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Nanomaterial and Polymer Membranes.

Synthesis, Characterization, and


Applications 1st Edition Tawfik Abdo
Saleh
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racterization-and-applications-1st-edition-tawfik-abdo-saleh/
Nanomaterial and
Polymer Membranes
Synthesis, Characterization,
and Applications

Tawfik Abdo Saleh


Department of Chemistry, King Fahd University of Petroleum &
Minerals, Dhahran, Saudi Arabia

Vinod Kumar Gupta


Department of Chemistry, Indian Institute of Technology
Roorkee, Roorkee, India; Department of Applied Chemistry,
University of Johannesburg, Johannesburg, South Africa

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Dedicated to the memories of my late father, Abdo Saleh, Yemen.

I am thankful to my institution and department for permitting me to write


this book. It would have been a difficult task without the cooperation of my
mother and other family members. I would like to express my gratitude to
many people whom I happened to meet through this book, to all those who
provided support. I thank King Fahd University of Petroleum & Minerals.

—Tawfik Abdo Saleh

Dedicated to the memories of my late father, Shri Jeevan Lal Gupta s/o late
Shri Sita Ram ji, V&PO Lakhnauti, Distt. Saharanpur (UP), India.

I am thankful to my institution and department for permitting me to write this


book. It would have been a difficult task without the cooperation of my mother,
Smt. Kiran Devi; wife, Prerna; son and daughter-in-law, Rajat and Shilpi;
daughter and son-in-law, Vartika and Abhinav; and my dearest grand daughters,
Shiriya, Sharanya, and Navika. I thank Professor T. Marwala, DVC Research,
University of Johannesburg, South Africa and NRF South Africa for granting a
SARChI Chair (Tier-1) to work at the University of Johannesburg, South Africa.

—Vinod Kumar Gupta


Preface

Because of significant advances made by the materials science community,


nanomaterials and polymers for membrane technology have been developed.
In the excitement surrounding these materials and technologies, however, their
potential has been frequently overhyped. This book explores these kinds of
materials and their potential future applications.
Making extensive use of illustrations, the book is organized in the follow-
ing way: Chapter 1 introduces the reader to membrane science and technol-
ogy and presents the exciting developments in this field. Chapter 2 identifies
membrane fouling and strategies for cleaning and fouling control. Membrane
classification and membrane operations are discussed in Chapter 3. The syn-
thesis routes of nanomaterials, including both bottom-up and top-down, are
discussed in Chapter 4. Chapters 5 and 6 describe the synthesis and prepa-
ration of nanomaterial-polymer membranes using polymerization and other
methods. Chapter 7 describes the structural characterization of nanomaterial-
polymer membranes. Chapter 8 delineates the morphology and surface char-
acterization of nanomaterial and polymer membranes, detailing the various
tools used to characterize materials at the nanoscale. The applications of nano-
materials, ranging from water and wastewater purification to oil and gas sepa-
ration, are highlighted in Chapters 9 and 10. These chapters contain qualitative
technical descriptions and should be generally accessible to interested readers.
The authors wish to acknowledge the support of King Fahd University of
Petroleum and Minerals in Saudia Arabia during many stages of the preparation
of this book. And we welcome suggestions (via email: tawfikas@hotmail.com;
vinodfcy@gmail.com) from our readers toward improvements that can be
incorporated in future editions of Nanomaterial and Polymer Membranes.
We hope that you enjoy the book!

—Tawfik Abdo Saleh and Vinod Kumar Gupta


xi
CH AP T E R 1

An Overview of Membrane Science


and Technology

MEMBRANE DEFINITION CONTENTS


A membrane is defined as a thin sheet, film, or layer, which works as a selective
barrier between two phases that can be liquid, gas, or vapor. In other words, Membrane Definition.....1
a membrane is an interface between two adjacent phases acting as a selec- Historical and Key
tive barrier, regulating the transport of species between the two compartments Developments of
(Ulbricht 2006). Membrane
Technology.....................3
The membrane itself can be a solid, a liquid, or a gel. The membrane is con- Membrane Research
sidered as a molecular sieve constructed in the form of a film from more than Contributions before 1900.......3
Membrane Research
one layered material with fine mesh or small pores to enable the separation Contributions after 1900..........3
of tiny particles and molecules. It acts as a selective barrier, allowing specific
substances to pass through while retaining others. The ability of membranes to Membrane Science........7
differentiate among species is called selectivity. Membranes are used for the Membrane
separation of solute–solvent, solute–solute, particle–solute, and particles– Technology.....................8
solvents. Membrane Separation
Processes.......................9
According to the European Membrane Society, a membrane is an intervening
phase separating two phases and acting as an active or a passive barrier to the Membrane Materials...11
transport of matter between the phases adjacent to it. Inorganic Membrane
Materials................................12
Membranes can be porous or nonporous. In the porous membrane, the separa- Organic Membrane
tion process of a mixture of components is achieved by passing one or more Materials: Polymers..............13
Membrane Evaluation............14
components through the membrane (permeate fractions) and rejecting the
Membrane Evaluation
other components of the membrane (retentate fractions). Retentate is called Characteristics......................14
concentrate, as it is a concentrated media of rejected substances. For example, a Filtration Flux........................15
mixture of A, B, C, and D components can be separated by a porous membrane
Nanomaterials.............15
by rejecting C and D as retentate fractions and passing the A and B component An Overview of
permeate fractions through the pores of the membrane as shown in Fig. 1.1. Nanomaterials.......................15
The word membrane is used to indicate an interface or region of discontinuity Historical and Key Developments
between two phases. The membrane controls the zone at which compounds of Nanotechnology....................16
permeate through it. Thus the membrane can be also defined as a barrier, the General Properties of
Nanomaterials.......................16
purpose of which is to prevent the permeation of all compounds. The mem-
brane is able to control the rate at which compounds permeate (Mulder 1996).
1
Nanomaterial and Polymer Membranes. http://dx.doi.org/10.1016/B978-0-12-804703-3.00001-2
Copyright © 2016 Elsevier Inc. All rights reserved.
2 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

Conclusion...................18
Acknowledgement.......19
References...................19

FIGURE 1.1 Ideal principle of porous membrane process.

Thus the membrane can also be considered as a permeable medium. A specific


amount of energy is required to accomplish the separation of substances or
components. The minimum amount of energy, Wmin, required to accomplish
the separation is larger than the free enthalpy of mixing as shown by Wmin ≥
∆Gm = ∆Hm − T∆Sm.
Membrane processes are operations where the feed stream is divided into
two streams: a permeate and a retentate. A membrane, as applied to water
treatment, is a material that allows some physical or chemical components
to pass more readily through it than others. It is thus perm-selective, because
it is more permeable to those components passing through it—the perme-
ate—than those that are rejected by it—the retentate (Judd 2011). The reten-
tate, also called concentrate, is usually enriched with substances retained by the
membrane, whereas the permeate or filtrate is a stream passing through the
membrane, devoid of substances retained by the membrane. The membrane’s
role is to change the composition of a solution based on relative permeation
rates and to physically or chemically modify the permeating to regulate the rate
of permeation. From the other side, it is to conduct electric current, to prevent
permeation—to retentate. Depending on the membrane’s ability to alter the
chemical nature of the permeating species, membranes can be either passive
or reactive. Therefore, based on their ionic nature, membranes can be classified
into neutral or charged membranes.
Historical and Key Developments of Membrane Technology 3

HISTORICAL AND KEY DEVELOPMENTS


OF MEMBRANE TECHNOLOGY
The history of the membrane started with the development of several materi-
als as natural or synthetic membranes for the separation of gases and vapors.

Membrane Research Contributions before 1900


Thomas Graham reported on the use of flat rubber membranes to study the
diffusion of gases and vapor species (Graham 1829; 1833). He reported the
solution-diffusion mechanism, which he observed using rubber as a liquid in
which the gas dissolves and diffuses to a concentration gradient. Before that in
1748, French cleric, Abbé Jean-Antoine Nollet discovered the phenomena of
water transport (Nollet 1748; 1779). Nollet placed spirit of wine in a vessel.
The mouth of the vessel was closed with an animal bladder, and then he im-
mersed the vessel in the water. Because it was more permeable to water than to
wine, the bladder swelled and sometimes even burst, demonstrating semiper-
meability for the first time. Eighty years after that, the term osmosis was coined
by the French physiologist Henri du Trochet (du Trochet 1828).
Mitchell reported on gas permeation through natural rubbers (Mitchell 1831).
Schoenbein reported on the synthesis of cellulose nitrate, the first synthetic (or
semisynthetic) polymer (Schoenbein 1846). The frog battery is an example of
a class of biobatteries, which can be made from any number of animals. The
general term for an example of this class is the muscular pile. The first well-
known frog battery was created by Carlo Matteucci in 1845, but there had been
others before him. Matteucci also created batteries out of other animals, and
Giovanni Aldini created a battery from ox heads.
Fick made a synthetic membrane of cellulose nitrate coated onto a ceramic thim-
ble in his classic study “Ueber Diffusion” to dialyze biological fluids (Fick 1855).
Fick worked on the dialysis of solutions through artificial membranes formed
from collodion. Based on his experiments, he published his law of diffusion,
which is still in use. Graham worked with isolated bacteria and “colloids from
crystalloids.” Graham is credited with the use of the term dialysis as he reported
the dialysis experiments with synthetic membranes. He also demonstrated that
rubber films exhibited different permeabilities to different gases. A device con-
sisting of flat membranes with a vacuum on one side was reported for perme-
ability rate measuring (Graham 1866). Graham postulated mechanisms for the
permeation process (Graham 1861; 1866). Table 1.1 summarizes the achieve-
ments in the field of membrane technology made before 1900.

