dit sal nie baie aangenaam vir jou wees nie.

Nayantara hou hulle dop. Gesê, ek verstaan, is die brief deur u vrou Sheila gegee.

Wanneer is Samresh stil?

Amitesh sê hierdie keer, soos ek 'n ruk gelede gesê het, alhoewel jy vir almal gesê het dat
'n emosionele verhouding ontwikkel het, het jy een persoon geheim gehou. Ek het oor
Samareshbabu gesê. Al sê jy nie dat jy nog steeds diep by hom betrokke is nie.

Die oë is verstom. Dit is ondenkbaar dat enigiemand in sulke vulgêre taal voor Samaresh
kon praat.

As hy na sy gesig kyk, dink Amitesh dat dit nie reg is om dit te sê nie. 'Weet jy wat, ek het
dit nie gesê om jou seer te maak of te skaam nie,' het hy gesê. Ek wou net weet van Tooth,

904
Tooth Only, wat ons sal help om die beste skerm- en verhoogpersoonlikheid van ons tyd te
verstaan.

Nayantara staar Amitesh lank vas met sy oë. Toe sê hy, watter tand wil jy weet?

Amitesh sê, jy het openlik al die dinge in jou lewe gesê wat geen ander vrou in Indië sou
gesê het nie. Ek wil weet watter soort verhouding het u met Samreshbabu?

Nayantara het sonder om eers 'n oomblik te dink, diep vriendskap gesê. En wat u opmerk,
is absoluut nie waar nie.

Wenk? Wat?

U wonder seker of daar enige fisiese verhouding met Samaresh bestaan - is dit dan?

Amitesh, wat baie uitgesproke is, wat op 'n manier praat waarvan hy absoluut nie hou nie,
is verleë. Nayantara sal voor Samaresh sê dat dit ondenkbaar was, hoewel dit presies is wat
Amitesh wou weet. Sy gesig word rooi. Kan nie dink wat om te antwoord nie.

Nayantara kan 'n bietjie jammer kry om Amitesh raak te sien. Toe hy sy oë druk, sê hy
met 'n snaakse stem, hy is net my vriend - Pran se vriend. Dit is 'n uitstekende posisie; daar is
geen suiwer soomgeur nie - dit is presies my verhouding met hom. Weet jy, ek steek al agt
jaar weg, en hy hou my terug. Ek kan nie verduidelik wat my probleem sou gewees het as
Samresh nie aan my sy was nie.

Amitesh vra, waar woon hy?

905
 Nayantara het vir Sakautu gesê: 'U het die ondervraging begin soos 'n prokureur. U het
stilgehou en gesê:' Ek verstaan wat u wil weet. ' Of ek en Samresh in dieselfde huis bly - hoe?

Amitesh swyg.

"Enigiemand kan 'n baie eenvoudige konkoksie oor ons bereik as ons in een huis bly," het
Nayantara gesê. Alhoewel ek 'n rukkie gelede vir u gesê het dat daar geen reuk van seks in
ons verhouding is nie, glo u dit miskien nie. Maar maak nie saak hoeveel keer u omdraai en
vra nie, my antwoord is dieselfde - Samresh is ook my vriend en minnaar. Maar liefde is
soveel kissimka. Om 'n man en 'n vrou heeltyd in die bed te kry, is nie sy uiteindelike doel
nie, Amitesh. Laat hom weet, vir u inligting het Samresh 'n woonstel in Jadavpur. Hy bly daar
en kom een keer per dag hierheen om vir my te sorg.

Hierdie keer het Ranita skielik gesê: Ek sal een ding vra, onthou jy niks?

Nayantara het gesê, nee, ek sal nie.

Is u skoon in u gewete oor u verhouding met Samareshbabu?

Die oë van die oë word vas. Stadig vra hy met 'n lae, maar skerp stem, wat bedoel jy?

Soos u 'n ruk gelede gesê het, het u 'n innige verhouding met 'n held ontwikkel. Maar hy
het nie meer 'n verhouding met haar gehad nadat hy getrou het nie. Van daar af is jy nie
veronderstel om kontak met Samareshbabu te hê nie.

906
 Nayantara se ruggraat word gespanne. Ranita het met skerp oë gesê, wat beteken dit?

Dit beteken dat Samreshbabu ook getroud is. Ranita hou tot dusver op om oor etiek te
praat.

Die oë rek. Hy het lank geswyg en toe gesê: Samresh is getroud, wat weet jy? Skielik
onthou hy wat hy sê en sê vinnig: "O, ek verstaan." Hierdie nuus is in die brief wat u anoniem
ontvang het, wat sê u?

Ja.

Samresh sit stil en luister na hul gesprek. Gesê, Sheila moes dit alles vertel het.

Ranita het haar na Samresh gewend en gesê dat daar baie klagtes in die brief oor
Nayantara Devi sowel as oor jou was. U kinders, vrou, is almal meegesleur.

Samresh skud sy kop stadig. Nadat hy lank stil gesit het, sê hy, is die bewering korrek. Ek
kon geen spesiale plig teenoor die wêreld nakom nie. Maar die mens is nie 'n god nie. Daar
was iets in my oë wat my uit die huis gebring het.

Is jy spyt?

Daar is hartseer vir die kind en die vrou, daar is ook hartseer, maar daar is geen berou nie.

Maar–

907
 Toe hy sy hand opsteek, stop hy Ranita en sê: 'U sê miskien dat ek my vrou en kinders
agtergelaat het, maar toe ek uitkom, het ek niks gevind nie.'

Ranita sê, ja, ek bedoel -

'Glo my, ek het iets in my oë wat niemand anders in die wêreld my kan gee nie,' het
Samresh gesê.

Wat is dit?

U sal dit op hierdie ouderdom nie verstaan nie.

Stilte vir 'n rukkie.

Toe het Samresh baie soos 'n alleenpratery gesê, ek dink nie aan sondigheid nie. Ek weet
nie wat met mense gebeur na die dood nie. Miskien sal die ewige hel my plek wees. Maar laat
my duidelik wees, ek het baie verloor in hierdie lewe, maar ek het dit baie keer gewen. Dit is
my tevredenheid. Ek moes baie daarvoor betaal. As daar iets in die hiernamaals is, wag daar
ook 'n uiterste straf. Ek is gereed daarvoor. Dit is my bestemming.

Asof Samresh nie naby sit nie, begin sy stem deur die onsigbare luglaag sweef om sy stem
op 'n groot afstand te verstaan.

908
 Ranita of Amitesh vra nie meer vrae nie. Dit lyk asof die weer in die saal al hoe swaarder
word.

Na 'n lang tyd, het Nayantara gesê, wins, seks, skandaal, sondigheid - dit alles is baie.
Maar daar is meer aan die lewe as dit. Kom ons let daarop.

Ranita en Amitesh was geskok, ja, natuurlik. Nayantara draai na Samresh en vra: "Het u
reëlings getref om 'n saamgestelde muur rondom daardie plek te bou?"

Samresh het gesê dat hy gister met die werkers gepraat het. Ek het hulle gevra om my te
vertel wat die koste daaraan verbonde sal wees. Moenie bekommerd wees nie, die muur sal
oor twintig dae opgaan.

Nayantara praat oor 'n plek in Kasba, Ranita het geen probleme ondervind om te verstaan
nie. Hy vra, is die grond gekoop?

Die vorige dag het hulle met Nayantara oor die Kasbaya bespreek dat Ranitas gehaas het
om die land te ondersoek. Hy het ja gesê, die registrasie is verlede week gedoen.

Ranita dink by haarself, op daardie stadium lê sy in die bed met koors. Anders sou die
nuus van hierdie aankoop vooraf bekend gewees het. Gesê, het u nie daaraan gedink om 'n
huis vir die meisies daar te maak nie?

Nayantara het gesê: Ek sal dit tuis doen.

Vir watter meisies?

909
 En wag 'n paar dae, jy sal alles weet. Sê Samresh, wanneer word hulle vrygelaat?

Samresh het in die volgende maand gesê.

Het u al reëlings getref vir hul verblyf?

Nee. Kon nog nie opstaan nie. Daar is gesprekke met drie makelaars. 'N Huis in
Tollygunge kan vir 'n paar jaar gehuur word, blyk dit.

Hulle sal in elk geval die huisooreenkoms voltooi voordat dit vrygestel word. Anders sal
ek in 'n baie moeilike situasie beland.

Die ooreenkoms sal gedoen word.

Wie kry die vrylating waarvandaan, wie die huis verhuur word om te bly, word niks
verstaan nie. Ranita wil van dit alles weet.

Nayantara het hom aangesê om weer geduldig te wees.

Ranita vra nie meer nie.

910
 21.

Daar is nog 'n paar dae verby.

Daarin is die daaglikse roetine van Nayantara deur die Ranitas gememoriseer. Soggens
opstaan, eers sit, dan bad, verse opsê, sit en studeer in u eie studie - daar is geen verskil in
hierdie programme nie. Intussen is daar telefoongesprekke met buitestaanders.

As gevolg van gereelde reise het Ranitas geleer dat Nayantara in die geheim baie skenk.
Hy het in sy lewe baie geld verdien. 'N Groot deel daarvan is vaste deposito. Dit verdien 'n
stewige belangstelling. Hy bestee die geld geduldig tot voordeel van baie. Geen meisie gaan
trou nie, en geen liefdadigheidsorganisasie kan medisyne in die krotbuurte verskaf nie weens
'n gebrek aan geld, waar 'n dorpie oorstroom is. Sodra hy weet, stuur hy geld.

Dit is nie moontlik vir Nayantara om die huis te verlaat nie. Buite sal die mediamense in 'n
waansin wees. Die vrede van sy onbekende sal heeltemal vernietig word. Dit is geensins
wenslik nie. Samresh doen dit alles namens hom.

Nayantara wil eintlik iets vir mense doen. Die glanswêreld sien nog steeds daarna uit. Wat
het hy nie gekry nie? Geld, roem, eer, roem, asook 'n groot hoeveelheid bekendheid. Hy is te
alle tye die middelpunt van die veldtog. Daar is steeds 'n groot waansin rondom hom in die
hele land. Maar dit alles het Nayantara moeg gemaak. Daar is nog 'n betekenis aan die lewe,
op 'n dag het sy alles gelaat op soek daarna en verdwyn uit die wêreld van glans. Maar dit was
nie vir hom moontlik om te veel te doen nie. Die media het 'n beeld van hom geskep dat hy
geen manier kan breek en iets op straat soos 'n gewone burger kan doen nie. Daarom het
Samresh hom nodig. Hy bly deur Samaresh in kontak bly met die buitewêreld.

911
 Een oggend kom Ranita en Amitesh baie verbaas na Alipore. Samresh en Nayantara wag
vir hulle in die twee verdiepingsaal. Samresh het nooit so vroeg in die oggend na hierdie huis
gekom nie. Sy aankoms op 'n ongeleë tyd is die rede vir die vroue se verbasing.

Nayantara sit in die saal vir ontbyt en sê: 'Ek het jou al baie keer gesê dat ek jou hulp in 'n
dringende saak wil hê.' Onthou jy?

Ranita sê natuurlik. Moenie sê wat werk nie

Weet u wie die nie-kriminele gek is?

Ek weet. Diegene wat nie misdadigers is nie, maar wat weens verskillende redes hul
verstandelike balans verloor het -

Dit is reg. Twee en dertig sulke meisies van verskillende ouderdomme is in die tronk
aangehou. Hulle word môre vrygelaat.

Ranita trek haar ruggraat en sê: "Het u meneer Bhomik vertel van hul vrylating die dag?"

Ja.

Nayantara skud sy kop stadig. Hy het gesê dat die familielede van hierdie meisies hulle
nie wil terugneem huis toe nie.

Ranita is geskok, waarheen sal hulle gaan? Wie sal hulle sien?

912
 Volgens Nayantara is daar reëlings getref om 'n huis vir hierdie hawelose meisies in
Tollygunge vir 'n paar jaar te huur. 'N Huis met vier verdiepings sal gebou word op die grond
wat hy in Kasba gekoop het. As dit gebeur, sal die meisies soontoe gaan en permanent bly. Al
hul verantwoordelikhede is Nayantara. As u uiteindelik hierdie werk behoorlik kan doen,
beteken u eie oorlewing baie.

Ranita het hierdie wonderlike vrou lankal begin huldig. Die respek neem nou
honderdvoudig toe. Oorweldig kyk hy na Nayantara.

Nayantara het gesê, luister nou na wat ek van u verlang.

Sê Ranita op 'n nuuskierige toon.

Die meisies wat môre uit die tronk vrygelaat word, het baie geld nodig vir behandeling en
kos. Boonop moet hulle 'n huis in Kasba bou. Ek het nie genoeg geld om so 'n groot
verantwoordelikheid uit te voer nie. So ek dink al 'n rukkie - hy stop sonder om klaar te maak.

Ranita sê niks nie, sy is angstig.

Nayantara het gesê en gedink dat ek weer sal optree. Waar kan ek nog geld kry? Hy
glimlag effens.

Asof daar 'n elektriese stroom in Ranita se senuweestelsel speel. Hy het amper geskree, dit
is wonderlike nuus. Watter regisseur sal op die foto wees, iets is reg?

913
 Ek kom nie in die film nie.

Maar?

Ek sal op die verhoog gaan.

Watter drama?

Draupadi. Dit is my skrywe. Jy wou nie weet wat ek geskryf het nie. Ek het daardie dag
nie geweet nie, vandag sê ek dat ek die toneelstuk drie jaar lank bietjie vir bietjie geskryf het.
Hierdie karakter in die Mahabharata was vir my 'n groot tekenaar. Ek het dit baie geniet om te
skryf. Nayantara hou aan om te sê, nog een ding, ek wil 'n eksperiment in hierdie toneelstuk
doen.

Ranita vra, hoe?

Ek sal immers in al die karakters rondom Draupadi optree.

Bietjie stil.

Toe het die genomineerdes weer gesê, vir eers wil ek geen publisiteit oor hierdie
opvoering hê nie. Ek sal die musiekregisseur Basant Mukherjee en Sunil of Light oor 'n dag
of twee bel. U sal hulle hierheen bring.

914
 Sê nou hulle laat weet iemand?

Moet niemand vooraf laat weet as ek dit versoek nie. Ek het vertroue in hulle. Na die
finale oefening huur u die Kalakunj-saal, druk u kaartjies vir die toeskouers en neem
toestemming van die polisie en die korporasie. Dan sal hy op TV en op papier saam met my
foto adverteer. Om na baie dae na die verhoog te gaan, voel 'n bietjie senuweeagtig. Wat dink
jy, sal mense nie my toneelstuk sien nie?

Amitesh en Ranita sê saam, moenie kyk nie. Die hele stad. Sal waansinnig raak vir u
drama.

Kalakunj is die mees elite van Kolkata. Groot groepteaters, wat wissel van die
offisiersklubs van multinasionale maatskappye, staan regdeur die jaar om daar op te tree.

Na twee maande se dwaal, is 'n afspraak vir die Draupadi-drama gevind. Daar is besluit
dat daar vir eers tien vertonings is. Selfs as al die geld nie kom nie, sal meer vertonings
gedoen moet word.

Reklame het twintig dae voordat die toneelstuk opgevoer is, begin. Die hele stad is bedek
met plakkate met vier voetfoto's van Nayantara. Daarsonder het groot advertensies op papier
begin verskyn. TV het ook twee keer per dag uitgesaai. Die groot multinasionale
maatskappye het Ranita onrustig gemaak om die toneelstuk te borg. Nayantara is glad nie
bereid om te borg vir die eerste vertoning nie. Voorlopig wil ek dit op eie inisiatief doen met
die hulp van die vroue.

Wat Ranitara gedink het, is gesien dat die opwinding oor Nayantara se drama duisend
keer meer is. Die voorafbesprekingstoonbank is vyf dae gelede geopen. Een kilometer lange
ry het vir kaartjies geval. Alle kaartjies is binne twee uur na die opening van die toonbank
uitverkoop. Diegene wat nie kaartjies gekry het nie, het kwaad geword en die toonbank
gevandaliseer. Daar is via advertensies in die koerant meegedeel dat Draupadi se vertoning

915
binnekort weer gedoen sal word. As bespreking nie in Kalakunj beskikbaar is nie, sal
Nayantara die toneelstuk in 'n ander saal opvoer.

In die afgelope agt jaar het so 'n groot gebeurtenis nog nooit in die kulturele wêreld gebeur
nie. Nayantara sal weer optree, die hele stad gaan baklei sodra dit bekend is.

Die vasgestelde dag vir die toneelstuk het aangebreek. Diegene wat kaartjies gekry het,
het lank gelede die saal binnegekom. Duisende mense wat dit nie gekry het nie, het twee uur
gelede voor Kalakunj bymekaargekom om Nayantara te sien. Dit is baie moeilik vir
Nayantara om deur die skare na die saal te gaan.

Binne fluister 'n fotograaf en 'n TV-kameraman.

Sodra die gordyn opgekom het, toe Nayantara die verhoog met Draupadi se grimering
betree, het die kameraflitse van alle kante bly flikker. Anderhalfduisend toeskouers van die
hele saal staan op asof hulle in histerie is en hande klap. Na agt jaar het dit gelyk asof almal
kranksinnig was.

Wat 'n wonderlike persoonlikheid Nayantara! Paulus lig sy hand en stop almal. Toe begin
optree.

Ranita het aan die een kant van die verhoog gestaan. Binne enkele minute besef hy dat die
hele saal heeltemal stil is. Dit is asof daar nou 'n onaardse towerkuns op die verhoog geskep
word.

Die oogster wat Ranita al vier maande sien, is nie meer herkenbaar nie. Sy stem,
welsprekendheid, beweging, blik, het alles drasties verander. Dit lyk asof hy Draupadi stadig
in die Mahabharata bou. Ranita staar stip. Afgesien van dit alles, blyk dit dat die doel
waarvoor Nayantara op die verhoog gestyg het, hom geleidelik verheerlik het.

916
 Ranita het weer en weer besef wat perfeksie in die lewe genoem word deur na Nayantara
te kyk.

Ranita het Bindubasini op dieselfde dag teruggebel. Hy is baie teleurgesteld om te hoor

dat die doku-funksie nie gedoen kan word nie. Hy het gesê dat die verhouding met hom nie
vernietig moet word nie, omdat dit nie gebeur het nie, dat die vroue kontak moet hou en na
hom in Alipore moet kom as hulle tyd het. Ranita het gesê dat hulle natuurlik sal gaan en hul
verhouding vir ewig sal hou.

Ranita het Indranath ook vertel van haar mislukking daardie aand. Maar die vader is
uiteindelik optimisties, hy het die dogter aangemoedig. Sy idee sou uiteindelik soos
Nayantara verander, maar Ranita kon nie so optimisties soos haar vader wees nie. Volgens
wat hy in Nayantara gesien het, is dit te betwyfel of hy 'n haar van sy besluit sal skuif.

Rajini het ook een keer vanaf Delhi in die middel gebel. Hy is baie geïnteresseerd om te
weet hoe ver die werk gevorder het. Ranita het hom egter nie alles duidelik vertel nie, sy het
net gesê dat die doku-funksie tans om verskillende redes nie gedoen gaan word nie. Sy sal na
'n paar dae bel en sê wanneer dit moontlik is om dit te begin. Rajini was eers teleurgesteld en
sê toe hard in haar keel, jy moet die foto maak. Ek sal eendag in Kolkata wees as die skietery
begin.

Ranita sê huiwerig, wel, bly.

917
 Op daardie dag het Ranita besluit om na Kasba te gaan en die land op Rajni Duttweg te
gaan soek. Vanmiddag het hy Amitesh saamgeneem en op die plek toegeslaan.

Die land is vierkantig en redelik hoog. Aan die een kant loop 'n teewinkel met gebreekte
khapra. 'N Man van middeljarige ouderdom lyk soos 'n bul en skink tee op 'n skinkbord van
blindheid. Op twee wankelrige banke voor hom sit, wag 'n groep arbeiders en kyk met tevrede
oë na hom.

Ondanks die wete, het Ranita die winkelier gevra, is dit Rajoni Duttweg nr. 18?

Die man se wenkbroue is gebreek met nikkel-ronde bril wat aan die agterkant van sy kop
vasgemaak is. Die winkelier kyk met bril oë na die bril en vra, hoekom sê dit vir my?

Ranita was nie gereed vir die vraag nie. Hy hou 'n oomblik stil en kom toe met 'n
oortuigende antwoord. Sê, ons sal 'n woonstel koop. Ek het gehoor daar sal 'n woonstel in
hierdie land gebou word. So -

Die man het sy kop geskud soos 'n oop gedroogde klapper en gesê: 'Hy is Gure Bali
Memsaheb.'

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Die eienaar verkoop hierdie grond aan iemand. Plat huise sal nie 'n probleem wees nie.
Die een wat koop, sal vir homself 'n tuiste maak.

Wie besit die grond?

918
 Abinash Tarafdar.

Waar bly hy?

Die winkelier wys die huis nommer vier na die drie huise aan die regterkant. Sodra die bel
bel, neem die werker Ranita en Amitesh na 'n eenvoudige salon en gaan binne om die nuus te
gee.

Na 'n ruk het 'n ou man van twee-en-sestig of drie-en-sestig die huis binnegekom. Selfs op
hierdie ouderdom is swaar mans ten gunste van Abinash. Baie kalm, beleefd, saggeaard. As
ek hom sien, wil ek hom respekteer.

Ranitara staan op. Abinash het gesê, gaan sit. As Ranitara sit, sit hy ook van aangesig tot
aangesig op 'n bank, waar kom jy vandaan?

Ranita sê, ons woon in Calcutta.

Het ek iets nodig?

Ja. Ons stel belang in die grond wat u het op Rajni Duttweg nr. 18. Ek het vroeër 'n
woonstel gebou deur 'n koöperasie.

Abinash het gesê, maar moeder, dit kan aan niemand anders gegee word nie.

919
 Vra Amitesh, vertel my hoekom?

Eergister is die land skoongemaak.

Kan die geld nie terugbetaal word nie?

Hoe is dit moontlik! Abinash glimlag.

Ranita sê, as jy nie omgee nie, wil ek iets weet. Diegene wat 'n deposito gemaak het,
watter soort prys betaal hulle? Natuurlik, as daar beswaar is -

Abinash het gesê daar is niks aanstootlik nie. Ek kan veertigduisend in hout kry.

Ranita het geen spesiale idee oor die prys van grond nie. Hy het hom nooit daaraan
gesteur nie. Ek het egter gehoor dat die land van hierdie streek die afgelope tyd teen die prys
van goud verkoop word. Hy sê soos om klippe in die donker te gooi, het ek gehoor dat die
grond hier vir een lakh rupees verkoop word.

Meer as een en 'n half lakh.

Ons wil u die regte prys gee. Gee ons asseblief die grond.

Abinash het gesê, ek het jou gesê, dit gebeur nie nadat die deposito geneem is nie. Ek het
nie meer geld nodig daarsonder nie. Sy vrou is vyf jaar gelede oorlede. Een seun, een meisie.

920
Die meisie woon in Bangalore, die seun woon in Amerika. Die seun het 'n groot huis in Los
Angeles gemaak en verdien baie. Sy wil nie hê dat ek alleen hier moet wees nie. Hy sal my
oor twee of vier maande kom neem. Voor dit wil ek die grond hier verkoop. Die man was
baie eenvoudig, anders sou hy nie sy toekomsplanne op hierdie manier aan twee onbekende
jong vroue vertel het nie.

Abinash het bygevoeg: 'Ek sal die huis waarmee ons praat, aan een van my broerskinders
gee.' Toe verhuis ek na Amerika as 'n vry man.

Die Ranitas het nie meer die grond kom koop nie, hulle wou die werklike geheim van die
vyf katha-lande ontdek deur verskillende dinge te sê. Hy vra, wie koop die land nommer
agtien?

Abinash het grappenderwys gesê: "Waarom wil jy na hom gaan en dit neem?"

Nee. Wat is nog so 'n nuuskierigheid?

'N Dame met die naam Mamata Roy koop dit vir 'n wonderlike doel, dus het ek ook teen
'n laer prys ingestem. Andersins is baie meer geld aangebied.

Die land is nie in die naam van Nayantara verpand nie. As hy die grond in die regte naam
koop? Ranita vra, het jy Mamata Roy gesien?

Abinash het nee gesê. Sy manne het die deposito kom betaal. Hy het 'n volmag gekry. Hy
sal die grond in Alipore binne 'n week of twee registreer.

Wat was die groot doel?

921
 Mamata Roy wil 'n groot tuiste vir meisies in daardie land maak.

O. Regtig edele saak.

Nadat hy nog 'n rukkie gesels het, neem Ranitara afskeid van Abinash Tarafdar en gaan
die strate in. As ek in die rigting van Bijan Bridge stap, sê Amitesh, een ding verwar my
Rani-

Ranita sê, wat?

Nayantara is al so lank op die middelpunt van Glamour World, waarom probeer sy skielik
daarvandaan 'n huis vir meisies maak?

Dit is wat u moet weet. Watter soort hoek is daar nie in die menslike karakter nie!

16.

Twee weke het verloop sedert Nayantara die dag die huis verlaat het

922
 Die reën het soos hierdie tyd vertrek. Deesdae dryf 'n paar ligte wolke in die helderblou
lug soos watte. Soos die dae verbygaan, kom die goue gloed al meer in die herfson uit.

Die afgelope tyd, solank Ranita tuis is, is haar ore telefonies. Indranath se groot
entoesiasme laat hom nie heeltemal teleurstel nie. Al is dit gulsig, lyk dit vaag, miskien sal
Nayantara van plan verander en uiteindelik bel.

Intussen is die koue oorlog met die moeder nog nie verby nie, nie haar huwelik nie. Nie
tot dan nie. Sudhamayi praat egter al 'n geruime tyd met haar dogter, hoewel haar gesig altyd
smirel.

Elke dag as sy die huis verlaat, sê Ranita vir Sudhamayi om haar naam op te skryf as
iemand bel. Maar selfs na veertien dae is daar geen reaksie van Nayantara nie.

Een oggend toe Nayantara aan 'n ander onderwerp begin nadink nadat sy die episode
heeltemal van haar kop verwyder het, lui Nayantara se telefoon een oggend, ek wil met
Ranita praat.

Daardie melodieuse, dromerige stem wat 'n elektriese stroom in die gehoor skep. Ranita
trek haar ruggraat en sê: Ek is Ranita-

Is dit goed met u?

Ja jy?

Uitstekend. Ek dink al dae aan jou.

923
 Ranita antwoord nie, dan raak Nayantara opgewonde om te hoor wat hy te sê het.

Nayantara het gesê, kan u een keer na ons huis toe kom?

Ranita vra of hy van plan verander het, maar met die eerste oogopslag blyk dit dat alles
eers bekend sal wees nadat hy na hom gegaan het. Laat ons tot dan geduldig wees. Sê,
natuurlik kan ek. Wanneer gaan jy gaan?

Moenie nou weggaan tensy u dringend nood het nie.

Goed so. Oor 'n uur aangekom.

En bring daardie jong man wat altyd rondom u is soos agttien.

Ranita glimlag, wel -

Sodra Nayantara die telefoon verlaat, skakel Ranita vir Amitesh by hul huis en vang hom.
Het u 'n horlosie naby u?

Amitesh Late-Riser, word nooit voor halfnege wakker nie. Toegepaste keel sê, ja.
Hoekom?

924
 As ek die stem hoor, lyk dit of Amitesh nog nie sy slaap verloor het nie. Ranita sê, kyk
hoe sleg dit is.

Agt twee en veertig.

Ek het dit agt-en-twintig minute gegee. Dit sal presies om 21:10 voor die Kalighat-stasie
van Metro Rail staan.

Of 'n grap! Ek het nog nie my gesig gewas nie, ek het nog nie geskeer nie, so gou -

Ek wil niks hoor nie. Doen wat ek sê. Skerp teen tien minute ná nege -

Maar wat is die saak?

Ek sal jou vertel as ek jou ontmoet. Ranita sny die streep.

Om nege en dertig kom Ranita en Amitesh met die trappe op na die tweeverdieping-saal
in Robinsonstraat, nommer veertien, met Nayantara wat op 'n bank sit en wag vir hulle. Gesê,
Basoranitara gaan sit en sê: jy is baie verbaas, nee?

Ranita sê, dit is al 'n rukkie. Kon nie dink dat jy sou bel nie.

925
 .

Die telefoon moes gemaak word vir spesiale behoeftes. Nayantara het gesê: Ek het dit
voorheen gedoen. Ek het gedink, ek sal u 'n paar dae dophou.

Daar was 'n wenk in sy woorde, dit is nie moeilik vir Ranita om te verstaan nie. Wil u sien
of ons ons beloftes nakom?

Ja. Ek is baie bly dat u nie my woorde op papier geplaas het om 'n sensasie te skep nie.

Bietjie stil.

Toe het Nayantara gesê: 'Ek het baie keer aan u popozal gedink sedert u daardie dag
vertrek het.'

Die krygers het uitgesien. Sê, wat het jy gedink?

"As kunstenaar, veral as mens, het ek baie te sê," het Nayantara gesê. Daarom stem ek
saam met u voorstel.

Ranitara sidder oor haar hele lyf. Hy het in 'n diep emosie gesê, ek weet nie wat om
dankie te sê nie. My droom van baie dae sal hierdie keer waar word.

Nayantara gesê, maar my woorde het nie geëindig nie.

926
 Ranita kyk ondersoekend. 'N Skaduwee van twyfel val op sy gedagtes.

'Ek het 'n paar toestande,' het Nayantara gesê.

Ranita sê, wat is die toestand?

Docu-funksie moet in die geheim gedoen word. Ek wil nie hê dat iemand dit moet weet
nie.

Hoe is dit moontlik?

Waar is die probleem?

Ranita sê: Doordarshan gee dit in opdrag, hulle sal betaal. Hulle moet ingelig word.

Hulle hoef nie geld te neem nie.

Ranita is verbaas en sê, indien nie, hoe sal ek die prentjie maak? Het ek geld

Nayantara het gesê dat dit nie nodig is om gou te maak nie, doen die prentjie stadig. Ek sal
sorg daarvoor om aan die gang te kom. Wil u 'n video of 'n film maak?

927
 Ek wil 'n film maak.

As dit so is, wil ek ook 'n kameraman en 'n klankopnemer hê. Sal hulle my nie weer
uitlaat nie?

Diegene wat in my span werk, is baie betroubaar, hulle sal dit met niemand bespreek nie.
Maar–

Wat?

Ranita swyg en sê dat dit baie geld sal verg om die doku-funksie te doen.

Nayantara kon sy houding verstaan. Hy het gesê, begin, laat ons dan sien.

Dit is vir Ranita nie duidelik of Nayantara die hele geld sal kan insamel nie. Maar as u
daaroor vra en u vererg en die hele voorstel verwerp, is daar geen hoop nie. Banita sê, wat jy
ook al sê, dit sal gebeur.

Nog 'n ding -

Vertel my.

U kan die foto nie vir iemand wys sonder om my te laat weet nie. Stem saam?

928
 Stem saam.

Dan kan u vanaf volgende week begin werk.

Ek kan dit nie volgende week doen nie.

Hoekom?

Volgens Ranita lees sy al die artikels wat sy ken oor Nayantara en praat sy met mense uit
die filmbedryf, die teaterwêreld. Die ontmoeting met Nayantara se naasbestaandes het egter
nie gehelp nie. Maar op grond daarvan kan 'n volkome geloofwaardige biografie nie geskep
word nie. Baie het lelike opmerkings oor Nayantara gemaak weens haat, terwyl blinde
aanhangers die oë en ore verblind het deur 'n wonderbaarlike beeld van hom te skep. Dit is
ongetwyfeld 'n groot aspek van Nayantara se lewe, maar dit het ook 'n persoonlike lewe. Die
media het nog nie daar aangekom nie.

Daar is twee soorte mense in die glanswêreld, veral bekendes. Of hulle is baie oop, hulle
het niks om in die geheim te sê nie. Daar is sommige mense wat 'n bietjie van hulself vertel en
die grootste deel van die raaisel bedek. Hulle dink miskien dat hierdie geheim mense se
nuuskierigheid oor hulle sal verhoog. Die media hou agter hulle aan soos mal. Nayantara val
egter nie in een van hierdie twee groepe nie. Hy stel geen belang in die verhoog- of
skermloopbaan nie. Ek wil die media duisende kilometers ver trek en my eie lewe lei. Nie om
enige glans of raaisel nie, maar om bloot persoonlike redes.

Ander bekendes is gelukkig met geld, naam, glans. Maar die oë verskil van hulle, anders
verdwyn iemand terwyl hy op die middelpunt van glans is?

929
 Buiten die mites wat die media geskep het, is daar nog 'n oogster wat nie sy lewe in glans
wil spandeer nie. Dit is nog nie bekend wat hy gaan doen nadat hy die pos verlaat het nie. Die
Tab Doku-funksie sal egter lewendig word as hierdie twee oogsterre ooreenstem.

Vertel Ranita dit alles, vertel dit vir Nayantara. Hiervoor moet u 'n geruime tyd dophou.

Nayantara merk Ranita op met 'n vonkel in haar oog. Toe sê hy: hoe is dit moontlik? Jy
woon in Baliganj, ek woon in Old Alipore. Hoe kan ons van vier myl af waarneem?

Dink net -

Waaroor is daar om oor na te dink? U moet hierheen kom om noukeurig waar te neem -

Ek dink ook so.

Nayantara het hardop gelag, jy is 'n baie slim meisie, 'n dodelike bedrieër. Jy het net gesê
wat jy met my mond bedoel.

Ranita bly lag.

Nayantara vra, hoe lank wil jy op my bors sit?

Ranita sê, totdat ek jou heeltemal leer ken. Bietjie stil.

930
 Hierdie keer sê Ranita, ons sal die oggend vertrek, ons sal die aand weer terugkeer. Ek sal
nie oornag nie.

Nayantara maak asof hy verbaas is, wat is hy! Ranita lyk verward omdat sy nie die rede
vir sy verbasing verstaan nie.

Nayantara spring op en sê soos 'n onderdrukte fluistering, hoe weet jy of jy snags 'n
skandalige telekommunikasie doen?

Selfs 'n slim meisie soos Ranita kan nie help om te wonder wat die antwoord sal wees nie.

Nayantara het nie opgehou nie. As u hierdie skandalige telenkari goed kan benut, sal u
dokumentêre funksie wonderlik wees.

Ranita besef dat Nayantara grap maak. Hy sê met respek, ek glo nie jy doen dit nie.

Nayantara se wenkbroue begin 'n bietjie dans. Hy het gesê: Ek is sestig jaar oud? Jy weet
nie hoeveel skandale rondom my naam aangaan nie. Ek het die filmbedryf agt jaar gelede
verlaat, maar die skandaal het my nie agtergelaat nie. Iemand belaster my nog as ek kans kry.

Wat dit ook al wil, ek het nie kopseer met skandale nie.

Niemand sê vir 'n rukkie iets anders nie.

931
 Toe begin Nayantara, wel, kom die oggend en vertrek die hele dag. 'N Jagluiperd in
ballingskap wat nou niks doen nie, en homself van alles verwyder het, sal verveeld wees om
by hom te bly.

Ranita sê met 'n glimlag, kom ons kyk.

Van wanneer af wil jy my waarneem?

Van die dag wat jy sê.

Nayantara het gesê wat sal gebeur as dit te laat is om te teister. Begin more.

Ranita sê, dankie mevrou.

Hoeveel telefoonoproepe kom in hul gesprek. Nayantara het almal in die dialek van Bo-
Bengale meegedeel dat Memsab nie soos die dag tuis was nie. Kahan tenare paibena, kaite
parum na. Namaskar-pannam aichcha rakhi.

Na die telefoongesprek het Nayantara aan Ranita gesê: 'Ek wil graag hierdie huis
binnegaan en die doku-funksie doen.' Miskien moet u 'n werk vir my doen.

Ranita vra op 'n nuuskierige toon, wat is die belangstelling? Watse werk?

Ek sê dit nou nie. Nayantara het gesê: Ek sal jou 'n rukkie sien, dan sal ek dit vertel.

932
 Ranita sê liggies, wil ons kyk?

Wat jy gesê het. Nayantara glimlag ook.

16.

Die volgende oggend vroeg het Amitesh en Ranita 'n bandopnemer, notebook-pen,
verskillende buise, 'n kwas en 'n staal-kamerasak ingepak. Daar kan gesê word dat hy redelik
selfonderrig is, hy het geleer om deur sy eie pogings te leer.

Ray is sy model vir draaiboekskryf. Soos hy, het hy vooraf klein sketse van verskillende
tonele geteken. Dit is nog nie tyd om die draaiboek te skryf vir die Doku-funksie wat Ranita
vir Nayantara beplan het nie. Hierdie kleurvolle sketse sal die aantrekkingskrag van die
Doku-funksie aansienlik verbeter.

Vir nou is hul enigste taak om Nayantara die hele dag te volg, en let op hoe sy elke
oggend van oggend tot aand deurbring. Om van tyd tot tyd met hom te gesels om die
verskillende inligting te leer ken en deeglik te verifieer hoe waar en hoeveel skinder die
materiaal is wat al so lank versamel is.

Ranitara het die huis voor agtuur bereik. Die laaste van die bad Nayantara. Sy het 'n ligte
pienk Tangail-sari aan en 'n bloes van dieselfde kleur. Gesjampoeerde krulhare versprei op
die rug, kajal trek smal in die oë, magenta ronde punt op die voorkop.

933
 Nayantara het Ranita in die groot tweeverdieping-saal gesit en ontbyt maak voordat die
werk begin.

Ranita sê verleë, ons het geëet.

As ons na Nayantara se oë kyk, lyk dit asof hy nogal kwaad geword het. Hy het gesê as u
van more af eet, maar dit sal nie werk nie. Ontbyt in die oggend, middagete in die middag,
snacks in die middag - alles hier, weet jy?

Die vroue het gereël dat hulle die oggend na die ontbyt hierheen moes kom, en êrens die
middag sou gaan uiteet. Hulle het nie die gewoonte om die middag te eet nie. Dit is beter om
in hierdie huis tee te drink, maar selfs as u dit nie kry nie, is daar geen probleem nie. Hulle is
gewoond aan allerhande situasies. Hulle kon lanklaas eet terwyl hulle dokumentêre films in
afgeleë gebiede van Madhya Pradesh of in die Mickey-gebergte van Assam verfilm het. Hulle
steur hulle nie hieraan nie. Die werk is werklik vir die vroue.

Nayantara lyk baie soos Bindubasini wat gasvryheid betref. Uit vrees dat die deur van die
huis gesluit sou wees as sy nie wou eet nie, het Ranita gesê: "Goed, wat jy ook al sê, sal
gebeur."

Nayantara gelukkig, goed. Hy hou stil en sê weer: "Dit is te laat vir u om te kom." My dag
begin om 05:30 die oggend. Toe kom 'n instrukteur en gee my veertig minute van
verskillende joga-houdings. Maar jy het dit nie gesien nie.

Ek sien jou nog 'n dag.

934
 Sal u die oggend hier kan bereik? As u wil sien, moet u die vorige aand by hierdie huis
tuisgaan.

Ek sal bly as u dit toelaat.

Goed, bly die dag wat u wil hê.

Maar ek sal 'n filmkamera saambring.

Sal u die foto's van die sitplek bewaar?

Ja.

Hou dit.

Bietjie stil.

Toe skielik raak Nayantara besig om na die muurhorlosie van die saal te kyk, ek moet
hierdie keer opstaan. U kan na hierdie huis gaan waar u wil op soek na materiaal. Aan
werkmense word gesê, niemand sal stop nie. As jy wil tee drink, het hy vir hulle gesê om deur
te gaan. Hy staan op om te praat.

Ranita vra, wanneer ontmoet ek jou weer?

935
 Na twee uur.

Sal jy êrens uitgaan?

Nee, ek sal by die huis bly.

Sonder om Ranita die kans te gee om nog vrae te stel, verdwyn Nayantara in 'n kamer aan
die linkerkant.

Selfs toe sit Ranita en Amitesh 'n rukkie. Hulle was nogal verbaas dat Nayantara so
vertrek het.

Toe Amitesh eers gevra het, waarom het hy skielik vertrek?

Ranita sê, hoe kan ek sê? Miskien is daar dringende werk. Nadat u 'n rukkie gedink het, is
daar geen voordeel uit sit nie. Kom ons kyk rond in die huis. Ek sal regmaak van watter kolle
ek sal skiet.

Dis goed.

Nayantara het Dhalao toegelaat om in hierdie huis te gaan waar hy wil. Ranitas bly die
twee verdieping huise rondkyk. Daar is vyf slaapkamers. Alles is mooi gereël. Die mure van
die slaapkamer het, net soos die gang, ook talle opvallende skilderye van bekende
kunstenaars.

936
 Een ding het Ranita opgemerk, daar is nie 'n enkele prentjie van haarself in so 'n groot
huis nie. Nie eens 'n enkele stilbeeld van die anderhalf films en dramas waarin sy opgetree het
soos die heldin nie, is gesien.

Amitesh het dit ook opgemerk. Hy sê, vertel my wat gebeur het, ek het geen foto van
Nayantara gesien nie! Waarom is 'n ordentlike vrou so ongeërg oor haarself?

Ranita sê, wat ek weet, is dat ek gehoor het hoe ander sterre hul hele huis met hul eie
foto's vul. Nayantara is 'n geheimsinnige karakter van daar af.

Behalwe 'n bietjie van die tweede verdieping af, kom hulle na die dak. Oral waar jy
vandag kyk, word die gety van politeen oor anderhalf meter grond gegiet om 'n pragtige
daktuin te skep. In die middel, soos 'n groen tapyt, rondom die grasveld, is daar ontelbare
klein en groot bakkies blare, blomme en vrugtebome. In een groot bad is daar baie
suurlemoene, in 'n ander is daar ronde koejawels.

Die plante waarvan Nayantara hou, kan gevoel word deur in hierdie huis in te stap. In die
oop tuin aan die voorkant, rye koperbakke op die grondvloer en slegs bome en struike in
hierdie daktuin.

Ranitara kyk met gefassineerde oë na die daktuin. Skielik kom daar iets soos 'n loflied in
my ore en ek hou aan om rond te kyk. Aan die oostekant van die dak sien hulle 'n groot huis,
en die stem kom daarvandaan.

Ranita en Amitesh kyk mekaar een keer aan. Dan beweeg hy stil na die kamer.

Die deur is toe, maar die venster aan die regterkant is oop. Ranitara staan daar te voet.
Nayantara sit met haar bene gevou op die dik sitplek van haar wol op 'n hoë altaar. Die oë is

937
swaar, die ruggraat styf, die hande op die knieë. Absoluut meditatiewe voorkoms. Daar is
geen afgod van enige godheid voor nie.

Nayantara het iets voorgedra, miskien 'n teks uit 'n skrif. Sy stem was verbasend
melodieus en klink baie soos 'n lied. Op hierdie oomblik het Nayantara baie heilig gelyk. Die
glanskoningin van die Indiese film sal gesien word in 'n voorkoms wat iemand kon dink.
Ranita kyk met gefassineerde oë na hom.

Amitesh het met 'n lae stem van die kant af gesê dat die dame nie sou weet dat sy so 'n
godsdienstige persoon was as sy nie na hierdie huis sou kom nie.

Wat Ranita vaag antwoord, word nie verstaan nie.

Na 'n ruk kom hulle twee na die twee verdieping saal en gaan sit op die bank.

Amitesh sê dit sal wonderlik wees om nou 'n koppie tee te drink.

Ranita sê, wat Nayantara gesê het, wat ons nodig het. U kan dit slegs kry as u die
werkende mense daarvan in kennis stel.

Ek kan niemand sien nie. Gaan af

Voordat Amitesh klaar kon praat, kom daar 'n middeljarige man in die saal uit die kamer
aan die regterkant. Amitesha het dit al gesien, haar naam is Haradhan. Sy werk is om elke dag
die stof van die huis skoon te maak met 'n stofsuier. Ten minste is dit wat Amitesh gedink het.

938
 Ranita sê, kan ons 'n bietjie tee drink Haradhananda?

Haradhan sê met respek, ek gaan nou die aand toe. Shasabyaste gaan weg.

Na 'n rukkie het die vrou 'n teepot, 'n suikerblokkie, 'n melkpot en 'n suster China-koppie
in 'n skinkbord gerangskik en op die middelste tafel voor die vroue neergesit. Die eerste dag
toe Ranita by die huis kom, het hierdie vrou ontbyt in die trollie. Gebring. Die naam van die
aand was nie bekend nie.

Die aand hou nie op nie, laat die skinkbord af en vertrek. Miskien het hy dringende werk
binne.

Ranita het stadig tee gemaak en 'n koppie saam met Amitesh geneem. Hulle het net aan
hul tee teug, Nayantara kom in die saal in. Dit is moontlik dat hy reg van die dak af kom.
Ranitara gaan opstaan toe sy hom sien, sê Nayantara, baas, baas. Hy het self gesê om langs
hulle te sit en so gereeld tee te drink. Maar dit is tyd vir middagete.

Amitesh sê, ons eet 'n bietjie te veel. Vir ons is teetyd enige tyd.

Nayantara het niks meer daaroor gesê nie.

Bietjie stil.

Toe sê Ranita, vandag het ons 'n bekende man herontdek. Hy het die woorde in die taal
van die gereelde boek gesê.

939
 Nayantara raai iets en vra op 'n nuuskierige toon, wie het jy ontdek?

Ranita sê, vir jou. U het soveel toewyding aan godsdiens, ons het voorheen geen idee
gehad nie.

Nayantara knyp haar oë toe en sê vir Sakautu om na Ranita te kyk, verstaan ek. Jy moes
na die dak gegaan het?

Ja. Ranita skud haar kop saggies.

Ek weet eintlik nie of dit 'n godsdiens is nie. As kind het my oupa ontelbare verse uit die
Gita, Chandi, die Mahabharata van Vyasadeva en die Vedas en Upanishads uit die geheue
geleer. Solank hy geleef het, moes Boz die oggend 'n uur lank verse opsê. Die gewoonte het
nie verdwyn nie, selfs nadat hy gesterf het. Dit het soos 'n verslawing geword. Later is ek
getroud, toe verhuis ek na Calcutta met die afskorting. Ek het begin optree om te oorleef.
Twee-en-dertig jaar het nie te midde van intense besigheid in die bioskoop en op die verhoog
verloop nie, maar ek het die verse van tyd tot tyd aangehou. En nou afgetrede lewe. Ewige tyd
op hande. Ek het vroeër 'n uur lank verse opgesê, maar nou het ek dit verhoog tot twee uur.
Nayantara hou 'n oomblik stil om aanhoudend te praat. Toe ek weer stadig begin, kan ek nie
sê hoeveel godsdiens daarby gevoeg word nie. Maar ek hou baie daarvan. Wat 'n vreugde, kan
nie verklaar word nie. Die gees is selfs 'n rukkie vry van vuilheid. Hierdie keer dink ek, het ek
iets wonderliks gekry.

Ranitara merk die verstommende kalmte op Nayantara se gesig. Sy twee oë is gevul met
onaardse sagte lig.

Lank het niemand iets anders gesê nie.

940
 Intussen het die Ranitas klaar tee geëet. Nayantara het eenkeer gesê, kom ons eet nou.

Daar is eetsale op die eerste en tweede verdieping van hierdie huis. Nayantara het saam
met Ranita na die eerste verdieping verhuis.

Kombuis langs die eetkamer. Daar was 'n aand sonder die ou kok en 'n ander jong meisie
met die naam Malti het gewag.

Nayantara het gesê, gaan sit.

Nayantara, Ranita en Amitesh sit aan die een kant van die groot reghoekige tafel.

Die aand was gereed. Sodra die vrouens gaan sit het, het hulle begin om klein tafelmatjies,
lepels, vurke, servette, ens. Te reël en kos te gee. Eers kom die groentesop. Dan vir Ranita en
Amitesh, fyngekapte rys, ghee, beker dal met klapper, gebraaide aartappels en pille, kapir
dalna, rui vis kalia, tamatie blatjang en tuisgemaakte kondensmelk wrongel. Nayantara eet nie
rys nie, vir hom drie klein brode witkoringbrood, sop, 'n bord gekookte groente, twee stukke
vis, 'n bak pols en suur jogurt.

Terwyl sy geëet het, het Ranita se oë haar skielik gevang, en drie foto's van Nayantara se
drie films is vergroot en aan die kombuismuur gehang. Verbaas vra hy: "Sal ek iets sê?"

Het Nayantara natuurlik gesê.

941
 U het geen foto's in die hele huis nie. Hy het in meer as 150 films en toneelstukke
opgetree. Die meeste daarvan is 'n superduper-treffer. Maar hy het al die foto's van die drie
films wat nogal suksesvol was by die loket gehang, of dit nou aan die kombuismuur is of nie!

Nayantara antwoord nie, glimlag effens.

Ranita sê, ek wonder waarom jy nog soveel gewilde foto's in hierdie drie films het?

Nayantara kyk met vaste oë na Ranita en sê: jy is 'n intelligente meisie, jy is nie die een
wat sê nie-

Hierdie keer het Ranita die staal baie goed begin raaksien. Watter houding kan daarin
werk om drie steeds medium-suksesvolle films noukeurig op te hang, en populêre films of
dramas te ignoreer?

Die drie stilbeelde is Nivedita, Rani Lakshmibai van Jhansi en Rani Rasamoni. Daar is vyf
en twintig jaar gelede films oor die biografieë van drie majestueuse vroue gemaak. Soos
weerlig, het Ranita gevoel dat Nayantara die meeste tevrede was met die rol van die drie
uitstaande vroue wat 'n groot rol in die land se lewe gespeel het. Toe sy Ranita op die foto
sien, het dit vir haar gelyk asof sy die karakters met haar hele hart uitgebeeld het. Dit wil sê,
sy stel geen belang in die illusie-drome wat sy in die ganda-ganda-film uitgestraal het deur
die heldin van die romantiese film te word nie. Hy het hierdie foto's met verskillende
materiale vir geld gemaak. 'N Foto wat geen gedagtes oor sosiale belang of tyd het nie, is vir
hom waardeloos.

Ranita draai van die staal af weg en sê: Ek voel 'n bietjie verstaanbaar.

Met 'n glimlag het Nayantara op 'n snaakse toon gesê om te verstaan, luister, wat verstaan
jy-

942
 Wat het Ranita 'n rukkie gelede gedink toe sy Steel Three sien, het Ranita saggies gesê.

Nayantara raak opgewonde om te hoor. Die snaakse gedagte van 'n oomblik gelede verdof
vinnig van sy stem. 'Dit is soos 'n baie, baie intelligente meisie,' het hy nadruklik gesê. U het
gelyk, ek hou nie van prente of dramas wat geen sosiale aspek of verbintenis tot die land en
die mense het nie. Om 'n gesig of 'n kop op die bors van die protagonis te plaas, hom van
aangesig tot aangesig te druk, sy neus op sy wang te vryf en dag na dag sagte pennies te
maak, kan daar geld verdien word, maar as kunstenaar, 'n ware mens, is dit die enigste doel
van die lewe?

Dit lyk asof Nayantara hierdie keer 'n bietjie verstaan, asook die rede vir sy vrywillige
deportasie. Ranita vra is dit waarom hy alles gelos het en eendag gaan wegkruip het?

Nayantara is vandag in 'n baie goeie bui. Wat sy agt jaar nooit onthul het nie, weet
niemand eers die rede vir haar skielike vertrek uit die glanswêreld nie, sy sien uit daarna om
twee skitterende, respekvolle jongmense voor haar te hê.

Nayantara het gesê, jy kan dit sê. Maar daar is ook ander redes. Hy sal later bespreek
word. Hy hou stil en sê: 'Weet u wat die regte ding is, ek het moeg geword om aan die
kommersiële films te werk.' Elke film het ongeveer een tipe karakter, dieselfde dialoog,
dieselfde tipe situasie. Dit is baie soos die kinders dag na dag aan die krap. Of u kan sê dat
een foto amper 'n xerox-eksemplaar van 'n ander is. Daar was immers 'n vraag wat my bly
klop.

Vra Ranita op 'n nuuskierige toon, wat is dit?

Storieskrywers het vroeër karakters geskep - haar naam was Shyamoli in sommige films,
Vishakha in ander, Suparna of Meenakshi in ander. In die film het ek soms Shyamoli geword,

943
soms Vishakha, ens. Die dialoogskrywers het die dialoë geskryf en ek het dit gelees. Die
manier waarop die regisseur my aangesê het om my arms en bene te beweeg, soos ek hom
aangesê het om te lag of te spring, het ek presies dit begin doen. Die handelaars van drome
het my die droommeisie van die skerm gemaak. Die mediamense het duisend mites oor my
gemaak. Selfs my regte naam is verander na Nayantara. Goed, laat ons eerlik wees, dit maak
nie saak wat die naam is nie. Maar–

Ranitara sê niks, kyk net vorentoe.

Nayantara het nie opgehou nie, het ek gedink, ek sal vir altyd as 'n droom deurbring,
Vishakha, Shyamoli? Ek sal nooit uit die beeld kan kom wat die media vir my geskep het nie?
Sal die lewe eindig deur te dans en te sing in opdrag van ander? Hy het 'n vinger op sy bors
gesit en gesê: "Het ek niks met die Lakshmi of Mamata te doen nie?" So

Op 'n dag het ek alles verlaat en in ballingskap gegaan. Maar–

Maar wat?

Die mites en beelde wat deur die media geskep is, het my nie agtergelaat nie. Hulle het
my 'n stempel afgedruk wat dit onmoontlik gemaak het om op straat uit te kom. Ek is al agt
jaar nie in die glanswêreld nie, maar die ou beeld spook by my. Eerlikwaar, ek wil daarvan
ontslae raak.

Stilte vir 'n rukkie.

Toe sê Ranita, jy het drama en film verlaat om iets soos jouself te doen. Wat het u in
hierdie agt jaar gedoen?

944
 Nayantara het gesê, dit is nie te sê nie. Maar die begeerte om baie dinge te doen.

Soos

U kom voortaan gereeld. As u u oë en ore oop hou, sal u dit self weet.

Ranita vra skielik, wat wil jy doen met die grond wat jy in Kasba gaan koop? Hoewel
hulle die dag met die verhuurder gesels en uitgevind het dat dit vir 'n edele doel gekoop word,
het hy die vraag gevra.

Nayantara skrik, wat weet jy? Hy lag dadelik, hy verstaan. Ek het die dag die land met
iemand oor die telefoon bespreek. Toe sit jy daar naby. Het u Kasba bereik? Wat 'n teef!

Amitesh eet stil. Hierdie keer, sê hy, gaan ons 'n foto neem saam met 'n legendariese
kunstenaar van ons tyd. As u nie al die aspekte van sy lewe ken nie, sal daar baie leemtes in
die film wees. Kasba het die nuus gekry sodat hy moes weghardloop.

Nayantara se voorkop is effens verrimpeld. Die feit dat hy nie deur hierdie spioenasie
gepla is nie, is in sy gesig gevind. Hy het op 'n skynheilige manier gesê asof u wil opgee, u
kan nie meer gevat word nie.

Ranita vra, is jy van plan om iets groots met die land te doen?

Sy wens is om alles in sy eie oë te sê. Maar hy glimlag net saggies en sê: Wag & C.

945
 U het gesê, wat baat dit 'n webwerf as dit bloot "saamsmelt" met al die ander dinge daar
buite?

Dit is net wanneer jy begin kom en gaan. Moet dit nie 'n rukkie laat gaan nie, ek sal dit
beslis dra.

Hulle het 'n rukkie rustig geëet.

As Ranita eers sê, wil sy een ding baie graag weet.

Nayantara kyk ondersoekend.

Ranita sê, jy is so 'n groot kunstenaar. Het u geen begeerte om meer op te tree nie?

Nayantara het lank nie geantwoord nie. Toe stadig gesê, natuurlik. Hoe moeilik is dit vir 'n
kameraman en 'n voetlig om op te tree as hy nie akteur of aktrise is nie. Maar ek sal niks doen
sonder sinvolle, doelgerigte foto's nie. Ek wil nie hê dat iemand my as geldmaakmasjien moet
gebruik nie.

Gestel iemand kom na jou toe met so 'n foto-aanbod?

Ek sien u groot entoesiasme. Het u iemand in u hand?

946
 Ranita sê, nee. Maar as u in die koerant skryf, wil u teruggaan na die filmwêreld volgens u
voorwaardes, sal baie regisseurs voor hierdie huis in die tou staan.

Nayantara is bang, nee, glad nie. Meneer se ooreenkoms is met u gesluit, u sal my geen
nuus laat weet sonder om my daarvan in kennis te stel nie; u sal dit letter vir brief nakom.
Anders as dit, kan ek nog steeds nie besluit nie. Produsente hoef nie as ek dit ooit doen nie.
Ek sal self vir alles sorg.

Toe ek klaar geëet het, het Nayantara gesê: 'Ek moet nou drie ure neem.' Tot presies
vieruur weer.

Ranita vra, het jy die gewoonte om middagete te slaap? Absoluut nie.

Wat as?

Nayantara glimlag effe skaam. Gesê, hierdie keer het ek 'n boekie gelees, en -

Ranita sê, wat nog?

Kom ons probeer 'n bietjie skryf.

Ranita het baie opgewonde geraak, wat skryf jy? Dagboek?

Nayantara gesê, nie soseer nie.

947
 Intussen het Amitesh aktief geword. Hy weet dat daar 'n towerkuns in sy naam is, ongeag
die kwaliteit van Nayantara se skryfwerk. As ons sy skryfwerk kan druk, sal daar baie gons,
en die sirkulasie van papier sal oornag baie toeneem. So 'n gulde geleentheid kan nie sonder
gaan nie. 'Ons stel belang in dagboeke,' het hy gesê. Maar ek het die eerste aanbod nagekom.
Ek wil dit volgens al u voorwaardes druk. As u sê dat vooraf eerbewyse môre sal deurgaan.

Nayantara glimlag, jy hoef nie so besig te wees nie. Maar weet dit, ek skryf nie 'n dagboek
nie.

Wat u ook al skryf, ons sal dit druk.

Sonder om te weet of dit die moeite werd is om te druk?

Amitesh sê, dit sal beslis beter wees as jy skryf.

Nayantara het gesê: Ek sien u groot vertroue in my. Hy trek sy oë 'n oomblik toe, laat sak
sy stem baie en sê weer, of wil jy die glans van my naam gebruik?

Amitesh was geskok. Dit is nie moeilik om te verstaan dat vroue baie intelligent is nie. Hy
sê, nee nee, ek bedoel -

Nayantara stop hom en sê: Ek sal u aanbod onthou. Nou kan julle albei rus as u wil.

Ranita sê, as u studeer, wil ek 'n paar foto's van daardie tyd neem.

948
 Vir die Doku-funksie?

Ja.

Goed, neem dit later.

Nayantara staan nie meer nie, vertrek met groot bene. Ranitara weet nie presies nie, maar
hulle dink dat Nayantara die werk doen om op die grondvloer te studeer.

Om te rus of middagete te slaap, is nie in die hande van Tumno Ranita nie. Leunend op
die bank in die twee verdiepingsaal, het hulle drie uur Nayantara bespreek.

19.

Die Ranitas het Nayantara weer presies om vieruur ontmoet. Hy kom met die aand van die
eerste verdieping af boontoe. Deel saans in 'n groot skinkbord teegerei, bruin koeke,
beskuitjies en toebroodjies uit.

Die vrouens is baie stiptelik, haar bewegings is met die kloksgewys, slaaprus, versitering,
Ranitara het al hierdie gewaarwordinge op een dag gekry.

949
 Toe hy die skinkbord verlaat, vertrek hy die aand. Nayantara maak tee en neem 'n koppie
tee saam met die dames en vra dan, was dit te vervelig om die hele dag binne die huis te wees,
is dit?

Ranita sê, nee nee, glad nie. Ons wil u eerder vanuit verskillende hoeke sien.

Nayantara glimlag effens aan die punt van haar tong. Hy het met 'n snaakse stem gesê dit
is nie waar hulle twee verlief sal raak nie. Jy volg 'n ou vrou soos ek. Beteken dit iets? As u 'n
paar dae hierheen kom, sal u oud word.

Ranitara het verstaan dat die woorde net ter wille van die pret gesê is. Hulle lag net.

Nayantara het weer gesê: ons het iets in Oos-Bengale gehad - die maatskappy is skuldig.
Eendag sal jy my sien met katarakte in my oë, artritis in my knieë, jy het dit alles vasgevang.

Ranitara bly lag. Nayantara het in 'n gebaar van skynheilige frustrasie gesê: "Laat ons net
sê dat ek niks meer te sê het as ek my oudag wil deel nie." Vertel my nou wat is u program
nou-

Ranita en Amitesh het reeds alles reggemaak. Ranita sê, ons het baie inligting oor u
versamel. Ek wil verifieer hoe waar dit is en hoeveel gerugte. Afgesien daarvan, het u baie
jare in Oos-Bengale deurgebring. Ons weet nie veel van hom nie. Ons moet ook u lewe ken.

Nayantara is 'n rukkie stil. Toe sê hy: Wel, luister eers na die saak van Oos-Bengale. Het u
'n bandopnemer?

Daar is.

950
 Hou so aan.

Amitesh haal die bandopnemer uit sy sak, druk die skakelaar en plaas dit op die middelste
tafel. Nayantara begin praat.

Nayantara het die eerste een-en-twintig jaar na sy geboorte in Oos-Bengale deurgebring.

Dat die lewe glad nie skitterend is nie, baie eenvoudig, kleurloos. Sy vader was 'n
hoërskoolonderwyser in geografie. Hy was soos die meesters van die ou dae

Ook idealisties, eerlik van kop tot tone en redelik konserwatief. Nayantara, dan Lakshmi
of Mamta, die enigste kind van die ouers. Daar was nie veel welvaart nie, maar mense het
taamlik liefdevol geword. Hy slaag BA aan die Dhaka College. Almal in die gesin waarin hy
getroud was, was swak opgelei. Haar man en een Deor-gegradueerde, ander se broers van
haar man, sommige slaag Intermediêr, sommige het in daardie stadium gematrikuleer. Nie
een van hulle het vroeër gewerk nie. Daar was 'n medium soort voorvaderlike besigheid in
Dhaka, almal het dit bestuur. Die situasie is redelik goed.

Alhoewel die skoonfamilie die een of ander kant gedryf het, was daar nie veel praktyk van
onderwys nie. Universiteitsertifikaat of graad Tigris wat hulle verwerf het om gewig en
stukrag te kry. Andersins het hulle nie 'n spesiale behoefte gehad nie.

Mamata of Lakshmi van daardie tydperk sou haar lewe as 'n onbekende huisvrou in die
huis van kleinhandelaars deurgebring het. Maar skielik was daar oproer en verdeling. Sy ma
en pa sterf in die onluste. En as gevolg van die verdeling het hulle as vlugtelinge na Kalkutta
gedryf.

Daar is 'n gesegde wat lewensstryd genoem word. Hierdie keer kry Lakshmi 'n gevoel van
hoe dodelik haar gesig is. Haar man studeer af en kry werk as klerk. Sy ander broers en

951
skoonpa is dood en die hele stad was in 'n warboel, maar hy kon geen tien werk vir tien
roepies kry nie. Maar jy moet oorleef. 'N Werk as klein klerk kan nie soveel mense in die
wêreld red nie. Lakshmi moes dus ander reëlings tref.

Hulle het eers na Calcutta gekom en by Kalighat opgestaan. Hulle is vergesel deur Binoy
Dhar, 'n assistent-regisseur van die film. Aangesien hy Lakshmi se toestand gesien het, het hy
haar die geleentheid gegee om aan die film te werk.

Nayantara het gesê dat die geskiedenis hierna vir niemand bekend is nie. Ek hoop jy weet
ook.

Ranita sê ja. Tog is daar 'n paar vrae.

Sê

Sover ons weet, was u gesin baie konserwatief. Ons weet ook dat hulle nie goed gevaar
het in u film nie. Maar u man se reaksie was nêrens te vinde nie.

Nayantara is 'n rukkie stil. Toe sê sy stadig, haar man is 'n goeie man, onskuldige tipe en
baie depressief. Selfs sonder om iets te sê, was dit duidelik dat hy baie moeilikheid gehad het.
In werklikheid was die geheime trots van mans in hom. As 'n man is Lakshmi nie in staat om
haarself te onderhou nie, maar Lakshmi voorsien kos aan hul gesin, wat haar lewe beëindig
het.

Vra Amitesh, was daar al 'n argument met hom hieroor?

Absoluut nie. Hy was heeltemal stil.

952
 'Ek het gehoor jy het in die vroeë sestigerjare jou skoonpa se huis verlaat en alleen na 'n
huis aan die Golf Clubweg gegaan,' het Ranita gesê. Hoekom het jou man nie gekom nie?

Nayantara het gesê dat hy 'n man van ou idees was. Die moeder het nie ingestem om die
pa vir die vrou agter te laat nie.

Amitesh sê in 'n snaakse stem, moderne weergawe van Ramchandra.

Nayantara antwoord nie.

Ranita vra, waarom het sy nie by die skoonpa se huis gebly nie?

Kon nie bly nie.

Wat is die rede?

My naam was. Ek het die geleentheid gekry om met die VIP's van die genootskap te
kommunikeer. Ek het hulle gevang en vir my swaers en selfs vir my skoonpa werk gegee. Ek
het ook 'n nuwe huis gebou. Tog het hulle my baie sleg behandel. Produsente en regisseurs
het met die lyn huis toe gekom en hulle op verskillende maniere beledig.

Verras! U moet hulle vir ewig dankbaar wees.

953
 Daar was 'n vuil glimlag op Nayantara se gesig. 'Daar is niks om oor verbaas te wees nie,'
het hy gesê. Dit is 'n minderwaardigheidskompleks minderwaardigheidskompleks. Baie en
baie huisvrou

Prente verskyn in koerante, tydskrifte, sy uitsnydings regoor die stad, plakkate met sy
gesig, opgaar. Hy het soveel name, hy bring baie geld saam, almal het werk as gevolg van sy
vriendelikheid - kan dit alles aanvaar word! Die menslike natuur is 'n vreemde ding.

'N Paar dae gelede is Ranitara na sy skoonpa se huis op soek na Nayantara. Sy deo
gebruik 'n afsku van hulle. Die rede het tot dusver duidelik geword. Ranita sê as jy 'n rukkie
nadink, sal jy niks onthou nie?

Hoop u gee nie om vrae te vra nie.

Moenie luister nie.

Nayantara staar met nuuskierige oë.

Jy is 'n huisvrou. Hy kon die film vir familievrede prysgegee het.

Het jy al 'n tier gery?

Nee, ek bedoel -

954
 Nayantara het met 'n ernstige stem gesê dat jy nie kan afgaan as jy opgaan nie. Ek druk
toe ook die skouer van sukses. Glans, geld, naam - ek kon nie eers daaraan dink om weg te
gaan nie, ek hardloop toe in 'n vreemde duiseligheid.

Bietjie stil.

Toe sê Ranita, ek het gehoor, die verhouding van jou man met jou was nog nie verby nie.

Nayantara het gesê, jy het reg gehoor.

Wat was die egskeiding?

Nee. Maar niks is beter as egskeiding nie. Hy hou 'n bietjie op met praat. Hy laat sak sy
gesig en sê met 'n gedempte stem, toe gaan Toomarai. Hy is na die krematorium geneem
sonder om my in kennis te stel. Ek het die nuus gekry en weggehardloop. Die skoonfamilie
het my nie toegelaat om naby hulle te kom nie en het my begin mishandel. Intussen het 'n
groot skare bymekaargekom om my te sien. Dink aan die ongemaklike situasie. Ek het
hulpeloos gevlug. Hulle het nie eens toegelaat dat hul man haar vir oulaas sien nie.

Daarna sê niemand nog lank iets nie. Donker stilte daal neer op hierdie groot
tweeverdiepinghuis.

Met hoeveel mense het ek al geslaap? Nayantara het in sy gedagtes bereken en gesê:
Twintig ja twintig mense.

Ranita skrik. Vra ek met 'n gedempte stem, kan ek gebruik wat u in die doku-funksie gesê
het?

955
 Nayantara dink nie vir 'n oomblik nie. Hy het gesê: "Natuurlik." Biografieë of
outobiografieë in ons land het soveel leuens of halftande dat hy op geen manier perfek
genoem kan word nie. As sy 'n beroemde man is, probeer om haar 'n god te maak, en as sy 'n
vrou is, probeer om haar 'n godin te maak. Haai Pa, mense is 'n mengsel van goed en sleg, die
drama van die lewe met swart en wit. Sommige word soos ek die slagoffer van die situasie.
As die swart kant weggelaat word, word die lewe eendimensioneel. Het hy vel?

Die vrouens swyg.

Nayantara het gesê, geen woord van wat ek jou gesê het, sal weggelaat word nie.

Vra Ranita skielik, wie is die twintig?

Nayantara maak sy oë toe en druk sy lippe vas na wat hy dink. Toe sê hy: Ek sê dit nou
nie.

Hoekom?

Hulle het kinders, kleinkinders en agterkleinkinders. Ek wil nie hê dat hulle hulle moet
haat nie, en dat hulle hul gesin se vrede sal verwoes. Ek het egter die name van hierdie mense
neergeskryf en wanneer en hoe hulle in 'n dagboek met my liggaam gespeel het. Ek wil dit nie
publiseer nie. Ek weet nie wat sal gebeur as iemand die dagboeke lees na my dood nie.

Ranitas stel geen vrae nie, hulle staar net.

956
 Nayantara sê verder: miskien word hulle eendag geopenbaar, miskien sal hulle geheim
bly.

Ranita sê skielik: die twintig mense met wie sy gepraat het, wat het jy nog met hulle
ontmoet nadat jy hulle genoem het?

Ek het nog soveel tyd in die filmafdeling deurgebring, sal ek nie sien nie?

Hoe het hulle u destyds behandel?

Dit is beter om die vraag om te keer. Nie hulle nie, hoe ek vroeër was. Ek het my soos
daardie straathond gedra met daardie skurke. Die film waarin ek was, sou 'n superduper-
treffer gewees het. Dit sou 'n goue jubileum by die minimum volhuis gewees het. Daardie
ouens sou letterlik my voete hou as ek in hul films kon optree. As u my kan onderkry, is u
loket sukses.

U sou op hul foto beland het!

Ja, ek sal afklim.

Ranitara staar verbaas.

Nayantara het gesê dat ek honderd keer sou draai en die foto met 'n fantastiese bedrag sou
teken. Ek het soveel moeite gedoen as wat ek kon tydens die skietery. Ek het 'n halfuur in een
skof gewerk waar ek agt uur moes werk. Het nie dag na dag gaan skiet nie. Nadat ek
grimering geneem het, het ek huis toe gekom omdat ek nie lus was nie. Iemand saam met

957
iemand aan die skoenrieme vasgemaak. Ek het elke oomblik verduidelik, ek het nie die ou
woorde vergeet nie.

Ranita sê, dit het hulle seergemaak.

Natuurlik het dit gedoen. En dit is wat ek wou hê. Maar weet u wat, elke film was 'n
sukses in die loket.

Wraak word so geneem?

U kan dit op die een of ander manier sê.

Vra Ranita, wanneer het niemand probeer om nog 'n kans te benut nadat hulle 'n naam
gegee het nie?

Nayantara het gesê dat geen baba van 'n vark enige deel van die liggaam mag aanraak nie,
behalwe die bene.

Ranita sukkel om te verstaan hoe intens die woede en wrewel van die vrou opgegaar het,
selfs na al hierdie tyd. Sy sê as u man sterf, hoe oud is u, hoogstens dertig of dertig

Ja, dis reg.

Was daar destyds geen emosionele verbintenis met iemand nie?

958
 Nayantara het met 'n klein oog gesê dit beteken dat jy wil weet of jy lief is?

Ranita sê, ja. Ons het met twee helde gesels. Hulle sê -

Nayantara het hom voorgekeer en gesê: praat jy van Amal Kumar en Chiranjeev?

Ja.

Vyf en twintig of dertig jaar gelede het hul mark geëindig. As die rage by my aangaan, het
hulle dan nie veel vraag nie. As hulle dan nie die aanbod gekry het om 'n held te wees nie.
Oupa, oom of enige ander karakter sou meer in die rol gewees het. Mense het deesdae amper
van hulle vergeet. Soms sien ek in die koerant dat Amal Kumar my by homself betrek en
skandes gemaak het en my in die mark vrygelaat het. Almal ongegrond, leuens. Laat dit in
werklikheid publisiteit wees, laat hy sy naam opnuut deur die mense onthou, dit is
waarskynlik wat hy wil hê. Vertel my wat ek nog kan doen. Net 'n glimlag in my gedagtes.
Maar Chiranjeev is nie so goed nie.

Skielik onthou Ranita nog 'n Hibo. Hy het dit net 'n paar dae gelede uitgevind. Vra, en
Prashant Ghoshal?

Nayantara is 'n bietjie stil. Toe sê hy stadig: Hy is 'n perfekte heer. Gekweek, ordentlik.
Hy is baie simpatiek met my. Ek erken dat ek 'n emosionele verbintenis met hom gehad het.
Ons was lief vir mekaar. Ons het genoeg ooreenkomste gehad wat smaak en mentaliteit
betref.

Vra Ranita, het u man toe geleef?

959
 Geen.

Waarom het jy dan nie getrou en bymekaar gebly nie? Dit kon 'n ideale huwelik gewees
het.

Die frustrasie dat Nayantara eendag verbrokkel het omdat hierdie huwelik nie plaasgevind
het nie, kon nog nie oorkom word nie, is in sy gesig gevoel. Asem hard, sê hy op 'n hartseer
toon, hy het geen keuse nie.

Ranita sê, hoekom?

Hy praat baie -

Sê asseblief.

Nayantara het nie meer beswaar gemaak nie. 'N Vreemde verlange om die persoonlike
geskiedenis wat so lank weggesteek was, te openbaar, het miskien innerlik toegeneem. Dit het
met 'n groot opgewondenheid begin uitkom nadat 'n vriendelike gehoor soos Ranitas gekry is.

Nayantara sê daar is geen huiwering om vandag te bely nie, nie net liefde nie, ons het mal
geword om mekaar te kry. Nie dat sy nie van haar man gehou het nie. Dit is waarskynlik om
sosiale hervorming te vier. As u onder tien mense in die samelewing wil wees, moet u u man
liefhê, ek het die reël gevolg. Maar dit is reg, as u lank bymekaar bly, ontwikkel daar 'n
geestelike verhouding. My man was nie 'n slegte man nie, hy het 'n soort illusie gehad. Maar
wat ware liefde is, het ek besef nadat ek naby Prashant gekom het. Niemand kon iemand
agterlaat nie. Soms gaan ons êrens ver weg van Kolkata af. Daar was 'n paar skandale in die
media gedurende hierdie tydperk, dit kon ons nie steur nie. Tulkalam het saam met ons in

960
Studiopara van Taliganj aangegaan. Maar niemand het die moed gehad om iets van aangesig
tot aangesig te sê nie. Omdat die film waarvoor ons gaan betaal het. Wie sal wat sê? Eerlik
gesê, ek het 'n fisieke verhouding met hom gehad.

Maar waarom is hierdie huwelik nie?

Daar was geen probleme van my kant af nie. Toe was ek absoluut vry. Ons het besluit,
maar -

Wat?

Nayantara het nie dadelik geantwoord nie. Hy draai sy gesig stadig en kyk na die lug buite
deur die venster aan die linkerkant. Daar is 'n paar foto's van sy lewe op die skerm van die
onsigbare TV. Terwyl hy sy oë in die lug hou, sê hy dat 'n weduwee 'n weduwee een middag
na my woonstel kom met 'n pragtige getroude vrou van groen kleur. Die weduwee stel haar
eers voor. Sy is Prashant se moeder, en die jong vrou is sy vrou. Die vrou se naam is Amla.
Ek het nie gedink dat hulle op hierdie manier sou kom nie, en ek het ook nie geweet dat
Prashant getroud was nie. Absoluut geskok. Hoe dit ook al sy, ek het daarin geslaag om uit te
vind wat die doel van hul besoek was. Prashant se ma het my hande geneem en gesê: Amla se
ma en pa is nie daar nie. Die man is naby Mama en sy is stom en swart. As hy bedrieg word,
het Prashant geen verhouding met sy vrou nie. Uiteraard is sy baie ongelukkig in haar
getroude lewe. Maar Amla is 'n baie goeie meisie. Sy pligsbesef is net so teer soos sy liefde.
As Prashant nou met Nayantara trou, moet Amla volgens die wet skei. As die huwelik geskei
is, sal hy nie 'n plek in sy oom se familie hê nie, en ook nie in die huis van Prashant kan bly
nie. Waarheen gaan die hartseer hulpelose meisie? Prashant se ma het my omhels en gesê: 'Ek
smeek my seun vir hierdie meisie.' Lakhs: Die groot, eenvoudige, onskuldige oë van
Ralammala is vol trane. Die binnekant van my bors het verbrokkel. Maar ek het myself
weerhou en gesê: Moenie oor my bekommerd wees nie. Jou seun sal Amla wees. Die vrou
seën my baie en neem die skoondogter weg. Van daardie oomblik af was my verhouding met
Prashant nie meer nie.

Toe kom daar 'n vreemde stilte in die kamer af.

961
 Na 'n lang tyd het Nayantara haar oë na die saal teruggebring. Vuil glimlaggie verskyn op
sy gesig. Gesê, hopelik kon ek 'n bevredigende verklaring gee om nie met Prashant te trou
nie.

Vra Ranita op 'n hartseer toon: Prashant Ghoshal het jou nie meer ontmoet nie?

Hoekom nie? Ek het gesien hoeveel films ek sedertdien met hom gewerk het. Selfs as ek
nie aan een film gewerk het nie, moes ek na die ateljee gaan. Ek het gesien hoe hy aan 'n
ander foto werk.

Daar is nie oor die huwelik gepraat nie?

Ek het gesê, ons moet geen verhouding hê sonder vriendskap nie. Soos ek vroeër gesê het,
Prashant Bhadralok, het hy my woorde tot op die letter gevolg. Nooit na my woonstel gekom
nie. Hy sou egter telefonies navraag doen en vra of dit nodig is.

Praat jy nog met hom?

Nee. Ek het die verhoog en die film agt jaar gelede verlaat en toe geen kontak met iemand
anders gehou nie.

Wees nou 'n rukkie stil.

Dit lyk asof Nayantara in diep kringe verdrink. Niemand merk op hoe lank dit neem nie.

962
 Op 'n stadium het Nayantara haarself uit obsessie gelig. Ghorta het baie gesny. Gesê in 'n
effens vloeibare stem, het ek vrae oor enige ander saak?

Daar is.

Bv

Ranita sê, ek het gehoor dat 'n politieke leier jou een keer baie kwaad gemaak het.

Nayantara glimlag en sê: 'O, u het soveel nuus versamel.' U moes na die speurafdeling
gegaan het in plaas van 'n filmmaker te wees.

Lag Ranita. Dit gesê, ek moes 'n minderjarige Sherlock Holmes wees om materiaal oor u
in te samel. Praat nou oor die openbare leier -

Nayantara het gesê nie een nie, maar twee politieke leiers. Ramapati Sarmel en Jyotish
Botbal.

Ranita sê, ek het in besonderhede oor Ramapati gelees. Maar astroloë weet niks van
botbal nie. As u daaroor sê-

Nayantara het gesê: Ek het selde in my lewe so 'n skoorrail gesien. Absoluut twee-ore,
skaamteloos. Vroeër was daar 'n bekende boelie, hy het gereeld vir 'n parlementslid geveg, hy
het sy stem uitgebring, hy het die hutte gekonfytreer en gereël dat sy heer kon wen. Terwyl hy
dit alles doen, gaan sy derde oog oop. As hy dan die verkiesing met hierdie strategie kan wen,

963
wat is dan sy skuld? Hy het 'n bietjie spierkrag, 'n paar gewere, 'n paar bomme, hy het al
hierdie dinge, so wat is die punt om stemme te kry? Nayantara gaan voort om te sê, ek sê die
agtergrond satkahan, die rede sal makliker wees om die man te verstaan.

Ranita sê, ha ha, sê. Baie interessante karakter.

Nayantara hervat, waarsonder die mense van Mastana bang is maar haat in hul gedagtes.
Maar as u 'n politieke leier kan wees, gee mense om, u salueer, sosiale aansien neem toe. Die
man het dus in die politiek gekom. Daar is geen groter besigheid as politiek nie. Ek praat nie
van almal nie, maar die meeste van hulle reël om in die huis van die volgende veertien
Nawabs te bly sodra hulle MLA's, LP's of ministers word. Hierdie man het Mastani verlaat.
Hy het 'n eie leër gehad. Hulle het namens hom gaan stem. Hy het homself heeltemal
verander om 'n goeie beeld te skep deur die ou bekendheid te verwyder. Slegs 'n geweer kan
'n paar stemme trek, verkiesings kan nie heeltemal gewen word nie. Hy het 'n ander strategie
nodig. Is die beste. As die beeld van 'n maatskaplike werker geskep kan word. Hy het begin
om die tafel vir die toekoms te sny. Hy word die president van baie pujo-komitees in sy
omgewing met 'n groot bedrag geld. Hy sorg vir die aanbring van klein buisdromme en trou
met 'n paar arm meisies in die krotte. Die klub het sokker-, vlugbal-, pluimbal-toerusting
gekoop. Dit is baie soos Robin Hood.

Dit is wat Nayantara meer sê. Binne enkele jare het die man byna al sy ou bekendheid
oorkom en 'n leier geword. Hy is baie talentvol. Op 'n dag val sy oog op Nayantara. In die
begin het hy een keer in 'n maand of twee gebel, hy het met 'n gedempte stem gesê: hy is 'n
toegewyde fan van Nayantara, elke prentjie en drama wat hy sien. 'N Besige openbare leier
bel nadat hy sy film te midde van groot werk gekyk het. Dit is nie net 'n gelukkige nie, maar
ook 'n opwindende gebeurtenis.

Geleidelik begin die ergernis van die telefoon toeneem. Ek kan nie onthou wanneer hy
snags begin lui het in plaas van een of twee maande nie. Maar 'n ander blik kom vinnig uit die
absolute aanhanger. As u Nayantara nie een keer per dag sien nie, sal die lewe misluk. Sy gril,
elke aand sal hy Nayantara se huis toe kom. Daar is geen vrees nie, hy sal daardie kant toe
gaan sodat niemand dit raaksien nie. Dit was duidelik dat hy in die geheim na die saak wou
kom. Nayantara het verduidelik dat dit nie moontlik was om hom in so 'n moeilike tyd by sy
huis te verwelkom nie. Nadat hy geluister het, het hy 'n alternatief aangebied. Hy het 'n groot

964
woonstel in Southern Avenue. Selfs as Nayantara elke dag een keer 'n uur daarheen gaan, sal
hy suksesvol wees. Nayantara het ook die voorstel van die hand gewys.

Toe begin die voorkoms van ergernis verander. Destyds is die meeste films wat Nayantara
onderteken het, buite geskiet. Vyftien of twintig dae per maand moes buite deurgebring word.
Soms Ooty, soms Darjeeling, Nainital of Jaisalmer. Hy het in 'n hotel naby die skietplekke
gebly. As u by die hotel opstaan, kan u sien dat die leier die suite daar langsaan bewoon. Wie
weet hoe hy die nuus sou kry om buite te gaan.

Die man het voorgegee hy ken Nayantara nie bedags nie, maar klop aan die deur van die
hotel toe hy snags aan die slaap raak. Hy het die lewe absoluut ondraaglik gemaak.

Aanvanklik durf Nayantara nie daaraan dink om 'n sterk stap te neem teen so 'n
invloedryke politieke leier nie. Die man kan haar seermaak. Uiteindelik het hy egter desperaat
geraak.

'Ek het geen ander keuse gehad as om myself te verdedig nie,' het Nayantara gesê. Weet jy
wat ek gedoen het?

Die telefoon lui voordat Ranita iets sê. Nayantara het dit opgetel en gesê, ja, koop die
medisyne wat u nodig het ... Ek sal al die stoele en tafels vir die skool in daardie krotbuurt
nommer sewe-en-twintig koop ... ja, moenie bekommerd wees nie.

Nayantara het iemand so eendag tevore verseker. Ranitara het geleer dat hy 'n geheime
gawe van meditasie het.

Aan die einde van die gesprek het Nayantaba die telefoon neergesit en gesê: 'Wat ek gesê
het, is dat ek op 'n dag in die middel van die nag aan die deur van 'n hotel in Darjeeling klop,
dat ek die deur oopmaak en hom laat gaan in. '

965
 Ranita en Amitesh was geskok, het gesê wat!

Ja - Nayantara skud sy kop saggies.

Dan - Ranitara sit met 'n stywe greep.

Vra Nayantara met 'n snaakse stem, kan jy dan raai wat kan gebeur?

Na 'n rukkie te dink, sê Ranita en Amitesh saam, nee.

Ek het vir die leier gesê dat as hy my weer sou pla, ek na Calcutta sou terugkeer en 'n
liefdeskonferensie sou hou om hom van sy aard in te lig. Nie net dit nie, ek sal 'n minimum
van tien vergaderings in die kiesafdeling hou waaruit ek sal stem en aan almal sal vra, wil u
so 'n stoute wellustige persoon verteenwoordig? Die man het baie senuweeagtig geraak. Hy
ken my gewildheid. As ek in 'n openbare vergadering staan en iets sê, sal dit noodlottig vir
hom wees. Hy het die verstand gehad om te verstaan dat politieke mag baie winsgewender is
as 'n filmaktrise. As gevolg daarvan -

Wat is die resultaat?

Sonder om 'n woord te sê rol hy sy stert en hardloop weg van my suite af. Toe ek die
volgende dag wakker word, hoor ek dat hy van Darjeeling af verhuis het.

Het jy nie later die telefoon gebel nie?

966
 Nooit nie.

Nie gesien nie?

Ek kan dit nie onthou nie. Voel nie.

Ranita glimlag en sê: Het u goeie medisyne aan die leier gegee?

Ek het dit gegee. Nayantara bly ook glimlag.

Bietjie stil.

Toe sê Nayantara: Ek het jou alles vertel wat met die leier gebeur het. Maar mense het die
saak versteur, 'n skandaal in verskillende kleure geskep asof ek geen ander doel in die lewe
het as om by die man te slaap nie.

Ranitara antwoord nie.

Nayantara het hierdie keer gesê almal met wie my naam in skandale betrokke was, of
diegene met wie 'n emosionele verhouding ontwikkel het. Maar ek het niks weggesteek nie.
Hopelik het ons 'n bietjie warm materiaal vir u doku-funksie. Hy druk een oog en glimlag. Sy
glimlag was vol wispelturigheid.

967
 Amitesh het nog nie so lank 'n woord gesê nie. Leun vorentoe, sê hy met 'n gedempte stem
en sê amper alles, behalwe een.

Verbaas vra Nayantara, van wie praat jy? Sodra sy vraag verby was, kon voetstappe op
die trappe gehoor word. Die persoon wat na die tweeverdieping-saal gekom het, is nog nie
voorheen gesien nie, maar 'n geruime tyd gelede het 'n anonieme brief van 'n vrou uit Noord-
Bengale sy voorkoms beskryf. Die vertelling is so perfek dat Amitesh en Ranita duidelike
herinneringe het. Daarom het hulle geen probleme om die heer te herken nie.

Nayantara het gesê, jy was veronderstel om die oggend te kom? As dit so laat is?

Die heer het gesê, ek het in die moeilikheid beland. Dus:

Nayantara het gesê, hy. Laat ek met jou praat. Dit is -

Al praat jy nie. Ek het soveel in u mond daarvan gehoor dat dit nie moeilik is om hulle te
herken nie, selfs al stel u hulle nie voor nie. Hulle is Ranita en Amitesh.

Amitesh sê, ons ken jou ook. Nie nodig om voor te stel nie.

Vra Nayantara verbaas, weet jy? Wie sê dit?

Samresh Bhowmik.

968
 Wat weet jy? Het u hom al vantevore gesien?

Geen.

Wat as?

Amitesh kyk eenkeer na Ranita. Hy wil weet of dit reg is om te sê wat hy wil sê. Ranita
skud haar kop, dit wil sê.

"Ons het ongeveer 'n maand gelede 'n brief uit Noord-Bengale ontvang met 'n beskrywing
van sy voorkoms," sê Amitesh. Ek het hom herken.

Slegs uit die beskrywing herken?

Dit werk dalk nie. Daar is egter iets in die brief dat hy, in vergelyking met hom, niemand
anders as Samresh Bhowmik kan wees nie. Afgesien daarvan, praat jy soms met iemand oor
die telefoon. Ek het erger geword van hom.

Nayantara stop die wysvinger op die wang en sê, wat 'n dodelike kind, Ray Baba!

Samresh sit asof hy versmoor. Gesê, wie het die brief geskryf?

Ranita sê, daar is geen naam hieronder nie. Anonieme brief.

969
 Wat word oor my geskryf?

Wil jy regtig hoor?

Samresh sug. Hy laat sy stem sak en sê iets van 'n beswaar. Geen.

Ranita sê, maar dit sal nie baie aangenaam vir jou wees nie.

Nayantara hou hulle dop. Gesê, ek verstaan, is die brief deur u vrou Sheila gegee.

Wanneer is Samresh stil?

Amitesh sê hierdie keer, soos ek 'n ruk gelede gesê het, alhoewel jy vir almal gesê het dat
'n emosionele verhouding ontwikkel het, het jy een persoon geheim gehou. Ek het oor
Samareshbabu gesê. Al sê jy nie dat jy nog steeds diep by hom betrokke is nie.

Die oë is verstom. Dit is ondenkbaar dat enigiemand in sulke vulgêre taal voor Samaresh
kon praat.

As hy na sy gesig kyk, dink Amitesh dat dit nie reg is om dit te sê nie. 'Weet jy wat, ek het
dit nie gesê om jou seer te maak of te skaam nie,' het hy gesê. Ek wou net weet van Tooth,
Tooth Only, wat ons sal help om die beste skerm- en verhoogpersoonlikheid van ons tyd te
verstaan.

970
 Nayantara staar Amitesh lank vas met sy oë. Toe sê hy, watter tand wil jy weet?

Amitesh sê, jy het openlik al die dinge in jou lewe gesê wat geen ander vrou in Indië sou
gesê het nie. Ek wil weet watter soort verhouding het u met Samreshbabu?

Nayantara het sonder om eers 'n oomblik te dink, diep vriendskap gesê. En wat u opmerk,
is absoluut nie waar nie.

Wenk? Wat?

U wonder seker of daar enige fisiese verhouding met Samaresh bestaan - is dit dan?

Amitesh, wat baie uitgesproke is, wat op 'n manier praat waarvan hy absoluut nie hou nie,
is verleë. Nayantara sal voor Samaresh sê dat dit ondenkbaar was, hoewel dit presies is wat
Amitesh wou weet. Sy gesig word rooi. Kan nie dink wat om te antwoord nie.

Nayantara kan 'n bietjie jammer kry om Amitesh raak te sien. Toe hy sy oë druk, sê hy
met 'n snaakse stem, hy is net my vriend - Pran se vriend. Dit is 'n uitstekende posisie; daar is
geen suiwer soomgeur nie - dit is presies my verhouding met hom. Weet jy, ek steek al agt
jaar weg, en hy hou my terug. Ek kan nie verduidelik wat my probleem sou gewees het as
Samresh nie aan my sy was nie.

Amitesh vra, waar woon hy?

Nayantara het vir Sakautu gesê: 'U het die ondervraging begin soos 'n prokureur. U het
stilgehou en gesê:' Ek verstaan wat u wil weet. ' Of ek en Samresh in dieselfde huis bly - hoe?

971
 Amitesh swyg.

"Enigiemand kan 'n baie eenvoudige konkoksie oor ons bereik as ons in een huis bly," het
Nayantara gesê. Alhoewel ek 'n rukkie gelede vir u gesê het dat daar geen reuk van seks in
ons verhouding is nie, glo u dit miskien nie. Maar maak nie saak hoeveel keer u omdraai en
vra nie, my antwoord is dieselfde - Samresh is ook my vriend en minnaar. Maar liefde is
soveel kissimka. Om 'n man en 'n vrou heeltyd in die bed te kry, is nie sy uiteindelike doel
nie, Amitesh. Laat hom weet, vir u inligting het Samresh 'n woonstel in Jadavpur. Hy bly daar
en kom een keer per dag hierheen om vir my te sorg.

Hierdie keer het Ranita skielik gesê: Ek sal een ding vra, onthou jy niks?

Nayantara het gesê, nee, ek sal nie.

Is u skoon in u gewete oor u verhouding met Samareshbabu?

Die oë van die oë word vas. Stadig vra hy met 'n lae, maar skerp stem, wat bedoel jy?

Soos u 'n ruk gelede gesê het, het u 'n innige verhouding met 'n held ontwikkel. Maar hy
het nie meer 'n verhouding met haar gehad nadat hy getrou het nie. Van daar af is jy nie
veronderstel om kontak met Samareshbabu te hê nie.

Nayantara se ruggraat word gespanne. Ranita het met skerp oë gesê, wat beteken dit?

972
 Dit beteken dat Samreshbabu ook getroud is. Ranita hou tot dusver op om oor etiek te
praat.

Die oë rek. Hy het lank geswyg en toe gesê: Samresh is getroud, wat weet jy? Skielik
onthou hy wat hy sê en sê vinnig: "O, ek verstaan." Hierdie nuus is in die brief wat u anoniem
ontvang het, wat sê u?

Ja.

Samresh sit stil en luister na hul gesprek. Gesê, Sheila moes dit alles vertel het.

Ranita het haar na Samresh gewend en gesê dat daar baie klagtes in die brief oor
Nayantara Devi sowel as oor jou was. U kinders, vrou, is almal meegesleur.

Samresh skud sy kop stadig. Nadat hy lank stil gesit het, sê hy, is die bewering korrek. Ek
kon geen spesiale plig teenoor die wêreld nakom nie. Maar die mens is nie 'n god nie. Daar
was iets in my oë wat my uit die huis gebring het.

Is jy spyt?

Daar is hartseer vir die kind en die vrou, daar is ook hartseer, maar daar is geen berou nie.

Maar–

973
 Toe hy sy hand opsteek, stop hy Ranita en sê: 'U sê miskien dat ek my vrou en kinders
agtergelaat het, maar toe ek uitkom, het ek niks gevind nie.'

Ranita sê, ja, ek bedoel -

'Glo my, ek het iets in my oë wat niemand anders in die wêreld my kan gee nie,' het
Samresh gesê.

Wat is dit?

U sal dit op hierdie ouderdom nie verstaan nie.

Stilte vir 'n rukkie.

Toe het Samresh baie soos 'n alleenpratery gesê, ek dink nie aan sondigheid nie. Ek weet
nie wat met mense gebeur na die dood nie. Miskien sal die ewige hel my plek wees. Maar laat
my duidelik wees, ek het baie verloor in hierdie lewe, maar ek het dit baie keer gewen. Dit is
my tevredenheid. Ek moes baie daarvoor betaal. As daar iets in die hiernamaals is, wag daar
ook 'n uiterste straf. Ek is gereed daarvoor. Dit is my bestemming.

Asof Samresh nie naby sit nie, begin sy stem deur die onsigbare luglaag sweef om sy stem
op 'n groot afstand te verstaan.

Ranita of Amitesh vra nie meer vrae nie. Dit lyk asof die weer in die saal al hoe swaarder
word.

974
 Na 'n lang tyd, het Nayantara gesê, wins, seks, skandaal, sondigheid - dit alles is baie.
Maar daar is meer aan die lewe as dit. Kom ons let daarop.

Ranita en Amitesh was geskok, ja, natuurlik. Nayantara draai na Samresh en vra: "Het u
reëlings getref om 'n saamgestelde muur rondom daardie plek te bou?"

Samresh het gesê dat hy gister met die werkers gepraat het. Ek het hulle gevra om my te
vertel wat die koste daaraan verbonde sal wees. Moenie bekommerd wees nie, die muur sal
oor twintig dae opgaan.

Nayantara praat oor 'n plek in Kasba, Ranita het geen probleme ondervind om te verstaan
nie. Hy vra, is die grond gekoop?

Die vorige dag het hulle met Nayantara oor die Kasbaya bespreek dat Ranitas gehaas het
om die land te ondersoek. Hy het ja gesê, die registrasie is verlede week gedoen.

Ranita dink by haarself, op daardie stadium lê sy in die bed met koors. Anders sou die
nuus van hierdie aankoop vooraf bekend gewees het. Gesê, het u nie daaraan gedink om 'n
huis vir die meisies daar te maak nie?

Nayantara het gesê: Ek sal dit tuis doen.

Vir watter meisies?

En wag 'n paar dae, jy sal alles weet. Sê Samresh, wanneer word hulle vrygelaat?

975
 Samresh het in die volgende maand gesê.

Het u al reëlings getref vir hul verblyf?

Nee. Kon nog nie opstaan nie. Daar is gesprekke met drie makelaars. 'N Huis in
Tollygunge kan vir 'n paar jaar gehuur word, blyk dit.

Hulle sal in elk geval die huisooreenkoms voltooi voordat dit vrygestel word. Anders sal
ek in 'n baie moeilike situasie beland.

Die ooreenkoms sal gedoen word.

Wie kry die vrylating waarvandaan, wie die huis verhuur word om te bly, word niks
verstaan nie. Ranita wil van dit alles weet.

Nayantara het hom aangesê om weer geduldig te wees.

Ranita vra nie meer nie.

21.

976
 Daar is nog 'n paar dae verby.

Daarin is die daaglikse roetine van Nayantara deur die Ranitas gememoriseer. Soggens
opstaan, eers sit, dan bad, verse opsê, sit en studeer in u eie studie - daar is geen verskil in
hierdie programme nie. Intussen is daar telefoongesprekke met buitestaanders.

As gevolg van gereelde reise het Ranitas geleer dat Nayantara in die geheim baie skenk.
Hy het in sy lewe baie geld verdien. 'N Groot deel daarvan is vaste deposito. Dit verdien 'n
stewige belangstelling. Hy bestee die geld geduldig tot voordeel van baie. Geen meisie gaan
trou nie, en geen liefdadigheidsorganisasie kan medisyne in die krotbuurte verskaf nie weens
'n gebrek aan geld, waar 'n dorpie oorstroom is. Sodra hy weet, stuur hy geld.

Dit is nie moontlik vir Nayantara om die huis te verlaat nie. Buite sal die mediamense in 'n
waansin wees. Die vrede van sy onbekende sal heeltemal vernietig word. Dit is geensins
wenslik nie. Samresh doen dit alles namens hom.

Nayantara wil eintlik iets vir mense doen. Die glanswêreld sien nog steeds daarna uit. Wat
het hy nie gekry nie? Geld, roem, eer, roem, asook 'n groot hoeveelheid bekendheid. Hy is te
alle tye die middelpunt van die veldtog. Daar is steeds 'n groot waansin rondom hom in die
hele land. Maar dit alles het Nayantara moeg gemaak. Daar is nog 'n betekenis aan die lewe,
op 'n dag het sy alles gelaat op soek daarna en verdwyn uit die wêreld van glans. Maar dit was
nie vir hom moontlik om te veel te doen nie. Die media het 'n beeld van hom geskep dat hy
geen manier kan breek en iets op straat soos 'n gewone burger kan doen nie. Daarom het
Samresh hom nodig. Hy bly deur Samaresh in kontak bly met die buitewêreld.

Een oggend kom Ranita en Amitesh baie verbaas na Alipore. Samresh en Nayantara wag
vir hulle in die twee verdiepingsaal. Samresh het nooit so vroeg in die oggend na hierdie huis
gekom nie. Sy aankoms op 'n ongeleë tyd is die rede vir die vroue se verbasing.

977
 Nayantara sit in die saal vir ontbyt en sê: 'Ek het jou al baie keer gesê dat ek jou hulp in 'n
dringende saak wil hê.' Onthou jy?

Ranita sê natuurlik. Moenie sê wat werk nie

Weet u wie die nie-kriminele gek is?

Ek weet. Diegene wat nie misdadigers is nie, maar wat weens verskillende redes hul
verstandelike balans verloor het -

Dit is reg. Twee en dertig sulke meisies van verskillende ouderdomme is in die tronk
aangehou. Hulle word môre vrygelaat.

Ranita trek haar ruggraat en sê: "Het u meneer Bhomik vertel van hul vrylating die dag?"

Ja.

Nayantara skud sy kop stadig. Hy het gesê dat die familielede van hierdie meisies hulle
nie wil terugneem huis toe nie.

Ranita is geskok, waarheen sal hulle gaan? Wie sal hulle sien?

Volgens Nayantara is daar reëlings getref om 'n huis vir hierdie hawelose meisies in
Tollygunge vir 'n paar jaar te huur. 'N Huis met vier verdiepings sal gebou word op die grond
wat hy in Kasba gekoop het. As dit gebeur, sal die meisies soontoe gaan en permanent bly. Al

978
hul verantwoordelikhede is Nayantara. As u uiteindelik hierdie werk behoorlik kan doen,
beteken u eie oorlewing baie.

Ranita het hierdie wonderlike vrou lankal begin huldig. Die respek neem nou
honderdvoudig toe. Oorweldig kyk hy na Nayantara.

Nayantara het gesê, luister nou na wat ek van u verlang.

Sê Ranita op 'n nuuskierige toon.

Die meisies wat môre uit die tronk vrygelaat word, het baie geld nodig vir behandeling en
kos. Boonop moet hulle 'n huis in Kasba bou. Ek het nie genoeg geld om so 'n groot
verantwoordelikheid uit te voer nie. So ek dink al 'n rukkie - hy stop sonder om klaar te maak.

Ranita sê niks nie, sy is angstig.

Nayantara het gesê en gedink dat ek weer sal optree. Waar kan ek nog geld kry? Hy
glimlag effens.

Asof daar 'n elektriese stroom in Ranita se senuweestelsel speel. Hy het amper geskree, dit
is wonderlike nuus. Watter regisseur sal op die foto wees, iets is reg?

Ek kom nie in die film nie.

Maar?

979
 Ek sal op die verhoog gaan.

Watter drama?

Draupadi. Dit is my skrywe. U wou nie weet wat ek geskryf het nie. Ek het daardie dag
nie geweet nie, vandag sê ek dat ek die toneelstuk drie jaar lank bietjie vir bietjie geskryf het.
Hierdie karakter in die Mahabharata was vir my 'n groot tekenaar. Ek het dit baie geniet om te
skryf. Nayantara hou aan om te sê, nog een ding, ek wil 'n eksperiment in hierdie toneelstuk
doen.

Ranita vra, hoe?

Ek sal immers in al die karakters rondom Draupadi optree.

Bietjie stil.

Toe het die genomineerdes weer gesê, vir eers wil ek geen publisiteit oor hierdie
opvoering hê nie. Ek sal die musiekregisseur Basant Mukherjee en Sunil of Light oor 'n dag
of twee bel. U sal hulle hierheen bring.

Sê nou hulle laat weet iemand?

Moet niemand vooraf laat weet as ek dit versoek nie. Ek het vertroue in hulle. Na die
finale oefening huur u die Kalakunj-saal, druk u kaartjies vir die toeskouers en neem

980
toestemming van die polisie en die korporasie. Dan sal hy op TV en op papier saam met my
foto adverteer. Om na baie dae na die verhoog te gaan, voel 'n bietjie senuweeagtig. Wat dink
jy, sal mense nie my toneelstuk sien nie?

Amitesh en Ranita sê saam, moenie kyk nie. Die hele stad. Sal waansinnig raak vir u
drama.

Kalakunj is die mees elite van Kolkata. Groot groepteaters, wat wissel van die
offisiersklubs van multinasionale maatskappye, staan regdeur die jaar om daar op te tree.

Na twee maande se dwaal, is 'n afspraak vir die Draupadi-drama gevind. Daar is besluit
dat daar vir eers tien vertonings is. Selfs as al die geld nie kom nie, sal meer vertonings
gedoen moet word.

Reklame het twintig dae voordat die toneelstuk opgevoer is, begin. Die hele stad is bedek
met plakkate met vier voetfoto's van Nayantara. Daarsonder het groot advertensies op papier
begin verskyn. TV het ook twee keer per dag uitgesaai. Die groot multinasionale
maatskappye het Ranita onrustig gemaak om die toneelstuk te borg. Nayantara is glad nie
bereid om te borg vir die eerste vertoning nie. Voorlopig wil ek dit op eie inisiatief doen met
die hulp van die vroue.

Wat Ranitara gedink het, is gesien dat die opwinding oor Nayantara se drama duisend
keer meer is. Die voorafbesprekingstoonbank is vyf dae gelede geopen. Een kilometer lange
ry het vir kaartjies geval. Alle kaartjies is binne twee uur na die opening van die toonbank
uitverkoop. Diegene wat nie kaartjies gekry het nie, het kwaad geword en die toonbank
gevandaliseer. Daar is via advertensies in die koerant meegedeel dat Draupadi se vertoning
binnekort weer gedoen sal word. As bespreking nie in Kalakunj beskikbaar is nie, sal
Nayantara die toneelstuk in 'n ander saal opvoer.

In die afgelope agt jaar het so 'n groot gebeurtenis nog nooit in die kulturele wêreld gebeur
nie. Nayantara sal weer optree, die hele stad gaan baklei sodra dit bekend is.

981
 Die vasgestelde dag vir die toneelstuk het aangebreek. Diegene wat kaartjies gekry het,
het lank gelede die saal binnegekom. Duisende mense wat dit nie gekry het nie, het twee uur
gelede voor Kalakunj bymekaargekom om Nayantara te sien. Dit is baie moeilik vir
Nayantara om deur die skare na die saal te gaan.

Binne fluister 'n fotograaf en 'n TV-kameraman.

Sodra die gordyn opgekom het, toe Nayantara die verhoog met Draupadi se grimering
betree, het die kameraflitse van alle kante bly flikker. Anderhalfduisend toeskouers van die
hele saal staan op asof hulle in histerie is en hande klap. Na agt jaar het dit gelyk asof almal
kranksinnig was.

Wat 'n wonderlike persoonlikheid Nayantara! Paulus lig sy hand en stop almal. Toe begin
optree.

Ranita het aan die een kant van die verhoog gestaan. Binne enkele minute besef hy dat die
hele saal heeltemal stil is. Dit is asof daar nou 'n onaardse towerkuns op die verhoog geskep
word.

Die oogster wat Ranita al vier maande sien, is nie meer herkenbaar nie. Sy stem,
welsprekendheid, beweging, blik, het alles drasties verander. Dit lyk asof hy Draupadi stadig
in die Mahabharata bou. Ranita staar stip. Afgesien van dit alles, blyk dit dat die doel
waarvoor Nayantara op die verhoog gestyg het, hom geleidelik verheerlik het.

Ranita het weer en weer besef wat perfeksie in die lewe genoem word deur na Nayantara
te kyk.

Toe sy huis terugkom, het sy ma gesê, het hy jou reguit gebel.

982
 Sê iets?

Het vir jou gesê om te bel

Ek sit die boeke dadelik aan die een kant van die telefoontafel en bel.

Rijuda tel die telefoon op toe dit lui. Hy het gesê, wie is Ray? Rudra?

Ja. Hoekom het jy gebel?

Albino.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Bishendeobabu het van Mulimalona gekom. Ek is hier. Vanupratap in hegtenis geneem.

Het nie borgtog gekry nie. Die wyse waarop die polisie die saak met bewyse opgestel het,
sluit nie inhanging in nie, maar lewenslange gevangenisstraf.

Ek het gesê, aha! Nou is jy hartseer! Wat?

Vanupratap was amper dieselfde as u. Wat is fout met jou?

983
 Ek weet nie.

Bishendeobabu het ook sy groener geweer en 'n geweer van vyf tot sewe tot vyf gebring.
Met ander woorde absoluut nuut. Moet gelisensieer word. En luister, jy is vanaand hier vir
my. Daar is nog 'n goeie nuus.

Wat?

Ek het die nuus gekry dat Bhusunda in Arusha, Tanzanië, Oos-Afrika gesien is. Dit is tyd
om haar te stort en aan te gaan. Ek moet weer Gugunogumbar toe gaan. Het dit?

Regtig? Het ek met 'n baie opgewonde stem gesê. Wanneer vertrek ons?

Elke dag. Maar daar is 'n klein probleem.

Probleem? Wat is die probleem?

'N Pragtige vrou wil ons maat wees.

Vroue? My neus het gekrimp. Kan u met Bhusunda in die oerwoude van Afrika met vroue
omgaan? Hy het self laas gaan sit om te sterf! En

Ek het gesê, onmoontlik. Jou kop is seer. As ek nie gaan nie!

984
 Ag! Ek het nie geweet dat u so 'n groot masjinis geword het nie. U weet egter dat ek ook
glad nie van vroulike bediendes hou nie. Die grootste bewys hiervan is dat ek nie getroud was
nie, want 'n man trou met niemand behalwe 'n vrou nie. Maar ek luister na hierdie vrou se
geweerhand of beter as jy. Kan ook motor bestuur. Behalwe Engels en Frans, weet Swahili
ook 'n bietjie. Absoluut hardkoppig! Vertel my wat om te doen Rudra? Ek het met groot
moeite gelees.

Bantoe-tromme lui in my kop. Ore lui van woede. Ek het gesê, wat het jy 'n bietjie vroeër
gesê? Beter handgeweer as ek? N vrou? U moet dit sê. Ek het jou van die Wandarabos gered
en jy sal dit nie sê nie! Jy raak deesdae regtig baie ondankbaar.

Dink ek, 'n bietjie onderdrukte glimlag. Gesê, aha, waarom gesels jy? As u dit nie
goedkeur nie, kan hy nie meer saam met ons gaan nie. Ek het vir hom gesê dat u die Heilige
Direkteur van Operasies is. U woorde is die laaste woord! U is my meester.

U kan nie sulke gas gee nie!

Ek het in 'n bietjie stilte gesê hoeveel die swerwer wil gaan.

Hy kan nie eers 'n geweer vashou nie. Wie sal verantwoordelikheid vir sy lewe neem? Jy?
Ons sal Bhatkai slegs neem as dit aan ons behoort om enige raaisel soos Albino te ontrafel.
Bhatkai, Varna-goyenda is soos jy. Maak Bhatkai u dissipel deur hom op te lei. Dan–

Ek was baie kwaad om die vrou te hoor. Ek het gesê, wat is die naam van daardie vrou?
Hoe oud is jy?

985
 Ouens, ouens, ouens. Effens jonger as jy op ouderdom, lyk absoluut memsayeb. En die
naam is patrys!

Patrys? Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Moderne hoërskool? Ek ken
hom baie goed. Bid die suster van Sen? Waar kom hy vandaan? Jabbabai. Groot meisie,
neushoogte meisie. Nee, Juda! Ek sal nie saam met hom gaan nie.

AH. Soveel sal later gebeur. U kom nie in twyfel nie. Gesê, Rudra, Gadadhar vra jou, wat
sal jy kook? Wat is fout?

Ek het kwaad gesê, ek weet nie. Moenie eet nie. Meisie! Meisie in die oerwoude van
Afrika!

Moenie laat wees nie, maar kom seweuur. Deesdae reën dit elke dag in die middag.

Rijuda laat val die foon.

Ma het my opgewondenheid raakgesien. Gesê, watter patrys?

Een van die swaar neushoë meisies van die Modern Girls School. Dakhona Rijudar het
baie geraas. Hy wil saam met sy dogter na die oerwoude van Afrika gaan. Bhusundar self is
geskiet en het 'n volledige skut geword. Meisies -

My ma het my voorgekeer en gesê: held! Ek is ook 'n meisie. Moeder van helde. Is die
meisie nie 'n patrys nie? Ek het hom van Nipadi gehoor. Baie goeie meisie in alle opsigte.
Wat is u beswaar as sy ouers nie daarteen beswaar maak nie? Op watter maniere is meisies
jonger as seuns?

986
 Ek het opgegee. Diep plot. Daar is 'n baie diep sameswering teen my binne en buite die
huis.

Toe ek om sewe-uur die regop woonstel bereik, het Bishendeobabu van Maloyamahal in
Albino my omhels. Hy het gesê, kom seun, maak my rooi dood.

Die patrys kyk na my en sê: hallo! Rudra.

Ek het gesien hoe hy jeans dra. Geel baadjie bo-op! Poniestert op die kop.

Ek het mildelik geglimlag en gesê: gaan dit goed met u? Hoe gaan dit?

Sonder om te antwoord, sê hy, vertel my hoe dit met jou gaan. Verstaan u steeds dat u
baie kwaad is nadat u die debat verloor het?

Rijuda draai om en sê: 'Ons moet almal nou uit, Titir.' My direkteur van operasies sal u
geweer- en pistoolskiet toets.

Ek? Het ek gesê en sterf van skaamte.

987
 Niemand anders kan 'n ander soos 'n judoka skande maak of minag nie.

ুদ Juda het vir Gadadhar gesê, neem Gadadhar, geweer, pistool in al die voertuie. Die
geweer wat Bishendeobabu gebring het, is ook daar.

Gadadhar het binnegegaan.

Hy wys na die Royal Bengal Tiger wat aan die muur hang en sê vir Bisande Deobabu:
'Visande Deoji, die albino-tier van Mulimalona, kon Rudrababu nie doodmaak nie, want die
tier was nie daar nie; Gadadhar se vader is deur die tier in die bos van Banabibi opgevreet.

Bishendeobabu kyk my met lof-oë aan.

Agter my oë sien ek ook die waardering skitter in Titir Sen se oë. Ek het gedink, net soos
ek gedink het die meisie is neushoog, is dit miskien nie waar nie.

Titir kyk my met bewonderende oë aan en sê regtig. Wat moed is jou Rudra! Ek bewonder
jou.

In die motor klim ek, waarheen gaan Rijuda snags skiet in hierdie stormreën? Daar is geen
maan nie; Donker, hierdie ramp op hom?

ঋ Juda het gesê, ons Bhusunda-maan kan jou nie snags helder maanlig sien nie? Gaan na
Jethumani se plaas in Konchowki, op Diamond Harbour Road. Ek is oor anderhalfuur terug.

988
 'N Entjie verder as Joka, aan die regterkant, in 'n hoek, voor die plaashuis van die regop
Jethumani, was daar 'n rysland van vyf en twintig hektaar. Groot diep sloot rondom. Dit is
soos 'n dam. Ongeveer honderd meter verder, in 'n bos koejawelboom, hang aan 'n klein
vierkantige blikkie wit verf met 'n tou. Die halms wieg in die sterk wind. Die blikkies het ook
soos mal gedans. Van 'n afstand af het dit gelyk hoeveel wit kolletjies.

Eerste I. Sê Juda. Terwyl hy dit sê, haal hy die drie-twee-pistool uit sy dop en skiet drie
skote agtereenvolgens met 'n wa-snyer.

Nie een nie.

Ek het besef dat Rijuda doelbewus gemis het. Dit beteken om die patrys na Afrika te
neem. As u die patrys mis, sal u sê, dit is 'n ramp! Donker! Ek kon nie agterkom hoe om dit te
doen nie. Wat 'n plot. So hoekom al hierdie bohaai?

Hierdie keer Rudra. Sê Juda. Maar met watter wapen? Slaan met Bishendeobabu se nuwe
huidige geweer van twee en sewentig. Ek gee jou 'n voorgee - 'n nuwe geweer - nie die kans
om te oefen nie. Die geweer was nie nul nie. Oké? Maar net drie skote! Net drie skote.

Ek tel die geweer op. Ek het die tydskrif met koeëls gevul. Daar is nêrens lig nie. Al die
ligte van die plaas is geblus. Terwyl ek onder die skuur staan, voel ek die plons water in die
wind. Die blikke wieg gedurig. Eerste skoot, mej. Die tweede skoot is afgevuur en 'n blik het
gepraat. Mis die derde skoot.

Rijuda het gesê: Welgedaan. Baie goed gedoen, ind. In hierdie weer donker.

Toe sê hy vir Titir: Titir, het u u geweer aan Gadadhar gegee?

989
 Hmmm.

Ek het gesê, watter geweer?

Punt-tot-punt. Sê die patrys.

Ek het gesê, o. Baie ligte gewere. Dit is 'n speelding.

Titira het dadelik die betekenis van die woord verstaan. Dit is te verstane dat hy reguit
vorentoe kyk. Gesê, reguit, sou dit baie makliker wees om met my geweer te sterf. Die
geweer wat Rudra getref het, sal ek met dieselfde geweer slaan - dit is vir my nuut.

Rijuda het gesê: Dit is baie sportief van haar indie!

Ek was skaam vir my eie gebruik. Ek is bly, want ek kan nie 'n enkele patrys met hierdie
geweer afvuur nie. Punt-tot-geweer, as kind, het kaptein Basuthakur van ons South-Calcutta
Rifle Club gewoonlik op sy ken gesit en kraaie doodgemaak.

Titira kyk effens geskud na die geweer. Toe tel hy dit op en doen dit. Sien, mooi vashou.
Wat ek nie gedoen het nie, was om die loop te swaai terwyl ek 'n vliegskoot neem, net soos
om 'n skaduwee 'n paar keer te neem en drie skote agtereenvolgens met vinnige vuur te skiet.
Voordat ek dit geweet het, het Dan Danaddan, Dandanaddan, Dan Danaddan, al drie blikke
geraas.

Bishendeobabu het agter gestaan. Spontaan het hy gesê, welgedaan, welgedaan!

Welgedaan Betty.

990
 Skande en vernedering en die skaamte om te verloor het my keel gelek. Tog het hy met sy
mond onwetend soos 'n skoot vinnige vuur uitgekom: baie geluk!

Titir het gesê, Rudra, ek het van Rujukakar gehoor, jy het eintlik baie beter as ek geslaan.
My antabari-skote is vandag toevallig.

ঋ Juda sonder om meer tyd te mors, sodat ek nie meer besware kan opper nie, het hy
vinnig gesê, dan gaan die patrys saam met ons? Wat sê jy, regisseur?

Ek wou nie meer die toets aflê nie. Jy het dit alles gedoen, nou druk jy my nek?

Ons gaan sit by Rijudar se woonstel. Na vele gesprekke met Bishendeobabu het
Bishendeobabu gesê: "Voordat u na Afrika gaan, sal ek my Point Three-to-Colt-pistool aan
Titir-Beti van Mulimalona stuur." Daar is geen Vanupratap nie. Wat sal ek met dit alles doen?
Wanneer het ek die slagoffer verlaat? ুব Jubabu, jy moet net sy lisensie vereffen.

Rijuda het gesê Titir was eerste in die All-India Rifle Shooting Competition. Earl-Robert
Cadet-trofee ook, indien nie koors nie. Daarom is lisensiëring nie 'n probleem nie.

'My jonger oupa is die binnelandse sekretaris van Wes-Bengale,' het Titir gesê. Dit sal nie
moeilik wees om 'n lisensie te kry nie. Hy is kombuis toe en het vir ons 'n sagte en eersteklas
omelet gemaak met sampioene, hoender, rou uie, tamaties en groen brandrissies wat ek
verbaas was om te eet.

Bishendeobabu het gesê dat streng vegetariërs ook die omelet sal eet. As jy 'n swaar edele
dogter maak!

991
 Rijuda het gesê: Gadadhar, verbeter, leer kook; Anders verloor u u werk. Hy kyk na my
en sê: 'Meneer die direkteur, gee u toe dat die kok ook sy hare kan bind?'

Ek het vasgeval. Dit is 'n eenvoudige werk.

Ek het in my mond gesê: ek verstaan nie wat u sê nie.

Ek lag. Ek het nog nooit geweet dat dit so moeilik is om te lag nie.

02.

Nou het Air India 'n direkte vlug na Dar es Salaam. Die laaste keer toe ek daar aankom,
moes ek met 'n vliegtuig van die Tanzania Airlines na die Seychelle vlieg.

Ons praat in 'n bovertrek in die Kilimanjaro Hotel in Dar es Salaam. Ons drie is in drie
enkelkamers langs mekaar. Parkeerterrein voor die hotel. Ry op ry buitelandse motors staan.
Tandeborsels word nie eens in Tanzanië vervaardig nie - motors word dus almal ingevoer.
Pad voor. Aan die ander kant van die pad het 'n stuk sny van die bors van die Indiese Oseaan
binnegekom. Mombasa is 'n entjie noord van die see af. Zanzibar in die ooste. Ry op ry van
skeepsmas kan gesien word. Neger mans en vroue loop langs die pad. Motors kom en gaan
hard, buik, zuik geluid. Die kraai roep.

992
 Ons kyk na mekaar se kits. Dit maak ook goeie foto's van die patrys. Hy het die Ashahi-
Pentax ME-kamera met telefoto-lens saamgebring. En hy het sy punt-tot-geweer gebring.
Mense vermoor klein takbokke, gazelle, konyne, ens. Met hierdie geweer. Ideaal om mense
dood te maak. Die patrys het egter nooit mense doodgemaak nie. Ek en Rujuda het al
moordenaars geword. Bevlekte moordenaar. Die aanbieder van Bishendeobabu het ook 'n
baie blink Amerikaanse Colt-pistool gebring. Altesaam ses ekstra tydskrifte. As dit gelaai is,
plaas dit een na die ander.

Ek het ook my punt-tot-punt Spaanse Lama-pistool saamgebring. Die een wat my

aangebied het terwyl ek die raaisel van albino ontrafel het, is reguit. En ry op Pa se tweede
lisensie en luister na Thirty-O-Six Manlikar. Rijuda het die drie-sewentien pistool wat hy
geneem het na Mulimalona gebring. Die knaldemper ook. En die vier-sewe is 'n
dubbelloopgeweer. As 'n renoster, 'n olifant, 'n leeu, 'n luiperd of 'n luiperd in die moeilikheid
kom, moet hulle dit hanteer. Verder het ons die verkyker van Jais. 'N Japannese verkyker met
'n patrys. Haar pa het haar van Kathmandu af gebring.

Hierdie keer weet ons nie waarheen nie. Hoe lank sal ek bly? Wat kan ek doen? Alles sal
goed wees as u Arusha bereik en Bhusunda vind. Boonop het ons hierdie keer die gereedskap
om te verbloem. Ons sal nie in ons eie naam met die Arusha-vliegtuig vanaf Dar es Salaam
reis nie. Kamers is ook onder verskillende name by Arusha Hotel bespreek. Soos die Masai,
sal ons die ou naam verander soos ons wil.

Nadat ek die hotelrekening betaal het, ry ek na Tanzanië, 'n motor van 'n Tanzaniese
vriend, en kom op die lughawe Dar-es-Salam op 'n afgesonderde plek langs die see, op
president Nier se huis, vermom op die seestrand, in 'n aparte taxi. Hierdie vriend van Rijudar
het die vorige keer Mirshyam Pipe aan Rijud oorhandig.

Nadat Bhushunda die laaste keer geskiet en beseer is, het Rijuda verskillende mense
gekontak en bevestig dat Bhusunda net 'n instrument is. Die mense van Bagha Bagha sit agter
die smokkel van vleis en huide van Oos-Afrikaanse diere, ivoor- en renoster-swaarde. Maar
niemand weet wie hulle is nie. Daar is geen gebrek aan geld, aansien, reputasie nie.

993
 Goed, ek sal 'n paar valstande en 'n rooi pruik dra en in Arusha aankom toe 'n jong Anglo-
Indiese toeris hulle in Kanada gevestig het. Die patrys is 'n blonde, Franse meisie.
Kollegestudent in Parys.

Tanzanië is 'n kommunistiese land. Amerikaners kom minder hierheen. Die Franse weet
hoe om 'n patrys te bestuur. Hy is 'n nuwe passasier in hierdie land. Ek is ook nuut. Die dag
nadat ons in Arusha aangekom het, het die patrys my dus in die sitkamer van Arusha se hotel
gesels; Skielik. Ons sal vriende word. 'N Ou Sardarji van Delhi sal aantrek. Oud, haarbaard
wit, stok in die hand; Hy het na Tanzanië gekom om uitvoersake te doen. Al drie van ons het
vals paspoorte. Met die toestemming van die Tanzaniese en Indiese departement van
buitelandse sake en die departement van binnelandse sake. Ons sal ons oorspronklike
paspoort hier by mnr. Lilekawa, 'n vriend van Judar, agterlaat. Al drie het waarborge. Een
klein kaartjie op 'n slag. Ons het besluit om nie die polisie se hulp te neem deur die kaart aan
te toon as so 'n gevaar nie plaasvind nie. Want die samespanning van die polisie met die groot
misdadigers bestaan in al die lande. Ons sal self die Bhusunda-kwessie hanteer.

Rijuda het gesê hy sal een van haar bene breek en haar vrylaat. Ek het gesê dat ek Teddy
nie sal verlaat sonder om my dood te wreek nie. Ek sal Bhusunda-vark doodmaak met die
geweer waarmee ek sedert my kinderdae baie varke doodgemaak het. As daar geen skeiding
is nie, sal dit doodmaak. Die patrys sal ons help.

Ons het die patrys al die foto's van Bhusunda gewys. Boonop het ek ook 'n prentjie in sy
tas vir die poskaart gegee.

Rijudar se naam is Sardar Gurinder Singh. Daarom is die koshuis ook 'n
verdedigingskolonie; Nieu-Delhi. My naam is John Allen. Anglo-Indiër. Hy het sy kinderjare
in die Anglo-Indiese kolonie McLaxiganj in Bihar deurgebring. Die kader woon nou in 'n
woonstel in Don-Valley, Toronto. Ek werk as 'n motorbestuurder in 'n buisrail. Ek het Afrika
kom besoek nadat ek geld gespaar het vir vakansie.

Die patrys se naam is Chris Valerie. Hy is in Parys gebore. Dierkunde-student. Hy het

Afrika-olifante leer ken, hoor en ondersoek!

994
 Titir het gesê, Rudra, as jy skielik pyn voel, sê jy Uh Baba. Moet nooit sê, sê nie, auch!
Het dit! Jy is Engels-Indies.

ঋ Juda het gesê, Chris! Rudra sê die persoon met wie jy praat, is John Allen. Van nou af
sal almal nuwe name uitroep, anders gaan dit moeilik wees. Ons algemene taal is voortaan
Engels. Voor ander. Het dit! Moenie 'n fout maak nie. Kom ons kom oefen.

Ek het gesê, begin.

Titir het gesê, meneer Singh, hoe gaan dit met die eindelose magtiging in Calcutta? Sjoe,
dit het 'n kantoor in Calcutta! Een van my vriende vertrek. Hy kla altyd daaroor.

Rijuda het gesê, Hanji. Sjoe en reg! Die toestand is baie streng.

Hy het gesê: My Engels is nie goed nie.

Titira klap.

Ek het hierdie keer gesê, juffrou Valerie, het u enige Punjabi dhabaj in u land?

Titira frons en sê: Pando mansiye? Nooit moeilik van sulke dinge nie. Wat is dit? 'N
Tempel of iets?

995
 Rijuda het gesê, Nanji. 'N Dhaba is 'n plek waar ons viervoetig sit en ons roti-tarka en
rajmadal geniet.

Wat is tarka-rajma-dal? Die patrys frons.

Hanji. Die hemel moeilik? Vreemde! Los dit. Koi gal nehi. Boude Tarka-Rajma-Dal gee
U Jost. Regtig?

Die telefoon lui sodra die judoka klaar is. Iemand het meneer Shah gebel. Rijuda het die
telefoon verlaat, het die Gujarati-man ons genooi vir ete.

Bel weer voordat u weet wat aangaan. Hierdie keer Lilekawa. Reguit vriend.

Lilekawa het gesê dat mnr. Shah nog nie met hom gepraat het nie. Hy het Lilekawa gebel
kort nadat hy Rijuda gebel het. Lilekawao versoek egter die ete namens mnr. Shah.

Die belangstelling om 'n vriend van 'n vriend met geweld te voed, word nie in 'n groot
mate gesien nie! Rujuda ernstig gesê.

Titir het gesê, wat sal Rijukaka doen? Sal jy gaan?

Moenie gaan nie? Hoekom? Ek hou baie van Gujarati-kos. Ek het gesê.

Rijuda glimlag en vul die pyp met tabak en sê vir die patrys: "Kom ons gaan." Sadha
Lakshmi, moenie jou bene druk nie. Ja. Een ding -.

996
 Skakel kwart voor agt snags van die ontvangs af.

Lilekawa en mnr. Shah het albei aangekom. Ek het ondertoe gegaan en 'n baie vet, kort
Gujarati-man in 'n swart drie-stuk pak gesien. 'N Dik sigaar in die mond. Rook heeltyd soos 'n
skoorsteen . Bontaka ruik na sigarette! Ek staan op in sy wit Mercedes-motor. ঋ Juda met
mnr. Lilekawa. Binne twintig minute bereik ons 'n leë, maar baie deftige area. Groot groot
alle huise; Bungalow. Die motor het 'n bungalow met 'n groot hek op die lig geïnstalleer. Die
hoeddragende bankdeur gaan oop.

Meneer Shah sit ons almal in die sitkamer, toegedraai in 'n yslike ligbruinkleurige tapyt
versier met foto's van verskillende diere. In gesprekke met Rijuda en mnr. Lelekawa is
verneem dat mnr. Shah 'n koffieplantasie besit en ook verskeie ander ondernemings het. Hy is
ook 'n stokperdjie-fotograaf. Hy het foto's van verskillende diere geneem sodra hy tyd gehad
het. Hy is baie lief vir die bos. Hy wil baie toeriste-lodges en motelle in verskillende woude
van Indië na mekaar oopmaak, en ook van die toeriste van regoor die wêreld na Indië stuur.
Hy sal 'n maatskappy stig met die naam Jungle Motels (India) Limited. Is dit omdat hy
Rujuda die direkteur van die maatskappy wil maak, of die skielike uitnodiging van vandag?

Mnr. Shah en Rujudara het verskillende sake rakende die maatskappy en die
inkomstebelastingwet bespreek. Ek verstaan die patrys nie meer nie en ons wou dit glad nie
verstaan nie. Die patrys kyk na my en beduie. Ek het opgestaan en vir meneer Lelekawa gesê:
Verskoon my oom, mag ons u motor 'n halfuur neem?

Juda kyk in my oë. In Engels gesê, waarheen gaan jy?

Ek sou net 'n bietjie omdraai. Ek verstaan niks wat u sê nie.

Mnr. Lilekawa het gesê: "Gee my die sleutel."

997
 Mnr Shah het gesê dat daar baie wapens in Tanzanië aangekom het na die oorlog met
Uganda. Daar is roof, almal, moenie snags alleen gaan nie.

Voordat ek iets kon sê, het Titir gesê: 'Ons kan vir onsself sorg.' Dankie.

Meneer Shah frons vir ons en glimlag dadelik, maar gaan; Wees versigtig.

Lilekawa werk hier vir UNO. Ek maak die deur van sy rooi kleur Toyota-motor oop, gaan
sit op die bestuurstoel en maak die sydeur vir die patrys oop. Die patrys sit regop en sê,
waarheen?

Ek het gesê, het jy opgelet? Daar is 'n foto op die muur van die salon, mnr. Shah wat in 'n
stoel voor die kampvuur sit en 'n sigaar rook. Hoeveel grasdak huise aan die agterkant.
Daardie plek het vir my baie bekend gelyk. Baie.

Waar is dit?

Ek weet nie presies nie, maar dit lyk asof Bhusunda ons in die land Gugunogumbar na die
Soda-meer geneem het, die plek waar Teddy met 'n gifpyl geskiet is. Daardie kamp van
Wandarabod.

Sê my wat? Sê die patrys opgewonde. Is jy seker?

Dit blyk. Foute kan gebeur.

998
 Vader: ek is bang om te hoor. Sê die patrys.

Myne ek onthou al die ou dinge.

Waarheen nou? Wat bedoel jy?

Nêrens nie. Parkeer die motor onder die bome voor dit en kyk om mnr. Shah se bungalow.
Het u 'n fakkel?

Hmmm. Daar is egter ook die maan. Sê die patrys.

Daar is dit.

Toe ek die motor in die donkerte van die groot bome langs die pad toesluit en toesluit, lyk
die rooi kleur van die motor swart in die donkerte van die nag, sodat ek die motor daar nie
kan verstaan nie. Ons stap versigtig agter die bungalow. Daar is geen mense op pad nie. Die
omgewing van die rykes. Na 'n lang tyd neurie een of twee motors en die hoofligte brand. Op
die grensmuur agter die bungalow is 'n paar Afrikaanse tulpbome, wat ons in die land
akashmani noem. 'N Klein hekkie in die skadu van die bome. Gesluit, van binne. Ek wys na
die patrys en klim op en af in die ysterhek. Titirao hek dingol agter my.

Groot grasperk. Verskeie blomme en vrugtebome. Van kaneelnaeltjies in Zanzibar tot

orgideë in die hoë berge langs die dooie vulkaan in Gorongoro. Aangrensend aan die
bungalow is aangrensende kombuise, spens en bediendekwartiere. Die lig is aan. Die melkwit
maanlig kom snags uit die reghoekige skoorsteen wat van matrooi vuursteen gemaak is. 'N
Afsonderlike huis of pakhuis aan die linkerkant van die bungalow. Dit is nogal donker daar,

999
in die dik skaduwee van die bome. Hoe geheimsinnig die askleurige pakhuis lyk in die
maanlig. Sodra ek en die patrys te voet daar aangekom het, kom 'n hond uit die niet. Gur-ra-
ra-ra het in my maag geword. Ek kyk op en sien 'n swart Labrador, Gunn-Dogg hou ons dop
met sy stert op en sy ore spits op. Sy houding is glad nie goed nie. Titir was waarskynlik
bedoel om sy sakdoek toe te draai en in die hond se mond te steek. Op daardie stadium het die
hond weer gebel. Kort persoproep. Onmiddellik brand baie soekligte aan die mure aan
verskillende kante van die bungalow dadelik.

'N Sandamarka-neger, ongeveer sewe voet lank, geklee in 'n olyfgroen corduroy-broek en
'n jas, het die grond opgegrawe en stadig na ons toe gekom en in gebroke Engels gesê:
Jumbo!

Ons het albei saam gesê, Hu-jumbo.

Die man het na vore gekom en gesê: O, Dick Dick se kinders! Wie is jy? Kom hierheen
om 'n goeie kommo te doen?

Ek lig my gesig op 'n ernstige toon na sy gesig en sê: ons is mnr. Shah se gaste. Ek kom
eet. Ek het na die tuin gekyk.

Is dit so? As gaste egter by die hek inkom, sien hulle gewoonlik nie die tuin van die
gasheer nie. Wat was die behoefte om soveel te ly? Ek moes vir meneer Shah gesê het. Om
dit te sê en agter ons te staan, het ons amper weggedruk van daardie geheimsinnige donker
huis. Toe stap hy saam met ons en sê in 'n baie koue grappie, jy is baie lief vir avontuur, nie
waar nie? Paar piel-piel?

Ja. Sê die patrys.

1000
 Ek ook Lief vir die avontuur! Die man kyk na ons twee. Toe skielik klap hy een keer. Al
die soekligte het dadelik uitgegaan.

Titir het gesê, wat is u naam?

Die man glimlag vreemd. Drie of vier vergulde tande flikker in die maanlig. Gesê, my
naam is Wanaberi. Kom ons gaan waar jy opgehou het. Dit is redelik koud buite vandag. Ek
sal jou 'n storie vertel terwyl jy in die motor sit.

Die storie? Wat is die storie? Shudhol met die patrys se vreesaanjaende nuuskierigheid.

Wanakiri, die verhaal van Wanaberi.

Die liggaam het creepy geword. Titir steek sy linkerhand na my uit. Ek neem sy hand en
sien dat dit heeltemal koud is.

Sodra hy die klein hekkie bereik, het die man die hek oopgesluit met die sleutel uit sy sak.
Dan, sonder om te praat, het hy die hek verlaat en na die motor begin stap.

Titir het in Bengali gesê, hy het selfs gesien waar ons die motor gelos het! Almal het
gesien!

Hmmm. As ek dit sê, het ek die pistoolhulster met my hand naby my middel losgemaak
asof dit skielik aan my hand geraak het.

1001
 Dit lyk asof die man vir homself lag. Gesê, Wanaberi sterf nie. Wanaberry sterf nooit nie,
weet jy?

Ek weet. Sê die patrys.

Jy weet? Die man kyk met lelike oë na die patrys.

Ek kyk met verbaasde oë na die patrys.

Titir het gesê: woon jy in hierdie bungalow?

Ja. Mnr. Shah is my eienaar.

Wat doen jy

Nutteloos.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Maak nie sin nie. Nie alle woorde beteken dit nie.

1002
 Toe ek die motor bereik, maak ek die motor oop en vra hom om op die voorste sitplek te
sit en die patrys te vra om agter te sit. Waarom het ek gesê, die patrys moes dit verstaan het?
As dit nodig is, sal die pistool se loop op sy nek rus.

Die man gryp 'n sigaret en haal 'n pakkie uit sy sak. Die reuk van sigarette is vuil. Toe laat
sak hy die vensterglas, los die rook en laat die venster oop.

As ons met ons arms en bene in die motor gevou sit, voel ons nogal koud. Die man frons
egter nie. Die maanlig kom deur die gapings in die bome en die mat van lig en skaduwee is
oor die enjinkap van die motor geweef. Rondom. Die man, met 'n lang trek aan sy sigaret,
begin met 'n lae stem sê asof hy homself wil hoor:

Baie, baie dae gelede was die dood in die woestyne van Afrika. Vind uit watter mense
weggeraap gaan word. En om die gierigheid van die mense te wys, loop 'n baie vet vet bul
agter hom aan met 'n tou om sy nek.

Daar was net een ding om voor te sterf. Dit is die lewe. Wie daardie bul neem, hy moet
die naam van Wanaberi selfs na een jaar onthou. As hy selfs na 'n jaar nie Wanaberi se naam
kan onthou nie, sal hy onmiddellik deur die dood weggeruk word.

Daar was 'n man; Hy was baie arm en kon nie eet nie. Die naam was sy spinnekop.
Honger het die spinnekop die bul van Wanaberi af huis toe geneem en vir 'n paar dae gekou
en dit aanmekaar gesuig en vir sy vrou en seun gesê: "Luister, jy sal altyd hierdie liedjie van
vandag af sing - Wanakiri Wanaberi;" Wanakini - Wanaberi; Altyd, so altyd.

Skielik stop die patrys die man en sê: begin die motor Rudra. Kom ons gaan terug na die
bungalow. Daar is geen tyd om na al hierdie cannabisverhale te luister nie.

1003
 Wanaberi skrik toe die motor begin. Geërgerd draai hy sy gesig na ons toe.
Onverstaanbare taal, Nani Ani Onega?

Skielik antwoord Titira, Ambona, Unasesemasema aan?

Wanaberi skrik en sê: 'Dit is nie stuifmeel nie.'

Titini het in 'n baie lieflike stem gesê, Twaintini.

Wanaberry sit sy hand op my stuurhand en sê: Kawa Herini.

Ek staar na sy gesig.

Ek staar soos 'n dwaas na sy gesig en beteken niks in daardie vreemde taal wat deur die
lug ontvang word nie. Titir het gesê, Rudra, hy wil groet en afgaan. Kry hom onder.

Ek het die motor geparkeer en die voordeur oopgemaak.

Wanaberi staar nog steeds met verbaasde oë na die patrys. Geen wonder dat ek niks
minder was nie.

Die man het afgeklim, die deur toegemaak en weer gesê: Herrini.

1004
 Herrini! Sê die patrys.

Wanaberry het vir ons albei in gebroke Engels gesê: Onthou Wanaberry. Wanakiri-
Wanaberi. Wanakiri-Wanaberi. Durf jy nie my naam vergeet nie. Bix, ek sal terugkom -

My liggaam sidder. Ek draai die motor om en stap na die voorhek van mnr. Shah se
bungalow.

Titir het gesê: 'Sien jy, Rudra is 'n langer man as die West Indies Cricket Hall.' Praat nie,
asof jy 'n uitsmyter gee nie.

U sien, in Swahili is daar 'n vakkundige patrys. Wat praat jy met hom?

Nani Ani Onegar bedoel, wie praat? En Ambona Unasemasema bedoel, waarom praat jy?

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Ek het gevra.

Stuifmeel beteken, jammer. En die twintigste beteken: laat ons gaan, laat ons gaan.

Sjoe. Dit sal u regtig baat om hierdie keer by ons te wees.

Die moeilikheid sal nie minder wees nie. Ek is daardie meisie! Titir draai sy gesig na my
toe, skud sy hare en sê.

1005
 Ek weet hy sal 'n rukkie met my spot, totdat ek kan bewys dat daar 'n groot verskil is
tussen te vloek te midde van 'n warm middag in die stad en om afskeid te neem van Swahili
en aan te pas by die harde omgewing van die oerwoud. Daardie patrys se meisie sal binnekort
verstaan. Hy sal trots wees.

Toe ons die bungalow binnekom, het niemand van ons dit opgemerk nie. Hulle drie is
besig met sulke besprekings.

Titir het skielik gesê, daarom sê hy, die meisies gaan na die saal en Lakshmi is tuis.
Rudra, hoe kan jy die bungalow sien sonder Lakshmi-Lakshmi? Alles is daar, maar die sleutel
is nie daar nie. Is meneer Shah nie 'n vrygesel nie?

Huh. Ek het gesê.

Ek het gedink die meisie praat soos 'n ma. Meisies is so. Van kleins af. ঋ Juda het al
hierdie leuens met moeite gebring. Ek het die foto op die muur gekyk. Daar was baie meer
foto's.

Ongeveer 'n uur later het die kos aangebreek. Warm puri, bhaji, verskillende piekels,
karai. Groot. Maar voor die ete het ons mae geswel nadat ons 'n glas Girapani gedrink het.
কেমন Juda was tydens die ete onoplettend. Gesê, Lilekawa, ons sal binnekort 'n bietjie gaan.
Ek verlaat môreoggend Mombasa.

Meneer Shah het gesê, Mombasa? Hoekom Mombasa? Gesê, O, ja, Mombasa! Mombasa!

Lilekawa het ons by die hotel afgelaai. Verbasend genoeg het Rijuda hom niks vertel oor
die reël van 'n motor more nie. Nadat hy 'n goeie nag vir hom gesê het, betree hy die
voorportaal van die hotel en sê: 'Ons sal 'n taxi neem, verstaan u?'

1006
 Ek kyk na die regter se gesig en ruik die raaisel en sê sonder om iets te verstaan, verstaan
ek.

Aanvanklik het ons almal die reguit kamer binnegegaan. Toe hy die kamer binnekom,
snuif Rijuda en sê: 'Hau mau khau, kry 'n nuwe reuk.'

Ek het gesê, die reuk van sigarette. Tanzanië sigarette.

Titir het gesê, reg. Dit beteken dat iemand die huis binnegekom het.

Miskien nie. Miskien is ons verkeerd. Sê Juda.

Titir het gesê, jy kan verstaan as jy na my huis gaan.

Wat?

Voordat ek die huis verlaat het, het ek buite die deur gestaan en 'n goed toegepaste
Kutikura-poeier gesmeer.

Ek was verbaas om te hoor. ুদ Juda het na my gekyk sonder om te praat.

1007
 Titira het haar na haar huis gehaas en ek het haar gevolg. Sodra ek die deur oopmaak, sien
ek poeier versprei en niemand het voetspore nie. Maar sodra die lamp in die kamer brand, het
die patrys gesê, het iemand binnegekom. Want toe ek my poeierblik van die deur op die mat
gooi, was die gesig na die venster en nou is dit na die deur. Boonop het dit baie na links
beweeg van waar dit nou was.

Toe ek die huis binnekom, skrik ek. 'N Klein lettertjie vasgebind met 'n klein pyltjie van
Wandarabod op die houttafel van die patrys se huis. Geskryf met rooi ink in lelike handskrif.
Go Home Way Pretty Girl. Of wees Berid in die Wildernis van Afrika.

My hare het gelyk gestaan. As ons na die patrys kyk, het dit gelyk asof sy gesig ook bleek
geword het. In daardie tyd het Rijuda die huis binnegekom. Hy het na ons gekyk en die brief
gelees. Toe sê hy: wat om patrys te doen? Sal ek more na Bombay vertrek?

Die patrys lag baie hard. Gesê, jou kop is reguit sleg? As 'n kat nege lewens het, 'n
sluikvlieg tien lewens het, het Den Titir elf lewens. Ek het gekom om te vertrek! As jy so se!
Die saak raak net bevrore en u vra om nou te gaan? Hy het in Swahili gesê, kyk hy na
Rijudar, Alinipiga koffie la usho?

Rijuda lag ook hardop. Gesê, Ashante! Ashante!

Ashante bedoel, dankie, ek verstaan; Maar ek het nie verstaan wat die patrys gesê het nie.
Die meisie sit my sedertdien in groot moeilikheid.

Rijuda het my toestand verstaan en gesê, hoe verstaan u, Rudrababu? Verstaan jy niks? Ek
bedoel, die man het my op die wang geslaan. Sy is nie 'n bruid wat nie deur 'n patrys gebyt sal
word nie; Dit is dus reg. Laat ons al die brûe agter verbrand. Daar is geen terugweg nie.

Ek het gesê, patrys, wat doen jy as jy so goeie Swahili leer?

1008
 Titir kyk met 'n glimlag na my sonder om te antwoord.

Rijuda staar die patrys met bewonderende oë aan. En ek in die oë van jaloesie, skaamte en
hartseer. Ek verloor in alle opsigte vir 'n meisie. Shh shh.

Rijuda het goeie nag vir ons gesê en gesê ons moet vroeg gaan slaap. As hy na sy gesig
kyk, lyk dit asof hy nou baie sal dink. Ek glo ek sal nie more Mombasa toe gaan nie. Rijuda
het dieselfde gesê om mnr. Shah te mislei. Dit maak egter nie saak waarheen ons gaan nie,
more gaan ons êrens heen vanaf die Dar es Salaam-lughawe. En verlaat die skuiling van die
stad in die bos, waar ons die moontlikheid sal hê om Bhusunda en Bhusunda-eienaar op so 'n
plek te ontmoet. Rijudai weet wat hy beplan het. Sal u laat weet as die tyd aanbreek.

Titir het gesê: Lekker slaap en slaap.

Ek het gesê, die pistool sal onder die kussing wees. Onthou.

Hi. Hy het gesê die patrys het die deur van sy huis toegemaak.

03.

Ek het agtuur die oggend gereed gemaak en na die regop kamer gekom. Ek het die
vermomming reggestel. Ek het selfs die tand in die badkamerspieël gesit en een keer daarna

1009
gekyk. Het goed gelyk. Amper soos 'n tandvark in die Danua-Bhuluar-bos. Toe die moeder
haar seun sien, sou sy flou word.

Hy het aan die kamerdiens gesê dat koffie en melk tuis vir ons gebring word. Gooi 'n
suikerblokkie in 'n koppie koffie, skud die lepel en meng dit met 'n glimlag, sê Rijuda:
moenie meer ontbyt eet nie! Die probleem is dat u nie 'n voet op Afrika-bodem hoef te sit nie.
Wat was die behoefte om met Wanaberi te bots?

Ek het gesê, het ons gaan slaan of nie? Hy was die een wat die botsing stopgesit het.

Rujuda het ook van ons gehoor van die ervaring van gister en die foto op die muur van
mnr. Shah se sitkamer. Rijuda lag toe sy die foto hoor. Soms lyk Juda al hoe wyser.
Bhusundar het 'n bietjie dom geword vandat hy geskiet is. Andersins het ek slimmer geword
as voorheen.

Nadat ek die koffie gedrink het, het Rijuda my aangesê om Air Tanzania se kantoor te
skakel. Ek het. Op die vraag of Arusha se drie kaartjies beskikbaar sou wees, het hulle gesê
dat dit beskikbaar sou wees. Maar daar is geen kaartjies vir more se vlug nie. Daar is baie.

ুদ Juda het gesê, sê my, ons sal die kaartjie oor 'n uur kry.

Daarom het ek gesê.

Ek het vyftien minute gegee. Almal se eie paddas. Toe sê hy, nee! Neem dit saam in die
sak. Maatreëls om die situasie te verstaan. Dit is nie nodig om die sleutel van die huis te neem
en aan die Berubi-ontvangs voor te lê nie.

1010
 Onder het ek 'n kam by die hotelportaal gekoop. Die prys is slegs twintig roepies. Ek het
gedink dit sou ivoor wees. Ek sien met my hande piesangplastiek.

Rijuda het gesê, hoekom is Afrikane so kwaad vir Asiërs? As hulle 'n kam van twee
roepies uit Indië saambring en dit vir twintig roepies hier verkoop, wat is die fout as hulle die
Asiërs in die nabye toekoms doodmaak? Vertel my?

Ons neem 'n taxi na die middestad en verlaat die taxi voor 'n groot restaurant. Dromerige
restaurant met lugversorging. Maar die skare tjilp. Ons het in 'n donker hoek gaan sit. Koffie,
wors met spek wat by haar bestel is - Juda vir haarself. Titir hoenderomelet en
suikersjokolade. Ek het skaapvleis-hamburgers en tee. Om seweuur die oggend drink hy 'n
groot glas melk. Eet volwassenes weer melk? By alle diere eet net melkkoeie melk.
Aangesien die melk-baba patrys soggens melk eet, het ek ook melk gekry. As hierdie reis
oorleef en terugkeer na Calcutta, sal Bhatkai my beslis 'n stem gee. Hoeveel pret sou dit tog
wees as die aasvoël in plaas van die patrys sou kom! Maar wie verstaan hierdie dinge!

Hy spring in 'n hol pyp soos die gaapende gesig van 'n katvis, stoot tabak en leun terug in
'n swart leerstofstoel. Daarna het die rook soos 'n motorlans in die lodge van Chandpal Ghat
begin uitkom. Verstaan, nou moet die rook aan die begin van die intellek gegee word. Rijudai
weet hoe lank dit sal duur.

Sodra die kos aankom, sit hy regop en sê: Rudra, ek sal in dieselfde klere as u na die
kantoor van Air Tanzania gaan. Neem 'n taxi. Kaartjies vir Zanzibar word om drie gesny.
Oormore.

Zanzibar? Hy is 'n ander land. Ek het gesê.

Titir het gesê, waarom sou dit wees? Zanzibar is deel van Tanzanië. Mauritius is 'n aparte
land. Is dit omdat daar op albei plekke speserye is?

1011
 Die meisie met 'n groot tack. Swaar is 'n onderwerp. Aardrykskunde. Hy sê dat hy altyd
goed is met studeer, asof hy altyd daarvan bewus is. As u verlief raak op Bhusunda en
Wanaberi, gaan die kennis van geografie uit. Die aanpak sal dan stop.

Rijuda het gesê: 'Gaan na u eet, Titir, na die dameskamer van die restaurant, make-up en
neem 'n taxi na die Air Tanzania-kantoor.' U sal ook die volgende dag se kaartjie koop. Drie.
Maar nie Zanzibar nie, Arusha. Daar is net een vlug in die oggend. Miskien tien of elf. Die
verslagdoeningstyd sal ook bekend wees. Gesê, wat sal die naam sny?

Toe het die kos aangebreek. Rijuda het die kelner vooraf dik wenke gegee. Hy het besef
ons sal nog lank hier brand. Toe hy vertrek, sê Titir: Sardar Gurinder Singh, John Allen en
Chris Valerie!

Reg! Volgens Rijuda, gryp hy 'n gala-gobda-wors met 'n vurk, sny dit met 'n mes en smeer
dit met mosterd. Toe sit hy die stuk wors in sy mond en sê: albei, ek sal 'n kaartjie koop en
met 'n aparte taxi terugkom. Dibi-taxi's is 'n entjie van die restaurant af. Toe Titir uit die taxi
klim, 'n koerant uit die kiosk koop en die restaurant binnegaan, hou hy die koerant so na as
moontlik aan sy gesig, steek sy gesig weg, gaan na die dameskamer, los sy grimering en keer
terug na die tafel. Oké?

Ons het albei saam gesê, OK.

Ek het gaan kyk of die reisiger se tjekboek in my sak was. Titir weet nie, maar ek weet dat
hy nou alleen in sy gedagtes sal wees. Absoluut sal 'n ander wêreld bereik. Ek is bang vir
hierdie regop, en die patrys is 'n nuwe voël. Swak patrys! Hoekom het jy hierheen gekom? Ek
het gisteraand se pylvormige brief onthou: Go Home, That Pretty Girl, or Be Berry in the
Wilderness of Africa.

1012
 Ek het binne twintig minute met die kaartjie teruggekom. Binne vyftien minute na my
terugkeer het die patrys ook teruggekom deur die dameskamer. Net toe gebeur daar 'n
voorval. Iemand het ons skielik afgeneem. In die flitslig.

Die reguit kakebeen trek vir 'n oomblik. Maar op die laaste oomblik versprei 'n
wonderlike stille glimlag op Rijudar se gesig. Polaroid kamera. Die afdruk kom uit die
kamera sodra die foto geneem is. Die prentjie het aan die lig gekom toe die korthaar fotograaf
twee of drie keer met sy vlerke klap. Die fotograaf het die prentjie op ons tafel gelos en weer
'n foto geneem.

Rijuda glimlag hard. Gesê, Ashante!

Hy haal vir hom 'n groot Tanzaniaanse sjilietnoot uit 'n dik beursie.

Die fotograaf het nie die geld geneem nie. Gesê, ek neem nie geld nie. So het ek foto's van
buitelandse toeriste geneem. Ek gee die een eksemplaar aan hulle en verkoop die ander
eksemplaar aan die toerisme-afdeling en aan die prentkaartkaartondernemings.

Tog sê Rijuda en neem foto's van my pasgetroude vrou en enigste skoonsuster. U moet die
oorvloed neem.

Die patrys se gesig en my twee ore het rooi geword toe ek die judo hoor.

Toe die heer geen geld neem nie, het hy 'n afskrif van die foto gevra om te sien. Met die
balpen op die agterkant van die foto het hy in groot letters aan Bhusunda geskryf, With Love.
Van Riju, Rudra en Titir.

1013
 Toe ek die teks lees, word die swart gesig swart soos die grammofoonplaat van 'n
fotograaf. Verbaas, mompel hy en sê Bhusunda? Wie is hy? Ek weet nie.

Rijuda kyk met skerp oë na sy gesig en sê, weet jy nie? Al ken jy hom nie, ken hy jou
waarskynlik. Of herken. In elk geval, as ons hom toevallig ontmoet, sê dat ons so ver gekom
het om hom te ontmoet.

Ek glimlag toe ek na die fotograaf se verwarde gesig kyk.

Hy buig sy kop in oorgawe voor ons, buig en vertrek.

04.

Ons vlug is 'n uur vertraag. Boeing. Binne is foto's van akasia-bome en langnek-
kameelperde. Nadat ek met die vliegtuig getax en opgestyg het, trek ek my veiligheidsgordel
af en leun terug. Eergister het ek die restaurant verlaat, na die hotel gegaan, middagete geëet
en gedrink en lekker geslaap. Die middag het Rijuda alleen uitgegaan. Snags neem ons die
huissleutel in ons sakke en neem 'n taxi. Ek het drie keer onderweg van taxi verander en die
nag en gister in die kothuis van 'n klein hotel oorsee deurgebring met grimering wat in die
skadu van 'n groot palmboom langs die see staan. Ons het die grootste deel van ons bagasie
by die Mount Kilimanjaro Hotel agtergelaat. Zanzibar-kaartjies en oorspronklike paspoorte.
Ek kon niks bring nie, behalwe wat Nehat nie gebring het nie. Patrys kameras, verkykers,
alles het oorgebly. Juda het natuurlik gesê: Nadat alles gevind kan word, kan niks verlore
gaan nie. Maar dit sal nie in die werkplek werk nie, dit is alles.

Ons drie het ook in drie sitplekke aan die hawekant gesit. Ek praat Engels. Niks kan dus
openlik gesê word nie. Die lugwaardin het deur die koerant gegaan. Met die papier in die

1014
hand is die oë absoluut waterig. Riju Bose sit met sy pasgetroude vrou en enigste swaer.
Daardie foto, op die eerste bladsy van die koerant.

Ek het gedink, selfs as ek daarna sterf, het ek geen hartseer meer nie. Toe die prentjie in
die koerant gedruk is. Wat nog?

Nuus in groot letters onder die foto. Hotelgaste word vermis. Verdwyning van drie Indiërs
van Hotel Kilimanjaro, gehul in misterie!

Dhanai-panai hieronder.

Ek, jammer, John Allen, frons, wat dink jy?

Chris Valerie kyk na my en knik ernstig, "Baie vreemde inded." Ek kan nie verbaas wees
as hulle dood is nie.

'N Tanzaniaanse polisiebeampte op die sykant sit die patrys dop.

Ek skud my skouers en sê soos 'n pa, my! My! Wel, dit kan wees.

া Juda haal 'n balpen in die een hoek van die koerant uit, krap die sleutel en gee die
papier aan ons. Kom ons kyk, wat is die punt om in suiwer Bengali te skryf? Slaap rustig

Juffrou Valerie se pienk aansien is heeltemal deurboor deur Judu se skrywe. Hy het gesê
met sy gesig naby my oor, swaar onbeskof reguit!

1015
 Ek het ook my lippe in die patrys se ore gesit en gesê: Sjoe! Sjoe! Madamoazelle!

Wei in Frans beteken Engels ja ', dit is al wat die Franse patrys my op een dag geleer het.
Ek het hom met een woord doodgemaak. Sê dieselfde, Guru-melasse, chelasuiker!

Voordat ek aan die slaap geraak het, het ek die wit snor van Sardar Gurinder Singh gesien,
'n slapende persoonlikheid wat met elke asemhaling soos 'n kakkerlak se romp fladder. En ek
het Chris Valerie nog nooit so mooi gesien nie. Tussen hulle twee is die lelike vrugtand-tand
John Allen heeltemal onversoenbaar. Bok in die swaan, byvoorbeeld!

Hulle drie het waarskynlik lekker geslaap. Almal is wakker gemaak toe die lugwaardin
Swahili Accent-Mesha Khankhyan die passasiers in Engels vertel dat die vliegtuig binnekort
op die internasionale lughawe Kilimanjaro sou land.

Moshi naby die lughawe. Gaan oos-noord, via Kibo, Mount Kilimanjaro. Arusha in die
weste-suide. Waar ons ook al gaan.

Sodra die vliegtuig geland het, het my oë rek. Absoluut agter Tarmac is Palumama se
kaalkop-ronde ysbedekte Kilimanjaro. Dit lyk asof u dit kan vang deur u hand op te steek. Die
patrys, jammer, juffrou Valerie, klap van opgewondenheid in my middel en knip die knyp.
Ernest Hemingway fluister in sy oor: Sneeu van Kilimanjaro.

Rijuda het gesê: "Ons sal niemand herken as ons ondergaan nie." Almal neem 'n aparte
taxi na Mount Meru Hotel en bereik Arusha. Ek sal by die hotel inklok en uitvind hoeveel
kamers ek het. Dan, na 'n aparte aandete in die eetkamer, word die vergadering om tienuur
snags in die regop kamer gehou.

1016
 Die binnekant van die lughawe is wonderlik. Die blink gepoleerde houtvloer, die swerms
van katte, die geskree van jong Europese kinders, 'Hallo' - 'Hallo', die bloeddruk is op die
punt om hoog te word.

Almal sien hoe hulle met flambojante gesigte voor my verbygaan, soos ons doen wanneer
daar vrot rotte in die strate in Calcutta is. Het die saak verstaan, gaan na die herenkamer. My
vals tand hang half. Ek het baie pyn gehad toe ek my afgod sien. Ek het 'n taxi geneem sonder
om na die uiters mooi Miss Chris Valerie en Sardar Gurinder Singh te kyk.

Krotbuurte soos ons land, naakte kinders, nubbs, arme ou mans, dra skoensole.
Mielielande, tamarynbome. Soortgelyke armoede, wanhoop. Die Asiatiese, Afrikaanse of
Europese eienaars van die koffieplantasies vertrek net soos die inwoners van ander planete.

Verlede keer toe ek met 'n klein vliegtuig reguit Dar es Salaam in Serengeti aankom, het
ek nie die kans gekry om die Afrika-land te sien nie. Hierdie keer het daardie geleentheid
gebeur.

Arusha is baie kilometers van die lughawe af. Toe ons daar aankom, was dit laatmiddag.
Goeie koue. Daar is nie veel plantegroei in die stad nie. Nogal 'n hoë heuwel dorp. Daar is
plek-plek akasia-bome. Pragtige oranje-rooi blomme het aangebreek. Hierdie blomme word
Afrika-tulpe genoem. Daar is baie van hierdie bome in Santiniketan. Ons reënseisoen is
winter in Afrika. Die winter is redelik goed in hierdie streek. Amper soos Darjeeling. Mount
Pole kyk op na die stad. াই Masai woon in hoë berge. Ons vriend Nairobi-Sardar het
moontlik neefs.

Nadat ek die taxi-tarief betaal en by die hotel gaan inkom het, het ek skielik Bhusunda van
aangesig tot aangesig gekry. Ek was nie so geskok om spoke te sien nie. Dra 'n grys vestige
flennie-sakpak. Mirshyam pyp in die gesig. Ek sien! Die situasie het verander.

Toe ek hom sien, begin dit jeuk.

1017
 Hy kyk na my en draai sy gesig weg. Die hart klop. Ek het dadelik besef, Bhusunda kon
Rudra nie herken nie! Die lelike Bhusundar het ook van John Allen se pragtige gesig gehou.

Mount Pole is die beste hotel in Arusha. Selfs in daardie hotel het ek gesien dat almal baie
aandag aan Bhusunda gee. Gee 'n groot genade vir almal.

Dit kan agterdogtig wees om sywaarts te kyk, en ek staar hom toe aan terwyl ek by die
ontvangstoonbank staan. Ek het in 'n tapytbedekte hotel so naby Bhusundar gestaan, ek kon
dit nie glo nie.

Skielik kom daar 'n bekende stem in my ore. Dit is egter nie die stem van iemand wat baie
bekend is nie. Die man stap voor die curioshop en praat gebroke Engels. Hy sal dadelik voor
my uitkom en ek sal hom buite sien. Waar ek hom gehoor het, kon ek dit nie onthou nie.

Die man het uitgekom om haar in die voorportaal te sien en met twee ander mans gepraat;
En net op daardie tydstip klim Titir Namal uit die taxi.

Haai, Wanaberry! Wanaberry! Ek het gesien dat die patrys ook Wanaberi van sig ken,
maar voorgegee dat hy hom nie ken nie, stap hy slim voor hom in die rigting van die
ontvangs. Toe ek die patrys sien, dink ek, is die meisie net 'n baie goeie aktrise.

Wanaberi staar verbaas na die patrys se wandeling, asof hy met 'n gedempte stem iets wil
sê aan twee mense in Swahili.

Maar dit lyk asof Wanaberi Bhusunda glad nie ken nie. Bhusunda weet dit waarskynlik
ook nie.

1018
 Om daar te staan was nie meer goed vir my nie. Slipblokkies het op die toonbank gelê. Ek
het daarin geskryf, in Bengali, om in te check en vinnig na u huis te gaan. My huisnommer is
honderd en drie. Moenie 'n bietjie dapper wees nie. Al hierdie lewende mense is nie klein
blikboksies nie.

Toe skryf ek op 'n ander stuk papier vir die regop, vriende verskyn. Almal nuut-oud. Gaan
vroeg huis toe.

Toe ek die boekie verlaat met die skrif, verlaat ek die toonbank sodra ek by die patrys se
toonbank kom en stap saam met Page na die hysbak. Maar voordat ek daar aankom, hoor ek
'n gedreun. Die klank klink anders in die leë ruimte. Die klank het oorweldigend gelyk. Een
van Wanaberi se kamerade het die ander geskiet en na die voordeur gehardloop voordat
iemand iets kon doen. Rijuda het die taxi verlaat en skaars by die deur ingekom. Ek het
sywaarts gekyk. Skielik was daar 'n botsing van aangesig tot aangesig met die man. Sodra die
druk gedoen is, het die man die pistool dadelik op die regop bors gewys. Ek het gedink Rijuda
probeer hom keer. My horlosie stop. Dit voel koud naby die nek. Ek het gesien dat die patrys
se hand naby die middellyf was, en my hand was onwetend ook op die middellyf.

Maar niks het gebeur nie.

Wanaberi het met 'n kort stem gesê: bui bui! Nenda Jako. Skrop

Dit wil sê, die man het die wit baard van Sardar Gurinder in een slag byna afgeruk en met
'n stormsnelheid verdwyn. Wat sou gebeur as die baard ontwortel word, kan hy nie sê nie!

Bhusunda kyk toe na die man wat op die grond lê met sy borsskoot, steek sy hande in die
sakke van sy broek, trek sy skouers op en sê: "Kuna nini hapa?"

1019
 Sijui, Sifahamu, het op die dik vloerbedekte tapyt gestaan en sy bene soos 'n kameelperd
van Wanaberry uitgesprei en sy kop geskud asof niks gebeur het nie, het die hotelpersoneel
geskree.

Ek het die huis binnegekom en tee bestel. Op daardie stadium lui die telefoon.

Titira het in Engels gesê, hallo! Meneer Allen. Wat beplan u vir die aand? Ek bly liewer in
my kamer. Wat van?

Ek het besef dat Juda sekerlik vir hom gesê het om by die huis te bly.

Ek het gesê, ek is ook moeg. Moenie lus wees om uit te gaan nie.

Gee dit vir Ok. Goeie nag!

Goeie nag.

Die telefoon lui weer. Staan nou op.

Hy het met 'n onderdrukte glimlag gesê, verstaan u die meester? Latak dehi jaimya weg,
aite of aitei? Destyds was Ettu goed. Wie kan nie Kahan gaan sing nie. Bostamireo ettu het
gesê, tyd buijhya! Laste?

1020
 Toe sê hy, indien nodig, sal ek jou bel. Hy sluit die deur en hou die boek in die kajuit.
Badr! Badr! Vandag, Chhin-Chhinari Deikhya Kam Lai, Ladi se beweging word nie juis
onthou nie.

Voordat ek verstaan wat ek gesê het, het dit by my mond uitgegaan, he! Ha! Dit verg nie
veel nie. Het dit!

Eintlik is ek 'n Bengaalse. Maar mense in Bihar kan nie Bengaals praat nie. Pa het tog
gesê. Daarom word dit Moeder Tang genoem. As daar 'n hanger is; Indien nie, dan nee.

Die deurklokkie lui sodra ek die telefoon verlaat. Ek het met my hande op my middel
agter die deur gaan staan en die deur 'n bietjie oopgemaak.

Ek het gesien, kelner.

Ek neem die tee binne en maak die deur weer toe. Ek skakel die radio aan terwyl ek tee
drink. Die aandnuus sê: Drie Indiese toeriste wat raaiselagtig vermis word, is nog nie gevind
nie. Die polisie vermoed dat iemand hulle vermoor het. Geen spoor van die pragtige jong
meisie is gevind nie. Die raaisel het verdiep. Omdat hulle sulke goed uit hul hotelkamer kry.
Weg, wat gewone toeriste nie het nie. Môre om 10 uur sal die polisiehoof van Dar es Salaam
'n verklaring aflê aan verslaggewers by die International Press.

