LaVyrle Spencer: Family Blessings, 1993

Copyright LaVyrle Spencer

A fordts a Jove Book 1995. vi kiadsa alapjn kszlt
Hungarian translation Flix Pl, 1998

LaVyrle Spencer

Csaldi bke

Imdott lenyaink, Sarah s Beth emlknek

Sok ksznet illeti unokacsmet, Jason Huebnert, a Minnesota llambeli Anoka

rendrsgnek rendrt e knyv elzetes kutatmunki s megrsa sorn nyjtott
segtsgrt. Ksznetet kvnok mondani Dawn s Bob Estelle-nek, a Stillwater
Floral munkatrsainak is, amirt informciikkal segtettk tjkozdsomat a
virgkereskeds vilgban.

Egy
Christopher Lallek el sem tudott volna kpzelni jobb napot: megkapja a fizetst,
szabadnapja van, minden szemetet kitakartott ttt-kopott reg Chevy Novjbl,
vadonatj Ford Explorerje mr meg is rkezett a Fahrendorff Ford-lerakatba. Eddie
Bauer-modell volt, a legeslegdivatosabb, ngyliteres V-6-os motorral, ngykerk-
meghajtssal, lgkondicionlval, dnttt kormnnyal, CD lemezjtszval s
brlsekkel. Vadszamca sznre dukkztk, s bizony elg vadul festett, vadabbul,
mint brmelyik addigi kocsija. Nem telik bele egy rba, killtjk a jogsijt, pedig
ott feszthet lete legels j jrgnyban. Mr csak a fizetsi csekkjre vrt.
Behajtott az anokai rendrsg parkoljba, les fordulatot tett elaggott
tragacsval, majd puszta megszoksbl htrafarolt a jrdaszeglyig kt fekete-fehr
jrrkocsi kz, amelyek szintn ott parkoltak a bejrat kzelben.
Kiszllt a kocsibl, kzben az cska helyeken is vannak bartaim"-at ftyrszte,
majd egy szerencss ugrssal a jrdn termett, s rikt rzsaszn napszemvege
mgl kmlelte az eget. Tkletes id. Napfny. Keleten nhny nagy, vattaszer,
fehr felh. Mg csak dl lesz, de mris kzel harminc fok van, s mire valamennyi
src sszegylik a tnl, felmegy kilencvenre is, a vz meg pazar lesz. Greg gy
tervezi, megll tkzben, s megrdekldi a tlmretezett belsk rt; Tom kihozza
sugrhajts sjt; Jason pedig egsz napra megkapta a csaldjtl a
versenymotorcsnakot. Egyesek majd srt is hoznak. Chris azt gondolta, vsrol kt
hatveges karton szdavizet, meg egy kis szalmit s sajtot, s taln egy pintnyi
tejsznes lben ztatott heringet, mert azt is, Greg is annyira szereti, azutn
csillog-villog j jrgnyval kifurikzik a thoz, kzben felrakja j Garth Brooks CD-
jt micsoda remek dolga lesz!
Mg mindig ftyrszve benyitott a skveg ajtn az rszobba. A
szmtgpasztalnl ott llt Nokes s Ostrinski; mindketten egyenruhban voltak, s
nagyon megfontoltan beszlgettek.
Sziasztok, fik, mi jsg?
Azok ketten flpillantottak, elhallgattak, s figyeltk, amint Chris egyik kezvel
belekotor postarekeszbe, kihz onnan egy bortkot s feltpi. Vgre fizetsnap
a fenbe is! Megprdlt a sarkn, majd alaposan szemgyre vette a csekket, aztn
rcsapott a tenyervel. A szentsgit, fik, vgre megrkezett az j Explorerem, a
mrkakeresked mr elksztette szmomra, kszen ll, csak arra vr, hogy
elhozzam! Ha gy gondoljtok, menjetek ki, s adjtok meg a vgtisztessget az
reg Novmnak Christopher most vette csak szre, hogy sem Nokes, sem
Ostrinski nem mozdul. Mg csak el sem mosolyodtak. St amita belpett, a fik
egyetlen szt sem szltak. Kt msik egyenruhs rendr jtt t a jrrszobbl
nmn az ajtn k is olyan nneplyes arcot vgtak, mint azok ketten, akik mr
eddig is a szobban tartzkodtak.
Murph, Anderson ksznt nekik Christopher, de most mr gyant fogott.
Kilenc ve szolglt mr rendrknt, tlontl jl ismerte ezt a hallgatst, komorsgot,
nmasgot.
Mi a baj? krdezte, s hol az egyikre, hol a msikra nzett.
Rossz hrek, Chris szlalt meg vgl komoran a kapitnya, Toby Anderson.
Christophernek hirtelen sszerndult a gyomra.
Meghalt egy rendr?
Attl tartok, igen.
Kicsoda?
Tz msodpercig senki sem szlalt meg.
Kicsoda!? kiltott fel iszony sejtelmektl gytrten Chris.
Greg felelte halkan, rekedten Anderson.
Greg! Christopher arcvonsai kendzetlen meglepetst tkrztek, amelyet
azutn hitetlenkeds vltott fel. Vrj csak egy percet! Valaki sszekuszlta a
dolgokat.
Anderson szomoran megrzta a fejt. Tekintett nem vette le Christopherrl, a
tbbiek pedig mereven a cipjk orrra szegeztk pillantsukat.
Biztosan tvedsz. Greg ma nincs szolglatban. Nem egszen egy rja, hogy
elment hazulrl, ide akart jnni, fel akarta venni a fizetsi csekkjt, azutn a bankba
kszlt, utna meg be kellett ugrania az anyjhoz, gy terveztk, mihelyt tveszem,
az Exploreremet, megvesszk azt a salangot, utna meg irny a George-t.
Nem volt szolglatban, Chris. tban idefel trtnt. Christopher rezte, hogy az
igazsg megremegteti egsz idegrendszert, s megborzongott. gy rezte, kifut
fejbl a vr.
A fenbe is! suttogta.
Egy knny teheraut thajtott a piros jelzsen folytatta Anderson , s
oldalba kapta Greget.
A megdbbens valsggal megrzta Christophert, arcra kemny, elutast
vonsokat vsett. Naponta volt dolga tragdikkal, de mg soha nem tallta
szemben magt egyik bajtrsa hallval sem. Greg pedig a legjobb bartja volt.
Ellentmond rzelmek dltak Chis lelkben; a magnembert forrsg s gyengesg
rasztotta el, de a kpzett rendr tovbbra is elemz magatartst tanstott. Amikor
vgre megszlalt, rekedt, mly hangja meg-megbicsaklott.
Motorbiciklivel volt.
Igen azon lt.
Anderson elhallgatott, mlyrl jv hangja flslegess tett minden rszletezst.
Christophernek sszeszorult a torka, mellben sszerndult valami, trde remegni
kezdett, de llta a sarat, s feltette azokat a krdseket, amelyeket akkor is feltett
volna, ha Greg egy idegen. Szinte szre sem vette, hogy a sokk nyomn gy
viselkedik, mintha tvirnyt mkdtetn.
Ki ment ki a telefonhvsra?
Ostrinski.
 Christopher a spadt, elgytrt fiatal rendrre pillantott. Ostrinski?
Ostrinski nem vlaszolt. gy tnt, mintha srt volna: ajka felduzzadt, arca kipirult.
Nos, gyernk beszlj! kvetelte Christopher.
Sajnlom, Chris, mire odartem, mr meghalt.
Hirtelen forr dh nttte el Christophert. Flkrvben htraperdlt, kezvel
flrelktt egy tjba kerlt szket. Az isten verje meg! kiltotta. Mirt Greg?
Elrasztotta a szenvedly, vadul vagdalkozva nmagt hibztatta. Mirt nem jtt
velem a kocsimon! Megmondtam neki, szvesen kiteszem az anyja hznl! Mirt
kellett motorra lnie?
Anderson s Ostrinski Christopher fel nyjtotta a kezt, mintha vigasztalni
akarnk, de visszahklt.
Ne! Csak csak hagyjatok szksgem van adjatok egy percet Hirtelen
elfordult tlk, kt lpst tett, utna ismt megtorpant, s jra felkiltott: A fenbe is!
A flelem felkavarta, egyszeriben felugrott az adrenalinszintje, elnttte a forrsg,
azutn hideget rzett, megremegett, olyan volt, mintha teste egyszeren nem frne a
brbe. Rendrknt szmtalanszor ltott effle reakcikat, s sohasem rtette meg
ket. Gyakran megneheztelt az emberekre, amikor a hall hrre ilyesfajta dh
nttte el ket. S most egyszerre vele is megtrtnik fellobbant benne a fktelen
harag, amitl gy szguldott fel s al, akr egy harcos, s nem srt, mint ahogy az
egy gyszol barthoz illenk.
Amilyen gyorsan megrohanta a harag, olyan gyorsan el is illant, s Christopher mr
csak hnyingert rzett.
, Greg motyogta idegenl hangz, megbicsakl hangon. Greg
Rendr bajtrsai mg lptek, s Christopher ezttal nem rzta le kezket a
karjrl s a vllrl. rzelemtl elfullad hangon halkan vigasztaltk,
egyttrzsket fejeztk ki. Chris megfordult, s hirtelen Anderson lelsben tallta
magt. A kapitny hatalmas, ers, a harci mvszetekben edzdtt karjval ersen
maghoz szortotta, s kzben mindketten igyekeztek visszafojtani a zokogst.
De ht mirt Greg? szlalt meg nagy nehezen Christopher. Ht ez annyira
igazsgtalan. Mirt nem valami valami drogrus, aki kbtszert ad el iskols
gyerekeknek, mirt nem valami szl, aki hetente ktszer megveri a gyerekeit? A
fenbe is, sok szzrl van kartotkunk.
Tudom, tudom igazsgtalansg.
Christopher most mr zokogott. Ott maradt kapitnya lel karjban, llt
Anderson frissen vasalt, egyenruhjnak rendfokozataihoz, azaz tizent ves
gerendihoz szortotta, hallgatta, amint a nla fejjel magasabb frfi jra meg jra
lenyeli a knnyeit, rezte, hogy a kapitny bilincstokja a gyomrhoz szorul, s kzben
a tbbiek krbelljk ket, s flslegesnek, sebezhetnek rzik magukat.
Derk fick volt szlalt meg Anderson , j rendr.
Huszont ves volt. A fenbe is, mg alig lt. Anderson vigasztalan
megveregette Cristopher vllt, majd elengedte. Christopher egy szkre roskadt,
elregrnyedt, arct kezbe temette. Lelki szemei eltt fel-felvillantak jelenetek Greg
letbl: amint aznap kora reggel kzs laksukban kicsoszog hlszobjbl, barna
haja kcosan meredez, mellkast vakargatja, s szoksos agglegny mdon dvzli
t:
Pislnom kell, mint egy versenylnak. Flre az utambl! Azutn a
frdszobbl a konyhba botorkl, ott j msfl percet lldogl a htszekrny
nyitott ajtaja eltt, a htbe kmlel, aztn megkrdezi: Szval hny rakor kapod
meg az j Explorert? Benyl a htbe, kivesz egy literes narancslevet, kiissza a
felt a dobozbl, bffent egyet, vgl hagyja, hogy az ajt becsukdjk. Nem lehet
halott! Lehetetlen!
Alig egy rja mg ott llt a konyhaszekrny eltt, pirtott kenyeret evett, csak
sznadrg s egy gyrtt pling volt rajta, amelyen a felirat ezt hirdette: A BAJUSZ
INGYEN UTAZIK! Be kell ugranom anymhoz mondta. A kerti locsolslagjnak
a vge sztrepedt, s megkrt, tegyek r j cscsot.
Greg mindig nagyon gyengd volt az anyjhoz.
Greg anyja uramisten, szegny anyja! Amint Christopher r gondolt, ismt
elfogta a rettegs s a gysz. Annak az asszonynak elg baja volt mr e nlkl is.
Mg csak az hinyzik, hogy egy idegen rendrkpln csengessen be hozz ezzel a
hrrel.
Christopher felshajtott, majd kiegyenesedett, s keze fejvel megdrglte az
orrt. Valaki thozott a bfbl nhny durva paprszalvtt, s odanyjtotta neki.
Chris kifjta az orrt.
rtestette mr a lelksz Greg csaldjt? krdezte elfl hangon.
Nem vlaszolta Anderson kapitny.
n szeretnm megtenni, uram, ha nincs ellene kifogsa.
Biztosan kpes erre?
Ismerem a csaldjt. Jobb, ha tlem tudjk meg, mintsem egy idegentl.
Rendben van, ha biztos benne, hogy ezt akarja.
Chris fltpszkodott, s meglepdtt, mennyire gyengnek rzi magt. Egsz
testben remegett trde, gyomra, keze reszketett, fogai vacogtak, mintha ppen
tli fagyba lpett volna ki.
Jl rzi magt, Lallek? Mintha kiss bizonytalanul llna a lbn. Taln okosabb
lenne, ha egy percre visszalne.
Chris visszalt. gy roskadt le a szkre, mintha letttk volna, lehunyta a
szemt, tbbszr mlyet llegzett, mde gy rezte, hogy a szemt ismt elnti a
knny.
Annyira nehz elhinni! motyogta a fejt fogva. Blogatott. Greg egy rja
mg ott llt a konyhban s pirtst evett.
Tegnap meg, amikor letette a szolglatot szlalt meg Ostrinski , arrl beszlt,
hogy ti ketten kimentek a thoz.
Chris kinyitotta a szemt, s knnyein t megltta Peter Ostrinskit, ezt a
szznyolcvant centis, alig huszont ves, elgytrt arc rist.
Pete, rettenetesen sajnlom, regem. Te voltl az, aki kiment a telefonhvsra,
n meg itt lk szipogva, pedig te lted t a legnagyobb megrzkdtatst.
Ht igen mondta Ostrinski elfl hangon, s elfordult, hogy letrlje knnyeit.
Most Chrisen volt a vigasztals sora. Flllt, tfogta Pete Ostrinski vllt, s
megszortotta a fi bikanyakt.
Mr a hullahzban van?
Igen, de ha lehet, te ne menj t oda, Chris! nygte ki nagy nehezen Ostrinski.
De ami a legfontosabb, semmikppen se engedd oda Greg anyjt. Csnyn
sszetrte az az aut.
Christopher mg egyszer megszortotta Ostrinski vllt, azutn csggedten
leejtette a kezt.
Ez taln meg is ln az anyjt.
Igen, taln De az anyk sokat kibrnak.
Ruth Randall, az gykezels technikusa mr egy ideje az ajtban llt, s nekidlt
az ajtflfnak, mintha akrcsak a tbbiek nem tudn, mit mondjon vagy tegyen.
Kinylt, majd becsukdott a parkolba vezet ajt, egy szolglatban lev egyenruhs
rendr rkezett.
ppen most hallottam szlalt meg Roy Marchek, mire a zsfolt szobra
mlysges csnd borult. Valamennyien naponta tallkoztak tragdikkal, gy
szksgszeren nmikppen megedzdtek velk szemben. De ez a hall valaki,
aki kzlk val volt olyan mlyen rintette ket, hogy ehhez kpest a korbbi
kiszllsaikat gyerekjtknak reztk.
Ismt nylt a bejrati ajt, Vernon Wender, a rendrsg lelksze rkezett.
Negyvenes veiben jr, szlfatermet, ritkul barna haj, ezstkeretes szemveget
visel frfi volt. Anderson kapitny nma biccentssel dvzlte, amint Wender
elhaladt Ruth Randall mellett, s belpett a rendrosztag szobjba a frfiak kz.
Derk embert vesztettnk el szlalt meg tiszteletteljesen halk hangon.
Szrny tragdia. Zavart csnd telepedett a szobra, mindenki az rzelmeivel
kszkdtt. Amikor utoljra beszltem Greggel, azt mondta nekem: Vernon,
elgondolkodott mr azon, milyen sok ember utlja a munkjt? Ht n nem tartozom
kzjk mondta. Szeretek zsaru lenni. Jl rzem magam, amikor odakint vagyok
s segthetek az embereken. Taln valamennyien megknnyebbltk, ha eszetekbe
vsitek ezt. Greg Reston boldog ember volt. Wender nhny pillanatnyi sznetet
tartott, mieltt folytatta. Egsz nap itt leszek, ha valamelyiktek gy rzi,
beszlgetnie kell vagy imdkoznia vagy emlkeznie. Azt hiszem, mindnyjan
megknnyebblnnk, ha elmondannk most egy fohszt.
A fohsz alatt Christopher nem kvette a lelksz szavait. Greg csaldjra,
kivltkppen az anyjra gondolt, arra, milyen megrzkdtats vr r. Mrs. Reston
zvegyasszony volt, kt msik gyereket is nevelt a huszonhrom ves Jennice-t s
a tizenngy esztends Joeyt , de Greg volt az elsszltt, akire leginkbb
tmaszkodott frje kilenc ve bekvetkezett halla ta. Ers asszony mondta
rla szmtalanszor Greg , a legersebb asszony, akit ismerek s a legjobb.
Christopher Lallek egsz letben sohasem hallott mg senkit, aki gy dicsrte volna
az desanyjt, ahogyan Greg Reston tette. Kettejk viszonyt a klcsns tisztelet,
csodlat s szeretet jellemezte, ami mindig sszeszortotta Christopher gyomrt,
valahnyszor csak hallotta errl beszlni a bartjt az elmlt kt vben, amita Greg
belpett a rendrsg ktelkbe. Greg s az anyja brmirl tudtak beszlgetni
sportrl, pnzrl, szexrl, filozfirl, mg azokrl az idnknti srtdsekrl is,
amelyek a legkiegyenslyozottabb csaldokban is elfordulnak. Brmirl lett lgyen
sz, k ketten megbeszltk, s ksbb Greg be is szmolt rla Christophernek.
Chris tbbet tudott Mrs. Restonrl, mint sok ember a sajt anyjrl, s ennek
kvetkeztben egytt rz csodlatot s tiszteletet tpllt irnta. Olyasmit, amit
sohasem rzett sajt szlei irnt.
Vget rt a fohsz. Csoszogs. Valaki az orrt fjta. Chris mlyet, remegt
llegzett, s azt mondta Wendernek: Greg s n szobatrsak vagyunk voltunk.
n szeretnm tudatni a csaldjval
A lelksz megszortotta a karjt.
Rendben van mondta , de biztos vagy benne, hogy teljesen rendben vagy?
Megoldom.
Wender elengedte Christopher karjt, s nneplyesen blintott.
Odakint mg mindig ragyogan sttt a nap. Szinte fjdalmat okozott Chris g
szemnek. Feltette stt napszemvegt, beszllt a kocsijba, s szinte nem is vette
szre, mennyire felforrsodott a krpit gumipapucsba bujtatott, meztelen lba alatt.
Beindtotta a motort, de elfelejtette bekapcsolni a sebessget. Valjban nem is halt
meg. Mindjrt megll autjval mellettem, tjn ide, nekitmaszkodik a kocsi
ajtajnak, s azt mondja: Tallkozunk odakint a tnl.
Csakhogy ez nem fog megtrtnni.
Soha tbb.
Christopher nem rzkelte az id mlst, csak azt rezte, a szomorsg olyan
ervel szorongatja a torkt, hogy a teste minden porcikja belesajdul. Nehzkesen
sebessgre kapcsolt, s kifordult az utcra. Kzben annyira rr lettek rajta az
rzelmei, hogy gyet sem vetett az autvezets e vilgi feladatra. Fel akarta idzni
Greg arct, gy, ahogyan utolszor jelent meg eltte, erlkdve igyekezett lelki szemei
el vetteni a legeslegutols alkalmat, amikor bartjt ltta. Greg akkor ppen kiment
a laksuk ajtajn igen, gy volt , szshoz ltztt, ellenzs piros sapka volt rajta,
egyik kezben almt tartott, a msikban a kulcsait lblta. Mikzben kinyitotta az
ajtt, foga kz szortotta az almt, majd harapott egyet. gy egy ra mlva
tallkozunk mondta azutn teli szjjal.
Ellenzs sapka volt rajta, nem buksisak.
sznadrg farmernadrg helyett.
Pling brdzseki helyett.
Meztlb bjt bele piszkos fehr Nike cipjbe.
Chris nagyon is jl tudta, mi szokott trtnni a motorbicikli balesetek ldozataival,
akik nem szablyszeren ltztek a motorozshoz.
Betrt koponya
A forr aszfalt ltal lehntott csontok. gett br- Megesett, hogy az ldozatok
cipjt meg sem talltk. Autduda hangja rntotta vissza Christ a jelenbe. Knnyein
keresztl elmosdottan ltta a vilgot. Tzmrfldes sebessggel haladt egy
harmincmrfldes znban, s ppen fkezs nlkl hajtott t egy tilos jelzsen. A
fenbe is, nincs olyan llapotban, hogy jrmvet vezethessen. Ha nem vigyz, lesz
a kvetkez, aki elt valakit.
Fejt flrehajtva, inge vllba trlte a szemt, felgyorstott harminc mrfldre, s
kzben igyekezett elhessegetni az ijeszt kpeket lelki szemei ell. Tudta, mieltt
elr Mrs. Reston hzhoz, ssze kell szednie magt.
Ha az asszonyra gondolt, elnttte a rmlet hullma. Egy anya risten, hogyan
kzl valaki ilyesmit egy anyval? Klnsen egy olyan anyval, aki mr eltemette
egyik gyermekt?
Msodszlttt hirtelen csecsemhall kvetkeztben vesztette el, amikor Greg
mg olyan kicsi volt, hogy alig emlkezett r. De miutn nagyobb lett, az desanyja
beszlt neki arrl az idrl. gy gondolkodott, ezt csodlta benne annyira Greg, s ezt
igyekezett utnozni. Anyjnak az volt a meggyzdse, hogy hzassgnak s
csaldjnak a boldogsga mindennl elbbreval, s megbocsthatatlannak vlte,
ha engedi, hogy a gysz akr az egyiket, akr a msikat megingassa. Felelsnek
rezte magt, hogy boldog anya s felesg legyen frje s megmaradt fia szmra,
s ennek rdekben igyekezett azonnal ismt visels llapotba kerlni. Ennek
eredmnye lett Greg kt vvel fiatalabb hga, Janice. S kilenc v mlva megszletett
Joey.
Azutn harminchat ves korban Greg desanyja megzvegylt, elvesztette oly
nagyon szeretett frjt. Mr. Reston hromnapi krhzi szenveds utn, agyi
trtgulatban halt meg. Mrs. Reston ismt hallatlan lelkierrl tett tanbizonysgot.
Ottmaradt hrom gyerekkel, akiknek szksgk volt r, foglalkozs nlkl,
nyomorsgos 25 000 dollros letbiztostssal, de nem volt hajland a gysztl s
az nsajnlattl magba roskadni. Elment s tancsot krt egy szakmavlasztsi
tancsadhoz, elvgzett nhny szaktanfolyamot, egy vet tlttt tanulssal, azutn
vsrolt egy virgzletet, s megteremtette a szilrd alapjt annak, hogy eltartsa
gyerekeit, ameddig csak szksgk lesz r.
Mg hogy ers? Ez az asszony valsgos gibraltri szikla. De mg a sziklk is
sszeroppanhatnak irdatlan terhels alatt.
Amint ezen a tragikus jnius vgi napon, Christopher Lallek az asszony hzhoz
kzeledett a dli hsgben, azon tndtt, hogyan kzlje vele a hrt, hogy jabb
gyerekt vesztette el. Akrhogy tprengett, nem tallt r megfelel mdot.
Mrs. Reston hza vagy ktmrfldnyire a plyaudvar kzelben volt. Christopher
az t j rszn szre sem vette a krnyket, de hirtelen felriadt, amikor befordult a
Benton Streetre.
Ez a Mississippi foly kanyarulatval prhuzamos, rnyas fasor volt, mindkt
oldaln rgebbi, kifogstalanul karbantartott hzakkal. Az asszony hza tbb
sarokkal a Ferry Street utn llt, dlnyugati irnyban nzett az utca tloldalrl a
folyra. Szp, reg plet volt, fekete zsalugterekkel, a bejrati lpcsk kt oldaln
pedig piros musktlik virtottak egy bzs szn virgldban. A kertben a juharfk
alaposan megnttek, s olyan tkletesen kerek volt a koronjuk, mintha egsz
letkben szakavatott kertszek nyestk volna ket. Trzsk krl tglakeretben
rzsaszn s fehr petnik virgoztak. A gyepet gondosan nyrtk, de a
jrdaszegly mentn srgulsnak indult, jllehet egy rezg-leng locsol
tletszeren elre-htra lvellte r a vzsugarat. Christopher szlvdjt s bal
knykt is lelocsolta, amikor befordult a kocsifelhajtra, s lefkezett egy
tlmretezett, kln ll garzs eltt. A garzs ajtaja fel volt hzva, az egyik
kocsills res volt, a msikban az asszony autja, egy tves kk Pontiac szedn
llt, a VIRGOK SZEBB TESZIK AZ LETET felirat matricval, amely krl
rozsdafoltok ltszottak.
Chris lelltotta a motort, kis ideig csak lt s bmult be a garzsba, amelyben a
trgyak az asszony lett tkrztk: gereblyk s kapk, egy kerti taliga, egy zsk
faszn, a halott frj munkapadja, fltte mg mindig ott lgtak Mr. Reston
szerszmai, egy gerendra felfggesztett reg, srga kerkpr, valsznleg Greg
lehetett.
Ismt tcsapott rajta a szomorsg hullma; megbkdte orrnyergt, s kzben
gy rezte, egy lthatatlan csrl sszeszortja a mellkast. Mintha egy teniszlabdt
nyelt volna le.
A fene vigyen el, Greg, mirt nem volt rajtad buksisak?
Egy ideig lt, srt, s csak homlyosan jutott el a tudatig, hogy Mrs. Restonnak
nem volna szabad ennyire nyitva hagynia a garzsajtt, mert gy brki bestlhat s
ellophat minden keze gybe es dolgot. Greg szidta is ezrt az anyjt, de nevetve
vlaszolt: Hsz ve mindenkit ismerek ebben a hztmbben, s senki sem zrja be
a garzst. Klnben is, ki lopna el brmit is tlem? Kinek lenne szksge erre a sok
szemtre? Ha olyan nagy szksgk van r, ht jjjenek s vigyk.
Csakhogy Christopher rendr volt, aki akrcsak Greg , tudta, milyen veszlyes
lehet, ha nem zrjk be az ajtkat.
Vajon ki fogja figyelmeztetni ezutn Mrs. Restont, hogy zrja be az ajtt? Ki
emlkezteti, hogy olajcserre van szksge az autjnak? Hogy j kipufogszrt
kell vennie? Ki fogja megfoltozni a locsoltmlit?
Christopher megtrlte a szemt, jra feltette napszemvegt, sajt btortsra
mlyet llegzett, s kinyitotta kocsijnak ajtajt.
Kilpve rezte, hogy az aszfaltozott felhajtbl sugrz hsg szinte tfrja kk
gumipapucsa talpt. Hirtelen rdbbent, mi van rajta mgsem jrja, hogy valaki
strandolshoz ltzve hozzon effajta hrt. Begombolta ingnek hrom gombjt, s
ppen megkerlte autja htjt, amikor szrevette a kerti locsolcsvet:
sszegngyltve fekdt a felhajtn, azrt tettk oda, hogy Greg kicserlje a cscst.
Christopher belsejben ismt feltolult minden, akr egy vulknban kitrs eltt.
A fenbe is, ht valahnyszor Gregre emlkezteti valami, jra t kell lnie ezt a
szrny szenvedst? Nha olyan hatalmasnak rezte a knt, mintha valami bels er
ktfel repten bordit, akr egy kivgd kapu kt szrnyt. Mtl fogva lete az
emlkeztetk sorozatbl fog llni? Vajon minden emlk ilyen iszony ktsgbeesst
s srsi ingert hoz majd?
Megkerlte az sszegngylt tmlt, s a bejrati ajt fel tartott.
Az ajt nyitva llt.
Chris tblbolt egy ideig, majd bekmlelt a zsalun t, igyekezett btorsgot
merteni. Odabent, valamelyik tvoli szobban a rdibl egy rgi Neil Diamond-dal
hallatszott halkan. Az elszoba egyenesen vezetett a hz hts traktusa fel, ahol
konyhaasztal llt egy flretolt veg tolajt eltt. A szell belekapott az ttetsz
fggnybe, s a zsaluhoz nyomta a knny anyagot. Mgtte egy teraszt s egy
nagy hts kertet pillantott meg, amelyet rnykba bortottak a hatalmas fk; gy
volt, hogy Greggel ide jnnek majd jlius negyedikn piknikezni. Azutn ms dolgok
krvonalait is kivette: az asztalon ll virgcsokort, egy szk httmljn lg
pulvert, egy knyvhalom tetejre lltott szdsvegt s egy odavetett
pnztrct gy tnt, az asszony ppen indulni kszlt valahov.
Tvolabbrl vz zubogst hallotta egy nyitott csapbl, azutn valaki elzrta a
csapot. Egy ni hang kicsit egytt nekelt Neil Diamonddal, majd elnmult, s a hang
tulajdonosa mintha a jobb kz fel es hlszobba ment volna be.
Christopher a bejrat fltti kis tet vetette rnykban llt, jobbra tle egy fal
kiszgellse, fltte kiss balra meg that szag musktlik meredeztek el a
virgldbl.
A kapucseng fekete gombjt homor srgarz tokra erstettk.
Christopher Lallek soha letben nem rettegett mg semmitl annyira, mint
ahogyan most attl, hogy meg kell nyomnia ezt a kapucsengt. Nem is nyomta meg.
Helyette kopogtatott a kopogtats valahogy gyengdebbnek tnt , kopogtatott s
vrt, s kzben a teniszlabda tovbbra is elszortotta a torkt.
Lee Reston elzrta s letrlte a vzcsapot, flakasztotta a trlkzt, azutn
megcsvlta a fejt, amint a frdszoba tkrben figyelte, hogyan rendezdik el
szoksos mdon sima, barna haja. Nha arra gondolt, j lenne megnvesztenie,
mskppen fslnie, de sohasem kedvelte az effle bbeldst. Haja termszetes
mdon vlt kett, s rvid, egyszer Julie Andrews-fle fazonban lgott, affle
ahogy-esik-puffan hajviselet volt, ami nagyon megfelelt neki, s szemltomst jl illett
gyermekded szeplihez, amelyek bosszsgra mindig elbjtak, valahnyszor
beksznttt a nyr. Ersebben meghzta a csomt, amely a derekhoz erstette
durva vszon lapszoknyjt, szemgyre vette egyszer fehr blzt, majd
megprgette flben parnyi arany gombflbevaljt, ahogyan megtantottk r,
amikor sok-sok ve tfrtk a flcimpjt.
nekelt egy sort a Pattog Rosie"-bl, azutn leoltotta a villanyt a
frdszobban, gyorsan befordult hlszobjba, a pipereasztaln ll
szrpalackbl benedvestette a kezt, s ppen a kzfejt drzslgette, amikor
meghallotta a kopogtatst a bejrati ajtn.
Jvk! kiltotta karrjra pillantva. Mr t perc mlva tizenkett, villant t az
agyn, neki meg tizenkettkor a boltban kellene lennie. Mindegy, gondolta, nvre,
Sylvia majd megoldja addig a dolgokat. Sylvival nem tartottk be szigoran a vltsi
idpontot.
 tsietett a nappalin, s a bejrati ajt fel tartva azon tndtt, vajon j
gumislagot kell-e vennie. Az a nyamvadt Greg mr hromszor meggrte, hogy
beugrik s megjavtja, de eddig mg nem jutott r ideje.
Amikor befordult a nappali szoba boltves ajtajn az elszobba, meglepetten
ltta, hogy fia laktrsa ll a kszbn.
Christopher! dvzlte mosolyogva, s kinyitotta a zsalus ajtt. Ht magt mi
szl hozta ide? Azt hittem, kimentek Greggel a thoz. Jjjn be.
dvzlm, Mrs. Reston.
Greg nincs itt, ha t keresi. Meggrte, hogy ma beugrik, j cscsot szerel a
slagomra. Eddig sznt sem lttam. De mg jhet. Ha akarja, megvrhatja.
Christopher belpett. sznadrg meg egy harsny narancs s zld szn hawaii
mints ing volt rajta, szrs lba szra meztelen, lbn gumipapucs. Amint az
asszony felpillantott, megltta torztott kpmst a fi napszemvegben, amelynek
kt rikt rzsaszn szra odaszorult a fle mg.
Az asszony trelmetlenl llt eltte, mert munkba kellett indulnia, s kzben
tovbbra is a klnijt drglte a kzhtba.
Hallom, el tud jnni hozznk negyedikn. Remek. Megprblunk
fokhagymaszszt befecskendezni a pulykba, azutn grillen megstjk a madarat.
Vgl, ha mg elviseljk egyms szagt a nap htralev rszben, rplabdzunk s
tekzhetnk. Mi a vlemnye?
Christopher nem vlaszolt. Nagyon lassan levette a napszemvegt, mely aztn
ott lgott a nyakban a rzsaszn tartpnton. Az asszony nyomban szrevette, hogy
srt.
Christopher, mi a baj? krdezte, s kzelebb lpett hozz. Christopher nyelt
egyet, dmcsutkja gy szllt al, mint amikor jgkockt dobnak egy pohr vzbe.
Mrs. Reston
Az asszony sok mindent tudott a fiatal frfirl, olyasmit, amirl Chrisnek fogalma
sem volt, hogy tudja. Ismerte nyomorsgos gyermekkort, tudott a szleirl, akik
gy bntak a fiukkal, mintha tvedsbl jtt volna a vilgra.
Christopher mondta, s az asszony, mikzben megrintette a karjt, s arra
gondolt, hogy Sylvia legfeljebb kicsit tovbb dolgozik majd egyedl. Beszlgetni
akar?
A fi megkszrlte a torkt, megragadta, s ersen megszortotta az asszony
mindkt kezt, amely kiss nedves volt a klnitl, s loncillatot rasztott.
Mrs. Reston, szrny hreim vannak. gy hatrozott, a legjobb, ha egyenesen
megmondja, kerlve minden hosszadalmas bevezett. Slyos baleset trtnt. Greg
meghalt.
Az asszony arcban semmi sem vltozott. A szemben sem.
Greg? ismtelte termszetes hangon, mintha a fi ltal kzlt hr tlsgosan
bizarr lenne, semhogy hihet legyen.
Szrnyen sajnlom suttogta Christopher.
Az asszony egy rkkvalsgig nem mozdult, csak llt a fi eltt, mikzben a
megrzkdtats hullmai begyrztek a szvbe, s megvltoztattk egsz lett.
Vgl a szja el kapta mindkt kezt, rmeredt Christopherre, s knnyeitl gy
izzott rozsdaszn szeme, mint a fnyesre drglt vrsrz.
Greg nygte ki elvkonyodott, eltorzult hangon.
ppen ide tartott. Egy aut trohant a piroson, s oldalt kapta. Mire a
rendrautnk a helysznre rt, mr halott volt.
, istenem suttogta az asszony, s lassan leengedte a kezt. Az nem lehet,
hogy Greg , ne, Greg nem.
 Akaratlan grcsk akasztottk el llegzett, s mindannyiszor megremegett a
torka. Szja kinylt, ttva maradt, de hang nem jtt ki rajta. Vgl gyszos, hossz
sztag trt el a torkbl, mikzben Christopher a karjba kapta, s rezte, amint a
napszemvege nekinyomdik a mellkasnak. Flrerntotta a szemvegt, s teljes
erbl maghoz szortotta az asszonyt, akinek siratneke olyan sznalmasan
hatott, mint amikor egy gyerek magas, bizonytalan hangot csal el a hegedjbl.
Nem nem neeeeem Lee Reston elvkonyodott, elbicsakl hangon zokogott
Christopher fle mellett, arct az g fel fordtotta. Vgl, amikor gy tnt, tdeje
mr-mr megreped a leveghiny miatt, ktsgbeesett zokogsban trt ki, egsz
teste belerzkdott. Christopher ersen tartotta, rezte, hogy az asszony egsz
slyval rnehezedik, aztn megroggyan a trde is, s az nyakba kapaszkodva
lgott.
Mg egy, csak azt ne zokogta. Nem, mg egy, csak azt ne!
Christophernek megszakadt a szve. Valban megszakadhatott, mert mlyen
odabent rezte ezt a szakadst, nyoms nehezedett csontjaira, hasra, tdejre.
ppen jjtt ide hogy megjavtsa a slsla Az
asszony kptelen volt befejezni a mondatot.
Igen suttogta fojtott hangon Christopher. ppen ide kszlt, hogy
megjavtsa a slagjt.
Az asszony egsz testben remegni kezdett, Christopher lassan leeresztette a
padlra. rezte a kemnyfa hs rintst, amint letrdelt, mikzben tartotta az
asszonyt, hogy oldalt ne dljn. Az asszony homlokval Christopher nyaknak dlt, a
nevetsges hawaii ingbl kiltsz meztelen nyaknak, belekapaszkodott az ingbe,
zokogott, zokogott, jobbra-balra hajlongott, s olyan ersen dlt a frfinak, hogy az
minden egyes tsre htratntorodott.
Megprblta egyszer mr megjavjavtani de rossz cs
cscsot hozott.
Tudom suttogta Christopher , tudom s kzben az asszony htt
drglte. A torkt elszortotta a sznalom, arra gondolt, brcsak megkmlhetn ettl,
brcsak visszahozhatn Greget, visszahozhatn neki msik halott gyermekt vagy a
frjt, aki segthetne tllni ezt a megprbltatst. Ehelyett csak trdelt, s megtett
minden tle telhett, hogy vigaszt nyjtson neki, , aki nem egszen idegen, de
tvolrl sem bart, csak egy fiatal frfi, akivel az asszony nhnyszor futlag
tallkozott, akihez kedves volt, mert Christopher egytt dolgozott s lakott a fival.
Hossz ideig trdeltek egytt, Christopher ingnek eleje tnedvesedett. Az
asszony mg mindig zokogott, hajladozott jobbra-balra, elnyjtott hangon siratta fit.
Christopher megragadta a karjt, leltette a padlra, nekitmasztotta az elszoba
falnak, azutn mell lt, fl karral tlelte, az asszony meg a mellnek dlve srt.
Srt s hajlongott. Hajlongott s srt. Kk farmerszoknyjt stt foltok pontoztk.
Mindjrt visszajvk mondta Christopher, nekitmasztotta az asszonyt a
falnak, azutn elsietett, hogy papr zsebkendt keressen; tallt is a konyhban, s
odavitte neki. Ismt lelt mell, a kk virgos dobozt az asszony lbe tette, kihzott
magnak hrom kendt, hrmat meg az asszony kezbe nyomott. A papr
zsebkendk kkadtan hevertek az lben, pedig izmok nlkli, ernyedt halomknt
kuporgott a falnak tmaszkodva. Christopher fl karral tlelte, hagyta, hadd srja ki
magt; arct az asszony hajba hajtotta, simogatta a karjt, idnknt meg-megtrlte
az arct, azutn a magt is, az tnedvesedett papr zsebkendket meg a fldre
dobta.
 Odakint az utcn egy aut robogott el a hz eltt. A locsol a kocsifelhajt vgre
loccsantotta a vizet tzszer tizentszr hsszor. Az asszony feje izzott
Christopher hna alatt. Meztelen karja odatapadt a frfihoz.
Nagy sokra szaggatottan flshajtott, lassan flemelte az arct, kzfejvel
vgigsimtott a homlokn. Christopher lefejtette a karjt rla, s azon tpeldtt,
mitv legyen. Az asszony ersen kifjta az orrt, azutn eldobta a papr
zsebkendt.
, istenem suttogta. Mg abban sem volt biztos, lesz-e annyi ereje, hogy
elreroggyasztott vllal kpes lve maradni a falnak dlve. Lehunyta szemt, a halk
srs meg-megrzta a testt.
Hol van Janice? krdezte Christopher.
Az asszony szempilli kzl knnyek szivrogtak. Rharapott az ajkra, hogy
visszafojtsa feltr vinnyog zokogst. Felhzta kt trdt, tlelte ket kt kzzel,
kzjk frta a fejt, mikzben tovbbra is rzkdott a vlla.
Christopher a lapockjra tette a kezt.
Hol van? krdezte suttogra fogva hangjt.
SSan FrFranciscban.
San Franciscban?
A babartnjvel, KKimmel.
Christopher tudta, valban gy van. Greg mondta, hogy a hga egyhetes
vakcira nyugatra utazik.
Ht Joey?
Joey odafent van a Sirly-tnl Whit Whitmankkel.
Valakinek rtestenie kell ket.
Az asszony tovbbra is remeg vllal grnyedt elre. Christopher nem tudta, mit
tegyen: ne trdjk a rszletekkel, vagy vegye kzbe a dolgokat, hagyja, hadd srjon
az asszony, vagy prblja rvenni, hogy hagyja abba, menjen segtsgrt, vagy
hagyja magra t?
A nvre a boltban van? krdezte vgl.
Az asszony fejt most kt keze kz szortva nmn blintott.
Christopher letrdelt mell, lenzett rvidre nyrt, sszekcolt hajra, amely
barnn fnylett, helyenknt rezesen csillogott.
Szeretn, hogy flhvjam, hogy szljak neki, maradjon itt magnl?
Nnem. Az asszony vgre flemelte a fejt, s nyitott tenyrrel megtrlte
szeme aljt. Nem, majd n felhvom. Szipogott egyet, hna al kapta a papr
zsebkends zacskt, s meg-meginogva megprblt felllni. Amikor a sarkn elre-
htra himbldzott, Christopher flsegtette, is felllt vele egytt, tovbbra is ersen
fogta a karjt, mikzben az asszony leszegett fejjel ismt megtrlte a szemt.
Nagy sokra erltetett, remeg mosolyt kldtt a fiatalember fel. Christopher
nem viszonozta, tfogta a vllt, s lassan megindult vele a konyha fel. A telefon a
polcon llt, de a frfi gy gondolta, biztosabb helye lesz az asztalon. Odahzott egy
szket, leltette az asszonyt, odalt mell arra a szkre, amelyen a pulvere lgott.
Az asszony ersznye, a coca-cols veg s a knyvek mg mindig ott hevertek az
asztalon, emlkeztetve az ltala megszaktott boldog, szokvnyos napi
foglalatoskodsokra.
Nem kell mg senkit sem felhvnunk. Nem kell elsietnie.
Az asszony felknyklt, egyik kezre hajtotta a fejt, arct a tolajt fel
fordtotta, ahol a fggny mg mindig lengedezett a meleg nyri fuvallatban.
Christopher sztlanul vrt. Annyira egytt rzett az asszony gyszval, hogy
pillanatnyilag el is feledkezett a magrl.
 El kell mennem azonostani? krdezte Mrs. Reston duzzadt arct Christopher
fel fordtva.
Nem. A jogostvnya alapjn azonostottk.
Az asszony lehunyt szemmel megknnyebblten felshajtott, azutn felnyitotta a
szemt.
Maga ltta t?
Nem.
Meg akarja nzni?
Magam sem tudom.
Nem tudja, nagyon sszetrt?
Nem krdeztem. Szigoran vve ez igaz is volt. Nem krdezte.
Az autjban volt?
Christopher flllt, sorra nyitogatott hrom szekrnyajtt, amg tallt poharakat. Az
egyiket a htbl kivett jgkockkkal tlttte meg, azutn visszament az asztalhoz,
felnyitotta a klsveget, s teletlttte az asszony pohart.
Az autjban volt? ismtelte meg Mrs. Reston szenvtelenl s makacsul,
kszlve a kvetkez krdsre.
Christopher az veg tolajthoz lpett, megllt httal az asszonynak, szlesre
terpesztette a lbt, meztelen lbujjai belemlyedtek papucsnak szivacsos kk
gumijba.
Nem. A motorbiciklijn lt.
Rvid hallgats utn, mikzben az asszony tudatig eljutott a kzls, magas,
sajtos, hegedjre hasonlt hangjn nhny rvid, tompa, szaggatott hangot adott
ki. Christopher megfordult: az asszony nem nylt az italhoz, az asztalra knyklt,
kt kzzel eltakarta az arct. Christopher mgje lpett, kt tenyere kz fogta a
nyakt, csak hogy tudassa vele, ott van, hadd rezze olyasvalakinek az rintst, aki
trdik vele.
Egyltaln nem kell megnznie. Mire lenne j?
Nem tudom de kell n az anyanyja vagyok , istenem, , istenem
Jt tenne, ha itt lenne a csaldja maga krl. Felhvjam a nvrt vagy az
desanyjt?
Majd n telefonlok. Mrs. Reston megtrlte az arct, sszeszedte magt
annyira, hogy fltpszkodjk, kt kezvel ersen az asztallapra tmaszkodott.
Christopher figyelte, hogyan indul a konyha U alak munkaasztalhoz, s ott
felveszi a fehr telefont. A bg hang tizent msodpercig hallatszott, aztn az
asszony trcszs nlkl visszaejtette a kagylt, s rroskadt a pultra.
Christopher odasietett hozz.
Majd n telefonlok ajnlotta. Kit hvjak? gy tnt, Mrs. Reston kptelen volt
dnteni.
Nem tudom vinnyogta, s jra srni kezdett. Nnem tudom. Nem akarom
nennek kitkitenni ket.
Jjjn. Christopher visszavezette a konyhaasztalhoz. ljn csak le, n majd
elintzem. Hol van a telefonknyve?
A fikban ott szemben.
Christopher a msodik fikban tallt r az asszony szemlyes telefonknyvre;
fllapozta, s megkereste virgzletnek a telefonszmt. Mikzben trcszott, Mrs.
Reston htrafordulva nzte, vilgoskk papr zsebkendt szortott a szjra, szeme
piros volt, s zporoztak belle a knnyek.
Virgkereskeds jelentkezett egy ni hang.
Mrs. Eiddel beszlek? krdezte Christopher.
 Igen, az beszl.
Mrs. Eid, egyedl van a boltban, vagy van ott magval mg valaki?
A n gyant fogott.
Ki beszl?
Bocsnat. Christopher Lallek vagyok. Unokaccsnek, Greg Restonnak a
bartja. A hga hzbl beszlek, s attl tartok, nagyon rossz hrem van. Greg
motorkerkpr-balesetben meghalt.
Az ezt kvet csendben lelki szemeivel szinte ltta, ahogy Mrs. Eid ttott szjjal
egy szkbe roskad.
, istenem.
Sajnlom, hogy minden elkszts nlkl kzltem a hrt. Van ott valaki
magval?
Mrs. Eid srni kezdett, de szjra szortott kzzel igyekezett elfojtani a zokogst.
A beszlgets alatt Christopher egy percig sem vette le a tekintett Mrs. Restonrl.
Az asszony flllt, megkerlte a konyhaszekrnyt, s tvette a kagylt.
Sylvia? , Sylvia Tudom , istenem igen nem, nem egyik sem
igen jaj, igen, nagyon krlek ksznm.
Ismt megtntorodott, s miutn letette a kagylt, Christopher karjba roskadt.
tjn suttogta, s belekapaszkodott a fiba. Christopher emlkezetbe beivdott
klnijnek illata, mikzben ott lltak a konyhban, vrva az asszony nvrnek az
rkezst. Ms benyomsok is mlyen bevsdtek emlkezetbe: a hts kert fin
thatol dlutni fnysugarak pontos szge; a fggny libegse; a tvolban
megindtott fnyr zgsa; a frissen vgott f illata; egy virgcsokor ltvnya, mely
hol elmosdott, hol kilesedett, majd ismt elmosdott, amint szeme jra meg jra
knnybe lbadt, jl ismert kerti virgok voltak a csokorban, de Christopher nem tudta
a nevket, aztn Greg fnykpe, amelyet egy kk tapts falon lg bekeretezett
nyomat sarkba dugtak; kicsapdott pragyngyk, amint leperegnek egy jeges
klspohr faln olyanok, mint a Greg anyjnak arcn leperg knnyek; az
asszony farmerszoknyjnak rintse az meztelen lbszrn; a nyakhoz szorul
forr ni arc, meg az inge, mely kettjk knnyeinek nedvessgtl a brhez
tapadt; a htszekrny ajtajra tztt feljegyzs: Gregnek odaadni a maradk
lasagnt; meg egy msik emlkeztet: Janice, NW75. jratszm 1.35; a fnyr
szakadatlan dbrgse; s Vince Gill szomorks dala a rdiban: Ha kimondom a
nevedet.
Jaj, mennyire szerette ezt a dalt suttogta elbicsakl hangon Greg anyja.
Igen, tudom felelte Christopher. llandan ezt tette fel a lemezjtszra.
Mindketten nagyon szerettk ezt a dalt, s mindkettjknek megvolt CD-n.
Christophert is, Lee Restont is elfogta a szomorsg, mert flismertk, mennyi
ilyen gyszos emlket rejtenek az elkvetkez napok, hnapok s vek.
Meghallottk a hz eltt lefkez kocsit, s elengedtk egymst. Az asszony
homlokn kerek, piros folt jelezte, hol szortotta oda a fejt Christopher nyakhoz; a
foltot mly, vrs csk szelte t, Christopher lnk rzsaszn szemvege szrnak a
nyoma.
A jrdn kzeled lptek hallatszottak. Kinylt a bejrati ajt, s Lee odarohant.
Christopher a nyomban volt, de htrahzdott, gy figyelte az els szomor lelst
mg sok ilyennek lesz a tanja az eljvend napokon. Ltta, hogy az asszonynak
ismt elerednek a knnyei, s nehezen br, de visszafojtotta a sajtjait.
, Lee Amint Christopher meghallotta az egytt rz szavakat, arra gondolt:
tlsgosan sok ez egy nnek - a csecsemje, aztn a frje, most pedig a felntt fia.
Mirt, Sylvia, mirt? kesergett azasszony.
 Nem tudom, drgm, nem tudom. Sylvia csak ennyit volt kpes vlaszolni
erre. A kt nvr sszekapaszkodott, egytt srtak.
, Greg Greg A nv jajveszkelsknt trt el Lee Restonbl, hossz,
bnatos kiltsknt szeretett fia utn, aki soha tbb nem hallja a sajt nevt.
A nmn figyel Christopher Lallek gy rezte, ahogy mlnak a percek, egyre
nyomasztbb vlik lehangoltsga. Harmincves volt, de letben elszr lte t a
valdi gysz kesersgt. Maga is meglepdtt, mennyire tancstalan s
bizonytalan. Addigi letnek minden gondja-baja jelentktelennek s lnyegtelennek
tnt, amikor a hall szrny megmsthatatlansghoz mrte. Milyen emszt,
milyen hatalmas ez, megfosztja az embert mg a gondolkods, a mozgs akarattl
is, szinte mozdtani sem tudja vgtagjait, hogy elinduljon a kvetkez eshetsg fel.
S ha gy rez, mit rezhet az anya?
Lee Reston kibontakozott nvre lelsbl, s a htralp Sylvia Eid
megpillantotta a kzelkben tblbol Christophert. Maga Christopher szlalt
meg nagy nehezen, knnyeit nyelve. Christopher a maga szmra is vratlanul olyan
ervel szortotta maghoz az idegen nt, amit tegnap mg el sem tudott volna
kpzelni. , aki fken tartotta az embereket, aki nem nylt meg senki legkevsb
idegenek eltt, most szorosan maghoz lel egy asszonyt, akivel addig jformn
mg szt sem vltott.
Egy pillanatra vigaszt talltak lelskben, azutn ismt Lee fel fordultak, akinek
a legnagyobb szksge volt erre. Ktfell tkaroltk, a nappali szoba fel vezettk,
leltettk maguk kz a dvnyra sajtos hely volt ez htkznap dlidben, de gy
tnt, alkalmas a gyszolsra. Lee Reston grcssen kapaszkodott nvre kezbe,
s jra meg jra megismtelte kntlst, melyet Christopher mg oly sokszor hall
majd a kvetkez hrom napon.
Ide ide tartott, hogy j j cscsot szereljen a slagomra.
Mirt kezdett el ismt knnyezni e szavak hallatra Christopher? Taln azrt, mert
ez emlkeztette r, milyen gondtalanul vette adottnak az letet egy rval ezelttig?
Vagy mert e szavak felidztk, milyen gyngden trdtt Greg az anyjval? Avagy
mert egyike volt azoknak az egyszer, htkznapi dolgoknak, amelyek minden
sznl hangosabban szlnak a szeretetrl s az odaadsrl?
A kt asszony nagy nehezen tljutott egy jabb rzelmi buktatn.
Honnan tudtad meg? krdezte vgl Sylvia.
Christophertl. Amint meghallotta, ide jtt. Sylvia knnyes pillantst vetett
Christopherre.
Maga honnan tudta meg?
n Christopher knytelen volt megkszrlni a torkt, s ellrl kezdeni a
mondatot. Bementem az rszobra, hogy elhozzam a fizetsi csekkemet, ott
mondtk meg nekem.
Lee Reston knnyein t flpillantott. Ersen megszortotta a fiatalember kezt.
Micsoda szrny megrzkdtats lehetett ez magnak. S azutn t kellett
jnnie ide, hogy elmondja nekem. Christopher lenzett az asszony kezre, amely
elfedte az vt, s jra tlte a megdbbenst, de valahonnan a lelke mlybl ert
mertett, s nem remegett meg a keze, a szeme is szraz maradt. Kifordtotta a
tenyert, sszefzte ujjait az asszonyival.
Olyan tkozottul szerette magt suttogta neki rekedten. Lee Reston lehunyta
a szemt, igyekezett rr lenni rzelmein. Amikor ismt felnzett, nagy, rozsdaszn
szivrvnyhrtyja knnyben szott.
Ksznm sgta, s ersen megszortotta Christopher kezt.
 Abban a pillanatban, amikor a gysz s az egyms irnti rokonszenv kttte
ssze ket, valamifle szavakkal ki nem fejezhet kapcsolat jtt ltre kzttk.
Christopher azt adta meg Lee Restonnak, amire hatatlanul szksge volt ahhoz,
hogy tvszelje a kvetkez rt.
Lee flismerte, hogy valamennyik kzl a fiatal frfinak jutott a legnehezebb
feladat: el kellett jnnie, hogy kzlje vele a hrt.
Itt leszek, szmthat rm mindenben, amire csak szksge lesz grte
Christopher, s ez az gret olyan mlyrl fakadt, mint a Greg irnti szeretete s az
elvesztse fltt rzett fjdalom.
Ksznm, Christopher mondta az asszony, s mg ersebben megszortotta
a kezt. Els zben mltnyolta teljes egszben Christophert, s beismerte
nmagnak, milyen vigasztal egy frfi jelenlte, s tudta, hogy az elkvetkez
szrny napokban jra meg jra segtsgl hvja majd.

Kett
Lee Reston gy rezte, mintha rmlomban mozogna, s idnknt annyira
thatotta a szomorsg, hogy kptelen volt brmire is, csak srni tudott. Mskor meg
gy jrt-kelt, mintha nem is lenne az gy vrta a kvetkez iszonyatrohamot s
ktelessgnek elkerlhetetlen teljestst. Fel kell hvnia Janice-t.
Janice Alighogy kiejtette a nevt, zporoztak a knnyei, ugyanakkor nem
volt hajland romba dnteni lnya vilgt, csak az utols pillanatban, amikor mr
nem lehet tovbb halogatni.
Majd n felhvom Janice-t ajnlkozott Sylvia.
Ksznm, Sylvia, de Janice-nek tlem kell hallania
Jaj, Lee, mirt teszed ki magad ennek?
Az anyja vagyok. Megteszem.
Lee Restonban volt valami engesztelhetetlen vons, s ez annyira ers volt, hogy
nha mg magt is meglepte. Nem vallott volna r, ha julsba menekl, ha
sszeesik. Amivel szembe kellett nznie, azzal szembenzett. gy volt ez mindig, s a
jvben is gy lesz. Itt volt mellette Sylvia, s az a fiatalember, Christopher is.
Tmaszkodni fog rjuk, s megteszi, amit meg kell tennie.
Annyit azonban megengedett Sylvinak, hogy trcszzon. Lee trde
megroggyant, keze megremegett, amikor tvette a hallgatt. Valaki egy szket tolt
al micsoda megknnyebbls , s lerogyott r.
Janice hangja szvfacsaran boldogan csengett.
Szia, anya! Micsoda meglepets! t perc mlva mr itthon sem talltl volna.
Ma a halszkiktbe megynk!
, Janice, drga kislnyom, brcsak ne kellene ezt a fjdalmat okoznom neked.
Drgm, attl tartok, arra kell megkrjelek tged, hogy gyere haza. Nagyon
szomor hrem van. Janice; drgm, annyira sajnlom nagyon slyos
motorkerkpr-baleset trtnt.
Amikor els zben ejtette ki e szavakat, olyan volt, mintha elszr hallan: a
dbbenet s az iszonyat sszefondott valamifle irrealits rzsvel, mintha
msvalaki beszlne a firl.
A mi drga Gregnk meghalt.
Jaj, nem nem neeeem. Jaj, anya , istenem nem Lee kt kzzel
szorongatta a telefonkagylt, szeretett volna ott lenni Janice mellett, hogy karjba
zrja, ringassa, tsegtse ezen. Csakhogy ktezer mrfld vlasztotta el ket, s
csupn tehetetlenl hallgathatta lnya srst.
Nem, nem, ez nem lehet igaz!
 , Janice, drgasgom, brcsak veled lehetnk. Ezekben a szrny
percekben, amg telefonlt, Lee csak homlyosan szlelte, hogy Sylvia tkarolja, s
hogy Christopher is ott ll mellette.
Janice, az els az els replvel ha ha Knnyekben trt ki, de
megprblt uralkodni magn, hogy Janice ne hallja srni. Sylvia maghoz lelte,
Christopher pedig tvette a kagylt.
Janice, Christopher Lallek beszl. Itt vagyok anydnl, s itt van vele a nnd,
Sylvia is. Rettenetesen sajnlom igen, mindnyjan kbultak vagyunk a
dbbenettl.
Janice hangja meg-megbicsaklott, zokogott. Krdezett, Christopher pedig
vlaszolt megvlaszolta azokat a nehz krdseket, hogy ne az anyjnak kelljen
megismtelni ket. Janice, add Kimet. Christopher tudta, Janice annyira
magnkvl van, hogy kptelen cselekedni, ezrt a msik fiatal nvel beszlte meg a
repljegy-foglalsok megvltoztatst, meghagyta neki, hvja vissza, meg hogy
maga megy ki Janice-rt a repltrre, brmikor rkezzk is. Amikor megbeszltk
ezeket a rszleteket, visszaadta a kagylt Mrs. Restonnak, s nmn hallgatta a
fjdalmas bcsszavakat.
J Janice? Igen n is Krlek, siess. Lee letette a kagylt. Teljesen
kimerlt.
Felhvhatom Joeyt is mondta gyengesge ellenre , hadd legynk tl rajta.
Hadd hvjam n krlelte suttogva Sylvia. Krlek. Majd n elintzem.
Nem, Sylvia. Ezt is nekem kell megtennem. s ott van mg a temetkezsi
vllalat. Azutn hagyom, hogy Christopher s te intzztek a tbbit.
Kiderlt, hogy a Whitman csald nincs otthon. Forr nyri dlutn volt, nyilvn
kimentek a tra.
Majd jra prblkozunk, amg nem jelentkeznek mondta Lee. Rmeredt a
telefonra, bartnak is, ellensgnek is rezte. Egyszer mr tlte mindezt, tudta, mi a
teend, de kptelen volt megtenni a mozdulatot, hogy ismt felvegye a hallgatt, s
megbzst adjon egy temetkezsi vllalkoznak. risten a motorkerkprjn. A
kp iszonyatos ervel hastott bel, de elrejtette egy emlk mg: az egszsges,
mosolyg Greg kihajt a kocsifeljrrl, kezvel bcst int, s azt kiltja: Kszi a
finom kajt, mama. Fantasztikus szakcs vagy!
Ms emlkek is feltolultak benne, az a nap, amikor Bill meghalt, meg amikor
Grant, a hrom hnapos csecsemjk. Megborzongott, felidzte kt megmaradt
gyermeknek a kpt. Szerencss vagyok gondolta , k mg megmaradtak
nekem. Ers leszek az kedvkrt.
Ernek erejvel rjuk gondolt, s fltrcszta a temetkezsi vllalatot. Tartotta
magt, egszen addig a krdsig:
Hol van?
Egyszeriben rtrt a valsg, sszeroppant.
Mirt hol? ismtelte, s gy tekintett krbe, mintha a festett falon keresn a
vlaszt. n n nem is jaj, szentsges risten
Christopher odaugrott, s tvette a hallgatt. Tisztn, tekintlyt parancsolan
csengett a hangja.
Christopher Lallek rendr beszl, az anokai rendrsgtl, az elhunyt bartja
vagyok. Felelhetek n a krdsekre?
Hallgatta a vlaszt.
Irgalmasok Krhza, halottaskamra mondta vgl.
Ma, tz ra harminckor.
Motorkerkpr-baleset.
 Igen.
Igen, azt hiszem.
910-8510.
Evanglikus valls.
Igen, ha neki nincsen, neknk lesz a rendrrsn.
Ha lehetsges, nmi idre lesz szksge, hogy eldnthesse. Mg csaldja
nhny tagjt nem sikerlt rtestenie.
Igen, jobb lenne holnap.
Azt hiszem, kilenc ra megfelelne. Ksznm, Mr. Dewey. Christopher letette a
kagylt, azutn felrta a telefonblokkra Walter Dewey nevt s telefonszmt.
Persze tallkoznia kell vele fordult oda Lee-hez , de rr holnap. Mr. Dewey
kilenc rt javasolt, n azt mondtam, gy gondolom, ez megfelel. Addig semmi
elintznivalja sincsen, s ezzel se gytrje magt. A vllalkoz majd mindenrl
gondoskodik.
Greg mr a hullahzban van?
Igen. Az Irgalmasok Krhzban. Ha a rendrsg jelenti be a hallesetet,
mindig odaviszik a holttestet. Mr. Dewey majd elintz mindent.
Lee ismt rbredt, mennyire rl, hogy itt van vele Christopher Lallek. Nyilvn
mg is sokkos llapotban van, de jl leplezi, tvesz tle nhny knos feladatot,
akr a frje tenn, ha mg lne vagy mint egy felntt fi. Valahnyszor Lee gy
rezte, hogy sszeroppan, Christopher a segtsgre sietett, s tvette tle a
feladatot krs nlkl. Lee rdbbent, az, hogy itt van vele radsul nem
akrmilyen frfi, hanem Greg legjobb bartja , jr-kel a konyhban, minden
lehetsges mdon leveszi vllrl a terhet, az olyan, mintha maga Greg lenne itt.
Elfordult Sylvitl, s odalpett a fiatalemberhez.
Christopher szlt hozz, s kezt a fi rikt hawaii ingnek rvid ujjra tette.
Ksznm. Sajnlom, hogy sszeomlottam, s magra hagytam ezt.
Joga van sszeomlani, Mrs. Reston. Ez lete egyik legszrnybb napja.
A maga letnek is mondta az asszony egytt rzen.
Igen valban. De A htszekrny ajtajra tapasztott cdulkra tvedt
Christopher pillantsa. gy hiszem, azt akarn, hogy tlem telheten mindenben
a segtsgre legyek, ezrt, ha nincs ellenre, itt maradok.
Lee ersen meglelte; mindketten hallottk, hogy a msik miknt prblja lenyelni
a bnat knnyeit. Az asszony kt kzzel drglte Christopher htnak kzept,
mintha csak a sajt fia lenne, s rpke pillanatig gy rezte, ismt Greget tartja a
karjban.
Csngtt a telefon.
Sylvia vette fel a kagylt, a tbbiek figyeltek, hallgattk, mit beszl.
Igen, Kim. Northwest, hrom-tvenhatos jrat Ht ra tvenkilenc. rtettem.
Feljegyezte a blokkra, azutn egy ideig sztlanul hallgatta, mit mondanak a vonal
msik vgn. Sajnlom, hogy tnkrement a vakcid, de nagyon kedves tled,
hogy hazajssz vele. Biztos vagyok benne, Janice-nek szksge lesz a
tmogatsodra. jabb kis sznet utn: Ht ra tvenkilenc, igen. Nem tudom
mg, melyiknk lesz kint s hoz be titeket, de valaki ott lesz. Lgy szves, mondd
meg Janice-nek, hogy az anyja nagyon jl tartja magt. Itt vagyunk mg vele, s
llandan lesz mellette valaki. Igen. Igen. Rendben van, akkor tallkozunk.
Sylvia letette a kagylt.
Kim is hazajn Janice-szel, prblj ne aggdni miatta, Lee.
S ez csak az els telefonhvs volt, szmtalan kvette. Ahogy telt-mlt a dlutn,
kiderlt, milyen elkpeszt mennyisg telefonhvst kell elintzni egy vratlan
halleset kapcsn. Sylvia s Christopher felvltva intzkedett. rtesteni kellett
Barryt, Sylvia frjt, aki a hr hallatra alig negyed ra mlva mr meg is jelent.
Szlni kellett Lee apjnak s anyjnak, k hangos zokogsban trtek ki, s csak
hosszas nyugtatgats utn voltak kpesek megszlalni; el kellett mondani a
szomszdban lak kedves bartnnek, Tina Sandersnek, aki szintn azonnal tjtt.
Fel kellett hvni a virgzletet. s Whitmanket jra meg jra, de mg mindig hiba.
A hz kezdett megtelni ltogatkkal. Szomszdok nztek be, krdeztk, miben
segthetnnek. Sylvia kezdte megszervezni ket, hogy telefonon rtestsk az
ismersket. S mikzben lertk a neveket s a telefonszmokat, Lee-t sajtos rzs
fogta el. Megfordult, felnzett, s mr-mr szra nylt a szja, hogy megkrdezze:
Felhvta mr valaki Greget? Mintha csak szokvnyos nap lenne. Meghkkenve
visszafogta magt, mieltt kimondta volna, s jra belenyilallt a felismers: a fia
valban meghalt. Krlvettk a nk, akik mind a telefonfzetben keresgltek, s
kzben arra gondolt, csakugyan lehetsges, hogy soha tbb nem fogja felhvni
Greget, soha tbb nem hallja nevetni, soha tbb nem ltja, amint belp ebbe a
konyhba, kinyitja a htszekrny ajtajt, s maradkok utn kutat? Sohasem ltja
majd, hogy megnsl s gyermekei lesznek? S valban igaz lehet, hogy Greg halla
vltotta ki krtte ezt a zsibong hangzavart?
Valaki egy harminchat adagos kvfzt cipelt be, s a hzat hamarosan
betlttte a friss kv illata. Msvalaki egy tl felszeletelt gymlcst hozott, vgl
egy kvtorta jelent meg. Megrkeztek Lee szlei; sokkal inkbb k szorultak
vigaszra, semmint hogy vigasztalhattk volna a lnyukat. Lee maga is meglepetten
tapasztalta, hogy , akinek magnak is oly nagy szksge lenne vigaszra, vigasztalja
a szleit. Csakhogy a szlk szmra mg az jdonsg dbbenetvel hatott a hr.
Egy rpke pillanatig, mikzben tlelve tartotta anyjt, s rezte, hogy az ids
asszony zokogsa mindkettjket megremegteti, Lee azt gondolta: ki kell
szabadulnom innen! Egy percig sem brom tovbb! De ekkor nylt az ajt, s ismt
belpett valaki. Valaki, akinek szksge volt arra, hogy elsrja magt Lee vlln, s
ktsgbeesetten a karjba zrja t. A gyszolk egyre hangosabb fecsegse
kzepette Christopher odalpett Lee-hez.
Mrs. Reston, sikerlt megkapnom telefonon Joeyt mondta halkan.
Lee szve vadul dobogott, s egyszeriben gy rezte, mintha lombl lenne a lba.
Ktelessgtudan odament a telefonhoz. Christopher nem tgtott mellle, azutn
htat fordtva neki megllt, mintegy pajzsknt, hogy vdelmezze a tbbiek tekintete
ell, amg eleget tesz a kvetkez szvszaggat ktelessgnek.
Joey?
Szia, anya, valami baj van? Mirt Chris hvott fel engem?
Joey, drgasgom, ez a legszrnybb dolog, amit valaha is kzlnm kellett
veled
Lee sznetet tartott, hogy sszeszedje magt.
Valaki megsrlt, anya? krdezte rmlten Joey. Janice-nek semmi baja?
Nem Janice-rl van sz, Joey Gregrl.
Gregrl? A fi hangja megbicsaklott, magas fejhangon krdezte: Mi trtnt?
Gregnek motorkerkpr-balesete volt, drgasgom. Joey alig hallhatan lehelte:
.
Greg meghalt, drgasgom.
Joey vgtelenl hossz ideig nem szlt semmit. Amikor vgl megszlalt, hangja
meg-megbicsaklott, mint amikor egy ve mutlni kezdett.
Meghalt? De ht de ht hogyan lehetsges ez?
Tudom, nehz elhinni, de sajnos igaz. Ma reggel trtnt.
 De ht de ht gy volt, hogy jv hten elvisz a haverjaimmal egytt a vlgyi
vsrra.
Tudom, drgm, tudom.
Jaj istenem, anya Joey megprblta visszafojtani a srst, de elcsukl
hangja s flbemaradt mondata elrulta. Ez nem igazsg.
Tudom, Joey suttogta az anyja.
Mi lesz velnk nlkle?
Meglesznk majd megltod. Nagyon nehz lesz, de mg itt vagyunk egyms
szmra. S annyi ember szeret bennnket. Sylvia nni itt van most velem, s
nagymama meg nagypapa, meg rengeteg szomszd s Christopher, Janice pedig
ma este rkezik. De ugye tudod, hogy terd is szksgem van?
Igen nygte ki nagy nehezen Joey.
Szeretlek. Megltod, minden rendben lesz. Egytt tvszeljk majd.
Igen. Most Mrs. Whitman akar beszlni veled.
Uramisten szlalt meg rmlten Mrs. Whitman. Azonnal indulunk. A lehet
leghamarabb hazavisszk Joey t. Jaj, Lee, annyira sajnlom.
Lee letette a kagylt, megtrlte a szemt, s szrevette, hogy Christopher mg
mindig pajzsknt vdi a szobban tolong rszvtnyilvntktl. A fi ekkor
megfordult.
Ht ez nehz lehetett mondta halkan.
Igen.
Fel kell mennie valakinek kocsin, hogy hazahozza Joeyt?
Nem, Whitmank hazahozzk.
Biztos? Mert n elmehetek rte. Szvesen megtennm. Lee mlysges hlt
rzett. Kezt a fiatalember karjra tette.
Tudom, hogy megtenn, de nem szksges. Azonnal indulnak. De ha azt
komolyan gondolta, hogy kimenne a repltrre, s behozn Janice-t meg Kimet,
akkor nagyon hls lennk.
Chris kt kezbe fogta az asszony kezt.
Ht persze, hogy komolyan gondoltam felelte.
Mert ha n mennk ki Janice-rt, taln pp nem lennk idehaza, amikor Joey
megrkezik, s n Lee rezte, hogy ismt elragadjk az rzsei, de Christopher
megakadlyozta az jabb sszeroppanst.
Ne mondjon semmit. Ott leszek, amikor a gp fldet r. De maga hogy van?
Brja mg? Nem kr egy kvt, vagy valami mst?
Nem, ksznm, Christopher, inkbb maga kapjon be valamit.
Nem, kptelen lennk lenyelni egy falatot is. Azt hiszem, azonnal kiadnm.
Ks dlutnra jrt. A szomszdok kezdtek visszaszllingzni, meleg telt,
szendvicset, saltt hoztak. A bejrati zsalus ajt szntelenl nylt s csukdott, a
halk beszd betlttte az egsz hzat.
Sylvia jtt be a konyhba.
Lloyd van itt mondta.
Lloyd. , Lloyd. Lee nyomban elindult az elszobba, ahov apsa egy
pillanattal elbb lpett be. Haja ugyanolyan ezstsen fnylett, mint szemvegnek
kerete. A kzptermet, egyenes tarts frfinak olyan gyngd volt az arca, mint
senki msnak, akivel Lee valaha is tallkozott arcvonsai mg a gysz perceiben is
belenyugvst s szvlyessget sugroztak.
Lee szlalt meg, s nem is mondott tbbet, csak tlelte a menyt, sokig gy
tartotta, s mindketten jra tltk azt a napot, amikor ugyangy gyszoltk Billt,
Lloyd fit. Furcsa, gondolta Lee, mennyire szereti ezt az embert. Jobban, mint sajt
apjt, felszabadultabbnak rzi magt a trsasgban, szintbben tud beszlni vele,
feltrhatja a lelkt eltte. Nem volt Bill sohasem tvesztette volna ssze vele Billt
, de Lloyd Reston karjban mgis kzelebb rezte magt a frjhez, mint brhol
msutt. Most is gy rezte, Bill itt van vele, ersti t, Lloyd halkan megszlalt.
Az let tele van szomorsggal, s neknk aztn kijutott belle, igaz, kicsikm?
De ezt is t fogjuk vszelni. Tudjuk, hogy kpesek vagyunk r, mert mr megtettk
egyszer.
Amikor Lloyd htralpett, szeme s arca knnyben zott, de nem rendezett olyan
sznpadias jelenetet, mint Lee anyja s apja, s az asszony ezrt hls volt neki,
mert megnyugtatan hatott r a frfi viselkedse.
A gyerekek tudjk mr?
Igen. ton vannak.
Helyes. Lloyd megszortotta menye vllt. Mindjrt jobb lesz, amint
melletted lesznek. Nem tl sok itt az ember? Nem nyomasztunk tged?
Nem. Valamennyien jt akarnak, s szksgt rzik, hogy sszegyljenek, mert
szmukra is ijeszt ez a tragdia. Hadd maradjanak.
Ahldecker tiszteletes, Lee lelksze rkezett ppen, s mikzben vigasztalni kezdte
t, az asszony kinzett a zsalus ajtn, s megltta Christophert: a fi egyedl volt az
elkertben, ppen elzrta a locsolt, amely egsz nap egyetlen pontra lvellte
sugart. Behzta a tmlt, sszegngylte, s a bejrati ajt eltti bokrokba tolta.
Leszegte a fejt, lassan, mdszeresen mozgott. Az arca knnyben zott.
Lee-t mlyen meghatotta a fiatal frfi szomor magnya. Egyedl volt odakint,
sszetekerte a tmlt, s nem tartotta vissza knnyeit gy, mint odabent a hzban,
amikor t akarta vigasztalni. Christopher jra meg jra megrezte, mikor van
szksge r Lee-nek, s az asszony gy gondolta, ideje, hogy viszonozza gyengd
tapintatt.
Bocssson meg Ahldecker tiszteletes, mindjrt visszajvk.
Kiment, s halkan behzta maga mgtt a zsalus ajtt. Htulrl kzeltett
Christopher fel, tlelte a derekt, tenyert a mellkasra szortotta mg mindig ott
lgott a napszemveg , arct kt lapockja kz simtotta. Christopher inge
tmelegedett a dlutni napsugaraktl. Szve nyugodtan vert, de llegzete akadozott,
mert idnknt meg-megszakadt a visszafojtott srstl. Mihelyt megrezte az
asszony keznek rintst, kt karja lettelenl, ernyedten hullott le, de ujjai
tovbbra is szorongattk a locsoltmlt. Hossz pillanatokig lltak gy, a locsol
cscsbl vz cspgtt a jrdra, s felfrccsent a bokjukra. Egyikk sem vette
szre. Egyikk sem trdtt vele.
Htuk mgtt az rnykuk gy vetlt a szrke betonra, mint egy paprbl kivgott
szrke figura. Kzeledett az este. Nem messze egy villanydrtrl egy galamb
gyszos bugsa hallatszott. Kiss tvolabbrl a prja felelt neki akrcsak k ketten,
hvtk egymst s vlaszoltak egymsnak klcsns gyszukban ezen a klns,
kimondhatatlanul szomor napon.
Christopher vgl mlyet shajtott, s megremegve fjt egy nagyot.
Annyira szerettem Greget, tudja? s sohasem mondtam meg neki.
De tudta. s is szerette magt.
Meg kellett volna mondanom neki.
Az ilyesmit a legklnflbb mdon kzljk egymssal. Az elmlt hten Greg
elmeslte, hogy maga vitt neki kt fahjas stemnyt Hans pksgbl. S arra is
emlkezem, hogy lemosta a fiam kocsijt is, csak mert ppen a sajtjt mosta,
azutn meg, amikor Greg akkuja felmondta a szolglatot, maga elvontatta a kocsit,
hogy beinduljon. s megjtotta a videoklcsnzsi djt is, nehogy ksedelmi
bntetst kelljen fizetnie. Ez mind olyasmi, amivel kzljk a msikkal: szeretlek. s
ezt is tudta. Ne gondolja, hogy nem tudta.
Akkor is meg kellett volna mondanom neki.
Ne legyen ennyire szigor sajt magval, Christopher. Biztos vagyok benne,
hogy Greg tudta.
Engem soha senki sem tantott meg arra, hogyan mondjak meg ilyesmit
valakinek. Nekem sohasem volt
Elharapta a mondatot, s Lee anyai szve megesett rajta, amirt odahaza
Christopher sohasem kapott szeretetet.
s mondott valaha is ilyesmit magnak? Christopher a zld gumitmlre
meredt, s szrakozottan vakargatta hvelykujja krmvel.
Nem vlaszolta.
Ezrt maga ktelkedik benne?
Christopher a fejt rzta.
Hadd mondjak magnak valamit, Christopher. Lee htralpett, maga fel
fordtotta a frfit, s felnzett az arcba. Attl fogva, hogy maguk ketten
szobatrsak lettek, Greg sohasem vitt el itthonrl maradk telt gy, hogy ne
krdezte volna meg, van-e annyi, hogy magnak is jusson. Nemigen fztek r
otthon, mami, mondta, ezrt adj valami kajt Chris szmra is. Meg is tettem, meg
elvitte magnak, mert tbbek kztt gy kzlte, hogy szereti. Egyetlen nnepnap
sem mlt el, hogy ne aggdott volna maga miatt, amirt egyedl van. Ezrt hvta
meg ide hozznk. S ha jl emlkszem, alig kt hete javtott valamit azon az cska
tragacsn. A lgkondicionl biztostkjt vagy ms ilyesmit. Tudom, hogy megtette,
gy ht ne pazarolja drga letnek egyetlen perct sem arra, hogy emssze magt,
amirt sohasem mondta meg Gregnek, hogy szereti. Mert is tudta, akrcsak maga.
Christopher szipogott, azutn a keze fejvel megtrlte az orrt. Lee tallt egy
papr zsebkendt a szoknyja zsebben, s odanyjtotta neki.
Ha megknnyebbl tle, ht fogadja meg, hogy mtl fogva kzli az
emberekkel, ha kedveli ket. Ha pedig szeret valakit, mondja meg neki.
Christopher kifjta az orrt, s leszegett fejjel blogatott.
Megteszem.
Rendben van helyeselt az asszony. Megknnyebblt?
Christopher mlyet llegzett.
Igen. Ksznm.
Ugye, tudja, hogy n mr tltem ezt egyszer. Van tapasztalatom rla, hogyan
kell megbirkzni a gysszal, s jl tudom, mindkettnkre legalbb egy v
szomorsg vr, ha nem tbb. Azt is tudom, nem mindig csak akkor tmad majd
magra a fjdalom, amikor szabadnapos, vagy napkzben, vagy ppensggel, ha
egyedl van otthon. A bnat tkozottul modortalan. Akkor tmad, amikor legkevsb
vrn az ember. S ha ez megtrtnik, jusson eszbe, Christopher, hogy n itt
vagyok, s brmikor tjhet hozzm, jjel, nappal. Valahogyan majdcsak
tvergdnk ezen. Rendben?
Christopher jra blintott.
Ksznm, Mrs. Reston suttogta.
Most pedig indulnia kell a repltrre, nekem meg beszlnem kell Ahldecker
tiszteletessel.
Lee-nek nehezre esett, de sikerlt elmosolyodnia. Arcrl lekopott minden
festk. Bre kivrsdtt, rdess vlt a sok knnytl s a szmtalan papr
zsebkendtl, amellyel aznap drglte. Christopher figyelmesen nzte, s flismerte
szemldke vben s ajkban a hasonlsgot Greggel.
 Most mr rtem, mirt szerette annyira, mirt csodlta magt a fia. Maga
nagyon blcs s nagyon ers.
Az asszony gyengden az autja fel tolta Christophert.
Most mr induljon krte , mieltt jra megrkat engem.
***
Minneapolis-St. Paul, az ikervros nemzetkzi repltren a Northwest 356-os
jrata a 6. kapuhoz gurult, s ott megllt. Janice Reston leemelte titskjt a feje
fltti rekeszbl, majd bnultan vrta, hogy kinyissk az ajtt, s az utasok
elretolakodjanak eltte az tjrn.
Azon tndtt, vajon anyja, Sylvia nni vagy Barry bcsi vrja-e majd az
elcsarnokban. Meglehet, Hillier nagyapa s nagymama jn rte. Szinte az egsz
replutat vgigsrta San Francisco ta; mereven bmult ki az ablakon, mikzben a
gp mgtt rtta plyjt a nap, sugarai vissza-visszatkrzdtek a repl
ezstszrnyn. Kim is sokszor megtrlte a szemt, azutn kinyitotta az lben
hever knyvet, amelybe addig bele sem olvasott, mert Janice kezt szorongatta, az
meg kinttte neki a szvt.
Amikor Janice most kifel haladt a zrt folyosn, majd kilpett a repltr
vrcsarnokba, meglepetten ltta, hogy a rmpa vgn Christopher Lallek vrja.
Chris sikoltott fel, s eldobta vszontskjt, amint Christopher odalpett
hozz, s a karjba zrta.
Janice
, Chris, hogy lehet ez igaz?
Janice belekapaszkodott, kt karjval tfonta Christopher nyakt, s jra srva
fakadt. Christopher olyan szorosan lelte maghoz, hogy a lnynak pp csak a
lbujjhegye rte a fldet. Az utasok vatosan megkerltk, Kim pedig knnyes
szemmel figyelte ket. Janice mr azta brndozott rla, hogy Chris lel karjba
simul, amita kt ve, els zben tallkoztak; Greg akkor lpett be az anokai
rendrsg ktelkbe, s ettl fogva kzs lakst breltek Christopherrel. Sohasem
gondolt azonban arra, hogy egy ilyen alkalommal leli majd meg a frfi. Chris
harminc, Janice meg huszonhrom ves volt. Chris mindig Greg kislny hgaknt
kezelte, aki elg ids ahhoz, hogy egyetemre kerljn s meglljon a sajt lbn, de
tl fiatal ahhoz, hogy jrjon vele. S ekkor hirtelen, alig nhny ra alatt, kzbelpett a
hall, s banliss tette a korklnbsget. Kzs gyszuk egyszeren kt olyan
emberknt hozta kzel ket egymshoz, akik szerettek s elvesztettek valakit. Csak
ez a vesztesg szmtott, amikor sszekapaszkodva szabad folyst engedtek
fjdalmuknak.
Vgl kibontakoztak az lelsbl, s Chris Kimhez fordult, kezet nyjtott neki.
Szia, Kim. Christopher Lallek vagyok. Sajnlom, hogy flbe kellett szaktanod a
vakcidat, alighogy megkezdted.
Kim arca is duzzadt, vrs volt.
Fl sem merlt, hogy ott maradjak, amikor meghallottam, mi trtnt.
Christopher felkapta Janice titskjt, s hrman egyms mellett elindultak a
poggyszkiad fel.
Ksbb, amikor mr Anoka fel tartva Christopher kocsijban Kim lt htul, Janice
meg ell, Christopher vlaszolt Janice krdseire, s idnknt, amikor a lny
knytelen volt a kzitskjban kutatni jabb meg jabb papr zsebkend utn,
Christopher fl karral tlelte s a vllt lapogatta.
Anya hogy brja?
Olyan, mint a gibraltri szikla. vigasztal minden rkezt, ahelyett hogy fordtva
trtnne. Greg mindig mondta, milyen ers asszony, s ma n is meggyzdtem
rla. Tudom, nagyon megknnyebbl majd, amint hazarsz. Leginkbb az esett
nehezre, amikor tged meg az csdet kellett felhvnia.
Joey otthon van mr?
Mg nem rkezett meg, amikor eljttem. Whitmank mr elindultak a trl, k
viszik haza Joeyt.
Egy ideig sztlanul ltek, sajt rzseikrl gondolkodtak, meg arrl, mit rezhet
Lee, s mit egy tizenngy ves fi, aki most mr az egyetlen frfi a csaldban. Chris
rgi tragacsn a kipufog hangtomptja majdnem teljesen eldugult, dbrgse ott
visszhangzott a fejkben, a flig leeresztett ablakokon tsvt forr szl pedig
meglobogtatta a hajukat. A lgkondicionl biztostka kigett, alighogy Greg
kicserlte, s Christopher gy dnttt, nem rdemes ismt kicserlni, most, hogy az j
Explorer hamarosan megrkezik. Az j Explorer a fenbe is, dl ta Christophernek
mg csak az eszbe sem jutott. A keresked nyilvn egsz dlutn prblgatta hvni
t a laksn, s biztos nem rtette, mi trtnhetett vele. Furcsa, hogy a mai tragdia
fnyben az j kocsi elvesztette minden jelentsgt.
A nap mr-mr lenyugodott. Minneapolis belvrosnak krvonalai tntek fel,
reszketve csillog gyngyfny prba burkolzott a vros. De hamarosan
elhagytk, mert az I-94-es t a belvrost megkerlve folytatdott szak fel.
Christopher az aszfaltra szegezte szemt, gy vezetett, hogy tudatosan nem is
gondolt arra, mikor kell svot vltania, jeleznie, sebessget tartania. A kt n a kocsi
oldalablakain bmult kifel; Janice arra gondolt, tegnap ta mennyire megvltozott
minden. S hogy lete most mr sohasem alakul gy, ahogyan eddig. Eszbe jutottak
Greggel kzs gyermekkora emlkei, ezentl senkivel sem emlkezhet rjuk:
klnsen azokra az idkre nem, amikor az apjuk mg lt. Joey sokkal fiatalabb
nla, gyhogy az emlkeik mr nem kzsek. Greg volt az, akivel Janice egytt
jtszott, akivel egytt jrt a kzpiskolba, biztatta Greget, amikor a
ngyszznegyven yardos futversenyen indult, s Greggel beszlte meg a randijait,
meg hogy melyik fi tetszik neki, Greg pedig elmondta, neki ppen melyik lny
tetszik.
Greg gyerekei az unokatestvrei lettek volna az gyerekeinek. Egytt jtszottak
s cseperedtek volna fel, egytt tltttk volna az nnepnapokat. Olykor, ha Greg s
a felesge el akartak volna menni valahov, vigyzott volna a gyerekeikre. A
srcok egytt nnepeltk volna a szletsnapjukat, az rettsgijket s az
eskvjket. Most, ahogy Janice kinzett az aut ablakn, egyszeriben gy rezte,
becsaptk, s elfogta a harag. Mennyi idt s szeretetet lt bele valaki ms letbe,
s most az a valaki elment, s oly sok mindent magval vitt az jvjbl!
Azutn hirtelen bnsnek rezte magt, amirt ezt gondolta.
Hogyan is haragudhatnk? S kire? Gregre? Anyra? Apra? Taln a kisbabra,
aki meghalt, s ezrt neki nem kell tlnie ezt a fjdalmat, de nincs is itt, hogy
segtsen nekem? nmagamra, amirt elutaztam San Franciscba, ahelyett hogy
Greggel tltttem volna utols napjait?
Htrahajtotta a fejt a tmlra.
Te haragszol, Chris? krdezte. Chris rpillantott.
Igen.
Kire?
Gregre, amirt nem vette fel a sisakot. A sorsra. A fenbe is, magam sem
tudom.
Janice megknnyebblt, tudta, hogy Chris ugyanazt rzi, mint brmennyire
nznek tnjk is ez.
 Az jr a fejemben, Greg nem kapott eslyt, hogy megnsljn hogy gyerekei
lehessenek.
Igen, tudom.
Aztn meg anya, s mi valamennyien! gy rtem, a keservit, gondolj a
szletsnapokra! Gondolj a karcsonyokra! jra srni kezdett. Szrny
szrnyek lesznek!
Igaza volt. Chris nem tehetett mst, megszortotta a lny kezt.
***
Christopher arra gondolt, soha letben nem volt tanja szvet tpbb jelenetnek,
mint amikor Lee Reston tallkozott gyermekeivel. Flrehzdott, figyelte, hogy azok
hrman egyetlen bnatkupacc fondnak ssze, s tiszta szvbl gy rezte,
letnek egy rszt szvesen odaadn, ha visszahozhatn nekik Greget.
Hallgatta zokogsukat, ltta suta, hrmas sszekapaszkodsukat, figyelte,
hogyan simogatja az anyai kz gyerekei arct, akik az archoz szortottk a
fejket. Kiss tvolabbra lpett, hadd legyenek magukban. Azutn kiment a hts
kertbe, s lelt a pzsithoz vezet lpcsre. Szp volt a pzsit, hossz svban
hzdott egy tujasorig, amely elvlasztotta a kertet a szomszdtl. A kzelebb es
vgn rnykad fk lltak. Tvolabbi vgn hossz szr tarka szirm virgok
kertsknt fogtak krl egy fves tisztst, melyet csaldi piknikek alkalmval
rplabdaplynak hasznltak. Nhnyszor Christopher is rszt vett ezeken a
piknikeken. Emlkezetben boldog napokknt ltek ezek az alkalmak, letnek
legboldogabb napjai kz tartoztak. Hot dog, kacags, csald s bartok mindaz,
ami annyira hinyzott az letbl. Mindig Greg hvta meg ezekre az nnepsgekre.
s mindenki gy fogadta, mintha csaldtag lenne. Odat van a sr. Ott meg
pattogatott kukorica van, aki nem szolglja ki magt, annak felkopik az lla, de senki
sem fogja sajnlni!
A jlius negyedikei pikniknek nyilvn lttek. Christopher biztosra vette, hogy az
idn nem lesz piknik. Mr prilisban szabadnapot krt erre az alkalomra a
kapitnytl. Most majd taln bemegy hozz, nknt jelentkezik szolglatra aznapra,
gy azutn valamelyik ns src egytt tltheti az nnepet a csaldjval. A fenbe is,
mi egyebet tehetne. Megszokta mr, hogy nknt vllalt szolglatot nnepnapokon.
Mg ez is jobb, mint hogy ldgljen s sajnlja magt.
Visszaemlkezett arra a jlius negyedikre, amikor tizenkt, taln tizenhrom
ves volt. Els ves kzpiskols korban bellt a zenekarba, azt krte, hadd fjja a
bombardont1, mert odahaza nem volt pnzk hangszerekre, az iskola pedig
gondoskodott bombardonokrl s dobokrl. az elbbit vlasztotta, mg most is
emlkszik, hogy nyomta a vllt a hangszere, mg most is szinte rzi a hatalmas,
cssze nagysg fvka zt az ajkn, emlkezett, milyen izgatottan lpkedett vgig
az utcn els zben azzal a nagy srgarz krtvel a feje fltt. Volt egy kedvenc
induljuk, a Klaxon, gy bizony, s a fenbe is! , hogy lzba jtt, ha ezt jtszottk.
Pum, punt, pum, putn: meg a basszusdob szabtk meg az temet, amint a
zenekar vgigmasrozott az utcn. A zenekar vezetje, Mr. Zatner azt mondta,
meghvtk az ifjsgi zenekart egy pardra az egyik kisvrosba, Princetonba, s
erre az alkalomra valamennyien kaptak egy szatnpelerint, mely egyik oldaln
gesztenyeszn, a msikon fekete volt, s meghagytk nekik, hogy fekete nadrg s
fehr ing legyen rajtuk.
sszeszorult gyomorral ment haza akkor, mert tudta, meg kell krnie szleit,
vegyenek neki egy fekete nadrgot. Nyomorsgos laksban laktak, egy
szerelvnybolt felett, vagy fl utcahosszal Mainen tl. Megvetemedett, ttt-kopott
1
Mly hang, rzfvs hangszer
lpcs vezetett fl a laksukba a siktorbl, amelyben a szomszdos Vrs Bagoly
zlet szemtktegeibl rothad zldsg dgletes bze radt. Megesett, hogy amikor
odahaza nem volt egy falat ennival sem, Christopher a zldsges bolt hts
bejrata krl settenkedett, s megszltotta a szlltkat, akik ppen kivlogattk a
romlott rut.
Hello, nem lenne szksgk segtsgre? krdezte, mire a mocskos fehr
ktny frfi felkiltott: Nocsak, ilyet se hallottam mg! Egy kis klyk akar segteni
neknk? De ht mirt is ne?
Flredobtak nhny sznehagyott karfiolt, egy-kt fej megfeketedett, nylksnak
tn, amgy klnlegessgnek szmt saltt, vgl egy csom brokkolit, ezt
azonban Chris mg pnek tallta. Csak az volt a baj, hogy utlta a brokkolit. A
szlltk odahajtottk a zldsgeket a nhol mr megpuhult, de egyltaln nem
penszes narancsokra.
Ezek mg jnak ltszanak mondta Chris.
Annyira mr nem jk, hogy el is lehetne adni ket.
Nem bnjk, ha eszem egyet?
Dehogyis bnjuk. Nesze, itt van kett. Vehetsz akr hrmat is. Az egyik frfi
odadobott neki hrom narancsot, Chris meg elkapta ket.
Aznap narancsokat, fonnyadt rpt s egy spagettitknek nevezett bizonytalan
llag valamit cipelt haza ez utbbit meghmozta s megfzte, de olyan volt az
ze, mint az abraknak.
Ha egyszer nem zlik! nysztett Jeannie, a kishga.
Megeszed! frmedt r Chris. Egszsges, s az regnk csak kilenc nap
mlva kapja meg a szocilis seglyt.
Csakhogy mindketten tudtk: az regk meg az anyjuk is elszr pit vsrol
majd. A szlk tbbnyire a Lyuknak beczett lebujban szereztk be az italukat; a
kocsma alig egysaroknyira volt a laksuktl, lpcsn kellett lemenni az utcrl a
dohos, fsts, alagsori helyisgbe. Az reg els tja oda vezetett reggelente,
felesge egyenesen odament utna munkbl jvet. Az asszony 10. orszgt menti
egyik teheraut-bisztrban dolgozott a konyhn; korn reggel ment el hazulrl, mg
mieltt a gyerekek felbredtek, s tbbnyire ks jjel botorklt haza, miutn mr
lefekdtek.
Az regember s a felesge aznap is a Lyukban voltak, amikor Christopher a
fekete nadrg miatt pni flelemben rt haza. Megfzte a vacsort Jeannie-nek:
makarnit Campbell-fle paradicsomlevessel sszekeverve, s miutn lefektette a
hgt, bren vrta a szleit.
jfl krl rkeztek, szoks szerint veszekedtek. Amikor szesztl bzlgve
betntorogtak, az regember imbolyogva megllt, lttyedt ajka szgletben cigaretta
fityegett.
Mi a fent csinlsz itt, minek vagy mg bren?
Beszlnem kell veled.
Pont jflkor, az isten szerelmre! A magadfajta hulignnak ilyenkor mr gyban
a helye.
gyban is lennk, ha tisztessges idben rtl volna haza!
Csuda vagny klyk vagy, mi? Ne parancsolgass nekem, mikor kell
hazajnnm, mikor nem! Ebben a csaldban mg n viselem a nadrgot!
Ht igen. Mocskos, bds volt ez a nadrg, mint minden az regen, s gy lgott
kiugr srhasa alatt, akr egy fgggy.
Pnzre van szksgem, nadrgot kell vennem.
Van neked farmerod.
 Fekete nadrg kell.
Fekete nadrg! ordtott fel az reg. Mi a fennek kell neked fekete nadrg!
A zenekari egyenruhhoz. Pardn vesznk rszt, s mindenkinek fehr inget
s fekete nadrgot kell viselnie.
Mg hogy pard! Jesszusom, azt kpzelik, annyi pnzem van, hogy mindig
leperklok valamit, ha pard van a vrosban, zenem a zenekarvezetdnek, jjjn
ide, mondja a szemembe, hogy nekem kell llnom a szmlt az istenverte zenekari
uniformisrt! Nem teszi a kirakatba, amit kap tlem!
Csitt, Ed, fogd mr be a szd az isten szerelmrt! Mg flbreszted Jeannie-t!
Ne mondd nekem, hogy fogjam be a szmat, Mavis! A francba, ez az n hzam!
Olyan hangosan ordthatok, ahogy csak a kedvem tartja!
Apa, szksgem van a pnzre.
Ht vedd tudomsul, hogy nincs pnzem!
Arra volt pnzed, hogy ma este bergjl. Te is, anya is.
Vigyzz a csrdre, kisfiam!
Ez az igazsg.
Nincs abban semmi, ha az ember bedob egy-kt kis pohrral, s egy
magadfajta minden lben kanl csak ne szabja meg nekem, mikor kell lellnom!
Ed, hagyd mr bkben.
Te meg mindig az prtjt fogod, az isten verje meg! A minden lben kanl
klykk nem tisztelik a szleiket, ez a helyzet! Valahnyszor egy ilyen minden lben
kanl klyk azt mondja a sajt apjnak Vratlanul bfgtt egyet, lecsng ajka
megremegett, s megrzkdtak a knnyzacskk is a szeme alatt.
n leszek az egyetlen, akinek nem lesz fekete hossznadrgja.
Ht ez aztn a szrnysg, igaz-e? Az az istenverte kormny kifacsarja az
embert az j adival, hogy iskolkat pthessen, aztn pedig jn, s tovbbi pnzrt
knyrg! Menj csak el abban a farmerben, ami rajtad van, s ha ez nem elg j
nekik, baszd meg, ht hagyd ott ket.
Apa, nagyon krlek gesztenyebarna s fekete szn pelerinben lesznk. Hogy
fog kinzni az alatt az n kk farmerom!
Pelerin! Ed elreszegte llt. Pelerin! Az isten keservit, mit faragnak odat a
gyerekekbl, egy csokor nebncsvirgot! Pelerin! Harsogva nevetett, hasn
megfeszltek a gombok, amint htrahajolt. Megveten vgigmrte a fit, kihzta
magt, kitpte a cigarettt a szja sarkbl, s elnyomta a hamutartban. Nincsen
pnzem nymnyila egyenruhkra, megmondhatod a zenekarvezetdnek, hogy ezt
zenem neki.
Christopher egy parnyi szobban lakott Jeannie-vel, amelybe nemigen frt be
tbb, mint a keskeny ikergy s egy ttt-kopott fikos szekrny. Jllehet Chris nem
gyjtott villanyt, amikor bebjt a takar al, tudta, hogy hga a msik gyban bren
fekszik. Megesett, hogy a kislny gy tett, mintha aludna, amikor szleik
veszekedtek, ma azonban mg csak nem is tettette magt.
Gyllm ket szlalt meg trgyilagos hangon.
Nem kellene ezt mondanod.
Mirt nem? Te taln nem gylld ket?
Chris is gyllte ket, de nem akarta, hogy az rzelmei megrontsk a hgt. A
lnyoknak sokkal tovbb van szksgk a szleikre, fknt az anyjukra, mint a
fiknak.
Amint elg ids leszek, elhzom a cskot innen dbbentette meg Jeannie a
btyjt.
 A keservit, hiszen mg csak kilencves. Gondtalanul kellene lnie, ahelyett hogy
azt tervezgetn, miknt menekl majd el a csaldjtl.
Jeannie, ne beszlj gy!
De ez az igazsg. Meg fogok szkni.
Ugyan mr, Jeannie
S amikor megteszem, soha tbb nem jvk vissza, legfeljebb egyszer-ktszer,
de akkor is csak azrt, hogy veled tallkozzam. Te vagy az egyetlen j itt.
Christophernek sszeszorult a torka, kptelen volt meggyzen megszidni a
hgt, mert maga is ilyen gondolatokat forgatott a fejben.
A kvetkez hten Mavis huszont dollrt cssztatott a zsebbe.
A fekete nadrgra mondta.
Ksz felelte Christopher, de a hangja nem rult el semmi melegsget. gy
gondolta, megrdemli a tisztessges ruht, az elje rakott telt, meg azt, hogy a
szlei nhanapjn jzanul jjjenek haza. Ennyit minden gyerek megrdemel. Ha
nem lenne, Jeannie mg toprongyosabban jrna iskolba. Mindennap vette r,
hogy fslkdjn meg, kapjon be pr pirtst, adta fel r reggelente a dzsekijt,
amg az regember rszegen hortyogott, az anyjuk meg tojst sttt a teheraut-
bisztrban, hogy megkeresse a vget nem r pilsravalt.
A nagy nha kezbe nyomott huszont dollr nem homlyosthatta el azt Chris
eltt, hogy rszeg szleinek nem marad idejk sajt gyerekeik nevelsre.
Apd nem gondolt semmi rosszra. Tudod, milyen nehz a sorsa, amita leesett
a rakodpartrl, s sszezzta a htt. Azeltt ms ember volt.
Christopher szmtalanszor hallotta mr ezt, de nem volt vev r. Msokat is rt
az letkben balszerencse, de sszeszedtk magukat. Ms anyk felismertk, hogy
kilencves kislnyuknak szksgk van r, hogy valaki kimossa, kivasalja a
ruhjukat, este otthon megfzze a vacsorjukat, lefekvskor pedig j jszakt
kvnjon nekik. Ed s Mavis egyszeren mindketten alkoholistk voltak; az anyjuk
semmivel sem volt jobb az apjuknl. Nem vertk ugyan a gyerekeiket, de erre nem is
volt szksg: elhanyagoltk ket, s ez rosszabb volt a versnl.
Christopher Lallek j fekete farmerben menetelt azon a jlius negyedikei pardn.
De a szlei nem lltak ott a jrdaszeglyen, hogy nzzk a fiukat, akinek rmt,
hogy a bombardont fjhatja, kiss elhomlyostotta apja megjegyzse az
anymasszony katonirl. A kvetkez vben trlte elfoglaltsgai listjrl a
zenekart, ehelyett hztartsi gazdasgtant kezdett tanulni. gy vlte, ha a kvetkez
vekben is neki kell fznie sajt magra s Jeannie-re, legalbb megtanulja, hogyan
csinlja. Nem is szlva arrl, hogy a hztartsi gazdasgtanrn hbe-hba
ingyenebdet is kapott.
***
Christopher a vrsfenybl csolt terasz lpcsjn lve emlkezett.
Besttedett, az gbolt dlkeleti vgben felcsillantak az els csillagok. Mrs. Reston
kertjben ciripeltek a tcskk. Christopher mgtt fny szrdtt ki a konyhbl,
odabent meg a htszekrny ajtajn ott volt mg az a bizonyos zenet a maradk
lasagnrl. Korgott a gyomra, figyelmeztette, hogy egsz nap egy falatot sem evett,
mgsem rezte gy, hogy hes lenne. Tisztban volt vele, most fel kellene llnia,
haza kellene mennie, magra kellene hagynia ezt a csaldot, de nem tudta, hogy
volna kpes belpni a kzs laksba, ahol minden csak Gregre emlkeztetn. Greg
ruhi ott lgnak a szekrnyben, a nappali szobban az CD-jei hevernek szanaszt,
postja a konyhaszekrnyre ksztve vrja, samponja mg ott van a zuhanyozban,
kedvenc dtje a htben.
 risten, mit nem adna azrt, ha lenne anyja s apja, akikhez hazamehetne,
valaki, akinek a hzba bemehetne, s az megleln, maghoz szortan s
szeretgetn, gy trdne vele, ahogyan ennek a csaldnak a tagjai trdnek
egymssal. Valaki, aki meggyazna neki a vendgszobban, bejnne hozz, miutn
lefekdt, ujjaival beletrna a hajba, s azt mondan: Meglsd, fiam, minden rendbe
jn. Elvesztettl egy bartot, de mi itt vagyunk neked. Szeretnk tged.
A szleitl nem hallotta ezeket a szavakat. Soha. s sem mondott soha ilyesmit
egy rva lleknek sem, mg Jeannie-nek sem, mieltt a lny elment hazulrl, vagy
Gregnek, mieltt meghalt. Igazat mondott Mrs. Restonnak: soha nem tantottk meg
erre.
Ed s Mavis most is ebben a vrosban lt, egy szocilis seglyalapbl plt
lerobbant laktelepen, ahov rendszeresen kihvtk t, hogy rendrknt igazsgot
tegyen a csaldi perpatvarokban, s megfkezze a rendbontkat. Vagy hrom ve
ltta utoljra a szleit. Az regnek mr szes volt a szaklla, s ugyangy bzltt,
mint valaha; hintaszkben lve kortyolta az olcs whiskyt az egypintes palackbl. Az
regasszony srt vedelt s szappanopert nzett, a laks meg olyan mocskos volt,
hogy azon csak a lngszr segthetett volna. Akkor is azrt hvtk ki Christophert,
hogy vessen vget egy verekedsnek egy msik laksban, s csak az isten tudja, mi
ksztette t arra, hogy bekopogtasson Ed s Mavis ajtajn. Arra gondolt, brcsak ne
tette volna. Semmi sem vltozott. Semmi sem fog vltozni soha.
Christopher? szlalt meg most a hta mgtt Lee Reston. Mit csinl
egyedl, odakint a sttben?
Chris flshajtott, felllt a kemny falpcsrl, kihzta magt, s felnzett a
csillagokra.
Emlkezem.
Lee flretolta a zsalut, kilpett a teraszra, sszefonta a karjt, majd akrcsak
Christopher felnzett az gre.
Igen mondta, azutn mindketten hallgattak egy ideig, az elttk ll jszakra,
a rjuk vr napokra s hnapokra gondoltak. A tcskk tovbbra is ciripeltek, a
fatrzsek des illatot rasztottak a kertben. Felkelt a hold, harmatcseppek jelentek
meg a fvn, amely szinte percrl percre nvekedett.
Az let ment tovbb.
Nekik is tovbb kell lnik.
Ideje, hogy induljak szlalt meg vgl Christopher.
Hov?
Vissza, a laksba.
, Christopher mit gondol szeretn, ha valaki
Semmi baj, Mrs. Reston. Nha szembe kell nznem a dolgokkal. Most mr itt
vannak a gyerekei, szksge van r, hogy egy darabig csak velk legyen. A kapitny
szabadsgra kldtt egszen a temetsig, st voltakppen ameddig csak
szksgem van r, ezrt holnap otthon leszek a laksban. Bizonyra szksge lesz
Greg nhny ruhjra, a postjra, a kocsi kulcsaira brmire. Ha azt akarja, hogy
otthon legyek, amikor eljn, ezekrt a dolgokrt, csak szljon. De ha inkbb azt
szeretn, hogy ne legyek ott, az is rendben van. Most pedig a legokosabb, ha
lepihen. Nehz napja volt.
Az asszony nejlonharisnyban ment vgig a teraszon, a cipjt elhagyta valahol.
sszefont karral megllt Christopher eltt, hajt htulrl megvilgtotta a konyhbl
kiszrd fny.
Mg nem kell visszamennie oda. Elalhat a nappali dvnyn, azutn holnap
majd egytt tmegynk.
 Chris egy pillanatra ksrtsbe jtt. Agyn tvillant az elbb elkpzelt jelenet kpe,
amint a feje a prnn nyugszik, s Lee htrasimtja a hajt, majd halkan ezt mondja:
Minden rendben van, Christopher, itt vagyok s szeretlek. Megltod, rendbe jssz.
De ht Lee-nek itt van a csaldja, s a sajt gyszval kell megkzdenie. Nincs
szksge arra, hogy itt tblboljon ma jszaka, hogy mg valakivel kelljen trdnie,
mg valakit kelljen vigasztalnia.
Ksznm, Mrs. Reston, de nem lesz velem semmi baj. Holnap tallkozunk.
Lee figyelte, amint Christopher megkerli a hzat, s a kocsija fel igyekszik.
Amint a frfi a hz sarkhoz rt, az asszony felkiltott:
Christopher!
Christopher megllt, s visszanzett r. A hold mr felkelt, s fnynl Lee jl
ltta a fi rvidre nyrt hajnak krvonalt, vlln inge rikt hawaii mintjt, meztelen
lbt; most is az a gumipapucs volt rajta, amelybe mg reggel bjt, amikor egy vidm
nap remnyben a tengerpartra indult.
Mindent ksznk, amit tett. Maga nlkl nem brtam volna elviselni.
n is ksznm, amirt megengedte, hogy itt maradjak. Biztos megrlk, ha
nem lehettem volna itt magukkal.
Chris ismt elindult, de Lee felkiltott:
Vrjon egy percre! s ezzel besietett a konyhba. Egy pillanat mlva mr
vissza is trt, kezben egy fliba csomagolt dobozzal. Halkan lpdelt lefel a
lpcsn, csak harisnya volt a lbn, balrl vilgtotta meg a fny, amint kzeledett a
pzsiton t, s vgl Christopher kezbe nyomta a csomagot. Egsz nap nem evett.
Melegtse fel ezt a mikrohullm stjben meggri?
Meggrem. s ksznm.
Christopher rezte, a csomag hidegt, jeges volt, egyenesen a mlyhtbl vette
ki az asszony. Ki sem kellett bontania, tudta, hogy lasagne van benne.