Membrane Research Contributions after 1900


John William Strutt (1900) determined the relative permeability of oxygen,
nitrogen, and argon in rubber (John William Strutt 1900). Later on, polymer
4 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

Table 1.1 Membrane Research Contributions before 1900


Development Contributor Year
Discovery of osmosis phenomenon in natural Nollet 1748
membranes
Research on anisotropy of natural membranes Matteucci 1845
Laws of diffusion Fick 1855
Dialysis, gas permeation Graham 1861
Synthetic membrane from nitrocellulosis Fick 1865
Solution-diffusion transport mechanism Graham 1866
Research on gas separation on rubber membranes Graham 1866
Research on osmosis on synthetic membranes Traube 1867
Research on osmosis on ceramic membranes Pfeffer 1877
Research on osmosis phenomena Gibbs; van’t Hoff 1897;1888
Theory of osmosis phenomena Gibbs; van’t Hoff 1897;1888
Osmotic pressure Pfeffer; Traube; 1860–1887
van’t Hoff

membranes were used for the separation of gases, and so forth (Glater 1998;
Matthes 1944). Traube and Pfeffer prepared artificial membranes, and they
developed the van’t Hoff osmotic pressure relationship as a result of their
work with osmotic phenomena. Bechold coined the term ultrafiltration in 1906
(Bechold 1907, Bechold & Schlesinger 1931). Michaels (1968) further de-
veloped ultrafiltration. Zigmondy developed asymmetric microporous filters
made with a fine porous skin on the feed side and open structure on the per-
meate side (Zsigmondy 1922). The tightest of the ultrafiltration membranes
were made from cellophane or cellulose.
Reverse osmosis was initiated and studied in the 1920s. It was rediscovered by
Reid and his coworkers in the 1950s. The practical phenomenon of hemodialy-
sis was developed by Kolff (Kolff & Berk 1944). Reverse osmosis, also called hy-
perfiltration, for desalinating seawater was initiated by the Office of Saline Water
to meet future water demands. Because of their large pore size, microporous
membranes were not suitable for desalination (Sing, Hoffman & Judd 2006).
Reid and Berton discovered polymeric membranes that could show high salt
rejections. Their challenge was that the membranes were too thick and required
casting a thin film without imperfections. Because the thickness was about
6.0 mm, which is not enough to provide high flux, the water flux was nonprac-
tical. This problem was relatively solved when Loeb and Sourirajan, during
1958 to 1962, discovered how to make asymmetric membranes of small thick-
ness and with controlled pore sizes (Loeb 1981; Loeb & Sourirajan 1963). The
membrane was made of very thin cellulose acetate film, supported by a fine cel-
lulose acetate porous substrate, using the phase-inversion method, and it was
called L-S membrane (Loeb & Sourirajan 1963). This development was a great
breakthrough in membrane technique, and especially in the pressure-driven
Historical and Key Developments of Membrane Technology 5

FIGURE 1.2 A representation of an asymmetric, skinned membrane.

separation process used for the purification of water. When characterized un-
der an electron microscope by Riley in 1964, the membranes were found to
be skinned with a thickness of about 0.1 mm (Lonsdale 1982). The skinned
(asymmetric) membrane has a top layer that is skinlike and a bottom side that
has large pores over a nonwoven support fabric, which provides mechanical
strength to the membrane, as illustrated in Fig. 1.2. They were capable of pro-
ducing a flux of 5 to 11 gallons per square foot per day of 0.05% NaC1 water,
under a pressure of 100 to 135 bar(g).
Westmoreland and later Bray invented the spiral-wound module, which was
more efficient than the tube-in-shell module. The spiral-wound membrane
can be viewed as a plate-and-frame arrangement that has been rolled up. The
original module had a single leaf of membrane, whereas modern spiral-wound
modules contain multileaf membranes.
After that, cellulose triacetate hollow-fiber membranes and the means to mod-
ularize these fibers were developed by Mahon, McLain and others (Mahon
1966; McLain 1969; McLain and Mahon 1969). However, a quite competitive
development with the L-S type membrane, the hollow-fiber aromatic polyam-
ide membranes, was prepared by Henry Hoehn and George Milford at DuPont
in the late 1960s. These membranes were prepared with a solution which was
spun into hollow fibers with a 42 mm inside diameter and an 85 mm outside
diameter with a skinned structure on the shell side. Although the water flux was
well below that exhibited by cellulose acetate membranes, the salt rejection
was higher. Therefore, to enhance the flux, several hundred thousand of the fi-
bers are required to be incorporated into modules containing several thousand
square feet of membrane area. This development was key to the development
of hollow-fiber ultrafiltration and microfiltration. Tables 1.2 and 1.3 summa-
rize the achievement in the field of membrane technology after 1900 (Fer-
ry 1936; Kołtuniewicz 2006; Koros 2004; Loeb & Sourirajan 1963; Loeb 1981;
Lonsdale 1982; 1987; Michaels 1968; Petersen 1993; Strathmann 2001).
6 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

Table 1.2 Membrane Research Contributions during 1900–1950


Development Contributor Year
Affinity effects in ultrafiltration Bechold 1907
Distribution of ions law Donnan 1911
(Distribution law)
Pervaporation Kober 1916
Microporous membrane Zigmondy 1907–1918
Research on dialysis Abel 1926
Research on reverse osmosis Manegold; McBain; Michaels 1926–1931
Description of hemodialysis procedure Abel; Haas 1913
Research on electrodialysis Elder I in 1934
Membrane potential Meyer; Teorell; Sievers 1930s
Hemodialysis Kolff 1944

Table 1.3 Membrane Research Contributions after 1950


Development Contributor Year
Gas separation on silicone rubber Kammermeyer 1957
Pervaporation of azeotropic mixtures Kammermeyer 1957
Skinned membrane Loeb & Sourirajan 1959
Research on composite membranes Lonsdale 1960
Synthesis of asymmetric membranes and Loeb & Sourirajan 1962
controlling pore size in membranes
Capillary membranes Mahon 1963
Concentration polarization Merten 1963
Hollow-fiber membranes Mahon 1966
Membrane transport models Katachalsky; Kedem; Loeb 1960–1970
& Sourirajan; Lonsdale;
Merten; Pusch
Spiral-wound membrane element Bray; Westmoreland 1965–1970
Hollow-fiber RO membranes Hoehn; Mahon; Milford 1965–1970
Thin-film composite membrane Cadotte & Rozelle 1977
Classification of pressure-driven Porter 1975
processes
Models of facilitated transport Goddard 1977
Membranes with immobilized carriers LeBlanc 1980
Description of facilitated transport in LeBlanc 1980
membranes
Membranes with active centers Yoshikawa 1986
Chain model of facilitated transport Aris; Brown; Cussler 1989
Membrane hybrid processes Rautenbach 1990

In the 1970s, Cadotte and Rozelle developed thin-film composite membranes


for reverse osmosis applications. These membranes were made of polyamide
polymer deposited on a support of polysulphone membrane by interfacial po-
lymerization reaction (Schafer, Fane & Waite 2004). In 1984, Petersen devel-
oped another application using such membranes, which he called nanofiltration
Membrane Science 7

Table 1.4 Some Membrane Modules and Their Applications in the Market
Membrane or Module Applications
Cellulose acetate spiral-wound membranes Industrial and municipal water treatment
Thin-film composite spiral-wound reverse Water desalination and high-purity water
osmosis membranes production
Hollow-fiber reverse osmosis membranes Seawater desalination
Hollow-fiber ultrafiltration and microfiltration Industrial applications
membranes

(Petersen 1993). Stimulating from this technology, Henis and Tripodi made
industrial gas separation economical by drawing on the experience of de-
velopments in revers osmosis membranes and modules. This also led to the
development of several membrane modules and their applications in the mar-
ketplace, such as spiral-wound modules with cellulose acetate and thin-film
composite polyamide membranes, polyamide hollow-fiber membranes, and ul-
trafiltration polysulphone hallow fiber membranes (Lonsdale 1987; Table 1.4).
Understanding the mechanism of water transport through the membranes was
a key point for the development in reverse osmosis. In the 1960s, Sourirajan
developed a preferential sorption-capillary flow model based on the assump-
tion that the membrane surface has pores. Another mechanism is a model
called the solution-diffusion flow model, which is based on the assumption of a
pore-free membrane surface. It was first used by Ferry in 1936, to explain the
permeation of gases, vapors, and organic liquids through dense, nonporous,
homogeneous, and defect-free membranes (Ferry 1936). It is based on the as-
sumption that species is sorbed by the membrane at one interface, transported
by diffusion across the membrane through the voids between the polymeric
chains, and desorbed at the other interface. It involves molecular scale inter-
actions of the permeating solutes with the membrane surface (Ferry 1936;
Matsuura 1994).

MEMBRANE SCIENCE
Membrane science is a field that deals with materials development for mem-
brane design and its process performance. Therefore, membrane science can
be simply categorized into material selection, material characterization and
evaluation, membrane preparation, membrane characterization and evalua-
tion, membrane transport phenomena, membrane module design, and pro-
cess performance (Meares 1976; Turbak 1981; Starzak 1984). Each one of these
categories deals to some extent with the study of permeation and permeable
media, which is the membrane (Lloyd 1985). The basic categories of material
science are illustrated in Fig. 1.3.
8 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

FIGURE 1.3 Basic categories of material science.

MEMBRANE TECHNOLOGY
Membrane technology encompasses the related scientific and engineering
approaches for the transport or rejection of components, species, or substanc-
es through or by the membranes. Membrane technology is used to explain
the mechanical separation processes for separating gas or liquid streams
(Baker 2004; Nunes & Peinemann 2001). Some major steps in the development
of membrane technology are listed in Fig. 1.4.
Because of its multidisciplinary character, membrane technology is used in
several industries, including water treatment for domestic and industrial water
supply, chemical, pharmaceutical, biotechnological, beverages, food, metal-
lurgy, and other separation processes. A schematic representation of the ap-
plications of membrane processes is depicted in Fig. 1.5.
The wider industrial and environmental applications are because of the ad-
vantages of membrane separation as a clean technology; saving energy; and
its ability to replace conventional processes, such as filtration, distillation, ion
exchange, and chemical treatment systems. Other advantages are its ability to
produce high-quality products and flexibility in system design. The main ad-
vantages of membrane technology are listed in Fig. 1.6.
Using membrane technology, the separation can be carried out continuously
under mild conditions with relatively low energy consumption and without
Membrane Separation Processes 9

FIGURE 1.4 Some major steps in development of membrane technology.

the need for additives. Moreover, the technology can be combined with other
separation processes, forming hybrid processes. However, this technology has
some obstacles, such as concentration polarization and membrane fouling,
low membrane lifetime, and low selectivity and flux. Fig. 1.6. illustrates the
benefits and drawbacks of membrane technology. Although membrane foul-
ing and concentration polarization are disadvantages, they are part of the sepa-
ration process.

