Jennifer Cruise

Pasivadszat
Kate vonz s sikeres zletasszony, mgis magnyos. Hrom kudarcba fulladt jegyessgt kveten beltja, hogy ltre kell hoznia a bombabiztos tervet, amelynek egyetlen clja van, a nagy megtallsa. A Cabins dlhelyen csak gy nyzsgnek a lehetsges jelltek: csupa elkel szrmazs, gazdag, trekv, facr riember m a szpremny frfiak egy id utn hullani kezdenek, mint a legyek... Legalbbis Jake, az dlhely tulajdonosnak btyja gy rtkeli a helyzetet. Amikor r hrul a feladat, hogy egy erdei baleset utn megmentse a lny legutbbi vlasztottjt, mr vilgosan ltja, hogy Kate a vgzet asszonya, aki csak veszlyt jelent a frfiakra t is belertve...

1. fejezet
- Ugrani kszlsz? A helyedben nem tennm. A vr igen nehezen jn ki a selyembl. - Csak nzem, milyen az id - felelte Kate Svenson trelmesen, s tovbbra is rendletlenl bmult kifel laksa ablakn. Ismerte Jessie-t, s jl tudta, hogy ha elg sokig nem vesz rla tudomst, lemond a faggatzsrl, s folytatja ni magazinja olvasst. Elhzta a vastag fggnyt, hogy beengedje a kora reggeli, augusztusi napfnyt. Br legjobb bartnje lt mgtte a kvjt kortyolgatva s az jsgjval bbeldve, mgis magnyosnak rezte magt, s flt, hogy ktsgbeessbl mg Jessie gyakorlatiassga sem tudja kirngatni. Semmi rtelme brndokat kergetni, gondolta magban. El is lpett az ablaktl, s lelt az tkezasztalhoz. Prblt reggeli kvjra s a vasrnapi jsg zleti rovatra sszpontostani, de gondolatai jra s jra sznalmas magnyossgra tereldtek. Ht, annyira azrt nem sznalmas, vigasztalgatta magt. Voltakppen egyltaln nem az. Ragyog plyt futott be az egyik legmenbb menedzsmentkonzultcis cgnl. Persze jobban venn ki magt, ha nem az apja lenne a tulajdonos, s nha tnyleg unalmas a munka, de ettl ez mg ragyog karrier... de legalbbis elfogadhat kis karrier... Nmi erfesztssel elterelte a gondolatait szakmai elmeneteltl, s folytatta a listzst, mirt is nagyszer az lete. Merthogy az. Egszsges, jl keres, csodlatos bartai vannak, kzlk a legjobbal ppen egytt reggelizik egy pazar laksban, amelyet rusztikus francia btorokkal rendezett be... De ez akkor is kevs. Shajtott, s lemond pillantst vetett az jsgjba mlyed barna lnyra az asztal tloldaln. Jessie Rogers felkapta a fejt.

- Hm? - Semmi - mlzott Kate. - pp a j dolgokat listzom az letemben. Az els hely kzelben llsz. - Az els helyen llok, ebbl is ltszik, milyen tetves az leted - felelte Jessie, majd ismt az jsgjba temetkezett. Jessie sosem kerlgeti a forr kst, llaptotta meg magban Kate. gy l itt velem szemben, mint Audrey Hepbum tizenkt ves korban, n ellenben gy, mint Grace Kelly tvenvesen. Holott mindketten nemrg tltttk be a harminctt. t taln nem zavarja, hogy elszik az letnk, mikzben olyan karriert ptnk, amelyet egyiknk sem akar igazn? Jessie-t termszetesen nem zavarta. Tle nem szott el az lete, lte azt. Radsul semmi baja nem volt a karrierjvel, mr ha a tortadsztst annak lehet nevezni. Jessie hagyta, hogy arra sodorja az let, amerre akarja, nem tervezett elre soha. Kate fejben megfordult, hogy taln kvetnie kellene a pldjt, s j letet kezdenie. Elg! - figyelmeztette magt. Jl vgezte a munkjt, s jl is keresett vele. Ha szinte akart lenni maghoz, nem a karrierje zavarta, hanem kiresedett magnlete. Nem csoda, hogy Jessie jobban rzi magt a brben - neki nem volt hrom elpuskzott jegyessge az elmlt hrom vben, mert t, cseppet sem zavarta, hogy harminct ves, s mg egyedlll. Csak engem zavar, gondolta Kate. Nekem van bntudatom, n rzem nyomorultul magam emiatt. Tudta, hogy nem kellene ekkora gyet csinlnia belle, de hiba. Radsul nem tehetett semmit. Igenis sznalmas vagyok, sszegezte a dolgot, majd shajtott, s is az jsgjba mlyedt. Jessie egy id utn felnzett, s frksz pillantst vetett r. - Mindennek az desapd az oka. Kate meglepetten felvonta a szemldkt. - Minek? A gazdasgi visszaessnek? Az hezsnek Afrikban? Lora Palmer hallnak, vagy minek? - Ne jtszd az rtetlent! - figyelmeztette Jessie, majd karba fonta a kezt maga eltt. A boldogtalansgodnak. - Boldog vagyok - ellenkezett Kate bizonytalanul, s magra erltetett egy mosolyt. - A trskeres rovatot olvastad, ugye? Mondtam, hogy ne tedd, csak felhzod magad a rengeteg magnyos ember miatt, s vgl engem is elszomortasz. Ksznm, jl vagyok. Lapozz a sportrovathoz! Jessie nem adta fel ilyen knnyen. - Jl, persze! Naphosszat csak shajtozol. Zavarsz az olvassban. - Nem shajtozom. - felete Kate, s shajtott. - Csak rosszul veszem a levegt. Jessie sszevonta a szemldkt. - Csak nem a miatt a szlhmos Derek miatt emszted magad mg mindig? - Ugyan mr! - felelte a lny fel sem nzve az jsgjbl. - Nem emsztem magam szlhmosok miatt. Felesleges idpocskols. Lapozz a sportrovathoz! Jessie elrenylt, s mutatujjval lejjebb tolta Kate jsgjt, hogy lthassa bartnje szemt. - Frjhez akarsz menni. - Mg szp, hogy frjhez akarok menni - felelte a lny kimrten. -Egyszer. Majd valamikor. - Most akarsz - llaptotta meg Jessie, s sznakoz pillantst vetett r. - Ketyeg a biolgiai rd, vagy mi? - Repedezik a krmlakkod - mutatott r Kate. - A szne is ronda, de ezt inkbb nem teszem szv, mert semmi kzm hozz. - Hromszor jegyezted el magad az elmlt hrom vben - kezdte Jessie. - Egyikk sem tudott megtartani. Mindhromnak hagytad, hogy eljegyezzen, aztn dobtad ket. Mirt is? Kate felshajtott. - Derek ragaszkodott a hzassgi szerzdshez. Pault zavarta, hogy tbbet keresek nla, s kzlte, ha sszehzasodunk, nem szabad ilyen kemnyen dolgoznom. Terence azrt akarta, hogy hagyjam ott a munkm, mert a felesgeknt tl sok trsasgi ktelezettsg hrult volna rm. Szerinted ilyen pasikhoz kellett volna hozzktnm az letem? - Hogy szinte legyek, szerintem mr tallkkat sem lett volna szabad adnod nekik - felelte Jessie. - Csakhogy desapd miatt rossz minta plt az agysejtjeidbe a frfiakrl s a hzassgrl.

Boldogtalan vagy, s emiatt n is boldogtalan vagyok. Mrpedig n utlok boldogtalan lenni, szval meg fogjuk hzni benned a megfelel csavarokat. Kate letette az zleti lapot. - Nem, nem fogjuk. - Dehogynem - blintott Jessie. - Feljavtjuk az leted. Addig lltgatjuk a kapcsolidat, amg nem hasonltanak az enyimhez. A lny elnevette magt. - Ki mondta, hogy olyan akarok lenni, mint te? Jessie negdes mosolyt vetett r. - gy rted, boldog? - Tortkat dsztesz, szvem - magyarzta Kate. - Van rzked hozz, ehhez nem fr ktsg, de... - Igazi mvsz vagyok! - vgott kzbe Jessie. - Buggyant vagy - ellenkezett Kate. - Csakhogy szeretlek, ezrt elnzem neked. - Lehet, hogy buggyant vagyok, de n szeretem a munkmat, ellenttben veled - mutatott r Jessie. - Emlkszel, amikor a Kisvllalkozsok Keltetjnl dolgoztl? Rengeteget mesltl azokrl a vllalkozsokrl, amelyeket segtettl beindtani. Elemedben voltl, emlkszel? - Pocsk fizetst kaptam, s az elmeneteli lehetsgeim egyenlk voltak a nullval - felelte Kate, s jra felvette az jsgjt, de Jessie visszaszegezte az asztalra egy ujjval. - Akkor embereknek segtettl, ma viszont hinknak dolgozol. Kate igyekezett megrizni a nyugalmt. - Rendben, megllapodhatunk abban, hogy egyiknk sem tartja nagyra a msik munkjt. - Korbban nem volt semmi bajod a munkmmal - mutatott r Jessie. - St segtettl, hogy ne kelljen otthagynom. A lny megrzta a fejt, s elmosolyodott. - Mr hogyne segtettem volna, miutn megjelentl a KK irodjban kiborulva, hogy te kszted a vilg legszebb tortit, s mgis dcg az zlet? Mg soha nem tallkoztam senkivel, aki olyan lett volna, mint te. Jessie visszamosolygott r. - Ezt n is elmondhatom. gy festettl, mint akit kipolroztak. Mint valami Wall Street Barbie. Akrhogyan is, de megmentetted a boltot. - Meg kellett mentenem. Tnyleg te kszted a legcsodlatosabb tortkat a civilizlt vilgban. - A civilizlatlan vilgban is - felelte Jessie. - Ezzel vissza is kanyarodtunk korbbi tmnkhoz: a frfiakhoz. - Jessie - shajtotta Kate -, te mg nlam is kevsb rtesz hozzjuk. Puhny, cl nlkli pasikkal randizol, akik gondoskodsra szorulnak, mint a gyerekek, s te ki is szolglod ezt az ignyket. - Igen, mert szeretek anyskodni, de egyikkrt sem vagyok oda gy igazn. Ha majd tallkozom a nagy -vel, vele igazi n leszek. - Azaz rrek megfogadni a tancsaidat akkor - felelte Kate, s megprblta felvenni az jsgt, de Jessie rtenyerelt. - Tudod mit? Kzeltsk meg a dolgot a te mdszereddel! - Az n mdszeremmel? - Pontosan. Legynk gyakorlatiasak s sszerek! - jelentette ki Jessie sznpadiasan, majd fancsali kpet vgott. - Az sztns hozzlls persze sokkal hatkonyabb, de be kell rnnk a hozott anyaggal. Frjhez akarsz menni, ugye? - Igen - felelte Kate vatosan. Jessie blintott. - Mit csinltl egsz letedben, ha el akartl rni valamit? - Tervet ksztettem? - krdezte Kate mg vatosabban. - Pontosan! - vgta r a bartnje. - Most is ezt tesszk. Ugyanolyan j tervet ksztnk, mint amilyennel megmentetted a boltomat. A kt f szempont a hatkonysg meg az, hogy kzben jl rezd magad. - Jessie... - kezdte Kate, de bartnje leintette. - Lssunk is hozz! ... mi is az els lps ilyenkor? Kate shajtott, s beadta a derekt.

- Az els lps a clok kitzse. - Helyes - felelte Jessie, majd hmzett tarisznyjrt nylt, hogy elvegyen egy ceruzt. Mikzben benne turklt, Kate felllt, az rasztalhoz ment, felvett egy arany tlttollat, s Jessie kezbe nyomta. - Ksznm - vette el tle a lny hlsan, s visszadobta a tarisznyt a fldre. Mris megtakartottak t percet. - Ideje lenne rendet raknom a tarisznymban. Majd szlj, hogy ne felejtsem el visszaadni, rendben? Gyakran nlam marad msok tolla. - Tudom - mosolygott Kate, s visszalt a helyre. - Teht: mi a clod? Hogy megtalld Mr. Igazit, s hozzmenj felesgl, ugye? - Pontosan - felelte a lny, s odbb tette Jessie jsgjt, hogy megtallja a kvjt. - Melyek a szempontjaink? Jessie jsgjnak szle belelgott Kate csszjbe. A lny vatosan kivette, s megtrlgette egy szalvtval, hogy ne legyen pecstes a tert. - Elszr is szgezzk le, hogy tnkreteszed a trtmet, ha mg egyszer belelgatod az jsgot a kvmba. - Ezer bocsnat - szabadkozott Jessie, majd elkezdett rni az egyik hirdets szln. - Els szempont: legyen gazdag! - Nem ltkrds - ingatta a fejt Kate. - Nem vagyok haszonles. Jessie trelmes pillantst vetett r. - Csakhogy nkntelenl is desapdhoz fogod hasonltani, mrpedig gazdag... A mostohaanyd pedig csinos. Ilyen az let, szvem. Tbbet kell keresnie, mint amennyit te rklsz. - Janice nem is olyan csinos. Radsul fog rklni, nem n - felelte Kate. Hacsak apa be nem jt egy hatodik felesget, tette hozz gondolatban. Jessie legyintett. - Csak azrt vagy fltkeny r, mert tz vvel fiatalabb, mint te. Mindegy. Msodik szempont: legyen idsebb nlad, mondjuk tizent vvel! - Tessk? - krdezte Kate elhlve. - Ugyan mirt? - Mert nyilvnvalan apaptlkot keresel. - Nem s nem! Add ide azt az jsgot! - Ezzel elvette bartnjtl, s kihzta mind az egyes, mind a kettes pontot. - Rendben, hajland vagyok eljtszani a kedvedrt a gondolattal. Ebben az esetben az els szempont: legyen okos! Nagyon-nagyon okos. - Okos fi, fincsi - vigyorgott Jessie. - De ne tudlkos, hanem... jzan s talpraesett. rtkelje a minsget! Tovbb legyen elkel s udvarias! - folytatta Kate. Egyre inkbb belejtt a jtkba. - Olyasvalaki, akivel el lehet menni az operba. - De hiszen utlod az opert! Kate legyintett. - Nem baj. Legyen rmens! Aki tudja, mit akar, s mindent meg is tesz, hogy megkapja. - Csupa fl vagyok - vette fel Jessie a kvjt. Miutn res volt a csszje, kicserlte Kate-vel. - Vgl pedig legyen sikeres. Az nagyon fontos. - Kinek a szemben? - Tessk? - nzett fel a lny rtetlenl. - Tudod - magyarzta Jessie, mintha egy vodssal beszlne -, a siker mindenkinek mst jelent. - Legalbb ngyszer annyit keressen, mint a vele egyids pasik, s ngyszer annyija legyen rtkpaprokban - vgta r Kate sztnsen, anlkl hogy felnzett volna. - Ezt gy mondtad, mint valami idzetet - shajtott Jessie. - Kitl van? Shakespeare? Ktlem. Mark Twain? Ugyan... Vrj, vrj, megvan! Bertram Svenson, az v apukja! - Hogy kerl ide apa? - krdezte Kate szrakozottan. Jessie lemond pillantst vetett r. - Mikor rnk mr az igazn fontos tulajdonsgokhoz? - Mire gondolsz? - Humorrzk. Egyenlknt bnik a nkkel. Isteni az gyban. rlten szerelmes beld. - Persze, persze - blintott Kate, majd frksz pillantst vetett a listjra. - Azt emltettem mr, hogy legyen sikeres? - Mst sem emltettl - fintorgott bartnje, s visszavette tle az jsgot. - Ennyi elg is lesz,

pontosan krvonalaztuk az llatfajtt. Mi a kvetkez lps? Hogy hogyan lehet megtallni, ugye? - gy van - blintott Kate. Felvette a csszjt, s amikor ltta, hogy res, sszevonta a szemldkt. - Megittad a kvmat? - Igen. Rmens voltam, aki tudja, mit akar, s mindent meg is tettem, hogy megkapjam. Ami a tervet illeti, a kvetkez lps a vadszmez kivlasztsa. - Jessie, n nem... Bartnje felemelte a kezt. - Mr tudom is, melyik legyen - jegyezte meg, majd vatosan kitpte listt az jsgbl, s tnyjtotta Kate-nek. -Ezt tedd el, most pedig ide sss! Ezzel fellapozta az utazsi rovatot. Kate megnzte a hirdetst, amelyet Jessie az orra al dugott. Egy jkp, magas, golfruhs frfi mosolygott vissza r egy golfplyrl, amely egy erds domboldal kzepn terlt el. Amerika legkemnyebb plyja a termszet lgy ln" - szlt a szveg. Cabins pihenhely". - Golfplya Kentuckyban? - Sokkal tbb annl - ellenkezett Jessie. - Ha tovbb olvastad volna, tudnd, hogy lehet lovagolni, kirndulni, termszet gy, szabad leveg gy. Tavuk is van, termszetesen. Pancsikzhatsz meztelenl... Kate utlkoz pillantst vetett r. - J, rendben, nem pancsikzol meztelenl. Azt csak az letvidm emberek szeretik. A lnyeg gyis a golfplya - tette hozz sokatmondan, s elrehajolt. - Mg n is hallottam rla. Tbbnyire cgvezetk jrnak oda, ugyanis egy vagyonba kerl. - Htradlt, s flnyesen elmosolyodott. - n a magam rszrl nem vgdnk hanyatt tlk, de szerintem ott tallod a nagy -det. Olyan lesz, mint egy hallal teli hordban horgszni. - Ht, elg... jl hangzik - ismerte el Kate a hirdetst mregetve. - Csakhogy... - Kitztk a clt, s megszltk a tervet - vgott kzbe Jessie. - Minden mst, amit valaha akartl letedben, mr megkaptl. Most ezen a sor. Kate egyre jobban belelte magt bartnje elkpzelsbe. Szinte ltta maga eltt lmai elkel frfijt, amint egytt ptik sajt zletbirodalmukat, ngyszer annyit keresnek, mint kortrsaik, mindezt kz a kzben... - Igen. Szeretnk frjhez menni, kzs vllalkozsba fogni, s virgz zletet kipteni... - zlet?! - csattant fel Jessie oly undorral, hogy majdnem maga el kptt. - Az isten szerelmre, ne zleti, hanem prkapcsolatban gondolkodj vgre! - Kptelen vagyok r - ismerte el a lny. - Egyedl az zleti letben ismerem ki magam. - Tveds! - tiltakozott Jessie, s felshajtott. - A lelked mlyn kedves, megrt lny vagy, aki szeret segteni msokon. Legalbbis rgebben szerettl. - Elrehajolt, s bartnje karjra tette a kezt. - Rgebben ledolgoztad a nyolc rt, s hs-vr emberekkel foglalkoztl. Miutn kevesellted a fizetst, tprtoltl az ltnys hinkhoz. Azta sokat keresel, de egyedl mgy haza mindennap. Semmi rtelmt nem ltod, nem csoda, hogy megutltad. Mig fel nem foghatom, hogyan hagyhattad, hogy a pnz s a siker gy beszippantson! - Nos, isteni volt egytt reggelizni veled - mosolygott Kate negdesen. - Mr mgy is? Jessie vett egy mly llegzetet. - Kate, hallgass rm! Menj el a Cabinsbe, keress egy pasit, akiben megvan az sszes tulajdonsg a listdrl, s meg is tud tartani maga mellett, s lgy boldog! Csak annyit kell termed, hogy a boldogsgot vlasztod. Szerintem kpes vagy r. Kate jabb pillantst vetett a hirdetsre. Tulajdonkppen mg jrt neki pr ht szabadsg a nyron, s miutn augusztust rtak, legfbb ideje volt kivennie. Radsul vek ta nem golfozott... s ktsgbeejten magnyos volt. Olyan magnyos, hogy nha mr a csontjaiban is rezte. - Rendben - hallotta magt mintegy kvlrl. - Rendben, elmegyek. - Ez mr beszd! - mosolygott Jessie, s bartnje mregdrga, mlt szzadi kszlkrl msolt telefonjra mutatott. - Gyernk, foglalj szobt magadnak! - Majd ksbb - felelte Kate. - Mg egy kicsit szeretnk gondolkodni a dolgon. - Sz sem lehet rla! - fonta karba a kezt Jessie, s htradlt. - Nem megyek el addig, amg fel nem hvod ket! - Mondtam mr, hogy bejelentkezem - shajtott Kate. - Nem bzol bennem? - Nem ht - felelte a lny. - Ha van valaki, aki mg egy ilyen tkletes lehetsget is kpes

kihagyni, az te vagy, de n nem hagyom, hogy elszalaszd a boldogsgod. Most pedig fogd szpen azt a kagylt, s trcszz! Ktszz mrflddel odbb, Kentucky llam Toby's Comers nev kisvrosban Jake Templeton ccse nyaraljnak hts verandjn ldglt. Feltette lbt a rusztikus fakorltra, elgynyrkdtt a napkeltben a t felett, s igyekezett elgedettnek rezni magt. Taln elgedett is volt - azt a jelentktelen kis sajgst leszmtva, amely azt sgta neki, hogy hinyzik valami az letbl. Els, vlsba fulladt hzassga azonban megtantotta r, hogyan ne vegyen tudomst errl a sajgsrl. Minden ms tekintetben gondtalan letet lt. Negyvenhektrnyi dlterlet volt a birtokban, s csak arra kellett gyelnie, hogy rendszeresen vgjk s locsoljk rajta a fvet. Hozz jrtak a keleti part legnagyobb sznobjai golfozni, s a befoly sszegbl jcskn jutott a helyi kzssgnek is. Nem csoda, hogy Jake-et mindenki szerette, radsul szinte semmi felelssg nem nyomta a vllt. ccse ebben a pillanatban htrlt ki a verandra kt cssze gzlg kvval a kezben. Will ltnyben volt, vendgei fogadsra kszen, akik mr meg is rkeztek, s lassan szllingztak befel a Cabins faragott, szrnyas ajtajn. A btyjra nzett, aki kopott farmert meg flanelinget viselt, s megcsvlta a fejt. Jake felnzett a szkbl ccse sikeres zletember" ltzetre, s elnevette magt. - Szrny vagy - torkolta le Will. - Ezttal mit tettem? - krdezte Jake kzmbsen. - Nem az a baj, hogy mit tettl, hanem az, hogy mit nem - felelte az ccse, majd tnyjtotta neki a kvjt, s lelt mell. - Nem rtelek. A Cabins szebb, mint valaha - mutatott r Jake, s gondtalan pillantst vetett Willre. - A f frissen lenyrva s kigyomllva, a plyk olyanok, mintha mgyep lenne rajtuk, az istllk... - Nem a terletfenntartsrl beszlek, tudod jl - fintorgott Will. - Te vagy a fnyrtraktor avatatlan kirlya. Az letedrl van sz. - gy szeretem az letem, ahogyan van - fordult vissza Jake a t fel, s vatosan kortyolt egyet a forr kvbl. - Mellesleg nem n vezetem a fnyrtraktort, hanem a dikok, akiket felveszel nyron. - Sokkal gazdagabb is lehetnl - jegyezte meg Will rosszallan. - Minek? Azzal, hogy a Cabins fele az enym, mris tbbet keresek, mint amennyire szksgem van. Will megcsvlta a fejt. - Elvgezted a jogot. Adjogi krdsekkel foglalkoztl, az isten szerelmre, erre bellsz az csdhez fvet nyrni! Fnyes karrier, mondhatom! Minek lptl ki? - Nem tetszett nekik a bajszom, s nem hagytk, hogy kalapot viseljek - felelte a btyja. - Aggdom rted - vonta ssze Will a szemldkt. - Persze rlk, hogy hazajttl, de nzznk szembe a tnyekkel: itt nem tudod kihasznlni a kpessgeidet. - Mg szksgem van egy kis idre, amg kitallom, mihez kezdjek magammal. - Mr t ve tallgatod - mutatott r az ccse nyersen. - Ha gy folytatod, egy id utn mr nem nagyon lesz vlasztsod. Rendben, balul slt el a hzassgod, de ez azrt mg nem a vilgvge. Jake csak bmulta a tavat, majd elismeren shajtott. - Ilyen napkeltt nem mindennap lt az ember. Will rosszallan behunyta a szemt. - De te igen! - gy van - felelte Jake, s hasonl rosszallssal az ccsre nzett. - Te viszont nem. Tlsgosan elvette az eszedet, hogy Mr. Hotelt jtszol. Ha tudtam volna, hogy ilyen komolyan veszed ezt a dolgot, soha nem adtam volna klcsn, hogy megvedd a Cabinst. Nem flsz, hogy szvrohamot kapsz a sok idegeskedstl? - Miutn mi vagyunk a Cabins tulajdonosai, egyiknk knytelen felnttknt viselkedni - mutatott r az ccse. - Will, trj a lnyegre! Elszalasztom miattad a napkeltt. Will knyelmetlenl fszkeldni kezdett a szkn. - Nzd - bkte ki vgl -, tudod jl, hogy mindig te voltl az n... - Pldakped? - prblkozott Jake. - Idelod?

- Ktsgtelen, hogy kamasz koromban olyan akartam lenni, mint te. Egy id utn hozzszoktam, hogy utnozzalak. A baj csak az volt, hogy mindenben te voltl a jobb. - Tveds - ellenkezett Jake dhsen. - Csak azrt hitted ezt, mert te vagy a kisebbik. - Akrhogyan is, az elmlt t vben nem csinltl semmit. Jake megprblt vdekezni, de Will a szavba vgott: - Tudom, te vgzed a terletfenntartst, de az rdgbe is, ehhez mg csak ki sem kellene kelned az gybl! Ha mr itt tartunk, nem is kelsz ki. - Lassan a testtel! - fenyegette meg Jake a mutatujjval. - Nagyon sokat segtesz, de nem brom nzni, ahogyan elfecsrled a tehetsgedet. Vissza kellene menned a vrosba. - Nem megyek vissza - jegyezte meg Jake hatrozottan. - Nincs benned semmi ambci - kezdte Will, de ezttal btyja vgott a szavba. - Nincs, s n gy szeretek lni - felelte. - Jl rzem itt magam. Will ms taktikhoz folyamodott. - Eszedbe jutott mr, hogy jra megnslj? - Nem - felelte Jake. - Mirt? - Mert ha netn eszedbe jutott, itt ugyan nem tallsz hozzd val lnyt. jabb nyoms rv, mirt kellene visszamenned a vrosba. - Nem megyek vissza a vrosba - kzlte a btyja. - Elrulnd vgre, mire ez a nagy felhajts? - Egek! - dlt htra Will a szkben, s a tenyerbe temette arct. - Gyernk, ki vele! - krte Jake nyjasan. - Megknnyebblsz, megltod. - Anya aggdik rted - vallotta be ccse. - Valerie pedig azt hiszi, hogy kihasznllak, s lehet, hogy igaza is van. Fogalmam sincsen, mihez kezdenk nlkled. - jabb ok, amirt nem megyek el innen - felelte a btyja. - A f ok azonban az, hogy jl rzem itt magam. Amgy mita aggdik rtem Valerie? Will sokatmond pillantst vetett r. - Ezt magam is kiss klnsnek talltam. - n viszont mr vrtam, mikor lpi meg a dolgot. ccse felvonta a szemldkt. - Ezt hogy rted? - Valerie gy gondolja, a Cabins trsas vllalkozs. - Jl gondolja - nzett r Will rtetlenl. - A tid s az enym. - Ht ppen ez az! - blintott Jake. - Jobban rlne, ha a tid, s az v lenne. tban vagyok neki. - Szval innen fj a szl... - blintott Will. - Tudhattam volna. Az a n kezd veszlyess vlni. - Kezd? - vigyorodott el Jake. - Tisztban vagyok vele, hogy egytt ltek, s ez felteheten elfogultt tesz vele kapcsolatban. Azt is tudom, hogy jl vgzi a munkjt, mint f programszervez, azaz mg elfogultabb lehetsz vele, de n szinte leszek. Az a n egy katasztrfa. Amita idejtt, ott fr mindenkit, aki az tjban van, ahol ri. -Ne hidd, hogy nem vettem szre! Mr nem sokig teheti - biztostotta Will. - De anya ettl mg aggdik rted. rtem is, de fleg rted. Mr benne jrsz a korban, nem gondolod? - Mi a fene! - kuncogott Jake. - Mit vr tlnk? - Hogy nsljnk meg, termszetesen. Unokkat akar. Jake vllat vont. - Tied a plya. - Nem vagyok hzas - mutatott r Will. - Nem is leszek soha. Jake felvonta a szemldkt. - Ezt Valerie is tudja? Will megrzta a fejt. - Nem, de szerencsre olyan tervei vannak a jvre nzve, amelyekben nem szerepelek, hla isten - felelte Will, majd kortyolt a kvjbl, s hallgatott egy sort. - Az egyik nagy szllodalnc mr udvarol neki egy ideje. Komoly pnzeket ajnlanak majd, hogy legyen a keleti parton vagy valamelyik msik felkapott terleten a programszervezjk, s biztos vagyok benne, hogy nem fog tudni ellenllni. Azaz hamarosan elmegy. Jake kvncsi pillantst vetett az ccsre. - Ennyire hidegen hagy a dolog? -Az igazat megvallva, nagyon megknnyebbltem. Nem mintha Valerie nem lenne j n, s ne

rtkelnm nagyra, amit programszervezknt a Cabinsrt tett, de kezd az idegeimre menni. Hogy szinte legyek, azt sem tudom, hogy jutottunk el az egyttlsig. - n tudom - vigyorgott Jake. - Szex! Hatalmas er, s a nk lnek is vele. - Ezrt nem csapod a szelet senkinek? - krdezte Will egytt rzn. -Inkbb a clibtus, mint hogy behlzzanak? - Fogalmad sincsen, hny n akart megkaparintani magnak, de n tlttam rajtuk - jegyezte meg Jake szintn. - Ne haragudj meg rm, de szerintem Valerie is hasonl jtkot jtszik veled! Krds, hogy sikerl-e neki. - Senki sem kaparintott meg magnak - nyugtatta meg az ccse. - Az n igazi szerelmem a munkm. Jake olyan pillantst vetett r, mint egy buggyantra. - Legalbb egyiknknek fontos a karrier - vdekezett Will. - Egybknt sem vagyok mg felkszlve egy komolyabb kapcsolatra. - Az, hogy hrom ve egytt lsz Valerie-vel, nem elg komoly neked? - Anya is ezzel jn llandan - shajtott Will. - De trjnk vissza rd! Kell valami cl az letedben, valami, aminek mr elre rlsz a napkeltn kvl is. Ha nem akarsz visszakltzni a vrosba, ht nem kltzl vissza, de ettl mg megnslhetnl. - Mr megtettem - jegyezte meg Jake, s visszafordult a t fel. -Maga volt a pokol. Most rajtad a sor, hogy elszrd az leted. n mr elszrtam az enymet. - Ne akard bemeslni nekem, hogy boldog vagy a magnyos kis villdban annak a magnyos kis tnak a legvgn! Hogy lvezettel fekszel be estnknt a nagy, hideg gyadba! - csks, ha elfogadsz egy j tancsot, ne menj pszicholgusnak! Olyan finomak az utalsaid, mint egy hzal gynknek. Will eleresztette fle mellett a megjegyzst. - Soha nem vgytl az igazi nre? - Dehogynem - ismerte el Jake. - El is kpzeltem magamban: szzhatvan centi, lehetleg tizennyolc s hsz kztt, mindssze akkora IQ-val, mint a testslya, s azt hiszi, hogy n vagyok az isten. ccse felnygtt. - Ahhoz, hogy elhiggye az utbbit, tnyleg ekkora IQ kell... Komolyan krdeztem, ha nem tnt volna fel! Jake elmlzott, majd blintott. - Az a baj a nkkel - szlalt meg egy id utn -, hogy tl gyorsan lettek egyenjogak. Nem volt idejk megtanulni egyenesen viselkedni, mert vezredekig csak kerl ton tudtk rvenni a frfiakat, hogy megtegyk nekik, amit akarnak. Azta is csak manipullnak bennnket, ahelyett hogy megmondank, mit szeretnnek, ezrt frfi legyen a talpn, aki pontosan tudja, ppen hnyadn ll velk. - Kortyolt egyet a kvjbl, s megrzta a fejt. - Egy letre elegem lett az okoskod, hatalomhes nkbl! - Akkor ne vgy nl mg egy Tiffanyt! - javasolta ccse. - Talld meg leted tykesz tinitrpjt, s vedd felesgl! Kezdj el lni vgre, mieltt cserepes virg leszel, s locsolni nem kezd a szemlyzet! Jake eleresztette fle mellett a tippet. - Ha valaha is jra sszejvk egy nvel, amit szintn ktlek, szval trld le a remnyked vigyort a kpedrl, az olyan valaki lesz, aki szerint a fnyrs, mint munka maga a fldi paradicsom, s aki csakis szrvek alapjn hny fittyet arra, amire krem. - Attl tartok, Donna Reed mr meghalt - vlekedett Will. Jake lejjebb csszott a szkben. - Ebben az esetben nem nslk meg jra. Rajtad a sor, csks! Ebben a pillanatban megszlalt a telefon. Will felllt. - jabb sznob, aki egy vagyont akar fizetni, hogy fggleges plyn golfozhasson - dnnygte Jake. - Azt hittem, elment az eszed, amikor a domboldalra pttetted azt a plyt, ehhez kpest az a legnpszerbb. - Te csak a nslssel foglalkozz, s azzal, hogy kamatoztasd a parlagon hever kpessgeidet! szlt vissza Will a vlla felett. - Mellesleg ki tudja? Az is lehet, hogy a leend felesged telefonl ppen. - Cskoltatom - dnnygte Jake, majd visszafordult a napkelte fel.

2. fejezet

Kate csak akkor vette szre, milyen bjos kisvros Toby's Comers, ahol a Cabins felplt, miutn csaknem teljesen thaladt rajta. A ngyrs t alatt idefel vgig ijedt, egyben izgatott gondolatok gytrtk. Jessie egyszeren nem ismert kegyelmet, mg egy istentelenl kihv alsnemre is sikerlt rbeszlnie t. A rgi utcknak mindentt reg, lombos fk adtak rnykot, a patins kis boltok az ket nemzedkek ta mkdtet csaldrl kaptk aranybetkkel felrt nevket. A levegben lonc illata terjengett. Csodlatos lett volna itt felnni, gondolta a lny. Vajon milyen felntt rik egy olyan gyerek, aki mr az anyatejjel napfnyt, fkat s szpsget szv magba? Lemondan shajtott. Szedd ssze magad, Kate! Hatrozott cllal jttl ide, s egy tkletes tervvel a tarsolyodban. sszpontosts! Az t lassan az erdbe kanyarodott. Az rnykban kellemesen hvs volt, Kate lvezettel magba szvta a fk illatt. Egyszer az letben olyan leszek, mint Jessie, aki nem fl semmitl, fogadkozott magban. Holnap felkelek korn reggel, megkeresem a tavat, s megfrdk meztelenl. Mez-te-le-nl! Ekkor befordult az dlhelyre, s nagyot nyelt. Taln mgsem. A Cabins sokkal, de sokkal nagyobb volt, mint amekkornak a brosrban ltszott. A fbl plt kis villk hosszas frtkben kapaszkodtak felfel a domboldalon, s ami mg ennl is rosszabb volt, legalbb ezren nyzsgtek a krnyken. Ha meztelenl pancsikzna reggel, belekerlne kzpnyugat sszes dlhelynek propagandafzetbe, az tuti. Shajtott, s megllt a fplet eltt. Amikor belpett az ajtn selyemkosztmjben, olyannyira igyekezett a hvs, sikeres, rdektelen zletasszony benyomst kelteni, hogy szre sem vette egyik lehetsges ldozatt, aki elzkenyen megtartotta neki az ajtt. Ksbb. Szpen sorjban. Az gyvezet mosolyogva figyelte, ahogyan alrja a bejelentkezsi lapot. - Isten hozta a Cabinsben, Miss Swanson! - Svenson. - Elnzst. A nevem Will Templeton. Nagyon rlnk, hogy megrkezett. A lny lopva vgigmrte a frfit, s elfojtotta a ksztetst, hogy rkrdezzen, ugyan mirt rl ennyire... Szval Will Templeton. Magas, stt haj s jkp, tovbb rl az rkezsnek. Volt egy olyan rzse, hogy e pillanatban a Visa krtyjnak rl a leginkbb. - A 9A villa a mag. Hajtson fel a teniszplyk mellett, ott tallja kzvetlenl a krokettplyn tl. Parkol a villa mgtt. - 9A villt mondott? - krdezte egy magas, fiatalos lnyhang Kate mgl. - Igy van, Miss Craft - felelte Will. Kate megfordult. Miss Craft fiatal, szke Barbie baba volt, bzavirgkk szemmel, fitos orral, telt ajakkal, amely szinte mosolyra hzdott. gy tizenkilenc ves lehetett. Pomps, gondolta Kate. Mr rivlisom is van. Neki mg feszes a melle, hogy csapna le r a mnk... Le merem fogadni, hogy nincs rajta alsnem. - A nevem Penny Craft - nyjtotta a kezt a Barbie baba. - Szomszdok lesznk, enym a 9B. - Nagyon rlk. - Megkrhetlek, hogy vigyl el a villmig? A hordrok nagyon elfoglaltak, s annyi csomagom van... - Termszetesen - felelte Kate. - rmmel - tette hozz, majd elvette a kulcst az gyvezettl, s elindult kifel. - Ne felejtsk az ismerkedsi estet! - szlt utnuk Will.

- Ott lesznk! - biztostotta Penny egy csbmosoly ksretben. A csomagok mindent elrulnak egy emberrl, gondolta Kate, mikzben segtett Pennynek bepakolni a csomagtartjba. Neki magnak mindssze egy aclszrke brndje s egy aktatskja volt. Pennynek hrom rzsaszn sporttskja. A felfel vezet ton tbbszr is meg kellett llnia, annyi volt a gyalogos. Kate szemgyre vette az egyiket. - Tl sok itt az ember - dnnygte. - , dehogy! - csicsergett Penney, - Imdom az embereket! Amgy azt mondtk, a villk krnykn mr jval nyugalmasabb. Kate kvncsi pillantst vetett r. - Gondolom, egy szllodnak jobban rlnl. - Ugyan, dehogy! - felelte Penny, mikzben integetett egy frfinak, aki miatt lasstaniuk kellett.gy terveztem, hogy annyi pasival ismerkedem meg itt, amennyivel csak lehet, s ht egy szllodban tlzottan kotnyelesek az emberek. - Milyen rtelemben szeretnl ,,megismerkedni" velk? -Tudod... tncolnnk, beszlgetnnk, nevetnnk... Szrakoznnk, amennyire csak lehet magyarzta Penny dersen. - Jv hnapban frjhez megyek. Ez az utols alkalom. - ! - bkte ki Kate egy id utn. - Gratullok! - Ksznm-mosolygott Penny, s Kate fel fordult. - Te mirt jttl? - Azrt, hogy megfojtsam az olyanokat, mint te, futott t a lny fejn a gondolat. - Ugyanazrt: tncolni, beszlgetni, nevetni. - Elgondolkod pillantst vetett a nyzsg emberekre. - Esetleg meztelenl frdni a tban. - Megengedik?! - krdezte Penny megrknydve. Kate behunyta a szemt. Leend szomszdja nemcsak gy festett, mint egy Barbie baba, de annyi esze is volt. - Ha idejekorn megy az ember, biztosan. - ! Azt hittem, tikalauzt rsz, vagy valami ilyesmi. - tikalauzt? Ezt hogy rted? - Mi msrt jnne ide egy ilyen sikkes zletasszony, mint te? - Pldul, hogy frfiakkal ismerkedjen - vetette fel Kate. - , vagy gy... - csillant fel Penny szemben a megrts, s kuncogni kezdett. A kilences villa jval a krokettplyn tl volt, s Kate rmmel ltta, mennyire nyugalmas s klnll. rme csak fokozdott, miutn belpett a sajt lakrszbe. Fenylambris hlszoba, foltvarrsos takar a franciagyon. Minden nagyon otthonosnak s knyelmesnek tnt. Pihensre volt szksge, s biztos volt benne, hogy, mg ha nem ismerkedik meg egyetlen frfival sem, akkor is jl fogja rezni magt. Visszastlt az authoz, s pp Penny utols tskjt vette ki a csomagtartbl, amikor szrevette, hogy egy frfi tart feljk zsebre tett kzzel. - Segthetek? - krdezte a fick hanyagul. Kate szemgyre vette. Magas volt, szles vll, lass mozgs. Egyszer farmeringet s pamutvszon nadrgot viselt. Sr, stt hajra mr rfrt volna a vgs, barnsfekete szeme lmatagon fnylett. Orra feltehetleg betrt valamikor, taln nem is egyszer: kiss balra ferdlt vastag, polt bajsza felett. Kate szmra mgis nagy, krmszn stetson kalapja tnt fel elszr. Egy cowboy. Hihetetlen. A frfi rmosolygott - bartsgosan, nem kihvan -, s Kate csaknem visszamosolygott r, de ekkor szbe kapott. Sz sem lehet rla, mondta magnak. Nem ciczunk jkp, de ostoba macskkal. Tartjuk magunkat a tervhez, s ez a pasi nem szerepel benne. Nem rdekel bennnket egy cowboy, klnsen nem itt, Rio Grand szaki rszn. - Ksznm, boldogulok - felelte, majd visszafordult a csomagtarthoz, s kivette a sajt brndjt is. - Azrt ksznm. - Szp napot! - csicsergett Penny a veranda lpcsjrl. Karcs volt, s bjos, hangjbl rzdtt, mennyire rl, hogy frfit lt. - Penny, az r itt... - kezdte Kate, majd a frfihoz fordult.

- Jake - felelte az, majd dvzlskppen megrintette egy ujjval a kalapjt. - Jake, Penny - mutatta be Kate a lnyt. - Jake felajnlotta, hogy segt cipelni a csomagjainkat. - De aranyos! - turbkolt Penny. - Hlsan ksznm. Az n tskim azok a rzsasznek. - Mr viszem is - hajolt le a frfi a tskkrt, s felemelte mindhrmat. - Elbrja mindet? Nagyon ers lehet - blogatott Penny elismeren. - Nem, csak tl lusta vagyok, hogy kettt forduljak - magyarzta Jake, s elindult felfel a lpcsn. Egy csodlatos kapcsolat kezdete, fstlgtt magban Kate, majd megfogta a brndjt, s elindult vele sajt lakosztlya fel. Percekkel ksbb Jake elgondolkodva stlt visszafel az svnyen. Nem egy bartja bszen hangoztatta, hogy minden n egyforma, s olykor igazat is adott nekik. Aznap nem. Kt ennyire klnbz nt, mint Penny Craft s Kate Svenson mg letben nem ltott. Amikor megpillantotta a kt csinos szkt szzmternyi tvolsgbl, azt hitte, testvrek. Amikor azonban kzelebb rt, mr azt is ktsgbe vonta volna, hogy tvoli rokonok, s t perc egyttlt utn azon is csodlkozott, hogy ugyanazon a bolygn lnek. Penny minden kalandra vgy frfi lma volt: kedves, bartsgos s ignytelen. Knnyen a kedvben lehetett jrni, br rpke negyedrs csacsogssal prbra tette volna minden frfi trelmt. Az vt legalbbis prbra tette. Lehet persze, hogy ms frfiak mosolyogva elhallgattk volna Pennyt napestig, csak hogy bmulhassk forms idomait, de neki valahogyan nem volt kedve hozz. Nyilvn regszem, llaptotta meg magban. Mg Penny csupn a trelmt tette prbra, Kate olyan volt, mint valami rmlom. Nincs az az pesz n, aki selyemkosztmben pardzna vidken. Ami pedig a lekicsinyl pillantst illeti... nem szvesen ment volna be a lakosztlyba, miutn legalbb tz fokkal lehlt a leveg a jelenltben. Megborzongott. Kate leginkbb volt felesgre, Tiffanyra s Will szeretjre, Valerie-re emlkeztette. Az ilyen nk mindig megkapjk, amit akarnak, fggetlenl attl, hny emberre kell rtaposni rte. Nyilvn hatkony, szmt s manipulatv. Feltehetleg azrt jtt, hogy tovbb csiszolja a golftudst, lebarnuljon, elcsbtson ns frfiakat, s jabb rszvnytippeket gyjtsn a meglvk mell. Isten vjon az ilyen nktl! Penny hatkor tkopogott, hogy egytt mehessen Kate-tel az ismerkedsi estre. Kate ert vett magn, br fogalma sem volt, hogyan li tl az eltte ll megprbltatst. Szksges rossz, ha frfiakkal akarok ismerkedni. Mit is mondott Jessie? Engedd el magad, hagyd abba a nyavalygst, s lgy n! Penny nem veszdtt tl sokat az ltzkdssel: trkizkk, virgmints szrit csavart leheletnyi, srga bikinijre, s mr ksz is volt. Flbevaljn srga, valdi tollbl ksztett papagj hintzott trkiz rdon. Kiss rikt volt rajta minden, de sugrz, szinte tapinthat letkedve miatt jl llt neki. n kptelen lennk gy ltzni, ismerte el magban Kate. Kivve tkrszegen. - Jobb, ha frdruht veszel - jegyezte meg Penny. - Lehet, hogy bedobnak bennnket a medencbe. - Mondasz valamit - motyogta Kate, s elhalszta fekete, alig hasznlt frdruhjt, amely mr vekkel korbban kiment a divatbl. Fehr nadrgot s plt vett fl, utbbit megcsomzta a hasn. - Ennyi? - krdezte Penny. - Ennyi. - Kiss szimpla, nem gondolod? - Szimpla, mint n - felelte Kate. - Mehetnk. Penny sszevonta a szemldkt. - Legalbb a hajadat kibonthatnd! Vgtre is ismerkedsi estre megynk! - n jobban szeretem gy. - Igazn elengedhetnd magad egy kicsit - tette hozz a lny, majd Kate tekintete lttn vllat vont. - Ahogy gondolod. Pr koktl utn megjn a kedved, majd megltod! - Ebben nem lennk ennyire biztos - shajtotta Kate.

