Seafloor

 Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  

 
Name:  ________________________        
PART  A:  Ocean  Bottom  Profile    
Background:  Seafloor  spreading  is  the  hypothesis  that  the  sea  floor  moves  sideways  away  from  the  crest  of  the  
mid-­‐ocean  ridge.  It  is  estimated  that  20  volcanic  eruptions  occur  each  day  along  Earth’s  mid-­‐ocean  ridges  and  
that  every  year  2.5  square  kilometers  of  new  sea  floor  is  formed  by  this  process.  With  a  crustal  thickness  of  1  to  
2  kilometers,  this  amounts  to  about  4  cubic  kilometers  of  new  ocean  crust  formed  each  year.    
 
Using  ocean  depth  data,  you  will  construct  an  ocean  bottom  profile.  Using  profile  maps  of  the  ocean  floor,  you  
will  identify  features  of  the  ocean  bottom  in  regions  of  diverging  plate  boundaries.    
 
Procedure  PART  A:  Construct  an  ocean  bottom  profile  using  our  online  chart  tool  which  is  linked  on  my  
teacher  homepage.  ESCI  Useful  Links        Introduction  Unit  Resources    Graphing  Chart  Tool.  Title  the  
graph  “North  Atlantic  Ocean  Bottom  Profile”  using  the  ocean  depth  data  provided  below.    
  1.)  Label  both  vertical  and  horizontal  axis    
  2.)  When  graph  is  done  take  a  screen  shot  and  also  save  as  a  PDF  to  pull  into  Notability    
  3.)  Mark  sea  level  at  elevation  of  0  across  the  entire  width  of  the  graph  in  blue  (In  Notability)    
4.)  Label  the  following  ocean  floor  features  once  graph  is  in  Notability:  Mid-­‐Atlantic  Ridge,  
island,  seamount,  shorelines,    continental  shelf,  and  Rift  Valley  (Spreading  Center).    
 
Graph  Grade:  ______________/  ___________  
 
Distance  (km)   Depth  (km)   Distance  (km)  cont.   Depth  (km)  cont.    
0   0   3500   -­‐3.5  
120   -­‐0.2   3600   -­‐3.7  
200   -­‐2.7   3650   -­‐3.7  
400   -­‐3.7   4025   -­‐4.0  
490   -­‐3.7   4050   -­‐2.7  
620   -­‐4.6   4100   +0.5  
680   -­‐1.8   4125   -­‐2.2  
720   -­‐4.6   4500   -­‐4.6  
2000   -­‐4.6   5000   -­‐5.0  
2500   -­‐4.0   5300   -­‐4.4  
2900   -­‐2.7   5800   -­‐3.7  
3000   -­‐1.8   6000   -­‐2.7  
3090   -­‐4.0   6075   -­‐0.2  
3100   -­‐2.4   6100   0  
3200   -­‐2.9   -­‐-­‐-­‐-­‐   -­‐-­‐-­‐-­‐  
*  Distance  is  measured  from  the  East  cost  of  the  United  States  to  the  western  cost  of  Africa  or  Europe.    
 
 Seafloor  Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  
Profile  Maps  of  the  Ocean  Floor:    
 

   
 
 

