Professional Documents
Culture Documents
Távoli menedékhely
(Angel Hawk 2.)
1. FEJEZET
2/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Csönd legyen! – szólalt meg egy nyugodt hang. Ez viszont már maga Michaelson! –
Aligátor cimboránk alapos munkát szokott végezni, most viszont nem szeretnék rá
hagyatkozni.
Brad halkan felnyögött. Eddig nem találkozott aligátorral, és reménykedett, hogy nem
is fog. A nád azonban nem a legtökéletesebb fedezék. HA üldözői átfésülik a terepet,
előbb-utóbb rátalálnak. Nagy levegőt vett, hogy erőt gyűjtsön a további meneküléshez,
és mindenféle cél vagy terv nélkül újra nekivágott a mocsárnak.
Michaelsonék kilőttek egy sorozatot, de a golyók Bradtől elég távol csapódtak be. Ez
azt jelenti, hogy nem vették észre. Ők is vaktában mászkálnak a nádasban.
Brad hátra se nézett, rendületlenül taposta a sarat. Később megállt, hallgatózott. Se
beszéd, se suttogás, se nevetés nem ütötte meg a fülét. A végtelen égre nézett, mely
mintha lángba borult volna fölötte. Hűvös szellő támadt, amely kicsit felfrissítette.
Nemsokára koromsötét lesz, gondolta, és egy perccel később már feketeség terült szét
körülötte.
Nem sejtette, hogy az érzékei játszanak vele. Csak a saját tudatára borult sötétség,
nem a tájra. Eltelt egy kis idő, mire rájött, hogy majdnem elveszítette az eszméletét.
Pedig ettől félt a legjobban. Ha bekövetkezik, nem éli túl az éjszakát, hiszen ki lenne
szolgáltatva a vadállatoknak és a nyomában lihegő üldözőknek.
Nem, most nem szabad megállnia vagy elhagynia magát! De hogyan tovább? És
merre? Pillantása végigvándorolt a végtelen lápvidéken. Vérszomjas rovarok fenyegető
zümmögése riasztotta fel a gondolataiból. Hát ezek mindenhol ott vannak? Még életében
nem látott ekkora vérszívó sereget. El innen, gondolta. Minél messzebbre!
Eltökélten csörtetett tovább, de pár lépés után megbotlott és elvágódott. Esés közben
valami keménybe ütötte a fejét. Némán és mozdulatlanul nyúlt el a mocsárban.
3/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
sincs, kicsoda, és honnan jött, visszafuvarozni sem tudja. Ilyen állapotban viszont nem
hagyhatja a sorsára.
Tanácstalanul nézte a férfit. Talán mégis orvosi ellátásra szorul… Előbb azonban így
is, úgy is haza kell vinnie magához. Utána majd meglátja, kihívja-e a mentőhelikoptert
Fort Lauderdale-ből. Kár, hogy a kocsija a szerelőnél van, és ezért nem tudja saját maga
bevinni az ügyeletre!
– Nos, uram, meghívhatom vacsorára? – kérdezte a mozdulatlan alaktól.
Örömtelenül felnevetett. Évek óta először hív meg magához vacsorára egy férfit.
Ericet kivéve természetesen, de az más…
Wendy visszaterelte gondolatait a „mocsári szörnyre”. Úgy helyezte el védencét, hogy
ne akadályozza a kormányzásban. Irányba hozta a csónakot, és beindította a motort.
Körülbelül két mérföldet tett meg, mire egy kis szigetre értek, ahol a háza állt. Kikötötte
a csónakot, és azon tanakodott, hogyan tovább. A férfi még mindig öntudatlan volt, és
semmi jelét nem adta, hogy hamarosan magához térne. Az asszony aggódni kezdett érte.
Megkereste a pulzusát, majd megkönnyebbülten felsóhajtott.
Most már csak azt a problémát kell megoldania, hogy miként cipeli be a nehéz testet a
házba. Le is kellene mosdatnia… Rövid gondolkodás után otthagyta az idegent, és
bement, hogy megkeresse a nyugágyat, amelyen szállítani tudja.
A ház nem volt túl nagy, de Wendynek tökéletesen megfelelt, és jól érezte magát
benne. A generátornak köszönhetően rendelkezett villanyárammal, a csapokból pedig
folyt a víz. A ház két kis hálószobából, egy nappaliból meg egy hangulatos konyhából állt.
Wendy nem élhetett volna kényelmesebben egy bérlakásban sem.
Beszaladt a kisebbik hálószobába, előhúzta az ágy alól a nyugágyat, és kivitte a
csónakhoz. Óriási erőfeszítésébe került a súlyos férfitest megmozdítása. Miután sikerült
a nyugágyra fektetnie, kicsivel könnyebben ment a dolog. Így is teljesen kifulladt, mire a
ház előtti pázsitra vonszolta. Itt eleresztette, aztán végigmustrálta. Ilyen mocskosan nem
viheti be! Le kellene vetnie róla ezeket a sártól lucskos ruhadarabokat.
Elsőként a zoknit távolította el, mert ez látszott a legkönnyebbnek. Közben eszébe
jutott, vajon mit szólna a férfi, ha vetkőztetés közben magához térne. Nem is lenne rossz,
gondolta, legalább könnyebben menne a dolog. Egyébként is az életét mentette meg! Ha
nem talál rá, a fickó nem éli túl az éjszakát.
A zakó lehúzása nem kis nehézséget okozott. Egyszerre kellett volna megemelnie a
férfi felsőtestét, meg kibújtatnia kezét a kabát ujjából. Végül az asszony úgy döntött,
egyszerűen levágja védencéről az öltözékét, amely már úgyis használhatatlanná vált.
Elővette az ollót, és kivitt egy langyos vízzel teli lavórt meg szivacsot is. Először a
zakót, majd az inget vágta le óvatosan a férfi testéről. Mikor ezzel végzett, alaposan
lemosta az arcát és a felsőtestét. Most, hogy a szörny lassan emberi formát kezdett
ölteni, megnézte magának, kit sodort útjába a véletlen. Az ismeretlen enyhén barna bőre
kitűnően illett szőkésbarna hajához.
Eddig annyira lefoglalta Wendyt a mentési művelet, hogy nem volt ideje azon tűnődni,
miképp is nézhet ki ez a férfi a vastag sárréteg alatt. Most azonban el kellett ismernie,
hogy a mocsári szörny jelmeze kifejezetten jóképű és izmos emberpéldányt rejtett. Az
idegen markáns arcvonásai a római szobrokéra emlékeztettek. Az egyenes orr és a
határozott áll arra vallott, hogy tulajdonosuk érvényesíteni szokta az akaratát.
4/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Wendy találgatni kezdte, hány éves lehet a „vendége”, s rövid töprengés után úgy
döntött, a harmincas évei közepén járhat. Pillantása ezután lefelé siklott, az izmos
mellkasra. Olyan elmerülten nézte, hogy egyszer csak arra eszmélt fel, a szája kiszáradt,
és egész testét elöntötte a forróság. Elszégyellte magát, amiért olyan lenyűgözve bámulta
a férfit. Ez egyáltalán nem illett a helyzethez.
Összerázkódott, és igyekezett tudomást sem venni a benne dúló ellentétes érzésekről.
Gyorsan elfordította a tekintetét, és inkább nekilátott a zakó romjai között keresgélni,
hátha rábukkan egy tárcára, amelyből megtudhatja, ki ez az ember. De egy cukormentes
rágógumit leszámítva semmit sem talált.
Már csak a nadrág volt hátra. Wendy letérdelt az ismeretlen mellé, és belenyúlt a
zsebébe, hogy folytassa a kutatást, de vissza is húzta a kezét, mert azon nyomban ellepte
a mocsári üledék. Le a nadrággal, aztán készen vagyunk! – gondolta.
Kicsatolta a bőrövet, és lehúzta a cipzárt. Két kézzel megfogta a nadrág derekát, és
egyetlen erőteljes rántással lehúzta. Már későn vette észre, hogy ugyanezzel a
mozdulattal az alsónadrág is lekerült a férfiról. Wendy megijedt, hogy egy kicsit túllőtt a
célon.
És ha most felébred? Hogy fogja kimagyarázni az alsónadrágot…?
– Ó, a mindenségit! – fakadt ki csendben. Felpattant, hogy kihozzon egy takarót a
házból, amellyel eltakarhatja a szerencsétlenül járt idegen meztelenségét. De nem tudott
tenni egy lépést sem. Ez a férfi aztán tényleg dísze a nemének! Nem tehetett róla, tovább
kellett bámulnia. Szíve vadul kalapált. Rég volt, amikor ennyire a hatása alá került egy
férfitestnek. Már olyan hosszú ideje él egyedül…
Mikor is látott utoljára meztelen férfit? Egy örökkévalóság óta nem is gondolt a
szexre. Most meg hirtelen „belép” az életébe egy idegen, aki ráadásul eszméletlen, s
benne olyan vágy ébred, hogy szégyenkezik önmaga előtt… Némán megfordult, és
elindult a ház felé.
A férfi ekkor nehézkesen megmozdult.
– Mi… mi van velem? – kérdezte fátyolos hangon.
Wendy elkésett. A gyönyörű testbe visszatért az élet.
Az ismeretlen zavarodottan nézett körül. Felkönyökölt, aztán félig ülő helyzetbe
tornázta magát. Pillantása először ruhátlan testére, majd Wendyre tévedt.
Barna szeméből egyszerre sugárzott éberség, harag és zavarodottság. Wendy
akaratlanul is hátrált néhány lépést. Nyelt egyet, s ebben a pillanatban azt kívánta,
bárcsak hagyta volna ott ezt az embert a mocsárban.
– Ki az ördög maga? – A férfi hangja mély volt, és nyersen csengett, csöppet sem
bizalomgerjesztően.
A nő megköszörülte kiszáradt torkát.
– Wendy Hawk. És maga ki az ördög?
– Hogy… micsoda?
– Azt kérdeztem, ki maga. – De mivel választ továbbra sem kapott, Wendy folytatta: –
Én itt lakom. Eszméletlenül találtam a mocsárban, betettem a csónakomba, és
magammal hoztam. Segíteni akartam.
5/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
6/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Wendy habozott. Amíg a férfi eszméletlen volt, természetesen be akarta vinni. De már
nem magatehetetlen, és kicsit veszélyesnek tűnt beinvitálni egy idegent. Ha a mocsárban
nem is mozog otthonosan, abban Wendy meglehetősen biztos volt, hogy védence nem
holmi anyámasszony katonája. Ráadásul varázsos kisugárzásától teljesen
összezavarodott.
– Várjunk csak! – A férfi mintha olvasott volna a gondolataiban. – Én egy ujjal sem
nyúltam magához. Maga volt az, aki meztelenre vetkőztetett engem!
Wendy nagy levegőt vett, és szó nélkül a ház felé indult. Kinyitotta az ajtót, és be
akarta tessékelni hívatlan vendégét, de akkor észrevette, hogy a férfi nem követi. Az
ismeretlen éppen a ruhái maradványai fölé hajolt, a piszkos rongydarabokat
vizsgálgatta, és csak ezzel végezvén követte Wendyt a házba.
Bent a férfi meglepetten nézett körül. Nem számított ilyen kényelemre és
otthonosságra. A ház asszonyára pillantott, miközben ugyanaz a bizonytalanság
tükröződött a szemében, mint amikor magához tért. Ettől Wendy mindjárt jobban érezte
magát.
– Hol vagyunk? – kérdezte tanácstalanul az idegen.
– Az Evergladesben – válaszolt udvariasan a nő, ám a hangjába árnyalatnyi gúny
vegyült.
– Igen, de közelebbről.
– Naplestől keletre, Miamitól északnyugatra és Fort Lauderdale-től nyugatra.
A férfi hitetlenkedve húzta föl a szemöldökét.
– Azt akarja mondani, hogy itt lakik a mocsár közepén?
– Pontosan azt. – Wendy felnevetett. Újra magabiztos lett, és élvezte előnyét a férfival
szemben.
Nem tudta, szereti-e a férfi a bort, ő azonban megkívánta. Kivett a konyhaszekrényből
egy 72-és évjáratú rizlinget, igazi ínyenceknek való különlegességet, és már előre örült,
hogy ezzel még jobban zavarba ejti az ismeretlent. Éppen a dugóhúzóért nyúlt, amikor
megérezte, hogy a férfi ott van a háta mögött.
– Adja ide, majd én kinyitom!
Wendy gépiesen átnyújtotta neki az üveget meg a nyitót. Közben érezni vélte a férfi
testének melegét. Bár az ágytakaró még mindig rajta volt a látogatón, Wendy tudta, hogy
alatta meztelen, és erőszakkal kellett elhessegetnie folyton ekörül keringő gondolatait.
– Még be sem mutatkozott – állapította meg tárgyilagosan.
– Bill. Bill Smith.
Wendy rögtön tudta, hogy a férfi hazudik. De miért? Csak bűnözők használnak
álnevet. Azt azonban mégsem hitte, hogy bűnözővel áll szemben.
De miért ne lehetne a jóképű ismeretlen hétpróbás gazfickó? – kérdezte egy belső
hang. Hiszen nem tudsz erről a férfiról semmit…
– Mit keresett a mocsárban?
7/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
2. FEJEZET
8/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
9/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
10/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
11/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
12/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Everglades közepén teljesen egyedül. Érzékeny és sebezhető, mégis kész volt vállalni a
kockázatot, amikor megmentette… Wendy egy pillanat alatt döntötte el, hogy megbízik
benne. Ha másként dönt, ő most nem lehetne itt.
Álmában sem volt kevésbé vonzó és gyönyörű az asszony. Egyszer csak ott tartotta
Wendyt a karjában, és olyan szenvedélyesen ölelte, ahogy régen nem ölelt senkit.
Megcsókolta a száját, megsimogatta a gyönyörű test tökéletes idomait. Az egész annyira
valószerű volt, hogy érezte a női test melegét és illatát, ahogy mellette fekszik az ágyban,
szerelmesen hozzásimul, végül ráhengeredik. De milyen érdekes, hogy csak a lábán érzi
a súlyát! Ettől aztán felébredt, kinyitotta a szemét, és belebámult a sötétbe.
Nem akart hinni a szemének. Biztosan az álom folytatódik! De hát az nem lehet!
Tudta, hogy az előbb felébredt. Megpróbált nyugalmat erőltetni magara, miközben
kimeredt szemmel figyelte az ágyába tolakodó szerzetet. Nem Wendy volt, annyi
bizonyos. Sem olyasmi, amiről szívesen álmodik az ember. Valami macskaféle ragadozó
óriási szeme villogott rá.
Brad először azt hitte, tigris, aztán észbe kapott, hogy a mocsárban nem élnek tigrisek.
Ennek az állatnak borostyánszínű bundája volt, és világító sárga szeme. S ezzel a
szemmel őt figyelte. Majd hirtelen hátrahőkölt, és fújni kezdett ra. Bradet kiverte a
veríték. Még a hátán is felállt a szőr, de igyekezett csendben és főleg mozdulatlanul
maradni.
Hát ez óriási! – gondolta. Sikerült elmenekülnie Michaelson karmaiból, eszméletét
vesztette a mocsárban, kimentették, s mindezt azért, hogy egy vadmacska reggelije
legyen belőle!
– Bill? – hallotta Wendy hangját, s a szobába meleg lámpafény kúszott.
Szentséges ég, az asszony bejön hozzá! Nem engedheti, hogy ő is veszélybe kerüljön!
– Ne, Wendy! Csukja be gyorsan az ajtót, és menjen innen! – utasította a nőt fojtott
hangon.
Wendy azonban ügyet sem vetett rá. Fehér hálóingében megállt az ajtóban, s
angyalszerűbb volt, mint valaha. Szemében aggodalom tükröződött.
Brad elhatározta, mindent elkövet, nehogy a bestia rátámadjon erre a csodálatos nőre.
Ledobta magáról a takarót, és feltérdelt, készen arra, hogy megküzdjön a vadállattal.
Nem kapott semmiféle kiképzést, hogy mi módon viselkedjék ilyenkor, de mint ügynök
hozzászokott, hogy vészhelyzetben se veszítse el a fejét.
