Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.

Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Mercedes Ron A mi

hibánk
 Milyen messzire hajlandó elmenni Nick és Noah?
Tudja meg a Culpa nuestra című könyvből, a "Culpables" trilógia utolsó
részéből.

Kövesse a #culpanuestra
hashtaget Ha többet szeretne
megtudni, kövessen minket:
ellasdemontena
@ellasdemontena

Itt további információkat találhat új termékeinkről, híreket szerzőinktől,

megoszthatja véleményét más olvasókkal és még sok más meglepetést.
Bar unokatestvéremnek.
Köszönöm, hogy végig elkísértél. Ez a könyv éppúgy az
enyém, mint a tiéd.
 Előszó
Azon gondolkodtam, hogy ha Nick és én már több mint e g y éve szakítottunk,
akkor most miért sírtam, mintha tényleg szakítottunk volna. Egyszer le kellett
húzódnom az útról, le kellett állítanom a motort, és átölelni a kormányt, hogy
zokoghassak anélkül, hogy fennállna a veszélye, hogy elütök valakit.
Sírtam azért, amik voltunk, sírtam azért, amivé válhattunk volna... Sírtam
miatta, amiért sikerült csalódást okoznom neki, amiért összetörtem a szívét, amiért
rávettem, hogy megnyíljon a szerelemnek, csak hogy megmutassam neki, hogy
szerelem nem létezik, legalábbis fájdalom nélkül nem, és ez a fájdalom képes egy
életre megsebezni az embert.
Sírtam azért a Noéért, azért a Noéért, aki vele volt: azért az élettel teli Noéért,
azért a Noéért, aki belső démonai ellenére tudta, hogyan kell teljes szívéből
szeretni; tudtam, hogyan kell őt jobban szeretni, mint bárkit valaha is szerettem
volna, és ez is volt valami, amiért sírni lehetett. Amikor találkozol azzal a
személlyel, akivel az életed hátralévő részét le akarod élni, nincs visszaút. Sokan
sosem ismerik meg ezt az érzést, azt hiszik, hogy megtalálták, de tévednek.
Tudtam, tudom, hogy Nick volt életem szerelme, az a férfi, akit a gyermekeim
apjának akartam, az a férfi, akit mellettem akartam látni sűrűn és gyengén,
e g é s z s é g b e n és betegségben, amíg a halál el nem választ minket
egymástól.
Nick volt ő, ő volt a felem, és ideje volt megtanulni nélküle élni.
ELSŐ RÉSZ
Újratalálkozó
1
NOAH
Tíz hónappal később...

A reptér zaja fülsiketítő volt, emberek jöttek-mentek, bőröndöket, gyerekeket,

kocsikat vonszoltak. A fejem fölött lévő képernyőt bámultam, kerestem a
következő úti célom nevét és a pontos időpontot, amikor fel kell szállnom. Nem
szerettem egyedül m e n n i , sosem szerettem a repülőket, de nem volt más
választásom: most egyedül voltam, csak én, és senki más.
Megnéztem az órámat, és újra a képernyőre néztem. Oké, b ő v e n időben
érkeztem, még megihatok egy kávét a terminálban, és olvashatok egy kicsit, az
biztos megnyugtatna. Elmentem a fémdetektorokhoz, nagyon utáltam, hogy
tapogatnak, amikor átmegyek rajtuk, mindig azért csinálták, mert mindig volt
rajtam valami, ami beindította a riasztót, talán, ahogy mondták, fémszívem van: ez
volt az egyszerű oka annak, hogy szerencsétlenségemre bárhová is fémdetektorral
mentem.
A kis hátizsákomat a futószalagon hagytam, levettem az órámat és a
karkötőimet, valamint a medált, amit mindig a nyakamban hordtam - bár már rég le
kellett volna vennem -, és mindezt a mobiltelefonommal és a zsebemben lévő
néhány pénzérmével együtt.
-A cipőt is, asszonyom - mondta a fiatal biztonsági őr fáradtan. Megértettem,
ez a munka a megtestesítője volt valami unalmas és monoton dolognak, az agy
valószínűleg letargikus volt, mindig ugyanazt csinálta, mindig ugyanazt mondta.
Letettem a fehér Converse-t a tálcára, és a lelkem mélyén örültem, hogy nem
vettem fel mintás zoknit vagy valami hasonlót, túlságosan zavarban lettem volna.
Ahogy a cuccaim e l i n d u l t a k a futószalagon, átmentem az érzékelőn, és
bi z o n y.. . csipogni kezdett.
Álljon ide, kérem, nyissa ki a karját és a lábát - parancsolta, és én
felsóhajtottam. Van magánál fémtárgy, éles tárgy vagy b á r m i l y e n . . . ?
-Nincs rajtam semmi, mindig ez történik, és nem tudom, miért" - válaszoltam,
miközben hagytam, hogy az őr fel-alá tapogasson. Biztos vagyok benne, hogy ez
egy tömés.
A fiút szórakoztatta a válaszom, és hirtelen azt akartam, hogy vegye le rólam a
kezét.
 Amikor félreállt és elengedett, fogtam a cuccaimat és egyenesen a vámmentes
boltba mentem. Halló? Óriás toblers? Hát, ez az. Azt hiszem, ez volt az egyetlen jó
dolog a reptéren. Vettem kettőt, bepakoltam a kézipoggyászomba, és elindultam
megkeresni a kaput. A LAX nagy volt, de szerencsére a kapum nem volt túl
messze. Végigsétáltam a félig szőnyeggel borított padlón, táblákkal és nyilakkal a
lábam alatt, ezernyi, tucatnyi nyelven "Viszontlátásra" feliratú tábla mellett, és
megérkeztem a célállomásomra. Nem sokan vártak még, így az útlevelem és a
jegyem leadása után gond nélkül bejutottam. Amikor átléptem a gép ajtaját,
leültem, elővettem a könyvemet, és elkezdtem Toblerone-t enni.
A dolgok viszonylag jól mentek, amíg a levél, a m e l y e t a lapok közé
dugtam, az ölembe nem esett, és fel nem idézte azokat az emlékeket, amelyeket
megesküdtem, hogy elfelejtek és eltemetek. Görcsöt éreztem a gyomromban,
ahogy a képek visszatértek a fejembe, és a nyugodt napom elszállt.

Kilenc hónappal azelőtt...

A hír, hogy Nicholas elmegy, váratlanul ért.

Senki sem akart nekem semmit sem mondani róla, és világos volt, hogy ez
azért volt, mert nagyon világos utasításokat kellett adnia a kérdésben. Még Jenna
sem akart Nickről beszélni, pedig tudtam, hogy többször is láttam őt. Aggódó arca
tükrözte azt, aminek tanúja lehetett, amikor Lionnal együtt elmentek a lakására. A
barátom két tűz közé került, és ez egy újabb volt a sok dolog közül, amit a
bűntudatom listájára kellett írnom.
Nem láttam többé Nicholast, de a velem szembeni cselekedetei nem sokáig
várattak magukra. Néhány doboznyi holmim érkezett, alig két héttel a szakításunk
után, és amikor megláttam N-t az egyik kisállatos dobozban, olyan szorongásos
rohamot kaptam, hogy miután elfogytak a könnyeim, az ágyon sültem ki. Szegény
cicánk, most már az enyém... A régi házamban anyámnál kellett hagynom, mert a
lakótársam borzasztóan allergiás volt. Nehéz volt elengedni, de nem volt más
választásom.
Azt az időszakot az életemben, amikor csak sírtam és sírtam, a következő
kategóriákba soroltam.
"Egy fekete, fény nélküli alagútban voltam, teljes sötétségbe merülve, ahonnan az
új nap fénye vagy az éjjeli lámpa mesterséges fénye e l l e n é r e sem tudtam
kijönni; szinte naponta pánikrohamokat kaptam, míg végül egy orvos egyenesen
pszichiáterhez küldött.
 Eleinte hallani sem akartam a pszichológusokról, de azt hiszem, legbelül
segített, mert elkezdtem reggelente felkelni, és elvégezni az alapvető emberi
dolgokat... egészen addig az éjszakáig, addig az éjszakáig, amikor megértettem,
h o g y ha Nick elmegy, minden elveszik, és ezúttal örökre.
Egy egyszerű beszélgetésből tudtam meg az egyetemi büfében. Istenem, még a
kifelé tartó egyetemista lányok is többet tudtak Nickről, mint én akkoriban.
Egy lány pletykált a barátomról, bocsánat, volt barátomról, és véletlenül
tájékoztatott arról, hogy néhány nap múlva New Yorkba utazik.
Ekkor valami átvette a testemet, b e ü l t e t e t t a kocsiba, és elvitt a lakására.
Kerültem, hogy arra a helyre gondoljak, mindarra, ami történt, de nem tudtam
elengedni, legalábbis anélkül, hogy előbb ne találkoztam volna vele, legalábbis
anélkül, hogy beszélgettünk volna. Utoljára azon az éjszakán láttam őt, amikor
szakítottunk.
Remegő kézzel és azzal fenyegető lábakkal, hogy az aszfaltra esek, beléptem
Nick tömbjébe. Beszálltam a liftbe, felmásztam a lakásához, és megálltam az ajtaja
előtt.
Mit mondhatnék neki, mit tehetnék, hogy megbocsásson nekem, hogy ne
hagyjon el, hogy újra szeressen?
Majdnem az ájulás szélén állva csengettem be. Félelmet, vágyakozást és
szomorúságot éreztem, és így talált rám, amikor kinyitotta a lakása ajtaját.
Először némán, csak néztük egymást. Nem számított rá, hogy ott lát engem,
sőt, a tűzbe tettem volna a kezem, hogy az a terve, hogy hátra sem nézve elmegy,
elfelejt, és úgy tesz, mintha nem is léteztem volna, de nem számított rá, hogy ilyen
könnyen megkönnyítem a dolgát.
A feszültség szinte tapintható volt. Csodálatosan nézett ki, sötét farmer, fehér
póló és kissé zilált haj. Csodálatosnak nevezni őt, még enyhe kifejezés volt: mindig
is az volt, de az a tekintet, az a fény, ami mindig megjelent az arcán, amikor
meglátta, hogy jövök, eltűnt, eltűnt az a varázslat, ami elvarázsolt minket, amikor
egymással szemben álltunk.
Látva őt, hogy olyan jóképű, olyan magas, olyan enyém... mintha az orrom alá
dörgölnék, a m i t elvesztettem, olyan volt, mintha büntetés lenne.
-Miért jöttél? -A hangja kemény és jeges volt, mint a jég, és k i h o z o t t
a kábulatból.
-Mit mondhatnék neki? Mit tehetnék, hogy újra úgy nézzen rám, mintha én
lennék a fénye, a reménye, az élete?
Úgy tűnt, nem is akar rám hallgatni, mert kész volt az arcomba csapni az ajtót,
de aztán elhatároztam: ha harcolnom kell, harcolni fogok; nem engedem el, nem
veszíthetem el, mert nélküle nem élném túl,
lehetetlen lenne. Fájt a lelkemnek, hogy ott állt előttem, és nem tudtam megkérni,
hogy öleljen át, hogy enyhítse a fájdalmat, amely nap mint nap felemésztett.
Előreléptem, és átcsúsztam a résen, besurrantam a lakásába, és behatoltam a terébe.
-Mit gondolsz, mit csinálsz? -kérdezte, követve engem, ahogy egyenesen a
nappaliba mentem. A szoba felismerhetetlen volt: mindenütt zárt dobozok
hevertek, fehér takarók borították a kanapét és a dohányzóasztalt. Emlékek, ahogy
együtt reggeliztünk, lopott csókok a kanapén, összebújás filmnézés közben, ahogy
reggelit készített nekem, ahogy sóhajtoztam a gyönyörtől a párnák között,
miközben ő lélegzetvisszafojtva csókolgatott.....
Mindez eltűnt. Semmi sem maradt.
Ekkor könnyek gyűltek a szemembe, és felé fordultam, képtelen voltam
megállni.
Nem mehetsz el - mondtam, a hangom recsegett; nem hagyhatott el.
-Kifelé, Noah, én ezt nem csinálom - válaszolta, mozdulatlanul állva, és erősen
összeszorítva az állkapcsát.
A hanglejtésétől megijedtem, és a könnyeim egy újabb szintre szöktek. Nem...
bassza meg, nem, nem akartam elmenni, legalábbis nélküle nem.
-Nick, kérlek, nem veszíthetlek el - könyörögtem panaszos hangon. A szavaim
nem voltak nagy ügy, de őszinték voltak, teljesen őszinték, nem élném túl az életet
nélküle.
Nicholas egyre izgatottabban lélegzett, féltem, hogy túlságosan erőltetem, de
ha már az oroszlán barlangjába megyek, akár meg is tehetem.
-Menj el.
A parancsa világos és egyértelmű volt, de én szakértője voltam az
engedetlenségnek, mindig is ezt tettem... Most sem akartam változtatni.
-Nem hiányzom? Kérdeztem, a hangom megtört a kérdés közepén.
Körülnéztem, majd visszanéztem rá. M e r t alig kapok levegőt... Alig bírok
reggelente felkelni; rád gondolva fekszem le, rád gondolva ébredek, érted sírok.....
Türelmetlenül letöröltem a könnyeimet, és Nicholas egy lépést tett előre, de
nem azzal a szándékkal, hogy megnyugtasson, épp ellenkezőleg. A keze szorosan
megragadta a karomat. Túlságosan is erősen.
-És mit gondolsz, mit csinálok! -mondta dühösen-, - Kurvára összetörtél engem!
A kezét a bőrömön érezni, bármilyen csúnya is volt ez a gesztus, elég volt
a h h o z , h o g y erőt adjon. Annyira hiányzott az érintése, hogy úgy
éreztem, mintha adrenalin lövés érte volna a lelkem legmélyét.
 -Bocsánat - kértem bocsánatot, lehajtottam a fejem, mert egy dolog volt
sajnálni, és egészen más elviselni a gyűlöletet a gyönyörű, világos szemében. Hibát
követtem el, egy hatalmas, megbocsáthatatlan hibát, de nem hagyhatod, hogy ezzel
vége legyen kettőnknek. -emeltem fel a tekintetem. Ezúttal szükségem volt rá,
hogy elhiggye a szavaimat, hogy lássa a szememben, hogy szívből beszélek. Soha
senkit nem fogok úgy szeretni, mint téged.
Úgy tűnt, a szavaim égették, mert elhúzta a kezét a testemtől, visszafordult, és
eszeveszetten a hajához futtatta, megfésülte, majd újra rám nézett. Kibillentnek
tűnt, úgy tűnt, élete legsúlyosabb harcát vívja.
Csend lett közöttünk.
-Hogyan tehetted? -kérdezte másodpercekkel később, és a szívem újra
megszakadt, amikor hallottam, hogy a hangja megreccsent az utolsó szóra.
Tétova lépést tettem. Megbántották miattam, és én csak azt akartam, hogy a
karjaiban tartson, hogy újra megöleljen, hogy azt mondja, minden rendbe fog
jönni.
Nem is emlékszem - vallottam be, és a hangom megtörött a fájdalomtól. Igaz
volt, nem emlékeztem, az elmém blokkolta; mi több, azon az éjszakán, azon a
végzetes éjszakán, annyira teljesen összetörtem a gondolattól, hogy pontosan azt
tette, amit én tettem, hogy még csak megállítani sem tudtam, hagytam, hogy
megtegye; életemnek abban a pillanatában annyira összetörtem, hogy egyszerűen
elszakadtam a testemtől és a lelkemtől.
Semmi, aminek nincs köze hozzád, nem marad meg az emlékeimben. Nick,
szeretném, ha megbocsátanál nekem, szeretném, ha úgy néznél rám, mint régen.
-Szánalmasan törni kezdtek a szavaim, annyira fájt a szívem, hogy ott látom őt
magam előtt, és olyan messze érzem...". Mondd meg, mit t e h e t e k , hogy
megbocsáss nekem....
Hitetlenkedve nézett rám, mintha valami lehetetlent kérdeznék, mintha csak
összefüggéstelen és nevetséges dolgokat mondanék ki a számon.
És igen, nevetségesnek éreztem magam, mert meg tudtam volna bocsátani egy
csalónak? Egy csalónak Nick-től?
Hatalmas fájdalmat éreztem a mellkasomban, és ez elég volt ahhoz, hogy
tudjam a választ... Nem, persze, hogy nem, már a gondolatától is a hajamat
akartam kitépni, hogy kitöröljem a képet, ahogy Nick egy másik nő karjaiban van.
Az alkarommal letöröltem a könnyeimet, és rájöttem, hogy az egész felesleges.
Néhány pillanatig csendben voltunk, és tudtam, hogy el kell mennem, nem bírtam
elviselni a veszteség érzését, mert igen, elvesztettem őt, és bármennyire is
könyörögtem, nem tehettem semmit.
A könnyek továbbra is csendben potyogtak az arcomon... t u d t a m , hogy ami
előttünk áll, az egy csendes búcsú volt. Búcsú... Anya...
Hogyan búcsúzol el attól, akit szeretsz és akire a legnagyobb szükséged van az
életedben?
Elindultam az u t c a i ajtó felé, de mielőtt elhaladtam volna mellette, Nick
megmozdult, elém állt, és meglepetésemre ajkai a számhoz értek, kezei
megragadták a vállamat, szorosan magához húzott, én pedig megdermedtem, olyan
csókot kaptam, amilyenre évek óta nem számítottam.
-Miért, a fenébe is? -üvöltött egy másodperccel később, és szorosan
megszorította a karomat.
A kezembe vettem az arcát, és nem volt időm elemezni, hogy mi történik, mert
a hátam a nappali falának ütközött, ő pedig szorosan ott tartott, és a szája az
enyémet kutatta a levegő után, amit mintha elvettek volna tőlünk. Kétségbeesetten
húztam közelebb magamhoz, a nyelve a számba nyomult, miközben a kezei
végigsimítottak a testemen. De aztán valami megváltozott, a tartása, a csókja egyre
kitartóbbá, keményebbé vált. Elhúzódott az ajkaimtól, és a falnak csapott, alig
hagyott mozdulni.
Nem kellene itt lenned - kiáltotta dühösen, és ahogy kinyitottam a szemem,
észrevettem, hogy könnyek csorognak le az arcán. Még soha nem láttam őt így
sírni, soha.
Úgy éreztem, hogy nem kapok levegőt, úgy éreztem, hogy el kell válnom, hogy
nem jól csináljuk a dolgokat, hogy ez rossz, nagyon rossz. Meg akartam simogatni
az arcát, le akartam törölni azokat a könnyeket, szorosan meg akartam ölelni, és
ezerszer bocsánatot akartam kérni tőle. Nem tudom, mit mutatott a szemem abban
a pillanatban, de ahogy találkozott Nick szemével, mintha valami olyasmi világított
volna benne, amit dühnek, haragnak és fájdalomnak lehetett volna nevezni, olyan
mély fájdalomnak, amit túlságosan is jól ismertem.
Szerettelek - mondta, arcát a nyakamba temetve. Éreztem, hogy megremeg, és
a kezeim úgy tekeredtek köré, mintha soha nem engednék el.
Szerettelek, a fenébe is! -kiabálta újra, és elhúzódott tőlem. Nicholas hátrált
egy lépést, és úgy nézett rám, mintha most látna először,
A földre vetette a tekintetét, majd az arcomra emelte.
-Tűnj el ebből a lakásból, és eszedbe se jusson visszajönni.
Egyenesen a szemébe néztem, és rájöttem, hogy minden elveszett. A könnyek
küszködtek, de már nem volt bennük szeretet, csak fájdalom, fájdalom és gyűlölet,
és nem tudtam mit tenni ellene. Hittem, hogy képes leszek visszaszerezni őt,
hittem, hogy az iránta érzett szeretet visszahozza a szerelmét, de mekkorát
tévedtem. A szerelemtől a gyűlöletig csak egy lépés... és pontosan ennek voltam
tanúja.
Akkor láttam őt utoljára.
 -Hölgyem - szólalt meg mellettem egy hang, visszahozva a valóságba.
Felnéztem a levélből, és láttam, hogy egy stewardess kissé türelmetlenül néz
rám.
-Igen? -felültem, miközben a könyv és az ölemben lévő Toblerone a földre
zuhant.
-A legtöbb ember már felszállt, megkaphatom a jegyeiket?
Körülnéztem - a francba, én voltam az egyetlen, aki a szobában maradt.
Észrevettem, hogy a két stewardess engem figyel az ernyőhöz vezető ajtóból,
amely a repülőgéphez vitt volna, és felálltam a székemből. Bassza meg!
Bocsánat - mentegetőztem, felkaptam a hátizsákomat, és belekotorásztam az
útlevelem és a jegyem után. A lány átvette, és az ajtó felé indult. Követtem őt, egy
gyors pillantást vetettem a szobára, hogy megbizonyosodjak róla, nem hagytam-e
el valamit, és vártam.
-Az ön helye a jobb végében van... Kellemes repülést kívánok.
Bólintottam, amikor beléptem a kabátujjba, és kényelmetlen érzést éreztem a
gyomrom mélyén.
Egy hatórás repülőút New Yorkba, erre számítottam.
Az utazás örökké tartott. El sem akartam képzelni a New York-i
hőmérsékletet, hiszen július közepén jártunk, és hálás voltam, hogy az ott
tartózkodásom meglehetősen rövid lesz, mégpedig egy egyszerű okból.
Amikor leszálltam a repülőgépről, egyenesen az állomásra mentem. A reptérről
egy rövid vonatút várt rám a Jamaica Stationig, ahol felszálltam egy másik vonatra,
amely East Hamptonsba vitt. Még mindig nem tudtam elhinni, hogy egy ilyen
sznob helyre megyek, amely soha nem keltette fel a figyelmemet, de Jenna, ó,
Jenna, stílusos esküvőt akart; igen, uram, hónapokig tervezgette, és Hamptonsban
akart megházasodni, csak úgy, mint egy gazdag amerikai. Az édesanyjának az
i d ő k kezdete óta volt egy kúriája azon az exkluzív környéken, ahol szinte mindig
ott töltötték a nyarakat, és Jenna imádta azt a helyet, hiszen ott összpontosult
minden gyerekkori emléke. Kicsit szörfözve az interneten, rájöttem, mennyibe
kerül ott egy ház: leesett az állam.
Jenna egy héttel az esküvő előtt mondta, hogy szeretné, ha vele lennék. Kedd
volt, és csak vasárnap lett volna, hogy a legjobb barátnőm nem lesz többé örökké
szingli. Sokan mondták, hogy tizenkilenc évesen megházasodni őrültség, de kik
voltunk mi, hogy megítéljük egy pár szerelmét? Ha ők akarták, és készen álltak rá,
és biztosak voltak a szerelemben, amit éreztek, akkor a pokolba a konvenciókkal.
 Ott álltam tehát, leszálltam a vonatról a jamaicai állomáson, hogy
szembenézzek a két és fél órás utazással, amelynek során rá kellett jönnöm, hogy
nem csak végig kell néznem, ahogy a legjobb barátom megnősül, de újra
találkozom Nicholas Leisterrel, miután tíz hónapig abszolút semmit sem tudtam
róla, azon a néhány dolgon kívül, amit az interneten találtam.
Nick volt a tanú, én pedig az egyik koszorúslány... el tudjátok képzelni, milyen
jól néztek ki. Talán eljött az idő, hogy begyógyítsa a sebeket, talán az idő
megbocsátáshoz vezetett. Nem tudtam, de egy dolog világos volt: mindketten
szemtől szembe találkozunk, és a harmadik világháború biztosan kitör.
NOAH
Este hét óra körül érkeztem a vasútállomásra. A nap még nem tűnt el a horizont
mögött, július közepén csak kilenc óra után, és jó volt leszállni a vonatról,
kinyújtóztatni a lábam, érezni a tenger meleg illatát és a partról érkező friss szellőt.
Régóta nem voltam már a tengerparton, és hiányzott. Az iskolám majdnem két
órányira volt az óceántól, és igyekeztem mindent megtenni, hogy ne menjek
anyámhoz. A kapcsolatom vele már nem volt olyan, mint régen, és bár sok hónap
telt el, mégsem oldottunk meg semmit. Nagyon ritkán beszéltünk, és amikor a
beszélgetés olyan területekre tért ki, amelyekbe nem voltam hajlandó belemenni,
egyszerűen letettem a telefont.
Jenna a kocsiban várt rám az állomás előtt. Amikor meglátott, kiszállt a fehér
kabriójából, és elém szaladt. Én is így tettem, és az út közepén találkoztunk.
Teljesen lányos ölelésbe burkolóztunk, és elkezdtünk ugrálni, mint az őrültek.
-Itt vagy!
-Itt vagyok!
-Megházasodom!
-Házasodni fogsz!
Mindketten nevetésben törtünk ki, amíg az általunk megzavart forgalom kitartó
dudálása miatt szét nem váltunk.
Beszálltunk a kabrióba, és én a barátnőmre néztem, a k i arról kezdett fecsegni,
hogy mennyire el van havazva, és mennyi mindent kell majd megtennünk a nagy
nap előtt. Tényleg csak pár napunk volt arra, hogy kettesben legyünk, hiszen
hamarosan megérkeznek a vendégek. A legközelebbi barátok a saját házukban
fognak lakni, a többieknek pedig vagy saját házuk lesz Hamptonsban - amikor azt
mondom, hogy "ház", akkor úgy értem, hogy "kastély" -, vagy pedig egy barátjuk
házában fognak lakni, aki a környéken lakik.
Jenna is éppen ezért választotta ezeket a dátumokat. Hogy ne kényszerítsen
mindenkit arra, hogy odamenjen, úgy döntött, hogy az ünnepi időszakot választja,
hiszen a barátai és ismerősei fele már, ha nem is Hamptonsban, de legalább a
közelben lesz.
-Egy őrült útitervet készítettem, Noé, a következő néhány napra, egyedül.
Fekszünk a tengerparton, elmegyünk a gyógyfürdőbe, eszünk és margaritát iszunk.
Ez az én lánybúcsúm a "laza" stílusban, amire már nagyon várom.
Bólintottam, miközben a tekintetem körbe vándorolt - Istenem, ez a hely
gyönyörű volt! Úgy éreztem, mintha hirtelen visszarepültem volna a 17. századi
gyarmati korba. A falu kis házai fehér téglából épültek, hosszú, gyönyörű
zsindelyekkel, tornácokkal az elülső tornácokon, és hintaszékekkel az ajtók előtt.
Annyira hozzászoktam Los Angeles praktikus, egyszerű stílusához, hogy
elfelejtettem, milyen furcsa tud lenni néhány hely. Ahogy egyre kijjebb hajtottunk
a városból, kezdtem megpillantani a lenyűgöző kúriákat, amelyek impozánsan
álltak a burjánzó birtokokon. Jenna lekanyarodott egy mellékútra a tenger felé, és
ott, a távolban megpillantottam egy látványos fehér és világosbarna kúria magas
tetejét.
-Mondd, hogy ez nem a te házad.....
Jenna nevetett, és elővett egy kis kütyüt a kesztyűtartóból. Megnyomott egy
gombot, és a külső ajtó hatalmas kapui szinte hangtalanul kinyíltak. És ott volt, egy
lenyűgözően nagy és gyönyörű ház.
Koloniális stílusú volt, mint minden más a környéken, egyáltalán nem volt
modern, de gyönyörűen épült a tengerhez vezető telken - onnan hallani lehetett a
hullámverést. Halvány fények sora világította meg a p a r k o l ó h o z vezető utat,
ahol legalább tíz autónak volt hely.
A fehér téglából épült kúriának gyönyörű tornáca volt, amelyet hatalmas
oszlopok támasztottak alá. A környező kertek o l y a n zöldek voltak, amilyet már
régen nem láttam, két évszázados tölgyfával, amelyek mintha fenséges
jelenlétükkel üdvözöltek volna.
-kiáltottam fel, kiszálltam a kabrióból, és képtelen voltam levenni a szemem
erről a fenséges épületről, pedig már megszoktam... Mármint, éltem már Leisték
házában, de ez teljesen más volt... varázslatos.
-Nem itt fogok megházasodni; eredetileg ez volt a terv, de amikor apámmal
beszéltem, tudtam, hogy nagyon szeretné, ha ott házasodnék meg, ahol mindig is
beszéltünk róla: van egy szőlőskert innen egy órányira, ahová apám mindig elvitt,
amikor kislány voltam. Lóháton jártunk oda, és emlékszem, egyszer azt mondta,
hogy azt szeretné, ha ott házasodnék meg, mert olyan varázsa van, amit nehéz
megtalálni.
Emlékszem, még csak tízéves voltam, és akkoriban arról álmodtam, hogy
hercegnőként férjhez megyek. Apám még mindig emlékszik rá.
-Biztos vagyok benne, hogy ez egy csodálatos hely, ha ezt a helyet veri.
-Ez az, imádni fogod, sok esküvőt tartanak ott.
Miután ezt elmondtuk, mindketten együtt közelítettük meg a lépcsőt, és
felmásztunk a tíz lépcsőfokot a tetejére.
a tornácra vezető lépcsők. Éreztem a fa finom nyikorgását a lábam alatt, és ez
olyan volt a fülemnek, mint a mennyei zene.
El sem tudod képzelni, milyen lehetett belül: alig voltak falak, hatalmas, nyitott
tér volt, tölgyfa padlóval. Középen egy modern, kerek kandalló köré körben
elhelyezett kanapék sorakoztak. Egy könyvtár kis fotelekkel foglalt el egy másik
teret, amely egy lépcsőhöz vezetett, amely az első emeletre vezetett, ahonnan egy
korláton lehetett lenézni.
-Hányan laknak itt, Jenn?
Jenna hanyagul a kanapén hagyta a blézert, és bementünk a konyhába. Az is
hatalmas volt: volt egyfajta nappali, sárga fotelekkel és egy kis reggelizőasztallal.
A nagy ablakokon keresztül láttam, hogy az ajtó a mögötte lévő hatalmas kertre
nyílik, és azon túl, n é h á n y méterrel arrébb egy érintetlen fehér homokos strand
volt, amely vetekedett a nagy négyzet alakú medencével.
-Hát, lássuk csak... Azt hiszem, körülbelül tízen vagyunk, ha m i n k e t , Liont
és Nicket i s beleszámoljuk; a többiek más házakban laknak a környéken vagy a
kikötői szállodában.
Nick nevének hallatán elfordítottam a tekintetem az ablakról, és közömbösen
bólintottam, hogy ne vegye észre, mennyire meghatott, amikor meghallottam a
nevét.
Jenna azonban észrevette, és a hűtőből kivett két üveg gyömbérsört, és arra
kényszerített, hogy a szemébe nézzek.
-Tíz hónap telt el, Noah... Tudom, hogy még mindig fáj, és részben azért
vártam ilyen sokáig rátok, mert a két legjobb barátom nélkül nem tudtam volna
megházasodni, de... szerinted rendbe fogsz jönni? Úgy értem... nem láttad őt,
mióta...
-Tudom, és igen, Jenna, nem fogok hazudni neked, és azt mondani, hogy nem
érdekel, és hogy túl vagyok rajta, mert nem, de mindketten tudjuk, hogy ennek
meg kellett történnie.
Gyakorlatilag egy család vagyunk... csak idő kérdése volt, hogy mikor látjuk
egymást újra.
Jenna bólintott, és nekem el kellett fordítanom a tekintetemet róla. Nem
tetszett, amit a szemem látott; amikor Nickről volt szó, az emberek mintha
mocsaras talajon járnának. Tudtam, hogyan kell megbirkózni a fájdalommal,
megtettem és folytattam nap mint nap, nem volt szükségem senki együttérzésére.
Véget vetettem a kapcsolatunknak, és az, hogy egyedül maradtam az összetört
szívemmel, volt a büntetés.
Jenna gyorsan megmutatta nekem a szobámat, és ezt nagyra értékeltem, mivel
kimerült voltam. Izgatottan ölelt meg, miután elmagyarázta, hogy a
Azzal a kiáltással távozott, hogy jobb, ha pihenek egy kicsit, mert másnap nem lesz
megállás. Elmosolyodtam, és amikor elment, megnyitottam a csapot, hogy egy
forró, pihentető fürdőt vegyek.
Tudtam, hogy az előttem álló napok nehezek lesznek. Meg kellett őriznem a
nyugalmamat Jenna előtt, hogy ne lássa, hogy egy roncs vagyok.
A következő héten életem legjobb teljesítményét kellett nyújtanom... és nem
csak Jenna előtt, hanem Nicholas előtt is, mert ha meglátja a sebezhetőségemet, a
végén összetöri a szívemet és a lelkemet... elvégre e z v o l t a célja.

Elég korán ébredtem, főleg azért, mert a szobámban a függönyök be voltak

húzva. Kinéztem, és az óceán hullámai mintha jó reggelt kívántak volna nekem.
Olyan közel voltunk a tengerhez, hogy szinte éreztem a homokot a lábamon.
Sietve felvettem a bikinimet, és amikor a konyhába értem, láttam, hogy Jenna
már ébren van, és egy vele szemben ülő, kávézó nővel beszélget.
Amikor meglátták, hogy megérkeztem, mindketten rám mosolyogtak.
-Noah, gyere, találkozzunk - mondta, felállt, és megfogta a karomat. Az előtte
álló nő nagyon csinos volt, ázsiai vonásokkal és rendesen fésült barna hajjal. Ő...
tiszta volt; igen, ez volt a legjobb szó, amivel leírhattam volna.
Ő Amy, az esküvőszervező.
Odamentem hozzá, és mosolyogva kezet ráztam vele.
-Lovely.
Amy elismerően nézett rám, és elővett egy könyvet a táskájából, ahol elkezdett
keresgélni valamit, gyorsan és magabiztosan lapozgatva.
-Jenna azt mondta, hogy gyönyörű vagy, de most, hogy látlak... A
k o s z o r ú s l á n y r u h a látványosan fog állni rajtad.
Elmosolyodtam, miközben éreztem, hogy kipirul az arcom.
Jenna leült mellém, és egy szelet pirítóst dugott a szájába.
-Hé, n e k e m kell a csinosnak lennem a partin. -Alig értette, amit mondott,
miközben a szájában volt az étel, de tudta, hogy csak viccel. Jenna olyan gyönyörű
volt, hogy akárhány csinos lány is volt körülötte, ő mindig kiemelkedett a többiek
közül.
-Nézd, Noah, ez a te ruhád - mondta Amy, miközben Vera Wang képét
mutatta. Gyönyörű piros ruha volt, V-nyakkivágással és két vékony pánttal,
amelyek hátul keresztezték egymást. A nyakkivágás hátul lélegzetelállító volt,
tetszik?
Mi nem tetszik! Amikor Jenna megkért, hogy legyek az egyik
Majdnem elsírtam magam, de kötöttünk egy egyezséget: ha én leszek a
koszorúslánya, akkor olyan ruhát kell választania, a m i b e n nem nézek ki úgy,
mint egy születésnapi torta. És fiam, komolyan vette a kérésemet: a ruha csodálatos
volt.
-Ki lesz még koszorúslány velem? -kérdeztem, a lenyűgöző ruhadarabot
bámulva.
Jenna mosolyogva nézett rám.
-A végén úgy döntöttem, hogy csak egy koszorúslányom lesz" - vallotta be, és
e z z e l ledöbbentett.
-Várj... mi? -Mi van az unokatestvéreddel, Janinával, vagy Janorával, vagy
hogy is hívják...?
Jenna felállt a székéről, és egyenesen a hűtőhöz ment, háttal nekem. Amy nem
vett rólunk tudomást, sőt, felállt, hogy telefonáljon, és arrébb húzódott a konyha
egyik sarkába, hogy jobban halljon.
Jenna epret és tejet vett elő, és az egyik pultra tette. Ahogy felvette a
turmixgépet, nyilvánvalóan azzal a szándékkal, hogy turmixot készít magának,
megvonta a vállát.
-Janina elviselhetetlen. Anyám volt az, aki majdnem rákényszerített, hogy őt
tegyem meg koszorúslánynak, de amikor megtudta, hogy nem lehet, bevallotta,
hogy a kettő vagy az egy koszorúslány között, ő inkább csak egyet szeretne...
Tudod, így sokkal harmonikusabb, ezek csak az ő szavai voltak.
Megforgattam a szemem; nagyszerű, most egyedül kell majd ott állnom a több
száz vendég előtt a szertartáson, és senkivel sem leszek, akivel megoszthatnám a
szerencsétlenségemet.
-Mellesleg, tudod... Oroszlánnak csak egy barátja lesz az oltárnál, így nem kell
aggódnom, hogy furcsán fog kinézni: minden tökéletesen arányos lesz.
Mielőtt megértettem volna, mit mondott a barátom, a turmixgép betöltötte a
hirtelen beállt csendet, elnyomva ellentmondásos gondolataimat.
Várj egy percet... csak egy barát és egy barát az oltárnál...
-Jenna! -kiáltottam, felálltam, és átmentem a konyhán, hogy mellette legyek. A
barátom tekintete a turmixgép tartályára szegeződött. Kikapcsoltam a turmixgépet,
és kényszerítettem, hogy rám nézzen. Én vagyok a keresztanya, igaz?
Jennának bűntudat ült ki az arcára.
-Bocsáss meg, Noah, de Lionnak nincs apja, és te nyilván tudtad, hogy Nick
lesz a keresztapja. Mint megértheted, nem akartam anyámat keresztanyának tenni,
ha Lion apja nincs ott, hogy elkísérje, nem tűnt helyesnek, és ezért döntöttünk úgy,
hogy a legjobb barátaink lesznek.
Szorosan lehunytam a szemem.
 -Tudod, hogy mit kérdezel tőlem?
Nemcsak a templomba kellett bemennem Nicholasszal, hanem mindkettőnknek
gondoskodnunk kellett arról, hogy minden a terv szerint menjen; nemcsak a
szertartáson kellett találkoznunk, hanem az azt megelőző próbákon is.
Mindezt elhessegettem, mert azt hittem, Jenna már kiválasztotta a
keresztanyját, csak azt határoztam el, hogy Nickkel csak távolról kell majd
találkoznom... Igen, egy teremben leszünk, de nem kell érintkeznünk egymással;
most pedig az egész szertartás alatt, beleértve az azt követő vacsorát is, hozzám
ragasztom majd.
Jenna megfogta a kezemet, és a szemembe nézett.
Csak néhány napról van szó, Noah - mondta, és megpróbált olyan nyugalmat
sugározni, a m i t én nem éreztem. Továbbléptél, már hónapok óta.....
minden simán fog menni, majd meglátod.
"Továbbléptél..."
Ő csak egyikünkről tudott, aki megtette; én viszont kibírtam a kis
levegővételekkel, amelyeket időről időre vettem, amikor a felszínre jöttem.
NICK
Ránéztem az órára az íróasztalomon. Hajnali négy óra volt, és egy
szemhunyásnyit sem tudtam aludni. Az agyamban az járt, hogy mi fog történni
néhány nap múlva. Bassza meg... újra találkoznom kellett vele.
Hunyorogva néztem az esküvői meghívót. S e m m i t s e m utáltam most
jobban ezen a világon, mint egy ostoba szertartást, ahol két ember örök szerelmet
esküdött egymásnak - micsoda baromság.
Beleegyeztem, hogy keresztapa legyek, mert nem voltam olyan szemétláda,
hogy visszautasítsam, tudván, hogy Lionnak nincs apja, a bátyja, Luca pedig egy
volt elítélt, akiről még azt sem lehetett tudni, hogy beengedik-e a templomba. De
ahogy közeledett a nap, egyre rosszkedvűbb és idegesebb lettem.
Nem akartam látni őt..., még Jennával is beszéltem személyesen, próbáltam
Jennát két tűz közé tenni, hogy válasszon, ő vagy én, de Lion majdnem megvert,
amiért ilyen helyzetbe hoztam.
Ezer és egy kifogás jutott eszembe, hogy miért nem kellett volna elmennem, de
egyik sem indokolta, hogy olyan szemét legyek, hogy cserben hagyjam a két
legjobb barátomat.
Felálltam a székemből, és odasétáltam a hatalmas ablakhoz, ahonnan
kitekinthettem New York hihetetlen panorámájára. Ott álltam a 62. emeleten, és
olyan távol éreztem magam mindenkitől... olyan távol bárkitől, hogy jeges hideg
futott á t rajtam. Ez voltam én, egy jéghegy, egy jéghegy jégből.
Az a tíz hónap egy rémálom volt, lementem a pokolba, egyedül tettem,
elégtem, és a hamvakból feltámadtam, hogy valaki teljesen mássá váljak.
Nincs többé mosoly, nincs többé álom, nincs többé semmi m á s érzés, mint
puszta testi vágy valaki iránt. Ott álltam, távol a világtól, a saját börtönömmé
váltam, csak az enyém, senki másé.
Valakinek a lépteit hallottam a hátam mögött, majd kezek tekeredtek körém
hátulról. Meg sem riadtam, már nem éreztem, csak léteztem.
-Miért nem mész vissza az ágyba? -kérdezte annak a lánynak a hangja, akivel
alig néhány órája találkoztam a város egyik legjobb éttermében.
Az életem most egyetlen dologra korlátozódott: a munkára. Dolgoztam és
dolgoztam, egyre több pénzt kerestem, és kezdtem mindent elölről.
 Alig két hónappal a Leister Enterprises évfordulója után volt, amikor
nagyapám, Andrew úgy döntött, hogy elege van ebből a világból, és el akarja
hagyni. Ha valamit be kell vallanom, akkor az volt az a pillanat, az a pillanat,
amikor megkaptam a hívást, amelyben értesítettek a haláláról, amikor végre
megengedtem magamnak, hogy összeroppanjak. Abban a pillanatban, amikor egy
másik általam szeretett embert elvettek tőlem, rájöttem, hogy az élet szar: Aztán
azok az emberek, akik igazán szerettek téged, akik születésed óta úgy döntöttek,
hogy megvédelmeznek, egy nap úgy döntenek, hogy elhagyják ezt a világot,
minden figyelmeztetés nélkül, nyomtalanul eltűnnek, te pedig egyedül maradsz, és
nem is érted, mi történt, és azon tűnődsz, miért kellett elmenniük.....
De nem ment el nyomtalanul, nem: egy nagyon fontos dokumentumot hagyott
hátra, egy olyan dokumentumot, amely megváltoztatta és felforgatta az életemet.
A nagyapám mindent rám hagyott. Nemcsak a montanai házát és a sok
ingatlanát, hanem a Leister Enterprises-t is rám hagyta, teljes egészében. Még
apám sem kapott az örökségéből, nem mintha szüksége lett volna rá - ő már az
ország egyik legjobb ügyvédi kamarájának a vezetője volt -, de nagyapám rám
hagyta a teljes birodalmát, beleértve a Leister Vállalatokat, azt a céget, amely
apáméval együtt az ország pénzügyi szektorának nagy részét uralta. Mindig is
vágytam arra, hogy a nagyapámmal együtt a pénzvilág részese lehessek, de soha
nem akartam, hogy minden az ölembe hulljon.
Így hirtelen belekényszerültem abba a pozícióba, amire vágytam, és
hivatalosan is egy birodalom tulajdonosává váltam, mindezt huszonnégy éves
ko ro m ba n .
Olyan sokat tettem bele a munkába, abba, hogy bebizonyítsam, hogy bármilyen
akadályt le tudok győzni, hogy bebizonyítsam, hogy én lehetek a legjobb, hogy
már senki sem kételkedett a képességeimben. Elértem a csúcsra... és mégsem
tudtam figyelmen kívül hagyni, milyen mélyre süllyedtem.
Megfordultam, hogy ránézzek a barna hajú lányra, aki néhány órán át akart
szórakoztatni. Karcsú volt, magas, kék szemei és tökéletes mellei voltak, de nem
volt több, mint egy csinos test. Még a nevére sem emlékeztem. Igazából már rég el
kellett volna mennie, hiszen világossá tettem neki, hogy csak dugni akarok, és ha
végeztünk, szívesen hívok neki egy taxit, hogy hazavigye. Azonban, miután láttam
őt ott, és miután annyira levertnek és dühösnek éreztem magam, hogy egy olyan
helyzettel kellett megbirkóznom, ami jobban feldühített, mint azt valaha is be
tudnám vallani, késztetést éreztem arra, hogy legalábbis
feloldani a testemben felgyülemlett feszültséget.
A kezei végigsimítottak a mellkasomon, miközben a szemei az enyémet
kutatták.
-El kell ismernem, hogy a rólad szóló pletykák nem voltak alaptalanok -
mondta, kínzóan hozzám simulva.
Megragadtam a kezét a csuklójánál fogva, és leállítottam a simogatását.
Nem érdekel, mit mondanak rólam - válaszoltam élesen.
-.
Hajnali négy óra van, és fél óra múlva hívok neked egy taxit, szóval...
hogy jobb, ha a lehető legjobban kihasználod az idődet.
Szavaim keménysége ellenére a lány elmosolyodott.
-Természetesen, Mr. Leister.
Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat, és egyszerűen hagytam, hogy
folytassa. Lehunytam a szemem, és hagytam, hogy magával ragadjon a pillanatnyi
öröm és az egyszerű fizikai kielégülés, miközben próbáltam nem érezni a bennem
lévő ürességet. A szex már nem volt az, ami volt, és számomra... még jobb is így.
NOAH
A nyugalom, amellyel az elmúlt napokban éltünk, megszűnt, amint aznap kora
reggel megszólalt a csengő. A sag harvori fürdőben lógtunk, friss tengeri
herkentyűket ettünk festői éttermekben, és órákig sütkéreztünk a napon, hagyva,
hogy a bőrünk megkapja azt a hőn áhított barnaságot, amiért valószínűleg egy
életre ráncosok leszünk.
Amy, az esemény szervezője, magunkra hagyott minket, hogy megéljük a
barátság pillanatát, amelyre annyira szükségünk volt, de néhány nappal az esküvő
előtt és a számos vendég közelgő érkezése miatt lehetetlen volt folytatni a dolce
far niente-t.
Úgy tűnt, hogy Jenna egyre idegesebb, és ezt azzal mutatta ki, hogy megállás
nélkül beszélt, és mindenekelőtt azzal, hogy mindig Liont hívta, amikor
szorongásos rohama volt. Miután hónapokig készült a meghallgatásra Jenna apja
egyik cégénél, megkapta a jól megérdemelt fiókvezetői állást, és úgy tűnt, végre
sínen vannak a dolgai. a oldalon. a a félrevezetetteknek a csoport
számára. Mindkét volt sikerült
Megbocsátottak egymásnak a múltért, és jobban szerették egymást, mint valaha.
Aznap reggel végre láthattam az esküvői ruhát. A varrónő Amyvel érkezett,
így Jenna szinte utoljára próbálhatta fel, és elvégezhette az utolsó simításokat. Azt
kell mondanom, hogy a ruha csodálatos volt, fehér csipke, derékig érő szabású,
kiugró szoknyával. Azokra a ruhákra emlékeztetett, amelyeket filmsztárok vagy
magazinmodellek viselnek, és amelyektől óhatatlanul csorog a nyálunk. Jenna
édesanyja Los A n g e l e s egyik legdrágább szabójával együtt tervezte a ruhát, és a
barátnőmön látványosan állt.
Hamarosan egy csapat munkás érkezett, hogy virágokat rendezzen a ház
bejáratánál, Jenna szerint az esküvő virágmotívumaihoz igazodva, egy másik
csoport pedig az étkeztetést állította össze, hogy a nap folyamán érkező barátokat
és családtagokat fogadhassák: bőven volt mit enni.
Röviden, a hatalmas kertben már javában folytak az előkészületek egy olyan
esküvő előtti fogadásra, amely méltó volt a csodálatra.
A próbavacsorára két nap múlva kerülne sor, és egy teremben tartanák, amely a
az öbölbe. Mondanom sem kell, hogy ideges voltam. Nem voltam felkészülve arra,
hogy újra lássam Nicket, nemhogy két napnál többet töltsek ugyanabban a házban.
A terem hamarosan az emberek méhkasává vált, a család és a barátok megállás
nélkül érkeztek, és izgatottan közeledtek Jennához azzal a szándékkal, hogy
kérdéseket tegyenek fel neki a szertartással kapcsolatban, vagy csak pletykáljanak
a ruháról és minden másr ó l .
A barátom meghívta a legközelebbi barátait, hogy a kastélyban szálljanak meg,
és a legközelebbi családtagokat is, különösen a fiatalabbakat, mivel a felnőttek
inkább szállodában szálltak meg, ahol a fiatalos izgalom és a részegség, amibe
valószínűleg mindannyian belebukunk azon az éjszakán, nem zavarja meg a
felnőttek nyugalmát.
Jennát néhány unokatestvére vette körül, miközben a vendéglátósok a bejárati
ajtón bejöttek, és úgy tűnt, hogy soha nem érnek véget. Éppen elsétáltam a bejárat
mellett, nyilvánvalóan azzal a szándékkal, hogy felmegyek a szobámba e g y k i s
nyugalomért és csendért, amikor egy ismerős autó parkolt le a bejárat mellett.
Felemeltem a kezemet, és szemellenzőként felemeltem, hogy lássam, amint Lion
bátyja kiszáll, azzal a veszélyes mosollyal, amit mintha az arcára tetováltatott
volna.
Megforgatta a kocsikulcsot az ujjaiban, és az enyémre szegezte a tekintetét,
amikor észrevette, hogy a verandáról figyelem.
-Nézd csak, ki van itt - mondta görbe mosollyal a lépcsőhöz l é p v e - , a kis
hercegnő eltűnt.
Megforgattam a szemem. Sosem kedveltem Lucát igazán. Éveket töltött a
börtönben, és abból, amit Jenna mesélt nekem, folyton bajba keveredett, olyan
bajba, amiről most Lion gondoskodott. El kellett ismernem, hogy Luca sokat
változott azóta, hogy utoljára láttam hónapokkal ezelőtt, azon a szörnyű versenyen,
ahol Jenna végül szakított Lionnal. Nickkel is volt egy monumentális
veszekedésünk, egy veszekedés, ami, mint mindig, szexben végződött, szexben,
ami nem oldott meg semmit, szexben, ami egyszerűen csak segített elkerülni az
elkerülhetetlent: hogy lassan tönkretesszük egymást.
-Hogy vagy, szépségem? -mondta, elém lépve, és arra kényszerített, hogy kicsit
felnézzek. Ha Lion nagydarab fickó volt, Luca nem volt egy kisstílű. Tetovált
karjai minden jóravaló embert elriasztottak volna, de ő büszkén viselte őket, és
engem ez egyáltalán nem érdekelt.
-Jól van, Luca, örülök, hogy látlak - válaszoltam, és tettem egy kis lépést
hátrafelé; a szokásosnál jobban rám tapadt, és nem nagyon örültem neki. Jenna
bent van, ha köszönni akarsz.
Luca különösebb érdeklődés nélkül nézett át a vállam felett. A zöld szemei,
Az enyémhez mentek, szégyentelenül végigfutottak a fehér ruhán, amit viseltem,
és gyűrődtek, miközben újra elmosolyodtak, és az arcomba néztek.
Van időm köszönteni a leendő menyasszonyt, és ha már a menyasszonyoknál
tartunk... és a vőlegényeknél... Igaz, hogy szingli vagy?
Az érdeklődése kicsit elvette a kedvemet, és mivel nem volt kedvem a szerelmi
életemről beszélni, főleg nem az exem legjobb barátjának punk bátyjával, aki
valószínűleg tisztában volt a történtekkel, különösen azzal, hogy mit tettem,
jelentősen megnőtt bennem a késztetés, hogy elmeneküljek és bezárkózzak a
szobámba.
-Ezekre a kérdésekre biztosan tudod a választ - mondtam meglehetősen
ridegen. A jelenlegi helyzetemre való emlékeztetés csak bizsergett a
mellkasomban.
Ekkor jelent meg Jenna. Az enyémnél sokkal kellemesebb mosoly fogadta
Lucát, aki kitárta a karját, hogy a mellkasához szorítsa.
-Hello, jövendőbeli sógornőm - köszöntötte a lányt, és megdörzsölte a kezét. -
Te kövérebb vagy? Vigyázz, nehogy ne férj bele a ruhádba.
Luca elmosolyodott, Jenna pedig a karjaiban hempergett, kiszabadult, és
résnyire vágott szemmel bámult rá.
-Idióta vagy - csattant fel, és a karjára csapott. Luca
visszafordította a figyelmét rám.
-Kérdeztem Noét, hogy hol a szobám... Tudod, nem szoktam tengerparti
kastélyokban lakni, és fáradtnak érzem magam az utazástól...
Jenna megforgatta a szemét.
-Te vagy az egyetlen, akinek eszébe jutott, hogy átkocsikázzon az országon.
Nem tudsz ezekről a repülőgépeknek nevezett dolgokról?
Meglepetten nyitottam ki a szemem.
-Egészen Kaliforniából jöttél?
Luca bólintott, és visszatette a vállára a hátizsákot.
-Imádom az út menti vendéglőket - jelentette ki, miközben k e t t e j ü k között
elhaladt, és belépett a házba. Hová megyek?
Jenna mosolyogva megrázta a fejét. Abban a pillanatban szólították a
konyhából.
-Noah, vidd fel az emeletre, és mondd meg neki, hogy maradjon a jobb oldali
szobában, az erkély melletti szobában.
-De...
Jenna nem hallgatta végig a tiltakozásomat, eltűnt a folyosón a konyha felé, és
magamra hagyott Lucával.
 -Gyerünk, hercegnő, nem érek rá egész nap.

Miután megmutattam neki a szobát, és azzal az egyértelmű szándékkal, hogy

kiengedem a szemem elől, megfordultam, hogy kisétáljak az ajtón, és bemenjek a
szobámba, ami csak két ajtóval arrébb volt, de Luca félúton közrefogott, és közém
és az ajtó közé csúszott.
Menjünk a tengerpartra - javasolta elszántan.
Kösz, nem - válaszoltam, miközben megpróbáltam kitérni a teste elől, hogy
elérjem a kilincset.
-Nem akarok itt maradni... Gyere, ne unatkozz, meghívlak egy hot dogra.
Figyelmesen figyeltem őt, próbáltam kitalálni, hogy mik a szándékai.
Luca nyugtalan ember volt, akit nehéz irányítani, biztos voltam benne, hogy az
ottlét, a megállás nélkül érkező vendégek miatt, jobban stresszelte, mint azt be
akarta volna vallani.
-Nem akarok hot dogot, a szobámba akarok menni és egy jó könyvet olvasni,
úgyhogy kérem, álljon félre.
Még csak meg sem hallgatott.
-Olvassa? -mondta ki a szót, mintha sértés lenne. - Majd olvasni fogsz, h a
meghaltál. Hé, s ét á lj un k eg ye t ezen a puccos helyen.
-Luca, nem mehetek csak úgy el, Jennának segítségre van szüksége, ráadásul
nem ismerjük ezt a helyet, és nincs kedvem eltévedni veled Hamptonsban, tényleg.
Luca hátratolta a sapkáját, és rám meredt.
-Az, hogy elveszítelek, a legjobb dolog, ami történhetett veled, szépségem, de
ez most nem érdekel; én csak el akarok menni egy kellemes vacsorára, jó
társaságban, és te magad sem vagy rossz, a kis hercegnősködésed ellenére.
Keresztbe tettem a karomat, és már éppen pofon akartam vágni, ahogy Jenna
tette, de ő nevetésben tört ki, félbeszakítva a sértést, ami é p p e n
e l h a n g z o t t v o l n a a szájából.
-Vicc volt! Ugyan m á r , ne légy merev, megígérem, hogy épségben
visszahozlak, Isten ments, hogy Jenna koszorúslány nélkül maradjon.
Éppen ekkor Jenna rokonainak egy csoportja kezdett feljönni a hatalmas
lépcsőn, és a folyosó azonnal megtelt élénken beszélgető emberekkel, így Luca
ötlete, hogy arrafelé menjen ki, már nem is tűnt olyan szörnyűnek.
-Egy feltétellel elmegyek veled - mondtam, és mosoly n é l k ü l bámultam rá.
 Ehelyett Luca rosszfiús vigyorral az arcán nézett rám.
-Amit csak akarsz.
-Vezetek.

Várakozásaimmal ellentétben Lucát egyáltalán nem érdekelte volna, hogy é n

ü l ö k a csillogó fekete Mustang volánja mögött; épp ellenkezőleg, úgy tűnt,
örül, hogy nem kell az útra figyelnie, és élvezheti a tengerpart látványát. A nap
hamarosan lenyugodott, és kellemes szellő fújt.
Olyan csendbe burkolóztunk, amely egyáltalán nem volt kellemetlen, és
élveztem, hogy azokon a mellékutakon vezethetek azzal az egyszerű
elhatározással, hogy kocsikázni megyek.
Tudtam, hogy Luca egy része visszafogja m a g á t : nem az a fajta srác, aki csak
azért megy el egy lánnyal, hogy lógjon, de nem sokat törődtem a szándékaival.
Végül egy kis céltalan vezetés után, amikor már kezdett besötétedni, megálltam
egy tengerparti utcai kutyás standnál. Körülötte asztalok álltak, amelyeknél két
házaspár és egy pár ült két kisgyerekkel.
-Éhes vagyok - jelentettem ki, miközben kivettem a kulcsot a gyújtásból.
Luca elmosolyodott, és kiszállt a kocsiból. Az ablak mellől figyeltem őt, és
siettem, hogy utolérjem.
-Nem is tudtam, hogy fogaskerekekkel vezetsz - mondta, miközben levette a
sapkáját, végigsimított a kezével a majdnem tisztára nyírt haján, majd visszatette.
-Hát, nem mintha mi ketten nagyon jól ismernénk egymást, normális, hogy
nem tudtad.
Előreléptem az ételeket árusító bódéhoz, ami szemétnek számított, de
dicsőséges illata volt. Rendeltem egy mindenmentes kutyát, némi chipset és egy
kólát; Luca viszont ugyanezt rendelte, de egy sörrel. Amikor megettük az ételt,
leültünk az egyik asztalhoz. Kicsit furcsálltam, hogy a legjobb barátnőm leendő
férjének a bátyjával vagyok ott, aki egy volt fegyenc volt, és nagyon rossz
hírnévnek örvendett, de el kellett ismernem, hogy eddig egész jól viselkedett.
-Nem vagy valami nagy fogyókúrázó, ugye? -mondta, a zsíros tányéromra
mutatva.
Gyakorolok - válaszoltam, miközben beleharaptam a kutyába. Nagyon finom
volt.
Luca bólintott, miközben kortyolt egyet a söréből, hátradőlt, és rám bámult.
-Az előbb azt mondtad, hogy nem ismerjük egymást, szóval miért nem
játszunk egy 20 kérdéses játékot?
 Óvatosan letettem a kutyust, és egy pillanatra félrenéztem.
Az agyam egy kis része felfogta a javaslatában rejlő flörtöt, de a másik része
kitért, hogy felidézzen egy r é g m ú l t b e l i emléket, egy emléket, a m i elég intim
módon közelebb hozott Nickhez, ahol mindketten azt a hülye játékot játszottuk,
hogy jobban megismerjük egymást.
Annak az időnek az emléke, amikor még alig ismertük egymást, az emlék,
hogy v e l e voltam, nem tudtam semmit az ő problémáiról, és ő sem az
enyémekről, majdnem arra késztetett, hogy felálljak, és elszaladjak, hogy
bezárkózzak a szobámba, ahonnan nem kellett volna, de azt tettem, ami az adott
körülmények között helyénvaló volt: egy pillanatra lehunytam a szemem, vettem
egy mély levegőt, és másra koncentráltam.
Egy vonzó fiú állt előttem, egy fiú, aki egyáltalán nem illett hozzám, és aki
csak bajt hozna az amúgy is bonyolult helyzetemre, de azt nem tudta, hogy bármit
is tesz vagy mond, semmi sem tud úgy szárnyalni, mint Nicholas Leister egyszerű
pillantása. N é h a egyszerűen csak ez hiányzott, a tekintete, a szemei, amelyek az
enyémre szegeződtek azon a páratlan és összehasonlíthatatlan módon.
Luca meglengette a kezét az arcom előtt, hogy reagáljak, én pedig újra
ráirányítottam a figyelmemet, a tetoválásaira és a túl sok kíváncsisággal teli zöld
szemeire.
-Megengedem, hogy csak egy kérdést tegyen fel - válaszoltam, hogy ne
hangozzék barátságtalannak.
Luca elmosolyodott, kezével végigsimított az állán, és áthajolt az asztal
túloldalára.
-Ha csak egyvalakire szűkíted le a kört, rögtön a lényegre kell térnem" -
jegyezte meg.
Kicsit kényelmetlenül mozogtam a székemben. Azt hiszem, hónapok óta ez
volt az első alkalom, hogy egyedül voltam egy fiúval, és nem tetszett az érzés, amit
a gyomromban éreztem, mintha valamit rosszul csinálnék.
-Eljössz velem holnap este?
A kérdése világos volt, de az én válaszom még világosabb volt.
-Nem.
Ez voltam én, aki világos és tömör voltam. Mi több, felálltam az asztaltól - már
nem volt kedvem enni -, de ő a csuklómnál fogva megragadott, és arra
kényszerített, hogy álljak mellé, aki szembefordult velem.
-Miért nem?
-Mert nem tudok.
Kíváncsiskodva nézett vissza rám.
-Nem tudod? Miféle válasz ez?
Kicsit nyugtalanul mozogtam, de ő még mindig a csuklómat fogta.
Nem akarom - mondtam, a tekintetemet a jobb vállára szegezve.
 Eltelt néhány másodperc, mire újra megszólalt.
-Azt látom... még mindig szerelmes vagy belé - mondta, inkább megerősítve,
mint kérdezve. Egy éles rántással elengedtem, és hátraléptem egy lépést.
-Ez nem tartozik rád, hallod? Luca felemelte
a kezét és nevetett.
-Noah, csak azt akartam javasolni, hogy menj el futni, oké? Nem nagy ügy...
Istenem, mondták, hogy lobbanékony vagy, de... - A tekintetem mintha
figyelmeztetni akarta volna, hogy ne menjen arrafelé. Amikor lemegy a nap, és
nem lesz olyan meleg. Akkor elmenekülhetünk a holnapi őrület elől, a sok
vendéggel, akik még nem érkeztek meg. Ugyan már, én csak ürügyeket keresek,
hogy kiosonjak abból a házból, ennyi az egész, szóval cseréld le az arcod, lehetsz
továbbra is szerelmes, akibe akarsz, engem nem érdekel.
A válasza arra késztetett, hogy mérlegeljem a kérését. Luca volt az, akiről
beszéltünk, egy punk volt, nem érdekelte a magánéletem, csak kinyitotta a száját,
és az első dolgot pufogtatta, ami eszébe jutott.
Futás... azt megtehetném... Unalmas, unalmas, személytelen dolog volt;
különben is, ki hívna meg valakit futni más szándékkal, mint hogy társaságot
szerezzen? Izzadt lennék és borzalmas, szóval nem lenne veszély... nem igaz?
-Csak futsz? -kérdeztem, és belülről átkoztam magam azért a bizonytalan
hangért, amit nem ismertem fel sajátomnak.
Luca kissé megráncolta a homlokát, elengedte a csuklómat, és bólintott, egy kis
mosolyt erőltetve vastag ajkaira.
-Csak futás.
Belsőleg felsóhajtottam, és visszaültem, hogy megvárjam, amíg befejezi az
evést.
A következő fél órát az esküvőről és jelentéktelen dolgokról beszélgettünk, de
ennek ellenére nem tudtam nem érezni, hogy kitettem magam előtte, bepillantást
engedtem abba a bizonytalanságba, amin hónapok óta dolgoztam, és ez még csak
távolról sem szórakoztatott.

Az esküvő már csak másfél nap volt hátra, és Luca úgy ragaszkodott hozzám,
mint egy nyaláb.
Elmentünk futni, ahogy kérte, és meglepetésemre azt tapasztaltam, hogy nem
bánom: ő felvette a sisakját, én az enyémet, és egymás mellett futottunk, amíg el
nem értük a kikötőt, aztán visszafelé a parton. Be kell vallanom, hogy ez volt a
legfinomabb menekülésünk a házból, annyi vendég érkezett, hogy alig maradt
szoba. Jenna szülei már előző este megérkeztek, és végre egy kicsit szabadabbnak
éreztem magam, amikor eljött az idő, hogy
hogy hagyja őt békén. Az édesanyja született háziasszony volt, és úgy tűnt, boldog,
hogy ennyi barátot és családtagot ü d v ö z ö l h e t e t t , hogy megünnepeljék
legidősebb lánya esküvőjét.
Abban a pillanatban már majdnem erőm határán voltam, Luca ragaszkodott
hozzá, hogy ezúttal tovább menjek, és a lábaim már ellenálltak, és azzal
fenyegettek, h o g y visszasétálok.
- G y e r ü n k ! -kiabálta nekem, miközben hátraszaladt, h o g y e g y s z e r r e
nézhessen rám és gúnyolódhasson rajtam. Megfésültem a hajamat, és
megpróbáltam nem tudomást venni róla, de meg kellett állnom, hogy vizet igyak és
levegőt vegyek. Néhány óra múlva besötétedett, és le kellett zuhanyoznunk és fel
kellett öltöznünk a vacsorához a többi vendéggel együtt. Jenna apja vendéglátóst
bérelt a napokra; ez egy folyamatos ünneplés volt, kint felá l l í t o t t sátorral, és
bármikor kapható volt az étel. A Tavish-ház ötcsillagos szállodává változott, és
úgy tűnt, mindenki el volt ragadtatva.
-Ne légy puhány!
Lassan kiengedtem a levegőt, és vizet öntöttem a fejemre. A rajtam l é v ő
rózsaszín felső átázott, de letöröltem a hasamról és a melleimről lecsúszó izzadság
egy részét. A kezemmel megtöröltem az arcomat, és úgy döntöttem, hogy
visszasétálok, túlságosan megerőltettem a testemet egy délutánra.
-Menj csak, te seggfej!
Luca megrázta a fejét, megállt, és visszasétált oda, ahol megállított.
-Azt hittem, az állóképességed javul, hercegnő. Csalódtam benned.
-Gyerünk, fogd be.
Együtt indultunk el a járdán Jenna háza felé.
Egy hatalmas dombon haladtunk felfelé, és a távolban a nap gyorsan lement,
csodálatos színekkel festve az eget.
-Ideges vagy? -kérdezte Luca, miközben ugyanazt tette, amit én néhány
másodperccel korábban, és az üvegben lévő utolsó vizet is a fejére öntötte.
Megrázta magát, és az izzadsággal keveredett vízcseppek a testemre és az arcomra
fröccsentek. A karommal meglöktem, ő pedig vigyorgott, mint egy idióta.
-Nem én vagyok az, aki megnősül, Luca - válaszoltam gúnyos álszentséggel.
Az a kevés, amiről a két nap alatt beszéltünk, eléggé egyértelművé tette, hogy
egy bizonyos téma érinthetetlen, bár tekintve, hogy az esküvőig szinte semmi sem
maradt, meg tudtam érteni a kíváncsiságát.
Te vagy a keresztanya... a te szereped fontos - mondta, egyenesen előre nézve.
Nem válaszoltam, de a napok óta elfojtott idegesség szédítő módon tört
felszínre, amitől felfordult a gyomrom.
Nem akartam megkérdezni Jennát, hogy mikor érkezik, sőt, még csak nem is
akartam megkérdezni, hogy mikor érkezik.
Biztos voltam benne, hogy még a nap előtt eljön - mármint a pillanat előtt, amikor
a barátainknak össze kellett volna házasodniuk. Nekem még jobb volt; reszkettem
a gondolattól, hogy újra látnom kell őt.
Éppen akkor haladt el mellettünk egy autó, és olyan gyorsan, hogy Luca
félrelökött.
-Dickhead! -kiáltotta, de a fekete Lexus már csak egy sötét folt volt a z út
végén.
Furcsa érzést éreztem a gyomromban, és siettem haza.
5
NICK
Este hat óra volt, és én még mindig New Yorkban voltam. A titkárnő, aki a
beosztásom megszervezéséért felelt, hibát követett el, és összehozott egy találkozót
két nagyképű seggfejjel, akik csak az időmet vesztegették. Két órán át kellett
nevetséges kérdésekre válaszolnom, és amikor végre vége lett a megbeszélésnek,
bezárkóztam az irodámba. Ránéztem a karórámra, és tudtam, hogy később fogok
hazaérni, mint e r e d e t i l e g terveztem. Röviddel a csúcsforgalom után elindulni
Hamptonsba.
Őrület volt, de nem halogathattam tovább az érkezésemet.
Steve kint várt rám, amikor végre kiszabadultam.
-Nicholas - mondta, lehajtotta a fejét, és átvette a kis bőröndöt, amit
odatartottam neki.
-Milyen a forgalom, Steve? -kérdeztem tőle, miközben a mobilom rezgett.
Néhány pillanatig nem törődtem vele, és beszálltam az autóba, az anyósülésre.
Abban a pillanatban szükségem volt arra, hogy néhány percre becsukjam a
szemem, és lecsendesítsem az elmémben futó gondolatok örvényét.
Mint mindig - válaszolta Steve, m a j d a volán mögé ülve a város keleti része
felé indult. Több mint két óránk volt az útra, már ha nem volt túl nagy a forgalom.
Steve a jobb kezem lett, aki gondoskodott arról, hogy időben e l j u s s a k a
helyekre, hogy biztonságban legyek, és segített mindenben, amire szükségem volt.
Alig hétéves korom óta a családnak dolgozott, így azon kevés férfiak egyike
volt, akik ismertek engem, és tudták, mikor kell beszélni velem, és mikor kell
hallgatni. Ő mindenkinél jobban tisztában volt azzal, hogy mivel kell
szembenéznem az elkövetkező napokban, ezért hálás voltam, hogy nyugtató zenét
tett be, nem túl lassút, nem túl vidámat, éppen a megfelelő tempót, hogy
elkezdhessem meggyőzni magam arról, hogy ezen az esküvőn nem fogom
elveszíteni az önuralmamat; nem, nem csak az önuralmamat kell kordában
tartanom, hanem mindent, ami azzal fenyeget, hogy ledönti az elefántcsonttornyot,
amelyben most magasan és távol álltam... távol mindenkitől, különösen tőle.
Másfél órával később megálltunk tankolni egy benzinkútnál, amely elveszett a
az út közepén. Miután hagytam magam egy kicsit aludni, egyre nyugtalanabbnak
éreztem magam, és ragaszkodtam hozzá, hogy odébbálljak, és a volán mögé üljek,
amit Steve nem zavart, különben is, hirtelen szükségem volt rá, hogy bármit
megbeszéljünk.
Kicsit gyorsabban hajtottunk, mint ahogy a táblák mutatták, a Knicks - Lakers
meccsről kezdtünk el beszélgetni, é s mire észbe kaptunk, már Hamptonsban
voltunk.
Különböző érzelmek törtek rám, ahogy New York államnak abba a részébe
hajtottunk, amely annyi emléket idézett fel bennem. Apám és anyám vettek egy
házat a tengerparton; nos, valójában nászajándékba kaptam. Kicsi ház volt, nem
hasonlított a k ö r n y é k b e l i kúriákhoz, és emlékeztem azokra az időkre, amikor
hárman együtt nyaraltunk.
Meg kell mondanom, hogy kevesen voltak, de ha az emlékeim nem csalnak,
azt hiszem, a ház egyike volt azon kevés helyeknek, ahol családként éltünk. Apám
tanított meg szörfözni a mountacki s t r a n d o k o n , és én igyekeztem mindent
megtenni, hogy büszke legyen rám.
Ezekkel a gondolatokkal a fejemben, és még néhány keserűbbel, elindultam az
úton Jenna szülei háza felé. Amikor anyám elment, apám minden nyáron elvitt
Hamptonsba egy hétre, amit Tavishékkal töltöttünk. Akkor csókolóztunk először...
Istenem, milyen ideges voltam, és milyen nyugodt volt Jenna. Neki ez csak egy
egyszerű kísérlet volt; én viszont majdnem elszaladtam.
A hátsó kert egyik nagy fája alatt volt.
Fogócskáztunk, és amikor megtaláltam, megragadott az ingemnél fogva, és
arra kényszerített, hogy bújjak el vele egy hatalmas fatörzs mögé.
-Most kell odaadnod, Nick, különben túl késő lesz.
Akkoriban nem értettem, hogy mi a fenére gondol, de évekkel később rájöttem,
hogy azon a fán, azok alatt a levelek alatt Jenna apja megkérte az anyja kezét.
Jenna még aznap megtudta, és az álmodozó, romantikus gyermek, akit elszántan
rejtegetett, úgy döntött, hogy sétálni megy. Szerinte az a csók undorító volt... de
számomra ez volt a kezdet, és azóta sem álltam le.
Ezekkel a gondolatokkal a fejemben léptem a gázpedálra. Annyira el voltam
foglalva, hogy néhány másodpercig tartott, amíg a fékre tettem a lábam, amikor
megláttam egy párt, akik látszólag az út közepén sétálgattak. Sportruhába voltak
öltözve, és ahogy az autó elrepült m e l l e t t ü k , és egy
az ablakom mellett, kellemetlen nyomást éreztem a gyomrom m é l y é n .
Belenéztem a visszapillantó tükörbe, és ez a nyomás borzongássá változott.
NOAH
Kiléptem a zuhany alól, hatalmas gőzfelhőt hagyva magam mögött. Tovább
voltam a fürdőszobában, mint kellett volna, de vagy ez történt, vagy hagytam, hogy
minden izmom olyan feszült maradjon, mint a hegedűhúrok.
Kihajoltam az ablakon egy törölközőbe burkolózva, és láttam, h o g y a hátsó
kertben nyüzsögnek az emberek. Mindenki fehérbe volt öltözve, Jenna apjának
ötlete volt, és ezt terjesztette a házban, így a vacsora a leendő menyasszony és
vőlegény tiszteletére ibizai partivá változott.
Amikor izzadtan és büdösen megérkeztünk a házhoz, Liont és Jennát
medveölelésbe burkolózva találtam a veranda lépcsőjénél. Nyilvánvalóan csak
most érkezett, és Jenna máris teljesnek tűnt.
Annak ellenére, hogy szakítottam Nicholasszal, Lion soha nem nyilatkozott a
történtekről; sőt, határozottan elutasította, hogy bármiben is részt vegyen, ami a
szakításunkkal kapcsolatos. Volt egy időszak, közvetlenül a szakításunk után,
amikor szegény Liont üldöztem, hogy adja meg nekem Nick új számát. Nem volt
rá mód, és Jenna is belement a pártatlan hozzáállásába, mert egyikünk sem beszélt
előttem soha többé Nickről, hacsak nem azért, hogy támogatást nyújtson, amikor a
legnagyobb szükségem volt rá.
Tehát igen, az Oroszlánnal töltött idők azokra a találkozásokra redukálódtak,
ahol óhatatlanul Jennával volt.
Elhúzódtam az ablaktól, és sietve készülődni kezdtem. Azon kívül, amit a
strandon viseltem, nem volt fehér ruhám, ezért felvettem egy ibizai szoknyát, ami
valamivel a térdem fölé ért, és egy ugyanilyen színű, szűk felsőt. Kicsit
megszárítottam a hajam törölközővel, hogy ne legyen csuromvizes, és nedvesen
hagytam, tudtam, hogy az óceán felől érkező szellő percek alatt megszárítja.
Amikor lementem a lépcsőn, azzal az egyértelmű szándékkal, hogy a hátsó
kertbe megyek, ahol mindenki volt, a csengő hangja megállásra késztetett a
korlátnál. Jenna kint volt a barátaival és a családjával, és a ház kihaltnak tűnt,
eltekintve a konyhából k i - b e járó pincérektől, akik tenger gyümölcseit hozták a
kint vacsorázóknak.
Az ajtóhoz léptem, és ugyanazt a műveletet megismételve, amit a vendégek
érkezése óta csináltam, kinyitottam, és erőltettem az ajtót.
ajkát, hogy üdvözlő mosolyt erőltessen.
A mosolyom megdermedt, amikor Steve visszanézett rám. Úgy tűnt, ő is
ugyanúgy meglepődött, mint én, bár egy másodperccel később szívélyesen
üdvözölt.
Görcsöt éreztem a gyomromban, amikor megláttam, hogy ott á l l , kezében
mindkét bőrönddel.
Szívemet hevesen dobogtatva láttam, ahogy egy öltönyös férfi kiszáll egy
fekete Lexusból, napszemüveggel és egy telefonnal a bal füléhez szorítva, kicsit
odébb a sorban. Nick levette a napszemüvegét, miközben valamit szűkszavúan
mondott annak, aki a vonal másik végén volt. Miközben ezt tette, a tekintete
találkozott az enyémmel, és attól féltem, hogy ott helyben elájulok.
A haját rövidre vágatta, és már nem hosszú és ápolatlanul hordta, ahogyan
emlékezett rá, ahogyan reggelente felébredt; most rövid volt, és rendesen
megfésülve, komoly, sőt ijesztő tekintetet kölcsönzött neki. Az öltöny, amit viselt,
viszont csak még jobban kiemelte ezt az új, vállalkozó szellemű képet. A zakója az
egyik karján lógott, az inge első két gombja ki volt gombolva, az ujja pedig a
könyöke f ö l é volt feltűrve, felfedve napbarnított alkarját, amely sokkal izmosabb
volt, mióta utoljára láttam.
Mindezt a vizsgálatot néhány másodperc alatt végeztem el, csupán
másodpercek alatt, mert a tekintete olyan hevesen meredt az enyémre, hogy el
kellett fordítanom a tekintetem a földre, hogy magamhoz térjek a sokkból, amit az
újbóli meglátása okozott.
Amikor újra felnéztem, már nem engem nézett; elköszönt tőlem, és zsebre tette
a telefont, miközben az ajtó felé ment, ahol én voltam.
Visszatartottam a lélegzetem, nem tudtam, mit tegyek vagy mondjak, és
amikor megállt e l ő t t e m , az alatt a két röpke másodperc alatt, amíg megkerülte a
testemet, anélkül, hogy habozott volna, hogy hátranézés nélkül besétáljon az ajtón,
úgy éreztem, mintha megint haldokolnék, mintha hónapokig, évekig egy
sivatagban sétáltam volna, és hirtelen egy szökőkút jelent meg előttem... csak hogy
egy másodperccel később rájöjjek, hogy ez csak egy délibáb, ami a még
megmaradt kis épelméjűségemmel játszik.

Hála Istennek, Jenna megjelent, hogy megmentsen. Csak akkor tudtam

visszamenni a házba, amikor hallottam, hogy Nicholas és Steve eltűntek a
folyosón. Kirohantam a kertbe a többi vendéggel, el akartam tűnni a tömegben, el
akartam tűnni onnan, és elnyelni a föld.
Most jöttem rá, mekkora hibát követtem el azzal, hogy odamentem; tudom,
Jenna a legjobb barátnőm volt, de túl nehéz volt, sok mindenen mentek keresztül.
hónapok, hónapok, és egyetlen pillantása felforgatta az egész világomat.
Körülbelül tíz perccel később láttam, hogy lejön a lépcsőn, és barátságosan
beszélget a menyasszony és a vőlegény társaságában. Nick volt az egyetlen, aki
úgy döntött, hogy kihagyja a fehér ruhás dolgot. Ugyanolyan volt, mint amikor
megérkezett, sötét öltönynadrágban és feltűrt világoskék ingben, de nyakkendő
nélkül. Fájdalmat éreztem a testem közepén, hogy milyen hihetetlenül jóképűnek
tűnt a távolból.
Hamarosan elvegyült a tömegben; sokan odajöttek hozzá, hogy üdvözöljék, és
ő mindenkivel beszélgetésbe elegyedett, távolról, de a rá jellemző eleganciával.
Láttam, hogy Luca Nickkel és Lionnal beszélget, és akkor tudtam, hogy
egyedül vagyok: ez nem az én helyem, ezek nem a barátaim... csak Jenna akarta,
hogy ott legyek, ebben biztos voltam. Olyan szomorú lettem, hogy minden
önuralmamat be kellett vetnem, hogy ne kezdjek el sírni. Úgy döntöttem, hogy
mivel semmit sem tehetek - vagy inkább visszacsinálhatok -, beleharapok a szarba,
és lenyelek mindent, amit még mindig érzek iránta. Talán az idő begyógyította a
sebeit, talán az idő rávette, hogy ne gyűlöljön többé, talán felnőttként tudnánk
kezelni a dolgot, szívélyesen és tisztelettel bánni egymással, és egy nap még azt is
megpróbálhatnánk...
barátok.
Tudom, nevetségesen hangzott, de vagy ez, vagy levetem magam az erkélyről,
és a második lehetőség, bármennyire is kellemes, nyilvánvalóan nem lett volna jó
nekem. Így hát elkezdtem beszélgetni az emberekkel, és kényszerítettem magam,
hogy megnyugodjak. Ha távol maradok tőle, akkor nem történik semmi rossz, és
nem k e l l elviselhetetlen kínzásnak kitennem a szívemet.
Jenna szülei bemutattak a család egyik barátjának, Greg egyik munkatársának,
aki nagyon kedvesen elbeszélgetett velem a tanulmányaimról és arról, hogy mit
szeretnék csinálni a jövőben. Láttam rajta, h o g y ő egy fontos ember, í g y amikor
a névjegykártyáját nyújtotta, nagyra értékeltem a gesztust.
Több mint elveszett voltam a jövőmet illetően, ezért minél több lehetőségem
volt, annál jobb.
Azt azonban nem sejtettem, hogy Lincoln Baxwell Nicholas Leister barátja
volt. Barátságosan beszélgettünk, amikor Baxwell úr intett valakinek a hátam
mögött. Ahogy megfordultam, Nicholas jelent meg előttem.
Kézfogással üdvözölték egymást, és ahogy Baxwell végigment a
bemutatkozáson, láttam, hogy valami megremeg Nick nyakán: olyan feszült volt,
amilyennek ritkán láttam, annyira feszült, hogy nekem kellett beszélnem.
-Baxwell úr, mi már találkoztunk - mondtam, és gyűlöltem magam a szemem
remegése miatt.
Hangja fél másodperc alatt nyilvánvalóvá tette, mennyire bizonytalan és
kényelmetlenül érzi magát.
Baxwell mosolygott, és felváltva nézett ránk. Nicholas néhány pillanatig állta a
tekintetemet, és fájt a hidegség, amellyel azt mondta: - Tényleg? Találkoztunk
már? -kérdezte anélkül, hogy levette volna a tekintetét az arcomról.
Éreztem, hogy végigfut a hideg a hátamon, amikor újra meghallottam azt a
mély hangot, amelyet még mindig hallottam álmaimban, azt a hangot, amely már
annyiszor elmondta nekem.
"Szeretlek", aki olyan gyakran suttogott édes semmiségeket a fülembe.
Annyira megbabonázott a tekintete, hogy alig bírtam kinyitni a
számat.
-Emlékeztetsz valakire, akiről azt hittem, hogy régen ismerem - jegyezte meg
aztán hidegen és személytelenül.
Fejet hajtott barátja előtt, megfordult, és elsétált, hogy ismét elvegyüljön a
tömegben.
Az ezt követő zaj a szívem földhöz csapódásának hangja volt.

Másnap reggel hajnalban ébredtem. Alig aludtam egy szemhunyásnyit, ez

lehetetlen volt... Az a nap, amikor mindent elbasztam, az az átkozott nap, amikor
olyasmit tettem, amit máig nem értek, hogyan voltam képes megtenni, újra
lejátszódott a fejemben.

"Most már nincs visszaút.

"Még a szemedbe sem tudok nézni..."
"Végeztünk."

Nicholas arckifejezése, amikor rájött, mit tettem Michaellel, megragadt az

emlékezetemben, még a nevét sem tudtam bűntudat nélkül kiejteni a fejemből.
Gyorsan kikeltem az ágyból és felöltöztem, meg akartam nézni, hogy ki tudok-
e jutni a házból, mielőtt bárki felkelne és meglátná, hogy elmegyek; még Lucának
sem akartam megmondani, hogy elszaladok, egyedül kellett lennem, hogy
gondolkodjak és kitisztítsam a fejem, de mindenekelőtt egyedül kellett lennem,
hogy rájöjjek, hogy a következő napokban Nicholasszal kell találkoznom, és nem
csak azt: vele kell majd végigsétálnom a z oltárig.
A futás remekül esett, és a délelőtt hátralévő része elrepült, mert ezer dolgunk
volt, a vendégek még szabadidejükben voltak, és az esti próbavacsorát már kint
rendezték.
Az átkozott próbavacsora.
Miután kihagytam az ebédet, és előző este óta nem láttam Nicholas-t vagy
Steve-et, most a
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Jenna szülei már várták, hogy lemenjen Lionnal, hogy elmehessenek a

szőlőskertbe, ahol az esküvőt tartották. Nekünk, akik részt vettünk a szertartáson,
el kellett próbálnunk a belépőnket, és ha nem megyünk ki máris, akkor az éjszaka
lesz a nyakunkon.
Éppen amikor Jenna és Lion leértek a lépcsőn, kinyílt a bejárati ajtó, és egy
elegánsan öltözött Nicholas farmerben és széles fehér ingben jelentkezett. Nem
tudtam, hogy mit csinált egész délelőtt és a délután egy részében, de teljesen
világos volt, hogy a fő célja az volt, hogy elkerüljön engem.
-Nick, végre itt vagy, már kezdtem csodálkozni, hogy hová tűntél.
- mondta Jenna édesanyja, odalépett hozzá, és puszit nyomott az arcára. Nick alig
tört meg egy mosolyt, hogy viszonozza a gesztust, és feszülten, ahogy volt,
forgatni kezdte az ujjaiban a kocsikulcsot.
Jenna furcsa pillantást váltott vele, én pedig ismét émelyegtem. Basszus, ez
kezdett pokollá válni.
Amikor kimentünk, rájöttünk, hogy túl sokan vagyunk ahhoz, hogy egy
autóban elférjünk. Ott voltak Jenna szülei, Lion édesanyja - egy szókimondó
mosolyú nő, aki a szívemhez nőtt, és a különleges almáspite r e c e p t j é t adta
nekem -, Lion, Jenna és Jenna unokatestvére, aki nem lehetett több ötévesnél, és ő
volt a gyűrűhordozó. És persze Nick.
Nyolcan voltunk, és csak imádkozni tudtam, hogy ne ültessenek be a kocsiba
Nick mellé, de hiába: Jenna szülei és Lion anyja egyenesen a Mercedeshez mentek
a többi ott parkoló autó mellé. Észrevettem, hogy Jenna a kis unokatestvére kezét
fogva, körülményes arckifejezéssel közeledik felém.
-Jenna, eszedbe se jusson - mondtam, és kezdtem felhúzni magam. Nicholas
elég világossá tette, hogy nem akar a közelemben lenni, úgyhogy nem f o g o k
b e s z á l l n i vele egy autóba, semmiképp.
A barátom bűntudattal az arcán nézett rám.
-Nick az egyetlen, akinek van babakocsija... tudod... Maddie-nek, nekem pedig
a szüleimmel kell mennem.....
Nicholas megzavarta őt azzal, hogy ebben a pillanatban odalépett hozzá. Nem
törődve velem, a karjaiba emelte a kis Jeremyt, és a feje fölé repítette, majd
szorosan átölelte.
Készen állsz, hogy a másodpilótám legyél, kisöreg?
Jeremy szórakozottan felnevetett. Nick a csípőjére tette, és a kocsijához
sétált. Jenna visszanézett rám, és az ajkába harapott.
Megráztam a fejem, és elmentem mellette a Lexus vezető ajtajához. Fogalmam
sem volt, mi történt a terepjárójával, de nem is akartam megkérdezni.
Elhelyezkedtem az első ülésen, miközben Nick leültette a mögöttünk ülő fiút, és
egy játékot játszott a telefonján. Próbáltam nem tudomást venni arról, hogy
mennyire ideges
Úgy éreztem, hogy végre egyedül lehetek vele. A partin tett megjegyzését úgy
éreztem, mint egy rúgást, és egyszerre v o l t a m kíváncsi és féltem, hogyan fog
telni a következő fél óra.
Amikor leült az ülésére, elkezdte manipulálni az autó néhány kezelőszervét, és
megigazította a visszapillantó tükröt. Aztán elindultunk az úton.
Hamarosan az aftershave és a kölni illata teljesen betöltötte az autót, és a
vonzalom, amit mindig is éreztem a jelenlétében, ismét nyilvánvalóvá v á l t .
Istenem, ez a férfi ült mellettem, ugyanaz a férfi, akire jobban vágytam, mint bárki
másra a világon... Alig vártam, hogy megérintsem, hogy megcsókoljam, jobban
szükségem volt az érintésére, mint a levegőre, amit levegőt kell vennem.
Éreztem, ahogy az egész testem felmelegszik, a kezének egyszerű mozdulata a
váltókaron idegessé tett... A karja, a keze szórakozottan a kormánykeréken pihen, a
másik a váltókaron... Bassza meg,
Miért volt olyan borzasztóan vonzó, hogy egy férfi vezet?
Nem bírtam elviselni, letekertem az ablakot, hogy beengedjem a levegőt, és
eltüntessem az illatának minden nyomát, de alighogy letekertem, máris babrált a
kezelőszervekkel, és visszatekerte. Megfordultam, hogy ránézzek.
-Dögös vagyok - mondtam, közel egy év óta e l ő s z ö r szóltam hozzá
közvetlenül. Újra megnyomtam a gombot, hogy ismét letekerjem az ablakot, és
azonnal rájöttem, hogy már be is zártam.
Szó nélkül bekapcsolta a légkondicionálót, és az erőteljes hideg levegő teljes
erővel az arcomba csapott. Oké, ez csökkentette a testhőmérsékletemet, de az illata
még mindig átjárta a kocsi minden részét, és úgy éreztem, hogy szédülni kezdek.
Nyugtalanul vonaglottam a bőrülésen, és a szemem sarkából láttam, hogy a
tekintete elkalandozik az útról, és néhány másodpercig a csupasz lábamon időzik.
Nem sokat gondolkodtam, amikor az öltözködésről volt szó, de a rövidnadrág,
amit viseltem, hagyta a lábam a levegőben, és nem hiányzott, ahogy egy
másodperccel azután, hogy egyenesen előre szegezte a tekintetét, szorosan
megragadta a kormányt.
Jeremy játékának hangja végigkísért minket, és rájöttem, hogy ez egy
egyedülálló lehetőség arra, hogy beszélgessek vele anélkül, hogy attól kellene
tartanom, hogy otthagy az út közepén. A fiúval a hátam mögött uralkodnom kellett
az indulatain... és a szavain.
-Nicholas, el akartam mondani...
-Nem érdekel - szakított félbe, amikor befordult egy kereszteződésbe, amely
egy hatalmas tóhoz vezetett.
Vettem egy mély lélegzetet azzal az egyértelmű szándékkal, hogy beszélgetek
vele.
-Nem hagyhatsz figyelmen kívül.
 -Én nem.
Ránéztem, nem tudtam figyelmen kívül hagyni a kemény hangnemet, amellyel
hozzám szólt. Már majdnem egy éve nem csináltuk, szükségem volt rá, hogy
mondjon nekem valamit, beszélnem kellett vele.
-Nem gyűlölhetsz engem továbbra is. Keserű
nevetés tört elő az ajkai között.
-Ha gyűlölnélek, az azt jelentené, hogy még mindig érzek irántad valamit,
Noah, úgyhogy ne aggódj emiatt, nem gyűlöletet érzek, hanem közömbösséget.
Megnéztem a profilját, próbáltam bármilyen jelét látni annak, hogy amit mond,
az hazugság... Nem találtam semmit.
-Azért mondod ezt, mert bántani akarsz.
-Ha bántani akartalak volna, akkor valaki mást keféltem volna meg, amikor
veled voltam... Várj, az te voltál.
Ez egy mélyütés volt, de nem tagadhattam, hogy nem is érdemeltem meg.
-Ha túl akarjuk élni a következő néhány napot, valamiféle fegyverszünetet
kellene kötnünk... Nem fogom tudni végigcsinálni, ha még egy szobában sem
lehetünk együtt.
Nem tudtam megfejteni, mi jár a fejében, én soha nem voltam képes rá, ez
valami bonyolult dolog volt, amit csak különleges pillanatokban sikerült
megtennem, olyan pillanatokban, amikor intimitást osztottunk meg egymással, azt
a bensőségességet, amit csak vele tudtam megosztani.
-És mit javasolsz, Noé? Felém fordult, és hagyta, hogy lássam a szemében a
dühöt: - Tegyünk úgy, mintha semmi sem történt volna? Fogjam a kezed, és tegyek
úgy, mintha szeretlek?
Válaszul csendben maradtam. "Úgy teszek, mintha szeretnélek..." A szavai
még jobban megvéreztették az amúgy is fájó szívemet.
Mögöttünk hirtelen csend támadt, és amikor megfordultam, hogy Jeremyre
nézzek, láttam, hogy a fiú tágra nyílt szemmel figyel minket.
-Mikor érünk oda? -kérdezte, félig duzzogva.
"Ó, a francba! Ne, kérlek, ne hagyd, hogy most kezdjen el sírni."
-Poco, Jeremy, akarod, hogy játsszak egy kis zenét? -Nicholas felajánlotta,
miközben kinyújtotta a kezét, és egy rap-dal kezdett el teljes hangerővel szólni.
A fiú szórakozottan elmosolyodott, én pedig ismét előre néztem: egyértelmű
volt, hogy kit akart ezzel elhallgattatni.
NICK
Számomra Noah mindig is egy drog volt, egy kibaszott drog, amely már a
puszta jelenlétével is narkotizált. Mindaz, amivel arra hívott, hogy közelebb jöjjek,
mindaz, amivel kibaszott narkóssá, gyengévé tett.
Annyira sokba került, hogy elváltam t ő l e , annyira fájt a tudat, hogy nem
fogom többé megérinteni, hogy nem fogom megcsókolni, nem fogok gondoskodni
róla, hogy nem ő lesz életem asszonya... A fájdalomból olyan gyűlölet lett, amitől
még é n is megijedtem; mert megnyíltam neki, neki adtam a szívemet és a
lelkemet, és ő pontosan azt tette, amitől a legjobban féltem, becsapott; annyiszor
gondoltam arra, mi minden rosszul sülhet el, és e s z e m b e sem jutott, hogy Noah
hagyja, hogy egy másik férfi akár csak hozzáérjen. Még csak gondolni sem tudtam
arra a kibaszott pszichológusra. Elég volt a nevére gondolnom, és máris a
kontrollálhatatlan düh és őrület örvényébe k e r ü l t e m .
Az a fickó megérintette a barátnőmet, levetkőztette... Azt hiszem, ezek a
képek, ez a kitörölhetetlen valóság volt az, ami teljesen összetört. Soha életemben
nem éreztem magam ilyen rosszul, ilyen mélyen a nyomorúságban... Olyan fal
alakult ki k ö r ü l ö t t e m , hogy egy másik új ember jelent meg a helyemben.
Már nem volt helye másnak, csak a lélek nélküli ember alapvető érzelmeinek.
Az a kevéske képesség, ami még megmaradt bennem a szeretetre, a kishúgomra
irányult, és ezzel vége is volt.
Olyan alaposan megbizonyosodtam róla, hogy soha többé nem kell látnom
Noah-t, hogy bosszantott ez az egész helyzet. Annyira dühös voltam rá... annyira
felbosszantott... mert már attól, hogy láttam őt, újra éreztem valamit, éreztem, hogy
a szívem hevesen ver, és újra elakad a lélegzetem. Utáltam ezt az érzést, utáltam
minden érzést, már nem éreztem, megszoktam, hogy nem érzek, és most, hogy
eljött és újra megkínzott, magammal akartam rángatni a saját poklomba.
Ott volt, ugyanolyan kibaszottul ellenállhatatlan, mint mindig, ugyanolyan
kibaszottul csábító... és ráadásul úgy tűnt, mintha összezsugorodott volna a
jelenlétemben, úgy nézett rám, anélkül a tekintete, anélkül a tekintet nélkül, vagy a
fölényeskedés nélkül, ami korábban mindig minden szavát kísérte. Az előttem álló
Noah is megváltozott, már nem volt ugyanaz, és utáltam sajnálni, utáltam látni,
hogy mi történt velünk, és utáltam őt hibáztatni azért, ami velünk történt.
őt.
Amikor megállítottam az autót, azonnal kiszállt. Lecsatolta Jeremy hámját a
nyeregről, lehúzta róla, majd a szőlőskert felé indult, anélkül, hogy megvárt volna
engem. Rövidnadrágot és egy egyszerű sárga blúzt viselt, és máris sikerült
megzavarnia és áthatolnia minden védelmemen.
Az autóban, az illata, az illata, az az illat, ami annyira jellemző r á , az az illat,
amiről néha még mindig álmodtam éjszaka, és ami miatt hatalmas erekcióval
ébredtem, és a vágytól, hogy megöljek valakit... ez a kibaszott szag most az autóm
minden sarkában ott volt, és ami a legrosszabb, a legidegesítőbb, hogy egy részem
úgy élvezte, mint egy alkoholista, aki évekig tartó önmegtartóztatás után kortyol
egy korty brandyt; még az ablakokat sem nyitottam ki, még csak nem is tudtam
elkerülni a képsorokat, amelyek a fejemben jártak arról, hogy milyen dolgokat
tennék vele, hogy kielégítsem azt a vágyat, ami mindig is megvolt és megmaradt
bennem iránta.
Felnéztem arra a helyre, ahol a legjobb barátaim összeházasodtak, és nem
tudtam elhinni, hogy ez meg fog történni. Megtudtam, hogy Lion egy hónappal
azután kérte meg Jenna kezét, hogy Noah és én szakítottunk. A barátom szinte
profin kezelte a titkot, és egy részem hálás volt érte. Ö r ü l t e m nekik, de
m á sr és z t olyan volt, mintha alkoholt öntöttem volna a sebeimre.
A Corey Creek Vineyard gyönyörű hely volt a házasságkötéshez, sokszor
jártam már ott, hogy sétáljak a szőlőskertekben és jó merlot-t vásároljak. Jenna és
az apja elvittek magukkal, és emlékeztem, hogy lovakon lovagolva jártam a
mezőkön, és a távolban figyeltem az esküvőket. Az egyik tulajdonos apám és Greg
b a r á t j a volt, így volt némi szabadságunk.
Jenna gyorsan elmondta, hová kell mennünk, először egy gyönyörű
fogadóterületen keresztül, magas fagerendákkal és olyan állatok bőréből készült
szőnyegekkel, amelyeket valószínűleg maga a tulajdonos vadászott. A fejünk fölött
olajlámpák és magas kristálycsillárok lógtak, kissé ijesztő módon. Jenna egy
feszültnek tűnő ázsiai nőhöz csatolta magát; néhány perccel később Amy, az
esküvőszervező mutatkozott be nekem.
Amikor kisétáltunk hátra, ahol a szőlőskertek voltak, b i z t o s
v o l t a m b e n n e , h o g y az esküvő csodálatos lesz, olyan, mint
amilyeneket a távolban láttam, vagy még jobb.
A virágos oltárt közvetlenül a hatalmas szőlőültetvények elé állították, amelyek
szinte végtelen hosszúra nyúltak a forró júliusi napsütésben. A padok és a virágok
még nem voltak t e l j e s e n a helyükön, de képet kaphattam arról, h o g y a n fog
kinézni, ha elkészül.
-A keresztszülők? -kérdezte Amy, és közénk nézett.
 Noah előre lépett, oldalra pillantott rám, és hallgatta a szervező s z a v a i t .
Egy perccel később megfogta a karomat, és jelezte, hová álljunk. A nő egy párasort
alkotott. Elsőként Lion és az anyja l é p e t t be, aztán Jenna anyja kézen fogva
Jeremyvel, aki úgy tűnt, mindent akar csinálni, csak Amyre nem akar figyelni,
aztán mi, végül Jenna az apjával.
Noé mellett álltam, és igyekeztem mindent elkövetni, hogy elrejtsem rossz
kedvemet.
Amikor Amy megállt előttünk, egyértelműen tudatában annak, hogy mi
vagyunk az egyetlenek, akik alig értek egymáshoz, elkomorult, és ránk nézett.
-Mi a fenét csinálsz?
"Kurvára nincs ötletem, szépségem, kurvára nincs ötletem."
Éreztem Noah tekintetét az arcomon, és tízig kellett számolnom, hogy ne
menjek el, és ne baszhassam el az egészet.
8
NOAH
Olyan volt, mintha leprás lennék, így bánt velem Nicholas. Amikor Amy úgy
bámult ránk, mintha idióták lennénk, esküszöm, majdnem belehaltam a zavarban.
-Noah, fogd meg a karját, gyerünk - mondta energikus mozdulattal.
Felé fordítottam az arcomat, félve attól, hogy mi lesz a reakciója; ő egyszerűen
csak egyenesen előre nézett, intett a karjával, és azt mondta, hogy tegyem, amit
kértek tőlem.
Éreztem, hogy a karja keményen az enyém alatt van, és úgy tűnt, hogy
mindkettőnket átjár az elektromos áram. Felnéztem, és láttam, hogy a legrövidebb
pillanatra lehunyja a szemét. Ezután nem sokáig tudtunk megállni, hogy elemezzük
az érzéseinket, mert Amy körülbelül tízszer oda-vissza járatott minket, követelte,
hogy alakzatban járjunk, mindannyian a megfelelő lábon induljunk, ne túl lassan és
ne túl gyorsan... Akinek a legnehezebben ment, az a kis Jeremy volt, aki, amikor
harmadszorra is megismételtük a felvonulást, úgy döntött, hogy unja már ezt
csinálni, és inkább játszani akar.
Nagyon rosszul éreztem magam, Nicholas rám se nézett, sőt, úgy tett, mintha
nem is létezne, amitől olyan feszült lettem, hogy elzsibbadt a karom. A többiek
nevetgéltek, beszélgettek és hülyéskedtek, amikor Amy nem figyelt.
Végül besötétedett, és nem tudtunk tovább próbálni. Amy nem v o l t
túlságosan meggyőződve, de legalább Jenna és Lion eléggé tisztában voltak azzal,
hogy mi a terv, és hogy mit kell tenni minden adott pillanatban.
Jeremy nemrég Morpheus karjaiba zuhant, így békésen aludt a kocsi hátsó
ülésén, így Nicholas és én gyakorlatilag egyedül voltunk.
Először csend volt, mert még csak nem is vette a fáradságot, hogy bekapcsolja
a rádiót. Az út egyenes volt, és az ég olyan fekete, mint a gondolataim.
Ott együtt lenni, ilyen kis helyen és ennyi érzéssel a felszínen, úgy éreztem,
mintha megfulladnék, nem bírtam elviselni a közönyét, tudnia kellett, mit érzek
még mindig, nem érdekelt, hogy nem láthat többé, nem érdekelt, hogy az irántam
érzett szerelme valami olyan csúnyává változott, tennem kellett valamit.
 -Nick... - mondtam, és egyenesen előre néztem.
Tudtam, hogy hallott engem, bár a hangom csak halk suttogás volt.
-Még mindig szerelmes vagyok beléd.
-Kussolj, Noé - parancsolta, és a fogai között kiengedte a levegőt.
Ökölbe szorított szívvel fordultam meg. Továbbra is egyenesen előre bámult,
az állkapcsa olyan feszült volt, hogy féltem, mit mondhat legközelebb, de nem
hagytam, hogy ez elriasszon, el kellett mondanom neki.
-Még mindig szerelmes vagyok beléd, Nicholas.....
Azt mondtam, fogd be - sziszegte, felém fordult, és a szemében lévő teljes
dühvel rám meredt. Azt hiszed, érdekel, hogy mit érzel irántam? - folytatta,
teljesen elvesztve az eszét. A szavaid semmit sem érnek, szóval megspórolhatod
őket. Holnap megcsináljuk a szaros szertartást, és utána nem kell többé látnunk
egymást.
Hülye voltam. Mit gondoltam, mi fog történni, hogy azt fogja mondani, hogy ő
is így érez?
Észrevettem, hogy egy könnycsepp folyik végig az arcomon, és gyorsan
letöröltem, de szinte azonnal jött egy újabb és újabb.
Már nem sz er et et t, Nicholas már nem szeretett, s őt, teljesen ki akart dobni
az életéből, nem számított, hogy mi mindenen mentünk keresztül, nem
s z á m í t o t t , h o g y hányszor esküdött meg, hogy mindenek felett szeret,
csak nagyon világossá tette számomra, hogy örökre vége köztünk.
T u d o m , tíz hónapja külön éltünk, de azokban a hónapokban nem láttuk
egymást, nem beszéltünk, és egy részem nem volt hajlandó elhinni, hogy vége, egy
részem újra látni akarta őt, hogy felfedezze, hogy még mindig ugyanúgy szerelmes
belém, mint én belé.
És mekkorát tévedtem...
A próbavacsora alatt nem beszéltem senkivel. Luca mellett ültem, és ő beszélt
mindkettőnk helyett. Amint lehetőségem nyílt rá, a szobámba menekültem, és
végül a párnáimba sírtam, álomba sírtam magam, miközben az agyam megtréfált,
mert nem tudtam nem emlékezni minden pillanatra, minden simogatásra, minden
kimondott szóra és minden elkövetett hibára is.
Annyira fájt a távolsága, hogy úgy éreztem, mintha a szívem vérezne, mintha
minden könnycsepp, ami a párnára hullott, egy vércsepp lenne egyenesen a
szívemből.

Másnap reggel kimerült voltam, és a legrosszabb az egészben az volt, hogy ez

volt a z esküvő napja, az a nap, amikor a mosolyomnak ragyogónak kellett lennie,
amikor a legjobb arcomat kellett felvennem, a legjobb koszorúslánynak kellett
lennem, és ráadásul ki kellett tartanom és ki kellett tartanom az éjszakáig, amit a
fáradtságtól, amit éreztem, nem tudtam nélkülözni.
szinte lehetetlen mutatványnak tűnt számomra.
Hideg vízzel megmostam az arcomat, és megnéztem magam a tükörben.
Miközben ezt tettem, rájöttem, mennyit változtam azok alatt a hónapok alatt. A
külsőm, igen, a külsőm megváltozott, élettelen volt, szomorú. A pszichológusom
órákig beszélgetett velem, számtalanszor elmondta, hogy ami Nicholasszal történt,
annak nem kell megpecsételnie a jövőmet, hogy ezernyi férfi van a világon, hogy
fiatal vagyok és gyönyörű, és hogy bárki belém szerethet, de már a gondolattól is,
hogy közel kerüljek valakihez, már a gondolattól is tetőtől talpig megborzongtam.
Csak arra kellett emlékeznem, hogyan alakultak a dolgok, amikor legutóbb más
férfival voltam, elég volt most rám nézni, hogy tudjam, milyen veszélyes v o l t
Nicholason kívül mással is összejönni. A tükörbe bámultam, és kényszerítettem
magam, hogy összeszedjem magam. Nem mehettem így tovább, már csak egy nap
volt hátra, egy nap, és soha többé nem láthatom őt... Amikor újra éreztem azt a
szúrást a mellkasomban, magamra meredtem, és kényszerítettem magam, h o g y
megnyugodjak.
"Vége van, Noé, felejtsd el, felejtsd el, és tedd meg most... tedd meg most,
különben soha nem fogod túltenni magad rajta."
Ez a kis hang bennem egész reggel kísértett. Szerencsére Nicholas Lionnal volt
a szőlőskertben, mert ott öltöztek volna fel. Én Jennával voltam a házban, mi
indulnánk el utoljára, még a szülei sem mennének velünk a kocsiban. Amikor
Jenna elkészült, olyan lenyűgözően, h o g y elakadt a lélegzetem, nem tudtam
megállítani, hogy egy könnycsepp ne gördüljön végig az arcomon, hálát adva,
hogy a sminkesek, akik aznap reggel a sminkünket készítették, olyan termékeket
alkalmaztak, amelyek ellenállnak a víznek és minden ismert, a sminket tönkretenni
képes anyagnak.
A piros ruha, amelyet rám szabtak, úgy illett rám, mint a kesztyű. Azért volt
ilyen színű, mert az egész szoba tele volt vörös rózsákkal, akárcsak a virágok,
amelyeket Jenna a kezében tartott. Gyönyörű volt, selyem és csipke, padlóig érő, és
az egyik oldalán nyitott, szabadon hagyva a hosszú lábamat. Elöl kivágott
dekoltázsa volt, és o n n a n a mellem felső részét és a karomat finom csipke
borította, amely megegyezett azzal a csipkével, amelyet Jenna viselt a fehér
ruháján. A ruhája gyönyörű volt, és mondanom sem kell, hogy mennyire csodásan
illett a sötét bőréhez és a tökéletes alakjához.
Lion ki akart borulni, ebben biztos voltam, és ezt meg is mondtam neki.
Jenna meghatódva nézett rám, annyira igyekeztem, hogy ne hagyjam, hogy
észrevegye, mennyire szenved ezekben a napokban. Minden erőmet arra
fordítottam, hogy gondoskodjak róla, támogassam és megnyugtassam. Nevettünk,
pezsgőt ittunk, és én figyelmesen hallgattam minden egyes
egyik aggodalmát azzal, hogy a lehető legjobban próbál segíteni neki.
Amy ezután belépett Jenna szobájába, és jelezte, hogy i d e j e távozni.
Még én is rettenetesen ideges voltam, de igyekeztem nem mutatni. Több száz
ember lesz ezen az esküvőn, köztük néhány nagyon fontos ember. Ahogy
elgondolkodtam, rájöttem, hogy ha ez az én esküvőm lett volna, nem tudnám
elviselni, hogy ennyi ember nézze, ahogy végigsétálok az oltárhoz; soha nem
gondoltam sokat arra, hogy mit szerettem volna csinálni az esküvőm napján, de ez
az egész őrület nyilvánvalóan nem fog megtörténni.
A fehér limuzin az ajtóban várt ránk, és én segítettem Jennát le a lépcsőn, hogy
ne botoljon meg. Miután biztonságban elhelyezkedtünk a jármű hátsó ülésén, tüll
és csipke körülvéve, nem tudtam megállni, hogy ne törjek ki nevetésben.
-Ki gondolta volna, hogy itt leszünk, miután láttam a pofont, amit aznap este
adtál Lionnak - jegyeztem meg tanácstalanul.
Jenna csatlakozott a nevetésemhez, és olyan pompásan nézett ki, hogy nem
tudtam megállni, hogy ne készítsek egy mentális pillanatfelvételt a pillanatról. Ezt
a képet, azt a képet, ahogy mindketten halálra röhögjük magunkat a limuzinban,
kissé becsípve a pezsgőtől és teljesen hisztérikusan az idegességtől, soha nem
fogom elfelejteni. A barátom akkoriban egy őrülten szerelmes és boldog ember
kiköpött mása volt.
Amikor megérkeztünk a szőlőhegyre, a szervező elmondta, hová k e l l
mennünk, hogy közvetlenül ott indulhassunk, ahol az oltárt felállították, és ahol a
vendégek vártak. Onnan, ahol álltunk, hallottuk az emberek zúgását, akik biztosan
ugyanúgy idegesek voltak, mint mi; amikor megláttuk Jenn apját közeledni, még
én is fellélegezhettem egy kicsit. Egy felelős felnőtt jelenléte, bármennyire is
ragaszkodtunk ahhoz, hogy mi, tizenévesek letagadjuk magunknak, mindig
megnyugtató volt az ilyen pillanatokban.
Tavish úr mosolya beragyogta a szobát, és olyan különleges módon nézett a
lányára, hogy a szívem megszakadt. Jenna egy puszit nyomott az apja arcára, és
miután belekapaszkodtak a karjába, követték a szervezőt a z ajtók felé, amelyeken
keresztül fenségesen távoztak. Természetesen Nicholasnak és nekem kellett
először távoznunk.
Elkezdtem keresni a szememmel, de nem volt abban a szobában; kimentem az
ajtón, és majdnem beleütköztem a mellkasába. Felnéztem, és találkoztam a
tekintetével. Annak ellenére, hogy mindig fájdalmat éreztem, amikor megláttam őt,
ezúttal a fájdalom mellé harag társult, neheztelés és düh amiatt, amit előző este
mondott nekem. Ebbe a keserűségbe kapaszkodtam, hogy átvészeljem az estét,
legalábbis ezt gondoltam magamban.
kevesebbet, mint amire vállalkoztam.
Néhány pillanatig mereven és futólag nézett rám, fürkészve az alakomat.
Nagyon meglepettnek tűnt, amikor találkozott a tekintetemmel, és rám ráncolta a
homlokát.
Két perc múlva indulunk - mondtam, és az ajtó felé fordultam. Éreztem, hogy
mögöttem van, sőt, a hátamon és a tarkómon éreztem a tekintetét. A haja magas
lófarokban volt, néhány göndör szál a hátam közepéig hullott. Ismerve az ízlését,
és tudva, hogy minden erejével gyűlöl engem, tudtam, hogy a ruha csipkéje az
őrületbe kergeti.
Akármennyi dolog is történt kettőnk között, soha nem fogjuk abbahagyni
egymás iránti vágyunkat; elég volt egy pillantás a kék öltönyére, a szürke
nyakkendőjére, a fehér ingére, a hihetetlen testére és jelenlétére, és máris pusztítást
végzett az idegeimmel... Istenem!
Miért kellett ilyen átkozottul jónak lennie?
Nem tudott volna hét kilót fogyni, mint én? Nem tudta volna elveszíteni azt az
átkozott felsőbbrendűségi látszatát, nem tudott volna a szeme megdagadni a
sírástól, mint az enyém, azok helyett a hihetetlen világoskék szemek helyett,
amelyek csak arra látszottak teremtettnek, hogy bármelyik kibaszott lányt
megremegtessék?
Amikor megérkeztem a társalgóba, láttam, hogy a szervező segít Jennának a
ruhájával, az asszisztense pedig utasításokat adott azoknak, akiknek néhány percen
belül távozniuk kellett.
Az ajtó túloldalán elkezdett szólni a zene, és ekkor egy nagy kezet éreztem a
hátam alsó részén, túl mélyen, azt mondanám.
Mielőtt bármit is mondhattam volna, Amy intett, hogy szálljunk be először, és
Nicholas finoman meglökött, amíg mindketten a zárt ajtó előtt álltunk.
Mély levegőt vettem, hogy megpróbáljak megnyugodni.
-Noah, fogd meg a karomat - követelte Nicholas, és esküszöm, a hangja, ahogy
a nevemet suttogta, végigfutott a hátamon a hideg. Olyan régen hallottam már tőle,
hogy ezt mondja.....
Helyesen cselekedtem, és átkaroltam az övét, így éreztem, ahogy megfeszülnek
az izmai. Együtt vártuk, hogy elkezdődjön az esküvői zene. Amikor ez megtörtént,
végigsétáltunk az oltárhoz, ami az utolsó előadásunk volt, mint egy pár.