 
PART  B:  Paleomagnetism  and  the  Rate  of  Seafloor  Spreading    
 
Background:  Some  minerals  in  igneous  rocks  develop  a  slight  magnetism  in  alignment  with  Earth’s  
magnetic  field  at  the  time  of  their  formation.  Also,  scientists  have  discovered  the  polarity  of  Earth’s  
magnetic  field  has  periodically  reversed  and  the  North  Magnetic  Pole  becomes  the  South  Magnetic  
Pole,  while  the  South  Magnetic  Pole  becomes  the  North  Magnetic  Pole.  Putting  these  facts  together  
provides  additional  support  for  plate  tectonics.  The  ancient  magnetism,  called  paleomagnetism,  
present  in  rocks  on  the  ocean  floor  can  be  used  to  determine  the  rate  at  which  the  plates  are  
separating  and,  consequently,  the  time  when  they  began  to  separate.  Where  plates  separate  along  the  
mid-­‐ocean  ridge,  magma  from  the  mantle  rises  to  the  surface  and  creates  new  ocean  floor.  As  the  
magma  cools,  the  minerals  assume  magnetism  equal  to  the  magnetic  field  at  that  time.  As  the  plates  
continue  to  separate  and  Earth’s  magnetic  field  reverses  polarity,  new  material  forming  at  the  ridge  is  
magnetized  in  the  opposite  direction.    
  Scientists  have  reconstructed  Earth’s  magnetic  polarity  reversals  over  the  past  several  million  
years.  A  generalized  record  of  these  polarity  reversals  is  shown  in  Figure  10.4.  The  periods  of  normal  
polarity,  when  a  compass  needle  would  have  pointed  North  like  today,  are  shown  in  color  and  labeled  
a-­‐f.  Use  Figure  10.4  to  answer  the  questions.  
Seafloor  Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Questions  for  Figure  10.4:    
1.  The  magnetic  field  of  Earth  has  had  (3,  5,  7)  intervals  of  reversed  polarity  during  the  
past  4  million  years.  _______________  
 
2.  Approximately  how  long  ago  did  the  current  normal  polarity  begin?  __________  years  
ago.  One  and  a  half  million  years  ago,  a  compass  needle  would  have  pointed  to  the  
(North  or  South).    ____________  
 
3.  The  period  of  normal  polarity,  c,  began  (1,  2,  3)  million  years  ago.    ___________  
 
4.  During  the  past  4  million  years,  each  interval  of  reverse  polarity  has  lasted  (more  or  
less)  than  1  million  years.    ____________________  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Seafloor  Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  
The  records  of  the  magnetic  polarity  reversals  that  have  been  determined  from  the  
oceanic  crust  across  sections  of  the  mid-­‐ocean  ridges  in  the  Pacific,  South  Atlantic,  
and  North  Atlantic  oceans  are  shown  in  Figure  10.5.  As  new  ocean  crust  forms  along  
the  mid-­‐ocean  ridge,  it  spreads  out  equally  on  both  sides  of  the  ridge.  Therefore,  a  
record  of  the  reversals  is  repeated.  Notice  that  the  general  pattern  of  polarity  
reversals  in  Figure  10.4  can  be  matched  with  the  polarity  of  the  rocks  on  either  side  
of  the  ridge  for  each  ocean  basin  in  Figure  10.5.  Use  Figures  10.4  and  10.5  to  answer  
questions  5-­‐7.  
 
Questions  for  Figure  10.5:    
5.  Using  the  distance  scale  in  Figure  10.5,  the  (Pacific,  South  Atlantic,  or  North  Atlantic)  
has  spread  the  greatest  distance  during  the  last  2  million  years.  ____________________  
 
6.  Refer  to  the  distance  scale  in  Figure  10.5.  Notice  that  the  left  side  of  the  South  
Atlantic  basin  has  spread  approximately  39  kilometers  (km)  from  the  center  of  the  ridge  
crest  in  2  million  years.    
  a.  How  many  kilometers  has  the  left  side  of  the  Pacific  basin  spread  in  2  million              
                                       years?________________________  km    
 
  b.  How  many  kilometers  has  the  left  side  of  the  North  Atlantic  basin  spread  in  2  million    
                                       years?  ________________________  km    
 
The  distances  in  question  6  are  for  only  one  side  of  the  ridge.  Assuming  that  the  ridge  
spreads  equally  on  both  sides,  the  actual  distance  each  ocean  basin  has  opened  would  
be  twice  (2  x  )  this  amount.    
 