Ek het gedink hoe die akwatiese man voor my oë val nadat hy geskiet is. Ek het ook
moord gepleeg, maar hy is verantwoordelik vir sy lewe. Hierdie moordenaar is koelbloedig.
Dodelik. Dus uit die nabye reeks ryp handskote. Dit is nie moontlik vir 'n gewone skut om te
oorleef nie.

1021
 Maar die patrys het nie die moeite gedoen om soveel bloed te sien nie. Verras! Ek twyfel
of sy 'n meisie is. OO sal uiteindelik ons albei hierdie keer soos 'n ander Bhusunda vernietig!
Sulke pragtige mense is nie meisies nie. Nie soveel eienskappe nie.

Dit is ook 'n nuwe raaisel dat Wanaberi en Bhusunda mekaar nie ken nie. As albei lede
van dieselfde groep was, sou dit die geval wees. Nou blyk dit dat dit mense uit verskillende
groepe is. Vergiftiging op die knieë. Die vyand dan in groepe. Nadat ek tee met 'n kaasstrooi
gedrink het en die ligte afgeskakel het, kom ek by die venster en gaan staan.

Die stad Arusha lyk snags baie mooi in die oranje lig van die halogendamp. Die Scania-
vragmotor gaan. Groot Skandinawiese vragmotors. Jeeps, piepende en piepende buitelandse
motors in verskillende hardnekkige enjins. Wat 'n spookagtige, geheimsinnige stad lyk die
nag. Wie weet? Die man het nie geleef of gesterf nie. Hy was seker so lank dood. Wie is die
man? En wie het hom vermoor, of wie? Wat is hul verhouding met Wanaberi? Bhusunda,
Wanaberi - wat doen jy hier? Het hulle geweet dat ons sou kom? Het Wanaberi die patrys
herken deur na die patrys se lopende houding te kyk? Miskien nie! Indien nie beter nie.

Op die lughawe het Rijuda vir my en die patrys met 'n koevert gesê: "Kom in Arusha aan
en word gesond."

Ek haal die koevert uit, lê aan die een kant van die bed en steek die bedlampie aan en haal
die papiere uit. Net om uit te kom, het 'n kaart uitgekom. En 'n bietjie fotostaatpapier.

Mapta, Tanzanië. Ek het dit oopgemaak en op die bed gekry.

Mount Kilimanjaro, noordoos van waar ons nou in Arusha is. Noordwes is Serengeti
Nasionale Park - Gorongoro-krater. Nasionale Park in Tarangi in die suidweste. Moanja is
amper parallel met Arusha anderkant Serengeti. Aan die suidoostelike punt van die Victoria-
meer. Rwanda en Burundi in die weste van Tanzanië. In die suidweste is die Tanganjikameer.
Selfs daarna. Waar die Kongorivier vloei.

1022
 Ek het gesien dat die rooi ink op die kaart gemerk is op 'n plek met die naam Eringa.
Eringa, ver suid van Arusha. Van waar ons vandaan kom, nogal ver van Dar-es-Salam af.
Parallel aan Dar-e-Salam, Dodoma 'n bietjie verder weg. Eringa suid van daardie dodoma.
Die Nyasa-meer is die naaste aan Iringa. Daar is ook 'n klein meer genaamd Rukoya. Soos
Kilimanjaro, het Iringa ook 'n groot lughawe. Maar die internasionale lughawe Kilimanjaro.
Van hier Londen, Parys, Toronto, New York, Tokio, Hongkong, Bangkok, Istanbul, Beiroet,
Dubai, Bagdad, Moskou, Leningrad, Belgrado, Boekarest, Boedapest, Stockholm,
Kopenhagen, Frankfurt, Oslo, Daar is direkte vlugte na Wene , Brussel, Amsterdam en Rome.

Ek het so 'n lang koevert gegee, want al die stropingsmateriaal van die wêreld word nie
hiervandaan verhoed nie. Ivoor, leeus, kameelperde, sebras en verskillende gazelle, okapi,
koedoe-velle word egter nie per vliegtuig gestuur nie. Seekoei se tande is ook swaar, daarom
is dit moeilik om dit per vliegtuig te neem. Die olifant se sterthare, wat gebruik word om
pragtige armbande, renoster-swaardpoeier, ens. Te maak, gaan meer in die vliegtuig.

Nadat ons die aantekening deur die regter gelees het, het dit gelyk of ons hiervandaan
moet weggaan, Eringa. Van Eringa af moet u met 'n klein vliegtuig, of per pad, met 'n Land
Rover na Gajra vlieg. Die Groot Ruaha-rivier vloei deur die gebied. Ek het die Rangeya-
wildreservaat en die Ruaha Nasionale Park met rooi ink gesien.

Ek verstaan nie, as ek na Iringai gaan, hoekom het ek dan hierheen gekom, wat beteken
dit om 'n neus te draai en die ore vas te hou? Maar dit beteken beslis! Anders, waarom sal
Juda kom?

'N Eeu gelede was daar miljoene olifante in Afrika. Ian Douglas Hamilton is 'n
dierkundige en gesag oor Afrika-olifante; Hy het jare lank olifante langs die Idala-rivier in
Oos-Afrika ondersoek, alleen in die natuur. Later trou sy egter met 'n ander dierkundige. En
hulle het ook 'n kind in daardie bos. In 'n verslag van Douglas Hamilton het hy gesê dat daar
waarskynlik nie meer as dertien miljoen olifante in die hele Afrika van vandag is nie. Afrika
is nie meer 'n klein plekkie nie! Die aantal Indië wat daarin verlore kan gaan, kan verstaan
word deur na die wêreldkaart te kyk. ঋ Juda het baie plekke onderstreep. Margin skryf dat
ons rusie nie meer met Bhusunda en Wanaberi is nie. Hulle is teen diegene wie se
diensknegte is. Hierdie keer is die seerowers oor die hele wêreld versprei. Hulle besit roepies.

1023
Diegene wat hulle wil skade berokken, vergewe hulle nie. Om op enige tydstip van
versigtigheid af te wyk, beteken dus skielike dood. Hy het ook geskryf dat die hand van 'n
patrys in 'n pistool beter is, of u hand, dit is nie die tyd om na hierdie seunsagtige stryd te
gaan nie. Elke oomblik word hier in die skadu van die dood, in Wanaberi, wat die dood
beteken, deurgebring in die palm van u hand.

Ek het besef dat Rui Katla gaan vang, maar nadat hy Rijuda Bhusunda en Wanaberi
gesien het, was hy glad nie opgewonde nie.

Keniaanse dierkundige Case Hillman (voorsitter van die African Rhinogroup of the
International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources), Ian Packer,
natuurkenner, die Kanadese ekoloog Robert Hudson, voorsitter van die beroemde
natuurkundige Schwartz, en Ward Wilder's Wilderd Photojusted by Juda met haar eie
aantekeninge. Handgeskrewe in Bengali, as jy nie hierdie lees, sal jy nie 'n idee te hê van die
grootheid en gevaar van ons doel. Ons het gekom om 'n soort oorlog te voer. Diegene wat nie
'n morele karakter het nie, diegene wat nie vir geregtigheid veg nie, hulle wen uiteindelik
nooit 'n oorlog nie. Onreg verloor altyd aan geregtigheid. Miskien het dit tyd geneem, miskien
baie om die prys te betaal; Maar geregtigheid het vir ewig gewen. As u my hier moet
verbrand en teruggaan, is daar geen hartseer nie. Moenie hartseer wees nie. U en die patrys,
wat ek nie kon doen nie. As ons dit kan doen, nie net in Afrika nie, maar ook in die hele
wêreld, sal julle twee helde en heldinne word. Alhoewel u kinders is, het ek baie vertroue in
u. Glo in jouself. Die krag van geloof is groter as die punt van 'n pistool. As jy in selfvertroue
glo, sal geloof jou nooit minag nie.

Daarna gee Rijuda besonderhede oor hoe stropers verskillende diere doodmaak, hoe hulle
hierdie goedere in vragmotors, stoombekers, mensekoppe, C-130 Kago-vliegtuie na
verskillende wêrelddele vervoer.

Vandag wil ek nie meer alles lees nie. Dit moet egter val. Omdat niemand soos ek weet
hoe hulpeloos ek was toe ek alleen agtergebly het nadat ek die vorige keer in die Bhusundar-
skietery beseer is nie. ুদ Juda het bewusteloos geword, ek moet vra of wie? Alles wat u moet
weet, moet u op 'n goeie manier weet. Paaie, riviere, kanale, lughawens. Ons drie
kommando's het gekom om 'n groot, goed georganiseerde mag te vernietig. Ek moet al die
bekende dinge oor die oorlog en die patrys weet!

1024
 .

05.

In die oggend het ons alleen ontbyt in sy huis geëet. In die rigting van Rijudar het almal
die hotel afsonderlik verlaat.

Titir is opdrag gegee om voor Tanzanian Airlines te loop en ek voor Tanzania Myersham
Company.

Net betyds kom daar 'n donker-sjokoladekleurige Volkswagen-Combi-motor aan en haal

die patrys en ek. Toe jaag die motor weg. Ons het by 'n leë plek gekom nadat ons op en af
geloop het op die pad wat deur die Akashmani-boom beskadig is.

Die koue wind het gewaai. Alhoewel daar geen vrees vir Setsi-vlieë is nie, is dit nogal
koud, selfs in die versengende hitte van die son. Ek lig die motor se glas.

ঋ Juda praat nie. Baie versigtig ry. 'N Halfuur later, toe ons die leë ruimte langs 'n baie
wye pad bereik, stop die motor links en sak reguit af. Hy het goed aan beide kante van die pad
gekyk en vir my gesê: Rudra, jy is die skuur, jy moet aan die begin van jou verstand 'n bietjie
rook gee.

Titir het gesê, ek sal reguit ry. Dan kan julle twee bespreek.

1025
 Ek was skaam en het gesê, wat is die bespreking weer reguit met my! Jy dink jy en ek is 'n
bietjie belangriker, Titir.

ঋ Juda het gesê: Hou op met Rudra. Die patrys is 'n slim motor.

Soos gewoonlik vul hy die motor met die rook van die krematorium en gaan sit toe
verdwaas. Verstaan, nooddenke gaan aan. As ons nou praat, moet ons miskien skinder.

Op pad sien ek 'n Mercedes en 'n wit Land Rover uit die teenoorgestelde rigting kom.
Gaan kruis die verlate pad. Dhudhu-velde, bosse, verskillende patryse en Afrika-voëls kruis
die pad vinnig aan beide kante.

Nadat hy nog 'n halfuur gery het, het die patrys eerste gepraat. ুক Jukaka, gaan ons reg?

Ek gaan. Gaan egter voort en vind 'n grondpad aan die regterkant. U moet daarop ingaan.
Daardie grondpad lei na die Maniara-meer, die Gorongoro-krater, die Olduvai-kloof en die
Serengeti-vlakte.

Ek het geskree, wat is dit! Dit is die beurt van Makuuni!

- Terloops! Sê Juda. Toe sê hy: Rudrababu, jy moet onthou.

Onthou, onthou.

Toe ek in Makuuni kom, het ek regs gedraai en die pad raak rof en baie sleg.

1026
 Rijuda spreek die patrys aan en sê: Moeder gaan! Gee dit nou vir Rudra. U moet leer om
in die bos van Rudra af te ry.

Toe die patrys van die bestuurstoel afklim en weer opstaan, gaan sit ek op die bestuurstoel
en sê met 'n lae stem, ry ek net?

ঋ Juda het gesê, minder praat. Ek sal 'n bietjie vroeër gaan en 'n klein mark kry. Slegs
kanga-kitenga en ya-ya kandi piesangs word daar verkoop. As ek daardie hut aan die
linkerkant verlaat, gaan ek 'n smal grondpad binne en gaan twintig kilometer. Sien die meter.
Plaas die motor dan op 'n baie groot tamarinde-vloer sodat geen vliegtuig ons vanuit die lug
kan sien nie. Ek het die tamarinde-boom vir jou begrawe.

Titir het gesê, wat sal daar gebeur, sê Rijukaka?

Moenie ongeduldig wees nie, mevrou. Jy sal sien. U het self kom kyk en hoor!

Ek het gekom. Intussen is hy honger! Weet u hoe laat dit is? Wanneer sal ek na die hotel
terugkeer? Sal dit nie nag wees om terug te keer nie?

As dit so is, ja! Ek het gesê.

Dit is soos om Velpuri of Fuchka in Southern Avenue te gaan eet! Sadhe sê, pathi nari
bivarjita! ুদ Judar yatta almal!

1027
 Dit was eenuur toe ek twintig kilometer gery en die bodem van die samesweringsboom
bereik het. Ek is ook honger. Rijudar Hazaribagi probeer in die taal van Nazimsaheb sê: geen
graan, geen water, geen ongeluk en teistering nie!

Rijuda het die deur oopgemaak en die as van die pyp weggegooi en gesê: Rudra, waar is
daardie ronde klip van Nairobi-Sardar?

Hierdie is dit! In my sak.

Moet dit nie verloor nie, kan Nairobi-Sardar vra. Toe sê hy: Het u al ooit die bloed van 'n
kalf geëet?

Watter bloed?

Verbaas knik die patrys net.

Die bloed van 'n pragtige manlike pragtige kalf. Sê Juda.

Hoe wreed! Toe hy sê: 'Ek sal nie speel nie', kyk hy reguit na die patrys. Hy het nee gesê.
Nooit nie.

Dis dit! Maar moet dalk 'n bietjie later eet. Khabi Rudra tydens middagete? Hoender-
mayonnaise of kouevleis?

1028
 Het Setsi-vlieg jou nie gebyt nie? Ek het gesê hy kyk na hom met 'n glimlag gemeng met
verbasing.

ুদ Juda gluur een keer met afgeleide oë na die horlosie. Swagatokti het gesê, nee! Ons is
betyds reg. Toe draai hy na ons en sê: Ek sal die geluid van 'n klein eenmotorige
eilandvliegtuig hoor. Vertel my wanneer jy dit kry. Tot dan het ek 'n middagslapie geneem.
Die hele nag was daar baie bakleiery. Het absoluut nie geslaap nie.

Titira gisteraand met verbaasde oë gesê? Wat het van Rijukaka geword?

Ek sal sê, ek sal alles sê. Betyds. Gaan slaap nou. Hy het aan die slaap geraak.

Die patrys het verbaas gefluister, net aan die slaap geraak!

Ek skud my kop en antwoord met my ore gespits.

Na 'n minuut of tien is 'n bruisende geluid in die blomwoud gehoor. Die woord kry
stadigaan momentum. Rijuda gaan sit met haar oë toe en sê: "Titir, jy klim uit die motor en
gaan na die tamarindevloer." Voor dit, Rudra, gaan na buite en kyk of die kleur van die
vliegtuig geel is. As dit geel word, sal die patrys in die gaping staan en jou hand skud, en jy
sal in die skaduwee staan en die patrys bedek. Sê nou hulle is dit nie?

Waarvan praat jy, ek verstaan niks nie. Het ek ongeduldig gesê.

Verstaan Ray sal alles verstaan. Bly nou stil.

1029
 Ons twee klim uit die motor. ুদ Juda het aan die slaap geraak.

Vreemde mense.

'N Nege-sitplek is 'n vliegtuig. Eilandbewoner. Sodra die vliegtuig die patrys sien, het dit
twee keer gedraai en in die middel van die gras in die middel van die gras beland. Ene meneer
Namal uit die vliegtuig. En 'n Masai-hoof van sewe voet. Nairobi-hoof! Nairobi-Sardar van
Gugunomber se land!

Ek lees en hardloop na hom toe. Ek het vir Sardar gesê, Sardar! Dit is daardie patrys! Ons
nuwe dissipel.

Sonder tyd of woorde te mors, spoeg en spoeg die hoof van Nairobi op sy vingers soos
tien swart piesangknoppe en olie. Hy vryf dit dadelik met die olie van sy twee hande, vryf dit
oor die wange van die patrys en sit die spit in sy mond.

Toe ek die patrys se UU-Bao laat hoor, het ek gesê, het jy gesê dat die siel weg is? Dit is
hul streel. En dit is vir hierdie man wat ek en Rujuda vandag leef. Wat in Serengeti gebeur
het, word in detail in 'Gugunogumbar's land' geskryf.

Op daardie stadium het die heer Rijuda gesien en geskree: Hallo Riju!

Hi! Rijuda klim uit die motor en omhels Nairobi-Sardar eers. Hy het vir my gesê, daar is
'n boks agter in die motor, bring dit.

1030
 Ek het gegaan en dit gebring. া Juda het die kissie oopgemaak. Ek het vyf en vyftig
albasters van verskillende kleure gesien. Ek bedoel skote. Nie 'n geweer nie, maar 'n speletjie
wat op die grond geskiet is.

Sardar se gesig en oë word helder. Met die houer van die boks in albei hande, spring hy
met 'n spies in die hand uit die grond, laat val 'n gelukkige gebrul en val weer neer.

Rijuda het ons met die heer laat praat. Gesê, dit is Miles Turner. Wildbewaarder van
Serengeti.

Meneer Tanner se patrys, jammer, toe hy die lieflike juffrou Chris Valerie sien, gaan
waarskynlik met 'n broerskind trou.

Rijuda het gesê: Sy is 'n kind Miles. Net 'n kind.

Die patrys se gesig het rooi geword. Gesê, Sternly, ek is dit nie.

Miles Turner gooi 'n emmer onsigbare koue water oor haar gesig en sê: Ok, skat! Uh en
nie.

Dit het die mond gevul met die stinkende spit van Nairobi-Sardar. Toe al hierdie
beledigings, wat die patrys tot dusver nog nie gedoen het nie, blyk dit hierdie keer te doen.
Dit het blykbaar mal geword. Wat 'n Bengaalse meisie!

1031
 Intussen het 'n ander heer van die vliegtuig se kajuit afgekom.

Sodra die heer afkom, snork hy soos 'n hoewe, breek sy greep twee keer en sê vir Rijuda:
Hallo! Riju Singh! Ek's honger! Kom, laat ons middagete eet.

ুদ Juda lag en sê: Wat is hierdie verband? Sy-aa Aidar Riju, of Gurinder.

Maar Miles Turner het geantwoord en niks gesê nie. Riju Singh klink baie beter.

Ek stap na die skaduwee van die tamarynvloer. Niemand het minder honger geword nie.
Dan sprei ons almal ons arms en bene in die skaduwee en gaan sit. Van groot kosblikke tot
hoendertoebroodjies, Wildbeast se koue vleis, jammer, Venice Berul. Wat 'n moeilike pa!
Tande kan nie geskeur word nie.

Ek kyk na die patrys en sê: wat eet jy? Jy weet?

Ek weet.

Wat?

Wildbist!

Wat beteken Wildbist? Wilde diere?

1032
 Titira sit die bottel limonade onderstebo, neem 'n slukkie en glimlag. Hy het gesê, wat
dink jy van my? Ek weet niks dat ek nog nooit fisies na Afrika gekom het nie?
Bibhutibhushan Bandyopadhyay het nooit een keer 'Berg van die maan' geskryf nie. Kan u
vyftig keer hierheen kom en so 'n boek skryf?

Moenie onsin praat nie. Spel Wildbeast. Eers dan sal ek verstaan of u reg is of nie.

Titir glimlag en spel, WILDBEES, BEAST. Goed so? Daarbenewens het hulle 'n ander
naam. Dit is nuut.

া Juda Uro-Sahebs eet geel borrels in groot swart bottels. As u die gesig sien, lyk dit
asof limonade bitter is. ুদ Judake shudholama bitter verstaan? Hy draai na my toe en sê:
moenie kos eet nie! Net piepend.

Hierdie woord wat kos eet, het 'n rol gespeel. Toe ons in 'Banabibir Bane' persoonlike
wraak neem met Gadadhardar teen die tiere van die Sundarbans, hoor ons die vroedvroue van
die Sundarbans so praat. Met 'kos-eter' bedoel hulle kos-skaak.

Die patrys het my met 'n ja aangekyk.

Ek het die toebroodjie in my mond gesit en gesê: Ek sal sê, ek sal alles sê. Nie as jy so
ongeduldig is nie.

Nairobi-Sardar het vars bloed uit die skuim van die kalf deur 'n bamboesbuis gebring. Hy
verslind 'n liter warm bloed, sluk 'n liter warm bloed en verslind die dorings met alle mag,
sonder om vir ons al die slegte kos te gee wat ons geëet het.

1033
 Dit het goed gevoel om naby Nairobi-Sardar te kom. As dit nie hierdie man en sy gevolg
was nie, kon ek en veral Rijuda met my lewe die vorige keer uit die land Gugunogumbar
teruggekeer het?

Die man wat later van die vliegtuig afgeklim het, het sy naam bekend geword as Murray
Watson. Die heer is 'n ere-wildbewaarder. Mnr. Watson is baie kwaad vir die stropers.

Dit was ongeveer drieuur die middag om te eet en te gesels. Die oproep van fisante kom
uit die nabygeleë bosse. Soos die oproep van die inkpatroon van Hazaribagh. Die skaduwees
van die bome het begin beweeg. Die reuk van Oos-Afrikaanse grond waai rond. Nie soos die
reuk van grond in ons land nie. Die reuk van die grond in die land is baie soet.

Rijuda het skielik gesê, Rudra het een keer die stof van Nairobi-Sardar se voete geneem.

Die patrys het geëet en gedrink, maar hy het weggekruip sedert die owerste gespoeg het.
Sodra ek afgebuk en voor die voete van die Nairobi-Sardar gebuig het, het die Sardar
opgespring en weggespring. Miskien tintel die bene. Diegene wat onbekend is!

Ek het nie gebuig nie. Inteendeel, die Sardar streel my weer deur die reuk van bloed op
die gesig van nog 'n wye kalf te spoeg. Daarna gryp hy die patrys met liefde soos 'n
kraagpincet aan die vinger van sy linkerhand en laat hom weer twee keer spring. Hoe om
totsiens te sê!

Toe Miles Turner en Watson die vliegtuig nader, nader Rijuda Nairobi en omhels hom
asof hy iets wil sê.

1034
 Sardar lig sy hande bo die kop van die regop, spoegklauwe handpalms en smeer eers op
soos die aanbring van room op die kop van die regop en lig dan sy kop op en begin al die
mantras opsê. In daardie donderende stem, in die geel lig van die naba-dhara-middag, kon
Nairobi-sardar, wat reguit soos 'n yslike kremetartboom gestaan het, niks verstaan nie. Net die
gevoel van 'n bang nuuskierigheid wat langs sy ruggraat afloop, lyk asof dit met 'n sissende
geluid soos 'n gabbun-adderslang weghardloop. By die aanhoor van die lang monoloog van
die hoof van Nairobi, lyk dit asof die regopters se oë ook knip.

Turner het die enjin van die vliegtuig aangeskakel. Hy wys die duim van sy linkerhand. ুদ
Juda lig die duim van sy regterhand na bo. Die vliegtuig draai sy gesig. Die geluid van die
skroef is hard. Watson lig sy gesig en sê reguit, dieselfde tyd, dieselfde plek, dag daarna.
Oké?

"Roger," sê Juda en lig die duim van sy regterhand. Gelukkige landing.

Dan kon niks meer in die skroef se stem gehoor word nie. Die vliegtuig het 'n kort taxirit
deur die koperkleurige velde geneem en soos 'n yslike geel voël in die blou lug begin krimp.
Toe het dit met die horison saamgesmelt. Skielik sien ons 'n klein groepie Wildbeasts staan
waar die vliegtuig was. Hulle het ons dopgehou terwyl ons koue vleis van hul familielede
geëet het.

Rijuda het gesê, daar sal slegte spysvertering wees. Absoluut.

Ek het gesê, almal wildbewaarders self! Intussen eet Divya die koue vleis van Wildbeast.
Haar tyd?

Flous! Wildbewaarders jag gereeld. Namate die aantal diere toeneem. Die hele ding
gebeur.

1035
 Titir het die vonnis voltooi en gesê: Balans.

Reg.

Nou is dit tyd om terug te keer. Hoe ernstig was Juda nie. Hy klim in die motor, ek
verstaan Rudra, almal se skuld is waarskynlik nie terugbetaalbaar nie. Absoluut nie. Daar is 'n
paar skuld wat slegs aanvaar kan word. Byvoorbeeld ouerskuld. Kyk, die man wat my lewe
gegee het, ek het hom met 'n boks marmer vervang. Dertig roepies prys.

Na 'n bietjie stilte, het hy weer gesê, dwase dink geld is duur. Daar is waarskynlik niks
regtig waardevols aan geld nie. Bhusunda het Teddy doodgemaak uit geldgierigheid, hy wou
ons self doodmaak, hy wou selfs Nairobi-Sardar doodmaak deur op u te skiet; Maar sal hy
ooit die soort liefde kry wat ons vir Sardar liefhet in ruil vir al die geld ter wêreld? Goedheid,
liefde, die prys van dit alles kan nooit met geld betaal word nie.

Hy het sy gesig met 'n sakdoek afgevee nadat die vliegtuig vertrek het. Toe haal hy
sneespapier uit die sak, doop dit in 'n bottel vaseline en begin weer sy gesig afvee.

ঋ Juda het gesê, kyk, die vel van die gesig gaan nie op nie. Sodra dit op is, kan hier niks
gevind word nie. Ek het gehoor dat die gesmelte spit van 'n gesonde persoon goed is vir die
gesondheid. Wat sê jy Ray Rudra? Wat is so ghasaghasira?

Die patrys bly stil. Dit is die eerste keer dat beslag gelê is op die bedwelmde Premila
nadat Kolkata verlaat is.

Sodra die geluid van pistoolskote met 'n kort loop losbars, bars die patrys in trane uit.
Huilend, het hy gesê, onbeskaaf, kru, dier, spoeg. Thu-thu-thu-huh huh huh-uh-uh-uh

1036
 Ag! Ek het nooit opgemerk dat die geluid van huilmeisies so soet was nie. Ek het van
kleins af al soveel meisies, groot en klein, jonk en oud hoor huil.

Kyk sywaarts na die patrys, in Engels heet dit Rising to the Occasion '- ek sit 'n ruk aan
haar poniestert en sê: Dit is alles in die spel, skat!

Ek het vir myself gesê: Fuchka op Southern Avenue of ys van gehalte in Parkstraat, of jy
kan maar pizza op die pizzamark eet! Waarom na die oerwoudavontuur in Afrika kom?

Elke keer as ek dit in my mond sê en wat ek ook al dink, is dit die eerste keer dat ek die
patrys sien huil en besef dat die meisie 'n goeie mens is. Ek kan mense wat nie huil as hulle
hartseer is nie verdra nie, of dit uitdruk as hulle oorweldig word nie. Ek het vir myself gesê,
wat is die vrees vir die patrys? Ek is hier! Mnr. Rudra Roychowdhury, regterhand van groot
reguit baas -

Wat dink jy Ray Rudra? Het Rijuda gesê, net op daardie oomblik.

Ek was geskok en het gesê, wie? Ek? Dit is wat ek dink, so dink ek?

Goed. Begin die motor nou, sonder om te dink oor wat om te dink.

Dit word genees. Skielik skrik die geluid van 'n vliegvlerk op die motor se voorruit my
baba.

ঋ Juda het gesê, wat het gebeur? Het u hulle nie geken nie, selfs nie nadat u soveel byt
gevat het nie? Dit is nie u Setsi nie. Dit is 'n versteurde blou vlieg.

1037
 Vlieg met dorings. Sê die patrys.

Praat van sout in my wonde vryf - d'oh!

Reg. Sê Juda. Minus dorings.

Ek het die motor aangeskakel, gerugsteun en die pad terug gevat.

Die patrys het gesê: "Wel, reguit, he, he, he, he, he, he, he, he, he, he. Wat is die mantra?
Het jy nie gepraat nie?

ঋ Juda was steeds afgelei. Hy hou die pyp vas en sê, o. Dit is 'n Masai-spreekwoord.
Masai-krygers sing hierdie mantra as hulle oorlog toe gaan.

Watter mantra? Moet my nie sê nie, nè? Die patrys het begin aandring.

Maar Rijuda bly stil. Soms wikkel dit homself soos die mond van so 'n hardopende
skilpad agter 'n ondeurdringbare wapenrusting. Dan is dit moeilik om te glo dat hierdie man
so goed gevaar het, en ek ken hom al soveel jare.

Die patrys is beseer. In die stilte van die opregtes.

1038
 Ons het 'n lang pad geloop. Absoluut vlieg Tikia-vlug.

Terwyl u bestuur, lyk dit asof ek oor 'n ruk na die voetpad van Makuuni sal kom as ek
oorleef. Sê Juda.

Titir het gesê, as jy lewe. Gesê, as u nie die betekenis van die mantra van Nairobi-Sardar
sê nie, dan is Rijukaka?

Rijuda slaak 'n sug van die rook en sê: 'Kyk, kyk na die kleur van die westelike hemel.'
AH.

Ons drie staar hom met gefassineerde oë aan.

Titir het gesê, sê jy nie? Sê nee!

Rijuda draai skielik na die patrys en sê: 'Die naam van die taal wat deur die Masai gepraat
word, is Maa.' Die naam van hul stam is Masai uit die naam van die taal. Die hoof van
Nairobi het my vertel wat hulle gesê het toe hulle oorlog toe gaan.

Wat sê hulle?

Hulle sê:

Motonii I Motonii Ek gaan voort.

1039
 Mariamari Estatua Lekeri Olongoni

Enemananu Etaraki Naarisho.

Nemita kata akei a motenii i appai

nimera enekiri.

Titir het gesê: "Die woord mariamari in Bengali kom natuurlik nader aan een van die
woorde 'merrie marab'. Maar wat beteken die hele spreekwoord?

Om die moedertaal te verbeter, moet ouers die oproep verlaat. Om 'n gat te bespaar, het ek
gesê dat die stuurwiel moet sny.

ঋ Juda het gesê, groot beteken Ray, groot middele. Slegs 'n groot ras, 'n baie groot
vegterras, 'n manlike ras, 'n mossiepatroon, 'n dapper ras kan hul seuns met so 'n mantra
oorlog toe stuur. Dit is verbasend om te dink dat die krygers self sulke woorde kon opsê
voordat hulle die geveg verlaat en die dood in die gesig staar.

Ag, wat beteken dit?

Ek bedoel, God, U is my roofvoël! U bly by my in hierdie oorlog. Theko, want ek weet

nie of ek in hierdie oorlog sal sterf nie. Ek kan self sterf, die vyand kan ook sterf. Wees steeds
altyd by u. As ek sterf, steek jy my. En as die vyand sterf, die vyand. U kos sal nooit opraak
nie. As daar oorlog is, sal daar oorlog wees. Oorlog beteken oorwinning vir die een kant en
die nederlaag vir die ander kant. Die waardigheid van die oorlog is in die oorlog. Wie wen en
wie verloor? Kom, voël, my vleisetende voël, kom vlieg oor my kop. Sit bewende skaduwees
oor my pad.

Geëet! Wat is aan die gang? Dit is die dodelike woord van die liggaam. Ons het nie so 'n
voël nodig nie. Ons sal Bhusunda se lyk weggooi. Amago–

1040
 A.! Pa Ray. Skree die patrys.

Ag! Wat gebeur, Rudra! Rijuda het hom bestraf. Maar toe het ek die motor se lyk uit 'n
koningkar geneem. Watter pad, wat doen ek? Voor is die pad van die Makuuni-toonhoogte.
Bruin winkel. Leë piesangonkruide en ander vrugte. Dit lyk of daar 'n dieretuin naby is. God
weet hoeveel mense piesangs eet.

Toe ek die veldpad bereik, stop ek die motor van die motor en sê vir die patrys: "Nou ry
jy." Makham-agtige pad, absoluut na Arusha. Om op die bestuurstoel te sit, moet die minste
geskud word.

Die patrys kom sit. Begin die motor, sê die patrys, oormôre, waarheen gaan ons direk
hiervandaan, Jukaka? Ek voel nie meer goed nie. Hierdie klop uit die bos. Wanneer sal ek die
regte plek bereik?

Is dit 'n vals plek?

Ek draai my kop en sê.

Weet jy, mevrou. Die tyd sal leer. Geduld, mooi meisie, ons moet geduld hê as u nie in die
woestyn van Afrika wil baar nie.

Is Bhusunda en Wanaberi nog in Arusha? Is hulle albei van dieselfde span? Vra Titira
weer sonder om te huiwer.

1041
 Sê luitenant. Juda het my toegespreek.

Ek dink Bhusunda het jou bhujungta geëet. Hy soek al so lank speserye in Zanzibar met
ons spesery-botter-geleentheid. Die verantwoordelikheid om Bhusunda te kook, is myne. Ek
is alleen. Aanvanklik het dit vir my gelyk of Wanaberi en Bhusunda tot dieselfde groep
behoort. Maar–.

As hulle lede van dieselfde groep was, waarom het hulle mekaar nie by die onthaal in die
Mount-Pole Hotel gesien nie?

Dit kan ook 'n toertjie wees. Om mense te wys. Sê Juda.

Ja. Dit kan ook gebeur. Titir en ek het op dieselfde tyd gesê.

Maar wie is die man wat gesterf het?

Dis hoe dit gaan! Sê Rijuda en laat sak sy gesig.

Ek het gesê, dit is net die begin van die geveg. Toe kom die geknetter en gepiep, gepiep
en gepiep.

Wanaberry! U ken die res van die verhaal wat Wanaberry ons nie die dag vertel het nie?
As u weet, moet u nie reguit sê nie. Titir het gesê dat hy die deposito hou.

1042
 Die verhaal van die dood sal weer deur die dood self vertel word. Is dit maklik om weg te
gaan sodra die dood agter is? Die eerste een van wie jy gehoor het, die laaste een wat jy
gehoor het. Al wil jy nie, sal hy jou nie so maklik verlaat nie. Hy sal jou altyd volg soos 'n
roofvoël en sy swart skaduwee op jou pad laat val. Wanaberry! Wanakiri!

Die patrys het die motor se hoofligte aangesteek. Reguit paaie kan kilometer na kilometer
gesien word. Hoe lank verlig die koplamp die pad? Daar is geen groot oerwoud aan
weerskante nie. Struike, bosse, oerwoude, grasvelde, op- en afdraandes. Slegs die blou lig van
die paneelbord en die groen aanwyser van die romp is in die motor. Die motor byt die
toonhoogte. Almal swyg.

Soms gebeur dit. As almal begin dink. Die grootte en kleur van die gedagtes verskil egter
alles. Allerlei verskillende.

Na 'n halfuur raak hy skielik aan die stuurwiel van die regop patrys en vra om die motor te
stop.

Hy rem baie hard en stop die motor. Ek was geskok en kyk rond en sien dat daar niemand
is nie, niks.

Wat het gebeur?

Rijuda het met 'n lae stem gesê niks het gebeur nie. Inkomste. Ek sit 'n bietjie rustig in die
donker. Sou die patrys nie snags 'n bietjie in Afrika ruik nie? Net soos Afrika wil, geklee in 'n
nuwe sari, ruik onder die oneindige lug, staan in die swart gebied van die duisternis, die
sterrehemel is aan die brand, vir ons. Wat het hy te sê, luister nie na die patrys nie? Leer die
patrys hoe om met die oerwoud te praat. Patryse sal baie by u leer.

1043
 Die patrys kyk my stil aan. Dan deur die venster. Ek vat aan my eie lip en sê vir hom om
stil te wees.

Sodra ons na die bos gaan, ongeag die bos van die wêreld, soos water, soos die geur van
blomme, soos die oggendlug, 'n soet, diep-gemengde gemeng-klank-gemengde geur van
diepe geluk, ons siel het stadig begin herleef. Skielik het dit gelyk asof ons net drie in ons
motor was. Die afgesonderde nag van een van hierdie primitiewe bruin swart swartes het op
sy middelste sitplek gestyg en sy bestaan so klein soos ons grootte. Ek kan hom duidelik sien,
sy bewegings hoor, ruik. Ek weet, Juda weet ook dat ons nie lieg of lieg nie. Die dag as die
patrys ons hierdie gevoel kan deel, sal daar niks oorbly om hom van hierdie wilde lewe te leer
nie. Eers op die dag sal die patrys weet dat dit nie genoeg is om baie boeke te lees, baie
gewere te gooi, baie intelligensie te hê nie. Daar is iets oor. Wat oorbly, kan niemand leer nie;
Dit staan in geen enkele boek, Beyond the stipendment of the Head-of-the-Departements of
all the universities, die eenvoudige, maar toegewyde wetenskap nie. Sy-kennis, sy-weet
gevoel, van die hart. As daar iets is wat 'n patrys se hart genoem word, dan moet hy een van
ons wees. Enige dag, enige oomblik.

Waar ons vandag in Nairobi-Sardar, Watson en Jenkins ontmoet het, gaan ons oormôre
per vliegtuig van Arusha na Makuuni op pad na Maniara-meer. Waarheen om te gaan is nog
onbekend. Ek kan raai, Dodoma of Straight Eringa. Kom ons kyk, die boot gaan strand toe!

Juda het ons vandag nog gevra, het ek daardie aantekeninge gelees? Ek het nog die res.
Daar is min oor van die patrys.

Rijuda het gesê, ek sal die kaart heeltemal memoriseer. Selfs in die donker nag is dit nie
moeilik om die pad te herken deur na die kompas te kyk nie.

Ek het weer die papiere uitgehaal en op my bed gelê. Die kaart ook. Dit is jammer om te
weet dat Asiërs die oorsaak is van die smokkel van stropery in Oos-Afrika, en die vel, poeier,
tande en horings van gestroopte diere. In Oos-Afrika beteken Asiër Indiër, Pakistani, Ceylon,
Bangladesj. Maar Rijuda het gesê dat die meeste nie Indiese paspoorthouers is nie. Byna
almal het 'n Britse paspoort. En meestal Wes-Indiër, Gujarati. Daar is baie van hulle wat Indië
nog nooit gesien het nie. Studeer in Engeland, gaan na Switserland, sodat alle Asiërs.

1044
 Die grootste deel van stropery word deur Somaliërs en bendes van verskillende soorte
uitgevoer. Diegene wat niks te sê het nie maya-daya. Diegene wat allerhande wapens het.
Hulle ruil koeëls, kos en geld uit met Asiërs en Afrika-winkeliers in die diep oerwoud of in
afgeleë dorpies. As al hierdie winkeliers 'n goeie hoeveelheid stropery-materiaal het, kom ons
sê 'n paar honderd kilogram ivoor, huur 'n vragmotor en smokkel die goed na die oewer van
die Indiese Oseaan. Nee, natuurlik nie in enige hawe nie. Binne mangrovebosse, aangesien
daar mangrovebosse in die Sundarbans is, skuil stoomboere en anker. Al die gejagte dinge het
op daardie stoomboot gekom. Van daar af word ivoor en 'n verskeidenheid takbokke en
antilope-horings per stoomboot na Abu Dhabi en Dubai vervoer om die Sheikh se paleis te
versier. Van daar af kan sommige van hulle per vliegtuig na Oos en Europa gevlieg word.

'N Groot deel van Afrika se ivoor gaan aan die armste stropers in Europa, Noord-Amerika
en die Verre Ooste. Die handelaars hou hierdie ivoor op as alternatief vir beleggings in goud
of die aandelemark. Die prys van goud of aandeelbande daal skielik, die waarde daarvan
verdwyn; Maar solank as. Die prys van ivoor sal styg. In die sin waardeer aandeelhouers
ivoor meer as goud, aandele of skuldbriewe. Groot regoor die wêreld. Die groot miljoenêr-
opgaarder hou ivoor in so 'n mate op dat hulle elke jaar die mark verlaat om slegs vyftien
persent te maak van wat in hul pakhuise is om handwerk of sieraden of meubels te maak.
Hierdie inligting word nie regop gestel nie. Nadat hy baie gelees het, het hy die aantekening
gemaak met die bewys van al hierdie inligting.

Esmond Bradley Martin, 'n Keniaanse geoloog, het baie navorsing gedoen oor Afrika-
renosters. Soos Douglas-Hamilton met die olifante gedoen het. Hy het gesê daar is steeds 'n
spesiale vraag na renosterswaardes as medisyne vir verskillende siektes in verskillende dele
van die Verre Ooste. Hakimi-medisyne word op verskillende maniere vervaardig. Hoofpyn,
koors, hartsiektes, pelsiekte word alles beter. 'Bone-pilpila'-siekte moet genees word. Al die
siektes wat voorkom, maar die pasiënte "weet nie eers" al die siektes word genees nie! Wie
weet? Die renoster is dalk die enigste een wat van sy kwaliteit van die swaard weet. Sodra jy
'n lepel met 'n lepel maal, word die as 'n soort poeier. Deur die deeg met kookwater te meng
en 'n soort afkooksel te maak, voer die groot dokters die pasiënt. Daar is absoluut medisyne;
Gaan uit die siekte. Die medisyne kom in die liggaam en die siekte ontsnap ook sodra die
ouers die oproep verlaat. Wat ook al die siekte!

1045
 Maar tot my verbasing is renosterswaard in Noord-Jemen baie gewild. Jemeniete gebruik
op die een of ander manier lang swaarde. Hulle word Zambië genoem. Hulle het daardie
Zambiese handvatsel met 'n renoster-swaard gemaak. Die afgelope tyd werk Jemeense
werkers in die Arabiese Golf en is hulle nou een van die rykstes. Daar is dus geen tekort aan
geld nie. As u die reguit noot lees, blyk dit dat dit nie sleg sou wees as dit as 'n renoster
gebore is nie. Ons is bekend daarvoor om ons neuse af te sny en die volgende reis te
onderneem. Maar as die res van die lewe in 'n baie gegoede toestand kon spandeer deur u eie
neus af te sny en dit aan die volgende persoon oor te gee, dan sou daar nie iets soos 'n
aangename ding wees soos om u neus te sny nie.

Die prys van 'n kilo renoster-swaard in die hedendaagse inflasie-mark is gelykstaande aan
twee jaar se verdienste vir 'n oerwoud en 'n Oos-Afrikaanse dorp. Die prys van tien kilogram
ivoor is gelyk aan drie jaar se verdienste. Die groot Rui-Katla-handelaars hoef dus nie
spesiale spoed te kry om die armes op hierdie manier te verlei nie. So onkundig soos wat 'n
gemiddelde Indiër gaan oor bosbewaring, ekologie, ekologie, so ook Afrikane. Wat in Indië
gebeur, is dus dieselfde in die land. Daar word egter gesê dat Afrika baie groter en meer
verspreid is as Indië, en die bevolkingsdruk is minder daar, dus gebeur die O-land op 'n baie
groter skaal.

Die Konvensie oor Internasionale Handel in Bedreigde Spesies (CITES) geld al negentien
honderd en sewentig jaar. In Washington. Tussen verskillende lande. Om die invoer en
uitvoer van stropery materiaal te stop. Die invoerlande het die ooreenkoms bekragtig, maar
slegs vyftien van die vyf en veertig Afrika-lande suid van die Sahara het dit bekragtig, die res
nie. As gevolg hiervan verhuis Zaire en die ivoor wat in Tanzanië gestroop is, van Burundi na
Brussel, België. Dit word gestuur waar dit ook al wil met die heruitvoerpermitte vanaf
Brussel. Uitvoerdokumente word ook vervals deur omkopery. Daarom is hy die enigste een
wat weet waarom Rijuda sy land soos 'n sondaar verlaat het en hierheen gekom het om met so
'n groot wêreldkring te veg en homself dood te maak en ook om ons dood te maak.

Ek het gedink dat een ronde van Bhusunda Versus Rudra 'n regmerkie sou word. Soos die
Amerikaanse Westerse prentjie. Die toets sal wees, wie sal die eerste wees? Voordat
Bhusunda se hand sy middel bereik, skiet hy my pistool, steek sy olierige hare deur, sny sy
voorkop en gaan met 'n slag na die boom agter hom. Nee. Absoluut onredelike reguitheid het
'n eenvoudige saak so verskriklik en ingewikkeld gemaak.

1046
 Die telefoon lui.

Sodra die ontvanger opgetel word, is die nek reguit.

Wat maak jy?

Hierdie keer weer het hy die taal van Oos-Bengale verlaat en na Noord-Bengale gegaan.
Het my dom geword, gedink ek sou nie 'n antwoord kry nie?

Ek het nee gesê.

ঋ Juda glimlag. Wees verbaas. Sjoe. Ek wil dit he! Hou so aan. Jou kameraad se toestand
is sleg. Jammer. Vind hom?

Hoekom?

Daar was 'n infeksie in die sputum. Sy gesig het rooi geword van brand. Hy sit voor die
spieël met sy gesig soos 'n swembad.

Hy het gesê om die gedroogde brandrissiepoeier met sout in die beslag te sit. Dit sal beter
word. Jy het nie na my geluister nie. My ouma het vroeër gesê pathi nari bivarjita.

Dit is nie meer 'n onderwerp nie. Die weermag sê dat goeie soldate nie van slegte soldate
afhanklik is om die oorlog te wen nie. Dit is die generaal. Soos sy generaal, is sy troepe ook
so.

1047
 Wie is die generaal?

Sjoe. Generaal John Allen, Victoria Cross, OBE, Order of Merit-Etsetra, Etsetra.
Generaal, goeie nag meneer. Sluit jouself in jou kamer. Moenie uittrek nie. Moenie die deur
toemaak nie, niemand sal kom nie. Tussi Ine Akhe Ki Ho?

Ek glimlag. Ek het gesê, Sardar Gurinder Singh, is Darya 'n dienaar?

Rijuda lag en sit die ontvanger neer.

Hoe meer glimlagte, hoe meer trane, het Ram Sharma gesê. Ek het weer vir Ouma onthou.
Regtig! Waar kom soveel gelag vandaan?

07.

Die volgende dag het ek nie die hotel van Titir verlaat nie. Ek gaan sit en kyk mooi na die
kaart van Tanzanië en veral die Ruaha Nasionale Park.

Rijuda het na ontbyt uitgegaan. Dit was ongeveer half tien die oggend. Gesê, ons vertrek
more na ontbyt. Maar ek sal nie by die hotel uitklok nie. Sodat niemand verstaan dat Arusha
vertrek nie.

1048
 Die eerste deel van ons ekspedisie begin van môre af - ek was verheug oor hierdie gedagte
en het bed toe gegaan en oor verskillende dinge gedink.

Soggens opstaan en gereed maak, het almal voor die patrys by hul huis ontbyt gehad, toe
het Rijuda en uiteindelik die hotel met vyftien minute uitmekaar verlaat, asof ek gaan stap of
inkopies doen. Tien minute nadat ons in 'n aparte taxi voor die Tanzaniaanse Myersham
Company aangekom het, het Rijuda vandag met 'n wit Volkswagen Combi gery. Ons het
gekyk na die sej-winkel van die klant in die mirmerpype, asbakke, ens. Titi het 'n ware klant
geword en 'n Mirshyam-pyp vir Ujudar gekoop. Nog een vir haar pa.

Sodra ons Rijuda buite sien, betaal ons die prys en klim in die motor. Weer in die strate
van Makuuni. Toe ek die hoek van Makuuni bereik en die draai verlaat en die grondpad aan
die regterkant betree, het Rijuda gesê: iets sal binnekort gebeur, moenie verbaas wees nie!

Die motor het regop gery.

Toe ek 'n entjie verder langs die grondpad gaan, sien ek Wanaberry op 'n boomstam langs
die pad sit en 'n sigaret rook, in absolute vrede.

Titir het gesê, Rudra, kyk.

Ek het dit al gesien. Die onderkant van die boshemp was geswel naby die middel van die
beslag. Die instrument is ongetwyfeld vasgebind. Ek sit ook my hand op my middel. Die
patrys begin vreemd met sy lippe fluister van opgewondenheid en angs. Die dorpenaars roep
die eende met paddy soos hulle doen. Ek het nie na die patrys gekyk nie, ek het nie verstaan
nie.

1049
 া Juda sê vir die patrys om die agterdeur aan die linkerkant oop te maak en sê vir
Wanaberi, Juu Hapa. Caribou!

Titira staar na hom. Wanaberi kom sit langs die patrys en sê: jumbo!

Ons het gesê, sijambo.

ঋ Juda het in Engels gesê, laat ek met jou praat. Dit is ons vriend. Sy naam is Damu.
Damu beteken, die patrys kan weet; Bloed In Swahili.

Titir het gesê, sy naam is Wanaberi.

Wanaberry glimlag. Gesê, Wanaberi! Wanakiri!

Die plek waar ons eergister vir die vliegtuig gestop en middagete gehad het, is nog ver.
Titir het gesê, maar u het ons nie die hele verhaal daardie dag vertel nie. Vertel my vandag.

Wanaberry glimlag.

Die groot stank van jou sigarette. Die patrys het weer gesê.

Daardie meer reuk aan my lyf. Daarom onderdruk ek die reuk van sigarette.

1050
 Rijuda, toe hy sien of enige motor ons agtervolg, sê, jy is Rudra. Voortgesit vir 'n lang tyd.
Ek eet 'n pypie en gaan sit langs Wanaberi. Jy beweeg voor die patrys. Ek sal jou vandag
vertel. Aan wie dit kan gaan, Tui-Tokari.

Ek het by die stuur gaan sit. Voor die patrys gekom. Aan my sy

ুদ Juda gryp die pyp en sê, vertel Damu, hy het jou storie vertel, kom ons luister.

Wanaberry het soos 'n donderweer begin brul, die dood het lank gelede in die veld gestap
met 'n tou om die nek van 'n plomp buffel. En hy het gewonder wie hy sou saamneem. Daar
was 'n baie arm man daar. Sy naam was Buibui. Ek bedoel, spinnekoppe.

Haai. Het jy nie die dag 'n ou Buibui gebel toe jy by die hotelwinkel uitstap nie? Wat is
die naam van die man wat dood is nadat hy geskiet is? Ek het net betaal.

Ja. Dit is reg. Hy is egter 'n ander buibui.

Buibai is dood toe hy loop. Die dood het gesê: u kan hierdie buffel neem, maar net onder
een voorwaarde. Die voorwaarde is dat as ek 'n jaar van vandag af terugkom, as u my naam
vergeet, moet u saamgaan. Daar sal geen verskonings wees nie. Buibui eet lank nie, sy vrou
en seun eet nie; Daarom het hy dadelik ingestem. Ek het gedink, wat 'n moeilike ding om die
naam te onthou! Nadusnudus stap met die buffel aan 'n tou huis toe en bereik die huis. Buibui
sê vir sy vrou en seun: Ek leer jou 'n lied. Moenie vergeet om hierdie liedjie elke dag te sing
nie - Wanaberi! Wanakiri!

Na ses maande se gars en mielies gemaal, die skil van die koring geskud, water uit die put
gehaal, gars geëet en gars gekweek, patats uit die grond gegrawe, het die inwoners van Buibui
die hele tyd begin sing.

1051
 Na sewe maande het hulle net die woord Wanaberi onthou. Wanakiri het die woord
vergeet.

Agt maande lank het hy nie die woord onthou nie. Net die melodie het oorgebly. En aan
die einde van nege maande het die lied sowel as die melodie soos stof in die stof saamgevoeg.
Maar op die ou end, net soos alle jare eendag eindig, het daardie jaar ook gedoen. Toe die
driehonderd-vyf-en-sestig dae verby was, op die laaste wag, op die laaste oomblik, klop
iemand aan die deur van Buibui se huis.

Buibui het geskree, wie is Ray! Wie?

Ek! Dood! Onthou jy my naam

Een sekonde. Wag 'n minuut. Ek het u naam in die winkel weggesteek. Ek sal dit nou
bring. Gee my 'n bietjie tyd. Hy het na sy vrou gehardloop en gesê, daardie lied? Onthou jy
die liedjie?

Die vrou het gesê, ja. Dindin-Dinguna.

Buibui sug verligting. Hy het teruggekom en gesê: u naam is Dindin-Dinguna.

Dis dit! Dit is my naam! Kom saam met my. Deur dit te sê, is Buibui deur Panjakola
opgetel en is hy dood. Sy vrou het begin huil. Nadat die dood Buibui 'n ent weg geneem het,
het sy seun agter hom aan gehardloop, in 'n boom geklim, sy hande naby sy hartseer gesig
bymekaargemaak en gesê: "Pa, Wanaberi!" Wanakiri! Wanaberry! Wanakiri!

1052
 Adhamra buibui prewel van vrees, Wanberry, Wanakiri!

Die dood het Buibui verlaat en in die mistigheid van die horison verdwyn.

Na 'n bietjie stilte, het Damu gesê, eintlik weet al die goeie seuns dat, as die vader sterf, hy
alles sal moet betaal. Hoe langer die vader aan die lewe gehou kan word, hoe beter.

Aan die einde van die verhaal gryp Damu nog 'n sigaret.

Titir het gesê, is dit 'n mite van enige stam in Afrika? Masai?

Nee. Gelag.

Teen die tyd het ons die volgende dag bereik. Ek het die motor gelos en binne
weggekruip, net soos Juda vertrek het. দেখে Reisigers het uit die tjek gehaas en die tjek
onderteken. Toe sê hy vir Damu: as ons vertrek, sal u die tjek verbreek. Die motor sal nie
terugkeer nie. As u die motor in die straat agterlaat, sit u die huur van geld in 'n koevert. Hou
die motor op 'n plek waar dit nie moeilik is om 'n motorhuuronderneming te vind nie. Bel dan
na die hotel en sê dat ons op reis is na Maniara-meer. Ek is môreaand terug. Niemand verlaat
die huis nie. Oormore stuur hulle geld van Arusha af. Weet hoeveel rekeninge op die telefoon
was. U het nie die nodige toestemming om te plaas nie. Dan weet jy wat om te doen.

Ja. Damu gesê.

Los ons nou af en vertrek. Dit is beter om nie die vliegtuig en die motor saam te sien nie.
Ons sal nie laat wees nie. Ek sal opstaan sodra die vliegtuig land en ek sal dadelik vertrek.

1053
 Damu het ons alles van die beste vertel, die motor omgedraai en vertrek.

Ek het gesê, waar het u dit weer gekry? Sal daar nog 'n Bhusunda wees?

Hopelik sal dit nie. Wat kan nog gesê word? Hy was op 'n tyd in die Tornado-span. Hy het
dit altyd gedoen. Baie mense, selfs wildbewaarders, is vermoor. Maar vroeër vanjaar het sy
vrou en twee kinders in sewe dae aan geelkoors gesterf, wat hom skuldig en skuldig laat voel
het. Hy wil hulle dus vryspreek deur hulle hele groep vas te vang. Hul span se nette is regoor
die wêreld versprei. Hulle verdien miljoene dollars per jaar. Hulle het ook kontak met
Belgiese, Amerikaanse, Asiatiese en Afrika-sakemanne in Afrika. Hulle stuur goedere per
stoomboot vanaf die see aan die oorkant van Mafia-eiland, per see en per vragvliegtuig. Dit is
so 'n groot organisasie dat selfs as u daaraan dink, u liggaam selfversekerd raak. Daar is
jagters in hul groep. Hulle het outomatiese wapens. En daar is skerpskutters. Hierdie
handwenke is wonderlik. Van ver af, met liggewere met teleskopiese lense van agter bome of
berge, maak hulle wildbewaarders, ander stropers en hul vyande dood.

Die geluid van die enjin van die verre vlak is gehoor voor die einde van die reguit lyn. Die
klein vliegtuig het soos 'n reusagtige geel voël afgekom. Toe neem hy 'n taxi en draai om en
stop op 'n afstand van die tamarindeboom. Watson laat sak die touleer. Sodra ons opstaan,
maak ons die deur toe en vat.

ঋ Juda het gesê: sal u olie in Dodoma moet neem?

Watson het gesê, sal. Al u ander reëlings is gereed. Iringa vertrek nadat hy vyftien of
twintig minute by Dodoma gestaan het. Ek reël ook dat u nie oornag in die hotel bly nie. Maar
jy moet uit Iringa kom as dit donker is. Ek sal dit vir 'n meisie gee. Die patrys is daar, en as
daar 'n meisie is, sal niemand twyfel om jou span te sien nie. Al wat u in u boek benodig, is
twee Land Rovers. Eintlik sou ek die wagte op Ruaha Park kon vertel toe Ibugujiwa op die
veerboot was, maar baie van die wagte het 'n maandelikse toelae deur die Tornado-span

1054
betaal. Hy het dit in toom gehou. Daarom moet u onafhanklik gaan en daar is geen amptelike
hulp vir u nie.

Hoe sal die meisie terugkeer?

U sal hom na Sembe neem. Hy sal oor twee dae met 'n ander groep toeriste daarheen
terugkeer. Hy sal vir almal in Sembe sê dat u nie in Ruahat sal bly nie, u het op 'n geografiese
ekspedisie gekom, u sal na Rajoa Nasionale Park gaan. Vandaar na die Tanganjika-meer.

Ons het in 'n klein bungalow in die stad Iringa oornag en uitgeklim voordat die kraaie
wakker geword het. Die Afrikaanse meisie het tien minute voor ons vertrek in Bengale
aangekom. Hy studeer in Peking (Beijing). Nou doen Serengeti navorsing oor dierkunde in
die Seronarat Nasionale Park. Die onderwerp van sy navorsing is volstruise. Die meisie se
naam is Sasha. Ouderdom is dekades ouer as ons. Om soet te lyk. Maar sy het klein vlegsels
soos rou ornamente in haar hare gemaak. Dit is die finale van die Afrika-haarstyl. As
koljanderblare verkry kon word, kon 'n paar groen brandrissies gesny word, met blomkool
gekook en geëet word. Al lank sal eet en drink 'n kwessie van drome wees. God weet wat om
te eet, waar om te bly en of ons die voedsel van enige wild of stropers sal wees.

Toe ek van Iringa af by 'n klein plekkie Idadi aankom, was die lug in die ooste rooi. Nou
in Calcutta kan dit elf of twaalfuur in die nag wees. 'N Koffiewinkel het pas geopen. Ons het
'n koppie koffie gedrink. ুদ Juda ry met 'n Land Rover. Met die patrys regop. Sasha saam met
my. Sasha gaan verskillende stories vertel. Hy is een keer deur stropers gevang. Hy was sewe
dae in hul toesig. Hulle het ook baie gemartel, maar nie doodgemaak nie. 'N Groot boek kan
geskryf word oor hoe Sasha daarin kon slaag om van hulle te ontsnap. Sedertdien is daar 'n
toenemende woede teen stropers regoor die wêreld. Sashar. Daar is vir my gesê dat as u
hierdie siklus sou breek, president Nierre u 'n spesiale toekenning sou gee en alle Tanzaniese
natuurliefhebbers u sou groet. U gaan egter gevaarlike werk doen. God. Wees u helper, ek het
niks meer om te sê nie.

Die Eringa-plek is heuwelagtig. Die hoogte is meer as vyfduisend voet. Ons trek gedurig
weswaarts van Iringa. Nadat ek Idadi oorgesteek het, kom ek vanoggend voor die Groot
Ruaha-rivier. Hier is 'n veerboot. Ons het die rivier Perulam met ons Landrover na Ibgunjia

1055
gery. Daarna het ek die Ruaha Nasionale Park binnegegaan. Iringa is die hoofhabitat van die
Afrikaanse Hehe-stamme. Sodra ons uit Eringa vertrek, begin ons afklim. Hierdie oerwoud
word Mioyo genoem. Ek het gesien hoe Hehera in die oerwoud in al daardie gebiede bewerk.
Hulle doen verskuiwende bewerking met verskillende gewasse. Soos zum in ons land
gekweek word. Op pad sien ek die verbouing van mielies, sargham, kassawe, piesang,
verskillende pols, tabak, ens.

Die veerboot wat ons na Peru geneem het, is baie interessant. In baie dele van ons land het
ek die rivier met die veerboot en die jeep oorgesteek, maar so 'n veerboot het ek nêrens gesien
nie. Die veerboot word deur die middelman bestuur, maar die dek word op 'n leë blik van vier
en veertig liter olie geplaas. Vreemde boot. Nadat hy die rivier oorgesteek het, het Sembe vier
kilometer afgelê. Die hoofkantoor is in die Ruaha Nasionale Park. Sembete het van baie
plekke gekom. Van hier af lei al die grondpaaie na die Groot Ruaha en Mawagushi en die
valleie van Emdonia. Die Groot Ruaha het water regdeur die jaar. Maar Emdenia en
Mawagushi droog in die winter op. Dan gaan Yorafera per jeep of Land Rover op die bors
van hierdie twee riviere. Soms spesiale toerusting vir vierwielaandrywing. Dit is moontlik om
te klim, maar dit is gewoonlik nie nodig nie. Nou is dit winter in Afrika. Tussen hierdie twee
sandriviere, in die bos vol Combretam-Acacia, het verskillende bospaadjies krom geword en
sny dit nou deur die hele bos.

Elke keer as ek by 'n kruispad kom, onthou ek die reëls van 'n gedig van die Amerikaanse
digter Robert Frost. Ek het die gedig vir die eerste keer in 'n reguit gesig gehoor. ঋ Judar se
gunstelinggedig. Die pad nie geneem nie.

Ek sal dit met 'n sug vertel

Iewers eeue en eeue vandaar

Twee paaie het in 'n bos geskei, en ek

het die een wat minder gereis het, geneem

En dit het die verskil gemaak.

1056
 Wat is die voordeel daarvan om die pad te volg wat baie geloop het, die pad wat op die
voete van mense en op die wiele van die jeeps gemerk is? Die paadjie wat niemand loop nie,
die pad waardeur 'n mens loop, die pad wat onder die voete weggesteek is of die wiele van 'n
jeep - die gedroogde blare wat verborge is, verkrummel en verkrummel soos braaipan, die pad
wat lei tot verwondering, gevaar en nuuskierigheid. Daar is geen pret in die lewe soos om op
die pad van tien mense te stap nie, selfs nie in die bos nie.

Sasha is af na Sembe. Ons is nog steeds in vermomming. Ons moet sekerlik teruggaan na
ons oorspronklike voorkoms in die rigting van die regop. Rijudai weet egter wanneer, waar en
wanneer.

Ons het ontbyt saam met hom geëet voordat Sasha vertrek het.

ুদ Juda het gesê: eet lekker. Wat presies sal hy vandag daarna eet? Na ontbyt kom hy uit
Sembe en stop die motor. Ek het uit die motor geklim en na die regop motor gegaan. Rijuda
het die kaart van die Ruah Nasionale Park op die enjinkap van die Land Rover oopgemaak en
na die kaart gekyk. Wanneer hy iets baie versigtig doen, lyk hy baie ernstig. Die vel van die
voorkop plooi. Siende dat dit lyk asof die man heeltemal onbekend is. Die patrys het ook uit
die motor geklim. Ons drie leun oor en kyk na die kaart. া Juda begin vlek met 'n dik geel
puntpen uit sy sak. Hy het gesê, haal u kaarte uit en merk dit op dieselfde manier.

Toe die kartering verby was, het Juda aan die stuur gesit. Hierdie keer het die Land Rover
die hoofweg verlaat en 'n byna ongebruikte pad betree.

Swaar het mooi gelyk. Afrika se swart grond, wat al die groot tamarynbome in die lug
skraap. Acacia albida. Maar hoe dieper ek gegaan het, hoe meer het die natuur van die bos
verander. Tamarind en Acacia olibida, was meer naby die rivier. Hierdie keer het die paadjie
die heuwel begin klim. Verstaan, is ons op pad na die berge in Kimibowateng.

1057
 Na 'n ruk is die berg aan die linkerkant gesien. Teen die einde van die middag het ons die
Mawagushi Bali-rivier via Mbagi verlaat en 'n paadjie verder links betree en 'n plek bereik
waar daar drie klein heuwels aan drie kante was. Die name van die berge is nie op die kaart
nie. Na 'n rukkie terug in die skaduryke bos aan die bokant van die heuwel, sien Rijuda 'n
aangename plek en sê: Kom ons kamp hier soos vandag.

Ek het by die stuur gesit om in die donkerte te bly. Die middellyf klop. Dit het goed
gevoel om die reis te beëindig. Ek het die twee Land Rovers so gehou dat niemand hulle van
daardie ongebruikte pad kon sien nie.

Titir Shudhol, hierdie berge het nie die naam Rijukaka nie?

Nai-e of thakal. Hoe lank moet u betaal? Laat ons die groot berg in die middel van Nairobi
noem. In die naam van ons hoof van Nairobi. Die een aan die regterkant is Teddy
Mohammed, die naam van ons vriend wat in die laaste ekspedisie na Gugondomber sy lewe
verloor het.

En die derde? Bedoel jy die linkerkant?

ঋ Juda het na my gedraai en gesê: watter naam kan generaal gegee word?

Ek het gesê, noem die patrys. Die trots van Bengaalse meisies is oneindig dapper meisie
in die naam van patrys.

Goed. Sê Juda.

1058
 Die patrys was baie gelukkig. Maar hy het met 'n rooi gesig gesê, aha!

ুদ Juda het gesê, daar is nie meer tyd om te mors nie. Die patrys weet hoe om
vuurwapens te gebruik. Maar hy weet nie hoe om tent op te slaan nie. Sit vinnig u tent op.
Dan moet jy aandete reël.

Titi en ek trek 'n tent agter uit 'n Land Rover uit, sit regop op 'n enjinkap, eet 'n pyp en kyk
met aandag rond, toe die olifant skielik van naby roep.

ঋ Juda het gesê, geëet! Hoeveel strale is dit weer? Vir wie ek steel, hoeveel diewe!

Ek het die tent verlaat en my haastig na my geweer gaan haal.

Sê Rijuda en slaan die tent op. Gewere, ammunisie en alle ander toerusting moet in 'n
motor gevind word deur na al die kaarte te kyk. Daar is geen vrees nie. Almal het 'n klein
instrument in hul sak. As hulle te veel hakkel, kan u 'n liedjie speel. Die effek van u
dissonante liedjie sal sterker wees as die van 'n vier-en-sewentig dubbelvat-geweer. Olifante
weet dat ons nie gekom het om olifante dood te maak nie, maar om olifante dood te maak.
Hulle het u en die patrys 'n erewag gegee. Hoekom verstaan jy niks?

Die patrys het baie opgewonde gelyk. Normaal. Vroeër het 'n troeteldierolifant in die
dieretuin rondgery en roomys geëet. Dit moes vir hom 'n bietjie opwindend gewees het om
die wilde olifante van so naby in die bos te sien speel.

Toe die een tent opgeslaan is, vra ek vir Rijuda, waar moet ek die ander sit?

1059
 Wat het Juda gedink? Toe sê hy: Ek wil in 'n grot in die berge of op 'n verborge plat plek
bo-op die berge bly. Moenie vandag pla nie. Die eerste aand. Ek sal in die motor bly. Ek sal
oor jou waak. Julle twee daag in die tent op. Sien jou môre.

Skielik was daar 'n ruisende geluid in die bosse agter ons. Terselfdertyd draai ons ons
gesigte en kyk. Ek kyk op en sien dat 'n swart dier soos 'n hardkoppige man deur die bosse
breek en binne 'n oomblik buite sig weghardloop.

Die patrys is baie stil. Hy kyk na die pad van die vertrekte dier. Die olifant roep weer uit.

Ek het gesê, ek het nie goed gesien nie. Is dit reguit? Vlakvark?

Nee. Ek het hierdie dier nog nie in Serengeti gesien nie. Alhoewel hulle baie soos
vlakvarke lyk. Hulle vratte is egter baie kleiner. Hulle word bosvarke genoem. Hulle word
gereeld in die Ruaha Nasionale Park gesien. As hierdie keer ook iemand met ons motor
ontsnap of ons met ons lewens uit die kamp moet vlug, dan is dit die belangrikste voedsel. As
hy een van die kleiner gesigte sien, word hy in die nek geskiet met 'n Dertig-O-ses geweer of
haelgeweer. Die eerste klas is Bar-BQ. As hulle egter op die verkeerde plek geskiet word,
raak hulle ook net so dodelik soos ons rigtingvark. Die siele van alle vreemde en vreemde
varke is baie sterk, soos die lewe van 'n vis, en hulle is baie hardkoppig. As hulle nie bestuur
word nie, kan hulle afdwaal en die luiperd, die luiperd en die leeu verloor.

Titir het gesê, Rijukaku, soos u gesê het, Prakritish Chandra Barua, die jonger broer van
ons Pramathesh Barua in die dwergdam van Noord-Bengale, beteken dat u Lalji so goed ken,
waarom sê u nie vir hom om na Afrika te kom en olifante te vang nie? Soveel olifante hier?

Juda kyk na my. Hy het gesê: "Vertel die patrys."

1060
 Ek het gesê, weet u, Afrika-olifante bedoel nooit troeteldiere nie. Nooit nie. En in
voorkoms is hulle baie keer groter as Indiese olifante. Olifante word in ons land gevang met
behulp van troeteldierolifante. As die olifante hier nie troeteldiere bedoel nie, hoe sal die
olifante dan gevang word? En as dit op 'n ander manier gejaag of gevang word, sal selfs 'n
olifant nie nuttig wees nie. As hulle in gevangenskap gehou word, sal hulle sterf sonder om te
eet, maar troeteldiere sal nooit gehoorsaam wees nie. Daar is bitter min vryheidsliewende
diere soos hierdie Afrika-olifante.

Dit het laat geword. Die winter het gegroei. Dit sal oor 'n rukkie donker wees. Die
heuwels aan drie kante en die oerwoud aan die voet van die heuwel maak stadig gereed vir
die nag.

Ek het gesê, wat sal snags met eet en drinkgoed gebeur?

ুদ Juda haal die kaart uit sy sak en sê: jy het kos in jou motor, aan die buitekant,
ingemaak. Daar is ook 'n paar kratte mineraalwater. Solank ons nie permanente skuilings by
die water in die bos bou nie, moet mineraalwater in plaas van water verbruik word.

Titir het gesê: het u 'n stoof op u lys?

Daar is.

Rys en pols?

Daar is ook.

Ghee?

1061
 Ghee!

Ek het my oë gekyk na die grafiek, ware cowboy? Wat dink jy? Maar ek het dit vir u. Net
'n blik. Een kg.

Buss. Dan maak ek khichuri vir jou.

Sou dit goed wees om die eerste aand 'n vuurtjie aan te steek? Kan daar nie gesê word dat
ons vriende nie daar is nie? Sê nou hulle sien die vuur?

Dit is reg. Sê Juda.

Geen probleem. In die tent sal ek die tent se gordyn toemaak en kook deur die stoof aan te
steek. Die tent sal warm daarin wees. Antwoord Titira.

'Dit is nie 'n slegte idee nie,' het Juda gesê. Maar? Kyk, Rudra! As daar geen patrys was
nie, kan iemand op hierdie swart kontinent u khichuri van die bekerdal op so 'n plek voer?

Dit is reg. Ek moet sê. Wat 'n gemors is dit tog!

Die eerste aand was veronderstel om 'n goeie aand te wees. Te midde van die rumoer kom
'n olifantjie baie naby aan ons tent. Skielik gaan hy terug na wat hy dink.

1062
 Toe die patrys khichuri op die stoof in die tent gekook het, en met die spekgebraaide, uit
die blik, het die khichuri ook 'n groot reuk gegee, het ek by hom gesit en gesels terwyl ek die
uie skil. Wat is die taak van die seuns om die ui te verwyder! Irriteer nie die oë nie!

Buiten die gordyntent, op die enjinkap van die Land Rover, lig Olive Green Jarkin, met 'n
ver kraag op sy lyf, sy hoed op en luister na ons, en kom af en toe by ons in praatjies.

Daar is geen seekoeie in hierdie Ruaha Nasionale Park nie.

Ek het net regop gekom.

Indien nie, wat is die skade? Die hoeveelheid vet wat u opdoen, die seekoei van die patrys
sal gesien word sodra u die plek sien en dit daarin laat.

Nee. Ernstig. Vertel dit nie?

Hier is 'n plek, sy naam is Trechimboga. Hulle word gereeld daar gesien. Ons moet
soontoe gaan. Die woord trekimboga beteken, hehe taal-vleis kook. Verstaan u die betekenis?
Die stropers het hulle daar in die vorm van morsi-patta gevestig. Dalk nog sit. Hulle is kamp
toe en het die vleis gekook en geëet deur potjag.

Wat beteken potjag? Sê die patrys.

Soveel as wat jagters na kos jag, word dit potjag genoem. Daar is nie meer vleis- of
hoenderwinkels in die bos nie. Daar is geen bos nie. Die stropers het natuurlik net potjag
gejag, hulle het vroeër bloedbad gedoen.

1063
 Skielik het die patrys uitgeroep, Maro, Maro, Maro, Rudra; Slaan binnekort.

Toe ek nie besef wat om te doen nie, spring ek vinnig op en trek die pistool uit my middel.

Titir het gesê, ag, kan jy nie sien nie? Is jy

Toe Rijudao die patrys hoor brul, druk hy die gordyn en gaan die tent binne. Sodra hy
binnekom, haas hy hom vorentoe en slaan twee swart beuke met sy Jodhpuri-stewels op die
grond. Pellaya biche. Hulle is baie groter in grootte as die rooi eekhorings wat ons in die
algemeen in Afrika gesien het en is glad nie rooi nie. Swart. Ek laat val die fakkel en sien dat
daar baie gate in die tent is. Nie presies rond nie, wat 'n langwerpige gat.

Rijuda het by haarself gesê: Pandanas is weg. Toe sê hy, hulle gif is minder. As u gebyt
word, moet u dit doen, mevrou, u moet dit doen, maar u kan nie sterf nie. As dit meer uitkom,
loop die patrys in die pot khichuri sonder om dit dood te maak. Of jy kan dit met spek braai.
Eet eerste klas. Ek het een keer tydens kommando-opleiding geëet, maar in die land. Die
smaak van landelike dinge is anders. Biche het ook van groot lekkers gehou. Het dit.

Ons drie het ore aangesit terwyl ons in die tent gaan eet het. Aangesien die regterhand
besig sou wees met die uitvoering van die regterhand, het ek die arms van elkeen van hulle
van die middel af neergelê, sodat hulle slegs met die khichuri-macha-hand opgelig kon word
indien nodig.

Terwyl hy geëet het, het die patrys gesê: "Diegene na wie ons kom soek het, is nie in die
Drie-eenheid nie." As hulle dit gedoen het, sou hulle nou al geweet het.

1064
 Ek het gesê: 'Juda, moenie in die donker sit en die pyp trek nie. Ek kan nie onthou hoe 'n
Pakistanse skerpskutter 'n sigaretvuur gesien en hom in die middel van sy voorkop geskiet het
tydens die oorlog in Khemkaran nie.

Hmmm.

Skielik is 'n stem buite gehoor. Almal het opgehou eet en probeer probeer verstaan watter
geluid dit was. Die geluid kom van die boom af. Met die getjirp van bang voëls. Die nekke
van baie voëls saam. Maar die geluid sou swaarder gewees het as die jagluiperd of luiperd op
die boom sou klim. Rijuda gaan 'n rukkie verby en sê: eet, khichuri word koud. Heerlik
gekook maar patrys. Wat jy ook al sê.

Ek het dit verstaan. Maar wat is die klank reguit?

Rijuda sluk die khichuri in en sê: 'Kyk, net ape maak ape.' Maar hierdie ape is nie net ape
nie, hulle is baie aktief. Hierdie rookgrys Afrika-ape word vervet genoem. Of grivet. Hul
dierkundige naam is Saccopithecus ethiops. Swahili naam, Tumbuli. Toe hy die geluid hoor,
het dit gelyk of die aap die twee bome probeer klim en die voëls se eiers eet.

Watter voël? Ek het net betaal.

Wat is hy Rudra! Ek kon die oproep nie herken nie? Sterling. Jy het al soveel in Serengeti
gehoor.

Dit is reg! Ek het onthou. Ek het vir die patrys gesê: weet jy hoeveel soorte sterrevoëls
daar in Oos-Afrika is, patrys? Sewe-en-dertig soorte. Daar is natuurlik twee soorte in hierdie
Ruahat.

1065
 Uitstekend en Ashi. Juda bygevoeg.

Titir het gesê dat al hierdie gebiede voorheen geluister is? Wie het hul land weggevoer?

Die Duitsers. Wie weer? Die hele Oos-Afrika was voorheen bekend as Duits-Oos-Afrika.
Waar die Ruaha Nasionale Park nou is, in die vroeë twintigste eeu, is hierdie park Saba
Nasionale Park genoem. Die Duitsers het dit gedoen. Maar nog voor dit, in 1898, het die
Duitsers 'n hewige stryd gevoer met Makawaya, die beroemde opperhoof van Hehede. Die
Duitsers het baie meer moderne wapens gehad as Hehde. Hulle het dus gewen. Die huidige
speaker van die Tanzaniese parlement is Adam Sapi Makawa. Hy is die kleinseun van daardie
hehe-sardar. Adam Sapi Makawa is ook 'n kurator van die Trustee Council of Trust for
Tanzanian National Parks.

Skielik is daar 'n geluid buite en weer luister Judu aandagtig. Ons ook. Rijuda het skielik
'n vinger op haar lippe gesit en gesê ons moet stilbly. Iemand het met swaar bene om die tent
geloop. Een keer het die een kant van die tent 'n bietjie geskud. Dit wil voorkom asof die tent
binnekort op ons koppe sal val. ুদ Juda het die gebluste stoof van die patrys haastig
aangesteek, die tent se gordyn skielik opgelig, die stoof met albei hande opgelig en ons in die
nag laat sit op die misgat. Bengali het begin sê, en Ganesha! Ganesh Baba. Die huis wat
Lakshmi is. Anders sal ons by ons Sahania Devi kla. Watter pa. My pa. Lakshmi Manik is
myne!

Verras. Dit lyk asof hulle wegtrek. Nadat hy 'n ruk in die tent rondgeloop het, kom Rijuda
terug en sê: "Nee, Titir, maak die khichuri weer warm." Alles het koud geword.

Titir Shudhol, wat het Rijukaka uitgekom?

Ek het gesê, hoe oud was dit?

1066
 Olifant. Die hele tien-twaalf. Swaar beskaafde span.

In die lig van die stoof het ek gesien dat die patrys se gesig swart geword het. Skielik is
die donker nag buite opgeslurp en Edom juig hooi-hu-hu-ha-hu-hu-hu, asof hy die patrys nog
meer wil skrik.

Daar is niks om oor dapper te wees nie. Soos 'n mens die roep hoor van Afrika-hiënas wat
snags in die oerwoud sit, kan 'n mens nie anders as om bang te wees nie.

Ek was ook bang. Maar kom ons praat! Ek glimlag en sê vir die patrys, gee dit nou. Dit
was so lank.

Ek het die oggend wakker geword met die geluid van die aalscholver. Ek het die tentdeur
oopgemaak. Ek kyk na die patrys en sien dat die arme meisie hulpeloos in haar slaapsak lê.
Net die gesig is sigbaar. 'N Stukkie sagte son het naby die voorkop gekom. Ek het hom
opgetel en uit die tent gekom. Honderde sterlings fladder in die son op hul vlerke. Hoeveel
voëls nog. Ken ek almal se naam? Ek het Juda nie gesien nie. Moet gaan verken. Die dak en
enjinkap van die jeep is nog nat van dou. Soos die dag vorder, sal die hitte daardie vog
eindeloos absorbeer.

Ek was ook my gesig in die water van Visti wat voor die jeep hang en draai 'n bietjie om.
Ons noem dit bok. As hulle met water gevul is, lyk dit soos bokke, net soveel mense lyk soos
bokke as hulle nie met water gevul is nie. Wat is gesigwas? Die water was so koud dat sy oë,
nadat hy sy gesig daarmee gewas het, bleekwit galu-gullu geword het soos vars geskilde
lietsjies, en Sadh se gesig het soos 'n reliëfkaart van Afrika gelyk. Om myself in die spieël
van die jeep te sien, het my so ontsteld gemaak om nie te praat nie.

Hierdie aalscholwers maak nes in boomholtes en veral in die bas van kremetartbome. Ek
het hul Swahili-name van Rijudar, Hondo-Hondo, gehoor. Die dierkundige naam is Von der
Dickens Hornbill. Die Engelse naam van die aalscholver is Hornbill. Ek het twee soorte

1067
aalscholvers in die bos van ons land gesien. In die woude aan beide kante van die Orissa-
rivier, in die Sarandar-woud in Singbhum, Bihar - in The Forest of Seven Hundred Hills en in
die woude van Madhya Pradesh. Ons sê groot aalscholver. Groter en kleiner Indiese
horingvoëls. Mnr. Von der Dickens, 'n Duitser uit Oos-Afrika, het blykbaar hierdie voël hier
vir die eerste keer gesien. Die Engelse soos Lord, die Duitsers von.

'N Paar voëls is nog nie onontdek nie? As dit so is, sou hulle na Van Rudra of Madmoazel
patrys vernoem kon word. Sal die Duitsers ons die geleentheid gee? Hulle is so 'n talentvolle
en mal ras dat hulle alles ondersoek het, geproe, ontdek en herontdek het waar hulle ook al
gegaan het. Hulle het niks vir ons gelaat om toe te juig nie.

Skielik sien ek 'n groep geelkleurige bobbejane in 'n enkele lêer na my opruk. Ek het nooit
geweet dat dit so 'n geel bobbejaan was nie. Aanvanklik blyk dit dat geelsug voorgekom het.
Die Naba-lewersiekte is die toestand van die armes. Toe dink ek, wat is dit? Dit is 'n bietjie
verbasend dat soveel bobbejane saam geelsug het.

Toe ek hul gesondheid opmerk, het ek opgemerk dat hul gesigsuitdrukkings glad nie
vriendelik was nie. Die houding van die seuns in die omgewing is dieselfde as die houding
van die seuns in die omgewing, die uitdrukking op die bobbejane se gesigte stem baie ooreen.
Toe ek sien dat die saak vreemd is, begin ek na die tent toe stap. Die bobbejane soos die stout
geel ballonne het besef dat ek bang was, het baie pret gehad. Hulle kom na my toe
aangehardloop en skree en skree.

Gaan reguit na u gedagtes! Gaan waarheen jy gaan! Gaan speel aap aan die einde van so 'n
groot jagter! Absoluut 'n kop-aan-kop botsing met die patrys toe ek op die punt was om die
stille oproep uit te hardloop en die tent binne te gaan. Titir was op die punt om iets te sê, maar
ek het hom na binne gedruk en die tentdeur toegemaak. Toe het die peloton geel bobbejane
gekom. Die deur van die tent gaan effens oop en ek begin die sirkus sien sonder om 'n kaartjie
vir die patrys te koop.

Vier of vyf mense het in 'n jeep gestaan. Verslaan! Verstik, die syligte begin trek met die
A-alles-skakelaar. Hy gryp die stuurwiel en draai dit om. Toe hy Tight sien, piep hy en tel die
regop pyp op die voorste sitplek van die jeep. Daarmee was die linkervoet eers 'n bietjie harig,

1068
toe hy aan 'n swart piesang gedink het, het hy dit gaan eet en die byt in sy mond gesny en dit
gebyt. Onmiddellik bars en bars Dunhill se pyp. Nadat hulle die gebreekte onderdeel twee
keer soos 'n bidi geblaas het, klim hulle weer uit die jeep. Die pyp wat gevreet het, was
blykbaar die enkel van die seil. Waarskynlik hou alle matrose baie van pype, net soos ons
seile!

Hulle het een kant toe gegaan, en Juda het die ander kant toe gekom. Wat 'n ramp om
seweuur die oggend!

Rijuda het gesê, kom ons gaan. Tent op. Ons moet nou gaan. Die Olifantweg is 'n halwe
kilometer hiervandaan. Daar is tekens van stropers wat op daardie pad reis. As ons nie vandag
'n stewige kamp kan maak nie, sal ons soos dwase in hul hande moet val.

Die patrys het vir Rijuda gesê, is dit bobbejaan Rijukaka? Rudra het gesê dat hulle geelsug
het?

Selfs te midde van sulke ongelukkigheid en spanning destyds lag Dunhill se piper hardop.

Hy het gesê: Rudra kan nie weggeneem word nie. Wat 'n fantasie! Hulle is so. Hulle naam
is Yellow-Boboon. Die Swahili-naam is Niyani. Dierkundige naam, Papio sinusacalus.

Daar is geen twyfel dat hy 'n sondaar is nie. Sê ek toe ek die paal van die tent lig.

Toe alles klaar was, klim Rijuda en Titir Rijuda in die jeep waarmee hulle gery het. Ek is
in die agterste jeep.

Jy is die eerste Rudra. Ek sal tien kilometer gaan staan.

1069
 Watter kant toe? Daar is niks te sê oor die pad nie.

Teddy Mohammed, die naam van die berg wat ek gister genoem het, ek sal stadig na
daardie plek gaan, grawe en dorings red. Ek sal baie versigtig gaan. Hou die pistool se holster
oop sodat dit nie lank neem om uit te kom nie.

Goed! Ek het die jeep aangeskakel en voortgegaan. Klaarblyklik nie eens vyftig meter
verder nie, sien ek in die spieël van my jeep die patrys langs hom sit en spring. Spring so hard
dat sy kop op die dak van die jeep vassit. En Rijuda stop die jeep en glimlag ho-ho.

Die saak moet ondersoek word. Ek het die enjin afgeskakel en van die jeep afgeklim en na
die patrys gegaan en gesê: wat het gebeur? Wat is die saal?

Toemaar Rude! Sê die patrys.

Ja, ek het gekyk. Hulle weet hoeveel meisies hierdie vulgêre woord gebruik. Op hierdie
oomblik het ek besef dat hy onbeskof was en onbehoorlike woede teen my getoon het. Hulle
word kwaad as hulle sê dat woede weer onredelik is. 'N Ander naam vir onredelike woede is
trots. Nah, die Bengaalse taal, veral in die gesig van Bengaals meisies, word van dag tot dag
nogal duister.

Op daardie oomblik het die patrys die deur toegeslaan en op my nek beland. Die ander
kant is reguit. ুদ Juda glimlag nog steeds. Hy hou op met lag en sê vir my: Rudra, haal 'n stof
uit die dashboard-sak en vee die patrysstoel goed af. Haal ook 'n besem vir die patrys uit.
Arme ding!

1070
 Omdat ek nie die saak kon verstaan nie, trek ek die kwas soos 'n dwaas uit. Ek het dit vir
'n patrys gegee. Ek begin die sitplek van die patrys met die ander afvee. Dit ruik sleg. Dit het
gelyk asof die rys vir die ete sou uitkom. Ek het gesien hoe die patrys die besem neem en
agter 'n boom gaan.

Ek het net vir Juda gefluister, wat is daar aan die saak?

Materie-ys! Hy was baie bly dat my pyp so lank gebreek het, hy het gesê dat die eerste
skade aan my eiendom aangerig is, maar hy het op die sitplek gesit en gesê, hoe het daar
soveel dou op die sitplek geval? Is jou sitplek ook nat reg?

Geen! Ek het gesê.

Maar? My sitplek is papnat. O, wat 'n reuk, Pa! Mevrou! Wat is op hierdie sitplekke?

Ek sit die vinger van my regterhand een keer op die nat sitplek en bring dit na my neus en
ruik dit. Ek het hom net gevra, het die bobbejane ook op hierdie sitplek gesit?

Die patrys het gesê: "Ja." Drie of vier het langs mekaar gesit - soos passasiers.

Wat is hulle skuld? In die bos kry hulle gewoonlik nie so 'n pragtige geslote badkamer nie.
Jy is gelukkig om iets groots te hê.

Mevrou! Babago! Die patrys het op en af gespring en gesê: 'My God.'

1071
 Sodra ek ophou staan, sê ek ook loop. Het jy my afgevee? Essings!

Jy is uitgevee. Dink aan die patrys! Bechari se rug en bene het absoluut geel
bobbejaanherinneringe geword!

Op daardie oomblik kom 'n kort, lae stem van 'n boom agter ons. Aan die linkerkant het
iemand gereageer deur 'Kuh' te sê van 'n boom ongeveer tweehonderd meter van ons af.

Die gesig op Rijudar se gesig het verander. Ek hardloop en sit in die stuurwiel. ঋ Judao
gaan sit op die stuurwiel en neem die jeep in die rigting van die patrys. Sodra ek met die jeep
begin, sien ek in die spieël dat die patrys ook aan die regterkant aangehardloop kom. Ek het
so versigtig en hard met die jeep begin ry.

Die rowwe pad. Die paadjie beteken die wiel waar die wiel van die jeep rol. Ek hou die
voorkant, Teddy Mohammed, dop sodat die berg nie verlore gaan nie. Soms val die berg agter
die bome.

Na ongeveer twee kilometer het ek 'n droë rivier aan die linkerkant gevind. Ek wonder of
ek die jeep in die rivier afneem, want die rivierlyn het herhaaldelik na daardie heuwel gegaan.
As u afkom na die rivier, kan u baie vinniger gaan. Wie het 'Ku' van agter gegee? Daar is
geen twyfel dat hul 'ku' vir ons ku sal bring nie.

As u nou terugkyk, kan u die bergreeks in Kimibowateng sien. Die sandrivier voor moet 'n
sytak van die Mawagushi-sandrivier wees.

Rijuda het ook kom kyk. Ek beduie met my vinger om te sien of die jeep by die rivier af
gaan. Ek het spesiale toerusting aangetrek en dit laat sak sodra ek met die regte gebaar
toestemming gegee het. Absolute agteruitgang.

1072
 Alhoewel Tarashankar Bandyopadhyay se boek 'Two Men' 'n volwasse boek was, kon ek
dit uit die biblioteek lees. Dit het 'n spring-dialoog. Nutu Moktar het vir Sushovan gesê, chh
chh, jy is so 'n groot agteruitgang? Sushovan het gesê: Val is vir ewig in die onderste wêreld
Nutuda, wie en toe val die bo-wêreld?

Die jeep het vinnig begin beweeg. Daar is geen vrees vir dorings nie. Maar die buis weet
wanneer die buis deurboor sal word. As slegte mense aan die stuur sit, besef hulle die plek en
raak hulle deurboor. Mense ken die buis van elke motor. Die rivier voor het skielik 'n draai
gemaak. Die verre Teddy Mohammed-berg kom stadig nader. Dit lyk asof daar baie groot
grotte op die heuwel is. As ons die lig en skaduwee op 'n afstand in die oggendson sien, lyk
dit asof 'n goeie kameraman of kunstenaar 'n wonderlike gedig oor hierdie spel van lig en
skaduwee sou kon skryf as ons dit by ons gehad het. Fotografie of fotografie is 'n spel van lig
en skaduwee. Weerskante van die rivier weer donker digte tamarynbome. Elkeen van hulle
sal baie ouer as ouma wees. Hulle wil met hul hande en voete neerbuig. Sodra u 'n koningin
sien, lyk dit asof ek voor die geskiedenis voor die praatende verlede gestaan het. Die gedagtes
buig outomaties in eerbied. Ek weet nie of almal is nie. Rijudai het my verslaan. Van hom
kom die besmetting van al die siektes wat enige medisyne in hierdie lewe sou genees.

Intussen sien ek baie palmbome. Ma maak verskillende koeke in die bad. Soos 'n
blomplant word dit in die sitkamer en op die stoep gehou, nie in die buitetuin nie. Ek het 'n
soort koek hier gesien. Dit is beter om hom The Great-Great Grandfather of All Cactus te
noem as Cactus. Die naam van hierdie bome is Candalabra. Euphobia candalabrum, sê
plantkundiges. Euphorbia in Afrika is die kaktus van die nuwe beskaafde wêreld. Renosters
eet graag sy dorings. As die intellek nie dik is nie, hoe lyk dit anders?

Toe ek die draai van die rivier bereik en aan die renoster dink, sien ek twee groot meneer
en mevrou Gandaria in die sand van die rivier by die monding van die draai staan. Op hul
skouers sit geel en rooi lippe insekvretende voëls. Ossepakker.

Toe hulle die jeep sien, skree die voëls en vlieg weg en laat die renosters agter. En die
renoster, wat gedink het dat die twee jeeps 'n ander dodelike renoster is, maak 'n krakende
geluid en laat die borskas van die rivier baie ongeskonde, ongemaklik agter, en gaan die bos
in. Ek kyk terug en sien dat die regop jeep ook drie en dertig hande van my jeep af staan. Titir

1073
staan op en maak die venster van die jeep se kopskerm oop en kyk aandagtig. Ek weet nie hoe
die lelike stert van 'n lelike dier soos 'n renoster moet lyk nie! Miskien 'n patrys!

En na 'n rukkie sal ons die onderkant van die Teddy Mohammad-heuwel bereik. Seems
Dit lyk asof Juda die regte plek vir die kamp gekies het. Die heuwel is baie steil, maar daar is
baie bome op die lyf. Daar is ook rondom die grot. Maar die onderkant van die heuwel is
nogal ver weg. Die rede sal eers verstaan word as u daarheen gaan. Miskien het die olifante
nog 'n manier om te gaan - hulle het die plantjies wat op pad was, ontwortel. As ons egter in
'n grot in 'n berg tuisgaan, sal niemand na daardie berg kan kom sonder dat ons oë leeg is nie.

Die renosters hardloop en kom weer na ons toe. Miskien nie doelbewus nie; Die rivier
buig so dat die paadjie naby hul pad geknip word. Ek het sulke renosters nog nie in Serengeti
Place in Gugunogumbar gesien nie. Hulle word Black Rhino genoem. En die renosters van
Serengeti word White Rhino genoem. In werklikheid is die kleur van die vel van 'n
swartrenoster nie swart nie, net soos die kleur van die vel van 'n witrenoster wit is. Wit is 'n
vervorming van Wide. Die mond van die renosters hier is baie wyer as die van die renosters
van Serengeti, dit wil sê die land Gugunogumbar. Dit is maklik om te verstaan waarom dit
breed is. Omdat die renosters hier wei soos koeie en buffels, dit wil sê, word hulle grazers in
Engels genoem. En die renoster van die Serengeti, soos die kameelperd of die wildsbokke, eet
die dorings of die blare, wat in Engels blaaiers genoem word. Renosters lyk minder in die oë,
soos Bhatkai se oupa, maar die reuksintuig en gehoor is buitengewoon skerp. Bhatkai se oupa
kan niemand herken nie, selfs al loop hy voor sy neus. Maar Bunty, die meisie langsaan, speel
in die wintermiddag met koljanderblare of gaan sit op die dak op die dak en luister na die
aflos van Engeland se toetswedstryd teen Australië 'n dag voor die toets.

Ek mis Bhatkaita baie. Die arme ding kon nie kom nie, selfs toe hy die raaisel van Albino
verbreek het. En hierdie keer vlieg die patrys en sit oorkant. Dit was asof ons die lofliedere
kom besing het. Jy kan nie sonder 'n vroulike karakter leef nie.

Erts erts bhatkai,

inkomste jy chatakai

japatiye dhari jy sohage, titira

1074
 kebab sal wees,

wie sal die skrif breek?

Vroue se Lib?

Wat 'n skok!

Ag! Soos Balmiki, het Rudra Roychowdhury se mond skielik met 'n gedig uitgekom. Die
bos-berg-effek is anders! Die groot digter Kalidasa sny die tak waarop hy sit; Aan die ander
kant van die tak staan daar nie in die teks geskryf dat 'n reus met die naam Rudra op daardie
oomblik nie gedans het nie. Wat 'n eksemplaar van die gedig! Heeltemal mooi, soos
blomkool.

Waar ons oor die rivier gekom het, is die oewer minder laag en amper plat weens die
beweging van renosters. Na die kruising het Teddy Mohammed na die heuwel begin stap. Ek
het die plek binne twintig minute bereik. Rjuda het my ingehaal sonder om die toeter te blaas,
en het voortgegaan en in die plat land tussen die twee heuwels geval en verdwyn. Ek het ook
agter gekom.

Lekker plek. As ons permanent hier kampeer, sal niemand ons sien nie, behalwe 'n
helikopter of 'n vliegtuig. En in die middel van die berg, as een van ons 'n skuilplek in die bos
maak en dit met 'n verkyker bewaak, sal niemand daar naby kan kom nie. Daar sal egter
gevaar wees as iemand bo-op die heuwel kom. Wat is volgende op die heuwel? Watter soort
oerwoud? Is daar 'n rivier of nie? Dit sal later gesien word.

Rijuda klim van die jeep af, maak die swaar pistool uit sy middel oop en sit die
knaldemper aan. Hierdie pistool het baie gewild geword sedert die ontdekking van Albino in
Mulimalona. Daar is drie grotte in 'n ry. 'N Groot een. Twee kleintjies. Ons het ook agter die
judoka begin loop met die pistool oop.

1075
 Terwyl ek op pad was na die groot grot, het die leeu van binne die grot geroep met 'n
donderende geluid soos weerlig.

Geëet!

Die dierekoning, wat gemaklik sy middel geskud het, roep soos die weerlig, skielik soos 'n
weerligstraal. Drie leeus agter hom. Vir 'n oomblik was Rijuda nie alleen nie, ons drie het
stilgehou om na haar te kyk. ঋ Juda, ek en Titi staan met hul hande voor uitgestrek en raak
aan die snellervinger. Wat hulle dink, weet hulle, is dat die aristokrasie van die katfamilie,
soos 'n troeteldierkat, by die kranse afgegaan en deur die bergdoppe verdwyn het.

Die patrys het gesê: 'Dit is soos 'n klein kat.' Neku-pusu-munu! Ek het gedink, gaan nader
en streel die nek met jou hande ghunchu-munu punchu-munu!

Ek het opgehou praat toe ek hom sien. Ghunchu-Munu Punchu-Munura, Titirsona weet
nie wat daardie ding is nie! A.! Hy het oneindige krag. Die ouma van almal.
Nekupushumunuj.

Toe hy by die mond van die grot staan, lig hy sy ore en kyk mooi. Toe gaan hy in.

Ek het in my gedagtes gesê soos 'n volronde man, Bomashankar.

Nogal 'n groot grot. Ons drie, insluitend ons besittings, sal mooi versorg wees. Kan nie
dink nie! Daar is geen salami nie, selfs nie huur nie; As die makelaars in Kolkata hierdie grot
kon vind! Dit het gelyk asof daar êrens lig kom. Dit sal binne 'n rukkie verstaan word. Op
daardie stadium het die patrys wat agter my gekom het, Eri Bibi Ray, Eri Mimi Ray, Ki Eeee-
dur, verrot, geur Ray amper gehuil en gesê babba-aaa.

1076
 ুদ Juda het hierdie keer gedreig, stop dit patrys.

Erger, sê hy, dink jy ons het piekniek toe gekom?

In die drieweg-geslote grot ruik die reuk van leeus en leeuwyfies en hoe lank die
uitwerpsels se kewers ruik, en dreig weer om regop te staan. Die patrys het begin huil eeee.

Ek het toegejuig sonder om hand te skud. Goed so. Goed so.

Die binnekant van die grot is soos die foto van Goa Port-Aguara Hotel wat uit die see
geneem is. Presies een. Die voorkant is rond - soos die voorste fort - dan gaan een hand na
links, een na regs. Lig kom deur die klipgapings van regs en links. Daar is baie leemtes. Maar
hopelik is hulle aan die kant. As dit reën of dou val, val dit nie direk op die vel nie. Die son
sal nie skyn nie.

ঋ Juda het gesê, eersteklas. Knip die takke van die kandelaar af en vee die rudra en die
patrys dadelik soos dadeltakkies en vee die grot goed om dit bewoonbaar te maak. Ons moet
vandag hier sit en van more af begin werk. Baie dae het ter voorbereiding verloop. En daar is
geen tyd om te mors nie.

Die patrys het die grot verlaat en gesê: 'Leeus en leeus sal dan in die aand terugkom?'

Ek het gesê, hierdie grot is toe beset deur die Royal Bengal Tigers. Moenie terugkyk nie!

1077
 Ons het amper die mond van die grot bereik, skielik sê Rijuda met sy vinger op sy lippe
om stil te bly. Toe hy dit sê, het hy vir my en die patrys gesê dat ons na die ander kant moet
gaan, in die stinkende grond gaan lê, die pistool voor my hou en met skerp oë daarna kyk.

Hierdie keer moes ons ook sien. 'N Kakie-gekleurde jeep kom reg langs ons twee jeeps.
Nodeloos om te sê dat hulle ons al so lank volg. 'N Man met 'n geweer in die hand leun teen
die jeep en mik na die mond van die grot. En twee mans, met twaalf boorgewere in hul hande,
kom na die grot. Een daarvan is kort, met kakieklere, die ander is amper kaal, ses en 'n half
voet lank, ondeund, met kleurvolle vere op sy kop. Hoe hy ook al lyk, hy kan met my en die
patrys met albei hande speel as hy wil. Ons het baie onregverdig geword. Op pad wat ons nie
in 'n lokval gelei het nie, is dit baie.

Die patrys fluister en sê: Sal ek?

Nee. Nee, het Juda gesê. Hy laat sak sy stem verder en sê: dit is nie reg om hier geraas te
maak nie. Daarna gryp hy die stilgemaakte pistool met albei hande en rig dit op die bors van
die borsvaste man wat naby die jeep staan. Die man is ver van die pistool af. Die man is ook
lank en breed, maar met kakieklere.

Voor ek dit weet, kom daar 'n stem uit die middel van 'n reguit pistool. En dadelik val die
man op sy knieë. Terwyl hy gelees het, het die geweer se loop die motorkap van die jeep
getref. Die klem val daarop.

Die twee mans wat na die mond van die grot gekom het, en die geluid van die man onder
gehoor het, sonder om skote te hoor en niemand daar naby gesien het nie, hardloop verdwaas
na die man toe.

Al die mense in die bos is bang vir spoke. Soos die mense in ons land het, so ook die
mense in Afrika. ুদ Juda los sy linkerhand, trek die pistool een keer na regs en een keer na
links en trek die sneller een na die ander. Blop, blop. Nadat hulle van agter geskiet is, het die
twee mans die lug in gespring en met die gesig na onder geval. Die byna-naakte man val

1078
tussen hulle in en wys die geweer op die mond van die grot, maar sy handwapen-swaaiende
hand verdwyn. Swaar pistoolkoeëls het sy longe deurboor. Die ander man moes 'n hartaanval
gehad het. Hy draai sy linkerarm so dat dit lyk asof hy van geboorte af slaap.

Die patrys het met 'n gedempte stem gesê: Ek! Reguit! Sien jy, James Bond! Iribbaba.

ুদ Juda het gesê sonder om te antwoord, sal u nie uitkom tensy ek met my hand beduie
nie. Toe hy dit sê, het hy sy pistool met drie koeëls gevul en na buite gegaan. Rijuda staan
met haar bene amper weggesteek agter die mond van die grot. Sover ek buite kan sien met die
gaping tussen sy bene, so het ek gekyk.

Nadat hy 'n minuut of twee stil gestaan het, swaai Juda met haar linkerhand en beduie vir
ons. Sodra ons uitgegaan het, het hy baie opgewonde geraak en gesê: Rudra, u werk is nou
baie werk. Luister mooi wat ek sê.

Daar was nie veel tyd op hande nie. Ek het alles wat Juda gesê het in 'n neutedop gehoor
sodra ek van die grot afkom. In hul jeep het ek Rijuda gegryp en die drie bloedige mans
oorhandig. Die patrys het ook na vore gekom om te help, maar skree van die skrik van soveel
bloed. Skielik beweeg hy weg en gaan sit op die grond en bedek sy gesig met albei hande.

Ek het geweet dat dit sou gebeur. Dit is nie sy skuld nie. Selfs toe ek gejag het, het ek hom
soos 'n groot Marsman op 'n afstand op die nek of bors van die trofee geskiet en hom
neergeslaan. Dit lyk goed. Ek klop myself op die skouer. Maar dan voel dit sleg om na die
gejagde dier te gaan. Bloed is die groot slegte toneel. Hoeveel keer het ek al gedink, is dit
maklik om die lewe te neem, het ek die krag om lewe te gee? En dit is nie diere nie, hulle is
menslik; Dit het selfs meer geleef as ek vyf minute gelede.

Solank as wat ek daaraan dink, gaan sit ek aan die stuur van hul jeep en kom na die rivier.
Maar dit sal nie werk as ons die rivier oorsteek waar ons gekruis het nie. Ons kamp sal in die
oë van ander in hul groep val. Toe stap ek stadig langs die oewer van die rivier, sodra ek 'n
plek sien om af te gaan na die rivier en na die ander kant. Om twee redes moet u die rivier

1079
oorsteek en met 'n jeep ry. As dit te laat is en die jeep vol bloed is, sal dit onderweg mors. En
bloedspore sal bly. Tweedens moes ek die jeep met die lyke ver verlaat en alleen na die grot
terugstap. As ek in die bos verdwaal! Daar is geen manier, sy manier nie! Dit lyk asof alle
plekke die weg na hierdie plekke is. In enige bos.

Die bestuur van die jeep is glad nie gemaklik nie. Miskien is die skokbreker weg. Daar is
heeltyd 'n brullende geluid en alles bewe, ook die dooie mense daaragter. Toe ek die rivierlyn
eenkant toe laat, het ek 'n paar kilometer geloop en 'n paadjie gevind. Absoluut eersteklas.
Soos Red Road in Kolkata. Die manier waarop olifante reis. Ingenieurs van die departement
openbare werke of die bosdepartement baan die weg vir olifante.

Ons het die rivier oorgesteek. Ek het een keer teruggekyk. Teddy Mohammed het die berg
goed bekyk. Daar is 'n groot kremetartboom tussen die rivier en die heuwel. Op pad terug
moet u na hierdie boom kyk en die teiken regmaak. Die volmaan is na Arusha. Die maan sal
baie nagte opkom. Die enigste hoop is die sterlig en my drie-battery fakkel. As u vorentoe
kyk, kan u bergreekse bo-op die bos sien. ঋ het Juda gesê en die jeep gelos op die groot pad
wat ons gister verlaat het. Sodat mense se metgeselle hulle in die Nasionale Park kan sien.
Andersins sal hiënas en jakkalse dit vreet. Daar is ook aasvoëls. As hulle van 'n nabygeleë
dorpie kom, sal hulle ten minste begrawe word. ঋ Judar, ek het immers ook baie sleg gevoel.
Eers moes drie mense doodgemaak word. Maar ons is hulpeloos. Die oorlewing van die
sterkste is die heerskappy van die oerwoud. Maak óf dood, óf sterf. Die middelweg is nie hier
oop nie.

Kandelaarbosse aan weerskante. Groot gemaklike bome. Daar is 'n soort gemaklikheid
wat comfifora ugogenesis genoem word. Daar is 'n soort Afrikaanse stam genaamd Gogo
soos Hehed. Die gebied waar hulle woon, word Ugogo genoem. Die boom het so 'n naam,
want sulke gemak is meer algemeen in die omgewing. Benewens Commifora, is daar ook
soorte Combretum, Acacia en Adanosonia. Hierdie anosonia is kremetart. 'N Ander naam
daarvoor is die onderstebo boom. Soos Brachistegia-bome, bly dit die grootste deel van die
jaar bladloos. Maar lank voordat dit begin reën, besef hulle dat dit reën. Dan begin die blare
vertrek. Sodat reënwater regdeur die jaar behoue kan bly. Hoeveel geheime hou die natuur
verborge en hoeveel soek dit in sy boesem?

Sommige kaalgesigte wegvliegvoëls hardloop soos eekhorings deur boomtakke en klim

op om die jeep te sien. Die vere is liggrys en witgroen van kleur. Dit is die Turaco-voëls.

1080
Voor, onder 'n naamlose boom, staan 'n groot eiland, gevries soos 'n prentjie. Dit is nie
takbokke nie. Antilope. In Swahili word hulle pafu genoem. Dit sal ongeveer ses voet lank
wees. Minstens sewe kwintale gewig is minder as minder. Toe hy die jeep sien, het Ilanda nie
ontsnap nie. Net 'n bietjie beweging! Toe ek verby hom stap, sien ek wie of wat hom met 'n
haelgeweer in die oë geskiet het. 'N Kneusplek op die bors. Miskien sal hy op die oomblik val
en sterf. Rujuda het niks verkeerd gedoen deur diegene wat so wreed kon wees, dood te maak
nie. Die verstand lyk effens ligter.

ঋ Juda sê dikwels een ding. Die Chinese filosoof Confucius. Sê: As u kwaad betaal met
goed, waarmee betaal u goed? Ons het ook sulke dinge, shatte shatyang samacharet. Daar is
geen fout om met daardie bedrieër te kul nie. Hy wat kwaad is, moet kwaad gegee word. En
goed tot goed.

Ek ry al 'n paar uur met die jeep. Ek is net bang, het ek nie die pad verloor nie? Kan ek die
pad terug ken? Intussen ontbreek daardie groot pad ook heeltemal.

Ek het die jeep 'n bietjie weggesteek laat staan. Ek haal die kaart uit die agterste sak. Toe
ek die kompas uithaal en kombineer, voel dit asof ek 'n lang pad tot by die Ibigujia-rivier
gekom het. Verslaan. As iemand my sien, sal hulle my ophang. Niemand het die reg om die
wet in eie hande te neem nie.

Skielik kom die geluid van 'n jeep in my ore.

My hart hou op klop. Toe ek 'n kompas en 'n kaart optel, hardloop ek en skuil in die bosse.
Die geluid van die jeep se enjin word stadig harder. As iemand hard in 'n vreemde taal praat,
lyk dit of iemand in 'n jeep kom. Ek het roerloos gelyk soos 'n lyk. Die mense is Afrikaans.
Gelukkig het niemand die jeep of ek in die bosse opgemerk nie. Die jeep het verdwyn. Toe
raak sy woorde stil; Die sterk reuk van die petrolenjin, die reuk van stof op die wiele van die
jeep, alles is weer onderdruk deur die reuk van veldblomme. Ek het uitgekom en gaan kyk of
die jeep kon ry. Verslaan! Dit is die groot manier! Op enige oomblik kan 'n toeriste-gevulde
Volkswagen Combi, of 'n Land Rover of 'n jeep met 'n kamera op die bors van die Nasionale
Park hierheen kom.

1081
 Ek het teruggegaan en na die mense gekyk. Om soos daardie monster te lyk, het die
Afrika-man met veerkoppe 'n gapende gesig. En 'n blou wilde vlieg vlieg soos 'n dik kola oor
sy snawel. Hulle drie lê in die bloed met hul arms en bene soos bevrore matte. Ek het begin
opgooi. Ek klim vinnig in die stuurwiel, bestuur die jeep en parkeer dit op die hoofweg. Toe
haal ek die papier uit die tassie en skryf in groot Engels met 'n balpuntpen van die Wilson
Company aangebied deur Bhatkai: Dit is die straf vir diegene wat stropery pleeg. Pasop vir
stropers. Ek het hieronder geskryf: Die god van wilde diere - Tandaro.

Tandaro is eintlik die kode naam van ons span. President Neir weet net die hoof van die
bosdepartement. En jy ken die baas van die polisie.

Aan die einde van die skrywe druk ek 'n klip op die enjinkap, draai die papier vas en begin
daarvandaan hardloop. Een van hulle het geweier om my geweer of geweer te neem. Maar ek
moet so ver alleen gaan. Dit is nie duidelik of ek op pad sal vergeet nie. Hy kon dit nie verdra
om net 'n pistool te dra nie. Maar wat om te doen? Riju het nie die moed gehad om
ongehoorsaam te wees nie.

Toe ek die laaste keer na hulle kyk, toe die lyk met 'n groen geluid na Keoratala geneem
word, salueer ek die dooies asof ek op pad is, steek my hand op en hardloop na Tikia-vlug.
Hoe gouer en hoe verder ek myself uit die jeep kan haal, hoe beter. Stropers sal egter glad nie
op die hoofweg kom nie. Wildbewaarders en toeriste sal kom. As ons ten minste een persoon
kon vang sonder om die mense dood te maak, sou ons weet waar hul basisse is. Maar die
mense wat gekom het om ons dood te maak. Wie weet dus of hy ons van Iringa of Ibigujia af
gevolg het!

Toe ek lank hardloop en diep asemhaal, gaan sit ek onder 'n boom. Dit was baie gemaklik
om die winterlug aan die sweet liggaam te voel. Ek leun teen die boomstam en maak my oë
toe. Minuut-vyftien of nul sal nie werk nie. Binne 'n paar uur het soveel ga-shiurano-gebeure
gebeur dat dit onnodig is om te sê. Intussen het die middag verby.

1082
 Die oerwoud, miskien al die oerwoude van die wêreld, het sy eie liggaamsgeur. Daardie
reuk verskil in verskillende ure van die dag en nag, en in verskillende seisoene. Net hy wat 'n
neus het, weet dit. Bibhutibhushan beskryf in sy verskillende geskrifte die reuk van die
herfsliggaam van die landelike natuur van Bengale, die bitter-bitter-reuk van die herfs. Wat 'n
wonderlike manier om mense vas te vat. Die komende herfsaand ruik al die woude van Indië
so. Die winter kom stil, kom aan albei kante van die skouers en begin die ore draai. En die
neus is gevul met 'n bitter-bitter-reuk. Waar is Barakpur van Bibhutibhushan en Ghatshila,
Dharagiri en Fuldungri en waar is Ruaha van hierdie swart kontinent. Maar hoeveel
ooreenkomste en verskille is op 'n verrassende ritmiese manier met mekaar verweef. Dit is die
tweede keer dat ek hiermee na Afrika kom. Bibhutibhushan het nooit gekom nie. Hy het die
landelike natuur van Bengale verlaat en het herhaaldelik in die oerwoude van Purnia en
Singbhum gedwaal. Maar Lobatulia Chaihar, die heuwel van Mahalikhapur, Saraswati Kund,
Kunti, Raja Dobru Panna - kan al hierdie natuurlike beelde en karakters teken? En die 'berg
van die maan'? Selfs as Bagha Bagha-skrywers telkens weer na Afrika kom, kan hulle nog 'n
'Berg van die Maan' skryf?

Daar is regtig 'n heuwel genaamd 'Moon Hill', maar hier is 'n heuwel. In die Rouenjari-
reeks. Ek het die prentjie van die berg naby Rijudar gesien. 'Berg van die maan'.

'N Groep sterre voëls roep, vlieg, sit. Die son skyn op hul vlerke. Intense, bevrore, swaar
reuk van die wintermiddag waai in hul lug. Swaar lyk goed.

Maar daar is nie meer tyd nie. Toe ek opstaan, terugkyk na die bergreeks in Kimiboating,
raai ek watter rigting Teddy Mohammed sou gaan. Na 'n halfuur moet u die kaart weer
oopmaak, die kompas uithaal en die pad regstel.

Ons span-kode-naam is ook ontleen aan Bibhutibhushan se roman 'Aranyak'. Tandbaro is

die god van wilde osse. Diegene wat buffels kom jag, word verydel deur nie deur die
buffeljagter se geweer genader te word nie. Hy staan met albei hande op die bospaadjie. As
kind het ek in die boek Algarne Blackwood van so 'n god of 'n fisiese ding gelees. 'N Muj-
jagter val in sy toorn. Het u Sahania, die godin van die olifante, twee of drie keer gesien, die
jonger broer van ons reguit Lalji-Pramathesh Barua? Daar is ook 'n verwysing na die besoek
in 'n boek wat oor hom geskryf is, genaamd 'Vyftig jaar met olifante'. Sahania Devi is 'n
pragtige jong Nepalese meisie. Moenie praat nie, glimlag net. 'N Paar dae voordat Rijuda
hierheen gekom het, is Lalji na sy huidige kamp naby die Murti-rivier naby die heiligdomme

1083
Bamanpokhari en Gorumara in Noord-Bengale. Lalji het aan Rijuda gesê: Sy idee is dat die
Nepalese meisie soos Rudyard Kipling se Jungle Book se Manglu is, 'n Nepalese meisie wat
van kleins af deur olifante grootgemaak is. Ek sal een keer na Lalji gaan. Ek wil reguit kyk.

En Sahania Devi? Sal jy my sien

Ek haal die kompas uit en kyk of dit goed gaan. Die rivier wat in die Teddy Mohammed-
berge uitloop, ons kamp aan sy sy. As u langs die rivieroewer loop, sien u die kremetartboom
en die heuwel. Ek hoop so. U moet helder oordag aankom. Ek het baie hard begin loop.

07.

Dit het twee dae geneem om in hierdie grot te kampeer. Selfs twee nagte. Dit is vandag
die derde aand.

Ons drie staan elke oggend op en gaan na drie kante toe, volledig toegerus met
vuurwapens. Met 'n bottel water en 'n bietjie kos. Hang 'n verkyker om die nek. Nadat ek die
hele dag verken het, het ek voor die middaguur teruggekom. Ek het saans na die notas van
drie mense gekyk. Rijuda sê hy sal môreoggend alleen in 'n jeep vertrek. Ek en die patrys sal
in hierdie grotkamp bly. Beide Titir en Rijuda het in hierdie twee dae opgemerk dat die
misdraende koeltjies op die heuwelklas koersry met laste op hul koppe en skouers. Die rook
van die patrys se vuur is ook verder noord gesien. Daar moet 'n kamp vir stropers wees.

In daardie twee dae toe niemand na ons grot gekom het nie, selfs nadat drie van hul mans
doodgeskiet is, was die reguit aanname dat die stropers nie gehoor het dat ons hier was nie.
En nie baie waarskynlik nie.

1084
 As Juda weggaan, sal ek en Titir altyd saam moet kuier. Reguit orde.

'N Vreemde ding het gistermiddag gebeur. Toe ons drie uit drie rigtings terugkom, tel ons
drie verskillende dinge op pad terug. Maar nie die wilde ding nie. Alles word waarskynlik
deur 'n stedelike man gebruik. Die saak is geheimsinnig. Die patrys kry 'n silwer vat. Die
voorletters van die eienaar se naam was daarop gegraveer. Dit is in Engels geskryf, a. D.

Ek kry 'n mes. Amerikaans. Remington Company. Eersteklas mes. Sodra ek dit kry, hang
ek dit aan my middellyf. Sy ivoor is ook S, D. ingeskryf.

En Rujuda het 'n wit, maar baie vuil sakdoek gekry met die kosbare parfuum van Christian
Dior uit Parys. In een van die hoeke is 'n ligblou draad SD geskryf

Wat 'n vloeistof in die silwer vat. Riju ruik die reuk en skink dan 'n bietjie en kyk ons
verbaas aan. Toe ons ook na die rooi drankie soos 'n dwaas kyk, het Juda verbaas gesê!

Hoekom? Wonder jy hoekom? Het ons gevra.

"Ons het by 'n klein Oostenrykse restaurant in Beazwaterstraat in Londen gaan eet saam
met 'n vriend van 'n antropoloog," het Juda gesê. Daar is met 'n ander antropoloog gepraat. Ek
onthou nie sy naam vandag nie. Ek onthou egter dat hy werk gedoen het in die rifvalleie van
Oos-Afrika onder leiding van dr. Leakey en mev. Leakey. Hoeveel mense praat! Maar nie
almal onthou nie. Die man word nog steeds onthou vir sy jong ouderdom, mooi voorkoms en
'n ongewone gewoonte. Hy het nooit water gedrink nie. Dit is nie verbasend nie. Baie
Europeërs drink nie water nie. Maar hy het altyd Spaanse wyn gedrink en ook die enigste
spesiale wynmerk. My vriend het gesê dat hy aan geen ander drankie sal vat nie. Die drank
word Bulls Blood genoem. Ek het daardie aand ook op sy versoek geëet. Wel, ek het ten
minste nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie.

1085
 Wat het jy gesê? Bul se bloed? Bulle Bloed! Sê die patrys.

Ja. Ek onthou die woord drink vir hierdie vreemde naam, selfs na so lank. My vriend het
hom geterg en gesê: "As u 'n wynmaatskappy net kon ryk maak."

Het u Oos-Afrikaanse stropery of iets anders bespreek?

Vra ek vir Rijuda.

Kan nie onthou nie Miskien was dit. Ja, ja, ek onthou dit. Ek het vir hom gesê dat ek iets
soos silika naby die Lagazarmeer gesien het, en toe ek die grond op 'n plek in die Gorongoro-
krater sien, het ek gedink dat daar hematiet of dolomiet kan wees. Ja ja. Ek het gesê ek onthou
duidelik.

Hoekom? Hy is nie 'n geoloog nie. Antropoloog.

Dit is wat ek in die verhaal gesê het. Ek het ook gesê dat mense weet dat die swart
kontinent van Afrika ryk is aan minerale. In werklikheid is Afrika so 'n groot land en daar is
soveel dinge wat in sy onontdekte vergete kis weggesteek is dat Afrika eendag die magtigste
land ter wêreld sal word. As die aarde voor dit nie deur 'n atoombom vernietig word nie.

Ek het gesê. Maar die man het blykbaar geen belangstelling in hierdie aangeleenthede
gehad nie.

1086
 Ons het nie meer kos nie. Gister slaan ek 'n klein bosbok. Met 'n pistool met 'n reguit
demper. So lank as moontlik sonder om geraas te maak. Ek het dit gerook deur droë strooi en
kaktusse te verbrand. Dit is nou baie koud. Ek het dit in 'n politeen sakkie toegedraai. Ons kok
sny en rooster die patrys lekker. Maak ook toebroodjies. Maar moenie self eet nie. Sê, die
reuk van bontaka.

Aan die mond van die grot het ek agter 'n rots gesit. Sodat my skild nie gesien kan word
nie. Druk die hoed en rukkie. Laat 'n gelaaide geweer aan die kant. Die eerste aand was my
wag. Draai. Reguit na die laaste aand. Die patrys word tans vrygestel.

In die primitiewe lug in die donker hou die sterre 'n afdak oor hul koppe. Die olifantkudde
het begin beweeg. Olifante lawaai baie. As jy in die span is. Daar is die geluid van stingels
wat met stamme breek. Daar is verskillende geluide in die maag. So groot pens! Soos die
Yajnibari-oond, is dit altyd in die verteringsproses. Die grootste ding is dat die klank 'n bietjie
sal wees. Khalbal, chalchala pakat-verskillende snaakse geluide is in hul maag.

Ek ken van die sterre in die lug van ons land. Afrika is baie in die weste. Die uitsig in die
lug van ons land in hierdie tyd van die jaar is dus 'n bietjie anders as die uitsig in die lug van
Afrika. Die Ursa Major is sprankelend. Hoeveel matrose, hoeveel wetenskaplikes, hoeveel
toeriste het die pad van die begin van die skepping af gesien. Ek kan die balk in die ooste
sien. Kratu in die weste. Onder Pulah, Pulastya, Atri, Angira, Vasishta. Sewe vrouens van die
sewe wyses van hierdie diereriem. Die patrys het nie geweet nie. Ek het dit gister vir hom
gesê. Die name van die vrouens is Sambhuti, Ansuya, Kshma, Preeti, Sannati, Arundhati en
shame. Die vrouens van die sewe wyses word in Krittika gesien. Maar Arundhati kan nie met
die blote oog gesien word nie. In Krittika. Maar Arundhati kan nie met die blote oog gesien
word nie. Arundhati is die mees briljante en baie groot asket in Kritika. Arundhati Krittika is
nie in Saptarshimandale nie. Naas haar groot skolier Tapash Shrestha Swami Basishta. Word
'n klein ster.

Daar is soveel mooi stories oor die sterre in die lug in ons land. Wat mooi al hul name. Ek
hou nie van Engelse name nie. Die Bengaals name is regtig swaar en mooi. Terwyl ek na
hulle gekyk het, het ek die afgryse van die agtergrond heeltemal vergeet. Dit is ons skuld. Dis
hoekom my ma grappenderwys gesê, Kopi-Rudra. Soms verdwyn ek uit die skare. Ek ken
myself nie.

1087
 Skielik stap iemand van onder af en sê met 'n gedempte stem: Hey Kid. Moenie skiet nie.
Hou u geweer vas.

Brahmatalu aan die brand gesteek. Ek was nie minder bang nie.

Wie durf my 'n kind noem? En wat doen die man onder in die grot sonder my oë? Sodra
ek hom hoor, lig ek my geweer na die geluid. Ek het nie eens daaraan gedink om die knoppie
van die fakkel aan die loop te druk nie. Ek het gesê, hande omhoog.

Die man stap weg en lag vir die keel wat nie sorg nie. In die donker, in die grotte van die
berge, het sy glimlag my begin beledig.

Ek het weer gesê, hande omhoog. U lauji blomme.

Die man het steeds nie opgehou lag nie. Gesê: My hande is vol. U regte blom.

Hy het gesê: "Tenbaro."

Jy sien! Wat 'n idioot, sê eers die kodewoord! As ek al geskiet het!

Die woord tandabaro het op sy gesig vreemd geklink - baie tanshabado gochera.

Ek het ook gesê, tandbaro.

1088
 As ek dit sê, haal ek die geweer af.

Teen daardie tyd het Juda en Titira ook uitgekom. Hulle het waarskynlik so lank in die
geheim geluister.

Die patrys spring af en volg my, asof ek iets in Swahili wil sê, na Damur toe.

Damu het geloop en geglimlag en ons twee op die rug geslaan en gesê: Watoto oangu
oabhago! Dit wil sê my kinders!

Khunchumunu, Punchumunuta het nie meer gesê nie.

া Juda het aan die mond van die grot gesit en pype eet. Van daar af sê hy: Damu, wat eet
jou vriend al so lank? Water?

Hy drink geen water nie. Hallo drankies Iets Rangi Yake Niyekundu Kama Damu. Ek
bedoel, wie se kleur is rooi soos bloed.

Rijuda kom dadelik aangehardloop met die silwer kis in haar hand. Nie een van ons het dit
so lank agtergekom dat 'n ander man met sy arms en bene agter sy rug op die grond gelê het
nie. Ons is ook saam met Rijudar na hom toe. Die man se neus is afgesny, bloed het gedrup
en hy hoes. Damu het waarskynlik met die vuis geslaan. Toe hy ons sien, spring die man op
en gaan sit. Riju kyk met dwase oë na Jodar.

1089
 ঋ Juda het gevra, wat is jou naam?

Sersant Dobson.

Hmmm.

Die man glimlag en kyk reguit vorentoe. In Engels gesê as u my nie herken nie. Bose? Ek
het jou ontmoet, Tom McIver, in die Tyler Hot Restaurant in Londen. Onthou jy? Vier of vyf
jaar gelede.

Ek onthou. Maar wat het jy hier gedoen?

Dis dit. Dit is wat ek wil sê. Maar wie luister? U het gesê silika in die Lagaze-meer,
hematiet-dolomiet in die Skeurvallei; Tot dan het ek dit gedoen en alle kontak met professor
Leakey gelaat. Hee-hee.

Die man het probeer slim wees, selfs in 'n luiheid. Die sekel is een vir een per ongeluk
voor al die woorde bygevoeg om die neus te slaan.

Damu skop skielik die man agter hom soos 'n barbaar en gooi hom om. Lees dit met jou
neus na onder. Die man het in suiwer Engels gehuil.

ঋ Juda het in Bengaals gesê: Rudra, laat hom eet. Maar hy sal hier bly. Haal 'n trippel uit
die motor. Moenie die band oopmaak nie. Ek sê vir Damu om my nie meer te slaan nie.

1090
 Om dit te sê, het Riju saam met Damu na die grot gegaan.

Ek het die man reggemaak. Die patrys het vir hom kos gaan haal. Toe ek die trippel van
die jeep aflaai, merk ek op dat die man my in die gesig staar. Roga-Patka is 'n wyse man. Lyk
soos 'n professor of 'n digter. Juda het nie besonder tevrede gelyk nie. Maar Maya sien die
heer. Daar is êrens iets verkeerd.

Hy het met die kos van die patrys gekom en gesê: kan 'n man soos hierdie buite bly in
hierdie koue? Boonop dat die leeu of jagluiperd sal eet.

Iemand sal waak. Buitendien, wat kan ek doen? Reguit orde!

Titira vee haar neus af met water. Toe eet hy. Meneer Don het Gandepindei gespeel.
Dankie. Toe begin sy huil soos 'n meisie.

Titir het gesê dat Rijukaka verkeerd moet doen. Hierdie man kan nie sleg wees nie.

Ek dink ook so. Maar wie sal vir Rijuda sê dat hy verkeerd doen? Wanneer mense in
hierdie land grootword, as hulle beroemd word, is hulle trots en dink hulle dat hulle altyd reg
is, selfs as hulle kleur het.

Rijuda kom na 'n ruk af. Damu is waarskynlik gevries. Ek moet na sy storie luister. Wat
het op pad gebeur? Hoe het hy gekom? Hoe is dit Dobson of Jotal?

1091
 Titir het gesê, reguit, jy doen die man waarskynlik onreg aan!

ঋ Juda het miskien gesê.

Hy draai na my toe en sê, is Rudrababu ook so?

Ek het stilgebly.

ুদ Juda het in 'n bietjie stilte gesê, ek verstaan. Die man is dit meneer! Sahebi het klere
aan. Die Axoniese aksent praat Engels, kan hy dus 'n dief of 'n leuenaar wees? Die Bengaals
kaste het hierdie vrees en liefde deurgemaak. As iemand vlot Engels praat of iemand op die
rug klap, sal u hom dadelik begin aanbid. Wat ek ook al sê, sal gebeur. Geen praat oor my
woord. Don sal nie hiervan wees nie.

Titir het gesê dat die leeu die hiëna sal eet!

Neem dit.

Wat is die pa! Die patrys het gepraat.

Rijuda antwoord nie en sê vir Dobson in die Engels soos Saibadera: Ek het u vraestelle
gesien. Daar is geen vrees in jou lewe nie. U sal ook kan eet en drink. U tou sal die oggend 'n
halfuur lank losgemaak word. So in die middag. Moenie probeer ontsnap nie. As u probeer
ontsnap, word u in die ruggraat geskiet.

1092
 Meneer Bose! Jy het my nie herken nie! Ek is so na aan u vriend mnr. McIver! Jy is so 'n
wonderlike mens.

ঋ Juda het gesê, ek weet ek is 'n gawe ou. Ek het nie u sertifikaat nodig nie.

Toe het hy gesê, as ek weggaan, gaan terug en skryf die scenario van die film. U kan baie
dramaties praat. Maar dit alles het geen waarde in die lewe nie.

Rijuda is saam met Damu na die grot. Ek en Sergius Dobson van Titir verdriedubbel soos
'n dooie vark en vertrek met 'n bottel naby hul mond!

Toe ek na die grot gaan, sien ek Rijuda en Damu sit met baie bekommerde gesigte voor
die draadlose stel. Iemand het moontlik 'n boodskap aan die hoofkantoor van die Nasionale
Park gestuur. Kan nie die antwoord vind nie. Die hoofkwartier van die Nasionale Park is nie
meer die Red Bazaar nie, en ook nie Scotland Yard nie, dat hulle die hele nag voor die
draadlose stel sal sit om diewe-rowers-moordenaars te hanteer!

Ek sit na Rijuda en Damur soos 'n stille toeskouer van 'n patrys. Skielik begin daar 'n blip
blip geluid kom. ুদ Juda het gesê, tarabaro, tarabaro.

Iemand van Opash het gepraat. Ek het lank na die koptelefoon geluister. Toe gesê: Baie
dankie. Roger!

Toe sê hy patrys, eet Damu goed. Rudra ook. Want daarna sal hulle nie 'n rukkie kan eet
nie.

1093
 Ek is nie honger nie. Ek het gesê, ek het 'n bietjie vroeër geëet. Hoekom khamoka eet?

Ek eet. Khabi.

Yah Pa. Dit sal braking veroorsaak.

Goed so. Maar maak u haversak reg. Neem kos, water, koeëls, kompasse, verkykers, wat
ook al. Hierdie keer word ons van u geskei. Damu, moed op.

Rijudar se oë word helder. Dit blyk dat daar geheime konsultasies was tussen Damu en
Rijudar toe Titir en ek onder was.

Rijuda het gesê, moenie vergeet om ook jou pistool en geweer te neem nie. Damu, waar is
joune?

Damu het gesê dat die rug seer geword het. As ek Haversack verlaat, rus ek bietjie in die
middellyf.

Wel gedaan.

Nadat hy die damu geëet en gedrink het, het hy 'n groot bottel Napoleon-brandewyn uit
Rijudar geneem, daarvan geëet en die bottel in die tenk gesit, thudi en haversack. Hy het gesê
dat hy baie ontsteld was. Ek het die lyk 'n bietjie herstel.

1094
 Toe ons klaar was, het ons almal ondertoe gegaan. Toe hy onder kom, vra Rijuda Dobson
om verskoning. Toe maak hy sy hand los en sê: "U is vry." Nou sal hulle u bereik waar u ook
al gaan.

Waarheen gaan ek? Ek dwaal rond. Ek het ook hematiet gevind. Dolomiet. Buitendien, ek
het iets gevind wat jou sal laat flou word.

Wat?

Uraan.

Ek en die patrys was saam verras en het gesê: eu-re-niyam!

Ja.

ঋ Juda het gesê: moenie praat nie, laat hom praat.

Soos u weet, is Tanzanië 'n kommunistiese land. As dit bekend is dat hier so 'n groot
neerslag van uraan is, sal die hele wêreld geskok wees. Die Seychelle-eilande in die Indiese
Oseaan is ook kommunistiese lande.

My mond gly uit, ek weet. Lekker plek. Absoluut hemel. Ek het ook gegaan.

ুদ Juda bestraf hom en sê: bly stil. Het Dobson gesê en my vertel wat hy gesê het.

1095
 Die hoofstad van die Seychelle, Mahe, sal binnekort 'n tou hê. Kapitalistiese lande wil die
Seychelle op drie maniere beslag lê, want die Seychelle is net so gewild in Rusland as in die
Verenigde State. Dit is waar duikbote en skepe uithang. Die wetenskap dat Tanzanië so 'n
groot hoeveelheid uraan het, sal Tanzaniërs verstaan dat dit baie meer kos as die natuurlewe
in Tanzanië. Soos Rusland en Amerika sal verstaan. My hartseer is dat hierdie wilde diere in
Tanzanië vernietig sal word as die saak bekend is.

Sjoe. U sien, wild is 'n goeie vriend.

Damu het gesê toe hy 'n onwelriekende sigaarrook uitlaat.

Nie 'n vriend nie? Watter soort mense kan hierdie vernietiging met toe oë verdra?

Dan vertrek jy. Hulle sal u in 'n jeep aflaai. Waarheen jy wil gaan. ুদ Juda het opgehou om
oor Dobson te praat.

Hoekom bly jy nie by u nie?

Nee, dit is nie, meneer Dobson. Jy is 'n vriend van McIver. Ek verlaat jou dus. Andersins,
het u al gevind wat ons beplan het om te vind; U moes ons gevange gehou het selfs nadat u dit
geweet het. As ons egter al u dokumente en kaarte ontvang het, het ons geen belang daarin
om u vas te vang of dood te maak nie.

Damu het gesê, u het geen kopie van die kaart nie?

1096
 Waar het ek die tyd gekry om te kopieer? Voor dit:

Dit is beter om dit nie te kry nie. Vertel my nou, waar sal ek jou agterlaat? Ons wens u
sterkte toe. Sodat die geel bobbejaan nie u ore skeur nie, of die hiënas nie u neus snuif nie, of
die leeus u nie maal nie, is dit die manier om u veilig te kry.

Wat Dobson vir 'n oomblik gedink het. Toe sê hy: sal u my paspoort ens. Aan my
teruggee?

Natuurlik. Neem hierdie. Damu gee vir hom 'n pakkie.

Ek sou veilig gewees het as ek hier by u was. Ek het baie vyande.

Damu gesê, maar ons is in gevaar. Boonop is u nie ons bondgenoot nie.

O.

Dobson het stil gesê, laat my toe by die hoofkwartier van die park kom. U moet dit binne
'n halwe kilometer verlaat. U kan terugkom. As iemand van julle my sien, sal u in gevaar
wees.

Jy is baie bedagsaam.

Sê Juda.

1097
 Toe het hy gesê, so moet dit wees.

Intussen het hy volgens die instruksies van Rijudar na die patrys se grot gegaan en skoene
met spykers op die vloer gebring. Toe ek sien dat die skoen myne is, word my bui warm.

ুদ Juda het gesê, jou skoen is heeltemal geskeur. Los dit en gooi dit later weg. U
voetgrootte moet sewe wees.

Dobson het Vyabachaka geëet. Gesê, verrassing! Jy.

Hy het dadelik gesê, chh chh, waarom, wat is nodig? Daar is baie skoene. U sal nie in die
moeilikheid wees as u u skoene gee nie! Hierdie paar skoene sal nog lank aanhou. As u my
gee, sal u skoene nie verminder nie?

" Ons beweeg altyd met genoeg skoene rond," het Damu gesê. Sommige om aan te trek,
ander om dood te maak.

Hy het meneer Dobson op die grond gedruk en sy paar skoene byna met geweld van sy
voete verwyder sonder om na sy harde besware te luister. Sonder om my stil besware te hoor,
smelt hy my paar skoene en bind dit goed vas.

Dawson se paar skoene is vreemd. Kort mense dra hoëhakskoene om hulle langer te laat
lyk, maar sy paar skoene is ongelooflik. Rubber aan die onderkant. Daarbo is iets soos 'n
houtklompie - rubber bo-op dit.

1098
 Nadat hy die paar skoene oopgemaak het, trek Rijuda die baie sagte en normale nek in
Bengali en sê: Rudra is gereed. Skakel die instrument af. Albei is ons beperkings. Hulle moet
nou vasgemaak word. Mnr. Daxon was skrikkerig vir hierdie skielike oordeel. Damur het nie
van plan verander nie. In Bengali het hy reguit gesê.

Rijuda het sy linkerhand op Damu se skouer gesit en gesê dat Damu nie eens kon droom
dat Wanaberi 'n vader het nie.

Wat Juda gesê het, het blykbaar nie by my opgekom nie. Verdomp! Wanaberry! Jam?
Bring hom egter na die span.

Maar Titir neem die saak aan asof niks gebeur het nie. Ek was verras. Voordat Damu iets
kon verstaan, trek die patrys sy pistool uit en rig dit op Damu se rug. Hy hurk om te stop. Ek
het 'n hewige judo naby Dobson se enkel in Tingting geskop. O my God! Dobson was
geskok. Toe ek op sy bors sit, hou ek die pistool teen sy keel vas. Rijuda het Damur se hande
blitsvinnig agter sy rug vasgebind.

Nadat hy Vyabachaka vir 'n paar sekondes geëet het, het hy stilgebly, maar byna
onmiddellik het Damu Rijuda so geskop dat Rijuda weggeval het. En terselfdertyd die patrys
met sy bergagtige rug druk. Die ligbeenpatrys is gebyt en 'n bietjie versprei. Dadelik hardloop
Damu na my toe met sy hande vasgebind. Anders sou Don opstaan, so ek het inderhaas op sy
bors gestaan met my stewels aan, die een voet op my bors en die ander op my gesig gesit. Ek
het die pistool op Damu gerig en geskree: 'Hands up Damu.'

Maar daardie bergvaste dodelike man is regtig 'n boodskapper. Hy is nie bang vir yam nie.
Toe hy nie skreeu nie, rig ek die pistool op die linkerkant van sy bors en hou dit reguit. Ek
hou nooit daarvan om 'n lewende ding dood te maak nie. Alhoewel ek al baie gejag het, maar
dit voel sleg op die oomblik van moord. Dit voel ook nie goed om kakkerlakke dood te maak
nie. En praat oor die doodmaak van 'n man soos ek. Wie ek ken, weet ek. Maar afgesien van
my eie lewe, is daar ook die vraag na die lewe van die patrys en die regop. Net as hy die
pistool uit my hand kan laat val

1099
 Rijuda hardloop soos 'n luiperd van agter Damur. Dit is beter om te sê dat hy nie
gehardloop het nie, maar dat hy gevlieg het. Die patrys ook. Dit lyk asof Titir en Rijuda hom
terselfdertyd in die nek geslaan het en daar is 'n geluid.

Die patrys het die huis met 'n pistoolvat getref. Maar dit was die sperdatum. Die patrys se
pistoolloop het op die agterkant van die regop kop geval.

Ag! Met 'n gedempte geluid het Rijuda van die agterkant van die dam afgeval en op die
grond geval. In die onvoorstelbare deel van die voorval, die patrys, ma, wat het ek gedoen!
Wat het ek gedoen? Hy gooi die pistool voor Damur se voete en hardloop reguit na Judar. Hy
gaan sit met sy kop reguit op sy skoot.

Ek was doodbang toe ek sien hoe Damu neerkniel en die pistool optel met sy hande agter
sy rug vasgebind. Daarmee het die krieketspelers hul hande so hard as wat hulle kon beweeg
terwyl hulle geboul het, en in een klap die paar hande oor hul koppe gebring en hul hande na
my toe gelig.

Jy het baie mooi stories gehoor, Damu. Die verhaal van Wanaberi-Wanakiri. Ek het
gedink, ek sal nog baie verhale uit u mond hoor op hierdie vrygewige, oop, sterre winternag
van die swart kontinent. Sit by die vuur; Maar.

My hand was oop, ek trek my pols nog 'n bietjie vas. Toe druk ek die sneller met my
wysvinger. Die geluid van my pistool met 'n kort loop gly deur die stil bas van die
kremetartbome soos 'n stille getuie wat eeue lank in die Teddy Mohammed-berg en ander
heuwels staan, in die boesem van die Ruaha Nasionale Park vir eeue. Toe Damu op die grond
val, rig die patrys se pistool, wat in albei hande gehou word, sy skoot weer op my af. Die
geluid van sy skote meng met die geluid van my tweede skoot, asof die blou sterre van die
donker nag bewe.

Damu het die laaste ding gesê, knuffel, hoor kind, moenie skiet nie.

1100
 Rijuda het bewusteloos geword. Of hy nou dood is of nie, dis wie weet! Dit is nie
onmoontlik om te sterf om so 'n woeste huis te speel met 'n pistoolvat agter in die kop nie.

Sodra Damu geval het, het ek Don verlaat en die patrys se pistool opgetel. Dit lyk asof
Dobson my en die patrys onderskat het. Dit lyk asof hy weer sy bewussyn gekry het. Ek het
vir hom gesê om op te staan en rustig te sit. Anders sal ek u skedel skiet.

Dit lyk asof hy verstaan het.

Ek is Damur toe en haal 'n fakkel uit my heupsak en sit dit in sy mond. Ek het gedink ek
sal hom water gee voor hy dood is. My hele liggaam bewe. Nie in vrees nie, nie in vreugde
nie; Jammer. Ek het gedink, ek is so sleg! As 'n klein moutuski-voëltjie, het ons nie eens
geleer hoe om 'n vlinder te maak nie, maar hoe maklik ons 'n man met 'n reusagtige,
lewendige glimlag doodgemaak het.

Die patrys het my omhels. Nou is daar geen trane in die oë van die patrys nie, die patrys is
nou een van ons, en hy is nie meer net 'n entoesiastiese klein, lieflike meisie nie, maar 'n
intelligente, dapper, avontuurlike mens.

Rudra! Hoekom sweet jy so baie hierdie winter? Voel jy warm?

Warm? Geen! Opwinding maak die liggaam warm, maar dit is nie soos sweet nie.

Jou hand klets ook sweet.

1101
 Die linkerhand is effens seer. Ek verstaan nie wat saak maak nie.

Toe die patrys se fakkel brand, gooi hy dit in my hand en skree. Bloed! Bloed! Jy is
raakgeskiet.

Ek het mooi gekyk. Ek het die saak in 'n koue kop probeer verstaan. Die koeël het hom
getref, maar net aan die buitekant van sy linkerhand tussen die elmboog en die oksel geraak.
As dit in u hand was, hoef u nie te wag tot die patrys praat nie. Ek het God in my hart gedank.
Juda het bewusteloos geval. As my besering ernstig was, sou die patrys alleen in die hande
van Dobson geval het.

My pyn het stadigaan toegeneem. Ek het by die vissers van die Sundarbans gehoor dat
wanneer 'n haai sy bene afkap, dit nie verstaan word nie. Ek het van brigadier Mukherjee, 'n
vriend van my vader in die weermag, gehoor dat wanneer 'n skoot in die geveg geskiet word,
maar nie op 'n belangrike plek nie, die tyd van spanning nie verstaan word nie. Later verstaan.

Ek het die patrys vertel, daar het niks met my gebeur nie. Sien jou later. Gaan nou reguit.
Ek het Dobson dopgehou en die patrys het hom regop opgepas. Hy het die waterbottel agter
sy kop oopgemaak en water gegooi. Ek het gedink, as ouma hier was, sou sy my 'n klein
krokodil met heuning in die wit klip gevoer het. En Rijuda sou dadelik op en af spring.

Dit lyk asof Dobson slaap. Daar is geen reaksie nie. Ek weet nie, miskien maak hy sy oë
toe en maak 'n ophef. Na vyftien minute, het Titir gesê, kom kennis reguit.

Goed.

Ons is al lank besig met Damu en Dobson. Ek het vergeet dat ek in die donker in die
donker in een van Afrika se beroemdste nasionale parke was. Sodra ek die woord onthou,

1102
maak ek die fakkel wat aan my gordel hang, met een trek van die klem los, druk die skakelaar
en draai haastig om. Hiëna. God weet hoe ek Rujuda uit die land Gugunogumbar gered het
deur die hiënas. 'N Hiëna het 'n vreemde geluid gemaak sodra die lig op sy oë val en spoedig
het die hele groep met 'n fronsende glimlag na hom gejaag en net wegbeweeg. Hulle het bloed
geruik. Damur, Dobson, met 'n loopneus en 'n handskoot saam met my. Die hele nag nou. Ek
het nie geweet wat om te doen nie. Sal ons Damur se lyk uit die hande van hiënas of onsself
red? Dit is verbode om hier te skiet. Alhoewel die donkerte van die nag reeds deur die geluid
van geweervuur opgevreet is.

Na 'n ruk sit Rijuda regop. Toe hy regop sit, asof niks gebeur het nie, sê hy vir die patrys:
"Baie geluk." Jy het Moksham getref. Net Markhanwala het 'n fout gemaak. Martai is
werklik, wie om dood te maak, is ekstern.

Die patrys het na die grot gehardloop. Bring medisyne, verbande, ens. Toe steek Rijuda en
Titi 'n fakkel bymekaar, trek 'n goeie markiogram aan, smeer pynstillers en gee my
antibiotika. Die pyn het stadigaan toegeneem. Hierdie keer het dit begin afneem. Nie juis pyn
nie, 'n warm-warm, irriterende gevoel.

Hy staan op en gaan staan naby Rijuda Damur. Gesê, kinders!

Vrees vir die dood in Dobson se oë. Ten minste is dit wat ek gedink het. Hy het ook met
Rijuda gepraat.

Hou van jou! Sy lewe is moeiliker as die van die Setsi-vlieë, as die lewe van die skilpaaie
van ons land. Ek sal jou daarvan vertel. Neem dit na die grot.

Damu sal hier bly?

1103
 Ja. Bind dit goed met drievoudige pers. Môre begrawe ons hom in die sand van die rivier.
En as Rudra op wag sit, jaag hy die hiëna met 'n punt-tot-twee-pistool. Wanneer hulle ook al
kom.

Hiënas sal kom, jakkalse sal kom. Dierekoning kan ook saam met vrou-seun-dogter-eier-
baba kom. Ek dink ons gelukkige dae en wagdae is verby. U moet nie môre hier bly nie. Selfs
snags kan die tornado-span kom en val. Niks is vir hulle onmoontlik nie. Miskien sal hy
mense per helikopter stuur en hierdie grot opblaas.

Ons het na die grot gekom met die damu goed bedek en vasgemaak. Dobson het sy voete
voor 'n vuurtjie in die grot bymekaargemaak en net soos ons gaan sit.

ুদ Juda haal die kaart en ander papiere wat in die hak van Dobson se kattebak gevind is
uit en kyk mooi. Toe hy haar ontmoet, lig hy sy gesig en sê: "Hoeveel geld het u aan Damu
gegee?" En wie se plan is dat die twee so dramaties bymekaar moet kom?

Dobson maak sy keel een keer skoon.

Ons het nie tyd om te mors nie. Praat reguit, reguit, praat vinnig. Sê Juda.

Vyftigduisend Tanzaniese sjielings! Die plan vir hulle twee om bymekaar te kom, is
myne.

'N Man het amper weer op die regte pad gekom, jy het hom weer teruggeneem! Tornado,
ek verstaan die Bhusundas. Maar mense hou ook van jou! Kan nie dink nie. Natuurlik sou u
hom nie eers geld gee as u klaar was nie, omdat u my gehelp het, u sou hom doodmaak. Hy
was op die punt om in sy voorkop doodgeskiet te word, so miskien het hy hierdie jaar
hierheen gekom om te sterf. Verlaat die dorp, die huis, die moeder-dooie dogter.

1104
 Dobson sê skielik as hy na die patrys kyk, gee hy my 'n bietjie van sy kis. Die keel is
droog.

Titira kyk na die regop en druk dit vorentoe. Gesê, eet, bring die kis terug.

Dobson staar die patrys met vrees, verbasing en paniek aan. Titir kyk na my met 'n bietjie
trots in die hoek van sy oog.

ঋ Juda het skielik in Bengali vir Dobson gesê, wie het jou hierheen gestuur? Tornado? Of
is dit u eie breingolf?

Ek en Titir het regop gelyk. Paniek in die patrys se gesig. Die geluid van die pistool wat
die agterkant van die kop tref, het waarskynlik die geluid van die regop kop gemaak.

Dobson het dom in Engels gesê: "Verskoon u, meneer Bose?"

ঋ Juda het gesê, praat weer in Bengali, sê Sergison, mnr. Dobson.

Dobson draai om en sê in Engels: B: Die reuk van tabak in jou pyp is baie lekker. My
sigare is almal weg.

Daar moet nog baie in Damur se sak wees. Hoekom in die sak, ook in die sak. Die sak is
hier. Hy het gesê: 'Sodra ek die sak damme gaan oopmaak, het Rijuda dit verbied.' Verbode
vra hy die sak. Sodra die sak aan Rijuda oorhandig is, steek Rijuda haar hand daarin en haal 'n

1105
boks sigare uit. Havana sigaar boks. Toe maak Baxter die deksel oop. Ons het baie sigare
gesien, wat beteken sigare, mis gesorteer.

ুদ Juda het na my en die patrys gekyk, 'n sigaar uit die boks opgetel en vir ons gewys en
gesê dat hierdie een dinamiet ons almal lewendig in hierdie grot kan begrawe. Die ander twee
kan al ons bagasie en twee jeeps insluitend ons stukkend opblaas. Hy kyk na Dobson en sê:
wat is die behoefte aan soveel? Ek is bly om te weet dat u so 'n goeie mening het oor ons mag.

Dit is dinamiet!

Die patrys se oë rek groot. Dit lyk regtig soos 'n sigaar.

Ek het vir die patrys gesê, jy moet ophou. Rijudar het seker 'n geluid in sy kop gemaak. In
'n Bengaals gesprek met mnr. Dobson noem Damur die sigar dinamiet.

ঋ Juda draai na my toe en sê, nee. Die kop het nie seergekry nie. Dit is dinamiet. En mnr.
Dobson ken Bengaals baie goed. En soos u weet, het Tornado 'n Bengaalsprekende man
gevind en ons agtergelaat. Bhusunda het die Tornado-span seker vertel van sy probleme om
Bengaals te praat.

Meneer Dobson het my en die patrys verras en in Bengali gesê, ja. So. Ek smeek egter vir
my lewe.

Ons het hierdie keer nog meer geskitter. Die manier waarop hy Bengaals praat, is soos dié
van sy oupa se vriend, Vader Fanlow, 'n professor aan die St. Xavier's College in Calcutta. In
ons kinderjare het Vader Fallo baie gereeld na Fanidadu se huis gekom.

1106
 Rijuda het gesê: "Nie een van ons is moordenaars nie, ons is baie bly om iemand dood te
maak." Jou siel sal joune wees. Maar as ons eerder die siel van Bhusunda kry. Hy het ons
getroue vriend Teddy Mohammed wreed geslaan, hy het ons verraai en my geskiet en
gewond. Dit is 'n wonder dat ek en Rudra die laaste keer oorleef het. Ons het sy lewe
broodnodig. En die tornado nuus saam met hom.

Maar dit.

Niks hiervan nie. Dink volkome. Buitendien kan ek jou onder geen omstandighede red
nie. Môre, wanneer ons hierdie plek verlaat, sal ons die dinamiet wat deur u gebring is,
ontplof en u lewe in hierdie grot begrawe met u kennis van Bengaals, Engels, Antropologie,
ens. Ons het nie tyd om onsin te praat nie. Vertel my.

Sersant Dobson staar lank vooruit. Sy professor-vriendelike mooi oranje-gekleurde gesig

lyk mooier in die lig van die vuur. Ten spyte van die gestolde swart bloed onder die neus en
ken. Skielik begin water uit sy oë vloei.

Verras! Ouens huil ook!

Ek het die patrys se gesig gevra.

Mnr. Dobson het gesê: 'Meneer Bose, u moet my beter hier begrawe.' Die dood is beter as
'n lewe wat nie geleef kan word deur die kop op te hef soos 'n onafhanklike mens, deur eie wil
en geluk, deur selfrespek te behou nie. As Tornado weet dat ek die nuus oor hom en
Bhusunda is, sal sy straf verskriklik wees. Die dood is baie wensliker as dit. Aangesien daar
baie soorte lewe is, is daar ook sterftes. Ek wil nie 'n lewe sonder vryheid hê nie, in die
woorde van ander. En daai wiel.

Vertel ons ons dan niks?

1107
 Nee meneer Bose. Jy is 'n heer. U sal die heer se woorde en pyn ten minste verstaan. Hoe
kan ek my woord oortree of 'n man verraai? Daar is goeie mense onder die slegte mense. Ek
is goed met sleg. Laat die lewe gaan, daar sal geen verraad deur my wees nie.

Jy is baie wonderlik. Baie goed. Dit sal dit wees. Ons sal jou môreoggend hier begrawe.
Sê Juda.

07.

Die nag het goed verloop. Die hiënas het drie keer gekom. Hy het sy geweer op homself
gerig toe hy deur 'n polisiebeampte op die stoep van die huis waar die skietvoorval
plaasgevind het, aangekeer is. Hierdie pret van pistole met kort vat. Daar is 'n harde geluid.
Dan is daar geen sin in hierdie leë, heuwelagtige plek nie.

Voordat die lig van die dagbreek uitgebreek het, laai ek al die goed uit die grot en neem
dit in 'n jeep. Titir het vinnig 'n bietjie parij gemaak met melkpoeiermelk. En daar was 'n
gerookte stuk gaselle. Mnr. Dobson mag eet. Hy het drinkwater, ingemaakte vis, wors, vrugte,
multi-vitamien tablette en soveel rookvleis as ons gehad. Damu se lyk was styf en geswel in
die trippel. Dobson is ook gevra om te help. 'N Rukkie gelede het ons almal met 'n jeep na die
rivier gegaan en sand naby die basis van 'n groot boom gegrawe en Damu begrawe. Die naam
van Wanakiri-Wanaberi is die vergete Damu. Die verstand het baie swaar gelyk.

Terwyl die patrys my hand versorg, is die regop sersant Dobson met 'n nylontou
vasgebind. Toe doen hy 'n vreemde ding. Kyk hy na die kaart van die bagasie van die
agterkant van die jeep, trek hy 'n vierkantige blink groot blik uit. Nadat die deksel van die blik
oopgemaak is en water daarin gemeng het, het die messelaars dieselfde ding uit die jeep

1108
gehaal as wat hulle gebruik het om sement in die messelwerk te plaas. Toe bel hy ons ook.
Aan die mond van die grot, vanaf die bokant van die grot en aan beide kante, het ons gerol en
groot ronde klippe gebring. Die mond van die grot was vol klippe. Ons drie het nie die
vermoë gehad om iets saam te bring nie. Toe met die sementagtige ding, begin die klippe soos
regte messelaars aan die mond vasmaak. Sement, sand, Lime-surki neem tyd om droog te
word. Maar daardie ding, soos sement, was besig om op te droog sodra dit op die plat-
lepelagtige ding aangebring is. Dobson het van binne gestoot met sy hande vasgebind. Rijuda
steek haar mond met 'n vurk in en sê in Engels: daar is geen voordeel in stoot nie. Maar daar
is geen vrees nie. As ons die tornado kan vang, sal ons u kom red. En as 'n tornado ons vang,
sal ek hom van u vertel. Ek sal sê, waarom so 'n getroue dienskneg Tornado, die kermis vir
niemand moontlik was nie. Dan sal hy jou sekerlik stuur of red. As u my volgeling was, sou
ek u alleen kom bevry het. Moet 'n volgeling soos jy baie besuinigings doen? Die beurs was
vir niemand moontlik nie. Dan sal hy jou sekerlik stuur of kom red. As u my volgeling was,
sou ek u alleen kom vrymaak het. Die kermis was vir niemand moontlik nie. Dan sal hy jou
sekerlik stuur of red. As u my volgeling was, sou ek u alleen kom vrymaak het.

Van binne af het Dobson bly sê: red my, moet my asseblief nie so los nie; Meneer Bose,
asseblief.

Rijuda het gesê, dit is nie. Jy is nie dood nie. Daar was geen rede om te sterf nie, behalwe
slangbyte of waterbyte of gebrek aan voedsel. Geen dier kan binnegaan nie. Tog kan jy sterf.
Die moontlikheid is egter baie laag.

Een ding egter. Luister vir my.

Rijuda raak skielik baie oplettend, asof sy so lank gewag het om dit te hoor. Hy sit sy oor
na die rots en sê: 'Sê, meneer Dobson, ek luister.

" Ek het 'n flair-lied in my tas," het Dobson gesê.

Kyk, daar is. Vertel my nou wat die sein is.

1109
 Een groen, oorstroom na rooi, gee om afgesluit te word deur een groen. Het Dobson in
een asem gesê.

Herhaal asseblief. Sê Juda. Herhaal Dobson.

Watter sein is dit?

'N sein om my te help as ek in gevaar is. Die Tornado-span sal tot my redding kom sodra
hulle hierdie sein van my Flair-liedjie kry.

Maar hoe weet hulle wat jy dra? Ons sal van 'n ander plek af gooi as ons gooi.

Hulle sal die laer uithaal; Hulle het rekenaars. Daardie gedagte is nie joune nie.

Goed so. U hoef nie bekommerd te wees nie. Ons gooi fakkels binne twee tot drie
vierkante kilometer van hierdie grot af. Nou gaan ons. Alles van die beste.

Die stem van binne is, alle sterkte.

Ek dink ek het gehoor, maak die deur oop.

1110
 Ek het Astana verlaat. Van hierdie paar dae in die grot was dit die tuiste. Dit is wat
gebeur. Nadat u 'n nag of 'n dag in 'n treinruimte deurgebring het, voel dit sleg om die
kompartement te verlaat en die bestemming te bereik. Rijuda het eenkeer gesê dat ons lewe
soos 'n treinwa is. Diegene wat ontsteld is as hierdie klein seuntjie huis toe gaan, is eintlik
dwase.

Ons het met die jeep na die rivier gery volgens die instruksies van Rijudar, en dan die
ander kant van die rivier bereik, waar die oerwoud baie diep is, en die twee jeeps agter groot
bome en bosse gekamoefleer is. Vra Rijuda my en die patrys se raksyak. Gesê, ek vul al die
nodige dinge daarin in. Hou die patrys dop waar u al voorheen die beweging van mense
gesien het en klim 'n hoë boom met 'n verkyker. Kom die middag af en vertel my wat ek nie
gesien het nie. Ons het nie meer die dag om die stof van die jeep af te blaas deur dit
gedurende die dag te verwerk nie. U moet net meer kieskeurig wees oor die hulp wat u aan
ander mense bied.

Ek en Titir laat val die raksyak volgens Rajudar se woord en vertrek. Voordat ek vertrek
het, het ek vir Rijuda gesê: as jy nie 'n flair van 'n flair-lied het nie?

Rijuda het gesê, jy moet flair-liedjies in die donkerte van die nag gooi, anders hoe kan jy
die lig sien? Boonop sou ek glad nie 'n Flair-liedjie gooi nie, soos Dobson gesê het. Dobson
het vir ons gelieg. Dobson is glad nie 'n Tornado-man nie. Hy het self 'n groot span gemaak.
Damour was kwaad vir die tornado-span, veral die persoonlike woede was vir die tornado.
Hierdie stout ou het aan Damu verduidelik dat ons en hulle een doel gehad het om die
tornado-span te beëindig; Maar hoe sal Damu ná die tornado-span eet? Sal Bengale
grootouers verantwoordelikheid neem vir sy hele lewe? Hulle sal na Indië terugkeer. In plaas
daarvan sal Damu wraak kan neem op die skare binnenshuis, en dan sal hulle saam met
Dobson 'n jagonderneming begin deur alleen te steel. Ek twyfel diep of Damu vyftigduisend
Tanzaniese sjielings betaal het. Sonde in hebsug, Dood in sonde. Die enigste ding wat die
hebsug kan verhoog, is om daarvoor versoening te doen. Ek het Damu vooraf met vyf-en-
twintigduisend sjielings verlaat. Ek het nog vyf en twintig gesê aan die einde van ons werk.
Damu het gedink dat hy deur Dobson se geld weer Dobson se geld sou kry en dat daar in die
toekoms geen tekort aan sou wees nie. Dobson weet nie dat sy Flair-lied vir ons nuttig sal
wees nie en dat ons werk op 'n tydstip wanneer God goedhartig is, voltooi sal word.

1111
 Dit was twaalfuur. Ons het aanbeweeg. Hang 'n verkyker om die nek. Pistole, messe, klein
waterbotteltjies, ens. In die middel. Gaan 'n bietjie verder en die groot boom. Ek het gekyk.

Die kremetartboom is nie net groot nie, hy is so groot dat dit eng is. Hoe oud is hulle! Om
vreemd te lyk. Wat is die naam van die onderstebo boom! In die verte was daar 'n groot
kremetartboom. 'N Entjie verder sien ek wilde bye om hulle vlieg. Baie het huise gebou. 'N
Rot hardloop deur die voorkant. Die byeboere in die Ruaha Nasionale Park is baie lief vir
hierdie swartnekrotte of heuningdassies. Die rot is amper soos 'n hond, maar baie kleiner as
dit. Hulle eet ook graag heuning soos die bere van ons land. Die diewe breek die byekorf en
kry 'n bietjie heuning en laat dit vir hulle agter. Daar is 'n soort voëls, hulle heet 'Black-throat
Honey-Guide'. Hulle word nie maklik gesien nie, maar wel die gidse van die byeboere. Hulle
bring die bye reguit na die byekorf. Wanneer die heuning gelê word, word 'n deel van die
byekorf dan gelos vir die verlieskos. Hulle is bang. As u nie die gids betaal nie, as hy later
wraak neem, neem hy dit reguit en stel dit voor 'n groep jagluiperds, luiperds of leeus voor.

In ons Sundarbans word die bye wat vlieg nadat hulle die heuning van die garanablomme
geëet het, dadelik gevolg deur die bye. Hulle kry die diens van hierdie wonderlike verliesgids
hier! Natuurlik voed byeboere in die Sundarbans per ongeluk tiere, terwyl hulle hul oë op die
bye hou en met neuse omhoog in die bos loop. Die gevare is ook baie hier. Maar die
Madhuparis van die Sundarbans, wetende dat die dood seker was, het op die manier die bos
binnegekom. Die Madhupariyas hier moet so arm wees soos die Sundarbans. Andersins, sal
olifante, leeus, slange, jagluiperds, luiperds, renosters, die vrees vir die verskriklike aaklige
bos, 'n bietjie heuning binnegaan! 'N Sjilling of verdien heuning!

Bykans naby die kremetartboom bereik. Skielik kom die volk se stem in my ore.

Ek beduie vir die patrys om op te staan en skuif vinnig saam met hom agter 'n
kombretumbos aan.

Dit is reg! 'N Paar mense praat naby die kremetartboom in die verte. Die teleskoop wys in
die rigting vanwaar die patrys praat. Hy kyk 'n rukkie af en sê, wat 'n verrassing!

1112
 Wat?

Sommige voëls! Klink soos 'n menslike keel.

Ek het ook gesien. Ek sien baie groot voëls, groter as die grootte kalkoene wat voor
Kersfees in die Nuwe Mark verkoop is, swart lyf, rooi keelbors. Die vleuels is slegs gewys
om 'n gevoel van proporsie te gee. Die vleuels is slegs gewys om 'n gevoel van proporsie te
gee. Die voëls is op soek na wat op die blare en op die grond is. Wat is hierdie? 'N Slang in
die gesig! Hy het die slang naby sy maag gebyt met sy lippe soos 'n yslike tang en die slang
kwetter. Daar is geen manier om iets te verstaan wat saak maak nie. Absoluut spookagtig.
Wie nie met oop lippe praat nie, dit lyk asof mense dit verstaan! Presies! 'N Stem soos die
inheemse mense. Ek weet nie watter voël nie. ুদ Juda moet terugvra .

Dit is toe dat die voorval gebeur het. Die patrys sit sy hand op my middel. Ek kyk na sy
gesig en kyk na sy oë, 'n mooi bosbok staan na ons toe. In Swahili word hulle pongo genoem.
Mooi bruin lyf, naby die nek en waar die lyf en nek mekaar ontmoet, is dit asof iemand 'n wit
kwas met 'n kwas aangebring het. Wit kolle op albei agterpote. Twee pragtige waaksaam ore;
En die geboë horings bo-op die kop, net soos ons land se krishnasara of chausinga.

Voor hy dit weet, val Pongo Babaji op sy gesig en sê Mango. Wat is 'n slangbyt? Nee, as
'n slang byt, val hy nie so nie. Niemand het geskiet nie. Die klank sou daarin wees. Maar?

Ons was baie bang. Die patrys gaan sy kop optel. Ek trek haar poniestert en laat sak my
kop. Ek het self my kop laat sak. Ek snuif na die rooi tossels van die Combretum-bossies en
die Chinese-lanternagtige bosse. Wat is die name van hierdie blomme! Combretam is die
naam van die bos. Hulle het ook 'n botaniese naam. Ek onthou. Parperphalia. Op 'n dag het
Purpurphulia skertsend gesê as gevolg van spelling. Daarom onthou ek. Hierdie bos blom
altyd, behalwe in die reënseisoen.

1113
 Die bosemmer bly staan. Bevrore. Destyds is 'n man in 'n maer tinteling gesien. Hy dra 'n
Nenti soos die oerwoudman van ons land, maar die verskil is dat dit kleurvol is. 'N Boog in sy
hand. Die man kom staan langs die bos. Toe klim Baobab in die boom en besluit om rond te
kyk. Sodra ons terugdraai, stap ons versigtig, stilweg 'n bietjie verder terug en rol in 'n
wiegende plek en kruip weg. Sodra hulle dit neem, haal hulle albei pistole met hul hande op
die middellyf. Die ander twee mans het op die man se oproep gereageer. Hulle het na die
bosemmer begin beweeg. Die eerste man het net 'n boog in sy hand gehad. Daar was geen
pyle nie. Die hande van ander is ook leeg. Hulle drie het twee keer van vreugde gedans toe
hulle Bush-Bakta sien. Hulle hande val onder die knieë. Die vingers van die hand is soos
glassuikergoed. Die buitekant is swart soos Chinese ink, die binnekant is wit.