– Picur! – szólalt meg Wendy, és belépett a szobába.
– Wendy! Azt mondtam…
– Ó, sajnálom, Mr. Smith! – szabadkozott az asszony, és egyenesen a vadmacska felé
tartott. – Picurnak megvan a saját kis bejárata a hátsó ajtón, de gyakran beugrik a nyitott
ablakon is. Úgy jön-megy, ahogy neki tetszik. Ne haragudjon, de elfelejtettem szólni róla!
Brad sértetten húzta fel a szemöldökét.
Wendy lehuppant a ragadozó mellé, és simogatni kezdte a füle tövét. Bűntudatosan
pislogott a férfira.
– Igazán sajnálom. Nagyon megijesztette?
– Á, egyáltalán nem – mormolta Brad. – Szóval ő Picur.
13/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
14/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
15/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
3. FEJEZET
16/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
17/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Wendy! – Brad utánavetette magát, és éppen abban a pillanatban csípte el, mikor az
be akart ugrani a csónakba.
Amikor a nő megérezte karján a férfi erős szorítását, gondolkodás nélkül megfordult
és ütött. Ökle először Brad mellkasán csattant, utána pedig a jobb szemét találta el. A
férfi majdnem felkiáltott fájdalmában, de aztán összeszorította a fogát.
– Wendy…
Az asszony azonban nem hallgatott rá, hanem tovább küzdött ellene. Ekkor a férfi
derékon kapta, és magához rántotta. A világért sem akart neki fájdalmat okozni, de
valahogy meg kellett akadályoznia, hogy Wendy a csónakkal megszökjön, és itt hagyja őt.
Elkezdte visszavonszolni a házba. Az asszony ütött, rúgott és csípett, ám Brad ügyet sem
vetett rá. A folyosón át a betört zárú hálószobába húzta, és ledobta az ágyra.
– Te jó ég! Miért kellett ezt művelned? Nem bántalak! – kiáltott méltatlankodva a
rúgkapáló nőre. Mivel Wendy erre sem nyugodott meg, Brad föléje térdelt, és két kezét a
csuklójánál fogva leszorította a feje fölött a párnára.
– És honnan tudjam, nem hazudsz-e most is? – kérdezte lihegve Wendy. Haja az
arcába hullott. Megpróbálta arrébb fújni a tincseket, nem sok sikerrel.
Ha a pillantása ölni tudna… – gondolta Brad.
– Te, te sunyi alak! – kiabált vadul az asszony, és észre sem vette, hogy fortyogó
indulatai közepette ugyanúgy letegezte a férfit, mint az őt.
– Igazad van, hamis nevet mondtam – folytatta higgadtabban Brad. –Sajnálom, és
bocsánatot kérek érte. Az igazi nevem Brad McKenna.
Wendy egy darabig csendben feküdt. A teste kissé ellazult, de a kételkedés nem tűnt el
a szeméből.
Brad vele együtt szenvedett. Nehéz volt elviselnie, hogy ő az, aki ilyen csalódást
okozott az asszonynak. Másfelől azonban nem hagyta hidegen a helyzet humoros oldala
sem. Egy nő és egy férfi, akik alig egy napja ismerik egymást, az ágyon fekszenek, és mit
csinálnak? Dulakodnak. Elismerésre késztette, hogy mennyi energia szorult a törékeny
női testbe. Ekkor kapta a következő ütést…
– Wendy! Hagyd abba ezt az ostobaságot! – nevette el magát kínjában. – Legalább
hagyj egy lélegzetvételnyi szünetet!
– Már kaptál eleget. Kihúztalak a mocsárból, tetőt adtam a fejed fölé,
megvacsoráztattalak…
– És megmosdattál – emlékeztette Brad.
– Úgy van – mustrálta továbbra is szigorúan az asszony. – Ott kellett volna hagynom
téged a krokodiloknak – szögezte le végül.
Brad felsóhajtott. Valahol a lelke mélyén félelem ébredt. De miért is? Wendy gyűlöli
őt. Na és? Annyit még biztosan megtesz, hogy elviszi a legközelebbi nyilvános telefonig,
aztán sosem látják többé egymást. Igaz, hogy már a legelején vonzalom alakult ki köztük,
de úgysem lehetne ez több holmi futó kalandnál, melyben a testi szerelemé a főszerep.
És ilyesmire egyiküknek sincs szüksége. Ez az asszony viszont olyan kedves volt hozzá,
hogy nem akaródzik haraggal elválnia tőle.
18/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
19/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Tudod, hogy beépített ügynök voltam. A rendőrség addig nem fedheti fel a
kilétemet, amíg nem tudják biztosan, lebuktam-e, vagy sem. – Kis szünetet tartott,
mielőtt teljesen világossá tette volna a helyzet súlyosságát. – Michaelsont gyilkosság és
kábítószer-kereskedelem miatt körözik. Ha a kezébe kerülök, biztos, hogy eltesz láb alól.
Wendy felhúzta a térdét, és átkarolta. A viselkedése még mindig elutasító volt.
Szótlanul figyelte Bradet.
– Wendy, higgy nekem! – kérlelte a férfi.
– Ugyan miért?
– Mert továbbra is szükségem van a segítségedre – mondta nyugodtan Brad.
Az asszony még mindig hallgatott.
– Nos, hogy döntöttél? – nógatta feszülten a férfi.
– Bárki vagy is, nincs más választásom, mint hinni neked, igaz?
Brad megkönnyebbülten elmosolyodott.
– Köszönöm – suttogta. Kinyújtotta a kezét, hogy megsimogassa Wendyt. de az
asszony kitért előle.
– Szeretném, ha ezentúl nem érnél hozzám – közölte határozottan, majd elhagyta a
szobát.
Brad pár pillanat múlva követte. Wendy már a ház előtt várta.
– Jössz? – kérdezte türelmetlenül.
A férfi becsukta maga után az ajtót, és bizalmatlanul kémlelt körül. Hol lehel a floridai
párduc? Mialatt Wendyt üldözte, teljesen megfeledkezett róla. Picur nyilván sokkal
hatásosabban tartja távol a hívatlan vendégeket, mint egy falka véreb…
– Nem tudom, bízhatom-e benned – nézett elgondolkodva az asszonyra.
– Hogy micsoda? – csattant Wendy hangja már-már hisztérikusan.
Brad nem válaszolt.
– Mégis mit akarsz? – fortyant fel az asszony.
– Hol van a párduc?
– Picur?
– Igen, a kis szobacicusod.
– Honnan tudjam? – mosolygott negédesen Wendy. – A macskafélék szeretnek
eltűnni, és mint tudod, Picur oda megy, ahová akar.
Bradet feldühítette az asszony gúnyos válasza. Kiment a fejéből, hogy nem szabad
hozzáérnie. Odalépett hozzá, erősen karon ragadta, és odahúzta magához. Az orruk
majdnem összeért, úgy néztek farkasszemet egymással. A férfi érezte Wendy hajának
illatát. A szíve úgy dobogott, hogy biztosra vette, az asszony is hallja. Nem tudta mire
vélni, hogy Wendy nem tiltakozik, nem védekezik.
– Csak azt szeretném tudni, nem cselleng-e Picur valahol a közelben, készen arra,
hogy megvédjen téged.
A nő egy pillanatig habozott, mielőtt válaszolt:
20/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Nem.
– Biztos vagy ebben?
– Mégis mit vársz tőlem? Tegyem le a nagyesküt?
– Igen!
– Megáll az eszem! Nem gondolod, hogy inkább én követelhetnem ezt tőled?
– Kértelek, hogy bízz bennem.
– Te mégsem bízol énbennem!
Brad hirtelen úgy érezte, nem bírja ki, hogy ne csókolja meg az asszonyt. A Wendy
szemében lobogó tűz fölhevítette, és csak az járt a fejében, milyen lehet csókjának az íze.
Életében nem kívánt még egyetlen nőt sem ennyire. Behunyta a szemét, és azért
fohászkodott, bárcsak azelőtt elhagyhatná a mocsarat, mielőtt teljesen elveszíti a fejét.
Zavarodottan engedte el az asszonyt.
– Ne haragudj, Wendy, igazad van! Túl sokat várok el. Sajnálom. Akkor indulhatunk?
Az asszony megbántottan viszonozta a tekintetét, aztán bólintott, és megindult a
csónak felé. Mikor odaértek, Brad eloldozta a kötelet, majd kényelmesen elhelyezkedett
a járműben, és úgy tekintett szét, mintha turistaként érkezett volna az Evergladesbe.
Észrevette, milyen jól tájékozódik Wendy a mocsárban. Ő maga csak a hozzávetőleges
irányt tudta megállapítani a nap állása alapján. Hihetetlen, hogy egy ifjú hölgy ilyen
biztos kézzel kormányozza a csónakot, holott a táj semmiféle támpontot, fogódzót nem
kínál. Vagy talán mégis vannak ilyenek, de csak az látja meg, aki éveket töltött a
mocsárban?
Brad arra számított, hogy egy magasabban fekvő földterülethez érkeznek, ám
változatlanul csak mocsarat és nádast látott. Csupán alapos vizsgálódás után vette észre
a stéget, ahol nem sokkal később Wendy ki is kötött. Innen már látszott a ház, amelyet az
asszony műhelynek nevezett. Egy oszlopra erősített tábla hirdette, hogy az épület
egyúttal benzinkútként is működik.
Kék kezeslábasba öltözött idősebb férfi sietett az üdvözlésükre. Kíváncsian méregette
Bradet. Megtörölte kezét a ruhájában, aztán Wendyre mosolygott.
– Szia, Mac! – köszönt neki az asszony.
Brad észre sem vette, hogy izgalmában még levegőt is elfelejtett venni. Csak akkor
lélegzett fel megkönnyebbülten, amikor az asszony tovább csevegett anélkül, hogy egy
hanggal is elárulta volna az öregnek, úgy érzi, talán veszélyben van.
– Mac, ő egy barátom, Brad McKenna. Brad, hadd mutassam be neked Mac Gleasont!
Övé a szerviz és a benzinkút, de van gyorsétkezdéje és egy kis boltja is, ahol a
környékbeliek beszerezhetik az élelmiszert meg a legszükségesebb holmikat. Nála
található továbbá a környék egyetlen telefonja.
Mac felhúzta a szemöldökét, de aztán előrelépett, és kezet nyújtott.
– Üdvözlöm, Mac! – köszöntötte Brad barátságosan, miközben kezet fogtak.
– Nem a magáé az a Chevy, amelyik nem messze az úttól robbant le?
– Hogyan…? Nem, nem az enyém – mondta a nyomozó, és ezzel nem is hazudott.
21/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Brad szeretne elintézni egy sürgős telefont – vágott közbe Wendy. – Egyébként mi
van a kocsimmal?
– Jobban megy, mint új korában. Helyi beszélgetés lesz, fiatalember?
– Hát, nem is tudom… Fort Lauderdale-be szeretnék telefonálni. – Brad a
nadrágzsebében kotorászott aprópénz után, ám aztán észbe kapott, hogy ez nem is az ő
holmija, a zsebek pedig üresek.
– Nem kértem pénzt, fiam – dörmögte Mac. – Csak azt kérdeztem, milyen hívás lesz.
Ha Fort Lauderdale-be telefonál, először egyest tárcsázzon!
– Köszönöm – bólintott Brad.
– A telefon az irodában van – mutatott az öreg a házra. – Használja csak nyugodtan!
Brad elindult az épület felé. Nem szívesen hagyta egyedül Wendyt Mackel, de mit volt
mit tenni? Legszívesebben minden második lépésnél hátrafordult volna, de uralkodott
magán. Mégsem tudott másra gondolni, mint hogy Wendy esetleg éppen ebben a
percben súgja meg az öregnek, hogy a „barátja” veszélyes bűnöző. Lehet, hogy azon törik
a fejüket, miként szabadulhatnának meg tőle…
Kérlek, Wendy, ne tedd ezt velem! – rimánkodott magában Brad. Ne árulj el!
Egy rendetlen helyiségben fölfedezte az irodát, amely egy íróasztalból és a rajta
elhelyezett telefonból állt. A fennmaradó rész inkább lomtárnak illett volna be; a falnál
rozsdás italautomata árválkodott, egy polcon kávéfőző, mellette egy kancsó hideg víz.
Brad töltött magának belőle egy pohárral, és kibámult az ablakon. Látta, hogy Wendy
éppen nevet valamin, amit Mac mond neki. Úgy tűnt tehát, egyelőre nincs mitől tartania.
A telefonhoz lépett, és hívta az előre megbeszélt titkos számot. Gary Henshaw
jelentkezett. Bradnek nevetnie kellett, ahogy Gary diadalordítással adta a többiek
tudtára, Brad életben van.
– Hol az ördögben bujkálsz, pajtás? – kérdezte kollégája az örömujjongás elcsitultával.
– Ne, még ne kezdd el! Hívom a főnököt.
Két másodperccel később Brad már Davis Purdyvel beszélt, a dél-floridai kábítószer-
ellenes egység vezetőjével. Beosztottjai egyszerűen, de tisztelettel csak „főnöknek”
hívták. Purdy nem volt aktakukac. Évekig járőrözött az utcán, majd egyre feljebb került a
hivatali ranglétrán.
– Ezek szerint életben van – állapította meg a főnök. A szavak szenvtelennek
tűnhettek, de mögöttük megkönnyebbülés rejtőzött.
– Igen. – Brad leült egy forgószékre, és kényelmesen elterpeszkedett.
– Hála az égnek… Jim viszont meghalt.
Brad lehunyta a szemét.
– Tudom. Michaelson valahogy kiszagolta, hogy mind a ketten a DEA-nek dolgozunk.
– Igen, nemrég jöttünk rá mi is, hogy tudja. – Purdy habozott, mielőtt ismét
megszólalt: – Az éjjel ugyanis felgyújtották a lakását.
– Micsoda? – egyenesedett fel Brad. – Mindenem elégett?
– Sajnos, igen.
22/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
23/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
hazugságokkal traktálja az asszonyt. Brad halkan felsóhajtott. Legkésőbb akkor hinni fog
neki, ha majd érte jön valaki a DEA-től…
Nem! Éppen ennek nem szabad megtörténnie! Ezzel életveszélynek tenné ki Wendyt.
Itt a mocsárban pillanatnyilag biztonságban vannak. Ha ügynökök kezdenek nyüzsögni
az Evergladesben, akkor ennek vége.
Gondolkodás nélkül kikapta a kagylót Wendy kezéből.
– Főnök, megint én vagyok…
– Kiküldök két kocsit a legjobb embereimmel, hogy…
– Nem, hallgasson rám! Ez túl kockázatos. Egyedül megyek vissza.
– Brad…
– Higgye el, az én tervem biztonságosabb. Fölöslegesen kevernénk bajba Mrs. Hawkot.
Aztán itt van az az öreg, akinek a benzinkútjától telefonálok… Nagyon jól tudja, hogy
bánik Michaelson azokkal, akik segítenek az ellenségeinek. Azonkívül nem egykönnyen
találnának meg a mieink sem. Éppen ezért nem hiszem, hogy Michaelson a nyomomra
bukkan. Ez egy valódi vízi dzsungel. Ahhoz is térkép kell, hogy egyik fától a másikig
eljusson az ember. Én még ma délelőtt megpróbálok kijutni innen.
Wendy egy pillanatra sem tévesztette szem elől a férfit. Isten tudja, miért, de hitt neki.
Közben tudván tudta, hogy a „főnök” egy kábítószer-kereskedő banda feje is lehet. Mégis
meg volt győződve róla, hogy nem így van. Megbízott Bradben. Másodszor is az
ösztöneire hallgatott.
Mielőtt észbe kapott volna, mit is csinál, megfogta Brad kezét, és azt mondta:
– Tőlem nyugodtan maradhatsz.
A férfi meglepetten nézett rá.
Wendy szíve meglódult, a lélegzete is felgyorsult. Miért is törődik még ezzel a férfival?
Elvégre semmivel sem tartozik neki. Megnyalta a szája szélét, aztán megszólalt:
– Ez a… Michaelson, vagy ki… üldöz, ugye? Szerintem sehol sem lehetnél nagyobb
biztonságban, mint itt.