Hrom
Christopher belt a kocsijba, a csomagot az lsre rakta, beindtotta a motort, s
nagyon vonakodva br, elindult hazafel.
Egy Cutter's Grove nev pletegyttesben volt a laksa, amelyben mr kt ve
ltek Greggel. Annak idejn az vonzotta ide Christ, hogy a hzak vadonatjak voltak,
s az egsz pletrszben volt az els brl. szintn megvallva, szenvedlyesen
ragaszkodott a tisztasghoz s rendhez. Elhatrozta, nemcsak tiszta laksba fog
bekltzni, hanem annak is tisztn kell tartania ezt az otthont, akivel majd megosztja!
Amikor megtudta, hogy a rendrrs j tagja lakst keres, odament Greghez, s
szintn megvallotta:
Mocsokban nttem fel. A szleim alkoholistk voltak, mit sem trdtek azzal,
kerl-e tel az asztalra, mg kevsb azzal, hogy azt a disznlat, amelyben ltnk,
kitakartsk. Ezrt, ha nem szndkozol kivenni a rszedet a hztartsbl, most
szlj. Sok ksbbi srldst elkerlhetnk.
Olyan anya nevelt, aki harminchat ves korban megzvegylt vlaszolta
Greg , s ettl kezdve reggelente el kellett jrnia hazulrl. Hrman maradtunk
gyerekek otthon. Cstrtk reggelente hat rakor kiparancsolt bennnket az gybl,
htig takartanunk kellett, s mg aznap, vacsora utn be kellett fejeznnk a munkt,
hogy a laks ragyogjon a htvgre. Ha nem vgeztk el a rnk osztott hzimunkt,
minden eljogunkat elvesztettk, belertve a zsebpnzt s a kocsihasznlatot. Errl
mi a vlemnyed, Lallek?
Felmrtk egymst, elvigyorodtak, kezet rztak, s ezzel megkezddtt a
bartsguk.
 Christopher elvette a kulcst, kinyitotta a laks ajtajt, meggyjtotta a villanyt
szoks szerint teljes volt a rend.
Jobb kz fell a takaros konyha. Szemben a nappali szoba szintn ragyogott.
Taptja fehres s csokoldbarna volt. Amikor bekltztek, megllapodtak abban,
hogy semmi sem indokolja, mirt kellene kt agglegnynek srshordkon
csrgnie, lbt faorskra raknia, amelyekre egykor a telefonhuzalokat
tekercseltk. gy azutn laksuk egyni jelleget lttt nagy, krmszn hever,
tlmretezett prnk, kt teljesen bekrpitozott klubfotel, egy pomps barna brfotel
hozz ill kerevettel, egy gigantikus hifitorony, amely hangszrival egytt egy egsz
falat foglalt el, s mg egy-kt aprsg, amitl otthonoss vlt a laks: az veg
tolajt mellett fgefa llt (ezt Greg anyja ajndkozta nekik nhny ms nvnnyel
egyetemben), a falon kt bekeretezett poszter, srgarz lmpk, dn tikfa asztalok,
az egyik falon meg a kt fiatalember reklmsapka-gyjtemnye. Mindketten szerettk
a reklmsapkkat, s elhatroztk, fellltanak kt kinyithat kecskelb llvnyt,
arra akasztjk a sapkkat, mert onnan knnyen lekaphatok.
Christopher jl emlkezett a piros Minnesota Twins sapka hinyzott az
llvnyrl. Eltndtt, vajon most hol lehet, s milyen llapotban. Greg kedvenc zld
sapkja azonban a helyn volt, azt mg Reston nagyapjtl kapta utols
szletsnapjra. KAVICSPART volt a felirata, s Greg mindig azt lltotta, pontosan
olyanra formltk, amilyennek egy reklmsapknak lennie kell. Chris lassan az
llvnyhoz lpett, levette a zld sapkt, s sokig forgatta a kezben. Odament a
brfotelhoz, reges, merev, nehzkes mozdulattal lelt, a lasagnes csomagot a
keretre rakta, s a fejbe nyomta a KAVICSPART felirat sapkt. Lehunyta a szemt,
htradlt a szkben, s hagyta, hadd villanjanak el szeme eltt filmszeren Greggel
kapcsolatos emlkei: labdznak a nyri rendrbajnoksgon, vziselnek, hot dogot
esznek Greg imdta a hot dogot , autznak Greg fekete-fehr jrrkocsijn, Greg
ott l az rszobban, lbt az asztalra rakja, s hlyskedik a srcokkal, tesz-vesz a
laksban, felhangostja a rdit ha kedvre val zene szl, kivltkppen ha Vince
Gilltl adnak valamit. Emlkek, emlkek a fenbe is, de fjnak!
***
Kis id mltn Christopher flllt, betette a lasagnt a htbe, lement a hallba, a
laks tls vgbe. Greg hlszobjnak ajtaja eltt hosszan elidztt, csak lldoglt
a stt rnykban, btorsgot gyjttt, hogy meggyjtsa a villanyt, s szembenzzen
az rrel. Vgl megtette azutn nekidlt az ajtflfnak, s tudomsul kellett
vennie, hogy Greg nincs tbb. Azt a pisztolyt s a komdon hever pisztolytokot
Greg soha tbb nem csatolja fel. Soha tbb nem tzi ki a rendrjelvnyt, nem
veszi fel a nyakkendcsptett, nem akasztja az vre a rdit, semmit azokbl a
tartozkokbl, amelyeket az utbbi kt vben viselt. Soha tbb nem alszik ebben a
szobban, nem veszi fl a szekrnyben sorakoz egyenruhk egyikt sem, nem
pillant az ltzasztalon ll csaldi kpekre, nem fejezi be a Robert B. Parker knyv
olvasst nem fizeti ki a szmlkat, amelyeket a komdjn ll bgrhez
tmasztott, nem kapcsolja be a rdit, nem rakja a flre a hallgatt, nem ordt ki a
szobjbl: hen halok! Gyernk, egynk valahol egy hot dogot!
Greg ltalban gy viselkedett, de ilyenkor Chris visszakiltott:
Te s a hot dogjaid! Hagyj bkn, Reston, lennl szves?
Vget nem ren trflkoztak a hot dogon.
Tavaly karcsonyra Gregtl ajndk bizonytvnyt kapott, mely a Jimbo's Jumbo
Dogstl szrmazott; ez a F utcai hot-dog-kocsi a vros szerves rszv vlt. Ha az
ember megevett egy ilyen blrothasztt mindazzal, amit beletltttek, kt napig nem
ment ki a szjbl az ze, s krltte mindenkinek hrom napon t facsarta az orrt a
szag. Hnyszor megtrtnt, hogy a fekete-fehr jrrkocsin cirklva, a Jimbo's
kzelbe rve Greg gyzkdni kezdte Christ:
llj be oda!
Jaj, csak azt ne vlaszolta ilyenkor Chris. risten, knyrgk, csak ma ne!
Fogd fel gy, hogy ezzel takarkoskodunk a Mace krra vlaszolta utols
alkalommal Greg.
Chris belpett a szobba, fejn mg mindig ott volt a zld sapka. rezte, hogy
fltolul benne minden sszeszorul a torka, mellkast forrsg nti el, s
sszeszortja valami, a szeme g. Nem llt ellen ennek az ernek. Hagyta, hadd
mrjen r kemny tseket, elregrnyedt, htt Greg gynak dntve felhzta a
trdt, kt kzzel szortotta a zld sapkt a fejhez, s gy vlttt, mint soha
letben. Hangos kiltozsa, zihlsa, iszony zokogsa thullmzott a szobn, s
taln eljutott a mennyezeten t mg a fltte lev laksba is. Nem rdekelte. Hagyta,
hadd trjn ki belle a fjdalom, hadd gyrje le, hadd gyengtse el, s vigye egy
lpssel kzelebb ahhoz, hogy elfogadja Greg hallt.
Szrny rzs volt.
Kegyetlen rzs volt.
De szksges volt.
Az isten verje meg! kiltotta egyszer, azutn srt, amg teljesen ki nem merlt.
Mozdulatlanul ott maradt egy lt helyben a padln, ellankadt. Kifjta az orrt,
Greg sapkjt nem vette le, s jra meg jra azon tndtt, mirt halnak meg a jk, s
a mocskok mirt verhetik, erszakolhatjk meg, rabolhatjk ki, adhatjk-vehetik
knyk kedvre s hanyagolhatjk el gyermekeiket.
jszaka egy rakor mg mindig ott lt, fejben lktetett a vr, krbe-krbe forgatta
kezben Greg sapkjt, testt idnknt megrzta valami lanyhul grcs, s rezte,
mint kerti hatalmba a kimerltsg, mint vlik tehetetlenn. Kt mly, egsz lnyt
megborzongtat shaj szakadt ki belle; krltekintett a szobban, s azon tndtt,
vajon mirt mondjk, hogy a srs knnyt az ember lelkn. Pocskul rezte magt.
gy rezte, mindjrt sztrobban a feje, szemgolyja fjdalmasan kiszradt, olyan
lett, akr a pattogatott kukorica.
Mlyen magba nzett, s rdbbent, vgl is meglehet, szrnyen keserves
zokogshoz egy kicsit az is hozzjrult, hogy nmagt, a gyermekkort, az lett
vgigksr magnyossgot s az aznapi fjdalmas emlkeket egyszerre siratta.
***
Az utols ltogatk is eltvoztak Lee hzbl. A gyerekek mr lefekvshez
kszldtek ugyan, de sehogy sem akarzott nekik egyedl gyba bjni. Akrcsak
Bill hallakor, ismt valamennyien rettegtek az egyedllttl.
Gyertek t hozzm hvta ket Lee, k pedig boldogan befekdtek anyjuk
gyba.
Egyms mellett hevertek lmatlanul; kzpen Lee, mindkt gyermekt fl karral
lelte maghoz.
Hossz ideig fekdtek gy, amg Joey elsznta magt, s habozva megvallotta
legnagyobb bnt.
Hallasz, anya?
Igen, drgm?
Amikor felhvtl nem gondoltam komolyan, amit mondtam. gy rtem,
ostobasgot beszltem.
Mit is mondtl?
Azt, hogy Greg meggrte, a bartaimmal egytt elvisz a jv hten a vlgyi
vsrra. Mintha csakis ez szmtott volna nekem, rted, hogy gondolom?
 Lee megfesztette jobb karjt, s kzelebb vonta maghoz a fit.
Jaj, Joey, ezen rgdtl egsz id alatt?
Ht, nagyon nznek tnhetett.
Nem, dehogy is, Joey szvem ne emszd magad miatta. Egyszeren emberi
reagls volt, ez minden. Az effle hreket nehz elhinni, s amikor ilyesmirl
rteslnk, egyszeren nos, kifejezsre juttatjuk, hogy elkpzelhetetlennek tartjuk
a dolgot. Tudod, hogy van ez egymst kvetik a napok, adottnak vesszk
mindennapi letnket, s akkor egyszerre csak trtnik valami, s neknk a
leghtkznapibb dolgok jutnak az esznkbe, s azt mondjuk: A keservit, hogyan is
lehetne ez igaz, hiszen az, akit elvesztettnk, dolgavgezetlenl tvozott!
Emlkszem, amikor aptok meghalt, ezt ismtelgettem magamban: De ht gy volt,
hogy egytt utazunk el Floridba nyaralni. Amikor pedig ma eljtt Christopher, s
kzlte velem a hrt, arrl hebegtem jra meg jra, hogy Greg mg nem javtotta meg
a slagomat. Ltod, ugyanazt tettem, amit te. Amikor meghalljuk, hogy hirtelen
meghalt valaki, akit szerettnk, nem gondolkodunk, csupn reaglunk, ezrt ne
gytrd magad.
Akarod tudni szlalt meg Janice , mire gondoltam a replton, egszen
hazig?
Mire?
Arra, hogy milyen kisemmizett lettem Greg hallval, amirt mr sohasem fog
megnslni, nem lesznek gyerekei, s nem lesz felesge, aki a sgornm lenne,
meg hogy mtl fogva milyen szrnyek lesznek a karcsonyok, s hogy a
szletsnapjaim sem lesznek nlkle olyanok, mint eddig.
Azt hiszem, mindnyjan ilyesflt gondoltunk ma.
Kis ideig sztlanul fekdtek, nztk, hogy a halvny jszakai fny miknt emel ki
egyes rnykba borult trgyakat a szobban holdsugarak hatoltak t a fggnyn,
megvilgtottk a slyos btorokat, az ltzasztal tkre pedig visszatkrzte az
eltte lev kkesfekete teret.
Lee karjai elgmberedtek. Kihzta ket gyermekei all, de tovbbra is szorosan
Janice-hez s Joeyhoz simult.
Most pedig elmondom nektek, mit gondoltam tbbszr is a nap folyamn.
Amikor megtrtnt, olyan borzalmasan reztem magam olyan szval, hadd
mondjam el nektek. A rengeteg gyintzs, telefonls, emberek jvse-mense
kzepette azon kaptam magam, hogy arra gondolok: Felhvta mr valaki Greget? S
ekkor hastott belm: Greg meghalt. Nem fog eljnni. Annyira furcsn, olyan
szrnyen bnsnek reztem magam, amirt elfelejthettem, hogy Greg meghalt, s
hogy az oka ennek az egsz felfordulsnak.
Ugyanez trtnt velem is ismerte be Janice.
Velem is tette hozz Joey.
Megnyugvst talltak abban, hogy ismt rbukkantak egy emberi reakcira.
Semmi sem lesz tbb ugyanaz suttogta vgl Janice.
Ht nem, annyi bizonyos vlaszolta az anyja. De tartozunk azzal sajt
magunknak, hogy letnket teljess s a lehet legboldogabb tegyk, noha Greg
nem lesz mr velnk. Ezt kellett bizonygatnom magamnak ezerszer is desaptok
halla utn, gy sikerlt tvszelnem azt az idt. Amikor gy rzitek, hogy
elviselhetetlenl nyomasztanak a dolgok, szeretnm, ha erre gondolntok. A
legfontosabb a ti boldogsgtok, s kemnyen meg kell kzdenetek azrt, hogy
megtalljtok.
 Idvel ellmosodtak. Hol az egyikk, hol a msikuk aludt el nhny percre,
lmukban gyakran dobltk magukat. Vgl nagy nehezen tvergdtek az els
jszakn, amelyet Greg nlkl kellett eltltenik.
Reggel rknyszertettk magukat, hogy megtegyk az elengedhetetlenl
szksges dolgokat: megfrdtek, ettek, felvettk a telefont, ha csengett jra
jra meg jra. Kt befut telefonhvs kztt Lee flhvta Lloydot.
Hello, drgm mondta. Lee beszl.
Kicsikm. J hallani a hangodat, brmennyire remegs is.
Knytelen vagyok megkrni tged egy szvessgre, Lloyd.
Csak rajta, brmit krhetsz.
Eljnnl velem ma dleltt a temetkezsi vllalkozhoz?
Persze hogy elmegyek.
Nem akarom kitenni ennek a gyerekeket. Sylvia eljnne, meg a szleim is, de
n inkbb veled mennk.
Ennl kedvesebbet nem mondhattl volna egy reg embernek kora reggel.
Hny rakor menjek rted?
Most, hogy Lloydot maga mellett tudta, Lee ismt olyan nyugalmat rzett, mintha
Bill lett volna vele. A drga, kedves Lloyd, r mindig tmaszkodhat mennyire hls
neki, hogy letnek biztos pontja.
Volt mr korbban dolga Walter Dewey-val, tudta, mire szmthat: egytt rz,
mgis szakszer, felteszi majd azokat a krdseket, amelyeket hivatalbl kifolylag
fel kell tennie.
Elsnek elkrte Greg okmnyait, megllaptotta a szlets helyt, a szlets
idejt, a szlk nevt, a trsadalombiztostsi szmot. Az adatokon knnyen
tljutottak. Ezutn mr nehezebb krdsek kvetkeztek melyik napra krik a
templomi szertartst, mikor legyenek a rszvtltogatsok, kvnnak-e orgonistt,
szlnekest, van-e srhelyk, legyenek-e virgok, rendezzenek-e ebdet a temets
utn, nyomtassanak-e gyszjelentseket? Nyitott vagy zrt koporst hajtanak? Van-
e Lee-nek Gregrl nemrgiben kszlt fnykpe? Kik legyenek a koporsksrk?
Amikor ide rtek, Lee lthatan megingott, ezrt Lloyd kzbelpett.
Az ifj Lallek tegnap beszlt errl velem. Minden valsznsg szerint az llam
minden rszrl rkeznek majd rendrk Greg temetsre. Ez a szoks, ha a
szolglat valamelyik tagja meghal. Akarod-e, Lee, hogy nhny bajtrsa legyen a
koporsksr? Bizonyra megtiszteltetsnek vennk, ha beleegyeznl.
Igen , igen. Greg is bizonyra gy akarta volna. Annyira szeretett rendr
lenni.
Lloyd jindulat mosollyal megszortotta a kezt.
S ha megengednd, hogy egy szeret nagyapa tegnap jjel, amikor nem
tudtam elaludni, gondolkodtam ezen szval, szeretnk gyszbeszdet tartani.
Ha lehetsges, Lee most ezrt mg jobban szerette Lloyd Restont, pedig mr
amikor frjhez ment, akkor is ppen a most megnyilvnul tulajdonsgairt szerette
t rendthetetlen nyugalommal prosult szvjsgrt. Oly sokat tanult ettl a
frfitl.
Vlaszknt nmn elmosolyodott, s megszortotta apsa kezt.
Tudom, az unokd egyetrtene. Ksznm, drgm. Bementek a raktrba, s
igyekeztek trgyilagosan, nem pedig rzelemtl indttatva kivlasztani egy koporst.
Lloyd vgl egy kkesszrke bronzkoporsra mutatott.
Azt hiszem, ez megfelelne. Nagyjbl ugyanolyan szn, mint Greg els autja,
amelyet n vettem neki rettsgije utn.
 Tvozsukkor meggrtk a temetkezsi vllalkoznak, hogy a gyszjelents
megrsakor megtelefonljk a koporsksrk nevt, s mg aznap dlutn elhozzk
Greg egyik ltnyt.
Most mr tl kellett esni rajta. Mindenekeltt ez szortotta ssze Lee szvt el
kell mennie abba a laksba, ahol Greg lt, ahol boldogan tervezte a jvjt, ahol mg
mindig ott vannak mindennapjainak apr-csepr trgyai.
Nos, apa szlalt meg Lee, amikor beltek Lloyd kocsijba , azt hiszem, itt az
ideje, hogy elmenjnk Greg laksra.
Lloyd megfogta menye kezt.
Soha senki sem mondta, hogy knny szlnek lenni. Mrlegelni kell a
felelssget s a szli rmket. Ez is ilyen alkalom. Meglehet, segt majd
visszaemlkezned, mennyi rmet hozott Greg az letedbe. Emlkszel mg, amikor
meg Janice kicsik voltak, s elhatroztk, hogy tortt stnek neked meg Billnek a
hzassgi vfordultokra? A torta remekl sikerlt, de ha jl emlkszem, nem tudtk,
mit jelent a cukormz sz, gy azutn kznsges cukorral ksztettk el a
tortabevonatot.
Mi pedig megettk. Lee elfintorodott az emlkre.
Azutn ott volt az az anyk napja, amikor Greg azt a kis madrhzat ptette
neked.
Mg most is megvan.
Azt jsoltam, ebbl a klykbl biztosan cs lesz. Remekl bnt a kalapccsal.
Emlkszel mg, amikor a kzpiskola atltacsapatban futott? risten, hogy
imdtam azokra a versenyekre kimenni!
Soroltk az emlkeiket, amg csak oda nem rtek Greg lakshoz. Lloyd lelltotta
a motort, azutn csak ltek, nztk az pletet, gy reztk, kptelenek belpni.
Akarod, hogy veled menjek? krdezte Lloyd.
Igen suttogta Lee. Nagyon krlek, gyere!
Kopogtatsukra Christopher nyitott ajtt. Frissen volt borotvlva, szpen
megfslkdtt, farmer s pling volt rajta. Lee-nek elg volt egyetlen pillants a
fiatal frfi duzzadt szemre, hogy megllaptsa, pokoli jszakja lehetett.
Hello csak ennyit mondott, s maghoz lelte. sszelelkezve lltak j ideig,
visszaemlkeztek az elz napra, hogy k ketten tudtk meg elskknt a hrt,
vigasztaltk egymst, szembenztek a tragdival. Chrisen rezni lehetett a friss
arcszesz illatt, s amint Lee vele egytt hajladozott, rezte, mennyire
kemnykts, s mgis sebezhet ez a fi. Lehunyta a szemt, szve sszeszorult.
dvzlm, Lloyd, hogy van? krdezte Chris, amikor vgl kibontakozott az
asszony lelsbl. A kt frfi vllon veregette egymst.
Ht, voltam mr jobban is felelte Lloyd. Gondolom, magnak is nehz
jszakja lehetett.
Igen, uram, a lehet legnehezebb.
Ott kellett volna maradnia a hzban, velem s a gyerekekkel szlalt meg Lee.
Lehet felelte Chris. Lehet. De ht akkor csak halogattam volna, hogy
szembenzzek ezzel a hellyel. S mg mindig itt lett volna a mai jszaka, meg a
holnapi s az azutn kvetkez.
Lee figyelmesen mregette. Tudta, hogy Chrisnek volt valamennyik kzl a
legnehezebb dolga, mert llt legkzelebb Greghez. Mg Lee aki ugyan az anyja
volt sem lt egytt Greggel tbb mint kt v ta. Ez a laks az a hely, ahol
leginkbb rezhet lesz a hinya.
Megette a lasagnt? krdezte Lee.
 Igen, ma reggel. Christopher lapos hasra szortotta tenyert, s
knyszeredetten elmosolyodott. Nagyon zlett.
Lee krlpillantott a konyhban, sehogy sem volt kpes beljebb lpni a laksba.
Egyre-msra tallt valami tennivalt, hogy nhny perccel elodzza az
elkerlhetetlent.
Hasznlhatnm a telefonjt, Christopher? Szeretnm felhvni a boltot.
Termszetesen felelte a fiatal frfi.
Lloyddal egytt tment a nappali szobba, mialatt az asszony feltrcszta az
Absolutely Floral nev virgzlete szmt.
Sylvia vette fel a kagylt.
Sylvia, te bent vagy? Ngy virgktt alkalmaztak, akik lpcszetes
munkaidben jrtak be.
Arra gondoltam, jobb, ha bejvk, s ellenrzm, hogyan folyik a munka.
Minden rendben?
Remekl megy minden. A lnyok mindent elintznek. Semmi okod az
aggodalomra. Aludtl egyltaln?
Nem sokat. Lloyddal mr voltunk a temetkezsi vllalkoznl, htfn dlutn kt
rra tztk ki a temetst. gy hatroztunk, hogy nem lesz fellvizsglat.
desem, elksrtelek volna.
Tudom, anya s apa is eljtt volna. n Lloyddal mentem. Mindent rendben
elintztnk igazn. De valamit megtehetsz helyettem a boltban, Sylvia.
Brmit, amit krsz. Csak mondd.
Lgy szves, hvd fel a Kohler & Drammet, s rendelj meg hrom tucat
tndrkontyot, azutn meg frzit, gardnit s kirlypfrnyt. Mindent fehr meg
zld sznben. Felttlenl legyen szprengerink s hossz szr mirtuszunk is
Pillanatnyi sznet utn hozztette: Htfre.
Lee, csak nem magad akarod sszelltani
De igen.
De Lee
A fiam volt. n akarom megcsinlni, Sylvia.
Lee, ez ostobasg. Mirt nem hagyod, hogy a lnyok ksztsk el? Vagy n?
Szvesen megtennm.
Ezt nekem kell megtennem, Sylvia, rtsd meg. Lloyd tartja majd a
gyszbeszdet, s n fogom elrendezni a koporsban a virgokat. Sylvia csak
nagy nehezen egyezett bele. Ht rendben van. Egszen vagy flig tele?
Tele. gy hatroztunk, hogy zrt lesz a kopors.
Rendben van shajtott Sylvia , azonnal intzkedem.
Ksznm, Sylvia.
Figyelj csak, Lee. Gondolom, szeretnd tudni. Elrasztanak minket
rendelsekkel Greg temetsre. Azt hiszem, bent maradok s segtek a lnyoknak,
de ha szksged van rm, csak hvjl fel, s mris megyek hozzd, rendben?
Nagyon j lesz. Itt vagyok Greg laksn Lloyddal s Christopherrel, a gyerekek
meg otthon vannak.
Rendben, de grd meg, hogy felhvsz, ha szksged van rm.
Felhvlak. Mindent ksznk, Sylvia.
Lee letette a kagylt, s tment a nappali szobba. Tudta, hogy a kt frfi
vgighallgatta a telefonlst, jllehet egsz id alatt halkan beszlgettek. Hls volt
nekik, amirt egyikk sem szlt egy szt sem, s nem ksrelte meg lebeszlni
tervrl.
Ehelyett ktfell tkaroltk, s nmn nztk a falon lg sapkagyjtemnyt.
 A piros Twins sapkja volt rajta, de a kedvence mg itt van. Az, amelyet tavaly
kapott magtl, Lloyd.
Lloyd blintott. Mindhrman reztk, itt az ideje, hogy kirngassk magukat
rzelmes-knnyes hangulatukbl. Lee ellpett tlk, s a fgefhoz ment.
A fikusz j llapotban van. Ujjval a fldbe frt. A repkny is meg a
vadborostyn is. Legszvesebben elsrta volna magt az ostoba nvnyek lttn,
csak azrt, mert Greg soha tbb nem fogja megntzni ket. De ennl tbbrl volt
sz. Ezek a nvnyek Greg nllsgnak a jelkpei voltak, ajndkozta neki ket,
amikor a fi elkltztt otthonrl, hogy megkezdje felntt lett els laksban. Csak
kt vig ntzte ket csak kt ven t.
Jaj, micsoda ostobasg! kiltott fel. Haragudott nmagra, amirt ismt elsrta
magt. Ezek csak nvnyek! Csak ostoba nvnyek!
Nem ostobasg mondta Christopher. n is ezt rzem, valahnyszor csak
rjuk nzek meg Greg sapkira vagy a CD-ire, brmire. Nem ostobasg.
Tudom felelte megenyhlve az asszony. De mr annyira belefradtam a
srsba.
Igen vlaszolta halkan Christopher. Valamennyien gy vagyunk vele.
Most mr akr a szekrnyt is megnzhetem ezt akarja mondani?
Christopher nmn blintott, s elindult a szekrny fel. Greg szobjnak
kszbn htralpett, elreengedte az asszonyt. Lloyd nem ment velk, a
nappaliban maradt.
Lee krlnzett a szobban.
Mindig ilyen rendes volt? krdezte.
Azt mondta, maga knyszertette r. Valami cstrtk reggeli takartst
emlegetett.
risten, mennyire gyllte!
De egy csppet sem rtott neki.
Chris a komdhoz lpett.
Tegnap kapott nhny postai kldemnyt. tnyjtotta Lee-nek a bortkokat.
Ma reggel pedig tnztem a szmlit. A lakssal kapcsolatos kzs szmlinkat
elintzem. Ezek meg msmilyen szmlk.
Lee rnzett a szmlkra.
Ezt a motorjrt kellett fizetnie mondta, s ismt zokogni kezdett.
Chris maghoz lelte az asszonyt, amg srt ersen, mozdulatlanul szortotta
maghoz, a szeme szraz maradt, s rezte, hogy Lee az ingt markolja a htn, s
kzben egyik kezben a bortkokat gyrgeti. , istenem, , istenem suttogta.
Mikzben ersen szortotta az asszonyt, tvillant a fejn, hogy az elmlt
huszonngy rban milyen sokszor lelte maghoz, szorosabban s hosszabb ideig,
mint vek ta brmelyik msik nt. Az, hogy Lee rhagyatkozik, helynvalnak tnt,
s valahnyszor hozz fordult segtsgrt, Chris gy rezte, sajt bnata is enyhl. A
gyszols folyamata merben j rzs volt a szmra. Kilenc v alatt rendrknt sok
idegent ltott bsulni. Rszt vett llektani tanfolyamokon, amelyeken azt oktattk
neki, hogyan kell bnni traums ldozatokkal s hasonlkppen traums llapotban
lev csaldtagjaikkal, de most els zben rintette meg t magt az szinte fjdalom
s a gysz. Nagyszlk, tvolabbi rokonok, igaz bartok sohasem jtszottak
szerepet az letben, gy azutn nem ismert knnyes temetseket. Mg abban is
ktelkedett, egyltaln trdne-e azzal, ha a szlei meghalnnak.
De ami most trtnt, az nagyon fjt.
Lloyd jelent meg az ajtban, kezben a zld sapkval. Lee vlla fltt tallkozott
pillantsa Christophervel. Trelmesen vrakozott, arca csak bnatot tkrztt.
 Vgl lassan belpett a szobba, s lelt az gy szlre. Gondolkodtam
mondta mintegy magban beszlve. A kopors be lesz csukva. Greg ezt a sapkjt
szerette a legjobban. S letben szinte sohasem viselt ltnyt. Mit szlntok ahhoz,
ha farmernadrgban, valamelyik kedvenc pljban s ebben a sapkban temetnnk
el? Lee, drgm, te mit gondolsz errl?
Lee kibontakozott Christopher karjbl, s papr zsebkendt halszott el a
zsebbl. Szemt trlgetve erltetetten felnevetett.
Kk farmerben s abban a sapkban? , Lloyd, utnozhatatlan vagy.
Nos, mit gondolsz?
Azt gondolom, hogy remek tlet.
Akkor vlasszunk ki egy plt. Chris, melyiket hordta leginkbb?
Ezutn mr nem esett olyan nehezkre kinyitni a szekrnyajtt s tvizsglni
Greg ruhit. sszeszokott csapatknt egyttmkdtek, tmogattk egymst,
ahogyan rzelmeik megkveteltk, s mire eltvoztak a laksbl, felismertk, remek
munkt vgeztek, jabb akadlyt gyrtek le.
Maga meg eljn velnk a hzamba fordult Lee Chrishez.
Nem maradhat itt egyedl.
Ksznm, de az igazsg az, el kell mennem a Ford-kereskedhz, hogy
elhozzam a megrendelt j Exploreremet. Mr tegnap el kellett volna hoznom, de
vont vllat Chris. Felhvtam a kereskedt, megmondtam neki, hogy ma hozom el.
De ksbb tjn hozzm?
Chris habozott, attl tartott, ha tl sok idt tlt ott, zavarja majd a csaldot.
Nzze, nem hiszem
Christopher, ragaszkodom hozz. Mihez kezdene itt? Klnben is, a
szomszdok rengeteg ennivalt hoztak. Jjjn.
Rendben van, eljvk.
, majd elfelejtettem. Megtenne valamit nekem?
Brmit.
Legyen szves, beszljen a kapitnyval, s fejezze ki neki ksznetemet,
amirt flajnlotta, hogy az rendrei lesznek a koporsksrk. Krje meg, hogy
vlasszon ki hat szemlyt brkit, akit jnak tart. Greg kedvelt egy Ostrinski nevt,
meg egy bizonyos Nokest.
Persze, Ostrinski s Nokes.
S maga Christopher Lee megrintette a fiatal frfi kezt. Ha ha akarja,
nagyon rlnk, ha maga is koporsksr lenne. De csak ha akarja.
Megbntott volna, ha nem kr fel r. Klnben is, Greg elvrta volna tlem,
ahogy n is, ha msknt hozza a sors.
Lee megszortotta, majd elengedte a kezt.
Minl elbb szksgem lesz a tbbiek nevre, hogy flsorolhassuk ket a
gyszjelentsben.
Mindent elintzek, Mrs. Reston. Beszlek a kapitnnyal, s magam hvom fel
Walter Deweyt beleegyezik?
Nagy segtsg lenne, ksznm. gy tnik Lee rezte, jra elnti a hla,
amirt tmaszkodhat Chrisre. gy tnik, nagyon is magra hagyatkozom,
Christopher, nzze el nekem. Igen nagy segtsget jelentett szmomra, szeretnm,
ha tudn. Ha ott van a kzelemben, gy rzem, minden nos, jobban rzem
magam.
Lee elmosolyodott, Chris pedig jobban rezte magt, mint brmikor aznap kora
reggel ta.
n is.
 ***
Mihelyt elksznt Mrs. Restontl, Christopher az rszobra hajtott, beszlt a
kapitnnyal, felhvta Walter Deweyt, majd elintzett egy knos aprsgot, amitl meg
akarta kmlni az asszonyt: elment a lettbe helyezett trgyak hivatalba, hogy
tvegye Greg kulcskarikjt. Toby, a hivatal vezetje ismerte t, s tudta, hogy
szobatrsak voltak Greggel.
Rettenetesen sajnlom, Chris mondta, amint tnyjtotta a kulcsokat.
Eeegen felelte torkt kszrlve Chris. Rendes fick volt, j bart.
Toby slyosan rtenyerelt Chris vllra. Nmn, szomoran lltak.
Gondolom, a motorbiciklit le kell rni.
Ht igen.
Chris blintott, az udvar olajos port nzte.
Ez j. Eddig sem, most sem nzett krl, nem ltja-e valahol a motort. Azt
hiszem, ez gy van jl, msklnben az anyjnak meg kellett volna csinltatnia, s el
kellett volna adnia, gy viszont soha semmi dolga sem lesz vele.
Toby megszortotta Chris vllt, azutn levette a tenyert rla.
Nagyon nehz lehet a csaldjnak.
Chris blintott. Nha nem tudja az ember, mit is mondjon.
Nos, ezzel ne terheld ket, rendben? mondta Toby.
Igen, ksznm.
***
Az id flledtre fordult. Keleten az g kk volt, akr valami kpeslapon. Nyugaton
viszont a felhk gy festettek, mint egy piszkos vn tyk, miutn meghempergett a
porban. A tvolban mennydrgtt. Kzelebb szinte rezni lehetett a nedves por
szagt, azt a nyrias illatot, amely kzvetlenl megelzi az est.
Ngy ra fel jrt, amikor Christopher kihajtott a Fahrendorff Ford parkoljbl
vadonatj eperszn Ford Explorerjn. A poros es illata behatolt a kocsi nyitott
ablakain, s sszevegylt a gyri olaj szagval, mely most gett le a motorrl.
Csuda boldog pillanatnak kellett volna lennie. Greggel mr kt hnapja, amita
megrendelte az autt, alig gyztk kivrni ezt a napot. Azt terveztk, sszel
hosszabb utat tesznek meg vele, taln lemennek egszen Denverig, onnan azutn
fel a hegyekbe, felkutatnak nhny rgi, elhagyott, kihalt vrost, ahol rg kimerltek
az aranybnyk. Arrl is beszltek, hogy esetleg felmennek kocsin j-Skciba,
megnzik vadregnyes tengerpartjt, vagy ppensggel vrnak az ttal tlig, s
akkor lehajtanak Floridba. De brmilyen tvonalat vlasszanak is, felttlenl az
Exploreren mennek majd, hatroztk el.
Chris egyszerre csak undort rzett belefradt ezekbe a szenvelg
gondolatokba. ppen a Coon Rapids Boulevardon robogott, amikor belekiltott a
ritka levegbe:
H, Greg nzd csak! Megvan! Elmosolyodott, elviselte, hogy nmi
boldogsgot rezzen, lvezze letnek ezt a mrfldkvt, amelyre mr oly rgta
vrt. Hallasz engem, Reston? Nzd csak meg ezt itt. Igazn megkaptam vgre, s
a pokolba veled, amirt nem lsz itt mellettem! Mg elkaplak ezrt, te kis faszfej!
Akkor is elmegyek Denverbe, majd megltod! Pokolian megbnod mg, hogy nem
vrtad meg, s nem jttl el velem! Az Explorer jobb oldali ajtlapjbl valami halk
kis zrej hallatszott. Be kell majd vinnie a kereskedhz, nzze meg, mi lehet az oka
gondolta Chris. Ht, milyen odafent, Reston? Van ott is hot dog, s benne minden,
ami kell? Akkor jl van! Csak edd odafent is, rendben?
Amint tovbbhajtott, vratlanul boldogsgot rzett, els zben ismerte fel, hogy
egszen eddig nem fogadta el Greg hallt. Az elfogadssal bizonyos fok bke jrt,
s az a kpessg, hogy tovbb is tud lni majd. Tudta, lesznek mg rossz napjai,
rossz ri, taln mg hosszabb idszakok is, amikor iszonyan hinyzik majd neki
Greg, de ppen most tanulta meg, hogyan kzdjn meg ezzel az rzssel. Folytatja
majd, amit folytatni kell, s megengedi magnak, hogy lvezze mindazt, amit
lveznie kell.
Odahajtott a rendrrs el, hogy bemutassa autjt a fiknak. Beidegzdtt
gyakorlata alapjn ellenrizte az elz mszak telefonzeneteit gyans szemlyek,
hzon belli s csaldi perpatvarok, laksbl val kizrs, panaszok llatokra a
szoksos dolgok. Ivott egy cssze kvt, vlaszolt a Restonkra vonatkoz egytt
rz krdsekre, a temetsi tervek irnti rdekldsekre, azutn kiment, hogy tovbb
lvezze az Explorerjt.
tban Lee Reston hza fel eleredt az es. j ablaktrli remekl mkdtek,
egszen ms hangot adtak, mint az cska tragacsi. Egy Vincent Gill CD-t tett a
lejtszba, lassan vezetett, halkan nekelt, ha ismerte a szveget, lvezte az es
halk dobolst a fmtetn, az idnknti mennydrgst kezdett kiss meggygyulni.
Vince most az Amikor kimondom a nevedet szmot nekelte, s ez elrontotta a
Chris dlutni jkedvt.
Mrs. Reston kocsifelhajtjn ht aut sorakozott. Leparkolt mgttk, s a sr
esn t a bejrati ajthoz futott.
Kopogtatsra Janice jelent meg, s kinyitotta a zsalus ajtt.
Bjj be. Szia. Hogy vagy ma?
Jobban. Ht te?
Fradtan, szomoran, sokat nekelek.
Ht igen, nehz ez. Chris a konyha fel pillantott: gtek a lmpk, az asztal
kr emberek gyltek. gy ltom, sokan vannak. Taln el sem kellett volna jnnm.
Janice tkarolta Chris derekt, s elrehzta t.
Ne lgy mr buta! Ilyenkor nem j egyedl lenni. Gyere menjnk oda a
tbbiekhez.
Egy mlyen lelg csillr alatt az emberek knyklve lapoztak
fnykpalbumokban, nztk a nagyszlkrl, nagynnikrl, nagybcsikrl,
unokatestvrekrl, bartokrl kszlt felvteleket. A pulton telek, salts tlak,
szendvicses tlck, teastemnyek, dessgek s ngy alumnium
konzervdobozban klnfle aprstemnyek sorakoztak.
dvzlm, Christopher ksznttte Lee a konyha tls vgbl. rlk,
hogy visszajtt. Gondolom, mindenkit ismer, kivve ket hrmukat. Valamennyien
egytt jrtak Greggel kzpiskolba. Nolan Steeg, Sandy Adolphson, meg
Jane Retting.
Chris mindnyjukat blintssal dvzlte, Janice pedig hozztette:
Jane egytt jrt Greggel, mg kzpiskols korukban. Sok idt tlttt itt.
Htulrl tlelte a lnyt. gy tnt, Jane sr.
Folytattk a fnykpek nzegetst.
, itt az a szrny sapka van rajta kiltoztk , ebben jrt mindenhov!
Emlkszel, Lee, nem tudtad rvenni, hogy legalbb lefekvskor vegye le?
Mindig imdta a sapkkat.
Meg a hot dogot.
s a nyers stemnytsztt.
Nzztek csak, ez meg egy atltikai versenyen kszlt.
Ahhoz kpest, hogy hat lb magas volt, igazn jl futott.
Nolan, nzd csak ezt, hol kszlhetett?
 Taylors Fallsban. Egy csom src gyakran jrt t oda, levetettk az ingnket,
Frisbeet jtszottunk atltatrikban, s megprbltunk felszedni lnyokat.
Az n fiam lnyokat szedett fel? kiltotta tettetett rmlettel Lee.
Az n bartom lnyokat szedett fel? visszhangozta Jane tettetett rmlettel.
Tudjtok, sem volt tkletes.
De ht mi azt hittk, hogy tkletes, igaz-e Jane? mondta Lee, s szomorks
mosolyt vltott a lnnyal.
Folytattk a fnykpek nzegetst. Lee kzben megkerlte az asztalt, s
megkrdezte Christophert:
Nem hes? Rengeteg itt az tel. Hadd hozzak magnak egy tnyrt, azutn
szolglja ki magt.
Christopher evett egy kevs gulyst, utna rizses csirkeragut, olasz saltt, kt
pulyks szendvicset s hrom szelet tortt mindezt llva, kzben meg a vllak
fltt nzte a Gregrl kszlt felvteleket, amelyeket addig sohasem ltott. Ngyszer
is elhrtotta a felknlt szket. Janice a kezbe nyomott egy pohr tejet. Chris a
vendgek feje fltt pillantott a nyitott albumokba: Greg csecsemknt; ktves
korban, amikor ppen a szletsnapi gyertykat fjja el; lben tartja jszltt
csecsem hgt; elindul els nap az vodba; htves korban, mr kiestek az
ells tejfogai; Janice-szel s Joeyval; az egsz csald egy halszcsnak mellett
bszkn mutogatja a fogst; sztvetett lbbal ll, egyik hna alatt baseball-labdval,
ezen a kpen mr nagyon is nyurga; ngy nagyszljvel a luthernus templom
eltt, felteheten a konfirmci napjn; hanyatt fekve a pzsiton, egy msik fi fejt
fogva az lben, mindketten nevetnek, hihetetlenl szles, dszes napszemvegben;
htn lovagoltatja anyjt, aki magasra emeli karjt, mintha ostor lenne a kezben;
ngy tizenves fi trsasgban egyikk Nolan , amint egy idegen autnak
tmaszkodnak; szmokingban, oldaln az nneplbe ltztt Jane-nel; Lee-vel az
rettsgi napjn; j egyenruhjban s rendrjelvnyvel egy feketefehr jrrkocsi
mellett; rplabdzik a tavaly jlius negyedikei nnepsgen, a labdt t ujjhegyn
egyenslyozza, msik kezvel tleli Christopher vllt, Christopher meg a karjval
Joeyt vonja maghoz a nyaknl fogva.
Christophert hirtelen irigysg fogta el: micsoda csodlatos lete volt Greg
Restonnak. Taln nem is olyan szrny meghalni, ha valakinek ennyi boldog emlke
van. Greget annyira szerette a csaldja, letnek minden esemnyt fnykpen
rgztettk az rkkvalsgnak, s anyja szeretettel ragasztgatta be a felvteleket
egy fotalbumba. S most itt van Lee, megosztja a kpeket mindenkivel, segti ket a
gygyulsban, telt, italt knl, kezt az emberek vllra teszi, amint krbejrja az
asztalt.
Chris rpillantott, s azt gondolta: micsoda n! Lee elkapta a pillantst s
elmosolyodott. Chris gyorsan elfordtotta rla a szemt, ismt arra a kpre meredt,
amelyen egytt volt lthat Greggel. ppen lapozott valaki az albumban.
Neki magnak sszesen ngy fnykpe volt gyermekkorbl, nem is tudta, ki
ksztette ket, de amennyire emlkezett, sohasem ltott odahaza fnykpezgpet.
Elemista korbl nem voltak fnykpei. Egyike volt azoknak a srcoknak, akik
sohasem vittek pnzt az iskolba, hogy megvsroljk a kpsorozatokat, amelyeket
a tant osztogatott. Az kpei visszakerltek a fnykpszhez.
rettsgi kprt maga fizetett, mert akkor mr a Vrs Bagoly
gymlcsosztlyn dolgozott, s elg jl keresett.
Kivitte a tnyrjt a konyhai mosogatcsaphoz s lebltette.
Lee Reston mgje lpett.
Adja csak ide, majd n elmosom.
 Mr lebltettem. Berakjam a mosogatgpbe?
Igen, legyen szves. Amikor kiegyenesedett s megfordult, Lee kzvetlenl
eltte llt. Chris berakta a tnyrt a gpbe. Csak a szekrny nyitott ajtaja amely
elvlasztotta a konyhai munkaterletet az tkeztl szigetelte el ket a tbbiektl.
Ksznm, hogy elintzte a koporsksrk dolgt.
Nincs mit ksznnie. Szves-rmest megtettem.
Ami Greg holmijt illeti odat, a laksban
Chris a fejt rzta.
Nem kell sietnie. Semmi ok a sietsgre.
De maga felteheten j szobatrsat szeretne.
Mg nem dntttem. Nagyon korai lenne.
Rendben van egyezett bele csndesen Lee. De a kocsijt, gondolom,
kihozom a garzsbl.
Elhoztam magnak a kulcsokat tessk. Chris kihalszta a kulcsokat a
zsebbl. De nem kell sietnie. Senki sem bnja, ha mg pr napig ott parkol. A
brleti dj elsejig ki van fizetve.
Lee nyitott tenyern vizslatta a kulcsokat, s ismt szomorsg telepedett az
arcra.
Igazn, Mrs. Reston ismtelte meg Christopher , semmi ok a sietsgre. Rr
mg elhozni.
Janice meghallotta, mirl beszlnek, s odalpett hozzjuk.
Anya Greg kocsijrl beszltek?
Lee a torkt kszrlte.
Igen felelte. Azt mondtam Christophernek, hogy valsznleg thozom ide a
garzsbl. Christopher elhozta neknk a kocsikulcsokat.
Remlem, hogy egy ideig hasznlhatom a kocsit. Sokkal megbzhatbb, mint az
enym.
Ht persze hogy hasznlhatod.
Az enym vadul geti az olajat, s csodlkoznk, ha az ells gumik egy
hnapnl tovbb lnnek. Valsggal megmenthetn az az aut az letemet.
Persze, drgm, nyugodtan hasznld. Taln mg t is rathatnnk a te nevedre,
a tidet meg eladhatnnk.
n is erre gondoltam, de nem akartam Janice vllat vont s elkomorodott.
Tudod, hogy van ez.
Lee megszortotta a lnya karjt.
Tudom. De elbb-utbb amgy is kezdennk kell valamit Greg holmijval.
Ksz, anya.
Ha akarjk, elvihetem a kulcsokat, s brmikor thozhatom a kocsit ide szlt
kzbe Christopher. Valamelyik zsaru majd utnam jn az autjval s visszavisz.
Vagy eljhetek rted, Janice, csak szlnod kell.
Ma este visszamehetnk veled, s elhozhatnm a kocsit.
Persze. Ez teht rendben lenne. Csak esik az es.
Mr vezettem esben. Anya, biztosan nincs ellene semmi kifogsod?
Ht persze hogy nincs. Elintztnk egy jabb rszletet. Csak eredj, hozd el.
Akarsz most mindjrt elindulni? krdezte Janice.
Brmikor mehetnk vlaszolta Chris.
Akkor menjnk, csak hozom a tskmat.
Amg Janice kiment, Chris megkrdezte Lee-t:
Van mg brmi ms, amit elintzhetnk magnak?
 , Christopher, mr eddig is annyit segtett. Nem, menjen csak. Elksrte az
ajtig, ahol Janice mr vrt rjuk. Valamennyink rdekben remlem, hogy ma
jjel mindnyjan tudunk majd egy kicsit aludni. Janice, vatosan vezess hazafel az
esben. s Chris ismt meglelte, nagylelken bnt az lelseivel, szeretn,
anysan szortotta arct a frfi archoz, mintegy j jszakt kvnva s ksznetet
mondva. Maga olyan kedves olyan figyelmes. Ksznm, hogy itt van velnk.
Chris azon tndtt, vajon tudja-e az asszony, mennyire szereti, ahogyan a kezvel
gyengden megrinti a nyakt. Azutn elfordult, hogy kinyissa az ajtt Janice-nek.
, csak egy percre! kiltotta Lee. Kisietett a konyhba. Fikhzogats,
aluflia-szaggats zaja hallatszott. S mr jtt is vissza az asszony egy takaros
ezstszn kis csomaggal. Csokoldtorta. Reggelire.
Ksznm, Mrs. Reston.
Az Explorerben Chris is, Janice is esztatta ingben ltek, kzttk ott hevert az
tnedvesedett csomag.
Csodlatos asszony az anyd szlalt meg Chris.
Mindenkitl ezt hallom. Valamennyi bartnm a kzpiskolban arrl
brndozik, brcsak az anyja lenne.
Elfordul, hogy letrt?
Nagyon ritkn. Gyakran mondogatja: a balsors szli az ert. De azt hiszem,
Greg halla mg nem jutott el egszen a tudatig.
El fog jutni, meg fogja rzni, amikor mr nem kell mindenkiben tartania a lelket,
s egyedl marad egy ideig. Belm is akkor hastott igazn a fjdalom, amikor
tegnap este visszartem a laksba.
Janice kinyjtotta kezt, Chris meztelen karjra tette tenyert, gy robogtak vgig
az esztatta utcn, nmn, sztlanul.
Idvel Janice elhzta a kezt, gy tnt, most vett csak szre valamit.
Christopher! Ez egy vadonatj kocsi?
Ma dlutn vettem t.
S errl nem szltl egy szt sem?
Chris vllat vont.
Arra gondoltam, a szagrl rezni, hogy j. Radsul a padljn mg ott
vannak a karton szigetelcskok. Te vagy az els utasom.
Janice a frfi profiljt figyelte. Szomorsga kzepette egy pillanatig gy villant t
rajta az letrm, mintha ramts rn. Mr rgen, els pillanattl tetszett neki a
frfi arca, ez a jvgs, tiszta, napbarntott br arc, amely mindig olyan volt,
mintha csak egy perccel elbb trltk volna tisztra. A szerelvny fal halvny
fnyben a frfi orra, ajka s homloka vonz sziluettet alkotott. Ezekben az vekben,
amikor a frfiak mintkat borotvltak a fejkre, vagy csf tskehajat viseltek, mskor
meg a flk al nvesztettk a hajukat, Chris erteljes, enyhn gndr, rvidre nyrt
frizurja zig-vrig amerikai klst klcsnztt neki, ami csak fokozta a ropogs
tisztasg ltalnos benyomst.
Volt id, amikor arrl lmodoztam, hogy melletted lk majd egyszer egy
autban. Milyen kr, hogy erre egy ilyen szomor alkalomkor kerlt sor.
Chris rezte a lny pillantst, s sz nlkl elsiklott finom clzsa fltt.
Greggel azt terveztk, sszel ezen a kocsin megynk majd Denverbe, s taln
j-Skciba.
Furcsa, hogy minden t visszavezet hozz.
Azt hiszem, ez termszetes. Ha valaki hirtelen hal meg, elintzetlen gyeket
hagy htra.
 Tegnap jjel errl beszlgettnk, anya, Joey s n. Mindhrman anya gyban
aludtunk, s rengeteget beszlgettnk az rzelmeinkrl.
Chris elkpzelte, Lee hogyan vonta maghoz a gyerekeit. Szinte ltta a jelenetet.
Fogadni mernk, hogy soha letben nem kiltott rtok, nem szidott benneteket
durvn, nem kevert le nektek egy-egy nyaklevest.
Nem, durvn sohasem szidott minket. De azrt rnk kiltott, ha megrdemeltk.
Egyszer pedig, t- vagy hatves lehettem, kaptam tle egy pofont. Barry bcsikmat
vn szarosnak neveztem.
Chris hangosan elnevette magt.
Nyilvn hallottam, hogy valaki ezt mondta rla folytatta Janice. Magam sem
tudom. S most mr arra sem emlkszem, mi bosszantott annyira Barry bcsiban,
mindenesetre nagyon nem szerettem, ezrt aztn vn szarosnak neveztem, anya
pedig lekevert egy pofont, s bocsnatot kellett krnem. Utna viszont olyan ersen
lelt maghoz, hogy azt hittem, eltrik a bordm; is srt, azt mondta, sajnlja, de
soha tbb ne beszljek gy senkirl sem.
Chrisnl odahaza a szlk a gyerekeket ostoba kis szarosoknak neveztk, s ezt
komolyan is gondoltk. Utna pedig senki sem krt knnyek kztt elnzst.
Szerencss lny vagy. Fantasztikus anyd van. Chris lesen balra
kanyarodott, s befordult a Cutter's Grove laktelep parkoljba. Megrkeztnk.
Kanyargott az pletek kztt, majd tvirnytval kinyitotta egy fld alatti garzs
ajtajt. Greg fehr Toyotja mellett fkezett le. Lelltotta a motort. El tudod majd
vezetni? krdezte.
Mr mondtam neked, hogy gyakran vezettem esben.
Nem az esre gondoltam.
Megbirkzom vele suttogta Janice. Anym lnya vagyok. Azutn
sztnre hallgatva odahajolt Chrishez, s llon cskolta. Ksznet mindenrt,
Christopher. Anym azt mondta, nem is tudja, mihez kezdett volna nlkled, s n
ugyanezt gondolom.
A kvetkez pillanatban kiugrott az autbl, s kinyitotta Greg kocsijnak ajtajt.

N gy
Msnap reggelre nyoma sem volt mr az esnek, a napsts perzselen meleg
napot grt.
Christopher fl htkor bredt, hallgatta a laks nmasgt. Mihez kezdjek ma? A
felravatalozs dlutn lesz, de addig csak nylnak majd az rk, akr egy Dali-
festmnyen resen, szrazan, eltorzultan.
Oldalra fordult, s bekapcsolta a rdit.
Lorrie Morgan nekelt a htfrl, amely sohasem gr sok jt. A msorvezet
ezutn tjavtsokrl tjkoztatott: az I-694-es t ennek kvetkeztben egszen nyr
vgig egyplys lesz. Az idjrs-jelents aznapra 34 fok Celsius
cscshmrskletet, tiszta, felhtlen eget s igen nagyfok pratartalmat jsolt.
Izgalmas elfoglaltsgot jelenthet az ilyen napon, ha figyeljk a f nvst
kertnkben", trflkozott a bemond.
Chris ekkor Lee Reston pzsitjra gondolt, s azon tndtt, vajon mikor nyrhattk
le utoljra. Mindenki sszevissza rohanglt, akr a levgott fej csirkk, a hzban
nyzsgtek az emberek, s ktsgbeessben vajon kinek is jutott volna eszbe,
lenyrtk-e a fvet vagy sem? Joey dolga lenne, vlte Chris, de Joey, akrcsak a
tbbiek, nehz rkat lt t Greg halla miatt.
Flkelt s lezuhanyozott.
***
 Tz perccel nyolc eltt Lee lassan a bejrati ajthoz ment, kinyitotta, s ekkor a
garzs fell zajt hallott. Meztlb kilpett a hvs betonjrdra, kzben sszehzta
trdig r kimonjnak az vt. Amikor a hz sarka mgl kikmlelt, Christopher
Lalleket pillantotta meg: a garzs ajtajt mr felnyitotta, pp benzint tlttt a
fnyrba. Trd fltt levgott sortban, ujj nlkli kk plban volt, rikt rzsaszn
sapkja jl illett hasonl szn napszemveghez.
Christopher? krdezte meglepetten Lee. Mit csinl itt?
Lenyrom a pzsitjt.
Jaj, Christopher, ezt nem kellene
Tudom, milyen bszke a pzsitjra, Mrs. Reston, s a kvetkez napokban
rengetegen jnnek majd ide.
Joey is lenyrhatja.
Joeynak most igazn van elg baja.
Nos akkor rendben van. De reggelizett mr?
Ettem egy szelet csokoldtortt villantott Chris egy mosolyt az asszonyra.
De ht jjjn be legalbb, hadd adjak magnak egy cssze kvt. Elindult a
hz fel, a mgtte lpked Christopher htulrl az asszony meztelen lbt nzte.
Korhoz kpest forms lbszra s nagyon kicsiny lbfeje volt.
A gyerekek mg alszanak. Lee kinyitotta a zsalus ajtt, hogy Chris
belphessen.
Ht maga? krdezte Chris. Aludt az jjel?
, egy keveset. s maga?
n aludtam. De korn flbredtem, s mivel a rdi bemondta, hogy ksbb
perzselen meleg lesz, arra gondoltam, tugrom ide, s lenyrom a pzsitot, amg
hvs az id.
Lee kitlttte a kvt a vastag fal kk bgrkbe, s leltek az asztalhoz.
Fogadni mernk, hogy megknnyebbl, ha tl lesz a holnapi napon szlalt
meg Chris.
Alig vrom, hogy visszamehessek dolgozni.
Kiss taln frasztja, hogy llandan idegenek vannak a hzban.
Bizony, megesik.
Nzze, tulajdonkppen nem is akartam tjnni, csak Chris kezdett
fltpszkodni, de az asszony visszanyomta a szkre.
Nem. Nem magrl beszltem. Szeretek magval lenni. Valahnyszor itt van,
gy rzem, enyhl a szrny nyoms. Milyen j, amikor kettesben, csndben
ldglnk. Lee az asztal alatt keresztbe rakta egyik bokjt a msikon, azutn
fltette a sarkt az egyik szk lkjre.
Kora reggel rnykos volt a konyha. Lee nem gyjtott villanyt. Nagy volt a
rendetlensg, a pulton ott hevertek mg a stemnyes tepsik, piszkos ednyek,
kenyrcipk, nem is szlva a bontatlan levelekrl. A mosogat mellett vzzel sznltig
telt pecsenyestben zott az egyik ltogat ajndknak a maradvnya. A
fotalbumokat becsuktk mr, az asztalon tornyosultak egy halom elmosogatott,
tiszta kvscssze szomszdsgban gy ltszik, valaki nem tudta, hov is tegye
el a tiszta ednyt. A tolajt nyitva llt, szabadon ramlott be a hvs, harmatillat,
friss reggeli leveg. Odakint a pzsiton kt vrsbegy ugrndozott, lveztk
egszsges reggelijket az jszakai es utn.
n is gy rzem szlalt meg Christopher. Ha itt vagyok, ebben a hzban,
akkor rzem legkzelebb Greget. De nem akarok alkalmatlankodni.
Tudja mit: ha terhemre lesz, szlok.
 Chris a kvjt kortyolva mosolyg szemmel pillantott az asszonyra a bgre
pereme fltt.
Amikor tegnap beugrottam az rszobra, mindenki azt krdezte, maga hogy
van.
gy tnik, mindenki, akit ismerek, azon tri a fejt, hogy lehetek. Elrulhatok
magnak valamit? Nem akarok hltlannak tnni, tudom, hogy az embereket a j
szndk vezrli, de tegnap volt egy pillanat, amikor jra csrgtt a telefon, s jra
meghallottam ezt a krdst, s akkor a legszvesebben siktva kirohantam volna a
hzbl. Legszvesebben levgtam volna a kagylt, s azt mondtam volna: Hagyjatok
bkn! Ht mit kpzeltek, hogy vagyok?!
Nos, jl tenn, ha hozzszokna, mert amennyire megllapthattam ismerseirl,
mg hossz, nagyon hossz ideig fognak telefonlni.
Biztosan hltlannak ltszom. Mit is csinltam volna a sok remek ember nlkl,
akik eljttek, elhalmoztak szeretetkkel, lelgettek, ennivalt hoztak az elmlt kt
napban?
Ugyan mr, ne legyen olyan szigor nmagval. Maga nem hltlan, csak
emberi. Mg a legjobb napokon is nehezen lehet vlaszolni a Hogy van? krdsre.
Chris ismt ivott a kvjbl, azutn sztlanul hallgattk a madarak nekt.
Szval, igazbl hogy van? trte meg a csndet Chris. Mindketten elnevettk
magukat.
Ezutn mr kicsit fesztelenebbl viselkedtek egymssal szemben.
A mindensgit, ez jlesett. Lee ngy ujjal beletrt a hajba, kzben
selyemkimonja ujja visszacsszott a vllra. Mr rgen nem csinltam ezt.
n sem. Tbbnyire hosszabb idre kihagy az agyam. Ht a mag?
n is gy vagyok vele. Nha azon kapom magam, hogy a semmibe meredek.
Christopher hvelyknek krmvel kapirglt a bgrjn.
Tegnap csinltam valamit, amire azrt nagyon bszke voltam mondta.
Mit?
Hangosan beszltem Greggel.
Igazn? Lee felfordtott tenyerre tmasztotta az llt. Mit mondott neki?
Azt mondtam: H, Greg, vgre megkaptam az j Exploreremet! Azutn
hozztettem: A fene vigyen el, mirt nem vagy most itt velem, hogy egytt
szguldozhatnnk!
Lee halkan elnevette magt, de kzben knnybe lbadt a szeme.
Arrl beszltnk Greggel, hogy idn sszel elutazunk, taln Denverbe, esetleg
j-Skciba.
Nem is tudtam errl. De ppen ez Lee ide-oda tologatta bgrjt az
asztalon, azutn ismt flpillantott. Ez az, amirt rlk, hogy most itt van velem.
Ha magval beszlek, az olyan, mintha vele beszlnk. Megtudok apr-csepr
dolgokat az letrl, amelyekrl fogalmam sem volt az utbbi hnapokban. Mindig
vonzotta t j-Skcia.
Igen, tudom mondta Chris, s a bgrjbe meredt. Azutn tegnap, miutn
megdhdtem r, azt krdeztem tle, van-e odafnt hot dog Felnzett Lee-re.
Ezutn annyira megknnyebbltem. Meg kellene prblnia magnak is.
Az asszony kt tenyerbe fogta a bgrjt, s az asztalra knyklve elmlylten
tanulmnyozta a kertet, mikzben Chris t nzte. A virgmints kimon keresztbe
volt hajtva Lee melln. Fltte egy aranyfonattal s kt kis gymnttal vezett
parnyi gyngyszem fggtt az asszony nyakban lg vkony aranylncon. Karcs,
hossz volt a nyaka. Mellkasa kiss szepls.
Chris elkapta rla a tekintett, felhajtotta a kvjt s flllt.
 Nos, jobban teszem, ha nekifogok a munknak.
Sajnlom mentegetdztt Lee, s szintn flllt. Elszomorodtam. Nem llt
szndkomban.
Ne krjen elnzst, Mrs. Reston. Tlem ne krjen.
Sztlanul nztk egymst. A kvfz kattant, surrogott, ismt flforrstotta az
ednyt. Odakint daloltak a madarak. A hz tls vgben valaki lebltette a vct.
Rendben van mondta halkan Lee.
S mg valami. Jobban teszi, ha lelakatolja a garzst. Brki bejhet, s
elindthatja a fnyrjt.
Lee ajka krl halvny mosoly jtszadozott.
Maga pontosan gy beszl, mint .
Tudom. Ugye, mi tkozott zsaruk sohasem engednk ki?
Chris elindult az ajt fel, Lee kvette.
Ksznm a kvt.
Ksznet a fnyrsrt.
A legokosabb, amit tehetnk, hogy elfoglaljuk magunkat.
Igen, erre mr n is rjttem.
Christopher kiment a kertbe, Lee pedig elkapta a becsapd zsalus ajtt, ujjaival
jtszadozott a kilincsen, s figyelte, amint a fiatal frfi lemegy a lpcsn. Amikor Chris
a lpcs aljra rt, visszafordult most az asszony alatt llt, s flnzett r.
Megkurttott farmerjrl foszl szlak lgtak le a combjra. Izmos karjn s lbn
kifaktotta a szrt a nap. Piszkos sportcipbe bjtatott lbt sztvetve llt a lpcs
aljn.
Mondok n magnak valamit, Mrs. Reston. Chris fltette a rzsaszn
napszemvegt. Eddig mg sohasem vesztettem el senkit. Sohasem voltam mg
temetsen. Nagyon flelmetes ez.
Mg mieltt az asszony vlaszolni tudott volna, Chris megfordult, s elindult a
garzs fel.
***
J fl rval ksbb ppen a hts kertet nyrta, amikor Janice jelent meg az
ajtban, egy pohr jeges vizet hozott. Christopher felpillantott, eszbe jutott, hogy
vasrnap van: Janice halvny barackszn ruhban s magas sark, fehr cipben
volt. Chris tovbb egyengette a gpet a virggysok szle krl, amg a lny oda
nem lpett hozz. Akkor meglltotta a motort, a sapkjt a tarkjra lkte.
Ksznm mondta, s tvette a poharat.
Janice figyelte, ahogyan Chris htravetett fejjel issza a jeges vizet, s kzben
verejtkcseppek gyngyznek rvidre nyrt barkjrl.
shajtott mlyet a frfi, azutn keze fejvel megtrlte a szjt, s
visszaadta a lnynak a poharat. Ksznm.
Szvesen. Igazn rendes tled, hogy ezt teszed.
Legalbb van mit csinlnom.
Ne kicsinyeld le. Anya igazn nagyon hls mindazrt, amit rtnk teszel.
Ht igen, de ez ktoldal. Nagyon kivteles a csaldod.
Janice mosolygott.
Flbresztettelek a fnyrval? krdezte Chris.
Nem. gyis fel kellett mr kelnem, hogy elkszljek, mire a templomba kell
indulnom. Krsz mg vizet?
Nem, ksznm nagyon jlesett. Chris a virggysok fel biccentett. Ezt
mind csinlja?
 Igen. A szabad idejben. Sokszor mondjuk neki: Anya, hogy tudsz annyi idt
tlteni a kertben, miutn naphosszat a boltban virgok kztt vagy?", de imdja a
kerti munkt.
Chris figyelmesen nzegetett nhny hossz szr, tsks, kk virgot, s kzben
Janice azon tprengett, vajon szre fogja-e venni valaha is t? Mr kt ve r sem
nzett. Most, hogy Greg nincs tbb, Chris nem jn majd t ide, , Janice pedig
sohasem szeretett kacrkodni. Klnben is, most nincs itt az ideje az ilyen
gondolatoknak.
Szoktl templomba jrni, Chris? krdezte.
Nem.
Anya azt mondta, szljak neked, eljhetsz velnk, ha akarsz. Mehetnk egy
ksbbi istentiszteletre is.
Nem, ksznm, n csak mutatott a fnyrra befejezem a nyrst.
Rendben van. Janice a jgkockkat a pohrbl a fre dnttte, majd elindult a
hz fel. Flton htrakiltott. De azrt brmikor jhetsz. lland meghvs.
Ksznm.
Christopher figyelte a tvoz lnyt: barackszn nyri ruhjra rsttt a nap, a
szoknyn t kirajzoldott kombinjnak krvonala, a lba erteljes, sima volt, a
magas sark fehr cip kecses vet klcsnztt bokjnak. Figyelte a lnyt, annak a
frfinak a knos rzsvel, aki nagyon is jl tudja, hogy egy n vonznak tallja, de
benne ez nem kelt semmifle visszhangot.
Christopher felkavarva trt vissza a munkjhoz.
Valamivel ksbb, amikor mg mindig zgott a fle a fnyr berregstl,
megltta a teraszra kilp Mrs. Restont; rvid ujj barna-fehr ruht, magas sark
cipt viselt, csukljra csavarta a tskja szjt. Mrs. Reston intett neki, visszaintett,
aztn figyelte, ahogyan az asszony vgigmegy a teraszon a garzs fel. Egy pillanat
mlva megltta a kt nt a kt plet kztt, amint kocsijukban elindulnak a
templomba.
***
Amikor Christopher hazart, zenetrgztjnek villogott a jelzlmpja.
Lenyomta a gombot, erre Lee Reston hangja szlalt meg.
Christopher, itt Lee Reston beszl. Csak egyvalamit akartam mondani
magnak. A temetsek nem rossz dolgok, Chris. Ha jl meggondolja, valjban az
lk kedvrt rendezik ket.
Igyekezett ezt jl bevsni az eszbe aznap dlutn, mikzben lezuhanyozott,
megborotvlkozott, ltnybe bjt, nyakkendt kttt, s elindult legjobb bartja
felravatalozsra. De amikor mr az Explorerben lve maximumra lltotta a
lgkoncicionlst, s tban volt Dewey ravatalozja fel, mg a hideg fuvallat sem
tudta megszntetni tenyernek izzadst.
A ravataloz a vros egyik legszebb plete volt: rnyas fk alatt hzdott meg,
elkel dli udvarhznak tnt fehr oszlopaival s Palladio stlus ablakaival. Amint
Chris elindult az plet fel, grcsbe rndult a gyomra. Odabent a hs pletben
lmost, komor lgkr fogadta, a legtbb ablakot lefggnyztk, hogy kirekesszk
az les nyri fnyt. Azt vrta, hogy a hanglemezrl orgonamuzsika szl majd,
ehelyett nagyon halkan, mintegy a suttog hangok htterl Vince Gill Mg
mindig hiszek benned cm albumnak szmait hallotta.
Szja hitetlenked flmosolyra hzdott, vgigsimtott nyakkendjn, majd a
kondolelknyvt tart polchoz lpett. ppen Lee anyja s apja rtk al a nevket,
azutn suttogva nhny szt vltottak, s homlokukat rncolva nzegettek felfel,
mintha a sznokokat kerestk volna.
 Chris elkapott nhny szfoszlnyt a beszlgetskbl: de ht mi ttt bel!
Kpzelem, mit szl majd Dolores nni.
Christopher is berta nevt a knyvbe, s kvette ket, ahogy elindultak egy
csoport ltogat fel. Mrs. Reston ppen kilpett a csoportbl, hogy dvzlje
szleit.
Szervusz anya, szervusz, apa. Tudom, mit akartok mondani, de nagyon
krlek Greg lett nnepeljk meg, ne a hallt.
Jaj, Lee, az emberek suttognak.
Kicsoda? nzett egyenesen anyja szembe Lee, s kt kezbe fogta Peg
Hillier kezt. Megbeszltem a gyerekekkel, s gy dntttnk. Ettl boldogabbak
lesznek az emlkeink.
Peg visszahzta a kezt.
Rendben van, legyen gy, ahogy akarod. Orin, menjnk, dvzljk Clarice-t s
Bobot.
Elmentek, Christopher lpett a helykbe. Futlag sszelelkeztek Lee-vel.
Belptem s meghallottam ezt a zent, s egyszerre csak jra tudtam nyelni s
llegezni. Ksznm.
Lee elmosolyodott, s egy pillanatra megszortotta Chris kezt.
Megkapta az zenetemet?
Igen.
Akkor mirt nyirkos a tenyere, s mirt remeg a keze?
Chris elengedte az asszony kezt, nem vlaszolt semmit, mg mindig nem tudta,
hogyan illik viselkedni ilyenkor.
Semmi oka a szorongsra.
Nem tudom, mit tegyek.
Menjen fel oda, mondja neki, hogy szia, Greg, ahogyan az Explorerjben tette.
Ez minden.
Christopher a koporsra nzett, s melyegni kezdett a gyomra. Lee megdrglte
a kabtujjt, s gyngden megtasztotta. Amint kzeledett a koporshoz, a szve
vadul dobogott, csak homlyosan ltta, hogy virgtenger leli krl a ravatalt, s a
virgok olyan ers illatot rasztottak, hogy gy tnt, nem marad elg oxign a
llegzshez. Christopher megllt kt hatalmas virgcsokor kztt, lepillantott Greg
kt bekeretezett kpre, amelyekrl a bartja felmosolygott r a zrt fmlda
tetejrl. Az egyiken rendregyenruhjban, sapkban volt, a msikon, egy nagyon
knnyed pillanatfelvtelen cskos plinget viselt, s a KAVICSPART felirat kedvenc
sapkja volt a fejn.
Christopher tenyert a kp mell, a sima fmlapra helyezte.
Szia mondta , hinyzol.
Milyen kmletlen is az let. Megtantja az embert, hogyan viselkedjk a
legklnbzbb helyzetekben, kivve a legfontosabbakat: a hzassgot, a szlv
vlst s a hallt. Az emberek csak elbotorkltak a ravatal eltt, sorra-rendre hibkat
kvettek el. Christopher is gy rezte, csak botorkl ezen az ton, s jra arra
vgyott, brcsak lenne csaldja, valaki, akinek foghatn a kezt, aki szavak nlkl is
megrten t ebben a pillanatban.
Visszahzta a kezt a fmkoporsrl, s meglepetten tapasztalta, hogy
megknnyebblst rez. Hta mgl ekkor egy hangot hallott:
Szia.
Megfordult, s ott llt eltte a ktsgbeesett Joey, kezt a zsebbe sllyesztve.
Szia ksznttte Chris, s mellkashoz vonta a fi fejt. Azutn csak lltak s
hallgattk Vince Gillt. Rmeredtek Greg kpre. Fulladoztak a slyos virgillatban.
 Vgl Joey lehorgasztotta a fejt, megdrglte knnyes szemt.
A fenbe suttogta.
Chris mg jobban maghoz szortotta a fit, arct Joey hajra fektette.
Ht igen, gy van ez mondta halkan.
Janice tnt fel a baljn, belekarolt, s arccal Chris kabtujjhoz simult.
A terem tls vgben Lee Restont ppen Pearl nnje s Melvin nagybtyja lelte
meg. Amikor simogatsok s halk szavak utn magra hagytk, Lee tekintetvel
kvette ket, s amint megfordult, megltta Christophert kt oldaln Janice-szel s
Joeyval.
Milyen remek fiatalember, gondolta. Az udvariassgon tlmenen figyelmes;
tekintettel van msok rzelmeire; minden szempontbl megbzhat. Greg a
pldakpnek tartotta, attl fogva, hogy sszeismerkedtek Chris idsebb, rettebb
volt nla, mr akkor is a sajt lbn llt. Amikor Greg belpett a rendrsghez,
Christopher a szrnya al vette, tantotta, a gyakorlatban oktatta arra, hogyan kell a
leghatsosabban kezelni a gyanstottakat s a bnelkvetket, s kivel hogyan kell
viselkednie a rendrsgen.
Megtantotta Greget arra is, miknt boldoguljon a mindennapi letben: hogyan kell
naprakszen tartani a csekkfzetet, hitelt felvennie, kltsgvets szerint lni, vezetni
a jvedelemad-kimutatst, karbantartani a kocsit, zldsget vsrolni s mosgpet
kezelni. Greg elkltztt hazulrl, s egytt lakott egy olyan emberrel, aki sok
tekintetben segtsgre volt, hogy rett frfiv serdljn.
Christopher Lallek jzan, megbzhat, kszsges.
Mg Lee gyerekei is megreztk ezt, s tmaszt kerestek nla. Chris az, ami
Greg volt zsaru, egy kzssg gondviselje, akihez vszhelyzetben fordulni lehet
, s k valamennyien taln mg inkbb hagyatkoztak r Greg halla ta. De ht
olyan kszsges volt, hogy az ember akaratlanul is r tmaszkodott, ahogyan most
Janice s Joey ppen ezt teszi. Meglehet, elvesztett fivrket ptolja most nekik, de
ht mit rthat ez? Ha csggenek rajta, hadd tegyk. k is ugyanazt reztk, amit
Lee: knnyebb volt istenhozzdot mondani gy Chris trtneteit hallva mindarrl, amit
Greggel egytt lt meg.
Mindazonltal Lee-t mlyen meghatotta Chris sebezhetsge. Mennyire nem volt
jellemz r az a bizonytalansg, ahogy az imnt rmlt szemmel rpillantott s
beismerte: nem tudom, mit tegyek. Lee anyai szve kitrult fel. S most ismt ezt
rezte, ltvn Christ, amint maghoz leli az gyerekeit, s ismt ersnek
mutatkozik az kedvkrt.
Lee Ismt rkezett valaki rszvtet nyilvntani, pedig megfordult, hogy
eleget tegyen ktelessgnek.
Kzel kt ra telt el, Lee mr az utols rszvtltogattl is elksznt, amikor
megszlalt mgtte Christopher.
Mrs. Reston?
Lee htrafordult. Hallosan kimerlt, alig vrta, hogy hazamehessen.
Megengedn, hogy elvigyem rvid idre Joeyt?
Ht persze. Hov mennek?
Arra gondoltam, elviszem kocsikzni az j Exploreremen, taln mg azt is
megengedem neki, hogy vezessen egy kicsit, fel akarom vidtani valahogy.
, Christopher, nagyon krem, tegye meg.
Maga rendben lesz? Janice ott lesz magval?
Jl leszek. Most hazamegyek s lerogyok.
Biztosan minden rendben lesz? Tudom, hogy az anyknak szksgk van
ilyenkor a gyerekeikre, s nem akarom
 Lee megrintette Christopher kezt.
Vigye csak magval. ppen erre van szksge ma.
Rendben. Christopher mosolyogva htralpett. Ne aggdjk, srtetlenl
visszahozom.
Joey nem tl lelkesen beleegyezett, de mihelyt kirtek a nyri melegbe, a ks
dlutni napfny pettyezte krtra, Christopher megrezte, hogy a fiban egyre
inkbb felbred az rdeklds.
j? mutatott az autra Joey.
Vadonatj. Chris levetette nyakkendjt, s beindtotta a motort. Greggel azt
beszltk meg, hogy tegnapeltt kivisszk a thoz.
Joey ktked pillantst vetett r.
Hogy tudsz ilyen knnyedn beszlni rla?
Mi egyebet csinlhatnk? Inkbb tegynk gy, mintha nem is ltezett volna?
Nem tudom, de kptelen vagyok rla gy beszlni, hogy azonnal el ne bgjem
magam.
S mi van abban? Semmi baj a bgssel. n is eleget bgtem az utbbi kt
napon. Meg egy csom ms zsaru is.
Joey kipillantott az ablakon, s nem szlt semmit.
Anoka rnyas utcin hajtottak vgig, a futca fel tartottak.
hes vagy? krdezte Chris.
Nem.
n viszont hes vagyok. Nincs kifogsod ellene, ha megllok egy burgerrt?
Semmi vlasz. Christopher bellt a Burger King behajts bfjnek ablakhoz, s
rendelt kt sajtburgert, kt adag szalmakrumplit s kt klt. Mihelyt az tel illata
belengett a kocsiba, Joey megfordult, figyelte, Chris hogyan csomagolja ki a
szendvicst.
Azt hiszen, n is hes vagyok ismerte be.
Vegyl.
Mikzben ettk a hamburgert s a szalmakrumplit, vgigrobogtak a futcn, majd
rtrtek a 10. orszgtra s szaknak tartottak Ramsey vroska fel. Perceken bell
kirtek a szabadba kukoricatblk s erdsvok kz, ahol silk emelkedtek a tvoli
lthatron, s szinte rezhetv vlt, hogy a forr nyri napon miknt nvekedik
minden krlttk. Bzakalszok hajlongtak a szellben, varjak szlltak a kk gen.
Egy szgesdrt kertsen tbla lgott, hibrid kukorict hirdetett. Egy farmhoz vezet
ton gyerek biciklizett. Egy asszony levelet dobott a kertshez erstett postaldba,
s flcsapta a piros jelzzszlt. Egy Joey kor fiatal fi kerti szken csrgtt egy
kis teheraut rnykban, fltte tbla hirdette: ELS TERMS ZLDBORS. Egy
farmer traktoron lve kaszlta a gazt az elttk hzd rokban, nyomban f s
lhere des zld szaga terjengett a levegben.
Az az tkozott let folytatdik, mintha mi sem trtnt volna.
Hny ves is vagy? krdezte Chris.
Tizenngy. Mirt?
Ezek szerint mg nincs jogostvnyod.
Te vagy a zsaru, tudnod kell.
Tudom is. Szeretnl vezetni?
A finak tgra nylt a szeme. Elrehajolt az lsben.
Ugratsz?
Nem, nem ugratlak.
Nem lesz bajod belle?
Mirt, mit akarsz csinlni az autval, ssze akarod trni?
 Ugyan mr! Hogy kpzeled! Vigyzni fogok r.
Ht akkor rendben van Chris lellt az tpadka mellett. Amikor megsznt a
murva csikorgsa, kiszllt s megkerlte a kocsit. Joey tcsusszant a vezetlsbe,
Chris pedig beszllt az utaslsre.
Igaztsd meg az lst, ha kell, meg a htrapillant tkrt is. Vezettl mr?
Egy keveset.
Krdezzl, ha valamit nem tudsz.
Joey vatosan, de jl vezetett. Tlsgosan ersen szortotta a kormnyt, vagy
hathvelyknyire elrecsszott az lsen, de megmaradt az t svjn, a
sebessgmr pedig llandan tvenen llt.
Chris tnylt a fi trde fltt, s bekapcsolta a rdit.
Szereted a countryzent?
Eeegen.
Travis Tritt a Trouble"-t nekelte. Eltelt vagy ht perc.
Befordulhatok arra az tra? krdezte Joey. Keskeny, murvs t volt elttk.
Te vezetsz.
A Brooks & Dunn belefogott a Boot Scootin bugiba. Ismt eltelt t perc.
jra befordulhatok? krdezte Joey.
Te vezetsz.
Meghallgattk Reba McEntire egyik szmt, azutn George Straitt.
Tudod, hov megynk? rdekldtt Chris. Joey els zben merte levenni a
szemt az trl.
Nem.
Chris halkan elnevette magt, lecsszott az lsben, egyik trdt nekifesztette a
mszerfalnak.
Jl hangzik.
Vgl bertek egy Nowthen nev, elnptelenedett vroskba, megllaptottk, hol
vannak, s visszafordultak a 47. orszgtra, ahol mr Chrisnek kellett tvennie a
vezetst. Amikor visszartek Anokba, a futca szinte kihalt volt, csak a hot dogos
kocsiban ltszott nmi let, jllehet gy tnt, aligha tr be oda valaki. Amikor elhztak
mellette, mindkettjknek ismt Greg jutott az eszbe. Chris vgighajtott a futcn,
befordult a rendrrszoba utn, kzben fut pillantst vetett a bejrat mellett
sorakoz jrrkocsikra. Joey is odanzett, s ismt Gregre gondoltak.
Joey sztlanul lt, mg Chris le nem fkezett a Reston-hz eltti jrda mellett.
Ezttal nem llt vagy fl tucat aut a felhajtn csak Lee, Janice s Greg kocsija
parkolt ott. Chris kikapcsolta a rdit. Joey leverten ldglt, kibmult a szlvdn,
s egy szt sem szlt.
Azt hiszem, ott volt minden meccsen, amelyen jtszottam trte meg vgl a
csndet. Egsz id alatt csak arra gondolok, vajon ezentl ki fog kijnni a
meccseimre?
Majd n kimegyek felelte Chris.
Erre Joey sztlanul, komoran vizslatta t, de nem szlt semmit. Szeme
beprsodott. Chris a fi vllra tette a kezt.
Nem lesz semmi baj, kisreg. Remek csaldod van. Kapaszkodj beljk, k
majd tsegtenek ezen.
A bejrati ajtnl mozgst vett szre. Lee jelent meg az ajt mgtt, kinzett a
zsalun t. Karjt sszefonta, mint egy aggd anya, aki igyekszik nem annak
ltszani. Mg ilyen tvolbl is szinte rezni lehetett megknnyebblst, hogy Joey
vgre hazarkezett.
 Joey kiszllt s bevgta maga mgtt a kocsi ajtajt. Chris dvzlsre emelte a
kezt, Lee hasonlkppen ksznt vissza, azutn kinyitotta az ajtt, gy vrta a fit.
Nehz lesz, gondolta rla Chris, szabadsgot adnia a gyerekeinek, hiszen mr
kettt elvesztett kzlk, nehz lesz nem aggdnia szntelenl, ha a fia meg a
lnya nincsenek a szeme eltt.
Sokat tprengett ezen hazafel, maga eltt ltta Lee-t, amint sszefont karral,
mosolytalan arccal ll a bejrati ajtban.
***
Lee s Sylvia gy dnttt, htfn, a temets napjn zrva tartjk a virgboltot.
Amikor Lee aznap reggel bement a boltba, egyedl ksztette ssze a kopors
virgdsztst, hogy pontosan olyan legyen, mint amilyet elkpzelt. Levendulaszn
munkakpenyben, Dvorak zenjt hallgatva magnrl, lete egyik legszebb
virgdsztst ksztette el. Sznes, mgis egyszer volt, illatos gardnikbl s
tiszta v klkbl lltotta ssze. Munka kzben fejt oldalra hajtva, vllba trlte
knnyeit.
Nem tudta volna szavakba nteni, mirt knyszertette r magt erre a munkra.
Greg anyja volt ez minden , a szakmja pedig az, hogy virgokkal foglalkozzk.
Ez volt az utols szolglat, melyet a finak tehetett, mieltt eltemeti.
Mihelyt elkszlt a virgdsszel, felhvta Rodneyt, a szlltjt.
Rendben van, Rodney szlt a kagylba halkan , most mr eljhet rte.
Amikor meghallotta Rodney kocsijt, kinyitotta a hts ajtt.
dvzlm, Rodney ksznttte.
Jllehet Rodney szellemileg visszamaradott volt, jl vgezte munkjt, a virgok
szlltst. Ajkt keskenyre sszeszortotta, ersen igyekezett uralkodni magn,
nehogy knnyekben trjn ki. Greg halla ta most tallkozott elszr Lee-vel.
Levette reklmsapkjt, s kt kzzel gyrgette.
Iszonyan sajnlom, Ms. Lee.
Valamennyien gy vagyunk vele, Rodney felelte Lee, s a frfi vllra tette a
kezt. Ksznm.
Amikor Rodney elvitte a virgdszt, Lee elzrta a magnt, fradtan lerogyott egy
szkre a hts szobban, a hatalmas htszekrny s a fmborts tervezasztal
kztt. Jtkony, bks volt a hangulat, most, hogy nem nyzsgtek krltte sem
vevk, sem alkalmazottak, csak a virgcsokrok, a zld nvnyek s a levgott szrak
ismers nvnyi illatt szvta be. risten, milyen j vgre egyedl lenni! Egyik karjt
kinyjtotta az asztalon, lepillantott a kezre, s szrevette, hogy ismt bepiszkolta;
hrom napig sznt sem ltta virgoknak, s milyen j rzs volt, hogy a keze jra
puha, fehr, ha csak egyetlen napra is. Most meg mris nvnyfoltos lett.
Hvelykvel drzslni kezdte az egyik foltot drzslte, csak drzslte amg
egyszerre csak elhomlyosult a szeme. Kpenye zsebbl kivett egy papr
zsebkendt, s megtrlte a szemt. De ismt elleptk a knnyek, ezttal mg
gyorsabban, mint az elbb. Most, hogy Greg halla ta elszr volt valban egyedl
a virgok s a mlysges csnd kzepette, rborult a fmtetej asztalra, s hagyta,
hogy rzelmeinek vihara szabadon tomboljon benne.
Greg Greg zokogta a fia nevt, s hangosan srt, amg arca az
asztallapon knnyben nem zott; a fmfellet pedig felforrsodott. Felsteste
ernyedten fekdt a fnyes aclfelleten, elengedte magt, hagyta, hogy lelknek
fjdalma nsajnlat formjban betltse egsz lnyt. Ez nem igazsg nem
igazsg! Mennyi idt s szeretetet ldoztam felnevelsre, s most elment. Mennyit
terveztem a jvjt, s most, a jv kszbn, elraboltk tlem.
 Amikor kiss albbhagyott a srsa, kis ideig mg akkor is ott maradt, arccal a
knnytcsban megpihent a mg fel-feltr grcss zokogsrohamok kzepette.
Vgl feltpszkodott, letrlte az arct s az asztalt, hosszan, mlyeket
shajtott, kis ideig mg lve maradt, krbenzett a virgbolton, s lassan nhny
szverst gondolat foglalta el a meggytrt rzelmek helyt.
Egyszerre csak gy rezte, Greg nagyon kzel van, mintha csak mellette llna,
hogy megnyugtassa.
Nos, huszont ven t az enym voltl, ugye, drgasgom? szlalt meg
hangosan Lee. Az rdgbe is, inkbb legyen huszont j v, mint szz rossz.
Azutn meg itt van mg nekem Janice s Joey meg annyian msok, akik alig
hrom ra mlva mind sszegylnek majd a temetsen.
A temets. Lee mlyet shajtott, majd felllt a tmltlan szkrl. Az igazsg az,
ppen befejezte azt a bels szertartst, melyen egyedl temette el Greget. Az a
temets, amelyik kt rakor vr r, ehhez kpest knny lesz.
***
Greg Reston temetsre egsz Minnesota llam terletrl 350 rendr gylt
ssze. Jrrkocsijaik kt teljes parkolt, st tbbet is megtltttek. A rendrk
impozns ltvnyt nyjtottak, amint kettesvel besorjztak a templomba halvnykk,
tengerkk, barna, no meg tiszta fehr dszegyenruhikban (az utbbiakat a
kapitnyok s rendrfnkk viseltk). Minneapolis s St. Paul elvrosaibl s
tvoli, kis teleplsekbl, a hetvennyolc megye rendrrseirl, az llami orszgti
rjrat- s seriffkirendeltsgekrl rkeztek a kollgk. Fekete gyszszalaggal fedett
jelvnyeikkel a mellkn, mltsgteljesen lpkedtek, s lassan megtltttk
valamennyi padsort, mgnem a luthernus templom mr-mr impresszionista tjkp
elmosdott krvonal ltvnyt nyjtotta.
Lee Reston figyelte az rkez rendrket, s egszen megdbbent, hogy milyen
sokan vannak! s milyen lenygz ltvnyt nyjtanak! Ekkor a rengeteg arc, a
rengeteg egyenruha kzl elrelpett egy sttkk egyenruhs alak.
dvzlm, Mrs. Reston. Christopher levette ellenzs sapkjt, s a bal
hnalja al szortotta. Most, hogy Lee egyenruhban ltta, meglepdtt a
megjelensn, hiszen eddig csak civilben tallkozott vele. A hivatalos klssgektl
a sttkk egyenruhtl, nyakkendtl, nvcmktl, jelvnytl, vtl, pisztolytl
gy tnt, mintha tbb hvelykkel megntt, veket regedett volna s szokatlanul
mltsgteljes tartst vett volna fel. Mindez Lee-ben valamifle bszkesg rzett
keltette, s kzben mintegy flfedezte, milyen frfias is Christopher.
Hello, Christopher. Nagyon szertartsosan kezet fogtak, Christopher kzben
sem engedett katons tartsbl. Szemk egytt rz dvzletet sugrzott, sztlan
tmogatst kzvett zenetk mlyebbrl fakadt, mint a legtbb olyan gyszol
felsznes rokonszenve, aki ma sr, de a kvetkez htre mr elfelejti az egszet.
Kzfogsuknak nem akart vge szakadni, mgnem Lee megrzett a frfiban valami
olyan ert, amelyre vratlanul hevesen reaglt. Tbb volt ez a gyszol anya
reakcijnl, a gyszol bart egyttrzsnl egy n viszonozta benne egy frfi
rzelmeit.
Christopher elengedte a kezt.
Szervusz, Janice szervusz, Joey mondta. Jllehet mindhrmukat dvzlte,
a kvetkez szavakat egyenesen Lee-nek sznta. Amikor Greg meghalt, a
lelksznk bejtt hozznk, s vigasztalt bennnket. Mondott valamit, amirl addig
elfelejtettem szlni magnak. Elmondta, hogy amikor utoljra beszlt Greggel, Greg
elmondta neki, mennyire szeret zsaru lenni, s nagyon sajnlja azokat, akik annyira
gyllik a munkjukat, hogy utlkozva indulnak el reggelente dolgozni. Greg azt
mondta Vernon Wendernek: Szeretem a munkmat, mert szeretek segteni az
embereken. Arra gondoltam, bizonyra szvesen hallja ezt ma. A fia nagyon bszke
volt arra, hogy zsaru.
Ksznm, Christopher.
Christopher megkszrlte a torkt, s vgigpillantott az sszegylteken.
Hadd mutassam be a koporsvivknek. Miutn vgzett a bemutatssal,
melynek sorn Lee kezet fogott sorra mindegyik kivlasztott rendrrel, s
megksznte rszvtnyilvntsukat, Christopher ismt a korbbi hivatalos hangon
szlalt meg.
A fia nagyon npszer volt a krnkben, Mrs. Reston.
n nem is tudom, mit mondjak hogy ilyen sokan eljttek ma.
Az egsz llambl rkeztek.
De hogy ennyien
gy van ez, ha meghal egy bketeremt.
Azt hittem, csak akkor van gy, ha ktelessgteljests kzben hal meg egy
rendr.
Nem, asszonyom.
Hossz hallgats kvetkezett. Kzben tallkozott a pillantsuk, s reztk, hogy
ez a hivatalos viselkeds milyen klns a megelz hrom nap szoros kapcsolata
utn.
Minden rendben lesz magval ma? trte meg a csendet vgl Christopher, s
a hangja ismt termszetesebbnek csengett.
Lee knyszeredetten elmosolyodott s blintott.
Janice fordult most Chris a lnyhoz. Ha tehetek valamit rted, csak szlj!
Joey nagyon lveztem a kocsikzst tegnap. Brmikor meg szeretnd ismtelni,
hvjl fel. Legkzelebb taln jrrkocsiban tesszk meg az utat, amikor szolglatban
leszek de akkor persze n vezetek.
Chris rmosolygott Joeyra, aki bnatosan viszonozta a mosolyt. Christopher
ezutn ellpett tlk, kezet szortott a csald tbbi tagjval, csak gy sugrzott belle
az egyenruhs ember mltsga.
Lee szmra, vrakozsa ellenre, a temetsi szertarts nem homlyos
benyomsok sorozataknt folyt le, hanem nagyon tvoli valamiknt, mintha az
egszet egy hvs fej asszony nzn, aki mr tl van a legmlyebb gyszon, s
most mr sokkal inkbb a jelenlevk kedvrt gyszol.
***
Christopher tovbbra is szlfaegyenesen tartotta magt, mikzben t
rendrtrsval vitte a koporst, tekintett mereven elreszegezte, sapkaellenzje
vzszintesen llt, vllt htrafesztette. Lee figyelte, kzben sajt egyenruhs fira
gondolt, milyen bszkn viselte Greg ezt az ltzetet, s mennyire szerettk t
mindazok, akikkel egytt szolglt. Erre gondolva nem rzett szomorsgot.
Az ltala sszelltott fehr virgdszts ktharmadrszt megtlttte a koporst.
Sokan elsrtk magukat, amikor megtudtk, hogy Lee maga ksztette ssze a
virgokat.
Lloyd nagyapa mosolyogva tartotta meg gyszbeszdt, s mindenkit
megnevettetett, ahogyan Greg gyerekkorrl meslt.
Janice s Joey mindvgig anyjuk kezt szorongattk.
Ahldecker tiszteletesnek sznanthja volt, s fohsza kzben tbb zben is
eltsszentette magt.
Sally Umland szinte hibtlanul orgonlt, de Rena Tomland nyri vakcijt tlttte,
gy aztn a szlista egy idegen meglehetsen kzpszeren nekelt.
 Lee anyja a drga llek flrertve a helyzetet, j fekete ruht vett erre az
alkalomra, s knnyein keresztl brl szemmel tekintett a krltte ll nk sznes
nyri ruhjra.
A sok rendr jelenlte tagadhatatlanul bszkesggel tlttte el Lee-t, s ert
nttt bel a templomi szertarts alatt. Ezutn a temetsi autmenet msfl mrfld
hosszan hzdott, valamennyi kocsi csillogott-villogott, a vrosban a szolglatban
lev rendrk lelltottk a forgalmat az tkeresztezdsekben, levettk s a
szvkhz szortottk sapkjukat, amikor a menet elhaladt elttk.
A temetben a rendrk krllltk Greg srjt, folyost alkottak, amelyben Chris
s a tbbi koporsviv kzeledett a koporsval. A srnl imkat mondtak, majd egy
trombits szlja utn hat rendr pisztolysortze adta meg a vgs tiszteletet.
Porbl porr. Elvgeztetett.
Az autk egyenknt tvoztak. A csaldtagok mg ellldogltak a sr mellett,
bartok megsimogattk ket, halkan szltak hozzjuk, szemket trlgettk. Egy
reg nagynni letpett emlkl egy gardnit a koporsdszbl. Az emberek
kzenfogva indultak lassan autik fel, rtkelni tudtk most az letet, a kk eget, a
gynyr fldet, s taln egymst is jobban megbecsltk, mint addig.
Lee tlelte gyermekei vllt. gy ment a kocsi fel, s taln nem egszen
helynvalan nagyon is rezte, hogy cipjnek magas sarka belesllyed a puha
fbe. Az ilyesmit csakis temetsekkor rzi az ember: milyen ms alkalombl jr valaki
magas sark cipben a fvn? Eltndtt, mikppen is tud ilyen nevetsgesen
jelentktelen dolgokra gondolni letnek legszomorbb pillanatban. De ht ilyenek
a kzdelem pillanatai, magukban rejtik sajt kiskapuikat a meneklsre. Cipjnek
magas sarkn tprengve Lee-nek szraz maradt a szeme.
***
Ezt kveten kt rt tltttek a templom elterben prklt kv, paradicsomos
makarni s bannnal szeglyezett zsel illatfelhjben. Lee ismt elmult azon,
milyen sokan jttek el az utols tiszteletadsra: Greg kzpiskols bartai, rendrk
a felesgkkel, boltjnak vsrli, Bill egykori zletfelei, boltjnak virgszllti, a
luthernus egyhzkzsg tagjai, akiket alig ismert, Janice s Joey elemi iskolai s
kzpiskolai bartai, nhnyan a szleikkel. Ott volt Greg kzpiskolai
atltikaedzje, valamint kilencedik osztlybeli angoltanra, aki elhozott egy verset,
amelyet Greg mg dikkorban rt. Mg olyanok is akadtak, akik elmondtk, Greg
hordta ki nekik az jsgot tizenkt ves korban.
El sem tudom hinni hajtogatta mindegyre Lee, fogadva a kzfogsokat, a
rszvtnyilvntsokat s az szinte rzelemkifejezseket. El sem tudom hinni.
Ennyi ember
Sok ember letben volt szerepe Gregnek jegyezte meg Lee anyja.
S mg hossz vekig szerepe lesz az letkben. Itt volt rgi bartnje, Jane
Retting, aki jra meg jra telefonlt neki. Meg Nolan Steeg, aki flnken odalpett
Lee-hez, s megkrdezte, kaphatna-e valami kis emlket Gregtl, brmi cseklysget,
ami az v volt. S Janice, aki majd Greg autjt fogja vezetni. Joey, aki
magnszalag- s CD-gyjtemnyt krte el. Nagyszlei, akiknek nappali szobjban
tovbbra is ott fog lgni Greg kpe. S vgl Christopher Lallek, aki majd abba a
laksba tr vissza, amelyet Greggel kzsen breltek.
Amikor kezdett kirlni a templom eltere, Chris egyike volt az utolsknak, akik
mg ott maradtak. sszegyjttte az sszehajthat fmszkeket s nhny piszkos
kvscsszt nyjtott be a kis ablakon az izzad, fradt szakcsoknak.
Lee az ajt kzelben llt csaldtagjai gyrjben, akik arrl beszltek, hogyan
osszk fel egyms kztt a megmaradt teendket: az adomnyok regisztrlst,
ksznetnyilvnt krtyk megcmzst, a virgok elszlltst nyugdjas
otthonokba. Peg Hillier, Lee anyja egy knyvet meg egy kis fehr dobozt nyjtott t a
lnynak:
Ez az emlkknyv mondta , s a megmaradt emlkiratok. Mit akarsz kezdeni
a felbontatlan kondolel krtykkal? Elvigyk mi, vagy te viszed haza ket?
Lee Chrisre pillantott, aki vrakozva llt frissen vasalt, sttkk egyenruhjban,
rajta gyszszalagos jelvnyvel. Legszvesebben odarohant volna hozz, s azt
mondta volna neki: Vigyen el autzni az j kocsijn, hogy ne kelljen foglalkoznom
mr egyetlen jabb rszlettel sem, ne kelljen hallanom egyetlen szomor hangot
sem, ne kelljen meghoznom egyetlen tovbbi dntst sem! Csak vigyen ki innen!
Ehelyett vlaszolt az anyjnak, ksznetet mondott rokonainak, hljt fejezte ki
az egyhzkzsg hlgyeinek, akik ppen befejeztk a konyha takartst, majd
kilpett az pletbl, kezben egy csomag felbontatlan kondolel krtyval s vagy
hsz eredetileg virgcsokorhoz tztt nvjeggyel.
Amint kilpett a ks dlutni napstsbe, megknnyebblten felllegzett. Joey
s Janice a fvn lt sajt s Greg bartainak a krben; ott volt Kim, Nolan, Sandy,
Jane, Denny Whitman. Lee krlnzett, Christophert kereste, de nem ltta sehol.
Chris Explorerje is eltnt. Vratlanul csalds hullma bortotta el. Tudta, nincs joga,
hogy cserbenhagyottnak rezze magt, mirt is lebzselne itt Chris tovbb ebben a
komor csoportban? Jval tbbet tett a ktelessgnl, s pntek dlutn ta
gyakorlatilag minden percben a rendelkezsre llt.
Christopher elment mr? kiltott a fiatalok fel.
Igen felelte Janice. Megkrt, mondjam meg neked, sajnlja, hogy nem tudott
elksznni tled, de nagyon el voltl foglalva.
.
Azt mondta, hamarosan felhv.
Lee elfordult, hogy leplezze csaldottsgt. Az elbb mg arra gondolt, hogy majd
hazamegy, kivisz kt nyuggyat a teraszra, taln kinyit kt veg srt is, gy l majd
Chris mellett, s nem szlnak egy rva szt sem. Fogalma sem volt, mirt, de
mindenki kzl, aki felajnlotta neki a trsasgt, ma este egyedl csak Chrisre
vgyott. Nem vgyott sem a gyerekei, sem a szlei, sem a szomszdai, sem a
bartai trsasgra. Ha ott voltak krltte, knytelen volt beszlni velk, meglelni
ket, ennivalt kszteni nekik, sszeszedni az res poharakat utnuk, figyelni ket,
amint hol vidmsgot tettetnek, hol elkomorodnak, rdekldst kellett mutatnia, meg
kellett hallgatnia ket. pedig csak nyugalomra vgyott, s arra, hogy valaki
megossza vele a csndet.
De ht azok ott az gyerekei, nekik mgsem mondhatta: Hagyjatok bkben egy
idre.
Kszen vagytok, mehetnk mr haza? kiltotta oda nekik.
Persze, ugye nem bnod, ha a srcok is eljnnek mg egy kicsit hozznk?
Lee elfojtott egy shajt. A gyerekeinek is szksgk volt tmogatsra, s ezek a
fiatalok tapintatosan ppen ezt nyjtjk nekik.
Remek felelte.
A fiatalok flszedeldzkdtek a fbl, lesimtottk a ruhjukat, Lee pedig arra
gondolt, beletelik mg j idbe, amg minden visszazkken a rgi kerkvgsba, s
jra maga lesz letnek ura.