Ons het in stilte gekyk. Die mense het die bosse verlaat en na die kremetartboom
teruggekeer. Hierdie keer het ons na hulle toe begin stap met ons bors weggesteek. Partridge,
kyk waar dit naby my sal wees, maar wonder! Nadat hy die krag van die gifpyl voor my oë
gesien het, het hy my sonder vrees verlaat en na die mense aan die linkerkant van my bors
begin stap. Wat wil hy doen? Hy weet nog steeds nie wat gaan gebeur as daardie klein
gifpyltjie êrens in die vel tref nie!

Maar nou is die situasie buite beheer. Die mense het ongeveer vyf en twintig meter geloop
en die patrys het op die rug op die grond gelê. Ek het gesien dat die regterhand wat die pistool
vashou onder die buik geplaas is sodat die mense nie die pistool kon sien nie.

Aan die regterkant het ek ook weggetrek en op dieselfde afstand van die mense
weggekruip. Nou kan ek die stam van die boom sien. Maar ek is nog ver van die patrys.
Onder die stam van 'n boom is 'n bondeltjie, soos 'n ronde houtkruik. Miskien sal daar
heuning val. Twee pyle en boë. En 'n hele dosyn pyle aan mekaar vasgemaak. Die mense is
amper halfkaal. In 'n kleurvolle kitenge om aan te trek. Hulle het waarskynlik so aangekom.
Voordat hy heuning gegiet het, blyk dit dat hy die aandete voorberei en Bush-Bakta vermoor
het. Dit was duidelik dat hulle baie arm was.

Skielik kom die geluid van vroulike krete in my ore. Verslaan. Patrys! Wat, wat wil die
meisie doen? Hy sal self sterf. Slaan my ook

1114
 Die patrys het in Swahili gehuil. Ek het niks verstaan nie. Die mense het die vrou se
gehuil gehoor en vreesbevange rondgekyk. Toe hy die patrys op sy rug sien lê, skrik hy nog
meer. Een het vinnig 'n pyl geskiet. Lê op die grond of, nog nie so lank gesien nie, tel een die
spies op. Maar die oudste van hulle, die hoofman, het hulle blykbaar verbied. Hy laat sak sy
pyl en boog, maar die ander een hou sy spies vas en rig op die patrys.

Teen hierdie tyd het ek verstaan wat die patrys sê. Huil en huil, Nimepotia, Nimepotia,
Nimepotia - hierdie woord het my ook reguit geleer. Dit beteken dat ek verlore is.

Die man het na die patrys gegaan en die patrys se hand gevat. Verras! Hy het nie 'n pistool
nie. Waarheen het jy gegaan? Ken jy towery? Hy het sekerlik agter 'n rots of in 'n bos
weggekruip. Deurlopende partytjie! Selfs in so 'n risiko is die kop so koud soos ys.

Die man het baie met die patrys gesels en hom na die stam van die boom gebring. Hy
drink water uit 'n houtkruik in 'n houtbeker. Hy het my ook 'n piesang gegee om te eet. Die
patrys het nog gehuil en sy neus en oë natgemaak. Skud sy kop een keer en sê herhaaldelik:
Amefuka, Amefuka! Toe ek dit hoor, het my bloed gevries. Wat sê jy? Hy praat seker van
my. Amefuka beteken dat hy in Swahili dood is. Wat is die voordeel om my dood te maak?
Hoe kan ek nou sterf en die patrys hier laat? Ek was nog nooit in so 'n gevaar nie. Die groot
heer Riju Bose wat saam met sy dogter na Afrika gekom het, eet blykbaar Divya koffie-toffie,
met wors. Of, waai pype. En wat 'n gevaar vir my! Gevaar is gevaar!

Sardarmato man sit sy hand op die agterkant van die patrys en sê: Poleni! Ek bedoel,
jammer!

Die man is goed. Maar ek het nie gehou van die blik in die oë van die man wat met die
spies in sy hand gestaan het nie. Sy oë is wyd, sy gesig pers. Die man het gespoeg en gespoeg
en gesê: vals. Toe sê hy weer, vals. Hulle het aanhou sê - vals, vals, vals.

1115
 Ek verstaan nie die betekenis van die woord nie. Maar dit lyk asof die patrys verstaan. Die
verskrikking op sy gesig het duidelik geword. Eenkeer het hy gekyk waar ek was. Die pistool
was in my hand. Ek sit my duim op die veiligheidsvanger. Hulle is drie, ek is alleen.

Maar ek het niks gehad om te doen nie. Die man in Sardar se groep en die man wat Bush-
Buck met gif doodgemaak het, het albei op die spiesdraer geval en hom soos 'n
piesangonkruid met sy hand begin slaan, hy het met sy tong, tong, tong redding begin skree.

Op daardie stadium het die patrys weer in Swahili gehuil en skielik Bengali ingetrek en
gesê, o. Rundra, jy is hier, jy loop hier, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy
loop, jy loop, jy loop, jy loop , jy loop, jy loop. Ammi, jy het verloor, jy het verstaan - om-
om-o-o.

Hulle kyk verbaas na die patrys. Titir dink daaraan om weer terug te gaan Swahili toe, met
sy tong droewiger. Kon nie druk nie.

Die hoofman het nogtans iets vir een gesê. Sodra ek dit sê, sien ek die man met die spies
haastig op die kremetartboom klim. Haai. Ek het gesien dat daar al die plante soos groot
spykers in die sagte Baobab-stam was. Die man trap daarop. Hy het na my toe teruggestap, so
ek hardloop stil in die bos en kruip weg van die kant af waar hy my nie sal sien nie, selfs nie
as hy opstaan nie. Ek het ongeveer tweehonderd meter gaan staan. Terwyl ek daar staan, draai
ek na die patrys, patrys en begin na die kremetartboom kom; Nie reguit nie - krom, anders
twyfel hulle. Toe kom ek naby die boom, maar draai na regs en laat hulle links en hardloop
soos 'n patrys en struikel op dorings en rotse. Miskien het Mao hom nog nie soveel keer Titir
genoem sedert hy gebore is nie.

Maar verbasing. Nie een van hulle het my gebel nie. My hart het opgehou klop van vrees.
Ondanks die feit dat ek 'n pistool in my middel het vir die patrys se vere, kan daar op enige
oomblik 'n stille gif in my ribbes kom.

Skielik roep iemand soos 'n donder van agter: Jumbo! Ek stop en sê: Sijambo.

1116
 As ek terugkyk, sien ek 'n man op 'n tak van 'n blaarlose kremetartboom sit, ongeveer
twee verdiepings hoog, met sy hande op sy kop na my toe, in 'n groetgebaar. Die rooi en
swart lakens van haar lyf wapper in die wind. Sy ingewikkelde swart gelaatskleur, groot
voorkoms en sy vreemde figuur wat op 'n kremetartboom klim, het my laat dink aan die
oomblik in die veld van Bhusundandi. Al het ek Kandia Piret nog nie met my oë gesien nie,
maar ek het baie in my verbeelding gesien. Hy was maer en hy was lank. Olifantkameelperd
eet Ella se vleis! Dit is nie meer die spook om papawerkerrie en kalai pols te eet nie.

Die man kom ook af toe ek na die kremetartboom stap. Wie is dit weer? Dit was nie
voorheen die geval nie.

Sodra ek weg is, kom die patrys aangehardloop en tref my. Sy oë dryf in die water.
Helaas, ma! Wat 'n daad, soos Shabana Ajmer se ma!

Van daardie oomblik af raak ek stil. Omdat die mense wat titir en kanga-fiteng dra, vlot
begin praat het. Hulle het baie gepraat, selfs toe hulle my vingers vir my gewys het.

Ek het met groot moeite gelees! Tot dusver het die patrys my aangegryp. As hy vir my sê
om nou dood te maak, sal daardie mense hom waarskynlik ook doodmaak. In 'n kort rukkie
het dit gelyk asof die leier van die volk die leier geword het van die mense wat lag, huil en
ernstig is.

Ek het niks verstaan nie, dus het ek vermoed dat hulle waarskynlik nie Swahili was nie;
Praat van enige ander stamtaal. Ek het egter aangehou om Bhusunda en Tornado in die mond
van mense te hoor. Na 'n rukkie gee hulle my water en 'n piesang so groot soos 'n hand. Toe
het almal die vel van die bos begin skil. Ek was verbaas om te sien dat die patrys hulle ook
help. Na 'n ruk het die patrys se bloedbevlekte gesig 'n skrikwekkende voorkoms gekry. Toe
hulle Bush-Buck se vel versorg, draai hulle dit eenkant toe en steek dit aan die brand.

1117
 Intussen val Bella ook stadig. ুদ Judo dink seker ook vir ons. Ek dink nie minder aan
myself nie. Maar soos ek die patryse bestel het, het ek selfs gesien, een van hulle het met sy
linkerhand oor sy neus gevryf en die manier waarop hulle onder mekaar begin lag het, was
daar geen twyfel nie dat die saak-sapper na die welstand van die patrys beweeg.

Toe die vuur toeneem, draai hulle na 'n braai voor die bosemmer en draai om. 'N Pot op
die vuur gesit, gooi 'n ander mielie en peulvlies, sny die borsvleis in dumo dumo en begin
Ugali, dit wil sê Afrikaanse khichuri, kook. Teddy onthou Muhammad. OO het ons gekook en
gevoed.

Ek leun teen die kremetartboom en kyk vorentoe waar ons Rijuda verlaat het. Die
aandskaduwees word langer in die bos. Die leeu het van agter ons begin brul. Die primitiewe
Afrika het met die sonsondergang in verwarring gekom oor die oproep van verskillende voëls
en diere.

Die patrys het vir hulle water gevra en die bloed aan sy hande en liggaam afgevee. Toe
kom hy na my toe en sê, watter baba? Is jy bang?

Ek het gesê, wat, wat gebeur daar? Wat wil u doen, maak asseblief 'n bietjie oop?

Titir het gesê, die seuns hoef nie alles te sê nie; Jy verstaan nie eers nie.

Toe sê hy: Baby, sal jy suurlemoene eet?

Hy steek sy hand in die sak van sy jeans en haal 'n handvol suigtablette uit en steek dit na
my toe uit. Ek het gesien hoe mense soos krokodille na my staar. Ek het een gekoop. Die
patrys het hulle ook gegee. Toe sprei hy sy bene en deel die verhaal weer met hulle. Ek het
weer en weer die name van Bhusunda en Tornado gehoor.

1118
 Intussen het dit gelyk of Ugali en Bush Buck se braai goed op dreef was. Die ou owerste
onder hulle, met 'n stuk verbrande vleis op sy gesig, het so 'n aaklige gesig gemaak dat dit
gelyk het asof hy bewusteloos geword het. Ek het dadelik besef dat die smaak net 'n teken
was dat dit wonderlik was. 'N Ander een het 'n houtvat met klipsout en gedroogde
brandrissies gebring en opsy gesit. Net daar glimlag Titira en sê vir my: Khokababu, gaan
roep hierdie keer jou Gurudev. Ry die twee jeeps saam, maar die hoofligte het nie
aangeskakel nie. Tornado en jou geliefde Bhusunda is naby. Uit wat ek gehoor en verstaan
het, blyk dit dat die saak binne drie of vier dae afgehandel sal wees. Tubult het ek lanklaas
gesien. Ek keer hierdie keer terug na Kolkata. Bengale meisie, dit voel goed om Kolkata lank
te verlaat!

Ek het na hom gekyk en probeer verstaan of hy 'n grap maak.

Maar hy het my vermoedens uit die weg geruim en gesê: 'Gaan liefie, dit is nog nie te laat
nie.'

Toe ek in die donker geloop het, het die mense nie daarteen beswaar gemaak nie.

Geen! Die meisie is nie net myne nie, maar ook die regverdige man. Oi-e of die leier aan
die einde geword het! Wat 'n gemors, wat 'n gemors! Shh!

Ek haal die pistool in die donker uit. As ek presies gaan na die nek van 'n babaji! Ek stap
versigtig na vore. Ek is nie bang vir leeus of ander diere nie, my vrees is net vir slange. Om te
sien hoe die liggaam walglik geword het. Die laaste keer dat Gabbon Viper hier les gegee het!
Albino se reuse slang op hom.

Ek het nie ver gegaan nie, nog ver van die jeep af, op daardie tydstip het ek 'n reguit
spookagtige keel van 'n boom voor gevind. 'N Onderdrukte, bondige woord.

1119
Idioot!

Ek het verbaas gesê, wie? Waarheen?

Jy! Hier!

Klim van die boom af!

Waar het Eli die meisie gelos?

Meisie!

Wat beteken dit?

Brahmadatti. Jy het die goeroe gebly, die melasse, die chela het uitgekom as jou suiker.

Hy het die geweer na vore gebring en gesê: "Hou dit vas."

Sodra hy die geweer optel, spring hy van die boom af. Tambi het gesê, waar is hy?

1120
 Kook. U word ook uitgenooi. Myne ook Kom ons kry twee jeeps. As dit waar is wat Titir
gesê het, is dit nie te laat vir ons om te slaag nie.

Wie het die patrys aan Eli gegee? Wel, jy is dom!

In wie se hande weer? Koers pulse. Ou Getroue Paleis. Mooi, warm ouens; Jy weet!

Ek skud my skouer en sê vir Rijuda.

Hierdie keer het Jude reguit gegaan en gedreig. Gesê, kyk Rudra! Jy het 'n groot dwaas
geword. Onsin voel nie altyd goed nie.

Wat de hel doen ek? Ek het hom gevra om by die stuur van die jeep te sit. Bring
krokodille om die kanaal te sny! U het u kapteinskap verloor deur 'n lakterende meisie op 'n
avontuur te bring.

Ek het die jeep aangeskakel en gesê: moenie die hoofligte aanskakel nie. As gevolg
hiervan m!

Ek kon nie die reguit gesig in die donker sien nie. Gelukkig kon ek nie. Juda was
waarskynlik nog nooit in haar lewe in so 'n ongelooflike toestand nie. Ek verstaan hoe moeilik
dit vir opregtes is om te glo en te aanvaar dat alles buite sy beheer gaan. Net leiers verstaan
die pyn om 'n matras te verloor!

Ek het die jeep baie omgedraai. Want daar was 'n drein in die middel en daar was ook
groot klippe. Die drama was heeltemal bevrore toe ek die bodem van die kremetartboom
bereik, baie stadig en versigtig in die donker geloop het. Ek sien die patrys op 'n hoë rots sit

1121
soos 'n koningin en die drie mans sit aan haar voete en luister na die verhaal. Die hout brand
met 'n knetterende geluid. Mompel soos 'n vloek van 'n ou vrou. Ugali droog in die oondpot.

Sodra ons uit die jeep klim, spring die patrys van die rots af. En daardie drie mans het ook
saam met hom na Rijudar gegaan. In opdrag van die patrys het die mense Rujuda in 'n jumbo,
jumbo, genooi. Maar nadat Rijuda sijambo in antwoord gesê het, moes hy ook stilbly. Die
patrys het weer eens vlot met hulle begin praat. Nadat hulle 'n rukkie Vyabachaka geëet het,
het Rijuda onduidelik gesê, hulle praat in die dialek, Ray Rudra! Kan die patrys so vlot sê?
Verras!

Ek het gelag en gesê, ha ha! Hehe! Meneer, u hoef nooit 'n beter persoon as uself te stel
nie. Nou verstaan. Die land het ook 'n vroulike premier, selfs as sy na die oerwoude van
Afrika kom om klein vir die meisies te wees. Shh shh. Ek het u nie meer van hierdie groep
nodig nie. Bly ingelig as Indira Gandhi en Margaret Thatcher al baie manlike predikante
gehad het; Ek sal nie bly nie. Ek sal 'n nuwe optog met Bhatkai open. Wat 'n jammerte. Wat 'n
jammerte!

Rijuda neem 'n bietjie selfbeheersing en bring twee of drie bottels van die jeep af en gee
dit vir die mense. Gesê, hulle eet nemantanna, in plaas daarvan moet hulle iets gee!

Ek het gesê, wat is dit?

Opstandingswyn.

Wat gebeur as jy speel?

Dooie mense word ook wakker.

1122
 Gee my dan ook 'n bietjie. Ek leef nie meer nie. Ek sal nie as so 'n afgesnyde soldaat leef
nie.

ুদ Juda spring op die pyp en gee die bottels vir hulle en dans van vreugde. Rijuda
bedank.

Ek het gesê: gee my nie?

Ek sal. Ek het ook vir jou gekom. Saribadi salsa. Te bitter om te eet. Ek speel nie. Nou sal
ons versterk word as ons sien wat die patrysgodin sê en doen.

Toe hulle die opstanding Surah met die bottels van vreugde begin eet, het die patrys gesê:
"Rukukaka, Kella Fateh!" Hierdie mense ken ook Teddy Mohammed, Bhusunda, Tornado en
Wanaberi. Bhusunda het ook nog 'n vriend van hulle vermoor. Naby die Gorangoro-krater.
Tornado doen alles saam met hulle, maar betaal niks. Hulle is in die tronk, hulle word geslaan
en tornado's. Bhusanda het drie dae gelede hierheen gekom. Hulle het hierheen gekom om hul
stropery te voltooi en met 'n bietjie heuning huis toe te gaan. Bhusunda is in hul slaapsaal.
Hulle het ook masjiengewere by hulle. Intussen is die doodmaak van olifante hul werk. In die
afgelope een maand het hulle dertig taskers gesteel en vermoor. Al die tande kon steeds nie
gefaktureer word nie. Daar is nog vyftien pare groot ivoor in hul tent. Hulle kamp in 'n
berggrot. Ses kilometer hiervandaan.

Net ses kilometer daarvandaan? Wat sê jy? En omdat u weet dat u hier braai en lawaai
deur aan die brand te steek? As die tornado self ses kilometer daarvandaan is, word dit
omring deur sy seerowers en skerpskutters. As ons braaibosbokke en braaivleis eet, sal die
skerpskutters se geweerskote van die teleskopiese lens ons almal wegblaas. Hulle is ook nie
dwase nie, weet u ook. Doen iemand sulke onnoselheid? Ek verstaan nie - maar ek is bevrees
dat hulle ons waarskynlik ook vasvang. As dit die geval is, sal niemand hierdie keer met sy
lewens hoef terug te gaan nie.

1123
 Daarmee word die patrys se gesig 'n oomblik swart. Hy staar na die gesigte van die drie
mans. Die mense drink die opgestane wyn uit die bottel en lag soos kinders. Die gloed van die
vuur skitter op hul blink swart potagtige gesigte en wit tande.

Titira draai haar gesig en kyk na ons en sê, nee, reguit. Hulle is goeie mense. Leef ander
mense as hulle die vertroue in mense verloor?

Ek het gesê, ek glo ons het Bhusunda ook in die land Gugunogumbar gemaak. Wat is die
voordeel? Riju het Damu ook weer geglo. .

Jy ken nie mense nie. Ek sê hierdie mense is goed. Niemand kry iets in die lewe met
twyfel nie. Selfs so 'n groot ryk van Aurangzeb is vernietig deur net te twyfel. As u my glo,
moet hulle dit ook doen.

Om te sien wat Titir sê, het ek gesê, ek dink vanaand sal ek hierdie drie doodmaak met die
pistool met 'n reguit demper.

Die patrys snork. Gesê, moenie simpel wees nie! As u hulle nie glo nie, gaan reguit. Ek is
by hulle. Ek hoef net deur die dinamiet te gaan en my te leer ontplof. Ek sal alleen na u
terugkeer na die tornado en Bhusunda.

Rijuda kyk na die patrys en sê: Hmmm.

Wat?

Hmmm.

1124
 Glo jy hulle?

Hmmm. As jy buitendien sê, nou is jy die bevelvoerder. Wat jy ook al sê, sal gebeur.

Toe ons die poniestert skud, word die patrys weer ons patrys en glimlag. Hy het gesê:
"Moenie met my spot nie." U weet goed wie die bevelvoerder is; Wie anders!

Toe kom die patrys terug na hulle toe. Hy haal 'n stuk papier by Raksak uit, gaan sit op 'n
rots om met hulle te praat en begin 'n kaart teken.

Rijuda het die rook uit die pyp gelos en gesê: wat verstaan u, meneer Rurudadarbabu?

Dit is te laat! Die mier se waaier het dood geword.

Rijuda lag 'n bietjie. Gesê, jy is 'n ware poschauvinis. Jy wil nie meisies as mense beskou
nie. Dit is swak onderwys. Ek dink aan die patrys. Toe ek besluit het om hom in te bring, het
ek ooit gedink dat hy die mag het om dit te doen? Verras! Wat 'n meisie.

Ek het regtig senuweeagtig geraak. Ek het gesê, wat beteken dit? Wil u die patrys 'n leier
maak in hierdie kritieke tyd? Dan is ek nie.

ঋ Juda draai na my toe en sê: die leier kan niemand Ray Rudra maak nie! Leiers en leiers
word op hul eie leiers. Gemaakte leiers oorleef nooit in die was nie. Ken u die goeie
eienskappe van leier wees?

1125
 Wat?

Met vrygewigheid nie die aanvaarding van eie dapperheid nie, maar die leiding van ander
met 'n gelukkige gemoed. As ons almal se bedoelings, daarom dat ons almal hierdie keer na
Afrika gekom het, vervul word, dan maak dit nie saak wat ek as leier gedoen het of wat u
gedoen het nie. Slegs wanneer die doel vervul word.

Hy het 'n rukkie in stilte gesê: Rudra, as ek groot is, sal ek verstaan, ons wonderlike land,
hoe groot ons Indië kan wees, as daar meer mense in die land is wat leiers wil wees. Nie meer
hieroor praat nie. Ek en jy aanvaar die patrys as 'n leier met 'n glimlag. Ons sal net haar
opdragte gehoorsaam. Dit is wat sal gebeur. Nadat u my in die land Bhusunda Gugunomber
geskiet het, het u self die leier geword. Ek onthou dit nie! Wat het jy gewag dat ek moes gee?
Hy is mal, jy moet die leiding neem. Ter ere en respek. Niemand kry ooit meer leierskap as
bedel nie. Hierdie keer het die patrys die leierskap van u en my weggeraap; Tot ons almal se
beswil om sy verdienste op te eis. Geen woord hieroor nie. Sou dit 'n eer wees om 'n
avonturier, 'n sportman en 'n kaptein te wees? Shh. Diegene wat dit doen, is spelers op naam,
avonturiers op name; Nie regtig nie. Speeltuin, die agtergrond van avontuur en menselewe is
almal een. Die man wat op die veld oortree, steel en strafskoppe neem, neem dieselfde in die
lewe. Sy foto verskyn miskien een dag, twee dae, drie dae in die koerant, maar hy onthou
nooit iemand nie. As u iets ryp, iets groots wil kry, moet u die fondament daarvan deur ryp
bou. Vivekananda gesê het nie gelees nie? Geen sluwe daad word deur sluheid gedoen nie.

Ek het gedink dit gee groot kennis - Judata! Hy het geen idee wanneer die tornado- en
Bhusundar-koeëls sy skedel sal kom breek nie, hy gaan net deur kennis. Ononderbroke
kennis.

Die patrys het gekom en ons geroep om te eet. Hy haal 'n plastiekbord en glas agter uit die
jeep uit. Hy het gesê, kom Rudra, kom reguit.

Ek het vir myself gesê, ja mevrou.

1126
 Ek het niks gesê nie.

Ek het die patrys gevolg.

Ek weet nie hoekom nie, ek voel skielik 'n groot diep vreugde en vrede. Totdat ek
hierheen gekom het, waarom ek hierheen gekom het, het ek voorheen 'n groot kompetisie in
my gedagtes gehad oor die patrys. Wie wen? Wie verloor? Wie is groter? Wie is jonger? So 'n
gevoel. Vir die eerste keer, toe ek sywaarts agter die patrys loop, het dit my skielik bygeval
dat dit net soveel was om na gehoorsaamheid groot te word, dit sou waarskynlik nooit
gedwing word nie. Onmiddellik het ek besef dat Juda eintlik baie groter was as ek of die
patrys, want sy het die vermoë gehad om haarself kleiner te maak in hierdie speletjie.

Valse leiers is ware leiers.

Rijuda het vir die patrys gesê terwyl hy geëet het: "Alles gaan goed, praat net 'n bietjie sag
en blus die vuur so gou as wat jy kan."

Die patrys het met hulle gepraat. Dit is nie dat hulle nie Swahili ken nie, maar die patrys
praat met hulle in die taal om hul vertroue te wen. Dit sou in Swahili nie moontlik gewees het
om hulle in kennis te stel en so gou moontlik by hulle te kom nie.

Na die ete sê die patrys: Ek Rudra! Ek het my pistool heeltemal vergeet. Moet dit
asseblief nie saambring nie.

1127
 Pistool? Waar is dit? Wat 'n gevaar. Ek het jou nie gesê nie, moenie 'n oomblik mis nie!

Titir het gesê: 'As ek nie die pistool betyds verloor het nie, sou my lewe sonder 'n hok
verlore gegaan het.

Toe kyk hy na my en sê: onthou ek waar ek gelê het? Of moet ek gaan?

Ek neem die fakkel en bring die patrys se pistool. Onder 'n rots gelê.

Die patrys soen hom op die gesig en soen hom. Toe vul hy die holster met sy linkerhand.

Die vuur is geblus sodra dit geëet is. Die ou man klim die kremetartboom met 'n kombers
op sy skouer. Hy sal snags rondkyk.

Rijuda het gesê, wat die patrys ook al sê, ek is nie bereid om hulle blindelings te glo nie.
Dit sal dwaas wees. Sê vir hulle dat hulle moet gaan lê, net soos hulle in die huis in die maag
van die kremetartboom geslaap het. Ons sal hulle van buite bewaar. Die ou man het aan die
kop van die boom gebly. Ek en jy sal in 'n jeep wees. En Rudra aan die ander kant. My
linkeroog dans gedurig. Die verstand sê niemand van ons sal vanaand lekker slaap nie.

Soos jy se. Sê die patrys.

Rudra, haal ons gewere van die jeep af. Dis tyd. As hulle nie bestuur word nie, kan hulle
afdwaal en die regte pad verloor.

1128
 Goed so.

Sê, ek het die reguit opdrag gaan uitvoer. Toe ek terugkom, hang ek my geweer aan die
slinger en verduidelik die ammunisiegordel. Fluister Rijuda, die maan sal teen die einde van
die nag opkom. Titir, vertel die ou man; Moenie praat as u iets verdags sien nie. Hy roep na
Sterling.

Ek het gesê, as jy te veel sê! Bel Sterling snags? By die aanhoor van hierdie oproep sal die
skerpskutter hom ping.

Dit is reg! Dit is reg. Maar?

Rijuda gesê met 'n gesig wat in baie moeilikheid blyk te wees.

Ek het gesê, ek het die leë doppe van u pistoolpatroon gebêre. Gee dit vir hom. Sê vir
hom, as hy iets sien, sal hy daardie leë dop op die enjinkap van die jeep gooi. Die geluid sal
op 'n afstand gehoor word.

Titir het gesê, uitstekend! Metaalgeluide is nie normaal in die bos nie. Selfs 'n effense
geluid sal ongewoon klink. Diegene wat sal kom, sal ook daardie woord hoor. Daar is dus
geen reëls nodig nie. Ek het vir hom gesê om van die boom af te kom en ons te vertel.

Rijuda het gesê dat daar nie baie halms in die kremetartboom is nie. As u afgaan om iets
van die boom te sien, sal die beweging u op die agtergrond van die naghemel vang. Doen nog
een ding as dit. Ons het nylontou. Sê vir hom dat hy die een punt aan sy regterbeen en die
ander punt aan die linkerbeen van Rudra moet vasmaak.

1129
 Titir het gesê, moenie dit met Rudra se neus vasmaak nie.

Ek het niks gesê nie. Die slae van die meesters gisteraand. Ek sal hom wys. Dit is wat
gebeur het. Die ander punt was egter nie aan my bene vasgemaak nie en met 'n wit handdoek
vasgemaak, en dit is onder die boom laat sak. Die handdoek kan net van ons kant af gesien
word. Die handdoek sal beweeg sodra u die tou vashou. Eersteklas nedersetting.

Daar is 'n goeie verkoue. Helder sterrehemel. Die geluide van verskillende diere en voëls
skrik oral.

Wie weet hoeveel diere en diere al miljoene jare in die diep dieptes van hierdie swart
kontinent regeer! Daar was 'n dag dat daar 'n voedsel-etersverhouding tussen mens en dier
was, maar daar was geen besigheidswins tussen hulle nie. Soveel as wat die menslike brein
dodelike wapens maak, word dit gebruik vir die dood van mense self en vir die sinlose
vernietiging van diere in hebsug, in ontelbare getalle.

Heavy lyk lekker om buite op hierdie dom aand deur te bring. Hierdie oop lewe lyk ook
wonderlik in ons land. Afgesien van Karnataka, sommige dele van Gujarat, Maharashtra en
Madhya Pradesh, is daar nêrens in ons land so 'n wye horison soos in Afrika nie.

Hy het hom onder die patrys se kombers toegedraai en 'n Kadli-Baby geword.

Ek glimlag vir die kyk. In Kolkata, wat op ouma se skoot lê, sou ek die verhaal van
Nilkamal Lalkamal gehoor het! Dit is al!

Dieselfde geld vir Juda. Gesê, storie? Moenie dink nie. Hy het gesê dat hy die pyp goed
gevat en gedruk het sodat dit tot middernag sou loop, toe het hy 'n vuur begin aansteek en
rook begin uitstraal. Een van die voordele van die pyp is dat die vuur binne die dop nie van 'n

1130
afstand of van die kant af sigbaar is soos 'n sigaretvuur nie. As daar egter lig is, kan rook
gesien word. As daar lug is, waai die reuk van verbrande tabak in die pyp op baie maniere
weg. Die vlug daarvan hang af van die intensiteit van die wind en die bestemming.

ঋ Juda fluister: 'Luister, ek sal jou sê.' Rudra, jy luister ook. Maar hou die regterkant dop.

Lank gelede was daar 'n kalwerjagter. Sy naam was Efiong. Efion het in Bush-Country
gewoon. Hy het geld verdien deur baie diere te jag. Almal in die omgewing het hom geken.
Efion se naaste vriend was Okun. Ray, nie luise nie, ek verstaan die patrys!

Het dit. Hulle name is bisar. Dan?

Okun se huis was naby Efiong se huis. Ephion was die grootste vlieënde eekhoring, amper
soos ek. Hy het soveel geld gemors deur te eet en te voed dat hy eendag arm geword het. Baie
swak. Uiteindelik moes hy weer gaan jag weens geldtekort. Maar wat gebeur, is dat dit lyk
asof sy geluksgodin hom verlaat het. Solank die geluk van die mens goed is, solank die mens
dink, is dit alles wat hy goed gehad het; Syne alleen. Maar die dag toe Bhagya Devi vertrek,
besef sy dat sy glad nie ver kan gaan met al haar prestasies nie. Hy het van die oggend tot die
aand in die bosse rondgedwaal, maar kon niks vang of jag nie.

'N Paar dae gelede is 'n luiperd met Effing bevriend terwyl hy in die bos dwaal. En met 'n
bossie. Op 'n dag het Efion uit honger na sy vriend Okun gegaan en hom gevra om
tweehonderd roepies (stokke) te leen. Okun in 'n woord hy het die geld gegee. Efiang het
Okun aangesê om op 'n spesiale dag na sy huis te kom om sy geld terug te kry. Hy het ook
gesê dat wanneer hy kom, hy sy geweer moet saambring en saambring.

Net soos Efing met luiperds en boskatte bevriend geraak het, het hy ook met 'n haan en 'n
bok bevriend geraak terwyl hy een nag op 'n plaas gejag het. Toe Efiang geld by Okun geleen
en gevra het om na sy huis te kom om dit af te betaal, het hy nog nie geweet hoe om die
lening terug te betaal nie. Maar hy het baie gedink en met 'n idee vorendag gekom. Domheid.

1131
 Die volgende dag het hy na sy vriend Leopard gegaan en hom gevra om tweehonderd
juwele te leen. Die dag en die tyd toe hy Okun aangesê het om te kom, het hy ook vir die
luiperd gesê. Kom huis toe en neem die geld. Hy het gesê dat as Ephion nie self by die huis is
nie, die luiperd alles moet eet wat hy in sy huis kry. En laat ons wag vir Efion. Efion sal kom
betaal.

Luiperd het gesê: OK.

Toe gaan Efion na die bok van sy vriend. Hy het twee honderd roepies (latte) by hom
geleen en hom aangesê om op daardie tyd van die dag na sy huis te gaan en ook vir hom gesê
dat as Efion nie 'n huis het nie, hy alles moes eet wat in sy huis was en daarvoor gewag het. sy
terugkeer.

Op dieselfde manier het hy geld by Bushcat en die haan geleen en vir hulle gesê om op
dieselfde dag die geld op dieselfde dag te kom haal.

Op die dag, die dag toe Okun en al die ander moes kom, het Efion 'n bietjie koring in sy
tuin gesmeer. Toe is hy van die huis af weg.

Sodra hy weg is, kom die haan. Kom kyk, Efiang is nie tuis nie. Toe hy omdraai, sien hy
koring in die tuin versprei. Die haan dink aan Efiang en sê vir hom om te eet wat hy ook al in
sy huis kan vind. Die haan het mielies begin eet. Op daardie tydstip het die bossiekappie
gekom. Hy sien ook dat daar geen kortstondige tyd in die huis is nie, maar wel 'n haan. In 'n
oomblik val hy op die nek van die krakerige haan, maak die haan dood en begin dit eet. In
daardie tyd het die bok gekom. Daar is geen kortstondige, geen kos, 'n bloedige haanvretende
bossie in die verblyf. Aangesien Efion nie 'n huis gehad het nie, het die bok kwaad geword en
gehardloop en die boskat met so 'n vuis geslaan dat hy sou sterf as hy 'n bietjie gehad het.
Vererg sit hy die halfgevrete haan in sy mond en verlaat Efiang se huis en hardloop na die
bosse. Maar omdat hy nie by Efion by sy huis gewag het nie, is sy toestand geskend - hy het
geen kans gehad om sy geld terug te kry nie. Dis toe dat die luiperd kom. Toe hy kom, sien hy
dat Efion nie tuis is nie. 'N Bok dwaal rond. Luiperd het ook honger geword. Hy het gedink

1132
dat Efioni reëlings vir hom getref het. Die bok het 'n luiperd op sy nek. En begin eet. Net daar
kom Efiong se vriend Okuno met 'n geweer aan, net soos Efiong gesê het. Van 'n afstand af
sien hy 'n luiperd in die tuin sit wat 'n bok vashou en eet. Die jagter Okun kom toe in die
geheim en gee die perd 'n goeie doel. Die luiperd het chitpatang geword. Net toe kom Efion
terug en begin Okun skel. Hy sê hy het sy vriend Leopard vermoor. Ephion het ook gedreig
om die koning te dagvaar.

Okun was bang en het geweier om die koning te vertel.

Efion het gesê, wat is dit? Nie te min.

Toe skrik Okun meer en sê: 'Jak gay, jy hoef nie my geld te betaal nie, moet dit net nie vir
die koning sê nie.'

Het Efion vir die oorhare gesê en baie goed gedink. As jy sê Jy gaan. Nou moet ek die lyk
van my vriend Leopard begrawe.

Op hierdie manier het Effing hane, boskatte, bokke, luiperds en selfs eike geld
doodgemaak.

Sodra Okun vertrek, het Efion die dooie luiperd gesleep en sy vel losgemaak. Toe droog
hy dit, smeer sout en aluin daarin en laat dit behoorlik agter. Nadat Efion die leer na 'n verre
dorpsmark geneem en verkoop het, het hy baie geld gekry.

Dan? Sê Titir fluisterend.

1133
 Wat dan nog? এখন Juda het gesê, elke keer as 'n boskat 'n haan sien, maak hy dit dadelik
dood. Hy maak dood en probeer die onbetaalde geld van Efiong verhaal.

Dan?

Wat dan? Daar is 'n sterfling in hierdie verhaal. Ek wil nooit geld aan iemand leen nie.

Hoeveel geld het ek? Hasal Titir.

Rijuda het gesê: wanneer sal ek dan verdien, wanneer sal ek geld hê?

Hoekom nie?

Moenie opgee nie, want as hulle u nie kan betaal nie, sal hulle probeer om u dood te
maak. Of probeer om op verskillende maniere van u ontslae te raak. Óf deur gif te eet, óf deur
verskillende klei op u te sit.

Poker? Die woord poker is nie Bengaals nie?

Hy het na Kolkata teruggekeer en Sunitidadu gevra. Ek is 'n wilde man, ek weet nie. Maar
die naam van jujur gevind in die stories van die Efik Ebibio stamme van Nigerië. Parys keer
terug na Kolkata om te verneem of Juju en Jujuburi dieselfde is.

1134
 Sommige van die hiënas kom 'n bietjie later en ruik die bosbok se vleis. Na die ervaring
van die land van Gugunogumbar is die hiëna-spesie gehaat. Maar daar is niks om nou te doen
nie. ঋ Judar het geen bevel om te skiet nie. Hierdie bevel is vanaand van krag. Ek het klippe
na hulle gegooi en bottels lewegewende wyn na hulle gegooi.

Nadat die hiënas vertrek het, is hulle lankal ongedeerd oorlede. Die patrys se slaap is nou
diep. Aan die een kant ek, op die ander jeep. Die patrys kan rustig slaap, want dit staan regop
aan die regterkant van sy jeep. Bechari kon nie minder ontsteld wees nie. In elk geval, meisie!
Maar 'n meisie soos 'n meisie! Die geluid van haar dun asem, soos die geluid van 'n vlieënde
vlieg in die bos, waai deur my neus met die reuk van ligte parfuum wat op haar trui gespuit
word. Bhagjis, soos die land Gugunogumbar, is daar geen onderdrukking van Setsi-vlieg
hierheen nie. As hy dit gedoen het, sou hy nie in die gemak van 'n oop jeep moes slaap nie.
Ek het ook aan die slaap geraak. Miskien is dit wat gebeur as iemand daar naby slaap. ুদ Juda,
ek het gesien hoe hy reguit in die sitplek van die jeep sit en die geweer se loop met sy
regtervoet uit die sitplek trek en die pyp in sy linkerhand met sy regterhand op die punt van
die geweer hou. aan die regterkant.

Net toe lyk die wit handdoek wat vasgemaak is, om te beweeg. Twee oë was besig om in
my slaap toe te gaan, baie keer soos om 'n motor te bestuur, as ek voel of die motor is waar ek
gelukkig is, wat ek ook al gelukkig is, ek kon net nie die blou met twee oë kry nie. Dit is reg.
Te midde van sulke verwarring het die handdoek weer en weer begin beweeg. In my kop, het
Ghumparania gesê, het God my nog nie twee seëninge gegee soos slaap nie. Slaap, slaap
lekker.

Ek sou op daardie oomblik aan die slaap geraak het as nie hoeveel jakkalse skielik van
regs sou roep nie! Sodra ek wakker word, sien ek dat die wit handdoek nog half van die grond
af beweeg.

Skielik het daar iets gebeur. Die handdoek het geleidelik die grond verlaat en begin
opstaan, en hy was nie meer sigbaar deur die voorruit van ons jeep nie. Ek het nie verstaan
wat gebeur het nie. Skielik, toe ek die patrys uit die jeep sien uitklim, gaan ek met
onmoontlike spoed na die boom en gaan staan aan die kant van die groot kremetartboom.

1135
Daar was 'n slag. Teen daardie tyd het Juda die geweer opgetel en die patrys bedek, maar hy
het langs die jeep gestaan sonder om enige poging aan te wend om die patrys te nader.

ঐ In die donker donkerte sien ek skielik hoe die patrys teen die gladde stam van die boom
vryf en baie versigtig na die ander kant van die boom probeer beweeg. Bereik. Toe hoor ek
die stemme van twee of drie mense aan die ander kant van die boom voordat ek verstaan wat
gebeur het. Een van hulle het in Engels gesê: Damn flower.

Dadelik gesê: Kom ons wys. Vinnig.

Wie het nog gesê: Hoe is dit met hom?

Kom op ander lawwe bokke. Leef Hom Agter. Sal dood wees soos Ham. Ons het per
ongeluk die gebiede van Samoan betree.

Die keel van een van daardie mense het vir my baie bekend gelyk. Maar ek het nie herken
nie.

Sodra die stemme van die mense gehoor is, kom die patrys na ons toe. Toe sien ek 'n kort
boog en 'n klein pyltjie in sy hand.

Het jy die patrys doodgemaak? Vee dit reguit uit.

Wat om te doen? Dit was verbode om 'n geweer te gooi!

1136
 Kan jy 'n pyl skiet?

Dit sit vas! Ja, hulle het die ou man vermoor. Die pyl van agter tref hom op die rug en
sodra hy agteroor leun, kom die handdoek onder die druk van sy liggaam op. Komaan, ek het
die een vermoor wat hom vermoor het, dit is alles.

Intussen het ander onder die boomstam uitgekom en gesê dat hulle met hul vingers op hul
reguit lippe moet stilbly. Hulle word kwaad en skud hande en sê sonder om 'n woord te sê, jy
praat!

Rijuda sê vir die patrys: 'Ek en Rudra volg een van hulle.' U moet versigtig wees met
ander hier. Hopelik is ons voor dagbreek terug.

Wat het die patrys fluisterend vir een van hulle gesê. Die man het na vore gekom. Ek volg
die regop man met die geweer oor my skouer. Die man het sy pyl en boog saamgeneem.

Toe ons die skaduwee van die boom verlaat, kyk ons 'n rukkie van agter 'n rots rond. Die
oë van die mense van die bos doen veel meer as ons oë in die donker. Die man kyk rond, lig
sy vinger en wys ons. Ek het gesien hoe twee mans hard aan die oorkant van die
kremetartboom loop.

ঋ Juda het vir die man in Swahili en my in Bengaals gesê om die twee mense te volg deur
te waai. As dit nodig is, moet hulle die dera binnegaan.

Dit is wat ons gedoen het. Toe hy daar aankom, maak Rijuda die been van die ou man los
en bring die tou. Wat is die nut daarvan, wie weet?

1137
 Die twee mans loop op en af op die beboste paadjie. Dit is nie sigbaar as u 'n lae plek of 'n
rivier binnegaan nie; u kan dit sien as u na 'n hoë plek gaan. Ons afstand van hulle af neem
geleidelik af.

Na 'n ruk staan hulle skielik op. Sodra ons gelees het, het ons ook gaan slaap. Juda is die
naaste aan hulle en absoluut agter hulle. Ek is 'n bietjie verder agter, regs. En hehe die man
aan die linkerkant, 'n bietjie agter my.

Die twee mans het hul ore opgesteek en iets probeer hoor, en net toe skree die patrys
onder die kremetartboom uit. Toe begin hy alles soos gongani in die taal sê. Ons het niks
verstaan nie.

Vir 'n oomblik staan die twee mans op en hoor die patrys se huil. Die man, met 'n
langbroek en 'n skietbaadjie, het na vore gekom, maar sy maat het hom gegryp en in die
teenoorgestelde rigting getrek. Onmiddellik gil die patrys weer. Toe begin albei hard saam
hardloop.

Ons het hulle gevolg. Maar het nie ver gekom nie. Na 'n rukkie stop hulle onder 'n
grondbewerking. Daar is 'n grot. 'N Ander man kom van die grot af en begin baie opgewonde
praat. Dit lyk asof hulle almal Engels ken en net so onervare is oor die oerwoude van hierdie
streek soos ons. Die man wat deur die giftige pyl van die patrys vermoor is, is waarskynlik 'n
plaaslike man. Hul gids. Wie weet? Raai alles.

Die mense is duidelik sigbaar van hier af. Hulle kan dadelik met ons gewere doodgemaak
word. Maar die woord moet nie nou gemaak word nie. Toe ek daarna staar, wonder ek skielik
waarom Rijuda die tou saamgebring het. Na baie ontknoping het ek na die agterkant van die
tilata gegaan en die tou van die regop een geneem. Die hehe man het versigtig gespring en na
Tilatar gekruip. Omdat die omvang van sy vergiftigde pyl en boog nie veel is nie. En die
gifpyl is nou die redder. Stil. Onmiddellik!

1138
 Ek hyg. Toe ek bo-op die heuwel kom, haal ek diep asem. Toe maak ek 'n groot gat in die
nylontou. Ek het my liggaam gevryf sodat my shillut nie in hul oë sou val nie. Om die spel
van lig en skaduwee te verstaan, is die grootste ding in fotografie, net soos kamoeflering.
Hierdie ligskadu. Enigiemand wat in die oerwoud skuil ter wille van interaksie. Dit maak nie
saak nie. ুদ Juda kan. Miskien kan ek ook eendag.

Hulle is drie, ons is drie. Toe ek die plek nader, merk ek op dat Juda agter 'n hoop onkruid
in die digte skaduwee sit, 'n entjie verder weg. Aangesien ek 'n rukkie gelede daar was, kon
ek Rijuda raaksien. Hehe, die man het soos 'n jagluiperd agter 'n kandelaarbos gekom, net
vyftien meter van die verlate heuwel af. Op daardie tydstip het die man soos Sahebi, die man
wat 'n rukkie gelede uit die grot van Tyler gekom het, vir hom gesê: Hukumna Fedha? Jy
bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Die man sê: Enidio, Baona. Ek bedoel, nee meneer, ek het nie.

In werklikheid het die man soos 'n man aangetrek sy hande bymekaar gesit en die man
hard op die kop geslaan soos 'n marat karate maar. Die geluid van die snit het die man se
skedel laat ontplof. Ek was op daardie oomblik baie bly. Tot dusver ken ek die stem van die
man, die man se posisie, die man. Toe ek dit byderhand kry, was daar geen afskeid nie. Laat
die lewe gaan. ুদ Juda Tornado-Fernando, en Dobson, en die Tanzaniaanse president Julius
Nierre-Tierre. Ek is bly om Bhusunda alleen te hê. Ek sal met hom speel.

Die man het die huis op sy kop geëet en onmiddellik neergeval. Wie weet of die skedel
regtig soos 'n klapper ontplof het! Dis goed. Haradhan se seuns het nou twee oor.

Bhusunda Baobab staar na die boom, met albei hande in die broeksakke. Toe sê hy vir
homself: Wel, iets het Amis gegaan!

Baie Engels kook sonder rede.

1139
 Die lus was myne. Ek het my kop laat sak, die tou onder die stuurstang laat sak, dit vier
keer geskud en Bhusunda se kop gewaar en dit gegooi. Onder die Taravara-donker lug lyk dit
asof Teddy Mohammed se berg my in stilte seën. Die strop vlieg weg en Bhusunda se kop
smelt en sak. Hy het dit dadelik met albei hande probeer oopmaak, maar ek kon niks sien nie.
Ek gryp die tou en hang aan Tyler met al my gewig. Toe hang ek aan 'n rots van ongeveer
vyftien meter van die grond af. Met die gewig van my liggaam en die trek, het Bhusunda 'n
bietjie beweeg en in 'n rots vasgeval. Die geluid van hardloop is van die kant af gehoor. Toe
verloor ek skielik gewig voordat ek verstaan wat gebeur het. En kort na die val van die aarde!
Iemand het die tou met 'n mes aan die kant gesny. Lees verder, lees oor die doringbos.

Toe ek probeer herstel van die ontaarde toestand, hoor ek 'n reguit grap agter my. Hy het
gesê, gee my die geweer. Morrisney het homself self geskiet, dit is baie!

Op die een of ander manier het ek opgestaan, die doringbyt vergeet, 'n glimlag op my
gesig gesit en gesê: wat het gebeur?

Die saak is baie ernstig! Bhusunda is die grootste uitstalling in ons geval. En jy het hom
opgehang? Dink u u liggaamsgewig is gelyk aan dié van 'n voël? Die are in die keel is
waarskynlik geskeur. Bloed kom by die mond uit. Geen kennis nie. Moenie dit doen nie.

Ek het gesê, aha! Hoeveel mense het u tot dusver vermoor en hoeveel liefde het u
gedurende Bhusunda! Maar hy is my eiendom. Ek sal die krullerige swart dik hare van sy kop
sny op dieselfde manier as wat die herders die pels van die skape in die middelveld sny, met
sy kop in sy skoot. Ek het baie rekening met hom.

Die reguit pyp is geblus. Toe die vuur brand, lag hy en sê: aha! Ouma-kleinseun
verhouding! Ek verstaan nie wie van julle kwaad is en wie liefde is nie.

Ek het Rijudar se stem gehoor en besef dat hy baie gelukkig was.

1140
 Toe sê hy: ons het nie tyd om te mors nie. Kom. Wat ek ook al sê, ek sal dit versigtig
doen.

Die kant van Tilatar gaan sien ek Bhusunda bewusteloos lê. En die ander man het die
gifpyl geëet en gesterf. Alhoewel hy bewusteloos is, is sy hande en voete met toue
vasgemaak.

Hy kyk na die horlosie. Hy het vir homself gesê: twaalf! Goed so. Daar is genoeg tyd.
Hier kom een minuut.

Gaan na die grot in Tilata, raak die oog vas. Ek het gesien hoe twee masjiengewere op
twee bene geplaas is. Die lig van die fakkel skyn. ঋ Juda het gevra, het jy al ooit gegooi?

Een keer in NCC gegooi. LMG.

Hy is net so 'n kondoom van die leër. Haai, dit is die Britse Brengan. Die oorspronklike
ontwerp was van Tsjeggo-Slowakye. Jy het al van Bruno gehoor. Het jy nie die punt-tot-
geweer een gesien nie, onthou jy? Ten tyde van die verbreking van die geheim van Albino na
Bishendeobabu, Hazaribagh Mulimaloyante?

Hmmm.

Verstaan u waarom Brengan sê?

Hoekom?

1141
 Hierdie ding is gemaak deur Enfield Moxo van Engeland op die ontwerp van Brno,
Tsjeggo-Slowakye. Dus is die name van die twee daarby betrokke. Brno BR en Enfield se
EN. BRE N-brein. So Brengan.

En is dit 'n masjiengeweer? Hoe mooi! Dit het nie 'n standpunt nodig nie, of hoe?

Nee. Ek het dit nog nooit gesien nie. Ek het die naam gehoor, ek het die prentjie gesien.
Ek sou nie verstaan het hoe ryk en goed toegerus hierdie Tornado- en Bhusunda-span goed
verbind is as hulle nie hierheen gekom het nie. Dit is 'n Israeliese ligte m asjiengeweer. Nege
millimeter. Uiters kragtig. Hy het vyf en twintig skote in die een tydskrif na die ander
geneem. In 1915 het die Israeli's die Uzi's geskep om hul afhanklikheid van ander lande te
verminder. Hierdie masjiengeweer is so nuttig dat dit baie gewild is onder die krygshere
regoor die wêreld. Die leërs van Wes-Duitsland, Nederland en baie Afrikalande gebruik nou
hierdie Uzi LM-GE.

Hy het gesê, kyk hoe om dit te gebruik. Albei. Die patrys se braingun sal loop terwyl hy
lê. U ry Ujita. Ons gewere is vir die mense onder die bevel van die patrys.

En jy?

Ek sal alleen na die Tornado-basiskamp gaan. Praat nou nie meer nie. Jy neem hierdie
man nou saam. Kom terug hierheen met die patryse en hulle. Ek sal alles verduidelik sodra ek
kom. En luister! Ek sal met my jeep ry sonder dat die hoofligte aan is. Dit is belangrik om
dinge daarin te hê.

Hy haal die kaart uit Sergeson se skoene en gaan sit in die grot met 'n fakkel wat brand.

1142
 Ek het nie teruggegaan nie en die walkie-talkie uit die rak-sak gehaal.

Rijuda het geïrriteerd geraak en gesê, het jy nie die kaart dopgehou nie?

Toe ek Rijuda ignoreer, sit ek my gesig op die walkie-talkie en skakel dit aan en sê hallo.

Van die kant af kom die patrys se renoster. TT.

Het ek gesê, tandbaro–. Rufus.

Gaan voort. Sê die patrys.

Rijuda het gesê: Tandaro is 'n kodewoord. Partridge se kode naam is TT. Die naam van
die voël. My kode naam is Rufus. Rufus is die naam van die aap. Ek glo dat daar 'n diep
sameswering agter die gee van hierdie kodenaam was. Rijudar se eie kodenaam is Ritz, in die
naam van die Ritz Hotel in Parys. Rijuda het ook gesê dat die gesprek in alle Bengale moet
plaasvind.

Titir het weer gesê, vertel Rufus. Ek luister.

Kry die jeep en kom nou saam met almal anders hierheen. Moenie die hoofligte aanskakel
nie. Kom reguit noord vir 'n halwe myl. Dan staan ek bo-op die heuwel en steek die fakkel
aan. Daardie lig sal sien. Wees versigtig! Moenie die jeep in die gat laat val nie. Nou is ons
naby aan redding.

1143
 Kom. Enige nuus? Nuut?

Daar is. Goeie nuus. U sal weet wanneer u daar aankom. Roger. Oor.

Ek het bo-op Tyler gestaan. Daar was 'n ruk lank geen manier om te verstaan of die patrys
enigsins vertrek het nie. Tien minute later kom die neurie van die jeep se enjin soos die geluid
van die vleuel van 'n koninginby. Ek steek die fakkel aan en gaan staan onder die stuurstang
sodat dit nie van die teenoorgestelde rigting gesien kan word nie.

Die patrys kom kyk. Bhusundar het teen daardie tyd kennis gemaak.

Ek het gesê, hallo, Bhusunda! Herken jy?

Bhusunda skrik vir die spook.

Die patrys het die stank van sy kop geskud en gesê:

O, my aap

dans, streel, sluk,

geur, die geur van die donker bos,

my versugting.

1144
 ঋ Juda het gesê dat dit nou nie die tyd is om die grapjas, die patrys, dood te maak nie.
Gaan binne. Rudra, jy leer hom om binnekort die braingun te bestuur. Tot dan versteek ek die
jeep aan die kant van die helmstok. Vir nou.

Toe Rijuda 'n bietjie later terugkom, was ons amper gereed. Rijuda het 'n sak uit die jeep
gebring. Onder hulle is 'n nuwe belastingnota van die Tanzaniese Shilling.

Gee vir hulle hierdie sak. Vertel my, los dit nou. Bly naby hulle. Laat hulle weet dat ons
nie so sleg soos 'n tornado is nie. Verdeel soggens gelyk. Hy moet eers goed veg; As die
tornado veg. Hy is nie dom genoeg om van aangesig tot aangesig te veg nie. Hy moet uit sy
basis gebring word. Ernstig, het Rijuda gesê, al hierdie moorde is nie ons taak nie. Maar
hierdie keer, van die begin af, was dit asof ons almal paramilitêre kommando's was. Hulle sal
veg; Stem ons hiermee saam? Ek sal my in die toekoms nie so moeilik maak nie.

Toe sê hy met die flairegun in my hand, ek gaan na die jeep in die rigting van die
tornadokamp. Gaan so na as moontlik aan die kamp, gaan, loop dan. Ek weet nie hoe naby ek
met die jeep kan gaan nie.

Titir het gesê, neem Uzi LM-Jita saam, Rujukaka. Gaan absoluut alleen.

Nee Budd sal swaar word. Boonop wil ek hê dat albei my hande leeg moet wees. Ek wil
Tornado en sy span leer dat stropers regoor die wêreld moet weet dat hulle, ongeag hoe sterk
en welgesteld hulle is, mense het om gelyk te veg. Luister Rudra. As die horlosie presies
drieuur in die nag klop, sal ek fakkels in die lug gooi vanaf hierdie flairegun. Onthou jy die
sein?

Ons sein?

1145
 AH. Hoekom ons? Waar is jou gedagtes! Dobson se sein. Met die noodsein van Dobson
bring ons die tornado na hierdie helmstok. En wanneer die tornado sy woning verlaat en na u
toe kom, sal ek probeer om die woning met dinamiet op te blaas. En julle sal daardie
breingewere sny en Uzi en patrys hehe chalara met ons gewere. Het dit? Kom ons kyk nou
wat is die sein?

Een groen, oorstroom na rooi. Gee om afgesluit te word deur One Green. Het die patrys
uit sy kop gesê.

Rijuda gesê, goed. Dan gaan ek aan. Hy lig sy duim en duim op.

Ons het ook duime-op gehou.

Dit was ongeveer kwart voor een. Die gedreun van die enjin van die reguit jeep meng in
die bosberge. Destyds het Bhusunda gesê: water!

Ek haal 'n sakdoek uit my sak en sê vir die patrys: "Sê vir een van u challahs om dit in sy
mond te steek."

Is jy wreed

Titir het weer gesê: Ek sal hom water gee? Ek het 'n waterbottel.

Ek het ook. Maar moenie opgee nie. Dayamaya, ek is nie minder 'n patrys nie. Maar laat
ek dit gebruik op 'n manier wat die moeite werd is om te gebruik. Al sterf hy voor my oë, sal
ek hom nie 'n druppel water gee nie. Maruk.

1146
 Titir het gesê, Jakge. In die woestyn. Maar wat presies is Kachukata se Engels, weet jy?
Rijukaka het vertrek om dit te sny. Ek het nog nooit van so 'n bevel gehoor nie.

Wat is weer Engels? Wat is Kachu in die land van die meesters? Kachu is 'n heeltemal
inheemse ding. Hulle sê, mo-down; Grassny-verskeidenheid. En ons sê: Kachukata. Hoe
kragtig is dit?

Dit is reg.

Intussen het die patrys se hehe chalara bedwelm geraak deur die reuk van geld. Die
gevolge van opstanding op hom is waarskynlik nog steeds daar. Die mense het blykbaar 'n
bietjie meer herleef. Dit is die skuld van harde dwelms. Skinder as die dosis verkeerd is!

Ek twyfel nie dat die ou man wat soos 'n Brahmaditya op die stam van 'n Maral-boom
gesit het, veral herleef het nie. Anders kon hy die tou vashou en die handdoek op die magdale
skuif, en kon hy nie 'n pyl skiet nie! Julle skurke! ঋ Juda het niks aan daardie ou man gegee
nie. Hy sal sekerlik iets aan sy vrou en seuns gee. Alles van die beste. Ek glo nog nie
heeltemal dat Bhusunda in ons toesig is nie. Dit is halfdrie. Ons spanning het toegeneem.
Daar is nêrens reaksie nie. Slegs vanaf die plek waarheen Rijuda gegaan het, kom die olifant
se stam en die hiëna se bors wat skud van die lag van die kremetartboom af.

Drie tot tien. Vyf. Drie.

Wat noem jy die aftelling in Hindi?

Die titir het my reggestel, presies twee en 'n half minute oor toe dit drie was.

1147
 Ek het kwaad geword. Met die fakkel het ek uit die grot gekom met die skulpe in daardie
volgorde gerangskik. Ek het nie geantwoord nie. Fox-talk het nie tyd gehad nie!

Sonder om op Titir se antwoord te wag, sê hy in sy gedagtes, aftel.

Ek staan met die fakkel in my hand. En sestig sekondes. Nege-en-sestig, agt-en-vyftig,

sewe-en-vyftig উল het die aftelling begin.

Spanning werk een-tot-een. Sommige raak staties, ander onstabiel; Iemand het weer aan
die slaap geraak. Titira het waarskynlik aan die slaap geraak.

Die lug was gevul met groen lig. Dan rooi, dan weer groen. Sodra ek die fakkel afgevuur
het, het ek gekom en my plek ingeneem. Toe het ek vir die patrys gesê dat as ek en jy op
dieselfde plek was, ons skietkrag nie effektief sou wees nie. Jy bly hier, ek skuil agter 'n rots
bo-op Tiller. Hou 'n heheke in jou hand met 'n geweer. Ek neem iemand anders. As u bo-op
die heuwel is, kan u dit rondom sien. Wat beteken dit dat die tornado-span die manier gaan
volg waarop Juda gegaan het?

Dit is reg. So gaan. Sê die patrys.

Toe steek hy skielik sy hand na my uit en sê: Sterkte. Goeie jag. Wees versigtig Rudra.

Hy hou stil en sê: Ek stry heeltyd met jou, word jy nie kwaad omdat ek jou volg nie,
Rudra? Vergewe my

1148
 Ek druk haar hand, los haar hand en sê in 'n jathamshay-agtige stem, al hierdie vroulike
gesprekke sal later plaasvind. Dit is nie die tyd vir al hierdie dinge nie. Wees versigtig. Kyk
na jouself?

So ook U! Sê die patrys.

Gaan die duisternis verdwyn? Nee. Daar is baie wat nog laat aanbreek. Die nag van almal
wat wag, selfs die langste nag, word tegelyk aanbreek. Ons hoop dat hierdie aand aanbreek.
Die voëls sal weer roep. Die dun sandale van die son sal oor ons kom en sal saggies om ons
draai.

Dit is nou redelik koud. Dit is halfvier. Hoe het daardie tyd tog so lank verloop! Verras!
Skielik flits twee paar kopligte oor die amper stil donker nag wat voorlê. En namate die lig
harder geword het, het die geluid van die jeep se enjin ook toegeneem. Toe ek naderkom,
besef ek dat dit nie 'n jeep is nie, maar 'n Land Rover. Selfs toe was die motors ongeveer 'n
halwe kilometer van die heuwel af weg, net op daardie oomblik het dit gelyk asof die aarde
verstaan en vernietig is. Of uitbarsting vanuit 'n vulkaan? Ver weg het die lug rooi geword.
Die geluid van petroltromme bars en die vlamme van Lockle begin in die lug spring. En
dadelik kom die twee Land Rovers nie na ons toe nie, draai hul gesigte en gaan terug waar
hulle vandaan kom en sweep die lig in die donker bos.

Hierdie keer was dit die beurt van 'n geweldige ontploffing. Die tornado-ammunisiehoop
moes gebars het. Die geluid van koeëls in die vuur. Al het ons so ver gesit, het ons die kolf
van die geweer gelos en dit met albei hande gegryp. Dit sal jou swart maak! Was daar 'n
oorlog? ঋ Juda het alleen gegaan. Wie weet wat aangaan!

Ek was ook baie kwaad. Ons het die kans verloor om te veg. Juda het die hele eer alleen
geneem! Mooi!

Destyds is gesien dat 'n paar liggies weer vinnig hierheen kom. Die hand was moeg. Ek
vee my hande aan my broek af en gryp die vizier se boud weer. Die hehe man langs my maak

1149
so 'n vreemde piepgeluid en bewe van opgewondenheid dat dit lyk asof hy waarskynlik nie 'n
mens is nie, maar 'n wese van 'n ander planeet. Maar hy was nie bang nie. Diegene wat leeus
doodmaak deur van kleins af met spiese op die grond te staan, hoef nie te vrees nie. Hul ma's
maak nie vir hulle marionette nie. Trouens, daar is 'n groot vreugde in gevaar. Hy het dit met
intense vreugde van gevaar gedoen.

Toe die jeep naderkom, begin Wakitki knip. En byna onmiddellik is nog vier pare
hoofligte gesien. Hulle volg vinnig die eerste paar ligte oë.

Titira het die eerste ding gesê, tandabaro! TT.

Skemer. Ritz. Hulle het my agternagesit sodra hulle my sien. Hulle is baie kwaad. Wees
versigtig. Wees baie versigtig. Jy sal nie eers skiet nie! Ek sal met die jeep voor jou helmstok
ry en agter die stuurstok aanstap en hulle volg soos om die stok te kap. Luister. Hulle het geen
LMG nie. As dit so was, sou ek nie so 'n punt gehad het nie. Moenie my skiet nie. Onthou,
hul motors is Land Rover. Net myne is 'n jeep. Roger. God seën. Oor!

Ritz. Ek het gehoor. Titir het gesê: Ek sal dit vir Rufas sê. Roger. Oor.

Tot dusver het die drama opgehoop. Dit is anders! Wat gaan so lank aan? Ek het artritis in
my bene gekry. Nou ook Asper, nie Upar nie.

Die geluid van geweervuur kon gehoor word. Hulle skiet soos 'n gek na Rijudar. Hulle het
vier motors. Baie mense. En staan alleen; Tao bestuur self die motor. Die afstand met hulle
het ook baie toegeneem deur baie vinnig te hardloop. Toe ek die saakbesorger gesien het, het
ek my regtig begin bekommer.

Maar sodra die gedagte verby is, jaag die regop jeep, soos 'n tier wat met 'n harde brul
geskiet is, verby ons grot. Die motors agter kom. Kom, kom; Gekom.

1150
 Van bo het ek gesê: Fa-ya-ra.

Skielik begin die patrys se breinsang en my uji reën. Die geluid van die tydskrifgeweer
skiet in die middel van die nag. Klop-klop, klop-klop, kat-kat.

Die eerste motor het omgeslaan. Die motor het aan die brand geslaan. Miskien is die
bestuurder dood. Die motor agter kon ook nie teen daardie spoed regkom nie, en val ook op
sy nek. Die man het daaruit gekom. In die vuur kan hulle ons posisie duidelik sien. Gevaar!
Gewere in almal se hande. Maar die vloed van koeëls vloei nog steeds. Eet, eet, eet hoeveel
skote! Die uwe is LMG; Honderde koeëls in u tydskrif-eet! Bose duiwels eet die maag! Die
oproep van godsdiens beweeg in die wind! Eet!

Skielik verskyn daar nog 'n paar ligte agter hulle. Die huilende tier van Sondarban, die po
van die Bengale, het weggehardloop. Hoe weet u die soeke na hierdie rys? Skakel die
kopligte af, sny die steel in die damadol en neem die jeep agtertoe. Bengale bloedsuier! Ek
ken Bapu nie!

Intussen het baie koeëls ons bereik. Aanvanklik het dit soos hael gelyk toe dit ver was.
Nou lyk dit asof baie shilkativalas al ons heuwels met 'n beitel van 'n afstand af sny en 'n
yslike pata maak. Wat. Sny hier, hulle weet watter yajni tuis sal kook deur gabuk-gubuk op so
'n groot rots.

Maar ons frons ook nie. Ons sit ook De-Danadan De-Danaddan saam voort. Die patrys is
reg. Daar is geregtigheid by ons, daar is onreg by hulle. Dit mag dalk laat wees, maar die
kwaaddoener moet aan die gereg verloor. Wie sal ons verloor? Wie sal verloor?

Wat Rijuda destyds gedoen het, is net moontlik vir Rijuda. Absoluut soos Krishna se wa,
het hy alleen in 'n jeep vertrek in die dodelike chaos van Land Rover. Sy jeep ry verby die een

1151
motor na die ander, en daar is 'n dreunende geluid. Handgranaat. Dit is reg. Handgranaat.
Terwyl hy die stuurwiel in die een hand hou, die granaat in die ander hand hou, die pen met
sy tande oopmaak, gooi hy die granate terwyl hy met die jeep ry. Toe Bhatkai hierdie toneel
sien, sou hy sê: As jy Shole-Tole in water was, sal jy verwoes word! Wat 'n geveg!

Die dak van die motor het in die lug opgeblaas, die bande van hul Land Rover het hul
hande en voete geneem en die granate het begin speel met die geluid van 'n sleepboot.

Dit is toe dat die voorval gebeur het. Bhusunda kom uit ons Tiller-grot uit en begin dan
afrol, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree.

Die hand wat aan my sneller geraak het, stop skielik. Een oomblik. Die Tornado-
bemanning was die eerste wat getref is deur hul eie skuilplekke, hul eie LMG's en 'n spervuur.
Die tweede slag is toegedien op die staaf van die regop tipiese Sondarbani Pakdandi. In die
derde druk sien hulle Bhugunda van Digvijay van die paar rol af met sy hande en voete
vasgebind.

Maar met sy mond, paalpaal, dit is hoe Bhusunda saggies gesê het! Sy gesig was vol
sakdoeke! Dit moet die werk van 'n patrys wees. Sy wou wonderlik wees deur vroulike
vriendelikheid te betoon. Bhusunda weet nie, so!

Toe Bhusunda sien val, hardloop twee mans in die reën van koeëls na hom toe. Ek draai
die vizier se loop effens. Toe maak ek die byna leë magasyn oop, druk 'n nuwe en trek die
sneller. Die walglike koeëls in my hand het grond toe gegaan en Bhusunda vorentoe gedruk,
asof hy hom opgestoot en met sy vasgebinde hande op die grond gegooi het. Ek kon nie hoor
nie. Hy leun op die grond en val met sy gesig na onder. Die Israeliese Uzi in my hand het van
Bhusunda 'n perfekte semolina-poeding gemaak.

Die stomgeslaande tornado-span het uit al vier Land Rovers ontsnap. Benewens Bhusunda
lê ongeveer vyf tot sewe mense in verskillende posisies op die grond en word hulle spoke.

1152
Baie het hul hande, voete en koppe met handgranate laat stukkend laat val, terwyl ander in die
donker gevlug het.

Toe het die oostelike lug rooi geword. As die rooi nog rooier word, brand die vuur van die
tornado-basiskamp steeds. Skielik merk ek op dat 'n vet, maar baie lang man agtervolg en
reggemaak word. Die man hardloop na die kremetartboom. Hy het 'n pistool om sy middel;
Maar daar is geen geweer nie. En daardie man se hand is heeltemal leeg. Ek het begryp dat
die patrys ook die saak gesien het, toe ek die hehe man met die patrys sien regop hardloop
met die lang stuk tou in sy hand. Sekerlik in die rigting van die patrys. Toe het ek ook vir die
man by my gesê om die geweer daarheen te neem.

Toe hulle dit sien, gryp hulle die twee regop. Die man wat by my was, het die lang man
met 'n geweerboud in die kop gesteek. Die man draai om en probeer opstaan.

Wie is die man? Wat 'n tornado?

Toe het Rijuda en hulle twee sy hande agter sy rug vasgebind. My metgesel hou die
geweer se loop op sy rug. Hy loop met albei hande omhoog. Dit is die tornado! Anders sou
Juda nie soveel belang aan iemand anders gegee het nie.

As ek kyk na die lyke van verskillende soorte mense wat vooraan versprei is en die vuur
in die verte, brand daar 'n baie kwaai spoel in my gedagtes op daardie man met die naam
Tornado. Hy is daarvoor verantwoordelik om soveel mense dood te maak. En
verantwoordelik vir die onnodige doodmaak van tienmiljoene diere.

Die oggendson het nou op Bhusunda se gesig geval. Die patrys het binne-in die grot
uitgekom. Ek het afgegaan en langs hom gaan staan. Hy kyk na my en sê: hallo! Rufus! Goeie
more

1153
 Ek glimlag. Ek het gesê, baie goeie môre, indid.

Die son sak op Bhusunda se gesig neer. Die son skyn op die Teddy Mohammad-heuwel.
Ek kyk weg en raak afgelei. Die patrys het nog nooit ons vriend Teddy gesien nie! Hy is nie
eens bewus van die afgryse van Bhusunda nie. Hoe sal hy die sake van Gugunogumbar se
landbesorger ken!

Ek het ook gesien hoe die patrys na die gevalle Bhusunda kyk.

Hy het saggies gesê, Rudra! Die sadha van u gedagtes bly dan in my gedagtes.

Wat?

Bhusunda se kop lê op sy skoot soos 'n skaap in 'n gemiddelde veld en sy hare is nie meer
gesny nie!

Ek het gesê: Ek sien nie die moeilikheid om die sadha te vervul nie! Wat is die tekort aan
kop as u hare wil sny? Jou hare is baie beter en langer as die hare van Bhusunda. Die smaak
van melk kan bevredig word deur u hare te sny.

Die patrys gaan sit en sê, ja! Dink jy so? Hoe eenvoudig! Reël nou om koffie en toffie te
drink, meneer Rudrababu. As u doen wat nie by 'n vrou is nie!

Mnr. Ruju Bose, die Groot Avonturier, het nader gekom met 'n tornado soos 'n wit berg;
Na ons toe.

1154
 Titira het sy hande bymekaargemaak en gesê, reguit jukaka! Gee my hierdie keer koffie.
Moenie iets nuuts bestel sonder om te kom nie.

Rijudao kom sit langs ons. Die as van die pyp begin deursteek. Daar is geen moegheid in
die gesig nie. God is nie 'n spook nie, ek verstaan niks nie!

Hy het die mense aangesê om Tornado se hande en voete vas te bind en in die grot te gooi.
Toe haal hy sy parfuumdoek uit en kyk na my. Gesê, om in die mond te sit.

ুদ Juda het gesê, Rudra! Wat my by die jeep bring. Hier. En vinnige koffie. Nadat hy
koffie gedrink het, red Sergey Dobson. Ek sal kyk of ek met mnr. Nier in die hoofkantoor van
die park en in Dar-e-Salam kan kontak maak. Bring die draadlose stel saam. Nou is daar geen
vrees nie. Deur al Dobson se dinamiet op te stel, kom ons klop soos Kalipujo se chinepatkar.
Aan die ander kant is alles duidelik. Klop klop knoop iets!

Patka is jou eerste klas, Rijukaka. Die klank is 'n bietjie harder, dit is al.

Ek het nog gestaan. Skielik word ek deur 'n reguit lyn bedreig. Wat, wat doen jy hier
staan! Moenie! Sadhe ek noem jou Rufas?

Ek staan op om af te gaan. Ek het gesê, luister reguit, ek moet 'n belofte maak.

Belofte? Hierdie keer? Belofte van wat?

Nee. Vertel my eers!

1155
 Ahhh. Ek sal jou vertel wat. Wat 'n moeilike straal pa.

Die volgende keer as ons êrens heen gaan, moet ons Bhatkai saambring.

Jou bestelling?

My pleidooi.

Wat die patrys betref, sê Juda, wat sê u patrys?

Lekker geselskap; Dwaal. Wat ek op Rudra se gesig gehoor het. 'N Paar jaar ouer as ons;
Hierdie is dit. Dis goed. Wat 'n ongeluk is die span van drie nie.

ঋ Juda het gesê, ongeluk? Die span van drie lyk na die beste.

Toe kyk hy na my en sê: as Bhatkai by die span aansluit, sal Bhatkai se prokureur
weggelaat word. Die prokureur en die kliënt kan nie meer bymekaar gebring word nie.

Ek het gesê toe ek afklim, bah. U moet dit sê. Kazi by die werk! Die werk word vergeefs
gedoen.

Ek kon die gelag van Rijuda en Titir van agter hoor.

1156
 Ek het ook baie geglimlag. 'N Glimlag van vreugdevolle verligting. Hoeveel dae het ek
Kalkutta verlaat. Sodra die werk verby is, gaan my gedagtes van huis tot huis. Moeder, vader,
oupa, meneer Bhatkai. Party dae eet ek nie my ma se gaar sjukto nie, ek speel nie woordmaak
met my pa nie; Gadadhardada se hand eet nie khichuri van mokdal nie; En nie chatkai
bhatkaike nie!

Toe sy huis terugkom, het sy ma gesê, het hy jou reguit gebel.

Sê iets?

Het vir jou gesê om te bel

Ek sit die boeke dadelik aan die een kant van die telefoontafel en bel.

Rijuda tel die telefoon op toe dit lui. Hy het gesê, wie is Ray? Rudra?

Ja. Hoekom het jy gebel?

Albino.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Bishendeobabu het van Mulimalona gekom. Ek is hier. Vanupratap in hegtenis geneem.

Het nie borgtog gekry nie. Die wyse waarop die polisie die saak met bewyse opgestel het,
sluit nie inhanging in nie, maar lewenslange gevangenisstraf.

1157
 Ek het gesê, aha! Nou is jy hartseer! Wat?

Vanupratap was amper dieselfde as u. Wat is fout met jou?

Ek weet nie.

Bishendeobabu het ook sy groener geweer en 'n geweer van vyf tot sewe tot vyf gebring.
Met ander woorde absoluut nuut. Moet gelisensieer word. En luister, jy is vanaand hier vir
my. Daar is nog 'n goeie nuus.

Wat?

Ek het die nuus gekry dat Bhusunda in Arusha, Tanzanië, Oos-Afrika gesien is. Dit is tyd
om haar te stort en aan te gaan. Ek moet weer Gugunogumbar toe gaan. Het dit?

Regtig? Het ek met 'n baie opgewonde stem gesê. Wanneer vertrek ons?

Elke dag. Maar daar is 'n klein probleem.

Probleem? Wat is die probleem?

'N Pragtige vrou wil ons maat wees.

1158
 Vroue? My neus het gekrimp. Kan u met Bhusunda in die oerwoude van Afrika met vroue
omgaan? Hy het self laas gaan sit om te sterf! En

Ek het gesê, onmoontlik. Jou kop is seer. As ek nie gaan nie!

Ag! Ek het nie geweet dat u so 'n groot masjinis geword het nie. U weet egter dat ek ook
glad nie van vroulike bediendes hou nie. Die grootste bewys hiervan is dat ek nie getroud was
nie, want 'n man trou met niemand behalwe 'n vrou nie. Maar ek luister na hierdie vrou se
geweerhand of beter as jy. Kan ook motor bestuur. Behalwe Engels en Frans, weet Swahili
ook 'n bietjie. Absoluut hardkoppig! Vertel my wat om te doen Rudra? Ek het met groot
moeite gelees.

Bantoe-tromme lui in my kop. Ore lui van woede. Ek het gesê, wat het jy 'n bietjie vroeër
gesê? Beter handgeweer as ek? N vrou? U moet dit sê. Ek het jou van die Wandarabos gered
en jy sal dit nie sê nie! Jy raak deesdae regtig baie ondankbaar.

Dink ek, 'n bietjie onderdrukte glimlag. Gesê, aha, waarom gesels jy? As u dit nie
goedkeur nie, kan hy nie meer saam met ons gaan nie. Ek het vir hom gesê dat u die Heilige
Direkteur van Operasies is. U woorde is die laaste woord! U is my meester.

U kan nie sulke gas gee nie!

Ek het in 'n bietjie stilte gesê hoeveel die swerwer wil gaan.

1159
 Hy kan nie eers 'n geweer vashou nie. Wie sal verantwoordelikheid vir sy lewe neem? Jy?
Ons sal Bhatkai slegs neem as dit aan ons behoort om enige raaisel soos Albino te ontrafel.
Bhatkai, Varna-goyenda is soos jy. Maak Bhatkai u dissipel deur hom op te lei. Dan–

Ek was baie kwaad om die vrou te hoor. Ek het gesê, wat is die naam van daardie vrou?
Hoe oud is jy?

Ouens, ouens, ouens. Effens jonger as jy op ouderdom, lyk absoluut memsayeb. En die
naam is patrys!

Patrys? Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Moderne hoërskool? Ek ken
hom baie goed. Bid die suster van Sen? Waar kom hy vandaan? Jabbabai. Groot meisie,
neushoogte meisie. Nee, Juda! Ek sal nie saam met hom gaan nie.

AH. Soveel sal later gebeur. U kom nie in twyfel nie. Gesê, Rudra, Gadadhar vra jou, wat
sal jy kook? Wat is fout?

Ek het kwaad gesê, ek weet nie. Moenie eet nie. Meisie! Meisie in die oerwoude van
Afrika!

Moenie laat wees nie, maar kom seweuur. Deesdae reën dit elke dag in die middag.

Rijuda laat val die foon.

Ma het my opgewondenheid raakgesien. Gesê, watter patrys?

1160
 Een van die swaar neushoë meisies van die Modern Girls School. Dakhona Rijudar het
baie geraas. Hy wil saam met sy dogter na die oerwoude van Afrika gaan. Bhusundar self is
geskiet en het 'n volledige skut geword. Meisies -

My ma het my voorgekeer en gesê: held! Ek is ook 'n meisie. Moeder van helde. Is die
meisie nie 'n patrys nie? Ek het hom van Nipadi gehoor. Baie goeie meisie in alle opsigte.
Wat is u beswaar as sy ouers nie daarteen beswaar maak nie? Op watter maniere is meisies
jonger as seuns?

Ek het opgegee. Diep plot. Daar is 'n baie diep sameswering teen my binne en buite die
huis.

Toe ek om sewe-uur die regop woonstel bereik, het Bishendeobabu van Maloyamahal in
Albino my omhels. Hy het gesê, kom seun, maak my rooi dood.

Die patrys kyk na my en sê: hallo! Rudra.

Ek het gesien hoe hy jeans dra. Geel baadjie bo-op! Poniestert op die kop.

Ek het mildelik geglimlag en gesê: gaan dit goed met u? Hoe gaan dit?

Sonder om te antwoord, sê hy, vertel my hoe dit met jou gaan. Verstaan u steeds dat u
baie kwaad is nadat u die debat verloor het?

1161
 Rijuda draai om en sê: 'Ons moet almal nou uit, Titir.' My direkteur van operasies sal u
geweer- en pistoolskiet toets.

Ek? Het ek gesê en sterf van skaamte.

Niemand anders kan 'n ander soos 'n judoka skande maak of minag nie.

ুদ Juda het vir Gadadhar gesê, neem Gadadhar, geweer, pistool in al die voertuie. Die
geweer wat Bishendeobabu gebring het, is ook daar.

Gadadhar het binnegegaan.

Hy wys na die Royal Bengal Tiger wat aan die muur hang en sê vir Bisande Deobabu:
'Visande Deoji, die albino-tier van Mulimalona, kon Rudrababu nie doodmaak nie, want die
tier was nie daar nie; Gadadhar se vader is deur die tier in die bos van Banabibi opgevreet.

Bishendeobabu kyk my met lof-oë aan.

Agter my oë sien ek ook die waardering skitter in Titir Sen se oë. Ek het gedink, net soos
ek gedink het die meisie is neushoog, is dit miskien nie waar nie.

Titir kyk my met bewonderende oë aan en sê regtig. Wat moed is jou Rudra! Ek bewonder
jou.

1162
 In die motor klim ek, waarheen gaan Rijuda snags skiet in hierdie stormreën? Daar is geen
maan nie; Donker, hierdie ramp op hom?

ঋ Juda het gesê, ons Bhusunda-maan kan jou nie snags helder maanlig sien nie? Gaan na
Jethumani se plaas in Konchowki, op Diamond Harbour Road. Ek is oor anderhalfuur terug.

'N Entjie verder as Joka, aan die regterkant, in 'n hoek, voor die plaashuis van die regop
Jethumani, was daar 'n rysland van vyf en twintig hektaar. Groot diep sloot rondom. Dit is
soos 'n dam. Ongeveer honderd meter verder, in 'n bos koejawelboom, hang aan 'n klein
vierkantige blikkie wit verf met 'n tou. Die halms wieg in die sterk wind. Die blikkies het ook
soos mal gedans. Van 'n afstand af het dit gelyk hoeveel wit kolletjies.

Eerste I. Sê Juda. Terwyl hy dit sê, haal hy die drie-twee-pistool uit sy dop en skiet drie
skote agtereenvolgens met 'n wa-snyer.

Nie een nie.

Ek het besef dat Rijuda doelbewus gemis het. Dit beteken om die patrys na Afrika te
neem. As u die patrys mis, sal u sê, dit is 'n ramp! Donker! Ek kon nie agterkom hoe om dit te
doen nie. Wat 'n plot. So hoekom al hierdie bohaai?

Hierdie keer Rudra. Sê Juda. Maar met watter wapen? Slaan met Bishendeobabu se nuwe
huidige geweer van twee en sewentig. Ek gee jou 'n voorgee - 'n nuwe geweer - nie die kans
om te oefen nie. Die geweer was nie nul nie. Oké? Maar net drie skote! Net drie skote.

Ek tel die geweer op. Ek het die tydskrif met koeëls gevul. Daar is nêrens lig nie. Al die
ligte van die plaas is geblus. Terwyl ek onder die skuur staan, voel ek die plons water in die

1163
wind. Die blikke wieg gedurig. Eerste skoot, mej. Die tweede skoot is afgevuur en 'n blik het
gepraat. Mis die derde skoot.

Rijuda het gesê: Welgedaan. Baie goed gedoen, ind. In hierdie weer donker.

Toe sê hy vir Titir: Titir, het u u geweer aan Gadadhar gegee?

Hmmm.

Ek het gesê, watter geweer?

Punt-tot-punt. Sê die patrys.

Ek het gesê, o. Baie ligte gewere. Dit is 'n speelding.

Titira het dadelik die betekenis van die woord verstaan. Dit is te verstane dat hy reguit
vorentoe kyk. Gesê, reguit, sou dit baie makliker wees om met my geweer te sterf. Die
geweer wat Rudra getref het, sal ek met dieselfde geweer slaan - dit is vir my nuut.

Rijuda het gesê: Dit is baie sportief van haar indie!

Ek was skaam vir my eie gebruik. Ek is bly, want ek kan nie 'n enkele patrys met hierdie
geweer afvuur nie. Punt-tot-geweer, as kind, het kaptein Basuthakur van ons South-Calcutta
Rifle Club gewoonlik op sy ken gesit en kraaie doodgemaak.

1164
 Titira kyk effens geskud na die geweer. Toe tel hy dit op en doen dit. Sien, mooi vashou.
Wat ek nie gedoen het nie, was om die loop te swaai terwyl ek 'n vliegskoot neem, net soos
om 'n skaduwee 'n paar keer te neem en drie skote agtereenvolgens met vinnige vuur te skiet.
Voordat ek dit geweet het, het Dan Danaddan, Dandanaddan, Dan Danaddan, al drie blikke
geraas.

Bishendeobabu het agter gestaan. Spontaan het hy gesê, welgedaan, welgedaan!

Welgedaan Betty.

Skande en vernedering en die skaamte om te verloor het my keel gelek. Tog het hy met sy
mond onwetend soos 'n skoot vinnige vuur uitgekom: baie geluk!

Titir het gesê, Rudra, ek het van Rujukakar gehoor, jy het eintlik baie beter as ek geslaan.
My antabari-skote is vandag toevallig.

ঋ Juda sonder om meer tyd te mors, sodat ek nie meer besware kan opper nie, het hy
vinnig gesê, dan gaan die patrys saam met ons? Wat sê jy, regisseur?

Ek wou nie meer die toets aflê nie. Jy het dit alles gedoen, nou druk jy my nek?

Ons gaan sit by Rijudar se woonstel. Na vele gesprekke met Bishendeobabu het
Bishendeobabu gesê: "Voordat u na Afrika gaan, sal ek my Point Three-to-Colt-pistool aan
Titir-Beti van Mulimalona stuur." Daar is geen Vanupratap nie. Wat sal ek met dit alles doen?
Wanneer het ek die slagoffer verlaat? ুব Jubabu, jy moet net sy lisensie vereffen.

Rijuda het gesê Titir was eerste in die All-India Rifle Shooting Competition. Earl-Robert
Cadet-trofee ook, indien nie koors nie. Daarom is lisensiëring nie 'n probleem nie.

1165
 'My jonger oupa is die binnelandse sekretaris van Wes-Bengale,' het Titir gesê. Dit sal nie
moeilik wees om 'n lisensie te kry nie. Hy is kombuis toe en het vir ons 'n sagte en eersteklas
omelet gemaak met sampioene, hoender, rou uie, tamaties en groen brandrissies wat ek
verbaas was om te eet.

Bishendeobabu het gesê dat streng vegetariërs ook die omelet sal eet. As jy 'n swaar edele
dogter maak!

Rijuda het gesê: Gadadhar, verbeter, leer kook; Anders verloor u u werk. Hy kyk na my
en sê: 'Meneer die direkteur, gee u toe dat die kok ook sy hare kan bind?'

Ek het vasgeval. Dit is 'n eenvoudige werk.

Ek het in my mond gesê: ek verstaan nie wat u sê nie.

Ek lag. Ek het nog nooit geweet dat dit so moeilik is om te lag nie.

02.

Nou het Air India 'n direkte vlug na Dar es Salaam. Die laaste keer toe ek daar aankom,
moes ek met 'n vliegtuig van die Tanzania Airlines na die Seychelle vlieg.

1166
 Ons praat in 'n bovertrek in die Kilimanjaro Hotel in Dar es Salaam. Ons drie is in drie
enkelkamers langs mekaar. Parkeerterrein voor die hotel. Ry op ry buitelandse motors staan.
Tandeborsels word nie eens in Tanzanië vervaardig nie - motors word dus almal ingevoer.
Pad voor. Aan die ander kant van die pad het 'n stuk sny van die bors van die Indiese Oseaan
binnegekom. Mombasa is 'n entjie noord van die see af. Zanzibar in die ooste. Ry op ry van
skeepsmas kan gesien word. Neger mans en vroue loop langs die pad. Motors kom en gaan
hard, buik, zuik geluid. Die kraai roep.

Ons kyk na mekaar se kits. Dit maak ook goeie foto's van die patrys. Hy het die Ashahi-
Pentax ME-kamera met telefoto-lens saamgebring. En hy het sy punt-tot-geweer gebring.
Mense vermoor klein takbokke, gazelle, konyne, ens. Met hierdie geweer. Ideaal om mense
dood te maak. Die patrys het egter nooit mense doodgemaak nie. Ek en Rujuda het al
moordenaars geword. Bevlekte moordenaar. Die aanbieder van Bishendeobabu het ook 'n
baie blink Amerikaanse Colt-pistool gebring. Altesaam ses ekstra tydskrifte. As dit gelaai is,
plaas dit een na die ander.

Ek het ook my punt-tot-punt Spaanse Lama-pistool saamgebring. Die een wat my

aangebied het terwyl ek die raaisel van albino ontrafel het, is reguit. En ry op Pa se tweede
lisensie en luister na Thirty-O-Six Manlikar. Rijuda het die drie-sewentien pistool wat hy
geneem het na Mulimalona gebring. Die knaldemper ook. En die vier-sewe is 'n
dubbelloopgeweer. As 'n renoster, 'n olifant, 'n leeu, 'n luiperd of 'n luiperd in die moeilikheid
kom, moet hulle dit hanteer. Verder het ons die verkyker van Jais. 'N Japannese verkyker met
'n patrys. Haar pa het haar van Kathmandu af gebring.

Hierdie keer weet ons nie waarheen nie. Hoe lank sal ek bly? Wat kan ek doen? Alles sal
goed wees as u Arusha bereik en Bhusunda vind. Boonop het ons hierdie keer die gereedskap
om te verbloem. Ons sal nie in ons eie naam met die Arusha-vliegtuig vanaf Dar es Salaam
reis nie. Kamers is ook onder verskillende name by Arusha Hotel bespreek. Soos die Masai,
sal ons die ou naam verander soos ons wil.

Nadat ek die hotelrekening betaal het, ry ek na Tanzanië, 'n motor van 'n Tanzaniese
vriend, en kom op die lughawe Dar-es-Salam op 'n afgesonderde plek langs die see, op

1167
president Nier se huis, vermom op die seestrand, in 'n aparte taxi. Hierdie vriend van Rijudar
het die vorige keer Mirshyam Pipe aan Rijud oorhandig.

Nadat Bhushunda die laaste keer geskiet en beseer is, het Rijuda verskillende mense
gekontak en bevestig dat Bhusunda net 'n instrument is. Die mense van Bagha Bagha sit agter
die smokkel van vleis en huide van Oos-Afrikaanse diere, ivoor- en renoster-swaarde. Maar
niemand weet wie hulle is nie. Daar is geen gebrek aan geld, aansien, reputasie nie.

Goed, ek sal 'n paar valstande en 'n rooi pruik dra en in Arusha aankom toe 'n jong Anglo-
Indiese toeris hulle in Kanada gevestig het. Die patrys is 'n blonde, Franse meisie.
Kollegestudent in Parys.

Tanzanië is 'n kommunistiese land. Amerikaners kom minder hierheen. Die Franse weet
hoe om 'n patrys te bestuur. Hy is 'n nuwe passasier in hierdie land. Ek is ook nuut. Die dag
nadat ons in Arusha aangekom het, het die patrys my dus in die sitkamer van Arusha se hotel
gesels; Skielik. Ons sal vriende word. 'N Ou Sardarji van Delhi sal aantrek. Oud, haarbaard
wit, stok in die hand; Hy het na Tanzanië gekom om uitvoersake te doen. Al drie van ons het
vals paspoorte. Met die toestemming van die Tanzaniese en Indiese departement van
buitelandse sake en die departement van binnelandse sake. Ons sal ons oorspronklike
paspoort hier by mnr. Lilekawa, 'n vriend van Judar, agterlaat. Al drie het waarborge. Een
klein kaartjie op 'n slag. Ons het besluit om nie die polisie se hulp te neem deur die kaart aan
te toon as so 'n gevaar nie plaasvind nie. Want die samespanning van die polisie met die groot
misdadigers bestaan in al die lande. Ons sal self die Bhusunda-kwessie hanteer.

Rijuda het gesê hy sal een van haar bene breek en haar vrylaat. Ek het gesê dat ek Teddy
nie sal verlaat sonder om my dood te wreek nie. Ek sal Bhusunda-vark doodmaak met die
geweer waarmee ek sedert my kinderdae baie varke doodgemaak het. As daar geen skeiding
is nie, sal dit doodmaak. Die patrys sal ons help.

Ons het die patrys al die foto's van Bhusunda gewys. Boonop het ek ook 'n prentjie in sy
tas vir die poskaart gegee.

1168
 Rijudar se naam is Sardar Gurinder Singh. Daarom is die koshuis ook 'n
verdedigingskolonie; Nieu-Delhi. My naam is John Allen. Anglo-Indiër. Hy het sy kinderjare
in die Anglo-Indiese kolonie McLaxiganj in Bihar deurgebring. Die kader woon nou in 'n
woonstel in Don-Valley, Toronto. Ek werk as 'n motorbestuurder in 'n buisrail. Ek het Afrika
kom besoek nadat ek geld gespaar het vir vakansie.

Die patrys se naam is Chris Valerie. Hy is in Parys gebore. Dierkunde-student. Hy het

Afrika-olifante leer ken, hoor en ondersoek!

Titir het gesê, Rudra, as jy skielik pyn voel, sê jy Uh Baba. Moet nooit sê, sê nie, auch!
Het dit! Jy is Engels-Indies.

ঋ Juda het gesê, Chris! Rudra sê die persoon met wie jy praat, is John Allen. Van nou af
sal almal nuwe name uitroep, anders gaan dit moeilik wees. Ons algemene taal is voortaan
Engels. Voor ander. Het dit! Moenie 'n fout maak nie. Kom ons kom oefen.

Ek het gesê, begin.

Titir het gesê, meneer Singh, hoe gaan dit met die eindelose magtiging in Calcutta? Sjoe,
dit het 'n kantoor in Calcutta! Een van my vriende vertrek. Hy kla altyd daaroor.

Rijuda het gesê, Hanji. Sjoe en reg! Die toestand is baie streng.

Hy het gesê: My Engels is nie goed nie.

Titira klap.

1169
 Ek het hierdie keer gesê, juffrou Valerie, het u enige Punjabi dhabaj in u land?

Titira frons en sê: Pando mansiye? Nooit moeilik van sulke dinge nie. Wat is dit? 'N
Tempel of iets?

Rijuda het gesê, Nanji. 'N Dhaba is 'n plek waar ons viervoetig sit en ons roti-tarka en
rajmadal geniet.

Wat is tarka-rajma-dal? Die patrys frons.

Hanji. Die hemel moeilik? Vreemde! Los dit. Koi gal nehi. Boude Tarka-Rajma-Dal gee
U Jost. Regtig?

Die telefoon lui sodra die judoka klaar is. Iemand het meneer Shah gebel. Rijuda het die
telefoon verlaat, het die Gujarati-man ons genooi vir ete.

Bel weer voordat u weet wat aangaan. Hierdie keer Lilekawa. Reguit vriend.

Lilekawa het gesê dat mnr. Shah nog nie met hom gepraat het nie. Hy het Lilekawa gebel
kort nadat hy Rijuda gebel het. Lilekawao versoek egter die ete namens mnr. Shah.

Die belangstelling om 'n vriend van 'n vriend met geweld te voed, word nie in 'n groot
mate gesien nie! Rujuda ernstig gesê.

1170
 Titir het gesê, wat sal Rijukaka doen? Sal jy gaan?

Moenie gaan nie? Hoekom? Ek hou baie van Gujarati-kos. Ek het gesê.

Rijuda glimlag en vul die pyp met tabak en sê vir die patrys: "Kom ons gaan." Sadha
Lakshmi, moenie jou bene druk nie. Ja. Een ding -.

Skakel kwart voor agt snags van die ontvangs af.

Lilekawa en mnr. Shah het albei aangekom. Ek het ondertoe gegaan en 'n baie vet, kort
Gujarati-man in 'n swart drie-stuk pak gesien. 'N Dik sigaar in die mond. Rook heeltyd soos 'n
skoorsteen. Bontaka ruik na sigarette! Ek staan op in sy wit Mercedes-motor. ঋ Juda met
mnr. Lilekawa. Binne twintig minute bereik ons 'n leë, maar baie deftige area. Groot groot
alle huise; Bungalow. Die motor het 'n bungalow met 'n groot hek op die lig geïnstalleer. Die
hoeddragende bankdeur gaan oop.

Meneer Shah sit ons almal in die sitkamer, toegedraai in 'n yslike ligbruinkleurige tapyt
versier met foto's van verskillende diere. In gesprekke met Rijuda en mnr. Lelekawa is
verneem dat mnr. Shah 'n koffieplantasie besit en ook verskeie ander ondernemings het. Hy is
ook 'n stokperdjie-fotograaf. Hy het foto's van verskillende diere geneem sodra hy tyd gehad
het. Hy is baie lief vir die bos. Hy wil baie toeriste-lodges en motelle in verskillende woude
van Indië na mekaar oopmaak, en ook van die toeriste van regoor die wêreld na Indië stuur.
Hy sal 'n maatskappy stig met die naam Jungle Motels (India) Limited. Is dit omdat hy
Rujuda die direkteur van die maatskappy wil maak, of die skielike uitnodiging van vandag?

Mnr. Shah en Rujudara het verskillende sake rakende die maatskappy en die
inkomstebelastingwet bespreek. Ek verstaan die patrys nie meer nie en ons wou dit glad nie
verstaan nie. Die patrys kyk na my en beduie. Ek het opgestaan en vir meneer Lelekawa gesê:
Verskoon my oom, mag ons u motor 'n halfuur neem?

1171
 Juda kyk in my oë. In Engels gesê, waarheen gaan jy?

Ek sou net 'n bietjie omdraai. Ek verstaan niks wat u sê nie.

Mnr. Lilekawa het gesê: "Gee my die sleutel."

Mnr Shah het gesê dat daar baie wapens in Tanzanië aangekom het na die oorlog met
Uganda. Daar is roof, almal, moenie snags alleen gaan nie.

Voordat ek iets kon sê, het Titir gesê: 'Ons kan vir onsself sorg.' Dankie.

Meneer Shah frons vir ons en glimlag dadelik, maar gaan; Wees versigtig.

Lilekawa werk hier vir UNO. Ek maak die deur van sy rooi kleur Toyota-motor oop, gaan
sit op die bestuurstoel en maak die sydeur vir die patrys oop. Die patrys sit regop en sê,
waarheen?

Ek het gesê, het jy opgelet? Daar is 'n foto op die muur van die salon, mnr. Shah wat in 'n
stoel voor die kampvuur sit en 'n sigaar rook. Hoeveel grasdak huise aan die agterkant.
Daardie plek het vir my baie bekend gelyk. Baie.

Waar is dit?

1172
 Ek weet nie presies nie, maar dit lyk asof Bhusunda ons in die land Gugunogumbar na die
Soda-meer geneem het, die plek waar Teddy met 'n gifpyl geskiet is. Daardie kamp van
Wandarabod.

Sê my wat? Sê die patrys opgewonde. Is jy seker?

Dit blyk. Foute kan gebeur.

Vader: ek is bang om te hoor. Sê die patrys.

Myne ek onthou al die ou dinge.

Waarheen nou? Wat bedoel jy?

Nêrens nie. Parkeer die motor onder die bome voor dit en kyk om mnr. Shah se bungalow.
Het u 'n fakkel?

Hmmm. Daar is egter ook die maan. Sê die patrys.

Daar is dit.

Toe ek die motor in die donkerte van die groot bome langs die pad toesluit en toesluit, lyk
die rooi kleur van die motor swart in die donkerte van die nag, sodat ek die motor daar nie
kan verstaan nie. Ons stap versigtig agter die bungalow. Daar is geen mense op pad nie. Die

1173
omgewing van die rykes. Na 'n lang tyd neurie een of twee motors en die hoofligte brand. Op
die grensmuur agter die bungalow is 'n paar Afrikaanse tulpbome, wat ons in die land
akashmani noem. 'N Klein hekkie in die skadu van die bome. Gesluit, van binne. Ek wys na
die patrys en klim op en af in die ysterhek. Titirao hek dingol agter my.

Groot grasperk. Verskeie blomme en vrugtebome. Van kaneelnaeltjies in Zanzibar tot

orgideë in die hoë berge langs die dooie vulkaan in Gorongoro. Aangrensend aan die
bungalow is aangrensende kombuise, spens en bediendekwartiere. Die lig is aan. Die melkwit
maanlig kom snags uit die reghoekige skoorsteen wat van matrooi vuursteen gemaak is. 'N
Afsonderlike huis of pakhuis aan die linkerkant van die bungalow. Dit is nogal donker daar,
in die dik skaduwee van die bome. Hoe geheimsinnig die askleurige pakhuis lyk in die
maanlig. Sodra ek en die patrys te voet daar aangekom het, kom 'n hond uit die niet. Gur-ra-
ra-ra het in my maag geword. Ek kyk op en sien 'n swart Labrador, Gunn-Dogg hou ons dop
met sy stert op en sy ore spits op. Sy houding is glad nie goed nie. Titir was waarskynlik
bedoel om sy sakdoek toe te draai en in die hond se mond te steek. Op daardie stadium het die
hond weer gebel. Kort persoproep. Onmiddellik brand baie soekligte aan die mure aan
verskillende kante van die bungalow dadelik.

'N Sandamarka-neger, ongeveer sewe voet lank, geklee in 'n olyfgroen corduroy-broek en
'n jas, het die grond opgegrawe en stadig na ons toe gekom en in gebroke Engels gesê:
Jumbo!

Ons het albei saam gesê, Hu-jumbo.

Die man het na vore gekom en gesê: O, Dick Dick se kinders! Wie is jy? Kom hierheen
om 'n goeie kommo te doen?

Ek lig my gesig op 'n ernstige toon na sy gesig en sê: ons is mnr. Shah se gaste. Ek kom
eet. Ek het na die tuin gekyk.

1174
 Is dit so? As gaste egter by die hek inkom, sien hulle gewoonlik nie die tuin van die
gasheer nie. Wat was die behoefte om soveel te ly? Ek moes vir meneer Shah gesê het. Om
dit te sê en agter ons te staan, het ons amper weggedruk van daardie geheimsinnige donker
huis. Toe stap hy saam met ons en sê in 'n baie koue grappie, jy is baie lief vir avontuur, nie
waar nie? Paar piel-piel?

Ja. Sê die patrys.

Ek ook Lief vir die avontuur! Die man kyk na ons twee. Toe skielik klap hy een keer. Al
die soekligte het dadelik uitgegaan.

Titir het gesê, wat is u naam?

Die man glimlag vreemd. Drie of vier vergulde tande flikker in die maanlig. Gesê, my
naam is Wanaberi. Kom ons gaan waar jy opgehou het. Dit is redelik koud buite vandag. Ek
sal jou 'n storie vertel terwyl jy in die motor sit.

Die storie? Wat is die storie? Shudhol met die patrys se vreesaanjaende nuuskierigheid.

Wanakiri, die verhaal van Wanaberi.

Die liggaam het creepy geword. Titir steek sy linkerhand na my uit. Ek neem sy hand en
sien dat dit heeltemal koud is.

Sodra hy die klein hekkie bereik, het die man die hek oopgesluit met die sleutel uit sy sak.
Dan, sonder om te praat, het hy die hek verlaat en na die motor begin stap.

1175
 Titir het in Bengali gesê, hy het selfs gesien waar ons die motor gelos het! Almal het
gesien!

Hmmm. As ek dit sê, het ek die pistoolhulster met my hand naby my middel losgemaak
asof dit skielik aan my hand geraak het.

Dit lyk asof die man vir homself lag. Gesê, Wanaberi sterf nie. Wanaberry sterf nooit nie,
weet jy?

Ek weet. Sê die patrys.

Jy weet? Die man kyk met lelike oë na die patrys.

Ek kyk met verbaasde oë na die patrys.

Titir het gesê: woon jy in hierdie bungalow?

Ja. Mnr. Shah is my eienaar.

Wat doen jy

Nutteloos.

1176
 Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Maak nie sin nie. Nie alle woorde beteken dit nie.

Toe ek die motor bereik, maak ek die motor oop en vra hom om op die voorste sitplek te
sit en die patrys te vra om agter te sit. Waarom het ek gesê, die patrys moes dit verstaan het?
As dit nodig is, sal die pistool se loop op sy nek rus.

Die man gryp 'n sigaret en haal 'n pakkie uit sy sak. Die reuk van sigarette is vuil. Toe laat
sak hy die vensterglas, los die rook en laat die venster oop.

As ons met ons arms en bene in die motor gevou sit, voel ons nogal koud. Die man frons
egter nie. Die maanlig kom deur die gapings in die bome en die mat van lig en skaduwee is
oor die enjinkap van die motor geweef. Rondom. Die man, met 'n lang trek aan sy sigaret,
begin met 'n lae stem sê asof hy homself wil hoor:

Baie, baie dae gelede was die dood in die woestyne van Afrika. Vind uit watter mense
weggeraap gaan word. En om die gierigheid van die mense te wys, loop 'n baie vet vet bul
agter hom aan met 'n tou om sy nek.

Daar was net een ding om voor te sterf. Dit is die lewe. Wie daardie bul neem, hy moet
die naam van Wanaberi selfs na een jaar onthou. As hy selfs na 'n jaar nie Wanaberi se naam
kan onthou nie, sal hy onmiddellik deur die dood weggeruk word.

Daar was 'n man; Hy was baie arm en kon nie eet nie. Die naam was sy spinnekop.
Honger het die spinnekop die bul van Wanaberi af huis toe geneem en vir 'n paar dae gekou

1177
en dit aanmekaar gesuig en vir sy vrou en seun gesê: "Luister, jy sal altyd hierdie liedjie van
vandag af sing - Wanakiri Wanaberi;" Wanakini - Wanaberi; Altyd, so altyd.

Skielik stop die patrys die man en sê: begin die motor Rudra. Kom ons gaan terug na die
bungalow. Daar is geen tyd om na al hierdie cannabisverhale te luister nie.

Wanaberi skrik toe die motor begin. Geërgerd draai hy sy gesig na ons toe.
Onverstaanbare taal, Nani Ani Onega?

Skielik antwoord Titira, Ambona, Unasesemasema aan?

Wanaberi skrik en sê: 'Dit is nie stuifmeel nie.'

Titini het in 'n baie lieflike stem gesê, Twaintini.

Wanaberry sit sy hand op my stuurhand en sê: Kawa Herini.

Ek staar na sy gesig.

Ek staar soos 'n dwaas na sy gesig en beteken niks in daardie vreemde taal wat deur die
lug ontvang word nie. Titir het gesê, Rudra, hy wil groet en afgaan. Kry hom onder.

Ek het die motor geparkeer en die voordeur oopgemaak.

1178
 Wanaberi staar nog steeds met verbaasde oë na die patrys. Geen wonder dat ek niks
minder was nie.

Die man het afgeklim, die deur toegemaak en weer gesê: Herrini.

Herrini! Sê die patrys.

Wanaberry het vir ons albei in gebroke Engels gesê: Onthou Wanaberry. Wanakiri-
Wanaberi. Wanakiri-Wanaberi. Durf jy nie my naam vergeet nie. Bix, ek sal terugkom -

My liggaam sidder. Ek draai die motor om en stap na die voorhek van mnr. Shah se
bungalow.

Titir het gesê: 'Sien jy, Rudra is 'n langer man as die West Indies Cricket Hall.' Praat nie,
asof jy 'n uitsmyter gee nie.

U sien, in Swahili is daar 'n vakkundige patrys. Wat praat jy met hom?

Nani Ani Onegar bedoel, wie praat? En Ambona Unasemasema bedoel, waarom praat jy?

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Ek het gevra.

Stuifmeel beteken, jammer. En die twintigste beteken: laat ons gaan, laat ons gaan.

1179
 Sjoe. Dit sal u regtig baat om hierdie keer by ons te wees.

Die moeilikheid sal nie minder wees nie. Ek is daardie meisie! Titir draai sy gesig na my
toe, skud sy hare en sê.

Ek weet hy sal 'n rukkie met my spot, totdat ek kan bewys dat daar 'n groot verskil is
tussen te vloek te midde van 'n warm middag in die stad en om afskeid te neem van Swahili
en aan te pas by die harde omgewing van die oerwoud. Daardie patrys se meisie sal binnekort
verstaan. Hy sal trots wees.

Toe ons die bungalow binnekom, het niemand van ons dit opgemerk nie. Hulle drie is
besig met sulke besprekings.

Titir het skielik gesê, daarom sê hy, die meisies gaan na die saal en Lakshmi is tuis.
Rudra, hoe kan jy die bungalow sien sonder Lakshmi-Lakshmi? Alles is daar, maar die sleutel
is nie daar nie. Is meneer Shah nie 'n vrygesel nie?

Huh. Ek het gesê.

Ek het gedink die meisie praat soos 'n ma. Meisies is so. Van kleins af. ঋ Juda het al
hierdie leuens met moeite gebring. Ek het die foto op die muur gekyk. Daar was baie meer
foto's.

Ongeveer 'n uur later het die kos aangebreek. Warm puri, bhaji, verskillende piekels,
karai. Groot. Maar voor die ete het ons mae geswel nadat ons 'n glas Girapani gedrink het.
কেমন Juda was tydens die ete onoplettend. Gesê, Lilekawa, ons sal binnekort 'n bietjie gaan.
Ek verlaat môreoggend Mombasa.

1180
 Meneer Shah het gesê, Mombasa? Hoekom Mombasa? Gesê, O, ja, Mombasa! Mombasa!

Lilekawa het ons by die hotel afgelaai. Verbasend genoeg het Rijuda hom niks vertel oor
die reël van 'n motor more nie. Nadat hy 'n goeie nag vir hom gesê het, betree hy die
voorportaal van die hotel en sê: 'Ons sal 'n taxi neem, verstaan u?'

Ek kyk na die regter se gesig en ruik die raaisel en sê sonder om iets te verstaan, verstaan
ek.

Aanvanklik het ons almal die reguit kamer binnegegaan. Toe hy die kamer binnekom,
snuif Rijuda en sê: 'Hau mau khau, kry 'n nuwe reuk.'

Ek het gesê, die reuk van sigarette. Tanzanië sigarette.

Titir het gesê, reg. Dit beteken dat iemand die huis binnegekom het.

Miskien nie. Miskien is ons verkeerd. Sê Juda.

Titir het gesê, jy kan verstaan as jy na my huis gaan.

Wat?

1181
 Voordat ek die huis verlaat het, het ek buite die deur gestaan en 'n goed toegepaste
Kutikura-poeier gesmeer.

Ek was verbaas om te hoor. ুদ Juda het na my gekyk sonder om te praat.

Titira het haar na haar huis gehaas en ek het haar gevolg. Sodra ek die deur oopmaak, sien
ek poeier versprei en niemand het voetspore nie. Maar sodra die lamp in die kamer brand, het
die patrys gesê, het iemand binnegekom. Want toe ek my poeierblik van die deur op die mat
gooi, was die gesig na die venster en nou is dit na die deur. Boonop het dit baie na links
beweeg van waar dit nou was.

Toe ek die huis binnekom, skrik ek. 'N Klein lettertjie vasgebind met 'n klein pyltjie van
Wandarabod op die houttafel van die patrys se huis. Geskryf met rooi ink in lelike handskrif.
Go Home Way Pretty Girl. Of wees Berid in die Wildernis van Afrika.

My hare het gelyk gestaan. As ons na die patrys kyk, het dit gelyk asof sy gesig ook bleek
geword het. In daardie tyd het Rijuda die huis binnegekom. Hy het na ons gekyk en die brief
gelees. Toe sê hy: wat om patrys te doen? Sal ek more na Bombay vertrek?

Die patrys lag baie hard. Gesê, jou kop is reguit sleg? As 'n kat nege lewens het, 'n
sluikvlieg tien lewens het, het Den Titir elf lewens. Ek het gekom om te vertrek! As jy so se!
Die saak raak net bevrore en u vra om nou te gaan? Hy het in Swahili gesê, kyk hy na
Rijudar, Alinipiga koffie la usho?

Rijuda lag ook hardop. Gesê, Ashante! Ashante!

Ashante bedoel, dankie, ek verstaan; Maar ek het nie verstaan wat die patrys gesê het nie.
Die meisie sit my sedertdien in groot moeilikheid.

1182
 Rijuda het my toestand verstaan en gesê, hoe verstaan u, Rudrababu? Verstaan jy niks? Ek
bedoel, die man het my op die wang geslaan. Sy is nie 'n bruid wat nie deur 'n patrys gebyt sal
word nie; Dit is dus reg. Laat ons al die brûe agter verbrand. Daar is geen terugweg nie.

Ek het gesê, patrys, wat doen jy as jy so goeie Swahili leer?

Titir kyk met 'n glimlag na my sonder om te antwoord.

Rijuda staar die patrys met bewonderende oë aan. En ek in die oë van jaloesie, skaamte en
hartseer. Ek verloor in alle opsigte vir 'n meisie. Shh shh.

Rijuda het goeie nag vir ons gesê en gesê ons moet vroeg gaan slaap. As hy na sy gesig
kyk, lyk dit asof hy nou baie sal dink. Ek glo ek sal nie more Mombasa toe gaan nie. Rijuda
het dieselfde gesê om mnr. Shah te mislei. Dit maak egter nie saak waarheen ons gaan nie,
more gaan ons êrens heen vanaf die Dar es Salaam-lughawe. En verlaat die skuiling van die
stad in die bos, waar ons die moontlikheid sal hê om Bhusunda en Bhusunda-eienaar op so 'n
plek te ontmoet. Rijudai weet wat hy beplan het. Sal u laat weet as die tyd aanbreek.

Titir het gesê: Lekker slaap en slaap.

Ek het gesê, die pistool sal onder die kussing wees. Onthou.

Hi. Hy het gesê die patrys het die deur van sy huis toegemaak.

1183
 03.

Ek het agtuur die oggend gereed gemaak en na die regop kamer gekom. Ek het die
vermomming reggestel. Ek het selfs die tand in die badkamerspieël gesit en een keer daarna
gekyk. Het goed gelyk. Amper soos 'n tandvark in die Danua-Bhuluar-bos. Toe die moeder
haar seun sien, sou sy flou word.

Hy het aan die kamerdiens gesê dat koffie en melk tuis vir ons gebring word. Gooi 'n
suikerblokkie in 'n koppie koffie, skud die lepel en meng dit met 'n glimlag, sê Rijuda:
moenie meer ontbyt eet nie! Die probleem is dat u nie 'n voet op Afrika-bodem hoef te sit nie.
Wat was die behoefte om met Wanaberi te bots?

Ek het gesê, het ons gaan slaan of nie? Hy was die een wat die botsing stopgesit het.

Rujuda het ook van ons gehoor van die ervaring van gister en die foto op die muur van
mnr. Shah se sitkamer. Rijuda lag toe sy die foto hoor. Soms lyk Juda al hoe wyser.
Bhusundar het 'n bietjie dom geword vandat hy geskiet is. Andersins het ek slimmer geword
as voorheen.

Nadat ek die koffie gedrink het, het Rijuda my aangesê om Air Tanzania se kantoor te
skakel. Ek het. Op die vraag of Arusha se drie kaartjies beskikbaar sou wees, het hulle gesê
dat dit beskikbaar sou wees. Maar daar is geen kaartjies vir more se vlug nie. Daar is baie.

ুদ Juda het gesê, sê my, ons sal die kaartjie oor 'n uur kry.

Daarom het ek gesê.

1184
 Ek het vyftien minute gegee. Almal se eie paddas. Toe sê hy, nee! Neem dit saam in die
sak. Maatreëls om die situasie te verstaan. Dit is nie nodig om die sleutel van die huis te neem
en aan die Berubi-ontvangs voor te lê nie.

Onder het ek 'n kam by die hotelportaal gekoop. Die prys is slegs twintig roepies. Ek het
gedink dit sou ivoor wees. Ek sien met my hande piesangplastiek.

Rijuda het gesê, hoekom is Afrikane so kwaad vir Asiërs? As hulle 'n kam van twee
roepies uit Indië saambring en dit vir twintig roepies hier verkoop, wat is die fout as hulle die
Asiërs in die nabye toekoms doodmaak? Vertel my?

Ons neem 'n taxi na die middestad en verlaat die taxi voor 'n groot restaurant. Dromerige
restaurant met lugversorging. Maar die skare tjilp. Ons het in 'n donker hoek gaan sit. Koffie,
wors met spek wat by haar bestel is - Juda vir haarself. Titir hoenderomelet en
suikersjokolade. Ek het skaapvleis-hamburgers en tee. Om seweuur die oggend drink hy 'n
groot glas melk. Eet volwassenes weer melk? By alle diere eet net melkkoeie melk.
Aangesien die melk-baba patrys soggens melk eet, het ek ook melk gekry. As hierdie reis
oorleef en terugkeer na Calcutta, sal Bhatkai my beslis 'n stem gee. Hoeveel pret sou dit tog
wees as die aasvoël in plaas van die patrys sou kom! Maar wie verstaan hierdie dinge!

Hy spring in 'n hol pyp soos die gaapende gesig van 'n katvis, stoot tabak en leun terug in
'n swart leerstofstoel. Daarna het die rook soos 'n motorlans in die lodge van Chandpal Ghat
begin uitkom. Verstaan, nou moet die rook aan die begin van die intellek gegee word. Rijudai
weet hoe lank dit sal duur.

Sodra die kos aankom, sit hy regop en sê: Rudra, ek sal in dieselfde klere as u na die
kantoor van Air Tanzania gaan. Neem 'n taxi. Kaartjies vir Zanzibar word om drie gesny.
Oormore.

1185
 Zanzibar? Hy is 'n ander land. Ek het gesê.

Titir het gesê, waarom sou dit wees? Zanzibar is deel van Tanzanië. Mauritius is 'n aparte
land. Is dit omdat daar op albei plekke speserye is?

Die meisie met 'n groot tack. Swaar is 'n onderwerp. Aardrykskunde. Hy sê dat hy altyd
goed is met studeer, asof hy altyd daarvan bewus is. As u verlief raak op Bhusunda en
Wanaberi, gaan die kennis van geografie uit. Die aanpak sal dan stop.

Rijuda het gesê: 'Gaan na u eet, Titir, na die dameskamer van die restaurant, make-up en
neem 'n taxi na die Air Tanzania-kantoor.' U sal ook die volgende dag se kaartjie koop. Drie.
Maar nie Zanzibar nie, Arusha. Daar is net een vlug in die oggend. Miskien tien of elf. Die
verslagdoeningstyd sal ook bekend wees. Gesê, wat sal die naam sny?

Toe het die kos aangebreek. Rijuda het die kelner vooraf dik wenke gegee. Hy het besef
ons sal nog lank hier brand. Toe hy vertrek, sê Titir: Sardar Gurinder Singh, John Allen en
Chris Valerie!

Reg! Volgens Rijuda, gryp hy 'n gala-gobda-wors met 'n vurk, sny dit met 'n mes en smeer
dit met mosterd. Toe sit hy die stuk wors in sy mond en sê: albei, ek sal 'n kaartjie koop en
met 'n aparte taxi terugkom. Dibi-taxi's is 'n entjie van die restaurant af. Toe Titir uit die taxi
klim, 'n koerant uit die kiosk koop en die restaurant binnegaan, hou hy die koerant so na as
moontlik aan sy gesig, steek sy gesig weg, gaan na die dameskamer, los sy grimering en keer
terug na die tafel. Oké?

Ons het albei saam gesê, OK.

1186
 Ek het gaan kyk of die reisiger se tjekboek in my sak was. Titir weet nie, maar ek weet dat
hy nou alleen in sy gedagtes sal wees. Absoluut sal 'n ander wêreld bereik. Ek is bang vir
hierdie regop, en die patrys is 'n nuwe voël. Swak patrys! Hoekom het jy hierheen gekom? Ek
het gisteraand se pylvormige brief onthou: Go Home, That Pretty Girl, or Be Berry in the
Wilderness of Africa.

Ek het binne twintig minute met die kaartjie teruggekom. Binne vyftien minute na my
terugkeer het die patrys ook teruggekom deur die dameskamer. Net toe gebeur daar 'n
voorval. Iemand het ons skielik afgeneem. In die flitslig.

Die reguit kakebeen trek vir 'n oomblik. Maar op die laaste oomblik versprei 'n
wonderlike stille glimlag op Rijudar se gesig. Polaroid kamera. Die afdruk kom uit die
kamera sodra die foto geneem is. Die prentjie het aan die lig gekom toe die korthaar fotograaf
twee of drie keer met sy vlerke klap. Die fotograaf het die prentjie op ons tafel gelos en weer
'n foto geneem.

Rijuda glimlag hard. Gesê, Ashante!

Hy haal vir hom 'n groot Tanzaniaanse sjilietnoot uit 'n dik beursie.

Die fotograaf het nie die geld geneem nie. Gesê, ek neem nie geld nie. So het ek foto's van
buitelandse toeriste geneem. Ek gee die een eksemplaar aan hulle en verkoop die ander
eksemplaar aan die toerisme-afdeling en aan die prentkaartkaartondernemings.

Tog sê Rijuda en neem foto's van my pasgetroude vrou en enigste skoonsuster. U moet die
oorvloed neem.

Die patrys se gesig en my twee ore het rooi geword toe ek die judo hoor.

1187
 Toe die heer geen geld neem nie, het hy 'n afskrif van die foto gevra om te sien. Met die
balpen op die agterkant van die foto het hy in groot letters aan Bhusunda geskryf, With Love.
Van Riju, Rudra en Titir.

Toe ek die teks lees, word die swart gesig swart soos die grammofoonplaat van 'n
fotograaf. Verbaas, mompel hy en sê Bhusunda? Wie is hy? Ek weet nie.

Rijuda kyk met skerp oë na sy gesig en sê, weet jy nie? Al ken jy hom nie, ken hy jou
waarskynlik. Of herken. In elk geval, as ons hom toevallig ontmoet, sê dat ons so ver gekom
het om hom te ontmoet.

Ek glimlag toe ek na die fotograaf se verwarde gesig kyk.

Hy buig sy kop in oorgawe voor ons, buig en vertrek.

04.

Ons vlug is 'n uur vertraag. Boeing. Binne is foto's van akasia-bome en langnek-
kameelperde. Nadat ek met die vliegtuig getax en opgestyg het, trek ek my veiligheidsgordel
af en leun terug. Eergister het ek die restaurant verlaat, na die hotel gegaan, geëet en gedrink
en die middag middag lekker geslaap. Die middag het Rijuda alleen uitgegaan. Snags neem
ons die huissleutel in ons sakke en neem 'n taxi. Ek het drie keer onderweg van taxi verander
en die nag en gister in die kothuis van 'n klein hotel oorsee deurgebring met grimering wat in
die skadu van 'n groot palmboom langs die see staan. Ons het die grootste deel van ons
bagasie by die Mount Kilimanjaro Hotel agtergelaat. Zanzibar-kaartjies en oorspronklike

1188
paspoorte. Ek kon niks bring nie, behalwe wat Nehat nie gebring het nie. Patrys kameras,
verkykers, alles het oorgebly. Juda het natuurlik gesê: Nadat alles gevind kan word, kan niks
verlore gaan nie. Maar dit sal nie in die werkplek werk nie, dit is alles.

Ons drie het ook in drie sitplekke aan die hawekant gesit. Ek praat Engels. Niks kan dus
openlik gesê word nie. Die lugwaardin het deur die koerant gegaan. Met die papier in die
hand is die oë absoluut waterig. Riju Bose sit met sy pasgetroude vrou en enigste swaer.
Daardie foto, op die eerste bladsy van die koerant.

Ek het gedink, selfs as ek daarna sterf, het ek geen hartseer meer nie. Toe die prentjie in
die koerant gedruk is. Wat nog?

Nuus in groot letters onder die foto. Hotelgaste word vermis. Verdwyning van drie Indiërs
van Hotel Kilimanjaro, gehul in misterie!

Dhanai-panai hieronder.

Ek, jammer, John Allen, frons, wat dink jy?

Chris Valerie kyk na my en knik ernstig, "Baie vreemde inded." Ek kan nie verbaas wees
as hulle dood is nie.

'N Tanzaniaanse polisiebeampte op die sykant sit die patrys dop.

Ek skud my skouers en sê soos 'n pa, my! My! Wel, dit kan wees.

1189
 া Juda haal 'n balpen in die een hoek van die koerant uit, krap die sleutel en gee die
papier aan ons. Kom ons kyk, wat is die punt om in suiwer Bengali te skryf? Slaap rustig

Juffrou Valerie se pienk aansien is heeltemal deurboor deur Judu se skrywe. Hy het gesê
met sy gesig naby my oor, swaar onbeskof reguit!

Ek het ook my lippe in die patrys se ore gesit en gesê: Sjoe! Sjoe! Madamoazelle!

Wei in Frans beteken Engels ja ', dit is al wat die Franse patrys my op een dag geleer het.
Ek het hom met een woord doodgemaak. Sê dieselfde, Guru-melasse, chelasuiker!

Voordat ek aan die slaap geraak het, het ek die wit snor van Sardar Gurinder Singh gesien,
'n slapende persoonlikheid wat met elke asemhaling soos 'n kakkerlak se romp fladder. En ek
het Chris Valerie nog nooit so mooi gesien nie. Tussen hulle twee is die lelike vrugtand-tand
John Allen heeltemal onversoenbaar. Bok in die swaan, byvoorbeeld!

Hulle drie het waarskynlik lekker geslaap. Almal is wakker gemaak toe die lugwaardin
Swahili Accent-Mesha Khankhyan die passasiers in Engels vertel dat die vliegtuig binnekort
op die internasionale lughawe Kilimanjaro sou land.

Moshi naby die lughawe. Gaan oos-noord, via Kibo, Mount Kilimanjaro. Arusha in die
weste-suide. Waar ons ook al gaan.

Sodra die vliegtuig geland het, het my oë rek. Absoluut agter Tarmac is Palumama se
kaalkop-ronde ysbedekte Kilimanjaro. Dit lyk asof u dit kan vang deur u hand op te steek. Die
patrys, jammer, juffrou Valerie, klap van opgewondenheid in my middel en knip die knyp.
Ernest Hemingway fluister in sy oor: Sneeu van Kilimanjaro.

1190
 Rijuda het gesê: "Ons sal niemand herken as ons ondergaan nie." Almal neem 'n aparte
taxi na Mount Meru Hotel en bereik Arusha. Ek sal by die hotel inklok en uitvind hoeveel
kamers ek het. Dan, na 'n aparte aandete in die eetkamer, word die vergadering om tienuur
snags in die regop kamer gehou.

Die binnekant van die lughawe is wonderlik. Die blink gepoleerde houtvloer, die swerms
van katte, die geskree van jong Europese kinders, 'Hallo' - 'Hallo', die bloeddruk is op die
punt om hoog te word.

Almal sien hoe hulle met flambojante gesigte voor my verbygaan, soos ons doen wanneer
daar vrot rotte in die strate in Calcutta is. Het die saak verstaan, gaan na die herenkamer. My
vals tand hang half. Ek het baie pyn gehad toe ek my afgod sien. Ek het 'n taxi geneem sonder
om na die uiters mooi Miss Chris Valerie en Sardar Gurinder Singh te kyk.

Krotbuurte soos ons land, naakte kinders, nubbs, arme ou mans, dra skoensole.
Mielielande, tamarynbome. Soortgelyke armoede, wanhoop. Die Asiatiese, Afrikaanse of
Europese eienaars van die koffieplantasies vertrek net soos die inwoners van ander planete.

Verlede keer toe ek met 'n klein vliegtuig reguit Dar es Salaam in Serengeti aankom, het
ek nie die kans gekry om die Afrika-land te sien nie. Hierdie keer het daardie geleentheid
gebeur.

Arusha is baie kilometers van die lughawe af. Toe ons daar aankom, was dit laatmiddag.
Goeie koue. Daar is nie veel plantegroei in die stad nie. Nogal 'n hoë heuwel dorp. Daar is
plek-plek akasia-bome. Pragtige oranje-rooi blomme het aangebreek. Hierdie blomme word
Afrika-tulpe genoem. Daar is baie van hierdie bome in Santiniketan. Ons reënseisoen is
winter in Afrika. Die winter is redelik goed in hierdie streek. Amper soos Darjeeling. Mount
Pole kyk op na die stad. াই Masai woon in hoë berge. Ons vriend Nairobi-Sardar het
moontlik neefs.

1191
 Nadat ek die taxi-tarief betaal en by die hotel gaan inkom het, het ek skielik Bhusunda van
aangesig tot aangesig gekry. Ek was nie so geskok om spoke te sien nie. Dra 'n grys vestige
flennie-sakpak. Mirshyam pyp in die gesig. Ek sien! Die situasie het verander.

Toe ek hom sien, begin dit jeuk.

Hy kyk na my en draai sy gesig weg. Die hart klop. Ek het dadelik besef, Bhusunda kon
Rudra nie herken nie! Die lelike Bhusundar het ook van John Allen se pragtige gesig gehou.

Mount Pole is die beste hotel in Arusha. Selfs in daardie hotel het ek gesien dat almal baie
aandag aan Bhusunda gee. Gee 'n groot genade vir almal.

Dit kan agterdogtig wees om sywaarts te kyk, en ek staar hom toe aan terwyl ek by die
ontvangstoonbank staan. Ek het in 'n tapytbedekte hotel so naby Bhusundar gestaan, ek kon
dit nie glo nie.

Skielik kom daar 'n bekende stem in my ore. Dit is egter nie die stem van iemand wat baie
bekend is nie. Die man stap voor die curioshop en praat gebroke Engels. Hy sal dadelik voor
my uitkom en ek sal hom buite sien. Waar ek hom gehoor het, kon ek dit nie onthou nie.

Die man het uitgekom om haar in die voorportaal te sien en met twee ander mans gepraat;
En net op daardie tydstip klim Titir Namal uit die taxi.

Haai, Wanaberry! Wanaberry! Ek het gesien dat die patrys ook Wanaberi van sig ken,
maar voorgegee dat hy hom nie ken nie, stap hy slim voor hom in die rigting van die
ontvangs. Toe ek die patrys sien, dink ek, is die meisie net 'n baie goeie aktrise.

1192
 Wanaberi staar verbaas na die patrys se wandeling, asof hy met 'n gedempte stem iets wil
sê aan twee mense in Swahili.

Maar dit lyk asof Wanaberi Bhusunda glad nie ken nie. Bhusunda weet dit waarskynlik
ook nie.

Om daar te staan was nie meer goed vir my nie. Slipblokkies het op die toonbank gelê. Ek
het daarin geskryf, in Bengali, om in te check en vinnig na u huis te gaan. My huisnommer is
honderd en drie. Moenie 'n bietjie dapper wees nie. Al hierdie lewende mense is nie klein
blikboksies nie.

Toe skryf ek op 'n ander stuk papier vir die regop, vriende verskyn. Almal nuut-oud. Gaan
vroeg huis toe.

Toe ek die boekie verlaat met die skrif, verlaat ek die toonbank sodra ek by die patrys se
toonbank kom en stap saam met Page na die hysbak. Maar voordat ek daar aankom, hoor ek
'n gedreun. Die klank klink anders in die leë ruimte. Die klank het oorweldigend gelyk. Een
van Wanaberi se kamerade het die ander geskiet en na die voordeur gehardloop voordat
iemand iets kon doen. Rijuda het die taxi verlaat en skaars by die deur ingekom. Ek het
sywaarts gekyk. Skielik was daar 'n botsing van aangesig tot aangesig met die man. Sodra die
druk gedoen is, het die man die pistool dadelik op die regop bors gewys. Ek het gedink Rijuda
probeer hom keer. My horlosie stop. Dit voel koud naby die nek. Ek het gesien dat die patrys
se hand naby die middellyf was, en my hand was onwetend ook op die middellyf.

Maar niks het gebeur nie.

Wanaberi het met 'n kort stem gesê: bui bui! Nenda Jako. Skrop

1193
 Dit wil sê, die man het die wit baard van Sardar Gurinder in een slag byna afgeruk en met
'n stormsnelheid verdwyn. Wat sou gebeur as die baard ontwortel word, kan hy nie sê nie!

Bhusunda kyk toe na die man wat op die grond lê met sy borsskoot, steek sy hande in die
sakke van sy broek, trek sy skouers op en sê: "Kuna nini hapa?"

Sijui, Sifahamu, het op die dik vloerbedekte tapyt gestaan en sy bene soos 'n kameelperd
van Wanaberry uitgesprei en sy kop geskud asof niks gebeur het nie, het die hotelpersoneel
geskree.

Ek het die huis binnegekom en tee bestel. Op daardie stadium lui die telefoon.

Titira het in Engels gesê, hallo! Meneer Allen. Wat beplan u vir die aand? Ek bly liewer in
my kamer. Wat van?

Ek het besef dat Juda sekerlik vir hom gesê het om by die huis te bly.

Ek het gesê, ek is ook moeg. Moenie lus wees om uit te gaan nie.

Gee dit vir Ok. Goeie nag!

Goeie nag.

Die telefoon lui weer. Staan nou op.

1194
 Hy het met 'n onderdrukte glimlag gesê, verstaan u die meester? Latak dehi jaimya weg,
aite of aitei? Destyds was Ettu goed. Wie kan nie Kahan gaan sing nie. Bostam ireo ettu het
gesê, tyd buijhya! Laste?

Toe sê hy, indien nodig, sal ek jou bel. Hy sluit die deur en hou die boek in die kajuit.
Badr! Badr! Vandag, Chhin-Chhinari Deikhya Kam Lai, Ladi se beweging word nie juis
onthou nie.

Voordat ek verstaan wat ek gesê het, het dit by my mond uitgegaan, he! Ha! Dit verg nie
veel nie. Het dit!

Eintlik is ek 'n Bengaalse. Maar mense in Bihar kan nie Bengaals praat nie. Pa het tog
gesê. Daarom word dit Moeder Tang genoem. As daar 'n hanger is; Indien nie, dan nee.

Die deurklokkie lui sodra ek die telefoon verlaat. Ek het met my hande op my middel
agter die deur gaan staan en die deur 'n bietjie oopgemaak.

Ek het gesien, kelner.

Ek neem die tee binne en maak die deur weer toe. Ek skakel die radio aan terwyl ek tee
drink. Die aandnuus sê: Drie Indiese toeriste wat raaiselagtig vermis word, is nog nie gevind
nie. Die polisie vermoed dat iemand hulle vermoor het. Geen spoor van die pragtige jong
meisie is gevind nie. Die raaisel het verdiep. Omdat hulle sulke goed uit hul hotelkamer kry.
Weg, wat gewone toeriste nie het nie. Môre om 10 uur sal die polisiehoof van Dar es Salaam
'n verklaring aflê aan verslaggewers by die International Press.

1195
 Ek het gedink hoe die akwatiese man voor my oë val nadat hy geskiet is. Ek het ook
moord gepleeg, maar hy is verantwoordelik vir sy lewe. Hierdie moordenaar is koelbloedig.
Dodelik. Dus uit die nabye reeks ryp handskote. Dit is nie moontlik vir 'n gewone skut om te
oorleef nie.

Maar die patrys het nie die moeite gedoen om soveel bloed te sien nie. Verras! Ek twyfel
of sy 'n meisie is. OO sal uiteindelik ons albei hierdie keer soos 'n ander Bhusunda vernietig!
Sulke pragtige mense is nie meisies nie. Nie soveel eienskappe nie.

Dit is ook 'n nuwe raaisel dat Wanaberi en Bhusunda mekaar nie ken nie. As albei lede
van dieselfde groep was, sou dit die geval wees. Nou blyk dit dat dit mense uit verskillende
groepe is. Vergiftiging op die knieë. Die vyand dan in groepe. Nadat ek tee met 'n kaasstrooi
gedrink het en die ligte afgeskakel het, kom ek by die venster en gaan staan.

Die stad Arusha lyk snags baie mooi in die oranje lig van die halogendamp. Die Scania-
vragmotor gaan. Groot Skandinawiese vragmotors. Jeeps, piepende en piepende buitelandse
motors in verskillende hardnekkige enjins. Wat 'n spookagtige, geheimsinnige stad lyk die
nag. Wie weet? Die man het nie geleef of gesterf nie. Hy was seker so lank dood. Wie is die
man? En wie het hom vermoor, of wie? Wat is hul verhouding met Wanaberi? Bhusunda,
Wanaberi - wat doen jy hier? Het hulle geweet dat ons sou kom? Het Wanaberi die patrys
herken deur na die patrys se lopende houding te kyk? Miskien nie! Indien nie beter nie.

Op die lughawe het Rijuda vir my en die patrys met 'n koevert gesê: "Kom in Arusha aan
en word gesond."

Ek haal die koevert uit, lê aan die een kant van die bed en steek die bedlampie aan en haal
die papiere uit. Net om uit te kom, het 'n kaart uitgekom. En 'n bietjie fotostaatpapier.

Mapta, Tanzanië. Ek het dit oopgemaak en op die bed gekry.

1196
 Mount Kilimanjaro, noordoos van waar ons nou in Arusha is. Noordwes is Serengeti
Nasionale Park - Gorongoro-krater. Nasionale Park in Tarangi in die suidweste. Moanja is
amper parallel met Arusha anderkant Serengeti. Aan die suidoostelike punt van die Victoria-
meer. Rwanda en Burundi in die weste van Tanzanië. In die suidweste is die Tanganjikameer.
Selfs daarna. Waar die Kongorivier vloei.

Ek het gesien dat die rooi ink op die kaart gemerk is op 'n plek met die naam Eringa.
Eringa, ver suid van Arusha. Van waar ons vandaan kom, nogal ver van Dar-es-Salam af.
Parallel aan Dar-e-Salam, Dodoma 'n bietjie verder weg. Eringa suid van daardie dodoma.
Die Nyasa-meer is die naaste aan Iringa. Daar is ook 'n klein meer genaamd Rukoya. Soos
Kilimanjaro, het Iringa ook 'n groot lughawe. Maar die internasionale lughawe Kilimanjaro.
Van hier Londen, Parys, Toronto, New York, Tokio, Hongkong, Bangkok, Istanbul, Beiroet,
Dubai, Bagdad, Moskou, Leningrad, Belgrado, Boekarest, Boedapest, Stockholm,
Kopenhagen, Frankfurt, Oslo, Daar is direkte vlugte na Wene , Brussel, Amsterdam en Rome.

Ek het so 'n lang koevert gegee, want al die stropingsmateriaal van die wêreld word nie
hiervandaan verhoed nie. Ivoor, leeus, kameelperde, sebras en verskillende gazelle, okapi,
koedoe-velle word egter nie per vliegtuig gestuur nie. Seekoei se tande is ook swaar, daarom
is dit moeilik om dit per vliegtuig te neem. Die olifant se sterthare, wat gebruik word om
pragtige armbande, renoster-swaardpoeier, ens. Te maak, gaan meer in die vliegtuig.

Nadat ons die aantekening deur die regter gelees het, het dit gelyk of ons hiervandaan
moet weggaan, Eringa. Van Eringa af moet u met 'n klein vliegtuig, of per pad, met 'n Land
Rover na Gajra vlieg. Die Groot Ruaha-rivier vloei deur die gebied. Ek het die Rangeya-
wildreservaat en die Ruaha Nasionale Park met rooi ink gesien.

Ek verstaan nie, as ek na Iringai gaan, hoekom het ek dan hierheen gekom, wat beteken
dit om 'n neus te draai en die ore vas te hou? Maar dit beteken beslis! Anders, waarom sal
Juda kom?

'N Eeu gelede was daar miljoene olifante in Afrika. Ian Douglas Hamilton is 'n
dierkundige en gesag oor Afrika-olifante; Hy het jare lank olifante langs die Idala-rivier in

1197
Oos-Afrika ondersoek, alleen in die natuur. Later trou sy egter met 'n ander dierkundige. En
hulle het ook 'n kind in daardie bos. In 'n verslag van Douglas Hamilton het hy gesê dat daar
waarskynlik nie meer as dertien miljoen olifante in die hele Afrika van vandag is nie. Afrika
is nie meer 'n klein plekkie nie! Die aantal Indië wat daarin verlore kan gaan, kan verstaan
word deur na die wêreldkaart te kyk. ঋ Juda het baie plekke onderstreep. Margin skryf dat
ons rusie nie meer met Bhusunda en Wanaberi is nie. Hulle is teen diegene wie se
diensknegte is. Hierdie keer is die seerowers oor die hele wêreld versprei. Hulle besit roepies.
Diegene wat hulle wil skade berokken, vergewe hulle nie. Om op enige tydstip van
versigtigheid af te wyk, beteken dus skielike dood. Hy het ook geskryf dat die hand van 'n
patrys in 'n pistool beter is, of u hand, dit is nie die tyd om na hierdie seunsagtige stryd te
gaan nie. Elke oomblik word hier in die skadu van die dood, in Wanaberi, wat die dood
beteken, deurgebring in die palm van u hand.

Ek het besef dat Rui Katla gaan vang, maar nadat hy Rijuda Bhusunda en Wanaberi
gesien het, was hy glad nie opgewonde nie.

Keniaanse dierkundige Case Hillman (voorsitter van die African Rhinogroup of the
International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources), Ian Packer,
natuurkenner, die Kanadese ekoloog Robert Hudson, voorsitter van die beroemde
natuurkundige Schwartz, en Ward Wilder's Wilderd Photojusted by Juda met haar eie
aantekeninge. Handgeskrewe in Bengali, as jy nie hierdie lees, sal jy nie 'n idee te hê van die
grootheid en gevaar van ons doel. Ons het gekom om 'n soort oorlog te voer. Diegene wat nie
'n morele karakter het nie, diegene wat nie vir geregtigheid veg nie, hulle wen uiteindelik
nooit 'n oorlog nie. Onreg verloor altyd aan geregtigheid. Miskien het dit tyd geneem, miskien
baie om die prys te betaal; Maar geregtigheid het vir ewig gewen. As u my hier moet
verbrand en terug moet gaan, is daar geen hartseer nie. Moenie hartseer wees nie. U en die
patrys, wat ek nie kon doen nie. As ons dit kan doen, nie net in Afrika nie, maar ook in die
hele wêreld, sal julle twee helde en heldinne word. Alhoewel u kinders is, het ek baie vertroue
in u. Glo in jouself. Die krag van geloof is groter as die punt van 'n pistool. As jy in
selfvertroue glo, sal geloof jou nooit minag nie.

Daarna gee Rijuda besonderhede oor hoe stropers verskillende diere doodmaak, hoe hulle
hierdie goedere in vragmotors, stoombekers, mensekoppe, C-130 Kago-vliegtuie na
verskillende wêrelddele vervoer.

1198
 Vandag wil ek nie meer alles lees nie. Dit moet egter val. Omdat niemand soos ek weet
hoe hulpeloos ek was toe ek alleen agtergebly het nadat ek die vorige keer in die Bhusundar-
skietery beseer is nie. ুদ Juda het bewusteloos geword, ek moet vra of wie? Alles wat u moet
weet, moet u op 'n goeie manier weet. Paaie, riviere, kanale, lughawens. Ons drie
kommando's het gekom om 'n groot, goed georganiseerde mag te vernietig. Ek moet al die
bekende dinge oor die oorlog en die patrys weet!

05.

In die oggend het ons alleen ontbyt in sy huis geëet. In die rigting van Rijudar het almal
die hotel afsonderlik verlaat.

Titir is opdrag gegee om voor Tanzanian Airlines te loop en ek voor Tanzania Myersham
Company.

Net betyds kom daar 'n donker-sjokoladekleurige Volkswagen-Combi-motor aan en haal

die patrys en ek. Toe jaag die motor weg. Ons het by 'n leë plek gekom nadat ons op en af
geloop het op die pad wat deur die Akashmani-boom beskadig is.

Die koue wind het gewaai. Alhoewel daar geen vrees vir Setsi-vlieë is nie, is dit nogal
koud, selfs in die versengende hitte van die son. Ek lig die motor se glas.

ঋ Juda praat nie. Baie versigtig ry. 'N Halfuur later, toe ons die leë ruimte langs 'n baie
wye pad bereik, stop die motor links en sak reguit af. Hy kyk goed na albei kante van die pad
en sê vir my: Rudra, jy is die skuur, jy moet aan die begin van jou intellek 'n bietjie rook gee.

1199
 Titir het gesê, ek sal reguit ry. Dan kan julle twee bespreek.

Ek was skaam en het gesê, wat is die bespreking weer reguit met my! Jy dink jy en ek is 'n
bietjie belangriker, Titir.

ঋ Juda het gesê: Hou op met Rudra. Die patrys is 'n slim motor.

Soos gewoonlik vul hy die motor met die rook van die krematorium en gaan sit toe
verdwaas. Verstaan, nooddenke gaan aan. As ons nou praat, moet ons miskien skinder.

Op pad sien ek 'n Mercedes en 'n wit Land Rover uit die teenoorgestelde rigting kom.
Gaan kruis die verlate pad. Dhudhu-velde, bosse, verskillende patryse en Afrika-voëls kruis
die pad vinnig aan beide kante.

Nadat hy nog 'n halfuur gery het, het die patrys eerste gepraat. ুক Jukaka, gaan ons reg?

Ek gaan. Gaan egter voort en vind 'n grondpad aan die regterkant. U moet daarop ingaan.
Daardie grondpad lei na die Maniara-meer, die Gorongoro-krater, die Olduvai-kloof en die
Serengeti-vlakte.

Ek het geskree, wat is dit! Dit is die beurt van Makuuni!

- Terloops! Sê Juda. Toe sê hy: Rudrababu, jy moet onthou.

1200
 Onthou, onthou.

Toe ek in Makuuni kom, het ek regs gedraai en die pad raak rof en baie sleg.

Rijuda spreek die patrys aan en sê: Moeder gaan! Gee dit nou vir Rudra. U moet leer om
in die bos van Rudra af te ry.

Toe die patrys van die bestuurstoel afklim en weer opstaan, gaan sit ek op die bestuurstoel
en sê met 'n lae stem, ry ek net?

ঋ Juda het gesê, minder praat. Ek sal 'n bietjie vroeër gaan en 'n klein mark kry. Slegs
kanga-kitenga en ya-ya kandi piesangs word daar verkoop. As ek daardie hut aan die
linkerkant verlaat, gaan ek 'n smal grondpad binne en gaan twintig kilometer. Sien die meter.
Plaas die motor dan op 'n baie groot tamarinde-vloer sodat geen vliegtuig ons vanuit die lug
kan sien nie. Ek het die tamarinde-boom vir jou begrawe.

Titir het gesê, wat sal daar gebeur, sê Rijukaka?

Moenie ongeduldig wees nie, mevrou. Jy sal sien. U het self kom kyk en hoor!

Ek het gekom. Intussen is hy honger! Weet u hoe laat dit is? Wanneer sal ek na die hotel
terugkeer? Sal dit nie nag wees om terug te keer nie?

As dit so is, ja! Ek het gesê.

1201
 Dit is soos om Velpuri of Fuchka in Southern Avenue te gaan eet! Sadhe sê, pathi nari
bivarjita! ুদ Judar yatta almal!

Dit was eenuur toe ek twintig kilometer gery en die bodem van die samesweringsboom
bereik het. Ek is ook honger. Rijudar Hazaribagi probeer in die taal van Nazimsaheb sê: geen
graan, geen water, geen ongeluk en teistering nie!

Rijuda het die deur oopgemaak en die as van die pyp weggegooi en gesê: Rudra, waar is
daardie ronde klip van Nairobi-Sardar?

Hierdie is dit! In my sak.

Moet dit nie verloor nie, kan Nairobi-Sardar vra. Toe sê hy: Het u al ooit die bloed van 'n
kalf geëet?

Watter bloed?

Verbaas knik die patrys net.

Die bloed van 'n pragtige manlike pragtige kalf. Sê Juda.

Hoe wreed! Toe hy sê: 'Ek sal nie speel nie', kyk hy reguit na die patrys. Hy het nee gesê.
Nooit nie.

1202
 Dis dit! Maar moet dalk 'n bietjie later eet. Khabi Rudra tydens middagete? Hoender-
mayonnaise of kouevleis?

Het Setsi-vlieg jou nie gebyt nie? Ek het gesê hy kyk na hom met 'n glimlag gemeng met
verbasing.

ুদ Juda gluur een keer met afgeleide oë na die horlosie. Swagatokti het gesê, nee! Ons is
betyds reg. Toe draai hy na ons en sê: Ek sal die geluid van 'n klein eenmotorige
eilandvliegtuig hoor. Vertel my wanneer jy dit kry. Tot dan het ek 'n middagslapie geneem.
Die hele nag was daar baie bakleiery. Het absoluut nie geslaap nie.

Titira gisteraand met verbaasde oë gesê? Wat het van Rijukaka geword?

Ek sal sê, ek sal alles sê. Betyds. Gaan slaap nou. Hy het aan die slaap geraak.

Die patrys het verbaas gefluister, net aan die slaap geraak!

Ek skud my kop en antwoord met my ore gespits.

Na 'n minuut of tien is 'n bruisende geluid in die blomwoud gehoor. Die woord kry
stadigaan momentum. Rijuda gaan sit met haar oë toe en sê: "Titir, jy klim uit die motor en
gaan na die tamarindevloer." Voor dit, Rudra, gaan na buite en kyk of die kleur van die
vliegtuig geel is. As dit geel word, sal die patrys in die gaping staan en jou hand skud, en jy
sal in die skaduwee staan en die patrys bedek. Sê nou hulle is dit nie?

Waarvan praat jy, ek verstaan niks nie. Het ek ongeduldig gesê.

1203
 Verstaan Ray sal alles verstaan. Bly nou stil.

Ons twee klim uit die motor. ুদ Juda het aan die slaap geraak.

Vreemde mense.

'N Nege-sitplek is 'n vliegtuig. Eilandbewoner. Sodra die vliegtuig die patrys sien, het dit
twee keer gedraai en in die middel van die gras in die middel van die gras beland. Ene meneer
Namal uit die vliegtuig. En 'n Masai-hoof van sewe voet. Nairobi-hoof! Nairobi-Sardar van
Gugunomber se land!

Ek lees en hardloop na hom toe. Ek het vir Sardar gesê, Sardar! Dit is daardie patrys! Ons
nuwe dissipel.

Sonder tyd of woorde te mors, spoeg en spoeg die hoof van Nairobi op sy vingers soos
tien swart piesangknoppe en olie. Hy vryf dit dadelik met die olie van sy twee hande, vryf dit
oor die wange van die patrys en sit die spit in sy mond.

Toe ek die patrys se UU-Bao laat hoor, het ek gesê, het jy gesê dat die siel weg is? Dit is
hul streel. En dit is vir hierdie man wat ek en Rujuda vandag leef. Wat in Serengeti gebeur
het, word in detail in 'Gugunogumbar's land' geskryf.

Op daardie stadium het die heer Rijuda gesien en geskree: Hallo Riju!

1204
 Hi! Rijuda klim uit die motor en omhels Nairobi-Sardar eers. Hy het vir my gesê, daar is
'n boks agter in die motor, bring dit.

Ek het gegaan en dit gebring. া Juda het die kissie oopgemaak. Ek het vyf en vyftig
albasters van verskillende kleure gesien. Ek bedoel skote. Nie 'n geweer nie, maar 'n speletjie
wat op die grond geskiet is.

Sardar se gesig en oë word helder. Met die houer van die boks in albei hande, spring hy
met 'n spies in die hand uit die grond, laat val 'n gelukkige gebrul en val weer neer.

Rijuda het ons met die heer laat praat. Gesê, dit is Miles Turner. Wildbewaarder van
Serengeti.

Meneer Tanner se patrys, jammer, toe hy die lieflike juffrou Chris Valerie sien, gaan
waarskynlik met 'n broerskind trou.

Rijuda het gesê: Sy is 'n kind Miles. Net 'n kind.

Die patrys se gesig het rooi geword. Gesê, Sternly, ek is dit nie.

Miles Turner gooi 'n emmer onsigbare koue water oor haar gesig en sê: Ok, skat! Uh en
nie.

1205
 Dit het die mond gevul met die stinkende spit van Nairobi-Sardar. Toe al hierdie
beledigings, wat die patrys tot dusver nog nie gedoen het nie, blyk dit hierdie keer te doen.
Dit het blykbaar mal geword. Wat 'n Bengaalse meisie!

Intussen het 'n ander heer van die vliegtuig se kajuit afgekom.

Sodra die heer afkom, snork hy soos 'n hoewe, breek sy greep twee keer en sê vir Rijuda:
Hallo! Riju Singh! Ek's honger! Kom, laat ons middagete eet.

ুদ Juda lag en sê: Wat is hierdie verband? Sy-aa Aidar Riju, of Gurinder.

Maar Miles Turner het geantwoord en niks gesê nie. Riju Singh klink baie beter.

Ek stap na die skaduwee van die tamarynvloer. Niemand het minder honger geword nie.
Dan sprei ons almal ons arms en bene in die skaduwee en gaan sit. Van groot kosblikke tot
hoendertoebroodjies, Wildbeast se koue vleis, jammer, Venice Berul. Wat 'n moeilike pa!
Tande kan nie geskeur word nie.

Ek kyk na die patrys en sê: wat eet jy? Jy weet?

Ek weet.

Wat?

Wildbist!

1206
 Wat beteken Wildbist? Wilde diere?

Titira sit die bottel limonade onderstebo, neem 'n slukkie en glimlag. Hy het gesê, wat
dink jy van my? Ek weet niks dat ek nog nooit fisies na Afrika gekom het nie?
Bibhutibhushan Bandyopadhyay het nooit een keer 'Berg van die maan' geskryf nie. Kan u
vyftig keer hierheen kom en so 'n boek skryf?

Moenie onsin praat nie. Spel Wildbeast. Eers dan sal ek verstaan of u reg is of nie.

Titir glimlag en spel, WILDBEES, BEAST. Goed so? Daarbenewens het hulle 'n ander
naam. Dit is nuut.

া Juda Uro-Sahebs eet geel borrels in groot swart bottels. As u die gesig sien, lyk dit
asof limonade bitter is. ুদ Judake shudholama bitter verstaan? Hy draai na my toe en sê:
moenie kos eet nie! Net piepend.

Hierdie woord wat kos eet, het 'n rol gespeel. Toe ons in 'Banabibir Bane' persoonlike
wraak neem met Gadadhardar teen die tiere van die Sundarbans, hoor ons die vroedvroue van
die Sundarbans so praat. Met 'kos-eter' bedoel hulle kos-skaak.

Die patrys het my met 'n ja aangekyk.

Ek het die toebroodjie in my mond gesit en gesê: Ek sal sê, ek sal alles sê. Nie as jy so
ongeduldig is nie.

1207
 Nairobi-Sardar het vars bloed uit die skuim van die kalf deur 'n bamboesbuis gebring. Hy
verslind 'n liter warm bloed, sluk 'n liter warm bloed en verslind die dorings met alle mag,
sonder om vir ons al die slegte kos te gee wat ons geëet het.

Dit het goed gevoel om naby Nairobi-Sardar te kom. As dit nie hierdie man en sy gevolg
was nie, kon ek en veral Rijuda met my lewe die vorige keer uit die land Gugunogumbar
teruggekeer het?

Die man wat later van die vliegtuig afgeklim het, het sy naam bekend geword as Murray
Watson. Die heer is 'n ere-wildbewaarder. Mnr. Watson is baie kwaad vir die stropers.

Dit was ongeveer drieuur die middag om te eet en te gesels. Die oproep van fisante kom
uit die nabygeleë bosse. Soos die oproep van die inkpatroon van Hazaribagh. Die skaduwees
van die bome het begin beweeg. Die reuk van Oos-Afrikaanse grond waai rond. Nie soos die
reuk van grond in ons land nie. Die reuk van die grond in die land is baie soet.

Rijuda het skielik gesê, Rudra het een keer die stof van Nairobi-Sardar se voete geneem.

Die patrys het geëet en gedrink, maar hy het weggekruip sedert die owerste gespoeg het.
Sodra ek afgebuk en voor die voete van die Nairobi-Sardar gebuig het, het die Sardar
opgespring en weggespring. Miskien tintel die bene. Diegene wat onbekend is!

Ek het nie gebuig nie. Inteendeel, die Sardar streel my weer deur die reuk van bloed op
die gesig van nog 'n wye kalf te spoeg. Daarna gryp hy die patrys met liefde soos 'n
kraagpincet aan die vinger van sy linkerhand en laat hom weer twee keer spring. Hoe om
totsiens te sê!

1208
 Toe Miles Turner en Watson die vliegtuig nader, nader Rijuda Nairobi en omhels hom
asof hy iets wil sê.

Sardar lig sy hande bo die kop van die regop, spoegklauwe handpalms en smeer eers op
soos die aanbring van room op die kop van die regop en lig dan sy kop op en begin al die
mantras opsê. In daardie donderende stem, in die geel lig van die naba-dhara-middag, kon
Nairobi-sardar, wat reguit soos 'n yslike kremetartboom gestaan het, niks verstaan nie. Net die
gevoel van 'n bang nuuskierigheid wat langs sy ruggraat afloop, lyk asof dit met 'n sissende
geluid soos 'n gabbun-adderslang weghardloop. By die aanhoor van die lang monoloog van
die hoof van Nairobi, lyk dit asof die regopters se oë ook knip.

Turner het die enjin van die vliegtuig aangeskakel. Hy wys die duim van sy linkerhand. ুদ
Juda lig die duim van sy regterhand na bo. Die vliegtuig draai sy gesig. Die geluid van die
skroef is hard. Watson lig sy gesig en sê reguit, dieselfde tyd, dieselfde plek, dag daarna.
Oké?

"Roger," sê Juda en lig die duim van sy regterhand. Gelukkige landing.

Dan kon niks meer in die skroef se stem gehoor word nie. Die vliegtuig het 'n kort taxirit
deur die koperkleurige velde geneem en soos 'n yslike geel voël in die blou lug begin krimp.
Toe het dit met die horison saamgesmelt. Skielik sien ons 'n klein groepie Wildbeasts staan
waar die vliegtuig was. Hulle het ons dopgehou terwyl ons koue vleis van hul familielede
geëet het.

Rijuda het gesê, daar sal slegte spysvertering wees. Absoluut.

Ek het gesê, almal wildbewaarders self! Intussen eet Divya die koue vleis van Wildbeast.
Haar tyd?

1209
 Flous! Wildbewaarders jag gereeld. Namate die aantal diere toeneem. Die hele ding
gebeur.

Titir het die vonnis voltooi en gesê: Balans.

Reg.

Nou is dit tyd om terug te keer. Hoe ernstig was Juda nie. Hy klim in die motor, ek
verstaan Rudra, almal se skuld is waarskynlik nie terugbetaalbaar nie. Absoluut nie. Daar is 'n
paar skuld wat slegs aanvaar kan word. Byvoorbeeld ouerskuld. Kyk, die man wat my lewe
gegee het, ek het hom met 'n boks marmer vervang. Dertig roepies prys.

Na 'n bietjie stilte, het hy weer gesê, dwase dink geld is duur. Daar is waarskynlik niks
regtig waardevols aan geld nie. Bhusunda het Teddy doodgemaak uit geldgierigheid, hy wou
ons self doodmaak, hy wou selfs Nairobi-Sardar doodmaak deur op u te skiet; Maar sal hy
ooit die soort liefde kry wat ons vir Sardar liefhet in ruil vir al die geld ter wêreld? Goedheid,
liefde, die prys van dit alles kan nooit met geld betaal word nie.

Hy het sy gesig met 'n sakdoek afgevee nadat die vliegtuig vertrek het. Toe haal hy
sneespapier uit die sak, doop dit in 'n bottel vaseline en begin weer sy gesig afvee.

ঋ Juda het gesê, kyk, die vel van die gesig gaan nie op nie. Sodra dit op is, kan hier niks
gevind word nie. Ek het gehoor dat die gesmelte spit van 'n gesonde persoon goed is vir die
gesondheid. Wat sê jy Ray Rudra? Wat is so ghasaghasira?

Die patrys bly stil. Dit is die eerste keer dat beslag gelê is op die bedwelmde Premila
nadat Kolkata verlaat is.

1210
 Sodra die geluid van pistoolskote met 'n kort loop losbars, bars die patrys in trane uit.
Huilend, het hy gesê, onbeskaaf, kru, dier, spoeg. Thu-thu-thu-huh huh huh-uh-uh-uh

Ag! Ek het nooit opgemerk dat die geluid van huilmeisies so soet was nie. Ek het van
kleins af al soveel meisies, groot en klein, jonk en oud hoor huil.

Kyk sywaarts na die patrys, in Engels heet dit Rising to the Occasion '- ek sit 'n ruk aan
haar poniestert en sê: Dit is alles in die spel, skat!

Ek het vir myself gesê: Fuchka op Southern Avenue of ys van gehalte in Parkstraat, of jy
kan maar pizza op die pizzamark eet! Waarom na die oerwoudavontuur in Afrika kom?

Elke keer as ek dit in my mond sê en wat ek ook al dink, is dit die eerste keer dat ek die
patrys sien huil en besef dat die meisie 'n goeie mens is. Ek kan mense wat nie huil as hulle
hartseer is nie verdra nie, of dit uitdruk as hulle oorweldig word nie. Ek het vir myself gesê,
wat is die vrees vir die patrys? Ek is hier! Mnr. Rudra Roychowdhury, regterhand van groot
reguit baas -

Wat dink jy Ray Rudra? Het Rijuda gesê, net op daardie oomblik.

Ek was geskok en het gesê, wie? Ek? Dit is wat ek dink, so dink ek?

Goed. Begin die motor nou, sonder om te dink oor wat om te dink.

Dit word genees. Skielik skrik die geluid van 'n vliegvlerk op die motor se voorruit my
baba.

1211
 ঋ Juda het gesê, wat het gebeur? Het u hulle nie geken nie, selfs nie nadat u soveel byt
gevat het nie? Dit is nie u Setsi nie. Dit is 'n versteurde blou vlieg.

Vlieg met dorings. Sê die patrys.

Praat van sout in my wonde vryf - d'oh!

Reg. Sê Juda. Minus dorings.

Ek het die motor aangeskakel, gerugsteun en die pad terug gevat.

Die patrys het gesê: "Wel, reguit, he, he, he, he, he, he, he, he, he, he. Wat is die mantra?
Het jy nie gepraat nie?

ঋ Juda was steeds afgelei. Hy hou die pyp vas en sê, o. Dit is 'n Masai-spreekwoord.
Masai-krygers sing hierdie mantra as hulle oorlog toe gaan.

Watter mantra? Moet my nie sê nie, nè? Die patrys het begin aandring.

Maar Rijuda bly stil. Soms wikkel dit homself soos die mond van so 'n hardopende
skilpad agter 'n ondeurdringbare wapenrusting. Dan is dit moeilik om te glo dat hierdie man
so goed gevaar het, en ek ken hom al soveel jare.

1212
 Die patrys is beseer. In die stilte van die opregtes.

Ons het 'n lang pad geloop. Absoluut vlieg Tikia-vlug.

Terwyl u bestuur, lyk dit asof ek oor 'n ruk na die voetpad van Makuuni sal kom as ek
oorleef. Sê Juda.

Titir het gesê, as jy lewe. Gesê, as u nie die betekenis van die mantra van Nairobi-Sardar
sê nie, dan is Rijukaka?

Rijuda slaak 'n sug van die rook en sê: 'Kyk, kyk na die kleur van die westelike hemel.'
AH.

Ons drie staar hom met gefassineerde oë aan.

Titir het gesê, sê jy nie? Sê nee!

Rijuda draai skielik na die patrys en sê: 'Die naam van die taal wat deur die Masai gepraat
word, is Maa.' Die naam van hul stam is Masai uit die naam van die taal. Die hoof van
Nairobi het my vertel wat hulle gesê het toe hulle oorlog toe gaan.

Wat sê hulle?

Hulle sê:

1213
 Motonii I Motonii Ek gaan voort.

Mariamari Estatua Lekeri Olongoni

Enemananu Etaraki Naarisho.

Nemita kata akei a motenii i appai

nimera enekiri.

Titir het gesê: "Die woord mariamari in Bengali kom natuurlik nader aan een van die
woorde 'merrie marab'. Maar wat beteken die hele spreekwoord?

Om die moedertaal te verbeter, moet ouers die oproep verlaat. Om 'n gat te bespaar, het ek
gesê dat die stuurwiel moet sny.

ঋ Juda het gesê, groot beteken Ray, groot middele. Slegs 'n groot ras, 'n baie groot
vegterras, 'n manlike ras, 'n mossiepatroon, 'n dapper ras kan hul seuns met so 'n mantra
oorlog toe stuur. Dit is verbasend om te dink dat die krygers self sulke woorde kon opsê
voordat hulle die geveg verlaat en die dood in die gesig staar.

Ag, wat beteken dit?

Ek bedoel, God, U is my roofvoël! U bly by my in hierdie oorlog. Theko, want ek weet

nie of ek in hierdie oorlog sal sterf nie. Ek kan self sterf, die vyand kan ook sterf. Wees steeds
altyd by u. As ek sterf, steek jy my. En as die vyand sterf, die vyand. U kos sal nooit opraak
nie. As daar oorlog is, sal daar oorlog wees. Oorlog beteken oorwinning vir die een kant en
die nederlaag vir die ander kant. Die waardigheid van die oorlog is in die oorlog. Wie wen en
wie verloor? Kom, voël, my vleisetende voël, kom vlieg oor my kop. Gooi bewende
skaduwees oor my pad.

1214
 Geëet! Wat is aan die gang? Dit is die dodelike woord van die liggaam. Ons het nie so 'n
voël nodig nie. Ons sal Bhusunda se lyk weggooi. Amago–

A.! Pa Ray. Skree die patrys.

Ag! Wat gebeur, Rudra! Rijuda het hom bestraf. Maar toe het ek die motor se lyk uit 'n
koningkar geneem. Watter pad, wat doen ek? Voor is die pad van die Makuuni-toonhoogte.
Bruin winkel. Leë piesangonkruide en ander vrugte. Dit lyk of daar 'n dieretuin naby is. God
weet hoeveel mense piesangs eet.

Toe ek die veldpad bereik, stop ek die motor van die motor en sê vir die patrys: "Nou ry
jy." Makham-agtige pad, absoluut na Arusha. Om op die bestuurstoel te sit, moet die minste
geskud word.