– Wendy – kezdte Brad lágyan, s mélyen az asszony szemébe nézett. – Az a gazember
azért keres, hogy eltegyen láb alól.
Az asszony bólintott.
– Tudom. De te is azt mondtad az előbb, hogy itt nemigen akadhat rád…
4. FEJEZET
Wendy csodálkozott magán. Hiszen nem akarja, hogy a férfi itt maradjon! De
valamilyen rejtélyes forrásból fakadó erő arra készteti, hogy ne engedje elmenni. Pedig
meg kell barátkoznia a gondolattal, hogy hamarosan úgyis itt hagyja őt. Meglehet, éppen
ez a bizonyosság az oka, amiért úgy döntött, marasztalja Bradet.
A férfi szemében saját kételyeit látta visszatükröződni.
24/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
25/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Semmi de! Egy lépést se, Brad, csak ha én is tudok róla! Le fogjuk nyomozni a
hívását, hogy legalább fogalmunk legyen róla, merre mászkál. Én és az embereim
gondoskodunk arról, hogy Michaelsonékra mielőbb bilincs kerüljön. Ami pedig magát
illeti… maradjon életben.
Miután Purdy letette a kagylót, Brad még egy darabig a kezében tartotta. Wendy
halálsápadtan meredt rá, ezért a férfi tréfával próbálta elvenni a dolog élét.
– Úgy nézel ki, mint egy sápadtarcú, akit foglyul ejtettek, és most készülnek
megskalpolni az indiánok.
– Hát ez meg hogy jutott eszedbe? – kérdezte döbbenten Wendy.
– Látom rajtad, hogy még mindig nem hiszel nekem. Talán jobban tetted volna, ha
nem marasztalsz.
Wendy erre leugrott az asztalról, és harciasan csípőre tette a kezét.
– Igazad van, talán tényleg jobb lett volna!
– Végzett, fiam? – lépett az aprócska irodába Mac.
Brad akaratlanul is elmosolyodott. Az idős férfi a szakállával és cserzett arcával
tökéletesen illett a környezethez. Nyilvánvalónak tűnt, hogy Mac most már a barátja.
Mindaddig, amíg Wendy a szárnyai alá veszi.
– Igen, befejeztem.
Mac bólintott.
– Wendy, elviszed a kocsit most, vagy csak telefonálni jöttetek?
– Igen, tulajdonképpen csak ezért jöttünk.
– Rendben. Később talán elszabadulok, és akkor elviszem neked a járgányt. – Az öreg
odaballagott a kávéautomatához, és töltött magának. Közben Bradre esett a pillantása. –
Kávét? – kérdezte tőle.
– Igen, köszönöm.
Mac töltött meg két műanyag pohárral, és átnyújtotta őket Wendynek meg Bradnek. A
kávé forró és erős volt. Brad éppen az első kortyot itta, amikor Mac futólag megkérdezte:
– Nem ismeri esetleg azokat a fickókat, akik egy fekete szedánnal járják a környéket?
Bradnek nyomban cigányútra szaladt a kávé, és válasz helyett csak köhögni tudott.
Mac elégedetten vigyorgott, amiért ilyen hatást váltottak ki a szavai.
– Tegnap este voltak nálam tankolni. Hát, nem mondhatnám, hogy tetszett a képük. A
Chevy felől érdeklődtek, és valami azt súgta, jobb, ha semmiről sem tudok. Azt mondták,
egy barátjukat keresik, aki eltévedt a mocsárban. Én meg azt válaszoltam, hogy amit
egyszer a mocsár elnyel, azt nem adja vissza. Ha még egyszer visszajönnek, majd
elmagyarázom nekik, semmi esélyük, hogy megtalálják élve a barátjukat. Mit szól hozzá,
fiam?
Brad nyelt egyet, és kézfogásra nyújtotta a kezét.
– Jól hangzik – felelte kissé rekedten. – Köszönöm. Fogalmam sincs, hogyan
bizonyíthatnám be magának, de becsületes ember vagyok. Azoktól a fickóktól meg jobb,
ha távol tartja magát. Ahol felbukkannak, csak bajt okoznak.
26/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Nekem nem kell bizonyíték. Még sohasem csalt meg a szimatom. – Az öreg két ujját a
sapkájához emelte köszönésképpen, s kiment az irodából.
Wendy gyors pillantást váltott Braddel, és Mac után indult. A nyomozó az ablakból
látta, hogy Wendy átöleli az öreget. Jó barátok, gondolta Brad. Olyasmit érzett, ami
leginkább a féltékenységhez hasonlított, amiért Wendy és Mac ilyen bizalmas
viszonyban van egymással. Ő bezzeg szinte semmit sem tud az asszonyról! Csak azt
tudja, hogy nagyon kívánja. Tőle legalább annyira menekülnie kellene, mint Michaelson
elől…
Nem sokkal később útra keltek, vissza Wendy házához. Brad azon tűnődött, meddig
laknak majd együtt. Kezdettől fogva tudták mindketten, hogy a kapcsolatuk rövid életű
lesz. Most azonban minden megváltozott. Brad érezte, hogy nem tud lemondani
Wendyről. Meg akarja érinteni, csókolni és szeretni, szeretni… Teljesen más világban
élnek, mégis mintha csak egymásnak teremtették volna őket.
Wendy megfordult, hogy mondjon neki valamit, de amikor a pillantásuk találkozott,
egy szót sem tudott kinyögni. Nem is volt rá szükség. Megértette a férfi szemének
beszédét.
Bradnek ezúttal nem volt kifogása ellene, hogy Wendy megnézze a híradót. Remélte,
Purdy már ellátta megfelelő információkkal a hírszerkesztőket, úgyhogy Wendy végre
bizonyítékot kap a szavahihetőségéről. Még mindig a Michaelson- ügy állt az érdeklődés
középpontjában. Először egy rövid filmrészletet mutattak Jimről. Brad alig bírta
végignézni. Szegény Jim, még olyan fiatal volt!
Iszonyú harag tolult fel benne. Neki kellene igazságot szolgáltatnia, hogy Michaelson
tényleg azt kapja, amit megérdemel. De tudta, hogy nem képes letérni a törvényes útról.
Ebben az esetben viszont mindenképpen életben kell maradnia, hiszen a bíróságon az ő
vallomásán is múlik, hogy Michaelson mekkora büntetést kap.
A következő bejátszáson őt lehetett látni, amint éppen egy kerti összejövetelen
szórakozik. Hogy a fenébe juthatott Purdy ehhez a felvételhez? És ki az a vörös hajú
szexbomba, aki olyan szorosan hozzátapad? Érdekes, egyáltalán nem emlékszik rá…
Kínos, hogy pont ilyen felvételen kerül a nyilvánosság elé.
A riporter elmagyarázta, hogy Jim és Brad beépített ügynökként dolgozott. Jim
halálának napján Bradnek is nyoma veszett. Davis Purdy és munkatársai a DEA-nél
kénytelenek abból kiindulni, hogy McKenna sincs már életben.
Bár Purdy nem a legmegfelelőbb anyagot választotta ki a tévé számára, az ígéretét
azért betartotta, s nyilvánosan visszaadta Brad becsületét.
– Látod, tényleg jó fiú vagyok – mondta Brad, és a nőre mosolygott.
– Nem tudom, mit gondoljak – mormolta csökönyösen Wendy. – A hírekben azt
mesélnek be nekünk, amit csak akarnak. A tévénézőket tölcsérnek képzelik, amelybe
bármilyen információt bele lehet tölteni. – Rosszallóan csóválta a fejét, és kiment a
konyhába.
Brad lassan felállt, kikapcsolta a tévét, és követte az asszonyt.
– Éhes vagy? – kérdezte Wendy.
27/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Igen, rád, válaszolta volna legszívesebben Brad. Ehelyett azonban csak annyit
mondott:
– Egy kicsit.
Wendy a hűtőszekrényhez lépett, és a férfi azt hitte, készít majd egypár szendvicset.
Ehelyett az asszony fehér műanyag dobozt húzott elő, és a kezébe nyomta. Brad levette a
tetejét, és belekukkantott; egy maroknyi gamélarák volt benne.
– Hát ez… hát ez meg micsoda?
Az asszony nevetve indult kifelé.
– Megfogjuk a vacsoránkat! – közölte ellentmondást nem tűrően. Az egyik
előszobaszekrényből közben elő is került két horgászbot. – A rákocska lesz a csali.
Brad megütközve bámult rá. Aztán kirobbant belőle a nevetés.
– Rendben, szívesen megpróbálom. Motorcsónakkal megyünk?
– Nem, kenuval. Azzal jobban lehet horgászni. Klassz lenne, ha sikerülne kifognunk
néhány harcsát! Találtam egy új receptet, amelyet szívesen kipróbálnék. Azért úgy
gondoltam, viszünk magunkkal egy kis elemózsiát. – Wendy visszaszalad! a konyhába, és
beletett egy hátizsákba pár szendvicset. – Tehetnél a hűtőtáskába néhány üveg sört –
javasolta Bradnek.
Elindultak szerencsét próbálni. A kenut Wendy a ház mögött tárolta.
Brad meglepetten nézett körül.
– Mondd csak, a csatorna túloldalán van az országút?
Wendy bólintott.
– És hogy jutsz oda?
– Kenuval.
– Először kenuba kell ülnöd, hogy használhasd a kocsidat?
– Igen. De azért nem olyan bonyolult ez. Különben se sokat használom az autót. Itt a
mocsárban csónakkal boldogul az ember a legjobban.
– Micsoda élet! – morogta Brad.
– Egyáltalán nem rossz. Persze, ezt Mr. Városlakó el sem tudja képzelni. – Az asszony
kuncogott, miközben a kenuhoz ment.
Brad elnézett az országút felé a végtelennek tűnő víz és a nádasok foltjai felett.
Megpróbált tájékozódni. Hirtelen Wendy kiáltását hallotta. Megszokott mozdulattal az
övéhez kapott, hogy előrántsa a Magnumot. A következő pillanatban eszébe jutott, hogy
fegyverét a Michaelsonékkal történt összecsapásban elveszítette, és enélkül most fél
embernek érezte magát. De vajon mi van Wendyvel?
Feléje rohant, hogy akár puszta kézzel is megvédje. Amikor azonban odaért, az
asszonyt már a kenu mellett állva, vidáman mosolyogva találta.
– Az ég szerelmére, mi történt?
– Picur! – bugyborékolt fel Wendyből a kacagás.
28/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
29/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
30/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
teljesen elveszíteni a fejét, hogy csakis ennek a pillanatnak éljen. Mintha Brad
mágnesként vonzotta volna. Ez az erő kényszerítette, hogy átölelje a férfit, és magához
szorítsa.
Az utolsó pillanatban azonban eszébe jutottak Brad szavai. És arra is
visszaemlékezett, milyen volt, amikor teljes szívével szeretett. A félmegoldásokat nem
kedvelte. Vagy szívvel-lélekkel szeret, vagy sehogy! Leifben megtalálta azt a férfit, aki
ugyanazon a hőfokon viszonozta az érzéseit. El sem tudta képzelni, hogy az életben még
egyszer ilyen szerencséje lehet. Amit Brad iránt érez, az testi vágy. Vajon érdemes ezért
vállalnia a kockázatot, hogy netán megsebzik? Hiszen Leifet senki sem pótolhatja. Ez a
beképzelt városi fickó meg pláne nem!
Brad érezte, hogy Wendy tartózkodóbb lett, és ezért lassan elhúzódott tőle. Az
asszony kinyitotta a szemét. A csóktól még mindig fel volt hevülve, de örömmel vette
észre, hogy Brad sokkal gyorsabban szedi a levegőt, mint ő, szemöldökét pedig
rosszallóan felhúzza. Wendy olyan mézédesen mosolygott, ahogy csak tőle telt.
– Nos, McKenna – kezdte bársonyos hangon –, azt hiszem, az én szívem egyáltalán
nincs veszélyben.
Brad gyorsan összeszedte magát, nehogy elárulja elképedését. Az asszony éles
pillantását azonban semmi sem kerülte el.
– Ó, valóban?
– Bizony.
Hirtelen mind a ketten nevetésben törtek ki.
– Akkor nincs más hátra, mint hogy meghátráljak! – húzta fel a vállát Brad.
– Oda se neki, mindenkivel előfordulhat – jegyezte meg nagyvonalúan Wendy.
Brad nem is álmodta, hogy egy csók ilyen hatással lehet rá. Az volt az érzése, hogy
kinyitott egy tiltott ajtót, és megpillantotta a mögötte rejtőző mélységes titkokat. Ettől
azonban csak még kíváncsibb lett, és valami űzte, hogy lépjen be a titkok kapuján. A
szíve még mindig nem tért vissza megszokott, nyugodt ritmusához. Tiszta szerencse,
hogy ül, és a farmerja is elég bő, így Wendy nem veheti észre, milyen kínos helyzetbe
került.
Hirtelen megrándult a zsinór a botján, így Bradnek minden figyelmét a horgászásra
kellett összpontosítania.
– Hűha, valami ráharapott! – kiáltott fel boldogan Wendy.
Brad két kézzel tartotta a botot, és teljes erőbedobással húzta a halat kifelé a vízből.
Wendy jó tanácsokkal látta el, és közben elővette a hálót.
– Ez is kell? – tudakolta aggodalmasan Brad.
– Nem feltétlenül. De ha nem tévedek, pont egy harcsát fogtál ki, amely nem
lebecsülendő ellenfél – magyarázta az asszony. – Ha egy mód van rá, jobb elkerülni a
balesetet.
– Egyetértek – helyeselt Brad. – Ide azzal a hálóval! Talán majd máskor mutatom be,
milyen nagylegény vagyok.
Elnevették magukat. Közös erővel kihúzták a halat a vízből, és az előre odakészített
vödörbe dobták. Jól megtermett állat volt, bőségesen elég vacsorára. A sikert egy
31/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
32/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
5. FEJEZET
33/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
A férfi végre neki szentelte a figyelmét. Odalépett Wendyhez, de hozzá sem ért. Olyan
közel voltak egymáshoz, hogy az asszony a gőzön keresztül is pontosan kivehette Brad
arckifejezését.
– Van valaki odakint – súgta a férfi kitágult szemmel.
Wendy megkönnyebbülten felsóhajtott.
– Biztos csak Picur settenkedik a ház körül.
– Nem, nem ő az.
– Ejnye, ismerem a helyzetedet, de a mocsár közepén vagyunk. Biztos csak
képzelődtél!
– Nem szoktam képzelődni – hangzott a kimért felelet.
Wendy nyelt egyet. Brad nem beszélt még vele ilyen hangon. Megint eszébe jutott,
milyen kevéssé ismeri ezt a férfit. Most mintha egy idegen lenne mellette… Félelmetes
érzés.
– Tudsz lőni?
– Miért? – kérdezte feszülten az asszony.
– Azt kérdeztem, tudsz-e lőni!
– Igen, tudok.
– Maradj bent a házban, de vedd magadhoz a fegyvert, és készülj föl rá, hogy
vészhelyzetben esetleg használnod kell! Hallottad?
Wendy egy szót sem tudott kinyögni, de nem is lett volna ideje válaszolni, mert Brad
sarkon fordult, és kiment a fürdőszobából. Ekkor ő elzárta a vizet, és kilépett a
zuhanyfülkéből. Vissza kellene hívnia Bradet… Kint nem leselkedik semmiféle veszély.
Egyszerűen kizárt!
Sebesen megtörülközött, és felöltözött. A férfi nyilván téved! Ennek ellenére
elbizonytalanodott. Talán mégis okosabb, ha hisz neki. Izgatottan keresni kezdte a
fegyverét, és egyre idegesebb lett, mert nem találta meg rögtön. Végre meglelte egy
cipősdobozban, a szekrény alján. Vonakodva, de magához vette, és kibiztosította.
Óvatosan kinyitotta a bejárati ajtót. Bradnek itt kint kell lennie valahol… De hol? Nem
látott és nem hallott semmit, ám ez a nyugalom határozottan idegtépő volt.
Hirtelen kiáltás hasított a csendbe.