t
Amikor Christopher ezen a prs, aranyszn kora estn hazafel tartott, gy
ltta, elszmtotta a cscsforgalom vgt: elfelejtette, hogy htf van, az emberek
szoksos foglalatoskodsukat vgeztk, pldul beugrottak a pkhez egy kenyrrt,
teletltettk a benzintartlyukat, lelltottk autjukat a bal oldali vrakozsvban. Az
utbbi ngy nap kizkkentette Christ a napi ritmusbl, s most gy rezte, mintha a
vilg tbbi rsze nem tartana lpst a maga s a hozz kzel llk lelassult
lettemvel. A jrkelket rzketleneknek ltta, jllehet tudta, hogy semmikppen
sem szerezhettek tudomst Greg Reston hallrl, s arrl, hogy gyszol.
Az a gondolat, hogy res laksba megy haza, t mrflddel cskkentette a
sebessgt. Elkpzelte, hogy a Reston gyerekek ott lnek a zld pzsiton bartaik
krben. Feltltt benne, hogy tmegy Restonkhoz, de azutn eszbe jutott, hogy
mr tl reg hozzjuk kpest. Nem illene bele a kpbe. Tulajdonkppen Lee-vel
szeretett volna lenni, de ehhez meg tl fiatal volt, s nem illett volna oda sem. Nem is
szlva arrl, hogy mr-mr visszalt a szves vendgltssal. Vgtre is, nem
csaldtag.
Mivel nem volt hov mennie, hazament.
Csndes, porodott levegj laks vrta. Kinyitotta az veg tolajtkat, kilpett a
teraszra, amelyrl kilts nylott a Cutter's Grove park tisztsra, s a zldell erdk
srjn tlrl felcsillmlott a Mississippi foly is. A nap mg magasan llt,
megvilgtotta a fk koronjt s a parkban a menedkhz tetejt. Nhny anya
szletsnapi nnepsget rendezett egy csom kisgyereknek. A menedkhz tetejt
altmaszt clpk kz krepp-papr szalagokat fesztettek ki. A barbecue-
rostlyokrl fst gomolygott. Nhny vodskor gyerek kosrlabda nagysg
szappanbuborkokat fjt, hangjuk felhallatszott Christopherhez.
Nzztek azt ott! Azt ott!
Christopher gy emlkezett, anyja sohasem rendezett neki szletsnapi
nnepsget.
Visszament a laksba, meglaztotta a nyakkendjt, kigombolta az ingt,
kihzkodta a nadrgjbl, kinyitotta a htszekrnyt, flretolta Greg narancsszrpjeit
s elszedett egy Sprite-ot. Felpattintotta a tetejt, nagyot hzott a konzervbl, s
ekkor szrevette, hogy pirosan villog zenetrgztjn a jelzlmpa.
Lenyomta a gombot, hallgatta, hogyan tekeredik vissza a szalag, kzben mg
egyet hzott a konzervdobozbl. Egy tizenkt ves hang szlalt meg.
H, regem, mi a csoda trtnt veled! Azt mondtad, csinlunk valamit ezen a
htvgn. Azt mondtad, felhvsz, s taln elmegynk szni, vagy valami mst
csinlunk. A fene a pofdat, olyan vagy, mint a tbbi: nem gondolod komolyan, amit
mondasz. Ne is fraszd magad, ne hvjl fel tbb. Jobb dolgom is van, mint
ldglni s vrni egy semmirekell diszn hvst, aki majd megetet valami link
dumval. Klikk. Judd.
A fenbe is, megfeledkezett Juddrl! Chris keze, amelyben a Sprite-os dobozt
tartotta, fradtan lehanyatlott. Rmeredt az zenetrgztre.
Judd Quincy: tizenkt ves, hmnem, fekete, ruhzi szarka, intzeti szkevny,
iskolakerl, az iskolai berendezsek ronglja, biciklitolvaj, kt kzismert drogos fia,
a hajdani tizenkt ves Christopher Lallek hasonmsa.
Szegny kis nyomorult. Nem vits, hogy nyomorult. Anyja s apja fehrek
voltak. Judd bre viszont halvnybarna. Meglehet, rege ezrt rugdalta ssze
nhanapjn, s ilyenkor taln az anyjt is jl helybenhagyta.
Christopher felemelte a kagylt s trcszott.
Eegen, mondjad jelentkezett a klyk.
Judd? Kis sznet.
A keservedet regem, mit akarsz? Megkaptam az zenetedet.
Eeegen, s akkor mi van?
 Hagyj egy kis idt, rendben?
Mghogy hagyjak egy kis idt! regem, hazudtl! Egsz htvgn itt lk
ebben a koszfszekben, s arra gondolok, hogy majd kimegyek a tra. Senki sem
telefonl. Hlynek nznek, regem! A bartom, Noise, itt mellettem, azt mondja,
csak kitalltalak! Nem hiszi, hogy van zsaru, aki szart is trdne egy olyan balfasszal,
mint n.
Mr megint ezt a kifejezst hasznlod?
Mi a faszrt is ne?
Chris a padlra meredt, a homlokt drzslte, s nagyon vatosan vlogatta meg
szavait.
Trtnt valami, Judd?
Itt mindig trtnik valami. Ezen a helyen mindig trtnik valami.
Valami rosszabb a megszokottnl?
Mirt nem hallgatsz mr el, regem! Eredj csak a thoz a fehr bartaiddal!
Mit csinltak, Judd?
Mr mondtam, nem csinltak semmit!
Akkor rendben vagy?
Mit trdsz vele?
Christopher taktikt vltoztatott.
Mondok neked valamit Most ppen nagy szksgem lenne egy bartra.
Amikor Judd meghallotta, hogy szksg lenne r, meghkkent. A magafajta
srcok amita csak az eszket tudtk, tisztban voltak vele, hogy soha senkinek sem
kellenek, s mg kevsb fordulhat el, hogy szksg lenne rjuk.
Frasztasz, zsaru.
S mindezek tetejben Judd mg identitsvlsgban is volt. Nha gy beszlt,
mint egy flmvelt fehr src, mskor meg fekete rapszveget lktt.
Lenne egy rnyi idd? krdezte Chris.
Mit kne csinlni?
Autzni. Eljvk rted, felszedlek.
Ide ne gyere.
Odamegyek, ahov akarod.
Judd elgondolkodott.
Ht-tizenegy. A szokott hely.
Ht-tizenegy. Adj t percet, hogy kibjjak az egyenruhmbl.
***
Amikor Chris befordult a Ht-tizenegy parkoljba, Juddot ott tallta mr: a fi a
vllt a kirakatvegnek, sportcips fl lbt meg a kirakat alatti tglafalnak fesztette.
Kt kezt knykig egy stt szn, trdig r dzseki zsebbe sllyesztette. Kifakult,
kitgult vrs atltatrikja Michael Jordannek is j lett volna. Gndr fekete hajba, a
bal fle fltt villmot borotvltatott gyakorlatlan szemly mve lehetett a villm,
mintha kzi borotvval csinltk volna. Judd figyelte a kzeled Explorert, de a
fenekvel tovbbra is a falhoz tapadt, mintegy kinyilvntva, hogy t aztn egy
nyavalyt sem rdekli, ha valakinek vadonatj, csicss napellenzs furgonja van.
Judd teht meg sem mozdult a kzeled kocsi lttra, csak szemvel kvette az
autt s vezetjt. Chris fkezett, s a kocsi nyitott ablakbl Juddra nzett.
Cs - mondta.
Mi a fennek beszlsz gy, mint egy fekete fi? mordult r Judd.
Ht te mirt beszlsz gy, mint egy fekete fi?
n fekete lenni.
 Lehet, hogy az vagy, de semmi rtelme sincs ostobnak tettetned magad, ha
elbbre akarsz jutni ezen a vilgon. Szllj be.
Judd elrugaszkodott a faltl, s szntszndkkal csoszogva indult meg a furgon
fel.
Beszllt, j ersen bevgta az ajtt, lekuporodott az ls sarkba, s sztvetette
a trdt.
Csatold be magad! Ismered a szablyokat.
Rohadt zsaru.
Helyes. Most pedig csatold be magad!
Judd engedelmeskedett, de nyomban panaszkodni kezdett, s eltorzult arccal,
fenyegeten szegezte ujjt Chrisre.
Tudod, hogy ezrt feljelenthetnlek. Mg az iskolban a tanrok sem
vltoztathatnak azon, hogyan beszlnk. Ez a szably. Meg kell riznnk a
kultrnkat.
Nem vagyok a tanrod, s ha engem krdezel, ht a kultrd rossz oldalt
rzd meg, nem is szlva arrl, kinl jelentenl fel?
Valakinl.
Valakinl. Chris a szemt forgatta, s gnyosan megrzta a fejt.
Eeegen, valakinl. A kapitnyodnl, ht annl.
Ht annl? Csak hallgatlak, gy beszlsz, mint egy fajank! Mr mondtam
neked, ha egy napon ki akarsz szabadulni innen, ha lenni akarsz valaki, ha ilyen
kocsit szeretnl, meg olyan munkt, hogy tisztessges ruhban jrhass, s az
emberek tiszteljenek, akkor kezdj el gy beszlni, mint a rendes emberek, mert az
vagy te is. Mg kajolnm is ezt a link dumt, ha igazi lenne, de amikor elszr
szedtelek fel, amikor a benzinktnl azt a zsebes trkkt csinltad, gy beszltl,
mint brmely msik src a krnykeden.
regem, egy frszt tudsz te a krnykemrl, akkor meg mit dumlsz!
Mr hogyne tudnk! Mit kpzelsz, havonta hnyszor kell sztrgnom a seggt
valakinek arrafel?
Tizenkt ves vagyok. Nem szabad velem gy beszlned.
Tudod, mit? Egyezznk meg. Rendesebben beszlek veled, ha te is
rendesebben beszlsz velem. Elszr is ne hasznld tbb azt a bizonyos szt.
Msodszor pedig, kezd el gy kiejteni a szavakat, ahogyan az els elemiben
tantottk. Nem gy mondjk, hogy ztat, hanem azt.
Judd utlkozva elhzta a szjt, arccal az ablak fel fordult, s olyasfle hangot
hallatott, mintha azt mondan: szaa-art.
Tudom, csak azrt csinlod, hogy bosszt llj apdon.
Nem az apm.
Lehet, hogy nem az, de fizeti a lakbrt.
S megveszi a sajtot s a havat.
A sajt s a h marihunt s kokaint jelent.
Ezrt kirndulunk ezen a htvgn?
Judd ismt fellnklt, csontos trdt elreszegezte, fejt elremeresztette.
Ha az t tovbbi rszben is prdiklni fogsz nekem vgott vissza akkor ki
is szllhatok!
Ezrt kirndulunk ezen a htvgn? ismtelte meg Chris. Judd behzdott a
sarokba, s kibmult az ablakon.
Szval, akkor mit fogsz csinlni? Megint nevelotthonba akarsz adni?
krdezte aggdva.
Ezt szeretnd?
 Judd ellensges nmasgba burkoldzott. Akadtak, akik mr olyan sokszor
megjrtk a nevelotthonokat, hogy cinikusan fogtk fel az egszet. Ezeken a
szerencstlen srcokon csattant az ostor, pedig k csakis biztonsgra vgytak. Ez
azonban nem teremthet meg gy, hogy kt-hrom napra bevgjk ket egy
nevelotthonba, kzben meg a szocilis munksok kimennek a laksukba
megdumlni a szleiket, munkt ajnlanak nekik, jllehet azok sokkal inkbb lnnek
szocilis seglybl s rszeslnnek ingyenes szolgltatsokban. Az eredmny
mindig ugyanaz. A szlk megfogadjk, hogy megjavulnak, egy-kt napig
sszerntjk magukat, de mg egy ht sem telik el, s mr megint szedik a drogot, s
vedelik az alkoholt.
Rendben van, mondok neked valamit adta meg magt Judd. Szombat este
bulit rendeztek. Egy csom bartjuk eljtt. Amikor mr teltve voltak, a nappali
szobban elkezdtk a csonttncot
Csonttncot?
Eeegen. Tudod ppen arrl a bizonyos kifejezsrl van sz, amit megtiltottl,
hogy hasznljak vetette most kihvan Chrisre kznys tekintett Judd. Azutn
valaki megprbl partnert cserlni, mire kitr a balh. Az reg megti az reg
hlgyet, annak meg kirepl az egyik foga, mire visszat.
Tged megttt valaki?
Nem.
Biztos?
Judd nem vlaszolt.
Te mit csinltl?
Kiugrottam az ablakon. Elmentem a Ht-tizenegybe, s felhvtalak, ahogy
meghagytad nekem. De nem voltl otthon. Hol az rdgbe voltl, regem?
A legjobb bartom temetsn.
Ha Judd egyszer tizenkt ves lett volna, felkapja a fejt. De ht Judd az Judd
volt, s nemigen rendelkezett fls energival, hogy ms emberek bajval trdjk. A
ltfenntarts felemsztette minden erejt. gy ht csak Chris fel fordtotta a fejt, s
megkrdezte:
Kit temettek?
Greget. Pnteken halt meg egy motorkerkpr-balesetben.
Judd elgondolkodott a hren. Arca szenvtelen maradt, de rezzenstelen szeme
mgtt egymst kergettk a gondolatok. Kis id mltn elkapta tekintett Chrisrl,
htat fordtott neki, s kibmult a szlvdn.
regem, ez kicsinlja az embert.
Chris nem vlaszolt.
Megtettek mr jkora utat, amikor Judd ismt megszlalt.
Ezek szerint kiborultl, igaz?
Igen. Hinyzik nekem Greg. Rosszul rzem magam a laksunkban nlkle.
Ismt csnd kvetkezett, s kzben Chris megrezte, hogy mikzben Judd a bart
elvesztsnek gondolatn tpreng, lassanknt vltozs megy vgbe benne, kiss
mintha felengedne a dacossga. Nem szokta meg azonban, hogyan viselkedjk, ha
bnattal tallkozik, vagy egyttrzst kellene kifejeznie, ezrt csak megismtelte:
regem, ez kicsinlja az embert.
Kis id mltn Chris megkrdezte:
hes vagy?
Judd vllat vont, s kibmult az ablakon. Chris behajtott egy autsbf ablakhoz,
megrendelt kt adag csirke McNuggetet, saltakrtst, ngy csomag des-savany
ntetet s kt kis doboz tejet. Elmentek a Kerek-tavi csnakkikthz, leltek egy
piknikasztalhoz, s nztk, hogyan sznesti a vizet a naplemente.
Sajnlom, hogy nem voltam otthon szombat este mondta Chris.
Szomor, amit a bartodrl mondtl.
Tl kell jutnom rajta. Senki sem mondta, hogy az let igazsgos.
n sem ismertem senkit, aki ezt lltotta volna.
Mgis folytatnunk kell, egyre folytatnunk kell, rted, mire gondolok?
Judd bekapott egy msik hspogcst s blintott.
Egyl a saltbl is. Jt tesz neked. Azutn meg idd meg az egsz tejet.
Judd lehajtotta a fejt, hrmat nyelt, azutn megtrlte a szjt a kezvel.
Ennek a bartodnak voltak rokonai, akik rendesek voltak hozz, vagy olyan volt,
mint te meg n?
Rendes csaldja van. A lehet legjobb.
Judd ide-oda ingatta a fejt, elgondolkodva nzte ersen kopott, magas sark
sportcipjt, s sztterpesztette a lbt a piknikpadon.
Akarsz tudni mg valamit? krdezte Chris. Kis sznetet tartott, s gy
knyklt elrehajolva a trdre, mint egy padon l kosrlabda-jtkos. Amikor
annyi ids voltam, mint te, irigyeltem azokat a srcokat, akiknek rendes szleik
voltak. Fregknt kezeltem ket, nem is szltam hozzjuk, tudod-e? Csak az volt a
baj, hogy ez csakis nekem fjt, mert nem voltak bartaim. Bartok nlkl pocsk az
let. Azutn felnttem, s rjttem, senki sem hibs azrt, hogy a szleim
alkoholistk. Folytathattam volna gy, hogy llandan kihvan viselkedem, de le is
rzhattam magamrl az egszet. Ht lerztam, s rjttem, hogy odakint a vilgban
l nhny remek ember is. Elhatroztam, hogy n is ilyen rendes ember leszek, nem
gy lek majd, mint az regeim. S ezrt lettem zsaru.
ldgltek az alkonyati fnyben, eltndtek ezen, s Judd kzben befejezte az
evst. Ksbb azutn visszamentek a furgonhoz, s kzben Chris tlelte Judd
vkony nyakt.
Ez aztn kurva j jrgny, regem szlalt meg Judd, mg mieltt az
Explorerhez rtek volna. Egy napon majd n is ilyet szeretnk.
***
Christopher msnap ismt munkba llt. jjel 11-tl reggel 7-ig osztottk be
rjratra, de mr egy fl rval korbban jelentkezett. Az ltzben recsegett-
ropogott a falon lg rdihangszr, kzben kongva csapdtak be a fmajtk, a
rendrk pedig kzmbs dolgokrl beszlgettek. Nokes lpett Christopherhez, s
bartja vllra tette a kezt.
Hogy s mint, Chris?
Furcsa az ltz nlkle.
Ht igen, bizony furcsa. Nokes a nyakt forgatva elindult a sajt szekrnye
fel tltzni.
Az anokai rendrsgen huszonkilenc rendr teljestett szolglatot, gy aztn Chris
nem mindig kerlt egy mszakba Greggel, ahhoz azonban elg gyakran, hogy az
ltzben mindketten a szekrnyk eltt, egymsnak httal llva
elbeszlgethessenek mindenfle aprsgokrl, s trflkozzanak ma jjel mindez
fjdalmasan hinyzott Chrisnek.
Chris bebjt golyll mellnybe s ingbe, azutn a szekrnyajtajn lg
parnyi tkr eltt megkttte a nyakkendjt; a legtbben csaldi kpeket
ragasztottak szekrnyk ajtajra. Az vn csak egy Gregrl s rla kszlt fnykp
volt, amelyen egy fekete-fehr jrrkocsi mellett llnak. Felakasztotta vre
foglalkozsnak tartozkait: krzsi listt, rdit brtasakban, ers fny
zseblmpt, gumikesztyt, bilincset tokban, egy 9 mm-es Berettt pisztolytskban
s kt tartalk trat. Teljesen szablyszer ltzkben huszonhat font sly
felszerels lgott az vn, s ezen az jszakn kln-kln rzett minden fontot.
Tizent perccel a jrrvlts eltt jelentkezett a jrrszobban nvsorolvassra,
azutn lelt ngy trsval egytt, s nzte velk a Trvnyrvnyestsi Kpzs
Televzi csatornjnak legfrissebb hreit. Ezen a napon azonban nemigen figyeltek
oda a nagykpernys tvre. Ehelyett a temetsrl beszlgettek halkan, meg arrl,
mennyire hinyzik Greg. Christ krdezgettk a Reston csaldrl, s arrl, keres-e j
laktrsat vagy sem. Valaki tadta neki a jrrknyvet, s most bngszte t az
eltnt emberekrl, ellopott jrmvekrl szl informcikat, megnzte a brtnbl a
tvollte ta faxon tovbbtott krzseket. Mihelyt vget rt a nvsorolvass, Chris
tment a kommunikcis terembe, dvzlte az gyeletest, s ellenrizte a
megelz ngynapi mszakjelentseket, amelyekben felsoroltk az rszoba ltal
megvlaszolt valamennyi befutott telefonhvst. Jllehet a 17 000 lakos Anoka
mindssze hsz mrfldre fekdt Minneapolistl, itt sokkal kisebb volt a bnzs,
mint a nagyvrosban, ezrt jval kisebb ltszm rendri er kellett a bnzk elleni
kzdelemhez.
Szombat este az rszoba sszesen huszonhrom telefonhvst kapott; vasrnap
jjel mindssze tizenhetet. Ezek szokvnyos esetek voltak: gyans szemly,
rendzavars, egyszer erszakos fellps, szablytalan vezets. Chris vgignzte a
nagy jegyzetblokkot, azutn visszaakasztotta a falra. Rdbbent, hogy eltekintve
attl, mennyire thatja az oly ismers rszoba lgkrt Greg emlke, rl, amirt
ismt itt lehet, s jra van elfoglaltsga.
Felvette a jrrszoba asztalrl a sapkjt.
Indulok, fik mondta.
n is csatlakozott hozz Nokes, s egytt lptek ki s mentek oda
jrrkocsijukhoz.
Chris ezt az jszakt mint sok szz ms jszakt azzal tlttte, hogy rkdtt
az alv vros nyugalma fltt. Nha portyzott. Mskor meg csak lt, hallgatta az
egyes csatornt, amelyen szakadatlan ropogs kzepette a megyei gyeletes
jelentkezett. is, Nokes is megjelent egy hztartsi alkalmazott hvsra; a laks
ajtajt trva-nyitva talltk, szlt a televzi, de nem volt otthon senki. Kt msik
laks brlje alaposan lehordta ket, amikor bekopogtatott hozzjuk, s krdseket
tett fel nekik. Christopher visszaszllt a jrrkocsijba, cirklt a vrosban, mgnem az
gyeletes elkldte, hogy nzzen utna egy rzkel riaszt jelzsnek, de kiderlt,
hogy egy lehullott vakolatdarab okozta a riadalmat. Ksbb Chris a Carpenter's Hall
parkoljban lt egy tereblyes fenyfa alatt, figyelte a Champlinbl a Mississippi
foly hdjn traml kocsikat, s radarjval ellenrizte az autk sebessgt. Figyelte
radarkpernyjn a kt piros fnyt, s hallgatta, hogyan vltozik meg a jelzs hangja,
amint a kocsik elrobognak mellette.
Eszbe jutott, milyen kzel van a Benton Streethez. Kilenc sarokkal arrbb
biztosan gyban van mr Lee Reston vajon alszik-e, vagy bren hnykoldik?
Kipiheni az elmlt ngy nap fradalmait, vagy tgra nyitott szemmel idzi fel szomor
emlkeit? Beindtotta a motort, kihajtott a Carpenter's Hall parkoljbl, vgighaladt a
Ferry Streeten, azutn befordult balra a Bentonra. Az egsz krnyken egyik hzban
sem gett mr a lmpa, csak egy macska zld szeme villogott, amint a bokrok all
kiugrott, s tfutott az ttesten. Amikor Lee hza kzelbe rt, Chris szinte lpsben
ment, annyira lelasstott. A hzban nem gett a villany, a garzs ajtaja is le volt
hzva. A kocsifelhajtn Janice reg autja parkolt. Greg Toyotjnak nyoma sem volt,
felteheten bevittk a garzsba.
 Vajon alszik-e Lee?, tndtt Christopher. Vagy bren fekszik s alig vrja, hogy
elaludjon? Eszbe jut-e vajon, hogy kinek a reflektorjai psztzzk vgig a Benton
Streetet ilyen lassan ezen a kora hajnali rn? Nos, ne aggdjk, Lee. Csak n
vagyok az, rkdm. Dolgozott-e ma az zletben, vagy otthon maradt, hogy megrja
a ksznlapokat a kondolelsokra? Ltom, bezrta a garzs ajtajt.
Jl tette. Most mr minden jjel zrja be, rendben? Hogy vannak a gyerekek?
Gondolom, segtenek magnak, ert adnak, hogy kibrjon egy jabb napot. Nekem is
jt tenne valami ilyesmi. Elfogott ma este a szomorsg az ltzben; Greg
szekrnye lelakatolva, s Greg nem jtt be az ajtt csapkodva, nem fecsegett
sszevissza. Biztosan valamennyien hozzszokunk majd ehhez, de ugye kell hozz
egy kis id?
jszaka hromkor Chris alaposan bevacsorzott a Perkins vendglben.
tkor, amint az g keleten kezdett rzsasznt lteni, jra ellenrizte Lee utcjt.
Hatkor megint ott cirklt. Felfedezte, hogy az elkert pzsitja fltt ide-oda cikzik
egy locsol teht Lee bren van mr. Vajon a konyhban kvzik, ahogyan nhny
napja kettesben tettk? Chrisnek erfesztsbe kerlt, hogy elhajtson a hz eltt, s
ne krjen egy cssze kvt.
Htkor beakasztotta golyll mellnyt az ltzszekrnybe, hazament s
lefekdt aludni.
***
Dlutn fl kettkor a telefon csengetse bresztette fel.
dvzlm, Chris, itt Lee beszl.
Lee Chris htratekerte a nyakt, s fl szemmel a digitlis rra pislantott.
J reggelt. Olyan volt a hangja, mintha valaki festket kaparna le a falrl.
Jaj de sajnlom felbresztettem?
Semmi baj, nem tesz semmit.
Sajnlom. Fel kellett volna hvnom az rszobt, hogy megkrdezzem a
szolglati beosztst. Dolgozott az elmlt jszaka?
Igen, rszolglatom volt, de semmi baj. Chris fltpszkodott, s egy prnt
nyomott a feje mg, kzben hunyorogva nzte a rednyn tszrd, egyre
ersebb fnyt.
Igazn nagyon sajnlom.
Rendszerint amgy is flkelek kett krl. Ne is gondoljon tbb az egszre.
Christopher megdrzslte a szemt, s azt sem bnn, ha Lee naponta felhvn s
felkelten. gyis el kell intznem valamit, ma dlutn. Az Explorerem egyik ajtaja
zrg, el akarom vinni a kocsit a garzsba, taln tudnak rajta segteni.
Mr mindenkit megkocsikztatott az Explorerjn, csak engem nem. Egybknt
meg van elgedve vele?
Imdom. Egyszer elviszem magt is kocsikzni, akkor majd megltja, milyen.
Joeynak is nagyon tetszett.
Hallottam. Maga megengedte neki, hogy vezessen.
Remlem, nem haragszik rte.
Nem, ht persze hogy nem. Ha az aut Joey valamelyik bartj lenne, pokoli
dhs volnk, de ha magrl, az egyik kk egyenruhsunkrl van sz, mirt is
elleneznm?
Beszlgettnk egy kicsit Gregrl. Rvettem, hogy mondja ki, amit rez.
Nagyon is szksge volt arra, hogy egy frfival beszlhessen errl.
Janice hogy van?
Nagyon rossz a hangulata, s rengeteget alszik. Azt hiszem, nehezebben jut
majd tl ezen, mint Joey.
 s maga? Nem kvetem el azt a hibt, hogy megkrdezzem, hogy van. Azt
krdem, mit csinl?
Igyekszem megbartkozni a gondolattal, hogy visszamegyek dolgozni. Nem
knny dolog, ha gondolataim egyre sztfutnak. gy rzem, kptelen vagyok
brmire is sszpontostani. De hamarosan vissza kell mennem a boltba, hogy
felvltsam Sylvit. most kettnk helyett dolgozik. Ma viszont knytelen vagyok egy
csom temets utni dologgal foglalkozni, s gy rzem, sohasem lesz vge. Ezrt
is hvtam fel magt. Greg holmijrl van sz.
Mondtam mr, semmi ok a sietsgre. Nem kell elvinnie innen semmit, amg nem
rzdott teljesen helyre.
Tudom, de ez mgis gy tornyosul flm, mint egy viharfelh. Szeretnk mr tl
lenni rajta, szeretnm magam mgtt tudni a dolgot. Arra gondoltam, ha nincs
ellenre, vasrnap tmennk. Aznap zrva tart a bolt, s Janice meg Joey is segt
majd nekem.
Mg aznap is jszakai szolglatban leszek, teht egsz nap idehaza
tartzkodom majd. Jhetnek, amikor csak akarnak.
Azt mondta, rendszerint kett krl kel fel?
Egyezznk meg dlben.
t ra alvs? Christopher, ez nem elg.
Jl van, akkor mit szlna az egy rhoz?
Kett jobb lenne. Nem akarom felbortani az alvsi szoksait. Maguk, zsaruk
gyis elg keveset alszanak.
Rendben van, legyen kt ra. Hogyan akarjk elszlltani a btort?
A szomszdom, Jim Clements azt mondta, elvihetem a kisteherautjt.
Tudja vezetni, vagy menjek t s vezessem n?
Jim is flajnlotta, de meg tudom oldani. Akkor vasrnap kt rakor.
Remek.
s Christopher?
Hm?
Krem, fekdjk vissza s aludjon. Annyira bnt, hogy felkeltettem.
***
Lee azt tervezte, aznap este vacsornl megkrdezi a gyerekeket, hajlandk-e
segteni a szlltsban. De mg mieltt megtehette volna, Joey bejelentette, hogy
Denny Whitman meghvta, vasrnap felmennek a thoz, az egsz csalddal.
shajtott Lee, s egy mozdulat kells kzepn megmerevedett. ppen egy
tl slt burgonyt kszlt letenni az asztalra. Azt terveztem, hogy vasrnap mind a
hrman tmegynk Greg laksba, s sszecsomagoljuk a holmijt. Mindketttkre
szmtottam, hogy a segtsgemre lesztek. Lee lelt. Joey kivett a tnyrjra egy
halom krumplit.
Vasrnap? krdezte panaszos hangon. Nem intzhetnnk el a dolgot
szombaton, akkor mg elmehetnk a thoz Whitmankkel. Csak arra az egy napra
mennek.
Lee elfojtotta csaldottsgt, s arra gondolt, hogy vgtre is Joey csak tizenngy
ves. Ebben a korban a gyerekeknek mg nagyon sok tanulnivaljuk van arrl, mire
lenne szksgk a szleiknek, kivltkppen egy ilyen helyzetben. Whitmank
minden bizonnyal teljesen jhiszemen hvtk meg Joeyt, mert flismertk, minden
eddiginl inkbb vltozatossgra van szksge.
Janice? pillantott a lnyra Lee.
Janice letette a villjt, kinzett a konyha ablakn, a szeme megtelt knnyel.
Tnyrjn ott maradt kedvenc tele, alig nylt hozz.
 Anya n n egyszeren mg nem kszltem fel erre. Nem halaszthatnnk
el egy ideig?
Lee is letette a villjt.
Klnben is folytatta Janice , vasrnap dolgoznom kell. A Northtown
Bevsrl Kzpont egyik zletben dolgozott eladknt. Attl flek, ha hamarosan
nem llok ismt munkba, elveszthetem az llsomat, pedig szksgem van a
pnzre, hogy egyetemi elksztre mehessek. Nem halaszthatnnk el a dolgot egy
idre?
Lee kt tenyere kz fogta Janice kezt.
Ht persze hogy elhalaszthatjuk nyugtatta meg csndesen. Christopher azt
mondja, semmi ok a sietsgre.
Janice pislogott, potyogtak a knnyei. Elhzta a kezt, megtrlte a szemt, nagy
csom krumplit s sonkt szrt a villjra, hosszasan rmeredt, azutn elengedte a
villt, amely csengve esett a tnyrjra. Anya, kptelen vagyok enni ma este.
Knnyben sz szemt Lee-re emelte. A sonks krumpli nagyszer, szavamra
mondom, kitn. De azt hiszem, n nem is tudom most bemegyek a szobmba.
Menj csak. A krumpli elll mg egy napig.
Janice felment a szobjba, Lee s Joey pedig igyekeztek lekzdeni a
cserbenhagyatottsg rzst, de az vgl fellkerekedett bennk. Joey mg csak
flig kszlt el a vacsorjval, amikor is kzlte:
Anya, n sem vagyok nagyon hes. Nem haragszol?
Dehogyis felelte az anyja. Mit fogsz csinlni?
Nem tudom. Taln tugrom a teniszplykra, megnzek nhny mrkzst.
Rendben van, eredj csak mondta megrten Lee. Joey flllt, s ttovzva
tblbolt a szke mellett.
Akarod, hogy segtsek mosogatni?
Majd n elintzem. Adj egy cskot. Joey arcon cskolta az anyjt, Lee meg
megveregette a htt. Mulass jl, de legyl itthon tzre.
Meglesz.
Joey elment, Lee pedig az asztalnl lve hallgatta, ahogy flpattintja
tzsebessges kerkprja rgztjt, azutn elviharzik, s vgl a kattogs-csattogs
is elnmul a kocsifelhajtn. Csak lt, s kimondhatatlanul magnyosnak rezte
magt. Igyekezett rbrnia magt, hogy feltpszkodjk, elrakja a maradk telt,
lebltse a tnyrokat, azutn berakja az ednyeket a mosogatba. gy gondolta,
ezek hasznos foglalatoskodsok, amelyek elzhetik a rosszkedvt. Igen m, de
olyan fradt volt, hogy gyis krba veszett volna minden erfesztse a rosszkedve
elzsre. gy azutn tovbbra is ott ldglt az asztalnl, llt a tenyerbe hajtotta,
s kibmult az ablakon a hts kertre. Ki is mehetne, gondolta, kicsit gyomllhatna,
kicvekelhetn a mr dsan nyl sarkantyvirgokat, s szedhetne egy csokrot
bellk a konyhaasztalra. Flhvhatn az anyjt vagy Sylvit is, megkrdezhetn
Janice-t, nem lenne-e kedve moziba menni, vagy lemoshatn odakint az autt, el is
szllthatn a sok stemnyestlat s tzll ednyt, amelyet a vendgek otthagytak,
s soha nem jnnek rte. Akr nhny ksznetmond lapot is firklhatna.
Felshajtott. Belefradt, hogy mindenki ms helyett ers legyen, s arra gondolt,
brcsak valaki levenn a vllrl a ktelessg terht, legalbb egyetlen estre. De
tovbbra sem mozdult az asztal melll, lekzdhetetlen kimerltsg vett rajta.
Lassan htrafordtotta a fejt, vgignzett az elszobn, ahol a napsugarak
lepattantak a fehr falbortsrl, s megvilgtottk a bejrati ajtt. Milyen szomor
napszak a vacsoraid, ha az ember egyedl l az asztalnl. A hz eltt Jim Clement
teherkocsija dbrgtt el; Jim ptmunks volt, hazafel tartott a munkbl. Kt
frdruhs lny biciklizett el a hz eltt. A tzvesek csacsogsa elszomortotta Lee-t.
Mindenkinek dolga van, igyekszik valahov, tallkoznia kell valakivel, gondolta.
Mg mindig komoran lt az asztalnl, amikor egy fekete-fehr jrrkocsi jelent
meg, s befordult a felhajtra. Lee talpra ugrott, s a bejrati ajtnl termett, mieltt
mg rdbbenhetett volna, hogy azt rzi, megmeneklt.
Kilpett, s megpillantotta a kocsibl kiszll egyenruhs Christophert. A frfi
vratlan megjelense egyszeriben boldogsggal tlttte el Lee-t.
Christopher becsapta a kocsi ajtajt, de nem lltotta le a motort. Megkerlte az
autt. Lee rmtl repesve sietett elje, szmra is vratlan mdon j let kltztt
bel. Azeltt inkbb csak Greg bartai kz sorolta, Christ, gy gondolt r, mint egy
fira. A felje tart rendr azonban nem volt mr fi. Sttkk egyenruhja
mltsgot klcsnztt neki, nagyon is rettnek tntette fel, s ez meglepte Lee-t.
Tkletesen vasalt ingt a frfi a nadrgja ve al szortotta, klnfle rangjelzsek,
jelvnyek s kitzk virtottak rajta. Napbarntott lla alatt takarosan megkttt
nyakkend simult az ingre. Az vrl lelg slyos, fekete brtokok mg
tekintlyesebbnek lttattk, golyll mellnytl pedig testesebbnek tnt, mint
egybkor.
Az aut orra eltt, a forr, jr motor mellett tallkoztak.
Hello ksznt mosolyogva Christopher, s levette a napszemvegt.
Hello. Lee mindkt kezt fehr sortja zsebbe sllyesztette. Nem is
remltem, hogy ltom ma.
rkezett nhny levl Greg nevre. Azzal a frfi tadta a leveleket az
asszonynak.
Ksznm. Lee megnzte a ngy bortkot. Azt hiszem, a legjobb az lenne,
ha bemennk a postra, s kitltenek egy cmvltozsi blankettt. Ezt is fl kell
rnom az elintzendk listjra. Mr elfelejtettem, mennyi adminisztrlnival van, ha
valaki meghal. Ismt flpillantott. Azt hittem, a tizenegytl htig tart mszakban
dolgozik.
Az lenne az idbeosztsom, de ma megkrt az egyik src, hogy cserljnk
szolglati mszakot. A Christopher vn fityeg rdi recsegve-ropogva zenetet
jelzett; Christopher odanylt a rdihoz anlkl, hogy beszablyozta volna a
hangerejt. Annak idejn Greg is pontosan gy csinlta. Lee sohasem rtette,
mikppen fejtik meg a recseg rdi zenett, mikzben folytatjk a beszlgetst.
Idefel elhajtottam Joey mellett. Azt mondta, a baseballplyra megy.
J nyri elfoglaltsg felelte Lee. Jobb, mintha ebben a szomor hzban
tengne-lengne.
Ht maga? Maga csak gy teng-leng a szomor hzban?
Hamarosan ismt dolgozni kezdek. Azt hiszem, ppen elg ideje hrtottam t
minden munkt Sylvira. Ami viszont a vasrnapot illeti Christopher.
A frfi sztlanul vrt, lecvekelt vastag talp, fekete szolglati bakancsban.
A gyerekek aznap nem tudnak segteni nekem. Joey el akar menni Dennyvel a
thoz, Janice-nek pedig mg idre van szksge, mieltt kpes lenne erre a
munkra. gy aztn mskorra kell halasztanunk a dolgot.
Majd n segtek magnak mondta Christopher.
De ht mr eddig is annyit segtett.
Mr gyis beterveztem. Ha maga hajland r, azt hiszem, akkor ketten is
boldogulunk a dologgal. Ha viszont meg akarja vrni, hogy a gyerekek is ott legyenek
maga mellett nos, nekem gyis j.
Nem knny munka ez mondta Lee. Mr volt rszem benne, amikor Bill
meghalt, szrny hatssal van az emberre.
 Akkor ettl megkmlhetjk a gyerekeket, nem gondolja? Pillanatnyi sznet
utn Christopher, lesen figyelve Lee-t, mg hozztette: De gy gondolom, olykor
belefrad abba, hogy mindentl megkmlje a gyerekeket, s azt szeretn, ha k
kmlnk meg egy kicsit magt.
sztnsen is milyen pontosan ltja, gondolta az asszony. Fiatal frfi ltre
meglepen hven olvas az rzelmeiben. Megesett, hogy amikor ilyesmik jutottak az
eszbe, bntudatot rzett, de amikor hallotta, hogy Christopher szavakba nti az
gondolatait, megknnyebblt, bntudata eloszlott.
Honnan tudja? krdezte most.
Christopher rdijban megszlalt egy hang, a kszlk gy sercegett, mint a
flforrsodott olaj, ha vz csppen bele. Hrom Brav Tizennyolc.
Egy pillanat mondta Christopher az asszonynak. Kihzta a rdit az vbl,
s egszen kzel vitte a szjhoz. Hrom Brav Tizennyolc.
Nyolc kett nyugati Futca mondta serceg hang. G-harminchetes laks.
Hangos szvltst jelentenek. Valsznleg csaldi veszekeds. Senki sem lthat.
Jegyzem felelte Christopher, azutn Lee-hez fordult: Sajnlom, mennem
kell. Feltette a napszemvegt. rtestsen, hogyan dnttt a vasrnaprl.
Szerintem meg kellene vrnia a gyerekeit, de ha gy hatroz, hogy nem vltoztat az
eredeti elkpzelsn, hrom ra alatt vgezhetnk ketten is. S akkor nem kell tovbb
rettegnie ettl a munktl.
Lee blintott, azutn kvette Christophert a jrrkocsi ajtajig, megvrta, amg
beszll. A frfi flrta a cmet az els utaslsen hever blokkra, majd a
maroktelefonjn jelentette a kocsija szmt s a pontos idt.
Hrom Brav Tizennyolc indul. Tizennyolc-nulla-kilenc. Visszaakasztotta a
telefont az llvnyra, s htramenetbe kapcsolt. Fradtnak ltszik szlt ki az
ablakon. Fekdjn le s aludjon. Ezek az egyszer bcsszavak olyan meghittek
voltak, hogy Lee-ben vratlanul mly rzseket kavartak fel. Olyasfle
kedveskedsnek hatottak, amilyet frjek szoktak mondani a felesgknek;
olyasflnek, ami a szavaknl sokkal mlyebb rzelmeket rejt gondoskodsrl
tanskodik.
sszefont karral figyelte a tvoz autt. Sokszor ltta, ilyen helyzetben Greget,
aki ugyangy lt a jrrkocsiban, mint Christopher: egyik karjt tvetette az
lstmln, derkbl htrafordult, hogy a hts ablakon t figyelje az utat, mikzben
tzmrfldes sebessggel kihtrl. A felhajt betonktnyn megugrott az aut,
azutn Christopher bcst intett s elrobogott.
Mr rg eltnt, de Lee mg mindig ott llt a felhajtn, s nzett a kocsi utn.
***
Lee mg ugyanezen a hten visszament dolgozni, gy rezte, igen jtkony
hatssal van r a rutin tevkenysg. Boltnyits reggel 8-kor, kvfzs, a
virgcsokrok megntzse a htldban, ellenrzs a rjuk ktztt krtykon,
hogy mikor lltottk ssze ket ezek az ismers mozdulatok megknnyebblst
hoztak, br mg gyakran elfordult, hogy Lee res tekintettel bmult maga el. Sylvia
sokszor megkrdezte: Hogy vagy, hugi? virgktz alkalmazottaik, Pat
Galsworthy s Nancy McFaddon szintn egyttrzen viselkedtek, de Lee gpiesen
vlaszolgatott, s nem beszlt valdi rzelmeirl, arrl, hogy iszonyan retteg a
vasrnaptl, amikor ssze kell csomagolnia Greg holmijt.
Vasrnapig mr kilenc nap telt el Greg halla ta, de ez mit sem jelentett a r vr
ktelessg szempontjbl. Korn bredt, mg ngy rja volt, hogy elindulhasson a
templomba. Fl htkor mr odakint volt a kiskertben, zld gumiprnn trdelve
hzogatta ki a gyomokat a liliomok kzl, s arra gondolt, brcsak mr holnap reggel
lenne, hogy maga mgtt tudhatn ezt a mai napot.
Kt rra a hmrsklet harminckt fokra emelkedett, majd hamarosan mg t
fokkal melegebb lett. Lee sznehagyott zld sortot hzott, idtlen pamutingbe bjt.
Ernek erejvel knyszertette magt, hogy mozogjon, szinte csak vonszolta a testt;
kijtt a teherkocsival a szomszdbl, thajtott az egsz vroson, hogy eljusson arra a
helyre, ahol a fia lakott. A kocsit a forrsgtl prolg parkolban hagyta, azutn
felvnszorgott a laksig, egy halom kartondobozt cipelve, amely minduntalan
hozzverdtt meztelen lbszrhoz. Christopher nyitott neki ajtt. Trde alatt
levgott kk farmernadrg s fehr pl volt rajta. A rdibl Gloria Estefan halk
nekhangja szrdtt ki. Csak semmi countryzene, semmi ne emlkeztesse a mai
napon Lee-t a fira.
Hello, dvzlte Christopher, s elvette az asszonytl a dobozokat. Lee
lehiggadt, amikor arra gondolt, mit kell aznap elvgeznik.
Hello felelte Lee, majd megllt a kszbn.
Pokoli dolog vr rnk ezen a szp napon, igaz?
Christopher ltta, hogy az asszony igyekszik legyrni az nsajnlatot, de vgl
nem sikerlt, s az arct kezdte eltorztani a fjdalom. A dobozok csattanva estek a
fldre, s egyszerre csak Lee a frfi karjban tallta magt; Christopher izmos
mellkashoz szortotta t. Egy pillanatig nmn lltak.
Azt hiszem, meg kellett volna vrnia a gyerekeit szlalt meg vgl
Christopher.
Nem, nem lesz velem semmi baj. grem, hogy minden rendben lesz.
Kibontakozott Christopher karjbl, s mlyet shajtott.
Biztos?
Lee nagyon hatrozottan blintott, mintha csak nmagt akarn meggyzni.
Christopher tudta, hogy az asszony szmra nagy megprbltatst fog jelenteni
ez a pillanat, s a maga rszrl mindent megtett, hogy megknnytse ezt a
szembeslst. Mr teljesen sztszedtem az gyt, sztvlogattam a CD-jeinket, az
vit mind beleraktam egy dobozba.
Lee szipogott egyet, keze fejvel megtrlte az orrt.
Jl van mondta. Lssunk ht neki.
Egyenesen Greg hlszobjba mentek. A matracot, a rugs gybettet
Christopher mr a falnak tmasztotta.
Kimostam az gynemt, abba a zskba tettem mutatott egy tmtt csomagra.
Ott abba az jsgpaprba van csomagolva, minden, amit Greg a falra szgezett,
meg amit a komdjn talltam: fnykpek, rendrsgi igazolsok. Lvszjelvnye s
valamennyi tbbi jelvnye meg kitntetse ebben van. A frfi leguggolt s egy
cipdobozra bktt. Gondoskodtam rla, hogy a pisztolya visszakerljn az
rszobra, s leadtam a bilincst, a rdijt s mindazt, amit vissza kell szolgltatni.
Mieltt kiegyenesedett, felnzett az asszonyra, azutn tenyert a combjhoz
tapasztva gy llt eltte, mint egy bizonytalan kr. Remlem, helyesen tettem.
gy gondoltam, ez megknnyti a dolgot a maga szmra.
Lee hlsan megrintette a frfi meztelen karjt.
Megknnyti.
Nekifogtak a munknak. Lee a fia szekrnyvel foglalatoskodott, Christopher
kicipelte az gykeretet a tz napra, majd felrakta a kis teherautra.
Lee a szekrny egsz tartalmt dobozokba elcsomagolta, amikor elkszlt, egytt
vittk ki a paprldkat, majd a slyos komd kvetkezett amelynek fikjait nem
rtettk ki , a matracot s a rugs gybettet vonszoltk le a msodik emeletrl, s
raktk fel a teheraut platjra. Mire vgeztek, szakadt rluk a verejtk, gyhogy
srn kellett trlgetnik a homlokukat.
Visszamentek a laksba a lgkondicionlt szobk mennyei megknnyebblst
jelentettek. Odabent a nyugati ablakok roletti le voltak engedve. A rdibl mg
mindig halkan szlt a zene. Lee kinyitotta a konyhai vzcsapot.
Mit szlna egy Sprite-hoz? krdezte Christopher, s kinyitotta a ht ajtajt.
J tletnek tnik.
Christopher tallt kt doboz Sprite-ot, a bugyborkol dtitalt kt pohrba
tlttte, s amikor megfordult mozdulatlann dermedt.
Lee a konyhai mosogat fl hajolva kt kzzel zdtott a vizet az arcra s a
nyakra, felhzta pamutinge gallrjt, s abba trlgette nedves kezt. Tarkjra
vizesen, rvid barna tincsekben tapadt r a haj. Zld sortja htul flcsszott, kivillant
fehr alsnemjnek a szle. Elzrta az egyfogantys csapot, azutn kt tenyerben
igyekezett megszrtani az arct. Christopher flkapott egy trlkzt, s Lee bal
karjhoz rintette.
Ksznm hllkodott Lee, mikzben vakon elkapta a trlkzt s
Christopher fel fordult, kzben meg amolyan ni mdra szrtgatta a brt. Mire
megjelent a szeme a trlkz szle fltt, Christopher mr folytatta az italuk
elksztst.
H, de meleg van odakint mondta Lee. Christopher tnyjtotta neki az egyik
poharat.
Ez majd lehti egy kicsit.
Lee tvette a poharat, s mohn ivott belle. Christopher kvette a pldjt, de a
pohr szle fltt feszlten figyelte az asszonyt. Lee arca kipirult az erlkdsben,
haja nedvesen lgott. Fehr blza egszen az els gombig tvizesedett.
Christopher rvid, fekete fst hzott el nadrgja hts zsebbl.
Tessk mondta, s odanyjtotta Lee-nek.
ksznm. Az asszony a legcseklyebb elfogdottsg nlkl kezdett
fslkdni, tkrre sem volt szksge. Amikor vgzett, visszaadta a fst a frfinak.
Akarja, hogy most a konyhai dolgokat csomagoljuk ssze? krdezte
Christopher.
Gondolom, igen. Lee felnzett a szekrnyekre. Itt mi van?
Elektromos kukoricapattogtat. Christopher kinyitotta az egyik szekrny als
ajtajt. A pirtt akkor vsrolta, amikor a rgi bedgltt, azutn meg vett egy
pohrkszletet, mert azt mondta, szksgnk van r. Hazulrl hozott nhny ednyt
azt hiszem, ezek a zldek azok , meg azt a kancst is. A legtbb fzedny meg
az tkszlet mr megvolt, amikor Greg bekltztt. A fszerru kltsgt
megfeleztk, de megllapodtunk abban, hogy kln-kln vesszk meg a hst,
amikor kedvnk tmad r. A htben mg ott van nhny stni val szelet. Azt
hiszem, marhaborda lehet.
Beszd kzben nyitotta-csukta a szekrnyek ajtajt.
Ide figyeljen, Christopher szlt Lee, amikor vgre abbahagyta , ez
ostobasg. Nem viszem el a fszereit, ezeket a holmikat meg mind hasznlhatja
maga is. Az otthonrl hozott nhny edny mr amgy is cskasgnak szmt,
biztosthatom, nem volt kzttk csaldi rksg. Semmi szksgem rjuk.
Mg a kukoricapattogtat sem kell?
Van nekem is.
s a kenyrpirt?
Tartsa meg.
Ht a marhabordk?
 Majd jlius 4-n thozhatja ket. Olyankor mindenki maga hozza, amit
megeszik. Meggondoltam magam, elksztem a pulykt is. Az volt Greg kedvenc
tele.
gy rti, mgiscsak megrendezi a pikniket?
Gondolom, tehetnnk gy, mintha mi is meghaltunk volna vele egytt, de nincs
tehetsgem az effajta sznlelshez. Maga kpes lenne r?
Nem.
A piknik valamennyinknek jt fog tenni. jra rplabdzunk egy kicsit, a
barbecue fstje marja majd a szemnket, aztn kimegynk a parkba, s megnzzk
a tzijtkot. Ugye, maga is ott lesz?
Semmi pnzrt nem mulasztanm el.
jra belekortyoltak italukba, s ezzel betltttk azt az rt, amely rthetetlenl
elvlasztotta ket, mihelyt csnd telepedett a szobra.
Halkan megcsrrent a pohr, amint Christopher letette a pultra.
Nos, n akkor elkezdem sztvlogatni a frdszobai holmikat. Kzben maga
krlnzhetne a nappaliban.
Lee bement a nappali szobba, ahol mg mindig szlt a rdi. A laksnak ezen a
napos oldaln a lehzott rednyk ellenre mg melegebb volt. A hifi berendezs
nyitott vegajtajai eltt egy ldban magnkazettk s CD-k sorakoztak. A kis fa
cserpben, amelyet kldtt az zletbl a finak a bekltzse alkalmbl,
egszsgesnek tnt: gai a dvny vge fl hajoltak. A falra erstett lcrcson
hsz-egynhny sapka lgott, kt pecek azonban resen maradt.
Lee csak llt, kt hvelykujjnak krme a combjba frdott. Flnzett a
sapkkra, elbtortalanodott a ltvnytl, rezte, hogy ismt fulladozni kezd, magban
tkozdott miatta, hiszen azt hitte, sikerl majd helytllnia egsz nap. sszeszedte
magt, s kivlasztott egy sapkt egy fehret, ellenzje fltt hatalmas
vrsesbarna A betvel: Anoka. Ez mg Greg kzpiskols korbl szrmazott. Lee
odament a sapkval a frdszoba ajtajhoz, ott megllt egy pillanatra, figyelte,
ahogyan Christopher belegymszli a sok holmit a kis ltzasztalon billeg fekete
vszonzskba.
Nem is tudom, melyik sapka az v, melyik a mag szlalt meg halkan.
Chris abbahagyta a fikok kirtst, megfordult, s csak nzte az asszonyt. Lee
szja remegett, rozsdabarna szeme pillantsbl rezhet volt, mennyire sebezhet.
Fltette a sapkt a fejre, egyik vllval az ajtflfnak tmaszkodott, mindkt kezt
belefrta sortja zsebbe.
Ez prba mondta. Tl kell jutnom ezen a dlutnon, anlkl hogy
sszeroppannk s bmblnk mert mr soha tbb nem jn vissza.
Igen, tudom. Christopher hangja elcsuklott. Greg fogkefjt s fogpaszts
tubust szorongatta ppen. Ez is pokoli munka. A hajkefje, a borotvja, az
arcvize Dhs mozdulattal a zskba dobta, amit addig tartott, majd mindkt
kezvel rtmaszkodott az ltzasztalra, akr az indulsnak nekifeszl fut a start
eltt. Az istenit, mg a szaga is itt van a szobban!
Lee rdbbent, milyen nz volt, csakis a maga bajval trdtt, nem is gondolt
Christopher fjdalmval.
Jaj, Christopher, sajnlom. Belpett a parnyi frdszobba, fogta s lekapta
a sapkt a fejrl, a msik kezt meg Christopher htra tette. Magnak is hinyzik
suttogta. Christopher hirtelen flegyenesedett, megfordult, s tlelte Lee-t. A fehr
csemps frdszobt belengte a frfikozmetikumok nosztalgit breszt illata, s k
lehunytk a szemket, lltak csak a tkr eltt sszelelkezve, ert mertve
egymsbl. Lee egyik kezben mg mindig Greg sapkjt szorongatta.
 Dehogyis, n sajnlom sgta Christopher. Nem kellett volna gy kifakadnom.
Elg nehz magnak anlkl is, hogy ilyen megjegyzseket kelljen hallgatnia.
De magnak is nehz, s ha nem szlhatunk szintn az rzelmeinkrl Lee
nem tudta, hogyan is fejezze be a mondatot, aztn mgis folytatta:
Istenem, szp kis pr vagyunk mondhatom. sszevissza botorklunk, s
tpercenknt sszelelkeznk ez mr mindennek a vge.
Pedig olyan nagyon tartottam magam egsz hten, azt hittem, tvszelem a
mai napot anlkl, hogy ez bekvetkeznk. De ht azok a sapkk a nappaliban
egyszeren nem tudtam, mit is kezdjek velk.
Lee kinyitotta a szemt, s megltta magt a tkrben, Christopher lelsben. A
frfi thajtotta a fejt az tls vlln, kezt pedig sszekulcsolta a htgerincn.
Gyomruk s meztelen combjuk sszert, s noha Lee tudta, hogy egy rszvtteljes
lelsnek tartzkodbbnak kellene lennie, nem mozdult.
Christopher bontakozott ki elsnek az lelsbl. Htralpett.
Adja csak ide azt a sapkt mondta. Az ellenzt forms flkrr hajltotta,
feltette a sapkt Lee fejre, a tkr fel fordtotta t, majd mgje llt, mindkt kezt
az asszony vllra tette. Nzze csak. Egy anyt lt ellenzs sapkban, s ez
teljesen rendben is van, rti? Ami azt illeti, nagyon jl ll magnak. Tbbszr is
viselnie kellene ilyen sapkt.
Elvigyorodott, igyekezett egyetrt mosolyt kicsalnia Leebl. Az asszony felemelte
kt kezt, kiss htralkte fejn a sapkt, azutn mlyet, nagyot, btortt shajtott,
majd gyorsan kifjta a levegt.
Rendben van, most mr kihzom valahogy. Ht maga?
n is. Gyernk, fejezzk be, azutn vigyk vissza a kocsit a szomszdjnak. De
van mg valami. Visszahzta kezt Lee vllrl, hangulata lthatan megvltozott.
Mi az? krdezte a n, megfordult s flpillantott r.
Itt van ez a kis src, tudja, akit ismerek. Hogy gy mondjam, a szakadk szln
imbolyog. Elgg remnytelen a helyzete, jformn nincs is csaldja, mindkt szlje
narks, akik szocilis seglyblyegeiket pnzrt eladjk, hogy megvsrolhassk a
kvetkez adagjukat. Ha nem bnja, szeretnm neki ajndkozni Greg egyik
sapkjt. A src tiszteli a zsarukat. Szeret gy tenni, mintha nem gy lenne, pedig
tiszteli ket. Ha kapna egy sapkt, sokat szmtana neki.
Ht persze. Brmelyiket odaadhatja neki. Adhat neki kettt is.
Kivlogattk a sapkkat, sztosztottk a frdszobai holmit, azutn tnztk Greg
paprjait, amelyeket a konyhai fikos szekrnyben tartott. A nappali szoba btorairl
Christopher azt mondta: Nhny darab az enym volt, azutn vettnk egyprat
kzsen, de szeretnm valamennyit megtartani. Megvannak a szmlim,
tisztessges rat fizetnk magnak Greg rszrt. Persze csakis akkor, ha a
gyerekei is beleegyeznek. Ha k szeretnnek valamit, az az vk.
Egyelre hagyjunk itt minden btort.
A fgeft azonban mgiscsak el kellene vinnie jegyezte meg Christopher.
Ugyan mr, tucatszmra kaphatok ilyeneket nagykereskedelmi ron, amikor
csak akarom. A fnak ott a helye a sarokban.
Rendben van, elfogadom. Ha elvitte volna, gyis elmentem volna a boltjba, s
vettem volna egy pontosan ilyet. Ksznm.
Kikapcsoltk a rdit, kicipeltk az utols rakomnyt, azutn lektztk a
matracot s a rugs gybettet, nehogy lepattanjanak a kocsirl. Lee szemt
bernykolta Greg sapkjnak az ellenzje. Az aszfalt fltt forr prahfelhk
cikztak.
Christopher meghzta az utols csomt a kteleken.
 Elg jl rzi magt ahhoz krdezte , hogy elvezesse a teherkocsit ezzel a
rengeteg holmival a tetejn?
Semmi bajom.
Rendben van. n majd kvetem.
Egszen a hzig kvette Lee-t, s miutn megrkeztek, mindent behordtk a
garzsba. Janice sszel iskolakezdskor bekltzik majd az egyetem campusba,
elviheti magval oda Greg gyt, az itthoni szobjt pedig gy hagyhatja, ahogy
most van, a htvgekre gyis hazaltogathat.
Mire vgeztek mindennel, s a teherkocsit is visszavittk Jim Clementshez,
egszen kimelegedtek, s csurgott rluk a verejtk.
Tud szni? krdezte Christopher.
Ht persze.
A garzstet vetette rnykban lltak, a felhajthat ajt nyitva volt.
Szeretne szni egyet? Kicsit lehlne. thajthatnnk a Crooked Lake-i
szabadstrandra.
A mindenit, ez aztn jl hangzik!
Lee bement, frdruhba bjt, tlmretezett inget hzott fl. Gumipapucsot vett,
s kt trlkzt hozott magval.
Indulhatunk. Christopher vezetett.
Lee flkapaszkodott az Explorerbe.
Hha, nagyon kedvemre val ez a kocsi mondta.
Nekem is.
Megcsinltatta az ajtt?
Igen.
Mindvgig beszlgettek az ton, egszen a tig. Autkrl. Lee boltjrl. Az
asszony bevallotta, mirt vlasztotta az Abszolutely Floral cgnevet a virgboltjnak:
azrt, mert gy els helyen szerepel a szaknvsorban. Sylvia azt mondta, Lee
megrlt, hogy ilyen nevet vlaszt, de a hga llektani szmtsa bevlt a kezdeti
idkben els vevik tbbsge a szaknvsorbl vlasztotta ki ket.
A tpart zsfolt volt. Christopher s Lee levettk ingket, beszaladtak a sekly
vzben jtsz gyerekek kz, azutn kisztak egy trambulinhoz. Prszor beugrottak a
vzbe, kicsit szkltak, belecsimpaszkodtak egy tutaj szlbe, s beszlgettek.
Szrfzsrl, melyet Christopher mg csak tvn ltott, s Hawaiirl, ahol mg
egyikk sem jrt, de mindketten rgta szerettek volna elmenni oda. Elmondtk
egymsnak, hol tanultak meg szni gyerekkorukban, meg hogy kikkel jrtak szni.
Christl tzlbnyira rplabda csobbant a vzbe. A frfi elrugaszkodott a tutajtl,
visszahajtotta a labdt, s egyszeriben azon vettk szre magukat, hogy lelkesen
labdznak egy csom vidm idegennel.
Kacagtak.
Majd elfradtak.
Meg aztn rettenetesen megheztek.
Amikor Christopher befordult Explorerjval Lee hznak kocsifelhajtjra, az
asszony azt mondta:
Maradt valamennyi spagetti, megmelegthetem.
Fogjon neki felelte Christopher, s lelltotta a motort.
Lee kilaptolt kt adagot, megmelegtette, kzben Christopher jeges vizet csinlt,
s az asszony tmutatsa nyomn a konyhaszekrny fikjbl villkat vett el. Lee
minden teketria nlkl a kezbe nyomott egy tnyrt s egy szalvtt. Nehogy
elrulja az anymnak, hogy tlaltam jegyezte meg, mikzben az asztalhoz lt.
Mirt, mi a baj ezzel?
 Nincsenek alttek, nem tertettem meg, hagytam, hogy maga menjen a vzrt
meg a villjrt, n pedig ebben az undort ingben s gumipapucsban maradtam s
csak gy a kezbe nyomtam a tnyrt. Anym sszeszarn magt. Az illem a
mnija. Az ember nem tesz semmi vratlant vagy szokatlant. Mit szlnnak az
emberek? ez a kedvenc mondsa.
sszeszarn magt felelte Christopher mosolyogva. Arca ragyogott a vztl,
haja magtl elrendezdtt, meg sem kellett borzolnia. Valban azt mondta:
sszeszarn magt"?
Lee a frfi nevet szembe nzett, s a villa a rtekert spagettivel megllt a
kezben.
Mirt? Nem mondhatom ezt?
Engem nem zavar, csak ppen sohasem hallottam mg magtl ilyesmit.
Mindig Mrs. Tkletesknt gondoltam magra. Tkletes anya, tkletes hlgy,
tkletes tudja, hogy rtem.
Mg hogy n? Lee szeme tgra nylt, szja ttva maradt. Hol vagyok n a
tkletestl! Hogy a csudba jutott eszbe ilyesmit mondani?
Azrt, ahogyan Greg beszlt magrl. Az szemben maga csakis tkletesen
csinlhatott mindent.
Nagy nha kromkodom. Zavarja?
Nem, emberibb teszi magt, s ettl n is fesztelenebbl rzem magam. Mit is
mondott az anyjrl?
, csak azt, hogy Emily Post szablyai szerint l. Rendesen megtertett
asztalnl kell enni, a megfelel klubokba kell belpni, vacsorra illenden kell
felltzni, ksznetet mond lapokat kell kldzgetni, temetseken Grieget, nem
pedig Vince Gillt kell jtszani.
Vletlenl meghallottam a megjegyzst errl.
Nem csodlkozom. s mit mondott? rdekldtt az asszony.
Christopher szeme pajkosan megvillant.
Ha jl emlkszem, azt suttogta: Mit szlnak majd ehhez az emberek?
Lee elmosolyodott, tmtk magukba a spagettit.
s mi a helyzet a maga anyjval? krdezte Lee. milyen asszony?
Christopher abbahagyta az evst, letette a villt, s mieltt vlaszolt volna, ivott
egy korty vizet.
Higgye el nekem, egyltaln nem olyan, mint a maga anyja.
Nem akarja elmondani nekem?
Christopher rvid ideig habozott, szemt Lee-re fggesztette, mg vgl elsznta
magt a bizalmas kzlsre.
Alkoholista. Akrcsak az apm.
Mindig alkoholistk voltak a szlei?
Mindig. Anym egy gyorsbfben dolgozott a hajnali mszakban, egy teheraut-
parkolban; apm, emlkezetem szerint, egyltaln nem csinlt semmit. Azt lltotta,
valahogyan megsrlt a hta, s kptelen dolgozni. Mire hazartem az iskolbl,
tbbnyire mr ott ltek egy lebujban, melyet n Lyuknak neveztem, ott pcoltk
magukat. Anym nemcsak hogy nem tertett meg rendesen, de sehogy sem tertett,
egyltaln nem tertett. Ha egyltaln fztt valaki otthon, leginkbb n voltam. s
arrl is biztosthatom, hogy az anym soha letben senkinek sem kldtt kszn
krtyt nem is tudnm megmondani, ki a fennek kellett volna brmit is
megksznnie. Nem voltak bartai, kivve azokat a rszegeseket, akik ott lgtak a
kocsma krl. Ezrt aztn ne tlje meg tlsgosan szigoran az anyjt. Sokkal
rosszabb anyt is kaphatott volna. Christopher kedvesen mondta mindezt, s Lee
el is fogadta.
Vannak nvrei s fivrei?
Egy lnytestvrem van.
Hga vagy nvre?
Ngy vvel fiatalabb nlam.
Hol van most?
Jeannie valahol a nyugati parton l. Ide-oda vndorol.
Szoktak tallkozni?
Nem tl gyakran. A hgom tizent ves korban szktt el otthonrl, azta
hromszor ment frjhez s hromszor vlt el. Amikor legutbb lttam, legalbb
szzhuszont kil volt, szocilis seglyen lt, akrcsak az regeink annak idejn.
Jeannie-vel kevs a kzs dolgunk.
Ht a szlei? k hol vannak?
A vros tls vgn egy Jackson nev nyomorsgos laktelepen. Nem sokat
vltoztak, kivve hogy most mr odahaza vedelnek, mert csak nehezen kpesek
fltpszkodni s levnszorogni a lpcsn.
Feldltam azzal, hogy krdezskdtem rluk.
Nem, tulajdonkppen nem. Mr nagyon rgen fladtam a remnyt, hogy valaha
is megvltoznak.
Bizonyra nagyon bszkk magra.
Maga ezt nem rti. Nem olyasfle szlk k, akik bszkk lennnek brmire is.
Ahhoz elszr ki kellene jzanodniuk. s ez harminct ve nem trtnt meg velk.
Nagyon sajnlom, Christopher mondta halkan Lee. Megettk a spagettit s a
hsgombcokat. Ezen a napon a legklnflbb rzelmeket ltk t: jkedv s
levertsg vltogattk egymst, s most ismt nyomott hangulatban voltak. Kzs
lmnyeik tagadhatatlanul kzelebb hoztk ket egymshoz, valjban olyan kzel,
hogy Christopher mr feszengeni kezdett, amint ott ltek Lee meghitt lgkr
konyhjban, htradltek a szkkben, s egyre hosszabb pillantsokat vltottak
egymssal. Christopher felllt, s jratlttte a pohart hideg vzzel.
Maga is kr mg? krdezte.
Lee blintott. Viszonyuk most mr gy fog alakulni: egyik percben meghitt, a
msikban feszeng. A frfi teletlti a n pohart, mert gy rzi, tlsgosan is tetszik
neki, mg Emily Postnak s az asszony anyjnak minden bizonnyal lenne nhny
megrov megjegyzse errl.
Christopher felhajtotta a vizet, felllt, majd a piszkos tnyrok utn nylt.
No, mossuk el ezeket, akkor aztn mr nem is zavarom tovbb.
El tudok mosogatni magam is.
Sz sem lehet rla. Segtek.
Egytt szedtk le az asztalt, amikor Janice megrkezett. Belpett a konyhba,
autkulcsait az asztalra dobta.
Szia, Christopher! Mit csinlsz itt?
Anyd megvacsorztatott.
Villansnyi idre valami felismersfle cikzott t Janice arcn, s letrlte rla a
mosolyt.
Segtettl neki thozni Greg holmijt, igaz?
Igaz.
Lttam a cuccot a garzsban. Aztn Lee-hez fordult: Anya, sajnlom, hogy
nem segtettem.
 Minden rendben, drgm. Lee arcon cskolta Janice-t. Mr vgeztnk is a
munkval.
Nem, nincsen rendben. Ott kellett volna lennem. Igazn nagyon sajnlom.
Christopher segtett, ezrt flsleges tbb szt ejteni rla.
Mikzben Lee lebltett egy tnyrt forr vzzel, Janice elbb t, azutn Christ,
azutn ismt csak az anyjt figyelte.
Biztos gy gondolod?
Biztos. hes vagy?
A krds meggyzte Janice-t, hogy mulasztsa nem lehetett tl nagy jelentsg.
Ht meglehetsen. Vgigaraszolt a konyhaszekrny mentn egszen a
hideg spagettintetig, amely mg mindig az ednyben dermedezett. Kt hossz,
rzsasznre festett krmvel kiemelt egy hsgombcot. A keservit, fullaszt a
hsg odakint. Megfordult, harapott egyet, httal a tlal lnek dlt. Arra
gondoltam, elmegyek s szom egyet. Nem akarsz velem jnni, Chris?
Chrisen mr ismt pling volt, haja a tarkjn is majdnem megszradt mr.
Az igazsg az, hogy mr voltunk szni anyddal.
Janice egyetlen harapsra nyelte le a hsgombc maradkt.
Igazn? Krden tekintett egyikkrl a msikukra. Egy pillanatnyi knos
sznet utn Lee fesztelenl kinyitotta a mosogatgp ajtajt. Nagyon melegnk lett
a btorcipelstl mondta. Kicsit lehltnk, azutn bekaptuk a vacsort. Akarod,
hogy melegtsek neked is vacsort?
Anya vlaszolta Janice enyhn korhol hangon , huszonhrom ves vagyok.
Mr nem kell megmelegtened a vacsormat.
Lee rmosolygott a lnyra, mikzben megtrlte a kezt.
A szoks hatalma.
Christopher az asztal al lkte a szkt.
Ht, nekem most mr mennem kell mondta. Ma jszaka szolglatban
vagyok. Ksznm a vacsort, Mrs. Reston.
Ez a legkevesebb, amivel tartoztam magnak. Mindent ksznk, amit ma tett.
Christopher mr indult az ajt fel, amikor Janice megszlalt.
Kiksrlek. Lee valamifle hirtelen feltr srtdst rzett, amirt Janice
dersen elbitorolta a helyt Christopher melll. Hirtelen tmadt benne ez az rzs,
de azutn knytelen-kelletlen elfojtotta, mert azt hajtogatta magban, hogy az
helye nem Christopher mellett van. De ht mgiscsak egytt voltak egsz ll nap,
nagyon is nehz feladatot oldottak meg, s most elhagyatottnak rezte magt,
amint figyelte a tvolod kt alakot. Annyira fiatalnak tntek, annyira sszeillettek.
A kocsihoz rve Janice megllt, hogy Chris ne tudjon beszllni. Egyszer
rzsaszn felsrsz s rvid farmerszoknya volt rajta. Napbarntott, meztelen lbt
egyszer fehr, lapos sark cipbe bjtatta. Sarka ln egyenslyozott, lbujjait
felfel grbtette a forr aszfalton, fejt oldalt billentette.
Ksznm, hogy segtettl anymnak, Chris. Igazn aljas dolog volt, hogy nem
mentem el vele, de ki voltam borulva.
Chris egyenesen a lny szembe nzett, kzben kulcskarikjt a mutatujjra
cssztatta.
Nha meg kell tennnk bizonyos dolgokat, akr ki vagyunk borulva, akr nem.
Semmi kifogsom sem volt ellene, hogy megtegyem, de igazad van: neked s
Joeynak ma segtenetek kellett volna neki. Szksge lett volna rtok.
Janice az aut szlvdjt keretez krmszeglyre meredt, s kzben remegni
kezdett a szja.
H, nehogy elsrd magad krte Chris, s megrintette a lny llt.
 Janice kszkdtt a knnyeivel, s mr vgig is pergett nhny az arcn.
J lenne, ha egy kicsit tbbet lennl vele, rted? Nehz napokat l meg. Rajta
van minden teher, intz mindent: temetst, kocsikat, adminisztrlst. Tudod, hogy
soha letben nem brlna tged, pedig neki is vannak rzelmei, mgis mindig a te
rzelmeidet helyezi eltrbe.
Tudom suttogta Janice.
Kis ideig sztlanul lltak a tz napon.
Haragszol rm, amirt megmondtam, amit gondolok? Janice megrzta a fejt,
de szemt nem vette le a krmszeglyrl.
Van valami kifogsod ellene, hogy idnknt tugorjam, s kicsit eltereljem a
figyelmt a vesztesgrl?
Janice ismt tagadan ingatta a fejt.
Akkor ht rendben van tallkozunk jlius negyedikn?
Janice a szegly fel blintott.
Mg mindig a felhajtn llt, markolva a jobb kezvel bal knykt, amikor Chris
bcst intett s elrobogott.

Hat
Anokban a slyos bncselekmny csak kivtelszmba ment. Viszonylag ritkn
fordult el, hogy a rendrk veszlyeztetve reztk magukat. Nagy nha elkaptak
egy rablt, vagy ki kellett hvni a klnleges osztagot egy kbtszer-lefoglalshoz,
de Christopher Lallek s rendr trsai rendszerint knnyedn eleget tettek szolglati
ktelessgeiknek.
Jlius els hetben, egy prs, meleg kora reggelen, 6.20-kor Christopher
stozva lt jrrkocsijban. Az rjra pillantott, meggyzdtt, hogy mr csak
negyven perc van htra, azutn izgett-mozgott elmerevlt testvel az lsen.
Felnzett, figyelte a 10-es orszgton eltte elhajt jrmveket, s egyszerre csak
szrevette, hogy egy 78-as Grand Prix hol kill a forgalombl, hol befurakszik a
kocsisorba.
Nyomban fellnklt, bekapcsolta a villogjt, s kirobogott a nyugat fel tart
svra. Pontosan meg tudta llaptani, a sofr mikor ltta meg a villog piros lmpt,
mert fokozta a sebessget s nyaktren svot vltott. A msik svban nagyobb volt
a vrosba tart forgalom, de azrt nyugat fel is elg sok kocsi haladt. Christopher
megkemnytette magt, s ersebben markolta a kormnyt.
Berte a Grand Prix-t, szorosan a nyomban maradt, figyelte, mikor nz majd a
vezet a visszapillant tkrbe.
A vezet azonban gyet sem vetett r.
Christopher rvid szirnajelzst adott, m a sofr tovbbra sem trdtt vele.
Chris teljes hangerre kapcsolta a szirnt; egyre ingerltebb vlt, de a Grand
Prix vezetje tovbbra is gy tett, mintha a fekete-fehr jrrkocsi nem is ltezne.
Christopher fogta a rdit, jelentette, hol van, bemondta a kvetett kocsi rendszmt.
Vgl, amikor mr megtettek j flmrfldnyi tvolsgot, ltta, hogy a nagykp
pasas vgre tudomst vesz a szirnrl, s kill a jobb oldali padkra.
Christopher dhtl remegve szllt ki a jrrkocsijbl, s elindult a rozsdapiros
aut fel.
A vezet mr leengedte az ablakot, s kiss elredlt a kormny fel.
Huszonnyolc-harminc ves lehetett, rfrt volna a borotvlkozs meg a hajvgs:
olyan benyomst keltett, mintha egsz jszaka ivott volna.
Chris benzett a kocsiba, szemvel nyitott palackokat keresett.
Lthatnm, krem, a jogostvnyt? krdezte.
 Minek? A fiatalember lehelete mg brcserzsre is alkalmas lett volna.
Mutassa csak meg.
Ha a jogostvnyomat akarja ltni, elbb mondja meg, milyen kihgst kvettem
el.
Van jogostvnya?
A pasas vllat vont, s duzzadt szembl megvet pillantst vetett Chrisre.
A jogostvnyt krem, uram.
Bevontk motyogta a pasas. Christopher a vllra tette a kezt.
Szlljon ki, krem!
Kapd be! frmedt r gnyosan az rge, s tvig nyomta a gzt. A kocsi hts
ablaknak az le Chris karjt rte, s olyan ervel lkte meg t, hogy j nhny
mtert replt az ton. Belehastott a fjdalom, de mris talpra ugrott, s a
jrrkocsihoz rohant.
Becsapta az ajtt. Zakatol szvvel felvijjogtatta a szirnt. A fekete-fehr aut
megfarolt, s egy csom murvt meg gazt vert fel a kerekvel. Chris megragadta a
rdit, s amikor beleszlt, ernek erejvel azon volt, hogy nyugodtnak tnjk a
hangja.
Kett Brav, Harmincht. Sikerlt meglgnia, nyugat fel tart a tzesen!
ldzm!
A diszpcser nyugtzta a kzlst, s igazolta az idt.
Kett B harmincht. Kvesd a tzesen: nulla-hat-kett-t.
Chris gy rezte, a fokozd sebessggel a pulzusa is szaporbban ver.
rnknti nyolcvan, szz, szzhsz kilomter. Minden idegszlval sszpontostott,
s elfojtotta rthet riadalmt.
A rdiban megszlalt egy hang:
Hrom Uni Harmincegy, a tzesen megyek kelet fel, kzeledem a Ramsey
krthoz. Ott feltartztatom. Ezek szerint egy, a Ramsey krton jrrz kocsi jn
a segtsgre.
Szznegyven, szztven kilomterre ntt a sebessg, felszktt Chris
adrenalinszintje. Feltnt eltte a Ramsey krti jrrkocsi, villog vrs fnnyel trt
t a bal oldali svba. A Grand Prix hallatlan megvetssel elszguldott mellette.
Christopher szemt az tra szegezte, a Ramsey jrrkocsi pedig lkhrtjt mr
korbban elvesztette vele egytt robogott az orszgton. Christopher homlokn
verejtk gyngyztt, lecsurgott a testn, a vdruhzatt a brhez tapasztotta.
Tenyere nyirkos lett. Erejt megfesztve maradt csak ura a kormnynak.
Idnknt beszlt a rdiba, jelentette a pozcijt.
Nyugatnak tartok a tzesen, pp Armstrongot hagytam el Nyugat fel a
tzesen, most a mzslt hagytam el Az ismers tereptrgyak sszeolvadtak a
szemben, ahogy tlment rajtuk.
jabb hang szlalt meg a rdiban:
Elk River harminchat tizenhrom, helymeghatrozs 169-es orszgt,
nyugatnak fordulok a tzesen, velem van SP 403. egysg.
risten. sszesen teht ngy kocsi. A gyanstottal egytt t rnknt csaknem
szznyolcvan kilomteres sebessggel. Christopher csakis az eltte lev tra
sszpontostva vezetett, mikzben az az tkozott idita a Grand Prix-ben
veszlyeztette az orszgton halad valamennyi auts lett, mert gy hajtott,
mintha a versenyplyn volna. Christopher jabb tizent kilomtert tett meg, s
minden pillanatban vrta, hogy feltnjk az les bal oldali kanyar az Elk River-i
erm alatt. Eltte ott volt az tkeresztezds letveszlyes betonclpeivel, ott,
ahol a 169-es t thaladt az 10-es fltt.
 Christopher megpillantotta maga eltt a barnsvrs llami jrrkocsit s a
tengerkk Elk River-i autt, ajtajn az aranyszn vadlddal, a vros cmervel.
Villogtak a piros lmpk. Az autk jobbra-balra kitrtek a jrrkocsik ell.
Christopher jelentette a pozcijt, rdijt flakasztotta az llvnyra, hogy kt
kzzel markolhassa a kormnyt.
Az t aut egyms fel tartott. A szirnk gy vijjogtak, mint a sugrhajts gpek
okozta lgrobbansok. Krs-krl piros fnyek villogtak, Christopher ltmezejt
betltttk a szguld zsarukocsik. S amint kzeledtek a nagy kanyarhoz, a ngy
jrrkocsinak valamikppen sikerlt bekertenie a Grand Prix-t!
Elrobogtak a felljr alatt. Bele a kanyarba! Baloldalt a foly vize! Hatalmas zld
domb jobb kz fell! Dbrg motorok s kocsik alig nhny hvelyknyire egymstl,
rnknt kilencvenes sebessggel mr-mr bernek egy nagy v kanyarba. Chris
rezte, hogy kocsijn nagyot taszt valami. Eltte megbillent a vilg, azutn az aut
ismt ngy kerkre llt. Messze, jobboldalt a ramseyi kocsi elakadt a laza murvban
a padkn, s lemaradt. Bertek a msodik kanyarba, az ldztt kocsi hirtelen kitrt
jobb fel, belerohant egy rokba, azutn fel egy kaptatra, elvesztette hts
srhnyjt, vgl oldalba kapott egy hatalmas ft. A hts srhny, immr
raktaszern hastotta a levegt, s belekeldtt a fa ktfel gaz vastag trzse
alkotta rsbe. Kerktrcsk gurultak, szkdcseltek. F, por, sr keringett a
levegben, mintha egy bomba robbant volna. A Grand Prix vgl visszaesett a
kerekeire. A ngy jrrkocsi krbefogta, s kzeltett fel a hepehups, fves talajon.
A rendrk kiugrltak a kocsijukbl s a Grand Prix fel rohantak. Mgttk trva-
nyitva maradtak az ajtk, a rdik tovbbra is kattogtak, mindentt villogtak a piros
fnyek. Az tpadkn odafnt bmszkodk gylekeztek, elkpedve nztk az eljk
trul ltvnyt.
Christopher a vezetoldali ablakhoz rohant, adrenalinszintje egyre magasabbra
s magasabbra emelkedett. A gyanstott letben volt, s tele torokbl kromkodott,
rugdalta a szerelvnyfalat, kt klvel verte a kormnykereket.
Megsebeslt?
Rohadt szemt!
Chris megksrelte kinyitni a kocsi ajtajt, de az beszorult.
Ki tud mszni?
Az isten verje meg! Nzze, mit csinlt! A j kurva anyt! Chris benylt az
ablakon t, s megragadta a vezet ingt.
Kifel! Na csipkedd magad!
A sofr vdekezett, csapkodott, nem volt hajland engedelmeskedni a
parancsnak. Chris s a ramseyi rendr benylt, s erszakkal kihzta t az ablakon
t. Az Elk River-i rendr pisztolyt kt marokra fogva a gyanstott fejre clzott. A
katona fedezte t.
Hasra! kiltotta Chris.
A gyanstott hasra fekdt, elkerlt a bilincs.
Istenverte rohadkok! Szemt kurvz zsaruk! A Grand Prix vezetje arccal a
fldn fekve vget nem ren kromolta a rendrket. Christopher megmarkolta az
rge vrs ingt, flrntotta t, azutn a bilincset felfel hzva a jrrkocsi fel
pendertette.
Befel a kocsiba, seggfej! frmedt r, mintegy kiadva a mrgt.
Ktelessgteljests kzben sem prolgott el a dhe. A gyanstottat bezrta a
rcsos hts lsre. Ksznetet mondott a segtsgre sietet rendrknek.
Jelentst tett a diszpcsernek. Kikapcsolta piros villogjt, s kievicklt autjval az
rokbl. Azutn visszahajtott a tizenngy kilomterre lev Anokba, s letudta a
szksges adminisztrciit a gyanstott tadsa krl.
Mr negyvent perce vget rt az egsz, amikor Chris elkezdett remegni.
ppen hazafel tartott, s hirtelen az egsz belseje remegni kezdett, akr egy
hangvilla. A keze gy reszketett, mint egy aggastyn, amikor meg akarta nyomni a
tvirnyt gombjt, hogy kinyissa a garzsajtt. Vgre bejutott, bellt a helyre,
lelltotta a motort. Amikor kiszllt az Explorerbl s elindult a lpcsn a laksa fel,
gy rezte, mintha gumibl lenne a trde, s mintha egsz teste, minden izma
egyenknt szthullana. Csak nagy nehezen tallt bele a zrba, s amikor vgre
kinyitotta az ajtt, alig brta ismt kihzni a zrbl a kulcsot.
Odabent a laksban cltalanul dngtt szobrl szobra, kzben levetette
egyenruhjt, s az egyes ruhadarabokat a padlra ejtette. Hideg vzzel arcot
mosott, megtrlkztt, a htszekrnyhez lpett, kinyitotta az ajtajt, s ekkor
rdbbent, fogalma sincs, mirt teszi ezt. gy rezte, mindjrt romlanak a falak.
Ismt elment hazulrl, harminc percet futott, utna lezuhanyozott, felhajtott egy
pohr paradicsomlevet, ksztett magnak egy tojsos szendvicset, de kptelen volt
megenni. Behzta a reluxt az ablakon, hanyatt vgta magt az gya kzepn s
rmeredt a mennyezetre.
A filmek nagyon vonznak tntetik fel a nagy sebessggel val ldzs jeleneteit,
de Chris azon tndtt, vajon hny rendez vett rszt valaha is valdi ldzsben.
Mg mindig gett a nyaka s az arca. Nem csitult el a vad szvdobogsa sem.
Lapocki kztt hasogat fjdalmat rzett. Vzszintes helyzetben volt ugyan, de
ahelyett hogy ellazult volna, gy rezte, mintha betonbl ntttk volna, s ppen
most ktne meg.
Knyszertette magt, hogy msra gondoljon. Lee Restonra, aki virgai kztt
dolgozik illatos boltjban a futcn. Judd Quincyre, s arra, hogy mit tervez jlius
negyedikre. Lee Restonra, meg az elromlott kerti locsolslagjra, amelyet meg fog
javtani neki. Janice Restonra, s arra, hogy leplezetlen rdekldst tanst irnta.
Lee Restonra, amint az asszony az konyhja mosogatjnl hideg vzzel hti az
arct.
Negyven perc elteltvel az rjra pillantott.
Ezt megismtelte egy ra mlva.
s msfl ra mltva.
Fl tizenegykor mr holtbiztosan tudta, hogy ebbl nem lesz alvs. gy rezte,
mintha amfetaminfgg lenne.
tfordult, az gy szlre gurult, mindkt kezvel megragadta a matrac oldalt.
Kemnyen megdrzslte a koponyjt, amitl rvidre nyrt haja sszeborzoldott.
Elszr balra fordult, s a lambrira meredt, azutn az jjeliszekrnyre a jobb
oldaln, s igyekezett visszatekerni a filmet, amely az elmlt kt rban pergett az
agyban: az ldzs Lee Reston az ldzs Judd Quincy Lee Reston
Lee Reston Lee Reston
Nem vits, tl sokat gondol r, s nem is mindig a kzs gysz fnyben. A
fenbe is, nem kell ahhoz Freudnak lenni, hogy rjjjn, anyakomplexust fejlesztett ki
magban az asszonnyal kapcsolatban. S ez termszetes is, ha arra gondol, hogyan
lelte meg t Lee, hogyan drglgette a htt, hogyan tlalta el a maradk
spagettit, s miknt hagyatkozott r nhny nehz feladat megoldsban mintha
csak a fia lenne.
Errl most ismt eszbe jutott a trtt locsolcs.
Kikapcsolds!
 Kipattant az gybl, fogat mosott, farmernadrgot hzott, egy Rendrsg felirat
plba bjt, sportcipt vett, fejbe aranyszn sapkt nyomott, s lement a garzsba,
hogy mieltt elindulna a Benton Streetre, meggyzdjk rla, vajon a szerszmldja
bent van-e az Explorerben.
Arra gondolt, mg szerencse, hogy Lee nem lesz otthon. Tl sokat lebzselt nla
az utbbi idben, de ez most ms. Be fog osonni, aztn kioson, s kzben megjavtja
a locsolcsvet. Brmit megtenne, hogy elhasznlja tbbletenergijt.
Jl sejtette. Lee nem volt otthon. s Janice sem. Egyikk kocsija sem llt a
helyn, de a garzs ajtaja ismt trva-nyitva volt. Istenem, ezek a nk! A
rendrsgnek egy hetbe telik, hogy megllaptsa, hny nyitott garzst raboltak ki. A
hz bejrati ajtaja is nyitva volt, Christopher akadlytalanul benzhetett a zsalun t.
Arra gondolt, taln Joey odahaza tartzkodik.
Leparkolt a kocsifelhajtn, elvett a zsebbl egy rugs bicskt, levgta a tml
vgt, azutn tugrott egy vaskereskedsbe, hogy megvsrolja a ptlst.
Mihelyt visszart a Reston-hzba, lelt a flrnykos bejrati lpcsre, hogy
elvgezze a javtst. Jl rezte magt itt. A beton hvs volt. A jrda repedseiben
hangyk sernykedtek. Vagy tfle madr is nekelt. A szomszdnl mindig sok
madr lt, mert a kertje rgebbi volt, s rengeteg nagy lomb fa llt benne. A
palntzbl sttpiros musktlik sajtosan fszeres illata szllt Chris fel.
Ftyrszve dolgozott, szre sem vette, hogy az ldzs miatt megtpzott idegei
kezdtek vgl megnyugodni. Felllt, a furgonjhoz ment egy laposfogrt, de
kiderlt, hogy azt otthon hagyta, amikor sztszerelte Greg gyt. Bement ht a
garzsba, htha ott tall egy fogt.
A munkapadon rengeteg szerszmot ltott. gy tnt, Bill Reston ezermester
lehetett. A szerszmok tisztn s rendben sorakoztak a padon. Voltak ott parnyi
manyag fikos szekrnykk, az egyes rekeszekben gondosan vlogatott
csavarokkal, anykkal, alttgyrkkel s szgekkel. A munkapad fltti falon
minden szerszmnak kln-kln akasztja volt, jllehet a Bill halla ta eltelt
vekben szemmel lthatan azokat a szerszmokat, amelyeket hasznltak, nem
mindig tettk vissza a helykre. Egy-kt szerszm a padon hevert egy gombolyag
zsineg s a barbecue-eszkzk mellett, egy vdrbl pedig nhny kerti szerszm
meredt el. Az egsz garzst por lepte el.
Ismt felnzett a szerszmtart tblra, lenygztk az rul utalsok arra a
frfira, aki egykor Lee Reston frje volt. Fmvg ollk, vegvgk, facsptetk s
no nzd, egy kznsges laposfog.
A lpcsn lve pp az j tmlvget csptette r a locsolcsre, amikor
megszlalt valaki mgtte:
Szia, Chris, ht te mit mvelsz itt?
Gyorsan htrafordult. Joey llt a zsalus ajtban, szrke melegt sort volt rajta,
szemt mg alig tudta nyitva tartani, nyilvn ppen most bredt fel.
Megjavtom anydnak ezt a locsoltmlt. Most keltl fel?
Aha.
Mindenki ms dolgozni ment?
Aha.
Chris folytatta munkjt.
Erre a fre rfrne egy kis nyrs jelentette ki.
De ht nemrgen nyrtad le a fvet.
Annak mr tbb mint egy hete. Jl tennd, ha ma lenyrnd a fvet. Van
benzined?
Nem tudom.
 Akkor lennl szves megnzni?
De ht csak most bredtem.
Nem szmt. Mindenesetre menj, s nzz utna.
Joey meztlb kilpett a teraszra, s bement a garzsba. Alig egy perc mlva mr
vissza is rt. Kevs a benzin.
Majd n megyek s szerzek valamennyit, azalatt lesz idd felbredni. Amikor
pedig visszajvk, lenyrod a fvet anyd helyett, rendben?
Eeegen. Ht persze motyogta Joey.
Chris elkszlt a tml javtsval. Rendben van. Egy perc mlva itt vagyok.
Kihozta a garzsbl a benzineskannt, azutn a futca s a Komp utca kztti
Standard-benzinktnl megtltette, majd visszatrt a hzhoz. A bejrati ajt tovbbra
is nyitva llt, de Joeynak nyoma veszett.
Chris nekitmaszkodott az ajtflfnak s bekiltott:
H, Joey!
A fi azon nyomban megjelent, de kevs lelkesedst mutatott a munka irnt. Nem
fslkdtt meg, csak egy baseballsapkt nyomott a feje bbjra. Idkzben
azonban zoknit hzott, r szakadt Adidas edzcipt, s ppen beleharapott egy
mogyorkrmes-gymlcszsels kenyrbe, mikzben mg t hasonl szendvicset
egyenslyozott a tenyern.
Szereztem benzint kzlte vele Chris. Meg is tltttem a fnyrt.
Grmm Joey kilpett a hzbl. Tele volt a szja, nem tudott beszlni.
Ht ide figyelj Christopher megvakarta a fejt, s a szembe hzta sapkja
ellenzjt. Egyms mellett lltak a fival a legfels lpcsfokon. A sarkukra
nehezedtek, lbujjaik a levegben lgtak. Chris az utca tloldaln lev hzat s a
kiskertje mgl idesejl folyt szemllte, s kzben krllengte ket a mogyorkrm
illata. Tudom, hogy anytok valamennyitktl megkvetelte, hogy kivegytek a
rszeteket a hzimunkbl, s tudom, hogy milyen nehezetekre esik ez most, hogy
Greg nincs tbb, de semmi sem vltozott. Tovbbra is segtenetek kell neki taln
mg tbbet is, mint eddig. Hagyjatok anytoknak nha legalbb llegzetvtelnyi idt.
Ne vrjtok meg, hogy megkrjen r benneteket. Szeme sarkbl Joeyra pislantott.
Rendben?
Joey egy pillanatig elrvedt, alighanem megtancskozta a dolgot az alattuk
hzd jrda betonjval, amelyen a tml, akr egy szaggatott vonal J bet,
nedves nyomot hagyott.
Eeegen, rendben szlalt meg, mihelyt nem volt tbb falat a szjban.
Remek nyugtzta Chris. S ha vgeztl a fnyrssal, lennl szves
bekapcsolni a locsolkat?
Ht, persze.
Ksz, Joey. Chris htba verte a fit, azutn otthagyta, hadd vgezze el a
munkjt.
***
Lee telefonlt aznap dlutn, rviddel t utn keltette fel Christ.
Csak azt ne mondja, hogy mr megint felbresztettem kezdte Lee, mihelyt
meghallotta a kagylba motyogott hallt.
Mrs. Reston maga az?
Ki ms szaktan meg az lmt a telefonhvssal? Christopher nyjtzkodott.
Rrrr Mlyrl felszakad bredez drmgs utn megkrdezte: Hny ra
van?
Tz perccel mlt t. Azt mondta nekem, hogy amikor jszaka van szolglatban,
kettig alszik.
 Ma reggel nem jutottam alvshoz. Nagy sebessg ldzsben vettem rszt.
Jaj, csak nem! ijedezett Lee Reston. Greg nyilvn beszlt anyjnak rla,
milyen hajmeresztek az effle ldzsek, s mennyire megviselnek szinte minden
rendrt, aki valaha is rszt vesz bennk. Elkapta az illett?
Csak miutn belehajtott egy rokba, a hts srhnyja pedig msfl mter
magasan egy fn kttt ki.
Lee elnevette magt.
Termszetesen bennnket okolt.
Rszeg volt?
Ht persze. Ezek a legrosszabbak.
Sajnlom, hogy gy kezddtt a napja.
Most, hogy mr aludtam egyet, leszllt az adrenalin szintem. Nos, miben
lehetek a segtsgre?
Ksznm, hogy megjavtotta a tmlt mondta Lee pillanatnyi hallgats utn.
Szvesen.
Meg azt, hogy benzint is hozott.
Szvesen.
s hogy alaposan befttt Joeynak. Biztos vagyok benne, hogy magnak
ksznhetem a vltozst.
Ht, lehet, hogy tettem egy-kt megjegyzst.
Finom megjegyzseket.
Ht, tudok n finom is lenni.
Nyilvn beszlt Janice-szel is. Mert vltozst vettem szre az viselkedsben
is.
Mindketten rendes gyerekek. Csak mostanban kicsit tlsgosan befel
fordultak, s valahogy megfeledkeztek rla, hogy magnak milyen nehz.
Mivel hllhatom meg ezt?
Igazn tudni akarja?
Christopher megrezte az asszony meglepetst, de azutn Lee gyorsan
vlaszolt:
Igen.
Nem bnn, ha hoznk magammal egy vendget a jlius negyedikei piknikjre?
Egyltaln nem.
Judd Quincyrl van sz. Beszltem mr magnak errl a srcrl.
az, akinek olyan nyomorsgosak az otthoni krlmnyei?
Igen. Ma dleltt, amikor teljesen beren itt fekdtem, s jrt az agyam, mint a
malom, csak ppen aludni nem tudtam, hirtelen tvillant a fejemen, hogy Judd
felteheten soha letben nem ltott mg mkd csaldot, azt pedig mg
elkpzelni sem tudja, hogy egy ilyen csalddal tlthetn az nnepet. Egy gyereknek
elszr ltnia kell, hogyan mkdhet az ilyesmi, csak azutn hiszi el, hogy
lehetsges. Judd pontosan olyan lesz felntt korban, mint a szlei, hacsak valaki
nem mutatja meg neki, hogy van ennl jobb lehetsg is. Nem hiszem, hogy ltezik
Amerikban csald, amely alkalmasabb modell lehetne a maguknl.
No de Christopher igazn nagyon ksznm. Termszetesen hozza el.
Lee hangja tforrsodott az egyttrzstl.
S az is rendben van, ha Judd megkapja Greg marhabordjt?
Tkletesen rendben van.
De azrt tisztzzunk valamit, nehogy a helysznen kelljen! Judd az n
rplabdacsapatomban jtszik.
lljon meg a menet. Mr nagyon rmens kezd lenni, Chris!
 Nzze, a src olyan, mint egy villanypzna. Nyakiglb, s hihetetlenl lazk az
zletei. Csak nem kpzeli, hogy hagyom msvalaki csapatban jtszani?
Nos, azt hiszem, a hziasszonynak ilyen esetben joga van kiegyenlteni az
eslyeket. De errl majd akkor beszlnk, ha megltom, milyen a src.
Rendben, ebben megegyeztnk.
Chris hanyatt fekdt az gyn, flfel mosolygott, a telefonkagyl a mennyezetre
meredt a kezben.
Nos mondta Lee, azutn csnd lett.
Ht igen, jobban teszem, ha most felkelek.
n pedig jobban teszem, ha sszecsapok nhny szendvicset. Joeynak ma
este mrkzse van, meg kell nznem. Rvid hallgats. tjnne? krdezte
aztn bizonytalanul az asszony.
Nem tudok. Nekem is mrkzsem van.
, semmi baj. A rendrcsapatban.
Igen.
Most ki lesz a kzpcsatr? Ez ugyanis Greg posztja volt.
Azt hiszem, Lundgren. Most jtszom elszr azta, hogy A rvid hallgatst
Lee trte meg.
Amita Greg meghalt.
Sajnlom.
Meg kell tanulnunk kimondani.
Tudom, tudom. Az igazsg az, hogy n mr kimondtam. Magam sem tudom,
ezttal mirt hkltem vissza.
Ht akkor Lee vidmsgot erltetett a hangjba. Sok szerencst ma
estre, j?
Ksznm. Viszont kvnom Joeynak.
Negyedikn tallkozunk.
Igenis, asszonyom.
Tizenegykor?
Ott lesznk.
Chris flhvta Juddot.
Szia, hogy s mint? krdezte.
Csak gy.
El akarsz jnni ma este a mrkzsemre? Flszedlek a szokott helyen. Hat
harminckor.
Persze. Mirt ne?
Aznap este fl htkor Judd a szokott mdon tmasztotta a falat a Ht-
Tizenegynl. Chris odagrdlt a kocsijval, s a src beszllt.
Szevasz ksznt neki Chris.
Szevasz.
Van egy ajnlatom a szmodra.
Nem foglalkozom ajnlatokkal.
De ezt el fogod fogadni. Egy jlius negyediki piknikrl van sz a bartaimmal.
A src nem tudta teljesen megrizni kznyt e hr hallatra. Fejt balra fordtotta,
a tbbit elrulta a szeme.
Piknik?
Aha. Slt hs. Kiskerti rplabda. Sznsavas dtk. Utna tzijtk odat a
Sand Creek parkban. Mi a vlemnyed?
A francba, regem, mirt ne?
De el kell felejtened az ilyen dumt. Ezek rendes emberek.
 Judd vllat vont.
Nekem mindegy. Meg tudom tenni.
Akkor j. Chris az ells lsrl felemelt egy fehr ellenzs sapkt, amelyen
gesztenyeszn bet virtott.
Ez a tied.
Az enym?
hm. Greg bartom volt. Az anyja azt mondta, neked adhatom. Az hzba
megynk negyedikn.
Judd habozva nylt a sapka utn.
Mondank neked valamit szlalt meg Chris. Ha felteszed, rezz tiszteletet
Greg irnt. J zsaru volt, meggyzdses ember. Amikor a fejeden van ez a sapka,
ne merszelj kerkprt lopni, alkatrszeket eladni, semmifle ilyen szemtsget
csinlni. Megegyeztnk?
Judd egy hossz pillanaton t szemezett a sapkval, mieltt vlaszolt.
Megegyeztnk.
s van mg valami.
Mi a csoda?
j edzcipt kell vennnk neked. Ha az n rplabdacsapatomban jtszol,
semmi kedvem nzni, hogy esel hasra, mert megbotlasz ennek a vacaknak a
nyelvben. Pontokat veszthetnk emiatt, tudod-e?
Judd lepillantott elvsott sportcipjre, azutn Chrisre nzett. Flismerte, az a
veszly fenyegeti, hogy netn megltszik rajta valami rzelemfle, ezrt flvette
szoksos kzmbs arckifejezst, s htradlt az lsben.
Tnyleg elkelne egy j edzcip.
Mr majdnem a plyhoz rtek, amikor Judd ismt megszlalt.
Lgprns? krdezte, s frksz pillantst vetett Chrisre.
Mghogy lgprns! trt ki Chrisbl. lljon meg a menet, te klyk! Tudod-e,
mibe kerl az ilyesmi?
A src alig lthatan vllat vont, mintha azt mondan: Lgprns csuka, a fenbe
is, kinek kell itt lgprns csuka.
Amikor a plyhoz rtek, s kiszlltak a kocsibl, Judd gndr hajra rakta az
Anoka-sapkt az ellenzt a bal flre hzta.
***
Jlius negyedikn pontosan olyan id volt, amilyennek lennie kellett: ders,
szraz, meleg napra bredtek. Mire Christopher lefkezett a Lee Reston hzval
szemkzti jrda mellett, a kocsifelhajtn egymst rtk az autk, a kiskertbl hangos
zene szlt. Piros, fehr s kk zszlk lengtek a nyitott garzsajt fltt, az elkert
valamennyi fa trzsre ugyanilyen szn draprit tekertek, s egy krikettplyt is
ptettek ide. A hz eltti zszlrdon az amerikai lobog lengett, alatta a musktlik
kz kisebb zszlkat tztek.
Christopher s Judd jobbrl-balrl becsaptk a furgon ajtajt, s elindultak a
hts kert fel. Christopheren fehr pling s vakt neonsznekben pompz,
szrnysges sortnadrg volt. Judd trd alatt levgott farmert, kinylt atltatrikt
lttt, fejbe Greg fehr sapkjt nyomta, melynek ellenzje a bal fle mgl meredt
el, lbn pedig szzdollros lgprns csuka virtott.
Most els zben fordult el, hogy Judd nem csoszogott, amita csak Christopher
ismerte t.
Belptek a kiskertbe, amelyre foltosan vetlt a juharfk rnyka. A hossz rnyak
rterltek a hz htuls rszre, meg arra a teraszra is, ahol Lee apja, Orrin Hillier
faszenet doblt tbb hordozhat barbecue-rostlyra. A hz egyik nyitott ablakba
szerelt hangszrbl fvszene harsogott rces indulk, amitl egy hajdani
fvszensznek az az rzse tmadt, mintha legalbb ktkilnyi srgarz lenne a
vlla kr tekerve. Kzvetlenl a terasz alatt, a nap pttyzte rnykban Janice, Kim,
Sandy Adolphson s Jane Retting trlgettk a kerti szkeket, kzben Lloyd Reston
s Joey kibontotta a rplabdahlt a napfnyben frd kiskertben az U alak
gysok kztt. Lee anyja, Peg, odakint volt a bal oldali virggysban, ollval
virgokat nyesett le. Sylvia Eid pp nagy lendlettel egy piknikasztalt manyag
tertvel bortott le. Anya, lennl szves ideadni egy szl sarkantyvirgot?
kiltotta. Ettl az asztal piros-fehr-kk szn lesz. lldoglt a kertben nhny
ember, Chris futlag ltta ket a temetsen, szomszdok, unokatestvrek, tvolabbi
rokonok lehettek. Egy n a kerti slagbl vzzel tlttt meg egy vzt. Egy arra jr
frfi szndkosan rlpett a tmlre, ettl megszakadt a vzsugr, mire a n, eldobva
a locsolt ldzbe vette a frfit, kacagott, szidta, s a vzbl vizet zdtott utna.
Eltallta bal bokjt, csuromvizes is lett frfi zoknija. Lee elhzta a zsalus tolajtt, s
a konyhbl egy kancs gylkony folyadkot vitt ki a kertbe.
Tessk, apa. Itt a gyufa is hozz. Fehr bermudanadrg s egy amerikai
lobogval dsztett pl volt rajta. Orrin kezbe nyomta a gyufsdobozt, s ekkor
pillantotta meg az jonnan rkezetteket, s vidman elmosolyodott. Christopher,
ht sikerlt elszabadulnia! szaladt le el a terasz lpcsjn.
Janice meghallotta Christopher nevt, megprdlt a sarkn, a vizes rongyot egy
vdrbe dobta, csapot-papot otthagyva Chrishez futott, s szemltomst nagy
rmmel.
Lee megfogta Christopher karjt.
rlk, hogy eljtt mondta. Azutn kezet nyjtott Judd-nak. Szia, Judd. Lee
Reston vagyok.
Szia, Chris. Szia, Judd, Janice vagyok mutatkozott be a kissrcnak a lny.
Miutn kezet rzott vele, vgigmrte Christopher ltzkt. Hha, ezt nevezem!
Fantasztikus vagy ebben a sortban! Mifle cirkuszi bazrbl szerezted?
Biztos vagyok benne, hogy megirigyelted! Chris cspre vgta a kezt, s
vgignzett magn. Judd azt mondta, kiss sznestenem kell a ruhatramat. Ezt
egyenesen a mai napra vsroltam.
Gyere Judd hvta Lee a fit , krbeviszlek, bemutatlak, br a bemutatkozst
majd inkbb mindenki maga intzi. Az italok ott vannak a htldkban. Az asztalon
hsgombcot s mexiki mrtst tallsz, hogy kihzd valahogy, amg megsl a hs.
Lgy vatos azzal a gombccal, amelynek a kzepbe egy kis zszlt szrtunk.
Nagyon forr. Christopher, a rostlyosnak valt beteheti a htszekrnybe, amg
felizzik a faszn, utna pedig maguk ketten lennnek szvesek segteni Lloydnak s
Joeynak a hl kifesztsnl?
rmmel.
Szia, Chris! kiltotta a kert tls vgbl Kim. Kit hoztl magaddal?
Judd, mghozz az n rplabdacsapatomban fog jtszani! Mindenki
dvzlte ket, odasereglettek a rplabdahl kr, amelyet addigra mr teljes
szlessgben kitertettek a fvn, s kzben Joey egy kartondobozbl
alumniumclpket szedett el.
Lloyd sietett dvzlskre.
Nocsak, bizonyra Judd. rlk, hogy megismerhetlek. Joey nzz csak ide.
Joey abbahagyta a clpk sszeillesztst, s a tizenngy vesek
gtlsossgval indult el az j fi fel.
Szia ksznt, de nem lpett kzel. Joey vagyok.
Judd vagyok.
 Pillanatnyi habozs utn mgiscsak kezet rztak.
Akarsz segteni a clpk beversben? krdezte Joey.
Persze vlaszolta Judd. S kezdett vette a piknik.
***
Orrin egy gyufval lngra lobbantotta a faszenet, mely hamarosan izzani kezdett,
s az illata belengte a kertet. A hangszrbl a The Stars and Stripes Forever
zengett, Janice bartai pedig rgtnztt dszfelvonulst rendeztek. Lee tallt egy rgi
karmesteri botot Janice szobjban, sorra mindenki megprblta megprgetni. Peg
Hillier meglepen sikeresnek bizonyult ebben; a faggatsra bevallotta, hogy fiatal
korban majorette volt. Mikzben biciklinadrgban s pici pocakjt elfed b ingben
prgette a botot, Orrin a szemt szinte mohn tapasztotta r, s odasgta Joeynak:
Tudod, amikor nagymamd felss volt a kzpiskolban, minden fi az
osztlyban vele akart randizni. Vgl n lettem a szerencss kivlasztott. Judd
vletlenl meghallotta ezt, s alaposan szemgyre vette Peget, aki ppen magasra
dobta a botot, de ezttal nem sikerlt elkapnia. Prbld meg jra, Peg! Gyrkzz
neki, nagyi! kiltoztak mindenfell. Harmadik nekifutsra sikerlt is elkapnia a
botot, mire az egsz tmeg ljenzsben trt ki. Vget rt a zene, Peg is nevetett
nmagn, egyik tenyert a mellre szortotta, a msik kezvel meg legyezte magt.
Orrin megragadta a vllt, sgott neki valamit, mire Peg jra elnevette magt, s
tadta a botot a lnyoknak.
Joey kihozott a garzsbl egy doboz tekelabdt, s kezdett vette a mrkzs; az
elkertbl t a hts kertig hullmzott a jtk, senki gyet sem vetett a szablyokra.
Lee ekkor lpett ki a garzsbl, baseballtvel a kezben.
Ide figyeljen mindenki! kiltotta. Itt az ideje, hogy fellljanak a csapatok a
rplabdamrkzshez! Christopher s n lesznk a csapatkapitnyok!
Christopher fel indult, s az tt odahajtotta neki. A frfi elkapta, pontosan a
gyri jelzs alatt fogva meg. Meglepetsknt rte t Lee bejelentse.
Kiszmoljuk? krdezte Lee, s jobb kezvel megragadta az tt Chris csuklja
fltt, kzben meg huncut, kihv pillantst vetett r.
Meghiszem azt. Christopher is megragadta jobb kzzel is az tt. s gy
folytattk, egyms utn.
Bal kz. Jobb kz. Bal kz. Jobb kz.
Vgighaladtak kezkkel az tn, mg mr csak a vastag fogja volt htra. Lee
lecsapott a fogra.
n vlasztok elsnek. Juddot vlasztom jelentette ki diadalmasan.
, maga aztn tnyleg alamuszi! morogta Christopher tettetett gnnyal,
azutn visszavgott:
Joey!
Apa folytatta a vlogatst Lee.
Mrs. Hillier. Mindenki zgoldott, mert mg sok frfit nem vlasztottak be
egyik csapatba sem. De ht frj s felesg nem lehet ugyanabban a csapatban!
kiltotta Christopher. Tl sok lenne a veszekeds! Klnben is, Mrs. Hillier remekl
prgeti a botot. Fogadni mernk, hogy jl fog jtszani.
Az isten szerelmre, szltson Pegnek krte Mrs. Hillier, s bellt Christopher
csapatba.
Barry.
Janice.
Sylvia.
 H, azt hittem, frj s felesg nem lehet egy csapatban! A jtkosok
kivlasztsnak htralev rszben lnken, vidman telt az id. ppen vgeztek,
amikor Nolan Steeg jelent meg a kiskertben. Magas, karcs, izmos frfi volt.
H, Nolan a mienk!
Nem, Nolan a mienk!
Nolan kidllesztette a mellt, s szttrta a karjt.
Ilyen kaps vagyok? ripacskodott. Vlasszatok engem vlasszatok
engem!
Kzben kiderlt, hogy az unokaccse, egy Ruffy nev vrs haj src egy htre
ideutazott, s most Nolan mgtt is megjelent a kiskertben. gy azutn mindkt
csapatnak jutott bellk.
Elkpeszten pocskul jtszottak, sokan mg kt lpsrl is elrontottk az tst.
Vitba keveredtek a plya szlnek jelzsrl, s vgl ngy edzcipt raktak ki,
ezek jelkpeztk a plya ngy sarkt. Jaj, istenem, csak azt ne, a virgokat ne!
siktott fel Lee, amikor a labda elszr replt az gysok fel. Valamennyien rmlten
nztk, ahogy a labda lefejez egy srga liliomot. Lloyd lbt magasra lendtve,
gyorsan beugrott az gyasba, elkapta a labdt, a liliomot a bal fle mg tzte, majd
Sajnlom drgm kiltssal visszatrt a plyra, s folytatta a jtkot. Amikor a
labda legkzelebb a virgok fel tartott, legalbb ngy hang kiltotta krusban: Jaj
istenem, csak azt ne, a virgokat ne! Ettl kezdve ez lett az ltalnos csatakilts,
amely hatatlanul harsny derltsget vltott ki, mikzben a kerti virgokat alaposan
megtizedeltk. Lee jindulatan vllat vont, s megadan szttrta a kezt.
Judd hatalmasakat ugrott, mintha rugra jrna, s valahnyszor a hl kzelbe
jutott, Lee csapata pontot nyert. Joey is kitnen sncolt, gy a jtk irama egyre
fokozdott. Peg Hillier egy zben az oldalvonalnl mentett meg egy labdt, s
csapattrsai lelkesen ljeneztk, mert ezzel sikerlt pontot is szereznik. Kt zben is
megtrtnt, hogy Lee s Christopher a hl ellenttes oldaln egyszerre ugrottak fel,
a mellkasuk sszekoccant. A msodik alkalommal Christopher vletlenl lelkte Lee-
t, s amikor fldet rt, rlpett az asszony bal bokjra.
Nyomban tbjt a hl alatt a tloldalra.
Sajnlom. Nem trtnt baja? segtette fel az asszonyt.
Nem, semmi bajom. Lee fl lbon ugrlva hozztette: Maga nagy tah.
Biztos jl van? krdezte Christopher, s lesprt az asszony htrl nhny
szraz fszlat.
Ezrt mg elkapom fenyegetztt trfsan Lee. Most pedig eredjen vissza a
sajt trfelre.
A mrkzs akkor rt vget, amikor a Ruffy nev, vrs haj unokacs
jtszmalabdnl egy hatalmas szervt prblt visszatni, s nagyon hangosan
elszellentette magt. Mindenki kacagott.
Ideje, hogy elkezdjk stni a hst jelentette ki Lee, s homlokt trlgetve
elindult a terasz fel. Valaki kinyitotta a kerti locsolt, amelyet azutn kzrl kzre
adtak, s mindenki ivott. Pukkanva nyltak a dobozos srk s az svnyvizek. Ki
sti meg a kukorict?
Barry s Sylvia vllalkozott r. Egy ss vzzel telt lbasbl kihalsztk a hajas
kukoricacsveket, majd nagy sistergs kzepette rdobtk ket az egyik rostlyra; a
kukorick igencsak sisteregni kezdtek. Azbesztkesztyt hztak fel, gy forgattk a
kukorict, kzben Orrin s Lloyd megkezdte a rostlyosstst. A pomps illattl
mindenkinek sszefutott a nyl a szjban. Alkalmi segtk hada hordta ki a
konyhbl tkezshez szksges eszkzket. A nap egyre magasabbra hgott, ezrt
az asztalokat t kellett vinni az rnykba.
 Azt hiszem, nhny szelet hs elkszlt mr jelentette be Orrin.
Sylvia lehntotta a hajat az els tkletesre sikeredett srga kukoricacsrl, s
vajasbdnbe mrtott pamaccsal vgigdrglte. Ksz a kukorica!
Megindult a lass krmenet a bfasztal krl: a vendgek elhaladtak a
kukoricastand eltt, aztn tvndoroltak a rostlyoshoz, ahol a slths-szeletek
fantasztikus illatot rasztottak.
Kr valaki jeges tet?
Hagyd csak, anya, majd n gondoskodom errl. Janice kivette a jghideg
kancst anyja kezbl, s paprpoharakat kezdett osztogatni.
Lee jszerivel utolsnak ppozta manyag tnyrjra a krumplisaltt, a slt
babot, a savanysgot s slt hst. Aztn telvel az egyik hossz piknikasztalhoz
lpett, Chris lt ott Joey, Judd s msok trsasgban.
H, cssszon mr arrbb krte, s cspjvel gyengden megtasztotta Christ.
A frfi beljebb tolta a tnyrjt is, Lee pedig odalt mell a padra.
Milyen a kukorica? krdezte.
Mmm Chris mindkt szja sarka fnylett a vajtl. Rmosolygott Lee-re, s
kt knykre tmaszkodva jkort harapott a kukoricbl. Lee ugyanezt a
testtartst vette fel, s is nekiltott vajban sz kukoricjnak. Christopher a
startrt nylt, megszta a kukoricjt, s amint visszalt a helyre, meleg,
napbarntott karja srolta az asszonyt.
Mindketten elhzdtak, buzgn harapdltk tovbb a kukoricjukat, s igyekeztek
gy tenni, mintha mi sem trtnt volna.
Szemkzt velk Judd s Joey kedvenc zeneszmairl cserlt eszmt a rap s a
countryzene kztt folyt a harc.
Anya, ez a bab fantasztikus! kiltotta az egyik szomszdos asztaltl Janice.
Ht mg a krumplisalta toldotta meg Christopher. Agglegnyek ritkn
jutnak ilyen csemeghez.
Mg azok is, akik tudnak fzni? tudakolta Lee.
n tbbnyire meglehetsen egyszer teleket fzk.
Engem anym tantott meg, hogyan kell krumplisaltt kszteni. Van egy titka
ugyanis.
S mi lenne az?
Egy kevs destt kell az ntetbe tenni. Igaz-e, anya? krdezte j hangosan
Lee.
Mit krdezel? Peg egy msik asztalnl lt, most htrafordult a szkben, s a
vlla fltt nzett a lnyra.
dest kell a krumplisaltba.
gy van. De a tied, drgm, legalbb olyan j, mint az enym.
Lloyd krbejrt, mindenkinek utnatlttt a jeges tebl.
Pomps piknik, drgm veregette meg Lee vllt.
Figyelj csak, Lee nni kiltott t egy msik asztaltl valamelyik unokafivr.
Mi van, Josh?
Igaz, hogy amikor tizenegy ves voltl, nagypapa kocsijval thajtottl egy
fillres ruhz kirakatn?
Lee lerakta a lergott kukoricacsutkt, s szgyellsen kt karja kz bjtatta a
fejt.
Uramisten!
thajtottl rajta, Lee nni?
Lee arca pipacspiros lett.
Apa, te mondtad el neki? esett neki az apjnak.
 Igazn thajtott rajta, nagyapa?
Ugyan mr, Josh, megmondtam neked, hogy nem t hajtott a kirakaton, csak
belehajtott egy kicsit.
Christopher mosolyogva hajolt Lee jobb flhez, amely olyan vrs volt, mint a
rzvirgok a kertjben.
Mirl is van sz? ugratta halkan az asszonyt.
Apa, legszvesebben kupn vgnlak! dhngtt Lee.
Christopher nem hagyta abba az ugratst.
gy mr rtem, mirt izgatta fel magt, amikor Joey vezetett. legalbb
megvrta, amg betlti a tizenngyet. Klnben sem a vros futcjn gyakorolt.
Figyelmet krek szlalt meg Lee , s az mikor volt, hogy apm tpisilt a
zsalun? Mondd csak el nekik, apa!
Ezttal Orrin Hillieren volt a sor, t ltettk a tzes trnra. Nevetve gy tett, mintha
igencsak zavarban volna, de mindenki gyzkdte, hogy mondja csak el az oly
sokszor hallott trtnetet.
Szval, ez akkor trtnt, amikor mg gyerekek voltunk, egy farmon ltnk,
nekem meg kzs szobm volt a fivremmel, Jimmel. s persze fent a msodik
emeleten. Az egyik nyron az az tletnk tmadt, hogyha az jszaka kzepn ki kell
mennnk, megtakarthatjuk magunknak a fradsgot, lekszldst s a kicaplatst
a budihoz, levizelnk a zsalun t. Egy ideig meg is sztuk a dolgot, de kpzeljtek, a
rkvetkez tavasszal, amikor apm kicserlte a kls ablakszrnyakat, szrevette,
hogy az egyik zsalu szinte szablyos krben megrozsdsodott nagyjbl kezvel
mutatta, milyen magassgban a talajtl ilyen magasan, ami megfelelt kt taknyos
klyk ftylje magassgnak. Persze megkaptuk a magunkt.
Mi trtnt?
Kukorict kellett morzsolnunk. Apm kivitt minket egy kukoricagrba, adott egy
olyan sdi kzi hajts morzsolgpet, s azt mondta: Fogjatok neki, fik, s addig
abba se hagyjtok, amg ki nem rl a gr. Persze vacsoraidtjt megknyrlt
rajtunk gyantom anynk emelt szt az rdeknkben, de azt elmondhatom, hogy
letemben nem voltak a tenyeremen akkora vzhlyagok.
Christopher a trtnet alatt Judd szemt figyelte. A fi maga al hzta egyik lbt
a padon, s nyjtzott, hogy lssa a beszlt a krltte lk feje fltt. Amolyan
tizenkt ves gyerekknt, tgra nylt szemmel figyelt a trtnet elbeszljre, mg
res villjt is bent felejtette a szjban. Ha a tbbiek nevettek, is nevetett. Els
kzbl hallotta, hogyan adja t a csaldi legendt egyik nemzedk a msiknak.
Elragadtatottan figyelt.
Azt hittem, a nagyapk totyakos agyalgyultak fordult most Joeyhez , de a
tied hatrozottan j fej.
Aha, n is gy gondolom mosolygott Joey. Desszertnek grgdinnyt ettek,
amit dinnyemagkpkd verseny tetzett, ezt Sylvia nyerte meg. Djknt egy doboz
csillagszrt nyjtottak t neki.
jabb rplabda-, teke- s krokettmrkzsek kvetkeztek. Amikor leszllt az est,
flfaltk a maradkokat, vgl elkezdtk sszetakartani a kertet meg a konyht. Mire
eljtt az ideje, hogy induljanak a Sand Creek parkba, Lee szmra nem maradt
semmi, sszehajtogatni-, elmosni- vagy elcsomagolnival.
Figyuzz, Chris mondta Joey , belhetek a kocsidba Jud-dal?
Persze.
Szmomra is maradt egy hely? rdekldtt Lloyd.
Mr hogyne. Ugorj be.
 Lee a szlei kocsijba lt, Janice a bartnivel tartott. A konvoj naplementekor
indult tnak, s az egsz krnyk visszhangzott az idnknt felrppen raktk
durranstl.
Sand Creekben, a hatalmas, tbbplys baseballplya mentn fekv parkos
trsg parkolul szolglt. Az egymst srn kvet autk finom porfelhket kavartak,
amely puhn leszlltak a berkez kocsikra. Az gbolt szinte kifakult, elhomlyosult,
akr a tl sokig vzben hagyott nszirom. Az egsz napos melegtl tforrsodott
homokos talajrl forr pra szllt fel a magasba, s sszetkztt a fellrl
leereszked hvs ramlatokkal. A portl alig lthat pasztellszn fnyek
hunyorogtak, villdztak a tvolban, ahol mr megkezddtt a vigassg. Csalogat
hangzavar szrdtt t a tvolbl, melyet idnknt raktk durrogsa szaktott flbe.
Az autk kztt gyerekek rohangltak. Felnttek stltak fel-al. Az idsebbek fonott
kerti szket is vittek magukkal.
Porfelht kavarva maguk utn Joey s Judd elregettek s lnken
beszlgettek, mikzben az izgalmasnak grkez npnneply fel igyekeztek.
A mgttk ballag Lloyd Chrishez fordult.
Ezek ketten lthatan jl kijnnek egymssal jegyezte meg.
Jobban, mint vrtam.
H, ti ketten, vrjatok meg minket kiltott most utnuk Lee.
gy trtnt, hogy Lee vgl Christopher mellett tallta magt, s az est htralev
rszben nem is tgtott mellle, mg Lloyd lemaradt mgttk, s elvegylt Lee
rokonai kz.
t akartok jnni a karnevlba? krdezte Lee az idsebbektl.
Nem felelte az anyja , azt hiszem, mra elegem volt az izgalmakbl. Lelk
egy pokrcra, s megvrom a tzijtkot. Orrin s Lloyd csatlakozott hozz.
Nem bnjtok, ha mi egy kicsit tmegynk? krdezte Lee.
Dehogyis. J mulatst felelte az anyja.
Ksbb megkeresnk benneteket.
A mezn t caplattak a poros fben, a kken s srgn mozg neonfnyek fel, a
tvolbl pattogatott kukorica illatt s a dobozos dtk pukkansnak hangjt hozta
a szell; utbbi belevegylt a npnneply lrmjba, a zene szakadatlan
harsogsba. Lee s Chris egsz ll nap egytt volt a tbbiekkel. Most lelasstottak;
elszr maradtak magukra.
Ksznet a mai naprt szlalt meg Christopher , klnsen azrt, hogy
Juddot is meghvta.
Szra sem rdemes. rlk, hogy mindketten eljttek.
Azt hiszem, Juddnak soha letben nem volt mg rsze ilyen lmnyben.
Nincsenek nagyszlei, legalbbis n nem tudok rla, hogy lennnek. Figyeltem a
szemt, amikor a maga desapja eladta a trtnett a fit valsggal
megbabonzta a jelenet.
Mi, tbbiek annyiszor hallottuk mr ezt a trtnetet, hogy kvlrl tudjuk.
ppen errl van sz. Azt akartam, lssa a src, hogyan l egy igazi csald, s
maguk valamennyien igazn hitelesen mutattk be ezt neki.
Nos, Juddot brmikor elhozhatja hozznk.
meg Joey vgl lthatan bartsgot ktttek. Most a nap vgre mr
rengeteget dumltak s nevettek egytt.
Amikor odartek a npnneply kzvetlen kzelbe, Christopher lepillantott az
asszonyra. Mieltt elindultak volna, Lee frissen kirzsozta a szjt, s karjn tvetve
egy pulvert hozott. Az nneply fnyei megvilgtottk az arct, s szntelenl ott
tncoltak a szemben. Most, hogy a fny s a hang gy felersdtt, Lee tekintete
egyszerre elkomorult. Christopher sztnsen tudta, hogy most gondol taln a
gyermek Gregre, a kisfira, aki knyrg, hadd ljn fel mg egy menetre a
krhintra, s pnzt kunyerl mg egy fagylaltra. Vajon lete sorn hnyszor hoztk
el ide a szlei jlius negyedikn Greg Restont? vrl vre, mg ez hagyomnny
nem vlt. S most a hagyomny Greg nlkl folytatdik.
Lee flton megllt, mereven nzett elre. Christophernek belesajdult a szve,
annyira sajnlta.
Kr valamit? prblkozott. Suta ksrlet volt ez, de Chris mi egyebet tehetett
volna?
Lee tagadan rzta a fejt, nhny lpssel eltvolodott a frfitl, nyilvn el
akarta rejteni elle a knnyeit. Christopher mgje lpett, s a vllra tette a kezt.
Ugye, minden negyedikn elhoztk ide t gyerekkorban?
Lee mereven blintott, de csak nagy sokra szlalt meg.
Az ember vgigcsinlhat egy ilyen napot, meg is llhatja a helyt. Azutn
szembesl ezzel, s ez olyan, mintha mintha azt vrn, hogy a tmegbl
egyszerre csak felje fut a kisfia.
Fogadni mernk, hogy nyolcvesen
Nyolc-, kilenc-, tzvesen s pnzt kr a krhintra. Azt hiszem, a szagok
teszik ezt. Gyakrabban fordul el, ha ismers illatot rzek, mint brmikor mskor.
Olyan, mint amikor Greg arcszesznek illata beivdott a falakba.
Mozdulatlanul lltak, Christopher nem vette el a kezt Lee vllrl, mikzben
emberek sodrdtak el mellettk. Egy fehr ktnyes, fehr paprcsks frfi
rzsaszn vattacukorhengert csavart egy fehr paprkpra.
ljnk fel a krhintra javasolta Christopher.
Nincs kedvem most ilyesmihez.
Nekem sincs, de azrt mgis tegyk meg.
Lee megfordult, vlla fltt egy pillantst vetett Christopherre, mire annak
lehanyatlott a keze.
Semmi kedvem hozz, Christopher.
Mi lenne, ha fellnnk az riskerkre?
Lee szemgyre vette az riskereket, s kzben rjtt, Christopher jl tette, hogy
olyasmit javasolt, ami tsegtheti ket ezen az rzelmi akadlyon, amelyen
fennakadtak.
Ht, rendben van, de attl tartok, nem leszek tl szrakoztat trsasg.
Christopher vsrolt egy kteg jegyet, ebbl ngyet felhasznlva felszlltak az
riskerkre. Lee szeme szraz maradt, m gy festett, mintha ez csak kemny
eltkltsgnek lenne ksznhet. Egyms mellett ltek, de nem rintettk meg
egymst, csupasz lbszrukat elrenyjtottk s kereszteztk egymson, mikzben
a gpezet rngatva elre-htra vetette ket, hogy msok is felszllhassanak.
Olvastam mr a gyszrl szlalt meg Christopher. Azt rjk, hogy a
legnehezebb, amikor elszr ltunk viszont bizonyos helyeket, s hogy nem kell
megksrelnnk valamennyit azonnal viszontltni. Azt ajnljk, hagyjunk magunknak
idt. Meg hogy nem szabad hskdnnk az ilyesmivel.
Nem prblok hs lenni jegyezte meg Lee.
Vajon tnyleg nem? Maga ksztette el a virgokat a koporsra. Bement Greg
hlszobjba, s kitakartotta. Nyomban nekiltott a jlius negyedikei nnepsg
megtervezsnek, mintha mi sem trtnt volna. Meglehet, nem rtana kis idre
fkeznie, nem kell ennyire ersnek lennie. A szentsgit, Lee, figyelem magt, s
valsggal lenygz. Mikzben csodlom az erejt, azon tprengek, hogyan csinlja.
Azt hiszem, ma este vgl trdre knyszerl.
 Lee dhkitrse gy rte a frfit, mint derlt gbl a villmcsaps. Rozsdabarna
szeme szikrkat szrt fel.
Hogyan merszel brlni engem! Maga nem ment t ezen! Fogalma sincs,
milyen ez!
Nem, valban nem mentem t ezen. Legalbbis nem gy, mint maga. De senki
sem kri, hogy maga legyen a Szupern.
Forgott az riskerk, a zld fnyek kiemeltk Lee arcn a knnyek nyomt.
Christopher mr megbnta, amit mondott, gy rezte, mellkast nagy sly nyomja
ssze.
Jaj, Lee, jjjn mr ide Nem akartam megrkatni. Meglelte Lee-t, a fejt a
vllhoz vonta. Nem akartam megbntani. Csak igyekeztem megrtetni magval,
hogy taln tl korn, tl sokat vllal, pedig ezt senki sem vrja el magtl. Hagyjon
magnak idt, rti, hogy gondolom?
Lee hirtelen Christopherhez simult, kezt sszefonta a htn, maghoz szortotta
t s zokogott. gy maradtak, mikzben az riskerk felvitte ket az egyre sttebb
gbolt fel, s gy reztk, ott maradnak mozdulatlanul fggve, mintha rajtuk kvl
nem ltezne ms teremtmny szerte e vilgon. Az riskerk egy rngassl megllt,
lsk ide-oda himbldzott. Odafent megjelentek az els csillagok.
Christopher ajkval megrintette Lee hajt. Egyszerre rezte a por, a barbecue-
fst s az asszony illatt.
Lee, annyira sajnlom suttogta.
Igaza van ismerte el akadozva Lee. Valban gy viselkedtem, mintha n
lennk a Szupern. Meg kellett volna vrnom, amg a gyerekek segtenek nekem
Greg szobjt felszmolni. s nagyon igaz, hogy magamra kellett volna maradnom,
amikor ma dlutn befejeztk a hzban a pikniket. Lehet, hogy ha nem jttem volna
el ide, tvszeltem volna anlkl, hogy ilyen jelenetet rendezzek. Szipogva
htrahzdott, kezvel megprblta szrazra drglni az arct. Christopher egyik
tenyert mg ott tartotta Lee tarkjn, a msik kezvel rknyklt az ls
httmljra.
Most mr jobban van?
Lee nagyon hatrozottan blogatott, mintha csak nmagt akarn meggyzni.
s nem haragszik rm?
Lee ktszer is hatrozottan megrzta a fejt.
Nem.
Christopher kicsit megszortotta Lee tarkjt, arra ksztetve t, hogy felje
fordtsa az arct, azutn lehajolt s megcskolta a homlokt. Az riskerk ismt
plyja cscsra emelkedett, majd nagyot rndulva jra megllt. Christopher
elengedte Lee nyakt, de megtallta a kezt, ersen sszefonta ujjaikat, s keze
fejt az asszony meztelen trdhez szortotta. gy keringtek fl-al, csak nztk
sszefondott kezket, amg szre nem vettk, hogy alulrl arcok merednek rjuk,
akr ismers is lehetett a tmegben. Christopher okosan elengedte Lee kezt, s a
menetet sztlanul fejeztk be, tbb nem is rintettk egymst, de mindketten
annyira tudatban voltak a kzs testi lmnynek, hogy azt csupn egy mdon
lehetett rtelmezni.
Miutn kiszlltak az riskerkbl, Joey tallt rjuk, s pnzt krt az anyjtl.
Christopher odaadta neki a megmaradt jegyeket.
A felt add t Juddnak mondta.
Persze, s ksz, regem.
Aztn rgtn a tzijtk utn tallkozzunk a kocsinl! kiltotta Lee a
rohamlptekben tvoz fik utn.
 Mr teljesen besttedett, amikor elindultak a baseballplykhoz, ahol nagy
tmeg vrta, hogy megkezddjk a tzijtk. risi nagy volt a park. Fogalmuk sem
volt, hol lehetnek a tbbiek, s tzpercnyi keresgls utn fel is adtk.
Ide ljnk? krdezte Christopher, amikor talltak egy elg nagy fves trsget,
krs-krl csupa idegennel.
Mirt ne?
Lee a fre tertette a pulvert.
Megosztom magval mondta.
Leltek a fehr kttt anyag alkotta kis szigetre, cspjk sszert, ennyi tiltott
rintkezst engedlyeztek maguknak. Amikor elkezddtt a tzijtk, kinyjtztattk
s keresztbe raktk a lbukat. Htrafesztett tenyerkre tmaszkodva ltek.
gy tnt, odafent krizolitflitterek robbantak szt, ezt gymntok, rubinok s zafrok
kvettk. Lee s Chris karja sszesimult, mint korbban a piknikasztalnl. Ezen az
jszakn azonban, a sttsg leple alatt, amikor megrintettk egymst, gy is
maradtak, test a testhez simulva. Arcukat pedig az g fel fordtottk, mint krlttk
sok szz ms ember.
Odafent az gen jabb drrens, sivts jabb csillogvillog csillaghulls,
ezttal kk s piros pop, pop, pop!s a tmegbl egy emberknt szakadt fel:

Christopher? szlalt meg nagyon halkan Lee.

Hm? fordult Lee fel a frfi, kzvetlenl sszesimul vlluk fltt.
Nagyon j, hogy van sgta az asszony, s nem vette le szemt a mennyboltrl.

Ht
A jlius negyediki nnep utn, vagy kt httel egyik este Janice 9.45-kor rt haza
a munkbl. A hz egszen tforrsodott. Janice fradtan ment vgig a hallon, s fl
vllal nekitmaszkodott Lee hlszobja ajtflfjnak.
Szia, anya.
Szia, desem. Lee, akin rvid ujj srga pizsama volt, az gyban lve
olvasott. Sok dolgod volt az zletben?
Janice beletrt a hajba, s megrzta a fejt.
Nem tl sok. Jaj, anya, szrny meleg van itt bent. Brcsak beszereltetnd a
lgkondicionlst.
Mirt nem zuhanyozol le langyos vzben? Attl mindjrt jobban leszel.
Janice kirnciglta szoknyjbl a blzt s kigombolta. Felemelte bal lbt,
lehzta lapos sark fehr cipjt, a mutatujjra akasztotta, azutn megismtelte ezt
a mutatvnyt a jobb lbval is, vgl ismt nekidlt az ajtflfnak.
Anya, krdezhetek tled valamit?
Persze. Lee elsimtotta a lepedt, s a combjra tette a folyiratot, amelyet
olvasott. Gyere ide.
Janice fl trdt felhzva lelt az gyra, a msik lbt a padlnak tmasztotta.
Anya, mit csinlsz, ha minden tled telhett elkvettl, persze a j zls hatrain
bell, hogy felhvd magadra egy pasas figyelmt meg gyet sem vet rd?
Konkrt pasasrl van sz?
Igen Christopherrl.
Lee vagy t msodpercig mozdulatlann dermedt, azutn behajtotta s az
jjeliszekrnyre tette a folyiratot, ezzel rvid haladkot adott magnak, mieltt
megfogalmaz valami vlaszt.
, rtem fogott bele, s ismt htradlt a prnjn.
 Chris gy kezel engem, mintha a kishga lennk, n meg egyszeren nem
brom ezt tovbb.
Elg nagy kzttetek a korklnbsg.
Ht v, ez nem olyan sok. Apa s kzted t v volt.
Lee latolgatta Janice vlaszt.
Igaz. Mg kt v, az mg nem olyan szrnyen arnytalan.
Akkor meg mirt nem figyel fel rm? Megprbltam clozgatni, de elengedte a
fle mellett. Megnztem magam a tkrben: nem vagyok valami szrny trpe vagy
ms ilyesmi. Valahnyszor tallkoztunk, gy viselkedtem, mint egy hlgy,
beszlgetst kezdemnyeztem, bkokat mondtam neki, szpen kiltztem a
kedvrt, mindent megtettem, hogy tudassam vele: rdekel, s elg ids vagyok
mr, hogy ezt komolyan gondoljam. Akkor meg mi a baj?
Nem tudok mit mondani.
Te sokat vagy vele. Szokott emlegetni engem?
Megkrdezi, hogy vagy. Trdik veled, ahogy mindenkivel a csaldunkban.
Trdik ismtelte fintorogva Janice, s rmeredt kt lapos sark, fehr
cipjre, amelyeket talppal egymsnak szortva tartott az lben. Hurr! Ltszott
rajta, mennyire kedveszegett. Odakint a kertben tcskk cirpeltek. A nappali
szobban Joey a tvt nzte, most pp lehalktotta. Bukom r, amita Greg elszr
bemutatta neknk szlalt meg csndesen, szintn Janice. A rendrrsn trtnt,
Chris egyenruhban volt, ppen akkor llt be egy jrrkocsival. Eskszm, anya,
amikor kilpett a kocsibl, a szvem egyszeren egyszeren a torkomban
dobogott. Biztos vagyok benne, hogy tudja. Kim azt mondja, gy bmulom, mint egy
frissen vajazott kukoricacsvet.
Janice Lee-re emelte szomor tekintett, azutn mindketten elnevettk magukat.
De csak egyszer. S ez sem hangzott tl vidman.
Lee kitrta a karjt.
Gyere ide, desem.
Janice kinyjtzott az gyon, s befrta a fejt Lee knykhajlatba.
Ugye, milyen nehz sorsunk van neknk, nknek?
Lee az llval drglte Janice hajt.
Ma mr nem gy van. Sok n hv randizni frfiakat.
Akkor te mirt nem tetted meg?
Janice vllat vont. Lee htrasimtotta lnya hajt a halntkrl, aztn hagyta,
hadd hulljon vissza jra meg jra. Janice-nek gynyr, htkzpig r,
gesztenyebarna, termszetes hullmos haja volt. Bill csaldjtl rklte a hajt.
Gondolom, azt szeretnm, ha krne erre.
A belp Joey szaktotta meg a beszlgetsket.
Ht ti meg mit mveltek? Ugyanoda tmaszkodott az ajtflfnak, ahol
korbban a nvre llt. Szrke pl, rvidnadrg, mocskos fehr zokni volt rajta.
Beszlgetnk felelte Lee.
Aha! Fogadni mernk, hogy tudom, mirl. Janice bukik Christopherre, igaz?
Halk fejhangon vihogni kezdett.
Janice felje fordult.
Tudod, Joey, taln neked sem rtana, ha beleesnl valakibe. Taln akkor
felnnl lassan, s figyelmet fordtanl a tisztlkodsra. A pld olyan koszos, mintha
feltrlted volna vele a baseballplyt. Idig rzem a bzt.
Magunkra hagynl egy kicsit, Joey? krdezte Lee.
Jl van, jl megyek mr, lefekszem.
De elbb zuhanyozz le.
 Joey undorod grimaszt vgott, s szndkosan leengedett vllal kisomfordlt a
szobbl. Nem telt bele egy perc, s odalent a frdszobban megindult a zuhany.
Janice kiegyenesedett, htat fordtott az anyjnak.
Kim azt mondja, egyszeren hvjam fel, s krjem meg valamire. Hogy menjnk
moziba vagy ilyesmi. Mi errl a vlemnyed, anyu?
desem, ez teljesen tled fgg. Az n idmben a lnyok nem csinltak ilyesmit,
de tudom, hogy most ms idket lnk.
Az igazat megvallva, attl flek, hogy jra nemet fog mondani, s akkor
nevetsges kis mitugrsznak rzem majd magam.
Hogy mondtad, jra?
Egyetlenegyszer megkrdeztem tle, nem lenne-e kedve szni egyet, de aznap
este mr volt szni veled. Ezttal azonban a ht elejn fogom elhvni, mgpedig
pntek vagy szombat estre. Taln eltervezek valami vacsort, akr tallomra is
kivlaszthatunk egy helyet. Svrogva htrapillantott az anyjra. Mi a
vlemnyed?
Lee szemgyre vette a lnyt, s mlysges anyai rokonszenvet rzett irnta.
Hiszen Janice olyan csinos lny. Hogyan teheti meg brmely fiatalember, hogy
egyszeren lerzza?
Azt gondolom, anyknak nem kell beleszlniuk az effle dntsekbe.
Janice tovbbra is lve maradt gyrtt blzban a gyrtt lepedn, s meztelen
trdre meredt. Vgl bnatosan felkacagott.
Ht, anya, semmit sem segtettl mondta, s lekszldott az gyrl.
Fl rval ksbb, amikor a hz vgre elcsndesedett, Lee a sttben fekdt, fle
al gyrte a prnkat, s azon tprengett, hogyan is reaglt arra, amit Janice
mondott. Amikor a lnya megemltette Christopher nevt, hirtelen pnik fogta el. Vagy
fltkenysget rzett? Nevetsges. Figyelembe vve Christopher kort, mindkett
nevetsges. A frfi tizent vvel fiatalabb nla, s neki semmi joga sincsen arra,
hogy tbbnek tekintse a bartjnl. Pedig ezt tette. Christophert az klnbztette
meg a tbbiektl, hogy , Lee, annyira rhagyatkozott. Kornl blcsebb volt,
meglehet, vlasztott hivatsa vagy boldogtalan ifjsga okn.
A Greg halla ta eltelt hnapban taln egy tucatszor tallkozott Christopherrel.
Teljesen nyilvnval: Christopher valamelyest Greget ptolja a szmra. Ezt
vilgosan ltta, s gy vlte, reaglsa tipikusnak tekinthet. Brmely anya, aki
elvesztette egyik gyermekt, keresn annak a trsasgt, aki legkzelebb llt ahhoz
a gyermekhez, hogy ezltal knnyebben tljusson a vesztesg fltt rzett els
megrzkdtatson. Ha fiatalok voltak krltte brkik voltak is azok , kevesebb
fjdalmat rzett, ha Gregrl beszlt. Idnknt eljttek hozz a lnyok, s Nolan egy
zben mg a virgzletbe is bekukkantott egy kszns erejig.
Akkor ht miben klnbzik annyira Christopher?
A htra fordult. A leped rtapadt izzadt testre. Most csodlkozott rajta, mirt
nem veszi a fradsgot s szerelteti be vgre a lgkondicionlst, hiszen jl megy a
bolt, s nem kell mr a foghoz vernie a garast. Azok az tkozott tcskk megrjtik
az embert. Lee az oldalra fordult, egyik kinyjtott lbval hvsebb helyet keresett a
lepedn, a takart meg a kt combja kz szortotta.
Miben klnbzik annyira Christopher?
Egyenruhban jr, s fekete-fehr jrrkocsit vezet. Amikor Lee megltta az autt,
amint rfordult a kocsifelhajtra, egy pillanatig azzal ltatta magt, Greg hajt be,
Greg lp ki a kormny mgl, Greg az, abban a szp sttkk egyenruhban, melln
a szolglati jelvnyekkel. Radsul Christophernek mg a sznei is megegyeznek
Gregivel: barna haj, kk szem, napbarntott arc. Megegyezik tmzsi alkatuk is. A
rendrrsnek van egy sportterme a Perkins vendgl mgtt, ahol a rendrk,
ahnyszor csak tehettk, slyt emelnek, gy aztn nem csoda, hogy Lee szemben
az rs minden tagja vastag nyaknak, ers testalkatnak, izmosnak tnt mindez
arrl rulkodott, hogy ezek az emberek azrt edzik magukat, mert egy nap taln az
letk fgghet ettl.
Akkor ht mi a baj azzal, hogy Christopherrel egyms kezt fogva ltek az
riskerken?
Vigasztals volt, semmi egyb.
S a csk, amelyet a homlokra kapott?
Mg inkbb vigasztals.
S az a knyszert er, hogy megrintse a frfi csupasz karjt?
Lee j ideig bren hnykoldott az gyban.
Tbb nem iszik jeges tet este nyolc ra utn, ha ez a kvetkezmnye! tfordult
a msik oldalra, kibmult a holdfnyben frd ablakon, hallgatta a tcskk
cirpelst s a falevelek halk zizegst, ahogy a lombokon tsuhant az jjeli szell.
Azutn csnd. Nma csnd. Ekkor Lee felemelte a fejt a prnrl, s krlnzett a
sttbe borult szobban.
Ostoba, egyedlll n, aki mr sok-sok ve lemondott az effle tmzsrl! Mi a
csuda ttt bel ezen az jszakn? Azutn meghallotta, halkan a tvolban egy
szirna olyan messze, hogy mg a tcskk sem hallgattak el, jra rzendtettek.
Vajon mg mindig jszakai szolglatra van beosztva Chris? Ismt valami nagy
sebessg ldzsben vett rszt? No, ugye? Nem tudott vlaszolni mg ezekre a
krdsekre sem, hiszen mr kt hete nem tallkozott vele. Nem azt bizonytja-e ez,
hogy semmi knos dolog nem trtnt abban a nhny pillanatban, amikor egyms
kezt fogtk az riskerken?
***
Eltelt mg tovbbi kt ht, s Lee nem tallkozott Christopherrel. Ezen id alatt
napjai egy rszt azzal tlttte, hogy rendbe tette Greg zleti gyeit. Hetek ta
harcolt a bankkal, s most is ppen telefonlt a virgzletbl egy bizonyos Pacey-
vel; beszlt, nehezre esett legyrni a Greg elvesztsn rzett fjdalmat, amikor
naponta vgig kellett szenvednie a harcot, hogy tisztzza fia gyeit.
Mr megmondtam nnek, Mr. Pacey, nem lesz hagyatki eljrs. A fiamnak nem
volt annyi tulajdona, hogy megrje a hercehurct.
Ebben az esetben meg van ktve a kezem.
risten, csupn egy ngyszz dollros takarkbettrl van sz!
Megrtem, de ha a kedves fia nem volt kiskor, nnek nincs rendelkezsi joga a
tkje felett, s termszetesen nem volt mr kiskor.
De ht nem rti, Mr. Pacey? n megkldtem nnek a halotti bizonytvny
msolatt, az n szmtgpe mgis jra elksztette nekem a havi kimutatst! Csak
azt szeretnm elrni, hogy ez jra meg ne trtnjk.
Nagyon sajnlom, Mrs. Reston. Megesik, hogy idbe telik, amg az adatokat
betplljk a szmtgpbe.
s mi van a motorkerkpr befizetsvel? Ugyanez megtrtnt ezzel
kapcsolatban is. Tbb mint egy hnapja jrtam bent a bankban, hogy kzljem nnel,
a fiam meghalt, a motorkerkprja pedig biztostva volt. Erre ma kaptam egy
felszltst, hogy Greg nem teljestette az esedkes rszletfizetst, s mg
ksedelmi brsgot is kirttak r!
Dbbent csnd utn Pacey megkrdezte:
Mit mondott, mirt jtt be a bankba? S amikor Lee megismtelte, Pacey azt
felelte: Egy pillanat trelmet krek s ezzel flretette a kagylt.
 Lee-nek megfjdult a feje. rezte, hogy a fjdalom egyre fokozdik, amg Barry
Manilow nekelt a flbe. Greg pnzgyeinek intzse llandan eszbe idzte a fit
ha nzte Greg kzrst a csekkfzetben, ha tallt egy-egy feljegyzst a
dossziiban, ha kiderlt, milyen tervei voltak a jvre. Megesett, hogy miutn beszlt
valami Pacey-fle pasassal, egy szmra megoldhatatlannak tn problmrl,
elsrta magt, annyira elkeseredett.
Mg mindig tartotta a vonalat, amikor kinylt a bolt ajtaja, s az egyenruhs
Christopher lpett be rajta. Ugyanebben a pillanatban Mr. Pacey jelentkezett ismt a
vonalban.
Mrs. Reston?
Igen. Lee szemvel kvette Christophert, amint belp, s rmosolyog.
A fia valban kifizette mr az autjt, a baj csak az, hogy biztostkknt
hasznlta egy klcsnre, amelyet egy motorkerkpr vsrlsra vett fel.
Tudom, Mr. Pacey! Megmondtam nnek mr a legels alkalommal, ahogy bent
jrtam a bankban! A baj az, hogy nem ruhzhatom t az aut tulajdonjogt a
lnyomra a forgalmi engedly nlkl, ezt pedig maguk nem adjk ki, amg a
motorkerkpr ki nincs fizetve, a motorkerkprt pedig a biztosttrsasg fizeti ki, s
nem n. De k mg nem kldtk el a csekket.
Hallotta, hogy a frfi magra erltetett nyugalommal mlyet llegzik.
Nem lenne mgis sokkal egyszerbb, Mrs. Reston, ha vgigcsinln a
hagyatki eljrst
Ksznm, Mr. Pacey vgta r remeg hangon Lee, s olyan ervel csapta le
a kagylt, hogy megcsrrent a telefon csengje.
Christopher a bolt tls vgbl figyelte t. Lee teljesen idegenl hatott a srga
krizantmok s kk hortenzik lpcszetesen feltornyozott halmai kztt. Egy
manyag lappal bebortott pult mgtt llt, mindkt tenyert ersen a pultra
szortotta, gy igyekezett lecsillapodni.
Vgl azonban az elkesereds gyztt.
klbe szortotta kezt, s teljes ervel rcsapott a pultra.
A fene vigye el! Dhsen lecsukta a szemt.
Mi a baj? Christopher tnyomakodott a virgok s az dvzllapok forg
llvnyai kztt a pult tloldalra. Alkarjval rtmaszkodott, fejt lehajtotta, amg
egy vonalba nem rt Lee-vel. Rossz napja van?
Lee hirtelen sarkon fordult, a htt mutatta a frfinak, keze a pult szlt markolta,
szeme srn pislogva a mennyezetet nzte.
Mirt van az, hogy valahnyszor magval tallkozom, jra meg jra srok?
Eskszm, napokon t nem srok, de amint maga belp, mr megint zokogok.
Nem tudom, mi az oka felelte halkan Christopher. gy tnik, valamifle
ritmus rejlik ebben, nem gondolja? Magam is jra nagyon nyomott hangulatban
vagyok, gy aztn csak meglltam a bolt eltt, s benztem, hogy lssam, hogy van.
Lee visszafordult, szembenzett Christopherrel, s nmagt lekicsinyl mosolyt
erltetett az arcra. De amint rtekintett a frfi ellenzs sapkjra, frissen vasalt
inggallrjra s nyakkendjre, rezte, hogy elkeseredettsge kezd szertefoszlani.
A fenbe is, magam sem tudom.
Mi volt ez a telefon?
Az a megtiszteltets rt, hogy rendezhetek egy hagyatki eljrst.
, rtem mr. Christopher tovbbra is a pult fl hajolva llt. Bal mandzsettja
all eltnt karrjnak aranyszn szja. Ingzsebbe dugva ott volt a
napszemvege. Testtartsa kvetkeztben megfeszlt a gallrja, meghzta a nyakn
a brt. A gondosan megkttt nyakkendt rendrsgi nyakkendt tartotta a helyn.
Az, hogy egyenruht viselt, szoks szerint tz vvel regtette, s gy szinte Lee
kortrsv vlt.
Szeretne csinlni valamit? krdezte csndesen. Moziba menni? Stlni?
Beszlgetni? Kis idre megfeledkezni mindenrl?
Mikor? Ma este?
Igen. Szabadnapos vagyok.
Lee-nek eszbe jutott valami.
Elvihetnnk Janice-t is?
Persze felelte Christopher habozs nlkl. Meghzta s magasabbra vonta a
derkszjt, amelyen ott lgtak a slyos jrulkos felszerelsi trgyak. Ha akarja,
Joeyt is. Mit csinljunk?
A sta tnik a legjobbnak. Egy friss, gyors, hossz sta.
Mit szlna a Coon-zuhatagi gttl nyugatra vezet thoz?
Tkletes.
Eljjjek magukrt?
Persze.
Hny rakor?
Lee az rjra nzett.
Fl hatkor vgzek itt. J lenne, mondjuk hat rakor? Ksztek az tra nhny
szendvicset.
Remek.
Ht akkor viszlt.
Lee azonnal hazatelefonlt. Kilenc csengets ment ki, de senki sem vette fel a
kagylt. Erre flhvta a northtowni ruhzat. Egy Cindy nev lny kzlte vele, hogy
Janice-nek aznap nem kellett bejnnie dolgozni, de ezt Lee amgy is tudta. Felhvta
Kimk lakst. Kim anyja azt mondta, a kt lny elment az egyetemre, hogy az szi
szemeszterre elzetesen feliratkozzanak. Fogalma sincs, mondta, mikorra rhetnek
vissza.
Nos, ha beszlsz vele, mondd meg neki, ne vacsorzzon, s hat rakor vrom
otthon, a hzunk eltt.
Meglesz.
Sylvia szabadnapos volt, ezrt Lee sajt kezleg zrta be az zletet. tkzben
megllt a fldalatti szendvicsboltjnl, s csomagoltatott ngy kombinlt szendvicset,
ezekben a konyhai mosogatn kvl minden benne volt, ami csak elkpzelhet.
Hazarve bevgtatott a hzba.
Joey, itthon vagy? kiltotta.
Igen! harsogta a fi a szobjbl.
El akarsz jnni stlni Chrisszel s velem?
Hov?
Lee belpett a fia szobjba, kzben kicsatolta az vt, gy vlaszolt.
Turistautakon mennnk t a gthoz. Joey az gyn hasalva a Hot Road
magazint olvasta.
Ht persze! De nem lenne baj, ha magammal hoznm a grkorcsolymat is? A
gyalogls szval kiss hajmereszt.
Nem bnom nevette el magt Lee, majd behzta maga mgtt a hlszobja
ajtajt, de mg hangosan bekiltott a finak: Siess m, kszlj. Chris hatra idejn
rtnk. Janice hazajtt mr?
Egsz nap nem lttam.
Lee mindenesetre megprblta.
 tltztt. Sznehagyott bord sortot s hozz ill plt vett fel, teniszzokniba s
Adidas cipbe bjt, kifslte a hajt, arct ttrlte egy frisstkendvel, gyorsan
kirzsozta a szjt, s ppen leoltotta a villanyt a frdszobban, amikor Christopher
kopogtatott a bejrati ajtn.
Kszen vannak? krdezte, amikor Lee kijtt a frdszobbl, s feltnt az
elszobban.
hm.
Hol vannak a gyerekek?
Joey jn velnk. H, Joey! kiltotta. Kszen vagy? Joey lerohant a lpcsn,
s egy Tom Cruise stlus ugrssal zokniban rt fldet az elszoba fnyes padljn.
Kezben a grkorcsolyjt lblta.
Hol hagytad a cipdet? krdezte Lee.
Nem kell cip. Grkorcsolyzni fogok.
Lee parancsol mozdulattal mutatott az ajtra.
Gyernk! Hozd a cipdet!
Joey morogva visszament a cipjrt. Christopher kuncogva figyelte a jelenetet.
Kis bunk serdlk! sgta oda neki Lee. Mialatt Joey a cipjt kereste, Lee
zenetet firkantott egy blokkra Janice-nek, s otthagyta a konyhaasztalon.
Elmentnk stlni Joeyval s Chrisszel. Hagytam neked szendvicset a frigban.
Korn hazajvnk. dv. Anya.
Csukd be a bejrati ajtt, ha kijssz, Joey! kiltotta, s kiment Christopher
utn. Hagyta, hadd csapdjk be a zsalus ajt mgttk. Mifle szendvicsrl van
sz? rdekldtt kvncsian Christopher, amikor elindultak az Explorer fel. Lee
megemelte a fehr szendvicses zacskt.
Szalmi, sonka, sajt, majonz, fekete olajbogy, paradicsom, hagyma,
szasszafrsz gykr, torma, krumpligombc, mogyors vajkrm, savany kposzta
s diszn fle. Mit gondolt, mifle szendvicsrl van sz? Azt kpzeli, emlkszem
arra, mit raknak ezekbe az izkbe?
Christopher nevetve nyitotta ki Lee eltt az Explorer ells ajtajt. Sajnlom,
hogy megkrdeztem.
Lee belt elre, a hts lst meghagyta Joeynak. A fi egy perc mlva kijtt a
hzbl, s mris indultak. Nyitva hagytk a kocsi ablakait, hadd rezzk az esti szellt.
Ksznm, Christopher, hogy javasolta ezt a stt, mris nagyon jl rzem
magam. Lee flemelte mindkt karjt, arct is feltartotta, lehunyta a szemt, s
mindkt kezvel beletrt a hajba. Ha mg egyetlen bankrral vagy biztostsi
gynkkel, netn srkkereskedvel kell beszlnem, azt hiszem, siktani fogok.
Christopher a szeme sarkbl az asszonyra sandtott: profilbl ltta, a knyke s
a melle kirajzoldott a tloldali ablak eltt. Lee megmozdult, mire gyorsan ismt az
tra sszpontostott.
Sz se essk ezekrl ma este. A sta clja az, hogy mindezt elfelejtsk.
Megegyeztnk?
Megegyeztnk villantotta r mosolyt Lee.
A tikkaszt jliusi hsg mr vget rt, tadta helyt a mrskeltebb
augusztusnak. Mire kirtek a gthoz, fl htre jrt, s kellemesen melegre fordult az
idjrs. Az g beprsodott, gy tnt, mintha homlyos ablakon t ltnk,
tltszatlan dinnye- s levendulaszn volt, a nap pedig narancssrgn tztt t ezen
a rtegen, de olyan tompa lett a fnye, hogy szabad szemmel is bele lehetett nzni.
Nyr vgi illat terjengett a levegben szntk s szrad gyomnvnyek, meg a
por s a learatott gabona.
 A gtnl a Mississippi zgott t a megnyitott kapukon, a derkszg parkolkban
pedig szorosan egyms mellett sorakoztak a kerkprtarts autk. Komoly tekintet,
sisakos, kesztys biciklistk tmaszkodtak a vdkorltoknak, de nem szlltak le
kerkprjukrl, gy figyeltk az rvnyek fltti nyugodtabb vzen dolgoz
halszokat.
Ltjtok, megmondtam nektek, hogy nem lesz szksgem cipre morgott
Joey, mikzben felcsatolta grkorcsolyjt. hes vagyok jelentette be, amikor
vgzett ezzel. Megkaphatom a szendvicsemet, anyu?
Ht hogyne. Lee kihalszott a zacskbl egy szendvicset, htranyjtotta
Joeynak, aki kilgatta a lbt a nyitott ajtn. De nehogy eldobd a paprt valahol az
ton. Van zsebed?
Persze, persze.
Joey kiszllt. Kk baseballsapkban megllt a kocsi mellett, elre-htra
sznkzott grkorcsolyjn, kzben kihmozta a szendvicst a paprbl, s akkort
harapott bele, hogy mindkt orcja kidagadt.
Csipkedjtek magatokat, srcok! Egy v ta az orra szinte a sokszorosra
nvekedett, elvesztette kisfis jellegt, m tbbi arcvonsa nem vltozott. Keze
viszont akkorra ntt, mint egy meglett frfi.
Lee figyelte Joeyt, s azon tndtt, miknt oldhatn meg, hogy a lehet
legrvidebb idn bell tizenngy vesbl tizenkilenc ves fi vljk belle. Nagyon
szerette, de ez a durva, esetlen letkor szinte elviselhetetlen volt a szmra.
thajolt a kocsi lsn, s belenzett a zacskba.
Most kri a szendvicst, Christopher?
Inkbb jrnk egyet evs eltt, ha nincs ellenre. Christopher kapkodva
kereste a napszemvegt, s amikor megtallta, befzte a a szemveg kt szrt a
rikt rzsaszn tartzsinegbe.
Magam is gy vagyok vele. Majd ksbb esznk.
Mg ennl is jobb tletem van. Az ls alatt tartok egy kis htizskot.
Magunkkal vihetnnk a szendvicseket, s megehetnnk ket egy piknikez padon.
Tnyleg j tlet.
Christopher feltette a napszemvegt, bezrta a kocsit, majd odavitte Lee-nek a
kis htizskot. Az asszony beletette az elemzsit.
Joey ekkor mr vagy harminc lpsre jrt elttk, kecsesen siklott
grkorcsolyjn, kzben falta a szendvicst, semmi mssal nem trdtt.
Lee a tekintetvel ksrte.
Uramisten mondta , brcsak ilyen kecses lenne akkor is, amikor cipben jr.
A csoda az, hogy ebbl a korbl is kinnek maguktl a srcok.
De addig is egy hormonhurriknt nevelek! Fogalmam sem volt rla, hogy egy orr
ilyen gyorsan nhet.
Nevetve indultak tnak, a North Hennepin-i svnyen tartottak nyugat fel. Az t
nyitott, fves trsgeken vezetett t, amelyeket barna fej virgok s vad szirzsk
pettyeztek, azutn rett bzakalszos mezk kztt mentek, fcnokat lttak a
vetsben, az t mentn kidlt fatrzseket, mshol rnyas lombokat. Aztn az svny
kis mocsarak kztt kanyargott, amelyekbl vrs szrny gulyamadarak kiltoztak
jellegzetes nyri hangjukon. Ksbb tvoli farmok romjai mellett haladtak, idnknt
egy-egy jabb hz is feltnt, amely sehogyan sem illett erre a vdett ligetes vidkre.
Idnknt htulrl szelet kavarva kemnyen pedloz kerkprosok leptk meg ket.
Mskor meg kocogk s kirndulk jttek szembe, ilyenkor blintottak vagy
hangosan dvzltk egymst. Joey hol feltnt elttk, hol meg nyoma veszett.
Kedve szerint szguldott elre s trt vissza hozzjuk, vad iramban robogott feljk
az aszfaltozott svnyen, kk sapkjt fordtva nyomta a fejbe, amitl mg
ellenszenvesebbnek tnt serdlkori csnyasga.
Lee idnknt szemt sszehzva hunyorgott elre az res, aszfaltozott svnyre,
amelyen megtrtek a lemen nap sugarai, s folykony aranynak ltszottak. Joey
ismt elrerohant; az t mrfldeken t kanyargott, egszen a Maple Grove
vroskban lev Elm Creek vdett parkig.
Szeretnm tudni, hol lehet most a hormonhurrikn szlalt meg Lee.
Ne aggdjk! Majd visszajn.
Hajland lenne most mr visszafordulni Christopher?
Hogyne, brmikor.
Visszafordultak, gy mr htulrl rtk ket a meleg napsugarak. Az rjukra
nztek.
Mr valamivel tbb mint egy rja gyalogolunk jegyezte meg Christopher.
Elfradt?
De mg mennyire hogy elfradtam, m j rzs.
Rendszeresen kirndul?
Inkbb rendszertelenl. Nyron. Ht maga?
gy vagy gy, de rendszeresen edzem magam. Nyaranta hosszabb idt tltk a
szabadban. Tlen tbbet vagyok a konditeremben, fleg ha nehz napom volt.
A gyalogls ignybe vette ket, ezrt elhallgattak, rnykuk meghosszabbodott
elttk az svnyen. Hvsdtt, bkk kezdtek kuruttyolni. Egy helytt, ahol az
svny egy kvezett utat keresztezett, egy tisztson piknikasztal, mellette
kerkprllvny, szemtlda s egy ivkt llt. Elsknt Lee oltotta szomjt,
Christopher mgtte vrt a sorra, s nzte az asszony elrehajl testt. Rdbbent,
hogy egyre ismersebbnek tnnek ennek a testnek a rszletei. Lee kiegyenesedett,
azutn kzfejvel a szjt trlgetve, mosolyogva htrafordult.
Christopher mindkt kezvel a ktkvra tmaszkodott, knyke oldalt meredt,
napszemvege tartzsinrjn himbldzott, s neki-nekitdtt a ktnak. Lee oldalrl
figyelte a nyakt, amint nyelte a vizet, nzte a fle alatt ritmikusan lktet brt, a
pling alatt kirajzold gerincvonalat, amely a derkszjra erstett kis htizsk alatt
vgzdtt. Nagyon rgta nem vett szemgyre frfit gy, ahogyan ezt meglepetsre
Christopher esetben tette.
Christopher frfias, torokbl jv shajt hallatva egyenesedett fel Lee mr vek
ta nem hallott ilyen hangot a hza krl. Christopher alkarjval letrlte a vizet a
szemldkrl.
Szendvicsek, csendvicsek! kiltotta Lee, s ktszer tapsolt, mintha legalbbis
beduin tncosnket hvna.
El velk! rendelkezett neki httal llva a frfi.
Lee elhzta a cipzrat, s a kiszskra szgezte a tekintett, hogy semmi mst ne
lsson. Ostoba asszony, hogy csodlhatsz egy nladnl tizent vvel fiatalabb frfit!
Korholta magt, mg elhalszta a vacsort. A piknikasztalnl egymssal szemkzt
ltek, kicsomagoltk a szendvicsket, s enni kezdtek.
S majonzzel a szjuk sarkban tanulmnyoztk egymst. Hajuk kcosan,
nedvesen tapadt a fejkre. Arcuk pirospozsgs s rncos volt a megerltetstl.
cska gncket viseltek. mde olyan jl reztk magukat egyms trsasgban,
hogy ilyet msokkal nem is tapasztaltak.
Szval kezdte Lee, s egy narancssrga-fekete mints paprszalvtba
trlte a szjt. Nem volt jabb ldzs?
Hla istennek, nem.
, mi jsg az rsn?
 Kineveztek tzfegyveroktatnak.
Hha gratullok.
Csak egyike vagyok az oktatknak.
De mgiscsak oktat. Azt jelenti ez, hogy helyet kell szortania a mellkasn
jabb jelvnyeknek?
Nem, csak egy kis kitznek.
Tulajdonkppen mit csinl egy tzfegyveroktat?
A pontos megnevezs: ltri tiszt. Negyedvente szolglati fegyverrel vgzett
minst lvszetet kell tartanom a ltren.
Hol van a ltr?
A Perkins vendgl mgtti kis parkfenntart pletben.
Ahol a konditerem is van?
Igen.
Voltam mr ott. Greg elvitt egyszer, megmutatta, hogy mozognak a cltrgyak a
fmsneken, azutn a fejembe nyomott egy flvdt, s ltt nhny sorozatot. Ezek
szerint magnak kell elvgeztetni a teszteket?
St, n is tervezhetem meg ket. A jv hnapban tartunk egy
gammagyakorlatot, amely az egsz megybl jnnek rsztvevk.
Mi az a gammalgyakorlat?
Gammagppel vgzik ez affle szimultor.
S maga a szimultoron tervezi meg a lgyakorlatot?
Nem, azok, amelyeket n tervezek meg, ms elven mkdnek.
Hogyan?
Nos, ppen most dolgozom ki az egyiket. A rendrknek az alagsorban kell
kezdenik, azutn fel kell rohanniuk hrom emeletre, vgig egy csarnokon, ki kell ott
nyitniuk egy ajtt, s kt percen bell huszonngy sokfle szn lggmb kzl hat
pirosat ki kell lnik.
Kt percen bell? Lee sokallta az idt.
Megprblt valaha is hat pontos lvst leadni kt perc alatt? Kivltkppen, ha
gy szuszog-pfg, mint egy gzmozdony, s az adrenalinszintje felszktt? Ha
pedig valamelyik klnleges osztag tagja, taln mg gzlarc is van magn. Vagy
taln rossz a megvilgts, a piros lggmbk villdznak, s krs-krl
megvltoztatjk mindennek a sznt. Nem knny feladat. S ami mg rosszabb, az
ltalam megtervezett tesztben mindezt hatszor kell elvgezni, hat klnbz plyn.
Ezt mind maga okoskodta ki?
Christopher vllat vont.
Az ember filmekbl s knyvekbl is merthet, s kilenc ve, amita a
rendrsgen vagyok, magam is sok minst lvszeten vettem rszt.
Biztosan nagyon j lvsz.
Van, akinl jobb vagyok, van, akinl rosszabb. ltalban kevsb jvk
zavarba, mint nmelyik kollgm. Legalbbis, amg tl nem vagyunk az egszen
azutn fog csak el a remegs. Mint akkor, a hajsza napjn.
Arrl a nagyon kockzatos helyzeteket kvet knos idszakrl beszlt, amikor
megsznik az adrenalinszint emelkedse, s remegs fogja el az embert. Elmondta,
milyen nehz ezutn sszpontostani, aludni, visszazkkenni a szokott
kerkvgsba.
Ezrt is mentem t maghoz, s javtottam meg a kerti locsolt. Kptelen
voltam aludni egyszeren le kellett adnom az energiatbbletet. Rvid ideig
egyikk sem szlt. Megesett, amikor ilyesmi trtnt mint most is , hogy egyms
szembe mlyedtek, s taln kiss tlsgosan is lveztk a helyzetet. Nos ennyi
elg az n letemrl. Hogyan alakul a maga lete?
Ht lssuk csak! Lee arra knyszertette magt, hogy abbahagyja a frfi
csodlst.
Hamarosan kezddik a tants. Joey szmra kzvetlenl a munka nnept
kveten, Janice kt httel ksbb kezd. Sajt magnak kellett megkeresnie a
tandjt, ezrt ez a szoksosnl hosszabb ideig vette ignybe. Ma bement az
egyetemre elzetes regisztrlsra. Joey jv hten megkezdi a futballedzseket, s
arrl sem szabad megfeledkeznem, hogy elmenjek vele megvsrolni mindazt, amire
az iskolban szksge lesz. Nemcsak az orra ntt meg idn nyron. Valamennyi
farmerja mr csak a bokjig r. Lee sszehajtogatta az res szendvicspaprt,
belecssztatta a zacskba, azutn dl fel vgigtekintett a sk mezn, ahol mr
alkonyodott. Nagyon bnom, hogy Janice-nek vissza kell mennie az iskolba.
Olyan res lesz a hz nlkle.
Kollgiumban fog lakni?
Igen.
Ezek szerint vissza kell t kltztetnie. Szksge van ehhez segtsgre?
Ismt klcsnkrhetem Jim Clement kis teherautjt.
Szljon, ha kt ers karra lesz szksge.
Ksznm, szlok.
Kis ideig sztlanul ltek. Az asztalra leszllt egy verb, azutn elrppent s
morzskat kezdett csipegetni a szemeteslda krl. sz haj frfi s egy n ment el
mellettk. dvzltk ket. Amikor eltvolodtak, Christopher nmn lt, egy krds
zakatolt a fejben, de flt feltenni Lee-nek, attl tartott, hogy felizgathatn, s ez
vget vetne a vele val kellemes egyttlteknek. Pedig mr bartok, j bartok
lettek. jra meg jra elmondtk egymsnak legbensbb rzseiket, akkor ht mi
rossz lenne abban, ha feltenn neki azt a bizonyos krdst? Krdezd meg! sgta
neki egy bels hang. Krdezd csak meg! Ehelyett azonban flllt, bedobta a
hulladkot a szemetesldba, s kzben sszeszedte minden btorsgt. Visszatrt
a piknikasztalhoz, lovagllsben lelt a padra, egyik kezt az asztallapon nyugtatta,
s mereven a fvet nzte.
Megkrdezhetek valamit?
Krdezzen.
Christopher megfordult, s Lee arct frkszte.
Szokott-e randevzni?
Randevzni? ismtelte Lee, mintha sohasem hallotta volna ezt a szt.
Igen, randizni. Azutn Chris sietve hozztette magyarzatkppen: Tudja,
Greg rengeteget beszlt magrl, de sohasem hallottam, hogy valami frfit emltett
volna, akinek szerepe van a maga letben. Rvid sznetet tartott, azutn
megkrdezte: Szval, szokott randizni?
Nem.
Mirt nem?
Azrt, mert amikor Bill meghalt, gy reztem, a gyerekeim kitltik az letemet.
Egyszeren nem reztem a szksgt.
Kilenc ve? krdezte Christopher. Kilenc v alatt soha nem jrt senkivel?
regem, maga aztn hamar rtr a lnyegre. Mieltt Christopher
vlaszolhatott volna erre a megjegyzsre, Lee mr folytatta is. Nagyon sr vek
voltak. Iskolba jrtam, s megnyitottam a boltot. Joey alig volt tves, amikor Bill
meghalt. A msik kett tizenngy, illetve tizenhat. Nem jutott nekem idm randizsra.
Mirt krdezi?
 Christopher ismt a fre meredt.
Mert gy gondolom, jt tenne magnak. Eszembe jut, milyen volt ma a boltban;
annyira elkeseredett, hogy mr-mr elsrta magt, mert amita Greg meghalt,
egyedl kell megbirkznia mindennel. Szerintem a randizs jtkony
figyelemelterels lenne. Jt tenne magnak. Tudja, lenne valaki, akivel beszlhetne
az rzseirl.
gy tnik, magval beszlem meg az rzseimet mondta halkan Lee.
Azutn sietve folytatta, mintha valamifle tapintatlansgon kapta volna rajta magt:
Aztn meg ott van a csaldom, ott vannak a gyerekeim nem vagyok magnyos.
Ht maga?
Hogy randizom-e?
Azt hiszem, errl beszlnk.
Hbe-hba.
Kivel jr most?
Nincs lland partnerem. A lnyok valahogy kerlni kezdenek, ha megtudjk,
hogy zsaru vagyok. Gondolom, flnek komolyan venni a dolgot, mert attl tartanak,
hogy az embert amgy is lelvik, vagy ms ilyesmi trtnik vele Magam sem
tudom. Azt mondjk, nagy megprbltatst jelent az ilyen let, klnsen felesgek
szmra. Ostrinski llandan r akar beszlni, hogy jrjak a sgornjvel. Elvlt
asszony, van kt gyerek; rossz hzassgban lt egy pasassal, aki ngy ven t
hazudott neki, mikzben minden tjba kerlvel kikezdett, mg a felesge legjobb
bartnjvel is. Vgl azt mondtam Ostrinskinek: rendben van, elviszem vacsorzni.
Ez szombaton lenne, de nem nagyon flik hozz a fogam.
Mirt nem?
Kt gyerek, egy volt frj, ez az egsz mlt, amelyet el akar felejteni
Christopher bnatosan csvlta a fejt.
Mintha csak rlam lenne sz jegyezte meg Lee.
Csak nem azt akarja mondani, hogy a frje
Jaj, istenem, dehogyis! Remek hzassgunk volt. Taln ezrt nem is jrtam
azta senkivel. Annyira tkletes volt, hogy nehz lenne
Nocsak, ht itt vagytok! Joey leviharzott az svnyrl, zihlva bukdcsolt t a
fvn, azutn mindkt tenyervel a piknikasztalra tmaszkodott. Frtelmesen bzltt.
risten, tudjtok-e, meddig jutottam?
Egszen Dl-Dakotig, ha azt nzem, hny ra van felelte az anyja.
Megrltl, anya?
Az igazat megvallva, olyan elmlylten beszlgettnk Christopherrel, hogy
szre sem vettem: mr majdnem besttedett.
Hla az gnek, akkor megnyugodhatok. Kpzeljtek, mi trtnt. sszeakadtam
egy ismers lnnyal Sandy Parker a neve. Nyr vgi bulit rendez a vakci utols
hetben, s engem is meghvott.
Bulira? Lnyok is lesznek? S te el akarsz menni?
Nos, Sandy ms, mint a tbbi lny. Szeret grkorizni s peczni, meg ms
ilyesmiket. Joey elretekerte sapkja ellenzjt, azzal vakarta meg a fejt. Ugye,
elmehetek, anyu?
Elmehetsz. Lee s Chris fllltak az asztaltl. Mindhrman visszaindultak az
aszfaltozott svnyre, ott meg Joey azonnal elreiramodott. Vrj meg minket a
kocsinl, rted? kiltott utna az anyja.
Kirndulsuk htralev rvid idejben, egszen Anokig Lee s Christopher
jformn egy szt sem vltott mr. Christopher szombaton randizik egy nvel, s
mindketten tudtk, hogy ez ellenmreg arra a kettejk kztt kialakult helyzetre,
amely mr jnius ta rleldtt: k ketten, egymshoz sehogy sem ill korukkal
kiss tlzottan is lvezni kezdtk mr egyms trsasgt.
Joey vgig az ton, egszen hazig fecsegett, szre sem vette, hogy
kirndultrsai mennyire elszontyolodtak. Christopher egszen be a hzig ksrte
ket, megvrta, amg Lee kulccsal kinyitja az ajtt, Joey pedig cipjt s
grkorcsolyjt a kezben lblva elrohan mellette mocskos zoknijban.
Lee nzte, ahogyan a zsalus ajt bevgdik a fia mgtt.
Feladom motyogta maga el.
Sem , sem Christopher nem kacagott ezen, ahogyan nhny rja mg
megtettk volna. Valahogyan elromlott a kedvk.
Joey, gyere vissza, s ksznd meg a kirndulst Chrisnek! kiltotta Lee.
Joey ismt megjelent az elszobban.
, persze kiltotta az ajtn t , koszi, Chris. Remekl szrakoztam.
Akkor j. Szp lmokat, Joey.
Joey eltnt, s egy pillanat mlva mr drrenve csapdott be a frdszoba ajtaja.
Lee egy lpcsfokkal magasabban llt, mint Chris, s azt mondogatta magban:
semmi joga sincs megsrtdni azon, hogy Chris elvisz vacsorzni egy korban hozz
ill fiatal nt.
Tnyleg nagyszer volt. Ksznm. Ismt megmentett engem, nagyon is
szksgem volt r.
n is nagyon lveztem.
Joey kirobbant a frdszobbl, elrohant mellettk tban a konyha fel, ott meg
csapkodni kezdte a konyhaszekrny s a ht ajtajt. risten, nehezen lehet
tisztzni az rzseket, mikzben egy tizenves dbrg a konyhban.
Nos, figyeljen ide szlalt meg Lee. Mulasson jl szombat este. Adjon egy
eslyt annak az asszonynak. Ki tudja elfordulhat, hogy nagyon is megkedveli.
Christopher visszahzta a lbt a lpcsfokrl, s a Lee ltal zsarupznak
nevezett testtartst vett fel: a testsly egyenletesen eloszlott szlesen terpesztett kt
lbn, vllt htrafesztette, mellkast kidllesztette, lla a talajjal prhuzamosan
meredt elre. Kulcskarikjt a mutatujjn forgatta, csrgette, azutn klbe
szortotta.
Na j! Igaza van mondta mly torokhangon. Ki tudja? Mr elfordult, s gy
ksznt el:
J jszakt, Mrs. Reston.

Nyolc
Christopher, Pete Ostrinski s felesge, Margene meg sgornje, Cathy Switzer
megbeszltk, hogy szombat este elmennek tekzni. A nyri versenyek mr
befejezdtek, a tliek mg nem kezddtek el, a plyk teht nagyjbl szabadok
lesznek.
Pete s Marge szp, j hzban laktak a vros keleti szln lev Mineral Pond
nev elvrosban: osztott bejrat, kt hlszoba az emeleten (ezek mr
elkszltek), kett pedig lent (flig kszen). Az elkertben a gyeptglk kztt mg
hasadkok ltszottak, odabent pedig a laksban j sznyegek s festk szaga
terjengett.
Christopher kopogtatsra Pete nyitott ajtt, betesskelte a vendgeket a nappali
szobba, ahol a jtkok ugyanannyi helyet foglaltak el, mint a btorok, s ahol mr
vrt rjuk a kt asszony. Christopher arcon cskolta Marge-ot. Mihelyt megtrtnt a
bemutats, Cathy Switzer flllt a szkrl, s kezet rzott Christopherrel; a tenyere
nyirkos volt. les vons, szke, a maga csontos mdjn viszonylag csinos n volt,
de ha elmosolyodott, eltnt a fognye.
dvzlm, Chris mondta. Sokat hallottam mr magrl.
n is magrl mosolygott r Christopher.
Marge elksztette az italt odakint a fldszinti teraszon jelentette be Pete,
erre valamennyien elindultak utna, kzben pedig igyekeztek fesztelenl beszlgetni.
Odakint, mg a tbbiek koktlt ittak, Christopher Sprite-ot kortyolgatva titkon felmrte
Cathy Switzert.
Az asszony a hajt hatalmasra feltornyozott, dughzra emlkeztet zillt
frtkbe tuprozta fel, nyilvn sok idbe telhetett, amg ezt sikerlt elrnie.
Christopher szrnynek tallta. Cathynek parnyi melle, csontos cspje volt,
ksrteties sovnysga egyenesen egy fogpiszklt juttatott az ember eszbe.
Egyszval: egszsgtelennek tnt.
Christophernek eszbe jutott Lee tancsa, hogy adjon egy eslyt a nnek, ezrt
megjegyezte:
Pete emltette, hogy maga a vzvezetkszerelvny-vllalatnl dolgozik.
Igen, az irodban. De hetente kt este iskolba jrok, hogy ingatlangynki
kpestst szerezzek.
Ezek szerint volt clja az letben is, s megvolt hozz a becsvgya is.
Azt is hallottam, hogy tekecsapatban jtszik.
A trsalgs akadozva folyt, ahogyan az effle trsalgsok idtlen idk ta folynak
az effle sszehozott randevkon. Kzben a parkbl hazarkezett a babysitter a
gyerekekkel, ami szokss vlt esti figyelemelterels volt, mieltt a ngy felntt Pete
kocsijn elindult a tekeplyra.
Ksbb kiderlt, hogy Cathy Switzer elhozta a sajt tekegolyjt.
Amikor az ts plyn els zben indtotta tnak a golyt, Christopher azt vrta,
hogy sovnyka kis karja knykben eltrik. Ehelyett tkletes trdhajlssal vett
lendletet, jobb lbt keresztezte bal lba mgtt, vlla harmonikusan kvette
mozdulatt, s gy visszaprgette a golyt, hogy a bbuk elrepltek volna taln az
eredmnyjelz tblig is, ha az llt-ember meg nem jelent volna, hogy ezt
megakadlyozza. Termszetesen telitallat volt.
Mindenki tapsolt, s Cathy pirulva lt vissza a Christopher melletti szkre.
Ez igen! mosolygott r Christopher, s a szeme sarkbl egy pillantst vetett
r.
Ksznm felelte Cathy szernysggel elegy bszkesggel.
Remekl mulattak, hrom mrkzst vvtak, valamennyit Cathy nyerte meg szinte
gyerekmret kk farmerjban, feltuprozott hajval, gyufaszl karjval s mosolygs
kzben elvillan nyvel. Ksbb elhajtottak Fridleybe a T. R. McCoy bfbe, ahol
burgert s szalmakrumplit ettek s maltasrt ittak. Neonfnyrban ltek, a wurlitzer
a Fats Domino Walkin'"-jt jtszotta. A falrl, egy 59-es vjrat Merci melll James
Dean mosolygott le rjuk.
Szeretem ezt a helyet jegyezte meg Cathy. Mark meg n gyakran Jaj, mit
is beszlek! Ngy ujjt a szjra szortotta. Sajnlom suttogta, tekintett
mereven a fekete manyag asztallapra szegezte.
Semmi baj nyugtatta meg Christopher. Mark a volt frje?
Cathy szomor tekintetet vetett r, majd blintott.
A jogers vlst kilenc hnapja mondtk ki, de a neve sokszor mg akkor is
kicsszik a szmon, amikor nem kellene.
Ezt a hlyt jegyezte meg Marge az asztal tloldaln. Pete meglkte a
felesge karjt.
 Hagyd t, Marge, legalbb ma este ne csinld ezt!
Rendben van, sajnlom, hogy a hlyt hlynek neveztem. Ezutn igen
feszltt vlt a hangulat, ezrt gy hatroztak, aznapra elg is ennyi. Amikor
visszartek Pete s Marge hzhoz, kiderlt, hogy Cathynek nincs autja, gy aztn
Christopher flajnlotta, hogy hazaviszi. A kocsiban bekapcsolta a rdit, Cathy
pedig becsatolta a biztonsgi vet, s mereven lt.
Szereti a countryzent? krdezte Christopher, amikor felhangzott az els dal.
Persze felelte Cathy.
Amikor Willie Nelson minden tle telhett megtett, hogy ne hangozzk tl
sznalmasnak, Cathy megszlalt: Sajnlom, hogy megemltettem a volt frjemet.
Nzze nincsen abban semmi. Gondolom, j nhny vet ltek egytt. Hallom,
kt gyereke is van.
gy igaz. Grady s Robin. t- s hromvesek. Az apjuk sohasem jn el, hogy
lssa ket. Elvette a legjobb bartnmet, s most el van foglalva az gyerekeivel.
Christopher nemigen tudta, mit mondjon.
Nehz gy szlalt meg vgl.
Maga a msodik frfi, akivel a vlsom ta elmentem szrakozni. Az els soha
tbb nem hvott fel.
Nyilvn azrt, mert profi ltre t is elvitte tekzni.
Mark gyllte, hogy tekzem nevetett fel Cathy. Azt rendben levnek tallta,
hogy sszevissza rohangl s lefekteti a legjobb bartnmet, de fel volt hborodva,
ha n a munkahelyemen megismert lnyokkal elmentem tekeversenyre.
Christopher kezdte megbnni, hogy azt mondta neki, nincsen abban semmi, ha
arrl a pasasrl beszl.
A legjobban pedig az fj folytatta Cathy , hogy j felesgvel s annak a
gyerekeivel sok mindent csinl, amit sohasem csinlt velem s a mi gyerekeinkkel.
Onnan tudom, mert szoktam beszlni az anyjval, s neki nha kicsszik a szjn
valami. Cathy meglls nlkl beszlt a volt frjrl, jszerint csak akkor szaktotta
meg a szradatot, ha tba kellett igaztania Christophert. , mr meg is
rkeztnk? kiltott fel, amikor a hzhoz rtek.
Maradjon mondta Christopher, kiszllt, zsebre vgta a kulcsait, azutn az
autt megkerlve kinyitotta az ajtt a nnek.
J rgen volt, hogy egy frfi megtette ezt nekem shajtott Cathy. Az ilyesmi
mr jval azeltt megsznt, hogy Mark elvlt tlem. Nagyjbl ebbl tudtam meg,
hogy trtnik valami a htam mgtt.
Christopher kvette Cathyt egy betonjrdra, amely az pletek kztt
kanyargott. Vgl odartek egy fldszinti ajthoz, amely fltt nem gett krte. Cathy
fellpett az els lpcsfokra, s szembefordult Christopherrel.
Ht lveztem az estt mondta. Nagyon ksznm a tekzst, a burgert
meg mindent.
n is lveztem az estt felelte Christopher. Fknt a tekzst, noha maga
lhosszal vert mindenkit. Remek dolog figyelni valakit, aki valamit ilyen jl csinl.
Maga nagyon kedves mosolyodott el Cathy.
Kedves? nevette el magt Christopher. Sok mindent lehet rm mondani, de
nem hiszem, hogy a kedves ezek kz tartozna.
De ht egsz este trte, hogy panaszkodjam magnak Mark miatt. Ez azrt
kedves, nem?
Ide figyeljen lpett elre egyet Christopher. Sok szerencst. Tudom, nehz
dolog ilyen mdon elveszteni valakit, de remlem, minden jra fordul a maga s a
gyerekek letben.
 Cathy rnykban llt, a sttben Christopher mg az arct sem ltta. Az volt a
benyomsa, hogy mindkt kezt szk farmerja zsebbe sllyeszti, feltuprozott haja
pedig mintha a sttben halvny glrit vonna a feje kr.
Egyszeriben megesett rajta a szve.
Tudja, Cathy, tl kellene tennie magt rajta. Ha valaki gy bnik a felesgvel s
a csaldjval, az nem rdemel knnyeket.
Ki mondja, hogy srok utna?
Christopher rdbbent, hogy jobban belebonyoldik a dologba ezzel a rszedett
asszonnyal, mint amennyire szndkban llt, ezrt htrlt egy lpst.
Nzze Mennem kell. Sok szerencst, Cathy!
Alig tett nhny lpst a jrdn, Cathy meglltotta.
Chris!
Christopher megfordult.
Legyen szves habozva elhallgatott. Nem jnne ide? krdezte aztn.
Christopher tudta, mi kvetkezik, s kevs rme telt a sejtsben. Mgis jra
megesett a szve az asszonyon, odalpett a tornc aljhoz, s ezzel egy szintbe kerlt
a fejk.
Ide figyeljen suttogta Cathy, s Christopher hallotta, hogy nagyot nyel, amikor
mindkt kezvel megfogja a gallrjt. Tudom, hogy maga sem fog visszajnni, s
ez rendben is van komolyan mondom, hogy rendben van! Kis sznet utn
flnken folytatta. Gondolom, tl sokat beszlek Markrl, vgl is tudom ezt. De
mieltt elmenne, nagyon ellenre lenne, ha megcskolnm? Tudja, sok, nagyon sok
id telt el, amita Mark elhagyott, s azt is tudom, hogy nem tetszem magnak,
radsul igazn nem szeretnm, ha gy menne el, hogy azt higgye, mindig
megkrek idegen pasasokat, hogy cskoljanak meg. Maga zsaru, akrcsak Pete, s
n bzom magban gy rtem, tudom, azt gondolja, nagyon ostoba dolog ilyesmit
krni, de ht mr n mr n mr annyira magnyos vagyok s s
rettenetesen kedves lenne magtl, ha megtenn nekem, hogy csak llna s mg
azt sem bnom ha gy tenne, mintha msvalaki volnk, akit kvn s hagyn,
hogy megcskoljam.
Christopher szve sszefacsarodott. Tudta, mi a magny. Magnyos volt Judd
Quincy, amikor a Ht-Tizenegy ruhz eltt nekifesztette a lbt a falnak. Magnyos
volt a kis Chris Lallek, amikor vrta, mikor jn mr haza az anyukja s az apukja,
hogy krhessen tlk pnzt a zenekari egyenruhra. S magnyos ez az sztvr,
elvlt asszony, aki azzal prblja hitegetni magt, hogy mr nem szereti
szoknyavadsz frjt.
Nem vrta meg, hogy Cathy cskolja meg t. cskolta meg Cathyt
becsletes, nyelves cskot adott neki, nem tartztatta meg magt. Olyan rzse
tmadt, mintha egy csomag gyjtst tartana a karjban, s igyekezett nem gondolni
arra, hogyan villan el a n fognye, ha mosolyog, milyen termszetellenesnek hat a
haja, amelyet hromszor olyan magasra tornyoz, mint amekkora a keskeny kis arca.
letben mr elg nt cskolt meg ahhoz, hogy megrezze az ezzel jr mindent
that vonzst; tadta magt ennek a vonzsnak, a htat simogat kezek, az
egyms krl krz nyelvek prosods eltti rtusnak, amikor kt test gy
sszefondik, hogy szinte egymsba olvad.
Mindennek vge szakadt, amikor Cathy vgigsimtott kezvel Christopher
farmerjnak a htuljn, s szttrta neki a combjt. Christopher egyttrzse azrt
nem terjedt idig.
Lefejtette Cathy karjt a tarkjrl, htralpett, s megragadta a n mindkt
kezt.
 Nzze mondta rekedten. Mennem kell. S vigyzzon magra.
Igen. Maga is.
Amikor sztvltak, s az asszony ottmaradt a torncon, Christopher akaratlanul is
megknnyebblten felllegzett.
***
Ahhoz kpest, hogy nem nagyon tetszett neki ez a n, furcsa mdon sokat
gondolt r a kvetkez nhny napon. Hirtelen rjtt, mirt is: Lee Restonnal
hasonltotta ssze. Cathynek Dolly Parton-fle frizurja volt, Lee-nek viszont rvid a
haja, mesterkletlen, nem rt neki sem szl, sem es. Cathy profilja olyannak tnt,
mint egy tizenegy ves kislny, nyoma sem volt rajta az rettsget tkrz
kerekded vonsoknak. Csontos, beesett, nem kerek, egszsges az arca. Ht mg
az nye urambocs! Valban nyelves cskot adott neki? A pokolba is, az a csk
nem is esett olyan rosszul, csak nem kell tbb gondolnia r. Cathy Switzer legfbb
hinyossga elgg egyszeren rthetnek tnt Christopher szmra: nem volt Lee
Reston.
A fenbe is, ez a n viszont llandan a fejben jrt. Nem mlott el nap, hogy ne
gondolt volna r, ne tltt volna ki rgyeket, hogy flkeresse, br tbbnyire gy
dnttt, mgsem teszi meg.
Tbb nap mlt el a szombati kiruccans utn, de se nem ltta, se nem beszlt
Lee-vel. Azutn egy nap a konyhjban ppen fagylaltot laptolt egy tlba, amikor
valaki egy bortkot cssztatott be az ajtaja alatt. Vrbeli rendrknt reaglt: az
ajthoz ugrott, flrntotta, hogy szembenzhessen azzal, aki ott ll brki legyen is
az.
Lee llt ott. Ijedten hklt htra.
Christopher! A szvre szortotta a kezt. risten, hogy megijesztett! Azt
hittem, nincs itthon. Azt hittem, szolglatban van.
Szabadnapos vagyok. Christopher vgigjratta tekintett az elszobn, s
pillantsa megakadt a fldn hever bortkon. Ez meg micsoda?
A mag, ott talltam Greg iratai kztt. Azt hiszem, biztostsi krtya. Nyilvn
akkor kerlt oda, amikor kivettem a paprokat a maga konyhakredencbl.
Christopher fltpte a bortkot, s ttanulmnyozta a tartalmt.
Ht persze mr kerestem.
Sajnlom vont vllat Lee.
Postn is fladhatta volna.
Tudom. De ppen itt mentem el a hz eltt.
Christopher figyelmesen mregette a zld vszonszoknys, fehr blzos,
mokaszinos Lee-t, akinek egszsges kzpkor izmossga annyira elttt Cathy
Switzer fogpiszklalkattl. Tudta, helyesen cselekedett; megksrelt randizni,
megksrelt megismerkedni egy j nvel, de mindez csak arra volt j, hogy
kiderljn, mennyire szvesen van egytt azzal, aki most itt ll szemben vele az
elszobban.
Nem jnne be? htralpett, s a konyha fel mutatott.
Nem. Haza kell mennem, vacsort kell ksztenem Joeynak.
rtem. Ht akkor rendben van. Kis ideig csak lltak, forgattk a fejkben Lee
helyes dntst, de azutn Christopher leengedte az egyik vllt, s megszlalt: A
pokolba is, azrt csak bejhetne egy percre, nem igaz? krlelte Lee-t.
Mit csinlt, mieltt idertem? Lee derkbl elrehajolt, azutn lbujjhegyre
llva prblt belesni a nyitott ajtn.
Egy tl fagylaltot ksztettem.
Vacsoraidben?
 Eegen. Kr belle?
Lee visszaereszkedett a sarkra.
Nem, de most mr igazn mennem kell.
Rendben van mondta Christopher. Elfogadta Lee dntst, de valjban azt
szerette volna, ha nem megy el, mert mindketten tudtk, hogy voltakppen nem is
akar elmenni. dvzlm Joeyt. Most mr megyek folytatta kiss ingerlten ,
mert elolvad a fagylaltom.
Azrt nem kell dhsnek lennie rm. Ha valaki megmondja nekik, mennyire
gyerekesen viselkednek, mindketten felhborodottan tiltakoztak volna.
Nem vagyok dhs magra.
Nos, akkor mi lenne, ha meggondolnm magam a fagylalt krdsben?
Christopher intett neki, hogy lpjen beljebb, becsukta az ajtt, s kvette Lee-t a
konyhba, ott elvett egy vegtnyrt s fagylaltot kanalazott bel.
Kr r ntetet? Kinyitotta a kredencajtt, s kezvel hadonszva sorolta a
tartalmt. Van itt csokold, karamell s Felemelt egy ktes tartalm, penszes
veget, majd egy jl irnyzott dobssal a klyha mellett ll szemtldba hajtotta.
Akkor ht csak csokold s karamell van.
Karamellt krek mondta Lee.
Christopher kinttt egy kis karamellt egyenesen az vegbl, egy ujjal felfogta a
lecsurg cseppeket, s lenyalta az ujjt. Lezrta s elrakta az veget, keresett
kanalakat, vgl a sziruppal lenttt kt adag fagylaltot a konyhaasztalra helyezte.
ljn le rendelkezett.
Ksznm.
Sztlanul kanalaztak.
Nos, hogy sikerlt a vaktban sszehozott randija szombaton? krdezte Lee,
amikor mr flig megette az adagjt.
Prma felelte Christopher. A n elhozta a sajt tekegolyjt.
jabb hossz csnd kvetkezett.
Ezek szerint jra tallkoznak majd? krdezte vgl Lee.
Mirt krdezi? Christopher lesen figyelte Lee-t, de az nem volt hajland a
szembe nzni.
Csak kvncsi voltam, ez minden.
Christopher flllt, a tnyrokat a mosogatkagylhoz vitte, lebltette, vgl a
mosogatgpbe rakta ket. Miutn vgzett ezzel, nem ment vissza az asztalhoz,
cspjvel s mindkt kezvel a tlalnak dlt, s szemt az asztalnl lve maradt,
vlaszra vr Lee htra szgezte. Knos csnd utn felshajtott nagy erfesztst
tett, hogy ellaztsa merev vllizmait , s elszntan megszlalt.
Nem vlaszolta az asszonynak.
Lee ltben htrafordult, rmeredt Christopherre, de nem szlt semmit.
Sznalmas volt folytatta Christopher. Ellkte magt a kredenctl, visszament
az asztalhoz, fogott egy szket, s derkszgben Lee-hez lelt. Az asztalon egy
krmvg fekdt. Flkapta, fel-le cssztatta hvelyk- s mutatujja kztt, s
valahnyszor valamelyik ujja hozzrt az asztalhoz, megfordtotta a kis szerszmot.
Csont-br, sznalmas kis n, tverte egy trger, akinek viszonya volt a legjobb
bartnjvel, ksbb el is vette.
Esetleg megmondan a nevt is? rdekldtt Lee. Christopher felnzett r,
ujjai kztt megllt a krmvg.
Cathy mondta , Cathy Switzer.
Lee az asztalon sszefonta a karjt, s mozdulatlanul lve nzte a frfit.
Christopher flretette a krmvgt.
 Egsz este csak rla beszlt folytatta. Nem tudott lellni. Elmondta, hogy a
frje mindig kifogsolta, ha tekzni ment. Hogy a vls utn a pasas tbb meg sem
nzte a gyerekeit. Azt is elmondta, hogy az els hapsi, akivel a vlsa utn randizott,
tbb nem hvta fel. S amikor elksrtem a laksa ajtajig, jra meg jra azt
ismtelgette, tudja, hogy egsz este csak a volt frjrl beszlt, meg hogy n sem
jelentkezem majd jra. Azutn megkrt, hogy cskoljam meg. Szemvel Lee
tekintett kereste. Hangja mr nem volt rekedt. Azt mondta, magnyos, s hogy
bzik bennem, mert zsaru vagyok, meg hogy gyis csak egyszer fogom megcskolni,
s azt sem bnja, ha kzben msvalakit kpzelek a helybe.
gy tnt, a csnd csak nem akar vget rni, de azutn Lee megkrdezte:
Megcskolta?
Idbe tellett, amg Christopher vlaszolni tudott, s ebben a csndben pillantsuk
keresztezte egymst, azutn sszefondott.
Igen mondta ki vgl, de olyan halkan, hogy gy hangzott, mintha egy tvoli
szobban beszlt volna valaki. Mindketten sszefont karral ltek, s a csnd szinte
tapinthatv vlt. Nem tisztzdott Lee krdsnek ktrtelmsge: azt a nt
cskolta-e meg vagy mst kpzelt a helybe? Christopher gy vlte, okosabb, ha
nem mondja el a teljes igazsgot. Megrezte azonban a szobra teleped
feszltsget, s rdbbent, hogy Lee is ugyanezt rzi. Mr rgta vatosan
krbejrtk egyms irnti rzelmeiket, flnek bevallani az igazat, tartanak a nagy
korklnbsgtl s a tisztessg ratlan szablyainak ebbl fakad megsrtstl.
Tettethetik akr rkk a kzmbs bartsgot, de is, Lee is tudja mr, hogy
egyms irnti rzelmeik felforrsodtak, s egyikknek elbb-utbb sznt kell vallania,
mert a hallgats pokoll teszi az letket. De voltak dolgok, amelyekrl Lee-nek
elbb tudnia kellett, olyasmik, amikrl Chris csak nagy ritkn beszlt, pedig fontos,
hogy az asszony tudomst szerezzen rluk.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy valamivel tbbet mondjak el magnak magamrl,
Lee! Krem, legyen elnz velem, mert van, amit mr hallott, radsul meglehetsen
hossz a trtnet, de amg nem hallgatta vgig, nem rtheti meg, honnan jvk.
Christopher fszkeldtt a szkn, a fa recsegett-ropogott alatta. Ismt kzbe
vette a krmvgt, tenyerbe szortotta, s gy sszpontostott r, mintha
tudomnyos ksrletet vgezne.
Elmondtam mr valamit abbl, milyen krlmnyek kztt nttem fel, miknt
hrtotta rm anym s apm a kishgomrl val gondoskodst. k csakis azzal
trdtek, honnan szerezhetnek pnzt a kvetkez italra. Ennival nem szmtott. Ha
akadt valami lelem odahaza, remek, ha nem, kit rdekel!
A laksunktl kt hzzal arrbb volt egy nagy zlet. A Vrs Bagoly. Meglestem,
hny rakor takartjk a zldsgesrszleget, s igyekeztem mindig ott lenni a
siktorban, amikor az a Sammy Saminski nev pasas kihordja a fonnyadt rut, s
beledobja a szemttartlyba. Volt kzte mg elg j llapotban lev, ehet zldsg
s gymlcs is. Sammy megengedte, hogy hazavigyem. Rendes pasas volt ez a
Sammy. Hamarosan rjtt, hogy Jeannie meg n ezt esszk, ebbl lnk. gy azutn
kezdett rendesebb rut is kihordani. Tudtam, hogy ez nagyon is j llapotban lev
kaja, de azrt elfogadtam. Azrt tanultam meg fzni, hogy kerljn valami az asztalra
Jeannie-nek s nekem.
Mavis s Ed hol tz rakor, hol meg jflkor tntorogtak haza, az ember nem
tudhatta, mikor jnnek. Rejtly szmomra, hogy nem haltak hen, mert sohasem
lttam enni ket. Csak ittak s veszekedtek, ez minden. Idnknt Mavis kihvta a
zsarukat, hogy vigyk el Edet. Akkor jutott eszembe elszr, hogy zsaru szeretnk
lenni, mert amikor lttam, milyen szp, tiszta kk egyenruhja van a rendrnek, azt
hittem, biztosan elvisz bennnket Jeannie-t s engem is valami jobb helyre errl a
nyomortanyrl. Ez volt letemben az egyetlen alkalom, hogy biztonsgban reztem
magam. Ez az rzs azonban nem tartott sok, mert az a zsaru nem minket, hanem
az regnket vitte el. Egy-kt napon t bent tartottk a sitten, s mg elvolt, Mavis
kicsit tbbet trdtt velnk. De azutn Ed kijtt a sittrl, s Mavis ellrl kezdte vele
a vedelst, mintha nem is vitette volna el a rendrkkel.
Egy zben, amikor Mavis kihvta a zsarukat, Ed delirium tremenses volt. Az
orvossgos lda eltt llt, vicsortva nzett a tkrbe, s azt kpzelte, kukacok rgjk
a fogait. Emlkszem, Mavis ezt sikoltozta: Ed, Ed, nincsen ott semmi! meg
flrebeszlt: Ht nem ltod ket, Mavis, ezek az istenverte frgek megeszik a
fogaimat!
Ez egyike volt a legrosszabb idszakoknak, amelyekre vissza tudok emlkezni.
Jeannie-vel mindketten srtunk. A fenbe is, fogalmunk sem volt rla, mi trtnik
krlttnk. Azutn jtt az a rendr, n meg annyira szerettem volna, ha elvisz
bennnket onnan. De nem vitt el. Rmeredt a kezben szorongatott krmvgra,
azutn lthatn kirngatta magt a mltbl, s jra fszkeldni kezdett a szkn.
Vgl htradlt a tmlnak, s folytatta.
Amikor tizenngy ves lettem, Sammy Saminski elintzte, hogy alkalmazzanak
a Vrs Bagolyban. Idsebbnek hazudott. Mire lerettsgiztem, mr n voltam az
lelmiszerosztly vezetje, s elegend pnzt takartottam meg ahhoz, hogy
elvgezzek egy ktves szakiskolt. Ha tehettem, adtam valami pnzt Jeannie-nek
is. titokban flretette ezt a pnzt, s tizent ves korban megszktt otthonrl.
Christopher megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, mr emltettem magnak, hogy a szleim itt lnek Anokban. Mg
mindig isznak. Mg mindig civakodnak. Semmi kzm hozzjuk.
Rpillantott Lee-re drga, des Lee , s gy hatrozott, nem bnja azt sem, ha
az asszony flfedezi a szemben a szerelmet. Belefradt abba, hogy elrejtse az
rzelmeit.
S akkor megjelent az letemben maga. Tudja-e, mit jelent maga az n
szmomra? Maga mindaz, ami k nem voltak. Maga mindaz, aminek egy anynak
lennie kell. Maga kedves, szeret s gondoskod; maga ott van a gyerekeinek,
brmire legyen is szksgk. Megkeresi a mindennapravalt, s gondoskodik rluk.
Beszlhetnek magval brmirl, s maga szereti ket valban szereti ket, k meg
viszontszeretik magt. S egyszerre csak ott termek maguk kztt, s gy bnnak
velem, mintha csaldtag lennk. Azutn meghal Greg, n meg gy rzem, mintha a
helybe lptem volna. S tudja mit? Ez nagyon is a kedvemre van.
Hangja suttogss halkult.
Akkor jn ez a n szombat este megkr, hogy cskoljam meg, s azt mondja,
semmi kifogsa ellene, ha msvalakit kpzelek a helybe. Ugye, tudja, Lee, kire
gondoltam kzben?
Christopher, elg volt! Lee flugrott, a helyisg tloldalra ment, megllt a
mosogat eltt, s htat fordtott Christophernek.
A keservit, minden sszezavarodott bennem, Lee.
Azt mondtam, elg volt! Christopher hallotta, hogy rmlet remegteti meg az
asszony hangjt.
Nem akarja ezt hallani.
Nem akarom elveszteni a bartsgt, mrpedig ez fog trtnni, ha folytatja.
Igen, tudom. Ezrt is flek.
Akkor hagyja abba. Most, azonnal. Mieltt mg tbbet mondana.
 Christopher rgdott egy ideig, vrta, hogy Lee megforduljon s szembenzzen
vele. Aztn rdbbent, hogy ez nem fog megtrtnni.
Rendben van suttogta.
Lee kinyitotta a csapot. Ivott. Aztn elzrta a vizet. Letette a pohart.
Mozdulatainak semmi kzk sem volt a szomjsghoz. Amita flugrott a szkrl,
nem nztek egymsra.
Mennem kell szlalt meg halkan Lee.
gy tnt, egsz rkkvalsg telik el, de egyikk sem mozdult.
Vgl Christopher megkrdezte:
Hny ves?
Lee torkbl valami hang trt el kacaj? morduls? Christopher nem tudta,
melyik. Az asszony elindult az ajt fel, kinyitotta, csak azutn szlalt meg:
Elg reg vagyok, hogy az anyja lehessek.
Ezzel kilpett a laksbl, Christopher pedig nem mozdult a konyhaszkrl.
Akkor sem mozdult meg, amikor egyedl maradt. Tprengett, csaldottsgot
rzett, haragudott nmagra, mert helytelenl tlte meg Lee-t, s feltrta eltte a
helyzetet, s most attl tartott, ezzel vge is a bartsguknak. A fenbe is, bizonyra
Lee is fl, s sokkal nagyobb a kockzata, mint neki.
Eltelt vagy hsz perc, akkor flugrott, megkereste a kocsikulcsait, elhajtott a
rendrrsre, bement a jrrszobba. Egyenesen a sarokban ll szmtgphez
lpett. Be volt kapcsolva, kpernyje zlden remegett.
Benyomta a Gpjrm-nyilvntartst gombjt s vrt. Nokes jtt be a szobba,
almt harapdlt.
Mi a fent csinlsz te itt?
Utnanzek valaminek.
A szabadnapodon?
Christopher lassan htrafordult forgszkvel, s fjdalmas pillantst vetett r,
arca megrndult.
Nokes, nincsen jobb dolgod, mint hogy itt lldoglj s a flembe ropogtasd azt
az almt?
Nokes vllat vont, s tment a kommunikcis szobba.
Amikor Christopher visszafordult a kperny fel, mr megjelent a Gpjrm-
nyilvntarts felirat. A gp azt kvetelte, tpllja be a monogramjt, csak azutn
szolglhat informcival.
Betpllta nevnek kezdbetit, mire a gp biip hanggal tudatta, hogy folytathatja.
Betpllta Lee gpkocsijnak a rendszmt, megnyomta a kdgombot, azutn
megfordult a szkvel, s figyelte a kommunikcis szoba nyomtatjt. A nyomtat
kattogni kezdett, mire Christopher az elcsarnokon tvgva belpett abba a
szobba, ahol aznap az jszakai gyeletes s a technikus, Toni Mansetti s Ruth
Randall ltek s dolgoztak. Nokes fenekvel egy asztal lnek dlt, keresztbe rakta a
lbt, megette az almjt, s kzben lustn figyelt kt osztott kpernyj tvt,
amely a vrosi parkolrmpkat ellenrizte az utca tloldaln.
Megsznt a nyomtat kattogsa, Christopher tnylt Ruth Randall vlln, s
letpte a paprt.
Mikzben kiment a kommunikcis szobbl, elolvasta a Vezeti Jogostvnyok
Minnesotai Irodjnak tjkoztatst:
Lee Therese Reston
1225 BENTON STREET ANOKA 55303
NEME: N; DTUM 180948 MAGASSG 158 SLY 57 SZEME BARNA
FNYKP: 8082095102 KIHGS NINCS TKZS NINCS
 KRDEZETT SZEMLY NEVE/RESTON, LEE THERESE; SZL. DT.: 180948
Christopher jra elolvasta az utols adatot: szlets dtuma 18-9-48.
Negyvenngy ves.
Amikor Lee kilpett Christopher laksbl, ugyanolyan feldlt volt, mint a frfi.
Hogy merszeli!, gondolta lmatlanul heverve gyban aznap jszaka. Hogyan
merszeli felbortani azt a knyes egyenslyt, amelyet az elmlt kt hnap sorn
sikerlt kialaktaniuk! Szksge van Christopherre, nagyra becsli az egytt eltlttt
idt, mert olyan dolgokrl tud beszlni vele, amiket msok lthatan meg sem
rtenek. nmaga lehet bnatos vagy vidm , Christopher elfogadja mindenkori
hangulatt.
Hogy merszeli tnkretenni ezt, arra clozva, hogy nem csupn barti
rzelmekkel viseltetik irnta? Minden egyb elkpzelhetetlen, tekintettel a korukra, s
Christopher kapcsolatra a Reston csalddal. Hiszen Janice bukik r! Joey gy vli,
a legklasszabb dolog a futball-labdn kvl, s az egsz csaldban mindenki tudja,
mennyi idt tlt itt, a hzban.
Szentsges risten! Micsoda sptozs lenne, ha brki megneszeln ezt.
Kivltkpp anya sptozna, gondolta Lee.
***
Augusztus szeptemberre vltott, s Christopher nem jelentkezett. Joey jra
futballedzsekre jrt, azutn megkezddtt a tants is. Lee gy osztotta be a
munkaidejt, hogy hetente egyszer, ks dlutn kimehessen fia mrkzseire.
A boltba hatalmas bronz s gesztenyebarna krizantmok rkeztek. A virgktz
lnyok csokraikba kezdtek miniatr ndbuzognyokat s prselt arany juharleveleket
tzni.
Janice bekltztt az egyetemi kollgiumba, de Lee makacsul visszautastotta
Christopher ajnlkozst, hogy segtene, ehelyett rknyszertette lusta fit
ktelessge teljestsre (Joey dlutnonknt kt ra hosszat volt futballedzsen, de
ahhoz, hogy segtsen, tl fradtnak rezte magt. Joey, Janice s Lee szeptember
kzepn egy pazar vasrnap dlutn azzal tltttk az idt, hogy lehurcoltk Greg
matract s a tbbi holmijt Jim Clements teherautjra, ezen elszlltottk a
vrosba, vgl felcipeltk a msodik emeletre, a hlterembe.
Janice bcszul meglelte ket.
Ne bnkdj, anya mondta. Van kocsim, htvgeken gyakran hazamegyek
grte.
Minden bizonnyal ez volt Lee letnek legkeservesebb hete. Kezdte megrteni,
egy magnyos asszony mirt krhet meg egy idegen frfit, hogy cskolja meg,
jllehet tisztban van vele, hogy az a frfi soha tbb nem hvja fel.
Gynyrek voltak az szi napok.
Gynyrek voltak az szi estk, s vacsora utn Joey lss csodt! a
frdszobbl kijvet gy illatozott, akr egy klnisflakon, haja rendesen megfslve,
lbn tiszta frottrzokni s cip.
Nhnyan a srcokkal bemegynk a vrosba, iszunk egy klt kzlte. S
azutn a srcok fik, lnyok vegyesen megjelentek, s mr vittk is magukkal.
Ksbb, nagyon tisztessges idben visszarkeztek a kertbe, a lpcs krl
dngtek s nevetgltek a holdfnyben. Lee vletlenl meghallotta, hogy az egyik
lnyt Sandy Parkernek hvjk.
Kezdte magt hasznavehetetlen vnasszonynak rezni.
***
Azutn szeptember tizennyolcadikn ettl a naptl gy rettegett, mint egykor a
legels foggykrkezelstl pontosan dleltt 10.32-kor (rkk emlkezni fog erre
az idpontra, mert annyira megszokta, hogy mindig ellenrizze a szlltsi idt, hogy
ekkor is ellenrizte a neki hozott kldemny rkezsnek idejt), Ivan Small,
legnagyobb versenytrsnak, a Fourth Avenue-n lev Erdei Virgboltnak a szlltja
lpett be a boltjba, olyan hatalmas sttpiros rzsacsokrtt cipelve, hogy
valsgos kt lbon jr virgcsokornak tnt.
Mizz Reston? lihegte a terhe mgl, majd a pultra helyezte a csokrot, s oldalt
lpett, hogy lthassa Lee-t. Fogalmam sincs, mirl van sz, de utastst kaptunk,
hogy szlltsuk ezt le magnak ide, az zletbe.
Trfl? felelte Lee.
Isten uccse. Negyvent szl mondta a szllt olyan arckifejezssel, ami az
z oroszlnra emlkeztetett.
Uramisten. Lee arca el kapta mindkt kezt, rezte, hogy elpirul. Sylvia, Pat
s Nancy csodlkozva nztk.
Biztosan anytl s aptl jtt mondta remnykedve. Vagy Lloydtl. Fogadni
mernk, hogy Lloyd kldte.
Van benne egy krtya szlalt meg Ivan, azzal kivette a krtyt a virgok kzl,
s tnyjtotta Leenek.
Isten engem gy segljen, ha Christopher kldte, s Sylvia megltja a nevt, ha
tkukucskl a vllam fltt, akkor a sajt jrrkocsijval gzolom el!
A krtyn ez llt: Kiderlt a titka.
Most rajta volt a sor, hogy kitalljon valamit mentegetzskppen.
Ksznm, Ivan mondta. , vrjon csak! Kinyitotta az automata pnztrt,
kivett t dollrt, kzben gy rezte, nevetsges, hogy a sajt boltjnak ajtajban
borravalt ad msvalaki virgszlltjnak.
Ksznm, Mizz Reston blogatott Ivan, elfogadta a pnzt, s tvozott.
Bezrdott az ajt, s abban a pillanatban a hrom msik n szinte egyszerre
krdezte:
Ki kldte?
Nem tudom hazudta Lee.
Ht randiztl valakivel? Sylvia alig tudta kiejteni ezt a szt.
risten, dehogy.
Akkor mivel magyarzod?
pp annyira, ahogy te.
Lee hazavitte a hatalmas csokrot, a konyhaasztal kzepre lltotta. Sokvi
virgkereskedi plyafutsa sorn mg sohasem hozott haza ennyi rzst. tkozott
bolond! Ezeknek a rzsknak a kiskereskedelmi ra tucatonknt harminchat dollr.
Jval tbbet fizethetett ki rtk szz dollrnl, ehhez mg hozzjn az ad meg a
szllts kltsge, mg a sajt szlltjtl a felrt is megkapta volna.
Mindazonltal akr akarta, akr nem, el volt ragadtatva. Ott lt a konyhaszkn, a
szjra szortotta a kezt, s alig tudta elfojtani a nevetst. Vgl mgiscsak
elkacagta magt, nevetse vgiggyngyztt a szobn; Lee gy rezte, hallatlanul
knny a szve.
Lallek, te ifj bolond mondta hangosan , mihez kezdjek veled?
Joey edzsrl rkezett haza, s a hthz igyekeztben vagy tizent
msodpercre megdermedt.
Hha, anya, te hoztad haza ezt?
Nem, a rzsk nem a boltom selejtje, ha ezt krdezed.
Akkor meg ki kldte ket?
Fogalmam sincs. Az ton hazafel Lee mr elsllyesztette a trcjban a
krtyt. Negyvent szl.
 Egy rzsaszl minden hamburgerrt, amelyet bevgok, amint Janice hazar, s
elvisznk vacsorzni.
Komolyan beszlsz, Joey? Janice hazajn? Lee felugrott, mr el is felejtette a
rzskat.
gy bizony, siess, ltzz t. Elvisznk vacsorzni, te vlaszthatod ki a
vendglt. A szmla viszont nem haladhatja meg a hsz dollrt.
Janice szkkent be az ajtn, s meglelte az anyjt.
Boldog szletsnapot, anyu. Joey nem rulta el a titkomat? Nocsak, te hoztad
haza ezeket a virgokat?
Azon tprengtem, vajon Lloyd nagyapa kldte-e ket. Nem hiszem, hogy anya
s apa ennyi pnzt adna ki ilyesmire.
Lloyd nagyapa, mi? Janice a frdszoba fel indult, s vlla fltt
htrasandtott a virgokra. Nem volt a csokorban krtya? kiltott ki azutn a zrt
frdszobaajt mgl.
Lee Reston gy tett, mintha nem hallan, s mire az autban a Vineyard kvhz
fel robogtak, mr meg is feledkeztek a krtyrl.