Die patrys kom sit. Begin die motor, sê die patrys, oormôre, waarheen gaan ons direk
hiervandaan, Jukaka? Ek voel nie meer goed nie. Hierdie klop uit die bos. Wanneer sal ek die
regte plek bereik?

Is dit 'n vals plek?

Ek draai my kop en sê.

Weet jy, mevrou. Die tyd sal leer. Geduld, mooi meisie, ons moet geduld hê as u nie in die
woestyn van Afrika wil baar nie.

1215
 Is Bhusunda en Wanaberi nog in Arusha? Is hulle albei van dieselfde span? Vra Titira
weer sonder om te huiwer.

Sê luitenant. Juda het my toegespreek.

Ek dink Bhusunda het jou bhujungta geëet. Hy soek al so lank speserye in Zanzibar met
ons spesery-botter-geleentheid. Die verantwoordelikheid om Bhusunda te kook, is myne. Ek
is alleen. Aanvanklik het dit vir my gelyk of Wanaberi en Bhusunda tot dieselfde groep
behoort. Maar–.

As hulle lede van dieselfde groep was, waarom het hulle mekaar nie by die onthaal in die
Mount-Pole Hotel gesien nie?

Dit kan ook 'n toertjie wees. Om mense te wys. Sê Juda.

Ja. Dit kan ook gebeur. Titir en ek het op dieselfde tyd gesê.

Maar wie is die man wat gesterf het?

Dis hoe dit gaan! Sê Rijuda en laat sak sy gesig.

Ek het gesê, dit is net die begin van die geveg. Toe kom die geknetter en gepiep, gepiep
en gepiep.

1216
 Wanaberry! U ken die res van die verhaal wat Wanaberry ons nie die dag vertel het nie?
As u weet, moet u nie reguit sê nie. Titir het gesê dat hy die deposito hou.

Die verhaal van die dood sal weer deur die dood self vertel word. Is dit maklik om weg te
gaan sodra die dood agter is? Die eerste een van wie jy gehoor het, die laaste een wat jy
gehoor het. Al wil jy nie, sal hy jou nie so maklik verlaat nie. Hy sal jou altyd volg soos 'n
roofvoël en sy swart skaduwee op jou pad laat val. Wanaberry! Wanakiri!

Die patrys het die motor se hoofligte aangesteek. Reguit paaie kan kilometer na kilometer
gesien word. Hoe lank verlig die koplamp die pad? Daar is geen groot oerwoud aan
weerskante nie. Struike, bosse, oerwoude, grasvelde, op- en afdraandes. Slegs die blou lig van
die paneelbord en die groen aanwyser van die romp is in die motor. Die motor byt die
toonhoogte. Almal swyg.

Soms gebeur dit. As almal begin dink. Die grootte en kleur van die gedagtes verskil egter
alles. Allerlei verskillende.

Na 'n halfuur raak hy skielik aan die stuurwiel van die regop patrys en vra om die motor te
stop.

Hy rem baie hard en stop die motor. Ek was geskok en kyk rond en sien dat daar niemand
is nie, niks.

Wat het gebeur?

Rijuda het met 'n lae stem gesê niks het gebeur nie. Inkomste. Ek sit 'n bietjie rustig in die
donker. Sou die patrys nie snags 'n bietjie in Afrika ruik nie? Net soos Afrika wil, geklee in 'n
nuwe sari, ruik onder die oneindige lug, staan in die swart gebied van die duisternis, die

1217
sterrehemel is aan die brand, vir ons. Wat het hy te sê, luister nie na die patrys nie? Leer die
patrys hoe om met die oerwoud te praat. Patryse sal baie by u leer.

Die patrys kyk my stil aan. Dan deur die venster. Ek vat aan my eie lip en sê vir hom om
stil te wees.

Sodra ons na die bos gaan, ongeag die bos van die wêreld, stadig, soos water, soos die
geur van blomme, soos die oggendlug, 'n soet, diep gemengde gemengde-klank-gemengde
geur van diepe geluk, ons siele het stadig begin herleef. Skielik het dit gelyk asof ons net drie
in ons motor was. Die afgesonderde nag van een van hierdie primitiewe bruin swart swartes
het op sy middelste sitplek gestyg en sy bestaan so klein soos ons grootte. Ek kan hom
duidelik sien, sy bewegings hoor, ruik. Ek weet, Juda weet ook dat ons nie lieg of lieg nie.
Die dag as die patrys ons hierdie gevoel kan deel, sal daar niks oorbly om hom van hierdie
wilde lewe te leer nie. Eers op die dag sal die patrys weet dat dit nie genoeg is om baie boeke
te lees, baie gewere te gooi en baie intelligensie te hê nie. Daar is iets oor. Wat oorbly, kan
niemand leer nie; Dit staan in geen enkele boek, Beyond the stipendment of the Head-of-the-
Departements of all the universities, die eenvoudige, maar toegewyde wetenskap nie. Sy-
kennis, sy-weet gevoel, van die hart. As daar iets genoem word wat 'n patrys se hart is, dan
moet hy een van ons wees. Enige dag, enige oomblik.

Waar ons vandag in Nairobi-Sardar, Watson en Jenkins ontmoet het, gaan ons oormôre
per vliegtuig van Arusha na Makuuni op pad na Maniara-meer. Waarheen om te gaan is nog
onbekend. Ek kan raai, Dodoma of Straight Eringa. Kom ons kyk, die boot gaan strand toe!

Juda het ons vandag nog gevra, het ek daardie aantekeninge gelees? Ek het nog die res.
Daar is min oor van die patrys.

Rijuda het gesê, ek sal die kaart heeltemal memoriseer. Selfs in die donker nag is dit nie
moeilik om die pad te herken deur na die kompas te kyk nie.

1218
 Ek het weer die papiere uitgehaal en op my bed gelê. Die kaart ook. Dit is jammer om te
weet dat Asiërs die oorsaak is van die smokkel van stropery in Oos-Afrika, en die vel, poeier,
tande en horings van gestroopte diere. In Oos-Afrika beteken Asiër Indiër, Pakistani, Ceylon,
Bangladesj. Maar Rijuda het gesê dat die meeste nie Indiese paspoorthouers is nie. Byna
almal het 'n Britse paspoort. En meestal Wes-Indiër, Gujarati. Daar is baie van hulle wat Indië
nog nooit gesien het nie. Studeer in Engeland, gaan na Switserland, sodat alle Asiërs.

Die grootste deel van stropery word deur Somaliërs en bendes van verskillende soorte
uitgevoer. Diegene wat niks te sê het nie maya-daya. Diegene wat allerhande wapens het.
Hulle ruil koeëls, kos en geld uit met Asiërs en Afrika-winkeliers in die diep oerwoud of in
afgeleë dorpies. As al hierdie winkeliers 'n goeie hoeveelheid stropery-materiaal het, kom ons
sê 'n paar honderd kilogram ivoor, huur 'n vragmotor en smokkel die goed na die oewer van
die Indiese Oseaan. Nee, natuurlik nie in enige hawe nie. Binne mangrovebosse, aangesien
daar mangrovebosse in die Sundarbans is, skuil stoomboere en anker. Al die gejagte dinge het
op daardie stoomboot gekom. Van daar af word ivoor en 'n verskeidenheid takbokke en
antilope-horings per stoomboot na Abu Dhabi en Dubai vervoer om die Sheikh se paleis te
versier. Van daar af kan sommige van hulle per vliegtuig na Oos en Europa gevlieg word.

Baie van Afrika se ivoor gaan aan die armste stropers in Europa, Noord-Amerika en die
Verre Ooste. Die handelaars hou hierdie ivoor op as alternatief vir beleggings in goud of die
aandelemark. Die prys van goud of aandeelbande daal skielik, die waarde daarvan verdwyn;
Maar solank as. Die prys van ivoor sal styg. In die sin waardeer aandeelhouers ivoor meer as
goud, aandele of skuldbriewe. Groot regoor die wêreld. Die groot miljoenêr-opgaarder hou
ivoor in so 'n mate op dat hulle elke jaar die mark verlaat om slegs vyftien persent te maak
van wat in hul pakhuise is om handwerk of sieraden of meubels te maak. Hierdie inligting
word nie regop gestel nie. Nadat hy baie gelees het, het hy die aantekening gemaak met die
bewys van al hierdie inligting.

Esmond Bradley Martin, 'n Keniaanse geoloog, het baie navorsing gedoen oor Afrika-
renosters. Soos Douglas-Hamilton met die olifante gedoen het. Hy het gesê daar is steeds 'n
spesiale vraag na renosterswaardes as medisyne vir verskillende siektes in verskillende dele
van die Verre Ooste. Hakimi-medisyne word op verskillende maniere vervaardig. Hoofpyn,
koors, hartsiektes, pelsiekte word alles beter. 'Bone-pilpila'-siekte moet genees word. Al die
siektes wat voorkom, maar die pasiënte "weet nie eers" al die siektes word genees nie! Wie
weet? Die renoster is dalk die enigste een wat van sy kwaliteit van die swaard weet. Sodra jy
'n lepel met 'n lepel maal, word die as 'n soort poeier. Deur die deeg met kookwater te meng
en 'n soort afkooksel te maak, voer die groot dokters die pasiënt. Daar is absoluut medisyne;

1219
Gaan uit die siekte. Die medisyne kom in die liggaam en die siekte ontsnap ook sodra die
ouers die oproep verlaat. Wat ook al die siekte!

Maar tot my verbasing is renosterswaard in Noord-Jemen baie gewild. Jemeniete gebruik

op die een of ander manier lang swaarde. Hulle word Zambië genoem. Hulle het daardie
Zambiese handvatsel met 'n renoster-swaard gemaak. Die afgelope tyd werk Jemeense
werkers in die Arabiese Golf en is hulle nou een van die rykstes. Daar is dus geen tekort aan
geld nie. As u die reguit noot lees, blyk dit dat dit nie sleg sou wees as dit as 'n renoster
gebore is nie. Ons is bekend daarvoor om ons neus af te sny en die volgende reis te
onderneem. Maar as die res van die lewe in 'n baie gegoede toestand kon spandeer deur u eie
neus af te sny en dit aan die volgende persoon oor te gee, dan sou daar niks soos 'n
aangename ding wees soos om u neus te sny nie.

Die prys van 'n kilo renoster-swaard in die hedendaagse inflasie-mark is gelykstaande aan
twee jaar se verdienste vir 'n oerwoud en 'n Oos-Afrikaanse dorp. Die prys van tien kilogram
ivoor is gelyk aan drie jaar se verdienste. Die groot Rui-Katla-handelaars hoef dus nie
spesiale spoed te kry om die armes op hierdie manier te verlei nie. So onkundig soos wat 'n
gemiddelde Indiër gaan oor bosbewaring, ekologie, ekologie, so ook Afrikane. Wat in Indië
gebeur, is dus dieselfde in die land. Daar word egter gesê dat Afrika baie groter en meer
verspreid is as Indië, en die bevolkingsdruk is minder daar, dus gebeur die O-land op 'n baie
groter skaal.

Die Konvensie oor Internasionale Handel in Bedreigde Spesies (CITES) geld al negentien
honderd en sewentig jaar. In Washington. Tussen verskillende lande. Om die invoer en
uitvoer van stropery materiaal te stop. Die invoerlande het die ooreenkoms bekragtig, maar
slegs vyftien van die vyf en veertig Afrika-lande suid van die Sahara het dit bekragtig, die res
nie. As gevolg hiervan verhuis Zaire en die ivoor wat in Tanzanië gestroop is, van Burundi na
Brussel, België. Dit word gestuur waar dit ook al wil met die heruitvoerpermitte vanaf
Brussel. Uitvoerdokumente word ook vervals deur omkopery. Daarom is hy die enigste een
wat weet waarom Rijuda sy land soos 'n sondaar verlaat het en hierheen gekom het om met so
'n groot wêreldkring te veg en homself dood te maak en ook om ons dood te maak.

Ek het gedink dat een ronde van Bhusunda Versus Rudra 'n regmerkie sou word. Soos die
Amerikaanse Westerse prentjie. Die toets sal wees, wie sal die eerste wees? Voordat
Bhusunda se hand sy middel bereik, skiet hy my pistool, steek sy olierige hare deur, sny sy

1220
voorkop en gaan met 'n slag na die boom agter hom. Nee. Absoluut onredelike reguitheid het
'n eenvoudige saak so verskriklik en ingewikkeld gemaak.

Die telefoon lui.

Sodra die ontvanger opgetel word, is die nek reguit.

Wat maak jy?

Hierdie keer weer het hy die taal van Oos-Bengale verlaat en na Noord-Bengale gegaan.
Het my dom geword, gedink ek sou nie 'n antwoord kry nie?

Ek het nee gesê.

ঋ Juda glimlag. Wees verbaas. Sjoe. Ek wil dit he! Hou so aan. Jou kameraad se toestand
is sleg. Jammer. Vind hom?

Hoekom?

Daar was 'n infeksie in die sputum. Sy gesig het rooi geword van brand. Hy sit voor die
spieël met sy gesig soos 'n swembad.

Hy het gesê om die gedroogde brandrissiepoeier met sout in die beslag te sit. Dit sal beter
word. Jy het nie na my geluister nie. My ouma het vroeër gesê pathi nari bivarjita.

1221
 Dit is nie meer 'n onderwerp nie. Die weermag sê dat goeie soldate nie van slegte soldate
afhanklik is om die oorlog te wen nie. Dit is die generaal. Soos sy generaal, is sy troepe ook
so.

Wie is die generaal?

Sjoe. Generaal John Allen, Victoria Cross, OBE, Order of Merit-Etsetra, Etsetra.
Generaal, goeie nag meneer. Sluit jouself in jou kamer. Moenie uittrek nie. Moenie die deur
toemaak nie, niemand sal kom nie. Tussi Ine Akhe Ki Ho?

Ek glimlag. Ek het gesê, Sardar Gurinder Singh, is Darya 'n dienaar?

Rijuda lag en sit die ontvanger neer.

Hoe meer glimlagte, hoe meer trane, het Ram Sharma gesê. Ek het weer vir Ouma onthou.
Regtig! Waar kom soveel gelag vandaan?

07.

Die volgende dag het ek nie die hotel van Titir verlaat nie. Ek gaan sit en kyk mooi na die
kaart van Tanzanië en veral die Ruaha Nasionale Park.

1222
 Rijuda het na ontbyt uitgegaan. Dit was ongeveer half tien die oggend. Gesê, ons vertrek
more na ontbyt. Maar ek sal nie by die hotel uitklok nie. Sodat niemand verstaan dat Arusha
vertrek nie.

Die eerste deel van ons ekspedisie begin van môre af - ek was verheug oor hierdie gedagte
en het bed toe gegaan en oor verskillende dinge gedink.

Soggens opstaan en gereed maak, het almal voor die patrys by hul huis ontbyt gehad, toe
het Rijuda en uiteindelik die hotel met vyftien minute uitmekaar verlaat, asof ek gaan stap of
inkopies doen. Tien minute nadat ons in 'n aparte taxi voor die Tanzaniaanse Myersham
Company aangekom het, het Rijuda vandag met 'n wit Volkswagen Combi gery. Ons het
gekyk na die sej-winkel van die klant in die mirmerpype, asbakke, ens. Titi het 'n ware klant
geword en 'n Mirshyam-pyp vir Ujudar gekoop. Nog een vir haar pa.

Sodra ons Rijuda buite sien, betaal ons die prys en klim in die motor. Weer in die strate
van Makuuni. Toe ek die hoek van Makuuni bereik en die draai verlaat en die grondpad aan
die regterkant betree, het Rijuda gesê: iets sal binnekort gebeur, moenie verbaas wees nie!

Die motor het regop gery.

Toe ek 'n entjie verder langs die grondpad gaan, sien ek Wanaberry op 'n boomstam langs
die pad sit en 'n sigaret rook, in absolute vrede.

Titir het gesê, Rudra, kyk.

Ek het dit al gesien. Die onderkant van die boshemp was geswel naby die middel van die
beslag. Die instrument is ongetwyfeld vasgebind. Ek sit ook my hand op my middel. Die
patrys begin vreemd met sy lippe fluister van opgewondenheid en angs. Die dorpenaars roep

1223
die eende met paddy soos hulle doen. Ek het nie na die patrys gekyk nie, ek het nie verstaan
nie.

া Juda sê vir die patrys om die agterdeur aan die linkerkant oop te maak en sê vir
Wanaberi, Juu Hapa. Caribou!

Titira staar na hom. Wanaberi kom sit langs die patrys en sê: jumbo!

Ons het gesê, sijambo.

ঋ Juda het in Engels gesê, laat ek met jou praat. Dit is ons vriend. Sy naam is Damu.
Damu beteken, die patrys kan weet; Bloed In Swahili.

Titir het gesê, sy naam is Wanaberi.

Wanaberry glimlag. Gesê, Wanaberi! Wanakiri!

Die plek waar ons eergister vir die vliegtuig gestop en middagete gehad het, is nog ver.
Titir het gesê, maar u het ons nie die hele verhaal daardie dag vertel nie. Vertel my vandag.

Wanaberry glimlag.

Die groot stank van jou sigarette. Die patrys het weer gesê.

1224
 Daardie meer reuk aan my lyf. Daarom onderdruk ek die reuk van sigarette.

Rijuda, toe hy sien of enige motor ons agtervolg, sê, jy is Rudra. Voortgesit vir 'n lang tyd.
Ek eet 'n pypie en gaan sit langs Wanaberi. Jy beweeg voor die patrys. Ek sal jou vandag
vertel. Aan wie dit kan gaan, Tui-Tokari.

Ek het by die stuur gaan sit. Voor die patrys gekom. Aan my sy

ুদ Juda gryp die pyp en sê, vertel Damu, hy het jou storie vertel, kom ons luister.

Wanaberry het soos 'n donderweer begin brul, die dood het lank gelede in die veld gestap
met 'n tou om die nek van 'n plomp buffel. En hy het gewonder wie hy sou saamneem. Daar
was 'n baie arm man daar. Sy naam was Buibui. Ek bedoel, spinnekoppe.

Haai. Het jy nie die dag 'n ou Buibui gebel toe jy by die hotelwinkel uitstap nie? Wat is
die naam van die man wat dood is nadat hy geskiet is? Ek het net betaal.

Ja. Dit is reg. Hy is egter 'n ander buibui.

Buibai is dood toe hy loop. Die dood het gesê: u kan hierdie buffel neem, maar net onder
een voorwaarde. Die voorwaarde is dat as ek 'n jaar van vandag af terugkom, as u my naam
vergeet, moet u saamgaan. Daar sal geen verskonings wees nie. Buibui eet lank nie, sy vrou
en seun eet nie; Daarom het hy dadelik ingestem. Ek het gedink, wat 'n moeilike ding om die
naam te onthou! Nadusnudus stap met die buffel aan 'n tou huis toe en bereik die huis. Buibui
sê vir sy vrou en seun: Ek leer jou 'n lied. Moenie vergeet om hierdie liedjie elke dag te sing
nie - Wanaberi! Wanakiri!

1225
 Na ses maande se gars en mielies gemaal, die skil van die koring geskud, water uit die put
gehaal, gars geëet en gars gekweek, patats uit die grond gegrawe, het die inwoners van Buibui
die hele tyd begin sing.

Na sewe maande het hulle net die woord Wanaberi onthou. Wanakiri het die woord
vergeet.

Agt maande lank het hy nie die woord onthou nie. Net die melodie het oorgebly. En aan
die einde van nege maande het die lied sowel as die melodie soos stof in die stof saamgevoeg.
Maar op die ou end, net soos alle jare eendag eindig, het daardie jaar ook gedoen. Toe die
driehonderd-vyf-en-sestig dae verby was, op die laaste wag, op die laaste oomblik, klop
iemand aan die deur van Buibui se huis.

Buibui het geskree, wie is Ray! Wie?

Ek! Dood! Onthou jy my naam

Een sekonde. Wag 'n minuut. Ek het u naam in die winkel weggesteek. Ek sal dit nou
bring. Gee my 'n bietjie tyd. Hy het na sy vrou gehardloop en gesê, daardie lied? Onthou jy
die liedjie?

Die vrou het gesê, ja. Dindin-Dinguna.

Buibui sug verligting. Hy het teruggekom en gesê: u naam is Dindin-Dinguna.

1226
 Dis dit! Dit is my naam! Kom saam met my. Deur dit te sê, is Buibui deur Panjakola
opgetel en is hy dood. Sy vrou het begin huil. Nadat die dood Buibui 'n ent weggeneem het,
het sy seun agter hom aan gehardloop, in 'n boom geklim, sy hande naby sy hartseer gesig
bymekaargemaak en gesê: "Pa, Wanaberi!" Wanakiri! Wanaberry! Wanakiri!

Adhamra buibui prewel van vrees, Wanberry, Wanakiri!

Die dood het Buibui verlaat en in die mistigheid van die horison verdwyn.

Na 'n bietjie stilte, het Damu gesê, eintlik weet al die goeie seuns dat, as die vader sterf, hy
alles sal moet betaal. Hoe langer die vader aan die lewe gehou kan word, hoe beter.

Aan die einde van die verhaal gryp Damu nog 'n sigaret.

Titir het gesê, is dit 'n mite van enige stam in Afrika? Masai?

Nee. Gelag.

Teen die tyd het ons die volgende dag bereik. Ek het die motor gelos en binne
weggekruip, net soos Juda vertrek het. দেখে Reisigers het uit die tjek gehaas en die tjek
onderteken. Toe sê hy vir Damu: as ons vertrek, sal u die tjek verbreek. Die motor sal nie
terugkeer nie. As u die motor in die straat agterlaat, sit u die huur van geld in 'n koevert. Hou
die motor op 'n plek waar dit nie moeilik is om 'n motorhuuronderneming te vind nie. Bel dan
na die hotel en sê dat ons op reis is na Maniara-meer. Ek is môreaand terug. Niemand verlaat
die huis nie. Oormore stuur hulle geld van Arusha af. Weet hoeveel rekeninge op die telefoon
was. U het nie die nodige toestemming om te plaas nie. Dan weet jy wat om te doen.

1227
 Ja. Damu gesê.

Los ons nou af en vertrek. Dit is beter om nie die vliegtuig en die motor saam te sien nie.
Ons sal nie laat wees nie. Ek sal opstaan sodra die vliegtuig land en ek sal dadelik vertrek.

Damu het ons alles van die beste vertel, die motor omgedraai en vertrek.

Ek het gesê, waar het u dit weer gekry? Sal daar nog 'n Bhusunda wees?

Hopelik sal dit nie. Wat kan nog gesê word? Hy was op 'n tyd in die Tornado-span. Hy het
dit altyd gedoen. Baie mense, selfs wildbewaarders, is vermoor. Maar vroeër vanjaar het sy
vrou en twee kinders in sewe dae aan geelkoors gesterf, wat hom skuldig en skuldig laat voel
het. Hy wil hulle dus vryspreek deur hulle hele groep vas te vang. Hul span se nette is regoor
die wêreld versprei. Hulle verdien miljoene dollars per jaar. Hulle het ook kontak met
Belgiese, Amerikaanse, Asiatiese en Afrika-sakemanne in Afrika. Hulle stuur goedere per
stoomboot vanaf die see aan die oorkant van Mafia-eiland, per see en per vragvliegtuig. Dit is
so 'n groot organisasie dat selfs as u daaraan dink, u liggaam selfversekerd raak. Daar is
jagters in hul groep. Hulle het outomatiese wapens. En daar is skerpskutters. Hierdie
handwenke is wonderlik. Op 'n afstand, met liggewere met teleskopiese lense van agter bome
of berge, maak hulle wildbewaarders, ander stropers en hul vyande dood.

Die geluid van die enjin van die verre vlak is gehoor voor die einde van die reguit lyn. Die
klein vliegtuig het soos 'n reusagtige geel voël afgekom. Toe neem hy 'n taxi en draai om en
stop op 'n afstand van die tamarindeboom. Watson laat sak die touleer. Sodra ons opstaan,
maak ons die deur toe en vat.

ঋ Juda het gesê: sal u olie in Dodoma moet neem?

1228
 Watson het gesê, sal. Al u ander reëlings is gereed. Iringa vertrek nadat hy vyftien of
twintig minute by Dodoma gestaan het. Ek reël ook dat u nie oornag in die hotel bly nie. Maar
jy moet uit Iringa kom as dit donker is. Ek sal dit vir 'n meisie gee. Die patrys is daar, en as
daar 'n meisie is, sal niemand twyfel om jou span te sien nie. Al wat u in u boek benodig, is
twee Land Rovers. Eintlik sou ek die wagte op Ruaha Park kon vertel toe Ibugujiwa op die
veerboot was, maar baie van die wagte het 'n maandelikse toelae deur die Tornado-span
betaal. Hy het dit in toom gehou. Daarom moet u onafhanklik gaan en daar is geen amptelike
hulp vir u nie.

Hoe sal die meisie terugkeer?

U sal hom na Sembe neem. Hy sal oor twee dae met 'n ander groep toeriste daarheen
terugkeer. Hy sal vir almal in Sembe sê dat u nie in Ruahat sal bly nie, u het op 'n geografiese
ekspedisie gekom, u sal na Rajoa Nasionale Park gaan. Vandaar na die Tanganjika-meer.

Ons het in 'n klein bungalow in die stad Iringa oornag en uitgeklim voordat die kraaie
wakker geword het. Die Afrikaanse meisie het tien minute voor ons vertrek in Bengale
aangekom. Hy studeer in Peking (Beijing). Nou doen Serengeti navorsing oor dierkunde in
die Seronarat Nasionale Park. Die onderwerp van sy navorsing is volstruise. Die meisie se
naam is Sasha. Ouderdom is dekades ouer as ons. Om soet te lyk. Maar sy het klein vlegsels
soos rou ornamente in haar hare gemaak. Dit is die finale van die Afrika-haarstyl. As
koljanderblare verkry kon word, kon 'n paar groen brandrissies gesny word, met blomkool
gekook en geëet word. Al lank sal eet en drink 'n kwessie van drome wees. God weet wat om
te eet, waar om te bly en of ons die voedsel van enige wild of stropers sal wees.

Toe ek van Iringa af by 'n klein plekkie Idadi aankom, was die lug in die ooste rooi. Nou
in Calcutta kan dit elf of twaalfuur in die nag wees. 'N Koffiewinkel het pas geopen. Ons het
'n koppie koffie gedrink. ুদ Juda ry met 'n Land Rover. Met die patrys regop. Sasha saam met
my. Sasha gaan verskillende stories vertel. Hy is een keer deur stropers gevang. Hy was sewe
dae in hul toesig. Hulle het ook baie gemartel, maar nie doodgemaak nie. 'N Groot boek kan
geskryf word oor hoe Sasha daarin kon slaag om van hulle te ontsnap. Sedertdien is daar 'n
toenemende woede teen stropers regoor die wêreld. Sashar. Daar is vir my gesê dat as u
hierdie siklus sou breek, president Nierre u 'n spesiale toekenning sou gee en alle Tanzaniese
natuurliefhebbers u sou groet. U gaan egter gevaarlike werk doen. God. Wees u helper, ek het
niks meer om te sê nie.

1229
 Die Eringa-plek is heuwelagtig. Die hoogte is meer as vyfduisend voet. Ons trek gedurig
weswaarts van Iringa. Nadat ek Idadi oorgesteek het, kom ek vanoggend voor die Groot
Ruaha-rivier. Hier is 'n veerboot. Ons het die rivier Perulam met ons Landrover na Ibgunjia
gery. Daarna het ek die Ruaha Nasionale Park binnegegaan. Iringa is die hoofhabitat van die
Afrikaanse Hehe-stamme. Sodra ons uit Eringa vertrek, begin ons afklim. Hierdie oerwoud
word Mioyo genoem. Ek het gesien hoe Hehera in die oerwoud in al daardie gebiede bewerk.
Hulle doen verskuiwende bewerking met verskillende gewasse. Soos zum in ons land
gekweek word. Op pad sien ek die verbouing van mielies, sargham, kassawe, piesang,
verskillende pols, tabak, ens.

Die veerboot wat ons na Peru geneem het, is baie interessant. In baie dele van ons land het
ek die rivier met die veerboot en die jeep oorgesteek, maar so 'n veerboot het ek nêrens gesien
nie. Die veerboot word deur die middelman bestuur, maar die dek word op 'n leë blik van vier
en veertig liter olie geplaas. Vreemde boot. Nadat hy die rivier oorgesteek het, het Sembe vier
kilometer afgelê. Die hoofkantoor is in die Ruaha Nasionale Park. Sembete het van baie
plekke gekom. Van hier af lei al die grondpaaie na die Groot Ruaha en Mawagushi en die
valleie van Emdonia. Die Groot Ruaha het water regdeur die jaar. Maar Emdenia en
Mawagushi droog in die winter op. Dan gaan Yorafera per jeep of Land Rover op die bors
van hierdie twee riviere. Soms spesiale toerusting vir vierwielaandrywing. Dit is moontlik om
te klim, maar dit is gewoonlik nie nodig nie. Nou is dit winter in Afrika. Tussen hierdie twee
sandriviere, in die bos vol Combretam-Acacia, het verskillende bospaadjies krom geword en
sny dit nou deur die hele bos.

Elke keer as ek by 'n kruispad kom, onthou ek die reëls van 'n gedig van die Amerikaanse
digter Robert Frost. Ek het die gedig vir die eerste keer in 'n reguit gesig gehoor. ঋ Judar se
gunstelinggedig. Die pad nie geneem nie.

Ek sal dit met 'n sug vertel

Iewers eeue en eeue vandaar

Twee paaie het in 'n bos geskei, en ek

het die een wat minder gereis het, geneem

1230
 En dit het die verskil gemaak.

Wat is die voordeel daarvan om die pad te volg wat baie geloop het, die pad wat op die
voete van mense en op die wiele van die jeeps gemerk is? Die paadjie wat niemand loop nie,
die pad waardeur 'n mens loop, die pad wat onder die voete weggesteek is of die wiele van 'n
jeep - die gedroogde blare wat verborge is, verkrummel en verkrummel soos braaipan, die pad
wat lei tot verwondering, gevaar en nuuskierigheid. Daar is geen pret in die lewe soos om op
die pad van tien mense te stap nie, selfs nie in die bos nie.

Sasha is af na Sembe. Ons is nog steeds in vermomming. Ons moet sekerlik teruggaan na
ons oorspronklike voorkoms in die rigting van die regop. Rijudai weet egter wanneer, waar en
wanneer.

Ons het ontbyt saam met hom geëet voordat Sasha vertrek het.

ুদ Juda het gesê: eet lekker. Wat presies sal hy vandag daarna eet? Na ontbyt kom hy uit
Sembe en stop die motor. Ek het uit die motor geklim en na die regop motor gegaan. Rijuda
het die kaart van die Ruah Nasionale Park op die enjinkap van die Land Rover oopgemaak en
na die kaart gekyk. Wanneer hy iets baie versigtig doen, lyk hy baie ernstig. Die vel van die
voorkop plooi. Siende dat dit lyk asof die man heeltemal onbekend is. Die patrys het ook uit
die motor geklim. Ons drie leun oor en kyk na die kaart. া Juda begin vlek met 'n dik geel
puntpen uit sy sak. Hy het gesê, haal u kaarte uit en merk dit op dieselfde manier.

Toe die kartering verby was, het Juda aan die stuur gesit. Hierdie keer het die Land Rover
die hoofweg verlaat en 'n byna ongebruikte pad betree.

1231
 Swaar het mooi gelyk. Afrika se swart grond, wat al die groot tamarynbome in die lug
skraap. Acacia albida. Maar hoe dieper ek gegaan het, hoe meer het die natuur van die bos
verander. Tamarind en Acacia olibida, was meer naby die rivier. Hierdie keer het die paadjie
die heuwel begin klim. Verstaan, is ons op pad na die berge in Kimibowateng.

Na 'n ruk is die berg aan die linkerkant gesien. Teen die einde van die middag het ons die
Mawagushi Bali-rivier via Mbagi verlaat en 'n paadjie verder links betree en 'n plek bereik
waar daar drie klein heuwels aan drie kante was. Die name van die berge is nie op die kaart
nie. Na 'n rukkie terug in die skaduryke bos aan die bokant van die heuwel, sien Rijuda 'n
aangename plek en sê: Kom ons kamp hier soos vandag.

Ek het by die stuur gesit om in die donkerte te bly. Die middellyf klop. Dit het goed
gevoel om die reis te beëindig. Ek het die twee Land Rovers so gehou dat niemand hulle van
daardie ongebruikte pad kon sien nie.

Titir Shudhol, hierdie berge het nie die naam Rijukaka nie?

Nai-e of thakal. Hoe lank moet u betaal? Laat ons die groot berg in die middel van Nairobi
noem. In die naam van ons hoof van Nairobi. Die een aan die regterkant is Teddy
Mohammed, die naam van ons vriend wat in die laaste ekspedisie na Gugondomber sy lewe
verloor het.

En die derde? Bedoel jy die linkerkant?

ঋ Juda het na my gedraai en gesê: watter naam kan generaal gegee word?

Ek het gesê, noem die patrys. Die trots van Bengaalse meisies is oneindig dapper meisie
in die naam van patrys.

1232
 Goed. Sê Juda.

Die patrys was baie gelukkig. Maar hy het met 'n rooi gesig gesê, aha!

ুদ Juda het gesê, daar is nie meer tyd om te mors nie. Die patrys weet hoe om
vuurwapens te gebruik. Maar hy weet nie hoe om tent op te slaan nie. Sit vinnig u tent op.
Dan moet jy aandete reël.

Titi en ek trek 'n tent agter uit 'n Land Rover uit, sit regop op 'n enjinkap, eet 'n pyp en kyk
met aandag rond, toe die olifant skielik van naby roep.

ঋ Juda het gesê, geëet! Hoeveel strale is dit weer? Vir wie ek steel, hoeveel diewe!

Ek het die tent verlaat en my haastig na my geweer gaan haal.

Sê Rijuda en slaan die tent op. Gewere, ammunisie en alle ander toerusting moet in 'n
motor gevind word deur na al die kaarte te kyk. Daar is geen vrees nie. Almal het 'n klein
instrument in hul sak. As hulle te veel hakkel, kan u 'n liedjie speel. Die effek van u
dissonante liedjie sal sterker wees as die van 'n vier-en-sewentig dubbelvat-geweer. Olifante
weet dat ons nie gekom het om olifante dood te maak nie, maar om olifante dood te maak.
Hulle het u en die patrys 'n erewag gegee. Hoekom verstaan jy niks?

Die patrys het baie opgewonde gelyk. Normaal. Vroeër het 'n troeteldierolifant in die
dieretuin rondgery en roomys geëet. Dit moes vir hom 'n bietjie opwindend gewees het om
die wilde olifante van so naby in die bos te sien speel.

1233
 Toe die een tent opgeslaan is, vra ek vir Rijuda, waar moet ek die ander sit?

Wat het Juda gedink? Toe sê hy: Ek wil in 'n grot in die berge of op 'n verborge plat plek
bo-op die berge bly. Moenie vandag pla nie. Die eerste aand. Ek sal in die motor bly. Ek sal
oor jou waak. Julle twee daag in die tent op. Sien jou môre.

Skielik was daar 'n ruisende geluid in die bosse agter ons. Terselfdertyd draai ons ons
gesigte en kyk. Ek kyk op en sien dat 'n swart dier soos 'n hardkoppige man deur die bosse
breek en binne 'n oomblik buite sig weghardloop.

Die patrys is baie stil. Hy kyk na die pad van die vertrekte dier. Die olifant roep weer uit.

Ek het gesê, ek het nie goed gesien nie. Is dit reguit? Vlakvark?

Nee. Ek het hierdie dier nog nie in Serengeti gesien nie. Alhoewel hulle baie soos
vlakvarke lyk. Hulle vratte is egter baie kleiner. Hulle word bosvarke genoem. Hulle word
gereeld in die Ruaha Nasionale Park gesien. As hierdie keer ook iemand met ons motor
ontsnap of ons met ons lewens uit die kamp moet vlug, is dit die belangrikste voedsel. As hy
een van die kleiner gesigte sien, word hy in die nek geskiet met 'n Dertig-O-ses geweer of
haelgeweer. Die eerste klas is Bar-BQ. As hulle egter op die verkeerde plek geskiet word,
word hulle ook net so dodelik soos ons rigtingvark. Die siele van alle vreemde en vreemde
varke is baie sterk, soos die lewe van 'n vis, en hulle is baie hardkoppig. As hulle nie bestuur
word nie, kan hulle afdwaal en die luiperd, die luiperd en die leeu verloor.

Titir het gesê, Rijukaku, soos u gesê het, Prakritish Chandra Barua, die jonger broer van
ons Pramathesh Barua in die dwergdam van Noord-Bengale, beteken dat u Lalji so goed ken,
waarom sê u nie vir hom om na Afrika te kom en olifante te vang nie? Soveel olifante hier?

1234
 Juda kyk na my. Hy het gesê: "Vertel die patrys."

Ek het gesê, weet u, Afrika-olifante bedoel nooit troeteldiere nie. Nooit nie. En in
voorkoms is hulle baie keer groter as Indiese olifante. Olifante word in ons land gevang met
behulp van troeteldierolifante. As die olifante hier nie troeteldiere bedoel nie, hoe sal die
olifante dan gevang word? En as dit op 'n ander manier gejaag of gevang word, sal selfs 'n
olifant nie nuttig wees nie. As hulle in gevangenskap gehou word, sal hulle sterf sonder om te
eet, maar troeteldiere sal nooit gehoorsaam wees nie. Daar is bitter min vryheidsliewende
diere soos hierdie Afrika-olifante.

Dit het laat geword. Die winter het gegroei. Dit sal oor 'n rukkie donker wees. Die
heuwels aan drie kante en die oerwoud aan die voet van die heuwel maak stadig gereed vir
die nag.

Ek het gesê, wat sal snags met eet en drinkgoed gebeur?

ুদ Juda haal die kaart uit sy sak en sê: jy het kos in jou motor, aan die buitekant,
ingemaak. Daar is ook 'n paar kratte mineraalwater. Solank ons nie permanente skuilings by
die water in die bos bou nie, moet mineraalwater in plaas van water verbruik word.

Titir het gesê: het u 'n stoof op u lys?

Daar is.

Rys en pols?

Daar is ook.

1235
 Ghee?

Ghee!

Ek het my oë gekyk na die grafiek, ware cowboy? Wat dink jy? Maar ek het dit vir u. Net
'n blik. Een kg.

Buss. Dan maak ek khichuri vir jou.

Sou dit goed wees om die eerste aand 'n vuurtjie aan te steek? Kan daar nie gesê word dat
ons vriende nie daar is nie? Sê nou hulle sien die vuur?

Dit is reg. Sê Juda.

Geen probleem. In die tent sal ek die tent se gordyn toemaak en kook deur die stoof aan te
steek. Die tent sal warm daarin wees. Antwoord Titira.

'Dit is nie 'n slegte idee nie,' het Juda gesê. Maar? Kyk, Rudra! As daar geen patrys was
nie, kan iemand op hierdie swart kontinent u khichuri van die bekerdal op so 'n plek voer?

Dit is reg. Ek moet sê. Wat 'n gemors is dit tog!

1236
 Die eerste aand was veronderstel om 'n goeie aand te wees. Te midde van die rumoer kom
'n olifantjie baie naby aan ons tent. Skielik gaan hy terug na wat hy dink.

Toe die patrys khichuri op die stoof in die tent gekook het, en met die spekgebraaide, uit
die blik, het die khichuri ook 'n groot reuk gegee, het ek by hom gesit en gesels terwyl ek die
uie skil. Wat is die taak van die seuns om die ui te verwyder! Irriteer nie die oë nie!

Buiten die gordyntent, op die enjinkap van die Land Rover, lig Olive Green Jarkin, met 'n
ver kraag op sy lyf, sy hoed op en luister na ons, en kom af en toe by ons in praatjies.

Daar is geen seekoeie in hierdie Ruaha Nasionale Park nie.

Ek het net regop gekom.

Indien nie, wat is die skade? Die hoeveelheid vet wat u opdoen, die seekoei van die patrys
sal gesien word sodra u die plek sien en dit daarin laat.

Nee. Ernstig. Vertel dit nie?

Hier is 'n plek, sy naam is Trechimboga. Hulle word gereeld daar gesien. Ons moet
soontoe gaan. Die woord trekimboga beteken, hehe taal-vleis kook. Verstaan u die betekenis?
Die stropers het hulle daar in die vorm van morsi-patta gevestig. Dalk nog sit. Hulle is kamp
toe en het die vleis gekook en geëet deur potjag.

Wat beteken potjag? Sê die patrys.

1237
 Soveel as wat jagters na kos jag, word dit potjag genoem. Daar is nie meer vleis- of
hoenderwinkels in die bos nie. Daar is geen bos nie. Die stropers het natuurlik net potjag
gejag, hulle het vroeër bloedbad gedoen.

Skielik het die patrys uitgeroep, Maro, Maro, Maro, Rudra; Slaan binnekort.

Toe ek nie besef wat om te doen nie, spring ek vinnig op en trek die pistool uit my middel.

Titir het gesê, ag, kan jy nie sien nie? Is jy

Toe Rijudao die patrys hoor brul, druk hy die gordyn en gaan die tent binne. Sodra hy
binnekom, haas hy hom vorentoe en slaan twee swart beuke met sy Jodhpuri-stewels op die
grond. Pellaya biche. Hulle is baie groter in grootte as die rooi eekhorings wat ons in die
algemeen in Afrika gesien het en is glad nie rooi nie. Swart. Ek laat val die fakkel en sien dat
daar baie gate in die tent is. Nie presies rond nie, wat 'n langwerpige gat.

Rijuda het by haarself gesê: Pandanas is weg. Toe sê hy, hulle gif is minder. As u gebyt
word, moet u dit doen, mevrou, u moet dit doen, maar u kan nie sterf nie. As dit meer uitkom,
loop die patrys in die pot khichuri sonder om dit dood te maak. Of jy kan dit met spek braai.
Eet eerste klas. Ek het een keer tydens kommando-opleiding geëet, maar in die land. Die
smaak van landelike dinge is anders. Biche het ook van groot lekkers gehou. Het dit.

Ons drie het ore aangesit terwyl ons in die tent gaan eet het. Aangesien die regterhand
besig sou wees met die uitvoering van die regterhand, het ek die arms van elkeen van hulle
van die middel af neergelê, sodat hulle slegs met die khichuri-macha-hand opgelig kon word
indien nodig.

1238
 Terwyl hy geëet het, het die patrys gesê: "Diegene na wie ons kom soek het, is nie in die
Drie-eenheid nie." As hulle dit gedoen het, sou hulle nou al geweet het.

Ek het gesê: 'Juda, moenie in die donker sit en die pyp trek nie. Ek kan nie onthou hoe 'n
Pakistanse skerpskutter 'n sigaretvuur gesien en hom in die middel van sy voorkop geskiet het
tydens die oorlog in Khemkaran nie.

Hmmm.

Skielik is 'n stem buite gehoor. Almal het opgehou eet en probeer probeer verstaan watter
geluid dit was. Die geluid kom van die boom af. Met die getjirp van bang voëls. Die nekke
van baie voëls saam. Maar die geluid sou swaarder gewees het as die jagluiperd of luiperd op
die boom sou klim. Rijuda gaan 'n rukkie verby en sê: eet, khichuri word koud. Heerlik
gekook maar patrys. Wat jy ook al sê.

Ek het dit verstaan. Maar wat is die klank reguit?

Rijuda sluk die khichuri in en sê: 'Kyk, net ape maak ape.' Maar hierdie ape is nie net ape
nie, hulle is baie aktief. Hierdie rookgrys Afrika-ape word vervet genoem. Of grivet. Hul
dierkundige naam is Saccopithecus ethiops. Swahili naam, Tumbuli. Toe hy die geluid hoor,
het dit gelyk of die aap die twee bome probeer klim en die voëls se eiers eet.

Watter voël? Ek het net betaal.

Wat is hy Rudra! Ek kon die oproep nie herken nie? Sterling. Jy het al soveel in Serengeti
gehoor.

1239
 Dit is reg! Ek het onthou. Ek het vir die patrys gesê: weet jy hoeveel soorte sterrevoëls
daar in Oos-Afrika is, patrys? Sewe-en-dertig soorte. Daar is natuurlik twee soorte in hierdie
Ruahat.

Uitstekend en Ashi. Juda bygevoeg.

Titir het gesê dat al hierdie gebiede voorheen geluister is? Wie het hul land weggevoer?

Die Duitsers. Wie weer? Die hele Oos-Afrika was voorheen bekend as Duits-Oos-Afrika.
Waar die Ruaha Nasionale Park nou is, in die vroeë twintigste eeu, is hierdie park Saba
Nasionale Park genoem. Die Duitsers het dit gedoen. Maar nog voor dit, in 1898, het die
Duitsers 'n hewige stryd gevoer met Makawaya, die beroemde opperhoof van Hehede. Die
Duitsers het baie meer moderne wapens gehad as Hehde. Hulle het dus gewen. Die huidige
speaker van die Tanzaniese parlement is Adam Sapi Makawa. Hy is die kleinseun van daardie
hehe-sardar. Adam Sapi Makawa is ook 'n kurator van die Trustee Council of Trust for
Tanzanian National Parks.

Skielik is daar 'n geluid buite en weer luister Judu aandagtig. Ons ook. Rijuda het skielik
'n vinger op haar lippe gesit en gesê ons moet stilbly. Iemand het met swaar bene om die tent
geloop. Een keer het die een kant van die tent 'n bietjie geskud. Dit wil voorkom asof die tent
binnekort op ons koppe sal val. ুদ Juda het die gebluste stoof van die patrys haastig
aangesteek, die tent se gordyn skielik opgelig, die stoof met albei hande opgelig en ons in die
nag laat sit op die misgat. Bengali het begin sê, en Ganesha! Ganesh Baba. Die huis wat
Lakshmi is. Anders sal ons by ons Sahania Devi kla. Watter pa. My pa. Lakshmi Manik is
myne!

Verras. Dit lyk asof hulle wegtrek. Nadat hy 'n ruk in die tent rondgeloop het, kom Rijuda
terug en sê: "Nee, Titir, maak die khichuri weer warm." Alles het koud geword.

Titir Shudhol, wat het Rijukaka uitgekom?

1240
 Ek het gesê, hoe oud was dit?

Olifant. Die hele tien-twaalf. Swaar beskaafde span.

In die lig van die stoof het ek gesien dat die patrys se gesig swart geword het. Skielik is
die donker nag buite opgeslurp en Edom juig hooi-hu-hu-ha-hu-hu-hu, asof hy die patrys nog
meer wil skrik.

Daar is niks om oor dapper te wees nie. Soos 'n mens die roep hoor van Afrika-hiënas wat
snags in die oerwoud sit, kan 'n mens nie anders as om bang te wees nie.

Ek was ook bang. Maar kom ons praat! Ek glimlag en sê vir die patrys, gee dit nou. Dit
was so lank.

Ek het die oggend wakker geword met die geluid van die aalscholver. Ek het die tentdeur
oopgemaak. Ek kyk na die patrys en sien dat die arme meisie hulpeloos in haar slaapsak lê.
Net die gesig is sigbaar. 'N Stukkie sagte son het naby die voorkop gekom. Ek het hom
opgetel en uit die tent gekom. Honderde sterlings fladder in die son op hul vlerke. Hoeveel
voëls nog. Ken ek almal se naam? Ek het Juda nie gesien nie. Moet gaan verken. Die dak en
enjinkap van die jeep is nog nat van dou. Soos die dag vorder, sal die hitte daardie vog
eindeloos absorbeer.

Ek was ook my gesig in die water van Visti wat voor die jeep hang en draai 'n bietjie om.
Ons noem dit bok. As hulle met water gevul is, lyk dit soos bokke, net soveel mense lyk soos
bokke as hulle nie met water gevul is nie. Wat is gesigwas? Die water was so koud dat sy oë,
nadat hy sy gesig daarmee gewas het, bleekwit galu-gullu geword het soos vars geskilde
lietsjies, en Sadh se gesig het soos 'n reliëfkaart van Afrika gelyk. Om myself in die spieël
van die jeep te sien, het my so ontsteld gemaak om nie te praat nie.

1241
 Hierdie aalscholwers maak nes in boomholtes en veral in die bas van kremetartbome. Ek
het hul Swahili-name van Rijudar, Hondo-Hondo, gehoor. Die dierkundige naam is Von der
Dickens Hornbill. Die Engelse naam van die aalscholver is Hornbill. Ek het twee soorte
aalscholvers in die bos van ons land gesien. In die woude aan beide kante van die Orissa-
rivier, in die Sarandar-woud in Singbhum, Bihar - in The Forest of Seven Hundred Hills en in
die woude van Madhya Pradesh. Ons sê groot aalscholver. Groter en kleiner Indiese
horingvoëls. Mnr. Von der Dickens, 'n Duitser uit Oos-Afrika, het blykbaar hierdie voël hier
vir die eerste keer gesien. Die Engelse soos Lord, die Duitsers von.

'N Paar voëls is nog nie onontdek nie? As dit so is, sou hulle na Van Rudra of Madmoazel
patrys vernoem kon word. Sal die Duitsers ons die geleentheid gee? Hulle is so 'n talentvolle
en mal ras dat hulle alles ondersoek het, geproe, ontdek en herontdek het waar hulle ook al
gegaan het. Hulle het niks vir ons gelaat om toe te juig nie.

Skielik sien ek 'n groep geelkleurige bobbejane in 'n enkele lêer na my opruk. Ek het nooit
geweet dat dit so 'n geel bobbejaan was nie. Aanvanklik blyk dit dat geelsug voorgekom het.
Die Naba-lewersiekte is die toestand van die armes. Toe dink ek, wat is dit? Dit is 'n bietjie
verbasend dat soveel bobbejane saam geelsug het.

Toe ek hul gesondheid opmerk, het ek opgemerk dat hul gesigsuitdrukkings glad nie
vriendelik was nie. Die houding van die seuns in die omgewing is dieselfde as die houding
van die seuns in die omgewing, die uitdrukking op die bobbejane se gesigte stem baie ooreen.
Toe ek sien dat die saak vreemd is, begin ek na die tent toe stap. Die bobbejane soos die stout
geel ballonne het besef dat ek bang was, het baie pret gehad. Hulle kom na my toe
aangehardloop en skree en skree.

Gaan reguit na u gedagtes! Gaan waarheen jy gaan! Gaan speel aap aan die einde van so 'n
groot jagter! Heeltemal frontale botsing met die patrys toe ek op die punt was om die stille
oproep uit te hardloop en die tent binne te gaan. Titir was op die punt om iets te sê, maar ek
het hom na binne gedruk en die tentdeur toegemaak. Toe het die peloton geel bobbejane
gekom. Die deur van die tent gaan effens oop en ek begin die sirkus sien sonder om 'n kaartjie
vir die patrys te koop.

1242
 Vier of vyf mense het in 'n jeep gestaan. Verslaan! Verstik, die syligte begin trek met die
A-alles-skakelaar. Hy gryp die stuurwiel en draai dit om. Toe hy Tight sien, piep hy en tel die
regop pyp op die voorste sitplek van die jeep. Daarmee was die linkervoet eers 'n bietjie harig,
toe hy aan 'n swart piesang gedink het, het hy dit gaan eet en die byt in sy mond gesny en dit
gebyt. Onmiddellik bars en bars Dunhill se pyp. Nadat hulle die gebreekte onderdeel twee
keer soos 'n bidi geblaas het, klim hulle weer uit die jeep. Die pyp wat gevreet het, was
blykbaar die enkel van die seil. Waarskynlik hou alle matrose baie van pype, net soos ons
seile!

Hulle het een kant toe gegaan, en Juda het die ander kant toe gekom. Wat 'n ramp om
seweuur die oggend!

Rijuda het gesê, kom ons gaan. Tent op. Ons moet nou gaan. Die Olifantweg is 'n halwe
kilometer hiervandaan. Daar is tekens van stropers wat op daardie pad reis. As ons nie vandag
'n stewige kamp kan maak nie, sal ons soos dwase in hul hande moet val.

Die patrys het vir Rijuda gesê, is dit bobbejaan Rijukaka? Rudra het gesê dat hulle geelsug
het?

Selfs te midde van sulke ongelukkigheid en spanning destyds lag Dunhill se piper hardop.

Hy het gesê: Rudra kan nie weggeneem word nie. Wat 'n fantasie! Hulle is so. Hulle naam
is Yellow-Boboon. Die Swahili-naam is Niyani. Dierkundige naam, Papio sinusacalus.

Daar is geen twyfel dat hy 'n sondaar is nie. Sê ek toe ek die paal van die tent lig.

1243
 Toe alles klaar was, klim Rijuda en Titir Rijuda in die jeep waarmee hulle gery het. Ek is
in die agterste jeep.

Jy is die eerste Rudra. Ek sal tien kilometer gaan staan.

Watter kant toe? Daar is niks te sê oor die pad nie.

Teddy Mohammed, die naam van die berg wat ek gister genoem het, ek sal stadig na
daardie plek gaan, grawe en dorings red. Ek sal baie versigtig gaan. Hou die pistool se holster
oop sodat dit nie lank neem om uit te kom nie.

Goed! Ek het die jeep aangeskakel en voortgegaan. Klaarblyklik nie eens vyftig meter
verder nie, sien ek in die spieël van my jeep die patrys langs hom sit en spring. Spring so hard
dat sy kop op die dak van die jeep vassit. En Rijuda stop die jeep en glimlag ho-ho.

Die saak moet ondersoek word. Ek het die enjin afgeskakel en van die jeep afgeklim en na
die patrys gegaan en gesê: wat het gebeur? Wat is die saal?

Toemaar Rude! Sê die patrys.

Ja, ek het gekyk. Hulle weet hoeveel meisies hierdie vulgêre woord gebruik. Op hierdie
oomblik het ek besef dat hy onbeskof was en onbehoorlike woede teen my getoon het. Hulle
word kwaad as hulle sê dat woede weer onredelik is. 'N Ander naam vir onredelike woede is
trots. Nah, die Bengaalse taal, veral in die gesig van Bengaals meisies, word van dag tot dag
nogal duister.

1244
 Op daardie oomblik het die patrys die deur toegeslaan en op my nek beland. Die ander
kant is reguit. ুদ Juda glimlag nog steeds. Hy hou op met lag en sê vir my: Rudra, haal 'n stof
uit die dashboard-sak en vee die patrysstoel goed af. Haal ook 'n besem vir die patrys uit.
Arme ding!

Omdat ek nie die saak kon verstaan nie, trek ek die kwas soos 'n dwaas uit. Ek het dit vir
'n patrys gegee. Ek begin die sitplek van die patrys met die ander afvee. Dit ruik sleg. Dit het
gelyk asof die rys vir die ete sou uitkom. Ek het gesien hoe die patrys die besem neem en
agter 'n boom gaan.

Ek het net vir Juda gefluister, wat is daar aan die saak?

Materie-ys! Hy was baie bly dat my pyp so lank gebreek het, hy het gesê dat die eerste
skade aan my eiendom aangerig is, maar hy het op die sitplek gesit en gesê, hoe het daar
soveel dou op die sitplek geval? Is jou sitplek ook nat reg?

Geen! Ek het gesê.

Maar? My sitplek is papnat. O, wat 'n reuk, Pa! Mevrou! Wat is op hierdie sitplekke?

Ek sit die vinger van my regterhand een keer op die nat sitplek en bring dit na my neus en
ruik dit. Ek het hom net gevra, het die bobbejane ook op hierdie sitplek gesit?

Die patrys het gesê: "Ja." Drie of vier het langs mekaar gesit - soos passasiers.

Wat is hulle skuld? In die bos kry hulle gewoonlik nie so 'n pragtige geslote badkamer nie.
Jy is gelukkig om iets groots te hê.

1245
 Mevrou! Babago! Die patrys het op en af gespring en gesê: 'My God.'

Sodra ek ophou staan, sê ek ook loop. Het jy my afgevee? Essings!

Jy is uitgevee. Dink aan die patrys! Bechari se rug en bene het absoluut geel
bobbejaanherinneringe geword!

Op daardie oomblik kom 'n kort, lae stem van 'n boom agter ons. Aan die linkerkant het
iemand gereageer deur 'Kuh' te sê van 'n boom ongeveer tweehonderd meter van ons af.

Die gesig op Rijudar se gesig het verander. Ek hardloop en sit in die stuurwiel. ঋ Judao
gaan sit op die stuurwiel en neem die jeep in die rigting van die patrys. Sodra ek met die jeep
begin, sien ek in die spieël dat die patrys ook aan die regterkant aangehardloop kom. Ek het
so versigtig en hard met die jeep begin ry.

Die rowwe pad. Die paadjie beteken die wiel waar die wiel van die jeep rol. Ek hou die
voorkant, Teddy Mohammed, dop sodat die berg nie verlore gaan nie. Soms val die berg agter
die bome.

Na ongeveer twee kilometer het ek 'n droë rivier aan die linkerkant gevind. Ek wonder of
ek die jeep in die rivier afneem, want die rivierlyn het herhaaldelik na daardie heuwel gegaan.
As u afkom na die rivier, kan u baie vinniger gaan. Wie het 'Ku' van agter gegee? Daar is
geen twyfel dat hul 'ku' vir ons ku sal bring nie.

As u nou terugkyk, kan u die bergreeks in Kimibowateng sien. Die sandrivier voor moet 'n
sytak van die Mawagushi-sandrivier wees.

1246
 Rijuda het ook kom kyk. Ek beduie met my vinger om te sien of die jeep by die rivier af
gaan. Ek het spesiale toerusting aangetrek en dit laat sak sodra ek met die regte gebaar
toestemming gegee het. Absolute agteruitgang.

Alhoewel Tarashankar Bandyopadhyay se boek 'Two Men' 'n volwasse boek was, kon ek
dit uit die biblioteek lees. Dit het 'n spring-dialoog. Nutu Moktar het vir Sushovan gesê, chh
chh, jy is so 'n groot agteruitgang? Sushovan het gesê: Val is vir ewig in die onderste wêreld
Nutuda, wie en toe val die bo-wêreld?

Die jeep het vinnig begin beweeg. Daar is geen vrees vir dorings nie. Maar die buis weet
wanneer die buis deurboor sal word. As slegte mense aan die stuur sit, besef hulle die plek en
raak hulle deurboor. Mense ken die buis van elke motor. Die rivier voor het skielik 'n draai
gemaak. Die verre Teddy Mohammed-berg kom stadig nader. Dit lyk asof daar baie groot
grotte op die heuwel is. As ons die lig en skaduwee op 'n afstand in die oggendson sien, lyk
dit asof 'n goeie kameraman of kunstenaar 'n wonderlike gedig oor hierdie spel van lig en
skaduwee sou kon skryf as ons dit by ons gehad het. Fotografie of fotografie is 'n spel van lig
en skaduwee. Weerskante van die rivier weer donker digte tamarynbome. Elkeen van hulle
sal baie ouer as ouma wees. Hulle wil met hul hande en voete neerbuig. Sodra u 'n koningin
sien, lyk dit asof ek voor die geskiedenis voor die praatende verlede gestaan het. Die gedagtes
buig outomaties in eerbied. Ek weet nie of almal is nie. Rijudai het my verslaan. Van hom
kom die besmetting van al die siektes wat enige medisyne in hierdie lewe sou genees.

Intussen sien ek baie palmbome. Ma maak verskillende koeke in die bad. Soos 'n
blomplant word dit in die sitkamer en op die stoep gehou, nie in die buitetuin nie. Ek het hier
'n soort koek gesien. Dit is beter om hom The Great-Great Grandfather of All Cactus te noem
as Cactus. Die naam van hierdie bome is Candalabra. Euphobia candalabrum, sê
plantkundiges. Euphorbia in Afrika is die kaktus van die nuwe beskaafde wêreld. Renosters
eet graag sy dorings. As die intellek nie dik is nie, hoe lyk dit anders?

Toe ek die draai van die rivier bereik en aan die renoster dink, sien ek twee groot meneer
en mevrou Gandaria in die sand van die rivier by die monding van die draai staan. Op hul
skouers sit geel en rooi lippe insekvretende voëls. Ossepakker.

1247
 Toe hulle die jeep sien, skree die voëls en vlieg weg en laat die renosters agter. En die
renoster, wat gedink het dat die twee jeeps 'n ander dodelike renoster is, maak 'n krakende
geluid en laat die borskas van die rivier baie ongeskonde, ongemaklik agter, en gaan die bos
in. Ek kyk terug en sien dat die regop jeep ook drie en dertig hande van my jeep af staan. Titir
staan op en maak die venster van die jeep se kopskerm oop en kyk aandagtig. Ek weet nie hoe
die lelike stert van 'n lelike dier soos 'n renoster moet lyk nie! Miskien 'n patrys!

En na 'n rukkie sal ons die onderkant van die Teddy Mohammad-heuwel bereik. Seems
Dit lyk asof Juda die regte plek vir die kamp gekies het. Die heuwel is baie steil, maar daar is
baie bome op die lyf. Daar is ook rondom die grot. Maar die onderkant van die heuwel is
nogal ver weg. Die rede sal eers verstaan word as u daarheen gaan. Miskien het die olifante
nog 'n manier om te gaan - hulle het die plantjies wat op pad was, ontwortel. As ons egter in
'n grot in 'n berg tuisgaan, sal niemand na daardie berg kan kom sonder dat ons oë leeg is nie.

Die renosters hardloop en kom weer na ons toe. Miskien nie doelbewus nie; Die rivier
buig so dat die paadjie naby hul pad geknip word. Ek het sulke renosters nog nie in Serengeti
Place in Gugunogumbar gesien nie. Hulle word Black Rhino genoem. En die renosters van
Serengeti word White Rhino genoem. In werklikheid is die kleur van die vel van 'n
swartrenoster nie swart nie, net soos die kleur van die vel van 'n witrenoster wit is. Wit is 'n
vervorming van Wide. Die mond van die renosters hier is baie wyer as die van die renosters
van Serengeti, dit wil sê die land Gugunogumbar. Dit is maklik om te verstaan waarom dit
breed is. Omdat die renosters hier wei soos koeie en buffels, dit word in die Engels grazers
genoem. En die renoster van die Serengeti, soos die kameelperd of die wildsbokke, eet die
dorings of die blare, wat in Engels blaaiers genoem word. Renosters lyk minder in die oë,
soos Bhatkai se oupa, maar die reuksintuig en gehoor is buitengewoon skerp. Bhatkai se oupa
kan niemand herken nie, selfs al loop hy voor sy neus. Maar Bunty, die meisie langsaan, speel
in die wintermiddag met koljanderblare, of gaan sit op die dak op die dak en luister na die
aflos van Engeland se toetswedstryd teen Australië 'n dag voor die toets.

Ek mis Bhatkaita baie. Die arme ding kon nie kom nie, selfs toe hy die raaisel van Albino
verbreek het. En hierdie keer vlieg die patrys en sit oorkant. Dit was asof ons die lofliedere
kom besing het. Jy kan nie sonder 'n vroulike karakter leef nie.

1248
 Erts erts bhatkai,

inkomste jy chatakai

japatiye dhari jy sohage, titira

kebab sal wees,

wie sal die skrif breek?

Vroue se Lib?

Wat 'n skok!

Ag! Soos Balmiki, het Rudra Roychowdhury se mond skielik met 'n gedig uitgekom. Die
bos-berg-effek is anders! Die groot digter Kalidasa sny die tak waarop hy sit; Aan die ander
kant van die tak staan daar nie in die teks geskryf dat 'n reus met die naam Rudra op daardie
oomblik nie gedans het nie. Wat 'n eksemplaar van die gedig! Heeltemal mooi, soos
blomkool.

Waar ons oor die rivier gekom het, is die oewer minder laag en amper plat weens die
beweging van renosters. Na die kruising het Teddy Mohammed na die heuwel begin stap. Ek
het die plek binne twintig minute bereik. Rjuda het my ingehaal sonder om die toeter te blaas,
en het voortgegaan en in die plat land tussen die twee heuwels geval en verdwyn. Ek het ook
agter gekom.

Lekker plek. As ons permanent hier kampeer, sal niemand ons sien nie, behalwe 'n
helikopter of 'n vliegtuig. En in die middel van die berg, as een van ons 'n skuilplek in die bos
maak en dit met 'n verkyker bewaak, sal niemand daar naby kan kom nie. Daar sal egter
gevaar wees as iemand bo-op die heuwel kom. Wat is volgende op die heuwel? Watter soort
oerwoud? Is daar 'n rivier of nie? Dit sal later gesien word.

1249
 Rijuda klim van die jeep af, maak die swaar pistool uit sy middel oop en sit die
knaldemper aan. Hierdie pistool het baie gewild geword sedert die ontdekking van Albino in
Mulimalona. Daar is drie grotte in 'n ry. 'N Groot een. Twee kleintjies. Ons het ook agter die
judoka begin loop met die pistool oop.

Terwyl ek op pad was na die groot grot, het die leeu van binne die grot geroep met 'n
donderende geluid soos weerlig.

Geëet!

Die dierekoning, wat gemaklik sy middel geskud het, roep soos die weerlig, skielik soos 'n
weerligstraal. Drie leeus agter hom. Vir 'n oomblik was Rijuda nie alleen nie, ons drie het
stilgehou om na haar te kyk. ঋ Juda, ek en Titi staan met hul hande voor uitgestrek en raak
aan die snellervinger. Wat hulle dink, weet hulle, is dat die aristokrasie van die katfamilie,
soos 'n troeteldierkat, by die kranse afgegaan en deur die bergdoppe verdwyn het.

Die patrys het gesê: 'Dit is soos 'n klein kat.' Neku-pusu-munu! Ek het gedink, gaan nader
en streel die nek met jou hande ghunchu-munu punchu-munu!

Ek het opgehou praat toe ek hom sien. Ghunchu-Munu Punchu-Munura, Titirsona weet
nie wat daardie ding is nie! A.! Hy het oneindige krag. Die ouma van almal.
Nekupushumunuj.

Toe hy by die mond van die grot staan, lig hy sy ore en kyk mooi. Toe gaan hy in.

Ek het in my gedagtes gesê soos 'n volronde man, Bomashankar.

1250
 Nogal 'n groot grot. Ons drie, insluitend ons besittings, sal mooi versorg wees. Kan nie
dink nie! Daar is geen salami nie, selfs nie huur nie; As die makelaars in Kolkata hierdie grot
kon vind! Dit het gelyk asof daar êrens lig kom. Dit sal binne 'n rukkie verstaan word. Op
daardie stadium het die patrys wat agter my gekom het, Eri Bibi Ray, Eri Mimi Ray, Ki Eeee-
dur, verrot, geur Ray amper gehuil en gesê babba-aaa.

ুদ Juda het hierdie keer gedreig, stop dit patrys.

Erger, sê hy, dink jy ons het piekniek toe gekom?

In die drieweg-geslote grot ruik die reuk van leeus en leeuwyfies en hoe lank die
uitwerpsels se kewers ruik, en dreig weer om regop te staan. Die patrys het begin huil eeee.

Ek het toegejuig sonder om hand te skud. Goed so. Goed so.

Die binnekant van die grot is soos die foto van Goa Port-Aguara Hotel wat uit die see
geneem is. Presies een. Die voorkant is rond - soos die voorste fort - dan gaan een hand na
links, een na regs. Lig kom deur die klipgapings van regs en links. Daar is baie leemtes. Maar
hopelik is hulle aan die kant. As dit reën of dou val, val dit nie direk op die vel nie. Die son
sal nie skyn nie.

ঋ Juda het gesê, eersteklas. Knip die takke van die kandelaar af en vee die rudra en die
patrys dadelik soos dadeltakkies en vee die grot goed om dit bewoonbaar te maak. Ons moet
vandag hier sit en van more af begin werk. Baie dae het ter voorbereiding verloop. En daar is
geen tyd om te mors nie.

Die patrys het die grot verlaat en gesê: 'Leeus en leeus sal dan in die aand terugkom?'

1251
 Ek het gesê, hierdie grot is toe beset deur die Royal Bengal Tigers. Moenie terugkyk nie!

Ons het amper die mond van die grot bereik, skielik sê Rijuda met sy vinger op sy lippe
om stil te bly. Toe hy dit sê, het hy vir my en die patrys gesê dat ons na die ander kant moet
gaan, in die stinkende grond gaan lê, die pistool voor my hou en met skerp oë daarna kyk.

Hierdie keer moes ons ook sien. 'N Kakie-gekleurde jeep kom reg langs ons twee jeeps.
Nodeloos om te sê dat hulle ons al so lank volg. 'N Man met 'n geweer in die hand leun teen
die jeep en mik na die mond van die grot. En twee mans, met haelgewere met twaalf gate in
hul hande, kom na die grot. Een daarvan is kort, met kakieklere, die ander is amper kaal, ses
en 'n half voet lank, ondeund, met kleurvolle vere op sy kop. Hoe hy ook al lyk, hy kan met
my en die patrys met albei hande speel as hy wil. Ons het baie onregverdig geword. Op pad
wat ons nie in 'n lokval gelei het nie, is dit baie.

Die patrys fluister en sê: Sal ek?

Nee. Nee, het Juda gesê. Hy laat sak sy stem verder en sê: dit is nie reg om hier geraas te
maak nie. Daarna gryp hy die stilgemaakte pistool met albei hande en rig dit op die bors van
die borsvaste man wat naby die jeep staan. Die man is ver van die pistool af. Die man is ook
lank en breed, maar met kakieklere.

Voor ek dit weet, kom daar 'n stem uit die middel van 'n reguit pistool. En dadelik val die
man op sy knieë. Terwyl hy gelees het, het die geweer se loop die motorkap van die jeep
getref. Die klem val daarop.

Die twee mans wat na die mond van die grot gekom het, en die geluid van die man onder
gehoor het, sonder om skote te hoor en niemand daar naby gesien het nie, hardloop verdwaas
na die man toe.

1252
 Al die mense in die bos is bang vir spoke. Soos die mense in ons land het, so ook die
mense in Afrika. ুদ Juda los sy linkerhand, trek die pistool een keer na regs en een keer na
links en trek die sneller een na die ander. Blop, blop. Nadat hulle van agter geskiet is, het die
twee mans die lug in gespring en met die gesig na onder geval. Die byna-naakte man val
tussen hulle in en wys die geweer op die mond van die grot, maar sy handwapen-swaaiende
hand verdwyn. Swaar pistoolkoeëls het sy longe deurboor. Die ander man moes 'n hartaanval
gehad het. Hy draai sy linkerarm so dat dit lyk asof hy van geboorte af slaap.

Die patrys het met 'n gedempte stem gesê: Ek! Reguit! Sien jy, James Bond! Iribbaba.

ুদ Juda het gesê sonder om te antwoord, sal u nie uitkom tensy ek met my hand beduie
nie. Toe hy dit sê, het hy sy pistool met drie koeëls gevul en na buite gegaan. Rijuda staan
met haar bene amper weggesteek agter die mond van die grot. Sover ek buite kan sien met die
gaping tussen sy bene, so het ek gekyk.

Nadat hy 'n minuut of twee stil gestaan het, swaai Juda met haar linkerhand en beduie vir
ons. Sodra ons uitgegaan het, het hy baie opgewonde geraak en gesê: Rudra, u werk is nou
baie werk. Luister mooi wat ek sê.

Daar was nie veel tyd op hande nie. Ek het alles wat Juda gesê het in 'n neutedop gehoor
sodra ek van die grot afkom. In hul jeep het ek Rijuda gegryp en die drie bloedige mans
oorhandig. Die patrys het ook na vore gekom om te help, maar skree van die skrik van soveel
bloed. Skielik beweeg hy weg en gaan sit op die grond en bedek sy gesig met albei hande.

Ek het geweet dat dit sou gebeur. Dit is nie sy skuld nie. Selfs toe ek gejag het, het ek hom
soos 'n groot Marsman op 'n afstand op die nek of bors van die trofee geskiet en hom
neergeslaan. Dit lyk goed. Ek klop myself op die skouer. Maar dan voel dit sleg om na die
gejagde dier te gaan. Bloed is die groot slegte toneel. Hoeveel keer het ek al gedink, is dit
maklik om die lewe te neem, het ek die krag om lewe te gee? En dit is nie diere nie, hulle is
menslik; Dit het selfs meer geleef as ek vyf minute gelede.

1253
 Solank as wat ek daaraan dink, gaan sit ek aan die stuur van hul jeep en kom na die rivier.
Maar dit sal nie werk as ons die rivier oorsteek waar ons gekruis het nie. Ons kamp sal in die
oë van ander in hul groep val. Toe stap ek stadig langs die oewer van die rivier, sodra ek 'n
plek sien om af te gaan na die rivier en na die ander kant. Om twee redes moet u die rivier
oorsteek en met 'n jeep ry. As dit te laat is en die jeep vol bloed is, sal dit onderweg mors. En
bloedspore sal bly. Tweedens moes ek die jeep met die lyke ver verlaat en alleen na die grot
terugstap. As ek in die bos verdwaal! Daar is geen manier, sy manier nie! Dit lyk asof alle
plekke die weg na hierdie plekke is. In enige bos.

Die bestuur van die jeep is glad nie gemaklik nie. Miskien is die skokbreker weg. Daar is
heeltyd 'n brullende geluid en alles bewe, ook die dooie mense daaragter. Toe ek die rivierlyn
eenkant toe laat, het ek 'n paar kilometer geloop en 'n paadjie gevind. Absoluut eersteklas.
Soos Red Road in Kolkata. Die manier waarop olifante reis. Ingenieurs van die departement
openbare werke of die bosdepartement baan die weg vir olifante.

Ons het die rivier oorgesteek. Ek het een keer teruggekyk. Teddy Mohammed het die berg
goed bekyk. Daar is 'n groot kremetartboom tussen die rivier en die heuwel. Op pad terug
moet u na hierdie boom kyk en die teiken regmaak. Die volmaan is na Arusha. Die maan sal
baie nagte opkom. Die enigste hoop is die sterlig en my drie-battery fakkel. As u vorentoe
kyk, kan u bergreekse bo-op die bos sien. ঋ het Juda gesê en die jeep gelos op die groot pad
wat ons gister verlaat het. Sodat mense se metgeselle hulle in die Nasionale Park kan sien.
Andersins sal hiënas en jakkalse dit vreet. Daar is ook aasvoëls. As hulle van 'n nabygeleë
dorpie kom, sal hulle ten minste begrawe word. ঋ Judar, ek het immers ook baie sleg gevoel.
Eers moes drie mense doodgemaak word. Maar ons is hulpeloos. Die oorlewing van die
sterkste is die heerskappy van die oerwoud. Maak óf dood, óf sterf. Die middelweg is nie hier
oop nie.

Kandelaarbosse aan weerskante. Groot gemaklike bome. Daar is 'n soort gemaklikheid
wat comfifora ugogenesis genoem word. Daar is 'n soort Afrikaanse stam genaamd Gogo
soos Hehed. Die gebied waar hulle woon, word Ugogo genoem. Die boom het so 'n naam,
want sulke gemak is meer algemeen in die omgewing. Benewens Commifora, is daar ook
soorte Combretum, Acacia en Adanosonia. Hierdie anosonia is kremetart. 'N Ander naam
daarvoor is die onderstebo boom. Soos Brachistegia-bome, bly dit die grootste deel van die
jaar bladloos. Maar lank voordat dit begin reën, besef hulle dat dit reën. Dan begin die blare

1254
vertrek. Sodat reënwater regdeur die jaar behoue kan bly. Hoeveel geheime hou die natuur
verborge en hoeveel soek dit in sy boesem?

Sommige kaalgesigte wegvliegvoëls hardloop soos eekhorings deur boomtakke en klim

op om die jeep te sien. Die vere is liggrys en witgroen van kleur. Dit is die Turaco-voëls.
Voor, onder 'n naamlose boom, staan 'n groot eiland, gevries soos 'n prentjie. Dit is nie
takbokke nie. Antilope. In Swahili word hulle pafu genoem. Dit sal ongeveer ses voet lank
wees. Minstens sewe kwintale gewig is minder as minder. Toe hy die jeep sien, het Ilanda nie
ontsnap nie. Net 'n bietjie beweging! Toe ek verby hom stap, sien ek wie of wat hom met 'n
haelgeweer in die oë geskiet het. 'N Kneusplek op die bors. Miskien sal hy op die oomblik val
en sterf. Rujuda het niks verkeerd gedoen deur diegene wat so wreed kon wees, dood te maak
nie. Die verstand lyk effens ligter.

ঋ Juda sê dikwels een ding. Die Chinese filosoof Confucius. Sê: As u kwaad betaal met
goed, waarmee betaal u goed? Ons het ook sulke dinge, shatte shatyang samacharet. Daar is
geen fout om met daardie bedrieër te kul nie. Hy wat kwaad is, moet kwaad gegee word. En
goed tot goed.

Ek ry al 'n paar uur met die jeep. Ek is net bang, het ek nie die pad verloor nie? Kan ek die
pad terug ken? Intussen ontbreek daardie groot pad ook heeltemal.

Ek het die jeep 'n bietjie weggesteek laat staan. Ek haal die kaart uit die agterste sak. Toe
ek die kompas uithaal en kombineer, voel dit asof ek 'n lang pad tot by die Ibigujia-rivier
gekom het. Verslaan. As iemand my sien, sal hulle my ophang. Niemand het die reg om die
wet in eie hande te neem nie.

Skielik kom die geluid van 'n jeep in my ore.

My hart hou op klop. Toe ek 'n kompas en 'n kaart optel, hardloop ek en skuil in die bosse.
Die geluid van die jeep se enjin word stadig harder. As iemand hard in 'n vreemde taal praat,
lyk dit of iemand in 'n jeep kom. Ek het roerloos soos 'n lyk gelyk. Die mense is Afrikaans.

1255
Gelukkig het niemand die jeep of ek in die bosse opgemerk nie. Die jeep het verdwyn. Toe
raak sy woorde stil; Die sterk reuk van die petrolenjin, die reuk van stof op die wiele van die
jeep, alles is weer onderdruk deur die reuk van veldblomme. Ek het uitgekom en gaan kyk of
die jeep kon ry. Verslaan! Dit is die groot manier! Op enige oomblik kan 'n toeriste-gevulde
Volkswagen Combi, of 'n Land Rover of 'n jeep met 'n kamera op die bors van die Nasionale
Park hierheen kom.

Ek het teruggegaan en na die mense gekyk. Om soos daardie monster te lyk, het die
Afrika-man met veerkoppe 'n gapende gesig. En 'n blou wilde vlieg vlieg soos 'n dik kola oor
sy snawel. Hulle drie lê in die bloed met hul arms en bene soos bevrore matte. Ek het begin
opgooi. Ek klim vinnig in die stuurwiel, bestuur die jeep en parkeer dit op die hoofweg. Toe
haal ek die papier uit die tassie en skryf in groot Engels met 'n balpuntpen van die Wilson
Company aangebied deur Bhatkai: Dit is die straf vir diegene wat stropery pleeg. Pasop vir
stropers. Ek het hieronder geskryf: Die god van wilde diere - Tandaro.

Tandaro is eintlik die kode naam van ons span. President Neir weet net die hoof van die
bosdepartement. En jy ken die baas van die polisie.

Aan die einde van die skrywe druk ek 'n klip op die enjinkap, draai die papier vas en begin
daarvandaan hardloop. Een van hulle het geweier om my geweer of geweer te neem. Maar ek
moet so ver alleen gaan. Dit is nie duidelik of ek op pad sal vergeet nie. Hy kon dit nie verdra
om net 'n pistool te dra nie. Maar wat om te doen? Riju het nie die moed gehad om
ongehoorsaam te wees nie.

Toe ek die laaste keer na hulle kyk, toe die lyk met 'n groen geluid na Keoratala geneem
word, salueer ek die dooies asof ek op pad is, steek my hand op en hardloop na Tikia-vlug.
Hoe gouer en hoe verder ek myself uit die jeep kan haal, hoe beter. Stropers sal egter glad nie
op die hoofweg kom nie. Wildbewaarders en toeriste sal kom. As ons ten minste een persoon
kon vang sonder om die mense dood te maak, sou ons weet waar hul basisse is. Maar die
mense wat gekom het om ons dood te maak. Wie weet dus of hy ons van Iringa of Ibigujia af
gevolg het!

1256
 Toe ek lank hardloop en diep asemhaal, gaan sit ek onder 'n boom. Dit was baie gemaklik
om die winterlug aan die sweet liggaam te voel. Ek leun teen die boomstam en maak my oë
toe. Minuut-vyftien of nul sal nie werk nie. Binne 'n paar uur het soveel ga-shiurano-gebeure
gebeur dat dit onnodig is om te sê. Intussen het die middag verby.

Die oerwoud, miskien al die oerwoude van die wêreld, het sy eie liggaamsgeur. Daardie
reuk verskil in verskillende ure van die dag en in die nag, en in verskillende seisoene. Net hy
wat 'n neus het, weet dit. Bibhutibhushan beskryf in sy verskillende geskrifte die reuk van die
herfsliggaam van die landelike natuur van Bengale, die bitter-bitter-reuk van die herfs. Wat 'n
wonderlike manier om mense vas te vat. Die komende herfsaand ruik al die woude van Indië
so. Die winter kom stil, kom weerskante van die skouers en begin die ore draai. En die neus is
gevul met 'n bitter-bitter-reuk. Waar is Barakpur van Bibhutibhushan en Ghatshila, Dharagiri
en Fuldungri en waar is Ruaha van hierdie swart kontinent. Maar hoeveel ooreenkomste en
verskille is op 'n verrassende ritmiese manier met mekaar verweef. Dit is die tweede keer dat
ek hiermee na Afrika kom. Bibhutibhushan het nooit gekom nie. Hy het die landelike natuur
van Bengale verlaat en het herhaaldelik in die oerwoude van Purnia en Singbhum gedwaal.
Maar Lobatulia Chaihar, die heuwel van Mahalikhapur, Saraswati Kund, Kunti, Raja Dobru
Panna - kan al hierdie natuurlike beelde en karakters teken? En die 'berg van die maan'? Selfs
as Bagha Bagha-skrywers weer en weer na Afrika kom, kan hulle nog 'n 'Berg van die Maan'
skryf?

Daar is regtig 'n heuwel genaamd 'Moon Hill', maar hier is 'n heuwel. In die Rouenjari-
reeks. Ek het die prentjie van die berg naby Rijudar gesien. 'Berg van die maan'.

'N Groep sterre voëls roep, vlieg, sit. Die son skyn op hul vlerke. Intense, bevrore, swaar
reuk van die wintermiddag waai in hul lug. Swaar lyk goed.

Maar daar is nie meer tyd nie. Toe ek opstaan, terugkyk na die bergreeks in Kimiboating,
raai ek watter rigting Teddy Mohammed sou gaan. Na 'n halfuur moet u die kaart weer
oopmaak, die kompas uithaal en die pad regstel.

Ons span-kode-naam is ook ontleen aan Bibhutibhushan se roman 'Aranyak'. Tandbaro is

die god van wilde osse. Diegene wat buffels kom jag, word verydel deur nie deur die

1257
buffeljagter se geweer genader te word nie . Hy staan met albei hande op die bospaadjie. As
kind het ek in die boek Algarne Blackwood van so 'n god of 'n fisiese ding gelees. 'N Muj-
jagter val in sy toorn. Het u Sahania, die godin van die olifante, twee of drie keer gesien, die
jonger broer van ons reguit Lalji-Pramathesh Barua? Daar is ook 'n verwysing na die besoek
in 'n boek wat oor hom geskryf is, genaamd 'Vyftig jaar met olifante'. Sahania Devi is 'n
pragtige jong Nepalese meisie. Moenie praat nie, glimlag net. 'N Paar dae voordat Rijuda
hierheen gekom het, is Lalji na sy huidige kamp naby die Murti-rivier naby die heiligdomme
Bamanpokhari en Gorumara in Noord-Bengale. Lalji het aan Rijuda gesê: Sy idee is dat die
Nepalese meisie soos Rudyard Kipling se Jungle Book se Manglu is, 'n Nepalese meisie wat
van kleins af deur olifante grootgemaak is. Ek sal een keer na Lalji gaan. Ek wil reguit kyk.

En Sahania Devi? Sal jy my sien

Ek haal die kompas uit en kyk of dit goed gaan. Die rivier wat in die Teddy Mohammed-
berge uitloop, ons kamp aan sy sy. As u langs die rivieroewer loop, sien u die kremetartboom
en die heuwel. Ek hoop so. U moet helder oordag aankom. Ek het baie hard begin loop.

07.

Dit het twee dae geneem om in hierdie grot te kampeer. Selfs twee nagte. Dit is vandag
die derde aand.

Ons drie staan elke oggend op en gaan na die drie kante toe, volledig toegerus met
vuurwapens. Met 'n bottel water en 'n bietjie kos. Hang verkyker om die nek. Nadat ek die
hele dag verken het, het ek voor die middaguur teruggekom. Ek het saans na die notas van
drie mense gekyk. Rijuda sê hy sal môreoggend alleen in 'n jeep vertrek. Ek en die patrys sal
in hierdie grotkamp bly. Beide Titir en Rijuda het in hierdie twee dae opgemerk dat die
misdraende koeltjies op die heuwelklas op pad is in kimbootry met laste op hul koppe en

1258
skouers. Die rook van die patrys se vuur is ook verder noord gesien. Daar moet 'n kamp vir
stropers wees.

In daardie twee dae toe niemand na ons grot gekom het nie, selfs nadat drie van hul mans
doodgeskiet is, was die reguit aanname dat die stropers nie gehoor het dat ons hier was nie.
En nie baie waarskynlik nie.

As Juda weggaan, sal ek en Titir altyd saam moet kuier. Reguit orde.

'N Vreemde ding het gistermiddag gebeur. Toe ons drie uit drie rigtings terugkom, tel ons
drie verskillende dinge op pad terug. Maar nie die wilde ding nie. Alles word waarskynlik
deur 'n stedelike man gebruik. Die saak is geheimsinnig. Die patrys kry 'n silwer vat. Die
voorletters van die eienaar se naam was daarop gegraveer. Dit is in Engels geskryf, a. D.

Ek kry 'n mes. Amerikaans. Remington Company. Eersteklas mes. Sodra ek dit kry, hang
ek dit aan my middellyf. Sy ivoor is ook S, D. ingeskryf.

En Rujuda het 'n wit, maar baie vuil sakdoek gekry met die kosbare parfuum van Christian
Dior uit Parys. In een van die hoeke is 'n ligblou draad SD geskryf

Wat 'n vloeistof in die silwer vat. Riju ruik die reuk en skink dan 'n bietjie en kyk ons
verbaas aan. Toe ons ook na die rooi drankie soos 'n dwaas kyk, het Juda verbaas gesê!

Hoekom? Wonder jy hoekom? Het ons gevra.

"Ons het by 'n klein Oostenrykse restaurant in Beazwaterstraat in Londen gaan eet saam
met 'n vriend van 'n antropoloog," het Juda gesê. Daar is met 'n ander antropoloog gepraat. Ek

1259
onthou nie sy naam vandag nie. Ek onthou egter dat hy werk gedoen het in die rifvalleie van
Oos-Afrika onder leiding van dr. Leakey en mev. Leakey. Hoeveel mense praat! Maar nie
almal onthou nie. Die man word nog steeds onthou vir sy jong ouderdom, mooi voorkoms en
'n ongewone gewoonte. Hy het nooit water gedrink nie. Dit is nie verbasend nie. Baie
Europeërs drink nie water nie. Maar hy het altyd Spaanse wyn gedrink en ook die enigste
spesiale wynmerk. My vriend het gesê dat hy aan geen ander drankie sal vat nie. Die drank
word Bulls Blood genoem. Ek het daardie aand ook op sy versoek geëet. Wel, ek het ten
minste nie ondergegaan sonder om myself eers te verduidelik nie.

Wat het jy gesê? Bul se bloed? Bulle Bloed! Sê die patrys.

Ja. Ek onthou die woord drink vir hierdie vreemde naam, selfs na so lank. My vriend het
hom geterg en gesê: "As u 'n wynmaatskappy net kon ryk maak."

Het u Oos-Afrikaanse stropery of iets anders bespreek?

Vra ek vir Rijuda.

Kan nie onthou nie Miskien was dit. Ja, ja, ek onthou dit. Ek het vir hom gesê dat ek iets
soos silika naby die Lagazarmeer gesien het, en toe ek die grond op 'n plek in die Gorongoro-
krater sien, het ek gedink dat daar hematiet of dolomiet kan wees. Ja ja. Ek het gesê ek onthou
duidelik.

Hoekom? Hy is nie 'n geoloog nie. Antropoloog.

Dit is wat ek in die verhaal gesê het. Ek het ook gesê dat mense weet dat die swart
kontinent van Afrika ryk is aan minerale. In werklikheid is Afrika so 'n groot land en daar is
soveel dinge wat in sy onontdekte vergete kis weggesteek is dat Afrika eendag die magtigste
land ter wêreld sal word. As die aarde voor dit nie deur 'n atoombom vernietig word nie.

1260
 Ek het gesê. Maar die man het blykbaar geen belangstelling in hierdie aangeleenthede
gehad nie.

Ons het nie meer kos nie. Gister slaan ek 'n klein bosbok. Met 'n pistool met 'n reguit
demper. So lank as moontlik sonder om geraas te maak. Ek het dit gerook deur droë strooi en
kaktusse te verbrand. Dit is nou baie koud. Ek het dit in 'n politeen sakkie toegedraai. Ons kok
sny en rooster die patrys lekker. Maak ook toebroodjies. Maar moenie self eet nie. Sê, die
reuk van bontaka.

Aan die mond van die grot het ek agter 'n rots gesit. Sodat my skild nie gesien kan word
nie. Druk die hoed en rukkie. Laat 'n gelaaide geweer aan die kant. Die eerste aand was my
wag. Draai. Reguit na die laaste aand. Die patrys word tans vrygestel.

In die primitiewe lug in die donker hou die sterre 'n afdak oor hul koppe. Die olifantkudde
het begin beweeg. Olifante lawaai baie. As jy in die span is. Daar is die geluid van stingels
wat met stamme breek. Daar is verskillende geluide in die maag. So groot pens! Soos die
Yajnibari-oond, is dit altyd in die verteringsproses. Die grootste ding is dat die klank 'n bietjie
sal wees. Khalbal, chalchala pakat-verskillende snaakse geluide is in hul maag.

Ek ken van die sterre in die lug van ons land. Afrika is baie in die weste. Die uitsig in die
lug van ons land in hierdie tyd van die jaar is dus 'n bietjie anders as die uitsig in die lug van
Afrika. Die Ursa Major is sprankelend. Hoeveel matrose, hoeveel wetenskaplikes, hoeveel
toeriste het die pad van die begin van die skepping af gesien. Ek kan die balk in die ooste
sien. Kratu in die weste. Onder Pulah, Pulastya, Atri, Angira, Vasishta. Sewe vrouens van die
sewe wyses van hierdie diereriem. Die patrys het nie geweet nie. Ek het dit gister vir hom
gesê. Die name van die vrouens is Sambhuti, Ansuya, Kshma, Preeti, Sannati, Arundhati en
shame. Die vrouens van die sewe wyses word in Krittika gesien. Maar Arundhati kan nie met
die blote oog gesien word nie. In Krittika. Maar Arundhati kan nie met die blote oog gesien
word nie. Arundhati is die mees briljante en baie groot asket in Kritika. Arundhati Krittika is
nie in Saptarshimandale nie. Naas haar groot skolier Tapash Shrestha Swami Basishta. Word
'n klein ster.

1261
 Daar is soveel mooi stories oor die sterre in die lug in ons land. Wat mooi al hul name. Ek
hou nie van Engelse name nie. Die Bengaals name is regtig swaar en mooi. Terwyl ek na
hulle gekyk het, het ek die afgryse van die agtergrond heeltemal vergeet. Dit is ons skuld.
Daarom het my ma grappenderwys gesê, Kopi-Rudra. Soms verdwyn ek uit die skare. Ek ken
myself nie.

Skielik stap iemand van onder af en sê met 'n gedempte stem: Hey Kid. Moenie skiet nie.
Hou u geweer vas.

Brahmatalu aan die brand gesteek. Ek was nie minder bang nie.

Wie durf my 'n kind noem? En wat doen die man onder in die grot sonder my oë? Sodra
ek hom hoor, lig ek my geweer na die geluid. Ek het nie eens daaraan gedink om die knoppie
van die fakkel aan die loop te druk nie. Ek het gesê, hande omhoog.

Die man stap weg en lag vir die keel wat nie sorg nie. In die donker, in die grotte van die
berge, het sy glimlag my begin beledig.

Ek het weer gesê, hande omhoog. U lauji blomme.

Die man het steeds nie opgehou lag nie. Gesê: My hande is vol. U regte blom.

Hy het gesê: "Tenbaro."

Jy sien! Wat 'n idioot, sê eers die kodewoord! As ek al geskiet het!

1262
 Die woord tandabaro het op sy gesig vreemd geklink - baie tanshabado gochera.

Ek het ook gesê, tandbaro.

As ek dit sê, haal ek die geweer af.

Teen daardie tyd het Juda en Titira ook uitgekom. Hulle het waarskynlik so lank in die
geheim geluister.

Die patrys spring af en volg my, asof ek iets in Swahili wil sê, na Damur toe.

Damu het geloop en geglimlag en ons twee op die rug geslaan en gesê: Watoto oangu
oabhago! Dit wil sê my kinders!

Khunchumunu, Punchumunuta het nie meer gesê nie.

া Juda het aan die mond van die grot gesit en pype eet. Van daar af sê hy: Damu, wat eet
jou vriend al so lank? Water?

Hy drink geen water nie. Hallo drankies Iets Rangi Yake Niyekundu Kama Damu. Ek
bedoel, wie se kleur is rooi soos bloed.

1263
 Rijuda kom dadelik aangehardloop met die silwer kis in haar hand. Nie een van ons het dit
so lank agtergekom dat 'n ander man met sy arms en bene agter sy rug op die grond gelê het
nie. Ons is ook saam met Rijudar na hom toe. Die man se neus is afgesny, bloed het gedrup
en hy hoes. Damu het waarskynlik met die vuis geslaan. Toe hy ons sien, spring die man op
en gaan sit. Riju kyk met dwase oë na Jodar.

ঋ Juda het gevra, wat is jou naam?

Sersant Dobson.

Hmmm.

Die man glimlag en kyk reguit vorentoe. In Engels gesê as u my nie herken nie. Bose? Ek
het jou ontmoet, Tom McIver, in die Tyler Hot Restaurant in Londen. Onthou jy? Vier of vyf
jaar gelede.

Ek onthou. Maar wat het jy hier gedoen?

Dis dit. Dit is wat ek wil sê. Maar wie luister? U het gesê silika in die Lagaze-meer,
hematiet-dolomiet in die Skeurvallei; Tot dan het ek dit gedoen en alle kontak met professor
Leakey gelaat. Hee-hee.

Die man het probeer slim wees, selfs in 'n luiheid. Die sekel is een vir een per ongeluk
voor al die woorde bygevoeg om die neus te slaan.

Damu skop skielik die man agter hom soos 'n barbaar en gooi hom om. Lees dit met jou
neus na onder. Die man het in suiwer Engels gehuil.

1264
 ঋ Juda het in Bengaals gesê: Rudra, laat hom eet. Maar hy sal hier bly. Haal 'n trippel uit
die motor. Moenie die band oopmaak nie. Ek sê vir Damu om my nie meer te slaan nie.

Om dit te sê, het Riju saam met Damu na die grot gegaan.

Ek het die man reggemaak. Die patrys het vir hom kos gaan haal. Toe ek die trippel van
die jeep aflaai, merk ek op dat die man my in die gesig staar. Roga-Patka is 'n wyse man. Lyk
soos 'n professor of 'n digter. Juda het nie besonder tevrede gelyk nie. Maar Maya sien die
heer. Daar is êrens iets verkeerd.

Hy het met die kos van die patrys gekom en gesê: kan 'n man soos hierdie buite bly in
hierdie koue? Boonop dat die leeu of jagluiperd sal eet.

Iemand sal waak. Buitendien, wat kan ek doen? Reguit orde!

Titira vee haar neus af met water. Toe eet hy. Meneer Don het Gandepindei gespeel.
Dankie. Toe begin sy huil soos 'n meisie.

Titir het gesê dat Rijukaka verkeerd moet doen. Hierdie man kan nie sleg wees nie.

1265
 Ek dink ook so. Maar wie sal vir Rijuda sê dat hy verkeerd doen? Wanneer mense in
hierdie land grootword, as hulle beroemd word, is hulle trots en dink hulle dat hulle altyd reg
is, selfs as hulle kleur het.

Rijuda kom na 'n ruk af. Damu is waarskynlik gevries. Ek moet na sy storie luister. Wat
het op pad gebeur? Hoe het hy gekom? Hoe is dit Dobson of Jotal?

Titir het gesê, reguit, jy doen die man waarskynlik onreg aan!

ঋ Juda het miskien gesê.

Hy draai na my toe en sê, is Rudrababu ook so?

Ek het stilgebly.

ুদ Juda het in 'n bietjie stilte gesê, ek verstaan. Die man is dit meneer! Sahebi het klere
aan. Die Axoniese aksent praat Engels, kan hy dus 'n dief of 'n leuenaar wees? Die Bengaals
kaste het hierdie vrees en liefde deurgemaak. As iemand vlot Engels praat of iemand op die
rug klap, sal u hom dadelik begin aanbid. Wat ek ook al sê, sal gebeur. Geen praat oor my
woord. Don sal nie hiervan wees nie.

Titir het gesê dat die leeu die hiëna sal eet!

Neem dit.

1266
 Wat is die pa! Die patrys het gepraat.

Rijuda antwoord nie en sê vir Dobson in die Engels soos Saibadera: Ek het u vraestelle
gesien. Daar is geen vrees in jou lewe nie. U sal ook kan eet en drink. U tou sal die oggend 'n
halfuur lank losgemaak word. So in die middag. Moenie probeer ontsnap nie. As u probeer
ontsnap, word u in die ruggraat geskiet.

Meneer Bose! Jy het my nie herken nie! Ek is so na aan u vriend mnr. McIver! Jy is so 'n
wonderlike mens.

ঋ Juda het gesê, ek weet ek is 'n gawe ou. Ek het nie u sertifikaat nodig nie.

Toe het hy gesê, as ek weggaan, gaan terug en skryf die scenario van die film. U kan baie
dramaties praat. Maar dit alles het geen waarde in die lewe nie.

Rijuda is saam met Damu na die grot. Ek en Sergius Dobson van Titir verdriedubbel soos
'n dooie vark en vertrek met 'n bottel naby hul mond!

Toe ek na die grot gaan, sien ek Rijuda en Damu sit met baie bekommerde gesigte voor
die draadlose stel. Iemand het moontlik 'n boodskap aan die hoofkantoor van die Nasionale
Park gestuur. Kan nie die antwoord vind nie. Die hoofkwartier van die Nasionale Park is nie
meer die Red Bazaar nie, en ook nie Scotland Yard nie, dat hulle die hele nag voor die
draadlose stel sal sit om diewe-rowers-moordenaars te hanteer!

Ek sit na Rijuda en Damur soos 'n stille toeskouer van 'n patrys. Skielik begin daar 'n blip
blip geluid kom. ুদ Juda het gesê, tarabaro, tarabaro.

1267
 Iemand van Opash het gepraat. Ek het lank na die koptelefoon geluister. Toe gesê: Baie
dankie. Roger!

Toe sê hy patrys, eet Damu goed. Rudra ook. Want daarna sal hulle nie 'n rukkie kan eet
nie.

Ek is nie honger nie. Ek het gesê, ek het 'n bietjie vroeër geëet. Hoekom khamoka eet?

Ek eet. Khabi.

Yah Pa. Dit sal braking veroorsaak.

Goed so. Maar maak u haversak reg. Neem kos, water, koeëls, kompasse, verkykers, wat
ook al. Hierdie keer word ons van u geskei. Damu, moed op.

Rijudar se oë word helder. Dit blyk dat daar geheime konsultasies was tussen Damu en
Rijudar toe Titir en ek onder was.

Rijuda het gesê, moenie vergeet om ook jou pistool en geweer te neem nie. Damu, waar is
joune?

Damu het gesê dat die rug seer geword het. As ek Haversack verlaat, rus ek bietjie in die
middellyf.

Wel gedaan.

1268
 Nadat hy die damu geëet en gedrink het, het hy 'n groot bottel Napoleon-brandewyn uit
Rijudar geneem, daarvan geëet en die bottel in die tenk gesit, thudi en haversack. Hy het gesê
dat hy baie ontsteld was. Ek het die lyk 'n bietjie herstel.

Toe ons klaar was, het ons almal ondertoe gegaan. Toe hy onder kom, vra Rijuda Dobson
om verskoning. Toe maak hy sy hand los en sê: "U is vry." Nou sal hulle u bereik waar u ook
al gaan.

Waarheen gaan ek? Ek dwaal rond. Ek het ook hematiet gevind. Dolomiet. Buitendien, ek
het iets gevind wat jou sal laat flou word.

Wat?

Uraan.

Ek en die patrys was saam verras en het gesê: eu-re-niyam!

Ja.

ঋ Juda het gesê: moenie praat nie, laat hom praat.

Soos u weet, is Tanzanië 'n kommunistiese land. As dit bekend is dat hier so 'n groot
neerslag van uraan is, sal die hele wêreld geskok wees. Die Seychelle-eilande in die Indiese
Oseaan is ook kommunistiese lande.

1269
 My mond gly uit, ek weet. Lekker plek. Absoluut hemel. Ek het ook gegaan.

ুদ Juda bestraf hom en sê: bly stil. Het Dobson gesê en my vertel wat hy gesê het.

Die hoofstad van die Seychelle, Mahe, sal binnekort 'n tou hê. Kapitalistiese lande wil die
Seychelle op drie maniere beslag lê, want die Seychelle is net so gewild in Rusland as in die
Verenigde State. Dit is waar duikbote en skepe uithang. Die wetenskap dat Tanzanië so 'n
groot hoeveelheid uraan het, sal Tanzaniërs verstaan dat dit baie meer kos as die natuurlewe
in Tanzanië. Soos Rusland en Amerika sal verstaan. My hartseer is dat hierdie wilde diere in
Tanzanië vernietig sal word as die saak bekend is.

Sjoe. U sien, wild is 'n goeie vriend.

Damu het gesê toe hy 'n onwelriekende sigaarrook uitlaat.

Nie 'n vriend nie? Watter soort mense kan hierdie vernietiging met toe oë verdra?

Dan vertrek jy. Hulle sal u in 'n jeep aflaai. Waarheen jy wil gaan. ুদ Juda het opgehou om
oor Dobson te praat.

Hoekom bly jy nie by u nie?

Nee, dit is nie, meneer Dobson. Jy is 'n vriend van McIver. Ek verlaat jou dus. Andersins,
het u al gevind wat ons beplan het om te vind; U moes ons gevange gehou het selfs nadat u dit

1270
geweet het. As ons egter al u dokumente en kaarte ontvang het, het ons geen belang daarin
om u vas te vang of dood te maak nie.

Damu het gesê, u het geen kopie van die kaart nie?

Waar het ek die tyd gekry om te kopieer? Voor dit:

Dit is beter om dit nie te kry nie. Vertel my nou, waar sal ek jou agterlaat? Ons wens u
sterkte toe. Sodat die geel bobbejaan nie u ore skeur nie, of die hiënas nie u neus snuif nie, of
die leeus u nie maal nie, is dit die manier om u veilig te kry.

Wat Dobson vir 'n oomblik gedink het. Toe sê hy: sal u my paspoort ens. Aan my
teruggee?

Natuurlik. Neem hierdie. Damu gee vir hom 'n pakkie.

Ek sou veilig gewees het as ek hier by u was. Ek het baie vyande.

Damu gesê, maar ons is in gevaar. Boonop is u nie ons bondgenoot nie.

O.

Dobson het stil gesê, laat my toe by die hoofkwartier van die park kom. U moet dit binne
'n halwe kilometer verlaat. U kan terugkom. As iemand van julle my sien, sal u in gevaar
wees.

1271
 Jy is baie bedagsaam.

Sê Juda.

Toe het hy gesê, so moet dit wees.

Intussen het hy volgens die instruksies van Rijudar na die patrys se grot gegaan en skoene
met spykers op die vloer gebring. Toe ek sien dat die skoen myne is, word my bui warm.

ুদ Juda het gesê, jou skoen is heeltemal geskeur. Los dit en gooi dit later weg. U
voetgrootte moet sewe wees.

Dobson het Vyabachaka geëet. Gesê, verrassing! Jy.

Hy het dadelik gesê, chh chh, waarom, wat is nodig? Daar is baie skoene. U sal nie in die
moeilikheid wees as u u skoene gee nie! Hierdie paar skoene sal nog lank aanhou. As u my
gee, sal u skoene nie verminder nie?

" Ons beweeg altyd met genoeg skoene rond," het Damu gesê. Sommige om aan te trek,
ander om dood te maak.

Hy het meneer Dobson op die grond gedruk en sy paar skoene byna met geweld van sy
voete verwyder sonder om na sy harde besware te luister. Sonder om my stil besware te hoor,
smelt hy my paar skoene en bind dit goed vas.

1272
 Dawson se paar skoene is vreemd. Kort mense dra hoëhakskoene om hulle langer te laat
lyk, maar sy paar skoene is ongelooflik. Rubber aan die onderkant. Daarbo is iets soos 'n
houtklompie - rubber bo-op dit.

Nadat hy die paar skoene oopgemaak het, trek Rijuda die baie sagte en normale nek in
Bengali en sê: Rudra is gereed. Skakel die instrument af. Albei is ons beperkings. Hulle moet
nou vasgemaak word. Mnr. Daxon was skrikkerig vir hierdie skielike oordeel. Damur het nie
van plan verander nie. In Bengali het hy reguit gesê.

Rijuda het sy linkerhand op Damu se skouer gesit en gesê dat Damu nie eens kon droom
dat Wanaberi 'n vader het nie.

Wat Juda gesê het, het blykbaar nie by my opgekom nie. Verdomp! Wanaberry! Jam?
Bring hom egter na die span.

Maar Titir neem die saak aan asof niks gebeur het nie. Ek was verras. Voordat Damu iets
kon verstaan, trek die patrys sy pistool uit en rig dit op Damu se rug. Hy hurk om te stop. Ek
het 'n hewige judo naby Dobson se enkel in Tingting geskop. O my God! Dobson was
geskok. Toe ek op sy bors sit, hou ek die pistool teen sy keel vas. Rijuda het Damur se hande
blitsvinnig agter sy rug vasgebind.

Nadat hy Vyabachaka vir 'n paar sekondes geëet het, het hy stilgebly, maar byna
onmiddellik het Damu Rijuda so geskop dat Rijuda weggeval het. En terselfdertyd die patrys
met sy bergagtige rug druk. Die ligbeenpatrys is gebyt en 'n bietjie versprei. Dadelik hardloop
Damu na my toe met sy hande vasgebind. Anders sou Don opstaan, so ek het inderhaas op sy
bors gestaan met my stewels aan, die een voet op my bors en die ander op my gesig gesit. Ek
het die pistool op Damu gerig en geskree: 'Hands up Damu.'

1273
 Maar daardie bergvaste dodelike man is regtig 'n boodskapper. Hy is nie bang vir yam nie.
Toe hy nie skreeu nie, rig ek die pistool op die linkerkant van sy bors en hou dit reguit. Ek
hou nooit daarvan om 'n lewende ding dood te maak nie. Alhoewel ek al baie gejag het, maar
dit voel sleg op die oomblik van moord. Dit voel ook nie goed om kakkerlakke dood te maak
nie. En praat oor die doodmaak van 'n man soos ek. Wie ek ken, weet ek. Maar afgesien van
my eie lewe, is daar ook die vraag na die lewe van die patrys en die regop. Net as hy die
pistool uit my hand kan laat val

Rijuda hardloop soos 'n luiperd van agter Damur. Dit is beter om te sê dat hy nie
gehardloop het nie, maar dat hy gevlieg het. Die patrys ook. Dit lyk asof Titir en Rijuda hom
terselfdertyd in die nek geslaan het en daar is 'n geluid.

Die patrys het die huis met 'n pistoolvat getref. Maar dit was die sperdatum. Die patrys se
pistoolloop het op die agterkant van die regop kop geval.

Ag! Met 'n gedempte geluid het Rijuda van die agterkant van die dam afgeval en op die
grond geval. In die onvoorstelbare deel van die voorval, die patrys, ma, wat het ek gedoen!
Wat het ek gedoen? Hy gooi die pistool voor Damur se voete en hardloop reguit na Judar. Hy
gaan sit met sy kop reguit op sy skoot.

Ek was doodbang toe ek sien hoe Damu neerkniel en die pistool optel met sy hande agter
sy rug vasgebind. Daarmee het die krieketspelers hul hande so hard as wat hulle kon beweeg
terwyl hulle geboul het, en in een klap die paar hande oor hul koppe gebring en hul hande na
my toe gelig.

Jy het baie mooi stories gehoor, Damu. Die verhaal van Wanaberi-Wanakiri. Ek het
gedink, ek sal nog baie verhale uit u mond hoor op hierdie vrygewige, oop, sterre winternag
van die swart kontinent. Sit by die vuur; Maar.

My hand was oop, ek trek my pols nog 'n bietjie vas. Toe druk ek die sneller met my
wysvinger. Die geluid van my pistool met 'n kort loop gly deur die stil bas van die

1274
kremetartbome soos 'n stille getuie wat eeue lank in die Teddy Mohammed-berg en ander
heuwels staan, in die boesem van die Ruaha Nasionale Park vir eeue. Toe Damu op die grond
val, rig die patrys se pistool, wat in albei hande gehou word, sy skoot weer op my af. Die
geluid van sy skote meng met die geluid van my tweede skoot, asof die blou sterre van die
donker nag bewe.

Damu het die laaste ding gesê, knuffel, hoor kind, moenie skiet nie.

Rijuda het bewusteloos geword. Of hy nou dood is of nie, dis wie weet! Dit is nie
onmoontlik om te sterf om so 'n woeste huis te speel met 'n pistoolvat agter in die kop nie.

Sodra Damu geval het, het ek Don verlaat en die patrys se pistool opgetel. Dit lyk asof
Dobson my en die patrys onderskat het. Dit lyk asof hy weer sy bewussyn gekry het. Ek het
vir hom gesê om op te staan en rustig te sit. Anders sal ek u skedel skiet.

Dit lyk asof hy verstaan het.

Ek is Damur toe en haal 'n fakkel uit my heupsak en sit dit in sy mond. Ek het gedink ek
sal hom water gee voor hy dood is. My hele liggaam bewe. Nie in vrees nie, nie in vreugde
nie; Jammer. Ek het gedink, ek is so sleg! As 'n klein moutuski-voëltjie, het ons nie eens
geleer hoe om 'n vlinder te maak nie, maar hoe maklik ons 'n man met 'n reusagtige,
lewendige glimlag doodgemaak het.

Die patrys het my omhels. Nou is daar geen trane in die oë van die patrys nie, die patrys is
nou een van ons, en hy is nie meer net 'n entoesiastiese klein, lieflike meisie nie, maar 'n
intelligente, dapper, avontuurlike mens.

Rudra! Hoekom sweet jy so baie hierdie winter? Voel jy warm?

1275
 Warm? Geen! Opwinding maak die liggaam warm, maar dit is nie soos sweet nie.

Jou hand klets ook sweet.

Die linkerhand is effens seer. Ek verstaan nie wat saak maak nie.

Toe die patrys se fakkel brand, gooi hy dit in my hand en skree. Bloed! Bloed! Jy is
raakgeskiet.

Ek het mooi gekyk. Ek het die saak in 'n koue kop probeer verstaan. Die koeël het hom
getref, maar net aan die buitekant van sy linkerhand tussen die elmboog en die oksel geraak.
As dit in u hand was, hoef u nie te wag tot die patrys praat nie. Ek het God in my hart gedank.
Juda het bewusteloos geval. As my besering ernstig was, sou die patrys alleen in die hande
van Dobson geval het.

My pyn het stadigaan toegeneem. Ek het by die vissers van die Sundarbans gehoor dat
wanneer 'n haai sy bene afkap, dit nie verstaan word nie. Ek het van brigadier Mukherjee, 'n
vriend van my vader in die weermag, gehoor dat wanneer 'n skoot in die geveg geskiet word,
maar nie op 'n belangrike plek nie, die tyd van spanning nie verstaan word nie. Later verstaan.

Ek het die patrys vertel, daar het niks met my gebeur nie. Sien jou later. Gaan nou reguit.
Ek het Dobson dopgehou en die patrys het hom regop opgepas. Hy het die waterbottel agter
sy kop oopgemaak en water gegooi. Ek het gedink, as ouma hier was, sou sy my 'n klein
krokodil met heuning in die wit klip gevoer het. En Rijuda sou dadelik op en af spring.

Dit lyk asof Dobson slaap. Daar is geen reaksie nie. Ek weet nie, miskien maak hy sy oë
toe en maak 'n ophef. Na vyftien minute, het Titir gesê, kom kennis reguit.

1276
 Goed.

Ons is al lank besig met Damu en Dobson. Ek het vergeet dat ek in die donker in die
donker in een van Afrika se beroemdste nasionale parke was. Sodra ek die woord onthou,
maak ek die fakkel wat aan my gordel hang, met een trek van die klem los, druk die skakelaar
en draai haastig om. Hiëna. God weet hoe ek Rujuda uit die land Gugunogumbar gered het
deur die hiënas. 'N Hiëna het 'n vreemde geluid gemaak sodra die lig op sy oë val en spoedig
het die hele groep met 'n fronsende glimlag na hom gejaag en net wegbeweeg. Hulle het bloed
geruik. Damur, Dobson, met 'n loopneus en 'n handskoot saam met my. Die hele nag nou. Ek
het nie geweet wat om te doen nie. Sal ons Damur se lyk uit die hande van hiënas of onsself
red? Dit is verbode om hier te skiet. Alhoewel die donkerte van die nag reeds deur die geluid
van geweervuur opgevreet is.

Na 'n ruk sit Rijuda regop. Toe hy regop sit, asof niks gebeur het nie, sê hy vir die patrys:
"Baie geluk." Jy het Moksham getref. Net Markhanwala het 'n fout gemaak. Martai is
werklik, wie om dood te maak, is ekstern.

Die patrys het na die grot gehardloop. Bring medisyne, verbande, ens. Toe steek Rijuda en
Titi 'n fakkel bymekaar, trek 'n goeie markiogram aan, smeer pynstillers en gee my
antibiotika. Die pyn het stadigaan toegeneem. Hierdie keer het dit begin afneem. Nie juis pyn
nie, 'n warm-warm, irriterende gevoel.

Hy staan op en gaan staan naby Rijuda Damur. Gesê, kinders!

Vrees vir die dood in Dobson se oë. Ten minste is dit wat ek gedink het. Hy het ook met
Rijuda gepraat.

1277
 Hou van jou! Sy lewe is moeiliker as die van die Setsi-vlieë, as die lewe van die skilpaaie
van ons land. Ek sal jou daarvan vertel. Neem dit na die grot.

Damu sal hier bly?

Ja. Bind dit goed met drievoudige pers. Môre begrawe ons hom in die sand van die rivier.
En as Rudra op wag sit, jaag hy die hiëna met 'n punt-tot-twee-pistool. Wanneer hulle ook al
kom.

Hiënas sal kom, jakkalse sal kom. Dierekoning kan ook saam met vrou-seun-dogter-eier-
baba kom. Ek dink ons gelukkige dae en wagdae is verby. U moet nie môre hier bly nie. Selfs
snags kan die tornado-span kom en val. Niks is vir hulle onmoontlik nie. Misk ien sal hy
mense per helikopter stuur en hierdie grot opblaas.

Ons het na die grot gekom met die damu goed bedek en vasgemaak. Dobson het sy voete
voor 'n vuurtjie in die grot bymekaargemaak en net soos ons gaan sit.

ুদ Juda haal die kaart en ander papiere wat in die hak van Dobson se kattebak gevind is
uit en kyk mooi. Toe hy haar ontmoet, lig hy sy gesig en sê: "Hoeveel geld het u aan Damu
gegee?" En wie se plan is dat die twee so dramaties bymekaar moet kom?

Dobson maak sy keel een keer skoon.

Ons het nie tyd om te mors nie. Praat reguit, reguit, praat vinnig. Sê Juda.

Vyftigduisend Tanzaniese sjielings! Die plan vir hulle twee om bymekaar te kom, is
myne.

1278
 'N Man het amper weer op die regte pad gekom, jy het hom weer teruggeneem! Tornado,
ek verstaan die Bhusundas. Maar mense hou ook van jou! Kan nie dink nie. Natuurlik sou u
hom nie eers geld gee as u klaar was nie, omdat u my gehelp het, u sou hom doodmaak. Hy
was op die punt om in sy voorkop doodgeskiet te word, so miskien het hy hierdie jaar
hierheen gekom om te sterf. Verlaat die dorp, die huis, die moeder-dooie dogter.

Dobson sê skielik as hy na die patrys kyk, gee hy my 'n bietjie van sy kis. Die keel is
droog.

Titira kyk na die regop en druk dit vorentoe. Gesê, eet, bring die kis terug.

Dobson staar die patrys met vrees, verbasing en paniek aan. Titir kyk na my met 'n bietjie
trots in die hoek van sy oog.

ঋ Juda het skielik in Bengali vir Dobson gesê, wie het jou hierheen gestuur? Tornado? Of
is dit u eie breingolf?

Ek en Titir het regop gelyk. Paniek in die patrys se gesig. Die geluid van die pistool wat
die agterkant van die kop tref, het waarskynlik die geluid van die regop kop gemaak.

Dobson het dom in Engels gesê: "Verskoon u, meneer Bose?"

ঋ Juda het gesê, praat weer in Bengali, sê Sergison, mnr. Dobson.

1279
 Dobson draai om en sê in Engels: B: Die reuk van tabak in jou pyp is baie lekker. My
sigare is almal weg.

Daar moet nog baie in Damur se sak wees. Hoekom in die sak, ook in die sak. Die sak is
hier. Hy het gesê: 'Sodra ek die sak damme gaan oopmaak, het Rijuda dit verbied.' Verbode
vra hy die sak. Sodra die sak aan Rijuda oorhandig is, steek Rijuda haar hand daarin en haal 'n
boks sigare uit. Havana sigaar boks. Toe maak Baxter die deksel oop. Ons het baie sigare
gesien, wat beteken sigare, mis gesorteer.

ুদ Juda het na my en die patrys gekyk, 'n sigaar uit die boks opgetel en vir ons gewys en
gesê dat hierdie een dinamiet ons almal lewendig in hierdie grot kan begrawe. Die ander twee
kan al ons bagasie en twee jeeps insluitend ons stukkend opblaas. Hy kyk na Dobson en sê:
wat is die behoefte aan soveel? Ek is bly om te weet dat u so 'n goeie mening het oor ons mag.

Dit is dinamiet!

Die patrys se oë rek groot. Dit lyk regtig soos 'n sigaar.

Ek het vir die patrys gesê, jy moet ophou. Rijudar het seker 'n geluid in sy kop gemaak. In
'n Bengaals gesprek met mnr. Dobson noem Damur die sigar dinamiet.

ঋ Juda draai na my toe en sê, nee. Die kop het nie seergekry nie. Dit is dinamiet. En mnr.
Dobson ken Bengaals baie goed. En soos u weet, het Tornado 'n Bengaalsprekende man
gevind en ons agtergelaat. Bhusunda het die Tornado-span seker vertel van sy probleme om
Bengaals te praat.

Meneer Dobson het my en die patrys verras en in Bengali gesê, ja. So. Ek smeek egter vir
my lewe.

1280
 Ons het hierdie keer nog meer geskitter. Die manier waarop hy Bengaals praat, is soos dié
van sy oupa se vriend, Vader Fanlow, 'n professor aan die St. Xavier's College in Calcutta. In
ons kinderjare het Vader Fallo baie gereeld na Fanidadu se huis gekom.

Rijuda het gesê: "Nie een van ons is moordenaars nie, ons is baie bly om iemand dood te
maak." Jou siel sal joune wees. Maar as ons eerder die siel van Bhusunda kry. Hy het ons
getroue vriend Teddy Mohammed wreed geslaan, hy het ons verraai en my geskiet en
gewond. Dit is 'n wonder dat ek en Rudra die laaste keer oorleef het. Ons het sy lewe
broodnodig. En die tornado nuus saam met hom.

Maar dit.

Niks hiervan nie. Dink volkome. Buitendien kan ek jou onder geen omstandighede red
nie. Môre, wanneer ons hierdie plek verlaat, sal ons die dinamiet wat u gebring het, ontplof en
u lewe in hierdie grot begrawe met u kennis van Bengaals, Engels, Antropologie, ens. Ons het
nie tyd om onsin te praat nie. Vertel my.

Sersant Dobson staar lank vooruit. Sy professor-vriendelike mooi oranje-gekleurde gesig

lyk mooier in die lig van die vuur. Ten spyte van die gestolde swart bloed onder die neus en
ken. Skielik begin water uit sy oë vloei.

Verras! Ouens huil ook!

Ek het die patrys se gesig gevra.

Mnr. Dobson het gesê: 'Meneer Bose, u moet my beter hier begrawe.' Die dood is beter as
'n lewe wat nie geleef kan word deur die kop op te hef soos 'n onafhanklike mens, deur eie wil

1281
en geluk, deur selfrespek te behou nie. As Tornado weet dat ek die nuus oor hom en
Bhusunda is, sal sy straf verskriklik wees. Die dood is baie wensliker as dit. Aangesien daar
baie soorte lewe is, is daar ook sterftes. Ek wil nie 'n lewe sonder vryheid hê nie, in die
woorde van ander. En daai wiel.

Vertel ons ons dan niks?

Nee meneer Bose. Jy is 'n heer. U sal die heer se woorde en pyn ten minste verstaan. Hoe
kan ek my woord oortree of 'n man verraai? Daar is goeie mense onder die slegte mense. Ek
is goed met sleg. Laat die lewe gaan, daar sal geen verraad deur my wees nie.

Jy is baie wonderlik. Baie goed. Dit sal dit wees. Ons sal jou môreoggend hier begrawe.
Sê Juda.

07.

Die nag het goed verloop. Die hiënas het drie keer gekom. Hy het sy geweer op homself
gerig toe hy deur 'n polisiebeampte op die stoep van die huis waar die skietvoorval
plaasgevind het, aangekeer is. Hierdie pret van pistole met kort vat. Daar is 'n harde geluid.
Dan is daar geen sin in hierdie leë, heuwelagtige plek nie.

Voordat die lig van die dagbreek uitgebreek het, laai ek al die goed uit die grot en neem
dit in 'n jeep. Titir het vinnig 'n bietjie parij gemaak met melkpoeiermelk. En daar was 'n
gerookte stuk gaselle. Mnr. Dobson mag eet. Hy het drinkwater, ingemaakte vis, wors, vrugte,
multi-vitamien tablette en soveel rookvleis as ons gehad. Damu se lyk was styf en geswel in
die trippel. Dobson is ook gevra om te help. 'N Rukkie gelede het ons almal met 'n jeep na die

1282
rivier gegaan en sand naby die basis van 'n groot boom gegrawe en Damu begrawe. Die naam
van Wanakiri-Wanaberi is die vergete Damu. Die verstand het baie swaar gelyk.

Terwyl die patrys my hand versorg, is die regop sersant Dobson met 'n nylontou
vasgebind. Toe doen hy 'n vreemde ding. Kyk hy na die kaart van die bagasie van die
agterkant van die jeep, trek hy 'n vierkantige blink groot blik uit. Nadat die deksel van die blik
oopgemaak is en water daarin gemeng het, het die messelaars dieselfde ding uit die jeep
gehaal as wat hulle gebruik het om sement in die messelwerk te plaas. Toe bel hy ons ook.
Aan die mond van die grot, vanaf die bokant van die grot en aan beide kante, het ons gerol en
groot ronde klippe gebring. Die mond van die grot was vol klippe. Ons drie het nie die
vermoë gehad om iets saam te bring nie. Toe met die sementagtige ding, begin die klippe soos
regte messelaars aan die mond vasmaak. Sement, sand, Lime-surki neem tyd om droog te
word. Maar daardie ding, soos sement, was besig om op te droog sodra dit op die plat-
lepelagtige ding aangebring is. Dobson het van binne gestoot met sy hande vasgebind. Rijuda
steek haar mond met 'n vurk in en sê in Engels: daar is geen voordeel in stoot nie. Maar daar
is geen vrees nie. As ons die tornado kan vang, sal ons u kom red. En as 'n tornado ons vang,
sal ek hom van u vertel. Ek sal sê, waarom so 'n getroue dienskneg Tornado, die kermis vir
niemand moontlik was nie. Dan sal hy jou sekerlik stuur of red. As u my volgeling was, sou
ek u alleen kom bevry het. Moet 'n volgeling soos jy baie besuinigings doen? Die beurs was
vir niemand moontlik nie. Dan sal hy jou sekerlik stuur of kom red. As u my volgeling was,
sou ek u alleen kom vrymaak het. Die kermis was vir niemand moontlik nie. Dan sal hy jou
sekerlik stuur of red. As u my volgeling was, sou ek u alleen kom vrymaak het.

Van binne af het Dobson bly sê: red my, moet my asseblief nie so los nie; Meneer Bose,
asseblief.

Rijuda het gesê, dit is nie. Jy is nie dood nie. Daar was geen rede om te sterf nie, behalwe
slangbyte of waterbyte of gebrek aan voedsel. Geen dier kan binnegaan nie. Tog kan jy sterf.
Die moontlikheid is egter baie laag.

Een ding egter. Luister vir my.

1283
 Rijuda raak skielik baie oplettend, asof sy so lank gewag het om dit te hoor. Hy sit sy oor
na die rots en sê: 'Sê, meneer Dobson, ek luister.

" Ek het 'n flair-lied in my tas," het Dobson gesê.

Kyk, daar is. Vertel my nou wat die sein is.

Een groen, oorstroom na rooi, gee om afgesluit te word deur een groen. Het Dobson in
een asem gesê.

Herhaal asseblief. Sê Juda. Herhaal Dobson.

Watter sein is dit?

'N sein om my te help as ek in gevaar is. Die Tornado-span sal tot my redding kom sodra
hulle hierdie sein van my Flair-liedjie kry.

Maar hoe weet hulle wat jy dra? Ons sal van 'n ander plek af gooi as ons gooi.

Hulle sal die laer uithaal; Hulle het rekenaars. Daardie gedagte is nie joune nie.

Goed so. U hoef nie bekommerd te wees nie. Ons gooi fakkels binne twee tot drie
vierkante kilometer van hierdie grot af. Nou gaan ons. Alles van die beste.

1284
 Die stem van binne is, alle sterkte.

Ek dink ek het gehoor, maak die deur oop.

Ek het Astana verlaat. Van hierdie paar dae in die grot was dit die tuiste. Dit is wat
gebeur. Nadat u 'n nag of 'n dag in 'n treinruimte deurgebring het, voel dit sleg om die
kompartement te verlaat en die bestemming te bereik. Rijuda het eenkeer gesê dat ons lewe
soos 'n treinwa is. Diegene wat ontsteld is as hierdie klein seuntjie huis toe gaan, is eintlik
dwase.

Ons het met die jeep na die rivier gery volgens die instruksies van Rijudar, en dan die
ander kant van die rivier bereik, waar die oerwoud baie diep is, en die twee jeeps agter groot
bome en bosse gekamoefleer is. Vra Rijuda my en die patrys se raksyak. Gesê, ek vul al die
nodige dinge daarin in. Hou die patrys dop waar u al voorheen die beweging van mense
gesien het en klim 'n hoë boom met 'n verkyker. Kom die middag af en vertel my wat ek nie
gesien het nie. Ons het nie meer die dag om die stof van die jeep af te blaas deur dit
gedurende die dag te verwerk nie. U moet net meer kieskeurig wees oor die hulp wat u aan
ander mense bied.

Ek en Titir laat val die raksyak volgens Rajudar se woord en vertrek. Voordat ek vertrek
het, het ek vir Rijuda gesê: as jy nie 'n flair van 'n flair-lied het nie?

Rijuda het gesê, jy moet flair-liedjies in die donkerte van die nag gooi, anders hoe kan jy
die lig sien? Boonop sou ek glad nie 'n Flair-liedjie gooi nie, soos Dobson gesê het. Dobson
het vir ons gelieg. Dobson is glad nie 'n Tornado-man nie. Hy het self 'n groot span gemaak.
Damour was kwaad vir die tornado-span, veral die persoonlike woede was vir die tornado.
Hierdie stout ou het aan Damu verduidelik dat ons en hulle een doel gehad het om die
tornado-span te beëindig; Maar hoe sal Damu ná die tornado-span eet? Sal Bengale
grootouers verantwoordelikheid neem vir sy hele lewe? Hulle sal na Indië terugkeer. In plaas
daarvan sal Damu wraak kan neem op die skare binnenshuis, en dan sal hulle saam met
Dobson 'n jagonderneming begin deur alleen te steel. Ek twyfel diep of Damu vyftigduisend
Tanzaniese sjielings betaal het. Sonde in hebsug, Dood in sonde. Die enigste ding wat die

1285
hebsug kan verhoog, is om daarvoor versoening te doen. Ek het Damu vooraf met vyf-en-
twintigduisend sjielings verlaat. Ek het nog vyf en twintig gesê aan die einde van ons werk.
Damu het gedink dat hy deur Dobson se geld weer Dobson se geld sou kry en dat daar in die
toekoms geen tekort aan sou wees nie. Dobson weet nie dat sy Flair-lied vir ons nuttig sal
wees nie en dat ons werk op 'n tydstip wanneer God goedhartig is, voltooi sal word.

Dit was twaalfuur. Ons het aanbeweeg. Hang 'n verkyker om die nek. Pistole, messe, klein
waterbotteltjies, ens. In die middel. Gaan 'n bietjie verder en die groot boom. Ek het gekyk.

Die kremetartboom is nie net groot nie, hy is so groot dat dit eng is. Hoe oud is hulle! Om
vreemd te lyk. Wat is die naam van die onderstebo boom! In die verte was daar 'n groot
kremetartboom. 'N Entjie verder sien ek wilde bye om hulle vlieg. Baie het huise gebou. 'N
Rot hardloop deur die voorkant. Die byeboere in die Ruaha Nasionale Park is baie lief vir
hierdie swartnekrotte of heuningdassies. Die rot is amper soos 'n hond, maar baie kleiner as
dit. Hulle eet ook graag heuning soos die bere van ons land. Die diewe breek die byekorf en
kry 'n bietjie heuning en laat dit vir hulle agter. Daar is 'n soort voëls, hulle heet 'Black-throat
Honey-Guide'. Hulle word nie maklik gesien nie, maar wel die gidse van die byeboere. Hulle
bring die bye reguit na die byekorf. Wanneer die heuning gelê word, word 'n deel van die
byekorf dan gelos vir die verlieskos. Hulle is bang. As u nie die gids betaal nie, as hy later
wraak neem, neem hy dit reguit en stel dit voor 'n groep jagluiperds, luiperds of leeus voor.

In ons Sundarbans word die bye wat vlieg nadat hulle die heuning van die garanablomme
geëet het, dadelik gevolg deur die bye. Hulle kry die diens van hierdie wonderlike verliesgids
hier! Natuurlik voed byeboere in die Sundarbans per ongeluk tiere, terwyl hulle hul oë op die
bye hou en met neuse omhoog in die bos loop. Die gevare is ook baie hier. Maar die
Madhuparis van die Sundarbans, wetende dat die dood seker was, het op die manier die bos
binnegekom. Die Madhupariyas hier moet so arm wees soos die Sundarbans. Andersins, sal
olifante, leeus, slange, jagluiperds, luiperds, renosters, die vrees vir die verskriklike aaklige
bos, 'n bietjie heuning binnegaan! 'N Sjilling of verdien heuning!

Bykans naby die kremetartboom bereik. Skielik kom die volk se stem in my ore.

1286
 Ek beduie vir die patrys om op te staan en skuif vinnig saam met hom agter 'n
kombretumbos aan.

Dit is reg! 'N Paar mense praat naby die kremetartboom in die verte. Die teleskoop wys in
die rigting vanwaar die patrys praat. Hy kyk 'n rukkie af en sê, wat 'n verrassing!

Wat?

Sommige voëls! Klink soos 'n menslike keel.

Ek het ook gesien. Ek sien baie groot voëls, groter as die grootte kalkoene wat voor
Kersfees in die Nuwe Mark verkoop is, swart lyf, rooi keelbors. Die vleuels is slegs gewys
om 'n gevoel van proporsie te gee. Die vleuels is slegs gewys om 'n gevoel van proporsie te
gee. Die voëls is op soek na wat op die blare en op die grond is. Wat is hierdie? 'N Slang in
die gesig! Hy het die slang naby sy maag gebyt met sy lippe soos 'n yslike tang en die slang
kwetter. Daar is geen manier om iets te verstaan wat saak maak nie. Absoluut spookagtig.
Wie nie met oop lippe praat nie, dit lyk asof mense dit verstaan! Presies! 'N Stem soos die
inheemse mense. Ek weet nie watter voël nie. ুদ Juda moet terugvra .

Dit is toe dat die voorval gebeur het. Die patrys sit sy hand op my middel. Ek kyk na sy
gesig en kyk na sy oë, 'n mooi bosbok staan na ons toe. In Swahili word hulle pongo genoem.
Mooi bruin lyf, naby die nek en waar die lyf en nek mekaar ontmoet, is dit asof iemand 'n wit
kwas met 'n kwas aangebring het. Wit kolle op albei agterpote. Twee pragtige waaksaam ore;
En die geboë horings bo-op die kop, net soos ons land se krishnasara of chausinga.

Voor hy dit weet, val Pongo Babaji op sy gesig en sê Mango. Wat is 'n slangbyt? Nee, as
'n slang byt, val hy nie so nie. Niemand het geskiet nie. Die klank sou daarin wees. Maar?

1287
 Ons was baie bang. Die patrys gaan sy kop optel. Ek trek haar poniestert en laat sak my
kop. Ek het self my kop laat sak. Ek snuif na die rooi tossels van die Combretum-bossies en
die Chinese-lanternagtige bosse. Wat is die name van hierdie blomme! Combretam is die
naam van die bos. Hulle het ook 'n botaniese naam. Ek onthou. Parperphalia. Op 'n dag het
Purpurphulia skertsend gesê as gevolg van spelling. Daarom onthou ek. Hierdie bos blom
altyd, behalwe in die reënseisoen.

Die bosemmer bly staan. Bevrore. Destyds is 'n man in 'n maer tinteling gesien. Hy dra 'n
Nenti soos die oerwoudman van ons land, maar die verskil is dat dit kleurvol is. 'N Boog in sy
hand. Die man kom staan langs die bos. Toe klim Baobab in die boom en besluit om rond te
kyk. Sodra ons terugdraai, stap ons versigtig, stilweg 'n bietjie verder terug en rol in 'n
wiegende plek en kruip weg. Sodra hulle dit neem, haal hulle albei pistole met hul hande op
die middellyf. Die ander twee mans het op die man se oproep gereageer. Hulle het na die
bosemmer begin beweeg. Die eerste man het net 'n boog in sy hand gehad. Daar was geen
pyle nie. Die hande van ander is ook leeg. Hulle drie het twee keer van vreugde gedans toe
hulle Bush-Bakta sien. Hulle hande val onder die knieë. Die vingers van die hand is soos
glassuikergoed. Die buitekant is swart soos Chinese ink, die binnekant is wit.

Ons het in stilte gekyk. Die mense het die bosse verlaat en na die kremetartboom
teruggekeer. Hierdie keer het ons na hulle toe begin stap met ons bors weggesteek. Partridge,
kyk waar dit naby my sal wees, maar wonder! Nadat hy die krag van die gifpyl voor my oë
gesien het, het hy my sonder vrees verlaat en na die mense aan die linkerkant van my bors
begin stap. Wat wil hy doen? Hy weet nog steeds nie wat gaan gebeur as daardie klein
gifpyltjie êrens in die vel tref nie!

Maar nou is die situasie buite beheer. Die mense het ongeveer vyf en twintig meter geloop
en die patrys het op die rug op die grond gelê. Ek het gesien dat die regterhand wat die pistool
vashou onder die buik geplaas is sodat die mense nie die pistool kon sien nie.

Aan die regterkant het ek ook weggetrek en op dieselfde afstand van die mense
weggekruip. Nou kan ek die stam van die boom sien. Maar ek is nog ver van die patrys.
Onder die stam van 'n boom is 'n bondel, soos 'n ronde houtkruik. Miskien sal daar heuning
val. Twee pyle en boë. En 'n hele dosyn pyle aan mekaar vasgemaak. Die mense is amper
halfkaal. In 'n kleurvolle kitenge om aan te trek. Hulle het waarskynlik so aangekom. Voordat

1288
hy heuning gegiet het, blyk dit dat hy die aandete voorberei en Bush-Bakta vermoor het. Dit
was duidelik dat hulle baie arm was.

Skielik kom die geluid van vroulike krete in my ore. Verslaan. Patrys! Wat, wat wil die
meisie doen? Hy sal self sterf. Slaan my ook

Die patrys het in Swahili gehuil. Ek het niks verstaan nie. Die mense het die vrou se
gehuil gehoor en vreesbevange rondgekyk. Toe hy die patrys op sy rug sien lê, skrik hy nog
meer. Een het vinnig 'n pyl geskiet. Lê op die grond of, nog nie so lank gesien nie, tel een die
spies op. Maar die oudste van hulle, die hoofman, het hulle blykbaar verbied. Hy laat sak sy
pyl en boog, maar die ander een hou sy spies vas en rig op die patrys.

Teen hierdie tyd het ek verstaan wat die patrys sê. Huil en huil, Nimepotia, Nimepotia,
Nimepotia - hierdie woord het my ook reguit geleer. Dit beteken dat ek verlore is.

Die man het na die patrys gegaan en die patrys se hand gevat. Verras! Hy het nie 'n pistool
nie. Waarheen het jy gegaan? Ken jy towery? Hy het sekerlik agter 'n rots of in 'n bos
weggekruip. Deurlopende partytjie! Selfs in so 'n risiko is die kop so koud soos ys.

Die man het baie met die patrys gesels en hom na die stam van die boom gebring. Hy
drink water uit 'n houtkruik in 'n houtbeker. Hy het my ook 'n piesang gegee om te eet. Die
patrys het nog gehuil en sy neus en oë natgemaak. Skud sy kop een keer en sê herhaaldelik:
Amefuka, Amefuka! Toe ek dit hoor, het my bloed gevries. Wat sê jy? Hy praat seker van
my. Amefuka beteken dat hy in Swahili dood is. Wat is die voordeel om my dood te maak?
Hoe kan ek nou sterf en die patrys hier laat? Ek was nog nooit in so 'n gevaar nie. Die groot
heer Riju Bose wat saam met sy dogter na Afrika gekom het, eet blykbaar Divya koffie-toffie,
met wors. Of, waai pype. En wat 'n gevaar vir my! Gevaar is gevaar!

Sardarmato man sit sy hand op die agterkant van die patrys en sê: Poleni! Ek bedoel,
jammer!

1289
 Die man is goed. Maar ek het nie gehou van die blik in die oë van die man wat met die
spies in sy hand gestaan het nie. Sy oë is wyd, sy gesig pers. Die man het gespoeg en gespoeg
en gesê: vals. Toe sê hy weer, vals. Hulle het aanhou sê - vals, vals, vals.

Ek verstaan nie die betekenis van die woord nie. Maar dit lyk asof die patrys verstaan. Die
verskrikking op sy gesig het duidelik geword. Eenkeer het hy gekyk waar ek was. Die pistool
was in my hand. Ek sit my duim op die veiligheidsvanger. Hulle is drie, ek is alleen.

Maar ek het niks gehad om te doen nie. Die man in Sardar se groep en die man wat Bush-
Buck met gif doodgemaak het, het albei op die spiesdraer geval en hom soos 'n
piesangonkruid met sy hand begin slaan, hy het met sy tong, tong, tong redding begin skree.

Op daardie stadium het die patrys weer in Swahili gehuil en skielik Bengali ingetrek en
gesê, o. Rundra, jy is hier, jy loop hier, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy loop, jy
loop, jy loop, jy loop, jy loop , jy loop, jy loop. Ammi, jy het verloor, jy het verstaan - om-
om-o-o.

Hulle kyk verbaas na die patrys. Titir dink daaraan om weer terug te gaan Swahili toe, met
sy tong droewiger. Kon nie druk nie.

Die hoofman het nogtans iets vir een gesê. Sodra ek dit sê, sien ek die man met die spies
haastig op die kremetartboom klim. Haai. Ek het gesien dat daar al die plante soos groot
spykers in die sagte Baobab-stam was. Die man trap daarop. Hy het na my toe teruggestap, so
ek hardloop stil in die bos en kruip weg van die kant af waar hy my nie sal sien nie, selfs nie
as hy opstaan nie. Ek het ongeveer tweehonderd meter gaan staan. Terwyl ek daar staan, draai
ek na die patrys, patrys en begin na die kremetartboom kom; Nie reguit nie - krom, anders
twyfel hulle. Toe kom ek naby die boom, maar draai na regs en laat hulle links en hardloop
soos 'n patrys en struikel op dorings en rotse. Miskien het Mao hom nog nie soveel keer Titir
genoem sedert hy gebore is nie.

1290
 Maar verbasing. Nie een van hulle het my gebel nie. My hart het opgehou klop van vrees.
Ondanks die feit dat ek 'n pistool in my middel het vir die patrys se vere, kan daar op enige
oomblik 'n stille gif in my ribbes kom.

Skielik roep iemand soos 'n donder van agter: Jumbo! Ek stop en sê: Sijambo.

As ek terugkyk, sien ek 'n man sit op 'n tak van 'n blaarlose kremetartboom, ongeveer
twee verdiepings hoog, met sy hande op sy kop na my toe, in 'n groetgebaar. Die rooi en
swart lakens van haar lyf wapper in die wind. Sy ingewikkelde swart gelaatskleur, groot
voorkoms en sy vreemde figuur wat op 'n kremetartboom klim, het my laat dink aan die
oomblik in die veld van Bhusundandi. Al het ek Kandia Piret nog nie met my oë gesien nie,
maar ek het baie in my verbeelding gesien. Hy was maer en hy was lank. Olifantkameelperd
eet Ella se vleis! Dit is nie meer die spook om papawer kerrie en kalai pols te eet nie.

Die man kom ook af toe ek na die kremetartboom stap. Wie is dit weer? Dit was nie
voorheen die geval nie.

Sodra ek weg is, kom die patrys aangehardloop en tref my. Sy oë dryf in die water.
Helaas, ma! Wat 'n daad, soos Shabana Ajmer se ma!

Van daardie oomblik af raak ek stil. Omdat die mense wat titir en kanga-fiteng dra, vlot
begin praat het. Hulle het baie gepraat, selfs toe hulle my vingers vir my gewys het.

Ek het met groot moeite gelees! Tot dusver het die patrys my aangegryp. As hy vir my sê
om nou dood te maak, sal daardie mense hom waarskynlik ook doodmaak. In 'n kort rukkie
het dit gelyk asof die leier van die volk die leier geword het van die mense wat lag, huil en
ernstig is.

1291
 Ek het niks verstaan nie, dus het ek vermoed dat hulle waarskynlik nie Swahili was nie;
Praat van enige ander stamtaal. Ek het egter aangehou om Bhusunda en Tornado in die mond
van mense te hoor. Na 'n rukkie gee hulle my water en 'n piesang so groot soos 'n hand. Toe
het almal die vel van die bos begin skil. Ek was verbaas om te sien dat die patrys hulle ook
help. Na 'n ruk het die patrys se bloedbevlekte gesig 'n skrikwekkende voorkoms gekry. Toe
hulle Bush-Buck se vel versorg, draai hulle dit eenkant toe en steek dit aan die brand.

Intussen val Bella ook stadig. ুদ Judo dink seker ook vir ons. Ek dink nie minder aan
myself nie. Maar soos ek die patryse bestel het, het ek selfs gesien, een van hulle het met sy
linkerhand oor sy neus gevryf en die manier waarop hulle onder mekaar begin lag het, was
daar geen twyfel nie dat die saak-sapper na die welstand van die patrys beweeg.

Toe die vuur toeneem, draai hulle na 'n braai voor die bosemmer en draai om. 'N Pot op
die vuur gesit, gooi 'n ander mielie en peulvlies, sny die borsvleis in dumo dumo en begin
Ugali, dit wil sê Afrikaanse khichuri, kook. Teddy onthou Muhammad. OO het ons gekook en
gevoed.

Ek leun teen die kremetartboom en kyk vorentoe waar ons Rijuda verlaat het. Die
aandskaduwees word langer in die bos. Die leeu het van agter ons begin brul. Die primitiewe
Afrika het met die sonsondergang in verwarring gekom oor die oproep van verskillende voëls
en diere.

Die patrys het vir hulle water gevra en die bloed aan sy hande en liggaam afgevee. Toe
kom hy na my toe en sê, watter baba? Is jy bang?

Ek het gesê, wat, wat gebeur daar? Wat wil u doen, maak asseblief 'n bietjie oop?

Titir het gesê, die seuns hoef nie alles te sê nie; Jy verstaan nie eers nie.

1292
 Toe sê hy: Baby, sal jy suurlemoene eet?

Hy steek sy hand in die sak van sy jeans en haal 'n handvol suigtablette uit en steek dit na
my toe uit. Ek het gesien hoe mense soos krokodille na my staar. Ek het een gekoop. Die
patrys het hulle ook gegee. Toe sprei hy sy bene en deel die verhaal weer met hulle. Ek het
weer en weer die name van Bhusunda en Tornado gehoor.

Intussen het dit gelyk of Ugali en Bush Buck se braai goed op dreef was. Die ou owerste
onder hulle, met 'n stuk verbrande vleis op sy gesig, het so 'n aaklige gesig gemaak dat dit
gelyk het asof hy bewusteloos geword het. Ek het dadelik besef dat die smaak net 'n teken
was dat dit wonderlik was. 'N Ander een het 'n houtvat met klipsout en gedroogde
brandrissies gebring en opsy gesit. Net daar glimlag Titira en sê vir my: Khokababu, gaan
roep hierdie keer jou Gurudev. Ry die twee jeeps saam, maar die hoofligte het nie
aangeskakel nie. Tornado en jou geliefde Bhusunda is naby. Uit wat ek gehoor en verstaan
het, blyk dit dat die saak binne drie of vier dae afgehandel sal wees. Tubult het ek lanklaas
gesien. Ek keer hierdie keer terug na Kolkata. Bengale meisie, dit voel goed om Kolkata lank
te verlaat!

Ek het na hom gekyk en probeer verstaan of hy 'n grap maak.

Maar hy het my vermoedens uit die weg geruim en gesê: 'Gaan liefie, dit is nog nie te laat
nie.'

Toe ek in die donker geloop het, het die mense nie daarteen beswaar gemaak nie.

Geen! Die meisie is nie net myne nie, maar ook die regverdige man. Oi-e of die leier aan
die einde geword het! Wat 'n gemors, wat 'n gemors! Shh!

1293
 Ek haal die pistool in die donker uit. As ek presies gaan na die nek van 'n babaji! Ek stap
versigtig na vore. Ek is nie bang vir leeus of ander diere nie, my vrees is net vir slange. Om te
sien hoe die liggaam walglik geword het. Die laaste keer dat Gabbon Viper hier les gegee het!
Albino se reuse slang op hom.

Ek het nie ver gegaan nie, nog ver van die jeep af, op daardie tydstip het ek 'n reguit
spookagtige keel van 'n boom voor gevind. 'N Onderdrukte, bondige woord.

Idioot!

Ek het verbaas gesê, wie? Waarheen?

Jy! Hier!

Klim van die boom af!

Waar het Eli die meisie gelos?

Meisie!

Wat beteken dit?

Brahmadatti. Jy het die goeroe gebly, die melasse, die chela het uitgekom as jou suiker.

1294
 Hy het die geweer na vore gebring en gesê: "Hou dit vas."

Sodra hy die geweer optel, spring hy van die boom af. Tambi het gesê, waar is hy?

Kook. U word ook uitgenooi. Myne ook Kom ons kry twee jeeps. As dit waar is wat Titir
gesê het, is dit nie te laat vir ons om te slaag nie.

Wie het die patrys aan Eli gegee? Wel, jy is dom!

In wie se hande weer? Koers pulse. Ou Getroue Paleis. Mooi, warm ouens; Jy weet!

Ek skud my skouer en sê vir Rijuda.

Hierdie keer het Jude reguit gegaan en gedreig. Gesê, kyk Rudra! Jy het 'n groot dwaas
geword. Onsin voel nie altyd goed nie.

Wat de hel doen ek? Ek het hom gevra om by die stuur van die jeep te sit. Bring
krokodille om die kanaal te sny! U het u kapteinskap verloor deur 'n lakterende meisie op 'n
avontuur te bring.

Ek het die jeep aangeskakel en gesê: moenie die hoofligte aanskakel nie. As gevolg
hiervan m!

1295
 Ek kon nie die reguit gesig in die donker sien nie. Gelukkig kon ek nie. Juda was
waarskynlik nog nooit in haar lewe in so 'n ongelooflike toestand nie. Ek verstaan hoe moeilik
dit vir opregtes is om te glo en te aanvaar dat alles buite sy beheer gaan. Net leiers verstaan
die pyn om 'n matras te verloor!

Ek het die jeep baie omgedraai. Want daar was 'n drein in die middel en daar was ook
groot klippe. Die drama was heeltemal bevrore toe ek die bodem van die kremetartboom
bereik, baie stadig en versigtig in die donker geloop het. Ek sien die patrys op 'n hoë rots sit
soos 'n koningin en die drie mans sit aan haar voete en luister na die verhaal. Die hout brand
met 'n knetterende geluid. Mompel soos 'n vloek van 'n ou vrou. Ugali droog in die oondpot.

Sodra ons uit die jeep klim, spring die patrys van die rots af. En daardie drie mans het ook
saam met hom na Rijudar gegaan. In opdrag van die patrys het die mense Rujuda in 'n jumbo,
jumbo, genooi. Maar nadat Rijuda sijambo in antwoord gesê het, moes hy ook stilbly. Die
patrys het weer eens vlot met hulle begin praat. Nadat hulle 'n rukkie Vyabachaka geëet het,
het Rijuda onduidelik gesê, hulle praat in die dialek, Ray Rudra! Kan die patrys so vlot sê?
Verras!

Ek het gelag en gesê, ha ha! Hehe! Meneer, u hoef nooit 'n beter persoon as uself te stel
nie. Nou verstaan. Die land het ook 'n vroulike premier, selfs as sy na die oerwoude van
Afrika kom om klein vir die meisies te wees. Shh shh. Ek het u nie meer van hierdie groep
nodig nie. Bly ingelig as Indira Gandhi en Margaret Thatcher al baie manlike predikante
gehad het; Ek sal nie bly nie. Ek sal 'n nuwe optog met Bhatkai open. Wat 'n jammerte. Wat 'n
jammerte!

Rijuda neem 'n bietjie selfbeheersing en bring twee of drie bottels van die jeep af en gee
dit vir die mense. Gesê, hulle eet nemantanna, in plaas daarvan moet hulle iets gee!

Ek het gesê, wat is dit?

Opstandingswyn.

1296
 Wat gebeur as jy speel?

Dooie mense word ook wakker.

Gee my dan ook 'n bietjie. Ek leef nie meer nie. Ek sal nie as so 'n afgesnyde soldaat leef
nie.

ুদ Juda spring op die pyp en gee die bottels vir hulle en dans van vreugde. Rijuda
bedank.

Ek het gesê: gee my nie?

Ek sal. Ek het ook vir jou gekom. Saribadi salsa. Te bitter om te eet. Ek speel nie. Nou sal
ons versterk word as ons sien wat die patrysgodin sê en doen.

Toe hulle die opstanding Surah met die bottels van vreugde begin eet, het die patrys gesê:
"Rukukaka, Kella Fateh!" Hierdie mense ken ook Teddy Mohammed, Bhusunda, Tornado en
Wanaberi. Bhusunda het ook nog 'n vriend van hulle vermoor. Naby die Gorangoro-krater.
Tornado doen alles saam met hulle, maar betaal niks. Hulle is in die tronk, hulle word geslaan
en tornado's. Bhusanda het drie dae gelede hierheen gekom. Hulle het hierheen gekom om hul
stropery te voltooi en met 'n bietjie heuning huis toe te gaan. Bhusunda is in hul slaapsaal.
Hulle het ook masjiengewere by hulle. Intussen is die doodmaak van olifante hul werk. In die
afgelope een maand het hulle dertig taskers gesteel en vermoor. Al die tande kon steeds nie
gefaktureer word nie. Daar is nog vyftien pare groot ivoor in hul tent. Hulle kamp in 'n
berggrot. Ses kilometer hiervandaan.

1297
 Net ses kilometer daarvandaan? Wat sê jy? En omdat u weet dat u hier braai en lawaai
deur aan die brand te steek? As die tornado self ses kilometer daarvandaan is, word dit
omring deur sy seerowers en skerpskutters. As ons braaibosbokke en braaivleis eet, sal die
skerpskutters se geweerskote van die teleskopiese lens ons almal wegblaas. Hulle is ook nie
dwase nie, weet u ook. Doen iemand sulke onnoselheid? Ek verstaan nie - maar ek is bevrees
dat hulle ons waarskynlik ook vasvang. As dit die geval is, sal niemand hierdie keer met sy
lewens hoef terug te gaan nie.

Daarmee word die patrys se gesig 'n oomblik swart. Hy staar na die gesigte van die drie
mans. Die mense drink die opgestane wyn uit die bottel en lag soos kinders. Die gloed van die
vuur skitter op hul blink swart potagtige gesigte en wit tande.

Titira draai haar gesig en kyk na ons en sê, nee, reguit. Hulle is goeie mense. Leef ander
mense as hulle die vertroue in mense verloor?

Ek het gesê, ek glo ons het Bhusunda ook in die land Gugunogumbar gemaak. Wat is die
voordeel? Riju het Damu ook weer geglo. .

Jy ken nie mense nie. Ek sê hierdie mense is goed. Niemand kry iets in die lewe met
twyfel nie. Selfs so 'n groot ryk van Aurangzeb is vernietig deur net te twyfel. As u my glo,
moet hulle dit ook doen.

Om te sien wat Titir sê, het ek gesê, ek dink vanaand sal ek hierdie drie doodmaak met die
pistool met 'n reguit demper.

Die patrys snork. Gesê, moenie simpel wees nie! As u hulle nie glo nie, gaan reguit. Ek is
by hulle. Ek hoef net deur die dinamiet te gaan en my te leer ontplof. Ek sal alleen na u
terugkeer na die tornado en Bhusunda.

1298
 Rijuda kyk na die patrys en sê: Hmmm.

Wat?

Hmmm.

Glo jy hulle?

Hmmm. As jy buitendien sê, nou is jy die bevelvoerder. Wat jy ook al sê, sal gebeur.

Toe ons die poniestert skud, word die patrys weer ons patrys en glimlag. Hy het gesê:
"Moenie met my spot nie." U weet goed wie die bevelvoerder is; Wie anders!

Toe kom die patrys terug na hulle toe. Hy haal 'n stuk papier by Raksak uit, gaan sit op 'n
rots om met hulle te praat en begin 'n kaart teken.

Rijuda het die rook uit die pyp gelos en gesê: wat verstaan u, meneer Rurudadarbabu?

Dit is te laat! Die mier se waaier het dood geword.

Rijuda lag 'n bietjie. Gesê, jy is 'n ware poschauvinis. Jy wil nie meisies as mense beskou
nie. Dit is swak onderwys. Ek dink aan die patrys. Toe ek besluit het om hom in te bring, het
ek ooit gedink dat hy die mag het om dit te doen? Verras! Wat 'n meisie.

1299
 Ek het regtig senuweeagtig geraak. Ek het gesê, wat beteken dit? Wil u die patrys 'n leier
maak in hierdie kritieke tyd? Dan is ek nie.

ঋ Juda draai na my toe en sê: die leier kan niemand Ray Rudra maak nie! Leiers en leiers
word op hul eie leiers. Gemaakte leiers oorleef nooit in die was nie. Ken u die goeie
eienskappe van leier wees?

Wat?

Met vrygewigheid nie die aanvaarding van eie dapperheid nie, maar die leiding van ander
met 'n gelukkige gemoed. As ons almal se bedoelings, daarom dat ons almal hierdie keer na
Afrika gekom het, vervul word, dan maak dit nie saak wat ek as leier gedoen het of wat u
gedoen het nie. Slegs wanneer die doel vervul word.

Hy het 'n rukkie in stilte gesê: Rudra, as ek groot is, sal ek verstaan, ons wonderlike land,
hoe groot ons Indië kan wees, as daar meer mense in die land is wat leiers wil wees. Nie meer
hieroor praat nie. Ek en jy aanvaar die patrys as 'n leier met 'n glimlag. Ons sal net haar
opdragte gehoorsaam. Dit is wat sal gebeur. Nadat u my in die land Bhusunda Gugunomber
geskiet het, het u self die leier geword. Ek onthou dit nie! Wat het jy gewag dat ek moes gee?
Hy is mal, jy moet die leiding neem. Ter ere en respek. Niemand kry ooit meer leierskap as
bedel nie. Hierdie keer het die patrys die leierskap van u en my weggeraap; Tot ons almal se
beswil om sy verdienste op te eis. Geen woord hieroor nie. Sou dit 'n eer wees om 'n
avonturier, 'n sportman en 'n kaptein te wees? Shh. Diegene wat dit doen, is spelers op naam,
avonturiers op name; Nie regtig nie. Speeltuin, die agtergrond van avontuur en menselewe is
almal een. Die man wat op die veld oortree, steel en strafskoppe neem, neem dieselfde in die
lewe. Sy foto verskyn miskien een dag, twee dae, drie dae in die koerant, maar hy onthou
nooit iemand nie. As u iets ryp, iets groots wil kry, moet u die fondament daarvan deur ryp
bou. Vivekananda gesê het nie gelees nie? Geen sluwe daad word deur sluheid gedoen nie.

Ek het gedink dit gee groot kennis - Judata! Hy het geen idee wanneer die tornado- en
Bhusundar-koeëls sy skedel sal kom breek nie, hy gaan net deur kennis. Ononderbroke
kennis.

1300
 Die patrys het gekom en ons geroep om te eet. Hy haal 'n plastiekbord en glas agter uit die
jeep uit. Hy het gesê, kom Rudra, kom reguit.

Ek het vir myself gesê, ja mevrou.

Ek het niks gesê nie.

Ek het die patrys gevolg.

Ek weet nie hoekom nie, ek voel skielik 'n groot diep vreugde en vrede. Totdat ek
hierheen gekom het, waarom ek hierheen gekom het, het ek voorheen 'n groot kompetisie in
my gedagtes gehad oor die patrys. Wie wen? Wie verloor? Wie is groter? Wie is jonger? So 'n
gevoel. Vir die eerste keer, toe ek sywaarts agter die patrys loop, het dit my skielik bygeval
dat dit net soveel was om na gehoorsaamheid groot te word, dit sou waarskynlik nooit
gedwing word nie. Onmiddellik het ek besef dat Juda eintlik baie groter was as ek of die
patrys, want sy het die vermoë gehad om haarself kleiner te maak in hierdie speletjie.

Valse leiers is ware leiers.

Rijuda het vir die patrys gesê terwyl hy geëet het: "Alles gaan goed, praat net 'n bietjie sag
en blus die vuur so gou as wat jy kan."

1301
 Die patrys het met hulle gepraat. Dit is nie dat hulle nie Swahili ken nie, maar die patrys
praat met hulle in die taal om hul vertroue te wen. Dit sou in Swahili nie moontlik gewees het
om hulle in kennis te stel en so gou moontlik by hulle te kom nie.

Na die ete sê die patrys: Ek Rudra! Ek het my pistool heeltemal vergeet. Moet dit
asseblief nie saambring nie.

Pistool? Waar is dit? Wat 'n gevaar. Ek het jou nie gesê nie, moenie 'n oomblik mis nie!

Titir het gesê: 'As ek nie die pistool betyds verloor het nie, sou my lewe sonder 'n hok
verlore gegaan het.

Toe kyk hy na my en sê: onthou ek waar ek gelê het? Of moet ek gaan?

Ek neem die fakkel en bring die patrys se pistool. Onder 'n rots gelê.

Die patrys soen hom op die gesig en soen hom. Toe vul hy die holster met sy linkerhand.

Die vuur is geblus sodra dit geëet is. Die ou man klim die kremetartboom met 'n kombers
op sy skouer. Hy sal snags rondkyk.

Rijuda het gesê, wat die patrys ook al sê, ek is nie bereid om hulle blindelings te glo nie.
Dit sal dwaas wees. Sê vir hulle dat hulle moet gaan lê, net soos hulle in die huis in die maag
van die kremetartboom geslaap het. Ons sal hulle van buite bewaar. Die ou man het aan die
kop van die boom gebly. Ek en jy sal in 'n jeep wees. En Rudra aan die ander kant. My
linkeroog dans gedurig. Die verstand sê niemand van ons sal vanaand lekker slaap nie.

1302
 Soos jy se. Sê die patrys.

Rudra, haal ons gewere van die jeep af. Dis tyd. As hulle nie bestuur word nie, kan hulle
afdwaal en die regte pad verloor.

Goed so.

Sê, ek het die reguit opdrag gaan uitvoer. Toe ek terugkom, hang ek my geweer aan die
slinger en verduidelik die ammunisiegordel. Fluister Rijuda, die maan sal teen die einde van
die nag opkom. Titir, vertel die ou man; Moenie praat as u iets verdags sien nie. Hy roep na
Sterling.

Ek het gesê, as jy te veel sê! Bel Sterling snags? By die aanhoor van hierdie oproep sal die
skerpskutter hom ping.

Dit is reg! Dit is reg. Maar?

Rijuda gesê met 'n gesig wat in baie moeilikheid blyk te wees.

Ek het gesê, ek het die leë doppe van u pistoolpatroon gebêre. Gee dit vir hom. Sê vir
hom, as hy iets sien, sal hy daardie leë dop op die enjinkap van die jeep gooi. Die geluid sal
op 'n afstand gehoor word.

1303
 Titir het gesê, uitstekend! Metaalgeluide is nie normaal in die bos nie. Selfs 'n effense
geluid sal ongewoon klink. Diegene wat sal kom, sal ook daardie woord hoor. Daar is dus
geen reëls nodig nie. Ek het vir hom gesê om van die boom af te kom en ons te vertel.

Rijuda het gesê dat daar nie baie halms in die kremetartboom is nie. As u afgaan om iets
van die boom te sien, sal die beweging u op die agtergrond van die naghemel vang. Doen nog
een ding as dit. Ons het nylontou. Sê vir hom dat hy die een punt aan sy regterbeen en die
ander punt aan die linkerbeen van Rudra moet vasmaak.

Titir het gesê, moenie dit met Rudra se neus vasmaak nie.

Ek het niks gesê nie. Die slae van die meesters gisteraand. Ek sal hom wys. Dit is wat
gebeur het. Die ander punt was egter nie aan my bene vasgemaak nie en met 'n wit handdoek
vasgemaak, en dit is onder die boom laat sak. Die handdoek kan net van ons kant af gesien
word. Die handdoek sal beweeg sodra u die tou vashou. Eersteklas nedersetting.

Daar is 'n goeie verkoue. Helder sterrehemel. Die geluide van verskillende diere en voëls
skrik oral.

Wie weet hoeveel diere en diere al miljoene jare in die diep dieptes van hierdie swart
kontinent regeer! Daar was 'n dag dat daar 'n voedsel-etersverhouding tussen mens en dier
was, maar daar was geen besigheidswins tussen hulle nie. Soveel as wat die menslike brein
dodelike wapens maak, word dit gebruik vir die dood van mense self en vir die sinlose
vernietiging van diere in hebsug, in ontelbare getalle.

Heavy lyk lekker om buite op hierdie dom aand deur te bring. Hierdie oop lewe lyk ook
wonderlik in ons land. Afgesien van Karnataka, sommige dele van Gujarat, Maharashtra en
Madhya Pradesh, is daar nêrens in ons land so 'n wye horison soos in Afrika nie.

1304
 Hy het hom onder die patrys se kombers toegedraai en 'n Kadli-Baby geword.

Ek glimlag vir die kyk. In Kolkata, wat op ouma se skoot lê, sou ek die verhaal van
Nilkamal Lalkamal gehoor het! Dit is al!

Dieselfde geld vir Juda. Gesê, storie? Moenie dink nie. Hy het gesê dat hy die pyp goed
gevat en gedruk het sodat dit tot middernag sou loop, toe het hy 'n vuur begin aansteek en
rook begin uitstraal . Een van die voordele van die pyp is dat die vuur binne die dop nie van 'n
afstand of van die kant af sigbaar is soos 'n sigaretvuur nie. As daar egter lig is, kan rook
gesien word. As daar lug is, waai die reuk van verbrande tabak in die pyp op baie maniere
weg. Die vlug daarvan hang af van die intensiteit van die wind en die bestemming.

ঋ Juda fluister: 'Luister, ek sal jou sê.' Rudra, jy luister ook. Maar hou die regterkant dop.

Lank gelede was daar 'n kalwerjagter. Sy naam was Efiong. Efion het in Bush-Country
gewoon. Hy het geld verdien deur baie diere te jag. Almal in die omgewing het hom geken.
Efion se naaste vriend was Okun. Ray, nie luise nie, ek verstaan die patrys!

Het dit. Hulle name is bisar. Dan?

Okun se huis was naby Efiong se huis. Ephion was die grootste vlieënde eekhoring, amper
soos ek. Hy het soveel geld gemors deur te eet en te voed dat hy eendag arm geword het. Baie
swak. Uiteindelik moes hy weer gaan jag weens geldtekort. Maar wat gebeur, is dat dit lyk
asof sy geluksgodin hom verlaat het. Solank die geluk van die mens goed is, solank die mens
dink, is dit alles wat hy goed gehad het; Syne alleen. Maar die dag toe Bhagya Devi vertrek,
besef sy dat sy glad nie ver kan gaan met al haar prestasies nie. Hy het van die oggend tot die
aand in die bosse rondgedwaal, maar kon niks vang of jag nie.

1305
 'N Paar dae gelede is 'n luiperd met Effing bevriend terwyl hy in die bos dwaal. En met 'n
bossie. Op 'n dag het Efion uit honger na sy vriend Okun gegaan en hom gevra om
tweehonderd roepies (stokke) te leen. Okun in 'n woord hy het die geld gegee. Efiang het
Okun aangesê om op 'n spesiale dag na sy huis te kom om sy geld terug te kry. Hy het ook
gesê dat wanneer hy kom, hy sy geweer moet saambring en saambring.

Net soos Efing met luiperds en boskatte bevriend geraak het, het hy ook met 'n haan en 'n
bok bevriend geraak terwyl hy een nag op 'n plaas gejag het. Toe Efiang geld by Okun geleen
en gevra het om na sy huis te kom om dit af te betaal, het hy nog nie geweet hoe om die
lening terug te betaal nie. Maar hy het baie gedink en met 'n idee vorendag gekom. Domheid.