– Megvagy, te disznó! – bömbölte egy férfihang.
– Nem, te vagy meg! – ordította a másik.
Wendy felnyögött. Felismerte mindkét hangot, és lelki szemeivel maga előtt látta a
jelenetet. Izgatottan lépett ki a szabadba.
– Hagyjátok abba! – kiabálta. – Hé, abbahagyni!
A két férfi – mintha mit sem hallott volna – rendületlenül csépelte egymást. Wendy
megelégelte a dolgot; fogta a fegyvert, és lőtt egyet a levegőbe. A dörrenést síri csend
követte.
34/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Brad maga sem tudta, miből vette észre, hogy valaki jár odakint. Talán egyszerűen
megérezte. Aztán elcsodálkozott. Michaelson nem olyan ember, aki türelmesen várja az
adandó alkalmat a támadásra. Ő már rég betörte volna az ajtót.
Miután szólt Wendynek, kiosont a hátsó ajtón, hogy a sötétség leple alatt átkutassa a
ház környékét. Semmi rendkívülit nem látott, mégis tudta, hogy valaki van a közelben. A
támadás váratlanul érte. Egy férfi teljes erővel nekiugrott, és leteperte a földre.
Ellenfele erős és fürge volt, az ütései mindig célba találtak. Brad hevesen védekezett, s
mindannyiszor visszaütött. Beleöklözött támadója gyomrába, de mintha sziklába csapott
volna. Rögtön tudta, hogy nem Michaelsonnal áll szemben. Mégis megdöbbent, amikor
kicsit később megpillantotta a másiknak az arcát: egy indiánét!
A távolból mintha hallotta volna Wendy hangját, de sem ő, sem az indián ügyet sem
vetettek rá. Aztán lövés csattant, mire elengedtek egymást, és döbbenten bámulták az
asszonyt.
– Fejezzétek be! – toppantott Wendy. – Értitek? Azonnal hagyjátok abba!
Brad lassan feltápászkodott. Ránézett az indiánra, aki még mindig a földön feküdt,
aztán újra az asszonyra meredt.
– Ismered ezt a fickót? Az ördögbe, ki ez, Wendy?
– Hogy én ki vagyok? – kérdezte méltatlankodva az indián, miközben ő is felállt. – Mit
keres nálad ez az alak, Wendy?
A két férfi már egymással szemben állt, és úgy látszott, bármelyik pillanatban megint
összeverekedhetnek. Az asszony odament, és közéjük furakodott. Férfiak! – gondolta
megvetően. Minden problémát ököllel akarnak elintézni.
– Ő Brad McKcnna. Brad, bemutatom Eric Hawkot!
– Aha. És ki ez a Brad McKenna? – faggatózott tovább Eric, miközben bizalmatlanul
méregette a másik férfit.
– Egy barátom.
Brad Wendyhez fordult.
– Hawk? Nem azt mondtad, hogy a férjed meghalt?
– Leif halott. Eric a sógorom.
– Egy indián – csodálkozott Brad. – Ezek szerint a férjed indián volt?
– Micsoda nehéz felfogású alak! – morogta Eric.
Brad már emelte az öklét, hogy megtorolja a sértést, mire ellenlábasa védekező
állasba helyezkedett.
– Az ördög vigyen benneteket, miért nem hagyjátok végre abba? – kiabált Wendy. –
Ha nem bírtok magatokkal, tűnjetek el mind a ketten!
A férfiak érdeklődve néztek rá, és közben megfeledkeztek egymásról. Az asszony
fellélegzett.
– Nem óhajtotok inkább befáradni a házba? Remélem, el tudjátok viselni egymást.
– Ő kezdte – vont vállat Brad. – Úgy lopakodott itt a ház körül, mint egy… egy
hadiösvényen járó indián.
35/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
36/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Végül aztán az este hátralévő része már nem telt olyan borzasztóan, mint az asszony
várta. Brad eleinte meglehetősen visszafogottan viselkedett, úgyhogy főleg Eric vitte a
szót. Wendy hálásan nyugtázta, hogy csupa veszélytelen témát hozott szóba. Mesélt a
családjáról meg a sok kalandról, amelyben az Everglades lakóinak naponta részük van.
Újra és újra bevonta a beszélgetésbe Bradet is, aki fokozatosan fölengedett.
Wendy elmesélte Ericnek, hogyan fogta Brad a halakat, és hogy közben egyik sem
harapta meg. Erre a férfiak lelkes eszmecserét folytattak a horgászatról.
Később megint egy kicsit feszültebbé vált a légkör. Mialatt Wendy bepakolta az
edényt a mosogatógépbe, a férfiak kávét főztek. Egymás mellett tettek-vettek, mégis
bizalmatlanul méregették a másikat. Wendy elhatározta, hogy a kávé mellé konyakot is
felszolgál, talán attól megint oldottabb lesz a hangulat. Éppen a bárszekrénytől jött,
amikor Eric azt kérdezte Bradtől, mi a foglalkozása. Az ijedségtől kicsúszott kezéből az
üveg, a padlóra esett, és ezer darabra tört.
A két férfi összerezzent.
– Elnézést – mosolygott bocsánatkérően Wendy. – Még egy kicsit nedves volt a kezem
– fűzte hozzá magyarázatképpen. Letérdelt, hogy a nagyobb cserepeket összeszedje.
– Várj, segítek! – mondta azonnal Brad. Légy óvatos, akarta még figyelmeztetni
Wendyt, de már elkésett.
– Aú! – kiáltott fel az asszony, és a szájába kapta sebesült ujját.
– Megvágtad magad? – kérdezte aggódva Eric.
– Nem, én csak…
– Hát persze hogy megvágta! – ráncolta a homlokát Brad. Megfogta az asszony karját.
– Gyere! – mondta, és bekísérte a konyhába. Kinyitotta a csapot, és aládugta Wendy ujját.
A seb nem volt mély, Brad azonban ragaszkodott hozzá, hogy legalább egy tapaszt
tegyenek rá.
– Máris hozom – sietett el Eric a fürdőszoba irányába.
– Brad… – súgta közben Wendy. – Nagyon megijedtem, amikor Eric a foglalkozásodról
kérdezett. Mit akarsz mondani neki?
A férfi belenézett az asszony szemébe.
– Megbízol benne?
– Hát persze.
– Ez a lényeg! Akkor egyszerűen elmondom az igazat.
Eric visszajött, és a beszélgetés megszakadt.
– Milyen titkos dologról pusmogtok itt? – kíváncsiskodott, miközben körberagasztotta
Wendy sebesült ujját. – Vagy szándékosan vágtad meg magad, hogy egy időre
megszabaduljatok tőlem?
– Jaj, de buta vagy! – csóválta a fejét Wendy.
– A DEA-nek dolgozom – közölte Brad minden bevezető nélkül.
Ericen nem látszott, hogy meglepődött volna. Csak ránézett Bradre, és bólintott.
37/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Gondoltam, hogy valami rendőrféle vagy. Ahogy szimatoltál a ház körül, meg ahogy
megpróbáltál verekedés közben leszerelni, azt mutatta, hogy volt részed ilyesfajta
kiképzésben… Egyébként van valami közöd ahhoz a szerencsétlen kimenetelű
kábítószerügyhöz?
– Mondhatnám, nyakig benne vagyok.
– És most itt rejtőzködsz?
– Igen.
A két férfi közösen takarította el az üveg romjait a szőnyegről, s felitatták az aranylón
folydogáló konyakot is. Wendy közben hozott egy másik üveggel. Eric kinyitotta, és
mindhármuk kávéjába öntött egy jókora adagot.
– Nem tetszik nekem, hogy Wendy ilyen piszkos ügybe keveredett – jegyezte meg. –
Komoly veszélynek teszi ki magát.
– Eric… – vágott közbe Wendy, de a sógorát most már nem lehetett eltántorítani a
témától.
– Hol ismertétek meg egymást? És hogyan?
– Eric, kérlek! – próbálkozott Wendy ismét. Szerette a sógorát, aki az elmúlt két évben
egyetlen támasza és társasága volt, de most úgy találta, a kelleténél jobban beleavatkozik
az életébe.
– Semmi baj, Wendy! – mondta Brad. Nem voltak kétségei az indiánnal kapcsolatban,
ezért töviről hegyire elmondott mindent az elejétől fogva.
Az asszony közben bevitte a nappaliba a kávét. Mivel a férfiak nem követték rögtön, a
lemezjátszóhoz sétált, és feltett egy Beatles-lemezt. A zene mellett is hallotta, hogy azok
ketten a konyhában egyfolytában beszélnek.
– Hé, teljesen kihűl a kávétok! – kiabált ki nekik. – Nem jönnétek be végre?
Kisvártatva megjelentek.
– Wendy – kezdte Eric, miután helyet foglalt a kanapén az asszony mellett – Mindent
megbeszéltünk. Veszélyes lehet számodra, ha…
– Ericnek igaza van – értett egyet a nő legnagyobb csodálkozására Brad. – Azt hiszem,
legjobb, ha elmegyek.
– Egy fenét! – csapta le mérgesen a kávéscsészéjét Wendy. –Eric, te elég jól ismersz
engem, hogy tudd, képes vagyok felmérni a helyzetet, és egymagam dönteni. Nálad
jobban senki sem tudja, milyen eldugott helyen élünk. – Aztán Bradhez fordult. Ha nem
lennék biztos benne, hogy segíthetek neked, akkor nem hívtalak volna meg. Ne
kezeljetek úgy, mint egy óvodást, és ne avatkozzatok a hátam mögött az életembe!
Az indián némán meredt az asszonyra, Brad pedig ártatlan képpel nyúlt a televízió
újság után.
– Van még valami mondanivalód, Eric? – kérdezte Wendy kihívóan.
– Hát, nem a hátad mögött történt…
A nő csak sóhajtott, és hátradőlt a kanapén.
– Pont tíz óra van – állapította meg Brad. – Kezdődik egy jó film.
38/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Ezzel azt akarod mondani, hogy nézzük meg, igaz? – jegyezte meg Wendy kissé
epésen.
– Hát, azt gondoltam…
– Jó, rendben – vágott a szavába az asszony. Felállt, és kikapcsolta a lemezjátszót. –
Csak tessék, kapcsoljátok be a tévét!
– Nincs egy kis pattogatott kukoricád tartalékban, Wendy? – kérdezte reménykedve
Hawk.
– Ott van a konyhaszekrényben, a tűzhely fölött – hangzott a válasz.
Pár perccel később egymás mellett csücsültek a kanapén, pattogatott kukoricát
ropogtattak, és bámulták a filmet. Wendynek olyan hihetetlen volt ez az egész. Micsoda
fura helyzet! De azért nem volt rossz, és kellemesen érezte magát a két férfi közé
fészkelődve. Amikor vége lett a filmnek, jóízűt nyújtózkodott, és nagyot ásított.
Brad felállt, fogta az üres tálat, és kivitte a konyhába. A jelzés egyértelmű volt: az
estének vége, ideje, hogy mindenki ágyba bújjon. De éppen ez bosszantotta Ericet. Tudta,
hogy az ügynök Wendy vendégeként itt tölti az éjszakát, mégsem akaródzott egyedül
hagynia vele a sógornőjét.
Brad észrevette Hawk tanácstalanságát, és teljes mértékben megértette az okát.
Elvégre Wendy a testvére felesége volt…
Elhatározta, hogy megkönnyíti Eric dolgát.
– Szép volt ez a nap, meg az este is – jelentette ki. – Wendy, Eric, köszönöm
mindkettőtöknek. Most viszont megyek és lefekszem. Bevallom, elfáradtam.
Az indián kezet nyújtott.
– Örülök, hogy megismertelek. – Aztán Wendyre kacsintott. – Szerintem
megmutathatnád neki azt a helyet, ahol a kövek vannak.
– Milyen kövek? – tudakozódott Brad.
– Van itt a csatornánál egy sekély rész, ahová Leif hatalmas köveket rakott, hogy járni
lehessen rajtuk. A víz így csak harminc centi mély, nyáron pedig száraz lábbal is át lehet
kelni azon a részen. Ezért nem jött ma Eric csónakkal.
– Ez érdekes. Na, akkor jó éjszakát! – biccentett feléjük Brad, és bevonult a szobájába.
– Nem kérsz még valamit inni? – kérdezte a sógorát Wendy.
– Nem, köszönöm. Mennem kell.
– Akkor kikísérlek.
Eric szeretettel simogatta meg az asszony haját.
– Jó. – Aztán később, amikor azokhoz a bizonyos kövekhez értek, megszólalt: –
Megkedveltem, Wendy. Csak azt akartam, hogy tudd. Felnőtt nő vagy, és egyedül döntesz
az életedről.
– De hát nem történt köztünk semmi…
– Pedig csak úgy szikrázik körülöttetek a levegő! Ezerszer mondtam már, ideje lenne,
hogy az életed visszatérjen a rendes kerékvágásba.
39/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Wendy tudta, mire céloz a másik. Míg ő a gyászában teljesen visszavonultan élt, Eric,
hogy felejteni tudjon, egyik kalandból a másikba ugrott. Mindketten a maguk módján
próbáltak úrrá lenni a fájdalmon, amely azóta a bizonyos éjszaka óta gyötörte őket,
amikor Wendy férjét és Eric feleségét megölték.
– Jó éjszakát, Wendy. És vigyázz magadra!
– Üdvözlöm a családot. Nemsokára meglátogatom őket. – Egy kis szünet után az
asszony hozzátette: – Gondolod, hogy magammal vihetem Bradet is?
– Szerintem igen. – Eric búcsúpuszit nyomott az arcára, és eltűnt a késő éjszaka
sötétjében.
6. FEJEZET
40/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
41/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
42/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Nem.
Wendy ki akart szabadulni a férfi öleléséből, de az nem engedte. Birkózás közben
hátrahanyatlottak az ágyon, és Bradnek sikerült elérnie, hogy Wendy ott maradt fekve
mellette. Brad az asszony feje alá tette a karját, s így feküdtek egy darabig, némán,
nyugodtan.
– Akarod tudni, mi a másik keresztnevem? – szólalt meg először a férfi.
– Hm?
– Michael. Brad Michael McKennának hívnak. A Skorpió jegyében születtem.
Wendy elnevette magát, és fölemelte a fejét.
– Ez a hálószobám, nem a Magányosok Klubja!
– Tudom. De így jobban megismerhetjük egymást. Mi a te lánykori neved?
– Harper. Wendy Anne Harper.
– És hány éves vagy, Wendy Anne?
– Nem vagy te túl kíváncsi?
Brad vállat vont.
– Nem lehetsz annyi idős, hogy le kellene tagadnod a korodat.
– Harmincegy – válaszolta Wendy. – És te?
– Idén leszek harmincöt. Mikor van a születésnapod?
– Február 14-én.
– Ó, Bálint-napon! Ezt könnyű megjegyezni. Szereted a szusit?
Wendy megborzongott.
– Utálom.
– Én meg szeretem. Persze ez apróság, egyáltalán nem fontos. De azért nem egészen
értem. Itt élsz az Evergladesben, és nem szereted a szusit. Érdekes.
– És mi köze a kettőnek egymáshoz?
– Itt a mocsárban a hal az egyik legfontosabb táplálék, nem?
– De azért nem muszáj nyersen megenni!
Wendy egyre jobban feloldódott, és kellemesen érezte magát, fejét Brad karján
nyugtatva.
Így, egymás mellett aludtak el. Reggel Brad ébredt elsőnek. Az asszony fölé hajolt,
csókot lehelt a halántékára, és felkelt.
Amikor Wendy egy óra múlva felébredt, sülő sonka ínycsiklandozó illata töltötte be a
házat. Brad nyilvánvalóan már belevetette magát a házimunkába! Wendy nem kelt föl
azonnal, hanem gondolatban végigment az előző nap történteken. Az események
szokatlan irányt vettek, és még most sem tudta, miként vélekedjék minderről. Brad
tulajdonképpen figyelmes volt, amiért nem akarta ilyen hamar lerohanni. Ez
mindenképpen jó tulajdonság. Kezdettől fogva érzi, hogy Brad jó ember. Most azt is
megtudta róla, hogy megfontolt, és van benne tisztelet. Mindössze annyi történt, hogy ő
nagyon szeretett volna már ágyba bújni vele…
43/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
44/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Most aztán elég! –pattant fel Wendy. Még mielőtt tudatosodott volna benne, hogy
mit akar tenni, Brad már átlátott a szándékán. Abban a pillanatban, amikor felemelte a
kezét, hogy pofon üsse a férfit, az már meg is ragadta a karját.
