Az első világháborút lezáró versailles-i békekonferencia meghatározó
jelentőségű eseménynek számított, hiszen itt rajzolták újra a világ térképét. Az 1919. január 18-án megnyitott konferencián az öt győztes nagyhatalomnak az elképzelései érvényesültek, de a területi kérdésekről döntő bizottsági munkálatokban részt vettek az antantszövetség országainak diplomatái és szakértői is. A vesztes államokat csak akkor hívták meg, amikor már kialakultak a rájuk vonatkozó elképzelések. 1919. június 28.-án Versailles: Németország, 1919. szeptember 10. Saint-Germain: Ausztria, 1919. november 27. Neuilly: Bulgária, 1920. június 4.Trianon: Magyarország, 1920. augusztus 10. Sèvres: Törökország, 1923. július 24. Lausanne: A Törökországgal kötött béke módosítása. Kimondták, hogy a vesztes államok felelősek a háborúért. Megállapították a vesztes államok új határait, és elvették gyarmataikat, valamint rendelkeztek az elvett területek hovatartozásáról is. Kötelezték a vesztes államokat, hogy a háborús károk jóvátétele céljából adjanak kártérítést a győzteseknek. Előírták, hogy a vesztes államok legfeljebb mekkora hadsereget tarthatnak fenn. Létrehoztak egy nemzetközi szervezetet (Népszövetség), hogy a jövőben itt lehessen megtárgyalni az államok közt felmerülő vitákat. A németekkel kötött békeszerződésben Franciaország visszaszerezte Elzász- Lotaringiát. A német ipari területet, a Saar-vidéket az antanthatalmak ellenőrzése alá helyezték, és az ottani ipari termelést jóvátétel címén lefoglalták. Emellett rögzítették, hogy a német hadsereg nem állomásozhat a Rajnától keletre fekvő 50 km széles sávban. A haderő létszáma mellett a hadsereg felszereltségét is korlátozták. Németországtól elvették gyarmatait is, amelyeket hivatalosan a Népszövetség, ténylegesen azonban Franciaország, Nagy-Britannia és Japán felügyelete alá helyeztek. Ezeket nevezték mandátumterületnek. A függetlenségét visszanyerő Lengyelország nyugati határain belül jelentős számú német kisebbség élt, emellett Danzigot úgynevezett „szabad várossá” nyilvánították. Lengyelország ezáltal egy jól kiépített kikötővároson keresztül kapcsolódhatott be a balti-tengeri kereskedelembe, de a „danzigi korridor” kettévágta Németországot.A létrejövő Csehszlovákia a széteső Osztrák–Magyar Monarchia területeiből, köztük jelentős magyar területekből részesült. Románia a trianoni békeszerződéssel nagyobb területet nyert, mint amekkora a megcsonkított Magyarország területe volt. 1918 elején a román hadsereg kihasználta az orosz polgárháborút, és megszállta Besszarábiát is, így az ország területe megkétszereződött.Szerbia területi igényei Magyarország rovására megvalósultak, miközben a háború végén a szerb dinasztia vezetése alatt egyesültek a Monarchiából kiváló délszláv államok; létrejött a Szerb–Horvát– Szlovén Királyság, a későbbi Jugoszlávia.Az Osztrák–Magyar Monarchia felbomlása után létrejövő Ausztriának előírták, hogy nem egyesülhet Németországgal (az Anschluss tilalma). Az ország államformája köztársaság maradt, a békerendelkezés megakadályozta a Habsburgok restau-rációját. A békerendszer a soknemzetiségű Oszmán Birodalmat is földarabolta. Törökország új határainak meghúzásakor azonban figyelembe vették a török etnikum elhelyezkedését. Törökország és Görögország között nagyszabású lakosságcsere is történt: 1,3 millió görög és 400 ezer török költözött el szülőhelyéről. Ezzel megszületett a török nemzetállam, amelyben még 1923- ban kikiáltották a köztársaságot.