A szertartás gyönyörű volt, Lion majdnem könnyekben tört ki Jenna láttán, és

én sem tudtam megállni, hogy ne sírjak. A fenébe is, miért kellett ilyen nyálasnak
lennem?
A barátaim felolvasták fogadalmukat, kimondták egymásnak az "igen"-t, és
néhány egyszerű szóval egy életre összekötötték magukat. Ahogy egymáshoz
hajoltak egy hihetetlen csókra, amitől nem egy vendég elpirult, nem tudtam
megállni, hogy ne bámuljam őket.
Nicholas, és meglepetésemre ő is ugyanezt tette. Megfogtuk egymás tekintetét, és
belemerültünk azokba a varázslatos pillanatokba, amikor minden eltűnni látszik
körülötted, és csak a z előtted álló személy számít. Vajon a mai este lesz az utolsó,
amikor látjuk egymást? Végül félrenéztem, mert az intenzitás, amellyel a szeme az
enyémbe meredt, megremegtette a lábaimat.
El kellett hagynunk a násznépet, és akkor, amikor összekulcsoltam a karomat
az övével, én is attól tartottam, hogy ez lesz a z utolsó testi kontaktusom v e l e ,
egy egyszerű érintés, ahol nem is i g a z á n érintkeztünk, de ez lesz az utolsó séta,
amit a társaságában teszek meg. Annyira fájt ez a tény, hogy amikor beléptünk az
ajtón, szinte azonnal elengedtem, és az ellenkező irányba indultam. Meg kellett
nyugodnom, igen, éspedig gyorsan.
NICK
Gyomorgörccsel a gyomromban néztem, ahogy elsétál. Az egész szertartás
alatt nem tudtam levenni róla a szemem, észre sem vettem, hogy kimondták az
"igen"-t, amíg a taps ki nem zökkentett az álmodozásból.
Bassza meg... miért kellett ilyen hihetetlenül szépnek lennie, miért kellett ilyen
elviselhetetlenül megőrjítenie? Viszketett a kezem, hogy megérintsem, és a tudat,
hogy nem tehetem, hogy nem fogom, borzalmas hangulatba hozott. Ahogy néztem,
ahogy megállt a társalgó előtt, ahol mindenki távozni készült, abban a ruhában,
amely látványosan tapadt az alakjára, és az átkozott csipke minden egyes ívét
kijelölte, a kezem szinte magától cselekedett, és az, hogy megérintettem, a hátán
pihentettem, tíz kibaszott hónap után visszahozott az életbe.
Alig vártam, hogy véget érjen ez az egész színjáték, amin keresztülmentünk, el
kellett mennem, vissza kellett térnem az életembe, ahol mindent kézben tarthattam.
Noah mindig is a feje tetejére állította a világomat, felforgatta, teljesen
kiszolgáltatott emberré tett. És ez soha többé nem történhetett meg. Amikor
elhúzódott tőlem, amikor a nappaliba értünk, belülről hálás voltam. Nem bírtam
volna elviselni, ha a közelemben van.
Nem kellett sokáig várni, hogy a buli elkezdődjön. A szőlőskert túloldalán egy
impozáns fehér sátrat állítottak fel, fehérbe öltöztetett asztalokkal és ezernyi vörös
rózsával mindenütt. Egyértelmű volt, hogy melyik volt Jenna kedvenc virága, és
ahogy néztem őt és Liont a vendégekkel beszélgetve, nem tudtam nem irigykedni.
Sok pár csatlakozott hozzájuk a nagyteremben, miközben a pincérek a
vendégek között mozogtak, hogy szendvicseket és hűtött pohár rózsaszín pezsgőt
kínáljanak.
Hamarosan elhaladtunk a vacsoraterem mellett, és én, mint egy idióta, csak
Noét kerestem. Őt sehol sem találtam.
"Bassza meg, már semmi közöd hozzá, felejtsd el."
Belső hangomra hallgatva egy barna hajú, nagy zöld szemű lányba botlottam,
aki hamarosan minden fegyverét elővette, hogy megpróbáljon elcsábítani.
Alig figyeltem rá, és amikor azt mondta, hogy mi már ismerjük egymást,
kénytelen voltam
a tekintetemet rá összpontosítom, hogy ne legyek udvariatlan.
-Bocsánat... nem emlékszem - mondtam anélkül, hogy különösebb erőfeszítést
tettem volna, hogy felismerjem.
A lány közelebb lépett hozzám, behatolt a személyes terembe, és
megtermékenyített a drága parfümjével, ami túl erős volt az ízlésemhez képest.
-Ugyan már, ne játszd a hülyét... ez volt életem egyik legjobb éjszakája.
-Káromkodtam m a g a m b a n , miközben eszembe jutott, hogy körülbelül egy
hónappal ezelőtt megdugtam őt.
Fogalmam sem volt, hogy mi a neve, és éppen el akartam búcsúzni tőle, nem
törődve azzal, hogy udvariatlan legyek, amikor végre megláttam őt, a szoba másik
oldalán, Luca karján lógva, és úgy mosolygott, ahogy csak ő tudott.
A régóta szunnyadó féltékenység egy éhes oroszlán e r e j é v e l ébredt fel, és
lassan kellett kiengednem a levegőt, hogy ne veszítsem el az önuralmamat.
Nem ez volt az első eset, hogy ez történt velem, mióta Hamptonsba érkeztem;
sőt, amikor rájöttem, hogy Noah az a lány volt, aki az úton edzett a srác mellett,
annyira megörültem, hogy két órán át ütöttem a bokszzsákot a Hilton fürdőben,
mire úgy éreztem, készen állok a Tavish-házba menni.
Steve az évszázad szidását kaptam, világossá téve számomra, hogy nem
csinálhatok felhajtást, nem veszekedhetek senkivel, egyszóval szentnek kell
lennem. Mivel egy cég tulajdonosa voltam, nem engedhettem meg magamnak,
hogy botrányt okozzak, féltékenységből pedig még kevésbé. Éppen ezért
mindenkitől távol tartottam magam, csak közgazdászokkal, bankárokkal és
befektetőkkel dolgoztam és üzleteltem, és csak néha vittem haza egy-egy nőt,
mindezt azért, hogy a problémáimat távol tartsam magamtól. Problémák,
amelyeket egyetlen egyszerű szóval lehetett összefoglalni: Noé.
-Tényleg nem emlékszel rám? erősködött a sötét hajú lány, újra magára vonva
a figyelmemet.
Noé még mindig Lucával volt, és Luca keze a hátán pihent. Szüksége
volt egy kis figyelemelterelésre, most.
Persze, hogy emlékszem - mondtam, megfogtam a karját, és stratégiailag úgy
mozdítottam el, hogy egyszerre tudjak beszélni hozzá és irányítani Noah-t.
Ekkor, mintha tudta volna, hogy figyelem, felemelte a fejét, és rám nézett.
Elmosolyodtam, mint az a pöcs, aki voltam, és elfordítottam a tekintetem a
barna hajú lányra.
-Akarsz táncolni? -kérdeztem, és visszafordítottam a tekintetemet Noah-ra, aki
most úgy tűnt, hogy csak Lucára koncentrál.
A férfi egy sarokba szorította a nőt, és a nő úgy nevetett, hogy
Tudtam, hogy ez egy egyszerű kompromisszum.
A derekára tettem a kezem, és megpróbáltam rá koncentrálni, ami nehéz volt,
mivel Noah körülöttem volt. Most, hogy közelebb voltam hozzá, eszembe jutott,
hol találkoztunk: az egyik belvárosi klubban, az egyik privát fülkében dugtam meg,
gyors és hideg volt.
Bosszúsan végigsimítottam a kezem a lány hátán, és a tarkójára helyeztem.
-Akarsz felmenni az emeletre? -suttogta nekem a lány.
"Az emeleten." Az ajánlat csábító volt, de az volt a baj, hogy abszolút semmit
sem éreztem iránta ahhoz képest, amit Noah keltett bennem: néhány órával ezelőtt
a kezének egyszerű érintésétől olyan erekciót kaptam, amit alig tudtam leplezni, és
ez a lány... ez a lány az ellentéte volt, minden tekintetben az ellentéte.
Most nem, talán később - válaszoltam, és megálltam, amikor befejeztem a dalt.
Éppen akkor mondták, hogy bejöhetünk vacsorázni.
Szerencsére nem egy asztalnál ültem a barnával, bár a násznép asztalánál
kaptam helyet, Jenna szüleivel, Lion anyjával, Noah-val és Lucával. Alig nézett az
irányomba, amikor mindannyian leültünk, és az első fogást hozták nekünk.
Valójában az egész vacsorát azzal töltötte, hogy Lucával és a többiekkel
beszélgetett és nevetgélt, mintha nem is ismerne, mintha nem is léteznék.
Amióta két nappal azelőtt, érkezésemkor megláttam, valahányszor
megfordultam, m i n d i g engem nézett; valahányszor együtt voltunk, úgy tűnt,
mintha le akart volna beszélni; sőt, meg is tette, meg is tette, és majdnem
elvesztettem a fejem, amikor azt mondta, hogy még mindig szerelmes belém.
"Szerelmes? Baromság!"
A poharam hangosan csörrent az asztalon, és szinte mindenki, aki jelen volt,
abbahagyta a beszélgetést, hogy engem figyeljen. Elnézést kértem, és felálltam,
hogy kimehessek a mosdóba.
Miért zavart hirtelen, hogy Noé nem vigyázott rám?
Utáltam az érzést, ahogy rám nézett, utáltam látni a sajnálkozást a szemében, a
fájdalmat, amit érzett... Utáltam a bűntudatot, amikor semmiért sem én voltam a
hibás, és most dühös volt, dühös, mert úgy tűnt, tesztel, hogy lássa, mi a fenét
csinálok ez ügyben.
Csak egy dolgot tudott: jobb, ha óvatos lesz.
10
NOAH
Próbáltam távol maradni tőle, minden erőmmel kényszerítettem magam, hogy
ne leskelődjek utána. Luca nagy segítségemre volt: a szertartás után mindenkitől
távol találtam magam - egy pillanatra összeestem, kellett néhány perc egyedül,
hogy magamhoz térjek, és képes voltam megtalálni a saját utamat.
- ő pedig kinyújtotta a kezét, felsegített, és valami abszurd dolgot mondott, ami
mosolyt csalt az arcomra.
Ki gondolta volna, hogy Oroszlán punk bátyja ilyen vicces lesz? Megígérte
nekem, hogy nem hagy egyedül aznap este, kinevetett, mondván, hogy úgy nézek
ki, mint Nicholas ölebje, aki folyton olyan szemekkel néz rá, mint egy bárány,
akinek elvágták a torkát. Én nem voltam ilyen, és ha Luca észrevette, biztos voltam
benne, hogy Nicholas is észrevette.
Nem akartam, hogy kényelmetlenül érezze magát, nem akartam, hogy sajnáljon
engem, igazából senkit. Így hát megegyeztünk: Luca lesz a mentőövem azon az
estén, együtt leszünk, mert így elkerülhetem a kísértést, hogy ö s s z e o m o l j a k ,
hogy összeomoljak, vagy hogy Nicholasért könyörögjek, hogy bocsásson meg, ami
azóta, hogy újra találkoztunk, számtalanszor megfordult a fejemben.
Amikor láttam, hogy táncolt azzal a lánnyal, hogy bolondozott vele, úgy
éreztem, mintha a szívemet megragadták volna, és addig szorították volna, amíg
vérezni nem kezdett. Y
Ha én így éreztem egy egyszerű tánc miatt, nem tudtam nem elgondolkodni
azon, vajon ő mit érezhetett, amikor megtudta, hogy lefeküdtem valaki mással.
Nem voltam hülye, egyértelmű volt, hogy Nicholas nem változott szerzetessé,
miután szakított v e l e m ; sőt, biztos voltam benne, hogy a lányok listája, a k i k k e l
lefeküdhetett, végtelen.
Luca meglátta, hogy őt nézem, és csípőre csípve leszidott. Onnantól kezdve
elvesztettem őt szem elől, és csak az előttem lévő emberekre koncentráltam. Persze
nehezebb volt, amikor mindannyian egy asztalnál ültünk. Időnként rá tévedt a
tekintetem, és valahányszor ezt tettem, mindig kaptam egy csípést az asztal alól. A
legutóbbi a csípőmre esett, amitől felnevettem a csiklandozáson, amit éreztem.
Ekkor Nicholas majdnem összetörte a csészét, amikor dübörögve letette az
asztalra. Felállt, és eltűnt
a mosdók irányába.
-Féltékeny - jelentette ki Luca, és vonakodva Nickre nézett.
"Féltékeny?"
-Nem... csak nem bírja elviselni, hogy előtte vagyok - válaszoltam lehangoltan,
majd kortyoltam egyet a pezsgős poharamból.
Ekkor Nicholas megjelent egy karján lógó lánnyal. Az emberek már kezdtek
felállni az asztaloktól, mert a zene már szólt, és táncra hívta a z e m b e r e k e t .
A násznép nyitotta meg az első táncot, és nem sokkal később a hangulat
t e l j e s e n átalakult: a fények megváltoztak, a táncparkett megtelt csontvázukat
rázó emberekkel, akiknek többsége alkoholos koktélt tartott a kezében.
Luca táncba rántott, és hálás voltam, hogy el tudtam távolodni Nicholastól
anélkül, hogy végignézhettem volna, ahogy gyakorlatilag az asztal alatt tapogatja a
barnát. Istenem, undorodtam, undorodtam és teljesen féltékeny voltam. Úgy
kezdtünk el táncolni, mint a barátok. Luca jól viselkedett, egyetlen pillanatra sem
közeledett felém vagy ilyesmi. Egy ponton csatlakoztunk Lionhoz és Jennához, és
mi négyen együtt kezdtünk el táncolni a táncparketten, nevetgéltünk és jól éreztük
magunkat; tényleg ez volt eddig a legjobb dolog. Nicholas abban a pillanatban
távol volt tőlem, és Isten tudja, mit csinált azzal a lánnyal, és bár a vérem felforrt,
az italok, amiket ittam, segítettek elviselhetőbbé tenni az egészet.
Ami ezután történt... Be kell ismernem, hogy az én hibám volt.
Egyszer csak megfordultam a pályán, és láttam őt... láttam, ahogy az ölében
ülő lány nyakát csókolgatja, és ez még nem volt a legrosszabb: közben rám nézett,
miközben ezt tette, ajkai a barna hajú lány nyakán, szemei pedig az enyémekre
szegeződtek.
Elmosolyodott, és én hirtelen abbahagytam a táncot. És amit csináltam... A
fenébe is, sosem fogom megtanulni?
Luca odajött hozzám, tudatában annak, hogy merre nézek, mondani akart
valamit, a fülemhez nyomta magát, hogy a zene dübörgő hangja felett is halljam...
és ekkor a régi Noé vette át az uralmat a lényem felett, minden, amit azokban a
hónapokban tanultam, az összes pszichológusi ülés, az összes megbánásom
elszállt, mert megragadtam Lucát a nyakánál fogva, lehúztam, és az ajkaimat az
övéhez szorítottam.
A legfurcsább az volt, hogy egyáltalán nem taszított el, sőt, éreztem, ahogy a
nyelvét a számba nyomja, és a kezét a hátamon, ahogy magához húz.
Mit csinált?
Nem volt sok időm mérlegelni, mert hirtelen valaki visszarántotta, és a
következő pillanatban Luca a földön feküdt, az ajkával a földön.
kettéhasadt és véres volt. Felnéztem, és láttam, hogy Nicholas teljesen kibillent.
Lucára nézett, aki fájdalmában rázta a kezét, majd rám. Megborzongtam, ahogy
megláttam fájdalmas tekintetét... és rettenetesen dühös voltam. Szorosan
összeszorította az állkapcsát, és hátat fordított nekem. Nem sokkal később Luca
elkezdett felállni - vagy inkább a körülöttünk állók segítettek neki felállni -, én
pedig figyeltem, ahogy Nick a buli ellenkező irányába távozik.
Nem tudom, mi a fene ütött belém, talán az exkluzív pezsgő magas
alkoholtartalma veszélyesen befolyásolta az ítélőképességemet, de utána mentem,
persze, hogy utána mentem, és nem azért, hogy bocsánatot kérjek.
Oda ment, ahol a szertartás zajlott, ahol a székek még mindig tökéletesen
elrendezve voltak, ahogy a virágok is. A terület most kihalt volt, és a buli hangja
fülsiketítő volt.
-Hová mész, Nicholas? -kérdeztem hangosan.
Félig lefelé tántorogtam a kis lépcsőn. Ő pedig dühtől vöröslő arccal fordult
vissza, amikor észrevette, hogy követtem.
-Nincs jogod ahhoz, amit t e t t é l ! -kiáltottam dühösen.
Oké, igen, dühös voltam és félig részeg... és dühös is, és mindez együtt nem
volt jó kombináció.
Odasétáltam hozzá, aki mintha nagyon komolyan kalibrálta volna, hogy mit
csináljon velem... Istenem, még ijesztő is volt, de nem hátráltam meg, épp
ellenkezőleg. Az a féltékenységi roham, amit az előbb kapott, bizonyított valamit,
ez egyértelmű volt... nem felejthetett el, ezt nem voltam hajlandó elhinni, és ha a
haragjával kellett szembenéznem, hogy rávegyem, hogy bevallja, megtettem.
Meglöktem, amikor elértem az oldalát.
-Hazug vagy! -kiabáltam rá. Az öklöm megint megmozdult, ezúttal azért, hogy
teljes erőmből a mellkasára csapjak. Egy kibaszott hazug vagy, Nicholas!
Először alig rándult meg, de néhány másodperccel később figyeltem, ahogy a
mellkasa emelkedik és süllyed. Még csak kétszer hagyta, hogy megüssem, mígnem
a kezei felrepültek, és az öklömbe kapaszkodtak. Ez az érintés mindennél jobban
felizgatott.
-Azt mondod, elfelejtettél? A tetteid nem ezt bizonyítják!
Azt mondtad, semmi sem választhat
el minket! Hitetlenkedve nézett
rám.
-Te vagy az, aki megszegte az összes kibaszott ígéretét, aki úgy döntött, hogy
mindent elbasz, a k u r v a é l e t b e ! Nem érsz semmit, Noah, most már nem érsz
semmit számomra. -A szavai megállították a támadásomat, a gyomrom
összeszorult, és a gyomrom csomóba görcsölt. Nyeltem egyet, hogy kitisztítsam a
torkomat. A szemem az övét kereste, és felnéztem rá.
Zavarba jöttem, nem láttam őt rendesen, nem láttam jól, homályos volt... a
szokásosnál tovább tartott, mire rájöttem, hogy nem látom tisztán, mert könnyek
árasztották el a szememet.
-Hogy mondhatsz ilyet? -mondtam, és a hangom kétszer is megtört.
Nicholas figyelt engem. Ott állt előttem, és ugyanolyan zavartnak,
boldogtalannak tűnt, mint én... Így is, úgy is, hogy mondhatta azokat a szavakat...
nekem?
-Mert ez a kibaszott igazság.
Közömbösen hátat fordított nekem, és távolodni kezdett tőlem.
-Elkövettem egy rohadt hibát, Nicholas! -kiabáltam rá, de ő továbbment.
Az őrült exbarátnőd elhitette velem, hogy megcsaltál! Az orrom előtt jöttél
össze Sophiával, és én vagyok az, aki mindent tönkretett?! Te tettél tönkre minket!
Te miattad követtem el életem legnagyobb hibáját! Te miattad használtak ki,
használtak ki, mintha... mintha...!
Nem tudtam tovább beszélni, a zokogás nem engedte. A fenébe, olyan dühös
voltam, olyan összetört belül... Pedig tényleg átéreztem, amit mondott: ha nem
hazudott volna, soha nem kerültem volna abba a helyzetbe, h o g y olyasvalakihez
menjek, aki kihasználta a gyengeségemet, kihasználta, amit bizalmasan elmondtam
neki. Amikor felnéztem, ott állt előttem, pontosan előttem, és visszatért a lépteit.
Dühösen nézett rám, olyan tiszta, olyan rettenetesen ijesztő dühvel, hogy majdnem
hátráltam egy lépést a döbbenettől, de aztán azt tette, amire utoljára számítottam: a
keze a derekam köré fonódott, és az ajkai az enyémhez csapódtak. Egy pillanatra
azt hittem, hogy rémálmom van, egy olyan, ami az utóbbi időben gyötört, amikor
elnyomott az álom, ahol Nicholasszal voltam, mint korábban, boldogok voltunk,
csókolóztunk, és egy másodperccel később már nem volt ott, és nem tehettem
semmit, hogy megállítsam. Futottam volna, rohantam volna utána, de a lábaim nem
mozdultak elég gyorsan.
De ez nem álom volt, egyáltalán nem volt álom. A karja felemelt a f ö l d r ő l , a
melleimet a hihetetlenül kemény felsőtestéhez szorította, és éhes nyelve a számba
torkollott. Eltartott néhány másodpercig, amíg felfogtam, mi történik, de az egész
testem mintha lángra lobbant volna az érintéstől. A karjaim szorosan a nyaka köré
tekeredtek, magamhoz húzva őt - Istenem, mennyire szükségem volt erre az
érintésre! Olyan volt, mintha a testemben lévő összes energia visszatérne hozzá,
miután hónapokig elhagyott.
A másik karja hátulról megragadott, felemelt a földről, és a nyelve mohón,
mohón simogatta az enyémet. Szorosan belemarkoltam a hajába, de az már nem
olyan volt, mint régen: rövid volt, túl rövid ahhoz, hogy húzzam, ahogy én
szerettem volna. Lélegzetvisszafojtva végigsimított a kezével a hátamon a
tarkómig, és ott pihent meg, miközben a szája elvált az enyémtől, és ki-be húzott a
szájába.
Pupillái kitágultak, kitágultak az izgalomtól, a vágytól, a tiszta testi vágytól, amiről
azt hitte, hogy soha többé nem éli át.
Egymás szemébe bámultunk, annyi mindent akartam neki mondani... De aztán
valami megváltozott... valami átfutott az agyán, valami visszatért, és tudtam, hogy
megint elveszítem. Kétségbeesetten magamhoz húztam a nyakát, és újra az ajkaim
az övére tapasztottam, csak most nem ugyanazt a választ kaptam. Éreztem, hogy
karjai meglazulnak, majd a földre kerültem. Pánikba estem, pánikba estem, hogy
elmegy, pánikba estem, hogy megint elhagy.
A könnyek ú j r a jöttek, elhúztam a számat az övétől, és a nyakába temettem
az arcomat. A nyakát átkarolva nem voltam hajlandó e l e n g e d n i , nem voltam
hajlandó elengedni őt.
Nem tudom ezt megtenni, Noah - jelentette ki Nicholas világosan, bár a hangját
mintha fojtogatták volna az érzései.
Nem - mondtam, és szorosan belekapaszkodtam. A könnyeim összepiszkítanák
az ingét, de nem érdekelt, nem engedhettem el, szükségem volt rá, és neki is
szüksége volt rám, együtt kellett lennünk.
Aztán a kezei elhagyták a derekamat, és felmentek a csuklómra.
Kikényszerítették magukat a szorításomból. Maga elé tartotta a kezemet, és az
arcomba nézett.
Ne hagyj el - könyörögtem panaszosan. Tudom, hogy könyörögtem, de
másnap elment volna, és soha többé nem látnám, és ez az érzés belülről megölt.
-Amikor becsukom a szemem, téged látlak vele - vallotta be nyelve. Úgy tűnt,
a szemei elkerekednek az enyémek előtt, amelyek könyörögtek neki, hogy
maradjon, hogy szeressen, hogy újra megvédjen.
Nem is emlékszem, Nicholas - mondtam, és nem voltam hajlandó elengedni.
Igaz, nem emlékeztem, mi történt azon az éjszakán: tudtam, hogy lefeküdtünk
egymással, de nem voltam részese az aktusnak, egyszerűen csak elhagyott, mert
nem volt erőm nemet mondani... akkor már semmi sem számított nekem, m e r t az
életem pokollá vált.
Láttam, hogy könnyezik a szeme, és éreztem, hogy haldoklom.
-Nem tudom megtenni... Sajnálom. -És
elengedett. Megfordult és elsétált, otthagyva
engem...

Jenna hamarosan rájött, mi történt a kifutón, és két órával később az egyik

ceremóniaszékben ülve talált rám, a lábaimat átölelve, és próbáltam összeszedni
magam. Az a csók, a szavai... nem tettek jót nekem. Észrevettem a karjait
körülöttem, anélkül, hogy észrevettem volna.
Még bűnösebbnek éreztem magam, mert tudtam, hogy tönkreteszem a különleges
napját.
Sajnálom, Jenna - kértem bocsánatot, és próbáltam abbahagyni a sírást.
-Tényleg nagyon sajnálom, Noah, ez az egész az én hibám volt - mondta, én
pedig értetlenül néztem rá - Ez az egész helyzet, hogy te vagy a vőfély, én pedig
egy autóba ültettelek titeket, sőt, még aludni is egymás mellé tettelek benneteket. -
A barátnőm rám nézett, az arca szomorú volt, mégis látványosnak tűnt.
Adni akartam neked még egy esélyt, gondoltam... gondoltam, ha egy kicsit
erőltetem a dolgot...
Csókolóztunk - vallottam be, tudatában annak, hogy a csók, az utolsó csók
ellenére a dolgok köztünk nem fognak javulni, bármennyire is próbálkozik Jenna.
Jenna meglepettnek és zavarodottnak tűnt. Körülnézett, mintha próbálná
megérteni, mi történt, miért nincs velem Nick.
-Vége köztünk, Jenn - mondtam, és a kezemet a szám elé kellett szorítanom,
hogy elnyomjam a zokogásomat. Istenem, milyen szánalmas voltam... de a fenébe
is, mennyire fájt... mennyire fájt, hogy elvesztettem őt!
Jenna ismét átölelt, és hagytam, hogy megvigasztaljon. Ott voltunk
m i n d k e t t e n : neki élete legboldogabb napja volt, én pedig nyomorultul éreztem
magam.
Jenna ismét az enyémre szegezte a tekintetét, és láttam benne egyfajta
elszántságot.
-Nem kellene ezt mondanom neked, Noah, tényleg nem kellene, de ismerem
Nicket, és az elmúlt hónapokban, amióta veled van, egy teljesen boldog embert
láttam.
Bármilyen problémái is voltak, ő még soha nem volt ennyire koncentrált,
ennyire... hogy is mondjam, ennyire normális. Az egész élete szar volt, láttam őt
sírni gyerekként, amikor az anyja elhagyta, l á t t a m őt hónapokig sírni, addig
megkeményedett, és megalkotta azt a páncélt, amit most olyan büszkén hord
m i n d e n h o v á , törhetetlen lett... Neked sikerült áttörnöd... Nem mondom, hogy
könnyű lesz, Noah, de bassza meg, ő életed szerelme! Azt akarom, hogy a legjobb
barátaim is olyan boldogok legyenek, mint én most, szükségem van rá, arra kérlek,
Noah, arra kérlek, hogy ne engedd el, bármennyit is mond neked, bármennyit is
mond, hogy nem szeret, vagy hogy lehetetlen, hogy megbocsásson neked... Kell,
hogy legyen rá mód!
Felálltam a székemből, és ránéztem. Szomorú mosoly ült ki az ajkamra.
Tudom, hogy el akarod hinni, amit mondasz, Jenn... Én is - mondtam, és
visszanéztem arra, amerre eltűnt -, de összetörtem a szívét... Azt hittem, megcsalt,
és azt hittem, hogy meghaltam, tényleg, szóval tudom, milyen érzés... Nem fog
megbocsátani, soha nem fog.
Jenna mondani akart valamit, de megint befogta a száját, azt hiszem, most
e l ő s z ö r elakadt a szava. Odamentem hozzá, és megcsókoltam a feje búbját.
 -Élvezd ezt a napot.
Ezután mindent megtettem, hogy újra az a lány legyek, aki egész héten voltam.
Nem voltam hajlandó Liont és Jennát a két legjobb barátnőjük nélkül hagyni, ezért
addig maradtam a partin, amíg csak kellett. Kényszerítettem magam, hogy
táncoljak, és élvezzek mindent, ami körülöttem van. Egyszer csak szemtől szembe
kerültem Lucával. A zöld szemei óvatosan figyeltek, de a harag legkisebb jele
nélkül, amiért szó szerint arra használtam fel, hogy Nicholas féltékennyé tegyem.
Sajnálom - kértem bocsánatot szívből, remélve, hogy a szavaim elégségesek
ahhoz, hogy elnyerjem a bocsánatát. Úgy viselkedtem, mint egy komplett bolond,
mint az az éretlen gyerek, akit megfogadtam, hogy magam mögött hagyok, és h a
hamis reményeket keltettem Lion b á t y j á b a n , azt mélységesen megbántam.
-Nem én - válaszolta, majd megragadta a kezem, és a mellkasához húzott.
Nyugalom - mondta, mielőtt elszökhettem volna, vagy pánikba estem volna attól,
amit ő gondolt, hogy kettőnk között történhet. Nem érdekel, ha arra használsz,
hogy féltékennyé tedd azt az idiótát, az igazság az, hogy én is pontosan ugyanerre
használhatlak. - Megfordított, a hátamat a mellkasához szorította, és a zenére
mozdult, közelebb ment a fülemhez, hogy tisztán hallhassam. Látod azt a lányt ott?
-kérdezte, és ravaszul felemelte az ujját a bárpultnál álló lánycsoportra.
Szórakozottan bólintottam, hirtelen megértettem, mit akar mondani. A szőkét, aki
ott figyel minket, mintha nem érdekelné, mit csinálok veled - mutatott rá,
miközben ismét megfordított, és a kezét szégyentelenül a hátam alsó részére
helyezte, majdnem a fenekemhez ért, mire én rávillantottam: - Úgy egy hónapja
feküdtünk le egymással, igazából mióta az eszemet tudom, vagy valami mást
dugunk, hogy pontos legyek, tudod, mire gondolok... - forgattam a szemem -, már
elvesztettem vele a kapcsolatot, amikor bejöttem. Akkor vesztettem el vele a
kapcsolatot, amikor börtönbe kerültem, és az egyik buliban találkoztunk újra a
környékemen. Ő anyám legjobb barátnőjének a lánya, és azt akarom, hogy teljesen
megőrüljön, amikor meglátja, hogy úgy tapogatlak, ahogy most fogom.
Kitört belőlem a nevetés, és meglöktem. Luca erre úgy reagált, hogy a szívéhez
szorította a kezét, mintha mélyen megbántottam volna. Aztán lassan magához
húzott, és valamit a fülembe súgott, teljesen más hangon.
- A m i t tettél, az rossz volt, de mindannyian követünk el hibákat.
Nem mintha Luca tanácsa számomra olyan volt, mint egy kinyilatkoztatás, de
ráébresztett arra, hogy mindenki rájött, milyen szánalmas voltam azokban a
napokban, amikor Nicholas a közelemben volt.
 Nem sokat tehettem volna, és bár tudtam, hogy súlyos hibát követtem el, amit a
legnehezebb megbocsátani, azt is tudtam, hogy nem csak az én hibám: a
hazugságok, a múltunk és a kapcsolatunk intenzitása szinte erőszakkal juttatott
minket egy olyan pontra, ahonnan nincs visszaút.
Folytattam a táncot Lucával és a többiekkel is, amíg el nem jött az idő, hogy a
násznép távozzon, mivel már teljesítették az esküvő két rituáléját: felvágták a
tortát, amit alig kóstoltam meg, és Jenna is eldobta a csokrot. Ezzel kapcsolatban
tisztáznom kell, hogy valójában nem ő tette, hiszen miután néhány másodpercig
elhitette velünk, hogy ő fogja eldobni, megfordult, és mosollyal az ajkán közeledett
felém. Anélkül, hogy bármit is értettem volna, szinte reflexből elfogadtam a
csokrot, amikor felajánlotta nekem.
-Ezzel szeretném tudatni veled, hogy még mindig bízom abban, hogy eljön a te
napod, Noé, és azzal a személlyel, akit mindketten ismerünk.
Görcsöt éreztem a gyomromban, és nem tudtam, mit mondjak. Csodáltam az
elszántságát, a reményét, de a gesztusa csak még mélyebbre süllyesztett a
szomorúságomban. Hirtelen nem bírtam tovább ott állni, körülvéve azokkal az
emberekkel, ezért amikor Jenna arcon csókolt, és Lionnal együtt odarohant a
limuzinhoz, amely másnap egy luxusszállodába vitte őket a nászút paradicsomába,
én beültem a vendégek számára rendelkezésre álló sok sofőrös autó egyikébe, és
megkértem, hogy vigyen haza.
Be kellett fejeznem az éjszakát.
NICK
Tudtam, hogy elszúrtam, hogy előző este megcsókoltam, de nem tehettem róla,
ott volt, kiabált velem, engem hibáztatott! Hazugnak nevezett, hazugnak? Nem is
értettem, hogy mi a fenére gondolt, d e vagy megcsókolom, vagy teljesen
elveszítem a fejem.
Látva Luca mocskos kezeit a testén, az ajkait rajta... Noah úgy döntött, hogy
megöli azt a kevés önuralmat, amiről azt hittem, hogy még megmaradt bennem.
Az, hogy valaki mással láttam őt, újra felelevenítette bennem azokat a képeket,
amelyeket már majdnem sikerült kiiktatnom az agyamból. Világos volt, hogy most,
h o g y oly hosszú idő után újra láttam őt, minden visszatért a kezdetekhez, olyan
volt, mint azon az átkozott éjszakán, amikor rájöttem, hogy megcsalt.
A karcsú, gyönyörű és az emlékeimnél sokkal vékonyabb testét magamhoz
szorítva éreztem, ami néhány pillanatra megőrjített. Összeomlottak az érzékeim,
néhány másodpercre visszatértem régi önmagamhoz, visszatértem ahhoz a fiúhoz,
aki teljesen szerelmes és őrülten elveszett voltam a lány iránt. Amikor félrehívtam,
hogy ránézzek, hogy feltöltődjek azzal a fénnyel, amit mindig is árasztott, ugyanazt
láttam a szemében, ugyanazt a vágyat, ugyanazt a felgyülemlett vágyat, azt a
vágyat, ami vonzott minket, de láttam valami mást is: láttam megbánást, láttam
kétségbeesést, láttam nosztalgiát... és m i n t h a kést szúrtak volna belém, és a
szívembe csavarták volna, újra ugyanazt a szenvedést éreztem, amit akkor, amikor
megtudtam az igazságot.
A képek... az átkozott képek, amelyekkel a képzeletem kínzott, ismét filmként
vetültek az agyamba. Noah meztelenül, az ágyon, kéjesen sóhajtozva, olyan
érzékien, olyan ártatlanul, olyan telve; azok a hangok, amelyeket az ajkán keresztül
adott ki, azok a hangok, amelyek megőrjítettek, amelyek térdre kényszerítettek.
Ezeket az érzéki hangokat azonban nem én idéztem elő, hanem valaki más; kezek
simogatták a testét, nem lassan és az ő gyönyörét keresve, hanem durván:
tapogatták őt anélkül a gondoskodás, anélkül a szeretet nélkül, amit én minden
egyes simogatásomba beletettem. De Noénak tetszettek, élvezte őket, mert nem az
én nevemet kiáltotta ki.....
Abban a pillanatban úgy éreztem, mintha egy vödör jeges víz zuhanna a
testemre, és el kellett löknöm magamtól, még akkor is, ha ő minden erejével és
minden erejével kapaszkodott.
Az ereje a nyakam körül, nem volt hajlandó elhúzódni. Talán azt hitte, hogy nem
l e s z e k képes elhúzódni, de megtettem, és nem bántam meg.
És most, egy álmatlan éjszaka után, megint volt egy olyan gyengeségem,
amikor el akartam baszni az egészet, mindent elfelejteni, bemenni a kibaszott
szobájába, és könyörögni neki, hogy fejezze be, amit elkezdtünk.
Tudtam, hogy itt az ideje elmenni.
Összepakoltam a táskámat, csendben elhagytam a szobámat, és mint az a
komplett idióta, aki vagyok, nem tudtam megállni Noé szobájának ajtajánál. Egy
pillanatra lehunytam a szemem, és felbosszantott, hogy alig pár méterre volt tőlem,
hogy valószínűleg egész éjjel sírt a találkozásunk miatt, és hogy semmit sem
tudtunk tenni, hogy helyrehozzuk a dolgokat. Amikor már volt erőm, elmentem.
A csomagtartóba tettem a csekély csomagjaimat, és a benne talált üveg víz
tartalmával megnedvesítettem az arcomat, hogy kitisztuljon a fejem, hiszen alig
aludtam egy szemhunyásnyit: miután elhagytam a bulit, fogtam a deszkámat, és
elmentem a Georgica strandra, ahol órákon át megállás nélkül szörföztem,
próbáltam megnyugodni, próbáltam értelmet adni azoknak az okoknak, amelyek
állítólag távol tartottak Noétól, azoknak az okoknak, amelyeket a csókja eltüntetni
látszott. Hajnalig szörföztem azon a strandon.
Ezért úgy döntöttem, hogy visszamegyek, lezuhanyozom, és befejezem a napot.
NOAH
Nem hallottam, hogy elment, de éreztem a hiányát. Ennyi volt, vége volt, most
már csak vissza kellett térnem a régi kerékvágásba.
Elbúcsúztam az összes vendégtől, akik még mindig a házban voltak, készen
arra, hogy még néhány napot ott töltsenek. Jenna anyja megölelt, az apja pedig
felajánlotta, hogy elvisz az állomásra, ahol felszállok a New Yorkba tartó vonatra.
Útközben megkérdezte, mik a terveim a nyárra, mire én elmondtam neki, hogy a
New Yorkban töltendő napokon kívül a nyár hátralévő részét munkával fogom
tölteni. Nem akartam túl sokat magyarázni a munkámról, hiszen egy olajmágnással
beszéltem, aki valószínűleg nem is értette volna, mi a fenéért dolgozom
pincérnőként, ha a milliomos legjobb barátjának mostohalánya vagyok. Azonban
nagyon diszkrét volt, és ezt nagyra értékeltem.
-Hol laksz mostanában, Noé? -kérdezte, miközben a gyönyörű utcákon
sétáltam. Korán volt még, de már ott voltak az emberek: egyesek a kutyájukat
sétáltatták, mások sétáltak, és nagy szatyrokat cipeltek exkluzív márkákból... szinte
mindannyian napszemüveget viseltek. Sajnáltam, hogy úgy kell elhagynom a
környéket, hogy nem ismerkedtem meg vele eléggé, nem volt elég időm a sok
esküvői felhajtás mellett.
Jenna apjára néztem, és elmondtam neki a motel nevét, amelyet New Yorkban
foglaltam. Nem érdekelt, hogy egy lepukkant létesítmény volt, aligha fogok ott
időt tölteni, csak alváshoz és zuhanyozáshoz kellett. Az időm többi részét azzal
töltöttem volna, hogy felfedezzem ezt a nagyszerű várost.
Jenna apja kissé értetlenül nézett rám, amikor elmondtam neki a motel nevét,
nem is csengett ismerősen, ami nem volt meglepő, tekintve, hogy két ingatlana is
volt abban a városban, nem számítva a Hamptonsban lévő házat.
Volt egy kínos pillanatom, amikor ragaszkodott ahhoz, hogy kibéreljen nekem
egy szállodai szobát a központban, méghozzá a Hiltonban. Megköszöntem az
ajánlatát, de nem volt szükségem senki alamizsnájára. Azok az emberek, akiknek
rengeteg pénzük volt, azt hitték, hogy azok, akik nem élvezik ezt a luxust,
boldogtalanok, pedig ez nem volt igaz. Nem bántam, hogy egy motelben szálltam
meg... Az isten szerelmére, nem volt nagy ügy!
 -Noah, nem akarok kíváncsiskodni, de New York nem Los Angeles, ez a város
veszélyes lehet, és még inkább az, ha egyedül mész, és nem ismered.
Egészen addig ragaszkodott hozzá, amíg a vasútállomásra nem értünk.
-Tavish úr, nem szükséges, tudok magamra vigyázni, nem lesz semmi bajom,
tényleg... Egyébként sem leszek egyedül, találkozom egy barátommal,
úgyhogy nem kell...
mi miatt kell aggódni. -OK, ez egy kis füllentés volt, d e teljesen ártalmatlan. A
barátom apja egyáltalán nem tűnt meggyőzöttnek, s ő t , bosszúsnak és nagyon
aggódónak tűnt, nem mintha az apám lett volna.
-Nos, megvan a számom, ha bármire szükséged van. A héten Hamptonsban
leszek, de sok barátom van New Y o r k b a n , a k i k s z í v e s e n elkísérnének, ha
szükséged van rájuk.
Barátok... igen, persze, tudtam, mire gondoltak azok az emberek, amikor arról
beszéltek.
"barátok". Nézzük csak meg Steve-et és az ő szerepét Leisték életében. Nem volt
szüksége testőrre, köszönöm.
Udvariasan elköszöntem tőle, és siettem be az állomásra, nehogy felhívja
anyámat vagy valami... bármit vártam.
Beszálltam a kocsiba, átadtam a jegyemet egy kedves hölgynek, majd
elhelyezkedtem az ülésemen, kinéztem az ablakon, és vártam a csodálatos várost.
Próbáltam elfelejteni, amikor Nick régen megígérte nekem, h o g y ő lesz az, aki
elvisz New Yorkba, hogy ő lesz az, aki megmutatja nekem ezt a nagyszerű
metropolist. Az már majdnem egy emberöltővel ezelőtt volt, legalábbis nekem
annak tűnt.
Amikor megérkeztünk a célállomásunkra, a vonatról leszállva az első dolgom
az volt, hogy fogjak egy taxit, amely elvitt a motelbe, ahol szobát foglaltam.
Ahogy körbeutaztunk a városban, megdöbbentett, amit az ablakon keresztül láttam.
Az impozáns felhőkarcolók végtelennek tűntek, és az utcákon annyi ember volt,
hogy az ember úgy érezte magát, mint egy kis hangya, egy pattanás.
Látványos volt, látványos, de ugyanakkor félelmetes.
Amikor a taxisofőr befordult egy sötét kis utcába, bár délután négy óra volt,
kicsit aggódtam. Azonban nem voltak rossz szándékaim: ott volt a motel, amely
bár nem volt szörnyű, de semmi köze nem volt ahhoz a képhez, amit a honlapon
láttam.
A taxisofőr ledobta a bőröndömet, adtam neki egy csekély borravalót, ő pedig
elhajtott arra, amerre jött, és otthagyott, elveszve a Nagy Almában. Vettem egy
mély lélegzetet, és beléptem a létesítménybe, amely inkább hasonlított
hajléktalanok otthonára, mint motelre.
A pult mögött álló lány alig nézett fel az újságjából, amikor a bőröndömet
cipelve elé álltam.
 -Név? -mondta, miközben hangosan és ellenszenvesen rágta a rágóját. Mindig is
utáltam rágózni.
-Noah Morgan. Foglaltam asztalt - válaszoltam, miközben körülnéztem.
Eldöntötték: ez nem motel, hanem egy eléggé lepusztult épület, ahol szobákat
foglaltak.
Sóhajtva kinyitott egy fiókot, és egy halom kulcsot vett elő.
-Vegyétek és vigyázzatok rá, mert csak egy van. A reggeli abból áll, amit az
automatákból akarsz kivenni; az ebéd és a vacsora a te dolgod.
Bólintottam, és próbáltam nem hagyni, hogy az első néhány órám New
Yorkban elszomorítson. Mármint, csak egy ágyra volt szükségem. Különben is,
ahogy elhaladtam az automaták m e l l e t t , láttam, hogy van Oreo keksz... Mi mást
k í v á n h a t n é k még?
A bőröndömet a nekem kijelölt aprócska szobában hagytam, és kimentem
sétálni. Elhagytam a klausztrofób, sötét utcát, ahol a motel volt, és elkezdtem
sétálni a városban. Felfedeztem, hogy néhány utcával arrébb, ahogy a honlapon is
állt, a Central Park van.
Nem tudom, hogyan magyarázzam el, milyen az a hely, tíz egyszerű percet
sétáltam, és máris oda akartam menni és ott élni. Meleg volt, az emberek a fűben
feküdtek és nap o z ta k , a gyerekek labdáztak, mások a kutyáikkal...
Sok futó és más mozgásformát űző ember is volt. A hangulat csodálatos volt,
természet a szennyezéssel és forgalmi dugókkal teli város közepén.
Közeledtem a tóhoz, kacsák járták a vizét, sokan etették őket. Egy pillanatra a
júliusi kék égre emeltem a fejem, és hagytam, hogy magával ragadjon az az érzés,
hogy egyedül vagyok, egyedül, de boldogan, egy olyan hely közepén, ahol senki
sem ismert engem vagy a történetemet, ahol sem Nicholas, sem anyám, sem
William, sem azok az emberek, akik elítéltek a szakításunk miatt, nem nézhettek
rám szánakozó vagy haragos arccal. Szörnyű volt, a hír futótűzként terjedt az
egyetemi kampuszon, ahol Nick legenda v o l t . Mi lettünk az a pár, akire
mindenki felnézett, akire mindenki lenézett, és hogy én voltam az, aki
e n n y i r e elszúrta... nos, az emberek kegyetlenek tudnak lenni.
A délután hátralévő részét ott töltöttem a parkban, olvastam, vettem egy hot
dogot és sétálgattam. Bárki azt gondolná, hogy őrült vagyok, hogy ennyi látnivaló
mellett miért maradtam ott turista nélkül. Azért tettem, mert néha jó időt szánni
arra, hogy csak legyünk, hogy csak egy legyünk a sok közül, é s abban a
pillanatban csak erre vágytam, nyugalomra vágytam... békére és csendre.
Ez azonban nem tartott sokáig.
 Majdnem szívrohamot kaptam, amikor sarkon fordultam a motel kis utcájába,
és láttam, hogy egy magas, jól öltözött férfi tűnik fel, aki szinte az árnyékból
bukkan elő. Majdnem elfutottam, de aztán felismertem, hogy ki az, és a szívemre
tettem a kezem, próbáltam magamhoz térni a sokkból.
-A kurva életbe, Steve! -fakadtam ki anélkül, hogy megbántam volna a
végszót, mi a fenét kerestem ott?
-Noah - mondta, és csak egy mocskos pillantást v e t e t t rám. A karomra tette a
kezét, és szinte belekényszerített a motelbe. Szedd össze a holmidat, kérlek.
Fintorogva hagytam, hogy elvezessen az ajtómhoz, elsétáltunk a recepciós
mellett, aki úgy tűnt, hogy hozzám hasonlóan ki van borulva. Sikerült magamhoz
térnem a kábulatból, és kirángattam magam, hogy szembenézzek vele.
-Mire akarsz kilyukadni, Steve? -mondtam, és éreztem, hogy a düh egyre nő
bennem.
Miért jöttél ide?
-Nicholas mondta, hogy vegyelek fel, ez a hely veszélyes. -Válaszolt Steve,
mint aki volt, egy gyakorlatias, szűkszavú ember. Leister mester parancsolt, és a
lakája engedelmeskedett; milyen szerencse, hogy én már nem tartoztam ahhoz az
ostoba körhöz!
Nem megyek sehova - válaszoltam, elsétáltam mellette, és kinyitottam a
szobám ajtaját.
Mit akart tenni, otthagyta volna Steve-et, és az arcába csapta volna az ajtót?
Nem ő tehet arról, hogy egy idiótának dolgozik.
-Noah, felejtsd el Nicholas-t, nem szabad egyedül New Yorkba menned, főleg
nem errefelé, veszélyes. Csak hadd vigyelek el egy olyan helyre, ahol nem leszel
veszélyben.
Istenem, ez abszurd volt!
-De hogy találtál rám?! -Nem tudtam megállni, hogy ne kiabáljak. Hátat
fordítottam neki, és a kezemet a fejemhez emeltem.
Az ágy melletti ablak egy zsákutcára nézett, tűzlépcsővel együtt. Onnan láttam
a szemeteseket és néhány embert, akik a sarokban dohányoztak. Be kell vallanom,
hogy nem nézett ki túl jól, és még azt is komolyan fontolóra vettem, hogy az utolsó
megtakarításaimat egy kicsit tisztességesebb szállásra költöm, de
nehezményeztem, hogy erre kényszerítettek, nemhogy Nicholas. Elvesztette
minden jogát, hogy törődjön velem, és most ezt adta nekem?
-Mit mondott pontosan Nicholas, hogy mit tegyél? -kérdeztem, felé fordulva.
Steve zavartalanul nézett vissza rám.
 -Azt mondta, hogy vigyelek el ebből a szemétdombról egy rendes szállodába.
Hogy elvisz engem... Más szóval, elküldte Steve-et, és még csak a z arcát sem
mutatta. Nos, nem is mutatkozott.
Beszélni akarok vele - követeltem, keresztbe fonta a karomat.
Steve kétkedve nézett rám.
-Ma munka után vacsorafoglalása van.....
Szúrást éreztem a szívemben, és épeszű énem majdnem sípcsonton rúgott. "Mit
gondoltál, te idióta, hogy szerzetes lett belőle, vagy mi?"
-Mikorra van a találkozó? -kérdeztem, próbáltam nem remegni a hangom. Steve
felsóhajtott.
Fél óra múlva - válaszolta.
-Aztán hívja fel a mobilján. Nem fogja felvenni helyettem.
Steve néhány másodpercig állta a tekintetemet, majd bólintott. Mielőtt
a z o n b a n telefonált volna, felvette a bőröndöt, amit még nem pakoltam ki, és
kikísért a z utcára, ahol a kocsi parkolt. Kinyitotta az ajtót, hogy beszállhassak, és
miután elhelyezkedett a vezetőülésben, tárcsázta Nick számát a kihangosítón.
-Nicholas, Noah beszélni akar veled - jelentette be, amikor Nick hangja
válaszolt.
Nem akarok beszélni vele - szólalt meg a hangja egy másodperc múlva.
Levettem a kihangosítót, és a fülemhez szorítottam Steve telefonját.
-Nem ejted már ki a nevemet? -vádoltam meg, képtelen voltam visszafogni
magam.
Csak akkor, ha feltétlenül szükséges - válaszolta. Tudtam, hogy b á r m e l y i k
pillanatban leteheti a telefont, ezért próbáltam megnyugodni, de nem tehettem róla,
hogy mit mondtam ezután:
-Nem mondod ki a nevem, de elküldöd Steve-et, hogy vigyen el egy rendes
szállodába... Magyarázd meg ezt nekem, Nicholas, mert esküszöm, nagyon össze
vagyok zavarodva.
Úgy tűnt, hogy a szavaim valamilyen módon hatással voltak rá, mert hallottam,
hogy sóhajtott a telefonba.
Greg felhívott, hogy tájékoztasson, aggódik, hogy hol fogsz lakni a következő
napokban - mondta tárgyilagosan.
Átkozott Greg Tavish! Nem tudna a saját dolgával törődni? Ő nem az apám volt.
-Akkor Greg miatt csináltad? -kérdeztem, és még én is észrevettem a
csalódottságot a hangomban.
- H a g y d abba, Noah - mondta, és észrevettem, hogy megváltozott a hangja,
hogy elöntötte a düh. Van egy foglalásod a Hiltonban a nevedre, akarod használni?
Remek!
Nem akarod? Leszarom.
 Nem volt időm többet mondani, mert letette.
Steve némán, várakozóan figyelt engem, várva, hogy lássa, hogyan döntök.
Nem akartam megtenni, amit Nick kért tőlem. Megcsókolt, majd szó nélkül
távozott. Most pedig azzal fáradozott, hogy kibéreljen nekem egy szállodai
szobát... és nekem nem kellett volna semmit sem tennem? Tettethetett, amit akart,
mondhatta, hogy nem érdekli, mit teszek vagy nem teszek többé.....
De én ismertem őt: Nicholas volt az, az erő jött ki a száján.
Abban a pillanatban kockázatos döntést hoztam.
-Vigyél el a házába.
Steve nem tűnt túl lelkesnek az ötletért, de mondtam neki, hogy vagy ő visz el,
vagy én nem engedek. Rájöttem, hogy ezzel egy kő és egy nehéz helyzet közé
szorítom, és egy kicsit bűntudatom volt, de egy centit sem engedtem: ez volt az
egyetlen módja annak, hogy rávegyem, hogy elhagyjam ezt a motelt.
Kihasználtam az utazást, hogy kinézzek az ablakon. Bármennyire is utáltam
bevallani, a kocsiban utazva Steve-vel biztonságban éreztem magam, úgymond
védve. Be kellett ismernem, hogy egy olyan városba, mint New York, egyedül
érkezni anélkül, hogy bárkivel is megoszthatnám az élményt, elég lehangoló és egy
kicsit ijesztő is volt.
Jövünk - tájékoztatott Steve egy idő után.
Kezdtem ideges lenni, és még idegesebb lettem, amikor egy hihetetlenül magas
épület mellé álltunk be, amely olyan magas volt, mint sokan mások, és
lélegzetelállító kilátás nyílt az Upper East Side-ra. Jobbra tőlem a folyó volt, kicsit
távolabb pedig jól látszottak a Central Park fák lombkoronái. Alig több mint fél
órát tartott az út, és úgy gondoltam, hogy a parknak ez a része a másik oldala kell,
hogy legyen annak, ahol a z n a p reggel jártam.
Elkezdtem a hajammal játszani, mit is mondhatnék neki? Igazából nem is a
szavak miatt voltam ideges, hanem azért, mert tudtam, milyen most az élete, mert
láttam őt ebben a környezetben, láttam, hogy ő az a Nicholas Leister, aki egyedül
élt egy lakásban New Y o r k City közepén, az ügyvéd és üzletember a legjobb
formájában? Ezt az oldalát nem ismertem, ismertem a Nick-et, aki bulizott, a Nick-
et, aki megölelt, a Nick-et, aki a legrejtettebb helyeken tapogatott, a Nick-et, aki
utcai versenyeken kitett magáért, és verekedésekbe keveredett, hogy pénzt
nyerjen... A Nick-et, aki szerelmes volt, a Nick-et, aki imádott engem, és aki
meghalna, ha huszonnégy óránál tovább nem hallana felőlem, nem beszélne velem,
vagy nem látna.
Hol volt most ez a Nick?
Steve behajtott az impozáns épület parkolójába, és kezdtem érezni, hogy az
idegességem kezd úrrá lenni rajtam.
 -Itthon van? -kérdeztem tőle, miután kiszálltam a kocsiból, miközben követtem
a lifthez.
-Nem.
Vettem egy mély lélegzetet, és figyeltem, ahogy Steve beütött egy kódot a többi
növényi gomb mellé. Meglepődve láttam, hogy 62... - te jó ég, 52... - 52!
növények...- és a kód a padlásra szólt.
A felvonóút szuperszonikusnak tűnt, és amikor az ajtó csörgése visszhangzott a
kocsiban, megtörve a köztünk beállt csendet, nem tudtam megállni, hogy ne ijedjek
meg.
Az ajtók kinyíltak, és egyenesen egy meglehetősen nagy folyosóra vezettek,
ahol egy tükör nézett vissza rám. Meg kell mondanom, hogy nehezen ismertem
magamra abban a tükörképben, nagyon megtámadottnak tűntem, ezért igyekeztem
változtatni az arckifejezésemen: nem nézhettem idegesnek, magabiztosnak kellett
tűnnöm.
Bárcsak valami mást viseltem volna, és nem csak egy farmerszoknyát, egy
rózsaszín Converse-t és egy egyszerű fehér pólót. Úgy néztem ki, mint egy tizenöt
éves.
Mielőtt követtem volna Steve-et, meghúztam a hajgumit, ami hátrafogta a
hajamat, és szabadon engedtem a hátam mögé... Ez segítene, nem igaz?
Követtem Steve-et a lakásba. fúú! Ez egyáltalán nem h a s o n l í t o t t ahhoz a
lakáshoz, amit Los Angelesben béreltem... ez... e z egy másik kategória volt.
Tudtam, hogy nagy vagyont örökölt a nagyapjától, és nyilván azt is tudtam, hogy a
pénz sosem jelentett számára problémát, de ez a lakás nagy dolog volt.
Nagyon nagy volt, falak nélkül, eltekintve néhány oszloptól, amelyek
stratégiailag úgy voltak elhelyezve, hogy különleges tereket hozzanak létre. A
konyha a jobb oldalon volt, a középen lévő kanapék pedig a nagy ablakok felé
néztek, amelyekből a város teljes pompájában látszott. A parketta csillogott, és
egyes részeit vastag, bézs színű szőnyegek borították, amelyek elég puhák lehettek
ahhoz, hogy aludni lehessen r a j t u k .
Az egyik végén, egy üveg minibár mellett egy impozáns, sötét márványlépcső
vezetett felfelé.
Itt lakott most Nicholas? Ez volt az övé? Egyedül élt? Steve
ismét felsóhajtott, és rám nézett.
-Biztos, hogy ezt akarod, Noah? Nem fog neki tetszeni.
Kérlek, Steve - mondtam, szinte könyörögve. Hadd csináljam a magam
m ó d j á n . . . Én csak... csak egy esélyt akarok, hogy beszélhessek vele.
Steve úgy nézett rám, mint egy gyerek, aki épp most tudta meg, hogy a Mikulás
nem létezik: szánakozva.
Sajnálkozva bólintott, és miután közölte velem, hogy szóljak neki, ha bármire
szükségem van, elment.
 Felmásztam a lépcsőn, és hirtelen nagyon fáradtnak éreztem magam.
Kinyitottam az első ajtót, amit találtam: egy hálószoba volt, nem tudtam, hogy
Nické vagy a vendégszobáé, de lefeküdtem az ágyra, és a plafont néztem.
Várnék rá... Ébren várnék, amíg visszajön, és amikor visszajön, mindent
megtennék, hogy higgyen bennem, bennünk, a megbocsátásban és a szerelemben.
NICK
Beszálltam a kocsiba, és kihajtottam az iroda parkolójából, a gázpedálra
taposva. Le kellett volna mondanom a vacsorát, el kellett volna mennem, el
k e l l e t t v o l n a mondanom neki mindazt, a m i t alig vártam, mindazt, a m i t
még mindig magamban tartottam, és biztos voltam benne, hogy egy nap majd
küzdeni fogok, hogy kijussak.
Összeszorítottam az orrnyergemet, próbáltam megnyugodni. Nem jelenhettem
meg így a vacsorán, nem lett volna helyes... vagy tisztességes.
Ki kellett vernem Noah-t a fejemből. Biztos voltam benne, hogy nem utasítana
vissza a hotel miatt, nem voltam hülye, tudtam, hogy őrültség lenne azon a
lepukkant környéken lakni, és ha nem hallgatna rám, az nem az én bajom lenne.
Egy kis hang b e n n e m hangosan és tisztán azt kiabálta, hogy "Hazug!", de
nem törődtem vele, miközben átmentem a városon az egyik legtrendibb étterembe,
remélve, hogy nyugodt este lesz.
Ahogy a kocsikulcsomat a portásnak nyújtottam, hogy parkoljon le, megláttam
a barna hajú lányt az ajtóban. A ruha, amit viselt, elegáns és drága volt, a magas
sarkú szandálok, amiket hordott, sokkal magasabbnak láttatták, mint amilyen
valójában volt, és a sötét haja csillogott, ahogy a hátára omlott.
A szemei felcsillantak, amikor meglátott, bár igyekezett ezt a lehető legjobban
elrejteni.
Bűntudat gyötört a mellkasomban, de már nagyon világosan elmondtam neki a
dolgokat, és úgy tűnt, megértette.
-Hello - mondtam, meleg mosolyt erőltetve magamra.
Fehér fogai csillogtak, amikor átkaroltam a derekát, és odahajoltam, hogy egy
gyors csókot nyomjak az arcára. Málnaillata volt, egy c s i p e t n y i
citrommal... mindig valamilyen gyümölcs illata volt, és ez tetszett nekem.
Azt hittem, nem jössz - vallotta be, miközben könnyedén visszalöktem az
étterembe. A dolgok mostanra nehezedtek, és a z utolsó dolog, amit akartam, hogy
egy fotós képeket készítsen rólunk.
Elnézést - mondtam, majd megmondtam a nevemet a pincérnek, aki a
majdnem egy hónappal előre lefoglalt asztalhoz sietett.
A hely kellemes és meleg volt, amihez a félhomályos világítás is hozzájárult.
Élő zene szólt, zongorista játszott. Valami furcsa oknál fogva ez a könnyed és
kellemes zene ellazított... Mély levegőt vettem, és élveztem, hogy nézem magam.
Azzal a nővel szemben ültem, aki támogatott, m i ó t a szakítottam Noéval, aki
mellettem állt, és aki jó barátom lett.
Gyönyörű vagy - mondtam, tudva, hogy ez mosolyt csal az arcára. Az ok,
amiért a dolgok másképp alakultak vele, világos volt, legalábbis számomra.
Sophia szégyenlősen elmosolyodott, és könnyedén átvette az étlapot. A pincér
odajött hozzánk, és mindketten más-más bort rendeltünk. Ő inkább a fehérborokért
volt oda, én viszont a vörösekért, pontosabban egy jó 82-es bordeaux-iért. Egy
pillanatra eszembe jutott Noah, hogy fogalmam sincs a borokról, az ételekről, vagy
bármi másról. Az egyszerűsége rabul ejtett, elhitette velem, hogy mindent
megtaníthatok neki, hogy átadhatom neki a világot...
Megköszörültem a torkomat, és visszakényszerítettem magam a valóságba.
Vajon már a szállodában lenne, zuhanyozna, sírna?
Alszol?
Evés? Hiányzom?
"Állj!" - parancsoltam magamnak, és tekintetemet gyönyörű társamra
összpontosítottam. A dolgok Sophiával úgy jöttek elő, hogy eszembe sem
jutott. Kezdetben,
Noé után olyan emberré váltam, aki alig v o l t a m képes összefüggő beszélgetést
folytatni bárkivel is, minden zavart, ingerlékeny voltam, dühös a világra, sértett, és
nem voltam hajlandó viszonyulni semmihez és senkihez.
Bezárkóztam a lakásba, önsajnálatba süllyedtem... A telefon csörgött, de nem
vettem róla tudomást; az e-mailek halomban gyűltek a postaládában, és el sem
olvastam őket... Teljesen önpusztítóvá váltam. Addig ittam, amíg majdnem
eszméletlenül feküdtem a z ágyon, összetörtem a bútorokat, megütöttem
dolgokat... Még a kezem is kétszer megsérült. Verekedésbe keveredtem egy
bárban, bár szerencsére a vér nem folyt a folyóba. A gondolataim elkalandoztak,
képzelődtem, a gyűlölet, a szomorúság és a csalódottság hurokjába kerültem.
Senki, még Lion sem tudott velem szót é r t e n i , segíteni, apám meglátogatott,
kiabált velem, aztán megpróbált civilizáltabban beszélni velem, megint kiabált
velem, aztán eltűnt. Nem akartam senkit meghallgatni, nem érdekelt... Abban a
pillanatban elviselhetetlen fájdalmat éreztem a mellkasomban, elárulva éreztem
magam.
Egészen addig, amíg egy nap Sophia fel nem bukkant a lakásomon.
Mindig is értelmes lány volt, világos elképzelésekkel. Mindenért kiabált velem,
miért is hazudnék, és nem azért, mert törődött velem, vagy aggódott értem, hanem
mert függött a munkámtól, én pedig alig jártam be az irodába.
Rám kiabált, hogy ha annyira rossz, menjek New Yorkba, annyi mindent
vágott az arcomba, annyira dühös volt a hozzáállásom miatt - szerinte éretlen és
irracionális -, hogy csak egy módot tudtam kitalálni, hogy elhallgattassam.
Megragadtam a derekát, és a falhoz vágtam. Ott álltunk és néztük egymást, én
összetörve, ő zavarodottan, én pedig csak azt tettem, amihez abban a pillanatban
kedvem volt, amire a testemnek szüksége volt, és amit a beteg elmém akart, hogy
visszavágjak Noah-nak.
Egész éjjel dugtunk, megállás nélkül, megállás nélkül, megállás nélkül,
megállás nélkül, megállás nélkül, és ami a legjobb, amikor végeztünk, Sophia
felállt, felöltözött és szó nélkül elment.
Másnap elmentem dolgozni. Úgy beszélt velem, mintha mi sem történt volna,
mintha még mindig ugyanazok a kollégák lennénk, akik egyszerűen csak elviselik
egymást, és egy irodában dolgozunk. Én is úgy viselkedtem, mint ő, mintha
s e m m i s e m történt volna, egészen addig, amíg egy nap fel nem állt, be nem
csukta az i r o d a ajtaját, odajött hozzám, és az ölembe ülve rábeszélt, hogy menjek
vissza dolgozni.
Egy dolgot tisztázzunk: mindketten tudtuk, hogy nem lesz belőle semmi.
Sophia tisztában volt azzal, hogy én összetörtem Noah miatt, és egyszerűen
szüksége volt valakire, aki időnként felmelegíti az ágyát. Amikor megbeszéltük a
dolgot, még csak meg sem rezzent, és elfogadta a feltételeimet: hogy csak szexről
van szó, és azt csinálhatunk, amit akarunk.
Én természetesen más férfiakkal is találkozgattam, és Sophia is szabadon
találkozhatott más férfiakkal, ha akart, bár erről soha nem beszéltünk. Tudta,
h o g y mit csinál, és úgy tűnt, elfogadta, engem pedig nem érdekelt, hogy kivel jár,
kivel fekszik le, vagy kivel találkozik egy kávéra. Jól jegyezd meg... Én a neki
kijáró tisztelettel bántam vele. Ő volt a barátom, az egyetlen, aki segített nekem,
kikényszerített az ágyból, és rávett, hogy a munkára koncentráljak.
Nem sokkal azután, hogy elfogadtam a New York-i állásomat, meghalt a
nagyapám, és a többi már történelem.
Most egy szép étteremben vacsoráztunk, azt mondta, hogy beszélni akar velem,
és én csak arra tudtam gondolni, hogy Noah a v á r o s b a n van, hogy alig
várom, hogy találkozzam vele, és úgy szeretkezzek vele, ahogy csak én tudom,
hogy emlékeztessem arra, hogy kit csalt meg, és mit hagyott ki.
Végigsimítottam a kezemmel a homlokomon, és Sophiára koncentráltam.
-Kérnék egy szívességet - mondta, miután néhány banális és többnyire
munkával kapcsolatos dologról beszélgettünk. Úgy tűnt, Sophia sosem nyugszik,
ambíciója nem ismert határokat, és most az apja Kalifornia kormányzójának
jelöltette magát. Ő volt az a lány, akiről mindenki beszélt, és úgy tűnt, mindenki
ismeri. Engem ez nem érdekelt, de amikor beszélni kezdett, rá kellett
kényszerítenem magam, hogy figyeljek.
-Hivatalossá kell tennem, amit csinálunk.
 Úgy néztem rá, hogy egyetlen szót sem értettem abból, ami a szájából
elhangzott.
-A n y i l v á n o s s á g előtt, természetesen - mondta, és a poharát az ajkához
emelte. Apám azt követeli, hogy stabilnak tűnjünk, hogy egységes erődítmény
legyünk. Folyton bemutat a nagybácsiknak, a barátai gyerekeinek, akik csak azért
akarnak velem lenni, mert Riston Aiken szenátor lánya vagyok, ez borzalmas, nem
bírom elviselni.
-Várj, várj - mondtam, próbáltam megérteni, mit mondott az előbb.
-.
Azt akarod mondani, hogy ki akarod szivárogtatni a sajtónak, hogy együtt
vagyunk? Mint a
hivatalos partner, meg minden?
Sophia bólintott, és a szájába nyomott egy ravioli-t.
-Azt persze még mindig megteheted, amit akarsz... ha diszkrét vagy, de a
galéria szemében nekem hivatalos barátra van szükségem. De a show miatt
kell egy hivatalos barát. Megtennéd ezt nekem?
Bármikor máskor a képébe nevettem volna, de pont aznap, pont azután, hogy
beszéltem Noah-val, megcsókoltam Jenna esküvőjén, és éreztem, ahogy a múlt az
arcomba csapódik... Sophia kérése nem is tűnt olyan rossz ötletnek.
Egy kis hangot hallottam a fejemben, amely emlékeztetett arra, hogy milyen
következményekkel jár, ha elfogadom Sophia ajánlatát. Tudtam, hogy ha
megteszem, ha megerősítem, h o g y randizom vele, ha a sajtó kiszivárogtatja a
hírt, hogy randizunk, Noah sokat szenvedne...
Ha elfogadnám, igazi seggfej lennék, de talán így végre megértetném vele,
hogy tovább kell lépnünk.

Hajnali egy óra körül értem haza. Sophia megkérdezte, nem akarok-e vele
aludni a szállodájában - New Yorkban volt, hogy elintézzen néhány dolgot a
cégnek, amelynek már nem dolgoztam, de másnap elutazik -, de visszautasítottam
az ajánlatát: nem voltam olyan hangulatban.
Megérkeztem a lakásba, amelyet csak halvány fények világítottak meg,
amelyek melegséget árasztottak. A kulcsokat a konyhaasztalon hagytam, és
töltöttem magamnak még egy italt.
Az a lakás apám egyik barátjáé volt, aki, amikor meghallotta, hogy New
Yorkba költözöm, olyan áron ajánlotta fel nekem, amit nem tudtam visszautasítani.
A nulláról akartam kezdeni, egy olyan helyen, amit a sajátomnak nevezhetek, és
nem akartam elfogadni apám ajánlatát, hogy beköltözzek egy brooklyni lakásba -
eltekintve néhány, Manhattanben szétszórt irodától -, de nem fogadhattam el az
ajánlatát.
-. Nem akartam emlékezni arra, amit gyerekként abban a városban tapasztaltam.
Amikor rájöttem, hogy apám gyakorlatilag az egész házasságuk alatt megcsalta
anyámat, az iránta érzett gyűlölet átalakult, és valami mássá változott. Egy részem
többé-kevésbé megértette, hogy miért...
Minden elszállt, és gyűlöltem apámat, amiért rávett, hogy sajnáljam őt.
Gyűlöltem az anyámat, ez nem változott, de az egész történet Noé anyjával arra
késztetett, hogy átgondoljam, jogos volt-e ez a gyűlölet vagy sem.
Hogyan hibáztathattam volna anyámat, amiért elvesztette az eszét, miután én is
elvesztettem az enyémet ugyanezen okból?
Soha nem bocsátanám meg neki, hogy elhagyott, nem volt rá semmi indok, de
ki voltam én, hogy megítéljem egy pár reakcióit, miután ilyesmin mentek
keresztül? Újra Noéra gondoltam... nehéz volt látni, ahogy az ember orra elől
eltűnik az a jövő, amit egy emberrel együtt teremtett, az a sok kép arról, hogy mi
lesz.
Teljes életet képzeltem el vele, tudtam, hogy nem lesz könnyű kapcsolat... Nem
voltam hülye, a kapcsolatunk nem volt idilli, de a problémák harmadik féltől
jöttek. Noéért tűzbe tettem volna a kezem, ha valaki arra célozgat, hogy esetleg
megcsalhatott volna mással, őrültnek bélyegeztem volna...
És ott voltunk...
Befejeztem az italom, és a szobámba mentem.
Bementem anélkül, hogy felkapcsoltam volna a villanyt, és levettem a pólómat,
amit úgyis ott hagytam a padlón. A cselédek majd holnap összeszedik.
Az ágy felé fordultam azzal a szándékkal, hogy felkapcsolom az egyik lámpát,
és szó szerint megdermedtem, amikor megláttam, ki van az ágyneműm között.
A szívem vadul dobogni kezdett a mellkasomban, szinte fájt, szinte csengett a
fülem. A légzésem felgyorsult, az egész testem reagált arra a képre, ahogy Noah az
ágyamon alszik, olyan volt, mintha visszamentem volna az időben, mint amikor
visszajöttem, és ő ott várt rám, puha lábaival a párnára tekeredve, karjaival a
lepedő fölött, hajával a matracon szétterítve...
Egy pillanatra lehunytam a szemem, és szinte éreztem, milyen lenne
m e l l é feküdni, elhúzni a fehér lepedőt a testéről, és hagyni, hogy az ujjaim
simogassák a bőrét... Lassan magam felé fordítanám, kinyitná a szemét,
félálomban, de boldogan mosolyogna, hogy lát engem, azzal a ragyogással, amit
mindig sikerült kihoznom belőle, valahányszor megérintettem. "Már vártam rád" -
mondaná, és én felduzzadnék a szeretettől, amit soha nem gondoltam volna, hogy
valaha is érezni fogok. Felé állnék, gyengéden félretolnám szőke haját, és lassan,
lassan ráhelyezném ajkaimat az övére, amely az álomtól duzzadt, puha és
vágyakozó volt az érintésemre. A karom végigvándorolna a hátán, végigcsúszna a
gerincének üregén, és kissé felemelném a matracról, hogy a testét az enyémhez
szorítsam anélkül, hogy összenyomnám. Gyengéden megcsókolnám a nyakát, amíg
el nem érem a fülét, aztán belélegezném a bőre illatát, egy olyan illatot, ami nem
gyümölcsös, nem édes vagy bármi hasonló, és aztán belélegezném a bőre illatát.
semmi drága parfüm, csak Noah illatát érezném... csak őt.
Kinyitottam a szemem, és visszakényszerítettem magam a valóságba. Szinte
azt kívántam, bárcsak illúzió lett volna, hogy ott látom őt az ágyamban, az
ágyneműm között. Nem tudtam elgyengülni, bármennyire is viszketett a kezem,
hogy megérintsem, nem akartam engedni neki, fogalmam sem volt, mit keresett
ott, de hagytam, hogy a dühöm elnyerjen minden más érzést, és lábammal
toporzékolva hagytam el a szobát.
NOAH
Zajt hallottam, és a szemem szinte észrevétlenül kinyílt. E l ő s z ö r nem
tudtam, hol vagyok, de a körülöttem lévő szagok megnyugtattak: otthon vagyok.
Nickkel voltam.
Beletelt néhány másodpercbe, mire rájöttem, hogy ennek az utolsó mondatnak
semmi értelme... legalábbis most nem. Felültem az ismeretlen ágyban, és a félig
nyitott ajtón átszűrődő halvány fénynek köszönhetően meg tudtam nézni a
környezetemet. Végül gyomorgörccsel a gyomromban kikeltem az ágyból, és
kisétáltam a nappaliba. A lámpák le voltak kapcsolva, és csak néhány halvány fény
világított, az a fajta, ami megakadályozza, hogy megbotolj, ha az éjszaka közepén
felkelsz, hogy igyál egy pohár vizet. Mezítláb haladtam, amíg meg nem láttam őt: a
kanapén ült, egy kis üvegasztal előtt egy pohárral és egy félig üres üveggel, a
könyökét a térdére támasztotta, a fejét a kezébe süllyesztette. Bizonyára alantas
volt tőle, hogy az ágyában talált rám, mintha ez az én lakásom lenne, és nekem
valami jogom lenne ahhoz, hogy álmosan várjam meg, amíg megérkezik.
Betolakodónak éreztem magam.
Biztosan hangot adtam ki, vagy egyszerűen csak észrevette a jelenlétemet, mert
a feje lassan az irányomba fordult. A szemei csillogtak, és ahogy néztem, ahogy az
állkapcsa szorosan összeszorul, legszívesebben az ellenkező irányba rohantam
volna. De ismertem őt, eléggé ismertem ahhoz, hogy tudjam, hogy a gyűlölet alatt,
ami úgy tűnt, hogy felemészti, a szeretet, amit irántam érzett, vagy érzett, még
mindig ott volt a szívében, akárcsak az enyém, és csak a megfelelő pillanatra várt,
hogy újra szeressük egymást.
-Mit keresel itt, Noé? -kérdezte tőlem, és majdnem összeestem, amikor
észrevettem, hogy milyen összetört a hangja.
-Itt vagyok neked - válaszoltam egy enyhe vállrándítással. A hangom mintha az
övét visszhangozta volna. Nicholas hátradőlt a kanapén, és lehunyta a szemét,
miközben nagyot sóhajtott.
-Menned kell... ki kell tűnnöd az életemből - mondta, még mindig nem nézett
rám. Előrehajolt, azzal a szándékkal, hogy tölt magának még egy italt, de nem
akartam, hogy berúgjon,
Nem, azt akartam, hogy világos legyen, világos nekem, mert meg kellett értenie,
hogy mit f o g o k mondani neki.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Feloldom a köztünk lévő távolságot, felveszem az üveget, közben ujjaimat az

övéhez simítom, kiveszem a kezéből, és visszateszem az asztalra, távol tőle, távol
tőlünk.
Felnézett rám, a lábai között állt, és láttam, hogy a szemei vörösek, de nem
csak az alkoholtól.
Kinyújtottam a kezem, azzal a szándékkal, hogy megsimogatom a haját.
Istenem, le kellett törölnöm azt a fájdalmas arckifejezést az arcáról, azt a fájdalmat,
ami miattam volt ott, de a keze megragadta a csuklómat, mielőtt megtehettem
volna. Nem érdekelt, mert a keze érintkezett a bőrömmel, és ez elég volt nekem. A
szikra, az a szikra, ami mindig is lángra lobbant kettőnk között, a tűz, a tiszta testi
vágy érzése, ugyanaz a vágy, amit azóta éreztünk, amióta besétáltam a régi háza
konyhájába, és ott találtam őt, amint valamit keresett a hűtőben. Attól a pillanattól
kezdve tudtam, hogy valami, ami az enyém, már nem az enyém.
Néhány másodpercig tétovázott, ami egy örökkévalóságnak tűnt, de aztán
magához húzott, testemet a mellkasához szorította, és a kezeivel segített, hogy az
ölébe üljek, mindkét térdem a kanapén, a combjai mellett. A kezem a
t a r k ó j á b a markolt, a keze pedig a derekamon állt meg. A tekintetünk
találkozott a félhomályban, és én féltem tovább menni. Tétováztam, és ő is; olyan
volt, mintha egy szikláról akarnánk leugrani, lehet, hogy szerencsénk lesz, ha vízre
érünk, vagy szerencsétlenségünk, ha sziklára, és ezt csak akkor tudnánk meg, ha
leugranánk.
Egy örökkévalóságnak tűnő másodpercig nézett rám, mielőtt a számra csapott,
és olyan hirtelen tette, hogy a fejem nem tudta feldolgozni... Az ajkaim szétnyíltak
az ütéstől, és a nyelve elárasztotta a szám belsejét, amitől összerezzentem. Nem
tartott sokáig, mire megtalálta a nyelvemet, ami késlekedés nélkül körbefogta az
övét, mintha az életünk múlna rajta. A kezem megragadta a tarkóját, hogy
közelebb húzzam m a g a m h o z , miközben a kezei a combomat simogatták, a
térdemtől a fenekemig, és ott is maradtak, szorosan összeszorítva őket, hogy a
testünk összeütközzön, és az érintés gyönyört okozzon nekünk; majdnem
megforgattam a szemem, túl régen volt már... túl régóta n e m éreztem semmit,
abszolút semmit. Még azt hittem, hogy a testem halott, hogy a szakítás után eltűnt
a libidóm, de mekkorát tévedtem!
Egy egyszerű simogatás, egy egyszerű érintés a férfi kezeivel el tudta veszíteni
az eszemet.
Elhúzódtam a szájától, hogy levegőt vehessek, és az ajkai csókok nyomát
vezették végig az állkapcsomon, végigfutott rajtam a hideg. A mellkasa csupasz
volt, és az ujjaim végigkísérték a nyakát, és végigsimítottak rajta. Minden egyes
A kibaszott hasizmaim megfeszültek, amikor körmeim a bőréhez értek.
Nicholas egy gurgulázó morgást eresztett meg, és elfordult a nyakamtól, a
szememet keresve.
-Mit akarsz t ő l e m , Noé? -kérdezte, megragadta a kezemet, és szinte
erőszakkal elrántotta a testétől.
A felsőtestét bámultam, a bőrén gyöngyöző verejtéket, a feszültséget, amit
mindketten éreztünk a gondolattól, hogy ami történni fog, az felforgatja a
világunkat... megint.
Csak... csak... felejtsd el... - kértem gombóccal a torkomban - csak néhány
percre... Csak tégy úgy, mintha megbocsátottál volna.
Éreztem, ahogy a mellkasa gyorsulva emelkedik és süllyed, és éreztem, ahogy
lazítja a kezemet. Elengedtem őket, és belegabalyodtam a hajába, ismét arra
kényszerítve, hogy rám koncentráljon, és ne mindenre körülöttünk. Ezúttal én
voltam az, aki az ajkam az övére helyezte - Istenem, milyen dicsőséges íze volt! A
csókja volt az, ami a legjobban hiányzott, függője voltam a csókjainak, és többre
volt szükségem, éreznem kellett azokat az ajkakat m i n d e n h o l , szinte
fájdalmasan szükségem volt rá.
-Azt fogom... - mondta, és hátat fordított a kanapénak, hogy belém
kapaszkodjon.
Az orrunk majdnem összeért. Néhány percre elfelejtem, mit tettél velünk... de
holnap elmész, elhagyod az életemet, és magamra hagysz.
A szívem megállt, azt hiszem, szó szerint, de kényszerítettem magam, h o g y
ne vegyek tudomást a részletről, amit az imént tisztázott. El akart felejteni... Ezt
mondta,
nem igaz? Nekem ennyi elég volt, a másik résszel holnap fogok szembenézni.
Bólintottam, bár tudtam, hogy hazudik, de nem akartam visszautasítani a
lehetőséget, hogy vele lehessek, kevesebb mint fél óra alatt sikerült elérnie, hogy
újra élőnek érezzem magam, és ezt nem adhattam fel.
A keze szorosan megragadta a combomat, és felállt a kanapéról, magával vitt.
Átkaroltam a nyakát, és az ajkaimat az övéhez szorítottam, milyen jó íze volt,
milyen jó illata! Az ő illatát éreztem, az én Nickemét, azét, akit őrülten, szinte
kétségbeesetten szerettem.
Bevitt a szobájába, és szinte áhítatosan, nagyon óvatosan fektetett a matracra,
mintha attól félt volna, hogy eltűnök. Az ágy lábánál állt, és engem figyelt. Ezt
felismerve a könyökömre támasztottam magam, hogy felültessem magam, és sorra
figyeljem őt. Hogy lehetett ilyen tökéletes?
A haja zilált volt, az ajkai vastagabbnak tűntek a csókjaim után, a kétnapos
borosta rendkívül hízelgő volt. Már korábban is karcolta vele a bőrömet, de nem
érdekelt; h i r t e l e n a z t akartam, hogy ezt az érintést a testem más részein is
érezzem. Remegtem, remegtem a vágytól, a tiszta és testi vágytól e férfi iránt.
 Nem fogunk dugni - mondta, miközben megrántotta a nadrágja övét, és
hagyta, hogy a padlóra essen. A meglepetés látszódhatott a z arcomon, a
csalódottság is, mert rám mosolygott, de nem úgy, ahogy szokott, nem
melegséggel, kéjjel és szeretettel, hanem inkább úgy, mintha valaki egy imádnivaló
tízévesnek tisztázná a nyilvánvalót: - De csinálhatunk mást is.
Odajött hozzám, a lábaim közé telepedett, kezét a hasamra tette, és a matracra
nyomott.
Aztán fölém hajolt, és addig húzta a szoknyámat, amíg le nem vetkőztette, és
úgyis a földre dobta. A térdével széthúzta a lábaimat, és hamarosan a kezei a fejem
fölé húzták az ingemet, hogy ne lássam.
Egy pillanatra a tekintete a testemre esett, a melleimre, amelyeket egy
rózsaszín csipke melltartó takart, ami nem volt n a g y dolog, de kényelmes volt,
legalábbis így gondoltam, amikor aznap reggel felvettem, hogy elinduljak a
városnézésre. Kissé elkomorult, és a tenyerét, amely még mindig a hasamon volt,
az oldalamra vitte, és kissé megemelt, amíg az ajkai a köldökömön pihentek.
-Vékonyabb vagy - mondta suttogva, amit nem is vett észre.
A szája lefelé vándorolt, amíg elérte a bugyim tetejét. A kezei eközben fel-le
simogatták a lábam. A szemei az enyémet kutatták, és én majdnem összeestem a
féktelen kéjtől, a m i látszólag áradt belőlük. Felállt az ágyról, letérdelt, és gyorsan
levette a bugyikat.
Némi aggodalmat éreztem. Nem mintha zavarba jöttem volna, csak már
nagyon régen, hónapok óta nem ért hozzám senki, nem is beszélve arról, hogy
Nick nem csinálta.
Kicsit nyugtalanul mozogtam, és úgy tűnt, észrevette, mert b á r a légzése
elárulta, hogy alig várja, hogy folytassa, egy pillanatra rám szegezte a tekintetét, és
arra kért, hogy nyugodjak meg. Csak egy másodpercig tartott, de Nick volt az... a
korábbi Nick, aki viszonozta a tekintetemet. Lehunytam a szemem, és
megmaradtam ennél a gesztusnál, egy pillanatra vizualizáltam a fejemben, amíg
megnyugodtam.
-Nick...
-Chis.
A szája végigvonult a combomon, először csak csókokat adott, de aztán
éreztem a fogait a bőrömön; valójában könnyedén megharapott, majd érzékien
végigsimított a nyelvével. Megfordultam az ágyon, és a keze a hasamat a
matrachoz szorította, leszorított.
-Kérem... - majdnem könyörögtem, zavartan és vonaglottam a simogatása alatt.
Nem törődött velem, és folytatta a csókolást mindenhol, kivéve azt a területet,
amely a legnagyobb figyelmet igényelte.
 -Mit akarsz, Noé? Mondd el, hallani akarom, hogy kimondod.
Szorosan lehunytam a szemem és megráztam a fejem a matracon, Istenem,
miért?
Éreztem, ahogy a szája a bőrömet súrolja, de nem ér hozzá, és csalódottan
megmozdultam.
-Mondd ki, Noé, mondd ki, amit akarsz, és megkapod.
Nem tudtam elképzelni, hogy kimondjam, legalábbis hangosan nem, és ezt ő is
tudta. Vajon a maga módján büntetett engem? Kinyitottam a szemem, és láttam,
hogy ott vár.
Csókolj meg - kértem megtört suttogással.
Felült, és rám költözött, ajkai az enyémre csaptak, durván megcsókolt, én pedig
csalódottan felnyögtem. Amikor a csípője az enyémhez nyomódott, néhány
másodpercig megkönnyebbültem, csak néhány másodpercig, mert amikor
észrevette, felállt, a kezeivel megtámasztotta magát.
Ez már nem olyan, mint régen, Noah - mondta, és az államnál fogva megfogta
a kezem. Te már nem az az édes, tapasztalatlan Noah vagy, akit gyengéden meg
kell tanítani, mit kell tennie.....
A szemébe néztem, és láttam, hogy a düh, amit eddig olyan szorosan
magamban tartottam, kiszivárog belőlem. Nem tetszett, amit láttam, ezért kicsit
felültem, amíg az ajkaim újra találkoztak az övével. Gyorsan, majd a vállát
nyomkodtam, hogy a testemhez szorítsam, hogy újra magamhoz szorítva érezzem.
A lábaim a dereka köré tekeredtek, és éreztem, hogy sziszeg. Hirtelen azt akartam,
hogy
Nem akartam, hogy bármi kétségnek vagy szemrehányásnak helye legyen.
A kezem átcsúszott a farmerján, és észrevettem, hogy Nicholas elveszíti a csatát.
Elfelejtettem, milyen érzés volt a kezemben tartani, milyen érzés volt érezni,
ahogy elveszti az önuralmát, ahogy a lélegzete elakad az érintésemtől. Újra érezni
akartam ezt a kapcsolatot, azt akartam, hogy együtt mozogjunk, hogy játék nélkül
élvezzük egymást, csak egyként egyesülve, és hagyva, hogy minden más a maga
útján haladjon.
A matracra gurultunk, én pedig ráfeküdtem. Kicsit bizonytalannak éreztem
magam ebben a helyzetben, de nem akartam, hogy észrevegye. Remegő kézzel
lehúztam a farmerját, és látva, hogy nem megy, segített nekem. Másodpercekkel
később ő teljesen meztelen volt, rajtam pedig csak a melltartóm volt. Újra
megpördült, és a testéhez húzott.
-Mondtam, hogy nem fogunk dugni - mondta, miközben a kezemet a fejem fölé
tartotta.
-Tiltakoztam csalódottan, szükségem volt rá, hogy megérintsen, jobban kellett
ez az érintés, mint bármi más a világon.
Figyelmeztetés nélkül az egyik ujja belém csúszott. Akaratlanul is
grimaszoltam. Meglepetésemre, és az ő meglepetésére is, fájt.
-Nem...?
 Elpirultam a szégyentől... Mit mondtam volna neki? Hogy a történtek óta nem
engedtem, hogy bárki, pláne egy férfi, kétszer rám merjen nézni? Hogy a szexuális
étvágyam elpárolgott, mint a víz a sivatagban? Hogy azóta, hogy utoljára nála
csináltuk, amikor a bőrére rajzoltam, soha többé nem éreztem semmit?
Kizárt, nem voltam ennyire szánalmas. De a testem elárult.
Valami megváltozott az arckifejezésében, nem tudom, megkönnyebbülés volt-e
vagy mi, de nem könyörgött tovább, hanem újra letérdelt az ágy mellé, lehúzott, és
a nyelvével köröket kezdett rajzolni az anatómiám legérzékenyebb részén.
H a n g o s a n felnyögtem, és ez bátorította őt a folytatásra.
Úgy tűnt, hogy ugyanolyan szűkölködő, mint én voltam. Az ujja ismét belém
csúszott, ezúttal óvatosabban, és fájdalom helyett megkönnyebbülést éreztem; a
nyomás e g y r e erősebb lett, a szája tovább dolgozott, a keze felfelé haladt a
hasamon, amíg a melltartóm alá nem csúszott, és keményen megszorította a
mellemet.
Túl sok volt az egész, túl sok idő, amíg nem csináltam, túl sok felgyülemlett
érzelem, túl sok inger... A hátamat elrántották az ágytól, és sikítottam, anélkül,
hogy uralkodni tudtam volna magamon. Az orgazmus mindent elsöpört, az ötödik
mennyországba repített, és pokoli tűzként lángolt fel bennem.
Nicholas addig simogatott, amíg fájt az érintésétől, és félrehúzódott, hogy
hagyjon magamhoz térni. És így is lett, méghozzá gyorsan. Többre volt
szükségem, és neki is, m e r t a jobb kezével elkezdte simogatni magát, a szeme
az enyémre szegeződött, és olyan kemény arckifejezéssel, mint aki engedni akar,
de nem tud. Többre volt szükségem, és neki is, mert a jobb kezével elkezdte
simogatni magát, a szeme az enyémre szegeződött, és olyan kemény
arckifejezéssel, mint aki engedni akar, de nem tud.
Aznap este nem akartuk megtenni, de én nem akartam őt így otthagyni. Így hát
felültem, felhúztam, és kényszerítettem, hogy felüljön. A légzése nem volt
kontrollálható, és ezúttal nem bántam, hogy átvettem a gyeplőt.
Elszakadtam tőle, és letérdeltem a lábai közé, szememet rajta tartva.
-Mit fogsz csinálni? -Egyszerre léptünk be a szenvedély, a szerelem és a
gyűlölet játékába, és nem akartunk olyan könnyen kiszállni belőle.
Nem válaszoltam neki, és folytattam azt, amit még soha nem tettem.
Fogalmam sem volt, mit csinálok, de úgy tűnt, tetszett neki. Kinyitottam a
szemem, és a szememmel őt kerestem. Úgy tűnt, ez megőrjítette. Ezután a keze
finoman a hajamba markolt, és mozogni kezdett.
-Baszd meg...
Nem engedte, hogy a végére érjek. Elrántott magától, felkapott, és az ágyra
fektetett. Hozzám dörzsölte magát, majd a keze átvette a hatalmat, és én is
elkezdtem ugyanezt tenni. A szemei beleégtek a testembe, és éreztem, hogy a
második orgazmus azzal fenyeget, hogy kiüt.
 Mindketten egyszerre érkeztünk, tekintetünk egymásra szegeződött, alig értünk
egymáshoz, csak néztük egymást, és azon tűnődtünk, hogyan jutottunk idáig.

Az ágyában aludtam el, nem ölelve, csak egy párnával. Amikor befejezte,
egyszerűen bement a fürdőszobába, lezuhanyozott, és elhagyta a szobát.
Feltételezem, hogy a megbocsátás percei véget értek, és az az igazság, hogy
nem volt testem, hogy mindezen gondolkodjak. Az érzéseim a felszínre törtek, és
csak be akartam csukni a szemem, becsukni, és nem elemezni a történteket, mert
ha ezt tenném, rájönnék, hogy minden, ami történt, a hidegség fátyolával volt
elhomályosítva, nem volt szeretet, nem, csak testi megkönnyebbülés; hagytuk,
hogy érzéseink és érzelmeink a lelkünk egy elérhetetlen zugába bújjanak, hogy a
legprimitívebb vegye át a helyüket.
Szerettem volna, ha Nicholas szorosan a karjaiba zár, és azt mondja, hogy
minden rendben lesz, de elment, és é n nem éreztem magam elég erősnek ahhoz,
hogy utána menjek.
Hagytam, hogy az álom és a kimerültség eluralkodjon rajtam, lehunytam a
szemem, és hagytam, hogy elmerüljek.
NICK
Abban a pillanatban megbántam, amikor kiléptem abból a szobából. Engedtem,
beleestem a kísértésbe, megint beleharaptam a tiltott almába, és a következmények,
abban biztos voltam, szörnyűek lesznek.
Fájt a szívem, ha ez egyáltalán lehetséges. A fájdalom olyan erős és mély volt,
hogy kényszerítenem kellett magam, hogy távol maradjak tőle. Bezárkóztam az
irodámba, igyekeztem mindent megtenni, hogy úgy tegyek, mintha Noah nem
lenne az ágyamban, próbáltam elfelejteni a meztelen testét, a kezeit, ahogy
simogatják egymást, a száját, ahogy kényeztet... Olyan jól csináltam, olyan jól,
hogy egy pillanatra még dühösnek is éreztem magam.
Másokkal is megtette volna?
Már a gondolatától is elment az eszem. Nem számított, hogy az ágyban
ugyanolyan volt, mint mindig... Ugyanaz a tiszta Noah, akit ismertem, lefeküdt
mással is, amikor én v e l e voltam. Ki mondta, hogy nem f e k ü d t l e többel is,
amikor külön voltunk?
Noah valaki más kezében... bassza meg, ki kellett jutnom onnan, el kellett
felejtenem az érzést, amit alattam érzett, hogy milyen puha a bőre, milyen édesek a
csókjai.
Az illata még mindig kísértett, még a zuhanyzás után is. Hirtelen a lakás
kicsinek tűnt, és a testem mintha csak arra vágyott volna, hogy bemenjek abba a
szobába, és befejezzem, amit befejezetlenül hagytam.
Felvettem egy m e l e g í t ő n a d r á g o t , egy fehér Nike pólót és a sportcipőmet,
és elmentem futni a Central Parkba. Még alig volt öt óra reggel, de máris emberek
futottak az utcán. Nem időztem túl sokáig, még csak be sem melegítettem, csak
futottam, futottam, futottam, és minden erőmmel azt kívántam, hogy mire
hazaérek, Noah eltűnjön, tegye meg, amit kértem tőle, tűnjön el az életemből.
Akartad, hogy megtegyem? Igen. Ez volt az egyetlen dolog, ami világos volt
számomra. Túlságosan fájt vele lenni, és nem tudtam elképzelni, hogy képes
lennék megbocsátani neki, amit tett, egyszerűen képtelen voltam rá.
Két órával később értem haza, és minden ugyanolyan volt, mint amikor
elmentem. Bementem a hálószobába, és újra a lepedőmben találtam.
Hasra fekve aludt, a lepedő csak félig takarta, hogy
Meztelen háta kiáltott utánam, hogy simogassam, amíg fel nem ébred.
Megcsókoltam, lassan szeretkeztem vele, aztán elmentünk reggelizni a város egyik
legjobb kávézójába. Vennék neki csokoládét, megmutatnám neki az összes zugot,
amit a város látszólag rejtegetett, majd amikor belefáradt a városnézésbe,
visszajönnénk ide, és ismét a lábai közé süllyednék, és addig sikoltoztatnám a
nevemet, amíg elakadna a lélegzete.
Vissza kellett csapnom magam a valóságba: mindez nem fog megtörténni,
mindennek vége volt azon az éjszakán, amikor rájöttem, hogy egy másik férfi
karjaiban voltam.
Bementem a fürdőszobába, és vettem egy hideg zuhanyt. Amikor kijöttem,
csak egy szürke pizsamanadrágot viseltem, őt találtam, aki ült, a hátát a
fejtámlának támasztva, és a lepedőt szorosan a kezében szorongatva, eltakarva
minden meztelenségre utaló jelet. A szemei kétkedve néztek rám, mintha nem
tudná, mit tegyen. Lehajoltam, és felvettem a földön heverő fehér pólót.
Odadobtam neki, hogy elkapja.
-Öltözz fel - parancsoltam, próbáltam nyugodtnak tűnni, próbáltam uralkodni
magamon.
Noah mintha tétovázott volna, és ahogy bámultam az arcát, a kócos haját és azt
a szájat, amit legszívesebben megharaptam volna, kényszerítenem kellett magam,
hogy elhagyjam a szobát. Egyenesen a konyhába mentem, felkaptam a
mobiltelefonomat, és felhívtam Steve-et. A városba költözött, és néhány lakásban
lakott, nem messze onnan. Apám ragaszkodott hozzá, hogy mostantól nekem
dolgozzon, és örültem, hogy van valaki, akiben megbízhatok, aki vigyáz rám.
-Kell, hogy kivigyék innen - mondtam, észrevéve a kétségbeesést a
hangomban.
Steve felsóhajtott a vonal másik végén, és tudtam, hogy megteszi, amit kérek.
Tartozott nekem. Eleve nem kellett volna a lakásomba vinnem.
Letettem a telefont, kávét főztem, és egy perccel később megjelent a
konyhában. Nem volt felöltözve, legalábbis nem az ő ruhájában. Az én fehér
pólóm volt rajta,
A haja nem volt olyan zilált, az arca pedig frissnek és tisztának tűnt, a tegnapi
csókok nyomai nélkül.
-Hívtam Steve-et, hogy jöjjön érted - mondtam, miközben töltöttem magamnak
egy csésze kávét. Próbáltam nyugodtan beszélni, mintha ez l e n n e a z elvárás
tőlem, mintha a világ legnormálisabb dolga lenne kirúgni azt, akibe szerelmes
vagyok.
Nem akarok elmenni - suttogta vissza. Ránéztem, ahogyan megváltozott a
szakításunk után. Olyan vékony volt... annyira lefogyott, hogy tegnap este, amikor
megláttam a testét, attól féltem, hogy összetöröm.
 Már nem az a Noé volt, akire emlékeztem, a bátor lány, aki mindig kiállt
mellettem, aki sokkal érdekesebbé tette az életemet.
A vele folytatott harcok mindig is brutálisak voltak, és most... úgy tűnt, mintha
egy rémült őzike állt volna előttem, és ez csak még jobban felbosszantott.
-Mire készülsz, Noé? -kérdeztem, lehűtve a hangomat. Nem akartam odáig
eljutni, hogy elveszítsem az önuralmamat, és kiengedjem magamból az összes
felgyülemlett dühöt, amelyről tudtam, hogy még mindig bennem van elásva, de
meg kellett értetnem vele, hogy semmi sem fog változni. Semmit sem mondhatsz
vagy tehetsz azért, hogy megváltoztasd, ami történt. A tegnap este rendben volt, de
amit tettünk, azt bárki más is megadhatja nekem, nem akarom ezt a játékot veled
játszani.
-Még mindig szerelmes vagy belém - mondta, és előre lépett. Meg akart
érinteni, én pedig visszaléptem, undorodva magamtól, undorodva attól, hogy
tegnap este hagytam, hogy a dolgok kicsússzanak a kezemből. Nem akartam hamis
reményt kelteni benne, nem ez volt a szándékom.
-Be voltam szerelmes beléd - mondtam nyugodtan, Noah, múlt időben.
Megcsaltál, és lehet, hogy vannak olyan partnerek, akik megbocsátják, amit tettél,
de ismersz engem elég jól ahhoz, hogy tudd, nem vagyok olyan, mint a többi
ember.
-És én? -válaszolta, szinte öntudatlanul átölelve magát.
Nem tehetsz úgy, mintha a néhány órával ezelőtt történtek nem hatottak volna
rád ugyanúgy, mint rám... Láttam a szemedben, Nicholas, láttam tegnap este és
láttam Jenna esküvőjének napján is: még mindig érzel irántam valamit, még
mindig.....
-Mit akarsz, mit mondjak neked, Noé? -kiáltottam fel dühösen. Igazából nem is
rá voltam dühös, hanem magamra, dühös voltam, hogy nem tudtam visszafogni
magam, dühös voltam, hogy nem egyszer, hanem kétszer is belezúgtam, dühös
voltam, hogy minden erőfeszítésem ellenére sem tudtam elrejteni, hogy még
mindig érzek valamit ez iránt a lány iránt. Teljesen világos, hogy te sokkal jobban
tudod, hogyan kell játszani ezt a játékot, mint én.
Noé üres tekintettel pislogott.
-Nem játszom semmit, én csak...
Nem fejezte be a mondatot, de nem is kellett, mert pontosan tudta, mit akar
tőlem.
El kellene menned - mondtam néhány másodperccel később. Felvettem az
előttem lévő csészét, és megfordultam, hogy a mosogatóba tegyem, egy ürügy,
hogy ne kelljen folyton az arcát néznem.
-Hogyan csinálod? -kérdezte, és a hangja arra késztetett, hogy ismét
szembeforduljak vele. Mézszínű szemében düh villant fel.
Magyarázd meg nekem, hogyan tudod folytatni az életed, mert én nem tudom!
Nevetséges volt. Már nem volt életem, az enyém a munka végtelen
körforgásából állt, amelyben a szerelemnek nem volt helye. Boldog voltam így,
minden szentimentális teher n é l k ü l . A szerelem szar volt, mindent feladtam a
szerelemért, és nézd meg, hova jutottam.
elvitt engem.
Tudtam, hogy ha egyszer és mindenkorra el akarom távolítani magamtól, ha
meg akarom értetni vele, hogy semmi sem fog változni, ha azt akarom, hogy
kisétáljon az ajtón, és soha többé ne bántson, keménynek kell lennem, bele kell
ásnom a sebbe.
Bámultam őt, és valami, ami addig elkerülte a figyelmemet: rajta volt az ezüst
medál, amit a tizennyolcadik születésnapjára kaptam tőlem.
Közeledtem hozzá, anélkül, hogy levettem volna róla a szemem. A kezem a
nyakához ment, és szinte könnyedén megtalálta a medál kapcsát. Noah, aki
elmerült a tekintetemben, nem értette, mit tettem, amíg hátraléptem egy lépést,
magammal vittem a medált, és a hátsó zsebembe tettem.
-Adja vissza - kérdezte hitetlenkedve, nem egészen értve, mit tettem.
Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat.
-Nem kell tovább ragaszkodnod valamihez, ami már nem létezik, a fenébe is.
Add ide azt a medált, Nicholas - motyogta.
- M i n e k ? -kérdeztem, felemelve a hangomat, és megijesztettem. Miért -
kérdeztem, felemelve a hangomat, és megijesztve őt. Miért a pokolba
miért vagy még mindig viseled a viseled? Emlékeket
akarsz felidézni, vagy aláásni az érzékenységemet? Nem jársz sikerrel.
Noah többször pislogott, meglepődve a szavaimon, majd erősen a mellkasomat
nyomta.
-Kíváncsi vagy, miért viselem! Csak rád emlékeztet - kiabálta dühösen. - Zavar
téged, hogy ezt hallod? Hát, ez a rohadt igazság, hallottad, hiányzol nekem!
Nem akartam hallani az igazságot, legalábbis ezt az igazságot nem, nem
akartam bűntudatot érezni, nem akartam hangosan bevallani, hogy nekem is
h i á n y z i k ... A fenébe is, nem akartam bevallani magamnak, hogy legalább
annyira fájt nekem, mint neki, hogy elvettem tőle valamit, amit én adtam neki,
hogy örökre magával vigye, egy gesztust, amivel meg akartam mutatni, mennyire
szeretem.
Ennek egyszer és mindenkorra véget kellett vetnem.
-Van valakim - jelentettem ki, és összevetettem a tekintetem az övével.
Noah megdermedt ott, ahol állt, a korábbi harag eltűnt mély szemeiből, ahogy
lassan befogadta a szavaimat. Néhány másodpercig elveszettnek tűnt, de aztán úgy
tűnt, hogy újra megtalálja a hangját, hogy megszólaljon.
-Mit... mit akarsz mondani?
Lehunytam a szemem, és undorodva végigsimítottam a kezemmel az arcomon.
Muszáj volt ezt tennem? Szükséges volt ez? Szükséges volt, hogy még jobban
fájjon nekünk?
Igen, az volt.
-Van egy kapcsolatom, Noah, egy kapcsolatom Sophiával.
 Szavaim mintha mellbe vágták volna, mintha egyenesen a szívébe lőttem
volna. A szemei tágra nyíltak, amikor meghallotta a nevet, és úgy nézett rám,
mintha elárultam volna, mintha végre kihoztam volna a téveszméiből.
Viszketett a kezem, mert legszívesebben a mellkasomhoz szorítottam volna, és
megmondtam volna neki, hogy ez hazugság, de nem tehettem, véget kellett vetnem
a dolognak, és jobb volt, ha gyorsan teszem, anélkül, hogy teret engednék a
kétségeknek.
Tekintetét a földre eresztette, és otthagyta, kettőnk között. Odakint hajnalodott,
és az első fénysugarak elárasztották a padlót, magukkal ragadva a hazugságok
sötétségét és annak árnyait, amit órákkal korábban tettünk. Azt mondták, nincs
visszaút. Amikor visszanézett rám, tudtam, h o g y összetörtem.
-Mindig ő volt az, ugye? -A hangja háromszor tört meg... és a szívem még
háromszor. Dühöt éreztem, hogy milyen könnyen elhitte a hazugságomat. Ennyire
rosszul mutattam meg neki, hogy mennyire szerettem? Ilyen könnyen elhitte, és
ilyen nehéz volt elhinni, hogy számomra csak ő van, senki más?
Szorosan összeszorítottam az öklöm.
Igen - mondtam hangosan és tisztán. Azóta szerelmes vagyok Sophiába, amióta
csak megismertem, attól a pillanattól kezdve, hogy megpillantottam az arcát;
gyönyörű, okos, ugyanazok az érdeklődési köreink és ambícióink. És sajnálom,
Noah, de vele minden könnyebb. Nincs dráma, nincsenek problémák. Sophia egy
nő, nem egy lány.
A szarkazmus olyan egyértelmű volt... olyan egyértelmű volt, hogy bárki,
a k i figyelt, észrevehette volna.
Nos, Noé nyilvánvalóan nem. Összeszorította a száját, és pislogott, hogy
kitisztítsa a szemét, és megszabaduljon a könnyeitől.
-Egész idő alatt... - felelte, és tett egy lépést felém, mintha el akart volna lökni
magától. Nem sikerült neki, inkább csak egy erőtlen próbálkozás volt, hogy észhez
térítsenek. Most, hogy visszagondolok és visszaemlékszem, azt hiszem, abban a
pillanatban fejeztük be, amit mindketten elkezdtünk: mindketten összetörtünk,
mindketten összetörtünk... és az egyetlen lehetőség, hogy helyrehozzuk, szóba sem
jöhetett.
Jobb, ha mész - tettem hozzá azzal a kis erővel, ami még bennem volt.
Rám se nézett, megkerült, elment tőlem, és eltűnt a szobámban.
Ezután már csak arról győződtem meg, hogy Steve a szállodában hagyta.
KETTEDIK RÉSZ
Túljutni rajta... vagy valami ilyesmi...
NOAH
Mondhatnánk, hogy ostoba voltam, hülye... vagy inkább azt, hogy az a kevés
önbecsülés, ami még megmaradt bennem, már nem volt elég ahhoz, hogy
továbblépjek. Nick szavai azonban mélyen belém hatoltak. Elhittem őket, csak
úgy.
A New York-i tartózkodásom után, ahol nem hagytam el a szobámat egészen
addig a napig, amíg ki nem kellett mennem a repülőtérre, úgy tértem vissza a
lakásomba, mint a világ legostobább és legboldogtalanabb embere.
Nick és Sophia... Sophia és Nick... bassza meg, mennyire fájt, ha csak
rágondoltam, és mennyire fájt, hogy olyan sokáig hazudott nekem. Nem voltam
hülye, Nicholas szeretett engem, ehhez nem férhetett kétség, még az o r s z á g
legjobb színésze sem tudta volna megjátszani azt, amit irántam érzett, de könnyű
volt elképzelni, hogy belém szeretett.
Megérkeztem Los Angelesbe, feldúltan, igen, de a félelmemből is
kigyógyultam. Abban az utolsó évben, hogy az esküvőig nem láttam újra Nicket,
reményt adott nekem, elhitette velem, hogy ha újra találkozunk, többé nem tudja
majd figyelmen kívül hagyni az irántam érzett érzéseit. Szalmaszálakba
kapaszkodtam, és végül rájöttem, hogy már nincs mibe kapaszkodnom.
Amikor bementem a lakásomba, észrevettem, hogy nem fogadott hívásom van
anyámtól. Valószínűleg tudni akarta, hogy épségben megérkeztem-e, és bár
tudtam, h o g y nem merné megkérdezni tőlem, biztos akart lenni benne, hogy a
Nickkel való találkozásom ennyi idő után nem tett újra tönkre.
Az édesanyámmal való kapcsolatom helyreállítása nem volt könnyű, a szakítás
utáni hónapokban nemcsak azzal kellett megbirkóznom, h o g y Nick elment és
elhagyott, hanem egy kedvezőtlen családi helyzettel is. Azon az estén, a Leisterék
évfordulós bulijának estéjén olyan dolgokra jöttem rá, amelyek megváltoztatták a
látásmódomat, különösen az anyámét, olyan dolgokra, amelyek miatt teljes
erőmből gyűlöltem őt.
Nehéz volt újra beszélni vele, először nem is akartam látni, egyáltalán nem
akartam beengedni a lakásomba. Ha nem lett volna Jenna támogatása, nem tudom,
hogyan jutottam volna ki abból a feneketlen gödörből, amibe beleestem. Néhány
hónappal azután, hogy Nick New Yorkba távozott, úgy döntöttem, hogy
felveszem a telefont, és beszélgetés és beszélgetés... végül elmondta a saját
verzióját. Elmondta.
elmagyarázta, hogy a Vilmossal való kapcsolata szinte akaratlanul kezdődött;
akkoriban egy szállodában dolgozott, én még csak hatéves voltam, és az apámmal
már kezdtek elfajulni a dolgok. Egy nap megkérték, hogy menjen és vigyen ételt az
egyik vendégnek, ami nem az ő feladata volt, de az egyik pincérnő megbetegedett,
és őt kellett helyettesítenie. A vendégről kiderült, hogy William, egy William
Leister, tizenhárom évvel fiatalabb, akinek a világ a kezében volt, gazdag, jóképű
és vonzó; ha csak ránéztem Nickre, megértettem, mit látott benne anyám. Anyám
akkor még csak huszonnégy éves volt, soha életében nem volt mással, kivéve
apámat, akitől még nagyon fiatalon teherbe esett; nem élvezhette a fiatalságát,
felelősségteljesnek kellett lennie attól a perctől kezdve, hogy megtudta, hogy
gyereke lesz. Amikor William udvarolni kezdett neki, a feje tetejére állt a világa,
soha nem bántak még így vele, soha nem hívták még ilyen szépen, soha nem kapott
még virágot... Apám egy bunkó volt, mindig is a z v o l t , még mielőtt teljesen
elment a mélypontról.
Azóta viszonyuk volt, egy olyan viszony, amelyben William csak hat évvel
később szerzett tudomást sem rólam, sem apámról. A kapcsolatuk házasságon
kívüli volt, de William azt hitte, hogy ez csak az ő részéről történt. Nagyon ritkán
találkoztak, csak akkor, amikor a férfi Kanadába utazott, és a találkozóik
gyakorlatilag... nos, el tudja képzelni.
A D-nap éjszakája, amikor felhívták, hogy elmondják neki, hogy kórházban
vagyok, és majdnem elvéreztem, ugyanaz az éjszaka volt, amikor William
felfedezett mindent, amit anyám eltitkolt előle. A veréseket sminkkel álcázták,
apám soha nem ütötte arcon, vagy legalábbis megpróbálta, mindezt azért, hogy
senki ne fedezze fel, mi folyik a házunkban, és anyám mindig azt mondta
Williamnek, hogy kapcsolja le a villanyt.
William számára sokkoló volt, olyasmi, amit legmerészebb álmaiban sem
tudott volna elképzelni, hogy a nő, aki megőrjítette, aki felforgatta a világát, a nő,
akiért mindent feladott volna, férjhez ment, és van egy lánya, ráadásul a férje
fattyúja rátenné a kezét.....
Innentől kezdve minden bonyolultabbá vált. Anyámat megfosztották a
felügyeleti jogától, a bűntudat szörnyű állapotba sodorta; a rossz bánásmód, amit
apámtól elszenvedett, plusz az a tény, hogy többé nem gondoskodhatott rólam....
Véget vetett mindennek, Vilmossal és a világgal is, az italhoz nyúlt,
olyannyira, hogy egy méregtelenítő kúrán kellett részt vennie Vilmos költségén.
Hónapokig tartó kezelés után, hónapokig, amikor nevelőotthonban kellett
maradnom, újra megkaphatott engem.
Anyám soha többé nem akarta látni Willt, soha többé, mondta magában, soha
többé nem követi el ugyanazt a hibát. Attól a pillanattól kezdve megfogadta, hogy
értem fog élni.
 Sosem bocsátottam meg magamnak, ami azon az éjszakán történt, Noah -
vallotta be anyám fojtott hangon. Apád sosem emelt r á d kezet, én pedig... ostoba
voltam, elvakított a Will iránti szerelem, aki akkoriban rajtad kívül az egyetlen
dolog volt, ami életben tartott. Olyan keveset láttuk egymást, és amikor láttuk,
olyan boldog voltam, olyan különlegesnek éreztem magam.....
olyan élő. William csak aznap este lesz a városban, és látnom kellett őt.....
Majdnem annyira kellett, mint a levegő, hogy lélegezzek.
Aznap a fülemhez tartottam a telefont, és folyton arra gondoltam, hogy amit
anyám mondott, az ugyanaz, amit Nickkel éreztem. Megértettem őt, megértettem
legalább azt a menekülési kényszert, és rájöttem, hogy nem kell örökre elítélnem:
mindig ott volt mellettem, feláldozta magát, hogy tanulhassak, hogy jobb életem
legyen. Végül megbocsátottam neki, meg kellett bocsátanom, hiszen az anyám
volt. Nem mintha a kapcsolatunk annyira javult volna, hogy újra olyan lett volna,
mint korábban, de legalább hazajöttem, együtt ettünk, sírtam... Sokat sírtam, ő
megölelt, és a z t m o n d t a , hogy sajnálja, és hogy ő is sajnálja, ami Nickkel
történt. Azt mondtam magamnak, hogy velem és Nicholasszal ez a valóság, az élet
elválaszthatott volna minket.
problémák és bizalomhiány miatt, de volt.
Miután letettem a bőröndöket az ágyamra, meg akartam érinteni a medált,
amely egész idő alatt a horgonyomként szolgált, és amikor eszembe jutott, hogy
eltűnt, sajnálkozva ejtettem le a kezemet az oldalam mellé.
Tovább kellett lépnie, elvégre már megtette.