MEMBRANE SEPARATION PROCESSES


Membrane separation process is a process where a membrane is used to sepa-
rate the components in a solution by rejecting unwanted substances and allow-
ing the others to pass through the membrane. The role of the membrane is also
to change the composition of a solution on the basis of relative permeation
rates. Membrane performance can be measured by the ability of the membrane
to prevent, regulate, or enhance the permeation. Several factors control the rate
of permeation and the transport mechanism. These include the magnitude of
the driving force and the size of the permeating molecule relative to the size
10 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

FIGURE 1.5 A schematic representation of the applications of membrane processes.

FIGURE 1.6 Benefits and drawbacks of membrane technology.


Membrane Materials 11

FIGURE 1.7 Simple classification of membrane separation processes into physical and
chemical processes.

of the available permanent. The chemical nature—dispersive, polar, ionic, and


so forth—of both the permeant and the material used to make the membrane
may also effect on the separation. The membrane process conditions must be
engineered carefully, however, the performance limits are determined by the
membrane properties. Membrane separation processes are used in numerous
industrial and environmental applications. Membrane separation processes
can simply be classified into physical and chemical processes, as shown in
Fig. 1.7. A variety of membrane separation processes can be categorized ac-
cording to either driving force, membrane type and configuration, or removal
capabilities and mechanisms. Transport of selected substances through the
membrane can be achieved by applying a driving force (pressure, temperature,
concentration, electrical potential) across the membrane.

MEMBRANE MATERIALS
The selection of the materials suitable to make a membrane for a specific
application is a key factor that requires more investigation. The selection of mem-
brane material allows control over the nature and magnitude of the interactions
between permeants and membranes. It determines the packing density and the
12 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

Table 1.5 Organic Materials for Fabricating Membranes for Separation


Processes
Separation
Serial No. Process Examples of the used materials
1 Microfiltration Cellulose nitrate, cellulose acetate, polyamide,
polysulfone, poly(ether sulfone), polycarbonate,
poly(ether imide), poly(vinylidene fluoride),
polytetrafluoroethylene, polypropylene,
polyacrylonitrile, regenerated cellulose
2 Ultrafiltration Cellulose acetate, polyamide, polysulfone, poly(ether
sulfone), polycarbonate, poly(ether imide),
poly(vinylidene fluoride), polyacrylonitrile, poly(methyl
methacrylate), regenerated cellulose
3 Nanofiltration Polyamide
4 Dialysis Cellulose acetate, polyamide, polycarbonate,
polyacrylonitrile, poly(methyl methacrylate), regener-
ated cellulose
5 Pervaporation Polyvinyl alcohol), polydimethylsiloxane
6 Gas separation Cellulose acetate, polysulfone, polycarbonate,
poly(2,6-dimethyl-1,4-phenylene oxide), polyimide,
polydimethylsiloxane
7 Reverse osmosis Cellulose acetate

segment mobility of the polymer chains that comprise the solid regions of the
membrane. Although both material selection and membrane preparation proce-
dures influence the mechanism of transport, membrane stability, and membrane
performance, the latter determines the membrane morphology, which influences
the rate of permeation by physical properties, such as steric hindrance.
Membranes are fabricated from a wide variety of organic and inorganic materi-
als. Examples of inorganic materials are carbons, alumina, and zeolites. How-
ever, the majority of commercial membranes are fabricated from polymers and
liquids. Examples of organic materials are listed in Table 1.5. These materi-
als are used to fabricate membranes with high mechanical strength, thermal
stability, and chemical resistance, in addition to stable long-term separation
properties.

Inorganic Membrane Materials


Inorganic membranes are used for gas separation, microfiltration, and nano-
filtration. These membranes vary greatly in pore size, support material, and
configuration (De Vos & Verweij 1998). Examples of this type are glass, metal,
alumina, zirconia, zeolite, and carbon membranes. However, other inorgan-
ic materials such as silica, silicon carbide, silicon nitride, titania, cordierite,
tin oxide, and mica can be used to produce porous membranes. Generally,
inorganic membranes covering a wide range of materials can be classified into
Membrane Materials 13

dense (nonporous) or porous (symmetric and asymmetric). Each of these in-


organic materials has advantages for a specific use in membrane technology.
Dense membranes can be made of palladium and its alloys, silver, nickel, and
stabilized zirconia. They are used for the purpose of gas separation. For ex-
ample, ceramic dense membranes are used in the separation of oxygen from
the air or the separation of hydrogen gas from a mixture. The limitation in their
industrial applications is caused by their low permeability.
Conversely, porous membranes are used in industrial applications because of
their molecular sieving properties, such as high permeabilities and selectivities.
They have high chemical stability, which makes them usable in separations
where aggressive media, such as acids and strong solvents, are present. They
also have high thermal tolerance, which makes them usable in high-temper-
ature membrane operations. They are highly resistant to corrosive chemicals.
Special attention is given to the porous membranes, such as silica, zeolites, and
carbons, which appear to be promising in separation of gases in real applica-
tions (Chen & Yang 1994; Fuertes & Centeno 1995).
For example, silica-based membranes selectively separate hydrogen from other
gases (Hayashi et al. 1997) however; permselectivity between similar-sized
molecules, such as oxygen and nitrogen, seems insufficient and invisible for
real applications. Carbon molecular sieves produced from the pyrolysis of
thermosetting polymers, such as polyacrylonitrile, poly(vinylidene chloride),
perfluoroalkoxy polymer (PFA), cellulose, cellulose triacetate, saran copoly-
mer, and phenol formaldehyde resins, or from coals such as coconut shell, are
promising to be effective for gas separation in adsorption applications. Sev-
eral parameters influence the size and pore dimensions of carbon, and thus
the molecular sieving effect. These are (1) morphology of the organic precur-
sor, (2) the chemistry of pyrolysis, (3) mild activation, and (4) sintering steps
(­Koresh & Soffer 1981; 1983;1986;1987).

Organic Membrane Materials: Polymers


A polymer can be defined as a very long chain (molecule or macromolecule)
made up of small molecules or units called monomers. Polymers can be natural-
ly occurring or synthetic. Synthetic and natural polymers play an essential and
ubiquitous role in membrane science because of their broad range of properties
(McCrum et al. 1997; Painter & Coleman 1997; Roiter & Minko 2005). Mem-
branes fabricated from polymers are use more in industrial application be-
cause of their high performance and ease of design (Osada & Nakagawa 1992;
Pinnau & Freeman 1999). There are a number of polymers, but choosing a
membrane polymer is not an easy task because the polymer has to have appro-
priate characteristics for the intended application (Zeaman & Zydney 1996).
In addition to chemical and mechanical stability and with good separation
14 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

FIGURE 1.8 Major measurements for membrane evaluation.

properties, the polymer has to offer a low binding affinity for separated mol-
ecules and has to withstand harsh cleaning conditions. Moreover, it has to be
compatible with membrane fabrication technology (Zeaman & Zydney 1996).
The polymer has to be suitable in terms of its chain rigidity and interaction and
the polarity of its functional groups (Zeaman & Zydney 1996). It should be
obtainable at a good price. Some of the common polymers used in membranes
are listed in Table 1.5 (Madaeni 2001; Martinez et al. 2000; Palacio et al. 1998;
Templin et al. 2006; Zydney & Ho 2003).

Membrane Evaluation
It is important to evaluate the performance of the membrane, using essential
parameters, before employing it in real applications. There are some measures
used to evaluate the membrane performance. These include measurements of
flux, rejection factor, separation factor, capacity, membrane activity, membrane
fouling, membrane compaction, release rates, and barrier property (listed in
Fig. 1.8). These measures are directly related to materials selection and mem-
brane preparation methods.

Membrane Evaluation Characteristics


The membrane can be used in industrial and environmental separation pro-
cess if it exhibits the required characteristics. These include high flux, high
Nanomaterials 15

selectivity with required rejection, mechanical stability, tolerance to feed stream


components, fouling resistance, tolerance to temperature variations, manufac-
turing reproducibility, cost- effectiveness, and the ability to be packaged into
high-surface-area modules (Baker et al. 1991; Kesting 1971; Koros et al. 1988).
The selectivity determines the extent of separation toward a specific applica-
tion because a higher product purity can be achieved if the membrane is of
higher selectivity.

Filtration Flux
The rate of membrane surface fouling is a function of the permeate flux rate,
measured as gallons per square foot of membrane area per day (GFD). The
lower the flux rate, the lower the rate of fouling. With higher filtration flux,
solutes are dragged more in the direction of the pores, and result in pore
blocking and a cake layer on top of the membrane surface. The optimum
flux is a flux that is low enough to make sure that no deposition takes place
on top of the membrane. Selection is made using the critical flux hypothesis,
which is that on start-up there exists a flux below which a decline of flux with
time does not occur; above it, fouling is observed (Field et al. 1995). This
flux is the critical flux and its value depends on the hydrodynamics and prob-
ably other variables. The level of the critical flux depends, among others, on
cross-flow velocity, membrane type, type of solute, and bulk concentration of
the solute.

NANOMATERIALS
An Overview of Nanomaterials
Nanomaterial is defined as a substance or a set of substances where the external
dimensions or at least one dimension is in the range of 1 to 100 nanometers.
The word nano is derived from the Greek “nanos” meaning “dwarf. (Boholm
and Boholm 2012)” Nanoscience is the study of phenomena and manipula-
tion of material at the nanoscale, where properties differ significantly from
those at bulk. The nanomaterials that have the same composition as known
materials in bulk form may have different physical, mechanical, and chemi-
cal properties than the same materials in bulk form. Nanomaterials can be in
the form of particles, tubes, rods, or fibers. Nanomaterials are an increasingly
important product of nanotechnologies.
Nanotechnology is the science and technology of small things. It is the study
and application of extremely small things and can be used across all the other
scientific fields, such as chemistry, physics, materials science, and engineer-
ing. It is a science, engineering, and technology conducted at the nanoscale;
it is a multidisciplinary field, meaning that it involves ideas integrated from
many traditional disciplines, such as solid-state physics, chemistry, electrical
16 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

and chemical engineering, biochemistry and biophysics, and materials science.


Nanotechnology includes materials with at least the following three properties:
1. They are of small size, measured in hundreds of nanometers or less.
2. They have unique properties because of their small size.
3. The properties are controlled by regulating the structure and
composition on the nanometer scale.