Az est pontosan olyan volt, amilyennek Kate viszolyogva elkpzelte, vagy mg rosszabb. A seregnyi enyhn vagy ersen becspett sznob gy ltztt, ahogyan az ltnys-kosztms zletemberek s zletasszonyok ltznek, amikor hivatalbl laznak akarnak tnni. A hawaii ing s a szri volt a legnpszerbb, de akadt fszoknya is - ez utbbit sajnos egy frfi viselte formsnak ppen nem, ellenben visszatasztan szrsnek joggal nevezhet lbn. Mindenki csacsogott, harsnyan nevetett msok viccein, a prok pedig lagymatagon, de flig r mosollyal ringatztak a Beach Boys zenjre. Amikor megrkezett a vrva vrt hatalmas, halott llat elfztt, majd roston megsttt teteme, az emberek kgyz sorokban vrtk, hogy megkaphassk a nekik kijr tlftt darabkt a hsbl. A levegben napolaj s gett hs illata terjengett. - Cscs, mi? - bazsalygott Penny, s csak gy ragyogott az izgalomtl. - lltlag a nyr minden hnapjnak harmadik szombatjn tartanak egy ilyen estet. Odanzz! - sgta bizalmasan. - Ltod azt a magas, barna haj pasit a slt malac mellett? - Az egy malac?! - Will az. A recepcirl, nem emlkszel? Azt hittem, csak ports, de a tulajdonos. Szerintem dgs. - Hajts r! - tancsolta Kate, majd krlnzett, hol tallja a brt. Biztos volt benne, hogy a kzelben kell lennie valahol, elvgre alkohol nlkl nem viselkedhet ennyi ember ilyen rhejesen. - Az a msik barna fi piros plban Eric Allingham. Tele van pnzzel - tette hozz Penny sokatmondan. - Hajts r! - javasolta Kate a vltozatossg kedvrt. Kell lennie egy brnak valahol, hajtogatta magban makacsul. - Sajnos nem az esetem. - Zavar, ha valakinek sok pnze van? - Mirt rdekelne, mennyi pnze van? - krdezte Penny meglepetten. - Jv hnapban frjhez megyek. Kate nyelt egyet. Penny igazi szent, gondolta. Nem a pnze miatt fog randizni tucatnyi pasival, de nem m... egy hnappal az eskvje eltt... istenuccse, egy szent! - Ne haragudj, kiment a fejembl - szabadkozott. - Az a szke fi is egsz helyes az Izod plban. Valamilyen Lance-nek hvjk. - Honnan tudsz ennyi mindent? - Amg vrtam a boyra az eltrben, leltem, s beszlgettem az itteniekkel. Nagyon bartsgos npsg. - Azt nem tudod vletlenl, hol van a br? - A medence mgtt. - Odaksrnl? A hossz, gyknnyel dsztett brpult mgtt egy vrs haj, fehr inges egyetemista fi llt, nyakban rzsaszn virgfzrrel. Rnzsre ltszott, hogy egszen jl rezn magt ez utbbi nlkl. F vevkre kzpkor frfiakbl llt, akik olyan rmmel dvzltk Penny rkezst, mintha egy nagy, szraz Martini lenne. - Mit krnek, hlgyeim? - krdezte a pultos, s szlesen Pennyre mosolygott. - n dupla skt whiskyt. Hogy Penny mit szeretne, mindjrt megmondja maga. - Krhet brmit, amim csak van - biztostotta a fi. - Aranyos vagy! - csicsergett a lny. - Az bizony - hagyta jv a src. - A nevem Mark. Egy jabb csodlatos kapcsolat kezdete, gondolta Kate, s megcsvlta a fejt. Taln leckket kellene vennie ettl a tinitl. Fogta az italt, s a medenchez ballagott. Lelt a szlre, belelgatta a lbt, s mlyen beszvta a leveg klros illatt. Nyilvn a hozzllsommal van baj, gondolta. Pennyvel ellenttben n nem akarok itt lenni. Nem azrt, mert tovbbra is egyedl akarok lni, hanem mert nem tetszik ez a vadsszunk le hidegvrrel egy pasit!" jtk. Hol vannak a rgi szp idk, amikor megjelent a mesebeli kirlyfi, levette a lnyt a lbrl, s magval vitte a palotba... Egy modem herceg ugyan hov vinn? A laksra, amely nevezett herceg virgz vllalkozsnak tszomszdsgban tallhat, termszetesen. Ennyit a modem romantikrl.

pp gnyosan elmosolyodott, amikor egy frfi jelent meg a semmibl, s lelt mell a medence szlre. Tlslyos volt, kopaszod s tkrszeg, hat virgfzrrel a nyakban. - J estt, szp hlgy, aki csak ldgl itt magban, egyedl! - J estt! - viszonozta Kate a kszntst, s kiss odbb lt. - A nevem Frank - mutatkozott be a frfi, s a vllra tette a kezt. - Svjci? - krdezett vissza a lny szrakozottan, mikzben lefejtette magrl a kezt. A szeme sarkbl ltta, hogy a pultosfi int valakinek, feltehetleg egy biztonsgi embernek. - Mr mindentt kerestem, szivi. - Hogyhogy? - rdekldtt a lny. - Tallkoztunk mr valahol? - Csak lmomban. - Akkor ideje felbrednie, attl tartok - shajtotta Kate, majd felllt. Hiba prblta meg vatosan, mgis hatrozottan ellkni magtl a frfit. Frank megragadta a kezt, s is felllt. - Tudja, mi kell magnak? - krdezte a frfi, zihlva az erlkdstl. -Egy virgfzr - felelt sajt krdsre, majd harsnyan elnevette magt. Meg is prblta levenni az egyiket a nyakbl, s csaknem megfulladt. - Kedves, de nem krem - ellenkezett a lny, s kiszabadtotta a kezt Frank szortsbl. - Csak nem akar nemet mondani nekem? - De igen. jra s jra - biztostotta Kate. - Remek. Imdom a makrancos hlgyeket. A lny pillantsa metszv vlt, mint a penge. Jake ltta, amikor Mark intett, s azonnal a pult fel indult. A medenchez rve megrtette a jelzs okt. Frank rszegsgben Kate-tel prblkozott. Shajtva mgjk lpett, pp abban a pillanatban, amikor Frank azt mondta, imdja a makrancos hlgyeket. - Szeretne szoprnban nekelni? - krdezte a lny negdesen, de ekkorra Jake kzbeavatkozott. - Mi jsg. Frank? - veregette meg a frfi vllt, s hatrozottan elkormnyozta Kate melll. - Jake, cimbora! - dlt r a frfi. - Tudhattam volna, hogy amint megjelenik egy csinos n, rgtn itt teremsz. Megprblta is vllon veregetni Jake-et, de elhibzta pr centimterrel. rtetlenl nzett maga el, mire Jake a roston sl malac fel fordtotta. - Rengeteg csinos n van arrafel, Frank. - Bocs, Jake, nem tudtam, hogy a hlgy hozzd tartozik - biccentett Frank Kate fel, majd lemondan shajtott, s eldlnglt a malac irnyba. - Ksznm - jutalmazta meg Jake-et egy mosollyal a lny. - Ilyen tapintatos kidobemberrel mg nem tallkoztam. - gyelnk r, hogy a vendgeink jl rezzk magukat - vont vllat Jake. - Mr attl fltem, krt tesz szegny Frankben. - Nem sok hinyzott - ismerte el a lny. - Maga azonban megoldotta a helyzetet. Sokkal jobban, mint n tettem volna - tette hozz hlsan. Jake dbbenten figyelte, milyen emberiek a vonsai. Tett egy lpst htrafel, de Kate addigra elfordult, s a tvolod Frank utn nzett. Penny ebben a pillanatban kezdett integetni a lnynak. - Kate! Gyere, szeretnlek bemutatni pr szvdgleszt pasinak! - Az rem msik oldala - jegyezte meg Jake vigyorogva. - Vrnak a szvdgleszt pasik - jegyezte meg Kate nmi llel. Bcszul megjutalmazta Jake-et egy jabb mosollyal, majd elindult Penny irnyba. A frfi figyelte, amint csatlakozik a trsasghoz. Penny taln kedves lny, mgis sikerlt kifognia a kt legnagyobb szlhmost az egybegyltek kzl. Nincsenek eltletei, ellenttben Kate-tel, akinek taln tbb is a kelletnl. Jake megrzta a fejt. Ez mr Kate baja, gondolta. Nem r tartozott, az ismerkedsi est azonban igen, gy ht elindult, hogy tegyen egy krt, s megnzze, minden rendben folyik-e. Penny bemutatta Kate-nek a kt szvdgleszt pasit", Chadet s Lance-et, akik trsak voltak egy ohii ingatlangynksgnl. Percek elteltvel Kate azon kapta magt, hogy vadul gyzkdi az alattomos kis hangot a fejben, mennyire helyes fi Chad s Lance. Kiss tlzsba viszik ugyan a

szptevst s a macs modort, radsul Lance idnknt tkarolta a derekt, s sokatmond pillantst villantott fel... Kate mr csaknem lerta magban a fickt, de ekkor szbe kapott. Ezrt jttl ide, mondta magnak. Lgy kedves Lance-hez! Ismerd meg! Taln csak azrt jtssza a Tuskkirly szerept, hogy leplezze bels bizonytalansgt s sebezhetsgt. Lehet, hogy csupn szksge van valakire, aki megrti t. Lgy kedves hozz! Kate megfogadta, hogy gy is tesz, st kedves lesz mindenkivel, s felhagy az eltletekkel. Legjobb formjt hozta, s megengedte Lance-nek, hogy meghvja vacsorzni. Mg azt is megksrelte hsiesen, hogy legalbb feleolyan lelkesnek tnjn, mint Penny volt Chaddel. Flra hibaval kzdelem utn, hogy tapintatosan lefejtse magrl a frfi kezt, elfogyott a trelme. - Mindjrt jvk! - mosolygott Lance-re. - Elksrem - ajnlkozott a frfi. - Ksznm, de felesleges - lpett htra Kate, majd frgn megfordult, s eltnt a tmegben. Megszaporzta tvolod lpteit, s csak akkor llt meg, amikor egy hozz hasonl, sikeres zletasszonynak tn szke hlgy megfogta a karjt. - Kate Svenson, ugye? - krdezte a n mosolyogva, majd kezet rzott vele. - A nevem Valerie Borden, n vagyok itt a programszervez. - dvzlm, Miss Border! - mosolygott vissza Kate, majd lopva htrasandtott, hogy Lance a nyomban van-e. - Borden, de hvjon csak Valerie-nek! Itt, a Cabinsben mi mind bartok vagyunk. Csods, gondolta Kate. Valerie fel fordult, s ezttal alaposan megnzte magnak. Magas, elegns, elkel lny volt. Kate gy rezte magt egy pillanatra, mintha tkrbe nzne, azzal a klnbsggel, hogy Valerie mosolygott. -Nagyon rlnk, hogy a krnkben dvzlhetjk! - jegyezte meg a szkesg. - Szvesen beszlgetnk magval valamikor, ha lesz kedve. Szerintem rengeteg kzs van bennnk. - gy rzi? - De mennyire! Ez azonban nem a megfelel alkalom. Ismerkedsi est van, s nem szeretnnk, ha egyedl lenne. - Ezzel megragadta Kate kezt, s a medence melletti tmeg fel hzta. - Hadd mutassam be nhny bartunknak! Van valaki, akivel klnsen szeretne megismerkedni? Kate rezte, hogy csapdba esett, s gy dnttt, belemegy a jtkba. - Magas, elkel, gazdag zletemberekkel - felelte. Valerie egy pillanatig szhoz sem jutott, de vgl maghoz trt, s blintott. - Rendben - felelte, s elindult, hogy eleget tegyen a krsnek. Az els riembert Ricknek hvtk. Kate megvitatta vele a krnyezetszennyezsi krdseket, Ricknek ugyanis sajt krnyezetvd cge volt, amely az kolgiai hatsok vizsglatval foglalkozott. t a konzultns Eric kvette, akinek a lovaspl volt a szenvedlye. Donald a piaci helyzetrl rtekezett. Hogy mivel foglalkozott pontosan, az nem derlt ki a szavaibl. A reklmcges Peterrel egyetrtettek abban, hogy a golf az egyetlen civilizlt jtk, meg is beszltk, hogy a kvetkez nap dlutnjn jtszanak egyet. Kate vgl ismt Lance oldaln tallta magt, akirl kiderlt, hogy ingatlangynk. Miutn ersen italos llapotban volt, mg a korbbinl is nehezebben lehetett elviselni. Testslyflnyt kihasznlva sikerlt Kate-et a slt malacrt sorba llk kz terelnie. A tmeg miatt szorosan mg llt, s a lny vllra tette lapttenyert. Ezt kveten a karjra. Majd a derekra. Amikor ujjai mg lejjebb tvedtek, Kate a kezbe nyomott egy tnyrt. - Hozna nekem is? n addig elmegyek italrt. Leltek ngyesben Pennyvel s Chaddel az egyik kerek, vrsfeny asztal kr. Kate szmra knz lasssggal telt az este, a tmeg ellenben vistott s kurjongatott jkedvben. Lance mondott egy diszn viccet, mire Penny jzen nevetni kezdett. Kate berte egy visszafogott mosollyal, de Lance-t ez cseppet sem btortalantotta el. - Kr mg valaki skt whiskyt? - krdezte Kate, csak hogy ismt elszabadulhasson pr percre, s mr ott sem volt. A brhoz rve fradtan a pultra tmaszkodott. - , Mark! - dvzlm, Kate - mosolygott r a fi. - Jl rzi magt? - Ne is krdezze! Mark fel hajolt. - Az a Lance egy csszmsz. Mirt nem keres msik trsasgot?

- Hossz - shajtotta Kate. - Adna mg egy skt whiskyt? - Biztos benne? - Kate, kedvesem - szlalt meg Lance a lny hta mgl. - Mr mindenhol kerestem... - Biztos vagyok - felelte Kate Marknak, aki megcsvlta a fejt, s tlttt neki. Kate elvette a whiskyjt, s elindult a medence fel. Lance kvette. A lny ltta a szeme sarkbl, hogy Mark megint int valakinek. Vajon mirt? - tndtt, de nem sokig, mert hamarosan ismt vdekeznie kellett Lance ellen. Percekig gyesen kitrt a keze ell, majd gy dnttt, vget vet a dolognak. Nem volt rtelme. Ihatna annyi whiskyt, amennyi belefr a medencbe, akkor sem llna le egy ilyen alakkal, mint Lance. Ltvnyosan belenttte a whiskyjt a medencbe. - Mit mvel? - krdezte a frfi. - Kijzanodom. - Csak azt ne, szivi! - krte Lance, s a htsjra tette kezt. - El a kezekkel, Lance! A frfi engedelmeskedett, aztn tenyere a lny mellre siklott. -Ugyan, bbi... - Magnl rtermettebb emberek is vesztettk mr el a karjukat gy -figyelmeztette Kate, majd lefejtette a kezt magrl. - Kvnom magt, Kate - zihlta Lance, s ezttal belemarkolt a lny htsjba. - n ellenben nem kvnom magt, Lance - felelte Kate, s belelkte a frfit a medencbe. - Nem kellett volna - jegyezte meg Jake a hta mgl. - Ht maga hogy kerl ide? - krdezte a lny, mikzben figyelte, hogyan prbl meg Lance feljnni a felsznre. - Mark mindig szl, ha baj van. Ma mr ktszer is aggdott magrt. Elszr Frank, most pedig Lance miatt. - Mark egy angyal. - lvezettel figyeltk, ahogyan Lance-szel bnt. - Ha mr itt tartunk, megfullad? - Mg kap egy lehetsget - felelte a frfi. - Szerintem hamarosan sikerl felkzdenie magt. - s ha nem? - Akkor kimentem - shajtotta Jake, majd leguggolt a medence szln. - Ltja? Mr jn is. Lance nagyokat kpkdve feljtt a felsznre. Jake odanyjtotta neki a kezt, s elkezdte felhzni. Lance ekkor megltta Kate-et. - tkozott riba... Jake hatrozott mozdulattal visszanyomta a frfit, fl percig a vz alatt tartotta a fejt, s csak ezutn hzta ki. - Bocs, Lance, megcsszott a kezem. A frfi elnmulva eloldalgott. - Nos, csodlatos este volt, de most mr mennem kell - mosolygott Kate Jake-re. - Msodszor is ksznm. J jt! Bcst intett Marknak, s elindult a villja fel. Mg hallotta, amint Jake Lance-hez fordul. - Szerintem nem az eseted, Lance, A jelek szerint mg az olyan nagyszer fickkat sem rtkeli, mint amilyen te vagy... A szobjba rve Kate gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, s megnyugodva kszldtt a lefekvshez. Minden kezdet nehz, vigasztalta magt. Lance aprcska baki volt csupn, a kvetkez nap azonban az v. Golfozni fog Peterrel, a reklmosok szval, hallosan szerelmesek lesznek egymsba, s boldogan, sikeresen lnek, amg meg nem halnak. Valamirt mgis knyelmetlen rzssel bjt gyba. Lehet, hogy hiba csszott tkletesnek tn tervbe? Nyugtalansga az lmra is rnyomta blyegt: egy tlslyos szke frfit ltott, aki virgfzrrel prblta meg maghoz lncolni, mikzben keresett valakit. Hogy kit, arra mr nem emlkezett msnap reggel, amikor felkelt, s kikszldott az gybl. A baj csak az volt, hogy bren mg jobban utlta a tervt, mint lmban. Igazi frfira vgyott, akit nem kell behlzni, hanem nknt s dalolva leveszi t a lbrl. Akivel els pillanatban szreveszik egymst egy emberektl nyzsg teremben, s gy beleszeretnek egymsba, gy kvnjk egymst, hogy az mr fj. Szerelmet akart els ltsra, amely rkk tart. Nem sok eslyt ltott r. Jzan esze hamar lebeszlte rla. Nem akarhat szerelmet els ltsra,

mert ppen az ilyen nem tart sok. Nem, gyakorlatias szerelmet akart egy elkel, sikeres frfival, amelyet kt hasonl htter ember gondosan s megfontoltan fenntart s pol. Ilyen az let. Felvette az egyik j csipks bugyit, amelyet Jessie vlasztott neki, majd bzs rvidnadrgot s fehr ujjatlan blzt hzott fl. A konty tl hivatalos lett volna a sorthoz, ezrt egyszeren htrafogta a hajt egy csattal. Elgedett pillantst vetett magra a tkrben, majd kilenc rakor elindult reggelizni a fpletbe. Az svnyen sszefutott ms ksn kelkkel, tbbek kztt Valerie-vel. A lny azonnal kiszrta magnak, s lecsapott r. - Rengeteg ajnlatom van mra! - lelkendezett Valerie. - Tenisz, krokett, golf, lovagls, szs... mihez van kedve? Meghalni, gondolta Kate, de ekkor szrevette Jake-et, aki katonai zskkal a htn, horgszbotokkal s httskval a kezben jtt szembe velk. Levgott szr farmert viselt, amely valaha szebb napokat lthatott, tovbb egy rgi, szakadt, kocks inget s a szoksos cowboykalapjt. Amikor megltta ket, biccentett, majd az erd fel vette az irnyt. - Valamivel el kell foglalnia magt - kttte Valerie az ebet a karhoz. - Nem lhet a villjban egsz nap! Kate elmosolyodott. - Nem is fogok. Horgszni megyek Jake-kel - felelte, majd megfordult, s a frfi utn indult. Tudta, hogy Jake hallotta, amit mondott, ezrt amikor berte, megkszrlte a torkt. - Igazbl nem kell magval vinnie - sgta a frfinak. - Csak hadd maradjak magval, amg be nem rnk az erdbe, s biztonsgban nem rzem magam! Jake belement a jtkba. Kate kezbe nyomott egy horgszbotot, s tretlenl ballagott tovbb. - Bven van hely a csnakban kettnek - jegyezte meg. Kate rtetlen pillantst vetett r, de amikor htranzett, ltta, hogy Valerie figyeli ket. Mint egy brtnr... s n mg vagyonokat fizettem, hogy itt lehessek! Ha hazarek, kitekerem Jessie nyakt. Shajtott, s kvette Jake-et a thoz.

3. fejezet

A t kicsi volt, flrees s zld. Kves partjn egy szles, nem tl mly csnak fekdt, amelyrl taln mr azeltt lepattogzott a festk, hogy Kate megszletett. - Fenn marad a vzen? - Hogyne - blintott Jake, majd belehajtotta a katonai zskot. - Azrt nem ajnlatos ugrndozni benne, de szpen fekszi a vizet. - Mirt nincsen benne ldeszka? - Egyszer rgen valaki kitpte belle, hogy legyen mivel eveznie - felelte a frfi, majd beletolta a csnak mintegy ktharmadt a vzbe. -Hoztam prnt, hasznlhatja, ha gy dnt, hogy mgis bejn velem. A lny htranzett. Nem ltta Valerie-t sehol, de nem akarta megkockztatni, hogy sszefusson vele. vatosan belpett a csnakba, s kinyitotta a katonai zskot. Vagy fl tucat vzll kisprna s pr megfakult kanapprna volt benne. Maga al gyrt prat, lelt, s sszekulcsolta a kezt maga eltt. Jake ellkte a csnakot, majd beugrott, s lelt vele szemben. Miutn siklottak pr mtert, lustn evezni kezdett. Kate lopva megbmulta az alkarjn megfeszl izmokat. Jake a tlpart egyik fzfja al evezett, s kikttte a csnakot egy ghoz. is maga al gyrt nhny prnt, majd kzbe vette az egyik botot, behajtotta a horgot, s beakasztotta a bot vgt a szegly deszka meg az evezvilla kz. Mindezt egyetlen felesleges mozdulat nlkl. Mikzben a lny elismeren figyelte gyakorlott mozdulatait, lergta magrl a cipjt, s levette az ingt.

Kate nyelt egyet. A meglepets csak akkor rte, amikor a frfi fel hajolt. Eszbe jutott Lance, s megrezzent, de Jake csupn a kezbe nyomta a msik botot. - Sr a httskban - jegyezte meg a frfi, majd htradlt a prnra, s gy az arcba hzta a kalapjt, hogy csak a bajszt meg a szjt lehetett ltni. A lny a botra sandtott. - Jake - kezdte halkan -, nincs csali a horgomon. - Akkor tegyen r - felelte a frfi trelmesen -, feltve, hogy halat is akar fogni. Kate vrt, htha Jake mond mg valamit. Hiba. A jelek szerint a peczs azt jelentette a szmra, hogy ledl aludni flmeztelenl egy csnakban. Amikor jobban belegondolt a dologba, rjtt, hogy nem is akkora ostobasg. Amgy sem szerette a halat. Behajtotta a horgot, a frfi botja mell tette a sajtjt, majd knyelmes kis fszket ptett a maradk prnkbl. Jlesen kinyjtotta a lbt a frfi mellett, gyelve, hogy ne rjen hozz. Felbmult a fzfra, hallgatta a vz kotyogst a csnak oldaln, a szell susogst a levelek kztt. Zsongt muzsika volt a flnek. Egy id utn azon kapta magt, hogy ellazul - letben elszr gy igazn. Mintha idekint nem mlna az id, gondolta lustn. Az id nem mlik, a dolgok nem szmtanak. Isteni. Felmosolygott a felhkre. Egy id utn Jake-re pillantott. A frfi mellkasa egyenletes ritmusban sllyedt s emelkedett. Kate nkntelenl is felvette lgzsnek temt, s rezte, hogy a feszltsg utols csomi is kiolddnak a lelkbl. Milyen kr, hogy nem az esete ez a pasi. Nem mintha nem lett volna jkp, mg a trtt orra ellenre is, de egyltaln nem illett a tervbe. Egyetlen elkel vagy rmens porcikja sem volt. A vrosi let elevenen felfaln. A vltozatossg kedvrt mindenesetre j volt egytt pihenni vele. Mg gy is, hogy Jake fllomban szendergett. Kate horgszzsinrja ekkor megfeszlt. A lny fellt, elkapta a tekeredni kezd ors fogantyjt. Egyrtelmen kapsa volt. - Jake - szk a frfinak halkan. Semmi vlasz. - Jake! - szlt hangosabban, m hiba. A hal nagyot rntott a botjn. - Jake! - kiltotta most mr a lny, s megbkte a frfi lbt a talpval. - Igen? - shajtotta Jake a kalapja all. - Kapsom van. - Nagyszer. - Csakhogy fogalmam sincs, mi ilyenkor a teend... - Akkor hagyj a elmenni! - Jake... A frfi stott, majd lassan fellt, s feltolta a kalapjt. - Ha tudtam volna, hogy nem kpes nyugton maradni, nem hozom magammal. - Bocsnat - szabadkozott Kate, majd dacosan tekerni kezdte az orst lesz, ami lesz alapon. Egy id utn apr naphal csillant meg a vz felsznn. - Van otthon akvriuma? - krdezte Jake. A lny nem felelt. Felhzta a halat, amennyire tudta, majd megprblta elkapni. Kt sikertelen prblkozs utn a frfi laza mozdulattal elkapta a halat, kiszedte a horgot a szjbl, s visszadobta. - Ksznm. - Nincs mit - vont vllat Jake. - Van kse? - Attl fgg, mire kell. - Hogy levgjam ezt az tkozott horgot, mg mieltt egy jabb hal prblna ngyilkossgot elkvetni rajta. A frfi elvigyorodott, s odaadta neki a zsebkst. Kate elvgta a zsinrt a horog felett, majd a kssel egytt visszaadta Jake-nek. Ezutn visszadobta a zsinrt a vzbe, majd elgedetten htradlt. - Ksznm - mosolygott a frfira. - Elnzst, hogy hborgattam. - Semmi baj - dlt htra Jake is, s tbb meg sem moccant. - Mikorra kell visszarnie?

- Kettkor golfozni fogok egy bizonyos Peterrel - felelte a lny. - Ha lehet, kzvetlenl eltte szeretnk csak elindulni, mert flek, hogy Valerie meglt, s beszervez valami idtlen jtkba. Nem sietek, elhiheti. - Nem rdemes ujjat hzni vele, az mr biztos - hagyta jv a frfi. -Szval maga is szereti a fggleges golfot? - Tessk? gy rti, a dombon? Egyltaln nem - rzta meg a fejt Kate. - A kezdplyn jtszunk, a fplet mgtt. - Nem is fogadnak majd? - krdezte Jake. - Tud valamit, amit n nem? - Az a Peter, akire n gondolok, csal - magyarzta a frfi. - Mrpedig sokkal egyszerbb a nehz plyn csalni. A lny rosszall pillantst vetett r. - Biztosan nem csal - ellenkezett. - Elg rnzni. Ler rla, hogy feddhetetlen riember. Mint arrl a frfirl a likrreklmban. - Igen, az ilyenek szoktak csalni ltalban - blintott Jake. - Ne fogadjon vele pnzben... sem semmi msban, amit nem szvesen vesztene el! - Nagyon vicces - fintorgott Kate. - Nem hiszek magnak. Ki llt ilyesmit rla? - Az thord fik - felelte a frfi, s knyelmesen vgignylt a sajt csnakrszben. - Az thordk imdjk. Penny szerint knyrgnek neki, hogy vele mehessenek. - Mg szp - vont vllat Jake. - Buss borravalt ad nekik, hogy ne ruljk el senkinek. Az thordk fejenknti bevtele jelentsen megntt azta, hogy a j reg Pete bejelentkezett hozznk. - Tovbbra sem hiszek magnak - ingatta a fejt a lny, s is ledlt. - Nem az a fajta. Jake elnevette magt, mire Kate behunyta a szemt, s nem vett rla tudomst. rezte, hogy a frfi figyeli, de a csnak falnak csapd vz hangja olyan zsongt volt, hogy megfeledkezett Jakerl, s lomba szenderlt. A frfi feltolta a kalapjt, s elnzte a lnyt lmban. Sokkal sebezhetbbnek ltszott gy, mint egybknt. Majdnem, mint egy kislny. Mg gy is kiss hvsnek s rinthetetlennek tnt htrafogott hajval, ruhjnak fd, unalmas szneivel. Mintha semmi tz nem lett volna benne. Ennek voltakppen csak rlhetett, mert ha nem gy lett volna, akr mg vonznak is talln. Csakhogy mr tesett egy hzassgon egy hozz hasonl nvel. Tiffany szmtalanszor lehordta azrt, hogy tl knnyen veszi az letet. Sokig tartott, mire rjtt, mi az asszony igazi baja vele: hogy nem ugyanolyan karrierista, trtet s sikeres, mint . Pr hnap hzassg utn Tiffanynak r kellett jnnie, hogy az let Jake szmra olyan, mint egy jtk, s minden eszkzzel be akarta bizonytani neki, hogy tved. Mg az els vforduljuk eltt elvltak. A szomor az volt, hogy egyikk sem hazudott a msiknak egy pillanatig sem. Magukat adtk mindvgig, csak nem lttk a msik jellemt tisztn a tombol fizikai vonzalom miatt, amelyet egyms irnt reztek. Jake elnzte a csnak msik vgben bksen, magzatpzban szundit lnyt, s emlkeztette magt, hogy a fizikai vonzalom kevs. Nem mintha Kate nem bizonyult volna j trsasgnak. Csendben maradt, a hallal val kzdelmt leszmtva. Radsul elviselte az ugratst minden hiszti nlkl, nem vrta el tle, hogy szrakoztassa, egyszeren ledlt a prnra, s elaludt. Egy nyugodt n - hihetetlen. Nyugodt, de nem unalmas. Az ismerkedsi esten trtntekkel Jake jl elszrakoztatta a szleit s a nagybtyjt. Nagyokat kacagtak Franken s Lance-en. Will tbbszr is a lny vdelmre kelt. - Olyan hangon utnozod Kate-et, mintha lenne a Termintor - jegyezte meg nevetve. - Az is - tette hozz Jake a mka kedvrt. E pillanatban azonban cseppet sem tnt veszlyesnek. Inkbb... nemtelennek. Mintha a hga lett volna. Nem mintha valaha is lett volna hga. Taln klcsnveszi Kate-et hgnak, amg itt van. J volna sszebartkozni egy nvel, s taln Kate sem bnn. Teljes biztonsgban lenne mellette, hiszen a lnyt csak az zletemberek rdeklik. Vetett mg r egy pillantst, majd megrzta a fejt, fejbe hzta a kalapjt, s is lomba merlt.

Amikor Kate felbredt, mr tizenegy fel jrt. lmban a msik oldalra fordult, s sszegabalyodott a lba a frfival. Erre akkor jtt r, amikor kinyjtzott, s rezte, hogy talpa vgigsiklik a frfi combjn. Enyhn elpirulva visszahzta a lbt, s fellt. Vratlanul farkashsg trt r. Valerie mg azeltt rszllt, hogy reggelizett volna, az ebdig azonban mg legalbb egy rt vrnia kell. Kinyitotta a httskt, de csak sr volt benne. lltlag tpll, gondolta. Koml s gabona... Kivett egy veget, majd htradlt. Milyen kellemes az let egy tavon, tndtt. Mg gy is, hogy Jake vele van. Mikzben beleivott a srbe, el kellett ismernie, rszben ppen azrt kellemes ez az llapot, mert Jake ott van. A vltozatossg kedvrt jlesett egy olyan frfi trsasga, aki nem akar tle semmit. Elnzte, ahogyan a csnak msik vgben szendereg. Olyan volt, mintha a btyja lett volna. Nem mintha valaha is lett volna btyja. Taln klcsnveszi btynak, amg itt van. Nyugodt, knnyed, j vele beszlgetni, mlt a bizalmra. Azrt ennl biztosan tbb, ezek a tulajdonsgok ugyanis egy tacskban is megvannak. Neki persze soha nem lesz tacskja. Milyen kr! Kiitta a srt, majd egy msodikat is. Amikor kivette a harmadik veget, szrevette, hogy Jake bredezik. Odanylt a frfi kalapjhoz, s megemelte egy ujjval. Jake lmosan nzett vissza r. - Hah! - mosolygott Kate a frfira. - Kr egy srt? - Jlesne. A lny tnyjtotta az veget, amely a kezben volt, majd kivette magnak a tskbl a kvetkezt. Idkzben a nap lassan tkszott az g msik oldalra, gy Kate csnakrsze kikerlt az rnykbl. A lnynak melege lett. Megitta a srt, s irigy pillantst vetett Jake-re, aki ing nlkl hslt az rnykban. A harmadik sr mg a msodiknl is gyorsabban lecsszott a meleg miatt. Kate rezte, hogy a fejbe szll, taln azrt, mert hgyomorra itta, taln a meleg miatt. Fellt, s elhzott egy jabb veget. Amikor levette a kupakot, a frfi frksz pillantst vetett r a kalapja all, majd vllat vont. Kate eltndtt az let igazsgtalansgn. Szrnyen meleg volt a napon, de vajon leveheti-e a blzt? , nem. s mirt nem? Mert n. Igazsgtalansg. Jake-re nzett, majd gy dnttt, l egy glt a frfiak ellen a vilg sszes nje nevben, akinek e pillanatban vele egytt melege van. Levette a blzt. gy gondolta, fehr csipks szegly, baracksrga selyem melltartja sokkal tbbet takar, mint egy bikinifels. Mris jobban rezte magt. Blzt a csnak kzepbe hajtotta, majd htradlt, hogy megigya a srt. Amikor Jake rezte, hogy a lbra esik a blz, feltolta a kalapjt. - Jobb? - Sokkal. - Mst mr ne vegyen le, mg elijeszti a halakat! A lny blintott, majd vzbe mrtotta a kezt. - Halacskk, ide, ide! - Kate, reggelizett? - Nem - rzta meg a fejt a lny, s nagyot hzott a srbl. A frfi belenzett a httskba, majd elvette Kate keze gybl, s a lny fel hajolt. - Adja csak ide azt az veget! - szlt r. A lny engedelmeskedett, s mikzben elrehajolt, a frfi rezte, hogy mellkasa a selyemhez simul. Nagyon kellemes volt. Jake elvette a srt. - Szp a melltartja. - Ksznm. Nemrg vettk Jessie-vel. A frfi elnevette magt. - Jobb, ha alszik mg egy keveset, kislny. Miutn felbredt, visszamegynk. Ennyit a nemtelensgrl, gondolta Jake, mikzben Kate-et figyelte. Nagyon is nies jelensg volt a blza alatt. A jelek szerint rosszul tlte meg, nem hitte volna ugyanis, hogy a csipks selymet visel nk kz tartozik. Ha megkrdezik, egszen biztosan sima, fehr pamutra tippelt volna. Elfojtsai vannak, gondolta. Elegns, hivatalos kosztmje rzki fehrnemt takar. Az elfojts taln nem is a megfelel sz. Mi van, ha a lny tudathasadsban szenved? Ez megmagyarzn, hogy az olyan fickk, mint Lance, mirt repltek r azonnal, mint molylepkk a lngra. Kate gy tett ugyanis, mintha zld lenne a lmpa, de amikor Frank s Lance rlpett a gzra,

kittte ket. Jake dhsen megcsvlta a fejt, ugyanakkor nelgltsget rzett, amirt maga rzketlen tudott maradni a lny bjaival szemben. Azrt gyelt r, hogy ne bmulja tl sokig, amint desdeden alszik a csnak msik feln. A vgn mg tlfesztette volna a hrt. Egy ra elteltvel Jake megrzta a lny lbt, hogy felkeltse. Kate fellt, s lmatagon nyjtzott egyet, a frfi pedig odahajtotta neki a blzt. A lny elszr nem tallt bele a karkivgsba, de vgl sikerlt felvennie. - Ideje mennnk - jegyezte meg Jake. - Kr, hogy nem hoztunk ebdet magunkkal - shajtott Kate. - Hogy rzi magt? A lny fontolra vette a krdst. Kiss szdlt ugyan, de el volt lazulva, s rzki vgyak krnykeztk. - Becsptem. - Sejtettem. Gombolja be a blzt! - javasolta a frfi, majd elkttte a csnakot, s evezni kezdett a part fel. Odarve rsiklottak a kvekre, majd Jake kiszllt, s a lnnyal egytt kihzta a csnakot a partra. Kate kilpett, majd esetlenl visszanylt a horgszbotokrt meg a httskrt. - Ki tantotta magt ltzkdni? A lny lenzett, s ltta, hogy tbb helyen is mellgombolkozott. Nagy gy. Odalpett a frfihoz, s hagyta, hogy az megigaztsa a gombjait. Amikor Jake ujjai megrintettk a brt, sztnsen kzelebb hajolt hozz. A frfi abbahagyta az ltztetst egy pillanatra. - lljon egyenesen! - krte, majd befejezte a gombolst, elfordtotta magtl Kate-et a vllnl fogva, s gyengden az svny fel sztklte. - Ne menjen tl gyorsan! Kzvetlenl maga mgtt leszek. Ezzel felvette a horgszfelszerelst, s elindultak a rvidebbik svnyen, amely kzvetlenl a villknl lyukadt ki. - Hol van a kulcsa? - krdezte Jak a lnyt. - A melltartmban - felelte Kate, s nyomban kutatni is kezdett utna. Kiss mlyebbre csszott a kelletnl, de vgl meglelte, s Jake kezbe nyomta. Meleg volt a brtl. Bestltak a hlszobba, ahol a lny megprdlt maga krl, intett a frfinak, hogy megksznje a segtsgt, majd httal az gyra huppant. Jake megfogta a bokjt, s a lbt is az gyra emelte, majd Kate hna al nylt, s felhzta a prnhoz. A lny felnzett r, s rettenetesen aranyosnak tallta, ahogyan fl hajol a kis bajuszval. tkarolta a nyakt, s kzelebb hzta maghoz. - Mindig szerettem volna, hogy legyen egy ilyen btym - jegyezte meg meghatottan. - Nem is hinn, mennyire jlesik, hogy ezt mondja - felelte a frfi. Kate egy szemvillans alatt lomba zuhant. Jake fejcsvlva ment vissza a fpletbe. Ennek a nnek egy rangyalra van szksge, aki persze lehet brki, csak nem . Kiss zavarba jtt, amikor arra gondolt, ahogyan Kate tkarolta a nyakt. Olyan puha volt, olyan meleg... Ne feledd, gondolta magban, a teste meleg ugyan, de a szeme olyan, mint egy jgkocka, a szve helyn pedig zleti tervek rejlenek. Ekkor eszbe jutott, ahogyan a lny rmosolygott a csnakban, mg mieltt becspett volna. Taln mgiscsak tbb ennl. Egszen bartsgos is tud lenni. Radsul j trsasg. rezheten semmi hts szndka nem volt vele kapcsolatban. Az is emellett szl, hogy a btyjaknt gondolt r. Ez Jake-et rmmel, egyszersmind kesersggel tlttte el, vgtre is Kate roppant vonz n. Taln tvolrl sem olyan hideg, mint gondolta. Mindegy. Tvol fogja tartani magt tle. gy lesz a legjobb mindkettejknek. Nagylny mr, tud vigyzni magra. Dlutn pldul golfozni megy. Ugyan milyen galibba keveredhet? Ekkor eszbe jutott, kivel megy golfozni, s shajtott. Kate-nek tnyleg szksge van egy rangyalra.

A lny egy rval ksbb felbredt, tovbbra is kiss pityksan a srtl, s nmi ennival utn nzett, hogy kijzanodjon. A nagy, vegfal ebdl teli volt, amikor odart, ezrt meglepetten ltta, hogy Penny egyedl l egy ktszemlyes asztalnl. - De rlk, hogy ltlak! lj ide, Kate! Krlek, lj mellm! Volt valami jles a lny meleg fogadtatsban, ezrt Kate elmosolyodott, s lelt vele szemben. Ha nem is tlzottan okos, szintn kedves s nyitott teremts volt. Nyilvn rengeteg tapasztalattal rendelkezett a frfiakkal kapcsolatosan, s Kate csak csodlni tudta, hogy tovbbra is megbzik bennk. - Hol van Chad? Penny megrzta a fejt. - Chad volt a szombat. Ma mr vasrnap van. - Mint az j bugyik a ht minden napjn? - hm - kuncogott Penny. - Biztos, hogy frjhez akarsz menni? - Igen. Kate vrt, htha a lny bvebben is kifejti a dolgot, de Penny csak mosolygott r melegen s nyitottan, mint a nap. A pincr ekkor hozta ki a saltjt. - Te is saltt eszel, ugye? Greg, volnl olyan des, s hoznl egy ugyanilyet Kate-nek is? - Mg szp, drga Penny - vigyorgott a pincr szlesen, s elsietett a konyha fel. - Szgyen, hogy kilpsz a nemek harcnak arnjbl - vlekedett Kate. - Annyi rmt szerzel annyi pasinak... - Gyereket szeretnk szlni - magyarzta Penny, s elmosolyodott a gondolattl. -! Ehhez frj is kell? - Ht persze hogy kell - shajtotta a lny. A jelek szerint sokkal kevsb lelkestette a frj, mint a baba gondolata. - Penny, nem akarok tolakod lenni, de szerelmes vagy a frfiba, akihez hozzmsz? - Allanbe? Ht persze. - Mondd csak, ... tudja, hogy itt vagy? - Igen. Tudja, hogy szeretek tncolni meg ilyesmi, de nagyon elfoglalt. zletember. Tudja, hogy nem csalom meg, sem semmi ilyesmi. Csak tncolok s beszlgetek... tudod. rl, hogy jl rzem magam. - Vagy gy. Greg mr vissza is rt Kate saltjval, s mikzben letette el, egy msodpercre sem vette le a szemt Pennyrl. Kate-nek az utols pillanatban szinte vezetnie kellett a kezt, hogy ne az lben kssn ki a tnyr. - Ksznm. - Szvesen, kisasszony. Kr mg valamit? - Ebdet - blintott Kate megrten. - Persze, persze - szabadkozott Greg, s fel fordult. - Mit parancsol? - Az tlapot. - , ht hogyne! - blintott Greg. Elcsent egyet egy msik asztalrl, s tekintete ismt Pennyre tapadt, mint vasreszelk a mgnesre. - Pulyks szendvicset krek - dnttt Kate. Greg csak bmulta Pennyt, s mosolygott. - Pulyks. Szendvicset. Krek - tagolta Kate. Greg tovbbra is csak bmulta a lnyt, s mosolygott. - Pulyks szendvicset szeretnk! - jegyezte meg Kate hangosabban. - Igen, igen, mr hozom is - kapott szbe Greg, majd elsietett a konyha fel. - Allan megbzik bennem - folytatta Penny. - Azrt elfordul, hogy fltkeny. - Nem is rtem, mirt. - Az egyetlen, amit nem szeretek a frfiakban, hogy nha azt hiszik, birtokolhatnak tged. - Ez az egyetlen, amit nem szeretsz bennk?

- Mirt, mi van mg? - Majd rok neked egy listt. - Szerintem a frfiak szrakoztatak - vlekedett Penny, majd jtszadozni kezdett a saltjval. Gondoskodnak rlunk, s ez kedves tlk. - Allan gondoskodik rlad? - , igen! - shajtotta Penny. Kate frksz pillantst vetett r, majd sszevonta a szemldkt. - Penny, mi a baj Allannel? A lny habozott egy ideig, majd letette a villjt, s bizalmasan Kate-hez hajolt. - Unalmas. Nha, amikor hozzm beszl, elkalandoznak a gondolataim ruhkra, kisbabkra vagy egy filmre. Aztn eszembe jut, hogy ppen beszl hozzm, s prblok jra figyelni. Kate eddig nem ltta Pennyt ennyire csggedtnek, mg ha ez nla csupn annyit jelentett is, hogy egy-egy pillanatra halvnyabban ragyogott a boldogsgtl. - Ez persze nem olyan nagy baj, mert soha nem veszi szre, de... Katenek eszbe jutottak a hossz csendek sajt jegyessgei sorn, s sszerezzent. - Nekem is volt mr dolgom ilyen frfiakkal. Hrommal jegyben is jrtam. Annyira elfoglalta ket a sajt karrierjk s a sajt gondolataik, hogy engem szre sem vettek. Penny, hallgass rm, s ne menj hozz! - De ht felesgl kell mennem valakihez, ha gyerekeket akarok! Tudod, Allant mr azta ismerem, hogy hatodikos koromban a szomszdunkba kltztek - shajtotta. - Okos, sikeres, sok pnze van, tud gondoskodni rlam s a gyerekeinkrl. Egyetlen frfi sem tkletes, de Allan majdnem az. - Ismt kezbe vette a villjt. - Ne hidd, hogy ostoba vagyok! Tudom, hogy nem vagyok szerelmes bel, s hogy a hzassgunk nem tartozik majd a boldogan ltek, mg meg nem haltak" hzassgok kz. De n ms vagyok, mint te. Nem akarok karriert csinlni. Hzassgot, gyerekeket szeretnk. - Rgcslni kezdte a saltjt. - Flls" anya akarok lenni, de ha olyan valakihez megyek hozz, akinek nincsen elg pnze, akkor nem lehetek az. Akkor dolgoznom kell. gy rtem, a legtbb frj nem engedheti meg, hogy a felesge ne dolgozzon. Allan igen. Egyenesen szeretn, ha otthon maradnk. Ezttal Kate shajtott. - Vagy gy. Ht... - Tudom. Szerinted ez borzaszt - jegyezte meg Penny. Nem fllentette Kate. - Ha tnyleg ezt akarod, akkor nem. - Ezt akarom - blintott Penny, s az ajkba harapott. - Elre elterveztem mindent, menni fog. Allant sem csapom be. Bizonyos rtelemben szeretem, gondjt fogom viselni, j felesge leszek. Ezt a kt hetet azonban megrdemlem. Ennyi. - Kate szembe nzett. - Gondolom, szerinted ez ostobasg. - Nem tartalak ostobnak - jegyezte meg Kate szintn, amivel magt is sikerlt meglepnie. - n egyszeren nem merem mindezt gy bevallani magamnak, mint te. Pedig n is hasonl hzassgot szeretnk. Megtervezett, gyakorlatias hzassgot. Az egyetlen klnbsg kzttnk, hogy n mg nem talltam meg a sajt Allanemet. - Szval ezrt vagy itt - mosolyodott el Penny. Krlnzett, majd ismt kzelhajolt a lnyhoz. - Itt csak gy hemzsegnek a megbzhat pasik. Knnyen tallhatsz egyet magadnak. - Eddig a csszmsz a legmegfelelbb jelz azokra a pasikra, akikkel tallkoztam - vallotta be Kate -, de nem adom fel. Tallok magamnak egy sikeres frfit, aki mlt a bizalmamra, s megszerzem, mg ha belehalok is. - Br ne hangzana annyira unalmasnak mindez! - csvlta a fejt Penny. - Mirt unatkozik az ember, ha biztonsgban van? - Mert a biztonsgban nincsenek izgalmak - felelte Kate. - Szval gazdag frfit keresel? - Nem is tudom - vont vllat a lny. - Nem, nem kell, hogy gazdag legyen. Nem rdekel a pnze, jl keresek. Az a fontos, hogy sikeres legyen. - Szval gazdag - blintott Penny, s eszegette tovbb a saltjt. - Taln igazad van - ismerte el Kate. - Kicsit utlom is magam. Nagyon szmtnak hangzik ez az egsz. Taln, mert az is.