A következő néhány hónap jobb volt, mint amire számítottam. Az iskola, az

órák és a munka lehetővé tette, hogy más dolgokra koncentráljak. Nicholasról soha
többé nem hallottam, legalábbis nem első kézből, mert a hír, hogy Nicholas Leister
Aiken szenátor lányával randizik, hamarosan néhány újság oldalára került.
Együtt látni őket, kézen fogva, fájt nekem - hogyne fájt volna? De segített
abban is, hogy a szomorúságomat nehezteléssé és hideg távolságtartássá is
alakítsam. Azt mondtam magamnak, hogy ez így a legjobb, hogy e g y á l t a l á n
nem érdekel... Nyilvánvalóan becsaptam magam, de ez segített szembenézni a
napokkal és a hetekkel. Így könnyebb volt.
Mielőtt észbe kaptam volna, a hálaadás ünnepe már a küszöbön állt, és hosszas
gondolkodás után, miután az előző évben anyámat cserbenhagytam, megmondtam
neki, hogy elmegyek. Másnap el kellett indulnom Williamékhez, és alig több mint
egy óra volt az ú t , egy olyan idő, amit azzal töltöttem volna, hogy
Zenét hallgattam, és számolgattam, hogy mit kell fizetnem a hónap végén, és
hogyan fogom tudni megvenni azt az új könyvet, amit a jogi ó r á k r a kellett
beszereznünk. Szerencsére a lakás ki volt fizetve. Visszautasítottam, hogy William
tovább fizesse a lakbért, és el kellett kezdenem új lakás után nézni, de a főbérlőnő
tájékoztatott, hogy az év ki van fizetve: Briar, pontosabban a szülei két évre előre
kifizették, és nem igényelte, amikor elment, így maradhattam nála, és hamarosan
érkezett egy új lakótárs. Bár a lakás fedezve volt, legalábbis egyelőre, alig tudtam
megélni belőle. Állást kaptam egy kávézóban az egyetemen, de két nappal ezelőtt a
főnököm közölte velem, hogy nem hosszabbítja meg a szerződésemet. Két utcával
arrébb nyitottak egy másik bárt, és mi rengeteg vendéget vesztettünk, ezért le
kellett csökkentenie a személyzetet, és én voltam az utolsó, aki érkezett.
Tehát gyorsan el kellett kezdenem a mozgósítást.
Mivel a hétvégét anyám és Will házában akartam tölteni, kivettem a kis
bőröndöt a szekrényből, és szórakozottan beleraktam néhány ruhát.
Nem akartam túl sokat öltözködni, és ha nem, akkor elővettem, ami a másik
ruhatáramban volt. A jogi könyveimet azért beszereztem, a vizsga rögtön az
ünnepek u t á n lesz, és tanulnom kellett, nagy bánatomra. Utáltam ezt a tárgyat,
nem tudom, hogy azért, mert Nicholasra emlékeztetett, vagy csak mert a jog
memorizálása nem volt az én világom, de Istenem, rossz kedvem lett tőle!
Nekem kötelezően kellett felvennem, leginkább a szerzői jogokra, a képmás
jogaira és minden ilyesmire koncentrált, és már alig vártam a napot, amikor
elfelejthetem ezt a sok szart, amit holnap könnyedén be tudok majd guglizni, ha
szükségem lesz rá.
Mivel nem használtam a bőröndöt, mióta Jenna esküvőjére mentem
Hamptonsba, nem lepődtem meg, hogy még mindig vannak benne dolgok, például
egy fogkefe, amiről azt hittem, hogy elvesztettem, egy fekete csipkebugyi, a
vízálló szempillaspirálom, és meglepetésemre egy kártya Lincoln Baxwell nevével.
A kártyán az állt, hogy ügyvéd, publicista és közösségi menedzser.
Emlékeztem rá, Jenna egyik barátja volt, ott volt az esküvőjén, és nagyon
kedves volt. Ha jól emlékeztem, odaadta a névjegyét, ha esetleg érdekelne a
szektorban való munka. A mindenit, nem tudtam elhinni! Teljesen megfeledkeztem
a lánykéréséről, főleg, hogy Nicholas odajött hozzám, és tett egy f é l v á l l r ó l
j ö v ő megjegyzést, amivel arra kényszerített, hogy e l t á v o l o d j a k kettejüktől.
Fogalmam sem volt, milyen munkát tudnék ajánlani egy magamfajta
tizenkilenc éves főiskolásnak, de nem ártott volna megpróbálni. Ránéztem az én
Láttam, hogy már túl késő volt telefonálni, ezért úgy döntöttem, hogy reggel, Will
házához menet megteszem, és ha a világ nem utál annyira, mint amennyire látszott,
akkor talán hamarabb lesz munkám, mint gondoltam.

Másnap reggel elég hideg volt, és a kocsimban a fűtés nem okozott nagy
gondot. Anyám nagyon ragaszkodott hozzá, hogy újra használjam az Audimat, de
nekem nem tetszett az ötlet. Ragaszkodott hozzá, hogy ajándékba kaptam, hogy az
enyém, és ha nem használom, az azért van, mert túl büszke vagyok rá. Talán igaza
volt, az én kis autóm már majdnem a végét járta, és semmiképpen sem engedhetek
meg magamnak egy újat, ezért ezt az utazást kihasználnám arra, hogy elcseréljem.
Elvégre ajándék volt, és az autó csak úgy ott parkolt, és a fenébe is, egy Audi volt.
Amikor az autópályán voltam, és úgy gondoltam, hogy az idő ésszerű, idegesen
úgy döntöttem, hogy felhívom Lincoln Baxwellt. Először többször is csörgött, és
amikor már épp le akartam tenni, egy nő jó reggelt kívánt.
J ó r e g g e l t , Lincoln Baxwell-lel szeretnék beszélni. Noah Morgan vagyok,
William Leister mostohalánya - mondtam kissé halkan. Nem volt szokásom Will
nevét használni, hogy ajtót nyissak magamnak, de nem is volt szokásom
nyűgösködni.
-Egy pillanat, kérem.
Mr Baxwell néhány perccel később már velem volt.
-Bocsánat, hogy késtem, Noah, ugye? -Baxwell barátságosan és udvariasan
kért elnézést, ez a viselkedés illett a partin tanúsított magatartásához.
Szégyelltem elmondani neki a hívásom okát, de ugye nem véletlenül adta
nekem a kártyát?
-Jó reggelt, Mr. Baxwell. Igen, Noah Morgan vagyok, már találkoztunk...
Jenna Tavish esküvőjén, igen, igen, emlékszem, maga Nicholas Leister
f é l t e s t v é r e , ugye?
Egy pillanatra lehunytam a szemem.
-Igen, ez én vagyok - mondtam egy kis csavarral.
"Oké, Noah, csak nyugodtan."
-Hogyan segíthetek?
Eljött az ideje a könyörgésnek, hogy úgy mondjam.
-Éppen azért hívtam fel, mert aznap, amikor az esküvőn beszélgettünk, elég
érdekesnek találtam a projektet, amiben gondolkodott... LN... -Ez a habozás
pillanata.
-LRB" - tisztázta udvariasan.
A f e n é b e i s , legalább a nevet megtanulhattam volna, biztos vagyok
benne, hogy meg tudtam volna
Azt gondolnám, hogy hülye.
-Igen, elnézést, LRB, de nagyon szeretném elfogadni az ajánlatát, hogy egy
hamarosan megnyíló nagyvállalatnál dolgozzak. Alig van munkatapasztalatom az
egyetemen kívül, és szeretnék kipróbálni néhány különböző ágazatot, mielőtt
eldönteném, hogy milyen szakterületre szeretnék szakosodni...
Világos volt, hogy mit akar, nem igaz?
Baxwell úr örömmel bólintott.
-Nem probléma, Noah, megmozgatok néhány szálat, és a titkárnőm majd felhív
téged. Igazából meglepődtem, hogy felhívott, de örülnék, ha a csapatomban lenne,
biztos vagyok benne, hogy szorgalmas lány. Szeretném, ha elküldenéd a
titkárnőmnek a tanulmányi bizonyítványodat, az órarendedet, valamint minden
olyan referenciát, amit esetleg tudtál szerezni. Az én szektorom tisztán
kereskedelmi jellegű, szükségem van egy jó csapatra, akik hajlandóak
megkönnyíteni az életemet, így ha jól bánsz a papírmunkával, el tudjuk intézni,
hogy napi néhány órát dolgozhass anélkül, hogy megszakítanád az egyetemi
órarendedet, rendben van ez?
Szinte sikoltoztam örömömben, Istenem, milyen könnyű volt, el sem hittem!
Oké, kérhettem volna Willtől a szívességet, de jobb volt í g y , különben is, Baxwell
volt az, aki a kártyát adta, nem igaz?
Miután megköszöntem neki, elbúcsúztam, és majdnem nekimentem az előttem
haladó autónak a piros lámpánál, mert annyira szétszórt és boldog voltam.
Nem voltam többé munkanélküli!
NICK
A számítógép képernyőjét bámultam, nem tudtam, mit érezzek, mert az egész
dolog még mindig teljesen őrültségnek tűnt számomra.
Ez egy e-mail volt Anne-től, Maddie szociális munkásától, amelyben
elmagyarázta, hogy mivel már nem volt kétséges, hogy ki a húgom apja, és miután
apám jogi lépéseket tett anyám ellen, amiért évekig titkolta azt, végül m e g k a p t a
a felügyeleti jogot, és a látogatásokat, amelyeket korábban a húgom
meglátogatására szerveztem, törölték, és a szüleimtől függ, hogy engedélyezik-e,
vagy sem, hogy láthassam őt; ugyanazok a szülők, akik hazudtak nekem és a
húgomnak is, elhitették vele, hogy az apja nem az apja, majd elmondták neki, hogy
minden, a m i t a d d i g tudni vélt, akkora hazugság volt, mint a Las
Vegas-i háza.
Amikor mindezt hallottam, örültem, rohadtul örültem, a húgom végre az
enyém volt, az egész, nem féltestvér vagy mostohatestvér.
Mindig is utáltam a gondolatot, hogy egy másik apa miatt nem tartozom
t e l j e s e n ide, utáltam a látogatási időt, és utáltam Grason mogorva arcát,
valahányszor magammal vittem Maddie-t. Egyértelmű volt, hogy mostantól sokkal
könnyebb l e s z a helyzet, legalábbis azt hittem.
A nővérem nem értett semmit; mi több, azon kevés alkalommal, a m i k o r
apám meglátogatta, kisírta a szemét. Nem akart egy idegennel menni, nem akart
elmenni otthonról, nem akart tudni semmit az új apjáról.
Sóhajtottam, a kezemet a fejemhez szorítva. Jelenleg én voltam Maddie
közvetítője az apámmal, aki úgy tűnt, elvesztette minden gyakorlatát a
kisgyerekekkel való bánásmódban. Nem mintha soha nem lett volna túl sok
türelme, elég csak a velem való kapcsolatát megnézni. Ami viszont meglepett, az
a lány erőfeszítése és elszántsága volt, hogy megpróbálja elnyerni a szeretetét.
Apám egy pillanatig sem habozott, hogy minden papírmunkát elvégezzen a
közös felügyelet megszerzéséhez, és egyértelművé tegye, hogy Madison Grason
mostantól Madison Leister. Még nem volt minden elintézve... m e s s z e nem, de
Mad volt az, aki a legjobban szenvedett, és ez kezdett az idegeimre menni.
Az apja, nos, az, akinek az apjának kellett volna lennie több, mint
öt év alatt megmosta a kezét, nem akart tudni semmit az anyámról, sem a lányról,
akit látott felnőni. Az a szemétláda még csak részese sem akart lenni annak az
alkalmazkodási folyamatnak, amin a nővéremnek át kellett esnie.
Nagyon finoman, de világosan el kellett magyaráznunk neki, hogy az apja már
nem az apja, és hogy van egy új apja, aki nagyon szereti őt. Az ilyen esetekben
általában az történik, hogy az apa, aki nem a biológiai apa, harcol a felügyeleti
jogért a személy felett, akit eddig a lányának hitt, legalábbis azért harcol, hogy
továbbra is része lehessen az életének, és - mondanom sem kell - hogy mellette
maradjon, amíg szüksége van rá. De nem ez történt, és a nővérem csak azt
ismételgette, hogy szereti az apját, az i g a z i apját, és nem érti, miért hagyta abba a
szeretetét, és miért adta egy másik apának.
A nővérem ingerlékeny volt, és az imádnivaló, örökké mosolygó gyerekből
bántottá és mindenkire neheztelővé vált.
Anyám a városba költözött, elhagyta Las Vegast, és egy szép belvárosi
lakásban élt, Maddie pedig nem igazán alkalmazkodott a változásokhoz. Úgy tűnt,
csak engem akart látni, és csak engem hívott késő este, hogy elaludjon. Félt, nem
tetszett neki az új háza, mondta, a játékai nem voltak ugyanazok, a barátai messze
voltak, és nem akart abba a ronda iskolába járni, ahová most járt: velem akart élni;
igen, ezt mondta minden alkalommal, amikor telefonon beszéltem v e l e .
-Mikor jössz értem, Nick? -fintorgott, - Mikor jössz értem?
-Mikor megyünk az óriáskerékre, mikor jön vissza apu, mikor lesz anyu már olyan,
mint régen?
A kérdései egyszerre bántottak és bosszantottak, mert világosan láttam rajtuk,
hogy anyám mennyire elhanyagolja őt. Oké, nem hiányzott neki semmi, evett és
egészséges volt, de mi van a többi dologgal?
Tovább olvastam az e-mailt, amelyben Anne közölte, hogy apám megkérte
Maddie-t, hogy töltse vele és a családjával a hálaadást. A bíró beleegyezett, hogy
ők választhassák ki az ünnepeket, és anyám is beleegyezett. Anne azzal búcsúzott
tőlem, hogy mostantól vége a látogatásoknak, és ha bármilyen kérdésem van a
kishúgommal kapcsolatban, beszéljek apámmal; ő is küldött nekem egy e-mailt, és
megkért, h o g y a z ünnepeket töltsem nála. Azt mondta, hogy Maddie sokkal
jobban beilleszkedne, ha ott lennék, és hogy a lehető legtöbbet kell tennünk érte.
Hogy őszinte legyek, a legcsekélyebb szándékom sem volt, hogy beugorjak a
házba valamilyen bulira. Ami engem i l l e t , a családi étkezések, összejövetelek és
minden ilyesmi már nem jelentett számomra semmit.
Egy asztalnál akartam ülni valakivel, aki éveken át hazudott nekem, azzal a nővel,
aki a szüleim válását és anyám elhagyását okozta?
Egyáltalán nem. Különben is, már az is fájdalmat okozott nekem, hogy
odamentem, és nem csak a gyerekkori emlékek miatt, hanem sokkal
fájdalmasabbak miatt, amelyek végül is beárnyékolták a régi emlékeket.
Számomra ez a ház azt jelentette, hogy m i n d e n h o l Noét láttam: Pizsamában
jött le a lépcsőn, vagy csinos ruhában és magas sarkú szandálban jött le a lépcsőn,
hogy amikor a lábához értem, a karjaimba vesse magát, hogy utána szenvedélyesen
megcsókoljam..... Noah a konyhában reggelizni, Noah a szobájában, aludni, azon
az alkalmon, amikor először léptem be, és rájöttem, hogy már a puszta látványától
is megdobban a szívem... Noah az ágyamban, meztelenül, amikor először
szeretkeztem vele, amikor először szeretkeztünk, mindketten, mert nekem is az
volt az első alkalom, amikor először szerettem igazán.
Nem sokat tudtam róla, csak azt, amit Lion időről időre elmondott, de a z
világos volt, hogy rólam persze tudott, amikor a sajtófotósok célpontjává váltam,
akik könyörtelenül üldöztek minket.
Nemcsak a Sophiával való kapcsolatom miatt kerültem a véres lapokba, hanem
a cég elbocsátásai miatt is. Sok újságban gonosznak és szívtelennek bélyegeztek,
és ez, mindennek tetejébe, nagyon stresszelt.
Mindig is tudtam, hogy nem lesz könnyű ezt az üzletet vezetni, semmi olyan
nagyot, mint a nagyapám cége, nem lesz könnyű vezetni, de most, hogy minden
információ bárki számára elérhető volt, most, hogy az emberek úgy tűnt, hogy
abszolút mindenről tudnak... Ez volt a legrosszabb dolog, az intimitás, hogy nem
tudtam úgy csinálni az üzletemet, hogy olyan emberek, akiknek kurvára fogalmuk
sincs, ne kommentálják és ne publikáljanak hülye cikkeket. Igen, sok embert kellett
elbocsátanom, igen, két céget be kellett zárnom, de nyitottam is egyet, olyat, ahol
az elbocsátottak közül sokan kevesebb mint egy h ó n a p o n belül újra munkába
álltak, egy olyan céget, amely a jövőben sokkal több munkahelyet fog biztosítani,
sokkal tisztességesebb fizetéssel, mint amit addig a kevés erőforrás és a rossz
vezetés miatt kerestek.
Magyarázza ezt el azoknak, akik csak egy jó főcímre vágynak.
Elfordultam a számítógéptől. Másnap felhívtam apámat, hogy elmondjam neki,
hogy ott leszek az ünnepek alatt. Milyen választásom volt? A nővérem volt most a
legfontosabb dolog az életemben, ő volt az egyetlen ember, akinek a legjobb
arcomat kellett mutatnom, gondoskodnom kellett róla, és meg kellett mutatnom
neki, hogy még bízhat a felnőttekben.
 Maddie most hét és fél éves volt, egyre idősebb lett, egyre jobban megértette a
dolgokat, egyre élesebb volt a felfogóképessége, már nem lehetett őt jégkrémmel
és játékokkal becsapni. Amit ezekben a hónapokban elszenvedett, az
megpecsételte, gyermeki érettségre késztette, és nem bízott meg másokban.
Kiléptem az irodámból, és elmentem egy pohár vízért. Későre járt, én pedig
ébren voltam, valamit tennem kellett. Néhány perccel később bementem a
szobámba, és Sophia meztelen hátát bámultam. Már rég el kellett volna mennie...
az első szabály az volt, hogy nem alszunk együtt, és ez a szabály úgy tűnt,
hogy minden egyes nap egyre homályosabbá válik. Leültem az ágy előtti kis
kanapéra, és figyeltem őt: sötét haját a párnámon, íveit a fehér selyemlepedő alatt...
Gyönyörű volt és határozott a végletekig, de a maga szelíd módján... nem
földrengés volt, amely mindent elsöpör, ami a z ú t j á b a kerül, hanem inkább
valaki, aki mindent elsöpör szavakkal, érvekkel és nagy, csábító mosollyal.
Kedveltem őt, persze, hogy kedveltem, nem volt hülye, vidám lány volt, jó
családból származott, intelligens, határozott és elég jó az ágyban; ebben a
kérdésben szinte egy s z i n t e n voltunk: bizonyos alkalmakkor én domináltam,
máskor ő.
Sophia lenne a tökéletes barátnő, a tökéletes élettárs, ő lenne az a fajta nő, aki
mindig ott van melletted, aki támogat és tanácsot ad, aki megölel, amikor
szükséged van rá, és aki addig csókol, amíg elakad a lélegzeted; jó anya is lenne,
természetesen dolgozó anya, az a fajta anya, aki gondoskodik arról, hogy a
gyerekei a legjobb iskolába járjanak, hogy mindig jól gondozottak, jól öltözöttek és
nagyon egészségesek legyenek, az a fajta anya, aki mindent tud, de ugyanakkor
semmit sem tud, az a fajta anya, aki este érkezik, amikor a gyerekek már alszanak,
és megy, hogy betakarja őket és adjon nekik egy puszit, mielőtt leülne pihenni.
Sophia mindez volt, és még annál is több... de ő nem Noah volt.
18
NOAH
Reggel tizenegy óra körül érkeztem Will házához, épp időben, hogy valami
finomat és meleg reggelit ehessek. Anyám jött ki üdvözölni, egy horgolt kendőbe
burkolózva, amelyről feltételeztem, hogy sokkal drágább, mint amilyennek látszott.
Szőke haja rövidebb volt, mióta utoljára láttam, körülbelül vállig érő, és kék
szemei szeretettel és izgatottan néztek rám, amikor kiszálltam a kocsiból, és
odasétáltam hozzá, hogy üdvözöljem. Felsétáltam a lépcsőn, és hagytam, hogy
megöleljen.
Évek óta nem jártam abban a házban, azóta, hogy szakítottam Nickkel. Amikor
anyámmal találkoztunk, mindig a lakásomban vagy egy szép étteremben
találkoztunk. A Nickkel kapcsolatos emlékek kísértettek, ezért minden erőmmel
kerültem ezt a helyet.
Most már csak két napom volt hátra, amit anyám és a férje társaságában
tölthettem, de legalább megnyugodhattam, hogy Nick eljön velünk ünnepelni az
ünnepeket: utált ott lenni; már korábban is, amikor együtt voltunk, állandó
veszekedés volt az eljövetele. Nicholas nem töltené a hálaadást az apjával; jobb
nekem.
Bementem a konyhába, ahol Will barátságosan beszélgetett Prett-tel.
Barátságosan mosolyogva megölelt, ő pedig visszamosolygott, odajött hozzám, és
megölelt, ami sokkal megnyugtatóbb érzés volt, mint vártam. Nem tudtam
megállni, hogy ne jusson eszembe, amit anyám mesélt róla, és bár ő volt az, akivel
anyám megcsalta apámat, ő tényleg törődött vele, boldoggá tette az életének egy
nagyon sötét időszakában; Nem is akartam belegondolni, mi történt volna, ha
William nem helyezi anyámat abba a központba, hogy felépülhessen, valószínűleg
úgy végezte volna, hogy az életben botladozva próbált volna boldogulni, miután
évekig bántalmazták, és a lányát is elvették tőle a bántalmazás miatt. Valószínűleg
sokkal több időt töltöttem volna nevelőszülőknél, és talán soha nem tudtam volna
visszatérni hozzá.
A délelőttöt azzal töltöttük, h o g y b e p ó t o l t u k a l e m a r a d á s u n k a t , még
mindig nem akartam senkinek sem beszélni az elbocsátásomról, nem akartam látni,
ahogy anyám forgatja a szemét, vagy ahogy Will elkezd meggyőzni, hogy csak a
tanulásra koncentráljak,
megígérte, hogy büszke arra, hogy anyagilag segíthet nekem.
Így hát más dolgokról beszélgettünk, és amikor a triviális témáknak vége lett,
Will egyik megjegyzése jelentős mértékben felkeltette az érdeklődésemet.
-Keményen meg kellett küzdenem azért, hogy a lányom velem töltse az
ünnepeket, és amikor végre sikerült, rájöttem, hogy fogalmam sincs, mit kell
tennem, hogy megnyerjem magamnak.
"Ó... Maddie, a fenébe is, ez még mindig szőrös téma volt, vagy már nem?"
Anyámra néztem, aki nyugodtnak tűnt, sokkal nyugodtabbnak, mint azon az
átkozott éjszakán, amikor minden igazság szinte egyszerre akart kiderülni.
-Maddie itt tölti az ünnepeket? -kérdeztem, kicsit utólag.
Anyámtól utoljára azt hallottam, hogy Willnél van a felügyeleti jog, és hogy
azt vizsgálják, hogyan lehetne megértetni a gyerekkel, hogy mi történt.
-Itt az ideje, hogy bepótoljuk az elvesztegetett időt - válaszolta Will, felállt az
asztaltól, és kedvesen rám mosolygott. Kilépett a konyhából, de csak azután, hogy
anyámat arcon csókolta. Megragadtam az alkalmat, hogy még egy kicsit
kutakodjak.
-Mi folyik itt, anya? -kérdeztem, a kávéscsészémet az ajkamhoz emelve.
Anyám leült velem szemben, és mélyet sóhajtott.
-William bűntudatot érez mindenért, ami történt. Szeretné egyszer és
mindenkorra rendbe hozni az életét... Most minden a feje tetejére állt, nem hiszem,
hogy bárki is szívesen megtudná egyik napról a másikra, hogy van egy hétéves
lánya az őrült exfeleségével.
Meglepetten nyitottam ki a szemem. Anyám olyan hangon beszélt, amilyet
még soha nem használt, legalábbis akkor nem, amikor előtte álltam. Tudtam, hogy
ez kemény csapás volt számára. A velem történteket követő években a William-
mel való kapcsolata nem volt egy álomkapcsolat, sőt, meglehetősen instabil pár
voltak, többször találkozgattak, veszekedtek és szakítottak, azonban azt megtudni,
hogy ez idő alatt teherbe ejtette a volt feleségét, olyasmi volt, amit soha nem hevert
ki.
Hogy vagy - kérdeztem, és egy kicsit sajnáltam őt.
-Ha gyerekekről van szó, az mindig szívás - válaszolta; nehéz lehetett neki egy
ilyen szót használni. A lány egyáltalán nem ért semmit, Will mindent megtett,
hogy megnyerje magának, ahányszor c s a k meglátogatta, de Maddie nem akar
tudni róla.
Szegény Mad... olyan kicsi, olyan édes, olyan drága. Eszembe jutottak azok az
alkalmak, amikor elkísértem Nicket Las Vegasba, hogy felvegyük és magunkkal
vigyük. Nick mindig olyan volt, mint egy igazi apuka.
Imádta őt, ő volt az ő kislánya, az egyetlen, akivel úgy tűnt, végtelen türelme van.
Szörnyű lehetett számára, amikor megtudta, hogy az apja nem az apja.
Hogyan mondod ezt egy gyereknek? Hogyan magyarázod el nekik? Még én is
nehezen értettem meg. Aztán valami megvilágosodott az elmémben, egy teljesen
logikus következtetés, amely minden érzékemet riadóztatta.
-Anya, Nick nem megy...?
Csomót éreztem a gyomromban, ahogy figyeltem, ahogy anyám tekintete az
asztalról az enyémre emelkedik. Láttam, ahogy lassan és fájdalmasan pánikba
esik?
-Nicholas utál itt maradni, tudom, hogy William meghívta őt az ünnepekre,
mint minden évben, de kétlem, hogy elfogadná.
Nem győzött meg a válasza, különösen, ha a húga is érintett.
-Hány napig marad itt Maddie? -kérdeztem, próbáltam lecsillapítani vad
szívverésemet.
-A hétvége.
Nick eljött... és maradni fog. A francba, újra látnom kellett volna őt.

Hálaadás reggelén hideg és esős idő volt. Az ég eléggé felhős volt, és szomorú
voltam, hogy a nap e g y ilyen napon nem látszik. Kanadában november helyett
októberben ünnepeltük a hálaadást, és így nagyobb esély volt arra, hogy az időjárás
még mindig többé-kevésbé jó lesz. Korán ébredtem, túl korán, és f e l v e t t e m a
meleg levendulás köntöst és a papucsomat.
Anyám azt mondta, hogy néhányan leszünk az ebédre, és a vendégek között
lesz Will néhány barátja is a kisgyerekeikkel. "Legalább Maddie-nek lesz kivel
játszania" - gondoltam magamban.
Nem erősítette meg, hogy Nick marad, ezért próbáltam meggyőzni magam,
hogy megérkezik, otthagyja a húgát, és elmegy az új barátnőjével, vagy továbblép
a megavállalkozói szuperprojektjeivel.
Reggelizni mentem le a konyhába, és Prettet eléggé elfoglaltnak találtam. A
pulykát nézegette, amely, mint tudtam, már néhány órája a sütőben volt. A
konyhapulton krumpli, borsó, fűszerek és mindenféle más ételek álltak főzésre
készen.
Szia, Prett - mondtam mosolyogva, leültem vele szemben, és beszívtam azt a
finom illatot.
A szakácsnő a kötényébe törölte a kezét, és melegen rám mosolygott.
Mindig is tudtam, hogy kedvel engem, még akkor is, ha a vitáinkban Nicholas
pártjára állt. Sokszor eljöttem hozzá, hogy szónokoljak és dühöngjek...
Sok-sok éven át, Nick gyerekkora óta főzött Listeréknek. Prett sok-sok éve főzött
Leistéknek, Nick gyerekkora óta, és az asszony elég jól ismerte őt. Sőt,
elkényeztette, ami időnként kétségbe ejtett.
-Segíthetek?
Nem bántam a főzést, sőt, élveztem, különösen az ilyen különleges napokon.
Először azt mondta, hogy nincs rá szükség, ő is meg tudja csinálni, de én
ragaszkodtam hozzá, és két órával később már mindketten szorgoskodtunk,
krumplit pucoltunk, vizet főztünk a krumplipüréhez, tésztát gyúrtunk a sütőtökös
és almás pitéhez, és még sok minden mást.
A délelőtt gyorsan elrepült, és amikor már majdnem minden készen volt, Prett
töltött nekünk egy pohár almabort, amivel koccintottunk a jól végzett munkára, és
finom sajtos pogácsát is felszolgált: megérdemeltük, igazi profiként főztünk.
Amikor észrevettem az időt, felugrottam, és felálltam a székről. Ha
szalonképes akartam lenni, mielőtt a vendégek megérkeznek, jobb, ha sietek.
Így hát elbúcsúztam Prett-től, és biztosítottam arról, hogy amint készen állok,
lemegyek, és még egyszer utoljára segítek neki a pulykával.
Mivel étel- és fűszerillata volt, megengedtem magamnak azt a luxust, hogy
megtöltöttem a fürdőkádat, és beleöntöttem a citrom- és mangóillatú sókat,
amelyeket annyira szerettem. Közben b e m e n t e m az öltözőmbe, hogy
kiválasszam, mit vehetek fel. Találtam egy bordó szoknyát, egy kis fodros,
derékban két fekete pánttal megkötött szoknyát.
Szép volt, és egy könnyű blúzzal párosítottam, amely szorosan illeszkedett, és
hátul kis gombokkal v o l t e l l á t v a .
Amikor lementem a nappaliba, láttam, hogy anyám éppen akkor üdvözölte az
első vendégpárt és a gyerekeiket, nyolcéves ikreket, mindkettőjük szőke haját
hátrafogták, és világoskék nadrágot és nyakkendőt viseltek. A szüleik ismerősnek
tűntek más összejövetelekről; arra tippeltem, hogy Will közeli barátai lehetnek,
mert anyám lelkesen üdvözölte őket. Én is ismerhettem őket, mert odajöttek
hozzám, és szívélyesen üdvözöltek. A magam részéről mosolyt erőltettem
magamra, ami nem is halványult el, amíg el nem mentek a nappaliba, ahol a többi
vendég tartózkodott. Abban a pillanatban ismét csengettek, és hogy elmeneküljek
t ő l ü k , gondolkodás nélkül magam mentem ajtót nyitni.
A mély jég színű szemek az enyémbe fúródtak, amint kinyitottam.
Megdermedtem, nem szóltam semmit, csak bámultam rá, mint egy ostoba,
befolyásolható gyerek. Ellentmondásos érzelmek sokaságát éreztem: vágyakozást,
vágyat, neheztelést, szerelmet... mindezek kavarogtak a mellkasomban, és szinte
szótlanná tettek.
 Több mint három hónap telt el azóta, hogy utoljára láttam őt, de mintha
sóhajtottam volna, amikor rájöttem, milyen élénken emlékszem mindenre, amit
aznap este csináltunk. Éreztem, hogy felforrósodom, ha csak rágondolok, és
lelkileg arra biztattam magam, hogy zárjak ki minden olyan gondolatot, ami
tizennyolc év alattiaknak nem ajánlott.
A francba.
Csodálatosan nézett ki... Sötét farmert és fehér inget viselt, aminek az első két
gombja ki volt nyitva, és szürke Converse cipőt. Az arckifejezése meglepett volt,
egyértelmű volt, hogy egyáltalán nem számított arra, hogy ott lát engem.
Mellette a húga állt, aki a derekáig ért. A kis keze Nick keze mögé rejtőzött,
hétéves testét szürke, piros-fehér csíkos kockás ruha takarta. Fekete lakkcipőt és a
ruhához illő piros fejpántot viselt.
Mindez a vizsgálódás csak néhány másodpercig tartott, mert amint Maddie
felismert, elengedte Nick kezét, és a karjaimba ugrott.
-Noah!" - kiáltotta izgatottan, átölelte a lábamat, és átkarolta a derekamat.
Egy pillanatra találkozott a tekintetem Nickével, aki máris hideg, szenvtelen
maszkra cserélte a kezdeti döbbenet kifejezését. A kezem automatikusan Maddie
szépen megfésült fürtjeire telepedett, és minden erőmet összeszedtem, hogy
elfordítsam tőle a tekintetem.
-Hello, gyönyörű! -köszöntem neki, és észrevettem, hogy milyen nagyra nőtt
azóta, hogy utoljára láttam. Ez a lány igazi szépség lesz, ha felnő, és most, hogy
tudtam, hogy Will lánya, megláttam azokat a vonásokat, amelyeket Nickben is
láttam, és a m e l y e k e t tévesen az anyjának tulajdonítottam... Most már nem volt
kétségem afelől, hogy azok a nagy szemek és a hosszú szempillák Will vonásai,
ebben biztos voltam.
Nicholas anyja túl szőke volt ahhoz, hogy ilyen szempillái legyenek, és é n a
tűzbe tettem a kezem, hogy az övéi hamisak.
Maddie elhúzódott a lábamtól, és mosolyogva felváltva nézett Nickre és rám,
mintha várna valamire.
Feszültem, amint Nick előrelépett, és egyik nagy kezét a derekamra tette,
miközben ajkát az arcomra tapasztotta. Futó csók volt, alig érintette meg a
bőrömet, de minden szőrszálam égnek állt tőle.
Boldog hálaadást, Noah - mondta, amint elszakadt tőlem.
Boldog hálaadást, Noah - kiáltotta Maddie, fel-le ugrált, és szorosan fogta a
kezemet.
Értettem, hogy ez mire megy ki: Nick nem akarta, hogy a kishúgát
Alig tudtam megmondani, mi folyik közöttünk, vagy inkább azt, hogy alig tudott
rám nézni anélkül, hogy az arca ne rándult volna meg undorodva. Maddie sokszor
látott minket együtt, látta, ahogy Nick megölel, ahogy megcsókol, ahogy
nevetünk... Nick ezerszer elmondta Maddie-nek, hogy mi vagyunk a lányai, a
kedvenc lányai, és hogy őrülten szeret minket.
A feszültséget most már késsel is el lehetne vágni, akárcsak a hideget.
Valóban, a csók, amit az imént adott nekem, nagyon hamis és erőltetett volt.
Fogalmam sem volt, hogy a lány észreveszi-e, de ha arra számítottam, hogy
ugyanolyan bánásmódban lesz részem, mint korábban, akkor nagyot tévedtem.
Bosszúsan ráncoltam a homlokom. Nem akartam megjátszani magam e l ő t t e , nem
akartam ezt végigcsinálni. Nicholas megbántott, igen, én is m e g b á n t o t t a m őt,
de legalább mindig tisztáztam az érzéseimet.
"Sajnálom, Noé, de vele minden könnyebb. Nincs dráma, nincsenek
problémák. Sophia egy nő, nem egy lány."
Szorosan összepréseltem az ajkaimat, és méregdrága pillantást vetettem rá,
majd mosolyt erőltettem magamra, és behúztam Maddie-t a házba.
Nicholas bejött m ö g ö t t e m , levette fekete kabátját, és felakasztotta a fogasra.
Maddie, ahogy belépett, már nem nézett ki olyan kacagósan, és a kis arca a
félelemtől az undorig terjedő grimaszba húzódott össze. Letérdeltem mellé, és
levettem a kis piros kabátját. Kinyújtottam a karomat, hogy odaadjam Nicholasnak,
aki elvette, és az övé mellé akasztotta.
Aztán Will és anyám megjelentek az előszobában. Nick odalépett Maddie-hez,
aki k ö z t ü n k állt, kis fejét a testem mögé rejtve. Hirtelen idegesnek és félénknek
tűnt.
-Szia, Maddie! -köszöntötte anyám, ahogy közeledett felénk. Noah anyukája
vagyok, megnézhetem azt a gyönyörű ruhát, amit viselsz?
Hallva, hogy az anyám az, Maddie r á m emelte a kis szemeit, én pedig
megnyugtatóan elmosolyodtam, mintha csak arra akartam volna bátorítani, hogy
előbújjon a rejtekéből.
-Te vagy Noé anyukája? -kérdezte, miközben fel-alá nézett a lányra, és kissé
kíváncsian kikukucskált.
-Igen, én vagyok az anyukája, és az apukádhoz, Willhez is hozzámentem -
válaszolta, miközben felénk jött. Willen látszott az idegesség; még sosem láttam
őt ilyennek, és sejtettem, hogy ez a hétvége nagyon fontos számára.
Maddie az apjára emelte kis kék szemeit, majd duzzogott.
-Ő nem az apám.
Éles volt a hangja - te jó ég, hétéves, és már négy felnőttet is halálra tudott
fagyasztani a szavaival! Aztán Nick úgy döntött, hogy közbelép. Lehajolt, felkapta
Maddie-t a karjába, és csiklandozni kezdte. A kislány megzavarodott, és kuncogni
kezdett.
 Will a maga részéről úgy tűnt, hogy magához tért a sokkból, hogy a lánya ilyen
nyíltan elutasította őt, és mosolyt erőltetett az ajkára.
-Együnk! -Eledel van egy egész ezrednek, úgyhogy remélem, hogy jóllaksz!
Mindannyian a nappaliba mentünk, ahol a többi vendég tartózkodott. Maddie
látszólag örömmel látta, hogy van két gyerek, akikkel játszhat, elszaladt a
távirányítós vonat irányába, amelyet Will hozott le a gyerekek szórakoztatására, és
leült, hogy nézze, ahogy a kis vonatokat működtetik. Észrevettem, hogy Will nem
tudja levenni a szemét Maddie-ről, és azon tűnődtem, vajon mit fog tenni, hogy
elnyerje a lánya tetszését.
Éppen követni akartam, hogy leüljek közéjük, amikor Nick megragadott a
könyökömnél fogva, és visszavezetett a folyosóra, elvonszolva a csoporttól.
-Hétvégére maradsz? -kérdezte, és az arckifejezéséből tudtam, hogy
ugyanolyan jól szórakozik, mint én, hogy újra együtt vagyunk egy fedél alatt.
-Hétfőn indulok, kedden jogi vizsgám lesz - magyaráztam, mintha érdekelné.
Az igazság az, hogy most, hogy újra e l ő t t e m állt, nem tudtam nem gondolni az
utolsó közös szavainkra és a fotókra, amelyeket Sophiával láttam róla. A düh, amit
eddig próbáltam mélyen magamba temetni, újra felszínre tört, és megakadályozta,
hogy kordában tartsam magam.
-Ezzel kapcsolatban figyelmeztetni kellett volna - mondta inkább magának, mint
nekem.
A szavai bosszantottak. Nem én voltam az egyetlen, akit kellemetlenül érintett
a helyzet.
El akartam menni, el akartam tűnni tőle, de megint megragadta a karomat.
Utáltam az érintését, és erősen húztam, hogy kiszabaduljak. Megálltam előtte, és
láttam, hogy furcsán néz rám, valahol a zavart és a bosszús között.
Mielőtt bemegyünk a nappaliba - kezdte anélkül, hogy a szemembe nézett
volna -, tudnod kell, hogy a nővérem semmit sem tud a szakításunkról.
Ahogy azt előre megjósoltam.
-Nem mondtad a nővérednek, hogy nem vagyunk együtt? -vádoltam őt, a
dühbe kapaszkodva, amit éreztem.
-Gyerek még, nem értené meg.
Horkantva néztem fel a plafonra.
-És mi a terved, Nicholas? Úgy teszel, mintha mi sem történt volna? Azt
hiszem, ezt már próbáltuk, de nem működött.
A fenébe is, nem kellett volna megemlítenem a New York-i pikáns
találkozásunkat, de nem egészen erre gondoltam. Nicholas szinte önkéntelenül is
elfordította a tekintetét a testemre, majd vissza az arcomra, ami felzaklatta.
kissé, amit azzal leplezett, hogy a kezével végigsimított a haján.
Amikor felém fordult, kissé idegesnek és aggódónak tűnt.
-Tudom, hogy nem szabadna megkérdeznem, de nem akarom elmondani neki,
legalábbis most nem, amikor a szülei elváltak, és most kell beilleszkednie az új
családjába... - Kicsit megnyugodtam, amikor láttam, hogy ennyire el van ájulva; a
szemében tükröződött a gyötrelem, és tudtam az okát: a kishúga, az az imádnivaló
kislány szenvedett...
Maddie megőrül érted, folyton rólad kérdezősködik, és én csak....
-Elhallgattad előle az igazságot - fejeztem be neki.
Szépen mondva, hogy hazudtam neki, de igen - mondta kissé mosolyogva.
Az ajkaira néztem... Nem emlékeztem, mikor mosolygott rám utoljára, és egy
pillanatra elvesztem abban a mosolyban.
-Figyelj, nem akarom, hogy bármit is megjátsszunk, oké? Csak próbáljunk meg
kijönni egymással ezen a hétvégén, Maddie és a mi érdekünkben. Megígérem,
hogy nem leszek szemétláda.
Idegesen haraptam az ajkamba. "Jól kijönni", ez egyáltalán lehetséges volt?
Nem tudtam, hogy meg tudom-e tenni, amit kér tőlem. Akkor nem, amikor
még mindig nagy fájdalmat okozott nekem, ha csak ránéztem, amit csak fokozott
az a tudat, hogy másba szerelmes, és hogy hazudott nekem. Elfordultam tőle, és a
nappaliba néztem. Maddie egyedül állt, elbizonytalanodva egy olyan családban,
amelyet alig ismertem, és magamra emlékeztetett, amikor először jöttem abba a
házba.
-Oké - mondtam, kerülve a tekintetét, és elkerültem a tekintetét -, legyünk
jóban. Maddie-re.
Mondani akart nekem valamit, de hátat fordítottam neki, mert el akartam
távolodni tőle.
Visszatérve a nappaliba rájöttem, hogy bár a találkozónk a z előszobában
zajlott, Will és anyám észrevette a távollétünket, és várakozóan figyeltek minket,
hogy lássák, milyen lelkiállapotban vagyunk.
Figyelmen kívül hagytam kérdő pillantásaikat, és siettem leülni az asztalhoz,
ahol Prett már az ételt tálalta. Nick ugyanígy tett, és a húgához fordult, aki az
alatt a perc alatt, amíg távol voltunk, sírt.
-Ne hagyj itt egyedül, Nick - könyörgött, miközben a férfi felkapta, és az ölébe
ültette.
-Azt akartam mondani Noénak, kicsim, de most már itt vagyok. Akarsz
krumplit enni? -mondta melegen.
Néztem Nicket Maddie-vel, ahogy türelmesen várta, hogy egyen. Két lágy
csókkal törölte le az arcán végiggördülő könnyeket, ami azokra az időkre
emlékeztetett, amikor végigcsókolta az arcom, és végigpuszilta az arcom.
Azt mondta, nagyon puhák, amikor sírtam... Mintha olvasott volna a
gondolataimban, felemelte a szemét, és rám nézett. Azt mondta, nagyon puhák,
amikor sírtam... Mintha olvasott volna a gondolataimban, felemelte a szemét, és
rám nézett. Görcsöt éreztem a gyomromban, és lenéztem a tányéromra. Babráltam
az étellel, és amikor a desszertet hozták, csak néhány falatot tudtam bevenni a
sütőtökös-almás pitéből, ami nagyon finom volt.
Ebéd után mindannyian visszamentünk a nappaliba, és amint b e l é p t ü n k a z
ajtón, Maddie szinte futva jött ki a távirányítós vonatért, hogy elkezdjen vele
játszani. Nick leült az egyik kanapéra, miközben Thor, a kutyája odajött a lábához,
hogy megsimogassa a füle mögött.
Figyelmeztetés nélkül N, a cicánk, aki egy nagy szőrgombóccá nőtt, és akit ki
kellett vinnem a lakásból, mert az új szobatársam allergiás volt, Nick ölébe ugrott,
Thor pedig dühösen morgott. Ők ketten nem lettek túl jó barátok, de legalább
megtűrték egymást. Nick meglepettnek tűnt, hogy ott látja N-t, és esküszöm, hogy
bűntudatosan nézett rám, amikor a tekintete találkozott az enyémmel. Végül is a mi
macskánk volt, és ő hagyta magára.
-Az Isten szerelmére... Ki ette meg N-t? -mondta, és elkomorult, miközben a
macska körülötte kavargott, dorombolva, anélkül, hogy eszébe jutott volna, hogy ő
a közös ellenségünk.
Áruló!
Maddie otthagyta a kisvonatot, és elszaladt játszani a cicával. Most, hogy több
időt fog ebben a házban tölteni, örültem, hogy lesz egy háziállata, akivel
szórakoztathatja magát. Nick felnézett, és mielőtt bármit is mondhatott vagy
kérdezhetett volna, már ki is léptem a nappaliból a konyha felé. Nem akartam
megmagyarázni neki, hogy végül miért veszítettem el őt is.
Tíz perccel később felvettem a kötényemet, és barátságosan beszélgettem Prett-
tel a konyhában, miközben segítettem neki megszárítani az evőeszközöket,
amelyeket éppen mosogatott. Magam ellenére nevettem egy anekdotán, a m i t
Nicholasról mesélt, amikor még gyerek volt.
-Egyszer nem volt más ötlete, minthogy megtömje a zsebét szöcskékkel,
tucatnyi apró szöcskével. Amikor levetkőztettem, hogy megfürdessem, a csúnya
jószágok kiszöktek, kiugráltak és ellepték a fürdőszobát, még a fürdővizet is.
Steve-nek és nekem körülbelül három órába telt, mire kiűztük az átkozott
bogarakat a házból. Szerencsére mire visszaért, a fiú már ágyba bújt, vacsorázott és
kimerült v o l t . Emlékszem, az úr még gratulált is, hogy jó munkát végeztem a kis
szörnyeteg megszelídítésére tett kísérletünkben. Ha tudná...
Nevettem, elképzeltem a kis Nick-et, nagy kék szemekkel és hajjal.
 Biztos voltam benne - sőt, tűzbe tettem a kezem -, hogy a szándéka csak az volt,
hogy Prett és Steve figyelmét felkeltse. Biztos voltam benne - sőt, tűzbe tenném a
kezem -, h o g y a szándéka éppen ez volt, hogy felkeltse Prett és Steve figyelmét.
Torokköszörülést hallottam a hátam mögül, és mindketten megijedve fordultunk
meg: ott állt a falnak támaszkodva, és nem vette le rólam a szemét. Megálltam.
Elnevettem magam, amint megláttam, bár Prett csak mosolygott és rázta a fejét.
-Számolod a csínytevésemet, Prett? A piszkos szennyest otthon mossuk,
négyszemközt. Szégyelld magad.
-Amikor visszajöttél az utcáról, mindig mocskosan hagytad Steve-et és engem,
igen, uram.
-felelte, és visszafordult, hogy folytassa a mosást.
Átszellemültem a tekintetétől... Ott álltam, félig szappanos vízben, a hajam
amúgy is laza kontyba kötve, miközben ő elgondolkodva nézett rám.
-Tervezed, hogy visszamész? Az emberek kezdenek kíváncsiak lenni, hová
mész.
"Az emberek vagy te, Nicholas?" - szerettem volna megkérdezni, de a
nyelvembe haraptam, és levettem a kötényemet.
-Isten ments, hogy lemaradjak erről a sok mókáról - válaszoltam
szarkasztikusan, az ajtóhoz és hozzá közeledve.
Abban a pillanatban egy magas sikoly visszhangzott a házban. Nicholas
megkerült engem, és egyenesen a nappaliba rohant, én pedig a nyomában voltam.
-Mi vagyunk idősebbek n á l a t o k , úgyhogy mi játszunk először! -mondta az
egyik iker Maddie-nek, aki ökölbe szorította a kezét a teste két oldalán.
Először Nickre, majd Willre nézett, mintha azt akarná látni, hogy a vének
hallgatják-e az ilyen igazságtalanságot.
-Az apám vonata, szóval én játszom először! Igaz, Will?
William úgy bámult Maddie-re, mintha az imént elhangzott szavak nem
lennének igazak. Nicholas és én meglepetten néztünk Madre, anyám pedig
mosolygott a kandalló melletti helyéről. Aztán Willen volt a sor, és a rá jellemző
eleganciával odasétált a gyerekekhez, letérdelt melléjük, Maddie magasságába
állt, és melegen mosolygott rá.
-Ez a vonat az enyém volt, amikor nagyon kicsi voltam, aztán Nick játszott
vele, és mivel te még nem élvezhetted, itt az ideje, h o g y új gazdája legyen.
Vigyázol a vonatra, Maddie? Mivel ez egy családi örökség, csak mi, Leisterek
vezethetjük ezt a vonatot.
Maddie mintha elmerült volna Will szavaiban, figyelmesen hallgatta, és a férfi
kérdése után komolyan bólintott.
-Szóval, srácok, a vonat a lányomé, szóval ha ő akar először játszani, akkor én
fogok vele játszani.
Várnod kell, de tudom, hogy Maddie jó és szeret osztozkodni, nem igaz?
Will újra felült, és Mad felnézett, hogy nézze őt. Bólintott, majd visszafordult
az ikrek felé, akik elég dühösnek tűntek.
-Megengedem, hogy megnézd, de ne nyúlj hozzá! -mondta a lány nagyon
határozottan. A teremben szinte mindenki nevetésben tört ki.

A délután incidensek nélkül telt el, a gyerekek gond nélkül játszottak, Nick és
az apja pedig visszavonult Nick irodájába, hogy megbeszéljék a céget, én pedig
anyámmal és a barátnőjével beszélgettem. Elmélyedtünk a beszélgetésben, amikor
hirtelen ajtócsapódást és kiabálást hallottunk a folyosó túloldalán.
-Baszd meg, nem kell többet magyaráznom, mint amit már elmagyaráztam a
testületnek! -Hallottam Nick hangját tiltakozni: - Azt hiszed, én akartam ezt? Nem
volt más választásom! A probléma az, hogy senkinek sem volt meg az, ami ehhez a
döntéshez kell, és te nehezményezed, hogy a Leister név mostantól ezzel l e s z
összekapcsolva.
A szobában csend volt, amikor Nick és az apja megjelentek, és vitatkoztak.
-Legalább velem kellett volna konzultálnod, ez nagyon kockázatos dolog.
Nem, Nicholas, figyelj rám! -kiabált Will, amikor a fia kinyitotta a száját, hogy
félbeszakítsa: - Ha ez nem úgy megy, ahogy tervezed, csődbe viszed a céget!
Apa és fia dühösen egymásra néztek, és a kisvonat zaja, amellyel a gyerekek
játszottak, kihozta őket a buborékból, amelyben voltak. Nicholas úgy nézett ki,
mint aki mindjárt felrobban, olyan jól ismertem őt... Ahogy a z öklét szorította,
ahogy az apjára nézett, mintha élve fel akarná falni. Aztán, amikor észrevette, hogy
figyelem, jeges tekintettel nézett rám, olyan jeges tekintettel, amitől remegni kezd
a térded, és nem szexuálisan beszélt.
Ideje, hogy megbízz bennem - mondta Nicholas, majd hátat fordított
mindannyiunknak, és becsapta az ajtót. Körülnéztem a nappali sarkában, és
észrevettem, hogy Maddie tágra nyílt szemmel bámul minket.
Fogalmam sem volt, hogy mi vezette őket ebbe a vitába, de nem volt kedvem
tanúja lenni semmi másnak, nemhogy lenyelni olyan pillantásokat, amelyeket nem
érdemeltem meg. A sarokba mentem, és a karjaimba vettem Maddie-t.
-Akarod, hogy megmutassam a szobámat, Mad?
 A lány bólintott, bár folyton az ajtó felé pillantott, amelyen a bátyja egy
pillanattal korábban eltűnt. Rámosolyogtam a még mindig ott lévő vendégekre, és
Maddie-vel a csípőmön ülve felmásztam a lépcsőn.
-Itt laksz, Noé?
-Éltem, drágám... éltem.
NICK
Elhagytam apám házát, és elmentem a sétányon lévő sok bár egyikébe. Az
időjárás miatt biztos voltam benne, hogy kihaltak lesznek, és nekem abban a
pillanatban arra volt szükségem, hogy egyedül legyek.
Nem számítottam apám jóváhagyására, amikor elmondtam neki, h o g y mit
tervezek a céggel, de arra sem számítottam, hogy úgy kiáll mellettem, ahogyan ő
tette. Amióta átvettem az üzletet, sok megbeszélés, grafikonok és sok
számmisztika után rájöttem, hogy a vállalaton belül számos olyan kis cég van,
amelyeket már régen fel kellett volna számolni. Csak gondot okoztak nekünk, és
nevetséges bevételeket termeltek. Kezdetben szinte senki sem támogatta a
döntésemet, hogy eladásra k í n á l j a m f e l őket, én pedig mindenféleképpen fel
akartam számolni őket, és a bevételből egy új, modernebb megjelenésű és más
megközelítésű vállalatot nyitni. A vállalat legtöbb cége zökkenőmentesen
működött, az ország legjobb gazdasági szereplői vezették őket, és amikor
elkezdtem, az egyik feladatom az volt, hogy a legtöbb céget meglátogassam, hogy
meggyőződjek arról, hogy megfelelnek-e a Leister általános politikájának.
Nos, több hónapos munka után, és miután meggyőztük az igazgatótanácsot,
úgy döntöttünk, hogy eladjuk azt, ami több nyereséget termelt, mint veszteséget,
így nemcsak számos elbocsátás előtt álltam, hanem egy új marketing- és
telekommunikációs cég megnyitása is, amely a Leister Enterprises gazdasági
stratégiáját egy olyan helyre irányította volna át, amelyet még nem használtunk ki.
Nehéz döntés volt, de végül is ez volt a helyes döntés, és feldúlt voltam, hogy
apám nem bízott bennem, és úgy gondolta, hogy a céget a tönk szélére sodorhatom.
Az igazgatótanácsi tagokkal gond n é l k ü l elboldogultam, de egy dolog volt
főnökként szembeszállni velük, és egészen más dolog szembeszállni apámmal.
Ráadásul Noah szemtanúja volt a
vita, ami még rosszabb hangulatba hozott.

Rendeltem egy whiskyt, és egy kortyban lehúztam. Az a hülye ebéd rosszabbul

sikerült, mint gondoltam.
Kifizettem a számlát, és úgy döntöttem, vissza kell mennem. Nem lett v o l n a
szabad elmennem, nem kellett volna otthagynom Madet, de bármennyire is zavart,
hogy be kell ismernem, tudtam, hogy vissza kell mennem.
Noah vigyázott rá, és hogy a nővérem jól van. Az összes ember közül, akit
ismertem, az egyetlen, akire rábíznám a húgomat, ő lenne, még az apám sem.
Noah... Nem tudtam, hogy a fegyverszünet, amiben megállapodtunk, hiba volt-
e. Sokkal könnyebb volt figyelmen kívül hagyni, hogy mit érzek iránta, ha dühös
voltam. Túl veszélyes volt úgy beszélni vele, mint ma, mint a felnőttekkel.
Néha... többször, mint amennyiszer hangosan bevallottam volna, elképzeltem,
hogy megbocsátok neki, láttam magam, ahogy elfelejtek mindent, ami történt,
mindent, amit egymásnak tettünk, és megpróbáltam elképzelni, milyen lenne most
az életünk. De eközben az emlék, hogy miért szakítottunk, újra kísért, és minden
elhalványul, és csak a gyűlölet marad, amihez annyira hozzászoktam az elmúlt egy
év alatt.
Átkozott Noé... átkozott, amiért mindent elrontott!
Amikor megérkeztem apám házához, észrevettem, hogy sokkal később van,
mint ahogy azt először gondoltam. A lámpák le voltak kapcsolva, és az egész
házban síri csend volt, kivéve a nappalit, ahol a bejárat gyengén megvilágított.
Levettem a kabátomat, a kulcsokat az előszobában hagytam, és odamentem.
Noah a földön ült, hátát a kanapénak támasztva. Átöltözött egy kényelmes
pulóverbe, a haját laza kontyba fogta, és fekete szarukeretes szemüveget viselt.
Elmerült az olvasásban, és néhány nyitott könyv volt körülötte szétszórva.
Észrevettem, hogy a kandallóban kialudt a tűz.
-Mit csinálsz? -mondtam halkan, belépve a szobába.
Noah megijedt, és válaszolni akart, de elhallgatott, amikor odanyúltam oda,
ahol ült, és felvettem a könyvet a lábai között.
Kommunikációs és reklámjog, I. kötet.
Tanulj - felelte végül hűvösen.
Ránéztem, és elemeztem az arckifejezését, nem akartam, hogy kényelmetlenül
érezze magát a jelenlétemben. Tudtam, hogy aznap megtűrt Maddie miatt, és hogy
valószínűleg az lenne a legjobb, ha m i n é l kevesebb időt töltenénk együtt, de
most csak arra volt szükségem, hogy Noah Noah legyen.
-Értem... Ennyire rosszul m e g y ? -mondtam, hátat fordítottam neki, és még
több fahasábot toltam a kandallóba. Előrehajoltam, hogy meggyőződjek róla,
h o g y a hő a közepére koncentrálódik. Noah túl messze rakta egymástól a
fahasábokat, é s í g y sosem lesz elég nagy a tűz ahhoz, hogy befűtse a szobát.
Ahogy a lángok pattogtak és pattogtak, és perzselő hőt árasztottak, felálltam,
leráztam magamról a kezem, és visszafordultam hozzá,
aki közelről figyelt engem.
 Észrevettem, hogy az arca vörös a hőségtől. Igazából nem is volt olyan hideg,
de Noah nagyon fázott; emlékeztem, hogy az együtt töltött télen hogyan
kapaszkodott belém a takaró alatt, hogy a jeges lábát az én bőrömmel melegítse,
ami mindig nagyon melegnek tűnt, különösen, ha a közelében volt.
-Igen - mondta, és tekintetét visszavezette a könyvekre. Maddie az ágyamban
alszik, csak hogy tudd, arra az esetre, ha felmennél, és nem találnád.
Bólintottam, miközben a mellette lévő kanapéhoz léptem, és leültem.
Noé a földön feküdt, de a köztünk lévő távolság még így is lehetővé tette, hogy
egymás tekintetét fogjuk.
-Köszönöm, hogy vigyázol rá - mondtam, még mindig távolságtartóan.
Noah óvatosan figyelt engem, mint akit egy nagy kutya üldöz, aki lehet, hogy
gyengéd, de az is lehet, hogy habozás nélkül felugrik és megharap.
-Valójában Will volt az, aki felvette a pizsamáját, és mesélt neki egy
történetet.....
Bólintottam, miközben feszült figyelemmel figyeltem, ahogy az arca kipirult a
vizsgálatom alatt.
-Aztán megpróbálták rávenni, hogy aludjon az új szobájában - folytatta, és én
előrehajoltam, elvonatkoztatva ajkai m o z g á s á t ó l -, de ő ragaszkodott
hozzá, hogy velem akar aludni, annyit kérdezősködött rólad. Nem kellett volna
elmenned.
-bocsátkoztam, és észrevettem valamit, ami addig elkerülte a figyelmemet: a
bal arcán, a szeme mellett, egy egyenes, fehéres heg volt, mintha megvágta volna
magát valamivel. Mi az ott nálad? -kérdeztem tőle, és megleptem, amikor
kinyújtottam a kezem, és megfogtam az állát, hogy jobban megnézzem.
Mi a fene!
Noah megrándult az érintésemtől, és elhúzódott, kényszerítve, hogy elengedjem.
Semmiség - válaszolta a könyvre bámulva.
-Nem hagy nyomot rajtad a semmi, mi a fene történt veled?
-Elestem - felelte egy vállrándítással.
-Leestél? Hova? Amikor utoljára láttalak, nem volt rajtad az a sebhely. -Vagy
volt?" Nem voltam benne biztos, amikor utoljára láttam, nem voltam teljesen
magánál. Noah becsukta a könyvet, és kissé elkeseredetten rám koncentrált.
-Bő f é l éve megvan, szóval igen, már akkor is megvolt, a m i k o r utoljára
láttalak. Leestem a biciklimről, nem volt nagy ügy, de össze kellett varrni.
-Mióta van motorod?! -Nem igazán tudtam, miért lettem hirtelen ilyen dühös;
amikor megérkeztem, nyugodt és összeszedett voltam.
Legszívesebben besétáltam volna az ajtón, és itt találtam volna, de most... most,
bassza meg, el akartam törni valamit.
-Nem az enyém volt, hanem egy barátomé. Miért vagy ilyen?
Felálltam, és elsétáltam, de annyira dühös voltam, hogy nem tudtam megállni,
hogy ki ne mondjam az első dolgot, ami eszembe jutott.
-Csak egy idióta motorozna, a legtöbb halálos balesetet az utakon az ilyen hülye
motorosok okozzák!
Noah felállt, összeszorította az ajkát, és úgyis letette a könyvet a kanapéra.
-Motorod van!
-Nem vagyok te, nincsenek baleseteim.
-Azt mondod, hogy idióta vagyok? Szorosan
összeszorítottam az állkapcsomat.
-Ne biciklizz, csak ennyit mondok - mondtam, és próbáltam megnyugtatni
magam. Noah-nak volt egy balesete, egy véres baleset... hónapokkal ezelőtt. Hol
voltam akkor?
Messze... messze.
Noah felvette a könyveit, és megállt előttem, mielőtt elment volna.
-Kár, hogy már nem parancsolhatsz nekem, ugye, Nick? Keserű
utóízzel a számban néztem, ahogy elsétál.
NOAH
Másnap korábban ébredtem, mint ahogy azt ünnepnapokon szoktam, de jó
okom volt rá, és izgatott voltam.
Nagy zaj nélkül a m e l l e t t e m alvó kislány felé fordultam, aki olyan mélyen
aludt, hogy egy darabig szórakozottan figyeltem. Kicsi volt, de jobban mozgott,
mint egy rakoncátlan kis állat, ami egy bizonyos személyre emlékeztetett, aki most
a közelben aludt. A kis teste keresztbe-kasul terpeszkedett, szinte az egész ágyat
elfoglalta, és nekem alig volt helyem mozogni.
Nem akartam felébreszteni Maddie-t, amíg én öltözködöm; különben is, még
nem volt hajnal, és fel kellett kapcsolnom a villanyt, hogy elkészülhessek, e z é r t
óvatosan kikeltem az ágyból, és felkaptam, tudva, hogy csak motyog valamit
álmában, mielőtt újra elalszik.
A kis kezecskéi a nyakam köré tekeredtek, és úgy hagytam el a szobát, hogy ő
ott lógott, mint egy kis majom. Tétováztam, hogy jó ötlet-e elvinni abba a szobába,
ami ezentúl az ő szobája lesz, nem akartam, hogy megijedjen, amikor kinyitja a
szemét, és nem tudja, hol van, ezért megálltam Nick szobája előtt.
Ott hagyhatta a lányt, mindketten aludtak volna későbbig, és amikor Maddie
kinyitotta a szemét, ott volt a nagy testvére, aki vigyázott rá.
Lassan kinyitottam az ajtót, nagyon kényelmetlenül éreztem magam, amiért
megsértettem Nicholas magánéletét. Már százszor belopóztam, hogy vele
aludhassak, és ölelkezve ébredjek. Összepréseltem az ajkaimat, és kiszorítottam
ezeket a gondolatokat a fejemből. Nick mélyen aludt, a teste az ágy nagy részét
elfoglalta, és szokás szerint koromsötét volt a szobája. Nyitva hagytam az ajtót,
hogy lássak valamit, és odamentem, hogy a kislányt mellé helyezzem.
Amikor lefektettem az ágyra, Maddie automatikusan összegömbölyödött, és
szopni kezdte az ujját, ugyanolyan álmos volt, mint percekkel korábban az
ágyamban.
Az ajkamba haraptam, hirtelen ideges lettem. A gyerekre húztam a takarót.
Nicholas sosem fázott, nem kapcsoltam be a fűtést, és a szoba jégkocka volt.
Amikor a takarót húztam, nem vettem észre, hogy félig a lábai közé
gabalyodott, és bár mindent nagyon lassan és hirtelen mozdulatok nélkül csináltam,
Nick félálomban kinyitotta a szemét. Mosoly tört ki az ajkán, én pedig
mozdulatlanul megálltam ott, ahol voltam, mintha megdermedtem volna.
A keze kinyúlt, megragadta a karomat, és odahúzott, hogy leüljek mellé a
matracra.
-Mit csináltál, szeplős, kémkedtél utánam? -kérdezte, és hallva, hogy minek
nevezett, vadul vert a szívem. Egy év, egy év telt el azóta, hogy utoljára így
szólított.
Felült, és figyelmeztetés nélkül a szája az ajkamra tapadt; ártatlan és ritka csók
volt, mert úgy húzódtam el, mintha tűz égetett volna meg.
Aztán Nick mintha feleszmélt volna, kinyitotta a szemét, körülnézett, a húgára,
majd rám, és egy másodperccel később felsóhajtott és káromkodott.
Egy pillanatra azt hittem... - mondta.
Tudom - vágtam közbe.
Tökéletesen megértettem, mi történt. Felálltam
a matracról, el akartam tűnni.
-Csak téged hoztalak Mad-hez, nem akartam, hogy úgy ébredjen fel, hogy nincs
mellette senki, akit ismer.
Nick bólintott, a kislányra nézett, majd vissza rám.
-Várj, miért? Hová mész? -kérdezte, lehúzta magáról a takarót, és megtörölte a
kezét az arcán.
-El kell intéznem dolgokat... megbízásokat. -Nem akarta megmondani, hová
megy, nem, egyszer már járt ott.
Nicholas homlokráncolva bólintott, majd kinyitotta a szemét, a m i k o r rájött,
mit rejteget előle.
-Ó, ugyan már! -kiáltotta túl hangosan.
-Fel fogod ébreszteni!
Nick kikelt az ágyból, karon fogott, és bevitt a fürdőszobába. Becsukta az ajtót,
és leereszkedő pillantást vetett rám.
-Maga megőrült! -fakadt ki, elrejtve saját szórakozottságát.
-Engedjetek el! Ne nevess ki, ez egy hagyomány, szeretek menni... Fogadd
el! Nick hitetlenkedve rázta a fejét.
-Visszautasítod a vásárlást, az anyád idegeire mész, mert egész nap vásárol,
aztán jön a hálaadás utáni péntek, és te bolti mániás leszel. Meg tudod magyarázni,
miért?
-Egyszer már elmagyaráztam neked - válaszoltam, és távozni akartam, de ő
megállított azzal, hogy véres testével elállta az utamat. Mosolygott... Nicholas
mosolygott, ahogy rám nézett. Annyira meghatott ez a valóság, hogy hagytam,
hogy visszatartson.
-Fekete Péntek van... az emberek késő estig vásárolnak, van
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

forró csokoládé, a boltok nem zárnak be? -mondta homályosan próbálva utánozni a
beszédmódomat.
Meglepett, hogy ugyanazokra a szavakra emlékezett, amelyekkel én is
megmagyaráztam a megszállottságomat azon a napon, különösen, hogy ennek már
két éve.
-Ha tudod, miért kérdezed? -mondtam bosszúsan. Nick
megrázta a fejét, még mindig mosolyogva.
-reméltem, hogy felnőttél, és túltetted magad ezen az ostobaságon, amit
karácsonynak nevezel.
Bár szórakozottan szólt hozzám, nem hagytam ki a szót.
"felnőni". Eszembe jutott, mit mondott nekem a New York-i lakásában, és
é r e z t e m , hogy dühbe jövök.
-Hagyj békén, jó?
Már kint voltam a fürdőszobából, mielőtt újra kinyithattam volna a számat.
Néha elfelejtettem, milyen hülye tudok lenni.
Fél órával később lementem a konyhába, farmerben és széles, törtfehér
pulóverben. Kényelmes akartam lenni, a fekete péntek őrületes volt, én pedig
szakértője voltam a legjobb alkuk felkutatásának.
A korai időpont ellenére öt perccel azután, hogy töltöttem magamnak egy
csésze kávét, Nick és Maddie megjelentek a k o n y h á b a n , mindketten
pizsamában és kócos hajjal. Nick Maddie-t az egyik vállán cipelte, é s a lány
kuncogott, amikor a férfi azzal fenyegetőzött, hogy elejti. Látva, hogy ott ülök,
Madison küzdött, hogy a bátyja letegye, és odarohant, hogy leüljön mellém.
Segítettem neki a székbe, miközben Nick egyenesen odament, hogy töltsön
magának egy csésze kávét.
Én is ugyanazt akarom, mint Noé - kérdezte, fel-alá ugrálva, és a csokis
fánkomra mutatott.
Nick homlokráncolva figyelte a nőt.
-Előbb mérd meg a vércukorszintedet, törpe - mondta, és egy kis készüléket tett
elé az asztalra egy pohár forró tej mellé.
Maddie felsóhajtott, de továbbra is azt tette, amit a bátyja kért. Néztem őt, mert
nem tudtam elhinni, hogy hétéves, és ezt teljesen egyedül csinálja.
Nickre néztem, aki éppen tojást vert, és úgy éreztem, tennem kell valamit.
-Segíthetek, drágám? -mondtam, bár nem sok fogalmam volt a megfelelő
cukorszintről vagy ilyesmiről.
-Meg tudom csinálni - válaszolta a lány, és egy kis dobozból előhúzott egy
csíkot, majd elővett egy szúrószerkezetet, az egyik ujjára helyezte, megnyomta a
tetejét, és egy kattanás hatására egy csepp vér jött ki az ujjából - Meg tudom
csinálni - mondta.
bőr. Hihetetlen ügyességgel, azzal a szakértelemmel, amit az adott diagnózis
felállítása óta naponta körülbelül háromszor végzett, a vércseppet a csíkra vezette,
majd betette a gépbe. Néhány másodperccel később hangosan leolvasta a
vércukorszintjét.
-Nincs több fánk, Mad, de van kekszem és egy almám, ami nagyon finom -
mondta Nick, fogta a k á v é s c s é s z é t , a kekszet és a gyümölcsöt, és leült a húga
mellé, aki barátságtalan arccal nézett rá.
Tudtam, hogy van még fánk, és abban a pillanatban elkáromkodtam magam,
amikor arra gondoltam, hogy aznap reggel megeszem egyet, nem akartam
féltékennyé tenni szegény teremtést, ezért felkaptam, elvettem az asztaltól, és a
szemétbe dobtam.
-Nem szeretem azokat a kekszeket - tiltakozott, keresztbe fonta a
karját. Nick sóhajtva figyelte a lányt.
-Azokat eszed állandóan, Madison, és szereted őket.
-Nem!" - kiáltotta, és felpattant a székéből azzal a szándékkal, hogy elszalad.
Nick kinyújtotta a kezét, és menet közben megragadta. Éppen ekkor jelent meg
Will az ajtóban, szintén pizsamában, és komor arckifejezéssel nézett a fiára.
-Mi ez a kiabálás? -kérdezte, miközben körülnézett, és néhány másodperccel
túl sokáig bámult rám. Mit csinálsz felöltözve?
Megforgattam a szemem, és körbe nyúltam, hogy kihúzzam a tojást, amit Nick
a tűzhelyen hagyott. Egy tányérra tettem őket, és az asztalhoz vittem, miközben
Maddie csodálkozva nézte az apját.
-Esd meg a reggelidet - parancsolta a bátyja, és visszaültette az asztalhoz.
Will felvette a bögréjét és az újságot, ami éppen az asztalon volt, és leült.
Ekkor döbbent rá, hogy mi hárman, Nick, Maddie és én, várakozóan figyeljük őt.
William Nickre nézett, aztán rám - aki Mad i r á n y á b a intett -, majd a
tekintete a közvetlenül előtte ülő lányra szegeződött.
-Hum - mondta, és egy másodperccel később megköszörülte a torkát - Hogy
aludtál, Maddie?
A lány beletette a kekszet a pohár tejbe, majd a szájába vette, és válaszolt a
kérdésre.
Lefeküdtem Nickkel és Noah-val.
William félig megfulladt a kávéjától. Tekintetét Nickről rám fordította.
-Mi a fene? -kiáltott fel, letéve a csészét az asztalra.
Nicholas egy futó pillantást váltott velem, és magyarázkodni kezdett. William
néhány másodperccel k é s ő b b bólintott, és üres t e k i n t e t t e l nézett ránk.
Hirtelen úgy éreztem, hogy el kell tűnnöm onnan.
-Lelépek - jelentettem ki, felkaptam a táskámat, és a bögrémet a mosogatóban
hagytam.
 Will felhúzott szemöldökkel nézett rám.
-Újra a pokolba fogsz kerülni?
Nicholas mosolygott a kávéscsészéje mögött, és kedvem lett volna a fejéhez
vágni a táskámat.
-Igen, William, elmegyek vásárolni, és önként alávetem magam ennek a
pokolnak, mert mazochista vagyok, oké? -válaszoltam ingerülten, amikor anyám
úgy döntött, hogy jelzi a jelenlétét.
Istenem, már el is felejtettem, milyen volt otthon élni.
-Távol maradj a lavináktól, Noé - tanácsolta, miközben elhaladt mellettem, és
bement a konyhába.
Megráztam a fejem, miközben a táskámba nyúltam a kocsikulcsomért.
-Hová megy Noé? -kérdezte Maddie.
-Vásárolni megyek, Mad" - válaszoltam, mielőtt bárki még egy újabb hülye
megjegyzést tehetett volna. A lány szeme izgatottan tágult ki.
-Vásárolni akarok! -kiáltotta, mindannyiunkat megdöbbentve.
William az újság fölött nézett rá.
-Az anyád méltó lánya vagy - kuncogott, és visszatért az olvasáshoz.
Szórakozottan elmosolyodtam, ahogy Nick a húgára sandított.
-Hallottad ezt, Nick? Maddie vásárolni akar menni - jegyeztem meg, és úgy
szórakoztam, mint egy kislány.
Nick rám meredt tiszta szemével, és a kislányhoz fordult.
-Nem. Mad velem akar jönni a strandra, ugye, kislány? Maddie
megtelt a tüdeje, mielőtt válaszolt volna: - Nem!
Milyen jó érzés volt a bosszú!
-Ugyan már, Madison, azt mondtad, meg akarsz tanulni szörfözni!
Utálok szörfözni! A Rodeo Drive-ra akarok menni!
Mindannyian nevetésben törtünk ki, kivéve Nicket, aki úgy nézett a lányra,
m i n t h a a z egy kis szörnyeteggé változott volna.
-Hát, én leléptem - jelentettem, és kisétáltam az ajtón. Nick
épp azelőtt ért utol, hogy elmentem volna.
-Ugye nem gondolod, hogy egyedül fogok szembenézni ezzel? -mondta, és
mocskos pillantást v et ett rám.
-Mivel szembeszállni? -kérdeztem, és próbáltam nem nevetni.
Ha egy h é t é v e s kislánnyal kell töltenem a napot vásárlással, akkor te is velem
fogod csinálni, ebben biztos lehetsz.
-Nem a Rodeo Drive-ra megyek, hanem a Beverly Centerbe - vontam meg a
vállam mosolyogva.
Nick rám meredt kék szemeivel, én pedig élveztem a kis bosszúmat.
 -Ebédidőben érted megyek, Noah, és jobb, ha ott leszel, amikor hívlak.
-Nicholas...
-És menj Steve-vel: a parkolás ma őrületes lesz, és visszafelé együtt leszünk.
-A kocsimmal akarok menni.
-És én szörfözni akartam, és élvezni a téli tengerpartot, most p e d i g m i a t t a d
k e l l elmennem vásárolni - mondta rezzenéstelenül.
Tíz perccel később Steve a város egyik legnagyobb bevásárlóközpontjába vitt.

A Beverly Center egy bevásárlóközpont volt, amely Los Angeles belvárosának

Beverly Grove negyedében, Beverly Hills-től mindössze tíz percre feküdt. Igen,
átvezettem a városon, hogy odaérjek, ráadásul sietnem kellett, ha találkozni
akartam Nickkel és a húgával ebédre, de a fekete péntek megérte.
Mint mindig, most is teljes volt az őrület: zsúfolásig megtelt a hely, a sorok az
üzletek ajtajáig értek, a gyerekek rohangáltak, sírtak vagy olyan dolgokat ettek,
amelyekkel meg lehetett volna kapni őket, a szüleiket és bárki mást a közelben. A
legkényelmesebb lábbelijükbe öltözött férfiak és nők úgy jöttek ki-be a sátrakból,
mintha rókavadászaton lennének.
Szerettem egyedül menni, mert nem voltak zavaró tényezők. Emellett gyors
voltam, igen, nagyon gyors: már az első öt percben, miután beléptem egy üzletbe,
tudtam, hogy lesz-e ott valami, ami tetszik vagy sem; nem vesztegettem az időt a
ruhák nézegetésével, a ruhák hívtak, és ha semmi sem keltette fel a figyelmemet,
amikor beléptem, viszlát, nagyon viszlát.
Délután kettőre megvettem a karácsonyi ajándékok nagy részét. A zsebemben
csörgött a mobilom, és láttam, hogy Nicholas most küldött nekem egy üzenetet.

Tíz perc múlva felveszlek a Macy's-nél.

Nagyszerű... a vágyam, hogy találkozzam vele, gyakorlatilag nulla volt.

21
NICK
Tudtam, hogy Noah utál emberekkel együtt vásárolni, ezért a délelőttöt
egyedül töltöttem Maddie-vel. Elmentünk a könyvesboltba, a játékboltba és a
játszótérre. Könyörgött, hogy vegyek neki jelmezt; míg az összes vele egykorú
lány koronát és hercegnői ruhát viselt, az én furcsa húgom a nindzsa teknőcöt
választotta. Igen, szóval most egy miniatűr nindzsa teknőssel és több szatyornyi
cuccal sétáltam végig a Beverly Grove-on, a m i t nem akartam megvenni.
Ahogy apám mondta, a nővérem anyám méltó lánya volt.
-Hol van Noé? -kérdezte szüntelenül, mióta megmondtam neki, hogy találkozni
fogunk vele.
-Ezt szeretném tudni - válaszoltam, leültem a bevásárlóközpont előtt, és
vártam, hogy azonnal kijöjjön. Steve pillanatokon belül ott lesz értünk, bár a
forgalom őrületes volt... még a második sorban sem lehetett megállni.
Éppen amikor elővettem a mobilomat, hogy felhívjam, láttam, hogy
megjelenik. Táskákkal volt megrakva, a pulóver, amit eddig viselt, most a derekára
volt kötve, alatta pedig egy egyszerű, köldökig érő felsőt viselt.
Mad kiszaladt, hogy üdvözölje, miközben én felhúztam a napszemüvegemet a
fejemre, és úgy bámultam rá, mint egy idióta.
-Imádom a jelmezed, Mad! -mondta, rámosolygott, és felfedte gyönyörű fehér
fogait. Olyan régen láttam már ezt a mosolyt, hogy f á j t a mellkasom.
Volt egy a te méretedben, biztos találunk neked egyet, ha akarod - jegyezte
meg a kishúgom, ami nevetést váltott ki Noából.
Nindzsa teknősnek álcázott Noah... ez hiányzott nekem, bár sok más dolognak
álcázott Noah járt az eszemben, ami arra kényszerített, hogy visszategyem a
szemüvegemet, és elrejtsem a kéjes gondolataimat.
-Hello - köszöntem, amikor végre félúton találkoztunk.
Szia - válaszolta meglehetősen szárazon.
Kíváncsian ráncoltam a homlokom.
Hadd segítsek - ajánlottam fel, kivettem a kezéből a táskákat. Először
ellenkezett, de végül hagyta. A tekintete elhagyta az enyémet, és visszatért a
húgomra.
 -Mióta vagy itt?
-Pár órával ezelőtt óta" - válaszoltam, elővettem a mobilomat, és megnéztem az
üzeneteket. Steve a sarkon várakozott ránk, a kocsi rossz helyen parkolt, gyerünk!
Öt perccel később már magunk mögött hagytuk az őrületet.
Elvittem őket enni egy étterembe, távol a bevásárlóövezetektől.
Steaket és krumplit ettünk, miközben a nővérem a beszélgetés nagy részét
magára vállalta. Hogy őszinte legyek, fogalmam sem volt, mit csinálok, vagy mit
játszom, de hirtelen szinte életbevágóan szükségem volt arra, hogy egyedül legyek
Noah-val. Noah alig szólt hozzám, és bár a dolgok feszültek voltak közöttünk, sőt,
több mint feszültek, úgy gondoltam, hogy a fegyverszünetünk jobban fog működni,
tényleg.
Ahogy kiléptem az étteremből, észrevettem, hogy a szemben lévő épületben
egy játszótér van, egy olyan játszótér, ahol színes labdák, ugrálószőnyegek,
csúszdák és rengeteg szaladgáló gyerek van.
-Mad, akarsz odamenni? -kérdeztem, rámutatva arra, ami minden tíz év alatti
gyermek számára paradicsom volt.
A nővérem fel-fel ugrált örömében, miközben Noah rám nézett. Hát igen, nem
voltam olyan finom, mint gondoltam. Kifizettem, hogy a kis szörnyeteget egy órán
át tartsák, és azt javasoltam Noah-nak, hogy menjünk el sétálni.
-Nagyon csendesnek tűnsz - jegyeztem meg, amikor beléptünk a bárokkal,
boltokkal és fagylaltozókkal szegélyezett sétálóutcába. Fáradt vagy?
Noé továbbra is előre nézett.
-Igen, azt hiszem... Nagyon korán keltem.
Újra szó nélkül továbbmentünk. Nevetséges volt, még soha nem voltunk együtt
ilyen sokáig szó nélkül. Noah, aki még a víz alatt sem volt hajlandó befogni a
száját, akit gyakran kellett elhallgattatnom egy csókkal, vagy simogatással
elterelnem a figyelmét, hogy szünetet tartsak, most úgy tűnt, bárki más érdekli,
csak én nem.
-Hát elég volt! Mi a fene bajod van? -kérdeztem bosszúsan.
Meglepetten nézett rám.
-Velem nincs semmi baj - mondta, bár a mondat végén habozott. Vártam,
próbáltam nem elkeseredni. Csak éppen nem erre számítottam. A húgoddal kellett
volna lennünk, miért tetted őt arra az átkozott játszótérre? Tudod te, mennyi
betegség terjed ott?
Tetvek, például! Most már biztos vagyok benne, hogy mindannyian tetvesek
leszünk, mert úgy döntöttél, hogy megváltoztatod a terveidet... úgy volt, hogy
hárman sétálunk egyet a parkban, mielőtt hazamegyünk; különben is, nekem még
volt egy kis b e v á s á r l á s o m . . . Nem gondoltál arra, hogy vége van-e, amikor
felhívtál, de te annyira
Öt perc múlva találkozunk - utánozta a hangomat. Hát, lehet, hogy még nem álltam
készen, gondoltál erre? És nem, ne nézz így rám! Ez... furcsa, igen, nem érzem jól
magam.
Meglepetten nyitottam ki a szemem, és próbáltam visszatartani a nevetésre
való késztetést, igen, ő megtartotta magának a dolgokat, igen.
-Mi nem tetszik neked? -kérdeztem gúnyos hitetlenkedéssel. Noah
megállt, és felém fordult.
-Ezzel! -felelte, mindkettőnkre mutatva. Te és én, úgy teszel, mintha még
mindig együtt lennénk! -fakadt ki, mintha az életébe került volna, hogy ilyet
mondjon.
-.
Maddie kedvéért beleegyeztem a fegyverszünetbe, de nem fogom becsapni
m a g a m , és örülnék, ha te sem tennéd. Vagy emlékeztesselek arra, amit legutóbb
mondtál nekem?
Vettem egy mély lélegzetet. Mélyen legbelül tudtam, hogy Noah-nak igaza
van. Azért mondtam neki, hogy szerelmes vagyok Sophiába, hogy rávegyem,
lépjen tovább, de tudtam, hogy ez nem lesz ilyen egyszerű.
Úgy bántam veled, mintha csak egy barátom lennél, semmi több - mondtam
komolyan.
Noé lesújtottan nézett körül. Néhány másodperc múlva újra rám fordította a
figyelmét.
-Jobb szeretem az ellenségeskedésedet - bökte ki ekkor, és én éreztem, hogy
szúr a mellkasomban. Tényleg, jobban szeretem, el tudom viselni,
megszoktam; helyette,
Amit most csinálsz.. . - Megrázta a fejét, és a földet nézte. Bárcsak felemelhettem
volna az állát, hogy a szemébe nézhessek. Tudom, hogy a húgodért teszed, de ez
fáj és összezavar. Nem akarok veled időt tölteni, nem akarok sétálni, nem akarok
ebédelni, nem akarom, hogy olyan kérdéseket tegyél fel, hogy miért van
sebhelyem, vagy miért motorozom... Ezek a dolgok a z életemben már nem
tartoznak rád, és tudom, hogy én csesztem el az egészet, de te hoztál egy döntést,
és szeretném, ha ragaszkodnál hozzá.
Elfordítottam a tekintetem a mögöttem lévő fákra, szarul éreztem magam. Igen,
ezt Maddie miatt tettem, de e g y részem vele akarta tölteni az időt, mert a fenébe
is, annyira hiányzott.....
-Jól van - mondtam kissé szűkszavúan -, menjünk, keressük meg a húgomat.
Sarkon fordultam, és elindultam az utcán. Noah hamarosan mellettem volt, és
ez az érzés... ez az érzés, hogy közel van hozzám, de u g y a n a k k o r mérföldekre
van tőlem, sikerült visszaváltoztatnia engem azzá a jégszoborrá, amivé előző nap
akaratlanul is elkezdtem megszűnni.
Elhajtottunk néhány üzlet mellett, és amikor éppen be akartunk fordulni a
 ahol a játszótér volt, anyám, igen, anyám megjelent előttünk. Megálltam, amint
megláttam. Annak ellenére, amit a törvény most előírt, továbbra sem voltam
hajlandó találkozni vele, és a dadus volt az, aki előző nap elhozta hozzám a
húgomat. Ú j r a ott látni őt, tekintve, h o g y nem kereszteztük egymás útját azóta
az este óta, amikor úgy döntött, hogy a Leister Enterprises évfordulóján igazságokat
pufogtat, igen kellemetlen meglepetés volt.
Mint mindig, most is nagyon elegáns volt, kasmírruhát, magas sarkú cipőt és
kontyba kötött hajat viselt; bár úgy láttam, hogy világos szeme alatt sötét karikák
vannak, olyan karikák, amelyeket anyám drága sminkjének jobban el kellett volna
fednie.
-Nicholas! -kiáltott fel meglepetten, amikor meglátott az orra előtt. Szorosan
összeszorítottam az állkapcsomat, mielőtt megszólaltam volna.
-Igen, anyám, milyen kellemetlen véletlen, hogy így találkozunk.
Megvonta a vállát, azt hiszem, elviselte a csapást. Az igazság az, hogy nem i s
érdekelt, mert a kapcsolatom vele még mindig ugyanolyan rossz volt...
Mit is mondhatnék, nem létezett.
Szia, Noah - köszönt, és a lány felé fordult, aki láthatóan megfeszült mellettem.
A körülményeket és szüleink múltját figyelembe véve nem tévednék, ha azt
gondolnám, hogy anyám rajta volt Noé keserű ellenségeinek listáján; sőt,
valószínűleg kiváltságos helyet foglalt el a lista élén. Nem viszonozta a köszönését.
-Sietünk. Ha megbocsátanak nekünk... - mondtam azzal a határozott
szándékkal, hogy folytatom az utamat. Anyám azonban előrelépett, és a karomra
tette a kezét, visszatartva engem.
-Bárcsak beszélhetnék veled, Nicholas.
-Igen, az összes üzenetből, amit a titkárnőmnek hagyott, világosan kiderült, de
azt hiszem, elég tömören fogalmazott a válaszában ahhoz, hogy közölje önnel,
hogy nem érdekel.
Reflexszerűen megragadtam Noah kezét; hirtelen úgy éreztem, mintha
fuldokolnék, é s m i n é l előbb ki akartam jutni onnan. Elhúztam, és
elsétáltunk mellette, azzal az egyértelmű szándékkal, hogy hátra sem nézve
távozunk.
Maddie az, Nicholas - jelentette ki anyám a hátam mögül. Ez
megállított. Vonakodva fordultam felé.
-Bármi történik a nővéremmel, elmondhatod apámnak, ő majd tájékoztat.
Anyám mintha ö s s z e o m l o t t volna, könyörgő szemmel nézett rám, és
minden védekezésem összeomlott. Anyám könyörgött?
-Adj pár percet, Nick, kérlek.
A tekintetem Noéra tévedt, aki hirtelen ugyanolyan kíváncsinak tűnt, mint ő.
I.
Rendben - egyeztem bele -, mi a helyzet?
Anyám a meglepetés és a megkönnyebbülés gesztusát tette, és elvezetett minket
egy
kávézó előttem. Noah mellettem ült, ő pedig velem szemben. Az egész olyan
furcsa volt számomra, hogy minél hamarabb túl kellett esnem rajta.
-Nos, a fenébe is, nem érünk rá egész nap.
Bár anyám úgy tűnt, mintha gyengeséget mutatott volna, amikor megkért, hogy
adjak neki néhány percet, az utolsó megjegyzésemre megvonta a vállát, és
barátságtalan arccal nézett rám.
Emlékeimben ott volt Anabel Grason.
-Hát, mivel aligha próbálkozhatsz egy kis tapintattal velem, én is megkíméllek
a formaságoktól és a sallangoktól. Azt akarod, hogy rövid legyek, hát rövid leszek
- mondta, letette a csészéjét, és rám meredt.
-. Beteg vagyok, Nicholas.
Csend volt az asztalnál, a csendet a kristálypohár hangja szakította meg, amit a
kezében tartott, amikor ráesett.
-Hogy érted, hogy beteg vagy? -mondtam, és azonnal felhúztam magam.
Ez biztos valami trükk lehetett, nem tudom, mi volt a lényege, de szerintem
szánalmas volt.
-Mire gondolok? -Válaszolt, és most, ahogy közelebbről megnéztem, láttam,
hogy a szigorú kifejezés olyan félelemről és bizonytalanságról árulkodik, amit
m é g soha nem láttam benne. Vett egy mély lélegzetet, és rám bámult, mielőtt
kibökte a következő szavakat. Leukémiám van.
-Mi a fenéről beszélsz? -válaszoltam szinte azonnal, és észrevettem, hogy a
hangom két oktávot esett.
Anyám ölében összekulcsolta a kezét, és hátradőlt az ülésben.
-Bő másfél éve diagnosztizálták nálam... El akartam mondani, nem akartam
telefonon keresztül elmondani, már ha méltóztatnak felvenni. Apád már hónapok
óta tudta, megígérte, hogy nem mond semmit, én akartam elmondani... Tudom,
hogy utálsz, de a fiam vagy, és...
A hangja remegni kezdett, és hirtelen éreztem, hogy zuhanok, zuhanok és
zuhanok egy feneketlen mélységbe, és össze fogok zuhanni... másodpercek kérdése
volt: össze fogok zuhanni, és nem tudom, mi fog ezután történni, de semmi jó, az
biztos. Aztán észrevettem, hogy valaki szorosan megszorítja a kezemet, egy meleg,
kicsi kéz, amely az asztal alá nyúlt, és megígérte, hogy nem engedi el.
Noéra néztem, aki mellettem állt, és anyámat nézte... szomorúan? Éreztem,
hogy az ujjaim belekapaszkodnak, mintha hirtelen ő lett volna az egyetlen
viszonyítási pontom, mert amit anyám mondott, az nem lehetett....
Rendben.
Nem azért akartam ezt elmondani neked, hogy sajnálj engem, csak m e g
akartam m a g y a r á z n i , h o g y m i t tettem az elmúlt hónapokban, mindent, amit
tettem, Maddie-vel, Grason-nal, az apáddal.....
-Hogy érted ezt? -mondtam, megköszörülve a torkomat, mivel a gombóc a
torkomban megakadályozta, hogy megszólaljak.
-Maddie teljes felügyeleti jogát apádra ruházom.
-Hogyan?" - kérdeztem, felébredve letargiámból.
A következő néhány évben nagyon nehéz helyzetekkel kell szembenéznem,
Nicholas, olyan helyzetekkel, amelyekkel nem szeretném, ha egy hétéves
kislánynak k e l l e n e szembenéznie. Amikor hallottam erről, világossá vált
számomra: ha velem bármi történne, az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy a
lányom Grason gondjaira bízzák.
Önző ember, aki alig képes a saját köldökén kívül másra nézni. Hibáztam,
Istenem, nagyon sok hibát követtem el az életemben, és tudom, hogy messze
vagyok attól, hogy olyan valaki legyek, aki megérdemli, hogy ezt most egyáltalán
hallja, de Maddie számít nekem, számít nekem, Nick, és azt akarom, hogy ha
velem történik valami, ha ez nem úgy alakul, ahogy remélem, akkor a lányom egy
olyan családban legyen, amelyik szereti és megvédi.
-Várj, várj - szakítottam félbe -, azt mondod, hogy apám tud erről?
Egyetértesz a teljes felügyeleti joggal? De hogyan...?
-Minden, ami Grason-nal történt, a válás, a Madison apjának kiderítése...
Mindezt azért kevertem fel, mert fennállt a lehetősége, hogy Maddie az apád lánya.
És nem tévedtem, mint ahogy nem tévedtem, amikor f e l t é t e l e z t e m ,
hogy amint William megtudja, hogy Maddie a lánya, azt akarja majd, hogy az élete
része legyen, és én is pontosan ezt akarom.
Hitetlenkedve néztem rá... minden, ami történt, minden, amire fény derült...
Vajon azért, mert anyám azt akarta, hogy apám legyen az, aki
g o n d o s k o d i k Madről, arra az esetre... arra az esetre, ha meghalna?
-És mit szándékozik tenni? Szándékodban áll otthagyni Maddie-t az apám
házában? Szándékodban áll feladni a jogaidat és úgy tenni, mintha a lányodnak
nem h i á n y o z n á l ? Ez őrültség!
-Nicholas... - kezdte mondani Noah.
-Nem!" - csattantam fel, felálltam, - Nem í g y kell ezt csinálni, a fenébe is!
Azt akarod tenni vele, amit velem tettél? Anyám mély
levegőt vett anélkül, hogy rám nézett volna.
Üljön le, kérem - kérte tőlem nyugodtan, bár láttam, hogy nem fog leülni.
hogy alig.
Felültem, mert a lábaim hirtelen megremegtek, az egész testem megfeszült, az
egész átkozott agyam értelmetlen gondolatok örvénye volt, és próbáltam
megérteni, hogy az anyám tettei milyen világban lehetnek igazoltak.
-Nem fogom elhagyni őt, Nicholas, csak átadom a felügyeletet a z apjának,
amíg megpróbálom kihúzni őt ebből az egészből. Kapcsolatban állok az ország
legjobb orvosaival, és elkezdem a kemoterápiát a houstoni MD Anderson
Kórházban. Az orvosok optimisták, de ez évekig is eltarthat; ugye nem akarod,
hogy magammal vigyem Houstonba? Ki vigyázna rá, amíg én végigcsinálom a
kezelést? Csak arra gondolok, hogy mi a legjobb mindenkinek.
Fogalmam sincs, hogy másodpercekig vagy percekig hallgattam. Az egész
szar volt, igazi szar.
Aztán egy másik kéz érintését éreztem, amely az enyémet fogta. Kinyitottam a
szemem, és láttam, hogy az anyámé. Mindig ilyen csontos volt a keze?
Észrevettem őt, a sötét karikákat a szeme alatt, és hogy mennyivel vékonyabbnak
tűnt, mint amikor utoljára láttam. Az ujjaim maguktól cselekedtek, és szinte az
engedélyem megkérdezése nélkül megfogták.
-Sajnálom ezt az egészet, Nick - siránkozott, és egy pillanattal később
elengedett, hogy letöröljön egy könnycseppet, amely úgy döntött, hogy kiszabadul
az önuralmából. Az apád jobban el tudja magyarázni az egészet, mint én.
Köszönöm, hogy meghallgattál.
Anyám fel akart kelni, és hirtelen ürességet éreztem a mellkasomban és az
elmémben.
Várj - kérdeztem, és úgy éreztem magam elveszettebbnek, mint valaha
életemben. Megadom neked... Megadom a személyes számomat, hogy felhívhass,
és megmondd, mikor mész el, vagy mikor...
Hallgattam, mert még én sem tudtam, mit akarok. Kivettem az egyik
névjegykártyámat a tárcám zsebéből, és egy tollal ráírtam a hátoldalára a
személyes számomat. Anyám átvette, és hálásan rám mosolygott.
Köszönöm, fiam - mondta, mielőtt tekintetét Noéra fordította volna -, és neked
is.

Tíz perccel később már a játszótéren voltunk a húgomért.

Úgy éreztem, mintha az életem hirtelen nem az enyém lenne, mintha egy olyan
szerepet játszanék, ami nem az enyém... hirtelen olyan dühös lettem, olyan dühös
voltam az életre, amiért így játszott velem, amiért egy újabb követ tett az utamba,
hogy éreztem, hogy égni kezd a bőröm alatt, é r e z t e m , h o g y az izmaim
megfeszülnek, olyan energiát hozva létre, amitől fogalmam sem volt, hogyan
szabaduljak meg.
 Maddie kijött a játszótérről, és odarohant hozzám, aki tárt karokkal várt rá;
hirtelen át kellett ölelnem, legszívesebben a bőröm alá bújtattam volna, és
megkíméltem volna minden fájdalomtól, amivel ilyen fiatalon szembe kell néznie.
Nem elég, hogy az a férfi, akit eddig az apjának hitt, úgy távozott, hogy nem állt
szándékában többé látni őt, de most már az anyja is beteg volt, és egy olyan apával
hagyta magára, akit még csak most ismert meg.
Egy részem hirtelen késztetést érzett, hogy felültessem egy repülőre, és
magammal vigyem, hogy New Yorkba vigyem, ahol gondoskodhatnék r ó l a ,
de... nem én voltam az apja, bármennyire is szerettem volna abban a pillanatban az
lenni. Szorosan átöleltem, és felemeltem a padlóról. Kipirult volt a tornától, és
szuper izgatott volt, megállás nélkül beszélt. Noah b i z o n y á r a rájött, hogy alig
van tudatában annak, hogy mi jön ki a száján, mert elkezdte kitölteni a csöndeket,
amelyeket az én kevés szavam és gondolatom idézett elő.
ésszerű.
Az idő... most az idő tűnt döntőnek, az elvesztegetett idő, a hátralévő idő, mert
vajon meddig élnék? Kijutnék belőle? Houstonba mennék, és soha többé nem
látnám őt? És a húgomat sem?
Hazaértünk, kiszálltam a kocsiból, és követtem őket a kocsifelhajtóra. Tudtam,
hogy Noah nem veszi le rólam a szemét, és amikor nem léptem be a házba, hanem
megálltam az ajtóban, képtelen voltam egy lépést sem tenni, felém fordult, és
kérdezett valamit, valamit, amit nem hallottam.
-Szükségem van... szükségem van arra, hogy most egyedül legyek, el tudod...
el tudod viselni...?
Noé tétovázott, mintha mondani akarna valamit, de nem merne.
Végül bólintott, én pedig elvettem a kocsikulcsot, amit Steve dobott nekem.
Aggódva figyelt, de nem volt kedvem megállni, hogy bármit is megmagyarázzak.
Beültem a kocsiba, és órákra eltűntem.

Mire hazaértem, már majdnem éjfél volt. Rengeteg időm volt gondolkodni, és a
gondolkodásnak, amikor nagyon el vagy baszva, olyan következményei lehetnek,
amelyeket idővel valószínűleg megbánsz.
Sötétben másztam fel a lépcsőn, nem törődve azzal, hogy bármit is
meggyújtsak. Minek?
És ahogy elsétáltam Noé ajtaja mellett, éles, erős fájdalom süvített a
szívemben. Ott állt életem szerelme... ugyanaz, aki ugyanúgy tönkretett, mint
mindazok, akiket magamhoz engedtem.
Gyűlölte Noét?
Gyűlöltem őt, és nagy valószínűséggel akkor és ott még mindig gyűlöltem, mit
mondjak, akkor gyűlöltem a legjobban, mert akkor és ott gyűlöltem a legjobban.
Ekkor volt rá a legnagyobb szükségem, ekkor vettem észre a hiányát, ekkor kiáltott
utána az elmém, és ekkor várta a szívem, hogy valaki adjon neki valamiféle belső
békét, valamiféle enyhülést a fájdalomtól.
Kinyitottam az ajtaját anélkül, hogy megálltam volna kopogni. Az ágyában
feküdt, ébren, és ismét könyvek vették körül. A húgom mellette aludt, elterülve a
matracon, és szopta az ujját, ahogy tíz hónapos kora óta szokta. Visszanéztem
Noah-ra, aki g o n d o s a n becsukta a könyvet, levette a szemüvegét, és rám
irányította a figyelmét.
-Hol voltál? -Már vagy öt órája elmentél... Nicholas, jól vagy?
Odamentem hozzá, kivettem a könyvet a kezéből, és az éjjeliszekrényre tettem.
-Beszélni akarok veled - mondtam, az ajtóra mutatva. Noah habozott, és ez
felkavart bennem valamit. Tartozol nekem - tettem hozzá összeszorított fogakkal.
Percekig is nézhettük egymást. Végül szó nélkül kikászálódott az ágyból, és
követett a szobámba. Amikor a tekintetünk találkozott, nem tudtam tovább
visszatartani, a kezembe vettem az arcát, és teljes erőmből megcsókoltam. A háta
az ajtónak ütközött, és éreztem, hogy újra lélegzik. A körülöttünk lévő sötétségben
alig láttam, mennyire feszült, de néhány intenzív másodperc után elfordította tőlem
az arcát.
Ne tedd ezt, Nicholas - figyelmeztetett alig érthetően suttogva.
A kezem félretolt egy hajtincset a hajából, és óvatosan a füle mögé helyeztem,
meghosszabbítva az érintkezést, ameddig csak lehet. Az illata körülvett, megőrjített
a vágytól, a szerelemtől... Az az illata, olyan jellegzetes, olyan gazdag, olyan
különleges. Már az illatától is le tudnék rúgni. És pont erre volt szükségem akkor.
A kezem végigsimított az arcán, ő pedig lehunyta a szemét, levegő után
kapkodva. Vajon ő is szenvedett, mint én? Vajon szenvedett, mert annyira fájt,
hogy távol volt tőlem?
-Miért nem tudlak elfelejteni? -kérdeztem, homlokomat az övére tapasztva.
-Miért érzem úgy, hogy te vagy az egyetlen, aki ilyenkor segíthet nekem?
-Nicholas - mondta, és kinyitotta a szemét, hogy rám nézzen. Olyan intenzív
volt, amit éreztem, amikor a tekintetünk találkozott, hogy lehajoltam, és a nyakába
temettem az arcomat; nem bírtam tartani az övét, nem bírtam elviselni.
Ajkaimat a torkának puha bőrére helyeztem, először lassan, alig érintve, aztán
az orrom hegyével egy vonalban végigsimítottam a tarkójától a torka hegyéig,
majd az orrom hegyével megérintettem.
a hajától a kulcscsontjáig. A kezem a derekára vándorolt, és magamhoz húztam,
többet akartam, sokkal többet. Noé kezei a mellkasomon pihentek: először azt
hittem, azért vannak ott, hogy simogassanak, de mivel elvesztem benne, csak
néhány másodperccel később jöttem rá, hogy amit csinálnak, az az, hogy
visszanyomnak.
-Nem gondolkodsz tisztán, nem akarod ezt csinálni" - mondta.
Kicsit elhúzódtam. A kezem végigsimított a csupasz combján, amelyet alig
takart a hálóing, és gyengéden megsimogattam a lábát. Megálltam, amikor elértem
a fenekét, és azon gondolkodtam, a fenébe is, hogy ami most történik, nem lesz-e
olyan őrültség, amit később megbánnék.
Az ajkaim megcsókolták az arcát, félig nyitott szája sarkát, a szemhéját... hogy
újra a torkába temetkezzek. Már nem csókoltam... E k k o r elengedtem magam,
szívtam és rágcsáltam, ahogy tetszett. Elvesztem benne, elvesztem egyfajta
limbóban, ahol mintha megszűnt volna létezni az, amit egymással tettünk. Noah
egy szuszogó sóhajt adott ki, és ez arra ösztökélt, hogy folytassam.
Felhúztam, és a lábait a derekam köré tekertem. A kezei az arcomhoz simultak,
és újra egymásra néztünk, mintha egy örökkévalóság után találkoztunk volna. Nem
láttam haragot a szemében, nem láttam mást, csak a szeretetet, amit iránta éreztem,
az irántam érzett szeretetet, amely biztos voltam benne, hogy tovább él a szívében,
egy olyan szeretetet, amelynek mennie kellett, a fenébe is, egy olyan szeretetet,
amelyet bármennyire is próbáltam eltemetni, mindig küzdöttem, hogy a
legrosszabb pillanatokban előjöjjön, arra kényszerítve, hogy minden elvem ellenére
cselekedjek.
Szükségem van rád - vallottam be az ajkának. A lélegzete összekeveredett az
enyémmel, és azt hittem, elájulok a gyönyörtől. Végre az az érintés, ami minden
fájdalmamat enyhíti.
Nem haboztam tovább, abbahagytam a játékot abban a pillanatban, amikor
ajkai az enyémet érintették, félénk válaszként a szavaimra. Rávetettem magam, a
szájára, a testem az ajtóhoz szorította, és az ajkai megnyíltak, hogy befogadjanak.
Úgy csókoltam meg, mintha ez lenne az első alkalom. A testéhez nyomódtam, meg
kellett érintenem valamit, kellett valami, ami enyhíti a kínzást, aminek a testemet
kitettem.
Szeretkezni fogok veled, Noah - jelentettem ki, mintha ez valami
elkerülhetetlen dolog lenne, valami, aminek meg kellett történnie. Minden szar,
mióta szakítottunk, az életem napról n a p r a darabjaira hullik; utálom, hogy
e n n y i r e szükségem van rád, utálom tudni, hogy most te vagy az egyetlen, aki el
tudja feledtetni velem, hogy anyám haldoklik, akár csak néhány percre is. -
É r e z t e m , hogy könnyek gyűlnek a szemembe, és megcsókoltam, hogy ne vegye
észre.
Megrázta a fejét, és az ablakon beáramló holdfényt
megengedte neki, hogy lássa a könnyeket, amelyek megnedvesítették a bőrét.
Tudod, hogy ez csak ront a helyzeten - suttogta, homlokát az enyémhez
szorította, és szorosan lehunyta a szemét. Éreztem, hogy a szíve vadul ver,
majdnem olyan gyorsan, mint az enyém.
-Rontani már nem lehet... a dolgok nem lehetnek ennél elbaszottabbak, mint
amilyenek most - mondtam, az állát az ujjaim közé fogtam, és a fényes, szomorú
szemébe néztem.
-Ez csak még jobban fájni fog nekünk... - suttogta újra. Holnap r e g g e l r e
semmi sem fog változni.....
Elcsókoltam az egyik könnycseppjét, a nyelvem hegyével összegyűjtöttem, és
élveztem a sós ízét a számban.
-Azt a New York-i éjszakát arra kérted, hogy tegyek úgy, mintha
megbocsátottam volna neked - jegyeztem meg, ismét összepréseltem az ajkaimat,
és elkaptam egy újabb könnycseppet az arcáról. Most azt akarom, hogy te is
megtedd ugyanezt értem.
Éreztem a teste remegését az enyémhez simulva, ajkaimat szorosan az övére
tapasztottam, és vele együtt az ágyam felé fordultam.
NOAH
Nem vált el tőlem, amikor az ágy mellett állva hagyott, és a szája végtelen
gyengédséggel kezdte csókolni testem minden porcikáját, miközben levetkőztetett.
Először a hálóingemet húzta fel fájdalmasan lassan, míg végül a fejemre húzta, és
hagyta, hogy az oldalára essen. Elragadtatottan figyeltem, ahogy levetkőztette az
ingét és a nadrágját, így csak az alsóneműm maradt rajtam.
Kényszerítettem magam, hogy elfordítsam a tekintetemet a szívdobogtató
testétől, és figyeltem, ahogy elsötétül a szeme, ahogy ott állok előtte, mintha nem
tudnánk elhinni, hogy mire készülünk. Ez más volt, mint ami New Yorkban történt.
Akkor mindketten sértettek és dühösek voltunk, és a találkozásunk hideg és
szexuális volt, de most, a fegyverszünetünk után, néhány nap alig vitatkozás után,
és miután ilyen kegyetlen híreket hallottunk, az érzelmi töltést, amit éreztünk,
lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni.
Ujjai a hátamra vándoroltak, és rám meredt.
Fekete csipke melltartót viseltem, semmi flancosat, semmit, amit akkor vettem
volna fel, ha tudtam volna, hogy valami ilyesmi fog történni... Mert hagytam volna,
hogy megtörténjen?
Kétségek és félelem tört fel bennem, és ezt ő is láthatta, mert magához húzott,
és a fülemhez szorította az ajkait.
Kérlek, Noah - kérdezte, miközben végigsimított a hátamon, majd újra felfelé,
és olyan simogatást kapott, amitől libabőrös lettem. A szája lefelé vándorolt, hogy
megsimogassa a melleim tetejét.
Szorosan lehunytam a szemem, visszatartottam a lélegzetemet, és azt kívántam,
b á r c s a k ne lenne ilyen csodálatos hatalma felettem, a testem felett. Aztán
m e g f o r d í t o t t , a hátamat a mellkasához szorította, és miközben a szája a
nyakammal játszott, csókolgatta a tarkómat és simogatta a hajamat, a másik keze
végigvándorolt a hasamon, egyre lejjebb és lejjebb, míg végül a bugyimba nyúlt, és
szégyen és zavar nélkül megérintett.
Ajkai a fülemhez mentek, és megnyalta érzékeny bőrömet. Kifújtam egy
szuszogó nyögést, és azt kívántam, bárcsak tényleg szeretkeznénk, minden
erőmmel azt kívántam, bárcsak elfelejthetném a múltunkat, és úgy tehetnék,
mintha együtt lennénk, hogy Nick megérint, és az ő ágyában csinálnánk, mint az
első alkalommal, mint amikor elvette a szüzességemet, és azt mondta, hogy szeret.
 Levette a fehérneműmet, és lefektetett az ágyra, majd rám feküdt.
én.
Megcsókolta a melleimet, és addig rágcsálta őket, amíg a hátam meggörbült a
vágytól.
A keze végigsimított a bal lábamon, megragadta a bokámat, és addig emelte, amíg
a talpam a csípője mellett a matrachoz nem ért. Végigcsókolta a lábamat a
combomig, gyengéden megcsócsálta, és végigsimított a nyelvével, mintha
csokoládé íze lenne a bőrömnek. Hosszú percekig kínzott, amíg úgy éreztem, hogy
még egy simogatással felrobbanhatok. Feltett nekem egy kérdést, én pedig
bólintottam, anélkül, hogy regisztráltam volna, mit mond.
Óvatosan a számhoz közelítette a száját, és éreztem a teste súlyát rajtam.
Tekintetünk néhány végtelen másodpercig találkozott, amíg..,
Végül megragadott a derekam körül, és egy gyors mozdulattal belém hatolt.
Fájt, és önkéntelenül ziháltam.
A szemei zavartan és aggodalommal keresték az enyémet.
-Mikor volt ez, Noé? -mondta, a fülembe beszélve, miközben mozgott,
fájdalmat okozott, örömet okozott... Már azt sem tudtam, hol vagyok, vagy mit
csinálok, csak az érzésre tudtam koncentrálni, az érzésre, igen, mert hónapok óta
egyáltalán nem éreztem semmit.
Túl sokáig - válaszoltam, és szorosan a testébe kapaszkodtam.
Nicholas megállt, és a szeme az enyémet kutatta.
-Nem csináltál semmit azóta, ami New Yorkban történt? -kérdezte
hitetlenkedve, de vajon megkönnyebbülés volt a szememben?
-Nem csináltam semmit, mióta szakítottunk, Nicholas.
A szemei lángoltak, és keményen megcsókolt, miközben folytatta a
mozdulatait. A lökései lassabbak lettek, a mozdulatai szeretetteljesebbek, a szája
újra megcsókolt, megrántotta az alsó ajkamat, majd finoman megszívta. A kezeim
a karjaiba markoltak, és arra az örömre koncentráltam, hogy újra megosszuk ezt a
különleges egyesülést.
Az arcomat az övéhez nyomtam, és szorosan belekapaszkodtam.
Mondd, hogy szeretsz - kértem a fülébe, és a hangom megtört. A könyörgésem
megállította. Kérlek...
-Ne kérd ezt tőlem - panaszkodott, és az enyémbe bámult. Elfelejteni téged a
legelbaszottabb dolog, amit valaha is meg kellett tennem az életemben. Azt
sem tudom, mit fogok csinálni, hogy ezek után visszatérjek a valóságba.
Akkor maradj velem - könyörögtem, kihasználva a pillanat sebezhetőségét.
Nem érdekelt, ugyanannyira, ha nem jobban, szükségem volt rá, mint neki rám.
Kezem a hajába temetkezett, és amikor lassan simogatni kezdtem, a szemei
szorosan lehunytak. Végigcsókoltam, belekapaszkodtam.
minden erőmmel.
Mondd el, Nick... kérlek - kértem remegő hangon. A szája elhallgattatott, és a
csókjai egyre intenzívebbé váltak. El akart hallgattatni, azt akarta, hogy csak
nézzem, ahogy a testünk összeütközik... Izzadt teste az enyémhez nyomódott, bőr a
bőrhöz, a legintimebb simogatás. Dühösnek, izgatottnak és szomorúnak tűnt
egyszerre.
-Gyerünk, Noah... add meg, amit akarok, add meg, amire szükségem van...,
kérlek!
Támadása egyre erősebbé, gyorsabbá vált. Elvesztettem a kapcsolatot a
környezetemmel, az érzéseimmel, a problémáimmal, mindennel, az orgazmus
vészesen közeledett, ez l e s z a z egyik olyan orgazmus, ami mindent elsöpör.
Végre felkiáltottam a gyönyörtől, felsikoltottam, felkönyököltem és lehúztam
magam az ágyról. Addig mozgott, amíg el nem élvezett bennem, egy nyögést
eresztett el, amit a bőrömre fojtott, majd a mellkasomra ereszkedett.
Tökéletes volt, igen, de nem mondta, hogy "szeretlek".

Amikor magunkhoz tértünk, Nicholas bement a fürdőszobába, és én azt hittem,

olyan lesz, mint akkor New Yorkban, amikor zuhanyzás után kijött, rám dobott egy
pólót, és megkért, hogy öltözzek fel, de tévedtem: lefeküdt mellém, és a testéhez
ölelt. Nem értettem semmit... Jelentett ez valamit?
Arcomat a mellkasára támasztottam, és úgy éreztem, mintha folyékony
boldogságot kaptam volna egy vénába. Nem akartam, hogy elmenjen, nem akartam
újra elveszíteni. Szorosan átöleltem, és lehunytam a szemem, kimerültem. Nicholas
elkezdte végigsimítani az ujjaival a hajamat, fel-le, simogatta, amíg el nem
álmosodtam.
Tudtam, hogy azon az éjszakán gyönyörű dolgokról fogok álmodni, arról, hogy
ő és én végre újra együtt leszünk... Olyan álmom lesz, amelyben sem gyűlölet, sem
hibák nem léteznek, és csak a z e g y m á s i r á n t i szeretetünk számít.
A reggel elkerülhetetlenül igazságok és bizonytalanságok egész repertoárját
hozta magával, és amikor nagyon korán kinyitottam a szemem, megértettem, hogy
ami abban a szobában történt, az nem fog m egismétlődni: Nicholas valaki
mással volt, és nem is akárkivel: Sophiával volt, vele, az egyikükkel, aki miatt az
összes bolygó együttállt azon a végzetes éjszakán, és arra kényszerített, amit
tettem.
Felnéztem rá, aludt, és a karja szorosan a mellkasomhoz szorult, mintha soha
nem akarná elengedni. Bármit megadtam volna, hogy megfagyasszam ezt a
pillanatot, de tudtam, hogy amikor a szemei újra kinyílnak, a harag és a megbánás
viszonozza majd a tekintetemet, és nem tudtam, hogy készen állok-e erre.
Szüksége volt rám, az anyja beteg volt, arra használt, hogy megnyalja magát.
És most, órákkal később, rájöttem, hogy ami történt, az rossz volt, nem így történt,
nem í g y kértem a dolgokat; ez az epizód felkerül a fájdalmas emlékek hosszú
listájára, bár ezt inkább megtartottam magamnak, inkább megtartottam magamnak.
"Meg kellett várnom, hogy lássam, hogyan utasít vissza ismét.
Óvatosan, hogy ne ébresszem fel, megragadtam Nicholas karját, és lerántottam
magamról. Az lenne a legjobb, ha elmennénk, hogy távol legyünk tőle, a húgától,
minden fájdalmas emléktől. Majd kitalálok valami kifogást az anyámnál, vagy
talán nem is kell kitalálnom semmit. Nem tudtam így folytatni, túl kellett lépnem
rajta, tovább kellett lépnem az életemmel. Nicholas a r é s z e m volt, mindig is
helye lesz a szívemben, úgy értem, mindig is az enyém lesz, de újra önmagamnak
kellett lennem, újra szeretnem kellett magam, meg kellett tanulnom megbocsátani
magamnak.
A lehető leggyorsabban és legcsendesebben pakoltam. Maddie még mindig a
lepedőmbe kuporodva aludt, mint egy angyal. Amikor kiléptem a szobámból,
már felöltözve és indulásra készen, ahelyett, hogy megkönnyebbülést éreztem
volna, megkönnyebbülést, hogy végre lezárhattam ezt a történetet, úgy éreztem,
m i n t h a egy olyan könyvet zártam volna be, amely megérintette a lelkemet, egy
olyan könyvet, amelyre örökké emlékezni fogok... Azt a sajnálatot éreztem, hogy
befejeztem egy varázslatos és hihetetlen könyvet, és hogy bárhogyan is
olvashatnám újra, soha nem lesz olyan, mint az első alkalom. Ott, azon a reggelen
lezártam életem egy fontos fejezetét. Egy fejezetet, igen... de nem szabad
elfelejtenünk, hogy egy fejezet után mindig jön egy másik, vagy például egy
epilógus.