Kilenc
Lee nem merte felhvni Christophert. Eltelt kt ht. Hrom ht. S ekkor, oktber
elejnek egyik dlutnjn Lee a Fred Moore kzpiskola fedetlen leltjn llt,
krtte mg nhny szl. Odalent a plyn mrkzs folyt. Az gen felhk
kergettk egymst, alacsony, szrke, haragos felhk szguldottak az ers
szllksben. A plya drtkertsbe fennakad hulladk gy libegett-lobogott, akr
egy kerkprkllk kz esett jtkkrtya. A talaj nedves volt, elz este esett az
es. Lee mg a leltrl is megllapthatta, hogy beleizzad majd, amg sikerl
kitiszttania a mocskot Joey mezbl.
Joey vdt jtszott; ez a poszt kevs dicssget szokott hozni, s kivltkppen
annak a kilencedikesnek a mamja rtette meg nehezen, hogy mi a feladata egy
vdnek, aki mellett nem llt frfi, hogy megmagyarzza, mi zajlik a plyn. Hirtelen
azonban felbomlott a vdk sora, s Lee ltta, amint lomha fia trobog a rsen,
lerzza a lbra vetdket, kikerli a felje nyl karokat, rvidtett U kanyart fut, s
az elbe toppan htvdet lednti a lbrl! Lee a foga kz dugta kt kisujjt s
fttyentett.
Gyernk, Joey, csak gy tovbb! Ismt fttyentett, ezttal nem vette segtsgl
ujjait, s egyik klvel a levegben hadonszott. Mutasd meg azoknak a
Vikingeknek! kiltotta torkaszakadtbl.
Christopher Lallek rendr a plya fltti utcn parkolt le fekete-fehr
jrrkocsijval, felhajtotta sttkk, tli dzsekijnek gallrjt, s bevgta a kocsi
ajtajt.
Odalent fehr s kk mezek rohangltak fel-al, akr a pontok egy videojtkban.
Christopher tfurakodott a drtkertsen, majd risi lptekkel indult lefel a leltn,
kzben szemvel Joey mezszmt kereste. Megvan: tizennyolcas, kk. Flton
lehetett lefel, amikor a src pp remekl elfutott, mire a Fred Moore-szlk soraibl
ljenzs harsant fel. Christopher jobbra tekintett a leltn s ott tallta Lee-t.
Majdnem trdig r vastag, kk vszonkabt volt rajta. Gallrjt flhajtotta, arca
kipirult. Kt ujjt a szjba dugva fttyentgetett.
Christopher ravaszul mosolyogva felugrott a fmpadra, s elindult az asszony
fel. Lee kzben felemelte klt, harsnyan kiltozott, nha tapsolt is, azutn zsebre
vgta mindkt kezt, s fzsan felhzta a vllt a hideg szlben.
Christopher lptei alatt dngtt a fmpad.
 Lee htrafordult, s megpillantotta a kzeled Christophert. Vllt egyszeriben
htrafesztette, szeme felfnylett, de szjt tovbbra is elrejtette a felhajtott gallr.
Hello mondta Christopher, mihelyt mell rt.
Idbe tellett, amg Lee vlaszolt, de kzben szemk beptolta az elvesztegetett
napokat, rversk meggyorsult.
Hello.
A szl sszekcolta Lee hajt. A szllksek neki-nekirohantak a htuknak.
J ideje nem lttam kockztatta meg Christopher.
Nem. Lee vgl lekapta szemt a frfirl, s ismt a plyt figyelte.
Hogy ll a mrkzs? krdezte Christopher, s is a jtkot kezdte figyelni.
A Fred Moore vesztsre ll, de Joey ppen valami remek dolgot csinlt.
Lttam. Azt is lttam, hogy maga fttyentett. Nem mondom, szp teljestmny
volt. Kevs nt ismerek, aki gy tud ftylni, mint egy krhajcsr.
Oldalrl egymsra mosolyogtak, felhajtott gallrjuk mg mindig elrejtette a
szjukat. Odalent jabb akci indult, s Lee kiltozni kezdett:
Kapd el! Kapd el!
A csapatok leguggoltak egymssal szemben, Christopher pedig ismt Lee-t
kezdte tanulmnyozni.
Ht hogy s mint?
regszem felelte elgedetten Lee, s kzben le nem vette a szemt a
plyrl.
Aha, rtesltem rla.
Vgignztk az egsz mrkzst, s Lee csak ekkor mondta:
Megkaptam a virgot. Megfordult, szeme dersen csillogott. Magam sem
tudtam, megksznjem-e, vagy az orra al drgljem.
Ha jl emlkszem, egyiket sem tette.
Hogyan jtt r?
Betplltam a kocsija rendszmt a Gpjrm-nyilvntartsba. Lee Therese
Reston, 1948. szeptember 18.
Rendben van, most akkor mr tudja, s taln meg is rti, mirt lettem olyan
feldlt azon a bizonyos napon.
Ide figyeljen. Nem felejthetnnk el azt a napot? Nem fog megismtldni.
Lee visszafordult a plya fel, s topogni kezdett, hogy felmelegtse a lbt.
Fekete harisnyanadrgja bokban szrms, fekete lakkcsizmban vgzdtt.
Hinyzott szlalt meg Christopher, s feszlten figyelte, hogyan reagl erre az
asszony.
Lee abbahagyta a topogst, egy pillanatra mozdulatlann dermedt; kezt
tovbbra is zsebre vgta, szemt a plyra szegezte.
Maga is hinyzott nekem mondta, azutn Christopher fel fordult. Soha
letemben nem kaptam egy csokorban ennyi rzst. Ksznm.
rmmel kldtem felelte Christopher.
Nhny pillanatig lveztk, hogy ismt tallkoztak, azutn Lee szja megrndult.
Maga tkozott bolond. Megszerezhettem volna magnak fele pnzrt a
nagykereskedelmi ron.
Christopher nevetve htralpett.
De ht abban feleannyi lett volna az lvezet, nem igaz?
Felharsant a br fttyszava, erre szbe kaptak, voltakppen mirt is vannak itt. A
mrkzs flbeszakadt, majd a csapatok ismt flsorakoztak a kezdshez.
 Nos akkor folytatta Lee, mintha az a szerencstlen kzjtk meg sem trtnt
volna nem jnne t hozznk szombat este? Vacsorra marhaslt lesz, hrmasban
lennnk Joeyjal.
A krds hallatn Christopher letbe ismt bekltztt a boldogsg.
Nem kell ktszer krnie.
Vrakozsteljesen mosolyogtak egymsra, amikor Christopher rdija elkezdett
recsegni.
Egy Brav Tizenht jelentkezett Christopher.
Az gyeletes jelentkezett jra, s recseg-ropog zenetet adott t
Christophernek.
Vettem felelte a frfi, majd Lee-hez fordult, aki egy rva szt sem rtett az
gyeletes kzlsbl. Tizenves szkevny mondta Christopher. Mennem kell,
ki kell vizsglnom az gyet. Akkor szombaton hny rakor?
Fl htkor.
Christopher a sapkjhoz emelte a kezt, elindult, de kt lps utn visszafordult.
Csinl szaftot is?
Vagyis szereti a szaftot?
Sohasem tanultam meg, hogyan kell csinlni.
De ht milyen is lenne a marhaslt szaft nlkl?
A Christopher ajka krl jtszadoz mosoly elrulta, hogy ebben a pillanatban
semmi kedve sincsen a tizenves szkevny utn nyomozni.
Viszlt.
Lee megfordult, figyelte Christophert, akit elszltott a ktelessg; vastag talp,
fekete bakancsa alatt dngtt a fmlelt, trde hajlatban megtrt
tengersznadrgja le, dzsekije a dereka krl felduzzadt, vrl slyosan lgtak a
brtokok, mg htul is lehzta egy tok az vt. Balra fordult, futva indult felfel,
kettesvel vette a lpcsfokokat. Lee figyelte, amint elr a lpcs tetejre, s kzben
htat fordtott a plynak, Chris oldalazva kinyomakodott a drtkerts kapunylsn,
s hatrozott lptekkel a kocsijhoz sietett. Kinyitotta az aut ajtajt, s amint
felnzett, megltta, hogy Lee kveti a tekintetvel, s bcst intett neki.
Lee szrevette Christopher mosolyt, visszaintegetett, majd mindaddig kvette t
a tekintetvel, amg a fekete-fehr jrrkocsi el nem indult. Elcsodlkozott azon,
hogy a frfi visszatrse ismt lnksget, lendletet adott neki, amit olyannyira
nlklztt, amita megriadt s kirekesztette t az letbl. Istenem, lehet, hogy
hibt kvet el, de olyan jlesik vrni, hogy majd ismt egytt tltik az estt.
***
Vigasztalanul zuhogott az oktberi es, amikor Christopher szombat este odart
Lee hza el. Joey nyitott ajtt neki.
Szia mondta.
Mi jsg, Joey?
Lttalak szerdn a mrkzsemen.
Sajnlom, hogy nem maradhattam tovbb, de elhvtak. Azrt lttam m az
ttrsedet. regem, valsggal elsprted a pasast!
Az utols negyedben jra elkaptam! A szentsgit, brcsak lttad volna a
krapekot. J sokig tartott, amg talpra tudott llni, de utna a vdk valsggal rm
vetettk magukat. Ez a nagy horzsols
Lee kidugta a fejt a konyhbl, s ktsgbeesetten prblt mondani valamit. Kt
ujjal integetett Christopher fel, mikzben Joey izgatottan hadart tovbb, le nem
szllt a vendgkrl egszen a konyhig, maga sem vette szre, hogy htrafel
lpked.
 Most amikor ismt visszatrt ebbe a hzba, ezek kz az emberek kz, ebbe a
csaldiasan meghitt krnyezetbe, Christophert elnttte az az rzs, hogy ide
tartozik. Az asztalt hrmjuknak tertettk meg. Kzpen bronzszn virgok lltak
egy vzban. A vilgos konyha bartsgos lgkrt rasztott, midn verte az es a
tolajtt odakint. A fggnyket behztk sttedskor. A konyhban szllong illatot
rezve sszefutott a nyl Christopher szjban marhahs s ftt hagyma, kv
szaga s valami illatos gz szllt fel a tzhelyen ll fazekakbl. S persze itt volt Lee,
papucsban s kk melegtben; fel-al jrklva tstnkedett s ksztette a vacsort,
mikzben a fibl csak gy dlt a sz, akrha az apjnak vagy a btyjnak meslt
volna.
akkor az edz azt mondta: Tpjtek ki a lbukat!", s azt hiszem, majdnem
meg is tettem. Tudjtok, anya, Chris, ez akkor volt, amikor sikerlt az els ttrsem!
is ltta!
Igen, tudom. Hello, Christopher szlalt meg vgre Lee, s kzben a szszt
kavarta a tzhelyen. Egyikk sem rulta el, milyen boldog, hogy ismt egytt
lehetnek.
Micsoda finom illatok!
Meghiszem azt! Alig ettem egsz nap. Remlem, nincs kifogsa ellene, ha
azonnal tlalok? Joey, tltenl tejet?
Ht persze.
Tegye az asztalra a st s a borsot. Lee a kezbe nyomta a tartkat. Azutn
meg nyljon fel a fels polcra itt mgttem, s vegyen le kt tlat, egyet a
krumplinak, egyet a rpnak.
Htkznapi csaldi tevkenysg folyt, de Christopher s Lee megrezte, hogy
valami rezzensnyire elmozdult a kapcsolatukban. Meglehet, pillanatnyilag
egyszeren csak lveztk, hogy csaldi otthont jtszanak. Christopher levette a
tlakat, Lee teletlttte, azutn a frfi kezbe nyomta ket. Christopher megfigyelte,
hogy a nk mskppen tertenek, mint a frfiak. Nemcsak bronzszn virgok lltak
az asztalon, de bzakalszok is kikandikltak a virgok kzl, azutn meg alttek
s rozsdabarna gyertyk is megjelentek a tertn. Lee egy doboz gyuft nyomott
Christopher kezbe, aki meggyjtotta a kt gyertyt. Mindenki srgtt-forgott, Joey a
tejjel foglalatoskodott, Lee kinyitotta a tzhely ajtajt, fogkesztyt keresett, vizet
tlttt az res lbasokba, majd jabb teles tlat nyomott Chris kezbe, hogy tegye
azt is az asztalra.
Vgl mindhrman asztalhoz ltek az elttk prolg nycsikland telek
bizonyra megihlettk volna brmelyik csendletfestt. Marhaslt, trt burgonya,
sr, stt szn szsz, ragyog narancsszn srgarpa, sr, fehr mrtsban
desbors, magasra halmozott fejes salta s valami barna, nedves s
felismerhetetlen tpllk egy tzll tlban, amely olyan forr volt, hogy szinte gette
Christopher ujjait.
Jaj!
Minden rendben?
hm. Szinte megigzve ismt a tl fel mozdult, de ezttal mr kanalat
hasznlt. Ez meg micsoda?
Disznkolbsszal tlttt kukorica.
Istenem! Christopher gy elnyjtotta ezt a kiltst, mintha dicst himnuszt
nekelne.
Majd egy ra hosszat ettek bsgesen, kzben az escseppek gy doboltak az
ablakon, mintha ezer trelmetlen ujj vern az temet, a tzhelybl rad meleg pedig
prban frszttte a szobt, s a tizenngy ves kamasz futballlmnyekkel s
iskolai csnytevsekkel szrakoztatta ket. Nevetgltek, repett vettek, azutn Joey
megkrdezte Christophert, mi volt lete legels tettenrse. Christopher nmi
ngnnyal, mosolyogva adta el, hogy rendri szolglata els napjn a Lincoln elemi
iskola tjrjt figyelte, amikor szrevette, hogy egy htves kisfi levizeli az
iskolaplet sarkt. A klyk majd meghalt ijedtben, amikor egy kk egyenruhs,
hatalmas termet rendr llt meg mellette, s megkezdte a kioktatst. Ettl fogva az
rszobn mindenki kuncogott, ha visszaemlkezett, hogy Christopher Lallek
szolglata els napjn tetten rt egy htves srcot, amint levizeli az iskolt.
Jkat nevettek ezen mindhrman, nagyon fesztelenl reztk magukat egyms
trsasgban.
Mg almabeftt s fagylalt is van kzlte Lee. Christopher kidllesztette a
mellkast, s megdrzslte a gyomrt. Egyetlen falat sem megy mr le a
torkomon Nagyot szusszant, s hozztette: De azrt adjon egy j nagy
kanllal.
Amikor a desszertet is megette, Christopher megszlalt:
Ez volt a legjobb vacsora azta, hogy utolszor ettem a maga hzban.
Ksznet rte, Lee.
J dolog ismt fzni egy frfira. gy igaz. Hiszen Joey csak tpllkozgp.
Fmcsavarokat is megenne, ha vajban lennnek prolva. De egy frfira fzni
egszen ms dolog, s Lee tagadhatatlanul klnsen nagy erfesztst tett, hogy
az aznapi vacsora jl sikerljn.
Egytt tettk rendbe a konyht, lebltettk az ednyeket, azutn beraktak
mindent a mosogatgpbe. Lee a tzhely tetejt trlte le ppen, amikor hirtelen
abbahagyta s gy szlt:
Christopher, tudom, hogy nem volna szabad kihasznlnom, de tenne nekem
egy szvessget?
Csak mondja meg, mit tegyek.
Mltkor kevs ruht tettem a mosgpbe, amely aztn elkocogott az alagsori
folyos kzepig, azutn floldalra dlt. Nem hozn egyenesbe a kedvemrt?
Nagyon szvesen.
Joey, lemennl Chrisszel, s megmutatnd, hol van a mosgp?
A moskonyha patyolattiszta volt, gett valamennyi lmpa. Egy szrtrl Lee
egyik harisnyanadrgja lgott le, manyag csipeszek tartottk. Chris arra gondolt,
hogy egyszer majd lehzza a harisnyanadrgot az asszonyrl. Joey elvette apja
egyik szintezjt, azutn kt lbra billegtettk a gpet, majd a msik kt lbat addig
csavargattk jobbra-balra, mg a masina szintbe nem kerlt.
Christopher ppen farmerja trdt porolta le, amikor Lee, kezt krmezve,
belpett a moskonyhba.
, ht megcsinltk. Nagyon ksznm. Elment Christopher mellett, leszedte
a harisnyanadrgot s sszehajtogatta. A legtbb dolgot magam is rendbe tudom
szedni, de ezzel nem birkzom meg egyedl. Mg egyszer ksznet.
Visszamentek mindhrman az emeletre.
Ki hajland egy parti trsasjtkra?
Elkezdtek jtszani, de amikor mr ppen belemlyedtek, Joeyt felhvta valaki
nyilvn egy lny. A fi hangja ugyanis altrl szoprnra vltott, majd hamarosan ismt
mly alt lett belle.
, szia mondta , azt hittem, ma este a nagy nnikdhez mentek a
csaldoddal Aha, de vrj egy percet. Kezvel eltakarta a kagylt. Mondd csak,
anya, letennd a kagylt, amikor flrek a hlszobdba?
 Lee megtette, aztn visszament a konyhaasztalhoz, s fl trddel rnehezedett a
szkre, de llva maradt.
Legalbb kt ra hosszat fog beszlni. A telefon a legjabb hobbija. Akar mg
tovbb jtszani, Christopher, vagy nzznk tvt?
Maga mit szeretne?
Tvt nzni. Fradt vagyok. Egsz nap dolgoztam.
Visszaraktk a dobozba a trsasjtkot, s tmentek a nappaliba. Lee a dvny
sarkba fszkelte be magt, Christopher pedig hanyatt fekdt a padln.
H, vannak itt szkek is mondta Lee.
Nem, ez gy nagyon j. Christopher feltartotta az llt, htranzett Lee-re,
majd a kpernyt figyelte.
Ht jl van, ha ennyire makacs. Lee odadobott neki egy dvnyprnt, amely
Chris arcn kttt ki. Chris a feje al gyrte. Ksz mondta.
Egy helyzetkomikumra pl szndarab fradt jelenetei mentek a tvben. Lee a
tvirnytval csatornt vltoztatott. Az elhzott fggnyk mgtt tovbb dobolt az
ablakokon az es. A hlszobbl kihallatszott Joey nevetse, azutn mr csak
tvoli drmgs szrdtt ki. Lee levett a hangerbl. Idnknt pillantsa rtvedt a
nappali szoba padljn kinyjtzott frfialakra, lapos hasra, keresztbe vetett lbra
s arra, ami a kett kztt feszlt. Bntudatosan elkapta a szemt rla, s ismt a
televzira sszpontostotta figyelmt. De akarata ellenre pillantsa vissza-visszatrt
r.
H, Christopher? szlalt meg.
Hm?
Sokat gondolkodtam azon a trtneten, amelyet elmondott nekem arrl, hogyan
ntt fel. Chris tarkjra kulcsolt kzzel, mozdulatlanul fekdt. rlk, hogy
elmondta. Segtett megrtenem a kapcsolatt Juddal.
Nem azrt mondtam el, hogy sajnljon.
Tudom. Mgis rlk, hogy elmondta. A szlei gy tnik, nagyon szomor
teremtsek. Lee vrt, de Chris nem mondott semmit. Mit gondol, nagyon
nehezre esnk kibklnie velk?
Nem hiszem.
Megksrelte mr?
Hagyjuk ezt, Lee.
De ht mgiscsak a szlei.
Christopher fellt, htrafordult, s szembenzett az asszonnyal.
Ht ide figyeljen mondta nagyon nyugodtan. Tisztznunk kell valamit. Ne
vitatkozzon velem rluk. Tudom, ezt nehezen nyeli le, de n gyllm ket.
Mghozz joggal. Az n felfogsom szerint a szl nem rkli azt a jogot, hogy
tiszteljk a gyermekei, hanem ki kell rdemelnie. Az n szleim meg vekkel ezeltt
eljtszottk ezt a lehetsget.
De mindenki megrdemel mg egy eslyt.
Mondtam mr, Lee, hagyjuk ezt. Lee megrezte, milyen erfesztsbe kerl
Christophernek, hogy uralkodjk magn.
De ht a csald, a csald olyan fontos, s k a maga
Az n szmomra k meghaltak.
No de Christopher, hogy mondhat ilyen szrnysget!
A frfi felpattant, a dvnyra hajtotta a prnt, s elindult kifel.
Lee nyomban utna eredt.
Christopher, sajnlom. Elkapta a karjt, mg mieltt a frfi kirt volna az
elszobba. Sajnlom ismtelte. Csak arrl van sz
 Christopher szembefordult az asszonnyal.
Csak arrl van sz, hogy maga lomvilgban l! Lee mg soha letben nem
ltott ilyen szjat: Chris gnyosan elhzta az ajkt, arca megkemnyedett. Azt
kpzeli, csak azrt, mert a maga anyukja tamburmajorbotot forgat a jlius
negyedikei pikniken, a papja meg hst st, rveheti valahogyan az egsz vilgot,
hogy mindenki ugyanezt tegye? Asszony, asszony, mennyire naiv maga!
Beleszletett ebbe az eszmnyi csaldba, felnevelt magnak is egy ilyen idelis
csaldot, de ht nem mindenki ilyen. Sok milli Judd l ebben az orszgban
szegnyek, hesek, elhanyagoltak, hallra rmltek, mert fogalmuk sincs, mi lesz
velk msnap. gy azutn a kbtszerhez s az utcai bandkhoz meneklnek.
Drogkereskedk s erszaktevk vlnak bellk. Nos, n egyike vagyok annak a
nhny szerencssnek, aki kikszldott ebbl s ezt nem a szleimnek
ksznhetem. Ezrt ne is krje, hogy bocsssak meg nekik. Soha tbb ne krje ezt
tlem, mert nem teszem meg.
Lee kt tenyere kz fogta Chris arct.
Milyen dhs suttogta. Mg sohasem lttam ilyennek.
Christopher kirntotta magt Lee kezbl, fejt felszegte s flrefordtotta.
Ne!
Lee leejtette a kezt.
Sajnlom sgta.
Christopher kivette a kabtjt a szekrnybl.
Nem! n vagyok az, aki sajnlja. Elrontottam ezt a tkletes szombat estt,
pedig mennyi fradsgba kerlt fznie rm, s klnben is Nagyon jt
beszlgettem Joeyjal s Belebjt a dzsekijbe, s elkezdte felhzni a villmzrat.
Amikor mr a nyakig hzta, a keze egy pillanatra megremegett. Esdekl tekintetet
vetett Lee-re. Sajnlom, hogy tnkretettem az estt, ez minden.
Nem kellett volna szba hoznom a szleit. grem, tbb nem teszem,
rendben?
Christopher elhzta a kesztyjt a zsebbl, s a hlszoba fel intett vele.
Nincs kifogsa ellene, ha elksznk Joeytl?
Lee htralpett.
Persze hogy nincs mondta.
Christopher vgigment az elszobn, benzett az asszony hlszobjba.
Elszr ltta: klnisflakonok egy ltzasztalon, nyitott szekrnyajtk, odabent ruhk
lgtak akasztkon. Joey egy kk virgos gytakarn hevert, amelyet ronggy gyrt
maga alatt. Egyik lbt tvetette a msik trdn, egyik hatalmas zoknijnak a talpa
egyenesen az ajt fel meredt. Feje al kt prnt tornyozott. Ezeknek is kk volt a
huzatuk.
Szia, Joey viszlt. Mennem kell.
Mris? Joey beleszlt a kagylba:
Egy pillanat.
Christopher meglengette a kesztyjt.
Ksz mindent. Nagyon lveztem. Megprblok mg a szezon vge eltt jra
kimenni egyszer a plyra, ha mrkzsed lesz.
Ht persze Szia rlk, hogy eljttl.
Lee mg mindig ott vrt a bejrati ajtnl. Christopher megllt eltte. Tekintetk
tallkozott, sztvlt, jra tallkozott. Christopher buzgn babrlta a brkesztyjt.
Nem haragszom magra szlalt meg. Csak tudja egy kicsit elkeseredtem.
Beadta a derekt, s egyenesen Lee szi szneket idz szembe nzett, amely
nagyjbl ugyanolyan rnyalat volt, mint a vacsoraasztalra lltott virgok. Mennyit
gondolt erre a szemprra, ha tvol volt Lee-tl, erre a szemprra, amelybl mr
olyan jl ki tudta olvasni az asszony hangulatt. Amikor ismt megszlalt, hangja
reszels suttogss halkult. Mit csinlunk mi, Lee?
Gygyulunk felelte Lee.
Ez minden?
Lee elkapta a tekintett.
Nagyon krem, Christopher!
Christopher felshajtott, kesztyjvel a tenyert tgette, azutn lassan felhzta a
kesztyt. Ezek szerint az asszony azt lltja, hogy ez csak amolyan plti kapcsolat.
A kutya ristenit, ez a gondolat jobban megrmisztette, mint a Lee irnti rzelmei.
Felhvhatom jra? krdezte.
Nem tudom vlaszolta Lee. Szmomra kezd az egsz tlsgosan
bonyolultt vlni.
Ht akkor hadd tetzzem meg egy jabb tlettel mondta Chris, majd anlkl
hogy elre eltervelte volna, lehajolt s szjon cskolta Lee-t. A csk elg rvid ideig
tartott ahhoz, hogy elejt vegye a kzvetlen bajnak, de ahhoz elg hosszra
sikeredett, hogy elrevettse az eljvend nagyobb bajt: ez nem barti puszi volt az
anyaptl szemly arcra. Lee mg mindig csodlkozstl nyitott szjjal llt, amikor
Christopher azt mondta:
Sajnlom.
Azzal kilpett az ajtn, mieltt mg az asszonynak ideje lett volna brmit is
mondani.
***
Christopher vrta, hogy Lee felhvja, amit meg is tett mg aznap, de csak jjel
tizenegy ra utn. Christopher arra gondolt, biztosan Joey beszlt egsz id alatt, s
Lee-nek meg kellett ragadnia az els alkalmat, hogy a telefonhoz juthasson.
Mr gyban volt, a sttben fekdt bren s Lee-re gondolt, amikor megcsrrent
a telefon. tfordult az oldalra, flvette a kagylt.
Hello mondta.
Hello visszhangozta Lee, azutn nma csnd lett. Christopher megkszrlte
a torkt.
Gondolom, most maga haragszik nrm mondta.
Ne merszelje ezt tbb megtenni, amikor ott a fiam a hzban!
Mirt?
Az g szerelmre, Christopher, mi ttt magba?
Hogy mi ttt belm? Nem tudom, hogyan kezeljem magt: anymknt vagy
szeretmknt ez ttt belm! Szval, mit akar, mit csinljak? Azt akarja, hogy tbb
be se tegyem oda a lbam? Mert ezt is megtehetem, hisz tudja!
Hossz, nagyon hossz csnd kvetkezett. Azutn Lee suttogsa hallatszott:
A francba! Christopher szinte ltta, hogyan tmasztja a homlokt az klre.
Sr?
Nem, nem srok!
Christopher drzslni kezdte a szemt, azutn akkort shajtott, hogy az beillett
volna lnyihogsnak is.
risten, Lee, nem is tudom mondta, s kezt a matracra ejtette. Vlasza
nagyobb slyt kapott, mivel Lee nem krdezett semmit. Olyan hosszra nylt mr a
csnd, hogy csengeni kezdett a fle.
Emlkszik mg, mit mondott az elbb arrl szlalt meg vgl Lee , nem
tudja, hogyan kezeljen? Nos, ugyanez vonatkozik rm is, n sem tudom, hogyan
kezeljem magt. Ez volt letem leghtborzongatbb lmnye. Belp a hzba, s az
olyan, mintha Greg lpett volna be. Csakhogy n nagyon is meg tudom klnbztetni
magt Gregtl. Maguk nos, maguk nagyon klnbzek. Maga Christopher, s a
furcsa az, hogy amikor magval vagyok, szinte sohasem gondolok mr Gregre.
Azutn elmegy, engem meg elfog a lelkifurdals, mintha valamifle valamifle
perverz nszemly lennk. gy rtem, n is olvastam mitolgit, tudja! Mghozz
grg mitolgit! Tudom, mi az dipusz-komplexus! Egyre izgatottabb vlt, olyan
volt az egsz, mintha nmagval vitatkozna.
Mirt van lelkifurdalsa?
Ugyan mr ez nem valamifle bohzat, amelynek a szerepli vagyunk. Ez a
val let, s nem fog beugratni, hogy olyasmit mondjak, amit nem akarok.
Christopher egy szt sem vlaszolt. Hallgatta a telefonvezetk halk zmmgst,
s rezte, hogy mindkettjket elkapja a tancstalansg.
Ide figyeljen szlalt meg vgl Lee , azt hiszem, egy ideig nem kellene
tallkoznunk. Olvastam n is, miket rnak a szomorsgrl, s elg okos vagyok,
hogy lssam a hasonlsgot a viselkedsem s akztt, amitl va intenek ezek a
tanulmnyok.
Christopher latolgatta a hallottakat, hagyta, hogy lelepedjenek, akr egy slyos
k a szvben.
Rendben van, ha gy akarja mondta aztn elszorul torokkal.
Nem n akarom gy felelte Lee, s a hangjbl kitetszett, milyen nyomorultul
rzi magt. Ennek gy kell lennie.
Igen, rtem.
jabb remeg csnd, azutn Lee szlalt meg:
Ht ksre jr. Reggel templomba kell mennnk.
Persze.
Nos isten vele.
Isten vele. De egyikk sem tette le a kagylt. Tudtk, ha letennk, vge lenne
a kapcsolatuknak. Ezrt ht mindketten grcssen szorongattk a hallgatt, s mg
nhny pillanatig egyms llegzett figyeltk. Christopher szinte maga eltt ltta
Lee-t, amint kk virgos gyban fekszik. Lee pedig elkpzelte, milyen lehet Chris
frfias, egyszer heverjn.
Mg egyszer ksznet a vacsorrt mondta vgl Christopher, majd
kedlyeskedve hozztette: Annyit ettem, hogy gy reztem, rgtn kidurranok.
Lee kptelen volt nevetni. Ebben a pillanatban semmi sem tnt nevetsgesnek.
gy rezte, soha tbb nem lesz kedve nevetni semmin sem.
Isten vele, Christopher.
Isten vele, Lee.
Ezttal Christopher tette le a kagylt. A sttben fekve azon tndtt, vajon Lee
szeme is gy szr-e, mint az v.
***
Lee gy rezte, ha Christopher nlkl kell szembenznie a jvjvel, ez olyan
kegyetlen sors, amit nem rdemel meg. Az vnek az els fagy s a nyri szabadsg
kztti szrny idszaka volt, amikor az a kilts, hogy a legkzelebbi hat hnapot
tli lomba merlten kell kihznia, mg csak fokozta nyomott kedlyllapott.
Janice-nek annyi dolga akadt az egyetemen, hogy Lee csak nagy ritkn
beszlhetett vele, s azt is csak akkor, ha hvta fel a lnyt. Ilyenkor kapkodva
beszlgettek, aminek tbbnyire Janice vetett vget:
Jaj, anya, sajnlom, de rohannom kell, de (hol ez, hol az) a bartnm vr rm,
s szoks szerint kssben vagyunk.
 Joeyt hatalmba kertette az els szerelem. Vacsora utn gyakran gy kicspte
magt, akr egy udvarolni indul ficsr; tgyalogolt Sandy Parkerk egymrfldnyire
lev hzhoz, egyedl hagyva anyjt, majd csak elfoglalja magt. Idnknt Joey s
Sandy Lee-knl tallkoztak, elfoglaltk a nappali szobt, kiguvadt szemmel
meredtek egymsra a dvnyon vgzett tapizmenetek kztt. Mindez annyira
knosan rintette Lee-t, hogy vgl magukra hagyta ket, bevette magt a
hlszobjba, s a virgokrl szl magazin olvassba mlyedt.
Orrin s Peg Hillier hosszas j-angliai utazsra indult, le akartak jutni egszen
dlig, hogy bejrjk az egsz atlanti tengerpartot. gy terveztk, hlaads napjra
rkeznek vissza.
Lee szmra nem maradt ms htra, mint hogy felhvjon valakit az ismersei
kzl, ha trsasgban akart lenni este. Ktszer tment vacsorzni Donna s Jim
Clementshez, nha elment moziba Sylvival s Barryvel, s az egyik este mg a rum
River Boutique-ba is kiruccant Nancy McFaddonnal. A kzpiskolban idnknt
szli rtekezletet tartottak Joey tanrai, azutn akadtak tennivalk gy ks sszel a
kertben is, stemnyt is kellett stnie az szi egyhzi jtkonysgi vsrra.
Tbbnyire azonban egyedl tlttte az estt.
Egyik este, rviddel tz ra utn mindentt leoltotta a villanyt, s pizsamban egy
utcra nz ablakban llt, brpolt drzslt a kezbe, s gynyrkdtt az oktber
vgi holdtltben. s akkor megjelent egy fekete-fehr jrrkocsi; hihetetlenl lassan
haladt el a hz eltt. Lee egy pillanatig arra gondolt, hogy a vezetnek nyilvn ltnia
kell t az elstttett ablakban. Biztos volt benne, hogy Christopher az. A kkesfehr
holdfny lesen megvilgtotta a kocsi fehr ajtajt, s az aut olyan lassan haladt,
hogy Lee-nek nem volt ktsge: senki ms nem lehet, csak Christopher.
risten, valsggal lz lett rr rajta.
Mozdulatlann dermedt kzzel llt az ablakban, rezte, hogy az arca tzel, s
mintha egy bels hang ellenllhatatlanul azt sgta volna, kiltson Christophernek.
A jrrkocsi persze nem llt meg, csak elsuhant a hz eltt, de annyira
csndesen, hogy Lee-t valsggal megrzta a felismers: a frfi jszaka figyeli az
hzt.
Amikor vgl bebjt az gyba, mereven hanyatt fekdt, a takart beszortotta a
hnaljba, szinte lekttte a mellt, mintha azzal, hogy mozdulatlan, famereven
fekszik, elfojthatn a vgyakozst, melyet alig egy pillanattal elbb az ablakban
rzett.
Helyesen dntttl, mondogatta magnak. Viszonyt kezdeni vele, katasztrfhoz
vezetne. Botrnyos lenne. Kpzeld el, mit szlnnak az emberek.
Brmennyire furcsa is, nmaghoz intzett intelme nem segtette, hogy elaludjon,
vagy betltse az letben ttong rt, avagy kiverje a fejbl Christophert a
rkvetkez napokon s jszakkon.
Nem ingott meg elhatrozsban, hogy nem tallkozik ismt Christopherrel, mg
akkor sem, amikor az eszsek a hnap vgre fagyba fordultak, pedig az v ezen
nyomaszt idszakban nehezen lehet elviselni az egyedlltet. A vilg fellttte
aranyszn ltzkt. Az almk barnra sznezdtek, a tkk narancssrgn
pompztak a mezkn, a maradk bzaszlak elszradtak a mezkn.
A vros megkezdte elkszleteit mindenszentek elestjre. Amita 1920-ban a
kzssg vezeti megrendeztk az els mindenszentek nnepsget, hogy
helyettestsk a rgi csnyeket amikor kocsikat raktak fel a hztetkre vagy
flbortottak ket , Anoka a vilg mindenszentek nnepe fvrosnak kiltotta ki
magt. Ebben az esztendben is, mint minden vben, egymst kvettk az
esemnyek. Megrendeztk a hegedsk nagy tallkozjt, megtartottk a Tk-kupa
mrkzst, amelyen az anokai Torndk megmrkztek si ellenfelkkel, a Coon
Rapids-i Kardinlisokkal. Rendeztek ezenkvl ids polgrok szmra krtyaversenyt
meg patkdob versenyt, amelynek keretben minden rsztvev megkzdtt
valamennyi tbbi versenyzvel. Rendeztek bingt, tkstemnyversenyt,
pantomimbemutatt; megtartottk a Vidm Szellemek t kilomteres futversenyt
s a tbb mint msfl kilomteres kocogst. A Kolumbusz Lovagjai odakint a vsr
terletn felptettek egy szellemhzat; a kereskedk Alvajr Vsrt szerveztek, az
anokai kzpiskola felssei pedig bemzoltk a belvros sszes kirakatt. Az
esemnyek a pntek dlutni gyermekpardval, valamint a szombat dlutni Nagy
Pardval tetztek, amely utn a kzpiskola felssei megvlasztottk Miss Anokt.
Az nnepsg nagymrtkben fllendtette a kiskereskedelmet. S persze tkozottul
sok klnmunkt rtt a rendrkre.
Mivel Lee maga is belvrosi keresked volt, s klns tekintettel az ltala eladott
rura, az esemnyek srjbe kerlt.
gy tnt, mindenki cserepes krizantmot akar venni a lpcsjre, esetleg ksrtet
alak szlzskot vagy egy nagy halom tkt, amelyet azutn lmpss vjhat ki. A
legtbb hztulajdonos feldsztette kertjt alig akadt, aki ne tette volna , az egsz
vros nnepi klst lttt, az elkerti fkra szellemalakokat lgattak, az
ajtnylsokban pedig fekete csontvzak fggtek. A lmpaoszlopok mellett egyszerre
csak sznablk, madrijesztk s tkk jelentek meg. Lee virgzletben pedig a
bejrati ajtkra sznt, szraz szi koszork szinte kelendbbek voltak a vgott
virgoknl.
Azon a napon, amikor a felss kzpiskolsok eljttek bemzolni a kirakatot, Lee
s Sylvia a bolt hts helyisgben foglalatoskodott nhny rgebben meglev virg
felfrisstsvel. Az egsz helyisg forr almabortl illatozott, amely egy elektromosan
fttt bdnben rotyogott a bejrat mellett, ahol egy tbla hirdette: Szolgld ki
magad!. A tizenvesek a kirakatablakot mzoltk, almabort vedeltek, s remekl
reztk magukat. Odafent az irodban a knyvel kthetente esedkes munkjt
vgezte, kt vev pedig a bemutattrsgben nzeldtt, s Pat Galsworthyt
krdezgette. Lee-re hrult az a kellemetlen feladat, hogy a sokszn retekvirgok
bdnben cserlje a vizet, amely olyan bzt rasztott, hogy szinte gette a szemt.
risten, de bds ez mondta, mikzben a trzseket friss vzbe rakta, kinttte
a rgi vizet, majd klros folyadkkal s tiszta vzzel tlttte fel a rgi tartlyt.
Sylvia egy msik rgi tartlyt mosott ki ppen.
Anya telefonlt tegnap mondta. Brattleborban, Vermontban jrnak. Tged
is flhvott?
Kedd ta nem.
Azt mondta, gynyr vidk.
Tudom. Amikor utoljra beszltem vele, emltette, valami baj van a tovbbi
tjukkal.
Beszlt veled a hlaadsnaprl?
Nem.
Azt akarja, hogy az idn az hzban nnepeljk meg.
Remek.
Azt mondta, mire visszarnek, alig vrja majd, hogy jra fzhessen, s
bsgesen lesz ideje az elkszletekre.
Pomps. rlk, hogy nem nekem kell megoldanom. Az idn egyltaln nem
lenne kedvem hozz.
Persze anya azt szeretn, ha mindketten hozzjrulnnk valamivel, s vinnnk
valamit.
 Biztosan arra kr majd, hogy pitt sssek. Imdja a pitimet.
n a szoksos tlttt brokkolit s slt rizst viszek. Most jut eszembe, azt is
mondta, szljak neked, hogy hvd meg Christ.
Lee ppen sr ferttlentfolyadkot nttt egyik ednybl a msikba. Keze
megmerevedett mozdulat kzben, gy pillantott fel a nvrre. Sylvia azonban nem
vette szre, s folytatta. is, apa is valban kedvelik. Tudod-e, hogy amikor Greg
meghalt, Christopher nekik is kldtt rszvtnyilvnt krtyt? Anya ezt nem felejti el
neki. n mg azt is tudom, hogy valsggal meghatdott, amikor jlius negyedikn
Chris bevlogatta a rplabdacsapatba. Beszltl vele mostanban?
Sylvia a hgra nzett, de Lee ismt elmlyedt a tartly srolsba.
Nem, nem beszltem vele.
Ht akkor telefonlj neki, s kzld vele, hogy meg van hva hlaadsnapi
vacsorra.
Persze, persze telefonlok.
Joeynak hogy mennek a dolgai szve hlgyvel? A beszd ebbe az irnyba
tereldtt, Christophert tbb nem emltettk. Kzben a kamaszok befejeztk a
kirakat bemzolst, s bejttek, hogy ksznetet mondjanak a tulajdonosoknak,
amirt megengedtk a bolondozst. Sylvia a htszekrnybl egy narancsszn
szegft vett ki, s tnyjtotta nekik bcszul. Lejtt a knyvel is, kijelentette, hogy
vgzett az egsz adminisztrcival, most mr csak nhny alrsra lenne szksge.
Lee megtrlte a kezt s alrta a paprokat. Sylvia s Pat Galsworthy elkezdtk
rendbe tenni a boltot, mert kzeledett a zrs ideje. Mihelyt Pat elksznt, s
magukra hagyta a nvreket, Lee kikapcsolta a rdit. Sylvira pillantott, aki a
helyisg tls vgn ppen a kabtjba bjt. Mr-mr szlsra nyitotta a szjt, de
tudta, ha azt mondan, nem akarja meghvni az nnepre Christophert, Sylvia
elkpedve bmulna r, s megkrdezn:
De ht mirt nem?
gy azutn sszeszortotta az ajkt, flvette a kabtjt, s a kt nvr egytt lpett
ki a szraz levelek kavargsba. A lehullott falevelek tncoltak s zrgtek az
pletek kztti szk tjrban, valsggal rvnylettek. Sylvia mr ppen az
autjhoz rt, amikor Lee tkiltott neki a sajt kocsija melll:
Sylvia ami a hlaadst illeti
Sylvia visszafordult, s kezben a kocsikulccsal vrt.
Csakhogy Lee-nek semmifle alapos rgye sem volt, mirt hagyn ki Christ az
nnep meghvottjai kzl. Maga sem tudta, hogy trtnt, de egyszeriben hasalni
kezdett.
Van egy j rakott zldsg receptem, szeretnm kiprblni. Nem ksztend el
az idn te a pitt?
Sylvia ktkedve rncolta a homlokt.
Anya csaldott lesz. Az n stemnyem meg sem kzelti a tidet.
Na j, akkor taln elksztem a pitt meg a rakott zldsget is.
Vrjuk meg, amg anya hazar, majd vele megbeszljk az trendet.
Gyva! gondolta Lee, amikor mr bent lt az autjban. Csak lt, nem indtotta be
a motort, a kormnyt markolta, de egy helyben llt. El volt keseredve, cska alaknak
rezte magt, amirt kisemmizte Christophert, pedig mennyire vrta, hogy az
nnepen egytt lehessenek a csalddal. Mg nyomorultabban rezte magt attl,
hogy hazudni kszl, mert ha eljn az ideje, mindenkinek azt fogja mondani,
Christopher a hlaads napjn szolglatban lesz.
***
 A Nagy Pard napjn Anokban mr jval dl eltt a feje tetejre llt minden.
Sok ezer ember znltt a vrosba, bevsrolni, ebdelni jttek, s tlekedtek, hogy
minl jobb helyet biztostsanak maguknak a jrdn, amerre majd a felvonuls
elhalad. A mellkutckban autk araszoltak sr egymsutnban, parkolhelyet
keresve. Gyerekek az anyjuk ltal sszefrcelt jelmezekben csapatostul haladtak el
az ruhzak kirakatai eltt. Amint Lee kikmlelt a temperafestkkel bemzolt
kukoricahalmok kztt, ltta, hogy az emberek odakint a jrdn kerti szkeket
lltanak fel. Bent az zletben valsgos bolondokhza volt. Egy-kt valdi vev
tnyleg vsrolni akart, de a tbbiek csak zrzavart keltettek. Egy asszony, karjn
ordt csecsemvel dvzllapokat nzegetett, majd amikor a csecsem hanyatt
vgta magt a karjn, sszegyrte s visszadobta a krtykat. Nhny kisfi
flfedezte az ingyen almabort, ki-be rohangltak, elhasznltk Lee sszes
paprpohart, azutn kirohantak, hogy becsdtsk a bartaikat, s egytt
vgezzenek a forr lbas tartalmval. Ktsgbeesett arc idsebb n sntiklt be.
Hasznlhatnm, krem, a mosdjt? krdezte. Beviharzott a Miss Anoka lkp
kpviselje. A kirlynjelltek mellcsokrait gyorsan, szksgem van rjuk!
kvetelztt. Szakadatlanul csengett a telefon. A kassza eltt hossz sorban
kgyztak a vsrlk. Ismt nylt az ajt, a huzat flbortott egy llvnyt, amelyen
cserepes ciklmen llott.
Egy rakor Lee kt kezbe fogta a fejt s flkiltott:
Most mr elg! Zrjuk be ezt a kcerjt!
Megknnyebblve bezrtk az ajtt, felvettk a dzsekijket, s kimentek,
csatlakoztak a jrdn szorong tmeghez, vrva, hogy feltnjn az anokai
kzpiskolai zenekar harsogsnak temre lpked sznpomps lcsapat.
Micsoda megknnyebbls! Isteni nap volt, s milyen j, hogy vgre kikerlhettek
az zletbl. Fejk fltt mlykk volt az g, csak itt-ott pettyeztk fehr brnyfelhk.
A bank ajtajra fggesztett hmr tizennyolc fokot mutatott; a napsugarak
kellemesen simogattk Lee-t vszondzsekijben. Odalent, a folyami tkelhelynl a
Rum foly tajtkot verve rohant a gt fltt. A futcn vgestelen-vgig valamennyi
zletre narancsszn-fekete zszlkat tztek ki, melljk amerikai lobogkat, iskolai
zszlkat, meg nhny olyat is, amit csupn dekorcinak szntak.
Lassan elhzott a virgzlet eltt egy rendraut, s Lee gy rezte, torkban
dobog a szve. De nem Christopher, valaki ms lt a kormny mgtt.
Nhny lpsnyire a bolttl tizenvesek gyltek ssze a jrdaszeglyen,
nevetgltek s lkdsdtek. Egyikk teljes erbl feldobott a levegbe egy
kosrlabda nagysg tkt, amely visszaesve sztrobbant az aszfalton, s hatalmas
krben sztszrdott; az emberek rmlten ugrottak htra, aztn igyekeztek leverni
magukrl a ruhjukra tapad narancsszn tkbelet. Nevets harsant, de akadtak,
akik kromkodtak s panaszkodtak.
A hztmb sarkn Christopher derkszgben lelltotta jrrkocsijt, s ezzel
elzrta a forgalmat az egyik mellkutcban. Lecvekelt az autja el, nem kapcsolta
ki a villdz piros jelzfnyt. pp a tmeget figyelte, amikor sztrobbant a tk.
Nyomban elindult a helysznre.
Sietsg nlkl, de tekintlyt parancsolan lpkedett a bmsz tmeg eltt a
hrom csibsz fel.
Srcok, ti vgttok fldhz azt a tkt?
Egy frszt, regem vlaszolta az egyik kamasz. Egy reg nyanya volt.
Arrafel ment, ugye, te is lttad Kevin?
Ht persze, arra, lefel ment helyeselt Kevin.
ssze kell takartanotok a szemetet. Christopher megrizte nyugalmt.
 Egy nagy trst! vetette oda az egyik src.
Itt replt el az az tkozott tk a fejnk fltt! kiltott az egyik bmszkod.
Egy hztmbnyivel feljebb megjelent a zszlviv lcsapat, nyomban a
zenekarral hetven pr fehr cip gzol majd t a tkzagyon.
Gyernk! parancsolt Christopher a srcokra. Mert ha a zenekar rne ide
elbb, felrom a neveteket, s akkor j sokan lesznek, akik szves-rmest elkldik
nektek a tiszttszmljukat.
Az egyik kamasz meghtrlt.
Ugyan mivel szedjk fel?
A jrdrl valaki odanyjtott neki egy jsgot. A hrom fi elkapta, s lement az
ttestre; kezkkel sszekapartk a tkzagyot, besprtk az jsgba. Kzben
mindvgig ott tornyosult flttk Lallek rendr, kt hvelykujjt a derkszjba
akasztva felgyelte a munkt.
A hrom fi akkor rt vissza rohanvst a jrdaszeglyre, amikor az Amerikai Lgi
zszlviv csapata elhaladt a lobogkkal. Mgttk harsnyan fjta a rezesbanda.
Christopher az egy sarokkal lejjebb ll jrrkocsija fel mutatott.
Van ott egy szemtlda.
A fik zgoldva elindultak a jelzett irnyba.
Lee Reston a boltja eltt llt a jrdn, elejtl fogva tanja volt a jelenetnek.
Meglehet, tudatosan kirekesztette letbl Christophert, de a frfi ltvnya
kivltkppen, hogy egyenruhsan vgezte a ktelessgt mg mindig
megdobogtatta a szvt. A nagy zajban nem hallotta Christopher hangjt, de gy
kvette nyomon a jelenetet, hogy le sem vette a szemt rla. Vltozatlanul roppant
jvgsnak tallta. A zszlvivk csoportja elhaladt, s Lee elfelejtett vigyzzban
llni. Kzelgett a zenekar, de nem figyelt fegyelmezett menetelskre. Ehelyett a
zenszek feje fltt Christopher sapkaellenzjt nzte, remlve, hogy a frfi majd
felje fordtja a fejt, s megltja, amint ott ll a jrdn. Christopher levette a
sapkjt, s a szvre szortotta, amikor a rgi dicssg zszli elsztak eltte.
A zszlkat nzte.
Lee pedig t nzte.
Christopher kihzta magt, tiszteletteljesen ksznttte a lobogkat, s ez a
ltvny olyan vihart kavart Lee lelkben, hogy gy rezte, mintha a dobok a szve
mlyn vernk a ritmust.
A zszlvivk elhaladtak, Christopher ismt a fejbe nyomta sapkjt, azutn
elrehajolva mondott valamit egy, a tmegben ll kisgyereknek. Elnevette magt,
megrintette a gyerek fejt, azutn kihzva magt, tekintett vgigjratta az utcn,
ahol mr kzeledett a harsog rzfvzenekar.
Egyszerre csak mintha megrezte volna, hogy valaki nzi, megfordult, s bal vlla
fltt Lee fel pillantott. Tekintetk tallkozott. Egyikk sem mosolyodott el, de
Christopher ugyanolyan rrs lptekkel indult el Lee fel, ahogyan az elbb a tkt
dobl fik fel.
Lee elpirult, a zenekar fel fordult, s figyelte, amint nylegyenes sorokban
elvonulnak eltte a zenszek. Vget rt az indul, s a dobosok lassbb temben
vertk dobjukat trum, tr-tr trum! a pergdobok meg a nagydobok flsikett
dbrgssel vlaszoltak nekik.
Egyszerre csak ott llt Lee eltt Christopher, s az asszony akarata ellenre is
knytelen volt felnzni a frissen borotvlt arcra. Christopher szja megrndult.
Nyilvn dvzlte, de hangjt elnyelte a dobok dbrgse. Lee is elsuttogott egy
ksznst, de ez is elveszett a krlttk hullmz tmeg kiltozsban.
Tallkozsukra rnyomta blyegt az egyms irnti vonzalom s annak tagadsa;
udvarias tvolsgtarts sznezte t rzelmeiket, mikzben Anoka egsz vrosa s
Lee nvre is figyelte ket. Christopher vgl szbe kapott, felismerte, milyen
hosszan nzte Lee-t, erre azutn Sylvinak s Pat Galsworthynek szl udvarias
dvzlskppen kt ujjt a sapkjhoz emelte. Egy fi BMX kerkprjn
mutatvnyokat vgzett, amelyek azzal fenyegettek, hogy elsprik a zenekar hts
sort.
Mennem kell mondta Christopher, s a ktelessgteljests rgyn
elmeneklt.
Lee akaratlanul is kvette tekintetvel; a frfi a biciklistt odaintette a
jrdaszlhez, majd viszonozta valaki ksznst s lellt vele beszlgetni a tmeg
kells kzepn; egyik lbval a kocsiton, a msikkal a jrdn llt.
jabb felvonul csoportok haladtak el a pard vezetje, jelmezes gyerekek, az
Ereklyetartk, aztn jabb jelmezes gyerekcsoportok.
Lee gy tett, mintha a mozgalmas utcakpet figyeln, de a szeme sarkbl
mindvgig Cristophert nzte. Christopher meg-megllt beszlgetni, megsimogatta a
gyerekek fejt, elkapott egy savanycukrot, melyet egy bohc dobott felje, s
odaadta egy kissrcnak, bekapcsolta rdi ad-vevjt, a szjhoz emelte, kzben
vgigpillantott az utcn nyugat fel, azutn hatrozottan sarkon fordult, s elindult az
autjhoz. Amikor elhaladt Lee eltt, csupn egyetlen pillantst vetett r, s azzal mr
ott sem volt.
A felvonulsnak csak nem akart vge szakadni egymst kvettk az jabb
jelmezes gyerekek, a Forest Lake zenekar, a Hopkins band, a Coon Rapids-i
kzpiskola felsseinek a szakcsai egy kerekeken vontatott dobogn, tovbbi
plats kocsik, jabb meg jabb zenekarok, egy nyitott teherautn a futballcsapat
tagjai s a pomponokat lenget buzdtlnyok, a Miss Anoka szpsgverseny
kirlyni , de Lee Reston szmra az nnepsg mr jval azt megelzen vget
rt, hogy a vros hatalmas, piros tzoltkocsijai flhasogat szirnzssal
elvonultak, jelezve, hogy a felvonulsnak vge.

Tz
Lee nem hvta fel Christophert a hlaadsnapi meghvs gyben.
November tizennyolcadikn a szlei visszarkeztek, s Peg nyomban telefonlt a
lnynak. Megkrte, ksztse el a tkpitket huszonhrom vendgre szmtott az
nnepi ebdre.
Ugye, Chris is eljn? krdezte.
Nem vagyok biztos benne. Azt hiszem, szolglatban lesz.
Jaj, de kr.
Lee lelkifurdalstl gytrve tette le a kagylt.
A hlaadsnap eltti kedden Peg s Orrin Hillier a Vrs Bagolyban ppen az
nnepi pulykt kszltek megvenni, amikor Peg a mlyhttt ruk rszlegben
majdnem sszetkztt Christopherrel, aki nemrgen tette le a szolglatot, de mg
egyenruhban volt, s a vacsorjhoz valt szerezte be ppen.
Christopher! Istenem, ht maga az!
Hello, Mrs. Hillier.
Peg meglelte, Chris pedig viszonozta az lelst, de kzben vatosan eltartotta a
mlyhttt csirkt, nehogy az asszony hthoz rjen. Orinnal kezet rzott. Kis ideig
beszlgettek a hzaspr j-angliai utazsrl, arrl, milyen elkpeszt szi
sznekben gynyrkdtek ott, meg Vermont fedett hdjairl. Hillierk elragadtatottan
szmoltak be Charleston ptszeti csodirl s Myrtle Beach pomps golfplyirl.
 Annyira sajnlom! Hallottam, hogy nem tud eljnni a hlaadsnapi vacsornkra
mondta vgl Peg.
Christopher nemigen rtette, mirl van sz, de jl leplezte csodlkozst.
n is nagyon sajnlom. Pedig tudja, egy agglegny igencsak szereti a hzi
kosztot.
Abban remnykedtem, hogy az nnepen szabadnapos lesz, de Lee azt mondta,
dolgoznia kell.
Csak dlutn hromtl bkte ki az igazat Christopher.
Csak hromtl! Ht akkor minden rendben van. Egykor ebdelnk, gy aztn ott
lehet maga is.
Christopher elmosolyodott.
Ksznm, Mrs. Hillier. Ez esetben ott leszek.
A fszeres almabor mr tizenegykor forr lesz, korn jjjn ht.
Nagyon kedves a csaldjtl, hogy engem is a tagjai kz szmt. Nem is
tudom, hogyan ksznjem meg.
Peg Hillier arca felderlt. Megveregette a frfi vllt.
Semmisg mosolygott. Maga tnyleg olyan, mintha a csaldhoz tartozna.
S hogy bebizonytsa, nagyanyai lelsben rszestette Christophert.
***
A hlaads nnept megelz napon Lee elegns asztali virgdszt lltott ssze,
s rbzta Rodneyra, hogy szlltsa el a szleinek. A hatalmas csokrot barackszn
boglrkkbl, afrikai nvnyekbl s rengeteg apr grntalmbl lltotta ssze, s
stt, lelg borostynnal meg ktszn, drtozott selyemszalaggal kttte ssze.
Ragyog ovlis, fnyezett srgarz plakettre erstette a krtyt, amelyre ezt rta:
Boldog hlaadsnapot s Isten hozott benneteket itthon. lel Sylvia s Lee.
Mikzben a csokor sszelltsn fradozott, mindvgig az utols hlaadsnap jrt a
fejben, amikor sszegylt az egsz csald az hzban, s Greg mg lt. Hny
hnap is telt el azta, hogy meghalt? t hnapja mr, de voltak napok, amikor Lee-
be mg mindig belehastott a fjdalom, ha rdbbent, hogy a fia rkre eltvozott.
Arra gondolt, termszetes dolog, hogy az nnepek a legelviselhetetlenebbek
ilyenkor.
ppen befejezte a ktzst a drtozott szalaggal, htralpett, hogy szemgyre
vegye a csokrot, amikor Sylvia odalpett a ktzasztalhoz.
Hha mondta elismeren. Megcsodltk a mvszi alkots sznt, arnyait s
elrendezst.
Mesterm. Sylvia tkarolta Lee vllt. Brcsak egyszer az letben kpes
lennk sszelltani egy ilyen csokrot.
Lee is tkarolta Sylvia derekt. n meg azt kvnom, brcsak jobban rtenk az
zleti lethez. De ht pp ezrt dolgozunk olyan jl egytt, igaz?
Anya el lesz ragadtatva.
Hm.
Sylvinak feltnt, hogy a hga szokatlanul csndes s levert.
Valami baj van? krdezte.
Lee sztlanul meredt a virgokra.
Gregre gondolsz? Lee-nek knnybe lbadt a szeme, Sylvia megragadta a
vllt, maghoz vonta, s halntkt a halntkra szortotta.
Csak mert hlaadsnap van ez az els nlkle. Ilyenkor hlt kell adnunk
azrt a sok jrt, amiben rsznk volt, de n most, ebben a pillanatban nem gy
rzek.
Tudom suttogta Sylvia. Tudom.
 Kis ideig sztlanul nztk a virgokat, amelyek most mintha kifakultak volna.
Olyan magnyos vagyok, Sylvia vallotta meg elfl hangon Lee.
, desem nzett r szomoran Sylvia.
Lee pislogott, letrlte arcrl a knnyeket, s sszeszedte magt. A francba,
nem is tudom, mi van velem! Volna mirt hlsnak lennem, sok mindenrt, ami most
is itt van velem. Meglelte Sylvit. Ksz, nvrkm. Most mr jobban vagyok.
Azzal, hogy kimondtam, mris jobban rzem magam.
Aznap jszaka odahaza Lee felsorolta mindazokat a jttemnyeket, amelyekrt
hlsnak kellene lennie. jszaka havazott, vilgos, pelyhes takarknt fedte be a
vrost a h. Janice hazarkezett az egyetemrl, Joey is otthon maradt, s hrmasban
remekl szrakoztak, mikzben ngy tkpitt s tlttt articskt ksztettek egytt.
Amikor hlaadsnap reggeln flbredtek, gyngyhzszrke g s hermelinbe
burkolzott vilg ltvnya fogadta ket. Elllt a havazs, a szl sem fjt. Lee
hlingesen kinzett az ablakon. Ez az! mondta.
nneplbe ltztek, elmentek a templomba, onnan pedig egyenesen Hillierk
hzba indultak.
Peg s Orrin Anoktl nhny mrfldnyire szakra, a Rum foly mellett laktak,
egy vrstlgyekkel bentt, igen drga, nagy telken. j fehr ruhjukban a fk
lerhatatlanul szp ltvnyt nyjtottak. A vakt hval ellenttben a fekete, gcsrts
gak erteljes, elkpeszt csoportkpknt hatottak, akr egy tollrajz. A hossz,
kanyargs kocsifelhajt a tlgyek kztt vezetett a lazacszn, egyszintes
tglahzhoz, amelyrl egy zben fnykpes beszmolt is kzlt a legszebb hzak
s kertek magazinja. A hz kvl-bell elegancit s j zlst tkrztt. Amikor
elkszlt az egyedileg tervezett plet, Peg Hillier szemlyesen vlasztott ki minden
tartozkot s berendezsi trgyat, s nemcsak az ptsi vllalkozval mkdtt
egytt, hanem ignybe vett egy minneapolisi belsptszt is, akinek gyfelei kz
tartoztak a 3M konszern vezeti, a Mayo klinika orvosai s a minnesotai
hangversenyzenekar tagjai is.
Peg szemlyesen nyitott ajtt Lee-nek s gyerekeinek. Jllehet derkban kiss
megvastagodott, de mg mindig kifogstalanul polt asszony volt.
Drgim. Boldog hlaadsnapot. Megleltk, megcskoltk egymst, kzben
egyenslyoztak a pitkkel s a tzll ednnyel, mg Orrin oda nem rt s el nem
vette a kabtjukat. Azutn is meglelte a lnyt s az unokit.
A dolgozszobban vrnak az italok, menjetek egyenesen oda mondta Peg.
tkzben meg kellett llnom, hogy elhozzam a fagylaltot mondta Lee , s a
doboz teljesen elzott. Meg kell mosnom a ragacsos kezemet, de mindjrt jvk.
A frdszobban lherelevl alak rvnykd volt, krben gondosan elrendezett,
lehntott krg, dughz alak plck dsztettk, mellette meg hatalmas
kosarakban fekete s fehr trlkzk knltk magukat. Lee megmosta s
megtrlte a kezt, kzben hallotta Sylvia nevetst s az jonnan rkezk
kszntst. Kihzott egy fikot, megtallta anyja kefjt, s rendbe szedte vele a
hajt. Csengettek. Ismt rkezett valaki, a hangok sszeolvadtak, aztn elhaltak,
amint a hzigazdk a vendggel a dolgozszoba fel indultak. Sylvia kisunokja,
Marnie rohant be a frdszobba, brcipje csak gy csattogott a padlcsempn.
Szia, Lee nni! mondta.
Szia, Marnie!
j ruhm van! Csipks szl, fodros tllszoknycska volt rajta.
H, ez aztn gynyr!
Mami azt mondta, fjjam ki az orromat. A kislny lbujjhegyre gaskodott, de
gy sem rte el a papr zsebkends dobozt a pipereasztalon. Lee segtett neki, a
kislnynak meg kzben be nem llt a szja j fehr harisnyanadrgjrl reglt, s
arrl, hogy az anyukja ma elhozta a hcipjt, hogy ksbb kimehessenek a
fivreivel hlabdzni.
Lee leoltotta a villanyt, s Marnie-val egytt kiment a frdszobbl.
Szeretnd megnzni a virgokat? krdezte a kislnytl.
Marnie blintott, s megfogta nagynnje kezt.
tvgtak az elszobn ppen az egyik nagynni s nagybcsi rkezett , s
elindultak a hz hts rsze fel, ahol az egymsba nyl ebdlbl s nappali
szobbl remek kilts nylt, ami a hz legfbb bszkesge volt. A magasan a foly
fl emelked hz egsz keleti oldala vegbl kszlt, a kilts innen gynyr volt,
kivltkppen aznap, amikor a vz mg rvnyln ramlott fehr fkkal szeglyezett
partjai kztt. A ltvnyt mg fokoztk a mkusok meg a kk szajkk mindezzel a
legkivlbb belsptsz sem vehette fel a versenyt.
A pompsan megtertett asztalok kettt meg is hosszabbtottak tnyltak a
boltves ajtnylson, s betltttk mindkt szobt. A padlt halvny zldeskkbe
jtsz, szrke sznyegek bortottk, az egyenes vonal funkcionlis btorokat fehr
krpittal dsztettk. Fehr damaszttertkkel s csontszn bajor porcelnnal
tertettek, utbbit a belsptsz vlasztotta ki, hozzillesztve a hagyomnyos
berendezshez.
Peg egyvalamire volt bszke: a j zlsre.
Marnie krbetncolta az asztalokat, egyik lbt mereven htranyjtotta,
megrintette a szkek httmljt; mg tlsgosan fiatal volt ahhoz, hogy
meghatdjk a gynyr tertkektl, amelyek csillogtak-villogtak a hossz, fnyes
ablakok eltt.
Lee ellenrizte a virgokat: elgedetten nyugtzta, hogy valban mltak Peg
Hillier tertett asztalaihoz. Krbejrt, megvizsglt tbb tertket, s megllaptotta, hogy
Peg Hillier figyelme a szokott mdon a legaprbb rszletekre is kiterjedt. Vajon rajta
kvl kinek jutna eszbe ma mr ltetsi krtykat helyezni a tertkek mell?
Te ksztetted ezeket a csokrokat? rdekldtt mg mindig fl lbon tncolva
Marnie.
Igen, n.
Szpek.
Ksznm.
Marnie tovbb szkdcselt. Lee mg egy utols pillantst vetett a virgokra,
azutn hallva a dolgozszobbl kiszrd vidm hangokat, arrafel indult. A
dolgozszoba hatalmas helyisg volt a hz ells rszben; srgarz rcsos
kandalljban az nnep tiszteletre vidm tz lobogott. A barna brdvnyokon
mindentt rokonok ltek, msok csoportokba verdve beszlgettek, az rkezs utni
percekben kitr rmmel dvzltk egymst. Peg egy tertvel lebortott kerek
asztal mellett llva kanalazta a forr almabort egy lomkristly csszbe, kis fahjat
dobott bele s tnyjtotta Christopher Lalleknek!
Lee rezte, hogy arca kipirul, llegzete elakad.
Christopher tvette az italt meg a szalvtt, mosolyogva ksznte meg Pegnek, a
szjhoz emelte a csszt, belekortyolt, kzben Janice fel fordult, aki szintn
csszvel a kezben beszlt hozz s felmosolygott r.
Mondott valamit, mire a frfi elnevette magt, s jra ivott. Csszjnek pereme
fltt most pillantotta meg Lee-t, aki dbbenten llt az ajtban. Kettjk kzl
Christopher volt az, aki sokkal jobban uralkodott magn. Senki sem gondolta volna,
hogy akr a legcseklyebb feszltsg lehet kzttk, amikor a frfi leengedte a
csszt, s tovbbra is mosolyogva Janice-hez fordult.
 , ott van az desanyd.
Lee elindult Christopher fel mi egyebet tehetett volna? Janice htrafordult.
Anya mondta izgatottan , mirt nem mondtad, hogy Christopher is itt lesz?
Azt hittem, szolglatban van.
Kiderlt, hogy csak hrom utn leszek szolglatban mosolyodott el
Christopher, s Lee-hez hajolva arcon cskolta. Boldog hlaadsnapot, Mrs.
Reston. rlk, hogy vgl mgiscsak sikerlt eljutnom ide.
n is felelte Lee, s arra gondolt, hogy a lelke mlyn valban rl. risten,
mennyire hinyzott neki Christopher. Pedig az kvetelse volt, hogy ne
tallkozzanak, de lassanknt rjtt arra, hogy ez a kvetels amelyet ms erk
knyszertettek ki, nem az igazi rzsei a frfi irnt lete egyik legnagyobb
tvedse volt. Egy zben azt mondta Christophernek, hogy nem magnyos
asszony, tegnap meg Sylvinak pp az ellenkezjre panaszkodott. Most mr
flismerte, hogy magnya akkor kezddtt, amikor Christopher megjelent az
letben, de szmzte belle.
Christopher szrke gyapjnadrgot, fehr inget, virgdszes kk nyakkendt s
finom kts, sttkk, kerek nyak pulvert viselt. Arnyos termet, edzett, izmos
frfi volt, jl llt neki az ltzke. Lee eddig szinte alig ltta msknt, mint
egyenruhban vagy farmerban. Persze nyron rvidnadrgban, de mai viselete j
sznben tntette fel t, amitl Lee-t olyan rzs fogta el, mint mg soha azta, hogy
megismerkedett Billel.
Letagadhatatlanul szexulisan vonzdott hozz. Most trtnt meg els zben,
hogy ezt beismerte.
Figyelte, Christopher hogy mozog az csaldja krben. Valamennyi jelenlev
ismerte t. Mindenki kedvelte. De vajon mit szlnnak, ha elkezdene jrni vele? Ha
igazn jrna vele?
Janice csak gy ragyogott. Ott llt Christopher mellett, felnzett r, csodlta,
semmisgekrl beszlt neki, amitl Christopher el-elnevette magt. Egyszer a karjt
is megrintette, csak egy pillanatra, de Lee jl tudta, mifle rzseket kzvettenek a
nk az effle rintsekkel. A lehet legtapintatosabb kacrkods volt ez. Nzte ket,
amint beszlgetnek, s megvallotta magnak, hogy gynyr pr. A harmincves,
kicsattanan egszsges s gondosan polt Christopher. A huszonhrom esztends,
hullmos, stthaj, makultlanul szp br Janice; egyetlen rnc sincs mg a szja
szgletben vagy a szeme sarkban; ifjsga teljben van. Szentsges risten! Lee
nem rtette. Hogyan jhetett ltre benne egy ilyen bizarr vonzalom? Mirt ppen ?
Mirt nem Janice, aki sokkal megfelelbb lenne?
Peg kikiltott a konyhbl, hogy segtsgre lenne szksge, mire Orrin verbuvlt
nhny nt, akik azutn bort tltttek a poharakba s bevittk a tlakat, maga
kzben elkezdte felvgni a pulykt s a tltelket.
Amikor Lee krbejrta a boroskancsval az asztalt, megltta azt, amit nem vett
szre az elbb: Christopher nvkrtyjt Janice s az helye kztt.
Nem krdezett semmit, a hthz sietett, tallt ott fonyalevet, s azt tlttt ki neki.
Peg gondosan, szp betkkel rt ltetsrendjnek ksznheten a vendgek a
szoksosnl sokkal kevesebb tolakods, lkdsds kzepette helyezkedtek el az
asztalnl. Christopher ott tallta magt a Reston csald kt ntagja kztt,
udvariasan a helykre vezette mindkettjket, leltette ket, s csak azutn lt le
jmaga is.
Most pedig valamennyien fogjuk meg egyms kezt s imdkozzunk szlalt
meg Orrin.
 Az asztal krl gyr alakult ki. Lee a baljn megfogta Joey kezt, a jobbjn pedig
Christophert. A frfi tenyere sima tapints volt s meleg. Nyomban belenyilallt,
hogy az v durva s szraz a rengeteg szrs virgtl s attl, hogy tl sokat
nylkl klros vzbe. Ennl azonban ersebben rezte a kettjk kztti ramot,
hsuk meleg, erteljes kapcsolatt, s ez nemcsak a kezket kttte ssze.
Orrin lehajtotta a fejt.
Mindenhat Istenem, a hlaads napjn kln is ksznetet mondunk, hogy
valamennyien itt lhetnk az asztal krl, s krjk, tarts meg mindenkit egszsgben,
jltben s boldogsgban. Ksznjk neked a neknk juttatott bsget, s krnk,
rkdj felettnk az eljvend esztendben. Krjk azt is, gondoskodj Gregrl, aki az
idn nincsen itt velnk, de ott van nlad Lee rezte, hogy Christopher ujjai
megfeszlnek a kezn. Viszonozta a szortst. s valamennyinknek segts
elfogadni az tvolltt, s abban is segts, hogy ne firtassuk, mely okbl szltottad
magadhoz. Klnsen sok ert adj Lee-nek, Janice-nek s Joeynak az elttnk ll
esztendben. S amg jvre ugyanezen idben ismt sszegylnk mindent
ksznnk neked, Urunk.
Jformn senki sem emelte fel a fejt nyomban a fohsz vge utn. Christopher
sem engedte el Lee kezt, hanem az abrosz alatt mg egy pillanatig a kezben
tartotta, s a Lee lehunyt szembl szivrg knnyeket nzte.
rlk, hogy eljttem suttogta, s mg egyszer ersen megszortotta Lee
kezt, mieltt elengedte.
, az a pomps ebd. Az a gynyr, szrny, feszlt hangulat ebd, amikor
Christopher olyan kzel lt hozz, hogy rezte pulvernek gyapjillatt,
megrinthette a karjt, figyelhette, hogyan matat a keze az eveszkzzel, s kzben
azt bizonygatta magban, hogy mindez nem jelent semmi klnset. A csald nyilvn
Orrin fohsznak tulajdontotta, hogy Lee a szokottnl sztlanabb, jllehet a tbbiek
hamar sszeszedtk magukat, s fecsegni kezdtek.
Lee knyszertette magt, hogy szljon Christopherhez, nehogy a tbbieknek
szget ssn a fejben klns tartzkodsa.
fonyalevet tltttem magnak szlalt meg.
Ksznm felelte a frfi.
Ezek szerint ma a kzps mszakra osztottk be.
Igen. Hromtl tizenegyig.
Sok dolga lesz?
Ma este bizonyra. Sok egyetemista jn haza htvgre, brokban verdnek
ssze. Tudja, milyen az, ha klykk szeszes italt isznak.
Lee a szeme sarkbl figyelte, hogyan vgez Christopher egy adag krumplival s
a fl tnyrjt elbort mrtssal.
S maga hogy van? krdezte Christopher. Ugye, holnap rekordforgalom
lesz?
gy van holnap s szombaton lesz az v legnagyobb forgalm kt napja.
Nem nagyon rlk neki.
Utna meg mindjrt jn a karcsonyi roham.
Mr meg is kezddtt. Az n szakmm olyan, hogy mr most el kell kezdenem
sszelltani a tarts karcsonyi csokrokat, hogy a hlaadsnapi htvgn mr
rulhassuk is ket.
Csakis lnyegtelen dolgokrl beszlgettek, magukba zrtk azt, ami valban
szmtott, s gy viselkedtek, mint Greg bartja s Greg anyja; Janice s Joey ott lt
kzvetlenl mellettk, minden szavukat hallhattk.
Kettkor Chris az rjra pillantott.
 Sajnlom, hogy ppen csak beugrottam, de harminc perc mlva ott kell lennem
a nvsorolvasson, mghozz teljes zsarultzkben mentegetztt Pegnek.
Htralkte a szkt, flllt, megigaztotta a nyakkendjt. Ez pedig azt jelenti, hogy
elbb haza kell ugranom.
Peg csaldott arcot vgott.
Ilyen korn? De ht mg pitt sem kapott.
Majd valaki ms megeszi helyettem. Nagyon teleettem magam.
Csomagolok egyet magnak.
, ne, szksgtelen. Minden nagyon finom volt.
gy folytattk udvarias prbeszdket, kzben Christopher ellpett az asztal
melll, Peg pedig, figyelmen kvl hagyva a frfi udvarias szabadkozst, flllt, hogy
pitt csomagoljon neki. Orrin is flllt, s az asztalnl l vendgek mind elkszntek
Christophertl. Lee egy pillanatig habozott, de azutn is flllt, elksrte Christ az
eltrbe. Orrin elkereste a szrke gyapjfelltt s slat, s flsegtette ket
Christopherre. Vgl Peg is elsietett a konyhbl egy hromszglet
sztaniolcsomaggal.
Itt van a pitje. A hlaadsnapi ebd egyszeren elkpzelhetetlen tkpite nlkl.
Lee ksztette.
Ksznm mondta Christopher. Most mr rtem, mirt rzi Lee is a
ktelessgnek, hogy mindenkinek a kezbe nyomjon valami finom maradkot.
Ltom, kitl rklte ezt. Ht akkor mg egyszer ksznm a csodlatos
nnepsget. Arcon cskolta Peget, kezet rzott Orrinnal, vgl Lee-t is arcon
cskolta. Lee kinyitotta az ajtt.
Viszlt - mondta.
Viszlt, s mindent ksznk.
Lee fl kzzel az ajtflfnak tmaszkodva figyelte, ahogy Christopher a nedves
kocsifelhajtn az Explorerje fel tart, amely kiss tvolabb, egy fordulban parkolt.
Feltmadt a szl, meglibbentette szabadon lg sljnak a vgt, amint a frfi
kinyitotta a kocsi ajtajt, s htrafordulva integetett, majd beszllt. Mindig ezt csinlta
mindig gy integetett , s Lee-t most szvet melenget meghittsg fogta el, amikor
ltta az ismers mozdulatot.
S ahogyan az mindig trtnni szokott, mihelyt Christopher autja eltnt a
tvolban, egy csapsra megsznt a nap vidm pezsgse is.
***
Lee s a gyerekek este fl htig maradtak, akkor Janice bejelentette, hazamegy
tltzni, mert aznap este is tbb bartjval egytt el akar menni valahov.
Hazarve Lee s Joey melegtbe ltztek, s bekapcsoltk a tvt, Janice pedig
bevonult a frdszobba, bekapcsolta a rdit, kiksztette magt s rendbe hozta a
hajt. Fl kilenckor beszlt rte Jane meg Sandy. gy azutn Lee kettesben maradt
Joeyjal; egy rgi Walton-fle hlaadsnapi filmet nztek a tvn.
Negyed tzkor csengettek az ajtn.
Lee a dvnyon terpeszked fira pillantott, s megllaptotta, hogy Joey mlyen
alszik. Flllt, s az ajthoz ment.
Az egyenruhs Christopher a bejrati ajt lpcsjn vrakozott, a jrrkocsi a
felhajtn llt, motorja jrt, fnyszri vilgtottak.
Lee kinyitotta az ajtt. Egy szinttel a frfi fltt llt meg, melegtben s
papucsban.
Beszlni akarok magval mondta Christopher. Sem mosoly, sem lgysg nem
volt az arcn, egyszeren kzlte ezt. Kijnne egy percre a kocsihoz?
Joey itthon van.
 Mondja meg neki, hov megy, s legyen szves, jjjn ki.
Nem beszlhetnnk odabent, a hzban?
Nem, ha Joey ott van, nem.
Lee-t egyszerre csak elfogta a bels remegs. Milyen fkezhetetlen ez a frfi,
hogy ezt minden kntrfalazs nlkl kveteli; sokkal hatrozottabb, mint , aki
klnfle rggyel mr mita kitrt a ngyszemkzti beszlgets ell.
Rendben van mondta vgl. De hadd hozzam ki a dzsekimet. Hallatszott,
hogy kinyit egy szekrnyajtt, s bekilt a nappali szobba:
Joey, Christopher van itt. Egy percre kiugrom hozz, beszlek vele a kocsiban.
Joey a bal oldalra fordult, szemben a dvny tmljval, morgott valamit, kzben
meg ment a film a tvben.
Lee odakint Christopher eltt ment vgig a felhajtn, egszen az autig.
Christopher kinyitotta a kocsi ajtajt, s megvrta, amg Lee beszll. Odabent meleg
volt, a ftberendezs langyos levegt fjtatott. Egy csom cucc volt a kt ls
kztt, szinte barikdot alkotott. Lee bal trde mellett csvel felfel egy puska llt. A
mszerfalra nagy rdit szereltek, villogtak rajta a piros fnyek, mellette egy
gyszintn nagy hangszr irnyult a vezetlsre. Magra az lsre fa pohrtartt
erstettek, mgtte nagy helyet hagytak a jegyzettmbknek. A vezetls mgtt
vegfal, Lee mgtt pedig aclhls vlaszfal hzdott.
Christopher beszllt, becsapta maga mgtt az ajtt. A rdibl szakadatlanul
recsegett az gyeletes hangja. Christopher a kapcsolt elfordtva levett a
hangerbl, azutn lekapta a sapkjt, s beszortotta a hangszr mg. Bal
csukljval a kormnynak tmaszkodva oldalt fordult, s Lee-re nzett. Rvid, knos
hallgats utn egyszerre szlaltak meg.
Az utbbi hetekben mondta Christopher.
Nagyon sajnlom mondta Lee. Mindketten elharaptk mondanivaljukat.
Elsknt Lee tallt magra.
Sajnlom azt a dolgot a hlaadsnapi meghvssal.
Most nem arrl van sz. Tkletesen tisztban vagyok vele, mirt nem
telefonlt, mirt nem hvott meg.
nz voltam. Sajnlom.
Elfogadom a bocsnatkrst. Most pedig hadd mondjam el, mirt jttem ide,
mit akarok mondani. Christopher htradlt, a kormnykerk fltt egyenesen Lee
garzsajtajra szegezte tekintett. Az ajt kivtelesen zrva volt. Az elmlt nhny
ht nagyon nehezen telt. Nem szeretem, hogy nyitva hagytuk a kettnk dolgt.
Nyomorultul rzem magam, ht maga?
Magnyosan. Lee is egyenesen kinzett a mszerfal fltt.
Christopher felje fordult, hogy tanulmnyozza Lee halvnyan megvilgtott
profiljt. A rdi fnye rubinvrs kdcskot varzsolt Lee szempilljnak a vgre,
s pirosra festette az arct. Szja kiss duzzognak tnt.
Ismerem az sszes okot, amely amellett szl, hogy ne tallkozzunk, de ha
sszeadom ket, valahogyan gy tnik, nem sokat szmtanak. Az igazsg az, hogy
szeretnk jra tallkozni magval, s tisztzni akarom, nem azrt jnnk be
maghoz, hogy elvigyem a maradk hsos derelyt. Nem is az egyttrzsrt
jnnk, sem pedig azrt, hogy a fia helybe lpjek. Egytt akarok lenni magval,
persze ezek nlkl a cuccok nlkl itt mutatott krbe. De most sajnos ppen
kzps mszakos vagyok, s az idm kevs. Legkzelebb vasrnap este leszek
szabad. Eljnne velem akkor moziba?
Mit mondhatnk Joeynak?
Mondja meg neki az igazat.
 Jaj, Christopher, nem tehetem.
Mirt nem?
Tudja, hogy mirt.
Tavaly nyron nem habozott, hogy megmondja neki, elmegynk kirndulni, vagy
hogy elmegynk szni meg az riskerkre.
A klnbsg csak az volt, hogy tbbnyire is velnk jtt.
Nem, a klnbsg abban rejlik, hogyan lt maga bennnket, nem pedig abban,
hogyan lt majd minket. Ha megmondja neki, hogy tallkja van velem, Joey azt el
fogja fogadni. Egyszeren, kertels nlkl kzlje vele.
Flek mondta Lee.
Christopher zordan fjtatott egyet az orrn keresztl, az ablak peremre
knyklt, beharapta als ajkt, s elfordtotta a fejt.
Igenis flek! jelentette ki vdekezen jra Lee. Christopher ismt Lee felje
fordult.
Ht igen, nagyon flelmetes dolog moziba menni. A hangja egyre
rmensebb vlt. Ne csinljon nagy dolgot belle. Egyszeren mondja meg neki:
Moziba megyek Chrisszel. Viszontltsra", s szpen jjjn el velem.
Lee kis ideig elgondolkodott ezen, azutn legnagyobb meglepetsre ezt
vlaszolta:
Rendben van, megteszem.
gy tnt, Christ is meglepte ezzel.
Igazn? krdezte a frfi hitetlenkedve.
Igazn.
Christopher a rdi hangerst gombjhoz nylt, jllehet Lee nem is hallotta a
Brav jelszt, az anokai rendrk hvjelt.
jelentik, hogy egy kocsi szaknak tart a futca dli svjban.
Christopher leemelte mikrofonjt a szerelvnyfalrl. Negyvenegy a kzpontnak.
Feljegyezte, hogy a nyugati orszgt vagy a keleti volt-e?
A keleti orszgt.
Tz-ngy mondta Chris, aztn az asszonyhoz fordult. Mennem kell.
Lee kinyitotta a kocsiajtt, mire kigyulladt a mennyezetlmpa.
Vasrnap tallkozunk.
Felhvom, hogy megbeszljk az idpontot.
Rendben. Lee kiszllt.
Mg valamit, Lee!
Az asszony lehajolt, s az lsen t a frfira pillantott.
Nagyszer volt a pite. A pihenben megettem. Lee mosolyogva becsapta a
kocsiajtt.
***
Vasrnap este Lee-nek nem volt mitl tartania. Janice ks dlutn visszament a
kollgiumba, Joey meg kelletlenl tnfergett, vgl flhvta Denny Whitmant, s
utna bejelentette: tmegyek Dennykhez, videojtkokat jtszani. tvinnl
kocsin?
Ht persze felelte Lee. gy azutn maradt elg ideje mg a felkszlsre is.
Mihelyt egyedl maradt a hzban, elbizonytalanodott, mit is vegyen fel, milyen
elkszleteket tegyen, beklnizze-e magt vagy sem. Istenem, huszonhat v ta
els zben megy randira! Elfogta a rmlet.
Kk farmernadrgot hzott (ezzel is igyekezett cskkenteni az esemny
jelentsgt), pulverbe bjt, ugyangy ksztette ki magt, mint mindennap
munkba menet, s ugyanannyi klnit is fjt magra. A haja pedig? Nos, az olyan lesz,
amilyen. Hzkodta a hajt, kzben eszbe jutott Janice hossz, fiatal srnye, s
eltndtt, vajon egy Christopher kor frfi mirt is rszesti elnyben t a lnyval
szemben.
Christopher pontosan a megbeszlt idben rkezett, Lee pedig szvdobogva
sietett ajtt nyitni, taln icipicit el is pirult, s azon tprengett, voltakppen mibe is
kszl most beleugrani.
Christopheren farmernadrg s steppelt piros dzseki volt. Sokkal kevsb tnt
zavartnak, mint Lee.
Hello mondta. Belpett, s a fenekvel belkte maga mgtt az ajtt. Kszen
van?
Ha nincs ellenre, elbb fel szeretnm hvni Joey-t. Denny Whitmanknl
videzik. Nem tudom, rte kell-e mennem kocsin vagy sem.
Rendben.
Mikzben az asszony trcszott a konyhai telefonon s beszlt Joeyjal,
Christopher beballagott mgtte, s krbejrta a konyht, ide-oda nzegetett,
brkesztyjvel a combjt veregette. Szemgyre vett egy ednyt a tzhelyen,
maradk szibarackbeftt volt benne, azutn megltott egy cdult a htszekrny
ajtajra tapasztva: Hozd el az rt az rstl. A konyhaasztalon thajolva elolvasott
egy iskolai kzlemnyt Joey hozta haza , amely ismertette, melyik tanrnak mikor
van fogadnapja.
Egyszerre csak megttte a flt Lee hangja.
Moziba megyek Christopherrel mondta az asszony , de fl tzre mr itthon
leszek. Rvid sznet utn hozztette: A cg-et.
Christopher figyelte az asszonyt, s hegyezte a flt, amikor Joey krdsre
megmondta, mit nznek meg. Mg egy percet beszlt, majd letette a kagylt.
Denny apja hazahozza kzlte Christopherrel.
Christopher dicsretre legyen mondva, megllta, hogy ne eresszen meg egy na,
ugye megmondtam"-ot.
Az elszobban flsegtette Lee-re a farmerdzsekijt, az utcn udvariasan kitrta
neki a kocsi ajtajt ppen gy, ahogy egy igazi randin kell.
A moziban mlyen besppedt az lsbe, mindkt knykt a szk karfjn
nyugtatta. Idnknt sszert a karjuk. Amikor a vsznon cskolzjelenet volt,
mindketten mereven ezt figyeltk, kzben megprbltk kitallni, vajon mire gondol a
msik.
Mozi utn, a kocsiban Christopher megkrdezte Lee-t:
Tetszett a film?
Igen. S magnak?
A knyv jobb volt.
Dehogyis, a film jobb volt a knyvnl!
Hazafel vgig ezen vitztak. A hzban mindent gy talltak, ahogyan Lee
hagyta, mg a villanyok is gtek. Joey hlszobja, a hz tls vgn volt, ezrt nem
tudtk megllaptani, otthon van-e mr vagy sem.
Nem lenne kedve bejnni egy kis szibarackkomptra s fagylaltra? krdezte.
Dehogynem.
Kiszlltak a kocsibl s bementek.
Joey? Itthon vagy? kiltotta Lee, mikzben kibjt a dzsekijbl.
Semmi vlasz.
Dzsekijt az egyik szkre dobta a nappaliban, s htrament a fia szobjba.
Odabent stt volt. A konyhba visszatrve megltta, hogy kzben Christopher is
levetette a dzsekijt, s egy szk tmljra akasztotta.
 Mg nincs itthon. De tudja, hogy tzre haza kell rnie, klnben kikap. Az ra
9.45-t mutatott.
Lee elvett kt komptostlkt, telerakta befttel, aztn betette ket a
mikrostbe, aztn a htszekrnybl fagylaltot prblt kibnyszni egy dobozbl.
Izmait megfesztve ksrelte meg kikanalazni a fagylaltot, mindhiba.
Segthetek? krdezte Christopher.
Lee tadta neki a fagylaltoskanalat, majd kihzott egy fikot, s kiskanalakat
keresett.
Megszlalt a mikrost csengje. Lee odavitte a frfinak a kt tlacskt,
megvrta, amg fagylaltot kanalaz rjuk, azutn a desszertet az asztalra tette,
mikzben Christopher visszarakta a fagylaltot a htszekrnybe.
Ekzben mg vletlenl sem rtek egymshoz.
Leltek. A hzban meghitt csnd uralkodott nem szlt sem a rdi, sem a
televzi, Joey sem rohanglt fel-al.
Lee a kanalt a komptba mlyesztette, s amikor flpillantott, ltta, hogy
Christopher feszlten figyeli: mozdulatlanul l, kt csukljt az asztallap lnek
feszti, s hozz sem nyl a tnyrjhoz. Kk szeme rezzenstelen, tekintete mosoly
taln, magabiztos.
Essnk tl rajta szlalt meg. Kivette Lee kezbl a kanalat, belerakta a
tlacskba, azutn az asztal melll maghoz hzta az asszonyt. Lee hagyta, hogy
Christopher oldalrl az lbe vonja, karjval tlelje s flemelje az arct, hogy
megcskolhassa. Kezdettl fogva nem volt itt semmifle finomkods vagy sznlels.
A csk nagyon is erotikus, nedves s moh volt. Chris htravetette a fejt, kinyitotta a
szjt s nyelvvel simogatta Lee fogait meg a nyelvt. Lee karjval tfonta Chris
nyakt, s hagyta, hadd trtnjk meg hadd trtnjk meg amg a szve mr-mr
majd sztvetette a bordit; gy rezte, annyira sszeszorul a tdeje, hogy llegzetet
sem kap. gy zlelgettk s simogattk egymst, ahogyan azt mr oly sokszor
elkpzeltk, sikamls nyelvvel s nedves ajakkal. Eltelt egy perc, azutn kett is.
Kzben Christopher kiss arrbb tolta az lben Lee-t, lejjebb dnttte s flje
hajolt, amg gy ssze nem fondtak, mint kt, viharban kicsavarodott fatrzs.
Az lelsnek csak lassan szakadt vge: Chris enyhtett a szortsn, aprnknt
kibontakoztak egyms karjbl, amg Lee ismt fellrl tekintett le Chrisre. Ajkuk
sztvlt, de azrt nem tvolodott el tlsgosan egymstl. Chris keze megpihent Lee
oldaln.
Nem voltam biztos benne szlalt meg Chris el-elcsukl hangon, hogy kpes
leszek-e magamba gymszlni a barackkomptot, amg tl nem jutunk ezen az
akadlyon.
n is gy voltam vele felelte Lee. Kicsszott Chris lbl, s visszalt a
szkre.
Megfogtk a kanalukat, s mindketten ettek egy falat meleg komptot s jghideg
fagylaltot hozz. gy tnt, fojtogat krlttk a leveg, mintha nem lenne benne
elg oxign. Lee flpillantott, ltta, hogy Chris az asztalra knyklve figyeli t, s
nem eszik. Hirtelen trt r a kilenc ve elfojtott testi vgy, mint egy ostorcsaps.
Megrzta egsz valjt, kittte kezbl a kanalat, s visszazte t a frfihoz.
Minden olyan gyorsan trtnt. Az egyik pillanatban mg teljes biztonsgban lt a
helyn. A kvetkezben mr a frfi fltt llt, kt keze kz fogta az arct, maghoz
vonta, flbe hajolt, s folytatta ott, ahol alig nhny pillanattal azeltt abbahagytk.
Alig tz msodperccel ezutn anlkl hogy megszaktottk volna a cskot Lee
egyik lbt tvetette Chris ln, lovagllsben lt rajta, cspjvel az asztal lnek
feszlt, s mikzben Chris les szgben eltolta a szkt az asztaltl, lovagolni
kezdett rajta.
Chris karjai lesiklottak Lee oldaln, azutn a frfi erteljesen maghoz vonta az
asszonyt, aki maghoz lelte, majd megcskolta forr, rugalmas szjt, mikzben
Chris kt keze simogatta, majd gyngden marokra fogta a combjt a trdhajlatnl,
zlelgettk egyms szjban az szibarack s a fagylalt zamatt, a kt nyelv
sikamlsan egymsra tallt, ajkuk vget nem ren s esdeklen csszklt
egymson. Mr oly rgen halogattk ezt, hogy most gy reztk, megrdemelt
jutalomban van rszk. Ekzben azonban arccal a bejrati ajt fel ltek, s Lee
magban gy fohszkodott: Ne gyere mg, ]oey, nagyon krlek, ne gyere!
Amikor mr minden felbolydult benne, mintegy kbultan visszahzdott, s
rdbbent, hogy le kell szllnia Chris lbl.
Most nekem
Chris nyitott szja flbeszaktotta a mondatot. Karjval visszarntotta Lee-t elz
helyzetbe, vllal flbe hajolt. Mr oly rgen kerlgettk a forr kst, hogy most
felszabadultan fedeztk fel s kstolgattk egymst, s hagytk, hogy rzelmeik egy
pillanatra elragadjk ket. Lee megfeledkezett rla, milyen fiatal Chris, ebben a testi
kzelsgben a kor elvesztette jelentsgt. Chris megfeledkezett rla, mennyivel
idsebb nla Lee, igaz, ez sohasem szmtott neki annyira, mint az asszonynak.
Cskolzva csupn frfi s n voltak, mghozz nagyon is gyakorlottak.
Vgl egyszerre, br vonakodva hagytk abba a cskot.
Noha szjuk elvlt, szemk nem volt hajland kvetni a pldt. Megbabonzva
ltek, lihegve llegeztek, kiss el is kpedtek; Chris keze mg mindig ersen fogta
Lee feszes farmerba bjtatott combjt.
Joey minden percben belphet suttogta Lee. Lassan leemelte lbt Chrisrl, a
frfi jobb keze mg mindig a trdkalcst simogatta, amg Lee aztn vonakodva
ugyan, de elhzdott s visszalt a szkre.
Mereven ltek vissza a barackbefttjkhz, amely most mr olvadt fagylalttban
szklt. Lee megfogta a kanalt, s nzte, hogy cspg le a vgrl a fehr
folyadk. Flpillantott Chrisre.
Tudja-e, milyen rgen nem csinltam ilyesmit?
Nem, de szeretnm tudni.
Kilenc ve.
Trfl? Ez termszetellenes.
Lee vllat vont.
Soha nem cskolt meg senkit, amita a frje meghalt?
Nhnyszor megtettem vagy egy vvel a halla utn. De sohasem gy. Mindig ki
akartam prblni magam, hogy lssam, kpes vagyok-e r, utna meg gy reztem,
haza kell sietnem, s alaposan meg kell mosnom a fogamat.
s most, mit rez?
gy rzem kicsit flek. Kicsit meg is vagyok lepve. De a legkevsb sem
akarok fogat mosni.
Chris elmosolyodott, de arcrl rgtn el is tnt a mosoly, mert rezte, milyen
komoly dolog trtnt kzttk, hogy a testk tbbet akar, s hogy ez csupn a kezdet
volt. Mozdulatlanul ltek, a hz csndje rjuk telepedett, megfeledkeztek az telrl,
csak sokatmondan, nmn tanulmnyoztk egymst.
Christopher vgl htralkte a szkt.
Azt hiszem, a legjobb, ha most megyek mondta. Hangja sajt magnak is
idegennek tnt, a fojtott rzsektl rekedtt vlt. Flllt, beleerltette karjt a
dzsekijbe, sszeillesztette a villmzr kt vgt, s felhzta a cipzrat a zsebig.
Elvette a kesztyjt, de csak markolszta, nem vette fel.
Lee a szk szln lt, cspbl elrehajolt, kezt sztterpesztve tartotta a
combjn, a feszl farmeron, gy nzett fel a frfira.
Ksznm a komptot mondta Christopher. Sajnlom, hogy nem ettem meg
az egszet. Lenzett a kesztyjre, azutn jra Lee-re emelte a szemt. Ht, az
igazat megvallva, azrt nem is sajnlom annyira.
Lee flnken elmosolyodott, s amikor Christopher az elszoba fel fordult s
habozva elindult, is felllt. Az ajtban Christopher visszafordult.
Akar valamit csinlni Elhallgatott, ami gy hatott, mintha vllat vont volna.
Ht ami azt illeti, mostansg nehezen menne. A munkaidnk meglehetsen
keresztezi egymst.
Vrjunk, s majd megltjuk felelte Lee. A forgalom bizonyra fellendl most
az zletben, s karcsonyig radsul estig tartunk nyitva. Azt hiszem, erre az idnyre
felvesznk kt kisegtt is, akik elvgzik helyettnk az adminisztrcit, de azrt a
munkaidm kiszmthatatlan lesz.
Persze, persze vlaszolta Christopher, mert megrtette, hogy csak vatosan
haladhat elre. Ht akkor majd telefonlok mondta, s kinyitotta az ajtt.
Felttlenl telefonljon.
Elksett vatossguk oda vezetett, hogy mg csak nem is gondoltak
bcscskra. Az, ami a konyhaszken trtnt, Christophert arra ksztette, hogy ha
nem is sietve, de visszavonuljon, s elgondolkodjk azon, ma este milyen ton is
tettk meg a kezdeti lpseket.