Historical and Key Developments of Nanotechnology


The physicist Richard Feynman at an American Physical Society meeting at the
California Institute of Technology in December 1959, delivered a talk titled
“There’s Plenty of Room at the Bottom” and described a process in which sci-
entists would be able to manipulate and control individual atoms and mole-
cules. However, the first one to use the term nanotechnology was Professor Norio
Taniguchi (Taniguchi 1974). With the development of the scanning tunneling
microscope in 1984, and the great microelectronics revolution, the techniques
of micro- and nanolithography and etching, nanotechnology-based research
has been significantly developed.
Although some nanomaterials occur naturally, engineered nanomaterials are
of particular interest and can be designed for many commercial products and
processes. Nanomaterials have a much greater surface-area-to-volume ratio
than their conventional forms, which can lead to greater chemical reactivity
and affect their strength. Also at the nanoscale, quantum effects can become
much more important in determining the material’s properties and characteris-
tics, leading to novel optical, electrical, and magnetic behaviors. Table 1.6 illus-
trates the milestones in nanotechnology developments achieved before 1990
(Klein et al. 2011; U.S. National Nanotechnology Initiative, n.d.). Table 1.7 and
Table 1.8 illustrate the milestones in nanotechnology developments achieved
during 1990 to 2000 and after 2000, respectively.

General Properties of Nanomaterials


Nanomaterials combine distinctive physical, chemical, and biological proper-
ties compared to their bulk, which endow them with their beneficial character-
istics. These properties are mainly caused by their structure and higher surface-
area-to-volume ratio. These unique properties of nanomaterials are promising
for applications in water and wastewater treatments. Carbon structures, such
as carbon nanotubes and graphene, can be used as adsorbents because of their
properties, such as high specific surface area and assessable adsorption sites,
selective and more adsorption sites, short intraparticle diffusion distance, and
tunable surface chemistry. Titania and zinc oxides are used in photocatalysis
degradation of organic pollutants in waters because of their photocatalytic ac-
tivity in the solar spectrum, high stability and selectivity, and low cost (Amin
et al. 2014).
Nanomaterials 17

Table 1.6 The Milestones in Nanotechnology Developments Achieved before


1990
Contributions Contributor Year
Colloidal ruby gold discovered: nanostructured Faraday 1847
gold under certain lighting conditions pro-
duces different-colored solutions
Field emission microscope invented, allowing Müller 1936
near-atomic-resolution images of materials
Semiconductor transistor invented: greatly Bardeen, Shockley & 1947
expanded scientific knowledge of semicon- Brattain
ductor interfaces, laying the foundation for
electronic devices and the Information Age
Theory and process for growing monodisperse La Mer & Dinegar 1950
colloidal materials to fabricate colloids for
industrial uses (papers, paints, thin films,
dialysis) developed
Field ion microscope developed Müller 1951
Concepts of molecular engineering introduced von Hippel 1956
as applied to dielectrics, ferroelectrics, and
piezoelectrics
Technology and engineering at the atomic scale Feynman 1960
presented: “There’s Plenty of Room at the
Bottom” at an American Physical Society
meeting at Caltech
Moore’s Law developed by Intel cofounder; Moore 1965
described the density of transistors on an
integrated chip, increasing reliance on nano-
technology as chip and transistors approach
atomic dimensions
Nanocrystals produced by inert gas evaporation Granqvist & Buhrman 1976
technique
Scanning tunneling microscope invented; Nobel Binnig & Rohrer 1981
Prize awarded in 1986
Nanocrystalline, semiconducting quantum dots Ekimov 1981
discovered in a glass matrix with electronic
and optical properties
Buckyball fullerene (C60) discovered; awarded Kroto, O’Brien, Curl & 1985
1996 Nobel Prize in Chemistry Smalley
Colloidal semiconductor nanocrystals (quantum Brus 1985
dots) discovered
Atomic force microscope invented Binnig, Quate & Gerber 1986
Manipulated individual xenon atoms to spell out Eigler & Schweizer 1989
IBM logo; ability to precisely manipulate atoms

In addition to direct contribution of nanomaterials to water purification,


nanomaterials could be used for the modification of membrane characteris-
tics to improve resistance to fouling or for specific pollutant types. For exam-
ple, nanoparticles of silver, titania, zeolites, and other metal and metal oxides
are used as fillers in membrane technology because of their strong antimi-
18 CHAPTER 1: An Overview of Membrane Science and Technology

Table 1.7 Milestones in Nanotechnology Developments Achieved during


1990s
Contributions Contributor Year
Nanotechnology began to operate: in 1989 by Klein et al. 2011
Nanophase Technologies; in 1990 by Helix Energy
Solutions Group; in 1997 by Zyvex; in 1998 by
Nano-Tex
Carbon nanotube (CNT) discovered: Iijima shared the Iijima 1991
Kavli Prize in Nanoscience in 2008 for this advance
and other advances in the field.
Nanostructured catalytic materials MCM-41 and Kresge et al. 1992
MCM-48 discovered at Mobil Oil; now used heavily
in refining crude oil as well as for drug delivery, water
treatment, and others
Method for controlled synthesis of nanocrystals Murray et al. 1993
(quantum dots) for biology and high-efficiency
photovoltaics and lighting invented
Molecule [iron carbonyl Fe(CO)2] from constituent Lee & Ho 1999
components [iron (Fe) and carbon monoxide (CO)]
assembled with a scanning tunneling microscope to
prove chemical bonding
Dip-pen nanolithography invented, leading to writing of Ginger et al. 2004
electronic circuits and patterning of biomaterials for
cell biology research, and nanoencryption

crobial activity, hydrophilicity low toxicity, high mechanical and chemical


stability, high permeability and selectivity, and/or photocatalytic activity. The
synthesis of nanomaterials will be discussed in Chapter 4, while the synthesis
of nanomaterials/polymer membranes will be discussed in Chapters 5 and 6.
The characterization of the nanomaterials/polymer membranes will be dis-
cussed in Chapters 7 and 8 followed by discussion in other chapters for their
applications.

CONCLUSION
In this chapter, basic concepts related to the historical overview of membranes,
membrane technology, and membrane separation processes were discussed.
These include membrane definition, history, and contributions in membrane
science and technology. Membrane separation processes and methods for
membrane evaluation were also highlighted and we attempted to provide a
complete overview. Various major types of membrane materials were classi-
fied. An overview of nanomaterials and the history of their development was
also discussed. Accelerate the development of membrane materials with high
filtration flux and low membrane blocking, may further promote membrane
application in different fields including water treatment.
References 19

Table 1.8 The Milestones in Nanotechnology Developments Achieved after


2000
Contributions Contributor Year
Gold nanoshells developed, which when tuned Halas, West, Drezek & 2003
in size to absorb near-infrared light, serve as a Pasqualin
platform for the integrated discovery, diagnosis,
and treatment of breast cancer without invasive
biopsies, surgery, or systemically destructive
radiation or chemotherapy
First college-level education program in SUNY Albany 2004
nanotechnology in the United States launched:
the College of Nanoscale Science and
Engineering
DNA-based computation and algorithmic Winfree & Rothemund 2005
self-assembly theories developed in which
computations are embedded in the process of
nanocrystal growth
Nanoscale car built of oligo(phenylene ethynylene) Tour et al. 2006
with alkynyl axles and four spherical C60 fullerene
(buckyball) wheels. In response to increases in
temperature, the nanocar moved about on a
gold surface as a result of the buckyball wheels
turning, as in a conventional car
Lithium-ion battery built with a common type Belcher et al. 2007
of virus that is nonharmful to humans at the
Massachusetts Institute of Technology (MIT).
The batteries have the same energy capacity
and power performance as state-of-the-art
rechargeable batteries being considered to
power plug-in hybrid cars.
Creating DNA-like robotic nanoscale assembly Seeman 2009–2010
devices
First carbon nanotube computer developed by 2013
Stanford University researchers

Acknowledgement
The author(s) would like to acknowledge the support provided at King Fahd University of Petro-
leum & Minerals (KFUPM) for conducting this work.

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CH AP T E R 2

Membrane Fouling and Strategies


for Cleaning and Fouling Control

MEMBRANE FOULING CONTENTS


Traditional membrane technology is affected by fouling, which is the primary Membrane Fouling.......25
impediment to the wide use of various membrane-based processes, such as Definition of Membrane
reverse osmosis and ultrafiltration in water treatment (Khulbe, Feng & Mat- Fouling...................................25
suura 2008). Any material that causes fouling is called a foulant. Fouling results Foulants.................................25
in loss of productivity and a reduction in quality. Fouling
Classification................26
Colloidal (Particulate)
Definition of Membrane Fouling
Fouling...................................27
The term membrane fouling is used to describe the accumulation of materials Organic Fouling......................28
(foulants) at the surface or in the membrane’s pores, which give rise to decreas- Inorganic Fouling...................29
ing the permeate flux of the membrane (Speth, Summers & Gusses 1998). The Biofouling...............................30
loss in throughput capacity of the membrane is primarily caused by the forma- Factors Influencing
tion of a boundary layer on the membrane surface during the process of filtra- Fouling.........................31
tion. It causes a reduction of the membrane flux below the calculated theoretical Flux Decline...........................34
capacity of the membrane for the given driving force using a specific module. Concentration Polarization
and Osmotic Pressure...........35
Generally, fouling can be divided into two different types: external and inter- Osmotic Pressure..................36
nal. External membrane fouling is the result of the accumulation of rejected Fouling
particles or foulants on the external surface of the membrane. Internal mem- Mechanisms.................36
brane fouling is the result of the deposition or adsorption of tiny particles
Reversible and
or macromolecules within the internal pore structure of the membrane. By
Irreversible
such fouling, the membrane’s performance is degraded even under dynamic Membrane Fouling.......38
conditions. An example is the deposition of protein aggregates on or in the
Strategies of
membranes, which is considered a major cause for the initiation of such a
Membrane
fouling (Belfort, Davis & Zydney 1994; Bowen & Gan 1991; Guell, Czekaj & Cleaning.......................40
Davis 1999). It is considered to be a major obstacle to the widespread use of Categories of
membrane technology because fouling can cause severe flux decline and at the Cleaning Methods..................40
same time, affect the quality of the water produced. Cleaning Temperature
and Time................................46

Foulants Fouling Reduction


by Modification
Sources of fouling (foulants) include colloidal particles, sparingly soluble
and Coating..................46
salts, dissolved organic solvents, microorganisms, protein molecules, and 25
(Continued)
Nanomaterial and Polymer Membranes. http://dx.doi.org/10.1016/B978-0-12-804703-3.00002-4
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26 CHAPTER 2: Membrane Fouling and Strategies for Cleaning and Fouling Control

Membrane Modification
by Nanomaterials...................47
Conclusion...................48
Acknowledgment.........49
References...................49

FIGURE 2.1 Types of foulants with examples of each type.

other ­particulates. The types of foulants and examples of each are illustrated
in Fig. 2.1. Colloidal particles are considered a source of external fouling be-
cause colloidal particles accumulate on the membrane surface and increase the
resistance to water flow through the membrane. Colloidal particles could be
clay minerals, colloidal silica, oxyhydroxide, aluminium, iron and manganese
oxides, organic colloids, large organic macromolecules, organic colloids, sus-
pended matter, and precipitated calcium carbonate (Chandavarkar 1990; Kelly
& Zydney 1997; Tracey & Davis 1994).