A hazaút gyötrelmes volt. A testem ordított, hogy menjek vissza, hogy bújjak
be Nick mellé az ágyba, és aludjak, amíg csak lehet, de az agyam szüntelenül azt
dörömbölte, hogy mekkora idióta voltam, hogy milyen hülye voltam, hogy azt
hittem, bármi is megváltozhatott volna. Azt kérdeztem magamtól, hogy ha Nick és
én már több mint egy éve szakítottunk, miért sírtam most, mintha tényleg vége
lenne. Egyszer le kellett húzódnom az útról, le kellett állítanom a motort, és
átölelni a kormányt, hogy zokoghassak anélkül, hogy fennállna a veszélye, hogy
elütök valakit.
Sírtam azért, amik voltunk, sírtam azért, amik l e h e t t ü n k v o l n a , sírtam a
beteg anyja és a kishúga miatt... Sírtam miatta, amiért sikerült csalódást okoznom
neki, amiért összetörtem a szívét, amiért rávettem, hogy megnyíljon a szerelemnek,
csak hogy megmutassam neki, hogy szerelem nem létezik, legalábbis fájdalom
nélkül nem, és hogy a fájdalom képes egy életre megsebezni az embert.
Sírtam azért a Noéért, azért a Noéért, aki vele volt: azért a Noéért, aki tele volt
élettel, azért a Noéért, aki a belső démonai ellenére tudta, hogy
Tudtam, hogyan kell őt jobban szeretni, mint bárkit valaha is szerettem volna, és ez
is volt valami, amiért sírni lehetett. Amikor találkozol azzal a személlyel, akivel le
akarod élni az életed hátralévő részét, nincs visszaút. Sokan sosem ismerik meg ezt
az érzést, azt hiszik, hogy megtalálták, de tévednek. Tudtam, tudom, hogy Nick
volt életem szerelme, az a férfi, akit a gyermekeim apjának akartam, az a férfi, akit
mellettem akartam látni sűrűn és gyengén, egészségben és betegségben, amíg a
halál el nem választ minket egymástól.
Nick volt ő, ő volt a felem, és ideje volt megtanulni nélküle élni.
NICK
Bármennyire is szerettem a nővéremet, az a reggel nem az volt, amire
számítottam, amint kinyitottam a szemem. Felültem, próbáltam koncentrálni,
próbáltam kitalálni, miért üres az ágyam bal oldala, hogyan nem vettem észre,
hogy Noah felébredt és elhagyta a szobámat. A válasz erre a kérdésre az volt, hogy
egy év óta először sikerült mélyen aludnom.
-Hol van Noé? -kérdezte a nővérem szüntelenül, miközben fel-alá ugrált a
matracon. Ez a kérdés váratlanul ért.
Hogy érted, hogy hol volt?
-Nem a szobájában van? -mondtam, végül felálltam, és végigsimítottam az
arcomon, hogy megpróbáljam kitisztítani a fejem. Kimentem a fürdőszobába egy
kis vízért, hogy az új napra koncentrálhassak, egy olyan napra, amelyen rengeteg
magyarázkodnivalóm lesz, és rengeteg dologra kell majd gondolnom.
Tegnap nem egyszerű szex volt, nem, e g y á l t a l á n nem, sokkal több volt,
hagytam, hogy elragadjanak a múlt érzései... és hosszú idő óta először éreztem jól
magam.
-Elment, Nick - ismételte Maddie.
Homlokráncolva mentem a szobájába, kinyitottam az ajtót, és valóban, senki
sem volt ott. Körülnéztem a holmijai után... a könyvei és a kis bőröndje eltűntek.
-Bassza meg! -mormoltam.
-Káromkodtál!
Lenéztem, és rájöttem, hogy ez nem a legjobb alkalom, hogy Madisonnal
foglalkozzam.
-Kislány, menj le a konyhába, Prett készít neked reggelit, gyere! -bátorítottam,
amikor vitatkozni indult.
-Noah elment? -kérdezte, láthatóan feldúltan. Igen, nos, akkor
már ketten voltunk.
-Nem tudom, most gyere le, nem mondom el még egyszer - mondtam, és ahogy
rám meredt gyönyörű kék szemeivel, tudtam, hogy ennek egy idő után
következményei lesznek.
Újabb szó nélkül megfordult, és a lépcső felé rohant.
 Bementem a szobámba, és addig kerestem a mobiltelefonomat, amíg meg nem
találtam. Anélkül, hogy megálltam volna gondolkodni, nem is egyszer, hanem még
kétszer tárcsáztam a számát.
"A fenébe, Noé, muszáj volt így elmenned?"
Dühös voltam, nagyon is. Arra gondoltam, hogy fogom a kocsit és utána
megyek.
Miért ment el? Rosszul bántam vele? Nem, persze, hogy nem, a pokolba is,
úgy bántam vele, mint mindig, úgy bántunk vele, mint amikor együtt voltunk. Igen,
oké, többet akart, többet kért tőlem...
"Mondd, hogy szeretsz engem..."
Nem mondhattam el neki. Túlságosan fájt.
Rosszkedvűen mentem le a konyhába, apám ott volt a nővéremmel, élénken
beszélgettek valamiről, nos, aki megállás nélkül beszélt, az Maddie volt, Rafaella
pedig mosollyal az ajkán figyelte őket. Amikor megláttak belépni, mindketten
felfigyeltek rám, én pedig egy jó reggelt motyogtam, mielőtt egy csésze kávéval a
kezemben elindultam a bejárati ajtó felé.
Amikor megláttam Noah roncsautóját, megkönnyebbüléssel töltött el a tudat,
hogy tényleg nem ment el. De ha az autó ott volt, hol volt Noah, hol voltak a
dolgai...?
Nem kellett sokáig várni, hogy lássam, Noé Audija már nem a garázsban
parkol.
Eltűnt. Abban a pillanatban rájöttem, hogy az, hogy nem mondtam el neki,
amit hallania kellett volna, jobban távol tartotta tőlem, mint a z összes
hazugságom. Elértem, amit akartam: ő fordított lapot. De akkor... miért éreztem
ürességet magamban, egy ürességet, amely eltűnt, amint megláttam őt?
A rossz hangulatomon az sem segített, amikor apám behívott az irodájába,
hogy beszéljen velem. A hálaadáskori vitánk után nem beszéltünk többet, de
valami azt súgta, hogy ezúttal nem a munkáról akar beszélni.
-Az édesanyád tegnap felhívott, hogy elmondja, találkozott veled, és elmondta,
hogy beteg - mondta, amikor beléptem az irodájába.
Fanyar nevetést eresztettem meg, miközben a bárpult felé vettem az irányt, és
töltöttem magamnak egy italt. Délelőtt tíz óra volt, de nem érdekelt.
-Hogyan veszi ezt Rafaella, apa, vagy ezt is eltitkoltad előle?
Apám nem ment bele a provokációmba, egyszerűen csak várta, kezét a hasán
összefonva, nagy bőrfoteljában ülve, hogy kivegyem a z italom, és töltött nekem
még egyet. Amikor végre kedvet kaptam, hogy hozzá forduljak, dühvel, haraggal
és egy mély, új, soha nem tapasztalt szomorúsággal telve tettem meg.
 -Mikor akartad elmondani?! -kiabáltam rá.
Anyád megkért, hogy ne tegyem - felelte a férfi látszatnyugalommal.
Gúnyosan felnevettem.
-Tudod, apa? Vicces, hogy attól függően, hogy fáj-e vagy sem, eldöntöd, hogy
elmondod vagy elrejted. Nem volt gondod eltitkolni előlem, hogy gyakorlatilag az
egész házasságotok alatt megcsaltad anyámat, n e m v o l t gondod eltitkolni
előlem, hogy ugyanezen okból hagyott el... Hagytad, hogy elhiggyem, hogy csak
úgy elment, minden magyarázat nélkül!
Apám felállt a székéből, és az ablakhoz fordult.
-Az édesanyád nem tervezte, hogy visszajön, Nicholas, ismerem őt, és amikor
úgy döntött, hogy itt hagy téged, annak tudatában tette, hogy mit tesz. Nem
mondtam neked semmit, mert nem akartam, hogy reménykedj abban, hogy újra
láthatod őt, nem akartam, hogy hazugságot kergess.
-Az egész életem egy kibaszott hazugság volt! -Le kellett nyugodnom,
uralkodnom kellett a remegésen, ami úgy tűnt, hogy át akarja venni az uralmat a
testem és a kezem felett. Szorosan összeszorítottam az öklöm: - Mi fog történni
Madisonnal?
Apám, látva, hogy uralkodom a hangomon, ismét felém fordult.
Itt kell maradnia, ez a legjobb neki - válaszolta, mire én elkezdtem rázni a
f e j e m : - Legjobb? Kinek a legjobb? Nicholas, a húgodnak biztonságos és meleg
környezetben kell lennie, nem akarom, hogy orvosok és kórházak vegyék körül, és
végig kelljen néznie, ahogy anyád kemoterápián esik át, túl kicsi még.
-Szüksége van az anyjára.
Apám rám meredt, az enyémhez oly hasonló szemei a pupilláimra szegeződtek.
Már régóta nem nézett í g y rám, talán évek óta, és kezdtem érezni, hogy a
torkomban egyre nagyobb gombóc nő.
Apám odajött hozzám, és óvatosan a vállamra tette a kezét.
Ez nem ugyanaz, ami veled történt, Nick - mondta. Ezúttal nem hagyhattam,
hogy megtörténjen, ígérem; Maddie látni fogja az anyját, tartani fogja vele a
kapcsolatot, nem követem el még egyszer ugyanazt a hibát.
Megráztam a f e j e m , a szavak megakadtak a torkomon; h i r t e l e n úgy
éreztem magam, mint amikor tizenkét éves voltam, és apám elmagyarázta nekem,
hogy anyám nem jön vissza.
-Tévedtem, Nicholas, azt hittem, hogy azt teszem, ami a legjobb neked, azt
hittem, hogy elég leszek, azt hittem, hogy anyád csak még jobban fog bántani
téged, de harcolnom kellett volna ellene, harcolnom kellett volna azért, hogy
mindenképpen az életedben maradjon, még ha hazugságban is élsz. Ezt csinálják a
szülők, fiam, azt mondják és teszik, amit csak tudnak, hogy
hogy védve és szeretve érezd magad, és én nem tudtam, hogyan tegyem ezt.
A szemem könnybe lábadt, és többször pislogtam, hogy tisztán lássak.
A fenébe, ez volt az utolsó dolog, amire számítottam. Az élet folyton
meglepett, leütött, és várta, hogy később felálljak, sérülten, igen, sérülten, de
bátorított, hogy folytassam az utamat.
-Ne hagyd, hogy Maddie anya nélkül maradjon - kértem, a hangom megtört, és
nem csak arra gondoltam, hogy anyámnak el kell mennie. Apám pontosan értette,
mire gondoltam.
-Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy egyikünk se maradjon anya nélkül,
Nicholas.
Az utolsó dolog, amire emlékszem, hogy apám egy ölelésbe húzott, ami
teljesen meglepett. Nem emlékeztem, mikor tett utoljára ilyesmit, nem
emlékeztem, mikor volt utoljára szükségem Noah-n kívül másnak ilyen
gyengédségre, és ahogy éreztem a szívembe költözött békét, rájöttem, hogy -
ellentétben azzal, amit gondoltam - nekem is el kell engednem a védelmemet, és
hagynom kell, hogy mások gondoskodjanak róla, legalább e g y s z e r , h o g y
megvédjenek a sötétségtől.
NOAH
Hálaadás után két héttel megkaptam a kívánt hívást - felvettek! A titkárnő
elmondta, hogy Simon Roger, a cég egyik vezető partnere fiatal, aktív jobbkezet
keresett, aki kész megkönnyíteni az életét. Hétfőn reggel hétkor kezdtem, és bár
ez egy gyakornoki állás volt, valamivel többet kaptam, mint amit a büfében
kaptam, így tökéletes volt.
Amikor az első napomon megérkeztem az irodába, egy meglehetősen csinos,
világos hajú, nagy barna szemű nő mutatta meg, hol vár rám Roger úr.
Bekopogtam az ajtaján, és vártam néhány másodpercet, amíg megkért, hogy
lépjek be.
Amikor beléptem, egy sokkal fiatalabb férfi fogadott, mint amire
sz á m íto t t a m, magassága és kifogástalan tartása egy pillanatra meghökkentett.
Zöld szeme és szőke haja volt, majdnem egy árnyalattal világosabb, mint az
enyém. Tengerészkék öltönye és szürke nyakkendője istenien állt neki, és tudtam,
hogy a férfi
Túl sokáig bámult rá, amikor mosoly jelent meg az arcán.
-Noah Morgan, igaz? -Egyik kezével begombolta az öltönyét, a másikat pedig
egy másodperccel később felém nyújtotta.
Kevésbé szorosan tartottam, mint szükséges lett volna.
-Igen, én vagyok az - mondtam, és egy kicsit hülyén éreztem magam.
Roger eltávolodott az asztaltól, hogy megkerülje azt, és újra leüljön. Intett
nekem, hogy tegyem ugyanezt, én pedig sietve leültem a vele szemben lévő
bőrfotelek egyikébe. Az irodája elég egyszerű volt: egy fa íróasztal, előtte két szék,
egy háznál is nagyobb Mac számítógép és néhány polc mappákkal.
-Amikor Lincoln elmondta, hogy Nicholas nővére itt keres munkát, eléggé
meglepődtem, bár a tanulmányi eredményeit és az ajánlásait figyelembe véve
örülök, hogy inkább engem választott, mint a Leistert.
Nem volt kedvem újra hallani Nicholas nevét, de tekintve, hogy ismerték
egymást, nem lepődtem meg, hogy a család szóba került.
-Igen, hát... azt hiszem, a mostohaapjának dolgozni sosem jó dolog - jegyeztem
meg barátságos hangon.
Roger felnézett az olvasott mappából, és rám mosolygott.
 -Nem Williamre gondoltam, hanem Nicholasra, de azt hiszem, igazad van -
ismerte el, letette a mappát az asztalra, és szórakozottan figyelt engem. A munka
egyszerű: alapvetően megbízásokat intéz helyettem, ott lesz a megbeszéléseken,
jegyzetel, és segít nekem mindenben, amire megkérem.....
Bólintottam, és rájöttem, hogy valami olyasmi leszek, mint a titkárnője.
-A bátyád talán tud neked valami jobbat találni, ha szeretnéd.....
-Nem, nem, a legkevésbé sem akarok Nicholashoz fordulni; különben is, New
Yorkba kellene mennem, nem igaz? -mondtam, és ragyogóan elmosolyodtam.
Kaptam egy állást, és alig vártam, hogy elkezdhessem!
Aztán Roger fintorogva nézett rám.
-Hát, igaz, hogy Nicholas most New Yorkban van, de ez ugyanúgy az ő cége,
mint Lincolné és az enyém, bár megértem, hogy alulról akarja kezdeni, ez sokat
mutat a részéről.....
A gondolataim hirtelen megdermedtek, és fáztam.
-Bocsánat... Azt hiszem, nem értettem - jegyeztem meg, miközben éreztem,
hogy hideg verejték fut végig a hátamon. Ez Nicholas társasága?

Roger úgy nézett rám, mintha idióta lennék, és a feje fölött lévő, átlátszó
üvegbe vésett emblémára mutatott. Esküszöm, majdnem szívrohamot kaptam: ez
nem l e h e t e t t igaz.

LEISTER, ROGER & BAXWELL INC.

LRB
A francba!
Az a cég Nicholasé volt?!
-Ez egy projekt, amit együtt kezdtünk el, bár ő a többségi részvényes...
Gondoltam, hogy tudod - vallotta be, meglepődve a teljes tudatlanságomra adott
reakciómon.
Hogy lehettem ilyen idióta? Kinek jutna eszébe úgy jelentkezni egy állásra,
hogy előtte nem kutakodik egy kicsit?
-Az igazság az, hogy a bátyámmal nincs túl jó kapcsolatunk... - kezdtem
magyarázkodni. Azért hívtam, mert Lincoln Baxwell néhány hónapja felajánlotta
nekem az állást, de fogalmam sem volt róla, hogy ez a cég Nicholasé...
Én... - néztem rá, és éreztem, hogy kipirul az arcom. S a j n á l o m , nem kellett
volna az idődet vesztegetnem, most már megyek.
Roger szinte velem egy időben állt fel, és megragadta a karomat, mielőtt
kirohantam volna onnan.
 -Várj, Noé - kérdezte tőlem, és nagyon kedvesen ejtette ki a nevemet.
-.
Szólíthatom a keresztnevén? -kérdezte, és elengedett, amikor látta, hogy
megálltam.
a menekülésem.
-Igen, persze, sőt, jobban szeretem - válaszoltam, hogy kevésbé legyen
szánalmas az egész.
Simon elmosolyodott, felhúzta a szája sarkát.
-Nicholasnak nem kell tudnia, hogy itt dolgozol, ha emiatt aggódsz - kezdte
nyugodtan. New Yorkból dolgozik, és tudomásom szerint nem áll szándékában
elhagyni a Nagy Almát.
Mély levegőt vettem, miközben a gondolataim száguldoztak. Tudtam, hogy
Nicholas nem megy vissza Los Angelesbe, főleg nem most.
-A főnököd én leszek, nem ő - tette hozzá, hogy meggyőzzön.
Istenem... meg tudnám-e tenni, tudnék-e Simon Rogernek dolgozni, tudva,
hogy az egyik főnök a volt barátom, ugyanaz a volt barátom, akit h o s s z ú -
h o s s z ú ideig nem akartam újra látni? Ha bármilyen más állásajánlatot kaptam
volna, egy pillanatig sem haboztam volna... de ennél jobbat nem találtam volna.
-Mit mondasz? -ragaszkodott hozzá.
Lenyeltem minden félelmemet és figyelmeztetésemet, és végül bólintottam.
Roger rám mosolygott, és megmutatta gyönyörű fehér fogait.
-Üdvözlöm a csapatomban... Alig várom, hogy együtt dolgozhassunk.
Mosolyt erőltetve elköszöntem, és elhagytam az irodáját. "Bassza meg,
Nicholas...
Miért olyan rohadt nehéz távol maradni tőled?"

Ahogy teltek a napok, rájöttem, hogy nem fogok Nickkel találkozni, főleg
azért, mert ő még mindig New Yorkban volt, és az LRB dolgait intézte.
Onnantól kezdve nyugodtan tudtam pihenni, és nyugodtan tudtam dolgozni. Az
az igazság, h o g y szerettem a munkámat, nem sok időm maradt gondolkodni és
gondolkodni, és pont erre volt szükségem. Egész délelőtt dolgoztam, kivéve,
amikor iskolába kellett mennem, aztán visszamentem az irodába, hogy segítsek
Simonnak, amire csak szüksége volt.
A hetek csak úgy repültek, és hamarosan eljöttek az ünnepek. A karácsonyt
anyámmal, Will-lel és Maddie-vel töltöttük, mivel Nick világossá tette, hogy a
munka miatt nem tud velünk lenni, bár mélyen legbelül tudtam, hogy az ünnepeket
rám bízza.
Az év utolsó éjszakáját Jennával és Lionnal töltöttük. A barátom igyekezett
nem beszélni Nicholasról, amikor együtt voltunk, de a téma szinte akaratlanul is
szóba került.
-Nem szerelmes belé, Noé - biztosította a vacsora közben -, de van neki
folytatódik.
Az utolsó mondatát úgy mondta, hogy nyomasztóan nézett rám. Jenna
ragaszkodott hozzá, hogy én, aki rátermett és egyedülálló vagyok, menjek többet
szórakozni, ismerkedjek, lazítsak...
Ahogy elkezdtük a visszaszámlálást az újévhez, azt gondoltam, hogy talán
igazam volt, és itt az ideje, hogy elkezdjünk más emberekkel randizni.

Azon kevés reggelek egyikén, amikor az óráim megengedték, hogy az irodában

legyek, Simon beugrott a kis irodámba, amelyet egy nagyon sötét faajtó kötött
össze az övével. Felnéztem a számítógép képernyőjéről, és láttam, ahogy odasétál a
szék elé. Mindkét kezét a szék támlájára támasztotta, és mosolyogva figyelt engem.
-Jó munkát végzel, Noé - mondta büszkén csillogó szemmel. Már akkor is
észrevettem, hogy a s z á r n y a i alá vett, én voltam a legfiatalabb a csapatában és
az egész személyzetben is, és úgy védett és tanított, mintha a tanítványa lennék.
Nagyon sokat tanultam a rövid egy hónap alatt, amit ott töltöttem, és nagyon hálás
voltam érte.
Köszönöm, Simon - válaszoltam pironkodva. Ez volt az egyik olyan dolog, ami
folyton megtörtént, hiszen az az átkozott ember halálra volt ítélve. Aznap szürke
öltönynadrágot és makulátlan fehér inget viselt, amelyet már könyékig feltekert.
Szőke haja enyhén felfelé fésült volt, zöld szemei pedig visszafogott
szórakozottsággal néztek rám.
-Azért jöttem, hogy meghívjam egy italra. -Kicsit megráncoltam a homlokom,
de ő tovább beszélt. Mindannyian megyünk, meg akarjuk ünnepelni, hogy
leszerződtünk a Coca-Colával az új tavaszi kampányra. Ugyan, ne nézz így rám.
Te vagy a fiatal lány, emlékszel?
Szórakozottan elmosolyodtam, és éreztem egy kis izgalmat a gyomromban.
Már r é g e n voltam szórakozni, és ha mindannyian elmentek, nem én voltam az
egyetlen, aki nemet mondott, ugye?
Elfogadtam az ajánlatát, és elfogadtam azt az udvariasságot is, h o g y segített
felvenni a kabátomat. Hideg volt odakint, ezért amint kiléptünk, egy világoskék
sálat tekertem a nyakam köré. Amikor kimentünk, csak ő és én voltunk kettesben.
-Mi van a többiekkel? -kérdeztem kétkedve.
-Most már biztos a bárban vannak, nem mindenki dolgozik olyan keményen,
mint te.
Nem vettem tudomást a sértésről, és követtem őt. Befordultunk a magas
cégépület sarkán, és elkezdtünk sétálni az utcán, emberek, járművek tömkelegétől
körülvéve... a szokásos csúcsforgalom. Séta közben beszélgettünk, és meglepett,
hogy milyen könnyű vele beszélgetni a munkán kívül, és hogy milyen nyugodtnak
érzem magam mellette. Még mindig nevettem egy viccén, amit
amit éppen velem tett, amikor hirtelen megállt.
-Lehetnék veled őszinte? -mondta, a szemembe nézve.
Ideges voltam a hangnemváltozástól... de bólintottam, és óvatosan ránéztem.
-Az őszinteség mindig jobb, mint a hazugság.
Ismét elmosolyodott, és a keze félresöpört egy hajszálat a hajamból, és a fülem
mögé d u g t a . Ettől a gesztustól újra átéltem egy elfeledett érzést, a
gyomromban enyhén megremegett a pillangó.
-Bírlak, Noah... Nagyon bírlak, és szívesen elvinnélek vacsorázni - vallotta be,
és ezt szégyenérzet nélkül, magabiztosan tette, azzal a magabiztossággal, amivel
egy olyan ember rendelkezhet, aki nagyon rövid idő alatt sokat elért, a k i zseniális,
vicces és jó főnök.
-Meghívsz most vacsorázni... vagy még mindig a kollégákkal iszogatunk? -
Ideges voltam, és biztos v o l t a m b e n n e , hogy ő is tudja.
-Ha őszinte akarok lenni, én találtam ki... Finoman akartalak meghívni, de
féltem, hogy nemet mondasz, ezért egy kis hazugságot mondtam.
Értem... - mondtam, és nem voltam benne biztos, hogy szórakoztatott, hogy
hazudott nekem.
-Jöjjön, csak jobban meg akarom ismerni... Beszélgetünk, vacsorázunk egy
szép helyen, rendeljük a legjobb bort az étlapról, aztán hazamegyünk.
Jól hangzott, de... ez egy randi volt?

Az étterem, ahová elvitt, elegáns volt, de nem t ú l s á g o s a n , legalábbis nem

annyira, hogy kényelmetlenül érezzem magam. A falakon különböző színű
bakelitlemezek voltak, bár mindegyik a nyolcvanas évekből való album volt, és
minden asztal szuperkirály piros-fehér kockás terítővel volt kirakva, közepén egy
kis gyertyával, ami mind-mind otthonos, otthonos hangulatot adott a helyiségnek.
Olasz volt, így legalább biztos voltam benne, hogy ízleni fog neki az étel. Én
sajtmártásos ravioli-t rendeltem, ő pedig zöldséges lasagnét. Az az igazság, hogy
élveztem a vacsorát, a beszélgetést, a beszélgetést a beszélgetés kedvéért, és a
kérdések cseréjét, amelyekkel jobban megismerhettük egymást. Régen voltam már
randin... mielőtt Nicholasszal voltam, a barátommal, Dannel voltam, és közben alig
volt időm pasikkal találkozni, csak úgy lógni és megismerni valakit.
Elmondta, hogy ő volt a legidősebb fiú, az egyetlen férfi testvér négy nővére
között, akik az őrületbe kergették. Nagyon jómódú családból származott - az apja
építész volt, az anyja orvos -, és ő volt a különc.
Korábban marketinggel és távközléssel foglalkozott.
A vacsora gyorsan eltelt, és visszasétáltunk a munkahelyi parkolóba. Az én
piros Audim az övé mellett állt: az élet egybeesése.
-Hát, Noé - kezdte mondani, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy nincs több
távolság, amit megtehetnénk. Nagyon szerettem ma veled vacsorázni, és
s z e r e t n é m , h a m i n é l hamarabb újra megismétlődne.
Nevettem, annyira jól ment, hogy el sem hittem. Semmi dráma, semmi sírás,
semmi dráma, csak egy fiú és egy lány ültek együtt, és cseréltek információt az
életükről. Igen, élveztem a randevúnkat, de megfeszültem, amikor egy lépést tett
előre, és a zz a l a szándékkal hajolt hozzám, hogy megcsókoljon.
Ösztönösen elfordítottam az arcomat, és az ajkai lágyan az arcomhoz simultak.
-Hum - kiáltott fel szórakozás és undor között.
Észrevettem, milyen jóképű, azon az édes, férfias módon, semmi köze Nick
elragadó szépségéhez.
-Bocsánat... Nagyon tetszett a vacsora, de inkább lassítanék - szabadkoztam, és
úgy éreztem magam, mint egy kislány, egy hülye kislány, aki még egy puszit sem
tud adni a szájára egy olyan srácnak, aki épp most költött több mint száz dollárt
vacsorára.
Simon az ujjbegyeivel végigsimított az arcomon. Tetszett az érintése.
-Nagyon jó... nem vagy könnyű, de nekem így jobban tetszik.
Újabb szó nélkül visszafordult a kocsijához, és elhajtott.
Eltartott néhány másodpercig, és amikor sikerült, nem tudtam megállítani,
hogy a szemem ne teljen meg könnyel.
25
NICK
Ránéztem a naplóra, amit a titkárnőm az imént adott át, és felsóhajtottam,
amikor rájöttem, hogy alig lesz időm levegőt venni. Az LRB megnyitása és a
másik két cég bezárása között rájöttem, hogy aligha lesz másra lehetőségem, mint
hogy teljes mértékben a munkának szenteljem magam. Nem panaszkodtam, hiszen
élveztem a munkát, különösen az új projekten, amelynek elindításáért olyan
keményen dolgoztam.

Ránéztem a reggeli újságra, és a fogaimon keresztül káromkodtam. Simon

Roger felhívott aznap reggel, hogy ragaszkodjon hozzá, hogy nem engedhetjük
meg magunknak a rossz sajtót ilyen hamar: szerinte az a kép, amit abban a
pillanatban adtunk, a legfontosabb, és bár tudtam, hogy igaza van, nem volt időm
arra, hogy mosolyogva pózoljak a kamerák előtt, és megmagyarázzam, miért
hoztam meg a döntéseimet. Már így is elég nehéz volt meggyőznöm a vezetőséget,
nem tudtam volna mindenkit meggyőzni.
Egyre jobb és jobb lesz, de a maga idejében.
Megcsörrent a telefon, és gondolkodás nélkül
felvettem. Sophia volt az.
Elfoglalt vagyok - mondtam egy kicsit szűkszavúbban, mint kellett volna.
Mindig is az voltál - válaszolta egyszerűen. A titkárnőd azt mondta, hogy jövő
héten Los Angelesbe utazol.
-Megyek az LRB irodáiba, hogy meggyőződjek arról, hogy minden rendben
zajlik.
-Azt is mondta, hogy a megnyitó alkalmából partit rendeznek.
Látom, Lisa nagyon jól tájékoztatott téged - jegyeztem meg bosszúsan. Igen,
Roger ragaszkodott hozzá, hogy egy parti lenne a legjobb módja annak, hogy jó
benyomást keltsünk.
-Azt tervezted, hogy szólsz nekem, hogy Kaliforniába jössz? Emlékeztethetlek,
h o g y már több mint egy hónapja nem láttuk egymást?
Felálltam a székemből, és elmentem, hogy töltsek magamnak egy csésze forró
kávét. Az igazság az volt, hogy annyira lefoglalt a munka és a Noah-val való
legutóbbi találkozásom felidézése, hogy nem, nem sokat gondoltam Sophiára.
-Hát persze, hogy szólni akartam, csak még nem zártam le semmit -
válaszoltam nyugodtan.
Hallottam, hogy Sophia még ennyi mérföld távolságból is gondolkodik.
 -Akkor találkozzunk a lakásodon? -A lelkesedés, amivel beszélt, nem maradt
el, és a körülmények ellenére mosolyra fakasztott.
-Viszlát ott - mondtam, és újra leültem. - Nálad van a kulcs, ugye?
Nem tudtam nem összehasonlítani, hogyan beszéltem vele, és hogyan
beszéltem Noéval. Már hónapokkal ezelőtt odaadtam neki a kulcsot, mert néha Los
Angelesben kellett maradnia a munka miatt, és az én lakásom szabad volt. Igazából
időhiány miatt nem döntöttem úgy, hogy eladom, az emlékek azokban a falakban
ugyanúgy égtek, mint a tűz a kandallóban, amit az irodában gyújtottam meg...

A Los Angelesbe tartó gépem nagyon korán indult, és éppen elég időm lett
volna, hogy odaérjek a délre összehívott megbeszélésre. Biztos akartam lenni
abban, hogy nem követik el ugyanazokat a hibákat, mint legutóbb.
Emellett látni akartam a nővéremet, mivel szilveszter óta nem járt újra Los
Angelesben. Noah nem jelentkezett, és egy részem már
n a g y o n v á g y o t t r á . Noah nem jelent meg, és egy részem minden erőmmel
arra vágyott, hogy láthassa. Az anyja azt mondta, hogy azért döntött úgy, hogy az
egyetemen marad, mert tanulnia kellett, de én tudtam, hogy a távollétének oka az
én nevemet viseli. Az utolsó éjszaka, amit együtt töltöttünk, majdnem két hónapja,
még mindig az emlékezetembe vésődött, minden csók, minden szó, minden hang,
minden érzés... Nem tudom, mi történt volna, ha nem megy el.
El tudtam volna hagyni őt utána? Elég erős lettem volna, hogy felálljak
mellette a karjaimban, és megmondjam neki, hogy vége?
Ezek olyan kérdések voltak, amelyekre nem tudtam és soha nem is fogom
tudni a választ. A sors úgy akarta, hogy ő hozza meg ezt a döntést, megkímélve
engem attól, hogy meg kelljen hoznom, és így továbbléptünk az életünkkel.
Most már Sophia is az enyém volt, bár s z á m o m r a e z inkább csak egy
kötelezettség volt, a létezésemmel kapcsolatos elvárások teljesítése. Egyszer
gyereket akartam, egy nőt akartam. Soha senkit nem fogok úgy szeretni, mint
ahogy Noét szerettem, de az életemet nem tehettem f é l r e , mindig fájdalmasan
fogok rá emlékezni, és mindig a lelkemben, a vérem sejtjeiben fogom hordozni,
mintha hozzám tartozna. Ez azonban nem jelentette azt, hogy ne tudnék
erőfeszítéseket tenni mindazért, amiről tudtam, hogy egyszer majd szeretném, ha
az enyém lenne.
Steve várt rám a repülőtéren, azért jött, hogy néhány napot a nagyobbik fiával
töltsön, aki másnap diplomázott az egyetemen. Rámosolyogtam, amikor
megláttam, és együtt sétáltunk a kocsihoz.
-Hogy van Áron? -kérdeztem tőle, miközben bekötöttem a biztonsági övet, és
bekapcsoltam a mobiltelefonomat, hogy ellenőrizzem a nem fogadott hívásokat és
üzeneteket.
 -Elégedetten, hogy végre végeztünk.
Zavartan elmosolyodtam, és megnéztem az időt a karórámon.
-Jobb lesz, ha sietsz, nem szeretnék elkésni egy találkozóról, amit én magam
hívtam össze.
Steve megtette, amit kértem, és alig több mint fél óra alatt beértünk a városba,
és megálltunk a n n á l a z épületnél, amely annyi milliómba került.
Nem lepett meg a felfordulás az irodában, amikor meglátták, hogy
megérkeztem, már megszoktam.
J ó r e g g e l t , Leister úr, várják a tárgyalóteremben - mondta egy titkárnő,
akinek a nevét nem tudtam.
-Köszönöm, kaphatok egy kávét egy perc múlva? -kérdeztem, miközben
átmentem a szobán, tudván, hogy már eléggé elkéstem. Feketén, cukor nélkül,
köszönöm.
A titkárnő a szomszédos helyiségben lévő kávéfőzőhöz sietett, én pedig
átmentem a folyosón a tárgyalóterembe. Amikor kinyitottam az ajtót, meglepődve
hallottam, hogy mindenki nevet, senki sem ült a helyén, sőt, körbe-körbe járkáltak
valami körül, amit nagyon viccesnek találtak. O d a s e t t e n k e d t e m , tudván,
hogy senki sem hallotta, hogy bejöttem, és egy hosszú szőke hajú lányt találtam,
aki egy széken ülve próbálta magát Simon Rogert karonfogni.
Azt hiszem, két másodpercig tartott, amíg rájöttem, hogy az ott ülő lány Noé.
Nem értettem semmit, csak álltam ott, és néztem, ahogy nevetve és erővel küzd
annak az idiótának a keze ellen, aki nyilvánvalóan hagyta őt nyerni, legalábbis egy
ideig. A tekintetem néhány másodperccel túl sokáig pihent az összekulcsolt
kezükön, és láttam, hogy minden vörös.
-Ha az alatt a tíz perc alatt, amíg ideértem, volt időtök összehozni ezt a
cirkuszt, el sem tudom képzelni, mit fogtok csinálni, ha nem leszek itt - mondtam
olyan hangosan, hogy mindenki, beleértve azt a kettőt is, akik szórakozottan néztek
egymásra, és középen ültek, megálltak, és felém fordultak.
Noah felpattant a hangom hallatán, és annyira megdöbbentett, hogy újra látom
őt, ráadásul ott, hogy a düh eluralkodott minden érzékszervemen; abban a
pillanatban semmi sem számított nekem, sem az alkalmazottak, akikre jó
b e n y o m á s t akartam tenni, sem az, hogy ha Noah nem lett volna o t t , velük
együtt nevettem volna, sőt, még azt is kértem volna, hogy csatlakozhassak
hozzájuk.
Ránéztem, és éreztem, hogy megint megremeg az egész világom.
-A találkozó elmarad" - kiáltottam majdnem. Holnap reggel hét órakor
mindannyian legyenek itt, és meglátjuk, hogy meg tudják-e tartani a munkájukat:
ez nem egy kibaszott játszótér!
 Minden jelenlévőre rávillantottam, különösen Rogerre, aki túl közel volt a
barátnőmhöz, a fenébe is, túl közel Noah-hoz.
Megfordultam, hogy kisétáljak az ajtón, de csak azután, hogy még egyszer
utoljára felsikoltottam.
-Morgan, gyere az irodámba!
26
NOAH
Az ajtót bámultam, olyan csendben, amelyet az ott összegyűltek is fenntartottak.
-Baszd meg a főnököt! -kiáltotta az egyik, miközben felkapta a holmiját, és
elhagyta a szobát.
Végre igaz lesz, amit az újságokban írnak - mondta egy másik, és én
megfordultam, hogy ránézzek.
Sokan szánakozva néztek rám, hiszen én voltam az egyetlen, a k i t
megszólított és kiabált.
Simon mellém állt, és a fülembe beszélt.
-Akarod, hogy veled menjek? -ajánlotta, és mindannak, amit az elmúlt hetekben
éreztetett velem, már nem volt értelme.
Nick ott volt.
-nyugi, semmi baj, tudom, hogy kell kezelni - válaszoltam, mire ő rám
sandított.
Az első alkalom óta még néhányszor voltunk együtt vacsorázni. Egyik nap, az
egyik ilyen alkalom során, végül elmeséltem neki, hogy mi történt velem és
Nickkel. Mondanom sem kell, hogy Simon meglepődött, amikor rájött, hogy a vele
való kapcsolatom messze nem testvéri.
Rámosolyogtam Simonra, és elindultam kifelé a szobából az iroda felé, amely
Nicknek, mint főnöknek, az épületben volt, bár az idő nagy részében üres volt.
Amikor az ajtóhoz értem, kopogtam, mielőtt beléptem volna, főleg, hogy a
körülöttem lévők rám szegezték a tekintetüket.
-Gyere be! -kiáltotta az ajtó túloldaláról.
Eközben azon kaptam, hogy idegesen járkál az irodában.
-Mi a fenét keresel itt?
Vettem egy mély lélegzetet, és figyeltem, ahogy leveszi a kabátját, durván egy
székre dobja, és elkezdi feltűrni az ingujját a könyökéig.
-Itt dolgozom - válaszoltam homlokráncolva. Azt hittem, ezt te is tudod.
Nick megállt a nyakkendője letépése közben, és hitetlenkedve bámult rám.
-Mi a fenéről beszélsz?
-Munkanélküli voltam, és eszembe jutott a névjegykártya, amit Lincoln Baxwell
adott nekem.
Felhívtam, és azt mondta, talál nekem valamit. -Megvonogattam a vállam, ahogy
ezt mondtam, mintha túl könnyű lett volna, a m i így is volt.
Nick az íróasztalnak támaszkodott, és engem bámult.
-Miért nem hívtál fel? -kérdezte, és a hangjában enyhe csalódottság érződött.
Találtam volna neked valami sokkal jobbat.
Megforgattam a szemem.
-Azt sem tudod, mi a szerepem a cégnél.
-Jól van - egyezett bele, és felém jött. - Kinek dolgozol?
Valami azt súgta nekem, hogy nem fog szórakozni, de nem hazudhattam neki,
kevesebb mint néhány perc alatt rájött volna, hogy mit keresek ott, és nem akartam
még jobban felbosszantani.
-Simonnak dolgozom... az asszisztense vagyok. Nicholas
mély levegőt vett, és másodpercekig tartott, amíg kifújta a
levegőt.
-A szobalánya? -ismételte gúnyosan, szemöldökét jelentősen felvonva. És ez
mi a fenét jelent?
Összefont karokkal néztem rá.
-Mit fog ez jelenteni, Nicholas? Nos, segítek neki a naplójával, kávét hozok
neki. ....
-Coffees? -mondta, úgy ejtve ki a szót, mintha sértés lenne.
-Igen, tudod, az a barna cucc, amit reggelente beveszel?
-Ne viccelődj velem - vágott közbe, leült az íróasztala mögé, és rám nézett.
Nem kéne tanulnod? Még mindig ragaszkodsz a munkához, amikor nincs rá
szükséged?
-Akinek nincs rá szüksége, az maga, Leister úr - mondtam, nagy nyomatékkal
ejtve ki a nevét.
Nicholas úgy nézett rám, mint egy igazgató a rosszul viselkedő diákjára.
-Még ma reggel is nagyon vicces vagy... A munkaidőben való hülyéskedés jó
kedvre derít téged?
Nem lett volna szabad munkaidőben karcsatát játszanunk, de ő volt az, aki
késett.
-Jó kedvem lesz, ha látom, mennyire irigykedsz, hogy látod, mennyire jól
érzem magam az alkalmazottaiddal.
-Roger, úgy érted.
-Munkavállalók" - erősködtem.
-És nem irigykedem, hanem dühös vagyok, hogy olyan emberek idejét
pazarolod, akiknek a seggüket kellene kidolgozniuk, hogy ez a cég működjön.
-Szóval most már az én hibám, hogy elütöttük az időt.
amíg vártuk, hogy megjelenj a megbeszélésen, amit összehívtál...
-Hát... ne kezdjünk el a hibáztatásról beszélni, Noé, sok hibát kaphatnánk.
Istenem, néha elfelejtettem, milyen elviselhetetlen tudok lenni!
-Elmehetek? -kérdeztem, és ránéztem.
-Nem.
A szemei az enyémben csillogtak, dühtől, haragtól, vágytól...
Jól nézel ki - mondta feszült csend után. Meglepett a bók - mondta. Még jó,
hogy visszaszedted a leadott kilókat, nem szeretem, ha vézna vagy.
Nem számítottam erre a megjegyzésre.
-Kövérnek nevezel?
Nick nevetett, és ettől a hangtól majdnem szívrohamot kaptam.
-Kövérnek tűnsz?
Nem, természetesen nem voltam kövér, soha nem voltam kövér, és igaz volt,
hogy a szakításunk után leadott kilókat fokozatosan visszaszedtem. Most
egészségesebbnek tűntem, kevésbé voltam beszívva. Ez jó jel volt, azt jelentette,
hogy továbbléptem.
Te sem vagy olyan rossz - mondtam, kerülve a válaszadást a kérdésére. Azt
hiszem, kezd jót tenni nekünk, hogy külön vagyunk.
A hangom hideg volt, ezt még én is észrevettem, Nick pedig hallgatott, figyelt
engem, és gondolom, ahogy én is, az együtt töltött utolsó pillanatokra emlékezett.
-Kérsz még valamit? -kérdeztem, mindkettőnket kirángatva abból a
buborékból, amelybe látszólag belekerültünk. Vissza kellene mennem dolgozni.
Nick bólintott, anélkül, hogy levette volna rólam a szemét.
Mit akart mondani azzal, hogy így nézett rám?
Hátat fordítottam neki, és az ajtóhoz mentem. Mielőtt elmentem volna,
megfordultam.
-Nicolas, többet kéne lazítania az alkalmazottaival, jó e m b e r e k , és
mindannyian alig várták, hogy ma találkozzanak önnel.
Nick kicsit hátrahajtotta a fejét, úgy tűnt, gondolkodik, mit mondjon, de végül
csak bólintott. Aztán elsétáltam, és magára hagytam, gondolom, sok
gondolkodnivalóval.

A másnapi találkozó sokkal jobban sikerült. Nick mindenkivel barátságos és

szórakoztató volt, de nem kért bocsánatot az előző napi viselkedéséért. V é g ü l
i s ő volt a főnök, és gondolom, ha az egész személyzetet nevetve és játszadozva
találta volna a tárgyalóteremben, az nem tetszett volna senkinek, aki egy vállalatot
vezet.
cég.
Úgy tűnt, mindenkit a zsebébe zár, mindenkit, kivéve Simont, aki hideg
udvariassággal figyelte. Nem tetszett ez a hozzáállás, de én sem tehettem ellene
semmit.
Nick a megérdemelt tisztelettel bánt velem, és biztonságos távolságot tartott
köztünk, amiért hálás voltam. Időnként találkoztam a tekintetével, mintha
megleptem volna, miközben engem figyelt. Nem tagadhattam le magam előtt, hogy
egyszerre örültem és bántott, hogy ott van, de igyekeztem a munkára koncentrálni,
és neki sem volt sok alkalma beszélgetni velem, a megbeszélései zártkörűek
voltak, és ritkán igényelték a jelenlétemet: én csak gyakornok voltam.
A helyzet azonban még rosszabb lett azon a napon, amikor elhagytam az
irodámat, és szemtől szembe kerültem vele... Sophiával. Mindketten egymást
bámultuk, és bár úgy éreztem, hogy belülről haldoklom, mindent megtettem, hogy
nyugodt maradjak.
-Örülök, hogy látlak - mondtam olyan vidám és nyugodt hangon, amennyire
csak tudtam.
Sophia meglepetten nézett rám, Nick pedig, aki éppen Simon irodájába tartott,
és hallotta a szavaimat, megállt mellette, és óvatosan figyelt, de nem tudta elrejteni
a világoskék szemében tükröződő érdeklődést.
-Ha megbocsátasz...
Sarkon fordultam, és egyenesen a fürdőszobába mentem, ahol egy percet adtam
magamnak, hogy amennyire csak tudtam, ne sírjak.
"Nyugi, Noé... épp csak kezdtél túl lenni rajta, emlékszel? Lélegezz, lélegezz...
Ne add meg neki azt az elégtételt, hogy megmutasd neki, hogy törődsz vele."
A kép, ahogy ők ketten együtt, egymás mellett, örökké kísérteni fog engem.
Nem volt ugyanaz, hogy láttam őket egy fotón, mint személyesen;
megdöbbenve láttam, hogy Sophia arca felragyogott, amint megéreztem őt maga
m e l l e t t , é s z r e v e t t e m , hogy Nicholas keze könnyedén megpihent a háta alsó
részén.....
"Basszus, ne, ne sírj most, ne csináld, ne légy hülye...".
Gyorsan felálltam, és felfrissítettem az arcom egy kis vízzel, vigyázva, hogy ne
kenjem el a szemsminkemet. Ezután elővettem a szájfényemet, és adtam nekik egy
újabb réteg önbizalmat, erősnek kellett tűnnöm, olyan erősnek, mint az érett Noé,
akinek az imént mutattam magam.
Amikor kijöttem a fürdőszobából, Nick és Sophia már nem ott voltak, ahol
hagytam őket. Elmentem Simon irodájába, bekopogtam, és amikor beintett, Nick
állt velem szemben, aki odajött, h o g y kinyissa nekem az ajtót.
 A szemei alaposan megvizsgálták az arcomat, én pedig elfordítottam a
tekintetem, majd megkerültem, és a főnökömhöz léptem.
-A számokat, amiket kérsz, átadom neked, Nicholas, ne aggódj - mondta
Simon.
A férfi szórakozottan bólintott. A szeme még mindig rám szegeződött.
"Miért állsz o tt és bámulsz engem, Nicholas? Menj a barátnődhöz, hagyj
engem békén szenvedni!"
Úgy tűnt, Nick hallotta a gondolataimat, mert bólintott, a z ajtó felé indult, és
kifelé menet becsukta azt.
Simon elfordította a tekintetét, odajött hozzám, és megragadta a kezemet.
-Jól vagy?
Igennel bólintottam, és odamentem hozzá, aki az íróasztalnak támaszkodott;
közelebb húzott magához.
Simon és én csak csókolóztunk, ennél tovább nem mentünk, és csak kétszer
csináltuk. Tudtam, hogy nem játszhatom tovább, hogy tizenöt évesek vagyunk: ő
huszonnyolc volt, és több mint világossá tette, hogy tetszem neki, túlságosan is
tetszem neki.
Amikor a kezébe vette az arcomat, és az ajkát az enyémre tette, éreztem
valamit, enyhe bizsergést, de semmi köze ahhoz a mámorhoz, amit már attól
éreztem, hogy Nick a szemembe nézett.
Simon mintha rájött volna, hogy a lánynak nincs igazán kedve, rá kellett
jönnie, hogy a lány szórakozott, és teljesen igaza volt: a lány abban a pillanatban
mindenre gondolt, csak rá nem.
-Kérdezni akartam valamit - jelentette ki, elszakadva tőlem, és megkerülve az
íróasztalát. Kinyitott egy fiókot, és kivett egy elefántcsontfehér borítékot. Pár nap
múlva lesz a cég nyitóbulija, mindenki jön, és szeretném, ha meghívnál a partira.
elkísérnek majd téged.
Kissé kinyitottam a s z á m a t , szinte már azon voltam, hogy automatikusan
visszautasítsam. Hogy vele menjek, mint egy pár? Az olyan lenne, mintha a
háztetőkről kiabálnám, hogy van köztünk v a l a m i , de nem lenne jó ötlet, hogy
Nicholas érzéseit távol tartsuk?
Biztos, hogy Sophiával menne, akkor mi lenne a probléma?
-Mit mondasz? -Simon reménykedve biztatott.
-El kell mennem, és vennem kell egy ruhát... persze csak ha a főnököm engedi.
Simon igazi örömmel mosolygott, és én elmentem, mielőtt megbántam volna.
Az oroszlán barlangjába sétáltam.
 Másnap este elmentem egy italra Jennával. Már hetek ó t a n e m láttuk
egymást, és úgy döntöttünk, hogy egy csajos estét tartunk, hogy k i e n g e d j ü k a
gőzt; én, mert szükségem volt arra, hogy úgy érezzem, még mindig tizenkilenc
éves vagyok, Jenna pedig azért, mert ki kellett engednie a "régi énjét", azt a Jennát,
aki nem v o l t nős, és általában nem töltött három napnál többet otthon.
Így hát, ahogy az este megérdemelte, egy piros bőr miniszoknyát, egy átlátszó
harisnyát és egy meleg, sötét színű, testhezálló pulóvert vettem fel, amit
édesanyámtól kaptam ajándékba, valamint a térdig érő, magas sarkú csizmámat. A
h a j a m a t hullámosra fontam, amit hagytam, hogy a hátamba hulljon, és az
ajkaimat ugyanolyan színűre festettem, mint a szoknyámat. Jenna büszke lesz rám.
Miután egy ideig küzdöttem a GPS-szel, megérkeztem a kocsmába, ahol
találkozót beszéltem meg vele. A barátom az ajtóban várt rám, és hatalmas
mosollyal üdvözölt.
-Nagyon csinos vagy ma. Vadászni megyünk? -kérdezte izgatottan.
-Azt, hogy megszépítettem magam, nem a férfiakhoz van köze: magamnak
öltözködöm; különben is, te házas vagy.
Úgy tűnt, Jenna egy szót sem hallott abból, amit mondtam.
-Ez egy elég rendes bár, nem egy diszkó bár, tudod? Lehet beszélgetni, a
fények tompák... Mibe fogadjunk, hogy kevesebb, mint fél óra múlva már
nyáladzanak a pasik a figyelmünkért?
-Azt hittem, a mai nap arról szól, hogy megiszunk néhány italt, beszélgetünk,
és jól érezzük magunkat egyedül... Nem érdekel, hogy találjak egy pasit, és csak
hogy tudd, van... egy kis dolgom a főnökömmel.
Jenna szemei kitágultak.
-Kipakolni! -kiáltotta, jobban izgatottan, mint a gondolattól, hogy srácokra
vadászik egy bárban.
Megvonom a vállam, mintha nem lenne fontos.
-Hívj meg az első italra, és elmesélem, de figyelmeztetlek, hogy nincs sok
mondanivalóm.....
Jenna még izgatottabban bólintott, és gyakorlatilag berángatott a helyiségbe.
Nem volt túl nagy, de zsúfolásig megtelt. Jenna feleseket rendelt valami
rózsaszínűből, aminek nagyon jó íze volt, és leültünk egy kis asztalhoz a sarokban.
E g y s z e r csak az idegesítő felhördült: - Gyerünk, számoljatok!
Megdugod őt? Megdugod a főnököt?
-Nem dugtam meg, elmentünk vacsorázni és hát... csókolóztunk... kétszer -
tisztáztam.
Jenna rám meredt.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

- K é t s z e r ? -ismételte a lány olyan hangon, amit már nagyon j ó l ismert. - Ne

siess ennyire, barátom, nehogy azt higgye, hogy ribanc vagy.
-Pofa be! -parancsoltam neki, hogy dobja el az egyik mogyorót, amit az
italunkhoz szolgáltak fel.
Jenna nevetett, de úgy nézett rám, mintha valami mutáns bogár lennék egy
másik galaxisból.
-Komolyan, Noah, megértem, hogy a szex különleges számodra, meg minden,
de a dugásnak a dugás kedvéért is megvannak a maga előnyei.
Nevettem rá, miközben szórakozottan megráztam a fejem. De Jenna nem adta
fel egykönnyen, és a következő órát azzal töltötte, hogy randit keressen nekem
estére. Amikor éppen bemutatkozni készültem az est ötödik srácának, az órámra
néztem, és úgy döntöttem, ideje visszavonulni.
-Bocsáss meg, Jenna, de mennem kell, ha holnap is nyitva akarom tartani a
szemem a cégnél. Isten ments, hogy Mr. Stretchy sikoltozva hívjon vissza az
irodájába.
Kitört belőle a nevetés.
-Nem kérdeztem, hogy vagy - jegyezte meg kíváncsian, de ugyanakkor
óvatosan. Nicholas témája m á r régen olyasmivé vált, ami kissé kényelmetlenül
érintett bennünket. Bármennyire is közel álltunk egymáshoz, Jenna gyerekkoruk
óta ismerte Nicket, és bár mindig ott volt m e l l e t t e m , legbelül nem tudta
megbocsátani, hogy így összetörtem a szívét.
Amíg tartjuk a távolságot, szerintem rendben van - mondtam, tudva, hogy
h a z u d o k : Nick jelenléte jobban hatott rám, mint ahogy azt be akartam vallani.
Éppen akkor pillantottam meg a bár ajtaján belépő, pokolian magas és jóképű
Liont. Nem kellett neki sok idő, hogy észrevegyen minket, mintha radar lett volna
a fejünkben. Szórakozott mosollyal üdvözöltem, és Jenna helyet csinált neki, hogy
leülhessen mellé.
-Hogy vagy, Noé? -mondta a barátnőm férje, kezét a lány csupasz térdére
helyezve.
-Klassz, máris fáradt vagyok - válaszoltam, az asztalon hagyva az italomat, és
készen álltam arra, hogy azonnal hazamenjek. Most, hogy tudtam, hogy Jenna nem
lesz egyedül, ideje volt elmenekülni.
Elbúcsúztam tőlük, és kisétáltam a boltból a kocsi parkolóhelye felé. Később
volt, mint amire számítottam, de megkönnyebbültem, hogy átadtam Lionnak:
mindannyian ismertük Jenna állóképességét, és nekem nem volt erőm lépést tartani
vele.
Beugrottam a kocsiba, és elhajtottam az autópálya irányába. Mivel péntek volt
Éjszaka nagy volt a forgalom, ezért úgy döntöttem, hogy ahelyett, hogy
csatlakoznék a néhány m é t e r r e lévő lakókocsihoz, inkább egy másik útvonalat
választok, még ha az tovább is tart.
Bekapcsoltam a rádiót, hogy eltereljem a figyelmemet, és amikor már vagy tíz
perce vezettem, furcsa érzést éreztem az autóban. A kormánykerék ellenállni
kezdett, és észrevettem, hogy nehezen tudom egyenesen tartani.
A francba!
Lassítani kezdtem, tudatában annak, hogy egy mellékúton vagyok, a semmi
közepén, sárosan és csúszósan a nap nagy részében szakadó esőtől. Lehúzódtam a
jobb oldali leállósávra, és bekapcsoltam a vészvillogót.
Próbáltam felidézni, mit kell ilyenkor tenni, és ahogy kiszálltam, a szinte teljes
sötétségben, amelyet csak az autó lámpái szakítottak meg, kinyitottam a
csomagtartót, hogy előkeressem a zseblámpát, a fényvisszaverő mellényt és a
figyelmeztető háromszöget. De sajnos nem találtam őket. Őrültként kotorásztam a
csomagtartóban, amely tele volt kacatokkal, a mobiltelefonom zseblámpáját
használva segítségül... eredménytelenül.
Egy autó olyan sebességgel haladt el mellettem, hogy felsikoltottam és
majdnem egy métert ugrottam.
-Te kretén! -Kiabáltam a semmibe.
Addig világítottam a lámpával az Audim kerekeit, amíg rá nem jöttem, hogy
valóban defektet kaptam, defektet kaptam, és nem volt nálam pótkerék, emelő,
vagy bármi, ami ebben a helyzetben segíthetett volna. Miért? Mert mindez a régi
Bogaramban volt. Átkoztam magam, amiért olyan hülye voltam, hogy elfelejtettem
kicserélni a dolgokat az autómban.
Elővettem a mobiltelefonomat, és felhívtam azt az egyetlen embert, akiről
tudtam, hogy azonnal a segítségemre siet, a m i n t megnyomom a zöld
hívógombot.
A telefon egyszer megcsörrent.
NICK
Hajnali két óra volt, és még mindig azon gondolkodtam, hogy mi a fenét
keresek ott, körülvéve sekélyes, idióta emberekkel, akiktől nem csak seggfejnek
éreztem magam, de folyamatosan úgy nyaltak, mintha a lelki barátaim lennének.
Egy belvárosi klubban voltunk, az egyik olyan helyen, ahová apám a barátaival
szokott járni, ahová én is elmentem, mert sok szerződés ott jött létre. Megértettem
például a golfot, különben is, apám már nagyon fiatal korom óta t ö b b s z ö r elvitt
oda, és ez egy olyan sport volt, amit élveztem, nem annyira, mint a szörfözést, de
legalább szórakoztatott. Az ilyen helyeken való találkozások azonban olyasvalami
voltak, amitől nagyon rossz kedvem lett. Nem elég, hogy öltönyös férfiakkal kellett
körülvennem magam, akik bőrkanapékon ültek, szivaroztak, és azt hitték, hogy ők
az univerzum istenei, de még azt is el kellett viselnem, hogy megpróbálták
megváltoztatni egy szerződés záradékát, amelyen már majdnem hat hónapja
dolgoztunk.
Váratlanul hívtak be, váratlanul értek, e z é r t mindenki kifogástalanul fel volt
öltözve, én pedig farmerben, alkalmi ingben és nyakkendőben voltam, amit Steve
ment el a lakásba, hogy elhozza nekem, mert különben nem engedtek volna be a
létesítménybe, a seggfejek.
Miközben újabb cigarettát szívtam a dobozból, a z n a p este már a hatodikat,
láttam, ahogy Steve elsétál az összejövetelről, és telefonál. Egy pillanatig azt
hittem, azért hív, hogy alibit adjon nekem, hogy minél hamarabb eltűnhessek
onnan, de amikor félbeszakította a beszélgetést, homlokát ráncolva bólintott, és
odasétált hozzám, teljes figyelmemet neki szenteltem.
-El kell mennem egy időre - jelentette ki, és nagyon komolyan nézett rám.
"Félsz?"
-Mi történt? -mondtam, felálltam, és a terem egyik sarkába mentem, hogy
nyíltan beszéljek Steve-vel, de csak azután, hogy bocsánatot kértem a
jelenlévőktől. Ha ez csak egy trükk, hogy kirúgjanak innen, akkor megemelem a
fizetésedet, Steve.
Személyi testőröm elmosolyodott, de megrázta a fejét.
-Noah most hívott.
A testem automatikusan megfeszült a neve hallatán.
 -Úgy látszik, defektet kapott, és nincs mivel kicserélni a kereket az autóján,
egy mellékúton van a semmi közepén - tájékoztatott a fejét rázva és
fogcsikorgatva. Megkért, hogy jöjjek és segítsek neki.
"Várj, mi?"
-Megyek" - döntöttem, és meglepve magam, rájöttem, hogy tényleg menni
akarok. Add ide a címet.
-Nicholas megkérdezte, hogy veled vagyok-e, és kifejezetten megkért, hogy ne
mondjak neked semmit.
Szórakozottan mosolyogtam.
-Nyilvánvaló, hogy nem hallgattad őt. Megyek, Steve, és nem fogok veled
konzultálni.
Csalódottan felsóhajtott.
-Rendben, hazafelé taxival megyek. Elküldöm a címet a telefonodra, minden,
amire szükséged van, a csomagtartóban van - magyarázta türelmesen.
Barátságosan megkocogtattam a vállát, és odasétáltam az öltönyös férfiakhoz.
-Uraim, sajnálattal közlöm önökkel, hogy távoznom kell: valami olyan dolog
történt, ami azonnali jelenlétemet követeli meg - mondtam, és örültem a
felháborodott arcuknak. Folytathatjuk a megbeszélést az irodámban, és egy
elfogadhatóbb időpontban... Jó éjszakát!
Úgy mentem el, hogy még csak lehetőséget sem adtam nekik a válaszadásra:
Noé volt mindig a legjobb kifogásom.

Ahogy követtem a GPS utasításait, aggódni kezdtem, amikor rájöttem, hogy az

autó egy majdnem kihalt területen van, az egyik olyan átkozott mellékúton,
amelyet sokan azért használnak, hogy elkerüljék a forgalmat. Mindig is mondtam
Noah-nak, hogy ne menjen arrafelé, hogy veszélyes, hogy az utak rossz állapotban
vannak, de ő mindig azt csinált, amit akart.
Kicsit a kijárat után kiszúrtam a kocsiját, veszélyt jelentett, bárki, aki egy kicsit
is zavart volt, elvihette. Nem volt rajta a figyelmeztető háromszög vagy ilyesmi.
Rávillantottam a lámpáimmal, hogy tudassa vele, hogy épp most érkeztem.
Leparkoltam előtte, és kiszálltam a kocsiból. Ő is így tett, és mindketten csak
bámultuk egymást; én, aki be akartam ültetni a kocsimba, hogy eltűnjön az útról, ő
pedig úgy, mintha a z a z ember, aki az imént kiszállt az autóból, maga a Sátán
lenne.
Közeledtem hozzá, ahogy megragadtam az alkalmat, hogy gyorsan átnézzem. A
A fényszórók ellenfénybe állították, ami minden ívét kiemelte, és a haját
hihetetlenül fényessé tette. Úgy nézett ki, mint egy angyal a sötétségben.
-Mit keresel itt? -kérdezte, keresztbe fonta a karját. Megpróbálta dühös
gesztusnak beállítani, de láttam rajta, hogy megdermedt. A miniszoknya, amit
viselt, nem sok mindent hagyott a képzeletre, és szinte akaratlanul is, az agyam
lassan vetkőztetni kezdte... A nyakamat tettem volna rá, hogy vékony, csipkés
harisnyatartót visel, szorosan a gyönyörű combjaira húzva.
Pontosan e l ő t t e álltam meg, behatoltam a terébe, anélkül, hogy ki tudtam
volna kerülni: Noéval nagyon nehéz volt tiszteletben tartanom, ahogy mindig is
tettem, a két ember közötti kötelező távolságot: vele más volt a helyzet.
-Így fogadod azt a személyt, aki azért jött, hogy segítsen neked? -mondtam, és
meg akartam ölelni, hogy abbahagyja a reszketést.
Én Steve-et hívtam, nem téged - válaszolta, és elfordította a tekintetét. Az,
ahogyan a szememet az övével összevetettem, kellemetlen helyzetbe hozta.
-Steve történetesen nekem dolgozik.
-Steve azt mondta, hogy ha bármi problémám van, bármikor felhívhatom.
-És mit gondolsz, ki mondta neki, hogy ezt mondja neked?
Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak kissé a döbbent arcán.
-Nem volt jobb dolgod? Tudod, mostanában nagyon elfoglalt vagy... És
Sophia? -kérdezte, mintha nem is akarná.
Sophia említése nem volt valami, ami jó kedvre derített; Noah arckifejezése,
miután találkozott vele az LRB irodájában, még mindig megmaradt az
emlékezetemben. Bármennyire is fenntartottam a látszatot, elég jól ismertem őt
ahhoz, hogy tudjam, legalább annyira megviselte őt, mint engem a gondolat,
h o g y m á s s a l is lehet.
-A szüleivel van San Franciscóban... Most pedig gyere - mondtam, megfogtam
a kezét, és a csizmámhoz húztam. Ott volt a csomagtartómban a kerékcseréhez
szükséges holmi. Addig turkáltam a holmik között, amíg meg nem találtam a
mellényt.
Vedd ezt fel, kérlek.
Noah elengedte a kezemet, és elvette a sárga mellényt, amit felé nyújtottam.
Panasz nélkül felvette, míg én ugyanezt tettem egy másik, ott elrejtett mellénnyel.
-Nem kell elmagyaráznom, hogy milyen felelőtlen vagy, hogy a saját autódban
nincs semmi ilyesmi - jegyeztem meg, miközben kivettem a pótkereket a
csomagtartóból.
Fogd a macskát és kövess engem.
Noé azt tette, amit kértem. Sok lány azt sem tudta, mi az az emelő, de biztos
voltam benne, hogy ha odaadom Noénak a kormányt, még nálam is gyorsabban
felrakja. A következő szavai megerősítettek ebben:
 -Meg tudom csinálni egyedül is, nem kell maradnod - mondta, és m e l l é m
guggolt, miközben a defektes kerék előtt álltam.
-Ne butáskodj, és maradj a kocsiban - mondtam, felálltam, és előkaptam a
csomagtartómból a vészhelyzeti háromszögeket. Mire visszaértem Noah-hoz, ő
már egyedül tette az emelőt a kocsi alá, és erősen nyomta.
Megragadtam a vállánál fogva, és a fogaim között káromkodva elhúztam.
-Meg akarsz várni? -kiáltottam dühösen. Lenéztem, és láttam, hogy a térdén
sárfoltok vannak, a zokniját pedig szétszaggatták a f ö l d ö n lévő kövek. Nem kell
semmit sem bizonyítanod nekem, tudom, hogy tökéletesen képes vagy kereket
cserélni, de ennyire nehéz elfogadnod, hogy azért jöttem, hogy segítsek neked?
Nem kell a segítséged, Nicholas - mondta.
Felé fordultam, és próbáltam uralkodni azon, amit ezek a szavak ébresztettek
bennem.
én.
-Ne tedd meg nincs szükséged a kerék így," kérdeztem
tőle Megkérdeztem.Ránézett. nagyon
komolyan.
Noah összeszorította az ajkát: - Elviselem, húsz-negyvenöt percig is eltarthat,
amíg egy vontatóautó érte jön... És akkor még nem számoltam a bírságot, amit
azért kaphatsz, mert nem a megfelelő kerék van a kocsid csomagtartójában.
-Ezért nem akartam, hogy Steve bármit is mondjon neked... A végén mindig az
arcomba vágsz dolgokat - mondta szemrebbenés nélkül.
Nem ez volt a szándékom: az egyszerű tény az volt, hogy szívesebben lennék
hajnali kettőkor Noéval a rossz út közepén, mint bárhol máshol, és ez volt a
probléma.
Inkább magamra haragudtam, mint rá, válasz nélkül hátat fordítottam neki, és
munkához láttam. Észrevettem, hogy egész idő alatt a kezemre szegezi a tekintetét.
Az egyetlen zaj, ami megzavarta az éjszaka csendjét, a mellettünk elhaladó autók
hangja és a szél volt, amely mintha el akart volna emelni minket a földtől.
Amikor befejeztem, felültem, készen álltam az indulásra, és Noah-t teljesen
csendben találtam, aki könnyedén a kocsinak támaszkodott, és az arcomba
b á m u l t . Egy autó haladt el mellettünk, és arra kényszerített, hogy tegyek egy
lépést az irányába; ő az ajtónak támaszkodott, én pedig éreztem, hogy a csípőm
szinte mágneses mozdulattal kapcsolódik az övéhez.
A tekintetünk találkozott a részleges sötétségben, és hirtelen szinte fájdalmas
vágyat éreztem, hogy megérintsem a bőrét, és lássam, hogy a láza ugyanolyan
magasra emelkedett, mint az enyém. Anélkül, hogy akár csak pislogtam volna, a
kezem a csípőjén pihent, és az ujjaim a pólója alá csúsztak.
 -Fagyos vagy - jegyeztem meg, közelebb hajoltam, hogy megtapogassam, de a
keze közénk került. A mellkasomra tette, és kissé hátralökött.
-Ne csináld ezt, Nick - figyelmeztette, kerülve a tekintetemet.
Csak biztos akarok lenni benne, hogy nem kapod el a hipotermiát - mondtam
olyan halkan, hogy szerintem meg sem hallotta. Minden elhalványulni látszott,
csak az arcát akartam megfogni, és megcsókolni azokat az ajkakat, amíg fel nem
kel a nap, és mindketten ugyanolyan testhőmérsékletűek nem leszünk... Utáltam,
hogy nem húzhatom magamhoz, és nem ölelhetem át, utáltam, hogy nem kérte,
hogy a kabátom alá bújhasson, amíg a hideg el nem hagyja a testét, utáltam, hogy
nem látom azt a sugárzó mosolyt, amikor meglátja, hogy jövök.
Kurvára meg akartam csókolni, nem is haboztam - mire voltak azok az ajkak,
ha nem arra, hogy az enyémek megcsókolják -, de Noah nem adott rá esélyt:
lebukott, és átcsúszott a felemelt karom ölelésén.
-Mennem kell - jelentette ki kis tétovázással, kinyitotta a vezetőajtót, és beült.
Amikor elhúzódott, én voltam az, aki fázott, de nem akartam, hogy így
távozzon. Egy pöcs volt, nem tehettem ezt vele, csak nem gondolkodott tisztán,
amikor kettesben voltunk.
Szia, Noah - mondtam, a kocsi ablakához lépve. Megállt a kulcsot a gyújtásba
dugva, és letekerte az ablakot, hogy jobban megnézhessen. Többé nem fordul elő,
ígérem.
Nem tudom, mi járhatott a fejében, de azt tudom, hogy az a tekintet, amit rám
vetett, napokig megőrjített.
NOAH
Nem fogok sokat beszélni arról a kis összetűzésről Nickkel, mert nem tudom,
mi fájt jobban, hogy meg akart csókolni, vagy hogy megígérte, hogy nem teszi
meg újra.
Örültem, hogy volt bennem annyi önuralom, hogy véget vetek ennek, mielőtt
bármi történne, főleg azért, mert tudtam, milyen nehéz volt újra talpra állnom,
miután lefeküdtünk egymással az elmúlt nyaraláson.
Nicholas ilyen volt, az indulatok embere, aki azt tette, amit akart, anélkül, hogy
a következményekre gondolt volna. Ha szexet akart, akkor Sophia....val kellett
szexelnie.
Fúj!
Már a gondolatától is legszívesebben kitéptem volna a h a j a m a t , de nem
akartam az a lány lenni, nem, nem akartam az a lány lenni, a k i t elhagy a barátja,
és minden alkalommal, amikor csak kedve tartja, ágyba bújnak; nem, semmiképp.
Ezért koncentráltam arra az egyetlen emberre, aki többet akart annál, hogy
ágyba vigyen, aki meghívott az LRB nyitóbulijára. Kicsit ideges voltam a parti
miatt, különösen, hogy Nicholas elhozta Sophiát, és nem voltam biztos benne,
hogy meg tudnám oldani.
Amikor eljött a nap, egy rövid, szűk szabású, kék, apró betétes ruhát viseltem,
amelyet már egy éve nem tudtam felvenni, pontosan azért, mert túl vékony lettem,
olyannyira, hogy a melltartómba kellett tömnöm némi párnát, hogy a dekoltázs
megfelelően illeszkedjen. Amikor megnéztem magam a tükörben, elmosolyodtam,
m e r t újra felismertem magam a tükörképben: igen, ott voltak a melleim, azok,
amelyek néhány hónappal korábban eltűntek, és amelyek szerencsére úgy
döntöttek, hogy visszatérnek.
Felhúztam egy pár magassarkút, amit Jenna hagyott rám az előző héten, egy
cseresznyeszínű Louboutin-papucsot, ami passzolt egy ugyanilyen színű,
strasszkövekkel kirakott kis táskához. Felkaptam a hosszú, elegáns fekete
kabátomat, amit karácsonyra kaptam anyámtól, és elindultam kifelé, amikor
meghallottam Simon autójának dudálását.
Amikor kimentem, Simon azonnal kiszállt a járműből, hogy elkísérjen hozzá.
-Lenyűgözően nézel ki - jegyezte meg, miközben a derekamra tette a kezét, és
a szájába húzott.
Ó, Istenem, miért nem szűnt meg a kellemetlen érzés, amikor ezt csináltam...?
 Egy másodperccel később elhúzódtam tőle, és felhúztam a kabátom, mivel kint
elég szeles volt. Simon autója egy szép, klasszikus Porsche volt, szürke színben, és
nem tudtam nem emlékezni arra a napra, amikor sikerült Nicknek elvesztegetnie a
Ferrariját...
Még mindig nem tudtam, hogyan tudott megbocsátani nekem, de azt tudtam,
hogy akkoriban szerelmesek voltunk egymásba.
Mit tenne Simon, ha összetörné vagy megkarcolná a drága autóját?
Igazi úriember módjára kinyitotta nekem az ajtót, és együtt e l i n d u l t u n k a
parti irányába.
A hely hatalmas volt, egy olyan hely, ahol magas mennyezet és gyönyörű
festett képek voltak. Meglepett, hogy ennyi embert látok, hiszen a cég új volt,
de persze,
Én csak egy voltam a sok közül a vállalatban. Felismertem néhányukat, akik
üdvözöltek, és anyámról és Willről kérdezősködtek. Most, hogy Nick volt a főnök,
William úgy döntött, hogy hátrébb lép, és hagyja őt a saját dolgára; különben is,
elég elfoglalt volt ahhoz, hogy az ő korában egy kislány apja legyen. Zavartan
körülnéztem, amikor Simon két pohár pezsgőt vett fel, és az egyiket felém
nyújtotta.
-Keres valakit? Ó, a
francba.
Rá szegeztem a tekintetem, és a poharamat az ajkamhoz emeltem, miközben
megráztam a fejem.
-Épp csak megcsodáltam a helyet... szép - válaszoltam, miközben újabb hosszú
kortyot ittam a poharamból.
Mivel Simon fontos pozíciót töltött be a v á l l a l a t n á l , szinte mindenkit
köszöntenie kellett. Eleinte engem is magával rángatott, de körülbelül egy óra
elteltével úgy döntöttem, hogy elegem van, és a bár felé vettem az irányt azzal az
ürüggyel, hogy kicsit fáj a lábam. Éppen amikor egy pincérnő az üres poharamat
egy másikra cserélte, hideg, buborékos rózsaszín pezsgőre, a tekintetem szinte
mágnesként vonzódott a bejárati ajtóhoz.
Nos... ott voltak: a bál királya és királynője.
Sophia pompásan nézett ki, elegáns, hosszú, bézs színű estélyi ruhában. Haja
oldalra volt kötve, sötét hullámokban omlott a vállára. Az arca viszont ragyogott a
szoba fényében.
Ő... szuper volt, igen, szuper volt a szó. Sötétszürke öltöny, fehér ing,
világoskék nyakkendő, és az az arc, amely bűnre, rossz, veszélyes és tiltott
dolgokra hívott.
Szerencsére a vacsora megkezdéséhez hirtelen lement a fény, és Simon
megjelent, hogy csatlakozzon hozzám az asztalunknál. Teljes figyelmét rám
fordította; beszélgettünk, ettünk, nevettünk, és nem sokkal a desszert után felkért,
hogy táncoljak a
pályára, ahol a többi vendég és munkatárs már ezt tette.
Annak ellenére, hogy együtt voltunk ott, diszkrétek akartunk lenni a bulizni
vágyók előtt, és nem akartuk túlságosan felhívni a figyelmet a bimbózó
kapcsolatunkra, e z é r t úgy viselkedtünk, mintha barátok lennénk. Bár hazudnék,
ha azt mondanám, hogy nem élveztem, hogy Nicholas nem szórakozott.
Egyszer aztán egyedül maradtam, az esti ötödik i t a l o m a t ittam, és ekkor
Nick végre úgy döntött, hogy odajön hozzám.
Nem láttam Sophiát sehol, de éreztem a jelenlétét, mintha figyelt volna minket.
Simon eltűnt, és fogalmam sem volt, hol lehet, de örültem a csapos barátom
társaságának.
-Jól értél oda tegnap este? -kérdezte Nick, aki mellettem állt a bárpultnál, és
rosszallóan nézett rám.
-Tökéletesen eljutottam oda, köszönöm. A kerék simán működött -
válaszoltam, és nem tudtam megállni, hogy ne nevessek a saját viccemen. Ezt
kellene tenned - tettem hozzá, miközben újabb kortyot vettem a poharamból.
-Kerékcsere? -mondta, szórakozottan nézett rám, - Még jó, hogy nem a te
kezedbe teszem a jövőmet.....
Udvariasan elmosolyodtam, és ismét az ajkamhoz emeltem a poharamat, amit
Nicholas idegesen figyelt.
-Simonnal jöttél - mondta inkább, mint kérdezte.
-Azért jöttél rá, mert egymás mellett ültünk, vagy mert egész este nem
mozdultam mellőle?
-Az első pillanattól kezdve, hogy megláttalak az irodában, rögtön rájöttem. Azt
hittem, nincs köztetek semmi... Emiatt elbocsátások is lehetnek.
Felnéztem rá, és észrevettem, hogy sokkal feszültebb, mint amilyennek első
pillantásra látszani próbált.
-Őt vagy engem, kitől szeretnél előbb megszabadulni?
Tudod a választ - mondta, és az ajkamra szegezte a tekintetét. Én is ugyanezt
tettem az övével, de aztán a szemét kerestem. Koncentrálnom kellett.
-Csak azt tudom, hogy most új fejezetet kezdek az életemben.
- Megjegyeztem anélkül, hogy levettem volna a szemem az övéről. Ahogy te is
tetted egy évvel ezelőtt. Egyébként nagyon örülök neked, Nick, örülök, hogy újra
szerelmes lettél, hogy boldog vagy, hogy megvan a lány, akibe azonnal
beleszerettél, amint megláttad. -A szavaimból annyi méreg jött ki, hogy hálát
adtam az angyaloknak, hogy Simon pont akkor és o t t bukkant fel, mert fogalmam
sem volt róla, hogy mi minden jöhet még ki a számon. Elvesztettem a szűrőmet, és
ez veszélyes lehetett.
 -Minden rendben? -kérdezte, mellém lépve. Nicholas
a főnökömhöz fordult.
Nagyszerű - felelte furcsa csillogással a szemében -, eljössz a központba, ha
ennek vége?
Simon rám nézett, aki nem tudta levenni a szemét Nickről. Mi a fenét
tervezett?
-Noah, akarsz menni?
Vele és Sophiával jársz? Kösz, nem, előbb halott.
Mielőtt azonban válaszolhatott volna, Sophia megjelent a semmiből, és
átkarolta Nicket, aki önkéntelenül is megfeszült az érintésétől.
Sziasztok, srácok - köszöntötte nyilvánvalóan hamis mosollyal.
Én is így tettem, élvezve a bosszú kilátását az este folyamán.
Nagyon várom már - válaszoltam, és átkaroltam Simon derekát, amit ő azzal
viszonozott, hogy átkarolta a vállamat.
Ez a részlet nem kerülte el Nick figyelmét.
Mindjárt ott találkozunk - sziszegte.
Ezután már csak annyi volt hátra, hogy elbúcsúzzunk a vendégektől -
természetesen nem mindannyiuktól -, és végignézzük, ahogy Nick a színpadra lép,
és megköszöni mindenkinek a részvételt.
Ott fent, az öltönyével, a kifogástalan tartásával és a diadallal a szemében a
tökéletesség megtestesítője volt. Azzá vált, amivé mindig is igyekezett válni,
minden várakozást felülmúlt, és máris felemésztette a világot.
Büszke voltam rá, bármennyire is szerettem volna apró darabokra vágni és
egyenként megsütni.

Követtem Simont a kocsihoz, hogy elinduljunk a klubba, ahová Nick

meghívott minket. Ez egy éjszakai klub volt, nagyon trendi, és körülbelül tíz percre
volt tőlünk. Amikor odaértünk, hálás voltam, hogy levehettem a kabátomat, és
rendelhettem még egy italt.
Simon szórakozottan figyelte, ahogy odahívtam a pincért, és rendeltem két
feles tequilát. Ahogy előkészítette előttünk a poharakat, odaléptem hozzá. A zene
és a félhomályos fény odabent arra ösztönzött, hogy előrelépjek, és az ajkam az
övére helyezzem, ami automatikusan lelkesen válaszolt. Éreztem az alkoholt a
leheletén, amikor a nyelvét a számba dugta, én pedig hagytam, hogy az enyém
találkozzon vele.
-Két feles tequilát - jelentette be a pincér, és arra kényszerített minket, hogy
szétváljunk. Simon csókolózott... jól? Igen, jól.
 Szégyentelenül megnyaltam a kézfejemet, és sót öntöttem rá, majd egy
másodperccel később odatartottam a társamnak, aki döbbenten bámult rám.
-Mi ez? -kérdeztem, egyik kezembe fogva a poharat, a másikba a
citromszeletet, és készülődtem.
Simon nevetett és utánzott engem.
-Fogalmad sincs, mit művelsz a férfiakkal, ugye? -kérdezte, közelebb hajolva
hozzám.
Nem igazán, az egyetlen férfi, akiről azt hittem, hogy valaha is éreztettem
velem valamit, bevallotta nekem, hogy végül valaki másba szeretett bele.
És ha már a római királyról beszélünk... A tekintetem éppen a k k o r terelődött
el a párra, akik az imént léptek be az ajtón. Visszanéztem Simonra, mosolyt
erőltettem az ajkamra, koccintottam a poharammal az övével, az ajkamhoz
emeltem, és egy kortyban lehúztam. A tequila égette a torkomat, és mielőtt
elfojtottam volna, a számba pattintottam a lime-ot, és leharaptam.
A szemem sarkából láttam, hogy Nick kiszúrt minket a szemével, és Sophia-
val a nyomában elindult f e l é n k . Kedvem lett volna az ellenkező irányba futni, de
jobbnak láttam, és a bárpultnál maradtam. Simon, aki háttal állt nekik, nem vette
észre, hogy közelednek, így mire Nick odaért, ahol voltunk, Simon gyakorlatilag a
fülemet rágta.
Úgy nevettem, mintha a világ legviccesebb viccét mondta volna, majd
megragadtam a karját, hogy a főnöke felé fordítsam.
Látom, nélkülünk kezdtétek - jegyezte meg Nick, és a pincérnek intett, hogy
hozzon még egy kört.
"Ó, anyám, még egy lövés!" A testem nem bírta elviselni.
Bocsánat, még nem mutattak be minket egymásnak - mondta Simon Sophiának.
Nick egy pillanatra rám nézett, majd megfordult, hogy bemutatkozzon.
-Simon, Sophia, Sophia, Simon, az LRB egyik befektetője, már meséltem
róla... - Nick túl lazán mutatkozott be.
Nicholas nem is nézett rá, s ő t , annyira rám figyelt, hogy erőszakos lettem,
erőszakos, mert úgy tűnt, Simon minden egyes szavamra felfigyel. A felesért
nyúltam, de Nick megelőzött, elvette, és az ajkához emelte, só és citrom nélkül, a
régimódi módon.
Talán jó ötlet volt, hogy egyelőre leálljak a piával, és hálás voltam, hogy éppen
akkor egy ismerős dal szólt a hangszórókból. Tökéletes ürügyet adott arra, hogy
eltűnjek onnan.
 -Táncolsz velem, Simon? -kérdeztem, átkarolva a karját, és provokatívan
pislogva pislogtam rá.
Persze - válaszolta, letette az italát a pultra, és bocsánatot kért a többiektől.
Észrevettem Nick jeges tekintetét a tarkómon, olyan egyenletesen, hogy szinte
éreztem a lyukat, amit a bőrömbe égetett.
A táncparketten az emberek ugráltak, én pedig a zenére mozogtam. Hátat
fordítottam Simonnak, és hagytam, hogy a derekamnál fogva magához húzzon. A
kezét a hasamon tartva megborzongtam, amikor a szája a nyakamat kezdte
rágcsálni, gyönyörűen, érzékien és egyáltalán nem illendően.
-Amiatt, amit csinálsz, meg fogsz ölni, kislány - mondta, és a véres beceneve
arra emlékeztetett, ahogy Nick mindig is hívott:
"Szeplők"... Túl régen hallottam már ezt a szót.
A tekintetem automatikusan a bárpultra vándorolt, őt keresve, de nem volt ott.
Hová a fenébe tűnt? Jelenetet rendeztem neki, és a felismerés, hogy nincs ott,
és nem néz engem, nagyon felbosszantott. Megpördültem, és mielőtt Simon újra
megcsókolhatott volna azon a felháborító módon, kimentettem magam, és azt
mondtam neki, hogy ki kell mennem a mosdóba. Topogva, füstölögve jöttem ki
onnan, és nagyon-nagyon részeg is voltam, meg kell hagyni, mert a tequila
gyorsan, nagyon gyorsan elfogyott. De mielőtt még beléphettem volna a mosdóba,
még mielőtt a bejutásra váró lányok hosszú sorához értem volna, egy kéz szorosan
megrántotta a csuklómat, és egy zsúfolt, kis piros, zöld és kék villogó lámpákkal
teli folyosóra kényszerített. Kicsit megszédültem, de aztán a hátam a falnak
ütközött, és egy szám, amit túlságosan is jól ismertem, az enyémbe csapódott,
miközben egy kemény, izmos, forró test szorított a falhoz, a térdemet a lábam közé
vezetve és erősen szorítva.
Eleinte nehezen ment, mert nem akartam, hogy hozzám érjen, még halálomban
sem. Dühös voltam, dühös, hogy vele voltam, dühös, hogy úgy döntöttem, nem
gondolkodom el a táncon, amit én adtam neki, és dühös, hogy nem tettem semmit,
hogy megakadályozzam Simont abban, hogy hozzám érjen. Hol volt az a Nick, akit
ismertem?
Mi lett vele?
A keze megragadta a csuklómat, felhúzta a fejem tetejére, és ott tartotta. Alig
tudtam mozdulni, ahogy a medencéje a falhoz szorított. A másik kezével
megragadta az állam, és a hüvelykujjával megsimogatta az alsó ajkamat. Nem
mondott semmit, abszolút semmit, csupán leengedte a fejét, és égő nyelvét a
számba nyomta, amíg szinte súrolta az állkapcsomat. Egyszer csak találkozott a
tekintetünk a félhomályban, és amit láttam, megdöbbentett: ő is ugyanattól
szenvedett, a m i t én, az űrből, a
Hatalmas űr keletkezett közöttünk, amit szinte lehetetlen volt áthidalni, egy
szakadék az életünk között. Ő már régóta együtt volt Sophiával, tovább, mint
ameddig a mi kapcsolatunk tartott, én pedig... nos, én tettem egy óriási lépést,
onnan, hogy még beszélgetni sem tudtam egy ellenkező neművel, odáig jutottam,
hogy randiztam és csókolóztam a főnökömmel.
Mi lenne az, ami segítene rájönni, hogy együtt kell lennünk? Volt még valami,
amit megmenthetnénk, amit visszaszerezhetnénk, volt még egy égő szög, amibe
szorosan kapaszkodhatnánk?
Úgy tűnik, nem.
Nick mintha hallotta volna a gondolataimat, olyan volt, mintha mentális
kapcsolatot létesítettünk volna azzal a csókkal. Amikor látta, hogy nem küzdök
tovább, elengedte a kezemet, amit a vállára tettem. Aztán magamhoz húztam, majd
a nyaka köré fonta a karjaimat, és magamhoz szorítottam, érezni akartam, ahogy
hozzám simul.
Éreznem kellett, hogy nem fogok eltűnni. Kétségbeesetten csókolóztunk, egy
olyan csókot, amit nem szabadna adnunk egymásnak, egy olyan csókot, ami már,
számunkra, tiltott volt.
Néhány másodperccel később elhúzódott tőlem, és ajkaival megsimogatta a
fülemet.
-Soha nem fogsz tőle úgy érezni, mint én, ezt ne felejtsd el - suttogta a
bőrömhöz simulva.
Nem tudtam, mit mondjak erre... Mit mondhatnék neki, hogy tévedett?
Mindketten tudtuk, hogy ez nem igaz, és soha nem is lesz igaz.
-Noah... - mondta, amikor látta, hogy elhallgattam. A szavainak valósága
megcsapott, és megdöbbentem a helyszínen.
Miért volt az, hogy amikor kimondta a nevemet, úgy tűnt, mintha egy kérdést
tett volna fel nekem, egy nagyon fontos kérdést?
Mielőtt bármit is tehettem vagy mondhattam volna, éles, fájdalmas szúrást
éreztem a gyomromban. Gyenge kézzel kitoltam, oldalra fordultam, és hányni
kezdtem.
Nicholasnak egy másodperccel tovább tartott, mire reagált, de megragadta a
hajamat a lófarkamból, hogy ne essen az arcomba, és megtartott, hogy ne essek
össze, amikor kiűztem magamból az összes átkozott alkoholt, amit a
szervezetembe juttattam. Még egy darabig hánytam, és kényszerítettem magam,
hogy ne gondoljak a r r a , hogyan hagyom el a padlót abban a rosszul megvilágított
folyosón. Legalább nem láttam semmit, és a zene enyhítette a gyakori
öklendezésem hangját.
Amikor végre azt hittem, hogy vége, felültem, és Nick kihúzott a bolt hátsó
ajtaján.
Nem, nem - utasítottam vissza. Vissza akartam menni, hiszen Simon még
mindig ott volt, és aggódna.
Most rögtön hazaviszlek - mondta olyan hangon, ami nem tűrte a választ.
 Steve jött a sarkon a kocsival, miután Nick felhívta őt. Beült mellém a hátsó
ülésre.
-Jobban érzed magad? -kérdezte furcsa hangon.
Nem igazán, egyáltalán nem éreztem jól magam. Haza akartam menni, és
meginni egy hatalmas pohár vizet; aztán fogat akartam mosni, és betakarózni egy
nagyon meleg takaróval, mert fáztam. Reszketni kezdtem, szinte görcsösen. Bassza
meg... Keményen megütöttek.
Nick magához húzott, levette a kabátját, és a vállamra csúsztatta, majd addig
ölelt, amíg a fejemet a vállára kellett hajtanom, ahol szinte azonnal elaludtam, vagy
eszméletlen lettem.

Kinyitottam a szemem, és megtántorodtam, amikor Nick kihúzott a kocsiból.

-Hozd Sophiát, és vidd a lakásba, aztán gyere értem - mondta Steve-nek
anélkül, hogy ránézett volna, miközben a karjaiba vett.
Tudok járni - panaszkodtam gyengén.
Amikor az ajtóhoz ért, letett, kotorászott a táskámban, amíg meg nem találta a
kulcsokat, és bementünk a lakásomba. Ahogy Nick letett az ágyamra, magamba
roskadtam, miután fájdalmas fájd a l m a t éreztem a gyomromban.
-Vécére kell mennem - jegyeztem meg, és próbáltam elrejteni, mennyire
rosszul érzem magam, nem akartam, hogy megtudja, milyen felelőtlen voltam.
Átkozott tequila, átkozott pezsgő és átkozott gin. Csak nekem jutott eszembe, hogy
háromféle alkoholt keverjek össze.
- H á n y n i fogsz? -kérdezte, és észrevettem, hogy a hangjában van egy kis
ingerültség.
Felnéztem, és láttam, hogy undorodva néz rám.
Most már elmehetsz, Nicholas - mondtam mérgesen.
-Hogy elmehetek? Ó, köszönöm az engedélyt.
Felébreszted a lakótársamat - figyelmeztettem, és ránéztem.
-Leszarom - bökött ki ekkor.
Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat, és felálltam, hogy ne kelljen
lenéznie rám a kibaszott magasságából. E t t ő l a m o z d u l a t t ó l majdnem
elájultam, legszívesebben hánytam volna, ráadásul amikor felültem, éreztem
valamit... a fenébe is, ez csak egy vicc lehetett.
Ellöktem magamtól, és egyenesen a fürdőszobába mentem. Amikor bementem,
láttam, hogy é p p megjött a menstruációm.
Ezért a véres görcsök.
Nem is törődve azzal, hogy Nicholas odakint van, l e v e t k ő z t e m , a
Bedobtam a szennyeskosárba, és bebújtam a fagyos víz alá. Ez biztosan segítene.
Nem maradtam sokáig, csak addig, amíg gyorsan lezuhanyoztam, és segítettem
kitisztulni az elmémnek. Amikor kijöttem, felvettem egy tampont, betekertem
magam a törölközőbe, és kimentem a szobámba, azt várva, hogy már elment; de
nem, ott ült az ágyam lábánál.
Elmehetsz - mondtam, és a szekrény felé indultam, szinte rá sem nézve.
Elmegyek, amikor úgy gondolom, hogy alkalmas lesz; most pedig igya meg ezt
- mondta, és egy nagy pohár hideg vizet tartott a kezébe.
Még mindig a törölközőbe voltam csavarva, és a hajam a szobám szőnyegére
csöpögött.
-És most felöltözöm, úgyhogy fordulj meg - motyogtam.
Nicholas a szemét f o r g a t t a - mi olyanom volt, amit még nem látott?
De abban a pillanatban nem sokat törődtem a logikával.
Addig bámultam, amíg meg nem fordult, és hátat nem fordított nekem.
Gyorsan, amilyen gyorsan csak részegségem engedte, felvettem egy pamut bugyit,
egy rövidnadrágot és egy pizsamafelsőt.
-Ez az - jelentettem ki, és odamentem hozzá, hogy elvegyem a pohár vizet,
amit felém nyújtott.
Az ibuprofent is - mondta, és rájöttem, hogy ki kellett nyitnom az
éjjeliszekrényemet, hogy megtaláljam. Ha nem tévedek, az éjjeliszekrényemen ott
volt a levele, az a levél, amit oly régen adott nekem, és amit sokkal többször
olvastam újra, mint ahányszor hangosan bevallottam volna.
Szikrázó szemmel vettem ki a kezéből, és m i u t á n megittam, bebújtam az
ágyba, nyakig betakartam magam a paplannal, és hátat fordítottam neki, a fallal
szemben.
Néhány másodperccel később észrevettem, hogy mellettem ül a matracon.
Ujjai végigsimítottak a hajamon, gyengéden félresöpörve azt, én pedig behunytam
a szemem a meleg, különleges érintés ellen.
-Eldobhatnád... ezek a szavak már nem jelentenek
semmit. Miután ezt mondta, elment.
29
NICK
Steve otthagyott annak a tömbháznak az ajtajában, amelyet már r é g e n
bezártam, azzal a határozott szándékkal, hogy nem térek vissza. Több mint egy év
után visszamenni oda, nehéz volt: az emlékek, az átkozott emlékek minden
sarokban, minden sarkon, minden szobában jelen voltak.
Azon a napon, amikor Simonnal láttam őt, olyan volt, mintha késsel vágták
volna fel a szívemet - átkozott Simon Roger, a fenébe is, hogy szerettem volna
szétverni a pofáját!
Az összes fogát kirúgtam volna, amikor láttam, hogy a nyakát csókolgatja, a
bőrét... az ajkait.
Aztán eljött a pillanat, amikor sarokba szorítottam a falhoz, a pillanat, amikor
elfelejtettem mindent, ami történt, amikor úgy tűnt, hogy készen állunk arra, hogy
mindent kitöröljünk és továbblépjünk. A karjaimban tartani őt mindig mágneses
volt, tiszta vonzalom, ami ellen nem lehet semmit tenni. Hirtelen azonban mintha
valami romboló golyóként csapódott volna belém: tudatosult bennem, hogy egy
láthatatlan fátyol, egy olyan fátyol, amelyet korábban észre sem vettem, közénk
állt.
Mi volt ez? Az idő? Az életünk most már szinte teljesen újjáalakult és szétvált?
Egy szerelem, amely kezdett megfagyni az emlékezetben?
Abban a pillanatban félelmet éreztem, félelmet, amikor rájöttem, hogy a
kettőnk közötti elválás már valami végérvényes, kézzelfogható és sokkal
valóságosabb, mint azt valaha is elképzeltem volna.
A liftbe lépve a párnán fekvő arcára gondoltam, a fehér lepedőre terített hajára,
a levélre, amit az éjjeliszekrényén láttam, mindig kéznél, közel.....
Ezeknek a szavaknak már nem volt értelme?
Igen, persze... nem számított, mennyire elvesztettem előtte az önuralmamat,
nem számított, mennyire akartam őt, nem számított, mennyire akartam visszatérni
oda, ahol abbahagytuk, az igazság az volt, hogy megcsalt valaki mással.
Ahogy kinyitottam az ajtót, észrevettem, hogy égnek a lámpák. Sophia a
kanapén ült, a kikapcsolt tévéképernyőt bámulta, és egy pohár bort tartott az ujjai
között. Levettem a kabátomat, és az övével szemben a kanapéra tettem. A tekintete
rám vándorolt, és láttam valamit, ami nem tetszett.
-Vele voltál?
 Mi értelme volt hazudni, persze, hogy voltam v e l e , nem kellett túl okosnak
lenni ahhoz, hogy erre a következtetésre jusson.
-Igen, hazavittem, nem érezte jól magát - válaszoltam, hátat fordítottam neki,
és töltöttem magamnak egy italt.
-Van valakije, Nicholas, haza is vihette volna... Ha arra
gondoltam, hogy Simon az a valaki, nagyon az idegeimre ment.
-Tényleg engem kérdőjelezel meg, Sophia? Tudod, hogy nem szeretek
senkinek sem felelni - mondtam, és egy puffanással letettem az üveget.
Sophia felállt a kanapéról, és magabiztosan elém lépett.
-Ez már nem játék köztünk, és ha ez így megy tovább, akkor tartson s z e m
e l ő t t engem, Nicholas. Szóval igen, kérdezlek. Korábban nem érdekelt, hogy mit
teszel vagy nem t e s z e l , egyértelmű volt a kapcsolatunk, de egy ideje már nem
így van, ezért szeretném, ha megtartanád a szavadat.
Figyelmesen figyeltem fekete szemeit, és sokkal többet láttam, mint amit
mutatni akart.
Egy lépést tettem előre, megragadtam az állát, és még feszültebben bámultam.
-A szavamat megtartom - mondtam, és ujjaimmal könnyedén végigsimítottam
a bőrén. De te is megtartod a tiédet.
Sophia egy pillanatra lehunyta a szemét, majd ismét rám meredt, ezúttal sok
mindent elrejtve.
-Nem fogok beléd szeretni, úgyhogy ne aggódj.
Miután ezt elmondta, elszakadt tőlem, hátat fordított nekem, és a szobámba
ment. Megittam az utolsó korty italomat, és utána mentem.
Most rajtam volt a sor, hogy betartsam az ígéreteimet.
30
NOAH
Miután Nick elment, és én aludtam néhány órát, gyomorfájdalomra és újbóli
hányási kényszerre ébredtem. Majdnem kiestem az ágyból, miközben a
fürdőszobába igyekeztem.
Annyira kimerült voltam, hogy észre sem vettem, hogy munkába kell mennem.
Felkeltem, ahogy tudtam, és megmostam az arcom. Fekete szempilláim voltak az
előző napi sminkeléstől, és nagy sötét karikák voltak a szemem alatt. Felvittem a
sminkemet, és majdnem az egész flakont elhasználtam, hogy elfedjem a
zavaromat. Felkaptam a hátizsákomat, a kabátomat és a kocsikulcsomat, és
kisietettem a lakásból. A legkevésbé sem akartam, hogy Nicknek újabb oka legyen
arra, hogy kirúgjon; ahogy erre gondoltam, nem tudtam nem emlékezni a tegnap
esti tüzes csókunkra. Vezetés közben megnéztem a telefonom üzeneteit, amit
egyébként nem szabadna, és láttam, hogy körülbelül tíz nem fogadott hívásom van
Simontól.
"Ó, a francba!"
Elfelejtettem, hogy már nem vagyok egyedül, a fenébe is. És most,
Mi a fenét mondtam volna neki, hogy a volt barátom hazavitt, miután lenyomta a
nyelvét a torkomon?
Kávéra volt szükségem, igen, a kávé segít tisztán gondolkodni, segít
feldolgozni az előző éjszaka utóhatásait, de ahogy beléptem az épületbe, és a lift
felé tartottam, megláttam őt. Ott volt Nick, öltönykabátban, és a mobilja
képernyőjét bámulta, miközben a lift érkezésére várt. Vettem egy mély lélegzetet,
átkoztam a szerencsémet, és elindultam oda. Fontolóra vettem, hogy a lépcsőn
megyek, de másnaposan tizennégy emeletet megmászni nem igazán akartam.
Megálltam mellette, és ő felnézett a telefonjából, hogy rám nézzen.
Basszus, bárcsak olyan ember lennék, akinek az emlékezetét kitörli az alkohol.
Most már kevésbé lenne kínos a helyzet.
-Mit keresel itt?
-Itt dolgozom" - válaszoltam, a szememet forgatva. Nick
figyelmen kívül hagyta szemtelen válaszomat.
-Azt hittem, ma nem jössz, tegnap olyan szánalmas voltál.....
-Hát, nem akartam okot adni arra, hogy kirúgjon - válaszoltam, és amennyire
csak tudtam, nem törődtem a jelenlétével, majd beléptem az üres liftbe.
amikor az ajtók kinyíltak.
Nicholas követett engem, a mobiltelefonját a zsebébe téve.
-Hogy érzed magad? -kérdezte valami furcsa hangon.
Jól vagyok - mondtam, meglepődve, hogy törődik velem.
Tegnap megint kicsúsztak a dolgok a kezéből; t u d o m , hogy én provokáltam,
de soha nem gondoltam volna, hogy így elesik.
"Ki kéne dobnod... ezek a szavak már nem jelentenek semmit."
A szavai úgy jutottak eszembe, mintha sűrű ködből mentettek volna ki.
Miért mondta ezt nekem, hogy megbántson? Ha tényleg azt hitte, hogy azok a
régen elhangzott szavak nem jelentenek semmit, akkor mi a fenéért csókolt meg
újra, miért vitt haza, hogy megbizonyosodjon róla, hogy jól vagyok, miért
kérdezte, hogy vagyok most?
Ennek véget kellett vetni, nem tudtam tovább vakon menni.
Anélkül, hogy megálltam volna, hogy átgondoljam, mit teszek, tettem egy
lépést előre, és megnyomtam a piros stop gombot. A lift furcsa zörgő hangot adott
ki, majd egy magas hangú hangjelzést adott ki, és megállt.
Nick felé fordultam, aki legalább annyira meglepődött, mint amennyire
zavarodott volt.
-Miért? -kérdeztem, keresztbe tettem a karjaimat, hogy védve érezzem magam
e l ő t t e , csak így tudtam úgy tenni, mintha lenne valami akadály köztünk.
-Miért mi? -válaszolta homlokráncolva.
-Miért csókoltál meg?
Nick egyetlen válaszként rám meredt.
-Nem kellett volna megtenned.
Szkeptikusan felvonta a szemöldökét.
-Nem hallottam, hogy panaszkodtál volna.
Éreztem, hogy elpirulok. Nicholas úgy mosolygott, hogy elállt a lélegzetem.
-Most azt akarod mondani, hogy az a kis tánc, amit a táncparketten lejtettél,
nem azért volt, hogy féltékennyé tegyél.
Gúnyos felháborodással nyitottam ki a szemem.
Nem te vagy az univerzum közepe, semmi közöd hozzá - hazudtam.
Különben is, mi köze van ennek bármihez is? Ez már a második alkalom, hogy
ezt csinálod...
Te vagy az, aki engem keres, ezt tetted az apád házában, és ezt teszed most is,
és ez nem tetszik nekem, összezavarsz engem, és...
-És akkor mi van? -szakította félbe, és egy lépést tett felém. Ezúttal nem
léptem hátra, hanem maradtam, ahol voltam: meg fogom oldani ezt a helyzetet,
elegem volt az érzelmi hullámvölgyekből, amelyek minden egyes
a találkozóinkon, minden alkalommal, amikor azt hittem, hogy el tudom őt felejteni,
felbukkant, és olyan dolgokat tett, amelyek miatt megkérdőjeleztem az
ítélőképességemet.
- B e l e f á r a d t a m , Nicholas, már régen volt, és próbálok továbblépni.
Úgy tűnt, nem szórakoztatta az utolsó megjegyzésem.
-Megmozdulsz Simonnal? -Ezekben a szavakban méreg volt.
-Simonnal vagy a k á r k i v e l ... Én is megérdemlem, hogy boldog legyek -
mondtam elszántan. Azt akarom, ami köztünk volt, Nicholas... és ha Simon...
Nem hagyta, hogy befejezzem a mondatot. A keze megragadta a csuklómat, és
addig húzott, amíg a mellkasom össze nem ütközött az övével, a lábunk pedig egy
vonalban állt a padlón.
-Ismételje meg. Ismételd meg, hogy azt akarod, hogy Simon azt adja neked,
amit én adok neked.
A lélegzetem elakadt a torkomban, ahogy olyan közel tartottam magamhoz, az
illata elárasztotta az érzékeimet, és el akartam húzódni, hogy visszanyerjem az
irányítást, de ő megállított azzal, hogy a másik kezét a hátamra tette, és a testéhez
szorított.
-Egy nap valaki mással leszek, Nicholas. Nem várhatod el senkitől, hogy
megérintsen, és bármikor a rendelkezésedre álljak, amikor csak kedved tartja.
Simonnal vagyok, fogadd el, ahogy azt is elfogadom, hogy te Sophiával vagy -
mondtam, keserű ízt érezve a számban a hülye neve hallatán.
Emlékszel Sophiára, a barátnődre? - tettem hozzá undorodva.
Nicholas megváltoztatta az arckifejezését, néhány pillanatig, ami egy
örökkévalóságnak tűnt, rám bámult, és láttam, hogy a düh, amit a szavaim
kiváltottak belőle, percről percre átalakítja őt.
-A tűzzel játszol, Noah. -Öklét szorosan összeszorította az o l d a l á n .
-Én nem játszom semmit, te vagy az, aki úgy teszel, mintha mindkét
oldalt játszanád. Nicholas keserű nevetést eresztett meg.
-Az ironikus, hogy te vagy az egyetlen, aki kiabál, nem gondolod?
"Istenem, mindig ugyanaz! Bassza meg, soha nem hagyja abba az
emlékeztetést?"
Anélkül, hogy levettem volna róla a szemem, kinyújtottam a kezem, és újra
megnyomtam a piros stop gombot.
A felvonó újra elindult, miközben mindketten folytattuk a történelem
leghosszabb csatáját. Mielőtt kinyíltak az ajtók, még egy utolsó megjegyzést
tettem: "Bármennyire is fáj nekünk... mindketten tudtuk, hogy ez a pillanat végül
eljön.
Láttam, hogy mondani akar valamit, de az ajtók kinyíltak, én pedig átcsúsztam
rajtuk, és elmenekültem a bántó dolog elől, amit mondani akart.
A szakításunk óta először akartam, hogy elmenjen.
 Amikor leszálltam a liftről, egyenesen Simon irodájába mentem. Tartoztam
neki egy magyarázattal. Ahogy beléptem, láttam, hogy az íróasztalának
támaszkodik, karjait összefonva, aggódó tekintettel.
-Mi történt veled tegnap este, Noé? -kérdezte, amikor meglátott, és éreztem,
hogy elpirulok. Az egyik percben még azt mondod, hogy a vécére mész, a
másikban meg már aggódva kereslek m i n d e n h o l . . . Azt hittem, hogy valami
történt veled, a fenébe is, komolyan, soha többé ne csinálj ilyet.
-Sajnálom, tudom, hogy itt hagytalak, én...
-Egy órán át kerestelek, mígnem jött egy zakós fickó, hogy elmondja,
hazamentél... Miért mentél el?
A francba, olyan bűntudatom volt... Teljesen idióta voltam, és most kockára
tettem azt, amit elkezdtem Simonnal.
Tétova lépést tettem, elkeseredve, hogy elvesztettem azt, ami úgy tűnt, hogy jó
irányba halad.
-Rémes voltam, szégyellem magam, hogy ezt el kell mondanom. Szeretném
elmondani, hogy csak azért kellett elmennem, mert valaki megkért, hogy segítsek
neki egy vészhelyzetben, vagy hogy egy barátnőm szakított a barátjával, és
felhívott, h o g y vigasztaljam, vagy hogy kificamítottam a bokámat, és habozás
nélkül a sürgősségire kellett mennem, de az igazság az, hogy túl részeg voltam.
Nem akarom, hogy azt higgyétek, hogy egy gyerek vagyok, aki nem tudja, hogyan
kell inni, vagy még rosszabb, de az igazság a következő: részeg voltam... és
biztosíthatlak benneteket, hogy a másnaposság, ami most van, elég büntetés;
kérlek, bocsássatok meg nekem.
Vettem egy mély lélegzetet, hogy magamhoz térjek a monológomból, és
észrevettem, hogy Simon kezd úgy nézni rám, mint régen. Ellökte magát az
asztaltól, és egy centire közeledett hozzám.
-Növő alkalommal csak szólj, és én leszek az, aki é p s é g b e n hazavisz...
Tudom, hogy csak néhány hete ismerjük egymást, de kedvellek, és szeretném, ha
bíznál bennem, ha bajba kerülnél.
Fiúk és lányok, itt egy érett reakció.
Mosolyogtam rá, de a szememig sem jutottam el. Egyik kezét a derekam köré
csúsztatta, és közelebb húzott a testéhez.
-Én jól éreztem magam tegnap este, de sajnálom, hogy neked nem így volt.
-Az egész addig volt nagyszerű, amíg el nem döntöttem, hogy megiszom a
harmadik felest; ekkor r o n t o t t a m el, de a többi csodálatos volt, tényleg,
hihetetlenül jól éreztem magam.
Simon végigsimított a kezével a tengerészkék blúzomon, és magához húzott.
A Nickkel való veszekedés után azt akartam, sőt kellett, hogy működjön a
dolog Simonnal. Gyengéden és szeretettel szájon csókolt. A kezem felemelkedett,
hogy megsimogassam a tarkóját, és mély csókra kényszerítsem, amire szükségem
volt, hogy elfelejtsem a pár méterre tőle lévő férfit.
 Úgy váltunk el egymástól, hogy a lélegzetünk rövid zihálással jött, és láttam,
hogy Simon mosolyog.
-Bocsássak meg?
-Még gyakrabban fogom leszidni... -nevettem, és ekkor
nyílt ki az irodája ajtaja. Nick titkárnője volt az.
-Leister úr egy óra múlva találkozót hívott össze. Azt akarja, hogy
mindannyian ott legyünk.