Wendy összeszedte minden erejét, és sikerült kiszabadulnia a szorításából.
Kiviharzott a konyhából, és eltűnt a hálószobájában. Felkapta a táskáját, és a folyosón át
a bejárati ajtó felé szaladt.
– Most meg hová mész? – kiáltott utána Brad. Mivel hiába várta a választ, az asszony
után iramodott, és elállta az útját.
– Elmegyek – közölte Wendy.
– És ugyan hová?
– Dolgozni!
– Dolgozni?
– Igen. Az emberek nagy része ezt csinálja, nem tudtad?
– Hol dolgozol, és kinek, ha szabad kérdeznem?
Wendy egy pillanatig habozott a válasszal.
– Ericnek – mondta végül. A harag megint feltámadt benne. Tudta, milyen
értelmetlenül viselkedik, úgy érezte azonban, hogy csak akkor őrizheti meg a
méltóságát, ha most távozik otthonról. – Nem vagyok bűnöző, akinek a nyomában kell
lihegnie, Titkosrendőr úr! – sziszegte. – Nem tartozom neked elszámolással!
Tovább akart menni, ám Brad nem engedte.
– Nem vagyok rendőr, de igenis tudnom kell, hová mész!
– Te jó ég! Ugyan mi közöd hozzá?
– Kérdeztem valamit. Miért nem válaszolsz? És tegnap hogyhogy nem dolgoztál?
Az asszony elkínzott arccal felsóhajtott.
– Heti két napot dolgozom Ericnek, aki az indián törzsi tanács tagja, ezenkívül író.
Tavaly Andrew Jacksonról jelentetett meg könyvet, aki kampányt folytatod a szeminolék
ellen. Most olyan könyvön dolgozik, amely a szcininolék és a mikoszukik közti
kapcsolatot mutatja be. Én a kutatómunkában segítek neki.
– És miről szól ez a mostani könyv?
– Két indián törzs él a környéken. A mikoszukik földje a miénktől délre található, de
fogadni mernék, hogy ez téged egyáltalában nem érdekel. Ez a terület számodra csak egy
hatalmas posvány!
Brad arca megkeményedett.
– Az más lapra tartozik. Azt miért nem mondtad el nekem, hogy indián volt a férjed?
– Azért, mert ez csak az én dolgom, és senkinek semmi köze hozzá. Sőt azt sem
mondtam el, hogy anyai részről norvég. Van valami jelentősége, hogy milyen
nemzetiségű vagy fajtájú a férjem, aki már meghalt?
– Persze. Ha mindezt tudtam volna, nem támadok rá a sógorodra.
– Te képmutató!
45/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
46/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
47/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
7. FEJEZET
Wendy hitetlenkedve nézte azt az oldalt, amelyet épp olvasott. Dühösen csóválta a
fejét. A könyv írójának fogalma sem volt, hogy az Evergladesben két, teljesen különböző
indián törzs élt és él. Előrelapozott, és megállapította, hogy a könyvet még a második
világháború előtt adták ki. A kutatásaihoz tehát nem használhatja megbízható
forrásként!
Felpillantott a faliórára. Már délután hat felé járt. Haza kellene mennie… Bradhez. A
gondolatra a szíve eszeveszett kalimpálásba kezdett.
Pár perc múlva hallotta, hogy nyílik, majd csukódik a bejárati ajtó. Összerezzent, és
eszébe jutott, milyen könnyelmű volt, hogy nem zárta be. Fellélegzett, amikor a léptekről
felismerte hazatérő sógorát. Eric a nyitott szobaajtón át látta, hogy ő bent dolgozik.
– Szia, Wendy! – köszönt be az előszobából. – Mindjárt jövök, csak előbb iszom valami
hideget!
Wendy mosolyogva intett neki.
– Nem számítottam rá, hogy dolgozni látlak, amíg a DEA beszállásolja magát hozzád! –
mondta a férfi visszatérve, és átnyújtott az asszonynak egy pohár fehérbort. Ő maga egy
doboz sört szorongatott.
Sógornője vállat vont.
– Azt gondoltam… jót tesz, ha egy kicsit kimozdulok.
Eric hatalmasat kortyolt a sörből, aztán figyelmesen nézte Wendyt.
– Túl sok szikra pattog körülöttetek, igaz?
A nő dacosan fölszegte a fejét. Azt akarta mondani, hogy Eric törődjön csak a maga
dolgával, de aztán sóhajtva annyit felelt:
– Nem, egyszerűen jólesett kimozdulni.
– Hagyd ott a kemencét, ha nem bírod a melegét! – bölcselkedett az indián.
– Ugyan! – csattant fel az asszony.
– Látom, mégiscsak van valami köztetek. Rögtön megéreztem tegnap este. Azért jöttél
el, mert lefeküdtetek egymással, vagy azért, mert nem tettétek meg?
– Na de Eric!
– Nos? – A férfi szeme cinkosan megvillant.
– Azért, mert nem tettük meg – ismerte be Wendy. – Jaj, Eric, nem tudom, mit
gondoljak erről az egészről! Úgy értem, nemsokára elmegy, igaz? Csak pár napig lesz a
vendégem. De… én nagyon szeretem őt, Eric.
– Én is kedvelem, ha számít a véleményem.
– Csak a foglalkozása rémes. Meg az, hogy nem akar megnősülni.
– Még nem is feküdtetek le egymással. Akkor minek töröd azon a fejed, hogy miként
viszonyul a házassághoz?
48/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
49/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Hazafelé menet Wendy hangulata percről percre javult. Alig várta, hogy viszontlássa
Bradet. Butaság volt tőle, hogy annyit tépelődött kettőjük dolgán, és szükségtelenül
megnehezítette a döntést. Olyan jó együtt lenni Braddel, és egyre jobban megismerni!
Persze, ő nem teszi meg még egyszer az első lépést. Ha a férfi valóban akarja őt, neki kell
kezdeményeznie.
Dúdolva kötötte ki a csónakot, és megindult a ház felé vezető ösvényen.
Még nem ért oda, amikor már érezte, hogy valami nincs rendben. A ház hidegnek,
üresnek tűnt… Vegyes érzésekkel nyitotta ki az ajtót. Első pillantásra úgy látszott,
minden rendben van. Tisztaság és rend uralkodott, ami elárulta, hogy Brad kérés nélkül
elvégezte a háztartási teendőket. Wendy mindenhol látta a keze nyomát, csak éppen ő
maga nem bukkant fel.
50/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Brad meg volt róla győződve, hogy Wendy Hawkkal kapcsolatban már semmilyen
meglepetés nem érheti. Reggel egy párduccal az ágyában ébred, este egy indián támad
rá… Megtanulta, hogy a floridai párduc háziállat is lehet, az aligátor viszont nem.
De amikor visszatért a nappaliba, és meglátta a szoba közepén a hatalmas termetű
férfit, majdnem pánikba esett. A betolakodó egy indián volt. Őszes haja a válláig ért,
arcvonásai akár egy szoboré. Brad emlékezetébe gyerekkori képek villantak, és rögtön
tudta, hogy törzsfőnökkel van dolga. A legjobban az zavarta Bradet, hogy fogalma sem
volt, miképp jöhetett be ez az ember észrevétlenül a házba.
Az indián viszont cseppet sem látszott meglepettnek. Sőt mintha várta volna, mikor
jelenik meg Brad.
– Jó napot! – köszönt gépiesen az ügynök.
Az indián bólintott.
Brad igen kellemetlenül érezte magát, mert az idős férfi tetőtől talpig alaposan
végigmérte. Mi van, ha egy szót sem tud angolul? Hogy fogják megérteni egymást…?
Brad kézfogásra emelte a kezét, hogy megmutassa baráti szándékát.
– Jó napot! – köszönt közben újra.
– Csak öreg vagyok, de süket nem – szólalt meg az indián hibátlan angolsággal.
Brad úgy érezte magát, mint egy hülye.
– Sajnálom. Csak az előbb nem válaszolt.
– Mert még nem döntöttem el, mit válaszoljak.
– Nem hiszem, hogy ez olyan nagy gondot okozna – morogta Brad.
– Hol marad a tisztelet az öregek iránt?
– Nem akartam udvariatlan lenni. – Ő is jól megnézte magának az indiánt. – Maga
kicsoda? – kérdezte kertelés nélkül.
Halvány mosoly világította be az indián arcát.
– Willie Hawk vagyok. – A látogató tett egy lépést előre, és kezet nyújtott Bradnek.
– Örvendek. A nevem…
– Tudom. McKenna. Már hallottam rólad.
Brad a homlokát ráncolta. Hiszen megmondta Wendynek, milyen fontos, hogy senki
ne tudjon az ittlétéről. Vagy Ericnek járt el a szája? Nem, ezt Brad nem hitte. Eric okos és
megfontolt, nem becsüli alá a veszélyt.
Willie Hawk mintha csak a gondolataiban olvasott volna.
51/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
52/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
A nem sokkal később az arra járó párduc mancsával játékosan megcibálta a cédulát,
azután fecnikre szaggatta.
Brad álmában sem gondolta volna, hogy három óra múlva egy kínzócölöphöz kötözve
áll majd, és vad indiánhorda táncolja körül. Szerencsére azonban a kötelek nem vágtak a
húsába, az indiánok pedig meglehetősen apró termetűek voltak. Pontosabban gyerekek:
Mike, Dorinda, David és Jennifer, Marna Hawk-Panther és Tony Panther csemetéi, akik
annyira kérlelték, játsszon velük, hogy egyszerűen nem tudott nekik ellenállni.
Nevetve nézte őket, és közben agyában a nap eseményei kavarogtak. Annyi új
élményben volt része, melyeket még fel kell dolgoznia! Megismerte Marnát, Leif és Eric
húgát meg a férjét, aki igazi mikoszuki indián, aztán Willie feleségét, Maryt is. Mély
benyomást tett rá az asszony erős egyénisége, és a legtöbbet tőle tanulta.
Éppen vadászidény volt, és Brad életében először evett aligátorhúst. Ízlett neki, de
azért nem fogja a kedvenc ételei között számon tartani. A közös étkezés alatt Mary sok
vidám történetet mesélt el majdnem nyolcvanévnyi tapasztalatából, ami még közelebb
hozta Bradhez az Everglades indiánjainak életét.
A négy kis harcos hirtelen abbahagyta az üvöltést. Brad megpillantotta a közeledő
Tonyt, a gyerekek apját. Tony valamit súgott nekik, mire a kölykök odamentek Bradhez,
és szépen megköszönték, hogy játszott velük. Dorinda a nyakába csimpaszkodott, és
cuppanós puszit nyomott az arcára.
Miután a gyerekek elmentek, Brad sétára indult Tonyval.
– Hogy tetszett a mai délután?
– Csodálatos volt! – lelkesedett Brad. – Egy csomó dolgot tanultam, és sok érdekeset
láttam. – Egy pillanatra elmerengett, aztán halkan hozzátette: – Különlegesen szép
délután volt.
Leültek Tonyval egy fa alá, az árnyékba.
– Csodálkozom, hogy Wendy még nem bukkant fel – jegyezte meg az indián egy idő
múlva. De amikor meglátta Brad szemében a nyugtalanságot, gyorsan folytatta: – Á,
nincs jelentősége. Ismeri Willie-t, és biztos nem akarja megfosztani az élvezettől. Willie
azért csábított el ide, hogy egy kicsit ugrassa Wendyt.
– Tényleg? – mosolygott Brad.
– Lehet, hogy neked furcsának tűnik, de mi vagyunk Wendy családja. Leiffel még
iskoláskorában ismerkedett meg, és azóta elválaszthatatlanok voltak. Wendy korán
elveszítette az édesanyját, és nem sokkal azután, hogy Leiffel összeházasodtak, az apja is
meghalt. Már régóta hozzánk tartozik, és mi úgy szeretjük, mintha törzsbeli lenne.
Brad megértően bólogatott. Tudta, hogy nem szép dolog így adatokat gyűjtenie
Wendyről, mégsem bírt ellenállni a kíváncsiságának. Tonynak pedig egyáltalán nem
esett nehezére a családjáról mesélni.
– Tulajdonképpen mi történt Leiffel? – kérdezte Brad köntörfalazás nélkül.
Az indián meglepetten nézett rá.
– Hát még nem mondta el Wendy?
Brad megrázta a fejét. Tony tekintete a messzeségbe révedt.
53/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
54/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
gyilkolták meg. Hogyan lehetséges ez? Nem fért a fejébe. De azt megértette, hogy a
tragédia nagyon közel hozta egymáshoz Wendyt és Ericet.
8. FEJEZET
55/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
56/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
57/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Brad utánakapott.
– Ne, várj!
– Jaj, hagyj már békén! – fakadt ki az asszony, és kirohant a szobából.
A férfi ott maradt kétségek közepette. Nem engedheti, hogy Wendy visszahúzódjon a
múlt árnyai közé, mikor már majdnem megtalálta a helyét a hétköznapi világban! Az
asszony ugyan nem vallotta be, de Brad tudta, hogy még nem képes elszakadni a múlttól,
mert úgy érzi, tartozik annak a férfinak, akit szeretett.
Brad döntött. Felállt, s követte Wendyt a fürdőszobába. Habozás nélkül a
zuhanyfülkéhez lépett, és félrerántotta a függönyt.
Wendy szeme szikrázott a haragtól.
– Hagyj békén! – követelte. – Te ezt nem értheted… – Dühében felnyögött, mikor Brad
beállt mellé a fülkébe. – Tűnj el most, Brad!
A férfi azonban csak megrázta a fejét, és szó nélkül átkarolta őt. Wendy friss
szappanillata megcsapta az orrát, és élvezettel simított végig az asszony nedves bőrén.
Wendy kitépte magát az ölelésből. Könnyek gyűltek a szemébe.
– Miattad kellett újra átélnem az egészet! – vágta oda Bradnek.
– Sajnálom. Igen, én ébresztettem fel benned a múltat, de most segíteni fogok, hogy
elfelejtsd. – Megpuszilta az asszony vízcseppektől csillogó vállát. –Ne legyél ilyen
makacs, Wendy! Minden elrendeződik majd.
Az asszony szeme villámokat szórt.
– Bármi történik is köztünk… én mindig gondolni fogok rá!
– Nem, Wendy – mondta határozottan Brad. – Biztos vagyok benne, hogy másképp
lesz.
Karjába zárta az asszonyt, és megcsókolta. Mikor érezte, hogy Wendy már nem
tiltakozik az ölelés ellen, egyik kezével simogatni kezdte. A gerince göröngyös vonalán
siklottak lefelé az ujjai, követték a két finom domborulatot, aztán tovább kalandoztak az
asszony hosszú combján.
– Szeretlek, és kényeztetni akarom minden porcikádat! – lehelte forrón a nő fülébe
Brad. Nyelvével bebarangolta Wendy kecses ívű nyakát, majd ajka lejjebb vándorolt
Wendy mellének szinte átlátszóan finom bőrére.
Mintha lángok ölelték volna körül Wendy testét, a forróság egyre hatalmasabb
hullámokban borította el. Brad felegyenesedett, és elzárta a csapot. Egyetlen lendülettel
a karjába kapta szerelmesét, és úgy ahogy volt, csuromvizesen a hálószobába vitte. Az
ágyra hanyatlottak, és Brad ott folytatta, ahol az előbb abbahagyta.
Wendy másodpercek alatt eljutott a csúcsra. Szeretett volna fellélegezni, élvezni az
oldottságot, de a férfi egy szusszanásnyi szünetet sem hagyott neki. Föléhajolt, és
határozott mozdulattal beléhatolt.
– Brad, nekem nincs már hozzá erőm! – suttogta Wendy kimerülten a fülébe, a férfi
azonban bebizonyította neki az ellenkezőjét. Úgy simogatta és csókolta, hogy az
asszonyban újjáéledt az előbbi emésztő tűz.