FOULING CLASSIFICATION
Based on the matter that is deposited on the surface of the membrane, fouling
might be grouped into four types: colloidal, organic, inorganic, and biofoul-
ing (Meng et al. 2009; Mohanty & Purkait 2012; Zhang et al. 2012). Colloidal
­fouling is described as the accumulation of colloidal particles on the mem-
brane’s surface forming a cake layer. Organic fouling includes adsorption of
organic species or the membrane. Inorganic fouling (scaling) occurs as a result
of deposition or precipitation of inorganic colloidal particles and particulates
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A B 1, nous pouvons rattacher tout un côté des œuvres classées
en A 1 de la XXVIIe.
Est-il besoin que je fasse remarquer le petit nombre, mais la
terrible beauté des œuvres ci-dessus ? Est-il nécessaire d’indiquer
les variétés infinies du remords, selon : 1o la faute commise (pour
ce, énumérer tous les délits et crimes selon le code, — plus ceux-là
qui ne tombent pas sous le coup d’une loi ; la faute, d’ailleurs, sera,
à volonté, réelle, imaginaire, non voulue mais accomplie, voulue
mais non accomplie, — ce qui réserve le « dénouement heureux »,
— voulue et accomplie, préméditée ou non, avec ou sans complicité,
impulsions étrangères, raffinement, que sais-je !) ; 2o la nature plus
ou moins impressionnable et nerveuse du coupable ; 3o le milieu, les
circonstances, les mœurs qui préparent l’apparition du remords
(forme plastique, solide et religieuse chez les Grecs ; fantasmagories
énervantes de notre moyen-âge ; craintes pieuses pour l’autre vie,
dans les siècles récents ; déséquilibre logique des instincts sociaux
et par suite de la pensée, selon les indications de Zola, etc.).
Au Remords tient l’Idée fixe ; par sa tentation permanente, elle
rappelle d’autre part la Folie ou la Passion criminelle, et n’est, très
souvent, que le remords d’un désir, remords d’autant plus vivace
que le désir renaît sans cesse et l’alimente, s’y mêle et, grandissant
comme une sorte de cancer moral, pompe la vitalité entière d’une
âme, peu à peu, jusqu’au suicide, lequel n’est, presque toujours, que
le plus désespéré des duels. René, Werther, le maniaque du Cœur
révélateur et de Bérénice (celle d’Edgar Poe, j’entends) et surtout le
Rosmersholm d’Ibsen, en sont des portraits significatifs.
XXXV e SITUATION
Retrouver

(Le Retrouvé — Le Retrouvant)

C’est le Héros et la Nymphe de Kalidaça, la seconde partie de sa


Çakountala, et la Suite de l’histoire de Rama, par Bhavabouti, la
seconde partie aussi du Conte d’hiver et du Périclès de
Shakespeare ; c’était Thyeste à Sicyone, de Sophocle, et Alcméon à
Corinthe, d’Euripide ; c’est, encore, le dénouement du Père
Chasselas (M. Athis, 1886) et des Foulards rouges (M. Dornay,
1882) ; et c’est la Gardienne d’Henri de Régnier ; c’est la légendaire
intrigue des « voleuses d’enfants », et « histoires d’enfants trouvés »
et « séquestrations arbitraires », depuis le Masque de fer (sur lequel
Victor Hugo commença un drame, Les Jumeaux), depuis Richard
Cœur-de-Lion, jusqu’aux histoires récentes de prétendus fous
internés comme tels, et c’est de là qu’est partie tant de fois la double
explosion de la scène capitale et capiteuse : « Ma fille ! — Ma
mère ! »
A et C de la XIe ont aussi pour but de « Retrouver ».
D’autres fois il appartiendra à l’enfant, bel aventurier, de
découvrir son père, son parent, et de s’en faire reconnaître : ainsi
dans les « enfances Roland ».
J’attribue à la solution invariablement heureuse et épithalamique
de nos drames édifiés sur cette Situation, et aux coïncidences dont
elle se saupoudrait trop généreusement, le dégoût qui finit par en
prendre le public. Car n’est-elle pas, au contraire, plus que la XIXe,
restée naturelle ? or, quelle n’a pas été la fécondité de cette XIXe,
dont notre XXXVe conserve cependant tout le charme et la variété
séductrice ?
XXXVI e SITUATION
Perdre les siens

(Le Proche frappé — Le Proche spectateur — Le Bourreau)

Voici le Deuil. En longues files d’enterrements, vous les voyez


passer, les héros de cette donnée, venus sur terre pour l’y figurer
puisqu’ils sont hommes ; ils vont de la maison noire à la formidable
église et de là au cimetière, puis retournent au foyer pleurer… en
attendant de repartir pour un autre d’entre eux. C’est la majesté de
ce sublime tombeau de Philippe Pot, que nous avons au Louvre et
qui égale la statuaire grecque.
A — Impuissant, voir tuer ses enfants : — Niobé et Troïlus
d’Eschyle, Polyxène et Les Captives de Sophocle, une partie de son
Laocoon, Les Troyennes d’Euripide et de Sénèque. Autant de
réductions, sous une image saisissante, de notre vie : n’assistons-
nous pas, liés à un invisible poteau, à l’assassinat, à la torture des
nôtres par le bourreau qui nous domine ?
B — Deviner la mort d’un proche : — L’Intruse, les Sept
Princesses de Maeterlinck, le seul maître moderne de la XXXVIe et,
voyez, si puissant.
C — Apprendre la mort d’un allié : — partie du Rhésus
attribué à Euripide, Penthésilée, la Psychostase et la Mort d’Achille,
par Eschyle ; les Éthiopiens de Sophocle. Ici s’ajoute le difficile rôle
du messager de malheur, celui qui se courbe sous les imprécations
de Cléopâtre, dans Shakespeare.
Mais, incarnez dans une figure de tortionnaire le meurtre, abstrait
dans la plupart de ces exemples. A l’impuissance attaché, regardez
alors se débattre le malheureux rendu spectateur de l’agonie, et
implorer, et appeler, follement, dans le ciel ! La Victime, pendant ce
temps, réduite à rien, prie humblement, comme s’il y pouvait, celui
qui la voit et qui se désespère ! La haute et ricanante silhouette du
Bourreau assiste, et il affine et exaspère les douleurs, avec
dilettantisme…
Le Dante n’a rien su imaginer qui fût plus âpre en les cercles de
l’Enfer !
Pour obtenir les nuances des 36 Situations, j’ai eu recours à des
procédés à peu près constants : par exemple, j’énumérais les liens,
sociaux ou de parenté, possibles entre les personnages ; ou bien, je
déterminais, pour ceux-ci, leur degré de conscience, de volonté libre
et de connaissance du but réel où ils vont. Et l’on a vu que, lorsqu’on
voulait altérer la clairvoyance normale dans l’un des deux
adversaires, il fallait principalement le remplacer par deux rôles, le
premier devenant l’aveugle instrument du second, élevé du même
coup jusqu’à une subtilité machiavélique, tant sa part d’action se
faisait, au contraire, purement intellectuelle ; de sorte que, diminuée
à l’excès chez l’un, la vision nette des choses s’augmentait en
proportion chez l’autre. — Un nouvel élément à modifier toutes les
situations est l’énergie des actes qui doivent en résulter : soit le
meurtre ; il se réduira à une blessure, un coup, une tentative, un
outrage, une intimidation, une menace, une parole trop vive, une
intention non suivie d’effet, une tentation, une pensée, un souhait, ou
à un droit lésé, à la destruction d’un objet chéri, à un refus de
secours, un manque de pitié, un abandon, un mensonge. Si l’on
veut, ce meurtre (de même, pour ses diminutifs) n’aura pas visé
l’objet de la haine en personne, mais un être qui soit aimé de celui-
ci. Ce meurtre, enfin, pourra être multiple et aggravé des
circonstances que la législation a prévues. — Troisième méthode
pour varier les données : à celui-ci ou à celui-là des deux
adversaires dont la lutte constitue notre drame, on substituera une
pluralité qu’un seul désir animera, mais dont chaque membre
rétractera ce désir sous un de ses divers jours. — Il n’est pas non
plus (je l’ai déjà laissé voir) de Situation qui ne soit susceptible d’être
combinée avec n’importe laquelle de ses voisines, que dis-je ? avec
deux, trois, quatre, cinq, six d’entre elles, et davantage ! Or, ces
combinaisons se feront de bien des sortes : 1er cas, les Situations se
développent successivement et logiquement l’une de l’autre ; 2e cas,
elles se disposent en un dilemme, au milieu duquel trébuche le
héros éperdu ; 3e cas, chacune appartient à un rôle ou groupe
spécial ; puis 4e, 5e, 6e cas, etc., elles sont représentées selon 2 ou
selon les 3 cas déjà énoncés à la fois : c’est-à-dire qu’une Situation
va, je suppose, englober d’abord les personnages ; ensemble, ils
s’en évadent ; — mais la plupart tombent, de là, dans quelque
position non moins critique, et tel même n’a plus qu’à opter entre
deux conduites également pénibles ; après des courses affolées
entre cette Charybde et cette Scylla, l’élan par lequel il leur échappe
le précipite, et, avec lui, le reste des acteurs, dans une suprême
Situation, sourdie des précédentes et qui, jaillie, les emporte en une
gerbe finale !… Bien entendu, ceci n’est qu’une combinaison entre
mille ; car je ne veux ni ne puis exposer à présent le système
complet qui continue cette étude des 36 Situations et au moyen
duquel je les fais se multiplier sans fin : c’est l’affaire d’un travail à
publier séparément, sur les lois de l’Invention littéraire.
A son tour, la Composition, — qui consiste à ordonner ces
Situations une fois précisées et, du même coup, les épisodes et les
figures mises en scène, — se déduira, d’une manière enfin un peu
neuve et sérieuse, de la même théorie des « Trente-Six ».
Considérant en effet que toute Situation dramatique naît d’un conflit
entre deux directions principales d’efforts (d’où, simultanément,
notre terreur devant la victorieuse et notre pitié pour la vaincue),
nous aurons, dès le lever du rideau, à choisir entre deux débuts : il
nous faudra décider lequel des deux adversaires préexiste, ce qui
nous amène infailliblement à faire du second la cause (innocente ou
responsable) du drame, puisque c’est son arrivée qui sera le signal
de la lutte ; le premier, qui s’offre surtout à notre observation, est le
Protagoniste qu’on trouvait déjà dans la tragédie toute lyrique,
descriptive et analytique de Thespis ; le second, l’obstacle survenu
ou rencontré, c’est l’Antagoniste, ce principe de l’action que nous
devons au génie objectif et homérique d’Eschyle [8] . Nous
imposerons donc à l’œuvre entière deux couleurs bien opposées,
selon que, dès le commencement, nous aurons attribué à celui-ci ou
à celui-là des partis la puissance la plus grande, les chances de
victoires les plus sérieuses.
[8] C’est du moins comment je m’explique le fameux
passage de La Poétique attribuant à Eschyle
l’introduction d’un deuxième personnage et à Sophocle
celle d’un troisième, alors que dans Eschyle et même
dans ses prédécesseurs un bien plus grand nombre
d’acteurs se montrent rassemblés. Évidemment, Aristote
compte pour un seul personnage les rôles, si nombreux
soient-ils, qui suivent une direction parallèle d’efforts ; et
pour lui, l’introduction du 2e personnage signifie la
représentation, également intéressante, de 2 individus ou
groupes adverses : ainsi, dans La Débâcle, où Zola a
peint une armée, un pays, notre philosophe n’aurait
discerné qu’un seul personnage et aurait vainement
cherché du second une ébauche, même aussi pâle que
celle apparaissant au travers du fantôme dans l’action,
encore archaïque, des Perses.