A találkozó az ágazat összes tagjával kínszenvedés volt. Én v o l t a m a felelős

a vetítésért és a diákért, és ez engem helyezett reflektorfénybe, ahogy ott álltam,
miközben a többiek a saját helyükről figyeltek, különösen Nick. Ha nem
kontrolláltam, hogyan néznek rám, Simon és mindenki az irodában gyanakodni
kezdett volna, és ez volt az utolsó dolog, amit akartam. Amikor végeztünk,
Nicholas felállt, és megkért, hogy maradjunk még néhány másodpercet.
-Egy kényes témát akartam megbeszélni, de szerintem fontos - néztünk rá
mindannyian figyelmesen. -Mindannyian figyelmesen néztünk rá, fogalmunk sem
volt róla, miért lett hirtelen ilyen rideg. Nem tudom, hogy néhányan nem ismerik-e
ennek a cégnek a szabályait, ezért csináltattam mindannyiuknak másolatot, hogy
átadhassák a beosztottjaiknak is. -Mindannyian Nicholasra néztek, aki szakszerűen
és távolságtartóan viszonozta a t e k i n t e t ü k e t . Az alkalmazottak közötti
bratyizás szigorúan tilos.
Meglepetten nyitottam ki a szemem. Észrevettem, hogy Simon tekintete
Nicholasra szegeződik, és hirtelen kínos csend borult a szobára.
-Ez egy olyan szabály, amely mindig is érvényesült a családom minden egyes
vállalkozásában, és amelyet fontosnak tartok a zökkenőmentes működésükhöz. -
Körülnézett mindannyiunkon, megállt Simonon, majd rajtam. Ha ez világos, akkor
folytathatjátok a munkátokat, köszönöm.
Zúgás támadt a teremben, ahogy a megbeszélésen részt vevők igyekeztek
minél gyorsabban elhagyni a tárgyalótermet.
Istenem, ez a szabály nevetséges volt!
Simon felé fordultam, és láttam, hogy felült, de semmi jelét nem adta annak,
hogy az irodájába menne.
Nicholas befejezte a dolgai elpakolását a táskájába, és amikor felnézett, és
meglátott minket, letette a ceruzáját az üvegasztalra, és felállt, készen arra, hogy
meghallgassa, a m i t Simon mondani a k a r .
-Tudod m i t , Nicholas? -mondta, megkerülve az asztalt, és az asztalhoz lépve.
azt.
Idegesen néztem rájuk, nem igazán tudtam, mit tegyek vagy mondjak. Nem
kellett volna
Tegnap este csókolóztam vele, legalábbis Nick előtt nem, nemhogy a liftben
megemlítettem volna. A fenébe is, átadtam neki a lehetőséget, hogy ezt az
arcunkba vágja!
-Az szép és jó, hogy megköveteli az alkalmazottaitól, hogy betartsák a hülye
szabályait, de ne felejtse el, hogy én partner vagyok ebben a cégben, így a
magánéletemmel kapcsolatos utasításait feldughatja a saját seggébe.
Nicholas nem tűnt meglepettnek a szóbeli támadáson, sőt, olyan magasra állt,
amilyen magas volt, és gondolkodás nélkül szembeszállt vele.
-A vagyon hatvan százaléka az enyém, ami lényegében húsz százalékot hagy
neked, mivel a maradék negyven százalékon osztozol Baxwellel. A társasági
szerződésben nagyon világosan kimondták, hogy a cég a Leister Enterprises
fennhatósága alá tartozik, tehát ha javasolni akarsz egy találkozót az
igazgatótanáccsal, azaz velem és a tanácsadóimmal, csak rajta, nekem ezzel nincs
problémám.
"A francba."
-Nicholas, nem vagy igazságos - motyogtam vissza. Nem tudtam elhinni, ami
történt.
-Ha egy nap valamelyikőtök egy céget akar vezetni, akkor azt csináltok vele,
amit a k a r t o k , de addig is, ez a dolgok rendje. Ha még egyszer együtt látlak
titeket bármilyen kompromittáló helyzetben, ami miatt gyanút fogok, azt hiszem,
vagy egyszerűen csak kételkedem abban, hogy romantikus kapcsolatban vagytok,
mindkettőtöket kirúgom. Megértettétek?
Simonra néztem, és sajnáltam, láttam rajta, hogy legszívesebben pofon vágná,
de bármennyire is megérdemelte volna a helyzet, nem fogja megütni a főnökét,
nem tehetett vagy mondhatott semmit, már így is elég csúnyán beszélt vele, és
féltem, hogy Nicholas a legkisebb alkalomra vár, hogy kirúgja a cégtől.
Simon felkapta a holmiját, és az ajtó becsapódásával elhagyta a szobát.
Nicholas felém fordult, még mindig úgy állt ott, mint egy idióta, és a vérem
felforrt a dühtől, amit éreztem, a tehetetlenségtől. Abban a pillanatban gyűlöltem,
amiért ilyen önző volt, amiért nem akart engem magának, vagy bárki mást,
gyűlöltem, amiért még mindig velem játszik, pedig tudtam, hogy a szívem még
mindig sír érte.
-Te is úgy fogsz kisétálni az ajtón, mint egy dühös tinédzser?
Mert engem nem érdekel - mondta, és úgy szedte össze a holmiját, mintha
semmiség lenne.
-De mi a fene bajod van? -mondtam, felemelve a hangom, és
szorosan ökölbe szorította a kezét.
Nicholas mérges pillantást vetett rám.
-Egy céget próbálok vezetni. Nem engedem, hogy lefeküdj az egyik
partneremmel.
-De ez nem tartozik rád! -kiabáltam rá.
-Hihetetlen vagy - mondta, csökkentette a hangját, és dühösen nézett rám. Néha
nehéz felidéznem, hogy miért is voltam szerelmes beléd, azt hiszem, és ez az egész
néhány elég izgalmas dugáson múlik, igen, de ez közel sem kárpótol azért a sok
szarságért, amin keresztül kellett mennem miattad.
Mióta lett ez a beszélgetés rólunk!
-Úgy beszélsz, mintha egy átkozott szent lennél. Emlékeztetlek, hogy én azért
feküdtem le mással, mert elhitették velem, hogy te két másik nővel is lefeküdtél a
hátam mögött. Az enyém tévedés volt, de mi van veled! Mi van veled, Nicholas!
Hány nőt vittél ágyba, mióta s z a k í t o t t u n k ? Még engem is, Istenem, hagytam,
hogy azt csinálj velem, amit csak akarsz, te pedig mással voltál! Nálad mélyponton
vagyok, úgy bánsz velem, mintha a tulajdonod lennék, vagy mintha csak egy játék
lennék, amivel szórakoztathatsz az unalmad pillanataiban. Nem hagyod, hogy
továbblépjek, és ez annyira önző!
Nicholas otthagyta a cuccait az asztalon, és felém jött. Nagyon dühös voltam,
nehezen lélegzettem, és remegett a kezem... Mindent kiadtam magamból, ki kellett
engednem, ezt és még sok mást is, nem volt értelme magamban tartani a dolgokat.
-Tudod miért? Mert nem engedlek tovább, amíg nem végeztem veled. Ez í g y
v a n ; nem akarlak boldognak látni, nem akarlak senkivel látni, mert még nem
végeztem veled!
Teljes erőmből meglöktem, és elsétáltam, amíg a szoba másik végébe nem
értem.
Nem nyúlsz hozzám többet - motyogtam. Szavaim hatására kitágult pupilláiban
ragadozó csillogás jelent meg. Azt hiszed, azt csinálsz velem, amit akarsz, de nem
teheted; amíg mással vagy, a tegnapi csókunk lesz az utolsó.
Nicholas megállt előttem, és mindkét kezét a falra tette, egyet-egyet a fejem
mindkét oldalára.
-Képtelen vagyok téged azzal a sráccal látni, megőrjít - vallotta be, rám bámult,
a szemében tisztán látszott a szenvedély és az elszántság.
Fanyar nevetést eresztettem meg.
-Hát, én sem vagyok oda, hogy téged Sophiával lássalak. Nick
figyelmen kívül hagyta a megjegyzésemet, és egy kicsit közelebb
húzódott hozzám.
 -Benne kell lennem benned - fakadt ki aztán szégyentelenül.
-Nem.
Nick egy olyan ferde mosolyt adott nekem, amit már nagyon szerettem.
-Tökéletesen tudod, hogy olyan gyorsan meg tudom változtatni a
véleményedet, hogy azt sem fogod tudni, mi történt. -Ahogy ezt mondta, megfogta
az állam, és a hüvelykujjával végigsimított az arcomon, egészen az alsó ajkamig.
Megragadtam a kezét, és elhúztam.
Nem játszom ezt a játékot, ezúttal nem - jelentettem ki, elszakadva tőle.
Erre ni n cs többé megoldás Nicholas, csak még jobban fájna nekünk, és én
már elszenvedtem annyit, amennyit a testem elbír, nem hozok ebbe több embert,
te Sophiával vagy, én pedig Simonnal kezdek valamit, és ez a valóság.
Nicholas megrázta a fejét, és ismét dühös lett.
-Nem fogsz vele semmit kezdeni, Noah, legalábbis itt nem - fenyegetőzött
nyersen.
Körülnéztem. Ha ez volt a dolgok útja....
- A z t á n kiléptem. Lemondok" - mondtam, és d ö b b e n t e n hagytam ott.
Elszakadtam tőle, és kisétáltam, becsukva magam mögött az ajtót.
Ennyi volt, vége volt... nem volt más okom, hogy újra lássam.
31
NOAH
Bár elhamarkodottan döntöttem, azon az éjszakán az ágyamban rájöttem, hogy
ez volt a legjobb, amit tehettem. Egyszer és mindenkorra fordítanom kellett a lapot,
és a neki való munka nem volt erre alkalmas, ez abszurd volt.
Simon több nem fogadott hívást hagyott a mobilomon, megpróbált kapcsolatba
lépni velem, hogy megkérdezze, jól vagyok-e, de én nem vettem tudomást róla,
mivel Nicholasra való dühömre koncentráltam. Azonban úgy döntöttem, hogy
felveszem az egyik hívását. Megkérdeztem Simont, nem bánná-e, ha elmenjek a
lakására, és am ik or magához tért a meglepetéséből, nem habozott átadni nekem a
címet.
Nem tartott sokáig, amíg eljutottam a lakóparkba, ahol lakott, ami csak egy
háztömbnyire volt attól a helytől, ahol Nick lakott. Mire az ajtajához értem, már
világos volt számomra, hogy mit fogok tenni.
Simon aggodalommal az arcán üdvözölt. Szürke melegítőnadrágot és egy
széles, sötétvörös pólót viselt. Piros, az a szín, amit abban a pillanatban
m i n d e n h o l láttam. Meg s e m hagytam, hogy megszólaljon, amint kinyitotta a
számat, a karjaiba ugrottam.
"Kapd be, Nicholas Leister."
Simon átkarolta a derekamat, miközben becsapta a bejárati ajtót. Amikor
mindkét keze szabaddá vált, átfogta a derekamat, és felemelt a padlóról egy olyan
mozdulattal, amely túlságosan is Nickre emlékeztetett.
A fenébe is, miért szerettek a srácok ennyire felkapni és cipelni?
"Noah, koncentrálj."
Amikor letett a konyhapultra, hátraléptem, hogy lássam a reakcióját a
támadásomra. Simon úgy nézett rám, mintha még sosem látott volna igazán.
-Amikor egy órája felhívtál, hogy jössz, e s k ü s z ö m , h o g y ez volt az utolsó
dolog, amire számítottam.
Nem akartam beszélni, nem erre volt szükségem abban a pillanatban, ki kellett
v e r n e m Nicholast a fejemből, a bőrömből, a lelkemből. Szememet Simonra
szegezve, azokra a sötétzöld szemekre és szőke szempillákra, a fejemre húztam a
pólómat, amíg a melltartómba nem kerültem.
-Baszd meg - kiáltott fel Simon, megrántotta a nyakam hátulját, és ismét a
számat követelte.
több.
Hagytam, hogy annyit játsszon a nyelvemmel, amennyit csak akar, de amikor a
keze elkezdett végigsimítani a csupasz hátamon, önkéntelenül megfeszültem.
-Jól vagy? -kérdezte, elhúzódva, és megállította a kezét a melltartóm
kapcsánál.
-Csak... bemehetnénk a szobádba?
Sötétség... Szükségem volt rá, olyasmire, amire már nagyon-nagyon régen nem
volt példa. Simon elmosolyodott, és ismét felemelt, egy ajtóhoz vezetett a
félhomályos folyosón.
Tudok járni - mondtam tehetetlenül.
-Tudom, de szeretlek úgy érezni téged, ahogy most érzem.
És olyan keményen tapogatott, erekciója úgy fúródott a bőrömbe, mint egy
kibaszott alumíniumrúd. Simon lerakott az ágyra, levette a pólóját, és elnyúlt
rajtam, megtámasztotta a teste súlyát, és apró csókokat nyomott a hasamra.
Szorosan lehunytam a szemem... Bassza meg, nem, miért, miért akartam ennyire
sírni?
Simon kigombolta a farmerom első gombját, és hirtelen elöntöttek az emlékek
Michaelről, arról az éjszakáról, a szájáról a bőrömön, az ajkairól az enyémen.
Mintha újra átéltem volna az egészet, az árulást, a csalást, életem legnagyobb
hibáját. Újra elkövettem az egészet?
Nem! A francba, nem csináltam semmi rosszat, Simon nem volt akárki, Simon
akart velem valamit, törődött velem, jobban törődött velem, mint Michael, jobban,
mint Nicholas...
Nicholas.
Az arca jelent meg a fejemben, az átkozott világoskék szemei, amelyek úgy
néztek rám, mintha maga az ördög lennék, az ajkai, a módszere, ahogyan úgy
csókolt, mintha nem lenne holnap, ahogyan az ágyhoz szorított, és olyan
kétségbeesetten akart érezni engem, hogy néha még a lélegzetem is elállt tőle.
A kezek, amelyek most próbáltak levetkőztetni, nem az övéi voltak, soha nem
is lesznek azok, és nem voltam biztos benne, hogy valaha is el tudom-e felejteni az
érintését, hogy képes leszek-e valaha is élvezni magam más férfival.
Majdnem hisztériásan és pánikszerűen ellöktem Simont, és talpra ugrottam.
-Bocsánat... nem megy - mentegetőztem, begomboltam a nadrágomat, és a
kijáratot kerestem, mint egy ketrecbe zárt állat, de én is így éreztem magam,
ketrecbe zártnak, a saját érzéseim foglya voltam.
-Noah, várj, bocsánat, ha nem vagy kész....
Mennem kell - mondtam, nem törődve vele, és kisétáltam az ajtón a másik
oldalon. Kimentem a nappaliba, és a pólómat úgyis a padlón találtam heverni.
konyha padlója. Odamentem, felkaptam, és szinte hevesen átdöftem a fejemen.
Simon ekkor megragadott a karomnál fogva, és arra kényszerített, hogy
ránézzek.
-Elmondanád, hogy mi folyik itt? -mondta aztán aggódva és bosszúsan. -
Leister miatt van? Mert ha miatta van, a k k o r l e s z a r o m az üzleti
szabályait, hallod?
Megráztam a fejem, és a kézfejemmel letöröltem egy könnycseppet.
-Itt és most csak haza akarok menni" - jegyeztem meg, és próbáltam uralkodni
azon, hogy mennyire elveszettnek éreztem magam.
Simon felállt, néhány pillanatig rám nézett, majd bólintott.
Rendben - egyezett bele, és mélyet sóhajtott. Ha bármire szükséged van, csak
hívj, jó?
Bólintottam, sajnáltam őt, nem ezt érdemelte, nem érdemelte meg, hogy egy
olyan valakivel kelljen foglalkoznia, mint én. Bűnösnek éreztem magam,
odasétáltam hozzá, és egy könnyed puszit adtam az arcára, mielőtt felkaptam a
táskámat, és anélkül, hogy hátranéztem volna, távoztam.
Nicholas tíz, Noah mínusz öt.
NICK
Nem mentem utána, amikor becsapta a tanácsterem ajtaját, nem volt a
legjobbkor, tudtam, hogy túlságosan felfújtam a dolgokat. Igazi szemétládaként
viselkedtem, de a gondolat, hogy Noah mással teszi azt, amit velem tett,
feldühített, és olyan módon dühített fel, hogy megkérdőjeleztem az
ítélőképességemet. Tudtam, hogy én löktem rá, hogy továbblépjen, és tudtam,
hogy ez azt jelenti, hogy hagynom kell, hogy továbblépjen valaki mással, de mióta
megláttam őt Simonnal, folyton azon gondolkodtam, hogy nem követek-e el hibát.
Egész éjjel ezen gondolkodtam, és másnap türelmetlenül vártam a pillanatot,
amikor egyedül beszélhetek vele. Meglepetésemre Noah volt az, aki úgy döntött,
hogy bejön az irodámba.
Még csak nem is kopogott az ajtón, ami csak arra késztetett, hogy
megcsókoljam. Álcázás nélkül néztem rá. A nadrág, amit viselt, úgy tapadt a
testére, mint egy második bőr, és a póló, bár elegáns volt, túlságosan szorított
azokon a gyönyörű görbületeken, amelyeket olyan jól ismertem. Az arca kipirult,
az ajkai dúsak és kissé duzzadtak voltak. Egy gyors pillantás elég volt ahhoz, hogy
rájöjjek, hogy az éjszakát sírással töltötte.
Egy papírlapot tartott a kezében, és odajött, hogy az asztalomra tegye.
-Felmondólevelem. Mivel félig gyakornok vagyok, nem kell két hetet adnom,
hogy találjon valakit. Simon elboldogul egyedül is, amíg úgy döntesz, hogy valaki
mást helyezel be, ha érdekel, hogy helyezz be valakit - mondta anélkül, hogy a
szemembe nézett volna.
"A francba!"
Felálltam, és amikor odamentem hozzá, ő megfordult azzal a nyilvánvaló
szándékkal, hogy elszalad. Kinyújtottam a kezem, és magam felé húztam a
csuklóját.
-Várjál már, baszd meg - parancsoltam a fogaim között. Az asztalnak
támaszkodtam, hogy ne kelljen előrehajolnom, hogy a szemébe nézhessek, mire ő
szorosan összepréselte az ajkát, szabaddá r á n d u l t , és keresztbe fonta a karját a
mellkasa alatt. Ne mondj fel, Noah, nem akartam, h o g y f e l a d d .
Ki akarok szállni... Ki kell szállnom - mondta, és rám meredt.
- M i é r t ? Miért akarsz otthagyni egy olyan állást, amely több jövedelmet
biztosít, mint bármelyik másik, amit találsz? Tényleg szívesebben maradnál munka
nélkül?
jó fizetés egy olyan idiótának, mint Simon? Úgy emlékeztem, hogy okosabb vagy.
-Miattad, Nicholas, nem akarlak többé látni, ezért megyek el.
-Várj, várj egy pillanatot - kértem, és sietve elkaptam a kezét, h o g y ne
sétáljon tovább.
Egy pillanatra belenéztem a gyönyörű, mézszínű szemébe, és az agyam
elkezdte számolni a szeplőket az orrán, pedig tudtam, hogy mennyi van neki:
összesen huszonnyolc, huszonnyolc szeplő csak az orrán... Nem akartam
abbahagyni azoknak a szeplőknek a látványát, nem akartam, hogy ne kelljen többet
látnom őt.
-Nem hiszem, hogy túl jól kezeltük ezt, ugye?
Noé egy pillanatra a földre nézett, majd vissza rám.

-Mi csak azt tudjuk, hogyan bántsuk egymást... és... én... - Könnybe lábadt a
szeme, és figyeltem, ahogy erősen az ajkába harap; nem akart előttem sírva
fakadni, de annyira jól ismertem őt, hogy csak másodpercek kérdése volt, mikor
veszíti el a fejét. Túl kell tennem magam ezen.
A hangja suttogva jött ki, a m i t csak én, aki e l ő t t e álltam, hallottam tisztán.
Ösztönösen magamhoz húztam, és a karjaimba csavartam. Arcomat a nyakába
temettem, és belélegeztem a bőre eperillatát...
Annyira hiányzol... - vallotta be akkor a mellkasomhoz szorítva, és a szavai
olyanok voltak, mintha szúrások hasítottak volna a lelkembe.
Szó nélkül, ökölbe szorított kézzel megragadtam a haját, hátrahúztam, és
csókot csentem rá, egy csókot, amire abban a pillanatban szükségem volt, egy
csókot, amit meg kellett adnom neki, mielőtt elmondom neki, amit el kellett
mondanom. Nem volt mély csók, nem v o l t o l y a n csók, ami többet keresett
volna az egyszerű szeretetnél, a szerelemnél és a vágyakozásnál. Az ajkaim az
övéhez nyomódtak, és egyfajta ígéretet pecsételtek meg.
-Nem tehetünk semmit azért, hogy megváltoztassuk, ami történt - mondtam,
miközben csodáltam az arcát, és minden részletét megragadtam - És szeretném azt
hinni, hogy egy nap a bennem lévő düh el fog m ú l n i , remélem, Noah, tényleg
remélem, de most lehetetlennek tűnik.
Figyelmesen hallgatta a szavaimat.
-Soha nem fogsz megbocsátani nekem azért, amit tettem, ugye? -kérdeztem,
remegő hangon.
-Az összes dolog közül, amit tehettél volna... a megcsalás volt az egyetlen,
a m i véget vethetett volna ennek.
A m a i n a p i g , ennyi idő után, már a gondolat is elviselhetetlen fájdalmat
o k o z o t t nekem.
Tudom - értett egyet, és az ujjaival megtörölte az arcát.
Furcsa csendbe merültünk, egy olyan csendbe, ami nem tűnt
kellemetlen, de úgy tűnt, hogy ez egy fontos döntés előjátéka. És volt valami,
amire szükségem volt, valami, ami már régóta foglalkoztatott, és amit nem tudtam
elfelejteni.
-Noah... ami apám házában történt... - Noah
gyorsan félbeszakított.
-Bánod, tudom, nem kell elmondanod.
-Nem bánom, sőt, azt hiszem, jó módja volt a befejezésnek, nem gondolod?
Beszélni akartam veled, és megkérdezni, hogy jól vagy-e, de eltűntél, és a
hívásaimat sem fogadtad... Végül megértettem, hogy jobb volt így.
Az ablakon beszűrődő fény visszatükröződött a szemében, ahogy felnézett,
engem keresve. Szerettem volna valami mást látni bennük, és nem a fájdalmat, ami
ugyanolyan mélynek tűnt, mint az enyém. Hogy tudtunk ennyit szenvedni együtt,
és külön is lenni?
-Ma délután elmegyek, és nem tudom, mikor jövök vissza. Biztos lehetsz
benne, hogy nem nyúlok hozzád többet, Noah.
Noah mély levegőt vett, mintha csak a levegőt próbálná a tüdejébe juttatni,
hogy segítsen neki elkerülni azt, ami a könnyes szemében tisztán látszott.
-A legrosszabb az, hogy a történtek ellenére nem akarom, hogy elmenj -
mondta, és próbált uralkodni magán. A kezem ismét magától cselekedett, és az
ujjaim végigsimítottak az arcán. A szeme egy pillanatra lehunyta a szemét, majd a
csuklómon pihent.
Mielőtt bármit is tehettem volna, az ujjai közé vette, és úgy megforgatta, hogy
a másfél évvel ezelőtt tőle kapott tetoválás láthatóvá vált. Egy pillanatra rám
nézett, és együtt visszarepültünk arra a különleges éjszakára... arra az éjszakára,
amikor Noah azzal szórakoztatta magát, hogy szerelmes szavakat írt a bőrömre.
"Az enyém vagy" - írta, és én siettem, hogy tetováltassam, mintha ezek a
bőrömbe örökre bevésett szavak valósággá tették volna őket. Noah minden
figyelmeztetés nélkül közvetlenül a tetoválás tetejére tette az ajkát, és az egész
bőröm úgy vibrált, mintha áramütést kaptam volna. A legrosszabb, hogy éreztem,
éreztem, hogy a fal elkezdett omladozni, és elkezdtem félelmet érezni... félelmet,
hogy újra elesem, hogy újra elkövetem ugyanazt a hibát; félelmet, hogy újra
lelepleződöm, hogy újra úgy érzem, hogy nincs meg az az uralom, amiért oly
sokáig dolgoztam.
"Meg fogod bánni, hogy megtetted, tudom, meg fogod bánni, és aztán utálni
fogsz, mert emiatt emlékezni fogsz rám, még akkor is, ha nem akarsz."
A szavak, amiket Noé mondott nekem, miután megtudta, hogy én voltam
A tetoválás úgy jutott eszembe, mintha csak egy nappal korábban mondták volna
ki. Már akkor is mintha tudtam volna, hogy amit mondok, igaznak fog
bizonyulni.
-Mennem kell.
Meg akartam kerülni őt, hogy távozzak, ki akartam sétálni azon az ajtón, és
csak akkor visszajönni, ha feltétlenül szükséges, de Noah mintha pánikba esett
volna, és a keze erősen megragadta volna a karomat.
-Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem - kezdte ismételgetni, miközben a
könnyei miatt nem látott semmit, a szemei annyira feldagadtak, hogy a mézszín
olvadt, folyékony elixírré változott, és minden erejével próbálta megakadályozni a
lehetetlent. Kérlek... k é r l e k , próbáljuk meg újra, próbáljuk meg ú j r a , Nicholas -
könyörgött, körmeit a bőrömbe vájva.
Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat, nem akartam ezt, a fenébe is, miért
kellett mindent még bonyolultabbá tennem?
-Nem arról van szó, hogy bármit is megpróbáljunk, Noé, ami történt, annak
köztünk vége.
-Tudom, hogy újra tudsz szeretni... Tudom, hogy nem Sophiát szereted, hanem
engem, csak engem, emlékszel? Azt mondtad, hogy mindig szeretni fogsz, bármi
történjék is; nem kérdeztem, mert reméltem, hogy az idő majd meggyógyít minket,
de nem tette, és ez csak egy dolgot jelenthet. Most már igen, arra kérlek, adj
nekünk még egy esélyt.
-Ne kérj tőlem olyasmit, amit nem tudok megadni neked - vágtam közbe,
megragadva a csuklóját, és elrántva magamtól. Szorosan fogtam a kezét,
felfüggesztve kettőnk között, és bámultam rá, hogy megértse, mit akarok mondani:
- Nem tudok szeretni senkit... az a hajó elment, érted? A k k o r i b a n megnyíltam
neked, tudván, hogy minden ösztönöm ellen teszek; megpróbáltam, tényleg
megpróbáltam, de nem arra vagyok teremtve, hogy szeressek, és nem is vagyok
o l y a n , a k i t szeretni lehet, és ezt te is világossá tetted.
Szeretlek - mondta suttogva, a szemembe nézve. Nem akartam belegondolni,
hogy kívülről hogy néztünk ki mindketten, annyira tele voltunk rossz élményekkel
és rossz kapcsolatokkal, nem tudtuk, mi az, hogy szeretni, e g y i k ü n k s e m ,
m e r t nagyon fiatalon megvertek minket, és a végén ugyanezt tettük azokkal, akik
megpróbáltak közeledni hozzánk.
-Nem szeretsz engem, Noé... Fogtad az egyetlen fegyvert, amivel legyőzhetsz,
és meghúztad a ravaszt.
-Itt vagyok, még mindig itt vagyok, és te is! Alig tudsz távol maradni tőlem, ez
jelent valamit, jelentenie kell valamit! Egy év után n e m tehetünk róla, hogy nem
keressük egymást... Tényleg azt akarod, hogy mással végezzem?
Gondold át, Nicholas, mert ha elmész, ha elmész, ha megint elhagysz engem,
mire visszajössz, lehet, hogy már nem leszek itt!
-Ez fenyegetésnek számít?
A puszta említése annak, hogy Noé valaki mással van, elvette az eszemet.
Vártam rád, vártam rád, mióta szakítottunk, már majdnem másfél év telt el, és
még mindig várom, hogy visszatérj hozzám, és te csak félszívvel teszed. Nem
bírom ki, most vagy soha, Nicholas, mert ha elmész, ha megint magamra hagysz,
örökre vége lesz köztünk.
Csend lett a szobában, és láttam a szemében a hitetlenséget és a csalódottságot.
Vettem egy mély lélegzetet, mielőtt szóra nyitottam volna a számat.
Viszlát, Noé - mondtam, és szörnyű fájdalmat éreztem a mellkasomban.
Noé elfordult tőlem, mintha a szavaim megégették volna. Tudtam, hogy m i t
adok fel, ha kisétálok azon az ajtón, de nem tudtam megadni neki azt, amire
szüksége van tőlem. Hátralépett egy lépést, és a szomorúság átadta a helyét valami
másnak, valami sötétebbnek, amit nehezebb volt megfejteni.
-Viszlát, Nicholas.
Hátranézés nélkül távozott, én pedig követtem őt.
HARMADIK RÉSZ
A visszaszámlálás
33
NOAH
A könyvtár zsúfolásig megtelt, mivel hamarosan esedékes dolgozatokat kellett
leadni, és néhány pótvizsga is közeledett. Fogalmam sem volt róla, mennyi ideig
voltam bent, mivel olyan asztalt foglaltam, ahol nem volt ablak a közelben, hogy
ne zavarjon vagy nyomjon le az utcán lévő emberek látványa, akik élvezték a tél
utolsó napjait.
Jenna ott volt mellettem, és minden másnak tűnt, csak nem az orra alatt lévő
biológiakönyvre koncentrált.
-Máris? -kérdezte nyolcadszorra.
Elkeseredetten bámultam rá.
-Ugyan már, Noé, ha így haladok, a végén még tanulni fogok, és átmegyek,
meg minden.
Tehetetlenül felnevettem, miközben mélyet sóhajtottam.
-Egy gyors kávé, Jenna, komolyan mondom.
A barátom ajkán hatalmas mosoly ült, és együtt ö s s z e p a k o l t u n k , és
elhagytuk az önfeledt bezártságot.
Kifelé menet rájöttem, hogy nemsokára besötétedik, és átöleltem m a g a m ,
h o g y megvédjem magam a fákat mozgató jeges széltől. Már olyan sok órája
voltam bent a könyvtárban, hogy elvesztettem az időérzékemet.
Az LRB-nél töltött két hónap alatt s o k a t tanultam a való világról, de
most, hogy közeledtek a vizsgák, örültem, hogy minden időmet a
tanulmányaimnak szentelhetem; spóroltam, és legalább néhány hónapig kibírtam.
Simon felajánlotta, hogy talál nekem valami hasonlót egy másik cégnél, és ezért
örökké hálás leszek, de egyelőre jobb volt így. Különben is, ami köztünk volt...
nos, az e g y e l ő r e függőben volt. Őszinte voltam vele, és elmagyaráztam neki,
hogy még mindig nem vagyok túl Nicken, hogy szükségem van egy kis időre
egyedül. Időnként találkoztunk, de barátokként: értem jött, és elmentünk enni
valamit, vagy találkoztunk, hogy együtt vacsorázzunk a barátainkkal, és együtt
lógjunk.
Jenna hozzám szorult a könyvtárból kifelé menet, összekulcsolta a karját az
enyémmel, és együtt sétáltunk a legközelebbi kávézóhoz. Én rendeltem magamnak
egy tripla tejeskávét egy pereccel, Jenna pedig egy forró csokoládét. Leültünk a
park egyik padjára, és megpróbáltuk élvezni a mi kis
pihenés.
-Azt akartam, hogy meghívjalak Lion születésnapjára, szervezek neki egy bulit
nálunk. Nagyszerű lesz, mert egyáltalán nem számít rá. Mondtam neki, hogy csak
vacsorára tudok jönni, mert másnap nagyon fontos vizsgám lesz.....
Baromság, tekintve, hogy holnapután végzek, úgyhogy amikor h a z a é r ,
halálra fog rémülni.
Elmosolyodtam, ahogy elképzeltem a jelenetet.
-Mikor van ez? -kérdeztem, miközben kortyoltam a kávémból.
-Pár hét múlva; bőven előre szólok, szóval el kell jönnöd!
Egy darabig keményen játszottam, szórakoztam, hogy minden meggyőző
fegyverét előveszi, de végül igent mondtam, elmegyek, és úgy tűnt, újra
fellélegzett. Nem mintha különösebben vártam volna, kimerült voltam, jobban,
mint valaha, még a kávé sem tudott talpon tartani, de legbelül jót tett nekem, hogy
elmegyek, és elterelem a figyelmemet. Egy darabig beszélgettünk lényegtelen
dolgokról. Jenna elmondta, hogy Lion néhány napja nagyon mérges volt r á , mert
meglátta egy kalapáccsal a kezében, egyértelműen azzal a szándékkal, hogy
megjavít valamit; másnál ez talán jelentéktelen lett volna, de Jenna nemrég eltörte
az ujját ugyanezzel a kalapáccsal, és a férje szigorúan megtiltotta neki, hogy újra a
szerszámai közelébe menjen.
Szórakoztató volt látni, hogy Jenna betartja a szabályaikat, vagy inkább
figyelmen kívül hagyja őket.
-Láttad volna őt: "Az én eszközeim, az én szabályaim!". És miközben
forgattam a szemem, szinte kérésem nélkül elkezdte megjavítani az öltözőasztalom
zsámolyát. Jó taktika, nem gondolod? Amikor egyenesen megkérem, azt mondja,
amint tud, megcsinálja, de amikor meglát egy kalapáccsal a kezemben, elsiet, hogy
befejezze, amit én állítólag elkezdtem.
Rossz vagy - mondtam, és felálltam azzal az egyértelmű szándékkal, hogy
visszafordulok, és Jenna is így tett. Ahogy befordultunk egy utcába, amely
egyenesen a könyvtárhoz vezetett, majdnem összeütköztünk valakivel. Valakivel,
aki megesküdött, hogy soha többé nem tér vissza: Michaellel.
-Mi a fenét keresel te itt! -kiabált rá Jenna, és bámult r á .
Michael rám meredt, a szemei végigjárták a testemet, és néhány másodpercig
túl sokáig időztek az arcomon, mielőtt visszafordult volna a barátomhoz.
Visszatértem - válaszolta, majd újra rám fordította a figyelmét.
Nem volt könnyű elfelejteni a dolgot Michaellel. Nem csak, hogy tönkretette a
Nickkel, de elárulta a bizalmamat azzal, hogy kihasználta a sebezhetőségemet.
Azt mondtad, hogy nem jössz vissza - vetettem szemrehányást, idegesen
Jennához tapadva. Ez volt a megállapodás.
Michael közömbösen megvonta a vállát.
-Az emberek megváltoztatják a véleményüket.
Elhallgattam, és nem hittem a fülemnek. Kellemetlen érzéssel töltött el, hogy
újra láttam őt; olyan dolgok jutottak eszembe, amelyeket mélyen a lelkembe
temettem, és megesküdtem, hogy soha többé nem élem át őket.
Michael úgy gondolta, hogy miután szakítottam Nickkel, ő és én elkezdünk
valamit.
Néhány napig megszállottja volt annak, hogy vele kell lennem, hogy adnom
kell neki egy esélyt. A szívességet, amit azzal tett nekem, hogy ejtette a Nick elleni
vádakat, csak azért t e t t e , hogy utána megzsaroljon. Miután kijöttem a kórházból,
minden egyes nap meglátogatott, miután Nicholas elutazott New Yorkba, és
amikor megmondtam neki, hogy nem lesz köztünk semmi, mindenfélének
nevezett, azzal vádolt, hogy játszom vele, kitalált dolgokat, amiket soha nem
mondtam, sőt, megpróbálta rám erőltetni magát. Aznap távoltartási v é g z é s s e l
fenyegettem meg.
A bátyja, Charlie f e l k e r e s e t t , és bevallotta, hogy Michaelnek már korábban
is voltak ilyen problémái, és hogy egy lány majdnem véget vetett a karrierjének.
Aznap tudtam meg, hogy Charlie és Michael sokat szenvedett az édesanyjuk halála
után. Ez olyan mértékben érintette őket, hogy Michael labilissá vált, Charlie pedig
az italhoz fordult... Nem volt könnyű túljutniuk ezen a szakaszon, különösen
miután árván maradtak, mivel az apjuk elhagyta őket, amikor még fiatalok voltak.
Michael gondoskodott Charlie-ról, de ő személyiségzavarokban szenvedett, és
depresszióba zuhant.
Charlie végül meggyőzte a bátyját, hogy vállaljon munkát Arizonában, és
megesküdött, hogy soha többé nem zaklat engem.
Jenna kivette a zsebéből a mobiltelefonját.
-Hívom a rendőrséget - fenyegetőzött, olyan dühösen, amilyennek még sosem
láttam.
Még mindig Michaelre szegeztem a szemem, arra, aki miatt a kapcsolatom
tönkrement, az életem pedig szarrá vált. M i u t á n r á j ö t t e m , mi mindent
rejtegetett előlem, megértettem, hogy kihasznált engem... Amennyire elhagytam őt,
annyira kihasználta a helyzetemet, és minden vallomásomat felhasználta a terápián,
hogy eljuttasson oda, ahová ő akart.
-És mit fogsz mondani nekik? -kérdezte Michael lazán - Nem tettem semmi
rosszat. Semmi rosszat nem tettem, csak egy év után jöttem vissza, hogy
meglátogassam a bátyámat, és munkát keressek. És ezt elmondod a zsaruknak?
Jenna előrelépett.
 -Elmondom neki, hogy sarokba szorítottad a barátnőmet, és hetekig zaklattad,
te szarházi!
Michael alig nézett Jennára; tekintete dermesztően meredt Jennára.
én.
-Ez talán működött volna, ha Noé csak jelentett volna engem.
a történtek után... Nem tette, tehát nincs bizonyítékuk ellenem.
Azt hittem, helyesen cselekedtem, amikor nem tettem feljelentést, de most,
hogy láttam őt magam előtt, ahogy a felsőbbrendűség és a rejtett sértődöttség
attitűdjével nézte, ahogy ezt teszi... már nem voltam benne olyan biztos.
Gyerünk, Jenna - mondtam a barátomnak, mert minél hamarabb ki akartam
jutni onnan.
-Maradj távol Noétól, hallod? -Jenna figyelmeztette őt, anélkül, hogy a
legkevésbé sem figyelt volna rám.
Michael vigyorgott, mint egy idióta, lekezelően nézett ránk, majd visszafordult
hozzám.
-Gyönyörű vagy.
-Baszd meg! -válaszoltam, és éreztem, ahogy a düh felpezsdül bennem.
Nem vártam meg, hogy halljam vagy lássam a válaszát. Megragadtam Jennát,
hogy biztos legyek benne, nem megy a torkának. Nem számított, ha legalább egy
fejjel a nyakára kap, és megduplázza a méretét. Eltűntünk a főépület ajtaja mögött.
Amikor megtettük, és tudtam, hogy már nem láthat minket, összeestem, leültem az
első padra, amit megláttam, és hiperventillálni kezdtem.
Jenna leült mellém, és dühöngeni kezdett, miközben próbált megnyugtatni.
Miért jött vissza? Miért?
Meggyőztem magam arról, hogy Michael csak egy fiú, akinek ugyanolyan
problémái vannak, mint sok másnak, de képtelen lenne bántani engem. Amikor
elment, tudtam, hogy értem tette, mert törődött velem, és nem akarta, hogy féljek
tőle, de most, miután újra láttam, valami azt súgta bennem, hogy az ellenkező
irányba fussak, valami azt súgta, hogy a visszatérése nem hoz nekem semmi jót; mi
több, úgy éreztem, tennem kell valamit, el kell mondanom valakinek.
-Az Oroszlánt fogom hívni.
-Ne m e r é s z e l d ! -mondtam, csodával határos módon magamhoz tértem, és
kikaptam a kezéből a telefont.
-Valamit tenni kell! -tiltakozott Jenna, teljesen magánkívül.
-Nem, nem csinálunk semmit. Azt mondta, hogy meglátogatja Charlie-t;
remélhetőleg újra elmegy. Régen volt már, nem hiszem, hogy miattam van itt,
Jenna.
 Hitetlenkedve nyitotta ki a szemét, és úgy nézett vissza rám, mintha
megőrültem volna.
-Hallottad, hogyan beszélt hozzád?
Bólintottam és felálltam; hirtelen szörnyű hányingerem támadt: a régi emlékek
felidézése e g y á l t a l á n nem volt jó, főleg nem most, a fenébe is.
-Nem akarok semmi bajt, Jenna. Nem akarom felkavarni a történteket, és a
legkevésbé sem akarom, hogy Lion rájöjjön, és elmondja, hogy kit ismersz... Nem
fogunk semmit csinálni. Ennyi az egész.
A barátom éppen mondani akart valamit, de én előrementem, és újra átvettem a
szót: - Vigyázni fogok, oké, és ha látok valamit, ami nem tetszik, vagy ha még
egyszer a közelembe jön, együtt megyünk a rendőrségre, és te elmondhatod, akinek
akarod, a d d i g p e d i g tanuljunk tovább.
Jenna dühös volt a viselkedésem miatt, és mielőtt visszamentem volna a
könyvtárba, azt mondta nekem.
-A múltkor még arra kényszerítettél, hogy titokban tartsam mindenki előtt, de a
legkisebb szóra, a legapróbb szóra, hogy az a szemétláda megkörnyékezett téged,
azonnal felhívom Nicholast, hallod?
Lenyeltem a véleményemet erről a fenyegetésről, és egyszerűen hagytam, hogy
elmenjen.

A Mihállyal való találkozásomat követő napokban teljesen eluralkodott rajtam

az idegesség és a szorongás. Igyekeztem ezeket az érzéseket kordában tartani,
különösen, mivel nagyon elfoglalt voltam a holmim összepakolásával, hogy
beköltözhessek az új lakásba. Az utolsó vizsga előző nap fejeződött be, így végre
volt időm a költözködéssel foglalkozni.
A lakás egy egyetemen kívüli padláslakás volt. Egyetlen térben volt egy kis
konyha, egy nappali és egy hálószoba. V o l t egy kádas fürdőszoba is. Nem volt
nagy dolog, de ez volt az egyetlen, a m i t megengedhettem magamnak.
A probléma az volt, hogy az új lakásban a vízvezetékkel kapcsolatban
fennakadás történt, és egy hétig nem tudtam volna beköltözni. Már értesítettem a
főbérlőmet, hogy elmegyek, ezért megkértem Jennát, hogy maradhatnék náluk
néhány napig, amíg befejezem a berendezkedést. A barátom azonnal befogadott, és
néhány óra múlva értem jött volna, hogy segítsen az összes dobozt az új lakásba
cipelni. Amit nem
tudta, hogy Lion elkíséri majd.
Amikor kinyitottam az ajtót, meglepődve láttam, hogy ott van, régen
találkoztunk, és jó volt újra látni.
-Mizu, Noé! -köszönt rám, hatalmas karjával átkarolva.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

-Köszönjük, hogy segítettél nekünk, Lion, nem kellett volna.

Ó, igen, így van - válaszolta Jenna, és megmutatta nekem új, zselés körmeit,
amelyeket különc vörös színűre festett.
Megforgattam a szemem, és elkezdtem összeszedni a dobozokat, amelyeket
könnyedén fel tudtam emelni, és Lion teherautójához vittem őket. Ő vitte a
nehezebbeket, míg Jenna és én a törékenyebbeket bepakoltuk a kocsiba. A rossz hír
az volt, hogy több volt a törékeny, mint a nehéz, úgyhogy keményen meg kellett
dolgoznunk.
Egyszer, amikor lehajoltam, hogy felvegyem az egyik könyvekkel teli dobozt,
éles, tőrszerű fájdalom nyilallt a hátamba. Megszorultam.
-Jól vagy? -mondta Lion, odajött hozzám, ahol félbehajoltam.
Jenna kíváncsian figyelt minket, amíg észre nem vette az arcom, amely
biztosan elfehéredett.
-Noah!
Vettem egy mély lélegzetet, hátha enyhül a fájdalom, és leültem a padlóra,
ahogy csak tudtam.
Azt hiszem, most basztam el a hátamat, de jó - jelentettem ki remegő hangon.
-Miért viszed azokat a dobozokat?! Ez az Oroszlán munkája, te buta.
Figyelmen kívül hagytam a szidást, amivel szidni kezdett, miközben a fájdalom
elkeserítő lassúsággal enyhült.
Lion leguggolt mellém, és a szemembe nézett. Az övé hihetetlenül zöld volt, és
megdöbbentett az erős kontraszt a sötét bőrével.
Természetes, hogy Jenna az esküvői fogadalmának felét annak szentelte, hogy
azokról a szemekről beszéljen, hiszen azok megbabonázóak voltak.
-Fel tudsz állni? -kérdezte tőlem, és ezt a gondolatot találtam a
legbonyolultabbnak.
-Hum... - tétováztam néhány másodpercig. Nem vagyok egészen biztos benne.
Jenna megrázta a fejét, miközben Lion végigsimított a hátamon.
Megpróbáltam magamtól felállni, de a fájdalom átterjedt a gyomromra, és
káromkodva rogytam össze, mert úgy éreztem, mintha éles késekkel szurkálnának.
-Lumbágód van, barátnőm - mondta Jenna, miközben Lion lehajolt, és a
karjába emelt.
-Elviszlek a kocsihoz, otthon pedig lefeküdhetsz és pihenhetsz. Túl fogod élni
magad rajta, csak rosszul cselekedtél, ennyi az egész.
Bólintottam a fejemmel, mert alig tudtam hangot adni. A
fájdalom... bassza meg, a fájdalom szörnyű volt.
Lion az első ülésen hagyott engem, és befejezte a dobozok hátracipelését.
a furgon hátuljában. Amikor végre elindulhattunk, csak azért imádkoztam, hogy
odaérjek, és lefeküdjek egy puha, meleg felületre.
-Hívhatom a masszőrnőmet, ha akarod, ő a legjobb, ő tudni fogja, mit kell
veled csinálni - javasolta Jenna a hátsó ülésen ülve, és M&M-et tett a lila ajkaira.
Nem is tudtam neki válaszolni, csak azt kívántam, bárcsak lefeküdhetnék. Mint
korábban, most is alig bírtam megmozdulni, amikor megérkeztem Jenna lakására.
Lion aggódva újra felkapott, és bevitt a kis vendégszobába, amit kedvesen
előkészítettek nekem. Ahogy az ágyra fektetett, fájdalom nyilallt belém, ami arra
kényszerített, hogy szorosan becsukjam a szemem.
-Noah... biztos, hogy jól vagy?
Ekkor Jenna megjelent egy pohár vízzel és egy izomlazítóval. Pillanatok alatt a
számba vettem.
-Ne aggódj, majd elmúlik - mondtam, kissé szédülve a fájdalomtól.
Lion nem tűnt meggyőzöttnek, de kevesebb mint három óra múlva indulnia
kellett a repülőtérre. Találkozója volt Philadelphiában, és c s a k négy nap
múlva térhetett vissza.
-Vigyázok rá - mondta Jenna, és lefeküdt mellém az ágyra.
Lion odahajolt, hogy gyengéd csókot nyomjon az ajkára.
-Akkor én most elmegyek. Ha segítségre van szükséged a költözésnél, már
mondtam, hogy Luca kész segíteni neked. Szia, Noah, jobbulást - mondta, é s
megborzolta a hajamat.
Amikor végül elment, visszadőltem a párnákra, és lassan számolni k e z d t e m
a fejemben.
-Biztos nem akarod, hogy elvigyelek a kórházba? -kérdezte Jenna
nyolcadszorra.
Korábban nemet mondtam, mert idiótának tűnt, hogy csak egy húzódó hát
miatt menjek oda, de mivel a fájdalom inkább erősödni, mint csillapodni látszott,
és az ájulás szélén éreztem magam, az ötlet végül nem is tűnt olyan rossznak.
-Várjuk meg, amíg a fájdalomcsillapító hatni kezd - mondtam, még mindig
vonakodva, mert a gondolattól, hogy felkelek és az ajtó felé indulok, csillagokat
láttam.
Két órával később tudtam, hogy valami nincs rendben.
-Noah, megijesztesz - jegyezte meg Jenna, miközben nézte, ahogy vonaglok a
fájdalomtól.
-Vigyél be a kórházba - kértem remegő hangon.
Már a kocsihoz való séta is elég gyötrelmes volt, de a legközelebbi sürgősségi
kórházba való eljutás még inkább az volt. Amikor odaértem, amennyire csak
tudtam, elsétáltam a váróterembe, miközben Jenna kitöltötte a kórházban kapott
nyomtatványokat.
vétel.
Aztán, ahogy vártunk, és egyre idegesebb lettem, furcsa érzést vettem észre az
ágyékomban. Ahogy lenéztem, láttam, hogy egy piros folt terjeszkedik a
pizsamaalsómon. Jenna zihált, és a következő dolog, amire emlékszem, hogy
hirtelen egy kerekesszékben ültem, és betoltak egy szobába, hogy azonnal
ellássanak. Jennát kint hagyták.
-Drágám, hallottad? -egy nővér segített levetkőzni a ruháimról, és egy
jellegtelen kórházi köpenybe bújtatni. Az orvos hamarosan itt lesz, de szeretném,
ha válaszolna néhány kérdésre.....
Észrevettem a nővért, vöröses hajú és túlsúlyos volt; olyan volt, mint az Alice
Csodaországban egyik pufók fickója, csakhogy nő volt, és folyton hozzám beszélt.
Hány hetes vagy - kérdezte akkor.
-Nem... ez csak ma történt velem...
Az ápolónő fintorogva nézett rám, majd a kérdés... ez a fránya kérdés úgy
visszahozott a valóságba, mintha leejtettek volna a tizedik emeletről, és fejjel előre
zuhantam volna a földre.
-Mi... miről beszélsz? -kérdeztem remegő hangon.
A nővér először meglepetten, majd szánakozva nézett rám.
-Drágám... valószínűleg elvetéltél.
Mi a fenét mondott az a nő, az isten szerelmére! De ekkor mintha minden
megdermedt volna, és az "abortusz" szó óriási kalapácsként csapott le rám.
Abortusz", "abortusz", "abortusz", "abortusz"... akárhányszor mondtam is ki
magamban, lehetetlen volt, lehetetlen, mert ahhoz, hogy abortuszod legyen, először
terhesnek kell lenned, és én nem voltam terhes.
-A doktor úr hamarosan itt lesz... Ne aggódj, biztos vagyok benne, hogy minden
rendben lesz.
Hogy minden rendben lesz? Mi lehet rendben, amiben benne van az
"abortusz" szó?
Az agyam körbe-körbe járt, számoltam az u j j a i m o n , megjegyeztem a
dátumokat és a számokat, és ugyanarra a következtetésre jutottam: ez lehetetlen,
lehetetlen. Ez egy kicsit megnyugtatott, mert nyilvánvaló volt, hogy ennek a
nővérnek fogalma sincs. Nem magyaráztam neki a dobozról, valószínűleg
elszakadt valami vagy valami, ami ennyi súlyt emelgetve elszakadt, és ez vezetett a
hasonló tünetekhez...
Mert lehetetlen volt, nem igaz? Túl sok idő telt el azóta, hogy utoljára...
Az ajtó kinyílt, megszakítva zavaros gondolataimat, és egy
középkorú orvos hivatalosan üdvözölt.
-Hogy v a n , Miss Morgan? -kérdezte, odalépve a lányhoz.
Nem válaszoltam neki, és azt mondta, hogy feküdjek le.
-Csinálok egy ultrahangot, o k é ? -közölte velem, miután felemelte a
hálóingemet, és aprólékosan megérintette a hasamat.
Nem vagyok terhes - jelentettem ki, és mantraként ismételgettem a fejemben.
"Nem vagyok terhes, nem vagyok terhes, nem vagyok terhes, nem
vagyok terhes, nem vagyok terhes, nem vagyok terhes...". Az orvos
meglepődve nézett rám néhány pillanatig.
-Hát, ezt mindjárt meglátjuk - mondta, leült mellém, és odahúzott egy kis
asztalkát, amelyen az ultrahangkészülék volt. Ez a gél egy kicsit hideg, de e z
normális.
Megborzongtam, ahogy a gélt a hasamra kente. Lélegzetvisszafojtva
fordítottam a fejem, hogy lássam, mit csinál. Egy kézi szondát futtatott végig a
hasamon, majd megnyomott egy gombot, és elfordította a képernyőt, hogy lássam,
mit lát.
-Azt hiszem, ez megerősíti, hogy tévedtél, nem igaz?
A képernyőn fekete-fehérben és villogó pontokkal egy baba képe volt látható...
és nem egy pici baba, nem, ennek a babának feje, lába és keze volt, és az ultrahang
képernyő nagy részét elfoglalta.
-Istenem! -kiáltottam fel, miközben kezemet a számhoz szorítottam
félelmemben, tiszta rémületemben.
Körülbelül tizenhat hetes - tájékoztatott az orvos, és miután elengedte a
pumpát, visszakapcsolta a készüléket, újra elkezdte a szondát a területen
végigcsúsztatni, és különböző gombokat nyomogatott. Észrevettem, hogy
aggodalmasan ráncolja a homlokát. Néhány másodperccel később - néhány
másodperc, ami egy örökkévalóságnak tűnt - állandó és hangos zaj visszhangzott a
szobában. A férfi megkönnyebbülten felsóhajtott, és felém fordult: - Van pulzusa,
Miss Morgan.
Hirtelen az "abortusz" szó teljesen új értelmet nyert, és úgy éreztem, hogy
megint lezuhanok, de ezúttal egy mély, sötét gödörbe.
-Elveszítem őt? -kérdeztem remegő hangon. Az orvos visszafordította felém a
képernyőt, és rámutatott egy fekete foltra a baba körül; már r á n é z é s r e i s
tudtam, hogy nem kellene ott lennie.
-Ez egy elég nagy méhen belüli vérömleny, a helyzet, amiben van, veszélyes,
és figyelembe véve, hogy most tudta meg, hogy terhes, azt hiszem, azt hitte, hogy a
menstruációja még mindig rendszeresen jön, igazam van?
 Az orvosra néztem, próbáltam megérteni, mit mond.
-Általában nem vagyok túl rendszeres, de igen... Az elmúlt hónapokban
megjött a menstruációm, t a l á n nem tartott olyan sokáig, mint kellett volna, de
gondoltam.....
-Szed fogamzásgátló tablettát? -kérdezte tőlem.
-Igen, a menstruációm szabályozására szedem őket.
-Gyakran hagy ki felvételeket?
"A francba!"
-Néha elfelejtem bevenni, de másnap beveszem azzal együtt, amit aznap
kapok.....
-Kétségtelen, hogy ez megölte a fogamzásgátló hatást, de ez nem fontos, ami
számít, az az, hogy folyamatosan vetéléssel fenyegetett.
A tekintetem visszatévedt az ultrahang képernyőjére. Istenem, az egy baba
volt... egy baba, akiről nem is tudtam, hogy bennem növekszik... Nem voltam
óvatos semmivel... Istenem, alkoholt ittam... alkoholt ittam...
-Doktor... Nem tudtam, fogalmam sem volt... Nem is tudom megmondani!
Nyugodtan nézett rám.
-Nyugodj meg, oké? Elvégzünk minden szükséges vizsgálatot, hogy
megbizonyosodjunk arról, hogy ön és a baba jól vannak. Meglepődne, hogy hány
olyan eset van, mint az öné. A változások általában a harmadik-negyedik
h ó n a p b a n kezdenek észrevehetővé válni, mert a tizenkettedik hétig a méh még a
medencében van, és csak amikor kinő ebből a területből, akkor válik nyilvánvalóvá
a terhesség. Mivel vérzik, be fogjuk vinni a kórházba, amíg minden visszaáll a
normális kerékvágásba, nem szeretném, ha túlságosan megterhelő lenne számára.
Tudom, hogy most tudta meg, hogy terhes, de most feltétlenül pihennie kell. Amint
a vérzés eláll, elvégzek egy kismedencei vizsgálatot, hogy megmérjem a
méhnyakát; ha minden rendben van, ez kizárja a jövőbeni koraszülést.
"Koraszülés..."
Istenem, úgy éreztem, mintha hirtelen egy buborékba kerültem volna, ahol a
"baba", "koraszülés", "méhen belüli vérömleny" és "méhen belüli vérömleny"
szavak mindenhol ott voltak.
Az "abortusz" kifejezés teljesen értelmetlen volt.
Még fel sem fogtam, amit az imént mondott, még mindig azt fogtam fel, ami a
képernyőn volt, és olyan szavakkal bombáztak, amelyeket nem értettem, és
amelyeket eddig nem is hallottam.
-A nővér bejön, és feltesz néhány kérdést, veszünk egy kis vért, hogy kizárjuk
a további szövődményeket, de most az a legfontosabb, hogy a véraláfutás elmúljon.
Valószínűleg a progeszteronszintje alacsony; ebben az esetben beadjuk Önnek a
Gondolod? - tájékoztatott olyan hangon, amiről feltételeztem, hogy meg akart
nyugtatni.
Pánikot éreztem, egy teljes pánikrohamot, el akartam futni, eltűnni a kórházból,
és visszatérni ahhoz, ami néhány órával korábban az életem volt.
-Doktor úr... Még csak tizenkilenc éves vagyok, nem állok készen arra,
hogy anya legyek. A férfi bólintott, és kedvesen közeledett.
-Ez nem szerepelt a tervei között... Megértem - felelte tapintatosan. De a baba
létezik, és fennáll a veszélye annak is, hogy elveszítheti. Fiatal, és nehéz hónapok
állnak előtte, és szüksége lesz a körülötte lévők támogatására.
Tudod, hogy ki az apa?
"Az apa."
Nicholas Leister volt az apja annak a gyereknek... és az ország másik felén
volt, egy másik nővel, miután teljesen világossá tette, hogy soha többé nem akar az
életem része lenni.
-Én... tudom, hogy ki ő, de... nem mondhatom el.
Éppen akkor jött be a nővér, és az orvos hozzá fordult, h o g y elmondja neki,
mi mindent kell velem csinálniuk. Rám mosolygott, hogy bátorítson, mielőtt
elment. Miután elment, a nővér odajött hozzám, és megsimogatta a kezemet.
Nyugodj meg, drágám - mondta, miközben egy másik nővér is bejött a
szobába, és együtt nekiláttak a testemnek. Infúzióra tesszük, hogy vitaminokat és
fájdalomcsillapítót adjunk, hogy kipihenhesd magad. Ha felébredsz, biztos vagyok
benne, hogy minden jobb hírekkel szolgál majd.
-Nem, nem, nem akarok fájdalomcsillapítót, nem érti! Ennek nem lett volna
szabad megtörténnie, nem állok készen arra, hogy anya legyek, nem kellene anya
lennem, világos ez neked? Azt mondták, hogy nagyon valószínűtlen, szinte
lehetetlen, hogy teherbe essek, és most.....
-Négy hónapos terhes vagy, drágám, és a kórelőzményed és a terhességed
alakulása alapján ez egy csoda.
"Egy csoda."
Lehunytam a szemem, próbáltam megnyugodni, próbáltam mindent magamba
szívni. Négy hónap... Bassza meg, Nicholas kibaszott Leister!
NOAH
Nem tudom, mikor aludtam el, de amikor kinyitottam a szemem, láttam, hogy
Jenna az ágyam melletti karosszékben ül, és sápadt, aggódó arccal figyel engem.
Amikor látta, hogy kinyitom a szemem, felállt, és odajött hozzám, aki feküdt,
betakarva, és a bal kezében egy infúziót tartott.
-Noah, hogy érzed magad? -mondta félelemmel a hangjában.
Látva őt ott, és emlékezve az egészre, úgy éreztem, mintha mindketten egy
másik dimenzióban lennénk, mintha az életem hirtelen nem is az én életem lenne,
és amit most felfedeztem, bezárta volna az összes ajtót, ami eddig nyitva állt
előttem, mintha most már csak egy lenne nyitva, és én kénytelen lennék átmenni
rajta.
Szerintem ez jó - válaszoltam.
Egy baba... kezdetben mindig is hipotetikus dolog volt a gyerekvállalás.
Valahányszor elképzeltem magam egy kisbabával, úgy képzeltem el, hogy talán a
jövőben örökbe fogadok egyet. Azt mondták, hogy a gyermekkoromban
elszenvedett sérülések problémákat okozhatnak. Azt mondták, hogy amikor eljön
az idő, hogy teherbe akarok esni, el kell mennem egy termékenységi klinikára, és
ők majd megmondják, hogyan tovább. Egy pillanatig sem hittem, hogy lehetséges
természetes úton teherbe esnem... az Isten szerelmére, még fogamzásgátlót is
szedtem! Semmi, de semmi sem utalt arra, hogy ez valaha is megtörténhet.
Felültem az ágyban, és felfedtem magam. Óvatosan felemeltem a kórházi
köpenyemet, és lenéztem a hasamra.
-Szóval igaz... Nem tudom elhinni. -És nem én mondtam, hanem Jenna.
Elfordítottam a tekintetemet felé, és láttam, hogy elsápad mellettem.
-Mit fogok csinálni? kérdeztem, kezemet a hasamra tettem, és körbe
tapogattam, hátha érzek valamit, ami arra utal, hogy egy négy hónapos magzat van
a méhemben.
Jenna megrázta a fejét, és leült mellém az ágyra.
-Noah, ki az apa?
Újra ránéztem. Úgy gondoltam, hogy ez nem volt kérdés, bár ha jobban
belegondolok, senki sem tudta, mi történt h á l a a d á s k o r ; nos, senki, kivéve Nick
és engem.
-Nicholas - suttogtam vissza. Már a nevének kimondása is
fájdalmas érzés a mellkasban.
Jenna szeme meglepetten tágra nyílt, majd hatalmas mosoly jelent m e g az
arcán.
-Nicholas? A mi Nicholasunk? De mikor, hogyan?
Mi a fenéért volt ilyen boldog?
-A Hálaadáskor történt, miután Nick megtudta, hogy az anyja beteg, és
szomorú volt, és olyan dolgokat mondott, amelyek...
-Ó, Istenem, Noé, de ez mesés! Várj, hálaadást mondtál?
A tekintete visszatért a hasamra, majd rám. Másodpercekkel később úgy tűnt,
visszahúzódik, hogy számoljon, gondolom.
-Négy hónap, Jenna - mondtam anélkül, hogy a boldogságnak egy cseppnyi
jele is lett volna a hangomban. Nem mondták neked az orvosok?
-Viccelsz velem? Nem is tudtam, hogy a gyanúm igaz, amíg alig öt
másodperccel ezelőtt, amikor felhúztad az ingedet, és úgy bámultad a hasadat,
mintha egy földönkívülit láttál volna.
-Most jöttél rá? Jenna
bólintott.
-Nem vagyok a rokona, nem akartak nekem semmit sem mondani; mi több,
harcoltam a nővérekkel, hogy beengedjenek a szobájába.
Mélyet sóhajtottam, és elveszettebbnek éreztem magam, mint valaha életemben.
Jenna megfogta a kezemet, és az alig domborodó hasamra tette. Senki, aki nem
tudta, nem tudta volna megmondani, hogy terhes vagyok.
-Noah, megijedtem, mert azt hittem, hogy a baba egy srácé, akivel összefutottál
a diszkóban, de ez Nické! A te Nickedé! Ez csodálatos.
Elengedtem a kezét, és ránéztem.
-Mi a csodálatos, Jenna? -válaszoltam, és észrevettem, hogy mennyire feldúlt
lettem, mert a gépek, amelyekhez csatlakoztatva voltam, kitartóan csipogni
kezdtek.
Hogy tizenkilenc évesen terhes vagyok egy olyan férfitól, aki már nem szeret, és
aki mással van? Mi ebben olyan csodálatos!
-Noah, ne aggódj, csak azt mondtam...
Nem - kiáltottam rá. Ne mondj semmit, ne örülj, mert ez nem jó hír, ez szar hír,
nem akarok gyereket, nem akarok egyedül felnevelni egy gyereket, nemhogy
Nicholas gyerekét! -Éreztem, ahogy a könnyek elkezdenek végiggurulni az
arcomon, és türelmetlenül letöröltem őket. Azt sem tudtam, hogy terhes vagyok!
Melyik anya nem tudja, hogy egy baba van b e n n e ? Milyen anya leszek, ha nem
tudok semmit sem nyújtani?
Jenna ugyanolyan elveszettnek tűnt, mint én, és tanácstalan volt; úgy tűnt,
hogy fél.
hogy kinyissák a szájukat.
-Noah, amint Nick rájön...
-Ne merészeld! -vágtam félbe pánikszerűen. Ne merészelj bármit is mondani,
Jenna, senkinek!
Tágra nyílt szemekkel nézett rám, meglepődve és teljesen ellenkezve.
-Noah, el kell mondanod neki - mondta, figyelmen kívül hagyva korábbi
szavaimat.
Bassza meg, fel akartam onnan kelni és elmenni, egyedül akartam lenni és
gondolkodni, de valahányszor csak valamilyen menekülést terveztem magamban,
az ultrahang képe jött vissza a fejembe.
Mielőtt újra visszautasíthattam volna, kinyílt az ajtó, és az orvos belépett a
szobába.
-Jobb híreim vannak, Miss Morgan - jelentette be egy mappával a kezében.
Bámulta, ami e l ő t t e volt, levette a szemüvegét, és újra rám fordította a figyelmét.
Önnek nincs semmiféle terhességi betegsége, a baba szívverése erős és normális -
folytatta, miközben meleg érzést kezdtem érezni a hasamban. Ön belépett a
második trimeszterbe, és bár az orvosok azt javasolják, hogy most mondják el a
családnak, a terhessége kockázatos, de ez nem jelenti azt, hogy minden rosszul fog
alakulni. Két-három hét múlva már meg fogod tudni állapítani a nemét, és ha
bármilyen mozgást észlelsz a hasadban, az azért van, mert a baba képes erre.
Jenna úgy nézett az orvosra, mintha azt mondaná, hogy Hello Kittyt hordja a
hasában, de én is éreztem ezt a szédítő érzést... ez valami olyasmi volt, amitől
egyszerűen elakadt a szavam.
Amikor látta, hogy nem nyitjuk ki a szánkat, odament egy asztalhoz, és
folytatta a beszélgetést, mintha nem borulnánk ki mindketten előtte.
-A vérzés, amellyel éjfélkor felvették, elmúlt, ami jó, d e a következő
hetekben célszerű lenne méréseket végezni a méhnyakról. Progeszteront fogok
küldeni Önnek, mivel a vizsgálatok azt mutatták, h o g y nagyon alacsony.
Nagyon fontos, hogy kövesse az összes jelzést, amit a
lapot, amelyet adni fognak neki.
Bólintottam, kissé megzavarodva a sok információtól.
- A b s z o l ú t pihenés, Miss Morgan, az "abszolút" azt jelenti, h o g y csak
azért kelek fel, hogy kimehessek a mosdóba, érti?
Bólintottam, és azon gondolkodtam, hogy a fenébe fogom megmagyarázni a
tantestületnek, hogy nem tudok felkelni az ágyból anélkül, hogy felfedném, hogy
egy élőlényt hordok a méhemben.
-Két hét múlva találkozunk. Ha újra vérezne, azonnal menjen vissza a
kórházba; ha a vérzés barna, az jó: ez azt jelenti, hogy a vérömleny lefelé megy,
rendben?
 Ismét bólintottam, bár legbelül tudtam, hogy ezernyi dolgot kellene
megkérdeznem tőle.
-Beszéltél az apával? -kérdezte.
Jenna szorosan összeszorította az ajkait, amikor nemet mondtam.
Mi a fenéért kérdezte ezt az orvos, nem volt hozzá semmi köze!
-Jó lenne, ha támogatna, legalább ezekben a hetekben, amikor alig tud majd
mozogni.
Mondani akartam valamit, de a barátom félbeszakított:
-A férjem és én majd gondoskodunk róla, doktor úr, ne aggódjon.
Abban a pillanatban végtelen hálát éreztem Jenna iránt, és megbántam, hogy
pillanatokkal korábban olyan csúnyán beszéltem vele. Jenna volt az egyetlen, aki
képes volt segíteni nekem ebben, ha titokban akartam tartani.
Mert ez az én titkom volt... és senki másé.

Amikor hazaértem, nem volt más választásom, mint hogy a vendégszobába

menjek. Minden lépést félve tettem meg, nehogy kárt tegyek a magzatban; végül
elértem az ágyat, befeküdtem, és fellélegezhettem.
Lion csak három nap múlva érkezik, így addig Jennának és nekem magunknak
kellett gondoskodnunk magunkról. Úgy tűnt, hogy a barátnőm minden alkalommal
a nyelvébe harapott, amikor meglátogatott, vagy megkérdezte, hogy szükségem
van-e valamire.
Az első napokban alig említettük a témát, soha többé nem beszéltem arról,
hogy miért vagyok ágyhoz kötve, és Jenna tiszteletben tartotta a hallgatásomat, bár
tudta, hogy az életébe kerül, ha nem beszél róla.
Bár az első néhány napban teljesen tagadtam a b e t e g s é g e t , mindent
megtettem, amit az orvos mondott, szedtem a gyógyszereimet, és próbáltam nem
stresszelni; sokat aludtam és sok folyadékot ittam. Csak azok az idők, amikor
Jenna magamra hagyott, voltak azok, amikor hagyhattam, hogy az elmém
megpróbáljon megoldást találni. Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem
gondoltam a z abortuszra, hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem gondoltam a
könnyebb lehetőségre, arra, amelyik lehetővé tenné, hogy úgy folytassam az
életemet, ahogy e d d i g , amelyik megkímélne attól, hogy visszamenjek Nickhez és
bevalljam, amit tettünk, de csak elképzeltem, elképzeltem, hogy ártok a
gyermekemnek.....
Nem tudtam ezt az utat választani. Minden eszményképem összeomlott,
minden, amit tudni véltem, hittem vagy támogattam, abban a p i l l a n a t b a n ,
a m i k o r megláttam a magzat képét a képernyőn, értelmét vesztette. Az, hogy még
nem neveztem őt "az én babámnak", apróság volt, de haladni fogunk.
Először visszamentem az időben a fogantatás pillanatáig, addig a pillanatig,
amikor elkövettem életem legnagyobb hibáját. Nicket h i b á z t a t t a m a
szomorúságomért, a haragomért, a dühömért... és most már őt is hibáztathattam.
ennek. Nem bocsátotta meg nekem, amit tettem, de arra a pillanatra, amikor úgy
döntött, hogy óvszer nélkül fog élni, emlékezni fog az átkozott élete minden
napján. Már ha végül úgy döntök, hogy elmondom neki, amit jelenleg nem
terveztem.
Ezt követte a "mindazok a dolgok, amiket mostantól nem fogok tudni
megtenni" szakasza. Például, hogy mit fogok csinálni a főiskolával?
Hogyan mondhatnám el anyámnak? Ugyanannak az anyának, aki tizennyolc
évesen teherbe esett velem, és szüntelenül kioktatott a fogamzásgátlásról;
ugyanannak az anyának, aki úgy vélte, hogy ilyen fiatalon teherbe esni élete
legnagyobb hibája volt, felelőtlenségének és ostobaságának eredménye... De
mindig ragaszkodott hozzá, hogy őrülten szeret, mert az egyik dolognak semmi
köze a másikhoz. Még azt is "megtiltotta", hogy huszonöt éves koromig teherbe
essek.
"Tanulj, Noé, légy a legjobb abban, amit választasz, szerezz munkát és légy
független; aztán ha úgy érzed, gondolkodj a gyerekvállaláson, és ha ezt azután
teszed, hogy már van egy svájci bankszámlád, annál jobb".
Nyilvánvalóan nem volt svájci bankszámlám... Távolról s e m : a tőkém, ha
szerencsém volt, két és fél ezer dollárra csökkent.
Aztán arra gondoltam, hogy hol fogok élni. A tetőtér, amit épp egy évre
béreltem, nem volt ideális hely egy gyerek neveléséhez. I s t e n e m , gyereknevelés!
Egy élőlényt akartam nevelni! Engem! Őrülten sokat kellett dolgoznom, ha ki
akartam fizetni a gyerek dolgait. Egy nap, amikor az interneten böngészgettem,
láttam, hogy egy babakocsi gyakorlatilag ennyibe kerül... Alig engedhettem meg
magamnak egy babakocsit... Ó, milyen szomorú! Anyámhoz kellett volna
fordulnom, mert szerettem pénzt kérni.
A negyedik napon Jenna bejött a szobámba, miután Lion elfogadta a
lumbágónk verzióját, és úgy nézett rám, mint aki túl sokat gondolkodott valamin,
hogy végkövetkeztetésre jusson.
El kell mondanod neki - fakadt ki.
Ha fel tudtam volna állni, átmentem volna egy másik szobába, de mivel nem
tudtam, egyszerűen nem törődtem vele, és tovább olvastam a kezemben tartott
könyvet.
-Noah, beszéljünk erről, vagy továbbra sem veszünk tudomást arról, hogy
babát hordasz a pocakodban?
Félretettem a könyvet, és rábámultam.
-Nincs miről beszélni. Majd én megoldom. Jenna
keserű nevetést eresztett meg.
-A mosdóba sem tudsz egyedül kimenni.
 Néztem, ahogy csillog a szeme.
-Ez csak néhány napra szól... Egy hét múlva elmegyek az orvoshoz, és ő majd
azt mondja, hogy minden rendben van; akkor vége lesz ennek az őrületnek, és
folytathatom a z életemet.
A tervnek számos gyenge pontja volt, de nem akartam ezen rágódni.
-Hallgatsz magadra? -E z egyre rosszabb lesz, nos, nem rosszabb, de Noah, ez
kezd látszani! Már most is látszik, h a megnézed.
Mindketten lenéztünk a hasamra... ami alig észrevehetően kiállt.
-Azt olvastam, hogy voltak olyan anyák, akik majdnem a nyolcadik hónapig
rejtegették a terhességüket... Vennem kell majd néhány bő, b ő ruhát, de meg lehet
csinálni.....
Jenna megrázta a fejét, és felnézett a plafonra, mintha odafent keresné az isteni
szavakat, amelyek észhez téríthetnek.
-Nem értem, a fiadról van szó, miért nem akarod elmondani Nicknek, miért?!
Olyan forróságot éreztem magamban, ami nem sok jót ígért, egy két lábon járó
időzített bomba voltam, a szó minden értelmében, és nem akartam ezt Jennán
levezetni. A következő szavakat azonban nem tudtam megállítani, hogy ne hagyják
el a számat.
-Mert könyörögtem neki, hogy jöjjön vissza hozzám, de ő nemet mondott! -
kiabáltam rá, miközben próbáltam visszatartani a könnyeimet. Azt mondta, hogy
nem fog tudni megbocsátani nekem, azt mondta, hogy amit tett, azzal v é g l e g
végeztünk, ultimátumot adtam neki, de nem érdekelte, elment!
Jenna szemei tágra nyíltak a meglepetéstől, ami másodperceken belül
felháborodásnak adta át a helyét:
-Elmondtam neki, hogy szeretem, Jenn, de nem érdekelte, kértem, hogy
maradjon, de ő nem akart - folytattam, a hangom megreccsent a könnyektől. Azt
akarod, hogy most menjek és mondjam el neki, hogy gyereket várok tőle? Mit,
hogy hozzám kössem, annak ellenére, hogy elég világossá tette, hogy nem akar
többé látni?
-De biztos vagyok benne, hogy amint hallok a babáról....
-Ha akar majd vigyázni rá, akar majd vigyázni rám, elvinni a házába, megadni
nekem mindent, amije van, és még többet is? Azt hiszed, nem tudom ezt? De nem
akarok senkit magam mellé, mert az elkötelezettség miatt nem akarok senkit, nem
akarom kényszeríteni, hogy megbocsásson nekem, és ha elmondom neki a
terhességet, akkor pont ezt fogom tenni.
Jenna sóhajtott, megrázta a fejét, de nem tudta, mit mondjon.
-Nicholas szeret téged - mondta egy perc csend után. Tudom, őrülten szerelmes
b e l é d , és tudom, hogy amikor megtudja, hogy gyerekünk lesz, ő lesz a
a legboldogabb ember a földön, Noé. Ami kettőtök között történt, az szívás volt, de
nem gondoltál még arra, hogy talán ez a baba volt az, ami kellett ahhoz, hogy
félretegyétek a nézeteltéréseteket, és újra megpróbáljátok? Nem látok jobb okot.
Láttam a fejemben a képet, amit ő akart megteremteni: Nick és én, újra együtt,
egy gyönyörű kisbabával, akiről gondoskodnunk kellett, és mindketten együtt éltük
azt az életet, amire én vágytam, még akkor is, ha a baba körülbelül nyolc évvel
korábban született. E z t akartam: egy életet Nickkel.
Kiengedtem a levegőt, amit visszatartottam, és megráztam a fejem.
-Nem akarok erről többet beszélni, vagy Nickről, vagy a babáról; kérlek,
legalább hagyd, hogy belém ivódjon, mielőtt arra kényszerítesz, hogy mindezzel
foglalkozzak, vele, velünk?
Jenna melegen nézett rám, és odajött hozzám, hogy megöleljen.
-Nagyszerű anya leszel, Noé, és a baba a világ legszebb babája lesz.
T ö b b s z ö r pislogtam, ellenálltam az ú j a b b sírásnak, de nem tudtam
megállítani, hogy ne jusson eszembe egy Nick vonásait viselő aprócska baba képe.
Jenna elhúzódott, és először tette a kezét a hasamra.
-Én leszek a kedvenc nénikéje. -Ez a mondat nevetésben tört ki bennünk.
Jenna elment megnézni, mit csinál Lion, én pedig megragadtam az alkalmat,
hogy magamra húzzam a takarót, és megpróbáljak aludni, bár a félelem, hogy el
kell mondanom Nicholasnak, m i v á r r á n k , alig engedte, hogy egy
szemhunyásnyit is aludjak.

Ez a két hét volt életem leghosszabb időszaka, de sok mindent átgondolhattam:

Először is, most már képes voltam a babát "az én babámnak" nevezni, ami nagy
lépés volt; Másodszor, már megengedtem magamnak, hogy az interneten olvassak
a magzati fejlődésről, és tudtam, hogy a babám - akit Mini Me-nek (mini + én)
becéztem, akár fiú, akár lány lesz, nem érdekelt, az enyém, és olyan lesz, mint én,
így a Mini Me becenév jól illett hozzá - már tudta mozgatni a lábát és a kezét,
érzékeny volt a fényre, fogékony volt az ingerekre, ami azt jelentette, hogy
hallotta, ahogy beszélek hozzá, amit akkor kezdett el, amikor senki más nem volt a
házban. A fejét is képes volt egyenesen tartani, és a körmei m á r elkezdtek nőni.
Mérete az internet szerint egy avokádóé volt, és természetesen már szexelt is.
Újra hazudnunk kellett Lionnak, aki úgy nézett ránk, mintha valamit
terveznénk, amikor Jenna ismét elvitt az orvoshoz. Ahogy aznap reggel
felöltöztem, bosszankodtam, mert mivel az elmúlt hetekben pizsamában voltam,
nem vettem észre, hogy a baba még mindig növekszik, és én is vele együtt.
 Eldobtam a nadrágot, és felvettem egy lebegő, rugalmas szoknyát és egy
Ramones-pólót... igen, határozottan felnőtt voltam.
Ezúttal a kórház szülészeti osztályára mentünk, nem a sürgősségi osztályra, és
pánikba estem, hogy valaki meglát minket ott; őszintén szólva úgy néztünk ki, mint
két kisgyerek, akik eltévedtek, és nem tudják, hogyan találjanak ki. Az ott lévő nők
felnőtteknek tűntek, olyanoknak, akiket valaki "anyukának" szólítana; én viszont a
tükörben megpillantottam m a g a m , és úgy néztem ki, mintha frissen jöttem
volna ki a gimnáziumból.
Amikor a nevemet kiáltották, éreztem, hogy elpirulok, és azt kívántam, bárcsak
elnyelt volna a föld. Több nő kíváncsian nézett ránk, és sokan észrevették a
hasamat.
Bementünk Dr. Hubber rendelőjébe, és egy nővér megkért, hogy feküdjek le az
asztalra, és jelezte, hogy hamarosan itt lesz. Jenna vizsgálgatni kezdte a szobát, és
felkapott egy műanyag babát, amely egy mű méhben feküdt, és megmutatta nekem.
-És itt kell ennek kijönnie - mondta, és a hüvelyében lévő apró lyukra mutatott.
Rámeredtem, miközben egyre idegesebb lettem. Jenna otthagyta a
reprodukciót, ahol volt, és leült az íróasztal előtti székre. Néhány perc múlva
megjelent a szakember, és barátságosan rám mosolygott.
-Hogy érzi magát, Miss Morgan? -kérdezte, odalépve a lányhoz, aki könnyedén
feküdt.
-Azt hiszem, tudod... hogy befogadom, és hívhatsz Noénak.
Dr. Hubber szórakozottan bólintott, és megismételte, amit a múltkor is tett.
Mellém ült egy székre, és úgy helyezte el az ultrahangkészüléket, hogy jól
lássam és kezelhessem.
-Lássuk, hogy van a magzat, és hogy a vérömleny ugyanolyan-e, mint
korábban. Aztán bekente a hideg géllel, és végigvezette a szondát a hasamon.
Néhány pillanattal később a baba szívverése hangosan visszhangzott a
szobában, és láthattuk a képernyőn.
Ó, nézd, Noah - kiáltott fel Jenna, és előrehajolt, hogy jobban megnézze.
Ott volt Mini Yo, kicsit nagyobb, mint amikor utoljára láttam, meglehetősen
furcsa helyzetben, és a kis kezecskéi a köldökzsinórt szorongatták, amiről
feltételeztem, hogy a köldökzsinór.
-Játszik... ez jó jel - tájékoztatott az orvos egy ferde mosollyal. Ezután
megmérte a magzatot: a méretei tökéletesek voltak, a feje mérete is tökéletes volt,
és még egy kis szőr is volt a feje búb j á n .
 Éreztem, hogy a szemem megtelt könnyel... Újra látni őt, miután beilleszkedett
és tudtam, hogy egészséges, olyan boldogságot hozott, amilyet évek óta nem
éreztem... olyan boldogságot, amit szerettem volna megosztani egy különleges
emberrel.
-Akarod, hogy megmondjam a baba nemét? -kérdezte Dr. Hubber, miközben a
szondát mozgatta, hogy jobban megnézze.
Igen - válaszolta Jenna.
Nem - válaszoltam. Tagadásom miatt az orvos megállt és rám nézett. Jenna is,
és könnyek gördültek le az arcomon; sírni kezdtem, mint egy muffin, mert nem
tudhattam Mini Yo nemét, ha Nick nem volt ott. Hogy tagadhattam volna meg tőle
ezt a pillanatot? Mini Én is hozzá tartozott, nem annyira, mint ő hozzám, de félig
Nické volt... annak a drága kisbabának, aki a köldökzsinórral játszott, volt egy
apja, aki, abban biztos voltam, hogy mindenek felett imádni fogja. Ezt akartam
volna elvenni a kisbabámtól?
Úgy tűnt, Jenna megértette, miért sírok, és szorosan megszorította a kezemet.
Inkább várna, doktor úr - mondta helyettem.
Dr. Hubber bólintott, de figyelmét ismét a képernyőre fordította.
-A rossz hír az, hogy a véraláfutás még mindig majdnem ugyanolyan r o s s z ,
enyhült, de közel sem annyira, mint amennyire vártam két hét pihenés után.
-Mit jelent ez?
-Ez azt jelenti, hogy még mindig jó esély van arra, hogy abortuszra kerül sor,
és a tizenhat hetes terhességmegszakítás nemcsak a magzat életét veszélyeztetné,
hanem Önre nézve is veszélyes lenne.
Félelemmel a szememben néztem az orvosra.
-Továbbra is pihennie kell, és én még több vitamint fogok felírni. Tudom, hogy
félsz, Noah, de ez nem olyan szokatlan - sok nővel előfordul, különösen, ha ez az
első terhességük - magyarázta bátorító mosollyal. Csak türelmesnek kell lenned,
ennyi az egész, és ágyban kell maradnod.
Az egész olyan rosszul hangzott... Még két hét teljes ágynyugalom, mit fogok
csinálni? Jenna nem tudna állandóan vigyázni rám, és Lion előbb-utóbb rájönne,
hogy valami nincs rendben, arról nem is beszélve, hogy nem tudnám egyhamar
Ramones-póló alá rejteni.
Bassza meg... kifutottam az időből!

-Hadd mondjam meg Lionnak, megeskethetem, hogy nem mond semmit -

mondta Jenna hazafelé menet.
Egy fagylaltozó mellett állítottam meg, mert hirtelen szörnyen megkívántam a
csokoládé- és diófagylaltot. Azt hiszem.
Épp most volt az első hivatalos sóvárgásom, és megnyaltam az ajkaimat, miközben
a barátom aggódva nézte.
-Lionnak nem mondhatjuk el, nem bírná sokáig, ha nem hívná fel a legjobb
barátját, hogy szóljon neki.
-Az anyádnak - javasolta Jenna, és kétségbeesetten csapkodta a kormányt.
Az anyám... A fenébe is, ha volt valami, amitől jobban féltem, mint a baba
elvesztésétől, az az volt, hogy elmondjam neki.
-Nézd, hagyhatsz nekem egy kis kaját az ágy mellett egy uzsonnás dobozban,
nem kell mozdulnom, é s neked sem kell rajtam tartanod a szemed.
Jenna bosszús arckifejezéssel fordult felém.
-Nem hagylak magadra, erről szó sem lehet - mondta, és visszanézett az útra.
Nézd, Noé, eljött az idő, sajnálom, drágám, nincs három hónapod, hogy megszokd,
négy éves vagy, és hamarosan több lesz, mint nyilvánvaló... Azt akarod, hogy
Nicholas megérkezzen, és nagy pocakkal lásson téged? Neki is meg kell szoknia,
meg kell szoknia a gondolatot, meg minden, az ő élete is meg fog változni...
-Ne beszélj nekem Nicholasról, nem érdekel, hogy milyen változásokat akar
végrehajtani, én magam is elég változáson megyek keresztül, köszönöm.
Jenna ismét felsóhajtott, és nem sokkal később hazaértünk.
Szerencsémre, vagy nem szerencsémre, Lion éppen akkor parkolt le a
kocsijával a felhajtón. Amikor meglátott minket, kiszállt és odasétált hozzánk.
-Hogy van a hátad? -kérdezte, szórakozottan nézett rám. Úgy tűnt,
szórakoztatja, hogy annyira elrontottam a hátamat, hogy két hetet ágyban kell
töltenem, csak azért, mert felemeltem egy doboz könyvet. Már számos célzást tett
arra, hogy milyen jó lenne, ha többet mozognék.
Ha tudná...
Jenna leszállt, szájon csókolta, és körülményesen rám nézett.
-Elrendelték, hogy még két hétig pihenjen - jelentette, és tudtam, hogy utál
hazudni a férjének.
Lion meglepetten nyitotta ki a szemét.
-Basszus, Noah, kezdesz aggasztani!
Elutasítóan intettem a kezemmel, ahogy kiszálltam a kocsiból. Jenna
döbbenten nézett rám, bár semmi oka nem v o l t r á , hiszen jól volt.
Vedd a karjaidba, Oroszlán - sürgette túlságosan is sürgetően.
Jól vagyok, Jenna - mondtam, és kinyitottam a szemem, amikor Lion
nem figyelt. Lion kevesebb mint egy másodperc alatt rajtam volt.
-Nem bánom, hogy cipellek. Gyere, töpörödött, kapaszkodj a nyakamba -
mondta, lehajolt, és alig egy másodperc alatt felemelt. Szorosan belekapaszkodtam
a nyakába, és a kép, ahogy Lion megbotlik a lépcsőn és
a hasamra ejtésem miatt végig éberen és rémülten figyeltem. Annak, hogy nem
mozogsz, megvan a maga következménye... meghíztál - jegyezte meg aztán
nevetve.
Jenna felpofozta, én pedig, miután pánikba estem, hogy lebuktam, mocskos
pillantást vetettem rá, és úgy tettem, mintha megsértődtem volna.
-Ez vicces! -kiáltottam fel, amikor beléptünk a szobába. Letett az ágyra, én
pedig mélyet sóhajtva hátradőltem.
Lion egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámult rám, és bármennyire is szerettem
volna olvasni a gondolataiban, valami azt súgta, jobb, ha nem ismerem a
gondolatait.
Bármit, csak sikítson - mondta, és elhagyta a szobát.
Nem kapcsoltam be a tévét vagy bármit. Feküdtem az ágyban, és azon
gondolkodtam, hogyan mondhatnám el mindezt a legjobban Nicholasnak... Ó,
Istenem, el tudtam képzelni az arcát, a meglepetést... Valószínűleg dühös lenne,
vagy a képembe vágna valamit. A fenébe is, meg fog utálni! Gyűlölni fog, mert azt
tettem, amit minden átlagos nő tett volna egy ilyen férfival: levadásztam. Ezt
tettem, méghozzá a lehető legősibb, legszánalmasabb módon.
Néhány perccel később zörgést hallottam az ajtó mögött. Néhány perccel
később Jenna jött be hozzám.
-Lion el akarja mondani Nicknek.
-Elmondtad neki?! -Majdnem felkiáltottam, miközben felültem az
ágyban. Jenna gyorsan megrázta a fejét.
-El akarja mondani neki a hátfájás verzióját, küzdöttem vele, mondván, hogy
ne mondjon semmit, de ki tudja, hallgat-e rám.
"Várj... Mi?"
-Miért mondana Lion Nicholasnak egy ilyen jelentéktelen dolgot?
Jenna kissé idegesen harapdálta az ajkát, és tudtam, hogy épp most kaptam
rajta valami mocskos dolgon.
Látod - mondta az ágyon fetrengve. A francba, hogy a két legjobb barátod
szerelmes, aztán szakítasz, az szívás - vallotta be bosszúsan. Nézd, Noah, miután
szakítottatok, Nick megkért minket, hogy tartsuk őt a fejünkben... Tudod, a
dolgokról, amik veled történtek, meg hogy hogy vagy, meg ilyenek.
-Nicholas mit kérdezett?
Teljesen váratlanul értek a szavai.
-Mindenről tudni akart, hogy vagy a munkahelyeden, hogy mennek az óráid,
hogy birkózol meg a szakítással... Tudom, hogy nem volt jogom elmondani neki
dolgokat rólad, de úgy gondoltam, ez jó jel... tudod, ő volt az, aki szakított, szóval
ha érdeklődést mutat irántad, az vezethet...
 Hitetlenkedve végigsimítottam a kezemmel az arcomon.
-Hogy megbocsásson nekem? -Jenna, Nicholas csak megpróbált irányítani
engem. Ezt csinálja, a fenébe is, még akkor is ezt tette rajtad keresztül, amikor
elhagyott... - Hirtelen rájöttem valamire.
Ugye nem meséltem neked a motoros esésemről? -kérdeztem tőle hirtelen, és
rájöttem, miért volt olyan ideges a szülői házban: mert senki sem beszélt neki róla.
Alapvetően azért, mert m i n d e n k i e l ő l eltitkoltam, hülyeség volt, és nem
akartam, hogy bárki is leszidjon.
-Leestél egy motorkerékpárról? -kérdezte a barátom.
Horkantottam egyet, miközben a kezemmel eltakartam az arcomat.
-Jenna, mondd meg Lionnak, hogy tartsa a kibaszott száját, a fenébe is, ez az
én életem, nincs jogod bármit is mondani neki.
Jenna zavarba jött, én pedig kezdtem elegem lenni az egész helyzetből.
Mondd meg neki, hogy jöjjön - mondtam egy perccel később anélkül, hogy
ránéztem volna.
-Mi? -kérdezte meglepetten.
-Lion bulija j ö v ő héten lesz, u g y e ? -mondtam, miközben néztem, ahogy a
levelek lehullanak a fákról, és összegyűlnek a szoba ablakpárkányán. Hívd meg,
h o g y jöjjön el - ha itt lesz, elmondhatom neki.
35
NICK
Jenna azután sem hagyta abba a zaklatásomat, hogy megmondtam neki,
lehetetlen lesz elmennem Lion bulijára. El voltam havazva a munkával, és ahhoz,
hogy elmehessek, nemcsak hogy le kellett mondanom vagy öt találkozót azon a
héten, de találkoznom kellett egy ingatlanügynökkel is, hogy piacra dobjam a
lakást.
Minden szükséges lépést megtettem, hogy végleg visszaköltözzek Los
Angelesbe; ez volt a legjobb megoldás, nemcsak nekem, akinek minden
családtagja Kaliforniában élt, hanem a vállalatnak is. Befejeztem a New York-i
tartózkodásomat, a dolgok rendben voltak és jól mentek, és eljött az idő, hogy
befejezzem a nyugdíjas éveimet.
Az elsődleges ok, amiért a Nagy Almába költöztem, az volt, hogy minél
messzebb kerüljek Noétól, de belefáradtam abba, hogy az árnyékban maradjak. Ott
volt a nővérem, az apám, a barátaim... és Sophia családja, bár az sem érdekelt
igazán.
A telefon ismét a kezemben csörgött, és egy horkantással válaszoltam a
barátom megdöbbenésére. A forgalom elviselhetetlen volt, és többször is meg
kellett néznem az út mindkét oldalát, hogy átkelhessek, nehogy valaki belém
szaladjon; ez is egy volt: a New York-i élet kiszívta belőlem az életenergiát,
szükségem volt a tengerpartra...
sürgősen.
-Az idegeimre mész, Jenna - mondtam, és még én is észrevettem a bosszús
hangnemet a hangomban.
-Nézze, Nicholas Dickhead Leister - válaszolta, és nem tudtam megállni, hogy
ne törjek ki a meglepetéstől nevetésben. Ma van a legjobb barátod születésnapja,
azé az emberé, aki mindig ott volt neked, aki mindig ott volt neked, amikor
elszúrtad - ő adott neked menedéket, amikor elszöktél otthonról! Elfelejtetted? És
te vagy a tanú az esküvőnkön, úgyhogy vonszold ide a segged, ha nem akarod,
hogy odamenjek és szétrúgjam a segged.
Mielőtt válaszolhattam volna, zajt hallottam a vonal másik végén, és a
következő beszélő Lion volt.
-Hé, haver - köszönt rám, és én feszülten hallgattam, mi történik több ezer
kilométerre innen. Jenna, m e n j i n n e n , hadd beszéljek vele. Istenem,
felismerhetetlen vagy, bébi! -szidta; végül hallottam, hogy becsukódik egy ajtó.
Nick, jönnöd kell.
 Megforgattam a szemem.
-Nézd, tudom, hogy ma van a születésnapod, nagyon sajnálom, hogy
kihagyom, de el vagyok havazva, lehetetlen lesz, sajnálom.
-Noah miatt van ez - fakadt ki ekkor, és ettől megálltam az u t c a közepén, ami
miatt néhányan majdnem b e l é m botlottak; a barátom h a n g l e j t é s e azonban
megérdemelte a reakciót.
-Mi a baj Noéval? -kérdeztem, ahogy befordultam a sarkon, és befordultam egy
kevésbé forgalmas mellékutcába.
-Nem tudom, nos igen, három hete megsérült a háta, otthon volt. Pihennie
kellett, alig tud mozogni.
-Mi a fenét csinált a hátával, hogy ilyen sokáig feküdt, jól van, komoly a baj? -
Gondolatban már lemondtam minden egyes találkozót a következő napokra.
Oroszlán néhány másodpercig hallgatott.
-Valami nem stimmel, ember. Jenna furcsán viselkedik, még soha életemben
nem láttam ennyire stresszesnek, és aztán ott van Noah... Nem tudom, azt mondja,
fáj a háta, de a múltkor láttam, hogy mozog, szerintem készülnek valamire, és
szerintem jobb, hogy itt vagy.
Az egész dolog nevetséges volt, de ha Noé beteg volt.....
-Hogyan a fenébe sérült meg? Mit csinált? Lion mélyet
sóhajtott.
-Dobozokat cipelt, kiköltözik a lakásból. Tudom, hogy el kellett volna
mondanom, de Jenna ragaszkodott hozzá, hogy Noah beleegyezése nélkül nem
mondhatunk neked folyamatosan dolgokat.
-Mi a faszért hagyja el a lakást? Júniusig ki van fizetve! -kiabáltam, miközben
átmentem egy másik utcán, és felemeltem a kezem, hogy taxit hívjak.
-Igen, de Noé nem tud r ó l a semmit, emlékszel? Szerinte a lakást egy évvel
Briar távozása után fizették ki. Ezt mondtad a főbérlőnek is, igaz?
Beszálltam a taxiba, és elkotyogtam a címet a sofőrnek.
-Az átkozott nő - mormoltam -, hol lakik most?
-Most velünk van, de bérelt egy tetőtéri lakást az egyetemen kívül.
Nem tudtam elhinni. Biztosra vettem, hogy Noah még legalább egy évig abban
a lakásban fog élni, amit Briarral közösen használtunk. Egy tetőtér! Az egyetemen
kívüli környék szar és veszélyes volt, ha egyedül akartam élni.
-Nézd, Nick, már elmondtam, hogy szerintem mit kellene tenned, nem értem a
nőket, legkevésbé ezt a kettőt, de tudom, hogy valami nincs rendben, és e z veled
kapcsolatos. Mikor láttad Jennát ennyire erőltetni bármit, ami nem vásárlással
kapcsolatos?
 Máskor nevettem volna, de abban a pillanatban egy kicsit aggódtam. Jenna
ragaszkodása furcsa volt, különösen azután, hogy legutóbb, amikor Noah-val
találkoztam, a dolgok olyan rosszul végződtek.
Talán ketten együtt azt tervezték, hogy bosszút állnak, és megvernek.
Tíz perccel később megérkeztem a tömbházba, ahol a lakásom volt, és
elkezdtem telefonálni. Azon a héten rengeteg embert akartam felültetni, és egy
részem azon gondolkodott, hogy mi a fenének csinálom ezt.

Oroszlán születésnapján és későn érkeztem. Ez volt az egyetlen járat, amit

találtam, és nem voltam túl jó hangulatban. Nem igazán vártam, hogy ott legyek,
nem is beszélve arról, hogy Lion házába kell mennem ünnepelni, amikor én csak
feküdni és órákig aludni akartam.
Steve elintézte, hogy az autómat a repülőtéren tegyék ki, így egyenesen a
parkolóhelyemhez mentem, és szinte a sebességhatárokat túllépve beálltam a
forgalomba. Mondtam Sophiának, hogy ott találkozunk, bár nem voltam benne
biztos, hogy lesz ideje elmenni, majdnem olyan elfoglalt volt, mint én.
Jenna és Lion lakása egy szép lakónegyedben volt, közel az egyetemi
kampuszhoz, de egyetemi hallgatók nélkül, ami tökéletes helyszínt biztosított. Sok
friss házaspár költözött oda. Az én szemszögemből nézve az egyetlen hiba az
volt, hogy nem volt közel a tengerhez.
Röviddel az érkezés után találtam egy parkolóhelyet a lakás közelében.
Mielőtt leszálltam volna, levettem a nyakkendőmet, a hátsó ülésre dobtam,
kigomboltam néhány gombot az ingemen, és megpróbáltam az ujjaimmal
megfésülni a hajamat, de hiába: úgy néztem ki, mint aki most szállt le a
repülőgépről, és teljesen kimerült.
Tudtam, hogy Noah ott lesz ezen az ünnepségen, és még egy kicsit ideges is
voltam. Fogalmam sem volt, milyen lesz a hozzáállása, amikor meglát a z ajtón
belépni, csak reméltem, hogy biztonságban tartja a fegyvereit - aznap nem volt
kedvem senkivel sem összeveszni.
Beléptem az ajtón, és felmentem a lifttel. Lementem a negyedik emeletre, és
amikor kinyíltak az ajtók, hallottam, hogy milyen zajt csapnak ott. A lakás ajtaja
nyitva volt, és a bejáratnál emberek ittak. Legtöbbjüket ismertem, és mindannyian
lelkesen üdvözöltek, amikor meglátták, hogy megérkeztem. Amikor beléptem, az
első, a k i t megláttam, Jenna volt, aki egy nagyon csinos ruhát és magassarkút
viselt.
Két ital volt a kezében, és úgy tűnt, megérezte a jelenlétemet, mert azonnal
fékezett, és egyenesen felém jött.
-Istenem, hát itt vagy! -kiáltott fel meglehetősen hisztérikus hangon.
-Itt vagyok! -nyikorgtam, utánozva a nyikorgó hangját.
Nem nevetett a humoromon, sőt, idegesen körülnézett. De...
Furcsa voltam.
-Mivel nem erősítetted meg, vagy ilyesmi, gondoltam.....
-Azt mondtam Lionnak, hogy megpróbálom, de csak ma reggelre kaptam egy
biztonságos járatot... de itt vagyok - mondtam, miközben elkaptam az egyik piros
poharat, amit a kezemben tartottam, és a számba vettem.
Grimaszoltam.
-Mi a fene ez? -kiáltottam fel, és visszanyújtottam neki a poharat.
Ananászlé - válaszolta Jenna felhúzott szemöldökkel.
Addig néztem a körülöttem lévő embereket, amíg a tekintetem ismét rá nem
esett.
-Ananászlé... Tizenkét évesek vagyunk, és én nem tudtam...? Jenna
valami érthetetlen dolgot kotyogott, és átnyújtotta nekem a másik
poharat, amit a kezében tartott.
Whisky... Hum, ez jobb volt.
-Nos, Jenn... Hol van Lion?
-A konyhában, most találkozunk - válaszolta, és a nappali irányába osont.
Nem tudom, miért, de kedvem támadt követni őt. A nappali zsúfolásig
megtelt, és könyökkel kellett bejutnom, amíg a szobában lévők feje fölött
láthattam, hogy Jenna hogyan hajol át valaki fölött, aki a kanapén ül.
Odamentem, és láttam, hogy Noé az. Ahogy Jenna éppen talpra állt, Noah
felém fordult, és még a köztünk lévő távolság ellenére is láttam, hogy sápadtnak
tűnik.
Lion megjelent előttem, és olyan ölelést adott, hogy majdnem minden csontom
eltört a hátamban.
-Köszönöm, hogy eljöttél, haver! -kiáltott fel, én pedig visszamosolyogtam, bár
nem vettem le a szemem Noéról, aki már nem nézett felém, és mintha
hegedűhúrként feszült volna meg a kanapé párnáin.
Lion követte a tekintetemet, és bólintott.
-A szegény... ott van, mióta e z a z egész elkezdődött, mondtam neki, hogy
nem kell lejönnie, de ő ragaszkodott hozzá.
Igen - egyeztem bele száraz hangon.
Csak Noénak jutna eszébe, hogy nyomorékként menjen le egy buliba.
Kiittam az utolsó kortyot is, és letettem a poharat a zongorára. Csak egy okból
mentem oda... nem igaz?
Tudtam, hogy ez nem helyes, amint megláttam, hogy közeledik felém, és nem
futott el az ellenkező irányba. Nagyon furcsán nézett ki ott a kanapén, fekete
pulóverben és egy kötött takaróval a lábán. Az arca ragyogott, annyira, hogy egy
szúrást éreztem a szívemben, amikor odamentem hozzá, és leültem pont előtte.
előtte, a kanapé előtti asztalon. Elmosolyodtam az orrán lévő huszonnyolc
szeplőre, amit annyira hiányoltam, és a tekintetem néhány másodperccel túl sokáig
időzött az ajkán.
-Nézz magadra... úgy nézel ki, mint egy sebesült kismadár, aki már nem tud
repülni - jegyeztem meg mosollyal az ajkaimon.
Nem akartam újra átélni az utolsó közös élményünket: a karjaimban összetört
Noah, aki azt mondta, hogy szeret, és könyörgött, hogy ne hagyjam el, minden éjjel
kínzott, mióta visszatértem New Yorkba.
Azt hittem, nem jössz - jegyezte meg, és úgy kapaszkodott a takaróba, mintha
az élete múlna rajta.
Oldalra billentettem a fejem, és néhány másodperccel később bólintottam.
-Telefonáltam néhányat, és kaptam egy helyet egy kereskedelmi járatra. Szinte
szétrobbanok, még sosem repültem turistaosztályon.
Noah bólintott, zavartan nézett rám.
- M i é r t ülnél itt, ha tudtad volna, hogy jövök? -folytattam, amikor láttam,
hogy nem szól semmit.
Az arcát a mentális egészségemhez túlságosan vonzó rózsaszín árnyalat
színezte, de legalább a fejére találta a szöget.
-Minden rendben? -kérdeztem, nem tudtam megállni, hogy ne a régi idők
szelídségével szóljak hozzá. Valami nem stimmelt, és kezdtem kicsit ideges
lenni.
Noé körülnézett, mintha keresne valamit vagy valakit. A zene nem volt túl
hangos, de tompította a fülemet, és volt egy o l y a n é r z é s e m , hogy az övét is
tompítja.
-Jól vagyok, csak egy kicsit fáradt.
-Kit keres? -mondtam olyan hangon, hogy a tekintete visszatért hozzám. Olyan
félelmet láttam a szemében, amilyet m é g sosem láttam... és megfeszültem,
körülnéztem, remélve, hogy meglátom, mi váltotta ki belőle ezt a félelmet...
Kicsit tovább tartott, mire rájöttem, hogy tőlem fél. Hirtelen, mielőtt
közvetlenül megkérdezhettem volna tőle, hogy mi a baj, Jenna megjelent
mellettünk, leült a kanapéra Noah mellé, megragadta a kezét, és erősen
megszorította, amitől hatalmas mosoly terült szét az arcán.
-Minden rendben van?
Válaszolni akartam, de ekkor Noé kinyitotta a száját.
-Lion! -kiáltotta. A barátom egy szempillantás alatt megjelent, fel tudnál vinni
az emeletre? Azt hiszem, mára elég volt.
Jenna duzzogott, és kávészínű szemeivel Noéra meredt, és amikor láttam, hogy
Ahogy Lion lehajolt, hogy a karjaiban tartsa, a testem ösztönösen megmozdult.
Egyik kezemet a mellkasára tettem, hogy nyugton tartsam.
Hirtelen sarokba szorítva éreztem magam, furcsa hangulatot éreztem, és az,
hogy Noah még előttem is jobban kedvelte Liont, mint engem, úgy fájt, mint egy
gyomorrúgás.
Felviszem az emeletre - javasoltam, és lazítottam a tartásomon. Leguggoltam
Noah mellé, és váratlanul értem őt; erre úgy reagált, hogy szorosan a nyakamba
kapaszkodott. Éreztem, ahogy megremeg a karjaim alatt, és kisietettem a zsúfolt
szobából a lépcső felé.
-Nem kértem, hogy vigyél fel - vetette szememre, és tudtam, hogy erősen
csikorgatja a fogait.
Remek, máris felbosszantottam.
Egyenesen a ház vendégszobájába mentem. Tudtam, hogy melyik az, mert
néhányszor már megszálltam ott, miután a barátaimmal eltöltöttem élénk estéket,
és számtalan sör után képtelen voltam vezetni.
M a g a m h o z szorítottam, talán nem is helyénvalóan, tekintve, hogy nem
jártunk, és belélegeztem a nyakának illatát, miközben az ágy fölé hajoltam, hogy a
párnákra fektessem.
Túlságosan sietve, különösen, ha a háta baszottul fájt, lábaival lehúzta a
takarókat, bemászott, majd szinte teljesen betakarta magát v e l ü k . Hitetlenkedve
néztem, és próbáltam nem nevetni.
Aztán kinyújtotta a kezét, megfogta a kezemet, és magához húzott, hogy
leüljek mellé a matracra. Felült, amíg a háta a fejtámlának nem támaszkodott, és
egyenesen a szemembe nézett.
-El kell mondanom valamit - mondta remegő hangon, és erősen megszorította a
kezemet.
A homlokomat ráncolva vártam, hogy folytassa, és épp amikor beszélni akart,
kinyílt a szoba ajtaja, és Sophia jelent meg az ajtóban.
Noé gyakorlatilag színtelenné sápadt.
-Azt mondták, hogy láttak feljönni az emeletre - mondta Sophia, és látszólag
nyugodtan nézett rám.
Felálltam, és felváltva néztem hol az egyikre, hol a másikra.
Noah-ra nézve tudtam, hogy ebből a találkozóból semmi jó nem sülhet ki, de
ami a legrosszabb, hogy nem Sophiát akartam követni a lépcsőn, hanem éppen
ellenkezőleg: az ajtót akartam az orra előtt becsapni, és meghallgatni, amit Noah
éppen mondani akart.
NOAH
"Mondd meg neki, Noé, mondd meg neki, mondd meg neki, mondd meg neki,
mondd meg neki, mondd meg neki."
Ezt ismételgettem a fejemben azóta, hogy megláttam őt Jenna nappalijában.
Azt hittem, hogy mindazok után, ami történt, és hogy mennyire dühös voltam az
egész helyzet m i a t t , a vonzalom, amit iránta éreztem, eltűnt volna, nem is tudom,
most már anya leszek, nem kellett volna, hogy megváltozzanak a prioritásaim?
Nos, úgy tűnik, nem, mert amikor megláttam, hogy átmegy a szobán, hogy f e l é m
jöjjön, az egész testem remegni kezdett, és nem csak az idegességtől.
Kedves volt, túlságosan is kedves ahhoz képest, amihez hozzászoktam, és
gyakorlatilag elakadt a szavam. Amikor felálltam, ahogy felálltam, attól féltem,
hogy észrevett valamit, nem tudom, talán azt, hogy felszedtem pár kilót... Lion
észrevette, és Nick sosem tudott ellenállni a késztetésnek, hogy megszúrjon,
úgyhogy vagy nem vette észre, vagy tudta, hogy feszült a légkör, és inkább befogta
a száját.
Idegességem ellenére sikerült elég bátorságot gyűjtenem ahhoz, hogy
elmondjam neki, hogy beszélnünk kell, de minden az arcomba robbant, amikor
kinyílt a szobám ajtaja, és megjelent Sophia, éppen időben, hogy megszakítsa
életünk egyik legfontosabb pillanatát.
Nem tudom, hogy a düh volt-e az, amit magamban éreztem, a gyűlölet
Nicholas iránt, amiért idehozta őt, vagy éppen a kétségbeesés, amit akkor éreztem,
amikor megerősítettem, hogy még mindig együtt vannak, hogy egy párt alkotnak,
hogy a férfi a nőhöz tartozik... de é r e z t e m , hogy a féltékenység szétszakít
belülről. Soha életemben nem éreztem még, hogy valakinek a jelenlétében ilyen
gyorsan dobogott volna a szívem, minden ösztönöm arra késztetett, hogy
elhagyjam azt a szobát, és soha többé ne lássam őket. Az állapotom bizonyára
hatással lehetett a Mini Me-re, mert éreztem egy pezsgést a hasamban, egy enyhe,
szinte észrevehetetlen mozgást, ami azonban rohamokban és szűrők nélkül hozta
elő az összes anyai ösztönömet.
-Takarodj a szobámból! -kiabáltam őrjöngve.
Mindkettőjük szeme elkerekedett, amikor megragadtam az első dolgot, ami a
kezembe akadt, ami egy párnának bizonyult, és erőteljesen hozzávágtam
Sophiához. A párna alig súrolta, ezért el akartam ragadni valami mást, amivel
megütöttem v o l n a , de ekkor Jenna jelent meg az ajtóban, meglepődve nézett
Sophiára, majd gyorsan az én irányomba pillantott.
 A kezem ezúttal erősebben markolt valamit, azt hiszem, egy lámpát.
-Vigyétek innen! -kiáltottam, felemelve a nehéz tárgyat.
Abban a pillanatban egy kéz megragadta a csuklómat: Nick volt az. Dühösen
nézett rám.
-Mi a fasz bajod van! -kiabálta. Hirtelen késztetést éreztem, hogy bántsam.
Kibaszott idióta... Hát nem látta a szememben? A szabad kezemmel elkezdtem
ütni, amíg lehetetlen volt folytatni, mert azt is leszorította.
-Nicholas, hagyd békén! -Jenna ugyanolyan hisztérikusan sikoltozott, mint én.
Próbáltam kiszabadulni a szorításából, csavartam és szorítottam a testem, hogy
békén hagyjon; abban a pillanatban, ahogy erőltettem magam, enyhe nedvességet
éreztem a lábam között.
Megbénultam.
"Nem."
"Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem,
nem, nem."
Éreztem, hogy pánik tör rám, és a félelem minden sejtemet megragadta.
Könnyekben törtem ki, Nicholas pedig elengedett, elfordult tőlem, és értetlenül
nézett rám.
-Nicholas, tűnj el innen - parancsolta Jenna olyan hangon, amit még soha nem
láttam tőle senkivel szemben.
Nem láttam, mikor ment el, nem hallottam, mit mondott, csak bebújtam az
ágynemű alá.
Sajnálom, hogy elhoztad, Noah, nem tudtam - mentegetőzött Jenna a fülem
mellett.
Megráztam a fejem, próbáltam megnyugodni, szükségem volt arra, hogy az
adrenalin eltűnjön a testemből, szükségem volt arra, hogy nyugodt legyek, a Mini
Me miatt, a baba miatt, a babám m i a t t , aki nyugtalan volt miattam, éreztem.
Jenna mellettem állt, és félszegen rám mosolygott, miközben letörölte az
arcomon végigfutó könnyeket.
Minden rendben lesz - mondta nyugodtan. Ígérem neked, hogy minden rendben
lesz.
Bólintottam, mert hinni akartam neki.
-Előtte. . . - mondtam megtört suttogással -, valami furcsát vettem észre... Azt
hiszem, stresszeltem a babát, és ez okozta... -.
Jenna ijedtében kinyitotta a szemét, én pedig óvatosan felültem. Kikeltem az
ágyból, és kimentem a fürdőszobába. Jenna megvárt, én pedig néhány perc múlva
kijöttem.
Téves riasztás - jelentettem ki remegő hangon.
Jenna felsóhajtott, lehunyta a szemét, és én újra békét éreztem.
 Ha egy szobában ragadsz, és nincs sok tennivalód, túl sok időd marad a
gondolkodásra. Hamarosan vissza kellett mennem az orvoshoz, és bármi is
történjen, el kellett kezdenem egyedül meghozni a döntéseket és kezembe venni a
helyzetet. Kezdetnek haza kellett mennem a lakásomba, nem kergethettem tovább
az őrületbe a barátaimat.
Világos volt, hogy ami előző nap történt, nem történhet meg ú j r a , és a
nyomás, hogy elmondjam Nicholasnak, elszívta az életerőmet, el kellett
mondanom neki, és most már nem volt visszaút, ő volt Mini Me apja, és Mini Me
körülbelül négy hónap múlva fog kikerülni belőlem, ami azt jelentette, hogy
nagyon hamar a baba igényeit a sajátom elé kell helyeznem. Bármennyire is nem
akartam ezt megosztani vele, és bármennyire is kiakadtam, nem volt más
választásom.
Arra gondoltam, hogy finoman elmondom neki, tudod, csak tesztelem a dolgot,
és a reakciója halálomig az emlékezetembe vésődik, de Sophia látványa
elpusztította a kedvesség és tapintat minden maradványát. Másnap, a magány és a
tétlenség pillanataiban..,
Döntést hoztam.
Telefon.
Kapcsolattartók.
Nicholas Leister.

Terhes vagyok. Küldje el.

A probléma vége.

Ha azt mondanám, hogy szinte azonnal megbántam, hogy megnyomtam a

gombot, gyávaságnak tűnne?
Csendben álltam és bámultam a képernyőt, alig kaptam levegőt.
Öt perc múlva csörögni kezdett.
Újra, és újra, és újra, és újra.
Két ujjal felvettem a telefont, szinte hozzá sem akartam érni, és az ágy lábához
vágtam.
Ó, a francba... Miért rémültem meg hirtelen?
-Jenna! -kiáltottam szinte lélegzetvisszafojtva.
Egy perccel később a barátom feljött, hogy megnézzen.
-Elmehetnénk valahova? -mondtam, kikászálódtam az ágyból és kinyitottam a
szekrényt.
-De mit csinálsz? -kérdezte riadtan. - Menj vissza az ágyba!
Felkaptam egy leggingset, és pillanatok alatt felvettem. Aztán
Ugyanezt tettem egy átkötővel is.
Már nagyon várom, hogy a minap elmehessek abba a fagyizóba.
Felhúztam a cipőmet anélkül, hogy Jenna tehetett volna róla, és megálltam
előtte, a szemébe nézve.
-Szuper babát várok, az eddigi legnagyobbat.
K é r l e k , vigyél el, ülök a kocsiban, ígérem, d e e l k e l l t ű n n ö m innen.
Jenna tétovának tűnt, de néhány perces kitartó próbálkozás után végül
beleegyezett. Beültünk a kocsiba, és csak akkor vettem mély lélegzetet, amikor
m á r n e m l á t t a m a házat.
Idegesen simogattam a hasamat, újra és újra.....
"Ó, Mini Yo... az apád meg fog ölni."

Jenna telefonja éppen akkor kezdett el csörögni, amikor lejött a földszintre,

hogy megvegye a fagyimat. Remegő kézzel felvettem, és némára kapcsoltam, bár
tudtam, hogy rosszul teszem.
Istenem, ledobtam a bombát, és most menekülök.
Amikor Jenna hozta a fagylaltot, alig ettem belőle pár kanálnyit, máris
közöltem vele, hogy a sóvárgás elmúlt, és most hányingerem van.
Tudtam, hogy nem a baba miatt, hanem inkább a pánik miatt.
-Aztán hazaviszlek - mondta, és visszatette a kulcsot a gyújtásba.
-Nem - kiáltottam, megijesztve őt -, miért nem megyünk moziba? Az olyasmi,
amit én is megtehetek, nem? Egész idő alatt ülni fogok és pihenni...
-Ha filmet akarsz nézni, akkor kikölcsönzünk egyet, Noah, de te nem lehetsz
k i n t , neked az ágyban kell lenned, szóval nem.
-Jenna! -kiáltottam elkeseredésemben. Ha még egy órát maradok abban a
szobában, megőrülök, tedd meg nekem ezt a kibaszott szívességet!
A barátom ajkai undorodva húzódtak össze.
-Mióta terhes vagy, elviselhetetlen lettél, mondtam már?
-Párszor, de, gyerünk, mozgás, mozgás - biztattam.
Amikor megérkeztünk a mozihoz, még fél óra volt h á t r a , úgyhogy beültünk
a kocsiba és vártunk.
-Tájékoztatom Liont, hogy csak később érünk oda, biztos vagyok benne, hogy
kíváncsi, hova jutottunk.
Kikaptam a kezéből a telefont, mielőtt megnézhette volna a nem fogadott
hívásokat.
-Mi a fene bajod van? -mondta, és már nem tudta visszafogni magát.
 Add ide a telefont!
"Ó, a francba."
-Megteszem, de csak akkor, ha megígéred, hogy nem haragszol rám. Most
nagyon feszült vagyok, és szükségem van rád.
Jenna úgy tűnt, hogy valamiféle kinyilatkoztatásra jutott.
-Mit tettél? -M i é r t futunk el, Noah?
-Nem menekülünk... csak... elbújunk - mutattam rá kis szájjal. Kikapta a
kezemből a telefont, és a képernyőre bámult.
Tizenöt nem fogadott hívás Nicholas-tól! -kiáltott fel, és értetlenül nézett rám.
¡Y
Újabb tízes az Oroszlántól! Mi a fenét csináltál?
A kezembe rejtettem a fejem, és Jenna lehúzta a kezemet, hogy
hogy láthassa az arcom.
-Elmondtad neki?
-Mondhatnád, hogy igen....
Jenna rám meredt mandulavágású szemeivel, és várta, hogy megmagyarázzam.
-Lehet, hogy küldtem neki egy üzenetet.
-Beszélni akarsz vele? Egy pillanatig némán
néztem rá.
-Elmondani neki, hogy terhes vagyok.
A szemei rémülten tágra nyíltak.
-Noah - kiáltott fel hitetlenkedve -, megőrültél? Hogy juthatott ez eszedbe?
-Azt kapja, amit megérdemel, nem akartam személyesen elmondani neki,
Jenna, féltem a reakciójától. Ha telefonon keresztül teszem meg, akkor biztonságos
távolságot tudok tartani.
-A falakon mászik! Mondtál neki még valamit az üzenetben? Mit mondtál
pontosan?
-Terhes vagyok? -vonogattam meg a vállamat - Hé, ne nézz í g y r á m , én is
elég csúnya módon kaptam a hírt,
Emlékszel?
Jenna figyelmen kívül hagyta a szavaimat.
-De mondtad neki, hogy az övé?
Egy pillanatra elgondolkodtam.
-Azt hiszem, elég nyilvánvaló, hogy az - válaszoltam, bár a mondat végén
haboztam.
-Ez Nicholas, akiről beszélünk!
"Ó, a fenébe, azt hittem, Mini Me valaki másé?"
 Megdöbbentem, amikor kiderült, hogy négy hónapos terhes vagyok, mert nem
tudtam megmondani. Ha Nicholas kiszámolta volna, arra a következtetésre jutott
volna, hogy nem az övé, mert nem mutattam ki olyan keveset, azt hitte volna, hogy
kevesebb, mint négy hónapos terhes vagyok, azt hitte volna, hogy valaki másé,
basszus, azt hitte volna, hogy valaki másé!
-Adja ide a mobilját - kértem Jennát. Azonnal felém nyújtotta.
Igen, beszélj vele - mondta, és mély levegőt vett.