- Igen - hagyta r Penny. - Csakhogy soha tbb nem leszel mr fiatal. Igazn jl nzel ki a korodhoz kpest, de rdemes addig tallnod magadnak valakit, amg mg tudsz. - Ez kedves - fintorgott Kate. Greg ebben a pillanatban rkezett vissza az ebdjvel. Csirkesaltt hozott. - Mg valamit? - krdezte, s kzben majd felfalta Pennyt a tekintetvel. - Nem, ksznm - felelte Kate. Megvrta, amg elmegy, majd visszafordult Pennyhez. - Mtl csak azutn lj az asztalomhoz, miutn rendeltem, rendben? Penny kuncogni kezdett. Valerie ebben a pillanatban lpett az asztalukhoz. Zld kosztmjben hvsnek, elegnsnak s roppant hivatalosnak hatott. - Hogy vannak? - krdezte. - Remekl - felelte Kate. - Minden rendben. - Pomps - blintott Valerie. - Will-lel ppen ebben remnykedtnk. - Will? - Will Templeton. A fnkm - magyarzta Valerie, majd nelglten elmosolyodott. - Egyben a vlegnyem. - Gratullok! - mosolygott Kate. - ljn le, s mesljen rla! - krte Penny. - Will igazi fnyeremny. Nem is tudtam, hogy eljegyeztk egymst. - Senki sem tudja - rzta meg a fejt Valerie, majd lelt az egyik res szkre. - Nha gy rzem, mintha Will sem tudn - nevetett kurtn. - Frfiak! - shajtott Penny egytt rzen. - Fogalmuk sincsen, mit jelent egy kapcsolat. - Azrt ennyire nem rossz a helyzet - ellenkezett Valerie. - Illnk egymshoz. Hrom ve vagyunk egytt, de mg egyszer sem veszekedtnk. Jzusom! - lmlkodott Penny. - Hrom teljes ve? Valerie flnyesen elmosolyodott. - Will beletrdtt, hogy ltalban n tudom, mi a legjobb. - El sem brom kpzelni, milyen lehet hrom vig jegyben jrni -folytatta Penny. - Mirt vrnak ennyit, hogy sszehzasodjanak? Valerie nyelt egyet. - n is hrom vig jrtam jegyben - sietett Kate a n segtsgre. Igaz, hrom klnbz frfival. - Hrom v nagyon hossz id - vlekedett Penny. - Will-lel kemnyen dolgoztunk, hogy ez a hely ennyire sikeres legyen - felelte Valerie vgl. Idnk sem volt r, hogy fontolra vegyk a hzassgot. - Szval egytt dolgoztak - blintott Kate, s felidzte sajt tervt. A jelek szerint Valerie valami nagyon hasonl tervvel rkezett ide s neki bevlt. - Nagyszer. n is ppen ilyen hzassgra vgyom, egy trsra, akivel egytt gymkodunk kzs vllalkozsunk felett. Csodlatos rzs lehet. Valerie megnyugodott Kate nyilvnval elismerstl. - Igen, termszetesen az, de vannak htrnyai is. Ide kt a hely, s szinte nincs is kivel beszlgetnem a szemlyzeten kvl, k pedig... rtik. Kate s Penny egymsra nztek, majd vissza Valerie-re. - k pedig? - krdezte Kate. - Nos, vidki emberek - fintorgott Valerie. - Nem rtik az olyan nket, akiknek fontos a karrier. Azaz az olyanokat, mint mi. - Vagy gy - jegyezte meg Kate, s kiss srtve rezte magt. - Mint mi? - krdezte Penny. Valerie nem vett rla tudomst, s tovbbra is Kate fel fordult. - Azrt is szerettem volna magval beszlgetni, mert tudtam, hogy meg fog rteni engem. - Megrteni? Vajon mennyire csptem be ma reggel? - tndtt Kate. Mikor jzanodom ki vgre? Mirt nem rtem, mire akar kilyukadni ez a n? - Mr tegnap felfigyeltem magra az ismerkedsi esten. Mr akkor gy reztem, hogy hasonltunk egymsra, amikor bejelentkezett. Ismersnek tnt valahonnan, s vgl r is jttem, honnan. Benne volt a kpe a Business Week mlt havi szmban. Elkerestem az jsgot, s meg is talltam benne. Valerie felvonta a szemldkt. - Le vagyok nygzve.

- Felesleges - legyintett Kate. - Csak azrt vagyok benne, mert desapm mellett lltam, amikor a fot kszlt. - A kpalrs szerint maga az rkse. Csodlatos lehet egy ennyire befolysos emberrel dolgozni. - De mennyire! - jegyezte meg Kate nmi irnival. - Klnsen, ha a magazinok kezdenek az rkseknt emlegetni. Apa imdja az ilyesmit. - Visszatrve Willre, mikor hzasodnak ssze? - krdezte Penny. - Hamarosan - felelte Valerie. - Egy nagy keleti parti szllodalnc nemsokra ajnlatot tesz nekem. Amikor ez megtrtnik, azonnal szlok majd Willnek. Will becsletes ember. Nem fogja elvrni tlem, hogy itt maradjak mellette anlkl, hogy elktelezn magt. Mrpedig nlklem jformn kptelen fenntartani ezt a helyet. Kate s Penny ismt egymsra nzett. - zlettrsak taln? - krdezte Kate zavarodottan. - Attl tartok, nem rtem teljesen, mit mond. Valerie rezte, hogy megfogtk, s bosszsan sszevonta a szemldkt. - A vllalkozst Will indtotta el tz vvel ezeltt. t ve beszllt mell valaki csendestrsnak, de neki jformn semmi szerepe nincsen a menedzselsben. n hrom ve jttem ide, amikor Will kezdett belerlni a munkba. Megmentettem t is s ezt a helyet is azzal, hogy a golf mell egyb szabadids tevkenysgeket szerveztem ide. Emlkszik a tegnapi ismerkedsi estre? Kate gyomra mr az emltstl is sszerndult. Blintott. - Az pldul az n tletem volt. Sok ilyen tletem van, ettl ennyire npszer ez a hely. Nlklzhetetlen vagyok. - J magnak - jegyezte meg Kate szntelen hangon. Legszvesebben elmeneklt volna Valerie melll, mintha a lny valami raglyt hordozna, amelyet elkaphatna. A knyrtelen trtets s az embersgessg teljes hinynak raglyt. Szlesen elmosolyodott, majd felllt. - Sajnos most mennem kell. Golfozom ma dlutn, s mris kssben vagyok. - Kivel golfozol? - krdezte Penny. - Valami Peterrel. - Gazdag pasinak tnik - mutatott r Penny. - Sok szerencst! - Sok szerencst? - krdezte Valerie sokatmond pillantssal. - A jtkhoz - magyarzta Kate. - Minden szerencsmre szksgem lesz. - Nos, ebben az esetben n is sok szerencst kvnok! csatlakozott Valerie Pennyhez. - Ksbb mg beszlgessnk, rendben? Annyi kzs van bennnk. - Rendben - blintott Kate, s igyekezett leplezni vonakodst. - Maga sokak pldakpe lehetne - mosolygott Valerie. - Ksznm - felelte Kate, s visszatolta a szkt az asztal al. - El sem tudom mondani, milyen rzssel tlt el, hogy ezt mondja.

4. fejezet

Semmi kzs nincsen bennem s ebben a nben, bizonygatta magnak Kate, mikzben tstlt a Cabins elcsarnokn. Nem lehetek a pldakpe, sem semmi ilyesmi. Ekkor szrevette a r vrakoz Petert, s megdbbent, mennyire ismersnek tnt. Vajon kire hasonlt? Derekre? Terence-re? Paulra? R kellett jnnie, hogy mindhrmukra. Magas volt, elkel, kiss szlt a halntka. Ltszott rajta, mennyire eltklt, s hogy mindig megkapja, amit akar. Amikor szrevette a lnyt, hossz lptekkel odament hozz, tkarolta a derekt, s mosolyogva lenzett r. Kate utlta, amikor a frfiak ezt tettk vele, kicsinek rezte magt. - Nagyon csinos - bkolt Peter. - Bszke leszek, hogy egytt ltnak bennnket.

A lny felnzett r, s egy pillanatig szhoz sem jutott az ellenszenvtl. Nem a frfi kzelsge zavarta, s nem is az, hogy hasonltott azokra, akik eljegyeztk. Sokkal inkbb az, ahogyan mozgott, ahogyan fl tornyosult, s sugrzan mosolygott le r. Mintha Kate csupn egy elrt teljestmny lenne. Jake azt lltotta rla, hogy csal. Vratlanul beltta, hogy igaza lehet. Tbb hitelt adott egy vidki cowboy szavainak, mint Peternek a mretre szabott ltnyben. Hirtelen indttatsbl maghoz intette Willt a recepcis pultnl. - Van tvcsvk? -Csak ez a kisebb fajtj - felelte a frfi, s elvett egy sszecsukhat, ktcsves ltcst. Madrfigyelshez nem elg j, sajnos. Ha nem siet nagyon, szerzek nagyobbat. -Ksznm, ez is j lesz - felelte a lny. - Szerencsre j nagy a madr, amelyet szeretnk megfigyelni. Ezzel zsebre tette a ltcsvet, s visszatrt Peterhz. Elindultak a plya fel, kzben a frfi mindvgig birtokln Kate htn tartotta a kezt, s nagyokat blogatott jobbra-balra, ha ismerssel tallkoztak. Mintha a lny lenne a belpje egy klnsen elkel kutyaszpsgversenyre. - A sk plya nagyon j kezdknek - jegyezte meg Peter, amikor a domboldali plyhoz rtek. Intett egypr labdaszed finak. - Ha azonban van mr nmi gyakorlata a golfban, ezt a plyt ajnlom - mosolygott a lnyra atyskodan, egyben kihvan. Kate vatosan visszamosolygott r. - Sokan azt hiszik, hogy lehetetlen megcsinlni, de ez nem gy van -heherszett a frfi, majd tnyjtotta mindkettejk tskjt a huszonves labdaszed fiknak anlkl, hogy rjuk nzett volna. Azok egymsra pillantottak, s lopva elvigyorodtak. A vrs haj ismersnek tnt a lnynak, aki egyre biztosabb vlt Jake igazban. Csak magamat okolhatom, gondolta magban. Magas, elkel, sikeres s gazdag frfit kerestem. A baj csak az, hogy a becsletes" lemaradt a listrl. - Mit szlna, ha fogadnnk egy jelkpes sszegben? - krdezte a frfi jmboran. - Hajland vagyok tz pont elnyt adni. Apja mosolygott gy, amikor megkttt egy zletet. Mindig utlta ezt a mosolyt. Hogyan vethetne vget ennek a tallknak? - Jtszott mr korbban? - Prszor - felelte Kate. Legalbbis az egyetem ta, ahol benne voltam a golfvlogatottban, tette hozz magban. Az egyetlen, ami aggodalomra adhatott okot, hogy ez tizenngy vvel ezeltt volt. - Mit szlna tven dollrhoz? Nem hiszem el, gondolta a lny. Megprbl tverni, aztn feltehetleg elcsbtani. A pokolba veletek, Peter-Derek-Paul-Terence! Elegem van belle, hogy kihasznlnak az olyanok, mint ti. Ezttal n nyerek, s nem csak a golfban! - Mit szlna szzhoz? - mosolygott vissza kedvesen. -Pomps! A vrs haj lopva megcsvlta a fejt. Kate rkacsintott, mire a srcnak elkerekedett a szeme, s sokatmond pillantst vltott a trsval. Pter els tse egy kzeli rten kttt ki. Mikzben az egyik labdaszed fival a labda keressre indult, Kate elvette zsebbl a ltcsvt, de egyelre nem emelte a szemhez. Amikor Peter a rthez rt, intett neki, majd elindult a labdja utn. A lny ekkor emelte fel a ltcsvet, s ltta, hogy a frfi kirgja a labdt a hepehups rszrl. - Mintha felrppent volna az ellenfelem labdja - mormogta a mellette ll labdaszed finak. - Az ellenfele labdja hajlamos az ilyesmire - felelte a src. - Nocsak. A nevem Kate - nyjtott kezet a finak. Kezet rztak. - Mark. - Te voltl a mltkor a brpult mgtt! - emlkezett vissza a lny. -Van olyan munka itt, amelyet nem csinlsz? - Nem sok - felelte Mark mosolyogva. - Szllodamenedzselst tanulok, s Will azt szeretn, ha els kzbl szereznk tapasztalatokat. Kate frksz pillantst vetett a dombra. - Ez a plya valban meredek.

- Annl egyszerbb csalni rajta - mutatott r a fi. A lny szrs pillantst vetett maga el, majd blintott. - Sajnos ez az igazsg. Attl tartok, szz dollrral kevesebbel tr vissza a szobjba. - Nem biztos - mosolyodott el Kate. - Nem elszr jtszom meredek plyn, radsul apa gyztesnek nevelt. Nem rte be kevesebbel. Ezzel megttte a labdt, amely a plya fves rszn landolt. - Van egy olyan rzsem, hogy lvezni fogom ezt a jtszmt - blintott Mark elismeren. - Ht mg n - jegyezte meg a lny. Hamar kiderlt, mennyivel jobban jtszik Peternl, de a frfi csalsai kiegyenltettk a kzdelmet. Kate nem volt meglepve. Peter nyilvn az let egyb terletein is gy rte el, amit elrt. A gazdagok tbbsge nem gy jutott vagyonhoz, hogy lelkiismeretesen elutastotta volna a kiskapukat, sokkal inkbb gy, hogy kihasznlt minden lehetsges alkalmat. A lny mg kedvelte is e tulajdonsgukat hogy rmensek voltak. tkpesek. n bezzeg jtszom itt a becsletest, gondolta. Peter leereszked mosolyt villantott fel. - Lehet, hogy becsletes, de nem ostoba. Visszamosolygott a frfira, s gy dnttt, felveszi a kesztyt. Amikor a negyedik tsnl hepehups rszre pottyant a labdja, minden lelkiismeretfurdals nlkl visszargta a fre. Peter alaposan meglepdtt, amikor megltta a labdt. - Mintha a hepehups rszre rkezett volna, nem? - Szerencssen pattant - felelte Kate mosolyogva. Mark nneplyesen blintott. Peter sszevonta a szemldkt, de aztn sajt labdjhoz ballagott, s folytatta a jtkot. - Kezd eldurvulni a dolog - jegyezte meg Mark. - Ami engem illet, lvezet nzni. Kr, hogy Jake nincs itt. A lny felvonta a szemldkt. - Jake? Mirt lenne? Mark kinyitotta a szjt, de aztn be is csukta nyomban. - Halljam! - utastotta Kate, mire a fi vllat vont. - Jake kldtt ide, hogy vigyzzak magra - vallotta be. - gy rezte, hogy nem hisz neki, ezrt... - Te lettl a bbiszitterem. - Krem, ne szljon neki, hogy elmondtam! - Nem hallottam semmit - trta szt a kezt a lny sznpadiasan, majd intett Marknak. - Most pedig llj el az utambl, fiam. Teljestenem kell a kldetsemet. A jtk egyre inkbb hasonltott egy CIA-akcihoz - titkos mveletek bevonsval. Mindketten akkor szerettek tni, amikor a msik ppen htat fordtott. Minl inkbb belemelegedtek a jtkba, annl gbekiltbb csalsokhoz folyamodtak. Kate kibontotta a kontyt, s elnevette magt, Peter pedig egyre ktsgbeesettebb brzatot lttt. - Csak gy lehet golfozni - sgta oda Kate Marknak. - Kr, hogy erre ilyen ksn jttem r. Hls is vagyok rte ennek a szlhmosnak, rmmel viszem el vacsorzni ma este. - Szerintem nem jut el a kzs vacsorig - ingatta a fejt Mark, majd frksz pillantst vetett Peterre. - Mg nem vesztett senkivel szemben. Az arca sem volt ilyen lila soha. - Tlli - biztostotta a lny. - Mr csak egy lyuk van htra. Peter ismt elszrt egy tst, labdja egyenesen a bokrok kztt kttt ki. Elindult utna, maga mgtt hagyva sajt labdaszed fijt Kate-tel s Markkal. Az egyetlen baj az olyan frfiakkal, mint Peter, az volt, hogy mindig megsztk kvetkezmnyek nlkl kisded jtkaikat. Nem igazsg. Tenni kellett valamit ez ellen. - Menjnk, s nzzk meg, mit mvel! - javasolta a lny. Csendesen a frfi utn indultak mind a hrman. pp akkor rkeztek a plya szlhez, amikor Pter dhsen visszargta a labdjt a fre. - Na de Pete! - kiltott r Kate dersen. - Ez csals! A frfi megrezzent a lny hangja hallatn. Megfordult, vonsai aggodalmat tkrztek, arca elszrklt. - , Kate! - jegyezte meg rekedten, majd eljult. - Peter! - sietett hozz a lny. - Peter! - hajolt le mell. - Ez csak egy ostoba jtk... nem nagy gy.

A frfi szjhoz hajolt, s rezte, hogy nem llegzik. - Hvjatok mentt! - utastotta a fikat, majd mestersges lgzst adott Pternek. Flrval ksbb ott lltak Jake-kel a plya fvn, s figyeltk, ahogy a mentaut elhajt. A frfi megcsvlta a fejt. - A mltkor Lance, most meg Peter... - Elsseglyt adtunk neki. Tlli - biztostotta Kate. - Az orvosok legalbbis ezt mondtk. - Mindig ilyen hallos tallkkat ad a frfiaknak? - krdezte Jake. Kate rtetlen arcot vgott. - De hiszen senki sem halt meg! - Mg nem. A lnynak mr a nyelve hegyn volt a csps vlasz, de ekkor eszbe jutott, hogy Jake kldte mell Markot, hogy vigyzzon r. Az olyan frfiakhoz mr hozz volt szokva, akik szpeket mondanak neki, de aztn rhagyjk, hogy megvdje magt. Olyan frfival azonban, aki ksz katasztrfnak rtkelte, kzben mgis vigyzott r, mg nem volt dolga. - Kivtelesen megbocstom a megjegyzst - felelte vgl. - Maga rendes ember - tette hozz, majd megveregette a frfi karjt, s elindult a villja fel. - Tessk? - krdezte Jake rtetlenl, de akkorra a lny mr messze jrt. - Ltnotok kellett volna - mondta Mark Jake-nek s Willnek valamivel ksbb. - Ennek a nnek annyira van szksge vdelemre, mint Rambnak testrre. - gy reztem, hogy nem hallgat rm - szabadkozott Jake. - Az n hibm. - Nem hinnm, hogy egyltaln szksge lenne brmire - tette hozz Mark. - Nos, ebben az esetben el ne ruld neki, hogy n kldtelek! - krte Jake. - Nem szeretnm, ha tves kvetkeztetseket vonna le belle. - Rendben - blintott Mark, majd sietsen elfordult. - Hallgatok, mint a sr. Most mennem kell vetette mg htra furcsn elvkonyodott hangon.. - Ht ezt meg mi lelte? - krdezte Jake meglepetten, miutn Mark becsukta maga mgtt az iroda ajtajt. - Tged mi lelt? - krdezett vissza az ccse. Mit rtesz azon, hogy nem szeretnd, ha az a n tves kvetkeztetsekre jutna? Ahelyett, hogy rlnl neki... - Megcsvlta a fejt. - Nha aggdom rted, btyus. Kate Svenson tkozottul csinos n, neked viszont mintha ez fel sem tnt volna. Kezdesz gy viselkedni, mintha halott lennl. - Akkor leszek igazn halott, ha Kate-nek sikerl felkeltenie az rdekldsemet. Ez rd is igaz. az, aki a mltkor belkte Lance-t a medencbe, emlkszel? - Jl tette - vont vllat Will. - Nos, nem szeretnk a kvetkez ldozata lenni. - Nem is tudom... - jegyezte meg Will elgondolkodva. - Klnleges n. Egy prbt mindenkppen megr. - Mondod te, miutn hagytad, hogy Valerie rd akaszkodjon. Ha brmi trtnne veled, az n nyakamba szakad ez az egsz kcerj. - Egy kis szerencsvel Valerie hamarosan leakasztja magt rlam -felelte Will. - Az az idita Donald Prescott, aki el akarta hitetni mindenkivel, hogy tzsdegynk, valjban az Eastem Hotels embere. Mindent megprbl, hogy rvegye Valerie-t a szerzds alrsra. Jake felvonta a szemldkt. - Hogyan jttl r? Will undorodva megrzta a fejt. - Tallkoztam vele tavaly a New Orleans-i konferencin. persze nem emlkszik rm, mert az agya akkora, mint egy sznyog. Jake elvigyorodott. - Nem zavar, hogy ez a sznyog el akarja cspni a szeretdet? Will visszalt a szkbe, s megdrglte a halntkt. - pp ellenkezleg... Tudod, mi Valerie legjabb vesszparipja? Hogy nyissunk egy j brt, s tegyk tnkre Nancyt! Jake felhorkant. - Gondolom, kzlted vele, hogy eszed gban sincs belemenni a dologba. - Mg szp.

- Mit felelt? - Rm villantotta a szoksos majd megltjuk" mosolyt, mint mindig, ha nem rtek egyet vele. - De utlom, amikor gy mosolyog! - shajtotta Jake. - Nzd, n nagyra rtkelem, amit a Cabinsrt tett... - n nem. - ...de kezd az idegeire menni - tette hozz Will habozva. - Tegnap, miutn beszlgettnk, elgondolkodtam azon, amit mondtl. Azt hiszem, igazad van. Be akarja ktni a fejem. Hitted volna? - krdezte zavarodottan. Jake lemondan intett. - Nem hittem, tudtam. Hrom ve egytt ltek, szerinted mit akarna tled? - Megpteni kzp-nyugat legnagyobb dlhelyt - felelte az ccse. - Mindig csak errl beszlt. Ha valaha is megemltette volna, hogy gyereket akar, hamarabb rajtakapom. - Egy percig sem lltom, hogy rlnk, ha sszehzasodntok, de j pr ve szeretk vagytok, nem? - Na s? - nzett r Will rtetlenl. Jake behunyta a szemt. - Mindegy. Imdkozz, hogy Donald Hogyishvjk elcsbtsa mg azeltt, hogy rjnne, eszed gban sincs felesgl venni! A vgn mg bosszt llna, s a fejedet venn. - Valerie nem ragadtatn el magt ennyire - ellenkezett Will. - Szerintem kevered Kate-tel. - Soha nem kevernm Valerie-t Kate-tel. A kt n g s fld. Kate visszatrt a villjba, s prblta szgyellni magt azrt, amit tett. Nem sikerlt. Taln nem is akar igazn frjhez menni. Akkor hagyta volna Petert nyerni. Megrzta a fejt. Ennyire azrt nem volt ktsgbeesve. Lance s Peter csfos pldja mg nem volt ok arra, hogy feladja a keresst. A kvetkez jellt biztosan jobban szerepel majd, mr csak a valsznsg-szmts trvnyei miatt is. Taln jobban kellene sszpontostania a tervre. Esetleg bvtenie a kittelek listjt. Olyan embert akart, aki j csaldbl val, sikeres, de emellett gondoskod s becsletes. Azaz legyen olyan, mint az desapja s Jake keverke. Megprblta elkpzelni, hogyan nzne ki egy ilyen keverk, de nem sikerlt. Kicsit olyan volt, mintha keresztezni prblt volna egy cpt meg egy plssmacit. Feladta a hibaval erlkdst, s ppen zuhanyozni indult, amikor megcsrrent a telefonja. - Szia, Kate! - szlt bele Jessie a kagylba. - Eljegyeztek mr? - Termszetesen nem - felelte a lny. - Mirt hvsz? - Mr huszonngy rja ott vagy, gondoltam, ideje megstni az eskvi tortt. - Nagyon vicces vagy. - Pedig mr azt is elkpzeltem, milyen lenne: lpcssen egyms fl helyezett, llamktvnynek tn tortalapok, a tetejn pedig mvszien hajtogatott, rzsa formj szzdollros bankjegy. - Jessie, ha csak a pnz rdekelne, sszejttem volna mind a kt frfival, akivel elszr tallkoztam itt. - Mindent hallani akarok! Kate az ajkba harapott. - Inkbb megkmllek. Szrny volt. De ha mr gy felhvtl... Mondd csak, Jessie, voltak valaha is ktsgeid a cljaidat illeten? - Mifle clokrl beszlsz? A clok a fasisztknak valk. rlk, hogy vgre ktsgeid vannak a cljaidat illeten. - Nos, n csak... - kezdte Kate, de Jessie a szavba vgott. - Vrj, hadd talljam ki! Tallkoztl nhny elkel, gazdag zletemberrel. Kiderlt, hogy unalmasak, s be kellett ltnod, hogy tvedtl. - Nem egszen - shajtotta Kate. - Volt kt tallkm, nem mondanm unalmasnak ket, de tnyleg tveds volt mind a kett. - Te persze kedves voltl, s odaad, ugye? - krdezte Jessie hallhat rosszallssal. - Annak ellenre, hogy seklyesek s unalmasak voltak, mosolyogtl, mint egy rihlgy. - Nos, ezt taln tlzs lenne lltani - felelte Kate. - Az egyiket belktem a medencbe, a msik szvrohamot kapott a golfplyn.

- Tessk? - Nagyon hasonltott azokra, akikkel jegyben jrtam. - Szvrohamot kapott? Meghalt? - Nem. Jake kihvta a mentket, mg idben odartek. - Ki az a Jake? - Senki. A lnyeg az, hogy Peter letben van. - Mitl kapott szvrohamot? - Attl, hogy n voltam jobb a golfplyn. - Ezek szerint tnyleg olyan, mint akikkel jegyben jrtl. - Olyan. Amgy megrdemelte, mert csalt. - Te pedig rajtakaptad. Nagyon helyes. - Jake elre figyelmeztetett, hogy csalni fog. gy is... - Ki az a Jake? - Senki. Aztn persze n is csaltam... - Csaltl? Te? - gy volt igazsgos. kezdte. - Egy pillanat. Kate Svensonnal beszlek, ugye? - Taln csak a sr miatt trtnt. Kicsit becsptem reggel. - Srt ittl reggelire? - Jake csak srt pakolt be, s ht ott ragadtam a t kzepn egy vacak csnakban... - Ki az a Jake? - Nem lnyeges. - De n tudni akarom! - affle mindenes itt - magyarzta Kate, majd habozni kezdett. -Voltakppen fogalmam sincsen, pontosan mit csinl. Hossz csend a vonal tloldaln. - Jessie, itt vagy? - Az egsz dlelttdet egy csnakban tlttted a tavon, srt iszogatva egy frfival, ehhez kpest fogalmad sincsen, mit csinl pontosan. - gy van. - Azt hiszem, rted megyek. Valami nincs rendben nlad - jelentette ki Jessie. - Jl vagyok - biztostotta Kate. - Kt ilyen szrny randi utn mr csak jobbra fordulhatnak a dolgok. - Tves kvetkeztets - ellenkezett Jessie. - Ha ez igaz lenne, mr rgen Harrison Ford felesge lennk. - Akkor sem adom fel! - shajtotta Kate. - Taln csak mdostom kiss a tervet. - Helyes! - biztatta Jessie. - Rfr. Ha bizonytalan vagy valamiben, beszld meg velem! - Mert te olyan jl ismered a pasikat, mi? Elfelejted, hogy kvlrl ismerem a sznalmas szerelmi kalandjaidat. - Nekem legalbb vannak szerelmi kalandjaim - jegyezte meg Jessie negdesen. - Te tovbbra is a tkletes zleti egyeslsrl lmodozol, pedig egy csipetnyi szerelem mrhetetlenl jt tenne neked. Mirt nem dobod ki a tervedet a szemtbe, s egyszeren hagyod, hogy szerelmes lgy? - Hogy valami szletett vesztes oldaln talljam magam, mint... - Mint? - Felejtsk el! - Meslj mg errl a Jake-rl! - Felesleges. Nincs eslye nlam. Mr csak hrman maradtak talonban: Donald, Eric s Rick, gondolta magban Kate. - Nagyon klnsen viselkedsz - jegyezte meg Jessie. - Biztos, hogy ne menjek le? - Biztos. Taln ppen ezrt rzem jl magam... Kate a medencnl tallt r Pennyre valamivel ksbb a dlutn folyamn. A lny citromzld bikinit viselt, s frtkben lgtak krltte a frfiak. Kate elnylt mellette az egyik nyuggyon, s elgedetten bmszkodni kezdett. Mark kinyitotta a brt, s lassan szllingzni kezdtek az emberek,

akik nmi trsasgra vgytak a lusta vasrnapi dlutnon. A levegben napolaj, klr s szesz szaga keveredett. Ugyanazok az emberek voltak, akiket Kate annyira bosszantnak tallt az ismerkedsi esten, mgis rjuk mosolygott, k pedig visszamosolyogtak r. Jake s Will a brpult tvolabbi vgben lt, s iratok felett vitatkoztak. Jake szakadt farmert s cska fehr plt viselt, amelynek kilgott a cmkje a nyaknl. Igencsak jl llt neki mindkett, s Kate pillanatnyi sajnlatot rzett, hogy a frfi nem illik a tervbe. Will szoksos elegancijt hozta. Klns, hogy kt ennyire klnbz frfi ilyen jl sszebartkozott, br ekkor, ahogy jobban megnzte ket, mintha hasonltottak volna egymsra egy kicsit. Frank piros frdnadrgban s plban kvrebbnek tnt, mint egybknt. pp kt egyetemista lnynak tette a szpet a medence tloldaln. A lnyok udvariasan nem vettek rla tudomst, s egyikk, a karcs, alacsony barna idnknt Jake s Will fel pillantott. Kate elmosolyodott, s remlte, hogy a lny Jake mellett dnt. Valerie nem venn j nven, ha valaki megprbln elhalszni elle a jvjt. Igaz, a gondolat, hogy a kis barna sszejn Jake-kel, egy pillanatra bosszsggal tlttte el, de mg mieltt utnajrhatott volna, mirt, Penny egyik lovagja, egy magas szke fick, akire halvnyan emlkezett az ismerkedsi estrl, csatlakozott hozz. - Calvin Klein frdruha - jegyezte meg elismeren, Kate ltzkt mustrlva. Kate lejjebb tolta a napszemvegt, s frksz pillantst vetett a frfira. Szarukeretes szemveget viselt, amely nagyon jl llt neki. Rvidnadrgja tkletes szabs volt, s a kezt is maga mellett tartotta. Kate annak rlt leginkbb, hogy a hangjban nem volt semmi kihv. Kezet nyjtott a frfinak. - Kate Svenson. - Donald Prescott - fogadta el a frfi a fel nyjtott kezet, s elmosolyodott. Ezt kveten knnyed beszlgetsbe elegyedett vele arrl, hogy nem messze a Cabinstl van egy Donna Karan diszkont, ahov rdemes elltogatni. - Az nifrdruha-kollekcija a legjobb - vlekedett. - De ezt nyilvn maga is tudja. - Igen - blintott Kate, kzben a szeme sarkbl figyelte, amint az alacsony barna egyetemista lny cltudatosan a br fel indul. Donald a vrosi rakkal folytatta, vgl azzal, hol rdemes leginkbb kszereket vsrolni. Ez a Donald kedves frfi, radsul jkp is, futott t Kate agyn. Arra kellene sszpontostania, amirt idejtt. Mirt rdekli, mit mvel az a kis barna? Will svnyvizet tlttt a lnynak, rmosolygott, majd visszafordult Jake-hez s a paprokhoz. A lny csak ni szem szmra szrevehet tudatossggal riszlta a fenekt, mikzben visszalejtett a nyuggyhoz, de sem Jake, sem Will nem vett rla tudomst. Remek. Amgy is tl idsek hozz. Jake a pultra hajolt, s rmutatott valamire az egyik lapon. Will kzel hajolt, kis hjn sszert a fejk. A hajuk szne majdnem teljesen ugyanolyan sttbarna volt. - Most ltom csak, mennyire hasonlt egymsra Jake s Will - jegyezte meg Kate Pennynek. Akr testvrek is lehetnnek. - Azok - felelte Penny. - Br lenne egy kalapom! Kate dbbent pillantst vetett Jake-re. - Jake a sajt testvrnek dolgozik mint mindenes? - Jake valjban knyvel. Olykor-olykor besegt az ccsnek, cserbe Will megengedi neki, hogy ingyen lakjon a leghts villban. Kate sszevonta a szemldkt. - Jake knyvel? - gy tudom, korbban adgyvdknt dolgozott Bostonban, de aztn hazakltztt. Most mr csak Will meg az itteni dolgozk adgyeit intzi. Jl ll neki a cowboykalap, ugye? - Jake adgyvd volt? - Igen. lltlag sok pnzt keresett, aztn visszavonult - magyarzta Penny, majd elvett egy tkrt a tskjbl, s ellenrizte a sminkjt. - Nincs kedved eljnni velem Nancy brjba? Tudod, amelyikrl Valerie beszlt. - Vasrnap van, szerintem zrva - felelte Kate, s ismt Jake-re bmult. - Jake adgyvd volt? - Igen, de mit szmt ez? Mr rg nem az - felelte Penny, s elvette a rzst. - Akkor menjnk Nancyhez holnap este! Valakinek figyelmeztetnie kellene, hogy Valerie tnkre akarja tenni a brjt.

- Nem is tudom. Penny - ingatta a fejt Kate, tovbbra is Jake-et frkszve. - Taln jobb nem beletni az orrunkat. - Akkor csak menjnk el, s nzznk krl! - krte Penny. - Amgy is szeretnk tallkozni ezzel a Nancyvel. Mindenki azt mondja, hogy nagyon kedves n. Eljssz velem? - Persze - felelte Kate szrakozottan. Jake s Will egymsra blintott, majd Will a brpult kzelebbi vghez ment, hogy kiszolglja a vendgeket. Jake tovbbra is a paprokat bmulta, kzben jegyzetelt egy kln lapra. Kate ltta egy pillanatra, milyen lehetett korbban: sszeszedett, ber, okos s hatkony. Tl fiatal volt ahhoz, hogy visszavonuljon, mgis hazakltztt, s adgyvd ltre fvet nyrt. Lusta volt, minden letcl hjn, Will mgis gy hallgatott r, mintha a trsa lenne. Laza modorval, hanyag ltzkdsvel hatrozottan nem Kate esete volt, mgis sokkal fesztelenebbl rezte magt a jelenltben, mint brmelyik frfiban, akivel eddig tallkozott. Klns alak. Donald ismt a figyelmt kvetelte. - Van egy bolt a faluban, ahol lehet olyan kalapokat venni, mint Jake- -jegyezte meg kettejk fel fordulva. - Remek! - nzett fel Penny Donaldra. - Remek! - nzett fel Kate Jake-re.

5. fejezet

Msnap reggel kilenckor Kate lement a thoz, hogy Jake-kel tallkozzon, annak ellenre, hogy gy rezte, jobban tenn, ha a tervre sszpontostana. - Valerie felhvott, hogy beszervezzen egy kirndulsra - magyarzta. - Krem, mentsen meg tle! Hoztam knyvet magammal. Nem fogom zavarni. - Nem zavar - biztostotta Jake. - Szlljon be! A frfi ismt tevezett a tloldalra a fzfa al, levette a pljt, majd htradlt a prnra, ahogyan elz reggel. - Ebbl ll az lete? - krdezte Kate, mikzben kinyitotta a knyvt. - Tessk? - Hogy szunykl egy csnakban? Jake feltolta a kalapjt az arcn, s frksz pillantst vetett r a csnak msik vgbl. - Fl hatkor kelek, s agyonhajszolom magam, hogy a gyep kifogstalan legyen az olyan elkel vendgek szmra, mint maga, s ez a ksznet? - Sajnlom - szabadkozott Kate. Jake biccentett, majd visszatolta a kalapjt az arcra. - Pontosan mit is csinl itt? Jake ismt feltolta a kalapjt. - Ha egsz vgig csacsogni fog itt nekem, kiteszem a partra. Kate vllat vont. - Egyszeren kvncsi vagyok. Penny szerint maga adgyvd volt korbban. - A kulcssz az, hogy korbban. Most a terletfenntarts a feladatom - felelte a frfi, s visszatolta a kalapjt. - gy rti, a fnyrs? - Nem, hanem a fnyrst vgz dikok felgyelete. Hagyna aludni vgre? Kate kinyitotta a knyvt, de azon kapta magt, hogy brndozik. Olyan bks volt a tavon, semmi nyoms, semmi stressz. Eszbe jutott kzs tervk Jessie-vel, s elmosolyodott. Ha elmesln Jake-nek, biztosan azt gondoln, hogy elment az esze. A frfira pillantott, s flelni kezdett. Mg nem llegzett elg mlyen, teht bren volt.

- szrevette mr, hogy a valsg attl is fgg, hol van az ember? - krdezte. - Nem. - Amikor a vrosban voltam, hatrozott elkpzelsem volt arrl, hogyan kellene lennie a dolgoknak. Ott s akkor teljesen logikusnak ltszott. Most azonban, hogy itt vagyok a Cabinsben, az elkpzelsem... nem tnik helyesnek. Ezen a tavon pedig, ebben a csnakban egyenesen ostobasgnak gondolom. Mks. rti, mire gondolok? Jake olyan sokig nem felelt, hogy a lny azt hitte, elaludt. - Igen - felelte vratlanul. - Tessk? - krdezte Kate meglepetten. - Igen, rtem, mire gondol - felelte a frfi, s feltolta a kalapjt jra. - Ezrt nem jrok a vrosokba, s ezrt tltk itt a tavon ennyi idt. - ! - blintott Kate. - Mi volt a maga ostoba vrosi elkpzelse? - Hogy a pnz a legfontosabb, s hogy milyen j lesz sokat keresni. A lny habozott egy ideig. - Mi olyan ostobasg ebben? - Bostonban semmi - felelte Jake. - Ott azt hittk, n vagyok a kvetend plda. - Itt nem? - Ht... - nyjtzott Jake - az ittenieknek igen gyakorlatias elkpzelsk van a pnzrl. Arra val, hogy kifizessk vele a rezsit, meg hogy ennivalt vsroljunk belle. A vrosban azonban a pnz tesz valakiv. - Nem lehet, hogy azrt, mert ott tbb van belle? - krdezte Kate. - Nem - ingatta a fejt a frfi. - Vegyk pldul Clara nagynnmet. A helyi viszonyokat tekintve gazdagnak szmtott, s miutn meghalt, Will-lel rkltk a vagyont. Fejenknt hszezer dollrt. Ez itt tnyleg sok pnznek szmt, de Bostonban nem. - Jake a httskrt nylt. -Iszom egy srt, maga pedig kap egy doboz narancslevet - jegyezte meg, majd a lny kezbe nyomta az innivalt, s htradlt. -Ksznm - blintott Kate, s lenyelte a mondandjt, hogy hallhassa a trtnet vgt. - Aztn? -Elvltam, s tbbet kerestem, mint amennyit el tudtam klteni. ltem a vrosiak lett, kicsit olyan volt, mintha Monopolyt jtszottam volna. vekig tzsdztem. Vesztettem egy keveset, nyertem sokat, megint vesztettem egy keveset, megint nyertem sokat. J mka volt, mint valami jtk. Jake elhallgatott. A lny egy id utn megbkte a lbval. - Igen? - Ezalatt idehaza Will elvgzett egy szllodamenedzseri tanfolyamot. Azt tervezte, hogy megnyitja az akkor mg nyolc villbl ll Cabinst, amely idtlen idk ta elhagyatva llt. gy is tett, de vrosi mrce szerint csak aprpnzt keresett vele. - Szval maga haladt az autplyn, pedig egy mellkton. - Mi ketten Will-lel mindig msok voltunk - felelte Jake. - Az igazat megvallva tbbnyire n voltam a gyalogos, pedig a sprinter. n azonban alig vrtam, hogy elszabaduljak innen, viszont itt rezte otthon magt. - Akkor mirt jtt vissza mgis? Fvet nyrni? - Mindjrt elmondom, feltve, hogy tnyleg rdekli. - rdekel - biztostotta Kate. Jake kortyolt egyet a srbl. - Hol is tartottam? , igen. Will felvett pr embert a falubl, s mg tbb villt pttetett. Hamarosan lett a helyi nagytks. gy miutn minden rosszra fordult, az itteniek hozzjttek. - Hogyhogy rosszra fordult? - A helyiek tbbsge a tuttle-i gyrban dolgozott - magyarzta a frfi. - Kisvros, tizent mrfldnyire szakra. A lny halvnyan emlkezett r, elhaladt mellette az idevezet ton. Elhagyatott, szrke, res boltokkal s hzakkal teli telepls. - Mi trtnt? - A tulajdonosok bezrtk az zemet, s tteleptettk mindenestl Mexikba. - Ajjaj - shajtott Kate. - Hnyan vesztettk el az llsukat?

- Krlbell hromszzan. Az emberek lassan szllingzni kezd. Willhez, de ekkora ltszmnak persze nem tudott munkt adni. Mgis ismeri Willt. Pontosabban nem ismeri - nzett Jake a lnyra. A helyzet az, hogy azt gondolja magrl, mindenki apukja. - rtem. Mi trtnt azutn? - Will azt tette, amit gyerekkorunkban mindig, ha bajba kerlt: sz nekem. - Maga pedig megmentette az egsz falut. A frfi felhorkant. - Nem egszen. Hogy szinte legyek, nem volt tletem, s ezt be is vallottam neki. Azt felelte, nem tletre van szksge, hanem pnzre, mghozz sokra. Megkrt arra is, hogy mutassam be pr befektetnek, hogy olyan dlhelyet pthessen, amely tarts meglhetst biztost a helyieknek. - Elkpeszt. Mris ms szemmel nzek a Cabinsre. - Pontosan - blintott Jake. - Ahnyszor a rengeteg sznobot ltom, a munkahelyekre gondolok, s befogom a szm. - Szval tallt neki tmogatkat. - Nem - ingatta a fejt a frfi, s ismt kortyolt a srbl. - Egyszeren nekiadtam az sszes pnzem, s hazajttem. - Nyilvn rengeteg pnze volt. - Will mindenesetre le volt nygzve - felelte Jake. - Ezek szerint ma mr hromszzan dolgoznak a Cabinsnek? - Amg plt, ennyi ember dolgozott itt - felelte a frfi. - Amikor pedig megnyitottuk a kapukat, s jnni kezdtek a vendgek, a vrosi zletek is szpen beindultak. Antik holmi, helyi mvszet, ilyesmi. Amikor Valerie elll valamelyik szrny tletvel, mint amilyen pldul az ismerkedsi est volt, felvesznk mindenkit mrfldes krzeten bell, hogy segtsen. sszessgben teht elmondhat, hogy Will megmentette a falut. - Will s maga. - Nem - hzta vissza a kalapjt Jake. - Csak Will. Szerencss vletlen volt, hogy ennyi pnzem sszejtt a tzsdn. Ha egy kicsivel ksbb szl, taln szegnyebb vagyok, mint a templom egere. - Eszbe sem jutott visszamenni a vrosba? - krdezte Kate. - Nem. - rthette a dolgt - jegyezte meg a lny. - Mrmint, hogy ennyi pnzt sikerlt sszeszednie. Jake oldalra biccentette a fejt. - Most mr semmim sincs, szval jobb, ha nem kezd brndozni. - brndozni? Mirl? - krdezte Kate meglepetten. - Hogy n is egy vagyok a lehetsges gazdag, ambicizus jelltjei kzl. A lny egy pillanatig szhoz sem jutott. - Ismerem a fajtjt, hlgyem - folytatta Jake. - Az olyan frfiakat, mint n, megeszik reggelire. Nos, felejtsen el! Csr vagyok. Ezzel visszabjt a kalapja al. Kate fontolra vette, hogy belergjon-e, de gy dnttt, az nem lenne hlgyhz mlt. - Tudja, elkpesztnek tallom, hogy ez a csnak nem sllyed el a tonns egja alatt. - Aha. - Az egyetlen, amirt rdekelhetne engem, az az, hogy segtett az ccsnek megmenteni ezt a falut. De miutn nem gy trtnt, semmi vonzt nem tallok egy ilyen szrs, lusta, pimasz, macs hencegben, mint maga. - Szrs? - Mikor ltott fodrszt a haja s a bajsza? - Ltja? - krdezte Jake. - Ez az a hozzlls, amely miatt otthagytam a vrost. - A cowboy kalapja is nevetsges. A frfi feltolta a kalapot. - Willtl kaptam. Egyltaln nem nevetsges. - Mirt adott magnak pp egy ilyen ostoba kalapot? - Azt mondta, megrdemlem, mert hs vagyok - dnnygte Jake. - Tessk?