58/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
A nap már magasan járt az égen, amikor Brad felébredt. Szeretettel nézegette Wendyt,
aki az éjjel szorosan hozzábújt, míg édesdeden aludt. Mint egy földre szállt angyal,
gondolta meghatottan. Kezdettől fogva tudta, hogy Wendy nem hétköznapi teremtés,
hanem különlegesen értékes nő, akit nehéz igazán meghódítani. Mély vonzalmat érzett
iránta. Nem volt szíve felébreszteni, pedig de szívesen szeretkezett volna vele újra!
Ehelyett csendben fölkelt, és kiment a konyhába, hogy reggelit készítsen.
Amikor Wendy felébredt, rögtön megérezte a frissen főzött kávé fenséges illatát.
Kéjesen nyújtózkodott, és amint felnézett, Brad meztelen alakját pillantotta meg az
ajtóban. A férfi tele tálcát tartott a kezében, s jobb híján a fogai közé kapott egy szál
vadorchideát. Wendy hangosan felkacagott. Brad lepakolt, és nekiláttak a kiadós
reggelinek.
Később együtt vonultak be a zuhanyfülkébe, s miután gondosan megmosdatták
egymást a finom, puha szivaccsal, már nem is csodálkoztak rajta, hogy elönti őket a vágy.
Éppen ezért egy percig sem próbáltak neki ellenállni.
Ez volt Wendy életének egyik legszebb napja. Brad és ő csodás harmóniában töltötték
az időt: tévét néztek, zenét hallgattak, együtt készítették az ebédet és a vacsorát, sőt
Brad Wendy útmutatását követve maga etette meg Picurt. De bármit csináltak is, nem
állták meg sokáig, hogy ne simogassák, ne csókolgassák egymást.
Amikor Wendy a második szerelmes éjszaka utáni reggelen felébredt, nem találta
Bradet az ágyban. Megmagyarázhatatlan félelem lopózott a szívébe, hogy elveszítheti a
férfit. Nyomban kiugrott az ágyból, maga köré tekert egy törülközőt, és kiszaladt a
folyosóra. Miután a házban nem találta Bradet, kiment a hátsó ajtón, és ekkor végre
megkönnyebbülten fellélegzett. A férfi ott állt Leif egyik farmerjában és egy tarka
hímzéses indián felsőben, melyet még Mary Hawk ajándékozott az unokájának.
Wendynek hirtelen könny szökött a szemébe, mert eszébe jutott, milyen örömmel
köszönte meg Leif az inget. Mindig éreztette a nagyszüleivel, hogy nagyon szereti és
tiszteli őket. Ebben Brad hasonlított rá; Wendy ugyanis világosan érezte, milyen
tisztelettel bánt Brad Leif nagyszüleivel, és milyen simán beilleszkedett a családjukba.
Jaj, hogy aggódott érte aznap, amikor nem találta itthon! Pedig gondolhatta volna,
hogy Willie a saját szemével is látni akarja, mert csak így hoz ítéletet. Brad pedig kiállta a
próbát! Kétség sem férhet hozzá, hogy Brad jó benyomást gyakorolt az öregre.
Wendy alig akarta elhinni, hogy még csak nem egészen egy hete ismeri Bradet. Az első
naptól fogva olyan bizalmat érzett iránta, mintha mindig is része lett volna az életének.
Pedig Brad hamarosan itt fogja hagyni… Figyelmeztette is őt, nehogy beleszeressen. Azt
is kertelés nélkül elmondta, hogy nem akar megnősülni. És ő? Arról győzködte Bradet,
hogy fütyül a házasságra. De nem így van…
A búcsúra gondolt, és összefacsarodott a szíve. Hát már megtörtént? Szerelmes lett
Bradbe? Egy pillanatig levegőt sem kapott ijedtében. Még ha menthetetlenül
belebolondultak volna egymásba, akkor sincs jövője a szerelmüknek. Nem tudna olyan
férfival együtt élni, akinek a hivatása ennyi veszéllyel jár. Nem viselné el a hatalmas lelki
terhet, az állandó aggódást, a bizonytalanságot.
Brad hirtelen megfordult, és úgy nézett rá, mintha olvasna a gondolataiban. Wendy
szeretett volna rámosolyogni, a szája azonban nem engedelmeskedett. A férfi komoly
pillantása arról árulkodott, hogy hasonló dolgokon tépelődik. Wendy várt egy kicsit,
aztán úgy döntött, inkább visszamegy a házba.
59/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
60/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
61/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Wendy azt szerette volna, ha Brad rögtön egyesül vele, de nem így történt. A férfiban
is lobogott a vágy, mégis ellenállt neki, és lassan, fokozatosan pásztázta végig Wendy
testét. Mikor végre eggyé váltak, szinte azonnal eljutottak a csúcsra, olyan egyszerre,
mintha nem is két külön test lettek volna.
Sokáig feküdtek egymás karjában, hallgatták a másik egyre nyugodtabbá váló
szívverését és lélegzetvételét. Az idő elvesztette jelentőségét. Úgy érezték, a végtelen
világegyetem részei, és ez a pillanat örökké tart.
– Wendy, tudom, hogy ez nem könnyű… – kezdte Brad, de nem fejezhette be a
mondandóját, mert valaki kopogott az ajtón. –Ó, a fenébe! – Felugrott, mintha darázs
csípte volna meg. – Mióta ismerlek, egyik meglepetés a másik után ér.
Összekapkodták a ruháikat, és villámgyorsan felöltöztek.
– Wendy! Brad! Itthon vagytok?
A férfi megkönnyebbülten fellélegzett, amikor Eric hangját meghallotta. Wendy
viszont pánikba esett. Tudta, hogy a sógora kedveli Bradet, most mégis bűntudatot
érzett.
– Brad, az ég szerelmére, öltözz föl rendesen! – könyörgött, miközben maradék
ruháival a konyhaajtó mögé menekült.
A férfi angyali nyugalommal, mosolyogva figyelte Wendyt. A farmer már rajta volt,
úgyhogy szalonképesnek érezte magát. Mezítláb, magára kapott ingben nyitott ajtót.
– Szia, Eric! – üdvözölte a váratlan látogatót.
Az asszony is megjelent a konyhaajtóban félszegen, lángoló arccal. Eric megállt a
küszöbön.
– Amint látom, rosszul időzítettem – mormogta maga elé. – Elnézést a zavarásért.
– Ne butáskodj! – mosolygott rá a nő, és igyekezett ártatlan arcot vágni.
– Nincs semmi baj az időzítéssel – biztosította az indiánt Brad. – Örülök, hogy látlak. A
benzinkúthoz indultunk, hogy felhívhassam a főnökömet. De előtte szeretnék veled
megbeszélni valamit.
Wendy kávét töltött a férfiaknak, és megkönnyebbült, mikor azok ketten a nappaliba
vonultak. Ő a konyhában maradt, és nekiállt, hogy leszedje az asztalt.
Mit kellene tennem? – merült fel benne rögtön a kérdés. Gyorsan rájött azonban, hogy
a döntés Brad kezében van. Ha ő úgy dönt, hogy elmegy, akkor elmegy. Ilyen egyszerű…
– Wendy! – kiabált be Brad.
A parancsoló hang nem tetszett a nőnek.
– Mi az? – kérdezte bosszúsan.
– Eric azt mondja, át kellett volna adnod egy üzenetet arról, hogy idegenek járkálnak a
mocsárban, akik…
– Ajaj, teljesen kiment a fejemből!
– Pedig ez nagyon fontos lett volna – mondta Eric neheztelően.
– Annyira sajnálom! Bradet nem találtam itthon, amikor hazaértem, és a nagy
izgalomban megfeledkeztem erről.
62/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
63/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Nem! Eric elvisz majd Machez, ott elintézheted a sürgős telefonjaidat, aztán oda
mész, ahova akarsz! – Könnyek homályosították el az asszony látását. – Isten veled, Brad.
Sok szerencsét!
Kilépett a házból, és a csónakhoz szaladt. Eric meg fogja érteni őt, és segít majd
Bradnek, hogy elérje, amit akar.
9. FEJEZET
64/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Nincs mit, fiam. – Mac újra Erichez fordult. – Körül akartok nézni egy kicsit, igaz?
– Igen, nem ártana.
– Akkor telepakolom a hűtőtáskát…
65/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Megijedtél tőle? Pedig nem harap! – somolygott Eric. – Vagy talán mégis? Na,
mindegy, ez nem tartozik rám. Legfeljebb annyiban, hogy szeretném, ha Wendy boldog
lenne.
– Akkor légy szíves, mondd meg, mit kellene tennem!
Eric vállat vont.
– Te mit akarsz csinálni?
– A saját füleddel hallottad, mit mondott ma reggel – válaszolta Brad. – Azt akarja,
hogy tűnjek el az életéből.
– Biztos, hogy jól értetted? Lefogadom, hogy sugárzó arccal nyitna ajtót, ha
bekopognál.
– Hidegvérű gyilkosnak tart.
– Tudja, hogy nem vagy az. Azért vádol ilyenekkel, mert nagyon félt. De hát joga van
hozzá, hogy féltsen. Tudod, mi mindenen ment keresztül. Nem akar újabb tragédiát, és
ezt meg kell értened.
– Nem is tudom… Nem ígérhetek neki semmit.
– És ki ígérhet manapság valamit is? Szerintem tartoztok egymásnak azzal, hogy nem
fordítotok hátat a másiknak azok után, ami köztetek történt. A többi majd jön magától.
– Talán igen… – Braden látszott, hogy teljesen elbizonytalanodott.
– Én amondó vagyok, gondold át nyugodtan még egyszer az egészet! Ha akarsz, nálam
maradhatsz éjszakára. De ha úgy döntesz, szívesen elviszlek Wendyhez.
– Kösz, Eric – mosolyodott el Brad. – Gondolkodási idő… Pont erre van szükségem.
Teltek-múltak az órák, és nem történt semmi. Azaz mégis… sikerült jó néhány halat
fogniuk.
– Alig hiszem, hogy még ma felbukkan valaki – mondta Eric sötétedéskor. – Lehet,
hogy végleg itt hagyták ezt a tábort, és máshol ütöttek tanyát. Mindegy, holnap
visszajövünk, és akkor kiderül.
Brad egyetértett vele.
Még nem döntötte el, hol tölti az éjszakát, Eric mégis Wendy háza felé vette az irányt.
Mielőtt azonban odaértek volna, az indián kikapcsolta a motort, és a csónak csendben
siklott tovább.
– Valami nincs rendben – húzta fel a szemöldökét Eric. – Miért nem ég sehol a villany?
Azt hiszem, jobb, ha a ház mögé kerülünk, ott a nádas fedezéket nyújt. Nem a
legkényelmesebb megoldás, de biztos, ami biztos.
– Remélem, Wendynek nem történt semmi baja – mormogta aggodalmasan Brad.
– Nyilván valami egészen egyszerű magyarázata van a dolognak.
– Ilyen sokáig nem vásárolhat. Már minden üzlet bezárt. – A félelem egyre jobban
hatalmába kerítette a férfit.
– Néha ő is kirúghat a hámból. Lehet, hogy találkozott a barátaival, vagy meglátogatta
a nagyszüleimet.
– De egészen más is történhetett… – Brad ki sem merte mondani, mire gondol.
66/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Úgy van. Ezért kell előbb kiderítenünk, hogy a házban minden rendben van-e.
A két férfi néhány szóból is megértette egymást. Megbeszélték, hogy különválnak,
Brad megy balra, Eric jobbra, és a hátsó ajtónál találkoznak.
Pár perc múlva ott álltak egymással szemben.
– Semmi? – kérdezte Brad.
Eric a fejét rázta.
– Semmi. Úgy tűnik, senki sem járt itt, mióta elmentünk. De azért óvatosan
körülnézünk a házban is. Gyere!
– Azt mondod, törjünk be? – hökkent meg Brad.
– Ugyan már, dehogy! – mulatott Eric az ötleten. – Van kulcsom.
Éppen csak beléptek a házba, és megállapították, hogy minden a legnagyobb rendben,
mikor lépések zaja hangzott fel a közelből.
– Eric, te maradj itt az ajtó mögött! – vette át az irányítást Brad. –Én kiszaladok a
hátsó ajtón, és a háta mögé kerülök.
Koromsötét éjszaka volt, a hold alig világított, Brad mégis azonnal észrevette a fal
mellett elsuhanó alakot. Látta, amint az egyik ablak előtt megáll, és bekukucskál. Brad
azonnal kihasználta az alkalmat, és hátulról a földre rántotta az ismeretlent. Ahogy
hozzáért, már tudta, hogy Wendy az. Az asszony félelemtől elkerekedő szemmel bámult
rá.
– Brad! Megőrültél?! Azonnal eressz el!
– Ó, micsoda egymásra találás! Ezt nevezem! – nevetett Eric, aki már kióvakodott a
házból, és most kitűnően szórakozott a földön csücsülő párocskán.
Wendy gyilkos pillantást lövellt feléje, aztán megint Bradhez fordult.
– Hé, nem hallottad? Szállj le rólam!
– Hol a fenében voltál? – kérdezte dühösen a férfi.
– Jól hallok? Tudtommal nincs hozzá jogod, hogy kérdőre vonj.
– Wendy! Halálra ijesztettél!
– Én? – kapkodott levegő után az asszony. – Nem te támadtál meg az előbb? – Nagy
lélegzetet vett. – Eric, mondd meg ennek a félnótásnak, hogy engedje el végre a
csuklómat!
– Ha szépen kéred, biztos neked is engedelmeskedik – tanácsolta leplezetlenül
mulatva rajtuk a sógora.
Brad enyhített a szorításán, de azért még nem engedte el a nőt.
– Szóval hol voltál?
– Te tényleg nem vagy normális! Tudod jól, hogy vásárolni mentem!
– Este kilencig? – szólt bele a társalgásba egykedvűen Eric.
– Már te is kezded? Hát hallgassatok ide! Fort Lauderdale-ben voltam, és csodálatosan
éreztem magam! Amikor meg hazajövök, látom ám, hogy valaki bent settenkedik a
házamban. Ti mit csináltatok volna a helyemben? Mert én halálra rémültem!
67/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
68/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
69/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Maradj itt bent a házban – súgta neki Brad. – Keress valami jó rejtekhelyet, és
maradj csendben, jó?
Wendy egy pillanatig habozott, de aztán bólintott.
Brad óvatosan lenyomta a kilincset, és lábujjhegyen kiosont a kertbe. Fedezéket
keresett a környező bokrok között, és lassan haladt tovább a ház körül. Egyszer csak újra
felhangzott a jeladás. Ezúttal Brad már meg tudta állapítani, hogy a bejárat felől jön,
tehát az indián arrafelé rejtőzik.
Vigyázva megindult abba az irányba, és amikor a ház sarkával egy vonalba került,
kikémlelt a bozótból. Egy sötét alakot pillantott meg, aki épp Wendy hálószobájának
ablakán át próbált meg bejutni a házba. Ez a munka úgy lefoglalta, hogy nem vette észre,
amint Eric és Brad kétfelől a háta mögé lopódzik. Brad meggyőződött róla, hogy az illető
egyedül van, aztán egyetlen villámgyors ugrással ott termett, és a fickó hátához nyomta a
pisztoly csövét.
– Fel a kezekkel! – kiáltotta élesen. – Most fordulj meg, de nagyon lassan!
A férfi azonban hátraperdült, s közben már elő is rántotta a fegyverét. Nem volt
szerencséje, mert Brad tudta, hogy ezzel fog próbálkozni. Gyorsan, de gondosan célzott,
és lőtt. A fickó elejtette a pisztolyát, felüvöltött, és sebesült kezét szorongatta. Eric
rögtön kihasználta az alkalmat, lefogta és ártalmatlanná tette.
Brad felvette a revolvert a földről, és az övébe dugta.
– Hogy s mint, Suárez? – szólította meg a felismert betolakodót. – Szóval megint
találkoztunk!
– Honnan ismered? – kérdezte Eric.