Ő egyébként a tiéd.

Küldje el.
-Ez az - jelentettem ki, hátradőlve az ülésen.
Jenna felém fordult, és kikapta a kezemből a telefont.
- Egyébként a tiéd! -kiabálta, most már elveszítve a türelmét. De hát mi bajod
van veled!
-Ne kiabálj velem! -Ez az egyetlen módja, hogy beszéljek vele anélkül, hogy
széttépne!
Menjünk haza most rögtön - mondta, és beindította a kocsit.
-Ne, Jenna, ne csináld! -könyörögtem neki. Kérlek, kérlek, kérlek, k é r l e k , adj
neki időt, hogy megbékéljen vele... hogy én is megbékéljek vele. Istenem, Istenem,
állj, állj, állj, állj!
Maga megőrült - fakadt ki. Mivel a k e z é b e n volt a telefon, meglátta a bejövő
hívást, és habozás nélkül felvette.
-Jenna! -hisztérikusan kiáltottam a nevét.
Nem vett rólam tudomást.
-Igen, velem van - mondta annak, aki éppen hozzá beszélt -, nos, mondd meg
neki, hogy nyugodjon meg, nem, Lion, majd később beszélünk, te meg én, de nem
akarom, hogy még idegesebb legyen, mint amilyen, az nem tesz jót a babának...
Szóval mondd meg neki!
Ó, a francba, ettől tényleg még idegesebb lettem.
-Öt perc múlva ott leszünk.
Kinéztem, és úgy éreztem, mintha magába Guantanamóba vittek volna.
Amikor Jenna leparkolt a lakótelepen kívül, olyan volt, mintha az összes vérem
egy helyre koncentrálódott volna a testemben. Éreztem, hogy remegek, mert
fogalmam sem volt, hogyan fog reagálni, nem tudtam, mit fog mondani nekem, és
ami a legrosszabb, attól féltem, hogy a dolgok nem működnek, és végül ő
Sophiával marad, én pedig a gyerekem és a szerelmem nélkül maradok.
Kinyitottam az ajtót, hogy kiszálljak a kocsiból, és láttam, hogy a lakások
bejárati ajtaja abban a pillanatban kinyílt, ahogy a földre tettem a lábam. Nicholas
lépett ki belőle, és úgy szegezte rám a tekintetét, hogy legszívesebben eltűntem
volna, és elnyelte volna a föld. Ösztönösen visszacsusszantam a
és anélkül, hogy gondolkodtam volna rajta, bekapcsoltam a biztonsági zárat, és
bezártam magam.
Istenem, úgy viselkedtem, mint egy igazi gyáva! Idiótának éreztem magam,
amikor Jenna összefonta a karját az ablakom mellett, és a fejét rázva nézett rám.
Nicholas ekkor megjelent előttem, és az üvegen keresztül nézett rám.
Úgy tűnt, elment az esze, bár igyekezett nyugodtnak látszani. A szemei
aggódva néztek rám, majd rám mutatott az ujjával.
Nyisd ki - parancsolta nyugodtan.
Megráztam a fejem, és úgy néztem rá, mint egy bárányra, akinek elvágták a
torkát.
Nick az ablakon pihentette a kezét, és nekitámaszkodott, eltakarva a
látómezőm nagy részét.
-Legalább bejöhetek? -mondta néma tanácskozás után, feltételeztem.
Néztem, ahogy Jenna előhúzza a zsebéből a kocsikulcsot, megmutatja Nicknek,
és végül odadobja neki. Ő röptében elkapta, és körbesétált a kocsi körül, hogy
beüljön a vezetőülésbe. Gyűlölettel az arcomon néztem Jennára. Ő csak e g y apró
mosollyal kért elnézést, miközben kézen fogta Liont - aki szintén Nickkel együtt
jött ki -, és behúzta a házba.
Nick kinyitotta az ajtót, leült, és szótlanul beindította a kocsit.
-Kapcsolja be a biztonsági övét - mondta nekem, miközben kihúzta a kocsit a
parkolóhelyről az útra.
Istenem... Miért nem robbant fel? Vagy beszélt? Vagy legalább mondott
valamit? A csend megölt engem.
Néhány perc elviselhetetlen csend után úgy döntött, hogy megszólal.
-Te vagy az egyetlen, akinek eszébe jutna ilyesmit mondani egy sms-ben -
vetett szemrehányást, miközben mély levegőt vett, mintha próbálna nem
felrobbanni, miközben én bent ülök a kocsiban, nehogy lefröccsenjek.
Igen, nos... valami eredetit akartam csinálni - válaszoltam.
Nicholas felém fordította az arcát, miközben a nyakán lüktető ér lüktetett a
bőre alatt.
-Majdnem szívrohamot kaptam tőled, majdnem nem volt balesetem, mire
gondoltál? -kérdezte, emelve a hangját.
Mini Me ugyanúgy reagált a hangjára, mint előző e s t e . Viccesnek találtam,
hogy csak akkor csinálta ezt, amikor Nick velem volt... Azt hiszem, a pillangók,
amiket mindig is éreztem, amikor vele voltam, most már
csecsemő lett. A kezem ösztönösen a hasamra támaszkodott, és ez a gesztus nem
maradt észrevétlen a mellettem kitörő vulkántól. A tekintete a testemnek erre a
részére tapadt, aztán rám, majd automatikusan az útra terelődött.
Az utolsó kérdésére nem válaszoltam, valami azt súgta, jobb, ha maradok.
csendben. Nicholas tovább vezetett, úgy tűnt, mintha még mindig magába szállt
volna, és le kellett foglalnia a kezét, amíg végre szembe tudott nézni velem.
Fél órával később rájöttem, hogy a strandra megyek. Amikor megérkeztünk,
belső béke á r a d t szét bennem, éreztem, h o g y kezdek ellazulni. Úgy tűnt, Nick
is ugyanezt érezte, mert miután néhány percig bámulta a hullámokat, mély levegőt
vett, és megfordult, hogy egyenesen a szemembe nézzen.
-Apa leszek? -kérdezte, és láttam a félelmet a kék szemében.
Tetőtől talpig megborzongtam erre a kérdésre - Istenem, ez a látványos férfi volt
a gyermekem apja!
-Ha minden úgy megy, a h o g y kell... mindketten azok leszünk - válaszoltam
idegesen.
-Még mindig nem tudom elhinni... Hogy lehetséges ez? -mondta, még mindig
nem véve le rólam a szemét.
Majdnem a hajvonalamig felhúztam a szemöldökömet.
-Nick, hidd el, nem akarod ezt az utat választani - figyelmeztettem bosszúsan.
Ezt még mindig nem bocsátottam meg neki.
-Szabad? -kérdezte az engedélyemet, figyelmen kívül hagyva a válaszomat.
A keze a hasam felé mozdult, de félúton megállt, várva a válaszomra.
Kinyújtottam a kezét, és a hasamhoz vittem, az enyémet pedig az övére.
Hihetetlen pillanat volt... egy olyan pillanat, amelyre minden rossz és minden, még
mindig mélyen magamban hordozott dolog ellenére örökké emlékezni fogok.
Aztán Nick felemelte a pulóveremet, és a kezét a csupasz bőrömre tette. Az
egész testem égett az érintésétől.
- M e n n y i . . . ? -mondta tétován, miközben továbbra is áhítattal simogatott,
mintha azt bámulná, mi rejlik lázas bőröm alatt, mert igen, említettem már, h o g y
a köldökömön lévő keze nagyon felforrósított?
-Öt hónapos - válaszoltam, és ziháltam, amikor az ujjai túl mélyre hatoltak az
apró gömbölyűségen. Megállítottam a kezét, mielőtt megállt volna a szívem. A
másikkal szinte sietve lehúztam a pulóveremet.
Ne érintsd meg többet - parancsoltam idegesen.
Nick egyszerre erősen és szórakozottan nézett rám.
-Érezted, hogy megmozdult? -kérdezte, csak rám koncentrálva.
-Nem, de hamarosan elkezdődik... Épp most éreztem, mintha pezsegne, mintha
pattogatott kukorica robbanna bennem, nem tudom, érthetően fogalmaztam-e.
Nick felnevetett a viccelődésemen, én pedig nyugtalanul néztem vissza rá. Ott
volt
Túl sok felgyülemlett feszültség volt abban a kocsiban, több, mint amennyit kezelni
tudtam.
-Mióta ismered, Noé? -mondta hirtelen komolyan. Úgy gondoltam,
ezúttal jobb, ha őszinte leszek.
-Bő három héttel ezelőtt.
-Három hétnél több hosszú idő... Bőven elég idő, hogy felhívj és elmondd, nem
gondolod? -dorgált bosszúsan, és dühösen előre nézett.
Homlokráncolva néztem rá.
-Dühös voltam rád... Őszintén szólva, még mindig az vagyok.
Nick meglepetten fordult felém.
-Dühös miért?
Hitetlenkedve néztem rá.
Ez a te hibád - mondtam, a hasamra mutatva. Még mindig azt a pillanatot éltem
át, amikor hagytam, hogy védtelenül szeretkezzen velem... de mekkora idióta!
Nicholas hitetlenkedve kuncogott.
-Azt hiszem, pontosabb lenne azt mondani, hogy a mi hibánk, szeplősök.
-Technika - válaszoltam, és a tengerre
néztem. Nick úgy tűnt, szórakoztatja a
válaszom.
Az egyik legszebb naplemente, amit valaha láttam, zajlott a szemünk előtt,
feltételeztem, hogy a természet akarta megajándékozni ezzel, hogy gyönyörű
színekkel fessen egy olyan képet, amely még túl szürke volt ahhoz, hogy nevet
tudjak adni neki.
Bármennyire is tisztában voltunk mindketten azzal, hogy mi fog következni,
nem tudtam kiverni a fejemből az utolsó beszélgetést, amit Nicholas-szal
f o l y t a t t a m , m i e l ő t t New Yorkba utazott.
Nem tudtam, hogyan fogunk eljárni, és még nem voltam benne biztos, hogy
milyen szerepet szánok Nicknek ebben az egészben.
-Fáradt vagyok, haza kéne vinned - kértem, hirtelen nagyon szomorúnak
éreztem magam.
Nick felém fordult, és felnyúlt, hogy a tarkóm mögé tegye a karját. Ujjai
könnyedén megsimogattak, mielőtt arra kényszerített, hogy felnézzek az arcába.
Azt akarom, hogy gyere velem - jelentette ki, és ezzel váratlanul ért. Azt
akarom, hogy szedd össze a holmidat, és még ma költözz be a lakásomba.
-Nem, Nicholas, Jenna házában vagyok, és négy nap múlva....
-Ezzel nem fogok vitatkozni - szakított félbe. Aztán beindította a kocsit.
-Mit csinálsz? -kérdeztem meglepődve.
-Vigyelek magammal.
 "Bassza meg, itt vagyunk!"
-Nem akarok menni.
-A fiam van benned, úgyhogy gondoskodom róla, hogy minden rendben legyen.
-A fiam van b e n n e m , és már most minden pillanatban gondoskodom róla,
hogy jól legyen, köszönöm az érdeklődését - válaszoltam felháborodva.
-Az önöké hogy do pihenés, Ugye? - kérdezte a majd
felváltva rám és az útra nézve.
-Igen, de...
-Amíg az orvos másképp nem mondja, addig velem maradsz. Ennyi a z
egész.
Vissza akartam vágni, de tudtam, hogy mindent elveszíthetek, főleg, hogy nem
tehettem olyan hirtelen mozdulatokat, mint például egy rúgás. Csak összefontam a
karjaimat, és az útra szegeztem a tekintetem.
Még csak néhány órája tudta meg, hogy létezik a Mini Me, és máris úgy
gondolta, hogy joga van rendelkezni vele.
"Igen, Mini Yo, ahogy az idióta apád is."
NOAH
Több mint egy órába telt, amíg Nicholas régi lakásához értünk. A tengerpartról
való visszaút és a Jennánál való megállás, hogy felvegyem néhány holmimat,
csendben telt. És nem azért, mert én akartam volna csendben lenni, nem, épp
ellenkezőleg, ő volt az, aki bekapcsolta a zenét a kocsiban, és szinte teljes csendbe
merült.
Mivel annyira dühös voltam, az útra figyeltem, bár be kell vallanom, hogy
néha észrevétlenül oldalra pillantottam Nickre, nehogy rajtakapjon, hogy úgy
bámulom, mint egy kétségbeesett nő, aki arra vágyik, hogy a gyermeke apja valami
biztatót mondjon, például "Annyira örülök" vagy "Minden rendben lesz".
Nem volt semmi ilyesmi, a varázslatos pillanat az autóban elszállt, a parton
maradva; a naplemente véget ért, és az éjszaka sötétsége mintha beszivárgott volna
a légkörbe. Mi a fene ü t ö t t belé? Oké, igen, ez olyan hír volt, ami senkit sem
hagyott hidegen, de a fenébe is, egy tartalmatlan csevegés is elég lett volna.
Amikor leparkolt a parkolóban, kiszálltam anélkül, hogy megálltam volna
megvárni. Egyenesen a lifthez mentem. Elméletileg nem kellett volna
gyalogolnom, de nem akartam elmondani neki; valójában most kezdett
megvilágosodni előttem, hogy Nicknek fogalma sincs a terhességemmel
kapcsolatos problémákról, és egy részem rettegett attól, hogy el kell mondanom
neki. Jenna bármikor felhívhatta volna, hogy t á j é k o z t a s s a , de most, hogy
együtt mentünk el, a barátnőm sokkal nyugodtabbnak és elégedettebbnek tűnt - úgy
tűnt, tényleg a f el h ő k ö n jár. Szegény naiv teremtés, azt hitte, hogy csak azért,
mert elmondtuk neki, hogy mindketten hirtelen a régi idők boldog párjává válunk?
Nevetséges igen, de nem mondom, hogy nem számítottam volna rá, legalább
egy kicsit.
Nicholas utolért, és együtt felmentünk a negyedik emeletre. Ő vitte a kis
bőröndömet.
Csak amikor beléptem, akkor jöttem rá, hogy ez a hely már nem az én
helyem... nemhogy Mini Me-é. A lakás más volt, a képeink, a közösen kiválasztott
képek, a színes párnák... minden eltűnt, mi több, még a bútorokat is drága és
elegáns, személyiség nélküli, nagyon kényelmetlenül kinéző bútorokra cserélték.
 A legrosszabb az volt, hogy tudtam, hogy semmi olyat nem Nick választott ki,
ami ott volt... Valaki más végezte ezeket a változtatásokat, és egy másodpercnél
nem kellett több, hogy a neve felbukkanjon a fejemben.
Bassza meg, a valóság úgy csapott le rám, mint egy gyomorszájba vágó ütés.
Sophia ott volt, Nicholas vele élt abban a lakásban, ahogy ő i s v e l e m . . .
Csendben sétáltam a szobába, a szobába, ahol a kapcsolatunk legszebb intim
pillanatait töltöttük, minden, amit tudtam, minden, amit tanított nekem, abban az
ágyban, ilyen lepedőkben, abban a térben történt. Szinte egy kézmozdulattal
letöröltem az arcomon legördülő könnycseppet. A szoba is megváltozott, minden
más volt.
Képek villantak át az agyamon, ahogy Nick vele van, ahogy csókolgatja,
simogatja, megérinti, ahogy ugyanazt csinálja vele, amit ő tett velem, mint egy
képzeletbeli diavetítés.
Nicholas letette a bőröndömet egy pad tetejére, majd odafordult.
én.
-Az ágyba kellene feküdnöd.
Úgy tűnt, hogy szavai felébresztettek, és kihoztak abból a pokolból, amelyben
eddig éltem.
Belekerültem.
-Máris beszélsz hozzám? -mondtam, és megpróbáltam a
szomorúságomat haraggal leplezni. Meglepettnek tűnt, és
óvatosan nézett rám.
-Bocsánat, ha eddig csendben voltam... át kellett gondolnom mindezt...
megérted, hogy nem erre számítottam.
-És én ezt vártam? -válaszoltam hitetlenkedve.
-Bő három heted volt arra, hogy megbékélj vele - mondta, és szidott, amiért
nem mondtam el neki, amint megtudtam.
-Bocsánat, ha nem rohantam utánad, amint megtudtam, hogy egy baba van
bennem, egy olyan baba, akit nem kerestem és nem is akarok!
Amint kimondtam ezeket a szavakat, bűntudatom támadt, és tudtam, hogy
hazudok. Persze, hogy szerettem őt, most jobban, mint valaha, nem volt visszaút,
Mini Me és én össze voltunk kötve: az, hogy az anyai kötelék már a születésünk
előtt elkezdődött, teljesen igaz volt.
-És azt hiszed, hogy én igen?! -kiáltotta ekkor, kezét az arca elé tartva
idegességében. Vett egy mély levegőt, hogy megnyugodjon, bár láthatóan
sikertelenül, és ismét nyugodtabb hangon szólt hozzám: - Nem kellene ezen
vitatkoznunk, kérlek, feküdj be az ágyba, Noé.
A szavai még mindig visszhangoztak a fejemben, mintha valamiféle agyi
rendszer erősítette volna fel őket, amit képtelen voltam abbahagyni.
Nick nem akarta a babát...
 -Abban az ágyban? Azt akarod, hogy bemenjek abba az ágyba, ahol Isten tudja,
hány nőt keféltél már meg? -mondtam dühömben és féltékenységemben. Nem,
semmiképpen sem akartam Mini Me-t és engem azok közé az ágyneműk közé
tenni, mielőtt meghalok.
Nick nem számított erre a válaszra, ez egyértelmű volt, és megdöbbent, nem
igazán tudta, mit mondjon nekem. Ez a csend csak megerősítette a gyanúmat.
Felkaptam egy párnát, és eltapostam, hogy leüljek a nappaliban l é v ő
kanapéra, ami egy ocsmány kanapé volt, és épp olyan kényelmetlen, mint ahogyan
azt már akkor sejtettem, amikor megláttam. Keresztbe tett lábakkal ültem indián
módra, és egyenesen előre b á m u l t a m a hatalmas tévét, az egyetlen dolgot, amit
Nick látszólag kiválasztott.
A szemem sarkából figyeltem, ahogy besétál a társalgóba, odamegy a
minibárhoz, és tölt magának egy pohárral. Néhány másodpercig bámulta a
borostyánszínű folyadékot, mielőtt végül letette a poharat az asztalra, és felém
lépett. Felém nyújtotta a kezét.
Gyerünk - mondta nyugodtan. Foglalok egy szobát egy szállodában.
Ez teljesen váratlanul ért. Meglepetten nyitottam ki a szemem, és amikor
láttam, hogy komolyan gondolja, a dühöm egy része alábbhagyott.
-Tényleg?
-Nem akarom, hogy kényelmetlenül érezd magad.
Bólintottam, felálltam a kanapéról, és elé álltam. Meghaltam volna egy
ölelésért tőle, amennyire fájt, annyira furcsa volt ez az egész helyzet... Mióta
engedett Nick a kirohanásaimnak? Normális esetben halálra üvöltöttük volna
egymást, de most itt álltunk, óvatosan lebegve, próbáltuk elrejteni mindazt, amit
még ki kellett volna mondanunk.
Amikor a kocsiban ültünk, Nick felhívta a nyugat-hollywoodi Mondrian
Hotelt, és meglepetésemre kibérelt egy lakosztályt kettőnknek.
-Nicolas, nem kell erre sok pénzt költened, elmehetnénk a lakásomba, vagy ott
is hagyhatnál, ez egyáltalán nem volt jó ötlet.
Még csak el sem fordította a tekintetét az útról.
-Szükségem van egy helyre, ahol dolgozhatok, és szeretném, ha a közelben
lennél. A szoba nem probléma, ne aggódj emiatt.
Sóhajtottam, éreztem a fáradtságot a testemben, legszívesebben lefeküdtem
volna, m i n d a z , ami aznap történt, kimerített.
Útközben elaludtam, és Nick finoman felébresztett. Amikor kinyitottam a
szemem, láttam, hogy megérkeztünk, és egy londiner türelmesen várta, h o g y
k i s z á l l j u n k a kocsiból.
Így is tettünk, és nem tudtam nem észrevenni az öltözékemet - leggings,
pulóver és edzőcipő -, és összehasonlítani Nicholas elegáns megjelenésével, aki
ingben, farmerben és fényes csónakcipőben jelent meg.
Leültem az egyik kanapéra a recepción, amíg ő elintézte a
Kicsit aggódtam, mert eddig mindent csináltam, csak pihentem nem. Kicsit
aggódtam, mert m i n d e n t csináltam, csak nem pihentem; Jennánál Lion volt az,
aki körbevitt, és most... ha megkérdeztem Nicket, el kellett v o l n a mondanom
neki mindent, ami a terhességgel történt, és egy részem nem akarta elmondani
neki, hogy milyen hihetetlenül hiányos a méhem, vagy hogy mi mindent csináltam
rosszul az első hónapokban... felelőtlenül viselkedtem... Csak arra a sok alkoholra
emlékeztem, amit a szervezetembe juttattam, és hányingerem lett, és nem a
terhesség miatt, hanem miattam... mert kényelmetlenül éreztem magam.
Felelőtlenül cselekedtem... Csak a visszaemlékezés arra a sok alkoholra, amit a
testembe öntöttem, hányingert okozott, és nem a terhesség miatt, hanem magam
miatt, mert még ehhez is alkalmatlan voltam, a fenébe is, még mindig nem tudtam
elhinni, hogy nem éreztem meg...
Szerencsémre a felvonók nem voltak messze, és amikor Nick kézen fogott,
hogy elvigyen oda, nagyon hálás voltam. A londiner elkísért minket a szobánkhoz,
ami a legfelső emeleten volt, és ott hagyta a csomagjainkat. Amikor beléptünk,
meglepetten tágra nyílt a szemem. Nick borravalót adott a pincérnek és az elment,
így egyedül maradtunk... Ó, Istenem! Ez nem egy szoba volt, hanem egy igazi
lakás. Néhány lépést tettem előre, megcsodáltam a csillogó parkettát, a hatalmas
fehér ágyat fekete fejvéggel, a nagy négyszögletes asztalt átlátszó székekkel, a
hatalmas kanapét, az íróasztalt és a hihetetlen kilátást a városra.
Próbáltam nem elkeseredni, és nem gondolkodni azon, hogy mennyi pénzbe
kerülhetett az a lakosztály, és egyszerűen odasétáltam az ágyhoz, a m e l y e n Nick
kinyitotta a bőröndömet, és felkaptam a pizsamámat. Aztán bementem a
fürdőszobába. A zuhany segített, főleg, hogy ellazuljak... Nem tudtam, mi fog
történni kettőnk között, furcsa feszültség volt a levegőben.
Amikor kijöttem a fürdőszobából - már pizsamanadrágban és bő pólóban -
Nick az asztalnak támaszkodva várt rám. Úgy tűnt, gondolataiba merült. Nem
törődtem azzal, mennyire ideges voltam, hogy ilyen hosszú idő után egyedül
vagyok vele egy szobában, és leültem az ágyra, hátamat a háttámlának támasztva,
várva, hogy valamelyikünk megtörje a csendet, vagy mondjon valamit a hatalmas
elefántról, amely mintha megjelent volna a szobában.
Eszembe jutott, amikor utoljára kettesben voltunk, egy ágyban... Óvatosan
megsimogattam a hasamat, és visszatartottam a lélegzetem. Igen, Mini Yo...
mindjárt belépsz a képbe.
-Mire gondolsz? -mondta, és olyan figyelmesen bámult rám, hogy a szívem
kihagyott egy ütemet.
-Semmi... Csak a múltkori alkalomra gondoltam... tudod, amikor te és én...
Nick állkapcsa szorosan összeszorult, azt hiszem, ami nekem egy
jó emléke feldühítette.
-Idióta voltam... és felelőtlen.
Néztem a keserű arcát, és azt kívántam, bárcsak ki se nyitottam volna a számat.
-Azt, ami aznap este történt, nem lett volna szabad megtörténnie - mondtam,
hogy elrejtsem, mennyire elszomorított a viselkedése. És nem csak a te hibád volt.
Nicholas a homlokát ráncolta, tekintete az arcomra szegeződött.
-Mi történt, Noé? -kérdezte, és elkapva a hanglejtését, felnéztem, és a hideg
szemébe néztem. Hazudtál nekem?
-Mi?
Megkérdeztem, hogy szeded-e még a fogamzásgátlót, és azt mondtad, hogy
igen, úgyhogy magyarázd meg nekem, hogy a fenébe történhetett ez.
Kérdezett a tablettákról? Aznap este annyira elmerültem abban, amit
csináltunk, hogy a felére sem emlékeztem annak, amit mondtunk egymásnak.
Mintha újra összetörte volna a szívemet.
-Szerinted szándékosan csináltam?
Nicholas végigsimított az arcán, felállt, és elsétált mellettem.
-Már azt sem tudom, mit gondoljak... Amikor azt mondtad, hogy terhes vagy,
meg sem fordult a fejemben, hogy az enyém lehet, amíg úgy nem döntöttél, hogy
tisztázod a kis üzeneteddel - mondta, kinyitotta a minibárt, és kivett egy üveggel.
Visszatartottam a lélegzetem, nem szóltam semmit, hallani akartam, mit akar
mondani.
Egyszer feküdtünk le egymással, az isten szerelmére! Egyszer, mióta?! Másfél
év alatt, és ez történik?!
-Jobb szeretted volna, ha valaki másé? -Még a saját hangomat sem ismertem
fel, hirtelen el akartam tűnni onnan.
-Tökéletesen tudod, hogy nem.
Kiengedtem a levegőt, amit eddig visszatartottam.
-Azért is egy szemétláda vagy, mert csak célozgattál arra, hogy esetleg
megcsaltalak. Mintha nekem bármi érdekem is lenne, hogy tizenkilenc é v e s e n
teherbe essek! Tudod mit, nem kell ebben r é s z t venned. Tökéletesen képes
vagyok arra, hogy egyedül is folytassam. -Ez utóbbi nem volt igaz, de nem akartam
elmondani neki.
Nick úgy nézett vissza rám, mintha megsértettem volna.
-Ezt akarod? -mondta akkor, és észrevettem, hogy a nyakán lévő ér a
szokásosnál erősebben kezd lüktetni. Az állkapcsa megmerevedett, és a tekintete,
amit rám vetett, arra késztetett, hogy megálljak a helyemen.
-Ez nem feltétlenül a te felelősséged. Sok anya képes egyedül is felnevelni a
gyermekét, túl sok minden történik most az életedben, és túl sok minden van a
nyakadon.
világossá tetted, hogy nem akarsz többé látni.
Nick megrázta a fejét, és keserű nevetést eresztett meg, ami egyáltalán nem
tetszett.
Persze nem gondolta komolyan, amit mondott, de már világossá tette, hogy
nem akarja a gyereket, és hogy megbánta a történteket, és nem én leszek az, aki
levadássza, mint nők ezrei teszik, csak azért, mert gyereket várnak; nem,
semmiképp, ez nehéz lenne, már a gondolattól is fuldokoltam, de soha nem tenném
őt kő és kő közé, soha.
-Az életedet mindig úgy élted végig, hogy mindent egyedül akartál megoldani,
soha nem hagytad, hogy bárki segítsen vagy megmondja, hogy tévedtél. És tudod
mit, szerelmem? Sajnálod magad - a "szerelem" úgy hangzott, mint a valaha
hangosan kimondott legrosszabb sértés. De mondok neked valamit, a benned lévő
gyermek ugyanúgy az enyém, mint a tiéd, ú g y h o g y nagyon vigyázz, mit
mondasz.
Néhány másodpercig tartott a válaszadás.
-Fenyegetsz engem?
-Része leszek ennek a gyermeknek az életében, és az én nevemet fogja viselni.
Miért volt az, hogy amit az első perctől kezdve hallani akartam, most csak
sarokba szorított?
-A gyermek azt fogja kapni, ami a legjobban megfelel neki, és ezt a döntést én
fogom meghozni.
-Hát, nem hiszem, hogy bármelyik bíró tagadná, hogy én vagyok az, aki a
legjobban alkalmas a fiunk gondozására, nem gondolja? Nincs semmije, hacsak
nem kérdezi meg apámat.
Az izgalom, amikor azt mondta, hogy "a mi fiunk", egy szempillantás alatt
eltűnt.
A szemem hitetlenkedve tágra nyílt, hogy a "bíró" szó szóba került a
beszélgetés során.
-Mit akarsz ezzel mondani? -kérdeztem gombóccal a torkomban.
Úgy tűnt, Nicholas elvesztette az eszét, és minden egyes másodperccel, ami
eltelt, egyre inkább azzá a Nickké vált, akivel nem akartam szembenézni.
-Azt mondom, hogy nem hagyok elvarratlan szálakat. Te és én nem jövünk újra
össze, úgyhogy mindent el kell intéznünk, mielőtt szülnél. A közös felügyelet
lenne a legjobb... És most, ha megbocsátasz, fontos dolgom van.
Anélkül, hogy rám nézett volna, felkapta a kabátját és a kulcsait, és becsapta a
lakosztály ajtaját.
Félelem és könnyek következtek, amit nagy tehetetlenség kísért. Igaza volt,
nem volt semmim, hacsak nem kértem, de Isten ments, hogy Nicholas Leister még
egyszer ilyesmit kiejtsen a száján. Ha szembeszállni szándékozott velem, minden
eddiginél felkészültebben vártam rá.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

NICK
Fogtam a kocsit, és padlógázzal elhajtottam. Egyedül kellett lennem és
gondolkodnom. A "Terhes vagyok" mondat még mindig ott visszhangzott a
fejemben; próbáltam nyugodt maradni, tényleg, de nem elég, hogy az egész még
mindig rossz viccnek tűnt, most tudtam meg, hogy Noah nem is akarja, hogy
részese legyek az ő és a baba életének. Ezért tartott több mint három kibaszott
hétig, mire elmondta, és biztos voltam benne - tettem fel a kezem a tűzre -, hogy
végül azért mondta el nekem, mert Jenna addig ragaszkodott hozzá, amíg végül
meggyőzte.
"Terhes vagyok."
Azt hiszem, soha életemben nem hatott rám ennyire két szó. Két egyszerű szó,
és majdnem belerohantam az előttem lévő autóba.
Szerencsére éppen időben fékeztem...! A mobilom kicsúszott a kezemből, és
le kellett húzódnom az útról, hogy visszaszerezzem és újra elolvassam őket.
A világ összeomlott bennem, olyan volt, mintha hirtelen kiszívták volna a
levegőt a tüdőmből, a vért az ereimből és az összefüggő gondolatokat az
agyamból; csak egyetlen konkrét gondolatot tudtam összerakni: "Megölöm őt".
Hála az égnek, a második üzenet még időben megérkezett, hogy megakadályozza,
hogy gyilkosságot kövessek el... csak Noé tudott olyan üzeneteket írni, mint
"Terhes vagyok" és "Egyébként a tiéd", és még mindig ilyen kényelmes volt.
Besétáltam egy bárba a városban, egy olyanba, amelyet az egyetemen sok diák,
aki elég idős volt ahhoz, hogy igyon, gyakran választott, hogy jól érezze magát.
Rájöttem, h o g y az ivás nem fog segíteni kitisztítani a fejemet, de a fenébe is,
vagy valami erőset iszom, vagy a végén visszamegyek abba a szobába, és világossá
teszem annak az ostoba nőnek, hogy mind a baba, mind ő az enyém, és hogy én
leszek az, aki mindkettőjükről gondoskodni fog.
A gyűlölet, amit kezdetben Noah iránt éreztem, azonnal alábbhagyott, amint a
hasára tettem a kezem, és rájöttem, hogy a saját gyermekem, az ő gyermekük
formálódik benne. Soha nem gondoltam volna, hogy e z megtörténhet... Ráadásul,
bármennyire is próbáltam nem gondolni rá, a nehézségek, amelyekkel Noah-nak a
fogantatással kell szembenéznie, sötét lepel volt a fejünk felett attól a pillanattól
kezdve, hogy tudtuk, szerelmesek vagyunk.
 Egy kortyban lehúztam a whiskyt, és rendeltem még egyet.
Mondott valamit a bíróról?
Végigsimítottam a kezemmel az arcomon, a zene eléggé elviselhetetlen volt, és
túl sokan táncoltak körülöttem. A bár a hely közepén volt, és ott lenni
kínszenvedés volt. Az ajkamhoz szorítottam az italomat, és erősen
összeszorítottam az állkapcsomat, hogy elviseljem az égető érzést.
Noé anya lett volna... tizenkilenc évesen.
Abban a pillanatban gyűlöltem magam, gyűlöltem, hogy ekkora hibát követtem
el, hogy olyasmire kényszerítettem, amit ő, bármennyire is akartunk mindketten,
világossá tette, hogy nem akar.
Kényszerítette?
Nem, a fenébe is, nem tettem, szeretkeztem vele, jól bántam vele, egész éjjel
öleltem, és mellette akartam felébredni. Fájt a lelkem, amikor láttam, hogy nincs
ott, amikor reggel kinyitottam a szemem; bármi is történt, a végén mindig
elszaladtam.
Beteg elmém elkezdte rajzolni, hogy milyen életünk lett volna, ha apám
gálájának átkozott estéjén fogom a kocsit, és elviszem Noah-t New Yorkba, ahogy
akartam, ahogy mondtam neki, hogy megtesszük. Senki nem követte volna el
azokat a hibákat, senki nem nyúlt volna a lányomhoz, és most vele lennék, nem
pedig egy lepukkant bárban próbálnám feldolgozni a gondolatot, hogy apa leszek,
apa, apa, kibaszott apa, egy gyerek apja. Az életem 180 fokos fordulatot vett, és
körülbelül négy hónapom volt arra, hogy megszokjam a gondolatot, és felkészüljek
rá.
Mi a fenét akart kezdeni a céggel, mit akart kezdeni Noéval?
Amikor már az ötödik italomnál tartottam, és az elmém kezdett ködösödni, a
tekintetemet valami, vagy inkább valaki vonzotta, aki néhány méterre tőlem ült a
bárpultnál. Abból tudtam, hogy ki az, ahogy a testem szinte azonnal reagált:
minden izmom megfeszült. Óvatosan felálltam a székemről, és a diszkó sarka felé
sétáltam. Megragadtam az ingénél fogva, és felemeltem, teljesen váratlanul érve.
-Mi a faszt keresel itt, te szarházi? -kérdeztem, a homlokomat az övéhez
szorítva, és olyan állapotba kerültem, amiben eddig csak egyszer voltam, másfél
évvel ezelőtt, életem legrosszabb éjszakáján.
Michael O'Neil keményen meglökött, majd acélos határozottsággal nézett rám.
-Fizettem neked, hogy húzz a picsába a városomból! -kiabáltam, és rávetettem
magam.
Mindketten a földre estünk, amitől az emberek félreálltak az útból, és valaki
hívta a biztonságiakat. A fenébe, aznap este sok pénzt kellett volna kiköhögnöm!
hogy ne kerüljek igazi bajba. Ezt a gondolatot félrelökve adtam neki egy újabb
ütést a bordáira, mire ő megragadta az alkalmat, és állon vágott.
Éreztem a vért a számban, és újból a földre köptem azzal a vágyakozással,
hogy megöljem, és túl legyek rajta.
- Úgy döntöttem, leszarom az alkut, amit kötöttünk - mondta, felemelte a lábát,
és egy pillanatra átvette az irányítást; az ökle a bal arccsontomba csapódott, és
éreztem, hogy felhasad a bőröm.
Egyébként... Noé szebb, mint valaha.
A fejemben összegyűlt a vér, láttam, hogy minden vörös, még foltokat is láttam
magam körül, és az utolsó dolog, amire emlékszem, hogy három fickó próbált
leszedni arról a rosszfiúról. Különböző ajtókon rúgtak ki minket, nekem, aki
voltam, megengedték, hogy az egyik privát szobában lábadozzak, és még egy
telefont is hagytak nekem, hogy hívjak valakit, aki értem jöhet és felvehet. Amikor
Steve megjelent a hátsó ajtóban, láttam, hogy valami nincs rendben.
-Kint van néhány újságíró, valaki biztos szólt nekik - jelentette be, miközben
magamban káromkodtam. Csak ennyi hiányzott.
Valóban, amikor kijöttem, bármennyire is próbáltam úgy tenni, mintha minden
rendben lenne, és elrejteni a sebeket az arcomon, számos fényképet készítettek
rólam, egészen addig, amíg apám Mercedesének hátsó ülésén bújtam el. Steve
tartotta a száját, bár úgy tűnt, meglepődött, amikor azt mondtam neki, hogy vigyen
el a Mondrianba. Bele sem akartam gondolni, hogyan fog reagálni a sajtó, amikor
kiderül Noah terhessége, nem is beszélve arról, hogyan reagál majd a családunk...
botrány lesz belőle, főleg, hogy a médiában szinte mindenki azt hitte, hogy Noah
és én testvérek vagyunk. Sophia meg akart ölni, a botrány az ő családját is
szétverte volna, és ez talán ártott volna az apja politikai karrierjének is.
Kitántorogtam a kocsiból, és megkértem Steve-et, hogy vegye fel az enyémet a
helyszínen. Amikor beléptem a lakosztályba, kővé dermedt csend fogadta a szőr a
tarkómban. A szoba sötét volt, és ez csak egy dolgot jelenthetett.....
Felkapcsoltam a villanyt a szobában, és láttam, hogy az teljesen üres.
Odasétáltam az ágyhoz, és felvettem a párnán lévő cetlit.
"A francba."
NOAH
Amint Nick kilépett az ajtón, hívtam egy taxit, és két órával később már
bontatlan dobozokkal körülvéve feküdtem az ágyban, és egy tál müzlit ettem, amit
hosszas keresgélés után sikerült megtalálnom. Nem volt tej vagy bármi más a
hűtőben, de legalább egyedül voltam, végre, miután annyi hétig Jennával éltem.
Nem is tudtam, mit gondoltam, amikor elmentem Nicholasszal, mintha minden
úgy lenne, mint régen. Ami kettejük között történt, nem tűnhetett csak úgy el, nem
számított, hogy terhes voltam, nem számított, hogy ő volt az apa, amit abban a
hotelszobában célozgatott, sokkal tovább fog az emlékeimben élni, mint bármi,
amit a múltban mondott nekem.
Hogy hihette el egyáltalán, hogy olyan aljas vagyok, hogy felültettem őt a
babával kapcsolatban? Hogy merészelt arra célozgatni, hogy el fogja tőlem venni,
amikor megszületik?
Nem is akartam látni, ha már így is elég rossz volt a helyzet, most minden új
szintre lépett. Próbáltam megnyugodni, nem akartam Mini Yo-t stresszelni, és bár
nagy erőfeszítésembe került, végül sikerült elaludnom, legalábbis hajnali öt
körülig, amikor a telefonom dühösen rezegni kezdett.
Nem akartam beszélni vele. Basszus, most már rájött, hogy elmentem? Mi a
fenét csináltam egész éjjel?
Nem is kérdeztem.
Küldtem neki egy egyszerű

üzenetet. Hagyj békén.

És így is volt... legalábbis egy ideig.

Másnap reggel megjelent a lakásban. Gondolom, Jenna nem akarta megadni

neki a címemet, amíg nem volt egy elfogadható óra, de bárcsak előbb velem
egyeztetett volna. Elegem volt már abból, hogy ő és Lion oda mentek, ahová senki
sem hívta őket.
Amikor kinyitottam az ajtót, két kartonpohárral és egy zacskónyi
Starbucks. Öltönyt viselt, monoklija volt, bal arccsontján zúzódás és felrepedt ajka.
A kombináció nevetséges volt. Úgy nézett ki, mint egy punk, aki üzletembernek
adja ki magát.
-Bejöhetek?
Keresztbe tettem a karjaimat. Nem, nem akartam, hogy ez történjen, de
beszélnünk kellett.
Hátat fordítottam neki, és lefeküdtem. Utáltam, hogy hátrányban kell
játszanom, utáltam, hogy be kell bújnom az ágyba, miközben ő ott állt, és úgy
imponált, mintha ő felnőtt lenne, én pedig gyerek.
-Újra veszekedtek... ez egy pont lesz a j a v a m r a , a m i k o r a bíróságon a
gyermek feletti felügyeleti jogért harcolunk.
-Hagyd abba, Noah - vágott közbe, otthagyva az italokat és a táskát a kis
konyhapultomon. Tudod, hogy nem akartam.
-Nagyon eltökéltnek tűntél, amikor világossá tetted, hogy nem fogok tudni
gondoskodni a babáról.
Nicholas végigsimított az arcán, és körülnézett a házban. Szégyellte magát a
rendetlenség miatt. A padlásszobám volt a legkevésbé megfelelő hely egy gyerek
felnevelésére, és biztos voltam benne, hogy Nicholas is pontosan ezt gondolta
akkoriban.
-El tudnál vigyázni arra a babára, ha két kezed hiányozna, Noah - mondta,
felvette a kartonpoharat, és odajött az ágyamhoz. Ez forró csokoládé.
Vonakodva fogadtam el az italt, mert éhes voltam.
-Soha többé nem akarom hallani tőled, hogy el akarod venni tőlem a gyereket,
hallod? -mondtam olyan komolyan, mint még soha életemben.
-Én soha nem tennék ilyet... Bassza meg, minek nézel te engem?
Megráztam a fejem, még csak ránézni sem tudtam, nem is akartam, hogy
előttem legyen. Már megint megbántott, belenyúlt a sebbe, és ott ütött, ahol a
legjobban fájt, ahol a legjobban féltem, és ez az volt, hogy nem tudtam Mini Yo-t
előrevinni.
Leült mellém az ágyra.
-Noah, nézz rám - követelte határozott hangon.
Nem voltam hajlandó ezt megtenni, főleg azért, mert úgy éreztem, hogy ha
megteszem, kisírom a szemem, és az utolsó dolog, amit abban a pillanatban látni
akartam, az a gyengeség volt.
Ujjai közé fogta az állam, és a tekintetemet az övébe kényszerítette.
-Bocsánat mindenért, amit tegnap mondtam - mondta, miközben az ujjával
végigsimított az államon. Én itt leszek neked.
-Ez nem az, amit te akarsz - válaszoltam remegő hangon.
 Teljes szívemből szerettem volna újra vele lenni, családot alapítani és
újrakezdeni, de ő világossá tette számomra, hogy ez lehetetlen.
Most terhes voltam, és igen, a dolgok megváltoztak. Most már Mini Me-ről
kellett gondoskodnom, nem pedig magamról, és ez azt jelentette, hogy vissza
kellett kerülnöm Nicholas Leister é l e t é b e , bármennyire is próbált kidobni.
Le kellett nyelnem az érzéseimet, úgy kellett tennem, mintha minden
visszatérhetne a régi kerékvágásba... ennyi maradt. A világ legjobb filmjének
főszereplője. És Nick is tudta ezt.
-Jöjjön vissza velem a szállodába - kérte, és letörölt egy könnycseppet az
arcomról.
Bármit megadtam volna azért, hogy ne kelljen ágynyugalmat tartanom, hogy
független legyek, és ne legyen szükségem senkire, de nem így történt, szükségem
volt rá, legalábbis addig, amíg az orvos azt nem mondta, hogy a baba nincs
veszélyben.
Így hát beleegyeztem, és visszamentem vele a szállodába. Amikor
megérkeztünk, Nicholas segített nekem újra elhelyezkedni, és azzal mentegetőzött,
hogy neki még dolga van az LRB irodájában. Furcsa érzés volt, mindketten
f u r c s á n é r e ztük magunkat, nem hasonlítottunk önmagunkra, ezért hálás voltam,
hogy elment. A nap hátralévő részét és a késő éjszakát az ágyban töltöttem, az
Üvöltő magasságok olvasásával. Soha nem szerettem igazán azt a regényt - a
szereplők túlságosan elgyötörtek, a cselekmény pedig túl drámai volt az én
ízlésemnek -, de valami arra késztetett, hogy újra elolvassam. Végül az
éjjeliszekrényen hagytam, és megpróbáltam aludni. Nem hallottam Nicholasról, és
bár fájt, hogy egész nap nem hívott fel, hogy megnézze, hogy mi van velem, azt is
felfogtam, hogy még mindig fogalma sincs, mi történik Mini Me-vel. Minden
olyan gyorsan történt, hogy még csak meg sem kérdezte, m i é r t kell
ágynyugalmat tartanom. Még csak másfél nap telt el azóta, hogy megtudta, de az a
tény, hogy nem igazán ültünk le beszélgetni, jelezte, mennyire feldúlt lehetett.
Lehunytam a szemem, és hagytam, hogy az alvás vegye át a hatalmat.
40
NICK
Meg kellett látogatnom Sophiát. A Lion házában tartott buli utáni éjszaka óta
folyamatosan hívogatott; dühös volt, h o g y egyszer nem töltöttünk együtt három
órát Los Angelesben.
A Sophia-ügyet meg kellett oldanom, sőt, amikor rájöttem, hogy mennyire nem
érdekelt, hogy megszakítsam azt a kapcsolatot, rájöttem, hogy ez soha nem
működött volna, soha nem lehetett volna az, amire szüksége volt. Csak Noah volt
képes arra, hogy folyamatosan f e l f o r g a s s a a világomat, de bassza
meg!....
Hogy is ne tenném, amikor már a lélegzetemmel is teljesen megőrültem?
Olyan furcsa érzés volt, hogy újra velem van, olyan furcsa érzés volt, hogy
nem ordítom magam halálra v e l e , nem kell gyűlölnöm őt. Az elmúlt másfél évben
minden energiámat arra fordítottam, hogy minden erőmmel gyűlöljem őt, hogy
elrejtsem azt a részét, hogy szeretem, hogy elnyomjam a szörnyű késztetést, hogy
visszarohanjak mellé, és könyörögjek neki, hogy újra velem legyen. Nagy
önuralom kellett ahhoz, hogy elhagyjam őt, hogy elsétáljak, és meggyőzzem
magam, hogy valaki mással építsem újra az életemet, de az egész csak egy akkora
hazugság volt, mint egy ház. Mindezek az érzések hirtelen szüneteltek. A gyűlölet
értelmetlennek tűnt, és a szeretet küzdött azért, hogy előtérbe kerüljön. Egyre
nagyobb részem haldoklott, hogy odamenjek hozzá, hogy a karjaimba zárjam, és
soha többé ne mozduljak. Megkönnyebbülést éreztem... végtelen
megkönnyebbülést. A nő, akit szerettem, gyűlölése v o l t a legnehezebb dolog,
amit valaha is meg kellett tennem az életemben. És most valami azt súgta, hogy ne
küzdjek tovább, ne ússzak az árral szemben, az utam mindig is egyértelmű volt, a
végzetem az a lány volt.
Sophia is egy szállodában volt, miután elmondtam neki, hogy a lakásomat
elárasztotta a víz. Valamit ki kellett találnom, hogy időt nyerjek, és rendet tegyek.
Leparkoltam, és felkészültem, hogy szembeszálljak valakivel, akit nem akartam
megbántani. Szép szilvaszínű ruhában kinyitotta előttem a hálószobája ajtaját. Az
arcáról világosan leolvasható volt, hogy tudja, valami nincs rendben.
A "beszélnünk kell" soha nem jelentett jót.
Bementem, és nem vettem le a kabátomat, és nem csókoltam szájon, ahogy azt
már majdnem megszoktam. Sophia a homlokát ráncolva invitált be a lakosztálya
nappalijába. Amint odaértem, odamentem a minibárhoz, és töltöttem magamnak
egy italt. Sophia leült a fehér bőrkanapéra, és engem figyelt, miközben kerültem a
tekintetét.
és nagyot kortyolt a whiskyből.
-El fogsz hagyni, ugye? -mondta, megtörve a hirtelen beállt csendet.
Felnéztem és az arcába néztem.
-Nem hiszem, hogy valaha is megkaptalak, Soph.
Megrázta a fejét, és elfordította a tekintetét az előtte lévő asztaltól.
-Azt hittem... Azt hittem, h o g y t o v á b b l é p ü n k , Nicholas. Mit mondott
neked? Mit tett, hogy most meggondoltad magad? Mert egy hete még azt mondtad,
hogy velem akarsz élni.
Bassza meg, megkérdeztem tőle, elegem volt abból, hogy rosszul érezzem
magam Noah miatt, elegem volt abból, hogy egyedül ébredtem éjszaka, és azon
gondolkodtam, hogy vajon helyesen tettem-e, hogy elengedtem őt.....
-Tudom... és sajnálom, a fenébe is, tényleg sajnálom. Sophia, nem azért teszem
ezt, hogy megbántsalak, de nem tagadhatom tovább, hogy mit érzek Noah iránt. Ha
nem vagyok vele, akkor inkább nem vagyok senkivel. Mondtam neked, hogy
viszonyunk van, és te elfogadtad, aztán a dolgok megváltoztak, és nem mondom,
hogy a te hibád, én is elragadtattam magam, mert...
-Egyszerű? -szakított félbe.
Csendben álltam és néztem őt. Igen, fején találtam a szöget, Sophiával lenni
könnyű volt, szép, helyes, de nem volt benne szenvedély, varázslat, irracionális
vágy, hogy v e l e legyek, h o g y birtokolni akarjam, h o g y a z enyém legyen.....
Eddig csak egy ember iránt éreztem így.
-Inkább most hagyom ezt, és nem töröm össze a szíved később.
Sophia elmosolyodott, szemében az örömnek egy cseppje sem volt.
-Miből gondolod, hogy még nem tetted meg?
Meg sem várta, hogy válaszoljak, felállt a kanapéról, hátat fordított nekem, és
bement a szobájába. Arra gondoltam, hogy u t á n a megyek, bocsánatot kérek, és
még több okot adok neki, hogy miért nem fog működni a dolog, de ez Sophia volt.
Nem fog ragaszkodni, nem fog könyörögni... ha szeretett is, az ő módszere nem
volt helyes, és egy nap majd rájövök.
Nem én voltam a férfi az életében.

Amikor beléptem a lakosztályba, Noé samponjának illata elárasztotta az

érzékeimet. Gyakorlatilag minden sötét volt, csak egy állólámpa világított a
sarokban. Noah feküdt, a feje a párnán, a haja szétszórva a párnán. Éreztem, hogy a
nadrágomban megkeményedik a dudor, ha csak ránézek... a fenébe is, gyönyörű
volt!
Tudtam, hogy az lenne a legjobb, ha elmennék, vagy legalábbis megvárnám,
a m í g a z alkohol, amely az ereimben áramlott az italoktól, amelyeket egy bárban
ittam, ahová Szofia elhagyása után mentem, eltűnik a testemből,
de hirtelen csak egy dolog jutott eszembe. Levettem a pólómat, ahogy az ágy
lábához sétáltam. A tekintetem megakadt a feneke ívén, az egyik párnába
kapaszkodó hosszú lábain, a rózsás arcán. Leültem az ágyra, és figyelmesen
figyeltem őt. Olyan régen volt már, hogy ezt tettem, hogy belső békét éreztem a
lelkem közepén.
Noah alvását nézni mindig is látványosság volt, de ebben a pillanatban azt
akartam, hogy kinyissa a szemét... A fenébe i s , azt akartam, h o g y r á j ö j j ö n ,
hogy én vagyok a világa középpontja, azt akartam, hogy úgy nézzen rám, mint
régen.
Észrevettem, hogy a könyv arccal lefelé fekszik az éjjeliszekrényén.
Kinyitottam, és olvasni kezdtem az oldalt, ahol hagyta.
Egy bekezdés felkeltette a figyelmemet, és tovább olvastam:

... sem a nyomorúság, sem a megaláztatás, sem a halál, sem bármi, amit Isten
vagy a Sátán tartogatott számunkra, nem választhatott volna el minket; és te, a te
kedvtelésedre, megtetted. Nem én törtem össze a szívedet; te voltál az, aki
összetörte, és azzal, hogy összetörted, ugyanezt tetted az enyémmel is. Rosszabb
nekem, ha erős vagyok; mi szükségem van arra, hogy éljek? Milyen életem lesz,
amikor... Ó, Istenem!
Szeretnél a lelkeddel a sírban élni?

Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat. A következő mondatot ceruzával

aláhúztam.

Te is elhagytál engem, de én nem teszek neked szemrehányást. Megbocsátok

neked. Bocsáss meg n e k e m !

Becsuktam a könyvet, és elszámoltam tízig.

NOAH
Az álmom nyugtalan volt, benne vajúdtam, és egy csomó orvos kiabált velem,
hogy komplikációk vannak, és a baba veszélyben van. Nyomtam és nyomtam, mert
ezt kellett volna tennem. A szemeim körülnéztek, kerestem az egyetlen embert, aki
eloszlathatná a legszörnyűbb félelmeimet.

-Nem tudom egyedül csinálni... kérlek... Nick... szükségem van rá, kérlek...
Mr. Leister azt mondta, hogy nem jön - ragaszkodott hozzá, hogy nem akarja
ezt a gyereket, és magát sem.

Észrevettem, hogy sír, nemcsak a fájdalom miatt, hanem azért is, mert annyira
magányos volt. Mini már éppen távozni készült, de amikor elment, nem egy
ú j s z ü l ö t t hangos sírása visszhangzott a szülőszobán, hanem a legnagyobb
csend. Valaki arctalan közeledett felém, és egy takarókba bugyolált batyut nyújtott
felém.
A baba nem mozdult.

-Sajnálom... halva született.

Kinyitottam a szemem, és felültem az ágyban.

Ez egy rémálom volt... Éreztem, hogy könnyek nedvesítik az arcom, és a
szívem egy mérföldet ver percenként. Aztán a szemem az előttem álló személyre
esett. Nicholas a kanapén ülve aludt el, és én még csak nem is haboztam. Még csak
nem is haboztam, lerántottam magamról a takarót, felálltam az ágyról, és
odasétáltam hozzá. Ahogy az ölébe ültem, és felemeltem a karját, hogy
átölelhessen, ijedten kinyitotta a szemét.
-Noah... - mondta először kábultan, de egy másodperccel később szinte
automatikusan szorított meg.
Arcomat a nyakába temettem, és remegni kezdtem, mint a falevél.
-Mi történt? Jól vagy? A...? A...? A...?
Megráztam a fejemet, éreztem, hogy gombóc van a torkomban, ami
megakadályozott abban, hogy egy hangot is kiadjak.
Nick az ujjai közé vette az állam, és a szememet kereste a sajátjával.
 -Miért sírsz? -kérdezte ijedten.
Lehunytam a szemem, miközben ujjai végigsimítottak az arcomon, és elvették
a könnyeimet.
-Volt egy rémálmom...
Nick mintha kicsit megnyugodott volna, és a karjai szorosan körém fonódtak,
magához húzva.
-Akarsz mesélni róla? Az néha segít...
Furcsa helyzet volt ez számomra. Udvarlásunk nagy részében eltitkoltam előle,
hogy amikor nem voltam vele, nehezen aludtam el; ő mindig megvédett a rossz
álmaimtól, anélkül, hogy tudtam volna róla, h a ő van mellettem, gond nélkül
aludtam.
-Vajúdtam - magyaráztam nagyon halkan -, és te nem voltál ott. Nick erősen
összeszorította az állkapcsát, de megvárta, hogy folytassam.
-Toltam, és megtettem, amit az orvosok kértek tőlem... de végül Mini Yo halva
született, és én... én... én... én... én...
Nick átölelt, én pedig hagytam, hogy a nagy karjaiba zárjon, miközben a halott
kisbabám k é p e még mindig ott motoszkált a fejemben.
-Ez nem fog megtörténni, Noah - nyugtatott meg, hosszú ujjaival végigsimítva a
hajamat.
-Honnan tudod? -kérdeztem, fejemet a vállára hajtva és lehunytam a szemem.
Nick megrántott, hogy nézzek rá.
-Először is, mert senki és semmi nem akadályozhat meg abban, hogy veled
legyek, amikor megindul a szülés.
Néhány másodpercig csak bámultam őt.
-Ígéret? -kérdeztem tehetetlenül.
-A kezedet fogom a kezed a kezdés pillanatától a végéig, a szavamat adom.
Bár soha nem vártam volna mást, éreztem, hogy hatalmas megkönnyebbülés
járja át a testemet. A keze ekkor elmozdult a hajamról, és a hasamon pihent.
-Nem kellene, hogy látszódjon? -mondta homlokráncolva.
-Növekedni fog... - válaszoltam, visszatartva a lélegzetemet, amikor a keze a
pólóm alá c s ú s z o t t . Néha azt hiszem, arra várt, hogy megtudd, hogy
megmutassa magát...
-Még mindig nehéz elhinni, tudod? -vallotta, még mindig nem véve l e a
szemét az enyémről.
Túl nyomasztó volt az egész, Mini Én, ő, mi... Még mindig nem tudtam
feldolgozni az egészet, túl sok volt a változás, és mindez szinte egyszerre történt.
 Félek - mondtam, és azt akartam, hogy megálljon az idő, vissza akartam menni
a kezdetekhez, amikor csak ő és én voltunk, és még nem jöttek a bajok, hogy
bántsanak minket.
-Ez normális, hogy te... Én félek - mondta, és egyenesen előre nézett. De
minden rendben lesz, majd meglátod.
-Mi van, ha mégsem? -suttogtam, félve attól, hogy hangosan kimondjam a
félelmeimet. Ennek nem lett volna szabad megtörténnie, nem lett volna szabad
anyának lennem... a testem.....
-A tested tökéletes - mondta, nem hagyva teret a kétségeknek.
-Nick... a baba... majdnem elvesztettem - vallottam be, félve, hogy egyenesen a
szemébe nézzek.
-Miről beszélsz?
Próbáltam megnyugodni, hogy meg tudjam magyarázni.
-Emlékszel a beiktatási parti estéjére... Amikor haza kellett vinned...?
Nicknek nem kellett két másodpercnél több, hogy eszébe jusson, és máris résen
volt.
Olyan közel voltunk egymáshoz, hogy élesen érzékeltem, ahogy a nyakán lévő
ér fenyegetően lüktetni kezd. Nyilvánvaló volt, hogy emlékezett rá, mennyire
részeg volt.
-Azt hiszem, ekkor volt az első fenyegető vetélésem... Azt hittem, hogy csak
megjött a menstruációm... de nem így volt, azt hittem, hogy elvetéltem.
-Ne legyen bűntudatod valami miatt, amit nem tudtál" - tanácsolta.
-Bántottam őt... és most hetek óta ágyban kell maradnom, és még azt sem
tudom, mit fog mondani az orvos holnapután, amikor elmegyek a vizsgálatra.
-Ezért kell pihenned?
Van egy vérömlenyem, és amíg nem tűnik el, gyakorlatilag semmit sem tudok
majd csinálni, az orvos azt mondta, hogy ez normális az első alkalommal terhes
nőknél, bár a terhesség előrehaladtával egyre veszélyesebbé válik, nemcsak a
babára, hanem rám nézve is.
Nick megfeszült a testem alatt.
Mondd még egyszer, hogy veszélyben vagy - kérdezte, rám bámulva, a félelem
annyira jelen volt a pupilláiban, hogy még én is ideges lettem.
-Ha esetleg elveszíteném, de ez nem fog megtörténni - mondtam határozottan.
Nick szótlannak tűnt, mintha hirtelen megrémítette volna a valóság, h o g y
elveszíthet engem és a babát. Felállt a kanapéról, a karjában velem, és letett az
ágyra. Elkezdett járkálni a szobában, gondolatai messze j á r t a k . Amikor újra
közeledett felém,
Az arca kibillent a félelemtől.
Nagyon sajnálom, Noah - mentegetőzött, miközben a kezébe fogta az arcomat.
Ennek nem szabadna megtörténnie... ha valami történne veled...
El akartam mondani neki, hogy most a baba a fontos, és nem én, jól vagyok...
de az ajkai az enyémhez nyomódtak, és megállt a világom. A szája mintha az
enyémben akart volna vigaszt keresni. Beletelt pár másodpercbe, mire beengedtem,
annyira megdöbbentett, hogy ilyen hosszú idő után szenvedélyesen megcsókolt.
Éreztem, ahogy a nyelve végigsimít az ajkaimon, és amikor kinyitottam őket,
mámorító leheletétől végigfutott a hideg a hátamon. A kezem a hajához ért, és
magamhoz húztam, de nem hagyta, hogy a csók hosszan tartson. Elhúzódott, és a
szemembe nézett.
-Feküdj vissza aludni - mondta aztán, miközben a légzése felgyorsult.
Szükséged van a pihenésre és a.....
El akart menni, de a kezem megfogta a kezét, és magam mellett tartottam.
-Maradj velem, amíg el nem alszom, kérlek.
Úgy tűnt, Nick nagy belső harcot vív. Végül levette a cipőjét, és lefeküdt
mellém az ágyra. A karjába húzott, én pedig a mellkasára hajtottam a fejem. Nem
akartam rágódni azon, ami az imént történt, n e m tudtam, hol vagyunk, és hogyan
tovább. Egy csók nem jelentett semmit, ugye, vagy mégis? Végül elaludtam,
miközben a keze a hajamat simogatta, és a szívverése édes altatódalként kísért.

Amikor másnap reggel kinyitottam a szemem, csak a számítógép

billentyűleütéseinek hangja hallatszott. Az ágy előtt egy átlátszó függöny
választotta el a hálószobát a lakosztály többi részétől, és amikor felültem, egy
homályos Nicket láttam, aki homlokráncolva ült a kanapén, és az ölében tartott
számítógép képernyőjét bámulta.
Eszembe jutott az előző esti közös pillanatunk. Már több mint másfél éve volt,
hogy elmentem Nicholashoz, hogy jobban érezzem magam, másfél éve, hogy a
karjaiban tartott, amíg el nem aludtam... Igen, nagyon jó volt hozzám, de fogalmam
s e m volt, hol vagyunk most, és féltem megkérdezni.
Nick észrevehette, hogy ébren vagyok, mert felemelte a szemét a
számítógépről, és rám szegezte. Mindketten egymás tekintetét tartottuk,
visszatartottuk a lélegzetünket, l e g a l á b b i s én, amíg Nick be nem csukta a
laptopot, az asztalra nem tette, és az ágyhoz nem lépett.
Nem mondtam semmit, csak vártam, hogy ennek megfelelően cselekedjek.
Amikor megállt mellettem, és lenézett rám, éreztem, hogy elakad a lélegzetem.
 -Hogy érzed magad? -kérdezte, és a keze végigsimított az arcomon, egy
hajszálat a fülem mögé túrva.
Nagyon jó - válaszoltam szinte automatikusan. Az agyam az ujjainak könnyed
simogatására összpontosított.
Bólintott, majd hátat fordított nekem, és ismét elsétált.
-Elmész? -Nem tudtam megállni, hogy ne kérdezzem meg.
-Bőven van még tennivalóm, többek között a legjobb nőgyógyászt kell
megtalálnom.
- válaszolta, elővette a telefonját a zsebéből, és a képernyőre bámult.
-.
Öltözzön fel. Megkérem, hogy hozzák fel a reggelit.
Rámeredtem, Nick pedig sürgető pillantást vetett rám.
Gyorsan felvettem az első pulóvert, amit találtam, a pizsamanadrágomat pedig
magamon hagytam. Körülbelül tíz perccel később hozták fel a reggelinket, két
mérhetetlenül nagy tálcányi ételt egy ezrednek.
Nick alig vette le a kezét a telefonról, és addig nem is tette, amíg gyakorlatilag
el nem fogyott az étel. Amikor v é g r e a z ágyhoz lépett, undorodva nézett
a félig teli tányéromra.
Egyél - parancsolta egyszerűen.
-Nincs kedvem semmi máshoz - válaszoltam, és szórakozottan kevergettem a
tányéromon lévő tojást.
Még nem beszéltünk magunkról, és ez idegesített. Nem tudtam kiverni a
fejemből a szavakat, amiket legutóbb mondott nekem, és hogy mennyire biztosnak
tűnt abban, hogy soha nem tud megbocsátani nekem.
-Hagyd abba a játékot a kajáddal, alig ettél valamit - vádolt meg elkeseredetten.
Arcot vágtam hozzá.
-Ez most már így lesz? -válaszoltam bosszúsan - Te parancsolgatsz nekem? Ha
én tudom, akkor én Jennánál lakom.
Nick komor arcot vágott, de mielőtt válaszolhattam volna, k o p o g t a k a z
ajtón. Néhány másodperccel később Steve lépett be, komor arckifejezéssel és
n é h á n y magazinnal a kezében.
M i n d e n ü t t e z van, Nicholas - jegyezte meg, és nem tűnt meglepettnek,
amikor meglátott, hogy ott ülök egy tálcával, amely tele volt tojással, gyümölccsel,
müzlivel és kávéval.
Tudom - mondta, hátat fordított nekem, és átsétált a szobán a szobában lévő
íróasztalhoz. Steve követte őt... és én is.
-Mi az ott mindenütt? -kérdeztem, és mielőtt bárki megállíthatott volna,
kikaptam a magazint Steve kezéből, és megláttam a People magazin egyik
címlapját.
 "Nicholas Leister visszatért az ü z l e t b e " volt a főcím. A l a t t a egy kép volt
róla, amint barátságtalanul néz ki, vágott állkapoccsal, amint egy kocsmából jön ki.
Az oldal után nyúltam, hogy tovább olvassam, de ő elvette tőlem a magazint, és
egy dühös Nick sötét figyelmeztetéssel bámult rám.
-Menj vissza az ágyba, Noah. Most - tette hozzá, miközben szembefordultam
vele, és ö s s z e f o n t a m a karomat.
-Addig nem, amíg el nem mondod, mi folyik
itt. Megmerevedett, és idegesen figyelt
engem.
-Mondok neked bármit, amit csak akarsz, de kérlek, feküdj be az ágyba.
A tekintete találkozott az enyémmel, és észrevettem a félelmét, amely még
mindig friss volt a látványos íriszek mélyén. Úgy tettem, ahogy kérte,
meglehetősen furcsán éreztem magam, hogy Steve minden mozdulatomat követi.
Csak amikor Nick meglátott a lepedő alatt, látszott, hogy újra fellélegzik.
-Beszélj Margot-val, ő majd elintézi - utasította Nick, majd a szemétbe dobta a
magazint.
Steve nem tudta levenni rólam a szemét.
-Mi folyik itt? -kérdezte felém fordulva.
Még soha nem láttam Steve-et í g y r á m nézni; sőt, a tekintete, amellyel
Nicholasra nézett, egyértelműen elmarasztaló volt; m i ó t a ismerem, először
láttam, hogy Steve fenyegetően szólt hozzá.
-Majd elmagyarázom, amint tudom; most pedig, kérem, tegye, amit kértem,
beszéljen Margot-val, és próbáljon meg nem kiderülni semmi abból, ami itt folyik.
A legkevésbé sem szeretném, ha a sajtó megtudná, hogy Noah velem van.
Őszintén szólva ez fájt, de én inkább arra koncentráltam, hogy kitaláljam, mi a
fene történhetett, hogy ez a címlapra került a s a j t ó b a n , é s hogy Steve először
állt ki egy olyan Nickkel szemben, akit kisfiú kora óta védett és ápolt.
Steve nem törődött igazi főnökével, és odasétált az ágyhoz, ahol a lány feküdt.
-Minden rendben? -kérdezte, és aggódva nézett rám.
Mögötte láttam, hogy Nick keresztbe fonta a karját, és szúrósan nézett rá;
láthatóan nem szórakoztatta, hogy nem veszek róla tudomást, és még inkább, őt
ismerve, hogy az ágy előtt álltam, ahol a takaró alatt feküdtem.
-Nem kell aggódnod miattam, Steve - válaszoltam, és igyekeztem nyugalmat
sugallni a hangom nyugodt hangjával.
Úgy tűnt, nem nagyon győzte meg a válaszom, de legalább bólintott, és
anélkül, hogy Nickre nézett volna, kisétált az ajtón anélkül, hogy újra kinyitotta
volna a száját.
 -Mire volt ez jó? -kérdeztem, figyelve a reakcióját.
Nicholas még mindig azt a helyet bámulta, ahonnan Steve távozott.
Nyilvánvalóan megváltoztak a prioritásai - mondta bosszúsan, b á r
észrevettem a hangjában egy csipetnyi helyeslést.
-Egyszer és mindenkorra elmondod, hogy kivel és miért veszekedtél?
-mondtam fáradt hangon.
Végigsimított az arcán, ahol már kezdett szakállat növesztett, ami olyan
rosszfiús jelleget kölcsönzött neki, amitől az egész testem bizseregni kezdett.
-Az egyik egyetemi bárban találkoztam Michaellel - magyarázta dacos
arckifejezéssel, és le sem vette a szemét az enyémről, mert úgy tűnt, nagyon
alaposan felméri a reakciómat. Bármennyire is próbáltam leplezni a döbbenetemet,
nem sikerült, me g f es z ü l te m a ta ka r ó al at t. Megfeszültem a lepedő alatt, és
félelem telepedett a testembe. Összevesztünk, és mindkettőnket kidobtak, a sajtó
tudomást szerzett róla, és most arra használják fel, hogy megpróbáljanak lejáratni.
Michael és Nick... Basszus, a legutóbbi alkalom nagyon, nagyon rosszul
végződött. Ez az aggodalom eltűnt, amint Michael elhagyta a várost, és Nick is
ugyanezt tette. Az utolsó dolog, amire számítottam volna, hogy újra találkoznak,
nemhogy összecsapjanak.
Nem kellett volna megütnöd - mondtam. Bár szemrehányóan hangzott, féltem,
féltem őt, mert tudtam, h o g y nem kerülhet bajba, ha Michael feljelenti, nem
voltam benne biztos, hogy mi lesz vele, de ami azon az éjszakán történt olyan
régen, az nem történhet meg újra.
Az ágy lábához közeledett, minden izma kidomborodott a ruhája alatt.
-Láttad már megint?
Michael mondott neked valamit arról a kis találkozásról, ami körülbelül egy
hónappal ezelőtt volt?
-Láttam őt az egyetemi kampuszon, alig váltottunk három szót, Nicholas, én is
ugyanúgy látni akarom, mint te; azt hittem, nem jön vissza, de úgy tűnik, ez a
szándéka.
-Nem akarom, hogy a közelébe menj, Noah. -A szavai egyértelműen
fenyegetésnek tűntek.
-Nem fogom megtenni.
Döbbenet futott át a vonásain, egyértelmű volt, hogy nem számított ilyen
válaszra tőlem. Megdöbbenésének magyarázata az volt, hogy Nicholasnak fogalma
sem volt arról, hogy néhány héttel azután, hogy Nick New Yorkba távozott, milyen
zaklatások érték Michaeltől. Nem állt szándékomban elmondani neki, főleg mivel
Szinte biztos voltam benne, hogy Michael szándékai nem mennek tovább, mint az
éretlen érdeklődése Nick megdugása iránt, akit soha nem látott jó színben.
-Nem akarom, hogy az a rohadék a közeledben legyen - mondta, és most
odajött, hogy leüljön mellém az ágyra. Bólintottam, és próbáltam nem érezni
magam zavarban attól az intenzitástól, amivel beszélt. Ígérd meg nekem.
Pislogtam, amikor láttam, hogy a válaszom legalább annyira fontos volt neki,
m i n t nekem, hogy ő is távol maradjon.
-Ígérem.
-Jó - mondta, és ismét felállt. Most be kell mennem az irodába.
Csalódottan néztem rá, de nem várhattam el tőle, hogy hónapokig bezárva
maradjon velem abban a szobában.
-Ha bármire szükséged van, bármire, hívj a mobilomon, és kérlek, ne k e l j
f e l az ágyból, Noé - kérte határozottan.
Bólintottam, és nem sokkal később Nick elment; megígérte, hogy nem késik el,
és egyedül hagyott abban az ismeretlen szobában, várva, hogy visszatérjen.
42
NOAH
A következő két éjszaka furcsán telt. Nicholas a nap nagy részét az irodában
töltötte, és mire a h a j n a l i órákban megérkezett, én már szinte mély álomba
merültem. Amikor kinyitottam a szemem, az ő oldalán az ágyon a lepedő gyűretlen
volt, és egyszerűen csak egy cetlit találtam, amelyen jó napot kívánt, és
figyelmeztetett, h o g y ne tegyek semmi olyat, amivel árthatnék magamnak vagy a
babának.
Aznap este, mielőtt elhagytam a magányomat és bementem a kórházba,
kényszerítettem magam, hogy ébren maradjak a kanapén, nagyon dühös voltam,
mert alig tudtam mozdulatlanul maradni a helyszínen. A dolgok még mindig
annyira a levegőben lógtak, hogy a szorongás és az a tény, hogy majdnem
negyvennyolc órán át nem tudtam senkivel sem tisztességesen beszélgetni,
veszélyes hatással volt rám. Szorongtam, ideges voltam, és néha a félelem attól,
hogy a dolgok rosszul mennek, vagy hogy mit mondanak majd nekem a műtőben,
kétségbeejtően lassított tempóban peregtek a napok, órák és percek.
Már majdnem hajnali kettő volt, amikor a szobánk ajtaja alig hallhatóan
kinyílt. A kanapé balra volt felsorakoztatva, de láttam, hogy bárki belép a
hálószobába. Nick meglepetten állt meg, amikor meglátott, és a tekintetéből valami
olyasmit éreztem, mint amikor az ember több mint száz méter magasan zuhan
lefelé egy hullámvasúton.
-Mit csinálsz ébren? -mondta, elsajátítva az arckifejezését, és otthagyta a
bőrdzsekijét a jegypénztárban. Ahogy ránéztem, láttam, h o g y nem a cégtől jött,
az öltözéke laza, de elegáns volt, de nyakkendőnek vagy a lakásából elküldött
öltönyöknek nyoma sem volt.
-Várlak - válaszoltam, észrevéve a bosszúságot a hangomban. Ő szabadon
k i m o z d u l h a t o t t , találkozhatott emberekkel, és viselkedhetett társasági
felnőttként; nekem viszont be kellett ragadnom abba a szobába, ahol nem volt
k i v e l megosztanom a félelmemet és a szorongásomat.
-Az ágyban kellene lenned - jegyezte meg, és legnagyobb meglepetésemre,
amikor o d a j ö t t h o z z á m , lehajolt, hogy a karjába vegyen, és maga vigyen. A
nyakába kapaszkodtam, meglepődve, hogy újra megérintett, miután
két hosszú nap anélkül, hogy alig érintették volna egymást.
A testem úgy vibrált, mint még soha, és újra meg akartam osztozni abban az
intimitásban, amit akkor éreztünk, amikor együtt voltunk. Megbánta? Megint
gyűlölt engem, mint korábban, de a baba miatt titkolta?
Most még csak a szemembe sem nézne, mióta megígértem, hogy távol
maradok Michaeltől. Féltem, hogy a visszatérése felébresztette azokat az
emlékeket, amelyekről tudtam, hogy még mindig ott vannak a fejében, emlékeket
és sebeket, amelyek nem akartak eltűnni. Féltem, hogy végül is Nick még mindig
úgy gondolta, hogy a legjobb, ha különválunk, és semmi, még a fia sem fogja
megváltoztatni a véleményét erről.
Amikor letett az ágyra, nem engedtem el a tarkóját. Azzal a szándékkal
húztam, hogy nem engedem el, csókot kértem tőle, és amikor megállt közvetlenül
az ajkam felett, olyan mozdulatlanul, hogy a szívem majdnem megállt, minden
félelmem beigazolódott.
Nem tehetem, Noah - suttogta, megragadta a karomat, és elrántott magától.
Anélkül, hogy akár csak egy rövid pillantást vetett volna rám, elfordult tőlem, és
bement a fürdőszobába. Én viszont ott maradtam, ahol voltam, és magamba
szívtam az elutasítását.
A szívem mintha vérzett volna a mellkasom alatt, amikor rájöttem, hogy újra a
nullponton vagyunk. Összegömbölyödtem a takaró alatt, és igyekeztem nem
észrevenni a könnyeket, amelyek szüntelenül végiggördültek az arcomon. Úgy
tettem, mintha elaludnék, amikor meghallottam, hogy nyílik a fürdőszoba ajtaja, és
ekkor jöttem rá, hogy Nick nem velem aludt, és utána beágyazott, hanem a
kanapén pihent, a lehető l eg tá vo la bb tőlem.

Az orvos délben volt, és meglepődve láttam, hogy Nick a hotelszobában

maradt és dolgozott. Úgy álltam be a zuhany alá, hogy egy pillantást sem vetettem
rá, és amikor a tükörbe néztem, láttam, h o g y a szemem duzzadt és vörös.
Nem akartam, hogy lássa, milyen hatással volt rám az előző esti elutasítása, ezért
sokáig próbáltam eltakarni a szemem alatti sötét karikákat, hogy félig-meddig
tisztességesen nézzek ki. Elképesztő, milyen csodákra képes a jó smink.
Ami nem volt annyira vicces, hogy amikor kiválasztottam, mit vegyek fel,
rájöttem, hogy nem minden fog rám férni. Ez újdonság volt számomra: soha nem
voltak súlyproblémáim, soha nem kellett lefeküdnöm a z ágyra és betűrnöm a
hasamat, hogy becsatoljam a farmeremet. Bár a terhes pocakom még alig látszott,
máris igazi tehénnek éreztem magam. Rossz kedvem annyira nyilvánvaló volt,
hogy amikor kiléptem a fürdőszobából, becsaptam az ajtót. Nick felnézett a
számítógépe mellől, és rám meredt.
kíváncsian nézte.
-Kérném kölcsön a kocsikulcsodat - mondtam duzzogva, és minél hamarabb ki
akartam jutni a négy fal közül.
Nick a homlokát ráncolta.
-Miért, ha megkérdezhetem?
Hitetlenkedve néztem rá - elfelejtette?
-Hogy elmenjen a fia egészségéért felelős orvoshoz: ehhez szükségem van a
kulcsokra.
Nick megpróbálta elrejteni az ajkára kúszni készülő mosolyt, és felállt a
székéből. Becsukta a laptopot, felvette a kocsikulcsot, és megforgatta az ujjai
között.
-Tudom, hogy ma a nőgyógyászhoz kell menned, de azt nem értem, miből
gondolod, hogy magad fogsz vezetni.
Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat.
-Tökéletesen képes vagyok autót vezetni, sőt, még azt is állíthatom, hogy
jobban tudok vezetni, mint te.
Nick odajött hozzám, mosolygott, és már nem titkolta, és néhány pillanatig a
szemei fel-alá jártak a testemen. Azt kívántam, bárcsak burkát viseltem volna, az
utolsó dolog, amit abban a pillanatban vonzónak éreztem, és az, hogy ilyen
látványosan nézett, csak még dühösebbé tett.
-Később majd megmutatod, hogy tudsz vezetni, szeplős, most a legkevésbé
sem akarlak a kormánykerék elé ültetni - mondta, fogta a kabátját és az enyémet, és
kinyitotta nekem az ajtót. Gyere, alig várom, hogy megismerjem a fiamat.
Néhány másodpercig túl sokáig tartott, amíg reagáltam, de végül
megmozdítottam a lábam. Nem a szálloda bejárati ajtaján mentünk ki, h a n e m
egyenesen le a parkolóba. Ahogy felhajtottunk az autópályára, éreztem, h o g y
valamit el kell mondanom neki, bármennyire is dühös voltam.
Ma talán megmondják a baba nemét" - jegyeztem meg tárgyilagosan,
lekicsinyelve a dolgot, bár belülről alig vártam, hogy megtudjam, mini-Noah vagy
mini-Nick lesz-e az, akit kihordok.
Nicholas felém fordult, a szemei meglepetten tágra nyíltak.
-Ma? -kérdezte, ismét az útra koncentrálva; a kormánykeréken lévő kezének
mozgásából láttam, hogy idegesebb lett, mint amilyennek látszani próbált.
-Hetekkel ezelőtt is tudhattam volna, de... inkább vártam - vallottam be, és
félrenéztem.
Nem akartam bevallani neki, hogy elviselhetetlen volt a gondolat, hogy ezt a
hírt nélküle kapom meg, nem akartam, hogy tudja, mennyire szükségem van rá.
abban az időben, jobban, mint valaha, azt mondanám.
Nick váratlanul megragadta a kezemet, és az ajkához vitte, a h o l egy futó
csókkal súrolt. Meglepődve néztem fel rá, hogy áttörte a gátat, amit olyan jól
felépített körülöttünk.
-Köszönöm, hogy vártál rám - mondta meghatódva, végtelen gyengédséggel a
szemembe nézve. Nem kellett hangosan kimondanom, szinte jobban ismert engem,
mint én magamat.
Ezután egy nem is olyan kényelmetlen csend telepedett közénk, és a
kíváncsiság, hogy megtudjam, mire gondol ilyen koncentráltan, arra kényszerített,
hogy vonakodásom ellenére megtörjem.
-Melyik tetszik jobban?
Nick mosolygott, ezúttal anélkül, hogy visszanézett volna rám.
-És veled mi a helyzet?
-Kérdeztem először.
Nicholas nevetett, és egy futó pillantást vetett rám, mielőtt figyelmét ismét az
előtte álló autókra fordította volna.
Azt hiszem, jól bánok a lányokkal - ismerte be, miután néhány másodpercig
gondolkodott.
-Sokáig. -Nem tudtam nem válaszolni neki.
Vádaskodásom nem maradt észrevétlen, de ő úgy döntött, hogy figyelmen kívül
hagyja megjegyzésemet.
-Ha jól emlékszem, pár nappal ezelőtt hallottam, hogy Mini Yo-nak hívtad a
babát, vagy tévedek?
Éreztem, hogy elpirulok; oké, igen, gondolatban így hívtam, de ez nem azt
jelentette, hogy lánynak láttam.
Nem tudom, hogy elbírnék-e egy miniatűr Nicholast - fakadtam ki védekezően,
bár végtelen melegség járta át a testemet, ahogy elképzeltem egy Nickhez hasonló
babát a karjaimban.
-Egy miniatűr Noé az én türelmemet is próbára tenné, szeplős. Néha sajnálom
szegény anyádat, hogy mit kellett elviselnie.....
Rámeredtem, bár tudtam, hogy csak viccel.
-Ne aggódj, én gondoskodom a lányunkról, akár elviselhetetlen, mint én, akár
pedáns, mint az apja.
Nick továbbra is hatalmas vigyorral az arcán nézett előre, már nem is
igyekezett elrejteni.
-Ha lányunk lesz, ő lesz a legkedvesebb gyermek a világon. Noah, nem lesz
olyan apa ezen a bolygón, aki olyan jól vigyázna rá, mint é n , az biztos.
A viccek eltűntek, amint ezt a megjegyzést tette, és ki kellett néznem az
ablakon, hogy elrejtsem az arcom és az imént kifejezett érzelmeket.
ébressze fel bennem a szavait.
Nem tudtam, milyen az, amikor az apám mindenek felett szeret és védelmez,
és csak elképzeltem, l á t t a m Nicket a gyermekünkkel, és rájöttem, hogy bármi is
történjen k e t t ő n k között, a mi kisbabánkat fogja a legjobban szeretni, ebben
teljesen biztos voltam.
Nem sokkal később megérkeztünk a kórházba, és nem tudtam kiverni a
f e j e m b ő l a z t a z é r z é s t , h o g y amikor bemegyünk vele, és együtt látjuk a
babát az ultrahangon, minden sokkal valóságosabbá válik. Sok nő volt a
váróteremben a párjával. Nick és én voltunk a legfiatalabbak közülük. Nagyon
furcsa érzés volt mindkettőnket látni ebben a helyzetben. Amikor a nevemet
kiáltották, nem t ud ta m megállni, hogy ne nyúljak Nick keze után, h ogy
belépjek a konzultációs szobába.
Hirtelen megint nagyon féltem attól, hogy mit fognak mondani nekünk a
babáról, és most, hogy a dolgok kezdtek valóságosabbá és kézzelfoghatóbbá válni,
még inkább.
Semmit sem akartam jobban, mint egy egészséges, boldog kisbabát világra
hozni, és utáltam arra gondolni, hogy a testem megakadályozhatja, hogy ez a
vágyam valóra váljon.
Dr. Hubber szívélyesen üdvözölt, amikor együtt léptünk be a z irodába, és
kíváncsian nézett Nickre, aki kezet nyújtott, és gúnyos udvariassággal figyelte őt.
Ismertem őt elég jól ahhoz, hogy tudjam, már kezdte kiszűrni a hibáit.
-Doktor úr, ő Nicholas Leister, az én... nos, apám - mondtam pirulva, és
meglehetősen hülyén éreztem magam.
Nicholas nem fűzött hozzá semmiféle magyarázatot, és bár szerettem volna
látni, ahogy kijelöli a területet, ahogyan szokta, amikor együtt voltunk, abban a
pillanatban csak arra tudtam gondolni, hogy minden rendben van a Mini Me-vel.
Dr. Hubber utasított, hogy feküdjek le a hordágyra, miközben feltett néhány
rutinkérdést.
Úgy tűnt, Nicholas minden figyelmét a válaszaimra összpontosítja, és ahogy
hallgatta néhányat, a homlokráncolása egyre hangsúlyosabbá vált. Amikor az orvos
közelebb hozta a szondát, és megkért, hogy emeljem fel az ingemet, Nick egy
lépést tett előre, és megállt mellettem, a tekintete az orvos minden mozdulatára
szegeződött. Felhordta a hideg gélt, és elkezdte végigcsúsztatni a szondát a
csupasz bőrömön; néhány másodperccel később Mini Me jelent meg a képernyőn.
Bár még csak két hét telt el, a különbségek nagyon is nyilvánvalóak voltak. A baba
sokkal nagyobb volt, mint legutóbb, és a vonásai már kezdtek eltávolodni egyfajta
lábakkal és karokkal rendelkező ebihalétól.
Mindig is csodálatos volt nézni, de ezúttal még különlegesebb volt. Nick
arckifejezését néztem, teljesen megdöbbent és
Megértettem ezt az érzést: egy dolog, hogy elmondják, és egészen más dolog, hogy
saját szememmel látom.
A nőgyógyász tovább mozgatta a szondát, és elkezdte a számításokat és a
méréseket.
-Jó hírem van - jelentette be, mindkettőnkre nézve -, a zúzódás majdnem
t e l j e s e n eltűnt; van még némi árnyékolás, d e az szinte biztosan elmúlik a
következő napokban.
-Ez azt jelenti, hogy a baba már nincs veszélyben? -kérdeztem izgatottan, és
olyan hatalmas megkönnyebbülést éreztem, hogy tudatában voltam annak a
súlynak, amit azokban a hetekben cipeltem, anélkül, hogy észrevettem volna.
Továbbra is minden h ó n a p b a n megfigyeljük önt, de igen, eddig minden úgy
van, ahogyan lennie kell - válaszolta az orvos szelíd mosollyal. Szép munkát
végeztél, Noé.
Hátrahajtottam a fejem, és megkönnyebbülten felsóhajtottam.
-Hát most már normális életet élhetek, doktor úr?
Válaszolni akart, de Nick félbeszakította, és gyanakodva nézett rá.
-Azt mondta, hogy a zúzódás még nem tűnt el t e l j e s e n , így nem tanácsos
folytatni a pihenést, legalább még néhány hétig?
"Mi?! Nem!"
Nickre néztem, de ő teljesen figyelmen kívül hagyott.
-Leister úr, élhet normális életet, de semmi stressz, semmi fizikai megerőltetés;
ahogyan azt már mondtam, amikor először láttam, ez egy bonyolult terhesség az ön
története és a terhesség alakulása miatt. Nem kell aggódnia, de nyugalomra van
szüksége. Már a második trimeszterben van, és innentől kezdve sokkal gyorsabban
fognak menni a dolgok. A baba már elég sokat nőtt, mióta utoljára láttam, de még
nem eleget, ami azt mutatja, hogy a következő hetekben meglesz az a növekedési
lökés.
Nagyszerű, ami azt jelentette, hogy kaptam egy hordót.
Szeretnék egy második véleményt is kikérni, ha nem gond - jegyezte meg
Nick, még mindig gyanakodva.
-Nicholas - dorgáltam meg szégyenkezve.
Az orvos nem tűnt sértettnek az utóbbi megjegyzés miatt.
-Nem tiltakozom az ellen, hogy ajánljam önt egyik kollégámnak, Leister úrnak.
-Ez nem lesz szükséges.
Mindketten túl sokáig tartották egymás tekintetét néhány másodpercig, és én
azt akartam, hogy a föld nyelje el engem. A fenébe Nicholas, nem terveztem, hogy
más orvoshoz megyek: szerettem Dr. Hubbert, és nagyon jó volt, utánanéztem az
interneten, hogy megbizonyosodjak róla, és ő volt az egyik legjobb az osztályában.
Nicholas, mint
mindig túlzásba vitte.
-Szeretné tudni a baba nemét? -kérdezte aztán szelíd mosollyal, ami azonnal
feldobta a hangulatot.
Idegesen Nicholasra néztem, ő pedig megnyugtató mosollyal mosolygott rám,
amitől csak még nyugodtabb lettem.
Nagyon szívesen, doktor úr - mondta, és kézen fogott.
Az orvos visszacsúsztatta a szondát a bőrömre, és egy örökkévalóságnak tűnő
idő után joviális mosollyal nézett ránk.
-Ő egy gyermek.
A világ megállt, és a szívem is megállt.
Egy gyermek... Annyi érzelmet éreztem, hogy a szemem megtelt könnyel.
A tekintetünk találkozott, és mindketten szórakozottan elmosolyodtunk,
miközben eszünkbe jutott a kocsiban folytatott beszélgetés. Nick reakcióját látni
olyasvalami volt, amit azóta is életem legszebb emlékeiként őrizgetek. Izgatottsága
akkora volt, hogy néhány másodpercig a képernyőre szegezte a szemét. Amit
ezután tett, az meglepett: felém hajolt, és csókot nyomott az ajkamra, egy csókot,
amelyet egyszerre örömmel és zavartan fogadtam, mivel Dr. Hubber alig fél
méterre volt tőlem. A szemei az enyémet keresték, amikor elhúzódott a számtól, és
éreztem, hogy teljesen elolvadok.
-Mini You végül Mini Me lett" - jegyezte meg, rám mosolyogva.
-Ne hagyd, hogy a fejedbe szálljon - figyelmeztettem boldogan.

A szállodába visszaúton, és most, hogy már tudtuk, hogy a baba jól van, és
normális életet élhetek, elkezdtem terveket szövögetni a fejemben, terveket,
amelyekkel végre újra sínen lehet az életem. Ú j r a hasznosnak kellett éreznem
magam. A magamfajtának, aki hozzászokott ahhoz, hogy állandóan fent és lent
van, az ágyban töltött majdnem egy hónap szörnyű rémálom volt.
-Kell kinyújtóztatnom a lábam, Istenem, futni akarok, iskolába akarok menni,
vissza akarok menni dolgozni.. . - mondtam álmélkodva, miközben kinéztem az
ablakon.
-Nem hallottad az orvost? -Nicholas csúnyán rám förmedt. A zúzódás még nem
múlt el teljesen, nem lehet csak úgy visszamenni az ilyen dolgokhoz.
Az ő irányába fordítottam az arcomat.
-Hát nem hallottad? Azt mondta, hogy normális életet élhetek. Könnyű
véleményt alkotni, ha nem vagy ágyhoz kötve egy hónapig.
Nicholas kiengedte a levegőt az orrán, és erősen megszorította a kormányt.
-Beszélnünk kell a lakásomról a központban... Tudom, hogy nem akarsz
odamenni, és ezt tiszteletben tartom, de rendet kell tennünk. A szálloda
Ez rendben van, de túl sok figyelmet vonzok oda, és most ez az utolsó dolog, amit
akarok.
"Van nekünk is?"
-A lakásom már ki van fizetve és várja, hogy beköltözzek, Nick - mondtam, és
azt kívántam, bárcsak visszamehetnék oda, hogy egy kis időt tölthessek egyedül, és
felkészülhessek arra, a m i jön. Visszamehetsz a tiédhez.
-Ezt akarod, hogy külön éljünk? -A hangja fájdalmat árult el, fájdalmat, amely
keveredett a dühvel, amit a szavaim miatt érzett.
-Alapvetően nem tudunk együtt élni, mert nem vagyunk együtt. És
bármennyire is utáltam, ez volt a valóság.
-Az Isten szerelmére, Noé, a dolgok megváltoztak, nem igaz?
Megráztam a fejem, pontosan ezt nem akartam, hogy megtörténjen.
-Ami megváltozott, az az, hogy gyereket várok, de senki nem mondja, hogy
emiatt vissza kell mennünk. Végül is elfogadtam, szóval...
-És akkor mi van? -mondta, élesen jobbra fordult, és behajtott a szálloda
parkolójába. Elcsesztem, és most én fogok gondoskodni rólad.
-Hogy te fogod átvenni az irányítást? -Nem vagyok a te felelősséged, és nem
fogok olyasvalakivel lenni, aki teljesen világossá tette, hogy soha többé nem fog
szeretni, nemhogy bízni bennem, szóval kezdjük elölről. Vigyázhatsz velem a
gyerekre, de ennyi: nem fogok veled élni, nem fogom azt tenni, amit mondasz, és
nem fogok orvost váltani. Amíg nem szülök, addig én hozom meg a döntéseket, és
amikor a baba megszületik, akkor majd rendet teszünk, hogy együtt neveljük fel,
de mindenki otthon.
Kiszálltam a kocsiból, és becsaptam az ajtót. Pontosan ettől tartottam
m i n d v é g i g , attól, hogy Nicholas a terhességben a visszavágásom csavaros
módját látja. Ez azonban nem így volt helyes, nem kerestem Nicholas szimpátiáját,
nem akartam a gondjaira bízni magam... Az i s t e n s z e r e l m é r e , bármennyire is
fájt még mindig, hogy visszautasítottak, soha nem tenném ezt vele, soha nem
kényszeríteném, hogy visszajöjjön hozzám.
Nicholas hallgatott, amíg be nem ért a szobába.
-A terve az, hogy mindenki folytassa az életét, és aztán mi lesz?
Közös felügyelet? Ezt akarod? -kérdezte, leült az ágy szélére, és figyelte, ahogy
elkezdtem lecsatolni a ruháimat a fogasokról, és úgy hajtogatni őket, ahogy csak
tudtam, az ágy előtti kis asztalkán. A tekintetem egy pillanatra elkalandozott a
ruhákról, és rá szegeződött. Nyugodtnak tűnt, de bármennyire is sikerült most
megőriznie a hidegvérét, nagyon jól tudtam, mi rejtőzik a szemei alatt. A
legkevésbé sem szórakoztatta az, amit
mondta a kocsiban, és most, hogy az ő szájából hallottam, nem t u d t a m nem így
érezni. Meg kell majd osztanunk a napokat, a hétvégéket, az ünnepeket... Ezt
akarod? Azt akarod, hogy a gyerekünk külön szülőkkel nőjön fel?
A szemem könnybe lábadt a szörnyű valóságtól, amellyel szembesültem.
Tudtam, milyen érzés í g y felnőni: életem felében nem volt apám, a másik felét
pedig azzal töltöttem, hogy rejtőzködtem, mert féltem, hogy bántani fog. Nicknek
is végig kellett néznie, ahogy a szülei szétmentek.
az anyja elhagyta őt.
Egy pillanatra elképzeltem az én édes kisbabámat, aki nagy kék szemekkel és
szőke hajjal, mint én, átment mindazon, amin mindkettőnknek át kellett mennie, és
a szívem úgy összeszorult, ahogy még soha nem éreztem. Az ajkamba haraptam,
próbáltam uralkodni a remegésen, Nicholas pedig felállt, és felém jött.
-Hadd vigyázzak rád - kérdezte aztán, miközben keze az arcomhoz simult, és
szemei acélos határozottsággal meredtek az enyémbe.
-. Tudom, mit mondtam neked, tudom, hogy azt mondtam, nem fogok tudni
megbocsátani neked, és mióta elmentem, nem tudom kiverni a fejemből: a
reakciód, a szomorúságod... ezek kísértettek minden nap, amióta külön vagyunk,
Noah. A dolgok megváltoztak, most már nem ugyanúgy látom mindezt, más
színben látom az egészet. Amikor megláttam a fiunkat azon a képernyőn, Noah...
Basszus, én voltam a legboldogabb ember a világon, és nem csak azért, mert lesz
egy gyönyörű gyermekem, hanem mert attól a nőtől fogom megszülni, aki
felforgatta a világomat.
Szorosan lehunytam a szemem, és éreztem, hogy egy könnycsepp bojkottálja
az önuralmamat.
Nick a homlokát az enyémhez támasztotta, és felsóhajtott, ahogy meleg
lehelete átjárta a testemet.
-Sokat ártottunk egymásnak, szeplős, egy pillanatig se hidd, hogy nem vagyok
tisztában minden bántó szóval, ami elhagyta a számat. Ne habozz azt gondolni,
hogy azt akartam, hogy szenvedj, ahogy én szenvedtem Michael után, de soha,
Noah, soha nem szűntem meg azt gondolni, hogy te vagy életem asszonya.
Kinyitottam a szemem.
-Elhagytam Sophiát, Noah.
Éreztem, hogy a szívem hevesen ver, amikor r á j u k gondoltam, a z o k r a a z
éjszakákra, amelyeket sírva töltöttem az ágyamban, miután láttam őket a
magazinokban vagy a tévében. Amiket Nick mondott róla, hogy jobb nő volt
számára, érettebb, okosabb, mindenre kiterjedőbb... ezek még mindig jelen voltak
az emlékeimben, és tudtam, hogy mindig szálka lesz a szívemben.
-Nem kellett volna m e g t e n n e d . -Nem néztem rá, amikor beszéltem, de az ő
Nem értette a szavaimat, és szinte sietve folytattam a beszédet. Nicholas, nem
fogod tudni elfelejteni, hogy megcsaltalak valaki mással, és nem tudnám elviselni,
hogy újra elveszítselek.....
Félek, annyira félek, hogy az utolsó dolog, amit most megtehetek, h o g y
kipróbálom, tudunk-e újra működni.
-Hadd bizonyítsam be neked, hogy amit mondok, az teljesen igaz, Noé.
Megráztam a fejem, majd a kezébe vette az arcomat, és úgy megcsókolt, ahogy
elválásunk óta vágytam rá, hogy megcsókoljanak. Az ajkai az enyémhez értek,
először egyszer, aztán kétszer, és épp elég nyomást gyakorolt, hogy ziháljak. A
nyelve a számba merült, és én elolvadtam a z ízétől, elolvadtam az érzéstől,
ahogy a testemhez simult, a karja a derekamnál fogva felemelt, a lábam pedig a
csípője köré tekeredett. Beleharapott az ajkamba, utána megszívta, majd
megcsókolt, várva a válaszra bennem, ami soha t ö b b é nem jött el. A szavai
megbénítottak, ez volt az a pillanat, amikor megláttam a fényt az alagút végén,
tisztán láttam, de azt is láttam, hogy ahhoz, hogy e l j u s s a k oda, mindenféle
akadályokat kell leküzdenem, olyan akadályokat, amelyekről nem v o l t a m biztos,
hogy képes leszek-e legyőzni.
Nicholas aztán elhúzódott a számtól, és letett a padlóra.
-Az elmúlt napokban még csak meg sem érintettél... Azt hittem...
-Nem értem hozzád, mert ha elkezdeném, nem tudnám abbahagyni - igazolta
magát, homlokát az enyémre támasztva. Teret akartam adni neked, nem akartalak
olyasmire kényszeríteni, amit nem akartál megtenni......
Elakadt a szavam.
-Babám lesz t ő l e d , Noé - mondta, a szemembe nézve -, és veled lesz,
akármeddig is tart, amíg megmutatom neked, hogy nem megyek sehova.
Istenem... komolyan gondolta? Igazak voltak a szavai? Teljes szívemből
szerettem ezt a férfit, és csak azt akartam, hogy újra úgy szeressen, ahogy én
szerettem őt.
-Lassítsunk, Nick - kértem, mire ő felült, és mosolyogva nézett mézszínű
szemeimbe.
-Jobb: kezdjük elölről" - döntött.
43
NICK
Segítettem neki összepakolni, és együtt pakoltunk. Miközben Noah ide-oda
járkált a szobában, elragadtatott figyelemmel figyeltem őt. T i s z t á b a n v o l t a m
v e l e , h o g y nem lesz könnyű bebizonyítani, hogy a szavaim és a szándékaim
igazak, különösen azok után, hogy gyakorlatilag megesküdtem neki, hogy soha
többé nem jövünk össze. De mindez nem érdekelt; a szívem mélyén mindig is azt
kívántam, hogy történjen valami, hogy történjen valami, és hogy az ok, ami arra
kényszerít, hogy visszamenjek hozzá, eléggé indokolt legyen a h h o z , h o g y ne
érezzem úgy, hogy becsapom magam.
A legnagyobb félelmem mindig is az volt, hogy elveszítem őt, hogy teljesen
elveszítem. Azzal, hogy megcsalt és több mint egy évig külön éltem, azt hittem,
helyesen cselekedtem. Nem bocsátottam meg könnyen, e b b e n igaza volt Noah-
nak: a saját rákos anyám még mindig küzdött a megbocsátásomért, és én még
mindig küzdöttem magammal, hogy megadjam neki.
"Megbocsátás", egy szó... és fiam, ez fontos volt. Noah volt az a személy,
akinek szinte t e l j e s e n kitártam a szívemet, és most, miután tudtam, m i l y e n
é r z é s ezt elveszíteni, a tudat, hogy van egy mentség, ami egy életre ehhez a
nőhöz köt, megadta nekem mindazt a biztonságot, ami a kapcsolatunk kezdete óta
hiányzott.
A legutóbbi búcsú előtti szavaim igazak voltak, vagy legalábbis igaznak hittem
őket, amikor akkor elmondtam neki. Őszintén hittem, hogy Noah semmit sem tehet
azért, hogy meggondoljam magam, és most rájöttem, hogy van valami, ami
teljesen érvénytelenítheti ezt az állítást. Mindig is másodrendűnek éreztem magam
sok ember számára.
Apám mindig is jobban szerette az üzletét, mint engem, még most is, miután
megismertem a teljes történetet, tudtam, hogy jobban szereti a jelenlegi feleségét,
mint a z első fiát; anyám, nos, anyám elhagyott engem, hogy elszökjön egy
férfival, a saját bosszúját apámmal szemben előbbre helyezte, mint a szerelmet,
amit állítólag irántam érzett..... és Noah... Noah sokkal nagyobb problémákkal
küzdött, mint én, és bármennyire is próbálta elhitetni velem, hogy őrülten szeret,
nekem mindig könnyebb volt a legrosszabbra számítani, egyáltalán nem hinni
benne, és csak imádkozni, hogy minden megoldódjon. Tisztában voltam vele, hogy
a problémáink és a bizonytalanságaink miatt véget ért a kapcsolatunk.
ami odáig vezetett, ahol most tartunk, és majdnem huszonöt év után végre
megtaláltam azt a valamit, ami hiányzott ahhoz, hogy megnyugodjak és elhiggyem,
hogy a szerelem lehetséges, és hogy van valaki, aki engem minden más elé helyez.
Az a gyermek útközben volt a reményem a feltétel nélküli szeretetre, és az, aki
ezt adta nekem, nem más volt, mint az, aki azt akarta, hogy teljes szívéből
szeressek. Hogy ne tudnék megbocsátani neki? Hogy ne hagyhatnám a múltat a
múltnak, amikor éppen most adta meg nekem azt, amire mindig is szükségem volt,
bár nem tudtam, mióta megláttam őt?
Végre békét éreztem, békét a lelkemben és békét az elmémben. Olyan volt,
mintha hirtelen eloszlott volna a vihar, amely eluralkodott a világomon, és
helyette ragyogó napsütés maradt, amely még engem is elvakított. Azt hiszem,
ilyen érzés volt igazán megbocsátani. Végtelen nyugalom... feltétel nélküli szeretet.

A lakásán vittem a bőröndjét, és idegesen figyeltem, ahogy mozog, kivesz

dolgokat a dobozokból, és ragaszkodik hozzá, h o g y elkezdje a polcokra rakni
őket. Amikor láttam, hogy felmászik egy székre, hogy elérjen egy polcot, majdnem
szívrohamot kaptam. Odamentem hozzá, és karon ragadtam, hogy lehúzzam,
mielőtt a szívem kiszakadt volna a számból.
-Baszd meg, Noé - kiáltottam fel, letettem a padlóra, és letéptem magamról,
amit eddig próbáltam felrakni. Ma van az első nap a hetekig tartó ágyban töltött idő
után, nem tudnál lazítani?
-Én csak ideges vagyok, és nem tudok nyugton ülni, sajnálom - mentegetőzött,
és elhúzódott tőlem, mintha égetné a közelségem. A szemem sarkából figyeltem,
ahogy átmegy a szobán, amíg a lehető legtávolabb nem kerül tőlem.
-Biztos, hogy nem akarod, hogy itt töltsem az éjszakát? -kérdeztem, utáltam
elhagyni őt.
Most nagyon nehéz lesz megválnom tőle, a fenébe is, el akartam vinni
magammal élni, gondoskodni róla, és megadni neki, amire szüksége van.
Mielőtt válaszolhattam volna a kérdésemre, kinyílt a lakás ajtaja, és belépett
Lion és Jenna, mindketten sugárzó mosollyal az arcukon, kezükben egy csomó kék
lufival.
-Fiú lesz!
Meglepődve néztem Noah irányába, aki egy másodperccel később v á l l a t
v o n t és elmosolyodott. Jenna odarohant hozzá, hogy megölelje, a lufik pedig
felrepültek és a plafonba csapódtak. Lion egy kis világoskék mackóval jött f e l é m ,
és igazi faszfej vigyorral nyújtotta felém.
-Apa, mi? -mondta, és a szó hallatán gombócot éreztem a torkomban.
 Istenem... apa akartam lenni, jobb, ha kezdek hozzászokni a gondolathoz.
-Ezt meg kell ünnepelni! - javasolta Jenna, tapsolva, majd egy másodperccel
később a karjaimba vetette magát. Ha nem engem választasz keresztanyának,
elmondom a fiadnak minden nyomorúságodat. -súgta a fülembe, én pedig
megragadtam az alkalmat, hogy meghúzzam a haját. Hová szeretnél menni?
Elmehetünk vacsorázni, vagy egy kocsmába, de akár el is utazhatunk a hétvégére.
Ez nagy ünneplést kíván!
Egyetlen pillantás elég volt ahhoz, hogy tudjam, Noah abban a pillanatban nem
ezt akarja. A baba nem olyan volt, amire számítottunk, és bármennyire is örültem,
hogy megszületett, tudtam, hogy Noah azt akarta, hogy úgy érezzem, minden a
régiben van. Végre normális életet élhet, és az első dolog, amit mondott, az volt,
hogy vissza akar menni az iskolába, dolgozni és szórakozni. A fiúról nem tett
említést.
Nem akartam túlságosan terhelni a témával, ismertem őt elég jól ahhoz, hogy
tudjam, előbb-utóbb úgyis megbarátkozik a gondolattal, de attól tartottam, h o g y
előtte összeomlik. Csak reméltem, hogy ott leszek mellette, amikor ez megtörténik.
Elmehetnénk táncolni - javasoltam, lenyelve a vágyamat, hogy behúzzam
Noah-t az ágyba, és kényszerítsem, hogy a takaró alatt maradjon, mire Noah
meglepetten nézett rám. Noah meglepetten nézett rám: - Amíg csak nyugodtan,
készen állsz rá?
Őszinte mosoly jelent meg az ajkán, és éreztem, h o g y a szívem néhány
pillanatra megállt.
-Az jó móka lenne, igen - mondta boldogan, először azóta, hogy elhagytuk az
orvosi rendelőt.
Jenna beleegyezett a lánykérésbe, és amíg Lion és én kimentünk, hogy
megvárjuk, amíg Noah átöltözik, én elővettem egy cigarettát, és először
rágyújtottam, mióta megtudtam, hogy babát várok.
-Hogy vagy? -kérdezte Lion, miközben ravaszul figyelt. Ő is rágyújtott egy
cigarettára.
-Próbálok hozzászokni a gondolathoz, hogy körülbelül négy hónap múlva az
életem megváltozik, és soha többé nem lesz ugyanaz.
-Mi van Noéval, újra együtt vagytok? -kérdezte tapintatosan. A lakás ajtaját
bámultam.
Dolgozom rajta - válaszoltam, és ekkor megjelentek a lányok. Noah lecserélte
a farmerját egy pólónak látszó ruhára, átlátszó harisnyára és magas csizmára. A
haját is kiengedte, és kisminkelte az ajkát és a szemét. Esküszöm, soha életemben
nem láttam még szebbnek.
A lelkesedésem, hogy bejuttassam a házba és ágyba vigyem, majdnem annyira
nőtt, mint a lelkesedésem, hogy aznap este jól érezze magát. Felém jött
kétkedéssel az arcán.
-Minden rendben? -kérdeztem tőle, visszatartva a szörnyű késztetést, hogy
magamhoz húzzam, és addig csókoljam, amíg elakad a lélegzete.
Bólintott anélkül, hogy egyenesen a szemembe nézett volna. Tisztában voltam
vele, hogy a jó viszony időbe telik, de most jobban, mint valaha, szükségem volt
rá, hogy magaménak valljam.
Amikor beindítottam a kocsit, észrevettem, hogy Noah nyugtalanul mozog az
ülésen.
-Mi folyik itt? -kérdeztem, a szemem sarkából figyelve őt, anélkül, hogy
l e v e t t e m volna a figyelmemet az útról.
Noé némán megrázta a fejét, de tisztán láttam, hogy valami zavarja.
-Noah, nekem elmondhatod.
-Csak... Mit fogunk mondani a szüleinknek?
"Ezért aggódik ennyire?"
-Noah, ne aggódj amiatt, hogy mit fognak mondani az emberek, oké? A
szüleink ismerik a történetünket, elmondjuk nekik, hogy újra együtt vagyunk, és
amikor készen állsz, mesélünk nekik a babáról.
-Az anyám szívrohamot fog kapni - mondta halkan, az ablakon kinézve -, és
különben is, még nem tudjuk, hogy együtt vagyunk-e - meg kell néznünk, hogy
összejön-e a dolog. A legjobb, ha nem mondunk nekik semmit, legalábbis
egyelőre, aligha feltűnő, nem igaz?
Mindketten lenéztünk a pocakjára, és tényleg szinte észrevehetetlen volt, de ez
nem sokáig fog változni, elég szokatlan volt ahhoz, hogy ne lehessen látni, hacsak
nem nézzük: Noah öt hónapos terhes volt. A szüleinknek rá kellett jönniük, és az
embereknek sem kellett sokáig várniuk, hogy rájöjjenek. Hirtelen szorongás fogott
el, hogy meg akarom védeni Noah-t mindenféle pletykától, ami ebből a
terhességből adódhat. A nyilvánosság előtt még mindig Sophia Aikennel jártam,
így ha Noah-ról híre megy, botrány lesz belőle. Fel kellett készítenem őt arra, hogy
megbirkózzon vele.
-Nem hiszem, hogy sokáig húzzuk még, de csak akkor mondjuk ki, ha készen
állsz rá, oké?
Noé bólintott, és nem sokkal később megérkeztünk a diszkóba. A hangulat
fülsiketítő volt, és kértem, hogy nyissanak nekünk egy fülkét. Jenna nem tudta
abbahagyni a beszélgetést a babáról, hogy mi lesz a neve, hol fogunk lakni, milyen
színűre festjük a szobáját... még engem is kezdett eluralkodni rajtam. Noah próbált
lépést tartani a barátjával, de úgy tűnt, még Lion is észrevette, hogy már túl
messzire ment.
Lion és Jenna elmentek táncolni, Noah pedig állt és figyelte a tömeget.
a távolból. Egyszer Jenna a táncparkettre húzta, és egy darabig táncoltak.
Lélegzetemet visszafojtva figyeltem Noah minden mozdulatát, de tudtam, hogy
valami nincs rendben, amikor tíz perccel később visszajött, hogy leüljön mellém.
Nem érezte jól magát.
Akarsz menni, fáradt vagy - kérdeztem tőle, miközben az összes riasztójelző
kongott a fejemben.
Noah mosolyt erőltetett magára, és megrázta a fejét.
Még egy órát tartottunk ki, és végül én voltam az, aki ragaszkodott a távozáshoz.
Tudtam, hogy valami nincs rendben vele, és bármennyire is próbáltam ezt
eltitkolni a barátaink elől, mégis úgy éreztem, elég jól ismerem ahhoz, hogy
l á s s a m a lelkiállapotát. Elbúcsúztunk Jennától és Liontól, és elindultunk a
kocsiért. Csendben hajtottunk vissza a lakásba. Amint beértem, nem tudtam tovább
visszatartani magam. Magamhoz húztam, és a karjaimba húztam.
-Mondd el, mi bánt téged.
Átkarolta a hátamat, és arcát a mellkasomra támasztotta.
Nem hiszem, hogy jó ötlet volt ma este elmenni - mondta anélkül, hogy rám
nézett volna.
Az már nem az én dolgom, ugye? A bulik, a késő éjszakák, az egyetem... Nem
leszek többé önmagam, és leszek...
Felhúztam, hogy a szemébe nézhessek.
-Noah, nem fogsz semmivé válni; attól, hogy anya leszel, m é g nem fogsz
megváltozni.
Homlokráncolva rázta meg a fejét. Úgy tűnt, mintha valami megoldhatatlan
lelki civakodásba keveredett volna.
-Nem, ez nem igaz. Hallottad Jennát, csak a babáról beszélt... Az emberek most
már csak úgy fognak látni engem, mint anyát. Nem leszek
ugyanaz a lány, mint korábban, és ez megrémít, mert még azt sem tudom, ki
vagyok.
Nem akartam, hogy így járjon, nem akartam, hogy azt higgye, hogy bármit is
fel kell adnia.
-Esküszöm, hogy még mindig ugyanaz a személy leszel, akit három éve
megismertem, Noah? Ugyanaz a személy, aki az őrületbe kergetett azzal, hogy
besétált a konyhámba, és mérgesen nézett rám, ugyanaz a személy, aki miatt
elvesztettem egy Ferrarit, ugyanaz a személy, aki húsz kérdéses játékot játszott
velem, ugyanaz a személy, aki író akart lenni, utazni, állatmenhelyet nyitni,
megtanulni szörfözni, ugyanaz a személy, aki megesküdött, hogy minden nap
megcsókol, amíg nem t u d j u k tovább csinálni, ugyanaz a személy, aki egyszer
azt mondta nekem, hogy nem lehet gyerekem... Te mindez leszel, Noah, és még
annál is több.
 Megrázta a fejét, és kihúzta magát a karjaim közül.
Tudom, hogy szörnyű így gondolkodni, szeretem ezt a babát, tényleg szeretem
- vallotta be könnyes szemmel -, de nem most akartam, érted? Azt sem tudom, mit
fogok holnap csinálni, vagy hogy miből fogok megélni... Most már tőled függök,
Nick, és bármennyire is ragaszkodsz ahhoz, hogy vissza akarsz jönni hozzám, nem
tehetek úgy, mintha az elmúlt néhány hónap nem is létezett volna...
-Noah... - kezdtem mondani, de félbeszakított.
-Nem ezt terveztem az életemmel, nem ezt akartam. Tudom, hogy ez nagyon
hagyományosan hangzik, de én házas akartam lenni, házra vágytam,
gazdasági biztonságot, munkát, életet, mielőtt családot alapítanának.
Semmi ilyesmivel nem rendelkezem, minden bizonytalan, és megrémít, hogy
világra hozom ezt a babát, és nem tudom a legjobbat adni neki.
-A legjobbat fogja kapni, Noé, és te is. Itt vagyok, nézz rám, nem megyek
sehova.
Hogyan tudnám megértetni vele, hogy az én életcélom az lenne, hogy boldoggá
tegyem?
-De te... elmentél - válaszolta, és elhúzódott tőlem, amikor kinyújtottam a
kezem, hogy megérintsem. Azt akartam, hogy megnyugodjon, azt akartam, hogy
lássa a dolgok jó oldalát.
-Mennem kellett" - mondtam, és komolyra fordult a dolog. Ez a másfél év,
amit külön töltöttünk, mindkettőnket megváltoztatott, Noah, nem tudtuk ott
folytatni, ahol abbamaradt, nem voltunk jók egymásnak ezen a ponton. Nem
tettelek boldoggá, és neked sikerült jobban megbántanod, mint bárki mást, akit
valaha ismertem.
Úgy tűnt, Noé megállt a lélegzete.
-Nem akarok semmit sem felróni neked, csak szeretném, ha más szemszögből
látnád a dolgokat. A sors úgy döntött, hogy újra összehoz minket, az a baba hozott
vissza téged hozzám, és ennek örülök. És te is boldog leszel, Noah, ezt fogom
tenni.
-Mi van, ha ezúttal én vagyok az, aki nem tud téged
boldoggá tenni? Megráztam a fejem, és a kezembe vettem
az arcát.
-Ez lehetetlen...
Szájon csókoltam, nagyobb szükségem volt rá, mint valaha, lassan akartam
szeretkezni vele, újra kezdeni ott, ahol abbahagytuk, újra érezni akartam a bőrét az
enyémen, hallani a nyögéseket, amik az ajkai között jönnek, hallani, ahogy újra és
újra kimondja a nevemet... De megígértem neki, hogy lassan csinálom.
Mennem kell - jegyeztem meg, elhúzva a számat az övétől. Noah arca kipirult,
és olyan kibaszottul imádnivaló volt, hogy minden erőmet be kellett vetnem, hogy
elhúzódjak t ő l e . Holnap felhívlak, jó?
megállapodás?
Meghatódtam attól, amit a szemében láttam, és újra megcsókoltam. Amikor
elhúzódtam, a fülébe súgtam.
-Ha azt akarod, hogy maradjak, csak kérned kell. Noah
hátrált egy lépést.
-Jól vagyok.
Fájdalmat éreztem, de mosolyt erőltettem magamra.
-Viszlát, szeplők.
NOAH
Annak ellenére, hogy előző este intenzíven elbeszélgettem Nickkel, és annyi
közös érzelem után, mint például, hogy megtudtam, hogy babát várok, és hogy jól
vagyok, úgy tudtam aludni, mintha hónapok óta nem aludtam volna. Úgy aludtam,
mint a bunda, vagy mint egy csecsemő, jobbat sosem mondtam, de az ébredésem
nem volt olyan kellemes, mint azok az órák, amikor szinte eszméletlenül
maradtam.
Görcs futott végig a testemen, és hideg verejték áztatta a tarkómat és a
hátamat. Egy pillanatra kinyitottam a szemem, és hirtelen szörnyű öklendezést
éreztem, amitől a fürdőszobába rohantam, hogy kihányjam azt a keveset, amit
előző este a gyomromba vettem.
Istenem.
Sokáig térdeltem a vécé előtt, a homlokom ragacsos volt, a lábam remegett.
Amikor már nem volt mit kiköpnöm a számon, elég erősnek éreztem magam
ahhoz, hogy beugorjak a zuhany alá, és megpróbáljam kiheverni az első reggeli
rosszullétemet.
Ennek nem a terhesség elején kellett volna megtörténnie?
A babámmal kapcsolatban minden másnak bizonyult, mint amiről olvastam,
vagy amit mindig is feltételeztem. Minden nő m á s , igen, oké, de a fenébe is... Azt
hittem, ezzel megúsztam a dolgot.
Aznap iskolába kellett mennem, nem maradhattam ki többet, és vissza kellett
mennem dolgozni is. A vizsgáknak vége volt, és most nagyobb szükségem volt a
pénzre, mint valaha. Amikor eljöttem az LRB-től, Simon felajánlott egy állást a
régi cégénél, és azt mondtam, hogy meggondolom. Most, hogy újra a pályán
v o l t a m , felhívott, és azt mondta, hogy hétfőn kezdhetek, ami aznap volt.
Féltem bevallani, hogy terhes vagyok, de nem tudtam tovább titkolni.
Felöltöztem egy lebegő szoknyába és egy fekete pulóverbe, mivel nem akartam
végigcsinálni azt a tortúrát, hogy a farmerem nem jó rám. Kegyetlen éhséggel
mentem ki az utcára, a hányingerem elmúlt, és csak arra vágytam, hogy minden,
amiben a tea szó szerepel, a gyomromba kerüljön: palacsinta, tofu, tea, sütemény,
tiramisu, taco, tészta... Annyira ezekre a gondolatokra koncentráltam, h o g y
szinte észre sem vettem, ki vár rám egy fekete Mercedesnek t á m a s z k o d v a .
J ó r e g g e l t , szeplős - köszönt rám, ahogy kiszállt a kocsiból, és felém jött.
Találkozom. Mielőtt asszimilálhattam volna a jelenlétét, máris szemérmesen
szájon csókolt. Megreggelizel velem? -kérdezte egy másodperccel később.
Szinte tehetetlenségből bólintottam, és tíz perccel később már egy elegáns
kávézóban ültünk a központban.
-Hogy érzed magad? -kérdezte, miközben boldogan ettem egy tányér
palacsintát juharsziruppal és frissen facsart narancslével.
-Miután majdnem kidobtam az utolsó májat is? Elég jól. Nick
értetlenül bámult rám.
-Miért nem hívtál fel, Noé? -vádolt meg, dühösen és aggódva.
Megforgattam a szemem.
-Hidd el... nem akartál volna ott lenni; különben is, biztos vagyok benne, hogy
ezentúl gyakran fog előfordulni, és nem hívhatlak fel minden alkalommal, amikor
valami normális dolog, például a reggeli rosszullét jelentkezik, Nick. Nyugalom.
Úgy tűnt, nem nagyon győzte meg a magyarázatom, de szórakozottan nézett
rám, miközben úgy evett, mint egy éhes fóka.
-Munkába mész iskola után?
Bólintottam, ahogy befejeztem a tányéromat, és ráfordítottam a figyelmemet -
a fenébe is, de jóképű volt, hogyhogy eddig nem vettem észre? Azt hiszem, egy
másfajta éhség került a prioritási listám élére. Nick elcserélése palacsintára...
Istenem, el kellene borzadnom!
-Nem tudlak meggyőzni, hogy gyere vissza h o z z á m dolgozni, ugye?
Letettem a villámat az asztalra, és nagyon komolyan néztem rá.
-Megesküdtem magamnak, hogy soha többé nem keverlek össze a munkával,
Nicholas.
Elgondolkodva bólintott, és meglepődve láttam, hogy nem haragszik, hanem
inkább elfogadja, amit mondok.
-Vegyelek fel kifelé menet? Egy
pillanatig haboztam.
-Nem kell vigyáznod rám, Nick, elvihetem a kocsit, meg minden. Nem
törődött a panaszaimmal.
-Meg akarom csinálni - mondta komolyan.
Nem akartam vitatkozni, ezért megkértem, hogy hétre jöjjön értem. Amikor
kitett az egyetemen, szájon akart csókolni, de mintha reflexből fordítottam volna el
az arcom, és az ajkai lágyan az arcomon pihentek. Leszálltam, mielőtt bármit is
mondhatott volna nekem. Még mindig küzdöttem, hogy úgy tegyek, mintha semmi
sem történt volna a múltban, és lassan akartam menni. Ha valamit tudtam Nicholas
Leister csókjairól, az az volt, hogy függőséget okozhatnak... és én nem voltam
hajlandó erre.
ilyen jellegű függőségek.