Aristote déjà nous apprit à distinguer entre la tragédie simple (où


la supériorité demeure du même côté jusqu’au bout, où, par
conséquent, il n’y a point de péripétie, de surprise) et la tragédie
implexe (tragédie à surprise, à péripétie), où cette supériorité passe
d’un camp dans l’autre. Les dramaturges ont, depuis, raffiné sur la
dernière : dans celles de leurs pièces dont l’action est peu
compliquée, ils doublent la péripétie, ce qui fait revenir
ingénieusement, à l’instant précédant le départ du spectateur, les
deux puissances en l’état exact où elles se trouvaient quand il entra
dans la salle ; dans leurs drames à action compliquée, ils triplent,
quadruplent, quintuplent la péripétie aussi longtemps que le leur
permettent leur imaginative et la patience d’un public débonnaire.
Ces vicissitudes de la lutte, voilà donc le premier moyen de varier un
sujet. Cela ne va pas, du reste, très loin, puisque nous ne pouvons,
avec la naïveté la plus extrême, recevoir, du drame ou de la vie, que
1.332 surprises. — 1.332 ? — Évidemment ; qu’est-ce qu’une
surprise un peu vive, sinon le passage d’un état de calme à une
Situation dramatique ou bien d’une Situation à une autre, ou à un
nouvel état de calme ? Faites la multiplication ; résultat : 1.332.
Demandons-nous à présent d’où proviennent ces vicissitudes et
ces inattendus déplacements de l’équilibre ? De quelque influence
apparemment, — influence partie d’un objet matériel, d’une
circonstance ou d’un troisième personnage. Sur ce Tiers Acteur, —
dont l’inauguration fut jadis le triomphe sophocléen — devait reposer
ce qu’on nomme l’intrigue ; à lui seul, il est l’imprévu, l’idéal convoité
des deux parts et le « milieu ambiant » ; fantastiquement, il s’est
morcelé et multiplié, par deux, par trois, par dix, par plus encore,
jusqu’à encombrer la scène, mais c’est toujours lui, le si
reconnaissable ; tels de ses fragments se sont faits « Impulseurs »,
tels « Objets disputés », tels « Instrumentaux », et ils se sont rangés,
qui du côté du Protagoniste, qui devers l’Antagoniste, ou bien,
courant çà et là, ils provoquaient cette « chute incessamment
évitée » qui s’appelle, pour les événements comme pour l’homme, la
marche ; et de la sorte, clairement ils évoquaient leur origine, — ce
Rôle-Lien (Jocaste des Sept contre Thèbes, Sabine d’Horace) sous
lequel le Tiers Acteur germa dans la tragédie eschylienne, mais sans
prendre encore une part positive à l’action. On concevra que
l’arrivée de ces figures de 2e plan, — renforcées par celles du fond,
Annonciateurs dont l’importance va du Tirésias au Messager de
l’Œdipe-roi, — du prophète au facteur, — Chœurs, Confidents,
Foules, Burlesques, Utilités, voire Figurants, modifie avec une
puissance singulière l’effet d’ensemble ; surtout si l’on réfléchit à
ceci : chacun d’eux, pris à part, a ses motifs pour agir, et le voilà
bientôt, à l’égard de ceux qui l’entourent, dans quelque situation
dramatique subordonnée sans doute à la dominante, mais réelle
néanmoins ; les sursauts de l’action générale l’affectent, lui, d’une
façon spéciale, et les conséquences, pour lui, de chaque péripétie,
de chaque effort, de chaque action et du dénouement, contribuent à
l’impression définitive sur le spectateur. Le Tiers Acteur est-il plus
particulièrement un Objet disputé, il faut tenir compte de son premier
et de son dernier possesseur, des diverses relations qu’il a
successivement avec eux, et de ses préférences. Se présente-t-il
comme Impulseur, il faut alors considérer (outre ses degrés de
conscience ou d’inconscience, de franchise ou de dissimulation, et
de volonté propre) la persévérance qu’il apporte à son œuvre, la
découverte qu’il peut faire, s’il fut inconscient, de son inconscience,
et s’il fut dissimulé celle qu’on fera de sa dissimulation (on, c’est-à-
dire soit un seul ou plusieurs des personnages, soit le spectateur).
Remarques qui s’appliquent aussi au rôle « Instrumental » ; et non
seulement ces remarques, mais celles qui concernaient « l’Objet »,
doivent être faites pour le Rôle-Lien.
J’ai déjà dit que ce dernier et la triple hypostase du Tiers Acteur
peuvent se reproduire à de nombreux exemplaires dans une même
pièce. En revanche, deux ou trois ou les quatre peuvent se fondre
en une seule figure : Lien-Instrumental, Objet-Impulseur, Instrument-
Lien-Objet, etc., combinaisons qui se présentent (telles, plus haut,
les combinaisons de situations) en ordres variables : tantôt le héros
qui réunit en lui ces divers rôles les joue simultanément, soit tous
vis-à-vis d’un individu ou groupe, soit un ou plusieurs de ces rôles
vis-à-vis d’un individu ou groupe et un autre rôle ou mélange de ces
rôles vis-à-vis de tel autre individu ou groupe ; tantôt ces rôles divers
seront successivement joués vis-à-vis du même individu ou groupe,
ou de plusieurs ; tantôt enfin le héros joue ces rôles simultanément
ici et successivement là.
Mais je ne puis ni ne veux, non plus, détailler en ces pages la
seconde partie de l’Art de Combiner, celle que nous nommons en
France, — d’un terme d’ailleurs si faible, l’a remarqué Gœthe, — la
« composition » : le jour où je l’exposerai, j’aurai soin de l’éclairer par
des exemples progressifs, tant historiques (je veux, par là, signifier :
pris à toutes les grandes sources existantes, théâtre, épopée,
roman, histoire, causes célèbres) que techniques, c’est-à-dire
produits, agencés exprès sous les yeux et en la collaboration du
lecteur. Ce que j’ai seulement voulu lui faire pressentir, c’est :
d’abord, qu’un unique travail crée, à la fois, les épisodes, ou actions
des personnages, et les personnages, car ceux-ci ne sont, à la
scène, que ce qu’ils font ; puis, comment invention et composition,
ces deux modes de l’Art de Combiner (et non d’imaginer ! mot
vide…) sortiront, très naturellement, par nos travaux à venir, de la
Théorie des 36 Situations.
Dès maintenant, j’offre (sans ironie aucune, très sérieusement)
aux auteurs dramatiques ainsi qu’à MM. les directeurs de théâtre Dix
Mille scénarios — totalement différents de ceux qui ont été mis à la
rampe, plus ou moins de fois, dans ces cinquante dernières années ;
ces scénarios seront, cela va sans dire, d’un caractère absolument
actuel. Je m’engage à livrer le mille en huit jours. La simple grosse
n’exigera que vingt-quatre heures. On peut faire prix pour une seule
douzaine. Écrire ou s’adresser 19, passage de l’Élysée des Beaux-
Arts, de 5 heures à 9 heures du matin. — Les données sont
détaillées acte par acte, et, au besoin, scène par scène.
… Mais je m’entends accuser, avec violence, de vouloir « détruire
l’imagination ». Phantasmophone ! monstricide ! destructeur de
prodiges !… Ces titres herculéens ne me couvrent d’aucune rougeur.
Une singulière histoire, vraiment, que celle de l’Imagination…
Nul, certes, aux temps classiques, ne s’en eût osé prévaloir. Loin de
là ! à peine avancée, toute nouveauté allait, vite et timidement,
s’appuyer à quelque autorité antique. De 1830 date l’avènement au
trône littéraire de cette « Faculté » charlatanesque et, paraît-il, à
jamais interdite à l’analyse ; les conséquences du nouveau régime
ne tardèrent pas à se montrer, et elles se laissent voir dans leur
délabrement final chez les derniers successeurs du romantisme
romanesque : crime mystérieux, puis erreur judiciaire commise par
l’éternel juge d’instruction au profil en « lame de couteau », suivie de
l’inévitable amour entre les enfants du meurtrier et de la victime ;
dans une chambrette, une délicate et pure ouvrière ; passant par là,
un jeune ingénieur idéalisant la casquette ; le voyou criminel mais
tendre ; deux « fins limiers » de police ; l’épisode de l’enfant volé,
avec voix du sang, und so weit ; et, pour clore, le suicide imposé au
coquin, sans oublier, par derrière, afin de soulager les cœurs
sensibles, au moins un double mariage d’amour, — voilà, bon an
mal an, ce que rapporte l’Imagination. Au reste, de tout le
romantisme dramatique (qui correspond si bien à l’école des
Carrache en peinture), Hugo seul avait créé ; grâce à quoi ? à un
procédé technique, patiemment appliqué dans les moindres
détails : l’antithèse de l’être et du paraître.
Énergiquement, la légende de l’Imagination fut, un instant, battue
en brèche par le positivisme ; il a protesté que cette soi-disant
faculté créatrice n’est que le kaléidoscope de nos souvenirs agités
au hasard. Mais pas assez il n’a insisté sur le résultat inévitablement
banal et monotone de ces agitations, tels de nos souvenirs, les
moins intéressants et les moins personnels précisément, se trouvant
répétés, dans notre cerveau, à mille exemplaires, et revenant sans
merci dans toutes les combinaisons dépourvues de méthode. Il
fallait le crier comme un tocsin : ces souvenirs, qui sont les lectures
innombrables des produits d’imitation de notre passé néo-classique
et romantique, enveloppent et noient jusqu’à l’observation sur nature
que signala, comme élément de rénovation, l’initiative des
Naturalistes ; ceux-ci même ont vu trop souvent la réalité à travers
des souvenirs livresques ; ils comptèrent trop sur l’innéité du
tempérament artistique, si vigoureux soit-il, en espérant qu’il
s’interposerait, seul et purifié de conventions, par un simple effort de
« volonté », entre la nature et l’œuvre à engendrer ; c’est ainsi que la
Bête humaine nous a répété l’erreur judiciaire, sous la forme
spéciale où elle est aussi fréquente dans les lettres qu’elle l’est peu
dans le fait ; c’est ainsi que le point de départ de l’Œuvre ne fut que
le contre-pied de la « thèse » des Goncourt et de Daudet ; c’est ainsi
que des réminiscences de Mme Bovary font dévier, vers elle, des
études de cas analogues, mais qui devraient en demeurer très
distincts ; — et qu’est apparue, dès la seconde génération
naturaliste, une nouvelle école de copie et de traditions.
Tandis qu’au moyen de l’Art de Combiner, — renfermant le total
« des possibilités », leur encyclopédie et leur table de multiplication,
et formant comme « le traité des proportions de l’Événement », — la
vérité pourra être parcourue avec un regard vainqueur de tous les
fantômes du poncif (enfermés à leurs places respectives dans cette
nomenclature), — avec un regard libre, un regard hellène ! [9]
[9] Car les Grecs, dès une époque reculée, avaient
pris l’habitude de tout systématiser — à l’instar des aïeux
de l’Inde, — conduite que nous tînmes aussi jusqu’au
XIVe siècle. Vers elle nous nous étions instinctivement
retournés, attirés par Aristote, à l’âge classique, avec nos
théoriciens si injustement décriés depuis, si utiles et si
respectés de nos grands dramaturges. En ces jours de la
gloire française, la moindre réflexion poétique n’effarait
pas des paresses superstitieuses.