7.  How  many  kilometers  has  each  ocean  basin  opened  in  the  past  2  million  years?    
 
a.  Pacific  Ocean  basin  _______  km    
 
b.  South  Atlantic  basin  _______  km    
 
c.  North  Atlantic  basin  _______  km    
Seafloor  Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  

Figure  10.5  Generalized  record  of  the  magnetic  polarity  reversals  near  the  mid  ocean  ridge  in  
the  Pacific,  South  Atlantic,  and  North  Atlantic  Oceans.  Periods  of  normal  polarity  are  shown  in  
color  and  correspond  to  those  illustrated  in  figure  10.4.  
 
If  both  the  distance  that  each  ocean  basin  opened  and  the  time  it  took  to  open  that  
distance  are  known,  the  rate  of  seafloor  spreading  can  be  calculated.  To  determine  the  
rate  of  spreading  in  centimeters  per  year  for  each  ocean  basin,  first  convert  the  distance  
the  basing  has  opened  (from  question  7)  from  kilometers  to  centimeters  and  then  divide  
this  distance  by  the  time  which  is  2  million  years.    
 
8.  Determine  the  rate  of  seafloor  spreading  for  the  Pacific  and  North  Atlantic  basins.  The  
South  Atlantic  has  already  been  done.  See  Below    
  a.  South  Atlantic:  distance  =78km  x  100,000  cm/km  =  7,800,000  cm    
    Rate  of  spreading  =  7,800,000cm  =  3.9  cm/yr    
                       2,000,000yr    
 
  b.  Pacific  distance  _________________km  x  100,000  cm/km  =  ____________cm    
 
         Rate  of  spreading  =  _______________cm  =  _______________cm/yr    
                                                   Yr    
  c.  North  Atlantic  distance  ______________km  x  100,000  cm/km  =  _________cm    
 
  Rate  of  spreading  =__________________cm  =  _______________cm/yr    
                                 Yr  
Seafloor  Spreading  and  Paleomagnetism  Activity  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure  10-­‐6      Movement  of  the  Pacific  Plate  over  a  stationary  hot  spot  and  the  corresponding  
radiometric  ages  of  the  Hawaiian  Islands  in  millions  of  years.  
 
Researchers  have  proposed  that  a  rising  plume  of  mantle  material  has  formed  a  hot  spot  
below  the  island  of  Hawaii  (Figure  10.6  above).  It  is  believed  that  the  position  of  this  hot  
spot  within  the  Earth  has  remained  constant  during  a  very  long  period  of  time.  In  the  
past,  as  the  Pacific  plate  has  moved  over  the  hot  spot,  the  successive  volcanic  islands  of  
the  Hawaiian  chain  have  been  built.  Today  the  island  of  Hawaii  is  forming  over  this  
mantle  plume.  Radiometric  dating  of  the  volcanoes  in  the  Hawaiian  chain  has  revealed  
that  they  increase  with  age  with  increasing  distance  from  the  island  of  Hawaii.  Knowing  
the  age  of  an  island  and  its  distance  from  the  hot  spot,  the  velocity  of  the  plate  can  be  
calculated.  Velocity  is  equal  to  distance  divided  by  time.  (V=d/t)  Use  Figure  10.6  to  
answer  questions  9-­‐11.    
  9.  What  are  the  minimum  and  maximum  ages  of  the  island  of  Kauai?    
 
Minimum  _________________  million  years    
Maximum  _________________  million  years    
10.  What  is  the  distance  of  Kauai  from  the  hot  spot  in  both  kilometers  and  centimeters?    
 
_____________________  kilometers    
_____________________  centimeters  (cm  =  km  x  100,000  cm/km)    
11.  Using  the  data  in  questions  9-­‐10,  calculate  the  approximate  maximum  and  minimum  
velocities,  in  centimeters  per  year  (cm/yr),  of  the  Pacific  plate  as  it  moved  over  the  
Hawaiian  hot  spot.    
 
Maximum  velocity  _________  __________cm/yr    
Minimum  velocity  ____________________  cm/yr