- Azt mondta, miutn megmentettem mindenkit, mint egy hs, fehr kalapot kell hordanom. Kate halkan elnevette magt. - Szval ezrt hordja llandan. Szlhmos. - Tessk? - Imd itt lni abban a tudatban, hogy a hs Templeton fivrek egyike, akik megmentettk a helyieket. Kzben persze azt hangoztatja, hogy Ugyan, hlgyeim, semmisg, semmisg", majd srtegetni merszel olyan rtatlan vrosiakat, mint n. - Hogy maga tnyleg rtatlan-e, afell vannak ktelyeim. - Pedig az vagyok - shajtotta a lny. - El sem hiszem, hogy kpes azt gondolni rlam, kikezdenk magval, csak mert van pnze. - Nincs pnzem - ellenkezett Jake. - Nekem viszont van - felelte Kate. - Sok. - Mennyi? - krdezte a frfi. - Ideje lenne beszllnia a sr rba. - Amg csak narancslt ad, nem fogok - ingatta a fejt a lny. - Tnyleg azt hitte, hogy a pnzre hajtok? - Biztos forrsbl tudom, hogy azrt van itt, mert tallni szeretne magnak egy gazdag zletembert - felelte Jake. - n nem tartozom kzjk. - Mifle biztos forrsbl? - krdezte Kate dbbenten. - Valerie elmondta Willnek. - Egek! - shajtott a lny. A frfi megcsvlta a fejt. - Nk... - Nos, ez volt az az tlet, amelyrl beszltem - vont vllat Kate. - A vrosban mg nagyszernek tnt... itt viszont ostobasgnak. - Kerlje a vrosokat! - javasolta Jake. - Rosszabb hatssal vannak az agyra, mint az enymre. - Azrt nem teljesen ostoba az tlet - mutatott r a lny. - Harminct ves vagyok. Szeretnk frjhez menni, s hiba mondtk, hogy egyszer csak megjelenik a nagy , nem gy trtnt. Ezrt dntttem gy, hogy sajt kezembe veszem a dolgot. - gy ht idejtt, hogy jegyessget kssn egy ltnnyel - vlekedett a frfi. -Nem, ltnykkel mr jrtam jegyben. Hrommal is. Azrt jttem, hogy talljak valakit, akivel komolyan fontolra vehetem a hzassgot. - Frksz pillantst vetett a frfira. - Maga szba sem jhet, szval eressze el magt nyugodtan, s igya a srt! - Hromszor eljegyeztk? - krdezte Jake, s halkan elnevette magt. - Mirt bontottk fel a jegyessget? -Nem k bontottk fel, hanem n - felelte Kate. Prblt szenvtelennek ltszani, de nem sok sikerrel. - Kptelen voltam rvenni magam, hogy vgigcsinljam velk a dolgot. -Akkor nem rtem, mirt jtt ide. Mirt nem ment inkbb egy nagy befektetsi cghez, s gyelgett a frfimosd krl addig, amg egy jkp frfi ki nem jn onnan? -Nevessen csak ki! - vont vllat a lny. - n legalbb prblok kezdeni valamit az res letemmel ahelyett, hogy fvet nyrnk, s egy tavon ringatzva meneklnk az emberek ell. -Nem n nyrom a fvet - vetette ellen Jake. - Felgyelem azokat, akik nyrjk. Ez vezet lls. Emellett tulajdonjogilag enym a Cabins fele, de ez nem mozgsthat tke, szval nem tarthat szmot a maga rdekldsre. -Az sem rdekelne, ha mozgsthat lenne. Nem is fog rdekelni soha - fstlgtt Kate, s a frfira bmult. - Nem hiszek a flemnek... Mirt kell ezt hallgatnom? -Van mg valami. Mondhat brmit, maga is rejtzkdik ezen a tavon, kislny. Mi, hogy gy mondjam, egy csnakban eveznk. -Lehet, csakhogy a dlutn folyamn n jabb lpst teszek a tervem megvalstsrt, mg maga ott fog rohadni az azlek kzt. -Itt nincsenek azlek - jegyezte meg Jake. - Milyen programja van dlutnra? -Vsrolni megynk a vrosba Donald Prescott-tal. Tzsdegynk... s taln lmaim hse. - Ebben tved - shajtott Jake. -Mr elnzst - mosolygott Kate -, de az lmaim csak rm tartoznak. Mellesleg maga nem szerepel bennk. -Donald nem tzsdegynk - dnnygte a frfi. - Szpen belevlasztott megint.

- Azt mondta, az. Jake szomorkod pillantst vetett a nre. - Nem kell mindent elhinni, amit a frfiak lltanak, kedvesem. Donald az Eastern Hotels gynke. Azrt van itt, hogy elcsbtsa Valerie-t Will melll. A lny srn pislogni kezdett. - Will mit szl ehhez? - Remnykedik, hogy Donald rti a dolgt - felelte a frfi. - Nem jegyeztk el egymst? Jake felhorkant. - Kitl hallotta ezt a mest? - Valerie-tl. A frfi behunyta a szemt. - Mg szerencse, hogy figyelmeztettem. - Kit? Mire? - Felejtsk el Willt s Valerie-t! Inkbb mondja el a tervt, hogy biztosan el tudjam kerlni magt. - Maga a futottak mg" kategriban sem szerepel - biztostotta Kate. - Magas, elkel, sikeres frfira vgyom. - n is magas vagyok - mutatott r Jake. - Igen. Egy lomha melk - blintott a lny. - Felejtse el! - Mirt pp idejtt vadszni? Annyi ms dlhely van. - A legjobb bartnm tancsra. Igaz, szemlyesen mg nem volt soha, ezrt nem tudhatta, hogy a vgn egy tavon ktk ki egy olya maflval, mint maga. - A bartnje szakrt a frfiak tern? -Jessie? Isten ments, dehogy! Mg annl is remnytelenebb vesztesekkel randizik, mint amilyenekkel n. - Frksz pillantst vetett Jake re. - Kedveln magt. - Ennyi kedvessg hallatn ellmosodtam - jegyezte meg a frfi. Keltsen fel, ha mennie kell a Donalddal val tallkjra! - Felttlenl - blintott Kate. - Csodlatos lesz, nem hagynm ki egy pillanatt sem. Dlutn kettkor Kate, Donald, Penny s Penny j bartja, Brian egytt bekocsikzott a vrosba. A vros csodlatos volt. Donald gusztustalan. Pedig magas volt, elkel, a parfmje izgat, de nem hivalkod, a haja mrtani pontossggal vgva. Tettl talpig a legnevesebb ruhatervezk darabjait viselte, minden porcikja sikerrl s pnzrl rulkodott. Hvsen, tartzkodan viselkedett, jratos volt a vilg dolgaiban. A dlutn vgre Kate rtkelse mgis egyetlen jelzben sszegzdtt, amely nem trt nyomdafestket. Az els bolt, amelybe betrtek, egy kis ajndkbolt volt, padltl a mennyezetig telizsfolva az anyatermszet minden sznben pompz ruval. Kate egy pillanat alatt felmrte, hogy bvli mind, de nem szlt. Penny vlasztott magnak egy rzsaszn, blogat kutyt, amelynek nyakban a Toby felirat volt olvashat. Brian megvette neki, mire hlbl meglelte. A frfi visszalelte, s ltszott rajta, hogy a hetedik mennyorszgban rzi magt. Donald ltszlag trelmesen figyelte, ahogyan nzeldnek, majd hatrozott hangon kijelentette, hogy a bolt csupn egy mregdrga turistacsapda. A boltos kis reg megbntdott, ezrt Kate vett egy neonlila plt Jessie-nek, amelyen az a felirat llt, hogy Egy ismersm Toby's Cornersben jrt, de nem hozott mst, csak ezt a nyamvadt plt, s vett egy hamutartt is desapjnak, amely egy kutyt brzolt, amint ppen lell egy fa mellett pisilni. - Nagyon helyes kis bolt ez - kzlte az regemberrel, hogy megvigasztalja Donald megjegyzsrt, mire a frfi rmosolygott, megksznte a kedvessgt, s elmeslte, hogy a felesgvel kzsen nyitottk, hogy kiegsztsk a nyugdjukat. Ezt kveten elltogattak a helyi mvszeti galriba, s vgignztk a kiss giccses tjkpeket. Donald szemgyre vette az egyiket kzelrl, s kijelentette, hogy amatr ecsetkezelssel kszlt. A pult mgtt ll fiatalemberen ltszott, hogy ksz akr az klvel is megvdeni a galria alkotsait, ezrt Kate megkrdezte tle, kaphat-e olyan festmny, amely a trl kszlt. Azt vette meg, amelyen ltszott a fzfa is, a zld lgy rnyalataiban.

-Nagyon tetszik - biztostotta a fiatalembert. - Ezt a rszt szeretem legjobban a tnak, s most mr emlkem is lesz rla. -desanym festette - mosolygott a fiatalember. - Boldog lesz, ha elmeslem neki, amit mondott. Donald felhorkant. A helyi kzimunkaboltban Penny kiszrt magnak egy riktan srga gytakart. - Azt hiszem, ez nagyszeren mutatna az gyamon... Brian Penny gynak puszta emltstl elspadt. - cska az anyaga - jegyezte meg Donald. - Mszlat hasznlnak pamut helyett. Az ablakban varrogat ids asszonynak knnybe lbadt a szeme. Donald ezttal nem csupn rosszindulat volt, de tvedett is. Kate vigasztalskppen vett magnak egy baracksrga s kk steppelt gytakart a laksba. - Mg soha nem volt igazi foltonfolt takarm - mondta az asszonynak. - Ez alatt nem fogok fzni mg tlen sem. - Abban biztos lehet - mosolyodott el az asszony, s megpaskolta kezt. Donald gnyosan fintorgott. Cline farmerboltjban Penny nagy rmre igazi cowboykalapot is talltak. Penny felprblt egy kket, amelyet aranyszn tollak dsztettek. - Mintha neked kszlt volna - nevetett Kate. - Meg kell venned! - Prblj fel te is egyet! - ngatta a lny. Mrs. Cline elvett egy piros kalapot, amelyen fehr gyngyk voltak. - Ezt javaslom - fordult Kate fel. - Piros ruhban, ezzel a fejn olyan lenne, mint egy festmny. Kate habozott. Penny pedig megrzta a fejt. - Inkbb azt vegye le! - mutatott egy fekete kalapra, amelynek fejrsze krl ezst medlok lgtak. - Az frfikalap, kedvesem - mutatott r az asszony, de azrt levette. Kate Penny mell llt a tkrnl. - Ma este ez lesz rajtunk! - jelentette ki Penny ellentmondst nem tr hangon. Donald ekkor Kate mg lpett, leemelte a kalapot a fejrl, s megnzte az rcdult. - Szzhuszont dollr? Nevetsges. Mrs. Cline elvrsdtt. - Nem az - jegyezte meg Kate, br is gy vlte, majd visszavette kalapot. - Ez egy igen j minsg kalap. A vrosban sokkal tbbet kellene fizetnem rte. Megveszem. Pennyt is. - , Kate, komolyan? - Komolyan - felelte a lny. Elstltak Dickerson kifzdjbe. Kate-nek mr elege volt a vsrlsbl, valamint abbl, hogy olyasmire kltse a pnzt, amire valjban nem volt szksge. Mg a vgn betrnek egy autkereskedsbe, s Donald csps nyelve miatt knytelen lesz megvsrolni egy 69-es Chevyt! - Mit parancsolnak? - krdezte az alacsony, kvrks pincrn. - Hamburgert s slt krumplit sok-sok ketchuppel - felelte Penny. - Hamburgert s slt krumplit sok-sok ketchuppel - csatlakozott hozz Brian azonmd. - Rostonsltjk van? - krdezte Donald. -Trt burgonyt krek szafttal - szlalt meg Kate, majd felnzett az tlapbl. - Van? -Ht persze hogy van! - mosolygott r az asszony. - n magam ksztem. -Nagyon szeretem, klnsen, ha hzilag ksztik. Kt adaggal krek szpen! - tette hozz Kate. Amikor megrkezett a burgonya, a szaft stt volt rajta, s teli apr hsdarabkkkal. - Meghaltam, s a mennyorszgba kerltem! - mosolygott Kate. Az asszony elnevette magt. - Kate - jegyezte meg Donald, miutn a hlgy visszastlt a pult mg -, ez fagyasztott burgonybl van. A lny rtetlen arcot vgott. -Lehetetlen - felelte, majd megkstolta az egyiket. Igazi vajbl s burgonybl kszlt. - Nem, nem, ez hzi koszt. -Egy ilyen hely nem engedheti meg magnak, hogy rsznja az idt igazi trt burgonya ksztsre - ellenkezett Donald. - Hadd kstoljam meg!

Ezzel Kate tnyrja fel nylt, ppen akkor, amikor a lny bktt a villjval. Hogy pontosan hogyan trtnt a baleset, nehz lett volna megllaptani. Igen, Kate-nek taln lett volna ideje meglltania a villjt, de taln ert vett rajta a dh egy pillanatra amiatt, hogy Donald nemcsak a napjt, de az tvgyt is tnkre akarja tenni. Brhogyan trtnt is, beledfte a hegyes, keskeny, rgimdi villt a frfi kzfejbe, s eltallt vele egy eret. Donald felnysztett, a lny pedig ellkte a kezt, nehogy vres legyen a trt burgonyja. - Annyira sajnlom, Donald - szabadkozott megrten, majd folytatta az evst. Egy rval ksbb Kate letette a hzban mindazt, amit vsrolt, majd visszastlt a medenchez. Miutn kt adaggal is megevett Mrs. Dickerson trt burgonyjbl, mris megszplt a vilg. Donald, amint az asszony bekttte gzzel a kzfejt, megprblta rvenni ket, hogy tvozzanak az tterembl. - Mg befejezem - ellenkezett Kate. - Mr gysem vrzik a keze, vagy igen? Amikor lelt a medence mellett, ltta, hogy Donald a brnl ll, bal kzzel iszogat valamit, s nem vesz rla tudomst. Egyrtelm volt, hogy aznap este nem prblkozik nla. Mg szerencse, gondolta a lny magban. A vgn mg kzln, hogy a selyem hlingem mszlas, s sznlelem az orgazmust. Igaz, csak az elbbivel kapcsolatban tvedne. Penny intett neki, s mosolyogva lelt mell. Kate visszamosolygott r. - Ksznm, hogy rbeszltl a vrosi kiruccansra! - mondta Pennynek. - Nagyon jl reztem magam. - Hossz mg a nap. Nem felejtetted el, hogy Nancyhez megynk ma este, ugye? - Amihez csak kedved van - biztostotta Kate, majd htradlt a szkben, s lvezte a ks dlutn bkjt. Jake figyelte, amint Kate elnylik a szken, majd szndkosan elfordult. A lny nem tnt feldltnak, mgis egyrtelm volt, hogy aznap dlutn nem jl sltek el a dolgok. Ha ms nem, az mindenkppen erre utalt, hogy Donald, a sznyogagy ktst viselt a kezn. Jake-nek volt egy olyan sejtse, hogy Kate miatt. Elvigyorodott, s prblta elkpzelni, mivel prblkozott a lnynl a szerencstlen. rezte, hogy valaki megrinti a knykt, s megfordult. Kate volt az - svnyvizet krek szpen - kzlte a lny. - Brmilyet. Szomjan halok. - Mr adom is - blintott Jake. -Nos, hogyan vlt be a terve ma dlutn? Kate lopva Donaldra pillantott, aki pp a kezt ptyolgatta, s kzben t bmulta. - Sehogy. Mirt? - Csak kvncsi voltam, a j reg Donald mirt visel ktst a kezn. Az els tippem maga volt. Mit mvelt szegnnyel? Megharapta? - Nem szta meg ennyivel - felelte a lny. - Leszrtam. Jake elismer mozdulattal tnyjtotta az svnyvizt. - Krem, ezutn mr ne bntson senkit, j? - Megrdemelte - vont vllat Kate. -Ebben biztos vagyok, m ha minden egyes frfit megbntetne itt, aki megrdemli, nem maradna vendgnk. -Majd prblok viselkedni - grte a lny. - Ma este egybirnt nem is leszek itt. Penny elvisz Nancy brjba. - Majd figyelmeztetem Nancyt - blintott Jake. - Nagyon vicces - fintorgott a lny, s visszament a szkhez. Jake figyelte. Mr nem vonzdom a fajtjhoz, gyzkdte magt. Ami kapra jtt, mert ha csak egy kis eslyt is adna neki, most komoly bajban lenne. Penny pontban htkor bekopogott Kate ajtajn, majd belpett. - Indulhatunk? Karkt nagysg, fehr karika flbevalt viselt, az j cowboykalapot s neonkk, mlyen kivgott, pamut nyri ruht, amely jval a trde felett vgzdtt. Bjos trde volt. Lelt Kate gyra, gy a ruhja mg feljebb csszott. A combja is bjos volt.

-Imdni fogod Nancy brjt. Mindenki szerint a legjobb a krnyken - igazi countrybr. Mindenki odajr. -Nem kell gyzkdnd, mr eldntttem, hogy megyek - mosolygott Kate. - Csak adj egy percet! Fogalma sem volt, mit vegyen fel. Egyre jobban kedvelte Pennyt, de lehangol volt egytt mennie vele brhov. Semmi trd- s combmutogats! - gondolta magban. Nem versenyezhetsz vele. Elvette fehr, nyakpntos selyemruhjt a szekrnybl. Kiss tl elegns volt mly htkivgsval egy brba, de legalbb a bokjig rt. jabb pillantst vetett Penny combjra, majd blintott. Ez az a ruha. Kontyba fogta a hajt, s felvette aranygyrit. - Leengedve kellene viselned a hajad - jegyezte meg Penny. - Nagyon szp vagy gy. - Kcos lesz - ellenkezett Kate, s szigoran a fle mg simtott egy kiszabadult tincset. - A frfiak szeretik a kcos hajat. Szeretik kisimtani. Kate elnzte Penny vllra oml, kcos hajt. Bjos volt. - Nem az n stlusom - felelte, s jabb hajtt tett a hajba. Penny shajtott, s kimentek a kocsihoz. Kate-nek meglep mdon tetszett a br. Pontosan olyan volt, amilyennek egy countrybrt kpzelt: flhomly, sszekarcolt asztalok, neonfnyben izz zenegp, amelybl country- s westernzene szlt. A httrben hallani lehetett a bilirdgolyk koppanst- frfiak jtszottak lelg lm pk alatt. Valaki valahol tivolizott. Igazi br, sehol egy szobanvny. pp egy csinos vrs lny llt a fehr erezet mrvnypult mgtt. A tbbi pincrlnyhoz hasonlan fekete mellnyt viselt - amely megfeszlt telt kebln -, alatta rzsaszn blzt. Velk ellenttben azonban nyugodt volt, s harminc feletti. Kate rezte, hogy lesz Nancy. - Fehrbort krek - lt le az egyik brszkre. A vrs haj lny tlttt neki. Penny httal llt a pultnak, s a helyisget tanulmnyozta. - Nancy vagyok - jegyezte meg a vrs haj. - Ha brmire szksge van, csak kiltsa a nevemet. Mint mindenki. Kate elmosolyodott. - Az n nevem Kate, pedig itt Penny. - Tetszik a brja - kzlte Penny, miutn megfordult. - Hiteles. - Ksznm - felelte Nancy. - Mi ilyennek szeretjk. Kate mg a korbbinl is nagyobb rdekldssel fordult fel. - Hogyan sikerlt megteremteni ezt a hangulatot? - Nem nagy gy - mosolygott Nancy. - Fel kell brelni nhny kocks ing fickt, hogy bilirdozzon, s kpjn a padlra. - gy brelte fel ket? - krdezte Penny. - Nancy csak viccelt - shajtotta Kate. - Nos, az a frfi kk skt kocks ingben ott htul a frjem. Kate visszafordult a bilirdasztal fel. Nevezett kk skt kocks inges frfi szke volt, s tagbaszakadt. Szomoran figyelte, amint egy magas, fehr cowboykalapos frfi kmletlen pontossggal belkdsi a golykat a lyukakba. - Az ott nem Jake? - lmlkodott Penny. - Ismerik Jake-et? - krdezte Nancy, majd elmosolyodott. - pp most spri le az n j uramat az asztalrl. t ve egyfolytban jtszanak, de Ben mg egyszer sem nyert ellene. - Akkor mirt jtszik mg mindig? - krdezte Kate. - Azt hiszi, egyre jobban megy neki. - Csak tisztelni lehet az olyan frfit, aki nem adja fel. - Jake ellenben azt hajtogatja, hogy egyre rosszabbul jtszik. - Jake egy lmodoz. - jegyezte meg Penny. - Menjen oda, s mondja meg neki! - javasolta Nancy. - Taln sikerl elvonnia a figyelmt, s vgre Ben is nyer egyszer. - Taln ksbb - mosolygott Penny. - Elbb megnzzk, hogyan jtszanak, igaz, Kate? - Fellem - vont vllat a lny. - Mit iszol. Penny? n fizetek. - Eperkoktlt.

Nancy shajtott. -Mit szlnl inkbb a srhz? Az ilyen brokban a frfiak azt szeretik, ha egy lny srt iszik sietett Kate Nancy segtsgre. - Biztos? -Nem lttad a Vrosi cowboyt? - Nem - ismerte el Penny. - Akkor srt krek. -Ksznm - mosolygott Nancy Kate-re, majd kihozta Pennynek a srt. Ben felnzett a bilirdasztalnl. - Odass', Jake! Kt nehzsly a pultnl. Jake htrasandtott a vlla felett, s egy pillanatig csak bmult mereven. Ezt kveten visszafordult az asztal fel. - A fehr ruhst Kate-nek hvjk. -A jgkirlynt? - krdezte Ben, s alaposan megnzte magnak. -Flelmetesen jl ll rajta az a gnc. -hm - dnnygte Jake. - Attl tartok, ezt a krt is elvesztetted, komm. Ben ktked pillantst vetett r. - Azt mondtad, kedves kislny. -Az is - blintott Jake, s tanulmnyozni kezdte a maradk golykat. - Csak azokban tesz krt, akikkel randizik. Elltte az utols eltti golyt. Ben rnzett, s megcsvlta a fejt. - De nem kislny. Jake beltte az utols golyt. - Ht nem. Mellesleg nyertem. Akarsz mg egyet jtszani? - Mg szp! Most kezddik a nyer szrim - vlekedett Ben, majd visszafordult Kate fel. - Nem termszetes szke. - Nem a fent! - Hsz dolcsiba, hogy festi a hajt! Jake lemond pillantst vetett r. - Mgis hogyan dertsk ki, kinek van igaza? - Megtallod a mdjt - jegyezte meg Ben kajn vigyorral. - Talld meg te! - shajtotta Jake, majd megkerlte az asztalt, s kirakta a golykat. - Csak el ne felejtsd megadni a hszasomat! A hall sem lehet elg j ok arra, hogy elsumkold az adssgod. - Remek kis hely ez. Penny - mosolygott Kate. - Ksznm, hogy elhoztl. Annyira tetszik, hogy gy dntttem, n fizetem a kvetkez krt is. - Felesleges - legyintett Penny. - Nem kell tbb srt venned. Erre valk a pasik. Ltod azt ott, abban a fekete stetsonban? Nevezett frfi toktl bokig cowboyutnzat volt. Csupn az ltzete egy vagyonba kerlhetett nyilvn fogorvos volt Detroitbl, vagy valami ilyesmi. Miutn Pennynek szemmel lthatan tetszett, Kate gy dnttt, nem lesz sznob. - Helyes fi. - pp rnk mosolyog - jegyezte meg Penny, s visszamosolygott. A fogorvos lassan hozzjuk stlt. - Szp j napot, kisasszony! - rintette meg a kalapjt dvzlskppen. - Meghvhatom egy italra? - Termszetesen - felelte Penny. - a bartnm, Kate. - pp indulni kszltem - jegyezte meg Kate, s htrbb lt pr szkkel, az italval a kezben. A fogorvos hlsan mosolygott. Mirt van az, tprengett Kate, hogy Pennyn s Jake-en remekl ll cowboykalap, mg ez a frfi remnytelen vesztesnek tnik benne? A csizmjn zrg sarkantyrl mr nem is beszlve. Rmes. Mikzben htrlt, beletkztt valakibe. Megfordult, hogy elnzst krjen, de elbb alaposan megnzte magnak a frfit, akivel sszekoccant: magas volt, vkony, szke s szvsajdtan jkp. - dv, szpfi! - gondolta Kate. Nem illett kimondottan a tervbe ugyan... de amgy sem lehetett tl j az a terv, hiszen mindeddig nem vlt be. - Vehetek mag... nak v'mi pit? - krdezte a frfi akadoz nyelvvel, s megragadta a karjt.

A ksrts pillanata elmlt. Kate nem kedvelte a fogdosd frfiakat, klnsen a rszegen fogdosdkat nem. -Ksznm, de nem, ksznm - mosolygott kedvesen, s prblt elhzdni, m a frfi tjt llta, s nem eresztette el. -Htrbb az agarakkal, Brad! - szlt r Nancy a pult mgl. - Nem vagy az esete. -Majd al'leszek. Csak... id krdse - vlekedett Brad, s megprblta megcskolni a lnyt. Kate elhzdott, gy a szja helyett a flt rte a csk. - A szeme sarkbl ltta, hogy Nancy int valakinek, majd igyekezett kiszabadulni Brad szortsbl. A helyisg msik vgben Ben szrevette Nancy intst, s figyelni kezdte a pultnl kibontakoz kis drmt. - -! - shajtotta. - Brad rmozdult a kis bartndre. Szeretnd megmenteni? Jake felnzett. -Nem - felelte, majd lemondan letette a dkjt. - De Bradet igen. Kiss visszataszt alak, de mg gy sem rdemli meg, amit Kate tenne vele.

6. fejezet - Figyelmeztetem - szlt r Kate Bradre -, hogy jobban teszi, ha elenged, klnben egy letre megemlegeti, amit kap. - Szeretem a harcias pipiket - vigyorgott a fick, s megprblta kzel hzni maghoz. - dv, Brad, hogy ityeg? Kate megfordult, s ltta, hogy Ben mosolyog rjuk. Jake mgtte llt. - A helyedben nem kezdenk ki vele, Brad - jegyezte meg Jake. Hallgass rm! - n lttam meg elszr - ellenkezett Brad, s maga mg hzta lnyt. - Szerintem a hlgy szeretne hazamenni - mutatott r Nancy. - Velem hazajhet - felelte Brad. - n mskpp gondolom - jegyezte meg Ben, s tett egy lpst fel. Brad felvett valami karatepozcit, s szrs szemmel, klbe szortott kzzel a kt frfi fel fordult. Jake shajtott. - Mr megint tvt nztl, igaz, Brad? Kate rezte, hogy Brad megrndul. - Mg ez is - shajtotta, majd elvett egy hossz nyak srsveget a brpultrl, s sszetrte Brad fejn. Jake elkapta az sszeroskad frfit. - Muszj volt? - krdezte Jake a lnytl. - Meg akarta tni magt - felelte Kate. - Megmentettem, maga hltlan. - H' van az a szke? - krdezte Brad elkpedve. - Tnyleg nem hiszem, hogy az eseted lenne - segtette fel Jake, majd leltette egy szkre a legkzelebbi asztalnl. - Az ilyen harcias szkk az els adand alkalommal letnek htulrl egy veggel. - Nagyon vicces - jegyezte meg Kate. Jake felvonta a szemldkt. - Most mr tudja, mirt nem fordtottam htat magnak soha. - Ha brmikor munkra lenne szksge, hlgyem - jegyezte meg Nancy vigyorogva -, csak szljon! - Ksznm az ajnlatot - mosolygott Kate negdesen. - Nagyszer kis hely ez. A rszegek s a tehetetlen kidobfik paradicsoma. - Nem vagyok kidobfi - nzett r Jake mltatlankodva. - Te taln az vagy, Ben? - n? Dehogy. Br szeretek bunyzni. Mindenesetre, ha nem lesz buny, visszamegyek bilirdozni. Brmelyik percben elkezddhet a nyer szrim. Jssz?

- Egy perc - felelte Jake, s lelt a pulthoz. - Nan, egy srt, lgy szves, tovbb egy italt a hlgynek a trtt veggel a kezben! - Ksznm - mondta Kate, majd lelt a frfi mell, s a pultra tette az vegnyakat. - Hlbl, amirt megmentett Bradtl - mosolygott Jake. - n srt iszom, maga termszetesen gymlcslevet. - n is srt krek - kzlte Kate. Nancy mosolyogva eltntette a srsveg nyakt a pultrl. - Tudom, hogy nem volt szksge a segtsgemre Braddel szemben - jegyezte meg Kate, miutn megkapta a srt. - Nem tudom, mire kszlt, de nem lttam aggodalmat az arcn. - , Brad nem rossz fi. Csak prblta a legjobb formjt hozni maga eltt. - Roppant hzelg. - Az - blintott Jake, majd ivott a srbl. - Brad csak a legcsinosabb nkre hajt. - Jrt mr sikerrel valaha? - Az esetek tbbsgben igen. Szerintem ppen ez volt a baja magval. Nem akarta elhinni, hogy kikosarazza. Szegny nem tudhatott a tervrl - vigyorgott kajnul, Kate azonban nem akart vitba bonyoldni. - Mindenesetre ksznm a segt szndkot. Mire idertek Bennel, akr meg is vacsorzhattam volna. Mennyi a pulzusa ltalban? Tizenkett? - Rgebben gyorsabb voltam - szabadkozott a frfi. - Tudja, a kor teszi. - Nem, nem a kor. Hogy mi, azt nem tudom, de nem a kora. - Nos, ha megtudja, szljon, hogy megjavttassam magamban! - krte Jake. - Szeretn, hogy hazavigyem? Kate sszevonta a szemldkt, s eltndtt, vajon a frfi meggondolta-e magt, s gy dnttt, mgis fel akarja cspni, de aztn rjtt, hogy Jake valjban arra kvncsi, fl-e egyedl hazamenni a sttben. - Nem kell, ksznm - felelte. - Boldogulok. - Van egyltaln valami, amivel nem boldogul? - krdezte a frfi, nem vrt r vlaszt. - Hogyan halad a tervvel? - Ma jjelre szabadsgot vettem ki - felelte a lny. - Mint mondtam reggel, itt elg ostobnak tnik az egsz. - Ezt rmmel hallom. Mr attl tartottam, hogy Brad a lehetsges jelltek kz kerl. - Igyekeztem nem sznob lenni - vont vllat Kate, s eszbe jutott Donald. - Bartsgos volt velem, ht n is bartsgos voltam vele. - Nos, helyn volt a szve, de egy kicsit taln bartsgosabb volt a kelletnl. Ilyen viselkedssel csak felbtortja a frfiakat. Kate szrs pillantst vetett r. - Szval az n hibm volt, ugye? - Nem - felelte Jake. - Csak arrl van sz, hogy egy kis bartsgossg a maga rszrl ekkora hatssal van a frfiakra. Klnsen ilyen ruhban. - Mi baja a ruhmmal? - Nincs hta - shajtotta a frfi. - Nem mintha bnnm, flre ne rtse! Csupn nem vagyunk hozzszokva, hogy ennyi meztelensget lssunk egy ntl. Hevesebben kezd verni egy frfi szve, mr ha rti, mire gondolok. Kate megprblt egy pillantst vetni a htra. - Mirl beszl? Ennek a ruhnak igenis van hta, csak ki van vgva egy kicsit! - Mint mondtam, cseppet sem bnom. Annyit tegyen csak meg a kedvemrt, hogy ne mosolyogjon rszegekre! Kate nagy nehezen lett csak rr az indulatain. - Ksznm a pomps tancsot - jegyezte meg vgl. - Majd igyekszem szben tartani. Jake elvigyorodott. Ha nem tudnm, milyen veszlyes, most azt mondanm, nagyon jl ll magnak, amikor dhs. - Szerencsre tudom - vont vllat, majd kiitta a srt, megrintette a kalapjt, s visszastlt a bilirdasztalhoz. - Mindig ilyen volt? - krdezte Kate Nancytl, amikor az asszony odajtt, hogy sszeszedje az res vegeket.

- Milyen? - Katatn. Nancy felhorkant. - Mr hogy lenne katatn? Az egyik legjobb pasi a krnyken. Nem hinyzik belle semmi. - Kicsit lass, nem gondolja? - Csak tartalkolja az energijt. Tetszik magnak? - Nem - felelte Kate. - Nem az esetem. s n sem vagyok az v. - Nem hinnm, hogy neki lenne esete - tndtt Nancy. - Szerintem minden fajtj nt szeret. Kate htranzett, s ltta, amint a kis barna egyetemista lny a Cabins-bl a bilirdasztalra hajol, s Jake-kel beszlget. A frfit szemmel lthatan nem zavarta a lny rdekldse. Pedig tlsgosan fiatal volt hozz az a fruska. De tnyleg. Frfiak. - Kr mg egy srt? - krdezte Nancy. - A hz szmljra. - Ksznm szpen - shajtotta Kate, majd az est htralv rszben vgig Nancyvel beszlgetett, s sorra lerzta a remnyked frfiakat, akik meg akartk hvni egy italra. Nancyvel hamar megtalltk a kzs hangot. Megvitattak emberi sorsokat, jellemeket, s hamar kiderlt, hogy nagyon hasonl a vilgnzetk. Mindketten reztk, hogy j bartra leltek, akire egsz letkben szmthatnak. Nem telt el flra sem, s Kate mr a tervbe is beavatta Nancyt. - Tudom, ostobasgnak hangzik - szabadkozott. - Annl mindenesetre jobb, mint otthon lni s vrni, hogy arra jrjon a nagy - vlekedett Nancy. - Radsul hiba csszott a szmtsomba - folytatta Kate. - Annyira csak az jrt a fejemben, hogy a vlasztottamnak sikeresnek kell lennie, hogy elfelejtettem kiktni, szlhmosok kmljenek. Ltnod kellett volna Petert, akivel golfoztam. - az, aki szvrohamot kapott a domboldalon? - krdezte Nancy. - Hallottam rla. - Aztn ott volt Donald, akivel ma dlutn vsrolni mentnk. letemben nem tallkoztam mg ilyen felfuvalkodott hlyaggal. - Rla is hallottam - blintott Nancy. - Azt is tudom, hogy nagyon kedves vagy, s mindenki rtetlenl figyelte, mirt tltd vele az iddet. - Mindenki? - krdezte Kate. - Ez a vros nagyon kicsi - vont vllat Nancy. - Mris kedvelnek. - ! - lepdtt meg Kate. - n is kedvelem ket. - Remek - mosolygott Nancy. - Taln a helyi fik kztt kellene krlnzned ahelyett, hogy az zletemberekre hajtanl. Kate megrzta a fejt. - Olyan frfira vgyom, aki szereti a vrosi letet. Aki amellett, hogy sikeres, embersges is. - Szerintem rdemes nyitva hagynod a lehetsgeket - vlekedett Nancy. - Lehet, hogy a nagy itt ll egy karnyjtsnyira. - Nem hinnm - shajtotta Kate. - Amilyen az n szerencsm, a hozzm ill frfi ppen mlggyel peczik Alaszkban. Tzkor Penny elment a fogorvossal, Kate pedig bellt a pult mg segteni Nancynek. vegeket nyitott, jratlttte a perectartt, s kt vendg kztt tovbbra is Nancyvel beszlgetett. Amikor Nancy pp nem rt r, a fnykpeket bmulta a falon. Lthat volt ott Toby's Corners apraja-nagyja: dolgos asszonyok, bszke frj hatalmas pisztrnggal a horgszbotjn, eskvi kpek klnbz idkbl, amelyeken remekl ltni lehetett az eskvi ruha divatjnak vltozst. Tucatnyi gimnziumi kp a szurkolcsapatrl, tanrokrl, amint kezet rznak versenyeken jelesked dikjaikkal. Nagyon klnbz kpek voltak, klnbz idkbl, mgis volt rajtuk valami kzs. Kate eltndtt, mi lehet az, s rjtt, hogy a mosoly. Olyan emberek mosolya volt, akik jl reztk magukat ott, ahol voltak, ahov tartoztak. - Honnan vannak ezek? - krdezte Nancyt. - Ismersktl, bartoktl, csaldtagoktl - felelte Nancy. - Jake is kztk van. - Hol? - krdezte Kate, mire Nancy rbktt egy rgbijtkosra, aki pp a hna alatt ddelgette a labdt, s szrs pillantst vetett a fnykpszre. Tizenkt vesnek tnt. - des kisfi - jegyezte meg Kate nevetve.

-Pedig mr vgzs volt, amikor kszlt - mutatott r Nancy. - volt az egyik legjobb. Abban az vben megdnttte az egy szezonban ltt glok szmt. -Hny gllal? - krdezte Kate. -Nggyel - mosolygott Nancy. - Rgbiben rendszeresen kikaptunk mindenkitl. Kate megrten mosolygott. -Mg mindig a cscstart? -Mr nem - ingatta a fejt Nancy. - Ngy vvel ksbb megdlt a rekord - tette hozz, s rbktt egy msik vrszomjas tekintet rgbi-jtkosra, aki mg egy tizenkt vesnl is kisebbnek tnt. Kate szemgyre vette a kpet. -Ez a fi is ismers valahonnan. -Will - blintott Nancy. - t glt ltt. Majdnem belepusztult, de sikerlt neki. Kate felvonta a szemldkt. -Verseng testvrek? Nancy megrzta a fejt. -Blvnyozs. Jake volt a pldakpe, mint sokaknak. - Nancy sszevonta a szemldkt. - Nha arra gondolok, taln ppen ez a baja Jake-nek. Emiatt lett olyan, amilyen. -Mirt, mi a baja? - krdezte Kate zavarodottan. -Nincs benne semmi ambci - felelte Nancy. - Nem kezd az letvel semmit. Nem mintha ez itt ritkasgnak szmtana, de Jake esetben meglep. Taln belefradt, hogy istentik. - Elgondolkodva oldalra biccentette a fejt. - Amikor Will beltte az tdik gljt, Jake felugrott a leltn, s ujjongott, mint egy flkegyelm. Az emberek azt hittk, ez csupn affle nagylelk gesztus a rszrl... n viszont lttam, hogy szintn megknnyebblt. Kate visszafordult Jake fnykpe fel, s prblta sszebkteni a kmletlen kisfit a lha felntt frfival. -Hihetetlen, hogy egy s ugyanaz a szemly - csvlta a fejt. -Nem is az - jegyezte meg Nancy, mikzben elindult, hogy kiszolgljon egy vendget. - Teljesen megvltozott. jfl krl Sally s Thelma, Nancy kt pincrnje hazament. Ben bellt a pult mg, gy Nancy s Kate pihenhetett egyet. - Gyere el holnap este is! - krte Nancy. - Hzz rvid fekete szoknyt, megtantalak, hogyan kell kiszolglni! - Azon hasznos kpessgek egyike, amelyeket nem lehet az egyetemen elsajttani - jegyezte meg Kate. - rmmel. Egybknt... tudnod kell valamit. Nancy felvonta a szemldkt, s vrt. Kate habozott egy ideig, majd rszben taln az alkohol hatsra, megolddott a nyelve: -Will jegyese azt tervezi, hogy nyit egy hasonl countrybrt a Cabinsben, s akkor taln be kell zrnod a tidet. - Valerie csak szeretne Will jegyese lenni - mosolygott Nancy. - ppen ezrt nem lesz az tletbl semmi. Ha Will tnkre akarna tenni, mr rgen megtehette volna. volt a kezesem, amikor klcsnt vettem fel, hogy jjptsem a brt. - Csakhogy Valerie... - Will s Jake olyanok, mintha a testvreim lennnek. Toby's Comers egy nagy csald, mg ha nem is vagyunk vrrokonok. Persze sokan azok vagyunk. Jake szerint ezrt olyan furk itt a npek... - Most jl megy a br? Nancy vllat vont. - Jobban is mehetne, de nem panaszkodhatunk. Toby's Cornersben szeretnek bennnket. -Tbb vendget is idecsalogathatntok a Cabinsbl - jegyezte meg Kate. - A tbbsg sznob ugyan, de teli a zsebe. Imdnk az itteni lgkrt, kpkds ide vagy oda. Nancy megrzta a fejt. - Ki kellene bvtennk a helyisget, nagyobb ttelben kellene vsrolnunk, csupa zleti dolog. n viszont nem vagyok zletasszony. Egyszeren szeretek felszolglni, s beszlgetni az emberekkel. Kate ivott a srbl, s eltndtt, ami nem volt egyszer, mert sikerlt kiss becspnie. - n ellenben zletasszony vagyok - felelte vgl. - Segthetnk.

- Tessk? - Sokkal nyeresgesebb lehetne tenni ezt a helyet, viszonylag kis rfordtssal - folytatta Kate. Elszr is tl olcsn adod az italokat. Kicsi az rrsed. - Kate, a helyiek nem dsklnak a pnzben. - Akkor csak a Cabins vendgeinek add drgbban, a vrosiaknak pedig adj trzsvendgeknek kijr kedvezmnyt! ssze kell gyjtened nmi tkt, s be kell fektetned. - Kate, mr mondtam, hogy... -Tudom, tudom. Nem vagy zletasszony. Azt is elhiszem, hogy Willnek esze gban sincsen tnkretenni tged, de taln albecsld Valerie-t. Ki kellene dolgoznod egy tervet. Nancy megcsvlta a fejt, de ltszott rajta, hogy elgondolkodik a dolgon. - Tnyleg segtenl? - krdezte. - Ez a munkm - felelte a lny. - ltalban poftlanul sok pnzt krek rte, de neked megcsinlom gy is, ha letem vgig ingyen kapom az italt nlad. - Megegyeztnk - blintott Nancy, s fel nyjtotta a kezt. - Dolgozd ki a tervet, aztn eldntm, belevgok-e! - Rendben - fogadta el Kate a fel nyjtott kezet. - Nagyon fogom lvezni a dolgot. Mg soha nem mentettem meg egy brt sem. - Mirt ijedek meg, amikor azt ltom, hogy kezet rztok? - krdezte egy hang mgttk. Jake volt az. - Mert gyva - felelte Kate, s lmatagon htrafordult. -Soha ne hagyd, hogy ez a n becspjen! - figyelmeztette Jake Nancyt. - Nem brja az italt. -Ne ktzkdj a cimbormmal! - mosolygott Nancy, majd felllt, hogy segtsen Bennek. Komoly terveink vannak. Bellnl a pult mg, amg Bennel lezrjuk a kasszt? - Persze - blintott Jake. - Azt hiszem, visszamegyek a Cabinsbe - jegyezte meg Kate, s bizonytalanul lecsszott a szkrl. - Mg a srspohart sem tudja megtartani - vetette ellen Jake, majd hozzlpett, s segtett neki. A maga helyben nem innk tbbet, s megkrnk valakit, hogy vigyen haza. Pldul engem. - Haza tudok menni egyedl is - bizonygatta a lny, ami oly nyilvnval tlzs volt, hogy mindketten figyelmen kvl hagytk. Kate visszalt a szkre. - Adna neknk valaki mg pr veg srt? - krdezte egy frfi a pult tloldalrl. - Megyek - felelte Jake, s tstlt a pult msik vgre. - n is krek egyet - szlt utna Kate. - Mg csak az kellene - shajtotta Jake, majd tlttt a lnynak egy cssze kvt. - Maga nem tl szrakoztat trsasg - ktzkdtt Kate. - Csak igyekszem megvdeni a mjt, legalbb addig, amg nlunk nyaral. - A mjam kivl formban van. - Volt. Jake visszament kiszolglni a tbbi vendget, a lny pedig kortyolgatta a kvjt, s figyelte. - Utols ital, fik - kzlte Jake, majd adott egy srt egy frfinak, egy kvt pedig egy msiknak. - Srt krtem! - acsargott az utbbi. - Tudom - vont vllat Jake. - Ez van. - rtem - szomorodott el az illet, s kortyolgatni kezdte a kvjt. - Hogyan csinlja? - krdezte Kate Jake-et, amikor az visszastlt hozz. - Mit? - Nem egy kemnyfit sikerlt felhergelnie, aki mr-mr magnak rontott, de vgl mgsem tette. - Henryre cloz? Henry McCrum nem rtana a lgynek sem - felelte a frfi, majd trlgetni kezdte az elmosott poharakat. - Henry volt a biolgiatanrom a gimiben. Mg ma is ott tant. Nagyszer ember. A felesge, Millie vezeti a pksget. - Tanr ltre iszik? - ppen ezrt iszik. Huszonnyolc ve biolgit tant kamaszoknak. Ksz csoda, hogy nem bolondult meg. Ha llandan jzannak kellene lennie, taln megbolondult volna. - s a msik frfi? Jake odafordult. - Az ott Early, a nagybtym. Hazastl.