Die volgende dag het hy na sy vriend Leopard gegaan en hom gevra om tweehonderd
juwele te leen. Die dag en die tyd toe hy Okun aangesê het om te kom, het hy ook vir die
luiperd gesê. Kom huis toe en neem die geld. Hy het gesê dat as Ephion nie self by die huis is
nie, die luiperd alles moet eet wat hy in sy huis kry. En laat ons wag vir Efion. Efion sal kom
betaal.

Luiperd het gesê: OK.

Toe gaan Efion na die bok van sy vriend. Hy het twee honderd roepies (latte) by hom
geleen en hom aangesê om op daardie tyd van die dag na sy huis te gaan en ook vir hom gesê
dat as Efion nie 'n huis het nie, hy alles moes eet wat in sy huis was en daarvoor gewag het. sy
terugkeer.

Op dieselfde manier het hy geld by Bushcat en die haan geleen en vir hulle gesê om op
dieselfde dag die geld op dieselfde dag te kom haal.

Op die dag, die dag toe Okun en al die ander moes kom, het Efion 'n bietjie koring in sy
tuin gesmeer. Toe is hy van die huis af weg.

1306
 Sodra hy weg is, kom die haan. Kom kyk, Efiang is nie tuis nie. Toe hy omdraai, sien hy
koring in die tuin versprei. Die haan dink aan Efiang en sê vir hom om te eet wat hy ook al in
sy huis kan vind. Die haan het mielies begin eet. Op daardie tydstip het die bossiekappie
gekom. Hy sien ook dat daar geen kortstondige tyd in die huis is nie, maar wel 'n haan. In 'n
oomblik val hy op die nek van die krakerige haan, maak die haan dood en begin dit eet. In
daardie tyd het die bok gekom. Daar is geen kortstondige, geen kos, 'n bloedige haanvretende
bossie in die verblyf. Aangesien Efion nie 'n huis gehad het nie, het die bok kwaad geword en
gehardloop en die boskat met so 'n vuis geslaan dat hy sou sterf as hy 'n bietjie gehad het.
Vererg sit hy die halfgevrete haan in sy mond en verlaat Efiang se huis en hardloop na die
bosse. Maar omdat hy nie by Efion by sy huis gewag het nie, is sy toestand geskend - hy het
geen kans gehad om sy geld terug te kry nie. Dis toe dat die luiperd kom. Toe hy kom, sien hy
dat Efion nie tuis is nie. 'N Bok dwaal rond. Luiperd het ook honger geword. Hy het gedink
dat Efioni reëlings vir hom getref het. Die bok het 'n luiperd op sy nek. En begin eet. Net daar
kom Efiong se vriend Okuno met 'n geweer aan, net soos Efiong gesê het. Van 'n afstand af
sien hy 'n luiperd in die tuin sit wat 'n bok vashou en eet. Die jagter Okun kom toe in die
geheim en gee die perd 'n goeie doel. Die luiperd het chitpatang geword. Net toe kom Efion
terug en begin Okun skel. Hy sê hy het sy vriend Leopard vermoor. Ephion het ook gedreig
om die koning te dagvaar.

Okun was bang en het geweier om die koning te vertel.

Efion het gesê, wat is dit? Nie te min.

Toe skrik Okun meer en sê: 'Jak gay, jy hoef nie my geld te betaal nie, moet dit net nie vir
die koning sê nie.'

Het Efion vir die oorhare gesê en baie goed gedink. As jy sê Jy gaan. Nou moet ek die lyk
van my vriend Leopard begrawe.

Op hierdie manier het Effing hane, boskatte, bokke, luiperds en selfs eike geld
doodgemaak.

1307
 Sodra Okun vertrek, het Efion die dooie luiperd gesleep en sy vel losgemaak. Toe droog
hy dit, smeer sout en aluin daarin en laat dit behoorlik agter. Nadat Efion die leer na 'n verre
dorpsmark geneem en verkoop het, het hy baie geld gekry.

Dan? Sê Titir fluisterend.

Wat dan nog? এখন Juda het gesê, elke keer as 'n boskat 'n haan sien, maak hy dit dadelik
dood. Hy maak dood en probeer die onbetaalde geld van Efiong verhaal.

Dan?

Wat dan? Daar is 'n sterfling in hierdie verhaal. Ek wil nooit geld aan iemand leen nie.

Hoeveel geld het ek? Hasal Titir.

Rijuda het gesê: wanneer sal ek dan verdien, wanneer sal ek geld hê?

Hoekom nie?

Moenie opgee nie, want as hulle u nie kan betaal nie, sal hulle probeer om u dood te
maak. Of probeer om op verskillende maniere van u ontslae te raak. Óf deur gif te eet, óf deur
verskillende klei op u te sit.

1308
 Poker? Die woord poker is nie Bengaals nie?

Hy het na Kolkata teruggekeer en Sunitidadu gevra. Ek is 'n wilde man, ek weet nie. Maar
die naam van jujur gevind in die stories van die Efik Ebibio stamme van Nigerië. Parys keer
terug na Kolkata om te verneem of Juju en Jujub uri dieselfde is.

Sommige van die hiënas kom 'n bietjie later en ruik die bosbok se vleis. Na die ervaring
van die land van Gugunogumbar is die hiëna-spesie gehaat. Maar daar is niks om nou te doen
nie. ঋ Judar het geen bevel om te skiet nie. Hierdie bevel is vanaand van krag. Ek het klippe
na hulle gegooi en bottels lewegewende wyn na hulle gegooi.

Nadat die hiënas vertrek het, is hulle lankal ongedeerd oorlede. Die patrys se slaap is nou
diep. Aan die een kant ek, aan die ander kant. Die patrys kan rustig slaap, want dit staan regop
aan die regterkant van sy jeep. Bechari kon nie minder ontsteld wees nie. In elk geval, meisie!
Maar 'n meisie soos 'n meisie! Die geluid van haar dun asem, soos die geluid van 'n vlieënde
vlieg in die bos, waai deur my neus met die reuk van ligte parfuum wat op haar trui gespuit
word. Bhagjis, soos die land Gugunogumbar, is daar geen onderdrukking van Setsi-vlieg
hierheen nie. As hy dit gedoen het, sou hy nie in die gemak van 'n oop jeep moes slaap nie.
Ek het ook aan die slaap geraak. Miskien is dit wat gebeur as iemand daar naby slaap. ুদ Juda,
ek het gesien hoe hy reguit in die sitplek van die jeep sit en die geweer se loop met sy
regtervoet uit die sitplek trek en die pyp in sy linkerhand met sy regterhand op die punt van
die geweer hou. aan die regterkant.

Net toe lyk die wit handdoek wat vasgemaak is, om te beweeg. Twee oë was besig om in
my slaap toe te gaan, baie keer soos om 'n motor te bestuur, as ek voel of die motor is waar ek
gelukkig is, wat ek ook al gelukkig is, ek kon net nie die blou met twee oë kry nie. Dit is reg.
Te midde van sulke verwarring het die handdoek weer en weer begin beweeg. In my kop, het
Ghumparania gesê, het God my nog nie twee seëninge gegee soos slaap nie. Slaap, slaap
lekker.

1309
 Ek sou op daardie oomblik aan die slaap geraak het as nie hoeveel jakkalse skielik van
regs sou roep nie! Sodra ek wakker word, sien ek dat die wit handdoek nog half van die grond
af beweeg.

Skielik het daar iets gebeur. Die handdoek het geleidelik die grond verlaat en begin
opstaan, en hy was nie meer sigbaar deur die voorruit van ons jeep nie. Ek het nie verstaan
wat gebeur het nie. Skielik, toe ek die patrys uit die jeep sien uitklim, gaan ek met
onmoontlike spoed na die boom en gaan staan aan die kant van die groot kremetartboom.
Daar was 'n slag. Teen daardie tyd het Juda die geweer opgetel en die patrys bedek, maar hy
het langs die jeep gestaan sonder om enige poging aan te wend om die patrys te nader.

ঐ In die donker donkerte sien ek skielik hoe die patrys teen die gladde stam van die boom
vryf en baie versigtig na die ander kant van die boom probeer beweeg. Bereik. Toe hoor ek
die stemme van twee of drie mense aan die ander kant van die boom voordat ek verstaan wat
gebeur het. Een van hulle het in Engels gesê: Damn flower.

Dadelik gesê: Kom ons wys. Vinnig.

Wie het nog gesê: Hoe is dit met hom?

Kom op ander lawwe bokke. Leef Hom Agter. Sal dood wees soos Ham. Ons het per
ongeluk die gebiede van Samoan betree.

Die keel van een van daardie mense het vir my baie bekend gelyk. Maar ek het nie herken
nie.

Sodra die stemme van die mense gehoor is, kom die patrys na ons toe. Toe sien ek 'n kort
boog en 'n klein pyltjie in sy hand.

1310
 Het jy die patrys doodgemaak? Vee dit reguit uit.

Wat om te doen? Dit was verbode om 'n geweer te gooi!

Kan jy 'n pyl skiet?

Dit sit vas! Ja, hulle het die ou man vermoor. Die pyl van agter tref hom op die rug en
sodra hy agteroor leun, kom die handdoek onder die druk van sy liggaam op. Komaan, ek het
die een vermoor wat hom vermoor het, dit is alles.

Intussen het ander onder die boomstam uitgekom en gesê dat hulle met hul vingers op hul
reguit lippe moet stilbly. Hulle word kwaad en skud hande en sê sonder om 'n woord te sê, jy
praat!

Rijuda sê vir die patrys: 'Ek en Rudra volg een van hulle.' U moet versigtig wees met
ander hier. Hopelik is ons voor dagbreek terug.

Wat het die patrys fluisterend vir een van hulle gesê. Die man het na vore gekom. Ek volg
die regop man met die geweer oor my skouer. Die man het sy pyl en boog saamgeneem.

Toe ons die skaduwee van die boom verlaat, kyk ons 'n rukkie van agter 'n rots rond. Die
oë van die mense van die bos doen veel meer as ons oë in die donker. Die man kyk rond, lig
sy vinger en wys ons. Ek het gesien hoe twee mans hard aan die oorkant van die
kremetartboom loop.

1311
 ঋ Juda het vir die man in Swahili en my in Bengaals gesê om die twee mense te volg deur
te waai. As dit nodig is, moet hulle die dera binnegaan.

Dit is wat ons gedoen het. Toe hy daar aankom, maak Rijuda die been van die ou man los
en bring die tou. Wat is die nut daarvan, wie weet?

Die twee mans loop op en af op die beboste paadjie. Dit is nie sigbaar as u 'n lae plek of 'n
rivier binnegaan nie; u kan dit sien as u na 'n hoë plek gaan. Ons afstand van hulle af neem
geleidelik af.

Na 'n ruk staan hulle skielik op. Sodra ons gelees het, het ons ook gaan slaap. Juda is die
naaste aan hulle en absoluut agter hulle. Ek is 'n bietjie verder agter, regs. En hehe die man
aan die linkerkant, 'n bietjie agter my.

Die twee mans het hul ore opgesteek en iets probeer hoor, en net toe skree die patrys
onder die kremetartboom uit. Toe begin hy alles soos gongani in die taal sê. Ons het niks
verstaan nie.

Vir 'n oomblik staan die twee mans op en hoor die patrys se huil. Die man, met 'n
langbroek en 'n skietbaadjie, het na vore gekom, maar sy maat het hom gegryp en in die
teenoorgestelde rigting getrek. Onmiddellik gil die patrys weer. Toe begin albei hard saam
hardloop.

Ons het hulle gevolg. Maar het nie ver gekom nie. Na 'n rukkie stop hulle onder 'n
grondbewerking. Daar is 'n grot. 'N Ander man kom van die grot af en begin baie opgewonde
praat. Dit lyk asof hulle almal Engels ken en net so onervare is oor die oerwoude van hierdie
streek soos ons. Die man wat deur die giftige pyl van die patrys vermoor is, is waarskynlik 'n
plaaslike man. Hul gids. Wie weet? Raai alles.

1312
 Die mense is duidelik sigbaar van hier af. Hulle kan dadelik met ons gewere doodgemaak
word. Maar die woord moet nie nou gemaak word nie. Toe ek daarna staar, wonder ek skielik
waarom Rijuda die tou saamgebring het. Na baie ontknoping het ek na die agterkant van die
tilata gegaan en die tou van die regop een geneem. Die hehe man het versigtig gespring en na
Tilatar gekruip. Omdat die omvang van sy vergiftigde pyl en boog nie veel is nie. En die
gifpyl is nou die redder. Stil. Onmiddellik!

Ek hyg. Toe ek bo-op die heuwel kom, haal ek diep asem. Toe maak ek 'n groot gat in die
nylontou. Ek het my liggaam gevryf sodat my shillut nie in hul oë sou val nie. Om die spel
van lig en skaduwee te verstaan, is die grootste ding in fotografie, net soos kamoeflering.
Hierdie ligskadu. Enigiemand wat in die oerwoud skuil ter wille van interaksie. Dit maak nie
saak nie. ুদ Juda kan. Miskien kan ek ook eendag.

Hulle is drie, ons is drie. Toe ek die plek nader, merk ek op dat Juda agter 'n hoop onkruid
in die digte skaduwee sit, 'n entjie verder weg. Aangesien ek 'n rukkie gelede daar was, kon
ek Rijuda raaksien. Hehe, die man het soos 'n jagluiperd agter 'n kandelaarbos gekom, net
vyftien meter van die verlate heuwel af. Op daardie tydstip het die man soos Sahebi, die man
wat 'n rukkie gelede uit die grot van Tyler gekom het, vir hom gesê: Hukumna Fedha? Jy
bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Die man sê: Enidio, Baona. Ek bedoel, nee meneer, ek het nie.

In werklikheid het die man soos 'n man aangetrek sy hande bymekaar gesit en die man
hard op die kop geslaan soos 'n marat karate maar. Die geluid van die snit het die man se
skedel laat ontplof. Ek was op daardie oomblik baie bly. Tot dusver ken ek die stem van die
man, die man se posisie, die man. Toe ek dit byderhand kry, was daar geen afskeid nie. Laat
die lewe gaan. ুদ Juda Tornado-Fernando, en Dobson, en die Tanzaniaanse president Julius
Nierre-Tierre. Ek is bly om Bhusunda alleen te hê. Ek sal met hom speel.

Die man het die huis op sy kop geëet en onmiddellik neergeval. Wie weet of die skedel
regtig soos 'n klapper ontplof het! Dis goed. Haradhan se seuns het nou twee oor.

1313
 Bhusunda Baobab staar na die boom, met albei hande in die broeksakke. Toe sê hy vir
homself: Wel, iets het Amis gegaan!

Baie Engels kook sonder rede.

Die lus was myne. Ek het my kop laat sak, die tou onder die stuurstang laat sak, dit vier
keer geskud en Bhusunda se kop gewaar en dit gegooi. Onder die Taravara-donker lug lyk dit
asof Teddy Mohammed se berg my in stilte seën. Die strop vlieg weg en Bhusunda se kop
smelt en sak. Hy het dit dadelik met albei hande probeer oopmaak, maar ek kon niks sien nie.
Ek gryp die tou en hang aan Tyler met al my gewig. Toe hang ek aan 'n rots van ongeveer
vyftien meter van die grond af. Met die gewig van my liggaam en die trek, het Bhusunda 'n
bietjie beweeg en in 'n rots vasgeval. Die geluid van hardloop is van die kant af gehoor. Toe
verloor ek skielik gewig voordat ek verstaan wat gebeur het. En kort na die val van die aarde!
Iemand het die tou met 'n mes aan die kant gesny. Lees verder, lees oor die doringbos.

Toe ek probeer herstel van die ontaarde toestand, hoor ek 'n reguit grap agter my. Hy het
gesê, gee my die geweer. Morrisney het homself self geskiet, dit is baie!

Op die een of ander manier het ek opgestaan, die doringbyt vergeet, 'n glimlag op my
gesig gesit en gesê: wat het gebeur?

Die saak is baie ernstig! Bhusunda is die grootste uitstalling in ons geval. En jy het hom
opgehang? Dink u u liggaamsgewig is gelyk aan dié van 'n voël? Die are in die keel is
waarskynlik geskeur. Bloed kom by die mond uit. Geen kennis nie. Moenie dit doen nie.

Ek het gesê, aha! Hoeveel mense het u tot dusver vermoor en hoeveel liefde het u
gedurende Bhusunda! Maar hy is my eiendom. Ek sal die krullerige swart dik hare van sy kop
sny op dieselfde manier as wat die herders die pels van die skape in die middelveld sny, met
sy kop in sy skoot. Ek het baie rekening met hom.

1314
 Die reguit pyp is geblus. Toe die vuur brand, lag hy en sê: aha! Ouma-kleinseun
verhouding! Ek verstaan nie wie van julle kwaad is en wie liefde is nie.

Ek het Rijudar se stem gehoor en besef dat hy baie gelukkig was.

Toe sê hy: ons het nie tyd om te mors nie. Kom. Wat ek ook al sê, ek sal dit versigtig
doen.

Die kant van Tilatar gaan sien ek Bhusunda bewusteloos lê. En die ander man het die
gifpyl geëet en gesterf. Alhoewel hy bewusteloos is, is sy hande en voete met toue
vasgemaak.

Hy kyk na die horlosie. Hy het vir homself gesê: twaalf! Goed so. Daar is genoeg tyd.
Hier kom een minuut.

Gaan na die grot in Tilata, raak die oog vas. Ek het gesien hoe twee masjiengewere op
twee bene geplaas is. Die lig van die fakkel skyn. ঋ Juda het gevra, het jy al ooit gegooi?

Een keer in NCC gegooi. LMG.

Hy is net so 'n kondoom van die leër. Haai, dit is die Britse Brengan. Die oorspronklike
ontwerp was van Tsjeggo-Slowakye. Jy het al van Bruno gehoor. Het jy nie die punt-tot-
geweer een gesien nie, onthou jy? Ten tyde van die verbreking van die geheim van Albino na
Bishendeobabu, Hazaribagh Mulimaloyante?

1315
 Hmmm.

Verstaan u waarom Brengan sê?

Hoekom?

Hierdie ding is gemaak deur Enfield Moxo van Engeland op die ontwerp van Brno,
Tsjeggo-Slowakye. Dus is die name van die twee daarby betrokke. Brno BR en Enfield se
EN. BRE N-brein. So Brengan.

En is dit 'n masjiengeweer? Hoe mooi! Dit het nie 'n standpunt nodig nie, of hoe?

Nee. Ek het dit nog nooit gesien nie. Ek het die naam gehoor, ek het die prentjie gesien.
Ek sou nie verstaan het hoe ryk en goed toegerus hierdie Tornado- en Bhusunda-span goed
verbind is as hulle nie hierheen gekom het nie. Dit is 'n Israeliese ligte masjiengeweer. Nege
millimeter. Uiters kragtig. Hy het vyf en twintig skote in die een tydskrif na die ander
geneem. In 1915 het die Israeli's die Uzi's geskep om hul afhanklikheid van ander lande te
verminder. Hierdie masjiengeweer is so nuttig dat dit baie gewild is onder die krygshere
regoor die wêreld. Die leërs van Wes-Duitsland, Nederland en baie Afrikalande gebruik nou
hierdie Uzi LM-GE.

Hy het gesê, kyk hoe om dit te gebruik. Albei. Die patrys se braingun sal loop terwyl hy
lê. U ry Ujita. Ons gewere is vir die mense onder die bevel van die patrys.

En jy?

1316
 Ek sal alleen na die Tornado-basiskamp gaan. Praat nou nie meer nie. Jy neem hierdie
man nou saam. Kom terug hierheen met die patryse en hulle. Ek sal alles verduidelik sodra ek
kom. En luister! Ek sal met my jeep ry sonder dat die hoofligte aan is. Dit is belangrik om
dinge daarin te hê.

Hy haal die kaart uit Sergeson se skoene en gaan sit in die grot met 'n fakkel wat brand.

Ek het nie teruggegaan nie en die walkie-talkie uit die rak-sak gehaal.

Rijuda het geïrriteerd geraak en gesê, het jy nie die kaart dopgehou nie?

Toe ek Rijuda ignoreer, sit ek my gesig op die walkie-talkie en skakel dit aan en sê hallo.

Van die kant af kom die patrys se renoster. TT.

Het ek gesê, tandbaro–. Rufus.

Gaan voort. Sê die patrys.

Rijuda het gesê: Tandaro is 'n kodewoord. Partridge se kode naam is TT. Die naam van
die voël. My kode naam is Rufus. Rufus is die naam van die aap. Ek glo dat daar 'n diep
sameswering agter die gee van hierdie kodenaam was. Rijudar se eie kodenaam is Ritz, in die
naam van die Ritz Hotel in Parys. Rijuda het ook gesê dat die gesprek in alle Bengale moet
plaasvind.

1317
 Titir het weer gesê, vertel Rufus. Ek luister.

Kry die jeep en kom nou saam met almal anders hierheen. Moenie die hoofligte aanskakel
nie. Kom reguit noord vir 'n halwe myl. Dan staan ek bo-op die heuwel en steek die fakkel
aan. Daardie lig sal sien. Wees versigtig! Moenie die jeep in die gat laat val nie. Nou is ons
naby aan redding.

Kom. Enige nuus? Nuut?

Daar is. Goeie nuus. U sal weet wanneer u daar aankom. Roger. Oor.

Ek het bo-op Tyler gestaan. Daar was 'n ruk lank geen manier om te verstaan of die patrys
enigsins vertrek het nie. Tien minute later kom die neurie van die jeep se enjin soos die geluid
van die vleuel van 'n koninginby. Ek steek die fakkel aan en gaan staan onder die stuurstang
sodat dit nie van die teenoorgestelde rigting gesien kan word nie.

Die patrys kom kyk. Bhusundar het teen daardie tyd kennis gemaak.

Ek het gesê, hallo, Bhusunda! Herken jy?

Bhusunda skrik vir die spook.

Die patrys het die stank van sy kop geskud en gesê:

O, my aap

1318
 dans, streel, sluk,

geur, die geur van die donker bos,

my versugting.

ঋ Juda het gesê dat dit nou nie die tyd is om die grapjas, die patrys, dood te maak nie.
Gaan binne. Rudra, jy leer hom om binnekort die braingun te bestuur. Tot dan versteek ek die
jeep aan die kant van die helmstok. Vir nou.

Toe Rijuda 'n bietjie later terugkom, was ons amper gereed. Rijuda het 'n sak uit die jeep
gebring. Onder hulle is 'n nuwe belastingnota van die Tanzaniese Shilling.

Gee vir hulle hierdie sak. Vertel my, los dit nou. Bly naby hulle. Laat hulle weet dat ons
nie so sleg soos 'n tornado is nie. Verdeel soggens gelyk. Hy moet eers goed veg; As die
tornado veg. Hy is nie dom genoeg om van aangesig tot aangesig te veg nie. Hy moet uit sy
basis gebring word. Ernstig, het Rijuda gesê, al hierdie moorde is nie ons taak nie. Maar
hierdie keer, van die begin af, was dit asof ons almal paramilitêre kommando's was. Hulle sal
veg; Stem ons hiermee saam? Ek sal my in die toekoms nie so moeilik maak nie.

Toe sê hy met die flairegun in my hand, ek gaan na die jeep in die rigting van die
tornadokamp. Gaan so na as moontlik aan die kamp, gaan, loop dan. Ek weet nie hoe naby ek
met die jeep kan gaan nie.

Titir het gesê, neem Uzi LM-Jita saam, Rujukaka. Gaan absoluut alleen.

Nee. Budd sal swaar word. Boonop wil ek hê dat albei my hande leeg moet wees. Ek wil
Tornado en sy span leer dat stropers regoor die wêreld moet weet dat hulle, ongeag hoe sterk
en welgesteld hulle is, mense het om gelyk te veg. Luister Rudra. As die horlosie presies
drieuur in die nag klop, gooi ek fakkels in die lug van hierdie flairegun af. Onthou jy die sein?

1319
 Ons sein?

AH. Hoekom ons? Waar is jou gedagtes! Dobson se sein. Met die noodsein van Dobson
bring ons die tornado na hierdie helmstok. En wanneer die tornado sy woning verlaat en na u
toe kom, sal ek probeer om die woning met dinamiet op te blaas. En julle sal daardie
breingewere sny en Uzi en patrys hehe chalara met ons gewere. Het dit? Kom ons kyk nou
wat is die sein?

Een groen, oorstroom na rooi. Gee om afgesluit te word deur One Green. Het die patrys
uit sy kop gesê.

Rijuda gesê, goed. Dan gaan ek aan. Hy lig sy duim en duim op.

Ons het ook duime-op gehou.

Dit was ongeveer kwart voor een. Die gedreun van die enjin van die reguit jeep meng in
die bosberge. Destyds het Bhusunda gesê: water!

Ek haal 'n sakdoek uit my sak en sê vir die patrys: "Sê vir een van u challahs om dit in sy
mond te steek."

Is jy wreed

Titir het weer gesê: Ek sal hom water gee? Ek het 'n waterbottel.

1320
 Ek het ook. Maar moenie opgee nie. Dayamaya, ek is nie minder 'n patrys nie. Maar laat
ek dit gebruik op 'n manier wat die moeite werd is om te gebruik. Al sterf hy voor my oë, sal
ek hom nie 'n druppel water gee nie. Maruk.

Titir het gesê, Jakge. In die woestyn. Maar wat presies is Kachukata se Engels, weet jy?
Rijukaka het vertrek om dit te sny. Ek het nog nooit van so 'n bevel gehoor nie.

Wat is weer Engels? Wat is Kachu in die land van die meesters? Kachu is 'n heeltemal
inheemse ding. Hulle sê, mo-down; Grassny-verskeidenheid. En ons sê: Kachukata. Hoe
kragtig is dit?

Dit is reg.

Intussen het die patrys se hehe chalara bedwelm geraak deur die reuk van geld. Die
gevolge van opstanding op hom is waarskynlik nog steeds daar. Die mense het blykbaar 'n
bietjie meer herleef. Dit is die skuld van harde dwelms. Skinder as die dosis verkeerd is!

Ek twyfel nie dat die ou man wat soos 'n Brahmaditya op die stam van 'n Maral-boom
gesit het, veral herleef het nie. Anders kon hy die tou vashou en die handdoek op die magdale
skuif, en kon hy nie 'n pyl skiet nie! Julle skurke! ঋ Juda het niks aan daardie ou man gegee
nie. Hy sal sekerlik iets aan sy vrou en seuns gee. Alles van die beste. Ek glo nog nie
heeltemal dat Bhusunda in ons toesig is nie. Dit is halfdrie. Ons spanning het toegeneem.
Daar is nêrens reaksie nie. Slegs vanaf die plek waarheen Rijuda gegaan het, kom die olifant
se stam en die hiëna se bors wat skud van die lag van die kremetartboom af.

Drie tot tien. Vyf. Drie.

1321
 Wat noem jy die aftelling in Hindi?

Die titir het my reggestel, presies twee en 'n half minute oor toe dit drie was.

Ek het kwaad geword. Met die fakkel het ek uit die grot gekom met die skulpe in daardie
volgorde gerangskik. Ek het nie geantwoord nie. Fox-talk het nie tyd gehad nie!

Sonder om op Titir se antwoord te wag, sê hy in sy gedagtes, aftel.

Ek staan met die fakkel in my hand. En sestig sekondes. Nege-en-sestig, agt-en-vyftig,

sewe-en-vyftig উল het die aftelling begin.

Spanning werk een-tot-een. Sommige raak staties, ander onstabiel; Iemand het weer aan
die slaap geraak. Titira het waarskynlik aan die slaap geraak.

Die lug was gevul met groen lig. Dan rooi, dan weer groen. Sodra ek die fakkel afgevuur
het, het ek gekom en my plek ingeneem. Toe het ek vir die patrys gesê dat as ek en jy op
dieselfde plek was, ons skietkrag nie effektief sou wees nie. Jy bly hier, ek skuil agter 'n rots
bo-op Tiller. Hou 'n heheke in jou hand met 'n geweer. Ek neem iemand anders. As u bo-op
die heuwel is, kan u dit rondom sien. Wat beteken dit dat die tornado-span die manier gaan
volg waarop Juda gegaan het?

Dit is reg. So gaan. Sê die patrys.

Toe steek hy skielik sy hand na my uit en sê: Sterkte. Goeie jag. Wees versigtig Rudra.

1322
 Hy hou stil en sê: Ek stry heeltyd met jou, word jy nie kwaad omdat ek jou volg nie,
Rudra? Vergewe my

Ek druk haar hand, los haar hand en sê in 'n jathamshay-agtige stem, al hierdie vroulike
gesprekke sal later plaasvind. Dit is nie die tyd vir al hierdie dinge nie. Wees versigtig. Kyk
na jouself?

So ook U! Sê die patrys.

Gaan die duisternis verdwyn? Nee. Daar is baie wat nog laat aanbreek. Die nag van almal
wat wag, selfs die langste nag, word tegelyk aanbreek. Ons hoop dat hierdie aand aanbreek.
Die voëls sal weer roep. Die dun sandale van die son sal oor ons kom en sal saggies om ons
draai.

Dit is nou redelik koud. Dit is halfvier. Hoe het daardie tyd tog so lank verloop! Verras!
Skielik flits twee paar kopligte oor die amper stil donker nag wat voorlê. En namate die lig
harder geword het, het die geluid van die jeep se enjin ook toegeneem. Toe ek naderkom,
besef ek dat dit nie 'n jeep is nie, maar 'n Land Rover. Selfs toe was die motors ongeveer 'n
halwe kilometer van die heuwel af weg, net op daardie oomblik het dit gelyk asof die aarde
verstaan en vernietig is. Of uitbarsting vanuit 'n vulkaan? Ver weg het die lug rooi geword.
Die geluid van petroltromme bars en die vlamme van Lockle begin in die lug spring. En
dadelik kom die twee Land Rovers nie na ons toe nie, draai hul gesigte en gaan terug waar
hulle vandaan kom en sweep die lig in die donker bos.

Hierdie keer was dit die beurt van 'n geweldige ontploffing. Die tornado-ammunisiehoop
moes gebars het. Die geluid van koeëls in die vuur. Al het ons so ver gesit, het ons die kolf
van die geweer gelos en dit met albei hande gegryp. Dit sal jou swart maak! Was daar 'n
oorlog? ঋ Juda het alleen gegaan. Wie weet wat aangaan!

1323
 Ek was ook baie kwaad. Ons het die kans verloor om te veg. Juda het die hele eer alleen
geneem! Mooi!

Destyds is gesien dat 'n paar liggies weer vinnig hierheen kom. Die hand was moeg. Ek
vee my hande aan my broek af en gryp die vizier se boud weer. Die hehe man langs my maak
so 'n vreemde piepgeluid en bewe van opgewondenheid dat dit lyk asof hy waarskynlik nie 'n
mens is nie, maar 'n wese van 'n ander planeet. Maar hy was nie bang nie. Diegene wat leeus
doodmaak deur van kleins af met spiese op die grond te staan, hoef nie te vrees nie. Hul ma's
maak nie vir hulle marionette nie. Trouens, daar is 'n groot vreugde in gevaar. Hy het dit met
intense vreugde van gevaar gedoen.

Toe die jeep naderkom, begin Wakitki knip. En byna onmiddellik is nog vier pare
hoofligte gesien. Hulle volg vinnig die eerste paar ligte oë.

Titira het die eerste ding gesê, tandabaro! TT.

Skemer. Ritz. Hulle het my agternagesit sodra hulle my sien. Hulle is baie kwaad. Wees
versigtig. Wees baie versigtig. Jy sal nie eers skiet nie! Ek sal met die jeep voor jou helmstok
ry en agter die stuurstok aanstap en hulle volg soos om die stok te kap. Luister. Hulle het geen
LMG nie. As dit so was, sou ek nie so 'n punt gehad het nie. Moenie my skiet nie. Onthou,
hul motors is Land Rover. Net myne is 'n jeep. Roger. God seën. Oor!

Ritz. Ek het gehoor. Titir het gesê: Ek sal dit vir Rufas sê. Roger. Oor.

Tot dusver het die drama opgehoop. Dit is anders! Wat gaan so lank aan? Ek het artritis in
my bene gekry. Nou ook Asper, nie Upar nie.

Die geluid van geweervuur kon gehoor word. Hulle skiet soos 'n gek na Rijudar. Hulle het
vier motors. Baie mense. En staan alleen; Tao bestuur self die motor. Die afstand met hulle

1324
het ook baie toegeneem deur baie vinnig te hardloop. Toe ek die saakbesorger gesien het, het
ek my regtig begin bekommer.

Maar sodra die gedagte verby is, jaag die regop jeep, soos 'n tier wat met 'n harde brul
geskiet is, verby ons grot. Die motors agter kom. Kom, kom; Gekom.

Van bo het ek gesê: Fa-ya-ra.

Skielik begin die patrys se breinsang en my uji reën. Die geluid van die tydskrifgeweer
skiet in die middel van die nag. Klop-klop, klop-klop, kat-kat.

Die eerste motor het omgeslaan. Die motor het aan die brand geslaan. Miskien is die
bestuurder dood. Die motor agter kon ook nie teen daardie spoed regkom nie, en val ook op
sy nek. Die man het daaruit gekom. In die vuur kan hulle ons posisie duidelik sien. Gevaar!
Gewere in almal se hande. Maar die vloed van koeëls vloei nog steeds. Eet, eet, eet hoeveel
skote! Die uwe is LMG; Honderde koeëls in u tydskrif-eet! Bose duiwels eet die maag! Die
oproep van godsdiens beweeg in die wind! Eet!

Skielik verskyn daar nog 'n paar ligte agter hulle. Die huilende tier van Sondarban, die po
van die Bengale, het weggehardloop. Hoe weet u die soeke na hierdie rys? Skakel die
kopligte af, sny die steel in die damadol en neem die jeep agtertoe. Bengale bloedsuier! Ek
ken Bapu nie!

Intussen het baie koeëls ons bereik. Aanvanklik het dit soos hael gelyk toe dit ver was.
Nou lyk dit asof baie shilkativalas al ons heuwels op 'n afstand met 'n beitel sny en groot
shill-pata maak. Wat. Hier gesny, hulle weet watter yajni by so 'n groot rots by die huis gaan
kook deur gabuk-gubuk.

1325
 Maar ons frons ook nie. Ons sit ook De-Danadan De-Danaddan saam voort. Die patrys is
reg. Daar is geregtigheid by ons, daar is onreg by hulle. Dit mag dalk laat wees, maar die
kwaaddoener moet aan die gereg verloor. Wie sal ons verloor? Wie sal verloor?

Wat Rijuda destyds gedoen het, is net moontlik vir Rijuda. Absoluut soos Krishna se wa,
het hy alleen in 'n jeep vertrek in die dodelike chaos van Land Rover. Sy jeep ry verby die een
motor na die ander, en daar is 'n dreunende geluid. Handgranaat. Dit is reg. Handgranaat.
Terwyl hy die stuurwiel in die een hand hou, die granaat in die ander hand hou, die pen met
sy tande oopmaak, gooi hy die granate terwyl hy met die jeep ry. Toe Bhatkai hierdie toneel
sien, sou hy sê: As jy Shole-Tole in water was, sal jy verwoes word! Wat 'n geveg!

Die dak van die motor het in die lug opgeblaas, die bande van hul Land Rover het hul
hande en voete geneem en die granate het begin speel met die geluid van 'n sleepboot.

Dit is toe dat die voorval gebeur het. Bhusunda kom uit ons Tiller-grot uit en begin dan
afrol, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree, skree.

Die hand wat aan my sneller geraak het, stop skielik. Een oomblik. Die Tornado-
bemanning was die eerste wat getref is deur hul eie skuilplekke, hul eie LMG's en 'n spervuur.
Die tweede slag is toegedien op die staaf van die regop tipiese Sondarbani Pakdandi. In die
derde druk sien hulle Bhugunda van Digvijay van die paar rol af met sy hande en voete
vasgebind.

Maar met sy mond, paalpaal, dit is hoe Bhusunda saggies gesê het! Sy gesig was vol
sakdoeke! Dit moet die werk van 'n patrys wees. Sy wou wonderlik wees deur vroulike
vriendelikheid te betoon. Bhusunda weet nie, so!

Toe Bhusunda sien val, hardloop twee mans in die reën van koeëls na hom toe. Ek draai
die vizier se loop effens. Toe maak ek die byna leë magasyn oop, druk 'n nuwe en trek die
sneller. Die walglike koeëls in my hand het grond toe gegaan en Bhusunda vorentoe gedruk,
asof hy hom opgestoot en met sy vasgebinde hande op die grond gegooi het. Ek kon nie hoor

1326
nie. Hy leun op die grond en val met sy gesig na onder. Die Israeliese Uzi in my hand het van
Bhusunda 'n perfekte semolina-poeding gemaak.

Die stomgeslaande tornado-span het uit al vier Land Rovers ontsnap. Benewens Bhusunda
lê ongeveer vyf tot sewe mense in verskillende posisies op die grond en word hulle spoke.
Baie het hul hande, voete en koppe met handgranate laat stukkend laat val, terwyl ander in die
donker gevlug het.

Toe het die oostelike lug rooi geword. As die rooi nog rooier word, brand die vuur van die
tornado-basiskamp steeds. Skielik merk ek op dat 'n vet, maar baie lang man agtervolg en
reggemaak word. Die man hardloop na die kremetartboom. Hy het 'n pistool om sy middel;
Maar daar is geen geweer nie. En daardie man se hand is heeltemal leeg. Ek het begryp dat
die patrys ook die saak gesien het, toe ek die hehe man met die patrys sien regop hardloop
met die lang stuk tou in sy hand. Sekerlik in die rigting van die patrys. Toe het ek ook vir die
man by my gesê om die geweer daarheen te neem.

Toe hulle dit sien, gryp hulle die twee regop. Die man wat by my was, het die lang man
met 'n geweerboud in die kop gesteek. Die man draai om en probeer opstaan.

Wie is die man? Wat 'n tornado?

Toe het Rijuda en hulle twee sy hande agter sy rug vasgebind. My metgesel hou die
geweer se loop op sy rug. Hy loop met albei hande omhoog. Dit is die tornado! Anders sou
Juda nie soveel belang aan iemand anders gegee het nie.

As ek kyk na die lyke van verskillende soorte mense wat vooraan versprei is en die vuur
in die verte, brand daar 'n baie kwaai spoel in my gedagtes op daardie man met die naam
Tornado. Hy is daarvoor verantwoordelik om soveel mense dood te maak. En
verantwoordelik vir die onnodige doodmaak van tienmiljoene diere.

1327
 Die oggendson het nou op Bhusunda se gesig geval. Die patrys het binne-in die grot
uitgekom. Ek het afgegaan en langs hom gaan staan. Hy kyk na my en sê: hallo! Rufus! Goeie
more

Ek glimlag. Ek het gesê, baie goeie môre, indid.

Die son sak op Bhusunda se gesig neer. Die son skyn op die Teddy Mohammad-heuwel.
Ek kyk weg en raak afgelei. Die patrys het nog nooit ons vriend Teddy gesien nie! Hy is nie
eens bewus van die afgryse van Bhusunda nie. Hoe sal hy die sake van Gugunogumbar se
landbesorger ken!

Ek het ook gesien hoe die patrys na die gevalle Bhusunda kyk.

Hy het saggies gesê, Rudra! Die sadha van u gedagtes bly dan in my gedagtes.

Wat?

Bhusunda se kop lê op sy skoot soos 'n skaap in 'n gemiddelde veld en sy hare is nie meer
gesny nie!

Ek het gesê: Ek sien nie die moeilikheid om die sadha te vervul nie! Wat is die tekort aan
kop as u hare wil sny? Jou hare is baie beter en langer as die hare van Bhusunda. Die smaak
van melk kan bevredig word deur u hare te sny.

Die patrys gaan sit en sê, ja! Dink jy so? Hoe eenvoudig! Reël nou om koffie en toffie te
drink, meneer Rudrababu. As u doen wat nie by 'n vrou is nie!

1328
 Mnr. Ruju Bose, die Groot Avonturier, het nader gekom met 'n tornado soos 'n wit berg;
Na ons toe.

Titira het sy hande bymekaargemaak en gesê, reguit jukaka! Gee my hierdie keer koffie.
Moenie iets nuuts bestel sonder om te kom nie.

Rijudao kom sit langs ons. Die as van die pyp begin deursteek. Daar is geen moegheid in
die gesig nie. God is nie 'n spook nie, ek verstaan niks nie!

Hy het die mense aangesê om Tornado se hande en voete vas te bind en in die grot te gooi.
Toe haal hy sy parfuumdoek uit en kyk na my. Gesê, om in die mond te sit.

ুদ Juda het gesê, Rudra! Wat my by die jeep bring. Hier. En vinnige koffie. Nadat hy
koffie gedrink het, red Sergey Dobson. Ek sal kyk of ek met mnr. Nier in die hoofkantoor van
die park en in Dar-e-Salam kan kontak maak. Bring die draadlose stel saam. Nou is daar geen
vrees nie. Deur al Dobson se dinamiet op te stel, kom ons klop soos Kalipujo se chinepatkar.
Aan die ander kant is alles duidelik. Klop klop knoop iets!

Patka is jou eerste klas, Rijukaka. Die klank is 'n bietjie harder, dit is al.

Ek het nog gestaan. Skielik word ek deur 'n reguit lyn bedreig. Wat, wat doen jy hier
staan! Moenie! Sadhe ek noem jou Rufas?

Ek staan op om af te gaan. Ek het gesê, luister reguit, ek moet 'n belofte maak.

1329
 Belofte? Hierdie keer? Belofte van wat?

Nee. Vertel my eers!

Ahhh. Ek sal jou vertel wat. Wat 'n moeilike straal pa.

Die volgende keer as ons êrens heen gaan, moet ons Bhatkai saambring.

Jou bestelling?

My pleidooi.

Wat die patrys betref, sê Juda, wat sê u patrys?

Lekker geselskap; Dwaal. Wat ek op Rudra se gesig gehoor het. 'N Paar jaar ouer as ons;
Hierdie is dit. Dis goed. Wat 'n ongeluk is die span van drie nie.

ঋ Juda het gesê, ongeluk? Die span van drie lyk na die beste.

Toe kyk hy na my en sê: as Bhatkai by die span aansluit, sal Bhatkai se prokureur
weggelaat word. Die prokureur en die kliënt kan nie meer bymekaar gebring word nie.

1330
 Ek het gesê toe ek afklim, bah. U moet dit sê. Kazi by die werk! Die werk word vergeefs
gedoen.

Ek kon die gelag van Rijuda en Titir van agter hoor.

Ek het ook baie geglimlag. 'N Glimlag van vreugdevolle verligting. Hoeveel dae het ek
Kalkutta verlaat. Sodra die werk verby is, gaan my gedagtes van huis tot huis. Moeder, vader,
oupa, meneer Bhatkai. Party dae eet ek nie my ma se gaar sjukto nie, ek speel nie woordmaak
met my pa nie; Gadadhardada se hand eet nie khichuri van mokdal nie; En nie chatkai
bhatkaike nie!

Lank gelede. 'N Eensame seilskip wat oor die kalm see vaar. Sover die oog kan sien is
daar net water en water is 'n grenslose see.

Die westelike lug het dromerig geword in die middagson. Francis het op die dek van die
skip gestaan en daarna gekyk. Maar hy kyk nie na die westelike hemel nie. Hy was verdiep in
sy eie gedagtes. Hy het kort-kort gestaan terwyl hy op die dek geloop het. Wenkbroue is
opgetrek, soms na die hemel, soms na die see. Daar is net een gedagte in sy kop - is die
verhaal van die Golden Hour waar, of is dit alles 'n gerug? Is dit 'n uur van soliede goud - 'n
groot uur - op 'n eiland naby die Middellandse See? Sommige sê dat die goue uur so hoog
soos die mast van 'n skip is, ander sê dat sewe of agt mense so hoog is. Hoe groot ook al - 'n
uur van soliede goud, nie reguit nie.

Die geskiedenis van die maak van hierdie horlosie is ook uiteenlopend. Dimelo is 'n klein
dorpie aan die kus van Spanje. Janpanchashek-priesters het in die kerk daar gewoon. Hulle
het bedags as predikante gewerk. Maar saans trek hy die priester se klere uit en trek sy
gewone klere aan. Dan te perd om Beiroet te beroof, om te buit. Beiroet elke aand om tien tot
vyftien. Dit was nie hul doel om geld te plunder nie. Die enigste doel is om goud in te samel.
Hulle het net goud geplunder.

Hulle sou roof in nabygeleë stede en selfs in verafgeleë stede beroof. Hy sou voor
dagbreek na Dimelo se kerk terugkeer. Digte oerwoud agter die kerk. Een van hulle het 'n uur

1331
vorm van klei gehad. Die goue seëls of ornamente wat hy beroof het, sou gesmelt en in die
vorm van daardie uur gegooi word. Die vorm is dus dag na dag, jaar na jaar gevul met goud.

Maar na 'n halfuur se maak, stop die werk. Toe al die ryk mense in die land soveel roof
gesien het, het hulle versigtig geraak. Hulle het die goud begin verwyder. Die rowers het die
ark gebreek en die priesters het net silwer muntstukke begin kry. Daar is geen reuk van seëls
of goue ornamente nie.

Wat kan gedoen word? Die rowerpriesters sit met hul hande op hul koppe. Die goue uur
sal half wees? As hulle dink dat Kulkinara dit nie kry nie, bring 'n predikant die nuus dat al
die ryk mense in die land goud per skip na die buiteland smokkel. Deursnee. Onmiddellik
besluit die priester en die rowers dat die skip geplunder moet word. Werk soos u sê. Hulle het
'n skip gekoop. Op 'n laat aand het hulle die skip met dertig uitgesoekte manne onder mekaar
laat dryf. Die res van die geestelikes het in die kerk gebly. Ek moet mense in die stof steek!
Die inwoners van Dimeloshahr verneem dat dertig priesters van die kerk na die buiteland
gegaan het om te preek. Daar was niemand se twyfel nie.

Drie of vier maande lank het die bruid en die bruidegom die see beroof. Aangesien baie
skepe uit Spanje met goud na die buiteland gaan, is geen skip gespaar nie. Na die plundering
het die rowers na die kerk in Dimelo teruggekeer. 'N Kissie vol goud is van die skip afgelaai.
Twintig houtkaste gevul met ontelbare seëls en goue ornamente is gesien. Almal was baie
gelukkig. Laat die hele uur nou gereed wees.

Die horlosie tik. Maar die klei het nie gebreek nie. As u die vorm breek, sal die goue uur
uitkom. As die glinster van goud die aandag van swart trek.

Wat daarna gebeur het, is nie bekend nie. Francis het egter die verhaal van die ou matrose
gehoor, of die rowerpriesters die goue klok opgetel en aan die agterkant van die skip in 'n
yslike houtvat vasgemaak het. Die goue klok is swart geverf sodat niemand wat dit sien, sou
verstaan dat dit goud was nie. Hulle het die goue uur op 'n woestyn-eiland naby die
Middellandse See versteek. Toe, op pad terug, het die skip van die rowerpriesters gesink te
midde van 'n groot storm. Niemand het oorleef nie. Daarom is die hadith van daardie eensame
eiland vir almal nog onbekend.

1332
 - Dit is daardie broer.

Francis se gedagtegang is verskeur. Sy het nie verstaan toe Jakob naby gekom het nie.
Jacob glimlag en sê - wat dink jy aan die wenkbroue?

Francis kyk stilweg met sy vinger op na die rooi lug in die weste.

- Wat is daar? Vra Jacob dom.

- Daar - Hoeveel goud in die lug - maar alles buite bereik. Jacob was 'n oomblik stil en
glimlag vir Bajkhai en sê: Francis is baie honger, laat ons eet.

Die twee gaan sit om te eet en begin gesels. Francis het meer met enige ander matroos op
die skip gemeng. Hy het nie daarvan gehou nie. Maar sy het baie naby aan Jakob geraak. Hy
sou sy hart vir Jakob oopmaak.

Francis was 'n Viking in die wedloop. Europa is die land van die Vikings aan die
westelike see. Die Vikings was egter berug daarvoor dat hulle seerowers was. Hulle is deur al
die nasies van Europa bewonder vir hul dapperheid, saad en buitengewone vaardigheid om te
vaar. Francis, maar nie die seun van die gewone huis nie. Die seun van die predikant van die
koning van die Vikings het op 'n buitelandse skip gegaan en sy identiteit vir die werk van
gewone matrose verberg. Net Jakob het dit geweet.

Jacob Francis gebel het om die hoenderboud te kou?

1333
 - Julle Bapu gaan terug na die land.

- Hoekom?

- Ons staan, dek-vee-al hierdie kommo is nie vir u nie.

Francis het in 'n bietjie stilte gesê - u woorde is nie vals nie. Ek het in my lewe nog nooit
so hard gewerk nie. Maar u weet dat ons Viking is - ons het die ingebore vermoë om enige
soort swaarkry te verduur. Verder -

- Wat?

- Ek het van kleins af die verhaal van daardie goue uur gehoor.

- Ag. Die goue uur van die rowerpriesters? Haai broer, dit is 'n dagga skinder.

- Maar ek dink nie so nie.

- Maar?

- Ek glo vas dat daar daardie goue uur op 'n eiland naby die oewer van die Middellandse
See moet wees.

1334
 - Gek. Jacob lag en lag.

Francis kyk een keer om en sê met 'n gedempte stem: 'Weet jy, ek het 'n ou matroos
ontmoet voordat ek die land verlaat het.' Die ou man het altyd gesê dat hy die geluid van die
goue klok gehoor het.

-Ja? Wat het jy gesê? Jacob staar verbaas aan.

- Mense word natuurlik kwaad dat die ou matroos mal is. Maar ek het na my storie
geluister.

- Watter storie?

- Of hulle skip het een keer deur die Middellandse See gekom. Hulle het destyds verkeerd
gelei te midde van 'n ernstige storm. Toe sink hul skip toe dit die onderwater berg tref. Toe hy
in die water spring van die sinkende skip, hoor hy die geluid van 'n klok. Die geluid van die
storm het hardop gelui.

Jakob het opgehou eet. Hy kyk met 'n ja na Francis se gesig en vra dan - die geluid van 'n
goue klok?

- Natuurlik. Francis sê sy kopskudding.

Jacob se maag het nie meer beweeg nie.

1335
 Die volgende twee dae is gelukkig saam met die matrose deurgebring. Helder lug. Sterk
winde. Die seile van die skip het soos ballonne opgeswel. Die skip vaar. Die matrose is
deesdae onthef van die gebreekte werk van roei. Maar om die dek van die skip skoon te maak,
om die skeepseienaar se Phiformas te laat werk, moet dit alles gedoen word. Die matrose het
egter tyd gekry - kaarte gespeel, sesse en vywe gespeel, bevele gegee, baie nagte gesels.

Francis het of op die dek geloop solank hy tyd gehad het, of hy het op sy bed gaan lê. Die
knorrige Jakob het kort-kort na hom gesoek. Gevra of die liggaam goed is. Wou bietjie
skinder. Maar sonder enige aanmoediging van Francis, het hy na die ander matrose gesels en
die verhaal bygevoeg. Francis hou daarvan om alleen te wees, gedompel in sy eie gedagtes.
Hoe lank is dit sedert hy die land verlaat het. Hy het al sy familielede verlaat en op 'n vermiste
reis vertrek. Wie weet wanneer hy terugkeer of wanneer hy eendag sal terugkeer. Hy het net
een resolusie in sy kop, hy moet die hadith van die goue uur op enige manier vind.

Francis weet nie wanneer hy aan die slaap geraak het en aan die goue uur gedink het nie.
Skielik word hy wakker om die matrose te hoor hardloop en hard skree. Dit word verstaan dat
dit dagbreek is. Maar wat het gebeur? Wat is die rede vir hul opgewondenheid? Op daardie
oomblik het Jacob na Francis gehardloop.

- noodlottige voorval. Jacob hyg nog.

- Wat het gebeur?

Kom ons gaan na die boonste dek en kyk.

Francis klim vinnig op die dek. Almal op die skip is op die dek. Francis kyk na die see en
die lug rondom die skip en is verbaas. Ekstreme somer dan. En die dag het aangebreek. Maar
'n dik mislaag rondom. Die son het gesak. Wat 'n dowwe lig rondom. Nie 'n druppel lug nie.
Die skip staan stil. Angs op almal se gesig. Mis op hierdie ongeleë tyd? Is dit nie 'n teken van
boosheid nie?

1336
 Die eienaar van die skip is saam met die hoofmatroos na sy huis. Miskien wat om nou te
doen om hom te raadpleeg. Almal staan in verwondering. Skielik fluit Francis gelukkig.
Verras! Die geluid van gefluit het die ore van baie mense bereik. Watter fluister Ray
tevergeefs tydens hierdie ramp? Hulle draai om na Francis te kyk. Francis se gesig glimlag
saggies. Nou is dit hul beurt om meer verbaas te wees. Francis het nog nooit iemand sien
glimlag nie. Al die tyd het hy op sy nors gesig gesien frons. Angs vir die staat in die kop.
Glimlag daardie man? Verras!

Niemand het van Francis se gelukkige gefluit gehou nie. Maar almal het in hul gedagtes
begin grom. Jacob kom met 'n ernstige gesig na Francis. Hy het met 'n lae stem gesê - moenie
dit oordoen nie.

- Hoekom?

- Almal sterf van vrees, en fluit jy? Francis lag. Jakob draai sy gesig weg en sê: "U
Vikings is baie dapper, maar is u nie bang vir die dood nie?"

- Ja! Maar ek het nog 'n rede om gelukkig te wees.

- Vertel my?

- Ja. Francis begin met 'n gelukkige stem te sê en druk sy gesig op Jacob se oor: 'Weet jy,'
het die ou mal matroos gesê, 'voordat hulle skip deur 'n storm getref is, voordat dit in 'n diep
berg gesink het.'

1337
 Terwyl Francis en Jacob in die hoek van die dek staan en gesels, merk hulle nie op dat
daar 'n groep matrose in 'n ander hoek van die dek is nie. Hulle fluister vir mekaar. Een of
twee knipoog vir Jacob. Die saak is nie gerieflik nie. Daar is 'n sameswering aan die gang.
Jakob het wakker geword. Francis het dit nie so lank agtergekom nie. Hy draai sy gesig in die
teenoorgestelde rigting en kyk na die wit mis voor hom.

Uit die skare matrose het drie of vier stiervegters hulle stadig nader. Jakob het hul gesigte
gesien en besef dat hulle iets verkeerd gehad het. Hy gee Francis 'n hou met sy elmboog.
Francis draai om. Jacob se nuuskierige voorkoms. Jacob knipoog vir die boelies. Agter hulle
en al die ander is gesien in groepe. Maar Francis lag en skree om van die weer ontslae te raak
- wat is die saak? Um, sal hier 'n danssaal wees? Maar niemand antwoord hom nie. 'N Groep
boewe het gekom en vyf hande van hulle twee af gestaan. Van binne die groep het Ya Dasasai
'n ernstige man geroep: 'Jakob, luister hier.'

Francis lag toe en sê: 'Bapu, moet dit nie van daar af sê nie.'

Die matroos wys met sy vinger na Jakob en sê vir die matrose agter hom dat hierdie Jakob
'n Jood is. Solank hierdie ongelowige op die skip is - solank die mis nie opklaar nie - sal die
gevaar toeneem! Jy het gesê broer, wat moet ek met hierdie alukshunetake doen?

Daar is geskree onder die matrose.

Sommige het geskree: "Gooi dit in die water!"

- Maak die ongelowige dood.

- Hang dit op.

1338
 Jakob se gesig het wit geword van vrees. Haar lippe bewe om iets te sê. Kon niks sê nie.
Sy bedek haar gesig met haar hande en huil. Francis het Jacob weggesteek toe die matroos
met tien gesigte op hom probeer spring. Francis kyk toe weer. Die glimlag op sy gesig het
verdwyn. Die hele liggaam het so hard soos staal geword. Die oë is poker. Francis het met 'n
gegriefde stem gesê: Jacob is my vriend. Wie aan hom raak, ek sal sy hand breek.

In 'n oomblik stop die geraas. Shanda hou stil. Iemand het geskree - gooi albei in die
water.

Weereens gil, styg Marmar se stem. Francis kyk sywaarts en sien die handvatsel van 'n
gebreekte roeispaan op die hoek van die dek lê. In 'n oogwink tel hy dit op en hou dit soos 'n
stok. Hy het geskree: "As u die moed het, kom een vir een."

Die tienjarige man kom na Francis en spring. Francis het blitsvinnig eenkant toe beweeg,
met die gebreekte roeispaan in sy hand geloop en sy kop gewaar. 'N Woord kom uit die man
se mond, net - aa. Toe val hy met die gesig na onder op die dek. Hy druk sy kop in albei
hande en begin kreun. Bloed begin vloei deur die gaping tussen sy vingers. Almal stop by die
skielike voorval. Maar vir 'n oomblik. Toe slaan nog 'n boelie vir Francis. Francis was gereed.
Die gebreekte roeispaan het reguit op die man se ken gerig. Die man is geslaan en sy hande is
in die lug opgehef en hy val op die dek. 'N Paar gebreekte tande. Bloed het uit sy mond
gekom. Die man hou sy gesig vas en begin kreun. Francis kyk na die opgewonde matrose en
roep na Jacob.

Jacob het weer moed gekry. Hy het besef dat as hy soos Francis sou kon opstaan, hy sou
moes sterf. Wat het Jakob met 'n lae stem geantwoord?

–Die Sardar-gordel hang aan die muur van die dekvertrek. Sien u dit?

- Ja.

1339
 - Hardloop en kry dit. Wees nie bevrees nie - as ek eers die swaard in my hand het, kan ek
dit vinnig alleen doen .

Jacob lees wat Mori na die dekmuur toe hardloop. Voordat die matrose iets kon verstaan,
haal hulle die swaard uit die skede. Teen hierdie tyd het die matroos se span die saak begryp.
Almal het gejaag om Jakob te vang. Jacob gooi Francis toe die swaard. Die swaard klap in
Francis se voete. Hy tel die swaard op en hardloop na die skare toe. Teen daardie tyd het 'n
groep kwaad matrose Jacob omring. 'N Groep mense het Jacob gegryp en sy kop teen die
houtmuur van die dek begin slaan. Maar toe hulle Francis met 'n oop swaard sien hardloop,
het hulle Jakob verlaat en weggehardloop. Francis lig sy swaard na die matrose en sê: 'Jakob
wees 'n heiden, en wat hy ook al is, hy is my vriend.' As u die liefde van u lewe het, moet u
nie aan Jakob raak nie.

Almal was geskok om te sien dat Rudramurti van Fancis! Hulle het geweet Francis is 'n
Viking. As u 'n swaard in u hand het, is dit moeilik om daarby te hou. Die eienaar en die
matroos kom met 'n harde geskree na die dek toe. Hulle kon hulle nie voorstel dat die saak so
ver gegaan het nie. Intussen kreun twee mans met bloedige lywe op die dek, terwyl Francis
met 'n oop swaard in 'n roer staan.

Die eienaar van die skip was verbaas. Hy lig sy hande en skree - luister almal - jy sal later
baie kry as jy veg, dink daaraan om my te red uit die gevaar waarin ek nou verkeer.

Te midde van soveel gespanne gevegte, het almal die gevaar vergeet. Nou kyk almal weer
met vreesaanjaende oë na die dik mis. Niemand praat nie. Op daardie oomblik het een van die
matrose geskreeu: "Dit is Jakob, en hierdie Jood is ons gevaar vir hom."

Die geraas het weer begin. Die eienaar lig albei hande op en probeer almal keer. Golmaal
Karmule het gesê - dit is nie 'n Bapu-skip nie - kerk! Wie gee om, so wat het ek nodig. Ek wil
'n werkende man hê. Jacob doen goeie werk.

1340
 Die geskree het weer begin - ons wil dit nie hoor nie.

- Gooi Jacob van die skip af.

- Hang dit op.

Die skip word deur sakelui besit. Hoekom sal hy hom vir 'n man steur? Hy het gesê: "Wel,
alles wat u wil hê, sal gebeur."

Francis het geskree: 'Ek het nie 'n swaard nie.'

Die eienaar van die skip het in die afgrond geval! Maar hy is 'n intelligente sakeman.
Moord en bloedvergieting is groot vrees. Hy het gesê: "Goed, gee my nog 'n dag." Staan op
en skud hande - kom ons kyk na die skip - as die mist binne 'n dag nie opklaar nie, gooi Jacob
weg.

Daar was 'n geruis onder die matrose. Na 'n ruk het die matroos van die boelie gesê:
"Goed - ons het jou eendag gegee."

- Moet dan nie laat wees nie. Almal is besig met hul werk. Die eienaar het na die
matrooshoof gewys. Sardar gaan na Francis en lig sy hand. Francis het eenkeer na die groep
matrose gekyk. Toe gee hy die swaard aan die hoofman. Hy het met 'n lae stem vir Jakob gesê
- daar is geen vrees nie. Kyk, baie sal binne 'n dag gebeur.

Die groep matrose is uitmekaar. Dit is waaroor hy beland het. 'N Groep het op die mas
begin klim om die seile te hanteer. Op bevel van die opperhoof van die Franciscan-party het

1341
hulle almal aan boord gegaan. Daar is houtdekblare aan weerskante soos misbankies. 'N
Langhandvatsel voor. Vyftig van hulle het op die bank gesit en hand geskud. Toe op bevel
van die hoofman vyftig roeispane dadelik in die water val. Die skip het begin vaar. Jacob het
reg voor Francis gesit. Francis roep die roeispane uit - Jacob?

- Hmm.

- As die ou matroos se woorde waar is, dan—

- Dan wat?

- Oor 'n rukkie sal ons die storm tegemoet gaan

- Dan?

- Stoot in die onderwater berge:

- Akka sal onder water gevind word:

- Voor dit hoor ek die goue klok lui.

Jacob draai om om na Francis se gesig te kyk en prewel:

1342
 - Gek!

Die skip vaar. Splash Die geluid van vyftig roeispane styg. Die skip beweeg oral deur die
mis. Wat 'n sultry hitte. Baarde sweet baie. Almal is desperaat vir 'n druppel lug.

Skielik het 'n hewige rukwind die hele skip geskud. Dit is nie duidelik wie waar geval het
nie. Gou het daar 'n hewige stortreën en 'n waansin van wind gekom. Hoë golwe soos
palmbome het op die skip neergestort. Die skip het soos 'n piesang gebewe. Hierdie keer het
die skip diep in die krake van die golwe gesink, en toe kom dit aan die kop van die golwe.

Met die eerste slag van die storm val Francis met die gesig na onder. Maar het ook die
voorkant gevat. Omdat hy gereed was - die storm sal kom. En almal het hier en daar geval.
Baie het op die houtdek gekruip en na hul plekke teruggekeer. Nie net Jakob nie. Die steuring
wat hom 'n ruk gelede aangegaan het. Toe hy nie die skok van die storm kon hanteer nie, tref
hy die hoek van die dek en val bewusteloos eenkant toe. Francis Jacob Kedakall 'n paar keer.
In die stormwind van die storm het daardie oproep nie Jakob se ore bereik nie. Francis het die
roeispaan verlaat en rondgekruip op soek na Jacob. Maar waar is Jakob? Nie meer soek nie.
Omdat hy nie die onstuimigheid kon hanteer nie, het Francis herhaaldelik gestruikel.

Skielik tref iets hard aan die onderkant van die skip. Die roeispane het soos 'n pakkie
gebreek. Francis was geskok - dubopahara! En sonder 'n oomblik se vertraging steier Francis
met groot moeite die dek op. Hy sien groot golwe teen die dek neerstort. En hy wieg! Net toe
het al die waterstorms die geluid van die reën verbygesteek en die geluid van die klokke
gehoor. Die klok lui. Die geluid van die goue klok.

Francis skree van vreugde. Net toe sak die skip se bodem met 'n knetterende geluid, en
water begin sypel deur die gebreekte skeure. Op daardie oomblik was die romp van die skip
vol. Die skip het agteroor gekantel en gesink. Die mas het hard gebreek. Die mas het in die
hoek van die skeepsreling gebreek en in twee stukke gebreek. Francis spring in die water en
mik na die stuk mas wat in die rowwe see geval het. Op die een of ander manier gryp hy die
gebreekte mas terwyl hy deur die golwe gedruk word. Met groot moeite het hy sy liggaam
aan die mas vasgemaak met die tou aan die mas. Intussen kom die geluid van die klok in
Francis se ore en dit lui.

1343
 Dawn is ook nie. Aan die oostekant is die lug rooi aan die kop van die seegolwe. Dit is
nog nie te laat vir die son om op te kom nie. Die voëls van die wit see vlieg in die lug. Francis
lê dood aan die oewer van die see in die uitgestrekte duine. Daar is geen reaksie nie. Die
golwe rol oor Baliari en bereik sy liggaam.

Die seevoël se oproep het Francis se ore gekry. Die voëls roep ver weg. Stadig word die
roep van die voël duidelik. Francis herwin sy bewussyn. Hy moes met groot moeite sy oë
oopmaak. Die wit soutbedekking het op die ooglede geval. Hy sien die lug oor sy kop. Die
duisternis is weg. Met groot moeite draai hy sy stywe nek om. Hy sien die son opkom.
Pragtige rooi son soos 'n yslike gereg. Stadig begin die son teen die golwe opkom. Nie alles
het opgestaan soos 'n groot punt wat met water vasgesteek was nie. Toe staan hy op en smelt
saam met die rooi bord bo-op. Hierdie sonsopkoms toneel op see is vir Francis baie bekend.
Maar vandag lyk dit nuut. Het goed gelyk. Sekerlik het hy van die rand van die dood af
teruggekom.

Francis sug hard - wat 'n pragtige wêreld!

Francis het die liggaam met groot moeite getrek. Hy hou die mis in sy hand en kyk een
keer om hom. Hopelik, as iemand anders op die skip soos hy dryf, sal hy hierheen kom. Maar
sover die oog in die uitgestrekte duine kon sien en niemand gesien het nie. Waarskynlik het
geen van hul skepe oorleef nie. Ek het Jakob onthou. Sy gedagtes het baie sleg geword.
Francis staan op en skud die sand van sy liggaam af. Albei knieë bewe. Dit is moeilik om
regop te staan. Die liggaam voel onmoontlik swak. Tog is daar geen manier nie. Moet
voortgaan. Moet plek vind. Ek wil kos hê, maar watter kant van die menslike nedersetting?

Die lig van die son het begin skyn. Francis kyk rond en bedek sy oë met die son. Die
rustige see aan die een kant. Dhudhu sand en sand daarenteen. Daar is geen teken van mense
nie. Waar kom ek vandaan? En wonder wat gaan gebeur. Francis sleep sy voete deur die sand.

1344
 Die son het oor sy kop opgekom. Wat 'n brandende sonlig. Dors droog op na die tong. Hu-
hu wind waai en sand vlieg. Die liggaam beweeg nie meer nie. Duiseligheid. Die son wat op
die kop skyn. Die horison van die sand bewe. Die liggaam bewe. Moet nog loop. Sodra dit
gestop is, is die dood onvermydelik as die gesig in die sand begrawe word. Francis haal diep
asem. Onmoontlik! Moenie stop nie.

Dieselfde? Is dit nie 'n lugspieëling nie? Francis vryf met sy hand oor sy oë. Nee, dit is die
groen sein. 'N Paar dadelpalms. Die blare beweeg in die wind. Toe hy naderkom, sien hy rye
tente, baie perde wat aan palmbome vasgemaak is, 'n klein dam. 'N Man hou die perde dop
om hulle water te gee. Dit was die eerste keer dat ek Francis gesien het. Die man lyk eers
verbaas. Toe skree hy hardop. Onmiddellik het baie mense uit die tente gekom. Hulle dra
Arabiese klere. Dra 'n los kleed. Wit lap om die kop vasgemaak. Tot die ore toe bedek.
Francis het nie meer asem in sy bors nie. As hy met sy mond asemhaal. Francis het net gesien
dat sommige van die mense swaarde in die son oopgeswaai het. Francis het niks anders gesien
nie. Hoe alles vaag word. Francis val met die gesig na onder op die sand. Die stemme van
baie mense het in my ore gekom. Hulle kom hierheen om met mekaar te praat. Dan bereik
Francis geen ore meer nie.

Dit was nag toe Francis sy oë ontmoet. Hy kyk op en besef dat dit 'n tent is. Ek het
stadigaan alles onthou wat hy gesê het. Rondom gekyk 'n Sagte lig skyn in een hoek. Lê op
iets sag soos 'n bed. Die liggaam voel nou baie beter. Iemand aan die ander kant praat saggies.
Francis draai na die kant. Die man kom vinnig en leun oor haar gesig. Die man het 'n baard en
snor. 'N Diepe litteken op die voorkop. Miskien 'n swaardslag. Die man glimlag - wat? Voel
jy nou beter?

Francis glimlag saggies en skud sy kop.

- Hy moet honger wees.

- Ja.

1345
 Die man haas hom uit die tent. Francis het besef dat hierdie man in beheer van sy sorg
was.

Francis het byna heeltyd in die bed gelê tot die volgende middag. Die baardman het hom
versorg. Die enigste ding wat Francis van die man geleer het, was dat hulle 'n groep
Bedoeïense handelaars was. Die stad Amdad is 'n entjie hiervandaan. Hier is die hoofstad van
die Sultan. Hulle sal soontoe gaan. Die hele dag het hul leier, Barduek, Francis gesien. Die
leier se lang lyf, met 'n Arabiese kleed, en 'n lang swaard met 'n goue skede aan sy middel.
Die kaptein lag en praat met Francis. Dit was duidelik dat Francis baie van hom gehou het. As
ons altyd met die leier na 'n man kyk, word verstaan dat die man wreed van aard is.

Toe sak die son. Rondom word dit donker. Francis kom uit die tent en gaan sit onder 'n
palmboom. 'N Bedoeïen alleen op 'n dam speel 'n krom snaarinstrument en sing nakisure.
Francis sit rustig en luister na die liedjie. Skielik het Francis iemand in die verte sien galop.
Die man het gekom. Toe klim hy van die perd af en gaan reguit na Dalpati se ambu. Kort
daarna is daar gesien hoe sommige mense uit die leier se tent kom. 'N Paar het ingeskryf.
Nogal 'n besige gevoel. Watter nuus het mense gebring? Francis dink skielik wie langs hom
staan. Haai? Daai bebaarde man. Hy het baie vir haar gedoen, maar sy naam is nie bekend
nie.

- Haai, gaan sit. Francis het sy plek ingeneem. Die man het ook gaan sit.

- Kyk wat het gebeur - u naam was nie bekend nie. Francis gesê.

- Fazal Ali, almal noem hom Fazal - Die man het saggies gesê.

Francis het nie gedink wat hy hierdie keer moes vra nie.

Fazlai het gepraat - jy kyk verbaas na die merk op my voorkop.

1346
 Francis was 'n bietjie onvoorbereid. Hy het gesê - so 'n groot vlek kan nie gesien word nie.

- My broer het 'n swaard geslaan. Dit is sy merk.

- Wat is hy!

- Ja.

Francis bly stil.

- Ek moet 'n swaard hou van daardie dag af, maar ek het dit tot vandag toe nie uit sy skede
gehaal nie. Jakge Fazal het stilgehou en gesê: "U is nie die man hier nie.

- U het gelyk - ek is Viking.

- Viking! God, ons het al baie verhale van u heldhaftigheid gehoor.

- Is dit so? Francis glimlag.

- Jou naam?

1347
 - Francis.

- Waarheen was jy op pad?

Francis dink 'n bietjie. Ek het goudklokkies gesoek, dit is gevaarlik om te sê. Afgesien
daarvan, as hy alles sê, kan selfs 'n mal dit vat. Hy het gesê: "Hierdie besigheid is in 'n
waansin."

- Die skip het gesink?

- Ja.

Nie een van die twee het 'n ander woord gesê nie. Francis kyk een keer op na die lug.
Hulle is regoor die helder lug. Wat 'n pragtige gesig om te sien. Skielik roep Fazal met 'n
gedempte stem - Francis?

- Wat?

- Gaan so gou as moontlik uit hierdie span.

Francis het geskok gesê - hoekom?

Fazal het rondgekyk en met 'n gedempte stem gesê: dit is 'n groep bedoeïene seerowers.

1348
 - Wat is hy!

- Ja.

- U behoort tot hierdie groep.

- Daar is geen manier nie, broer - sodra u hierdie groep rowers binnegaan, is alle
ontsnappingsweë gesluit.

- Hoekom?

- Hulle het karakters in al die dorpe, markte en oase van hierdie Tallat. Sal jou dadelik
vind

- Ek bedoel - sal doodmaak?

- U kan verstaan.

- Maar - Francis wil nie skepties wees nie. Hy het gesê dat Sardar 'n goeie man was.

- Dit is reg, maar Sardar bestuur Qasim - het jy Qasim gesien? Bly heeltyd by Sardar.

1349
 - Ja - om aaklig te lyk.

- Net soos die aard van voorkoms. Ek het nog nooit so 'n dodelike mens in my lewe gesien
nie.

- Hmm. Toe ek Qasim gesien het, het ek ook so gevoel.

- U sal more sien, 'n voorbeeld van Kasem se wreedheid.

- Jy bedoel?

Ons sal vanaand uit wees. Die spioen het pas die nuus ontvang dat 'n groot woonwa vyf
kilometer hiervandaan sal ry.

- Karavaan?

- Ja. Karavaan van handelaars. Die vervoer van duur bagasie. Buitendien is daar seëls en
goue ornamente. Nie net handelaars gaan na die karavaan nie, maar ander mense gaan ook
saam met hul familielede. Vrees is minder as die span gelyk is.

- Sal u die karavaan plunder?

- Die bevel van die hoofman. Nadat hy dit gesê het, het Fazal sy stem verhef en iets anders
begin sê - ek het gehoor dat dit in u land sneeu - ons het nog nooit sneeu met ons eie oë gesien

1350
nie. Francis het nie verstaan wat om te sê nie. Dit blyk egter dat Fazal iets anders begin sê het
nadat hy iemand gesien het. Hy kyk sywaarts en sien iemand kom agter die palmboom uit.
Kasem! Qasim het met 'n ernstige stem gesê: Fazal, jy moet gisteraand uitgaan - moenie slaap
nie, gaan gay.

- Ja, dit gaan. Fazal staan vinnig op. Terwyl hy vertrek, verhef hy sy stem en sê - dan is dit
al - u sal daarvandaan ys stuur, maar ek sal sand hiervandaan stuur.

Kasem het hierdie keer lelik geglimlag - hierdie wit buitelander - jy gaan ook.

Francis se hele liggaam het gebrand. Wat 'n manier om te praat! Maar wanneer het hy
geswyg? Die liggaam is swak. Nou is die behoefte aan skuiling baie, as u chatachati
selfbeskadig. Laat die tyd aanbreek. Sal die belediging wreek.

Francis staan op sonder om 'n woord te sê en stap na sy tent. Ek het Qasim se verskriklike
glimlag in die rug gehoor - en die prins was kwaad - ha ha.

Die groep seerowers is te perd. Hoe bewolk was die lug van gisteraand. Die sterre is
duister. 'N Koue wind waai. Francis lig die kameelhaarkombers. Hy het een keer sy hand op
die skede van die nuwe swaard gesit.

Die flou geluid van 'n perd se hoewe in die sand. Die geluid van perde wat asemhaal.
Soms perdepraatjies. Die groep seerowers is aan die gang. Qasim se skree is harder gehoor.
Francis het die perde se hoewe baie losgemaak. Die perd se voet het die maag getref. Almal
het die perd se spoed verhoog.

Die oostelike lug het rooi geword. Na 'n rukkie het die pragtige rooi son opgekom. Dan
versprei die sagte son in die woestyn Dhudhubali. In daardie lig is daar skielik 'n verre

1351
bewegende lyn in die verte gesien. Saravan hardloop. Kashem se jubelende stem is harder
gehoor.

'N Span seerowers het met 'n stofstorm na die woonwa gejaag. Na 'n ruk is gesien dat die
sigsaklyn van die karavaan gebreek is. Hulle moes die bandiete sien. Hardloop waar hy kan.
Maar hoeveel vinniger hardloop die kamele met hul bagasie en ryrug. Na 'n ruk het 'n groep
seerowers hulle van beide kante omring. Die oggendhemel is gevul met die bang geskree van
vroue en kinders.

Die begin was 'n skermutseling. Die karavaanhandelaars is vergesel deur 'n paar
huurwagte. Die geveg met hulle het eers begin. Gille van bang geskree het van die kamele se
rug begin vloei. Maar niemand luister nie. Die lem van die swaard het in die oggendlig
geskyn. Dan die geklap van die swaard met die swaard, die geskree van die moeders, die
neurie.

Francis staan die perd eenkant en kyk na die geveg. Na 'n rukkie val die karavaanwagte
byna almal op die sand.

Op daardie oomblik het nog 'n paar swaardvegters na vore gekom. Francis was verbaas
om 'n tienerseun onder hulle te sien. Die seun het met vreemde vaardigheid die swaard begin
swaai. Vyf of ses seerowers het hom omring. Maar niemand kan naby die seun kom nie!
Francis kon nie anders nie as om die vaardigheid van die seun te bewonder om sy swaard te
gebruik en sy ontsaglike moed. Twee van diegene wat hom omring het, het in bloedige
liggame ontsnap. Die seun was nog ongedeerd. Swaaiende swaarde rondom. Toe hy die
tienerseun sien, onthou hy sy jonger broer. Sy broer is ook so vinnig, so vreesloos.

Hierdie keer het agt of tien seerowers die seun omring. Maar hulle moes erken dat hulle
die seun se weerbaarheid weer en weer verloor het.

Skielik word gesien hoe Kasem na die seun stap. Francis het verstaan dat Qasim slegte
bedoelings moes hê. Die geveg is verby. Slegs enkele manne in die karavaanspan oorleef nog

1352
op die een of ander manier. Die res is nie dood nie, maar ernstig beseer. Daar is net vroue en
kinders. Daar is dus geen hindernis om plundering uit te voer nie. Maar Qasim se bedoelings
is waarskynlik nie om iemand te laat oorleef nie. Francis het die perd 'n bietjie verder gery.

Qasim het stomgeslaan gebly. Die seun het sy perd onderstebo gedraai en met 'n ander
bandiet begin baklei. Dit lyk asof Qasim op hierdie geleentheid wag. Hy buk en trek sy
swaard deur die vel van die jenewer na die buik van die seun se perd. Die jenewer is in twee
stukke gesny. Die seun het omgerol en op die sand geval. Bloed het van die perd se liggaam
oor hom gevloei. Die seun staan dadelik op. Kasem lag hardop. Haar lelike gesig het nog
aakliger geword. Hierdie keer het die ander rowers op die perd gespring. Maar dit stop by
Qasim se gebaar.

Francis besef dat Qasim 'n dodelike komplot moet hê. Dit is reg. Qasim het sy perd na die
seun geneem. Die seun lig dadelik sy swaard. Bloedvlekke regoor die seun. Daar word
verstaan dat hy nogal moeg is. Maar die gesig is vasberade. Kasem buk en tel die sand met
die punt van sy swaard op en spat dit in die seun se oë. Daar is gelag onder die bandiete.
Hulle het die seun omring en met hom die spot gedryf. Een keer het baie sand in die seun se
oë geval. Hy vryf met sy linkerhand oor sy oë. Maar toe hy nie sy swaard neergooi nie, tel
Kasem die swaard op en rig dit op die kop van die amper blinde seun in die sand. Francis kon
dit nie meer uithou nie. Bliksemsnelheid het die perd voor Kasem gebring! Voordat Kasem
iets kon verstaan, het Kasem hom met sy getrokke swaard geslaan. Vonke flikker in die vuur.
Francis swaai roekeloos met sy swaard. So raak sy vuis los en sy swaard val af. Qasim staar
na Francis. Toe kners hy op sy tande en brul. Toe hardloop hy in die rigting van Francis.
Francis het die gevare getel. Qasim lig sy swaard. Francis kan nie, hy stop hom met leë
hande.

- Francis. Wie het met 'n lae stem gebel. Francis kyk vinnig rond. Fazal! Fazal steek sy
swaard uit. Francis Kassem het die eerste hou met die swaard in sy hand hanteer. Qasim tel
die swaard weer op. Net toe word die Sardar se donderende stem gehoor - Kasem moenie
vergeet nie, ons het gekom om te plunder.

Qasim trek sy getrek swaard. Die slagoffer is sonder 'n hand gelaat. Waaroor het hulle
twee gepraat? Qasim lig sy swaard en wys na die woonwa. Die seerowers wag al so lank in
stilte om te sien wat gebeur. Hul stilte is verpletter deur hul gehuil. Almal gil en hardloop na

1353
die karavaan. Toe, in demoniese gejuig, spring hulle op die karavaan. Daar is weer 'n rol van
trane. Onbeheerde plundering duur voort.

Nou is dit tyd om terug te keer. Die groep rowers galop oor die verspreide lyke. Francis
kon nie so onmenslik wees nie. Begin om in die ander rigting te draai. Skielik sien hy die
seun op die grond kniel en snik. Francis het een keer gedink om af te gaan en hom te vertroos.
Maar daar is geen manier nie. Die woestynspan het 'n lang pad geloop. Francis het afgeklim
en by die span aangesluit. Toe hulle terugkeer na die oase, was die son oor hul koppe. Dit het
gelyk asof 'n vuurlig deur die sand oral rondloop.

Die middag ontmoet ek Fazal onder die palmboom. Fazal gesê

- U het die lewens van soveel mense gered, broer.

- Hoekom?

- Kasem het nie gewaag om voort te gaan nadat hy hindernisse van u gekry het nie.

- Wat sou u doen indien nie?

- Hy sou almal doodgemaak het.

- Wat is hy! Meisies is kinders - hulle is onskuldig.

- Kan die wreedheid van Qasim nie kwantifiseer nie. Hy sal nie 'n plek in die hel hê nie.

1354
 - Hmm.

- Maar dit sal jou nie maklik verlaat nie. Wees versigtig.

- Wat sal hy aan my doen?

- Ek weet nie, broer, niemand in die party durf aan hom raak nie, nie eers die hoofman nie.
Skielik stop Fazal toe hy iemand agter hom sien. Nie Qasim nie. Een van die bandiete. Kom
nader en bel Francis - hierdie buitelander - Sardar Ettela het jou gestuur.

- Komaan, Francis staan op. Toe stap hy saam met die man na die tent.

Leunend op 'n dik kussing rook die hoofman tabak in 'n silwer gedruis. Francis beduie vir
haar om te gaan sit sonder om haar gesig uit die buis te lig. Francis sien Jazimapata op
Frankryk sit en Kasem aan die een kant sit. Qasim kyk eenkeer na Francis. Sodra hy sy gesig
in intense haat draai. In hierdie tyd roep die hoofman Francis met sy hare.

- Vertel my.

- U is 'n buitelander - U is nie veronderstel om ons politiek te ken nie. Wat u vandag
gedoen het, sou al so lank in die sand begrawe was.

Francis bly stil. Sardar het gesê Kashem, is jy bereid om met hom te baklei?

1355
 Kasem haal dadelik die swaard uit sy skede en sê - onmiddellik.

Kyk jy na Sardar Francis - jy?

Francis staan op en sê - ek stem saam.

- Hmm. Sardar sit die brullende pyp in sy mond. 'N Paar keer getrek. Toe sê hy: jy sal
snags gebel word. Sal gereed wees.

***

'N Paar fakkels is in die sand begrawe. Die mense van die bandietgroep staan in 'n skare
rond. Menigte miljoene sterre in die helder lug. Die maanlig kan van ver af in die sand gesien
word.

Toe Francis sien kom, was daar 'n gewoel in die woestyngroep. Hulle het die skare
verwyder en hul weg gemaak. Francis staan eenvoudig in die middel van die skare. Die afdak
is aan die een kant gehang en die hoof sit daaronder. Staan daar, Qasim. Die lig van die fakkel
skyn op die oop swaard in sy hand. Die fakkel bewe in sy pragtige rooi mantel. Dit lyk
aakliger om hom te sien. Francis het nog steeds nie die swaard omhul nie.

Sardar het Fazal gebel en iets gesê. Fazal het Qasim gevra om na vore te kom in die
middel van die leë ruimte. Francis het ook gebel. Francis maak sy swaard oop. Toe stap hy
vorentoe en gaan staan voor Qasim. Kasem staan op om met die applous van die hoof 'n
gebaar te maak. Kasem lig sy swaard en spring op Francis om 'n gebaar met die applous van
die hoof te maak. Francis was aanvanklik verstom oor hierdie verrassingsaanval. Qasim se
swaard slaan, maar hy kan die skok nie hanteer nie, maar gaan sit op die sand. Die skare het

1356
hul swaarde opgelig en die lag het van binne losgebars. Weer het Qasim sy swaard na Francis
geswaai. Kom ons gaan. Op dieselfde manier het Francis homself verdedig teen die slae van
Qasim se swaard. Toe gaan hy voort en trek sy swaard na Qasim. Die geveg tussen die twee
het begin. Die twee se swaarde draai blitsvinnig. Die lem van die swaard skyn in die bewende
lig van die fakkel. Die metaalgeluid van die stamp klop in die stamp van die swaard.

Met 'n sug het die bandiete hierdie swaardstryd begin aanskou. Niemand gaan minder nie.
Albei het gereeld begin asemhaal. Sweet verskyn op sy voorkop. Omdat hy nie 'n skielike
slag van Francis kon hanteer nie, het Kassem se voete in die sand gegly. Qasim leun oor.
Francis het hierdie geleentheid nie misgeloop nie. Hy het die swaard met al sy krag ingespan.
Qasim het die slag desperaat teruggegee. Maar die vuis val los en die swaard val 'n bietjie
verder. Kasem val met 'n tjit op die sand, Francis laat sak sy swaard en kyk na Kasem. Kasem
se doodsangs. Toe hy sug en asemhaal. Francis hyg ook. Die punt van Francis se swaard. Hy
trek Qasim se rooi mantel aan en gee 'n sleepboot. Die rooi mantel is in twee geskeur. Baie
ruimte is in die bors gesny, die mantel is deurweek met bloed. Daar was 'n geruis onder die
seerowers. Sonder om êrens te kyk, gaan Francis na die hoofman. Hy weet wat is die gebruik
van die Bedoeïene in die geval van 'n swaardgeveg tussen twee mense? Hy sal doen wat die
hoof ook al sê.

Franciskus! Francis draai om toe hy Fazal se flou waarskuwingsstem hoor. Bhola Ga,
Kasem hardloop met 'n getrekte swaard. Kasem se swaard is reg op sy kop. In 'n oogwink.
Francis hurk op die grond neer. Qasim se swaard het geval. 'N Hewige pyn in die
linkerskouer. Francis is met 'n swaard in die kop gesteek. Lafaard! Francis staan op en
vertraag nie nog 'n oomblik nie. Hy het soos 'n gek op Qasim gespring. Hy het die skouerpyn
geïgnoreer en is na 'n besering getref. Qasim was hulpeloos teenoor die intense aanval. Hy het
heen en weer gegaan en op die een of ander manier homself begin verdedig. Maar hy kon nie
lank voor die aanval staan nie. Sy hand raak lam. Nadat hy 'n paar keer geslaan het, besef
Francis die geleentheid, trek sy swaard blitsvinnig en merk Qasim se bors op. Daar was net 'n
gekerm uit Qasim se keel. Onmiddellik val hy op die sand. Hy probeer die swaard wat aan sy
bors vasgemaak is, oopruk. Toe word die liggaam stil. Francis is steeds op sy knieë in die
sand en hygend.

Hierdie uitslag van die swaardgeveg word deur geen van die bandiete verwag nie. Omdat
hulle al baie mense sien sterf het nadat hulle die swaardstryd met Qasim voorheen verloor het.
Qasim was onoorwinlik in die swaardgeveg. Niemand kon dink dat Kasem vandag sou sterf
nie, nie net om die nederlaag teenoor 'n buitelander te erken nie. Qasim se volgelinge in die
groep was nie klein nie. Hulle het vasgemaak en met oop swaarde gehardloop. Hulle het

1357
Francis omsingel, maar voordat hy Francis aangeval het, het die hoofman opgestaan, sy hand
opgehef en vir almal beduie om te stop, en daarna stadig terug na sy tent.

Die skouerpyn het baie afgeneem. 'N Rukkie gelede stuur die hoof 'n man. Die man wat in
hierdie span as hekim werk. Wat 'n swart agtien medisyne op die wond toegedien en
vasgebind met 'n kaal kol. Die bloeding het opgehou. Na 'n ruk het die pyn begin afneem.
Maar daar is geen slaap in Francis se oë nie. Hy het baie nagte wakker gebly. Hoe lank is dit
sedert hy die land verlaat het, toe Jacob se skipbreuk, die geluid van die goue klok, en waar
dit vandag is. Nee, ek moet hiervandaan ontsnap. Die droom van die goue uur waarvan hy
van kindsbeen af gedroom het, moet opgespoor word. Ek het terselfdertyd aan die slaap
geraak en gedink.

Skielik word Francis wakker met 'n gille. Wat hardop gehuil het. Het begin bedel. Francis
luister. Skree weer. Francis haas hom uit die tent en gaan staan.

Dit is dagbreek - dit is nog nie te laat vir die son om op te kom nie. In die dowwe lig sien
Francis vier of vyf berede bandiete wat hand aan hand op die sand loop. Die man trek die tou
wat aan sy hand vasgemaak is. Kakuti bedel. Francis herken selfs in daardie dowwe lig. Die
man is niemand anders nie - Fazal. Maar waarheen neem hulle Fazal? Skielik begin die perde
hardloop. Fazal val met die gesig na onder op die sand. In demoniese vreugde het hulle Fazal
oor die sand gesleep.

Francis besef dat Fazal hom gehelp het en sy lewe gered het. Hy word gestraf vir die
misdaad. Hy het nie gestaan nie. Fazal moet in elk geval gered word. Hy keer terug na die
tent en trek sy klere uit. Hy bind 'n swaard om sy middel. Toe maak hy die perd wat aan die
palmboom vasgemaak is, los en stap weg. Hy stap agter die perd aan. 'N Entjie verder langs
die dam, agter 'n verhoogde duin, was die oase verborge, en die perd het op die rug van die
perd gery en die sand geblaas.

Die son het opgekom. Die oggendson is laag. Francis werk dus minder. Moes nie ver gaan
nie. Francis sien Fazal se hand vasgemaak aan 'n hoek van 'n tou wat aan 'n eensame
palmboom vasgemaak is. En hulle sleep Fazal. Fazal se hand vasgebind. Hy probeer dit op
verskillende maniere blokkeer deur sy bene te gooi. Maar hoekom kan jy nie by hulle wees

1358
nie? Hy was geskok. Wat 'n dodelike. Hulle wil Fazal in die dryfsand druk. Sodra hy in die
dryfsand vas is, sal hy die tou wat aan die boom vasgemaak is, kap. Francis se raaiskoot het
waar geword. 'N Tragiese uitroep van Fazal kom in sy ore. Hulle het gesien dat hulle Fazal in
die dryfsand op die kop van 'n rower gedruk het. Fazal lig sy swaard met alle mag om die tou
te kap. Trek die tou wat aan die boom vasgemaak is, en probeer hy van die dryfsand af
opstaan. Op daardie oomblik lig 'n rower 'n swaard oor sy kop om die tou te kap. Sodra die
tou gesny is, sak Fazal in die afgrond van dryfsand. Geen spoor van hom kan gevind word
nie.

Francis galop die perd teen meteoorsnelheid. Toe spring hy van die bewegende perd af en
spring op die rower. Die tou is nie meer gesny nie. Francis staan op en mors nie meer tyd nie.
Hy hardloop en gryp die tou en begin dit kragtig trek. Net die regterhand moes hom trek.
Want die linkerhand slaap nog amper. Fazal spring uit die dryfsand en in die harde sand.
Maar kon nie uithou nie. Lê op die sand. Soveel fisiese marteling, die verskrikking van
hierdie dood op hom, dit alles het die laaste energie van sy liggaam opgeneem.

Soveel dinge het in so 'n kort tydjie gebeur. Die bandiete het nie verstaan wat hulle moes
doen nie. Toe Fazal uit die dryfsand sien kom, is hulle ontroer. Hierdie keer het hy Francis
omring. Francis kyk een keer na die gesigte van die bandiete wat hom omring het. Toe skree
hy dat Fazal my lewe gered het. Wie aan haar raak, ek sal haar in twee sny.

Die bandiete was doodbang om Francis se kwaai gesig te sien. Hulle het verstaan dat dit
nie Francis se leë gespog was nie. Hulle het gisteraand ook bewys daarvan gekry. Niemand
het dit dus gewaag om aan Francis te raak nie. Hulle het onderling gesels. To e hardloop die
perd na die oase toe. Francis staar totdat hulle gesien word. Toe kom hy vinnig na Fazal. Hy
het die kruik water oopgemaak en Fazal se oë gestrooi. Fazal knip een of twee keer 'n knipoog
en lyk goed. Hy wou water met 'n ja drink. Francis gooi saggies water op sy gesig. Nadat hy
water gedrink het, het dit gelyk of Fazal 'n bietjie herstel het. Francis sny die tou in sy hand.
Toe bel hy vir Fazal.

Fazal vervaag. Francis het gesê - laat ons - kan u op 'n perd sit?

1359
 Fazal knik instemmend. Francis gryp hom en sit hom op die perd. Toe spring hy op en sit
agteroor. En sonder om tyd te mors, galop die perd. U moet hierdie plek verlaat en vlug.
Nodeloos om te sê dat hulle miskien swaar in die span hierheen kan kom. Selfs so. Francis
kyk terug en sien 'n groep swart perderuiters hardloop soos swart kolle op die horison van die
sand.

Dit lyk asof Fazal so lank gestres is. Hy kyk eenkeer na Francis en vervaag.

- U het my lewe gered, broer.

Francis lag en sê: 'Fazal is nog nie bang vir ons lewens nie.'

- Hoekom?

- Kyk terug.

Fazal kyk terug. Die groep seerowers kom hardloop teen hoë spoed en blaas stof. Hy moet
die siek Fazal, die pyn van die sny aan sy skouer, vashou. Francis kon die perd nie baie hard
hardloop nie. Geleidelik het hul gaping met die seerowers kleiner geword.

- Francis? Fazal gebel.

- ek -

Sien u 'n hoop sand soos daardie berg vooraan?

1360
 -–Hmm.

- Daar is 'n oase langs die TB.

- Sal jy soontoe gaan?

- Nee 6. Nee. Ons sal regs draai agter die heuwel.

- Maar–

- Daar is buitendien geen manier om te oorleef nie. Hulle sal aanvaar dat ons in daardie
oase sal skuil, want ons is albei siek - ons kan nie baie ver gaan nie.

- Dit is reg.

- Ons moet dus êrens anders gaan skuil.

- Sê my waarheen om te gaan -

- 'n Paar kilometer regs is die stad Amdad. Sodra u in daardie stad kom, hoef u niks te
vrees nie.

1361
 - Hoekom?

- Baie van hulle sal die besmette bandiete herken - die Sultan se soldate, sodat hulle nie
die stad Amdad sal binnegaan nie.

- Maar jy?

- Ek sal blyplek kry.

Terwyl hulle praat, galop hulle deur die sandduine so hoog soos die berge. Hulle het lank
weggekruip. Op 'n stadium was die heuwel verby. Voorlangs was daar 'n lang geel-en-wit
muur. Fazal het gesê: dit is die stad Amdad. Geen vrees meer nie.

Francis kyk terug. Dhu-dhu sand. Daar is geen teken van 'n seerower nie.

Hulle het die muur van die stad Amdad bereik. Franciskus het 'n heuwel van
koperkleurige klippe in die weste van die stad gesien. Fazal wys met sy vinger na die heuwel
en sê: die Sultan se paleis is aan die onderkant van die heuwel en die see aan die ander kant
van die berg.

- Die see? - Francis was verbaas.

- Ja, vertel my hoekom?

1362
 - Ek het op die oewer van die skip tot stilstand gekom. As ek weswaarts langs die see
gevaar het, sou ek hierdie stad vroeër bereik het.

- Dan is jy in die teenoorgestelde rigting - woestyn toe.

Die geboë boog van die stad. Anagona gewaar 'n besige man toe hy naderkom. Te perd, te
perd gaan mense die stad binne en uit. Fazal het gesê - stop nou die perd - ek sal van hier na
die ander kant beweeg.

Francis stop die perd.

- Francis. - het Fazal gebel.

- Hmm.

- Gee my u swaard. Trek ook jou klere uit.

- Hoekom? Francis was 'n bietjie verbaas.

- As u die stad binnekom met hierdie rok en swaard, sal u in gevaar wees. Die klere van
hierdie seerowers. Die Sultan se soldate sal jou arresteer sodra hulle jou sien. En moenie
bekommerd wees nie, broer - ek neem jou perd. Ek moet êrens skuil.

- Wel.

1363
 - Nog 'n ding.

- Vertel my.

- Die grootste moskee in die stad, Medina-moskee. Almal wat vra, sal opdaag. Die huis
van Mirza Hekim is 'n paar huise weg van die steeg aan die linkerkant van die Medina-
moskee. Sien jou, Fazal het gestuur. U wonde word gratis behandel.

- Hy sal wees, maar vir jou -

Moenie vir my bekommerd wees nie. Ja, goeie ding, Fazal haal 'n klein groen sakdoek uit
sy middellyfstut. Hy maak die sakdoek los en haal twee seëls uit. Hy het gesê: 'Weet u, broer,
daar is geskiedenis agter hierdie twee seëls.' Een van ons voorouers was die leier van 'n groot
groep. Hy het hierdie twee seëls gekry terwyl hy 'n woonwa geplunder het. Maar jy weet wat
snaaks is. Ek het gehoor dat die man twee seëls gehad het, maar hy was nie 'n handelaar of 'n
handelaar nie.

- Maar?

- Het hy 'n priesterrok aangehad?

- Pastoor? Francis skrik.

- Ja - hy was die een aan u kant. Baard, snor - dra 'n swart kleed. Vasgekettingde nek.

1364
 - Ja, jy het gelyk - hy was 'n priester.

- Kyk na die aksie - Dharma-karma dwaal, hy het 'n goue seël.

- Dan?

- Sedertdien is die seël al twee geslagte agtereenvolgens by ons. Uiteindelik val dit in my
hande. U neem die twee seëls.

- Nee - nee.

- Francis - Julle is die mense van daardie land. As u neem wat u gesteel het, sal dit die
sondes van ons voorvaders versoen.

Francis kyk met albei hande na die seël. 'N Vae kopindruk aan die een kant. Aan die ander
kant is kerfwerk soos 'n sigsag-lineêre patroon. Francis het sy gordel 'n bietjie verwyder en
twee seëls agtergelaat.

Twee het van die perd afgesak. Francis haal sy swaard en bokant uit. Skielik omhels Fazal
Francis met bewende hande. Mutter iets. Francis waarskynlik toegewens. Toe hy totsiens sê,
klim Fazal op sy perd. Toe galop die perd woestyn toe. Francis het baie ontsteld geraak en
aan Fazal gedink. Hy het stadig geloop, die poort oorgesteek en die stad Amdad binnegegaan.
Toe het die inwoners van die stad by die skare aangesluit.

1365
 Die stad Amdad is nie klein nie. Francis kon nie lank omdraai nie! Die skouer klop. Die
pyn moet verminder word. Francis het Mirza Hakim se huis deursoek en gevind. Die wag by
die ingang het sy pad versper. Francis het gepleit: 'Broer, ek is siek. Ek het gekom vir
behandeling.'

- Almal kom hierheen vir behandeling. Die wag het met 'n ernstige stem gesê - voorheen.
Dien die koste van mnr. Hekim in - dan.

- Ek is 'n arm man.

- Hardloop dan weg - skree die wag.

Francis neem sy gesig naby die wag se oor! Die man het paniekbevange geraak. Sal jy in
jou oor byt? Francis het gefluister - het hy aan mnr. Hekim gesê - 'n pasiënt het Fazal Ali
gestuur.

- Wie is Fazal Ali?

- U sal hom nie herken nie. Gaan sê dit net.

- Wel. Die wag is weg. Na 'n ruk kom hy terug met 'n tandpyn. Hy het vinnig gesê -
Kimushkil sal jou eers vertel, broer. Ek sal my werk verloor. Gaan gou - meneer Hekim bel
jou.

Francis glimlag saggies en stap binne. Tapytblaarvloer. Franse blare in die middel van die
kamer. Meneer Hekim sit daarop. Baie tyd het al verby gegaan. Hare, wenkbroue wit soos
katoen. Die ore hoor minder. 'N Paar pasiënte was tuis. Hy neem afskeid van Francis. Francis

1366
het alles gesê. Hy sit sy kop vooroor en vra om sy hemp uit te trek. Hy sien die wond. Toe
haal hy die medisyne uit 'n glaspot en sit dit aan. Hy het ook 'n verband vasgemaak. Hy het
gesê dat hy binne 'n dag beter sal word. Francis haal 'n seël uit die gonjasak om sy middel.
Toe hy dit sien, het mnr. Hekim ja-nee gesê, u hoef niks te betaal nie.

Uit die huis van mnr. Hekim het Francis die stad Amdad begin rondkyk. Daar is soveel
dinge om te sien. Kan alles op een dag gesien word? Die Sultan se wit klip paleis. Agter die
paleis, op die steil heuwel by die see, is die fort, die predikantshuis, die groot blomtuin, die
markhut gesien. Ek het baie honger geraak terwyl ek gereis het. Maar wat om te eet? Die
voedselwinkel sal nie meer die seël neem nie. Sultani-munt het ook niks daarmee te doen nie.
Francis het na 'n goud- en silwerwinkel gesoek. Het dit.

Die winkelier, wat baie aantreklik gelyk het, het die seël 'n paar keer op die steen gevryf.
As u dan vra - al hierdie seëls word nie hier gevind nie - die regte ding. Waar het jy dit gekry?

- Hoeveel plekke om na sake te soek.

- Dis dit. Jakge - ek kan jou vyfhonderd muntstukke gee.

- Gee dit so.

Die winkelier was baie bly om die loot te sien. Hy is ook dood. Die seël is teen minder as
die helfte van die prys gevind. Francis het egter nie aan verlies gedink nie. Honger maag
brand. Nie sonder om iets te speel nie. Sultani-munte is gevind. Nou moet u 'n voedselwinkel
kry. Moes nie te ver gaan nie. Daar is 'n groot koswinkel op die hoek van die mark. Francis se
honger het verdubbel sodra die reuk van shik kebab by sy neus uitkom. Gograse het begin
sluk sodra die kos gegee is. Enigiemand wat die manier waarop hy eet, gesien het, sou
verstaan dat hy honger was soos 'n monster. Die saak het ook onder die kennis van een
gekom. Die man het êrens anders geëet.

1367
 Hierdie keer het die man voor Francis kom sit. Francis eet toe hapus hoepels. Het nie
opgelet nie, iemand kom sit voor hom. So as die man vra - is jy waarskynlik 'n buitelander
soos ek?

Francis was nogal geskok. Hy skud sy kop terwyl hy eet.

- My naam is Maqbool Hossain. Ek bedryf 'n matbedryf.

-–O! Francis antwoord nie. Eet. Maqbool het ook stil geword. Maar hy het nie moed
opgegee nie. Wag vir Francis om klaar te eet. Maqbool se gesig is nogal plomp. Daar is 'n
glimlag op sy gesig. Francis sien sy geduld en verstaan dat dit moeilik was om dit te vermy.
Die reëls om met mense om te gaan, is aan sy vingers.

Nadat hy geëet het, het Francis geboer. Maqbool sit hierdie keer roerloos. Hy het gelag en
gesê - baie mense glimlag toe hulle sien hoeveel kos jy eet.

- Hasuk Gay. Ek eet dus nie op 'n leë maag nie?

- Ek sê ook so - Maqbool het op dieselfde manier gelag en gesê - As u so 'n pragtige

gesondheid ongeskonde wil hou, waarom speel u nie so baie nie. Natuurlik, waarom sou
iemand omgee om te eet?

Francis het klaar geëet. Maqbool praat nog nie so lank nie. Hierdie keer kyk hy om en sê
met 'n gedempte stem - jy weet, net soos jy, het ek ook eendag kos gesluk. U weet waar, in
Engels.

1368
 - Engels? Francis het nooit die naam van die plek gehoor nie.

- Ja - Maqbool Hasal - Ongali-mark. Weet u die rede? Voor dit het ek net vier dae lank
wilde vrugte geëet.

- Hoekom?

- Ek moet oorleef. Diamante kan nie meer geëet word nie.

- Diamante? Francis verbaas gesê.

- Honderde. Maqbool sit sy vinger op sy lippe. Toe kyk hy nog 'n keer rond en sê met 'n
gedempte stem: 'Het u die koepel van die Medina-moskee hier gesien?'

-Ja!

- Groter as dit.

- Wat het jy gesê?

- Maar alles raak.

- Hoekom?

1369
 - Ons het nie geweet dat die berg sou instort sodra die diamant beweeg nie?

- Was daar iemand anders by u?

- Ja, ek het 'n smid van Ongali geneem om soveel diamante te sny as wat ek kon.

- Dit het waarskynlik nie weer gebeur nie.

- Wat sal gebeur voordat dit in duie gestort het.

- Kan u die saak 'n bietjie oopmaak? Francis was nuuskierig. Diamante groter as die
koepel van die Medina-moskee. Is dit moontlik om nie net diamante nie, maar ook klein
heuwels van diamante te sê?

Laat ons dan 'n bietjie hoender drink.

- Wel! Francis het die winkelier gebel en gevra om met nog hoender saam te gaan. Nadat
vleis geëet is, het Maqbool matte begin verkoop. Ek is na die plek in Ongali, naby die hawe
van dertien. Die wiel van my perdekar het met 'n rots op die pad gebots en gebreek! Ek het dit
dus aan 'n smid gegee. Hierdie smid was die eerste wat my daardie vreemde verhaal vertel
het. 'N Heuwel vyftien kilometer noord van Ongali. U moet deur die diep oerwoud gaan. Daar
is 'n grot in die middel van die heuwel. Van 'n afstand af is die grot byna onsigbaar deur die
bosse en woude. As die son in die lug opkom en presies parallel met die grot kom, gaan die
lig van die son direk na die grot. Dan sien jy die mond van die grot en die blare van die bome
daaromheen, die takke, 'n vreemde ligspel in die bosse. Net soos die sonlig deur die spieël
skyn, skyn al die kleurvolle lig soos die kleur van die reënboog deur die grot. Baie het hierdie

1370
ligspel gesien. Spookagtige kandakarkhana het oorgeneem! Hulle is meer bang vir spoke as
yams. Niemand het dit dus gewaag om opsy te gaan om die rede vir hierdie kleurspel uit te
vind nie.

- Wel, hierdie ligte speletjie kon die hele dag gesien word.

- Uh huh. Solank die sonlig direk in die grot ingegaan het, dan eers wie is dit weer.

- Daardie smid het die rede geweet.

- Nee, maar raai wat. Hy het gesê - die lig kan nie sonder die diamant se lig wees nie. Of
hy het in sy vroeë lewe 'n geruime tyd in 'n juwelierswinkel gewerk. Hy het geweet hoe om
die lig reg te maak as die lig op die diamant val. Ek was geskok om te hoor.

- Hoekom?

- Dink - soveel lig - ek bedoel ek het gesien dat lig en kleur na die spel beteken - dink hoe
groot die diamant is, soveel lig skyn.

Dis dit. Francis skud sy kop. Gesê - dan?

- Toe verstaan hy, eendag vertrek ons met Talpitalpa. U moet in elk geval die grot
binnegaan. Maar toe hy daardie berg bereik, het sy gedagtes gedonder. Die berg het van onder
na die grot gestyg. Maar daar is bosse, 'n paar wilde bome en lang wilde gras এছাড়া en daar
is geen kisyu op daardie steil heuwel nie. Stewige rotsagtige steil lyf. Ek het besef dat die
smid baie nadink. Hy het gesê: "Kom ons gaan die berg af. Ek het gedink dit is moontlik."

1371
Want van die top van die berg tot by die mond van die grot en rondom die digte oerwoud. U
kan met tou afgaan.

Voor die aand sit ek bo-op die heuwel. Ek het die inisiatief begin reël om soggens af te
kom. Ek het 'n tou aan 'n groot rots bo-op die heuwel vasgemaak. Toe hang ek die ander punt
van die tou teen die heuwel af. Ek het nie verstaan of die tou die mond van die grot bereik het
nie. Ek slaan my voorkop en hang aan die tou. Toe ek aan die einde van die tou kom, sien ek
dat die grot nog baie laag is. Die res van daarvandaan gryp ek die takke van die bome, die
alge en op die rotse staan ek aan die mond van die grot. Bunga beteken dat die smid ook 'n
ruk lank afgekom het. Ek het verstaan dat hy intelligent is deur na sy dade te kyk. Bunga het
nog toue aan die mond van die tou vasgemaak en die hele tou vasgehou. Sy harde werk was
minder.

- Dan?

Francis was toe so opgewonde dat hy nie eers na die kos voor hom gekyk het nie.
Maqbool het egter die verhaal begin vertel terwyl hy lekker gekuier het.

- Ons twee het die grot binnegegaan. 'N Dowwe lig val in die grot. In daardie lig sien ek 'n
paar groot rotse - dan 'n skag. Daar is 'n heuwel wat uit die vallei styg. Nie juis DB op die
rotse nie. Ru en growwe lyf is baie soos bevrore teer. Ek het met my hande gesien, taamlik
styf. Ek het nie die kleur van die heuwel in daardie liggie verstaan nie. Maar ek het gesien dat
dit ver onder was, asof iemand dit begrawe het.

Bunga het die gebreekte stukke so lank ondersoek met 'n hamerhou op die groot klippe
wat hier en daar naby die mond van die grot versprei was. Toe vertrek hy moedeloos. Ek het
Bunga gebel - kyk na Bunga, wat is hierdie TB?

Bunga nader. In 'n oogopslag kyk hy na daardie ruwe heuwel en sy oë rek verbaas. Daar is
geen woord in sy mond nie.

1372
 Net toe kom die sonstrale direk in die grot in. Ons was geskok. Daardie ruwe heuwel het
blykbaar vlam gevat. Soos 'n brandende meteoriet! Dit is die verstrooiing van intense lig. Dit
lyk asof al die grotte met 'n intense flikkerlig oorstroom word. Bang en verbaas het ek geskree
en gesê: "Bunga, bedek gou jou oë, anders word jy blind."

Ons gaan sit albei met toe oë. Ek weet nie hoe lank die ligstroom wat daardie skerp oë
verblind, aangehou het nie. Skielik het alles donker geword. Ek maak my oë oop van vrees.
Ek kan niks in die donker sien nie. Oneindige stilte. Skielik word die stilte verbreek deur
Bungar se geween. Verras! Waarom huil hy? Ek het in die donker na Bungar gekom. Hierdie
keer hoor ek sy woorde duidelik. Hy praat in sy moedertaal

- Al my hartseer sal met so 'n groot diamant verdwyn - Hoe ryk sal ek wees - ek sal mal
word.

Ek was verras. Is die ongelyke rotsagtige heuwel diamant? So 'n groot diamant. Dit is
ondenkbaar. Verstaan, het Bunga in die laaste opgewondenheid met groot vreugde begin huil.
Ek het hom met groot moeite afgekoel. Stadig kom die donkerte in sig. Ek het vir Bunga gesê
- kom ons eet eers.

Maar wie om te vertel. Bunga vergeet toe sy honger en dors. Skielik staan hy op en
hardloop na die diamant-TB. Hy neem die hamer in sy hand en slaan dit soos 'n gek. Stukkies
diamante het begin rondval. Toe hy die hamerhou stop, begin Bunga na die stukke diamante
in die middel soek. Toe spring hy weer met die hamer. Die stuk diamant het weer begin
versprei. Ek het 'n paar keer probeer onderbreek. Maar hy het mal geword van
opgewondenheid.

- Dan? Vra Francis.

1373
 - Nou Bunga. Een ding gedoen! Hy tel 'n klip op wat in die grot lê. Toe gryp hy die klip
met albei hande en begin die diamant slaan as 'n groot stuk breek. Maar gebreekte diamante
so reguit? Met wie sal hy dan bedoel? Hy hou die klip soos 'n gek. Die klank van kloppende
klippe het in die grot begin weerklink. Skielik -

- Wat het gebeur?

- Dit lyk asof die hele berg bewe. Binne die grot hoor ek 'n ernstige gedreun. Die geluid
het 'n rukkie geduur. Dan skielik die geluid van ore wat sluit. Die geluid kom van die top van
die heuwel af. Ek hardloop na die mond van die grot. Ek het 'n groot klip van die top van die
heuwel af sien val. Om watter rede ook al, 'n rotslaag in die berg is geskud, dit is dus 'n ramp.
Dit is nie nou die tyd om te dink nie. U moet die grot verlaat en ontsnap. Die enigste manier is
om daardie tou te gebruik. Ek hardloop en gryp die tou. Sodra ek dit trek, sien ek dat dit lelik
geword het. Ek het besef dat ek dit aan die klip vasgemaak het, dit het beweeg. Nou sit die tou
in 'n boomtak of bos. Ek het 'n bietjie harder getrek. Dit is wat ek gedink het. Die gesig van
die baard val af. Ek maak my oë vir 'n oomblik toe en dank God. Maar ek kan dit nie meer
uithou nie. Die grond onder my voete het begin bewe. Ek kan nie goed uithou nie. Ek val in
die toilet. Ek het die punt van die tou vinnig aan 'n groot klip vasgemaak. Nou moet ek by die
tou afklim. Maar stom? Het hy regtig mal geword? So baie dinge gebeur, Bungar is nie eers
daarvan bewus nie. Hy klop aan die klip. Ek hardloop en gryp sy hande. Bunga sal binnekort
sterf of hy sal sterf. Wie luister na wie? Hy het my in een slag verwyder. Ek het hom weer
gaan keer. Toe laat sak hy die klip in sy hand en gryp die hamer met sy skerp gesig. Ek het
verstaan dat as hy hom te hard sou trek, hy my sou doodmaak. Dit het geen sin om hom te
probeer red nie. In die grot dan stukke klip, Die stof het begin val. En as ek laat is, sal ek ook
lewend begrawe word. Ek hardloop soos mal na die mond van die grot.

Toe kom ek by die mond van die grot en gryp die tou en kom af, ek weet nog nie. Ek het
vyf dae agtereenvolgens wilde vrugte en water geëet en begin stap. Hoeveel keer ek in die
diep woud verdwaal het, het ek in die geselskap van wilde diere geval. Toe ek een aand op die
mark in Ongali kom, was baie mense geskok om my gesig te sien.

Maqbool se verhaal is verby. Albei sit in stilte. Nie een van hulle het opgemerk dat dit nag
geword het nie. Hierdie keer sal die winkel gesluit wees.

1374
 - Kyk hierna - Maqbool lig sy regterhand. 'N Diamantring aan die dik middelvinger.

- Daardie stuk diamant of nie? Vra Francis verbaas.

Maqbool skud sy kop en glimlag en sê dat toe Bunga die hamer swaai, 'n paar stukke afval
en in my hempsmou vassteek. Ek het toe nie geweet nie, ek het later gesien.

Die winkelier het gekom en gejaag, die winkel moes snags gesluit wees.

Die twee staan op. Francis haal sy tas uit om die winkelier te betaal. Die seël was ook met
die sultani-munte. Toe hy die seël sien, raak Maqbool skielik baie onrustig. Hy het gesê dat
hy nie kan bly nie - sal ek die seël 'n bietjie sien?

- Moenie kyk nie - Francis het die seël vir hom gegee. Francis was besig om die prys te
betaal. Hy merk dus nie op dat die seël Maqbool se oë laat gloei het nie. Maar hy het sy
gevoelens weggesteek en die seël teruggegee.

- Pragtige seël, iets om te hou.

- Hmm, - Waar kan ek anders hou? Sê Francis saggies.

- Hoekom?

- En daar was 'n seël om presies so te sien.

1375
- Wat het jy gedoen?

- Ek het dit aan 'n juwelier in die mark hier verkoop.

- Ja, - Maqbool skud sy kop - en die ou het jou sekerlik verneuk.

- Wat kan ek nog doen, anders sou ek gesterf het sonder om te eet.

- Aan watter juwelier het u dit verkoop?

- Maqbool in die straat af vra - Waar woon jy?

- Ek het nog geen slaapsaal reggemaak nie.

-Bah, -Besh-Maqbool Hasal-Kom saam met my.

- Waarheen?

- In die Sultan se weeshuis.

1376
 - In die kinderhuis!

- Weeshuis by name - arm mense kan nie lewe nie. In werklikheid is dit 'n uithangplek vir
buitelanders.

- Laat ons gaan - die kop sal gaan.

Francis kom af in die straat en wys vir Maqbool die juwelierswinkel. Maqbool het diep
nagedink. Toe hy die winkel sien, skud hy net sy kop en sê.

Francis kon nie eers raai wat Maqbool in sy gedagtes beplan het nie.

Maqbool se woorde is nie vals nie. Waarlik is weeshuise 'n uithangplek vir buitelandse
sakemanne. Hoeveel mense uit die land het hierheen geskuil. Daar is mense in Afrika met
swart krulhare, net soos mense met Mongoolse oë met plat neuse.

Maqbool het 'n kamer binnegekom. Twee mans lê op komberse. En een bed is leeg, dis
waarskynlik Maqbool se bed. Maqbool wys na die leë hoek van die kamer, "Dit sal u plek
wees, daar is niks in u bed nie.

- Geen.

- Ek gee klere uit my bed. Francis neem een by die bed. Hy lê plat en maak sy oë toe van
moegheid. Totdat ek aan die slaap geraak het, kon ek hoor hoe Maqbool saggies met twee
mense in die kamer praat. Hy het nie die betekenis van al hierdie woorde verstaan nie.

1377
 Dit was redelik laat toe Francis wakker word. Die kinderhuis is vol mense wat praat.
Francis kyk terug na Maqbool se bed. Verras! Waar is Maqbool? Maqbool het nie eens 'n bed
nie. Die man op die sybed lig sy hande op en gaap hard. Francis het hom gevra - wel, waar is
Maqbool?

Die man glimlag saggies en draai sy hand onderstebo, wat beteken dat hy niks weet nie.
Maruk Gay was nou sy hande en probeer iets eet, hy is baie honger. Nadat hy sy hande en
gesig gewas het, sien Esfrancis 'n ander man terugkom huis toe. Maar Maqbool ontbreek
heeltemal. Francis haal die sak uit sy middel om te eet, maar wat is dit? Die sak is absoluut
leeg. Daar is geen sultani-munte nie, en daar is ook nie 'n seël nie. Verslaan! Dit is vreemde
bi. Wie ken hom? Hierdie kinderhuis is nie 'n kuierplek nie. Maar wat om te eet? Niemand sal
jou laat eet nie. Die skouergordel aan hom is nog nie droog nie. Die swakheid van die
liggaam kon nie oorkom word nie. In hierdie toestand het hy absoluut kalm geword. Francis
sien donkerte in sy oë.

Toe hulle die voorkoms in sy oë sien, was albei in die huis nogal verbaas - wat van die
vreemde man? Een van hulle staan op. Die wenkbroue van die man is baie dik. Die gesig is
bleek. Met 'n swaar stem gevra - wat het gebeur?

Francis kon eers nie praat nie. Hy staar leeg. Die man vra weer - wat het gebeur? Kyk jy
so?

- Al my besittings is gesteel.

- O, sê so. Die man het weer gaan slaap en gaan sit. Hy het gesê:

- Dit is 'n weeshuis - 'n dief, 'n diefparadys, wat is nog die hemel? Hoeveel is dit? Francis
geraai. Hy het ook oor die seël gepraat.

1378
 - Pa. Het saam met Mohar-Fohar na die weeshuis gekom? Daar is soveel herberge dat jy
daarheen kan gaan.

- Maqbool is die wortel van alle kwaad.

- Wie is Maqbool?

- Die een met wie ek gisteraand gekom het.

- Hoeveel mense kom en gaan.

- Waarom, jy het soos 'n vriend met Maqbool gepraat.

- Kan wees. Die man draai sy hand en sê.

Francis het kwaad geword vir die man. Dit is nie hier waar Lokta simpatie met hom sal
betoon nie, maar hy praat so dat dit Francis se skuld is.

Francis het met 'n sug gesê - jy ken Maqbool baie goed, nou onderdruk jy Begatik.

Die man in die ander bed spring op. Hy het gesê - wat bedoel jy dan, ons het die knoop
deurgehak?

1379
 - Ek het dit nie gesê nie.

- Natuurlik het hy gesê. Die vet man frons en hardloop na Francis. Francis gryp die hemp
aan die vuis om sy nek voordat hy onderbreek. Gedink aan die skouerbesering, staan Francis
stil sonder om 'n woord te sê.

- Vertel my meer? Die man skud Francis.

- Wat?

- Ons is geknoop.

- Ek het dit nie gesê nie.

- Maar Ray! Die man draai die agterkant van sy regterhand om en klop Francis op die
wang. Die ander man giggel en lag. Francis kon homself nie meer beteuel nie. Hy het sy eie
geld gesteel, en inteendeel, hy is soos 'n dief geslaan. Francis het homself in een slag bevry.
Toe, voordat die man iets kon verstaan, kniel hy neer en slaan hom in die maag. Die man
gaan sit met albei hande op sy maag. Die ander ou kon nie so iets voorstel nie. Hierdie keer
het hy aktief geraak. Hy hardloop om Francis te vang. Francis het sy kakebeen gerig en met
die vuiste bygedam. Die man het op die vloer inmekaargesak. Francis besef dat dit moeilik
sou wees om die volgende druk te hanteer. Daarom hardloop hy die huis sonder versuim uit.
Die vet man het haar ook agternagesit. Francis sluit toe die deur van buite af en lig die
grendel. Klop aan die toe deur begin val. Francis staan nie meer nie. Kom vinnig te voet uit
die kinderhuis.

So 'n groot ingevoerde stad. So baie mense, huise, paaie, waar om na Maqbool te soek,
maar nie Francis Damal nie. In elk geval, ons moet Maqbool vind. Alles moet besef word.

1380
Dan moet u na die hawe gaan en uitvind of enige skip na Europa gaan. Die skip sal opstaan
sodra dit gevind word. Maar as u Maqbool nie kan vind nie, sal niks gebeur nie. U moet sterf
sonder om in hierdie vreemde land te eet.

Francis het die hele dag rondgedwaal. Markte, hawens, stegies het niks uitgelaat nie. Maar
waar is Maqbool? Maqbool dink aan 'n man, maar sit sy hand op sy skouer van
opgewondenheid. Die man het Francis se fout verbreek om met 'n geïrriteerde gesig om te
draai. Hy het in die skare weggekruip en om vergifnis gevra. Die hele dag op 'n leë maag.
Teen die middaguur is 'n sny waatlemoen egter slim geëet.

'N Man verkoop waatlemoenskywe op die markhoek. Honger maag brand. Water dors
daarmee. As u 'n stukkie waatlemoen eet, sal die honger onderdruk word en die dors ook
verdwyn. Maar waar om die prys te betaal? Nie noodwendig diefstal nie. Francis Buddhi
Thaoral. 'N Groep seuns het langs die pad gespeel. Francis het die seuns gebel. Die seuns het
gevra om nader te kom

- Die waatlemoen wat u sien, kan hy nie hoor nie. Gaan hou aan om voor hom te sê - gee
my 'n stukkie waatlemoen, dan hoor jy. Die man gee jou graag 'n sny waatlemoen.

Deursnee! Die seun se partytjie het gehardloop en die waatlemoen omring. Toe begin hy
hard skeer -

Gee vir my 'n stukkie waatlemoen, dan hoor u dit. Waatlemoen het in groot gevaar beland.
In werklikheid is daar niks fout met sy ore nie. Hy hoor goed. Hy skud sy hand en begin dit
telkens weer verduidelik. Maar waarom sou die seuns daarna luister?

Die toestand om hul ore in hul gille te sluit. Die seuns aan die een kant jaag, die seuns aan
die ander kant kom in skares soos vlieë. En skree soos om daardie namata te lees. Uitgeput
dra hy die waatlemoensak op sy skouer en stap weg. Die party van die seun het ook
teruggetrek. Hierdie keer het Francis na vore gekom. Hy roep die waatlemoen en laat staan.

1381
Hy het gesê: "Haal die grootste waatlemoen in u sak uit." Die waatlemoen het nogal 'n groot
waatlemoen gekry.

- Knip nou en deel dit. Die seuns is baie bly om waatlemoen te eet. Francis het ook 'n
groot stuk gekry en dadelik gebyt, ag wat soet! Hapus hupus het die stukkie waatlemoen
geëet. Toe Francis hierdie keer die prys van waatlemoen vra, het Francis verbaas gesê: 'Sjoe,
dit is wat jy gesê het.

- Wanneer het ek dit gesê? Waatlemoen verrassing.

- Dit is wat jy met jou ore kan hoor.

Die seuns het weer begin skree - in die ore gehoor.

Francis het in die skare weggekruip voordat die waatlemoenseuns die skare gestoot het.

'N Stukkie waatlemoen om honger te bevredig? Tog het dit tot die aand geduur. As
iemand hom jammer gekry het, het Francis na 'n paar kruidenierswinkels gegaan. Hy het gesê
alles is gesteel. Probeer baie verduidelik, maar niemand het hom geglo nie.

Die aand kom Francis na die Dargah van 'n Pir op die hoek van Shahibaug. Kom ons
grawe bietjie. Francis het op die trappe van die hof gesit. Hy kyk na binne en sien baie arm
mense sit met mis. Almal kry 'n groot brood en gekookte aartappels. Aangesien Francis se
honger gesien het, het dit toegeneem. Hy het ook in die ry gesit. Die man wat die brood gegee
het, was 'n bietjie verbaas om Francis te sien. Hy het vir my kos gegee, maar hy het nie
opgehou om kommentaar te lewer nie. Hy was soos 'n perd. Francis het niks gesê nie. Hy laat
sak sy gesig en begin die gebrande brood kou. Skielik onthou ek van my land en my ma.
Waar sit die bedelaars in hierdie donker oop tuin en eet gebakte brood en aartappels en waar
word die eetkamer verlig deur die lig van die kandelaar, die wit tafeldeksels van die

1382
blomwerkers, die blink skoon vurke en lepels, gereedskap. Hoeveel om te eet. Wat 'n vreemde
smaak het hy nie. Daarmee vee moeder se liefdevolle glimlag-Francis die trane af. Nee, nee,
hierdie gedagtes verswak die verstand. Dit is nie nodig om aan hierdie gedagtes toe te gee nie.
Die lewe is nie die naam van die luukse huislewe nie. Daar is lewe buite in die donker
stormagtige see, in die woestyn waar die vuur val, in die flits van die swaard, in die liefde van
die mense in die buiteland.

Selfs toe was die nag nog nie verby nie. Francis het die kinderhuis betree. Ontdek dit en
gaan na u huis. Is daar nog twee mense? Die sakeman het vir een nag gaan skuil. Die oggend
kom mense van 'n nabygeleë huis en maak die deur oop as hulle aan die deur klop. Teen die
middaguur is die blare opgerol en weg.

Die deur is toe. Francis druk die deur kalm. Die deur gaan oop. Dit word genees. Daardie
een van die twee standbeelde. Die man met dik wenkbroue dans en kom binne. Francis het nie
beweeg nie. Die man lag en gaan sit sy hand op Francis se skouer. Francis is een. Hy ruk sy
hand weg. Hy kyk in die huis rond en sien dat daar 'n ander man is.

- Ek sien jy is nog nie kwaad nie. Die man glimlag.

Francis staan met sy nek vas. Die man het gesê: "Glo my, broer, dit spyt ons wat ons die
oggend gedoen het."

Francis het nog steeds nie getrek nie.

- Goed, u kom binne. As u om vergifnis vra, sal ons daarvoor vra.

Francis kom stadig die kamer binne. Francis draai om toe die man probeer om die deur toe
te maak. Hy het gesê dat hy nie die deur kan sluit nie.

1383
 - Wel. Die man lag en laat die deur oop. Hy het gesê: sit nou op die bed.

Francis gaan na sy bed en gaan sit. Die ander man het toe 'n pot in sy hand gehad, AC, L.
Hy het die pot voor Francis gesit en gesê - eet. Ek het die hele dag niks geëet nie, behalwe 'n
sny waatlemoen.

Francis was nogal verbaas. Hoe het hierdie man dit alles geweet? Die man met die dik
wenkbroue het hierdie keer gesê - jy is reg. Maqbool is baie bekend vir ons. Ons ken hom
goed. Dit is nie vir hom moontlik om vuil werk te doen soos om knope te sny nie. U het dus
aan ons getwyfel.

- Ek?

- Ja. Daarom het ons die middag na u gaan soek. Ek het jou ook gekry. Jy het waatlemoen
op die markhoekie geëet.

Francis glimlag. Die man het gesê dat hy oorleef het. Toe u ook u liggaam bedek, kom die
Sultan se wag onmiddellik. Natuurlik, in geval van enige gevaar, was ons gereed om u te red -

- Dan het jy alles gesien. Sê Francis.

- Ja, ek het toe verstaan - U het nie gelieg nie. In werklikheid is almal gesteel - anders
word jy betrap dat jy steel. Eet, broer, beweeg nou jou hand, eet eers.

1384
 Francis sê niks meer nie en eet stil. Parota, vleis. Hulle het almal lekkers geëet wat met
kameelmelk gemaak is.

Hierdie keer het die man met dik wenkbroue gesê - luister broer - my naam is Hasan. Ek
vertrek moreoggend. Ons sal dit ook soek - sodra ons Maqbool ontmoet, sal ons alles
versamel en dit deur mense aan u stuur. Sal jy hier bly

- Ja, totdat ek die huur van die skip kan kry.

- Wel. Gaan slaap nou. Dit is laat in die nag.

Francis kon ook nie wakker bly nie. Wat om die volgende dag te eet, hoe om die huur van
die skip in te vorder - al hierdie sewe en vyf dink - het 'n rukkie aan die slaap geraak.

Toe Francis die volgende dag wakker word, sien hy dat Hassan en sy vriend albei weg is!
Hy is alleen by die huis. Toe ek gaan lê, begin ek dink, wat kan gedoen word? Hoe kan ek
elke dag kos kry, geld bespaar, Maqbool vind? Moet u terugkeer na die land? Dan moet hulle
met 'n skip kom om die goue klok te vind. Moet alle lojale vriende saambring. Maar dit is die
volgende ding. Wie gaan nou? Skielik kom Francis tot sy sinne. Nou, sê nou die verhaal van
die groot diamant van Maqbool word gehoor deur die mense wat langs die put van die mark
sit? Hoeveel buitelandse handelaars kom na die mark. Kan niemand kry wat die storie
voorheen gehoor het nie. Dan eers kan Maqbool gevind word. Want wie anders sal hierdie
verhaal vertel behalwe Maqbool? Francis staan vinnig uit die bed. Mense het seker nou al na
die mark begin kom! U moet onder die palmboom by die put sit.

Hy is 'n groot diamant! Medina is groter as die koepel van die moskee! Wat 'n skitterende
lig! Ons bedek ons oë met albei hande en gaan lê. Al die grotte is oorstroom met intense lig.
Francis het die verhaal vertel. Die skare staan en luister. Sommige mense het negatiewe
opmerkings gemaak oor cannabisskinder - is dit 'n groot diamant of nie? Maar die meeste
mense het die verhaal met 'n ja gehoor. Die eerste dag. Francis kon die verhaal nie baie netjies
vertel nie. Mense hou steeds daarvan. Toe die verhaal verby is, kom 'n ou man na vore en gee

1385
Francis 'n paar muntstukke. Ek het gesien dat meer mense muntstukke gegee het. Francis het
God in sy hart bedank. Kom ons vind 'n maklike manier om te oorleef. Die storie gaan dat as
daar so 'n inkomste, dan ten minste die idee van eet voldoen.

Vanaf die volgende dag het Francis die verhaal netjieser begin vertel. Binne enkele dae
het hy goeie stories begin vertel. Om die verhaal verder uit te brei en meer opwindende
gebeure by die mense te voeg. Daar was ook inkomste. Maar tot dusver kon niemand die
perfekte oplossing instuur nie, wat nie vreemd is nie. Tog het Francis nie moed opgegee nie.
Die verhaal het elke dag begin vertel. Sit aan die rand van die kwota van daardie mark, onder
die palmboom.

Op 'n dag vertel Francis die verhaal - nie altyd as die sonlig direk op die grot val nie, sien
jy die ligspel, hoeveel kleure lig -

Ek het hierdie verhaal van die skare gehoor.

Francis hou op om stories te vertel en stap na die man toe. Dit word verstaan dat
buitelandse handelaars. Francis het gevra - waar het jy die storie gehoor?

- In die herberg van Hayat.

- Weet u die naam van die man wat die verhaal vertel het?

- Nee, hy het nie die naam gesê nie.

- Soos wat lyk dit?

1386
 - Vet mollig, nogal vrolik.

Francis het nie meer verstaan nie - die man was niemand minder as Maqbool nie. Maar
Hayat? Hy is ver weg. Drie dae reis. Die kameelhuur sal getel word, hy het nie die krag nie.
Intussen het die gehoor ongemak begin uitspreek. Die storie is nie verby nie. Francis het
teruggekom en die verhaal weer vertel.

Na 'n rukkie het die verhaal vir die mense oud geword. Wie wil elke dag dieselfde storie
hoor? Die buitelandse handelaars wat gekom het, was diegene wat in die skare gestaan en
geluister het. Francis het gedink dat meer mense bymekaar moes kom om inkomste te
verhoog. Nuwe verhale moet vertel word. Hierdie keer het hy na die goue uur begin praat.
Francis kyk na die nuuskierige gesigte van die skare en vertel die verhaal op 'n pragtige
manier - laat in die nag. Wat is die lig van die vuur in die digte bos agter die kerk van
Dimelo? Goud word gesmelt. Goud word in 'n groot pot gesmelt. Want die goue uur sal
gemaak word. Wanneer sal dit klaar wees? Die rowerpriesters het goud op die nek gesit en dit
gevorm. Die storie is baie bevrore. Die gehoor is verbaas om die verhaal van die Golden Hour
te hoor, met sommige wat net so sleg kommentaar lewer. Sommige vertrek selfs. Maar meer
mense vergader. Op 'n stadium eindig die verhaal. Kyk hy na die nuuskierige gesigte van die
gehoor, sê Francis - die goue klok is nog steeds daar, op enige onbekende eiland in hierdie
see. U sal 'n broer kry.

Die storie is verby. Die skare luisteraars neem steeds af. Francis het dit in die hande
gekry. Voordat hulle vertrek, het baie mense sultani-munte oorhandig. Almal is bly om die
verhaal te hoor - Francis verstaan. Hy kry meer aanmoediging, maar die gevaar is daarin om
hierdie verhaal te vertel.

Jobbapara, 'n lang, onskuldige man, sou soms agter Francis staan en na die verhaal luister.
Van die dag dat Francis die verhaal van die eerste goue uur begin vertel het, het die man elke
dag begin kom. Baie mense kom bymekaar om die verhaal te hoor. Nie almal kan meer
onthou word nie. Francis kan die verhaal in sy gedagtes vertel.

1387
 Op 'n dag het Francis die verhaal voltooi, vra die man van agter - het jy daardie goue uur
gesien?

Francis kyk terug na die man. Die voorkoms van beeswagters. Skraal en taamlik lank.
Francis het hom nie tyd gegee nie. Hy lig sy hand en begin die muntstukke wat aan die
gehoor gegee is, neem.

- Het u daardie goue uur gesien? Die man het dieselfde vraag weer gevra.

Francis het baie kwaad geword.

- Het u daardie klok gehoor?

- Wat dink jy?

- Ek dink jy weet alles.

Francis kyk met verbaasde oë na die man. Hy het skertsend gesê - as ek alles weet, moet
ek dan hier smeek om 'n storie te vertel?

- U moet weet waar die goue uur is.

Francis wou hom keer. In 'n toon van ergernis het hy gesê: 'Bar, die verhaal is 'n verhaal.
Die uur van die verhaal is goud en silwer.

1388
 Skielik het die man sy kleed aan die een kant van sy middel verwyder. Francis sien die
handvatsel van die swaard. Die man het die skede skielik losgemaak en die punt van sy blink
swaard op Francis se ken gedruk en met 'n ernstige stem gesê: Kom saam met my.

Francis kon nie dink dat die onskuldige man so dodelik was nie. Sy staar verbaas na die
man se gesig vir 'n paar oomblikke. Sit die swaard absoluut aan u ken vanaf tuk-tuk. Francis
dink: Wie se gesig het ek vandag gesien?

- Kom ons gaan. Die man het gejaag.

- Waarheen?

- U kan sien wanneer u gaan.

Ek het weer in die moeilikheid beland. Maar daar is geen manier nie. As die man
doodbang word, kan hy 'n swaard om sy nek dra as hy knor.

- Nou ja, laat ons gaan. Francis het deur die mark begin stap volgens die man se opdrag.
Die man het hom gevolg met 'n oop swaard in sy hand.

Op pad het Francis nie geweet waarheen nie. Die man het die weg begin wys met die stoot
van sy swaard op sy rug. In sy gedagtes het Francis net probeer ontsnap. Maar sonder om
terug te kyk, besef hy dat die man baie versigtig is. Die man dreig sodra sy voete van kant tot
kant val - loop reguit. Hy sal sterf as hy probeer ontsnap. Francis het weer eenvoudig begin
loop. Hierdie keer begin hulle deur 'n baie nou straatjie gaan.

1389
 Die deur van die huis is so 'n nou straatjie sodra jy jou hand opsteek. Francis kyk of daar
nie 'n oop deur is nie. Het dit. Francis sit dadelik regop met 'n pynlike geluid. Die man laat
sak sy swaard en leun op sy liggaam en vra wat gebeur het?

Francis het op hierdie geleentheid gewag, hy het die man blitsvinnig met sy kop in die
maag geslaan. Francis was nie 'n oomblik laat nie. Hy gaan deur die oop deur aan die
linkerkant en maak die deur toe. Toe hardloop hy na die binnekamer. Dit beteken die huis van
die huisbewoner, maar daar is geen mense in die huis nie. Mense is in 'n nabygeleë kamer
gehoor praat en waarskynlik in Oghar geëet en gedrink. Skielik gewaar Francis 'n sluier wat
aan die muur hang. Kom ons soek 'n manier om weg te steek. Francis trek vinnig sy sluier af
en hardloop toe na die agterplaas. Hy sien dat die dak nie baie hoog is nie. Hy sit sy voet op
die vensterbank en klim vinnig na die dak. Toe spring hy van dak tot dak en stap ver. Hierdie
keer kan jy afgaan. In hierdie plek het Francis 'n fatale fout gemaak. Het nie vooraf gesien of
die stegie leeg is nie. So spring en lees, Hy val op die punt van 'n man se neus. Die man sing
waarskynlik. Die melodie gaan in my gedagtes verdraai word. Toe sy sien hoe 'n meisie 'n
burka van die dak af spring, stop sy sang. Die man was op die punt om te skree. Francis het
hom voor hom op die nek geslaan. Besig! Die woord 'twee' kom nie uit die man se mond nie.
Hy het soos 'n arm piesangboom geval.

Francis haas die gang af. 'N Bietjie later 'n put goed. Plaas 'n hyskraan op die kwota. Die
meisies haal water in 'n leersak met 'n tou. Skares bedekte meisies rondom die vreemde.
Almal het water kom haal. Francis het ook in die skare gestaan, maar wat as? Francis se
voorkop was regtig sleg die dag. Hy het toe nie geweet dat die hele gebied deur die Sultan se
troepe omring was nie.

Huis-tot-huis-ondersoeke en ondervragings is aan die gang. Kort daarna het die Sultan se
troepe by Kuyotala aangekom. Die soektog na die huis rondom Kuotala is beëindig. Net toe
gryp die soldate 'n man en neem hom weg. Die man skud sy hand en sê iets. Francis kyk alles
agter die sluier aan. Sy herken die man. Hy het van die dak af gespring en voor hierdie man
geval. Hierdie keer is daar geen beskerming nie. Die leier van die leër het geskree en die
opdrag gegee. Al die soldate het hul swaarde vasgebind en na die put begin kom. Meisies.
Skree van vrees. Die leier van die soldate steek sy hand op en vrees. Maar toe was die meisies
haastig. Die water beker van die twee uitgebreek. Hy het probeer vlug waar hy ook al kon.
Maar die soldate hardloop en bedel hom. Francis het hierdie geleentheid raakgesien.

1390
 Francis daal met een oogopslag van die klip-geplaveide binnehof van die Quotala af en
merk die huis voor. Bereik die deur. Maar 'n mes het die voorste houtdeur getref. 'N Mes sny
deur die lug naby sy oor en kom uit en gaan staan. Die mes het diep in die voorste houtdeur
ingegaan. Dit het 'n ruk lank nie sy nek getref nie.

Moenie probeer ontsnap nie. Iemand het van agter gesê. Francis trek nie meer nie.
Opgestaan. Iemand het die sluier van sy liggaam afgehaal. Francis sien die skraal man.

Die man het gelag en gesê - loop nie meer nie - klim nou op die perd.

Francis het nooit ontsnap nie. Francis is in die middel geplaas. Troepe rond. Hy was
omring. Die skraal man stap langs hom. Daar klink van baie perde se hoewe op ons
geplaveide snelweg. Hulle het met die hoofpad gestap. Francis weet nog steeds nie waarheen
hy geneem word nie en laat alles aan die noodlot oor. Tog wil nuuskierigheid nie verdwyn
nie.

Wat is die saak Hoekom soveel oordrywing oor hom?

Francis het ook met die leër gevorder. Ek het die man een keer sywaarts gesien! Die man
is onbevange. Hy kyk vorentoe sonder om iets te sê. Francis vra die man - wel, waarheen
word ek geneem?

- U kan sien wanneer u gaan. Het die man met 'n rustige stem gesê.

- Wil nog steeds vooraf weet.

1391
 - Aan die Sultan.

Francis was geskok. Wat sê jy? Sultan van die land! Dordandapratap syne. Wat is sy
verhouding met 'n onbeduidende buitelander soos Francis?

- Maar my misdaad?

- U ken die lot van die goue uur.

- Ek weet niks nie.

- Vertel die Sultan so! Hou nou op blaas, ons is hier!

Die groot paleis behoort aan die Sultan. Francis het die paleis al voorheen gesien, maar
van buite. Gaan vandag die paleis binne. Hy het ook gedroom dat hy eendag hierdie paleis
sou binnegaan.

Verder as die groot geboë deur, is daar baie leë klip geplaveide binnehowe. Die geluid van
'n perd se hoewe kom in die binnehof op - klop aan 'n hoek. Almal het van die perd daar
afgeklim. Hierdie keer stap die lang man voor. Toe Francis. Agter is twee soldate met
swaarde. Hulle het die paleis binnegegaan.

Hulle loop van deur tot deur met yslike deure. Al die huise is versier met duur
vloerbedekking. Wit klipmure met loodglas. Hier en daar is goudkleurige rankblaarblomme.
Frases toegedraai in 'n pragtige rooi matras, groot kandelare hang uit die plafon in die sitarea.
Deure en vensters. Pragtige vakmanskap daarin. Die poortwagters staan by die deur met

1392
spiese in hul hande. Sodra hulle die lang man sien, begin hulle die pad verlaat. 'N Man het die
huis binnegekom en hande geklap. Die twee soldate staan op. Hulle het buite die huis gestaan.

Die kamer is kleiner as die ander kamers. Die sitplekke aan weerskante van die rooi
kussing geboë pier tafel in die middel is ook rooi kussing. Meer handwerk aan mure, deure,
vensters as in ander huise. Die man beduie vir Francis om te gaan sit. Francis gaan sit. Waar
die man deur die binnedeur gegaan het. Het 'n bietjie later teruggekom. Wat 'n wonderlike
houding. Hy kom na Francis en sê saggies dat die Sultan kom. Sal opstaan en beleefd wees.

Die Sultan betree deur die binnedeur. Francis Sultan het die verhaal van konings en
keisers gehoor. So lank Nooit met my eie oë gesien nie. Eerste gesien vandag. Sultan is
redelik lank, sy velkleur is soos melk. Baard-snor mooi afgewerk. 'N Stukkie wit duur lap
soos die Arabiere om die kop gedraai. Jobbanay het egter 'n stywe rok aan. Kruie met goud
daarin werk. Aan sy bors hang 'n groot ronde diamanthanger. Pêrelketting Die lang man sien
die Sultan, en buig sy kop en gedra hom. Francis was ook beleefd toe hy die man sien. Sultan
Francis het ook gaan sit en beduie om te gaan sit. Toe vra hy - wat is jou naam?

- Francis.

Francis kyk lank na die Sultan se gesig. Francis hou nie van die blik in die Sultan se oë
nie. Watter wreedheid in daardie siening. Groter as stabiel, aangrypend.

- Die verhaal wat u in die mark vertel - Die verhaal van die goue uur -

- Ja, ek bedoel - as gevolg van maag:

- Waar het jy die storie gehoor?

1393
 - In die gesig van ou matrose in die land.

- Wat dink jy? Is die verhaal waar of onwaar?

- Hoe kan ek sê? Maar dit kan waar wees.

Die Sultan se oë brand. Hy het gesê - waarom sê jy dit?

- Ek hoor die lui van daardie goue klok.

Die Sultan glimlag vir die bemanning en sê: net die musiek kan gehoor word, net jy weet
waar die goue uur is, hoe om daar uit te kom.

Francis is versigtig. As u te veel sê, sal die gevaar toeneem en die boek nie verminder nie.
Hy het gesê: "Glo my, Sultan, ek weet nie eers die punt van al hierdie dinge nie."

- U het die goue uur met u eie oë gesien. Die Sultan kners op sy tande en sê.

Francis skrik. Verstaan - hy is in groot gevaar. Hy het in die kloue geval van 'n man uit
wie se hande dit amper onmoontlik is om ontslae te raak. Maak nie saak wat hy sê nie, maak
nie saak hoeveel hy probeer verduidelik nie - die Sultan sal hom glad nie glo nie. Francis het
egter aan die Sultan probeer verduidelik dat ek die goue klok hoor lui het. Destyds het ons
skip gesink weens 'n sterk storm en ondergedompelde berge. Dan is dit 'n dodelike situasie
om jou eie lewe te red. Waar kom die geluid vandaan, hoe ver is dit, waar is die tyd om
daaraan te dink?

1394
 - Valse fanatikus. Die Sultan brul. Toe waai hy met sy vinger en beduie na die lang man.
Die man haas hom vorentoe en stoot Francis terug.

Toe hulle uit die huis kom, staan die twee soldate agter hulle. Die man voor. Francis het
geen idee gehad waarheen hulle hom sou neem nie.

Die pad wat met klip geplavei is, het vanaf die agterkant van die paleis begin. Hoë mure is
aan beide kante na die fort getrek. Hulle het Francis na die groot kasteel met swart gesig
gelei. Francis het niks meer oor om te verstaan nie. Hy sal in hierdie fort opgesluit word. Wie
weet vir hoe lank? Francis se gedagtes smelt. Dis alles verby. Om van die goue uur te droom,
moet hy aan slaaploosheid sterf in 'n donker kamer van hierdie fort. Dit is die beskrywing van
sy lot. En hy word nie vrygelaat nie. Kadukadu klink en die groot ysterdeur van die fort gaan
oop. Francis blaas die lug van die oop wêreld daarbuite in. Toe gaan hy die binneplaas van
die kasteel binne in die donker klam!

Die muur van die kamer waar Francis aangehou is, is van ruwe klip gebou. Twee fakkels
brand aan albei kante. Die duisternis het skrikwekkender geword. Sit twee groot hakies aan
die muur. Die boeie hang dus. Francis se hande is met die ketting vasgebind.

Francis kon nie die hele nag slaap nie. Albei hande hang in boeie. Kom slaap in hierdie
toestand? Slaperigheid? Die liggaam wil gaan lê. Maar sodra die ysterboeie getrek is, het daar
'n ratelende geluid gekom. Die slaperigheid is gebreek. Hoeveel wagte is daar, die wag wat
die kos deurgegee het - hy skree en vra vir almal wat dit beteken om my te straf? Watter
misdaad het ek gepleeg? Maar die wagte is waarskynlik swart en stom. Kyk net na hom of
doen u eie ding in u gedagtes. Hy het nie eens gepraat nie, hy het nie eens gedink dat sy
woorde hulle ore bereik het nie. Het nie geslaap nie. Nie te wees nie. Slaap jy aan die boeie?
Oornag deur slaperigheid. Eers was daar dagbreek. Daaglig is deur 'n venster voor gesien.
Geen slaap die hele nag nie. Die oë brand.

Dit was toe 'n bietjie laat. Skielik klop daar aan die ysterdeur. Die glaswa het geklink en
die deur gaan oop. Francis sien die Sultan binnekom. Die lang man agter. Agter hom is 'n

1395
ander man met 'n swart tulband en 'n swart mantel aan. Swep in sy hand. Hy draai die sweep
en hou dit in die vuis.

- Hierdie heer - Hoe gaan dit met u? Vra die Sultan skertsend.

Francis het niks gesê nie.

- Kom ons wees gay, het Sultan besig gesê. Ek is haastig. Wat presies? As jy tyd het om
die hele nag te dink.

- Wat? Sê Francis saggies.

Sultan lag ho-ho - jy is baie snaaks, jy grap wetend - ook met my.

- Ek weet niks meer as wat ek weet nie.

Die Sultan bly 'n rukkie stil. Toe kners hy op sy tande en sê: Ek wil 'n goue uur hê.
Daarvoor as die lyke van twee of vier honderd mense soos u opgehang moet word

- Ek sal gaan. Tog wil ek die goue uur hê.

Francis bly stil. Die Sultan wys sy vinger. Die man met die sweep kom na vore. Swart
tulband tot op die voorkop bedek. Alhoewel die gesig nie gesien kan word nie, kan slegs die
oë gesien word. Asof dit skyn van geluk. Hoe wreed! Francis draai in afsku weg.

1396
 Die slag van die sweep het die vuur van die buik na die skouers laat opvlam. Francis se
hele liggaam bewe. Sweep weer. Nie alles was in sy liggaam nie. Tog het die hand geïrriteerd
geraak; Die Sultan lig sy hand en beduie dat die sweep moet stop. Hy het gesê - nog steeds
gesê waar is die goue uur?

- Ek het gesê wat ek weet.

Sweep weer. Ek weet hoe om 'n toe mond oop te maak. Toe hy dit sê, kyk die Sultan na
die sweep. Hy het gesê hy sal haar sweep totdat sy wil praat. Toe hy iets wou sê, wys die
Sultan met sy vinger na die lang man en lig Rahman in. Die swartgeklede sweep buig en knik.
Die Sultan het na die deur gehaas. Rahman het ook gevolg.

Francis skrik vir die geluid van die sweep.

Maar verrassing! Hierdie keer val die sweep nie op hom nie - dit val op die muur. Jhapat
weer - hierdie keer aan die muur. Kan die man nie die teiken regmaak nie? Skielik het die
man die sweep 'n paar keer teen die muur geslaan en die sweep het na Francis gegaan.
Vorentoe gekom. Dit was asof hy Francis ondersoek het, of hy flou geword het of nie - en op
Francis se gesig vooroor geleun het. Toe lig hy die tulband van sy voorkop af. 'N Diepe
litteken op die voorkop. Francis was geskok - Fazal! Hierdie keer kyk Francis goed na die
man se gesig. Haai? Dit is regtig Fazal! Dit was nie moontlik om te herken wat op die grond
was nie. Francis het met 'n lae stem uitgeroep - Fazal.

Fazal sit sy hand op sy lippe. Toe fluister hy - jy sien die voorruit!

- Ja. Francis antwoord ook met 'n gedempte stem.

1397
 - Daar is geen graad nie.

- Ja.

- Daar spring reguit deur. Steil berge - jy hoef nêrens seer te kry nie - seewater onder, duik
en swem, kan jy?

- Natuurlik kan ek.

Op daardie oomblik draai twee soldate om. Fazal draai dadelik om en sweep. Hierdie keer
het die sweep Francis getref. Daar kom 'n gekerm uit Francis se mond. Een van die soldate
het gesê: wat is nog die geluid wat uit die mond kom?

Fazal loer na Francis en sê - dit is die laaste slag, Bachadhan hoef dit nie meer te dra nie.
Daarom het hy gesweep. Francis het nie daarvan gehou nie. Die geluid het op die muur
gestyg.

Francis het voorgegee dat hy bewusteloos was. Toe hy sy hand verlaat, begin hy aan die
boeie hang.

- A. Hy val neer - 'n soldaat wys na Fazal en sê: moenie my meer doodmaak nie. Fazal het
voorgegee dat hy kwaad word - jy doen jou eie ding, gaan gay. Ek sal hierdie buitelander
heeltemal uitgeput laat.

- Dan sal jou nek gaan. Sê 'n soldaat.

1398
 - Hoekom?

- Die Sultan het gesê, hierdie vreemdeling moet op enige manier aan die lewe gehou word
- anders gee die lot van die goue uur?

- Hmm, dit is reg. So bly nou, wat sê jy?

Albei soldate knik instemmend. Fazal, met die sweep in sy hand, kyk na Francis en skree:
"Ja, ek het oorleef."

Almal is weg. Die deur klap toe. Die wag het die deur gesluit.

Francis staan op sonder om 'n geluid te maak. Kyk mooi na die venster! Fazal is reg. Daar
is geen kroeë in Jalanata nie. Dit is onmoontlik vir enigiemand om teen die steil heuwel af te
gaan. Die Sultan het miskien nie die behoefte gevoel om die venster vas te maak nie. Francis
het deur die venster na die donkerte van die nag gekyk en net begin ontsnap. Jy moet in elk
geval ontsnap. Daar is niks waaroor jy spyt is as jy vlug nie. Al ontsnap hy nie, is sy dood
onvermydelik.

Niemand het die volgende dag gekom nie. 'N Wag het net saam met die kos gegaan. Die
Sultan het ook nie gekom nie - Fazal het nie kom sweep nie. Wats fout

Francis het gedink - miskien was die Sultan vriendelik. Die Sultan het waarskynlik
verstaan dat hy nie regtig weet waar die Golden Hour is nie. Maar net na skemer is Francis se
fout verbreek. Dit het nie lank geduur voordat die Sultan besef het hoe groot duiwel hy was
nie.

1399
 Kort na skemer het drie of vier wagte by El Francis se huis aangekom. Hulle gryp die
oond met 'n groot sug en bring dit. Francis is verbaas. Wat sal met die oond gebeur? Francis
sien twee lang ysterboeie in die oond steek.

Kort daarna kom die Sultan. Saam met Rahman. Francis kyk agter Rahman aan. Nee,
Fazal het nie gekom nie. Francis sug. Fazal was die enigste hoop. Hy is nie vandag hier nie.
Francis verhard sy gedagtes. Fazal wat wysheid gegee het. Wat kan hy nog alleen doen? Om
hierdie tyd te kan oorleef, moet Francis op sy eie moed, veerkragtigheid en intelligensie
staatmaak. Die truuk wat die hele nag in my gedagtes vasgeval het, moet gebruik word.

- Wat is dit? Ek sien jy is baie goed, selfs nadat jy geklop is. Die Sultan hurk en glimlag.

Francis bly stil. Die Sultan het gesê: 'Sê dit vinnig, Bachadhan, anders.'

- Sultan, jy martel 'n onskuldige persoon.

- Goed, vertel my die lot van die goue uur - ek laat dit nou aan u oor.

- Al wat ek weet is:

Francis se woorde het nie daar geëindig nie. Die Sultan swaai met sy vinger. 'N Wag
gorrel en tel twee van die pragtige rooi boeie uit die oond op. Toe begin Francis vorentoe
beweeg.

- Vertel my nou - anders soos geboorte. B sal twee moet verloor. Die Sultan se harde stem
is gehoor.

1400
 Francis sidder. Mense is so wreed? Teen daardie tyd het die man die twee shik voor sy oë
gebring. Voel die hitte van die vuur. Twee rooi skeure baie naby aan die oë. Hy kan niks
anders as Shik se gesig sien nie. Nog 'n oomblik. Al die ligte kleure van die aarde sal vir ewig
verlore gaan. En dit kan nie vertraag word nie. Francis het geskree: 'Ek vertel jou alles.' Die
Sultan beduie dat die man moet vertrek.

- Dit is die wysheid. Die Sultan glimlag.

- Al die ouens is Sultan. Maar voor dit, vra my om die boeie los te maak. Die Sultan het
aangedui. Daar kom 'n wag wat Francis se boeie losmaak. Daar is 'n ysterring aan albei hande
se pols. Met sy hand oor die kol, tree Francis na vore. Een van die wagte het sy hand opgetrek
en die swaard uit die skede getrek. Onmiddellik raak die ander wagte versigtig. Almal sit hul
hande op hul swaarde. Selfs die Sultan. Francis kyk na almal en glimlag. Toe begin hy die
merke op die klipvloer met die swaard sny. Almal het gesien hoe Francis iets teken soos 'n
prentjie van 'n skip. Die Sultan se nuuskierigheid ook. Almal kyk af. Francis het begin sê:
Sultan, dit is u skip. Van hier af moet jy reguit na die suidwestelike hoek gaan.

Die Sultan skud sy kop. Francis gee hier en daar 'n paar sugte en sê: dit is die eilande.
Daar is geen skikking nie. Al die rotsagtige eiland geoes. U moet dit alles oorsteek na 'n
ondergedompelde berg. Die ondergedompelde heuwel sal hoog wees - kom ons sê vanuit
daardie venster - Francis loop stadig na die venster toe. Francis gryp skielik die swaard aan
die tande en hardloop na die venster, en voordat iemand dit weet, spring hy by die venster uit
in die donkerte van die nag daarbuite. Fluit van die seebries aan albei kante van die oor.
Francis kom af nadat hy die wind gesny het.

Skielik. Francis sak na die bodem van die water. Dryf dadelik op die water. Die nat lug
van die see kyk op my gesig. Die sterrehemel bokant die kop. Al Francis se liggame bewe van
vreugde. Ag - los!

1401
 Intussen staan die soldate in die venster van die fort, aan die muur van die venster, met
fakkels in hul hande. Francis in die donker soek. Francis trek sy swaard om sy middel. Begin
toe diepsee toe te swem. Die pyl gaan deur die water. Die soldate het pyle begin afvuur.
Francis het nie meer die selfvertroue gehad om met sy kop te swaai nie. As jy een keer kan
mik! Hy het begin duik en swem. Die duik het ver gevorder. Hy kyk terug en sien die fort.
Wys steeds. Die ligte ligte van die fakkel beweeg. Francis duik weer. Skielik voel hy 'n trek.
Die stroom onder die see trek hom. Na 'n ruk het die spanning toegeneem en hom binne 'n
oomblik ver weggevoer. Hierdie keer dryf hy op en kyk terug en sien al die donkerte. Nie 'n
spoor van die fort kan gesien word nie. Francis het in vrede begin swem.

Francis het die hele nag geswem. Wil nie u hande in uitputting beweeg nie. Dan op die
een of ander manier net dryf. Op hierdie manier het hy gaan rus en geswem. Die oostelike lug
word donker. Kort daarna het die rooi son in die oostelike hoek opgekom. Weereens daardie
sonsopkoms toneel op see. Francis kan nie goed lyk nie. Sukkel om te kyk. Alles lyk vaag.

Tog het hy die son sien opkom. Wat 'n bekende gesig. Tog was dit goed. Om weer terug te
kom uit die hand van die dood - om hierdie ou aardehemel weer te sien opkom. Francis se
hand beweeg nie meer nie. Hy het sy hande en voete gelos en lank gesweef. Skielik sien ek 'n
rotsagtige eiland voor my. Egter 'n klein eilandjie - jy kan 'n bietjie rus deur jou arms en bene
te sprei. Toe hy die eiland nader, tref hy die rotsagtige grond onder sy voete. Die alge klim op
die eiland en druk sy voete teen die rotse. Dan sprei hy sy arms en bene op 'n groot rots en
gaan lê met sy oë toe. Die geluid van seevoëls word gehoor en die geluid van seegolwe wat
op die rotse van die eiland neerstort. Skielik dink Francis dat seevoëls eiers op al die eilande
kan lê. Kom ons kyk of daar een of twee eiers beskikbaar is. Francis staan op. Hy begin gate
in die skeure van die rotse soek. Niks is in die eerste putjie gevind nie. Slegs strooi en droë
gras. In die volgende gaatjie sit hy 'n groot dop van die eier in sy hand. Twee eiers! Francis
spring van vreugde. Die eiers is op twee klippe gebreek en geëet. Ag, wat tevredenheid! Maar
nie meer gaan lê nie. Sy is steeds nie veilig nie. Sê nou die soldate van die Sultan gaan op
soek na hom per skip of per boot? Ek kon lank rus. Iets val in die maag. Nou moet ons in die
water gaan. U moet so vinnig as moontlik uit hierdie gebied vlug.

Francis spring in die water. Ek het met volle krag begin swem. Die son het oor my kop
opgekom. Net water en water so ver as wat die oog kan sien. Die helder son skyn op die kop
van die watergolf. Hierdie keer duik Francis - hopelik - as hy hulp kry van 'n stroom onder die
water. Maar nee. Daar is geen stroom hieronder nie. Voordat hy bo sweef, sien hy skielik dat
sy regterhand soos 'n visstert voor hom beweeg.

1402
 Haai! Die haai se mond kners soos tande op sy tande. Francis rooi om moed in gedagte te
spaar. Vrees beteken nou seker dood. Die haai swem weer en draai baie naby aan sy voete.
Miskien toets die man of hy moeg is en of hy 'n wapen in sy hand het.

Francis het gedink - dit moes uitgeskakel word in 'n klap - of anders যাবে hy sou versigtig
vir die speel van 'n bietjie wees. Dan kan dit nie vassit nie. Die beweging van haaie kan nie
vanuit die water verstaan word nie. Moet sien met duik. Francis het die swaard van sy middel
oopgemaak. Toe duik. Hy sien 'n vervaging - die haai hardloop reguit na hom toe met 'n draai
van die hand. Francis gryp die handvatsel van die swaard styf vas. Toe die haai naderkom,
druk Francis sy voete in die water en duik verder af. Die haai beland toe op sy kop. Francis
het met alle mag die swaard in die haai se bors gesit. Die haai het begin spring en sy liggaam
gekantel. Francis laat val nie sy swaard nie. Nou is daardie swaard die enigste hoop. Dit moet
glad nie verlore gaan nie. Francis gryp die handvatsel van sy swaard en lig sy gesig na die
water. Hygend steeds. Maar soos die haai sy liggaam draai, is dit moeilik om die swaard vas
te hou.

Francis duik weer. Hy druk een voet op die maag van die haai en trek die swaard met alle
mag. Die swaard het opgekom. Die water word dadelik rooi van donkerrooi bloed. Die haai
begin kriewel in die doodsangs. Francis swem vinnig soos 'n gek met sy swaard om sy
middel. U moet hierdie dodelike plek nou verlaat. As u bloed ruik, sal nog haaie kom
aansluit?

Francis kon nie meer dink nie. Die spoed van swem het nog meer toegeneem.

Hy weet self nie hoe lank hy so geswem het nie, maar sy liggaam beweeg nie meer nie en
sy oë raak vaag. Hy wil sy oë toemaak van moegheid. Net toe sien Francis die seil in die lug
opwel. Stuur! Francis lig sy gesig vinnig van die water af en vryf oor sy oë. Ja - die skip. Nie
te ver weg nie. Francis gaan skreeuend van vreugde op. Maar die stem kom nie uit die keel
nie. Hy plak sy lospassende hemp vinnig aan die punt van sy swaard en begin dit oor die
water beweeg. Skud vir 'n oomblik. Toe laat sak hy sy swaard en haal diep asem. Skud weer.
Die mense op die skip het hom waarskynlik gesien. Die skip het na hom toe begin beweeg.

1403
 Jhapang - die geluid van tou wat van die skip af getrek word. Francis bind die strop vinnig
om sy middel. Toe gryp hy die hangtou met albei hande. Daar was 'n piepgeluid in die
hyskraan. Die matrose begin hom trek. Francis sien die nuuskierige gesigte van baie mense
aan die reling van die skip. Francis kyk af na die geluid van die stert wat in die water
daaronder spring. Haaie van haaie loop rusteloos in die water, net 'n handjie onder. Francis
sidder en maak sy oë toe.

Die skip was 'n vragskip. Die matrose is meestal Afrikane. Swart- soos 'n liggaam wat uit
swart klip gekap is. Van al die wit Europeërs het Francis nooit een van hulle gesien nie.

'N Skare matrose het om Francis se bed saamgedrom. Almal wil weet wat met hom gebeur
het, waar hy vandaan kom, waarheen? Maar Francis staar hulle net aan. Hy het geen krag
meer om te praat nie. Hy het net laat deurskemer dat hy baie honger het. 'N Paar matrose het
gehaas om kos te bring.

Francis het brood en hoender geëet. Toe hy klaar geëet het, kom die kaptein van die skip
na vore en druk die skare. Ronde gesig, gekrulde snor, snor. Toe hy Katen sien, het die skare
baie maer geword. Dis wie gaan werk het. Kaptein Francis gaan sit langs die bed. Gevra - het
jy gesink?

Francis knik. Die kaptein het gesê: "Waarheen was u op pad?" Hy was op die punt om na
Egipte te gaan. Maar - het Francis met 'n swak stem gesê.

- Ag, leef daar nog iemand?

- Ek weet nie.

1404
 Die kaptein staan op - ek sal jou nie meer lastig val nie. U rus, u sal binne 'n paar dae
herstel.

- Waarheen gaan hierdie skip?

- Portugal.

Francis se gedagtes dans van vreugde. Kom ons gaan nader aan die land. Dan kan 'n skip
wat daarvandaan land toe gaan nie meer gevind word nie?

Drie dae lank het Francis nie uit die bed gekom nie. Op die vierde dag kom hy op die dek.
Hy loop 'n bietjie van kant tot kant. Leunend op die reling staar hy die grenslose see met 'n
verveelde blik aan. Een of twee matrose het na vore gekom en gevra of hy gesond is. Francis
bedank almal. Hulle het hom van 'n gewisse dood gered. Daar is baie gesprekke met hulle.
Maar Francis het niks gesê oor die Golden Hour, oor die woestynbandiete, om in die Sultan se
kasteel gevange gehou te word nie. Wie weet watter gevaar is om weer te val.

Nadat hy 'n paar dae gerus het, wou Francis nie meer net gaan lê nie. Hy het die ervaring
gehad om as matroos te werk. Op 'n dag het hy dit vir die kaptein gesê! Die kaptein het met 'n
snor op sy baard gesê: "Jou liggaam is nou nie gesond nie."