– Michaelson emberei közé tartozik. Tommy Suáreznek hívják. Egyáltalán nincs
lelkiismerete, ezért sikerült rövid idő alatt felküzdenie magát a banda vezérei közé. Sok
ember halála szárad a lelkén. Többek között a társamé is. – Beszéd közben Brad
akaratlanul is felemelte a pisztolyt, és Suárezre célzott. Megfordult a fejében, mi történt
volna, ha Wendy egyedül van itthon.
Suárez pontosan látta a nyomozó arckifejezéséből, mi játszódik le benne
– Ezt nem teheted, McKenna! – nyüszítette. – Zsaru vagy!
– Nem zsaru vagyok, hanem a DEA ügynöke.
– Akkor sem hagyhatod, hogy elvérezzek! Orvosra van szükségem, méghozzá azonnal!
– Brad, ne piszkítsd be a kezed ezzel a disznóval! Hagyd meg nekem! Én indián
vagyok, rám csak a mocsár törvényei érvényesek! Úgyis olyan rég skalpoltam utoljára,
hogy félek, kijöttem a gyakorlatból. – Eric kihúzta tokjából a vadászkését, és Suárez
torkához szorította.
A skalpolás emlegetése megtette a kívánt hatást, Suárez szemében páni félelem
tükröződött.
– Remélem, a kés megoldja a nyelvedet – lépett hozzá Brad. – Halljuk, ki tudja még,
hogy itt vagy? Hogy találtad meg a házat?
– Véletlenül, teljesen véletlenül – nyögte Suárez.
Bradnek lassanként sikerült kiszednie belőle az egész történetet. Ezek szerint a banda
itt táborozott le a közelben, de pillanatnyilag csak Jenkins és ő tartózkodtak a
70/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
71/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
10. FEJEZET
Brad még elképzelni is alig tudott volna félelmetesebb dolgot, mint az éjszaka
közepén autózni a mocsárban. Most már megértette, miért kedveli jobban Wendy a
csónakot.
– Fel kell ébresztenünk szegény Macet – mondta az asszony, mikor a benzinkúthoz
értek. – Magamra vállalom a dolgot, rendben? – ajánlotta föl, és választ sem várva
kiszállt a kocsiból.
Brad Eric kezébe nyomta a pisztolyát.
– Vigyázz a fickóra! – kötötte a lelkére. – Most nem látszik rajta, de nagyon veszélyes.
– Ne aggódj! – mosolygott Eric a fogolyra. – Ha meg akarja tartani a frizuráját,
rendesen fog viselkedni.
Az apró irodában már égett a villany, amikor Brad kiszállt a kocsiból. Mac az ajtóban
állt, és várta. Míg az ügynök megbeszélést folytatott Purdyvel, addig az asszony megivott
egy csésze teát. Brad főnöke helyeselte a tervet, hogy Suárezt átadják a helyi
rendőrségnek.
– Fel is hívom mindjárt a fiúkat, legalább eggyel kevesebb gondjuk marad. Holnap
reggel pedig elküldöm érte néhány emberemet, és kihallgatjuk. Holnap délben hívjon
újra! Itt az ideje, hogy akcióba lépjünk.
– Na, minden rendben? – kérdezte Mac, miután Brad visszatette a kagylót.
– Úgy tűnik, igen. Mac, köszönök mindent. Most vissza kell mennem Erichez, kíváncsi
vagyok, hogy boldogul a foglyunkkal. – A férfi már az ajtó előtt járt, mikor hátrafordult,
mert észrevette, hogy az asszony követi. – Te maradj itt Macnél, Wendy!
– Jaj, ne kezdd megint…
– Kérlek, maradj itt!
Az asszony utálta, ha parancsolgatnak neki, most mégis engedelmeskedett. Fárasztó
napja volt, egyszerűen nem maradt ereje harcolni. Az ablakban állt, Brad után nézett, és
nem tudta, sírjon-e, vagy nevessen. Nemrég pontosan az történt, amire vágyott, a férfi
visszatért hozzá, de vele együtt a fenyegető veszély is életének a részévé vált.
Egy közeledő autó fényszórójának vakító pászmája zökkentette ki a gondolataiból.
Amikor a kocsi megállt a ház előtt, Wendy felismerte az oldalán a rendőrségi jelzést. Két
rendőr szállt ki belőle, rövid beszélgetést folytattak Braddel és Erickel, majd Suárezzel
együtt elhajtottak.
Brad most már nyugodtan bemehetett Wendyért.
Mindhárman hallgatásba merültek, miközben visszatértek az asszony házába. Hajnali
három felé járt, de pokolian zaklatott nap volt mögöttük. Túlságosan feszültnek érezték
magukat ahhoz, hogy lefeküdjenek aludni.
– Nem vagytok éhesek? – kérdezte Wendy a férfiakat.
Azok ketten pedig anélkül, hogy egymásra néztek volna, egyszerre válaszolták:
72/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Dehogynem!
Miután jó étvággyal elfogyasztották az összes ételt, ami a hűtőszekrényben fellelhető
volt, a nő megjegyezte:
– Szerintem már nem érdemes hazamenned aludni, Eric. Mindjárt reggel lesz.
Brad bólintott.
– Megegyeztünk, hogy ő őrködik először.
Wendy meglepetten nézett rájuk. Eric elmagyarázta neki a dolgot:
– Ki tudja, mi vár ma még ránk. Én most ébren maradok, és addig Brad megpróbál
aludni egy kicsit. Aztán cserélünk.
Az asszony sóhajtva állt fel az asztaltól.
– Na jó, csináljatok, amit akartok! Én mindenesetre lefekszem. Jó éjszakát! –
Bevonszolta magát a szobájába, és éppen bebújt az ágyba, amikor halk kopogtatást
hallott.
Brad résnyire nyitotta az ajtót, és bekukucskált.
– Jó éjszakát – mondta lágyan, aztán el is tűnt a feje az ajtónyílásból.
Wendy kipattant az ágyból, és utánaszaladt a folyosóra. A karjába vetette magát, Brad
pedig végre-valahára újra csókokkal halmozhatta el. Egy szót sem szóltak, csak
elindultak vissza, az asszony szobája felé.
Wendy késő délelőtt ébredt fel, Brad még aludt mellette. Arra gondolt, hogy biztos
Eric őrködik megint, így Brad végre alhat egy kicsit. Ahogy a konyhába lépett, az ablakon
át látta, hogy sógora a kertben üldögél egy csésze kávé társaságában. Picur nyilván
nemrég kapott tőle enni, mert olyan békésen, összegömbölyödve pihent a lábánál, mint
egy perzsacica.
Ahogy az asszony Ericet nézte, eszébe villant sógora előző napi furcsa viselkedése, a
durva kijelentései és sanda feltételezései, melyekkel úgy megbántotta.
Egy pohárba jéghideg vizet töltött, és kivitte magával a kertbe. Eric rámosolygott,
Wendy pedig mézédesen viszonozta a nevetést. Odakuporodott mögé, és simogatni
kezdte Picur hátát meg a füle tövét.
– Jól aludtál? – kérdezte Eric.
– Kösz, nagyon jól – dünnyögte az asszony. Aztán felállt, és a pohárban lévő jeges vizet
Eric fejére zuttyintotta.
A férfi prüszkölve pattant fel.
– Wendy! Ezt meg mi a fenéért csináltad?
– Még kérdezed? Gondolj csak a tegnapi kis eszmefuttatásodra a szándékaimat
illetően!
Picurt megzavarta a hirtelen támadt csetepaté, így hát feltápászkodott, hogy békésebb
helyet keressen magának. Eric közben kisöpörte csuromvizes haját az arcából, és
váratlanul elnevette magát.
– Nem tettem vele senkinek semmi rosszat. Vagy talán Brad megszökött azóta?
73/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Most arról van szó, hogy miként tudtál ennyi szörnyűséget összehordani rólam. Azt
hittem, az én oldalamon állsz.
A férfi odalépett Wendyhez, és átölelte.
– Persze hogy a te oldaladon állok.
– Akkor meg mit jelentsen ez az egész? Brad így is, úgy is elmegy.
– Azt hiszed? – Wendy paprikapiros lett, mialatt Eric folytatta: – Úgy gondoltam,
kiugrasztom a nyulat a bokorból. Nem árt, ha valaki néha felhívja az ember figyelmét az
élet legfontosabb dolgaira. És végül is nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy mindig
is szerettél volna gyereket.
– De Eric…
– Jó, tudom, hogy ez egyáltalán nem tartozik rám, belátom. És most bocsáss meg,
megyek, és főzök egy adag friss kávét! A fejemet teszem rá, hogy Brad nem fog sokáig
lustálkodni nélküled.
Eric szavainak élő bizonyítékaként Brad ebben a pillanatban lépett ki a házból.
– Na, mit mondtam? – kajánkodott a sógor.
A két férfi félúton a ház felé összetalálkozott, és váltott egymással néhány szót. Aztán
Brad Wendy mögé sétált, átkarolta, és megcsókolta az arcát.
– Ami a tegnapiakat illeti, remélem, egy szavát sem hiszed el – mondta az asszony.
Brad értetlenül nézett rá.
– Tudod, amikor Eric hetet-havat összehordott rólam – magyarázta a nő.
– Igen, tudom. Szóval ez azt jelenti, hogy nem akarsz gyereket?
Wendy lesütötte a szemét.
– Hát… akartam. De akkor Leif felesége voltam. És Eric többi butasága… nem is értem,
hogy találhatott ki ilyeneket. Én sosem lennék képes rá, hogy behálózzalak.
Brad beletúrt Wendy hosszú, selymes hajába.
– Miért? Talán nem vagyok jó „férjnekvaló”?
– Nem erről van szó. Senkit sem szabad akarata ellenére házasságra kényszeríteni Én
sohasem tennék ilyet. Remélem, hiszel nekem.
– Hiszek, hiszek! Ez nem is lenne jellemző rád. Bár, ha jobban belegondolok, néha igen
meglepő dolgokat szoktál művelni…
– Ezt meg hogy érted?
– Például szereted palástolni az érzéseidet.
Wendy tiltakozott:
– Nem igaz, elmondtam, hogy sokat jelentesz számomra. De azt is tudod, hogy állandó
rettegésben élnék a foglalkozásod miatt. Ezt már biztos te is százszor átgondoltad, ezért
nem mehetsz bele semmilyen tartós kapcsolatba. Nem véletlenül figyelmeztettél, nehogy
beléd szeressek. Azóta, hogy erről beszélgettünk, nem változott semmi. Lefeküdtünk
egymással, de közben tudtuk, hogy előbb-utóbb el kell válnunk. Én ennek ellenére
74/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
szeretném, ha addig maradnál, ameddig csak lehet. Soha nem fogom megbánni az együtt
töltött időt…
Egészen őszinte akart lenni Bradhez, ám azt már semmi pénzért sem vallotta volna
be, hogy szerelmes belé. Azt sejtette, hogy a férfi érez iránta valamit, de a szerelem, az
más lapra tartozik. Szereti Bradet, ezért el fogja engedni, hiszen a férfinak a hivatása a
legfontosabb.
– Mit akartál még mondani? – kérdezte Brad mindentudó pillantással.
Wendy azonban nem szólt semmit, csak lehajtotta a fejét, hogy kedvese ne lássa az
arcára kiülő érzéseket. Szerencséjére Eric éppen ebben a pillanatban lépett ki a házból,
így megmentette a válaszadástól.
– Hé, Brad! – kiáltotta. – Nem azt mondtad a főnöködnek, hogy ma dél körül felhívod?
Ha be akarod tartani az ígéretedet, akkor jó lesz, ha igyekszünk.
– Igazad van–bólintott Brad, de a szemét nem vette le Wendyről. – Induljunk!
Amint odaértek Machez, Brad rögtön az irodába ment, hogy telefonáljon Purdynek.
Eric a benzinkúthoz sétált, és Mackel beszélgetett. Wendy inkább a kocsiban maradt.
Túlságosan lefoglalták a saját gondjai, semhogy kedélyes társalgást folytasson az
időjárásról vagy hasonlókról.
Fülledt, meleg idő volt, amely próbára teszi az embert, a moszkitók milliói viszont
remekül érezték magukat. Wendy az iroda kis ablakán át éppen Bradre látott.
Kedvesének arca feszült és komoly volt, mintha nem is azé a férfié lenne, akivel az éjjel
szerelmeskedett. Wendyt szorongás kerítette hatalmába.
Kiszállt a kocsiból, és gondolataiba merülve sétálgatott a folyó partján. Nem vette
észre sem az országút felől közeledő autót, sem a mögötte hangtalanul kikötő kenut.
Mire rájött, hogy veszély fenyegeti, már két férfi fogta le, és valami kendőfélét
szorítottak a szájához. Kiáltani akart, de nem kapott levegőt. Küszködve próbálta
elrántani a fejét, kétségbeesetten kapálódzott, ám a kendőből áradó édeskés szag
elkábította. Egyre gyengébben védekezett, míg végül forogni kezdett vele a világ. Még
érezte, ahogy valaki felkapja, aztán minden elsötétült.
Brad töprengve tette helyére a kagylót. Szóval eddig tartott. Michaelsont ugyan még
nem kapták el, de a mocsári idillnek vége. Purdy úgy döntött, hogy még ma rajtaütnek a
bandán. Főnöke informátora szerint a várva várt drogszállítmánynak nyoma veszett.
Michaelsonék lázasan keresték a hidroplánt a vagyont érő rakománnyal, s közben
óvatlanabbak lettek. Purdy úgy határozott, elérkezett a legalkalmasabb idő a támadásra,
és részletesen ismertette Braddel a tervüket.
A férfi sóhajtott. Mostantól minden megváltozik. Nem lesz se ideje, se alkalma arra,
hogy kettesben maradjon Wendyvel. Sőt a mai napon a közelében sem lehet. Nem teheti
ki az asszonyt semmiféle veszélynek! Az lesz a legokosabb, ha elviszi Willie-hez és
Maryhez. Willie tudja a módját, hogyan védje meg a családját minden körülmények
között.
Hát ennyi volt, vége. Brad szíve összeszorult. Nem gondolta, hogy így fog fájni.
Tisztában volt azzal, hogy Wendy vonzódik hozzá, de azt is tudta, hogy nem élne együtt
75/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
egy ilyen veszélyes foglalkozást űző férfival. Brad más világban élt, és most vissza kell
térnie oda. Az ő munkája egész embert kíván, és nem engedi, hogy rendezett családi
életet folytasson. Épp ezért sohasem gondolt házasságra, de most… most semmit sem
szeretne jobban, mint hogy Wendy a felesége legyen! Pedig nincs hozzá joga. Nem
várhatja el tőle, hogy állandó félelemben és aggodalomban teljen az élete.
Brad sóhajtott egy nagyot, és visszament Erichez. Neki is részletesen beszámolt Purdy
tervéről.
– Szóval az igazi tánc csak este kezdődik – foglalta össze a lényeget. Aztán kérdőn
tekintett az indiánra. – Mit szólnál hozzá, ha addig még egyszer felderítenénk a
táborhelyüket?
– Részemről rendben. De mi legyen Wendyvel?
– Arra gondoltam, vigyük el Willie-ékhez. – Brad elhúzta a száját. – Nem fog tetszeni
neki, de hát… majd segítesz meggyőzni. Egyébként hol van most? Sehol sem látom.
Ekkor nem messze felbőgött egy autó motorja. A két férfi gondolkodás nélkül rohanni
kezdett a hang irányába. Kétségbeesetten néztek körül a folyó mellett ott, ahol utoljára
látták az asszonyt.
– Nézd, itt vannak a nyomok! – kiáltott fel izgatottan Eric. – Az országút felé vezetnek!
– Az a szemét Michaelson! – Brad ökölbe szorította a kezét. Arca halálsápadt lett.
– Nem hiszem, hogy megölte – mondta fakó hangon Eric.
– Én sem. Valami terve van vele.
– Most mit csináljunk?
– Fel kell hívnom Purdyt.
Eric bólintott, aztán hirtelen a gazdátlan kenura mutatott.
– Odanézz! Valami van az alján! – Egy nagy kő alól viharvert papírlapot húzott ki. Brad
széthajtogatta, és elolvasta a ráfirkált üzenetet.