- Kate dbbenten megcsvlta a fejt. - Mindenkit ismer idebent? - Nagyjbl. Itt nttem fel. - Aztn a vrosba kltztt. - Igen. - Aztn visszajtt, s megmentette Toby's Comerst. Jake sszevonta a szemldkt. - Nem. Mr mondtam, hogy Will tette. Kitl hallotta ezt a marhasgot? - Nancytl - felelte a lny. - Egybknt munkt ajnlott nekem. Megtantja, hogyan kell csaposlnynak lenni. - Elissza a br sszes hasznt. - Nem iszom el! - Kislny, mg csak kt napja ismerem, de mr hromszor lttam becspve - mutatott r a frfi, majd megcsvlta a fejt. - Nem hinnm, hogy a csaposi karrier magnak val lenne. - Csak ktszer - mutatta fel Kate kt ujjt. - Csak ktszer ltott becspve. Prbltam ugyan az ismerkedsi esten is bergni, de nem sikerlt. Teljesen jzan voltam, amikor belktem Lance-t a medencbe. Most is azt tennm. - J tudni, hogy magnak nincsen bntudata semmi miatt. - gy beszl, mintha valami lha n lennk, pedig vek ta ez a msodik alkalom, hogy becsptem. - Trtnetesen jelen voltam mindkt alkalommal. - Sajnlom. - Semmi baj. Prbljon meg nem eljulni, mieltt gyba viszem! A lny kezbl kiesett a kvscssze. - Hadd fogalmazzam jra! - nyelt egyet a frfi, majd feltrlte a kimltt kvt. - Elcipelni a maga eszmletlen testt a villjig, s gyba fektetni egy nlam fiatalabb frfinak is megerltet lenne. - Nem vagyok olyan nehz! - Ha eszmletlen, akkor igen. Kate mltsgteljesen felllt. -Nem fogok eljulni! -Remek. Ismtelgesse magban! - krte Jake, majd Henryhez s Earlyhez ment, hogy elvegye tlk a fizetsget. - Valerie tnyleg tnkre akarja tenni a brt? - krdezte Kate, amikor a frfi visszart. - Teljesen mindegy, mit akar Valerie, mert ez nem fog megtrtnni. - Valerie... - csvlta meg a fejt a lny. - Azt hiszi, hasonlak vagyunk. lltlag n vagyok a pldakpe. Maga szerint n olyan vagyok, mint Valerie? - Nem - felelte Jake szintn. - Tvolrl sem. Kate behunyta a szemt. - Ksznm - blintott mosolyogva. - Nagyon nem rltem volna, ha gy gondolja, hogy hasonltunk egymsra. A frfi elgondolkod pillantst vetett r. - Ezek szerint elmondta Nancynek Valerie tlett, ugye? - Penny szlt, hogy figyelmeztetnnk kellene Nancyt. Elszr gy gondoltam, jobb, ha nem tjk bele az orrunkat, de aztn megismerkedtem Nancyvel, beszlgetni kezdtnk, s ht... - rtem. Nancy hogyan fogadta a hrt? - Nem aggdik tlzottan. gy gondolja, Will s maga affle szentek, vagy valami ilyesmi, s sosem tennnek ilyet. Jake elvigyorodott. - Maga mit gondol? Kate tnd pillantst vetett r. - Willt egyltaln nem ismerem, de maga hatrozottan nem szent. Fogalmam sincsen, hogy milyen valjban. Taln akkor vagyok a legszintbb, ha azt mondom, hogy zavar. Valahogyan

mgis megbzom magban. Nancy joggal rezheti biztonsgban magt. Ettl mg j lenne, ha valaki lelltan Valerie-t vgre. - Valaki le is fogja - biztostotta a frfi kedvesen. - Mit rt azon, hogy zavar? - Nem is tudom - felelte a lny Jake-et tanulmnyozva. - Mg nem jttem r. n nem zavarom magt? - Dehogynem. llandan - tette hozz a frfi. - Sosem kedveltem a rszegeket. - Nem vlaszolt a krdsemre - mutatott r Kate, majd vllat vont. -Mindegy, annyira fradt vagyok, hogy nem rdekel. Bcszzon el szpen, s vigyen haza! Jake hazavitte a lnyt, segtett neki kinyitni a villa ajtajt, majd elment. Kedves ember. Kate lassan lehmozta magrl a ruht. Tudta, hogy van valahol pizsamja, de tl nagy erfeszts lett volna vgiggondolnia, hol is, a felltzsrl nem is beszlve. Meztelenl az gyra dlt, mire az megnyikordult alatta. Kellemes hang. Bebjt a takar al, s begubzott az alvshoz. Istenien rezte magt a brban. Annyi j emberrel tallkozott. Kvncsi volt, milyen lesz kvetkez nap, amikor segteni fog Nancynek a pult mgtt. Jl ellesznek, efell nem volt ktsge. Mennyivel egyszerbb egy ilyen kisvllalkozs lete, mint a nagy cgek! Taln vesz magnak egyet, miutn visszatrt a vrosba. Holnap megmentem Nancy brjt, gondolta magban. Behunyta a szemt, s elmosolyodott. Amikor jra kinyitotta, kora hajnal volt, a nap mg fel sem kszott a lthatr all. Milyen j itt! gondolta. Itt brmire kpes lennk. Akr puszta kzzel is megmentenm Nancy brjt! Eszbe jutott, milyen bszke lenne r Jessie, majd az, hogy Jake is bszke lenne r, br nem emlten soha egy szval sem. Jake-rl eszbe jutott a t, a trl pedig Jessie tlete, hogy csak azok frdenek meztelenl egy tban, akik szeretik az letet. Nagyon korn volt mg, a t ilyenkor elhagyatott s hvs, nagyon hvs. Olyan lenne a vize, mintha selyemmel simogatnk a brt. Szeretem az letet, mondogatta magban. Most megmutatom Jessie-nek! Pamut nyri ruht hzott magra, s elindult az svnyen a thoz. A fk kzt hideg volt, Kate kiss fzott. Bellegezte az erd, a szl, a t illatt - ez utbbit mr azeltt megrezte, hogy megpillantotta volna a vztkrt. Hajnalban mg szebb volt, mint amilyennek eddig ltta - kicsit olyan, mint a foncsorozott veg. Megrkezett. Vett egy mly llegzetet, majd lergta a szandljt, kibjt a ruhjbl, s meztelenl a vzbe ereszkedett, mintha a szeretjhez igyekezne. Hideg volt, de csak lpkedett elre. rezte, hogy feszess vlik a bre, s sszerndul a hasizma. Amikor a cspjig rt a vz, belevetette magt. Siklott egy darabig, majd heves karcsapsokkal igyekezett felmelegteni magt. Lebukott a vz al, s amikor feljtt, a htra fordult, hogy rezze a kora reggeli nap bgyadt sugarait az arcn. Ezutn jra meg jra lebukott, jtkosan s szabadon, mint egy tzves, s gy tjrta az leter, mintha szeretkezne. Pillanatokra gy rezte, hogy soha tbb nem akar ruht hzni magra. Flra elteltvel megfordult, hogy visszasszon a partra, s szrevette, hogy Jake l a ruhja mellett. Mg szerencse, hogy legalbb felismerte. Egy biztos, a frfi a parton Jake kalapjt viselte. Addig szott, amg a vllig nem rt a vz, ekkor megllt, s a frfire nzett. Jake knyelmesen ldglt, tkulcsolta a trdt a kezvel, s lnyt figyelte. - J reggelt! - ksznt Kate. - 'Reggelt! - ksznt vissza a frfi vigyorogva. Menekls! - gondolta a lny, de ehelyett visszamosolygott Jake-re s igyekezett gondtalannak ltszani. -Bmszkodni jtt? - Nem, szni jttem. - Jjjn btran! - javasolta Kate, s maga mg mutatott. - Rengeteg hely van. Nem is tudom - mlzott a frfi, s feljebb tolta a kalapjt. Meztelen? - Igen. - Akkor mg sincs annyi hely - rzta meg a fejt Jake. - Majd bemegyek, miutn maga kijtt.

A lny mr majdnem megkrte, hogy hzza a szembe a kalapjt. Tudta, hogy megtenn, de ha mr egyszer volt btorsga meztelenl frdni, akkor ahhoz is elg btornak kell lennie, hogy vllalja a meggyzdst. Vgtre is csak Jake az. Csakhogy Jake eltt is szgyellte magt. Mikzben ezen tpeldtt, a frfi mosolygs szemmel figyelte. Pokolba veled! - gondolta magban Kate. No, akkor ezen vigyorogj, csks! - Rendben - vont vllat. - Mag a t. Ezzel szni kezdett Jake fel, mg a derekig nem rt a vz, majd felllt, s kistlt. A frfi nem mozdult. St mintha megdermedt volna. Kate odastlt mell, majd lehajolt, hogy felvegye a ruhjt. Jake centimterekre volt tle, mgis fel fordult, s figyelte, ahogyan a lny lehajol. Kate ezutn felegyenesedett, s nyjtzott, hogy belebjjon a ruhjba. A pamut rtapadt nedves brre, ezrt jval tovbb tartott lehznia a ruht a cspje al, mint szerette volna. - Nos... ktsgtelenl megszptette a reggelemet - vallotta be Jake. - rlk, hogy szvessget tehettem - vont vllat a lny, majd felvette a trlkzjt, s belebjt a szandljba. - Kellemes szst! - tette hozz, s vadul kalapl szvvel elindult az erd fel. Miutn Kate elment, a frfi egy ideig csak lt spadtan. Olyan mks volt, amikor a lny kifel szott, szrevette t, s az ajkba harapott, nem tudvn mitv legyen Erre, pp amikor felllt volna, hogy htat fordtson neki, felcsillant a szeme, s kistlt a tbl, egyenesen fel. Bennek igaza volt. Ez a n mr nem kislny. Jake gy rezte magt, mint egy nyl a reflektorfnyben. Kptelen volt levenni a szemt Kate nies, a hideg vztl feszes testrl. A lny gy stlt ki a vzbl, mint valami istenn, s ha csak egy msodperccel tovbb tart magra hznia azt a ruht, fel nyl. Behunyta a szemt. Egy hajszlon mlt. A legjobb az lenne, ha tvol tartan magt tle, mert nla zavarba ejtbb nvel mg letben nem tallkozott. s mg azt hitte, hogy is csak egy res kosztm a sok kzl... A csnakban is Kate volt eddig a legjobb trsasga. Azt hitte, sznob, mgis megvdte Nancyt Valerie-vel szemben. Azt hitte, rzketlen, mgis meztelenl szott a tban, s az arckifejezsbl tlve rettenetesen lvezte. Azt hitte, vonz n csupn, de az utbbi idben Kate szpsge eszmei magassgokba emelkedett lmaiban. Amit aznap ltott, csak slyosbtotta a helyzetet. Shajtott, majd levette a ruhjt, s bestlt a tba. Olyan volt, mint egy hideg zuhany - s ppen erre volt szksge. Amikor Kate visszart a villjba, becsapta az ajtt maga mgtt, s elpirult zavarban. Megtette. A baj csak az volt, hogy hamarosan tallkoznia kell vele jra. Minl tbbet gondolkodott a dolgon, annl btrabbnak rezte magt. Nagy gy. Jake ltta meztelenl. dnttt gy. A frfi taln r sem hedertett. Minl hamarabb tallkozik vele, annl hamarabb elmlik az ezzel kapcsolatos flelme. gy tesz majd, mintha mi sem trtnt volna. Nem nagy gy. Voltakppen minl tbbet gondolt a trtntekre, annl bszkbb volt magra a btorsgrt, a szabadsgrt. Jessie odalesz meg vissza, amikor elmesli neki. Reggelire szalonns tojsrntottt evett nneplskppen, majd felvette fekete frdruhjt, tlmretes fehr plt hzott fl, s megpakolta vszontskjt knyvekkel meg almkkal. Feltette j fekete kalapjt fejre, s elindult, hogy tallkozzon Jake-kel a csnaknl.

7. fejezet Szp kalap! - Jake csak ennyit mondott, amikor megltta a lnyt.

Kate megknnyebblten shajtott. Mg mindig a bartom, gondolta. Hinyzott volna. Beszllt a csnakba, a frfi pedig a fzfhoz evezett. Mindketten levettk a pljukat, bevetettk a horgot, majd knyelmesen htradltek. Fesztelenl kinyjtottk a lbukat, s a lnyt mr cseppet sem zavarta, ha egymshoz rtek. Szrakozottan a frfi lbra tette a lbt, lvezett lelve brnek melegben, majd elvette a knyvt, s olvasni kezdett. Jake figyelte, ahogyan olvas. rlt, hogy Kate visszatrt, hinyzott volna neki. Semmi baj nem trtnt, hiszen br roppant vonz n volt, egyrtelmen az rtsre adta, hogy nem szerepel a terveiben. Nem fenyegette veszly egyikket sem. Azzal, hogy megjelent jra, mintha mi sem trtnt volna, helyrellt a bartsg kzttk. J volt a trsasgban lenni, s azzal, hogy ltta meztelenl, nem vesztett semmit - azt a pr agysejtet leszmtva, amely kigett, amikor kzvetlen kzelrl bmulta a mellt. Felnzett a fzfra, s hallgatta a csnak oldalnak csapd hullmokat. Az let szp, gondolta, majd a fejbe hzta a kalapjt, s elaludt. Flrval ksbb Kate mg mindig mlyen a knyvbe temetkezett, olyannyira, hogy szre sem vette Jake botjnak rngatzst mindaddig, amg az csaknem a vzbe hajlott. - Jake! - szlt oda a frfinak. Miutn amaz nem vlaszolt, megbkte a lbt a talpval. Jake mogorvn bredt. - Mi van? - Kaps. A frfi feltolta a kalapjt, majd sietve fellt, s megragadta a botot, mieltt a vzbe esett volna. - Fenbe! - morogta, majd kzdeni kezdett a hallal. Nagy lehetett, mert csaknem elhzta ket csnakostl, holott ki voltak ktve. Egy id utn lanyhult a kzdelem, s Jake feltekerte a zsinrt A hal mg csapott prat - sikerlt is kpen trlnie a frfit -, de Jake vgl megragadta. Kate ekzben a sajt csnakfelben heverszett, figyelte a frfi kszkdst, s a msodik almjt eszegette. Jake kiakasztotta a horgot a hal szjbl, visszadobta a vzbe, majd visszalt a csnakba, s a lnyra nzett. - Sokat segtett - jegyezte meg. - Ha tudtam volna, hogy ennyire izgga lesz, nem hoztam volna magammal - felelte a lny, majd nagy vben bedobta az almacsutkt a vzbe. - Most pedig vgja le a horgot a zsinrjrl! Az itteni halak hatrozottan hajlamosak az ngyilkossgra. Jake rosszallan megcsvlta a fejt. - Ugyan milyen lelki problmja lehet egy halnak? - Nekem mindegy - vont vllat Kate. - Fellem aztn felpofoztathatja magt egy msik hallal is jegyezte meg negdesen, majd htradlt, s felvette a knyvt. - Szljon, ha megint kapsa van! Nem szvesen hagynm ki a msort. Pr pillanattal ksbb hallani lehetett a frfi ksnek nyisszantst A lny elvigyorodott. - Krek egy almt! - szlt oda Jake, mire Kate letette a knyvet, s oda hajtott neki egyet. A frfi htradlt, s beleharapott. - Hol vette a kalapot? - Cline boltjban. - Nagyon jl ll. - Tudom. rzki, mi? A frfi kritikusan mregette egy ideig, majd megrzta a fejt. - Nem - felelte vgl. - Nem rzki, de jl ll. A lny nelglten elmosolyodott. - Pedig rzki, s ez kapra is jn ma dlutn. Megint randim lesz. - Egek! - shajtotta Jake, majd behunyta a szemt. - Ezttal kit tesz el lb all? - Tessk? - A Cabins nagyra rtkeln, ha egyszeren kikpn azokat a frfiakat, akik nem kellenek magnak, anlkl hogy megcsonktan ket. - Nem csonktottam meg senkit... - Kis hjn megfullasztotta Lance-t, Peterre szvbajt hozott, Donaldot leszrta egy villval, Bradet pedig lettte egy srsveggel - vette sorra Jake az ldozatokat, majd megcsvlta a fejt. Csodlom, hogy egyltaln van mg valaki, aki tallkt mer krni magtl.

- Lance-szel nem tehettem mst. Peter csalt. Donaldot vletlenl szrtam meg, Bradet pedig a maga vdelme rdekben tttem le, ha mr itt tartunk. Azta is bnom. - Volt olyan frfi az letben, akivel sikerlt befejeznie egy tallkt? Kate bszen fellt. - Mg viszonyt is! A frfi blintott. - Mondta, hogy tbbszr is eljegyeztk, de hol vannak azok a frfiak most? A lny rtetlen pillantst vetett r. - Mirt fontos ez? Jake vllat vont. - Csak egy btor frfi mer egytt lenni magval. - Maga minden reggelt egytt tlt velem. - Igen, de csak mert tudom, hogy a sajt trfeln marad. Ha kzeledni prbl, istenuccse kiugrom! - Ne aggdjon, biztonsgban van! - fintorgott Kate. - Nem szoktam puhnyokra tmadni egy csnakban. - rlk, hogy vannak elvei. Nos, ki a mai ldozata? - Eric Allingham - felelte a lny, s vrta, hogy Jake kzlje vele, Allingham egy nci. A frfi azonban nem szlt, csak sszevonta a szemldkt, s harapott az almjbl. - Nos? - Nos, mi? - Nos, mi a baj vele? Jake vllat vont. -Leszmtva az ngyilkossgi hajlamt, amelyhez ktsg sem frhet azok utn, hogy randevzik magval, nem tudok semmi hibjrl. Rendes ficknak tnik - tette hozz, majd a szoksosnl nagyobb hvvel ismt az almba harapott. -Nekem is gy tnt - felelte Kate bizonytalanul. -rlk, hogy gy lelkesedik - morogta a frfi. Azok utn, hogy vgignzhettem, amint megkzd egy pisztrnggal, nehz elhinni, hogy Eric felveheti a versenyt magval a szrakoztatsomban - vlekedett a lny. - Egy ilyen mutatvnyt nehz fellmlni. Jake megrzta a fejt. - A mai nap kivtel. Ne higgye, hogy minden alkalommal, amikor unatkozik, felpofoztatom magam egy hallal, mert ez nem fog megtrtnni! - Holnapra is van tallkm - bszklkedett Kate. - gy tnik, kezd valra vlni a tervem. - Nem lehet ennyire buta - shajtotta a frfi, de a lny nem vett rla tudomst. - Mghozz nem is akrkivel. - rtem - blintott Jake. - Egy pillanat, csak harapok egyet. Kirt hvjuk ki a mentt holnap? - Rick Robertsrt, a krnyezetvdrt. Kirndulni megynk. Miutn Jake nem mondott semmit, Kate felvonta a szemldkt. - Ismeri? - Igen - blintott a frfi kiss keseren. - Fejldik az zlse. Rick nagyszer ember. - rlk, hogy helyesli az tletet. - Nem helyeslem. Kerlje a sziklkat s a forgalmas utakat! - javasolta Jake, majd a fejbe hzta a kalapjt. - Mindig nzzen a lba el! Ne bolygassa meg a vadont! Ha engem krdez, jobban tenn, ha a Cabins-ben maradna. Egsz biztos, hogy hamarosan bajba sodorja valamelyikket, ezrt jobb lenne, ha csak olyan helyre mennnek, ahol van trer, s ki lehet hvni a mentket... - Nagyon vicces - dlt htra a lny is, s szembe hzta a kalapjt. - . Csak tudnm, mirt ilyen nyugodt, hiszen magval tltm az idm java rszt. A valsznsg-szmts alapjn magrt kellene jnnie a mentnek. - rtem ugyan nem - stott a frfi. - Tl reg s tl vatos vagyok ahhoz, hogy krt tehessen bennem. Tbbet nem szlt, s Kate egy id utn hallotta, amint mlyen, egyenletesen kezd llegezni. Ki kellene lknm a csnakbl, gondolta a lny. Mg hogy tl reg s vatos! Vn csatal, mondan Jessie. Hamarosan t is elnyomta az lom. Egytt szenderegtek a fzfa alatt, majd lmukban egymshoz bjtak, s sszegabalyodott a lbuk.

Tizenegy rakor Kate vletlenl felbresztette Jake-et, mikzben a httskrt nylt, hogy kivegye a gymlcslevet. - Rgebben mintha bksebb lett volna - morogta a frfi. - El sem hiszem, hogy valaha ns volt - shajtotta a lny, mikzben kinyitotta az veget. - A felesgnek egsz nap a sarokban kellett llnia vigyzban? - krdezte, majd ivott egy keveset. - Tiffany nem az a fajta n volt, aki kpes lett volna a sarokban llni -dnnygte Jake. Kate akkort nevetett, hogy rkpte a gymlcslt a frfira. Jake fellt, s mogorva pillantst vetett r. - Magt meg mi lelte? - A felesgt Tiffanynak hvtk? - vihorszott a lny. - Nem hiszem el! - n legalbb csak egyetlen hibt kvettem el a mltban - fintorgott a frfi, mikzben letrlgette magrl a gymlcslevet Kate pljval. -Maga viszont mellnylt Tudorral, Vidorral s Morgval is. - Paul, Derek s Terence - segtette ki a lny. Ezttal Jake fogta a hast nevettben, amelybe nem kevs megvets vegylt. - Atyag! Hol szedte ssze ket? Egy melegbrban? - Rendes frfiak voltak - fllentette Kate, majd gnyosan lebiggyesztette az ajkt. - Tiffany viszont bizonyra az a fajta n volt, aki kis szvecskt rajzol az i fl pont helyett. - Tiffany a kerleti gysz helyettese volt - mutatott r a frfi. - Ne jtssza meg a sznobot! - Ha Tiffany olyan men volt - vgott vissza a lny srtetten -, mirt nincs mg mindig vele? - Mert nem vagyok elg men hozz - felelte Jake. A lny nyelt egyet. - ! Sajnlom. - Flrert, kislny - shajtotta a frfi trelmesen. - Nem dobott engem. Egyszeren olyan krkben forgott, ahov n nem akartam belpni. Klcsns megegyezssel vltunk el. - ! - jegyezte meg Kate a vltozatossg kedvrt. - Az j lehetett. - Pokoli volt - ellenkezett Jake, majd sszevonta a szemldkt. - J? Elment az esze? - Nem - felelte a lny, s is sszevonta a szemldkt. - n mg soha nem szaktottam senkivel klcsns megegyezs alapjn. Mindig meneklnm kellett, mikzben valaki grcssen kapaszkodott a bokmba. - Nehz elhinni, hogy egy tarts viszony utn mg volt bennk annyi let, hogy kapaszkodni tudjanak brmibe - tndtt a frfi. - Szerintem nem is belm kapaszkodtak annyira - ismerte el Kate, s a semmibe bmult. - Hanem a pnzbe. Jake a httskhoz hajolt, s kivett egy srt magnak. - Taln olyan sok pnze van? - krdezte flvllrl. A lny felnzett. - Nekem nem, de apmnak igen. Jake ivott egy kortyot, s felvonta a szemldkt. - Ismerem az desapjt? - Taln igen. Bertram Svensonnak hvjk. - Atyag! - shajtotta a frfi. - Tallkoztam vele egyszer. - Sajnlom - szabadkozott Kate. - Nem gy rtem, csak... a maga desapja nagyon... - Semmi baj. Ismerem. - Nagyon... erlyes. - Utlta mindhrom jegyesemet - jegyezte meg a lny. - Az desapja nagyon rtelmes ember - vlekedett Jake. - Miatta hagyta ott ket? - Nem - rzta meg a fejt Kate. - n is utltam ket. A frfi ivott a srbl. - Prblok tapintatosan tjkozdni, de ebben az esetben ez elg nehz, ezrt egyenesen megkrdezem: Mirt hagyta, hogy eljegyezzk, ha utlta ket? - Csak azutn utltam meg ket, miutn eljegyeztek - felelte a lny. - Mindig eltartott egy ideig, amg rjttem, hogy csak a pnz rdekli ket, nem n.

- Ennyire nem lehettek vakok - bukott ki Jake-bl. Kate meglepetten felnzett. - Ne rtsen flre, nem az esetem! - folytatta a frfi. - Egyszeren nincs olyan egszsges frfi, aki ha magra nz, azt mondan: Ebben a nben csak a pnze rdekes". - Igen, taln az is rdekelte ket, hogy jl nzzek ki, amikor egytt fotznak bennnket. Ennyi. Valjban nem rdekeltem ket, s nem is ismertek. - Az bajuk. -Ksznm - mosolygott a lny hlsan, majd az ajkba harapott. -Tiffany sem lehetett tl rtelmes, ha elengedte magt. -Tiffany rendkvl rtelmes volt - ellenkezett Jake. - Radsul nem engedett el. Csupn kinyitotta az ajtt, n pedig elfutottam. -Ennyire elfajultak a dolgok? - krdezte Kate, majd megcsvlta a fejt. - El sem tudom kpzelni, milyen lehet, amikor fut. - Nagyon vicces - fintorgott a frfi. - Akkor mg fiatalabb voltam. -Akkor sem tudom elkpzelni - felelte a lny szintn. - Nem nzek ki magbl ennyi energit. -Ha ma hasonl helyzetbe kerlnk, ugyangy megtallnm az energit a futshoz, mint akkor biztostotta Jake, majd kiitta a srt. - Az az tkozott n gy viselkedett, mintha gondolatolvas lennk. llandan csak utalsokat tett, n viszont nem rtettem, mire akar kilyukadni. Hamarosan elszabadult a pokol. Radsul azt hitte, hogy valami nagytks vagyok, s hogy egytt felptjk majd sajt kis zletbirodalmunkat. Mire rjttem, mit akar, mr fl ve ott szrt belm, ahol tudott. Kate meglepett arcot vgott. - Csak fl vig voltak hzasok? -Tiffanyval fl v - felelte a frfi nyomatkosan - iszonyan hossz id. -! - blintott a lny. - Nem is sejtette, mi a terve magval, amikor elvette felesgl? -Az egyetlen, amit szrevettem, hogy isteni teste van, s hogy remekl megrtjk egymst az gyban - vallotta be Jake. Kate valamirt elszomorodott. - ! Hny ve is ennek? A frfi tpreng arcot vgott, mikzben szmolgatta magban az veket. - Ht. Taln nyolc. Hnyat runk? A lny egyttrzse elprolgott egy pillanat alatt. - Azta kerli a nket?! Szp... n legalbb prblkozom. Jake felhorkant. - Csak meg kell nzni, kikkel! n legalbb nem randizom Tiffany-klnokkal, s nem prblom eltenni ket lb all a bossz kedvrt. - Senkit sem akarok eltenni lb all - fstlgtt Kate. Egyszeren csak szeretnk tallni valakit, de akikbe eddig belebotlottam, npuszt hajlammal rendelkeznek. - Taln fel kellene hagynia a prblkozssal, hogy talljon valakit - vlekedett a frfi, majd htradlt. - Tved! - csattant fel a lny, maga is meglepdve sajt harciassgn. - Elegem van mr az egyedlltbl. Szeretnk valakit, akivel beszlgethetek jszaka. Akivel jkat nevethetnk. Akivel jkat... Jake felvonta a szemldkt. - Igen? - Semmi. Udvariasan hallgattak, kzben mindketten elkpzeltk azt a bizonyos semmit. Jake kivett mg egy almt Kate tskjbl, s gy dnttt, jobb, ha tmt vlt. - Mit csinl ma jjel, miutn kivgezte Allinghamet? - Nancy brjba megyek. Megtant, hogyan kel! felszolglni. -Remek - blintott a frfi, majd harapott az almjbl. - Fontos, hogy egy nnek is legyen karrierje. - Ez igazn halad gondolat, Jake. - A kilencvenes vek gondolkodsmdjval azonosulok leginkbb -jelentette ki a frfi, majd felnzett a napra, s shajtott. - Ideje mennnk. - Fellt, megette az almt, behajtotta a csutkt a

tba, majd odbb tolta a httskt, hogy evezni tudjon. - Tudja mit? Ha mr vgeztek Nancyvel, jjjn a bilirdasztalhoz, s megtantom jtszani! - Rendben - blintott a lny meglepetten. - Mg soha nem bilirdoztam. - Pomps. Akkor pnzben jtszunk. - Jake elkttte a csnakot, s az evezrt nylt. - Mirt van az, hogy mindig nekem kell eveznem? - krdezte. - Mert n az tvenes vek gondolkodsmdjval azonosulok leginkbb - felelte a lny, s az arcra tolta a kalapjt. Amikor Kate visszagondolt Eric Allinghammel tlttt dlutnjra, r kellett jnnie, mennyire sorszerek egyes esemnyek az ember letben. Egyszeren elkerlhetetlenek. Olyan erk veszik t ilyenkor az irnytst, amelyek felett nincsen hatalmunk. Eric minden kittelnek megfelelt: magas volt, elkel, megfontolt, sikeres, becsletes, kedves, megrt, tiszta, btor s tiszteletteljes. Kiss unalmas is, de a lny hamar lehurrogta magban azt a hangot, amely ezt ismtelgette a fejben. Eric j ember. Ennyi elg. Trelmes volt vele, s gyengd a lovakkal. - Igazn kedves, hogy megtant lovagolni - hllkodott a frfinak. - Nagyon szvesen - felelte Eric, s ltszott, hogy komolyan is gondolja. Egy igazi riember, gondolta Kate. Vgre mkdik a tervem. Ekkor azonban a lny kancja trden rgta a frfit, mire az hangtalanul a fldre zuhant. - Brmi trtnjk is - mondta a lny Willnek, amikor az kihvta az orvost -, Jake-nek egy szt se! Jake egsz dlutn knyelmetlenl rezte magt Kate jabb randevja miatt. Hogy mirt, azt nem tudta. Allingham igazn rendes ember. A kezdeti szlhmosok utn nyilvn kellemes meglepets lesz a lny szmra. Taln lesz a befut az ostoba kis tervben. De valamirt mgsem dertette fel tlsgosan ez a gondolat. Amikor megltta az istllk fel siet mentautt, annl jobb kedvre derlt. Persze lehet, hogy semmi kze a randevhoz, de ha jl ismeri Kate-et, akkor szegny Erichez kellett kihvni az orvost. Mrpedig, gondolta magban nelglten, jl ismerem Kate-et. A lny a srgssgi osztlyon tlttte a dlutnjt. Miutn visszatrt a villjba, igyekezett megfeledkezni a balesetrl, s arra gondolt, milyen lesz majd Nancyvel a pult mgtt. Elz este tbb veg srrel a szervezetben remek tletnek tnt a dolog, de aznap, tizennyolc ra elteltvel mr ktsgei voltak. Egyszerre csak megcsrrent a mobiltelefonja. - Tessk! - Eljegyeztek mr? - Jessie, mg csak kedd van. Ngy napja vagyok itt. Nem, nem jegyeztek el. Nincs jobb dolgod, mint rnknt felhvni a friss hrekrt? - Nincs - felelte a lny. - Mi jsg? Milyenek voltak az j pasik? - Az j pasik? - krdezte Kate mosolyogva. - Nem brtk tl sokig - felelte nevetve, majd eszbe jutott szegny Eric, s lehervadt a mosoly az ajkrl. - Sikerlt eltenned mg egyet lb all? - Hagyj mr! gy beszlsz, mint Jake. - , igen, Jake. Hogy van az regfi? - Egyre utlatosabb. - Igen, s? Meslj mg! - Mirt? - nylt vgig Kate az gyn, s felkszlt lelkileg, hogy bartnje kedvre tegyen. - Mert szerintem rdekes alak - felelte Jessie. - Nos, nem az. n viszont igen. Bszke lennl rm, ha tudnd, mi mindent mveltem. - Pldul? - krdezte Jessie ktked hangon. - Pldul megllapodtam Nancyvel, hogy megmentem a brjt. - Ezt rmmel hallom - jegyezte meg Jessie. - Szksg van a hangulatos helyekre. Szval talltl valami rtelmes feladatot vgre. Mint a rgi szp idkben. - Igen. Ma este is elmegyek hozz, s megtant, hogyan kell kiszolglni a pultnl. - Csaposlny leszel? - nevetett Jessie. - Mindig mondtam, hogy szakmt tvesztettl.

- Szerintem j mka lesz - tiltakozott Kate. - Minden bizonnyal - vlekedett Jessie. - Mr nem is emlkszem, mikor csinltl valamit utoljra csak a mka kedvrt. Mindig az zleten jr az eszed. - Azrt nem mindig - mutatott r Kate. - Ma reggel pldul meztelenl frdtem a tban... - Csak ugratsz! - hitetlenkedett Jessie. Hallatszott a hangjn, hogy mly benyomst gyakorolt r a dolog. - Anyaszlt meztelenl? - Igen. Isteni volt. - Talltl egy elhagyatott helyet? Azt hittem, az egsz dlhely hemzseg a vendgektl. - Van itt egy kis flrees t - magyarzta Kate. - Radsul kora hajnalban mentem. - Szval egyedl voltl - shajtotta Jessie lmatagon. - Lehet, hogyj megltogatlak egyszer. Miutn Kate nem vlaszolt, gyant fogott. - Egyedl voltl? - Ht, kezdetben igen - felelte Kate. Nem volt tlzottan nyre a beszlgets irnya. - Most milyen tortn dolgozol? - Hogy rted azt, hogy kezdetben"? - Sehogy. pp egy tortn dolgozol, ugye? - Igen. Eskvre lesz. Szval mi trtnt? - Semmi. Kinek az eskvjre? - Kate! A lny shajtott. - Tl sokig frdtem, s amikor elindultam kifel, Jake mr ott lt a parton. Jessie nevetni kezdett. - Tallkoznom kell ezzel a Jake-kel! Aztn? Ne, vrj! Tudom. Rszltl, hogy fordtson htat, s gy is tett, mert egy riember. - Nem egszen - felelte Kate zavartan. - Egyszeren kistltam, felvettem a ruhm, s visszamentem a villba. - Hagytad, hogy lsson meztelenl?! - vistotta Jessie a telefonba. - Nem volt az els - szabadkozott Kate. - Anyaszlt meztelenl pardztl fnyes nappal egy idegen pasi eltt?! - Csak Jake eltt. - Csak Jake eltt... - hledezett Jessie, majd hallgatott egy sort. - Mondott valamit? - Igen - felelte Kate. - Azt mondta, hogy megszptettem a reggelt. Most meslj a tortrl! Jessie ismt elnevette magt. - Hogyan nzel a szembe ezek utn? - Vele voltam egsz reggel a tavon - vont vllat Kate. - Ma este megtant bilirdozni. csak egy j bart, Jessie. Ennyi. Nem rsze a tervemnek. Ha mr itt tartunk, dlutn lovagolni mentem egy nagyon kedves frfival. Lehet, hogy lesz a befut. - Fel mertl lni egy lra? - Mg szp - bszklkedett Kate. - Eric megmutatta, hogyan kell. Nagyon trelmes volt velem. - Kilovagoltatok? - Ht, nem egszen - felelte Kate. Miutn Jessie nem mondott semmit, shajtott. - A lovam megrgta a trdt, ezrt be kellett vinni a krhzba. - Mivel Jessie ismt nevetni kezdett, csak egy id utn tudta folytatni. - Jaj, hagyd mr abba! Eric csodlatos ember. - Lebnult, de szerencsre mg l - vihorszott Jessie. - Meslj mg Jake-rl! - Nem rdekel Jake - jelentette ki Kate. - Engem taln igen. Abbl, amit mesltl rla, j fejnek tnik. Hny ves? - Nem tudom - felelte Kate bosszankodva. - A harmincas vei vge fel jrhat. - Ns? - Elvlt. A kerleti gysz helyettest vette felesgl. Tiffanynak hvtk, s j volt vele az gyban. - Nocsak, nocsak! - radozott Jessie. - Meslj mg! - Nem - ellenkezett Kate. - Nem az eseted. Most mennem kell. Lassan indulok Nancyhez. Ericet is fel kell hvnom, hogy megkrdezzem, hogy van. Komoly esly van r, hogy vltja valra a tervemet. Holnap egybknt egy krnyezetvdnek adok tallkt. Ricknek hvjk, s mg Jake szerint is nagyszer fick.

- Mr megint Jake. Biztos vagy benne, hogy nem az esetem? - Teljes mrtkben. - Van testvre? - Egy ccse - felelte Kate. - Will. Jkp, kedves, elegns, menedzseli a Cabinst csaknem egyedl, s a falu hse. Sok embert megmentett a munkanlklisgtl. Gyere le, bemutatlak neki! - Egy ltnynek? Nem, ksznm. Ellenben a beszmold alapjn a tkletes pasi a szmodra mutatott r Jessie. - Menedzselhetntek egytt a Cabinst. - Will? - tndtt Kate, majd megrzta a fejt. - Nem. Kedves frfi, de nem az esetem. - Mirt nem? - Nem is tudom - felelte Kate, s rezte, hogy ismt elnti a dh. - Gyakorlatilag eljegyzett egy nstny hint, akit Valerie-nek hvnak. Emellett Will nem... Nem is tudom. - Pedig gy hallom, nla tkletesebb alanyt keresve sem tallhatsz a terved szmra - vlekedett Jessie. - Ha a helyedben lennk, rhajtank, mr ha tovbbra is tartod magad egy olyan tervhez, amelyet n mr napokkal korbban kidobtam volna a szemtbe. - Pedig be fog vlni - bizonygatta Kate. - Most mennem kell. Csaposlny leszek ma este. - Hvj fel holnap! - krte Jessie. - Kvncsi vagyok, hogy ment Ronnal. - Rick. - Mindegy. Add t Jake-nek az dvzletem! Mondd meg neki, hogy mr alig vrom, hogy tallkozzunk! - Mondtam mr, nem az eseted! - fstlgtt Kate, majd Jessie nevetsnek hallatra letette a kagylt. Csak tudnm, mit tall ennyire viccesnek, tndtt magban, majd gy dnttt, megfeledkezik Jessie-rl, s kivlasztja aznap esti ltzett. Nancy tancst megfogadva miniszoknyt hzott, leengedte a hajt, s felvette a cowboykalapot. Amikor kilpett a villbl, rjtt, hogy a kocsijt Nancynl hagyta elz este - nem is lhetett volna voln mg annyi sr utn. Egy pillanatig nem tudta, mitv legyen. Felhvja Nancyt? Stljon el a brig? Rvid tanakods utn lelt a lpcsre, s vrt. Nem tartotta Jake-et sem elkelnek, sem megfontoltnak, sem sikeresnek, megbzhatnak azonban igen. Biztos volt benne, hogy a frfinak eszbe jut, nincs itt az autja, s rte jn. Fl nyolckor Jake beszllt az autjba, hogy elinduljon Nancyhez, s Kate egyik cipjt tallta az els lsen. Egek! Lent maradt a lny kocsija a brnl, villant rgtn az agyba. Shajtott, majd Kate hzhoz hajtott. A lny mr ott lt a lpcsn miniszoknyban, s amikor megltta, integetett neki. Forms, hossz lba van, llaptotta meg magban Jake. Szp kis summt sszeszed majd a borravalkbl. Egy-kt megjegyzst is taln. Egy pillanatig aggdott - a helyi frfiakrt. Kate sz nlkl beszllt, s rmosolygott. - Tudtam, hogy eljn. Hls vagyok rte. grem, soha tbb nem iszom, s ma este mr nem kell hazahoznia. - Ugyan - vont vllat a frfi. - Csak egy szvessget tegyen meg nekem: ne randizzon senkivel a helyiek kzl! gy is elg kicsi a lakossg. - Nagyon vicces - fintorgott Kate. Jake elvigyorodott. - Ha mr a frfiaknl tartunk, mit mvelt szegny Allinghammel ma dlutn? - Semmit - felelte a lny. - Lttam a mentautt az istllnl. - Megrgta a l. - Mondja csak - rdekldtt Jake -, miutn szaktott a hrom frfival,, akivel jegyben jrt, megtalltk a tetemket? - Csak vezessen! - javasolta Kate. Amikor megrkeztek, Nancy tnyjtotta Kate-nek a rzsaszn blzt s a fekete mellnyt. - Tessk! Ez az egyenruhnk. A lny felltztt a raktrban.

- gy rzem magam, mint Debra Winger a Vrosi cowboyhan - kzlte Nancyvel, miutn visszatrt. - Csak kicsit magasabbnak, kvrebbnek, regebbnek s szknek. - Ezt leszmtva szakasztott msa vagy - blintott Nancy, majd tnyjtott neki egy tlct, rajta hat kors srrel. - Jl ll a kalap. Ez a sarokasztalhoz megy, ell. Lgy vatos a tarka inges frfival! Szeret fogdosni. , a feljegyzsek a tervedhez ott vannak htul. Ma jjelre hazaviheted a villba, ha akarod. - Ksznm - blintott Kate. - Mr alig vrom. Szeretem az zleti tervezst. - n inkbb fbe lnm magam - mosolygott Nancy. - Izlsek s pofonok. Kate hozzltott a munkhoz. Arca kipirult a melegtl s a szaladglstl, haja lazn a vllra hullott, mellt elnysen kihangslyozta a szk blz. A frfiak kivtel nlkl megnztk maguknak, pedig feltolta a kalapjt, s visszamosolygott rjuk. Szebbnek rezte magt, mint valaha. - Ha tolakod valamelyikk, kerld el! - javasolta Thelma, az egyik pincrn. - Ha ennek ellenre hozzd rnek, ntsd le ket egy kis srrel! Sally, a msik pincrn elre megmutatta neki a legtolakodbbakat. - Jobb, ha nekik az asztal tloldalrl szolglod fel az italukat. Belebmulnak ugyan a melltartdba, de legalbb nem tudnak megfogni. Nancy megtantotta neki, hogyan kell koktlokat keverni, srt csapolni, szmlt vezetni. Kate gy figyelt, mint az egyetem ta mg soha. Nemcsak az italok nevt tanulta meg pillanatok alatt, de a vendgekt is. Amikor Jak nagybtyja, Early a pulthoz lpett, s krt mg egyet", Kate mosolyogva blintott, s tlttt neki gint. Nancy le volt nygzve. Kate mr a harmadik ital utn tudta, ki mit fog krni. - Hogyan csinlod? - krdezte. - Mondkval - felelte a lny. - Kiagyalok egy mondatot, amelyben sszehozom a vendg nevt az italval. Early egy j szellem, olyan, mint egy dzsinn, itala a gin. - Elkpeszt - blintott Nancy, majd kezbe nyomott kt veg srt. - Jake-nek s Bennek. Mr rjuk fr. Kate htrastlt a bilirdasztalhoz. Jake nkntelenl is megbmulta a mellt, majd elvette a srt, s flrenzett. - Jl ll az egyenruhja - jegyezte meg. - Kit sebestett meg legutbb? - Senkit - mosolygott r a lny leereszkeden. - Nem mindenki olyan puhny, mint maga. - Tnyleg. El is felejtettem - blintott a frfi, majd adott Kate-nek t dollr borravalt. - Ezt meg mivel rdemeltem ki? Jake felvette a dkjt, s megkrtzta a vgt. - Azzal, hogy segtett eldnteni egy fogadst Bennel. - Mifle fogadst? - Hogy termszetes szke-e, vagy festett. A tnl ltta, ma reggel! Kate elvrsdtt, s visszaindult a pulthoz. Flton megfordult, s visszastlt a frfihoz. - Melyikk nyert? - krdezte Jake-tl. A frfi beltte a golyjt a lyukba. - n. Ben volt a hitetlen. Tz rra a br csaknem kirlt, gy mindenki lthatta, ahogyan Sally nagy vben elkerli Brad kezt, megcsszik nmi kimltt srn, s kificamtja a bokjt. Jake Kate-hez fordult. - Figyelmeztettem magt - jegyezte meg. - Krtem, hogy mst mr ne nyomortson meg! - Jake, nem hiszem el! - shajtotta a lny. - Azt akarja mondani, hogy ez is az n hibm? - Csak ugratom - ismerte el a frfi. - Termszetesen nem a maga hibja. Ezzel elment, hogy segtsen Bennek beemelni Sallyt Thelma kocsijba. Nancy maghoz intette Kate-et. - Az llsajnlatom ezzel komolly vlt. Helyettestend Sallyt pr j szakra? - Persze - felelte Kate. - Hattl tizenegyig kellene beugranod szerdn s cstrtkn. Sally bokja pntekre sem lesz jobban, az kicsit megnehezti a dolgot, mert pnteken hajnali egyig nyitva vagyunk. - Semmi gond - biztostotta Kate, majd kistlt, hogy letakartsa egyik asztalt.

Fj ugyan a lbam, de jl rzem itt magam, gondolta magban. Jvk eggyel Jessie-nek az tletrt!

8. fejezet

Tizenegy rra Kate lba mr nem fjt. Hasogatott. Jake-hez stlt, hogy kzlje vele, aznap jjel semmi esly r, hogy bilirdozni tanuljon, de amikor odart hozz, a frfi melegen rmosolygott, s ettl elmlt minden fradtsga. Jake megmutatta neki, hogyan tartsa a dkt, hogyan csinljon a msik kezvel hidat neki, s elmagyarzta a szablyokat. A lny lehajolt, hogy meglkje lete els golyjt, minek kvetkeztben mg feljebb csszott a combjn amgy is rvid szoknyja. - Legkzelebb msik szoknyban jjjn jtszani - shajtotta a frfi. -Most mr rtem, mitl kapott szvrohamot szegny Peter. - Nagyon vicces - mosolygott Kate, s lejjebb hzta a szoknyt a htsjn, ettl azonban kiszabadult belle rzsaszn blza. - Megmutatn, milyen szgben tartsam a dkt a lkshez? - Persze - blintott Jake, majd a lny mg lpett, s a kezre tette a kezt. - Ilyenben. Kate sszpontostani prblt a lksre, de ekkor szrevette, hogy a frfi megmerevedett mgtte. - Jake? - krdezte, de aztn rjtt, amire a frfi is, nevezetesen, hogy voltakppen teljes testvel hozzsimult htulrl, s fogja a kezt. is megmerevedett. Jake lassan felegyenesedett. - Csak lkje meg, s ksz! A tovbbiakban a frfi a bilirdasztal tloldalrl tantotta neki az alapokat. Ezzel csak az volt a baj, hogy minden egyes alkalommal, amikor a lny lehajolt a lkshez, blznak kivgsra tvedt a tekintete... s tovbb. Elfordult, hogy ismtelte magt, mskor pedig elfelejtett vlaszolni Kate krdsre. A lny lvezte a helyzetet, volt valami rszegt Jake zavarban. Leheletnyit feljebb emelte az llt, hogy a frfi mg lyebb beltst nyerjen. Jake nyelt egyet, s az asztal Kate melletti oldalhoz stlt. - J kisjtk - kzlte a lny egy rval ksbb, amikor befejeztk az els leckt. - De mennyire - blintott a frfi, majd elindult a pult fel. - Innom kell valamit. Kate htrament, s elhozta Nancy feljegyzseit. - Ht ezek? - krdezte Jake. - Szksgem van rjuk, hogy megmentsem a brt egy sakltl... mellesleg egy jenki ismersm ccsnek a szeretje. - Vigyzz a szdra, asszony! - figyelmeztette a frfi. - Mindenki tudja a westernfilmekbl, hogy a rosszfi az, amelyik bajszot visel - mutatott r a lny. - Azt ugyan mg nem lttam, hogy megpdrte volna, de szerintem csak id krdse a dolog. J jt, Nancy, j jt. Ben! Ksznm a bilirdleckt, Jake. Egy perc mlva mr ott sem volt. Jake Nancyhez fordult, aki szlesen vigyorgott. - Bosszant egy fehrnp - shajtotta a frfi. Kate s Penny egyszerre rt vissza a villhoz. Penny ezttal Markkal karltve. - Mr rgta szerettem volna elmondani, mennyire tetszett a mltkori golfjtszma - jegyezte meg Mark. - Azrt nem kellett volna meglnie szegnyt. - Nem ltem meg - ellenkezett a lny, s prblt rtatlannak tnni. -Az orvos szerint holnap mr vissza is jhet. - Ha netaln ismt jtszannak egymssal, ingyen a labdaszedje leszek.