L’observation, la création, pour chaque écrivain, auront dès lors


un point de départ extérieur au monde du papier, un point de départ
qui leur soit personnel, original enfin, ce qui ne veut pas dire le
moins du monde plus invraisemblable, au contraire, puisque tant de
situations, d’allures aujourd’hui si invraisemblables, se sont
défigurées de la sorte justement aux mains de gens qui, ne sachant
comment faire neuf, compliquaient en s’empêtrant dans leurs
propres écheveaux.
Et surtout, l’invention d’une fable insolite (langage idéaliste), ou la
découverte d’un coin vierge (langage naturaliste) se trouvera
facilitée jusqu’à ne plus avoir aucune valeur. On n’ignore pas quelle
importance eut, dans le perfectionnement de l’art grec, le fait d’être
circonscrit à un petit nombre de légendes (Œdipe, Agamemnon,
Phèdre, etc.), que chaque poète devait à son tour reprendre sans
pouvoir éviter d’être comparé, pas à pas, à chacun de ses
devanciers, de sorte que le moins critique des spectateurs
appréciait, à coup sûr, la part de personnalité et de goût mise à
l’œuvre nouvelle ;… tout au plus cette tradition eut-elle pour
inconvénient de rendre l’originalité plus difficile. Par l’étude des 36
Situations et de ses conséquences, le même avantage s’obtiendra,
sans l’inconvénient signalé. — Et seule, désormais, prendra valeur
la Proportion.
Toutefois, qu’on me comprenne ! Par Proportion, je n’entends
nullement un recueil de formules compassées et rappelant aux
lettrés des souvenirs qui leur sont chers, — mais la mise en bataille,
sous les pieds de l’écrivain, de l’armée infinie des combinaisons
possibles, rangées selon leurs ressemblances, et comprenant le ban
des tentatives faites comme l’arrière-ban des tentatives inosées.
Alors, pour manifester la vérité ou la sensation que lui seul perçut
jusque-là, et encore difficilement, parmi le touffu des phénomènes et
dans des cas peu accentués, l’auteur n’aura qu’à se pencher ; et,
sans se livrer au hasard infructueux d’un vagabondage, par une
rapide revue de ce champ poétique, il élira celle des données et
ceux des détails les plus propres à ses desseins. Or, cette méthode,
ou, si l’on veut, cette liberté et cette puissance, il l’aura, non
seulement dans le choix, la limitation et la fécondation de son sujet,
mais dans son observation, dans sa méditation.
Et il ne courra pas plus de danger de fausser, par des idées
préconçues, la vue du réel que n’en court, par exemple, le peintre
dans l’application de ces lois, générales également et contrôlées de
même par une expérimentation quotidienne, — de ces lois sublimes
de la perspective !
La proportion, réalisable enfin dans le calme donné par la
possession complète de l’art de combiner, et reprenant le rang
suprême usurpé jadis par le simple « bon goût » et naguère par la
charlatanesque mais non moins pauvre « imagination », fera
reconnaître cette… chose un peu oubliée de l’art moderne, le
« beau » : celui-ci n’est pas, à mon sens, un prétendu choix distingué
dans la nature (le Discobole, Aristophane, etc., renversent les
palissades d’un tel parc à moutons) ; je préférerais dire que c’est la
peinture habile, directe, sans tâtonnements, sans que rien demeure
de superflu, d’oiseux ni de secondaire, du « coin de nature » vu.
Mais c’est plus encore.
Car les deux définitions, l’éclectique et la naturaliste, ne
concernent qu’une restreinte partie des arts et qu’un seul de leurs
côtés : ce petit nombre à qui l’imitation est ouverte (peinture,
littérature à personnages, et, à la rigueur, sculpture), et de celles-ci
le côté, encore, purement imitatif. Que signifient en effet nos deux
définitions (qui, l’une comme l’autre, reposent sur la reproduction de
la réalité, l’une pour en exalter l’importance et l’autre pour la lui
chicaner), si on les confronte avec : — la Musique, — la Poésie
didactique d’un Hésiode, — les incantations Védiques et
Mallarmiennes, — la véritable Statuaire, simplifiée et significatrice, à
grands coups de ciseau, comme celle du XIIIe siècle et celle de
Phidias, — l’Ornemental et le Décoratif, — la « beauté » d’une
Démonstration géométrique (l’Uranie ancienne), — l’Éloquence de
raisonnement, — l’Architecture enfin, cet art qui renaît à cette heure
dans le silence et l’oubli, cet art qui vient périodiquement réunir, et,
tel qu’une arche, sauver les autres, cet art qui va une fois de plus
nous enlever aux niaiseries prématurément séniles des dilettantes et
des sectaires [10] .
[10] Il est vrai que M. Joséphin Péladan diagnostique
de l’Architecture qu’elle est décédée en 1789 ! et, à sa
suite, l’ignare troupeau, qui de son verbe tire subsistance,
fait chorus. Le premier gavroche, levant son index,
démontrerait le contraire, en preuves visibles : à
commencer par notre Arc de Triomphe, qui vaut certes à
lui seul toute la construction du siècle dernier et ennoblit
l’ouest de Paris, — pour aboutir au récent et cyclopéen
travail du fer, soulevant dans les édifices, auxquels il est
encore intérieur, des salles comme la Bibliothèque, les
Halles, le Palais des Machines, et prêt déjà à éclore aux
surfaces en élégances et en énergies inconnues — sans
oublier, en passant, Mazas, MM. de l’ésotérisme !