- Ek kan.

- Ek gee jou 'n baie ligte werk.

Ongeveer twee maande nadat dit in hierdie hawe afgelaai is, het die skip in Portugal
aangekom.

1405
 Die reis is verby. Sodra die skip in die hawe aankom, is die matrose bly in al die stede.
Francis is op soek na 'n ander skip. Of enige skip na sy land gaan. Sterkte. Het ' n skip. Gaan
na hul land se hoofstad. Die skip vertrek die volgende dag met dagbreek. Francis, wat op die
vorige skip gewerk het, het alles wat hy gered het aan die kaptein van hierdie skip gegee. Die
kaptein het ingestem om hom te neem. Die skip is klein. Vragskip. Die aantal matrose is ook
minder. Francis se gesprek met baie. Francis was baie emosioneel met net 'n ou matroos.
Francis het hom gehelp om die dek te was en skoon te maak.

Een aand staan die ou man op die reling van die dek en rook 'n sigaar. Francis staan langs
hom. Die man het Francis een keer gesien en soos voorheen in sy gemoed begin rook. Francis
het gevra - hoeveel plekke het jy al besoek?

Die matroos draai sy vinger in die lug en sê - die hele wêreld.

- Ken jy die verhaal van die goue uur?

Die matroos draai na Francis. So 'n vraag het hy waarskynlik nie verwag nie. Hy antwoord
saggies - ek weet.

- Glo jy?

- Kerrie.

- Ek het uitgegaan op soek na daardie goue uur.

1406
 - Het u enige hadith gekry?

- Ek kan nie seker sê nie, maar die matroos het hom op 'n punt in die Middellandse See
voorgekeer en die mis, die storm en die ondergedompelde berge verdwyn - is dit nie?

Francis was verbaas. Hy het gesê - dan is jy, -

- Ja, broer - ons skip was op die punt om te sink. Maar ons is baie moeilik agter. Ek kon
beweeg. Ek het die skipbreuk dus oorleef.

Die matroos het 'n rukkie stilgebly en gesê: "Luister na my."

- Ek weet, al die rowers en priesters het verdrink en gesterf.

- Nee. Die matroos het sy kop geskud একজন een het oorleef. Hy het later sy lewe
gewaag om 'n weg na die Golden Hour Island te vind. Ontdek 'n ander manier om te kom.

- Waarom, wat is die hindernis om 'n manier te wees om te kom en gaan?

- Daar was beslis 'n hindernis. Hy het die ontwerp van die twee seeroetes van en na Jakge
in twee seëls gekerf. Die twee seëls is altyd om sy nek gehang, sodat dit nie gesteel word nie.
Miskien wou die rowerpriester die skip terugneem na die land, die plaaslike inwoners. Hy sou
die goud uit die goue klok sny, maar die rowerpriester sterf.

1407
 Is dit so?

- Ja, hy het sy lewe verloor aan die hand van woestynbandiete.

Francis skrik. Fazal het hom so 'n voorval vertel. Vra Francis met belangstelling - en
daardie twee seëls?

-Maru-bandiete geplunder. Dan weet niemand die hadith van die twee seëls nie.

- Wel, het die woestynbandiete geweet dat daar ontwerpe op albei seëls is?

- Hulle is onopgevoede barbare, waar is hul vermoë om die ontwerp te verstaan.

In daardie tyd het sommige matrose na vore gekom om met hulle te praat. Francis het nie
meer vrae gevra nie. Hy het net die twee seëls onthou. Daar was 'n flou indruk op een kop en
'n paar reëls.

Francis wil nie aan die slaap raak nie. Hy wil op sy voorkop slaan! Hy kyk nie eens een
keer na die twee seëls nie. Hierdie keer het Francis die raaisel van die steel van Maqbool se
seël duidelik geword. Maqbool moes van die twee seëls geweet het. Daarom het hy op Sang
verlief geraak en hom na die kinderhuis geneem. Francis het die seël gesteel. Maar nog 'n
seël? As hy dit nie kry nie, kry Maqbool nie die ontwerp van die hele pad nie. Skielik onthou
Francis 'n voorval. Verras! Hy het nie die betekenis van daardie voorval daardie dag verstaan
nie. Een oggend, op pad na die mark, sien hy 'n groot skare naby die juwelierswinkel. Wie het
die winkel gebreek. Geen nabygeleë winkels is aangerig nie, maar die winkel is in puin.
Francis het gehoor dat daar gisteraand rowers in die winkel was. Vandag het die betekenis
van daardie roof duidelik geword. In werklikheid het Maqbool en sy makkers die winkel
toegeslaan. Die doel is om daardie seël te steel. Dan is Maqbool ook op soek na 'n goue uur.
Verras!

1408
 Vyf dae later het die skip by die Vikings se hoofstad aangekom. Francis het nie geslaap
nie. Hoe lank sal die stadspoort stampvol wees? Die skip kom stadig na die kaai. Sodra die
hek van die kaai oopgemaak is, storm Francis na die pad en gaan staan.

Dit was oggend. Stadshuise en paaie is oortrek van mis.

Francis huur 'n perdekar. Toaststones se perdekarre maak geluide op die geplaveide pad.
Francis se kinderjare is 'n bekende stad. Francis het gelukkig nie verstaan wat hy moes doen
nie. Een keer deur hierdie venster en een keer deur daardie venster. Hoe lank het die mense
van die land die pad gekry om te sien! Op 'n stadium kom hy voor die huis.

Die struikgewas by die hek van die huis is aan albei kante aan die mure versprei. Francis
het dit as 'n boompie gesien. Hoeveel blomme het in die boom geblom. Francis druk die hek.
Eers sien hy sy ma. Hou toesig oor die blomme in die tuin. Francis staan stil agter sy ma
sonder om 'n geluid te maak. As kind het hy sy ma so verras. Hul ou Malita lig skielik haar
gesig en kyk na Francis met 'n ja. Toe glimlag hy. Sy ma het gesien hoe hy glimlag en hom
gedreig. Toe sy haar steeds sien glimlag, kyk haar ma terug. Die ouderdomslyn het op die
moeder se gesig geval. Ma lyk moeg en uitgeput. Francis kon nie meer stilstaan nie. Hy
hardloop en omhels sy ma. Ma se huil het nooit opgehou nie. Frances sit haar hand op haar
kop en mompel: "Gekke, geslote mal e-dink jy nie ooit aan my nie?" Ja Al, dit klink vir my
redelik sleg, dit lyk asof BT ook nie vir my is nie.

Francis se oë trek. Hy het homself met groot moeite ingehou. As hy die trane in sy oë
sien, sal Mao onrustig raak.

Pa is nie tuis nie. Gaan die oggend paleis toe. Raad al die dringende advies met die
koning. Kom ons oorleef. Nadat u geëet het, sal u lekker slaap.

1409
 Maar Francis slaap nie lekker nie. Skielik word ek wakker. Ek het my ma se stem gehoor -
die arme man slaap - word nou wakker -

- Hmm. Pa se ernstige stem is gehoor.

Na 'n rukkie gaan die deur oop. Francis se pa kom staan langs die bed. Die wenkbroue
krul na Francis. Hy kyk haar met vaste oë aan. Francis staan vinnig uit die bed op en gaan sit.
Voordat pa iets kon vra, mompel hy: "Ek bedoel, ja."

- U sal nie 'n hele maand hier wegkom nie.

- Wel - Francis het nie meer probeer praat nie.

- Hoekom het jy weggehardloop?

- As u so sê, moet u nie laat gaan nie.

- Hmm!

- Glo my, pa, daar is regtig 'n goue uur.

- Kop.

1410
 - Ek hoor die geluid van die goue klok.

- Sit nou by die huis en luister na die goue klok.

- Sodra ek 'n skip kry:

- Weereens! Pa gaap.

Francis word stil. Francis se pa stap na die deur. Toe draai hy skielik om en roep - Kom
hierheen.

Bang, Francis staan uit die bed en gaan na sy pa.

- Kom nader.

Francis loop. Skielik omhels sy pa hom met albei hande. 'N Paar oomblikke. Francis besef
dat sy pa se liggaam bewe van emosie. Skielik vertrek Francis en sy pa stap by die deur uit.
Francis sien hoe Pa sy oë met die agterkant van sy hand uitvee.

'N Paar dae het verbygegaan. Francis het sy krag herwin - sterk, vars. Maar daar is geen
gemoedsrus nie. Dit is 'n ander soort gevangene. Dit is onmoontlik dat 'n stout seun soos hy in
'n kamer vasgekeer word. Sonder die medewete van die vader het die moeder hom egter na
die tuin laat gaan, soms selfs by die hek gestaan. Maar daar is geen uitweg uit die huis nie.
Mar het fyn dopgehou. Vriende kom in groepe. Francis wil nie meer praat nie. Vriende is
almal verbaas om die verhaal van sy vreemde ervaring te hoor. Francis sê - Broer, as u bereid
is om saam met my te gaan, dan is die goue klok in my hand.

1411
 Hulle is almal Vikings. In moed, in krag, gaan hulle nie minder nie; Hulle het 'n geluid
gemaak en ons sal gaan. Francis druk sy lippe op hare en beduie dat hulle moet bedaar. As die
moeder dit agterkom, sal dit 'n ramp wees.

Harry, 'n goeie vriend van Francis. Maar hy neem nie deel aan die geskree nie. Hy is altyd
koud van aard, maar baie intelligent. Hy sê net reël eers 'n skip - ons eie skip - dan hoeveel
entoesiasme sal gesien word.

Die geskree het weer begin. Ma kom die huis binne. Hy het gesê: wat is die saak?

Almal raak stil. Ma kan alles raai. Daarom stuur hy Francis se jonger broer. Hy kom sit in
hul geselsie. Die deursnee het niks meer te sê nie! Wat hulle ook al sê, sal Francis se ma
bereik. Dan al die grond -

Wil u nie die dag alleen in die vier mure van die huis deurbring nie. Die mal gedreun van
die see, die golwe roep hom altyd! As hy weer saam met vriende see toe gaan, dink en dink
Francis net. Daar is geen manier dat hy met vriende sal konsulteer nie. Mar het fyn dopgehou.
Daar is 'n uitweg. Die ma het een keer in die nag kom kyk of die seun slaap. Francis het
voorgegee dat hy die dag geslaap het. Toe sy die huis verlaat, maak Francis die venster oop,
klim 'n dik bos en gaan af na die tuin. Klim dan die mure na die straat.

Dit het 'n rukkie geneem om vriende te skakel. Toe wag Francis vir vriende in 'n
verbrande huis saam met Harry. Almal het een vir een gekom. Francis lig sy hand en sê vir
almal om op te hou as die opwinding begin. Toe die geraas effens bedaar, begin Francis sê:
"Broers, daar is nie iets soos entoesiasme nie." Ek wil geduld hê, ek wil dink. Ons moet baie
swaarkry lank verduur. Ons moet uit die roeispane kom, ons moet vaar, ons moet die dek
skoonmaak, ons moet weer die storm bestry, ons moet die impak van die ondergedompelde
berge die hoof bied. Wat, kan jy?

1412
 - Ons kan - het almal in harmonie gesê.

- Miskien het ons die pad byster geraak, daar is nie meer kos nie, ons het nie meer water
gehad nie - maar dan sal ons nie ongeduldig wees nie - ons moet nie onder mekaar twis nie. U
moet u kop koel hou en al die swaarkry met u bors verduur. Wat kan jy doen?

- Ek kan. Almal het weer eensklaps geskree.

Sulke vergaderings is ook vir 'n paar nagte voorgestel. Hoe kry u 'n skip? Francis het een
of twee keer probeer om vir pa te sê - of hy 'n skip van die koning sou kon kry. Maar Francis
se pa het hom voorgekeer deur hom te dreig.

Harry gee eers die idee. Harry praat minder, maar is intelligent genoeg. Hy het gesê -. Ons
sal die koning se skip steel.

- Skipdiefstal? Almal is verbaas.

- Ja, die koning sal nie die skip gee as hy wil nie, wat is dan die manier om te steel?

- Maar - Francis het gehuiwer.

- Ons sal in die see dryf as die koning ons kan vang! Boonop - as ons regtig die goue uur
kan bring - dan -

- Presies - Francis het opgespring. Almal stem in tot hierdie voorstel.

1413
 Laat nag. Fakkels brand hier en daar in die hawe. Die fakkel bewe in die water. Die leër
van die koning bewaak die hawe. Die koning se skepe is in die donker geanker.

Francis en sy vyf-en-dertig vriende ignoreer die wagte en vertrek na die skepe. Hulle
kruip agter die hope klip, die hope strooi, die opgestapelde houtkaste. Die skip wat die
grootste byderhand was, het almal in stilte begin opstaan. Die wagte wat dit bewaak het, het
soveel mense blykbaar verbaas. Hy was verbaas om te sien hoe die skip grawe. Hulle trek hul
swaarde uit hul skede. Vroeër het Francis se vriende mekaar oorweldig. Toe gooi hy dit van
die skip af en gooi dit in die water. Die skip het die oewer verlaat en na die see gedryf.

Intussen het die bevelvoerder van die vloot van die koning op die skip teen die koning
beplan. Die bevelvoerder was die leier van die sameswering. Dit was die doel van die
geheime vergadering, sodat meer troepe by die geledere kon aansluit. Hulle was so verdiep in
die bespreking dat hulle nie eers geweet het wanneer die skip gesteel is nie, en dat die skip na
die middel van die see op pad was. Skielik het die skip begin bewe. Die bevelvoerder en sy
manne was verbaas. Wat het die skip in die middel van die see gedoen? Hulle klim met die
trappe na die dek om te sien wat aangaan. Toe Francis se vriende besef dat hulle aan die kom
was, het hulle weggekruip. Sodra die kommandant en sy manne na die dek kom, het hulle
almal weggekruip en hulle omring. Die bevelvoerder is baie intelligent. Verstaan, as ons nou
met hulle baklei, sal die gevaar toeneem en sal die boeke nie verminder nie. Om stil te staan
op bevel van mense? Gesê.

Francis het na vore gekom en gesê - meneer die bevelvoerder, ons sal u ook kry, ek kon
nie daaraan dink nie. Jakge, sal nie die swaard oopmaak nie, jy kan sien ons is swaar in die
span. Gee my nou u swaarde.

Die bevelvoerder het die gordel met sy swaard stilweg op die dek neergesit. Die
bevelvoerder sit sy gordel op die dek. Toe ek hom sien, trek sy soldate ook hul swaarde en sit
dit op die dek. Een van Francis se span vertrek met die swaarde. Die generaal het met 'n
ernstige gesig gesê: 'U het die koning se skip gesteel. U moet hiervoor gestraf word.'

1414
 - Ons sal verstaan - het Francis gesê.

- Maar waarheen gaan jy met die skip?

- Bring goue klokkies:

Die bevelvoerder glimlag en glimlag - dit was 'n misleidende verhaal van 'n seun.

Laat ons nie sien nie. Francis glimlag.

Helder lug. Die seile word geswel deur die wind. Die skip vaar oor die kalm see. Francis
se vriende is baie gelukkig. Nie die roeispane hoef te trek nie. Die see is rustig. Baie gunstig.
Hulle sal hul bestemming bereik sonder enige belemmering.

Francis kon egter nie gerus wees nie. Hy het geen gemoedsrus nie. Gaan heeldag toesig
oor die werk van die skip. Saans as almal slaap, loop Francis alleen op die dek. Ooit of staar
na die verre donker horison oor die reling. Die enigste gedagte - wanneer hierdie reis eindig -
is om die eiland te bereik. Soms staan Harry uit die bed op. Hy kom staan langs haar. Sê nou
gaan slaap.

- Harry - Francis sê kalm - U weet die goue uur is die droom van my hele lewe. Ek sal nie
in rus kan slaap voordat ek agterkom waar dit is nie.

Tog sal die liggaam rus! Sê Harry.

1415
 -Ja, rus. Kom ons kry Francis. Hoe lank is dit? Die skip beweeg. Drie keer is Francis se
skip deur 'n storm getref. Die eerste twee storms het hulle nie baie seergemaak nie. Maar die
laaste storm het skielik gekom . Twee seile het vasgeval terwyl hulle afgesak het. Die tou van
die seil is geskeur. Sy moes al die herstelwerk doen. Maar jy kan nie op naaldwerk staatmaak
nie. Die krag kan weer vasgevang word in die gesig van die wind.

Die skip het in die Middellandse See gesink. Skepe moet in enige hawe gestop word en
verander word. Maar nie almal stem saam met Francis se voorstel nie. Niemand wil meer laat
wees nie. Hoe lank is dit sedert die land die huis verlaat het. Almal is angstig om terug te
keer. Maar Francis is vasbeslote om te verander. Niemand het 'n idee watter soort storm hulle
sal trotseer nie. Net Francis ken die verskrikkinge daarvan. Die dolle storm bo daardie kop en
die verraad van die onderwater berg onder. Dit is nie 'n maklike ding om te hanteer nie. Byna
almal dink dat Francis die gevaar vererger. Daar was gerugte onder Francis se metgeselle
hieroor.

Die bevelvoerder en sy makkers hou so lank in stilte dop. Op soek na 'n geleentheid om sy
kamerade teen Francis woedend te maak. Die geleentheid is gevind! Intussen hou Francis nie
van een enkele bevel nie. Francis se drie metgeselle het Francis herhaaldelik gevra om terug
te keer na die land. Maar Francis is vasbeslote. Die onmoontlike moet nie teruggaan nie. Hy
het dadelik gesê - raak ontslae van al die gedagtes. Moenie eers praat oor terugkeer sonder om
klaar te wees nie. Maar hulle is ook hardkoppig. Francis het onrustig geraak in hul panpany.
Die skip het dus by 'n klein hawe gestop vir 'n toevlug, en Francis het hulle gedwing om te
land. Hulle moet met 'n ander skip na die land terugkeer. Die ontevredenheid teen Francis het
dus smeulend geword. Hierdie voorval het 'n bietjie brandstof daaraan gegee. By die klein
hawe is die skip herstel, en die reis hervat.

Dag gaan verby, nag gaan verby. Maar waar is daardie eiland? Waar is daardie goue uur?
Almal het moedeloos gebreek. Waarheen gaan ons? Bestaan die goue uur van die verhaal? Of
is dit alles Francis se bisarre fantasie? Die bevelvoerder en sy manne het tot dusver 'n kans
gehad. Hulle het almal in die geheim probeer oortuig - Francis was kranksinnig. 'N Seun het
'n ware verhaal uitgedink. En as hy dink dat daar geen dag is nie, is daar geen nag nie, het hy
kranksinnig geword. Maar hy is mal, ons kan nie mal wees nie? Ons het die land lankal
verlaat. Waar ek gegaan het, het hy geen adres nie. Ek weet nie wanneer ek na die land sal
terugkeer nie, en of iemand weer kan terugkeer nie. Waarom sou ons ons lewens op hierdie
manier waag vir 'n fiktiewe ding?

1416
 Maar wat is die manier? Almal was verward. Die generaal het ook stadig die gedagtes van
Francis se vriende teen hom begin vergiftig.

Nog 'n gevaar. Daar was 'n tekort aan voedsel op die skip. Daar was geen spanning in die
opgegaarde water nie. Maar hoe lank neem dit om minder te eet? Wat ook al kos daar is, dit
sal net 'n paar dae duur. Dan? Die bevelvoerder het vir almal gesê dat daar nog tyd is. Kom
ons gaan terug. Die wortel van al hierdie dinge is Francis. Ontken sy leierskap. Gooi hom in
die water as hy te ver gaan. Toe draai die skip na die land.

Almal het die woorde onthou. Net Harry het alles verwag en die gevare getel.

Francis kon egter niks raai nie. Sy enigste gedagte is om die eiland te bereik, maak nie
saak wat nie. Deesdae lyk dit asof sy vriende hom vermy. Sy kyk met verdagte oë na hom.
Net Harry bly soos voorheen by Francis. Sy vraag het egter ook 'n sweempie van twyfel
getoon.

Hulle twee het in die middel van die nag op die dek gestaan en gesels. Harry vra: "Francis,
glo jy regtig daar is 'n goue uur?"

- Het u enige twyfel? Francis glimlag effens.

- Dit is nie die punt nie. Soveel mense vertrou op u alleen.

- Harry, het ek gesê toe ek die skip verlaat het - ek is verantwoordelik vir die lewens van
almal wat saam met my gaan. As ek my lewe moet gee om iemand van gevaar te red, sal ek
dit gee.

1417
 - Ek ken jou goed Francis. Jy sal nie die woord breek nie! Maar laat die gedagtes van
duisende wees -

- Ek verstaan Harry! Ons is lankal die land uit - familielede, die huis sal ontsteld wees vir
die huis, dit is normaal. Maar as dit by groot dinge kom, moet u altyd terugstaan. Is te ontken.
Andersins kan ons nie vorentoe beweeg nie.

-– Wel, Francis, alles wat u vir ons gesê het, is nie u verbeelding nie, is dit nie?

Francis het niks gesê nie. Hy knoop sy hemp dadelik oop. Hy wys na die diep wond van
die swaard en sê: is hierdie fantasie Harry?

Harry raak stil. Hy het nie gewaag om te sê dat al sy vriende hom begin verdink het nie.
As Francis dit hoor, kan hy kwaad word en 'n ander saak begin.

Die opstand teen Francis het eendag die finale vorm aangeneem. Van daardie oggend af
het die bevelvoerder en sy manne in die geheim vir sommige van Francis se vriende gesê: 'U
weet ons is verlore.' Francis weet self nie waar die skip nou is nie.

Ontevredenheid was reeds in almal se gedagtes. Hierdie valse gerug het 'n hoop droë kruit
aan die brand gesteek. Op die oomblik versprei die nuus onder almal! 'N Geheime
vergadering is onder leiding van die bevelvoerder gehou. Almal was dit eens dat die
bevelvoerder die kaptein van die skip sou wees. Francis se bevel sal nie meer werk nie. Hario
het die vergadering verwag en daarheen gegaan. Hy het opgestaan om die besluit te betoog.
Maar kon nie. 'N Paar mense het hom voor hom betrap. Hy het my as gevangene in 'n kamer
bewaar. Almal was versigtig om Francis niks te laat weet nie.

1418
 Dan laat in die nag. Francis loop alleen en roep! Volmaan in helder lug. Strooi ligte.
Francis het geen oë nie. Die wenkbroue lig na die maanlighorison.

Skielik draai Francis om toe hy 'n dowwe geluid agter hom hoor. Hy het gedink dat Harry
miskien gekom het. Maar nee. Nie Harry nie - bevelvoerder. Van sy span agter. Francis is nog
steeds oor om te wonder. Francis klim die trappe van onder na die dek. Wats fout

Die bevelvoerder kom na vore en roep - Francis?

- Hmm.

- Verstaan u hoekom ons opgekom het?

- Geen.

Laat ek jou iets vertel.

- Wat?

- Hierdie skip sal nie op u bestellings loop nie.

- Hoekom?

1419
 - Niemand glo jou meer nie.

- Wie vertrou jy dan?

-– Ek. Ek is nou in beheer van hierdie skip.

Hierdie keer was dit vir Francis duidelik. Aan die wortel van hierdie sameswering is die
bevelvoerder en sy makkers. Hulle het die gemoedere van sy vriende vergiftig. Francis kyk
hierdie keer na almal. Hy het geskree: "Broers, glo u my nie?"

Niemand het iets gesê nie. Francis kyk na almal se gesigte. Party het weggedraai. Party
het hul koppe gebuig. Verras! Waar is Harry?

Francis besef toe dat die saak te ver gegaan het.

Francis staan 'n rukkie stil. Sy bors begin breek van diepe hartseer. Soveel ontberinge,
soveel harde werk wat op 'n droom gekonsentreer is, het alles misluk. Die droom het 'n droom
gebly. Francis het met 'n tranerige stem gesê: "Daar is mense in die wêreld, al is hulle
onbeduidend, wat nie die gemak van die huis kan behou nie." Die spel van lewe en dood wat
in die buitewêreld aan die gang is - hy is in die spel om sy eie lewe in gevaar te stel. Hierin
vind hy die vreugde van oorlewing. Francis, 'n man soos ek, het stilgehou. Toe sê hy: die
vraag kan by sommige van u ontstaan, wat is my doel om die goue uur te vind? Die antwoord
is baie eenvoudig. Ek wil ryk word? Maar jy is my vriend. U weet goed dat ons gesin ryk
genoeg is. Maar waarom soveel belangstelling? Waarom hierdie veldtog? Vise, ek het net een
doel. Die verhaal wat ek van kindsbeen af gehoor het , hoeveel nagte het ek gedroom dat ek
die goue uur sou ontdek. Dan sal ek jou land toe neem. Ek sal 'n geskenk aan ons koning gee.
Buss - ek is klaar. Hiervoor enige ellende, gevaar, ramp of selfs die dood. Ek sal nie huiwer
om die gesig te staar nie.

1420
 Francis het stilgehou en weer gesê: u het die generaal as kaptein aanvaar. Goeie ding.
Draai die skip na die land. Gaan terug huis toe en leef 'n gemaklike lewe. Maar ek sal nie
teruggaan nie. Die eerste bal wat ek op pad terug kry, sal ek daarheen gaan. Ek kry die skip
terug. As ek vir die goue uur van my lewe moes kom, sou ek kom.

Francis hou stil. Niemand het iets gesê nie. Skielik het die bevelvoerder geskree: 'Ek het
nie tyd om na hierdie onsin te luister nie.' Draai die skip om.

Daar was opgewondenheid in die skare. As ons teruggaan na die land, het almal van
vreugde geskree. Maar niemand het dit agtergekom nie, die maanlig het vervaag. Die mis dryf
soos 'n geskeurde wolk rond! Die wind het gaan staan. Die snelheid van die skip het ook
afgeneem. Wie van die huurders het gesê - Waar kom soveel mis vandaan?

Die woord het na iemand gegaan. Hulle staar verbaas na die mis. Verras! Soveel mis? Op
hierdie ongeleë tyd? Daar was 'n geraas tussen hulle. Almal staar verbaas na daardie mislaag.

Francis leun teen die reling en staan stil met sy kop in sy hande. Het hy dit nie raakgesien
nie? Hierdie verandering in die omliggende omgewing. Skielik hoor almal 'n skrikwekkende
gegons. Francis lig sy gesig. Wat de hel! Die maanlig het geval. Dit raak donker. Rondom.
Die seehemel bedek met 'n dik laag mis.

Francis het geskree: 'Daar is geen tyd om 'n oomblik te mors nie. Staan op en steek jou
hande op. Sterk storms en ondergedompelde berge voor. Almal maak gereed.

Maar daar was geen beweging in die skare nie. Almal het soos 'n plek gestaan. Kon nie
verstaan wat hy doen nie.

Skielik het die bevelvoerder geskree - alle leuens.

1421
 Francis kyk een keer na die bevelvoerder. Toe lig hy sy hande en sê met 'n gebroke stem -
glo my. Gee my die waardigheid van vriendskap. Maak almal gereed, moenie uitstel nie.
Binnekort sal jy die geluid van die goue klok hoor.

- Die waansinnige delirium - het die bevelvoerder luidkeels gesê.

Moenie een oomblik mors nie. Francis het nog steeds begin sê seil af, staan op en steek
jou hand!

Francis kon nie meer praat nie. Dit is asof iemand die punt van 'n swaard op sy rug hou.
Francis draai om. Kon nie. Onmiddellik het die druk van die swaard toegeneem. Ek het die
bevelvoerder met 'n gegrime stem hoor sê - u het nog een ding gesê, ek sal ophou praat soos u
gebore is.

Sodra die bevelvoerder klaar gepraat het, het die hele skip met die stormsterkte geskud.
Golwe storm oor die reling van die skip en roep uit. Waar die bevelvoerder geval het. Al die
ander het heen en weer geval. Die skepping van die skip het begin. Toe hy bel, staan hy op.
Net daar is die geluid van die storm gehoor en die plegtige geluid van die goue klok lui.

Die mense wat hier en daar versprei was, het geroep en die geluid van die klok gehoor.
Hierdie uur het soos 'n mantra gewerk. Goue uur - so naby. Hulle is Vikings. Hul noue
verhouding met die see. Die storm is ongetwyfeld oorweldigend. Die see is ook mal. Maar
hulle weet ook hoe om storms te hanteer. Hulle het nie op iemand anders se instruksies gewag
nie. Een groep het uit die roeispane gegaan, en 'n ander een het afgegaan na die mas.

U moet na die kop van die mas kyk om te sien uit watter rigting die geluid van die klok
kom. Francis het die skommeling van die skip geïgnoreer en die mas begin klim. Het absoluut
op sy kop opgestaan en die mas met alle mag vasgehou. Kyk dan waar die geluid van die klok
vandaan kom. Hy kyk deur die wasige dekmantel van die stormreën, die rotsagtige eiland

1422
soos twee berge. Die seewater is wyd in die middel. Verras! Die see daar is kalm. 'N Eensame
bergagtige eiland in die verte in daardie see. Nie 'n rotsagtige eiland nie. Daar is groen gras op
die eiland. Soos 'n wit tempel op sy kop. Die woord kom uit daardie rigting. Francis sien niks
meer nie. Die skip het weens die storm omgeslaan. Dit is amper soos om van 'n mas af te val.
Hy jaag die mas af. Voordat hy kon bel, het die twee seile hard gebreek. Sommige mense het
geskree. Daar is geen tyd om te kyk wat gebeur het nie.

Francis roep en hardloop die trappe af. Hy gaan af na die lang kamer om die roeispane te
trek. Ry op ry bankies staar. Hy sien dat almal die roeispane trek. Gaan nie goed op die swaai
van die skip staan nie. Francis het op die een of ander manier in die swaai gestaan en begin
skree - Vice, die ondergedompelde heuwel voor. Ons sal nie vorentoe beweeg nie. Die skip
moet teruggebring word. Vermy die onderwaterberge. Laat die skip dan in die storm in die
rigting gaan.

Almal het opgehou roei en na Francis geluister. Chawachaoi van aangesig tot aangesig.
Daar was by niemand twyfel dat Francis die waarheid praat nie. Hierdie keer het almal aan
die teenoorgestelde kant begin trap. Die skip het begin terugtrek. Die storm het baie
teruggedruk. Maar hy kon nie die druk van die onderwaterberg vermy nie. Het nie te hard
gestoot nie, so red. Die agterste hamer het gekraak en gebreek. Daarmee is baie ruimte naby
die agterste reling gebreek en opgegrawe. Die grot was egter te hoog vir baie water. Daar was
geen vrees om die skip te laat sink nie. Toe kon niemand verstaan waarheen die skip beweeg
en soos 'n piesang in die stormagtige see dans nie.

Francis het pas na die skeepsromp begin soek. Hy klop aan die deur en aan die houtmuur
van die kamer op soek na Harry. Francis klop hard aan die deur van 'n geslote kamer en roep -
Harry!

Harry se stem is van binne gehoor - wie? Franciskus!

Francis mors nie meer tyd nie. Hy begin met alle mag aan die deur klop. Maar die deur het
nie gebreek nie. Die verroeste ring het effens los geraak. Die vloer het net gehang. Hy kyk
rond en sien 'n gebreekte hamer. Damaddam het dit gebring en aan die geroeste handvatsel

1423
geklop. Na 'n paar houe het die armband gebreek. Met die deur oop, hardloop Harry op die
een of ander manier en omhels Francis.

Francis het vinnig gesê dit is nie die tyd om te praat nie. Toe hy die trappe klim, besef
Francis dat die skip nie meer wieg nie. Hy het gebel en gesien dat daar geen storm meer was
nie. Daar is egter steeds 'n dun laag mis in die see. Die mis vlieg in die lug. Oor 'n oomblik sal
alles duidelik wees. Selfs so. Die mis het weggevlieg. Die bleek maan is gesien wat in die lug
na die horison leun. Die nag staan einde se kant toe.

Francis Dakal - Harry!

Toe Harry na vore kom, sê Francis: 'Kom ons kyk na die huidige situasie.'

Dit blyk dat die situasie heeltemal gebreek is. Baie ruimte op die skip saam met hom,
stukkend en ja. Francis het dit alles gesien en gesê: 'God weet waarheen die skip gaan.'

- Daar kan heeltyd aan hom gedink word. Kom ons gaan slaap nou. Smeek Harry.

- Ja, laat ons gaan. Ek is baie moeg. My bene bewe, ek kan nie uithou nie. Sodra hy die
volgende dag wakker word, word Francis wakker. Dit is oggend. Almal slaap vas. Ek het
gisteraand onthou. Het dadelik na die dek gehardloop. Hy staan op en sien dat die lug baie
helder is. Daar is geen teken van wolke nie. Die see is rustig. Wit seevoëls vlieg. Roep skerp
uit. Maar waar kom ek vandaan? Op 'n woestynagtige plek word die skip gekantel en in die
sand vasgesteek. Dit is nie nou die tyd om te dink nie. Almal moet geroep word. Die skip
moet herstel word. Dan moet u uitgaan vir die doel van daardie eiland.

Francis kom by die trappe af. Hy druk iemand, druk iemand saggies in die maag, slaan
iemand op die rug, lig sy keel op en sê: staan op, kom ons gaan dek toe.

1424
 Almal het een vir een opgestaan. Hy roep bo en staan op. Dhu-dhu op die oewer kyk na
die sand en begin dink - waar het ek stilgehou? Daar was 'n geruis tussen hulle - almal het
begin praat. Almal het dieselfde vraag - waar kom ek vandaan?

Franciskus roep en staan! Hy het na almal gekyk en gesê: 'Vice, waar die skip tot stilstand
gekom het, kan niemand van ons weet nie.' Daar kan later aan daardie gedagtes gedink word.

Ons het nie nou tyd om te mors nie. Gaan na 'n groep en reël om in die kombuis te kook.
En almal raak betrokke by skeepsherstelwerk.

Francis kyk na die mense van Artar se partytjie en glimlag en sê: jy moet ook hand gee.

Die bevelvoerder en sy metgeselle sug en stap saam met almal. Francis het die vertroue
van sy vriende herwin, en dit lyk nie goed vir die generaal se span nie. Hulle het gewonder
hoe Francis verneder kon word.

'N Houtplank is van die skip laat sak. Die plek waar die gat gegrawe is, die werk om die
plek vas te maak is aan die gang! Hulle geskree het die spreekbuis van die eensame strand
geword.

Werk is in volle gang. Skielik het iemand gesê - wat is dit? Verrassing in sy stem.
Diegene wat hom gehoor het, draai om na die man te kyk. Wat is die saak? Die man lig sy
vinger en kyk na die horison van die woestynagtige sand. Regtig. Wat glinster 'n bietjie hoër
aan die horison, een, twee, drie, baie. Dinge wat skitter, hulle beweeg. Intussen lig die man sy
vinger soos 'n woestyn. Kom vorentoe. Alle oë was op hom gerig. Dhu-dhu wys die horison
van sand. Verrassing in almal se oë. Wat is daai?

1425
 Almal kyk na Francis. Francis klim vinnig in die skip met die tou wat aan die skip hang.
Toe hy op die reling staan, frons hy na die horison en kyk stip. Na 'n rukkie kyk hy af en merk
almal op en sê dat 'n groep soldate op 'n swart perd kom. Hulle dra ook swart klere. Om hul
nekke hang iets soos 'n medaillon. Die hangertjie word aan sonlig blootgestel, en dit skyn.
Almal wat onder staan, kon 'n groep perderuiters met 'n sandstorm na hulle sien hardloop.

Francis kom van die tou af. Wat om nou te doen? Almal staar Francis angstig aan. Francis
laat sak sy kop en dink ernstig na. Toe lig hy sy gesig en skree: as hulle wil veg, sal ons ook
baklei.

Almal brul in harmonie. Geskree-o-ho-ho. Versamel nou wapens. Die swaarde van die
kommandant en sy manne is van die skip af gebring. Diegene wat swaarde gehad het, het dit
ook gebring. Francis het die swaarde van die generaal en sy manne aan 'n paar oorhandig. Die
res het alles bymekaargemaak wat hulle in die hande kon kry. Gebreekte roeispane,
ysterboeie, byle, groot ysterspykers, houtpale - alles wat hy gevind het, het hy met sy hande
opgestel.

Die leër het op die vinnige storm begin vorder. Francis het bereken dat die soldate nie
meer was as wat hulle was nie. Dit sal dieselfde wees. Francis het geskree: 'Almal maak
gereed, maar niemand sal vorentoe beweeg voordat ek jou nie sê nie.' Hulle sal te perd veg,
hulle het meer voordeel. Ons eerste taak is om dit op die een of ander manier op die grond te
gooi. Dan ons oorwinning.

Die weermag het baie naby gekom. Hulle is duidelik sigbaar.

Dra swart klere aan. Glansende hangertjie wat om die nek hang. Nader! Francis het gesien
hoe hulle perdry en besef dat hulle nie vriende gaan maak nie. Hulle doel is oorlog. Skielik
word Francis se harde stem gehoor - gaan voort - val aan -

Daar was 'n groot herrie onder die Vikings. Almal hardloop in die rigting van die leër en
skree.

1426
 In die eerste geveg het verskeie soldate van hul perde in die sand geval. Van die Vikings
is ook beseer. Die Vikings het die voete van die ruitery begin deurboor. Hy het hulle met
gebreekte roeispane, spykers en byle begin slaan. Nog 'n paar soldate het op die sand geval.
Hierdie keer het die gevegte begin. Francis se gekose span het swaarde met behendige hande
geswaai. Die soldate kon glad nie met hulle oor die weg kom nie. Een vir een sterf die soldate
byna almal, of hulle is ernstig gewond, terwyl hulle op die sand lê en neurie. Tientalle
oorlewendes het op hul perde geklim en begin vlug. Die Vikings het hulle geskree en
agtervolg. Die ruitery het vinnig afgeklim en gevlug. Daar was 'n vloed van geluk onder die
Vikings. Almal het begin skree van vreugde - sommige het begin dans, ander het geloop en
gesing. Die opgewondenheid om die oorlog te wen, het bedaar en almal het die skip weer
begin herstel. Die werk het weer begin.

Skielik flikker die hangertjie weer op die glinsterende sandhorison. Francis het naels
gehamer. Harry druk die spyker vorentoe. Skielik Harry Duckle-Francis.

- Wat?

- Kyk daar.

Francis kyk terug. Hy sien die flikker van talle hangertjies van die een kant van die
horison na die ander. Tot dusver het almal gesien. Toe hy die werk verlaat, kom hy na Francis
en gaan staan in 'n skare. Almal sal opgewonde wees - baklei. Het 'n bietjie vroeër baklei. Die
waansin van daardie oorwinning is nog nie verby nie. Francis staar 'n oomblik na die horison.
Die leër in swart geklee kom na vore met 'n sandstorm. Die hangertjies blink in die sonlig.
Die buzz het begin onder die opgewonde Vikings. Daar is iemand se harde stem gehoor - ons
sal baklei, wat gee jy om? Almal het geskree-o-ho-ho.

Francis staan 'n rukkie met sy kop gebuig. Ek het diep gedink. Toe lig hy sy gesig en kyk
na almal. Die neurie stop. Almal is nuuskierig - wat sê Francis?

1427
 Francis laat val die hamer op die sand. Nee, ons sal nie baklei nie.

Francis se besluit het by baie nie goed geval nie. Die buzz het weer begin. Die
bevelvoerder staan langs mekaar met sy manne en raadpleeg. Hierdie keer het hy na vore
gekom en die geleentheid besef. Die bevelvoerder het gesê - Francis, jy is 'n lafaard, 'n skande
vir die Vikings. Sommige in die skare het ter ondersteuning van die bevelvoerder geskree.
Francis het kalm gesê: 'U kan my vertel wat u wil, maar ek kan nie met soveel mense se
lewens speel nie.'

- As jy wil veg, moet jy jou lewe neem, moet jy gee. Ek sal dus soos 'n lafaard sit voordat
ek die tarief aanvaar? Sê die bevelvoerder kwaad.

Francis wys sy vinger na die troepe wat vinnig storm in en sê: "Kan jy raai hoeveel hulle
is?"

- Ons sal in elk geval veg.

- Sadh vra vir 'n sekere dood.

- Jou lafhartige swak.

- Kom ons hoor wat my vriende sê.

Francis kyk na die Viking-skare en sê: 'Onder, ek is nie 'n lafaard nie.' As u wil veg, sal ek
langs u veg. Maar dink daaraan, al neem hulle ons gevange, kan ons met tyd en geleentheid

1428
ontsnap. Maar sodra u in hierdie stryd kom, is daar geen sprake van ontsnap nie. Omdat
niemand van ons in hierdie stryd sal oorleef nie.

Almal het na Francis geluister. Francis het begin sê - u mag dink dat dit 'n lafhartige daad
is om te bely sonder om te veg. Ek het nee gesê! Nie net goeie opvoeding nie, maar ook sy
waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Ons sal nie vandag veg nie, maar ons sal later
moet veg, op die oomblik van swakheid van die vyand. Dit is die stryd van die intellek.

Almal het stilgebly. Net die bevelvoerder het begin skree - ons is Vikings, dit is vir ons
jammer om die nederlaag soos hierdie te aanvaar. Maar niemand het hom ondersteun nie. Die
manne van die bevelvoerder het probeer om probleme op te wek, maar hulle kon dit nie doen
nie.

Die swartgeklede leër nader en vertraag. In wese het hulle stadig begin vorentoe kom.
Daar is gesien hoe twee van hulle na vore kom uit daardie ry. Francis was geskok - dieselfde!
Sultan en Rahman. Al het die skip dus gesink, waar dit vandaan gekom het, het die skip
hierdie keer ook tot stilstand gekom.

Sultan en Francis het mekaar albei gesien. Toe hy die perd voor Francis stop, glimlag die
Sultan vir die bemanning - dit is 'n ou vriend.

Francis het niks gesê nie. Die Sultan het gesê: "Ja, dit is goed dat die venster van die fort
versper is."

Francis bly stil. Die Sultan maak sy swaard oop, kyk na die soldate en beveel dat hulle al
die snye moet vasmaak.

Sommige soldate van die leër het van hul perde afgeklim. Hy het almal in rye laat staan.
Diegene wat besig was om op die skip te kook, is ook gebring en in die tou geplaas. 'N Yster

1429
boei is deur die gaping tussen almal se vasgebinde hande getrek. Die twee koppe van die
boeie was in die hande van twee ruiters. 'N Ruiter met 'n sweep volg hom. Die gevangenes het
op die sand geloop. Iemand het hom 'n bietjie agter die span begin sweep.

Die sand is onder die voete. Warm lug waai. Die gevangenes het daardeur geloop.
Sommige het gedink dit is beter om te veg as om beledig te word. Maar nou is daar nie so 'n
geleentheid nie. Nou is hulle gevangenes. Toe die Sultan saam met die gevangenes in die stad
Amdad aankom, sak die son in die weste.

Menigte aan weerskante van die Amdad-stadstraat het bymekaargekom. Almal was
verbaas om die Viking-gevangenes te sien. Hulle het so ver deur die woestyn geloop. Die keel
is droog van die dors. Die bene is so swaar soos klip. Die liggaam bewe. Maar daar is geen
manier om te staan nie, daar is geen manier om te sit nie. Skielik kom die sweep.

Net Francis staan nog reguit in die span. Nie een keer het hy agter geraak nie. Daar is geen
teken van moegheid op sy gesig nie. Want niks buite kan hom raak nie. Net gedagtes en
gedagtes in sy kop hoe om te ontsnap. Hy is verantwoordelik vir die lewens van soveel
mense, hoe kan hy veilig wees?

Toe hulle die Sultan se paleis bereik, was dit aand. In die voortuin van die paleis is die
gevangenes gevra om aan die een kant naby die stal te sit. Die Sultan het die paleis
binnegegaan. Rahman het 'n paar soldate gebel. Toe hulle in die middel van die binnehof
staan, begin hulle raadpleeg. Honger en dors was almal in Francis se partytjie uitgeput. Veral
Harry was so siek, nou amper bewusteloos.

Francis het een van die soldate wat hulle bewaak, gebel. Toe die soldaat naderkom, wys
hy dit vir Francis Rahman en sê: "Bel hom." Die wag het, asof hy nie van Francis geweet het
nie, begin loop asof hy met 'n oop swaard in sy hand loop. Francis het geskree: 'Het u ons
gekry?' Is ons diere? Ek het so ver gekom om die sweep te eet. Ons raak nie honger nie, word
nie dors nie?

1430
 Sodra Francis klaar gepraat het, het die mense van sy party opgestaan. Die wag. Die
soldaat het paniekbevange geraak. Kon nie agterkom wat om te doen nie.

Die geskree hier bereik Rahman se ore. Hy kom vinnig aangehardloop. Toe hy dit alles
hoor, stuur hy 'n soldaat na die Sultan. Toe kyk hy na Francis en sê dat hy alles verstaan, maar
daar is geen manier om iets te gee sonder die opdrag van die Sultan nie.

- Dan sterf ons van honger en dors, wil u dit hê?

- As die Sultan dit wil hê, dan moet dit so wees.

'N Herrie het ontstaan onder die mense van Francis se party. Daar was 'n geklas in die
boeie. Maar daar is niks om te doen nie. Hande vasgebind. Die twee gesigte van die boeie is
aan die muur. Die weermag het teruggekeer. Die Sultan het waarskynlik toestemming gegee.
Rahman beveel om water en kos te bring. Na 'n rukkie het die kos gekom. Daar het water met
pimpe gevul.

Nadat hulle geëet en gedrink het, het almal bed toe gegaan. Hy rol sy oë en raak aan die
slaap. Die af en toe hamerslag van net 'n paar werktuigkundiges het hulle van tyd tot tyd
wakker gemaak. Die messelaars het die plek met dik hout omring. Dit is die gevangenis van
die Vikings. Toe die gevangenis gebou is, is almal se hande oopgemaak. Die messelaars het
ook buite die geboë deur gewerk. Sonder dat Francis se partytjie geweet het, het die
skrynwerkers 'n galg gebou.

Die nag is diep. Rondom is stil. Net die geluid van die hamers wat die hamers slaan, het
daardie stilte verbreek. Francis het geen slaap in sy oë nie. Hy kyk op met sy kop in albei
hande. Daar is geen einde aan sy gedagtes nie. Skielik kom 'n wag na die doringdraaddeur en
vra: "Wie is Francis?"

1431
 Die man het weer gesê sonder om enige antwoord te gee - wie is Francis?

Hulle het die vraag aan sommige mense gevra - hoekom Francis?

- roep die Sultan.

Francis staan op om hierdie gesprekke te hoor. Hy stap op om te gaan. Maar diegene wat
wakker geword het, het nie weer geskree dat Francis nie sou gaan nie. Vra die Sultan om
hierheen te kom.

Baie mense skrik wakker en praat. Hulle het almal saamgestaan en gesê: Nee, Francis sal
nie alleen gaan nie.

Hierdie keer is Rahman se gesig naby die doringdraaddeur gesien. Hy lag en sê: ek neem
Francis. U vrees nie, hy sal nie skade berokken nie.

Francis lig sy hand en kalmeer almal. Die wag. Hy maak die doringdraaddeur oop. Francis
het uitgekom, voor Rahman gekom en gesê - laat ons gaan.

Rahman het hom saamgeneem. Rahman het een keer gestaan voordat hy die paleis
binnegegaan het. Hy kyk na Francis en sê saggies - Sultan het jou nie gebel nie.

- Maar?

- Sultan's Begum het jou gebel.

1432
 - Sultan's Begum het jou gebel.

Francis was verbaas. Wat is die doel van Begum? Maar - het Francis gesê - aan 'n
buitelander soos ek -

- Praat met Begum, dan sal u weet.

Na die goed gemeubileerde huis het hulle die huis oorgesteek en by die binnehof gekom.
Die prag van die binnepaleis verblind die oë. Wat 'n pragtige handwerk op die traliewerk het
vensters op die vloermuur gesny! Op 'n stadium klim hulle die trappe en gaan staan voor 'n
dam. Die dam is omring deur wit klip. Die koel water blink soos glas. Die tuin aan die ander
kant van die dam is gevul met die reuk van blomme. 'N Wieg naby die tuin aan 'n silwer boei
vasgemaak. Wie sit op die wieg. Rahman fluister en sê: Begum Saheba sit op die wieg.

- Alleen?

- Ja, hierdie vergadering met u is baie vertroulik.

Toe hy na Begum Saheb gaan, trek Rahman beleefd weg. Francis was ook beleefd om
Rahman te sien. Die flou lig van die fakkel het hier gekom, dit wys nie die gesig van Begum
Saheb duidelik nie. Maar tog het Francis verstaan dat Begum Saheba baie mooi is. Die
wenkbroue is getrek. 'N Sesam langs die getekende rooi lippe. Die goudgeborduurde
ontwerpe van Begum se rok het in die fakkel geskyn.

- Is jy Francis? Vra Begum Saheba met 'n melodieuse stem.

1433
 - Ja, - het Francis saggies gesê.

- Weet jy waar die goue klok is?

- Geen.

- Maar die Sultan het gesê, jy weet alles.

- Ek het die Sultan vertel wat ek weet.

- Het u ook oor die twee seëls gepraat?

- Watter seël? - Francis was verbaas.

- Jy het twee seëls gehad.

- Ek het een daarvan verkoop, en nog een is gesteel.

- U weet, een van die twee seëls het die ontwerp om na die eiland van die goue uur te
gaan, die ander was die ontwerp.

1434
 - Nee, ek het nie geweet nie.

- Jy lieg. U het twee seëls.

Francis was baie kwaad. Hy het met 'n ernstige stem gesê: ek lieg nie, Begum Saheba.

- U vra vir u eie dood.

- Jy bedoel?

- Die galgboog is tot dusver gemaak.

Francis was geskok - toe ek -

- Ja, jy sal moreoggend gehang word.

Francis kon nie praat nie. Eens het dit gelyk asof hy Begum vir sy lewe smeek. Op die oog
af lyk dit asof ons nie Viking is nie. Ons hoef nie die dood te vrees nie.

- Wat sal met my vriende gebeur?

- Hulle sal gevangenes wees.

1435
 Francis se gedagtes het bedaar. Laat my vriende lewe. Wat Begum Saheba aangedui het.
Rahman het na vore gekom en hom gedra. Hy het saggies vir Francis gesê - kom ons gaan.

Intussen, nadat Rahman saam met Francis vertrek het, het Francis se vriende onderling
begin konsulteer. Soos aangeraai, het almal na hul plek gegaan en gaan lê. Na 'n ruk het
iemand skielik opgestaan en om hulp geskree. Asof hy die geskreeu hoor, storm verskeie
mense na hom toe. Die man kla toe met sy hande op sy maag en begin op die grond rol. Wat
het gebeur toe 'n wag hul gille hoor en sy gesig deur die doringdraaddeur druk?

- U sien nie, hy kreun van maagpyn.

- Niks het gebeur nie.

- Wel, jy sien self.

- Hmm. Die wag draai om.

Toe begin almal hom lek - die seun Sabjanta, sepai van palmblare.

Die wag het baie kwaad geword. Gaap - ja!

Wie het sy gesig gebreek en met 'n vals gesig gesê van sy geskree: Aye!

1436
 En waarheen gaan dit! Die wag het die slot oopgemaak en na binne gehardloop. Maar
voordat hy sy swaard uit sy skede kon trek, het vyf of ses mans op sy nek gespring. Die arme
ding kon nie eers die woord haal nie. Hy gooi dit op die grond en gryp van hulle. Die res van
hulle het die lyfband se lyfband afgetrek en toe sy gesig met die lap vasgemaak en in die hoek
gelos.

Hierdie keer het een by die oop deur uitgegaan en die situasie buite gaan sien. Hy sien dat
'n ander wag by die ingang met die ander wagte gesels. Twee wagte patrolleer net voor die
paleis. U kan nie deur die deur ontsnap nie. Daar is meer wagte daar. Die enigste manier is
om die muur te klim en die paleis binne te gaan as u uit enige ander rigting kan ontsnap.
Uiteindelik is daar besluit. Almal het uitgekom deur hul voete te druk. Hulle het ook die siek
Harry gegryp en weggeneem. Stadig en stil steek hulle die muur oor. Dit het gelyk aan 'n
tuintjie aan die ander kant van die muur. Daar is ook fonteine. Dan 'n deur. Die deur klap oop.
Nadat 'n paar huise gekruis is, is 'n lang huis gesien. Plaas houtplanke op die muur soos 'n
getekende tafel. Hoeveel kos word bedek. Die huis ruik na korma, kopta, shik kebab. Teen die
tyd was dit duidelik dat hulle die kombuis binnegegaan het. Hulle het mekaar se gesigte
gevra. Toe spring hy soos mal. Oor kos. Hy vul sy hande en begin soveel as moontlik eet.
Begin vleis byt en eet. Soveel mense saam, die vreugde om daarop te eet. Met 'n paar woorde
begin die geraas. Hulle het waarskynlik vergeet dat hulle moes vlug. Soldate met swaarde
begin deur die deur van die eetkamer inkom. Die soldate het hulle omring en met hul swaarde
in die rug gesteek.

Teen hierdie tyd het hulle weer kalm geword. Maar nou is daar niks om te doen nie. Hy
moes terugkeer na sy tronksel.

Toe Francis terugkom, sien hy soldate in die voortuin van die paleis swaarde swaai. Iets
moes gebeur het. 'N Soldaat het na Rahman gekom en hom iets vertel. Rahman het vir Francis
gesê: het u al van die voorval gehoor?

- Wat?

- Jou vriende het weggehardloop.

1437
 Francis glimlag, kom ons kyk of hulle 'n oplossing vir die probleem bedink het. Rahman
kyk na Francis wat sywaarts glimlag en sê - maar hy moet terugkom. Ontsnap hiervandaan is
nie so maklik nie.

Francis is in 'n doringdraadheining gevange gehou. Francis het gesien dat die aantal wagte
toegeneem het. Alle ontsnaproetes is gesluit. Troos, vriende het ontsnap. Skielik is die
voetstappe van baie mense in die klip-geplaveide binnehof gehoor. Francis was geskok - maar
is hulle gevang?

Die geluid van die deur wat oopsluit. Die deur gaan oop. Francis se vriende is gesien
inkom. Selfs dan, in iemand se hand, 'n bokboud, 'n stuk kormavleis, 'n shik-vasgemaakte
shik-kebab. Francis hardloop en gryp die siek Harry. Toe gryp hy haar en sit haar in die bed.
Niemand het iets gesê nie. Francis het vir niemand gesê dat hy die volgende dag gehang sou
word nie. Net, die geluid van patrolleer buite soldate gehoor - tuk-tuk .

Dan is dit more. Naby die voorportaal waar die galg gemaak is, kom die inwoners van die
hele stad Amdad en breek af. Die basuin klink in die fort. Kort daarna is Francis se vriende na
die galg gebring en laat staan. Daar was 'n gejaag in die skare. Almal wil die gevangenes sien.
Francis is op die galg laat staan. Die Sultan het op 'n wit perd gekom. Rahman agterop. Wie
sit agter Ramhan? Wat de hel! Dit is die bevelvoerder.

Intussen, toe Francis met dagbreek vas aan die slaap was, het die bevelvoerder 'n wag
gebel en gesê: Ek wil Rahman ontmoet. Die wag het eers nie saamgestem nie. Die
bevelvoerder sê toe dat hy net vir Rahman sal sê dat hy die bevelvoerder van die Viking Navy
wil ontmoet. Die wag het ingestem. Na 'n ruk kom hy terug en neem die bevelvoerder.

Almal het toe aan die slaap geraak. Net siek Harry word wakker. Hy het alles gesien.
Verstaan - die generaal is desperaat om sy lewe te red. As dit ander doodmaak, sal hy nie
terugkyk nie. Harry sug en gaan lê rustig! Moet nie eers iemand bel nie. Hulle het die
bevelvoerder sedert die oggend nog nie gesien nie. Hierdie keer is die betekenis verstaan. Die
generaal het by die Sultan se party aangesluit.

1438
 Sodra die Sultan gekom het, was daar 'n vloed van vreugde onder die toeskouers. Almal
het vir die Sultan geskree. Die Sultan klim af en marsjeer na die galg. Hy kyk na Francis en
sê: "Francis, daar is nog tyd voordat die tou om jou nek hang - waar is daardie twee seëls?"

- Ek weet nie.

- U het 'n skip gebring, u sal die goue klok neem. Gaan nou hel toe, daar sal jy die goue
klok hoor lui.

Francis het niks gesê nie.

Die Sultan het geskreeu: "Kom na ons see en neem die goue klok voor ons oë. Is u moed
nie minder nie?" Die Sultan kyk nou na Francis se vriende. Hy het gesê: "Ek sal die skip
neem en u skip herstel." As u my help vaar, sal ek u bevry.

Almal het stilgebly. Skielik skree Harry en vra: ons is bereid om te gaan, maar wie sal ons
kaptein wees?

Die Sultan glimlag en sê: 'U is die bevelvoerder van die vloot van u land.'

- Ons beskou hom nie as 'n leier nie, ons wil Francis hê. Het Harry gesê.

- Ja-ja, ons wil Francis hê, het almal geskree.

1439
 Die Sultan was in die moeilikheid. Dit is vir hom onmoontlik om sonder vaardige matrose
soos die Vikings te gaan. Maar hy het nie eens 'n wenk van hierdie probleem laat blyk nie. Hy
het geskree: "Tensy u gaan, sal u almal soos Francis wees." Kyk hoe word hy opgehang.

Wat het hy vir Sultan Rahman gesê? Op bevel van Rahman kom 'n man in 'n swart
mantel, bedek met 'n swart lap, tot by die galg. Hy kom skud sy kop en lei Francis na die tou.
Dit lyk asof die man se oë skyn deur die lek van die swart lap.

Francis staar na die skare voor hom. Kyk na vriende. Hy sien hoe Harry die trane afvee.
Ander kyk weg, anders word Francis deur trane verswak. Francis kyk op na die lug.
Helderblou lug. Wit wit ligte wolke vlieg. Die voëls vlieg. Wat 'n pragtige wêreld. Francis se
oë glans oor. Ek het my ma se woorde onthou, my pa se woorde. Sal die jonger broer half mal
wees soos hy? Daardie wingerdstok by die poort van die huis sal eendag oor die muur
versprei. Talle blou blomme sal die plek mooi maak. Hy sal nooit die golwe van die see, die
sterrehemel, die son op die kop van die golwe sien opkom nie.

Maar Francis was vasgevang in die gedagte. Die man, wat 'n swart lap dra, trek die tou
van die lus en ondersoek dit en mompel: "Die lus is los, sny die handboeie betyds." Ek het die
gat onder die dek gevul. U sal die grond kry sodra u afkom.

Francis se hele liggaam bewe - Fazal!

Fazal het op 'n dreigende toon gesê - terwyl 'n gelukkige uitdrukking op jou gesig
verskyn, asof jy nie gehang sal word nie, sal jy trou. Huh.

Francis was versigtig. Fazal begin sê - sodra hy neerval, gryp hy die tou en trek dit twee of
vier keer hard. Sit dan rustig. Snags sal die agterste dek oopgaan. U sal 'n perd voor vind.

1440
 Fazal stop. Toe lig hy sy hande en wys na die Sultan - alles is reg. Hierdie keer die orde
van die Sultan. Al die geraas het opgehou.

Francis lig skielik sy hand en stap vorentoe. Die Sultan vra: 'Wat is daar aan die saak?'

- Ek wil met my vriend praat voordat hy sterf.

- Wie is hy?

- Harry.

Op bevel van die Sultan is Harry na die verhoog gebring. Harry kon homself nie meer
beheer nie. Haar jeugvriend Francis. Hulle het 'n lewe van gelag, trane, trots geleef. Harry
omhels Francis en begin huil. Francis het met 'n lae stem gesê: Harry, moenie bang wees nie,
ek sal nie sterf nie. Luister wat ek sê. Niemand van u mag die Sultan teëstaan of die bevele
van die bevelvoerder verontagsaam nie. Ek sal op ons wrakke skip wees. Sien jou later.

Harry kan sy woorde nie glo nie. Hy vee sy oë af en kom van die verhoog af en kyk na
Francis.

Fazal sit 'n swart lap op Francis se kop. Francis se boeie het losgekom sonder dat iemand
dit agterkom. Toe sit hy die strop om sy nek en kyk na die Sultan. Weer het stil geword.
Almal is angstig om te sien wat gebeur. Die Sultan lig sy hand en beduie. Fazal het die dek
onder Francis se voete in een slag verwyder. Francis spring af. Almal het gesien dat die tou 'n
paar keer getrek is. Die tou hou op om te swaai.

1441
 Sodra Francis gehang is, het die Amdadiete wat by die slagting aanwesig was, van
blydskap geskree. Hulle is opgehang. Sultan, Rahman en die Viking-generaal is saam met
hom. Die gehoor het ook almal stadig vertrek. Die soldate het die Viking gevange geneem en
vertrek. Na 'n ruk het die slaghuis verlate geraak.

Dit is middag. Die aand het verbygegaan. Die nag het donkerder geword. Rondom het stil
geword. Geen antwoord gevind nie. Francis maak die tou los. Dan gryp hy die agterste dek
saggies en skud dit. Regtig los. Dit gaan oop en 'n perd staan teen die rand van die muur voor
hom, sy stert spring. Die saal is aan die perd se rug vasgemaak. Francis spring op 'n perd.
Dan, sonder om êrens te kyk, kom hy vinnig 'n stegie binne. Raai die rigting en loop na die
fort. Die see is aan daardie kant. Sodra die hu-hu wind gekom het. Daarmee saam die sagte
gedreun van die see. Dit is die see. Die fort se muur aan die ander kant. Francis galop sy perd
langs die strand. Die water skitter in die lig van die maan. Huhu, die wind waai oor die
liggaam. Die hele dag gevangenskap, vas, nie eers 'n druppel water om te eet nie. Tog die
vreugde van bevryding, die vreugde van oorlewing. Francis galop die perd kragtig. Na 'n
rukkie is dit op 'n afstand gesien, soos 'n groot swart dier word hul skip verwoes.

Francis het die kajuit binnegegaan en sy lyk op sy bed neergelê. Die opgewondenheid is
heeldag weg, die liggaam beweeg nie meer nie. Maar hy is ook baie honger. Teen hierdie tyd
het hy dit verstaan. Sodra jy die kombuis sien. Francis staan op. Toe hy die kombuis vind,
sien hy dat daar genoeg kos vir een persoon is. Laat ons 'n paar dae rus. Francis het 'n
vreemde gereg met meel, meel en suiker gemaak deur die oond vas te hou. Hongerig so speel
gograse. Slaap dan met arms en bene versprei.

Dit is oggend. Roddur se energie het selfs toe nie toegeneem nie. Francis loop op die dek
en dink. Die skip moet so gou as moontlik herstel word. Sal weer in die see moet dryf. Die
goue klok moet gebring word. Maar wat om te doen?

Francis het gedink geen kulkinara gevind nie. Terwyl hy loop, stop Francis skielik. 'N
Skip kom hierdie kant toe. 'N Baie mooi skip. Aangesien die wit seile in die wind geswel is,
lyk dit soos 'n vlieënde swaan. 'N Vlag wapper op die mas. Francis merk dit goed op - ja, die
Sultan se skip. Die vlag beeld 'n koninklike perd en die son uit.

1442
 Francis voel nie meer veilig om te bel nie. Cabin het huis toe gegaan en op die bed gaan
lê. Gedagtes oor die staat het by ons opgekom. Waarom kom die Sultan se skip hierheen?
Maar het Harry verraai? Hy het alles gesê in die lig van onderdrukking? Francis die hadith
vertel? Maar wat is die nut daarvan dat Harry hom vang? Is daar enige wins? Dan sal die
Sultan hulle vrylaat. Almal sal in staat wees om na die land terug te keer.

Die Sultan se skip het in die sandduine gestrand. Al Francis se vriende klim met 'n brul
van die skip af. Francis is gerusgestel. Terwyl hulle juig, moes die skip om een of ander rede
hierheen gebring het. Francis bedek sy lyk en kom stadig na die dek toe. Hy het agter die mas
weggekruip en alles gesien. Sodra Francis se vriende afkom, kom 'n groep soldate af en
omring hulle. Sommige ander mense begin toe hamers, spykers en groot houtdekke van die
Sultan se skip aflaai. Dan sal hul stukkende skip herstel word. Daardie mense is
skrynwerkers. Francis sug verligting.

Die bagasie word afgelaai. Herstelwerk het aan Francis se skip begin. Die Vikings het ook
hande opgelê. Na 'n rukkie het die geroep van baie mense die eensame strand gevul. Francis
merk van agter af dat Harry in sy werkruimte na die skip staar. Miskien op soek na 'n kans om
Francis te ontmoet.

Teen die middaguur is die geroep van die motor op die skip van die Sultan gehoor - kos
voorberei. Kom almal. Almal het die werk verlaat en op die skip gaan eet. Net Harry het
oorgebly. Iemand het Harry gebel. Harry het gesê dat hy sy handewerk voltooi het. Gaan
voort.

Harry werk aan die wrak van die skip. Hy het agter die skip geval. Die Sultan se troepe
het dit nie raakgesien nie. Almal klim op die skip. Harry wag 'n rukkie. Toe hy sien dat
niemand hom dophou nie, klim hy op die gebreekte skip. Francis het hardop geroep toe hy by
die trappe afklim sodat die wagte hom nie van die Sultan se skip af kon sien nie!

Francis kyk alles van agter die mas af. Hierdie keer hardloop hy en omhels Harry van
agter. Harry skrik eers en omhels dan Francis met diepe emosie. Albei oë is vol trane. Ag!
Francis leef dan regtig! Die tyd is min. Nie veel om te sê nie. Francis het gesê: "Nie een van u
is teen die bevel van die Sultan of die opperbevelhebber nie."

1443
 - Ons het daaraan gedink, maar uiteindelik kan ons die skip veilig neem?

- Ja, ek is net dag en nag met die gedagte.

- Wat dink jy? Kan jy?

- Natuurlik kan ek, ek moet. Minnaar is gehoor. Harry staan vinnig op. Hy het gesê - kom
ons gaan nou. Hulle moes my gesoek het.

- Sien jou weer. Francis lag en steek sy hand uit. Harry gryp hom emosioneel. Een
oomblik. Toe gaan staan hy vinnig op die reling van die dek, kyk na die groep vriende op die
oewer en waai met sy hand. Almal brul. Kom, Harry was in geen gevaar nie. Harry kom van
die tou af. Toe gaan sit hy op die sand en eet die kos wat sy vriende vir hom gebring het. Met
soldate en werktuigkundiges. Herstelwerk gaan die hele dag aan. Teen die aand het die skip
saam met hulle na die hawe van Amdad teruggekeer. Die skip is geverf. Dit lyk soos 'n blink
nuwe skip.

Daardie dag het Harry weggekruip en Francis ontmoet. Hy het gesê: die skip vertrek
môre.

- Wanneer? Vra Francis.

- In die oggend.

1444
 - Die Sultan moet gaan.

- Hy het nie meer gesê nie. Sultan slaap nie lekker nie.

- Dit is 'n baie normale uur van soliede goud.

- Maruk gay. Maar u sal nie bel nie. Toe vra hy: "Wel, hoeveel troepe neem u saam met
die Sultan?"

- Ek kan nie presies sê nie. Die geselekteerde troepe sal egter geneem word, het Rahman
gesê.

- Hmm. Francis sak in sy eie gedagtes.

- Sal jy veg?

- As hy altyd die kans sien, kan die soldate twyfel. Harry is weg.

Francis het die nag laat wakker gebly. Hoeveel gedagtes in die kop. Wil nie slaap nie. Op
'n stadium staan Francis op. Die tou het op die sand afgekom. Die maan in die lug, wat in die
maanlig ronddryf. Francis staar na die nuutgeverfde skip. Die seereis begin die oggend.
Miskien is dit sy laaste reis. Miskien sal almal na die land terugkeer, hy sal nooit weer
terugkeer nie. Sy liggaam in 'n onbekende see ver weg van die land. Sal deur die golwe
meegesleur word. Miskien sal die land se mense 'n paar dae bespiegel oor sy dood. Dan sal
almal hom stadig eendag vergeet.

1445
 Francis staar stip na die skip. Dit lyk asof die maanlig van die skip af val. Te midde van
die oneindige leegte rondom lyk dit asof die skip uit 'n droomland gedryf het. Na 'n kort
wandeling in die duin gaan lê Francis op die bed.

Toe het die son net soggens opgekom. Francis word wakker. Die geluid van baie mense
wat op die boonste dek beweeg. Die baard is vasgebind. Herdery. Die slapende skip het
wakker geword van hul aktiwiteit.

Francis sit regop. Hy rol sy bed vinnig op en gaan na die kamer waar Harry aangehou
word. Van nou af sal hierdie huis sy woning wees. Die Sultan se troepe moet weggesteek
word. Francis leef, en in hierdie skip, sodat hulle nie eens die minste weet nie.

Rahman is reg. Die Sultan het meer gekose troepe as die Vikings saamgeneem. Hy het
sommige op sy eie skip gehou en die res op Francis se skip. Die Vikings moet waak! As hy in
die water spring en ontsnap.

Die twee skepe was gereed om te vaar. In albei skepe is die koninklike simbool van die
Sultan 'n lopende perd en die songeverfde vlag wapper in die oggendlug.

Toe het die son 'n bietjie bo die horison opgekom. Die lig was steeds nie helder nie. Die
Sultan het op die dek van sy skip gaan staan. Met Rahman en daardie bevelvoerder van die
Vikings. Terwyl hy voor die Sultan staan, begin 'n goed geklede baardman vinnig iets sê.
Miskien bid ons tot God vir genade. Die Sultan buig sy kop en luister. Die man praat klaar en
staan eenkant. Hierdie keer die Sultan. Hy lig sy kop. Hy haal die swaard uit sy skede. Toe lig
hy sy swaard na die see en beduie die reis. In die oggendlig begin die goudbeklede swaard
skitter. Met 'n skok het Francis se skip begin vaar. Die baarde het uit die roeispane gegroei.
Die skip vaar na die middel van die see. Die skip van die Sultan het gevolg. Die wind het 'n
bietjie verder in die bors van die see begin waai. Die seile het gebewe. Twee skepe, een voor
en een agter, in die kalm see onder die helder lug. Twee skepe het gevaar.

1446
 Dag gaan verby, nag gaan verby. Francis bring sy dae en nagte in 'n geslote kamer deur.
Harry kom een keer per dag. Gee al die nuus. Slegs 'n handjievol van die Vikings weet dat
Francis in hierdie huis is. Maar hulle kom nie na Francis nie. Francis bewaak die huis dag en
nag. Hy gaan met sy kos. Almal is baie versigtig - die mense van die Sultan sodat hulle niks
van Francis weet nie.

Op 'n dag was daar 'n voorval. Dit was laat in die nag. Die Viking-wag voor Francis se
huis slaap. Skielik skrik hy vir 'n klein geluidjie, en 'n skaduwee swem agter die pimp weg.
Hy trek vinnig 'n swaard wat agter die dek weggesteek is, uit. Maar daar is geen reaksie nie.
Skielik kom daar 'n gedreun en hy kyk geskok terug. Hy sien twee of drie poetsmouse uit die
donkerte kom en na hom toe hardloop. Met die eerste druk van die pimp val hy op sy gesig op
die houtvloer. Die skaduwee kom uit die donkerte aangehardloop en gaan sit agterop die wag.
Toe bind hy die wag se gesig met sy eie gordel.

By die gedreun van die buite-pimp, die wag. Francis se slaap is verpletter deur die geluid
van hom wat op sy rug lê. Hy haal stilletjies die swaard wat onder die bed versteek is uit, en
loop na die deur toe. Sonder 'n woord maak hy die deur oop en sien 'n skaduwee agter op die
wag sit. Francis het sy swaard op die agterkant van die skaduwee laat rus en gesê: "Staan op,
Bachadhan."

Die wag se gesig was nie meer toe nie. Die skaduwee kom stadig op. Die wag begin kerm.
Francis het met 'n gedempte stem gesê - draai om. Die skaduwee draai. Francis se oë
verdonker toe. Hy kreukel sy oë. Haai? Wat is dit? Dit is Fazal. Francis laat val sy swaard en
omhels Fazal. Die wag kreun nog. Fazal haal die lap vinnig uit sy mond. Die wag sien hulle
twee en lag. Francis het vir die wag gesê - gaan slaap broer gay!

Francis en Fazal het hul skouers tuisgekom en op die bed gaan sit. Francis het gesê - broer
Fazal, ek sal nie u skuld in die lewe kan terugbetaal nie.

- Sê my, skuld jy my iets minder?

1447
 - Verrassing - Wat doen jy as jy hierheen kom?

- Rahman het my gesien as 'n gelowige, gehangde man as 'n baie gelowige man. Toe gee
ek ook omkoopgeld. Dit was dus nie baie moeilik om 'n plek in die leër van die Sultan te kry
nie.

- Ek gaan op hierdie skip, weet jy wat? Fazal glimlag. Hy het gesê: die skip gaan die goue
uur bring, en u sal nie na daardie skip gaan om te oorleef nie, dit is wat gebeur. Goeie ding
dat ek die twee seëls vir jou gegee het, is dit?

Francis sug en praat oor die verkoop van die seël en die steel van Maqbool se seël.

- Maqbool? Fazal was nogal geskok.

- Ja, die man het gesê dat hy Maqbool is.

- Vertel my hoe om te lyk?

- Vet. Golgal is nogal vrolik.

- Hmm. Fazal sug.

- Ken jy Maqbool? Vra Francis.

1448
 - Fazal glimlag flou en wys die snymerk van sy voorkop met sy vingers - die teken van
Maqbool se swaard.

Fazal begin sê, broer Maqbool is my neef se oupa. Pa en oom is oorlede. Toe was daar 'n
gewoel oor eiendom. 'N Ou kissie is tydens die verdeling van eiendom gevind. Daar is twee
seëls in. Maqbool het daardie doos al geslagte lank verdien, maar hy was baie gulsig. 'N Klein
oase val op my. Hy was altyd gulsig vir daardie oase. Hy het gesê: jy gee my daardie oase in
plaas van hierdie seëlkissie. Ek stem saam, wat sal met daardie oase gebeur. Ek sal nie meer
sake doen nie. Ek hou eerder 'n doos met gedenktekens van ons dinastie. As dit in die hande
van Maqbool val, sal hy dit verkoop. Ek het ingestem. Die seëlkas het my bygebly.

- Dan?

-Makkulan het die eiendom verkoop en besigheid begin, na Hayat gegaan, na baie ander
plekke gegaan. Of is Afrika toe. Toe kom hy skielik eendag by die huis. Mohantre wou die
boks van my terugkry. Hoekom moet ek? Ek ken hom. Die twee seëls sal sekerlik verkoop.
Ek het dit duidelik gemaak dat hierdie boks myne is, ek sou nie.

- Dan?

- Daardie aand het Maqbool my kom doodmaak. Gelukkig het ek wakker geword. Tog
kon ek die hou van die swaard nie vermy nie. Ek dra daardie merk op my voorkop.

- Waarom het Maqbool Mohar so mal geraak vir die twee?

- Ek het dit later uitgevind. Die twee seëls is ontwerp om van en na die eiland waar die
Golden Hour geleë is, te kom.

1449
 - So dit is waar? Francis op 'n bekommerde toon gesê.

- Is dit waar?

- Weet jy, Fazal, ek het dit ook gehoor.

- Is dit so?

- Ja.

- In elk geval, ek het die huis verlaat nadat ek dit geweet het. Ek het die seël op twee
sakdoeke vasgemaak en die hele tyd om my middel gehou. Ek wou die ontwerp van iemand
verstaan, dan sou ek geld spaar en 'n skip koop en eendag 'n goue horlosie gaan haal. Maar–

- Hoekom kan jy nie gaan nie?

- Wel Fazal, waarom het jy my twee seëls gegee?

- Om twee seëls uit die hand van Maqbool te red.

Francis sug. Hy het gesê - verrassing! Die twee seëls wat jy nie verloor het nie, alhoewel
jy jou lewe gewaag het - ek het dit uit honger verkoop.

1450
 - Dit is nie u skuld nie, broer. Ek moes verstaan het. Wie ken jy as buitelander? Wie sal
jou voed? Wie sal skuiling gee? Wat ook al gebeur het.

- Wat dink jy? Kon Maqbool na die eiland van die goue uur gaan?

- Ek dink nie so nie. Omdat hy 'n seël gekry het. Omdat hy weet dat daar twee seëls is,
moet hy die ander een soek. Die juwelier het die ander waarskynlik al so lank misbruik in sy
geldgierigheid.

Nie een van hulle het tydens die gesels opgemerk dat die nag verby was nie. Dawn is ook
nie. Harry kom vra oor Francis. Toe merk hulle twee op dat dit dagbreek is. Fazal staan
vinnig op. Die hangtou wat op Francis se skip opgekom het, het in die see afgegaan. Swem in
die donker duisternis, gaan hy na die skip van die Sultan. Dieselfde tou hang daar onder.
Daardie tou het opgegaan na die skip. Toe lig hy die tou, druk sy voet en stap na die
kajuitkamer.

Die twee skepe het gevaar. Dag gaan verby, nag gaan verby. Intussen het Francis geen
slaap in sy oë nie. 'N Mens vra jou af hoe hy die storm sal bestry, die skok van die
onderwaterberge sal vermy en die skip na die eiland van die Wit Tempel sal neem.

Harry kom. Die twee word aangeraai.

Een dag laat in die nag het Fazal gekom. Hy het nogal opgewonde gelyk. Francis was
nogal verbaas. Wat het gebeur? Sonder om 'n woord te sê, haal Fazal 'n gevoude stuk papier
versigtig uit sy lyfband. Stadig vou die voue voor Francis oop en verdun. Harde ou papier
soos perkamentpapier. Dit het geel geword. Gesê dat daar twee seëls in die boks was, het ek
hierdie papier in daardie boks gevind.

1451
 - Is daar iets in geskryf?

- Nee. Maar ek onthou nogal, die twee seëls is in hierdie vraestel toegedraai. Let op dat
die papier 'n dowwe indruk aan beide kante van die twee seëls het, aangesien dit al lank
toegedraai is.

Francis was hierdie keer nuuskierig. Hy steek die hand uit en neem die vraestel en kyk
mooi daarna. Regtig so. Twee vae indrukke aan weerskante van die papier. Soos 'n kopindruk
in een. Die ander het 'n wenk van 'n paar driehoeke. Francis het vinnig die wag gebel. Hy het
gesê: "Bring 'n bietjie houtskoolpoeier uit die kombuis."

Baie benoud vryf Francis houtskoolpoeier op die papier. Geleidelik word die swart
indrukke duidelik. Trek die kop in een. In die ander is sommige driehoekige ontwerpe gesien.
Francis het gesê: as u die teenoorgestelde indruk in die lig stel, sal u 'n reguit indruk kry.

Francis hou die vraestel voor die lig. 'N Vae ontwerp het ontstaan.

Fazal het Francis 'n bietjie kieskeurig genoem?

- Wat het gebeur?

- Dit is die ontwerp van die manier.

- Ja. Maar ek verstaan nie die betekenis van enkele tekens nie. Moet dink.

1452
 - Maar ek is nou ...

- Ja, jy gaan terug skip toe. Hou die vraestel by my.

- Pretty-Fazal is weg.

Die volgende dag wys Francis vir Harry die ontwerp. Harry Mathamundu kon niks
verstaan nie. Hy het met 'n ernstige gesig gesê - 'n spookagtige ontwerp.

Francis glimlag. Hy het gesê: 'Kyk, ek verduidelik dit aan u.' Hy het ook gesê wat elke
teken beteken. A = skip. B en C = onderwaterberge. E = Eiland van die Goue Uur. Y en D =
rotsagtige eiland.

Harry kyk 'n oomblik verbaas na Francis se gesig en sê toe: Hoe weet jy dat die driehoeke
rotsagtige eilande is?

- Presies wat ek tydens die storm op die mas gesien het - sodat die ontwerp geteken is.

- Dit is dus die manier om te gaan?

- Natuurlik. Maar hierdie vae lyn van 'A' na 'D' het geraas. Die lyn is weer rondom die
eiland 'D'.

- Dit is reguit.

1453
 - Reguit?

- Ja, die skip sal hierdie kant toe gaan.

- Dhot dhot, die kind sal dit verstaan - Maar die vraag is - hoe?

Harry kon nie die drang om te grap weerstaan nie. Gesê - die vlek lyk asof dit draad is.

- Gare?

- Ja - hy sê om die skip met gare te trek.

Francis staar Harry 'n oomblik aan. Onmiddellik word sy oë en gesig helder. Hy het Harry
skielik op die nek geslaan. Harry val amper uit die bed. Francis lyk nie so nie. Sy staan toe uit
die bed op en begin dans. Harry sit sy hand op sy nek en kyk na Francis wat met verbaasde oë
dans. Francis roep om op te hou dans - Harry se nek ook?

-–Geen wat anders nie! Maar wat is die rede vir jou skielike opgewondenheid?

- Gare.

- Gare?

1454
 - Soos u sê, om 'n skip met gare te trek.

- Wil u dit doen?

- Ja, maar nie gare nie, maar dik. Ronde kolle rondom die eiland beteken dat die eiland
met rotse vasgemaak moet word.

Francis kom sit langs Harry. Hy vra kalm, "Wel, Harry, hoeveel houtdekke is daar op ons
skip?"

- Daar is geen ander manier om 'n skip te bou nie.

- Maar 'n baie taai boot.

- Ja, dit kan gemaak word.

- En dit alles aan die toue?

- Daar is genoeg.

- Van vandag af, dan moet u dit gebruik. Bel ons span en sê vir hulle - almal moet hande
vat. U moet so gou as moontlik 'n sterk boot bou, en 'n sterk lang boot.

1455
 - Hoe lank?

- Hoe lank kan dit wees?

- Wel.

Die werk het dag en nag voortgegaan. Die Vikings is baie goed in die bou van bote en
skepe. Al die nodige toerusting word op die skip geberg. Binne enkele dae is 'n boot gebou.
Die tou, wat was, is ook in 'n baie stywe knoop gemaak deur dit te draai. Wag nou op die mis,
die storm en die ondergedompelde berge. Die volgende oggend het die sonlig vervaag. In die
bors van die see was daar plek-plek 'n mistigheid. Harry hardloop na Francis. Gesê - Francis,
ons het aangekom.

- Mis? Dit is al wat Francis gesê het.

- Ja.

- Wag, kom ons kyk hoe die bevelvoerder.

- Maar as ons op hom vertrou, sal ons skip stukkend geskeur word.

- Die bevelvoerder het ook daardie vrees. Moenie kyk wat hy doen nie. Die bevelvoerder
was op Francis se skip. Hy het beveel dat die trompet geblaas moes word. Die skepe van die

1456
Sultan het ook op hierdie trompet geblaas. Die wind het gewaai. Die roeispane moet getrek
word. Die seil moet sak. Almal het na hul plek gegaan.

Die skip het opgestyg. Die mis rondom het dikker geword. Na 'n rukkie swel die golwe en
swiep weg op die skip. Senapatinkum Dil-Pand bly buite.

Die bebaarde mans het die roeispane begin uittrek. Die skip beweeg 'n bietjie vorentoe en
kom weer terug weens die storm. Die goue klok lui in die geluid van die storm. Almal het
daardie geluid gehoor. Die Sultan roep na sy skip en hoor die geluid. Sy oë gloei soos twee
honger tiere. Goue uur - so naby? In daardie waterstorm sien die bevelvoerder twee
ondergedompelde berge aan weerskante. Die storm kom van regs. Daar is geen vrees vir die
onderwaterberge aan die regterkant nie. Omdat die skip nie daarheen sal gaan nie. Maar 'n
entjie verder sal die skip deur 'n storm getref word en op die linker skuins heuwel sak. Toe
kon die bevelvoerder aan niks anders dink nie. Hy durf nie verder gaan nie. Die skip het
stadig begin terugtrek. Daar is gesien dat die Sultan se skip na hierdie skip nader. Dit het op
hierdie skip beland. Kwaai Sultan Vikings

Hy klim op die skip en skreeu vir die bevelvoerder. Die bevelvoerder kom na vore en
gaan staan.

- Hoekom het u die skip teruggebring?

- Ondergedompelde heuwel voor. As hy nie teruggetrek het nie, sou albei die skepe in
stukke gebreek het.

- Ek wil niks hoor nie. Ek moet na die Golden Hour Island gaan. Die Sultan brul.

Die bevelvoerder bly stil. Die Sultan kyk 'n rukkie na die gesig van die bevelvoerder en
vra - wat? Kan u nie die skip neem nie?

1457
 Die bevelvoerder skud sy kop.

Die Sultan kyk na die Vikings wat rondom hom saamdrom en sê: "Kan iemand van julle?"

Niemand het iets gesê nie. Die Sultan het met 'n onverdraagsame stem opgemerk dat die
Vikings baie dapper was. Meester van die seil?

Harry stap stadig na vore en sê: 'Dit is geen leuen nie, Sultan.'

Die Sultan kyk af na Harry en sê: 'Nou, bewys dit.'

- Dit is onmoontlik om 'n skip deur die middel van 'n ondergedompelde berg te neem.

- Kan niemand van julle dan nie?

- 'n Mens kan dit doen.

- Wie is hy?

- Francis?

1458
 Die Sultan kyk verbaas na Harry. Toe sê hy met 'n ernstige stem, maak jy 'n grap met my?

- Glad nie. Francis leef, en op hierdie skip.

Die Sultan kyk na Rahman met kwaai oë.

Rahman het vinnig gevra - maar hoe het Francis oorleef?

- Sal u nou na daardie geskiedenis luister, of probeer om na die eiland te gaan.

Dit lyk asof die Sultan 'n bietjie bedaar. Hy het met 'n lae stem gesê - as Francis albei
skepe veilig kan neem, sal ek hom vrylaat.

- Wel. Bel dan vir Francis?

- Ja.

Francis staan agter die trap en luister. Hierdie keer het hy stadig vorentoe gekom en voor
die Sultan gaan staan. Die Vikings was verbaas om Francis te sien. Dadelik skree almal van
blydskap en staan op. Sultan kyk na Francis se gesig en sê dat jy waarskynlik alles gehoor
het.

- Ja, maar ek wil nie alleen vrygelaat word nie, ons moet almal vrygelaat word.

1459
 Die Sultan buig sy kop en dink 'n bietjie. Toe lig hy sy kop en sê - nogal. So sal dit wees.

Die Sultan keer sonder meer terug na sy skip.

Francis kyk na sy Viking-vriende en sê: "vise, ek weet jy glo my." Ek sal u geloof eer met
my lewe.

Almal het gejuig. Francis het gesê - ons is vandag baie moeilik

Ek het die drempel van sukses bereik. Geen hartseer is tevergeefs as 'n mens na die gesig
van Sultan Francis kyk nie. Ons sal slaag. Gesê, jy het waarskynlik alles gehoor. Daardie
eiland van die goue uur is binne ons bereik. Net 'n hindernis onder die heuwel. Ons het die
manier geleer om daardie hindernis te oorkom. Nou hang alles af van ons krag, moed en
verstand. U help my

Almal het Francis geskree en gejuig.

Francis het begin sê wat ons hierdie keer doen. Sommige gaan agterop die skip. Die skip
van die Sultan moet aan ons skip vasgemaak word. En 'n groep sal vertrek om die roeispane te
trek. Almal anders sal op die dek wees.

Francis het stilgehou en weer gesê - sodra die storm begin, klim ek en Harry op die boot
wat ons gebou het. Ons sal 'n lang trekking hê. As u 'n entjie verder deur die middel van twee
ondergedompelde berge kan gaan, vind u 'n rustige see. Aan sy regterkant is die kaal
heuweleiland. Daar bo-op die heuwel sal ons die een punt van die tou vasmaak. Daar is 'n
ander punt van die tou in die hande van diegene wat sal staan en roep. Sodra ek die tou drie
keer skud, sal hulle begin trek. Die baarde begin uit die roeispane kom. Die baarde begin uit

1460
die roeispane kom. Albei skepe sal die onderwaterberge ongehinderd kan oorsteek. Ons sal
slaag.

Almal het gejuig-o-ho-ho. Alles het volgens Francis se instruksies verloop. Die skip vaar
weer na die eiland Golden Hour. Na 'n ruk het 'n dik mislaag die skip omring. Toe begin die
storm. Francis en Harry het die boot gedryf. Die Vikings, wat op die dek van die skip gestaan
het, het die een ent van die lang skilpad vasgehou. Francis stap uit die boot. Harry gaan sit.
Hulle het al hoe nader beweeg. Maar dit is nie eenvoudig om daardie hoë golwe oor te steek
nie. Daarmee saam die stormsterk wind, die gejaag van die golwe. Francis stap gretig uit. Hy
ignoreer die swaai, neem Harry aan die stuur en sit stil.

In daardie tyd is die diep geluid van die goue klok gehoor - bang-bang-bang.

Die Vikings van die skip af skreeu van groot blydskap. Die geluid van die storm is deur
Francis en Harry gehoor. Vandag is die finale geveg. Die twee het die boot met nuwe krag
begin vaar. Francis vaar soos 'n ervare matroos deur die ruwe golwe. Op 'n stadium het dit
gelyk asof die boot in die diepte van die golwe gesink het en weer bo-op die golwe gestyg
het. Deur die storm het Francis vervaag om die drywende kop van die onderwaterheuwel aan
die linkerkant te sien. Sodra die golwe van die see wegbeweeg, dryf die kop en sak dadelik.
Die storm kom van regs. Hulle moet dus in elk geval aan die regte kant uitgaan. Andersins sal
die boot deur die storm getref word en in die ondergedompelde heuwel aan die linkerkant sak.
Daar is 'n opdrag om in die ontwerp na regs te beweeg. Francis skree op Harry - leun na regs.

Harry hou styf vas. Die boot begin stadig beweeg. Die hele liggaam is nat met water. Dit
is asof hulle twee gaan bad het. Die soutwater van die see is irriterend vir die oë. Dit is
moeilik om te kyk. Daar is geen asem in die bors nie. Die hand is gevoelloos. Nie net goeie
opvoeding nie, maar ook sy waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Francis het die punt
van die kano aan die boot vasgemaak sodat dit nie in die see sou val nie.

Skielik het die kop van die onderwater berg aan die regterkant eens opgedryf en gesink.
Onmiddellik kom die boot na vore met 'n sterk druk van verskeie golwe. Geen wonder dat
daar geen reën is nie. Die windspoed het ook afgeneem. Francis kyk terug. Die boot het 'n
hele ent verder as die onderwaterberge gekom. Agter hom is twee skepe. Francis kyk deur die

1461
vervaagde glas, die twee skepe styg en val een keer in 'n storm. Geen storms meer nie. Die
son skyn in die lug. Duidelike wolklose lug. Die golwe van die see is kalm. Die rotsagtige
eilande aan albei kante skyn in die sonlig. Verder weg is dit duidelik dat dit 'n berg-eiland is
wat met groen gras bedek is. Soos 'n wit tempel op die top van 'n heuwel. Francis kyk na
Harry en glimlag. Harry glimlag. Maar die tyd van vreugde is nie nou nie. Die werklike werk
is nou oor.

Hulle vertrek op die kaal heuweleiland aan die regterkant. Francis maak die mond van die
skilpad wat aan die boot vasgemaak is, oop en neem dit op sy skouer. Toe begin die berg
klim. Klein heuwels. Op 'n stadium klim hulle bo-op die heuwel en stap op die gladde rots
wat deur die mos gevang word. Toe bind hy die stok met 'n stywe pons aan die bokant van die
heuwel. Die trek lyk taai genoeg. Hulle twee het die kachita so styf moontlik gegryp. Toe
skud hy drie keer. Diegene wat aan die ander kant van die ark was, het die sein verstaan.
Hierdie keer het hulle almal begin saamtrek. Daar is ook berig oor baarde. Hulle het ook die
roeispane met krag begin trek. Die twee skepe vaar stadig deur die storm. Op 'n stadium is die
twee ondergedompelde berge oorgesteek. Skielik is daar geen reën, geen storm nie. Die
rustige see. Sover die oog kan sien, net die helder son. Almal het geskree van vreugde. 'N
Groep het op die dek begin dans. Party van hulle het geloop en gesing. Die skip van die
Sultan het ook gevra vir vreugde. Van die soldate het geskree en hul swaarde in die lug
getrek. Die Sultan roep en staan op, waai met sy hand en moedig almal aan.

Francis en Harry klim aan boord van die skip. Almal het opgestaan om hulle te omhels.
Hulle twee het op hul skouers begin dans. Die bors van daardie kalm see was gevul met die
geskree van baie stemme, die gejuig van vreugde. Hierdie keer vaar die twee skepe na die
eiland in die gras heuwels voor. Die son skyn op die wit ronde tempel aan die bokant. Daar is
goue klokkies.

Die afstand is nie groot nie. Kort daarna het twee skepe op die eiland geland wat met
groen gras bedek was. Die Sultan land eers op die eiland. Rahman saam met hom, dan nog 'n
paar soldate. Sultan het Francis ontbied. Francis en Harry klim saam met 'n paar vriende van
die skip af. Toe begin almal die grasbedekte heuwel klim. Nie 'n steil heuwel nie, en dit was
dus nie moeilik om die bosse met jou voete in die skeure van die rotse te klim nie. Toe hulle
die tempel bereik, stop almal. Hy kyk rond en sien die ronde tempel. Die tempel is bedek met
wit verf. Groen alge vlekke hier en daar. Nie so klein soos wat dit van die skip af gelyk het
nie. Daar is net een klein deur in die tempel. Die deur staan oop. Daar is geen balans nie. Die
Sultan het alleen na die tempel geloop. En almal het gewag. Almal op die skip het geroep en

1462
in die skare gaan staan. Kyk na wat hier gebeur. Waarskynlik 'n vraag in almal se gedagtes -
is hier 'n goue uur?

Die Sultan het die tempel binnegegaan. Almal is angstig. Dit lyk asof almal asem ophou
en stilbly. Net die geluid van die golwe wat in die see styg en val. Net die gefluit van die
wind. Geen woorde meer nie. So baie mense. Daar is geen woord in iemand se mond nie.

Na 'n ruk kom die Sultan stadig te voet uit die tempel uit. Hy kom tot waar Francis staan,
kyk een keer na Francis en een keer na Rahman en staan met sy kop gebuig. Francis se bors
het opgehef. Maar is die goue uur hier nie? Soveel hartseer, soveel harde werk alles sinloos?
Het alles misluk?

Francis kon nie meer staan nie. Hy hardloop en gaan die tempel binne. Waar is die goue
klok? 'N Klein koperklokkie hang aan die koperketting van die hoof van die tempel af. Mure
rondom. Daar is niks anders in die tempel nie. Woede en hartseer het Francis se oë oorstroom.
Soveel hartseer oor hierdie triviale koperuur? Die droom wat uit daardie kinderjare gekom
het, daardie droom, sal op hierdie manier misluk? Die verhaal van die Golden Hour is net 'n
kinderagtige verhaal? Dit lyk asof die moord Francis in die kop getref het. Hy gooi die
koperklok met albei hande hard op die muur.

Francis skrik vir die harde knalgeluid. Hy gaan sit met sy hande oor sy ore. Dieselfde?
Maar - maar - al die tempels is 'n goue klok?

Die geluid van die klok lui. Buiten staar Sultan, Rahman, Harry, die soldate saam met
hom, die nuuskierige Vikings op die skip onder almal verbaas na die Ronde Tempel. So 'n
groot goue uur! Die dreunende, plegtige geluid het wyd en syd oor die bors van die kalm see
onder die blou lug bokant die kop begin versprei.

'N Glimlag verskyn op die Sultan se gesig. Harry sê vir Francis om uit die tempel te kom.
Omhels. Die uitroepe van soveel mense met vreugde het in 'n eensame eiland verander. Maar

1463
in hierdie oomblik van vreugde en opgewondenheid het niemand opgemerk dat 'n skip van die
kant van die onderwater berg af in die rigting van die Golden Hour-eiland ry nie.

Rahman was die eerste wat daardie skip gesien het. Hy hardloop na die Sultan. Die Sultan
het toe getoets hoe hard die pleister aan die buitekant van die goue klok was. Rahman het die
skip aan Sultan gewys. Toe was die skip duidelik sigbaar. Teen hierdie tyd het almal die
vinnig bewegende skip gesien. 'N Swart vlag wapper oor die skeepsmas. Dit beeld die skedel
van 'n wit lyk en die merke van twee bene uit. Seerower skepe. Daar was 'n gewoel in albei
die skepe hieronder. Dit lyk asof almal gereed was vir die geveg. Sultan, Rahman, Francis het
almal begin om die heuwel af te stap.

Die seerowerskip het eers op die Sultan se skip geland. Die seerowers het met leë hande in
die skip gespring, met oop swaarde om hul koppe vasgemaak. Hierdie keer klim Francis op
die skip. Daar het ook 'n swaardoorlog begin. Gille, geskree, die geluid van swaarde en die
geween van die gewondes en sterwendes het die gebied gevul. Die geveg het voortgegaan.
Sultan Rahman, Francis, ook hulle het toe al afgekom. Hulle het ook op die seerowers
gespring met swaarde in hul hande.

Terwyl hy baklei, sien Francis Maqbool skielik. Hy dra nie die klere van seerowers nie,
maar die klere van die Arabiere. Teen hierdie tyd was alles vir Francis duidelik. Dan het
Maqbool hierdie seerowers hierheen gebring deur geldgierigheid te betoon. Op 'n stadium
tydens die geveg het Francis geskree en Maqbool Maqbool gebel, herken jy my?

Maqbool skud sy kop en glimlag. Toe verhef hy sy stem en sê: niemand kan die goue uur
neem om my aan die lewe te hou nie.

Francis het nie meer gesê nie. Hy het 'n swaard in sy vaardige hand gespan en die
seerowers begin veg.

- Francis! Fazal sien hoe Francis terugkyk toe hy die oproep hoor.

1464
 - Maqbool het saam met hulle gekom, nie waar nie? Vra Fazal.

- Jy's reg.

- Maar wat het hulle gedoen?

- Hulle het ons skip gevolg. Hulle het die berg oorgesteek net toe ons dit oorsteek.

- Het u Maqbool gesien?

- Dit baklei aan die kant van die mas.

Fazal staan nie. So geloop. Voordat Maqbool iets kon verstaan, het Fazal op Maqbool
gespring. Die twee het begin baklei. Fazal se hand is baie vaardiger as die van Maqbool.
Fazal het op 'n baie eenvoudige manier 'n swaard geswaai.

Na 'n ruk het Maqbool taamlik geword. Fazal het ook gesnak. Fazal het een keer met 'n
sug gesê: ek het by die groep seerowers aangesluit, net om te leer swaard swaai. Toe wys hy
die snymerk op sy voorkop en sê - dit moet gewreek word.

Maqbool het niks gesê nie en met sy swaard opgespring. Die geveg het weer begin. In die
lig van die eerste aanval was die Vikings en die Sultan se troepe stomgeslaan. Maar dit het
hulle nie lank geneem om die eerste slag van die aanval te oorkom nie. Die seerowers het
begin verpletter deur die gekose leër van die Sultan en die magtige Vikings. Hulle het begin
terugtrek. Een vir een het die twee in hul eie skepe begin vlug. Terwyl hy met Maqbool Fazal

1465
baklei het, het hy skielik in die tou vasgeval en op die dek geval. Fazal druk die swaard op sy
bors. Albei hyg toe verskriklik. Francis kom aangehardloop om te sien. Fazal hou Fazal se
hand vas, en moenie hom doodmaak nie.

Fazal kners op sy tande en sê: as ek nie doodmaak nie, sal hy my doodmaak.

- Maar my versoek, laat hom gaan.

Fazal kyk Francis 'n oomblik aan. Hygend, het hy gesê - nogal. Ek het u woord gestand
gedoen.

Fazal haal sy swaard uit. Uit vrees vir die dood het Maqbool se gesig wit geword soos
papier. Het gegaan. Hy haal ja. Dit het hom 'n rukkie geneem om te besef dat hy 'n gewisse
dood oorleef het. Ek staar hulle 'n rukkie aan.

Toe staan hy stadig op en gaan sit. Francis gebel - Maqbool!

Maqbool kyk Francis met 'n nuuskierige blik aan.

- Is hierdie seerowers u vriende? Wil u saam met hulle teruggaan?

- Geen.

- Dink daaraan, hulle verlaat die skip.

1466
 Die seerowers het regtig op hul eie probeer ontsnap. Die res van die mense sal die skip
verlaat sodra hulle opstaan. Maqbool kyk met bang oë na Francis. Hy het gesê: "Nee, nee,
moet my nie meer op daardie skip stuur nie."

- Hoekom? Francis het sarkasties gesê - hulle is jou vriende. Hy het die goue uur vir u
kom red. Terwyl julle bymekaar gekom het, gaan terug saam.

- Nee, nee, as hulle my kry, gooi hulle my voor 'n haai.

- Hmm. Francis het in 'n bietjie stilte gesê - gee nou my seël terug.

Maqbool trek 'n tas uit sy lyfband uit. Francis haal die gesteelde munte en seël uit die sak
en gee dit vir Francis. Sodra hulle die seël kry, leun Francis en Fazal op die seël. Hy draai om
en kyk na die ontwerp van die agterkant van die eiland.

Maqbool glimlag en sê: "As ek nog 'n seël gekry het, sou u nie hierdie goue uur kon neem
nie."

- Ek weet. Francis gesê sonder om sy oë van die seël af te haal.

Die seerowers het vinnig weggevaar. Sodra hul skip na die see gesink het, het die Sultan
beveel dat die goue klok laat sak word. Die soldate het al die toue bymekaargemaak en begin
gereed maak.

1467
 Terwyl die geveg op die skip daaronder aan die gang was, het die messelaars die bevel
van die goudklok in opdrag van die Sultan verwyder. Teen hierdie tyd was die pleisterwerk
verby. Almal het die werk verlaat en in die skare kom staan. Sy is 'n wonderlike gesig. Almal
staar verbaas aan.

Duisternis het neergedaal op die eiland Golden Hour, in die duine, in die boesem van die
uitgestrekte see-uitspansel. 'N Groot houtdek word op die strand van die eiland gebou. সোন
Die goue klok word op die dek gehou, dan aan die skip vasgemaak en weggeneem.

Dit was laat in die nag. Halfgebreekte maan in die lug. Francis het geen slaap in sy oë nie.
Stap op die dek. Soms staan hy en sien die fakkelliggies bewe. Die geluid van klopende naels
styg. Die woorde van die werktuigkundiges kom ook na die ore. Maar Francis het nie die oor
nie. Hy verdrink in sy eie gedagtes. Na soveel lyding is die goue uur gevind, maar dit is nie
huis toe geneem nie! Francis kyk na die top van die berg-eiland! Die maan skyn op die gladde
liggaam van die goue klok. 'N Sagte lig versprei rondom. Dit lyk asof dit nie op die grond is
nie. Swaai in die lug. 'N Glimp van die bonatuurlike skoonheid van die dromerige mistikus.
Francis se gedagtes kom in opstand. Onmoontlik! So 'n pragtige ding, waarom die droom van
sy kinderjare gevorm is, sal dit die Sultan net met geld en mannekrag neem? En sal hulle kyk?
Nee, dit kan nooit gebeur nie. Francis skud sy kop in sy gedagtes - nee nee. In elk geval, hulle
sal die goue uur na hul eie land neem. As hul lewens in gevaar is.

Die volgende oggend is 'n groot houtdek gemaak volgens die grootte van die horlosie.
Nou is dit tyd om die goue klok af te bring. Dit is soos 'n hyskraan gemaak deur 'n tou aan die
kort boom op die helling van die heuwel vas te bind. Toe is die goue klok vasgemaak en
opgehang en stadig begin sak. Maar die kraan van die tou kon nie die gewig van die goue uur
dra nie. Die tou is op twee plekke geskeur. 'N Boom is ontwortel. Die geluid van die goue
klok dreun langs die helling van die berg af. Sommige van hulle is deur geskeurde toue
doodgemaak. Maar die Sultan het nie geknak nie. Hy beveel dat die goue klok op die houtdek
geplaas moet word. Daarna is dit aan die agterkant van die Sultan se skip vasgemaak en na
die hawe van Amdad vertrek.

Francis sien die ontwerp op die seël en bereken die pad terug. Die ontwerp dui op 'n
vreemde heuwel langs die pad terwyl die twee skepe gevaar het. 'N Tunnelpad deur die hoë
heuwels. Toe Francis die ontwerp aan Harry verduidelik, het Harry gesê: "Dit is hoe dit is."
Francis glimlag. Gesê - Eerstens het ons nie die nuus van hierdie tonnel geken nie.

1468
 - En die tweede rede?

- Ek dink 'n skip kan hierdie kant toe en daarheen gaan, maar dit kan nie van daardie kant
af kom nie.

Is dit weer? Harry was verbaas.

- Vreemde opvattings oor die natuur. Francis glimlag.

Die aand is ons op daardie hoë heuwel gesien. Die tonnelpad is ook gesien om nader te
kom. 'N Skip kan gaan, dit is 'n lang pad. Francis se raaiskoot is korrek.

Die donkerte van die nag vooraan. Dit is gevaarlik om in die donker die tonnel binne te
gaan. Daar is besluit om op die oggendlig te wag.

Die volgende oggend het Francis se skip stadig die tonnel binnegegaan. 'N Entjie verder
verdof die lig buite. Wat 'n skaduwee het die binnekant geword. Nogtans leun die dak oor sy
kop, en die rotsagtige mure aan weerskante is sigbaar. Die tonnel het op een plek gedraai. Die
skip is na vore gebring deur dit baie versigtig te draai sonder om die muur te tref. 'N
Wonderlike gesig om om te draai! Aan die ander kant styg die ronde, rotsagtige mure soos
pilare uit die water en kleef aan die dak daarbo. Daarop is stukke blou stralende klippe. Daar
is baie verskillende kleure op die rotsagtige dak hierbo. Iewers langs daardie dak val water
soos 'n dun fontein. Terwyl daar baie lig uit die tonnel gekom het, het dit verdubbel en 'n
wêreld van onaardse lig in die plek geskep. Soos 'n vloed van sagte lig in verskillende kleure.
Almal was oorweldig met verbasing.

1469
 Een of twee van die Vikings het hamers gebring. Soveel pragtige gekleurde klippe
byderhand. Die vonkel van daardie blou klip op die klippilare. Verantwoordelikheid om
gierigheid te beheer. Hulle het seker die pilare gebreek en klippe gebring. Maar nie vir
Francis nie.

Francis het geskree: "Niemand sal aan die pilare raak nie."

Francis se plegtige stem weerklink deur die tonnel.

- Hoekom? Sê 'n Viking met 'n hamer in die hand.

- Hierdie pilare balanseer die berg. As dit om die een of ander rede breek, sal die hele berg
bo-op die skip inmekaar stort.

Almal het die belangrikheid van gevaar verstaan. Wat is die pad sonder om noodwendig te
sien? Almal kyk stil na die vorm van daardie wonderlike droomwêreld. Die skip beweeg
vorentoe.

Eens verskyn daar 'n lig aan die kant van die tonnel. Die tonnel staan einde se kant toe.
Sodra die skip die monding van die tonnel verlaat het en by die bors van die sonnige see buite
gekom het, het almal gejuig. Francis het vir Harry gesê - het jy iets opgemerk?

- Wat?

- Die tonnel het 'n vreemde draai na binne geneem. Geen skip aan weerskante kan daardie
draai oorsteek nie.

1470
 - Ja, dit is regtig vreemd. Een vir een het die Sultan se skepe en die houtdek met die goue
klok ook die tonnel oorgesteek. Die skip vaar weer oor die kalm see na die hawe van Amdad.

Almal is veilig. Kom ons stap na 'n lang tyd weer op die grond. Ingevoer na die Vikings in
die buiteland. Tog is jy in die buiteland, die grond! In bevel van die Sultan het die messelaars
al groot wiele begin maak. Die dek met die goue klok moet na die paleis gedra word. Daar is
geen probleem as u die wiel kan sit nie. Kan perd getrek word. Die werk om wiele te maak is
in volle gang. Almal op die skip is gelukkig.

Maar daar is geen slaap in Francis se oë nie. Net Harry is sy enigste simpatie. Die twee het
mekaar laataand op die dek ontmoet. As u u vinger na die goue klok wys, weet u Francis,
Harry, ons verdien dit, nie die Sultan nie.

- Maar vertel my die manier!

- Oplossing - Rebellie.

- Wat is hy! Harry skrik.

Francis het gebel en hom gevra om onrustig te loop - bring môreaand 'n paar Vikings
saam. Die Sultan se troepe moet die koers met 'n bietjie moeite aanvaar. Dan sal ons die land
oorsteek met die goue uur.

- Die Sultan se troepe is amper dubbel ons getal.

1471
 - Harry, ek het alles daaraan gedink.

Die volgende dag, laat in die nag, is 'n vergadering by Francis se huis gehou. 'N Paar
getroue Wikings het gekom. Hoe daar 'n opstand sou kom, hoe die soldate van die Sultan
mislei sou word, het al hierdie dinge wat Francis nie verbreek het nie. Wou net hul opinie hê.
Albei behalwe twee het Francis ondersteun. Die twee het gesê: "As ons in opstand kom en
verloor, sal die Sultan ons almal doodmaak." Omdat hy die behoefte verloor het om ons aan
die lewe te hou.

Francis het gesê dit is waar! Maar wat is ons manier? Sodra ons die goue klok na ons
paleis kan neem, sal ons dit nooit kan red nie.

Daar is uiteindelik besluit dat daar besluit sou word om met ander Viking-vriende te praat.
Maar Francis se fortuin is boos. Die woord bereik die Sultan se oor sodra hy dit hoor. Die
Sultan het dadelik bevel gegee dat die swaard by al die Vikings moes ruk. Die ongewapende
Vikings is toe in die onderste kajuit van die skip gevange gehou. Die bevelvoerder en sy
manne is nie weggelaat nie. Die Sultan kon waarskynlik niemand vertrou nie. Francis se plan
van rebellie is verydel.

Selfs toe het die son nie opgekom nie. Deur die donker duisternis sien ons die top van ons
kasteel in die verte. Die son het opgekom. Die lig rondom het gedryf. Skepe van die Amdad-
hawe, mense, forte. Die wagte was almal duidelik. Die hawe is nie ver nie.

Die skip het in twee hawens gesink. Maar wat het gebeur? Waar is die vreugde in die
publiek? Niemand juig vir die Sultan nie. Moenie in groepies jaag om daardie wonderlike
goue uur te sien nie? Dit was asof almal stip na die Sultan se skip gestaar het, die goue
klokdek daaragter en daarna die Vikings se skip.

Sultan en Rahman het te perd gery deur die snelweg na die koninklike paleis. 'N Groep
Vikings wat met toue in die rug vasgemaak is. Soldate te perd met oop swaarde aan
weerskante daarvan. Agt perde trek die goue klok agter hulle aan. Die dek met die wiele rol.

1472
Daar is soveel voorvalle, maar daar is geen spanning onder die inwoners van Amad wat
weerskante van die pad staan nie. Die soldate staan soos poppe. Aangesien dit alles was, het
die Sultan se woede toegeneem. Een van die dinge wat gebeur het, die sultans of die Vikings
het dit nie geweet nie. 'N Paar dae nadat Francis en sy vriende met die skip van die
Vikingkoning gevlug het, vertrek die koning van die Vikings saam met die minister. Die
koning is vergesel deur twee werwings skepe. Hulle het in die stad Amdad aangekom op soek
na Francis. Dan die Sultan. Soldate en Vikings vertrek na die Golden Hour. Die troepe wat
met die Sultan gekies is, is weg. Die koning van die Vikings het baie maklik geveg en Amdad
gevange geneem. Wag nou op die terugkeer van die Sultan en die Vikings.

Op die dag toe die sultan met die goue klok terugkom, word die mense aan weerskante
van die pad en die soldate van die sultan vooraf gewaarsku - laat almal stilstaan. Die Sultan
het nie eens verstaan dat die stad Amdad deur buitelanders beset was nie. Klaar. Daar was dus
nêrens daardie dag opgewondenheid of vreugde nie. Die Viking-soldate het agter elkeen van
die Sultan se soldate weggekruip en hul swaarde agter hulle versteek. Niemand moet die
woord twee sê nie. Die koning van die Vikings wou die sultan hê. U kan nie ontsnap deur
enige gevaar te verwag nie.

Die Sultan loop langs die snelweg. Die Vikings is agter in ballingskap. Agter hom is die
goue uur. Toe hy by die paleis kom, sien die Sultan dat 'n platform naby die hoofhek van die
paleis opgerig is. Ministers en hoofministers sit daar. Die Sultan se troon in die middel, dit is
leeg. Begum sit op 'n troon langs hom. Die Sultan het voortgegaan.

Skielik het Begum van die troon afgekom en na die Sultan begin hardloop. Iemand het
hom probeer keer. Maar toe het Begum baie gelos. Die Sultan het duidelik gehoor, Begum het
geskree en gesê - Palao, Palao Vikings het hierdie land beset.

Maar Begum kon dit nie weer sê nie. Vroeër het 'n spies van die skare afgekom en hom op
die rug geslaan. Begum strompel op die snelweg en val af. Die Sultan klim af en steun op
Begum se gesig. Begum het met 'n swak stem gesê - hardloop weg.

Kon niks anders sê nie. Hy het tot sy dood geval.

1473
 Teen die tyd het die oorlog van die Viking-troepe met die Sultan-troepe begin. Gewone
mense het begin skree en hardloop waar hulle maar kon. Francis was verbaas om die saak te
sien. Toe verstaan hulle almal. Die Viking-soldate het aangehardloop gekom en die toue op
hul hande gesny. Francis en sy vriende het met swaarde in hul hande in die geveg gespring.
Die Sultan se troepe het hard geveg. Maar hulle kon nie met die formidabele Viking-troepe
oor die weg kom nie. 'N Hewige geveg het gevolg. Die Sultan self spring toe in die oorlog.
Verskeie vikings is gewond deur sy vaardige swaardvaardigheid. Te midde van hierdie onrus
het die Viking-generaal en sy volgelinge gevlug.

Terwyl hy veg, sien Francis skielik die Sultan reg voor hom staan met 'n bloedbevlekte
oop swaard in sy hand. Francis lig sy swaard en glimlag. Said-Sultan, ek het uitgesien na
hierdie dag. Die Sultan het, sonder om te antwoord, soos 'n gek op Francis gespring. Francis
het maklik teruggekap deur terug te slaan. Die geveg van twee bekwame krygers het begin.

Die oorlog het voortgegaan. Albei haal gereeld asem deur hul neuse. Albei kyk met krom
oë na mekaar. Raai ek, die aanval kan uit enige rigting kom. Op 'n stadium het Francis op die
trappe van die verhoog getree om die aanval van die Sultan te voorkom. Onmiddellik val die
toonbank aan. Die Sultan het die trappe een vir 'n keer begin afdaal. Skielik gly Francis af en
val op die trap terwyl hy die houe van 'n paar swaarde probeer hanteer. Rol 'n paar trappe af.
Net toe word die goue klok op die houtdek gedra. Het gebeur. Skielik breek 'n wiel. Die perde
kon daarin slaag om te trek, maar die goue uur val op die snelweg. Hy tel die woord op en rol
dit 'n paar keer. Die Sultan het net probeer om van die trappe af op te staan. Maar wie kon nie
opstaan nie. Die goue klok rol en val op die Sultan. Die Sultan skreeu en lig sy hande om die
goue klok te stop, maar die swaar soliede goue uur - waarom kan jy! Verpletter met die
trappe. Daar was 'n skokkende geskree en almal het aangehardloop gekom. Francis was ook
geskok en het hom na hierdie onverwagse ongeluk gehaas. Maar toe het die sultan se
bebloede liggaam 'n paar keer gestabiliseer. Die Sultan is dood.

Franciskus! Francis kyk na die verhoog toe hy die oproep hoor. Ek het gesien hoe my pa
daar staan. Met die Koning van die Vikings. Albei glimlag. Francis haas hom na die verhoog.
Die koning het gesê dat u die gesig van die Viking-volk verhelder het.

- Tog - het Francis se vader gesê, die misdaad om die skip te steel?

1474
 Die koning het gesê: "Ja, die straf moet opgelos word. Ek het u die heerskappy van hierdie
koninkryk gegee."

Francis het vinnig gesê: 'Ek kan dit nie doen nie.' Om skepe te hardloop, storms te veg,
swaarde te gebruik, dit is een ding, en om 'n koninkryk te bestuur is 'n ander ding. Laat my
een ding sê as u bang is, gee die verantwoordelikheid van hierdie koninkryk aan Fazal.

- Wie is Fazal?

- My vriend. Daar is niemand meer geskik as Fazal van alle kante nie. Dit is die mense
van hierdie land. Wie se land, laat hulle die land regeer, is dit nie wat u wil hê nie?

- Natuurlik wil ek. Mooi! Bel Fazal.

Francis kyk rond en soek na Fazal. Maar hy was nêrens te sien nie. Francis het gesê -
Fazal is hier êrens. Gee my tyd, ek sal hom kry.

- Wel, die koning stem in.

Francis het gesien dat die oorlog opgehou het. Die Sultan se troepe word gevange geneem.
Skares roubeklaers het die liggaam van die Sultan omring. Francis het nie daarvan gehou nie.
Nee, ek moet weer uitgaan. Donker stormagtige lug bokant die kop, hoë golwe wat soos berge
aan die voete neerstort, die snelheid van die waansinnige wind. Die lewe is daar.

1475
 Francis het te voet na die koning gegaan en gesê: sal u hierdie keer vir my 'n goeie skip
gee?

Die koning kyk verbaas na Francis en sê - hoekom?

- Ek sal na die Engelse mark in Afrika gaan:

- Weereens?

- As u dit nie met u oë sien nie, sal u dit nie glo nie - het Francis met entoesiasme gesê -
Wat 'n groot diamant! Wat 'n skitterende lig val!

Francis is nie meer vertel nie. Ek het my pa se ernstige stem van agter gehoor - hy sou van
hier af reguit huis toe gaan.

Lank gelede. 'N Eensame seilskip wat oor die kalm see vaar. Sover die oog kan sien is
daar net water en water is 'n grenslose see.

Die westelike lug het dromerig geword in die middagson. Francis het op die dek van die
skip gestaan en daarna gekyk. Maar hy kyk nie na die westelike hemel nie. Hy was verdiep in
sy eie gedagtes. Hy het kort-kort gestaan terwyl hy op die dek geloop het. Wenkbroue is
opgetrek, soms na die hemel, soms na die see. Daar is net een gedagte in sy kop - is die
verhaal van die Golden Hour waar, of is dit alles 'n gerug? Is dit 'n uur van soliede goud - 'n
groot uur - op 'n eiland naby die Middellandse See? Sommige sê dat die goue uur so hoog
soos die mast van 'n skip is, ander sê dat sewe of agt mense so hoog is. Hoe groot ook al - 'n
uur van soliede goud, nie reguit nie.

Die geskiedenis van die maak van hierdie horlosie is ook uiteenlopend. Dimelo is 'n klein
dorpie aan die kus van Spanje. Janpanchashek-priesters het in die kerk daar gewoon. Hulle

1476
het bedags as predikante gewerk. Maar saans trek hy die priester se klere uit en trek sy
gewone klere aan. Dan te perd om Beiroet te beroof, om te buit. Beiroet elke aand om tien tot
vyftien. Dit was nie hul doel om geld te plunder nie. Die enigste doel is om goud in te samel.
Hulle het net goud geplunder.

Hulle sou roof in nabygeleë stede en selfs in verafgeleë stede beroof. Hy sou voor
dagbreek na Dimelo se kerk terugkeer. Digte oerwoud agter die kerk. Een van hulle het 'n uur
vorm van klei gehad. Die goue seëls of ornamente wat hy beroof het, sou gesmelt en in die
vorm van daardie uur gegooi word. Die vorm is dus dag na dag, jaar na jaar gevul met goud.

Maar na 'n halfuur se maak, stop die werk. Toe al die ryk mense in die land soveel roof
gesien het, het hulle versigtig geraak. Hulle het die goud begin verwyder. Die rowers het die
ark gebreek en die priesters het net silwer muntstukke begin kry. Daar is geen reuk van seëls
of goue ornamente nie.

Wat kan gedoen word? Die rowerpriesters sit met hul hande op hul koppe. Die goue uur
sal half wees? As hulle dink dat Kulkinara dit nie kry nie, bring 'n predikant die nuus dat al
die ryk mense in die land goud per skip na die buiteland smokkel. Deursnee. Onmiddellik
besluit die priester en die rowers dat die skip geplunder moet word. Werk soos u sê. Hulle het
'n skip gekoop. Op 'n laat aand het hulle die skip met dertig uitgesoekte manne onder mekaar
laat dryf. Die res van die geestelikes het in die kerk gebly. Ek moet mense in die stof steek!
Die inwoners van Dimeloshahr verneem dat dertig priesters van die kerk na die buiteland
gegaan het om te preek. Daar was niemand se twyfel nie.

Drie of vier maande lank het die bruid en die bruidegom die see beroof. Aangesien baie
skepe uit Spanje met goud na die buiteland gaan, is geen skip gespaar nie. Na die plundering
het die rowers na die kerk in Dimelo teruggekeer. 'N Kissie vol goud is van die skip afgelaai.
Twintig houtkaste gevul met ontelbare seëls en goue ornamente is gesien. Almal was baie
gelukkig. Laat die hele uur nou gereed wees.

Die horlosie tik. Maar die klei het nie gebreek nie. As u die vorm breek, sal die goue uur
uitkom. As die glinster van goud die aandag van swart trek.

1477
 Wat daarna gebeur het, is nie bekend nie. Francis het egter die verhaal van die ou matrose
gehoor, of die rowerpriesters die goue klok opgetel en aan die agterkant van die skip in 'n
yslike houtvat vasgemaak het. Die goue klok is swart geverf sodat niemand wat dit sien, sou
verstaan dat dit goud was nie. Hulle het die goue uur op 'n woestyn-eiland naby die
Middellandse See versteek. Toe, op pad terug, het die skip van die rowerpriesters gesink te
midde van 'n groot storm. Niemand het oorleef nie. Daarom is die hadith van daardie eensame
eiland vir almal nog onbekend.

- Dit is daardie broer.

Francis se gedagtegang is verskeur. Sy het nie verstaan toe Jakob naby gekom het nie.
Jacob glimlag en sê - wat dink jy aan die wenkbroue?

Francis kyk stilweg met sy vinger op na die rooi lug in die weste.

- Wat is daar? Vra Jacob dom.

- Daar - Hoeveel goud in die lug - maar alles buite bereik. Jacob was 'n oomblik stil en
glimlag vir Bajkhai en sê: Francis is baie honger, laat ons eet.

Die twee gaan sit om te eet en begin gesels. Francis het meer met enige ander matroos op
die skip gemeng. Hy het nie daarvan gehou nie. Maar sy het baie naby aan Jakob geraak. Hy
sou sy hart vir Jakob oopmaak.

Francis was 'n Viking in die wedloop. Europa is die land van die Vikings aan die
westelike see. Die Vikings was egter berug daarvoor dat hulle seerowers was. Hulle is deur al
die nasies van Europa bewonder vir hul dapperheid, saad en buitengewone vaardigheid om te

1478
vaar. Francis, maar nie die seun van die gewone huis nie. Die seun van die predikant van die
koning van die Vikings het op 'n buitelandse skip gegaan en sy identiteit vir die werk van
gewone matrose verberg. Net Jakob het dit geweet.

Jacob Francis gebel het om die hoenderboud te kou?

- Julle Bapu gaan terug na die land.

- Hoekom?

- Ons staan, dek-vee-al hierdie kommo is nie vir u nie.

Francis het in 'n bietjie stilte gesê - u woorde is nie vals nie. Ek het in my lewe nog nooit
so hard gewerk nie. Maar u weet dat ons Viking is - ons het die ingebore vermoë om enige
soort swaarkry te verduur. Verder -

- Wat?

- Ek het van kleins af die verhaal van daardie goue uur gehoor.

- Ag. Die goue uur van die rowerpriesters? Haai broer, dit is 'n dagga skinder.

- Maar ek dink nie so nie.

1479
 - Maar?

- Ek glo vas dat daar daardie goue uur op 'n eiland naby die oewer van die Middellandse
See moet wees.

- Gek. Jacob lag en lag.

Francis kyk een keer om en sê met 'n gedempte stem: 'Weet jy, ek het 'n ou matroos
ontmoet voordat ek die land verlaat het.' Die ou man het altyd gesê dat hy die geluid van die
goue klok gehoor het.

-Ja? Wat het jy gesê? Jacob staar verbaas aan.

- Mense word natuurlik kwaad dat die ou matroos mal is. Maar ek het na my storie
geluister.

- Watter storie?

- Of hulle skip het een keer deur die Middellandse See gekom. Hulle het destyds verkeerd
gelei te midde van 'n ernstige storm. Toe sink hul skip toe dit die onderwater berg tref. Toe hy
in die water spring van die sinkende skip, hoor hy die geluid van 'n klok. Die geluid van die
storm het hardop gelui.

Jakob het opgehou eet. Hy kyk met 'n ja na Francis se gesig en vra dan - die geluid van 'n
goue klok?

1480
 - Natuurlik. Francis sê sy kopskudding.

Jacob se maag het nie meer beweeg nie.

Die volgende twee dae is gelukkig saam met die matrose deurgebring. Helder lug. Sterk
winde. Die seile van die skip het soos ballonne opgeswel. Die skip vaar. Die matrose is
deesdae onthef van die gebreekte werk van roei. Maar om die dek van die skip skoon te maak,
om die skeepseienaar se Phiformas te laat werk, moet dit alles gedoen word. Die matrose het
egter tyd gekry - kaarte gespeel, sesse en vywe gespeel, bevele gegee, baie nagte gesels.

Francis het of op die dek geloop solank hy tyd gehad het, of hy het op sy bed gaan lê. Die
knorrige Jakob het kort-kort na hom gesoek. Gevra of die liggaam goed is. Wou bietjie
skinder. Maar sonder enige aanmoediging van Francis, het hy na die ander matrose gesels en
die verhaal bygevoeg. Francis hou daarvan om alleen te wees, gedompel in sy eie gedagtes.
Hoe lank is dit sedert hy die land verlaat het. Hy het al sy familielede verlaat en op 'n vermiste
reis vertrek. Wie weet wanneer hy terugkeer of wanneer hy eendag sal terugkeer. Hy het net
een resolusie in sy kop, hy moet die hadith van die goue uur op enige manier vind.

Francis weet nie wanneer hy aan die slaap geraak het en aan die goue uur gedink het nie.
Skielik word hy wakker om die matrose te hoor hardloop en hard skree. Dit word verstaan dat
dit dagbreek is. Maar wat het gebeur? Wat is die rede vir hul opgewondenheid? Op daardie
oomblik het Jacob na Francis gehardloop.

- noodlottige voorval. Jacob hyg nog.

- Wat het gebeur?

1481
 Kom ons gaan na die boonste dek en kyk.

Francis klim vinnig op die dek. Almal op die skip is op die dek. Francis kyk na die see en
die lug rondom die skip en is verbaas. Ekstreme somer dan. En die dag het aangebreek. Maar
'n dik mislaag rondom. Die son het gesak. Wat 'n dowwe lig rondom. Nie 'n druppel lug nie.
Die skip staan stil. Angs op almal se gesig. Mis op hierdie ongeleë tyd? Is dit nie 'n teken van
boosheid nie?

Die eienaar van die skip is saam met die hoofmatroos na sy huis. Miskien wat om nou te
doen om hom te raadpleeg. Almal staan in verwondering. Skielik fluit Francis gelukkig.
Verras! Die geluid van gefluit het die ore van baie mense bereik. Watter fluister Ray
tevergeefs tydens hierdie ramp? Hulle draai om na Francis te kyk. Francis se gesig glimlag
saggies. Nou is dit hul beurt om meer verbaas te wees. Francis het nog nooit iemand sien
glimlag nie. Al die tyd het hy op sy nors gesig gesien frons. Angs vir die staat in die kop.
Glimlag daardie man? Verras!

Niemand het van Francis se gelukkige gefluit gehou nie. Maar almal het in hul gedagtes
begin grom. Jacob kom met 'n ernstige gesig na Francis. Hy het met 'n lae stem gesê - moenie
dit oordoen nie.

- Hoekom?

- Almal sterf van vrees, en fluit jy? Francis lag. Jakob draai sy gesig weg en sê: "U
Vikings is baie dapper, maar is u nie bang vir die dood nie?"

- Ja! Maar ek het nog 'n rede om gelukkig te wees.

- Vertel my?

1482
 - Ja. Francis begin met 'n gelukkige stem te sê en druk sy gesig op Jacob se oor: 'Weet jy,'
het die ou mal matroos gesê, 'voordat hulle skip deur 'n storm getref is, voordat dit in 'n diep
berg gesink het.'

Terwyl Francis en Jacob in die hoek van die dek staan en gesels, merk hulle nie op dat
daar 'n groep matrose in 'n ander hoek van die dek is nie. Hulle fluister vir mekaar. Een of
twee knipoog vir Jacob. Die saak is nie gerieflik nie. Daar is 'n sameswering aan die gang.
Jakob het wakker geword. Francis het dit nie so lank agtergekom nie. Hy draai sy gesig in die
teenoorgestelde rigting en kyk na die wit mis voor hom.

Uit die skare matrose het drie of vier stiervegters hulle stadig nader. Jakob het hul gesigte
gesien en besef dat hulle iets verkeerd gehad het. Hy gee Francis 'n hou met sy elmboog.
Francis draai om. Jacob se nuuskierige voorkoms. Jacob knipoog vir die boelies. Agter hulle
en al die ander is gesien in groepe. Maar Francis lag en skree om van die weer ontslae te raak
- wat is die saak? Um, sal hier 'n danssaal wees? Maar niemand antwoord hom nie. 'N Groep
boewe het gekom en vyf hande van hulle twee af gestaan. Van binne die groep het Ya Dasasai
'n ernstige man geroep: 'Jakob, luister hier.'

Francis lag toe en sê: 'Bapu, moet dit nie van daar af sê nie.'

Die matroos wys met sy vinger na Jakob en sê vir die matrose agter hom dat hierdie Jakob
'n Jood is. Solank hierdie ongelowige op die skip is - solank die mis nie opklaar nie - sal die
gevaar toeneem! Jy het gesê broer, wat moet ek met hierdie alukshunetake doen?

Daar is geskree onder die matrose.

Sommige het geskree: "Gooi dit in die water!"

1483
 - Maak die ongelowige dood.

- Hang dit op.

Jakob se gesig het wit geword van vrees. Haar lippe bewe om iets te sê. Kon niks sê nie.
Sy bedek haar gesig met haar hande en huil. Francis het Jacob weggesteek toe die matroos
met tien gesigte op hom probeer spring. Francis kyk toe weer. Die glimlag op sy gesig het
verdwyn. Die hele liggaam het so hard soos staal geword. Die oë is poker. Francis het met 'n
gegriefde stem gesê: Jacob is my vriend. Wie aan hom raak, ek sal sy hand breek.

In 'n oomblik stop die geraas. Shanda hou stil. Iemand het geskree - gooi albei in die
water.

Weereens gil, styg Marmar se stem. Francis kyk sywaarts en sien die handvatsel van 'n
gebreekte roeispaan op die hoek van die dek lê. In 'n oogwink tel hy dit op en hou dit soos 'n
stok. Hy het geskree: "As u die moed het, kom een vir een."

Die tienjarige man kom na Francis en spring. Francis het blitsvinnig eenkant toe beweeg,
met die gebreekte roeispaan in sy hand geloop en sy kop gewaar. 'N Woord kom uit die man
se mond, net - aa. Toe val hy met die gesig na onder op die dek. Hy druk sy kop in albei
hande en begin kreun. Bloed begin vloei deur die gaping tussen sy vingers. Almal stop by die
skielike voorval. Maar vir 'n oomblik. Toe slaan nog 'n boelie vir Francis. Francis was gereed.
Die gebreekte roeispaan het reguit op die man se ken gerig. Die man is geslaan en sy hande is
in die lug opgehef en hy val op die dek. 'N Paar gebreekte tande. Bloed het uit sy mond
gekom. Die man hou sy gesig vas en begin kreun. Francis kyk na die opgewonde matrose en
roep na Jacob.

Jacob het weer moed gekry. Hy het besef dat as hy soos Francis sou kon opstaan, hy sou
moes sterf. Wat het Jakob met 'n lae stem geantwoord?

1484
 –Die Sardar-gordel hang aan die muur van die dekvertrek. Sien u dit?

- Ja.

- Hardloop en kry dit. Wees nie bevrees nie - as ek eers die swaard in my hand het, kan ek
dit vinnig alleen doen .

Jacob lees wat Mori na die dekmuur toe hardloop. Voordat die matrose iets kon verstaan,
haal hulle die swaard uit die skede. Teen hierdie tyd het die matroos se span die saak begryp.
Almal het gejaag om Jakob te vang. Jacob gooi Francis toe die swaard. Die swaard klap in
Francis se voete. Hy tel die swaard op en hardloop na die skare toe. Teen daardie tyd het 'n
groep kwaad matrose Jacob omring. 'N Groep mense het Jacob gegryp en sy kop teen die
houtmuur van die dek begin slaan. Maar toe hulle Francis met 'n oop swaard sien hardloop,
het hulle Jakob verlaat en weggehardloop. Francis lig sy swaard na die matrose en sê: 'Jakob
wees 'n heiden, en wat hy ook al is, hy is my vriend.' As u die liefde van u lewe het, moet u
nie aan Jakob raak nie.

Almal was geskok om te sien dat Rudramurti van Fancis! Hulle het geweet Francis is 'n
Viking. As u 'n swaard in u hand het, is dit moeilik om daarby te hou. Die eienaar en die
matroos kom met 'n harde geskree na die dek toe. Hulle kon hulle nie voorstel dat die saak so
ver gegaan het nie. Intussen kreun twee mans met bloedige lywe op die dek, terwyl Francis
met 'n oop swaard in 'n roer staan.

Die eienaar van die skip was verbaas. Hy lig sy hande en skree - luister almal - jy sal later
baie kry as jy veg, dink daaraan om my te red uit die gevaar waarin ek nou verkeer.

Te midde van soveel gespanne gevegte, het almal die gevaar vergeet. Nou kyk almal weer
met vreesaanjaende oë na die dik mis. Niemand praat nie. Op daardie oomblik het een van die
matrose geskreeu: "Dit is Jakob, en hierdie Jood is ons gevaar vir hom."

1485
 Die geraas het weer begin. Die eienaar lig albei hande op en probeer almal keer. Golmaal
Karmule het gesê - dit is nie 'n Bapu-skip nie - kerk! Wie gee om, so wat het ek nodig. Ek wil
'n werkende man hê. Jacob doen goeie werk.

Die geskree het weer begin - ons wil dit nie hoor nie.

- Gooi Jacob van die skip af.

- Hang dit op.

Die skip word deur sakelui besit. Hoekom sal hy hom vir 'n man steur? Hy het gesê: "Wel,
alles wat u wil hê, sal gebeur."

Francis het geskree: 'Ek het nie 'n swaard nie.'

Die eienaar van die skip het in die afgrond geval! Maar hy is 'n intelligente sakeman.
Moord en bloedvergieting is groot vrees. Hy het gesê: "Goed, gee my nog 'n dag." Staan op
en skud hande - kom ons kyk na die skip - as die mist binne 'n dag nie opklaar nie, gooi Jacob
weg.

Daar was 'n geruis onder die matrose. Na 'n ruk het die matroos van die boelie gesê:
"Goed - ons het jou eendag gegee."

1486
 - Moet dan nie laat wees nie. Almal is besig met hul werk. Die eienaar het na die
matrooshoof gewys. Sardar gaan na Francis en lig sy hand. Francis het eenkeer na die groep
matrose gekyk. Toe gee hy die swaard aan die hoofman. Hy het met 'n lae stem vir Jakob gesê
- daar is geen vrees nie. Kyk, baie sal binne 'n dag gebeur.

Die groep matrose is uitmekaar. Dit is waaroor hy beland het. 'N Groep het op die mas
begin klim om die seile te hanteer. Op bevel van die opperhoof van die Franciscan-party het
hulle almal aan boord gegaan. Daar is houtdekblare aan weerskante soos misbankies. 'N
Langhandvatsel voor. Vyftig van hulle het op die bank gesit en hand geskud. Toe op bevel
van die hoofman vyftig roeispane dadelik in die water val. Die skip het begin vaar. Jacob het
reg voor Francis gesit. Francis roep die roeispane uit - Jacob?

- Hmm.

- As die ou matroos se woorde waar is, dan—

- Dan wat?

- Oor 'n rukkie sal ons die storm tegemoet gaan

- Dan?

- Stoot in die onderwater berge:

- Akka sal onder water gevind word:

1487
 - Voor dit hoor ek die goue klok lui.

Jacob draai om om na Francis se gesig te kyk en prewel:

- Gek!

Die skip vaar. Splash Die geluid van vyftig roeispane styg. Die skip beweeg oral deur die
mis. Wat 'n sultry hitte. Baarde sweet baie. Almal is desperaat vir 'n druppel lug.

Skielik het 'n hewige rukwind die hele skip geskud. Dit is nie duidelik wie waar geval het
nie. Gou het daar 'n hewige stortreën en 'n waansin van wind gekom. Hoë golwe soos
palmbome het op die skip neergestort. Die skip het soos 'n piesang gebewe. Hierdie keer het
die skip diep in die krake van die golwe gesink, en toe kom dit aan die kop van die golwe.

Met die eerste slag van die storm val Francis met die gesig na onder. Maar het ook die
voorkant gevat. Omdat hy gereed was - die storm sal kom. En almal het hier en daar geval.
Baie het op die houtdek gekruip en na hul plekke teruggekeer. Nie net Jakob nie. Die steuring
wat hom 'n ruk gelede aangegaan het. Toe hy nie die skok van die storm kon hanteer nie, tref
hy die hoek van die dek en val bewusteloos eenkant toe. Francis Jacob Kedakall 'n paar keer.
In die stormwind van die storm het daardie oproep nie Jakob se ore bereik nie. Francis het die
roeispaan verlaat en rondgekruip op soek na Jacob. Maar waar is Jakob? Nie meer soek nie.
Omdat hy nie die onstuimigheid kon hanteer nie, het Francis herhaaldelik gestruikel.

Skielik tref iets hard aan die onderkant van die skip. Die roeispane het soos 'n pakkie
gebreek. Francis was geskok - dubopahara! En sonder 'n oomblik se vertraging steier Francis
met groot moeite die dek op. Hy sien groot golwe teen die dek neerstort. En hy wieg! Net toe
het al die waterstorms die geluid van die reën verbygesteek en die geluid van die klokke
gehoor. Die klok lui. Die geluid van die goue klok.

1488
 Francis skree van vreugde. Net toe sak die skip se bodem met 'n knetterende geluid, en
water begin sypel deur die gebreekte skeure. Op daardie oomblik was die romp van die skip
vol. Die skip het agteroor gekantel en gesink. Die mas het hard gebreek. Die mas het in die
hoek van die skeepsreling gebreek en in twee stukke gebreek. Francis spring in die water en
mik na die stuk mas wat in die rowwe see geval het. Op die een of ander manier gryp hy die
gebreekte mas terwyl hy deur die golwe gedruk word. Met groot moeite het hy sy liggaam
aan die mas vasgemaak met die tou aan die mas. Intussen kom die geluid van die klok in
Francis se ore en dit lui.

Dawn is ook nie. Aan die oostekant is die lug rooi aan die kop van die seegolwe. Dit is
nog nie te laat vir die son om op te kom nie. Die voëls van die wit see vlieg in die lug. Francis
lê dood aan die oewer van die see in die uitgestrekte duine. Daar is geen reaksie nie. Die
golwe rol oor Baliari en bereik sy liggaam.

Die seevoël se oproep het Francis se ore gekry. Die voëls roep ver weg. Stadig word die
roep van die voël duidelik. Francis herwin sy bewussyn. Hy moes met groot moeite sy oë
oopmaak. Die wit soutbedekking het op die ooglede geval. Hy sien die lug oor sy kop. Die
duisternis is weg. Met groot moeite draai hy sy stywe nek om. Hy sien die son opkom.
Pragtige rooi son soos 'n yslike gereg. Stadig begin die son teen die golwe opkom. Nie alles
het opgestaan soos 'n groot punt wat met water vasgesteek was nie. Toe staan hy op en smelt
saam met die rooi bord bo-op. Hierdie sonsopkoms toneel op see is vir Francis baie bekend.
Maar vandag lyk dit nuut. Het goed gelyk. Sekerlik het hy van die rand van die dood af
teruggekom.

Francis sug hard - wat 'n pragtige wêreld!

Francis het die liggaam met groot moeite getrek. Hy hou die mis in sy hand en kyk een
keer om hom. Hopelik, as iemand anders op die skip soos hy dryf, sal hy hierheen kom. Maar
sover die oog in die uitgestrekte duine kon sien en niemand gesien het nie. Waarskynlik het
geen van hul skepe oorleef nie. Ek het Jakob onthou. Sy gedagtes het baie sleg geword.
Francis staan op en skud die sand van sy liggaam af. Albei knieë bewe. Dit is moeilik om
regop te staan. Die liggaam voel onmoontlik swak. Tog is daar geen manier nie. Moet
voortgaan. Moet plek vind. Ek wil kos hê, maar watter kant van die menslike nedersetting?

1489
 Die lig van die son het begin skyn. Francis kyk rond en bedek sy oë met die son. Die
rustige see aan die een kant. Dhudhu sand en sand daarenteen. Daar is geen teken van mense
nie. Waar kom ek vandaan? En wonder wat gaan gebeur. Francis sleep sy voete deur die sand.

Die son het oor sy kop opgekom. Wat 'n brandende sonlig. Dors droog op na die tong. Hu-
hu wind waai en sand vlieg. Die liggaam beweeg nie meer nie. Duiseligheid. Die son wat op
die kop skyn. Die horison van die sand bewe. Die liggaam bewe. Moet nog loop. Sodra dit
gestop is, is die dood onvermydelik as die gesig in die sand begrawe word. Francis haal diep
asem. Onmoontlik! Moenie stop nie.

Dieselfde? Is dit nie 'n lugspieëling nie? Francis vryf met sy hand oor sy oë. Nee, dit is die
groen sein. 'N Paar dadelpalms. Die blare beweeg in die wind. Toe hy naderkom, sien hy rye
tente, baie perde wat aan palmbome vasgemaak is, 'n Dam. 'N Man hou die perde dop om
hulle water te gee. Dit was die eerste keer dat ek Francis gesien het. Die man lyk eers verbaas.
Toe skree hy hardop. Onmiddellik het baie mense uit die tente gekom. Hulle dra Arabiese
klere. Dra 'n los kleed. Wit lap om die kop vasgemaak. Tot die ore toe bedek. Francis het nie
meer asem in sy bors nie. As hy met sy mond asemhaal. Francis het net gesien dat sommige
van die mense swaarde in die son oopgeswaai het. Francis sien niks anders nie. Hoe alles
vaag word. Francis val met die gesig na onder op die sand. Die stemme van baie mense het in
my ore gekom. Hulle kom hierheen om met mekaar te praat. Dan bereik Francis geen ore
meer nie.

Dit was nag toe Francis sy oë ontmoet. Hy kyk op en besef dat dit 'n tent is. Ek het
stadigaan alles onthou wat hy gesê het. Rondom gekyk 'n Sagte lig skyn in een hoek. Lê op
iets sag soos 'n bed. Die liggaam voel nou baie beter. Iemand aan die ander kant praat saggies.
Francis draai na die kant. Die man kom vinnig en leun oor haar gesig. Die man het 'n baard en
snor. 'N Diepe litteken op die voorkop. Miskien 'n swaardslag. Die man glimlag - wat? Voel
jy nou beter?

Francis glimlag saggies en skud sy kop.

1490
 - Hy moet honger wees.

- Ja.

Die man haas hom uit die tent. Francis het besef dat hierdie man in beheer van sy sorg
was.

Francis het byna heeltyd in die bed gelê tot die volgende middag. Die baardman het hom
versorg. Die enigste ding wat Francis van die man geleer het, was dat hulle 'n groep
Bedoeïense handelaars was. Die stad Amdad is 'n entjie hiervandaan. Hier is die hoofstad van
die Sultan. Hulle sal soontoe gaan. Die hele dag het hul leier, Barduek, Francis gesien. Die
leier se lang lyf, met 'n Arabiese kleed, en 'n lang swaard met 'n goue skede aan sy middel.
Die kaptein lag en praat met Francis. Dit was duidelik dat Francis baie van hom gehou het. As
ons altyd met die leier na 'n man kyk, word verstaan dat die man wreed van aard is.

Toe sak die son. Rondom word dit donker. Francis kom uit die tent en gaan sit onder 'n
palmboom. 'N Bedoeïen alleen op 'n dam speel 'n krom snaarinstrument en sing nakisure.
Francis sit rustig en luister na die liedjie. Skielik het Francis iemand in die verte sien galop.
Die man het gekom. Toe klim hy van die perd af en gaan reguit na Dalpati se ambu. Kort
daarna is daar gesien hoe sommige mense uit die leier se tent kom. 'N Paar het ingeskryf.
Nogal 'n besige gevoel. Watter nuus het mense gebring? Francis dink skielik wie langs hom
staan. Haai? Daai bebaarde man. Hy het baie vir haar gedoen, maar sy naam is nie bekend
nie.

- Haai, gaan sit. Francis het sy plek ingeneem. Die man het ook gaan sit.

- Kyk wat het gebeur - u naam was nie bekend nie. Francis gesê.

- Fazal Ali, almal noem hom Fazal - Die man het saggies gesê.

1491
 Francis het nie gedink wat hy hierdie keer moes vra nie.

Fazlai het gepraat - jy kyk verbaas na die merk op my voorkop.

Francis was 'n bietjie onvoorbereid. Hy het gesê - so 'n groot vlek kan nie gesien word nie.

- My broer het 'n swaard geslaan. Dit is sy merk.

- Wat is hy!

- Ja.

Francis bly stil.

- Ek moet 'n swaard hou van daardie dag af, maar ek het dit tot vandag toe nie uit sy skede
gehaal nie. Jakge Fazal het stilgehou en gesê: "U is nie die man hier nie.

- U het gelyk - ek is Viking.

- Viking! God, ons het al baie verhale van u heldhaftigheid gehoor.

1492
 - Is dit so? Francis glimlag.

- Jou naam?

- Francis.

- Waarheen was jy op pad?

Francis dink 'n bietjie. Ek het goudklokkies gesoek, dit is gevaarlik om te sê. Afgesien
daarvan, as hy alles sê, kan selfs 'n mal dit vat. Hy het gesê: "Hierdie besigheid is in 'n
waansin."

- Die skip het gesink?

- Ja.

Nie een van die twee het 'n ander woord gesê nie. Francis kyk een keer op na die lug.
Hulle is regoor die helder lug. Wat 'n pragtige gesig om te sien. Skielik roep Fazal met 'n
gedempte stem - Francis?

- Wat?

- Gaan so gou as moontlik uit hierdie span.

1493
 Francis het geskok gesê - hoekom?

Fazal het rondgekyk en met 'n gedempte stem gesê: dit is 'n groep bedoeïene seerowers.

- Wat is hy!

- Ja.

- U behoort tot hierdie groep.

- Daar is geen manier nie, broer - sodra u hierdie groep rowers binnegaan, is alle
ontsnappingsweë gesluit.

- Hoekom?

- Hulle het karakters in al die dorpe, markte en oase van hierdie Tallat. Sal jou dadelik
vind

- Ek bedoel - sal doodmaak?

- U kan verstaan.

1494
 - Maar - Francis wil nie skepties wees nie. Hy het gesê dat Sardar 'n goeie man was.

- Dit is reg, maar Sardar bestuur Qasim - het jy Qasim gesien? Bly heeltyd by Sardar.

- Ja - om aaklig te lyk.

- Net soos die aard van voorkoms. Ek het nog nooit so 'n dodelike mens in my lewe gesien
nie.

- Hmm. Toe ek Qasim gesien het, het ek ook so gevoel.

- U sal more sien, 'n voorbeeld van Kasem se wreedheid.

- Jy bedoel?

Ons sal vanaand uit wees. Die spioen het pas die nuus ontvang dat 'n groot woonwa vyf
kilometer hiervandaan sal ry.

- Karavaan?

- Ja. Karavaan van handelaars. Die vervoer van duur bagasie. Buitendien is daar seëls en
goue ornamente. Nie net handelaars gaan na die karavaan nie, maar ander mense gaan ook
saam met hul familielede. Vrees is minder as die span gelyk is.

1495
 - Sal u die karavaan plunder?

- Die bevel van die hoofman. Nadat hy dit gesê het, het Fazal sy stem verhef en iets anders
begin sê - ek het gehoor dat dit in u land sneeu - ons het nog nooit sneeu met ons eie oë gesien
nie. Francis het nie verstaan wat om te sê nie. Dit blyk egter dat Fazal iets anders begin sê het
nadat hy iemand gesien het. Hy kyk sywaarts en sien iemand kom agter die palmboom uit.
Kasem! Qasim het met 'n ernstige stem gesê: Fazal, jy moet gisteraand uitgaan - moenie slaap
nie, gaan gay.

- Ja, dit gaan. Fazal staan vinnig op. Terwyl hy vertrek, verhef hy sy stem en sê - dan is dit
al - u sal daarvandaan ys stuur, maar ek sal sand hiervandaan stuur.

Kasem het hierdie keer lelik geglimlag - hierdie wit buitelander - jy gaan ook.

Francis se hele liggaam het gebrand. Wat 'n manier om te praat! Maar wanneer het hy
geswyg? Die liggaam is swak. Nou is die behoefte aan skuiling baie, as u chatachati
selfbeskadig. Laat die tyd aanbreek. Sal die belediging wreek.

Francis staan op sonder om 'n woord te sê en stap na sy tent. Ek het Qasim se verskriklike
glimlag in die rug gehoor - en die prins was kwaad - ha ha.

Die groep seerowers is te perd. Hoe bewolk was die lug van gisteraand. Die sterre is
duister. 'N Koue wind waai. Francis lig die kameelhaarkombers. Hy het een keer sy hand op
die skede van die nuwe swaard gesit.

Die flou geluid van 'n perd se hoewe in die sand. Die geluid van perde wat asemhaal.
Soms perdepraatjies. Die groep seerowers is aan die gang. Qasim se skree is harder gehoor.

1496
Francis het die perde se hoewe baie losgemaak. Die perd se voet het die maag getref. Almal
het die perd se spoed verhoog.

Die oostelike lug het rooi geword. Na 'n rukkie het die pragtige rooi son opgekom. Dan
versprei die sagte son in die woestyn Dhudhubali. In daardie lig is daar skielik 'n verre
bewegende lyn in die verte gesien. Saravan hardloop. Kashem se jubelende stem is harder
gehoor.

'N Span seerowers het met 'n stofstorm na die woonwa gejaag. Na 'n ruk is gesien dat die
sigsaklyn van die karavaan gebreek is. Hulle moes die bandiete sien. Hardloop waar hy kan.
Maar hoeveel vinniger hardloop die kamele met hul bagasie en ryrug. Na 'n ruk het 'n groep
seerowers hulle van beide kante omring. Die oggendhemel is gevul met die bang geskree van
vroue en kinders.

Die begin was 'n skermutseling. Die karavaanhandelaars is vergesel deur 'n paar
huurwagte. Die geveg met hulle het eers begin. Gille van bang geskree het van die kamele se
rug begin vloei. Maar niemand luister nie. Die lem van die swaard het in die oggendlig
geskyn. Dan die geklap van die swaard met die swaard, die geskree van die moeders, die
neurie.

Francis staan die perd eenkant en kyk na die geveg. Na 'n rukkie val die karavaanwagte
byna almal op die sand.

Op daardie oomblik het nog 'n paar swaardvegters na vore gekom. Francis was verbaas
om 'n tienerseun onder hulle te sien. Die seun het met vreemde vaardigheid die swaard begin
swaai. Vyf of ses seerowers het hom omring. Maar niemand kan naby die seun kom nie!
Francis kon nie anders as om die vaardigheid van die seun te bewonder om sy swaard in te
span en sy ontsaglike moed nie. Twee van diegene wat hom omring het, het in bloedige
liggame ontsnap. Die seun was nog ongedeerd. Swaai swaarde rondom. Toe hy die tienerseun
sien, onthou hy sy jonger broer. Sy broer is ook so vinnig, so vreesloos.

1497
 Hierdie keer het agt of tien seerowers die seun omring. Maar hulle moes erken dat hulle
die seun se weerbaarheid weer en weer verloor het.

Skielik word gesien hoe Kasem na die seun stap. Francis het verstaan dat Qasim slegte
bedoelings moes hê. Die geveg is verby. Slegs enkele manne in die karavaanspan oorleef nog
op die een of ander manier. Die res is nie dood nie, maar ernstig beseer. Daar is net vroue en
kinders. Daar is dus geen hindernis om plundering uit te voer nie. Maar Qasim se bedoelings
is waarskynlik nie om iemand te laat oorleef nie. Francis het die perd 'n bietjie verder gery.

Qasim het stomgeslaan gebly. Die seun het sy perd onderstebo gedraai en met 'n ander
bandiet begin baklei. Dit lyk asof Qasim op hierdie geleentheid wag. Hy buk en trek sy
swaard deur die vel van die jenewer na die buik van die seun se perd. Die jenewer is in twee
stukke gesny. Die seun het omgerol en op die sand geval. Bloed het van die perd se liggaam
oor hom gevloei. Die seun staan dadelik op. Kasem lag hardop. Haar lelike gesig het nog
aakliger geword. Hierdie keer het die ander rowers op die perd gespring. Maar dit stop by
Qasim se gebaar.

Francis besef dat Qasim 'n dodelike komplot moet hê. Dit is reg. Qasim het sy perd na die
seun geneem. Die seun lig dadelik sy swaard. Bloedvlekke regoor die seun. Daar word
verstaan dat hy nogal moeg is. Maar die gesig is vasberade. Kasem buk en tel die sand met
die punt van sy swaard op en spat dit in die seun se oë. Daar is gelag onder die bandiete.
Hulle het die seun omring en met hom die spot gedryf. Een keer het baie sand in die seun se
oë geval. Hy vryf met sy linkerhand oor sy oë. Maar toe hy nie sy swaard neergooi nie, tel
Kasem die swaard op en rig dit op die kop van die amper blinde seun in die sand. Francis kon
dit nie meer uithou nie. Bliksemsnelheid het die perd voor Kasem gebring! Voordat Kasem
iets kon verstaan, het Kasem hom met sy getrokke swaard geslaan. Vonke flikker in die vuur.
Francis swaai roekeloos met sy swaard. So raak sy vuis los en sy swaard val af. Qasim staar
na Francis. Toe kners hy op sy tande en brul. Toe hardloop hy in die rigting van Francis.
Francis het die gevare getel. Qasim lig sy swaard. Francis kan nie, hy stop hom met leë
hande.

- Francis. Wie het met 'n lae stem gebel. Francis kyk vinnig rond. Fazal! Fazal steek sy
swaard uit. Francis Kassem het die eerste hou met die swaard in sy hand hanteer. Qasim tel
die swaard weer op. Net toe word die Sardar se donderende stem gehoor - Kasem moenie
vergeet nie, ons het gekom om te plunder.

1498
 Qasim trek sy getrek swaard. Die slagoffer is sonder 'n hand gelaat. Waaroor het hulle
twee gepraat? Qasim lig sy swaard en wys na die woonwa. Die seerowers wag al so lank in
stilte om te sien wat gebeur. Hul stilte is verpletter deur hul gehuil. Almal gil en hardloop na
die karavaan. Toe, in demoniese gejuig, spring hulle op die karavaan. Daar was weer 'n rol
van trane. Onbeheerde plundering duur voort.

Nou is dit tyd om terug te keer. Die groep rowers galop oor die verspreide lyke. Francis
kon nie so onmenslik wees nie. Begin om in die ander rigting te draai. Skielik sien hy die
seun op die grond kniel en snik. Francis het een keer gedink om af te gaan en hom te vertroos.
Maar daar is geen manier nie. Die woestynspan het 'n lang pad geloop. Francis het afgeklim
en by die span aangesluit. Toe hulle terugkeer na die oase, was die son oor hul koppe. Dit het
gelyk asof 'n vuurlig deur die sand oral rondloop.

Die middag ontmoet ek Fazal onder die palmboom. Fazal gesê

- U het die lewens van soveel mense gered, broer.

- Hoekom?

- Kasem het nie gewaag om voort te gaan nadat hy hindernisse van u gekry het nie.

- Wat sou u doen indien nie?

- Hy sou almal doodgemaak het.

1499
 - Wat is hy! Meisies is kinders - hulle is onskuldig.

- Kan die wreedheid van Qasim nie kwantifiseer nie. Hy sal nie 'n plek in die hel hê nie.

- Hmm.

- Maar dit sal jou nie maklik verlaat nie. Wees versigtig.

- Wat sal hy aan my doen?

- Ek weet nie, broer, niemand in die party durf aan hom raak nie, nie eers die hoofman nie.
Skielik stop Fazal toe hy iemand agter hom sien. Nie Qasim nie. Een van die bandiete. Kom
nader en bel Francis - hierdie buitelander - Sardar Ettela het jou gestuur.

- Komaan, Francis staan op. Toe stap hy saam met die man na die tent.

Leunend op 'n dik kussing rook die hoofman tabak in 'n silwer gedruis. Francis beduie vir
haar om te gaan sit sonder om haar gesig uit die buis te lig. Francis sien Jazimapata op
Frankryk sit en Kasem aan die een kant sit. Qasim kyk eenkeer na Francis. Sodra hy sy gesig
in intense haat draai. In hierdie tyd roep die hoofman Francis met sy hare.

- Vertel my.

1500
 - U is 'n buitelander - U is nie veronderstel om ons politiek te ken nie. Wat u vandag
gedoen het, sou al so lank in die sand begrawe was.

Francis bly stil. Sardar het gesê Kashem, is jy bereid om met hom te baklei?

Kasem haal dadelik die swaard uit sy skede en sê - onmiddellik.

Kyk jy na Sardar Francis - jy?

Francis staan op en sê - ek stem saam.

- Hmm. Sardar sit die brullende pyp in sy mond. 'N Paar keer getrek. Toe sê hy: jy sal
snags gebel word. Sal gereed wees.

***

'N Paar fakkels is in die sand begrawe. Die mense van die bandietgroep staan in 'n skare
rond. Menigte miljoene sterre in die helder lug. Die maanlig kan van ver af in die sand gesien
word.

Toe Francis sien kom, was daar 'n gewoel in die woestyngroep. Hulle het die skare
verwyder en hul weg gemaak. Francis staan eenvoudig in die middel van die skare. Die afdak
is aan die een kant gehang en die hoof sit daaronder. Staan daar, Qasim. Die lig van die fakkel
skyn op die oop swaard in sy hand. Die fakkel bewe in sy pragtige rooi mantel. Dit ly k
aakliger om hom te sien. Francis het nog steeds nie die swaard omhul nie.

1501
 Sardar het Fazal gebel en iets gesê. Fazal het Qasim gevra om na vore te kom in die
middel van die leë ruimte. Francis het ook gebel. Francis maak sy swaard oop. Toe stap hy
vorentoe en gaan staan voor Qasim. Kasem staan op om met die applous van die hoof 'n
gebaar te maak. Kasem lig sy swaard en spring op Francis om met die applous van die hoof 'n
gebaar te maak. Francis was aanvanklik verstom oor hierdie verrassingsaanval. Qasim se
swaard slaan, maar hy kan die skok nie hanteer nie, maar gaan sit op die sand. Die skare het
hul swaarde opgelig en die lag het van binne losgebars. Weer het Qasim sy swaard na Francis
geswaai. Kom ons gaan. Op dieselfde manier het Francis homself verdedig teen die slae van
Qasim se swaard. Toe gaan hy voort en trek sy swaard na Qasim. Die geveg tussen die twee
het begin. Die twee se swaarde draai blitsvinnig. Die lem van die swaard skyn in die bewende
lig van die fakkel. Die metaalgeluid van die stamp klop in die stamp van die swaard.

Met 'n sug het die bandiete hierdie swaardstryd begin aanskou. Niemand gaan minder nie.
Albei het gereeld begin asemhaal. Sweet verskyn op sy voorkop. Omdat hy nie 'n skielike
slag van Francis kon hanteer nie, het Kassem se voete in die sand gegly. Qasim leun oor.
Francis het hierdie geleentheid nie misgeloop nie. Hy het die swaard met al sy krag ingespan.
Qasim het die slag desperaat teruggegee. Maar die vuis val los en die swaard val 'n bietjie
verder. Kasem val met 'n tjit op die sand, Francis laat sak sy swaard en kyk na Kasem. Kasem
se doodsangs. Toe hy sug en asemhaal. Francis hyg ook. Die punt van Francis se swaard. Hy
trek Qasim se rooi mantel aan en gee 'n sleepboot. Die rooi mantel is in twee geskeur. Baie
ruimte is in die bors gesny, die mantel was deurweek met bloed. Daar was 'n geruis onder die
seerowers. Sonder om êrens te kyk, gaan Francis na die hoofman. Hy weet wat is die gebruik
van die Bedoeïene in die geval van 'n swaardgeveg tussen twee mense? Hy sal doen wat die
hoof ook al sê.

Franciskus! Francis draai om toe hy Fazal se flou waarskuwingsstem hoor. Bhola Ga,
Kasem hardloop met 'n getrekte swaard. Kasem se swaard is reg op sy kop. In 'n oogwink.
Francis hurk op die grond neer. Qasim se swaard het geval. 'N Hewige pyn in die
linkerskouer. Francis is met 'n swaard in die kop gesteek. Lafaard! Francis staan op en
vertraag nie nog 'n oomblik nie. Hy het soos 'n gek op Qasim gespring. Hy het die skouerpyn
geïgnoreer en is na 'n besering getref. Qasim was hulpeloos teenoor die intense aanval. Hy het
heen en weer gegaan en op die een of ander manier homself begin verdedig. Maar hy kon nie
lank voor die aanval staan nie. Sy hand raak lam. Nadat hy 'n paar keer geslaan het, besef
Francis die geleentheid, trek sy swaard blitsvinnig en merk Qasim se bors op. Daar was net 'n
gekerm uit Qasim se keel. Onmiddellik val hy op die sand. Hy probeer die swaard wat aan sy
bors vasgemaak is, oopruk. Toe word die liggaam stil. Francis is steeds op sy knieë in die
sand en hygend.

1502
 Hierdie uitslag van die swaardgeveg word deur geen van die bandiete verwag nie. Omdat
hulle al baie mense sien sterf het nadat hulle die swaardstryd met Qasim voorheen verloor het.
Qasim was onoorwinlik in die swaardgeveg. Niemand kon dink dat Kasem vandag sou sterf
nie, nie net om die nederlaag teenoor 'n buitelander te erken nie. Qasim se volgelinge in die
groep was nie klein nie. Hulle het vasgemaak en met oop swaarde gehardloop. Hulle het
Francis omsingel, maar voordat hy Francis aangeval het, het die hoofman opgestaan, sy hand
opgehef en vir almal beduie om te stop, en daarna stadig terug na sy tent.

Die skouerpyn het baie afgeneem. 'N Rukkie gelede stuur die hoof 'n man. Die man wat in
hierdie span as hekim werk. Wat 'n swart agtien medisyne op die wond toegedien en
vasgebind met 'n kaal kol. Die bloeding het opgehou. Na 'n ruk het die pyn begin afneem.
Maar daar is geen slaap in Francis se oë nie. Hy het baie nagte wakker gebly. Hoe lank is dit
sedert hy die land verlaat het, toe Jacob se skipbreuk, die geluid van die goue klok, en waar
dit vandag is. Nee, ek moet hiervandaan ontsnap. Die droom van die goue uur waarvan hy
van kindsbeen af gedroom het, moet opgespoor word. Ek het terselfdertyd aan die slaap
geraak en gedink.

Skielik word Francis wakker met 'n gille. Wat hardop gehuil het. Het begin bedel. Francis
luister. Skree weer. Francis haas hom uit die tent en gaan staan.

Dit is dagbreek - dit is nog nie te laat vir die son om op te kom nie. In die dowwe lig sien
Francis vier of vyf berede bandiete wat hand aan hand op die sand loop. Die man trek die tou
wat aan sy hand vasgemaak is. Kakuti bedel. Francis herken selfs in daardie dowwe lig. Die
man is niemand anders nie - Fazal. Maar waarheen neem hulle Fazal? Skielik begin die perde
hardloop. Fazal val met die gesig na onder op die sand. In demoniese vreugde het hulle Fazal
oor die sand gesleep.

Francis besef dat Fazal hom gehelp het en sy lewe gered het. Hy word gestraf vir die
misdaad. Hy het nie gestaan nie. Fazal moet in elk geval gered word. Hy keer terug na die
tent en trek sy klere uit. Hy bind 'n swaard om sy middel. Toe maak hy die perd wat aan die
palmboom vasgemaak is, los en stap weg. Hy stap agter die perd aan. 'N Entjie verder langs
die dam, agter 'n verhoogde duin, was die oase verborge, en die perd het op die rug van die
perd gery en die sand geblaas.

1503
 Die son het opgekom. Die oggendson is laag. Francis werk dus minder. Moes nie ver gaan
nie. Francis sien Fazal se hand vasgemaak aan 'n hoek van 'n tou wat aan 'n eensame
palmboom vasgemaak is. En hulle sleep Fazal. Fazal se hand vasgebind. Hy probeer dit op
verskillende maniere blokkeer deur sy bene te gooi. Maar hoekom kan jy nie by hulle wees
nie? Hy was geskok. Wat 'n dodelike. Hulle wil Fazal in die dryfsand druk. Sodra hy in die
dryfsand vas is, sal hy die tou wat aan die boom vasgemaak is, kap. Francis se raaiskoot het
waar geword. 'N Tragiese uitroep van Fazal kom in sy ore. Hulle het gesien dat hulle Fazal in
die dryfsand op die kop van 'n rower gedruk het. Fazal lig sy swaard met alle mag om die tou
te kap. Trek die tou wat aan die boom vasgemaak is, en probeer hy van die dryfsand af
opstaan. Op daardie oomblik lig 'n rower 'n swaard oor sy kop om die tou te kap. Sodra die
tou gesny is, sak Fazal in die afgrond van dryfsand. Geen spoor van hom kan gevind word
nie.

Francis galop die perd teen meteoorsnelheid. Toe spring hy van die bewegende perd af en
spring op die rower. Die tou is nie meer gesny nie. Francis staan op en mors nie meer tyd nie.
Hy hardloop en gryp die tou en begin dit kragtig trek. Net die regterhand moes hom trek.
Want die linkerhand slaap nog amper. Fazal spring uit die dryfsand en in die harde sand.
Maar kon nie uithou nie. Lê op die sand. Soveel fisiese marteling, die verskrikking van
hierdie dood op hom, dit alles het die laaste energie van sy liggaam opgeneem.