- Ksznm, de elegem van a golfbl. Tl veszlyes - tette hozz Kate, majd bcst intett nekik, s bement a villjba. Mark s Penny kilt a lpcsre, Kate hallotta a beszlgetsket s a nevetsket. Akkor elszr rezte gy, hegy Penny jl vlasztott - Mark jkp volt, okos s vicces. szemly szerint ugyan nem vonzdott Markhoz... de valakihez igen. Elg ebbl! - torkolta le magt. Gondolj olyasmire, amiben j vagy! Pldul Nancy brjnak megmentsre. Hajnali kettig dolgozott az iratokon, majd gyba bjt. Megllaptotta, hogy pr egyszer mvelettel szpen jvedelmezv tehet a br, de igazi aranybnyt csak komoly tkebefektetssel s nagyobb vltoztatsokkal lehetne varzsolni belle. Nancy azonban kijelentette, hogy nem akar nagy vltozsokat. gy szerette a brt, ahogyan volt mint ahogyan Jake is gy szerette az lett, ahogyan volt. Reggelente a tavon ringatzva, dlutnonknt az eget bmulva. Jake-ben nem volt ambci, s Kate-nek volt egy olyan rzse, hogy nem is lesz. Kedves ember... de lhetetlen. Mgis, miutn elnyomta az lom, Jake karjban tallta magt, s mire msnap reggel felbredt, ktsgei voltak afell, okos tlet-e a frfival tltenie a dlelttjt a tavon. Tl sokat voltak egytt. Nyilvn azrt lmodott rla, mert jformn nem is tallkozott ms frfival. Felhvta Ricket, s megbeszltk, hogy mr kilenckor elindulnak kirndulni. Ezutn zenetet hagyott Willnl Jake szmra, hogy aznap reggel nem csnakzik ki vele, mert tallkja van. Jake jra s jra elismtelte magban, hogy cseppet sem bnja, amirt Kate mssal tlti a dlelttt. Az, hogy hromszor egytt voltak, mg nem hagyomny, mg nem ktelezi semmire. Taln mg vllat is vont volna, ha a lny nem Willnek hagy zenetet. gy azonban az ccse szlesen elvigyorodott, amikor tallkoztak, s oldalba bkte. - Te s Kate Svenson? - Nem - felelte azonnal, s tvozott. Mg hogy s Kate Svenson! Mg elkpzelni is rossz. Szerencsre a lny mr csak egy htig marad. Utna nem lesz szem eltt, s minden visszatr a rgi kerkvgsba. Egy cseppet azrt zavarta, hogy ppen Rick Robertsszel kirndul. Be kellett ismernie, a frfi tkletes alany Kate terve szmra: knnyed, mgis gyakorlatias, elktelezett ember, aki tnyleg szeretn megmenteni a krnyezetet. Mindenki kedvelte, mg t is belertve. Egy nyggel kevesebb, gondolta aztn magban. Isteni lesz egyedl heverszni a csnakban, ha msrt nem, ht a vltozatossg kedvrt. Kievezett a fzfa al, ledlt a prnra, arcra tolta a kalapjt, s megprblt elaludni. Kate hamar beltta, hogy Rick a tkletes alany a terve szmra, s prblt rlni ennek. A frfi hozzigaztotta a lpteit, s nem fogta meg a karjt, hogy tsegtse nevetsges akadlyokon. Nem szuszogott a flbe, s nem prblta meg lehengerelni a krnyezetrl val tudsval, szellemessgvel vagy fizikai erejvel. Udvarias volt, vicces, kedves, rdekes s lovagias. Amikor a lny a munkjrl krdezte, inkbb a krnyezetrl beszlt, s arrl, mennyi mindent lehet tenni a fold, a vz s a leveg rdekben nmi rdekegyeztetssel. - Nyilvn untatom - jegyezte meg egy id utn. - Nem, dehogy! - felelte Kate szintn. - Irigylem magt. Br az n munkm is ennyire hasznos lenne! - Ha gondolja, betrsulhat - ajnlotta a frfi. - Mindig jl jn valaki, akinek olyan les az esze, mint magnak - mosolygott r minden hts szndk nlkl. - Ha brmikor szeretne csatlakozni a cghez, csak egy szavba kerl. az, mondta a lny magban. Ennyi volt. Soha nem tall Ricknl jobbat. A frfi megllt az egyik meredly szln mlyen az erdben, Kate vllra tette a kezt, s az ajkhoz hajolt, hogy megcskolja. A lny viszonozta a cskot. Kellemes volt. Amikor elhzdtak egymstl, Rick elmosolyodott, htralpett, hogy teret adjon Kate-nek, majd egy pillanat alatt eltnt. - Rick! A frfi a semmibe lpett htra, s legurult a meredlyen. A lny vatosan leereszkedett utna facsemetkbe s az aljnvnyzetbe kapaszkodva. Rick ott fekdt a meredly legaljn kbultan. - Jl van?

- Csak a bszkesgemen esett csorba - shajtotta a frfi, s hagyta, hogy Kate felsegtse. A lny megcskolta jra, amirt ilyen aranyos. Ez a csk is kellemes volt. - Most mr brmilyen veszllyel szembe merek nzni - mosolygott Rick. - Remek - blintott Kate megknnyebblten. Egy pillanatra azt hitte. Jake jslata valra vlik, de a frfinak nem esett baja. A jelek szerint ki fogja brni tallkjuk vgig. Elindult felfel. - Szerintem vissza tudunk mszni, ha belekapaszkodunk a nvnyekbe. Rick tett egy lpst, majd kifordult a bokja, s sszecsuklott. - Sajnlom, Kate - zihlta. - Attl tartok, kificamodott a bokm. Csak semmi pnik! - gondolta a lny. Nem vagyok eltkozva, Jake egy idita, Rick pedig hamar rendbejn! - Tmaszkodjon rm! - krte a frfit. - Kell itt lennie egy svnynek, amelyen felmehetnk! Miutn elindultak, Kate visszanzett a helyre, ahov Rick esett. Sr volt ott az aljnvnyzet, s mindegyik szron hrom levl csngtt. Jake-re gondolt, s elhatrozta, ha a frfi ki meri nevetni, megfojtja a csnakban, s belki a holttestt a tba. Egy id utn rleltek egy lanks svnyre, s a lny felsegtette Ricket egy tisztsig. A frfi idnknt vakarzott egy sort. Istenem, add, hogy visszajussunk a Cabinsbe, mg mieltt ms bajt is hoznk a fejre! imdkozott Kate. Amikor felrtek a tisztsra, talltak egy elhagyatott kocsiutat, de nem tnt ismersnek, s a lnynak fogalma sem volt, melyik irnyba forduljanak. Pomps. Nem elg, hogy Rick kificamtotta a bokjt, s szmrcbe esett, mg el is tvedtek. hen fog halni az erdben. Mindketten hen halnak. Jake viszont mgiscsak tvedett egy dologban: ha egytt halnak hen, Rick akkor is az els frfi lesz, aki kibrta mellette a randevjuk vgig. - ljn le itt! - krte Ricket. - Hozok segtsget. A frfi vakarni kezdte a bokjt. - Magval kellene mennem. Lehet, hogy nem biztonsgos az t. - Maga mindenesetre nagyobb biztonsgban van itt, mint velem lenne - shajtotta Kate. Visszajvk. A lny sztnsen a t irnyba fordult, s tkzben visszagondolt mindarra, ami a vrosbl val tvozst kveten trtnt vele. Valamirt nem mkdtt a terve, s fogalma sem volt, mirt. Pedig tkletes volt - s tessk. Minl tbbet trte a fejt, annl vilgosabban ltta, hogy is s a terve is el van tkozva. Nagyobb erk voltak fldn s egen, mintsem blcs elmje lmodni volt kpes. gy rezte, ideje feladnia a hibaval kszkdst, s hazatrnie. Kvette az svnyt, s a thoz rve megltta Jake-et a csnakban, amint a fzfa alatt ringatzott. - Hah! - kiltott fel, s integetni kezdett. A frfi fellt, s amikor megltta, eltakarta a szjt a kezvel. Kate gy is ttadta, hogy flig r a szja. Lelt a parton, s megvrta, amg Jake kievez hozz. - Hol van Rick? - Balesetet szenvedett. A frfi blsen felrhgtt. - Maga olyan, mint a Bermuda-hromszg - jegyezte meg egy id utn, amikor mr ott llt mellette a parton. - Elmennek tallkra magval, de egyik sem tr vissza. - Ez most cseppet sem vicces! Jake lenylt, s felsegtette a lnyt. - Mg letben van? - Igen. - Mennyire slyos? - Kificamtotta a bokjt, s szmrcbe esett. Jake megcsvlta a fejt, majd elengedte Kate kezt. - Hozom a kocsit. Hamarosan felvettk Ricket. Jake vatosan besegtette az els lsre, majd a Cabinsbe hajtottak. - Egy ideje nem tett rm megjegyzst - lmlkodott a lny, miutn kettesben maradtak. - Mi trtnt?

- Nem jutok szhoz. Nincs jobb tletem, mint az, hogy isten gy akarja a tudtra adni, hagyjon fel a randevkkal! Kate shajtott. - n is erre a kvetkeztetsre jutottam. Higgye el, nem lktem meg, sem semmi ilyesmi! - tette hozz. Szrnyen, igazn szrnyen rezte magt. Jake felsegtette Ricket a szobjba, s jeges borogatst rakott a bokjra. Ezutn visszament a hallba Kate-hez. - Jl van? - krdezte a lny. - Nagyon szgyellem magam. Mr pp ideje volt, hogy szert tegyen egy kis bntudatra jegyezte meg a frfi, de miutn ltta, hogy Kate szintn aggdik, blintott. Jl van. Jjjn ki a tra, ott majd visszatr a jkedve! Ma kivtelesen mg srt is ihat. Egyet. Szp lassan. Kate mg a tavon sem tudott teljesen rr lenni a lehangoltsgn. Ideje volt feladnia a kzdelmet. Pr napig mg jl rzi magt Nancyvel, Pennyvel s Jake-kel, majd hazamegy. A hzassgnl is vannak fontosabb dolgok. - Mi baja? - krdezte Jake. - gy dntttem, hogy nem randizom tbbet. Tl veszlyes. - Ezek szerint a tervnek lttek, ugye? - Igen - felelte a lny komoran. - Valsznleg soha nem megyek frjhez. - n a magam rszrl nem is rtettem, mirt akar frjhez menni egyltaln - vont vllat Jake. Szp karrierje van, bartai... - Krem, ne! - lltotta le Kate. - Semmi szksg erre. Jessie-tl ppen eleget hallom. - Jessie-nek igaza van. Hallgasson r! - Nem rtem, hogy mirt nem rti - rtetlenkedett a lny. - Azt viszont rtem, hogy maga mirt nem rti. Maga soha nem rzi magnyosnak magt, s nincsen szksge senkire... - Egy pillanat... - n viszont magnyos vagyok. Ezrt mondtam igent Dereknek, aztn Paulnak, vgl... - Terence-nek - segtette ki Jake. - n is tudom! - csattant fel Kate. - Egyszeren szerettem volna kzs letet valakivel. Olyan letet, amely nem a munkmmal kezddik. Szerettem volna olyasvalaki mellett felbredni, akivel kzsek a cljaink, akivel egytt dolgozhatok napkzben, s akivel szvesen bjok gyba jjel vallotta meg. Feje htrahanyatlott az egyik prnra a csnakban. - Vgigltem, ahogyan apa megnsl... tszr egyms utn. Ahogyan elvlik tszr egyms utn, anyt is belertve. Mindig azrt, mert egyik felesge sem tudott a trsa lenni. - Oldalra fordult, hogy lthassa a frfit. Bocsnat, nem akarom untatni. - Semmi gond - vont vllat Jake, majd kinyitott egy srt, s fel nyjtotta. - Igya meg, ettl jobb kedvre derl! - Igya meg maga! - ellenkezett a lny. - Nem vagyok szomjas. - Nem rdekel, hogy szomjas-e, vagy sem - ingatta a fejt a frfi. - Az alkohol oldja a rosszkedvet. Igya meg! Kate elvette a srt. - Soha nem gondolt r, hogy megnsl jra? - krdezte. - Soha nem hinyzott, hogy legyen valaki maga krl? - Megnslni? Nem - felelte Jake. - Hogy legyen krlttem valaki, az taln. Mondjuk egy tizennyolc ves, alacsony bombz, aki felnz rm, s istent. - Mint az a kis barna egyetemista lny itt, a Cabinsben, ugye? - krdezte Kate lemondan. A frfi srt tart keze megllt flton a szja eltt. - Tessk? - Az a kis barna, aki mindig maga krl legyeskedik - magyarzta a lny. - Jake rtetlenl nzett r. - Az, amelyikkel a bilirdasztalnl beszlgetett mltkor jjel - tette hozz Kate trelmesen. - Barbara Ann? - krdezte a frfi zavartan. - csak egy kislny. - Akr hszves is lehet, nagypapa - mutatott r Kate. - gy beszl, mintha nem pp az elbb mondta volna, hogy a fiatal, alacsony butuskkra bukik.

- Butuskt nem mondtam. - De utalt r - ellenkezett a lny. - Mellesleg nem hiszem, hogy tnyleg ilyen nre vgyik. Egyszeren csak undok. Milyen nre vgyik valjban? - Azt nem tudom, azt viszont tudom, hogy milyen nre nem. Nem vgyom olyan nre, aki llandan rgja a flemet, hogy legyek az, ami nem vagyok. Olyanra sem, aki azt hiszi, jobban tudja, mi a legjobb a szmomra, s aki addig eszi a lelkemet, amg gy nem ugrlok, ahogyan ftyl. Kate sszevonta a szemldkt. - Ezzel nem lettem okosabb. Senki nem vgyik ilyen trsra. Ezzel az ervel azt is mondhatta volna, hogy nem vgyom olyan nre, aki szemen szr egy villval". Mg egyszer megkrdezem: milyen nre vgyik? - Nem tudom - ismerte el Jake. - Taln olyanra, akinek van humora. Akinek nem feszlyez a trsasga. Akinek van sajt lete, s hagyja, hogy nekem is legyen. - Frksz pillantst vetett a lnyra. - Aki pp az ellenkezje annak, mint akire maga vgyik, ha jl sejtem. Nem akarok kzs birodalmat pteni senkivel. Egyszeren csak jl akarom rezni magam, s szeretnm, ha jjel sem kellene fznom az gyban. - Jake, nyert gye van - vlekedett Kate. - Brmelyik n hajland lenne megtenni ezt a kedvrt. Hov tette a szemt? - Sehov. Nem kerestem j trsat magamnak - felelte a frfi, s rbmult. -Az igazat megvallva, mg csak eszembe sem jutott a dolog mindaddig, amg maga fel nem hozta a tmt. Tnyleg, beszlhetnnk valami msrl? - Persze - shajtott a lny, majd bnatosan felnzett a szomorfz leveleire. - Ma este is segt Nancynek a brban? - krdezte Jake jobb hjn. - Igen - felelte Kate. - Sally nem jn be egy htig. - Nagyszeren dolgozik - jegyezte meg a frfi. - Tbben is emltettk a mltkor, mennyire elgedettek a munkjval. - Ksznm. - Ha gondolja, ma este is bilirdozhatunk. - Ksznm, de nem rek r. tnzzk a knyvelst Nancyvel - felelte a lny. - Vagy gy - blintott Jake, s nagyot hzott a srbl. - Szval kitallta, hogyan mentse meg a brt a sakltl... aki mellesleg egy jenki ismerse ccsnek a szeretje. - Nancy egy pillanatig sem aggdik a sakl miatt. Egyszeren rlne, ha tbb pnzt hozna a br a konyhra, s nekem van pr tletem, amellyel nyeresgesebb tudn tenni. - rtem. Szval ezen a hten mr nem megy frjhez senkihez. Inkbb keres egy szlhmost a vrosban, s mg v vge eltt elcsavarja a fejt. - Nincs kedvem felesgl menni egy szlhmoshoz! - sziszegte Kate, s gy pattant fel, mint a rug. - Mirt ktzkdik velem? Meg akar szabadulni tlem? - Eszemben sincsen megszabadulni magtl. Mg srt is kapott, vagy nem? - nzett r Jake rtetlenl. - Tulajdonkppen mirt veszeksznk? - Nem is tudom - shajtotta a lny, s visszadlt a prnra. - Taln Penny ll a legjobban a krdshez. - Penny hogyan ll hozz? - krdezte a frfi, s kinyitott egy jabb veg srt. - Frjhez fog menni, szl egy tucat gyereket, s nem lesz munkja. - Szval is azrt jtt ide, mert frfit akar? Taln szlnom kellene Willnek. j fejezetet nyithatna a reklmbrosrnkban. - Nem, Pennyt mr eljegyeztk - ingatta a fejt Kate. - A frje mg biztatja is, hogy ne dolgozzon. Ilyen pasikat n is tallok. Taln csak sokat vrok tlk. - Azt hittem Penny az a szke lny, aki fvel-fval randevzgat Cabinsben - jegyezte meg Jake zavartan. - az. - s jegyben jr? - Igen, de nincs ezzel semmi baj. A jegyese tud a dologrl. A frfi sszerncolta a szemldkt. - s n mg azt gondoltam, csak maga hagyja, hogy flntsok eljegyezzk. - Azrt nem voltak olyan rosszak - shajtotta Kate, s felbmult az gre. - Terence-t pldul azrt hagytam el, mert nem akarta, hogy dolgozzam.

- Mondom, hogy flnts - kttte Jake az ebet a karhoz. - Engem ugyan nem zavarna, ha egy n tmogatni akarna anyagilag... - El sem hiszem, hogy Penny nem akar dolgozni - csvlta meg a fejt a lny, majd rnykot tartott a szeme el a kezvel, s a frfi fel fordult. - Hziasszony akar lenni. - Na s? - biccentette oldalra a fejt Jake, majd ivott a srbl. - Azrt ez mg nem prostitci. Hagyja bkn szegnyt! - Nk nemzedkei harcoltak vtizedeken t, hogy neknk is lehessen karriernk - jegyezte meg Kate. - pedig ftyl az egszre. - n gy tudom, hogy a vlaszts lehetsgrt harcoltak, azaz hogy dolgozhassanak, ha akarnak vlekedett a frfi. - Nem a karrier llt a kzppontban. - Maga ezt nem rtheti - legyintett a lny. - Dehogynem - ellenkezett Jake, majd is htradlt a prnjra. A rgi csnya idkben a frfiak nem hagytk a nket dolgozni. Az j csnya idkben a nk nem hagyjk a nket, hogy hziasszonyok legyenek, ha akarnak. - Kate szra nyitotta a szjt, de be is csukta nyomban. - Gyernk! - biztatta a frfi. - Mondja nyugodtan, hogy hmsoviniszta diszn vagyok! - n vagyok a feminista diszn - shajtotta a lny. - Radsul sznob is. Agyam sincs tl sok. - Nzzenek oda! - morogta Jake. - Sokkal jobban szeretem, amikor engem szapul, nem sajt magt. - gy tnik, fejldm - dnnygte Kate. - Ne tegye! - krte a frfi. - Eddig is j volt gy, ahogyan volt - tette hozz, majd letolta a kalapjt az arcra. A lny figyelte, ahogyan Jake aludni prbl. A frfinak igaza van. Az nsajnlat unalmas. Noha nem egy hibt elkvetett az elmlt napokban, mg mindig eltte ll egy teljes ht nyarals. Egytt nevethet Pennyvel, tervezgethet Nancyvel, s egytt ringatzhat a tavon Jake-kel. A csnakban. Minden reggel. Megbkte a frfit a lbval. - Mi van? - krdezte Jake. - Holnap is kijhetek magval a tra? A frfi feltolta a kalapjt. - Attl fgg. Kiheveri addigra a szegny n" ficamt? - Mr kihevertem. Ksz az egyttrzst. -Annyi szksge van egyttrzsre, mint Derekre, Terence-re s Paulra. Bilirdozik velem ma jjel, vagy nem? - Legyen! - llt r Kate. - De figyelmeztetem, hogy meg fogom verni. - Nocsak - vigyorgott Jake dersen. - Mibl gondolja? A lny megrebbentette a pillit. - Abbl, hogy nem lesz rajtam bugyi. A frfi nyelt egyet, majd visszahzta a kalapjt a szembe. - Nem baj. Rajtam sem. Szerda este lvn nyugodt estjk volt a brban. Kate jt beszlgetett Nancyvel katasztrfba torkoll tallkirl a rg- s kzelmltban, nagyokat nevettek, s Kate bntudata Rickkel kapcsolatban lassan mlni kezdett. Tz ra tjban mr csak a trzsvendgek maradtak, s Kate azon kapta magt, hogy minden jelenlvt ismer nv szerint. Szba kerlt a brt nyeresgesebb tev terv is. - Apr dolgokrl van sz - magyarzta Kate. - Pldul eszedbe jutott mr, hogy Will-lel egytt vsrold a likrt? - Nem - rzta meg a fejt Nancy. - Mirt kellene vele egytt vsrolnom? - Nagy ttelben olcsbban adjk. Mindketten csak nyertek rajta. Nzd! - Ezzel elvette a jegyzeteit, s letette a szmtst Nancy el. - Honnan veszed ezeket az adatokat? - krdezte Nancy. - Willtl - bktt a mutatujjval Kate a br hts terme fel, ahol Will lt. - Neki tetszik az tlet. Azt is mondta, hogy nyugodtan trolhatsz nla brmit, ha megtelik a raktrod. - Beszltl vele a tervedrl?

- Nem kellett volna? - krdezte Kate knyelmetlenl. - Neki voltak meg a szmadatok. Persze ez csak egy javaslat. - Semmi baj, st. Jl hangzik - biztostotta Nancy. - Remek. Ha gondolod, szlok is Willnek, s egytt kitallhatjtok, mit hogyan. - Egy pillanat - fogta meg Nancy a karjt. - Elbb mutasd meg, mi van mg! Ismt a terv fl hajoltak. Flra elteltvel Nancy a pultra knyklt, s mosolygott. - Elkpeszt. - Ha a kisebb vltoztatsok tetszenek, megnzhetnd ezt is - jegyezte meg Kate, s elvette a nagy talaktsi tervet. - Ha kibvtend a brt ktszer ekkorra, mint most, csinlnl egy sznpadot s tncparkettet, tovbb beszereznl jabb hsz asztalt, a nyeresged... - Egy pillanat! - lltotta le Nancy nevetve. - Ugyan honnan vegyem a pnzt hozz? s hogyan birkznk meg egy ekkora hodllyal egyedl? Kate shajtott. - Sejtettem, hogy ezt mondod, de jogos. Gyakran csak a profit oldalrl nzem a dolgokat, s nem szmolok az emberi oldalukkal. - Azrt belekukkantok, j? - krdezte Nancy. - Tessk - adta t a lny a feljegyzseit, majd blintott. - Egybknt igazad van. Egyedl nem birkzol meg vele. Ben esetleg... nem tudna segteni? - krdezte habozva. - Csak a holttestemen keresztl - felelte Nancy szrakozottan. - Az egyik ok, amirt mg hsz v utn is hzasok maradtunk, az, hogy neki is megvan a sajt lete, s nekem is megvan az enym. Ha huszonngy rt egytt lennnk, pillanatok alatt benyjtannk a vlkeresetet. Arrl nem is beszlve, hogy szeretem egyedl vinni a brt. Nincs szksgem senkire, csak sszezavarna. - rtem - blintott Kate. - Csak egy tlet volt. Megyek, idehvom Willt, hogy megbeszlhesstek a likrdolgot. - Tudod, ha lenne pnzem... - kezdte Nancy, de addigra Kate mr elment. Fl tizenegykor Nancy bejelentette, hogy eljtt az utols ital ideje, Kate pedig ledobta a tlcjt a pultra. - Meghalok, gy fj a lbam - vallotta be. - Ha nem kirndultl volna reggel... - mosolygott Nancy. - Van valami, amit nem tudsz rlam? - krdezte Kate. - Nincs - biztostotta Nancy. - Ki van soron holnap? - Senki - felelte a lny. - gy is ppen elg krt okoztam mr. Visszavonulok. Mellesleg Ben s a te plddat ltva feljebb tettem a lcet. Nem rem be kevesebbel a szerelemnl, s attl tartok, ez nem volt rsze a tervemnek. Fradtan nekitmaszkodott a pultnak a htval. - Dolgoztok is, vagy csak pletyklkodtok? Kate megfordult, s ltta, hogy Jake ll a pult tloldaln, karba font kzzel. - Igazn nem akarlak megzavarni benneteket, de mr j ideje jeleztk ott htul, hogy rnk frne egy kis sr. A frfi mosolya meleg volt, s ismers. Egy rendes pasi. A bartom, gondolta a lny. is karba fonta a kezt Jake-et utnozva, s hasonlkppen elrehajolt, mg csupn centimterek vlasztottk el az arcukat egymstl, s sszert a kalapjuk. - Taln csak nem a megfelel jeleket kldted, szvem - felelte Kate mly, bg hangon. Kate mg inkbb elpirult, a frfi mosolya pedig mg szlesebb vlt. - Nancy, kt srt, lgy szves! - folytatta Jake, s kzben egy pillanatra sem vette le a szemt a lnyrl. - Ha lehet, sietve! Mr rgta vgyom r. Miutn a frfi elment, Nancy Kate-hez fordult. - ntsek egy kis jeges vizet a fejedre? - krdezte, a lny azonban szhoz sem jutott. Nancy megrten elmosolyodott. - Helyben vagyunk. - Mi trtnt? - krdezte Kate elfl hangon. - gy rzem magam, mint akin tgzolt egy kamion. -Mr ideje volt. Az elmlt napokban tbben vrtuk mr, mikor fekszetek le egymssal, hogy tl legyetek vgre a dolgon. Csak gy izzik krlttetek a leveg, s ez valahogyan mindenkire tragad. - Hogy rted, hogy izzik a leveg krlttnk? - krdezte a lny. -Csak bartok vagyunk.

- Csak bartok, mi? Majdnem sztloccsantl itt a pult mgtt, amikor rd nzett! - mutatott r Nancy. Kate volt annyira blcs, hogy nem nzett Jake utn. Flt, hogy sszecsuklik a trde. Atyag, hogy is lehetett ennyire ostoba? - Ezt nem hiszem el... n jttem r utoljra, ugye? - Igen, br Jake is csak nemrg kapcsolt. vekig gondosan kerlte a nket, erre jssz te, s letaglzod htulrl. Nem is hinnd, mennyire lveztk a msort. - Kik? - Ben s n, termszetesen - felelte Nancy nevetve. - Soha nem fogom elfelejteni, amikor Jake elmeslte az els tallkozsotokat, s majd megszakadt a nevetstl, amikor az ismerkedsi esten trtntekre kerlt a sor. Azt mondta, olyan vagy, mint egy aranyos kislny. Elkpzeltnk magunknak, mint egy huszonves, fis, kiss sztszrt lnyt. Erre megjelenik a brban egy rett, hvs, szke bombz... - Nancy ismt elnevette magt, ahogy felidzte az emlkeket. - Bennek elg volt egy pillantst vetnie rd, mr jtt is hozzm. Ami Jake-nk nagy bajban van, s mg csak nem is tud rla". Igaza volt. Mi persze mr rgta vrtuk, hogy Jake vgre komolyan vegyen egy nt, s szortottunk nektek. Mindenki tudta, hogy ti ketten vgl ssze fogtok jnni. - Honnan? - lmlkodott Kate. - Mirt? - Ez egy kis vros - vont vllat Nancy. - Idtlen idk ta figyeljk, hogyan lesznk szerelmesek egymsba, s hogyan szeretnk ki egymsbl. Jobb, mint a tv. - n nem vagyok szerelmes Jake-be - jegyezte meg a lny bizonytalanul. - s sem szerelmes belm - tette hozz shajtva. - Ezt ismtelgesd magadban egy ideig! - vigyorgott r Nancy. - Nem lesz kellemes rzs, de legalbb tartod magad mg egy kicsit. Kate nyelt egyet, s tovbbra is gyelt r, hogy ne nzzen Jake irnyba. - Bajban vagyok... - Bajban bizony - blintott Nancy, majd kedvesen a vllra tette a kezt. - Menj htra a raktrba, s hozz egy veg olajbogyt! Nem kell sietned. Vegyl pr mly llegzetet, esetleg tedd a fejed a kt lbad kz... - Olajbogyt - blintott Kate. - Hozom.

9. fejezet

Jake visszament bilirdozni, de llandan csak Kate jrt a fejben. Kate az a fajta n, amelyik veszlyt jelent r. Sebezhet, okos, j humorrzk, vonz - de mg milyen vonz! A vgn mg kpes lesz utnamenni a vrosba, s egyszer csak azon kapja magt, hogy eltnt a kalap a fejrl, s borotvlja a bajszt. Ekkor eszbe jutott, ahogyan a lny rmosolygott. Taln megrn... Prblt csak a jtkra figyelni, de nem ment. jabb s jabb kzs emlkek jelentek meg lelki szemei eltt. Kate, amint rnevet a csnakban. .. Kate csipks selyem melltartban, miutn levette a blzt a meleg miatt... Kate, amint hozzsimul alulrl, mikzben bilirdozni tantja. .. Kate, amint kistl a tbl... Annyira flrettt, hogy a goly leesett az asztalrl. - Ez mg sokba kerl neked, pajts! - figyelmeztette Ben, s sorra kezdte belni a golykat. Kate, amint kistl a tbl... Kate, amint fel hajol a brpult mgl, s szvemnek szltja... - Gyernk, regem! Rajtad a sor. Jake szrakozottan megkrtzta a dkjt. Kate, amint vgignylik a csnakban, lbuk sszefondik... Kate, amint vgignylik az gyn, majd fel nyjtja a kezt... Kate, amint lmatag pillantssal arra kri, hogy a megfelel jeleket kldje... Kate, amint kistl a tbl... Megint mellltt. Ben rtetlenl bmulta.

- Hol jrsz, bartom? - Tessk? - krdezte Jake valahonnan nagyon messzirl. - Semmi - vont vllat Ben, s vigyorogva megkrtzta a dkjt. Kate nekidlt a polcoknak a raktrban, s prblta logikusan vgiggondolni a helyzetet. Gyakorlatilag semmi eslyt nem ltott kettejknek. Lehetetlen. Jake csak a bartja. J bartja. Igazi bartja. Eszbe jutott, milyen jl reztk magukat a csnakban, milyen rzs volt magn reznie a tekintett, amikor kistlt a tbl. Milyen rzs volt, amikor sszert a lbuk a csnakban, amikor hozzrt a karjhoz, a hthoz... Elg volt kiejtenie a nevt magban, mris szaporbban vette a levegt. Harsog rmujjongst hallott a brbl. Valaki pp megnyert egy bilirdjtszmt. Jake egy lehetetlen, mmortan lehetetlen alak. Kate rezte, hogy bajban van. Ebben a pillanatban Jake lpett a raktrba, s becsukta maga mgtt az ajtt. A lny fel fordult, tekintete felforrsodott. - Ben megvert bilirdban! - tmadt r a frfi cspre tett kzzel. - Atyag! - lmlkodott Kate. - Mi trtnt? Eltrt a dkd? - Nem tudtam sszpontostani - felelte Jake, majd a polchoz lpett, s rtmaszkodott, csapdba ejtve a lnyt kt karja kz. Kate hirtelen nyelni sem tudott. - Kicsit lassan kapcsoltunk, nem gondolod? - krdezte, majd lehajolt, hogy megcskolja Megllt az id. A lny rezte, hogy Jake ajka az ajkra tapad. Valahonnan tudta, hogy a frfi meg fogja cskolni, s azt is, hogy ilyen lesz. Ez Jake, gondolta magban. Jake. Atyag! - Attl tartok, az n tervem is kudarcot vallott - ismerte el a frfi egy id utn. - Gondoltam - blintott Kate. - Akkor mr ketten vagyunk. De kit rdekel? Cskolj meg jra! Jake kt keze kz fogta a lny arct, s gyengden megcskolta az ajkt egyszer, ktszer, majd a nyakt s a vllt is. Kate megremegett a vgytl, ujjai a frfi inge al ksztak, s cirgatni kezdtk a htt. - Mindjrt megrlk! - zihlta. - Abba kellene hagynunk. - Igen - shajtotta Jake, s levette a kezt a lny arcrl. - Igen. Ujjai vletlenl Kate mellre siklottak. A lny llegzete elakadt, majd sszeszortotta az llkapcst, s reszketni kezdett. - Baj lesz - figyelmeztette a frfi. Kate feleletkppen megharapta Jake karjt az ingn keresztl. A frfi tekintete elsttlt. - Baj van - nyszrgte. - Szerelmeskednnk kell egymssal. Kt htig. Kezdjk! Nancy kopogtatott az ajtn, majd belpett. - Menj el, Nancy! - krte Jake szorosan tlelve a lnyt. - Kate vgzett mra - felelte Nancy. - Vidd haza az asszonyt! - J tlet - adta meg magt a frfi. - Megyek, hozom a kocsit. Lassan elengedte Kate-et, megrintette az arct, majd kistlt a hts ajtn. - Jl vagy? - krdezte Nancy. Kate kinyitotta a nagy htszekrnyt, s beledugta a fejt. - Hossz tvon nagy bajban vagyok - felelte a ht mlyrl. - Rvid tvon minden rendben lesz, mihelyt Jake jra megrint. - Rvid tvban gondolkodj! - javasolta Nancy. Kate azt hitte, zavarban lesz, miutn beszll a frfi mell az autba, de csak vgyat rzett. Nehezen vette a levegt. - Szeretnm, ha velem lennl egsz jjel - kzlte Jake. - Nlam. A lnynak mg a maradk levegje is elakadt. - J - felelte elflva, s csodlkozott, hogy ennyire is futotta tle. - Minden rendben? - krdezte a frfi ijedten. - rints meg! - krte Kate, s a combjra tette Jake kezt. A frfi nyelt egyet. - Ha akarod, lehzdhatunk az t szlre is... - javasolta fojtottan. - Jl hangzik - bgta a lny. Jake halkan elnevette magt, s elvette a kezt a combjrl.

- Erre vrunk egy ht ta. Tz percet csak kibrunk hazig. A villhoz rve felvezette Kate-et a lpcsn, majd becsukta az ajtt. Odabent hevesen cskolzni kezdtek. - Nem kell ma este beptolnunk az egsz hetet - vlekedett. A lny megrzta a fejt. - Dehogynem - felelte, majd httal az gyra zuhant, magval rntva Jake-et is. Kszkdni kezdtek egyms ruhjval, s jkat nevettek vgytl reszket kezk esetlensgn. Miutn anyaszlt meztelenek lettek, abbamaradt a nevets. Amikor Kate msnap reggel felbredt, Jake mg aludt. A lny a frfi mellkasra hajtotta a fejt, s az elmlt jszakra gondolt. Szerelmeskedtek, beszlgettek, nevettek, aludtak, majd szerelmeskedtek jra s jra. Jake szinte a vgletekig kimerlt, ezrt nem akarta most felbreszteni. Mosolyogva kikszldott az gybl, felvette a frfi kntst, s kistlt a thoz. Mg nem kelt fel a nap, csupn halvny rzsaszn prt festett az g aljra. A partra rve levetette a kntst, s bestlt a vzbe, amelynek hidege letre keltette bgyadt idegeit. , Jake... Belevetette magt a fodrozd hullmokba, majd beszott a t kzepre. Addig tempzott, bvrkodott, mg fradtsga s a vz hidege ki nem mosta belle a telhetetlen svrgst. Amikor megfordult, hogy kisszon, Jake ugyanott lt, mint a mltkor, de ezttal csak a farmernadrgja volt rajta. A lnynak melege lett a puszta ltvnytl. Ismt csak addig szott, amg a vllig nem rt a vz, majd megllt. - J reggelt! - 'Reggelt! - felelte a frfi. - Leskeldni jttl? Jake olyan aranyosan mosolygott, meg kellett zablni. - Ezt fejezd be, de azonnal! - krte Kate. - Mindjrt elolvadok itt, a hideg vzben. A frfi megrzta a fejt. - szni jttem. - Akkor gyere be! - javasolta a lny. - Elg hely van itt mindkettnknek. - Meztelen vagy? - , igen. Ltod? - krdezte Kate, majd lassan elindult kifel a tbl. Jake egy pillanatra sem vette le rla a szemt. - Majd bemegyek... miutn kijttl - felelte a frfi. A lny elnevette magt, s elindult fel. Amikor mell rt, rllt a takarra. Centimterek vlasztottk el ket egymstl, akrcsak a mltkor, de ezttal Jake elrehajolt, s Kate hashoz szortotta a fejt. A lny cirgatni kezdte a hajt. - Valjban ezrt jttem - ismerte el a frfi, majd lehzta Kate-et maga mell. - Te vagy a legszebb n, akit letemben lttam. Cirgatni kezdte a lny hast egy ujjval. - Nem is rtem, hogyan lehettem ennyire ostoba. - n is ostoba voltam - vigasztalta Kate. - A tervemrl nem is beszlve. - Soha nem talltl volna senkit, aki megfelelt volna a tervednek - mosolygott Jake. - Az igazat megvallva, talltam - ellenkezett a lny. - Rick Roberts tkletesen megfelelt. A frfi sszevonta a szemldkt. - Ha volt a tkletes alany, mit keresel az lemben meztelenl? Kate elvigyorodott. - Rick tkletesen illett a tervembe, te pedig tkletesen illesz hozzm. Egyb krds? Jake megrzta a fejt, majd gyengden megcskolta. - Mennem kellene dolgozni - jegyezte meg bizonytalanul. - Vagy vegyek ki szabadnapot? A lny kibontakozott az lelsbl, s felllt. - Menj dolgozni! - felelte. - Akkor is itt leszek, miutn vgeztl. Amikor Kate visszatrt a villjba, Penny a lpcsn lt, s boldogtalannak tnt. - Beszlhetnk veled, Kate? - krdezte.

- Persze - felelte a lny rtetlenl, majd lelt mell. - Mi a baj, szvem? - Markkal voltam az jjel. - rmmel hallom. Mark nagyon rendes fi szerintem. - Szerintem is - felelte Penny komoran. - Csakhogy egsz jjel vele voltam. - Az j - mosolygott Kate, majd hirtelen megrtette, mire is utal a lny. - ! Az nem j. - Olyan aranyos volt, s annyiszor megnevettetett... - Mint egy j bart - blintott Kate, s Jake-re gondolt. - Radsul teljesen elvesztem a fejem mellette az gyban. - Mint egy igazi j bart - blintott Kate, s Jake-re gondolt. - Azt hiszem, szerelmes vagyok bel. - Szerintem ez csodlatos - mosolygott Kate, majd lopva Pennyre pillantott. A lny cseppet sem tnt boldognak. - Vagy nem? - Nem - ingatta a fejt Penny. - Jv hnapban hozzmegyek Allan-hez, emlkszel? - Igen, emlkszem - kezdte Kate vatosan -, de az j fejlemnyek tkrben nem gondolod, hogy Mark jobban illene hozzd, mint Allan? Penny megrzta a fejt. - Mark mg csak egyetemista. vekig vrnom kellene a babra. - A baba fontos, igen - blintott Kate -, de nem lvez elsbbsget a fontossgi sorrendben a frfinl. - Nem is tudom - shajtott Penny. - Szrnyen rzem magam. Mg soha nem csaltam meg Allant. - Taln mert mg soha nem szerettl bele senkibe - vlekedett Kate, s prblt nem gy fogalmazni, mint a szerelmi tancsad rovat valamelyik ni lapban. - Mi lenne, ha egytt tltenl pr napot Markkal, hogy jobban megismerjtek egymst? Taln kiderl, hogy csak pillanatnyi fellngols volt, s minden visszatr a rgi kerkvgsba. - Gondolod? - krdezte Penny. - Van esly r - blintott Kate, s Jake-re gondolt. - Ha nem, mindketten nagy bajban vagyunk. Megpaskolta Penny lbt. - Gyere, ebdeljnk meg, aztn teniszezznk, s feledkezznk meg a pasikrl egy idre! Kate csaknem az egsz dlutnt tteniszezte Pennyvel, mert mozogni akart. Csak tgettk a labdt anlkl, hogy pontra jtszottak volna, nevettek, s lveztk a dlutni napstst. Tbb frfi lellt a plya mellett, s csak bmulta ket. Penny ezttal egyikre sem mosolygott r. - Nagyon jl rzem magam - kzlte Kate-tel, amikor pihent tartottak. - n is - blintott a lny. - Szerintem egyre jobbak vagyunk. - Miutn rosszabbak mr nem nagyon lehetnk - felelte Penny, s elnevettk magukat. Hrom rakor betrtek a brba egy hideg italra. Nevettek, beszlgettek, s lengettk az tjket csak gy. Kate intett Marknak a pult mgtt. - Kt klt krnk. Ne a ditsat, a cukrosat! Pennyvel hallra teniszeztk magunkat. Mark kitlttte a kljukat, s mindkettejkre rmosolygott. Penny elpirult. Amikor Mark szrevette a dolgot, is elpirult. - Lelnk egy asztalhoz - jegyezte meg Kate, s prblta leplezni a derjt. - Tl fradtak vagyunk ahhoz, hogy brszken egyenslyozzunk. Penny az egyik sarokasztalt vlasztotta. - Most mi lesz? - krdezte megtrten. - Van vlasztsod? - krdezett vissza Kate. - Kpes lennl visszamenni Allanhez, mikzben gy rzel Mark irnt? - Taln csak fellngols - vlekedett Penny. - Taln - vont vllat Kate -, de... - Szp j napot! Lelhetek? - krdezte Valerie, majd a vlaszt meg sem vrva lelt mellettk az asztalnl. - Megrlk a mai naptl. - ! - shajtotta Kate bosszsan, amirt megzavartk. Mg Penny is sszevonta a szemldkt. Igencsak nagy adag tapintatlansgra volt szksg ahhoz, hogy Pennyt fel lehessen bosszantani, de a jelek szerint Valerie-be pp ennyi szorult. - Mi a baj? - krdezte Penny udvariasan.

- Mi lenne? Frfiak! - nevetett Valerie. - Mark! - kiltott anlkl, hogy htranzett volna. - Egy gin-tonikot! Penny szrs pillantst vetett r. - Kirl van sz? - krdezte Kate sietve. Remlte, Pennynek nem jut eszbe, hogy a pohara is hasznlhat fegyverl. Csak el kell trnie az asztal szeglyn, s mris elvghatja Valerie torkt... A biztonsg kedvrt elhzta a poharat Penny keze gybl. - Willrl! - felelte Valerie mrgesen. - Nem rtem, hogyan lehet ennyire ostoba. - Nekem nem tnt ostobnak soha - ellenkezett Kate. - Pedig az. Nem hajland beszlni az j brrl, pedig minl tovbb halogatjuk a dolgot, annl tbb pnzt vesztnk. Radsul kerek perec megmondtam neki, hogy egy msik szllodalnc alkalmazni szeretne, de egyszeren nem vesz tudomst a dologrl. Mintha nem rdekeln - tette hozz nysztve. - Taln tnyleg nem rdekli - vetette fel Penny. Mark ebben a pillanatban hozta meg Valerie gin-tonikjt. Lopva Pennyre kacsintott, majd visszastlt a pult mg. - De nekem tervem van vele! - csattant fel Valerie. Kate sszerezzent. - Tudja - kezdte Penny, mikzben figyelmezteten Kate-re pillantott -, van egy bartnm, aki eltervezte, hogy hozzmegy egy hsges, gazdag frfihoz, hogy hztartsbeli felesg s anya lehessen sok-sok gyerekkel, mert ez minden vgya. rti? - Nem - felelte Valerie - de ha tnyleg ez minden vgya, gy kell neki. - Meg is tallta a tkletes frfit - folytatta Penny komoran. - Csakhogy szerelmes lett egy szegny fiba, akinek soha nem lesz sok pnze, s egszen biztos, hogy mg vekig egyltaln nem vllalhatnak gyereket. - Hol itt a baj? - krdezte Valerie. - Tessk? - nzett r Kate rtetlenl. Valerie vllat vont. - A gazdag frfival kell maradnia. A szerelem nem tarts, a pnz viszont az, ha az ember tudja, hogyan bnjon vele - magyarzta Pennynek. - Mondja meg a bartnjnek, hogy ejtse a szegny fit, menjen hozz a gazdag frfihoz, s jelentkezzen egy esti befektetsi tanfolyamra! n ezt tennm a helyben. - Valerie, nem egszen rtem - ismerte el Kate. - Taln nem szereti Willt? - Dehogynem szeretem - rtetlenkedett amaz. - s ha nem lenne a Cabins tulajdonosa? - vetette fel Kate. - Ha mondjuk vaskeresked lenne? Valerie eltndtt. - Attl fgg, mekkora vaskereskedse. s hogy mit tudnk kihozni belle. Kate oldalra biccentette a fejt, s frksz pillantst vetett r. - Nem is a pnz a lnyeg, ugye? - Tessk? - nzett r Valerie rtetlenl. - Magnak nem a pnz a lnyeg, br az is fontos. Inkbb a Cabins, az irnyts, az gyvezets, a tervezs. Ez vonzza magt. - Taln - vont vllat Valerie. - Mirt? - Mert engem is ez vonz - felelte Kate. - Szksgem van a kihvsokra. Kptelen lennk egy tavon ringatzni, s a halakat bmulni egsz htralv letemben. Benne akarok lenni a jtkban - tette hozz, s az ajkba harapott. - Utlom, de ilyen vagyok. - Mirt utlja? - vetett r Valerie olyan pillantst, mintha a lny megrlt volna. - Flelmetes tehetsge van hozz. - Igen, de e pillanatban megakadlyoz abban, amit igazn akarok -felelte Kate. - Nem hiszem, hogy valaha is hagyn, hogy brmi az tjba lljon -vlekedett Valerie. - Ezt csodlom magban leginkbb. - Ksznm, Valerie - blintott Kate, majd felllt. - Hozok mg egy klt. Ezttal rumosat, azt hiszem. Aznap jjel rltekhza volt Nancynl, s Kate addig dolgozott, amg meg nem szdlt. Hrom napja mg vendg volt. Aznap mr szakmabeli.