Tizngy
Lee Reston nehezen llta a titkolzst. Meglepte s megdbbentette, amit tett.
gy rezte, felttlenl beszlnie kell rla valakivel, akiben megbzhat. Vgiggondolta,
kik jhetnek szmtsba. Sylvia? Sylvia minden j tulajdonsga ellenre
megcsontosodott, prd n volt. Sohasem beszlt semmirl, aminek brmi kze lett
volna a szexualitshoz. Barryvel olyan hzaspr voltak, akik nyilvnosan csak nagy
ritkn rintettk meg egymst, s ltalban olyan kevss mutattk ki egyms irnti
vonzalmukat, hogy Lee gyakorta eltndtt, vajon mit mvelhetnek ezek a
hlszobjukban.
Anya? Anya szba sem jhetett, mg a puszta gondolat is kptelensgnek tnt.
Peg Hillier letben az illendsg volt az abszolt rtk, s ha Lee elmondta volna
neki, hogy egy nlnl tizent vvel fiatalabb frfi lben lt lovagllsben a
konyhban mr a legels smrols alkalmval, az idsebb asszony kpletesen
szlva a sarokba lltotta volna bntetsbl.
Janice? , mea culpa, mea culpa! Az, amit Lee tett, hibztathat volt annak
fnyben is, hogy Janice megvallotta Christopher irnti rzelmeit. Ha csak eszbe
jutott a lnya, Lee mris gy rezte magt, mint a vros szajhja. Ht mifle anya ?
A boltjban dolgoz nk? gy vlte, nem tancsos elmosni a munkaad s az
alkalmazott kztti hatrvonalat munka utni bartkozssal. Nehz idkben ez
bonyolultt tehetn az irnytst.
Brcsak idsebb lenne Joey! De Joey sajnlatos mdon abban a korban volt,
amikor a fik gy vlik, ha kipattintjk egy lny melltartjt, ez a szerelmi eljtk.
Mg sok vnek kell eltelnie, amg megbeszlheti Joey-jal a nemek kztti viszony
krdseit.
 Lloyd? Mr-mr hajlott arra, hogy Lloyd lehetne az, aki tancsot adhatna, hogyan
jusson ki ebbl a zskutcbl, mgis knosnak rezte, s nem tudta, hogyan is
hozhatn szba ezt a tmt elhunyt frje apjnak.
A sors irnija, hogy valsznleg maga Christopher az egyetlen, akihez
bizalommal fordulhatna ilyen knyes krdsben, mrpedig ppen most blcsebbnek
vlte, ha kiss tartzkodbban viselkedik vele. Rdbbent, hogy a frfi mondott
valamit vasrnap este, ami tlsgosan is igaz, semhogy vigaszul szolglhatna: ha
valaki olyan sokig nem cskolt meg frfit, az termszetellenes. Most, hogy megtrte
a bjtt, hajlamos arra, hogy habzsoljon.
Szrakozottan dolgozott. A Christopherrel val randi utni napon Sylvival a piros
szegfkrl trgyaltak; ezeknek a virgoknak az ra mindig felszktt az nnepek
eltt. Sylvia azt mondta, brcsak tbbet rendeltek volna bellk az elz hnapban,
mert akkor nagy rengedmnyre szmthattak volna.
Lee mintegy kbulatbl riadt fel, amikor rdbbent, hogy Sylvia alighanem
krdezett valamit tle.
Jaj, ne haragudj! Mit is krdeztl?
Sylvia sszevont szemldkkel meredt r.
Lee, mi a csuda van veled ma?
Semmi. Szval mit krdeztl?
Azt, hogy mi a vlemnyed, vegynk-e fel kt egyetemistt? Felvagdalhatnk a
karcsonyi zldeket, s belerakhatnk ket a manyag tasakokba is.
Persze, remek tlet. Mirt is fizetnnk ki tervezi breket ilyen munkkra?
figyelj csak, Sylvia. Lee egy pillanatra elhallgatott, minden figyelmt a nvrre
sszpontostotta, megksrelve eltntetni arcrl a helytelent grimaszt. Lgy
szves, rendelj egy csom tmjncdrust, ugye, megteszed? Tudod, mennyire
szeretem az illatt.
Jl rzed magad ma? krdezte Sylvia.
Remekl rzem magam.
Akkor figyelj arra, amit csinlsz. Egy perce a szegfkkel egytt az rkzld
gallyakat is beraktad a htbe.
Lee odapillantott, s ltta, hogy valban megtette, amit Sylvia mondott. Egy
ednyben ott lltak a gallyak is ugyanabban a htldban, s ha nem veszi ki ket,
tnkreteszik a szegfket.
Kivette az rkzldeket.
Sajnlom mondta szgyenlsen.
Arrl brndozott az elbb, hogy ismt belel Christopher lbe, s addig
cskolja, amg belesajdul az llkapcsa.
***
Elmlt kt nap, s Christopher nem telefonlt. Lee boltja a futcn volt, a
rendrrszoba pedig egy sarokra a futctl, a Jackson ton, ami azt jelentette, hogy
a fekete-fehr kocsik szntelenl elrobogtak az zlet eltt, amikor valahov srgsen
kihvtk ket. Lee szinte rzkelket fejlesztett ki: valahnyszor elhzott az zlet eltt
egy jrrkocsi, felkapta a fejt. Tbbnyire kztte s a kirakat kztt valami kis zld
nvny llt, amelyen nem ltott t, de nha mgis sikerlt egy pillantst vetnie a
jrrkocsira, s ilyenkor azt kpzelte, Chris l a kormnynl. Mskor meg pirosan
villog lmpval, vijjog szirnval szguldottak el a kocsik a bolt eltt, s a szirna
hangjtl gyorsabban vert az asszony szve.
Egy httel a hlaads napja utn ppen a kirakati nvnyeket ntzte, amikor
megpillantott egy fekete-fehr kocsit s benne Christ, aki szolglatban jrrztt.
Integetett az asszonynak. Lee is integetett azutn csak llt, megfeledkezett a
kezben lv ntzkannrl, szve vadul dobogott, mikzben figyelte a futcn
vgighalad rendrkocsit, amg csak el nem tnik a szeme ell.
Alig nhny perc mltn a bolt mlyn, a pnztr mellett megcsrdlt a telefon.
Lee, tged keresnek kiltotta Sylvia.
Ksznm. Lee letette az ntzkannt, s a hts pulthoz lpett. Hello?
Hello szlalt meg a telefonban Christopher hangja. Nagyon csinosan fest a
kirakatban.
Lee azt sem tudta, mit vlaszoljon, gy aztn nem mondott semmit, csak llt, akr
egy bbu, s igyekezett, hogy ne piruljon el.
, teht valaki ott van most maga mellett, igaz?
Igen.
Szokott-e szabadnapos lenni htkzben?
Nha. Most, a karcsonyi idnyben, amikor este is nyitva tartunk, kiss
meghosszabbtjuk a munkaidnket. Mit akart mondani?
A segtsgt szeretnm krni a karcsonyfa dsztshez. Mg sohasem volt
karcsonyfm, de arra gondoltam, az idn fellltok egyet. Segtene nekem a dszek
kivlasztsban?
Ki az? szlt oda Sylvia.
Lee le sem fedte tenyervel a kagylt, gy vlaszolt.
Christopher az. Szeretn, ha tancsokat adnk neki, hogyan dsztse fel a
karcsonyft. Azutn ismt a kagylba beszlt: Nem lehetne inkbb valamelyik
este?
Lee, egy pillanatra szaktotta flbe ismt Sylvia.
Egy pillanat, Chris.
Sylvia arckifejezse azt tkrzte, hogy bntudatot rez amiatt, amit krdezni akar.
Nekem is szksgem lesz egy szabadnapra, hogy elintzzem a karcsonyi
bevsrlsokat. Nyugodtan tervezz be magadnak is egyet. Majd helyettestjk
egymst. Mindketten bediliznk, ha nha nem szabadulunk el innen.
Mire gondol? krdezte Lee Christl.
Brmelyik nap megfelelne. De jv hten kedden is, szerdn is szabadnapos
vagyok, amennyiben egytt tltene velem egy napot.
Kedd? fordult Lee krden Sylvihoz. Amikor a nvre blintott, vlaszolt a
frfinak. Kedd megfelel, Chris.
Tzkor elmegyek magrt.
Remek.
Mihelyt Lee letette a kagylt, Sylvia keseregni kezdett.
Fogalmam sincs, hogyan intzek el mindent karcsonyig. Minden vben gy van
ez. Mr korbban is akartam veled beszlni, hogy kiveszek egy szabadnapot, de itt
olyan rltekhza van, hogy szinte bntudatot reztem, s nem tettem meg.
Teljesen igazad van. Mindketten becsavarodunk, ha nhanapjn nem
szabadulunk el innen.
Ezen a dlutnon Lee szrevett valamit, ami korbban nem tnt fel neki: az
emberek gyantlanul szemlltk tallkozsaikat Christopherrel, mert nem frfinak,
hanem csak finak tekintettk t. Hiszen elkpzelhetetlennek tnt, hogy egy Lee kor
asszony brmifle romantikus kapcsolatba bonyoldjk egy harmincves frfival, gy
azutn nem esett le nekik a tantusz. Nem is szlva arrl, hogy Chris Lee finak a
bartja volt. Meglehet, annak lttk, ami kezdetben volt: fiptlknak, aki jl kijn a
csalddal, amely rkbe fogadta, mert neki nincsen csaldja. Egyszernek tnt az
elgondols: ezt a csaldiassgot lczsnak hasznljk.
 Lee nehezen emsztette meg, hogy a ht kzepn, egy munkanap reggeln lelp
a boltbl, szabadidruhba bjik, s arra vr, hogy szrakozni induljon egy frfival,
aki serdlkhz ill brndozsra ihlette az elmlt kt ht sorn. Pedig erre kszlt.
Nzte magt a frdszoba tkrben: a szokottnl fnyesebben ragyogott a szeme,
arca annyira kipirult, hogy flslegesnek tartott pirostt feltenni, amikor kiksztette
magt. Mr rgen nem rzett effle vidmsgot arra a gondolatra, hogy egytt lesz
valakivel. Megprblta elkpzelni, mikppen tekintene r most egy frfi, s ilyen
szemmel nzegette magt a tkrben: kzpkor asszonyt ltott, elg j karban
levt, elg megnyer klsejt. A haja viszont nagyon is jellegtelen, de feszes
combjra fekete sztreccsnadrg feszl, s tengerkk garbt visel tlsgosan b, sr
kts, fekete-srga-tengerkk kocks pamutinge alatt. Egy pillanatig megingott,
vajon a cucca nem tlsgosan kamaszos-e semmi sem nevetsgesebb, mint
amikor egy asszony az korban tizennyolc vesnek akar ltszani.
Miutn elgedetten nyugtzott magn mindent, kivve a szeplket az arcn,
leoltotta a villanyt.
Christopher hajszlpontosan rkezett. Lee flt attl, miknt fog reaglni, amikor
elszr tallkozik vele a konyhaszken trtnt enyelgsk ta, ezrt mr akkor
becsapta maga mgtt a bejrati ajtt, amikor az Explorer mg a felhajt elejn
zakatolt. Christophernek mgis sikerlt kiszllnia a kocsibl, amikor Lee mg csak a
jrda kzepn kzeledett; a nyitott ajt mellett vrakozott, amg az asszony el nem
rt az aut msik oldalhoz, s be nem szllt.
Christopher is beszllt, s rmosolygott Lee-re. Istenem, istenem, gondolta a n,
csak ne hajoljon ide, s ne cskoljon meg fnyes nappal, amikor jobbra is, balra is,
itthon vannak a szomszdok.
Nem tette meg.
Csak htramenetbe kapcsolt, s megkrdezte: Hov megynk?
Lindstromba, Minnesotba.
Lindstromba, Minnesotba? Ez egyrnyi utat jelentett.
Csak ha akarja.
Mi van ott?
Gustaf Karcsonyi Vilga. Kt elragad szzadforduls hz, egyms mellett a
vros futcjn, bennk egsz ven t karcsony van. Mr nagyon rgen nem
jrtam ott, de gy emlkszem, a ltvny elcsalogatja az emberbl a gyereket,
azonkvl a vilg minden rszbl tartanak ott karcsonyi dszeket. Azt hiszem,
lvezni fogja.
Christopher kicsit fszkeldtt, azutn elindtotta a kocsit. Lee rezte, hogy
hosszan nzi t. Mosolyt villantott a frfira, aki szemltomst erre vrt, mieltt
megkezdte volna sofri szolglatt.
Az id tkletesen megfelelt cljuknak. Galambszrke nap volt, kristlyos
csillansokkal. Az jszaka dr lepte el a fkat, s most csillog zuhatagknt cspgtt
le az gakrl. A krutakon trdmagassgban tornyosultak a hhalmok; arcuk el
kttt kends kisgyerekek kk manyag talpakon sznkztak le rluk. A kocsi
rdijbl karcsonyi zene szlt, a ftberendezsbl egyenletesen ramlott a
meleg.
Elhagytk a vrost, keletre tartottak a nylt terepen.
Karcsonyft kell vennem szlalt meg Christopher. Mit gondol, mft
vegyek, vagy igazit?
Igazit. Undortak azok a manyag vackok. Klnben is, illatuk sincsen.
Ezek szerint szereti a fenyillatot?
 Imdom. A boltban ez a kedvenc idszakom, mert az egsz helyisg
rszegten illatozik. Minden virg-sszelltsunkba tesznk rkzldet, szinte
mindennap kapunk j szlltmnyt. Hatalmas dobozokban rkezik az rkzld,
neknk kell megfelel hosszsgra vgnunk, s mikzben vgjuk kivltkppen a
tmjncdrust a vilg legjobb illata leng krl bennnket. A tmjncdrusnak a
feny mellett valsgos citromos illata van. S rkre illatos marad.
Mg sohasem hallottam tmjncdrusrl. Fel sem ismernm.
Felismern, ha csak egyetlen alkalommal megszagoln. De persze rengeteg
msfajtt is vesznk, fehr fenyt, balzsamfenyt, erdeifenyt, nyugati tujt, borkt.
A borkafenyvel a legrosszabb dolgozni. Valsggal sszekaszabolja az ember
kezt.
Christopher egy pillantst vetett Lee kezre, de az asszonyon keszty volt.
Sylvia nem is hajland dolgozni vele. De Sylvia nem is kszt annyi
sszelltst, mint n. zletasszony. n vagyok a virgktz.
Mit szlt hozz, hogy maga eljn ma velem? Tekintetk egy pillanatra
tallkozott, mieltt Christopher ismt az orszgtra sszpontostotta figyelmt.
Semmit. Csak annyit mondott, hogy neki is szksge lesz egy szabadnapra, a
karcsonyi vsrlsok miatt.
Tbb sz nem esett errl.
Mesljen mg valamit, hogyan telik egy napja szlalt meg Christopher.
Azon ritka emberek kz tartozott, akik ha krdeznek, meg is hallgatjk a vlaszt.
Mikzben Lee beszmolt a boltjrl, rdbbent, hogy hrom nyzsg gyermeke
mellett vek teltek el, amita brki is valban rdekldtt volna a htkznapjairl.
Joey s Janice elvrtk tle, hogy rdekldjk az letk irnt, de az igazsg az,
hogy k csak nagy ritkn krdeztk meg, mit csinl az anyjuk egsz nap.
Lee elmondta, mint zajlik egy szokvnyos nap a virgkereskedsben. A dolguk:
vevk kiszolglsa, virgcsokrok sszelltsa, elhervadt nvnyek kidobsa,
vdrk-csbrk kisrolsa, j virgok beszerzse, az als levelek lecspse,
klnbz rgzteljrsok alkalmazsa, mieltt az j virgok alkalmass vlnak
sszelltsokban trtn felhasznlsra. Elmondta Christophernek, hogy az ltaluk
beszerzett virgok fele Dl-Amerikbl rkezik, ahol rovarirtkat bsgesebben
hasznlnak, mint az Egyeslt llamokban, s ezrt nha aggdik, mennyi ilyen
vegyszer kerl a kezn keresztl a szervezetbe. A kzen t ugyanis knnyebben
bejutnak a szervezetbe a mrgek, mint ahogyan az ember gondoln. Chris ismt
rnzett Lee kezre, de az asszony tovbbra sem hzta le a kesztyjt.
Lee elmagyarzta, milyen dobozokban kldik a nvnyeket. Kolumbibl Miamin
t, ahol biztostsi gynkk fmrudakkal dfik t ket, mert kokaint keresnek; ezrt
aztn a kartondobozok gy rkeznek meg, mintha tkzben szitv lttk volna ket.
Elmondta, mennyire lvezi, ha elmehet virgkilltsokra, s hogy a legkzelebbi ilyen
tja janurban, a minneapolisi ajndkvsrra vezet majd. Szerinte az v vge fel
nagyon jl alakul a forgalom: ppen most kaptak egy lland, folyamatos rendelst a
metodista egyhztl: szombatonknt hsz dollr rtkben vgott virgot kell
szlltaniuk nekik. Az ilyen rendels valsgos gi lds, mert nem ignyel sok idt a
teljestse, a szmlt pedig pontosan fizetik. Sylvival hamarosan j tervezt kell
alkalmazniuk, mert Nancy terhes, s abbahagyja a munkt. Christopher
megkrdezte, mirl ismerszik meg a j tervez. A j munkaert, felelte Lee, mindig
megismerni a kezrl: a j szakemberek sohasem viselnek kesztyt, svjci katonai
kssel dolgoznak, s nem ollval. Szerinte a karcsonyi idszak fokozottan ignybe
veszi a kezet, mert az rkzldekben lev nedvet nagyon nehz lemosni, ehhez
terpentin kell.
 Hadd lssam a kezt krte Christopher.
Nem felelte Lee.
Valami miatt rejtegeti a kezt, pedig n sohasem vettem szre, hogy brmi baj
lenne vele.
Mindig mocskos.
Lee Reston j oldala: nagyon is knyes a kezre.
gy van.
Christopher nem krdezskdtt tovbb.
Gustaf hznak kertjt letnagysg farnszarvasok kestettk, nyakukba
fzfagakbl font koszorkat aggattak, srnykbe piros-zld fonott szalagokat
fztek.
Odabent minden eperfaillat volt. Mindentt apr villanykrtk hunyorogtak. A
legklnbzbb hangon karcsonyi nekek hangzottak fel: svjci harangok,
harangngyesek, csengettyk s harangjtkok zenje tlttte be a hzat. A
mennyezetek, falak s padlk valsggal Disneyland kpzett keltettk, minden dsz
elad volt. Krs-krl labdk s harangok, jtk katonk s csiricsr dszek, kerti
ktmnyek, egy szoba telis-tele karcsonyfra val gkkel meg miniatr festett fa
csecsebecskkel az ember gy rezte, mintha egy osli zletbe keveredett volna.
Miniatr hintaszkekben porcelnarc babk ltek. A legklnflbb Mikulsok
mosolyogtak a sznes krnyezetben, rzss arcukban pajkos szemek csillogtak. Az
egyik Mikuls segdjnek ltztt kiszolgl mosolyogva ksznttte a betrket:
Boldog karcsonyt!
Boldog karcsonyt! vlaszolta Lee s Christopher.
Krdezzenek csak, ha segthetek brmiben is.
Meglesz.
Bejrtk a rgi plet valamennyi varzslatos szobjt. Christopher tallt egy
Mikuls-szakllt, s az arcra aggatta.
Hohoho zengte tle telheten basszus hangon. J kislny voltl?
Nem egszen felelte Lee, s dvaj pillantst vetett r. Kicsszott a szjn,
mieltt szbe kaphatott volna, milyen kacran hangzott.
Christopher levetette a szakllt, visszaakasztotta a falra, s Lee tudta, most meg
fogja rinteni a vllt, s valami bizalmasat mond arrl, ami legutbb kettejk kztt
trtnt. Ezt megelzend besietett egy msik szobba. Christopher szorosan a
nyomban maradt, s amikor befordult a terembe, szemben tallta magt egy fehr
fkts Lee-vel, aki egy fehr mackt szortott az archoz, s a npszer dalt
nekelte: Karcsonyra csak a kt laptfogamat akarom.
Pr pillanat mlva viszont fedezte fel Christophert, amint egy legalbb hatvan
centi hossz zoknit lbl, s felvont szemldkkel hvja fel r az asszony figyelmt. A
zoknin nagy betkkel virtott: CHRIS.
Lee-nek sikerlt megtallnia a vilg legcsnybb flbevalit: olyan alakak voltak,
mint a piros karcsonyfagk. A flhez tartotta ket:
Akr hiszi, akr nem, meg is gyulladnak. Elnevettk magukat, s Lee visszarakta
ket a helykre. Amikor legkzelebb htrafordult, Christopher mr fagyngyt tartott
a feje fl, mint egy lenykrsen, s vsottan mosolygott.
Jaj, ne utastotta rendre Lee. Sz sem lehet rla. Semmikppen sem egy
nyilvnos hely kells kzepn.
Hogy is van ez? krdezte lszentl Christopher. Krlnzett. Konyhaszkre
lenne szksge?
Christopher! sgta rendreutastan Lee. Christopher visszarakta a fagyngyt
egy fasznkba, tporoszklt Lee-hez, s elvgta a menekls tjt.
 Knyes tma? rdekldtt.
Nem egszen. Jobban mondva, bizonyos fokig az. gy rtem, magam sem
tudom. Kicsit n is csodlkozom magamon, azrt, amit tettem.
Megbnta?
Lee lassan, tagadan megrzta a fejt, s olyan kzelrl tekintett fel Christopherre,
hogy elg lett volna a legaprbb mozdulat, s mris ismt cskolznak ott helyben,
Gustaf Karcsonyi Vilgban.
Ezutn kivlasztottk Christopher karcsonyfadszeit: sokszn gket,
aranyozott girlandot, nhny tlmretezett aranyozott csengettyt s veglabdkat,
amelyekben havazott, ha fny rte ttetsz felsznket. Vsroltak egy
karcsonyfallvnyt meg egy magyallal krlfont vastag, piros gyertyt, egy doboz
finom medvecukorkt, amirl Chris azt lltotta, soha letben nem ltott ilyet,
valsggal el volt ragadtatva tle.
Elhurcoltk zskmnyukat az authoz.
hes? krdezte Christopher. Dlutn fl kett volt.
Farkashes vagyok.
Christopher krlnzett a minnesotai Lindstrom futcjn.
Jrjunk egyet ajnlotta. Aztn megltjuk, mit tallunk.
Rakadtak a Szivrvny kvhzra, ahol a kvt vaskos, fehr bgrkben
szolgltk fel, a szalvtkat az asztalra helyezett fmllvnyokban troltk, a helyi
lakosok pedig a manyag borts brpultnl lve, kvzgats kzben vicceket
mesltek egymsnak.
Lee egy Denver-szendvicset rendelt, Christopher pedig a forr marhaszelet
mellett dnttt, amelyet termszetesen jkora adag krumplival krtettek s bsges
mrtssal ntttek nyakon.
Ksbb egy bank mellett talltak egy karcsonyfa-rudt; itt vsroltak kt illatos
norvg fenyt, ezeket flktztk az Explorer tetejre, majd visszaindultak Anokba.
Sztlanul tettk mg az t j rszt, mg azutn sem beszltek, hogy a kocsiban
kellemes meleg radt szt. Christopher bekapcsolta s halkra lltotta a rdit, Lee
pedig knnyedn htradlt, egyik trdt flrakta a mszerfalra. Christopher
rpillantott: Lee ellazulva lt, ujjait sszefonta a gyomrn. Krmei rvidre voltak
nyrva, a krmre rnv br elsznezdtt s szakadozottnak tnt. Mindez csak
mg valsgosabb tette Christopher szmra az asszonyt.
Joey hny ra fel r haza?
Lee az rjra pillantott.
Nagyjbl most felelte.
Haza kell mennie? krdezte Christopher.
Lee htratmasztotta fejt az lstmlra. Oldalt fordult, hogy Chrisre nzhessen,
s vagy t msodpercen t sztlanul rzkdtak a kemny rugzs kocsiban.
Christopher szrevette, hogy ebd utn Lee jra kirzsozta a szjt. Az asszony
viszont azt figyelte meg, hogy a frfi haja, akrcsak az v, mindig egyformnak
tnik. Egsz nap ton voltak, lerztk a havat a karcsonyfkrl, szlben ktztk fel
ket a kocsi tetejre, s Christopher haja mgis pontosan gy keretezte az arct,
mint brmikor mskor. s egyszeren imdta ezt a hajat. Hogy haza kell-e
mennie?
Nem felelte.
Attl tartott, Chris soha tbb nem tekint ismt az orszgtra.
Christopher elvitte Lee-t ahhoz a hzhoz, amelyben lakott. Megnyomta egy
automata ajt gombjt, s behajtott egy fld alatti garzsba. Az ajt drrenve
csapdott be mgttk.
 Ha maga hozza a csomagokat, n viszem majd a ft mondta Christopher,
miutn leparkoltak.
Amikor Christopher leszedte a ft a kocsi tetejrl, Lee azt mondta:
Mindent ssze fog koszolni, ha nem lltja be az llvnyba.
Aha mondta Christopher ilyen egy kezd. Rendben van.
Szksge volt ehhez nhny szerszmra, de tallt hozzvalt az autban. Tz
perc alatt sikerlt beszortania a ft az llvnyba. Bevitte a hzba, Lee nyitogatta
eltte az ajtkat. Elrtek Christopher laksnak ajtajhoz, a frfi odaadta Lee-nek a
kulcsokat.
Mindkt zrat nyissa ki krte.
Lee kinyitotta mindkt zrat, kzben arra gondolt, e tekintetben mennyire
klnbzik a frfitl. a garzsajtt jjel-nappal nyitva hagyja, s gyakran mg a
hzt sem zrja kulcsra. Christopher, a rendr, viszont jl ismeri egy lettelen trgy,
egy lakat rtkt.
Berve Christopher lelltotta a ft.
Mindjrt jvk mondta. Vesse le a dzsekijt, rezze otthon magt.
Kiment a frdszobba, s amikor visszajtt, Lee mr a konyhai telefonon beszlt
Joeyjal.
Szia, drgm, anya beszl.
, szia anya, rlk, hogy felhvtl. Maradt mg azokbl a hstekercsekbl,
amiket tegnap vacsorztunk?
A htszekrnyben tallod ket egy srga fedel, szgletes, manyag tartban.
Remek! A fenbe! Mindjrt hen halok. Az iskolban pacalt kaptunk ma ebdre.
Figyuzz: hny rakor jssz haza?
Lee flpillantott, megltta az ajtban ll Christophert, amint medvecukrot
szopogat, figyel s hallgatja a beszlgetst.
Nyolcra otthon akarok lenni. Tekintete tallkozott Christophervel.
J, de akkor nem kell vrnom a vacsorval, igaz?
Nem. Melegtsd meg magadnak a marhahstekercseket. Ha kedved van, sss
krumplit is hozz. A htben tallsz tejflt.
Rendben. Nagyszeren hangzik.
Ht akkor nyolc krl tallkozunk, j?
Aha, persze, hacsak nem ugrom t Sandykhez.
De tzre otthon van, uram, vilgos?
Lee elkpzelte, hogy a fia most gnek emeli a tekintett. jabban gyakran
megszegte a szablyt.
Aha, vilgos.
Akkor viszlt.
Minden rendben van? rdekldtt Christopher, mihelyt Lee letette a kagylt.
Semmi baj. Pacalt ebdelt, de gy ltszik, tllte a megprbltatst.
Christopher elnevette magt.
Jjjn, segtsen eldnteni, hov rakjam ezt az izt.
Mr sttedett, ezrt meggyjtottk a lmpt. Bekapcsoltk a rdit, s
szemgyre vettk a nappali szoba berendezst.
Mit gondol, hov tegyem? krdezte Christopher. Elhztak mindent a csupa
veg tolajt ell, a kerevetet meg pontosan a szoba kzepre hurcoltk, szembe az
ajtval. Szokatlannak tnt, de a fa pompsan festett, s a dvny mg kerlt
hifitoronybl is remekl jtt a hang. Kibortottk a csomagokat.
Mi kerljn r elszr? krdezte Christopher.
 Az gk dnttte el Lee. Mondja csak, Christopher krdezte, mikzben a
frfi kihzkodta az gket s a huzalokat a dobozokbl , odahaza ezt sohasem
csinlta?
Nem ht vlaszolta Christopher, s a munkjba mlyedt.
Lee megrezte a ridegsget e vdekezsben s gy hatrozott, nincs itt az ideje
szomor emlkek felidzsnek.
Ht akkor elszr dugja be ket a konnektorba, hogy lssa, amit csinl. Azt
hiszem, a legokosabb a legtetejrl kezdeni s lefel haladni. Milyen a medvecukor?
Fszeres. Kstolja meg.
A fa majdnem kt mter magas volt, ezrt Christopher a fels gakat dsztette,
Lee meg az alskat, kzben meg mindketten a kemny medvecukrot szopogattk.
Azutn elvettk a csillog aranyfzreket, mikzben a hifitoronybl Kenny Rogers
hangja radt, a dal egy hzasprrl szlt; frj s felesg karcsony este Mikulsost
jtszik. Lee Christopher kezbe nyomta a fzr vgt.
Kezdje legfellrl mondta. Christopher grl gra haladt, Lee ugyanezt tette
alul, elre-htra hajladozott, s valamikppen a frfi tjba kerlt. Amikor tbjt
Christopher karja alatt, az aranyfzr a szjra tapadt. Igyekezett kiszabadtani
magt, de akkor meg Christopher garbjhoz ragadt az aranyfzr, s ettl
kicsszott a frfi kezbl az utolsknt dsztett fenyg.
Juj, nzze csak, mit tettem. Sajnlom.
Tbb fzr van magn, mint a fn.
Lee flkapta a fejt, s Christopher megltta, hogy egy aranyszl ottragadt rzsos
ajkn, s gy csillog, mint a csillmpor.
Ne mozduljon mondta, s odanylt, hogy ujja hegyvel leemelje a szlat, de
az odatapadt a rzshoz, ezrt Christophernek krmmel kellett eltvoltania.
Mindekzben Lee egyenesen llt, mint a cvek, szjt kiss nyitva tartotta, s le nem
vette szemt Christopherrl.
Egsz nap hztk-halogattk ezt a pillanatot. Amg nyilvnos helyen tartzkodtak,
felelssgteljes, tisztn gondolkod, s nem a szex vezrelte felnttekknt
viselkedtek. Tartzkodtak a forr pillantsoktl, az rintsektl, a bizalmas
kzlsektl s mindentl, amit kt egszsges, ertl duzzad, egyms irnt
vonzalmat rz ember nagyon is lvezhetett volna. De most sztnylott Lee ajka
Christopher egy ujjal megrintette s a kt httel korbbi cskolzs jra feltmadt
emlkeikben a rdiban pedig egy rekedt hang az let legnagyobb ajndkrl
nekelt.
Christopher lehajtotta a fejt, s olyan gyngden cskolta szjon Lee-t, hogy az
asszonynak mg a haja szla sem rezdlt. Az aranyfzr a fldre hullott, ott tekergett
s villogott, akr egy angyal fldre ejtett ve. Nem mozdultak, ajkuk alig rt ssze,
kiss egyms fel hajoltak, amg Lee egy pillanatra megingott, s megrintette Chris
mellkast, hogy visszanyerje egyenslyt. Chris kinyitotta a szemt, megragadta Lee
kezt, a szjhoz emelte, s megcskolta kiss krges tenyert.
Elszr fejezzk be ezt mondta halkan, Lee szembe nzve.
Befejeztk a karcsonyfa dsztst, kzben meg sem rintettk egymst,
udvariasan adogattk egymsnak a dszeket nagyon is tudatban voltak annak,
hogy mg csak hat ra van.
Amikor mr elkszltek a dszek felaggatsval, a padlt meg ellepte a
karcsonyi hulladk, Lee letrdelt, hogy flszedegesse a lehullott fenytket, a
kartondobozokat s a celofnt.
Chris leoltotta a lmpkat, Lee mg llt, azutn megrintette a feje bbjt.
 Ezt majd holnap elintzem. Jjjn ide. S mivel Lee csak habozva llt fel,
elrehajolt, egyik kezvel vgigsimtott Lee karjn, amitl az elejtette a tlevelekkel
teli kartondobozt. Jjjn ide sgta ismt Chris, flsegtette Lee-t s a heverhz
vezette.
Lefekdt, kinyjtzott, oldalra fordult, s maga mell vonta az asszonyt. A prna
kicsszott alla, Lee knnyedn Chris mell gurult, aki egyik kezt a derekra fonta,
lehajtotta a fejt, s abban a karcsonyi ajndkban rszestette mindkettjket, amit
ebben a pillanatban mindennl jobban kvntak. Megnedvestette Lee ajkt, s
nyelvvel vgigcirgatta a nyelvt, beteljestve az utbbi napokban felgylemlett
vgyakozst, az jszakai svrgst, amikor gyukban kln-kln bren fekve azon
tprengtek, mikor lesznek jra ilyen kzel egymshoz. Idt engedtek maguknak,
cukorillat cskot vltottak, amely csak nem csak nem csak nem akart vget
rni.
Amikor kinyitottk a szemket, piros, zld, kk s aranyfnyeket lttak tncolni a
falon, a btorokon, a ruhjukon s a hajukon.
Beszlhetnk most rla? krdezte Chris. Mg mindig Lee derekn tartotta a
kezt.
Mirl? suttogta Lee.
Arrl, amit az ta az jszaka ta rznk. Amit ma egsz nap reztnk. Ami miatt
nem akart felllni a trdelsbl, hogy idejjjn hozzm alig egy percre.
Lee egy pillanatig hallgatott, csak azutn vallotta meg:
Bntudatot reztem.
Mirt?
Azrt, amit azon a konyhaszken mveltem.
Semmi rosszat sem tett.
Nem-e?
Nem kellett volna ugratnom vele. Sajnlom. Nem tudtam, hogy ennyire
aggasztja.
Arra gondoltam, hogyan ltnk msok az anym, a lnyom, a nvrem. Azt
hiszem, csbtsnak neveznk.
Kett kell ahhoz.
De ht tizent vvel vagyok idsebb nlad.
S ezrt nem fejezheted ki az rzseidet?
Megdbbentem sajt magamon.
Megdbbentettl engem is, de nagyon jlesett.
Mr nagyon rgen nem trtnt, rted, s egyszerre csak nem tudtam ellenllni
annak, hogy megcskoljalak. Ez is ellenllhatatlan gy fekdni itt veled. Igazad volt,
termszetellenes meglenni e nlkl ilyen sokig meglenni testi vonzalom nlkl.
Kt hete mr annak, hogy azon a konyhaszken cskolztunk, s azta nem tudok
msra gondolni.
S ezrt rzel bntudatot?
Ht persze, te nem rzel?
Nem. Te n vagy. n frfi. Mirt kellene bntudatot reznnk?
Pldul a korunk miatt.
Gondoltam, hogy most ez kvetkezik.
Azutn meg a hossz nmegtartztatsomrt. Gondolom, a nk nagyon ostoba
dolgokra kpesek, ha egy fiatalabb frfi figyelemre mltatja ket oly sok ven t
nem trtnt velem ilyesmi.
Szval neked n csak egy fiatalabb frfi vagyok, aki nmi figyelemre mltat?
Nem, nem ez vagy nekem.
 Akkor ht mi ez a nagy problmd kettnkkel? Csak cskolzunk, semmi
egyebet nem tesznk.
Greg bartja voltl.
Ez volt az els alkalom, hogy a mai napon elhangzott a neve. szrevetted?
Lee nem vette szre. Szeme sztlanul is ezt vlaszolta.
Ide figyelj, ne rezz megint bntudatot miattam. Az egszsg jele, hogy egy
teljes napot egytt tltttnk, s semmi msra nem gondoltunk, mint hogy jl rezzk
magunkat. Azt hiszem, nagyon is sikerlt, legalbbis ami engem illet.
Nagyon jl reztk magunkat. Imdtam.
s nem tartod jellegzetesnek, hogy egyetlenegyszer sem beszltnk Gregrl?
De, n is annak tartom. Mgis, csupn hat hnap telt el a halla ta, s n
taln taln
Gyernk, mondd ki! Mg mindig tart a gysz, s ez az egsz is csak annak a
rsze?
Ht, lehet, hogy gy is van.
Lehet. De az is lehet, hogy nem gy van. De mg ha gy lenne is, akkor mi van?
Beszlnk rla, nincs titok. Ha egyiknk szmra gy van, elg hamar rjvnk. A
ragyogs lekopik rlunk, s tbb nem rezzk majd annyira szksgt, hogy egytt
legynk. Az n vlemnyem azonban az, hogy ez nem fog bekvetkezni.
Csakhogy az is katasztroflis lesz.
Mirt?
Mert Janice bukik rd.
Tudom.
Lee felkapta a fejt Cris karjrl.
Tudod?
Mr j ideje tudom.
Mgis ezt teszed velem?
Soha a legcseklyebb mrtkben sem btortottam Janice-t. Krdezd meg tle.
Lee visszaejtette a fejt.
Flsleges vallotta be. Mr elmondta nekem.
Ltod? Akkor ht mg milyen gtlsaid vannak?
Annyira leegyszerstesz mindent.
Mert egyszer. Csak azt terveztem, hogy egy ideig itt fekszem s megcskollak,
lvezem letem els karcsonyfjt, s taln elrem, hogy egy ideig mindketten
kiss kevsb rezzk magunkat magnyosnak. s ez valban nagyon egyszer.
Hangja elhalkult, csbtv vlt. Csak a szm kzelebb hzdott Lee-hez
van a te szdon.
S milyen hihetetlenl j a szja. Annyira rtett hozz, hogyan hasznlja, amikor
szvta a Lee ajkt, ide-oda mozgatta a fejt, s btortotta az asszonyt, hogy tegye
ugyanazt. gy cskolta, ahogyan azta sem cskoltk, hogy udvarolni kezdtek neki,
azon a lass, zamatos, hosszan tartn, szexis mdon, ami azt fejezi ki: Ha ennyivel
megelgsznk, akkor lvezzk ki maradktalanul. Chris kedveskedsei megtettk a
hatsukat. Lee szmzte agybl a gondolatokat, hagyta, hogy az rzkisg rr
legyen rajta, kvette Christ, elmerlt a frfi testben s testnek zlelsben. A
hossz, zamatos cskok nyomn alul is szorosabban sszefondott a testk. Chris
flemelte egyik trdt, Lee helyet csinlt neki a kt trde kztt, lvezte a kemny,
erteljes nyomst, amikor az forr altesthez rt.
Chris jles hangot adott ki:
 Mmm , s kezt flfel vgighzta Lee htn, megrintette a tarkjt, aztn
a vllt, majd kifesztett tenyervel ersen vgigsimtott a htgerincn, egszen a
legals csigolyig.
Lee mr oly rgen nem fekdt frfi mellett, nem tapadt frfitesthez, nem rzett a
gyomrn mereved frfiassgot. Olyan rgen nem simtott vgig szles, ers vllon,
nem trt bele rvid, ruganyos hajba. A haja milyen ms tapints, mint az v;
ha szttrt ujjaival vgigszntott benne, megrezte az illatt, ezt a sajtos s egyni
illatot, amelyet mostantl rkre fel fog ismerni.
Valban gy volt, ahogyan Chris mondta mindez kimondhatatlanul jlesett, Lee
nem is akart ellenllni ennek az rzsnek. Chris nedves ajka elszakadt az vtl,
vgigkszott az arcn, cskokkal hintette tele, a szemldkt, homloka hajvonalt,
az orrt, mindentt megnedvestette a brt, nha a nyelve hegyvel jelezte,
merrefel tart. Arct Lee nyakhoz szortotta, hrom krt rajzolt oda a nyelvvel,
elcsalogatta a dleltt odahintett klni illatt.
Nagy sokra visszahzdott, s az asszonyra nzett.
Lee felemelte a szemhjt, kzvetlen kzelrl ltta Chris szemt, amelyben ott
tkrzdtek a karcsonyfa fnyei.
Ejha, te aztn rted ezt suttogta.
Ht mg te.
Kicsit kijttem a gyakorlatbl.
Szeretnl mg egy kicsit gyakorolni? mosolyodott el Chris.
Nagyon szeretnk de a karom elzsibbadt. Mr tizent perce beszorult Chris
al.
Ezen segthetek mondta Chris, s Lee-re hengeredett; egyik kezt a hta al
tette, s lassan elkezdte a dvny kzepe fel tolni, mgnem teljes hosszban rajta
fekdt.
Tekintetk sszefondott, krden vrtk a msik beleegyezst.
Lee, n komolyan gondoltam suttogta Chris. Csak cskolzunk, ha gy
akarod.
Az, amit akarok, s az, amit engedlyezek magamnak; kt dolog.
Chris szjon cskolta, kzben felknyklt, hogy ne nehezedjk egszen az
asszonyra, egyik trdt behajltotta Lee cspje mellett.
A csk vgn Lee karjt Chris nyaka kr fonta, lehzta t maghoz, a frfi fejt a
vllra szortotta.
Flshajtott.
, Chris, olyan j rezni tged a testemen, legszvesebben egsz jjel gy
maradnk.
J tlet jegyezte meg Chris. Szndkosan foszlatta szt az immr tlsgosan
is ksrt varzslatot. n hvjam fel Joey-t, vagy te beszlsz vele?
Lee elnevette magt, de Chris slya miatt meg sem tudott moccanni.
Nevess mg krte a frfi fojtott hangon, kzvetlenl az asszony fle mellett.
Remek rzs.
Lee azonban elcsndesedett, lehunyta a szemt, lvezte a kzelsg pillanatait, s
azt a flismerst, hogy mg mindig kvnatos, szexis, s hogy egy frfi jra lvezi az
egyttltet vele.
Lee szlalt meg Chris a fle mellett.
Tessk sgta Lee, s lassan, lustn vgigszntott Chris hajn, egszen a
tarkjig.
Chris htrahajtotta a fejt, felknyklt.
grd meg, hogy nem fogsz becsapni, mint hlaadskor.
 Annyira megbntam mondta Lee.
Veled szeretnm tlteni a karcsonyt.
Velem tltd, grem. De hogy lesznk kpesek gy viselkedni, hogy ne ruljuk
el magunkat?
Bzzl bennem. Ugye, egszen addig a bizonyos estig nem tudtad, mit rzek
irntad?
Azrt gyanakodtam.
Mikor? kiltott fel Chris, mintha fllentssel gyanstan.
Mr jlius negyedike ta.
Jlius negyedike ta!
Amikor egyms mellett lve kukorict ettnk. Meg amikor sszetkztnk
rplabdzs kzben. Meg az riskerken. Egy n elbb rzi meg az ilyesmit, mint
egy frfi.
Mirt nem szltl?
Soha nem szltam volna egy szt sem, ha elbb te nem szlsz.
Mirt?
Azon okoknl fogva, amelyekrl az elbb beszltnk a korklnbsg miatt,
aztn mit gondolnnak a gyerekeim, s amiatt, hogy mindketten mg gyszoltunk s
rzelmileg sebezhetek voltunk. Oly sok oka van annak, hogy mg most is
ktelkedem a jzan eszemben.
Chris a knykvel kt oldalrl satuba fogta Lee vllt, kt hvelykujjt az
archoz illesztette, s knnyedn megnyomta.
Figyelte, ahogyan Lee ajka hamisan elbiggyed, s amint abbahagyja a nyomst,
ismt a megszokott alakjt lti. Mlyen a szembe nzett, s ltta, milyen boldog,
brmit mondjon is.
Amikor megszlalt, hangja elmlylt, szintn s becsletesen csengett.
Ha brmikor lett volna is anyakomplexusom veled kapcsolatban, annak most
mr vge. Elhiszed?
Lee elgondolkodva nzte Chris arct, amelyrl eltnt az ugrats mosoly. Lelke
mlyn borzongst rzett, s mintha egy hang figyelmeztette volna, hogy az, amit
most elkezdtek, vgl megsebezheti mindkettjket, ha nem szabnak gtat neki.
tkarolta Chris nyakt, s olyan kzel hzta maghoz, hogy megcskolhassa a
szjt. Egyszer. Gyorsan.
Igen. Most pedig mennem kell.
Mirt?
Mert mindez tlsgosan jlesik. Tlsgosan is kedvellek. Tl j rzs a
karodban fekdni, tlsgosan jl szrakoztam ma, s kezd minden kavarogni
bennem. Chris lassan frkszve nzte az arct, mintha mlyen elgondolkodtatn,
amit mondott. S mert flek attl, amit itt elkezdtnk. Te nem flsz?
Chris ismt elgondolkodott, csak azutn vlaszolt.
Nem, nem flek. Nem gy, mint te. Ezzel fltmaszkodott, lassan
flemelkedett Lee-rl, majd mindkt kezt megragadta, s flhzta. Gyere.
Hazaviszlek.

Tizenkett
A kvetkez ht szombatjn Lee este kilenckor zrta be a boltot; nagyon nehz
napja volt, szinte az egsz idt talpon tlttte. A klnfle elrendezs vgott virg,
virgcsokrok s dszek irnti kereslet annyira megnvekedett, hogy Sylvi-val gy
dntttek, alkalmaznak mg valakit, akit azutn ott is tartanak llandra, mert Nancy
az nnepek utn kilp. Leah-nak hvtk az j tervezt. zsiai lvn, az eddigiekhez
kpest friss, jszer ltvnyt nyjtottak virgelrendezsei. Sok mve roppant
aprlkos, aszimmetrikus s elkpeszt volt. Lee figyelte munka kzben,
sszenzett Sylvival tz perc mlva mr tudta, hogy pontosan erre a lnyra van
szksgk. rnknt tz dollrt knltak neki, Leah tizenkettt krt, tizenegyben
llapodtak meg, s gy vltk, nagyon jl jrtak.
m mg az j tervezvel s azzal egytt is, hogy Rodney naponta tbbszr
vgzett szlltst, alig tudtak lpst tartani a legklnflbb karcsonyi
megrendelsekkel, amelyekkel templomok, magnszemlyek s vllalatok egyarnt
elhalmoztk ket. Radsul aznap mg hrom eskvt is tartottak, nem is szlva az
alkalmi vevkrl, akik szinte zsfolsig megtltttk az zletet. Lee knytelen volt
thvni nhny rra Joeyt, hogy segtsen becsomagolni a zld nvnyeket, kivinni
ket a kocsikhoz, kihordani a vagdalkot a szemtbe, kisrolni a bdnket,
megtiszttani a kirakatokat, s lesprni a padlt a tervezhelyisgben. Egszen t
rig ott tartotta a fit, azutn a kezbe nyomott tizent dollrt, s ksznetkppen
megcskolta. Mieltt kilpett volna a boltbl Joey, htraszlt:
Nhnyan sszejvnk ma este, nem leszek otthon, mire hazarsz.
Negyed tzkor Lee teljesen kimerlten rt haza. Fjt a lba, a lbszra, fjt az ujja
is, amelyet megvgott a svjci katonai kssel. Annyi borkagally szrta meg, hogy a
kezt elleptk a duzzadt, vrs kitsek. Napkzben szntelenl kalaplnia kellett a
fakemnysg szrakat, amitl megfjdult a feje. Az vnek ebben az idszakban
akrcsak Blint-napon rk hosszat folyt a kalapls, a vgn mr gy rezte, nem
is virgzletben, hanem asztalosmhelyben van. Amint ott lt a nma hzban,
hirtelen rszakadt a csnd, de nem is annyira hallotta, inkbb csak rezte.
Kabtjt az egyik konyhaszkre dobta, leroskadt egy msikra, hogy tnzze a
postt, de tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy a sok reklmkiadvny kztt megbv
kt levelet kinyissa. stott, szrakozottan rnzett a cserepes repkny melletti
cduln Joey zenetre: Anya, egypran elmegynk tekzni, azutn tugrunk Karen
Hansonkhoz tojslepnyt enni. 10.30-ra otthon leszek. Joey ltalban tzig kapott
kiment, de Lee most tl fradt volt, semhogy aprsgokon fennakadjon. Vgtre is
karcsonyi idny volt, s Joey zoksz nlkl eljtt a boltba segteni, akkor most hadd
fjja ki magt.
Megmelegtett egy Campbell paradicsomleves konzervet, belenttte egy
bgrbe, s a gzlg levessel bement a frdszobba. Teleengedte a kdat,
hnaljig belemerlt a buborkos vzbe, htradlt, nha kortyolt egyet, ha ppen
eszbe jutott, de tbbnyire hagyta, hadd imbolyogjon a bgre a trdn, mikzben el-
elszundiklt.
Arra riadt fl, hogy a leves vgigmlik a lbn, s narancssznre festi a vizet.
Nygve fltpszkodott, megmosakodott, megtrlkztt, alaposan behintporozta
magt, azutn puha, meleg pizsamba bjt. A nappali szobban csak egyetlen
lmpt gyjtott meg, bekapcsolta a televzit, lefekdt a heverre, betakardzott egy
gyapjkendvel s vrta Joey-t.
Kis id mltn ismt flbredt; annyira elkbult a mly alvstl, hogy fogalma sem
volt rla, hny ra s milyen nap van. A kpernyn Raymond Burr sznokolt valami
rgi Perry Mason-feljtsban. Aha, szombat este van. s Joey-t vrja. Hny ra is
lehet? Rpillantott az rjra Tz perc mlva tizenkett!
Ledobta magrl a kendt, fellt. Ahogy felriadt s elfogta a rettegs Joey miatt,
vadul elkezdett verni a szve. Joey sohasem szokott elksni! Soha! jabban taln tz-
tizent percet, amita a hormonjai elkezdtek tombolni, s megjelent a sznen a kis
Sandy Parker.
Ks van, valami baj trtnhetett.
 Jaj, istenem, ne engedd, hogy megint baj legyen!
A szrny gondolat tcikzott az agyn, amely mg mindig oxignhinnyal
kszkdtt a hirtelen felpattans miatt. Lee kicsit megingott, ismt lelt, hogy
visszanyerje egyenslyt. Amilyen biztosan tudta, hogy Joey mg nem rkezett
haza, ppoly bizonyos volt afell is, hogy meghalt. jra megtrtnt! Mint Greggel!
Mint a csecsem Granttal! , istenem, most egy harmadik, pedig mr csak ez az egy
maradt itthon neki. Vakrmlet fogta el, mikzben fltpszkodott s berohant Joey
szobjba. resen tallta, az gy gyrtt, de azrt ltszott rajta a reggeli gyazs
nyoma. A boltban viselt munkaruhja a padln hevert kt slyz s egy CD-
kazettallvny mellett.
Joey! siktotta Lee, s ktsgbeesetten visszaugrott az elszobba, majd a
konyha fel sietett. Joey, itt vagy?
A villany mg mindig gett a tzhely fltt gy, ahogyan otthagyta. A
mosogatban nem voltak piszkos ednyek, semmi sem utalt arra, hogy valaki
nemrg torkoskodott volna.
Jaj, istenem istenem zihlta elflt hangon. A karrjt ellenrizte a
konyhai rval. Hol lehet?
jflre jrt mr, amikor fltrcszta az anokai rendrszoba szmt nem a 911-
et, amelyet egy megyei elosztn keresztl irnytottak, hanem a Jackson Street-i
rszoba kzvetlen szmt.
Egy n vette fl a kagylt. Lee erejt megfesztve igyekezett nyugodt hangon
beszlni.
Itt Lee Reston beszl. Greg Reston anyja vagyok, jobban mondva Greg Reston
anyja voltam. Tudom, ostobn hangzik, de a tizenngy ves Joey fiam eltnt. gy
rtem, nem jtt haza akkorra, amikorra grte, mrpedig mindig pontos. Mindig.
Csak arra gondoltam, hogy vletlenl nem volt-e nos nem futott-e be valami
jelents vagy nem szlt-e rla valaki valamit, amirl tudnnak.
J estt, Mrs. Reston. Toni Mansetti vagyok. Nem tudok semmit, sajnlom.
Egyltaln semmit. De azonnal bemondatom a rdiba, s riasztom a szolglatban
lv kollgkat.
Ne! sikoltotta Lee, mert homlyosan s teljesen logiktlanul gy rezte, hogy
amg a dolog nem vlik hivataloss, minden rendben van. Ne mondta azutn
kiss megnyugodva. Nyilvn valami teljesen rthet oka van, s brmelyik percben
itthon lehet. Egy csom gyerekkel egytt ment el, felteheten csak jl szrakozik.
Joey a neve, s tizenngy ves?
Igen.
Megadn a szemlylerst?
Nzze, nem, ne, nem akarom mindjrt Felejtse el az egszet.
Biztosan ezt akarja?
Igen, biztosan ksznm, Toni. Biztosra veszem, hogy perceken bell itthon
lesz.
***
Toni Mansetti letette a kagylt, bement a jrrszobba, de egyetlen szolglatban
lev rendr sem tartzkodott odabent. A karcsonyi idszakban sok volt az
erszakos cselekmny, a szombat estk pedig mindig a legrosszabbak.
ngyilkossgok, betrsek, rablsok s rengeteg rszeg randalrozs. Hzi
csetepatk trtek ki lnyegtelen aprsgok miatt: kinek a sgora vagy a sgornje
lesz meghva karcsonyra, ki kivel kacrkodott a vllalat karcsonyi nnepsgn, ki
klttt tl sokat karcsonyi ajndkokra. Pnzzavarok, szeszesital-fogyaszts s
magny miatt tbbszr csengett a 911-es vonala, mint brmikor mskor az vben. A
szolglatban lev t rendr kzl egy sem tartzkodott a jrrszobban, amikor Toni
Mansetti belpett.
Visszament a rdijhoz, Ostrinskit hvta, aki ppen jrrztt a kocsijn.
Ostrinski nyomban jelentkezett.
Pete, Toni vagyok. ppen most hvott fel Greg Reston anyja. Olyan volt, mintha
kiss pnikba esett volna, azt mondta, a tizenngy ves fia mg nem rt haza valami
bulirl, de nem akarta, hogy eltntnek nyilvntsam. Azrt tartsd nyitva a szemed,
rendben?
Tz-ngy. Toni, nincs ott valahol Lallek?
Nincs, tizenegykor vget rt a szolglata, s rgtn el is ment.
Megtennl nekem egy szvessget? Hvd fel odahaza, s kzld vele, mi a
helyzet. J bartja annak a csaldnak, azt hiszem, szeretn tudni, mi trtnt. is
olyan, mint mi, tbbiek, nehezen alszik el, ha a szolglat az jszaka kzepn r
vget. Gondolom, mg bren tallod.
Vettem, Pete. Megteszem.
***
Chris mr lefekdt, de mg bren volt, amikor csengett a telefonja. Oldalt fordult,
a sttben felvette a kagylt.
Tessk - mondta.
Chris, Toni vagyok az rszobrl. Most telefonlt Greg Reston anyja, kzlte,
hogy tizenngy ves fia, Joey eltnt. A jrrk figyelni fognak, de Ostrinski gy
gondolta, tudni akarod, mi a helyzet.
Chris kiugrott az gybl, maga utn hzta a telefonzsinrt, s a ruhja utn
kapott.
Rszletek?
Csak azt mondta, hogy a src a bartaival van, s nem ment haza akkorra,
amikorra grte. Mrs. Reston letette a kagylt, mieltt megkaphatta volna tle a
szemlylerst. gy tnik, pnikba esett.
Krlbell szzhetven centi magas, rvid, kiss hullmos a haja, nem visel
szemveget, felteheten fehr mandzsetts piros dzsekit hord, felirat nincs rajta.
Nagyon hasonlt Gregre. Cme: Benton Street 1225. Add le a rdin, Toni, rendben?
S ksznet a hvsrt. Azonnal tugrom hozzjuk. Az asszony belerl az
aggodalomba.
Akarod, hogy odakldjek egy jrrkocsit is?
Mg ne. Telefonlok, ha szksgem lesz r.
Vettem. Sok szerencst, Lallek.
Christopher nem szokott imdkozni, de most magban Lee Restonhoz
fohszkodott. Tarts ki, Lee, jvk, jvk. Nem lesz semmi baj vele. Nem fog
meghalni, mint a msik kt fiad, de tudom, mit llsz ki, azrt tarts ki, drgm, amg
oda nem rek s tsegtlek ezen!
gy szguldott Lee hza fel, hogy figyelmen kvl hagyott minden szablyt, amit
belesulykoltak. rezte, hogy a szve hangosan dobog, annyira flti Lee-t, hiszen
tudta, gondolatban min megy keresztl.
***
Amikor negyed egykor Lee megpillantotta a kocsifeljrjn felvillan fnyszrkat,
flrntotta az ajtt, s meztlb, pizsamban kilpett a jeges betonlpcsre.
Lellt a kocsi motorja, kikapcsoltk a fnyszrkat, becsapdott egy ajt, s mris
ment fel Christopher hossz lpteivel a jrdn.
Lee szmra Chris ltvnya tbbet rt, mint addigi lete brmelyik ajndka.
Jelenlte robusztus, jzan, gyakorlatias jelenlte nyomn Lee megszabadult a
szvt nyomaszt teher egy rsztl. Chris tudja, mindig tudja, mikor van szksge
r. Rejtly, de gy van.
Tudsz rla valamit azta? krdezte Chris, amikor mg j pr lpsnyire volt
tle.
Nem. Jaj, Christopher, annyira flek.
Lee ment nhny lpcsfokot Chris el, aki fl karral tlelve, rohanvst vitte az
ajt fel, amelyet mris belepett a zzmara, mert a bels ajt is nyitva maradt.
Gyorsan menj be. Istenem, mg cip sincs a lbadon. Amg egyedl volt, Lee
visszatartotta a knnyeit, de most, amikor megjtt Chris, hogy tvllalja szorongsa
egy rszt, gni kezdett a szeme.
Mg sohasem csinlta ezt. Mindig tudta, mikor r vget a kimenje, mindig
zoksz nlkl betartotta.
Bertek a hzba, Chris gyorsan becsukta az ajtkat. Lee a karjba vetette magt.
Olyan boldog vagyok, hogy itt vagy! Honnan tudtad meg?
Felhvtak az rszobrl. Rvid lels utn Chris megfogta Lee karjt s
gyngden eltolta magtl az asszonyt. Mondd el, hov ment Joey, mikor indult el
itthonrl, kikkel volt.
Azt mondta, tekzni megy egy csom srccal. t ra krl tvozott a boltbl
ma dlutn segtett neknk, mert rengeteg dolgunk volt. Azt mondta, tekzs utn
valamennyien tmennek Karen Hansonkhoz. Karen egyike azoknak a lnyoknak,
akikkel egytt lfrl. Egsz csoman vannak, mindenhov egytt mennek. Nzd,
hagyott egy zenetet.
Odavezette Christ a konyhaasztalhoz.
Mind egy szlig nagyon rendes src mondta Lee, mikzben Chris elolvasta az
zenetet.
Ismered ezeket a Hansonkat?
Igen. Mr felhvtam ket, s Karen anyja azt mondta, a gyerekek negyed
tizenegy krl elindultak haza. A szavai nyomn felrml rengeteg szrny
lehetsg ismt knnyeket csalt Lee szembe. Chris azonban megrizte nyugalmt,
gyakorlatias maradt.
Gyalog mentek?
Igen. Sokszor krik a gyerekek a szlket, hogy vigyk el ket kocsin, de
sokszor inkbb nagy csoportba verdve gyalog mennek. Eszembe sem jutott
megkrdezni, hogy rte menjek-e kocsin ma este. Joey tudja, elg, ha telefonl, s n
mris indulok.
Megnzted a szobjt?
Igen. Semmi rdekes.
Chris elindult Joey szobja fel, Lee kvette. sszefont karral llt az ajtban, mg
a frfi meggyjtotta a lmpt, s lassan szemgyre vett mindent. Lee eltndtt, vajon
Chris gyakorlott szeme mit fedezhet fel, ami az figyelmt elkerlte, s ismt hla
nttte el, amirt a frfi megrti, milyen nehezre esne mindezt egyedl
vgigcsinlni.
Ezek a cuccok voltak rajta korbban a mai napon?
Igen.
gy ltod, hogy hinyzik valami?
Nem. Csak a dzsekije, az, ami mindig rajta van. Christopher tovbb kutatott a
szemvel a szobban, kzben
Lee gy rezte, meg kell magyarznia szli ktelessgmulasztst.
Gondolom, azon tprengsz, mirt nem telefonltam korbban, de kilenckor
rtem haza a munkbl, s olyan kimerlt voltam, hogy frds utn elaludtam a
hevern. Amikor felbredtem, el sem akartam hinni, hogy mr majdnem jfl van, s
Joey mg mindig nem rt haza.
Christopher leoltotta a villanyt, s visszamentek a konyhba.
Nem hiszem, hogy egyelre aggodalomra lenne ok. Nagyon sokszor elfordul
ilyesmi bejelentik, hogy eltnt egy gyerek, kiderl, hogy csak a szoksosnl ksbb
megy haza, ez minden. Meglelte Lee-t, s ersen megmasszrozta a htt.
De bizonyra telefonlt volna. Tudja, mennyire aggdom.
Honnan tudn, ha eddig mg sohasem volt okod r?
Egyszeren azrt, mert ismer, ez minden. nem Nylt a bejrati ajt, s Joey
lpett be. A fehr mandzsetts, piros dzsekije volt rajta, arca kipirult a tli jszakban
tett sttl.
Lee-ben viaskodott a harag s a megknnyebbls. A fihoz sietett.
Hol voltl! frmedt r.
Joey fl kzzel nyitogatta dzsekije kapcsait.
A bandval.
Tudod, hny ra van? kiltott r az anyja.
Joey mikzben kinyitotta az elszobaszekrny ajtajt s beakasztotta dzsekijt,
kicsit lehorgasztotta a fejt, de semmilyen ms jelt nem adta, hogy osztozna anyja
aggodalmban a ksi ra miatt.
Mindjrt fl egy!
Elszr fordul el, hogy elksem. Nem rtem, mirt olyan nagy drma ez.
Lee alig tudta megfkezni magt, legszvesebben pofon vgta volna a fit.
A nagy drma az, hogy majd belerltem az aggodalomba, ez a nagy drma!
Mg te lelketlenl lgtl valahol a bandval, n emsztettem magam, lsz-e vagy
meghaltl! Sorra telefonltam a szlket, rdekldtem, ott vagy-e, s kiderlt, hogy
negyed tizenegykor mr elmentl. Hol voltl negyed tizenegy ta?
Sandyknl felelte Joey olyan halkan, hogy az anyja alig rtette, mit mond.
Sandyknl ismtelte meg Lee gnyosan. Ekkor pillantotta meg Joey nyakn
a harapsnyomokat, s egyszeriben megrtett mindent. A csnd knoss vlt.
Szval, minden rendben van veled, Joey? szlalt meg vgl Christopher.
Joey vllat vont, szgyenlsen maga el meredt, s valami rthetetlen vlaszt
motyogott.
Lee bntudatot rzett, hiszen neki kellett volna ezt megkrdeznie a fitl, de olyan
dhs volt r, hogy alig llta meg, hogy meg ne sse.
A legokosabb, ha most felhvom az rszobt fordult Christopher Lee-hez, s
mr indult is a konyhai telefonhoz. Senki sem szlt semmit, amg trcszott. n
vagyok, Toni, Chris Lallek. Minden tisztzdott Joey Reston krl. Leadhatod rdin
a jrrkocsiknak, hogy otthon van, semmi baja.
Letette a kagylt. Joey arca hitetlenkedst s zavart tkrztt.
A rendrsggel kerestettl? krdezte az anyjt haragtl elfl hangon.
gy ltszik, fiatalember, nem tudod felfogni, hogy mi minden trtnhet a te
korodbeli gyerekekkel, amikor ks jjel egyedl kszlnak az utcn.
De ht, anya a rendrsg
Lee mr ppen jabb dhkitrsre kszlt, amikor megszlalt Christopher.
Nos, most, hogy Joey rendben hazart, akkor n megyek is mondta. Elment
Lee mellett, s amikor Joeyhoz rt, menet kzben egyik kezvel tkarolta a vllt.
Ugye, tudod, hogy anydnak igaza van. Rettenetesen megijesztetted.
Joey ttott szjjal meredt a padlra, de nem szlt egy szt sem.
Christopher kinyitotta az ajtt, s ennek a hangja maghoz trtette Lee-t
haragjbl. Odament a frfihoz, egszen kzel lpett hozz.
 Nagyon-nagyon ksznm, Chris mondta. Ellenllt az ers ksrtsnek, hogy
meglelje, de mivel Joey ott volt a kzelben, csak a dzsekije ujjra tette a kezt. El
sem tudom mondani, mit jelentett szmomra, amikor lttalak feljnni a kocsifelhajtn.
Szvesen jvk mskor is felelte Chris. Viszlt. Azutn Joey-hoz fordult:
Jccakt, Joey.
Ht igen, jccakt ksznt el Joey.
Ahogy Christopher elment, szinte visszhangzott a csnd az elszobban. Joey
igyekezett biztonsgos tvolba kerlni anyjtl, ezttal mg a htszekrnyt sem
mltatta figyelemre. De mg nem rt el a hall vgbe, amikor jeges hangon
megszlalt az anyja.
Joey, gyere be a nappaliba!
Lee elrement, mereven lelt a heverre s vrt. Belpett Joey, a bntudatos
tizenvesek jellegzetes jrsval, leszegett fejjel. Lelt, egy szk peremn
feszengett jobbra Lee-tl, mindkt knykvel a trdre tmaszkodott, tekintett a
sznyegre szegezte.
Rendben van, beszljnk rla szlalt meg Lee.
Mirl beszljnk? Joey csak egy pillanatra nzett az anyjra, azutn elkapta
rla a tekintett.
Arrl, hogy mit mveltl Sandyknl.
Semmit. Csak tvztnk.
S ettl lettek harapsnyomok a nyakadon a tvzstl? Joey nyilvnvalan
nem tudott rla, hogy a nyakn harapsnyomok ltszanak. Elpirulva kapott a
gallrjhoz.
Sandy szlei otthon voltak? folytatta a krdezskdst Lee. J ideig tartott,
mire Joey bntudatosan nemet intett a fejvel, s kzben mg mindig a padlra
meredt.
Hol voltak?
Valami karcsonyi vendgsgben.
jabb csnd hossz, vget nem r csend. Lee gyomra kezdett lecsillapodni,
haragja elprolgott. Elrehajolt, a dvny karfjn tnylva rtette kezt Joey vllra.
Amikor megszlalt, hangja halkan krlelv vlt.
Soha tbb ne tedd ezt velem.
Joey srn pislogott, mintha lesttt szeme knnybe lbadt volna.
Nem teszem tbb.
Tudom, azt gondolod, nevetsges vagyok, meglehet, hogy Greg ta kicsit
tlzottan is fltelek s idegeskedem, de ezt el kell viselned. Mg sohasem mondtam,
de nagyon nehz egy olyan anynak, aki elvesztette egyik gyermekt, kptelen nem
aggdni, valahnyszor a tbbi gyermeke nincs a szeme eltt. Igazn mindent
megtettem, hogy a szorongsomat sszersggel ellenslyozzam, de ez a mai
jszaka iszonyatos volt. Egyszeren iszonyatos.
Joey tovbbra is srn pislogott a sznyegre.
S nehogy azt kpzeld, nem rtem meg, mi folyt ott Sandynl, igenis rtem. n is
voltam tizenngy ves, s tudom, milyen nehezre eshet valakinek otthagynia a
bartait, amikor jl szrakozik. De Joey, te s Sandy nagyon fiatalok vagytok, mg
csak tizenngy vesek.
Anya, igazn semmit sem csinltunk.
Valban?
Joey dacosan nzett szembe az anyjval.
Csak cskolztunk, ez minden.
lltatok vagy fekdtetek? Joey undorodva forgatta a fejt.
 risten, anya, hagyd mr abba.
Fl tizenegytl fl egyig?
Joey a szoba tls sarkt nzte, nem volt hajland vlaszolni.
Ide figyelj folytatta Lee, s kiss bizalmasabb testtartst vett fel , nincs a
vilgon szl, aki ne knyszerlne lefolytatni ezt a beszlgetst minden gyerekvel,
s nincs a vilgon szl, aki nem volt knytelen ugyanezt megtenni a sajt szleivel.
Tudod, hogy n nyitott szemmel jrok a vilgban. szrevettem a jeleket. , egek,
gyakorlatilag mrl holnapra felnttl, s nagyon is jl tudom, hogy ezzel egytt jr a
kvncsisg, az els szerelem, a ksrletezs igazam van?
Joey talpra ugrott.
Anya, most mr lefekhetek?
Nem, nem fekhetsz mg le felelte nyugodtan Lee. Ha elg ids vagy ahhoz,
hogy lefekdj egy lnnyal, s a nyakadon szerelmi harapsnyomok legyenek, akkor
ahhoz is legyl elg ids, hogy kibrd ezt a beszlgetst.
Joey visszalt, a trdre knyklt, lazn sszefonta az ujjait, s egymshoz
nyomta kt hvelykujja krmt.
Lee sszeszedte az erejt, s fejest ugorva a tmba, kimondta a nagy szt.
Te mr rgen tudod, mi a kzsls; tudom, hiszen n magam beszltem neked
rla. Most tapasztalod ki az odavezet utat. De Joey, ez veszlyes dolog. Ha azt
kpzeled, lvezhetsz egy kis eljtkot, azutn megllhatsz, nos ez nem igazn
jrhat t, mert mire szbe kapsz, mr apa vagy.
Joey vgre-valahra egyenesen anyja szembe nzett.
Anya, nem tettk meg azt mirt nem hiszel nekem?
Hiszek neked, de azrt hallgass meg. Azt akarom mondani, hogy most, a te
korodban a legokosabb, ha csoportosan jrsz. Egytt lehetsz Sandyvel nem azt
mondom, hogy nincs jogod jrni egy lnnyal , de vakodj az olyan helyzettl,
amelyben kettesben maradsz vele. Most prdiklhatnk neked vszerekrl, de ht
hallasz ezekrl eladsokat az iskolban, a tvben s olvasol rluk az jsgokban,
mindentt errl rteslsz manapsg, brmerre nzzl. Szerintem neked most arra
van szksged, hogy tizenngy ves fi legyl, taln az ajt eltti lpcsn
cskolzhatsz is lnyokkal, rted?
Joey tessk-lssk blintott. Lee elrehajolt, s felhzta a fia llt.
Mtl fogva ha ksn jnnl haza, telefonlj.
Telefonlok.
A tbbin meg elgondolkozol? Joey blintott.
Akkor rendben van. Azt hiszem, ideje, hogy mindketten aludjunk.
Lee flllt, de Joey tovbbra is leverten lt a szkn.
No, gyere mr krte Lee, s beletrt a fia hajba. Nem dlt ssze a vilg.
Joey flrerntotta fejt anyja rintse ell, s komoran kerlte a tekintett.
Ht jl van mondta Lee. n lefekszem.. J jszakt! Szobjba rve
leoltotta az jjeli lmpt, s bebjt a takar al, de bren fekdt, nzte az ajtaja alatt
beszrd keskeny fnycskot. Aztn a nappali szobban kialudt a fny. Becsukdott
a frdszoba ajtaja, hallatszott a vc zubogsa, majd vzcsobogs, azutn Joey
hlszobjbl egy puffans: Joey lergta a cipjt. Mr lehunyta a szemt, amikor
felriadt Joey hangjra.
Anya, alszol?
Mi van?
Megltta fia testnek krvonalait az ajtrsen beszrd fnypszmban. Joey
kinyitotta az ajtt, ott llt lg vllal, a hall lmpjnak fnye megvilgtotta a hajt,
amelybe Lee az elbb beletrt. Igazn nagyon sajnlom, hogy megrmtettelek
mondta Joey. Soha nem gondoltam arra, amit az elbb mondtl, vagyis hogy
aggdsz rtnk, ha nem ltsz minket. Nem akartam rosszat neked.
Lee-nek mris elszorult a torka.
Gyere ide mondta.
Joey megkerlte az gyat, odalpett az anyja oldalra Lee mindig ezen az
oldalon aludt Bill halla ta, noha ez tvolabb esett az ajttl. Lee kitrta a karjt,
Joey pedig a matrac szln lve flje hajolt.
Szeretlek sgta Lee, s meglelte a fit , mindabban, ami ma jszaka trtnt
kztnk, ez a legfontosabb. Ha nem szeretnlek, nem trdnk vele, hol vagy, s mit
csinlsz.
n is szeretlek, anyu.
Ezektl a szavaktl felolddott Lee torkban a szomorsg szortsa.
Christopher msnap telefonlt, nyomban azutn, hogy hazartek a templombl.
Mi van Joeyjal? rdekldtt.
Beszlgettnk, s tisztztuk a dolgokat.
Lttam, hogy ilyesvalami kszl, ezrt is gondoltam, hogy jobb, ha elhzom a
cskot.
Milyen gondoskod frfi ez a Chris, dbbent r megint Lee, akrcsak az elz
jszaka oly sokszor, amikor bren fekdt az gyban: amikor szksge van valamire,
Chris mindig megjelenik. Mr olyan sok helyzetben vlt magtl rtetdv, hogy
hozz forduljon, hogy szinte el sem tudta kpzelni az lett nlkle. Nem elg, hogy
rohanvst jtt az elmlt jszaka, most mg fl is hvja, igaz bart mdjra, ismt
trdik vele is, Joeyjal is.
Chris, nem is tudom, hogyan ksznjem meg neked, hogy eljttl. Mr
elfelejtettem, milyen megerltet egy kamasszal bnni, ha nincs az ember lnynak
trsa hozz. Amikor meglttalak felfel jnni a kocsifelhajtn, azt reztem
Nehezen tudta szavakban nteni az rzseit. Ha Chrisre gondolt, mris jra elnttte
az elmlt jszakai megknnyebbls s hla.
Mit reztl? ngatta Chris.
Megknnyebblst. Annyira megknnyebbltem, hogy most az egyszer
megoszthatom a szorongsomat valakivel. Te meg olyan gyakran tudod, milyen nagy
szksgem van rd, s szinte csodval hatros mdon megjelensz. Mindig jogosnak
rzem, amikor amikor hozzd fordulok. Azt hiszem, tlsgosan is rd
hagyatkozom, de mr az is, ha itt vagy nlam olyan sokat szmt nekem, Chris.
Szeretek ott lenni, amikor csak kellek neked. Elhallgattak, tlmentek mr a
barti rzseken, eljutottak a majdnem szeretk magval ragad vilgba. Kis id
mltn Chris megkszrlte a torkt.
Kedd ta nagyon sokat gondoltam rd. Tallkozhatnnk ma? Arra gondoltam,
ha nincsen ms terved, elvinnlek tged meg Joeyt valahov villsreggelire.
Lee rettenten elkedvetlenedett.
Sajnlom, Chris, de Lloyd itt van ma nlam. ppen nekikszltem, hogy
vacsorra elksztsem a csirkt.
Hozd el t is. gyis szeretnk vele jra tallkozni.
Lee a falra nzett, amely elvlasztotta a nappali szobtl, ahol Lloyd a vasrnapi
jsg olvassba mlyedt, Joey pedig videojtkot jtszott a tv kpernyjn.
Rendben van. Megkrdezem ket. Lloyd? Joey? kiltotta. Hajlandk
lenntek eljnni vasrnapi villsreggelire Christopherrel?
Joey bukkant fel az ajtban, mg az nnepljben volt. Mihelyt meghallotta az
evs szt, rohanvst jtt.
Ht persze mondta , hov? Lee lefogta a kagylt.
 Nem krdezem meg tle, hov sgta. Udvariatlansg lenne.
Nagyszer tletnek tartom kiltotta t Lloyd is.
Mindketten igent mondtak kzlte Lee Christopherrel , s n nemklnben.
Berakom a csirkt a htbe, majd holnap este megfzm.
Mi a vlemnyed az Edinburghrl?
Mg sohasem voltam ott, de azt hallottam, mess hely.
Fl ra mlva ott vagyok rtetek.
Az Edinburgh Country Clubban egy ablak melletti asztalnl kaptak helyet,
amelyrl kilts nylt a hfdte golfplyra. A terem kzepn a bfasztal fdsze egy
jgbl kifaragott delfin volt. Krs-krl klnbz mret asztaloknl npes
csaldok villsreggeliztek. Akrhov nzett Lee, nagyszlket, szlket s
gyermekeket ltott: hrom nemzedk ruccant ki csaldi sszejvetelre, mindenki
nneplbe ltzve beszlgetett, nevetglt, k ngyen jmaga, Christopher, Joey s
Lloyd gy festettek, mintha szintn sszetartoz csald lennnek. Lee egy ideig
tadta magt a kpzelgsnek, hogy valban azok, hogy meg Christopher
hzaspr, amely otthonbl ltogatott ide kellemes vasrnapi villsreggelire a tbbi
csald kz. Az elz nap jszaka kzsen oldottk meg a Joeyjal kapcsolatos
vlsgot, ma pedig mr itt vannak, akrcsak a krlttk lk, elfeledve az incidenst,
lik az letket.
Szemben lt Christopherrel, hallgatta, amint a tbbiek az anokai rendrsg kutys
egysgeirl beszlgetnek, majd Lloyd beszmoljra figyelt egy fekete labradorrl
rgen volt, mg amikor Lloyd kisfiknt lt a farmon. Joey is bekapcsoldott a
beszlgetsbe, egyik bartjnak a kutyjrl mondott el egy trtnetet: egy zben a
szennyes kosrbl kirngatta s sztrgta az egsz csald fehrnemjt.
Mindenki kacagott. Megjelent a pincrn, ismt kvt tlttt nekik.
Nos, azt hiszem, n megint olyan cskos tsztt krek jelentette ki Lloyd.
n is, nagypapa helyeselt Joey. De eltte mg krek egy kenyrpudingot
karamellntettel.
Amikor elmentek a tsztjukrt, Christopher s Lee hosszan nztek utnuk.
Kedvelem Lloydot szlalt meg Christopher.
n is.
Chris visszafordtotta tekintett a vele szemben l asszonyra, szrevette, hogy
az llandan t figyeli, arcn flrerthetetlen csodlat meglehet, szerelem
kifejezsvel.
A frjed olyan volt, mint ?
Azt hiszem, sok tekintetben igen. Bill azonban kevsb volt trelmes, s taln
mg kiss hatrozottabb is volt nla. Azt hiszem, ezt az anyjtl rklte.
Csodlkozom, hogy ezt hallom Billrl.
Mirt?
Mert egy zben azt mondtad, tkletes volt a hzassgtok.
A tkletes hzassg nem azt jelenti, hogy a hzasfelek tkletesek.
Rendszerint csak annyit tesz, hogy mindketten elnzik a msik hinyossgait.
Chris kiss elgondolkodott.
Ezek szerint nem jttl ki az anysoddal? krdezte vgl.
Nagyszeren megvoltam vele. De nagyon hatrozott nzetei voltak. Amikor Bill
meghalt, kijelentette, bolond vagyok, hogy nem fizetem ki a hzat a biztostsi
pnzbl, akkor biztonsgban lennk. gy vlte, flsleges tanulnom, flsleges
belevgnom zleti vllalkozsba mi lesz, ha kudarcot vallok, meg ms efflket
mondott. S amikor Sylvia elhatrozta, hogy feladja a munkjt a knyvel cgnl, s
velem fog dolgozni, Ruth azt mondta, nem lesz ebbl semmi. Kt nvr, aki nap mint
nap egytt dolgozik szerinte pillanatokon bell egyms torknak fogunk esni. Pedig
mi remekl kijvnk egymssal. Mindkettnknek megvannak a magunk ernyei, s
ezek szerint lnk s dolgozunk. Sylvia intzi az zleti dolgokat, n pedig a
virgokkal kapcsolatos szakmai teendket.
Joey visszajtt az asztalhoz, tnyrjra risi adagot ppozott a vendgl
bszkesgbl, aztn a tnyr fl hajolva valsggal belefrta magt a desszertbe.
Figyelj csak, Christopher, talld ki, mire gondolok? krdezte teli szjjal.
Mire?
Jv hnapban van a szletsnapom, tizent ves leszek. Ez pedig azt jelenti,
hogy kaphatok jogsit.
No, mr csak ez hinyzik anydnak.
Lloyd is visszarkezett, s a beszlgets ms irnyt vett. Vgl Christopher az
rjra pillantott.
Restellem, hogy vget kell vetnem az egyttltnek, de elmlt fl kett, s egy
ra mlva jelentkeznem kell a nvsorolvassnl.
Belefr, hogy egyek mg egy szelet desszertet? Csak egyet! krdezte Joey.
Nem volt mg idm megkstolni azt a csokis, tejsznhabos felfjtat, amiben annyi a
di.
Gyorsan vegyl el egyet, aztn hozd magaddal egy paprszalvtban mondta
Lee. Joey elrohant. Feneketlen bend jegyezte meg az anyja. Valamennyien
nevetgltek ezen, majd flkerekedtek.
Chris hazavitte ket. Mieltt tovbbindult, ksznetet mondtak neki, Lloyd pedig
kijelentette, fradt, egyenesen hazamegy, klnben is vrja a vasrnapi
keresztrejtvnye. Pr perccel Chris utn el is indult haza a kocsijn.
Lee a dlutnt karcsonyi ajndkok csomagolsval s karcsonyi zene
hallgatsval tlttte; lvezte a szrke alkonyt, amely meghozta a gyr havazst.
Alkonyat tjn valaki kopogtatott a bejrati ajtn, s amikor kiment, Christ tallta ott.
Ezttal egyenruhban volt, hsges rdija brtokban fityegett a derkszjn.
Szia mondta Lee. Kinyitotta az ajtt s beengedte. Mi az, hogy ilyen gyorsan
visszajttl?
Chris flmutatott egy ngyszgletes zsrfoltos paprszalvtt.
Joey a kocsimban felejtette a tejsznhabos csokoldfelfjtjt.
, ksznm mondta Lee. tvette a kis csomagot, s bevitte a konyhba.
Chris utna ment, megllt az asztal mellett. Szemgyre vette az asztalt s az
egsz rendetlen konyht. Ms volt ez, mint fiatalkornak mocskos szobi. A
rendetlensg itt otthonos meleget rasztott.
Ajndkokat csomagolsz, ugye?
Csomagoltam, de ppen most akartam ezt az egszet elrakni. Fj a htam a
sok hajolgatstl. Krsz egy cssze kvt?
Nem krek, de mit ltok ott?
Lee arrafel nzett, amerre Chris mutatott, s knytelen volt elmosolyodni a frfi
kisfis mozdulatn, amint kezt az orrhoz emelve, mutatujjt egyenesen
elremeresztette. Nocsak, nocsak, ht azt hiszem, azok pattogatottkukorica-
gombcok. Lehet, hogy szeretnl bekapni egyet?
Chris a szemldkt vlaszkppen felvonta.
Szolgld ki magad. Mikzben Lee a karcsonyi csomagolpaprt rakta el,
Chris lehmozta a rzsaszn manyag bortst az egyik gombcrl, s jkort
harapott bele.
Mmm A ragacsos tszta rtapadt a fogra, s erteljesen kellett harapnia,
hogy elrgja a gombcot. Te ksztetted?
 Aha. Ez csaldi hagyomny nlunk.
Mmm
Chris a tlalnak dlt, rgta a ragacsos tsztt, figyelte, hogyan szedi le Lee az
asztalt; tisztra trlgeti egy kendvel, karcsonyi asztaldszt keres, odateszi az
asztal kzepre, azutn seprt fog s takartani kezd. Kk farmernadrg s egy
MEGRLK MINNESOTRT! felirat tlsgosan b melegtfels volt rajta. A
lbra kiss mr viseltes fehr zoknit hzott, hasonlt ahhoz, amelyet Chris a fin
ltott. Mialatt fel-al mszklt a konyhban, Chrisnek az jrt a fejben, hogy fekdtek
az dvnyn s cskolztak az elmlt ht keddjn.
Hol van Joey?
Kialussza a mlt jszaka fradalmait. A dlutn nagy rszben aludt, mint egy
mormota.
Chris a tlalra rakta a pattogatottkukorica-gombcot, lenyalta az ujjait, Lee mg
lpett, kivette a kezbl a seprt, s az asztalnak tmasztotta.
Gyere ide krte, s kzen fogva t a konyha msik oldalra vezette, ahol nem
lthattk meg ket a hallba nyl hlszobkbl. Ma dleltt nem volt alkalmam
megtenni ezt, s mr majd megrlk. tlelte s megcskolta Lee-t. Ott lltak a
konyhai felforduls kells kzepn, a mosogatt s a tlalt elbortottk a mocskos
fazekak, a kukoricapattogtat, meg a sziruposvegek, a fldn pedig halomban
tornyosultak a szalagdarabkk s a csomagolpapr-maradvnyok. Lee nem
tanstott ellenllst, karjval tlelte Chris nyakt, s nekidlt fmszlas, golyll
mellnynek. A csk bartsgosan indult, gy tnt, rvid lesz, de egyszerre csak
elkezdtek kzs temre hajladozni, kinyitottk a szjukat, s olyan csodlatosan
reztk magukat, hogy nem akartak vget vetni a hajladozsnak, s hamarosan mr
forgatni kezdtk a fejket. Chris a melegtfels al nylt, simogatta Lee meztelen
htt, egszen az vrszig. Mg akkor is folytattk a cskolzst s hajladozst,
amikor recsegni kezdett Chris rdija, s lenylt, hogy levegye a hangert.
Tged hvnak? krdezte Lee, majd jra rtapadt Chris szjra.
Nem.
Szjukkal tovbbra is gynyrt adtak egymsnak, amg mr kptelensgnek tnt,
hogy ne lpjenek tovbb. Mgsem tettek tbbet.
Lee nagy sokra kiszabadtotta a szjt, de a karjt nem hzta el.
H, de izgalmas ugratta gnyos mosollyal Christ. Olyan, mintha egy
tglafalat lelnk.
Ktelez ezt viselnem, ha szolglatban vagyok kzlte Chris a golyll
mellnyrl , de ha e nlkl akarsz lelni, csak mondd meg pontosan, mikor
kvnod, s ott leszek.
Kedd este ht rakor. Joey olyankor rendszerint moziba megy, mert akkor egy
dollr a belp.
Nem j. Szolglatban leszek.
Szerda este ht rakor. Joey akkor nem megy moziba, de ne trdjnk vele,
hadd dbbenjen meg.
Nem j. Szolglatban leszek.
Lee valsggal csggtt Chrisen, szjt dvaj mosollyal tapasztotta Chrisre.
Szp kis szeret vagy. Addig nem nyugszol, amg egy n ajnlatot nem tesz
neked, s akkor mindenfle kifogst tallsz ki.
Mi lenne kedd dlben az n laksomon? Mg ebdet is ksztek neked.
Lee fejn tvillant a dli viszony kifejezs.
Komolyan mondod?
 Mm-hm. Valami knnyt kotyvasztok, amitl nem nehezedsz el. Chris sokat
sejteten elvigyorodott, s kzben tovbb jratta a kezt Lee meleg, sima htn, Lee
pedig belefrta az llt a frfi mellkasba. Chris vben htrahajolt, hogy lenzhessen
r.
Megllapodtunk jelentette ki Lee, s kisiklott Chris karjbl.
***
Lee-nek jra meg jra eszbe jutott az a kifejezs. Vajon ez lesz majd a
kapcsolatukbl? Dli viszony? Vajon Chris is gy ltja, ahogyan ? is tart a
bonyodalmaktl? t is gytri-e a bizonytalansg, hogy milyen lesz, ha egyszer
zavartalanul kettesben lehetnek?
Kedd reggel mr ppen le akarta oltani a villanyt a frdszobban, hogy munkba
induljon, amikor tgra nylt szemmel, elkpedve bmult a tkrbe. Szent isten,
fnyes nappal, dlben romantikus viszonyt fog kezdeni! Semmi mssal sem tudta
magyarzni az elkszleteit. Mi egybrt borotvlta volna le a lbt, klnizte be
magt, siklta a krmeit, amg ki nem sebesedett alattuk a hs? Mi msrt borotvlta
ki a hnaljt, vette fel a legfinomabb fehrnemjt, s arrl is megbizonyosodott,
hogy harisnyanadrgjn nem fut-e a szem, jllehet ezt sem ltta volna senki, hiszen
nadrgban volt.
Csak nem azt tervezi, hogy a nadrgot leveszi majd?
Nem, nem tervez semmi ilyesmit! Csak minden eshetsgre szmtva, biztosra
akar menni.
gy rezte, csigalasssggal mlik az id. Hosszas habozs utn vgl festett
hangt kezdett ktzni, amitl az ujjai annyira elsznezdtek, hogy gy tnt, mintha
tintsak lennnek. Mieltt dlben elment az zletbl, bement a frdszobba, s
iszonyan megsiklta az ujjait, utna ers illat mandulaolajjal drglte be ket, s
annyit nttt rjuk, amennyit a bre kpes volt beszvni. Kiigaztotta a rzst is, s
megfslkdtt.
Figyelj, Syl! kiltotta, mikzben az ajt fel tartott. Meglehet, kicsit tovbb
maradok el a szokottnl. Nem baj?
Nem. n itt leszek. Tallkozunk, amikor visszartl.
Lelltotta autjt Christopher parkoljban, bement az pletbe, kopogtatott az
ajtajn, s kzben mindvgig gy rezte, mintha valami becstelen dologba keveredne.
Egytt ebdel egy frfival. Ht aztn?
Idegesen remegett a gyomra, s ppen a hajt hzkodta, amikor Chris ajtt
nyitott.
Szia.
Szia.
Lee arca taln egy rnyalatnyit elpirult.
Ht mgis itt vagy. Nem voltam biztos benne, hogy eljssz.
Mirt nem?
Nem tudom. Egyszeren, nem voltam biztos benne. Chris htralpett. Lee
bement, magas szr cipjt az ajt mellett hagyta, Chris pedig lesegtette a
dzsekijt, s felakasztotta a fogasra.
hes vagy? krdezte.
Farkashes. Mi lesz ebdre?
Tojssalts szendvics s paradicsomleves.
Imdom a paradicsomlevest! Meg a tojssaltt is.
Ht akkor minden kszen van. Chris a konyhaasztal fel bktt. Csak ki
kell tlalnom a levest. lj le.
 A tnyrok Lee rgi zld ednyeibl valk voltak. A szendvicsek dagadtra
sikeredtek, a kilencmagos kenyr vastagra szelt karjai kztt a tojssaltt
zsugortott, piros level fejes salta lelte krl. Chris j elre flbevgta valamennyi
szendvicset, s kis halom, parnyi kapros-ecetes savanysgot helyezett el
mellettk. Az eveszkzt rosszul prostotta. Vszonszalvtk helyett paprszalvtk
voltak a tnyrok mellett. Asztali dszknt az a vaskos, piros gyertya s a
magyalkoszor szolglt, amelyet mg Gustafnl vsrolt Chris. gett a gyertya, noha
szikrzan napfnyes id volt.
Chris kt tnyr gzlg paradicsomlevest helyezett az asztalra, aztn lelt.
Christopher, ez gynyr!
Ahogy grtem, semmi cicoma.
Gyrt level piros fejes salta.
Akkor tudtam meg, hogy klnfle fejes saltk lteznek, amikor a Vrs
Bagoly ruhzban dolgoztam.
Mg asztali dsz is van.
Fknt miattad. Ha nem csal az emlkezetem, te voltl az, aki azt mondta: ha
egy szobban gyertya g, az ember nem lehet magnyos. Ezrt vettem.
Azt hiszem, ismerem ezeket a tnyrokat.
Ht persze hogy ismered.
Akkor kaptam ket, amikor sszehzasodtunk Bill-lel. Mg akkor volt, mieltt a
benzin ra az egekig szktt. A benzinkutak jutalmakkal csalogattk a vevket.
Ingyentnyrt adtak minden tankolshoz onnan valk ezek is.
Megfelelnek a clnak.
Ht persze. Otthonosan rzem magam tlk. Mosolyogva haraptak a
szendvicskbe, szjuk sarkba tojssalta ragadt.
Lee megkrdezte, mi jsg Juddal, ltta-e mostanban, Chris meg azt vlaszolta,
gyel r, hogy minden hten tallkozzk vele. Ezen a hten elvitte a rendrsg
fitnesstermbe, s hagyta, hogy a klyk dolgozzon ott egy kicsit.
Lee rdekldtt a karcsony fell, vajon vrja-e a fit valami kis nnepsg
odahaza. Chris elmondta, hogy az olyasfle emberek, amilyenek Judd szlei,
rendszerint lelkifurdalst reznek nnepnapokon, s ilyenkor tesznek valamit a
gyermekeikrt. Hozztette, hogy az vnek ebben az idszakban fogyasztjk a
legtbb kbtszert s alkoholt, az ember teht sohasem tudhatja, nem robban-e ki
valami.
Lee azutn megkrdezte, gondolt-e Chris valaha arra, hogy Judd nevelapja
legyen.
Nem felelte Chris. Mindig megtall, ha szksge van rm, ezt nagyon is jl
tudja. Megrti, hogy az let kegyetlenl bnt vele, s meg kell kzdenie a sorsval.
n csak segtem t ebben. De sohasem akartam sajt gyereket, sem rkbe
fogadottat, sem msmilyet. Ezt mr tizenkt ves koromban eltkltem, amikor
knytelen voltam apskodni a hgom fltt.
Kikanalaztk a forr levest, megettk a szendvicseket. Chris rpillantott Lee
kenyeret tart kezre.
Mi ez az ujjaidon?
Lee a tnyrra ejtette szendvicst, s kezt az lben tartott paprszalvtba
rejtette.
Festk. Ma reggel hangval dolgoztam. Valami szrny anyaggal fjjk be, ami
gy fest, akr a tinta.
Chris az asztal fltt tnylva megfogta Lee csukljt, s az asztallapra erltette.
Ellem nem kell eldugnod a kezedet, rted? Becsletes kz. Szeretem.
 Sajnlom, de nincs desszert mondta ksbb Chris, amikor befejeztk az
ebdjket. Ha dessget eszem, nehezen tudom megrizni a formmat, dagadt
zsaruk pedig nem brnak gyorsan futni, ha arra van szksg gy ht szval, ez
van.
n sem kvnom az dessget. Az ebd tkletes volt. Lee flllt, sszeszedte
a tnyrokat, de Chris kivette ket a kezbl.
Hagyd csak! Ez az n feladatom.
Lee megrtette, hogy most vendg, ezrt engedett.
Rendben van mondta.
Chris fogta a levesestnyrokat, lebltette ket, kzben Lee tstlt a nappali
szobba. Nem llta meg, hogy ne ellenrizze a fld nedvessgt minden cserpben,
azutn megvizsglta a karcsonyfatartt, s megllaptotta, hogy majdnem szraz
mr.
Szgyelld magad, Chris. A vgn mg leg ez a kcerj, ha nem ntzd a
fdat. Kiment a konyhba. Van kvskannd, amibe vizet tlthetek? krdezte. A
konyhai mosogatnl vizet tlttt a kannba, visszament a nappaliba, s ngykzlbra
llva megntzte a ft. Kzben szrevette, hogy Chris karcsonyfja alatt csupn
egyetlen ajndk hzdik meg, s eltndtt, vajon kitl kaphatta.
Chris elzrta a csapot, s ppen akkor lpett be a szobba, amikor Lee befejezte
az ntzst s flguggolt. Kivette a kvskannt a kezbl, flretette, majd a
sznyegre fesztett tenyrrel lelt az asszony mell.
Az ajndk a tied mondta. Szeretnm, ha kinyitnd.
Az enym?
Chris blintott.
Nyisd ki.
De ht mg nincs is karcsony, n meg nem hoztam neked semmit.
Itt vagy. Ms ajndkra nincsen szksgem. Nyisd ki.
Ezstsen kk fliba csomagolt, ttetsz ezstszalaggal tkttt,
nyakkendtartra emlkeztet alak doboz volt. Lee gyerekes mohsggal nyitotta
ki.
A dobozban egyszer fehr bortkot tallt. Kinyitotta, kt replgpjegyet vett ki
belle, meg egy sznes reklmfzetet a pennsylvaniai Kennett Square-i Longwood
Kertekrl. Jszerint pillantst sem vetett a jegyekre, fellapozta a reklmfzetet, s a
szemvel szinte falta a lila glicnikat, szobrokat, veghzakat s a legklnflbb
pomps virgokat brzol fnykpeket. Amikor flocsdva mgiscsak megnzte a
jegyeket, megllaptotta, hogy Philadelphiba szlnak.
Utazs? krdezte izgatottan, s flpillantott. Egy utazssal ajndkozol meg?
Ktszemlyes utazssal. Jv nyron, jliusban, amikor minden virgzik. Brkit,
akit csak akarsz, elvihetsz magaddal. Arra gondoltam, taln szvesen elvinnd Sylvit
vagy akr Lloydot.
, Chris Ismt rpillantott a csbt, sznes reklmfzetre. Longwood
Kertek olvasta hangosan , tkletes nyugalom, kanyarg svnyek, templomok,
szenvedlyes sznzn
Elmentem egy utazsi irodba, s ott segtettek kivlasztani a kertet. Az
gynkn azt mondta, ez egyike a legjobbaknak, n meg gy gondoltam, mg
sohasem volt rszed ilyen utazsban. S arra gondoltam, ideje, hogy lss valami
ilyesmit.
, Chris Flnzett, s knnybe lbadt a szeme. Szenvedlyesen tkarolta
Chris nyakt, a reklmfzet zizegve nyomdott a vllhoz. Egsz letemben arra
vgytam, hogy csinlhassak valami ilyesmit.
 Chris meglelte, mosolygott a lelkesedsn, hiszen pontosan ebben
remnykedett.
Fogadni mernk, sok kk ujj emberrel tallkozol majd ott, s egyikk sem kr
majd elnzst, hogy festkes a keze.
Lee megcskolta, a cspje mell trdelt, fejt oldalra vetette, Chris pedig tlelte
a karjval. Lee szve vadul, izgatottan kalaplt az ajndk fltt rzett rmben.
Amikor vgl visszahzdott, egyenesen Chris szembe nzett.
Mg soha senki sem adott nekem ilyen rtkes ajndkot. Senki sem olvas gy
a lelkemben, mint te, Christopher Lallek. Miknt lehetsges, hogy nyitott knyv
vagyok eltted?
Nem tudom.
Olyan, mintha nha egyenesen beleltnl a fejembe! Ha valaki megkrdezn,
mit vlek a szmomra legtkletesebb ajndknak, nem tudnk felelni, te pedig
tudtad, hogy mi az.
Chris csak mosolygott.
Lee lelte Christ, kzben a vlla fltt a reklmfzetet nzegette. Ez j sok
pnzedbe kerlhetett, s tudom, szabadkoznom kellene, de nem fogok.
Rettenetesen szeretnk odautazni! A Longwood Kertek! risten, Chris, te olyan j
vagy, hogy ez nem is lehet igaz!
Ismt megcskolta, s ebben a pillanatban mindketten olyan maradktalanul
boldogok voltak, hogy ezt csak gy lehetett megnnepelni: sszetapadt ajakkal, de
ezttal nem olyan szenvedlyesen, mert mindketten mosolyogtak; elgedett
kezekkel, amelyek a msik pulvern matatnak; boldogan, amirt egytt vannak,
lnek, s ott vannak egymsnak, s egytt tlthetik ezt a valszntlenl napfnyes
decemberi dli rt.
Chris hanyatt vgta magt, magra hzta Lee-t, aki boldogan lvezte, hogy a frfi
melln s flig az altestn fekszik; hagyta, hogy cskoljk, s is cskolta a frfit
nem tudott betelni ezzel az elragad mulatsggal, oly sok magnyos v utn. ,
milyen jlesett ismt rezni Chris szjnak nedves melegt. S a hatrozott, ers s
izmos frfitest is azzal az rzssel tlttte el, hogy ismt rsze van egy oly rgta
nlklztt rmben. Cskjuk egyre szenvedlyesebb lett, s a reklmfzet is
rdektelenn vlt, amelyet Lee szorongatott a kezben. Letette ht a plss-
sznyegre, s j messzire tolta, amg vgl neki tdtt a kvskannnak.
Flszabadult kezvel beletrt Chris hajba. Jobb lba Chris kt lba kztt hevert, s
nagyon is tudatban volt annak, mi az, amit ott rez: behajltotta a trdt, s
finoman nekinyomta Christopher duzzad frfiassgnak: s ezt a vgyt oly nagy
rmmel fogadta! Chris is behajltotta a trdt Lee kt lba kz, s fejt htraszegve
kicsit oldalra dnttte az asszony mindkt lbt. Aztn a tenyert Lee
gyapjnadrgjra simtotta, megfogta az asszony kecses tomport, s szorosan
nekinyomta magt Lee altestnek. Chrisen farmernadrg volt, amelyet az asszony
merevnek s slyosnak rzett nejlon harisnyanadrgjn t. Bill halla utn nha
eltndtt azon, vajon valaha ismt megteszi-e ezt; olyankor jutott az eszbe, amikor
egyedl fekdt a sttben, s arra vgyott, hogy valaki gy rintse meg, hadd rezze
magt elevennek s szexisnek.
, Chris sgta a frfi szjba , milyen j rezni tged. Az egsz testedet. A
hajadat, az izmaidat, mg a barkdat is. Mr olyan nagyon rgen nem reztem
frfiarcot ilyen kzelrl. Az arct Chris archoz drglte, minl inkbb rezni akarta
frissen borotvlt brt a sajtjn, s cskolta, ahol csak rte. Chris keze flfel
kszott Lee pulvere alatt, s rsimult a mellre. Lee megremegett, vben htrafeszlt,
mozdulatlanul fekdt, csukott szemmel lte t az olyan sok ven t nlklztt
csodlatos erotikus rzseket. Oly rgen volt. Nha azon tprengek szlalt meg
, nem vesztem-e el lassan a kpessgemet a szerelemre. S most itt vagy, s
rezteted velem ezt jra, oly sok v utn. Visszatr belm az let, szinte rm zdul,
jra nnek rzem magam. , milyen j rzs ez!
Mit szeretnl? krdezte rekedten Chris, mikzben Lee cskolta az arct, ahol
csak rte. Akarod, hogy szeretkezznk?
Nem tehetem. Akarom, de nem tehetem. Nincs nlam semmi, s
Nlam van.
Te eltervezted ezt.
Mindketten elterveztk.
Lehet, hogy n igen. Lee kt kzzel Chris hajt simogatta, de mindketten
csukva tartottk szemket. Vasrnap este ta a dli viszony kifejezs jr a
fejemben, de ha elmentem volna vszert venni, s magammal hoztam volna, akkor
n tudod. Kptelen voltam megtenni. Chris, negyvent ves vagyok.
S jobban fel vagy hergelve, mint valaha is, amita a frjed mg lt.
Vissza kell mennem a boltba.
Aha, gy rzed, mintha mris ton lennl a bolt fel. A szemk mg csukva
volt. Chris simogatta Lee mindkt mellt, amitl borzongs futott vgig az asszony
htgerincn, egszen a vgtagjaiig. Lbuk mg mindig egymshoz simult, Lee talpa
Chris lbikrjnak feszlt. Chris az asszony hta mg nylt, mintha ki akarn
pattintani a melltartja kapcst.
Ne krlek, ne. Ne menjnk tovbb. Krlek, Chris krlek Tlsgosan nagy
a ksrts szmomra.
Chris erre ismt a melltartn keresztl simogatta Lee mellt.
Vgl gyis az gyban fejezzk be, s ezt te is jl tudod suttogta.
risten, engem itt elcsbtanak. Lee htravetette a fejt, s Chris most a nyakt
cskolta.
Igen, elcsbtanak.
Egy harmincves fi.
A harmincves mr nem fi.
Ht nem, rzem.
Akkor ht mit szl hozz Mrs. Robinson?
Lee elmosolyodott, felnyitotta szemt s lehajtotta fejt, hogy egyenesen Chris
szembe nzhessen. A frfi is mosolygott, ugratta. Oldalvst fekdtek a sznyegen,
kzvetlen kzelrl frksztk egyms arct Lee rozsdaszn szemt Chris kk
szembe mlyesztette.
ppen most dbbentem r: pontosan azt teszem, amirl szombat jszaka azt
magyarztam Joeynak, hogy nem szabad tennie. Hogyan legyek kpes ellenllni
neked, ha gy folytatjuk? Szp kis anya vagyok, vizet prdiklok, s bort iszom, de a
fenbe is, Chris, olyan j rezni tged, nem gyzm ismtelni. Csakhogy mi lesz
akkor, ha lefeksznk egymssal? Hov vezet ez? Mi lesz, ha valaki rjn?
Tudod-e, hogy nagyon sok a gtlsod? Meglehet, csak oda vezet majd, hogy
kellemes idt tltnk egyms trsasgban, de ht mirt lenne ez baj? Szerintem az,
ha lvezzk egymst az gyban, csupn termszetes folytatsa annak, ahogyan az
gyon kvl lvezzk egymst. Tovbb, mindketten egyedlllak vagyunk. Mr
nem vagyunk kiskorak. S mindketten rettenetesen kvnjuk.
Ht, ezt nagyon szpen mondtad, regem. Lee legurult Chrisrl, fellt, kiss
szdlt, majd elolvadt, fel volt ajzva. Lbuk tovbbra is sszefondott, de Lee egyik
knykvel a trdre tmaszkodott, s kcos hajt kisimtotta az arcbl. Rendben
van, tegyk fel, lefeksznk. Modern vilgban, a modern idk problmi kzepette
lek. De azrt szeretnk megtudni valamit arrl, a mltban milyen volt a szexulis
leted.
Chris is fellt a lba sztnylt , elkapta Lee egyik lbt, s az asszony sima
talpt a nemi szervhez vitte, knnyedn, fl kzzel ott tartotta, kzben cirgatta a
harisnyanadrgon keresztl.
Ha az vszer nem elg neked, csak szlj, s holnap reggel mr el is megyek az
orvosi rendelbe AIDS-tesztet csinltatni.
Meglehet, Lee modern vilgban lt, de ettl a megjegyzstl ttva maradt a szja,
s nmn meredt Chrisre. Semmi, amit a mai napon eddig mondott, nem gyakorolt
ennyire nagy hatst r: milyen fontos lehet az a n egy frfinak, akirt, hajland
ilyesmit megtenni.
Ugye, komolyan gondolod?
Ht persze hogy komolyan gondolom. Tiszta lappal kezdnk.
Lee-be most jfajta flelem hastott: arra gondolt, hogy taln risten, hogyan
trtnhet ez meg? beleszeret Chrisbe. Egy nlnl tizent vvel fiatalabb frfiba.
Vagy kt ve voltam utoljra nvel folytatta Chris. Hat hnapon t jrtunk
egytt, azutn elkltztt Texasba, ellptettk a munkahelyn. Eltte, azt hiszem,
vagy ngyen lehettek a kzpiskola ta. Sohasem voltam az a ncsbszfajta.
Tbbnyire magnyos voltam.
Lee visszahzta a lbt Chris nemi szervrl. Rlt a combjra. Kt keze kz
fogta Chris kezt, figyelmesen nzegette, mikzben Chris szlesre terpesztette, majd
ismt sszezrta az ujjait.
Lee kiss elgondolkodott, azutn Chris tiszta, jvgs arcba nzett.
Idre van szksgem, Chris, hogy gondolkodjam errl. Mg mindig gy tnik,
nem lenne helyes.
Azrt, mert fiatalabb vagyok?
Rszben azrt.
Chris lenzett az asszony kezre, amelynek ujjai jra meg jra kinyltak s
sszezrultak.
Ht ezen nem tudok vltoztatni. Mindig fiatalabb leszek nlad, mindig lesznek
olyanok, akik tged liliomtiprssal vdolhatnak. Ezt n is tudom.
Csggedt csend telepedett a szobra. Lee a frfi vllra tette a kezt.
Nagyon-nagyon rlk az ajndkomnak. Egsz letemben soha nem
tallkoztam senkivel, akinek olyan belerz kpessge lett volna, mint neked. Mg
Billnek sem volt, szintn megmondom.
Chris flnzett, s ktelked mosolyt villantott Lee-re.
Ht, ez azrt mgiscsak valaminek a kezdete, nem igaz?
Lee is mosolygott.
Most mr valban vissza kell mennem a boltba. Hasznlhatom a
frdszobdat?
Persze.
Magval vitte a tskjt, kikeflte a hajt, kirzsozta a szjt. Amikor kilpett a
frdszobbl, Chris mr hozta is a dzsekijt. Felsegtette r, azutn maga fel
fordtotta Lee-t.
Kiss oldalt hajltotta a fejt, gyengd, ttova bcscskot adott neki.
A csk utn Lee mutatujja begyvel megrintette Chris szjt.
Ksznet az ebdrt.
Nagyon szvesen. s brmikor.
S ksznet a jegyekrt.
Chris vlaszknt csak mosolygott, s megcskolta Lee ujjt.
 Karcsony este mondta csndesen Lee, s htralpett. Tizenegy rakor.
bren foglak vrni. Az utols szt mr suttogta: Viszlt.