Soveel dinge het in so 'n kort tydjie gebeur. Die bandiete het nie verstaan wat hulle moes
doen nie. Toe Fazal uit die dryfsand sien kom, is hulle ontroer. Hierdie keer het hy Francis
omring. Francis kyk een keer na die gesigte van die bandiete wat hom omring het. Toe skree
hy dat Fazal my lewe gered het. Wie aan haar raak, ek sal haar in twee sny.

Die bandiete was doodbang om Francis se kwaai gesig te sien. Hulle het verstaan dat dit
nie Francis se leë gespog was nie. Hulle het gisteraand ook bewys daarvan gekry. Niemand
het dit dus gewaag om aan Francis te raak nie. Hulle het onderling gesels. Toe hardloop die
perd na die oase toe. Francis staar totdat hulle gesien word. Toe kom hy vinnig na Fazal. Hy
het die kruik water oopgemaak en Fazal se oë gestrooi. Fazal knip een of twee keer 'n knipoog
en lyk goed. Hy wou water met 'n ja drink. Francis gooi saggies water op sy gesig. Nadat hy
water gedrink het, het dit gelyk of Fazal 'n bietjie herstel het. Francis sny die tou in sy hand.
Toe bel hy vir Fazal.

1504
 Fazal vervaag. Francis het gesê - laat ons - kan u op 'n perd sit?

Fazal knik instemmend. Francis gryp hom en sit hom op die perd. Toe spring hy op en sit
agteroor. En sonder om tyd te mors, galop die perd. U moet hierdie plek verlaat en vlug.
Nodeloos om te sê dat hulle miskien swaar in die span hierheen kan kom. Selfs so. Francis
kyk terug en sien 'n groep swart perderuiters hardloop soos swart kolle op die horison van die
sand.

Dit lyk asof Fazal so lank gestres is. Hy kyk eenkeer na Francis en vervaag.

- U het my lewe gered, broer.

Francis lag en sê: 'Fazal is nog nie bang vir ons lewens nie.'

- Hoekom?

- Kyk terug.

Fazal kyk terug. Die groep seerowers kom hardloop teen hoë spoed en blaas stof. Hy moet
die siek Fazal, die pyn van die sny aan sy skouer, vashou. Francis kon die perd nie baie hard
hardloop nie. Geleidelik het hul gaping met die seerowers kleiner geword.

- Francis? Fazal gebel.

1505
 - ek -

Sien u 'n hoop sand soos daardie berg vooraan?

-–Hmm.

- Daar is 'n oase langs die TB.

- Sal jy soontoe gaan?

- Nee 6. Nee. Ons sal regs draai agter die heuwel.

- Maar–

- Daar is buitendien geen manier om te oorleef nie. Hulle sal aanvaar dat ons in daardie
oase sal skuil, want ons is albei siek - ons kan nie baie ver gaan nie.

- Dit is reg.

- Ons moet dus êrens anders gaan skuil.

- Sê my waarheen om te gaan -

1506
 - 'n Paar kilometer regs is die stad Amdad. Sodra u in daardie stad kom, hoef u niks te
vrees nie.

- Hoekom?

- Baie van hulle sal die besmette bandiete herken - die Sultan se soldate, sodat hulle nie
die stad Amdad sal binnegaan nie.

- Maar jy?

- Ek sal blyplek kry.

Terwyl hulle praat, galop hulle deur die sandduine so hoog soos die berge. Hulle het lank
weggekruip. Op 'n stadium was die heuwel verby. Voorlangs was daar 'n lang geel-en-wit
muur. Fazal het gesê: dit is die stad Amdad. Geen vrees meer nie.

Francis kyk terug. Dhu-dhu sand. Daar is geen teken van 'n seerower nie.

Hulle het die muur van die stad Amdad bereik. Franciskus het 'n heuwel van
koperkleurige klippe in die weste van die stad gesien. Fazal wys met sy vinger na die heuwel
en sê: die Sultan se paleis is aan die onderkant van die heuwel en die see aan die ander kant
van die berg.

- Die see? - Francis was verbaas.

1507
 - Ja, vertel my hoekom?

- Ek het op die oewer van die skip tot stilstand gekom. As ek weswaarts langs die see
gevaar het, sou ek hierdie stad vroeër bereik het.

- Dan is jy in die teenoorgestelde rigting - woestyn toe.

Die geboë boog van die stad. Anagona gewaar 'n besige man toe hy naderkom. Te perd, te
perd gaan mense die stad binne en uit. Fazal het gesê - stop nou die perd - ek sal van hier na
die ander kant beweeg.

Francis stop die perd.

- Francis. - het Fazal gebel.

- Hmm.

- Gee my u swaard. Trek ook jou klere uit.

- Hoekom? Francis was 'n bietjie verbaas.

1508
 - As u die stad binnekom met hierdie rok en swaard, sal u in gevaar wees. Die klere van
hierdie seerowers. Die Sultan se soldate sal jou arresteer sodra hulle jou sien. En moenie
bekommerd wees nie, broer - ek neem jou perd. Ek moet êrens skuil.

- Wel.

- Nog 'n ding.

- Vertel my.

- Die grootste moskee in die stad, Medina-moskee. Almal wat vra, sal opdaag. Die huis
van Mirza Hekim is 'n paar huise weg van die steeg aan die linkerkant van die Medina-
moskee. Sien jou, Fazal het gestuur. U wonde word gratis behandel.

- Hy sal wees, maar vir jou -

Moenie vir my bekommerd wees nie. Ja, goeie ding, Fazal haal 'n klein groen sakdoek uit
sy middellyfstut. Hy maak die sakdoek los en haal twee seëls uit. Hy het gesê: 'Weet u, broer,
daar is geskiedenis agter hierdie twee seëls.' Een van ons voorouers was die leier van 'n groot
groep. Hy het hierdie twee seëls gekry terwyl hy 'n woonwa geplunder het. Maar jy weet wat
snaaks is. Ek het gehoor dat die man twee seëls gehad het, maar hy was nie 'n handelaar of 'n
handelaar nie.

- Maar?

- Het hy 'n priesterrok aangehad?

1509
 - Pastoor? Francis skrik.

- Ja - hy was die een aan u kant. Baard, snor - dra 'n swart kleed. Vasgekettingde nek.

- Ja, jy het gelyk - hy was 'n priester.

- Kyk na die aksie - Dharma-karma dwaal, hy het 'n goue seël.

- Dan?

- Sedertdien is die seël al twee geslagte agtereenvolgens by ons. Uiteindelik val dit in my
hande. U neem die twee seëls.

- Nee - nee.

- Francis - Julle is die mense van daardie land. As u neem wat u gesteel het, sal dit die
sondes van ons voorvaders versoen.

Francis kyk met albei hande na die seël. 'N Vae kopindruk aan die een kant. Aan die ander
kant is kerfwerk soos 'n sigsag-lineêre patroon. Francis het sy gordel 'n bietjie verwyder en
twee seëls agtergelaat.

1510
 Twee het van die perd afgesak. Francis haal sy swaard en bokant uit. Skielik omhels Fazal
Francis met bewende hande. Mutter iets. Francis waarskynlik toegewens. Toe hy totsiens sê,
klim Fazal op sy perd. Toe galop die perd woestyn toe. Francis het baie ontsteld geraak en
aan Fazal gedink. Hy het stadig geloop, die poort oorgesteek en die stad Amdad binnegegaan.
Toe het die inwoners van die stad by die skare aangesluit.

Die stad Amdad is nie klein nie. Francis kon nie lank omdraai nie! Die skouer klop. Die
pyn moet verminder word. Francis het Mirza Hakim se huis deursoek en gevind. Die wag by
die ingang het sy pad versper. Francis het gepleit: 'Broer, ek is siek. Ek het gekom vir
behandeling.'

- Almal kom hierheen vir behandeling. Die wag het met 'n ernstige stem gesê - voorheen.
Dien die koste van mnr. Hekim in - dan.

- Ek is 'n arm man.

- Hardloop dan weg - skree die wag.

Francis neem sy gesig naby die wag se oor! Die man het paniekbevange geraak. Sal jy in
jou oor byt? Francis het gefluister - het hy aan mnr. Hekim gesê - 'n pasiënt het Fazal Ali
gestuur.

- Wie is Fazal Ali?

- U sal hom nie herken nie. Gaan sê dit net.

1511
 - Wel. Die wag is weg. Na 'n ruk kom hy terug met 'n tandpyn. Hy het vinnig gesê -
Kimushkil sal jou eers vertel, broer. Ek sal my werk verloor. Gaan gou - meneer Hekim bel
jou.

Francis glimlag saggies en stap binne. Tapytblaarvloer. Franse blare in die middel van die
kamer. Meneer Hekim sit daarop. Baie tyd het al verby gegaan. Hare, wenkbroue wit soos
katoen. Die ore hoor minder. 'N Paar pasiënte was tuis. Hy neem afskeid van Francis. Francis
het alles gesê. Hy sit sy kop vooroor en vra om sy hemp uit te trek. Hy sien die wond. Toe
haal hy die medisyne uit 'n glaspot en sit dit aan. Hy het ook 'n verband vasgemaak. Hy het
gesê dat hy binne 'n dag beter sal word. Francis haal 'n seël uit die gonjasak om sy middel.
Toe hy dit sien, het mnr. Hekim ja-nee gesê, u hoef niks te betaal nie.

Uit die huis van mnr. Hekim het Francis die stad Amdad begin rondkyk. Daar is soveel
dinge om te sien. Kan alles op een dag gesien word? Die Sultan se wit klip paleis. Agter die
paleis, op die steil heuwel by die see, is die fort, die predikantshuis, die groot blomtuin, die
markhut gesien. Ek het baie honger geraak terwyl ek gereis het. Maar wat om te eet? Die
voedselwinkel sal nie meer die seël neem nie. Sultani-munt het ook niks daarmee te doen nie.
Francis het na 'n goud- en silwerwinkel gesoek. Het dit.

Die winkelier, wat baie aantreklik gelyk het, het die seël 'n paar keer op die steen gevryf.
As u dan vra - al hierdie seëls word nie hier gevind nie - die regte ding. Waar het jy dit gekry?

- Hoeveel plekke om na sake te soek.

- Dis dit. Jakge - ek kan jou vyfhonderd muntstukke gee.

- Gee dit so.

1512
 Die winkelier was baie bly om die loot te sien. Hy is ook dood. Die seël is teen minder as
die helfte van die prys gevind. Francis het egter nie aan verlies gedink nie. Honger maag
brand. Nie sonder om iets te speel nie. Sultani-munte is gevind. Nou moet u 'n voedselwinkel
kry. Moes nie te ver gaan nie. Daar is 'n groot koswinkel op die hoek van die mark. Francis se
honger het verdubbel sodra die reuk van shik kebab by sy neus uitkom. Gograse het begin
sluk sodra die kos gegee is. Enigiemand wat die manier waarop hy eet, gesien het, sou
verstaan dat hy honger was soos 'n monster. Die saak het ook onder die kennis van een
gekom. Die man het êrens anders geëet.

Hierdie keer het die man voor Francis kom sit. Francis eet toe hapus hoepels. Het nie
opgelet nie, iemand kom sit voor hom. So as die man vra - is jy waarskynlik 'n buitelander
soos ek?

Francis was nogal geskok. Hy skud sy kop terwyl hy eet.

- My naam is Maqbool Hossain. Ek bedryf 'n matbedryf.

-–O! Francis antwoord nie. Eet. Maqbool het ook stil geword. Maar hy het nie moed
opgegee nie. Wag vir Francis om klaar te eet. Maqbool se gesig is nogal plomp. Daar is 'n
glimlag op sy gesig. Francis sien sy geduld en verstaan dat dit moeilik was om dit te vermy.
Die reëls om met mense om te gaan, is aan sy vingers.

Nadat hy geëet het, het Francis geboer. Maqbool sit hierdie keer roerloos. Hy het gelag en
gesê - baie mense glimlag toe hulle sien hoeveel kos jy eet.

- Hasuk Gay. Ek eet dus nie op 'n leë maag nie?

1513
 - Ek sê ook so - Maqbool het op dieselfde manier gelag en gesê - As u so 'n pragtige
gesondheid ongeskonde wil hou, waarom speel u nie so baie nie. Natuurlik, waarom sou
iemand omgee om te eet?

Francis het klaar geëet. Maqbool praat nog nie so lank nie. Hierdie keer kyk hy om en sê
met 'n gedempte stem - jy weet, net soos jy, het ek ook eendag kos gesluk. U weet waar, in
Engels.

- Engels? Francis het nooit die naam van die plek gehoor nie.

- Ja - Maqbool Hasal - Ongali-mark. Weet u die rede? Voor dit het ek net vier dae lank
wilde vrugte geëet.

- Hoekom?

- Ek moet oorleef. Diamante kan nie meer geëet word nie.

- Diamante? Francis verbaas gesê.

- Honderde. Maqbool sit sy vinger op sy lippe. Toe kyk hy nog 'n keer rond en sê met 'n
gedempte stem: 'Het u die koepel van die Medina-moskee hier gesien?'

-Ja!

- Groter as dit.

1514
 - Wat het jy gesê?

- Maar alles raak.

- Hoekom?

- Ons het nie geweet dat die berg sou instort sodra die diamant beweeg nie?

- Was daar iemand anders by u?

- Ja, ek het 'n smid van Ongali geneem om soveel diamante te sny as wat ek kon.

- Dit het waarskynlik nie weer gebeur nie.

- Wat sal gebeur voordat dit in duie gestort het.

- Kan u die saak 'n bietjie oopmaak? Francis was nuuskierig. Diamante groter as die
koepel van die Medina-moskee. Is dit moontlik om nie net diamante nie, maar ook klein
heuwels van diamante te sê?

Laat ons dan 'n bietjie hoender drink.

1515
 - Wel! Francis het die winkelier gebel en gevra om met nog hoender saam te gaan. Nadat
vleis geëet is, het Maqbool matte begin verkoop. Ek is na die plek in Ongali, naby die hawe
van dertien. Die wiel van my perdekar het met 'n rots op die pad gebots en gebreek! Ek het dit
dus aan 'n smid gegee. Hierdie smid was die eerste wat my daardie vreemde verhaal vertel
het. 'N Heuwel vyftien kilometer noord van Ongali. U moet deur die diep oerwoud gaan. Daar
is 'n grot in die middel van die heuwel. Van 'n afstand af is die grot byna onsigbaar deur die
bosse en woude. As die son in die lug opkom en presies parallel met die grot kom, gaan die
lig van die son direk na die grot. Dan sien jy die mond van die grot en die blare van die bome
daaromheen, die takke, 'n vreemde ligspel in die bosse. Net soos die sonlig deur die spieël
skyn, skyn al die kleurvolle lig soos die kleur van die reënboog deur die grot. Baie het hierdie
ligspel gesien. Spookagtige kandakarkhana het oorgeneem! Hulle is meer bang vir spoke as
yams. Niemand het dit dus gewaag om opsy te gaan om die rede vir hierdie kleurspel uit te
vind nie.

- Wel, hierdie ligte speletjie kon die hele dag gesien word.

- Uh huh. Solank die sonlig direk in die grot ingegaan het, dan eers wie is dit weer.

- Daardie smid het die rede geweet.

- Nee, maar raai wat. Hy het gesê - die lig kan nie sonder die diamant se lig wees nie. Of
hy het in sy vroeë lewe 'n geruime tyd in 'n juwelierswinkel gewerk. Hy het geweet hoe om
die lig reg te maak as die lig op die diamant val. Ek was geskok om te hoor.

- Hoekom?

- Dink - soveel lig - ek bedoel ek het gesien dat lig en kleur na die spel beteken - dink hoe
groot die diamant is, soveel lig skyn.

1516
 Dis dit. Francis skud sy kop. Gesê - dan?

- Toe verstaan hy, eendag vertrek ons met Talpitalpa. U moet in elk geval die grot
binnegaan. Maar toe hy daardie berg bereik, het sy gedagtes gedonder. Die berg het van onder
na die grot gestyg. Maar daar is bosse, 'n paar wilde bome en lang wilde gras এছাড়া en daar
is geen kisyu op daardie steil heuwel nie. Stewige rotsagtige steil lyf. Ek het besef dat die
smid baie nadink. Hy het gesê: "Kom ons gaan die berg af. Ek het gedink dit is moontlik."
Want van die top van die berg tot by die mond van die grot en rondom die digte oerwoud. U
kan met tou afgaan.

Voor die aand sit ek bo-op die heuwel. Ek het die inisiatief begin reël om soggens af te
kom. Ek het 'n tou aan 'n groot rots bo-op die heuwel vasgemaak. Toe hang ek die ander punt
van die tou teen die heuwel af. Ek het nie verstaan of die tou die mond van die grot bereik het
nie. Ek slaan my voorkop en hang aan die tou. Toe ek aan die einde van die tou kom, sien ek
dat die grot nog baie laag is. Die res van daarvandaan gryp ek die takke van die bome, die
alge en op die rotse staan ek aan die mond van die grot. Bunga beteken dat die smid ook 'n
ruk lank afgekom het. Ek het verstaan dat hy intelligent is deur na sy dade te kyk. Bunga het
nog toue aan die mond van die tou vasgemaak en die hele tou vasgehou. Sy harde werk was
minder.

- Dan?

Francis was toe so opgewonde dat hy nie eers na die kos voor hom gekyk het nie.
Maqbool het egter die verhaal begin vertel terwyl hy lekker gekuier het.

- Ons twee het die grot binnegegaan. 'N Dowwe lig val in die grot. In daardie lig sien ek 'n
paar groot rotse - dan 'n skag. Daar is 'n heuwel wat uit die vallei styg. Nie juis DB op die
rotse nie. Ru en growwe lyf is baie soos bevrore teer. Ek het met my hande gesien, taamlik
styf. Ek het nie die kleur van die heuwel in daardie liggie verstaan nie. Maar ek het gesien dat
dit ver onder was, asof iemand dit begrawe het.

1517
 Bunga het die gebreekte stukke so lank ondersoek met 'n hamerhou op die groot klippe
wat hier en daar naby die mond van die grot versprei was. Toe vertrek hy moedeloos. Ek het
Bunga gebel - kyk na Bunga, wat is hierdie TB?

Bunga nader. In 'n oogopslag kyk hy na daardie ruwe heuwel en sy oë rek verbaas. Daar is
geen woord in sy mond nie.

Net toe kom die sonstrale direk in die grot in. Ons was geskok. Daardie ruwe heuwel het
blykbaar vlam gevat. Soos 'n brandende meteoriet! Dit is die verstrooiing van intense lig. Dit
lyk asof al die grotte met 'n intense flikkerlig oorstroom word. Bang en verbaas het ek geskree
en gesê: "Bunga, bedek gou jou oë, anders word jy blind."

Ons gaan sit albei met toe oë. Ek weet nie hoe lank die ligstroom wat daardie skerp oë
verblind, aangehou het nie. Skielik het alles donker geword. Ek maak my oë oop van vrees.
Ek kan niks in die donker sien nie. Oneindige stilte. Skielik word die stilte verbreek deur
Bungar se geween. Verras! Waarom huil hy? Ek het in die donker na Bungar gekom. Hierdie
keer hoor ek sy woorde duidelik. Hy praat in sy moedertaal

- Al my hartseer sal met so 'n groot diamant verdwyn - Hoe ryk sal ek wees - ek sal mal
word.

Ek was verras. Is die ongelyke rotsagtige heuwel diamant? So 'n groot diamant. Dit is
ondenkbaar. Verstaan, het Bunga in die laaste opgewondenheid met groot vreugde begin huil.
Ek het hom met groot moeite afgekoel. Stadig kom die donkerte in sig. Ek het vir Bunga gesê
- kom ons eet eers.

Maar wie om te vertel. Bunga vergeet toe sy honger en dors. Skielik staan hy op en
hardloop na die diamant-TB. Hy neem die hamer in sy hand en slaan dit soos 'n gek. Stukkies
diamante het begin rondval. Toe hy die hamerhou stop, begin Bunga na die stukke diamante

1518
in die middel soek. Toe spring hy weer met die hamer. Die stuk diamant het weer begin
versprei. Ek het 'n paar keer probeer onderbreek. Maar hy het mal geword van
opgewondenheid.

- Dan? Vra Francis.

- Nou Bunga. Een ding gedoen! Hy tel 'n klip op wat in die grot lê. Toe gryp hy die klip
met albei hande en begin die diamant slaan as 'n groot stuk breek. Maar gebreekte diamante
so reguit? Met wie sal hy dan bedoel? Hy hou die klip soos 'n gek. Die klank van kloppende
klippe het in die grot begin weerklink. Skielik -

- Wat het gebeur?

- Dit lyk asof die hele berg bewe. Binne die grot hoor ek 'n ernstige gedreun. Die geluid
het 'n rukkie geduur. Dan skielik die geluid van ore wat sluit. Die geluid kom van die top van
die heuwel af. Ek hardloop na die mond van die grot. Ek het 'n groot klip van die top van die
heuwel af sien val. Om watter rede ook al, 'n rotslaag in die berg is geskud, dit is dus 'n ramp.
Dit is nie nou die tyd om te dink nie. U moet die grot verlaat en ontsnap. Die enigste manier is
om daardie tou te gebruik. Ek hardloop en gryp die tou. Sodra ek dit trek, sien ek dat dit lelik
geword het. Ek het besef dat ek dit aan die klip vasgemaak het, dit het beweeg. Nou sit die tou
in 'n boomtak of bos. Ek het 'n bietjie harder getrek. Dit is wat ek gedink het. Die gesig van
die baard val af. Ek maak my oë vir 'n oomblik toe en dank God. Maar ek kan dit nie meer
uithou nie. Die grond onder my voete het begin bewe. Ek kan nie goed uithou nie. Ek val in
die toilet. Ek het die punt van die tou vinnig aan 'n groot klip vasgemaak. Nou moet ek by die
tou afklim. Maar stom? Het hy regtig mal geword? So baie dinge gebeur, Bungar is nie eers
daarvan bewus nie. Hy klop aan die klip. Ek hardloop en gryp sy hande. Bunga sal binnekort
sterf of hy sal sterf. Wie luister na wie? Hy het my in een slag verwyder. Ek het hom weer
gaan keer. Toe laat sak hy die klip in sy hand en gryp die hamer met sy skerp gesig. Ek het
verstaan dat as hy hom te hard sou trek, hy my sou doodmaak. Dit het geen sin om hom te
probeer red nie. In die grot dan stukke klip, Die stof het begin val. En as ek laat is, sal ek ook
lewend begrawe word. Ek hardloop soos mal na die mond van die grot.

1519
 Toe kom ek by die mond van die grot en gryp die tou en kom af, ek weet nog nie. Ek het
vyf dae agtereenvolgens wilde vrugte en water geëet en begin stap. Hoeveel keer ek in die
diep woud verdwaal het, het ek in die geselskap van wilde diere geval. Toe ek een aand op die
mark in Ongali kom, was baie mense geskok om my gesig te sien.

Maqbool se verhaal is verby. Albei sit in stilte. Nie een van hulle het opgemerk dat dit nag
geword het nie. Hierdie keer sal die winkel gesluit wees.

- Kyk hierna - Maqbool lig sy regterhand. 'N Diamantring aan die dik middelvinger.

- Daardie stuk diamant of nie? Vra Francis verbaas.

Maqbool skud sy kop en glimlag en sê dat toe Bunga die hamer swaai, 'n paar stukke afval
en in my hempsmou vassteek. Ek het toe nie geweet nie, ek het later gesien.

Die winkelier het gekom en gejaag, die winkel moes snags gesluit wees.

Die twee staan op. Francis haal sy tas uit om die winkelier te betaal. Die seël was ook met
die sultani-munte. Toe hy die seël sien, raak Maqbool skielik baie onrustig. Hy het ges ê dat
hy nie kan bly nie - sal ek die seël 'n bietjie sien?

- Moenie kyk nie - Francis het die seël vir hom gegee. Francis was besig om die prys te
betaal. Hy merk dus nie op dat die seël Maqbool se oë laat gloei het nie. Maar hy het sy
gevoelens weggesteek en die seël teruggegee.

- Pragtige seël, iets om te hou.

1520
- Hmm, - Waar kan ek anders hou? Sê Francis saggies.

- Hoekom?

- En daar was 'n seël om presies so te sien.

- Wat het jy gedoen?

- Ek het dit aan 'n juwelier in die mark hier verkoop.

- Ja, - Maqbool skud sy kop - en die ou het jou sekerlik verneuk.

- Wat kan ek nog doen, anders sou ek gesterf het sonder om te eet.

- Aan watter juwelier het u dit verkoop?

- Maqbool in die straat af vra - Waar woon jy?

- Ek het nog geen slaapsaal reggemaak nie.

-Bah, -Besh-Maqbool Hasal-Kom saam met my.

1521
 - Waarheen?

- In die Sultan se weeshuis.

- In die kinderhuis!

- Weeshuis by name - arm mense kan nie lewe nie. In werklikheid is dit 'n uithangplek vir
buitelanders.

- Laat ons gaan - die kop sal gaan.

Francis kom af in die straat en wys vir Maqbool die juwelierswinkel. Maqbool het diep
nagedink. Toe hy die winkel sien, skud hy net sy kop en sê.

Francis kon nie eers raai wat Maqbool in sy gedagtes beplan het nie.

Maqbool se woorde is nie vals nie. Waarlik is weeshuise 'n uithangplek vir buitelandse
sakemanne. Hoeveel mense uit die land het hierheen geskuil. Daar is mense in Afrika met
swart krulhare, net soos mense met Mongoolse oë met plat neuse.

Maqbool het 'n kamer binnegekom. Twee mans lê op komberse. En een bed is leeg, dis
waarskynlik Maqbool se bed. Maqbool wys na die leë hoek van die kamer, "Dit sal u plek
wees, daar is niks in u bed nie.

1522
 - Geen.

- Ek gee klere uit my bed. Francis neem een by die bed. Hy lê plat en maak sy oë toe van
moegheid. Totdat ek aan die slaap geraak het, kon ek hoor hoe Maqbool saggies met twee
mense in die kamer praat. Hy het nie die betekenis van al hierdie woorde verstaan nie.

Dit was redelik laat toe Francis wakker word. Die kinderhuis is vol mense wat praat.
Francis kyk terug na Maqbool se bed. Verras! Waar is Maqbool? Maqbool het nie eens 'n bed
nie. Die man op die sybed lig sy hande op en gaap hard. Francis het hom gevra - wel, waar is
Maqbool?

Die man glimlag saggies en draai sy hand onderstebo, wat beteken dat hy niks weet nie.
Maruk Gay was nou sy hande en probeer iets eet, hy is baie honger. Nadat hy sy hande en
gesig gewas het, sien Esfrancis 'n ander man terugkom huis toe. Maar Maqbool ontbreek
heeltemal. Francis haal die sak uit sy middel om te eet, maar wat is dit? Die sak is absoluut
leeg. Daar is geen sultani-munte nie, en daar is ook nie 'n seël nie. Verslaan! Dit is vreemde
bi. Wie ken hom? Hierdie kinderhuis is nie 'n kuierplek nie. Maar wat om te eet? Niemand sal
jou laat eet nie. Die skouergordel aan hom is nog nie droog nie. Die swakheid van die
liggaam kon nie oorkom word nie. In hierdie toestand het hy absoluut kalm geword. Francis
sien donkerte in sy oë.

Toe hulle die voorkoms in sy oë sien, was albei in die huis nogal verbaas - wat van die
vreemde man? Een van hulle staan op. Die wenkbroue van die man is baie dik. Die gesig is
bleek. Met 'n swaar stem gevra - wat het gebeur?

Francis kon eers nie praat nie. Hy staar leeg. Die man vra weer - wat het gebeur? Kyk jy
so?

- Al my besittings is gesteel.

1523
 - O, sê so. Die man het weer gaan slaap en gaan sit. Hy het gesê:

- Dit is 'n weeshuis - 'n dief, 'n diefparadys, wat is nog die hemel? Hoeveel is dit? Francis
geraai. Hy het ook oor die seël gepraat.

- Pa. Het saam met Mohar-Fohar na die weeshuis gekom? Daar is soveel herberge dat jy
daarheen kan gaan.

- Maqbool is die wortel van alle kwaad.

- Wie is Maqbool?

- Die een met wie ek gisteraand gekom het.

- Hoeveel mense kom en gaan.

- Waarom, jy het soos 'n vriend met Maqbool gepraat.

- Kan wees. Die man draai sy hand en sê.

Francis het kwaad geword vir die man. Dit is nie hier waar Lokta simpatie met hom sal
betoon nie, maar hy praat so dat dit Francis se skuld is.

1524
 Francis het met 'n sug gesê - jy ken Maqbool baie goed, nou onderdruk jy Begatik.

Die man in die ander bed spring op. Hy het gesê - wat bedoel jy dan, ons het die knoop
deurgehak?

- Ek het dit nie gesê nie.

- Natuurlik het hy gesê. Die vet man frons en hardloop na Francis. Francis gryp die hemp
aan die vuis om sy nek voordat hy onderbreek. Gedink aan die skouerbesering, staan Francis
stil sonder om 'n woord te sê.

- Vertel my meer? Die man skud Francis.

- Wat?

- Ons is geknoop.

- Ek het dit nie gesê nie.

- Maar Ray! Die man het die rug van sy regterhand gedraai en Francis op die wang
geslaan. Die ander man giggel en lag. Francis kon homself nie meer beteuel nie. Hy het sy eie
geld gesteel, en inteendeel, hy is soos 'n dief geslaan. Francis het homself in een slag
vrygelaat. Toe, voordat die man iets kon verstaan, kniel hy neer en slaan hom in die maag.
Die man gaan sit met albei hande op sy maag. Die ander ou kon nie so iets voorstel nie.

1525
Hierdie keer het hy aktief geraak. Hy hardloop om Francis te vang. Francis het sy kakebeen
gerig en met die vuiste bygedam. Die man het op die vloer inmekaargesak. Francis het besef
dat dit moeilik sou wees om die volgende druk te hanteer. Hy hardloop toe die huis uit sonder
versuim. Die vet man het haar ook agternagesit. Francis sluit toe die deur van buite af en lig
die grendel. Klop aan die toe deur begin val. Francis staan nie meer nie. Kom vinnig te voet
uit die kinderhuis.

So 'n groot ingevoerde stad. So baie mense, huise, paaie, waar om na Maqbool te soek,
maar nie Francis Damal nie. In elk geval, ons moet Maqbool vind. Alles moet besef word.
Dan moet u na die hawe gaan en uitvind of enige skip na Europa gaan. Die skip sal opstaan
sodra dit gevind word. Maar as u Maqbool nie kan vind nie, sal niks gebeur nie. U moet sterf
sonder om in hierdie vreemde land te eet.

Francis het die hele dag rondgedwaal. Markte, hawens, stegies het niks uitgelaat nie. Maar
waar is Maqbool? Maqbool dink aan 'n man, maar sit sy hand op sy skouer van
opgewondenheid. Die man het Francis se fout verbreek om met 'n geïrriteerde gesig om te
draai. Hy het in die skare weggekruip en om vergifnis gevra. Die hele dag op 'n leë maag.
Teen die middaguur is 'n sny waatlemoen egter slim geëet.

'N Man verkoop waatlemoenskywe op die markhoek. Honger maag brand. Water dors
daarmee. As u 'n stukkie waatlemoen eet, sal die honger onderdruk word en die dors ook
verdwyn. Maar waar om die prys te betaal? Nie noodwendig diefstal nie. Francis Buddhi
Thaoral. 'N Groep seuns het langs die pad gespeel. Francis het die seuns gebel. Die seuns het
gevra om nader te kom

- Die waatlemoen wat u sien, kan hy nie hoor nie. Gaan hou aan om voor hom te sê - gee
my 'n stukkie waatlemoen, dan hoor jy. Die man gee jou graag 'n sny waatlemoen.

Deursnee! Die seun se partytjie het gehardloop en die waatlemoen omring. Toe begin hy
hard skeer -

1526
 Gee vir my 'n stukkie waatlemoen, dan hoor u dit. Waatlemoen het in groot gevaar beland.
In werklikheid is daar niks fout met sy ore nie. Hy hoor goed. Hy skud sy hand en begin dit
telkens weer verduidelik. Maar waarom sou die seuns daarna luister?

Die toestand om hul ore in hul gille te sluit. Die seuns aan die een kant jaag, die seuns aan
die ander kant kom in skares soos vlieë. En skree soos om daardie namata te lees. Uitgeput
dra hy die waatlemoensak op sy skouer en stap weg. Die party van die seun het ook
teruggetrek. Hierdie keer het Francis na vore gekom. Hy roep die waatlemoen en laat staan.
Hy het gesê: "Haal die grootste waatlemoen in u sak uit." Die waatlemoen is 'n groot
waatlemoen.

- Knip nou en deel dit. Die seuns is baie bly om waatlemoen te eet. Francis het ook 'n
groot stuk gekry en dadelik gebyt, ag wat soet! Hapus hupus het die stukkie waatlemoen
geëet. Toe Francis hierdie keer die prys van waatlemoen vra, het Francis verbaas gesê: 'Sjoe,
dit is wat jy gesê het.

- Wanneer het ek dit gesê? Waatlemoen verrassing.

- Dit is wat jy met jou ore kan hoor.

Die seuns het weer begin skree - in die ore gehoor.

Francis het in die skare weggekruip voordat die waatlemoenseuns die skare gestoot het.

'N Stukkie waatlemoen om honger te bevredig? Tog het dit tot die aand geduur. As
iemand hom jammer gekry het, het Francis na 'n paar kruidenierswinkels gegaan. Hy het gesê
alles is gesteel. Probeer baie verduidelik, maar niemand het hom geglo nie.

1527
 Die aand kom Francis na die Dargah van 'n Pir op die hoek van Shahibaug. Kom ons
grawe bietjie. Francis het op die trappe van die hof gesit. Hy kyk na binne en sien baie arm
mense sit met mis. Almal kry 'n groot brood en gekookte aartappels. Aangesien Francis se
honger gesien het, het dit toegeneem. Hy het ook in die ry gesit. Die man wat die brood gegee
het, was 'n bietjie verbaas om Francis te sien. Hy het vir my kos gegee, maar hy het nie
opgehou om kommentaar te lewer nie. Hy was soos 'n perd. Francis het niks gesê nie. Hy laat
sak sy gesig en begin die gebrande brood kou. Skielik onthou ek van my land en my ma.
Waar sit die bedelaars in hierdie donker oop tuin en eet gebakte brood en aartappels en waar
word die eetkamer verlig deur die lig van die kandelaar, die wit tafeldeksels van die
blomwerkers, die blink skoon vurke en lepels, gereedskap. Hoeveel om te eet. Wat 'n vreemde
smaak het hy nie. Daarmee vee moeder se liefdevolle glimlag-Francis die trane af. Nee, nee,
hierdie gedagtes verswak die verstand. Dit is nie nodig om aan hierdie gedagtes toe te gee nie.
Die lewe is nie die naam van die luukse huislewe nie. Daar is lewe buite in die donker
stormagtige see, in die woestyn waar die vuur val, in die flits van die swaard, in die liefde van
die mense in die buiteland.

Selfs toe was die nag nog nie verby nie. Francis het die kinderhuis betree. Ontdek dit en
gaan na u huis. Is daar nog twee mense? Die sakeman het vir een nag gaan skuil. Die oggend
kom mense van 'n nabygeleë huis en maak die deur oop as hulle aan die deur klop. Teen die
middaguur is die blare opgerol en weg.

Die deur is toe. Francis druk die deur kalm. Die deur gaan oop. Dit word genees. Daardie
een van die twee standbeelde. Die man met dik wenkbroue dans en kom binne. Francis het nie
beweeg nie. Die man lag en gaan sit sy hand op Francis se skouer. Francis is een. Hy ruk sy
hand weg. Hy kyk in die huis rond en sien dat daar 'n ander man is.

- Ek sien jy is nog nie kwaad nie. Die man glimlag.

Francis staan met sy nek vas. Die man het gesê: "Glo my, broer, dit spyt ons wat ons die
oggend gedoen het."

Francis het nog steeds nie getrek nie.

1528
 - Goed, u kom binne. As u om vergifnis vra, sal ons daarvoor vra.

Francis kom stadig die kamer binne. Francis draai om toe die man probeer om die deur toe
te maak. Hy het gesê dat hy nie die deur kan sluit nie.

- Wel. Die man lag en laat die deur oop. Hy het gesê: sit nou op die bed.

Francis gaan na sy bed en gaan sit. Die ander man het toe 'n pot in sy hand gehad, AC, L.
Hy het die pot voor Francis gesit en gesê - eet. Ek het die hele dag niks geëet nie, behalwe 'n
sny waatlemoen.

Francis was nogal verbaas. Hoe het hierdie man dit alles geweet? Die man met die dik
wenkbroue het hierdie keer gesê - jy is reg. Maqbool is baie bekend vir ons. Ons ken hom
goed. Dit is nie vir hom moontlik om vuil werk te doen soos om knope te sny nie. U het dus
aan ons getwyfel.

- Ek?

- Ja. Daarom het ons die middag na u gaan soek. Ek het jou ook gekry. Jy het waatlemoen
op die markhoekie geëet.

Francis glimlag. Die man het gesê dat hy oorleef het. Toe u ook u liggaam bedek, kom die
Sultan se wag onmiddellik. Natuurlik, in geval van enige gevaar, was ons gereed om u te red -

1529
 - Dan het jy alles gesien. Sê Francis.

- Ja, ek het toe verstaan - U het nie gelieg nie. In werklikheid is almal gesteel - anders
word jy betrap dat jy steel. Eet, broer, beweeg nou jou hand, eet eers.

Francis sê niks meer nie en eet stil. Parota, vleis. Hulle het almal lekkers geëet wat met
kameelmelk gemaak is.

Hierdie keer het die man met dik wenkbroue gesê - luister broer - my naam is Hasan. Ek
vertrek moreoggend. Ons sal dit ook soek - sodra ons Maqbool ontmoet, sal ons alles
versamel en dit deur mense aan u stuur. Sal jy hier bly

- Ja, totdat ek die huur van die skip kan kry.

- Wel. Gaan slaap nou. Dit is laat in die nag.

Francis kon ook nie wakker bly nie. Wat om die volgende dag te eet, hoe om die huur van
die skip in te vorder - al hierdie sewe en vyf dink - het 'n rukkie aan die slaap geraak.

Toe Francis die volgende dag wakker word, sien hy dat Hassan en sy vriend albei weg is!
Hy is alleen by die huis. Toe ek gaan lê, begin ek dink, wat kan gedoen word? Hoe kan ek
elke dag kos kry, geld spaar, Maqbool vind? Moet u terugkeer na die land? Dan moet hulle
met 'n skip kom om die goue klok te vind. Moet alle lojale vriende saambring. Maar dit is die
volgende ding. Wie gaan nou? Skielik kom Francis tot sy sinne. Wel, sê nou die verhaal van
die groot diamant van Maqbool word gehoor deur die mense wat by die put van die mark sit?
Hoeveel buitelandse handelaars kom na die mark. Kan niemand kry wat die storie voorheen
gehoor het nie. Dan eers kan Maqbool gevind word. Want wie anders sal hierdie verhaal
vertel behalwe Maqbool? Francis staan vinnig uit die bed. Mense het seker nou al na die mark
begin kom! U moet onder die palmboom by die put sit.

1530
 Hy is 'n groot diamant! Medina is groter as die koepel van die moskee! Wat 'n skitterende
lig! Ons bedek ons oë met albei hande en gaan lê. Al die grotte is oorstroom met intense lig.
Francis het die verhaal vertel. Die skare staan en luister. Sommige mense het negatiewe
opmerkings gemaak oor cannabisskinder - is dit 'n groot diamant of nie? Maar die meeste
mense het die verhaal met 'n ja gehoor. Die eerste dag. Francis kon die verhaal nie baie netjies
vertel nie. Mense hou steeds daarvan. Toe die verhaal verby is, kom 'n ou man na vore en gee
Francis 'n paar muntstukke. Ek het gesien dat meer mense muntstukke gegee het. Francis het
God in sy hart bedank. Kom ons vind 'n maklike manier om te oorleef. Die storie gaan dat as
daar so 'n inkomste, dan ten minste die idee van eet voldoen.

Vanaf die volgende dag het Francis die verhaal netjieser begin vertel. Binne enkele dae
het hy goeie stories begin vertel. Om die verhaal verder uit te brei en meer opwindende
gebeure by die mense te voeg. Daar was ook inkomste. Maar tot dusver kon niemand die
perfekte oplossing instuur nie, wat nie vreemd is nie. Tog het Francis nie moed opgegee nie.
Die verhaal het elke dag begin vertel. Sit aan die rand van die kwota van daardie mark, onder
die palmboom.

Op 'n dag vertel Francis die verhaal - nie altyd as die sonlig direk op die grot val nie, sien
jy die ligspel, hoeveel kleure lig -

Ek het hierdie verhaal van die skare gehoor.

Francis hou op om stories te vertel en stap na die man toe. Dit word verstaan dat
buitelandse handelaars. Francis het gevra - waar het jy die storie gehoor?

- In die herberg van Hayat.

- Weet u die naam van die man wat die verhaal vertel het?

1531
 - Nee, hy het nie die naam gesê nie.

- Soos wat lyk dit?

- Vet mollig, nogal vrolik.

Francis het nie meer verstaan nie - die man was niemand minder nie as Maqbool. Maar
Hayat? Hy is ver weg. Drie dae reis. Die kameelhuur sal getel word, hy het nie die krag nie.
Intussen het die gehoor ongemak begin uitspreek. Die storie is nie verby nie. Francis het
teruggekom en die verhaal weer vertel.

Na 'n rukkie het die verhaal vir die mense oud geword. Wie wil elke dag dieselfde storie
hoor? Die buitelandse handelaars wat gekom het, was diegene wat in die skare gestaan en
geluister het. Francis het gedink dat meer mense bymekaar moes kom om inkomste te
verhoog. Nuwe verhale moet vertel word. Hierdie keer het hy na die goue uur begin praat.
Francis kyk na die nuuskierige gesigte van die skare en vertel die verhaal op 'n pragtige
manier - laat in die nag. Wat is die lig van die vuur in die digte bos agter die kerk van
Dimelo? Goud word gesmelt. Goud word in 'n groot pot gesmelt. Want die goue uur sal
gemaak word. Wanneer sal dit klaar wees? Die rowerpriesters het goud op die nek gesit en dit
gevorm. Die storie is baie bevrore. Die gehoor is verbaas om die verhaal van die Golden Hour
te hoor, met sommige wat net so sleg kommentaar lewer. Sommige vertrek selfs. Maar meer
mense vergader. Op 'n stadium eindig die verhaal. Kyk hy na die nuuskierige gesigte van die
gehoor, sê Francis - die goue klok is nog steeds daar, op enige onbekende eiland in hierdie
see. U sal 'n broer kry.

Die storie is verby. Die skare luisteraars neem steeds af. Francis het dit in die hande
gekry. Voordat hulle vertrek, het baie mense sultani-munte oorhandig. Almal is bly om die
verhaal te hoor - Francis verstaan. Hy kry meer aanmoediging, maar die gevaar is daarin om
hierdie verhaal te vertel.

1532
 Jobbapara, 'n lang, onskuldige man, sou soms agter Francis staan en na die verhaal luister.
Van die dag dat Francis die verhaal van die eerste goue uur begin vertel het, het die man elke
dag begin kom. Baie mense kom bymekaar om die verhaal te hoor. Nie almal kan meer
onthou word nie. Francis kan die verhaal in sy gedagtes vertel.

Op 'n dag het Francis die verhaal voltooi, vra die man van agter - het jy daardie goue uur
gesien?

Francis kyk terug na die man. Die voorkoms van beeswagters. Skraal en taamlik lank.
Francis het hom nie tyd gegee nie. Hy lig sy hand en begin die muntstukke wat aan die
gehoor gegee is, neem.

- Het u daardie goue uur gesien? Die man het dieselfde vraag weer gevra.

Francis het baie kwaad geword.

- Het u daardie klok gehoor?

- Wat dink jy?

- Ek dink jy weet alles.

Francis kyk met verbaasde oë na die man. Hy het skertsend gesê - as ek alles weet, moet
ek dan hier smeek om 'n storie te vertel?

1533
 - U moet weet waar die goue uur is.

Francis wou hom keer. In 'n toon van ergernis het hy gesê: 'Bar, die verhaal is 'n verhaal.
Die uur van die verhaal is goud en silwer.

Skielik het die man sy kleed aan die een kant van sy middel verwyder. Francis sien die
handvatsel van die swaard. Die man het die skede skielik losgemaak en die punt van sy blink
swaard op Francis se ken gedruk en met 'n ernstige stem gesê: Kom saam met my.

Francis kon nie dink dat die onskuldige man so dodelik was nie. Sy staar verbaas na die
man se gesig vir 'n paar oomblikke. Sit die swaard absoluut aan u ken vanaf tuk-tuk. Francis
dink: Wie se gesig het ek vandag gesien?

- Kom ons gaan. Die man het gejaag.

- Waarheen?

- U kan sien wanneer u gaan.

Ek het weer in die moeilikheid beland. Maar daar is geen manier nie. As die man
doodbang word, kan hy 'n swaard om sy nek dra as hy knor.

- Nou ja, laat ons gaan. Francis het deur die mark begin stap volgens die man se opdrag.
Die man het hom gevolg met 'n oop swaard in sy hand.

1534
 Op pad het Francis nie geweet waarheen nie. Die man het die weg begin wys met die stoot
van sy swaard op sy rug. In sy gedagtes het Francis net probeer ontsnap. Maar sonder om
terug te kyk, besef hy dat die man baie versigtig is. Die man dreig sodra sy voete van kant tot
kant val - loop reguit. Hy sal sterf as hy probeer ontsnap. Francis het weer eenvoudig begin
loop. Hierdie keer begin hulle deur 'n baie nou straatjie gaan.

Die deur van die huis is so 'n nou straatjie sodra jy jou hand opsteek. Francis kyk of daar
nie 'n oop deur is nie. Het dit. Francis sit dadelik regop met 'n pynlike geluid. Die man laat
sak sy swaard en leun op sy liggaam en vra wat gebeur het?

Francis het op hierdie geleentheid gewag, hy het die man blitsvinnig met sy kop in die
maag geslaan. Francis was nie 'n oomblik laat nie. Hy het deur die oop deur aan die linkerkant
ingegaan en die deur toegemaak. Toe hardloop hy na die binnekamer. Dit beteken die huis
van die huisbewoner, maar daar is geen mense in die huis nie. Mense is in 'n nabygeleë kamer
gehoor praat en waarskynlik in Oghar geëet en gedrink. Skielik gewaar Francis 'n sluier wat
aan die muur hang. Kom ons soek 'n manier om weg te steek. Francis trek vinnig sy sluier af
en hardloop toe na die agterplaas. Hy sien dat die dak nie baie hoog is nie. Hy sit sy voet op
die vensterbank en klim vinnig na die dak. Toe spring hy van dak tot dak en stap ver. Hierdie
keer kan jy afgaan. In hierdie plek het Francis 'n fatale fout gemaak. Het nie vooraf gesien of
die stegie leeg is nie. So spring en lees, Hy val op die punt van 'n man se neus. Die man sing
waarskynlik. Die melodie gaan in my gedagtes verdraai word. Toe sy sien hoe 'n meisie 'n
burka van die dak af spring, stop sy sang. Die man was op die punt om te skree. Francis het
hom voor hom op die nek geslaan. Besig! Die woord 'twee' kom nie uit die man se mond nie.
Hy het soos 'n arm piesangboom geval.

Francis haas die gang af. 'N Bietjie later 'n put goed. Plaas 'n hyskraan op die kwota. Die
meisies haal water in 'n leersak met 'n tou. Skares bedekte meisies rondom die vreemde.
Almal het water kom haal. Francis het ook in die skare gestaan, maar wat as? Francis se
voorkop was regtig sleg die dag. Hy het toe nie geweet dat die hele gebied deur die Sultan se
troepe omring was nie.

Huis-tot-huis-ondersoeke en ondervragings is aan die gang. Kort daarna het die Sultan se
troepe by Kuyotala aangekom. Die soektog na die huis rondom Kuotala is beëindig. Net toe

1535
gryp die soldate 'n man en neem hom weg. Die man skud sy hand en sê iets. Francis kyk alles
agter die sluier aan. Sy herken die man. Hy het van die dak af gespring en voor hierdie man
geval. Hierdie keer is daar geen beskerming nie. Die leier van die leër het geskree en die
opdrag gegee. Al die soldate het hul swaarde vasgebind en na die put begin kom. Meisies.
Skree van vrees. Die leier van die soldate steek sy hand op en vrees. Maar toe was die meisies
haastig. Die water beker van die twee uitgebreek. Hy het probeer vlug waar hy ook al kon.
Maar die soldate hardloop en bedel hom. Francis het hierdie geleentheid raakgesien.

Francis daal met een oogopslag van die klip-geplaveide binnehof van die Quotala af en
merk die huis voor. Bereik die deur. Maar 'n mes het die voorste houtdeur getref. 'N Mes sny
deur die lug naby sy oor en kom uit en gaan staan. Die mes het diep in die voorste houtdeur
ingegaan. Dit het 'n ruk lank nie sy nek getref nie.

Moenie probeer ontsnap nie. Iemand het van agter gesê. Francis trek nie meer nie.
Opgestaan. Iemand het die sluier van sy liggaam afgehaal. Francis sien die skraal man.

Die man het gelag en gesê - loop nie meer nie - klim nou op die perd.

Francis het nooit ontsnap nie. Francis is in die middel geplaas. Troepe rond. Hy was
omring. Die skraal man stap langs hom. Daar klink van baie perde se hoewe op ons
geplaveide snelweg. Hulle het met die hoofpad gestap. Francis weet nog steeds nie waarheen
hy geneem word nie en laat alles aan die noodlot oor. Tog wil nuuskierigheid nie verdwyn
nie.

Wat is die saak Hoekom soveel oordrywing oor hom?

Francis het ook met die leër gevorder. Ek het die man een keer sywaarts gesien! Die man
is onbevange. Hy kyk vorentoe sonder om iets te sê. Francis vra die man - wel, waarheen
word ek geneem?

1536
 - U kan sien wanneer u gaan. Het die man met 'n rustige stem gesê.

- Wil nog steeds vooraf weet.

- Aan die Sultan.

Francis was geskok. Wat sê jy? Sultan van die land! Dordandapratap syne. Wat is sy
verhouding met 'n onbeduidende buitelander soos Francis?

- Maar my misdaad?

- U ken die lot van die goue uur.

- Ek weet niks nie.

- Vertel die Sultan so! Hou nou op blaas, ons is hier!

Die groot paleis behoort aan die Sultan. Francis het die paleis al voorheen gesien, maar
van buite. Gaan vandag die paleis binne. Hy het ook gedroom dat hy eendag hierdie paleis
sou binnegaan.

Verder as die groot geboë deur, is daar baie leë klip geplaveide binnehowe. Die geluid van
'n perd se hoewe kom in die binnehof op - klop aan 'n hoek. Almal het van die perd daar

1537
afgeklim. Hierdie keer stap die lang man voor. Toe Francis. Agter is twee soldate met
swaarde. Hulle het die paleis binnegegaan.

Hulle loop van deur tot deur met yslike deure. Al die huise is versier met duur
vloerbedekking. Wit klipmure met loodglas. Hier en daar is goudkleurige rankblaarblomme.
Frases toegedraai in 'n pragtige rooi matras, groot kandelare hang uit die plafon in die sitarea.
Deure en vensters. Pragtige vakmanskap daarin. Die poortwagters staan by die deur met
spiese in hul hande. Sodra hulle die lang man sien, begin hulle die pad verlaat. 'N Man het die
huis binnegekom en hande geklap. Die twee soldate staan op. Hulle het buite die huis gestaan.

Die kamer is kleiner as die ander kamers. Die sitplekke aan weerskante van die rooi
kussing geboë pier tafel in die middel is ook rooi kussing. Meer handwerk aan mure, deure,
vensters as in ander huise. Die man beduie vir Francis om te gaan sit. Francis gaan sit. Waar
die man deur die binnedeur gegaan het. Het 'n bietjie later teruggekom. Wat 'n wonderlike
houding. Hy kom na Francis en sê saggies dat die Sultan kom. Sal opstaan en beleefd wees.

Die Sultan betree deur die binnedeur. Francis Sultan het die verhaal van konings en
keisers gehoor. So lank Nooit met my eie oë gesien nie. Eerste gesien vandag. Sultan is
redelik lank, sy velkleur is soos melk. Baard-snor mooi afgewerk. 'N Stukkie wit duur lap
soos die Arabiere om die kop gedraai. Jobbanay het egter 'n stywe rok aan. Kruie met goud
daarin werk. Aan sy bors hang 'n groot ronde diamanthanger. Pêrelketting Die lang man sien
die Sultan, en buig sy kop en gedra hom. Francis was ook beleefd toe hy die man sien. Sultan
Francis het ook gaan sit en beduie om te gaan sit. Toe vra hy - wat is jou naam?

- Francis.

Francis kyk lank na die Sultan se gesig. Francis hou nie van die blik in die Sultan se oë
nie. Watter wreedheid in daardie siening. Groter as stabiel, aangrypend.

- Die verhaal wat u in die mark vertel - Die verhaal van die goue uur -

1538
 - Ja, ek bedoel - as gevolg van maag:

- Waar het jy die storie gehoor?

- In die gesig van ou matrose in die land.

- Wat dink jy? Is die verhaal waar of onwaar?

- Hoe kan ek sê? Maar dit kan waar wees.

Die Sultan se oë brand. Hy het gesê - waarom sê jy dit?

- Ek hoor die lui van daardie goue klok.

Die Sultan glimlag vir die bemanning en sê: net die musiek kan gehoor word, net jy weet
waar die goue uur is, hoe om daar uit te kom.

Francis is versigtig. As u te veel sê, sal die gevaar toeneem en die boek nie verminder nie.
Hy het gesê: "Glo my, Sultan, ek weet nie eers die punt van al hierdie dinge nie."

- U het die goue uur met u eie oë gesien. Die Sultan kners op sy tande en sê.

1539
 Francis skrik. Verstaan - hy is in groot gevaar. Hy het in die kloue geval van 'n man uit
wie se hande dit amper onmoontlik is om ontslae te raak. Maak nie saak wat hy sê nie, maak
nie saak hoeveel hy probeer verduidelik nie - die Sultan sal hom glad nie glo nie. Francis het
egter aan die Sultan probeer verduidelik dat ek die goue klok hoor lui het. Destyds het ons
skip gesink weens 'n sterk storm en ondergedompelde berge. Dan is dit 'n dodelike situasie
om jou eie lewe te red. Waar kom die geluid vandaan, hoe ver is dit, waar is die tyd om
daaraan te dink?

- Valse fanatikus. Die Sultan brul. Toe waai hy met sy vinger en beduie na die lang man.
Die man haas hom vorentoe en stoot Francis terug.

Toe hulle uit die huis kom, staan die twee soldate agter hulle. Die man voor. Francis het
geen idee gehad waarheen hulle hom sou neem nie.

Die pad wat met klip geplavei is, het vanaf die agterkant van die paleis begin. Hoë mure is
aan beide kante na die fort getrek. Hulle het Francis na die groot kasteel met swart gesig
gelei. Francis het niks meer oor om te verstaan nie. Hy sal in hierdie fort opgesluit word. Wie
weet vir hoe lank? Francis se gedagtes smelt. Dis alles verby. Om van die goue uur te droom,
moet hy aan slaaploosheid sterf in 'n donker kamer van hierdie fort. Dit is die skryf van sy lot.
En hy word nie vrygelaat nie. Kadukadu klink en die groot ysterdeur van die fort gaan oop.
Francis blaas die lug van die oop wêreld daarbuite in. Toe gaan hy die binneplaas van die
kasteel binne in die donker klam!

Die muur van die kamer waar Francis aangehou is, is van ruwe klip gebou. Twee fakkels
brand aan albei kante. Die duisternis het skrikwekkender geword. Sit twee groot hakies aan
die muur. Die boeie hang dus. Francis se hande is met die ketting vasgebind.

Francis kon nie die hele nag slaap nie. Albei hande hang in boeie. Kom slaap in hierdie
toestand? Slaperigheid? Die liggaam wil gaan lê. Maar sodra die ysterboeie getrek is, het daar
'n ratelende geluid gekom. Die slaperigheid is gebreek. Hoeveel wagte is daar, die wag wat
die kos deurgegee het - hy skree en vra vir almal wat dit beteken om my te straf? Watter
misdaad het ek gepleeg? Maar die wagte is waarskynlik swart en stom. Kyk net na hom of

1540
doen u eie ding in u gedagtes. Hy het nie eens gepraat nie, hy het nie eens gedink dat sy
woorde hulle ore bereik het nie. Het nie geslaap nie. Nie te wees nie. Slaap jy aan die boeie?
Oornag deur slaperigheid. Eers was daar dagbreek. Daaglig is deur 'n venster voor gesien.
Geen slaap die hele nag nie. Die oë brand.

Dit was toe 'n bietjie laat. Skielik klop daar aan die ysterdeur. Die glaswa het geklink en
die deur gaan oop. Francis sien die Sultan binnekom. Die lang man agter. Agter hom is 'n
ander man met 'n swart tulband en 'n swart mantel aan. Swep in sy hand. Hy draai die sweep
en hou dit in die vuis.

- Hierdie heer - Hoe gaan dit met u? Vra die Sultan skertsend.

Francis het niks gesê nie.

- Kom ons wees gay, het Sultan besig gesê. Ek is haastig. Wat presies? As jy tyd het om
die hele nag te dink.

- Wat? Sê Francis saggies.

Sultan lag ho-ho - jy is baie snaaks, jy grap wetend - ook met my.

- Ek weet niks meer as wat ek weet nie.

Die Sultan bly 'n rukkie stil. Toe kners hy op sy tande en sê: Ek wil 'n goue uur hê.
Daarvoor as die lyke van twee of vier honderd mense soos u opgehang moet word

1541
 - Ek sal gaan. Tog wil ek die goue uur hê.

Francis bly stil. Die Sultan wys sy vinger. Die man met die sweep kom na vore. Swart
tulband tot op die voorkop bedek. Alhoewel die gesig nie gesien kan word nie, kan slegs die
oë gesien word. Asof dit skyn van geluk. Hoe wreed! Francis draai in afsku weg.

Die slag van die sweep het die vuur van die buik na die skouers laat opvlam. Francis se
hele liggaam bewe. Sweep weer. Nie alles was in sy liggaam nie. Tog het die hand geïrriteerd
geraak; Die Sultan lig sy hand en beduie dat die sweep moet stop. Hy het gesê - nog steeds
gesê waar is die goue uur?

- Ek het gesê wat ek weet.

Sweep weer. Ek weet hoe om 'n toe mond oop te maak. Toe hy dit sê, kyk die Sultan na
die sweep. Hy het gesê hy sal haar sweep totdat sy wil praat. Toe hy iets wou sê, wys die
Sultan met sy vinger na die lang man en lig Rahman in. Die swartgeklede sweep buig en knik.
Die Sultan het na die deur gehaas. Rahman het ook gevolg.

Francis skrik vir die geluid van die sweep.

Maar verrassing! Hierdie keer val die sweep nie op hom nie - dit val op die muur. Jhapat
weer - hierdie keer aan die muur. Kan die man nie die teiken regmaak nie? Skielik het die
man die sweep 'n paar keer teen die muur geslaan en die sweep het na Francis gegaan.
Vorentoe gekom. Dit was asof hy Francis ondersoek het, of hy flou geword het of nie - en op
Francis se gesig vooroor geleun het. Toe lig hy die tulband van sy voorkop af. 'N Diepe
litteken op die voorkop. Francis was geskok - Fazal! Hierdie keer kyk Francis goed na die
man se gesig. Haai? Dit is regtig Fazal! Dit was nie moontlik om te herken wat op die grond
was nie. Francis het met 'n lae stem uitgeroep - Fazal.

1542
 Fazal sit sy hand op sy lippe. Toe fluister hy - jy sien die voorruit!

- Ja. Francis antwoord ook met 'n gedempte stem.

- Daar is geen graad nie.

- Ja.

- Daar spring reguit deur. Steil berge - jy hoef nêrens seer te kry nie - seewater onder, duik
en swem, kan jy?

- Natuurlik kan ek.

Op daardie oomblik draai twee soldate om. Fazal draai dadelik om en sweep. Hierdie keer
het die sweep Francis getref. Daar kom 'n gekerm uit Francis se mond. Een van die soldate
het gesê: wat is nog die geluid wat uit die mond kom?

Fazal loer na Francis en sê - dit is die laaste slag, Bachadhan hoef dit nie meer te dra nie.
Daarom het hy gesweep. Francis het nie daarvan gehou nie. Die geluid het op die muur
gestyg.

Francis het voorgegee dat hy bewusteloos was. Toe hy sy hand verlaat, begin hy aan die
boeie hang.

1543
 - A. Hy val neer - 'n soldaat wys na Fazal en sê: moenie my meer doodmaak nie. Fazal het
voorgegee dat hy kwaad word - jy doen jou eie ding, gaan gay. Ek sal hierdie buitelander
heeltemal uitgeput laat.

- Dan sal jou nek gaan. Sê 'n soldaat.

- Hoekom?

- Die Sultan het gesê, hierdie vreemdeling moet op enige manier aan die lewe gehou word
- anders gee die lot van die goue uur?

- Hmm, dit is reg. So bly nou, wat sê jy?

Albei soldate knik instemmend. Fazal, met die sweep in sy hand, kyk na Francis en skree:
"Ja, ek het oorleef."

Almal is weg. Die deur klap toe. Die wag het die deur gesluit.

Francis staan op sonder om 'n geluid te maak. Kyk mooi na die venster! Fazal is reg. Daar
is geen kroeë in Jalanata nie. Dit is onmoontlik vir enigiemand om teen die steil heuwel af te
gaan. Die Sultan het miskien nie die behoefte gevoel om die venster vas te maak nie. Francis
het deur die venster na die donkerte van die nag gekyk en net begin ontsnap. Jy moet in elk
geval ontsnap. Daar is niks waaroor jy spyt is as jy vlug nie. Al ontsnap hy nie, is sy dood
onvermydelik.

Niemand het die volgende dag gekom nie. 'N Wag het net saam met die kos gegaan. Die
Sultan het ook nie gekom nie - Fazal het nie kom sweep nie. Wats fout

1544
 Francis het gedink - miskien was die Sultan vriendelik. Die Sultan het waarskynlik
verstaan dat hy nie regtig weet waar die Golden Hour is nie. Maar net na skemer is Francis se
fout verbreek. Dit het nie lank geduur voordat die Sultan besef het hoe groot duiwel hy was
nie.

Kort na skemer het drie of vier wagte by El Francis se huis aangekom. Hulle gryp die
oond met 'n groot sug en bring dit. Francis is verbaas. Wat sal met die oond gebeur? Francis
sien twee lang ysterboeie in die oond steek.

Kort daarna kom die Sultan. Saam met Rahman. Francis kyk agter Rahman aan. Nee,
Fazal het nie gekom nie. Francis sug. Fazal was die enigste hoop. Hy is nie vandag hier nie.
Francis verhard sy gedagtes. Fazal wat wysheid gegee het. Wat kan hy nog alleen doen? Om
hierdie tyd te kan oorleef, moet Francis op sy eie moed, veerkragtigheid en intelligensie
staatmaak. Die truuk wat die hele nag in my gedagtes vasgeval het, moet gebruik word.

- Wat is dit? Ek sien jy is baie goed, selfs nadat jy geklop is. Die Sultan hurk en glimlag.

Francis bly stil. Die Sultan het gesê: 'Sê dit vinnig, Bachadhan, anders.'

- Sultan, jy martel 'n onskuldige persoon.

- Goed, vertel my die lot van die goue uur - ek laat dit nou aan u oor.

- Al wat ek weet is:

1545
 Francis se woorde het nie daar geëindig nie. Die Sultan swaai met sy vinger. 'N Wag
gorrel en tel twee van die pragtige rooi boeie uit die oond op. Toe begin Francis vorentoe
beweeg.

- Vertel my nou - anders soos geboorte. B sal twee moet verloor. Die Sultan se harde stem
is gehoor.

Francis sidder. Mense is so wreed? Teen daardie tyd het die man die twee shik voor sy oë
gebring. Voel die hitte van die vuur. Twee rooi skeure baie naby aan die oë. Hy kan niks
anders as Shik se gesig sien nie. Nog 'n oomblik. Al die ligte kleure van die aarde sal vir ewig
verlore gaan. En dit kan nie vertraag word nie. Francis het geskree: 'Ek vertel jou alles.' Die
Sultan beduie dat die man moet vertrek.

- Dit is die wysheid. Die Sultan glimlag.

- Al die ouens is Sultan. Maar voor dit, vra my om die boeie los te maak. Die Sultan het
aangedui. Daar kom 'n wag wat Francis se boeie losmaak. Daar is 'n ysterring aan albei hande
se pols. Met sy hand oor die kol, tree Francis na vore. Een van die wagte het sy hand opgetrek
en die swaard uit die skede getrek. Onmiddellik raak die ander wagte versigtig. Almal sit hul
hande op hul swaarde. Selfs die Sultan. Francis kyk na almal en glimlag. Toe begin hy die
merke op die klipvloer met die swaard sny. Almal het gesien hoe Francis iets teken soos 'n
prentjie van 'n skip. Die Sultan se nuuskierigheid ook. Almal kyk af. Francis het begin sê:
Sultan, dit is u skip. Van hier af moet jy reguit na die suidwestelike hoek gaan.

Die Sultan skud sy kop. Francis gee hier en daar 'n paar sugte en sê: dit is die eilande.
Daar is geen skikking nie. Al geoes rotsagtige eiland. U moet dit alles oorsteek na 'n
ondergedompelde berg. Die ondergedompelde heuwel sal hoog wees - kom ons sê vanuit
daardie venster - Francis loop stadig na die venster toe. Francis gryp skielik die swaard aan
die tande en hardloop na die venster, en voordat iemand dit weet, spring hy by die venster uit
in die donkerte van die nag daarbuite. Fluit van die seebries aan beide kante van die oor.
Francis is besig om af te kom nadat hy die wind gesny het.

1546
 Skielik. Francis sak na die bodem van die water. Dryf dadelik op die water. Die nat lug
van die see kyk op my gesig. Die sterrehemel bokant die kop. Al Francis se liggame bewe van
vreugde. Ag - los!

Intussen staan die soldate in die venster van die fort, aan die muur van die venster, met
fakkels in hul hande. Francis in die donker soek. Francis trek sy swaard om sy middel. Begin
toe diepsee toe te swem. Die pyl gaan deur die water. Die soldate het pyle begin afvuur.
Francis het nie meer die selfvertroue gehad om met sy kop te swaai nie. As jy een keer kan
mik! Hy het begin duik en swem. Die duik het ver gevorder. Hy kyk terug en sien die fort.
Wys steeds. Die ligte ligte van die fakkel beweeg. Francis duik weer. Skielik voel hy 'n trek.
Die stroom onder die see trek hom. Na 'n ruk het die spanning toegeneem en hom binne 'n
oomblik ver weggevoer. Hierdie keer dryf hy op en kyk terug en sien al die donkerte. Nie 'n
spoor van die fort kan gesien word nie. Francis het in vrede begin swem.

Francis het die hele nag geswem. Wil nie u hande in uitputting beweeg nie. Dan op die
een of ander manier net dryf. Op hierdie manier het hy gaan rus en geswem. Die oostelike lug
word donker. Kort daarna het die rooi son in die oostelike hoek opgekom. Weereens daardie
sonsopkoms toneel op see. Francis kan nie goed lyk nie. Sukkel om te kyk. Alles lyk vaag.

Tog het hy die son sien opkom. Wat 'n bekende gesig. Tog was dit goed. Om weer terug te
kom uit die hand van die dood - om hierdie ou aardehemel weer te sien opkom. Francis se
hand beweeg nie meer nie. Hy het sy hande en voete gelos en lank gesweef. Skielik sien ek 'n
rotsagtige eiland voor my. Egter 'n klein eilandjie - jy kan 'n bietjie rus deur jou arms en bene
te sprei. Toe hy die eiland nader, tref hy die rotsagtige grond onder sy voete. Die alge klim op
die eiland en druk sy voete teen die rotse. Dan sprei hy sy arms en bene op 'n groot rots en
gaan lê met sy oë toe. Die geluid van seevoëls word gehoor en die geluid van seegolwe wat
op die rotse van die eiland neerstort. Skielik dink Francis dat seevoëls eiers op al die eilande
kan lê. Kom ons kyk of daar een of twee eiers beskikbaar is. Francis staan op. Hy begin gate
in die skeure van die rotse soek. Niks is in die eerste putjie gevind nie. Slegs strooi en droë
gras. In die volgende gaatjie sit hy 'n groot dop van die eier in sy hand. Twee eiers! Francis
spring van vreugde. Die eiers is op twee klippe gebreek en geëet. Ag, wat tevredenheid! Maar
nie meer gaan lê nie. Sy is steeds nie veilig nie. Sê nou die soldate van die Sultan gaan op
soek na hom per skip of per boot? Ek kon lank rus. Iets val in die maag. Nou moet ons in die
water gaan. U moet so vinnig as moontlik uit hierdie gebied vlug.

1547
 Francis spring in die water. Ek het met volle krag begin swem. Die son het oor my kop
opgekom. Net water en water so ver as wat die oog kan sien. Die helder son skyn op die kop
van die watergolf. Hierdie keer duik Francis - hopelik - as hy hulp kry van 'n stroom onder die
water. Maar nee. Daar is geen stroom hieronder nie. Voordat hy bo sweef, sien hy skielik dat
sy regterhand soos 'n visstert voor hom beweeg.

Haai! Die haai se mond kners soos tande op sy tande. Francis rooi om moed in gedagte te
spaar. Vrees beteken nou seker dood. Die haai swem weer en draai baie naby aan sy voete.
Miskien toets die man of hy moeg is en of hy 'n wapen in sy hand het.

Francis het gedink - dit moes uitgeskakel word in 'n klap - of anders যাবে hy sou versigtig
vir die speel van 'n bietjie wees. Dan kan dit nie vassit nie. Die beweging van haaie kan nie
vanuit die water verstaan word nie. Moet sien met duik. Francis het die swaard van sy middel
oopgemaak. Toe duik. Hy sien 'n vervaging - die haai hardloop reguit na hom toe met 'n draai
van die hand. Francis gryp die handvatsel van die swaard styf vas. Toe die haai naderkom,
druk Francis sy voete in die water en duik verder af. Die haai beland toe op sy kop. Francis
het met alle mag die swaard in die haai se bors gesit. Die haai het begin spring en sy liggaam
gekantel. Francis laat val nie sy swaard nie. Nou is daardie swaard die enigste hoop. Dit moet
glad nie verlore gaan nie. Francis gryp die handvatsel van sy swaard en lig sy gesig na die
water. Hygend steeds. Maar soos die haai sy liggaam draai, is dit moeilik om die swaard vas
te hou.

Francis duik weer. Hy druk een voet op die maag van die haai en trek die swaard met alle
mag. Die swaard het opgekom. Die water word dadelik rooi van donkerrooi bloed. Die haai
begin kriewel in die doodsangs. Francis swem vinnig soos 'n gek met sy swaard om sy
middel. U moet hierdie dodelike plek nou verlaat. As u bloed ruik, sal nog haaie kom
aansluit?

Francis kon nie meer dink nie. Die spoed van swem het nog meer toegeneem.

1548
 Hy weet self nie hoe lank hy so geswem het nie, maar sy liggaam beweeg nie meer nie en
sy oë raak vaag. Hy wil sy oë toemaak van moegheid. Net toe sien Francis die seil in die lug
opwel. Stuur! Francis lig sy gesig vinnig van die water af en vryf oor sy oë. Ja - die skip. Nie
te ver weg nie. Francis gaan skreeuend van vreugde op. Maar die stem kom nie uit die keel
nie. Hy plak sy lospassende hemp vinnig aan die punt van sy swaard en begin dit oor die
water beweeg. Skud vir 'n oomblik. Toe laat sak hy sy swaard en haal diep asem. Skud weer.
Die mense op die skip het hom waarskynlik gesien. Die skip het na hom toe begin beweeg.

Jhapang - die geluid van tou wat van die skip af getrek word. Francis bind die strop vinnig
om sy middel. Toe gryp hy die hangtou met albei hande. Daar was 'n piepgeluid in die
hyskraan. Die matrose begin hom trek. Francis sien die nuuskierige gesigte van baie mense
aan die reling van die skip. Francis kyk af na die geluid van die stert wat in die water
daaronder spring. Haaie van haaie loop rusteloos in die water, net 'n handjie onder. Francis
sidder en maak sy oë toe.

Die skip was 'n vragskip. Die matrose is meestal Afrikane. Swart- soos 'n liggaam wat uit
swart klip gekap is. Van al die wit Europeërs het Francis nooit een van hulle gesien nie.

'N Skare matrose het om Francis se bed saamgedrom. Almal wil weet wat met hom gebeur
het, waar hy vandaan kom, waarheen? Maar Francis staar hulle net aan. Hy het geen krag
meer om te praat nie. Hy het net laat deurskemer dat hy baie honger het. 'N Paar matrose het
gehaas om kos te bring.

Francis het brood en hoender geëet. Toe hy klaar geëet het, kom die kaptein van die skip
na vore en druk die skare. Ronde gesig, gekrulde snor, snor. Toe hy Katen sien, het die skare
baie maer geword. Dis wie gaan werk het. Kaptein Francis gaan sit langs die bed. Gevra - het
jy gesink?

Francis knik. Die kaptein het gesê: "Waarheen was u op pad?" Hy was op die punt om na
Egipte te gaan. Maar - het Francis met 'n swak stem gesê.

1549
 - Ag, leef daar nog iemand?

- Ek weet nie.

Die kaptein staan op - ek sal jou nie meer lastig val nie. U rus, u sal binne 'n paar da e
herstel.

- Waarheen gaan hierdie skip?

- Portugal.

Francis se gedagtes dans van vreugde. Kom ons gaan nader aan die land. Dan kan 'n skip
wat daarvandaan land toe gaan nie meer gevind word nie?

Drie dae lank het Francis nie uit die bed gekom nie. Op die vierde dag kom hy op die dek.
Hy loop 'n bietjie van kant tot kant. Leunend op die reling staar hy die grenslose see met 'n
verveelde blik aan. Een of twee matrose het na vore gekom en gevra of hy gesond is. Francis
bedank almal. Hulle het hom van 'n gewisse dood gered. Daar is baie gesprekke met hulle.
Maar Francis het niks gesê oor die Golden Hour, oor die woestynbandiete, om in die Sultan se
kasteel gevange gehou te word nie. Wie weet watter gevaar is om weer te val.

Nadat hy 'n paar dae gerus het, wou Francis nie meer net gaan lê nie. Hy het die ervaring
gehad om as matroos te werk. Op 'n dag het hy dit vir die kaptein gesê! Die kaptein het met 'n
snor op sy baard gesê: "Jou liggaam is nou nie gesond nie."

- Ek kan.

1550
 - Ek gee jou 'n baie ligte werk.

Ongeveer twee maande nadat dit in hierdie hawe afgelaai is, het die skip in Portugal
aangekom.

Die reis is verby. Sodra die skip by die hawe aankom, is die matrose bly in al die stede.
Francis is op soek na 'n ander skip. Of enige skip na sy land gaan. Sterkte. Het 'n skip. Gaan
na hul land se hoofstad. Die skip vertrek die volgende dag met dagbreek. Francis, wat op die
vorige skip gewerk het, het alles wat hy gered het aan die kaptein van hierdie skip gegee. Die
kaptein het ingestem om hom te neem. Die skip is klein. Vragskip. Die aantal matrose is ook
minder. Francis se gesprek met baie. Francis was baie emosioneel met net 'n ou matroos.
Francis het hom gehelp om die dek te was en skoon te maak.

Een aand staan die ou man op die reling van die dek en rook 'n sigaar. Francis staan langs
hom. Die man het Francis een keer gesien en soos voorheen in sy gemoed begin rook. Francis
het gevra - hoeveel plekke het jy al besoek?

Die matroos draai sy vinger in die lug en sê - die hele wêreld.

- Ken jy die verhaal van die goue uur?

Die matroos draai na Francis. So 'n vraag het hy waarskynlik nie verwag nie. Hy antwoord
saggies - ek weet.

- Glo jy?

1551
 - Kerrie.

- Ek het uitgegaan op soek na daardie goue uur.

- Het u enige hadith gekry?

- Ek kan nie seker sê nie, maar die matroos het hom op 'n punt in die Middellandse See
voorgekeer en die mis, die storm en die ondergedompelde berge verdwyn - is dit nie?

Francis was verbaas. Hy het gesê - dan is jy, -

- Ja, broer - ons skip was op die punt om te sink. Maar ons is baie moeilik agter. Ek kon
beweeg. Ek het die skipbreuk dus oorleef.

Die matroos het 'n rukkie stilgebly en gesê: "Luister na my."

- Ek weet, al die rowers en priesters het verdrink en gesterf.

- Nee. Die matroos het sy kop geskud একজন een het oorleef. Hy het later sy lewe
gewaag om 'n weg na die Golden Hour Island te vind. Ontdek 'n ander manier om te kom.

- Waarom, wat is die hindernis om 'n manier te wees om te kom en gaan?

1552
 - Daar was beslis 'n hindernis. Hy het die ontwerp van die twee seeroetes van en na Jakge
in twee seëls gekerf. Die twee seëls is altyd om sy nek gehang, sodat dit nie gesteel word nie.
Miskien wou die rowerpriester die skip terugneem na die land, die plaaslike inwoners. Hy sou
die goud uit die goue klok sny, maar die rowerpriester sterf.

Is dit so?

- Ja, hy het sy lewe verloor aan die hand van woestynbandiete.

Francis skrik. Fazal het hom so 'n voorval vertel. Vra Francis met belangstelling - en
daardie twee seëls?

-Maru-bandiete geplunder. Dan weet niemand die hadith van die twee seëls nie.

- Wel, het die woestynbandiete geweet dat daar ontwerpe op albei seëls is?

- Hulle is onopgevoede barbare, waar is hul vermoë om die ontwerp te verstaan.

In daardie tyd het sommige matrose na vore gekom om met hulle te praat. Francis het nie
meer vrae gevra nie. Hy het net die twee seëls onthou. Daar was 'n flou indruk op een kop en
'n paar reëls.

Francis wil nie aan die slaap raak nie. Hy wil op sy voorkop slaan! Hy kyk nie eens een
keer na die twee seëls nie. Hierdie keer het Francis die raaisel van die steel van Maqbool se
seël duidelik geword. Maqbool moes van die twee seëls geweet het. Daarom het hy op Sang
verlief geraak en hom na die kinderhuis geneem. Francis het die seël gesteel. Maar nog 'n

1553
seël? As hy dit nie kry nie, kry Maqbool nie die ontwerp van die hele pad nie. Skielik onthou
Francis 'n voorval. Verras! Hy het nie die betekenis van daardie voorval daardie dag verstaan
nie. Een oggend, op pad na die mark, sien hy 'n groot skare naby die juwelierswinkel. Wie het
die winkel gebreek. Geen nabygeleë winkels is aangerig nie, maar die winkel is in puin.
Francis het gehoor dat daar gisteraand rowers in die winkel was. Vandag het die betekenis
van daardie roof duidelik geword. In werklikheid het Maqbool en sy makkers die winkel
toegeslaan. Die doel is om daardie seël te steel. Dan is Maqbool ook op soek na 'n goue uur.
Verras!

Vyf dae later het die skip by die Vikings se hoofstad aangekom. Francis het nie geslaap
nie. Hoe lank sal die stadspoort stampvol wees? Die skip kom stadig na die kaai. Sodra die
hek van die kaai oopgemaak is, storm Francis na die pad en gaan staan.

Dit was oggend. Stadshuise en paaie is oortrek van mis.

Francis huur 'n perdekar. Toaststones se perdekarre maak geluide op die geplaveide pad.
Francis se kinderjare is 'n bekende stad. Francis het gelukkig nie verstaan wat hy moes doen
nie. Een keer deur hierdie venster en een keer deur daardie venster. Hoe lank het die mense
van die land die pad gekry om te sien! Op 'n stadium kom hy voor die huis.

Die struikgewas by die hek van die huis is aan albei kante aan die mure versprei. Francis
het dit as 'n boompie gesien. Hoeveel blomme het in die boom geblom. Francis druk die hek.
Eers sien hy sy ma. Hou toesig oor die blomme in die tuin. Francis staan stil agter sy ma
sonder om 'n geluid te maak. As kind het hy sy ma so verras. Hul ou Malita lig skielik haar
gesig en kyk met 'n ja na Francis. Toe glimlag hy. Sy ma het gesien hoe hy glimlag en hom
gedreig. Toe sy haar steeds sien glimlag, kyk sy terug. Die ouderdomslyn het op die moeder
se gesig geval. Ma lyk moeg en uitgeput. Francis kon nie meer stilstaan nie. Hy hardloop en
omhels sy ma. Ma se huil het nooit opgehou nie. Frances sit haar hand op haar kop en
mompel: "Mal, geslote mal e-dink jy nie ooit aan my nie?" Ja Al, dit klink vir my redelik sleg,
dit lyk of BT ook nie vir my is nie.

Francis se oë trek. Hy het homself met groot moeite ingehou. As hy die trane in sy oë
sien, sal Mao onrustig raak.

1554
 Pa is nie tuis nie. Gaan die oggend paleis toe. Raad al die dringende advies met die
koning. Kom ons oorleef. Nadat u geëet het, sal u lekker slaap.

Maar Francis slaap nie lekker nie. Skielik word ek wakker. Ek het my ma se stem gehoor -
die arme man slaap - word nou wakker -

- Hmm. Pa se ernstige stem is gehoor.

Na 'n rukkie gaan die deur oop. Francis se pa kom staan langs die bed. Die wenkbroue
krul na Francis. Hy kyk haar met vaste oë aan. Francis staan vinnig uit die bed op en gaan sit.
Voordat pa iets kon vra, mompel hy: "Ek bedoel, ja."

- U sal nie 'n hele maand hier wegkom nie.

- Wel - Francis het nie meer probeer praat nie.

- Hoekom het jy weggehardloop?

- As u so sê, moet u nie laat gaan nie.

- Hmm!

1555
 - Glo my, pa, daar is regtig 'n goue uur.

- Kop.

- Ek hoor die geluid van die goue klok.

- Sit nou by die huis en luister na die goue klok.

- Sodra ek 'n skip kry:

- Weereens! Pa gaap.

Francis word stil. Francis se pa stap na die deur. Toe draai hy skielik om en roep - Kom
hierheen.

Bang, Francis staan uit die bed en gaan na sy pa.

- Kom nader.

Francis loop. Skielik omhels sy pa hom met albei hande. 'N Paar oomblikke. Francis besef
dat sy pa se liggaam bewe van emosie. Skielik vertrek Francis en sy pa stap by die deur uit.
Francis sien hoe Pa sy oë met die agterkant van sy hand uitvee.

1556
 'N Paar dae het verbygegaan. Francis het sy krag herwin - sterk, vars. Maar daar is geen
gemoedsrus nie. Dit is 'n ander soort gevangene. Dit is onmoontlik dat 'n stout seun soos hy in
'n kamer vasgekeer word. Sonder die medewete van die vader het die moeder hom egter na
die tuin laat gaan, soms selfs by die hek gestaan. Maar daar is geen uitweg uit die huis nie.
Mar het fyn dopgehou. Vriende kom in groepe. Francis wil nie meer praat nie. Vriende is
almal verbaas om die verhaal van sy vreemde ervaring te hoor. Francis sê - Broer, as u bereid
is om saam met my te gaan, dan is die goue klok in my hand.

Hulle is almal Vikings. In moed, in krag, gaan hulle nie minder nie; Hulle het 'n geluid
gemaak en ons sal gaan. Francis druk sy lippe op hare en beduie dat hulle moet bedaar. As die
moeder dit agterkom, sal dit 'n ramp wees.

Harry, 'n goeie vriend van Francis. Maar hy neem nie deel aan die geskree nie. Hy is altyd
koud van aard, maar baie intelligent. Hy sê net reël eers 'n skip - ons eie skip - dan hoeveel
entoesiasme sal gesien word.

Die geskree het weer begin. Ma kom die huis binne. Hy het gesê: wat is die saak?

Almal raak stil. Ma kan alles raai. Daarom stuur hy Francis se jonger broer. Hy kom sit in
hul geselsie. Die deursnee het niks meer te sê nie! Wat hulle ook al sê, sal Francis se ma
bereik. Dan al die grond -

Wil u nie die dag alleen in die vier mure van die huis deurbring nie. Die mal gedreun van
die see, die golwe roep hom altyd! As hy weer saam met vriende see toe gaan, dink en dink
Francis net. Daar is geen manier dat hy met vriende sal konsulteer nie. Mar het fyn dopgehou.
Daar is 'n uitweg. Die ma het een keer in die nag kom kyk of die seun slaap. Francis het
voorgegee dat hy die dag geslaap het. Toe sy die huis verlaat, maak Francis die venster oop,
klim 'n dik bos en gaan af na die tuin. Klim dan die mure na die straat.

Dit het 'n rukkie geneem om vriende te skakel. Toe wag Francis vir vriende in 'n
verbrande huis saam met Harry. Almal het een vir een gekom. Francis lig sy hand en sê vir

1557
almal om op te hou as die opwinding begin. Toe die geraas effens bedaar, begin Francis sê:
"Broers, daar is nie iets soos entoesiasme nie." Ek wil geduld hê, ek wil dink. Ons moet baie
swaarkry lank verduur. Ons moet uit die roeispane kom, ons moet vaar, ons moet die dek
skoonmaak, ons moet weer die storm bestry, ons moet die impak van die ondergedompelde
berge die hoof bied. Wat, kan jy?

- Ons kan - het almal in harmonie gesê.

- Miskien het ons die pad byster geraak, daar is nie meer kos nie, ons het nie meer water
gehad nie - maar dan sal ons nie ongeduldig wees nie - ons moet nie onder mekaar twis nie. U
moet u kop koel hou en al die swaarkry met u bors verduur. Wat kan jy doen?

- Ek kan. Almal het weer eensklaps geskree.

Sulke vergaderings is ook vir 'n paar nagte voorgestel. Hoe kry u 'n skip? Francis het een
of twee keer probeer om vir pa te sê - of hy 'n skip van die koning sou kon kry. Maar Francis
se pa het hom voorgekeer deur hom te dreig.

Harry gee eers die idee. Harry praat minder, maar is intelligent genoeg. Hy het gesê -. Ons
sal die koning se skip steel.

- Skipdiefstal? Almal is verbaas.

- Ja, die koning sal nie die skip gee as hy wil nie, wat is dan die manier om te steel?

- Maar - Francis het gehuiwer.

1558
 - Ons sal in die see dryf as die koning ons kan vang! Boonop - as ons regtig die goue uur
kan bring - dan -

- Presies - Francis het opgespring. Almal stem in tot hierdie voorstel.

Laat nag. Fakkels brand hier en daar in die hawe. Die fakkel bewe in die water. Die leër
van die koning bewaak die hawe. Die koning se skepe is in die donker geanker.

Francis en sy vyf-en-dertig vriende ignoreer die wagte en vertrek na die skepe. Hulle
kruip agter die hope klip, die hope strooi, die opgestapelde houtkaste. Die skip wat die
grootste byderhand was, het almal in stilte begin opstaan. Die wagte wat dit bewaak het, het
blykbaar soveel mense verras. Hy was verbaas om te sien hoe die skip grawe. Hulle trek hul
swaarde uit hul skede. Vroeër het Francis se vriende mekaar oorval. Toe gooi hy dit van die
skip af en gooi dit in die water. Die skip het die oewer verlaat en na die see gedryf.

Intussen het die bevelvoerder van die vloot van die koning op die skip teen die koning
beplan. Die bevelvoerder was die leier van die sameswering. Dit was die doel van die
geheime vergadering, sodat meer troepe in die geledere kon aansluit. Hulle was so verdiep in
die bespreking dat hulle nie eers geweet het wanneer die skip gesteel is nie, en dat die skip na
die middel van die see op pad was. Skielik het die skip begin bewe. Die bevelvoerder en sy
manne was verbaas. Wat het die skip in die middel van die see gedoen? Hulle klim met die
trappe na die dek om te sien wat aangaan. Toe Francis se vriende besef dat hulle opdaag,
kruip hulle weg. Sodra die kommandant en sy manne op die dek kom, het hulle almal
weggekruip en hulle omring. Die bevelvoerder is baie intelligent. Verstaan, as ons nou met
hulle baklei, sal die gevaar toeneem en die boeke nie verminder nie. Om stil te staan op bevel
van mense? Gesê.

Francis het na vore gekom en gesê - meneer die bevelvoerder, ons sal u ook kry, ek kon
nie daaraan dink nie. Jakge, sal nie die swaard oopmaak nie, jy kan sien ons is swaar in die
span. Gee my nou u swaarde.

1559
 Die bevelvoerder het die gordel met sy swaard stilweg op die dek neergesit. Die
bevelvoerder sit sy gordel op die dek. Toe ek hom sien, trek sy soldate ook hul swaarde en sit
dit op die dek. Een van Francis se span vertrek met die swaarde. Die generaal het met 'n
ernstige gesig gesê: 'U het die koning se skip gesteel. U moet hiervoor gestraf word.'

- Ons sal verstaan - het Francis gesê.

- Maar waarheen gaan jy met die skip?

- Bring goue klokkies:

Die bevelvoerder glimlag en glimlag - dit was 'n misleidende verhaal van 'n seun.

Laat ons nie sien nie. Francis glimlag.

Helder lug. Die seile word geswel deur die wind. Die skip vaar oor die kalm see. Francis
se vriende is baie gelukkig. Nie die roeispane hoef te trek nie. Die see is rustig. Baie gunstig.
Hulle sal hul bestemming bereik sonder enige belemmering.

Francis kon egter nie gerus wees nie. Hy het geen gemoedsrus nie. Gaan heeldag toesig
oor die werk van die skip. Saans as almal slaap, loop Francis alleen op die dek. Ooit of staar
na die verre donker horison oor die reling. Die enigste gedagte - wanneer hierdie reis eindig -
is om die eiland te bereik. Soms staan Harry uit die bed op. Hy kom staan langs haar. Sê nou
gaan slaap.

1560
 - Harry - Francis sê kalm - U weet die goue uur is die droom van my hele lewe. Ek sal nie
in rus kan slaap voordat ek agterkom waar dit is nie.

Tog sal die liggaam rus! Sê Harry.

-Ja, rus. Kom ons kry Francis. Hoe lank is dit? Die skip beweeg. Drie keer is Francis se
skip deur 'n storm getref. Die eerste twee storms het hulle nie baie seergemaak nie. Maar die
laaste storm het skielik gekom. Twee seile het vasgeval terwyl hulle afgesak het. Die tou van
die seil is geskeur. Sy moes al die herstelwerk doen. Maar jy kan nie op naaldwerk staatmaak
nie. Die krag kan weer vasgevang word in die gesig van die wind.

Die skip het in die Middellandse See gesink. Skepe moet in enige hawe gestop word en
verander word. Maar nie almal stem saam met Francis se voorstel nie. Niemand wil meer laat
wees nie. Hoe lank is dit sedert die land die huis verlaat het. Almal is angstig om terug te
keer. Maar Francis is vasbeslote om te verander. Niemand het 'n idee watter soort storm hulle
sal trotseer nie. Net Francis ken die verskrikkinge daarvan. Die dolle storm bo daardie kop en
die verraad van die onderwater berg onder. Dit is nie 'n maklike ding om te hanteer nie. Byna
almal dink dat Francis die gevaar vererger. Daar was gerugte onder Francis se metgeselle
hieroor.

Die bevelvoerder en sy makkers hou so lank in stilte dop. Op soek na 'n geleentheid om sy
kamerade teen Francis woedend te maak. Die geleentheid is gevind! Intussen hou Francis nie
van een enkele bevel nie. Francis se drie metgeselle het Francis herhaaldelik gevra om terug
te keer na die land. Maar Francis is vasbeslote. Die onmoontlike moet nie teruggaan nie. Hy
het dadelik gesê - raak ontslae van al die gedagtes. Moenie eers praat oor terugkeer sonder om
klaar te wees nie. Maar hulle is ook hardkoppig. Francis het onrustig geraak in hul panpany.
Die skip het dus by 'n klein hawe gestop vir 'n toevlug, en Francis het hulle gedwing om te
land. Hulle moet met 'n ander skip na die land terugkeer. Die ontevredenheid teen Francis het
dus smeulend geword. Hierdie voorval het 'n bietjie brandstof daaraan gegee. By die klein
hawe is die skip herstel, en die reis hervat.

Dag gaan verby, nag gaan verby. Maar waar is daardie eiland? Waar is daardie goue uur?
Almal het moedeloos gebreek. Waarheen gaan ons? Bestaan die goue uur van die verhaal? Of

1561
is dit alles Francis se bisarre fantasie? Die bevelvoerder en sy manne het tot dusver 'n kans
gehad. Hulle het almal in die geheim probeer oortuig - Francis was kranksinnig. 'N Seun het
'n ware verhaal uitgedink. En as hy dink dat daar geen dag is nie, is daar geen nag nie, het hy
kranksinnig geword. Maar hy is mal, ons kan nie mal wees nie? Ons het die land lankal
verlaat. Waar ek gegaan het, het hy geen adres nie. Ek weet nie wanneer ek na die land sal
terugkeer nie, en of iemand weer kan terugkeer nie. Waarom sou ons ons lewens op hierdie
manier waag vir 'n fiktiewe ding?

Maar wat is die manier? Almal was verward. Die generaal het ook stadig die gedagtes van
Francis se vriende teen hom begin vergiftig.

Nog 'n gevaar. Daar was 'n tekort aan voedsel op die skip. Daar was geen spanning in die
opgegaarde water nie. Maar hoe lank neem dit om minder te eet? Wat ook al kos daar is, dit
sal net 'n paar dae duur. Dan? Die bevelvoerder het vir almal gesê dat daar nog tyd was. Kom
ons gaan terug. Die wortel van al hierdie dinge is Francis. Ontken sy leierskap. Gooi hom in
die water as hy te ver gaan. Toe draai die skip na die land.

Almal het die woorde onthou. Net Harry het alles verwag en die gevare getel.

Francis kon egter niks raai nie. Sy enigste gedagte is om die eiland te bereik, maak nie
saak wat nie. Deesdae lyk dit asof sy vriende hom vermy. Sy kyk met verdagte oë na hom.
Net Harry bly soos voorheen by Francis. Sy vraag het egter ook 'n sweempie van twyfel
getoon.

Hulle twee het in die middel van die nag op die dek gestaan en gesels. Harry vra: "Francis,
glo jy regtig daar is 'n goue uur?"

- Het u enige twyfel? Francis glimlag effens.

1562
 - Dit is nie die punt nie. Soveel mense vertrou op u alleen.

- Harry, het ek gesê toe ek die skip verlaat het - ek is verantwoordelik vir die lewens van
almal wat saam met my gaan. As ek my lewe moet gee om iemand van gevaar te red, sal ek
dit gee.

- Ek ken jou goed Francis. Jy sal nie die woord breek nie! Maar laat die gedagtes van
duisende wees -

- Ek verstaan Harry! Ons is lankal die land uit - familielede, die huis sal ontsteld wees vir
die huis, dit is normaal. Maar as dit by groot dinge kom, moet u altyd terugstaan. Is te ontken.
Andersins kan ons nie vorentoe beweeg nie.

-– Wel, Francis, alles wat u vir ons gesê het, is nie u verbeelding nie, is dit nie?

Francis het niks gesê nie. Hy knoop sy hemp dadelik oop. Hy wys na die diep wond van
die swaard en sê: is hierdie fantasie Harry?

Harry raak stil. Hy het nie gewaag om te sê dat al sy vriende hom begin verdink het nie.
As Francis dit hoor, kan hy kwaad word en 'n ander saak begin.

Die opstand teen Francis het eendag die finale vorm aangeneem. Van daardie oggend af
het die bevelvoerder en sy manne in die geheim vir sommige van Francis se vriende gesê: 'U
weet ons is verlore.' Francis weet self nie waar die skip nou is nie.

Ontevredenheid was reeds in almal se gedagtes. Hierdie valse gerug het 'n hoop droë kruit
aan die brand gesteek. Op die oomblik versprei die nuus onder almal! 'N Geheime

1563
vergadering is onder leiding van die bevelvoerder gehou. Almal was dit eens dat die
bevelvoerder die kaptein van die skip sou wees. Francis se bevel sal nie meer werk nie. Hario
het die vergadering verwag en daarheen gegaan. Hy het opgestaan om die besluit te betoog.
Maar kon nie. 'N Paar mense het hom voor hom betrap. Hy het my as gevangene in 'n kamer
bewaar. Almal was versigtig om Francis niks te laat weet nie.

Dan laat in die nag. Francis loop alleen en roep! Volmaan in helder lug. Strooi ligte.
Francis het geen oë nie. Die wenkbroue lig na die maanlighorison.

Skielik draai Francis om toe hy 'n dowwe geluid agter hom hoor. Hy het gedink dat Harry
miskien gekom het. Maar nee. Nie Harry nie - bevelvoerder. Van sy span agter. Francis is nog
steeds oor om te wonder. Francis klim die trappe van onder na die dek. Wats fout

Die bevelvoerder kom na vore en roep - Francis?

- Hmm.

- Verstaan u hoekom ons opgekom het?

- Geen.

Laat ek jou iets vertel.

- Wat?

1564
 - Hierdie skip sal nie op u bestellings loop nie.

- Hoekom?

- Niemand glo jou meer nie.

- Wie vertrou jy dan?

-– Ek. Ek is nou in beheer van hierdie skip.

Hierdie keer was dit vir Francis duidelik. Aan die wortel van hierdie sameswering is die
bevelvoerder en sy makkers. Hulle het die gemoedere van sy vriende vergiftig. Francis kyk
hierdie keer na almal. Hy het geskree: "Broers, glo u my nie?"

Niemand het iets gesê nie. Francis kyk na almal se gesigte. Party het weggedraai. Party
het hul koppe gebuig. Verras! Waar is Harry?

Francis besef toe dat die saak te ver gegaan het.

Francis staan 'n rukkie stil. Sy bors begin breek van diepe hartseer. Soveel ontberinge,
soveel harde werk wat op 'n droom gesentreer is, het alles misluk. Die droom het 'n droom
gebly. Francis het met 'n tranerige stem gesê: "Daar is mense in die wêreld, al is hulle
onbeduidend, wat nie die gemak van die huis kan behou nie." Die spel van lewe en dood wat
in die buitewêreld aan die gang is - hy is in die spel om sy eie lewe in gevaar te stel. Hierin
vind hy die vreugde van oorlewing. Francis, ' n man soos ek, het stilgehou. Toe sê hy: die
vraag kan by sommige van u ontstaan, wat is my doel om die goue uur te vind? Die antwoord
is baie eenvoudig. Ek wil ryk word? Maar jy is my vriend. U weet goed dat ons gesin ryk

1565
genoeg is. Maar waarom soveel belangstelling? Waarom hierdie veldtog? Vise, ek het net een
doel. Die verhaal wat ek van kindsbeen af gehoor het, hoeveel nagte het ek gedroom dat ek
die goue uur sou ontdek. Dan sal ek jou land toe neem. Ek sal 'n geskenk aan ons koning gee.
Buss - ek is klaar. Hiervoor enige ellende, gevaar, ramp of selfs die dood. Ek sal nie huiwer
om die gesig te staar nie.

Francis het stilgehou en weer gesê: u het die generaal as kaptein aanvaar. Goeie ding.
Draai die skip na die land. Gaan terug huis toe en leef 'n gemaklike lewe. Maar ek sal nie
teruggaan nie. Die eerste bal wat ek op pad terug kry, sal ek daarheen gaan. Ek kry die skip
terug. As ek vir die goue uur van my lewe moes kom, sou ek kom.

Francis hou stil. Niemand het iets gesê nie. Skielik het die bevelvoerder geskree: 'Ek het
nie tyd om na hierdie onsin te luister nie.' Draai die skip om.

Daar was opgewondenheid in die skare. As ons teruggaan na die land, het almal van
vreugde geskree. Maar niemand het dit agtergekom nie, die maanlig het vervaag. Die mis dryf
soos 'n geskeurde wolk rond! Die wind het gaan staan. Die snelheid van die skip het ook
afgeneem. Wie van die huurders het gesê - Waar kom soveel mis vandaan?

Die woord het na iemand gegaan. Hulle staar verbaas na die mis. Verras! Soveel mis? Op
hierdie ongeleë tyd? Daar was 'n geraas tussen hulle. Almal staar verbaas na daardie mislaag.

Francis leun teen die reling en staan stil met sy kop in sy hande. Het hy dit nie raakgesien
nie? Hierdie verandering in die omliggende omgewing. Skielik hoor almal 'n skrikwekkende
gegons. Francis lig sy gesig. Wat de hel! Die maanlig het geval. Dit raak donker. Rondom.
Die seehemel bedek met 'n dik laag mis.

Francis het geskree: 'Daar is geen tyd om 'n oomblik te mors nie. Staan op en steek jou
hande op. Sterk storms en ondergedompelde berge voor. Almal maak gereed.

1566
 Maar daar was geen beweging in die skare nie. Almal het soos 'n plek gestaan. Kon nie
verstaan wat hy doen nie.

Skielik het die bevelvoerder geskree - alle leuens.

Francis kyk een keer na die bevelvoerder. Toe lig hy sy hande en sê met 'n gebroke stem -
glo my. Gee my die waardigheid van vriendskap. Maak almal gereed, moenie uitstel nie.
Binnekort sal jy die geluid van die goue klok hoor.

- Die waansinnige delirium - het die bevelvoerder luidkeels gesê.

Moenie een oomblik mors nie. Francis het nog steeds begin sê seil af, staan op en steek
jou hand!

Francis kon nie meer praat nie. Dit is asof iemand die punt van 'n swaard op sy rug hou.
Francis draai om. Kon nie. Onmiddellik het die druk van die swaard toegeneem. Ek het die
bevelvoerder met 'n gegrime stem hoor sê - u het nog een ding gesê, ek sal ophou praat soos u
gebore is.

Sodra die bevelvoerder klaar gepraat het, het die hele skip met die stormsterkte geskud.
Golwe storm oor die reling van die skip en roep uit. Waar die bevelvoerder geval het. Al die
ander het heen en weer geval. Die skepping van die skip het begin. Toe hy bel, staan hy op.
Net daar is die geluid van die storm gehoor en die plegtige geluid van die goue klok lui.

Die mense wat hier en daar versprei was, het geroep en die geluid van die klok gehoor.
Hierdie uur het soos 'n mantra gewerk. Goue uur - so naby. Hulle is Vikings. Hul noue
verhouding met die see. Die storm is ongetwyfeld oorweldigend. Die see is ook mal. Maar

1567
hulle weet ook hoe om storms te hanteer. Hulle het nie op iemand anders se instruksies gewag
nie. Een groep het uit die roeispane gegaan, en 'n ander een het afgegaan na die mas.

U moet na die kop van die mas kyk om te sien uit watter rigting die geluid van die klok
kom. Francis het die skommeling van die skip geïgnoreer en die mas begin klim. Het absoluut
op sy kop opgestaan en die mas met alle mag vasgehou. Kyk dan waar die geluid van die klok
vandaan kom. Hy kyk deur die wasige dekmantel van die stormreën, die rotsagtige eiland
soos twee berge. Die seewater is wyd in die middel. Verras! Die see daar is kalm. 'N Eensame
bergagtige eiland in die verte in daardie see. Nie 'n rotsagtige eiland nie. Daar is groen gras op
die eiland. Soos 'n wit tempel op sy kop. Die woord kom uit daardie rigting. Francis sien niks
meer nie. Die skip het weens die storm omgeslaan. Dit is amper soos om van 'n mas af te val.
Hy jaag die mas af. Voordat hy kon bel, het die twee seile hard gebreek. Sommige mense het
geskree. Daar is geen tyd om te kyk wat gebeur het nie.

Francis roep en hardloop die trappe af. Hy gaan af na die lang kamer om die roeispane te
trek. Ry op ry bankies staar. Hy sien dat almal die roeispane trek. Gaan nie goed op die swaai
van die skip staan nie. Francis het op die een of ander manier in die swaai gestaan en begin
skree - Vice, die ondergedompelde heuwel voor. Ons sal nie vorentoe beweeg nie. Die skip
moet teruggebring word. Vermy die onderwaterberge. Laat die skip dan in die storm in di e
rigting gaan.

Almal het opgehou roei en na Francis geluister. Chawachaoi van aangesig tot aangesig.
Daar was by niemand twyfel dat Francis die waarheid praat nie. Hierdie keer het almal aan
die teenoorgestelde kant begin trap. Die skip het begin terugtrek. Die storm het baie
teruggedruk. Maar hy kon nie die druk van die onderwaterberg vermy nie. Het nie te hard
gestoot nie, so red. Die agterste hamer het gekraak en gebreek. Daarmee is baie ruimte naby
die agterste reling gebreek en opgegrawe. Die grot was egter te hoog vir baie water. Daar was
geen vrees om die skip te laat sink nie. Toe kon niemand verstaan waarheen die skip beweeg
en soos 'n piesang in die stormagtige see dans nie.

Francis het pas na die skeepsromp begin soek. Hy klop aan die deur en aan die houtmuur
van die kamer op soek na Harry. Francis klop hard aan die deur van 'n geslote kamer en roep -
Harry!

1568
 Harry se stem is van binne gehoor - wie? Franciskus!

Francis mors nie meer tyd nie. Hy begin met alle mag aan die deur klop. Maar die deur het
nie gebreek nie. Die verroeste ring het effens los geraak. Die vloer het net gehang. Hy kyk
rond en sien 'n gebreekte hamer. Damaddam het dit gebring en aan die geroeste handvatsel
geklop. Na 'n paar houe het die armband gebreek. Met die deur oop, hardloop Harry op die
een of ander manier en omhels Francis.

Francis het vinnig gesê dit is nie die tyd om te praat nie. Toe hy die trappe klim, besef
Francis dat die skip nie meer wieg nie. Hy het gebel en gesien dat daar geen storm meer was
nie. Daar is egter steeds 'n dun laag mis in die see. Die mis vlieg in die lug. Oor 'n oomblik sal
alles duidelik wees. Selfs so. Die mis het weggevlieg. Die bleek maan is gesien wat in die lug
na die horison leun. Die nag staan einde se kant toe.

Francis Dakal - Harry!

Toe Harry na vore kom, sê Francis: 'Kom ons kyk na die huidige situasie.'

Dit blyk dat die situasie heeltemal gebreek is. Baie ruimte op die skip saam met hom,
stukkend en ja. Francis het dit alles gesien en gesê: 'God weet waarheen die skip gaan.'

- Daar kan heeltyd aan hom gedink word. Kom ons gaan slaap nou. Smeek Harry.

- Ja, laat ons gaan. Ek is baie moeg. My bene bewe, ek kan nie uithou nie. Sodra hy die
volgende dag wakker word, word Francis wakker. Dit is oggend. Almal slaap vas. Ek het
gisteraand onthou. Het dadelik na die dek gehardloop. Hy staan op en sien dat die lug baie
helder is. Daar is geen teken van wolke nie. Die see is rustig. Wit seevoëls vlieg. Roep skerp
uit. Maar waar kom ek vandaan? Op 'n woestynagtige plek word die skip gekantel en in die

1569
sand vasgesteek. Dit is nie nou die tyd om te dink nie. Almal moet geroep word. Die skip
moet herstel word. Dan moet u uitgaan vir die doel van daardie eiland.

Francis kom by die trappe af. Hy druk iemand, druk iemand saggies in die maag, slaan
iemand op die rug, lig sy keel op en sê: staan op, kom ons gaan dek toe.

Almal het een vir een opgestaan. Hy roep bo en staan op. Dhu-dhu op die oewer kyk na
die sand en begin dink - waar het ek stilgehou? Daar was 'n geruis tussen hulle - almal het
begin praat. Almal het dieselfde vraag - waar kom ek vandaan?

Franciskus roep en staan! Hy het na almal gekyk en gesê: 'Vice, waar die skip tot stilstand
gekom het, kan niemand van ons weet nie.' Daar kan later aan daardie gedagtes gedink word.

Ons het nie nou tyd om te mors nie. Gaan na 'n groep en reël om in die kombuis te kook.
En almal raak betrokke by skeepsherstelwerk.

Francis kyk na die mense van Artar se partytjie en glimlag en sê: jy moet ook hand gee.

Die bevelvoerder en sy metgeselle sug en stap saam met almal. Francis het die vertroue
van sy vriende herwin, en dit lyk nie goed vir die generaal se span nie. Hulle het gewonder
hoe Francis verneder kon word.

'N Houtplank is van die skip laat sak. Die plek waar die gat gegrawe is, die werk om die
plek vas te maak is aan die gang! Hulle geskree het die spreekbuis van die eensame strand
geword.

1570
 Werk is in volle gang. Skielik het iemand gesê - wat is dit? Verrassing in sy stem.
Diegene wat hom gehoor het, draai om na die man te kyk. Wat is die saak? Die man lig sy
vinger en kyk na die horison van die woestynagtige sand. Regtig. Wat glinster 'n bietjie hoër
aan die horison, een, twee, drie, baie. Dinge wat skitter, hulle beweeg. Intussen lig die man sy
vinger soos 'n woestyn. Kom vorentoe. Alle oë was op hom gerig. Dhu-dhu wys die horison
van sand. Verrassing in almal se oë. Wat is daai?

Almal kyk na Francis. Francis klim vinnig in die skip met die tou wat aan die skip hang.
Toe hy op die reling staan, frons hy na die horison en kyk stip. Na 'n rukkie kyk hy af en merk
almal op en sê dat 'n groep soldate op 'n swart perd kom. Hulle dra ook swart klere. Om hul
nekke hang iets soos 'n medaillon. Die hangertjie word aan sonlig blootgestel, en dit skyn.
Almal wat onder staan, kon 'n groep perderuiters met 'n sandstorm na hulle sien hardloop.

Francis kom van die tou af. Wat om nou te doen? Almal staar Francis angstig aan. Francis
laat sak sy kop en dink ernstig na. Toe lig hy sy gesig en skree: as hulle wil veg, sal ons ook
baklei.

Almal brul in harmonie. Geskree-o-ho-ho. Versamel nou wapens. Die swaarde van die
kommandant en sy manne is van die skip af gebring. Diegene wat swaarde gehad het, het dit
ook gebring. Francis het die swaarde van die generaal en sy manne aan 'n paar oorhandig. Die
res het alles bymekaargemaak wat hulle in die hande kon kry. Gebreekte roeispane,
ysterboeie, byle, groot ysterspykers, houtpale - alles wat hy gevind het, het hy met sy hande
opgestel.

Die leër het op die vinnige storm begin vorder. Francis het bereken dat die soldate nie
meer was as wat hulle was nie. Dit sal dieselfde wees. Francis het geskree: 'Almal maak
gereed, maar niemand sal vorentoe beweeg voordat ek jou nie sê nie.' Hulle sal te perd veg,
hulle het meer voordeel. Ons eerste taak is om dit op die een of ander manier op die grond te
gooi. Dan ons oorwinning.

Die weermag het baie naby gekom. Hulle is duidelik sigbaar.

1571
 Dra swart klere aan. Glansende hangertjie wat om die nek hang. Nader! Francis het gesien
hoe hulle perdry en besef dat hulle nie vriende gaan maak nie. Hulle doel is oorlog. Skielik
word Francis se harde stem gehoor - gaan voort - val aan -

Daar was 'n groot herrie onder die Vikings. Almal hardloop in die rigting van die leër en
skree.

In die eerste geveg het verskeie soldate van hul perde in die sand geval. Van die Vikings
is ook beseer. Die Vikings het die voete van die ruitery begin deurboor. Hy het hulle met
gebreekte roeispane, spykers en byle begin slaan. Nog 'n paar soldate het op die sand geval.
Hierdie keer het die gevegte begin. Francis se gekose span het swaarde met behendige hande
geswaai. Die soldate kon glad nie met hulle oor die weg kom nie. Een vir een sterf die soldate
byna almal, of hulle is ernstig gewond, terwyl hulle op die sand lê en neurie. Tientalle
oorlewendes het op hul perde geklim en begin vlug. Die Vikings het hulle geskree en
agtervolg. Die ruitery het vinnig afgeklim en gevlug. Daar was 'n vloed van geluk onder die
Vikings. Almal het begin skree van vreugde - sommige het begin dans, ander het geloop en
gesing. Die opgewondenheid om die oorlog te wen, het bedaar en almal het die skip weer
begin herstel. Die werk het weer begin.

Skielik flikker die hangertjie weer op die glinsterende sandhorison. Francis het naels
gehamer. Harry druk die spyker vorentoe. Skielik Harry Duckle-Francis.

- Wat?

- Kyk daar.

Francis kyk terug. Hy sien die flikker van talle hangertjies van die een kant van die
horison na die ander. Tot dusver het almal gesien. Toe hy die werk verlaat, kom hy na Francis
en gaan staan in 'n skare. Almal sal opgewonde wees - baklei. Het 'n bietjie vroeër baklei. Die
waansin van daardie oorwinning is nog nie verby nie. Francis staar 'n oomblik na die horison.

1572
Die leër in swart geklee kom na vore met 'n sandstorm. Die hangertjies blink in die sonlig.
Die buzz het begin onder die opgewonde Vikings. Daar is iemand se harde stem gehoor - ons
sal baklei, wat gee jy om? Almal het geskree-o-ho-ho.

Francis staan 'n rukkie met sy kop gebuig. Ek het diep gedink. Toe lig hy sy gesig en kyk
na almal. Die neurie stop. Almal is nuuskierig - wat sê Francis?

Francis laat val die hamer op die sand. Nee, ons sal nie baklei nie.

Francis se besluit het by baie nie goed geval nie. Die buzz het weer begin. Die
bevelvoerder staan langs mekaar met sy manne en raadpleeg. Hierdie keer het hy na vore
gekom en die geleentheid besef. Die bevelvoerder het gesê - Francis, jy is 'n lafaard, 'n skande
vir die Vikings. Sommige in die skare het ter ondersteuning van die bevelvoerder geskree.
Francis het kalm gesê: 'U kan my vertel wat u wil, maar ek kan nie met soveel mense se
lewens speel nie.'

- As jy wil veg, moet jy jou lewe neem, moet jy gee. Ek sal dus soos 'n lafaard sit voordat
ek die tarief aanvaar? Sê die bevelvoerder kwaad.

Francis wys sy vinger na die troepe wat vinnig storm in en sê: "Kan jy raai hoeveel hulle
is?"

- Ons sal in elk geval veg.

- Sadh vra vir 'n sekere dood.

- Jou lafhartige swak.

1573
 - Kom ons hoor wat my vriende sê.

Francis kyk na die Viking-skare en sê: 'Onder, ek is nie 'n lafaard nie.' As u wil veg, sal ek
langs u veg. Maar dink daaraan, al neem hulle ons gevange, kan ons met tyd en geleentheid
ontsnap. Maar sodra u in hierdie stryd kom, is daar geen sprake van ontsnap nie. Omdat
niemand van ons in hierdie stryd sal oorleef nie.

Almal het na Francis geluister. Francis het begin sê - u mag dink dat dit 'n lafhartige daad
is om te bely sonder om te veg. Ek het nee gesê! Nie net goeie opvoeding nie, maar ook sy
waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Ons sal nie vandag veg nie, maar ons sal later
moet veg, op die oomblik van swakheid van die vyand. Dit is die stryd van die intellek.

Almal het stilgebly. Net die bevelvoerder het begin skree - ons is Vikings, dit is vir ons
jammer om die nederlaag soos hierdie te aanvaar. Maar niemand het hom ondersteun nie. Die
manne van die bevelvoerder het probeer om probleme op te wek, maar hulle kon dit nie doen
nie.

Die swartgeklede leër nader en vertraag. In wese het hulle stadig begin vorentoe kom.
Daar is gesien hoe twee van hulle na vore kom uit daardie ry. Francis was geskok - dieselfde!
Sultan en Rahman. Al het die skip dus gesink, waar dit vandaan gekom het, het die skip
hierdie keer ook tot stilstand gekom.

Sultan en Francis het mekaar albei gesien. Toe hy die perd voor Francis stop, glimlag die
Sultan vir die bemanning - dit is 'n ou vriend.

Francis het niks gesê nie. Die Sultan het gesê: "Ja, dit is goed dat die venster van die fort
versper is."

1574
 Francis bly stil. Die Sultan maak sy swaard oop, kyk na die soldate en beveel dat hulle al
die snye moet vasmaak.

Sommige soldate van die leër het van hul perde afgeklim. Hy het almal in rye laat staan.
Diegene wat besig was om op die skip te kook, is ook gebring en in die tou geplaas. 'N Yster
boei is deur die gaping tussen almal se vasgebinde hande getrek. Die twee koppe van die
boeie was in die hande van twee ruiters. 'N Ruiter met 'n sweep volg hom. Die gevangenes het
op die sand geloop. Iemand het hom 'n bietjie agter die span begin sweep.

Die sand is onder die voete. Warm lug waai. Die gevangenes het daardeur geloop.
Sommige het gedink dit is beter om te veg as om beledig te word. Maar nou is daar nie so 'n
geleentheid nie. Nou is hulle gevangenes. Toe die Sultan saam met die gevangenes in die stad
Amdad aankom, sak die son in die weste.

Menigte aan weerskante van die Amdad-stadstraat het bymekaargekom. Almal was
verbaas om die Viking-gevangenes te sien. Hulle het so ver deur die woestyn geloop. Die keel
is droog van die dors. Die bene is so swaar soos klip. Die liggaam bewe. Maar daar is geen
manier om te staan nie, daar is geen manier om te sit nie. Skielik kom die sweep.

Net Francis staan nog reguit in die span. Nie een keer het hy agter geraak nie. Daar is geen
teken van moegheid op sy gesig nie. Want niks buite kan hom raak nie. Net gedagtes en
gedagtes in sy kop hoe om te ontsnap. Hy is verantwoordelik vir die lewens van soveel
mense, hoe kan hy veilig wees?

Toe hulle die Sultan se paleis bereik, was dit aand. In die voortuin van die paleis is die
gevangenes gevra om aan die een kant naby die stal te sit. Die Sultan het die paleis
binnegegaan. Rahman het 'n paar soldate gebel. Toe hulle in die middel van die binnehof
staan, begin hulle raadpleeg. Honger en dors was almal in Francis se partytjie uitgeput. Veral
Harry was so siek, nou amper bewusteloos.

1575
 Francis het een van die soldate wat hulle bewaak, gebel. Toe die soldaat naderkom, wys
hy dit vir Francis Rahman en sê: "Bel hom." Die wag het, asof hy nie van Francis geweet het
nie, begin loop asof hy met 'n oop swaard in sy hand loop. Francis het geskree: 'Het u ons
gekry?' Is ons diere? Ek het so ver gekom om die sweep te eet. Ons raak nie honger nie, word
nie dors nie?

Sodra Francis klaar gepraat het, het die mense van sy party opgestaan. Die wag. Die
soldaat het paniekbevange geraak. Kon nie agterkom wat om te doen nie.

Die geskree hier bereik Rahman se ore. Hy kom vinnig aangehardloop. Toe hy dit alles
hoor, stuur hy 'n soldaat na die Sultan. Toe kyk hy na Francis en sê dat hy alles verstaan, maar
daar is geen manier om iets te gee sonder die opdrag van die Sultan nie.

- Dan sterf ons van honger en dors, wil u dit hê?

- As die Sultan dit wil hê, dan moet dit so wees.

'N Herrie het ontstaan onder die mense van Francis se party. Daar was 'n geklas in die
boeie. Maar daar is niks om te doen nie. Hande vasgebind. Die twee gesigte van die boeie is
aan die muur. Die weermag het teruggekeer. Die Sultan het waarskynlik toestemming gegee.
Rahman beveel om water en kos te bring. Na 'n rukkie het die kos gekom. Daar het water met
pimpe gevul.

Nadat hulle geëet en gedrink het, het almal bed toe gegaan. Hy rol sy oë en raak aan die
slaap. Die af en toe hamerslag van net 'n paar werktuigkundiges het hulle van tyd tot tyd
wakker gemaak. Die messelaars het die plek met dik hout omring. Dit is die gevangenis van
die Vikings. Toe die gevangenis gebou is, is almal se hande oopgemaak. Die messelaars het
ook buite die geboë deur gewerk. Sonder dat Francis se partytjie geweet het, het die
skrynwerkers 'n galg gebou.

1576
 Die nag is diep. Rondom is stil. Net die geluid van die hamers wat die hamers slaan, het
daardie stilte verbreek. Francis het geen slaap in sy oë nie. Hy kyk op met sy kop in albei
hande. Daar is geen einde aan sy gedagtes nie. Skielik kom 'n wag na die doringdraaddeur en
vra: "Wie is Francis?"

Die man het weer gesê sonder om enige antwoord te gee - wie is Francis?

Hulle het die vraag aan sommige mense gevra - hoekom Francis?

- roep die Sultan.

Francis staan op om hierdie gesprekke te hoor. Hy stap op om te gaan. Maar diegene wat
wakker geword het, het nie weer geskree dat Francis nie sou gaan nie. Vra die Sultan om
hierheen te kom.

Baie mense skrik wakker en praat. Hulle het almal saamgestaan en gesê: Nee, Francis sal
nie alleen gaan nie.

Hierdie keer is Rahman se gesig naby die doringdraaddeur gesien. Hy lag en sê: ek neem
Francis. U vrees nie, hy sal nie skade berokken nie.

Francis lig sy hand en kalmeer almal. Die wag. Hy maak die doringdraaddeur oop. Francis
het uitgekom, voor Rahman gekom en gesê - laat ons gaan.

1577
 Rahman het hom saamgeneem. Rahman het een keer gestaan voordat hy die paleis
binnegegaan het. Hy kyk na Francis en sê saggies - Sultan het jou nie gebel nie.

- Maar?

- Sultan's Begum het jou gebel.

- Sultan's Begum het jou gebel.

Francis was verbaas. Wat is die doel van Begum? Maar - het Francis gesê - aan 'n
buitelander soos ek -

- Praat met Begum, dan sal u weet.

Na die goed gemeubileerde huis het hulle die huis oorgesteek en by die binnehof gekom.
Die prag van die binnepaleis verblind die oë. Wat 'n pragtige handwerk op die traliewerk het
vensters op die vloermuur gesny! Op 'n stadium klim hulle die trappe en gaan staan voor 'n
dam. Die dam is omring deur wit klip. Die koel water blink soos glas. Die tuin aan die ander
kant van die dam is gevul met die reuk van blomme. 'N Wieg naby die tuin aan 'n silwer boei
vasgemaak. Wie sit op die wieg. Rahman fluister en sê: Begum Saheba sit op die wieg.

- Alleen?

- Ja, hierdie vergadering met u is baie vertroulik.

1578
 Toe hy na Begum Saheb gaan, trek Rahman beleefd weg. Francis was ook beleefd om
Rahman te sien. Die flou lig van die fakkel het hier gekom, dit wys nie die gesig van Begum
Saheb duidelik nie. Maar tog het Francis verstaan dat Begum Saheba baie mooi is. Die
wenkbroue is getrek. 'N Sesam langs die getekende rooi lippe. Die goudgeborduurde
ontwerpe van Begum se rok het in die fakkel geskyn.

- Is jy Francis? Vra Begum Saheba met 'n melodieuse stem.

- Ja, - het Francis saggies gesê.

- Weet jy waar die goue klok is?

- Geen.

- Maar die Sultan het gesê, jy weet alles.

- Ek het die Sultan vertel wat ek weet.

- Het u ook oor die twee seëls gepraat?

- Watter seël? - Francis was verbaas.

- Jy het twee seëls gehad.

1579
 - Ek het een daarvan verkoop, en nog een is gesteel.

- U weet, een van die twee seëls het die ontwerp om na die eiland van die goue uur te
gaan, die ander was die ontwerp.

- Nee, ek het nie geweet nie.

- Jy lieg. U het twee seëls.

Francis was baie kwaad. Hy het met 'n ernstige stem gesê: ek lieg nie, Begum Saheba.

- U vra vir u eie dood.

- Jy bedoel?

- Die galgboog is tot dusver gemaak.

Francis was geskok - toe ek -

- Ja, jy sal moreoggend gehang word.

1580
 Francis kon nie praat nie. Eens het dit gelyk asof hy Begum vir sy lewe smeek. Op die oog
af lyk dit asof ons nie Viking is nie. Ons hoef nie die dood te vrees nie.

- Wat sal met my vriende gebeur?

- Hulle sal gevangenes wees.

Francis se gedagtes het bedaar. Laat my vriende lewe. Wat Begum Saheba aangedui het.
Rahman het na vore gekom en hom gedra. Hy het saggies vir Francis gesê - kom ons gaan.

Intussen, nadat Rahman saam met Francis vertrek het, het Francis se vriende onderling
begin konsulteer. Soos aangeraai, het almal na hul plek gegaan en gaan lê. Na 'n ruk het
iemand skielik opgestaan en om hulp geskree. Asof hy die geskreeu hoor, storm verskeie
mense na hom toe. Die man kla toe met sy hande op sy maag en begin op die grond rol. Wat
het gebeur toe 'n wag hul gille hoor en sy gesig deur die doringdraaddeur druk?

- U sien nie, hy kreun van maagpyn.

- Niks het gebeur nie.

- Wel, jy sien self.

- Hmm. Die wag draai om.

Toe begin almal hom lek - die seun Sabjanta, sepai van palmblare.

1581
 Die wag het baie kwaad geword. Gaap - ja!

Wie het sy gesig gebreek en met 'n vals gesig gesê van sy geskree: Aye!

En waarheen gaan dit! Die wag het die slot oopgemaak en na binne gehardloop. Maar
voordat hy sy swaard uit sy skede kon trek, het vyf of ses mans op sy nek gespring. Die arme
ding kon nie eers die woord haal nie. Hy gooi dit op die grond en gryp van hulle. Die res van
hulle het die lyfband se lyfband afgetrek en toe sy gesig met die lap vasgemaak en in die hoek
gelos.

Hierdie keer het een by die oop deur uitgegaan en die situasie buite gaan sien. Hy sien dat
'n ander wag by die ingang met die ander wagte gesels. Twee wagte patrolleer net voor die
paleis. U kan nie deur die deur ontsnap nie. Daar is meer wagte daar. Die enigste manier is
om die muur te klim en die paleis binne te gaan as u uit enige ander rigting kan ontsnap.
Uiteindelik is daar besluit. Almal het uitgekom deur hul voete te druk. Hulle het ook die siek
Harry gegryp en weggeneem. Stadig en stil steek hulle die muur oor. Dit het gelyk aan 'n
tuintjie aan die ander kant van die muur. Daar is ook fonteine. Dan 'n deur. Die deur klap oop.
Nadat 'n paar huise gekruis is, is 'n lang huis gesien. Plaas houtplanke op die muur soos 'n
getekende tafel. Hoeveel kos word bedek. Die huis ruik na korma, kopta, shik kebab. Teen die
tyd was dit duidelik dat hulle die kombuis binnegegaan het. Hulle het mekaar se gesigte
gevra. Toe spring hy soos mal. Oor kos. Hy vul sy hande en begin soveel as moontlik eet.
Begin vleis byt en eet. Soveel mense saam, die vreugde om daarop te eet. Met 'n paar woorde
begin die geraas. Hulle het waarskynlik vergeet dat hulle moes vlug. Soldate met swaarde
begin deur die deur van die eetkamer inkom. Die soldate het hulle omring en met hul swaarde
in die rug gesteek.

Teen hierdie tyd het hulle weer kalm geword. Maar nou is daar niks om te doen nie. Hy
moes terugkeer na sy tronksel.

1582
 Toe Francis terugkom, sien hy soldate in die voortuin van die paleis swaarde swaai. Iets
moes gebeur het. 'N Soldaat het na Rahman gekom en hom iets vertel. Rahman het vir Francis
gesê: het u al van die voorval gehoor?

- Wat?

- Jou vriende het weggehardloop.

Francis glimlag, kom ons kyk of hulle 'n oplossing vir die probleem bedink het. Rahman
kyk na Francis wat sywaarts glimlag en sê - maar hy moet terugkom. Ontsnap hiervandaan is
nie so maklik nie.

Francis is in 'n doringdraadheining gevange gehou. Francis het gesien dat die aantal wagte
toegeneem het. Alle ontsnaproetes is gesluit. Troos, vriende het ontsnap. Skielik is die
voetstappe van baie mense in die klip-geplaveide binnehof gehoor. Francis was geskok - maar
is hulle gevang?

Die geluid van die deur wat oopsluit. Die deur gaan oop. Francis se vriende is gesien
inkom. Selfs dan, in iemand se hand, 'n bokboud, 'n stuk kormavleis, 'n shik-vasgemaakte
shik-kebab. Francis hardloop en gryp die siek Harry. Toe gryp hy haar en sit haar in die bed.
Niemand het iets gesê nie. Francis het vir niemand gesê dat hy die volgende dag gehang sou
word nie. Net, die geluid van patrolleer buite soldate gehoor - tuk-tuk .

Dan is dit more. Naby die voorportaal waar die galg gemaak is, kom die inwoners van die
hele stad Amdad en breek af. Die basuin klink in die fort. Kort daarna is Francis se vriende na
die galg gebring en laat staan. Daar was 'n gejaag in die skare. Almal wil die gevangenes sien.
Francis is op die galg laat staan. Die Sultan het op 'n wit perd gekom. Rahman agterop. Wie
sit agter Ramhan? Wat de hel! Dit is die bevelvoerder.

1583
 Intussen, toe Francis met dagbreek vas aan die slaap was, het die bevelvoerder 'n wag
gebel en gesê: Ek wil Rahman ontmoet. Die wag het eers nie saamgestem nie. Die
bevelvoerder sê toe dat hy net vir Rahman sal sê dat hy die bevelvoerder van die Viking Navy
wil ontmoet. Die wag het ingestem. Na 'n ruk kom hy terug en neem die bevelvoerder.

Almal het toe aan die slaap geraak. Net siek Harry word wakker. Hy het alles gesien.
Verstaan - die generaal is desperaat om sy lewe te red. As dit ander doodmaak, sal hy nie
terugkyk nie. Harry sug en gaan lê rustig! Moet nie eers iemand bel nie. Hulle het die
bevelvoerder sedert die oggend nog nie gesien nie. Hierdie keer is die betekenis verstaan. Die
generaal het by die Sultan se party aangesluit.

Sodra die Sultan gekom het, was daar 'n vloed van vreugde onder die toeskouers. Almal
het vir die Sultan geskree. Die Sultan klim af en marsjeer na die galg. Hy kyk na Francis en
sê: "Francis, daar is nog tyd voordat die tou om jou nek hang - waar is daardie twee seëls?"

- Ek weet nie.

- U het 'n skip gebring, u sal die goue klok neem. Gaan nou hel toe, daar sal jy die goue
klok hoor lui.

Francis het niks gesê nie.

Die Sultan het geskreeu: "Kom na ons see en neem die goue klok voor ons oë. Is u moed
nie minder nie?" Die Sultan kyk nou na Francis se vriende. Hy het gesê: "Ek sal die skip
neem en u skip herstel." As u my help vaar, sal ek u bevry.

Almal het stilgebly. Skielik skree Harry en vra: ons is bereid om te gaan, maar wie sal ons
kaptein wees?

1584
 Die Sultan glimlag en sê: 'U is die bevelvoerder van die vloot van u land.'

- Ons beskou hom nie as 'n leier nie, ons wil Francis hê. Het Harry gesê.

- Ja-ja, ons wil Francis hê, het almal geskree.

Die Sultan was in die moeilikheid. Dit is vir hom onmoontlik om sonder vaardige matrose
soos die Vikings te gaan. Maar hy het nie eens 'n wenk van hierdie probleem laat blyk nie. Hy
het geskree: "Tensy u gaan, sal u almal soos Francis wees." Kyk hoe word hy opgehang.

Wat het hy vir Sultan Rahman gesê? Op bevel van Rahman kom 'n man in 'n swart
mantel, bedek met 'n swart lap, tot by die galg. Hy kom skud sy kop en lei Francis na die tou.
Dit lyk asof die man se oë skyn deur die lek van die swart lap.

Francis staar na die skare voor hom. Kyk na vriende. Hy sien hoe Harry die trane afvee.
Ander kyk weg, anders word Francis deur trane verswak. Francis kyk op na die lug.
Helderblou lug. Wit wit ligte wolke vlieg. Die voëls vlieg. Wat 'n pragtige wêreld. Francis se
oë glans oor. Ek het my ma se woorde onthou, my pa se woorde. Sal die jonger broer half mal
wees soos hy? Daardie wingerdstok by die poort van die huis sal eendag oor die muur
versprei. Talle blou blomme sal die plek mooi maak. Hy sal nooit die golwe van die see, die
sterrehemel, die son op die kop van die golwe sien opkom nie.

Maar Francis was vasgevang in die gedagte. Die man, wat 'n swart lap dra, trek die tou
van die lus en ondersoek dit en mompel: "Die lus is los, sny die handboeie betyds." Ek het die
gat onder die dek gevul. U sal die grond kry sodra u afkom.

Francis se hele liggaam bewe - Fazal!

1585
 Fazal het op 'n dreigende toon gesê - terwyl 'n gelukkige uitdrukking op jou gesig
verskyn, asof jy nie gehang sal word nie, sal jy trou. Huh.

Francis was versigtig. Fazal begin sê - sodra hy neerval, gryp hy die tou en trek dit twee of
vier keer hard. Sit dan rustig. Snags sal die agterste dek oopgaan. U sal 'n perd voor vind.

Fazal stop. Toe lig hy sy hande en wys na die Sultan - alles is reg. Hierdie keer die orde
van die Sultan. Al die geraas het opgehou.

Francis lig skielik sy hand en stap vorentoe. Die Sultan vra: 'Wat is daar aan die saak?'

- Ek wil met my vriend praat voordat hy sterf.

- Wie is hy?

- Harry.

Op bevel van die Sultan is Harry na die verhoog gebring. Harry kon homself nie meer
beheer nie. Haar jeugvriend Francis. Hulle het 'n lewe van gelag, trane, trots geleef. Harry
omhels Francis en begin huil. Francis het met 'n lae stem gesê: Harry, moenie bang wees nie,
ek sal nie sterf nie. Luister wat ek sê. Niemand van u mag die Sultan teëstaan of die bevele
van die bevelvoerder verontagsaam nie. Ek sal op ons wrakke skip wees. Sien jou later.

1586
 Harry kan sy woorde nie glo nie. Hy vee sy oë af en kom van die verhoog af en kyk na
Francis.

Fazal sit 'n swart lap op Francis se kop. Francis se boeie het losgekom sonder dat iemand
dit agterkom. Toe sit hy die strop om sy nek en kyk na die Sultan. Weer het stil geword.
Almal is angstig om te sien wat gebeur. Die Sultan lig sy hand en beduie. Fazal het die dek
onder Francis se voete in een slag verwyder. Francis spring af. Almal het gesien dat die tou 'n
paar keer getrek is. Die tou hou op om te swaai.

Sodra Francis gehang is, het die Amdadiete wat by die slagting aanwesig was, van
blydskap geskree. Hulle is opgehang. Sultan, Rahman en die Viking-generaal is saam met
hom. Die gehoor het ook almal stadig vertrek. Die soldate het die Viking gevange geneem en
vertrek. Na 'n ruk het die slaghuis verlate geraak.

Dit is middag. Die aand het verbygegaan. Die nag het donkerder geword. Rondom het stil
geword. Geen antwoord gevind nie. Francis maak die tou los. Dan gryp hy die agterste dek
saggies en skud dit. Regtig los. Dit gaan oop en 'n perd staan teen die rand van die muur voor
hom, sy stert spring. Die saal is aan die perd se rug vasgemaak. Francis spring op 'n perd.
Dan, sonder om êrens te kyk, kom hy vinnig 'n stegie binne. Raai die rigting en loop na die
fort. Die see is aan daardie kant. Sodra die hu-hu wind gekom het. Daarmee saam die sagte
gedreun van die see. Dit is die see. Die fort se muur aan die ander kant. Francis galop sy perd
langs die strand. Die water skitter in die lig van die maan. Huhu, die wind waai oor die
liggaam. Die hele dag gevangenskap, vas, nie eers 'n druppel water om te eet nie. Tog die
vreugde van bevryding, die vreugde van oorlewing. Francis galop die perd kragtig. Na 'n
rukkie is dit op 'n afstand gesien, soos 'n groot swart dier word hul skip verwoes.

Francis het die kajuit binnegegaan en sy lyk op sy bed neergelê. Die opgewondenheid is
heeldag weg, die liggaam beweeg nie meer nie. Maar hy is ook baie honger. Teen hierdie tyd
het hy dit verstaan. Sodra jy die kombuis sien. Francis staan op. Toe hy die kombuis vind,
sien hy dat daar genoeg kos vir een persoon is. Laat ons 'n paar dae rus. Francis het 'n
vreemde gereg met meel, meel en suiker gemaak deur die oond vas te hou. Hongerig so speel
gograse. Slaap dan met arms en bene versprei.

1587
 Dit is oggend. Roddur se energie het selfs toe nie toegeneem nie. Francis loop op die dek
en dink. Die skip moet so gou as moontlik herstel word. Sal weer in die see moet dryf. Die
goue klok moet gebring word. Maar wat om te doen?

Francis het gedink geen kulkinara gevind nie. Terwyl hy loop, stop Francis skielik. 'N
Skip kom hierdie kant toe. 'N Baie mooi skip. Aangesien die wit seile in die wind geswel is,
lyk dit soos 'n vlieënde swaan. 'N Vlag wapper op die mas. Francis merk dit goed op - ja, die
Sultan se skip. Die vlag beeld 'n koninklike perd en die son uit.

Francis voel nie meer veilig om te bel nie. Cabin het huis toe gegaan en op die bed gaan
lê. Gedagtes oor die staat het by ons opgekom. Waarom kom die Sultan se skip hierheen?
Maar het Harry verraai? Hy het alles gesê in die lig van onderdrukking? Francis die hadith
vertel? Maar wat is die nut daarvan dat Harry hom vang? Is daar enige wins? Dan sal die
Sultan hulle vrylaat. Almal sal in staat wees om na die land terug te keer.

Die Sultan se skip het in die sandduine gestrand. Al Francis se vriende klim met 'n brul
van die skip af. Francis is gerusgestel. Terwyl hulle juig, moes die skip om een of ander rede
hierheen gebring het. Francis bedek sy lyk en kom stadig na die dek toe. Hy het agter die mas
weggekruip en alles gesien. Sodra Francis se vriende afkom, kom 'n groep soldate af en
omring hulle. Sommige ander mense begin toe hamers, spykers en groot houtdekke van die
Sultan se skip aflaai. Dan sal hul stukkende skip herstel word. Daardie mense is
skrynwerkers. Francis sug verligting.

Die bagasie word afgelaai. Herstelwerk het aan Francis se skip begin. Die Vikings het ook
hande opgelê. Na 'n rukkie het die geroep van baie mense die eensame strand gevul. Francis
merk van agter af dat Harry in sy werkruimte na die skip staar. Miskien op soek na 'n kans om
Francis te ontmoet.

Teen die middaguur is die geroep van die motor op die skip van die Sultan gehoor - kos
voorberei. Kom almal. Almal het die werk verlaat en op die skip gaan eet. Net Harry het
oorgebly. Iemand het Harry gebel. Harry het gesê dat hy sy handewerk voltooi het. Gaan
voort.

1588
 Harry werk aan die wrak van die skip. Hy het agter die skip geval. Die Sultan se troepe
het dit nie raakgesien nie. Almal klim op die skip. Harry wag 'n rukkie. Toe hy sien dat
niemand hom dophou nie, klim hy op die gebreekte skip. Francis het hardop geroep toe hy by
die trappe afklim sodat die wagte hom nie van die Sultan se skip af kon sien nie!

Francis kyk alles van agter die mas af. Hierdie keer hardloop hy en omhels Harry van
agter. Harry skrik eers en omhels dan Francis met diepe emosie. Albei oë is vol trane. Ag!
Francis leef dan regtig! Die tyd is min. Nie veel om te sê nie. Francis het gesê: "Nie een van u
is teen die bevel van die Sultan of die opperbevelhebber nie."

- Ons het daaraan gedink, maar uiteindelik kan ons die skip veilig neem?

- Ja, ek is net dag en nag met die gedagte.

- Wat dink jy? Kan jy?

- Natuurlik kan ek, ek moet. Minnaar is gehoor. Harry staan vinnig op. Hy het gesê - kom
ons gaan nou. Hulle moes my gesoek het.

- Sien jou weer. Francis lag en steek sy hand uit. Harry gryp hom emosioneel. Een
oomblik. Toe gaan staan hy vinnig op die reling van die dek, kyk na die groep vriende op die
oewer en waai met sy hand. Almal brul. Kom, Harry was in geen gevaar nie. Harry kom van
die tou af. Toe gaan sit hy op die sand en eet die kos wat sy vriende vir hom gebring het. Met
soldate en werktuigkundiges. Herstelwerk gaan die hele dag aan. Teen die aand het die skip
saam met hulle na die hawe van Amdad teruggekeer. Die skip is geverf. Dit lyk soos 'n blink
nuwe skip.

1589
 Daardie dag het Harry weggekruip en Francis ontmoet. Hy het gesê: die skip vertrek
môre.

- Wanneer? Vra Francis.

- In die oggend.

- Die Sultan moet gaan.

- Hy het nie meer gesê nie. Sultan slaap nie lekker nie.

- Dit is 'n baie normale uur van soliede goud.

- Maruk gay. Maar u sal nie bel nie. Toe vra hy: "Wel, hoeveel troepe neem u saam met
die Sultan?"

- Ek kan nie presies sê nie. Die geselekteerde troepe sal egter geneem word, het Rahman
gesê.

- Hmm. Francis sak in sy eie gedagtes.

- Sal jy veg?

1590
 - As hy altyd die kans sien, kan die soldate twyfel. Harry is weg.

Francis het die nag laat wakker gebly. Hoeveel gedagtes in die kop. Wil nie slaap nie. Op
'n stadium staan Francis op. Die tou het op die sand afgekom. Die maan in die lug, wat in die
maanlig ronddryf. Francis staar na die nuutgeverfde skip. Die seereis begin die oggend.
Miskien is dit sy laaste reis. Miskien sal almal na die land terugkeer, hy sal nooit weer
terugkeer nie. Sy liggaam in 'n onbekende see ver weg van die land. Sal deur die golwe
meegesleur word. Miskien sal die land se mense 'n paar dae bespiegel oor sy dood. Dan sal
almal hom stadig eendag vergeet.

Francis staar stip na die skip. Dit lyk asof die maanlig van die skip af val. Te midde van
die oneindige leegte rondom lyk dit asof die skip uit 'n droomland gedryf het. Na 'n kort
wandeling in die duin gaan lê Francis op die bed.

Toe het die son net soggens opgekom. Francis word wakker. Die geluid van baie mense
wat op die boonste dek beweeg. Die baard is vasgebind. Herdery. Die slapende skip het
wakker geword van hul aktiwiteit.

Francis sit regop. Hy rol sy bed vinnig op en gaan na die kamer waar Harry aangehou
word. Van nou af sal hierdie huis sy woning wees. Die Sultan se troepe moet weggesteek
word. Francis leef, en in hierdie skip, sodat hulle nie eens die minste weet nie.

Rahman is reg. Die Sultan het meer gekose troepe as die Vikings saamgeneem. Hy het
sommige op sy eie skip gehou en die res op Francis se skip. Die Vikings moet waak! As hy in
die water spring en ontsnap.

Die twee skepe was gereed om te vaar. In albei skepe is die koninklike simbool van die
Sultan 'n lopende perd en die songeverfde vlag wapper in die oggendlug.

1591
 Toe het die son 'n bietjie bo die horison opgekom. Die lig was steeds nie helder nie. Die
Sultan het op die dek van sy skip gaan staan. Met Rahman en daardie bevelvoerder van die
Vikings. Terwyl hy voor die Sultan staan, begin 'n goed geklede baardman vinnig iets sê.
Miskien bid ons tot God vir genade. Die Sultan buig sy kop en luister. Die man praat klaar en
staan eenkant. Hierdie keer die Sultan. Hy lig sy kop. Hy haal die swaard uit sy skede. Toe lig
hy sy swaard na die see en beduie die reis. In die oggendlig begin die goudbeklede swaard
skitter. Met 'n skok het Francis se skip begin vaar. Die baarde het uit die roeispane gegroei.
Die skip vaar na die middel van die see. Die skip van die Sultan het gevolg. Die wind het 'n
bietjie verder in die bors van die see begin waai. Die seile het gebewe. Twee skepe, een voor
en een agter, in die kalm see onder die helder lug. Twee skepe het gevaar.

Dag gaan verby, nag gaan verby. Francis bring sy dae en nagte in 'n geslote kamer deur.
Harry kom een keer per dag. Gee al die nuus. Slegs 'n handjievol van die Vikings weet dat
Francis in hierdie huis is. Maar hulle kom nie na Francis nie. Francis bewaak die huis dag en
nag. Hy gaan met sy kos. Almal is baie versigtig - die mense van die Sultan sodat hulle niks
van Francis weet nie.

Op 'n dag was daar 'n voorval. Dit was laat in die nag. Die Viking-wag voor Francis se
huis slaap. Skielik skrik hy vir 'n klein geluidjie, en 'n skaduwee swem agter die pimp weg.
Hy trek vinnig 'n swaard wat agter die dek weggesteek is, uit. Maar daar is geen reaksie nie.
Skielik kom daar 'n gedreun en hy kyk geskok terug. Hy sien twee of drie poetsmouse uit die
donkerte kom en na hom toe hardloop. Met die eerste druk van die pimp val hy op sy gesig op
die houtvloer. Die skaduwee kom uit die donkerte aangehardloop en gaan sit agterop die wag.
Toe bind hy die wag se gesig met sy eie gordel.

By die gedreun van die buite-pimp, die wag. Francis se slaap is verpletter deur die geluid
van hom wat op sy rug lê. Hy haal stilletjies die swaard wat onder die bed versteek is uit, en
loop na die deur toe. Sonder 'n woord maak hy die deur oop en sien 'n skaduwee agter op die
wag sit. Francis het sy swaard op die agterkant van die skaduwee laat rus en gesê: "Staan op,
Bachadhan."

Die wag se gesig was nie meer toe nie. Die skaduwee kom stadig op. Die wag begin kerm.
Francis het met 'n gedempte stem gesê - draai om. Die skaduwee draai. Francis se oë
verdonker toe. Hy kreukel sy oë. Haai? Wat is dit? Dit is Fazal. Francis laat val sy swaard en

1592
omhels Fazal. Die wag kreun nog. Fazal haal die lap vinnig uit sy mond. Die wag sien hulle
twee en lag. Francis het vir die wag gesê - gaan slaap broer gay!

Francis en Fazal het hul skouers tuisgekom en op die bed gaan sit. Francis het gesê - broer
Fazal, ek sal nie u skuld in die lewe kan terugbetaal nie.

- Sê my, skuld jy my iets minder?

- Verrassing - Wat doen jy as jy hierheen kom?

- Rahman het my gesien as 'n gelowige, gehangde man as 'n baie gelowige man. Toe gee
ek ook omkoopgeld. Dit was dus nie baie moeilik om 'n plek in die leër van die Sultan te kry
nie.

- Ek gaan op hierdie skip, weet jy wat? Fazal glimlag. Hy het gesê: die skip gaan die goue
uur bring, en u sal nie na daardie skip gaan om te oorleef nie, dit is wat gebeur. Goeie ding
dat ek die twee seëls vir jou gegee het, is dit?

Francis sug en praat oor die verkoop van die seël en die steel van Maqbool se seël.

- Maqbool? Fazal was nogal geskok.

- Ja, die man het gesê dat hy Maqbool is.

- Vertel my hoe om te lyk?

1593
 - Vet. Golgal is nogal vrolik.

- Hmm. Fazal sug.

- Ken jy Maqbool? Vra Francis.

- Fazal glimlag flou en wys die snymerk van sy voorkop met sy vingers - die teken van
Maqbool se swaard.

Fazal begin sê, broer Maqbool is my neef se oupa. Pa en oom is oorlede. Toe was daar 'n
gewoel oor eiendom. 'N Ou kissie is tydens die verdeling van eiendom gevind. Daar is twee
seëls in. Maqbool het daardie doos al geslagte lank verdien, maar hy was baie gulsig. 'N Klein
oase val op my. Hy was altyd gulsig vir daardie oase. Hy het gesê: jy gee my daardie oase in
plaas van hierdie seëlkissie. Ek stem saam, wat sal met daardie oase gebeur. Ek sal nie meer
sake doen nie. Ek hou eerder 'n doos met gedenktekens van ons dinastie. As dit in die hande
van Maqbool val, sal hy dit verkoop. Ek het ingestem. Die seëlkas het my bygebly.

- Dan?

-Makkulan het die eiendom verkoop en besigheid begin, na Hayat gegaan, na baie ander
plekke gegaan. Of is Afrika toe. Toe kom hy skielik eendag by die huis. Mohantre wou die
boks van my terugkry. Hoekom moet ek? Ek ken hom. Die twee seëls sal sekerlik verkoop.
Ek het dit duidelik gemaak dat hierdie boks myne is, ek sou nie.

- Dan?

1594
 - Daardie aand het Maqbool my kom doodmaak. Gelukkig het ek wakker geword. Tog
kon ek die hou van die swaard nie vermy nie. Ek dra daardie merk op my voorkop.

- Waarom het Maqbool Mohar so mal geraak vir die twee?

- Ek het dit later uitgevind. Die twee seëls is ontwerp om van en na die eiland waar die
Golden Hour geleë is, te kom.

- So dit is waar? Francis op 'n bekommerde toon gesê.

- Is dit waar?

- Weet jy, Fazal, ek het dit ook gehoor.

- Is dit so?

- Ja.

- In elk geval, ek het die huis verlaat nadat ek dit geweet het. Ek het die seël op twee
sakdoeke vasgemaak en die hele tyd om my middel gehou. Ek wou die ontwerp van iemand
verstaan, dan sou ek geld spaar en 'n skip koop en eendag 'n goue horlosie gaan haal. Maar–

- Hoekom kan jy nie gaan nie?

1595
 - Wel Fazal, waarom het jy my twee seëls gegee?

- Om twee seëls uit die hand van Maqbool te red.

Francis sug. Hy het gesê - verrassing! Die twee seëls wat jy nie verloor het nie, alhoewel
jy jou lewe gewaag het - ek het dit uit honger verkoop.

- Dit is nie u skuld nie, broer. Ek moes verstaan het. Wie ken jy as buitelander? Wie sal
jou voed? Wie sal skuiling gee? Wat ook al gebeur het.

- Wat dink jy? Kon Maqbool na die eiland van die goue uur gaan?

- Ek dink nie so nie. Omdat hy 'n seël gekry het. Omdat hy weet dat daar twee seëls is,
moet hy die ander een soek. Die juwelier het die ander waarskynlik al so lank misbruik in sy
geldgierigheid.

Nie een van hulle het tydens die gesels opgemerk dat die nag verby was nie. Dawn is ook
nie. Harry kom vra oor Francis. Toe merk hulle twee op dat dit dagbreek is. Fazal staan
vinnig op. Die hangtou wat op Francis se skip opgekom het, het in die see afgegaan. Swem in
die donker duisternis, gaan hy na die skip van die Sultan. Dieselfde tou hang daar onder.
Daardie tou het opgegaan na die skip. Toe lig hy die tou, druk sy voet en stap na die
kajuitkamer.

Die twee skepe het gevaar. Dag gaan verby, nag gaan verby. Intussen het Francis geen
slaap in sy oë nie. 'N Mens vra jou af hoe hy die storm sal bestry, die skok van die
onderwaterberge sal vermy en die skip na die eiland van die Wit Tempel sal neem.

1596
 Harry kom. Die twee word aangeraai.

Een dag laat in die nag het Fazal gekom. Hy het nogal opgewonde gelyk. Francis was
nogal verbaas. Wat het gebeur? Sonder om 'n woord te sê, haal Fazal 'n gevoude stuk papier
versigtig uit sy lyfband. Stadig vou die voue voor Francis oop en verdun. Harde ou papier
soos perkamentpapier. Dit het geel geword. Gesê dat daar twee seëls in die boks was, het ek
hierdie papier in daardie boks gevind.

- Is daar iets in geskryf?

- Nee. Maar ek onthou nogal, die twee seëls is in hierdie vraestel toegedraai. Let op dat
die papier 'n dowwe indruk aan beide kante van die twee seëls het, aangesien dit al lank
toegedraai is.

Francis was hierdie keer nuuskierig. Hy steek die hand uit en neem die vraestel en kyk
mooi daarna. Regtig so. Twee vae indrukke aan weerskante van die papier. Soos 'n kopindruk
in een. Die ander het 'n wenk van 'n paar driehoeke. Francis het vinnig die wag gebel. Hy het
gesê: "Bring 'n bietjie houtskoolpoeier uit die kombuis."

Baie benoud vryf Francis houtskoolpoeier op die papier. Geleidelik word die swart
indrukke duidelik. Trek die kop in een. In die ander is sommige driehoekige ontwerpe gesien.
Francis het gesê: as u die teenoorgestelde indruk in die lig stel, sal u 'n reguit indruk kry.

Francis hou die vraestel voor die lig. 'N Vae ontwerp het ontstaan.

Fazal het Francis 'n bietjie kieskeurig genoem?

1597
 - Wat het gebeur?

- Dit is die ontwerp van die manier.

- Ja. Maar ek verstaan nie die betekenis van enkele tekens nie. Moet dink.

- Maar ek is nou ...

- Ja, jy gaan terug skip toe. Hou die vraestel by my.

- Pretty-Fazal is weg.

Die volgende dag wys Francis vir Harry die ontwerp. Harry Mathamundu kon niks
verstaan nie. Hy het met 'n ernstige gesig gesê - 'n spookagtige ontwerp.

Francis glimlag. Hy het gesê: 'Kyk, ek verduidelik dit aan u.' Hy het ook gesê wat elke
teken beteken. A = skip. B en C = onderwaterberge. E = Eiland van die Goue Uur. Y en D =
rotsagtige eiland.

Harry kyk 'n oomblik verbaas na Francis se gesig en sê toe: Hoe weet jy dat die driehoeke
rotsagtige eilande is?

1598
 - Presies wat ek tydens die storm op die mas gesien het - sodat die ontwerp geteken is.

- Dit is dus die manier om te gaan?

- Natuurlik. Maar hierdie vae lyn van 'A' na 'D' het geraas. Die lyn is weer rondom die
eiland 'D'.

- Dit is reguit.

- Reguit?

- Ja, die skip sal hierdie kant toe gaan.

- Dhot dhot, die kind sal dit verstaan - Maar die vraag is - hoe?

Harry kon nie die drang om te grap weerstaan nie. Gesê - die vlek lyk asof dit draad is.

- Gare?

- Ja - hy sê om die skip met gare te trek.

Francis staar Harry 'n oomblik aan. Onmiddellik word sy oë en gesig helder. Hy het Harry
skielik op die nek geslaan. Harry val amper uit die bed. Francis lyk nie so nie. Sy staan toe uit

1599
die bed op en begin dans. Harry sit sy hand op sy nek en kyk na Francis wat met verbaasde oë
dans. Francis roep om op te hou dans - Harry se nek ook?

-–Geen wat anders nie! Maar wat is die rede vir jou skielike opgewondenheid?

- Gare.

- Gare?

- Soos u sê, om 'n skip met gare te trek.

- Wil u dit doen?

- Ja, maar nie gare nie, maar dik. Ronde kolle rondom die eiland beteken dat die eiland
met rotse vasgemaak moet word.

Francis kom sit langs Harry. Hy vra kalm, "Wel, Harry, hoeveel houtdekke is daar op ons
skip?"

- Daar is geen ander manier om 'n skip te bou nie.

- Maar 'n baie taai boot.

1600
 - Ja, dit kan gemaak word.

- En dit alles aan die toue?

- Daar is genoeg.

- Van vandag af, dan moet u dit gebruik. Bel ons span en sê vir hulle - almal moet hande
vat. U moet so gou as moontlik 'n sterk boot bou, en 'n sterk lang boot.

- Hoe lank?

- Hoe lank kan dit wees?

- Wel.

Die werk het dag en nag voortgegaan. Die Vikings is baie goed in die bou van bote en
skepe. Al die nodige toerusting word op die skip geberg. Binne enkele dae is 'n boot gebou.
Die tou, wat was, is ook in 'n baie stywe knoop gemaak deur dit te draai. Wag nou op die mis,
die storm en die ondergedompelde berge. Die volgende oggend het die sonlig vervaag. In die
bors van die see was daar plek-plek 'n mistigheid. Harry hardloop na Francis. Gesê - Francis,
ons het aangekom.

- Mis? Dit is al wat Francis gesê het.

- Ja.

1601
 - Wag, kom ons kyk hoe die bevelvoerder.

- Maar as ons op hom vertrou, sal ons skip stukkend geskeur word.

- Die bevelvoerder het ook daardie vrees. Moenie kyk wat hy doen nie. Die bevelvoerder
was op Francis se skip. Hy het beveel dat die trompet geblaas moes word. Die skepe van die
Sultan het ook op hierdie trompet geblaas. Die wind het gewaai. Die roeispane moet getrek
word. Die seil moet sak. Almal het na hul plek gegaan.

Die skip het opgestyg. Die mis rondom het dikker geword. Na 'n rukkie swel die golwe en
swiep weg op die skip. Senapatinkum Dil-Pand bly buite.

Die bebaarde mans het die roeispane begin uittrek. Die skip beweeg 'n bietjie vorentoe en
kom weer terug weens die storm. Die goue klok lui in die geluid van die storm. Almal het
daardie geluid gehoor. Die Sultan roep na sy skip en hoor die geluid. Sy oë gloei soos twee
honger tiere. Goue uur - so naby? In daardie waterstorm sien die bevelvoerder twee
ondergedompelde berge aan weerskante. Die storm kom van regs. Daar is geen vrees vir die
onderwaterberge aan die regterkant nie. Omdat die skip nie daarheen sal gaan nie. Maar 'n
entjie verder sal die skip deur 'n storm getref word en op die linker skuins heuwel sak. Toe
kon die bevelvoerder aan niks anders dink nie. Hy durf nie verder gaan nie. Die skip het
stadig begin terugtrek. Daar is gesien dat die Sultan se skip na hierdie skip nader. Dit het op
hierdie skip beland. Kwaai Sultan Vikings

Hy klim op die skip en skreeu vir die bevelvoerder. Die bevelvoerder kom na vore en
gaan staan.

- Hoekom het u die skip teruggebring?

1602
 - Ondergedompelde heuwel voor. As hy nie teruggetrek het nie, sou albei die skepe in
stukke gebreek het.

- Ek wil niks hoor nie. Ek moet na die Golden Hour Island gaan. Die Sultan brul.

Die bevelvoerder bly stil. Die Sultan kyk 'n rukkie na die gesig van die bevelvoerder en
vra - wat? Kan u nie die skip neem nie?

Die bevelvoerder skud sy kop.

Die Sultan kyk na die Vikings wat rondom hom saamdrom en sê: "Kan iemand van julle?"

Niemand het iets gesê nie. Die Sultan het met 'n onverdraagsame stem opgemerk dat die
Vikings baie dapper was. Meester van die seil?

Harry stap stadig na vore en sê: 'Dit is geen leuen nie, Sultan.'

Die Sultan kyk af na Harry en sê: 'Nou, bewys dit.'

- Dit is onmoontlik om 'n skip deur die middel van 'n ondergedompelde berg te neem.

- Kan niemand van julle dan nie?

1603
 - 'n Mens kan dit doen.

- Wie is hy?

- Francis?

Die Sultan kyk verbaas na Harry. Toe sê hy met 'n ernstige stem, maak jy 'n grap met my?

- Glad nie. Francis leef, en op hierdie skip.

Die Sultan kyk na Rahman met kwaai oë.

Rahman het vinnig gevra - maar hoe het Francis oorleef?

- Sal u nou na daardie geskiedenis luister, of probeer om na die eiland te gaan.

Dit lyk asof die Sultan 'n bietjie bedaar. Hy het met 'n lae stem gesê - as Francis albei
skepe veilig kan neem, sal ek hom vrylaat.

- Wel. Bel dan vir Francis?

1604
 - Ja.

Francis staan agter die trap en luister. Hierdie keer het hy stadig vorentoe gekom en voor
die Sultan gaan staan. Die Vikings was verbaas om Francis te sien. Dadelik skree almal van
blydskap en staan op. Sultan kyk na Francis se gesig en sê dat jy waarskynlik alles gehoor
het.

- Ja, maar ek wil nie alleen vrygelaat word nie, ons moet almal vrygelaat word.

Die Sultan buig sy kop en dink 'n bietjie. Toe lig hy sy kop en sê - nogal. So sal dit wees.

Die Sultan keer sonder meer terug na sy skip.

Francis kyk na sy Viking-vriende en sê: "vise, ek weet jy glo my." Ek sal u geloof eer met
my lewe.

Almal het gejuig. Francis het gesê - ons is vandag baie moeilik

Ek het die drempel van sukses bereik. Geen hartseer is tevergeefs as 'n mens na die gesig
van Sultan Francis kyk nie. Ons sal slaag. Gesê, jy het waarskynlik alles gehoor. Daardie
eiland van die goue uur is binne ons bereik. Net 'n hindernis onder die heuwel. Ons het die
manier geleer om daardie hindernis te oorkom. Nou hang alles af van ons krag, moed en
verstand. U help my

Almal het Francis geskree en gejuig.

1605
 Francis het begin sê wat ons hierdie keer doen. Sommige gaan agterop die skip. Die skip
van die Sultan moet aan ons skip vasgemaak word. En 'n groep sal vertrek om die roeispane te
trek. Almal anders sal op die dek wees.

Francis het stilgehou en weer gesê - sodra die storm begin, klim ek en Harry op die boot
wat ons gebou het. Ons sal 'n lang trekking hê. As u 'n entjie verder deur die middel van twee
ondergedompelde berge kan gaan, vind u 'n rustige see. Aan sy regterkant is die kaal
heuweleiland. Daar bo-op die heuwel sal ons die een punt van die tou vasmaak. Daar is 'n
ander punt van die tou in die hande van diegene wat sal staan en roep. Sodra ek die tou drie
keer skud, sal hulle begin trek. Die baarde begin uit die roeispane kom. Die baarde begin uit
die roeispane kom. Albei skepe sal die onderwaterberge ongehinderd kan oorsteek. Ons sal
slaag.

Almal het gejuig-o-ho-ho. Alles het volgens Francis se instruksies verloop. Die skip vaar
weer na die eiland Golden Hour. Na 'n ruk het 'n dik mislaag die skip omring. Toe begin die
storm. Francis en Harry het die boot gedryf. Die Vikings, wat op die dek van die skip gestaan
het, het die een ent van die lang skilpad vasgehou. Francis stap uit die boot. Harry gaan sit.
Hulle het al hoe nader beweeg. Maar dit is nie eenvoudig om daardie hoë golwe oor te steek
nie. Daarmee saam die stormsterk wind, die gejaag van die golwe. Francis stap gretig uit. Hy
ignoreer die swaai, neem Harry aan die stuur en sit stil.

In daardie tyd is die diep geluid van die goue klok gehoor - bang-bang-bang.

Die Vikings van die skip af skreeu van groot blydskap. Die geluid van die storm is deur
Francis en Harry gehoor. Vandag is die finale geveg. Die twee het die boot met nuwe krag
begin vaar. Francis vaar soos 'n ervare matroos deur die ruwe golwe. Op 'n stadium het dit
gelyk asof die boot in die diepte van die golwe gesink het en weer bo-op die golwe gestyg
het. Deur die storm het Francis vervaag om die drywende kop van die onderwaterheuwel aan
die linkerkant te sien. Sodra die golwe van die see wegbeweeg, dryf die kop en sak dadelik.
Die storm kom van regs. Hulle moet dus in elk geval aan die regte kant uitgaan. Andersins sal
die boot deur die storm getref word en in die ondergedompelde heuwel aan die linkerkant sak.
Daar is 'n opdrag om in die ontwerp na regs te beweeg. Francis skree op Harry - leun na regs.

1606
 Harry hou styf vas. Die boot begin stadig beweeg. Die hele liggaam is nat met water. Dit
is asof hulle twee gaan bad het. Die soutwater van die see is irriterend vir die oë. Dit is
moeilik om te kyk. Daar is geen asem in die bors nie. Die hand is gevoelloos. Nie net goeie
opvoeding nie, maar ook sy waaksaamheid en toewyding is die nodigste. Francis het die punt
van die kano aan die boot vasgemaak sodat dit nie in die see sou val nie.

Skielik het die kop van die onderwater berg aan die regterkant eens opgedryf en gesink.
Onmiddellik kom die boot na vore met 'n sterk druk van verskeie golwe. Geen wonder dat
daar geen reën is nie. Die windspoed het ook afgeneem. Francis kyk terug. Die boot het 'n
hele ent verder as die onderwaterberge gekom. Agter hom is twee skepe. Francis kyk deur die
vervaagde glas, die twee skepe styg en val een keer in 'n storm. Geen storms meer nie. Die
son skyn in die lug. Duidelike wolklose lug. Die golwe van die see is kalm. Die rotsagtige
eilande aan albei kante skyn in die sonlig. Verder weg is dit duidelik dat dit 'n berg-eiland is
wat met groen gras bedek is. Soos 'n wit tempel op die top van 'n heuwel. Francis kyk na
Harry en glimlag. Harry glimlag. Maar die tyd van vreugde is nie nou nie. Die werklike werk
is nou oor.

Hulle vertrek op die kaal heuweleiland aan die regterkant. Francis maak die mond van die
skilpad wat aan die boot vasgemaak is, oop en neem dit op sy skouer. Toe begin die berg
klim. Klein heuwels. Op 'n stadium klim hulle bo-op die heuwel en stap op die gladde rots
wat deur die mos gevang word. Toe bind hy die stok met 'n stywe pons aan die bokant van die
heuwel. Die trek lyk taai genoeg. Hulle twee het die kachita so styf moontlik gegryp. Toe
skud hy drie keer. Diegene wat aan die ander kant van die ark was, het die sein verstaan.
Hierdie keer het hulle almal begin saamtrek. Daar is ook berig oor baarde. Hulle het ook die
roeispane met krag begin trek. Die twee skepe vaar stadig deur die storm. Op 'n stadium is die
twee ondergedompelde berge oorgesteek. Skielik is daar geen reën, geen storm nie. Die
rustige see. Sover die oog kan sien, net die helder son. Almal het geskree van vreugde. 'N
Groep het op die dek begin dans. Party van hulle het geloop en gesing. Die skip van die
Sultan het ook gevra vir vreugde. Van die soldate het geskree en hul swaarde in die lug
getrek. Die Sultan roep en staan op, waai met sy hand en moedig almal aan.