Furcsa volt visszatérni a rutinhoz. Úgy tűnt, senki sem vesz észre semmit, és
hamarosan úgy tudtam tenni, mintha minden a régi lenne. Olyan volt, mintha egy
kis fehér hazugságban élnék. Beszélgettem az osztálytársaimmal, elmagyaráztam a
tanároknak, hogy beteg voltam, és amikor munkába mentem, alig emlékeztem arra,
hogy terhes vagyok. A cég kicsi volt, és rájöttem, hogy az ottani feladatköröm
majdnem azonos lesz az LRB-nél betöltött feladatkörömmel, é s az emberek
kedvesnek bizonyultak.
Imádtam, hogy újra önmagamnak éreztem magam, csak Noé és nem egy
Kinder-tojás a meglepetés készítése közben.
Kifelé menet eléggé fáradt voltam, ezt az érzést most vettem észre, hogy már
nem voltam egész nap ágyban; az energiám mintha a felére csökkent volna, így
amikor megláttam, hogy Nick vár rám, hálás voltam, hogy nem kellett magamnak
autóba ülnöm és hazavezetnem.
-Milyen volt a visszatérés? -kérdezte tőlem a kocsiban.
-Nagyon ösztönző. Senki sem vett észre semmit. -Oké, túlságosan is boldognak
hangzott ez a tény, de figyelmen kívül hagytam Nick h o m l o k r á n c o l á s á t .
Csend lett, és néhány perccel később Nick megtörte, hogy elmondjon valamit,
amitől azonnal megfeszültem.
-Elhagyom New Yorkot, eladom a lakást, és ide költözöm veled.
-Mi? -mondtam, és hitetlenkedve néztem rá. Nicholasnak ott volt az élete, a
munkája, a jövője, minden.....
-Ez nem oké? -kérdezte teljesen tanácstalanul, miközben kinyúlt, hogy
megfogja az állam, hogy rám nézhessen.
Elfordítottam az arcom, hogy elengedjen.
-Nem kellene ilyen gyorsan meghozni ezt a döntést. Azt hiszed, hogy minden
megoldódott, hogy újra összejöhetünk, mintha mi sem történt volna, de a valóság
az, hogy legutóbb szétszakítottuk egymást. Miből gondolod, hogy most készen
állunk az újrakezdésre?
-Babánk lesz, Noah - válaszolta a hangomat utánozva.
-Ez nem elég jó ok arra, hogy feladd az életed. Erőlteted a dolgokat, és én nem
így akarom rendezni a dolgokat köztünk.
Nicholas megrázta a fejét, és egy átkot mormolt.
-Kész vagyok újra megpróbálni, tudom, hogy működni fog... Nem tudom, mi a
fenét akarsz t ő le m , azt hittem, boldog leszel, mindent megteszek, amit kell.
-Pontosan, te magad mondtad: azt teszed, amit tenned kell, nem azt, amit
szeretnél.
 Veled akarok lenni - válaszolta dühösen.
Megráztam a fejem. Már megérkeztünk a lakásomhoz.
-Nem hiszem, hogy ez igaz, szerintem azért teszed, mert ez a helyes dolog.
Azzal a szándékkal szálltam ki a kocsiból, hogy bemegyek a lakásomba, de...
Nicholas megállított.
-Miért kell bonyolítani a dolgokat? Gyereket várunk, végre van okunk
visszajönni, és ahelyett, hogy elfogadnád?
-Könyörögtem, hogy gyere vissza hozzám, de te nemet mondtál - vágtam
közbe. Örülök, hogy a babánknak mindkettőnknek ott leszünk, és biztos vagyok
benne, hogy te leszel a legjobb apa a világon, de most csak ennyi leszel, Nicholas.
-Tökéletesen tudod, hogy nem fogom elfogadni, amit mondasz.
A szemébe néztem, és tudtam, hogy a szavai igazak. De én érte tettem, ő sosem
volt teljesen boldog velem, annyira megbántottuk egymást. Nem akartam újra egy
mérgező kapcsolatot kezdeni, csak azért, mert szülők leszünk.
-Időre kértelek, mondtam, hogy lassan akarok haladni, erre a babára akarok
koncentrálni... Ami köztünk van, az várhat, nem akarom, hogy elhamarkodottan
hozz olyan döntéseket, amelyeket talán egész életedben megbánsz.
-Miért nem hiszel nekem, amikor azt mondom, hogy vissza akarok jönni
hozzád?
-Mert még nem mondtad nekem, hogy "Szeretlek"! -kiáltottam, és végre
elengedtem.
Csend volt kettőnk között. Nick a szemembe nézett, és én dühöt és fájdalmat
láttam a szemében. Nem bocsátott meg nekem, még nem. És ezt ő is tudta.
-Amikor legutóbb azt mondtam, hogy szeretlek, összetörted a szívem.
Megfogadtam, hogy soha többé nem mondom ki azokat a szavakat, de ez nem
jelenti azt, hogy nem akarom veled és azzal a babával tölteni az életem hátralévő
részét.
Visszatartottam a könnyeimet, amennyire csak tudtam, és újra megszólaltam.
-Ez nem így működik, Nick - mondtam. Menj vissza dolgozni, menj vissza
New Yorkba, mert a buborék, amelyben az elmúlt napokban éltünk, épp most
pukkant ki.
Nem vártam meg, hogy válaszoljon. Bementem a lakásomba, és ő nem jött
utánam.

Bármennyire is fájt volna, hogy ellökjem magamtól Nicket, tudtam, hogy ez

volt a helyes döntés. Neki tisztáznia kellett, hogy mit érez irántam, nekem pedig
meg kellett fontolnom, hogy mindkettőnknek az a legjobb, ha visszamegyek hozzá.
Nem akartam, hogy rosszul végződjön, tényleg nem akartam, nem akartam bajt
okozni neki, de Nicholas számára minden vagy semmi volt, és most nem tudtam
tiszta vizet önteni a pohárba.
Nem éreztem magam biztonságban, és még kevésbé, ha ő nem állt készen arra,
hogy szeressen. A vonzalom egy d o l o g volt, a szex volt a könnyű része, ezzel
sosem volt problémánk, a nehéz része az volt, hogy nem tudtuk, hogyan szeressük
egymást, nem tudtuk, hogyan tiszteljük egymást, és nem tudtuk újrakezdeni, ha
Nicholas félt újra megnyitni a szívét előttem.
Az aznapi veszekedés ellenére másnap reggel újra a lakásom előtt állt, és várt
rám. Két kartonpohár volt a kezében, de komolyan nézett rám, amikor lejöttem a
lépcsőn, és odaléptem hozzá.
-Hello - üdvözölt engem szelíden.
Üdvözlöm - válaszoltam, és elvettem a poharat, amit
felém nyújtott. Forró csokoládé... A fiam a cukor rabja
lett.
-Három óra múlva indulok, azért jöttem, hogy elbúcsúzzak.
Bármennyire is azt mondtam volna neki, hogy menjen el, a szavai úgy fájtak,
mint a szúrások. Lenéztem, próbáltam elrejteni a szomorúságot a szememben, de ő
megragadta az állam, és kényszerített, hogy ránézzek.
Ezt érted teszem - mondta, és a hüvelykujjával megsimogatta az arccsontomat.
Ha valamit megtanultam ebből a sok külön töltött időből, és abból, ami végül
tönkretett minket, az az, hogy nem kényszeríthetlek semmire, amit nem akarsz,
vagy amire nem állsz készen.
Keményen az ajkamba haraptam.
-Szóval elutazom, és minden nap hívni foglak. Elkezdünk beszélgetni, terveket
szövögetünk, elmondod a gondjaidat, én meg elmondom az enyéimet, beszélgetünk
arról, hogyan fogjuk felnevelni ezt a gyereket, neveket találunk ki, beszélgetünk a
jövőről, mert Noah, szeretlek, szeretlek, és szeretni foglak életem végéig.
Egy pillanatra megállt a szívem, nem hittem el, amit hallottam.
-Ha eddig nem mondtam el neked, azért van, mert úgy gondolom, hogy a
szerelmet nem szavakkal kell kifejezni, azt hittem, hogy minden, amire hajlandó
vagyok, elég lesz, és valójában a szíved mélyén tudod, hogy így van, de halálra
rémülsz, hogy visszaengedj. Én ezt megértem. Ezért megyek el. Itt leszek az orvosi
vizsgálatokra, és visszajövök, amikor csak szükséged van rám. Nyugodjunk meg a
következő hónapokban, de Noah, én is r é s z e s e leszek a baba életének.
Visszamegyek New Yorkba, hogy mindent elrendezzek, és a következő lépés az
l e s z , hogy újra Los Angelesbe költözöm. Megértetted?
Elakadt a szavam.
Nick kivette a kezemből a kartonpoharat, és az övé mellé tette a kocsi tetejére.
Aztán magához húzott, és a karjába csavart. Éreztem az ajkait a fejem koronáján,
és a szívét vadul dobogni.
-Kérnék valamit, mielőtt elmegyek - jelentette be.
valóság - tette hozzá nyugodtan.
Vártam, hogy megmagyarázza. Hátat fordított nekem, és elment, hogy
kivegyen valamit a táskájából. Amikor felém jött, egy k á r t y a volt a jobb
kezében, amit egy másodperccel később felém nyújtott: egy fekete American
Express volt.
Azt akarom, hogy használd - mondta
egyszerűen. Hozzá sem nyúltam.
-Nem.
Nicholas csalódottan felsóhajtott.
-Ez az enyém, szeretném, ha arra használnád, hogy megvehesd, amire
szükséged van. És nem javaslom, Noah, nem adom meg magam ebben a kérdésben.
Összefontam a karjaimat, hirtelen megszédültem.
-Mondtam, hogy nem akarom, hogy megtarts,
Nicholas. Nick rám meredt tiszta szemével.
-Mi a francért vagy ilyen makacs, mi lenne, ha fordítva lenne? Ha neked lenne
több pénzed, mint nekem, és nekem kellene világra hoznom a gyerekünket, nem
adnál mindent nekem, Noah?
Az ajkamba haraptam. Igen, persze.
-Tegyünk egy dolgot - javasolta, homlokát az enyémhez szorítva. Mivel tudom,
hogy nem magadra fogod használni a kártyát, legalább a babánkra használd, jó?
Bármit is szeretnél vásárolni... kérlek, fizess kártyával.
Hát... megtehetném, nem igaz? Elvégre Nick volt az apja, nem akartam
megfosztani a gyermekemet attól a kényelemtől, hogy huszonöt évesen egy fekete
amerikai expresszel rendelkező apától szülessen. Vonakodva beleegyeztem, és ő
sokkal nyugodtabbnak tűnt.
-Mi volt a második dolog, amit meg akartál kérdezni? -kérdeztem.
-Azt akarom, hogy Steve veled maradjon, amíg én nem vagyok
itt. Tágra nyitottam a szemem.
-Mi?! Nem! Nincs szükségem bébiszitterre, Nicholas! Nem akarom, hogy
Steve egész nap mögöttem legyen. Ez nevetséges!
-Nos, az ő dolga csak az, hogy vigyázzon rád, kedvesem.
Szikrázó szemmel néztem rá.
-Miért? Mi a fenéért akarsz testőrt állítani rám? Nick komolyan rám
nézett.
-Mert először is, ez megakadályozza, hogy megőrüljek New Yorkban.
Másodszor, terhes vagy és egyedül, ami azt jelenti, h o g y bármi megtörténhet
veled, és ha ez megtörténne, s o s e m bocsátanám meg magamnak.
Megráztam a fejem, de tudtam, hogy semmi, amit mondtam, nem fogja
megváltoztatni a véleményét.
Rendben - egyeztem bele, megadva magam.
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Nick olyan érzelemmel nézett rám, amit nem tudtam megfejteni.

-Az, hogy itt hagylak, a legnehezebb dolog, amit valaha is tenni fogok, Noah.
Nem akartam, hogy elmenjen, de ezt jól kellett csinálnunk, nem szúrhattuk el
megint, többé nem, nem azzal, ami a tét.
Szorosan átölelt. Megcsókolta az orrom hegyét, majd gyengéden megsimogatta
a hasamat.
-Vigyázz erre a babára.
Bólintottam, és félreálltam, hogy beszállhasson a kocsiba.
Bepánikoltam, hogy tényleg elmegy, de a szívem mélyén tudtam, hogy ez a
helyes döntés.

Azon a héten úgy tűnt, hogy minden visszatér a normális kerékvágásba.

Visszamentem az iskolába, és továbbra is titokban tartottam a terhességemet, de
nem volt olyan nap, hogy Nick ne küldött volna egy csokor virágot és egy tálcát a
teljes reggelivel. Még a futárral is összebarátkoztam. A tálcán egy regimentnyi étel
volt: kávé, tea, muffinok, croissant, palacsinta, csokoládé, tojás, pirítós... és mindig
minden melegen és azonnal fogyaszthatóan érkezett.
-Te őrült vagy, tudod? -Mondtam a hetedik napon, miután elment. Minden
n a p beszéltünk, n a p o n t a kétszer, sőt, még többször is. Amikor csak volt egy
kis i d e j e , felhívott, és amikor csak volt egy kis szünetem, megpróbálkoztam
vele. Rájöttem, hogy könnyebb volt megvárni, amíg felhív, mert valljuk be, neki
nehezebb volt elszabadulnia, mint nekem.
Miközben a vállam és a fülem közé szorítottam a telefont, megtöltöttem a még
megmaradt néhány üres üvegváza egyikét, hogy beletehessem a hatalmas csokor
kék rózsát, amit ő küldött nekem.
-Ez egy jó módja annak, hogy biztos legyen, hogy jóllaksz - igazolta magát,
miközben hallgatta, ahogy a lány gépel a vonal másik végén.
Megforgattam a szemem... a kaja dolog nem volt probléma. Állandóan éhes
voltam, és ez nem normális éhség volt, nem, olyan dolgokra voltam éhes, mint a
banán kenyérrel és vajjal vagy a mogyoróvaj a spagettimhez. Esküszöm, kezdtem
elveszíteni az eszemet vagy az ízlésemet.....
Nem tudom, de számomra azok a dolgok úgy néztek ki, mint a csemegék.
-Milyen volt a narancs és a chili keveréke? -kérdezte szórakozott hangon.
-Igazán érdekes, majd valamikor megcsinálom neked - válaszoltam,
hátradőltem a székemben, és felhúztam a lábaimat az asztalra. Fáradtan
felsóhajtottam, és szórakozottan megsimogattam a hasamat.
Elmondta, hogy mindent lekötött, hogy Los Angelesbe költözhessen.
Angelest a lehető leghamarabb, és hogy ez tovább tart, mint eredetileg gondolta.
Fel kellett vennie valakit a helyére, és nem bízott senkiben, aki átvehette volna a
helyét.
Elmondtam neki, hogyan megy az iskola; hamarosan itt a nyári szünet, és most
mindannyian a munkára koncentrálunk, és e l k e z d ü n k felkészülni az érettségi
vizsgákra, bár még mindig van néhány hónap hátra. Nekem augusztusban volt a
szülinapom, úgyhogy lesz még néhány extra hetem, hogy gondoskodjak Mini Me-
ről, mielőtt ki kell találnom, mi legyen a munkával és az egyetemmel.
Kicsit elszomorított a gondolat, hogy otthagyom a karrieremet, de miután
átgondoltam, rájöttem, hogy ez volt a helyes döntés.
Nem kell elhagynod őt, Noah - mondta Nick, amikor elmondtam neki a
döntésemet. Ez nevetséges, sok tanuló nőnek van gyereke, vannak bölcsődék, és én
ott leszek, hogy segítsek neked.....
-Nem akarom, hogy a gyerekemet dadus nevelje, nem akarom elrontani a
dolgokat, félek, hogy ha tovább tanulok és a babára vigyázok, akkor a végén
egyiket sem fogom jól csinálni, ráadásul alig van időd felhívni telefonon, nem
f o g s z tudni otthon maradni egy babára vigyázni.
- A babám - javította ki, és mosoly jelent meg az ajkamon. Egy apró részletről
megfeledkezel: én vagyok a főnök, azt csinálok, amit akarok.
-Igen? -kérdeztem ironikusan. Akkor mondd csak, itt tudsz lenni a következő
nőgyógyászati vizitnél?
A vonal másik végén csend volt.
-Nem ítélkezem feletted, megértem, neked dolgoznod kell, nekem pedig
vigyáznom kell rá... Majd meglátjuk, hogyan fogom tudni folytatni a
tanulmányaimat, tanulhatnék távolról...
Ez nem olyasmi, amiért izgatott voltam, szerettem az iskolát, szerettem a
barátaimmal lógni és órákra járni, de nem lehetett mindez, és nem tudtam
elképzelni, hogy a gyermekemet mással hagyjam, csak magammal.
-Noah, az enyém csak ideiglenes - szakította félbe elmélkedésemet.
Most minden a feje tetejére állt, de amint itt mindent elrendezek, a tiéd vagyok.
Nem beszéltünk egymásról, bár a beszélgetéseinkben mindig szerepeltek
egymás tervei. Ez tetszett, de u g y a n a k k o r féltem, hogy elrontom azt, amit
építünk. Ezért nem ragaszkodtam hozzá, amikor közölte velem, hogy egyelőre nem
tud visszajönni.
Arra viszont nem számítottam, hogy korán és a négyórás hírekben látom.
Amikor meghallottam a nevét a tévében, f e l h a n g o s í t o t t a m a hangerőt, és
aggódva hallgattam.
 "A Leister Enterprises volt alkalmazottai az új LRB-épület előtt állnak és
követelik vissza a munkahelyüket."
A hírt egy olyan riporter jelentette, akit csak néhányszor láttam a BBC-n. A
képek azt mutatták, hogy az épület bejárata, ahol dolgozott, tele volt plakátokat
tartó emberekkel. A rendőrség lezárta a területet, a volt alkalmazottaknak azonban
esze ágában sem volt távozni.
"Alig több mint egy évvel ezelőtt a tekintélyes ügyvéd, William Leister
elsőszülött fia örökölte azt a birodalmat, amelyet Andrew James Leister évek
kemény munkájával épített fel, és amely a Leister Enterprises-t az ország egyik
legvirágzóbb és legelismertebb vállalatává tette. Nem kevesen voltak, akik
őrültségnek t a r t o t t á k , hogy egy ilyen felelősséget egy olyan fiatalemberre
bíznak, aki alig volt elég i d ő s a h h o z , hogy tudja, mi az a vállalat".
Felhangosítottam a hangerőt, és felháborodottan néztem a tévéképernyőre.
"Leister első intézkedése az volt, hogy bezáratott két nagyvállalatot, olyan
cégeket, amelyeket nagyapja gyakorlatilag a semmiből épített fel, és több mint
ötszáz alkalmazottat elbocsátott, munkanélkülivé tette őket azzal az ambiciózus
tervvel, hogy új céget nyit, amelyről nem tudni, hogy nyereséges lesz-e, vagy a
Leister család történetének első kudarca lesz. Ma azok az emberek, akiket
igazságtalanul elbocsátottak, sztrájkőrséget állítottak az LRB kapuja elé, hogy
visszaköveteljék munkahelyüket....".
Ez nevetséges volt. Tudta, hogy Nicholas ebben az időben dolgozik, de
beszélnie kellett vele. A harmadik csöngetésre felvette.
-Jól vagy? -kérdezte üdvözlésképpen, aggódva.
-Igen, én jól vagyok, de te nem, úgy tűnik. Benne vagy a hírekben... Mi
történt? Mikor akartad ezt elmondani, Nicholas?
Nem tudtam elhinni, hogy problémái vannak, és nem szólt nekem semmit.
-Ez nem olyasmi, ami miatt aggódnia kellene.
Keserűen felnevettem.
-Nem kell aggódnom? -Kibeleztek!
-A sajtó ezt csinálja, fog egy csomó hazugságot, és híreket csinál belőlük.
-De... mi van az alkalmazottakkal és azzal, amit az LRB-ről mondanak...?
Keserű érzést éreztem a mellkasomban. Nem akartam hallani azokat a
szörnyűségeket Nick szájából, jobban fájtak, mintha nekem mondták volna.
Nick felsóhajtott a vonal másik végén.
-El kellett bocsátanom ezeket az embereket, mert négy éven belül a két vállalat
csődbe ment volna. Nem voltak jól vezetve, alig termeltek nyereséget. Ha most
bezárnám őket, a felszámolásukból származó pénzből
új vállalkozást indítok, és újra felveszem azokat az embereket, akiket kirúgtam, de
ez időbe telik.
-Nem kell magyarázkodnod nekem. Tudom, hogy nem szórakozásból tetted.
-Ez az üzlet kemény döntések meghozatalával jár, olyan döntésekkel, amelyek
baromságok.
-Nagyszerűen csinálod, Nicholas, ezeknek az embereknek
fogalmuk sincs róla. Egy pillanatra elhallgatott.
-A Leister Enterprises még soha nem volt olyan nyereséges, mint most, és az a
szándékom, hogy egy éven belül újabb LRB-fiókot nyissak. Ez azt jelentené, hogy
a korábbi alkalmazottak közel hetven százalékát újra felvenném.
Tudtam, hogy Nicholas soha nem rúgna ki ennyi embert anélkül, hogy ne lenne
egy ász a tarsolyában.
Utálta, hogy ezek az emberek kritizálják őt, amikor már volt egy terve, hogy
jobbá tegye a dolgokat.
-Mit fogsz most csinálni? -kérdeztem, attól tartva, hogy ezzel sokkal tovább
elhúzódna az ott-tartózkodása, mint ahogyan azt terveztem.
-Az ügyvédeim folytassák a munkájukat. Mondtam, hogy ne aggódjon emiatt.
-Rendben...
A beszélgetések még három hétig folytak, és a dolgok kezdtek bonyolódni.
Először a hívások kezdtek e l f a j u l n i , a m i k o r rájöttünk, hogy külön lenni és
minden nap beszélgetni egyre nehezebb, mint közel egy évig nem beszélni
egymással. Rájöttem, hogy szükségem van rá, hogy velem legyen, és minél
idősebb lett a baba, annál jobban akartam könyörögni neki, hogy jöjjön vissza.
Meg kell érintenem téged, Noah - vallotta be nekem egy este. Olyan régen volt,
hogy már nem is emlékszem, milyen érzés benned lenni.
-Nicholas...
-Nem kellett volna elmennem, önző, önző embernek kellett volna lennem, aki
minden rohadt reggel szeretkezik veled abban a miniatűr lakásban, amire olyan
büszke vagy.
Elmosolyodtam a kirohanásán, és éreztem, hogy a szavainak melegsége tetőtől
talpig átjár.
Remélem, senki sem hallja, hogy ezt mondod - jegyeztem meg idegesen.
-A lakásomban vagyok, a szobámban, ugyanabban az ágyban, ahol levetkőztél,
hogy teljesen megőrjíts, emlékszel?
Szorosan lehunytam a szemem, igen, persze, hogy emlékeztem, Nicholas a
lábaim között, ahogy csókolgat, nyalogat, ahogy a magáévá tesz egy nagyon
mocskos és nagyon egészségtelen módon. Érzelmileg szétszakított minket az a
de azt a pillanatot semmiért sem cserélném el.....
-Jöjjön vissza, Nick - mondtam, és csendet keltettem a vonal másik végén.
-Mi?
A plafonra mosolyogtam, idegesen, a fülemhez szorított telefonnal.
-Gyere vissza hozzám.
-Komolyan mondod?
- T é n y l e g meg akarom próbálni, azt akarom, hogy minden n a p velem
legyél, meg akarlak csókolni és átölelni, Nicholas, vissza akarlak kapni és Mini én
is ezt akarom.
Nevetett a vonal másik végén.
-Mihelyt tudok, repülök, és megteszek mindent, ami a kis fejedben jár.
Egyik kezemmel eltakartam az arcomat, miközben próbáltam elrejteni az
örömömet és a zavaromat. A dolgok átfutottak a fejemen, igen.
És ha már a Mini Me-nél tartunk... kitaláltam egy nevet.
-Mi? Tényleg? Ez teljesen meglepett. Már kitaláltam a nevet? Mini Me, vagyis
mini-Nick, már kereszt- és vezetéknevet is kapott volna?
Öntudatlanul megérintettem a hasamat.
-Igen, amint találkozunk, elmondom, de ha nem tetszik, majd közösen
kitalálunk egy másikat. Biztos vagyok benne, hogy már több is van a fejedben...
Elpirultam, amikor rájöttem, hogy egyszer sem gondoltam erre.
Végül egy "szeretlek" és egy ígérettel búcsúztunk el, hogy még találkozunk. A
viszontlátás különleges lesz, mert v é g r e egy hullámhosszon leszünk... Alig
vártam, hogy megcsókolhassam, hogy elfogadjam mindazt, amit velem akar
csinálni, mindazt, amit nekem akar adni, azt a jövőt, ami olyan szépen festett a
szemem előtt.
Végre készen álltam az újrakezdésre.
45
NICK
Sok problémám volt a vállalatnál. Panaszokat kaptunk elbocsátásokról, a New
York-i központban is elkezdődtek a tüntetések, és az utolsó dolog, amit most
tehettem, hogy azt mondtam, hogy elmegyek. Nem akartam elmondani Noah-nak,
hogy mi folyik i t t , mert nem akartam, hogy aggódjon, de attól tartottam, hogy a
Los Angelesbe való visszatérésemet tovább halogatjuk, m i n t a z t
b á r m e l y i k ü n k i s szeretné.
Az, hogy most távol voltam tőle, mindennél többe került nekem.
Az őrületbe kergettem Steve-et, többször felhívtam, hogy megkérdezzem,
evett-e Noah, hogy látta-e reggel, hogy nézett ki... megszállottja volt annak, hogy
valami történt vele. Rettegtem, hogy a sajtó megtudja, hogy terhes, és minden
átkozott éjszakán azzal a visszatérő rémálommal ébredtem, hogy Noah elveszíti a
babát, és meghal a szülésben.
Látnom kellett őt, meg kellett érintenem, éreznem kellett a fiamat, és meg
kellett győződnöm róla, hogy minden rendben van. Tudtam, hogy Noah-nak nem
fog sokáig tartani, hogy megkérjen, hogy jöjjek vissza, tudtam, hogy csak időt kell
adnom neki, és most, hogy megkért rá, voltak olyan találkozóim, amelyeket nem
mondhattam le minden rohadt nap.
Noah már hat hónapos terhes volt, nem adott nekem képeket, de Steve azt
mondta, hogy már látszik. Elmondta, hogy érezte, hogy ideges, és tudtam, hogy fél
az emberek és a szüleink reakcióitól. Mikor elmondtuk neki, az a harmadik
világháborút jelentette volna, de engem ez nem érdekelt. Hosszú idő után végre
boldog voltam. Jobban szerettem azt a lányt, mint bármit a világon, és teljes
szívemből szeretni fogom azt a babát.
46
NOAH
Szükségem volt Nickre, a baba egyre nagyobb lett, és ez látszott is rajta.
Nem ragaszkodtam hozzá, mert tudtam, hogy ha már nem volt itt, akkor azért,
mert tényleg nem tudott utazni. Egyáltalán nem kételkedtem abban, hogy Nick
még jobban szeretne itt lenni velem, mint é n , és ez nagyon idegesített. Anyám már
kétszer is felhívott, hogy jöjjek el hozzá, sőt, azt is mondta, h o g y e l j ö n é r t e m
ebédre. Mondtam neki, hogy vizsgák közepén vagyok, és hogy amint tudok,
meglátogatom, de elég jól ismert ahhoz, hogy tudja, furcsán hangzott a telefonban.
Van valami, amit nem mondasz el nekem, Noah, de semmi baj, majd
megbeszéljük, ha találkozunk" - mondta a következő szerdán.
Lionon és Jennán kívül Steve volt az egyetlen, aki tudta, mi folyik itt. Neki
nem m o n d t a m e l , d e elég volt látni, ahogyan velem bánt, hogy lássuk,
mindent tudott róla. Gondolom, mindent tudott: Nick biztos elmondta neki.
Három és fél héttel Nick távozása után komoly problémám támadt, amikor
kinyitottam a szekrényemet, és láttam, hogy gyakorlatilag már semmi sem megy
jól nekem. Ezt már nem lehetett titkolni, annyira bepánikoltam, hogy felhívtam
Nicholast, függetlenül attól, hogy megbeszélésen van-e vagy elfoglalt. Az első
csörgésre felvette a telefont.
Vissza kell jönnöd, Nicholas - kértem, és próbáltam visszatartani a könnyeimet.
Nem tudom tovább titkolni... kövér vagyok! A ruháim nem passzolnak rám, az
emberek máris furcsán néznek rám... Vissza kell menned! Ki kell találnunk,
hogyan f o g j u k elmondani a szüleinknek!
Teljes körű szorongásos rohamom volt, egyike azoknak az őrült rohamoknak,
amiket időről időre kaptam.
-Bocsásson meg egy pillanatra - mondta valakinek, aki nem én voltam.
Nyugalom, szeplős - tette hozzá egy másodperccel később.
-Nem tudok megnyugodni! -sikoltottam rémülten. A szobámban rendetlenség
volt, a ruháim szanaszét hevertek. Még az alsóneműm sem volt már jó rám,
szörnyen néztem ki, és ráadásul féltem, hogy Nicholas megdöbbenne, mennyire
megváltozott a testem néhány hét alatt..... Nem tudom ezt csinálni... Szükségem
van arra, hogy lássalak, szükségem van arra, hogy megölelj és mondd, hogy
minden rendben lesz, szükségem van...
-Elküldtem neked egy repülőjegyet a postaládádba - közölte aztán nyugodt és
higgadt hangon, az enyémmel ellentétes hangon.
-Mi?
-Nekem is látnom kell téged, nem tudok utazni ezen a hétvégén, ezért vettem
neked egy jegyet, hogy eljöjj hozzám. Ma este akartalak felhívni, hogy
elmondjam, de mivel most egy teljes szorongásos rohamod van, jobb, ha most
leplek meg.
Kiengedtem az összes levegőt, amit magamban tartottam, és a szoba sarkában
lévő kanapéra zuhantam.
-Találkozunk a hétvégén? -kérdeztem hirtelen izgatottan.
Az aggodalom utolsó rezdülései végül eltűntek, mint a hullámok a
tengerparton.
-Igen, szerelmem, gondolod, hogy kibírsz még két napot anélkül,
hogy megőrülnél? Megforgattam a szemeimet, és dühösen
mordultam.
-Ha saját bolygóvá válnál, neked is rossz kedved lenne, okoska - mondtam,
próbáltam dühösnek tűnni, de nem egészen sikerült.
Végre érezni fogom, hogy átölel, és az ajkai az enyémen vannak!
"Hallottad ezt, kicsim? -gondoltam, megsimogatva a hasamat - Menjünk,
nézzük meg aput!

Mivel nem utazhattam New Yorkba egy túlméretezett Ramones-pulóverrel,

mint egyetlen ruhámmal, engednem kellett Jenna ragaszkodásának, és el kellett
mennem vásárolni néhány kismamaruhát.
Utáltam ezt a szót: "koraszülött"... Szörnyen hangzott, úgy éreztem magam,
mint egy edény.
"előfőzött" vagy valami ilyesmi.
-Majd meglátod, találunk valami fiatalos és neked megfelelőt. Szerencsére te
azok közé a lányok közé tartozol, akik csak a hasukról híznak, ha hátulról néznék
rád, nem gondolnám, hogy akár csak távolról is terhes vagy.
-Nagyszerű, Jenna, ezt fogom mondani mostantól az embereknek: beszéljenek
a tarkómhoz.
Kicsit mogorva volt, de Jenn türelemmel és vidámsággal viselte, ami engem
még jobban stresszelt.
Megpróbált elrángatni egy divatboltba, de én határozottan visszautasítottam.
A GAP-ban kötöttem ki, ahol ha kicsit jobbra fordultam, normális női ruhákba
botlottam, ami nagy lelki megkönnyebbülés volt.
 Valamilyen megmagyarázhatatlan okból kifolyólag a kismamaruhák háromszor
drágábbak voltak, mint a normál ruhák, és megdöbbenve vettem tudomásul, hogy
Nick kártyáját kell használnom. Még nem is használtam, és utáltam, hogy hülye
ruhák vásárlására kell használnom.
Egyenesen a sportrészleghez mentem: felkaptam egy pár leggingset és három
kapucnis pulóvert. Jenna viszont azzal volt elfoglalva, hogy három nadrágból és
ingből állítson össze ruhákat, és egy testhezálló szürke ruhát is kiválasztott nekem.
-Hova akarsz ezzel kilyukadni? -mondtam rémülten. Az a lényeg, hogy
elrejtsük, ne mutassuk meg a világnak.
Jenna dühösen nézett rám.
-Ne rejtegesd a keresztfiamat, jó?
A szavai valamiért megdöbbentettek, és eltartott egy darabig, mire
megértettem. A baba nyugtalanul kavargott bennem. Most már meg tudtam
állapítani, mikor alszik, és mikor nem. Azt is megtanultam, hogy ha cukrot eszem,
a kis lábai táncolni kezdenek bennem, mintha megőrülne az örömtől... Utáltam,
hogy nem voltam Nickkel, hogy érezze az első rúgásait, csodálatos volt, és ezért
volt szükségem rá, hogy visszajöjjön. Mindez hiányzott neki.
Nem akartam elrejteni - legalábbis többé már nem.

Péntek délután felszálltam a Los Angeles-New York közvetlen járatra. Nick

lefoglalt nekem egy helyet az első osztályon, amit olyan módon értékeltem,
ahogyan azt soha nem gondoltam volna. Ha hányingerem támadt, inkább egy olyan
mosdóban hánytam, amelyhez csak egy maroknyi utas férhetett hozzá. Mert igen,
nem reggeli rosszullétem volt, nem, a nap bármely szakában hányingerem volt.
Még egy dolog, amit hozzátehetek a teljesen rendhagyó terhesség listájához.
Körülbelül öt és fél óra alatt értem New Yorkba, é s gyakorlatilag egész úton
aludtam. Este kilenc óra körül érkeztem meg.
Megfogadtam Jenna tanácsát, és egy szürke bodycon ruhát, egy fekete kabátot
és a kedvenc Adidasomat választottam.
Kényelmesen éreztem magam, és a kis pocakom úgy mutatta magát, mintha a
világnak mondaná:
"Itt vagyok!
Az emberek másképp néztek rám, van egy furcsa energia, amikor terhes vagy,
olyan, mintha egy kis időzített bomba lennél, amelyre az emberek izgatottan,
idegesen és csodálattal néznek. Ez volt az első alkalom, hogy hivatalosan is terhes
nőként sétáltam az utcán, nem tudom, hogy érthetően fogalmaztam-e, és tetszett az
érzés.
 Steve ült mellettem, egy szűkszavú ember, akit Pablo Escobar életrajzának
olvasásán kaptam rajta. Nem tettem megjegyzést, csak nevettem, anélkül, hogy
észrevett volna.
Nick találkozott velem a repülőtéren, és egyenesen a lakásába mentünk
vacsorázni.
Istenem, olyan ideges voltam, annyira szerettem volna látni őt... Annyi
mindent mondtunk egymásnak, köztük sok olyat is, amit nem mertem hangosan
kimondani, és alig vártam, hogy újra a részének érezzem magam, az életének a
részének.
Mivel nem adtam fel poggyászt, a repülőgépről leszállva egyenesen az indulási
kapuhoz mehettünk. Steve vitte a kis bőröndömet. Nem mintha nem bírtam volna
el, vagy i l y e s m i , de olyan nehéz lett, hogy végül beadtam a derekam, és
hagytam, hogy segítsen. A lépteim egyre nagyobbak és nagyobbak lettek....
Látni akartam őt, el akartam jutni oda egyszer és mindenkorra, hogy újra
egésznek érezzem magam.
Egy örökkévalóságig tartott, mire eljutottam a kijáratig. Amikor végre kiértünk
az ajtón, megláttam őt: ott állt, kezében egy csokor vörös rózsával, és várt rám.
Farmert és egy tengerészkék, V-nyakú pulóvert viselt. Kitűnt a t ö m e g b ő l ,
nemcsak a virágok miatt, hanem rendezetlen haja és világoskék szemei miatt is,
amelyek úgy ragyogtak, mint két lámpás alkonyatkor egy gyönyörű nyári n a p o n .
Úgy mosolyogtunk egymásra, mintha folyékony boldogságot fecskendeztek
volna a z ereinkbe. A szívem úgy megdagadt, hogy azt hittem, nem fér el a
mellkasomban.
És akkor... mint egy horrorfilmben: megtörtént.
Nem tudom, átéltél-e m á r v a l a h a valami traumát, egy olyan eseményt,
amely örökre megpecsételi az életedet. Valami, ami lassított felvételben történik a
szemed előtt, és ahol az agyad minden egyes részletet regisztrál, amit
legszívesebben elfelejtenél.
Láttam az egészet... és még mindig emlékszem annak a tizenöt másodpercnek
minden egyes részletére, amikor azt hittem, hogy meghalok.
Emlékszem, hogy a sikoly megakadt a torkomon. Arra is emlékszem, hogy a
lábaim megbénultak, és nem tudtam semmit sem tenni, hogy fussak.
Az első lövés kipukkasztotta a boldogság buborékát, amiben voltunk. Én a
helyemre szorultam; Nick viszont összeesett: hátulról találta el egy golyó,
alattomosan.
Még mindig látom a meglepetést Nick arcán, ahogy lenézett, és nézte, ahogy a
vérfolt szétterül a ruháján és a földön a lába alatt. A második lövés ugyanolyan
gyorsan jött, mint az első. Láttam a fájdalmat az arcán, és a szívem megállt... szó
szerint megállt.
Aztán minden nagyon gyorsan történt. Valaki hátulról megütött, a földre estem
és magamhoz tértem. Addig a pillanatig minden csendes volt, a felfordulás...
A reptér hangjai, a körülöttem sétáló emberek hangjait elnyomták, hogy csak a
fegyver elsüllyedésének hangját halljam.
Ne mozdulj, Noah - kiáltotta Steve a fülembe, felébresztve letargiámból, véres
sokkomból.
Néztem, ezúttal normális sebességgel, ahogy négy rendőr leütötte a férfit, és az
emberek teljesen elborzadva futottak i d e - o d a .
A tekintetem csak azon az emberen tudott elidőzni, aki ugyanúgy, mint én, a
földön feküdt, a szemei tágra nyíltak, az élet kicsúszott az ujjai közül.
-Nicholas!
NICK
Azt hiszem, igaz az a mondás, hogy amikor meghalsz, az egész életed lepereg a
szemed előtt, mint egy diavetítés... bár technikailag nem. Én csak egy dolgot
láttam: Noét.
Azt, hogy Noé volt az életem, nem kellett figyelembe vennem, ő volt az, ilyen
egyszerű. A képek, amik a szemem előtt leperegtek, nem az én életem legszebb
pillanatai voltak, hanem a mi életünké, és nem az a d d i g i közös é l e t ü n k é , nem.
Nem azokat a hullámvölgyekkel t e l i pillanatokat láttam, nem a szakítást, nem a
megcsalást, nem a veszekedéseket..., hanem az ellenkezőjét: a vele való életemet
láttam.
Láttam, ahogy együtt sétálunk a tengerparton, láttam, ahogy együtt ünnepeljük
a fiunk születésnapját, láttam őt, gyönyörűen és ragyogóan, ahogy minden este az
ágyban vár rám, hogy csókokkal és figyelmességgel árasszon el. Láttam, ahogy
ú j r a teherbe esik, és ezúttal felkészültebb, mint valaha, nem érte meglepetés, nem
voltak félelmei vagy bizonytalanságai. Láttam őt velem a konyhában, ahogy
vitatkoznak, majd megcsókolnak ott a pulton. Láttam őt sírni, nevetni, szenvedni és
növekedni. Láttam az életét a szemem előtt, az életét velem... és imádtam.
Aztán megkérdeztem magamtól: "Miért látom ezt? Miért érzem úgy, hogy azt
láthatom, ami nekem soha nem lesz? Úgy éreztem, hogy lyuk tátong a
mellkasomban, üresség járja át a testemet.....
Nem.
Semmi esélye.
Még nem jött el az én időm.
48
NOAH
Nem tudom, hogyan magyarázzam meg a lövöldözés előtti perceket, de azt
biztosan állíthatom, hogy életem legrosszabb percei voltak. Homályosan, de
ugyanakkor olyan tisztán őrzöm őket a fejemben, mintha egy korszerű televízió
képernyőjén látnám őket.
A mentőautó, mint később megtudtam, hamarosan megérkezett a repülőtérre.
Óráknak tűnt számomra, végtelen óráknak, ahogy a kezem a sebet nyomta, ami
Nicknek közvetlenül a bordái alatt volt. Steve a m a g a részéről szintén a bal karját
eltaláló golyó lyukát nyomkodta, amely összetörte azt. Körülötte vértócsa volt, és
csak azon tűnődtem, hogy a testünk milyen gyorsan termel vért, és hogy ez a
sebesség elég lesz-e ahhoz, hogy pótolja a Nick által elszenvedett veszteségeket.
Nem ájultam el. Hiszem, hogy Isten segített, hogy egyben maradjak, legalábbis
addig, amíg az orvosi személyzet el nem tudta intézni a helyzetet. Amikor a mentő
megérkezett, álltam és néztem, a kezem távol a testemtől, és az elmém teljesen üres
volt. Még csak kérni sem tudtam, hogy menjek vele. Nick egyedül távozott, a halál
küszöbén, én pedig csak álltam és néztem, ahogy elmegy.
Emlékszem, hogy amikor már nem hallottam a mentőautó hangját, lenéztem a
véres kezemre, majd megtorpantam. A zokogástól szinte elállt a lélegzetem, és
kontrollálatlanul csuklani kezdtem. Kezek tartottak, mielőtt a térdeim megadták
magukat, és összeestem.
-Végy egy mély lélegzetet, Noah, kérlek - mondta Steve, és kivitt onnan, el a
rémült emberek elől, akik úgy nézték a jelenetet, mintha egy szörnyű CSI-epizód
része lennék.
Betett egy taxiba, és elindultunk a kórházba. A h o g y teltek a percek, egyre
rosszabbul éreztem magam.
-Miért nem mentél v e l e ? Miért nem mentünk mindketten?
Nem engedték, Noah - válaszolta Steve, miközben elővette a telefonját, és
fénysebességgel tárcsázni kezdte a számokat.
A reptérről a legközelebbi sürgősségi kórházba tizenhárom perc volt autóval,
huszonöt perc, ha nagy volt a forgalom. Nekünk húsz percbe telt.
számoltam. Amikor megérkeztünk, ki akartam szállni a kocsiból, legszívesebben
kiszaladtam volna, hogy elmondjam, Nicholas jól van, csak látni akartam, látnom
kellett őt, a kép, ami a fejemben volt róla, megölt, de azt hiszem, ez már túl sok
v o l t . Csak az egyik lábamat tettem a földre, és minden elkezdett forogni,
mindenhol fekete foltokat láttam. Steve elvitt egy területre, ahol leültettek és vizet
hoztak nekem.
Egy orvos odajött hozzám, és elkezdte mérni a pulzusomat.
-Miss Morgan, szeretném, ha megnyugodna - mondta, és az órájára bámult.
Ross, hívd fel a sürgősségi osztályt, és kérdezz rá a fiúra!
Úgy néztem erre a Rossra, mintha az életem múlna rajta.
Miközben beszélgetett valakivel, aki Nick után érdeklődött, szörnyű fájdalom
kényszerített arra, hogy szorosan összeszorítsam a gyomromat.
-Mi folyik itt?
Az orvos aggódva fordult felém.
Összehúzódásai vannak - válaszolta -, le kell nyugodnia, a stressz miatt
vannak.
Mielőtt bármit is mondhattam volna, Ross odajött hozzánk.
-Nicholas Leister két lőtt sebbel a műtőben van. Stabil, de súlyos az állapota, és
meg fogják műteni a tüdejét és a bal karját.
Ó, édes Istenem - kiáltottam fel, és a kezemmel eltakartam a számat. -Mit
fognak vele csinálni? Hogy érted, hogy stabilan a gravitáción belül van? Hívd
vissza, hogy magyarázzák el, mi folyik itt!
Az orvos újra megnézte a kórlapomat.
-Ön Mr. Leister felesége?
-Nem. Mi köze van ennek ehhez?
Ross válaszolt helyette:
-Nem adhatunk több információt, Miss Morgan. Csak egy közvetlen családtag
tud...
-Ő a gyermekem apja! -kiáltottam kétségbeesetten.
Hiába, nem mondtak semmi mást. Steve felhívta Williamet és anyámat, és
mindketten egyenesen a repülőtérre mentek, hogy megvárják az első gépet, amit
el tudtak érni.
Ott kellett maradnom, hírek nélkül. Csak egy dolgot tehettem: imádkozni.

Egy órával később, életem leghosszabb órájával, az összehúzódások

abbamaradtak, és úgy tűnt, hogy a baba számára minden visszatér a normális
kerékvágásba.
Anyám f e l h í v o t t , hisztérikusak voltak. W i l l i a m n e k sikerült beszélnie az
egyik orvosukkal. Tőle tudtam meg, hogy Nicknek traumás tüdőtágulata volt, és
szakadás a bal karján. A fiú...
Attól féltek, hogy sokkot kap a sok vérveszteség miatt, amíg a mentő megérkezett.
Megkaptam az információt, letettem, és csak ültem ott, nem mozdultam.
Nick nem tudott meghalni... nem tudta megtenni. Közös életet kellett
kezdenünk, be kellett fejeznünk, amit elkezdtünk. Azok után, a m i n
keresztülmentünk, nem vehették el tőlem.
Nem kellett sok idő, hogy a történtek bekerüljenek a hírekbe. Steve ki akarta
kapcsolni a tévét, de mondtam neki, hogy ne tegye. A fickót, aki megpróbálta
megölni, Dawson J-nek hívták.
A negyvenöt éves Lincoln a Leister Enterprises korábbi alkalmazottja volt.
Kirúgták, nem tudott másik munkát találni, és ez vezetett oda, hogy
megpróbálta megölni Nicket.
"Nicholas Leister két lőtt s e b b e l a sürgősségi műtőben van, míg támadóját a
New York-i rendőrségen hallgatják ki.
Minden jel arra utal, hogy ez egy előre megfontolt tett volt, mivel a támadó úgy
tűnt, tudta, hogy Leister hol és pontosan mikor lesz az életére törő merénylet
idején.
"Az elmúlt hónapokban a fiatal ügyvédet, az ország egyik legismertebb
vállalatának örökösét a sajtó és volt alkalmazottai is csúnyán összeverték az elmúlt
évben végrehajtott több száz elbocsátás miatt. Pedig az általa bezárt két cég a csőd
szélén állt...".
Nem hallgattam tovább, amint az alany elfordult az agresszortól. Már megint
az a baromság Nicholasról. Nem akartam hallani. Megpróbálták megölni! Nick!
Végigsimítottam a kezemmel az arcomon, tudnom kellett, hogy jól van-e,
beszélnem kellett az orvossal.
A következő három órában ki sem mozdultam a váróteremből, csak azért
keltem fel, hogy kimehessek a mosdóba és vizet igyak. Szörnyű volt az a hely, síró
emberek vártak híreket a szeretteikről, akárcsak mi. A kórház szagától mindig is
rosszul voltam, és most még jobban, mint valaha.
Az egyetlen dolog, ami másképp történt a három óra alatt, az két öltönyös férfi
megjelenése volt, akik magasak és erősek voltak, mint Steve, és néhány percig
beszélgettek vele, majd komolyan átmentek a szobán, és megálltak a váróterem
ajtajánál. Nem nagyon figyeltem rájuk, de felugrottam, amikor két sebész lépett be
ugyanezen az ajtón, és közeledett felém.
-Rokona Nicholas Leister-nek?
-A barátnője vagyok - válaszoltam, visszafogva a remegést a hangomban.
A rövid, göndör hajú sebész volt az, aki úgy döntött, hogy megszólal.
 -Csak annyit mondhatok, hogy stabil az állapota, de a következő néhány óra
döntő fontosságú lesz. Rengeteg vért vesztett, és sok belső sérülést kellett
helyreállítanunk, amit a tüdőjét átszúró golyó okozott.
Bólintottam, erősen az ajkamba harapva, próbáltam ép maradni.
-Rendbe fog jönni? -kérdeztem remegő hangon.
-Fiatal és erős, mindig szemmel fogjuk tartani. Ez nem volt
válasz a kérdésemre.
-Láthatnám őt? -kérdeztem, könyörögve a szememmel.
Mindketten megrázták a fejüket, de sajnálkozva néztek rám.
-Csak a közvetlen családtagok, sajnálom.
Steve ekkor átkarolta a vállamat, és magához húzott.
Minden rendben lesz, Noah - súgta a fülembe, miközben szorosan
belekapaszkodtam az ingébe, és képtelen voltam megállni, hogy ne sírjak
csendben.
A telefon csörögni kezdett, letöröltem a könnyeimet, és felvettem. Anyám volt
az, megszervezték a repülőjegyet, William egyik barátja hagyott nekik egy
magángépet, és öt óra múlva New Yorkban lesznek. Hatalmas megkönnyebbülést
éreztem a mellkasomban, tudván, hogy ott lesz velem a családom, hogy William
többet megtudhat Nick állapotáról..., de aztán rájöttem, hogy ha idejönnek, ha
meglátnak engem....
Itt volt az ideje, hogy mindent kiteregessek... és ahogy attól tartottam, ezt
egyedül kellett megtennem.

Mivel nem akartam egész é j j e l elmenni, Steve elintézte, hogy hozzák el

nekem a bőröndömet és egy kis vacsorát. Nem voltam éhes, de ettem egy kis
tésztalevest, csak hogy ne kelljen még e g y s z e r végighallgatnom a nyafogását.
Miután a holmim a rendelkezésemre állt, kimentem a fürdőszobába, és
átöltöztem.
Vissza a nagy, bő ruhákhoz, olyanokhoz, amelyek l e g a l á b b a hasamat
eltakarják, hogy anyám ne kapjon szívrohamot, amint meglát. El akartam mondani
neki, nyilvánvaló volt, hogy el fogom mondani, de meg kellett találnom a
megfelelő pillanatot. Nem akartam elterelni a figyelmet arról, ami abban a
pillanatban igazán számított: Nickről.
Így hat órával később, hat órával, amely alatt alig aludtam egy szemhunyásnyit,
és a hátam, a nyakam és a hasam úgy fájt, mintha agyonvertek volna, anyám és
William beléptek a váróterem ajtaján.
Nem tehettem róla, anyám karjaiba rohantam, olyan nagy szükségem volt rá,
vagy még nagyobb, mint bármikor életemben. Szorosan átölelt, és hosszú ujjaival
végigsimított a hajamon. Növekvő pocakom köztünk volt, de úgy tűnt, nem vesz
észre semmit. A sokk, amit a t e s t é b e n kellett éreznie, hogy a
mint mindenki más, nem engedte, hogy a lényeges dolgokon túlra lásson.
Elmagyaráztam, mi történt, és Will egyenesen az orvosokhoz ment. Nem
engedték be, de azt mondták neki, hogy reggel látogató műszak lesz.
Az állapotában nem történt változás, sem jobbra, sem rosszabbra; most stabil
volt, és az orvosok szerint ez jó jel.
Nem volt sok időnk beszélgetni, két rendőr nem sokkal a megérkezésük után
megjelent, és felvették a vallomást tőlem és Steve-től. Mindent elmondtam nekik,
amit láttam, a hajam égnek állt és a félelem a testemben. Soha nem fogom
elfelejteni a két lövés hangját. Soha.
Amikor eljött a látogatási idő, csak William jutott be. Be akartam törni az
ajtókat, és rohanni az intenzív osztályra, sikítani akartam, mert nem engedtek be,
de mindezt megtartottam magamnak. Most nyugodtnak kellett maradnom,
nyugodtnak, ha túl akartam lépni azon, amin keresztülmentem, nyugodtnak, ha
nem akartam ártani a babának... a babának...
Aggódva néztem anyámra, aki mellettem ült, ujjai összefonódtak az enyémmel.
Az anyám... nem voltunk jóban, minden túlságosan elromlott kettőnk között.
Hol volt az a kapcsolat, ami Kanadában volt? Mikor szűntem meg bízni benne,
mikor nem mondtam el neki dolgokat?
Vettem egy mély lélegzetet, és az ő irányába fordultam.
Anya... - mondtam, nyeldekelve a nyálamat - valamit el kell mondanom
neked.....
Anyám osztatlan figyelmet szentelt nekem, aggódva nézett rám, de azt hittem,
hogy némi engedékenységet látok az arckifejezésében.
Tudom, mit fogsz mondani, Noah - mondta, és erősen megszorította az ujjaimat.
-.
És jó, gyermekem, jó, hogy visszatértél Nicholashoz.
Sőt, örömmel tölt el a tudat, hogy újra együtt vagytok.
Meglepődve nyitottam ki a szemem a szavai hallatán, és egyben
megkönnyebbültem, hogy fogalma sem volt a terhességről.
-Nem lett volna szabad elleneznem a kapcsolatotokat... Látva, hogy külön
vagytok, látva, hogy mennyire szétszakadtatok az elmúlt évben... - folytatta,
miközben a szemét az enyémbe zárta -, ez megölt belülről. Ha Nick az egyetlen
ember, aki tudja, hogyan tehet téged boldoggá, én nem fogok beleszólni. Én csak
ezt akarom, Noah, hogy boldognak lássalak.
Nedves szemekkel némán bólogattam, és próbáltam megfogalmazni a szavakat,
hogy bevalljam anyámnak, hogy hat hónapos terhes vagyok. Terhes azzal a fiúval,
akit eddig soha nem akart nekem, azzal a fiúval, aki a mostohafia volt.
Hogy mondod meg az anyádnak, hogy három hónap múlva
Nagymama? Észrevettem, hogy Steve rám néz, és amikor ránéztem, intett, hogy
legyek bátor, és mondjam el neki.
Baszd meg...
-Anya... - kezdtem, kihasználva, hogy Will elment kávézni. Valamit el kell
mondanom neked... valamit, amit senki más nem tervezett,
de csak úgy megtörtént...
Nos... ennél többet sem, de nem akartam részletekbe bocsátkozni.
Anyám aggódva nézett rám, nem értett semmit. Mivel nem m e r t e m kinyitni
a számat, megfogtam a kezét, és a hasamra tettem. A szemei azonnal tágra nyíltak,
mint a csészealjak, csak hogy egy másodperccel később ijedten elhúzza a kezét.
-Noah... mondd, hogy nem vagy... mondd, hogy
nem vagy... Ideje volt elmondani az igazságot.
-Terhes? -Majdnem suttogva fejeztem be a mondatot.
Anyám először megrázta a fejét, aztán végignézett a testemen, amíg a hasamra
nem fókuszált, vagyis a Nick óriási melegítője alatti hasamra.
-Mennyi...?
Nyeltem egyet, próbáltam kitisztítani a torkomat.
-Nem akartam eltitkolni előled, anya, de s o k k o l t a d o l o g , akárcsak téged,
időre volt szükségem, hogy feldolgozzam, időre, hogy elmondjam Nicknek, időre,
hogy kitaláljam, mit fogok kezdeni az életemmel. ....
-Nicholas tudja?
A hangnem, amelyben beszélt, új volt, egy új hangnem, amely újonnan jött
létre a regiszterében, azt hiszem, ez az a hangnem, amelyet minden anya használ,
amikor a lányuk a semmiből előhozza a bombát.
-Igen, így van.
Anyám megrázta a fejét, és a hasamra szegezte a tekintetét. Bármennyire is
féltem bevallani neki, úgy éreztem, készen állok a reakciójára.
Most, hogy Nicholas az életéért küzdött, a bennem lévő baba volt az egyetlen
dolog, ami egyben tartott. Ez volt minden, ami volt nekem belőle, ez volt a része, a
részünk, abban a pillanatban, és amíg rajtam nem lesz a sor, hogy megszűnjek
létezni, ez a baba lesz a legfontosabb mindkettőnk számára, a horgonyunk a
viharban, a végtelen kapcsolatunk.
Megfogtam anyám kezét, és a hasamhoz vezettem.
Anyám szeme megtelt könnyel, de én elég jól ismertem őt ahhoz, hogy tudjam,
mi minden járt a fejében: milyen fiatal volt..., milyen nehéz lesz ez az egész...
hányszor beszélt nekem arról, hogy várni kell a
a gyermekvállalásról, a tanulásról, a felkészülésről, a képzésről, a felnőtté válásról...
De az élet ennyire kiszámíthatatlan. Nem irányíthatod, hogy mi jön, nem
irányíthatod, hogy kivel fogsz összefutni a sarkon. Nem tudhatod, melyik út a
helyes, még akkor sem, ha már jártál rajta. A sors sodort ebbe a helyzetbe, és én
csak szembe tudtam nézni vele, amennyire csak tudtam... és anyámnak is ugyanezt
kellett tennie.
Fiú - jelentettem be egy pillanattal később.
A karjaimban tartott kisbaba képe villant fel a fejemben, az én kisbabám, a
pufók arcával és a gyönyörű szemeivel... az én kisbabám, akinek az apjával talán
soha nem találkozhatok.
Anyám hitetlenkedve rázta a fejét.
-Ha Nick nem jön ki ebből, nem tudom, mit fogok csinálni - vallottam be
halálra rémülten. Anyám szorosan átölelt, m i n d k e t t e n sírtunk, nem tudom
m e d d i g , csak azt tudom, hogy szépeket mondtunk egymásnak. Meg is szidott,
amiért ilyen felelőtlen voltam, és amiért nem szóltam neki hamarabb. Addig
beszélgettünk, amíg
Ott ültünk és addig beszélgettünk, amíg Williamnek mindent el tudtunk mondani.
Will is majdnem a földre zuhant a döbbenettől. Soha nem láttam még ennyire
letörtnek, ennyire aggódónak, ennyire rettenetesen összetörtnek.
Mindenki másképp szereti a gyerekeit, és Will számára Nick mindig is az a
sötét hajú, kék szemű fiú marad, aki békákat rakott a nadrágzsebébe.
Nicknek meg kellett gyógyulnia... nem csak nekem és a babánknak, hanem
mindenkinek. Senki sem tudta volna túltenni magát az elvesztésén. Senki sem.
49
NOAH
Szerencsére két nappal később Nick reagálni kezdett a kezelésre, és kivették az
intenzív osztályról. Mivel már nem volt az intenzív osztályon, a kórház
engedékenyebb volt a látogatókkal kapcsolatban, és v é g ü l , miután négy napig
nem láthattam őt, beengedtek. Nyugtatót kapott, és a felsőteste teljesen be volt
kötözve. A bal karját felkötve tartotta, így nem tudta mozgatni. Borotvált arcán
sötét hajzuhatag húzódott, ami olyan zilált külsőt kölcsönzött neki, amilyet még
soha nem láttam.
Egyedül engedtek be, és ezért hálás voltam, mert amikor láttam, hogy ott
fekszik, olyan gyengén és törékenyen, megszakadt a szívem. Mély gyűlöletet
éreztem a férfi iránt, aki bántotta őt. Odanyúltam hozzá, és végigsimítottam a
kezemmel a fekete haján, félresöpörtem egy olyan mozdulattal, ami válaszra
vágyott, olyan válaszra, a m i nem jött.
Nem jöttek könnyek a szemembe, nem tudom, miért, csak bámultam őt,
megjegyeztem a vonásait, meg akartam ölelni szorosan, de tudtam, hogy nem
tehetem, mert fájna neki.
Az ölelésem fájni fog neki... ironikus volt, ahogy a dolgok alakultak.
Leültem mellé egy székre, és megfogtam a kezét.
-Nick. . . - mondtam gombóccal a torkomban, - jól kell, hogy érezd magad.....
Sok mindent el kellett mondanom neked, és most....
Erősen beharaptam az ajkam, és vártam valamilyen reakciót, valami csodát,
mint ami néha a filmekben történik. A szemei csukva maradtak, én pedig tovább
beszéltem, hogy ne őrüljek meg a halotti csendben, amelyet csak a gépek
pittyegése szakított meg.
-A szüleink már tudnak a Mini Me-ről... Anyám majdnem szívrohamot kapott,
de gondolom, az, hogy itt fekszel, arra késztette, hogy megöljön, amiért terhes
lettem.....
Meséltem neki az apja reakciójáról, amikor m e g t u d t a , meséltem neki arról,
hogy a telefonok egyfolytában csörögtek, hogy hogy van, meséltem neki a
támadójáról, és megnyugtattam, hogy Steve két biztonsági őrt állított a kórházba,
hogy ami történt, soha többé ne fordulhasson elő. Meséltem neki magamról, hogy
meglepődne, amikor kinyitja a szemét.
Elmondtam neki, hogy a babánk folyton úgy rúgkapál, mintha focimeccsen lenne...
Bármennyit is mondtam neki, Nick csukva tartotta a szemét, és közben én
fokozatosan elhalványultam, elhalványultam, amíg felismerhetetlenül árnyéka
lettem korábbi önmagamnak.

-Noah, pihenned kell, lányom - figyelmeztetett anyám, miközben végigsimított

a hajamon. Lefeküdtem Nick szobájának egyik kanapéjára, és az ölében
pihentettem a fejem. M i n d a n n y i a n eljöttünk a kórházból aludni és zuhanyozni,
neked ágyban kell aludnod, kicsim, ez nem tesz jót sem neked, sem a babának.
Nem akarom egyedül hagyni - mondtam, Nickre bámulva.
"Ébredj fel, kérlek, látnom kell a kék szemeid, újra hallanom kell a hangodat."
Az orvosok attól tartottak, hogy a lövés után elszenvedett vérveszteség és
oxigénhiány olyan neurológiai következményeket okozhatott, amelyek
megakadályozták, hogy felébredjen. Azt mondták, hogy most már csak rajta múlik,
mi pedig csak várhatunk és szemmel tarthatjuk.
-Nem leszel egyedül, Noah: Will és én nem hagyunk el téged. Lion azt mondta,
hogy fél óra múlva itt lesz, és Jenna felajánlotta, hogy elvisz a lakásba, h o g y
társaságod legyen. Kérlek, menj és pihenj pár órát......
Lion és Jenna egy nappal a baleset után érkezett, és nem tágítottak tőlünk.
Anyámnak igaza volt, kimerült voltam, négy napja alig aludtam, féltem, hogy
becsukom a szemem, f e l éb r ed ek , és azt látom, hogy Nick eltűnt.
-Mi van, ha felébred, és én nem vagyok itt?
-Noah, ha kinyitod a szemed, te leszel az első, akit felhívok. Kérlek, ha Nick
most beszélni tudna, dühös lenne, hogy milyen keveset törődsz magaddal... - végül
vonakodva belementem. Elbúcsúztam Nicktől
Arcon csókoltam, és kimentem a szobából, hogy megkeressem Jennát.
Steve bevezetett minket a hatalmas lakásba. Utoljára Jenna esküvője után
jártam ott. Ahogy beléptünk, nem tudtam nem emlékezni arra, hogy mit csináltunk,
miket mondtunk egymásnak... nem voltak szép emlékek, a m i k e t azok az
impozáns falak tartogattak, és hirtelen vissza akartam menni oda, amikor nem
tudtuk levenni e g y m á s r ó l a kezünket, ahhoz a pillanathoz, amikor Nick
mindent megadott nekem, amire szükségem volt, és még annál is többet. Nem
akartam ott lenni, pláne nem nélküle.
-zuhanyozz le, amíg vacsorát készítek - mondta Jenna egy mosollyal, amely
nem egészen ért a szemébe.
Nick olyan volt neki, mint egy nagy testvér. Láttam, ahogy Lion karjaiban sírt,
amikor megérkeztek a kórházba, és tudtam, hogy nekik is nehéz időszakon mennek
keresztül.
szörnyen rosszul. Bólintottam, és a hálószobába mentem. A fürdőszobában lassan
elkezdtem levetkőzni. A szemem az előttem lévő tükörre szegeződött. Már nem
volt kétséges, hogy terhes vagyok. Beszálltam a zuhany alá, megmostam a hajam
és a fogaimat is. Amikor kiszálltam, felvettem a fekete leggingsemet, és felkaptam
Nick melegítőjét a szekrényéből. Olyan illata volt, mint neki, és ez egy kicsit
megnyugtatott, reményt adott. Csendben vacsoráztunk, a kanapén ülve, a háttérben
a tévé ment. Alig voltam éhes, de kényszerítettem magam, hogy mindent
megegyek a tányéron. Utána bementem Nick szobájába, átöleltem a párnáját és az
illatát, és lehunytam a szemem, próbáltam pihenni.
Órákkal később Jenna mosolyogva ébresztett fel.
-Felébredt, Noé!
Majdnem kiestem az ágyból, olyan gyorsan ültem fel.
"Ó, Istenem, ó, Istenem, Nick felébredt!"
50
NICK
Kinyitottam a szemem, anélkül, hogy észrevettem volna. Mély sötétségbe
m e r ü l t e m , egy olyan sötétségbe, amelybe tompa hangok és összefüggéstelen
mondatok érkeztek, amelyeket alig tudtam kiválogatni és megérteni, és hirtelen
teljes tisztasággal néztem ki a kórházi szobába. A körülöttem lévő gépek pittyegése
az elmúlt napok hangsávjává vált, a gépek zajai és egy lány édes hangja, akinek
szavai altatódalként ringattak álomba.
Kinyitottam a szemem, azt a hangot kerestem, arra a hangra volt szükségem,
d e valaki egészen mást találtam.
-Ó, Istenem, Nick! -kiáltott fel mellettem Sophia, és nem tudtam megállni,
hogy ne ránduljak össze. A fejem úgy éreztem, mintha fel akarna robbanni. Hívok
egy orvost - mondta, és kirohant a szobából.
Többször pislogtam, próbáltam hozzászokni az ablakon b e s z ű r ő d ő esti
fényhez. A szoba, amelyben voltam, kicsi volt, alig fért el benne egy apró kanapé,
egy ágy és egy tévé. Megpróbáltam felülni, de fájdalmat éreztem a karomban, ami
miatt meggondoltam minden mozdulatot.
Egy másodperccel később Sophia visszatért az orvos kíséretében. Hagytam,
hogy megvizsgáljanak, hagytam, hogy tájékoztassanak az állapotomról, és
miközben próbáltam figyelni arra, amit mondanak, csak egy kérdést tudtam
feltenni, egy kérdést, amely hirtelen feszültté, nyugtalanná, idegessé tett...
-Hol van Noé? -mondtam, miközben megpróbáltam kikászálódni az ágyból, és
azonnal megbántam. Kínzó fájdalom nyilallt a bordáimba, olyan volt, mintha élve
égetnének belülről.
Baszd meg.
Sophia óvatosan visszalökött a párnákra.
Mit keresett ott Sophia?
-Noah a lakásodban van, azt hiszem, pihen.
Mély levegőt vettem, hogy megpróbáljam lecsillapítani az aggodalmamat.
Lenéztem a bekötözött bordáimra, aztán rájöttem, hogy az egész karom be van
kötve és a mellkasomhoz van szorítva, ami megakadályozott abban, hogy
bármilyen mozdulatot tegyek.
 -A rohadék - böktem ki, miközben arra gondoltam, aki rám lőtt.
-.
Hol van Steve? Bassza meg, fel kell kelnem, fel kell...
Nem teheted, Nicholas - mondta Sophia, és ezúttal, ahogy közelebbről
megnéztem, láttam.
a szemei duzzadtak és vörösek voltak. A haja magas kontyban volt, farmer és egy
egyszerű fehér póló volt rajta. Pihennie kell; kérem, maradjon nyugton.
Hátradőltem, próbáltam nyugodt maradni. Ha Noah pihent, az azt jelentette,
hogy jól van, nem igaz? Steve biztosan vele volt...
A tekintetem visszatért a lányra, aki megkönnyebbülés, öröm és vágyakozás
keverékével figyelt engem. Emlékeztem arra a pillanatra, amikor azt mondtam
neki, hogy köztünk vége. Az összes lány közül, akivel együtt voltam, Sophia volt
az egyetlen, akit nem akartam igazán megbántani. A maga módján segített nekem
az elmúlt évben, és bár a barátságnál sokkal többet osztottunk meg egymással,
mindig is tudtam, hogy soha nem lehetünk több annál: barátok.
Senki és semmi nem tudta azt tenni velem, amit Noé egy egyszerű pillantással
a testemmel és a szívemmel, és ezt Sophia mindig is tudta.
-Mit keresel itt, Soph? -kérdeztem, a szemébe nézve.
Megvonta a vállát, és letörölt egy könnycseppet, amely végigcsúszott a bal
arcán.
-Kellett látnom téged, és tudnom kellett, hogy jól vagy... amikor a hírekben
hallottam, mi történt veled... - válaszolta, és közelebb hajolt, amíg óvatosan
megfoghatta a kezemet. Tudod, mikor rájössz, hogy a kapcsolat, amit egy fiúval
ápoltál, nem is volt kapcsolat?
Csendben álltam és néztem őt.
-Amikor a családban senki sem veszi fel a telefont, h o g y értesítsen arról,
hogy balesetet szenvedett.
-Szophia, te és én...
-Tudom, hogy egy hónapja szakítottunk, Nicholas, nem felejtettem el, de csak
arra gondoltam.....
Jó véget kellett vetnem Sophiának, tényleg, de láttam a szemében a reményt
valamire, és cserben kellett hagynom. Sophia továbbra is abban reménykedett,
hogy ami Noéval történt, az eléggé meghat, hogy újra elhagyjam, de annak vége
volt, már nem voltunk ott, továbbléptünk, megérettünk...
-Sophia, Noah az én gyermekemet várja - tájékoztattam, amilyen tapintatosan
csak tudtam.
Éreztem, hogy a keze, amit az enyémben tartott, megdermed, és egy pillanattal
később elengedte. Gondolom, kellett neki néhány másodperc, hogy feldolgozza,
másodpercek, hogy
és a remény minden szikrája végül eltűnt.
-Ezért mentél vissza hozzá?
Visszamentem hozzá, mert szerettem - válaszoltam nyugodtan. Nem csak
szerettem őt, jobban szerettem mindennél és mindenkinél, de nem mondtam el
neki, hogy ne bántsam meg.
Sophia bólintott, észrevettem, hogy tanácstalan, mintha az, amit az imént
mondtam, az lett volna az utolsó dolog, amit a számból hallani vélt.
-Tudod, egy pillanatra azt hittem... hogy kinyitottad a szemed, mert hallottad a
hangomat, egy pillanatra azt hittem, hogy láttam...
Pontosan azért nyitottam ki a szemem, mert a hang, amit hallanom kellett,
eltűnt. Kétségbeesetten nyitottam ki őket, hogy őt keressem, Noah-t.
-Soha nem akartalak bántani, Sophia. Az elmúlt egy év veled... te voltál az a
kis fény, ami megvilágította az éjszakáimat.
Sophia bólintott, vett egy nagy levegőt, és amikor újra rám nézett, tudtam,
hogy az üzenet világos. Sophia nem egy gyerek volt, akinek magyarázni kellett
volna, hanem egy t e ljes é r té kű nő, az egyetlen nő, akibe beleszerethettem
volna, ha Noah nem lép be az életembe, és nem söpör el mindent, ami az útjába
kerül.
Nem feszültem meg, amikor odahajolt, hogy egy tiszteletteljes csókot nyomjon
az ajkam s a r k á r a .
-Örülök, hogy jól vagy.
Bólintottam, és néztem, ahogy felkapja a holmiját, és elhagyja a szobát. Egy
újabb ablak csukódott be, hogy kinyithassam a bejárati ajtót az élethez, amit Noah-
val akartam kezdeni.
51
NOAH
A kórház kapuja tele volt újságírókkal, és Steve egyáltalán nem engedte, hogy
kiszálljak a kocsiból, és kitegyem magam a tömegnek. Fogalmam sem volt arról,
hogy a sajtónak milyen információi vannak rólam, de az, hogy kitegyem magam
eléjük, és megmutassam nekik az állapotomat, volt az utolsó dolog, a m i t abban a
pillanatban tenni akartunk.
Steve-nek beszélnie kellett a kórház igazgatójával, hogy beengedjenek minket
a kórház hátsó részén keresztül, ami csak a sürgősségi részlegben lévő mentőautók
számára volt engedélyezett. Mire sikerült feljutnom Nick szobájába, már több mint
egy órája volt, hogy fel kellett volna ébrednie.
Ökölbe szorított szívvel léptem be a szobájába, és amikor megláttam, hogy
kinyitja a szemét, rám mosolyog az ágyából, fájdalommal, de boldogsággal a
világoskék szemében, úgy éreztem, végre fellélegezhetek.
-Hol voltál, szeplős? -kérdezte, kinyitotta a karját, és meghívott, hogy jöjjek
ide, öleljem meg, és soha ne engedjem el.
Pontosan ezt tettem.
A nyakába temetkeztem, és hagytam, hogy gyengéden átöleljen. Felmásztam
az ágyára, ahogy lehúzott, és csendben feküdtem, csak hallgattam a szívdobogását.
Nem tudtam beszélni, a szavak megakadtak a torkomon.
Nick sem szólt semmit, tudtuk, hogy a történtek mindkettőnket teljesen
elborzasztottak, engem, mert első kézből tapasztaltam, milyen érzés lehet őt
valóban elveszíteni, és Nicket, mert ő szenvedte el a legrosszabbat, hogy
megfosztották a szabadságától, az erejétől, a megkérdőjelezhetetlen élni akarásától.
Féltem kinyitni a számat, féltem szavakba önteni, ami történhetett.
Nem maradhattam vele sokáig, és bár értelmetlennek tűnt, megkönnyebbültem,
amikor elhagytam azt a szobát. A nyomás, amit a mellkasomban éreztem a
látványától, eltűnt, amikor már nem volt előttem. Tudtam, hogy őrülten
viselkedem, tudtam, hogy Nick jobban szenved, mint én, jobban, mint bárki más,
bármennyire is próbáltam úgy tenni, mintha a fájdalom, amit a testemben érzek,
tökéletesen elviselhető lenne.
A következő három napban a lehető legkevesebb időt töltöttem vele. Találtam
ezer és egy kifogás, hogy elfoglaljam magam. Elkezdtem megszervezni a Los
Angelesbe való visszatérését, az orvosok azt mondták, hogy elrepíthetjük őt a
magánrepülővel, amelyen Will osztozott a társaival. Elintéztem, hogy egy ápolónő
is velünk utazzon a repülőn, a lakását is zárva hagytam, mindent r e n d b e n , tisztán
és készen, hogy amikor Nicknek el kell adnia vagy újra használnia kelljen, minden
tökéletes legyen.
Akkor mentem be hozzá, amikor tudtam, hogy alszik, és amikor kinyitotta a
szemét, és szó nélkül a mellkasához ölelt, tudtam, hogy ezt értem teszi. Nem értett
meg engem, de ha erre volt szükségem, habozás nélkül megadta nekem.
És én... én megint csak az a lány lettem, akinek a feje teljesen ellentétesen
működött, mint mindenki másnak. Köztudott, hogy a traumatikus élmények miatt
mentálisan elbizonytalanodtam, és nehezen tudtam ebből kilábalni. Köztudott volt,
hogy a traumatikus élmények mentális összeomlást okoztak nekem, amiből nehéz
volt kilábalni, de, a fenébe is, nem tudtam volna e l e n g e d n i ? Nem tudtam volna
egyszerűen csak önmagam lenni, az lenni, akinek Nicknek szüksége volt rám
azokban a pillanatokban?
De én nem voltam, és Nick nem panaszkodott. Még csak nem is beszéltünk a
babáról, s ő t , csak egyszer hozta fel.
-Azt mondták, hogy a baleset napján fájásaid voltak... - jegyezte meg azon
kevés pillanatok egyikében, amikor hagytam, hogy a nyakamba temesse a száját,
és lassan megcsókoljon, miközben a keze olyan gyengéden simogatta a hasamat,
hogy gombóc maradt a torkomban.
Nem válaszoltam neki, mert folyton a szavak jártak a fejemben, amelyeket
használt... "baleset". Baleset volt? A "baleset" egy olyan esemény kifejezésére
h a s z n á l t s z ó , a m e l y e t senki sem tud irányítani, egy előre nem tervezett
esemény, egy pillanat, amikor a dolgok "véletlenül" összhangba kerülnek.
Miért használta a "baleset" szót annak kifejezésére, hogy megpróbálták
megölni?
-Noah, hol vagy - súgta a fülembe -, gyere vissza onnan, ahol vagy, szerelmem,
mert megöl, hogy így látlak.
Nem értettem a kérdését, de hálás voltam, hogy a nővérek akkor
félbeszakítottak minket, és távozásra kényszerítettek.
Nem akartam v e l e lenni, nem tudtam, és nem is értettem, csak azt tudtam,
hogy amikor beléptem abba a szobába, egy szörnyű csomó alakult ki a
mellkasomban, bezárva éreztem magam, sarokba szorítva, és csak akkor oldódott
ki, amikor elmentem.
Az áthelyezés napján mindent teljesen megszerveztem. A szüleink már
visszatértek Los Angelesbe, Nick már egy kicsit jobban volt, háromnaponta kellett
járnia a kórházba, hogy cseréljék a kötését, és hogy fizioterapeutához járjon,
a k i s e g í t n e k i a p r á n k é n t visszanyerni a karja mozgékonyságát.
Azt mondták neki, hogy ez egy hosszú folyamat lesz, de hálásnak kellett lennie,
hogy életben van, nem mindenki szenvedett el ilyesmit, és nem mindenki élte túl.
 Még soha nem ültem magánrepülőgépen, és nem is vártam különösebben. Ha a
repülés nem volt elég szórakoztató számomra, egy kisrepülőgépen repülni
háromszor annyira megijesztett.
Nicket felhúzták a bézs színű bőrülésbe, szemben velem, egy nagy ablak
mellett, amelynek semmi köze nem volt egy hagyományos repülőgép ablakához.
Csak mi voltunk ott és az általam felfogadott ápolónő, Judith.
A repülőút alatt Nick a szokásosnál is fáradtabbnak tűnt. Gondolom, az utazás
és a kórházból való átszállás elszívta az a m ú g y i s kevés energiáját.
Hálás voltam, hogy aludt, így nem kellett beszélnem vele, vagy
elmagyaráznom, mi a fene bajom van, de amikor felkeltem, hogy kimegyek a
vécére, arra jöttem vissza, hogy nyitott szemmel, engem bámulva találom.
Megálltam a fürdőszoba ajtaja mellett, visszanéztem rá, és é s z r e v e t t e m ,
hogy Judith mintha eltűnt volna a kabinból.
-mondtam neki, hogy aludhat pár órát a hátsó szobában.
- mondta Nick, aki tisztán látta, hogy mi jár a fejemben.
Ránéztem. A borotvált állát, a tiszta és zilált haját, a sötét pólóját és a világos
farmernadrágját. A szeme alatt sötét karikák voltak, és a fáradtság tükröződött
minden egyes szép vonásán.
Ez az utazás teljesen másképp is alakulhatott volna, akár egy koporsót is
cipelhettem volna a repülőn... Ezen a h é t e n temetést szervezhettem volna, nem
pedig átutalást.....
Olyan erősen haraptam az ajkamba, hogy majdnem megütöttem magam.
-Noah, gyere ide - kérte Nick, kinyújtotta a kezét, és aggódva, idegesen és
szorongva nézett rám.
-Majdnem elvesztettelek, Nick - jegyeztem meg, és bámultam rá.
Tudom..., de itt vagyok, Noah... - mondta, és elmozdult a székében, el akart
érni, de nem tudott felállni.
Csendben sírni kezdtem, a helyemre szegezve. Két hete visszatartottam a
könnyeimet, próbáltam erős lenni érte, értem, a babáért... de nem voltam erős,
ellenkezőleg, gyenge voltam, sőt, még annál is gyengébb...
-Noah... - mondta ki a nevemet, a hangja fojtott volt a bánattól, a karját még
mindig felém nyújtotta, miközben én ott álltam sírva, és úgy bámultam rá, mintha
átkozottul bámulnék.
Nem halhatsz meg - mondtam akkor, és lecsapkodtam a könnyeimet...
Hallottad, amit mondtam? Kiabáltam, hirtelen dühös lettem rá, magamra, a világra
- fogalmam sem volt róla.
Nick mély levegőt vett, és bólintott. De én még nem fejeztem be.
 -Megígérted, hogy nem hagysz el, megesküdtél, hogy semmi sem választhat el
minket többé! És majdnem megint elhagytál!
Nick szótlanul nézett rám... de a szeme könnybe lábadt.
-Meg akartuk javítani magunkat, együtt akartuk felnevelni ezt a
gyereket! A zokogás megakadt a torkomon.
-Noah...
-Mit tettem volna, ha meghalsz, Nicholas! -sikoltottam, vigasztalhatatlanul
sírtam. A kezemmel eltakartam az arcom, nem bírtam elviselni......
Reggel arra ébredni, hogy Nicholas elment... nem csókolhatom meg újra, nem
ölelhetem meg, nem érezhetem a bőrét az enyémhez, nem veszhetek el a
tekintetébe, nem tudhatom, mi az, hogy újra biztonságban érezni magam...
Egy pillanattal később kinyitottam a szemem, letöröltem a könnyeket az
arcomról, és felnéztem rá.
Amikor egy könnycsepp hullott le az arcán, úgy éreztem, mintha a testem
görcsbe rándult volna, véres sokk, ami reakcióra késztetett. Odamentem hozzá, és
hagytam, hogy a karjaiba zárjon. Nagyon óvatosan az ölébe ültem, és a nyakába
temettem az arcomat, vigasztalhatatlanul sírtam, és nem tudtam, hogyan hagyjam
abba.
-Én még soha életemben nem féltem ennyire - vallottam be, könnyeimmel
bemocskolva az ingét, és éreztem, ahogy remeg alattam.
Tudom - egyezett bele, megsimogatta a hajamat, és szorosan megszorított.
Tudom, mert én is ugyanezt a félelmet éreztem, mint te... De nem megyek el,
Noah, nem megyek sehova.....
Hagytam, hogy folyton szépeket mondjon a fülembe. Közben magamba
szívtam az illatát, a melegét, a közelségét, a szívének hangját, ahogy vadul
dobogott az enyémhez.
-Sajnálom, hogy azt mondtam, hogy menj el... Ha nem kértelek volna meg, ez
nem történt volna meg, az egész az én hibám, Nick, megint az én hibám, h o g y
majdnem elvesztettelek.....
Nicholas szorosan fogta az állam.
-Nem vagy hibás semmiért, hallottad? -válaszolta dühösen.
-Ha tudtam volna, hogyan fogadjam el, amit adni akartál nekem... ha nem
féltem volna halálra, hogy újra együtt legyünk...
-Noah... Fogd be, jó? -Vágta el a szavam, majd egy csókot adott, amitől
összerezzentem. Úgy csókolt meg, ahogy csak ő tudott csókolni, úgy csókolt meg,
ahogy azt akartam, hogy megcsókoljon, mióta elment... ahogy azt akartam, hogy
megcsókoljon azon az éjszakán, amikor szakítottunk, ahogy azt akartam, hogy
megcsókoljon azon a napon, amikor azt mondta, hogy nem tud többé szeretni...
Szeretlek, Nick - jelentettem ki, amikor elszakadt tőlem, hogy hagyjon
levegőhöz jutni. Az ő
 A szemei végigjárták az arcomat, mintha minden egyes vonásomat próbálnák
megjegyezni. Kezemet a már borotvált arcára tettem, és megsimogattam, soha többé
nem akartam elhagyni. Megcsókolta az arcom, az állkapcsomat és az orromat.
Felemelt.
a pólót, és a kezét a már amúgy is domborodó hasamra tette.
-Soha többé semmi nem fog elválasztani minket egymástól, Noé, a fiunkra
esküszöm.
Szorosan átöleltem, és a fejemet a nyakába temettem. Nem akartam
megmozdulni, nem akartam elszakadni tőle. Addig öleltem, amíg mindketten el nem
aludtunk.

Nem tudom, mennyi idővel később nyitottam ki a szemem, de nem lehetett sok
idő, mert még mindig repültünk. Kint sötét volt, és csak a pilótafülke oldalán lévő
kis lámpák világítottak minket.
Nick éberen nézett rám, ujjai szórakozottan játszottak az egyik hajszálammal.
-Nem hiszem, hogy valaha is mondtam neked, mennyire szeretem a szeplőidet
- jegyezte meg, miközben hosszú ujjaival végigsimított az arcomon, a fülem és a
nyakamon.
-Igen, így van - mondtam ellent, anélkül, hogy levettem volna a szemem az
övéről.
-Azt már utaltam rá... de nem fogalmaztam meg világosan. Tudom, hogy hol
van mindegyik, és azt is tudom, ha újakat kapsz... Az őrületbe kergetnek.
Szórakozottan elmosolyodtam azon, hogy milyen intenzitással beszélt azokról
a kis jelekről, amelyeket mindig is utáltam, amíg nem találkoztam vele.
-Szerinted a babának is olyan szeplői lesznek, mint neked? -kérdezte
szórakozottan.
-Nem hiszem, hogy a babáknak szeplői vannak, Nick - mondtam
mosolyogva. Ujjai tovább játszottak a hasam kidudorodó bőrével.
Sokkal nagyobb, mióta utoljára láttalak - mondta, miközben a hüvelykujjával
körözött a köldököm felett.
Tetőtől talpig megborzongtam.
-A finom módja annak, hogy azt mondd, kövér vagyok - grimaszoltam.
-Tökéletesen nézel ki. Soha nem láttalak még ilyen gyönyörűnek, mint most,
szerelmem.
Elszédültem attól, ahogyan rám nézett, és elvesztem hihetetlen kék szemeiben.
Aztán hirtelen eszembe jutott valami.
-Azt mondtad, hogy már kitaláltál egy nevet - jegyeztem meg, kíváncsi voltam
a választására.
Nick egy hajszálat a fülem mögé túrt, és a hüvelykujjával lassan
megsimogatta az arccsontomat.
 -Kitaláltam egyet - jelentette ki hirtelen idegesen.
-Ígérem, nem foglak kinevetni, ha a név túl csúnya - vágtam közbe
mosolyogva. Nick visszamosolygott.
-Andrew-nak szeretném hívni - mondta, a szemembe nézve. Izgatottan várta a
reakciómat.
-Andrew, a nagyapádnak? -kérdeztem.
Nick látszólag megnyugodott, amikor látta, hogyan fogadom a dolgot.
-Igen, a nagyapám miatt - mondta anélkül, hogy levette volna a szemét az
enyémről. Számomra ő volt az a személy, akire mindig számíthattam. Szeretett
engem, és megadta nekem életem legfontosabb lehetőségét. Vakon bízott bennem,
és rám hagyta az örökségét, és tudom, hogy ha élne, nagyon örülne, ha így
hívnák.
-Andrew Leister - mondtam hangosan. Kedvelem őt.
Nick visszafogott mosollyal szájon csókolt. Boldog volt.
-Andrew Morgan Leister - javított ki, elhúzódott tőlem, és adott egy puszit az
orromra. Megérdemli, hogy a nagyapja nevét is viselje, nem gondolod?
Éreztem, hogy megáll a szívem.
Apám emléke jutott eszembe, és éreztem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe.
Nick sosem értette igazán, hogy mit érzek i r á n t a , és hogy annak ellenére,
amit tett, egy részem még mindig szerette őt.
Én magam sem értettem, de ez már csak így volt. Az érzéseidet nem tudod
kezelni vagy irányítani. Szerettem az apámat, függetlenül attól, hogy mit tett, a
bennem lévő kislány mégis gyászolta a halálát.
Nem kell - válaszoltam, az ajkamba harapva. Nick ismét
megcsókolt, ezúttal a nyakamra.
-Ő volt az apád. Nélküle nem állnál itt előttem, és nem hordanád magadban az
első gyermekemet. Meg kell tennünk.
Húztam, hogy elérjem az ajkát, ő pedig átkarolt, és szorosan magához húzott.
-Gondoltam, hogy talán Nicholasnak akarod hívni - mondtam a
mellkasához simulva. Elszakadt tőlem, hogy szórakozottan az
arcomba nézzen.
-Csak egy Nick lesz az életedben, Noah, és az én leszek.
Nevettem a birtokló gondolkodásmódján. De ez volt Nick, és igaz volt: csak
egyetlen Nicholas Leister lesz az életemben.
Elhúzódtam tőle, és lenéztem a hasamra.
-Andrew... - mondtam ki halkan a nevet, és éppen akkor éreztem egy erős
rúgást belülről.
Meglepetten nyitottam ki a szemem. Olyan volt, mintha jóváhagyását adta
volna nekem. Egy másodperccel később jött a következő rúgás.
-Add a kezed! -kérdeztem izgatottan. A babát mintha megfertőzte volna az én
lelkesedés, ahogy újra keményen megütött.
Nick kinyújtotta a kezét, hogy pontosan oda tegye a kezét, ahol a rúgást
éreztem.
-Érzed? -kérdeztem, örültem, hogy végre ő is érzi, a m i t é n éreztem az elmúlt
hetekben.
Nick teljes áhítattal bólintott.
-Baszd meg... - kiáltott fel, amikor a következő még hangosabb volt, mint az
előző.
Hihetetlen érzés volt, a valaha volt legjobb érzés. A babám jól volt és rúgott.
Nick felemelte a tekintetét, és rám szegezte.
-Köszönöm, Noé... köszönöm ezt.
Szótlan voltam, csak hagytam, hogy átöleljen, miközben egy hihetetlen érzés
futott át rajtam: boldogság.
52
NICK
Kész káosz voltam. Annyi dühöt éreztem magamban a történtek miatt, hogy
olyan nehéz volt elrejteni és megtartani magamnak Noah előtt. Nem akartam, hogy
aggódjon, még csak azt sem akartam, hogy gondolnia kelljen arra, ami történt, de
az agyam é j j e l - n a p p a l zakatolt.
Megpróbáltak megölni.
Megszállottan gondoltam arra, hogy valami ilyesmi újra megtörténhet, de
ezúttal nem ellenem, hanem a gyönyörű nő ellen, aki úgy jött ki-be a házból,
m i n t h a mi sem történt volna. Noah a szokásos rutinját folytatta: elment iskolába,
elment dolgozni, majd eljött hozzám. Még nem éltünk együtt, és a z , hogy szem
elől vesztettem, teljesen megőrjített.
Steve volt a felelős azért, hogy elvigye, felvegye és megvárja őt a főiskolán
kívül, hogy semmi baja ne történjen, de ha rajtam múlik, én magam mellé tettem
volna a szobába, és nem hagytam volna elmenni. Alig tudtam kimozdulni az
ágyamból, a felépülés nagyon lassan haladt, és csak azért hagytam el a lakást, hogy
a kórházba menjek. A nővér, akit Noah felfogadott, otthon segített nekem, de
utáltam így érezni magam, mint egy rokkant, szükségem volt arra, hogy Noah-val
legyek, hogy mindig biztos legyek benne, hogy jól van.
Amikor eljött hozzám, az teljes kínzás volt. Mosolyogva jött be, és elmondta,
hogy milyen volt a napja. A mosolya örömmel töltötte el az egész szobát, és alig
vártam, hogy megragadjam, levetkőzzem, és egyszer és mindenkorra az enyém
legyen.
Utoljára akkor szeretkeztünk, amikor Andrew-t megfogantuk. Hat hónap
anélkül, hogy az elképzelhető legjobb módon éreztem volna őt, hat hónap anélkül,
hogy belé merültem volna és sikoltoztattam volna. A legrosszabb az volt, hogy a
testem egy roncs volt, igen, de az elmém képes volt megmászni az Everestet.
Egy nap, két héttel azután, hogy Los Angelesbe költöztem, egy szűk, szürke
ruhában jelent meg, egy olyan ruhában, amely abszolút mindent megmutatott,
beleértve egyre gömbölyödő és gyönyörű pocakját is. A haját leengedte, és a
szemei úgy csillogtak, mint még soha.
Már kezdett meleg lenni, és a bőre már kezdte felvenni azt a pirítós színt, ami
annyira hízelgő volt számára. Észrevettem, hogy egyre keményebb, és uralkodnom
kellett magamon, hogy ne küldjem a pokolba az orvos jelzései és ne adjam meg
neki a
szerelem késedelem nélkül, szünet nélkül, hogy magunkba mélyedjünk vele, és
emlékezzünk arra, hogy mit hagytunk ki.
-Nick, figyelsz rám?
Kikapcsoltam a kéjes gondolataimat, és figyelmemet rá irányítottam.
-Bocsánat... mit kérdeztél tőlem? Noah
megforgatta a szemét.
-Nem kértem tőled semmit, csak azt mondtam, hogy mivel én hamarosan
befejezem az iskolát, te pedig már nem vagy messze a teljes felépüléstől,
szeretném, ha együtt vásárolnánk a baba holmiját. Még azt sem tudjuk, hogy mit
vegyünk, vagy hogy mennyi hely kell egy babának. Arra gondoltam, hogy ha
áthelyezzük az ágyamat, és a fürdőszoba falához ragasztjuk, akkor bőven lesz hely
a kiságynak és a pelenkázónak.....
"Pelenkák... Basszus, és én még arra gondoltam, hogy meztelenre vetkőztetem,
és orgazmusokat adok neki."
-Ezzel az egyenletbe engem is belekevertél? -Tényleg azt hittem, hogy ott
fogok élni a padláson az újszülött babánkkal?
-Hát persze - válaszolta, és valami érthetetlen okból elpirult. Nem beszéltünk
még erről, de... velem f o g s z élni?
Kíváncsi voltam? Nem
tudtam megállni, hogy ne
nevessek.
-Azt hiszem, elég nehéz, hogy bármi is megakadályozzon abban, hogy minden
este veled bújjak az ágyba, szeplőske. Persze, hogy veled fogok élni, de nagyon
sajnálom, de nem abban az izében fogjuk csinálni, amit te lakásnak hívsz -
válaszoltam, és nem állt szándékomban beadni a derekam.
-De...
-De semmi, Noah - vágtam közbe, közelebb húztam magamhoz, és egy puszit
nyomtam az ajkára.
-. Nem fogom a gyerekemet egy gyufásdobozban nevelni.
Noé elhallgatott, és egy pillanatra rám meredt.
-Nem akarok itt lakni - mondta, a lakásomra utalva, arra a lakásra, ahová
Sophiát és Noét hoztam, megtűrtem, mert gyógyulófélben voltam.
Majd kitalálunk valamit - mondtam, bár már kitaláltam valamit.
Teltek a napok, és egyre jobban éreztem magam. Egy hónappal később már
vissza tudtam menni dolgozni. Noé belépett a terhesség harmadik trimeszterébe, és
lehetetlen volt tovább titkolni. A konyhámban állva, egy csésze kávéval a számon,
első kézből hallhattam, hogy milyen híreket kaptunk.
A fogaimon keresztül káromkodtam, amikor megláttam egy képet Noah-ról,
amint az utcán sétál, a hasa már több mint nyilvánvaló volt, ami egyértelművé
tette, hogy a hír igaz.
 A lövésemet követő első két hétben a hírekben legalább tíz percet töltöttek
azzal, hogy rólam, a cégemről és a Leister Enterprises elbocsátásairól beszéltek.
Ahogy teltek a napok, ez azonban egyre kevésbé volt fontos, és megnyugodtam,
hogy már alig beszéltek rólam. De most, hogy kiderült, hogy Noah az én
g y e r m e k e m e t várja, a híradásokban való jelenlétünk biztosan újra felerősödött.
Majdnem elakadt a szám, amikor megláttam Noé padlásának ajtaját, és azt,
ahogy megpróbál bejutni, és a riporterek elől kitérni, anélkül, hogy válaszolna a
kérdésekre. Láttam, hogy Steve dühösen néz, ahogy a terhes barátnőmet segít be a
saját házába, és a düh átfutott rajtam.
"A fenébe."
NOAH
Tudtam, hogy ez meg fog történni, de soha nem gondoltam volna, hogy
eljönnek és üldözni fognak. Nick volt az, akiről beszélni akartak, de amint kiderült,
hogy gyermeket várok, az újságírók könyörtelenül üldöztek.
Nicholas dühös volt, olyannyira, hogy ragaszkodott hozzá, hogy hagyjam el a
lakásomat, és a biztonság kedvéért magával vitt a lakásába. Már m i n d e n k i
tudta, hogy terhes vagyok, nem volt olyan traumatikus, hogy elmondtam a
barátaimnak és a tanáraimnak, de nem éreztem jól magam a hírekben.
Először minden Nickről szólt, arról, hogy féltestvérek v a g y u n k , a szüleink
történetéről... Az életünk cirkusszá vált, sok nézővel, és most, hogy már mindent
Nickről meséltek, engem is elővettek, és arról beszéltek, hogy nézek ki, mit
viselek.....
Teljesen őrült volt. Majdnem a seggemre estem, amikor megláttam
k e t t ő n k e t együtt egy bulvármagazin címlapján. A címlapon ez állt: "Az arany
agglegény, Nicholas Leister végre megállapodott, és huszonöt é v e s e n apa lesz.
Esküvői harangokat látunk közeledni?".
Nem tudtam elhinni.
Dühödtebben érkeztem a lakásba, mint valaha. Nem akartam közszereplővé
válni, nemhogy az életemet úgy árulják, mint e g y rohadt szappanoperát.
Amikor kiszálltam a liftből, Nick után néztem, amíg meg nem találtam a kis
tornatermében. Minden dühöm elszállt, amikor megláttam, hogy ott ül, póló nélkül,
izzadva, a bal karjával súlyt emelgetve, és a lábadozási gyakorlatokat végzi, amiket
az orvos mondott neki.
Bassza meg... hogyhogy nem kerültünk be a hírekbe, amikor ez az ember úgy
nézett ki, mintha egy rohadt hollywoodi filmből lépett volna ki?
Addig bámultam, amíg észre nem vette a jelenlétemet. Ajkai elmosolyodtak a
látványomra, és letette a súlyzót a lábai közé.
Szia, szeplős - köszönt rám, felkapott maga mellől egy törölközőt, és
megtörölte az arcát és a karját.
Mondtam volna neki, hogy ne tegye, hogy az izzadság lecsúszott az arcán.
Szétszakadt hasizmai látványa lenyűgöző látvány volt, de én maradtam, ahol
voltam, amíg fel nem állt, és elém nem jött.
-Minden rendben? -kérdezte, és egy könnyed puszit nyomott az arcomra.
Ez volt a másik dolog, ami szintén nagyon bosszantott: e g y i k ü n k sem
érintette meg a másikat néhány gyengéd csókon túl. Féltem, hogy nem akar semmit
sem csinálni, mert még mindig fájtak a sebei, de ha már képes volt súlyokat
emelni, mi akadályozta meg abban, hogy megtegye velem mindazt, ami minden
este, amikor mellette feküdtem, átfutott az agyamon.
Talán már nem kedvelt úgy, mint régen: kövér voltam, a hasam közénk állt...
Talán már nem talált vonzónak, ami már a gondolattól is elborzadtam.
Nick a fülem mögé dugott egy hajtincset, és rám ráncolta a homlokát.
-Mi zavar téged? -kérdezte, és olyan szemekkel nézett rám, amik az őrületbe
kergettek.
Szerettem volna m i n d e n h o l megcsókolni, megérinteni a kemény, izmos
hasát, hogy a falhoz nyomjon, és szeretkezzen velem, a kurva életbe. De úgy
döntöttem, hogy befogom a számat. Nem akartam olyasmit kérni, amit ő
nyilvánvalóan nem akart megadni nekem.
-Semmi... Fáradt vagyok, megyek, lezuhanyozom. -fordultam, hogy elhagyjam
a szobát, de Nick a karomnál fogva tartott, és az arcomat vizsgálta, hátha talál
valami jelet, valami nyomot, ami megmagyarázná, mi a fene bajom van.
-Az újságírók miatt? -kérdezte, miközben gyengéden megcsókolt a fülem
alatt.
Lehunytam a szemem, és a mögöttem lévő falnak támaszkodtam.
-Nem..., én csak le akarok zuhanyozni és lefeküdni.
A szája most a homlokom megcsókolására mozdult. Gyengéden, gyengéden.
-Belefáradnak majd belénk, Noah... Csak idő kérdése, hogy egy másik párt is
becserkésszenek, ez Hollywood, csak idő kérdése.
A keze végigsimított a karomon.
Dühöt éreztem, és a csuklójánál fogva megragadva megállítottam a simogatását.
-Ne nyúlj hozzám, mintha egy rohadt baba lennék, Nicholas.
Láttam, hogy meglepetten tágra nyílt a szeme, mielőtt kicsúsztam a
szorításából, és kisétáltam a folyosóra a hálószoba felé.
Ránéztem az ágyra... Arra a kibaszott ágyra, ahol valószínűleg mindent
elkövettem a kibaszott Sophia Aikennel, és még jobban felhúztam magam.
Lehet, hogy már nem voltam vonzó számára, de legalább el tudtam rejteni.
Ahogy kikaptam a pizsamámat a fiókból, Nick ott állt az ajtóban a
és a keretnek támaszkodva, mogorván nézett rám.
-Mi volt ez az utolsó megjegyzés?
Semmi - válaszoltam, és le akartam vetkőzni, de szégyelltem, hogy az én
állapotomban meztelenül látna. Észrevettem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe,
és minden önuralmamat latba vetettem, hogy ne potyogjanak, ne áruljanak el, és ne
érezzem magam még szánalmasabbnak.
-Noah... - kezdte mondani, elhúzódott a kerettől, és közelebb akart jönni
hozzám.
-Nézd, megértem, hogy már nem találsz vonzónak, oké? De ha nem akarsz
velem semmit csinálni, akkor ne kezelj úgy, mintha a kibaszott kishúgod lennék,
Nicholas.
Bementem a fürdőszobába, de megragadott, és a szoba falához lökött. A keze a
fejem két oldalán pihent, és lehajolt, hogy a szemembe nézzen.
-Mi a fenéről beszélsz? -Észrevettem, hogy az utolsó megjegyzésem
ugyanolyan hatással volt rá, mint az, hogy én mondtam neki.
Mély levegőt vettem, próbáltam kordában tartani a hormonjaimat, hogy ilyen
közel van hozzám, félmeztelenül és hihetetlenül jóképűen. Újra megszólaltam.
-Arról beszélek, hogy hónapok óta egyszer sem értél hozzám. Tudom, hogy
hatalmas vagyok, és már nem találsz vonzónak, de nem vagyok kőből faragva,
tudod? Állsz ott súlyzózni, félmeztelenül vársz rám, mintha már nem is lenne
szemem, mintha egyszerűen csak egy terhes nő lettem volna, aki csak a pelenkára,
a kiságyra és a síró babákra gondol! Nekem is vannak igényeim! Gondoltál már
erre? A hormonjaim e l s z a b a d u l t a k , és te nem tudod, mit...!
A szája mély csókkal hallgattatott el. Lehunytam a szemem, és minden, amit
mondtam, elpárolgott a fejemből. A teste a falhoz szorított, miközben a nyelve az
enyémre szökkent. Éreztem, ahogy keményen hozzám simul, és szinte elolvadtam
a karjaiban. Egy perccel később elhúzódott, a lélegzete elakadt, és a szemei
csillogtak.
-Még mindig csodálkozom, hogy működik az a kis fejed, szeplős, d e a z ,
hogy még csak utalsz is arra, hogy már nem értesz engem, olyan sértés, amit nem
engedek meg - mondta, és elhúzódott tőlem. Ha nem értem hozzád, mióta
visszajöttünk, az azért van, mert azt hittem, te vagy az, aki nem akarja, nem pedig
fordítva.
A szívem a mellkasom alatt dobogott.
-Miért ne akarnám? -mondtam, még mindig a falnak dőlve. Vártam, hogy
felépülj, de semmi olyat nem tettél, ami azt mutatná, hogy akarod, és ilyen még
sosem történt, Nicholas.
-Bassza meg, Noah... te nem tudsz semmit.
 Így hát válaszra sem várva lecsúszott a keze a ruhámon, és a fejemre húzta.
Idegesen remegtem a várakozástól és a félelemtől, h o g y t a l á n nem tetszenek
neki a testemben végbement változások.
Föl-le nézett rám, szemével az új idomaimat fürkészte.
-Mondd... mit akarsz, mit tegyek veled?
-Mi? -kiáltottam fel fojtott hangon.
-Úgy tűnik, elhanyagoltam a barátnőm igényeit... Mondd meg, mit akarsz, mit
tegyek veled, és én megteszem.
Ha nem engem bámult volna, és a nadrágja nem l e t t v o l n a olyan
nyilvánvalóan kidudorodva, úgy tűnt volna, mintha csak kötelességből mondaná,
de a fenébe is, én mindenkinél jobban ismertem ezt a tekintetet.
Érints meg - kértem remegve, várva az érintését.
-Hol, szeplőske? Sok helyen megérinthetlek, és nem s z e r e t n é k megint úgy
bánni veled, mintha a kishúgom lennél.
Ujjai finoman megsimogatták az arcom. Nem akartam n y á l a s simogatást,
ezért megfogtam a kezét, és az alsóneműm alá vezettem.
Éreztem, ahogy ujjai megsimogatják azt a részemet, amelyik annyira hiányzott.
Elmosolyodott.
-Itt? Tetszik? -suttogta, majd megharapta a lebenyemet, és erősen
megszorította.
Lehunytam a szemem, élveztem az örömöt, amit az ujjai okoztak nekem.
-Igen - válaszoltam, hátravetve a fejem.
Nick szorosan megragadta az állam, és újra a számba nyomta a nyelvét,
ízlelgetett, simogatott, harapdált, mintha még soha nem lett volna akkora szüksége
az érintésemre, mint ebben a pillanatban.
Elhúzódtam, és állán csókoltam, nyelvem hegyével végigsimítottam az állán,
míg végül a nyakába fúrtam a számat, és megcsókoltam azt a területet, ahol az
erezete őrülten, őrülten, őrülten lüktetett értem. A keze visszatért a falhoz, és
felnyögött, ahogy a nyakán lakmároztam, csókok nyomát követve, amelyek a
csupasz vállához vezettek. Az ujjai keményen belém hatoltak, és én válaszul
beleharaptam.....
Nicholas felnyögött, és a másik karjával felemelt, hogy az arcunk egy
magasságban legyen.
-Szeretkezni akarok veled, Noah... lehet? Mondd meg, hogy lehet-e, nem
akarok semmi olyat tenni, ami...
Megráztam a fejem.
-Nem lesz semmi baja a babának... - válaszoltam, nehezen lélegzettem és
szánalmas hangot adtam ki, miközben kihúzta belőlem az ujjait. Most ne hagyd
abba.. . - parancsoltam neki, leeresztettem a kezemet, és végigsimítottam a
szöveten, a
a sportnadrágját.
Nicholas sziszegett az érintésemre, és az ágyhoz vezetett. Miközben feküdtem,
megindult, hogy levegye a nadrágját. Nos, tévedtem...
-Te vagy az egyetlen, aki miatt így érzem magam, Noah.
Felém hajolt, ujjait átcsúsztatta a bugyim gumiján, és késlekedés nélkül lehúzta
rólam.
-Feküdj hasra - kérdezte, és elragadtatottan nézett rám. Szeretném, ha
kényelmesen é r e z n é d m a g a d , és nem akarlak összenyomni, megfordulni.
Megtettem, amit kért, és a hátamra szállt. Kikapcsolta a melltartómat, és
végigcsókolta a hátamat. Ebben a helyzetben a hasam nem volt közöttünk. Lassan
belém hatolt, és szinte megőrültem az érzéstől, ahogy éreztem, ahogy belém hatol.
Szorosan behunytam a szemem, és visszafogtam a sikoltozásra való késztetést.
Nick fogott egy párnát és a hasam alá tette, hogy kényelmesebb legyen, majd
elkezdett mozogni... nagyon mozog.....
Ne hagyd abba - követeltem, és tízszer intenzívebb gyönyört éreztem, mint
bármelyik alkalommal, amikor együtt aludtunk.
Leordítottam a fejem, ahogy a testünk elkezdett együtt mozogni, egyre
gyorsabban és gyorsabban, míg végül a visszafogott gyönyörtől felsikoltottam,
feloldva az elmúlt hónapok nyomását, és addig akartam ezt csinálni, amíg már nem
volt erőm mozogni. Nick pedig ezt tette, nem állt le, tovább mozgott és csókolgatta
a hátamat.
Végül egyszerre élveztünk el, én a párnának nyögtem, ő pedig keményen
beleharapott a bal vállamba.
Szinte azonnal elaludtam.
Nem tudom, mennyi idő telt el, mire újra kinyitottam a szemem, de be voltam
takarózva, és Nickhez simultam, aki a kezével fel-alá járkált a csupasz hátamon,
gyengéden simogatva engem.
Észrevéve, hogy felébredtem, lenézett, hogy találkozzon a szememmel. Szép
ajkán mosoly jelent meg.
-Hosszú időre elvesztettelek, szeplős... -
nevettem.
-Azt hiszem, eszméletlenre estem a puszta gyönyörtől.
-Ó, igen? -mondta, megfordított, és rám állt, vigyázva, hogy ne nyomjon össze.
H i á n y o z t á l , Nick - vallottam be, és felnyúltam, h o g y
félresöpörjek egy rakoncátlan hajtincset.
-Észrevettem - csókolt szájon -, de nem annyira, mint amennyire te hiányoztál
nekem, szeplős.....
 Subscribe to DeepL Pro to translate larger documents.
Visit www.DeepL.com/pro for more information.