A cette hauteur se tient en effet un principe plus large que le


naturalisme avec sa méthode expérimentale et que les idéalismes
qui lui livrent bataille : la Logique.
D’elle se réclame ce mien travail. On peut voir en lui d’ailleurs
une suite, si l’on veut, de l’observation naturaliste. N’est-il pas la
même œuvre, transportée du « coin de nature » au « tempérament »
jusqu’ici laissé en friche, l’expérience « préparée » sur le terrain des
déductions, selon qu’il est d’usage en astronomie ? N’est-ce pas, en
quelque sorte, le nettoyage de la vitre, la taille préalable de la lentille
par où le public verra ?…
Au moyen de cette logique, ou convenance, Viollet-le-Duc a fait
apprécier les merveilles de notre grand siècle, du Siècle XIII, —
substituant, pour ne citer que cela, à la candide admiration de 1830,
devant tel saint de pierre « si pittoresquement » juché sur la pointe
d’une ogive, cette explication profonde de bon constructeur : à savoir
qu’une pierre du poids et des dimensions exactes de ce saint était,
là, indispensable pour empêcher l’ogive d’éclater sous la double
pression latérale, — d’où la satisfaction instinctive de nos yeux.
C’est un grand malheur que la compréhension de cet âge
magnifique où un saint Louis présidait la multiple vie communale, et
dont le seul égal au monde fut le siècle où Périclès dirigeait, de la
métropole athénienne, un mouvement identique, que cette
compréhension, qui nous serait si utile, ait été horriblement
compromise dans le carnaval romantique : le livre de Notre-Dame de
Paris, admirable du reste à sa date, mais où le public croit tenir un
portrait de ce « moyen-âge » (l’appellation la plus absurde, entre
parenthèses !), le représente, par un choix bizarre, mort depuis
longtemps, — après la guerre de cent années qui nous anémia au
point que nous tombâmes, sans défense et passifs, sous la
domination de l’art national florentin, dit renaissant, puis des
diverses influences anciennes et étrangères pour quatre siècles ! Et,
jusqu’à cette minute même où j’écris, ç’a été pitié que de lire quoi
que ce fût de littéraire au sujet du passé le plus incomparable : hier,
un Renan parlait de l’art ogival comme un effort demeuré
impuissant ! (Souvenirs d’enfance et de jeunesse) ou père d’œuvres
peu durables ! (Prière sur l’Acropole) ; demain, dans En route, qui va
paraître, un critique sagace aux questions contemporaines,
Huysmans, fera la plus stupéfiante salade avec les voûtes romanes,
la peinture des Primitifs, le plain-chant grégorien, salade dont la
recette infaillible est « la foi », bien entendu, et qui s’appelle le
« moyen-âge », naturellement, ce qui n’embrasse que dix siècles de
l’humanité, plus du tiers de son histoire authentique, trois époques
fort ennemies l’une de l’autre, des peuples très opposés, — quelque
chose d’équivalent à un mariage entre Alcibiade et Sainte-
Geneviève…
Le « moyen-âge », ou, pour parler plus proprement, les siècles
XII, XIII et XIV, ne furent aucunement fantaisistes et capricieux ; c’eût
été l’affaire d’une génération, comme sous Louis-Philippe. Il ne fut
pas davantage mystique, au sens du jour, qui prend pour le
monument le brouillard qui l’enveloppe à nos yeux. Son architecture
fut édifiée pierre par pierre, dessin à dessin, par les raisons les plus
pratiques. Dans sa sculpture, il n’y a jamais eu de naïf — que nous,
quand nous la croyions telle ; elle est réaliste bien plus que la nôtre,
et, si pour persister dans l’opinion contraire on se raccroche aux
formes étranges des gargouilles, nous dirons que, nées d’un
symbolisme frère de ceux d’Égypte et de Grèce, elles figurent les
analogies également ingénieuses et profondes, obscurément
remémorées plus tard par un Cornélius Agrippa, et d’où sont sorties
nos classifications naturelles, — qui peut-être un jour y retourneront.
Sur ce temps s’élevait le Thomisme, dernièrement remis en honneur
pour combattre le positivisme, et qui réalisa une si heureuse
harmonie entre l’aristotélisme et la foi, entre la science et
l’indispensable théologie ; car alors la raison était adorée au-dessus
de tout dans le syllogisme, et la « mysticité » se déduisait plus
patiemment que nos métaphysiques ; alors naissaient les sciences
naturelles, et, dans l’oreille des poètes, se choisissaient toutes les
lois sur lesquelles vit notre poésie, ces rythmes que nous en
sommes encore à voir au travers de Ronsard, cette Rime que nous
avons donnée à l’Europe en même temps que ta Voûte à Nervures,
ô petite ville de Saint-Denis, suzeraine oriflamme, barque-pilote de la
France ! Tout cela naissait et grandissait au sourire grave et doux de
la même sagesse qui s’appela, sur les bords de la mer Ionienne,
Athénè.
Vers un nouvel aspect de cette même logique appareille déjà
notre époque, maintenant que, bue l’antiquité avec les forces de
laquelle nous régnâmes une seconde fois sur l’Europe au XVIIe, et
bue avec l’influence germanique la dernière des grandes influences
étrangères, nous nous retournons sur la réalité, sur l’avenir ; ainsi,
quand chaque cité grecque eut absorbé les voisins cultes locaux
(ses « influences étrangères ») et les cultes d’Orient (l’antiquité
d’alors), se forma la plus belle des mythologies. C’est, du moins, à
un art purement logique, purement technicien, aux créations
d’ailleurs infiniment variées, que me semblent converger toutes nos
tendances littéraires. J’y vois partis Flaubert et Zola, ces âpres
précurseurs, non point par tel de leurs écrits, mais par l’ensemble, et
Ibsen et Strindberg, et tous ces écrivains volontairement oublieux de
leurs bibliothèques comme les Hellènes le furent des lettres
barbares ; là, va Maeterlinck, ayant réduit l’action au développement
d’une idée unique ; et Verlaine, délivrant des règles conventionnelles
et superstitieusement révérées le rythme vrai, qui se donne à lui-
même ses règles, Verlaine, faisant chanter à pleine voix les grandes
orgues du Vers, renouvelé avec la justesse d’oreille de ces
ménestrels créateurs des précédentes cadences ; là-bas tend aussi
Mallarmé, prince de l’ellipse, lorsqu’il aère la syntaxe, en expulsant
la nuée de nos petits mots parasites et nos loqueteuses formules,
imitées des décadences anciennes et exhumées, dirait-on, des
« traités de phraséologie » pour la préparation de la licence ; lorsqu’il
forge et incurve l’hyperbole d’un parler nouveau en proportion avec
le poids des idées qu’il doit porter ; en cette direction nous appelle
Moréas, à cette source de notre littérature, mais sans se dégager,
malheureusement, de l’italianisme de notre soi-disant renaissance et
sans s’élancer assez haut dans le passé ; et devers ce dernier
flottent jusqu’à nos plus récents mystiques, bien qu’incertains, peut-
être, parmi leurs brumes violettes, entre ces deux grèves, de dix
siècles distantes, la fin du monde romain et l’arrêt de notre culture
médiéviste ; oui, tous ceux-là, et d’autres non moins glorieux, me
paraissent aller au même but : après la destruction des formes
conventionnelles latines, accomplie en 1830 mais au profit des
passagères prépondérances saxonnes, l’abolition définitive de toute
autorité absolue, même de celle de la nature et de nos sciences, ses
actuelles interprètes ; puis l’édification, au-dessus de ces débris, de
la simple logique, d’un art uniquement technicien et capable, par ce
fait, de révéler un système harmonique inconnu, d’un art — artiste
en un mot.
… En littératures, en la dramatique qui particulièrement nous
occupe, l’examen des Proportions que j’ai annoncé plus haut et que
je rêve comme un Vignoles non seulement de tel théâtre, mais de
tous comparés entre eux, cet examen nous fera voir les diverses
« façons générales » de présenter une Situation quelconque :
chacune de ces « façons générales », contenant ainsi une espèce de
canon applicable à toute situation indifféremment, constituera pour
nous un « ordre » analogue aux ordres d’architecture, et qui, de
même, prendra place avec d’autres ordres dans un « système »
théâtral. Mais les systèmes, à leur tour, se rapprocheront sous des
rubriques plus générales dont les comparaisons nous fourniront
aussi maint sujet à réflexions. Dans ce qu’on pourrait nommer la
Féerie se rencontrent étrangement, par exemple, des systèmes
aussi éloignés d’origine que les drames de l’Inde, certaines des
« comédies » de Shakespeare (le Songe d’une Nuit d’été, la
Tempête), le genre fiabesque de Gozzi, Faust ; le Mystère réunit les
œuvres de la Perse, Job, Thespis et les pré-eschyliens, Prométhée,
le théâtre d’Ézéchiel le Tragique, de Saint-Grégoire de Nazianze, de
Hroswitha, de notre XIIIe siècle, les autos ; ici, la Tragédie grecque et
ses imitations de psychologues ; là, le Drame anglais, allemand, et
français de 1830 ; plus près, la Pièce, qui du fond de la Chine, par
Lope et Calderon, Diderot et Gœthe, enserre notre scène
d’aujourd’hui… On se rappelle combien, quand nous cataloguions la
production dramatique dans ses 36 données, la recherche assidue,
pour tout cas exceptionnel en l’une, des cas symétriques à établir
dans les 35 autres faisait surgir, sous nos pas, de sujets imprévus.
De même, quand nous aurons analysé ces ordres, systèmes et
groupes de systèmes, quand nous aurons mesuré avec minutie
leurs ressemblances et leurs différences, et que nous les aurons
classés en distributions multiples, où, tour à tour, selon les
questions, nous les aurons rapprochés et éloignés, — nous
remarquerons nécessairement que de nombreuses combinaisons
ont été oubliées ;… parmi elles, se choisira l’art nouveau.
Puissé-je avoir posé la première, la plus obscure pierre
fondamentale de sa gigantesque citadelle ; là, vendangeant sous
ses pieds les âmes des poètes, la Muse s’élèvera devant l’auditoire
de nouveau rassemblé des vieux aèdes, devant ces peuples jadis
serrés autour d’Hérodote et de Pindare, et qu’on dispersa depuis
dans les poudreuses bibliothèques ou dans l’ignorance primitive ;
elle clamera… cette nouvelle langue, — mieux faite encore pour
eux, — la dramatique, trop haute pour que la comprenne, isolée, une
individualité, fût-elle la plus grande, un langage énorme en vérité,
non de mots, mais de frissons, tels que celui qu’on parle aux
armées, — et qui ne s’adresse qu’à toi, abstrait mais seul éternel,
seul dispensateur de gloire, âme des foules, délire du monde, ô
Bacchos ! Ce ne sera pas, sans doute, dans une de nos salonnières
et minuscules réductions en carton-pâte d’un demi-cirque romain,
coupées d’un rideau pourpre, mais sur une manière de montagne,
remplie d’air et de lumière, élevée grâce à l’expérience constructive
du moyen-âge et à notre conquête du fer, offerte à la nation par ceux
qui auront gardé jusque-là la vanité d’être riches, et où
tourbillonneraient ensemble nos vingt-deux entreprises de
représentations, quelque chose de mieux que cette salle de Chicago
où se réunissent pourtant dix mille personnes, de mieux que le
théâtre de Dionysos, lequel en contenait trente mille, de mieux
même que celui d’Éphèse où s’asseyaient, joyeux, cent cinquante
mille spectateurs, un immense orifice par où la terre embrasse le
ciel, et qui s’épanouisse comme un cratère !

FIN

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