Francis en Harry klim aan boord van die skip. Almal het opgestaan om hulle te omhels.
Hulle twee het op hul skouers begin dans. Die bors van daardie kalm see was gevul met die
geskree van baie stemme, die gejuig van vreugde. Hierdie keer vaar die twee skepe na die
eiland in die gras heuwels voor. Die son skyn op die wit ronde tempel aan die bokant. Daar is
goue klokkies.

1607
 Die afstand is nie groot nie. Kort daarna het twee skepe op die eiland geland wat met
groen gras bedek was. Die Sultan land eers op die eiland. Rahman saam met hom, dan nog 'n
paar soldate. Sultan het Francis ontbied. Francis en Harry klim saam met 'n paar vriende van
die skip af. Toe begin almal die grasbedekte heuwel klim. Nie 'n steil heuwel nie, en dit was
dus nie moeilik om die bosse met jou voete in die skeure van die rotse te klim nie. Toe hulle
die tempel bereik, stop almal. Hy kyk rond en sien die ronde tempel. Die tempel is bedek met
wit verf. Groen alge vlekke hier en daar. Nie so klein soos wat dit van die skip af gelyk het
nie. Daar is net een klein deur in die tempel. Die deur staan oop. Daar is geen balans nie. Die
Sultan het alleen na die tempel geloop. En almal het gewag. Almal op die skip het geroep en
in die skare gaan staan. Kyk na wat hier gebeur. Waarskynlik 'n vraag in almal se gedagtes -
is hier 'n goue uur?

Die Sultan het die tempel binnegegaan. Almal is angstig. Dit lyk asof almal asem ophou
en stilbly. Net die geluid van die golwe wat in die see styg en val. Net die gefluit van die
wind. Geen woorde meer nie. So baie mense. Daar is geen woord in iemand se mond nie.

Na 'n ruk kom die Sultan stadig te voet uit die tempel uit. Hy kom tot waar Francis staan,
kyk een keer na Francis en een keer na Rahman en staan met sy kop gebuig. Francis se bors
het opgehef. Maar is die goue uur hier nie? Soveel hartseer, soveel harde werk alles sinloos?
Het alles misluk?

Francis kon nie meer staan nie. Hy hardloop en gaan die tempel binne. Waar is die goue
klok? 'N Klein koperklokkie hang aan die koperketting van die hoof van die tempel af. Mure
rondom. Daar is niks anders in die tempel nie. Woede en hartseer het Francis se oë oorstroom.
Soveel hartseer oor hierdie triviale koperuur? Die droom wat uit daardie kinderjare gekom
het, daardie droom, sal op hierdie manier misluk? Die verhaal van die Golden Hour is net 'n
kinderagtige verhaal? Dit lyk asof die moord Francis in die kop getref het. Hy gooi die
koperklok met albei hande hard op die muur.

Francis skrik vir die harde knalgeluid. Hy gaan sit met sy hande oor sy ore. Dieselfde?
Maar - maar - al die tempels is 'n goue klok?

1608
 Die geluid van die klok lui. Buiten staar Sultan, Rahman, Harry, die soldate saam met
hom, die nuuskierige Vikings op die skip onder almal verbaas na die Ronde Tempel. So 'n
groot goue uur! Die dreunende, plegtige geluid het wyd en syd oor die bors van die kalm see
onder die blou lug bokant die kop begin versprei.

'N Glimlag verskyn op die Sultan se gesig. Harry sê vir Francis om uit die tempel te kom.
Omhels. Die uitroepe van soveel mense met vreugde het in 'n eensame eiland verander. Maar
in hierdie oomblik van vreugde en opgewondenheid het niemand opgemerk dat 'n skip van die
kant van die onderwater berg af in die rigting van die Golden Hour-eiland ry nie.

Rahman was die eerste wat daardie skip gesien het. Hy hardloop na die Sultan. Die Sultan
het toe getoets hoe hard die pleister aan die buitekant van die goue klok was. Rahman het die
skip aan Sultan gewys. Toe was die skip duidelik sigbaar. Teen hierdie tyd het almal die
vinnig bewegende skip gesien. 'N Swart vlag wapper oor die skeepsmas. Dit beeld die skedel
van 'n wit lyk en die merke van twee bene uit. Seerower skepe. Daar was 'n gewoel in albei
die skepe hieronder. Dit lyk asof almal gereed was vir die geveg. Sultan, Rahman, Francis het
almal begin om die heuwel af te stap.

Die seerowerskip het eers op die Sultan se skip geland. Die seerowers het met leë hande in
die skip gespring, met oop swaarde om hul koppe vasgemaak. Hierdie keer klim Francis op
die skip. Daar het ook 'n swaardoorlog begin. Gille, geskree, die geluid van swaarde en die
geween van die gewondes en sterwendes het die gebied gevul. Die geveg het voortgegaan.
Sultan Rahman, Francis, ook hulle het toe al afgekom. Hulle het ook op die seerowers
gespring met swaarde in hul hande.

Terwyl hy baklei, sien Francis Maqbool skielik. Hy dra nie die klere van seerowers nie,
maar die klere van die Arabiere. Teen hierdie tyd was alles vir Francis duidelik. Dan het
Maqbool hierdie seerowers hierheen gebring deur geldgierigheid te betoon. Op 'n stadium
tydens die geveg het Francis geskree en Maqbool Maqbool gebel, herken jy my?

1609
 Maqbool skud sy kop en glimlag. Toe verhef hy sy stem en sê: niemand kan die goue uur
neem om my aan die lewe te hou nie.

Francis het nie meer gesê nie. Hy het 'n swaard in sy vaardige hand gespan en die
seerowers begin veg.

- Francis! Fazal sien hoe Francis terugkyk toe hy die oproep hoor.

- Maqbool het saam met hulle gekom, nie waar nie? Vra Fazal.

- Jy's reg.

- Maar wat het hulle gedoen?

- Hulle het ons skip gevolg. Hulle het die berg oorgesteek net toe ons dit oorsteek.

- Het u Maqbool gesien?

- Dit baklei aan die kant van die mas.

Fazal staan nie. So geloop. Voordat Maqbool iets kon verstaan, het Fazal op Maqbool
gespring. Die twee het begin baklei. Fazal se hand is baie vaardiger as die van Maqbool.
Fazal het op 'n baie eenvoudige manier 'n swaard geswaai.

1610
 Na 'n ruk het Maqbool taamlik geword. Fazal het ook gesnak. Fazal het een keer met 'n
sug gesê: ek het by die groep seerowers aangesluit, net om te leer swaard swaai. Toe wys hy
die snymerk op sy voorkop en sê - dit moet gewreek word.

Maqbool het niks gesê nie en met sy swaard opgespring. Die geveg het weer begin. In die
lig van die eerste aanval was die Vikings en die Sultan se troepe stomgeslaan. Maar dit het
hulle nie lank geneem om die eerste slag van die aanval te oorkom nie. Die seerowers het
begin verpletter deur die gekose leër van die Sultan en die magtige Vikings. Hulle het begin
terugtrek. Een vir een het die twee in hul eie skepe begin vlug. Terwyl hy met Maqbool Fazal
baklei het, het hy skielik in die tou vasgeval en op die dek geval. Fazal druk die swaard op sy
bors. Albei hyg toe verskriklik. Francis kom aangehardloop om te sien. Fazal hou Fazal se
hand vas, en moenie hom doodmaak nie.

Fazal kners op sy tande en sê: as ek nie doodmaak nie, sal hy my doodmaak.

- Maar my versoek, laat hom gaan.

Fazal kyk Francis 'n oomblik aan. Hygend, het hy gesê - nogal. Ek het u woord gestand
gedoen.

Fazal haal sy swaard uit. Uit vrees vir die dood het Maqbool se gesig wit geword soos
papier. Het gegaan. Hy haal ja. Dit het hom 'n rukkie geneem om te besef dat hy 'n gewisse
dood oorleef het. Ek staar hulle 'n rukkie aan.

Toe staan hy stadig op en gaan sit. Francis gebel - Maqbool!

Maqbool kyk Francis met 'n nuuskierige blik aan.

1611
 - Is hierdie seerowers u vriende? Wil u saam met hulle teruggaan?

- Geen.

- Dink daaraan, hulle verlaat die skip.

Die seerowers het regtig op hul eie probeer ontsnap. Die res van die mense sal die skip
verlaat sodra hulle opstaan. Maqbool kyk met bang oë na Francis. Hy het gesê: "Nee, nee,
moet my nie meer op daardie skip stuur nie."

- Hoekom? Francis het sarkasties gesê - hulle is jou vriende. Hy het die goue uur vir u
kom red. Terwyl julle bymekaar gekom het, gaan terug saam.

- Nee, nee, as hulle my kry, gooi hulle my voor 'n haai.

- Hmm. Francis het in 'n bietjie stilte gesê - gee nou my seël terug.

Maqbool trek 'n tas uit sy lyfband uit. Francis haal die gesteelde munte en seël uit die sak
en gee dit vir Francis. Sodra hulle die seël kry, leun Francis en Fazal op die seël. Hy draai om
en kyk na die ontwerp van die agterkant van die eiland.

Maqbool glimlag en sê: "As ek nog 'n seël gekry het, sou u nie hierdie goue uur kon neem
nie."

1612
 - Ek weet. Francis gesê sonder om sy oë van die seël af te haal.

Die seerowers het vinnig weggevaar. Sodra hul skip na die see gesink het, het die Sultan
beveel dat die goue klok laat sak word. Die soldate het al die toue bymekaargemaak en begin
gereed maak.

Terwyl die geveg op die skip daaronder aan die gang was, het die messelaars die bevel
van die goudklok in opdrag van die Sultan verwyder. Teen hierdie tyd was die pleisterwerk
verby. Almal het die werk verlaat en in die skare kom staan. Sy is 'n wonderlike gesig. Almal
staar verbaas aan.

Duisternis het neergedaal op die eiland Golden Hour, in die duine, in die boesem van die
uitgestrekte see-uitspansel. 'N Groot houtdek word op die strand van die eiland gebou. সোন
Die goue klok word op die dek gehou, dan aan die skip vasgemaak en weggeneem.

Dit was laat in die nag. Halfgebreekte maan in die lug. Francis het geen slaap in sy oë nie.
Stap op die dek. Soms staan hy en sien die fakkelliggies bewe. Die geluid van klopende naels
styg. Die woorde van die werktuigkundiges kom ook na die ore. Maar Francis het nie die oor
nie. Hy verdrink in sy eie gedagtes. Na soveel lyding is die goue uur gevind, maar dit is nie
huis toe geneem nie! Francis kyk na die top van die berg-eiland! Die maan skyn op die gladde
liggaam van die goue klok. 'N Sagte lig versprei rondom. Dit lyk asof dit nie op die grond is
nie. Swaai in die lug. 'N Glimp van die bonatuurlike skoonheid van die dromerige mistikus.
Francis se gedagtes kom in opstand. Onmoontlik! So 'n pragtige ding, waarom die droom van
sy kinderjare gevorm is, sal dit die Sultan net met geld en mannekrag neem? En sal hulle kyk?
Nee, dit kan nooit gebeur nie. Francis skud sy kop in sy gedagtes - nee nee. In elk geval, hulle
sal die goue uur na hul eie land neem. As hul lewens in gevaar is.

Die volgende oggend is 'n groot houtdek gemaak volgens die grootte van die horlosie.
Nou is dit tyd om die goue klok af te bring. Dit is soos 'n hyskraan gemaak deur 'n tou aan die
kort boom op die helling van die heuwel vas te bind. Toe is die goue klok vasgemaak en
opgehang en stadig begin sak. Maar die kraan van die tou kon nie die gewig van die goue uur
dra nie. Die tou is op twee plekke geskeur. 'N Boom is ontwortel. Die geluid van die goue

1613
klok dreun langs die helling van die berg af. Sommige van hulle is deur geskeurde toue
doodgemaak. Maar die Sultan het nie geknak nie. Hy beveel dat die goue klok op die houtdek
geplaas moet word. Daarna is dit aan die agterkant van die Sultan se skip vasgemaak en na
die hawe van Amdad vertrek.

Francis sien die ontwerp op die seël en bereken die pad terug. Die ontwerp dui op 'n
vreemde heuwel langs die pad terwyl die twee skepe gevaar het. 'N Tunnelpad deur die hoë
heuwels. Toe Francis die ontwerp aan Harry verduidelik, het Harry gesê: "Dit is hoe dit is."
Francis glimlag. Gesê - Eerstens het ons nie die nuus van hierdie tonnel geken nie.

- En die tweede rede?

- Ek dink 'n skip kan hierdie kant toe en daarheen gaan, maar dit kan nie van daardie kant
af kom nie.

Is dit weer? Harry was verbaas.

- Vreemde opvattings oor die natuur. Francis glimlag.

Die aand is ons op daardie hoë heuwel gesien. Die tonnelpad is ook gesien om nader te
kom. 'N Skip kan gaan, dit is 'n lang pad. Francis se raaiskoot is korrek.

Die donkerte van die nag vooraan. Dit is gevaarlik om in die donker die tonnel binne te
gaan. Daar is besluit om op die oggendlig te wag.

Die volgende oggend het Francis se skip stadig die tonnel binnegegaan. 'N Entjie verder
verdof die lig buite. Wat 'n skaduwee het die binnekant geword. Nogtans leun die dak oor sy

1614
kop, en die rotsagtige mure aan weerskante is sigbaar. Die tonnel het op een plek gedraai. Die
skip is na vore gebring deur dit baie versigtig te draai sonder om die muur te tref. 'N
Wonderlike gesig om om te draai! Aan die ander kant styg die ronde, rotsagtige mure soos
pilare uit die water en kleef aan die dak daarbo. Daarop is stukke blou stralende klippe. Daar
is baie verskillende kleure op die rotsagtige dak hierbo. Iewers langs daardie dak val water
soos 'n dun fontein. Terwyl daar baie lig uit die tonnel gekom het, het dit verdubbel en 'n
wêreld van onaardse lig in die plek geskep. Soos 'n vloed van sagte lig in verskillende kleure.
Almal was oorweldig met verbasing.

Een of twee van die Vikings het hamers gebring. Soveel pragtige gekleurde klippe
byderhand. Die vonkel van daardie blou klip op die klippilare. Verantwoordelikheid om
gierigheid te beheer. Hulle het seker die pilare gebreek en klippe gebring. Maar nie vir
Francis nie.

Francis het geskree: "Niemand sal aan die pilare raak nie."

Francis se plegtige stem weerklink deur die tonnel.

- Hoekom? Sê 'n Viking met 'n hamer in die hand.

- Hierdie pilare balanseer die berg. As dit om die een of ander rede breek, sal die hele berg
bo-op die skip inmekaar stort.

Almal het die belangrikheid van gevaar verstaan. Wat is die pad sonder om noodwendig te
sien? Almal kyk stil na die vorm van daardie wonderlike droomwêreld. Die skip beweeg
vorentoe.

1615
 Eens verskyn daar 'n lig aan die kant van die tonnel. Die tonnel staan einde se kant toe.
Sodra die skip die monding van die tonnel verlaat het en by die bors van die sonnige see buite
gekom het, het almal gejuig. Francis het vir Harry gesê - het jy iets opgemerk?

- Wat?

- Die tonnel het 'n vreemde draai na binne geneem. Geen skip aan weerskante kan daardie
draai oorsteek nie.

- Ja, dit is regtig vreemd. Een vir een het die Sultan se skepe en die houtdek met die goue
klok ook die tonnel oorgesteek. Die skip vaar weer oor die kalm see na die hawe van Amdad.

Almal is veilig. Kom ons stap na 'n lang tyd weer op die grond. Ingevoer na die Vikings in
die buiteland. Tog is jy in die buiteland, die grond! In bevel van die Sultan het die messelaars
al groot wiele begin maak. Die dek met die goue klok moet na die paleis gedra word. Daar is
geen probleem as u die wiel kan sit nie. Kan perd getrek word. Die werk om wiele te maak is
in volle gang. Almal op die skip is gelukkig.

Maar daar is geen slaap in Francis se oë nie. Net Harry is sy enigste simpatie. Die twee het
mekaar laataand op die dek ontmoet. As u u vinger na die goue klok wys, weet u Francis,
Harry, ons verdien dit, nie die Sultan nie.

- Maar vertel my die manier!

- Oplossing - Rebellie.

- Wat is hy! Harry skrik.

1616
 Francis het gebel en hom gevra om onrustig te loop - bring môreaand 'n paar Vikings
saam. Die Sultan se troepe moet die koers met 'n bietjie moeite aanvaar. Dan sal ons die land
oorsteek met die goue uur.

- Die Sultan se troepe is amper dubbel ons getal.

- Harry, ek het alles daaraan gedink.

Die volgende dag, laat in die nag, is 'n vergadering by Francis se huis gehou. 'N Paar
getroue Wikings het gekom. Hoe daar 'n opstand sou kom, hoe die soldate van die Sultan
mislei sou word, het al hierdie dinge wat Francis nie verbreek het nie. Wou net hul opinie hê.
Albei behalwe twee het Francis ondersteun. Die twee het gesê: "As ons in opstand kom en
verloor, sal die Sultan ons almal doodmaak." Omdat hy die behoefte verloor het om ons aan
die lewe te hou.

Francis het gesê dit is waar! Maar wat is ons manier? Sodra ons die goue klok na ons
paleis kan neem, sal ons dit nooit kan red nie.

Daar is uiteindelik besluit dat daar besluit sou word om met ander Viking-vriende te praat.
Maar Francis se fortuin is boos. Die woord bereik die Sultan se oor sodra hy dit hoor. Die
Sultan het dadelik bevel gegee dat die swaard by al die Vikings moes ruk. Die ongewapende
Vikings is toe in die onderste kajuit van die skip gevange gehou. Die bevelvoerder en sy
manne is nie weggelaat nie. Die Sultan kon waarskynlik niemand vertrou nie. Francis se plan
van rebellie is verydel.

Selfs toe het die son nie opgekom nie. Deur die donker duisternis sien ons die top van ons
kasteel in die verte. Die son het opgekom. Die lig rondom het gedryf. Skepe van die Amdad-
hawe, mense, forte. Die wagte was almal duidelik. Die hawe is nie ver nie.

1617
 Die skip het in twee hawens gesink. Maar wat het gebeur? Waar is die vreugde in die
publiek? Niemand juig vir die Sultan nie. Moenie in groepies jaag om daardie wonderlike
goue uur te sien nie? Dit was asof almal stip na die Sultan se skip gestaar het, die goue
klokdek daaragter en daarna die Vikings se skip.

Sultan en Rahman het te perd gery deur die snelweg na die koninklike paleis. 'N Groep
Vikings wat met toue in die rug vasgemaak is. Soldate te perd met oop swaarde aan
weerskante daarvan. Agt perde trek die goue klok agter hulle aan. Die dek met die wiele rol.
Daar is soveel voorvalle, maar daar is geen spanning onder die inwoners van Amad wat
weerskante van die pad staan nie. Die soldate staan soos poppe. Aangesien dit alles was, het
die Sultan se woede toegeneem. Een van die dinge wat gebeur het, die sultans of die Vikings
het dit nie geweet nie. 'N Paar dae nadat Francis en sy vriende met die skip van die
Vikingkoning gevlug het, vertrek die koning van die Vikings saam met die minister. Die
koning is vergesel deur twee werwings skepe. Hulle het in die stad Amdad aangekom op soek
na Francis. Dan die Sultan. Soldate en Vikings vertrek na die Golden Hour. Die troepe wat
met die Sultan gekies is, is weg. Die koning van die Vikings het baie maklik geveg en Amdad
gevange geneem. Wag nou op die terugkeer van die Sultan en die Vikings.

Op die dag toe die sultan met die goue klok terugkom, word die mense aan weerskante
van die pad en die soldate van die sultan vooraf gewaarsku - laat almal stilstaan. Die Sultan
het nie eens verstaan dat die stad Amdad deur buitelanders beset was nie. Klaar. Daar was dus
nêrens daardie dag opgewondenheid of vreugde nie. Die Viking-soldate het agter elkeen van
die Sultan se soldate weggekruip en hul swaarde agter hulle versteek. Niemand moet die
woord twee sê nie. Die koning van die Vikings wou die sultan hê. U kan nie ontsnap deur
enige gevaar te verwag nie.

Die Sultan loop langs die snelweg. Die Vikings is agter in ballingskap. Agter hom is die
goue uur. Toe hy by die paleis kom, sien die Sultan dat 'n platform naby die hoofhek van die
paleis opgerig is. Ministers en hoofministers sit daar. Die Sultan se troon in die middel, dit is
leeg. Begum sit op 'n troon langs hom. Die Sultan het voortgegaan.

1618
 Skielik het Begum van die troon afgekom en na die Sultan begin hardloop. Iemand het
hom probeer keer. Maar toe het Begum baie gelos. Die Sultan het duidelik gehoor, Begum het
geskree en gesê - Palao, Palao Vikings het hierdie land beset.

Maar Begum kon dit nie weer sê nie. Vroeër het 'n spies van die skare afgekom en hom op
die rug geslaan. Begum strompel op die snelweg en val af. Die Sultan klim af en steun op
Begum se gesig. Begum het met 'n swak stem gesê - hardloop weg.

Kon niks anders sê nie. Hy het tot sy dood geval.

Teen die tyd het die oorlog van die Viking-troepe met die Sultan-troepe begin. Gewone
mense het begin skree en hardloop waar hulle maar kon. Francis was verbaas om die saak te
sien. Toe verstaan hulle almal. Die Viking-soldate het aangehardloop gekom en die toue op
hul hande gesny. Francis en sy vriende het met swaarde in hul hande in die geveg gespring.
Die Sultan se troepe het hard geveg. Maar hulle kon nie met die formidabele Viking-troepe
oor die weg kom nie. 'N Hewige geveg het gevolg. Die Sultan self spring toe in die oorlog.
Verskeie vikings is gewond deur sy vaardige swaardvaardigheid. Te midde van hierdie onrus
het die Viking-generaal en sy volgelinge gevlug.

Terwyl hy veg, sien Francis skielik die Sultan reg voor hom staan met 'n bloedbevlekte
oop swaard in sy hand. Francis lig sy swaard en glimlag. Said-Sultan, ek het uitgesien na
hierdie dag. Die Sultan het, sonder om te antwoord, soos 'n gek op Francis gespring. Francis
het maklik teruggekap deur terug te slaan. Die geveg van twee bekwame krygers het begin.

Die oorlog het voortgegaan. Albei haal gereeld asem deur hul neuse. Albei kyk met krom
oë na mekaar. Raai ek, die aanval kan uit enige rigting kom. Op 'n stadium het Francis op die
trappe van die verhoog getree om die aanval van die Sultan te voorkom. Onmiddellik val die
toonbank aan. Die Sultan het die trappe een vir 'n keer begin afdaal. Skielik gly Francis af en
val op die trap terwyl hy die houe van 'n paar swaarde probeer hanteer. Rol 'n paar trappe af.
Net toe word die goue klok op die houtdek gedra. Het gebeur. Skielik breek 'n wiel. Die perde
kon daarin slaag om te trek, maar die goue uur val op die snelweg. Hy tel die woord op en rol
dit 'n paar keer. Die Sultan het net probeer om van die trappe af op te staan. Maar wie kon nie
opstaan nie. Die goue klok rol en val op die Sultan. Die Sultan skreeu en lig sy hande om die

1619
goue klok te stop, maar die swaar soliede goue uur - waarom kan jy! Verpletter met die
trappe. Daar was 'n skokkende geskree en almal het aangehardloop gekom. Francis was ook
geskok en het hom na hierdie onverwagse ongeluk gehaas. Maar toe het die sultan se
bebloede liggaam 'n paar keer gestabiliseer. Die Sultan is dood.

Franciskus! Francis kyk na die verhoog toe hy die oproep hoor. Ek het gesien hoe my pa
daar staan. Met die Koning van die Vikings. Albei glimlag. Francis haas hom na die verhoog.
Die koning het gesê dat u die gesig van die Viking-volk verhelder het.

- Tog - het Francis se vader gesê, die misdaad om die skip te steel?

Die koning het gesê: "Ja, die straf moet opgelos word. Ek het u die heerskappy van hierdie
koninkryk gegee."

Francis het vinnig gesê: 'Ek kan dit nie doen nie.' Om skepe te hardloop, storms te veg,
swaarde te gebruik, dit is een ding, en om 'n koninkryk te bestuur is 'n ander ding. Laat my
een ding sê as u bang is, gee die verantwoordelikheid van hierdie koninkryk aan Fazal.

- Wie is Fazal?

- My vriend. Daar is niemand meer geskik as Fazal van alle kante nie. Dit is die mense
van hierdie land. Wie se land, laat hulle die land regeer, is dit nie wat u wil hê nie?

- Natuurlik wil ek. Mooi! Bel Fazal.

Francis kyk rond en soek na Fazal. Maar hy was nêrens te sien nie. Francis het gesê -
Fazal is hier êrens. Gee my tyd, ek sal hom kry.

1620
 - Wel, die koning stem in.

Francis het gesien dat die oorlog opgehou het. Die Sultan se troepe word gevange geneem.
Skares roubeklaers het die liggaam van die Sultan omring. Francis het nie daarvan gehou nie.
Nee, ek moet weer uitgaan. Donker stormagtige lug bokant die kop, hoë golwe wat soos berge
aan die voete neerstort, die snelheid van die waansinnige wind. Die lewe is daar.

Francis het te voet na die koning gegaan en gesê: sal u hierdie keer vir my 'n goeie skip
gee?

Die koning kyk verbaas na Francis en sê - hoekom?

- Ek sal na die Engelse mark in Afrika gaan:

- Weereens?

- As u dit nie met u oë sien nie, sal u dit nie glo nie - het Francis met entoesiasme gesê -
Wat 'n groot diamant! Wat 'n skitterende lig val!

Francis is nie meer vertel nie. Ek het my pa se ernstige stem van agter gehoor - hy sou van
hier af reguit huis toe gaan.

1621
 Die deur is toe. Die geluid versprei sodra hy hard skud. In die tweede dekade hardloop
sommige mense in die wêreld honderd meter, maar die deur gaan nie oop nie. Die tweede
keer wat sy haar kop geskud het, het 'n weduwee van agter gesê: 'Sy is soos 'n dief, sy reageer
nie maklik nie.'

As dit nie reën nie, bly hierdie ou vrou ongeveer vier-en-twintig uur by die deur langs die
steeg. Wie gaan, wie kom of hy lyk soos 'n aasvoël. Een aand kom Orc terug van die werk af,
en 'n jong vrou uit die krotbuurte loop voor hom. Die ou vrou roep, o vrou! Ek kry dit nie as
ek vertrek nie. Waar kom jy terug met soveel blomme as jy terugkom?

Die vrou het stilgehou, ag, alles is weg, maar die neus en oë is weg. As hy sterf, sal die
krotbewoners oorleef. Toe die bruid vertrek, kyk die ou vrou na Orcar en glimlag. Eerlik
gesê, niemand hou deesdae daarvan nie. Orc het nie geantwoord nie. Ramji maak die deur
oop, kyk na Orc en glimlag en sê in Hindi, jammer, ek is in die kelder. Het jy te gou
teruggekom?

Orc het die deur gesluit en in die tuin gestaan en gesê daar is geen werk nie. Hoe was jy?
Is dit nie 'n probleem nie?

Ramji glimlag, nie veel nie. Wat gebeur het, is normaal. Tee maak?

Orc skud sy kop en betree die kamer. Hy was bly om rond te kyk. Hierdie huis was nie so
netjies nie, selfs nie toe ma by die huis was nie. Ramji se smaak is baie goed.

Aangesien daar geen vrou in die huis is nie, dra Ramji Bermuda en genji. Op die eerste
dag het hy toestemming van die Orke gekry. As u met hom wil praat, moet u Hindi of Engels
praat. Orc is nie vlot in Hindi nie, hy word gedwing om Bengaals te praat, aangesien hy
sommige van die woorde in Hindi nie ken nie. Ramji se eienskap is dat hy die woord nie
verstaan nie, maar nie vrae vra nie.

1622
 Die liggaam wou troos hê. Orc het die badkamer binnegegaan en gebad. Ramji het brood
en kerrie in twee borde gebring. Orc was gelukkig, bah, baie honger. Dankie.

Voordat hy Jalpaiguri toe is, het hy nie toegelaat dat Ramji kook nie. Hy het die oggend
self rys gemaak. Hy koop gewoonlik aandete by Thakur se winkel op die hoek van
Belgachhia. Terwyl hy eet, besef hy dat Ramjira seker dik brood moet eet. Dik maar lekker.

Het die buurtjongens jou iets vertel? Het Orc gevra. Ramji glimlag, nie veel nie. Wie is ek
Waar kom ek vandaan? Wat is my verhouding met jou? Hierdie. Die ou vrou wat in hierdie
stegie sit, het goeie dinge van my gesê.

Wat het hy gesê?

Ek is gaaf, ek is stil in die huis. Ek het nog nie toegelaat dat iemand na my toe kom nie.
Ek kyk nie op na enige meisie in die krotbuurte nie. Ramji glimlag.

Wat het die buurtjongens geantwoord?

Ek moes 'n bietjie lieg. My kieserskaartjie sê ek is Mahato. Ek het gesê: Ek sal die naam
sê. Ek woon in Hazaribagh. Op versoek van Bangalidada van die huis langs myne het
Orkdada my toegelaat om te bly. Hulle is saam skool toe. Ek het hierheen gekom om werk te
soek. Ek sal met die onderhoud vertrek.

Ramji staan op en bring die kieserskaart uit die huis en gee dit vir Orc. Toe hulle hierdie
kaart gesien het, het hulle nie meer vrae gevra nie. Maar hoe weet jy dit?

1623
 'N Seun van hierdie omgewing wat vroeër 'n Kongreslid was, is nou in die voetsoolvlak en
vra na jou. Orc gesê. Toe die brood klaar was, het Ramji na die kombuis gegaan en tee
gemaak en dit gebring. Vra Orc terwyl hy tee drink, is Jibandar toe?

Nee. Jy kan nie na sy huis gaan nie. Hy vermoed dat daar na die huis gekyk word. Word
gevra om te skakel. Maar die selfoon is afgeskakel. Ramji het met 'n lae stem gesê: 'Iemand
kan vermoed dat ek nie 'n Bengaal is nie, as u een keer kyk.' Hoe lank sal ek so stil sit?

Orc skud sy kop, Jibanda verbied my om ook te gaan. Hy het gesê dat hy sou bel indien
nodig.

Indien wel, sal ek na Medinipur gaan?

Waar is Medinipur?

Haldia. Daar is Ram Prakash.

Wie is Ramprakash?

Ramprakash Mahato, jy weet nie.

Ek dink jy moet nog twee of drie dae wag.

Wanneer kom u ouers?

1624
 Dit is laat. Moenie bekommerd wees oor hulle nie. Orc was op die punt om op te staan,
maar die deurklokkie lui en hy kyk weg. Gevra, wie?

Die antwoord kom met 'n jong stem, Orkada, Surenda het gesê dat jy nou moet gaan. Baie
dringend

Orc het daarin geslaag om iets te sê, okay.

Hy het geen verhouding met Suren Maiti nie. Daar is geen gesprek nie. Die man is
honderd persent korrup, arrogant. Die krotbewoners swyg omdat hulle bang is. Hy kyk na
Ramji, watter party is die mense wat met jou kom praat het?

Ramji het gesê, ek ken hulle nie - nie!

Baie arrogant, bedoel ek, op 'n temperamentvolle manier praat?

Nee nee. Het nie abnormaal gebruik nie. Ramji gesê.

Orc dink 'n bietjie. Waarom net Ishwarpukur Lane? In die hele Wes-Bengale het niemand
behalwe die party van Suren Maiti die reg om op hierdie oomblik ander te bespot nie. Maar
Ramji sê dat die seuns wat na die woonbuurt gekom het, normaal was. Hoe is dit moontlik?
Sê hy en maak die deur toe. Doen dit, ek draai 'n bietjie om.

Waar gaan jy heen? Vra Ramji.

1625
 Om voor Suren Maiti, die almagtige leier van die CPM in die omgewing, te verskyn.

Moenie nou in konflik gaan nie. Ramji gesê. Laggend trek Orc by die deur uit.

Sodra hy die steeg binnestap, roep die ou vrou: "Ag seun, het jy die nuus gehoor?"

Wat is aan die gang?

Daardie meisie vir wie jou ma beskut het, het ontsnap.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Orc was verbaas.

Verstaan u nie wat dit beteken om weg te hardloop nie? Eenvoudige woorde. Sê die ou
vrou.

'N Jong vrou het by die sydeur gestaan. Hy sug, weet jy wat is fout? Jy sê die helfte, sit
die helfte in die maag. Sujata is nie hier nie. Hy het vir ons gesê hy is bang om hier te bly.
Enige familielid in die verte wat buite Calcutta woon, het na hom gegaan. Nie ontsnap nie.
Hy het egter nie gesê waarheen hy gegaan het nie. Die vrou het gesê.

Orc staan nie meer nie. Hy dink dat daar tans miljarde mense in hierdie wêreld woon. Elke
mens ly min of meer aan die een of ander probleem. Een-tot-een probleme. Niemand is
heeltemal vry van probleme nie. As iemand na tien mense se probleme luister en dit probeer
oplos, sal hy mal word. Maar op straat of tuis laat daardie mense gesigte lyk wat lyk asof

1626
hulle geen probleem het nie. Mense het immers redelik vaardig geraak om met hulleself op te
tree. Orc het uit die krotbuurt gekom en voor Suren Maiti se huis gaan staan.

Suren Maiti se keel bereik die pad. Iemand is baie intimiderend. Toe Orc by die deur
uitkom, sien hy hoe 'n middeljarige vrou die meisie se hand vashou. Suren Maiti kyk na hom,
vou sy hande en sê: 'Jy kan veilig huis toe gaan, moeder.' Niemand sal jou vertel aan wie jy
die huis gaan huur nie. As hy dit sê, sal hy hierdie omgewing moet verlaat. Die eer van
moeders en susters kom eerste. Gaan jy.

Wat sê jy dankie - sê die dame met 'n dankbare stem.

Boo boo boo. Wat sê jy? Kom.

Toe die dame met die meisie uitgaan, sê sy vir een van die seuns wat aan die een kant van
die kamer op die bank sit, Ai! Staan op. Die seun staan op.

Orc het die absoluut Lopetamarca-voorkoms gesien. Dra jeans en 'n frokkie. Daar is geen
vleis in die liggaam nie, maar daar is 'n armband aan die hand en 'n halssnoer aan die nek

Haai! As u rys in potwater sit, word dit rys? Vra Suren.

Die seun skud sy kop, nee.

U moet tyd gee om die rys te maak. Het jy iets? Die seun knik en sê ja.

1627
 Goed. Wat hiervandaan kom. Ek het nie geslaap nie.

Orc besef dat Suren Maiti hom 'n bietjie vroeër dreig.

Bel my? Het Orc gevra.

Haai. Kom. Maar wat het jy daarop gesê? Kan ek jou bel? Dit is 'n kwessie van geluk hoe
groot 'n politieke aktivis jou vader was, hoe mense soos jou ma in krotbuurte gewoon het. En
jy het op so 'n jong ouderdom probeer kommunikeer in die krotbuurte. Ek moes die
geskiedenis van u gesin gaan kyk het. Ek sal gaan. Maar gaan sit in die middel om die saak
van daardie dame te kom lees. Aai, sê tee. Suren Maiti geskree.

Ek het 'n paar minute gelede tee gedrink. Orc gesê.

Nee. Goed. Waaroor kan ek met jou praat? Suren Maiti klop aan tafel, en ja, jou ouers is
nou in Jalpaiguri. Jy het ook gegaan.

Ja.

Voorvaderlike tuiste. Jy moet gaan. Miskien was een van jou vriende hier!

Ja. Was. Het Orc gesê, steeds daar.

Daar mag wees. Ek sal besluit wie ek in my huis gaan hou. Maar die bure slaap nie. Ek het
gehoor dat die seun, wat vroeër 'n lid van die Kongres was, nou 'n voetsoolaktivis is. Dit is

1628
baie sleg. Ons CPM-partywerkers hou dissipline, want ons party het 'n spesifieke riglyn. Wat
ook konstitusie genoem kan word. Wat het hulle? Niks. Vrouwees dra die span. Wie weet
hoeveel sy woorde hulle ore sal bereik! Sodra ek dit hoor, het ek gedink ek moet u om
verskoning vra. Hulle het hul neuse vir jou geblaas, vergewe my. Suren Maiti het die woorde
met 'n baie nederige stem gesê.

Hulle het niks gesê wat u moet sê nie.

Het jy nie gesê nie?

Geen.

Het jou nie vertel nie maar preek. Of ons bring nie-Bengaliërs van buite af en verberg
hulle in die omgewing. Ek sal dit gebruik as die tyd aanbreek. Suren Maiti glimlag. Toe gooi
hy 'n drankie in sy mond en sê: waarom mense van buite moet bring om teen onreg te betoog?
Suren Maiti is nie dood nie. Laat ons gay wees, het ek gehoor, die man of nie-Bengali?

Ja.

Waar is die huis?

Moet u dit regtig weet?

Ag nee nee. Praat agterop woorde. Jy sê net, ken jy hom perfek!

1629
 Suiker.

Dit is die probleem.

Hoekom?

U was nog net twee keer uit Belgachia. Ook in Jalpaiguri. Hoe het u die geleentheid gekry
om 'n nie-Bengali te herken?

'N Vriendin van die skool is na Hazaribagh met 'n werk. Hy woon in die huis langs hierdie
seun. Ek het daarvan gehoor van hom. Hy het telefonies gesê dat die seun na Calcutta sou
kom om die beroepstoets af te lê, maar daar was geen blyplek nie. Hy sal bly wees as ek hom
laat bly. As ek daartoe instem, wys hy my sy identiteitskaart en erkenningskaart. Dit is te
verstane dat ek geen vreemde mense die huis binnegelaat het nie. Orc het die woorde duidelik
gesê.

Klaar. Dit het so maklik soos water geword. Suren Maiti kyk na die partytjie seuns wat op
'n afstand staan en sê: "Daar is geen werk om te doen nie." Soveel as wat die teenoorgestelde
in die ore kom. Jammer, ek het jou seergemaak.

Sodra hy na Orc gaan, vra Suren Maiti: "Sê my een ding, jy het gekom, het ek my
verkeerd gedra?" Op 'n arrogante manier met jou gepraat?

Glad nie.

Goed. Ek sal baie bly wees as hy dit aan die mense van die krotbuurt vertel. Suren Maiti
opgestaan, propaganda. Propaganda het teen ons begin. Industrialisering is baie belangrik om

1630
die land te verbeter. Maar kuns kan nie in die lug gemaak word nie. Grond is nodig om 'n
fabriek te bou. Stem jy saam?

Natuurlik.

Wat as? Jy het dit. Maar hulle vererg die boere. Nyweraars wil grond hê vir fabrieke. As
ons een gewas grond na die fabriek wil neem, terwyl al die belange van die boere ongeskonde
gehou word, word gesê dat ons hulle met ons voete wil doodmaak. Wat is die prys van die
padie wat verbou word na die besteding van een land? As die geld wat 'n boer vir die een
bigha gee, in die bank gehou word, sal die rente vyf keer wees. Hulle sal beter kan leef. Maar
deur die sentiment te kielie, word die grondbeskermingsbeweging gemaak deur die land
moeder te maak. Die swakste deel van die mens is dat as hy sy sentimente kielie, hy sy gevoel
van werklikheid verloor. Sien, soveel jare het verbygegaan, het u die Kongres êrens gesien?
Uithangbord het 'n span geword. Die nuwe span wil die sentiment benut.

Orc glimlag, hoekom vertel jy my dit? Ek is die man van die stad, geen land nie. Ek het
niks met politiek te doen nie. Kom ons gaan.

Hmmm. Ons grootste vyand is die Maoïste. Hulle kry hulp van hulle. Nou is die stad
Calcutta die ideale plek vir die Maoïste om weg te kruip. U gastrekord moet by die
polisiekantoor wees wanneer 'n vraag ontstaan. Ek sal vir Oupa sê om dit goed te gebruik as u
gaan. Indien nie, verstaan u, verander die karakter van die polisie nie.

Orc staan nie meer nie. Suren Maiti was vir hom 'n hardkoppige, onopgevoede, arrogante
man wat die mag in die hande van die leiers gehou het. Vandag besef ek dat die party hom so
gebreinspoel het dat hy soos 'n opgeleide persoon kon praat.

Toe ek die steeg binnekom, kom die ou vrou se stem in my ore, o vader, staan op.

1631
 Wat het weer gebeur? Orc staan op.

Die lig aan die ander kant van die krotbuurt het twee keer by jou deur uitgedraai. Ek glo
nie dat u soveel by die huis is as wat ek sê nie. Badd demak die magir omdat God die liggaam
gegee het. Sal beslis weer kom. Laat weet my wat jy sê! Die ou vrou sê die woorde met blink
oë.

Nadat hy die tweede keer hard geskud het, sê Orc 'n bietjie harder, maak dit oop.

Ramji maak die deur oop en sê 'n vrou klop twee keer aan die deur. Ek het nie vertrou om
oop te maak nie.

Dit is reg.

Wat het gebeur?

Baie nonsens. Wel, ken jy enige telefoonnommer van Ram Prakash? Het Orc gevra.

Ja, ek ken die mobiele nommer.

U bel hom en vra hom deesdae. Kan jy gaan?

Ramji se oë vernou toe hy Orkar se woorde hoor. Deur op die knoppie te druk, druk hy die
toestel op sy oor en sê, skakel af. Net toe gaan die nat deur oop. Orc was verbaas om 'n vrou
te sien staan en glimlag.

1632
 .

26.

Voordat Orc iets kon sê, het die vrou die binnehof binnegegaan. Haar linkerhand haal die
hare van haar voorkop af, moenie haar tante noem nie.

Jy? Het Orc gevra.

Ek is Alka.

Ma is nie nou in hierdie huis nie. Orc gesê.

Gaan. Jy praat soos daardie ou vrou.

Verras! Orc kyk na Ramji wat op die stoep sit en sê: Ek vertel jou die waarheid. Ma is nie
nou in Calcutta nie.

Hierdie keer glimlag die vrou se gesig ongelowig, wanneer sal jy kom?

Daar is geen reg nie.

1633
 Hy gaan nooit uit nie!

Hy het gesê hy moet.

Die vrou trek die borsarea onnodig. Orc merk op dat die vrou nie kan stilstaan nie. Die
gewig van die liggaam word soms op die linkerbeen en soms op die regterbeen geplaas. Nou
het hy gesê: wat moet ek nou doen?

Het Orc gevra en besef dat die vrou baie gefrustreerd was.

Die vrou slaan haar oë op en sê met 'n gapende stem: kan u my help?

Indien nie, hoe kan ek sê?

Kan ek 'n bietjie sit?

Orc het 'n omslag van die huis gebring en op die stoep neergesit. Die vrou het daar gesit
en haar nek en skouers met 'n sakdoek afgevee. Toe kyk hy na Ramji, he-!

Verstaan nie Bengaals nie. U kan voor hom praat. Orc gesê.

Ek wil my dogter by my tante se skool inskryf. Ek het self gegaan en gesê, sal nie tot klas
twee toegelaat word nie. Maar ek het van binne uitgevind dat daar drie leë sitplekke is. Ek het

1634
gehoor dat die hoofmeisie 'n kwota het. Dit sal baie nuttig wees as my tante die hoofmeisie
van my dogter vertel.

Dit is lank gelede dat my ma afgetree het!

Sonder om 'n woord te sê, het die vrou gesê: "Wat het gebeur?" Ek het skool toe gegaan
en gehoor dat almal nog oor my tante praat. Een van hulle het gesê: Neem Madhavilata Didi,
as sy so sê, sal dit gedoen word.

Orc het gelag en moes toe wag totdat sy ma terugkom.

U is nie seker wanneer u sal terugkeer nie!

Dit is reg.

Ken jy nie die hoofmeester nie?

Geen.

Maar as hy die naam sê, sal hy dit beslis herken. Die vrou kyk na hom met hartseer oë.

Orc was nogal verbaas. Hy praat so omdat hy verlore is omdat die vrou se probleem sterk
is. Hy het gevra, na watter skool gaan u dogter nou?

1635
 By 'n skool in Dattabagan.

Wat is die probleem daar?

Dit is omdat daar 'n probleem was.

Wat is die probleem?

Sien, my man doen 'n kongresvakbond op kantoor. Ek het gesê: as u dit wil doen, doen
dan die vereniging van CPM, maar ek het nie gehoor nie. Dat Mahatma Gandhi se ghee in sy
hande ruik. Glo in ideale. Nadat hy die vakbondverkiesing gewen het, draai hy sy kop. Maar
diegene wat saam met hom werk, het suikerriet as CPM-mense verpak. Die vrou sug.

U het gepraat oor u dogter se probleem. Orc gesê.

Ja. Die skoolhoof van die skool in Dattabagan het gebel en gesê: neem die meisie na 'n
ander skool. Kan nie hier hou nie.

Hoekom? Het Orc gevra.

Aanvanklik wil ek niks sê nie. Toe vra hy my, is jy 'n kongresfamilie? Hy skud sy kop toe
ek nee sê, en nie die waarheid praat nie. Jou man was vroeër 'n Kongreslid, maar nou het hy
die voetsoolvlak betree. Ek kan jou nie meer vertel as dit nie. Nou is die opname aan die
gang, neem die meisie. Toe ek by die huis terugkom, is my oë vol trane toe ek hom vra. Hy
het my nie vertel dat hy die party verander het nie, maar die skoolhoof van die skool het
uitgevind. Toe ek skree, het hy gesê, is die Kongres nou 'n dooie party. Die voetsoolvlak styg.

1636
En die naam van die Kongres is by die party. Moenie bekommerd wees nie, jy sal toegelaat
word tot 'n ander skool.

Waarom dink jy dan? Het Orc gevra.

Daar sal as wees. Nadat hy twee dae gemors het, het hy uiteindelik met jou ma gepraat. U
gaan nie saam met my nie!

Waar om te gaan?

By die skool. Jy kan nie nee sê vir die skoolhoof nie.

Ek dink 'n bietjie. Praat met ma. Ek kan gaan as my ma instem. Afgesien daarvan, kan die
moeder ook die hoofmeisie skakel as sy wil. Dit is die eerste keer dat ek hoor dat die vader
die skool moet verlaat weens die opposisieparty. Wat 'n verskriklike situasie. Orc gesê.

Die vrou het keel skoon gemaak, ek is ook na Suren Maiti.

O. Wat het hy gesê?

Aanvanklik was hy baie kwaad en het gesê dat hy vanaf die Kongres na die voetsoolvlak
gegaan het. Hy het gesê dat dit in die Kongres was, dit is dieselfde om dit te hê of nie, maar
op watter stadium het dit na die voetsoolvlak gegaan? Dit is om direk teen ons op te tree! Ek
het gesê, waarom sê jy dit? Het ek of ons ons al wangedra? Daarsonder doen hy geensins
politiek nie. Het u al ooit 'n vergadering in die krotbuurte teen u gesien? Ek vertrou op jou.

1637
 Orc glimlag, wat het hy gesê?

Nadat hy baie gesê het, het hy 'n bietjie sag geword. Gesê, praat met die skoolpresident.
Een aand moes ek saam met hom na sy huis toe gaan.

Gaan?

Nee nee. Hy het nie gewaag om te gaan soos hy gelyk het toe hy dit sê nie. Meisies kan 'n
paar glimpe van mans herken. Die vrou sug weer en trek haar bors. Orc het verstaan dat dit sy
gewoonte was.

Sê nou dit is reg? Orc wou klaar praat.

Woon jy nou alleen hier?

Waar alleen? Ek het hierdie vriend.

O. Kook jy?

Weg. Wat ek doen, noem hom nie kook nie!

Ek woon aan die ander kant van die krotbuurt. As u met iets ongewoon vorendag kom,
moet hulle hul posisie heroorweeg.

1638
 Hy het geen behoefte nie.

Die vrou het opgestaan, onthou jy seker nie my naam nie? Orc het gesê, Alka. Die ou vrou
het al voorheen gesê.

O, daardie ou vrou het u ore swaar gemaak, groot duiwel ou vrou. Sit net daar en kyk rond
soos 'n aasvoël. Sê my, God het jou so 'n liggaam gegee, waarom is jy in hierdie krotbuurt?
Wat hy ook al sê, ek is nie so nie. My volle naam is Alka Das, my dogter se naam is Karina
Das. Hasal Alka.

Karina? Dit is 'n nie-Bengale naam!

Deesdae is daar geen verskil tussen Bengaals en nie-Bengaals nie. As dit die geval is,
praat vandag met u tante, laat ons gaan. Alka besef dat hy nie wil gaan nie, en vertrek.

Orc het die deur toegemaak en na Ramji gekyk, het hierdie vrou iets verstaan wat hy gesê
het? Het hy in Hindi gevra.

Ramji trek sy skouers op, nee.

Dit het geen sin om u nou te vertel nie - ek wil nie die verrassing verwoes nie. Maar
Ramji, daar gaan baie met jou aan. Die Trinamool het soveel gesê, nou soek die CPM ook
daarna. Ek dink dit is beter om sonder versuim na Haldia te gaan. Orc gesê.

Sriram skud sy kop. Maar dit blyk dat hy baie bekommerd is.

1639
 .

Uiteindelik kon Sriram met Ramprakash kommunikeer. Baie aande dan. Orc het aan die
slaap geraak. In die binnehof praat Sriram onder die oop lug. Ramprakash het gesê dat dit nie
reg sou wees om nou hierheen te kom nie. Dit is beter om minder op mobiele toestelle te
praat. U bly 'n paar dae in Talsari. Daar is Srinivas. Stel u die getal sewe voor. 'N Paar minute
later, SMS L-Nine Four Dash, Three to Dash, One One, Dash, Dash.

Ramji het die nommer gememoriseer deur sewe in die plek van die punt te plaas. Toe
verwyder hy die SMS en skakel 'n ander nommer. Lui. Dit is tweeuur in die nag. Maar die
man het geantwoord. Sriram het gesê hy is beveel om na Srinivas te gaan.

Klim op die bus. Staan vyf minute by die Digha-busstaanplek. Hou 'n wit sakdoek in u
hand. Hy sny die lyn van die kant af. Sriram verstaan nie waarom almal so versigtig is nie?
Wie sal vanaand wakker word en na al die selfone luister. Hy gryp die bidi. Orc het gesê om
die verbrande deel van die bidi op een plek te hou. Hy het om die rede 'n nar versamel.

Hy het Orc vieruur die oggend wakker gemaak, ek vertrek.

Nou? Vanaand? Orc is 'n bietjie ontsteld.

Waar is die nag? Dit is dagbreek. Wil nie in die lig van die dag gaan nie.

Maar hoe gaan ek nou na Haldia? Sal u so vroeg in die oggend 'n bus kry?

1640
 Gaan nie Haldia toe nie. Ek sal na 'n plek met die naam Talsari gaan. Weet jy waar dit is?
Sriram was besig om sy goed in sy sak te pak.

Ek kan dit nie onthou nie.

Waar is Digha? By die see, nee?

Ja. O ja, ek onthou. Waar het ek geval. Talsari is ook by die see. Maar nie in Wes-Bengale
nie, maar in Orissa. Digha gaan. Orc gesê.

Daarom is ek aangesê om na Digha te gaan.

Gaan hiervandaan en kry 'n trem. Die Digha-bus vertrek vanaf die Howrah-stasie. U kan
dit ook van daar in die monument kry.

Sal u asseblief help?

Vertel my wat om te doen.

Was jou gesig. Gee my 'n bietjie vorentoe. Nou sal daar geen mense op straat wees nie.
Wil nie alleen loop nie. Ramji gesê.

1641
 Orc het met 'n geldjie in sy sak uit die badkamer gekom en gesien hoe Ramji na die lug
kyk. Orke het die droë sterre 'n lang tyd later gesien. Toe ek 'n paar voet loop met die deur
gesluit, kom die stem in my ore, wie gaan?

Orc het saam met Ramji in die halfdonkerte geloop sonder om te antwoord toe hy die ou
vrou hoor skree: 'Dood, moenie antwoord nie, sterf, sterf!' Orc lag.

Die ligte in Ishwarpukur Lane is nou geel. Twee of drie mense het besig geloop. Slaap
nog oral toegedraai. Orc stap langs Ramji. Hy kyk op en sien dat die groot banyanboom op
die hoek nog donker is. Vra Ramji met 'n lae stem, kan ek nou 'n trem kry?

Die eerste trem verlaat die depot op hierdie oomblik. Antwoord Orc.

Sodra hy uit die stegie kom, sien hy die bussie. Voordat Orc iets kon sê, het Ramji gevra
of hy verby die bussie moes gaan.

Ja, laat ons gaan. As u vra, sal ek vir u sê dat ek hospitaal toe gaan.

Waar is dit?

Steek die brug oor en draai regs. Moes gesien het. Jy praat nie. Het Orc met 'n ernstige
stem gesê. Toe hy verby die bussie ry, sien hy geen polisieman binne nie. Selfs die bestuurder
sit nie op die sitplek nie.

Hulle het by die tremhalte voor die depot gestaan.

1642
 Hoe ver is die bushalte vanaf die Howrah-stasie? Vra Ramji.

Absoluut. Orc sien die trem sodra hy praat. Kom uit die depot met die voorligte aan.
Ramji maak gereed om op te staan. Orc het gesê dit is die tram nommer een wat na die
Esplanade gaan, nie Howrah nie.

O. Ramji stap terug.

Wel, staan op. Sodra die trem stop, staan Orc op met Ramji.

'N Leë trem. Voor sit en vra Ramji, hoekom het jy opgestaan? Ek kan alleen gaan.

Hy kon sekerlik. Skielik het dit gelyk asof niemand haar sou sien as sy terugkom nie, sy
sou skree. Die nuuskierigheid van die krotbewoners sal toeneem waarom ek die oggend
uitgekom het. As iemand te midde daarvan wakker word, sal hy wil weet of daar gevaar is!
Beter 'n swak perd as glad nie. Niemand sal bevraagteken nie. Orc gesê.

Ramji glimlag, jy dink so baie.

Orc het nie gepraat nie. Die trem gaan dan oor die kanaal en hardloop na Shyambazar. Orc
het opgemerk dat daar op ander tye van die dag geen ooreenkoms tussen die huidige
trembeweging en die trem was nie. Nou loop die trem soos 'n storm, dit is nie nodig om te
staan as daar geen mense by die stop is nie. As die trem heeldag so 'n pad gehad het.

1643
 Kom een keer na Talsari. Dit sal goed voel as u op see is. Sodra Ramji dit sê, kyk Orc na
hom. Daar is baie opregtheid in die manier waarop hy praat. Skielik het hy die vraag gevra,
dink u iets, moet ek nie vra nie, is daar kontak met die huis nadat u Hazaribagh verlaat het?

Ramji glimlag, ek kom van Hazaribagh af, maar my huis is nie daar nie. Ek is 'n dwaas.
Haar ouers is oorlede en sy het 'n suster in Jamshedpur. Getroud. Ek het hom lanklaas gesien.

Indien wel, wat sou u in Hazaribagh doen?

Opleiding. Ramji draai weg. 'N Paar mense klim op die tram vanaf die Heduar-stop en
begin hard onder mekaar praat. Orc besef dat hulle almal veld toe gaan stap. Sodra hulle heen
en weer sit, krul Ramji op. As die dirigent daar aankom, word die kaartjie afgesny.

Nadat die Esplanade Tram Depot deursoek is, is uitgevind dat die Digha-bus presies om
vyfuur vertrek. Gewone privaat bus, goedkoop. Die helfte is nie toegelaat nie, Ramji het sy
kaartjie gekoop en in die bus geklim, op die sitplek gesit en hand geskud.

Nadat hy 'n paar sekondes daar gestaan het, sien Orc 'n teewinkel in die verte en beweeg
aan. Nou in Calcutta het die duisternis verskuif en die skaduwee ondergegaan, die son het nie
opgekom nie. Die teewinkel was nie druk nie. Ek het 'n potjie tee vir twee en 'n half roepies
gekoop en moes vyf minute wag om te sluk.

Oupa, waarheen gaan jy? Op 'n vraag van die kant af, het Orc gekyk, die man was
heeltemal onbekend. Gesê, nêrens nie.

Het iemand gekom om te vertrek?

1644
 Wats fout?

Nee, dit maak nie saak nie. Daar is baie gate in die omgewing. Dit lyk asof jy 'n heer is, so
het ek gevra. Die man beweeg redelik vinnig weg. Digha se bus het vertrek. Sodra hy die tee
klaargemaak het en die pot in 'n blik gesit het, het die teedrinker gesê, wat het jy gesê?

Nou is daar net vier klante. Orc het gelag en gesê, waarheen gaan ek, of ek iemand kom
verlaat het, as 'n onsinnige vraag.

Dit was moeilik. Die man is 'n polisieman. 'N Span van vyf daag elke oggend op. Wees 'n
bietjie versigtig. Die teeskud skud sy kop.

Orc verstyf. Die man moes Ramji by hom gesien het. Indien nie, vra waarom iemand
gekom het om te vertrek! Het die man Ramji vermoed? Eens het dit gelyk asof Ramji sy
selfoon bel en hom gewaarsku het. Maar dit is normaal dat die selfoon afgeskakel word.

As hy gedink het dat niks gebeur het nie, het hy die Sealdar-trem gaan haal. As die man
hom volg, moet hy glad nie die lot van Belgachhia kry nie. In hierdie tyd het die smouse met
die oggendkoerant uitgekom. Die een het geskree, harde nuus, harde nuus, 'n sterk beweging
is aan die gang in Nandigram. Mense sal nie die grond verlaat nie. Sterk nuus.

Orc het 'n stuk papier gekoop en op die Sealdar-tram geklim.

26.

1645
 Orc gaan sit in die trams se vensterstoel en maak die koerant oop. Nuus van Nandigram
op die eerste bladsy. Die hoofminister het by die Writers 'Building aangekondig dat die grond
nie verkry sal word sonder die toestemming van die inwoners van Nandigram nie, maar die
inwoners van die dorp kan nie hierdie aankondiging vertrou nie. Daar bestaan van tyd tot tyd
konflik tussen die CPM en die grondbeskermingskomitee. Dit is die eerste keer dat die
dorpenaars teen die CPM saamtrek. Mense kon nie rustig slaap nie, alhoewel CPM-aktiviste
die gebied verlaat het en elders in die botsings skuiling gevind het. Diegene wat soos moeder
op die grond is, is nie bereid om iets te verkoop nie. Die polisie probeer die dorp binnedring
om vrede te handhaaf, maar slaag nie daarin nie, omdat die dorpenaars grondpaaie afgesny
het. Die motor kan nie inklim nie. Die regering van die linkerfront neem steeds nie stappe om
hierdie vurige omgewing te kalmeer nie. In hierdie situasie, met die steun van die Trinamool-
leier, berei die grondbeskermingskomitee voor vir 'n nuwe inisiatief.

'N Meneer kom sit langs Orc. Hy draai sy oë na die eerste bladsy van die koerant en sê,
weer 'n probleem!

Orc vou die papier sonder kommentaar en staan op. Nadat hy die huur betaal het, het hy
afgegaan na die hoek van Maulali. Wie weet of hierdie man 'n polisieman is?

Daar is geen mense by die bushalte nie. Orc staan op sodra die Belgachhia-bus aankom.
Sy is seker niemand volg haar nou nie. Die bus met twee of drie passasiers het met die
snelheid van 'n slak gery. Die dirigente staan doof toe Orc en 'n ander passasier aangesê word
om te ry. Die busbestuurder is waarskynlik half aan die slaap. Uiteindelik het die bus na 'n
lang tyd voor die Shyambazar-elektrisiteitskantoor stilgehou. Die bestuurder het met twee of
drie enjingeluide uitgekom, die bus het onklaar geraak. Klim af.

Daar is niks om te doen nie, selfs al word die saak doelbewus verstaan. Orc val neer. Die
ander passasier is koppig. Hy klim in die bus om na Belgachia te gaan. Moenie nog 'n bus
huur nie. Orc stap na die hoek van Shyambazar. Ek het verlof geneem tot vandag toe, ek moet
more kantoor toe gaan. Hy kyk na die standbeeld van Netaji. Die heer het nog net sewentig
jaar gelede hier gelewe. Wat 'n groot verskil tussen die mense van destyds en die mense van
vandag. Oor vyftig jaar wil mense so 'n standbeeld in 'n hoofstraat sien? Na baie nadenke kon
ek nie aan iemand anders se naam dink nie, behalwe Ray.

1646
 Oma! Is jy hier

Orc sien Alka sodra hy die vrou in die keel kry en omdraai. Kyk na hom en glimlag. Hy
het gesê, ek het gekom om te werk.

Haai, vanoggend! Alka rek haar oë.

Orc het nie geantwoord nie en gedink dat hy langs die pad sou gaan en die bus sou haal
sodra die verkeers sein verander het. Alka het gesê, jy is 'n vreemde man!

Hoekom? Orc kon nie vra nie.

Het my nooit een keer gevra hoekom ek hierdie keer was nie!

Daar is tog sekerlik 'n behoefte. Orc gesê.

A. My dogter se pa het nie snags huis toe gekom nie. Toe ek die meisie sien kerm, het ek
iemand in haar kantoor kom soek. Ek het gehoor dat hy Medinipur toe is. Maar hy het nie
onthou om huis toe te gaan nie. Dink daaraan, ek het sedert die oggend nie meer tee gehad
nie.

As iemand in Medinipur is, kan u die nuus telefonies kry.

1647
 Daar is niemand nie. Haar pa, veertien mans van Barisal. O ja, vertel my wat vandag
gebeur het? Wanneer het jy vertrek, lyk dit of Alcar dit onthou!

Hoekom? Niks het gebeur nie. Orc gesê.

Vader Ray! Al die krotte is wakker van die gille van die ou vrou. Almal het in jou straatjie
saamgedrom. Mense het gehaas om Suren Maiti wakker te maak. Ek glo nie daardie ou vrou
nie. Stel jou voor wat by jou opkom. Alka sprei 'n glimlag op haar gesig.

Verslaan. Die ou vrou het geskree en gevra: 'Maar ek dink nie die man wat na die vertrek
in die krotbuurt gaan neersit nie, is Orc nie!' Maar het die ou vrou dit alles vir hulle gedoen?
As u weet voordat u teruggaan na die krotbuurt, kan u versigtig wees. Hy het gevra, weet u
presies wat gebeur het?

Uh huh! Het baie dors geword. Ek is baie huiwerig om alleen winkel toe te gaan en tee te
drink. Vertel die bruin meisie kan alleen tee drink. U kan praat terwyl u tee drink as u saam
is!

Maar die teewinkel het nie vanoggend geopen nie!

Geopen. 'N Winkel aan die ander kant het oopgemaak.

Orc stap die winkel binne om uit te vind wat gebeur het. Alkai bestel tee. Gevra, het u
horings?

Nee nee Die man is weg.

1648
 Orc het van aangesig tot aangesig gesit en gevra, vertel my wat gebeur het?

Ouens. Met tannie gepraat?

Tannie!

O. As u nie tannie gebel het nie? Het jy my dogter se opname heeltemal vergeet?

Ma se foon was af. Ek sal dit binne 'n rukkie doen. Vertel my!

Ek het nie die bed verlaat en die skare binnegegaan nie. Gille het na my ore gekom. Later
word ek wakker en hoor uit die swastika van die volgende kamer dat die ou vrou gisteraand
twee mense uit die krotbuurt sien hardloop. Die ou vrou het vir hulle gesê om op te hou, maar
hulle het nie opgehou nie. In die dowwe lig kon die ou vrou hulle nie duidelik sien nie. Hy het
seker iemand versamel wat gedink het dat hy iemand verslaan het.

Dan? Orc hyg.

Biswajit het voor Suren Maiti gekom. Ken jy hom? Nou het hy 'n voetsoolvlakleier
geword. My man en sy partytjie. Sodra hy haar sien, kom haal hy sy gedagtes. Dood! Alka
hou op praat en haal 'n koppie tee uit. Hy het met 'n sagte slukkie gesê dat Biswajit vir almal
gesê het om in sy huis te gaan kyk of daar iets gesteel word! Toe niemand huil nie, hardloop
'n paar na die tram as mense gevind word. Maar ná 'n ruk, toe hulle terugkom en sê dat
niemand gesien word nie, begin Gultani. Iemand het gesê dat die ou vrou 'n droom gehad het,
iemand het gesê dat die ou vrou goed moes verduidelik sodat sy nie die publiek sou wakker
maak deur so te skree nie. Alka drink tee.

1649
 Orc het in 'n effens onverdraagsame stem gesê, waarom het u my gevra wat gebeur het?

Haai, toe kom Suren Maiti, nadat sy alles gehoor het, gaan praat eers met jou. Hy het
gegaan en gesien hoe die slot aan die buitedeur hang. Maar niemand kon weet waarheen jy
gaan nie. Almal weet dat jy van buite teruggekom het, jy het 'n vriend in daardie huis gehad.
Indien wel, waarheen en wanneer het u gegaan? Niemand kon onthou of hy jou sien gaan het
nie! Maar u huis sal nie gesteel word as die buitedeur nie gesluit is nie. Alka stop om die tee
klaar te maak, wat is dit! Hoekom drink jy nie tee nie?

Eet. Orc tel die beker op.

Vra 'n vraag? Alka staar.

Jy meng nie met iemand in die omgewing nie. Hoekom?

Orc het 'n slukkie tee gekry, ek het nie tyd nie.

Praat jy altyd minder so?

Ek weet wat!

Ek kan nie help om te praat nie. Alka het gesê, ja, my man het my aan die begin van die
maand die regte hoeveelheid geld gegee om die gesin te bestuur. Maar ek moet al die

1650
probleme hanteer. Hy is met geld vrygelaat. Ek moet markkook met my een hand uit my
dogter se studies.

Orc kyk op, o!

Nou is ons verhouding soos dié van broers en susters. Het Alka gesê.

Dit is nie sleg nie. Het Orc met 'n ernstige gesig gesê.

Jy is 'n vreemde man! Soms dink ek dat ek saam met my dogter na my ma toe gaan. Ek
het nie 'n pa nie, maar ek kan nie aan Boudi dink nie. O ja. Daaroor kan ek nie ophou praat
nie. Die meisie se pa het gewoonlik gesê dat ek te veel praat. Maar ek het nooit 'n woord vir
hom gesê nie. Alka glimlag.

Dit is beter om te onthou toe u hom nie vertel het nie.

Maar ek het in die probleem beland. Ek sou nie gedink het as Pa leef nie. Dieselfde kan
nie van grootouers gesê word nie. Sal jy my help?

Kyk, moenie my vertel van u man en vrou nie. Jy het net twee dae met my gepraat, ek ken
niemand nie -

Luister meneer, ongetroude meisies is dikwels blind, maar die getroude meisie wat alles
moet hanteer, maak nie 'n fout om mense te herken nie.

1651
 Alcar lag oor die manier waarop Alcar praat, sê nou maar.

Voordat my pa oorlede is, het hy 'n vaste deposito op my naam gemaak. Gesê om niemand
te vertel nie. Het Alka gesê.

Sjoe, goeie ding.

Maar die tyd raak min. Die geld het verdubbel. Alka het gesê dat die meisie se pa nie die
saak weet nie. Ek verstaan nie nou wat om met die geld te doen nie?

Jou vader het gesê dat jy niemand moet vertel nie, waarom het jy my gesê?

Ek het nie gesê ek is in die moeilikheid nie, niks gaan deur my kop nie.

U dink dus aan 'n probleem - daar is regtig geen probleem nie. Gaan na die bank en stel
die hele bedrag vir 'n tydperk vas sodat die bedrag verder styg. As u dogter groot is, sal sy aan
haar opleiding spandeer. Orc gesê.

'N Glimlag verskyn op Alkar se gesig. Hy het gesê: "Dit is reg, sy oupa se geld moet vir
sy studie gebruik word." En nog 'n ding, ek het my vader nie heeltemal verontagsaam nie.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Hy het gesê dat ek niemand moet vertel nie. Ek het nie die hele ding gesê nie. Weet u
hoeveel geld hy op my naam gebêre het?

1652
 Geen.

Besig. Die gesprek was verby.

Orc lag. Hy dink Alka is glad nie ingewikkeld nie. Orc het met die prys van tee gesê, jy
gaan nou, ek gaan later.

Uh huh. Voordat u gaan, gaan ek inkopies doen huis toe. Alka staan op en dink sy sal
maar bel.

Ek sal. Orc het die bus uit die restaurant gehaal. Leë bus. Hy staan op en gaan sit. Toe ek
by die venster uitkyk, sien ek die beweging van mense op die hoek van vyf koppe. Hierdie
mense het almal probleme te doen. Verskillende probleme. Daar is geen manier om van buite
te verstaan nie.

'N Klein markie sit elke oggend by die ingang van Ishwarpukur Lane. Van daar het Orc
aartappels, uie, gemmer, knoffel en eiers gekoop. Hy hou 'n oomblik stil om 'n blik op vars
pabdavisse te kry. Toe draai hy weg. Wat is die voordeel om die probleme te vergroot! As u
moet weggooi om met vis te eksperimenteer! Beter 'n swak perd as glad nie.

Ek het Biswajit in die krotbuurt ontmoet. Selfs 'n paar dae gelede kon die seun nie in die
openbaar gesien word nie. Na die Nandigram-beweging en die aktiewe ondersteuning van die
voetsoolvlak, het Biswajit se moed om vanaf die Kongres na die voetsoolvlak te kom,
waarskynlik 'n bietjie toegeneem. Hy is op soek na mense in die omgewing. Orker bespiegel
dat die CPM-party nie die saak ondersoek nie.

1653
 Het u na die mark gekom? Vra Biswajit met 'n glimlag.

Om die plastieksak 'n bietjie op te tel, het Orc gesê, as dit 'n mark genoem kan word! Ek
moet eet!

Wanneer sal die tantes terugkeer? Tot dan moet jy kook!

Keer terug. Die dag was egter nie reg nie.

Ek het die slot aan u deur gesien. Gaste vertrek?

Ja. Vanoggend in die bus. Het hom gaan bereik.

Kyk na die aksie!

Hoekom? Wat het gebeur? Orc het gesien hoe die skare rondom hulle saamtrek.

Hey, daai ou vrou in jou stegie, skreeu met dagbreek, 'n dief het die krotbuurt
binnegekom. Niemand het iets gesteel nie, maar die ou vrou het duidelik gesien hoe twee
mense uitgaan. Dit gaan goed met almal, net jy weet nie, want die deur is gesluit. Hoe kan 'n
dief inbreek as die slot nie gebreek word nie? Toe ontstaan die vraag, waarheen het jy
gegaan? Biswajit gesê.

Dan? Het Orc gevra.

1654
 Ek het gesê, waarheen hy gaan, is sy persoonlike saak. Maar om te twyfel dat Bengale die
meeste liefhet. Skielik dryf die oupa in die lug. U ouers is vandag terug en het die gas êrens
anders heen geneem. Die rede is dat hulle regtig van u gas hou. Moenie. Wat is die rede om
nie van die seun se gas te hou nie? Daar word bespiegel hieroor. Gaan, ons wil nie hê dat
iemand oor u persoonlike sake moet snuffel nie. Biswajit het die woorde nogal hard gesê.

Orc het die steeg binnegekom. Toe sy voor die ou vrou verbygaan, word haar keel
duidelik. Is jy hier? Ek het nie gesien wanneer dit gaan nie. Daardie vreemde man in jou huis
is nie meer nie. Kyk of hy ontsnap het deur te steel!

Orc kan eierbouillon redelik goed hanteer. Sodra hy afklim, hoor daar 'n geluid by die
buitedeur. Sodra hy die hek oopmaak as antwoord, sien Orc die glimlaggende gesig van Suren
Maiti. Daar staan twee lepels agter.

Haai! Jy? Kom. Orc het weggetrek.

Op die teken van die lepels kom Suren Maiti in om hom te vra om buite te staan. Hy kyk
rond en sê: daar is geen ander huis in hierdie krotbuurt nie. Eie erf, twee slaapkamers,
kombuis, toilet, stoep. Watter boom is dit?

Fig.

Vreemde boom. Daar is geen blomme nie, maar wel vrugte. Interessant. Suren Maiti gaan
sit om 'n stoel op die stoep aan te bied, dan is jou ouers vandag terug? Goed goed.

1655
 Orc glimlag, die dag van sy terugkeer is nog nie vasgestel nie.

Is dit so? O. Dan kan u u gas vra om 'n paar dae te bly.

Sal niemand hom dwing as iemand wil bly nie?

Dit is dit. Hoekom wou jy nie bly nie?

Die oproep kom van sy huis af.

Waar is die huis?

Hazaribagh.

Die Maoïste slaan in daardie gebiede.

Ek het nooit gegaan nie

Haai, moet jy altyd gaan weet? Gaan mense soontoe om die steenkool wat in Raniganj
voorkom, te leer ken! Mushkil weet dat hierdie Maoïste in groepe van Jharkhand en Andhra
Pradesh na Kolkata trek. Daar is geen beter stad in Indië om weg te steek nie. Kom en meng
met mense. En sommige Bengaliërs in hierdie stad vergemaklik die taak. Onder hulle is
skrywers, intellektuele en dokters. Hulle kan elke dag die Skrywersgebou verenig en aanval.

1656
 Wat sê jy! Orc betoog.

Klink soos 'n oordrywing. Dit versprei in die dorpe met behulp van 'n politieke party.
Almal in die groep is 'n onderleier, slegs een is die hoofleier. Hy het gesê dat daar nie iets
soos maoiste bestaan nie. Het jy nie gelees nie? As dit so is, wie maak in die dorp dood?
Moordenaars wat uit die lug afkom? Laat ons gay wees, ek hoop dat die een in u huis nie
maoïsties is nie. Suren Maiti praat klaar en vertrek met groot bene.

Orc sit 'n rukkie stil. Moeder het gesê dat mense uit die middelklas meer in hul bure
belangstel. Die rykes en die armes is onverskillig hieroor. Moeder verhuis dus na hierdie
krotbuurt. Indien wel, het die tyd verander?

29.

Devesh het gisteraand gebel. Gesê, ek sal na geen verskoning luister nie, kom
moreoggend hierheen. Ek sal die hele dag deurbring en die middag teruggaan.

Sodra hy die telefoon afskakel en vir Animesh Madhavilata sê, verskyn 'n glimlag op sy
gesig. 'N Ander dag sal verbygaan.

Maar as mnr. Roy skakel. Dit sal maande duur om die testament te neem, en die
testamentgeld moet ook betaal word. Mnr. Roy wil dus hê dat Chhotma 'n beëdigde
verklaring aflê dat hy die enigste eienaar van die vader se eiendom is. Indien nodig, moet u 'n

1657
erfsertifikaat van die hof kry. En as u sê dat ons môre moet vergader vir dit alles, wat dan?
Animesh skud sy kop.

Verras! Vertel my wat met jou gebeur het? Ek het gehoor dat Nirad C Chowdhury selfs op
die ouderdom van honderd jaar nie onwerklik gepraat het nie. Jy het dit net gekry!
Madhavilata gesê.

Wat bedoel jy? Animesh is geïrriteerd.

Dit is half agt die aand. Ek sal mnr. Roy skakel en vra of hy ons môre sal skakel! Sy
antwoord sou dit vir Deveshbabu makliker gemaak het om daarheen te gaan of nie.

Animesh haal regtig diep asem! My kop speel nie so baie nie! Mnr. Roy glimlag sodra hy
die nommer op sy selfoon skakel en Madhavilata se woorde sê, selfs as ek bel, sal niks werk
nie. Môre is die hof gesluit vir Muharram.

Madhavilata het dit gehoor, is dit so?

Ken jy Muharram more? Vra Animesh.

Toe ek in die skool gewerk het, het ek tred gehou met die dae toe Hindoes, Moslems,
Christene en Boeddhiste om godsdienstige redes as vakansiedae verklaar is. Dan gaan ons.
Luister, ek sal hom ook vat. Madhavilata staan op.

U moet 'n motor kry om te gaan.

1658
 Vra Deveshbabu. Hy sal goedkoop plaaslike mense reël.

Chhotma rus en buig toe vir die nag van die Thakurs, Madhavilata kom staan by die deur.
Chhotma het gesê, sal u iets sê?

Ek het jou vertel van sy vriend Debesh, die een wat almal daar sou ontmoet. Hy het gebel.
Gaan more?

Madhavilata sien dat haar ma se gesig verander het. Hy het dit gelukkig gehou en gesê: dit
is moontlik, maar–!

Maar wat?

Wie sal hierdie huis bewaak? Thakur is daar, jy het dinge. Daar is 'n tuin. Al wat vergeet
sal word.

Ek sal die deur sluit. En daar is niks in die tuin behalwe klapper nie.

Wat sê jy? Geen jakkalswelpies nie! Daar is ook slange. As ons agterkom dat ons nie daar
is nie, sal iemand hulle kom doodmaak. Kyk. Chhotma gesê.

Madhavilata kyk verbaas na haar skoonma. Daardie jakkals of slang het ook vir hom so
waardevol geword. Maya versprei diep wortels.

1659
 Madhavilata het gesê dat die huurders nie die dogtertjie hoef te vertel nie? Chhotma skud
haar kop, word wakker en kan nie haar kop lig onder die druk van die werk nie. Kom soos 'n
dief in die middag na my toe. Daar is 'n manier, Lachhman sal 'n bietjie later kom. Ek laat
hom suigstokkies saambring. Ek sal hom vertel as sy vrou haar seun vra om more na hierdie
huis te kom. Maar as u saamstem. As dit so is, moet ons reël dat hulle eet.

U hoef nie bekommerd te wees nie. Ek sal die oggend opstaan en hulle twee keer voer.
Soggens en middaguur. Ek sal die middag terugkom. Madhavilata stel Chhotma gerus.

Devesh het die motor reggemaak. Die bestuurder van die motor het om 07:00 die mark
bereik. Madhavilata het gisteraand gesê, weet nie hoeveel om die motorhuur te betaal nie, wat
om te doen nie!

Animesh het gesê en gevra om met die bestuurder te praat. Debesh is bekend, maar hy
huur nie 'n motor nie, so hy weet nie.

As hy daarheen wil gaan, moet hy uit die bus klim en baie loop?

Animesh het na die vraag van Madhavilata gehoor. Dit is nie moeilik om te verstaan dat
Madhavilata aan geld dink nie. Hy het gesê dat, as daar 'n fasiliteit is om per bus te ry, Debesh
sou voorstel om 'n motor te huur?

Madhavilata het nie gepraat nie.

1660
 Voordat die motor die oggend opdaag, verskyn die vader saam met sy ma in 'n riksja in
Lachhman. Madhavilata het die bruid gesien. Die meisie van die dorpie Bihar trek die sluier
amper tot by haar neus. Lang, skraal. Daar is geen Bangaliana in die tipe en kleur van die dra
van sari nie.

Chhotma gelukkig gebel, inkomste, inkomste. Jou bruidegom, seun, kom, jy kom nie. Wat
is jou naam?

Lachhman het van agter gesê, Radha.

Ag. Sy is die vrou van Ayan Ghosh. Chhotma glimlag. Toe neem hy haar hand en neem
haar na binne.

Madhavilata gesê, verduidelik hom alles.

Lachman het sy kop geskud, ek het hom alles vertel. Laat niemand in die huis toe nie.
Vandag is my pa se skoolvakansie. Hy sal by sy ma bly.

Dit was agtuur om reg te maak. Chhotma was laat, sy het die een of ander werk onthou
terwyl sy vertrek het. Animesh het aan die kant van die motor gekom met 'n kruk op sy arm
en gevra: wat is u broer? Die vyf-en-twintig-jarige aantreklike seun het geglimlag en my
Khokon genoem.

Wel. Vertel my nou, weet jy waarheen ons gaan?

Ja. Khokon gesê.

1661
 Hoeveel moet u vir motorhuur betaal?

Kakababu, dit hang af van hoe lank jy die motor hou. As u dit die hele dag hou, sal dit
meer lees. En as ek dit afgee en sê dit is tyd om terug te kom, sal dit baie minder kos. Betaal
die prys van twee liter olie met ekstra.

Hoekom?

Ek moet twee keer kom om te gaan!

Doen dan die tweede een. Animesh gesê.

Madhavilata van agter gepraat het, kan daar 'n probleem wees. Wat as ons om een of
ander rede vroeër moet vertrek?

Khokon het gesê, moenie bekommerd wees nie tannie. Bel my op my selfoon. Ek gaan.

Animesh was bly om Chhotma te sien. Hy het hierheen gekom en die vuil klere gesien
wat hy aangehad het, wat waarskynlik wit was. Ondanks Madhavilata se versoek, het hy nie
ingestem om hulle te verlaat nie. Hy het gesê, hoekom moet ek dit weggooi as dit nie beweeg
nie? Maar nou het die wit sari met 'n ligblou kleur op die smal randjie die voorkoms van die
dogtertjie in die wit rok verander. Madhavilata het die motor se deur oopgemaak en gesê,
gaan sit. Animesh merk op dat die klein moeder 'n gevoude lak in die hand gehad het.

1662
 Die motor is 'n Maruti Omni-bussie. Hulle drie staan op en sit op die voorste sitplek agter
die bestuurder. Pa en sy ma staan om die reis te aanskou. Toe die motor die huis deur die
steeg verlaat en regs in plaas van links die pad vat, het Animesh gevra: u kan na die
distrikskool gaan, u sal na die hospitaal gaan.

Khokon het gesê, jy was waarskynlik nog lank nie hier nie, oom. Die pad is minder as u
hierdie kant toe gaan.

As hy na die bekende huise van die tiener kyk, sê Animesh vir homself, alles is dieselfde!

Madhavilata kyk na Animesh, maar sê niks.

Khokon ry deur Senpara na die agterkant van die distrikskoolkoshuis en ry na die paleis.
Toe klim hy op die Teesta Bridge op die National Highway en koop 'n kaartjie. Chhotma sit al
so lank stil. Hierdie keer het hy na buite gekyk en gesê, hoe groot hierdie rivier was, kyk, dit
het kleiner geword.

Madhavilata het gesê, waar is die rivier die Teesta! Daar is geen water nie. 'N Klein
gedeelte aan daardie kant. Ek weet nie wat aangaan nie!

Nadat die Teesta-brug oorgesteek het, het die motor die snelweg verlaat en op die
metopad geland. Plase aan weerskante, die pad is vol gate. 'N Bulkar het dit vasgesteek en
gaan slaap. Toe Khokon skree en nie weer by sy bewussyn kan kom nie, kom daar 'n
onwelvoeglike woord uit sy mond. Animesh het gevoel asof warm lood deur die winkel in sy
liggaam gekom het. Madhavilata en Chhotma sit voor hom. Hy maak sy oë toe om nie hul
gesigte te sien nie. Eens het ek gedink dat ek Khokon baie sou uitskel. Maar toe trek die
bestuurder van die bulkar eenkant toe. Khokon het 'n plek gekry om hom verby te steek, "Kan
jy goeie dinge hoor as jy hom nie beledig nie?"

1663
 Skielik het Animesh gedink dat die probleem opgelos sou word as hy, Madhabilata en
Chhotma nie die onwelvoeglike woorde wat Khokon uitgespreek het, sou hoor nie. As die
bestuurders gewoond is aan vloekery, sal hierdie inligting aanvaar word.

Domahani is 'n klein dorpie. Sommige klein winkels, huise van arm mense, twee of drie
verdiepings van bakstene en sement sê dat die ekonomiese situasie hier glad nie goed is nie.
Animesh onthou dat hy as kind na Domahani geluister het. Daar was nogal 'n prag. Daar was
'n spoorwegkruising.

Khokon, was jy al daar?

Nee, oom. Moet vra. Khokon het die motor geparkeer en 'n ou man gebel en gesê: Waar is
Debeshbabu se huis?

God? Die heer se voorkop kreukel.

Hy het sy gesig na die venster van Animesh gebring en gesê dat hy 'n ouetehuis hier
bestuur. Terug op die fiets.

O, hoekom sê jy huis toe? Sê ashram. Neem regs en gaan reguit. Nadat u die spoorlyn
oorgesteek het, sal dit vir u sê wat u ook al vra. Debudar Ashram. Die ou man glimlag.

Regs draai, is die spoorlyn gesien. Daar is net een lyn, dit word verstaan dat die trein
beweeg. Die eenverdiepinghuis op die oop veld 'n bietjie regs is waarskynlik die stasie. Daar
is geen grens nie.

1664
 Die fietsryer wat vorentoe gekom het nadat hy die lyn oorgesteek het, het sy hand
opgesteek en gevra om te stop, toe nader gekom en gevra, was daar enige probleem?

Animesh is bly om Devesh te sien, waarheen gaan jy?

Ek sou jou laat sien. Bestuurder broer, jy volg my. Ashram naby. Devesh draai die fiets
om.

Animesh klim uit die motor en raak gefassineer. Baie grond is binne die draadheining met
groente geplant. Langsaan staan 'n lang huis met blikmuurstene. Oop veld aan weerskante,
agter die bos agter.

Toe hy die hek oopmaak en binnegaan, roep Khokon, oom.

Toe Animesh kyk, gee hy vir my 'n stuk papier, my mobiele nommer.

Madhavilata het daaroor gesê, baie dankie broer.

Devesh vra, los jy die motor?

Animesh knik, wat is die voordeel om die hele dag vas te sit? Koste sal styg. Devesh kyk
na Khokon, hy sal dadelik vertrek as hy die telefoon kry.

Khokon skud sy kop en ry weg. Devesh gaan voor die dogtertjie in en sê: Ek voel baie
goed dat jy uiteindelik hierheen gekom het. Kom, kom!

1665
 En 'n entjie verder trek die toneel my aandag. Die inwoners van die ashram groet die ou
mans en vroue wat met gevoude hande in skoon klere staan. Devesh het hulle een vir een
voorgestel. Madhavilata kyk na die vroue. Daar is ses. 'N Baie ou vrou wat ouer as tagtig is,
wat op 'n stok staan. Hy het vorentoe gegaan en die ou vrou se hand geneem, waarom het u
probleme ondervind? Kom ons gaan sit en gesels.

Die ou vrou raak Madhavilata se wang met haar kaal hand, niemand kom om die nuus te
kry nie. Ek leef nog, want daardie seun was daar. Ek het gehoor jy kom. Die seun se
skoolvriend en sy skoonma. Wat kan ek doen as ek nie kom nie?

Devesh het gesê, kom ons gaan sit in die algemene kamer.

Die gemeenskaplike kamer is 'n grasdak met bamboespale op die geplaveide vloer. Bank
blare rondom op die vloer. Toe almal gaan sit, het Devesh gesê: Ek en Animesh het gereeld
saam na die distrikskool gegaan. Antie, ek het jou toe nie ontmoet nie. Maar ek het minstens
een keer per week na hul huis gegaan. Weet jy hoekom?

Madhavilata glimlag, ek weet.

Wel, sê jy. Devesh gesê.

Nee, ek wil dit in u mond hoor.

Die eerste paar van ons het na die skoolvakansie gegaan. Op daardie stadium was die huis
onder die beheer van Barapisima. Was baie lief vir Animesh. Kinderweduwee. Toe ek op die
eerste dag almal se naam vra, het my belangstelling toegeneem sodra hy my naam hoor. Ek

1666
het twee keer soveel kos gekry as ander. Die rede is baie soet. Barapisima is op die ouderdom
van elf getroud, haar man is oorlede voor sy twaalf was. Maar die ou vrou het nie haar man se
naam vergeet nie. Toe hy Devesh hoor, word sy gedagtes na my sagter. Devesh praat met 'n
baie diep stem.

Intussen het die versnapering gekom. Warm warm brood en aartappelkerrie. Chhotma het
met 'n lae stem aan Madhavilata gesê, verbied my om te gee.

Toe hy die vraag in Madhavilata se oë sien, het hy gesê: Ek eet nie op hierdie tyd van die
oggend nie.

'N Ou vrou wat langs my gesit het, het gesê:' Moenie bekommerd wees nie, suster, jy mag
op die oomblik nie uit die huis kom soos vandag nie.

Nee. Ek onthou nie eers hoeveel jaar later ek gekom het nie. Chhotma gesê.

As dit die geval is, Didi, sal dit vandag geen skade berokken as u die reëls oortree nie. Eet.

Madhabilata het gesien dat Chhotma ondanks haar onwilligheid 'n bord kos geneem het.

Die gesprek het begin. Nie almal wat hier is kom uit 'n baie hulpelose toestand nie. Die
seun woon in ballingskap. Sal nooit in Jalpaiguri bly nie, dit is om twee redes nie moontlik
om my pa weer te neem nie. Een, na die buiteland, kan die vader nie op hierdie ouderdom
aanpas nie. Twee, hy sal baie gemakliker voel om in die bekende omgewing van Jalpaiguri te
woon. As gevolg hiervan kom die seun en huur die voorvaderhuis en laat die vader hier agter.
Die huur word elke maand aan die ashram betaal vir uitgawes. Daar is 'n paar ou mense, man
en vrou, wat net met pensioen is, en daar is sommige wat geen geldelike hulp aan die ashram
kan gee nie. Maar daarom het Devesh geen klassifikasie gemaak nie.

1667
 Madhavilata het gevra, wat doen jy die hele dag?

'N Ou man het gesê: "Ons het sesuur die oggend wakker geword en in die tuin gaan sit."
Dan kom die son skaars op. Dit is soos om vir vyftien minute tot God te bid en na die son te
kyk. As dit reën, kom ek na hierdie gemeenskaplike kamer en bid. Toe eet ek tee beskuitjies.
Daarna werk die mans tot 8:30 die oggend in die tuin. Deveshbabu moet mense huur om die
grond te grawe en kunsmis sade te plant. Daardie toestand is nie moontlik in die toestand van
ons liggaam nie. Maar ons sorg vir die groente- en vrugtebome as dit op die grond groei. Ek
kry vir nege tot tien maande van die jaar groente uit hierdie tuin. Vroue sny groente, Hy is
besig om Thakur te help met kook. As iemand klere moet naaldwerk, doen hy dit. Eet dan
ontbyt en rus. Devesh het 'n klein biblioteek gebou. Ek lees die boek wat ek wil lees. Bad dan
en rus. Om drieuur kom 'n dokter en sorg vir ons liggaam. Mal dokter, anders sou Rose nie
gekom het nie. Dan gaan stap ons almal uit. Ouma sit in die tuin omdat sy nie kan loop nie.

Vra Madhavilata, dan verstaan ek dat jy goed is hier?

Ou ouma het gesê: Ek is baie goeie ma. Dit gaan goed met my.

In hierdie tyd was Madhavilata geskok sodra die mobiele telefoon lui. Almal hou op praat
en kyk na hom. Madhavilata skakel die selfoon aan en sê, hallo?

Orc se stem is gehoor, ma, kan ek jou iets vertel?

30.

1668
 Madhavilata kyk sywaarts na Animesh. Toe hy die mobiele telefoon hoor, draai hy om.
Madhavilata gesê, iets baie dringend?

Is jy besig, het Orc gevra. Madhavilata maak haar oë toe, wat bedoel jy, sê!

Een van ons kinders in hierdie krotbuurt het baie probleme. Die skool waar hy bygewoon
het, het hom gevra om te verhuis. Kan jy my hoor?

Waarom sou 'n kind dit skielik sê? Het hy 'n probleem gehad?

Nee, nee, hy was nie oud genoeg om probleme te ondervind nie. Haar vader was 'n
voorstander van die Kongres. Seker by die voetsoolvlak aangesluit. Die kind word gestraf vir
die misdaad.

Vreemde ding! Madhavilata gesê.

Regtig vreemd. Maar dit is 'n feit. Orc gesê.

Ek praat nie van hierdie voorval nie.

Wat as?

1669
 Ek het nie gesien dat u met enige gesin herenig het nadat die gemeente verby was nie. U
praat nie eers met mense in die krotbuurte nie. Jy kom tuis net om te slaap. Ek verstaan nie
hoekom jy vandag skielik hoofpyn gekry het vir een van hul kinders nie.

Baie eenvoudige saak. Deesdae soek u of pa in enige normale geval afwykings. Die baba
se ma het na jou toe gekom. Gedagte, jy kan nie nee sê vir die skoolhoof nie. U is nou in
Jalpaiguri, ek weet nie wanneer u sal kom nie, maar die dame het my versoek om u te skakel.
As u die hoofmeisie bel! Orc het die woorde met 'n baie vaste stem gesê.

Wie is hierdie vrou? Wat is die naam?

Alka. U herken miskien nie.

Alka–? Het u dit al gesien?

Nee. Het agter in die krotbuurt gewoon.

Dat Alka na jou toe gekom het? Haar man het nie gekom nie?

Ma, jy -.

Ek vra net. Die vader is veronderstel om die probleem van die dogter te kom oplos. Is dit
nie beter om my man na u te stuur as ek hoor dat ek nie in Calcutta is nie?

Dit maak nie vir my saak nie.

1670
 Aangesien u vir my gesê het om te bel, het ek gesê wat ek dink. Luister, Orc, ek kan
niemand om genade vra vir iemand wat ek nie ken nie. Dit is hartseer om te sien dat u my nie
verstaan het nie, alhoewel u my seun is. Laat ons gay wees, ek is nie nou tuis nie. Ek het dit
gehou. Madhavilata het die telefoon neergesit. Ou ouma het gesê, jou gesig is so hard,
meisie?

Madhavilata probeer glimlag, waar, nee!

Ou ouma sit haar hand op Madhavilata se skouer, ek hou van jou woorde. Waarom
aanbeveel vir iemand wat u nie ken nie? Dit is reg.

Devesh het gesê: Animesh, ons ouma sing wonderlike liedjies.

Die ou vrou skud haar hand vinnig, maak nie saak wat nie. Wat is die toon van die keel op
hierdie ouderdom? Ek het voor die troue gesing. En dan kom jy na hierdie ashram om te
vang. Kan ek sing

Vra Madhavilata, ek het net nie verstaan nie. Het u nie die kans gekry om na die huwelik
te sing nie?

Hierdie keer het 'n ander ou vrou gepraat, sê ek. Ouma is baie ongemaklik om hieroor te
praat. Die ou vrou kyk na haar ouma, ek kan sien as u my toelaat.

Ek het dit gelees in die hande van die Mughals. Die ou vrou glimlag.

1671
 Die ou vrou het vertel dat haar ouma op vyftienjarige ouderdom getrou het. Sy pa het baie
goed gesing. Atul Prasad se liedjie, Rajinikanth se liedjie. Vreemde ding. Hy het nie die
liedjies van Rabindranath gesing nie.

Die ou vrou het gesê dat haar vader altyd gesê het dat nie almal Gurudev se liedjies kan
sing nie.

Die ou vrou het vertel dat haar ouma musiek by haar pa geleer het. Na die huwelik hoef
hy nie lank 'n hegte gesin te hê nie. Sy moes na Patna gaan, aangesien haar man daar gewerk
het. Sy was toe besig om die gesin te reël, maar haar man sterf net ses maande later in 'n
ongeluk. Gedwing om die huis in Patna te verlaat, het hy na sy skoonpa se huis verhuis. Elke
keer as sy pa hom na hom toe geneem het, het sy skoonpa hom met die een of ander
verskoning teruggeneem. Die heer was bang dat sy vader weer met die weduwee-skoondogter
sou trou.

Die ou vrou glimlag, sal ek 'n bietjie sê. My skoonpa was net soos Debendranath Tagore.

Vra Madhavilata, Maharshi?

Die ou vrou skud haar kop, ja gaan. Het u die naam van Sahana Devi gehoor? Wie was
getroud met 'n mal seun van Debendranath. Die arme man moes die hele nag sing om daardie
mal man aan die slaap te maak! Nadat die mal man dood is, het die vader van Sahana Devi
haar dogter weggeneem. Ek kan nie die plek onthou nie. Of Allahabad of Lucknow. 'N Paar
dae later skryf hy 'n brief aan Debendranath waarin hy vra om toestemming om weer met sy
dogter te trou. Devendranath het baie kwaad geword en Jyotirindranath van Samarendranath
gevra om Sahana Devi terug te bring. Hoewel Thakurbari se skoondogter 'n weduwee is, sal
sy met waardigheid tuisbly. Hy moet nie weer getroud wees nie. Maar as u dit wil bring, moet
u leuens vertel. Toe Debendranath se seuns nie die opdragte van die vader van Jyotirindranath
van Satyendranath wou gehoorsaam nie, is Rabindranath gebel. Rabindranath kyk na die
kwaai gesig van sy vader en word swak. Hy het gegaan en Sahana Devi teruggebring. Ouma
glimlag, hierdie dinge was baie normaal in die vorige dae.

1672
 Madhavilata luister verbaas. Gevra, wat sê jy? Rabindranath -!

Hy was toe jonk. Nie eers 'n jong man nie. Was patriargaal. Dit is wat gebeur.

Die ou vrou het gesê, die tyd van Rabindranath beteken honderd en dertig jaar gelede.
Wat destyds kon gebeur het, het ook met Kersfees gebeur. Haar pa het hard probeer, maar
kon haar nie weer trou nie. Ekadashi-Amabasya en Ambubachi het baie van hul lewens by hul
skoonpa se huis deurgebring

Ouma het haar kop geskud, nee nee, dit is nie reg om hulle vir alles te blameer nie. Weet u
wat ek na drie of vier jaar as weduwee geleef het, daarteen beswaar het? Ek sal weer 'n huis
met 'n man maak! Verlaat u een man en een man? Wat 'n walglike gevoel is daar geskep.

Madhavilata het gevra: 'Nou, nou dat die meisies ongelukkig is in hul getroude lewe, word
hulle geskei en trou hulle met iemand anders, is dit nie u keuse nie?

Oma! Wie het dit gesê? Solank as wat 'n meisie passie vir haarself in haar boesem het,
solank sy dink ek kan my gesin my eie maak, kan sy 'n pad maak. Ek het nie daardie begeerte
in gedagte gehad nie. Ouma het gesê: "Weet jy wat, ek het nog altyd geweet dat ek nie 'n huis
het nie." Selfs op hierdie dag was daar geen huis vir meisies nie. Die vaderhuis, of die
skoonpa se huis. Toe die seun se huis. Waar is jou huis? As die skoondogter 'n gesin saam
gehad het, sou dit die skoonseun se huis gewees het. Al was dit duisend kilometer
daarvandaan, moes ek in die sewentigerjare soontoe gaan. Niemand het gedink dit is die
dogter se huis nie.

Almal het so stil in stilte na die woorde geluister. 'N Ou heer met 'n bietjie hare het gesê:
Ek sal iets sê?

1673
 Oma! Wat is dit? Ouma glimlag en luister.

Ek dink die sosiale stelsel van destyds was hiervoor verantwoordelik. Die ou man het gesê
dat sy kinders geen kontak met die jong pa in die uitgebreide familie gehad het nie. Die
voogde-voogde het daarvoor gesorg. Veral die moeder-ouma-rekenaar-verhouding met die
dogter was nouer. Soos die vader 'n verre man was, was die waardige dogter nie 'n man naby
die vader nie. Die vader en dogter het nie veel spanning gevoel nie omdat die afstand na die
huwelik sou toeneem. As die kinders kans gehad het om te gesels, sou u die vader toespreek.
Maar in die afgelope veertig jaar het die prentjie dramaties verander. Daar is niemand tuis nie,
behalwe ma en pa, aangesien die gesin uitmekaar is. Die meisie het as kind met haar pa
gespeel, met haar kop op haar skouers. Dit het normaal geword dat u aanspreek. Pa het
geleidelik vriende geword. In sommige gevalle is die verhouding met die vader nouer as die
verhouding met die moeder. Hy het gestudeer. As u lees, kan u 'n goeie werk kry, dus werk u
na die lees. Na die huwelik is hulle huis dus nie meer die huis van die skoonpa nie, maar ook
die huis van die dogter. En soos u almal weet, staan daar nou meer meisies langs ou ouers as
seuns. Die ou man glimlag.

Debesh het gesê dat die nuus van die hof dit in die koerant sê.

'N Ou vrou skud haar kop, regs. Hy het sy pa vermoor en hom uit die huis geskop. Hy laat
nie toe dat sy ma eet nie. Vra om onderhoud te betaal. Ek het nie die nuus gelees dat die
meisie dit doen nie.

Devesh lag, sien dan, die meisies is die wenners. Ek verstaan dat moeders hier is, maar
hulle is meer as seuns.

Madhavilata vra, hoe is dit dat jy hier is en die wêreld waarin jy al so lank is verlaat?

'N Vrou van vyftig het gesê hoe lyk dit?

1674
 Madhavilata lag, wat blyk dan waar te wees?

Die vrou sê perfek. Ons stry, ek vermoed hom as hy iets verloor, en as iemand se liggaam
sleg is, draai almal om en bly dag en nag aan sy sy. Maar almal het dieselfde vrees -!

Waarvoor is jy bang?

Wat sal met ons gebeur as daar iets gebeur met die man vir wie ons hierheen gekom het
om vrede te vind! Die vrou se gesig lyk anders.

Devesh het dadelik betoog, wat is dit? Ek sterf vroeg. En in geval van 'n ongeluk, in my
afwesigheid, het ek reëlings getref sodat u behoorlik kan ry. Kom, Animesh, laat ek u huis
wys. Kan ek loop?

Natuurlik. Gewoonte is 'n saak waarvoor daar geen alternatief is nie.

Sodra Devesh en Animesh opstaan, het die mans ook uitgegaan. Toe Madhavilata vir
Bardidi vra, waarom het hulle vertrek?

Gaan werk in die tuin. Jy kan dit nie doen as die son opkom nie. Die seuns maak al die
korrels van groente. Ouma het gesê, maar ma, ons praat sedertdien, sy sê niks.

Chhotma skud haar kop, moet my dit nie vertel nie. Ek het niks om te sê nie.

1675
 Wat de hel! Wil u nie met ons kom praat nie?

Dit is lekker om julle almal saam te sien. Chhotma het gesê, ek woon al baie jare alleen,
nou voel dit goed om alleen te wees.

Ouma vra, wil almal nie 'n ophef maak nie?

Eendag. Nie nou nie. Die feit dat hulle na soveel jare van Calcutta af gekom het, voel dit
weer goed! Ek weet dis my skuld. Ek het met hulle gesels en na my huis gegaan. Maar hulle
wil die beste vir my hê! Chhotma gesê.

Op die oomblik het die kok gekom en gesê: die kerrie is nog nie gesny nie!

Twee vroue staan op. Een het sy tong gesny en gesê: hierdie yah!

Skielik sê die dogtertjie, kan ek gaan? Ouma vra, waar?

Ek sny graag kerrie.

So? Gaan. Haai, neem hom saam.

Madhavilata lyk 'n bietjie verbaas. Nie 'n enkele dag nadat hy hierheen gekom het nie, het
hy nie sulke woorde in die gesig van die klein moeder gehoor nie!

1676
 Animesh sien baie ashram met Devesh, en kom staan langs 'n medium dam.

Daar is. As dit meer as drie kg is, verkoop ek dit. Daar is 'n bietjie inkomste. Het Devesh
met 'n glimlag gesê.

Daar is soveel mense, 'n paar werknemers, hulle het baie uitgawes behalwe kos, wat doen
jy? Vra Animesh.

Gaan weg. Eintlik hardloop almal saam. Toe hulle hierheen gekom het, wou hulle soveel
geld gee as wat hulle kon. Ek het nie geneem nie. Maar ek het die geld elke maand in 'n nuwe
rekening gebêre waaruit rente verdien word. Twee senior inwoners het geld onderteken en
ingesamel. Afgesien daarvan kry hulle die groente deur hard te werk. Die herder wat die vier
koeie wat ek in die skuur gesien het, versorg, was 'n baie goeie seun. Hy verdien net
driehonderd roepies en bly en eet. Melk is byna elke maand beskikbaar. Afgesien daarvan,
kry ek hulp van drie ryk mense in Jalpaiguri. Dit gaan weg. Devesh gesê.

Tevredenheid slaag?

Baie. Diegene wat niemand in die wêreld het nie, diegene wat aan die einde van die lewe
gekom het, is 'n groot plesier om 'n glimlag op hul gesig te sien. Weet jy, daar was 'n voorval.
Saam doen hulle 'n beroep op beroemde skrywers en uitgewers in Calcutta vir die boek. Die
meeste gestuur. Ek moet nou twee houtkaste koop. Devesh gesê.

Dit gaan goed met jou Devesh. Sê Animesh met 'n lae stem.

Ja. Dit is reg. Hoe lank is jy al in Jalpaiguri?

1677
 Nie reg nie. As die huis in die naam van die moeder deur die hof gedagvaar word, sal sy
moet besluit of sy dit sal verkoop of nie! Tot dan is ek. Sodra Animesh klaar gepraat het, sien
hy 'n motor na die ashram kom.

Devesh het gesê, iemand kom. Kom ons kyk.

Toe hulle die voortuin bereik, het drie mense die hek oopgemaak en binnegekom. Devesh
kyk na een van hulle en vou sy hande, wat baie geluk, jy! Kom, kom.

En kom! U doen dit alles sonder ons.

Is dit vir my moontlik om enigiets alleen te doen?

Is dit nie? Wanneer laas besoek ons ons in Mainaguri? Het u hulle in die kieserslys
genoem?

Glo my, het ek gesê, nie een van hulle stem saam nie!

Wat is hy! Stem hulle nie in 'n demokratiese staat nie, weet hulle nie?

Ek het gesê. Eintlik wil u nie alles agterlaat en terugkyk nie. Sê my, wat kan ek doen?

1678
 Dit is Gurucharanbabu, die oom van 'n senior werker van ons party. Jy het baie probleme.
Die vrou is weg. Hou die skilderye in u ashram. Maar Debeshbabu, hy kan nie betaal nie.

Ons is in 'n baie gespanne situasie!

Haai! Ons het nooit 'n donasie van u gevra nie. Om hom te hou, beteken om die party te
help. Gurucharanbabu, vra Debeshbabu as u inligting het.

Wat is blind of wat is dag of nag! Wat moet ek vra? 'N Aparte slaapkamer, bed, vier
maaltye per dag. Geen vegetariër nodig nie, net 'n bietjie visbouillon en rys. Vier Punjabis en
slaapklere per jaar. En ja, Rose is 'n koerant, dit is alles. Gurucharanbabu gesê.

Ons is drie dae per week vegetariër hier. Devesh gesê.

Dan sal jy eiers lê vir daardie drie dae. Gurucharanbabu gesê.

Devesh het gesê, jy moet dekades lank wag. Ek sal jou laat weet.

Die Matabbar-heer het gesê: Dankie. Vertel my as jy iets nodig het.

Hulle klim in die motor, skud die hand en vertrek.

Devesh het gesê, dit is die eerste keer.

1679
 Wie is die man?

Plaaslike leier van die party. Het u opgemerk dat Gurucharanbabu? As u die ashram
binnegaan, sal dit die omgewing vergiftig. Ek moet Nripendar ontmoet.

Nripenda baat waarskynlik niemand nie. Animesh gesê.

Debesh het geglimlag, jy het vergeet. Sy vrou is die dogter van my neef.

Die deur is toe. Die geluid versprei sodra hy hard skud. In die tweede dekade hardloop
sommige mense in die wêreld honderd meter, maar die deur gaan nie oop nie. Die tweede
keer wat sy haar kop geskud het, het 'n weduwee van agter gesê: 'Sy is soos 'n dief, sy reageer
nie maklik nie.'

As dit nie reën nie, bly hierdie ou vrou ongeveer vier-en-twintig uur by die deur langs die
steeg. Wie gaan, wie kom of hy lyk soos 'n aasvoël. Een aand kom Orc terug van die werk af,
en 'n jong vrou uit die krotbuurte loop voor hom. Die ou vrou roep, o vrou! Ek kry dit nie as
ek vertrek nie. Waar kom jy terug met soveel blomme as jy terugkom?

Die vrou het stilgehou, ag, alles is weg, maar die neus en oë is weg. As hy sterf, sal die
krotbewoners oorleef. Toe die bruid vertrek, kyk die ou vrou na Orcar en glimlag. Eerlik
gesê, niemand hou deesdae daarvan nie. Orc het nie geantwoord nie. Ramji maak die deur
oop, kyk na Orc en glimlag en sê in Hindi, jammer, ek is in die kelder. Het jy te gou
teruggekom?

1680
 Orc het die deur gesluit en in die tuin gestaan en gesê daar is geen werk nie. Hoe was jy?
Is dit nie 'n probleem nie?

Ramji glimlag, nie veel nie. Wat gebeur het, is normaal. Tee maak?

Orc skud sy kop en betree die kamer. Hy was bly om rond te kyk. Hierdie huis was nie so
netjies nie, selfs nie toe ma by die huis was nie. Ramji se smaak is baie goed.

Aangesien daar geen vrou in die huis is nie, dra Ramji Bermuda en genji. Op die eerste
dag het hy toestemming van die Orke gekry. As u met hom wil praat, moet u Hindi of Engels
praat. Orc is nie vlot in Hindi nie, hy word gedwing om Bengaals te praat, aangesien hy
sommige van die woorde in Hindi nie ken nie. Ramji se eienskap is dat hy die woord nie
verstaan nie, maar nie vrae vra nie.

Die liggaam wou troos hê. Orc het die badkamer binnegegaan en gebad. Ramji het brood
en kerrie in twee borde gebring. Orc was gelukkig, bah, baie honger. Dankie.

Voordat hy Jalpaiguri toe is, het hy nie toegelaat dat Ramji kook nie. Hy het die oggend
self rys gemaak. Hy koop gewoonlik aandete by Thakur se winkel op die hoek van
Belgachhia. Terwyl hy eet, besef hy dat Ramjira seker dik brood moet eet. Dik maar lekker.

Het die buurtjongens jou iets vertel? Het Orc gevra. Ramji glimlag, nie veel nie. Wie is ek
Waar kom ek vandaan? Wat is my verhouding met jou? Hierdie. Die ou vrou wat in hierdie
stegie sit, het goeie dinge van my gesê.

Wat het hy gesê?

1681
 Ek is gaaf, ek is stil in die huis. Ek het nog nie toegelaat dat iemand na my toe kom nie.
Ek kyk nie op na enige meisie in die krotbuurte nie. Ramji glimlag.

Wat het die buurtjongens geantwoord?

Ek moes 'n bietjie lieg. My kieserskaartjie sê ek is Mahato. Ek het gesê: Ek sal die naam
sê. Ek woon in Hazaribagh. Op versoek van Bangalidada van die huis langs myne het
Orkdada my toegelaat om te bly. Hulle is saam skool toe. Ek het hierheen gekom om werk te
soek. Ek sal met die onderhoud vertrek.

Ramji staan op en bring die kieserskaart uit die huis en gee dit vir Orc. Toe hulle hierdie
kaart gesien het, het hulle nie meer vrae gevra nie. Maar hoe weet jy dit?

'N Seun van hierdie omgewing wat vroeër 'n Kongreslid was, is nou in die voetsoolvlak en
vra na jou. Orc gesê. Toe die brood klaar was, het Ramji na die kombuis gegaan en tee
gemaak en dit gebring. Vra Orc terwyl hy tee drink, is Jibandar toe?

Nee. Jy kan nie na sy huis gaan nie. Hy vermoed dat daar na die huis gekyk word. Word
gevra om te skakel. Maar die selfoon is afgeskakel. Ramji het met 'n lae stem gesê: 'Iemand
kan vermoed dat ek nie 'n Bengaal is nie, as u een keer kyk.' Hoe lank sal ek so stil sit?

Orc skud sy kop, Jibanda verbied my om ook te gaan. Hy het gesê dat hy sou bel indien
nodig.

Indien wel, sal ek na Medinipur gaan?

Waar is Medinipur?

1682
 Haldia. Daar is Ram Prakash.

Wie is Ramprakash?

Ramprakash Mahato, jy weet nie.

Ek dink jy moet nog twee of drie dae wag.

Wanneer kom u ouers?

Dit is laat. Moenie bekommerd wees oor hulle nie. Orc was op die punt om op te staan,
maar die deurklokkie lui en hy kyk weg. Gevra, wie?

Die antwoord kom met 'n jong stem, Orkada, Surenda het gesê dat jy nou moet gaan. Baie
dringend

Orc het daarin geslaag om iets te sê, okay.

Hy het geen verhouding met Suren Maiti nie. Daar is geen gesprek nie. Die man is
honderd persent korrup, arrogant. Die krotbewoners swyg omdat hulle bang is. Hy kyk na
Ramji, watter party is die mense wat met jou kom praat het?

1683
 Ramji het gesê, ek ken hulle nie - nie!

Baie arrogant, bedoel ek, op 'n temperamentvolle manier praat?

Nee nee. Het nie abnormaal gebruik nie. Ramji gesê.

Orc dink 'n bietjie. Waarom net Ishwarpukur Lane? In die hele Wes-Bengale het niemand
behalwe die party van Suren Maiti die reg om op hierdie oomblik ander te bespot nie. Maar
Ramji sê dat die seuns wat na die woonbuurt gekom het, normaal was. Hoe is dit moontlik?
Sê hy en maak die deur toe. Doen dit, ek draai 'n bietjie om.

Waar gaan jy heen? Vra Ramji.

Om voor Suren Maiti, die almagtige leier van die CPM in die omgewing, te verskyn.

Moenie nou in konflik gaan nie. Ramji gesê. Laggend trek Orc by die deur uit.

Sodra hy die steeg binnestap, roep die ou vrou: "Ag seun, het jy die nuus gehoor?"

Wat is aan die gang?

Daardie meisie vir wie jou ma beskut het, het ontsnap.

1684
 Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè? Orc was verbaas.

Verstaan u nie wat dit beteken om weg te hardloop nie? Eenvoudige woorde. Sê die ou
vrou.

'N Jong vrou het by die sydeur gestaan. Hy sug, weet jy wat is fout? Jy sê die helfte, sit
die helfte in die maag. Sujata is nie hier nie. Hy het vir ons gesê hy is bang om hier te bly.
Enige familielid in die verte wat buite Calcutta woon, het na hom gegaan. Nie ontsnap nie.
Hy het egter nie gesê waarheen hy gegaan het nie. Die vrou het gesê.

Orc staan nie meer nie. Hy dink dat daar tans miljarde mense in hierdie wêreld woon. Elke
mens ly min of meer aan die een of ander probleem. Een-tot-een probleme. Niemand is
heeltemal vry van probleme nie. As iemand na tien mense se probleme luister en dit probeer
oplos, sal hy mal word. Maar op straat of tuis laat daardie mense gesigte lyk wat lyk asof
hulle geen probleem het nie. Mense het immers redelik vaardig geraak om met hulleself op te
tree. Orc het uit die krotbuurt gekom en voor Suren Maiti se huis gaan staan.

Suren Maiti se keel bereik die pad. Iemand is baie intimiderend. Toe Orc by die deur
uitkom, sien hy hoe 'n middeljarige vrou die meisie se hand vashou. Suren Maiti kyk na hom,
vou sy hande en sê: 'Jy kan veilig huis toe gaan, moeder.' Niemand sal jou vertel aan wie jy
die huis gaan huur nie. As hy dit sê, sal hy hierdie omgewing moet verlaat. Die eer van
moeders en susters kom eerste. Gaan jy.

Wat sê jy dankie - sê die dame met 'n dankbare stem.

Boo boo boo. Wat sê jy? Kom.

Toe die dame met die meisie uitgaan, sê sy vir een van die seuns wat aan die een kant van
die kamer op die bank sit, Ai! Staan op. Die seun staan op.

1685
 Orc het die absoluut Lopetamarca-voorkoms gesien. Dra jeans en 'n frokkie. Daar is geen
vleis in die liggaam nie, maar daar is 'n armband aan die hand en 'n halssnoer aan die nek

Haai! As u rys in potwater sit, word dit rys? Vra Suren.

Die seun skud sy kop, nee.

U moet tyd gee om die rys te maak. Het jy iets? Die seun knik en sê ja.

Goed. Wat hiervandaan kom. Ek het nie geslaap nie.

Orc besef dat Suren Maiti hom 'n bietjie vroeër dreig.

Bel my? Het Orc gevra.

Haai. Kom. Maar wat het jy daarop gesê? Kan ek jou bel? Dit is 'n kwessie van geluk hoe
groot 'n politieke aktivis jou vader was, hoe mense soos jou ma in krotbuurte gewoon het. En
jy het op so 'n jong ouderdom probeer kommunikeer in die krotbuurte. Ek moes die
geskiedenis van u gesin gaan kyk het. Ek sal gaan. Maar gaan sit in die middel om die saak
van daardie dame te kom lees. Aai, sê tee. Suren Maiti geskree.

Ek het 'n paar minute gelede tee gedrink. Orc gesê.

1686
 Nee. Goed. Waaroor kan ek met jou praat? Suren Maiti klop aan tafel, en ja, jou ouers is
nou in Jalpaiguri. Jy het ook gegaan.

Ja.

Voorvaderlike tuiste. Jy moet gaan. Miskien was een van jou vriende hier!

Ja. Was. Het Orc gesê, steeds daar.

Daar mag wees. Ek sal besluit wie ek in my huis gaan hou. Maar die bure slaap nie. Ek het
gehoor dat die seun, wat vroeër 'n lid van die Kongres was, nou 'n voetsoolaktivis is. Dit is
baie sleg. Ons CPM-partywerkers hou dissipline, want ons party het 'n spesifieke riglyn. Wat
ook konstitusie genoem kan word. Wat het hulle? Niks. Vrouwees dra die span. Wie weet
hoeveel sy woorde hulle ore sal bereik! Sodra ek dit hoor, het ek gedink ek moet u om
verskoning vra. Hulle het hul neuse vir jou geblaas, vergewe my. Suren Maiti het die woorde
met 'n baie nederige stem gesê.

Hulle het niks gesê wat u moet sê nie.

Het jy nie gesê nie?

Geen.

Het jou nie vertel nie maar preek. Of ons bring nie-Bengaliërs van buite af en verberg
hulle in die omgewing. Ek sal dit gebruik as die tyd aanbreek. Suren Maiti glimlag. Toe gooi

1687
hy 'n drankie in sy mond en sê: waarom mense van buite moet bring om teen onreg te betoog?
Suren Maiti is nie dood nie. Laat ons gay wees, het ek gehoor, die man of nie-Bengali?

Ja.

Waar is die huis?

Moet u dit regtig weet?

Ag nee nee. Praat agterop woorde. Jy sê net, ken jy hom perfek!

Suiker.

Dit is die probleem.

Hoekom?

U was nog net twee keer uit Belgachia. Ook in Jalpaiguri. Hoe het u die geleentheid gekry
om 'n nie-Bengali te herken?

'N Vriendin van die skool is na Hazaribagh met 'n werk. Hy woon in die huis langs hierdie
seun. Ek het daarvan gehoor van hom. Hy het telefonies gesê dat die seun na Calcutta sou
kom om die beroepstoets af te lê, maar daar was geen blyplek nie. Hy sal bly wees as ek hom
laat bly. As ek daartoe instem, wys hy my sy identiteitskaart en erkenningskaart. Dit is te

1688
verstane dat ek geen vreemde mense die huis binnegelaat het nie. Orc het die woorde duidelik
gesê.

Klaar. Dit het so maklik soos water geword. Suren Maiti kyk na die partytjie seuns wat op
'n afstand staan en sê: "Daar is geen werk om te doen nie." Soveel as wat die teenoorgestelde
in die ore kom. Jammer, ek het jou seergemaak.

Sodra hy na Orc gaan, vra Suren Maiti: "Sê my een ding, jy het gekom, het ek my
verkeerd gedra?" Op 'n arrogante manier met jou gepraat?

Glad nie.

Goed. Ek sal baie bly wees as hy dit aan die mense van die krotbuurt vertel. Suren Maiti
opgestaan, propaganda. Propaganda het teen ons begin. Industrialisering is baie belangrik om
die land te verbeter. Maar kuns kan nie in die lug gemaak word nie. Grond is nodig om 'n
fabriek te bou. Stem jy saam?

Natuurlik.

Wat as? Jy het dit. Maar hulle vererg die boere. Nyweraars wil grond hê vir fabrieke. As
ons een gewas grond na die fabriek wil neem, terwyl al die belange van die boere ongeskonde
gehou word, word gesê dat ons hulle met ons voete wil doodmaak. Wat is die prys van die
padie wat verbou word na die besteding van een land? As die geld wat 'n boer vir die een
bigha gee, in die bank gehou word, sal die rente vyf keer wees. Hulle sal beter kan leef. Maar
deur die sentiment te kielie, word die grondbeskermingsbeweging gemaak deur die land
moeder te maak. Die swakste deel van die mens is dat as hy sy sentimente kielie, hy sy gevoel
van werklikheid verloor. Sien, soveel jare het verbygegaan, het u die Kongres êrens gesien?
Uithangbord het 'n span geword. Die nuwe span wil die sentiment benut.

1689
 Orc glimlag, hoekom vertel jy my dit? Ek is die man van die stad, geen land nie. Ek het
niks met politiek te doen nie. Kom ons gaan.

Hmmm. Ons grootste vyand is die Maoïste. Hulle kry hulp van hulle. Nou is die stad
Calcutta die ideale plek vir die Maoïste om weg te kruip. U gastrekord moet by die
polisiekantoor wees wanneer 'n vraag ontstaan. Ek sal vir Oupa sê om dit goed te gebruik as u
gaan. Indien nie, verstaan u, verander die karakter van die polisie nie.

Orc staan nie meer nie. Suren Maiti was vir hom 'n hardkoppige, onopgevoede, arrogante
man wat die mag in die hande van die leiers gehou het. Vandag besef ek dat die party hom so
gebreinspoel het dat hy soos 'n opgeleide persoon kon praat.

Toe ek die steeg binnekom, kom die ou vrou se stem in my ore, o vader, staan op.

Wat het weer gebeur? Orc staan op.

Die lig aan die ander kant van die krotbuurt het twee keer by jou deur uitgedraai. Ek glo
nie dat u soveel by die huis is as wat ek sê nie. Badd demak die magir omdat God die liggaam
gegee het. Sal beslis weer kom. Laat weet my wat jy sê! Die ou vrou sê die woorde met blink
oë.

Nadat hy die tweede keer hard geskud het, sê Orc 'n bietjie harder, maak dit oop.

Ramji maak die deur oop en sê 'n vrou klop twee keer aan die deur. Ek het nie vertrou om
oop te maak nie.

Dit is reg.

1690
 Wat het gebeur?

Baie nonsens. Wel, ken jy enige telefoonnommer van Ram Prakash? Het Orc gevra.

Ja, ek ken die mobiele nommer.

U bel hom en vra hom deesdae. Kan jy gaan?

Ramji se oë vernou toe hy Orkar se woorde hoor. Deur op die knoppie te druk, druk hy die
toestel op sy oor en sê, skakel af. Net toe gaan die nat deur oop. Orc was verbaas om 'n vrou
te sien staan en glimlag.

26.

Voordat Orc iets kon sê, het die vrou die binnehof binnegegaan. Haar linkerhand haal die
hare van haar voorkop af, moenie haar tante noem nie.

Jy? Het Orc gevra.

Ek is Alka.

1691
 Ma is nie nou in hierdie huis nie. Orc gesê.

Gaan. Jy praat soos daardie ou vrou.

Verras! Orc kyk na Ramji wat op die stoep sit en sê: Ek vertel jou die waarheid. Ma is nie
nou in Calcutta nie.

Hierdie keer glimlag die vrou se gesig ongelowig, wanneer sal jy kom?

Daar is geen reg nie.

Hy gaan nooit uit nie!

Hy het gesê hy moet.

Die vrou trek die borsarea onnodig. Orc merk op dat die vrou nie kan stilstaan nie. Die
gewig van die liggaam word soms op die linkerbeen en soms op die regterbeen geplaas. Nou
het hy gesê: wat moet ek nou doen?

Het Orc gevra en besef dat die vrou baie gefrustreerd was.

Die vrou slaan haar oë op en sê met 'n gapende stem: kan u my help?

1692
 Indien nie, hoe kan ek sê?

Kan ek 'n bietjie sit?

Orc het 'n omslag van die huis gebring en op die stoep neergesit. Die vrou het daar gesit
en haar nek en skouers met 'n sakdoek afgevee. Toe kyk hy na Ramji, he-!

Verstaan nie Bengaals nie. U kan voor hom praat. Orc gesê.

Ek wil my dogter by my tante se skool inskryf. Ek het self gegaan en gesê, sal nie tot klas
twee toegelaat word nie. Maar ek het van binne uitgevind dat daar drie leë sitplekke is. Ek het
gehoor dat die hoofmeisie 'n kwota het. Dit sal baie nuttig wees as my tante die hoofmeisie
van my dogter vertel.

Dit is lank gelede dat my ma afgetree het!

Sonder om 'n woord te sê, het die vrou gesê: "Wat het gebeur?" Ek het skool toe gegaan
en gehoor dat almal nog oor my tante praat. Een van hulle het gesê: Neem Madhavilata Didi,
as sy so sê, sal dit gedoen word.

Orc het gelag en moes toe wag totdat sy ma terugkom.

U is nie seker wanneer u sal terugkeer nie!

1693
 Dit is reg.

Ken jy nie die hoofmeester nie?

Geen.

Maar as hy die naam sê, sal hy dit beslis herken. Die vrou kyk na hom met hartseer oë.

Orc was nogal verbaas. Hy praat so omdat hy verlore is omdat die vrou se probleem sterk
is. Hy het gevra, na watter skool gaan u dogter nou?

By 'n skool in Dattabagan.

Wat is die probleem daar?

Dit is omdat daar 'n probleem was.

Wat is die probleem?

Sien, my man doen 'n kongresvakbond op kantoor. Ek het gesê: as u dit wil doen, doen
dan die vereniging van CPM, maar ek het nie gehoor nie. Dat Mahatma Gandhi se ghee in sy
hande ruik. Glo in ideale. Nadat hy die vakbondverkiesing gewen het, draai hy sy kop. Maar
diegene wat saam met hom werk, het suikerriet as CPM-mense verpak. Die vrou sug.

1694
 U het gepraat oor u dogter se probleem. Orc gesê.

Ja. Die skoolhoof van die skool in Dattabagan het gebel en gesê: neem die meisie na 'n
ander skool. Kan nie hier hou nie.

Hoekom? Het Orc gevra.

Aanvanklik wil ek niks sê nie. Toe vra hy my, is jy 'n kongresfamilie? Hy skud sy kop toe
ek nee sê, en nie die waarheid praat nie. Jou man was vroeër 'n Kongreslid, maar nou het hy
die voetsoolvlak betree. Ek kan jou nie meer vertel as dit nie. Nou is die opname aan die
gang, neem die meisie. Toe ek by die huis terugkom, is my oë vol trane toe ek hom vra. Hy
het my nie vertel dat hy die party verander het nie, maar die skoolhoof van die skool het
uitgevind. Toe ek skree, het hy gesê, is die Kongres nou 'n dooie party. Die voetsoolvlak styg.
En die naam van die Kongres is by die party. Moenie bekommerd wees nie, jy sal toegelaat
word tot 'n ander skool.

Waarom dink jy dan? Het Orc gevra.

Daar sal as wees. Nadat hy twee dae gemors het, het hy uiteindelik met jou ma gepraat. U
gaan nie saam met my nie!

Waar om te gaan?

By die skool. Jy kan nie nee sê vir die skoolhoof nie.

1695
 Ek dink 'n bietjie. Praat met ma. Ek kan gaan as my ma instem. Afgesien daarvan, kan die
moeder ook die hoofmeisie skakel as sy wil. Dit is die eerste keer dat ek hoor dat die vader
die skool moet verlaat weens die opposisieparty. Wat 'n verskriklike situasie. Orc gesê.

Die vrou het keel skoon gemaak, ek is ook na Suren Maiti.

O. Wat het hy gesê?

Aanvanklik was hy baie kwaad en het gesê dat hy vanaf die Kongres na die voetsoolvlak
gegaan het. Hy het gesê dat dit in die Kongres was, dit is dieselfde om dit te hê of nie, maar
op watter stadium het dit na die voetsoolvlak gegaan? Dit is om direk teen ons op te tree! Ek
het gesê, waarom sê jy dit? Het ek of ons ons al wangedra? Daarsonder doen hy geensins
politiek nie. Het u al ooit 'n vergadering in die krotbuurte teen u gesien? Ek vertrou op jou.

Orc glimlag, wat het hy gesê?

Nadat hy baie gesê het, het hy 'n bietjie sag geword. Gesê, praat met die skoolpresident.
Een aand moes ek saam met hom na sy huis toe gaan.

Gaan?

Nee nee. Hy het nie gewaag om te gaan soos hy gelyk het toe hy dit sê nie. Meisies kan 'n
paar glimpe van mans herken. Die vrou sug weer en trek haar bors. Orc het verstaan dat dit sy
gewoonte was.

Sê nou dit is reg? Orc wou klaar praat.

1696
 Woon jy nou alleen hier?

Waar alleen? Ek het hierdie vriend.

O. Kook jy?

Weg. Wat ek doen, noem hom nie kook nie!

Ek woon aan die ander kant van die krotbuurt. As u met iets ongewoon vorendag kom,
moet hulle hul posisie heroorweeg.

Hy het geen behoefte nie.

Die vrou het opgestaan, onthou jy seker nie my naam nie? Orc het gesê, Alka. Die ou vrou
het al voorheen gesê.

O, daardie ou vrou het u ore swaar gemaak, groot duiwel ou vrou. Sit net daar en kyk rond
soos 'n aasvoël. Sê my, God het jou so 'n liggaam gegee, waarom is jy in hierdie krotbuurt?
Wat hy ook al sê, ek is nie so nie. My volle naam is Alka Das, my dogter se naam is Karina
Das. Hasal Alka.

Karina? Dit is 'n nie-Bengale naam!

1697
 Deesdae is daar geen verskil tussen Bengaals en nie-Bengaals nie. As dit die geval is,
praat vandag met u tante, laat ons gaan. Alka besef dat hy nie wil gaan nie, en vertrek.

Orc het die deur toegemaak en na Ramji gekyk, het hierdie vrou iets verstaan wat hy gesê
het? Het hy in Hindi gevra.

Ramji trek sy skouers op, nee.

Dit het geen sin om u nou te vertel nie - ek wil nie die verrassing verwoes nie. Maar
Ramji, daar gaan baie met jou aan. Die Trinamool het soveel gesê, nou soek die CPM ook
daarna. Ek dink dit is beter om sonder versuim na Haldia te gaan. Orc gesê.

Sriram skud sy kop. Maar dit blyk dat hy baie bekommerd is.

Uiteindelik kon Sriram met Ramprakash kommunikeer. Baie aande dan. Orc het aan die
slaap geraak. In die binnehof praat Sriram onder die oop lug. Ramprakash het gesê dat dit nie
reg sou wees om nou hierheen te kom nie. Dit is beter om minder op mobiele toestelle te
praat. U bly 'n paar dae in Talsari. Daar is Srinivas. Stel u die getal sewe voor. 'N Paar minute
later, SMS L-Nine Four Dash, Three to Dash, One One, Dash, Dash.

Ramji het die nommer gememoriseer deur sewe in die plek van die punt te plaas. Toe
verwyder hy die SMS en skakel 'n ander nommer. Lui. Dit is tweeuur in die nag. Maar die
man het geantwoord. Sriram het gesê hy is beveel om na Srinivas te gaan.

1698
 Klim op die bus. Staan vyf minute by die Digha-busstaanplek. Hou 'n wit sakdoek in u
hand. Hy sny die lyn van die kant af. Sriram verstaan nie waarom almal so versigtig is nie?
Wie sal vanaand wakker word en na al die selfone luister. Hy gryp die bidi. Orc het gesê om
die verbrande deel van die bidi op een plek te hou. Hy het om die rede 'n nar versamel.

Hy het Orc vieruur die oggend wakker gemaak, ek vertrek.

Nou? Vanaand? Orc is 'n bietjie ontsteld.

Waar is die nag? Dit is dagbreek. Wil nie in die lig van die dag gaan nie.

Maar hoe gaan ek nou na Haldia? Sal u so vroeg in die oggend 'n bus kry?

Gaan nie Haldia toe nie. Ek sal na 'n plek met die naam Talsari gaan. Weet jy waar dit is?
Sriram was besig om sy goed in sy sak te pak.

Ek kan dit nie onthou nie.

Waar is Digha? By die see, nee?

Ja. O ja, ek onthou. Waar het ek geval. Talsari is ook by die see. Maar nie in Wes-Bengale
nie, maar in Orissa. Digha gaan. Orc gesê.

Daarom is ek aangesê om na Digha te gaan.

1699
 Gaan hiervandaan en kry 'n trem. Die Digha-bus vertrek vanaf die Howrah-stasie. U kan
dit ook van daar in die monument kry.

Sal u asseblief help?

Vertel my wat om te doen.

Was jou gesig. Gee my 'n bietjie vorentoe. Nou sal daar geen mense op straat wees nie.
Wil nie alleen loop nie. Ramji gesê.

Orc het met 'n geldjie in sy sak uit die badkamer gekom en gesien hoe Ramji na die lug
kyk. Orke het die droë sterre 'n lang tyd later gesien. Toe ek 'n paar voet loop met die deur
gesluit, kom die stem in my ore, wie gaan?

Orc het saam met Ramji in die halfdonkerte geloop sonder om te antwoord toe hy die ou
vrou hoor skree: 'Dood, moenie antwoord nie, sterf, sterf!' Orc lag.

Die ligte in Ishwarpukur Lane is nou geel. Twee of drie mense het besig geloop. Slaap
nog oral toegedraai. Orc stap langs Ramji. Hy kyk op en sien dat die groot banyanboom op
die hoek nog donker is. Vra Ramji met 'n lae stem, kan ek nou 'n trem kry?

Die eerste trem verlaat die depot op hierdie oomblik. Antwoord Orc.

Sodra hy uit die stegie kom, sien hy die bussie. Voordat Orc iets kon sê, het Ramji gevra
of hy verby die bussie moes gaan.

1700
 Ja, laat ons gaan. As u vra, sal ek vir u sê dat ek hospitaal toe gaan.

Waar is dit?

Steek die brug oor en draai regs. Moes gesien het. Jy praat nie. Het Orc met 'n ernstige
stem gesê. Toe hy verby die bussie ry, sien hy geen polisieman binne nie. Selfs die bestuurder
sit nie op die sitplek nie.

Hulle het by die tremhalte voor die depot gestaan.

Hoe ver is die bushalte vanaf die Howrah-stasie? Vra Ramji.

Absoluut. Orc sien die trem sodra hy praat. Kom uit die depot met die voorligte aan.
Ramji maak gereed om op te staan. Orc het gesê dit is die tram nommer een wat na die
Esplanade gaan, nie Howrah nie.

O. Ramji stap terug.

Wel, staan op. Sodra die trem stop, staan Orc op met Ramji.

'N Leë trem. Voor sit en vra Ramji, hoekom het jy opgestaan? Ek kan alleen gaan.

1701
 Hy kon sekerlik. Skielik het dit gelyk asof niemand haar sou sien as sy terugkom nie, sy
sou skree. Die nuuskierigheid van die krotbewoners sal toeneem waarom ek die oggend
uitgekom het. As iemand te midde daarvan wakker word, sal hy wil weet of daar gevaar is!
Beter 'n swak perd as glad nie. Niemand sal bevraagteken nie. Orc gesê.

Ramji glimlag, jy dink so baie.

Orc het nie gepraat nie. Die trem gaan dan oor die kanaal en hardloop na Shyambazar. Orc
het opgemerk dat daar op ander tye van die dag geen ooreenkoms tussen die huidige
trembeweging en die trem was nie. Nou loop die trem soos 'n storm, dit is nie nodig om te
staan as daar geen mense by die stop is nie. As die trem heeldag so 'n pad gehad het.

Kom een keer na Talsari. Dit sal goed voel as u op see is. Sodra Ramji dit sê, kyk Orc na
hom. Daar is baie opregtheid in die manier waarop hy praat. Skielik het hy die vraag gevra,
dink u iets, moet ek nie vra nie, is daar kontak met die huis nadat u Hazaribagh verlaat het?

Ramji glimlag, ek kom van Hazaribagh af, maar my huis is nie daar nie. Ek is 'n dwaas.
Haar ouers is oorlede en sy het 'n suster in Jamshedpur. Getroud. Ek het hom lanklaas gesien.

Indien wel, wat sou u in Hazaribagh doen?

Opleiding. Ramji draai weg. 'N Paar mense klim op die tram vanaf die Heduar-stop en
begin hard onder mekaar praat. Orc besef dat hulle almal veld toe gaan stap. Sodra hulle heen
en weer sit, krul Ramji op. As die dirigent daar aankom, word die kaartjie afgesny.

Nadat die Esplanade Tram Depot deursoek is, is uitgevind dat die Digha-bus presies om
vyfuur vertrek. Gewone privaat bus, goedkoop. Die helfte is nie toegelaat nie, Ramji het sy
kaartjie gekoop en in die bus geklim, op die sitplek gesit en hand geskud.

1702
 Nadat hy 'n paar sekondes daar gestaan het, sien Orc 'n teewinkel in die verte en beweeg
aan. Nou in Calcutta het die duisternis verskuif en die skaduwee ondergegaan, die son het nie
opgekom nie. Die teewinkel was nie druk nie. Ek het 'n potjie tee vir twee en 'n half roepies
gekoop en moes vyf minute wag om te sluk.

Oupa, waarheen gaan jy? Op 'n vraag van die kant af, het Orc gekyk, die man was
heeltemal onbekend. Gesê, nêrens nie.

Het iemand gekom om te vertrek?

Wats fout?

Nee, dit maak nie saak nie. Daar is baie gate in die omgewing. Dit lyk asof jy 'n heer is, so
het ek gevra. Die man beweeg redelik vinnig weg. Digha se bus het vertrek. Sodra hy die tee
klaargemaak het en die pot in 'n blik gesit het, het die teedrinker gesê, wat het jy gesê?

Nou is daar net vier klante. Orc het gelag en gesê, waarheen gaan ek, of ek iemand kom
verlaat het, as 'n onsinnige vraag.

Dit was moeilik. Die man is 'n polisieman. 'N Span van vyf daag elke oggend op. Wees 'n
bietjie versigtig. Die teeskud skud sy kop.

Orc verstyf. Die man moes Ramji by hom gesien het. Indien nie, vra waarom iemand
gekom het om te vertrek! Het die man Ramji vermoed? Eens het dit gelyk asof Ramji sy
selfoon bel en hom gewaarsku het. Maar dit is normaal dat die selfoon afgeskakel word.

1703
 As hy gedink het dat niks gebeur het nie, het hy die Sealdar-trem gaan haal. As die man
hom volg, moet hy glad nie die lot van Belgachhia kry nie. In hierdie tyd het die smouse met
die oggendkoerant uitgekom. Die een het geskree, harde nuus, harde nuus, 'n sterk beweging
is aan die gang in Nandigram. Mense sal nie die grond verlaat nie. Sterk nuus.

Orc het 'n stuk papier gekoop en op die Sealdar-tram geklim.

26.

Orc gaan sit in die trams se vensterstoel en maak die koerant oop. Nuus van Nandigram
op die eerste bladsy. Die hoofminister het by die Writers 'Building aangekondig dat die grond
nie verkry sal word sonder die toestemming van die inwoners van Nandigram nie, maar die
inwoners van die dorp kan nie hierdie aankondiging vertrou nie. Daar bestaan van tyd tot tyd
konflik tussen die CPM en die grondbeskermingskomitee. Dit is die eerste keer dat die
dorpenaars teen die CPM saamtrek. Mense kon nie rustig slaap nie, alhoewel CPM-aktiviste
die gebied verlaat het en elders in die botsings skuiling gevind het. Diegene wat soos moeder
op die grond is, is nie bereid om iets te verkoop nie. Die polisie probeer die dorp binnedring
om vrede te handhaaf, maar slaag nie daarin nie, omdat die dorpenaars grondpaaie afgesny
het. Die motor kan nie inklim nie. Die regering van die linkerfront neem steeds nie stappe om
hierdie vurige omgewing te kalmeer nie. In hierdie situasie, met die steun van die Trinamool-
leier, berei die grondbeskermingskomitee voor vir 'n nuwe inisiatief.

'N Meneer kom sit langs Orc. Hy draai sy oë na die eerste bladsy van die koerant en sê,
weer 'n probleem!

Orc vou die papier sonder kommentaar en staan op. Nadat hy die huur betaal het, het hy
afgegaan na die hoek van Maulali. Wie weet of hierdie man 'n polisieman is?

1704
 Daar is geen mense by die bushalte nie. Orc staan op sodra die Belgachhia-bus aankom.
Sy is seker niemand volg haar nou nie. Die bus met twee of drie passasiers het met die
snelheid van 'n slak gery. Die dirigente staan doof toe Orc en 'n ander passasier aangesê word
om te ry. Die busbestuurder is waarskynlik half aan die slaap. Uiteindelik het die bus na 'n
lang tyd voor die Shyambazar-elektrisiteitskantoor stilgehou. Die bestuurder het met twee of
drie enjingeluide uitgekom, die bus het onklaar geraak. Klim af.

Daar is niks om te doen nie, selfs al word die saak doelbewus verstaan. Orc val neer. Die
ander passasier is koppig. Hy klim in die bus om na Belgachia te gaan. Moenie nog 'n bus
huur nie. Orc stap na die hoek van Shyambazar. Ek het verlof geneem tot vandag toe, ek moet
more kantoor toe gaan. Hy kyk na die standbeeld van Netaji. Die heer het nog net sewentig
jaar gelede hier gelewe. Wat 'n groot verskil tussen die mense van destyds en die mense van
vandag. Oor vyftig jaar wil mense so 'n standbeeld in 'n hoofstraat sien? Na baie nadenke kon
ek nie aan iemand anders se naam dink nie, behalwe Ray.

Oma! Is jy hier

Orc sien Alka sodra hy die vrou in die keel kry en omdraai. Kyk na hom en glimlag. Hy
het gesê, ek het gekom om te werk.

Haai, vanoggend! Alka rek haar oë.

Orc het nie geantwoord nie en gedink dat hy langs die pad sou gaan en die bus sou haal
sodra die verkeers sein verander het. Alka het gesê, jy is 'n vreemde man!

Hoekom? Orc kon nie vra nie.

1705
 Het my nooit een keer gevra hoekom ek hierdie keer was nie!

Daar is tog sekerlik 'n behoefte. Orc gesê.

A. My dogter se pa het nie snags huis toe gekom nie. Toe ek die meisie sien kerm, het ek
iemand in haar kantoor kom soek. Ek het gehoor dat hy Medinipur toe is. Maar hy het nie
onthou om huis toe te gaan nie. Dink daaraan, ek het sedert die oggend nie meer tee gehad
nie.

As iemand in Medinipur is, kan u die nuus telefonies kry.

Daar is niemand nie. Haar pa, veertien mans van Barisal. O ja, vertel my wat vandag
gebeur het? Wanneer het jy vertrek, lyk dit of Alcar dit onthou!

Hoekom? Niks het gebeur nie. Orc gesê.

Vader Ray! Al die krotte is wakker van die gille van die ou vrou. Almal het in jou straatjie
saamgedrom. Mense het gehaas om Suren Maiti wakker te maak. Ek glo nie daardie ou vrou
nie. Stel jou voor wat by jou opkom. Alka sprei 'n glimlag op haar gesig.

Verslaan. Die ou vrou het geskree en gevra: 'Maar ek dink nie die man wat na die vertrek
in die krotbuurt gaan neersit nie, is Orc nie!' Maar het die ou vrou dit alles vir hulle gedoen?
As u weet voordat u teruggaan na die krotbuurt, kan u versigtig wees. Hy het gevra, weet u
presies wat gebeur het?

1706
 Uh huh! Het baie dors geword. Ek is baie huiwerig om alleen winkel toe te gaan en tee te
drink. Vertel die bruin meisie kan alleen tee drink. U kan praat terwyl u tee drink as u saam
is!

Maar die teewinkel het nie vanoggend geopen nie!

Geopen. 'N Winkel aan die ander kant het oopgemaak.

Orc stap die winkel binne om uit te vind wat gebeur het. Alkai bestel tee. Gevra, het u
horings?

Nee nee Die man is weg.

Orc het van aangesig tot aangesig gesit en gevra, vertel my wat gebeur het?

Ouens. Met tannie gepraat?

Tannie!

O. As u nie tannie gebel het nie? Het jy my dogter se opname heeltemal vergeet?

Ma se foon was af. Ek sal dit binne 'n rukkie doen. Vertel my!

1707
 Ek het nie die bed verlaat en die skare binnegegaan nie. Gille het na my ore gekom. Later
word ek wakker en hoor uit die swastika van die volgende kamer dat die ou vrou gisteraand
twee mense uit die krotbuurt sien hardloop. Die ou vrou het vir hulle gesê om op te hou, maar
hulle het nie opgehou nie. In die dowwe lig kon die ou vrou hulle nie duidelik sien nie. Hy het
seker iemand versamel wat gedink het dat hy iemand verslaan het.

Dan? Orc hyg.

Biswajit het voor Suren Maiti gekom. Ken jy hom? Nou het hy 'n voetsoolvlakleier
geword. My man en sy partytjie. Sodra hy haar sien, kom haal hy sy gedagtes. Dood! Alka
hou op praat en haal 'n koppie tee uit. Hy het met 'n sagte slukkie gesê dat Biswajit vir almal
gesê het om in sy huis te gaan kyk of daar iets gesteel word! Toe niemand huil nie, hardloop
'n paar na die tram as mense gevind word. Maar ná 'n ruk, toe hulle terugkom en sê dat
niemand gesien word nie, begin Gultani. Iemand het gesê dat die ou vrou 'n droom gehad het,
iemand het gesê dat die ou vrou goed moes verduidelik sodat sy nie die publiek sou wakker
maak deur so te skree nie. Alka drink tee.

Orc het in 'n effens onverdraagsame stem gesê, waarom het u my gevra wat gebeur het?

Haai, toe kom Suren Maiti, nadat sy alles gehoor het, gaan praat eers met jou. Hy het
gegaan en gesien hoe die slot aan die buitedeur hang. Maar niemand kon weet waarheen jy
gaan nie. Almal weet dat jy van buite teruggekom het, jy het 'n vriend in daardie huis gehad.
Indien wel, waarheen en wanneer het u gegaan? Niemand kon onthou of hy jou sien gaan het
nie! Maar u huis sal nie gesteel word as die buitedeur nie gesluit is nie. Alka stop om die tee
klaar te maak, wat is dit! Hoekom drink jy nie tee nie?

Eet. Orc tel die beker op.

Vra 'n vraag? Alka staar.

1708
 Jy meng nie met iemand in die omgewing nie. Hoekom?

Orc het 'n slukkie tee gekry, ek het nie tyd nie.

Praat jy altyd minder so?

Ek weet wat!

Ek kan nie help om te praat nie. Alka het gesê, ja, my man het my aan die begin van die
maand die regte hoeveelheid geld gegee om die gesin te bestuur. Maar ek moet al die
probleme hanteer. Hy is met geld vrygelaat. Ek moet markkook met my een hand uit my
dogter se studies.

Orc kyk op, o!

Nou is ons verhouding soos dié van broers en susters. Het Alka gesê.

Dit is nie sleg nie. Het Orc met 'n ernstige gesig gesê.

Jy is 'n vreemde man! Soms dink ek dat ek saam met my dogter na my ma toe gaan. Ek
het nie 'n pa nie, maar ek kan nie aan Boudi dink nie. O ja. Daaroor kan ek nie ophou praat
nie. Die meisie se pa het gewoonlik gesê dat ek te veel praat. Maar ek het nooit 'n woord vir
hom gesê nie. Alka glimlag.

1709
 Dit is beter om te onthou toe u hom nie vertel het nie.

Maar ek het in die probleem beland. Ek sou nie gedink het as Pa leef nie. Dieselfde kan
nie van grootouers gesê word nie. Sal jy my help?

Kyk, moenie my vertel van u man en vrou nie. Jy het net twee dae met my gepraat, ek ken
niemand nie -

Luister meneer, ongetroude meisies is dikwels blind, maar die getroude meisie wat alles
moet hanteer, maak nie 'n fout om mense te herken nie.

Alcar lag oor die manier waarop Alcar praat, sê nou maar.

Voordat my pa oorlede is, het hy 'n vaste deposito op my naam gemaak. Gesê om niemand
te vertel nie. Het Alka gesê.

Sjoe, goeie ding.

Maar die tyd raak min. Die geld het verdubbel. Alka het gesê dat die meisie se pa nie die
saak weet nie. Ek verstaan nie nou wat om met die geld te doen nie?

Jou vader het gesê dat jy niemand moet vertel nie, waarom het jy my gesê?

Ek het nie gesê ek is in die moeilikheid nie, niks gaan deur my kop nie.

1710
 U dink dus aan 'n probleem - daar is regtig geen probleem nie. Gaan na die bank en stel
die hele bedrag vir 'n tydperk vas sodat die bedrag verder styg. As u dogter groot is, sal sy aan
haar opleiding spandeer. Orc gesê.

'N Glimlag verskyn op Alkar se gesig. Hy het gesê: "Dit is reg, sy oupa se geld moet vir
sy studie gebruik word." En nog 'n ding, ek het my vader nie heeltemal verontagsaam nie.

Jy bedoel, soos soutvleis en die soort daarvan, nè?

Hy het gesê dat ek niemand moet vertel nie. Ek het nie die hele ding gesê nie. Weet u
hoeveel geld hy op my naam gebêre het?

Geen.

Besig. Die gesprek was verby.

Orc lag. Hy dink Alka is glad nie ingewikkeld nie. Orc het met die prys van tee gesê, jy
gaan nou, ek gaan later.

Uh huh. Voordat u gaan, gaan ek inkopies doen huis toe. Alka staan op en dink sy sal
maar bel.

Ek sal. Orc het die bus uit die restaurant gehaal. Leë bus. Hy staan op en gaan sit. Toe ek
by die venster uitkyk, sien ek die beweging van mense op die hoek van vyf koppe. Hierdie

1711
mense het almal probleme te doen. Verskillende probleme. Daar is geen manier om van buite
te verstaan nie.

'N Klein markie sit elke oggend by die ingang van Ishwarpukur Lane. Van daar het Orc
aartappels, uie, gemmer, knoffel en eiers gekoop. Hy hou 'n oomblik stil om 'n blik op vars
pabdavisse te kry. Toe draai hy weg. Wat is die voordeel om die probleme te vergroot! As u
moet weggooi om met vis te eksperimenteer! Beter 'n swak perd as glad nie.

Ek het Biswajit in die krotbuurt ontmoet. Selfs 'n paar dae gelede kon die seun nie in die
openbaar gesien word nie. Na die Nandigram-beweging en die aktiewe ondersteuning van die
voetsoolvlak, het Biswajit se moed om vanaf die Kongres na die voetsoolvlak te kom,
waarskynlik 'n bietjie toegeneem. Hy is op soek na mense in die omgewing. Orker bespiegel
dat die CPM-party nie die saak ondersoek nie.

Het u na die mark gekom? Vra Biswajit met 'n glimlag.

Om die plastieksak 'n bietjie op te tel, het Orc gesê, as dit 'n mark genoem kan word! Ek
moet eet!

Wanneer sal die tantes terugkeer? Tot dan moet jy kook!

Keer terug. Die dag was egter nie reg nie.

Ek het die slot aan u deur gesien. Gaste vertrek?

Ja. Vanoggend in die bus. Het hom gaan bereik.

1712
 Kyk na die aksie!

Hoekom? Wat het gebeur? Orc het gesien hoe die skare rondom hulle saamtrek.

Hey, daai ou vrou in jou stegie, skreeu met dagbreek, 'n dief het die krotbuurt
binnegekom. Niemand het iets gesteel nie, maar die ou vrou het duidelik gesien hoe twee
mense uitgaan. Dit gaan goed met almal, net jy weet nie, want die deur is gesluit. Hoe kan 'n
dief inbreek as die slot nie gebreek word nie? Toe ontstaan die vraag, waarheen het jy
gegaan? Biswajit gesê.

Dan? Het Orc gevra.

Ek het gesê, waarheen hy gaan, is sy persoonlike saak. Maar om te twyfel dat Bengale die
meeste liefhet. Skielik dryf die oupa in die lug. U ouers is vandag terug en het die gas êrens
anders heen geneem. Die rede is dat hulle regtig van u gas hou. Moenie. Wat is die rede om
nie van die seun se gas te hou nie? Daar word bespiegel hieroor. Gaan, ons wil nie hê dat
iemand oor u persoonlike sake moet snuffel nie. Biswajit het die woorde nogal hard gesê.

Orc het die steeg binnegekom. Toe sy voor die ou vrou verbygaan, word haar keel
duidelik. Is jy hier? Ek het nie gesien wanneer dit gaan nie. Daardie vreemde man in jou huis
is nie meer nie. Kyk of hy ontsnap het deur te steel!

Orc kan eierbouillon redelik goed hanteer. Sodra hy afklim, hoor daar 'n geluid by die
buitedeur. Sodra hy die hek oopmaak as antwoord, sien Orc die glimlaggende gesig van Suren
Maiti. Daar staan twee lepels agter.

1713
 Haai! Jy? Kom. Orc het weggetrek.

Op die teken van die lepels kom Suren Maiti in om hom te vra om buite te staan. Hy kyk
rond en sê: daar is geen ander huis in hierdie krotbuurt nie. Eie erf, twee slaapkamers,
kombuis, toilet, stoep. Watter boom is dit?

Fig.

Vreemde boom. Daar is geen blomme nie, maar wel vrugte. Interessant. Suren Maiti gaan
sit om 'n stoel op die stoep aan te bied, dan is jou ouers vandag terug? Goed goed.

Orc glimlag, die dag van sy terugkeer is nog nie vasgestel nie.

Is dit so? O. Dan kan u u gas vra om 'n paar dae te bly.

Sal niemand hom dwing as iemand wil bly nie?

Dit is dit. Hoekom wou jy nie bly nie?

Die oproep kom van sy huis af.

Waar is die huis?

1714
 Hazaribagh.

Die Maoïste slaan in daardie gebiede.

Ek het nooit gegaan nie

Haai, moet jy altyd gaan weet? Gaan mense soontoe om die steenkool wat in Raniganj
voorkom, te leer ken! Mushkil weet dat hierdie Maoïste in groepe van Jharkhand en Andhra
Pradesh na Kolkata trek. Daar is geen beter stad in Indië om weg te steek nie. Kom en meng
met mense. En sommige Bengaliërs in hierdie stad vergemaklik die taak. Onder hulle is
skrywers, intellektuele en dokters. Hulle kan elke dag die Skrywersgebou verenig en aanval.

Wat sê jy! Orc betoog.

Klink soos 'n oordrywing. Dit versprei in die dorpe met behulp van 'n politieke party.
Almal in die groep is 'n onderleier, slegs een is die hoofleier. Hy het gesê dat daar nie iets
soos maoiste bestaan nie. Het jy nie gelees nie? As dit so is, wie maak in die dorp dood?
Moordenaars wat uit die lug afkom? Laat ons gay wees, ek hoop dat die een in u huis nie
maoïsties is nie. Suren Maiti praat klaar en vertrek met groot bene.

Orc sit 'n rukkie stil. Moeder het gesê dat mense uit die middelklas meer in hul bure
belangstel. Die rykes en die armes is onverskillig hieroor. Moeder verhuis dus na hierdie
krotbuurt. Indien wel, het die tyd verander?

1715
 29.

Devesh het gisteraand gebel. Gesê, ek sal na geen verskoning luister nie, kom
moreoggend hierheen. Ek sal die hele dag deurbring en die middag teruggaan.

Sodra hy die telefoon afskakel en vir Animesh Madhavilata sê, verskyn 'n glimlag op sy
gesig. 'N Ander dag sal verbygaan.

Maar as mnr. Roy skakel. Dit sal maande duur om die testament te neem, en die
testamentgeld moet ook betaal word. Mnr. Roy wil dus hê dat Chhotma 'n beëdigde
verklaring aflê dat hy die enigste eienaar van die vader se eiendom is. Indien nodig, moet u 'n
erfsertifikaat van die hof kry. En as u sê dat ons môre moet vergader vir dit alles, wat dan?
Animesh skud sy kop.

Verras! Vertel my wat met jou gebeur het? Ek het gehoor dat Nirad C Chowdhury selfs op
die ouderdom van honderd jaar nie onwerklik gepraat het nie. Jy het dit net gekry!
Madhavilata gesê.

Wat bedoel jy? Animesh is geïrriteerd.

Dit is half agt die aand. Ek sal mnr. Roy skakel en vra of hy ons môre sal skakel! Sy
antwoord sou dit vir Deveshbabu makliker gemaak het om daarheen te gaan of nie.

Animesh haal regtig diep asem! My kop speel nie so baie nie! Mnr. Roy glimlag sodra hy
die nommer op sy selfoon skakel en Madhavilata se woorde sê, selfs as ek bel, sal niks werk
nie. Môre is die hof gesluit vir Muharram.

1716
 Madhavilata het dit gehoor, is dit so?

Ken jy Muharram more? Vra Animesh.

Toe ek in die skool gewerk het, het ek tred gehou met die dae toe Hindoes, Moslems,
Christene en Boeddhiste om godsdienstige redes as vakansiedae verklaar is. Dan gaan ons.
Luister, ek sal hom ook vat. Madhavilata staan op.

U moet 'n motor kry om te gaan.

Vra Deveshbabu. Hy sal goedkoop plaaslike mense reël.

Chhotma rus en buig toe vir die nag van die Thakurs, Madhavilata kom staan by die deur.
Chhotma het gesê, sal u iets sê?

Ek het jou vertel van sy vriend Debesh, die een wat almal daar sou ontmoet. Hy het gebel.
Gaan more?

Madhavilata sien dat haar ma se gesig verander het. Hy het dit gelukkig gehou en gesê: dit
is moontlik, maar–!

Maar wat?

1717
 Wie sal hierdie huis bewaak? Thakur is daar, jy het dinge. Daar is 'n tuin. Al wat vergeet
sal word.

Ek sal die deur sluit. En daar is niks in die tuin behalwe klapper nie.

Wat sê jy? Geen jakkalswelpies nie! Daar is ook slange. As ons agterkom dat ons nie daar
is nie, sal iemand hulle kom doodmaak. Kyk. Chhotma gesê.

Madhavilata kyk verbaas na haar skoonma. Daardie jakkals of slang het ook vir hom so
waardevol geword. Maya versprei diep wortels.

Madhavilata het gesê dat die huurders nie die dogtertjie hoef te vertel nie? Chhotma skud
haar kop, word wakker en kan nie haar kop lig onder die druk van die werk nie. Kom soos 'n
dief in die middag na my toe. Daar is 'n manier, Lachhman sal 'n bietjie later kom. Ek laat
hom suigstokkies saambring. Ek sal hom vertel as sy vrou haar seun vra om more na hierdie
huis te kom. Maar as u saamstem. As dit so is, moet ons reël dat hulle eet.

U hoef nie bekommerd te wees nie. Ek sal die oggend opstaan en hulle twee keer voer.
Soggens en middaguur. Ek sal die middag terugkom. Madhavilata stel Chhotma gerus.

Devesh het die motor reggemaak. Die bestuurder van die motor het om 07:00 die mark
bereik. Madhavilata het gisteraand gesê, weet nie hoeveel om die motorhuur te betaal nie, wat
om te doen nie!

1718
 Animesh het gesê en gevra om met die bestuurder te praat. Debesh is bekend, maar hy
huur nie 'n motor nie, so hy weet nie.

As hy daarheen wil gaan, moet hy uit die bus klim en baie loop?

Animesh het na die vraag van Madhavilata gehoor. Dit is nie moeilik om te verstaan dat
Madhavilata aan geld dink nie. Hy het gesê dat, as daar 'n fasiliteit is om per bus te ry, Debesh
sou voorstel om 'n motor te huur?

Madhavilata het nie gepraat nie.

Voordat die motor die oggend opdaag, verskyn die vader saam met sy ma in 'n riksja in
Lachhman. Madhavilata het die bruid gesien. Die meisie van die dorpie Bihar trek die sluier
amper tot by haar neus. Lang, skraal. Daar is geen Bangaliana in die tipe en kleur van die dra
van sari nie.

Chhotma gelukkig gebel, inkomste, inkomste. Jou bruidegom, seun, kom, jy kom nie. Wat
is jou naam?

Lachhman het van agter gesê, Radha.

Ag. Sy is die vrou van Ayan Ghosh. Chhotma glimlag. Toe neem hy haar hand en neem
haar na binne.

Madhavilata gesê, verduidelik hom alles.

1719
 Lachman het sy kop geskud, ek het hom alles vertel. Laat niemand in die huis toe nie.
Vandag is my pa se skoolvakansie. Hy sal by sy ma bly.

Dit was agtuur om reg te maak. Chhotma was laat, sy het die een of ander werk onthou
terwyl sy vertrek het. Animesh het aan die kant van die motor gekom met 'n kruk op sy arm
en gevra: wat is u broer? Die vyf-en-twintig-jarige aantreklike seun het geglimlag en my
Khokon genoem.

Wel. Vertel my nou, weet jy waarheen ons gaan?

Ja. Khokon gesê.

Hoeveel moet u vir motorhuur betaal?

Kakababu, dit hang af van hoe lank jy die motor hou. As u dit die hele dag hou, sal dit
meer lees. En as ek dit afgee en sê dit is tyd om terug te kom, sal dit baie minder kos. Betaal
die prys van twee liter olie met ekstra.

Hoekom?

Ek moet twee keer kom om te gaan!

Doen dan die tweede een. Animesh gesê.

1720
 Madhavilata van agter gepraat het, kan daar 'n probleem wees. Wat as ons om een of
ander rede vroeër moet vertrek?

Khokon het gesê, moenie bekommerd wees nie tannie. Bel my op my selfoon. Ek gaan.

Animesh was bly om Chhotma te sien. Hy het hierheen gekom en die vuil klere gesien
wat hy aangehad het, wat waarskynlik wit was. Ondanks Madhavilata se versoek, het hy nie
ingestem om hulle te verlaat nie. Hy het gesê, hoekom moet ek dit weggooi as dit nie beweeg
nie? Maar nou het die wit sari met 'n ligblou kleur op die smal randjie die voorkoms van die
dogtertjie in die wit rok verander. Madhavilata het die motor se deur oopgemaak en gesê,
gaan sit. Animesh merk op dat die klein moeder 'n gevoude lak in die hand gehad het.

Die motor is 'n Maruti Omni-bussie. Hulle drie staan op en sit op die voorste sitplek agter
die bestuurder. Pa en sy ma staan om die reis te aanskou. Toe die motor die huis deur die
steeg verlaat en regs in plaas van links die pad vat, het Animesh gevra: u kan na die
distrikskool gaan, u sal na die hospitaal gaan.

Khokon het gesê, jy was waarskynlik nog lank nie hier nie, oom. Die pad is minder as u
hierdie kant toe gaan.

As hy na die bekende huise van die tiener kyk, sê Animesh vir homself, alles is dieselfde!

Madhavilata kyk na Animesh, maar sê niks.

Khokon ry deur Senpara na die agterkant van die distrikskoolkoshuis en ry na die paleis.
Toe klim hy op die Teesta Bridge op die National Highway en koop 'n kaartjie. Chhotma sit al
so lank stil. Hierdie keer het hy na buite gekyk en gesê, hoe groot hierdie rivier was, kyk, dit
het kleiner geword.

1721
 Madhavilata het gesê, waar is die rivier die Teesta! Daar is geen water nie. 'N Klein
gedeelte aan daardie kant. Ek weet nie wat aangaan nie!

Nadat die Teesta-brug oorgesteek het, het die motor die snelweg verlaat en op die
metopad geland. Plase aan weerskante, die pad is vol gate. 'N Bulkar het dit vasgesteek en
gaan slaap. Toe Khokon skree en nie weer by sy bewussyn kan kom nie, kom daar 'n
onwelvoeglike woord uit sy mond. Animesh het gevoel asof warm lood deur die winkel in sy
liggaam gekom het. Madhavilata en Chhotma sit voor hom. Hy maak sy oë toe om nie hul
gesigte te sien nie. Eens het ek gedink dat ek Khokon baie sou uitskel. Maar toe trek die
bestuurder van die bulkar eenkant toe. Khokon het 'n plek gekry om hom verby te steek, "Kan
jy goeie dinge hoor as jy hom nie beledig nie?"

Skielik het Animesh gedink dat die probleem opgelos sou word as hy, Madhabilata en
Chhotma nie die onwelvoeglike woorde wat Khokon uitgespreek het, sou hoor nie. As die
bestuurders gewoond is aan vloekery, sal hierdie inligting aanvaar word.

Domahani is 'n klein dorpie. Sommige klein winkels, huise van arm mense, twee of drie
verdiepings van bakstene en sement sê dat die ekonomiese situasie hier glad nie goed is nie.
Animesh onthou dat hy as kind na Domahani geluister het. Daar was nogal 'n prag. Daar was
'n spoorwegkruising.

Khokon, was jy al daar?

Nee, oom. Moet vra. Khokon het die motor geparkeer en 'n ou man gebel en gesê: Waar is
Debeshbabu se huis?

God? Die heer se voorkop kreukel.

1722
 Hy het sy gesig na die venster van Animesh gebring en gesê dat hy 'n ouetehuis hier
bestuur. Terug op die fiets.

O, hoekom sê jy huis toe? Sê ashram. Neem regs en gaan reguit. Nadat u die spoorlyn
oorgesteek het, sal dit vir u sê wat u ook al vra. Debudar Ashram. Die ou man glimlag.

Regs draai, is die spoorlyn gesien. Daar is net een lyn, dit word verstaan dat die trein
beweeg. Die eenverdiepinghuis op die oop veld 'n bietjie regs is waarskynlik die stasie. Daar
is geen grens nie.

Ja. Hoekom?

Jou ouers is na Jalpaiguri. Jy was nie sedert gisteraand by die huis nie. Maar 'n nie-
Bengaalse heer het vir niemand in die omgewing gesê dat hy alleen in u huis sou wees nie. As
gevolg hiervan was almal gespanne. Niemand het egter gesê dat hy al voorheen by jou gesien
is nie. Biswajit gesê.

Verras. Kan een van my gaste nie tuisbly nie?

Natuurlik kan dit. Maar u gas kan nie Bengaals praat nie. Sommige propageer dat
ekstremiste in Calcutta skuil. Laat u kom, geen probleem nie. Biswajit vertrek.

Orc is 'n bietjie verbaas. Biswajit doen nie CPM nie, voordat dit Kongres was, is dit nou
voetsoolvlak?

1723
DIE EINDE

1724