Andrew ekkor belém rúgott, mintha emlékeztetni akart volna, hogy még
mindig ott vagyok. Grimaszoltam, Nick pedig aggódó pillantást vetett rám.
Csak egy rúgás volt - tájékoztattam, hogy ne aggódjon. Nick az egyik
karjára hajtotta a fejét, és elragadtatottan figyelt engem.
-Mit érzel? -kérdezte, fel-alá simogatva domborodó hasamat.
Bámultam a keze mozgását, miközben a kérdésén töprengtem.
-Ez egy nagyon furcsa érzés... főleg, amikor ilyen erővel csinálja.
Nick figyelmesen hallgatott, még mindig simogatott. Az ajkai hamarosan a
sima bőrömön v o l t a k , amitől nagyon meleg lett bennem.
-Alig várom, hogy végre találkozhassak vele - jelentette ki, a karjába húzott, és
a mellkasához ölelt.
"Én is", gondoltam magamban.

Egy nap, miután eljöttem egy vizsgáról, Nick értem jött a kocsijával.
Izgatottnak tűnt, örült valaminek, amiről nem tudtam. Én is örültem, hogy egy
tesztet lezártam.
Tizenöt perccel később a város egy olyan részén voltunk, ahol még nem jártam.
Az épületek magasak voltak, de nem olyan magasak, h o g y felhőkarcolóknak
lehessen őket nevezni. A környék gyönyörű volt, pálmafák szegélyezték az utcákat
és gondozott kertek. Nick megállította az autót egy kis fehér ház előtt. A tornác
körbejárt, és falépcsők vezettek fel az ajtóhoz. Kétemeletes volt, és úgy nézett ki,
mintha egy tündérmeséből lépett volna elő.
-Tetszik?
Körülnéztem, majd visszanéztem rá.
Ez nem igazán a te stílusod - válaszoltam kissé döbbenten. Nicholas a
nagyvárosi lakásokat szerette padlótól a mennyezetig érő ablakokkal és a
tengerparti kúriákat.
-Nem, nem az. Neked szántam. Kinyitottam a
szemem, és hitetlenkedve bámultam rá.
-Mit csináltál?
Nick kiszállt a kocsiból, és odajött az ajtóhoz, hogy segítsen kiszállni.
Amikor már maga e l ő t t tartott, elővett néhány kulcsot a hátsó zsebéből, és az
arcom elé tartotta.
 -Két éved van még hátra, hogy befejezd a diplomádat, Noah. Nem akarom,
h o g y bármit is feladj, és ha ide kell költöznöm veled, elhagyni New Yorkot, és
megvárni, hogy rájöjj, ki akarsz lenni az életben, megteszem. Én már tudom, hogy
mit akarok, a jövőm sínen van, és ez azért van, mert volt időm, hogy mindent jól
csináljak. Te vagy az, ami hiányzik az életemből, és addig alkalmazkodom hozzád,
amíg készen nem állsz újabb változásokra. Nem akarlak elvinni egy luxuslakásba,
vagy egy tengerparti villába, mert az nem te vagy. Mindig is azt hittem, hogy úgy
akarok élni, ahogy neveltek, de nem akarok négyzetmétereket köztünk, szerelmem,
azt akarom, hogy felnézzek és lássalak, amikor csak akarlak. Ez a ház a tiéd, ez az
én ajándékom neked.
Az ajkamba haraptam, és döbbenten megráztam a fejem. Nem tudtam, mit
mondjak. A ház gyönyörű volt, kicsi, tökéletes, olyan ház, amilyet én is
választottam volna a családalapításhoz.
Nick odanyúlt hozzám, és a kezébe vette az arcomat.
-Nem sokáig tart, amíg meglesz Andrew, és tudom, hogy nem akarsz többé a
lakásomban lakni. Fogadd el ezt az ajándékot, Noah, kérlek.
Nem hagyott időt a válaszadásra, megragadta a kezem, és az ajtóhoz sétáltunk.
Egy másodpercnyi késlekedés nélkül kinyitotta, és beléptünk abba, ami
m o s t a n t ó l kezdve az otthonunk lesz.
A naplemente narancssárga fénycsóvát engedett be, amely melegen
megvilágította a parkettás, fehér kanapékkal berendezett nappalit, amely ragyogott,
amikor átmentünk rajta. A ház, egy falak nélküli, nyitott tér, bútorozott volt, és
nagy ablakaiból kilátás nyílt a hegyekre. Nick körbevezetett, és minél többet
láttam, annál jobban beleszerettem a helybe. Fölmentünk az emeletre, és
megmutatta a szobánkat. Nagy volt, és egy hatalmas ágy f o g l a l t a e l a
szoba közepét. Az ablakokon gyönyörű fehér függönyök engedték be a fényt, a
mennyezetet pedig nagy fagerendák alkották.
A fürdőszoba gyönyörű volt, csupa fekete márvány, nagy káddal és
funkcionális zuhanyzóval. A ház talán nem egy kastély, de abszolút minden
megvolt benne, semmi sem hiányzott belőle.
Magával húzott, amíg ki nem értünk a kis folyosóra. Átmentünk rajta, amíg
egy olyan területre nem értünk, amit még nem láttam. Két ajtó állt egymással
szemben egy kis folyosón, amelynek egy ablaka a hátsó kertre nézett. Nick
kinyitotta a jobb oldali ajtót, és behívott.
-Ez lesz a baba szobája... Gondoltam, tetszeni fog.
Gyönyörű volt. Minden fehérre volt festve, nem voltak bútorok, de a parketta
csillogott, mint a ház többi része. Pont az ajtó előtt volt egy nagy ablak, alatta egy
kis pad, az a fajta, ami kinyílik, és el lehet tenni.
dolgok belül.
Elmosolyodtam. Láttam őt. Láttam magunkat. Láttam a babánkat abban a
szobában, amint békésen alszik, játszik, sír, nevet. Láttam, ahogy mi hárman együtt
osztozunk hihetetlen pillanatokban. Ez lett az otthonunk, a mi kis zugunk, a mi
helyünk.
-Imádom! -kiáltottam fel, és széles mosollyal fordultam felé.
Nick elszakadt az ajtókerettől, és odajött hozzám, hogy megcsókoljon.
Valamiféle visszafogott érzelemmel nézett a szemembe.
-Mindent meg akarok adni neked, Noé... Azt akarom, hogy boldog légy velem,
és azt akarom, hogy úgy neveljük fel ezt a drága gyermeket, ahogy egyikünk szülei
sem tudták, hogyan kell nevelni.
Összefontam az ujjaimat a nyaka mögött, és teljesen boldogan mosolyogtam.
-Jó módja annak, hogy megszabadulj a padlástól - mondtam nevetve.
-A ház a te neveden van - tette hozzá, magához szorított, és megcsókolta az
ajkamat.
-.
Nem akarom, hogy bármi más miatt aggódj, csak a baba és a dolgok miatt.
amit a terhesség előtt akartál csinálni. Kutakodtam egy kicsit, és van egy speciális
ajánlat az egyetemi hallgatóknak, akiknek a tanfolyam alatt van gyerekük, a
program nagyon jó, és elnézőbbek lesznek veled, hagyják, hogy úgy szervezd
magad, ahogy tudod és...
Megcsókoltam, elhallgattam, bármit is akart mondani.
-Köszönöm, Nick - mondtam izgatottan mindennek, amit csináltam. Olyan
boldoggá teszel, szeretlek.
Újra megcsókoltuk egymást, és a délután hátralévő részében azt tervezgettük,
hogyan szeretnénk berendezni a házat, és mikor költözünk be.
Az új életem elkezdődött, és imádtam.

A nyolcadik hónapom első hetét nagyrészt a karon töltöttem. Túl voltam azon,
hogy az emberek minden alkalommal megbámulnak, amikor belépek vagy kilépek
a könyvtárból, és rájöttem, hogy a legjobb, ha az emberről beszélnek, ha
egyszerűen nem vesz tudomást mindenről.
Végül az osztálytársaim és még a professzorok is h o z z á s z o k t a k , és az
emberek, amikor csak tudtak, segítettek nekem: vitték a hátizsákomat, a
laptopomat, még ételt is vettek nekem. A pocakom lett a tantestület fő
látványossága; hirtelen mindenki a babáról akart tudni, mindenki meg akarta fogni
a hasamat... És közben egyre kényelmetlenebbül éreztem magam: Andrew
majdnem megháromszorozódott, és úgy éreztem magam, mint egy két lábon járó
duplex.

Nick nem örült, hogy ilyen sokáig távol volt otthonról, de ez a

Ez lenne az utolsó hetem az egyetemen a nyári szünet előtt.
Mindent el kellett rendeznem. Visszatérésemkor egy újszülött babát vártam
otthon, és akkor a dolgok bonyolódni fognak.
A könyvtárból való egyik kiruccanásom alkalmával, amit főleg azért tettem,
hogy kimehessek a mosdóba, történt valami, ami már hónapokkal ezelőtt
megtörtént. Újra összefutottam Michaellel. Néhány másodpercig csak álltunk, és
néztük egymást, én pedig továbbmentem, azzal a szándékkal, hogy megkerülöm őt,
és eltűnök onnan. Michael elállta az utamat, és
olyan arckifejezéssel nézett rám, amit még soha nem láttam rajta: undorral.
-Hagyod, hogy hype-ot csináljon belőled... Milyen szánalmas módja annak,
hogy visszaszerezd őt magad mellé, nem gondolod?
A szavai fájtak nekem.
Hagyj békén - csattantam fel dühösen.
Megragadta a karomat, amikor távozni készültem.
-A barátod elmondta, hogy nemrég találkoztunk újra? -kérdezte, egyenesen a
szemembe nézve.
Próbáltam kiszabadulni a szorításából, de nem tudtam, annyira fáradt voltam.
-Nem mulatott, amikor látta, hogy visszatértem, miután egy vagyont fizetett
nekem, hogy megesküdjek, soha többé nem viszlek ágyba.
Megdöbbentem, amikor ezt hallottam tőle.
-De azt hiszem, megbántam....
Éppen akkor, amikor elő akartam venni a telefonomat, és felhívni Steve-et,
hogy j ö j j ö n értem, megjelent Michael bátyja, Charlie, és odajött hozzánk.
-Noah!" - kiáltott fel, mit sem törődve a köztem és a bátyja közötti
feszültséggel. Kényszerítettem egy mosolyt, és nem húzódtam el, amikor
szorosan megölelt.
-Jé, te hatalmas vagy! -jegyezte meg nevetve.
El akartam tűnni onnan, nem bírtam volna elviselni, hogy Michael rám szegezi
a t e k i n t e t é t , és bármennyire is örültem, hogy újra láthatom Charlie-t,
megesküdtem Nicholasnak, és nem akartam megszegni a szavamat.
-Charlie, örülök, hogy látlak, de mennem kell - mondtam, mosolyt erőltetve
a z arcomra.
A bátyjára nézett, aki néhány lépést tett tőlünk, majd rám. Sóhajtva bólintott.
-Hívj b á r m i k o r , ez az új számom - mondta, és egy kis kártyát tartott a
kezébe. Sok megbeszélnivalónk van - tette hozzá cinkosan a fülembe.
Bólintottam, próbáltam nyugodt maradni, majd elmentem.
Valami azt súgta nekem, hogy nem ez lesz az utolsó alkalom, hogy Michael
felbosszant engem.
NICK
Noé hatalmas volt. Néha aggódtam, hogy a pocakja kibillenti az
egyensúlyából, és a végén előre dől. Szegénykém kicsi volt, mindig is vékony lány
volt, és úgy tűnt, h o g y csak a hasa lett nagyobb.
Még egy hónap volt hátra a szülési határidőig, és attól tartott, hogy a baba még
mindig növekszik. A hangulata is hullámvasútra került. Az egyik pillanatban
boldog és elégedett volt, a másikban pedig kisírta a szemét jelentéktelen dolgok
miatt.
Aznap volt a születésnapja, és a szüleink házában gyűltünk össze.
Jenna mindenkit meghívott. Noah a kertben ült a kanapén, amit neki hoztak ki,
és boldog mosollyal az arcán bontogatta az ajándékokat.
A nővérem folyton sikoltozott az izgalomtól, hogy ennyi ajándékot látott
együtt, és ő lett Noé különleges segítője, sőt, mióta megérkeztünk, el sem mozdult
mellőle.
Jenna szép partit szervezett, mindenütt kék lufikkal, egy nagy tortával,
amelynek közepén egy kisbaba volt, és rengeteg játékkal és ajándékkal.
Sok barátom is eljött, és hálás voltam, hogy egy időre elszabadulhattam, hogy
Xbox-ozhassak velük. Az a sok nő, aki együtt beszélgetett a babákról, végül is
túlterhelt engem.
Pár órával később kimentem a konyhába, hogy megkérdezzem Prettet, kész
van-e Noé csokoládétortája. Hálás voltam, hogy Jenna a z egész ünnepséget a
babára összpontosította, de Noah megérdemelt egy tortát, amelynek közepén egy
nagy húszas volt. Amikor kisétáltam a pázsitra, kezemben a tortával, mindenki
meglepődött, és elkezdték énekelni a "Boldog születésnapot". Noah izgatottan
nézett rám, és elfújta a gyertyákat, ahogyan azt kellett.
Egy idő múlva, kihasználva, hogy az emberek elvonultak, kézen fogtam, és a
medenceházhoz vezettem.
Szórakozottan mosolygott rám, a régi időkre emlékezve.
-Azért hoztál ide, hogy valami mocskos dolgot csinálj
velem, Nick? Nevettem.
 -Nem lenne a születésnapod, ha nem próbálnék meg valami mocskosat csinálni
veled, szeplőske - magyaráztam, szájon csókoltam, és élveztem telt ajkait, a
melegséget, ahogy a karjaimhoz simult. Hosszú pillanat után elhúzódtam, és egy
kis dobozt vettem elő a zsebemből.
-Az ajándékod - jelentettem ki, és odatartottam neki.
Noah izgatottan nézett rám, és amikor kinyitotta, a szemei meglepetten tágra
nyíltak, majd szinte a könnyekig könnyeztek.
-Még mindig megvan... Azt hittem... Azt hittem, kidobtad, azt
hittem... - Egy csókkal hallgattam el, és az ujjaimmal letöröltem
a könnyeit.
-Soha nem tudtam volna eldobni azt a medált, Noah. Két évvel ezelőtt neked
adtam a szívemet, és most visszaadom neked.....
Noah megsimogatta az ezüst szívet, amit akkor kapta tőlem, amikor tizennyolc
éves lett.
-Elküldtem egy ékszerészhez, hogy egy kis kék gyémántot foglaljanak bele....
Tudod, Andrew is részt fog venni ebben, nem gondolod? Noah fülig
vigyorgott, boldogan és még mindig izgatottan.
-Ez a legjobb ajándék, amit adhattál volna nekem. Hiányzott ez a medál,
hi á n y zo tt minden, amit nekem és neked jelentett.
-Tudom... Nem lett volna szabad elhagynia a nyakadat, Noé, helytelen
volt levenni. A lány megrázta a fejét.
-Azt tetted, amit a k k o r éreztél, Nick... Megbántottalak, nem érdemeltem meg,
hogy viseljem.
Fogtam a medált, és kivettem a dobozból.
-Most már semmi és senki nem mozdítja el a helyéről" - mondtam, miközben
minden szeretetemmel felcsatoltam.
Megcsókoltam a csupasz vállát.
-Ha elfáradtál és haza akarsz menni, csak szólj, é s azonnal indulunk.
Noé megrázta a fejét, a lány boldognak tűnt.
-Élvezni akarom ezt a napot. Minden szempontból tökéletes.
NOAH
A buli után nekiláttunk, hogy befejezzük Andrew szobáját. Nick velem jött, és
együtt megvettünk mindent, ami hiányzott: a pelenkázóasztalt, egy gyönyörű
kocsit, ami inkább hasonlított egy mutáns robotra, mint kocsira...
és ezernyi más dolog, amikről addig nem is tudtam, hogy léteznek, és a m i k e t
anyám segített nekünk kiválasztani.
A partin m i n d e n f é l e a j á n d é k o t kaptunk, nagyon drága dolgokat is, az
előnye, hogy minden barátunk milliomos... Még volt idő a baba születéséig, de úgy
éreztem, hogy mindent jól le kell kötni, csak akkor tudok majd pihenni, hiszen
annyi mindent kértek tőlem.
Nem ismertem magamra. Érzelmi hullámvölgyeken mentem keresztül, ami
Nicket az őrületbe kergette, de ő elég türelmesen kitartott mellettem.
Végül felhívtam Charlie-t. Meg kellett mondanom neki, hogy bármennyire is
fájt, nem lehetünk többé barátok: a Nickkel való kapcsolatom fontosabb, és ezt
nem fogom elrontani. Mivel úgy éreztem, hogy ezeket a beszélgetéseket nem
telefonon kell lefolytatni, amikor felhívtam, azt javasoltam, hogy találkozzunk egy
délután egy kávéra, ő pedig felajánlotta a házát. Megesküdött, hogy Michael nem
lesz ott, én pedig úgy döntöttem, hogy beugrom.
Amikor Charlie kinyitotta nekem az ajtót, végtelen örömöt éreztem, és egy
másodperc múlva már szorosan öleltük egymást, egy olyan ölelésben, amely az
állapotomat tekintve kissé bonyolult volt.
-Dögösebb vagy, mint valaha - jegyezte meg, kötekedve velem. Megforgattam
a szemem, és besétáltam a házába. Hirtelen előtörtek az emlékek arról az
éjszakáról, és többször mély levegőt kellett vennem, hogy megnyugodjak, és
é l v e z z e m , amiért elmentem.
Charlie nem érdemelte meg, amit t e t t e m vele, nem lett volna szabad
abbahagynom a beszélgetést, de a dolgok sem voltak rendben a szokásos üzlethez.
Miután szakítottam Nicholasszal, megváltoztam, rosszabbra, és magamba
zárkóztam. Nem lettem volna jó barátja.
Elmondta, hogy otthagyta az iskolát, és öt hónapot töltött egy rehabilitációs
központban. Charlie alkoholista volt, és rosszul éreztem magam, hogy addig nem
tudtam, hogy visszaesett. Elmondta, hogy soha nem volt
és hogy ezek a hónapok új emberré változtatták. Minden nagyszerű volt,
amíg nem tudtuk elkerülni, hogy ne érintsünk egy kérdéses témát.
Tudom, hogy nem akarsz hallani a bátyámról, de esküszöm, hogy mindent
megbánt, amit veled t e t t , Noah - könyörgött a szemével.
Úgy tűnt, hogy neki fontosabb volt mindent megbocsátani és elfelejteni, mint
magának Mihálynak. Újra felvették az iskolába, és sok mentálisan sérült diákkal
dolgozik... Sokat segít nekik, tudod?
-Tudom, hogy ő a testvéred, Charlie, de ő olyasvalaki, akit magam mögött
akarok hagyni, érted? Nagyon sajnálom, hogy ez téged is érint, de nem
kockáztathatom, hogy Michael közelében legyek. Remélem, ezt megérted.
Charlie kissé bűnbánóan bólintott.
-Örülök, hogy újra Nicholasszal vagy, boldognak tűnsz.
Köszönöm - mondtam, és megöleltem -, köszönöm, hogy jó barát vagy.
Ökölbe szorított szívvel hagytam el a házát. Utáltam a búcsúzkodást, de most
új életet akartam kezdeni, és ha Nick képes volt a nulláról kezdeni, akkor nekem is
ezt kellett tennem.

Amikor hazaértem, egy kicsit szédültem, ezért rögtön lefeküdtem aludni. Nick
pár órával később jött haza a munkából, és észrevettem, hogy sokkal csendesebb,
mint máskor.
-Nem bánja, ha kikapcsolom a légkondicionálót? -kérdeztem, hátradőlve az
ágyunkon, miközben néztem, ahogy leveszi a nyakkendőjét és a zakóját.
Nick a homlokát ráncolta, és megtette, amit kértem. Aztán mintha tétovázott
volna, mielőtt felém fordult volna.
Tudom, hogy jártál nála, Noah - mondta ekkor, teljesen kizökkentve ezzel az
egyensúlyomból.
Éreztem, hogy hideg verejték csorog végig a hátamon.
-Hogyan...?
-Steve.
"Persze... Steve, a francba."
-Elmentem Charlie-hoz, ennyi az egész.
Nick erősen összeszorította az
állkapcsát.
-Elmentél Charlie-hoz, és amikor hazaértél, rosszul voltál... Lehet, hogy ennek
köze van ahhoz, hogy egy bizonyos személy ott volt, aki ilyen állapotba hozott
téged?
Mi? Nem - tagadtam hevesen, és felültem az ágyban. Ebben a pillanatban éles
fájdalom nyilallt a hátamba, és elakadt a lélegzetem.
-Noah? -kérdezte Nicholas riadtan, Nicholas ágyához közeledve.
azonnal.
Vettem egy mély lélegzetet, és a fájdalom olyan gyorsan elmúlt, ahogy jött.
-Nyugodj meg, Én... Jól vagyok. -Megerősítettem. Hátradőlve
újra újra a oldalon. párnákra.
Rosszul nézel ki - jegyezte meg - Kurvára sápadt vagy.
Ujjai lesöpörtek egy nedves hajszálat a homlokomról.
Lázad van, Noé - jelentette ki riadtan.
-Nem... jól vagyok, tényleg... Csak egy kicsit fáradt.
Láttam, hogy a haragja, amiért elment Charlie-hoz, és az állapotom miatti
aggodalma között tépelődik. Nem akartam, hogy feldúltnak lássam, nem akartam,
hogy azt higgye, megszegtem a szavamat.
-Nick... - Nem láttam Michaelt, tényleg.
-Azt nem az bosszant, hogy láttad-e vagy sem, hanem az, hogy elmentél a
házához, és még csak nem is szóltál nekem. Elmehettem volna veled a barátodhoz,
nem őt akarom szétverni a képét, érted?
Kényszerítettem egy mosolyt, remélve, hogy megnyugszik.
-Ezért mentem el hozzá, megérdemelt volna egy magyarázatot.
Nicholas egy pillanatig figyelte a szememet, majd lehajolt, hogy homlokon
csókoljon. Egy csók, amely néhány másodperccel túl sokáig tartott, mert megmérte
a lázamat.
-I'm fine....
És akkor, mintha csak az igazát akarnám bizonyítani, egy újabb szúró, erős
fájdalmat éreztem, ami átjárta a testemet. Szorosan lehunytam a szemem.
-Nick... - mondtam ijedten, és fogtam a kezét.
-Itt vagyok - mondta olyan hangon, amit még soha nem hallottam
tőle. Ahogy elhaladt mellettem, nekidőltem az ülés háttámlájának.
-Menjünk a kórházba.
-Nem! Nem kell, ezek Braxton Hicks-féle összehúzódások, tényleg, ez
normális..." Mielőtt befejezhettem volna a mondatot, a fájdalom újra rám tört, és
arra kényszerített, hogy szinte kettéhajoljak.
Erősen összeszorítottam a fogaimat, visszatartva a könnyeket, amelyek áruló
módon ellentmondtak a szavaimnak.
-Nem tudom, mi folyik itt...
Azt hiszem, szülni fogsz, Noé - mondta, miközben felállt a z ágyról. Erősen
megrántottam a kezét.
Nem, az lehetetlen. . . - ellentmondtam neki, szorosan magamhoz szorítva -
még messze van.....
És abban a pillanatban, mintha egy átkozottul rossz vicc lenne,
Éreztem, hogy a combjaim nedvesek, és a lepedő, amin feküdtem.
Rémülten nyitottam ki a szemem.
-Noah, baszd meg, mi bajod van?! Megijesztesz.
Visszatartottam a lélegzetem.
-Azt hiszem, elfolyt a magzatvizem.

Amikor felemeltem a lepedőt, és láttam, hogy csuromvizes, a légzésem a

hiperventillációig gyorsult.
Még nem álltam készen... nem álltam készen erre.
Nick felemelt, és a fürdőszobába vitt. Annyira megijedtem, hogy hálás voltam,
hogy még egy kicsit is nyugodt volt. Leültetett a mosdókagylóra, és a kezébe vette
az arcomat.
-Lélegezz, Noé - tanácsolta, miközben levette rólam a ruhát, amit az imént
vesztettem el.
-Eléggé össze vagyok zavarodva - panaszkodtam
reszketve. Nick értetlenül nézett rám.
-Szeretnél lezuhanyozni?
Bólintottam, miközben bekapcsolta a vizet, és meggyőződött róla, hogy nem túl
forró.
Maradj itt - mondta, kijött a fürdőszobából, és egy másodperccel később tiszta
ruhákkal jött be.
Nick segített levenni a maradék ruháimat, és a zuhany meleg vize alatt hagyott.
Csak néhány percig tartott, amíg lezuhanyoztam. Amikor kiszálltam, Nick egy
törölközőt tekert körém, és tetőtől talpig megszárított.
Amikor teljesen felöltöztem, egy újabb összehúzódás miatt ketté kellett
hajolnom: szörnyű, fájdalmas érzés volt, és azt akartam, hogy elmúljon.
-Lépjünk be a kórházba, szeplős - mondta, és megcsókolta a homlokomat,
miközben a légzésem visszatért a normális kerékvágásba.
Félve bólintottam.
A baba még nem volt kész...
56
NOAH
A kórházba érkezésemet megelőző órák voltak életem legfájdalmasabb és
legmegrendítőbb ó r á i .
Mivel azt feltételeztem, hogy túl korán van a baba születéséhez, de a
magzatvizem elfolyt, Andrew pedig beékelődött a szülőcsatornába, és már nem
volt visszaút. Nagyon gyorsan kitágultam, és amint megérkeztem, rögtön a
szülőszobába vittek. Naiv módon azt hittem, hogy amint eljön a tolás ideje, a
dolgok ugyanolyan gyorsan fognak menni, mint a tágulással, de mi sem állt volna
távolabb az igazságtól: nyolc órán keresztül toltam. Nyolc órán át, amely alatt
minden erőm elpárolgott, és azt hittem, nem fogom tudni folytatni.
-Noah... tovább kell menned, nyomnod kell, szeplősök, még egyszer... csak
még e g y s z e r . -Nicholas a fülembe beszélt. Szorosan fogta mindkét kezemet, és a
végén valószínűleg eltöröm az összes ujját.
Olyan fáradt vagyok... - vallottam be, miközben a sok fájás egyikét követően
megnyugodtam. Az egész testem fájt, úgy éreztem, mintha az epidurális
érzéstelenítés már régen elmúlt volna, és csak imádkoztam, hogy legyen már vége.
Hallottam, hogy az orvosok halkan beszélnek, és valamit mondtak a
medencémről, és hogy a babának nincs elég helye, hogy kijöjjön. Mindig is
tudtam: a méhem nem arra való, hogy babákat szüljön.
-Nick... vigyél ki innen... vigyél el, nem bírom tovább ezt a fájdalmat -
könyörögtem sírva, miközben néztem, ahogy a szemei ugyanúgy könnyeznek, mint
az enyémek.
-Ha ennek vége, e l m e g y ü n k , szerelmem, magammal viszlek, a h o v á
c s a k akarsz, de most még tolnod kell.
Egy újabb összehúzódástól a hasam olyan volt, mint a kő, keményen
ö s s z e s z o r í t o t t a m a fogaimat és újra nyomtam. A nővérek bátorítottak, az
orvos pedig folyamatosan azt mondta, hogy nyomjak. Valaki egy nedves kendőt
tett a homlokomra, és amikor észrevettem, hogy az összehúzódás abbamaradt, de a
baba még mindig nem jött ki, meg akartam halni.
Ez nem működik... - siránkoztam.
-Doktor úr, kimerült! Csináljon valamit, a fenébe is!
-A császármetszés most veszélyes lenne az anyára nézve" - válaszolta a
nőgyógyász.
Láttam, hogy Nick elsápad.
 -Noah... Azt akarom, hogy a következő összehúzódásnál nyomj olyan erősen,
ahogy csak tudsz, oké? Fogóval fogom kiszedni a babát, ki kell jönnie: magzati
distressz van.
A gyermekem szenvedett, szenvedett miattam, szenvedett, mert nem tudtam
segíteni neki.
-Leister úr, üljön a lány mögé, hogy a háta a mellkasának legyen t á m a s z t v a .
Nicholas megtette, amit kértek tőle, és a tudat, hogy a karjaiban vagyok, erőt
adott a folytatáshoz.
-Meg tudod csinálni, szerelmem... Gyerünk, csak még egyszer!
A következő összehúzódás másodpercekkel később jött. Nem is tudom, honnan
volt hozzá erőm, de megcsináltam. Nick kezét szorosan megszorítva, csak
nyomtam és nyomtam, amíg gyakorlatilag elvesztettem az eszméletemet.
-Kijön! -jelentette ki az orvos, és egy perccel később egy nagyon dühös baba
hisztérikus sírását hallottuk.
Hagytam, hogy Nicholasra boruljak, még a szememet sem tudtam nyitva
tartani.
-Noah... ez gyönyörű... Nézz rá, szerelmem.
Kinyitottam a szemem, és a nővér odajött valami nagyon apró, kék takaróba
csomagolt valamivel.
Nagyon jóképű fiú - mondta a nővér, miközben a kezembe tartotta.
A karjaim remegtek, és Nick hátulról segített, hogy a mellkasomhoz szorítsam.
-Istenem! -kiáltottam fel izgatottan.
Andy abbahagyta a sírást, amint meghallotta a hangomat. Könnyek gyűltek a
szemembe, és odahajoltam, hogy megcsókoljam a kis fejét, amelyet alig takart egy
kis fekete hajcsomó.
Tökéletes - hallottam, ahogy Nick a fülembe mondja -, köszönöm ezt, Noah.
Nagyon szeretlek, nagyszerűen csináltad.
Andrew ekkor kinyitotta a szemét, és kíváncsian nézett ránk. Két égszínkék
lámpás elállította a lélegzetünket: pont úgy nézett ki, mint Nick.
Nem bámulhattam tovább, mert kivették a kezemből.
-Az inkubátorban kell maradnia, amíg megbizonyosodunk róla, hogy minden
rendben van. Ez a kis fickó nagyon várta, hogy megszülessen.
Keményen az ajkamba haraptam, amikor hallottam, hogy megint sír, dühös
voltam, hogy megint ugratják. Annyira jól érezte magát velem...
 Andrew Morgan Leister egy júliusi szombaton született, és pontosan két kilót
nyomott. Két éjszakát töltött az inkubátorban, amíg végre magamhoz vehettem.
Néhány órával később hazaengedtek, és Nick hazavitt minket, hogy kipihenhessük
magunkat. Még mindig lomhának és kimerültnek éreztem magam. Néhány óránál
többet nem aludtam, aggódtam a drága kisbabámért, a babáért, aki abban a
pillanatban békésen aludt a hátsó ülésen lévő autósülésben.
Nick egy p e r c r e sem mozdult mellőlem, ugyanolyan fáradt volt, mint én, de
boldogabbnak tűnt, mint valaha.
A szüleink kórházban voltak, mindenki megőrült Andrewért, mindenki meg
akarta ölelni, elaltatni és betakargatni, de az én kisfiam csak az én karjaimban
találhatott nyugalmat.
Amikor hazaértünk, egy csomó lufit és ajándékkosarat találtam a gratuláló
kártyákkal. A kórházból való távozásunkkor újságírók nyüzsögtek körülöttünk, és
nem gondoltam volna, hogy vesződni fognak azzal, hogy adjanak nekünk valamit.
Nick gondoskodott arról, hogy leengedje a széket, amelyben Andy ült, és én
hálás voltam, hogy hazamehettem. Az elmúlt néhány nap őrületes volt.
A karomba vettem a kisbabámat, és felmásztam az ágyunkba. Nick feljött
mögém.
Le kellett volna fektetnem a kiságyába, abba a szép kiságyba, amit a
szobájában állítottunk fel neki, de fájt a gondolat, hogy ott hagyjam egyedül.
Együtt feküdtünk le, Andyvel köztünk.
El sem hiszem, hogy már itt van velünk - vallotta be Nick, miközben egyik
ujjával végigsimított Andrew rózsaszín arcán.
Ő a legaranyosabb baba, akit valaha láttam - jelentettem ki, miközben
lehajoltam, hogy megszagoljam a kis fejét. Olyan fenségesen jó illata volt.....
Nem az a tény, hogy én voltam az anyja, hanem az, hogy egy gyönyörű baba
volt.
Csupa kék szem és pufók arc. Jenna adta neki a ruhát, amit viselt, egy
türkizkék ruhát, aminek a közepébe az "I'm Number 1" felirat volt gravírozva.
Mosolyogtam, boldog voltam, hogy otthon vagyok, boldog, hogy Nickkel
lehetek, boldog, hogy a legrosszabbnak vége... Legalábbis akkor azt hittem.

Furcsa módon nem volt nehéz Andyhez alkalmazkodnunk. Nem v o l t egy

egész nap síró csecsemő, sőt, néha fel kellett ébresztenünk, hogy megetessük.
Valamilyen ismeretlen okból kifolyólag csak a születése utáni első két hétben
tudtam szoptatni. Kezdtem észrevenni, hogy a baba nehezen szopik, és hogy már
nem igazán tudom szoptatni. Fájt, hogy elvesztettem ezt a különleges kötődést
vele, nincs varázslatosabb dolog, mint egy kisbaba etetése.
a kisbabádat, hogy érezd magadhoz szorítva, de nem tehettünk semmit.
-Nézd a jó oldalát - mondta Jenna, aki elragadtatott tekintettel bölcselkedett
Andyvel. A melleid nem fognak leesni.
Megforgattam a szemem. Ha valaha is ő volt az, akinek gyereke volt,
megértettem, miért volt olyan lehangolt emiatt.
Én is akarok egyet - jelentette ki Jenna, meglepve ezzel engem.
Nevettem, miközben tovább hajtogattam és rendezgettem Andy ruháit a
hálószobai szekrényében. Annyi ruhája volt, hogy a felébe már nem fért bele.
Andrew ugrásszerűen nőtt, semmi ahhoz képest, milyen pici volt, amikor
megszületett. Most már majdnem négy és fél kilót nyomott.
-Mondja Lion - mondtam, leültem vele szemben, és néztem, ahogy a bábu
Andy dús ajkain himbálózik. Miután abbahagytuk a szoptatást, engedtünk ennek a
szeszélynek. Andrew akkor sem engedte volna el a bábut, ha kényszerítem rá.
-Mondtam neki... De azt mondja, várni akar - magyarázta grimaszolva. Egy kis
trükkel el kell érnem, hogy baleset történjen.
-Jenna! -kiáltottam fel, a szemeim tágra nyíltak.
A barátom nevetett, és a nevetése felébresztette a babát. Kivettem a kezéből,
miközben visszahintette álomba.
-Vicceltem! -mondta Jenna, szórakozva rajtam.
Egy idő után ő és Lion elmentek, Nick pedig engem keresett. A kanapén talált
rám, Andy ébren, de nyugodtan ült a karjaimban. A kis szemei nem akarták
elhagyni az enyémet, úgy tűnt, mondani akar nekem valamit.
Nick megcsókolta a fejem tetejét, és leült velem szemben a lábtartóra.
-Jól nézel ki - mosolygott, hátradőlt a térdein, és mindkettőnkre szegezte a
tekintetét.
-Hihetetlen, hogy már három hét telt el azóta, h o g y könyörtelenül erőltettem,
hogy kihozzam ezt a kis fickót - mondtam, miközben ujjaimmal végigsimítottam
sötét haján. A bőre olyan puha volt, hogy órákig tudnám simogatni.
El akartam mondani valamit, Noah - jelentette ki Nick hirtelen komolyan.
Felnéztem, hogy találkozzam a tekintetével.
-Valami baj van?
Tudtam, hogy ideges volt, mert két hét múlva volt annak a férfinak a
tárgyalása, aki lelőtte. Mindannyian izgatottan vártuk a pillanatot, amikor a
rohadék rács mögé kerül.
-Nem történik semmi... vagy tulajdonképpen minden történik - mondta,
megfogta a kezemet, és megcsókolta az ujjpercemet. Azt akartam mondani, hogy te
tettél a legboldogabb emberré a világon, szeplős - mondta, lehajolt, és
megcsókolta Andy fejének koronáját,
aki már lehunyta a szemét, elaludt, és nem vett észre semmit... Minden, amin
keresztülmentünk, minden helyzet, amivel együtt kellett szembenéznünk... Régen
volt már az első csók, amit azon a kocsin kaptunk, egy ilyen nyári éjszakán, mint
ez, a csillagok alatt. Emlékszem, alig vártam, hogy megízlelhessem a szádat,
megérinthessem a bőrödet, és végigsimíthassalak. Jobb emberré tettél, Noah,
megmentettél egy magányos és üres élettől, egy olyan élettől, ahol a szerelemnek
nem volt helye, és ahol a gyűlölet uralkodott. Mindig képes vagy megtalálni a
módját, hogy igazold a z emberek hibáit, mindig a pozitív oldalát akarod látni
mindenkinek, aki az életedbe lép... És ha van egy igazolhatatlan hiba, amit rám
lehet vonatkoztatni, az az, hogy nem t e t t e m ezt korábban...
Szívem hevesen dobogott, és figyeltem, ahogy egy kis fekete bársonydobozt
húz elő a zsebéből. Amikor kinyitotta, elakadt a lélegzetem a gyönyörű, káprázatos
gyűrű láttán.
-Vegyél feleségül, Noé... oszd meg velem az életed egyszer és mindenkorra.
Légy az enyém, és én örökre a tiéd leszek.
Egy pillanatra szótlanul a szám elé tettem a kezem.
Én... - Még mindig gombóc volt a torkomban. Odanéztem Andrew-ra, aki
kettejük között aludt; a kezem hirtelen megremegett. Nick felvette a babát, és
óvatosan a kiságyba tette.
Aztán odajött hozzám, letérdelt elé, ahol ültem, és a szemét az enyémre
szegezte.
-Mit mondasz, szeplősök?
Mosoly jelent meg az ajkaimon, és nem tudtam mit tenni, hogy megállítsam.
Megrángattam az inge hajtókáját, és hevesen szájon csókoltam.
-Ez egy igen? -kérdezte, az ajkaimra mosolyogva.
Hát persze - mondtam izgatottan, a szemem nedves volt a boldogságtól.
Nick megfogta a kezemet, és a gyűrűt a bal kezem gyűrűsujjára húzta.
Nagyon szeretlek - mondta, és újra megcsókolt.
Felemelt, és a hálószobába vitt. Ő r ü l t e n szerettük egymást, simogattuk
egymást, csókoltuk egymást, és mindenféle ígéreteket tettünk egymásnak. Azt
akartam, hogy csókokkal árasszon el, és ő ezt meg is tette, nagyon-nagyon közel
akartam érezni magamhoz, és ő a legjobb módon elégedett volt velem...

Amikor Andrew egy h ó n a p o s lett, Nicknek vissza kellett mennie dolgozni.

Igazából nem hagyta abba egyik pillanatban sem, de ezt otthonról, a kanapén ülve,
laptopjával az ölében tette. Imádtam, amikor bejöttem a nappaliba, és láttam, hogy
Andy a mellkasán alszik, miközben ő k o m o l y a n gépelt, a
a képernyőre bámulva. Együtt látni őket elolvasztotta a lelkemet. Két sötét fej, két
pár világoskék szem... annyira hasonlítottak egymásra, hogy néha még engem is
zavart.
-Boldognak kell lenned... - vetettem szemére egy nap, miközben játszottunk
vele a franciaágyunkon. Még a szeme fehérjét sem vette ki belőlem....
Nick büszkén mosolygott, de megrázta a fejét.
-A szeplőidet is meg fogja kapni... Tudom.
-És ezért gyűlölni fog
engem. Nicholas nevetett.
-A babánk egy szívtipró lesz, Noah. Efelől semmi kétségem.
Andy először nevetett, és mindketten bámultunk rá. Ez a fiú teljesen rabul ejtett
minket, és most teljesen ki voltunk szolgáltatva neki.

Egy hónappal A n d y születése után, pontosabban egy hétfői napon Jenna

értem jött, hogy sétáljunk egyet a városközpontban. Alig mozdultam ki, mióta
megszületett Andy, és még mindig ideges voltam, hogy kivigyem-e őt a házból, de
a barátnőm nagy ragaszkodása után végül elvittem a robotkocsit, amit é p p e n
c s a k megtanultam használni, és elsétáltunk a házunktól néhány háztömbnyire
lévő bevásárlóközpontba. Nagyon meleg volt, és nem akartam Andyt a napon látni,
ezért bementünk egy kávézóba, hogy beszélgessünk az esküvőmről és az
előkészületekről, amelyek már Jennát is foglalkoztatták.
-Már mondtam neked, Jenn - figyelmeztettem fáradt hangon. Eljegyeztük
egymást, de addig nem házasodunk össze, amíg a gyerek egy kicsit nagyobb nem
lesz.
-Ez badarság!
-Nem, nem az, nem tudok egy esküvőt megszervezni és egy újszülöttről
gondoskodni!
-Majd én megszervezem neked, te butus!
Elkeseredésemben megráztam a fejem, és tovább hallgattam a beszédét. A
szüleink nagyon boldogok voltak, amikor elmondtuk nekik, hogy
összeházasodunk. Egyikük sem volt túl boldog, hogy fordítva csináltuk a dolgokat.
Mindkettőnket úgy neveltek, hogy k ö v e s s ü k a konvenciókat, még a randizás
terén is - szerelembe esni, összeházasodni, együtt élni, majd gyereket vállalni -, de
Nick és én világossá tettük, hogy mi minden vagyunk, csak nem konvencionálisak.
Hogy őszinte legyek, egy pillanatig sem gondoltam a házasságra, én csak...
Annyira a babára és Nickre koncentráltam, hogy teljesen váratlanul ért.
Túl fiatalok voltunk ahhoz, hogy egy életre szóló elkötelezettséget vállaljunk,
de túl fiatalok v o l t u n k a h h o z i s , hogy gyermeket vállaljunk, és túl fiatalok
voltunk ahhoz is, hogy olyan élményekben legyen részünk, amelyek az
átlagemberek számára elérhetetlenek.
Boldog voltam, Nick is boldog volt, és csak ez számított.
Néhány órával később úgy döntöttünk, hogy hazamegyünk. Steve már nem
kísért el mindenhová. Nick sok bíztatása után, és látva, hogy minden többé-
kevésbé visszatért a normális kerékvágásba, megértettem vele, hogy túlzás, hogy
valaki állandóan fedezzen engem. Nicholas v i s z o n t fontos emberekhez
dörgölődött, a per volt a napirenden a médiában, és ő volt az, akit majdnem
életveszélyesen bántalmaztak.
Féltettem őt, Steve volt a legjobb a szakmájában, és hogy őszintén mondjam,
szegény srác halálra unta magát, amikor elkísért a parkba vagy pelenkát venni.
Nick végül beleegyezett, és még aznap este együtt repültek San Franciscóba.
Azt mondta, hogy megpróbál este visszajönni, de tudtam, hogy az ottani
találkozói tovább tartanak, mint kellene. Ez lesz az első éjszakám egyedül, mióta
megszületett Andrew, és Nick ideges volt. Nem aggódtam, tökéletesen tudtam,
hogyan kell bánni a babával, és visszautasítottam az ajánlatát, hogy menjek vele.
Nem akartam egy egyhónapos gyerekkel repülőre szállni, és nem akartam
megváltoztatni a rutinját.
Nick nem ragaszkodott hozzá, amint elmondtam neki az okaimat.
-Biztos, hogy nem akarod, hogy veled menjek? -kérdezte a barátnőm, amikor
mondtam neki, hogy be kell ugranom a gyógyszertárba. Andrew-nak
pelenkakiütése volt, és szegény kisfiúnak nagyon nehezére esett.
-Ne aggódj - válaszoltam, és megöleltem búcsúzóul. Jenna lehajolt,
hogy megcsókolja Andyt a feje búbján.
-A ruhák, amiket én veszek neki, a legjobbak" - mondta, és én nem tudtam
megállni, hogy ne forgassam a s z e m e m .
Aznap fehér rövidnadrágot viselt, egy kis pólóval, a m e l y n e k k ö z e p é n egy
másik üzenet volt.

CSAK NYOLC ÓRÁBA TELT, MIRE ELJÖTTEM.

-Vigyázz a keresztfiamra! -kiabálta, és elsétált.

Elmentem a gyógyszertárba, és megvettem a krémet. Visszafelé menet,
miközben a kocsit toltam ugyanazon az utcán, amelyen gyakorlatilag minden nap
végigmentem, furcsa érzés fogott el.
 A hideg futott végig a gerincemen. Elfordítottam a fejem, hogy a vállam fölött
átnézzek, de senkit sem láttam. Furcsa érzés volt, hogy nincs mellettem Steve, és
valószínűleg már el is felejtettem, milyen érzés egyedül menni bárhová is.
Továbbmentem, alig vártam, hogy hazaérjek, és a furcsa érzés feledésbe
merült.
Andy nem hagyta abba a sírást, mióta megérkeztünk. A kiütései bántották, és
minden érintéstől hisztérikusan sikoltozott. Csak akkor nyugodott meg, amikor a
karomban tartottam, arccal lefelé, a kis fenekével felfelé, és a kis fejecskéje a
karomon pihent. Ekkor már a mellkasomra fektettem, ahogy Nick mindig is tette,
és végre elaludt. Betakartam a kiságyba, és bámulva betakartam.
Hogy lehet valakit ennyire szeretni, és szinte automatikusan? Az én kis
emberkém... a bábujával és a pufók pofijával a legszebb dolog volt, amit valaha is
láttam életemben. Fájt, amikor sírni láttam, és a csillagokig értem, amikor
mosolyogni láttam. És ha belegondolok, hogy egy életen át nélküle éltem... Most
már a gondolattól is elájultam, hogy nincs velem.
Miután egy ideig beszélgettem Nickkel, akinek, mint tudtam, ki kellett fizetnie
egy szállodai szobát az éjszakára, ágyba bújtam. Amikor letettem, szinte azonnal
elaludtam. Kimerült voltam.

Kinyitottam a szemem, és minden szőrszálam égnek állt. Ne kérdezd, miért,

csak úgy megtörtént. Minden nyugodt volt, de egy érzés felültetett a matracon.
Légzésem felgyorsult, é s felálltam, alig hallhatóan a padlóra tettem a lábam.
Kényszerítettem magam, hogy megnyugodjak. Valószínűleg valami rémálom
ébresztett fel. Nem voltak visszatérő rémálmok, mint korábban, de amióta Nick
nem volt velem, ismét hajlamosabb voltam rájuk.
Ezúttal nem is emlékeztem rá, de igyekeztem megnyugodni, mielőtt
meglátogattam volna a babát. Andy azonnal megérezte a hangulatom, és ha ideges
vagy ideges voltam, dühösen sírt válaszul.
Amikor kicsit megnyugodtam, elhagytam a szobát, és átmentem a folyosón
Andrew szobájába.
Megállt a szívem. Volt ott
valaki.
A kisbabám nem volt egyedül.
NOAH
Az egész testem megfeszült, megkövültem a félelemtől, ahogy a fiam
szobájába készültem belépni. Nem jutottam túl a küszöbön. A nő, aki háttal állt
nekem, meghallott engem, és szinte automatikusan megfordult. Meglepődve
kapkodtam a levegőt. Ismertem őt, és ez csak még jobban megrémített.
-Briar.
Az előttem álló vörös hajú lánynak semmi köze nem volt ahhoz a lenyűgöző
nőhöz, aki hónapok óta velem élt. A haja rövidebb volt, majdnem vállig érő. Zöld
szemei alatt sötét karikák voltak, és egy csepp smink sem volt az apró
tökéletlenségein. Egyszerű fekete nadrágot és egy szürke melegítőt viselt.
Ismétlem: semmiben sem h a s o n l í t o t t arra a lenyűgöző lányra, aki hónapokig
velem élt.
-Ne mozdulj az ajtóból, Morgan.
A hülye megszólítása, a keresztnevemet figyelmen kívül hagyva, keményen
összeszorította a fogaimat.
-Mi a fenét képzelsz, mit keresel itt? -kérdeztem anélkül, hogy felemeltem
volna a hangom. Andy még mindig aludt, túl közel Briarhoz, aki a kiságyában
állva figyelte, amíg meg nem szakítottam.
Láttam, hogy Briar kiveszi a kezét a zsebéből, és egy kés csillogó fémje....
A szívem kihagyott egy ütemet. Lenyeltem a
nyálamat, és a helyemen maradtam.
-Nick fiával akartam találkozni - jegyezte meg, a kiságy felé fordulva, és
teljesen elbűvölten mosolygott.
Nem kerülte el a figyelmemet az a részlet, hogy Andyt csak Nicholas fiaként
emlegeti.
Próbáltam nyugodt maradni, bár minden vágyam a z v o l t , hogy
elszakítsam őt a gyermekemtől, és kirohanjak a szobából.
-Gyönyörű... pont olyan, mint ő - mondta, lehajolt, és megsimogatta a fejét.
Automatikusan tettem egy lépést előre, de a másik keze, amelyikben a kés
volt, felemelkedett, éles hegyét felém szegezte, és megállított.
Mondtam, hogy ne mozdulj - sziszegte dühösen.
-Briar, kérlek... - könyörögtem, amikor mindkét kezét a bölcsőbe tette és
A karjába emelte Andyt, aki azonnal felébredt.
A kisbabám többször összevissza pislogott, zavartan, és amikor láttam, hogy
felemeli, tudtam, m i f o g történni. Andrew könnyekben tört ki, megtörve a
szobában beállt feszült csendet. Szorosan összeszorítottam a kezem, meg akartam
ölelni, meg akartam nyugtatni. Szörnyű gyűlölet söpört végig a testemen. Akkor
már nem érdekelt, megölném, megölném, ha bántaná a gyerekemet.
Briar bölcsőzte őt, hogy ne sírjon, én pedig feszült voltam, amikor a jobb
kezében lévő kés veszélyesen közel került Andy testéhez.
Rosszul tartod - szidtam, miközben néztem, ahogy sír, és kétségbeesetten
vártam, hogy elengedje, hogy vegye el azt az átkozott fegyvert az újszülött
gyermekemtől.
Briar rám emelte a tekintetét, és kissé megilletődöttnek tűnt.
-Fektesd a hasára - mondtam, kontrollálva a hangomat. Így... - bólintottam,
amikor megtette, amit kértem. Ebben a helyzetben az egyik karommal a babát, a
másikkal pedig a véres kést tudtam tartani.
Andy nyöszörgött, de végül megnyugodott. Briar elégedettnek tűnt, miközben
ringatta a fiút, és egy olyan dalt dúdolt, amit még sosem hallott.
-Tudod? -mondta, szemeit az enyémre szegezve. Az én babámnak is kék szeme
volt....
Nyeltem egyet anélkül, hogy megértettem volna.
-Nem volt abortuszom - mondta, és dacosan nézett rám. Nicholas apja a d t a
a pénzt, hogy megtegyem... De nem én tettem meg.
De aztán...
-Elvesztettem - mondta, miközben könnybe lábadtak a szemei, kiemelve
gyönyörű smaragdzöld színüket. Az egész családom hátat fordított nekem, amikor
bevallottam, hogy hat hónapos terhes vagyok. Próbáltam titkolni, de veled
ellentétben én nem tudtam megállni, hogy ne hízzak. Gyakorlatilag a nyolcadik
héten kezdett látszani.
Te jó ég!
-Vörös haja volt, mint nekem, és ugyanolyan szemei, mint Nicholasnak.
Ezt hallva összetört a szívem. Nemcsak azért, mert az ő gyermeke meghalt,
hanem azért is, mert az a gyermek Nicholasé is volt. A fiamat a karjaiban látva
pánikba estem a gondolattól, hogy ilyesmi történhet vele.
-Csak egyszer tarthattam a kezemben.
-Briar... - Nagyon sajnálom...
Briar felemelte az Andy-t tartó karját, hogy megszagolja a kis fejét.
-Figyelmeztettelek Nicholasra... de nem hallgattál rám.
A szemei ezúttal gyűlölködve meredtek rám. Andy nyugtalanul megmozdult.
 -Briar, kérlek... kérlek, add nekem a babámat - könyörögtem, és éreztem, hogy
könnyek gyűlnek a szemembe.
Briar megrázta a fejét.
Én voltam itt előbb, Noah - mondta, és e l ő s z ö r szólította a nevemet. Nem
érdemled meg, hogy előttem anya legyél... Nicholas nem é r d e m l i m e g ezt a
gyereket.
Nem tudtam, mit tegyek... Kétségbeesetten k e r e s t e m mindkét irányban
valamit, amit fegyverként használhatnék. Briar őrült volt, mindig is tudtam, hogy
ezzel a lánnyal baj van, hazudott nekem, elhitette velem, hogy Nick lefeküdt vele,
amikor velem volt, hazudott nekem, hogy Nick kényszerítette abortuszra...
-Jobb anya vagyok nálad - jelentette ki, miközben felvette a pelenkázóasztalon
lévő táskát. Nem én tettem oda, Briar tehette oda, amíg én aludtam, úgy éreztem
magam, mint a világ legrosszabb anyja. A világ legrosszabb anyjának éreztem
magam, hogyhogy nem hallottam meg?
A tekintetem megállt a kiságy melletti kaputelefonon. Ki volt kapcsolva.
-Briar, nem viheted el! -könyörögtem hangosan, miközben a késsel
fenyegetett, és arra kért, hogy menjek el az ajtótól.
Andrew felébredt, és újra sírni kezdett.
-Nézd, mit csináltál! -kiabálta, és dühösen nézett rám.
-Kérlek, add őt nekem, Briar, én vagyok az anyja!
A nő úgyis elkezdte bölcsőzni, Andy vergődött a karjaiban, megijedt, a nő pont
ott tartotta, ahol a kiütés volt.
-Adja ide, a fenébe is, bántja őt!
A baba sírása betöltötte a szobát, megszakítva az éjszaka csendjét.
Briar letette a hátizsákját, hogy jobban meg tudja fogni Andrew-t, és felemelte
a kését az irányomba. Aztán a szeme, amely eddig az enyémet figyelte, a vállamra
szegeződött.
Zajt hallottam, és mielőtt megfordulhattam volna, valaki hátulról megragadott,
a hátam egy kemény mellkasnak ütközött, és egy kéz eltakarta a számat, elfojtva a
torkomban rekedt sikolyt.
-Alig vártam, hogy megölelhesselek - suttogta egy ismerős hang a fülem
mellett.
A szívem megállt, hogy elinduljon élete leggyorsabb futamába. Michael.
Próbáltam kiszabadulni a szorításából, de nem engedett. A testéből áradó
alkoholszag undorító volt.
Briar szemei felcsillantak, ahogy a támadómat bámulta, én pedig igyekeztem
mindent elkövetni, hogy találjak valamiféle kapcsolatot k e t t e j ü k között.
Hogy csinálták ezt?
Hogy a fenébe kerülhetett az a két ember, aki a legtöbbet bántott engem,
ugyanabba a szobába, és fenyegetett engem és a gyermekemet?
-Megvan mindened, amire szükséged van, drágám? -kérdezte Michael Briartól,
mire a lány bólintott, és visszatért a baba hátizsákjához.
Éreztem, hogy szörnyű félelem, félelem és harag tör rám.
-Engedj el!
Elviszem, és te nem fogsz megállítani - fenyegetőzött anélkül, hogy rám nézett
volna.
Michael visszarántott, hogy Briarnak szabad kezet adjon.
-Várj meg odalent - mondta olyan parancsoló hangon, amilyet még soha nem
hallottam tőle.
A szívem majdnem megállt, amikor elindult az ajtó felé.
-Briar... Briar, kérlek... add őt vissza nekem, kérlek. -sírtam, próbáltam
kiszabadítani magam Michael karjaiból. Briar egy pillanatra megállt. A szeme rám
nézett, aztán Michaelre, végül Andyre.
Sajnálom, Noah - mentegetőzött, és eltűnt a lépcsőn.
-Nem!" - kiáltottam torkom szakadtából. Andrew hisztérikusan felsikoltott,
Michael pedig megpördített, és a hátamat a falnak csapta.
-Azt hitted, hogy csak úgy folytatod a kibaszott életed? Azt hitted, hogy
hagyom, hogy az a seggfej megkapjon téged magának anélkül, hogy bármit is
tennék ellene?
Fékezhetetlenül sírni kezdtem. Nem tudtam elhinni, h o g y ez velem történik.
Nicholas messze volt, Steve is...
Aztán eszembe jutott egy néhány héttel ezelőtti beszélgetés Nickkel. Nem
sokat foglalkoztam vele, mindig olyan megszállottan törődött a biztonságommal,
mindig annyira aggódott, hogy valaki megint bántani akar minket... Most már
jobban értettem, miért egyezett bele, hogy Steve-et magával vigye...

-Beszereltem egy riasztót a házba, Noah - mondta Nick, miközben Andrew-t

etettem a cumisüvegével, és bámultam, és képtelen voltam levenni a szemem a
babámról. Tekintettel a riasztókkal kapcsolatos múltadra, és hogy ne kelljen
minden alkalommal beütnöd a kódokat, amikor ki- vagy bemész, megmondtam
nekik, hogy tegyenek be egy pánikgombot, csak nyomd meg, és a vezérlőpulton
megszólal. Figyelsz te rám?
Felemeltem a tekintetem a babáról, és elragadtatottan mosolyogtam rá.
-Igen, igen, pánikriadó, persze, hogy hallom.
Nicholas sóhajtva jött felém.
-Pánikgomb, Noah, a konyhapult alatt van.
 Ebben a pillanatban Andy imádnivalóan gurgulázott, és a figyelmem ismét
elterelődött. Nicholas kikapta a kezemből a babát, és dühösen nézett rám.
-Basszus, Noah, ez fontos!
Rávillantottam, és felemeltem a karomat.
-Hallottam, hogy túlzol, de értem én, most a d d i d e Andrew-t.
Nick felsóhajtott, megrázta a fejét, és átnyújtotta nekem a babát.
-El ne felejtsem megmondani, hogy pontosan hol van?
De én már nem hallgattam rá... és egyáltalán nem emlékeztem rá...

-A tízezer dollár, amit azért adott, hogy kijussak innen, egy ideig jól jött... de a
barátodnak sokkal több van, mint tízezer dollár, nem igaz, édesem? -Michael
kérdezte, kizökkentve az álmodozásból.
Pénzt akartam... Miért nem lepődtem meg?
Te egy szemétláda vagy - fakadtam ki, úgy gyűlölve őt, ahogy még soha senkit
nem gyűlöltem.
Michael összeszorította az állkapcsát, és mielőtt még kitérhettem volna előle,
arcon vágott.
-Soha többé ne sértegesd az anyámat. Hallottad?!
Remegtem a félelemtől, de próbáltam erős lenni. Nem tudtam elhinni, hogy
megütött...
-Most pedig mondd meg, hol a faszban van a széf.
Tudtam, hogy van egy a szobánkban. Nick választotta a kulcsot, aznap volt,
amikor megismerkedtünk.
Megmondtam neki, hogy hol vagyok, és ő betolt a hálószobába. Szemei
végigvették a bevetetlen ágyat, a gyönyörű bútorokat és a képet, amit
bekereteztünk és az ágy fölé akasztottunk. Jenna készítette, és hármunkról -
Nickről, Andyről és rólam - készült.
-Mit szólna a barátod, ha megint megdugnálak, és ezúttal a gyönyörű ágyad
tetején? Szerinted megint megbocsátana neked, vagy dobna, mint két éve?
-Beteg vagy - mondtam fogcsikorgatva, és próbáltam nyugodt maradni.
Michael nevetett, és arrébb tolta az általam jelzett dobozt. Mögötte volt az
ezüst széf.
-Adja meg a kulcsot.
Addig húzott, amíg közvetlenül előtte nem voltam. Úgy tettem, ahogy kérte, és
amikor kinyitotta, felcsillant a szeme.
-Baszd meg, a barátoddal... - kiáltott fel, miközben felkapta a
bankjegykötegeket, amiket a kezében tartott.
néhány irat mellett felhalmozva. Ha mindez a kibaszott házában van, bele sem
akarok gondolni, mi van a bankban.
Szorosan összeszorítottam az öklöm.
-Fogd a rohadt pénzt, és húzz el innen a pokolba.
Michael elmosolyodott, a nála lévő ötszáz dolláros bankjegykötegeket a
hátizsákjába gyömöszölte, majd lelökött a lépcsőn. Briar a kanapén ült, Andy a
karjában aludt.
Amikor láttam, hogy jól van, éreztem, hogy a szívem újra dolgozni kezd. Nem
érdekelt a pénz... Ha rajtam múlna, még a r u h á m a t is odaadnám neki, de kérlek,
ne bántsd Andyt, kérlek, ne őt.
-Mehetünk már? -kérdezte idegesen Barriar.
Egy pillanat, drágám - válaszolta Michael, miközben körülnézett a szoba többi
részében.
Amikor a konyha irányába húzott, éreztem, hogy minden pórusomból adrenalin
szivárog.
"Hol az a rohadt riasztó, Nicholas?"
Briar felállt Andyvel a karjában, és követett minket. Utáltam, ahogyan tartotta,
mintha az övé lenne, mintha az én gyerekem az övé lenne. Michael az asztalra tette
a pénzzel teli hátizsákot, és kényszerített, hogy leüljek a z egyik székre. Briar
felváltva nézett ránk. Úgy nézett ki, mint egy gyerek, aki arra vár, hogy
megmondják neki, mit tegyen.
-Mi a terved, Michael? -kérdeztem, megpróbálva meghosszabbítani a szobában
való tartózkodásukat. Ha elmennek, mielőtt megnyomhatnám a riasztót,
valószínűleg soha többé nem látnám a gyerekemet. Elvenni a pénzt és a fiamat,
hogy visszavágjak Nicholasnak?
Pontosan ezt fogom tenni - válaszolta mosolyogva, és kinyitotta a hűtőt. Fogott
egy sört, és egyenesen a szemembe nézett: - Imádom, hogy ilyen rémültnek
látlak... Megőrjít, hogy ebben a házban mozoghatok, hogy megiszom a sörét, és
tudom, hogy a családja ki van szolgáltatva nekem.
Reszketve ültem a székemben, és azon tűnődtem, hogy lehettem olyan idióta,
hogy nem láttam, milyen is Michael O'Neil valójában.
"Mindig megpróbálod igazolni az emberek hibáit..."
Nicholas szavai majdnem olyan keményen értek, mint az a pofon, amit
Michael adott nekem néhány perccel ezelőtt. A jót akartam látni benne, ez igaz
volt, okot akartam keresni arra, hogy miért használta ki a sebezhetőségemet, és
most megértettem, hogy nem mindenkiben van jó. Rossz emberek léteznek, ez
ilyen egyszerű.
Andy ismét nyöszörögni kezdett, Michael pedig elfordult tőlem, és visszanézett
a fiamra.
 -Volt egy... egy csomó Már nagyon vártam. a címre. hogy
találkozzak a oldalon. kis Leister... -vallotta, miközben odanyúlt, és
elvette a gyereket Briartól.
Felpattantam.
-Ne nyúlj hozzá! -kiabáltam, és ezzel megríkattam, ahogy akartam.
Michael figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetésemet, és megsimogatta
a kis fejét.
-Ez annyira hasonlít rá, hogy rosszul vagyok tőle - mondta, és ismét átadta
Briarnak. Andrew tovább sírt.
Éhes - jelentettem ki, Michael szemébe nézve -, hadd készítsem el az üvegét.
Michael szórakozottan elmosolyodott.
-Kétségtelenül tudsz ennél jobbat is rendelni - mondta felém közeledve.
Alkoholos leheletétől elakadt a szám.
Kérem - kértem, próbáltam uralkodni az iránta érzett undoromon és
gyűlöletemen.
Michael átfogta a derekamat, és a nyakamba fúrta a száját. Megmerevedtem,
mint egy bot, és visszatartottam a könnyeimet.
-Kussoltasd el - parancsolta a fülembe, és egy másodperccel később elengedett.
Szinte azonnal elfordultam tőle, és a konyhasziget körül sétáltam a
cumisüvegért, a gabonapehelyporért és a tejért. Miközben ezt tettem, az ujjaim a
pult alatt tapogatóztak az átkozott riasztóért.
Michael eközben ostoba vigyorral az ajkán fejezte be a sörét. Nem értettem,
miért van még mindig ott: a helyében én azonnal leléptem volna, amint elvettem a
pénzt, de látva, hogy milyen kényelmesen érzi magát, megértettem, hogy ez inkább
arról szólt, hogy szenvedjek, mint arról, hogy elmeneküljek a pénzzel. Élveztem,
ahogy ő mondta, hogy átveszem Nicholas helyét abban a házban.
Majdnem adta magát, amikor az ujjaim végül belebotlottak valamibe a
munkalap alatt - ez volt a pánikgomb!
Nyomasztottam, és imádkoztam, hogy a rendőrségnek ne kelljen sokáig várnia.
A tejet vízforralóban melegítettem fel. Amikor az üveg elkészült, odamentem
Briarhoz.
Hadd adjam oda neki - kértem könyörgő szemmel.
Nem - utasította vissza, kikapva az üveget a kezemből.
Michael engem figyelt.
-Tudod, Noah? Ezt neked is adhattam volna... - mondta, és körbemutatott.
-. Boldogok lettünk volna, ha nem ragaszkodsz egy olyan emberhez, mint Leister.....
Mi a baj? Szereted, ha úgy bánnak veled, mint egy seggfejjel? Mondd meg...
Én is meg tudom csinálni, ha ezt akarod.
-Hagyjatok békén! -kiáltottam, szembefordulva vele: - Te akkora idióta vagy,
hogy még a végén
Az egész rohadt életed a börtönben! És te is! -Nem l á t o d , hogy manipulál téged?
Ugyanezt tette velem is!
-Pofa be! -parancsolt rám dühösen Brivar. Michael mindennél és mindenkinél
többet segített nekem... együtt fogunk elmenni innen... nem igaz? -mondta, és
meghatódottságtól csillogó szemmel nézett Michaelre.
Értetlenül megráztam a fejem.
-Mi a fenét csináltál vele? -kérdeztem, felé fordulva.
Michael válaszolni akart, de e k k o r a távolból rendőrségi szirénák
hangja hallatszott.
Megkönnyebbültem volna, ha hallom őket, ha nem az a tény, hogy engem csak
az érdekelt volna, hogy Briar visszaadja nekem Andyt. Ha bejön a rendőrség, és az
a pszichopata elkapja, el sem akartam képzelni, mi történhet.
Michael felém fordult, csattogva tette le a sört az asztalra, és erősen
megragadta a karomat.
-Mi a fenét csináltál? -mondta, megrázva engem. A
fogaim csattogtak, de elmosolyodtam.
-Halk riasztás. Fél másodperced van, hogy eltűnj innen.
Briar rémülten nézett Michaelre, majd rám. Andy elkezdett bömbölni és
vonaglani, talán azért, mert a riasztók zajának intenzitása percről percre
h a n g o s a b b lett.
Michael elengedett, felvette az asztalon lévő hátizsákot, és Briarhoz fordult.
-Gyerünk! -kiáltotta, és kinyitotta a kertbe vezető ajtót.
Briar halálra volt r é m ü l v e , ez látszott a szemén. Andy sírt, és úgy tűnt, hogy
a lány csak meg akarta nyugtatni.
-Briar, add vissza nekem - könyörögtem.
Michael egy másodperccel sem várt tovább. Hátizsákkal a hátán kisétált az
ajtón, anélkül, hogy hátranézett volna.
Azt kívántam, bárcsak a rendőrség elvinné őt, minden erőmmel azt kívántam,
bár abban a pillanatban a szemem csak az előttem álló nőre tudott koncentrálni,
arra a nőre, aki a fiamat a karjában tartotta. Hátrálni kezdett, amikor közeledtem
hozzá, és visszaszorítottam az utcára vezető bejárati ajtóhoz.
Megállt, és ijedten nézett rám.
-Sajnálom, Noah...
Azt hittem, meg fogok halni, amikor kinyitotta az ajtót, hogy távozzon.
Andrew sírása átjárta a lelkemet. A gyermekem szenvedett, és nem tehettem
semmit, elvették tőlem, elvették tőlem. A legrosszabb félelmeim váltak valóra, és
semmit sem tehettem.
 Ekkor két rendőrautó jelent meg a sarkon. Amikor meglátta őket, Briar megállt,
és elkerekedett a szeme.
-Az én vagyok, akinek vigyáznia kell rá - mondta, rám nézett, és szorosan
megszorította a babámat.
Sikolyai egyre harsányabbak lélekszakadva.
Kirohant, de egy rendőrautó állt meg a ház e l ő t t .
-Dobja el a fegyvert! -parancsolt neki egy rendőr, fegyvert fogott rá, én
pedig a kezemmel befogtam a számat. A kezemmel eltakartam a
számat. Ne! Megüthetik a gyerekemet!
Briar átnézett az utca túloldalára, de éppen abban a pillanatban érkezett egy
másik rendőrautó, ami meghiúsított minden esélyt a menekülésre.
-Dobja el a fegyvert! -kiabálták újra.
Briar könnyes szemmel nézett rám. Egy másodperccel később a kés a járdára
esett.
-Aztán ó v a t o s a n tegye le a babát, lépjen két lépést és térdeljen le!
Visszatartottam a lélegzetemet, és Briarra szegeztem a tekintetem, aki teljesen
megdöbbent. Felemelte Andyt, megcsókolta a fejét, és lassan lehajolt, hogy
lefektesse a padlóra. A kisfiú úgy vonaglott és sírt, mint még soha.
Zokogás hagyta el a torkomat, amikor Briar elfordult Andytől, és azt tette, amit
a zsaruk mondtak neki. Kirohantam oda, ahol a fiam volt, felkaptam, és a
mellkasomhoz szorítottam: soha életemben nem éreztem még ilyen félelmet, soha
életemben nem akartam még megölni valakit. Remegtek a lábaim, és a padlóra
térdeltem, mert féltem, hogy elesek. Andy a mellkasomhoz simulva sírt, miközben
próbáltam megnyugtatni.
Azt sem tudtam, mi történik körülöttem, semmi sem számított többet, mint a
tudat, hogy a gyermekem újra velem van.
Asszonyom, hadd segítsek - ajánlotta fel egy rendőr, hogy felsegítsen.
Az egész testem remegett, alig tudtam kontrollálni a torkomon kiszabaduló
zokogást.
-Michael... megszökött a kertkapun keresztül... - tájékoztattam, és remegtem,
mint a nyárfalevél.
A rendőrség megkért, hogy írjam le a támadót, és erősítést küldött a keresésére.
Bevittek a házba, kérdéseket akartak feltenni, azt akarták, hogy egy orvos
vizsgáljon meg engem és Andrew-t, de én visszautasítottam, megkértem őket, hogy
hagyjanak békén, és bezártam magam és Andy-t a szobájába.
A fehér, dongókkal díszített pólya, amit ráadtam, hogy aludjon benne, már csak
az útról származó piszoktól foltos. Levettem a koszos ruháit, és átöltöztettem,
miközben még mindig sírt. Leültem vele a kanapéra, és addig ringattam, a m í g
végre abbahagyta a sírást. A kis szemei egy pillanatra sem hagyták el az arcom.
-Ez az... - suttogtam, a mellkasomhoz szorítva őt. Vége van, az életemnek...
Csak amikor már tudtam, hogy Andy mélyen alszik, engedtem meg
magamnak, hogy lemehessek...".
a fiúval a karjában a nappaliba.
-Leister asszony, fel kell tennünk önnek néhány kérdést - jelentette be a rendőr.
A férje már úton van, elintéztük, hogy tudassa vele, mi történt.....
"Nicholas..." Egyszer sem gondoltam rá. Gondolataim és figyelmem csak a
kisbabára összpontosult, akit békésen aludt a karomban tartottam.
Elfogtuk Michael O'Neilt, asszonyom - jelentette be az egyik rendőr.
Megpróbált elszaladni, de könnyedén le tudtuk teríteni. Nem volt nála fegyver.
Bólintottam, bár nem éreztem megkönnyebbülést. Még mindig nem tudtam
elhinni, ami történt, sokkolt a dolog, és csak arra vágytam, hogy bezárkózzak
Andyvel a szobámba, és ne lássak senkit.
-O'Neil úr nyilvánvalóan egy mentális zavarokkal küzdő embereknek szóló
programban kezelte Palvin kisasszonyt.
Mi az?
-Briar? -kérdeztem, nem hittem a fülemnek.
-Palvin kisasszonyt négy és fél hónappal ezelőtt vették fel ebbe az intézménybe.
Állítólag megpróbált öngyilkos lenni, és a szülei a saját érdekében bezárták.
Mr. O'Neil biztosan úgy vitte ki a központból, hogy senki sem vette észre.
Nem tudtam elhinni... még akkor sem, ha úgy tűnt, hogy a páciensei
kihasználása annak a szemétládának a kedvenc időtöltése. Láttam Michael
elégedettségét, hogy valakit kezel a múltamból és Nicholasból is.
Szinte hallottam a kettejük közötti beszélgetést: Briar, akinek fájt, amin
keresztülment Nickkel, és Michael, aki a fájdalmából táplálkozva zsarolta és
bátorította arra, amit tett.
Visszafogtam a sírógörcsöt, és a következő néhány órát azzal töltöttem, hogy
tanúvallomást tegyek. Engedték, hogy otthon tegyem meg, mondtam, hogy nem
megyek el o n n a n , kizárt dolog.
Miután a rendőrök elmentek, felhívtam Jennát: nem akartam egyedül maradni.
Ő és Lion azonnal jöttek, megdöbbenve és megrémülve a történtektől.
 -Fáradt vagyok - vallottam be, miután megittuk a teát a konyhában. Andy még
mindig a mellkasomon aludt, és nem voltam hajlandó elengedni.
Jenna bólintott, és azt mondta, hogy ne aggódjak. Nem tudtam beszélni
Nickkel, mert elkapta az első Los Angelesbe tartó járatot, és éppen most repült el.
Lefeküdtem az ágyba, Andy mellettem volt, és megpróbáltam pihenni egy
kicsit. Még mindig sokkos állapotban voltam, és nem tudtam, mennyi időbe telik
majd, amíg kiheverem a történteket.

Pár órával később kinyitottam a szemem. A szívem megállt, amikor megláttam,

hogy Andy nincs mellettem az ágyban. Rémülten ültem fel, de megálltam, amikor
megláttam, hogy Nick az ágyunk előtt ül, és Andrew a mellkasához simulva alszik.
Az orrát a kis fejecskéjéhez simította, és a szemei az én irányomba mozdultak,
amikor meghallotta, hogy felébredtem.
Mély levegőt vettem a megkönnyebbüléstől, és könnyekben törtem ki.
Nicholas felült a fiunkkal a karjában, és odajött h o z z á m , mozdulatlanul,
képtelen volt abbahagyni a sírást, és olyan bűntudatom volt, hogy alig bírtam
kinyitni a számat. Az egész az én hibám volt... Nicholas figyelmeztetett Michaelre,
én pedig nem akartam hallgatni rá. Biztosan Charlie adta meg neki az otthoni
címemet... A fiam miattam halhatott meg...
-Nick... - mondtam, és kontrollálatlanul zokogtam. Annyira sajnálom...
Magához húzott, és a mellkasához szorított, a babánk még mindig köztünk
aludt.
A fejemet a nyakába temettem, és hagytam, hogy erősen megszorítson.
-Chis... Noah - csitított, a hangja rekedt, miközben felnyúlt, és a hajamba
temette a kezét - Ne sajnáld... Nem is gondoltam, hogy az a rohadék képes
ilyesmire.....
Elhúztam magam a nyakától, hogy a szemébe nézhessek. Gyönyörű kék szemei
véreresek voltak, és úgy néztek rám, mint m é g soha.
-Andy jól van - mondtam, és megpróbáltam mindkettőnket megvigasztalni.
-Ha bármi történt volna veled... Nem tudom, mit tettem volna,
Noah. Megöleltem, és arcon csókoltam.
-Hála az égnek, hogy itt vagy - jegyeztem meg, és az ajkaimat az övéhez
szorítottam.
Erősen megcsókolt, és percekig magához szorított.
-Csinált veled valamit, Noé? -kérdezte, gyengéden megérintve a nyomot,
a m i t a pofontól kaphattam, amit adott nekem.
 Nick mintha visszatartotta volna a l é l e g z e t é t , félve várta a válaszomat.
-Jól vagyok... megfenyegetett, de nem ért hozzám - válaszoltam, próbáltam
nyugodtan beszélni, próbáltam megmutatni, hogy nem is volt olyan szörnyű, még
ha pokoli is volt.
A hüvelykujja ismét gyengéden végigsimított az arcomon.
Meg akarom ölni - vallotta be egy másodperccel később, és láttam, hogy a
gyűlölet átfut a vonásain.
-Hosszú időt fog börtönben tölteni... ez elég büntetés lesz.
Nick a szájához húzott, és ajkaink kétségbeesett, gyötrelmes csókban
találkoztak. Ahogy elhúzódtunk egymástól, hallottuk, hogy Andrew egy kis hangot
ad ki, ahogy megrázta a kis fejét. Ébren volt, és minket bámult. Elmosolyodtam, és
hátrasimítottam a kis hajcsomóját.
-Annyira szeretlek, hogy azt sem tudom, hogyan fejezzem ki - mondta Nick, és
gyengéden átölelt minket.
Mindhárman bebújtunk az ágyba. Nick hátulról átölelt, Andy pedig mellettem
aludt.
Soha többé nem bántották volna a családomat.
58
NICK
Kínzott, hogy megtudtam, mi történt Michaellel és Briarral, miközben egy
másik városban voltam, és nem tudtam semmit sem tenni, csak elkapni a
repülőgépet. Csak akkor nyugodtam meg, amikor órákkal később beléphettem a
házunkba.
Jenna és Lion ébren voltak, kávét ittak és halkan beszélgettek, amikor
kinyitottam a bejárati ajtót. Minden csendes volt, nem voltak rendőrök, és nem volt
vér... Semmi sem volt abból, amit elképzeltem a z idő alatt, amíg odaértem.
-Hol van Noé? -kérdeztem üdvözlésképpen. Nem rágódhattam r a j t u k ,
magamnak kellett meggyőződnöm arról, hogy a két ember, akit a világon a
legjobban szerettem, jól van.
Fölmentem az emeletre, és először bekukkantottam a gyerekszobába. Amikor
láttam, hogy nincs ott, idegesen egyenesen a mi szobánkba mentem. Ahogy
beléptem, kiengedtem a levegőt, amit eddig magamban tartottam: Noah aludt, és
m e l l e t t e a mi drága kisbabánk ébren csóválta a lábát és a karját.
Ökölbe szorított szívvel közeledtem. Andy felnézett, a bábu a szájában, a kis
szemei pedig a sírástól duzzadtak voltak. A karjaimba vettem és szorosan
átöleltem.
El akarták venni tőlünk.
Andy egy szánalmas kis hangot adott ki, és magammal vittem, hogy leüljön az
ágy előtti kanapéra.
Szia, bajnok - köszöntem neki, és hagytam, hogy apró kezébe vegye az
ujjamat. Nagyon bátor voltál, fiam - mondtam, megcsókoltam az arcát, és
beszívtam az újszülött illatát.
Andy elmosolyodott, mintha megértett volna. Magamhoz szorítottam, és nem
tudtam megállítani, hogy a könnyek ne gördüljenek le az arcomon.
Hogy tehették ezt velünk?
Briar... Michael... Az a szemétláda a börtönben rohadna meg, erről
gondoskodnék.
Ránéztem Noéra, biztos szörnyű lehetett neki, bassza meg, ennek soha nem
lett volna szabad megtörténnie. Steve-nek itt kellett volna lennie... nekem is itt
kellett volna lennem.
Nagyon hálás voltam, hogy én szereltem be a riasztót, és hogy Noah tudta,
hogyan kell aktiválni. Ha belegondoltam, mi történhetett volna...
 Másnap, amikor már n y u g o d t a b b volt a helyzet, Noé részletesen elmondott
mindent, a m i történt. Éreztem, hogy a nyakamban őrülten lüktet az ér, ahogy az
események kibontakoztak.
Fájdalmat éreztem akkor is, amikor megtudtam, hogy Briar elvesztette a babát,
amikor hat hónapos terhes volt. Soha nem t u d t a m , ha tudtam volna.....
Szörnyű lehetett neki, hogy ezt egyedül kellett átélnie. Ő az én fiam is volt, és
ahogy Andrew-ra néztem, rájöttem, hogy ez legalább annyira, ha nem jobban fáj
nekem, mint bármi más.
Úgy éreztem, hogy meg kell látogatnom őt. Michael a börtönben rohadhatott,
de Briar beteg volt. Két héttel az esemény után elmentem a központba, ahová
felvették. Depresszióval és bipoláris zavarral kezelték. Mindig is úgy gondoltam,
hogy Briarnak olyan problémája van, amit a körülötte lévők nem tudtak megérteni.
Az ő élete is hasonló volt az enyémhez, hiszen egyedül nőtt fel, o l y a n
dadákkal körülvéve, akik nem akarták őt. Úgy tűnt, hogy a szülei csak akkor vették
észre, amikor terhes volt, és akkor is csak azért, hogy hátat fordítsanak neki.
Teljes szívemből kívántam, hogy gyógyuljon meg abból, amit elszenvedett. De
azt soha nem bocsátanám meg neki, hogy el akarta venni tőlem a fiamat.
Amikor megérkeztem a központba, azt a tájékoztatást kaptam, hogy sokkal
jobban van. Szedte a gyógyszereit, és sokkal vidámabb volt. Amikor beléptem a
szobájába, az ágyán ülve találtam, és egy könyvet olvasott. Abból, amit Noé mesélt
nekem, amikor meglátta, megviseltnek és ziláltnak tűnt. Az előttem álló Briar sem
úgy nézett ki.
Farmert és tiszta égszínkék pamutpólót viselt. Rövid haja szép kontyba volt
kötve a feje t e t e j é n , és gyönyörű szemei várakozóan néztek rám, amikor
meglátott belépni.
Őt már tájékoztatták a látogatásomról. Már várt rám.
Szia, Nicholas - köszönt rám, becsukta a könyvet, és az éjjeliszekrényre tette.
Odamentem hozzá, és megkérdeztem, hogy leülhetek-e.
Nem azért jöttem, hogy sok időt raboljak el tőled - magyaráztam, nem tudtam,
hogyan fejezzem ki vegyes érzéseimet. Csak azt akartam mondani, hogy sajnálom,
ami a fiunkkal történt. Soha nem tudtam, mi történt, és ha tudtam volna,
támogattalak volna, bárhogy is döntöttél.
Briar nyugodt arccal hallgatott engem.
-A sors nem úgy tervezte, hogy ez a baba az életünk része lesz - mondta, és
láttam, h o g y könnybe lábad a szeme -, de gyönyörű volt.....
Megfogtam a kezét. Megbántottak a szavai.
 Nagyon sajnálom - mondtam, és ez igaz volt. Imádtam a kisbabámat, és
számoltam a másodperceket, amíg hazamehetek hozzá és Noah-hoz, de ez nem
vette el a kedvemet attól a ténytől, hogy összetört a szívem, hogy ennek a
gyermekemnek nem volt esélye az életre.
-Bocsánatot kérek azért, amit tettem - mondta, megszakítva a csendet. Nem
tudom, mi történt velem... Én... Michael... Azt hittem, szeret engem, tudod?
Mondott dolgokat... Noah-ról és rólad... Azt hittem...
Most pedig koncentrálj arra, hogy meggyógyulj, Briar - tanácsoltam,
miközben felálltam. Tágra nyílt szemekkel nézett rám.
-Gondolod, hogy egy nap olyan leszek, mint te? Hogy egy nap lesz valaki, aki
úgy szeret engem, mint te Noét...?
Nagyon gondosan megválasztottam a szavaimat.
-Nem hiszem, hogy mindannyiunknak van megfelelő ember - mondtam, és a
szemébe néztem. Soha nem gondoltam volna, hogy valakit annyira tudok
s z e r e t n i , mint Noah-t. Te tudod a legjobban, mennyire összetört belülről.
Szóval igen, azt hiszem, nagy dolgok várnak rád, Briar. Egy nap fel fogsz
ébredni, és valaki felforgatja a világodat... csak ki kell várnod az idődet.
Az ajtóhoz mentem, és megálltam, amikor rám szólt.
-Rólad neveztem el - mondta a hátamhoz beszélve. El kellett mondanom.
Vettem egy mély lélegzetet, és kimentem a szobából.
59
NOAH
Két évvel később...

Épp akkor végeztem. Boldogság futott át az ereimben, és nem tudtam megállni,

hogy ne mosolyogjak. Nem volt könnyű, nem fogok hazudni. Andrew születése
után visszamenni az iskolába olyan nehéz volt. Utáltam távol lenni t ő l e , d e
a p r á n k é n t alkalmazkodtunk. A megszállottság, ami úgy tűnt, hogy a kisbabám
iránt érzett megszállottságom, miután megpróbálták elvenni tőlem, idővel
begyógyult, és Nick segítségével biztonságban éreztem magam, és képes voltam
ráhagyni valakire, aki vigyáz rá, amíg én iskolába jártam és megszereztem a
diplomámat.
Nicholas minden volt, amit ígért nekem, és még annál is több. Megfogadta,
hogy megvédi az álmaimat és az ambícióimat, és segít abban, hogy soha ne kelljen
feladnom semmit, és így is tett.
Nick... az én gyönyörű barátom, aki egy nap a férjem lesz.
Addig halogattuk az esküvőt, amíg végül úgy döntöttünk, h o g y stressz nélkül
összeházasodunk. Andrew már kétéves kisember volt, az őrületbe kergetett minket,
de mivel már nagyobb volt, a nagyszüleire hagyhattuk, és két hét szabadságot
vehettünk ki, hogy élvezhessük a nászutunkat.
Örömmel mosolyogtam, amikor a kar dékánjától átvettem az oklevelet, és a két
kedvenc fiamat kerestem a szememmel.
Nick felállt a helyéről, amikor én elégedetten megfordultam a színpadon. Andy
tapsolt, Nick vállán ült, fésületlen haja kócos volt, akárcsak az apjáé, és kis szemei
boldogok voltak valami miatt, amit nem is értettem. Anyám és Will boldogan
tapsoltak, miközben Anabel és Maddie mosolyogtak felém.
Anabel megszabadult a rákos megbetegedéstől, és újrakezdte kapcsolatát
Nickkel.
Maddie még mindig Will-lel élt, de a hétvégéket az anyjánál töltötte. Szinte
mindig eljöttek hozzánk, Nick anyja megőrült Andyért, és Maddie is. A
k i s l á n y b ó l szőke hajú, angyalarcú szépség lett. Tízévesen már arra késztette az
embereket, hogy megforduljanak, hogy ránézzenek.
Mindannyian összegyűltünk a házunkban, hogy egy kis ünnepséget tartsunk
a z érettségim alkalmából. Az egész család és az összes barátunk ott volt.
Egyszer, kihasználva, hogy egyedül voltam a konyhában, Nicholas megragadott.
a kezemnél fogva, és a szobánkba rángatott.
A hátam az ajtónak ütközött, és az ajkai végtelen szenvedéllyel és
gyengédséggel ragadták meg az enyémet.
-Holnap végre az enyém leszel, nincs menekvés, szeplős - mondta, és áhítattal
csókolta a nyakamat.
-Még van időm, hogy az oltár elé állítsalak - figyelmeztettem nevetve.
Erős harapással válaszolt a vállamra, ami egyszerre okozott fájdalmat és
örömet.
A keze belecsúszott a repülő szoknyámba, és felemelt, a csípője köré
kényszerítette a lábaimat, a falhoz szorítva engem. Szorosan tartott, nem hagyott
megmozdulni.
-Magyarázd el nekem még egyszer azt a hülye ötletet, hogy ne feküdjünk le
egymással, amíg nem vagyunk házasok.
Jenna ötlete volt. Kihívott minket, hogy két hétig ne szexeljünk, hogy a nászút
szerinte intenzívebb és romantikusabb legyen.
Nem tudom, miről beszélsz - válaszoltam, magamhoz húztam, és hagytam,
hogy szájon csókoljon. A nyelvünk összefonódott, én pedig halkan felnyögtem,
ahogy a keze tiltott helyekre csúszott, és kíméletlenül kínzott.
-Ez megszegi a szabályokat? -kérdezte. Hátrahajtottam a fejem, nagyot
sóhajtottam, és lehunytam a szemem, hogy élvezzem a simogatását.
-Mindig is nagyszerű voltál a törésben, nem tudom, most miért vesződsz
vele.....
-Ficánkoltam a keze alatt, keresve azt, amire a testem annyira vágyott.
Nick megcsókolta a melleim tetejét, miközben ujjai tovább játszottak a
testemen.
Gyerünk, szerelmem... add meg, amit akarok - suttogta a fülembe.
És ekkor kopogtak az ajtón.
Nicholas szünetet tartott.
Kinyitottam a szemem. A lélegzetem elakadt, a testem remegett.
-Mi a fenét csinálsz? -mondta Jenna hangja az ajtó túloldalán.
Ó, a francba.
-Jenna, tűnj el - parancsolta Nick, egy csákányt adott a kezembe, és letett a
földre.
-Ha most nem szállsz ki...!
A fogaimon keresztül káromkodtam, és minden erőmmel gyűlöltem a barátomat.
-Visszamegyünk a buliba? -kérdezte Nick, aki nagyon jól érezte magát.
-Te egy idióta vagy. Ugyanolyan érmével fizetem vissza.
 Nick az ajtóhoz szorított, és egyenesen a szemembe nézett.
-Miből gondolod, hogy én nem szenvedek ugyanannyit vagy még többet, mint
te most?
Egy pillantás az ágyékára elég volt, hogy bebizonyítsam, hogy amit mondott,
az igaz.
-Nincs szex, amíg nem házasodtunk össze...
-A szüleink büszkék lennének.
Nevettem az utolsó megjegyzésén, és kinyitottuk az ajtót, hogy szembenézzünk
nehéz barátunkkal.
-Mami! -mondta Andy, és kinyújtotta a kis karját, hogy megfogja. Jenna a
csípőjénél fogva tartotta. A hat hónapos pocakja több mint jól látszott a sárga ruha
alatt.
Karomba vettem drága kisbabámat, és együtt lementünk kis házunk kertjébe.
Lion a grillsütőnél volt, William pedig mellette. Mindketten köténybe voltak
öltözve, amire az volt írva, hogy "Szeretem a szakácsot". Természetesen Jenna
ajándéka volt.
Andy kirázta magát a karjaimból, én pedig letettem. Elszaladt a hinták
irányába, ahol Mad tárt karokkal várt, készen arra, hogy játsszon a kis
unokaöccsével.
Nicholas odalépett hozzájuk. Jobban imádtam azokat a gyerekeket, mint bárki
mást a világon... Körülnéztem, az egész családom ott volt, csupa mosolygós arc.
A következő nap nagyszerű napnak ígérkezett.
NICK
Bámultam az előttem álló gyönyörű nőt. Olyan gyönyörű volt, hogy elakadt a
lélegzetem, szóhoz sem jutottam tőle... Basszus, teljesen kiütött, amikor
megláttam, hogy belép a templomba.
Az összes családtagunk és barátunk ott volt, mindenki, akivel törődtünk, eljött,
hogy lássa, amint szent házasságot kötünk.
Noé elérzékenyült. A szemei csillogtak, ahogy próbálta visszatartani a
könnyeit.
Igen, tudom - mondtam, minden szót tisztán kiejtve.
-Vállalod-e, Noé, Nicholas Leistert férjedül, hogy szereted és ápolod,
egészségben és betegségben, míg a halál el nem választ?
Gyönyörű menyasszonyom elmosolyodott, és az én szemembe nézett.
Igen, tudom - felelte remegő hangon.
-Isten nevében és a Szent Egyház által rám ruházott hatalom által most férjnek
és feleségnek nyilvánítalak benneteket. Megcsókolhatjátok a menyasszonyt.
Bassza meg, nem kellett volna kétszer mondania. A kezemmel átöleltem az
arcát, és olyan csókba olvadtunk, hogy mindkettőnknek elállt a lélegzete. A
családjaink tapsoltak, nekem pedig kényszerítenem kellett magam, hogy
elszakadjak tőle.
Most már csak az enyém vagy, Mrs. Leister - mondtam, boldogabban, mint
valaha életemben. Noah elmosolyodott, és egy könnycseppet hullatott, amit az
ajkammal letöröltem.
Az ünnepségre a tengerparton került sor. A nap meleg volt, tökéletes, és Noah
lenyűgözően nézett ki. Olyan ruhát vett fel, amit nehezen tudtam volna levenni,
mert olyan gyönyörűen nézett ki. A fehér csipke remekül illeszkedett gyönyörű
testéhez, és a deréktól tüllbe ereszkedett, ami egy hullámzó szoknyában végződött.
A vállai csupaszok voltak, kivéve két vékony fehér szaténcsíkot, amelyek a hátát
keresztezték, kiemelve gyönyörű alakját. Szeplői jobban látszottak, mint valaha...
és látványosan lebarnult, hála a rá sütő napnak.
Már napokkal az esküvő előtt ittam: megőrjített.
-Készen állsz az indulásra? -kérdeztem tőle órákkal később, miközben a
táncparkett közepén táncoltam vele. Megkértem, hogy játsszák el nekünk a "Young
at Heart"-ot, és Noah sírt a meghatottságtól, ahogy visszaemlékezett arra a
gyönyörű estére néhány évvel korábban, amikor megmutattam neki, milyen jó
táncos. Ez volt az utolsó este, amit együtt töltöttünk, mielőtt szakítottunk, és ő
azért akarta megemlékezni róla, hogy
egy olyan pillanat, amelynek soha nem lett volna szabad véget érnie. Most, négy
évvel később, újra táncra perdültünk, de ezúttal megesküdtünk, hogy örökké
szeretni fogjuk egymást.
Noah az anyja után nézett, aki a karjában tartotta a kisfiunkat. Tovább maradt
ébren, mint bármelyikünk is várta volna. Futott, játszott, táncolt, és végül feladta.
Minden rendben lesz, Noah - nyugtattam meg, és egy puszit nyomtam a
homlokára.
-Soha nem voltam még ilyen sokáig egyikükkel sem.....
-Nagyon jól fogja érezni magát, ha Maddie-vel játszik, és megeszi anyád
kekszét.
Noah visszafordította a figyelmét rám, és szívből mosolygott.
Nagyon szeretlek - mondta, és megsimogatta a tarkómat.
Közelebb hajoltam, hogy megfogjam az ajkait. Egyedül kellett maradnom
vele. Egyedül kellett lennem vele.
Elbúcsúztunk vendégeinktől és családtagjainktól. Amikor Andrew-tól kellett
elbúcsúznunk, a jelenet könnyesre sikeredett.
A kisfiú felébredt, amikor Noé felvette. Egy apró reggeli kabátba öltözött, és
készen állt az evésre.
Kicsi hercegem - mondta Noé, és megcsókolta az arcát -, légy jó, jó?
Kivettem a kezéből, amikor láttam, hogy az új feleségemnek könnybe lábad a
szeme. Ha Andy meglátta volna sírni, az egészből síróverseny lett volna.
Felemeltem a kisbabámat, és a levegőbe emeltem, amitől nevetni kezdett.
Amikor magamhoz szorítottam, átölelt, és a kis fejét a vállamnak támasztotta.
-Nick... nem gondolod...?
Figyelmeztető pillantást vetettem rá. Egyedül kellett maradnom a feleségemmel.
Nem akartuk elvinni a gyermeket, ez az ügy már el volt intézve.
Anyám odajött, és feltartotta a kezét, hogy adjam oda neki.
-Menj most... Ez a törpe jó kezekben van.
Anyám búcsúcsókot adott az arcomra, és Andrew-val együtt távozott. A sírás
hamar el ha l t a tömeg zaja és a zene közepette.
Odamentem Noéhoz, aki azt a helyet nézte, ahol anyám eltűnt a kisbabánkkal.
Gyere - mondtam, és átkaroltam. Mennünk kell, szeplőske.
Noah felém fordult, és mosolyt erőltetett.
-Igen, jobb, ha indulunk.
Az emberek az ajtó körül tolongtak, és várták, hogy elbúcsúzhassanak.
Futottunk a
Beszálltunk a fehér limuzinba, amely elvitt minket a szállodába, ahol a
menyasszonyi lakosztályt foglaltam. A repülőtér közelében volt, mert másnap
Görögországba, Mykonos városába mentünk. Egy gyönyörű házat béreltem a
tengerparton, csak kettőnknek. Egy hetet töltöttünk volna ott, aztán még egy hetet
Horvátországban, egy ötcsillagos szállodában.
Nem akartam, hogy Noénak bármi miatt is aggódnia kelljen. Az elmúlt két
évben csak azt láttam, hogy tanul és gondoskodik a fiunkról. Erre a vakációra
nagyobb szüksége volt, mint bárki másnak, és én ezt stílusosan akartam megadni
neki.
Amikor megérkeztünk a szállodába, az ifjú házasok minden kellékével
fogadtak minket. A szoba hatalmas volt, és én azt kértem, hogy pezsgővel,
csokoládéval és friss eperrel köszöntsenek.
Amikor beléptünk, Noé szája tátva maradt.
-Te szervezted ezt?
-Azokat a dolgokat, amiket egy telefonhívással megtehetsz, ugye? -mondtam,
megragadva a haját és a testemhez szorí t v a .
-Készen állsz arra, hogy addig szeretkezzek veled, amíg el nem indulunk a
reptérre?
Noé rám nézett, a szemei csillogtak a vágytól.
-Azt mondtad, hogy a járat csak holnap délben indul.
Gonoszul elmosolyodtam.
-Pontosan.
Az éjszakát azzal töltöttük, hogy végtelenül szerettük egymást. Végre az
enyémmé tettem őt, mindazzal, amit ez a szó jelentett. Hevesen vetkőztettük
egymást, és könyörtelenül csókoltuk egymást. A ruháját elfelejtettük, óvatosan,
szenvedélyesen, gyengéden és vadul szeretkeztünk. Csak úgy adtuk át magunkat a
gyönyörnek, ahogy a z e m b e r c s a k teheti, h a igazán őrülten szerelmes.
Mert ha bűn lenne, hogy őrülten szeretjük egymást... bűnösnek vallanánk
magunkat.
 Utószó
NOAH
Nyolc évvel később...

Mosollyal az ajkamon becsuktam a garázsajtót.

Apa izgatottabb lesz, mint valaha, Julie - mondtam kétéves kislányomnak,
amikor a kertet megkerülve beléptünk látványos otthonunkba.
Nem is volt olyan régen, hogy elköltöztünk, sőt, aznap volt pontosan két éve,
hogy elköltöztünk. Amikor kiderült, hogy másodszorra is szülők leszünk,
rájöttünk, hogy a városi kis házunk túl kicsi számunkra, és úgy döntöttünk, hogy a
legjobb, amit tehetünk, ha egy nagyobb házba költözünk a tengerpartra, hogy a
gyerekek élvezhessék a tengert és mindazt, amit az kínál.
Nick volt az, akit ez a változás a legjobban érdekelt. Ő adta nekem a kis
házamat a központban, hogy Andrew születése után tovább tanulhassak. Végül,
v a l a m i l y e n okból kifolyólag, nem akartunk lemondani róla, amíg ez
elkerülhetetlenné nem vált.
Nick boldog volt, hogy újra a tenger mellett élhet, és én is örültem neki.
azt.
Andrew világklasszis szörfös lett: alig tízévesen máris
Az országos bajnokságban versenyzett, és sok trófeát nyert, így számára is örömöt
jelentett a költözés.
Andrew Nick karbonmásolata volt, nem lehetett letagadni, hogy apa és fia
voltak, és ahogy már a születésekor mondtam, még a szeme fehérjét sem tudta
kiszedni belőlem.
Hála az égnek, volt egy kis ember, aki majdnem pontosan úgy nézett ki, mint
én: Julie, a lányom, szőke volt, mint a nap, és az arcát több száz apró szőrszál
tarkította, amitől az ember legszívesebben megcsókolta volna. A szeme volt az
egyetlen, amit Nicktől örökölt, ugyanolyan világoskék, mint Andrew-é.
Julie nem váratlanul született, sőt, már hat hosszú éve kerestük őt. Ahogyan
feltételeztem, az első terhességem csoda volt, és most, hogy visszatekintettem,
biztos voltam benne, hogy Isten Andy-t adta nekünk, mint az egyetlen módot, hogy
újra összehozzon minket.
Amikor kiderült, hogy kislány lesz, nagyon boldogok voltunk. Nicholas
szenvedélyesen szerette a lányát, de ő, anyjához hűen, nem akart a tengerbe menni,
nemhogy légdeszkára ültetni. A lányom boldog volt a karjaimban, és élveztem,
hogy minden időmet vele tölthetem.
Andy csuromvizesen és homokkal teli lábbal jött haza.
 -Ehetünk már a tortából? -kérdezte, leült az asztalhoz, és megcsípte húga arcát.
Julie felsikoltott, Andrew p e d i g felnevetett azzal a pajkos arckifejezéssel, amit
a n n y i s z o r látott az apja arcán naponta, különösen, amikor kettesben voltunk.
Amikor apa jön" - válaszoltam.
Aznap volt Nick harmincötödik s z ü l e t é s n a p j a . Még mindig nem tudtam
elhinni, milyen gyorsan telt az idő. Mintha csak tegnap lett volna, amikor együtt
sétáltunk Mykonos strandjain, e g y m á s b a mélyedve, éjszaka c s ó k o l ó z t u n k ,
hogy aztán napközben folytassuk ugyanezt. Júniusban t ö l t ö t t e m b e a
harmincat, és én is nehezen szoktam hozzá a gondolathoz.
Nick megkért, hogy ne menjek ki a születésnapjára, egy csendes családi estét
akart, és én tiszteletben tartottam a kívánságát... mondhatni.
Elmosolyodtam, miközben befejeztem a cukormázzal a tortát, amit neki
sütöttem. A gyerekek a nappaliban rajzfilmet néztek, bár Julie hisztérikus
sikoltozása elárulta, hogy valószínűleg veszekedtek.
Megijedtem, amikor kezek ragadták meg a derekamat, és egy hihetetlenül
izmos test nyomódott a hátamhoz.
-Nekem főzöl, szeplőske? -Nick a fülembe suttogta, és nagyon érzéki módon
megcsócsálta a lebenyemet.
-Ne szokj hozzá - mondtam, a spatulát az asztalon hagyva, és megfordultam,
hogy üdvözöljem, ahogy megérdemelte.
Boldog születésnapot - mondtam, felnyúltam, és magamhoz húztam, hogy
szájon csókoljon.
Nick a szám fölött mosolygott.
-Nincs meglepetés buli? -kérdezte, miközben kezével végigsimított a hátamon,
és gyengéden és vágyakozva simogatott.
Megráztam a fejem.
Csak mi ketten - válaszoltam határozottan. Nicholas elégedetten elmosolyodott,
és szorosan a testéhez húzott.
Egy kis emberke tűnt fel, hogy megzavarjon minket, a lábunk mellett, elvonva
a figyelmünket a kis hancúrozásunkról.
-Apuci! -kiáltotta Julie Nicholasnak, és a magasba emelte a karját, hogy az apja
a karjába vegye. Nick vonakodva elhúzódott tőlem, és felkapta második kedvenc
lányát.
Andyvel ellentétben, aki mindig is imádta, amikor Nick feldobta a levegőbe, és
körbe-körbe pörgette, Julie utálta. Az én lányom ebből a szempontból nagyon prűd
volt. Nick megcsókolta a lány szőke fürtjeit, és a csípőjére tette, miközben
Kinyitottam a hűtőt, és kivettem egy üveg bort. A háttérben videojátékok hangja
hallatszott a tévéből.
-Hogyan a legszebb lány a világon? -Nick kérdezte Julie-t, miközben
csiklandozta. A lányunk kuncogott, megmutatta a mindössze két fogát, és erősen
csóválta a kis lábacskáit, hogy Nick letegye. A lány elszaladt megkeresni a bátyját.
Nick odajött hozzám, és ismét szájon csókolt.
Hosszú éjszaka lesz - figyelmeztetett érzékien.
A gyomrom bizsergett a várakozástól, és kényszerítettem magam, h o g y
befejezzem a süteményt.
Volt egy szép családi esténk, mindannyian együtt vacsoráztunk és elénekeltük
a
"Boldog születésnapot. Julie őrülten tapsolt, ez volt azon kevés dalok egyike,
amelyeket hiba nélkül énekelt, Andrew pedig élvezettel ette meg a tortát, amit már
annyira szeretett volna megkóstolni.
Amikor lefektettük a gyerekeket, kézen fogtam Nicket, és levezettem az első
emeletre.
Van egy meglepetésem számodra - jelentettem be idegesen, és nem tudtam
megállni, hogy ne vigyorogjak, mint egy idióta.
Nick gyanakodva nézett rám.
-Mit csináltál, szeplős? Nem fognak bohócok vagy bármi más előbújni a kanapé
mögül,
Igaz?
Megforgattam a szemem, ez eddig csak egyszer fordult elő.
-Jöjjön... tetszeni fog - mondtam, kinyitottam a bejárati ajtót, és megálltam a
garázs előtt.
Nick z s e b r e dugta a kezét, és szórakozottan és kíváncsian nézett rám.
-Készen állsz? -kérdeztem, az ajkamba harapva.
-Kizárt dolog - válaszolta gúnyosan.
Nem törődtem vele, és megnyomtam a garázsgombot, hogy kinyissam a
garázsajtót. Hatalmas garázs volt, ahol tornatermünk volt, és ahol a gyerekek sok
játékát tartottuk. Amikor az ajtó kinyílt, Nicholas tekintete az előtte lévőre
szegeződött.
-Boldog születésnapot! -kiáltottam izgatottan.
-Jézus Krisztus - mondta egyetlen megjegyzésként - Megőrültél? -mondta, és
négy lépést tett előre.
-Mondtam, hogy tartozom neked egy Ferrarival, nem felejtem el az ígéreteimet.
Nicholas hitetlenkedve nézett rám, és olyan nevetést eresztett meg, hogy öröm
töltötte el a mellkasomat. Odajött hozzám, a karjába emelt, és megpörgetett.
Nem hiszem el... - vallotta be, és egy pillanatra rám meredt.
majd ráncolja a homlokát. Várj...
Letett, és tudtam, hogy vihar közeleg.
- N e m . . . ? -kezdte mondani, amikor ravaszul elfordultam tőle - Mondd, hogy
nem költötted el a pénzt, amit a számládra fizettem, egy nekem szánt ajándékra.
Megvonta a vállamat.
-Mondtam, hogy nem kell az a pénz.
-Te vagy a feleségem!
-És te a férjem! -mondtam, és nem tudtam megállni, hogy ne örüljek.
-Nem tudom, hogy megöljelek vagy megcsókoljalak... Mondd, okostojás, mit
akarsz, mit tegyek veled?
Önelégülten mosolyogtam.
-Futni akarok.
 Köszönetnyilvánítás

Öt éve írom ezt a trilógiát. Amikor elkezdtem a My Fault-ot, azért csináltam,

mert ez egyike volt azoknak a történeteknek, amelyekhez nem számít, hogy mit
csinálsz, de megköveteli, hogy mindent eldobj és belevágj. Noah és Nick a
megfelelő időben jöttek hozzám, és most, ennyi idő után végre lezárhatom őket.
Félelmetes abbahagyni az írást olyan karakterekről, akiket jobban ismersz,
mint saját magadat, mert annyira valóságossá válnak, hogy a búcsú ugyanolyan
fájdalmas, mint bármelyik búcsú valakitől.
Még mindig nem tudom elhinni, hogy ez a történet megjelent, és hogy az
emberek s z e r t e a v i l á g o n kapcsolatba kerültek valamivel, ami
egyenesen az én fejemből pattant ki.
Köszönet mindenkinek, aki hozzájárult ahhoz, hogy ez a könyv ma a polcokra
kerüljön. Kiadóimnak, Ainának és Rosának, akik nélkül ez a könyv nem lenne az,
ami ma. Köszönöm, hogy a legjobbat hozták ki belőlem, és hogy megtanítottak
arra, mit jelent hivatásszerűen dolgozni a könyvkiadás világában.
Köszönöm a Wattpadnek, hogy a legjobb módot adta a munkám bemutatására,
és hogy ilyen közvetlen módon segít kapcsolatot teremteni az olvasóimmal.
Mindenkinek, aki ott ír és álmodik, mint én, bátorítalak, hogy folytassátok. Soha
nem tudhatjátok, ki olvas benneteket.
Köszönöm Nuriának, az ügynökömnek, hogy megnyugtatott, amikor vannak
dolgok, amiket még mindig nem értek, és a kezdetektől fogva támogatott.
Nagy köszönet a szüleimnek, hogy megtanítottak arra, hogy harcolni kell azért,
amit akarsz, még akkor is, ha úgy tűnik, minden ellened van. Megtanultam tőlük,
hogy nem számít, hányszor esel el: fel kell állnod és tovább kell menned.
Bar, soha nem fogom megunni, hogy megköszönjem neked azt a lelkesedést,
amit ebbe a könyvbe fektettél, és hogy még nálam is többször olvastad el. Te vagy
a nulladik olvasóm, és remélem, hogy minden más projektemben, amibe
belekezdek, továbbra is velem leszel, a tanácsaid aranyat érnek!
Éva, köszönöm, hogy szinte észrevétlenül az egyik legjobb barátom lettél.
Köszönöm, hogy elviseled minden bizonytalanságomat, jobban megnyugtatsz,
mint bárki más, és úgy megnevettetsz, mint még soha. Remélem, hogy a te álmaid
is valóra válnak, ahogyan te az enyéimet is. Mindent el fogsz érni, amit a fejedbe
veszel. És végül, mindazoknak, akik hónapok óta várnak erre a befejezésre, teljes
szívemből remélem, hogy megfeleltem az elvárásaitoknak, és Nicknek és Noah-
nak megadtam a megérdemelt befejezést. Semmi sem jobb, mint magadnak írni, de
amikor tudod, hogy olyan sokan izgatottan várnak valamire, amit te
megteremtésével az élmény csodálatos lesz.
Remélem, hogy még sokáig velem lesztek, mert alig várom, hogy megosszam
veletek az összes történetet, ami még hátravan.
Ez a könyv neked szól - szeretlek, Guilty!
 Mercedes Ron egy fiatal argentin író, aki a Wattpadon diadalmaskodott, ahol
több mint 356 ezer követője van. Kilencéves korában költözött Spanyolországba,
és audiovizuális kommunikációt tanul a Sevillai Egyetemen. Mindig is az volt az
álma, hogy írjon és énekeljen. Az előbbit már el is érte. A Culpa mía című sagája
már több mint 54 millió olvasást gyűjtött össze a Wattpadon.
mercedes ron
@mercedesronn
@mercedesronn
Mercedes Ron Könyvek

KÖVESSEN MINKET A

@megustaleerebooks

@megustaleer

@megustaleer

@megustaleer

@megustaleer
 Digitális kiadás: 2018 február
© 2018, Mercedes Ron
© 2018, Penguin Random House Grupo Editorial, S.A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona Borítótervezés: Penguin
Random House Grupo Editorial Borítókép: © Thinkstock A Penguin Random
House Grupo Editorial támogatja a szerzői jogok védelmét. A szerzői jog ösztönzi a
kreativitást, védi az ötletek és a tudás sokszínűségét, elősegíti a szabad
véleménynyilvánítást és támogatja az élő kultúrát. Köszönjük, hogy megvásárolta e
könyv engedélyezett kiadását, és hogy tiszteletben tartja a szerzői jogi törvényeket
azáltal, hogy engedély nélkül nem sokszorosítja vagy terjeszti a mű bármely részét
semmilyen m ó d o n . Ezzel Ön támogatja a szerzőket, és lehetővé teszi a PRHGE
számára, hogy továbbra is kiadhasson könyveket minden olvasó számára. Kérjük,
forduljon a CEDRO-hoz (Centro Español de Derechos Reprográficos,
http://www.cedro.org), ha a mű bármely részét sokszorosítani szeretné.
ISBN: 978-84-9043-963-0
Digitális szedés: M.I. Maquetación, S.L.
www.megustaleer.com
Index

Hibánk Előszó
ELSŐ RÉSZ. Újratalálkozó
1. NOAH
2. NOAH
3. NICK
4. NOAH
5. NICK
6. NOAH
7. NICK
8. NOAH
9. NICK
10. NOAH
11. NICK
12. NOAH
13. NICK
14. NOAH
15. NICK
KETTEDIK RÉSZ. Túljutni rajta... vagy valami ilyesmi...
16. NOAH
17. NICK
18. NOAH
19. NICK
20. NOAH
21. NICK
22. NOAH
23. NICK
24. NOAH
25. NICK
26. NOAH
27. NICK
28. NOAH
29. NICK
30. NOAH
31. NOAH
32. NICK
HARMADIK RÉSZ. A visszaszámlálás
33. NOAH
34. NOAH
35. NICK
36. NOAH
37. NOAH
38. NICK
39. NOAH
40. NICK
41. NOAH
42. NOAH
43. NICK
44. NOAH
45. NICK
46. NOAH
47. NICK
48. NOAH
49. NOAH
50. NICK
51. NOAH
52. NICK
53. NOAH
54. NICK
55. NOAH
56. NOAH
57. NOAH
58. NICK
59. NOAH
60. NICK
Utószó. NOAH
Köszönetnyilvánítás
Mercedes Ronról
Ron Credits