Tizenhrom
Christ karcsony estjre s karcsony els napjra is hromtl tizenegyig
szolglatra osztottk be. Ez a szolglati idszak, kivltkppen karcsony este,
kztudomslag nagyon sr volt, egymst rtk a srgssgi telefonhvsok,
jllehet a legtbbrl kiderlt, hogy valjban nem is volt sz srgssgrl: bartok s
csald nlkli magnyos emberek telefonltak, akik rettegve attl, hogy egyedl kell
tltenik a szentestt, mindenfle betegsget talltak ki maguknak, hogy beszlltsk
ket a krhzba. Ott ugyanis talltak embereket, akikkel beszlgethettek, mindig
akadt, aki figyelmet fordtott rjuk, s emberi kz, amely megrintette ket s trdtt
velk.
Az rszobn szolglatot teljestk mr felkszltek r; telefonlni fog az reg Lola
Gildress, aki olyan bds volt, hogy miutn elszlltottk, ki kellett szellztetni a
jrrkocsit. Frank Tinker epehlyagja is rendszeresen begrcslt minden vben
ilyenkor. Az reg rendrt fiam"-nak szltotta, odaknlta nekik egy szippantsra a
tubkosszelencjt, szksge volt egy ednyre, amelybe belekphessen a
jrrkocsiban, s mindig megkrdezte a szolglatosokat, ton a krhz fel, nem
fordulhatnnak-e be a Brisbin Streetre. Ott csips szemt egy ktemeletes hzra
emelte, ahol kisfiknt egy hatszemlyes csaldban ntt fel, amelynek valamennyi
tagja kzl mr csak volt letben. Elda Minski szintn rendszeres telefonl volt;
egy 1930-as vjrat, molyrgta rkastlban pattant ki a laksa ajtajn, kopasz
fejn iszony, tekert turbn pompzott. Alig vrta, hogy ismt elmondhassa
trtnett, miknt meneklt el az orosz forradalom ell, meg hogy Amerikban
operanekesn lett, ugyanazokon a sznpadokon lpett fel, mint Caruso s
Paderewski. Valamennyi zsaru azonban leginkbb Inez Gurneyt vrta, azt a
basszuskulcsknt sszecsavarodott, drga vnasszonyt, aki parnyi lpsekkel
totyogott el a hzbl nagyobbakat nem tudott lpni , s egy konzervdobozbl
nmet vajas stivel knlt mindenkit, aki hajland volt boldog karcsonyi nnepeket
kvnni neki.
Ebben az vben Christopher vette fl a kagylt, amikor Inez telefonlt.
Amikor bekopogott az regasszony ajtajn, az mr teljesen felkszlten vrta.
lla alatt megcsomzott kzi kts sapkt, bokban prmszegly, si sportcipt
viselt, amelyen ell vgig villmzr futott. Amikor Inez jrt, a sarka sohasem rte a
fldet.
Christopher tisztelgett.
Srgssgi hvs, Mrs. Gurney? krdezte.
Szent isten, igen, de semmi ok a sietsgre. Az S hangok sziszegve trtek el
az regasszony mfogsora mgl, amely mr ltygtt zsugorodott nyn. Az
igazsg az, hogy mr kiss jobban rzem magam. Ha belm karolna, fiatalember, s
vinn ezt a
Christopher tvette tle a festett karcsonyi koszors vrs bdogdobozt, s
leksrte az regasszonyt a jrr kocsihoz.
Arra gondoltam, az orvosok szvesen megkstolnk a nmet vajas stijeimet.
vrl vre ugyanezt mondta. S termszetesen magt is szvesen megknlom. Jaj
nekem Szemt az g fel akarta fordtani, de csontritkulsa meghistotta ebben.
Ugye, milyen gynyr estnk van? Mit gondol, meglthatjuk a betlehemi csillagot?
Gondolom, sikerlhet, csakhogy azt sem tudom, melyik az. Maga tudja?
 Megllt, hogy idt engedjen a vnasszonynak, hadd fjja ki magt. Mrs. Gurney
ismt megksrelt az gre nzni, behajltotta a trdt s kiss htrahajltotta merev,
vn testt.
Nem, azt hiszem, nem tudom, de kislny koromban a papm megtantotta,
hogyan talljam meg a Cassiopeit meg az Oriont, s valamennyi csillagkpet.
Ortonville mellett, egy farmon ltnk, az g, uramisten, milyen hatalmasan feszlt a
prri fltt. Jrt-e valaha Ortonville-ben, fiatalember?
Nem, asszonyom, nem jrtam ott.
Mezgazdasgi vidk. Meg libaorszg, sszel a vadlibk rajokban hztak el
fltte, annyian voltak, hogy elstttettk a napot is. Ha leszlltak egy bzafldn,
ersen hallatszott a ggogsuk, olyan hangos volt, hogy elhallatszott egszen
Montevideig. A papa mindig leltt egyet a hlaadsnapra, egyet meg karcsonyra
is.
Tovbbindultak a jrrkocsi fel, az regasszony Christopher karjt fogta, aki
lpseit Mrs. Gurney kisbabalpseihez igaztotta, mikzben az regasszony az
Ortonville melletti farmon rendezett karcsonyi vacsorkrl meslt, desanyja tlttt
kposztjrl, arrl, hogy mivel ksztette a rpt, amitl az des is, savany is lett,
s hogy sohasem tudta ellesni anyja tudomnyt.
Csak segtsggel tudott beszllni a jrrkocsiba, aztn kinyjtotta a lbt.
Vigyzzon a tskjra intette Christopher. Arrbb tolta a szatyrot, hogy
becsukhassa az ajtt.
A kocsibl jelentette tartzkodsi helyt s clllomst a szolglatosnak.
Szeretn megkstolni a stimet? rdekldtt Mrs. Gurney.
Termszetesen szeretnm. Agglegny vagyok, ritkn jutok hzi stemnyhez.
Csakis valdi vajat s kardamont hasznlok. Egyesek szerecsendinak vlik, de
nem az, hanem kardamon. Ez a titkom. Nagy nehezen fesztette fel a bdogdoboz
tetejt. Ujjainak utols ze les szgben hajlott meg, a bre olyan volt, mint az
egrrgta rizspapr. No vgre jegyezte meg, amikor vgl sikerlt lefesztenie a
tett.
Az Irgalmasok Krhzig Christopher hrom stemnyt kapott be, s kzlte az
regasszonnyal, hogy soha letben nem evett mg ilyen pomps stemnyt. Ettl
azutn mosoly radt szt Mrs. Gurney rncos arcn.
A krhzban az elsseglyszobban figyelte, amint Mrs. Gurneyt, lben a
bdogdobozzal kitoljk a folyosra, s kzben egy fiatal polnnek beszmol a
kardamonrl s a vajrl, melyet az orvosoknak hozott stemny ksztshez
hasznlt.
Christopher visszalt a jrrkocsiba, s kimondhatatlan szomorsgot rzett.
Szjban mg ott volt a furcsa nev fszer, a kardamon ze. A kocsiban
naftalingolyk enyhe szaga terjengett, s errl az jutott eszbe, hogy Mrs. Gurney
taln naftalint tart az gyban, s gy tartstja agg testt. Szegny, szerencstlen
regasszony. Szegny, magnyos regasszony. De magnya ellenre szksgt
rzi, hogy karcsony estjn ajndkot adjon. Nincs sznalmasabb ember, mint
akinek senkije sincs, akit megajndkozhatna.
Errl eszbe jutottak sajt szlei, akiket kt gyermekkel ldott meg a sors, s k
mindkettt eltkozoltk. Vajon mit csinlnak ma este kopr kis laksukban a
Jackson-telepen? Vajon van-e karcsonyfjuk? Fznek-e nnepi vacsort? Kapnak-e
ajndkokat? Brmit? S hol lehet Jeannie? Mg mindig egy fedl alatt l Los
Angelesben a kbtszer-kereskedjvel? Mg mindig kvr, zsros haj, mg
mindig gy l, mint a szlei? Elkpzelte, milyen lenne, ha Jeannie itt maradt volna,
lerettsgizik, tisztessgesen frjhez megy, s gyerekei lennnek. Vajon milyen
lenne a mai este az otthonban? Vajon elmenne-e hozz, vinne-e ajndkokat
unokaccseinek s unokahgainak? Taln segtene a sgornak jtkokat rakni a
gyerekek zoknijba? Megksrelte elkpzelni a szleit s a nagyszleit, de sehogy
sem sikerlt lelki szeme el idzni ket.
risten, milyen csndesek a vros utci karcsony este. A templomok eltt lltak
autk, de msutt nem volt forgalom. Ezen az estn a kocsmk is zrva tartottak. Mg
a futca lmpaoszlopairl lg kivilgtott karcsonyi dszek is elhagyatottnak tntek.
Elhajtott Lee hza eltt, de odabent nem ltott mozgst. Nyilvn k is a
templomban vannak.
A Benton Street vgn megfordult, jra elhajtott Lee hza eltt. Mr alig vrta,
hogy leteljen a szolglata, s visszatrhessen ide.
Mr j ideje nem szlalt meg a rdija. A futca nyugati vgn tovbbhajtott,
egszen a laksig vezet orszgtig. A derkszjra erstette rdijt, bement a
laksba, egyenesen a htszekrnyig, kinyitotta az ajtajt, s hossz ideig szemllt
egy sonkt. Jkora sonka volt: mindenki kapott ilyet a rendrsgen, aki az elmlt
nyron telefonhvs nyomn megmentett egy-egy gazdag porontyot, aki a csaldi
szmedencbe pottyant.
Ott kucorgott a sonka a htben.
Odat, a Jackson-telepen ott kucorogtak a szlei.
Christopher kivette a sonkt, s kzben arra gondolt, hogy nem is nagyon
klnbzik Inez Gurneytl.
***
A Jackson-telepen az elcsarnok fzelkszagtl bzltt. A falakra fekete
vonalakat firkltak. A lpcskorlt fehrre kopott. Nhny ajtt megfoltoztak, ahol
slyos bakancsok sztrgtk ket. A mocskos folyosn egy csom paprszemt s
egy rozsds tricikli ktelenkedett. Christopher kopogtatott a hatos szm ajtn, s
vrt. A bibliai hrom kirlyok biztosan gyorsabban jutottak el Betlehembe, mint
ahogyan az anyja az ajthoz csoszogott.
J estt, Mavis ksznttte anyjt, amikor az vgre ajtt nyitott.
Mit akarsz?
Csak boldog karcsonyt jttem kvnni, ez minden.
Ki az, Mavis? kiltotta bentrl egy reszels hang. Aztn siessl, s csukd be
azt az istenverte ajtt, rtetted? Olyan ez a hely, mint egy tkozott csirkel!
Jl van, jl van! kiltott vissza Mavis plinktl rekedt hangjn. Hagyd abba
a krlst, te vn kakas. Aztn Chrishez fordult. Ht akkor lpj beljebb, ne
tnferegj az elcsarnokban, hallhatod, hogy az a vnsg kiszekrozza bellem a
lelket.
Christopher belpett, s az apja khgst hallotta. Az reg egy rozoga szken lt,
mellette fm tvllvny. Az llvnyon ott llt mg egy whiskyspalack s egy vaskos
pohr, egy kors szdavz, a tvmsor, egy doboz tykszemirt tapasz s a tv
eltt elklttt vacsora maradvnyai egy paprtnyron. Kt rozoga, reg szk volt a
tv eltt, kzttk egy krlbell fl mter magas manyag karcsonyfa llt
megdlve, akr a pisai ferdetorony; a rerstett kis villanykrtk pislkoltak Mavis
hamutartban g cigarettjnak fstfelhjben. Mavis is egy butykossal meg egy
vaskos pohrral szerelte fel magt. Csakhogy nem a whiskyt, hanem a ments
plinkt kedvelte. A szoba bzltt a plinktl, a fsttl, a Salisbury-mrtstl, amely
mr megdermedt paprtnyrok aljn.
Mit mondasz, reg? krdezte Christopher az melyt szag szobba lpve,
s odavgta a sonkt a kzeli konyhaasztalra.
 Nem mondok n semmit. Az isten verje meg, alaposan megfztam. Mi szl
hozott ide ebben a zsarumaskarban? Taln fel akarsz vgni az anyd s az apd
eltt, hogy milyen fontos krapek vagy?
Ugyan mr, Ed, hagyd bkn a fit vetette kzbe Mavis, azutn hrg
khgsroham trt r a napi kt pakli cigi kvetkezmnyeknt.
Hoztam nektek egy sonkt kzlte Chris.
Egy sonkt nocsak, ez rendes jelentette ki Mavis. Tessk, igyl egyet.
Szolglatban vagyok.
Mi van abban? Mi a fent csak egy kortyot. Karcsony van.
Nem iszom.
Ht, jl van.
bizony nem iszik, Mavis gnyoldott a vnember. A mi jtatos mannk, a
mi pisztolyt lbl, derk llampolgr zsarunk ajkt nem rintheti ital, igaz-e, biztos
r?
Mirt is jtt el ide? Mirt tette ki magt a srtseknek, amelyek hatatlanul
bekvetkeztek, ha hbe-hba kihagyott a jzan esze?
Meg kellene fontolnod, hogy tarts egy kis ivssznetet, Ed fordult az apjhoz.
Brmikor segtek neked, ha akarod.
Szval azrt jttl, hogy karcsonyi prdikcit tarts? Majd akkor tartok
sznetet, amikor n akarom! Mr ezerszer megmondtam neked! Ha azt kpzeled,
bejssz ide egy istenverte sonkval, odacsapod az asztalra, s elkezdesz papolni,
ht akkor hordd el magad!
Ugyan mr, Ed csittotta Mavis. lj le, Chris.
Nem maradhatok. Mg most, karcsony este is egyre futnak be a srgssgi
hvsok. Csak arra gondoltam
Tulajdonkppen mire is gondolt? Hogy a szlei megvltoztak? Valami csoda
folytn megvltoztak, mikzben itt pcoldnak nap mint nap? lik azt az letet,
melyet k vlasztottak maguknak.
risten, milyen undortak s sznalmasak.
Hallottatok valamit Jeannie-rl? krdezte Christopher.
Semmit a vilgon felelte Mavis. Az ember azt hinn, van annyi tisztessg
benne, hogy karcsonykor kld egy lapot az anyjnak s az apjnak, de nem, mg
ezt sem.
Chris arra gondolt, hogy Mavis nem rti, nem rt semmit abbl, milyen kevss
szeretetremltak k ketten, mennyire nem rdemlik meg, hogy a gyerekeik
trdjenek velk. Vgtre is nem elg, hogy megfoganjon a gyerek az anyamhben,
azutn kilkjk a vilgba ettl mg senki sem rdemli meg a szl nevet.
Christopher hirtelen hnyingert rzett, amint elnzte a kt szesztestvrt.
Ht, akkor j tvgyat a sonkhoz. Most mennem kell.
Mavis kiksrte; Chris jobban rlt volna, ha bent marad a szkn, akkor most
nem kellene bellegeznie porodott-, plinka- s fstszag lehelett, akkor az apja
nem trleszkedne hozz mocskos ruhjban, nem kellene ltnia nikotinsrga ujjait a
kilincsgombon.
Szerencsre nem rt hozz, vagy ami mg rosszabb lett volna, nem cskolta
meg, ahogy emlkezete szerint nha megtette.
Mihelyt becsukdott mgtte az ajt, Chris rohanvst igyekezett a friss levegre,
a makultlan, tiszta, csillagfnyes jszakba, melyben itt is, ott is emberek
imdkoznak a templomban, megajndkozzk egymst, s egy-egy zongora kr
gylve karcsonyi dalokat nekelnek.
Lee, nagyon krlek, gondolta, legyl mg bren, amikor tizenegykor odarek.
 ***
Hillierk karcsonyi hagyomnya gy kvnta, hogy Orrin meg Peg a szentestt
Lee-nl, karcsony els napjt pedig Sylvinl tltsk. Lloyd minden vben dl krl
rkezett karcsonykor, ott maradt egsz jszaka, hogy jelen lehessen reggel az
ajndkok kibontsnl. Janice termszetesen hazajtt az egyetemrl, s Lee
meglepetsre a kis Sandy Parker is beugrott egy rra karcsony dlutnjn.
Jllehet Lee igazn bartsgosan fogadta a lnyt, azon kapta magt, hogy alaposan
szemgyre veszi a gndr haj, kknyszem kis barnt, azt a valakit, akivel a fia
nemrgiben elkezdte gyakorolni a smrols s a tapizs alapelemeit.
A fiatalok drga, figyelmes teremtsek tudtk, hogy ennek az nnepnek a
mlyn nagy, szomor r ttong Greg helyn, s k Nolan, Sandy, Jane s Kim
szintn benztek Lee-hez.
A gyertyagyjtst hat rakor tartottk, utna Lee mindenkit a szoksos karcsonyi
esti fogssal, osztrigaraguval s forr, konyakos ntet fonyapudinggal vendgelt
meg.
A Orrintl s Pegtl kapott ajndkokat kibontottk, de a tbbit msnap reggelre
tartogattk. A tvben megnztk Pavarottit, aki egy hatalmas gtikus
szkesegyhzban egy 120 tag krus ln nekelt. Rettenetesen hinyzott nekik
Greg, idnknt egyikk-msikuk kiment, hogy flrevonulva, egyedl sirassa meg.
Tz rakor Orrin s Peg bejelentette, hogy hazamennek.
Nem maradhatntok mg egy kis ideig? krdezte Lee. Christopher
tizenegykor szabadul, utna eljn hozznk.
Sajnlom, desem, de nem maradhatunk. Holnap mr korn fel kell kelnnk,
hogy tmenjnk Sylvikhoz, egytt nyitjuk majd ki az ajndkcsomagokat.
Nem tudtam, hogy Chris is eljn ma jjel szlalt meg Janice. Azt hittem,
reggel jn majd.
Szegnynek hromtl tizenegyig kell dolgoznia a szentestn, de meggrtem,
hogy flreteszek neki osztrigaragut meg pudingot, gyhogy beugorhat egy kis jfli
torkoskodsra.
Kvnj neki a nevnkben is boldog karcsonyt mondta Peg. Holnap is
benzhetnk, de ha kedvetek van, gyertek t valamikor ksbb a nap folyamn
Sylvikhoz.
Lehet, de ht tudod, hogy van ez. Karcsonykor mindenki szeret otthon
maradni, s jtszani az j jtkaival.
Mihelyt Orrin s Peg elmentek, Lee megszlalt:
Ideje megtmni a zoknikat. Mindig betartottk ezt a hagyomnyt. Mindannyian
bementek a szobjukba elkeresni a parnyi ajndkokkal megtmtt zacskkat,
amelyeket az elmlt hetekben sikerlt elrejtenik. Azon a zoknin, amelyen tavaly mg
ez llt: Greg, most Chris felirat volt olvashat.
Remlem, egyikteknek sincs kifogsa az ellen, hogy az idn Christ is bevettem
krdezte Lee.
, dehogy mondta Joey. Chris rendes src.
Mikor volt brmelyiknknek is kifogsa az ellen, hogy Christ is bevegyk
valamibe? krdezte Lloyd.
Nekem van egy meglepetsem, amelyet Chris zoknijba tehetnnk jelentette
ki Janice.
Mi az? kvncsiskodott az ccse.
Janice egy papr zsebkendbe bugyollt ntvnyt gymkdtt Chris zoknijba.
Hadd lssam!
El innen, te minden lben kanl!
 A kt testvr lkdsdni, huzakodni kezdett, Lloyd pedig dersen mosolygott
civdsukon.
Valamennyien bren voltak mg negyed tizenkettkor, amikor Christopher odart.
Vilgtottak a karcsonyfa sznes gi, a tvben James Galways egyik rgi
karcsonyi hangversenyt adtk, a zoknik pedig ott lgtak egy szk karfjn a fa
mellett; vek ta ezt a szket hasznltk ajndktartnak a kmny helyett.
Christopher, mg mindig egyenruhsan, belpett, egsz halom ajndkot cipelt. A
csald kzrefogta, izgatottan kiltozva nztk a csomagokat, elvettk a dzsekijt, a
sapkjt, s mindenki boldog karcsonyi nnepeket kvnt neki. Vgl Janice kzen
fogva bevezette a nappali szobba.
Gyere, nzd meg, mi van itt a szmodra.
Amikor Christopher megpillantotta a zoknit a sajt nevvel, kimondhatatlan rzs
tlttte el. Csak bmult, erejt megfesztve fojtotta vissza knnyeit, s azon
tprengett, hogy is rhette akkora szerencse, hogy ez a csald befogadta. Mintegy
megbabonzva nylt a fa fel
De valaki jtkosan a kezre ttt. Nem, mg ne! korholta Janice. Meg kell
vrnod a reggelt, akrcsak neknk.
Mert aztn nem vagy kvncsi fajta, igaz? ugratta vlaszkppen Chris.
Janice mg mindig szorongatta azt a kezt, amelyikre rttt, ujjai szinte birtokba
vettk Christopher ujjait. Hajolj le, nzd csak van itt mg ms is.
S valban, a fa alatt ott sorakoztak az ajndkok, rajtuk az neve. Nem is egy
ajndk volt!
Nagypapa, Joey meg n megbeszltk a dolgot, s gy dntttnk, hogy
maradj itt jszakra. gy azutn itt leszel, amikor reggel brednk. Ugye, ez rendben
van gy, anyu? Chris maradhat jszakra?
Christopher ellenkezni prblt.
lljon meg a menet, Janice, nem hiszem
Ugye, ez rendben van gy, anyu? ismtelte meg Janice.
Ht persze hogy rendben van.
Nagypapa alszik majd Greg szobjban magyarzta Janice , te meg a
dvnyon alhatsz.
Janice, igazn Mg egyenruhban vagyok, s
Joeynak van egy-kt nagymret melegtje, igaz, Joey?
A dntst lthatan nem bztk a vendgre. Christopher perceken bell levette a
nyakkendjt, lerakta a szolglati derkszjt s a golyll mellnyt, s mris ott
lt a nappali szoba padljn, lben egy tnyr osztrigaraguval, a tbbiek meg ott
tblboltak krltte, s mr a msodik adag pudingjukat ettk. Lekapcsoltk a
televzit, csak a karcsonyfa lmpcskit hagytk gve. Chris vgzett a raguval,
megevett egy szelet pudingot is, azutn beszlt nekik Lola Gildressrl, Frank
Tinkerrl, Elda Minskirl s Inez Gurneyrl.
Egy szval sem emltette azonban, hogy sonkt vitt az regeinek.
Amikor a tbbiek mr visszavonultak a szobjukba, miutn szereztek neki
fogkeft, takart s prnt, s megkapta Joey melegtjt is, Chris a szleinl tett
ltogatst is elmondta azonban Lee-nek. Az asszony vgigment a hallon.
J jszakt mindenkinek! kiltotta, s minden ajtn koppantott egyet, majd
leoltotta a villanyt. Aki elbb felbred reggel, keltse fel a szomszdjt, rendben?
Rendben feleltk krusban, azutn elcsndesedtek a szobk.
Lee bement a konyhba, ahol a tzhely fltt gett mg egy rva villanykrte.
 Joey-y-y-y kiltotta , mr megint gve hagytad a tzhely fltti lmpt.
Amint elhaladt a nappali szoba eltt, bekiltott: J jszakt, Christopher. Mieltt
elalszik, kapcsolja ki a karcsonyfa git.
Lee, lgy szves, gyere ide egy percre sgta Chris.
Lee belpett a szobba. Chris a htn fekdt, keze a tarkja alatt, a mellig
betakardzott Peg egyik reg pokrcval. Megllt mgtte.
Tessk? krdezte halkan.
Chris htranyjtotta az egyik kezt. Lee megfogta, mire Chris kzelebb hzta t a
dvny oldalhoz, s Lee ott letrdelt a fldre.
Chris a kt tenyere kz fogta az arct, s tanulmnyozta, mr amennyire a
karcsonyfa lmpcski megengedtk. Gyengden fogta Lee arct, kt
hvelykujjval a szja szglete mellett, s gyengden simogatta az asszony brt.
Szeretlek, Lee sgta.
Az asszonyt ez vratlanul rte, gy gondolta, ez csak ksbb s nem ilyen
egyszeren fog elhangzani. Arra gondolt, taln majd ha meghitt kzelsgbe kerlnek
ha kerlnek egyltaln , akkor Chris majd kimondja ezt a szt. De ez a leplezetlen
megnyilatkozs, amelyet nem egy erotikus randev, hanem a karcsony lgkre
sugallt, olyan mlyen rintette, ahogyan semmifle szenvedlybl fakad szavak
nem tehettk volna. Szvvel-llekkel arra vgyott, hogy elmlytse kapcsolatt
Chrisszel. Kptelen volt gtat vetni szavainak, amiknt azt sem llta meg, hogy ne
rintse kezvel az arct.
n is szeretlek, Chris felelte.
Chris nem cskolta meg, csak mlyet shajtott, maghoz vonta, amg Lee feje ott
nem nyugodott a melln, homloka nem rt az llhoz.
El akarok mondani neked valamit, el kell mondanom, rted?
Lee fle Chris mellhez szorult, s hallotta, amint a frfi nagyot nyel.
Ht persze felelte.
Chris vrt egy kicsit, mintha vissza akarn nyerni rzelmi egyenslyt, csak
azutn fogott bele.
Ma este elmentem a szleimhez. Eltte elvittem Inez Gurneyt a krhzba, s
annyira megesett rajta a szvem: egyedl van, mint az ujjam, senki sincsen, akivel
eltlthetn a szentestt. Miutn visszaszlltam a jrrkocsiba, gondolkodni kezdtem
Mavisen s Eden, s gy ltszik azonostottam ket az reg Inezzel. A szentsgit,
vgtre is karcsony van itt laknak a vros tls vgn s mr sidk ta nem is
lttam ket. Eltndve elhallgatott, azutn ismt belefogott, mintha valami
ntudatlan rvedezsbl rntan ki magt. Szval Megkszrlte a torkt.
Elmentem hozzjuk. Elbb hazamentem, fogtam egy sonkt egy hls polgrtrs
ajndkozta a rendrrsnek s elvittem nekik. Lee ismt hallotta, hogy nagyot
nyel. Szrny volt. Kt reg, beteg iszkos, akik egy frszfent trdnek velem,
vagy nmagukkal. Csak lnek, s elisszk az letket. Az egsz olyan tkozottul
rtelmetlen.
Chris a karcsonyfa gibe bmult: knnyein keresztl sokg csillagoknak ltta
ket. Lee felegyenesedett, hogy lthassa Chris arct.
Chris, figyelj rm. Ltta a csillog szemt, fogta a pokrc sarkt, s flitatta a
knnyeket. k ajndkoztak meg az lettel, s ezrt hlsnak kell lenned. A
rengeteg elkorcsosult gn s kromoszma kzl nhny kifogstalan valamikppen
eljutott hozzd, s belled j ember vlt, aki trdik embertrsaival. Ettl fggetlenl
azonban k megtagadtak minden felelssget, amit csak ismer a szociolgia. Soha
tbb nem foglak biztatni, hogy keresd fel ket, mert nem rdemelnek meg tged.
Azt mondjk, az alkoholizmus betegsg. A jellem azonban nem az. Az jellemk
vagy jellemhinyuk megbocsthatatlan. Amita megismertelek, meghallgattalak,
megtudtam, milyen volt a gyermekkorod s mennyire befolysolta ez felntt letedet,
egyetrtek veled, hogy a szlknek meg kell szolglniuk gyerekeik szeretett,
mrpedig k semmivel sem szolgltk meg. Most pedig ne rezz tbb lelkifurdalst,
amirt kptelen vagy szeretni ket.
Olyan tkozottul j, hogy itt vagy nekem mondta Chris, s megcskolta Lee
homlokt.
Lee egyik karjval Chris mellkasra tmaszkodott, kezvel a hajba trt, s kzben
jra meg jra vgigsimtott hvelykvel a homlokn.
Igen, gy van sgta. Nekem meg az j, hogy te itt vagy nekem.
Chris meglepetten pillantott r.
Valban azt mondtad ezzel, hogy szeretsz?
Igen, azt mondtam. Mindketten azt mondtuk s nem is birkzs kzben a
padln. Ugye, ennek van valamilyen jelentsge?
Mindketten eltndtek ezen.
Ksznet a zoknirt szlalt meg vgl Chris.
Mg azt sem tudod, mi van benne. Lehet, hogy csak egy virgcs meg egy darab
szn.
Chris egsz este kzdtt elfogdottsgval, most vgl hagyta, hogy
fellkerekedjenek az rzelmei. Megragadta Lee-t, lehzta a mellre, belefrta arct a
hajba, ersen lehunyta a szemt, mert ismt jelentkezett benne az az get rzs
ez az este meghozta a szomorsg s a vidmsg sajtos keverkt.
A szlei a kudarcok.
Ez az asszony pedig a gygyt.
Ksznet mindezrt mondta elcsukl hangon. Nem is tudom, mi a csudval
rdemeltelek ki tged.
Lee hagyta, hadd lelje, hallgatta, amint grcssen nyeldekli a knnyeit. Vgl
elengedte, s akkor az asszony kiegyenesedett, s belenzett Chris arcba.
Jobban vagy?
Chris blintott, s tenyere htval megtrlte a szemt. Lee vgtelen
gyngdsggel szjon cskolta.
Tallkozunk reggel suttogta. Ne merj kotorszni a zokniban, amg mindenki
fel nem kelt.
***
Elsnek Janice bredt fel, rviddel napfelkelte utn. Lbujjhegyen a konyhba
osont, bekapcsolta a villamos kvfzt, azutn bekmlelt a nappali szoba v alak
ajtajn. Christopher az oldaln fekdt, mindkt kezt az archoz szortotta, egyik
trdt felhzta, s az egyik meztelen lba kilgott a takar all.
Janice szemrevtelezte a lbt: kzepes hosszsg, csontos, lbujjain nhny
szke pihe. Megnzte jobb keznek a tenyert is, amelyre knnyedn simultak
behajtott ujjai. Azutn a haja kvetkezett: olyan sr s jl fslt, hogy szinte nem is
kuszldott ssze az jszakai alvstl. S vgl a szja: parnyit nyitva volt alvs
kzben, s Janice elkpzelte, egy napon majd hogyan fogja megcskolni.
Odalent a hallban kinylt az egyik hlszoba ajtaja, Christopher szemhja
megrebbent. Becsukdott a frdszoba ajtaja, mire a frfi flbredt, s megpillantotta
az ajtban flig-meddig megbv Janice-t. Nagyot nyjtzkodott, s egyik
knykvel a mennyezet sarka fel bktt.
szia A nyjtzkods miatt eltorzultak a szavai. Tl sokig aludtam?
Nem, dehogyis, a tbbiek csak most kezdenek bredezni. Janice
elmosolyodott. Boldog karcsonyt.
 Ksznm, neked is. Lehet, hogy kvszagot rzek?
Ht persze hogy azt. A frdszobban rlt tolongs lesz, nem rt, ha sietsz, de
azrt ihatsz egy csszvel, amg vrsz a sorodra.
Ksznm, megteszem.
Hallottam, hogy tegnap este, miutn lefekdtem, te mg beszlgettl anyuval.
Janice nem folytatta, Christopher meg azon tprengett, vajon mit vr tle.
hm. Volt valami, amit meg kellett beszlnem vele.
Meddig beszlgettetek?
Nem sokig. Vagy tz percet.
Remek asszony, ugye? Brmirl beszlhet vele az ember.
Igen, gy van. De ezt mr Gregtl is tudtam. Mindig ezt mondta rla.
Borzaszt neknk Greg nlkl, most, hogy nnep van, de valamennyien
igyeksznk uralkodni magunkon.
Tudom. Nekem is hinyzik.
Janice arccal az ajtflfnak tmaszkodott.
Ksznm, hogy a helyre lpsz, Chris. Nagyon sokat jelent valamennyink
szmra, hogy itt vagy. Klnsen anya szmra.
***
Ers elhatrozs kellett ahhoz, hogy a nap htralev rszben s Lee eltitkoljk
rzelmeiket. ltek a nappali szoba padljn s kihzkodtk zskmnyukat a
zoknikbl. Valamennyien tovbbra is frdkpenyben vagy melegtben voltak.
Nagyokat kacagtak a meglepetseken: az ehet cukorkagilisztkon, a rggumi
moszkittojsokon", a spagetti hosszsg mszempillkon, a medvemancs s
tonll kpekkel bemzolt zoknikon, meg a piros bohcorrokon, amelyeket sorra
mind felprbltk, mikzben kotorsztak a zoknikban. Janice egy kamaszoknak rt
szexulis kziknyvet vsrolt Joeynak, ami harsny nevetst s nmi pirulst
okozott. Lloyd mindenkinek kuponokat vsrolt a McDonald's-be. Christopher a
zoknijban parnyi borotvavizes vegcsket, egy pakli jtkkrtyt, egy kulcstartt,
egy otthoni cmkvel elltott blyegzt is tallt (az utbbit Joeytl kapta, s azt
jelentette, hogy hossz tv terveik vannak aznap reggeli itt-tartzkodst illeten).
Janice-tl pedig kt jegyet kapott a Medvk egyik mrkzsre.
Ha ksrre van szksged, csak szlj. Imdom a Medvket mondta Janice.
Hha, koszi, Janice felelte Chris. Lehet, hogy elviszlek. Amint kirtettk a
zoknikat, mindenki gymlcslevet s kvt kapott, azutn letelepedtek a nappali
szobban, hogy kinyissk az ajndkcsomagokat. Christopher nagy gonddal
vlogatta ssze az ajndkait. Joey minden kamasz vgylmt kapta tle: Oakley-
fle napszemveget szitaktkk lencsvel. Janice-t egy kuponnal lepte meg a
Horsthoz, ami a rendrrsn dolgoz lnyok szerint az ikervros legmenbb
szpsgszalonja. Lloyd tagsgi krtyt kapott tle egy egszsgi klubba, amelynek
gyaloglplyja is van. Mindenkinek jutott egy-egy a Gregrl kszlt utols
felvtelbl, tszr hetes nagytsban s bekeretezve.
A fnykpeken termszetesen mindenki elsrta magt, de Lloyd fejezte ki
valamennyik rzst. Egyik kezben a kpet tartotta, a msikkal megtrlte
knnyes szemt, s azt mondta:
Mindnyjunknak szksge volt erre. Rettenetesen hinyzik neknk Greg, de
nem beszltnk rla. Nem tudom, ti, tbbiek mit gondoltok, de n el-eltntem, hogy
megtrljem a szememet, valahnyszor eszembe jutott, s nagyon sokszor eszembe
jutott. Most, hla Chrisnek, ismt itt van velnk ebben a szobban s valamennyink
szvben. Ksznet, Chris nagyon ksznjk.
 Mihelyt elmlt ez az rzelmes pillanat, befejeztk az ajndkok felbontst.
Joeytl Chris kapott egy nyomozkrl szl paperback regnyt, Lloydtl egy trct,
Janice-tl egy Wynon-na Judd CD-t, Lee-tl pedig egy ingpulvert. Csak ksbb,
amikor kivette az inget a manyag tasakbl s eltvoltotta belle a tket, tallta meg
a zsebben a tizenngy kartos aranylncot. Aranyszlon lgott rla egy kicsiny,
lapos, piros fmszv, rajta aranybetkkel a gyrt neve. Bellre Lee ezt rta:
Szeretlek, Lee.
Felprblta ppen j volt neki , s magn tartotta a kiss gyrtt j inget a
rendrnadrgjval. Aztn rendbe tettk a nappali szobt, majd sonkareggelit ettek,
kiprbltk Joey j videojtkt, azutn nagyjbl megfejtettek egy kiraks rejtvnyt.
Vgl, amikor Chris mr ppen kszldtt hazafel, sikerlt egy pillanatra egyedl
maradnia Lee-vel.
Megtalltam a karlncot mondta. De ez igazn tlzs.
gy rzek. Fogod hordani?
Chris elrenyjtotta csukljt, ezzel is bizonytva, esze gban sincsen lemondani
rla, akr tlzsnak tekintette, akr nem.
Nagyon ksznm, Lee. Igazn gynyr, nagyon szeretem. Lee egy ujjal
megrintette a karlnc szemeit.
n is.
Aztn meg a szv.
Lee megcskolta a csukljt, ahol a testtl tmelegedett aranylnc rfeszlt.
Brcsak maradhatnl mg.
n is gy szeretnm. tmegy ksbb Sylvikhoz?
Nem tudom mg. Olyan j csak itthon ldrgni.
Ha erre visz az utam, majd dudlok. Most pedig mg el kell ksznnm a
tbbiektl.
Lloyd s Joey a nappali szobban a videojtkkal szrakoztak. Egy pillanatra
abbahagytk, hogy elksznjenek Christl. Janice a hlszobjban j ruhkat
prblt. Chris kopogott az ajtajn, s Janice kijtt a hallba; pulvernek ujjn mg ott
lgott a mrkajelz cdula.
Mennem kell mondta Chris. Ksznet letem legszebb karcsonyrt.
n is ksznm neked. Fl karral tfogta Chris nyakt, de csak egy pillanatra
lelte meg. S ne felejtsd el hvjl fel, ha ksrre vgydsz a Medvk
mrkzsre.
Chris megveregette a lny htt, s elvltak.
Lee ksrte ki. Chris megllt a lpcsn, s amikor Lee nyitva tartotta az ajtt
mgtte, visszafordult.
Hrom nap mlva megvltozik a beosztsom mondta , ismt nappali
szolglatos leszek, azonkvl az egsz jvi htvgn szabad vagyok. Szilveszter
estn szeretnlek elvinni valahov, gondolkodj valami kifogson, amit itthon
mondhatsz. De mg jobb lenne, ha megmondand az igazat.
Ezzel elment, hagyta, hadd tprengjen Lee, aki mihelyt becsukta az ajtt, mris
trni kezdte a fejt a magyarzkodson.

Tizenngy
Kt nappal karcsony utn Lee egy gynyr ksznlapot kapott Christl, ezzel
a szveggel:
Drga Lee! Megprbltam ugyan karcsony este elmondani neked, milyen sokat
jelent nekem, hogy veled s a csaldoddal tlthettem az nnepet, de azt hiszem, ez
nagyon flszegre sikeredett. A te csaldodban megvan mindaz, ami az n
csaldombl hinyzik, s az, hogy veletek lehettem, nemcsak boldogsgot, hanem
tanulst is jelentett a szmomra. Ha tbb olyan csald ltezne, mint a tietek, akkor
az n munkmat vgz pasasok munkanlkliv vlnnak. Az, hogy szemly szerint
veled lehettem, letem legszebb lmnye. Nagyszer asszony, kivteles egynisg
s csodlatos bart vagy. Nagyon ksznm mindazt, amit rtem teszel,
kivltkppen ksznm a karcsonyi ajndkokat. Pontosan ilyen ingpulverre
vgytam, a karlncrl mr nem is beszlve. Erre bizony nem szmtottam. Minden
nap felcsatolom, ilyenkor rd gondolok, s akkor is, valahnyszor ott ltom a
csuklmon. Nem felejtem el ezt a karcsonyt, amg csak lek, s gy rzem,
ugyanezt elmondhatom majd a szilveszter estrl is. Mr alig vrom.
lel Christopher
Sok v telt el mr azta, hogy Lee ilyen szenvedlyes hang ksznlapot kapott
frfitl. A levelet olvasva ismt romantikus hangulat fogta el, izgatottan, mohn
olvasott a krludvarolt n merben ni reakciit mutatta. Szokatlannak vlte, hogy
egy anya pozitv hatsa nlkl nevelkedett frfi ilyen levelet kpes rni. Nyilvn is
rendkvli egynisg, hogy megtette. jra meg jra elolvasta a rvid levelet odahaza
a konyhban lve, ott, ahol elszr cskolztak. Arra gondolt, mennyire vratlanul
jelent meg ez a fiatal frfi a magnletben, amikor senkit sem keresett, aki
kitlthetn az rt. St mi tbb, azt sem tudta, hogy ltezik benne ilyen r, most pedig
itt van , vrakozst hozott az letbe, izgalmat a napjaiba, megrebbentette zvegyi
szvt, amely mr megnyugodott abba, hogy oly sok esztendeje semmi sem rebbenti
meg.
Milyen bizarr s vratlan, hogy egyszerre csak ott tallja magt egy frfi
radsul egy ilyen fiatal frfi oldaln trdelve egy dvny mellett karcsony estjn!
Milyen klns volt hallani, hogy ez a frfi szereti t, s megmondani neki, hogy is
szereti. Mrpedig ez valban gy van. Szereti. Sejtelme sem volt rla, hov fog ez
vezetni, de a vltozs, amelyet az letbe hozott, olyan lerhatatlanul
gynyrsges, hogy tovbbra is megajndkozza magt Chris jelenltvel, lvezni
fog minden egytt tlttt pillanatot.
Chris akkor telefonlt, amikor Lee ppen tdszr olvasta el a levelt. Hangjnak
csengstl bellrl kivirgzott. Elg volt, ha egyszeren csak annyit mond: Hello",
mint ahogyan tette, s Lee lelkben boldogsg radt szt, csodlatos rm tlttte
el, s ezt a jttemnyt mg akkor is rezte, amikor mr rges-rgen befejeztk a
beszlgetst.
Elolvastam a lapodat mondta Lee , jra meg jra.
Minden szavt szintn rtam.
Imdtam minden szavt. Mr vek ta nem kaptam frfitl ilyen levelet.
Gyakran mondogatod, hogy mr vek ta
Mert ez az igazsg. Zavar?
Nem. St izgalom fog el a hallatn. rlk, hogy n lehetek az, aki ismt letre
kelt.
Valban ezt teszed.
Akkor mi a vlemnyed, elmenjnk tncolni? Ezt sem tetted hossz vek ta?
Valban gy van.
Mi lenne, ha szilveszterkor csrgnnk egyet?
Remek! kiltotta izgatottan Lee. , nagyon is szeretnm! vek ta nem
vsroltam tncruht! Chris elnevette magt. Lee is nevetett. Most jra azt
mondtam, igaz?
Az rsrl nhnyan asztalt foglaltak a Bel Ray blteremben. A High Noon
jtszik.
 Mi az a High Noon?
Messze fldn a legjobb countryzenekar.
Lee egy pillanatig gondolkodott, elfogadja-e a meghvst.
Az rsrl a srcok lesznek ott?
Felkszltl, hogy gy mutatkozz elttk, mint aki velem jr?
Mit gondolsz, mit szlnak majd hozz?
Ugratni fognak engem, de csak akkor, amikor nem vagy ott.
Ht, ha te elviseled, n is el tudom viselni. J tncos vagy?
Trhet. Ht te?
Van ritmusrzkem, de nyilvn mr berozsdsodtam egy kicsit.
Elmenjnk eltte vacsorzni?
Vacsorzni is? Chris, te elknyeztetsz.
Szeretnlek elknyeztetni. Mi lenne, ha htkor rted mennk?
Remek egyezett bele, majd kis sznet utn hozztette: Chris, olyan izgatott
vagyok. 1983-ban mentem el utoljra szilveszterkor, azta soha, egyetlen
alkalommal sem.
Olyat mulatunk, hogy soha letedben nem felejted el.
***
Van valami kifogsotok ellene krdezte Lee Janice-t s Joeyt , hogy
Christopher elvigyen szrakozni szilveszterkor?
Semmi kifogsom, ha adsz pnzt, hogy pizzt rendelhessek magamnak
vlaszolta Joey.
Janice arca elborult.
, a fene vigye el! Ha tudom, nem csinltam volna terveket Nolannal s Jane-
nel.
Lee kiss bosszsan meredt a lnyra. Ht mr olyan reg s lerobbant volna,
hogy elkpzelhetetlen, Chris a gyermekei nlkl akarja elvinni? Brmilyen
hihetetlennek tnt, Janice nem ismerte fl, hogy igazi randirl van sz. Ha teht arrl
van sz, hogy mindenki szeme lttra rejtzzenek el, legyen gy. Lee nem volt
hajland rszletekbe bocstkozni.
A rendrrsrl a srcok tbb asztalt foglaltak a Bel Ray blteremben, oda
megynk.
Tncolni? kiltott fel Janice.
Igen, tncolni. Mi a baj ezzel?
Ht, semmi, de a mindenit, anya, ugye, mr j ideje nem voltl tncolni?
gy van, s nagyon izgatott vagyok. Te mit csinlsz szilveszterkor?
Buli lesz az egyik lnynl, akivel mlt v nyarn egytt dolgoztam az
ruhzban. Azt mondta, kedvem szerint brkit elvihetek oda, gy aztn
megkrdeztem Nolant s Jane-t, nem jnnnek-e el velem?
Ht te, Joey?
Itt alhatna nlunk Denny?
Ha Denny anyjnak nincs kifogsa ellene, s ha azt is tudja, hogy csak ksn
jvk haza. De lnyokrl sz sem lehet.
Lnyok nem lesznek. Sandy a csaldjval strn van Coloradban de
kifizeted a pizzkat?
Kifizetem a pizzkat.
Akkor, rendben! Nagyot llegzett. Egsz jszaka videojtkokkal
szrakozhatunk!
***
 Lee j ruht vsrolt. Vidm, szolidan piros, ktfodros szoknyarsszel. Hozzill
piros, kivgott bli cipt, meg igazi selyem harisnyanadrgot is. Sznes flbevalt
aggatott a flbe, s szv alak nyakkivgsa fl sznben hozzill medlt
akasztott.
Christopher pontosan rkezett. Farmernadrg, sportkabt, zsinegnyakkend s
cowboycsizma volt rajta. Megdicsrte Lee-t, milyen remekl nz ki, s mieltt
elindultak, felsegtette a kabtjt. Aztn kinyitotta eltte az ajtt, s mindenben olyan
figyelmesen viselkedett, mint brmely ifj szerelmes, aki udvarolni jn szve
vlasztottjhoz.
Miutn elmentek, s Janice mg mindig nem mozdult az elszobbl, csak
bmult utnuk, megszlalt Joey:
Azt hiszem, szereti anyt.
Ht persze hogy szereti anyt. Anyt mindenki szereti.
De n gy rtem, hogy iz egytt jrnak.
Mghogy egytt jrnak! Jaj, Joey, az isten szerelmre, anya negyvent ves,
Christopher meg csak harminc! Csak azrt kedves anyhoz, mert Greg meghalt,
meg tudja, hogy msklnben Lee magnyos lenne.
Nyisd ki a szemedet, fafej! Nem lttad, anya hogy kiltztt?! Szerintem
egyltaln nem ids hlgyknt festett.
Janice az gnek emelte a szemt, s visszavonult a frdszobba, hogy
befejezze a fslkdst. Milyen ostobk tudnak lenni a tizenngy ves csikk!
***
Janice-nek rszben igaza volt. Christopher valban kedves volt Lee-hez. Alig
haladtak ngy sarkot, Explorerjvel lellt a jrda mell, s olyan mesterien cskolta
meg Lee-t, hogy a percekkel elbb felrakott rzs felt eltntette az ajkrl. Bal
kezvel benylt a kabtja al, simogatta a mellt, nyelvvel behatolt a szjba.
Biztos vagy benne, hogy el akarsz menni tncolni? krdezte, amikor nagy sokra
vget rt a csk.
Igen mosolygott Lee. Elszr tncolni szeretnk.
A Finnegan's tteremben vacsorztak alig ettek valamit, mert annyit beszltek,
nevettek s flrtltek, hogy amikor a pincr mr harmadszor krdezte, elviheti-e a
tnyrokat, beleegyezen blintottak, noha mg be sem fejeztk az evst.
risten, milyen csinos vagy mondta Chris.
risten, milyen jkp vagy mondta Lee.
j a ruhd?
Mindenem j. Azt hiszem, mg n magam is.
Az leszel, mieltt mg vget r a mai jszaka. Chris az asztalon tnylva
megfogta Lee kezt, s rajongva nzett r. Van valamim a szmodra. Elengedte
Lee egyik kezt, elhzott a zsebbl egy papirost, s tnyjtotta neki. zleti levelek
mdjra hajtogatott zld paprv volt. Lee kinyitotta, s fell ezt olvasta: Lufkin Orvosi
Laboratrium. Lejjebb, a szvegbl kt sz ragadta meg a figyelmt: HIV-negatv.
Elpirult. gy rezte, egsz belsejbl minden a nemi szerve fel ramlik. A
papiros fltt rmeredt Chrisre.
Te j g, Chris Ht megtetted!
Ez tnt a legokosabbnak ebben a mai vilgban. De nem szeretnm, ha gy
reznd, valamikppen erltetni akarlak brmire is, csak azrt, mert megtettem. Mg
mindig nyitva ll eltted a vlaszts lehetsge.
Lee elszr a jobb tenyert, azutn mindkt tenyert az arcra nyomta.
Uram, bocs, csak nem pirulok el?
De igen, elpirulsz, s nagyon jl ll neked.
 Egyszeren el sem tudom hinni, hogy valban megtetted!
Mirt? Elre megmondtam neked.
De ht az csak csak elmleti latolgats volt.
Csakugyan?
Lee nem fordtotta el a fejt, de a hangja elhalkult.
Nem, azt hiszem, nem volt az. De semmi efflt nem tettem. Akarod, hogy
megtegyem? fzte hozz rvid hallgats utn.
Nem, amennyiben te is, Bill is monogmok voltatok, mrpedig azt hiszem, azok
voltatok.
Igen, azok voltunk.
Miutn azta nem volt senkid, gy egyedl n jhettem szba. Most erre is
feleletet kaptunk.
Lee kt kezbe fogta Chris kezt.
Ez elismersre mlt magabiztossgra vall, Mr. Lallek. Chris az asszony
btykcsontjait bmulta, kzben meg drzslgette is ket hvelykjvel.
Erre plnek a j kapcsolatok, s n azt akarom, a mienk a legeslegjobb
legyen.
Lee szerelmes pillantssal mregette Christ.
Nem lenne ellenedre krdezte halkan , ha most felllnk, s itt az tterem
kells kzepn tmennk hozzd az asztal tloldalra s megcskolnlak?
Chris szja szgletben mosoly jelent meg, s lassan sztterlt az arcn.
De azrt nem vetnd t a lbadat a szkemen, amint azt a mltkor megtetted?
Lee visszamosolygott r, s elkpzelte, amint piros ruhjban s magas sark
cipjben lovagllsben elhelyezkedik Chrisen az elkel, gyertys,
damasztabroszos tterem kells kzepn.
Igyekeznk uralkodni magamon.
Chris biztatan megrntotta Lee kezt, pedig flllt, hogy megtegye, amit grt.
Jmaga is, Chris is meglepdtt a lelkifurdals teljes hinyn, igaz, hogy nem is ltek
az tterem kells kzepn, s nyoma sem volt a pincrnek, meg nem is lttak a
vendgek kztt egyetlen ismerst sem.
Lee kt eldurvult tenyere kz fogta Chris arct, s egy rpke pillanatig szjon
cskolta. Amikor elvltak ajkaik, nem hzta el az arct.
Valban el kell mennnk tncolni? sgta. Ezt hallva Chris elmosolyodott.
***
Chris tudott szteppelni texasi mdra!
Lee figyelte az ramutatval ellenkez irnyban kering prokat a tncparketten,
s hirtelen lellt, amikor Chris rntott egyet a kezn.
n ezt nem tudom!
Honnan tudod?
Chris, knos helyzetbe hozlak.
Soha. Gyere, prbld meg. Bemegynk a parkett kzepre, ahol nem zavarunk
senkit, ott majd megtantlak nhny lpsre.
Lee beadta a derekt, hagyta, hogy Chris tantsa, s kzben szrevette, hogy
msok is ott tipegnek-topognak a kzpen, igyekezve megtanulni az alaplpseket.
Nhny este, mieltt a zenekar fellp, tants folyik itt jegyezte meg Chris , gy
azutn mindig akadnak kezdk.
Ahogy Lee mondta, valban volt ritmusrzke, s kiderlt, hogy a dolog sokkal
egyszerbb, mint ahogyan kpzelte. Hamarosan mr ott keringett Chris karjn, a frfi
ersen tartotta t, s gyakoroltk az alaplpseket a stt s az tmenst , s
mr egszen zkkenmentesen tncoltk krbe a parkettt.
 Nem is nztelek volna ilyen j tncosnak mosolygott Lee. A cowboycsizmk
csikorogva csapdtak krlttk a parkettre.
Az a lny, akivel utoljra jrtam, aki azutn Texasba kltztt, azt akarta, hogy
tanuljak meg tncolni. Egytt vettnk leckket.
Meg kellene ksznnm neki. Nagyon j rzs.
Hajland vagy megprblni valami jat?
Nehz?
Dehogy, megbirkzol vele. Ht akkor kszlj, krbeviszlek a vilg krl.
Felemelte a kezt, krben maga krl vezette Lee-t, jra meg jra megprgette.
Lee kifulladva nevetett, ismt szembefordult Chrisszel, s visszatrtek az
alapfigurhoz.
Sikerlt!
Chris dersen, jlesen elmosolyodott, s Lee ettl felhtlenl boldognak rezte
magt.
A rendrrs tagjai szmra fenntartott asztaloknl sok nnepl zsaru lt
felesgestl. Vidm volt a hangulat, idnknt hangoskodtak is. Lee legnagyobb
meglepetsre sz nlkl elfogadtk Christopher partnereknt, s nem hangzottak el
ktrtelm clzsok, amilyenekre felkszlt. Pete Ostrinski flkrte tncolni, s mr
zkkenmentesen alkalmazkodott lpseihez. Toni Mansetti az irnt rdekldtt,
hogy van a fia. Anderson rmester felesge sikamls viccet meslt neki egy
harisnyanadrgrl, mire a tbbi asszony, aki mr ismerte a viccet, hangosan
kacagott, s ktrtelm pillantsokat vltott egymssal. Chris megksrelte
megtantani egy ostornak nevezett bonyolult lpsre, de jra meg jra
belebonyoldtak, s a vgn annyira nevettek ezen, hogy fladtk a ksrletezst, s
gy hatroztak, majd legkzelebb kertenek sort erre.
A zenekar belefogott Collin Ray dalba, a Szeress engem"-be, s Christopher
kzen fogva ismt a tncparkettre vezette Lee-t.
Gyere csak mondta , most vgre sszebjhatunk. Megvltozott a terem
hangulata. A prok most mr szorosan sszelelkezve tncoltak. Mr nem jrtk
krbe a parkettet, hanem egy helyben imbolyogtak, nha lassan krbeforogtak. A
zenekarra irnytott, mennyezetre szerelt cs alak fnyforrsokbl halovny kkes
fny radt szt a teremben. Egy tkrfellet gmb gymntos fnyt hintett a
tncolk arcra s vllra. Chris kt kzzel tlelte Lee-t, s a derekn sszefzte
kt kezt. Lee az ujjait sszekulcsolta Chris tarkjn, cspjt a cspjhez szortotta,
s fltekintett boldogsgtl sugrz arcra.
Jl szrakozol? krdezte Chris.
Hmmm az, hogy veled lehetek, hossz, hossz id ta a legjobb szrakozs.
Chris orra hegyt Lee orrhoz drglte, azutn flrehajtotta a fejt, mintha arra
kszlne, hogy megcskolja.
A bartaid nznek minket sgta Lee.
Ftylk r!
Megcskolta Lee-t, s kzben olyan szorosan maghoz lelte, hogy teste vgl
mintha csak az asszony testnek folytatsa lenne, gy hozz simult. Ekzben a dalt
ksr krus jra meg jra azt kvetelte: Szeress szeress szeress
Chris kiss htrahzta a fejt, belenzett Lee elhomlyosult, rozsdaszn
szembe.
Mit szlnl, ha most azt mondanm: Menjnk innen, s legynk kettesben.
Mris? Mieltt mg befejeznk a tncot?
Chris blintott, maghoz szortotta Lee cspjt, s a zene temre ingatta magt.
Azt mondanm: Menjnk.
 Komolyan mondod?
Egyszeren menjnk le a tncparkettrl, hozzuk el a ruhatrbl a kabtunkat,
s ne jjjnk vissza.
Csodlkozni fognak, hol lehetnk, meg hogy mirt mentnk el olyan korn.
Cseppet sem rdekel. Ht tged?
Engem sem, egyltaln nem.
Mosolyogva pecsteltk meg egyetrtsket, sarkon fordultak, tnyomakodtak a
tncol prokon, a fnypontokkal telehintett parketten t a bejrat fel igyekeztek.
Tudtk, nma egyezsget ktttek, hogy mg ezen az jszakn beteljestik
kapcsolatukat.
Kemny fagy fogadta ket odakint. Egymst tkarolva igyekeztek Chris
furgonjhoz. Beltek, s mikzben a frfi beindtotta a motort, azt mondta:
lj ide hozzm. Lee nem csatolta be magt, egy lba rt csak le a padlra, s
egszen Chris laksig tlelve tartotta a vllt, arct nekiszortotta durva szvs
tweedkabtja vllnak. Egyszer megcskolta az llt, egyszer pedig a flt. Chris
megkereste Lee szabad kezt, rszortotta meleg combjra, hogy Lee rezhesse az
izmok jtkt, valahnyszor levette lbt a gzpedlrl, s rlpett a fkre.
Bekapcsolta a rdit, amelybl halk countryzene szlt, ami flslegess tett minden
beszlgetst. Kzben fl kzzel gyengden simogatta Lee ujjait.
Chris hzhoz rve leparkoltak a garzsban, s liften felmentek a laksba. Lee
mg mindig nmi csodlkozssal figyelte ezt a fiatal, leters, vonzan rvidre vgott
haj frfit, amint elrehajolva beleilleszti a kulcsot a zrba, s kinyitja az ajtt
nagyon is jl tudta, mi fog trtnni odabent.
Chris meggyjtott egy mennyezeti lmpt, httal az ajtnak dlt, lehzta
cowboycsizmjt. Levetettk a kabarjukat. Chris megfogta Lee kezt.
Erre gyere mondta. Lee hagyta, hadd hzza be a hlszobba, mikzben a
Szeress engem"-et ddolva meglaztotta nyakkendje csomjt. A hlszobba rve
amelyet csupn az elszobbl beszreml gyenge fnypszma vilgtott meg
megfordult s megcskolta Lee-t. Kicsit megroggyantotta a trdt, mindkt kezvel
tfogta az asszony derekt, azutn felemelte t, s odavitte az gyhoz.
Kapcsolatuk mr oly rgen errefel haladt, mr oly rgen kszltek arra, hogy
teljes egyetrtssel ezt fogjk tenni. gy ht szabadon s rmmel vrtk az
elkvetkezend rt.
, Chris sgta Lee, amikor a frfi rereszkedett. Annyira kvnlak.
n is tged de ismteld meg! Oly rgen vrom, hogy ezt halljam.
Annyira kv
Chris cskkal vgta flbe Lee szavait; az els vad, hempergs cskolzs
kzepette kezk nylegyenesen vgyuk trgya fel trt. Els zben tapogattk meg
egymst ruhjukon keresztl, tenyerk grbletvel s nyomsval rtettk meg
egymssal, milyen is lesz az, ami kvetkezik, milyennek is akarjk, hogy legyen,
melegsg nttte el ket, szenvedlyk felkorbcsoldott, szttrt lbuk egyre
inkbb engedett vgyuknak. Egy pillanatra elnmultak, ismerkedtek egyms testvel,
sszeforrasztotta ket a sajt meg a msik keze nyomn tmadt rzs. Sztvltak,
nyitott szemmel fekdtek, arcukat halvny fnybe vonta a tvoli csillr simogat
pszmja, amely gy tnt, csak llukon fell vilgtotta meg ket, s kiemelte
vonsaikat, amint lveztk rzelmeik ajndkt.
Lee magas sark cipje puffanva esett a padlra. Az asszony lehunyta a szemt.
shajtotta, azzal a htra fordult, egyik lbt az gytakarn nyugtatta,
ruhja flcsszott a cspjre. tadta magt a tisztra testi lvezetnek, hogy vgre
jra frfi kezt rzi a testn. Chris flje hajolt, megcskolta a mellt a tbbrteges
ni ltzken keresztl.
Chris, krlek, nem szabadulhatnnk meg a ruhnktl? krdezte Lee.
Chris fltrdelt az gy kzepn, s flhzta Lee-t trdel helyzetbe.
A ruha levtele nem valami illzit kelt dolog. Nem tudtam, szvesen veszed-e.
Ilyenkor nem valami illzit kelt, ha magunkon hagyjuk a ruht. A ruhnak most
a padln a helye.
Chris kezdte levetkztetni Lee-t, Lee pedig Christ, azutn mindketten sajt,
legnehezebben lehzhat ruhadarabjaikkal bbeldtek. Amikor tovbbra is az gy
kzepn trdelve mr meztelenek voltak, Lee hirtelen lovagllsben lt Chrisre,
gy, ahogyan azon az estn a konyhaszken. Testk egszen kzel kerlt
egymshoz, de mg nem fondtak ssze.
Nocsak, ez meg mi? ugratta Chris az asszonyt, meglepdve, hogy minden
teketria nlkl lt az lbe s lelte t kt kzzel a nyakt.
Elrejtzm.
Mi ell?
A szemed ell. Amita feldsztettk a karcsonyfdat, nha megesett, hogy az
gyban fekve erre a pillanatra gondoltam vgydtam r, de rettegtem is tle.
Mirt? Chris htradlt, s ujjheggyel megrintette Lee homlokn a haj vonalt.
Mert gy kpzelem, azok a lnyok, akikkel egytt voltl, fiatalok s tkletes
testek lehettek. A brk bizonyra feszes, napbarntott, nem volt rajtuk gyrds,
rnc vagy kidudorod r, nem volt rettenetesen sszeszabdalt kezk, semmi, ami
egy negyvent ves asszonyon ltszik.
Lee mondta Chris, s arrbb tolta az lbl az asszonyt, kzben lbait flig-
meddig tvetette rajta. Egyvalamirl megfeledkezel. Megcskolta, keze
vgigsimtott a testn. Nem szerettem ket sgta egyenesen Lee szjba.
Ezekkel az egyszer szavakkal flresprte Lee minden gtlst, s ezek most,
akrcsak a ruhzatuk, ott hevertek a padln; Lee felszabadultan lvezhette
niessgt. Chris az oldalra fordult, felknyklt, nyitott tenyervel vgigsimtott Lee
lbn, gyomrn, bordin, aztn elbb az egyik, majd a msik mellre tette a kezt,
lehajtott fejjel kstolgatta ket most els zben meztelenl. Amikor benedvestette a
brt, Lee megnyalta az ajkt, lenylt, hogy megfogja Chris hmvesszjt, s
boldogan tapogatta krvonalait. Chrisnek kevs fradsgba kerlt, hogy Lee
elrkezzen az orgazmusig elg volt nhny rints oly sokvi tetszhall utn. Ott
fekdt az elszobbl beszrd halvny fnyben, s a legnagyobb kegyet
gyakorolta Chrisszel: hagyta, hogy knyre-kedvre nzhesse, mikzben teste
remegett, vonaglott, vben htrafeszl torkbl rekedt hang trt el, s kt kzzel
markolta az sszegyrt gytakart.
S egyszerre Chris ngykzlb llva fltte volt.
Te akarod rm hzni, vagy tegyem fel n? suttogta a szjba.
Te mit szeretnl? krdezte Lee, s megrtette, hogy mr Chrisnek is rgen
volt rsze ilyesmiben: a rtus egyes rszeit ktsgtelenl rgta elkpzelte.
Te tedd meg felelte Chris, s Lee kezbe nyomta a parnyi csomagot.
A htra fordult, mindkt kezt htrafesztette, s amikor Lee megrintette, s
felhzta r az vszert, halkan nygdcselt.
Kt v is tkozottul hossz id mondta mly, rekedt hangon, s lehunyta a
szemt. El sem tudom kpzelni, hogyan lehettl meg e nlkl kilenc ven t.
Most, hogy itt vagyok, n sem tudom elkpzelni.
Nagyon krlek, siess belehalok.
 Jaj, meg ne halj krlelte Lee, vgezve a mvelettel, azutn Chris mellre
vetette magt, s megcskolta az arct. Krlek, ne halj meg ppen most. Nekem
egsz mson jr az eszem, azon, amit veled akarok csinlni. Chris kt karral
tlelte, ugyanakkor tfordult, s lbuk sszefondott.
, des asszonyom, megmentette az letemet mondta.
Svrok s mohk voltak, gy botorkltak t a kezdeti lpseken, olyan
bizonytalanul, mint minden szerelmespr az els lelkezs sorn; a jtkossghoz
folyamodtak, hogy tsegtse ket az els lels knyes pillanatain.
A jtkossg azonban szertefoszlott, amikor vget rt gybli hengergzsk, s
a szeretk tekintete egymsba mlyedt. A klcsns hdolat elnmtotta ket. Ebben
a pillanatban csakis a szemkkel tudtak beszlni. Chris rnehezedett Lee-re, azutn
lassan, mlyen belehatolt.
Lee Lee suttogta. Vgre-valahra.
Testk teme s mozgsa az elmlt msfl vben kialakult szeretetteljes
bartsguk megkoronzsa volt. A hossz hnapok bnata szertefoszlott. A sok
knny, a sok beszd, a sok vigasztals vgl ide vezetett. Ide! Christopher s Lee
valami rendkvlit alkotott kznapi njbl.
Te te lihegte vadul Lee, s kezvel, sarkaival megragadta Christ.
Mindvgig te voltl az, s n nem tudtam.
gy gondoltam, azt mondod majd, tl fiatal vagyok hozzd, s elutastasz.
gy gondoltam, tl reg vagyok hozzd, s ostoba sznben tnk fel, ha csak
gondolok is arra, hogy ez megtrtnhet.
Soha Mr jval rgebben akartam ezt, mieltt mg elszr hozzd rtem s
megcskoltalak.
Olyan j rezni tged. Annyira hinyzott ez nekem.
Mondd meg, mit akarsz brmit.
Lee nem akart semmit, mert ennl tbbet nem nyjthatott neki az let. De Chris
tovbbra is megrintette, cskolta, vgtelenl sokflekppen beczgette. J gy?
J gy? suttogta.
Igen gy , igen sgta Lee.
rezte, hogy Chris nyjtzik, azutn hallotta, hogy kattan az jjeliszekrny-lmpa.
Tgra nyitotta szemt, rbmult Chrisre, akinek a karja mg mindig ott nylt t a feje
fltt.
Ltni akarlak. Nem bnod?
Lee egyszeriben szemrmess vlt. Azt szerette volna mondani: oltsd el! A
fnyben a klnbsgek tlsgosan is szembeszkek, s kornak minden pkhlja
s szarkalba egyszeriben nyilvnvalv vlna a Chris vlla mgl eltr
borostynszn fnyznben. Azt szerette volna, ha stt marad a szoba, de mg fel
sem ocsdott meglepetsben, Chris mris lovagllsbe lendlt flje.
Rvidre nyrt barna hajt sszekcoltk Lee ujjai. Szeme kken ragyogott, akr a
tenger. Mikzben meren nztk egymst, a frfi ersen fogta Lee-t, jtszott a
mellvel, jraformlta, simogatta ket, figyelte, amint ujjai hegyvel jra meg jra
krztt a rzsaszn bimbk krl, majd aljuk nylt, flholdakat rt le a kezvel, s
vgl mindkt halomra rbortotta szles tenyert.
Mondd, hogy nem bnod krlelte az asszonyt rekedt, szerelmes hangon.
Nem bnom felelte Lee.
Chris ltta, hogy nagyon is bnja, hogy zavarban van, noha most mr a
szeretje elragadnak tallta a testt. Elrehajolt, tenyert vgighzta Lee
szemldkn, mintha azt kmleln, nincs-e lza, s kisimtotta hajt az arcbl.
 Ne bnd sgta , ne bnd, Lee. Hadd szeressek mindent rajtad, ahogy a
lelkedet szeretem.
Lee egyik karjval tlelte Chris nyakt, nyitott szjt a maghoz vonta, halk,
belenyugv nygst hallatott, s kzben azon tprengett, vajon az a msik frfi, aki
volt az letben, valaha is eltlttte-e ennyi rzssel, mert ebben a pillanatban ez
szinte lehetetlennek tnt. Az, ahogyan Chris cskolta, a vgyat fkez
gyengdsggel, s kzben a vgy mgis kveteldz cinkos maradt, szertelen
bujasgot vitt felajzottsgukba. Bsgesen volt idejk, egyedl voltak, s
egszsges testi mohsg hajtotta ket egyms fel. , Chris sgta elbicsakl
hangon. gy rzem magam veled, ahogyan csak lmodhatja ezt egy n.
Chris ismt mozogni kezdett.
Lee simogatta Chris lbt, kezvel megragadta a cspjt, figyelte, hogyan kszik
vgig a lmpa fnye a feszl testn, hogyan lnek ki verejtkcsppek
szemldkre, s miknt komolyodik el az arca a szenvedlytl. Amikor meggyorsult
a llegzete, szttrt kzzel, sszer knykkel elreesett, s olyan srn pislogott,
hogy Lee azt hitte, nem is ltja t, arcukat klnben is alig nhny ujjnyi tvolsg
vlasztotta csak el. Pedig Chris csak a sajt belsejben viharz rzseket figyelte,
amelyek mint egy aranyozott kpernyn jelentek meg a fejben.
Felnygtt, olyan hangon, amelyet csakis Lee tarthatott elbvlnek, gy engedett
utat a gynyrnek.
Miutn magv tette Lee-t, megremegett, rzuhant, akr egy ztonyra futott
haj. Lee kt kzzel lelte maghoz Chris izmos testt, ujjaival beletrt a hajba, s
rezte, hogy a fejbre nedves. Onnan radt fel az illata kozmetikai szerek,
felhevlt fejbr s leheletnyi tnctermi fst szagnak a keverke.
jra meg jra lassan vgigszntott a fejn a krmvel; Chris egy alkalommal
megborzongott; Lee nem lthatta az arct, mert a frfi thajolt a vlln.
Amikor lelassult a szvverse, s llegzete ismt egyenletess vlt, Chris a
sarkval satuba fogta Lee trdhajlatt, s oldalra fordtotta t. Tallt egy prnt, a
fejk al gyrte, azutn hossz, nagyon hossz ideig csndben vizsglgattk
egyms arct, jllakottsgukat szempillik verdessnek temn s lazn sztnylt
ajkukon mrtk. Lee ujjheggyel megrintette Chris als ajkt, azutn
pilleknnyedsggel szjon cskolta.
Chris mosolygott.
Mire gondolsz? krdezte Lee.
Nem gondolkodom. Egyszeren csak boldog vagyok.
Lee megdrzslte Chris als ajkt.
Nekem nagyon j volt.
Nekem is nagyon j volt.
Mit gondolsz, mennyire valszn, hogy egy n eljusson az orgazmusig, amikor
els zben van egytt egy frfival?
Fogalmam sincs.
Azt hiszem, alig valszn.
Sohasem voltam biztos benne, hogy a lnyok, akikkel egytt voltam, eljutottak-e
odig.
S most biztos vagy benne?
Bennem ez fel sem merlt, de valsznleg azrt nem, mert te mr olyan rgen
nem voltl ilyen helyzetben. Nagyon is megrtl r.
Igazn gy gondolod? Lee tovbbra is Chris ajkt drzslgette.
Egyszer mr mondtam neked, hogy nem vagyok igazn nagymen az gyban.
 Fogt sszeszortotta, oldalvst frszmozgst vgzett Lee ujjhegyn, s ettl
halvny fehr pont jelent meg az asszony brn. Chris elengedte, megcskolta, s
Lee ujjhegye most Chris lln nyugodott. Kis ideig lehunytk a szemket, pihentek,
egyikk sem siettette sszefondott testk sztvlst, lveztk a szeretkezs utni
ernyedt melegsget, azt, hogy Chris szrs lba ott nyugszik Lee sima br kt
combja kztt. Lustn mozgatva egymshoz rintettk lbujjaikat. Lee arra gondolt,
milyen rugalmasnak s oldottnak rzi a testt. Chrisnek pedig az jrt a fejben, hogy
Lee els zben jutott el vele az orgazmusig.
Tapintatlansg lenne a rszemrl, ha megkrdeznm, milyen volt a szexulis
leted a frjeddel? krdezte halkan Chris.
Hangjra Lee felnyitotta a szemt.
Nem, azt hiszem, nem lenne az. Amit az elbb tettnk, sok korltot flresprt,
nem gondolod?
Akkor ht milyen volt?
Lee egy ideig gondolkodott, csak azutn vlaszolt.
A hzassg eltt bntudatot reztnk kzben. Ksbb sokkal jobb lett, de hol
ilyen, hol olyan volt. Megesett, hogy hetente ngyszer is megtettk, mskor meg
csak ktszer egy hnapban. Attl fggtt, hogyan alakult ms tekintetben az letnk.
De azrt sokkal inkbb meg kellett dolgoznunk az orgazmusomrt, mint ahogyan te
s n tettk.
Rvid hallgats utn Chris felemelte fejt a prnrl, ersen szjon cskolta Lee-
t, majd visszafekdt.
Akarsz tudni valami nevetsgeset? krdezte. Hallosan szorongtam, hogy
velem nem lesz olyan j neked, mint vele volt. Minden szakirodalom azt lltja, hogy
az effle dolgokhoz id s trelem kell, amg egyenesbe jnnek, gy aztn arra
gondoltam Vllat vont, tekintete elkalandozott, azutn visszatrt Lee-hez, de
nem fejezte be a mondatot. Egyszer azt mondtam neked, nem flek attl, ami
esetleg megtrtnik kzttnk, de az leginkbb csak virtuskods volt. Nagyon is
fltem, leginkbb azrt, mert csak harmincves vagyok, te pedig annyival idsebb s
tapasztaltabb vagy nlam. Tudod, ez nagyon flelmetes lehet egy frfi szmra. Arra
gondoltam, mi lesz akkor, ha megjtszom magam eltte, pedig meglegyint, mintha
egy vsott klyk lennk? Rvid hallgats utn hozztette: De nem tetted meg.
Valban azt gondoltad, hogy ezt fogom tenni?
Nem tudtam, mi lesz.
Ht nem lttad, hogy beld estem?
De igen, mgis azt hittem, ellen fogsz llni az letkorra vonatkoz ratlan
trsadalmi trvnyek miatt.
Ha mr vallomsoknl tartunk, nekem is van mit megvallanom. Amikor els
zben kezdtem gyantani, hogy tetszem neked, azt gondoltam, szent isten, hiszen
olyan fiatal. S meg kell vallanom n is ember vagyok , volt mg egy kptelen,
megbocsthatatlan gondolatom, ami csodkat mvelt a hisgommal: nagyon
beleval lennk, ha sikerlne ilyen fiatal szerett szereznem? Ezt azta is igazi
gtlsknt ltem meg, hiszen nagyon seklyes n lennk, ha ezrt fekdtem volna le
veled csak azrt, hogy megkaparintsak egy fiatalabb frfit.
Most pedig megtettk, s egyltaln nem ezrt tettk meg. Azrt tettem, mert
szeretlek, kedvellek, tisztellek s remekl rzem magam veled, de be kell ismernem
a korod, a fiatalsgod, fiatal, tkletes tested minden kpzeletet fellmlan
felajzott.
 Chris egyik kezt az archoz szortotta, a msikkal kiss arrbb tolta Lee-t, hogy
simogathassa. klt Lee kt melle kz szortotta, ujjaival jobbra-balra nylt, hogy
cirgassa, mintha csak le akarn porolni ket.
rlk, hogy nem kell jra tesnnk az els alkalmon. Idegtp dolog.
Legkzelebb sokkal knnyebben fog menni.
Lee elmosolyodott.
Szval meg fogjuk ismtelni? ugratta Christ.
Chris tovbbra is a sajt kezt figyelte, hogyan fut vgig jtkosan Lee selymes
brn; melle a gynyrtl libabrs lett, meglebbentek a hajszlvkony pihcskk,
mellbimbi megkemnyedtek.
Sokszor, nagyon sokszor fogjuk mg ezt csinlni. Ahnyszor csak tudjuk.
Ezek szerint szablyszer viszonyba fogtunk?
Chris abbahagyta Lee mellnek a cirgatst, ehelyett marokra fogta az llt,
jmaga pedig felknyklt.
Nevezheted, aminek csak akarod. Brmi is, kimondhatatlanul jobb, mint egy
egyszeri dugs.
Lee figyelmesen nzte Christ a fellrl s a hta mgl jv fnyben: a barna
haja krli mzszn glrit, a kk szemt rnykol rozsdaszn szempilljt,
szimmetrikus arcvonsait, amelyek kimondhatatlanul tetszettek neki. Szemgyre
vette a szjt, amelyet szakadatlan mai cskolzsuk meglgytott s kifnyestett
szinte akarata ellenre meg is rintette.
Minden, ami a tied, annyira tetszik nekem. El sem tudom hinni, hogy megtrtnt
ez, hogy valban ttrtnk minden korltot. Azt hiszem, telhetetlen leszek egy ideig,
be kell ptolnom az elvesztegetett veket.
Nem bnom. Chris megragadta Lee kezt, s az lt gyengden harapdlni
kezdte. A telhetetlen nk a legjobbak.
S amikor Lee a htra fordtotta s egyetlen lendlettel rfekdt, csak tallgatni
lehetett, kettejk kzl ki a telhetetlenebb.
***
Ksbb felkeltette Christ, azutn nyakt nyjtva megnzte az jjeliszekrnyen ll
bresztrn, hny ra van. Ekkor mr a takar alatt fekdtek. Lee arcn
szablytalan alak piros folt virtott ott, ahol Chris hnalja megnyomta alvs kzben.
Chris is flbredt, s kbn mosolyogva nzett le Lee-re.
Haza kell mennem suttogta Lee.
Jaj, ne Chris oldalt fordult, hogy szembekerljn Leevel, szttrta a karjt,
s odahzta maghoz az asszonyt. Neeee.
Nem maradhatok. Joey odahaza van a bartjval, Denny-vel, s Janice szintn
hazajn.
Chris felemelte a fejt meg a bal kezt, s Lee hta mgtt megnzte a karrjt,
azutn ernyedten visszafekdt.
Mg jfl sincsen.
Ltod, kicsit idnek eltte fogtunk neki.
Chris torokbl kuncogott, szemt lehunyta, lazn tlelte Lee-t.
Brcsak reggelig itt maradhatnl.
Igen, n is ezt szeretnm. Lee visszahajtotta a takart s felllt. De nem
tehetem.
Chris a htra fordult, tarkja alatt sszekulcsolta a kezt, gy figyelte, hogyan
kezd ltzni Lee: bebjt a fehrnemjbe, htratekert kzzel kapcsolta be a
melltartjt, azutn lelt az gy peremre, s flhzta lbra a harisnyanadrgjt.
Ezutn a ruhja kvetkezett, s amikor mr ezzel is elkszlt, megszlalt Chris:
 Gyere ide. Hadd hzzam fel a cipzrat. Lee megkerlte az gy lbt, s httal
Chris fel lelt. Chris fellt, megcskolta Lee tarkjt, a nyitott ruha alatt kt kzzel
tlelte Lee-t, azutn a melle alatt sszefonta a kezt, s az ajkval a vllra tapadt.
Szeretlek ltzkds kzben figyelni, szeretlek figyelni, amint a hlszobmban
ide-oda jrklsz, ahogyan annyiszor elkpzeltem.
Lee a kezt a frfi karjra tette, rezte, milyen ers s meleg. Oldalt hajtotta a
fejt s lehunyta a szemt.
Imdom ezt sgta , amikor magamon rzem a karodat. Egy frfi karja
egszen ms, mint egy n. Amikor frfi nlkl lsz, ahogy n tettem, termszetesen
hinyzik a szex, de nha mg annl is inkbb hinyzik ez a puszta rints, kt test
srldsa, az, hogy egsz slyoddal nekidlhetsz valakinek, aki nagyobb nlad,
akinek ms az illata, aki msknt rez, mint te. grd meg nekem, hogy nha ezt
csinljuk majd egyszeren csak lvezzk egyms rintst anlkl, hogy
szeretkeznnk kellene.
Meggrem. De most neked kell meggrned nekem valamit.
Mit?
ltzz nha nekem, pontosan gy, ahogyan most tetted, lassan, oldottan, n
meg csak fekszem s nzlek. Alig egy perce dbbentem r: brki figyelhet valakit,
amint levetkzik, de ha ltzkdni ltsz egy nt, az mg meghittebb. Megismered a
sorrendet: elszr jn a bugyi, utna a melltart, vgl a harisnyanadrg. Ma jjel,
miutn hazavittelek, alvs kzben ezt a kpet idzem majd fel magamnak.
Lee flshajtott, htraejtette a fejt, lassan ringatztak; Chris tovbbra is tlelve
tartotta, ajkt a nyakra tapasztotta. Milyen egyszer lett volna ismt hanyatt dlni,
elaludni, hiszen annyira elgedettek voltak egymssal. De kzbeszlt a ktelessg,
Lee knytelen volt megmozdulni.
Most mr igazn mennem kell. Hzd fel a cipzrat.
Miutn ez megtrtnt, Lee elvette a nyaklnct az jjeliszekrnyrl, belebjt
magas sark cipjbe, azutn kitpett egy lapot Chris jegyzetfzetbl, s figyelte,
amint Chris az gy peremre l, sszeszedi szerteszt doblt holmijt, flll,
felltzik, begombolja az ingt mg mieltt felhzn slicce cipzrjt, utna inge aljt
begyri a nadrgjba, meghzza farmernadrgja derekt s begombolja rajta a
gombot, vgl pedig felhzza a cipzrat.
Igazad van helyeselt Lee, lassan Chris el lpett, rknyklt a vllra, s
jtkosan beletrt a hajba. Valahogyan meghittebb gy. Ez mg sohasem jutott az
eszembe.
rlk, hogy lvezted mondta Chris nelglten mosolyogva, mikzben Lee
hta mgtt begombolta a mandzsettjt.
Eszembe jutott mg msvalami is folytatta Lee.
Mi lenne az? Chris knnyedn megfogta Lee oldalt, kt hvelykujja
kzvetlenl az asszony melle alatti mlyedsbe simult.
Az jutott az eszembe, ha pusztn csak szeretkezne az ember egy idegennel,
bajos lenne megfigyelni, hogyan ltzik, zlstelen lenne, nem gondolod? De amikor
tged figyeltelek knny cskot lehelt r , az olyan volt, mintha egy
szerelmeslevl utiratt olvasnm.
Cspvel egymsnak dltek, s egyetlen hossz, lomba ringat cskot vltottak.
Szeretlek, Lee szlalt meg nagyon komolyan Chris, amikor vgl sztvltak.
Lee nem szlt semmit, magba szvta e szavakat, amg behatoltak lelke mlyig,
s betltttk mindazokat az res kincsesldkat, amelyek mr vek ta htoztak
erre a kincsre.
 Az, hogy Chris hangosan kimondta e szavakat, eszmnyi mdon zrta le els
meghitt egyttltk jszakjt.
n is szeretlek, Chris.
Tbb sz nem hangzott el. Chris a kocsijn hazavitte Lee-t.