– A táborhelyre viszik – mondta türelmetlenül Ericnek. – Azt írják, hogy menjünk oda.
– Mind a ketten?
– Igen. Itt az áll: „Hozd magaddal az indiánt is!” Azt írják még, ha nem megyünk, vagy
megpróbálunk erősítést kérni, megölik Wendyt.
– De hogy jövök én a képbe?
– Azt hiszem, tudom a magyarázatot. A fickók drogszállító gépe elveszett. Te úgy
ismered a mocsarat, mint a tenyeredet. Michaelson nyilván azt akarja, segíts nekik
megtalálni a repülőt.
– Vajon honnan tud rólam?
– Úgy tűnik, alábecsültük. Talán már tud arról, mi történt Suárezzel. – Egy pillanatig
várt, aztán Brad eltökélten folytatta: – Felhívom még egyszer Purdyt, te azalatt mondj el
mindent Macnek! Utána indulunk!
Mikor Wendy magához tért, undorító ízt érzett a szájában. Éktelenül fájt a feje, és
sajgott minden csontja. Lassan kinyitotta a szemét, de aztán le is hunyta újra. Egy durván
76/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
összetákolt kunyhó padlóján feküdt, és nem volt egyedül. Az asztal mellett az a két férfi
ült, aki elrabolta.
A barna hajúnak, aki lefogta, puska meredezett a vállán. Wendy összeszorította a
fogát, mert félt, hogy a vacogása elárulja. Ezek a fickók arra készülnek, hogy megöljék
Bradet, őt és esetleg Ericet is. Most ő is ugyanolyan ártatlan áldozat, mint amilyen Leif
volt… De a férje az utolsó leheletéig harcolt. Ő is ezt fogja tenni! Összeszedte magát, és
fülelt, miről beszél a két gazember.
– Szükségünk van arra az átkozott indiánra – mondta a barna hajú, akit a másik
Jenkinsnek nevezett.
– Igen, de csak azért, mert elszúrtad az egészet.
– Szóval én szúrtam el? – csapott ököllel az asztalra Jenkins. – Nélkülem sose csípted
volna el az asszonyt! És ki volt, aki követte a házig Suárez nyomait? A segítségem nélkül
halvány sejtelmed sem lenne, hol van McKenna. Na és az indián? Te el vagy tévedve,
öregem! Azt hiszed, megtalálod a gépet ebben a nyavalyás mocsárban? De mondjuk,
mázlid van, és véletlenül rábukkansz. Hogy mész a közelébe? Csak úgy hemzsegnek itt a
krokodilok meg a kígyók. Egy rossz lépés, és megdöglünk, haver! Ezt csak olyan ember
tudja végigcsinálni, aki itt szívta magába az anyatejet!
Michaelson dühösen ugrott föl.
– Ne merj ilyen hangon beszélni velem, Jenkins! – sziszegte fenyegetően. Aztán az
ablakhoz sétált, és kibámult a mocsárra. – Ha az a nyomorult rézbőrű nem jön,
kénytelenek leszünk bevetni a nőt.
Wendy teste megfeszült, ahogy magán érezte Michaelson pillantását.
– Ő is itt él kint, biztos ismeri a dörgést.
Az asszony szájában az undorító íz elviselhetetlenné vált. Öklendezni kezdett, és csak
nehezen állta meg, hogy el ne hányja magát.
– Hé, főnök, magához tért! – ordította Jenkins. – Ez a kis ribanc hallotta, miről
beszélünk. Ne vegyem egy kicsit kezelésbe? – ajánlotta fel vigyorogva.
– Hagyd békén! – parancsolta Michaelson. – Már elfelejtetted, milyen hülyeségeket
csinálsz, amikor a nadrágodban hordod az eszedet? Inkább nézz ki! Valaki jön!
Jenkins az ablakhoz sétált.
– Ez McKenna – állapította meg.
Wendy közben megpróbálta félig ülő helyzetbe tornászni magát. Megmasszírozta fájó
csuklóját. Szóval Brad eljött, hogy kiszabadítsa őt! Miatta kerül most veszélybe az élete…
A gondolat elkeseredett könnyeket csalt a szemébe.
– A francba! Egyedül van! – szitkozódott Jenkins. – Pedig nekünk az indián kell!
Michaelson nem jött ki a sodrából.
– Vésztartaléknak még mindig itt a nő.
Wendy állta a férfi pillantását, és megpróbált tisztán gondolkodni. Brad nem holmi
tapasztalatlan, forrófejű civil. Az a munkája, hogy elbánjon az effélékkel.
– Fogd a puskád! – adta ki hidegvérrel a parancsot Michaelson. – Először a térdére
célozz! Hallani akarom, ahogy nyüszít a fájdalomtól. Azt akarom, hogy szenvedjen!
77/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
78/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Szó sincs semmiféle csapdáról. Jöjjön ide, és győződjön meg róla, hogy fegyvertelen
vagyok! Csak azt akarom, hogy McKenna megkapja, ami jár neki. Idejön, beférkőzik a
sógornőm bizalmába, aki jó szívvel befogadta, aztán amikor baj van, otthagyja, hogy
mentse a saját bőrét.
Wendy ijedten nézett Ericre, mert a talaj egyre süppedősebb, sárosabb lett. Még
Leiftől tanulta, hogy ez mit jelent. Bármelyik másodpercben megnyílhat a lábuk alatt a
mocsár, és ők belesüllyednek a lápba. Eric valószínűleg pont erre számított. Ott állt velük
szemben, lába alatt a szilárd talaj, ők pedig…
– Mozogj már, Wendy! – szólt rá Eric. – Nem akarom, hogy az a szószegő elhúzza a
csíkot!
Wendy régóta sejtette, mi fog történni, most mégis halálra rémült, amikor térdig
süppedt a mocsárba. Magával rántotta Michaelsont is, aki még mindig fél karjával
átölelve tartotta.
– Gyere gyorsan, add a kezed! – sürgette Eric.
Wendy megpróbált közelebb evickélni hozzá, de ehelyett egyre mélyebbre süllyedt.
– Te disznó! – üvöltötte Michaelson, aki hirtelen átlátott Eric szándékán. – Ezt nem
teheted! – Most már két kézzel csimpaszkodott Wendybe. – A nő is velem jön! Ő is meg
fog fulladni!
A férfi súlya még lejjebb nyomta Wendyt a mocsárba. Mikor a sártenger a csípőjéig
ért, kétségbeesett sikoltás tört fel a torkából.
Brad a kunyhóban rejtőzött, mikor meghallotta Wendy sikolyát. Eddig minden a
tervnek megfelelően alakult; mialatt Eric elcsalta onnan Michaelsont, ő ártalmatlanná
tette Jenkinst. Wendy kiáltására azonban megfagyott ereiben a vér. Valami borzalmas
dolog történhetett! Kirohant a kunyhóból, és elé tárult az egész kétségbeejtő helyzet.
Brad még sohasem félt ennyire.
– Engedd el az asszonyt! – kiáltotta Michaelsonnak. – Azonnal engedd el!
Egy belső hang azt súgta neki, hogy őrizze meg a nyugalmát, és próbáljon meg
higgadtan beszélni Michaelsonhoz, de nem volt képes rá.
Közben Eric Brad legnagyobb elképedésére lehasalt a sárba, és kinyújtotta a kezét
Wendy felé. Hiába, gondolta Brad, Wendy a saját erejéből sohasem éri el… A férfi előtt
ekkor megvilágosodott, mit kell tennie. Vett egy mély lélegzetet, és belevetette magát a
mocsárba.
– Ó, Brad, neee! – kiáltotta Wendy.
A férfi azonban nem hallgatott rá. Megragadta Michaelson mindkét karját, és lefejtette
Wendyről.
– Nyomorult besúgó! Ezt nem úszód meg élve! – Michaelson most Bradre vetette
magát, akinek azonban egy jól irányzott ökölcsapással sikerült leterítenie ellenfelét.
Utána rögtön az asszonyhoz fordult.
– Wendy! Fogd meg Eric kezét!
Az asszonyt azonban Michaelson vasmarka helyett most már a mocsár mindent
magába szippantó ereje tartotta fogva, s húzta egyre lejjebb és lejjebb.
– Nem megy – nyögte Wendy. Hangjában halálfélelem bujkált.
79/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
– Mindjárt eléred! Küzdjél! Meg tudod csinálni! – Brad összeszedte minden erejét, és
hátulról hatalmasat taszított rajta. Ez a segítség megsokszorozta Wendy erejét, és
emberfeletti energiával küszködte magát előre, centiméterről centiméterre haladva.
Egyszer csak Eric diadalordítása hallatszott.
– Megfogtam! Sikerült!
Brad megkönnyebbülten felsóhajtott. Ő maga azonban még távolról sem volt túl a
nehezén. Michaelson időközben összeszedte magát, és újult erővel csimpaszkodott belé.
A mocsár, mint egy forró főzelék, bugyborékolt, hullámzott körülöttük. Csak most érezte
Brad, mennyire elhagyta az ereje, miközben Wendynek próbált segíteni.
– Velem jössz a másvilágra, zsarukám! – Michaelsonból eszelős, csúfondáros nevetés
tört fel.
– Nem vagyok zsaru – makacskodott Brad, holott ebben a helyzetben teljesen
mindegy volt, mit gondol Michaelson.
– Brad! – kiáltotta Wendy sürgetőn. – Gyere, fogd meg a kezemet!
Brad nagy nehezen hátrafordult, és megpillantotta az asszonyt, aki már biztos talajt
tudhatott a lába alatt, mégis ott guggolt, és feléje nyújtózkodott.
– Nem, Wendy, ez veszélyes! Téged is a mélybe ránthatlak!
– Fogd meg a kezét! Gyerünk! – vette át a parancsnokságot Eric.
Brad elkerekedő szemmel figyelte, ahogy Eric átöleli az asszony lábszárát. Wendy
pedig testének szinte teljes hosszában előrenyúlik.
– Brad! Igyekezz! – sikoltotta kétségbeesetten.
A férfiban végre felébredt a küzdőszellem. Odaevickélt Wendyhez, és megragadta a
csuklóját. Hosszú, kínos másodpercek következtek, amíg Brad végre lerázta magáról
Michaelson rátapadó ujjait. Wendy és Eric összeszedték minden csepp erejüket, és
partra vonszolták Bradet, mint egy nagy halat.
– Te szemét kopó! Nyavalyás zsa… – Michaelson szidalmainak a végét azonban vele
együtt elnyelte a mocsár.
– Édes istenem… – sírta el magát Wendy, amint ott kuporogtak hárman
összeölelkezve, és még ahhoz sem volt erejük, hogy felálljanak.
Brad meghatottan csókolta meg az asszony arcát, aki úgy nézett ki, mint egy mocsári
szörny, sőt még a szaga is olyan volt.
Hirtelen hatalmas árnyék vetült rájuk, és ijedten kapták hátra a fejüket. Egy ősz hajú
férfi hajolt föléjük kíváncsian, a szeme vidáman csillogott.
– Purdy! Akarom mondani, uram! – kiáltott fel Brad elképedve.
Ekkor egy vörös hajú, szeplős, fiatal férfi dugta ki a fejét Purdy háta mögül.
– Szia, Brad! Te aztán tudod a módját, hogy kell meglepni az embert.
– Szia, Gary – morogta Brad. – Wendy, Eric, bemutatom a főnökömet, Mr. Davis Purdyt
és a munkatársamat, Gary Henshaw-t.
80/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Az új lakás sokkal jobban nézett ki, mint Brad régi kuckója. Mégsem érezte magát
otthon benne. Az Evergladesben töltött idő szinte beleivódott a lelkébe.
Wendyt pedig egy percre sem tudta kiverni a fejéből. Napról napra tisztábban látta,
hogy szerelmes belé, és nem tud, nem akar nélküle élni. Esténként odaült a telefon mellé,
és csak bámulta. De szívesen felhívná az asszonyt! Persze, ha lenne telefonja.
Ezalatt Wendy ugyanúgy szenvedett, mint Brad. Még sohasem érezte magát ilyen
egyedül. Megpróbálta munkával elterelni a gondolatait, ám hiába, nem tudott arra
figyelni, amit csinált.
– Miért nem mész be Fort Lauderdale-be, hogy meglátogasd? – kérdezte Eric, aki nem
szívesen nézte Wendy kínlódását.
– Ha látni akarna, már eljött volna.
– És mi van, ha ő pont így gondolkodik?
– Nem hiszem. Mindig hangsúlyozta, hogy nem bocsátkozhat tartós kapcsolatba.
Eric csak mosolygott, és megfogta sógornője kezét.
– Az emberek változnak, Wendy. Szerelmesek lesznek, és akkor másképp képzelik el
az életüket.
– És ki állítja, hogy Brad szerelmes?
– Hát én – vont vállat Eric.
– Ő mondta ezt neked?
– Nem ilyen egyértelműen, de…
– Na látod! – sóhajtotta Wendy.
– Ide hallgass! Péntek délután bemegyek a városba a barátaimhoz. Gyere velem,
kiteszlek Bradnél.
– Nem megyek – jelentette ki határozottan az asszony.
81/82
Heather Graham Pozzessere Bianca 86. Távoli menedékhely
Aztán mégsem tudta kiverni a fejéből Eric javaslatát. Sőt nem is gondolt másra, csak
erre. Péntek hajnalban eljutott odáig, hogy eldöntötte, elmegy. Szólt is a sógorának már
reggel. Annyira hiányzik neki Brad… Egyszerűen látnia kell! Mégis, ahogy közeledett az
indulás időpontja, egyre idegesebb lett. Mit mond neki, ha majd ott áll előtte?
Minél többször képzelte el a találkozást, annál inkább elbizonytalanodott. Keresztül-
kasul járkált a házban, hogy levezesse izgatottságát. Amikor azonban sokadszor vágott át
a nappalin, már nem volt egyedül…
– Brad! – kiáltott fel magánkívül Wendy. – Itt jártál a környéken, és kihasználtad az
alkalmat, hogy…? Ó, Brad! Hogy kerültél ide?
– Muszáj volt viszontlátnom téged – válaszolta csendesen a férfi.
– Én is… éppen ma akartalak meglátogatni. Gondoltam, felveszem a selyemruhámat,
hogy szép legyek…
– Minden ruhádban csodaszép vagy – lépett hozzá Brad. Átölelte, megsimogatta az
asszony örömtől ragyogó arcát, és a fülébe suttogta: – Leszel a feleségem?
– Mit kérdeztél? – A nő nem tudta, jól értette-e Brad szavait.
– Már mindent alaposan átgondoltam. Tudom, hogy zavar a foglalkozásom, de
találunk rá megoldást. Szeretlek, Wendy. És azt hiszem, te is szeretsz engem. Szörnyű
volt ez a pár nap nélküled! Folyton arra vártam, hátha felhívsz.
– Te sem hívtál! – vágta rá szemrehányóan az asszony.
– Mert nincs telefonod – emlékeztette Brad. – És ez lesz az első, amin változtatni
fogunk. Telefon nélkül nem lakhatok itt.
– Azt mondtad, hogy itt fogsz lakni? – meresztett Wendy nagy szemeket.
– Csodálatos ez a vidék. Egy óra az út innen az irodába, de eddig sem volt sokkal
kevesebb. Továbbra is a DEA-nél fogok dolgozni, csakhogy nem külső szolgálatban.
Esténként mindig hazajövök hozzád, a családhoz. Csak egy telefon hiányzik a
boldogságunkhoz.
– Csak egy telefon…? – ismételte ámulva Wendy. – És ezt mind… értem teszed?
– Nem csak érted. Magamért is. Értünk! Na meg a leendő gyerekeinkért! Nos, mi a
válaszod?
– Igen, igen, igen. A feleséged leszek!
Brad szenvedélyesen átölelte, és csókokkal halmozta el.
– Annyira hiányoztál! – suttogta – Nem tudnék még egyszer elmenni tőled! Képtelen
lennék rá!
Wendy a férfi nyaka köré fonta a karját.
– Szeretlek. Szeretlek, és nem küldelek el magamtól soha többé!
82/82