Egszen j vagyok, gondolta magban boldogan. Trtnetesen a bilirdasztal mellett haladt el. Jake ppen egy goly fl hajolt, Kate pedig rcsapott a fenekre rmben. A frfi mellltt. - Remlem, rkre itt maradsz nlunk - jegyezte meg Ben vigyorogva, s krtzni kezdte a dkjt. Jake minden alkalmat kihasznlt, hogy figyelje a lnyt. Ltta, amint rmosolyog mindenkire, s ahogyan visszamosolyognak r. Olyan volt, mintha kzjk tartozna. Kzjk is tartozott. Hozz tartozott. Ekkor azonban lelkbe hastott a ktely. Ugyan mit kezdene itt magval ez a n? Nincs itt semmi. Ugyanaz trtnne, mint legutbb, amikor beleszerettl egy okos, j test szkbe. Eleve hallra tlt dolog. Mibl gondolod, hogy ezttal jl slne el? - Jtszol? - krdezte Ben. - Persze - felelte Jake, majd elhessegette a jvvel kapcsolatos gondolatait. Kate-re pillantott, aki pp Brad mellett haladt el. A frfinak mg azeltt sikerlt a fenekre tennie a kezt, hogy a lny kitrhetett volna az tjbl. A lny lenttte egy kis srrel, mire Brad elnevette magt. Jake letette a dkjt. - Egy perc, s jvk - kzlte Bennel, majd Bradhez ballagott. Egyik kezt a frfi szknek tmljra tett, a msikat az asztalra. Kzel hajolt hozz. Brad felnzett. - dv, Jake! - jegyezte meg dersen. - Ne rj hozz Kate-hez! - vetette oda a frfi. Brad mosolya lehervadt. - rtjk egymst? - krdezte Jake nyjasan. - Igen - blintott Brad sietve. - Ne haragudj! - Semmi gond - veregette meg a vllt Jake, majd visszaballagott a bilirdasztalhoz. Ben a dkjra tmaszkodott, s szlesen vigyorgott. - Hol vannak a rgi szp idk, amikor megblyegezhettk ket! - shajtotta. - Akkor mg mindenki tudta, ki kinek a nje, s kivel nem illik babrlni. - Pofa be, s jtssz! - morogta Jake. - Nem hittem volna, hogy valaha is jogot formlsz egy nre Tiffany utn - folytatta Ben. - Az egsz br szeme lttra, meg minden... - Egyszeren csak nem szeretnm, ha Kate llandan ki lenne tve ilyesminek - felelte Jake bosszsan. - Jtszol, vagy nem? - Jtszom - vigyorgott Ben, s megkrtzta a dkjt. - rdekes, az sosem zavart, hogy Thelmt s Sallyt fogdossk. - Theima s Sally tud vigyzni magra. - Kate taln nem? - rdekldtt Ben kedlyesen. - Szerintem igen, st nemcsak magra, de mg rnk is... Ha egyenruht adnnk r, nem lenne szksg a haditengerszetre. - Nancy is tud vigyzni magra. Ha Brad megfogn a fenekt, mit tennl? - Ugyanazt, amit te, komm - felelte Ben. - pp errl van sz. Jake elhallgatott, majd behunyta a szemt. Megfogott a pimasz. rdg s pokol! - Trdj a magad dolgval! kzlte Bennel. Dk, goly, lyuk. Ilyen egyszer. Tzkor Nancy kivette Kate kezbl a tlct. - Tarts sznetet! utastotta. A nehezn tl vagyunk. - Honnan tudod? krdezte a lny. Tovbbra is telt hz volt, cseppet sem csitult a zaj. - Onnan, hogy van idm hozzd szlni felelte Nancy. Beszlgettek egy keveset, majd szrevettk, hogy Jake int a bilirdasztal melll. - Majd n viszem jegyezte meg Kate, s elvett kt sort a htszekrnybl. - Megpaskolnd a fenekt a kedvemrt? krdezte Ben, miutn a lny odart hozzjuk a tlcval. Majdnem nyertem az elbb. - Ha csak majdnem nyertl, mi rtelme? - krdezte Kate. - Akkor tallj ki valami mst! - javasolta Ben. - gyis csak minimlbrt fizetnk neked, ht vedd el, ami neked jr! A lny elmosolyodott, majd beleakasztotta az ujjt Jake farmerjnak vbe, maghoz hzta, s megcskolta. Valaki tapsolni kezdett a hta mgtt. Kate azt vrta, hogy a frfi elhzdik, de

tvedett. Jake rdnttte a bilirdasztalra, s elnyjtotta a cskot. Egy id utn megengedte ugyan, hogy leveghz jusson, de nem engedte fel az asztalrl. - Mesltem mr a bilirdasztalos lmomat? - krdezte. - Nem - ingatta a lny a fejt, majd elvrsdve kicsusszant alla. Jake vigyorogva visszatette Kate fejre a kalapjt. -Ne kezdj bele olyasmibe, amit nem akarsz befejezni! - figyelmeztette a frfi, majd elfordult, s kinyitotta a srt. Ben megcsvlta a fejt. - Mr ki akartunk tenni egy tblt a pultra, hogy JAK TEMPLE-TONT VGRE ELKAPTA EGY N, de ltom, most mr semmi szksg r. - Hogy rted azt, hogy vgre"? - krdezte Jake megjtszott srtettsggel. - Nem volt get nhinyom. Tanulmnyozni kezdte a golykat, majd rjtt, mit kell meglnie. Lehajolt, s eszbe jutott, hogyan fekdt alatta a lny msodpercekkel korbban. Mellltt. - Komm, neked annyi - sszegezte a helyzetet Ben, s nelglten megkrtzta a dkjt. - Szp volt - jegyezte meg Nancy elismeren, miutn Kate visszatrt a pult mg. - Belm bjt az rdg - shajtotta a lny, s lejjebb hzta a kalapjt a szemre. - Inkbb Jake, nem? - Nagyon vicces vagy. Hangos ljenzs vette kezdett a br vgbl. - Kate, imdlak! - kiltotta oda Ben. - Ben mr msodszor nyert a hten - lmlkodott Nancy. - Ha ez lehetsges, minden lehetsges. jflkor bezrtk a brt, s kistltak ngyesben a hts parkolhoz. - El sem hiszem, hogy nyertem - jegyezte meg Ben, jra s jra megfrdve sajt dicssgben. Mr msodszor a hten. - Elvontk a figyelmemet - lelte t Jake Kate-et. - Fizetsemelst kellene adnod neki. - Meglehet - mosolygott Ben, s is tlelte Nancyt. rezheten felforrsodott krlttk a leveg. - Hsz ve hzasok vagyunk - rtetlenkedett Nancy -, mgis gy nzel rm, mint aki le akar nyelni. - Ha zavarunk, csak szljatok! - trta szt a karjt Jake. - Ha nem, maradunk, s vgignzzk a msort. - J tlet - blintott Ben. - Legalbb tanulsz valamit. - Ha olyan vagy az gyban, mint a bilirdasztalnl, akkor erre nem sok eslyt ltok. - H, ma n nyertem! - Gyernk! - rngatta meg Kate Jake karjt. - Fradt vagyok, s tiszta sr a ruhm. n is megrdemlem, amit Nancy. Ezzel ellentmondst nem tren maga utn vonszolta a frfit a kocsihoz. Msnap reggel Kate ismt a villa lpcsjn tallta Pennyt. A lny ezttal ktsgbeesetten zokogott. Kate behvta maghoz, s lemosta az arct hideg vzzel. - Mi a baj? - Dntttem - pityergett Penny, majd lenyelte a krmyeit, s lelt az gyra. - gy reztem, az egyetlen blcs vlaszts, ha Allannel maradok, ezrt megmondtam Marknak, hogy egy hnapon bell frjhez megyek. Kiborult... - Nem csodlom - lt le mell Kate. - Te hogyan reznd magad az helyben? Ha mondjuk lefekdtl volna vele, s rla derlt volna ki, hogy jegyben jr egy lnnyal? - Azt hittem, a pasiknak ez nem szmt. Hogy ket csak a szex rdekli, rted. - Nem hinnm, hogy Mark csak egy pasi". Mark rz ember, akinek fontos vagy... s is fontos neked - tette hozz. Penny tovbbra is csak zokogott. - Most mit tegyek?

- Hvd fel Allant, s mondd meg neki, hogy nem mehetsz hozz! - Lehetetlen. Mr meg van szervezve az eskv. Lesz svdasztal, megvettk a ruhmat is. - Egsz htralv letedet egy olyan frfival akarod tlteni, akit nem szeretsz, csak mert kifizetttek a svdasztalt, s megvan a ruhd? Elment az eszed? - Igen - blintott Penny, s srt egy sort. - Mit vrsz tlem, Penny? - Hogy hozd rendbe a dolgot! - krte Penny, s gy nzett Kate-re, mint egy kislny. - Nem tehetem - ingatta a fejt Kate. - Neked kell rendbe hoznod. Dntened kell egyikk mellett. - Allan mellett dntttem. - Rendben, de ha gy van, mit rdekel tged, hogy Mark kiborult? gysem ltod tbb soha. Penny felnysztett, s vgigvetette magt az gyon. - Ugyan mr. Penny - paskolta meg Kate a lny htt. Mks. Nem hitte volna, hogy valaha is paskols lesz. - Te ezt nem rted - szipogott a lny. - Jake melletted lesz rkk. - Nem, ez nem gy van - felelte Kate, s nagyot nyelt. - Egy ht, s visszamegyek a vrosba. Egy ht. Ht nap. Penny felemelte a fejt az gyon. - Mirt? - Mert a vrosban dolgozom, s... - Kpes vagy elhagyni Jake-et a munkd miatt, s mg te mondod, hogy elment az eszem? - Nem jrunk egy cipben - jegyezte meg Kate bizonytalanul, s fellt. - Jake tudja? - Igen. Tudnia kell. Nem beszltnk ugyan rla, de tudnia kell. - Fogadjunk, hogy nem tudja! - szipogott Penny, majd letrlte a knnyeit a kzfejvel. - Megrl rted. - Annyira azrt nem - shajtotta Kate komoran. Penny fellt mell - Mindketten elszmtottuk magunkat. - Attl tartok - blintott Kate -, de mg nincs vge a jtknak. Szerintem gondold t mg egyszer ezt a dolgot! Penny nyelt egyet. - Kpzeld el, hogy Allannel led le egsz htralv letedet! - javasolta Kate. - Kpzeld el, hogy soha tbb nem ltod Markot! - Szerinted Markkal kellene maradnom, ugye? - szipogott Penny. - Szerintem nincs ms vlasztsod - blintott Kate. - Ha ennyire boldogtalann tesz mr az is, hogy kiborult, hogyan reznd magad, ha soha tbb nem lthatnd? Penny visszavetette magt az gyra, s zokogott tovbb, Kate pedig shajtott, s idnknt odanyjtott neki egy zsebkendt. Vajon n hogyan fogom rezni magam Jake nlkl? - tndtt, mikzben Penny htt paskolta. Legszvesebben n is az gyra vetnm magam, s nysztenk. Bajban vagyunk, de most nincs kedvem ezen tpeldni. lvezni akarom a nyaramat, a pokolba is! Rrek tprengeni a j vmn ksbb. Jval ksbb.

10. fejezet

Kate vakcijnak htralv rsze kellemesen s lustn telt. Reggelente egytt ringatzott a csnakban Jake-kel, dlutn egytt jtszott Pennyvel, este felszolglt Nancynl, jjel pedig oly

szenvedllyel szerelmeskedett Jake-kel, mintha elfelejtette volna, hogy rajtuk kvl ms is ltezik a vilgon. Nem gondolkodott a jvrl, s elhatrozta, nem is fog szombatig, amikor elmegy innen. Donald Prescott rendszeresen megkrnykezte Valerie-t zleti ajnlataival, amelyeket a lny azonmd Will arcba is vgott, de a frfi gy tett, mint aki nem vesz rla tudomst. Valerie egyre elszntabb lett, Jessie pedig rendszeresen telefonlt. - Eljegyeztek mr? - A Szia, hogy vagy?" mikor ment ki a divatbl? - rdekldtt Kate. - Szia, hogy vagy? Eljegyeztek mr? - Nem, s nem is fognak - felelte a lny. - Szerelmes lettem egy frfiba, aki allergis a hzassgra. - Jake allergis lenne egyetlen balul sikerlt hzassg utn? Ennl kemnyebb pasinak rtad le. - Honnan tudtad, hogy Jake-rl beszlek? - Ugyan mr - jegyezte meg Jessie lekicsinylen. - Egyrtelm volt. Miutn elmeslted, hogy egytt srztl vele egy csnakban, tudtam, hogy csak id krdse. Megfelel minden egyes kittelnek a tervedben? - A fontosabb kittelekrl beszlsz? -Igen. J humorrzk, ni egyenjogsg elismerse, szexisten az gyban, s rlten szerelmes beld. Kate eltndtt, majd meglepetten blintott. - Igen - felelte lassan. - Mindegyik megvan! Nem semmi. - Remek - felelte Jessie. - Menj hozz! - Nem olyan egyszer - shajtotta Kate. - Nem hinnm, hogy valaha is jra megnslne. - Mirt? - Nem ismered. - t nem, de tged igen - mutatott r Jessie. - Megtallod a mdjt, hogy beksd a fejt. Mit szeretnl az eskvi torttokra? - Egy halat - felelte Kate felvidulva Jessie meggyzdsn. - s egy csnakot. - Meglesz - felelte Jessie. - Mg ma kitallom, milyen legyen. Cstrtkn egy tteniszezett s tbeszlgetett dlutnt kveten Kate meggyzte Pennyt. A lny felhvta Allant - Kate kzben mindvgig fogta a kezt -, s knnyes szemmel felbontotta a jegyessgket. - Azt tettem, amit tennem kellett, ugye? - krdezte, miutn letette a kagylt. Kate egy zsebkendvel trlgette Penny knnyeit az arcrl. - Mirt nem keresed meg Markot, s beszled meg vele? - krdezett vissza. - Majd mellette megtudod, milyen rzsek lnek benned. - Gondolod, hogy szba ll mg velem? - Biztosan - felelte Kate. - Kezdd mondjuk azzal, hogy felbontottad a jegyessgedet, mert szereted, s szeretni fogod az idk vgezetig. - Rendben - blintott Penny. - Egybknt akr szba ll velem, akr nem, rlk, hogy felbontottam a jegyessgemet. Allan nagyon piszkosul beszlt velem a telefonban. Most mr akkor sem mennk hozz, ha Mark elutastana. - Ezt j tudni - shajtotta Kate. - Gyere, leksrlek! gyis beszlnem kell Jake-kel. Jake pp a recepcis pultnl beszlgetett Will-lel, gy Kate megllt a brhoz vezet ajtban, s figyelte, mire jut Markkal Penny. Amikor Penny belpett, a fi gyanakodva mregette, de aztn a lny odahajolt hozz, s mondott valamit. Mark kezbl kiesett a pohr, majd tugrott a pult felett, s hevesen tlelte Pennyt. Kate elvigyorodott. Szeretem a boldogan vgzd trtneteket, gondolta magban. Vajon Jake is kpes gy tugrani a pultot? Elindult Jake fel, de ekkor Valerie lpett mell. - Mr mindentt kerestem - kzlte, s Kate vllra tette a kezt. - Beszlnem kell Jake-kel - felelte Kate sietve. - Ma nem tudok vzilabdzni menni, sem mshov. Valerie elnevette magt. - Nem ezrt kerestem. Beszlni szeretnk magval kettnkrl.

- Kettnkrl? - krdezte Kate zavartan. - Ezt hogyan rti? - Magrl s rlam - felelte Valerie. - Sok idt fogunk egytt tlteni a jvben, s n ennek nagyon rlk. Most, hogy Jake megllapodik... - Tessk? - nzett r Kate rtetlenl, s prblta kiszabadtani magt. - Nem is tudom... - Ne legyen mr ilyen szemrmes! Mindenkinek vilgos, hogy maga s Jake... - Remek - shajtotta Kate. - Termszetesen megrtem, hogy korai lenne mg idpontot kitzni... - Valerie, n... - Will-lel nagyon rvid idn bell bejelentjk a dolgot - kzlte Valerie, s nagyon elgedettnek tnt. - Nem is rtem, mirt voltam ennyire izgatott a mltkor. Mostanra mr tudhattam volna, hogy Will ilyen, s ksz. Kate frksz pillantst vetett Willre a recepcis pult mgtt. - Valerie, beszlt egyltaln Will-lel a dologrl? - Bizonyos rtelemben igen, termszetesen - felelte a lny. - Bizonyos rtelemben? - rdekldtt Kate. - Azaz leltek, maga felvetette, hogy ssze kellene hzasodniuk, s azt felelte, hogy rendben? Valerie megrzta a fejt. - Will s Jake nem ilyen - magyarzta. - Nem szeretik, ha sarokba szortjk ket. Mindketten igen nfejek - tette hozz halkabban. - Tudom - blintott Kate. - Mgis gy gondolom... Valerie megveregette a karjt. - Bzzon bennem, ismerem a Templetonokat! - mosolygott. - Nemsokra n is az leszek. Ha jl jtssza ki a krtyit, akkor maga is. Kate felnzett, s ltta, hogy Jake feljk tart. Ami azt illeti, sem beszlt mg a frfival, ahogyan Valerie sem Will-lel. Semmivel sem vagyok jobb, mint Valerie, gondolta. Mrpedig Jake csak az szinte, egyenes viselkedst tartja elfogadhatnak. - Jake nem ilyen - kzlte Valerie-vel. - Majd megltja! - mosolygott a lny flnyesen. - Minden frfi ilyen. - Itt vannak a megrendellapok Nancynek - jegyezte meg Jake, amikor odart hozzjuk. - tfutod ket most, vagy majd csak este? - Inkbb este - felelte Kate, aztn vett egy mly llegzetet. - Jake, beszlnnk kell. - Mirt? - krdezte a frfi gyanakodva. Valerie figyelmezteten intett az ujjval. - n szltam - kzlte, majd odament Willhez. - Mondd, hogy semmit nem terveztek Valerie-vel kzsen! - krte Jake. - Semmit nem terveznk Valerie-vel kzsen - biztostotta Kate. - Mondd, Jake, mit csinlunk mi ketten? - pp a hallban llunk - felelte a frfi. - Ez valami kvzjtk? Kate a sarkra llt. - Nem. Te s n. Mi ez kettnk kztt? - Mrmint mi? - A kapcsolatunk - felelte a lny. Jake shajtott, s tett egy lpst htrafel. - Nem szeretem ezt a szt. Kate vetett egy pillantst a pult fel. Valerie Will mellett llt, de t figyelte, s mosolyogva megrzta a fejt. Jake meghtrlsa ezek szerint mg a hall tls vgbl is nyilvnval volt. - Rendben - blintott Kate, s elfordult, Jake azonban elkapta a karjt, s visszafordtotta maga fel. - Nzd, szerintem nem ez a megfelel hely s id, hogy ezt megvitassuk. - Ez igaz - blintott a lny. - Hol s mikor? - Ksbb - felelte a frfi, s krlnzett a hallban. - Sokkal ksbb. Mshol. - Holnaputn hazamegyek - jegyezte meg Kate. Jake hirtelen visszafordult fel. - Szombaton?

A lny blintott. - Szombat reggelig foglaltam szobt. Dlben el kell mennem. Jake megknnyebblt. - , ht csak ez a baj, kltzz t hozzm! Gyakorlatilag mr meg is tetted. - Jake - shajtott Kate -, dolgom van. Munkm. Nem jtszhatok veled rkk. - Szval erre vgysz? - krdezte a frfi. - Hogy te s n... rkk? Kate elhallgatott egy pillanatra, majd vett egy mly llegzetet. - Igen. - ! - Ksznm a vlaszt - blintott a lny, s ismt elfordult. - Azt hiszem, ezzel tisztztuk a dolgot. - Nem, mg nem - fogta meg a karjt Jake jra. - Befejeznd, hogy llandan fakpnl akarsz hagyni? Szksgem van egy kis idre, hogy gondolkodjam. - Eddig egyltaln nem gondolkodtl el rajta? - krdezte Kate mrgesen. - Egyszer sem jutott el az agyadig az elmlt hten, hogy egyszer vge lesz ennek is? - De, eszembe jutott - felelte a frfi. - Csak prbltam nem rgdni rajta. - Tudod, mi a legbosszantbb ebben az egszben? - krdezte Kate a foga kztt szrve a szavakat. - Mi? - krdezte Jake knyelmetlenl. - Hogy Valerie-nek igaza volt - felelte a lny, s elsietett, mieltt a frfi megllthatta volna. - Vrj! - kiltotta Jake, s kvette a recepcis pulthoz. - Sajnlom, Valerie - jegyezte meg Kate. - Legkzelebb hallgatok magra. Ezzel megfordult, hogy elmenjen, de Jake tjt llta. - Vrj egy percet! - krte, de Kate megrzta a fejt. - Nem vrok - felelte a lny, majd kinyitotta a legkzelebbi ajtt, s bevgta Jake orra eltt - Az ott az n irodm - kzlte Will Jake-kel. - Nemsokra szeretnk visszamenni. Tudnom kellene valamirl? - Nem - felelte Jake. - Megoldom. Ezzel kinyitotta az iroda ajtajt, belpett, majd bezrta maga mgtt. Kate az rasztal eltt llt, s lthatan igyekezett nyugodt maradni. Nem sok sikerrel. - Rendben, hlye voltam - kezdte Jake. - Beszlgessnk! - Inkbb ne! - fstlgtt Kate. - Legszvesebben megfojtanlak. Tnj el, amg meg nem nyugszom! - Ha elfutnk, az gyva dolog lenne - ellenkezett a frfi. - n nem vagyok gyva. - Ha elfutnl, az blcs dolog lenne - vlekedett a lny. - Ht, blcs sem vagyok - vont vllat Jake, s elindult fel. Kate addig htrlt, amg neki nem tkztt az rasztalnak. Ekkor kirobbant. - Azt mondtad, hogy ki nem llhatod azokat a nket, akik titokban prblnak befolysolni. Erre n naivan szinte vagyok, s egyenes, te pedig kitrsz ellem! - Mondtam mr, hogy hlye voltam - szabadkozott a frfi. - Tl vratlanul dobtad a labdt, s n melltttem. - Kinyjtotta a kezt a lny fel. - Gyere ide, jvteszek mindent! Kate kitrt elle. - Hogyan? - Gondoltam, cskolzunk - vigyorgott Jake. - Ezt nem gondolhattad komolyan - jegyezte meg a lny fagyosan, s az ajt fel oldalazott. - Pedig komolyan gondoltam - felelte a frfi, majd megragadta Kate karjt. A lny fel rgott, mire Jake kitrt, s megbotlott a sznyeg szeglyben. Elesett, s magval rntotta Kate-et is. - A! - nygtt fel a lny, s prblt elgurulni, de a frfi flgrdlt, s rnehezedett. - Hallgass meg vgre! - krte Jake. - Igazad van, beszlnnk kell. Sajnlom, hogy gy viselkedtem - Nem sajnlod elgg - zihlta Kate, s prblta lelkni magrl. A frfi karja megfeszlt krltte. - Annyira sajnlom, amennyire csak akarod. Csak mondd, hogyan csinljam!

Prblta kitallni, mit vr tle a lny, de Kate olyan puha volt, olyan forr, mikzben ott fickndozott a karjban... nkntelenl is cirgatni kezdte, s az ujjai a mellre tvedtek. A lny szeme elkerekedett. - A bocsnatomrt esedezel, s kzben a mellemet fogdosod?! - A megszoks nagy r - vigyorgott Jake. Kate dhsnek ltszott, de a szeme melegen csillogott. Ismerjk a cget, gondolta a frfi. Tudom milyen, amikor tnyleg dhs, s milyen, amikor csak megjtssza. Most csak jtszik. A lny kigurult alla. - Szp kis bocsnatkrs! Jake vele gurult, mg vgl ugyangy fltte kttt ki. - Nem is vagy dhs. - Fogadunk? - fstlgtt Kate, s megprblta megtni. A frfi elkapta az klt, majd a msik kezt is, s mindkettt a lny feje fl szortotta a padlra. - Will brmikor bejhet - jegyezte meg Kate trsalg hangon. - Ennyire sem hlye - felelte Jake hasonlkppen, majd belecskolt a lny blznak kivgsba. Kate teljes erejvel meglkte, s sikerlt kiszabadulnia alla. Felpattant, mieltt a frfi visszaszorthatta volna, s elhzdott a keztl. - Mennem kell dolgozni! Jake felknyklt a sznyegen. - Jobban rzed magad? - krdezte mosolyogva. - Igen - blintott a lny, s megigaztotta a blzt. - Most, hogy nem tehnkedsz rm, mg levegt is kapok. Sokkal jobban rzem magam, igen. - Elg szvtelen tudsz lenni nha - shajtotta a frfi, s is felllt. - De legalbb a tested gynyr. - Nagyon vicces - vetett r Kate lesjt pillantst, majd elindult az ajt fel. Jake megfogta a karjt, s hirtelen komolly vlt az arca. - Ksbb rted megyek a villhoz, s elviszlek Nancyhez. Munka utn, brmennyire is nem flik a fogam hozz, beszlnk. Igazad van. Beszlnnk kell. Kate az ajkba harapott. - Ksznm - bkte ki vgl. - Sajnlom, hogy hisztiztem. Sokig halogattam a tmt, s amikor vgre sszeszedtem a btorsgomat, hogy felhozzam, ki akartl trni ellem... - tlelte a frfit. Sajnlom. - Az j - simogatta meg a htt Jake. - Mert n is. Ha mr mindkettnket egyenlen mardos a bntudat, nem akarsz mgis cskolzni? A lny elnevette magt, majd elhzdott. - Ksbb. Ezzel kilpett az irodbl, s tvgott a hallon. Amikor a kijrathoz rt, htrafordult, s ltta, hogy a frfi az iroda ajtajnak dl, s t bmulja. Kate ring cspvel kilpett az ajtn. Ez nekem szl, gondolta Jake. Nekem ringatja a fenekt. Az egyik rkez vendg megfordult Kate utn, majd megbotlott a lpcsn. Ne remnykedj, pajts! - gondolta a frfi. A hlgy velem tlti az jszakt. A brban htkznap esthez kpest sokan voltak ugyan, kilenc rra azonban enyhlt a forgalom, gy Nancy, Will, Jake s Kate lelhetett egy sarokasztalhoz, s tnzhette a vgs tervet. Jake elismerssel hallgatta a lnyt. Will s Nancy nemcsak a likrn, de az vegrun s a szlltson is rengeteget megtakarthat majd, ha sszefognak. Mikzben Kate lelkesen magyarzott, Jake eltprengett, ugyan milyen jv vrhat egy ilyen vrbeli zletasszonyra Toby's Cornersben? Mrpedig vagy a lny kltzik ide, vagy kltzik vissza a vrosba - s ez utbbi cseppet sem csbtotta. Nem csoda, hogy nem akart a jvn gondolkodni. - Jl vagy? - krdezte Kate bszke, mgis aggodalmas mosollyal. - hm - felelte a frfi nem tl meggyzen. Valerie ebben a pillanatban lpett be a brba Donalddal az oldaln. - Hol voltl? - krdezte Willtl. - Mr mindentt kerestelek.

- Itt - vont vllat a frfi. - Beszlnem kellett Nancyvel. - Mirl? - krdezte Valerie gyanakodva. - Mtl egytt rendelnk mindent, amire a brban s a Cabinsben is szksg van - felelte Will, s nem vett tudomst a lny egyre szrsabb vl pillantsrl. - Rengeteget megtakartunk gy mindketten. Egybknt Kate-tl szrmazik az tlet - mosolygott Will, s Kate fel fordult. -Hihetetlenl vg az esze. - Engem meg sem krdeztl - jegyezte meg Valerie fagyosan. - Mirt kellett volna megkrdeznem? Nagyszer tlet, s meg is fogjuk csinlni. - De mi lesz a mi brunkkal? - krdezte Valerie szntelen hangon. - Semmi szksg r, hiszen itt van Nancy. - Hallgatnia kellene Borden kisasszonyra - vetette kzbe Donald. -n biztosan hallgatnk r, ha az alkalmazottam lenne. - dvzlm, Prescott. Mit akar? - Ha mr gy rkrdez, a programszervezjt - felelte Donald ideges vihogssal. - Br n azt mondtam mindenkinek, hogy tzsdegynk vagyok, valjban... - Tudom - intette le Will fradtan -, az Eastern embere. - Te tudtad? - krdezte Valerie elhlve. - Ezek szerint nylt krtykkal jtszhatunk - blintott Prescott. - Nemrg igen nagylelk ajnlatot tettem Ms. Bordennek, de ragaszkodott hozz, hogy elbb megbeszlje a dolgot nnel. Will felnzett Valerie-re, majd visszafordult az asztaltrsaihoz. - Az n - jegyezte meg kzmbsen. - ! - bukott ki Kate-bl. Mg Jake is sszerezzent egy pillanatra. - Tessk? - bmult r Valerie rtetlenl, majd a vllra tette a kezt, s maga fel hzta, hogy a szembe nzzen. - ldsom r - tette Will a lny kezre a kezt, majd lefejtette a vllrl. - Mi lesz kettnkkel? - krdezte Valerie sszeszortott foggal. - Nem llok az utadba - felelte Will. - St sok szerencst kvnok! Az Eastern nagy elrelps a karrieredben. Ne szalaszd el! Ezzel visszafordult Nancy fel. - Nos, megegyeztnk? - Termszetesen - felelte Nancy, s lopva Valerie-re sandtott. - Al kell rnunk valamit? - Ugyan - legyintett Will. - Bizalmi alapon folytatjuk, ahogyan eddig. - Hrom tetves ve egytt vagyunk, s te csak annyit mondasz, sok szerencst?! - csattant fel Valerie, majd megfogta a frfi srt, s az arcba bortotta. - Sejtettem, hogy ez lesz - shajtott Nancy, majd felllt, s elment trlkzrt. - A kthetes felmondsi idt sem kell ledolgoznod - kzlte Will Valerie-vel csendesen, mikzben folyt az arcrl a sr. - Csak add meg az j cmedet, hogy tovbbthassam a leveleidet! - Csak ennyi? - krdezte Valerie. - Val, kztnk mindig csak ennyi volt - felelte Will, majd elvette a trlkzt, amelyet Nancy nyjtott neki. - Soha nem krtl tbbet. - Hrom v! - fstlgtt Valerie. - Azt hittem... - Nem, nem hitted - vgott kzbe Will. - Soha nem mondtam, hogy szeretlek, s te sem mondtad nekem. Az egyetlen, amit a javunkra rhatunk, hogy szintk voltunk egymssal. Maradjon is gy! Fogadd el Prescott ajnlatt, s rd al a szerzdst, amelyre egsz letedben vgytl! Ez a hely gyis tl kicsi volt a szmodra. Nem rezted itt jl magad. - Hinyolni fogsz. Minden rtelemben - sziszegte a lny. - gy van - blintott Will, majd visszafordult az asztalhoz, Valerie pedig Donalddal a nyomban elviharzott. - Elnzst - szabadkozott Will. - Hol is tartottunk? - Hrom vig egytt lt vele - jegyezte meg Kate. - Nem is sejtette, hogy elvrsai lesznek? Radsul joggal? - Ami engem illet, nagyon megknnyebbltem - ismerte el Will. - Azt ltom! - csattant fel Kate. - Ez az egyetlen, amit nem becslk magban. - H! - kelt Jake az ccse vdelmre. - Valerie magnak kereste a bajt.

- Nem egszen - csatlakozott Nancy Kate-hez. - Sosem kedveltem Valerie-t, de be kell vallanom, most sajnlom egy kicsit. - Csmcsogjatok a magnletemen, csak tessk! - trta szt a karjt Will. - Azok utn, hogy hrom vig egytt ltek, tbbel tartozott neki annl, mint hogy sok szerencst kvn, s az tjra bocstja! - vlekedett Kate. - Nem, nem tartozott tbbel - ellenkezett Jake. - Egybknt is, maradj ki ebbl! - Megsrtette - folytatta Kate, s Will szembe nzett. - Nem volt szp magtl. - Nem hiszek a flemnek - dlt htra Jake mrgesen. Will shajtott. - Valerie-vel kedvesnek lenni idpocskols - magyarzta. - Csak azt hallja meg, amit meg akar hallani. Nem volt ms vlasztsom. - Taln - vont vllat Kate -, de ez akkor is embertelen volt. Will Nancyre pillantott, aki blintott. - Rendben - shajtott Will, majd felllt. - Bocsnatot krek tle. - Elment az eszed? - krdezte Jake. - Nem azt mondtam, hogy visszaknyrgm magamhoz - biztostotta Will. - Attl mg nem dl ssze a vilg, ha bevallom neki, hogy szvtelenebb voltam a kelletnl. Taln gy is volt. Tnyleg egytt ltnk hrom vig... Ennl szebb bcst rdemel. - Nem, nem rdemel - jelentette ki Jake. - Valerie egy kgy. Megprblta megfrni Nancyt, tged pedig bele akart rngatni egy hzassgba. Pontosan azt rdemli, amit kapott. - Senki nem rdemli azt, amit Valerie kapott - ellenkezett Kate. Jake szrs pillantst vetett r. - Ti legalbb beszltek egymssal - jegyezte meg Will lassan elvigyorodva. - Ez mr most tbb, mint ami Val s kztem valaha volt. - Ilyen beszlgetsre nincs szksgem - jegyezte meg Jake, majd htratolta a szkt, s elindult a pult fel. Will megcsvlta a fejt, majd utnament. Mondott neki valamit, megveregette a vllt, aztn kiment, hogy megkeresse Valerie-t. - Mi a baja Jake-nek? - krdezte Nancy. - Soha nem lttam ennyire feszltnek, mint ma jjel. - Rossz napunk volt - felelte Kate. - Holnaputn elmegyek, s mg meg kell beszlnnk egyet s mst. Pldul, hogy ltjuk-e egymst valaha. - Holnaputn? - dlt htra Nancy a szkben. - Ilyen hamar? - Vr a munka - shajtotta Kate. - Nem mintha annyira szeretnm, amit csinlok, de ebbl telik francia rusztikus btorokra s vakcira Kentuckyban. Nancy elkedvetlenedett. - Mikor jssz vissza? Kate megrzta a fejt. - Abbl tlve, ahogyan Jake rm nz e pillanatban, soha. - Jake nem ostoba - mutatott r Nancy. - Tl fogja tenni magt ezen az sszezrdlsen. Kate a frfira pillantott, aki a pultra grnyedve iszogatta az italt. Ltszott a tartsn, hogy mg most is forr benne a dh. - Egyhamar nem - jegyezte meg Kate. - Hacsak nem segtek neki. - Akkor segts neki! - trta szt a karjt Nancy. - Lehet, hogy mgis elg ostoba ahhoz, hogy eltasztson magtl, te viszont biztosan okosabb vagy ennl. Kate nem vlaszolt. Nancy frksz pillantst vetett r. - Ugye? Kate lopva Jake htra sandtott. - Igen - felelte vgl. - Ennl okosabb vagyok. Tzkor Jake sztlanul elindult hazafel Kate-tel. - Gyere le velem a thoz! - krte a lny. - Fradt vagyok. - Nem, nem vagy! - ellenkezett Kate, s rezte, hogy elnti a harag. - Csak dhs vagy rm Valerie miatt. Ennek semmi rtelme. Gyere le velem a thoz!

- Nem - rzta meg a fejt a frfi, majd adott egy puszit az arcra. - J jt! - Rendben - szllt ki a lny a kocsibl, majd bevgta maga mgtt az ajtt. - n lemegyek. Ha majd reggel rtallsz a felpuffadt tetememre a parton, csak magadat hibztathatod! Ezzel elindult a thoz vezet svnyen. Pillanatokkal ksbb hallotta, hogy Jake elindul utna. Na azrt, gondolta Kate. Majd n megmutatom, hogyan kell igazn duzzogni, kiskomm! Lergta magrl a cipjt, levetette a kalapjt, majd betolta a csnakot a vzre, s belemszott. Mr az evezket is a helyre tette, de ekkor a frfi megfogta a csnak orrt. - Hov msz? - A fzfhoz. Szeretnm ltni, milyen jjel. Jake bemszott mell. - Ide az evezkkel, klnben itt dekkolunk egsz jjel! Amikor a fa al siklottak, a frfi leengedte az evezket, de nem kttte ki a csnakot. - Meddig akarod nzni a fzft? - Nem sokig - felelte Kate, majd felllt, s levetette a mellnyt. - Istenem, ne most! - shajtotta Jake. - lj vissza, mg felborulunk! - A helyzet az - folytatta a lny zavartalanul -, hogy ha frfi lennk, egyenesen a szemedbe mondanm: Jake, ostoba vagy, mert n nem vagyok sem Valerie, sem Tiffany, s semmi okod s jogod nincs r, hogy hozzjuk hasonlts!" Ezzel levette a blzt is. A csnak kiss megbillent. - Nagyon vicces vagy - shajtotta a frfi. - lj mr le, a fenbe is! Kate fel nylt, hogy lehzza, de a lny htralpett, amitl a csnak mg inkbb megbillent. - Tovbb te is ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy volt abban valami, amit Valerie mondott a brban. Csak nem akarod elismerni. Ha frfi lennk, most azt mondanm, hogy dupln ostoba vagy. - H! - rzta fel Jake a mutatujjt fenyegeten. - De nem vagyok frfi - vont vllat Kate. - N vagyok, ezrt ahelyett, hogy szemedbe mondanm az igazsgot, manipullni foglak azzal, hogy levetkzm meztelenre, s elcsbtalak. Ezzel lehzta a cipzrt a szoknyjn, felhzta a testn, majd htrahajtotta a csnak vgbe. - Kate, nem fog menni. Nem vagyok abban a hangulatban. A lny nyjtzott egyet a holdfnyben. Nem volt ms rajta, csak fekete csipks melltartja s bugyija. A frfi feladta. - Veszlyes jtkot zl - jegyezte meg. - Azzal, hogy nyjtzni merek egy csnakban? - Azzal is - felelte Jake. Kate rezte, hogy megnyerte a jtszmt. Elvigyorodott. - Tudtam, hogy megadod magad. Mi, nk mindig megkapjuk, amit akarunk, egy kis manipulcival. - Kikapcsolta melltartja ells kapcst, s elkezdte levenni magrl, majd megllt. - Nem! - jelentette ki ernyesen. - Ez nem helyes. Nem szp dolog manipullni a frfiakat, mg akkor sem, ha hatkrknt viselkednek. Bekapcsolta a melltartjt. - Kate... A lny cspre tette a kezt, s szigor pillantst vetett Jake-re. - Inkbb egyenes leszek, a szemedbe mondom, hogy marha vagy, s megkrlek, hogy evezz vissza velem a partra! - Na persze! - sziszegett a frfi, majd magra rntotta Kate-et. A csnak vadul megbillent, mire a lny felsikoltott, s belekapaszkodott Jake-be. A frfi cirgatni kezdte a htt. - Igazbl nem is akartl visszamenni a partra, ugye? - krdezte. - Persze hogy nem - felelte Kate. - Nem n vagyok a hatkr ebben a csnakban. - Tudod, eltprengtem azon, engem hogyan fogsz kikszteni - kezdte Jake fesztelenl. - Felrg-e a l, vagy lezuhanok-e egy meredlyen... Aztn megrtettem, mi okozza a vesztemet. A szex. Vadul egymsnak estek. Szeretni fogom, mg meg nem halok, gondolta magban a lny. Kit akartam tverni? Pokolba a tervvel! Csak szmt. Kate krl forogni kezdett a vilg. Tvolrl hallotta, amint megreccsen valami szeretkezsk kzben, de nem trdtt vele. Egytt rtek fel a cscsra.

- Csodlatos vagy - suttogta a frfi bgyadtan. - Tudom, hogy meglsz, de ettl mg az vagy. Majd mondd meg anymnak, hogy r gondoltam a vgn! - Tessk?! Te anydra gondoltl, amikor...?! - gy rtem, letem vgn. Azt inkbb ne mondd meg neki, hogy mibe haltam bele... - Nem halsz meg, te buta - mosolygott a lny, majd megcirgatta Jake fejt. Felnzett egy pillanatra, s ltta, hogy a fzfa eltnt fllk. Mivel a frfi nem kttte ki a csnakot, besodrdtak a t kzepre. - , de szp! - shajtotta. - Nzd, a hold! - Aztn lassan megrtette, hogy valami nincs rendben. Jake, szrevetted, hogy nagyobb a nedves folt, mint szokott? - Hm? - Jake, nedves vagyok. Lket kaptunk. A frfi a prnk kz dugta a kezt, s rezte, hogy a csnak megtelik vzzel. - Hallottam valami reccsenst, de azt hittem, a derekam az - jegyezte meg tnd hangon. Szerencsre a csnak volt. - A csnak? - krdezte a lny ijedten, s felvette a blzt. - Igen - blintott Jake, majd bgyadtan, de boldogan hanyatt dlt a prnkra. - Tvedtem, mgsem a szexszel fogsz meglni. Megfulladok. - Jake, sllyednk! A frfi lassan fellt. - Mit vrsz tlem? Mondjak el egy Miatynkot? - Ostoba - nevette el magt Kate. - Hol van a bugyim? Egy vagyonba kerlt. A vz mr t centimter magasan llt a csnakban. Jake kihalszta a lny bugyijt s melltartjt belle. - A szoknydat nem tallom. - gysem tudnk szni benne - legyintett a lny, s keresni kezdte a mellnyt. - Ezt nem hiszem el. A frfi a nadrgjrt nylt. - J kis reg csnak volt. Hinyozni fog. Nzd, megtalltam a szoknydat! - Jake! - Jl van, nyugalom! - shajtotta a frfi, majd a fejbe nyomta a kalapjt. Szerelmes vagyok egy elmebajosba, gondolta Kate. Flig. Mire kisztak a partra, a csnak eltnt a vz alatt. A lny agyba villant, hogy ez affle jelkpes esemny, amely a viszonyukat tkrzi, s reszketni kezdett. Flelmetes idzts. Hiba volt tkletes a kapcsolatuk testileg, egy ideje mr rezte a vg kzeledst. Aznap jjel ssze is vesztek a brban s tovbbra sem beszltek a jvrl egy szt sem. Taln mert nem volt kzs jvjk. Jake-re pillantott, aki a tavat bmulta ott, ahol a csnak elsllyedt. Nem, aznap jjel nem akart a jvrl beszlgetni vele. Taln gyvasg volt a rszrl, de szeretett volna egy utols, meghitt jszakt, mieltt szembenznnek a valsggal. A frfi Kate fel fordult, s szrevette, hogy nzi. - Minden rendben? - Igen - blintott a lny, s felvette a bugyijt, aztn a melltartjt. - Meglted a csnakomat - jegyezte meg Jake, s is felvette az alsnadrgjt. A farmerja vizes volt, ezrt a vllra vetette Kate szoknyjval egytt. - Nem n heveskedtem annyira, hogy meghasadtak a keresztbordk -vetette ellen a lny. - St mlyen egytt rzek a csnakoddal. Pontosan tudom, min megy most keresztl. - J gy rdekben ldozta fel magt - vont vllat a frfi, majd tkarolta a lnyt. - Menjnk, mg mieltt valaki itt tallna bennnket egy szl alsnemben! Ezttal Kate-hez mentek. Mark s Penny a villa lpcsjn ldglt. - Most nyilvn meg vagytok botrnkozva, amirt nincsen rajtunk ruha - vigyorgott Jake. - n ugyan nem - ingatta a fejt Mark, s jl megbmulta a mellette elhalad Kate lbt. - De n igen - jegyezte meg Penny kislnyosan. Mark azonban betapasztotta a szjt a kezvel. - Nem, sincs - kzlte Mark.

- Ksz, klyk. Majd trgyalunk a fizetsemelsedrl - kacsintott r Jake, s kvette Kate-et a villba. - Mark s Penny? - krdezte meglepetten, miutn becsuktk maguk mgtt az ajtt, s levettk a vizes fehrnemt. - Igen. J, mi? - mosolygott r Kate, majd lehzta maga mell az gyra, s hozzbjt. - Elhagyta a jegyest Markrt, s ssze fognak hzasodni. Annyira boldogok... Penny szerint Mark egy isten az gyban. Jake bszkn kihzta magt. - Egy csnakot biztosan nem tud elsllyeszteni... - Aludjunk! - jegyezte meg a lny fintorogva, majd a vrtnl hevesebben maghoz lelte a frfit. Jake megcskolta a homlokt, s addig lelgette, amg Kate nyugtalan lomba nem merlt. Msnap reggel, amikor a frfi felbredt, a lny nem volt sehol. Jake gondolkods nlkl felvette a farmerjt, s lestlt a thoz. Mr messzirl ltta, hogy Kate ott l a kves parton, s a zld vizet bmulja. - Ez a fetisiszta hozzlls a tavamhoz kezd megijeszteni. Hozassak egy akvriumot a hlszobdba? - krdezte, amint odart hozz. Kate felnzett r. - Azt hiszem, visszamegyek a vrosba. Jake hossz pillantst vetett r. - Tudom - felelte vgl, majd vatosan lelt mell, s is bmulni kezdte a tavat. - Gondolom, nem jssz velem - tette hozz a lny, igyekezve, hogy a hangja knnyednek tnjn. - Nem. Kate nyelt egyet. - Akkor itt maradok. Mrmint, ha te is akarod. - s mihez kezdesz magaddal? - fordult fel a frfi. - Mg ha az sszes vllalkozs felkrne tancsadnak Toby's Comersben, akkor is vgeznl egy ht alatt. Legfeljebb kt ht alatt. - Megrzta a fejt. - Ezen gondolkodtam tegnap este, mikzben figyeltelek, ahogyan Nancyvel s Will-lel trgyalsz. Elkpeszt, milyen rzked van az zlethez. Olyan boldognak tntl... - Szomorksn a lnyra mosolygott. - Nem szvesen mondom ki, de nincs itt szmodra semmi. - Itt vagy te - vetette ellen Kate. Jake elnevette magt. - Igen, itt vagyok n - blintott, majd elfordult. - De ez kevs. - Majd n eldntm, mi kevs nekem, s mi nem! - csattant fel a lny. - Rendben - fordult fel a frfi. - Elg ennyi? Gondolj azokra a hossz napokra, amikor nem lesz semmi dolgod! - Ha a hossz, veled tlttt jszakkra gondolok, nem bnom. - Na igen - blintott Jake, majd belebmult a napba. - Csakhogy a fizikai vonzalom nem tart rkk. Felkapott egy kvet, s kacszott vele a vzen. - Tessk? - vetett r szrs pillantst Kate. - Tbb van kztnk puszta fizikai vonzalomnl, nem? - Egy hete ismerjk egymst. Ezt nem tudhatjuk mg. - Szval te csak gy gondolsz rm, mint egy j kis nre?! - Termszetesen nem - felelte Jake. - De ettl mg gy vlem, tl korai lenne feladni a munkdat... - Vagy neked elkezdeni jra dolgozni? - vgott kzbe a lny mrgesen. - Tessk? - t ve visszavonultl mr. Nem gondolod, hogy itt az ideje ismt beszllni a ringbe? - Nem akarok beszllni a ringbe - felelte a frfi. - Itt szeretnk maradni, s... - Ringatzni a tavon? Ks. Elsllyedt a csnakod - fstlgtt Kate. rezte, hogy minden korbbi elfojtott indulata felsznre tr. Csak nyugalom! - mondta magban. Semmi rtelme felhzni magad. Ez egy civilizlt beszlgets kt civilizlt felntt kztt. - Sokszor eszembe jut, amit Will Valerienek mondott a mltkor. - Ezt most hagyjuk! - morogta Jake. - Nem akarok veszekedni. - Valerie azt krdezte: Csak ennyi?" Will pedig azt felelte: Kztnk mindig csak ennyi volt" idzte fel Kate, majd a frfira pillantott. - Rlunk szlt, ugye?

- Nem - ingatta a fejt Jake. - Szeretlek - bukott ki belle, majd nyelt egyet. - Azt hiszem. Egyszeren csak... Elnmult, mint aki keresgli a szavakat. - Tudom - blintott Kate, s sszeszortotta az llkapcst. - Nem akarsz visszamenni dolgozni. Nem akarsz vitatkozni. Nem akarsz megnslni. Minden mondat, amely a jvdrl szl, gy kezddik, hogy Nem akarsz..." - Soha nem jtszottam meg magam eltted - felelte a frfi feldltan. -Tudtad, hogy ilyen vagyok. - Will is nagyjbl ezt mondta tegnap este. Most az a rsz jn, hogy az egyetlen, amit a javunkra rhatunk, hogy szintk voltunk egymssal". - Mit vrsz tlem, Kate? - krdezte Jake fradtan. - Karriert s frjet. Illetve - kezdte, mieltt a frfi megszlalhatott volna -, a karrieremet s tged mint a frjemet. Egyiket sem szeretnm mssal helyettesteni. - Nem fog menni - shajtotta Jake. - Nem kltzm vrosba, s nem folytatom a munkmat. Te pedig nem tallsz itt annyi munkt, amennyi boldogg tenne. - A lnyra nzett, s fanyarul elmosolyodott. - Valaki hazudott neked, kislny. Nem kaphatsz meg mindent, csak a mesben. - n legalbb megprblok megkapni mindent - mutatott r Kate. - Nem csak heverszek, mint egy lhalott. - Kate... - Az az igazsg - vgott a szavba a lny -, hogy a nagy dumd arrl, hogy egyszer letre vgysz itt vidken, nltats. Nem vgysz egyszer letre, mert valjban nem vgysz semmire. Azrt nem vgysz semmire, mert flsz attl, hogy brmire is vgyj. Biztonsgra trekszel, s csak azt tudod, mi az, amire nem vgysz. - Kicsim - jegyezte meg a frfi gnyosan -, tudtommal te sem rzed gy, hogy a munkd lenne az leted rtelme. - De n legalbb prblkozom! - vgott vissza Kate. - n mg a ringben vagyok. Nem csoda, hogy Will vdelmre keltl tegnap este. Aranyrmes teljestmnyt nyjtott kedvenc sportgadban, a meneklsben. - Ezzel felllt, s leporolta a fenekt. - Annyira haragszom rd, hogy meg tudnlak lni. Ugyanakkor annyira szeretlek, hogy az mr fj. - Megrzta a fejt, s gy elnttte a harag, hogy alig tudott megszlalni jra. - Eljhetnl velem, s dolgozhatnl a vrosban, ha akarnl. Gyerekjtk lenne munkt tallnod. Nagyon lveznd, ezt te is tudod. Lttam, hogyan csillogott a szemed, mikzben a tervet hallgattad tegnap este. Mindenki ltta. Megkaphatnnk mindent, a fenbe is! sszeszortotta az llkapcst, mert nem akart siktani dhben. - Szerintem akkor folytassuk ezt a beszlgetst, miutn lecsillapodtl! -javasolta Jake higgadtan. A lnynak tbb sem kellett. Siktott. - Legyen, ahogy akarod! - csittotta a frfi. - Mit vrsz tlem, mit tegyek? - Azt, hogy vlaszolj! - ordtotta Kate. - Mondd el, mit rzel, lgy dhs, vagy csinlj brmit, csak ne lj ott, mint valami Buddha, aki mindenre tudja a vlaszt! - Mirt kell mindenbl szappanopert csinlni? - trta szt a karjt Jake tehetetlenl. - Nem lehetne, hogy csak gy egytt legynk, te meg n? - Nem - felelte a lny. - Fogalmad sincsen, mit jelent az, hogy te meg n. Fogalmad sincsen, hogy ki vagy valjban. Vagy hogy kiv szeretnl vlni, miutn felnttl. - Tekintetben ismt gylni kezdett a harag. - Pedig ideje lenne dntened Jake, mert hamarosan felnsz. - Kezdesz ksrtetiesen emlkeztetni valakire - jegyezte meg a frfi. Ltszott a vonsain, hogy is kezdi elveszteni az nuralmt. - Hadd talljam ki! - tette cspre a kezt Kate. - Tiffanyra? Valerie-re? Minden nre, aki a kpedbe vgta, hogy Jake, csak gratullni tudok, hogy elvesztegetsz egy ilyen brilins agyat, hogy nem hasznlod ki a diplomd adta kpestst, s csak ringatzol egy tavon a felhket bmulva"? Minden nre hasonltok, aki azt merte mondani, hogy csak vegetlsz, s kezdesz olyan lenni, mint egy istenverte nvny? Tudod, mirt utlsz bennnket ennyire Jake? - Mert erszakos, skld, manipulatv, hisztrikus bestik vagytok? - Nem - felelte a lny nyjasan. - Mert tudod, hogy igazunk van. Ezzel sarkon fordult, s visszacsrtetett a villba. - Egy fent! - kiltott utna a frfi, de Kate addigra messze jrt.

Jake fizikai munkval igyekezett levezetni dht. Nekiesett egy gazos terletnek a Cabins dli rszn, amelynek rendbettelt mr rgta halogatta. Az ss s csknyozs kellemesen elfrasztotta ugyan a testt, lelki szemei eltt azonban jra s jra lepergett a lnnyal folytatott beszlgetse. Kate-nek nem volt igaza, ennek ellenre megsajdult a szve, ha arra gondolt, hogy a lny nem mosolyog majd r, amikor legkzelebb tallkoznak. Nem fog rlni neki pusztn csak azrt, mert jra lthatja. Vgl feladta a hibaval rldst, s elballagott a lny villjig. Kate ppen akkor csukta le a kocsija csomagtartjt. Azt a selyemkosztmt viselte, amelyet elszr ltott rajta, hajt gondosan kontyba fogta. - Kate! A lny megfordult, s megjutalmazta egy mosollyal, amely kiss szlesebb volt a kelletnl. - gy dntttem, mr most hazamegyek - mondta, majd vllat vont. - Semmi okom, hogy maradjak, s taln a forgalom sem lesz akkora, mint szombaton. Jake rezte, amint sszeszorul a szve, s tett egy lpst Kate fel. - Kate, nzd, n... - Ne! - vgott kzbe a lny, majd az ajkba harapott. - n... nem volt semmi jogom... nem lett volna szabad... amiket reggel mondtam... - sszevonta a szemldkt, s keresglte a megfelel szavakat. - Sajnlom. Jogod van azt kezdeni az leteddel, amit csak akarsz. Nyilvnval, hogy tkletesen boldog voltl mindaddig, amg fel nem bukkantam, s az is leszel, miutn elmentem, szval... - Elmosolyodott, majd vllat vont. - Elmegyek. - ! - nygtt fel a frfi. - Tnyleg ezt akarod? - Nem - ingatta a fejt Kate. - De ez jutott nekem. - Vett egy mly llegzetet. - Taln igazad van. Alig ismerjk egymst, hiszen minden olyan gyorsan trtnt. Lehet, hogy ez tnyleg csak valami fizikai... - Nyelt egyet. - Radsul tlsgosan fjdalmas itt maradnom - sszegezte. - Mindkettnknek knnyebb, ha most megyek. Jake csak llt tehetetlenl, s szeretett volna kicsiholni magbl valami rtelmes vlaszt, de nem volt ilyen. A lny vrt egy ideig, majd hozzhajolt, s megpuszilta az arct. Ezutn beszllt az autba, s elhajtott, a frfi pedig csak llt az ton, s bmult utna. Jobb gy, gondolta, de nem sikerlt meggyznie magt. - Jobb gy - mondta ki hangosan is, majd elindult a sajt villja fel. De tovbbra sem volt meggyzdve errl.

11. fejezet

Egy hnappal ksbb Jake az ccse nyaraljnak hts verandjn ldglt egy szken. Feltette lbt a rusztikus fakorltra, elgynyrkdtt a napkeltben a t felett, s igyekezett elgedettnek rezni magt. Nem sikerk. A rgi sajgs, amely azt sgta neki, hogy hinyzik valami az letbl, lavinaknt felersdtt a lelkben, s nem hagyta nyugodni azta, hogy Kate elment. Nygss, feszltt vlt tle, s egy id utn kerlni kezdtk az emberek. Mg Ben is elvesztette a trelmt vele szemben. - Ha ennyire boldogtalan vagy, csinlj valamit! - krte elz jjel, s ledobta a dkjt a bilirdasztalra. - Elmegy tled az ember letkedve. Jake is ledobta a dkjt, s kiviharzott a brbl. Dhsnek, egyttal ostobnak rezte magt. Az rzs vele maradt egsz jjel, st msnap reggel is. Ugyan mr, Jake! - feddte meg magt gondolatban. Szabad orszgban lsz, nem tartozol felelssggel semmirt, nem kell aggdnod semmi s senki miatt. Ennl jobb letet nem is kvnhatnl magadnak. Valamirt mgsem rezte teljesnek. - Ennl jobb letet nem is kvnhatnk magamnak - mondta ki azrt is hangosan.

Will ebben a pillanatban lpett ki a verandaajtn, kt gzlg kvscsszvel a kezben, s megveten felhorkant. - Sznalmas vagy - jegyezte meg, s lenzett r. - Ezttal mit tettem? - krdezte Jake. - Kezdjk azzal, hogy sszevesztl mindenkivel a vrosban! - felelte Will. - Hihetetlen, hogy mg Mrs. Dickersonnal is szemtelen voltl. - Nem voltam szemtelen - ellenkezett Jake. - Csak annyit mondtam, hogy a cowboykalap hlyn ll a nkn. - pp cowboykalap volt rajta. - Tnyleg? - vonta ssze Jake a szemldkt. - A fenbe... szre sem vettem. - lnkvrs szn - tette hozz Will, majd shajtott. - Kate miatt van az egsz, ugye? Jake rbmult. - Nem is kell felelned, nyilvnval. Amita elment, gy viselkedsz, mint Godzilla - mutatott r Will. - Hvd fel! - Nem Kate miatt van - bizonygatta Jake, majd felllt, a korlthoz stlt, s onnan figyelte a napkeltt. - Na persze - fintorgott Will. - Tnyleg nem - vont vllat Jake. - rlten hinyzik, de nem ez a baj. gy rtem, rszben ez a baj, de ennl tbbrl van sz. - Megcsvlta a fejt. - Mr azeltt baj volt, hogy tallkoztunk volna. csak slyosbtotta a helyzetet. - Mirl beszlsz? - krdezte Will, majd lelt, s hallgatott. Jake vgiggondolta magban a lehetsgeket, majd ert vett magn, s kimondta az igazat: - Unatkozom - ismerte el. - Halleluja! - csapta ssze a kezt Will. - A halott felkelt, s jr! Jake megfordult, majd nekidlt a korltnak, s ccsre nzett. - Nem megyek el Toby's Comersbl. Szeretek itt lni. Ide tartozom. - Tvedtem - vont vllat Will. - A halott nem jr, csak tntorog, de kezdetnek megteszi. Jake belekortyolt a kvjba, s elgondolkodott. - Van pnznk? - krdezte, figyelmen kvl hagyva Will szarkazmust. - Persze. Gazdagok vagyunk. - Nem gy rtem - felelte Jake trelmesen. - Kszpnznk. Nem ingatlan, hanem zld has bankk. Will blintott. - Lektttem nmi pnzt vszhelyzet esetre. Nem sokat, csak tizentezer dollrt. - Szksgem van r - jegyezte meg Jake. Will mr ppen akart valami szellemeset mondani, de vgl blintott. - Rendben. Viszontltom ezt a pnzt valaha? - Ki tudja - vigyorgott r btyja. - Erre azeltt kellett volna gondolnod, mieltt cserepes virgnak neveztl, s bemutattl egy rmens szknek. - Ha mr rmens szkkrl van sz - kezdte Will, de Jake megrzta a fejt. - Nem akarok beszlni rla. - Mindjrt gondoltam - blintott ccse. - Pedig nem rtana eldntened, akarsz-e tle valamit. - Nem tudom - rzta meg a fejt Jake, s visszafordult a t fel. - De vgig fogom gondolni a lehetsgeket. - jabb hsz v az letedbl - jegyezte meg Will rosszallan. - t ve mst sem csinlsz, mint szmba veszed a lehetsgeket, az isten szerelmre! Jake sszevonta a szemldkt. - Kezdesz gy beszlni, mint Kate. - Kate okos n - mutatott r Will. - Sok kzs vonsunk van. - Elgondolkod pillantst vetett a btyjra. - Nem rdekel a pnz, s az sem, mihez kezdesz vele. Ha azonban azt hiszed, egy kis befektets jtkkal boldog leszel, nagyon tvedsz. Kate a te bajod, s ezt te is tudod. - Az a klns - shajtotta Jake -, hogy boldog volt itt, csak nem volt semmi dolga. De boldog volt. Te nem gy lttad?

- De. Knyrgd vissza! - Hogyan? - Pldul gy, hogy felveszed a telefont, trcszod a szmt, s knyrgve kred, hogy jjjn vissza - vlekedett Will. - Nem j - ingatta a fejt btyja. - Itt nincs szmra semmi. Nem krhetem, hogy jjjn ide csak az n kedvemrt. - Sznalmas vagy - shajtotta Will. - Annyira nem, hogy elvrjam tle, adja fel az lett, csak mert szeretnm, ha visszajnne ellenkezett Jake. - Kell valami ms indok is, amirt idehvom. Ez itt a lnyeg. - Mondd azt neki, hogy teherbe estl, s az anya! - javasolta az ccse. - Szrj kenyrmorzskat a hza el gy, hogy egszen idig vezessenek! - Sokat segtettl, kszi - morgott Jake. -Nincs mit - vont vllat Will. - Nagyfi vagy, egyedl is rjssz - biztatta btyjt, majd felllt, s visszament a hzba. - Kate azt szereti a legjobban, ha rendbe teheti msok gyeit - dnnygte Jake magban. - s az enymeket - tette hozz egy id utn. Hirtelen egsz ms sznben tnt fel a krds. Kiitta a kvjt, s elgondolkodva a tra bmult. Ezt kveten letette a csszt a korltra, s elindult Nancyhez. Kt httel ksbb Kate az irodjban lt, s trelmesen magyarzott a telefonban Chester Vandenburgnek, aki annak a cgnek volt a meglehetsen megvesztegethet alelnke, amelynek megmentsn mr hat hete fradozott. A lny ennek ellenre megtett minden tle telhett, hiszen a cgnek hatszz alkalmazottja volt, s nem akarta, hogy munka nlkl maradjanak. A baj csak az volt, hogy egyre jobban utlta a vrosi letet, egyre kevsb szerette a munkjt, a hina gyfeleket, s egyre jobban hinyzott neki Jake. Valaki kopogtats nlkl benyitott az ajtajn. - Csak n vagyok - jegyezte meg Jessie, majd betolatott kt viaszfehr paprzacskval a kezben, s letette ket Kate asztalra. Megvrta, amg bartnje befejezi a beszlgetst, aztn rmosolygott. Cukor s koffein, jelesl bunds alma s kv. Pocskul nzel ki. - Ksznm - fintorgott Kate. - Pocskul is rzem magam. Mindig tudtam, hogy szlhmosokkal dolgozom, de soha nem tnt fel, hogy ennyire slyos a helyzet. - Elhzta az egyik manyag poharat a zacskbl, s levette a fedelt. - J illata van. Debbie-tl hoztad? - Igen. dvzl, s azt zeni, jl megy a bolt, s rkk hls lesz a tancsaidrt. - Tbb Debbie-re s kevesebb Vandenburgre lenne szksgem - shajtotta Kate. - Sajnos, ez egy Vandenburg-jelleg vros, s n kezdek belefradni ebbe, Jessie. Bartnje kiejtette a bundsalma-szeletet a kezbl, annyira meglepdtt. - Most viccelsz? Ez nagyszer! Lehajolt, hogy felvegye, amit leejtett. - Nem, nem az. Ez a munkm. - Milyen tiszta itt a padl! - lmlkodott Jessie, frksz pillantst vetve a bunds almra a fldn. - Egy picit sem lett koszos. - Minden tovbbi nlkl bekapta, majd blintott. - Akkor folytasd a munkd valahol mshol! Mondjuk Kentuckyban... - Nem. - Visszamennl, ha Jake nem lenne ott - kttte Jessie az ebet a karhoz. - Hinyzik neked az a hely. - Taln - vont vllat a lny, majd maga fel hzta a bunds alma zacskjt, s szomor pillantst vetett r. - Olyan nygs vagyok, az tvgyam sem a rgi. - Mert Jake is hinyzik - jegyezte meg Jessie. - El sem hiszem, hogyan lehettl ilyen gyva vele kapcsolatban. - Nem vagyok gyva! - tiltakozott Kate. - Hat hete vltunk el, azta nem hvott. Taln a nevemet is elfelejtette mr. - Kmlj meg a hlyesgeidtl! - krte Jessie. - Szerintem azt is elfelejtette, hogy egyltaln ltezem. Hat hete! - vetett Kate fjdalmas pillantst a bartnjre. - Hat hete egy szt sem hallottam felle. Mr a rgztmet sem ellenrzm. Eldugtam a szekrnybe, mert ahnyszor hazarek, vagy nem villog a lmpja, vagy ami mg rosszabb, villog,

mert valaki ms el akar adni nekem valamit. - Megrzta a fejt, s krbemutatott az irodjban. - Ez mindenem, Jessie. A baj csak az, hogy utlom. A titkrn becsengetett hozz. - Tim Davis keresi a Davis Vllalattl a kettesen. - jabb gazember - shajtotta Kate, majd felvette a kagylt. - dvzlm, Tim! - Mi a fennek javasoljk azt, hogy ne zrjam be a princetoni zemet? - Tl kltsges - felelte Kate. - Az a pnz, amelyet az elbocstsokkal megtakart, kevesebb, mint amennyit az jbli megnyitsra s az j munkaer kikpzsre kell fordtania. Radsul igen rossz visszhangja lenne elbocstani olyanokat, akik mr hsz ve nnek dolgoznak - magyarzta sszeszortott fogakkal. Nem sok hinyzott, hogy siktson. - Ha mr a rossz visszhangnl tartunk, a nyugdjalap megnyirblst sem tartom j tletnek. Arrl nem is beszlve, hogy igen rdekes szmadatokra bukkantam e tren. - Maga kinek dolgozik gy mgis? - Apukmnak - felelte Kate. - is megri a pnzt, de zvegyektl s rvktl mg nem lopott soha. Azt javaslom, minl elbb tegye rendbe a dolgait, Tim! A frfi bontotta a vonalat, Kate pedig visszatette a kagylt a helyre, s Jessie-re bmult. - Utlom, utlom, utlom, utlom! - Tudod, mire van szksged? - krdezte Jessie. - Egy tervre. A jegyzettmbrt nylt Kate rasztaln, s bartnje orra el tolta. - Na nem - ingatta a fejt Kate. - Mirt nem? - krdezte Jessie. - A legutbb is bevlt. - , igen - jegyezte meg Kate gnyosan. - Remekl bevlt. Ezrt vagyok itt, magnyosan s nygsen... - Els lps a cl kitzse, ha jl emlkszem - folytatta Jessie zavartalanul. - gy sejtem, ezttal az a clod, hogy hozzmenj Jake-hez. - Jessie... - Nos, mi tart vissza attl, hogy hozzmenj? - Pldul, hogy nem beszl velem? - krdezte Kate gnyosan. -Azt nem tudjuk, hogy nem beszl veled - mutatott r Jessie. - Csak annyit tudunk, hogy nem telefonl. Nem ugyanaz. Ms? - Jessie... - kezdte Kate ismt, de bartnje ezttal is flbeszaktotta. -A pasi szerelmes beld, s te is bel. ssze foglak hozni benneteket jra, s ksz. Nos? - Csak azt hiszi, hogy szerelmes belm - helyesbtett Kate. Jessie szorgalmasan jegyzetelt. - Ms? - Nos - shajtott Kate komoran -, nem szereti, ha a szembe mondjk az igazat, de az olyan nket sem szereti, akik tudtn kvl befolysoljk. Azaz csaknem lehetetlen brminem emberi rintkezs vele, a szexet kivve. - Hogyan ll a szexhez? - Ersen a prtjn van - felelte Kate, s eltndtt, vajon kpes-e a frfi mssal folytatni ott, ahol vele abbahagyta. - rtem - blintott Jessie, majd a listra nzett. - Az els hrom pontunk teht: 1.: Nem telefonl. 2.: Azt hiszi, hogy szerelmes beld. 3.: Nem szereti az egyenes brlatot, s azt sem, ha befolysoljk. - Radsul - folytatta Kate - nem dolgozik. Elvesztegeti a tehetsgt, s ettl megrlk. - Az lete... - kezdte Jessie, de ezttal Kate szaktotta flbe. - Slyos vesztesg a vilgnak, s ezt is tudja. Egyszeren elmenekl mindenfajta ktttsg ell. A legnagyobb baj az, hogy hasonl rvvel tart tvol magtl. Azt mondja, semmilyen karrier nincs kiltsban szmomra odalent, ezrt ne kltzzek hozz. Persze szmra sincsen semmilyen lehetsg erre, mgis ott marad. - Az biztos, hogy megrlnl, ha nem dolgozhatnl - szgezte le Jessie, majd folytatta a jegyzetelst. - 4.: Nem dolgozik. 5.: Elmenekl a ktttsgtl. 6.: Azt hiszi, nincs ott szmodra munka.

- Rendben, olvasd fel a teljes listt! - krte Kate, Jessie pedig engedelmeskedett. - Van mg valami - shajtotta Kate. - Nem akar hzassgban lni, n viszont igen. Mindent akarok. Elktelezdst, gyrt, templomi eskvt. Mindent. - rtem - blintott Jessie, s jegyzetelt. - 7.: Nem akar nslni. Gyerekjtk lesz - nyjtotta t a listt Kate-nek. Bartnje hitetlenked pillantst vetett r. - Jessie, ez rettenetes! Hogyan gondolhatod, hogy gyerekjtk? - Nos, taln kompromisszumot kell ktnd egyvalamiben - vont vllat Jessie. - Ha Jake nem akar karriert, ht nem akar karriert. Kate sszevonta a szemldkt. - Mg hagyjn, de mi a helyzet a tbbivel? Jessie visszavette a listt. - Az egyes pofonegyszer. Ha nem hv, hvd fel te! - Hogy hallgassam a zavart csendet a vonal msik vgn? Azt mr nem. - Akkor ltogasd meg szemlyesen! Ngy ra az t kocsival, nem? Nancyhez is beugorhatsz, s Penny is ott l mr. Egy hnapja nem lttad ket. Menj! - Nem is tudom... - Vissza akarod kapni Jake-et? Igen vagy nem?! - csattant fel Jessie. - Igen - ismerte el Kate. - Remek - nyugtzta Jessie elgedetten. - Kettes pont, azt hiszi, hogy szeret. - Felnzett Kate-re. Eltelt egy hnap. Most mr biztosan tudni fogja, hogy szeret-e, vagy nem. - Nem szeret, klnben hvott volna - nyavalygott Kate. - Utlom ezt a listt! - Te szereted? - krdezte Jessie. - Igen - felelte Kate, majd nyelt egyet. - Pedig te sem hvtad - rvelt Jessie. - A hallgats nem felttlenl jelenti az rdeklds hinyt. Lehet, hogy is ugyanolyan nyuszi ebben a krdsben, mint te. - Nyuszi? - nzett r Kate rtetlenl, de Jessie mr a kvetkez pontot tanulmnyozta a listn. - Ami a hrmast illeti, Jake knytelen lesz beadni a derekt. gy rtem, vagy hagyja, hogy egyenesen a szembe mondd a vlemnyedet, vagy manipullnod kell. n szemly szerint az egyenes beszd prtjn llok, ezrt azt javaslom, menj el hozz, mondd meg neki, hogy szereted, s hogy ragaszkodsz a hzassghoz. - s ha azt feleli, hogy halvnyan emlkszem rd, hogy is hvnak?", akkor bjjak a legkzelebbi szikla al? - Fejezd mr be! - torkolta le Jessie. - Nagyon jl tudod, hogy tisztn emlkszik minden egyes veled tlttt percre. Ngyes pont... ezt mr megbeszltk. E tekintetben neked kell beadnod a derekad. Ha Jake nem akar karriert, nem knyszertheted r. Az ts pont a heteshez kapcsoldik, egyelre flretesszk. A hatos pofonegyszer: ha teljes ids llst akarsz Toby's Comersben, vllald el az sszes helyi kiskereskeds menedzselst, s trsulj be Nancy mell a brba! - Tessk? - meresztette Kate bartnjre a szemt. - Azt nem lehet. Nancy egyedl akarja vinni a brt. Nem lenne helyes... - De igen, helyes lenne. Jt tenne a brnak is, Nancynek is, neked is, s Toby's Comersnek is. Ne lgy mr ilyen pipogya! Toby's Comers teli van Debbie-kkel, s nagyon kevs a Vandenburg meg a Davis, kivve a golfplyn. Segthetnl a kisvllalkozsokon, s hress tehetned Nancy brjt. - Lehet, hogy Nancy nem rlne, ha hres lenne a brja - vetette fel Kate. - Pedig az lesz. Ezzel el is rkeztnk a heteshez - mosolygott Jessie. - Hzassg s elktelezds. Kate sszerezzent. - Ez kiss nagy falat, nem gondolod? Egybknt is, biztos, hogy az els haton tl vagyunk? - Csend! - utastotta rendre Jessie. - Neked kell megtenned az els lpst. - Azt mr nem - ellenkezett Kate. - De igen! - kttte Jessie az ebet a karhoz. - Ha el akarsz rni valamit az letben, tenned kell rte ezt-azt. Lehet, hogy Jake allergis a hzassgra, gy viszont neked kell rmensnek lenned. - Ha ismernd, tudnd, hogy kikosarazna - shajtotta Kate. - Jake-et nem ismerem, de tged igen. Mrpedig tged egyetlen pesz frfi sem kosarazna ki. - Ht pp ez az! Jake nem pesz.

- Mgis szerelmes beld. - Taln - trta szt a karjt Kate, mire Jessie felmordult. - Idehallgass! Vagy gy dntesz, hogy boldogan lsz Jake-kel, Nancyvel s Pennyvel dlen, vagy itt fogsz nyavalyogni holmi Vandenburgk s Davisek miatt leted vgig. - Ha maradok, mg mindig itt vagy nekem te - mutatott r Kate. - Tvedsz - vigyorgott Jessie. - Ha ugyanis megfutamodsz Jake ell, soha tbb nem llok szba veled. - Hadd nzzem azt a listt! - shajtotta Kate. Jessie tnyjtotta neki. Kiss cukros volt a bunds almtl. Kemny di, gondolta Kate, de nem lehetetlen. - Rendben - blintott. - Benne vagyok. Jessie felje tolta a telefont. - Hvd fel Nancyt, hogy trstulajdonos akarsz lenni! - Most? - Persze hogy most - felelte Jessie. - Hadd fizessen a cg a hvsrt... Gyernk! Kate habozott egy pillanatig, majd felvette a kagylt, s trcszott. - Nancy, te vagy? - Kate? Na vgre! - shajtotta Nancy megknnyebblten. - Ha tudnd, hnyszor hvtalak! - Hogyan? - lmlkodott Kate. - A titkrnm nem... - Nem tudtam a munkahelyi szmodat. Az otthoni szmodon hvtalak az elmlt kt napban, s legalbb t zenetet hagytam. Soha nem jrsz haza? - Mostanban csak aludni - ismerte el Kate. - Mi a baj? Jake jl van? - Nincs jl - felelte Nancy. - Elmondtuk neki, hogy nem vlaszolsz a hvsainkra. Most azt hiszi, hogy vagy meghaltl, vagy sszejttl egy msik frfival, s nem tudja eldnteni, melyik a rosszabb. Will-lel prbltuk meggyzni, hogy a msik frfi" elmlet a helyes. - Mirt? - krdezte Kate zavarodottan. - Hogy sztkljk egy kicsit - felelte Nancy. - Nyamvadtul rzi magt nlkled, de cselekedni mr nem mer, ezrt remltk, hogy a fltkenysg megadja neki a kezd lkst. Ha esetleg megjelenne a laksod ajtajban, s azt vlten: Hol van az a szemtlda?", azt neknk ksznheted. Kate elnevette magt. - Hinyzom neki? Komolyan? - Mg nmagnak sem vallan be, de higgy nekem, a hinyzol neki" enyhe kifejezs! Mg Mrs. Dickersonnal is sszeveszett. Mogorva, s teljesen ki van fordulva magbl. Jobban tennd, ha lejnnl, s megmentend szegnyt! - Nos, az igazat megvallva ezrt telefonltam - ismerte el Kate. - Mrmint nem azrt, hogy megmentsem, hanem mert szeretnk lemenni. Arra gondoltam - itt vett egy mly llegzetet -, hogy trstulajdonos lehetnk a brban. Csak csendestrs - tette hozz sietve. - Nem szlnk bele a dolgodba, n csak... - Szlj csak bele a dolgomba! - vgott kzbe Nancy. - Szerintem ez remek tlet. tnztem a nagy talaktsrl szl tervedet, s tetszik. Gyere vissza, s megcsinljuk! - tnzted? - krdezte Kate meglepetten, s Jessie-re pillantott. - n megmondtam - sgta a bartnje bunds almval teli szjjal. - Jake tlete volt - ismerte el Nancy. - Jake-? - Igen. Az elmlt hetekben minden este azzal rgta a flemet, menynyivel jobb lenne az letem, ha itt lennl - magyarzta Nancy nevetve. - Hallottam mr tltsz rgyeket korbban, de ez annyira tltsz volt, hogy gyakorlatilag nem is ltezett. Szeretn, ha visszajnnl. Kegyetlenl. - Ha gy van, mirt nem hvott egyszer sem? - krdezte Kate dhsen. - Nem tudom - felelte Nancy. - Gyere ide, s krdezd meg tle! s hozz sok pnzt magaddal! Ha be akarsz trsulni, az nem lesz olcs. Knytelen leszel annyit befektetni, hogy tbb el se mehess innen. -Nem is akarnk elmenni - ismerte el Kate. - De ha n hat htig itt szenvedtem, mikzben Jake hat htig ott szenvedett, csak mert nem akart felhvni, hogy bevallja, hibzott, annak pokoli ra lesz! - Elbb nekem fizess! - javasolta Nancy. - A br felnek is pokoli ra van...

Amikor Kate pr perccel ksbb letette a kagylt, Jessie az utols szelet bunds almt majszolta a bartnje rszbl. - Ha gondolod, segtek csomagolni - ajnlkozott. - Stteds eltt indulhatsz is akr. - Azrt ennyire nem egyszer a dolog - rzta meg a fejt Kate. - Elbb t kell passzolnom Vandenburgt, Davist s a hasonl gazember gyfeleimet valaki msnak. Aztn el kell faxolnom apmnak a lemondsomat, holott azt sem tudom biztosan, hol van ppen. Taln Hongkongban. Fel kell hvnom egy ingatlangynkt, hogy eladjam a laksomat, s a befektetseim tbbsgt kszpnzre kell vltanom. Tovbb ki kell tallnom, mihez kezdjek ezzel a listval... azaz Jake-kel. - Mire vrsz mg? - krdezte Jessie kvncsian. - Csak semmi visszakozs! - Mr nem visszakozhatok - shajtotta Kate, s prblta eldnteni, mit rez: megknnyebblst vagy rmletet. - pp most vettem meg egy br felt. Egy httel ksbb Jake a Cabins irodjban lt a szmtgp eltt, s mikzben ujjai a billentykn tncoltak, elmlylten tanulmnyozta a kpernyt. Annyira belefeledkezett abba, amit csinlt, hogy meg sem hallotta, amint benyit valaki az ajtajn. Kate egy pillanatig csak llt az ajtban dbbenten. Eddig csupn egyetlen tevkenysgben ltta a frfit ennyire elmerlni, jelesl akkor, amikor szeretkezett vele. Errl eszbe jutott, mirt is van ott. Becsukta az ajtt, s lelt az rasztal eltti szkre Jake-kel szemben. Minden erejvel belekapaszkodott abba, amit Nancytl hallott - hogy a frfi vissza szeretn kapni, s hogy Jessie szerint ehhez nem kell mst tennie, mint hogy szemtl szemben megvitassk kzs dolgaikat. Azaz a listt. Frksz pillantst vetett Jake arcra. Nem akart vitatkozni vele, legszvesebben az lbe lt volna. A frfi nagynak, ersnek s biztonsgosnak tnt... a vele val egyttlt pedig az egyetlen dolognak, amit igazn akart letben. Jake egyelre mg azt sem vette szre, hogy ott van. - Szia! - ksznt a lny halkan. A frfi felnzett, s elakadt a llegzete. Egy ideig csak bmultk egymst, kzben Kate azt vrta, Jake mikor vonja krdre, voltakppen mi az rdgt keres itt. - Szia! - bukott ki a frfibl vgl. gy tnt, mondani akar mg valamit, de inkbb hallgatott. Egy id elteltvel a lny megtrte a csendet: - Gondolom, most azon tndsz, mit keresek itt. Jake megrzta a fejt. - Nem. Egyszeren csak rlk, hogy itt vagy. Nagyszeren nzel ki. - Ksznm - mosolygott r Kate. - Te is. Megint bmultk egymst egy ideig. Ugyan mr! - gondolta a lny. Trj a trgyra! - Trstulajdonos lettem Nancy brjban - jegyezte meg. - Tudom - blintott a frfi. - Mondta. Mg a mlt hten. rlk neki. - ! - lepdtt meg Kate. - Akkor gondolom, azt is tudod, hogy idekltzm. Az igazat megvallva, mr meg is tettem. - rlk neki - felelte Jake a vltozatossg kedvrt. Ismt bmultk egymst egy darabig, vgl Kate feladta. A jelek szerint sajnos Jessie tvedett. Semmi rtelme nem volt szemtl szemben lelnik egymssal. A frfi csak nzett, s azt hajtogatta, hogy rlk neki", mint valami robot. - Akkor most megyek - llt fel dhsen Kate, mire Jake azonnal felpattant a helyrl. - Vrj! - krte. - Mr hat hete vrok! - csattant fel a lny. - Eleget vrtam. - Mg csak tz perce jttl - csittotta a frfi. - De mr hat hete elmentem! - fstlgtt Kate. - Egyszer sem hvtl. Egyltaln feltnt, hogy elmentem? - Jformn nem is tnt fel ms - felelte Jake. - Szrny volt nlkled. - Hat ht! - shajtotta a lny. - Hat nygs, magnyos, szrny ht...! - Dett. - Akkor mirt nem hvtl?! - frmedt r a lny.

- ... gondolkodtam - felelte a frfi. - Gondolkodtl? Hat htig mst sem csinltl, csak gondolkodtl? Tudod, milyen pokoli volt nekem ez a hat ht? - Ltod? - trta szt a karjt Jake vdekezen. - Ezrt viszolygok az ilyen... dolgoktl. Kate oldalra biccentette a fejt. - Van fogalmad arrl, mit ltem t? Srtam utnad, a fenbe is! Pedig soha nem srok. - Kate...- kezdte Jake ijedten. - Hat ht! - nysztette a lny. - Mellesleg ne hidd, hogy azrt jttem, mert be akarlak hlzni! Megutltam a vrosi letet, jl rzem itt magam, s akkor is idekltznk, ha nem volnl itt! - Mg valami, ami kzs bennnk - blintott a frfi. - Semmi kzs nincs bennnk! - csattant fel Kate, majd sarkon fordult, s elindult az ajt fel. Jake utnairamodott, s tjt llta. - Tvedsz - ellenkezett. - Nem, nem tvedek - fstlgtt a lny. - llj flre az utambl! - Kptelen vagyok - rzta meg a fejt a frfi, s kinyjtotta fel a kezt. - Nem tudnlak mg egyszer elengedni. Radsul szeretsz engem. Srtl miattam... Az elbb mondtad. - Tl fogom tenni magam rajtad - biztostotta Kate. - Taln mr tl is tettem. - Nem, nem tetted - vlekedett Jake, majd tlelte a lnyt, s megcskolta. Kate megmerevedett, de egy id utn felengedett, s viszonozta a cskot. Amikor a frfi megrezte ezt, megknnyebblt. A cskot kveten mg sokig leltk egymst. - Mondd, hogy mg nem tetted tl magad rajtam! - krte Jake. - Mg nem tettem tl magam rajtad - ismerte el a lny a mellkashoz szortva az arct. - Soha nem is teszem tl magam rajtad. Meg vagyok tkozva egsz letemre. - Ne ijessz rm gy mg egyszer! - krte a frfi. - Mr azt hittem, tnyleg kistlsz az letembl jra. - Ki is akartam - blintott Kate, majd shajtott, s elhzdott Jake-tl. - Meglehet, hogy ki is stlok... rtam ugyanis egy listt a kvetelseimrl. - Mindent megadok - felelte a frfi habozs nlkl, s visszahzta a lnyt. - Teljestem mindegyiket. Amit csak akarsz. - Nem fognak tetszeni. - De legalbb letben maradok - mosolygott Jake. Kate rezte, hogy olvadni kezd, ezrt sebtben elvette Jessie listjt a zsebbl. - me, a kvetelseim. Utlni fogod ket. A frfi tanulmnyozni kezdte a listt. - Elkpeszten ronda a kzrsod - vlekedett. - Jessie- - ismerte el a lny, s ostobnak rezte magt. - Tudod mit? Add vissza! Butasg az egsz. - Egy pillanat - intette trelemre Jake, majd olvasni kezdett. - Els pont: nem telefonl. Zavart pillantst vetett Kate-re. - Nem hvtl - szabadkozott a lny. - Hvni foglak. Reggel, dlben, este. Szban is j, vagy csak telefonon szabad? - Add vissza a listt! - knyrgtt Kate, s a cdula fel kapott, de a frfi gyelt r, hogy ne kaparinthassa meg. - Kettes pont: Azt hiszi, hogy szerelmes beld - olvasta Jake. - Egek... ennek a listnak semmi rtelme! - Azt mondtad, csak hiszed, hogy szeretsz - magyarzta a lny. - Aggdtam. - Hlgyem, aggodalmnak ezennel vget vetnk - jegyezte meg a frfi, s olyan pillantssal mregette Kate-et, hogy a lny halmazllapota kzelteni kezdett a cseppfolyshoz. - Megrlk magrt. - ! - bukott ki Kate-bl. Jake folytatta az olvasst. - Hrmas pont: Nem szereti az egyenes brlatot, s azt sem, ha befolysoljk. Ez igaz. Mi a gond ezzel?

- Dntened kell valamelyik mellett, klnben nem nagyon fogunk beszlni egymssal - felelte a lny. - Mit szeretnl jobban? Ha egyenesen a szemedbe mondanm a vlemnyemet, vagy ha titokban befolysolnlak? A frfi shajtott. - Az elbbit. gyis ezt fogod tenni, brmit mondok. Lssuk a kvetkezt! Ngyes pont: Nem dolgozik. - Felvonta a szemldkt. - Akarsz fogadni? Ezt nzd meg! - Maga utn hzta az rasztal tloldalra a lnyt, majd lelt a kperny el, s az lbe vonta. - Rendben, nem dolgozom tl kemnyen, az igaz, de mr van egy cscskategris szmtgpem, ltod? - Ltom - blintott a lny. - jra tzsdzem - kzlte Jake. - Ez ugyan nem nevezhet munknak a sz igazi rtelmben, de... - Tessk? - lmlkodott Kate, s elrehajolt, hogy lssa a kpernyt. - Igazad volt - ismerte el a frfi. - Kezdtem nvnny vlni. A mkuskerkbe azonban nem akarok visszatrni. gy dntttem, itt maradok, s lass mkus leszek. Ha jl szmtom, pr v mlva taln megalaptom a sajt cgem, a Templeton Gazdasgi Irodt. Hogy tetszik? - Le vagyok nygzve - felelte a lny. Jake ismt maghoz lelte, majd folytatta a listt. - ts pont: Elmenekl a ktttsgtl. Ez mr a mlt. Elktelezett vagyok. Hatos pont: Azt hiszi, nincs ott szmodra munka. Errl n magam gondoskodtam, amikor megemltettem Nancy-nek a br gyt. Hetes pont: Nem akar nslni. - n viszont hzassgot akarok - jegyezte meg Kate. - Gyrt, templomi eskvt, mindent. - Ennek rlk - blintott Jake. - Egy vagyont kltttem r ugyanis... Ezzel vett egy mly llegzetet, s kihzta az rasztal egyik fikjt. Egy apr gyrsdoboz lapult benne. - Gyrk? - csillant fel a lny szeme. - Mr meg is vetted a gyrket? Hat htig nem hvtl, de megvetted a gyrket? - Ha az ember meg akarja krni egy lny kezt... - vont vllat a frfi zavartan. - Azt ugyan nem tudtam elkpzelni, mi lenne az idelis helyszn s viselkeds, de gondoltam, elg, ha csak odaadom a dobozt, taln attl is boldog leszel... - Boldog vagyok - ismerte el Kate, s felnyitotta a dobozt. Kt vsett jegygyr volt benne, s egy kves gyr. - Van mg valami - folytatta Jake. - Megvettem a villt. - A villt - blintott Kate ellgyulva. - Jegygyrket s a villt. - Csak egy rgi hz a tnl - szabadkozott a frfi. - Megint elszrtam valamit? - Mit kezdesz a gyrkkel s a hzzal, ha nem mondok igent? - krdezte a lny. - Ez mg viccnek is rossz - komorodott el Jake. - Voltak ilyen rmlmaim. - Krd meg a kezem! - mondta Kate. - Hozzm jssz felesgl? - Igen - felelte a lny, s ujjra hzta a kves gyrt. - Ksznm - lelte maghoz a frfi oly megknnyebblten, hogy Kate szve majd kiugrott a helybl. - Szval tnyleg akarod - jegyezte meg a lny elrzkenylten.