Tizent
jv napjn a Reston-hzban mindenki sokig aludt. Janice tz eltt tz perccel
bredt. Kilpett a hlszobjbl, vgigslattyogott a hallon a frdszoba fel, s lusta
kznnyel vette tudomsul, hogy az anyja szobjnak ajtaja mg csukva van. De
amikor visszaindult a szobjba, eszbe tltt, hogy Lee Reston csak nagy ritkn
aludt ks dlelttig, ezrt benyitott anyjhoz s bekmlelt.
Lee a hasn fekdt, egyik karjt behajtotta az arca alatt, a msikat az gy
fejlapjn nyugtatta. Keresztben fekdt a takar alatt, s egyenletesen llegzett. Piros
ruhja gondosan sszehajtogatva lgott egy szk httmljn. Egyik cipje llt, a
msik a harisnyanadrgja s a melltartja alatt hevert a padln.
Janice figyelmesen nzte az anyjt, s egyszerre csak knos rzs fogta el, mert
eszbe tltt, hogy Joey kvetkeztetse esetleg helyesnek bizonyulhat. Mrpedig ha
gy lenne, akkor , Janice, nagyon ostoba sznben tnne fel. De nyilvn igaz: anyja j
ruht vsrolt, fodros szoknyj piros ruht, hozzill cipvel! Lee, aki csak nagy
ritkn vsrolt ruht, meg sem mutatta Janice-nek, nem lelkendezett felette, ahogyan
azt elvrhatta volna az ember. Taln azrt rejtegette, mert azt remlte, Janice nem
lesz otthon, amikor Christopher rte jn?
Halkan behzta anyja szobjnak ajtajt, majd benyitott Joeyhez. Odabent
porodott volt a leveg, cska frottrzokni bze s az ablakprknyon tartogatott
szrtott narancshj szaga terjengett. Joey is mlyen aludt, a htn fekdt, lla fura
szgben meghajlott, hatalmas, btyks keze ernyedten pihent a lepedn. Denny
Whitman mormotaknt aludt hlzskjban a padln.
Janice belpett, behzta maga mgtt az ajtt, vatosan tlpte Dennyt, majd
lbujjhegyen ccse gyhoz settenkedett.
Szia, Joey suttogta. Hossz flanel hlingben lelt a fi mell. H, Joey,
bredj!
Joey egyik lbval flretolta a nvrt, a falnak fordult, s rthetetlen szavakat
mormolt.
Janice alaposan megrzta. Joey, bredj sgta. Beszdem van veled. Mg
ersebben megrzta. A fenbe is, Joey, most aztn fordulj mr meg!
Joey valban megfordult, de olyan haraps kedvben volt, mint egy pitbull.
A szentsgit! Nem hagynl bkben? Mg alszom!
Joey, krdeznem kell valamit. De maradj csndben, nehogy flbresszk
Dennyt.
Krdezz ksbb.
Csak azt akarom tudni, anya hny rakor jtt haza, ez minden.
Nem tudom.
De ht bren voltl?
Eeegen. Korn volt.
Korn? Janice szve remnykedve megdobbant.
Eeegen, mg jfl eltt, annyit tudok, mer' Dennyvel mg tvztnk. Joey a
szemt drzslgette, s hatalmasat stott.
Christopher is vele volt?
Nem, csak hazahozta kocsin.
Be sem jtt?
 Nem. A szentsgit, mirt nem tle krdezed mindezt?
Nem krdezhetem meg tle, ha az, amit mondtl, igaz, s komolyan jr vele.
Igazn azt hiszed, hogy jr vele?
risten, mit tudom n! Christopher rkk itt ldrg.
De jflkor nem jtt be? Ez biztos?
Nem! nyszrgtt rosszkedven Joey. Mr megmondtam neked, csak
hazahozta, anya meg bejtt, evett velem s Dennyvel egy kis pattogatott kukorict,
azutn kikapcsoltatta velnk a videojtkot, mert valami ostoba tmegjelenetet akart
nzni a Times Square-rl.
Ht akkor taln mgsem randizik vele. gy rtem, taln vgtre mgis csak
bartok.
Remnyteljesen meredt Joey-ra. Az ccse azonban csak a vllt vonogatta.
Honnan tudhatnm? mondta.
Ha egytt jrnnak, ahogy mondtad, csak egytt maradtak volna legalbb
jflig, nem? gy rtem ha Sandyvel lennl szilveszterkor, mit csinlnl jflkor?
Joey elpirult.
A francba! Mirt nem hagyod bkben az embert?
Joey, figyelj ide Janice kezt Joey kezre tette, s komoly hangon folytatta.
A fivrem vagy. Ez fontos. Ha anya randizik Chrisszel, s ha komoly a dolog, azt
hiszem, beszlnnk kellene errl Sylvia nnivel vagy msvalakivel.
Mirt?
Azrt, hogy Sylvia nni kijzanthassa anyt.
Mirt?
Ht, mert tizent vvel idsebb Chrisnl, az isten szerelmre!
Akkor mi van?
Hogy akkor mi van! Hogyan fekhetsz itt s mondhatod: Akkor mi van? Azt
akarod, hogy anya nevetsgess tegye magt?
Joey kis ideig rmeredt a nvrre.
Nem rtem mondta vgl.
Janice elkeseredve elrehajolt, vakarni kezdte a fejt drtmerev haja alatt. gy
ltszik, Joey mgiscsak tl fiatal, , Janice, a szexrl beszl, kerlgeti, mint macska a
forr kst, de Joey nem elg ids mg, hogy megrtse. Janice megrtette, helytelen
lenne ezt a tmt az anyja s Chris kapcsolatban emlteni. Amikor Joey a mltkor
azt a kifejezst hasznlta, hogy egytt jrnak", Janice ezt gy fordtotta le:
viszonyuk van.
De ht neki sem volt tbb bizonytka erre, mint Joey-nak.
Ht ide figyelj tancsolta ccsnek. Te tbbet vagy itthon, most, hogy n
egyetemre jrok. Nos, tartsd nyitva a szemed, leszel olyan szves, miutn
visszamegyek a harmadik szemeszterre? Elhallgatott, de Joey tovbbra is
kifejezstelenl bmult r. Ha anya elkezd ksn hazajrni, vagy vagy szval
tudod brmi miatt gyakran kimaradozik, akkor hvjl fel.
Mieltt Joey mg vlaszolhatott volna, Janice gy rezte, valaki figyeli. Lenzett a
padlra: Denny Whitman bren volt s hallgatzott.
Leugrott az gyrl.
Eredjetek, srcok, aludjatok tovbb. Sajnlom, hogy felbresztettelek
benneteket.
***
Amikor Lee felkelt, Janice feszlten, beren figyelte, de az anyja a frdszobbl
kilpve csak fogpasztaszagot rasztott, s szoksa szerint feltette a kvfzt.
J reggelt, drgm mondta Lee. Jl mulattl az este?
 Minden rendben volt. Ht te?
Remekl szrakoztam, amg meg nem prblkoztam azzal, amit ostornak
neveznek. Majd kitpte a karom.
Az ostor?
Ez egy country tnclps. Christopher megprblt megtantani r, de sajnos
gy sszekutyultam, hogy knytelenek voltunk feladni.
Janice figyelte az anyjt, amint fel-al jrkl a konyhban, fikokat hzkod ki,
bageteket vesz el, felszeleteli s a pirtba teszi ket, krmsajtot s dzsemet rak az
asztalra, egy kartondoboz narancslevet halszik el, megrzza egyszval azt teszi,
amit az anyk reggelente tenni szoktak. Vajon , Janice, mit bmul? Valban azt
kpzeli, hogy ha az anyjnak viszonya volna Christopherrel, ez megltszana rajta?
Akkor ma reggel msknt nzne ki? Janice lelki szeme eltt felvillant egy kp, de tl
gyors volt a villans, gy nem tudta felidzni, elkpzelni azt, amint az anyja annak a
frfinak a szexulis partnere, akit prblt meghdtani, amita csak elszr
tallkozott vele. A gondolat azonban befszkelte magt az agyba, s Janice nagyon
knosan rezte magt. Az anykat az ember egyszeren nem tekinti szexulis
lnyeknek. Vagy taln, ha az apja lne de mindenki mssal elviselhetetlen volt a
gondolat.
Anya?
Lee ppen narancslevet tlttt egy pohrba. Felnzett Janice-re, megllt a keze,
a kartondoboz csrbl cspgtt a l. Janice htradlt a tlalnak, knykt
szorosan a bordihoz szortotta, meztelen lbujjait a konyhai mosogat eltti
trlrongy al dugta.
Mi folyik Chris s kzted?
E ki nem mondott krdst tkrzte Janice sszerncolt homloka, meg az, ahogy
szorosan sszefonta karjt, s ajknak elgytrt rngsa. Lee sztnsen rjtt, mit
akar tudni Janice, de gy gondolta, ha tudni akarja, hadd krdezzen. magnak
semmi kedve sem volt megtrgyalni a krdst, mert flt, hogy megbntja Janice-t s
a rosszallst vltja ki. Tovbb az, ami Chris s kzte folyik, mg tlsgosan friss
volt, tlsgosan trkeny ahhoz, hogy kzhrr tegyk, s kitegyk a csald
helytelentsnek.
Igen, drgasgom? krdezett vissza Lee.
A ki nem mondott krds ott lebegett kzttk. Lee kitlttt mg egy pohr
narancslevet. ppen tnyjtotta Janice-nek, amikor megcsrrent a telefon.
Janice vette fel a kagylt, azutn a tlal fel fordulva a htt mutatta anyjnak.
Hall? Kis sznet utn Janice tadta a kagylt a vlla fltt Lee-nek. Tged
keresnek.
Lee lerakta a narancsitalos poharat, s tvette a kagylt. Boldog j vet
mondta.
Neked is boldog j vet mondta Chris. Boldognak, nevetsnek tnt a
hangjbl tlve.
, dvzlm, Christopher. Hogyan lte tl a tegnapi jszakt? Nem trtem el a
karjt a tncparketten?
De nem m.
Nagyon jl szrakoztam, de a lbikrm sajog, mert magas sark cipben
tncoltam.
Azt hiszem, a lbikrd egszen mstl sajog. Lee nevetett, mire Chris azt
mondta:
Szeretlek.
Janice kedvrt Lee enyhn megtveszt nevetssel vlaszolt.
 Valban? Egek, erre aztn sohasem gondoltam volna.
tvihetnk valamikor dlutn egy kis des-savany csirkt, hogy
tallkozhassunk?
Gondolja, hogy nyitva tartanak ma a knai vendglk?
Ha zrva lesznek, akkor pirtst esznk, s futballmrkzst nznk.
Remek. Hadd tartsak nvsorolvasst. Maga mell tette a hallgatt.
Christopher dlutn knai telt akar thozni neknk fordult Janice-hez. Rd is
szmtsunk?
Persze felelte Janice anlkl, hogy az anyjra nzett volna, s azzal kiment a
konyhbl. Hozz sem nylt a narancslevhez.
***
Janice macskamdra figyelte ket egsz id alatt, amg Christopher nluk volt, de
ha azok ketten bizalmas viszonyban voltak is, semmivel sem rultk el magukat.
Christopher leginkbb htrahajtotta a fejt a pamlag prnira, keresztbe vetette
lbt, tekemrkzseket nzett Joeyjal s Dennyvel, s rgi mrkzseket
eleventett fel velk. A szrke melegts s frottrpapucsos Lee a nappali szoba egyik
foteljba kuporodva olvasott egy knyvet. t rakor flllt, hogy bemelegtse az aut
motorjt ideje volt hazaszlltani Dennyt. Christopher is fltpszkodott.
Ha akarja, elviszem n ajnlkozott.
Nem, maga nagyon knyelmesen elhelyezkedett itt. Majd n megyek. gy tz
perc mlva itt is vagyok.
Ha ezek ketten hetyegnek, akkor n Mae West vagyok!, gondolta Janice. gy
viselkedtek, mint akiknek tesztoszteroninjekcira lenne szksgk.
Lee hamarosan visszarkezett, a mikrostben megmelegtette az telt,
mindenkinek egy-egy tnyrt hozott be a nappaliba, majd a sajt tnyrjval
visszakuporodott a fotelba, s folytatta az olvasst.
Nyolc rakor Christopher nagyot nyjtzkodott.
Ht akkor gy gondolom, n most megyek mondta. Lee csak nagy nehezen
pillantott fel a knyvbl.
Csak egy pill Felemelte egyik ujjt, s a bekezds vgig folytatta az
olvasst.
Ne hagyja abba az olvasst. Ismerem az utat.
Jaj, nem! Dehogyis! Lee visszatrt a val vilgba, lerakta a nyitott knyvet, s
flllt. Tudja, csak arrl van sz, hogy mr olyan rgen nem olvastam knyvet.
Belefeledkeztem.
Ht, csak folytassa. Nem kell kiksrnie engem.
Lee stott, sszefonta ujjait, kifordtott kzzel kinyjtotta a karjt, derktl felfel
minden megfeszlt rajta.
Egsz nap lustlkodtam.
Ht igen. Chris az elszobban leakasztotta dzsekijt s belebjt. Ksznet,
hogy engedett itt lbatlankodnom. Arcon cskolta Lee-t, nem csinlt titkot belle,
jllehet a kt gyerek a szobbl nzte ket. Sziasztok, Joey, Janice viszlt.
Amikor becsukdott mgtte az ajt, Janice megknnyebblten azt gondolta:
tvedtem, Joey is tvedett. Christopher csupn Greg ptlka anynak.
Dlutn kt ra volt ebdsznet az jv utni els nyitva tartsi napon, amikor
Lee bekopogott Christopherhez. Chris flrntotta az ajtt, s gy estek egymsnak,
mintha le akarnk tpni egyms brt. Olyan vadul cskolztak, mintha msnapra
ezt mr trvny tiltan. Chris a laks ajtajhoz szegezte Lee-t, azutn meggondolta
magt, behurcolta a laksba, lehntotta rla s a fldre dobta a kabtjt. Nyitott
szjjal, vgytl remegve, trelmetlenl cskoltk egymst olyasfajta buja, mindent
tjr csk volt, amely vget vet minden rjuk knyszertett elfojtsnak, s kezdi
kijellni a birtokbavtel terlett. Csk kzben Chris elkapta Lee mellt, laposra
nyomta, gy szortotta neki az asszonyt kemnyen a csukott ajtnak. Kettejk
egyttes slya alatt megroppant az ajt, a csattans vgighullmzott cspjkn s
visszhangot vert odakint a hallban.
A csk vgn Lee nem tl gyengden megragadta s marokra fogta Chris hajt a
fle fltt.
Soha tbb ne merd ezt tenni velem! Oda akartam menni a heverhz, magam
al akartalak gyrni, de nem tudtam mst tenni, mint behzdni a szoba tls
vgbe s egy ostoba knyvet olvasni!
Azt akarod mondani, hogy kvntl? nevetett Chris.
Lee rnciglni kezdte Chris hajt.
Mg hogy kvntalak-e? tombolt. Kvntalak! Azutn morogva,
fogantyknt hasznlva a hajt, ide-oda rnciglta a fejt, mintha le akarn tpni a
nyakrl.
Hogy vannak a lbikrid? rdekldtt Chris gonoszkod mosollyal.
Ha szpen megcskolsz, megmondom.
Chris ezutn finoman megcskolta, mire Lee elsimtotta Chris marokra fogott
hajt, s kezvel gyengden tlelte a fejt.
A lbikrimnak szksgk lenne nmi fizikoterpira kzlte, amikor Chris
ismt a szembe nzett.
, ht nekem is ppen ez jrt az eszemben.
Flnyalbolta Lee-t, bevitte, akr egy jdonslt menyecskt a nappali szobba,
ahonnan mr eltnt a karcsonyfa, s minden btor a szokott helyn llt. Leroskadt a
dvnyra, letolta az lbl Lee-t, elrehajolt, hogy tlelhesse s megcskolhassa,
mikzben Lee lba a combjra tapadt. Ajkval s nyelvvel Lee szjba hatolt, s
kzben kigombolta az asszony levendulakk munkakpenyt, amely alatt Lee
pulvert viselt. Keze mr benyomult a pulver al, s flfel haladt, amikor Lee
flbeszaktotta a cskot. Chris, nagyon rossz hrem van mondta.
Chris keze megdermedt, s a frfi aggdn pillantott Lre.
Tegnap jszaka megjtt a menstrucim.
Chris j nhny pillanatig hitetlenkedve meredt r. Azutn htravetette magt a
pamlagon, mintha meglttk volna, feje htracsuklott, szemt lehunyta, keze
lehanyatlott.
Jaj nem nygte.
Sajnlom mondta Lee, vllat vont s grimaszt vgott.
Hny napig tart?
Ngy vagy t napig.
Chris flemelte a fejt, kinyitotta szemt, s egyik ujjt merlegesen Lee szjra
tette.
Akkor nincs mit kezdenem nnel, asszonyom, mert amint tudja, n csakis ezt
akarom magtl.
Pedig n azt hittem, a pattogatottkukorica-gombcaim miatt szeretsz mondta
Lee, s megcskolta Chris ujjhegyt.
Chris a mennyezet sarkra sandtott, egy pillanatig gondolkodott, azutn Lee-re
nevetett.
Most, hogy emlkeztettl r azt hiszem, kibrom mg ngy-t napon t.
Knyknl megragadta Lee-t s flhzta. Gyere ide. Nagy nehezen
elegyengette Lee lbt, s mire elhelyezte, Lee mr lovagllsben lt rajta, Chris
kt keze a hnaljba mlyedt a pulver s a munkakpeny kztt. Chris
elrednttte, a szeretkezs eltti erteljes simogatst mellzve megcskolta, s ez
a lazasg taln mg elragadbbnak bizonyult. Ajka csodlatosan puha, nedves s
feszltsgmentes volt Lee ajka alatt, amint ngy megejt cskot vltottak az orruk
hol balra hol jobbra hol balra hol jobbra kerlt. A csk utn idt hagytak
maguknak egyms szemnek s arcnak figyelmes vizslatsra, kezk gy rebbent
egyms testn, akr egy szs kzben sznetet tart hal uszonya; Chris keze Lee
melln, az asszony a frfi tarkjn. Gynyrsges, lvezetes percek voltak ezek a
csndes pillanatok. Flismertk, hogy a szex vrhat, mg egyms irnti igaz
vonzalmuk egyttltk minden pillanatban nttn-ntt de mg akkor is, ha ppen
tvol voltak egymstl. Szemk ezt zente, azutn kzvetlen kzelrl fut
mosolyokat vltottak.
Mondok neked valamit szlalt meg halkan Chris , az jv napja nekem sem
volt knny. Tudtam, hogy nem kellene tmennem hozzd, de gy reztem, nem
tehetek mst.
rlk, hogy eljttl. Ha te nem jssz hozzm, n mentem volna hozzd, pedig
fogalmam sem volt, mit mondjak a gyerekeknek.
Chris kezdte begombolni Lee munkakpenyt.
Pokoli dolog, hogy az embernek magyarzkodnia kell, igaz?
Lee ngy ujjal visszasimtotta Chris hajt, lvezte az erteljes gndrsget, a
sampon, a frissen mosott fehrnem s a br egyttes illatt, ami olyannyira jellemz
volt Chrisre.
Janice tudja szlalt meg Lee, mikzben gyngden vgigszntott krmvel
Chris fejbrn.
Gyantottam. Nagyon tartzkod volt tegnap.
Azt hiszem, reggel mr majdnem meg is krdezte. Chris befejezte a
munkakpeny begombolst. Kezt Lee cspjnek hajlatra tette.
Mit mondtl volna?
Lee abbahagyta Chris hajnak simogatst.
Megmondtam volna neki az igazat.
Igazn megmondtad volna?
Lee alig lthatan blintott, gyhogy Chris elhitte neki.
Csak azt akartam, maradjon elbb egy kis idnk. Azt hiszem, ennyit
megrdemlnk, mieltt megkeverem az stt, amely hatatlanul felforr s kifut,
amikor mindenki rjn.
Valban azt hiszed?
Lee blintott, pillantsa Chris pulvernek V alak kivgsra tapadt.
Mindenki, kivve Joeyt. Imd tged, s elg fiatal ahhoz, hogy ne legyenek
eltletei. De Janice hallosan megsrtdik, Sylvia felhborodik majd. Az anym
pedig Lee az gnek emelte szemt, azutn pillantsa megllapodott valamin tle
balra. Az anym lesz mind kzl a legrosszabb.
Ht ennyire szmt, hogy mit gondolnak?
Persze hogy szmt. Lee Chris inggallrjn matatott a pulver fltt, azutn
ottfelejtette a kezt a kulcscsontjn. k a csaldom.
Azt akarod mondani, hogy kitagadnak, vagy ms ilyesmit tennnek?
Nem, nem fognak kitagadni.
Akkor engem kzstenek majd ki. Chris Lee szembe nzett, harag nlkl
mondta ezt, gy, mintha olyasmi lenne, amire esetleg szmtaniuk kell, s amivel
meg kell majd kzdenik.
Lee flshajtott, tfonta karjval Chris fejt, s arct a mellre vonta.
 Jaj, remlem, hogy nem! Szeretnm azt hinni, hogy azrt nem ennyire
kpmutatak.
Tovbbra is ott ltek a karamellszn dlutni fnyben, amely hossz
pszmkban vetdtt be az ablakon. Boldogok voltak, hogy egytt lehetnek, s a
szokatlan, meghitt helyzetet sajtjuknak fogadtk el. Chris flrefordtotta az arct,
mikzben Lee egyik kezvel beletrt a hajba a feje bbjn, s gy mozgatta az ujjait,
mintha besamponozn, azutn vgigsimtott Chris rvidre nyrt hajn, mieltt jra
meg jra megismtelte volna mozdulatt. Nem tudott betelni azzal, hogy megrintheti
Chris millirdnyi sejtjt, hiszen mr vek ta hinyzott neki a frfibr rintse. gy
rezte, a haja, az lla, a szemldke, a flcimpja, a bordi s a mellkasa, de mg a
ruhzatnak a szvete is ms, mint az v, annyival ersebb izomzat s annyival
erteljesebb csontok fl feszlt mindez. Chris keze ismt Lee htn jrt a
munkakpeny s a pulver kztt, szrakozottan ttte a taktust a lapocki kztt,
akr egy fordtott inga.
Lehunyta a szemt, s hagyta, hadd sodorjk az rzsei, lvezte Lee hatrozott
niessgt, a cspje kr fond lbainak szortst, krmeit a fejbrn, tenyert a
ruhjn, s lehelett a homlokn. A nap melegtette bal orcjt, Lee lgy s rugalmas
melle pedig a jobbat. Olyan volt az asszony illata, mint a virgboltj: vegyes f-,
levendula- s virgillat radt belle. Chris knyke Lee bordihoz nyomdott, rezte,
hogy testnek kerlete trkenynek tnik a sajt testhez kpest. Ha ujjheggyel
hozzrt Lee lapockjhoz, szinte pehelyknnyeknek tallta, akrha madrszrnya
lett volna.
Frfi n klnbzek
Olyan hihetetlenl, gynyrsgesen klnbzek.
Szeretnl valamit enni? krdezte, amikor mindketten elernyedtek, s mr
semmi mst nem rzkeltek, csak a napfnyt s kezk mozgst.
Mmm mondta Lee lehunyt szemmel, bele Chris hajba. Mi van itthon?
Szalmi meg sajt. Bagetek. Egy alma.
Mmm Kell ennem?
Kell valamit enned.
n ebbl is meglek.
Chris elmosolyodott, mr-mr megborzongott Lee keznek gyengd
simogatstl.
Mikorra kell visszarned?
Nem volna szabad sokig maradnom. Sylvinak fogorvoshoz kell mennie ma
dlutn.
Chris flshajtott, sajnlkozva kibontakozott Lee karjbl, s flnzett r kcos
haja all.
Nzd csak, mr megint lovagolsz rajtam. Micsoda romlott n vagy.
Lee lekszldott rla, elkapta Chris kezt, s flrntotta maga mg.
Gyernk, keressk meg azt a szalmit.
Kz a kzben kimentek a konyhba. Vadul szerelmesek voltak egymsba, de
kzben azon tprengtek, mennyi ideig titkoljk mg viszonyukat, s mi lesz ebbl, s
mirt van az, hogy valahnyszor megvitatjk ezt a dolgot, hangjuk elkomorul, mintha
rkre megvltoztatnk a jvjket, jllehet maguk sem tudjk, hogyan.
***
Rviddel a tli vakci vge utn Christopher telefonhvst kapott az iskolbl.
Ezstsen ders tli nap volt, a melegben gzlgtt az olvad h a jrdn. Az
rszobn, ahol ppen egy baleseti jegyzknyvet rt, ks reggeli kv s
fegyvertisztt olaj szaga terjengett. Felvette a kagylt.
 Cynthia Hubert beszl hallotta egy n hangjt , az iskola felss tagozatnak
igazgatja. Van itt nlunk egy hetedikes dik, Judd Quincy, aki bajba kerlt. Azt
lltja, ha felhvjuk magt, akkor idejn, s vadk ellenben kiszabadtja.
Christopher felshajtott, vlla elregrnyedt, s hanyatt dlt a forgszkben.
Most meg mit kvetett el?
Az egyik tanrn tskjbl pnzt emelt el. Christopher lehunyta a szemt, s
az orrnyergt nyomkodta.
A fene essen abba a klykbe. Azt hitte, mr rtek el nmi elrehaladst.
Biztos benne, hogy tette?
A tanrn tetten rte.
Ott van az sszekt tiszt?
Igen, Judd most van nla.
Figyeljen ide ne csinljanak vele semmit, amg oda nem rek, rendben?
Az igazgatn hallgatott, rezni lehetett, hogy habozik. Vgl shajtott.
Rendben van, vrunk mondta.
Judd ott lt a Fred Moore iskola felss tagozata egyik nevelsi tancsadjnak a
szobjban, amikor Christopher egyenruhsan megrkezett. A szobban feszlt
csnd uralkodott, amit gyakran tapasztalni, amikor valakire ppen rbizonytottk a
bnssgt. Judd egy kk manyag szken lt, s lgprns edzcipjre meredt.
Sovny s kcos volt. Christopher fejblintssal ksznt Randy Woodwardnak, a
sajt rszobja sszekt tisztjnek. Chris mgtt belpett a szobba az igazgatn,
egy divatosan ltztt, egyenes vonal szrke ruhs, aranykeretes szemveget
visel asszony is. Christopher megfordult, s kezet fogott vele.
Ksznm, hogy telefonlt Mrs. Hubert. Lenzett Juddra, aki tekintett mg
mindig a sportcipjre szegezte, amely mr gy festett, mintha egy baka egsz
Poroszorszgon vgiggyalogolt volna benne.
Beszlhetnk a fival ngyszemkzt egy percet? krdezte Christopher.
A kt msik felntt kiment a szobbl, s magukra hagyta ket.
Christopher lassan Judd el lpett, lenzett ragacsos haj, madrnyak, lehajtott
fejre; mocskos farmerdzsekije alatt gyrtt, piszkos pling volt, farmernadrgja
trdn knnyek maszatnyomai ltszottak. Hossz ideig cspre tett kzzel, nmn
llt. A szobban csnd volt, a kls irodbl fojtott hangok szrdtek be, valaki egy
kapocsfzvel csattogott, s kitartan csengett egy telefon.
Valban loptl pnzt, Judd? krdezte vgl Christopher.
A fi nem vlaszolt, csak lehorgasztotta a fejt, s sportcipje nyelvt nzte.
Loptl? ismtelte halkan Christopher.
Judd blintott.
Chris fejben sehogy sem akartak sszellni a megrov mondatok. Mr annyiszor
megleckztette Juddot, s megprblkozott az ers kz politikjval is, hogy
megrtesse a srccal; a vilg nem igazsgos, ebbe bele kell nyugodnia, valahogyan
t kell evicklnie a felntt korig, amikor aztn mr dnthet a sorsrl. De most Chris
hirtelen rdbbent: ez a gyerek mg csak tizenkt ves. Judd szemben az, hogy t
kell evicklnie az leten, amg tizenht, tizennyolc ves lesz, addig, amg
lerettsgizik mindez nyilvn tl nagy feladatnak tnik, mintha arra krn, hogy
legyen valami kivl sztndjas belle. Judd szorong, zavart, senki ltal sem
szeretett kisfi, aki felteheten aznap sem kapott reggelit, s plne senki sem adott
neki bcscskot, amikor elindult otthonrl.
Egyszerre csak Christopher, maga sem tudta, hogyan trtnt, olyasmit tett, amit
soha annak eltte: fl trdre ereszkedett, s maghoz lelte Juddot. A kisfi
belekapaszkodott, s srni kezdett. Christopher ersen maghoz szortotta, nagyokat
nyelt, nehogy is elsrja magt, orrcimpi megremegtek a Judd brbl s
ruhzatbl rad dohos szagtl. sszelelkezve s nmn gy maradtak, olyan
sokig, hogy azalatt a kls irodban a titkrn egy doboznyi kapcsot hasznlt el, s
az iskola valamennyi hinyzja betelefonlt mr, hogy beteget jelentsen. Christopher
megprblt visszahzdni, de Judd csak annl grcssebben kapaszkodott bel.
Mi trtnt? krdezte Christopher. Otthon trtnt valami?
rezte, hogy Judd megvonja a vllt.
El szeretnl kerlni otthonrl? Nevelotthonban szeretnl lni?
Nlad szeretnk lakni mondta Judd.
Christopher kiszabadtotta magt Judd lelsbl, s visszaerltette t a szkre.
Sajnlom, Judd, de ez lehetetlen. Ahhoz, hogy valaki vsz esetn gondozsba
vehessen egy gyereket, engedlyre van szksge, de klnben is, mihez kezdenk
veled, amikor jszaka vagyok szolglatban?
Nem lenne semmi bajom. Judd a keze fejvel megtrlte a szemt. Csak
nznm a tvt, azutn lefekdnk akkor, amikor meghagyod nekem.
Sajnlom, Judd, de ez nem megy felelte Christopher, s majd megszakadt a
szve.
Judd felnzett, tekintete szintbb volt, mint amit Christopher valaha is tapasztalt
nla.
Dolgozhatnk is nlad, taln kiporszvzhatnm a laksodat, vagy
megmelegthetnm szmodra a leveskonzervet.
Judd gy kpzelte el az tkezst: konzervlevest kell melegteni. Chris hatalmas
frfitenyert Judd kisfis nyakra tette, kzben eltndtt, mennyi koszt lczhat a
napgette br. Azutn flllt, s lelt Judd mell egy kk manyag szkre.
Elrehajolt, a trdre knyklt.
Mondd el nekem, mi trtnt otthon.
Elvettk az ingyen ebdjegyemet, hogy kokt vegyenek rajta. Aztn meg
akartak adni belle, azt mondtk, ez majd kifordt magambl bruhahaha.
Kifordt magadbl?
Eeegen, hiszen tudod valami j izvel ismertetnek meg.
gy rted, a kokainnal?
Judd blintott, s Christophernek grcsbe rndult a mellkasa. Az nem volt
szokatlan, hogy az olyasflk, mint Judd szlei, eladjk gyerekeik llami
tmogatsknt kapott ebdjegyt, de hogy megksreljk kbtszerre szoktatni a
sajt gyerekket, ilyesmit mg nem hallott. Zsigeri dh fogta el, legszvesebben
megkereste volna Wendy s Ray Quincyt, hogy sztverje a pofjukat.
Nos, lssunk tisztn. A gyerek lla al nylva felemelte a fejt, egyenesen a
szembe nzett, hogy Judd ne trhessen ki a tekintete ell. Apd s anyd kokaint
vsroltak az ebdpnzeden, azutn megprbltak rszoktatni. Biztos vagy benne,
hogy gy trtnt?
Judd kiszabadtotta az llt.
Megmondtam mr, hogy gy volt, s gy is volt.
Szval azrt loptl pnzt, hogy megebdelhess?
Judd ismt a cipjre meredt.
Judd, ezttal vilgosan kell ltnom, semmi hazugsg, semmi fligazsg. Ezrt
loptad el az ebdpnzt?
Igen, azt hiszem, ezrt motyogta a fi.
Azt hiszed?
Meg azr', mer' tudtam, ha megteszem, kihvnak tged. Christopher
lekuporodott, egy sarkon guggolva szembenzett Juddal.
 Ht figyelj csak rm, rted? Mert ezttal ez valban fontos. Nem adhatlak llami
gondozsba a szleid beleegyezse nlkl, s nem hiszem, hogy hozzjrulnnak.
De van mg egy lehetsgnk. Jogom van hozz, hogy elhozzalak otthonrl, s
huszonngy rra rendri felgyelet alatt tarthassalak. Mihelyt ezt megteszem, egy
szocilis gondoz eljrst kezdemnyez a jrsi gysznl, egy br dnt a fogva
tartsrl. Ha elmegynk eddig, akkor el kell mondanod a brnak azt, amit nekem
elmondtl arrl, hogy a szleid megprbltak rszoktatni a kokra. Megteszed?
A gyakorlat azt bizonytotta, ha a dolog eljutott eddig, a gyerekek sokszor nem
voltak hajlandk szleik ellen vallani, mert az utols pillanatban megrmltek attl,
hogy elvesztik szleiket s otthonukat.
Megteszed ezt, Judd?
Judd az als szempilljn rezg kvr knnycseppeken t piszkos kezre meredt.
Akkor nlad lakhatok?
Te fi, ne facsard a szvemet.
Nem, ezt nem teheted, Judd. De megvan az esly arra, hogy az eljrs sorn
engem neveznek ki a gymodnak.
A gymomnak? pillantott fel Judd.
Egyedl ahhoz lenne jogom, hogy gondoskodjam a jltedrl, s ellenrizzem,
hogy a helyes dntseket hozzk-e meg az rdekedben. De meg kell rtened ha
elindtom ezt, ha huszonngy rs rendri felgyelet al helyezlek, s felveszem a
kapcsolatot a gyermekvdelemmel, akkor ha k rintkezsbe lpnek a jrsi
gysszel, mr arrl lesz sz, hogy vglegesen elvesznk a szlidtl.
Judd hosszan elgondolkodott ezen, s vgl kibktt valami jelentktelen
aprsgot az anyja vdelmben, aki meg sem rdemelte t.
A mamm nha fz vacsort.
Chrisnek elszorult a torka. Amikor megszlalt, olyan volt a hangja, mintha
egyszerre akarna nyelni s beszlni.
Igen, tudom. Nha nincs velk baj. De tbbnyire baj van velk. A szleid
betegek, Judd, de nem fogadnak el segtsget. Taln, ha te mr nem lsz egytt
velk, kapnak majd segtsget. Tallunk neked egy j nevelotthont, ahol mindennap
megf-rdhetsz, enni kapsz s ebdpnzt is adnak neked. De neked kell dntened,
neked kell nyilatkoznod.
Azrt nha kosrlabdzhatnnk mi ketten? Meg elmehetnk egytt a
fitnessterembe?
Igen, Judd, ezt megtehetjk. Elintznm, hogy megtehessk.
Judd kptelen volt vgleg eldnteni a dolgot, ezrt Christopher dnttt helyette.
Flllt, kezt a fi fejre tette.
Tudod mit, mra kikrlek az iskolbl. Vrj meg itt, rendben?
Az igazgati szobban ott tallta Randy Woodwardot, Mrs. Hubertet s azt a
tanrnt, akinek elloptk a pnzt, Ms. Prothert. Becsukta az ajtt, s azonnal a
dolgok kzepbe vgott.
Rendri felgyelet al akarom helyezni, s bri meghallgatst kvnok.
Gondolod, hogy ez hasznl majd? krdezte Woodward.
CHIPS-keresetet akarok szerezni. A CHIPS az Elhelyezsre s Ellenrzsre
Szorul Gyermekek elnevezs rvidtse. A CHIPS-kereset azt jelenti, hogy
megksrelnek valakit vgleg eltvoltani az otthonbl. Felelssge tudatban lev
rendr vagy szocilis munks nem kezdemnyez ilyen eljrst addig, amg nem
tisztzza magban, biztosan helyesen jr-e el.
Azrt lopta el a pnzt, mert a szlei eladtk az ebdjegyeit, a pnzen kokaint
vettek, azutn megprbltak Juddal is szippantatni belle.
 Ms. Prothero ez a tipikus amerikai lny, aki krlbell kt ve kerlt ki az
egyetemrl, lthatan elspadt, s a szja el kapta a kezt. Mrs. Hubert az
rasztalnl lt, jzanul, de elgondolkodva tekintett maga el.
Legszvesebben az aerosznom mg ktznm egy harminc lb hossz
kbelre ezeket a rohadkokat mondta nyugodt hangon Randy Woodward , s
ngy ra hosszat vontatnm ket az erdben.
A baj az, hogy amikor magukhoz trnnek, csak egy szippantst krnnek. A
fit viszont meg kell frdetni, s enni kell adni neki. Azt hiszem, j ideje egy falat sem
volt a szjban. Tiszta ruhra is szksge van, odahaza nemigen akad ilyesmi. Nem
hvnd fel a Szocilis Szolglatot? krdezte Woodwardot Cristopher.
Azonnal, ha Mrs. Hubertnek nincs kifogsa ellene. Az igazgatn blintott.
Azt hiszem, gy lesz a legjobb.
Ms. Prothero?
A fiatal n maghoz trt dbbenetbl, nagyon megviseltnek tnt.
Igen, persze. risten, fogalmam sem volt rla, hogy ez a fi ilyen szrny
krlmnyek kztt l odahaza.
Magam viszem el a nevelintzetbe a telefonod utn fordult Christopher
Woodwardhoz. Engem ismer. Biztosan gy is meg fog rmlni.
Persze. rlk, hogy itt vagy, s megteszed ezt. Az ilyenektl megszakad az
ember szve.
De mg mennyire! Szentsges risten, hiszen Christophernek tnyleg majd
megszakad a szve Juddrt. A rmlt kisgyereket elszlltotta egy takaros kis hzba
Anoka dlnyugati rszben, s a hkupacok kztt flksrte a kocsifelhajtn. Judd
sztoikus arckifejezssel mereven maga el bmult, farmerdzsekije nemigen vdte
meg a tl kzepnek hidegtl. tkzben Christophernek szntelenl az jrt a
fejben, milyen grcssen kapaszkodott bel a src az iskolban, a nevelsi
tancsad szobjban.
Mohazld pulveres, nadrgos, gmblyded asszony nyitott ajtt, s beengedte
ket.
Mrs. Billings mutatta be Christopher a finak.
Szia, Judd dvzlte az asszony a fit olyan hamis vidmsggal, hogy
Christopher bntudatot rzett, amirt nla kell hagynia, jllehet a hz tisztnak tnt,
s a nappali szoba faln szentkpek lgtak.
telre, frdre van szksge mondta Christopher. Huszonngy rs
felgyelet alatt ll, fogva tartsi meghallgatstl fggen.
Mieltt elment volna, kezt Judd vllra tette. A fi tl nyurga volt ahhoz, hogy
letrdeljen el, m ahhoz nem volt elg magas, hogy maghoz lelhesse, ezrt
Christopher ersen megszortotta a vllt, de azutn nem brt uralkodni magn,
maghoz hzta Juddot, s flszegen meglelte bcskppen. Judd ezttal, mivel
idegen is jelen volt, nem viszonozta az lelst.
Figyelj, most mr minden rendben lesz.
Mikor tallkozunk jra?
Huszonngy rn bell megtrtnik a meghallgats. A trvny nem engedi,
hogy jelen legyek, de n viszlek majd oda a jrrkocsin.
Meggred?
Meggrem.
Holnap megyek iskolba?
Nem, holnap valsznleg nem mgy. Gondolom, ppen akkor lesz a
meghallgats.
Mire val a meghallgats?
 Tudod, jogi nyelven gy mondjk, meghallgats alapos gyan miatt. Ez azt
jelenti, hogy a br eldnti, elegend ok van-e arra, hogy vgleg eltvoltsanak az
otthonodbl. Eltte eljn hozzd a megyei gysz, hogy elbeszlgessen veled. Nincs
ms dolgod, mint hogy elmondd az igazat. Mondd el neki azt, amit nekem elmondtl
az iskolban.
Judd leverten pillantott bartjra, a rendrre.
Ht, nekem most mr mennem kell. Tudod, szolglatban vagyok.
Judd blintott.
Christopher sszeborzolta a fi hajt, ksznetet mondott Mrs. Billingsnek s
tvozott. Amikor kinyitotta a kocsi ajtajt, visszanzett a hzra: Judd mozdulatlanul
llt az ablakban, t figyelte. Odabent a jrrkocsiban ki kellett fjnia az orrt, meg
kellett kszrlnie a torkt, csak azutn volt kpes kzbe venni a rdit, s jelenteni
a szolglatos rendrnek.
Amint a Szocilis Szolglat kzpontja fel hajtott, ahol meg akarta tudni, mikorra
tzik ki a meghallgatst, eszbe jutott valami: a src egyszer sem hasznlt szleng
kifejezseket. A flelem kilte belle a virtuskodst.
Aznap este felhvta Lee-t.
Tallkoznom kell veled mondta.
Valami baj van? riadt meg az asszony.
Ht igen, arrl van sz Mirl is volt sz? A hivatsa, ez az tkozott, hltlan
hivats, amelynek kikpzsi ideje alatt arra tantottk, hogy sohase kerljn rzelmi
kapcsolatba azokkal az emberekkel, akiket szolgl. Juddrl van sz.
Lee nem krdezett tbbet.
Jhetsz, amikor csak akarsz. Egsz este itthon leszek. Fl kilenckor rt oda.
gy rezte, mintha lombl lenne a keze, lba, nyomn valami a szvt, s szksge
lenne valamire valamire, amit nem tudott megfogalmazni. Taln tmaszra.
Lee beengedte a flhomlyos elszobba. Csak egyetlen pillantst vetett Chris
elknzott arcra, s megkrdezte:
Drgm, mi a baj?
Chris mg a dzsekijt sem vette le, tlelte Lee-t, s a hajba temette az arct.
Lee a hta mgtt sszekulcsolta a karjt, gy lltak a homlyos elszobban egy
rabicfal mgtt, de Lee hta tisztn kivehet volt a nappali szoba ves ajtajn t.
Nem oltotta le sem a bejrati lmpkat, sem a konyhai lmpt. A nappali szobbl
kiszrd egyetlen gyenge fnycsk megvilgtotta a bokjukat. A nappaliban ezttal
kivtelesen nem locsogott a televzi, Joey sem terpeszkedett a hevern.
Semmi, csak olyan napom volt, hogy arrl szvesen lemondtam volna.
Mi trtnt Juddal?
Bri eljrst kezdemnyeztem, hogy vgleg elvegyk a szleitl.
Mi indtotta el az egszet?
Chris elmondta neki az ebdjegyeket, a kokaint, a jelenetet az igazgati irodban,
meg hogy Juddot elvitte a nevelotthonba. A problma az, hogy dacra mindannak,
amin ez a gyerek keresztlment, mg mindig nem vagyok biztos abban, helyesen
jrok-e el.
De ht, a kokain
Tudom, tudom. Lazn lelte Lee-t, szksge volt r, hogy rezze az asszony
melegsgt, kzelsgt, a htt tmaszt karjnak gyenge szortst. Csakhogy
n ott voltam, Lee, s tudom, mit rezhet. Az otthon nem olyan, mint ms gyerekek
otthona. De mgiscsak az egyetlen otthon, amije van az embernek, s ha elveszted
anydat s apdat, honnan tudhatnd, hogy akad-e egyltaln valaki a szmodra?
Ezt lttam ma Judd szemben is. Ezt rezte, amikor olyan ervel csimpaszkodott
belm, hogy azt hittem, kitri a nyakamat. Azutn azt mondta: Nlad akarok lakni,
Chris", n meg knytelen voltam nemet mondani. risten, Lee, ha lttad volna! Csak
lt a kemny irodai szken, gy festett, mint egy kis meneklt, piszkos volt, loncsos,
bds. Mg tisztessges tli dzsekije sincs, s tudtam, senki sem adott neki
reggelit nekem meg ott ll az res hlszobm, s keresek eleget ahhoz, hogy
tisztessgesen gondjt viselhessem, de ht mit kezdjek egy tizenkt ves fival,
amikor minden msodik hten jszaks vagyok, s nincs senki, aki vigyzna r?
Lee nem tudott mit felelni. Nem tehetett mst, maghoz lelte Christ, s hagyta,
hadd suttogjon rekedten, beszlje ki magbl, amit rez.
Figyelmeztetik az embert ne engedje, hogy ilyesmi megtrtnhessen. Sohase
kerlj kzel a Judd-fle srcokhoz, de ht milyen szvtelen emberi lny lennk, ha
nem engednm t kzel magamhoz?
Judd meleg szobban van ma jszaka, telt kap s gondoskodnak rla. Ezt
mind te tetted rte.
Chris flshajtott, lehunyta a szemt, az llt Lee fejre tmasztotta. Igyekezett
ert merteni belle, hogy kitrlje emlkezetbl a nap szrny emlkeit, de
mindhiba.
Ennek a foglalkozsnak a legnehezebb rsze a gyerekek mondta kis id
mltn. Nem a bnzk, nem a gazemberek, mg csak nem is a balesetek
ldozatai. A gyerekek azok, akikrt megszakad a szved.
Tudom mondta Lee, s megdrglte Chris htt. Greg is mindig ezt mondta.
Nhny ve trtnt folytatta Chris , az els vben lehetett, amikor Greg
rendr lett. Az szaki kerletbl telefonltak, s kzltk, hogy valaki ltott egy
kislnyt, amint meztlb megy az utcn. Gynyr nyri nap volt, dlutn kt ra fel
lehetett, amikor rtalltam. gy becsltem, nagyjbl hromves lehetett, s eskdni
mertem volna r, hogy aznap mg senki sem trdtt vele egy fikarcnyit sem. A
ruhjbl tlve, egyedl ltzhetett fel a szerencstlen csppsg. Mocskos ruhcska
volt rajta, mg bugyi sem volt alatta, azutn meg az a meztelen lba, a haja pedig
polatlan s kcos. Totyogott vgig az utcn, j messze az otthontl, egy kopasz
babt vonszolt magval. Egyszeren kitotyogott otthonrl, s senkinek sem
hinyzott. Amikor meglltam mellette a jrrkocsimmal s kiszlltam, az ujjt szopta
s srt; mg oda sem rtem hozz, kitrta a kt karjt, s amikor tlelte a nyakamat,
ervel sem lehetett volna lefeszteni a kezt rlam. Segtsget kellett hvnom, mert
zokogni kezdett, amikor el akartam engedni, hogy vezethessem a kocsit. n magam
vittem el a srgssgi gondozintzetbe, s amikor t akartam adni a
gondoznnek, jra zokogni kezdett s belecsimpaszkodott a nyakamba. Chris
elhallgatott, majd nemsokra hozztette: Soha letemben nem fogom elfelejteni azt
a napot.
Chris jra elhallgatott.
Nem szabad bntudatot rezned, amirt nem vetted magadhoz Juddot
mondta Lee.
Pedig bntudatot rzek. Elkezdtem ezt a kapcsolatot vele, most meg gy
rzem, hogy cserbenhagytam.
Tl lgyszv vagy.
Hogyan lehet valaki tl lgyszv?
Drga Chris, ez az egyik oka, amirt szeretlek.
, Lee Chris htralpett, kt tenyere kz fogta Lee arct, gy tartotta, mint
egy kelyhet, amelybl inni kszl. Hlsan megcskolta, szinte dvzlten, s
tovbbra sem engedte el az arct.
 Ma este azt sem tudtam, szeretre, anyra vagy felesgre lenne-e szksgem.
gy azutn eljttem mind a hromhoz.
Felesgre? muldozott Lee.
A zsaruknak nagyon kell tmaszkodniuk a felesgkre, nekem meg nincsen
felesgem. Hvelykt vgighzta Lee arcn. Ksznm, hogy itt vagy.
rlk, ha brmiben a segtsgedre lehetek, de nekem is megvan az okom,
mirt nyitottam ajtt neked s ez az ok tvolrl sem nzetlen. Lee lbujjhegyre
llt s fl karral lehzta maghoz Chris fejt. Egsz nap rd gondoltam.
ppen cskolztak, amikor Joey kilpett a hlszobjbl, s zokniban vgigment
a hallon. Az ellenkez vgrl lpett be a nappaliba, s megdermedt, amikor
megpillantotta anyjt az elszoba homlyban a tvoli ajtban, szorosan
sszelelkezve, s vadul cskoldzva valakivel.
A hasban furcsa rzs tmadt. A gyomra hol megemelkedett, hol leereszkedett.
Valami klns nyugtalansgot rzett, amitl a combja bell nedves lett s
elgyenglt. Szinte biztosra vette, hogy Christopher az, jllehet csupn a kabtujjt s
a kezt ltta anyja htn s fejn. De ismerte ezt a dzsekit. Chris bal karja lecsszott,
tlelte az anyja cspjt, s mg ersebben maghoz rntotta. Anyja sgott valamit,
amit Joey nem hallott, s a frfi suttogsa megerstette abban, hogy Christopher az,
akinek nyitott tenyere lesiklik s megragadja az anyja tomport, pedig felkszik
Chrisre, pontosan gy, ahogyan Joey azt a filmeken ltta.
rezte, hogy egsz teste elpirul, kihtrlt a hallba, s ott mozdulatlanul megllt.
Nem fedeztk fel. Hallgatta halk suttogsukat, a hossz csndet kt mormols
kztt, azutn szrcsl cskok szmra jszer hangjt, meg azokat a zmmg
hangokat, amilyeneket is hallatni szokott, ha valamelyik kedvenc telt eszi. Ismt
belesett az ajtn, s ltta, hogy Christopher keze lecsszik az anyja htrl, majd
felkszik a pulvere alatt. A boltves ajt szle eltakarta ket a szeme ell, de
pontosan tudta, hogy Christopher az anyja melle fel tapogatzik. Szent isten! Az
anyja? Mg mindig ezt mveli az korban? Hha, akkor valsznleg vgig is
mennek az ton. Joey izgalomba jtt, egsz teste megfeszlt, mindentt
megkemnyedett, zihlva llegzett. Mg egy gyors pillantst vetett rjuk, azutn
csndben belopzott az anyja hlszobjba, ahol az jjeliszekrnyen ott llt a laks
msodik telefonja. Hangtalanul behzta maga mgtt ajtt, felvette a kagylt, s
csupn rzsre hagyatkozva trcszott a sttben, azutn hanyatt vgta magt
anyja gyn.
Szia, Denny mondta , Joey vagyok. Beszlnem kell veled egy fantasztikus
dologrl, ami ppen most trtnt nlunk

Tizenhat
A br gy tlkezett, hogy Judd maradjon gondozsban a hivatalos brsgi
meghallgatsig, amelyet februr vgre tztt ki, ugyanakkor megtagadta
Christophertl, hogy Judd gymja legyen. Azzal rvelt, hogy a fi jltt mr a
megyei gysz s egy szocilis gondoz ellenrzi. Christopher visszavitte Juddot
Mrs. Billings hzba, s elvlsukkor meggrte, hogy minden kedden, amikor csak a
beosztsa megengedi, egytt fognak edzeni a rendrsg fittnestermben.
Joey Reston gy dnttt, csakis Denny Whitmannek rulja el, mit ltott odahaza
az elszobban. Tudta, ha megmondan Janice-nek, azzal vget vetne a
Christopher s az anyja kztti kapcsolatnak, kvetkezskppen azoknak a
szexulisan nagyon is izgat forgatknyveknek, amelyek olyannyira lebilincseltk,
hogy el is hatrozta, kicsit megprblkozik vele Sandy Parkernl. Termszetesen ezt
elszr meg kell tancskoznia Dennyvel, s gy kell elksztenie a dolgot, hogy
amikor vgl hozznyl a bartnjhez, mindent helyesen csinljon, s ne ijessze el
a lnyt.
Janice visszatrt az egyetemre, Lee pedig azt tervezte, zavartalan szexulis
ismtlst vgez Chrisszel a legels jszakn, amikor ez lehetsges.
Flhvta Christ.
Joey beiratkozott autvezeti tanfolyamra, meg akarja szerezni a jogsijt
kzlte. Holnap este kt rn t ott lesz, a tanfolyam htkor kezddik. Te mit
csinlsz?
Szabadnapos vagyok. t tudsz jnni?
Igen. Lee mlyet llegzett. Prbld csak megakadlyozni.
Radsul pnteken is szabadnapos vagyok. Mit csinlsz pntek este?
Semmit. Joey kosrlabda-mrkzsre megy.
Kt este, sorban egyms utn. Ezt nevezem.
, Chris, mr vek ta nem reztem gy magam.
Hogyan?
Tudod te.
Lehet, hogy tudom, de azrt mondd meg.
Szexisen. Be vagyok gerjedve. llandan csak erre gondolok. Azt hiszem,
bntudatot kellene reznem, de nem rzek.
Mirt kellene bntudatot rezned?
Hazudok a gyerekeknek.
Dehogyis, nem hazudsz. Egyszeren csak fenntartod magnidd egy kis rszt
nekem, s errl nem szmolsz be nekik.
Kitekert rvels, mondhatom.
Mondtam mr neked, brmikor gy rzed, hogy el akarod mondani nekik
kertels nlkl: Egytt jrok Christopherrel", csak szlj nekem. tjvk, s veled
egytt mondom meg nekik.
Mg ne krte Lee, mint egy ruhalmoz, aki izgatottan lvezi a zskmnyt ,
most mg ne. Egy ideig azt akarom, hogy csak az enym legyl.
Elnmultak, elkpzeltk a msikat a telefon mellett, szerencssnek, boldognak
reztk magukat, vgyakoztak egymsra, ahogyan minden j szeret ezt rzi, ha
tvol kell lnie a msiktl.
Brcsak veled lehetnk most mondta Chris.
n is ezt szeretnm.
gyban vagy mr?
Igen. Lee mindennap este tizenegykor hvta fel Christ, amikor a hzban mr
leoltottk a villanyt. S te?
Igen, sttben fekszem. Mi van rajtad?
Egy csf, kifakult, rgi flanel hling. Lehet mr vagy tzves.
A htadon fekszel?
Nem, oldalt fekszem sszegmblydve, a telefon a prnn van.
Beszortod a hlinged a kt lbad kz? Chris krdse hihetetlenl felcsigzta
Lee-t.
Ez amolyan cukkols telefonbeszlgets, amilyenrl mr sokat hallottam?
Igen, gondolom, az, de mg sohasem csinltam, ezrt ne kpzeld, hogy
llandstani fogom. Csakis veled gyakorolom. Beszortod a hlingedet a kt lbad
kz?
Igen sgta Lee, azutn lehunyta a szemt. gy zihlt, mintha Chris kezt a
testn rezn, maga el kpzelte az arct, ers ujjait, meztelen testt, pedig csak a
csnd kttte ssze most ket a telefonon t.
 Lee? suttogta Chris, amikor mr hossz id telt el nmn.
Igen.
Egyetlen pillanatot se vesztegessl el, miutn elvitted Joeyt a tanfolyamra.
gy is trtnt. Lee ht ra ht perckor lpett be Chris ajtajn, s kt perccel
ksbb mr mindketten anyaszlt meztelenek voltak. El sem jutottak a hlszobig,
lerogytak a nappali szoba padljra; a szobban szlt a rdi, a hever mellett kt
lmpa vilgtott. Ezttal Lee-nek nem voltak gtlsai, hogy Chris meztelenl ltja,
egytt hempergett vele, krsre szttrta a lbt, hagyta, hogy a frfi a
legknyesebb helyeken megcskolja mr elre beillatostotta magt ott is, mert
szmtott r, hogy ez fog trtnni.
Mohn, vadul szeretkeztek, gynyr, termszetes vgy hajtotta ket gynyrrl
gynyrre a hossz, knyszer nmegtartztats utn. Balettfigurkat s profn
pzokat prbltak ki, fenntarts nlkl tadtk magukat az aktus kimondhatatlan
rmnek.
Egymssal szemben trdeltek, amikor Lee hanyatt vgta magt, karjt
htrafesztette, bordi hidat alkottak, amelyre Chris rnyomta a tenyert.
Szinkpaszeren trtek el a szavak belle.
rezlek egszen fel a szvemig istenem istenem
El sem tudtam kpzelni, hogy ilyen leszel.
Nem is voltam mg soha
Chris flhzta, Lee pedig ugyanolyan lazn, szabadon engedelmeskedett,
ahogyan hanyatt esett az elbb. Cskolta, ahol rte, rvetette magt, sszeborzolta
a hajt, s szjnak nedvt belecsorgatta Chris szjba.
Lee Lee mg mindig nem tudom elhinni, hogy veled vagyok, s ezt
mvelem veled.
Lee negyvent ves volt, szabadon szrnyalt, beptolta a hossz, elvesztegetett
idt.
Amikor elrt a cscsra, Chris a hever egyik vnkosval fojtotta el a sikolyt, mert
attl flt, hogy az alattuk lakk meghallhatjk. S amikor Chris rt el a cscsra, Lee
mosolyogva figyelte, rmt lelte sszefondott testkben. A tetponton Chris
gynyr volt, nyitott szjjal, hangosan zihlva hajolt vissza Lee-re, aki megrintette
izzadt szemldkt, egyik ujjt bedugta a szjba, s Chris rharapott, amikor
kinyitotta a szemt.
Utna oldalt fordulva hevertek a gyepsima sznyegen, lbukkal karoltk t
egymst, tekintetk sszefondott. Fejk mellett a fikuszfa egyik ga lengedezett a
befvott meleg lgramban. A rdibl rad mly basszus temei
vgighullmzottak a padln, s behatoltak a bordik kz. Odakint h szllingzott
az ablakokra, vgtatott a szl, de a lmpk sfrnyszn vilgnl Christopher s
Lee gy reztk, bellrl meleg rasztja el ket.
Te aztn fantasztikus vagy szlalt meg kimerlten Chris.
Nem is tudom, honnan jn ez.
Tl sokig nlklztl.
Azt hiszem, ennl tbbrl van sz. Ez egy msik nem. Chris megrintette Lee
als ajkt, sszecsippentette, azutn hagyta, hadd ugorjon vissza termszetes
alakjba. Eleinte, amikor elkezdtem szexulis rtelemben rd gondolni, azt
kpzeltem, nagyon egyszer, nagyon szablyszer leszel kzben.
Ilyen is voltam. Te megvltoztattl.
Hogyan sikerlhetett ez nekem?
Fogalmam sincs rla. Te egyszeren Lee a htra fordult, knykt
felemelte, egyik melle ellaposodott, kinylt, ami rgtn odavonzotta Chris szabad
kezt, mikzben testk odalent nedvesen sszetapadt. S most itt vagy,
harmincvesen s erteljesen, s szexrlt nv vltoztatsz, pedig n azeltt
annyira... nos, annyira funkcionlis voltam, egsz nap csak a munkval trdtem.
Most meg sokszor azt sem tudom, mit csinlok, az jr a fejemben, hogyan
szabadulhatnk el a boltbl, hogy tallkozzam s ezt tegyem veled, s ha egy napig
nem ltlak, gy rzem, egy hnap telt el.
n is gy vagyok vele. De tbb ez a puszta szexnl. Te ennl sokkal
tbbflekppen ltezel a szmomra.
Hogyan? krdezte Lee. Tovbbra is lustn nyjtzott, mikzben Chris egyik
ujjhegyvel vgigsimtott a bordin, krztt a mellbimbja krl, azutn lenylt a
kldkhez, belefrta az ujjt, s vgl visszatrt teste kzepre.
Az jv utni napon, amikor dlben ide jttl, s nem szeretkezhettnk,
elgedetten ltem a napfnyben, ott voltl az lemben. S amikor vget r a
szolglatom, s flugorhatok hozzd, ahogy tegnap, amikor Juddot elvittem a
nevelotthonba gy rzem, ez mind beletartozik. S ez a rsze a dolognak
ugyanolyan j, mint a msik rsze.
Lee lustn elmosolyodott, egyik vllt kiss Chris fel fordtotta, ettl visszanyerte
alakjt a melle, s pontosan belesimult Chris tenyerbe.
Ugyanolyan j? krdezte trfsan.
Ht helyesbtett Chris mosolyogva , majdnem ugyanolyan j.
Lee torka megremegett a hangtalan kacagstl. tfordult, szemtl szembe kerlt
Chrisszel, ngy ujjal megemelte tarkjn a hajt, vizsglta az arct, mgnem a
nevetse sokkal mlyebb valamire vltott t.
Nekem is suttogta.
Kiss flemelkedett a padlrl, flknykre tmaszkodott, knnyedn rgrdlt
Chrisre, s nem annyira szenvedlyesen, inkbb szeretetteljesen megcskolta.
Olyan boldogg teszel mondta, s gy simtotta htra Chris hajt a flrl,
mintha lanthrokat pengetne.
rlk neki.
S tudod mit?
Chris sztlanul, kielglten vrta, hogy Lee folytassa.
Meggyzdsem, hogy egy kapcsolat minsge a szeretkezs utni id
minsgn mrhet. Nos, mi errl a vlemnyed?
Chris arra gondolt, lete htralev rszt ezzel a nvel szeretn eltlteni ezt
gondolta. Knyke hajlatba fogta Lee nyakt.
, Lee shajtotta a nevt, szorosan maghoz lelte, hogy a ki nem
mondottak hangosabban beszljenek a szzszor megismtelt szavaknl.
***
Ezen az jszakn Lee Gregrl lmodott; a halla ta ez csak harmadszor fordult
el. Egyszer lom volt, egy villansra ltta mosolyogva, amint azt mondja:
Megjavtottam a tmlt, anya azzal belpett a konyhba, s fejbe nyomott
egy ellenzs piros sapkt. Lee kbultan bredt, a teljes brenltet megelz nhny
rpke pillanatban azt hitte, Greg mg l. A teljes bersg llapotban a szve mr
dngve vert, emlkeztetve t arra, hogy Greg valban meghalt, s soha tbb nem
hallja a hangjt, nem ltja az arct.
Sorra megrintett trgyakat, hogy meggyzdjk rla, valban bren van-e:
megrintette az gytakart, a homlokt, az jjeliszekrnyt, amely hvssget,
szilrdsgot rasztott a kinyjtott karjba.
 Vajon mit jelenthetett ez az lom? S mirt ppen ma lmodta, kzvetlenl a
Chrisszel eltlttt id utn? Taln azt jelezte, hogy valban Christopherrel helyettesti
Greget, ha nem is testileg, de rzelmileg?
Mg lomittasan, aznap mg egy emlkeztett kapott Gregrl Nolan Steeg
telefonlt.
Hello mondta keresetlenl , csak kvncsi voltam, hogy van. Hangja
hallatn Lee-t megfoghatatlan svrgs fogta el, mindig meghatotta a fiatalok finom
rzkenysge, akik nhanapjn felhvtk, s nem felejtettk el, hogy valaha ismerte
ket, s rsze volt az letknek. A drga, figyelmes Nolan mennyire szvet
melenget a felismers: annyira szerette Greget, hogy tovbbra is a szvn viseli
csaldja sorst. s Lee vagy tz percet beszlgettek Nolan munkjrl, Joey
autvezettanfolyamrl, Janice egyetemi tanulmnyairl, meg a tli idjrsrl.
Vgl, amikor mr minden tmt kimertettek, kivve azt, ami mindkettjk szvt
nyomta, Nolan azt mondta:
Nem tudom, mirt, de annyiszor gondoltam ma Gregre. Micsoda
megknnyebbls, hogy vgre kertels nlkl beszlhetnek rla.
Jaj, Nolan, n is tegnap jszaka vele lmodtam.
n sohasem lmodom vele. Brcsak lmodnk. Milyen j lenne jra ltni t.
Szinte el sem hiszem, hogy ppen ma telefonl, amikor olyan nagy szksgem
van r. Nem mindenki rti meg, de nha szksgt rzem, hogy beszljek Gregrl.
Egsz letemben a bartom volt. Nhny hnapnl tbb kell ahhoz, hogy
lekzdjem a vesztesg rzst. El sem tudom gondolni, mennyi idbe telik ez majd
magnak. gy rlk, hogy maga olyasvalaki, akivel tudok beszlni rla.
Miutn Lee letette a kagylt, rzelmei a mlt boldog emlkeinek felidzse s a
jelenleg rzett nsajnlat kztt ingadoztak. Nolan telefonja rengeteg lnk emlket
idzett fel a kt fi mltjbl: egytt jrtak elemi iskolba, azutn a kzpiskola als
tagozatba mint most Joey , majd a fels tagozatba is, kzsen randiztak,
imdtk a sportot, egytt fnyestettk els autjukat a kocsifelhajtn flmeztelenl a
napstsben, mikzben rdiik bmblsre megremegtek a falevelek. Megesett,
hogy amikor aznap Lee-nek eszbe jutottak ezek a kpek, knnybe lbadt a szeme;
mskor akaratlanul is mosolyt csaltak az arcra, s gygyrknt fogadta ket.
De mintha a sors azt akarta volna, hogy alaknzza mindazt a haladst, amit az
elmlt v jniusa ta elrt, mg egy emlkeztett tartogatott a szmra. Amikor
aznap este hazafel igyekezett munka utn, bekapcsolta az autrdit, s mi
egyebet sugroztak, mint Vince Gill Amikor kimondom a nevedet kezdet szmt.
Flttbb valszntlen volt annak a lehetsge, hogy az tperces t alatt ppen ez
a dal szljon. Mgis megtrtnt, az nekes hangja bgva radt a hangszrbl ez
volt a harmadik legersebb emlkeztet Gregre.
Zene. A nosztalgia alattomos ervel ttte szven Lee-t. Ez volt Greg utols
kedvenc szma, ez a dal, amely egyre radt Amerika sszes rdijbl, s tbb
szinten is szlt az emberek rzelmeihez. De nem Greg rzelmeihez. Az
rzelmeihez mr nem. Vajon annak idejn mit rezhetett e szavak hallatn? Kire
gondolhatott? Vajon volt-e egy lny, akit szeretett, elvesztett, s aki utn tovbbra is
vgydott? Egy lny, akit vgl felesgl vehetett volna? Akivel gyerekeik lehettek
volna? Akivel lelhetett volna egy boldog letet?
A dal Lee-ben olyan gondolatsort indtott el, amelyrl pedig mr leszoktatta magt
az elmlt ht hnap sorn.
Ha brcsak
Ha brcsak
Ha brcsak
 Mg haza sem rt, srni kezdett. Joey ppen a konyhban tevkenykedett,
makarnit dobott forr vzbe, amikor Lee belpett.
Ksztenl egy kis sajtos makarnit, anya? De krlek, siess! t kell mennem
Rmlten nzett anyjra, amikor szrevette a knnyeit. Anya, mi a baj?
Odalpett hozz s meglelte.
Greg mondta Lee nths hangon. Rettenetesen hinyzik ma.
Joey szorosabban lelte, s meg sem mozdult.
Nekem is. Nem tudom, mirt.
Nem tudom. Nolan is telefonlt. is ugyanezt mondta.
Vajon mirt gondolunk r valamennyien egyszerre?
Ki tudja? Fldritmusok, bioritmusok, a csillagok llsa. Azt hisszk,
meggygyultunk, azutn r kell jnnnk, hogy mg tvolrl sincs gy.
Eeegen mondta Joey elcsukl hangon, s anyja hajba temette arct. Pech.
Lee megdrglte fia lapockjt, s szomoran elmosolyodott.
Igen ez valban pech. Az elmlt fl vben Joey gyorsan ntt, magasabb volt
mr az anyjnl. Ennek felismerse csak fokozta Lee komor hangulatt: hamarosan
is feln s elhagyja. Htralpett; dacra e gondolatnak, vagy ppen azrt
knyszertette magt, hogy az let diadalmaskodjk a hall fltt.
Ltom, mr elkezdtl sajtos makarnit fzni. Tallt nhny papr zsebkendt,
kettt odanyjtott Joey-nak. Kifjtk az orrukat, megtrltk a szemket, s Lee
takarkra tette a gzt, nehogy a makarni vize tlforrjon. Radsul fl nyolckor a
kzpiskolban kell lenned.
Eeegen mondta Joey leverten. Anoka jtszik Coon Rapids ellen. Ez volt az
v rangad mrkzse.
Lee kt tenyere kz fogta Joey arct, szeretetteljesen megveregette s
megcskolta. Nemsokra eljn az id, amikor mr nem kell elvinnem tged az ilyen
rendezvnyekre.
Ma este Denny anyja visz el minket a kocsijn.
Jl van. Most meg lssunk neki a sajtszsznak.
Miutn Joey elment, Lee kitakartotta a konyht, kk farmernadrgba s
melegtfelsbe bjt. A hzban mlysges csnd honolt. A mosogatgp temes
tump-tump-tump hangot hallatott, a mospor citromos illatot rasztott. A nvnyeket
meg kellett volna ntzni, de Lee hirtelen utlkozst rzett arra a gondolatra, hogy
akr egyetlen nvnyt is megntzzn, egyetlen levelet is megrintsen, miutn
aznap, vgtelenl sok napon s ven t ezt tette. Egyszerre olyan rettenetesen
hinyzott neki Janice, hogy belefjdult a mellkasa vajon mi okozza ezt az rzst,
gondolta. , aki hnapokkal elbb hozzszoktatta magt a gondolathoz, hogy Janice
elmegy. Feltrcszta Janice kollgiumi hltermnek a szmt, de senki sem
jelentkezett: pntek este volt, s vajon melyik beleval, csinos fiatal diklny nem
tlti az estt a bartaival? Letette a kagylt, rknyklt a konyhai tlalra,
ujjbeggyel beledftt a maradk makarniba s a manyag tartba kitett reszelt
sajtba.
Dftt dftt dftt
Uralkodott magn
Uralkodik magn uralkodik
De vgl olyan vad ervel trt ki belle a zokogs, hogy leborult a tlalra, keze
ernyedten csggtt al a makarni mellett.
Amikor Christopher megrkezett, Lee ppen rendbe hozta az arct. A frfi kt
kiklcsnztt videval a kezben lpett be, s hozott egy piros pits dobozt a Bakers
Square-rl.
 Ugyanazt krdezte, mint Joey.
Lee? Mi a baj?
Lee szipogott.
Ostobasg mondta.
Chris letette a vides dobozokat s a pitt.
Mi az az ostobasg? Gyere ide Ehelyett azonban lpett oda Lee-hez,
dzsekijnek hideg anyaghoz lelte, csak gy radt belle a tl szaga. Gyengden a
tenyerbe fogta Lee nyakszirtjt, homlokon cskolta, s ismt megkrdezte: Mi az
az ostobasg?
Greg nygte Lee, azutn ismt zokogsban trt ki.
Chris volt az egyetlen, aki erre nem mondott semmit, s Lee-nek most pontosan
erre volt szksge. Csak arra vgyott, hogy ez a frfi tlelje, szeretgesse, ringassa,
simogassa, megrtse s mindezt sztlanul. Msok vigasztal szavai is jlestek, de
egsz nap erre a percre vgyott, amikor begubzhat Chris karjai kz, s tkletes
vigaszt rezhet mert Chris azz vlt a szmra. Senki ms brhogyan szeresse
ket s trdjk velk nem tlthette be azt az rt, amelyet Chris kezdett betlteni
csupn azltal, hogy ltezik a szmra. Ahogyan Chris hozz fordult, amikor az let
tl bonyolultt s szomorv vlt, gy fordult most Chrishez.
Chris hagyta, hadd srja ki magt kedvre, azutn fl karral tlelte, megfordult,
s lassan bement vele a nappali szobba. Leltek a dvnyra a sttben, amit csak a
tvoli konyhbl beszrd barackszn fny enyhtett. Lee szorosan hozz
kuporodott, sszegmblydtt, akr egy csiga egy falevl alatt, Chris pedig oldalt
fordtotta s az lbe vette Lee lbt, arcval pedig a hajhoz simult.
Kis id mltn Lee meslni kezdett neki aznapi lmnyeirl, a hromszori
emlkeztetrl, amely felkavarta benne a gyszt: az lomrl, Nolan telefonjrl s
Greg kedvenc dalrl. Megvallotta, nagyon csaldott, mert rdbbent, hogy mgsem
lbalt ki a gyszbl.
Azt hiszem, mg mindig, ennyi hnap utn is az vagyok, amit sebezhetnek
neveznek.
Neveznek kik azok az k"?
A knyvek, a folyiratok, azok, akik a tv vitamsoraiban megjelennek. Mind
azt lltjk, az ember mg hossz ideig sebezhet egy vesztesg utn, s idt kell
hagynia arra, hogy vltoztasson az letn.
Vagyis gy rted, velem szemben vagy sebezhet?
Jaj, Chris, magam sem tudom, mit rtek ezen. Csak arrl van sz, hogy azt
hittem, tljutottam mr a nehezn, s most jra ott tartok, mint ht hnapja.
Nem gy van. Hossz utat tettl meg.
Chris hvs jzansgtl Lee j erre kapott.
Azt hiszem, igazad van, s a lelkem mlyn tudom, hogy hajlamos vagyok az
rzelgssgre. De ez az rzs, gy tnik, nem rzelgssg. Hatalmas, res
fjdalomnak lem meg, amelytl sohasem szabadulok.
Chris pontosan elkpzelte, mi trtnt ezen a napon: Lee visszaesett gyszos
hangulatba, mire elkezdte felmrni a vele fennll szexulis kapcsolatt, amely
egyre inkbb gy festett, mintha a vesztesg nyomn bekvetkezett tlreagls
lenne. Vajon k ketten azrt kapaszkodnak olyan mohn egymsba, hogy
bebizonytsk, nem tkozoljk l letket azzal, hogy csupn elmerlnek a
szeretkezsben? Vajon csak ltatjk magukat azzal, hogy szerelmesek, s gy
kvnjk igazolni azt, amit a heverkn, a padln s az gyban csinlnak,
valahnyszor csak alkalom addik? S ha majd vget r a gysz, arra kell-e majd
rdbbennik, csupn felhasznltk egymst, hogy tljussanak ezen az idszakon?
 Tudod, Lee, nem te vagy itt az egyetlen, aki sebezhet. Mit gondolsz, n hogy
vagyok vele?
Lee mozdulatlanul lt, lbt mg mindig tvetette Chris ln, egyik kezvel a
mellkasnak tmaszkodott, s rezte, hogy a szve normlis temben dobog.
Azt gondolod, hogy mindketten srltek lesznk, amikor ez vget r?
krdezte.
Chris nem vlaszolt.
Akkor mindketten elvesztjk a legjobb bartunkat? folytatta alig hallhatan
Lee.
Chris rendletlenl nma maradt. Vgl megszlalt:
gy tnik, nagyon biztosra veszed, hogy egy napon ez vget r.
Lee fejn vgigszguldott az sszes fontosabb ok, amirt ez be fog kvetkezni:
Chris kora. Az kora. Anya. Janice. Ht mi egyb lehetne ennek a kimenetele? Egy
napon minden bizonnyal fjdalmas szaktsra kerl majd sor.
Mondd csak, Lee, szmodra ez csak tmeneti szrakozs? krdezte Chris.
Most Lee volt az, aki meg se moccant.
gy van? krdezte Chris, s amikor Lee nem vlaszolt, folytatta. Arra vrsz,
hogy tlessl a belm habarodsodon, s gy azutn sohase kelljen megmondanod
a csaldodnak?
Lee htrahklt, s felnzett Chris homlyba vesz arcba.
Nem tudom, hogyan rted ezt felelte.
Chris a fejt ingatva nzett r.
Tudod mit, Lee? Ez az els hazugsg, amit tled hallottam.
Lee dhbe gurult, felugrott a heverrl, de Chris elkapta a karjt, s maga mell
rntotta.
Felejtsd el mondta. Nem ma este kell ezt megvitatnunk, ppen azutn, hogy
olyan rossz napod volt. Vettem nhny pitt. Krsz pitt? Sajtkrmes s alms.
Semmi kedvem most hozz. Lee flllt Chris nem tartztatta , s kiment a
szobbl. A magra maradt Chris flshajtott, szinte elcsigzottan a hever szlre
vonszolta magt, a trdre knyklt, s j nhny percig tprengett a helyzeten,
mieltt talpra llt s kvette Lee-t a konyhba.
Lee addigra mr elrmolta a maradk makarnit s sajtot; a konyhai mosogatnl
llt, s kibmult a hts ablakon.
Lee szlalt meg bocsnatkr hangsllyal Chris, s kezt az asszony
tarkjra tette.
Lee mereven trte.
Mit akarsz, mit tegyek? krdezte.
Nos, n sem tudom. Mihelyt az emberek megtudjk, mi van kzttnk, minden
meg fog vltozni, n pedig nem akarom ezt.
Rendben van. Chris leengedte a kezt. Rendben van. Csak azt gondoltam,
taln egyszerbb volna, ha becsletesek lennnk velk, akkor abbahagyhatnnk ezt
a rejtzkdst.
Ott lltak a konyhban, nem nztek egyms szembe, s azon trtk a fejket,
tulajdonkppen mit is akarnak. Egy viszony megkezdse a dolog egyszerbbik
rsze; sokkal nehezebb a folytatsa. Ha mindez csak tmeneti szrakozs lenne,
semmi egyb, akkor nem volna rtelme megmondani a gyerekeknek. Ha pedig nem
az, akkor mg tl korai lenne bejelenteni.
Azt akarod, hogy elmenjek? krdezte Chris.
Nem.
Akkor mit akarsz?
 Azt akarom Lee megfordult, s Chris bizonytalansgot ltott az arcn.
Btor s rettenthetetlen akarok lenni, de nem vagyok az. Flek attl, mit fognak
szlni az emberek.
Chris csak llt s Lee-re meredt: egyrszt megrtette az agglyait, msrszt
tasztotta, hogy nem hajland szembeszllni ggel-flddel az kedvrt. , Chris,
hajland lenne mindenkivel s mindennel szembeszllni akkor Lee mirt nem
hajland? S mgis megrtette. Elvesztette a frjt s az egyik fit. Nem akarta
elveszteni a lnyt is, s ki tudja, hogyan reaglna egy huszonhrom ves, szerelmes
lny, ha rjn, hogy negyvent ves anyja a httrbe szortotta? Meg azutn ott van
Lee anyja, apja s nvre
Chris minderre nem tallt vlaszt, ezrt pillanatnyilag a pitk feltlalsba merlt.
Kinyitotta az egyik szekrnyajtt, kt csszealjat vett ki, levgott kt pitt, villkat
keresett, azutn mindent odavitt az asztalhoz. Lelt httal Lee-nek, s dacosan
beletmtt egy falatot a szjba. A pitnek szomorsgze volt.
Nem eszed meg a pitdet? krdezte Chris.
Lee vgl odajtt az asztalhoz, lelt, villjra tztt egy kis darab pitt,
beleharapott, azutn csak rmeredt stemnyre, de nem evett tbb egy falatot sem.
Chris figyelmesen nzte Lee lehorgasztott fejt, a szemt, amelyet nem volt
hajland remelni, a makacs llt s a szjt, amely az aznapi sok srs utn most
ismt remegni kezdett. A fenbe is, gondolta, nem akarta megrkatni az asszonyt.
Lee szlalt meg elgytrt hangon , sajnlom. Amikor Lee flpillantott, Chris
ltta, hogy a szeme knnyes, de a knnycseppek mg nem nttek oly nagyra, hogy
potyogni kezdjenek.
Szeretlek. Semmi szksged nem volt erre ppen ma este. Nagyon sajnlom.
Egyazon pillanatban ejtettk el a villjukat, szkkrl felugorva egyms karjba
vetettk magukat, szvk belesajdult a szerelembe, a flelembe, mert flismertk,
hogy a fjdalom, amelyet mindketten elre lttak, mr meg is kezddtt.
risten shajtott Chris ktsgbeesetten, s lehunyta a szemt. Szeretlek.
Joey fl ra mlva itt lesz figyelmeztette Lee. Sietnnk kell.
Chris flnyalbolta, bevitte a hlszobba. Flrerthetetlen gyngdsggel
szeretkeztek, mert kapcsolatukban j szexulis hangulat jelentkezett: a
bocsnatkrs, mely thatotta rintseiket, suttogsukat, pillantsaikat.
Chris ugyanis mlysgesen megbnta, hogy aznap este nemhogy enyhtette, de
mg slyosbtotta a Lee-t nyomaszt problmkat, Lee-ben pedig titkon felttte a
fejt a gyan, hogy Chrisnek igaza van, hogy , Lee azt remli, tljut az egszen,
mieltt a gyermekei rjnnnek.
***
A kvetkez hetekben azonban az let jvtett mindent. Megvlt egyttltekkel
ajndkozta meg ket, jra meg jra megmentette ket egymstl, mert egyms
jelenltben az n rendszerint mit sem szmtott. Az nt, brmennyire kvetelztt
is, gy tekintettk, hogy adni kvntak egymsnak.
Ebben az idben leginkbb az kesertette el ket, hogy olyan kevs idt tlthettek
egytt.
rkat loptak.
Mohn kuporgattk a deleket.
Valsggal szakrtkk vltak, hogyan kell tz perc vagy mg rvidebb id alatt
szeretkezni. Nha azonban a bartsg nyomult eltrbe, s elhalasztottk a szexet.
A bartsg, egyszer, letteli erejvel a kielgls j szintjre emelte kapcsolatukat.
 Szex, mondogattk nmaguknak, nos, igen, szex. De az igazat megvallva, a
szexben brki szerezhet bizonyos szint jrtassgot, igaz? De az, hogy bartok
lettek, mr igazi teljestmny.
Meglehet, el is tloztk a bartsgukat, mert ksrtette ket a beszlgets azon
az estn, amikor Chris azt mondta, Lee taln csak felhasznlja t, s majd elhagyja,
amint a gysz idszaka vget r.
Chrisben azonban egy reggel fellkerekedtek mlyebb rzelmei, amikor minden
annyira tkletes volt, hogy egsz lnye kielglst rzett, kivve vgyainak egy
parnyi kis sarkt. Igen, volt egy rejtett sarok, melyet nem akart ltni, de az mgis fel-
felvillant, s sokat elvett elgedettsgbl.
Joey az elz jszakt a Whitman csalddal tlttte egy szmedencs
motelban, ahol Denny tizentdik szletsnapjt nnepeltk. Chris most elszr
bredt hajnalban gy, hogy Lee-t ott tallta maga mellett az gyban.
Felnyitotta a szemt, megltta Lee-t, aki hason fekdt, bal karjt a prna al
dugta, jobbja pedig az gy stt fenyfa tmljn nyugodott. A nappali fny mg tl
gynge volt ahhoz, hogy rnyat vethetett volna, gy Lee a homlyos hajnali fnyben
fekdt, ez a fny spanyol mohaszn rnyalattal vonta be tettl talpig. Csak a
szempillja ttt el a meztelen lapockjt, a kt karjt s az arct bevon finom,
szrke szntelensgtl. Szja nyitva volt, de gy tetszett, mintha nem is llegezne.
Csak a bal szeme ltszott. Szeme alatt egy parnyi brrncon, meg egy msikon, az
orra mellett s az orrtl a szja sarkig hzd harmadikon tncolt egy-egy hajnali
rnyk. Amint Chris nzte, megremegett Lee jobb hvelykujja, utna a takar alatt a
bal lba, amelyet Chris cspje mellett felhzva tartott. A durva, kiss lapt alak
hvelykjnek tmpe krme alatt ott volt az elz napi munka nmi maradvnya.
Chris rbredt, mennyire szereti Lee elfogdottsgt a keze miatt, de magt a
munktl eldurvult, elsznezdtt, a bels ujjain keresztvonalkzott kezt is, amelyet
lekoptatott a fld csiszolereje s megfestett a klorofill.
Chris hasra fordult, gy helyezkedett el, mintha teste Lee testnek tkrkpe
lenne: arca a prnn, trdt behajltotta, hozzrintette Lee trdkalcshoz, keze az
gytmln Lee kezt keresve, s amikor megtallta, lazn sszefonta ujjaikat,
mikzben az asszony tovbb aludt, s nem bredt fel az rintstl. Chris hvelykvel
megrintette Lee hvelykujjt, megdrzslte reszels ujjbegyt, s figyelmesen
vizsglgatta az arct. Szerette volna, ha joga lenne mindig itt bredni Lee mellett. Azt
akarta, hogy a kiss durva keze, az rkk egyforma haja s az ellazult szja mindig
ott legyen eltte, amikor reggel felnyitja a szemt mindig, lete egsz htralev
rszben.
Vrta, hogy megmondhassa ezt Lee-nek, trelmesen figyelte, mikzben egyre
vilgosabb lett a hajnal, s a fny halovny rnyat vetett az alv hajra s brre.
Lee haja bronzsznre vltott, ajka rzsaszn lett, meztelen vlln a szeplk rozsds
rnyalatot kaptak.
Lee flnyitotta a szemt s megltta, hogy Chris figyeli. Felemelte a fejt, jzen
megvakarta orra aljt, hunyorogva lehunyta a szemt, azutn visszakuporodott a
prnra. Ujjaik tovbbra is lazn sszefondtak, az asszony bal szeme nyitva, a fl
szja lthat volt gy somolygott bele a prnba.
J reggelt szlalt meg fojtott hangon.
J reggelt.
Lee lehunyta a szemt.
Figyeltl.
Mm-hmm.
Mita?
 Egsz jszaka. Nem akartam elveszteni egyetlen percet sem.
Hazug.
Hajnal ta.
Mmmm Lee gy tett, mintha szeretne mg egy kicsit szundiklni, Chris
ezrt nem is zavarta. Szve vadul dobogott, tprengett, hogyan fogalmazza meg a
krdst, flt, hogy Lee nemet fog mondani, s kiknyszerti, vessenek vget a
kapcsolatuknak. Arra gondolt hny vet lt gy, hogy valjban sohasem kereste az
igazit, s azutn megtallta a lehet legvalszntlenebb nben. Harminc esztend
zdul most egyetlen kristlytiszta pillanatba, amely kihat majd valamennyi htralev
napjra. Soha mg csak eszbe sem jutott, hogy kiprblja miknt kell ezt csinlni.
Arra gondolt, tudni fogja, ha eljn a megfelel pillanat, ami pedig a szavakat illeti
ht, a fenbe is, az embernek tle telheten t kell evicklnie ezen, brmennyire
drmbljn is a szve, brmennyire fljen is az elutaststl.
Lee felteheten ismt elszundiklt. Chris nem engedte el ellazult ujjait,
keresztezte hvelykjeiket, mikzben a szorongs a mellkasbl flkszott a torkba.
risten, mi lesz, ha nemet mond? Hol tall valaha is egy hozz hasonlthat nt?
Lee hvelykje lassan krzni kezdett Chris ujja krl lthatan egyltaln nem
szundiklt.
Lee? szlalt meg csndesen Chris.
Lee felnyitotta bal szemt, rozsdaszn szivrvnyhrtyjn sttebb pontok
ltszottak, akr egy tigrisliliomban.
Hm?
Chris flemelte a fejt, lehzta Lee jobb kezt az gytmlrl, s megcskolta
hvelykujjnak a tvt. Annyira rettegett, vajon mit fog vlaszolni az asszony, hogy
egyetlen szt sem tudott kinygni, mgnem Lee megkrdezte:
Mi van, drgasgom?
Chris mereven sszefondott kezkre szegezte a tekintett.
Szeretlek s felesgl akarlak venni bkte ki vgl. Lee felvetette a fejt.
Chris most mr az egsz arct lthatta, az asszonynak tgra nylt a szeme, gyors
egymsutnban rzelmek suhantak t az arcn: dbbent meglepets, a pillanat
visszautastsa, hiszen nem volt felkszlve r, a Chris irnt rzett gyngdsg,
melyet erejnek flismersvel tvztt.
, Chris mondta flciheldve s az gytmlhoz htrlva. A takart fedetlen
mellhez szortotta. Mr fltem, hogy egyszer majd felveted ezt.
Fltl? Azt mondtam, szeretlek. Te is azt mondtad, hogy szeretsz engem. Akkor
meg mitl flsz?
Tizent v a korklnbsg kztnk.
Ezt mr a legels tallkozsunk ta tudjuk, mgis belevgtunk ebbe a
viszonyba. Chris is nekitmaszkodott httal az gytmlnak, cspig betakarzott,
a prnt maga mg gymszlte, lbt keresztbe vetve egyenesen kinyjtztatta.
Jkora meggyzerre lesz szksged, ha el akarod hitetni velem, hogy ez brmit is
szmt.
Te nem veszel tudomsul semmit, ami szmt.
Pldul.
S amikor Lee makacsul megtagadta, hogy akr egyetlen okot is flsoroljon, Chris
megtette helyette.
A kzvlemny kezdjk ezzel?
Rendben van, kezdjk ezzel. Lee hangja lesebb vlt. Vagy hogy
pontosabban fogalmazzunk, a csald vlemnye, s ezen nem az anym, vagy a
nvrem, vagy az apm, vagy Joey vlemnyt rtem elssorban. Janice-re
gondolok. Kezdjk az vlemnyvel.
Hadd ismteljek meg valamit, amit szmtalan alkalommal elmondtam neked.
Sem szban, sem tettben, sem burkolt clzssal soha, egyetlen alkalommal, a
legcseklyebb mrtkben sem kzeledtem Janice-hez. Kzvetlenl Greg halla utn
nhnyszor tleltem, de akkor mindenki tlelt mindenkit, ezrt ez nem szmt.
Tovbb, sohasem titkoltam, hogy elviszlek valahov este, vagy hogy mit csinlunk
egytt. S ha egy kicsit is szinte vagy, bizonyra emlkszel, hogy te sem titkoltad.
Lee a hvelykujja krmvel az als fogsort piszklta.
Mondd, te titkoltad? kvetelt vlaszt Chris.
Lee mindkt karjval tfogta a trdt.
Nem felelte megadan.
St mi tbb, ugye tbb alkalommal is megkrdezted a gyerekeidet, van-e valami
kifogsuk ellene?
Igen.
Utoljra szilveszter estjn, igaz?
Igaz.
Chris megvrta, hogy Lee megrtse ennek jelentsgt, azutn folytatta.
Janice brmit gondolt is arrl, lltlag milyen rzelmekkel viseltetik irntam,
ezek szigoran egyoldalak voltak. S ha olyan gyerekeket neveltl, amilyeneket
szerintem felneveltl, akkor Janice el fogja ismerni, hogy jogod van a boldogsghoz,
s ldst adja rnk. Ha nem Chris szttrta, azutn leeresztette a kezt. Majd
akkor nznk szembe a dologgal, amikor meg kell tennnk. n sem tudom mindenre
a vlaszt.
De Janice megalzva rzi majd magt, azok utn, ahogyan bizalmasan
megvallotta nekem, hogy kedvel tged, meg elhozta neked karcsonykor azokat a
jegyeket, s szinte a szdba rgta, hogy el szeretne menni veled arra a mrkzsre.
De ht ez a mi hibnk? Htat fordtsunk egymsnak csak azrt, mert Janice
bukik rm? Elismerem taln meghkken, amikor megmondjuk neki, de azutn
megszokja majd a gondolatot. Szval, milyen ms ellenvetseid vannak?
Nem ellenvets ez, Chris, hanem a jzan sz hangja.
Akkor ht milyen ms jzan kifogsaid vannak?
Nem tetszik ez a hangnem.
Nekem meg nem tetszenek a vlaszaid!
Ez az egsz nem tetszik nekem! Eddig mg sohasem veszekedtnk.
A keservit, Lee, ezt teszi egy frfi, ha egy n visszautastja a hzassgi ajnlatt
elkezd harcolni rte!
Rendben van mondta Lee, s gy szortotta le mindkt tenyert, mintha oda
akarn nyomni a levegt a cspjhez. Rendben van. A takar lecsszott a
mellrl. Maga el rntotta s beszortotta a hnaljba. Figyelmen kvl hagyhatsz
mindent, ami megvltoztathat, de nem hagyhatod figyelmen kvl a korunkat. Ez
sohasem fog megvltozni.
Nem is akarom. Olyannak szeretlek, amilyen vagy, te gy szeretsz engem,
amilyen vagyok, s nem ltom be, mirt vltozna ez, ahogy regsznk.
De Chris Lee elharapta ellenvetst, s gy ingatta a fejt, mintha mindez
tlsgosan bosszant lenne.
De Chris, s a gyerek? Ugye, ezt akartad mondani? Tekintetk tallkozott,
s Chris ltta, hogy Lee haragja rszben elprolgott. hasonlkppen rzett, s
megrtette, hogy mindenekeltt ez lesz az, amirl a legnehezebben tudja
meggyzni. Amikor jra megszlalt, hangja hallkomolyan csengett. Nem akarok
gyereket, Lee. Soha nem is akartam. Mr hetekkel ezeltt megmondtam neked. Mr
akkor tudtam, amikor mg magam is gyerek voltam; nem akarom, hogy egy gyerek
ugyanazon menjen keresztl, amit n tltem. Amita pedig felnttem s rendr
lettem, annyi szegny, nem szeretett, hes kis nyomorultat lttam, hogy egyszeren
nem akarok ilyeneket vilgra segteni s megkockztatni, hogy beleknyszertsem
ket ebbe a vilgba.
De a te gyerekeid nem szegny, nem nemszeretett, hes kis nyomorultak
lennnek. Te olyan remek apa lennl mondta Lee panaszosan.
Az lehetnk a te gyerekeid szmra, ha sszehzasodnnk. Lehet, hogy Janice
szmra nem, de Joeynak mg biztosan. Mr most is szeretem Joeyt, s ha nem
tvedek, is egyrtelmen hasonlkpp rez irntam. Amita csak Greg meghalt,
betltttem nla az apa szerept, s ha elveszlek tged felesgl, az csupn
hivatalos pecstet t majd erre.
Lee tudta, hogy Chrisnek igaza van abban, amit Joeyrl mond, mert a fi
eszelsen rajong rte. Chris sietve folytatta.
S megfeledkeztl Juddrl. Megfogadtam, kitartok mellette, amg diplomt kap a
kezbe, s megfelel kiindulpontja lesz a felnttlethez. Szksge lesz erre. Ez
kielgti minden apai rzsemet, mrmint az, hogy tsegtsem a nehezn s
igazad van, azt hiszem, jl fogom csinlni. Elg jl, hogy elindtsam ezt a klykt a
helyes irnyba, mert akr visszamegy a szleihez, akr gondozott lesz, iszony
nehzsgeket kell majd legyrnie, s n vagyok az, aki segthet neki ebben n, aki
magam is legyrtem ezeket a nehzsgeket.
Ami pedig Janice-t illeti, nem hiszem, hogy valaha is apafigura lehetnk a
szemben, mert ehhez mr tl ids, de kiegszthetem a csaldot, s betlthetem az
rt, mely Bill halla ta ttong itt. Tudom, mindez idbe telik majd Janice esetben,
de ha egyszer szerelmes lesz igazn beleszeret egy rendes fiatalemberbe, akivel
egy napon majd tallkozik , mg azt is el fogja felejteni, hogy valaha rm nzett. S
ha ltja, hogy te boldog vagy, is boldog lesz.
Lee az gytmlnak tmasztotta a fejt, s lehunyta a szemt. Milyen sajtos s
keserdes szerencse, hogy egymsra talltak s egymsba szerettek. Milyen
igazsgtalan a sors, hogy egy vletlen mozzanat, egy szm tizent elvlasztja
ket, s gtat szab boldogsguknak. Szereti Christ szve mlyn egyetlen
pillanatra sem ktelkedett benne , de a szerelem azt is megkveteli, hogy a jvbe
tekintsen, mert Chris fiatalabb annl, semhogy figyelembe vegye ezt, ezrt neki, a
maga nagyobb lettapasztalata okn gyelnie kell erre a krlmnyre. Chris fel
fordult.
Annyira logikusnak tntetsz fel mindent.
Chris megfogta Lee kezt, s ott tartotta kettejk kztt a takarn. Hangja nyugodt
volt, amikor vlaszolt.
A szerelem egyltaln nem logikus, legalbbis az nem, ami velem trtnt. n
csak Csodlkozva megcsvlta a fejt. A fenbe is, egyszeren belezuhantam.
Kemnyen. Vratlanul. Bumm, s tessk: Ezzel a nvel akarom lelni az letemet.
Amikor elszr rdbbentem, megrzott a gondolat, de nem azrt, amire te
gondolsz. Soha nem rdekelt, hogy idsebb vagy nlam, vagy hogy az emberek
fecsegni fognak. Szorongtam, mert tudtam, amikor eljn ez a nap s felesgl krlek,
pontosan azt fogod mondani, amit most mondtl.
Rmeredt sszefondott kezkre, s Lee megrtette, mennyire le lesz sjtva, ha
visszautastja. Tlradan szerette ebben a pillanatban, s megengedte magnak
azt a fnyzst, hogy elkpzelje magt Chris felesgeknt, meg azt, hogy minden
ismerse idillikusan rl boldogsgnak. Csakhogy a helyzetkben tl sok az
akadly, s ez nem enged teret az idillnek. Igyekezett minden rzst belevinni a
hangjba.
Krlek, Chris, rtsd meg kezdte halkan, szeretetteljesen. Ezt kell
mondanom. Csaldanya vagyok, el vagyok ktelezve a csaldnak. Az, hogy
megfosszalak attl, hogy gyerekeid legyenek, akik oly sok rmet hozhatnak az
letedbe, nem szerelemnek, sokkalta inkbb nzsnek tnik.
Mr megmondtam neked Chris lesen pillantott Lee-re, majd rendthetetlen
bizonyossggal kimondta: Nem akarok sajt gyereket.
Mindenki vgyik r, hogy sajt gyerekei legyenek.
Tvedsz. Nem tlhetsz mindenkit a sajt normid alapjn. Lee mlyen,
hosszan shajtott, vlla megroggyant, tekintete elrvedt valahov az gyon tlra.
Chris hvelykujjval megdrglte Lee ujjt.
Az amerikai csaldok tven szzalka mr nem hagyomnyos csald, tudtad
ezt? krdezte. tven szzalk. Remekl beleillennk.
Taln igaza is lehet, gondolta Lee, de olyan tvolinak rezte a statisztikai
adatokat, hogy Chris lnyegre tr megfigyelse nem vidtotta fel. tven szzalk
tven. risten, mi trtnt ezzel az orszggal?
Hossz ideig sztlanul ltek, gondolataikba mlyedtek: Chris vgtelenl csaldott
volt, gy rezte, gombc van a torkban, Lee meg azon rgdott, hogy ha igent
mondana neki, Chris majd megbnn, mirl mondott le, amikor Lee vek mltn
gyorsabban regszik, mint , s azt kvnn, brcsak egy fiatalabb nt vett volna el
s lennnek sajt gyerekei. De ez taln mr attl is bekvetkezne, hogy Lee
szexulis sztne elbb hal majd el, mint az v. A kvetkez vtizedben, taln mr
t v mlva neki, Lee-nek szembe kell nznie a klimax tnyvel, s Chris lete
virgban cipelheti t magval, pp lenne a htn. szintn megvallva, van valami
erklcstelen sznezete annak, hogy elfoglalja Chris ajnlatt, s elkvesse ezt ellene.
Jaj, Chris shajtott , nem tudom.
Lefekhetnnk, Lee? krlelte Chris. Krlek. Nzd, ez az els reggel, amikor
egyms mellett bredtnk, te meg ott lsz, htadat nekiveted a prnnak, n meg
idet ugyangy lk, pedig jobb lenne, ha a karomban tartanlak, gy beszlnnk
meg ezt a dolgot.
Lee engedett Chris gyengd sztklsnek, hagyta, hogy egymsra rakja a kt
prnt. Arccal egyms fel fordulva, vllig betakarzva helyezkedtek el.
sszelelkeztek, lbuk sszefondott, simogattk egyms htt, de lelkezsk
nem annyira szexulis, inkbb biztat jelleg volt.
, Chris shajtott ismt Lee. Boldogan trt vissza a takar alatt Chris hossz,
meleg, meztelen testhez, de tovbbra is bizonytalannak ltta a jvjket.
Sajnlom, hogy dhskdtem veled, de ht ez olyan nehz dnts.
szrevetted-e krdezte Chris , mennyire beleolvadtam mr az letedbe?
Teszem mindazt, amit egy frj tenne. Segtek megvsrolni a karcsonyfdat.
Beillesztem neked az llvnyba. Megjavtom a kerti locsoldat, szintre lltom a
mosgpedet, fvet nyrok a kertedben, erklcsi prdikcit tartok a gyerekeidnek,
ha elhanyagoljk a ktelessgeiket. Megvigasztallak, ha szomor vagy, szeretkezem
veled, ha boldog vagy, s nhanapjn belelk az asztal vgn abba a szkbe, mely
a frjnek dukl, te pedig rlsz, ha ott ltsz, ne is mondd, hogy nem rlsz neki.
Elviszem a fiadat, s letben elszr hagyom vezetni, elmegyek, megnzem a
futballmrkzseit, s n vagyok az, aki rohanvst rkezik, amikor megrmlsz, attl
flsz, hogy meghalt, mert nem jtt mg haza jflkor. Persze tudnod kell, mindezt
nem szndkosan tettem. Eszem gban sem volt ravaszul befurakodni otthoni
letedbe, de tny, ami tny, megtrtnt. S ha azt lltod, hzassgunk nem mkdne,
az tkozottul hihetetlen, Lee.
Sohasem lltottam, hogy nem mkdne. Azt mondtam, akadlyok vannak.
Az let tele van akadlyokkal. s akadlyok azrt vannak, hogy legyzzk ket.
Lee megprblta megemszteni ezeket a blcsessgeket rendszerint maga
mondott ilyesmiket. Chris forr tenyere igyekezett meggyzni t. risten, milyen
pazar rzs gy fekdni vele, rezni a testn, hogyan bred a vgy a frfiban. Milyen
egyszer lenne igent mondani, reggelente lvezni ezt a fnyzst lete htralev
veiben. Hiszen oly sok ven t egyedl bredt. A termszet gy akarja, hogy frfi s
n gy legyenek egytt. Elkpzelte, hogy megmondja az anyjnak, frjhez megy
Chrishez, azutn elutastotta a gondolatot, mert megzavarta a Chris keze, illata,
testnek melegsge, a mindkettjkben feltmad vgy okozta gynyrt.
Figyelj, mondj meg nekem valamit krte Chris kiss htrahzdva, s mlyen
Lee szembe nzett. Ha az sszes kls tnyez s problma nem ltezne a
korklnbsg, az, hogy Janice bukik rm, a kzvlemny, amellyel szembe kell
nznnk , ha csak te meg n lennnk, s ismernl gy, ahogyan mr ismersz,
szeretsz, s tudod, hogy szeretlek akkor hozzm jnnl felesgl?
Lee belenzett Chris imdott kk szembe, s azt vlaszolta, amit szve diktlt.
Igen mondta habozs nlkl. Igen, hozzd mennk de Chris, az let nem
olyan knny
Chris az ujjval lezrta Lee szjt.
Most kimondtad. Igen, hozzm jnnl felesgl. Hozzm akarsz jnni.
sszpontosts egy ideig erre, rted, ahelyett hogy mindennek a negatv oldalt
vizsglnd.
Testk ismt sszefondott, Lee sima br lba becsszott Chris durva szr
lbai kz.
, Chris shajtott Lee. Vajon hnyszor shajtotta ezt a nevet ezen a
reggelen? Brcsak egyszeren igent mondhatnk, hogy minden ilyen egyszer
legyen.
Egy id ta meg voltunk igzve nem beszltnk rla, de tudtam, mit gondoltl.
Azt, hogy taln pusztn ktsgbeessedben fordultl hozzm, csak azrt, hogy
tljuss Greg halln. Remlem, ez most mr a mlt.
A mlt s sajnlom, hogy nha ezt gondoltam.
Ne olvasd tbb azokat a knyveket krte Chris. Mindenfle furcsa
gondolatot ltetnek a fejedbe. Egytt vagyunk, mert szeretjk egymst, nem pedig
ktsgbeessnkben tmaszkodunk egymsra, igaz?
Lee htrahzdott, hogy lssa Chris arct.
Igaz lehelte , mert szeretjk egymst.
S Chris jra kimondta, kertels nlkl, kt tenyere kz fogva Lee arct.
Gyere hozzm felesgl.
Lee lehunyta a szemt, s megcskolta Christ, hogy idt nyerjen gondolkodsra,
de amikor Chris kzvetlen testi befolysa al kerlt, sokkal nehezebb volt
gondolkodnia. Chrisen most mr teljesen rr lett a vgy, lbuk szorosan
sszefondott, s Lee minden rzkvel reaglt Chris gerjedelmre.
Ez nem tisztessges dolog sgta Chris szjba , hogy akkor krsz felesgl,
amikor ilyen llapotba kerltnk.
Gyere hozzm felesgl. Vg nlkl folytattk ezt a prbeszdet a cskok
rvid sznetben.
Kaphatok kis gondolkodsi idt?
Mennyi idt?
 Egy napot, egy hetet, taln csak annyit, hogy megszabaduljak a takar alatti
rettenetes nagy vgyakozstl. Nem tudom, mennyi idre lesz szksgem, Chris.
Brcsak tudnm, de nem tudom.
De szeretsz?
Igen.
Erre fogsz gondolni, mikzben dntesz?
Igen.
Beszlsz errl brkivel is?
Felteheten nem.
Helyes, mert tudom, j nhnyan lennnek, akik megprblnnak lebeszlni
errl.
n is gy hiszem.
Chris felhagyott a jtkossggal, teljes hosszban maga al gyrte Lee-t. ,
istenem kiltotta szinte szenvedllyel , szeretlek. Krlek, mondj igent.
n is szeretlek, s megprblok igent mondani.

Tizenht
Nyolc rra jrt, amikor felkeltek s lezuhanyoztak. Elsnek Lee ment a
frdszobba, felltztt, s ppen a htben keresglt, amikor Chris, trlkzvel
drzslve a hajt, ltyg melegtnadrgban belpett a konyhba.
n szeretnm megfzni a reggelidet, hogy megnnepeljem az els egytt tlttt
jszaknkat, de nem tallok semmit, amit megfzhetnk.
Chris leguggolt Lee mell, is nzegette a ht tartalmt. Friss sampon- s
szappanillatot rasztott.
Sajnlom, kicsikm. ltalban nem itthon reggelizem.
Mi lenne, ha tmennnk hozzm s ott ennnk? Remek dolgaim vannak,
amelyeket egy omlettbe rakhatnk. Joey mg nem lesz otthon, ezrt nyugodtan
hazavihetsz.
Akkor legyen nlad egyezett bele Chris, s indult ltzni.
Mindketten a sajt kocsijukkal mentek, s rviddel kilenc ra eltt rtek Lee
hzhoz. Amikor Lee rfordult a felhajtra, elllt a szvverse: a garzs eltt Janice
autja llt. Csak lt, rmeredt, a kormnyt markolta, elllt a llegzete, de vgl
megadan nagyot llegzett. Chris mgtte parkolt, s tban a garzs fel elhaladt
Lee ablaka eltt. Flemelte a garzsajtt, s amikor Lee behajtott, kinyitotta neki a
kocsi ajtajt. Ott lltak a hideg garzsban, elszr Janice kocsijra bmultak, azutn
egymst kerestk tekintetkkel.
Ht, gondolom, elrkezett a pillanat mondta Chris.
Fogalmam sem volt, hogy hazajn.
Nem hvott fel, nem mondta meg, hogy jn?
Nem.
Mit fogsz mondani neki?
Azt mondhatnnk neki, hogy templomban voltunk.
Kk farmerban?
Igazad van. Klnben is, mindig a tzrai istentiszteletre megyek. Vajon mikor
rt haza?
A szlvdjre rakdott dr alapjn tlve, egsz jszaka itthon volt.
Remlem, nincsen semmi baj. Most bemegyek s meggyzdm rla.
Lee elfordult, de Chris elkapta a karjt.
Lee, veled akarok menni.
Rettenetesen dhs lesz.
 Majd megbirkzom a haragjval.
Zavarban is lesz.
Azt akarom, hogy egytt nzznk szembe vele. Ha brmiben vtkes vagy, n is
vtkes vagyok benne. Egybknt valsznleg megltott bennnket, hogy egytt
hajtottunk be, s nem akarom, hogy gy tnjk, elsomfordlok, s otthagylak
magyarzkodni.
Egytt lptek be a bejrati ajtn. Janice a konyhaasztalnl llt, jgtmlt szortott
az llhoz. Rjuk meredt.
Janice, mi a baj? Lee le sem vette a dzsekijt, egyenesen a lnyhoz sietett.
Semmi! csattant fel Janice, s sszeszortotta az ajkt.
Mi trtnt az llkapcsoddal?
Egy blcsessgfog. Hol voltatok? nem mintha nem lenne nyilvnval!
Lee levetette s egy szktmlra akasztotta a dzsekijt.
Chrisnl.
Egsz jszaka? Anya, hogy tehetted? Janice arca bborvrss vlt.
Christopherre r sem nzett.
Sajnlom, hogy gy kellett megtudnod.
Hol van Joey?
Az jszakt Whitmanknl tlttte a Holiday Innben.
Tud arrl, mi folyik itt?
Nem.
Jaj, istenem, nem tudom elhinni. Janice a kezbe temette arct s elfordult.
Christopher Lee hta mgtt llt, de nem rt hozz.
Anyd s n megvitattuk, megmondjuk-e neked, de gy dnttt, mg idre
van szksge, hogy tisztba jjjn az rzseivel.
Az rzsei! Az rzsei! Janice sarkon prdlt s Chrisre tmadt. Ht az n
rzseim? Ht Joey rzsei? Ez undort!
Mirt? krdezte nyugodtan Chris.
Nem vagyok ostoba! csattant fel Janice. Egy n nem marad ki egsz
jszaka egy frfi laksn anlkl, hogy szexre ne kerljn sor. gy volt, igaz?
Janice, goromba vagy! rivallt r Lee.
Christopher nyugodt maradt.
Anyddal sokszor tallkoztunk tavaly jnius ta.
Amita meghalt a fivrem! gy mondd! Ugye, akkor kezddtt ez az egsz? A
klasszikus gyszol asszony a fiatalabb frfi rokonszenvt keresi.
n is hozz fordultam.
Ht, ezt azrt megmondhatttok volna nekem! Megmond Mondhattatok
volna valamit, mieltt n mieltt n Janice srtetten a konyha tls vgbe
meneklt, s jra htat fordtott anyjnak s Chrisnek. Christopher tlelte Lee vllt,
karon fogta, s gyngden maga fel fordtotta Janice-t.
A dolog nagyon bonyolult volt, Janice mondta halkan. Tudod, mirt.
Elengedte a lny karjt.
Milyen ostobnak tnhettem szlalt meg a fejt leszegve Janice , amikor
karcsonyra odaadtam neked azokat a jegyeket, meg amiket beszltem
Nem. n voltam az, aki hibzott. Mr jval azeltt meg kellett volna mondanom
neked, hogy gyengd rzelmekkel viseltetem anyd irnt.
Janice flkapta a fejt.
S mirt nem tetted meg?
Azrt, mert olyanok voltunk, mint brki ms, amikor elkezdtnk egytt jrni.
Nem tudtuk, hov fog vezetni mindez.
 Janice knosnak rezte volna, hogy tl kzel lljon Chrishez, ezrt megkerlte t
is, Lee-t is, s dacosan megllt a hall boltve alatt, amelyen t a hlszobkba
lehetett jutni.
Anya, az g szerelmre, Chris harmincves! Mit szlnak majd az emberek?
Gondolom, ugyanazt, amit te. Azt, hogy tl fiatal hozzm. Teht mondjak le rla,
mert felhbortom az embereket?
Le kellene mondanod rla, mert nevetsgess teszed magad!
Lee rezte, hogy egyre inkbb dhbe gurul. gy gondolod, Janice? S vajon
mirt?
Janice sszeprselt szjjal nzett hol Christopherre, hol az anyjra.
Mirt vlok nevetsgess, Janice? Azrt, mert ez igenis szexulis kapcsolat?
Christopher szlsra nyitotta a szjt, de Lee a kezvel hallgatst parancsolt neki.
Nem, gy van rendjn, Chris. Janice huszonhrom ves, elg ids, hogy megtudja az
igazat. Nzd, Janice, most haragszol rm; nos, n is haragszom terd, mert arra
clzol, hogy mivel tizent v a korklnbsg kzttnk, Chris felhasznl engem.
Helyesen ltom?
Janice mg inkbb elvrsdtt, s a padlra szegezte tekintett.
gy vled, ilyen ember Christopher?
Janice zavarban szlni sem tudott.
Tudnod kell, hogy ez komoly vita trgya volt kzttnk, amirl sokat
beszlgettnk. Csakhogy nem csupn arrl van sz, vajon Chris kihasznl-e engem
vagy sem, hanem arrl is, vajon n arra hasznlom-e t, hogy kiheverjem Greg
hallt. Nem erre hasznlom. Szeretem. Sajnlom, ha ez nem illik bele abba az
elkpzelsedbe, hogyan kell viselkednie egy anynak, de igenis vannak rzelmeim,
igenis vannak szksgleteim s igenis magnyosnak rzem magam. St mg a
jvmrl is gondolkodom. Nem vagyok reg, Janice, csak idsebb vagyok Chrisnl,
de ki mondja meg, hny ves korban reg az ember? Taln engedlyt kellene
krnem a csaldomtl, mieltt jrni kezdek egy frfival?
Janice knldva flpillantott, a szeme knnyben szott.
De anya, Greg bartja, sokkal inkbb olyan, mintha a fiad lenne.
Nem. Te gy ltod, n meg nem gy ltom. Kapcsolatunk merben megvltozott
az elmlt nyolc hnap alatt. Taln rdekel: nagyon, de nagyon j bartok lettnk,
mieltt bizalmass vlt a viszonyunk.
Mit szl majd hozz nagymama? Janice hangja kihvv vlt.
Lee ellenllt a ksrtsnek, hogy segtsgl hvja Christ.
Nagymama nagyon nyltan elmondja majd a vlemnyt, s az nem lesz
kellemes, csakhogy nem nagymama irnytja az letemet, hanem n magam.
Ht, ltom, mondhatok brmit, nem gondolod meg magad, ezrt most megyek
s lefekszem. Fl jszakn t vrtalak, s pokolian sajog a fogam.
Mirt nem telefonltl? Gondolom, tudtad, hogy odat vagyok Chrisnl.
Hazajttem volna.
Azrt nem telefonltam, mert bizonyossgot akartam. Most megkaptam.
Janice sarkon fordult, bevonult a hlszobjba, s dngve bevgta maga mgtt
az ajtt. Lee s Christopher ott lltak a Janice dhkitrse nyomn tmadt lgres
trben, teljes volt az rzelmi zrzavaruk. A mosogat csapja halkan cspgtt. Lee
odalpett, megprblta ellltani, de az ismtld, monoton zaj csak nem sznt meg.
Vgl Chris odalpett mg, s a vllra tette a kezt. Sztlanul maga fel fordtotta
s meglelte.
Sajnlom szlalt meg Lee. Most, hogy az els szemrehnysrohamnak vge
volt, gy rezte, mindjrt elsrja magt. Rettenetes lehetett neked.
 Nagyjbl az trtnt, amit vrtam. Te hogy vagy ezzel?
Amit mondott, az volt, amire felkszltem. De meglepett, ahogy reagltam r.
Meglepett?
Azt hittem, iszonyatos bntudatot rzek majd. Ehelyett, amikor elkezdett
tlkezni, dhbe gurultam. Milyen jogon akarja elrni nekem, hogyan ljek? Az a baj
a gyerekeimmel, hogy sohasem lttk bennem a szexulis lnyt. Szmukra mindig
csak anyu voltam. Amita csak meghalt Bill, mindig a rendelkezskre lltam, s azt
hiszem, magam is gy gondoltam, ez mr mindig gy lesz el sem tudtam kpzelni,
hogy ne gy legyen. Attl a gondolattl, hogy esetleg szksgt rezhetem egy
frfinak arra a clra, megdermednek a rmlettl.
Mgis, gy gondolom, taln nem kellett volna ezt mondanod.
Mit mondanom? Lee htralpett, s szrs szemmel nzett Chrisre.
Azt, hogy szexulis jelleg a kapcsolatunk.
S vajon mirt ne mondtam volna? A fenbe is, jogom van ehhez az letemben,
megtehetem veled vagy brki ms frfival, akit vlasztok. Azt akartam, hogy Janice
tudja ezt.
De az, ahogyan mondtad, meghkkentette.
Azt akartam, hogy ez nyilvnvalv vljk.
Ht azz vlt, annyi szent.
Chris, nem akarok mg veled is veszekedni! Lee ellpett Chris melll, arrbb
lktt a tlaln egy cserptartt, s a cspjvel betasztott egy als fikot.
Klnben is, nem tudom, mirt is veszekednk! Elszr kijelented, jl tennm, ha
megmondanm a gyerekeimnek, s akkor azrt veszeksznk, mert nem akarom
megtenni. Azutn megmondom nekik, s akkor azrt veszeksznk, mert megtettem.
Lee Lee mondta Chris, s a vllt megfogva maga fel fordtotta az
asszonyt. Miket beszlsz! n is keresem a kiutat. Azon trm a fejemet, hogyan
lehetne a legjobban tudatni a hrt a csaldod tbbi tagjval, mert eleget hallunk mg
olyasmit, amit Janice-tl, csak attl tartok, sokkal rosszabb lesz anyd s nvred
esetben, k aztn valban mindenrt tged fognak okolni.
Lee Christopher karjba vetette magt, s szorosan hozz simult.
Jaj, Chris, utlok vitatkozni veled. Szeretlek. Azt akarom, hogy egytt
maradjunk, de ltod, mi trtnik, amikor az els embernl prblkozunk, pedig mg
csak meg sem emltettem a hzassgot.
Chris htralpett, s elkpedten meredt Lee-re.
gy rted, gondolkozol ezen?
Ht persze hogy gondolkodom rajta. Hogy is ne tennm? Szeretlek. Nem
akarom letem htralev rszt egyedl tlteni.
, Lee Chris tekintetbl Lee kiolvashatta, mennyire meglepte t. Az
ujjongst azonban gyorsan httrbe szortotta az ennl most mg fontosabb zenet,
amelyet tudatni akart Lee-vel. Megfogta a nyakt, s komolyan a szembe nzett.
grd meg nekem, igyekszel megrizni a nyugalmadat, amikor a szemedbe mondjk,
hogy valsggal liliomtiprst kvetsz el, s azzal vdolnak, hogy magnyos,
elkeseredett asszony vagy, aki azt sem tudja, mit cselekszik, s hogy visszalnek
ezzel, kihasznlnak, mert n csak a hzadat, a kocsidat s isten tudja midet akarom
megkaparintani, meg hogy rd fogok unni, mihelyt az els kis tyk forrnadrgban
elstl elttem, s riszlni kezdi a fenekt. Ha nem nagyon tvedek, ilyesmiket s
mg rosszabbakat fogsz hallani. Az ilyen nzetek ellen azzal tudunk a legjobban
harcolni, hogy megmutatjuk, milyen boldogok vagyunk egytt, nem pedig azzal, ha
dhrohamot kapunk. Vilgos?
Lee homlokval Chris llnak dlt, s kimerlten lehunyta a szemt.
 Igazn ilyesmiket fognak mondani?
Azt hiszem, igen.
Kis ideig gy lltak, egymsbl mertettek ert.
Mondd, valban azt fogod tenni?
Mit fogok tenni?
Ht, hogy rm unsz, amikor az els kis tyk megriszlja eltted a fenekt?
Chris egy ujjal megemelte Lee llt.
Mit gondolsz?
Nha gondoltam erre nem akarok hazudni neked, nem mondom, hogy soha
nem jutott az eszembe.
Nem is lennl pesz, ha nem tetted volna meg, de ht ezt szavakkal nem
tudom megcfolni. Itt lp be a bizalom. Ha azt mondom, szeretlek, s egy letre el
akarom ktelezni magam neked, el kell hinned, hogy komolyan gondolom, s ebbl
kell kiindulnunk. Rendben?
Bke kltztt Lee szve mlyre. Milyen meggyz ez a Chris! Milyen blcs. Ha
gre-fldre eskdzik, hogy soha tbb r sem nz ms nre, sokkal kevsb
nyugtatta volna meg. De egyszeren leszgezett egy szksgszersget, s ezzel
idt adott Lee-nek, hogy flismerje: Chris arra az alapvet tnyezre mutatott r,
amelyen minden tarts hzassg pl. Az vk ha ltrejn ezen meggyzds
alapjn ersdik majd, s , Lee, teljesen osztozik ebben a hitben Chrisszel.
Vlaszul tlelte a nyakt s megcskolta nem olyan nagy ervel, mintha
viaszba nyomn pecstgyrjt, hanem mintegy biztatva a frfit.
A legokosabb, ha most bemegyek, s megnzem, mi van Janice fogval
mondta Lee. Tl makacs, hogy kijjjn hozznk, pedig azt hiszem, meg is dagadt
az llkapcsa.
Maradjak vagy menjek?
Maradj. Vgtre is reggelizni jttl, s n el is fogom kszteni neked a reggelit.
De azrt elbb megnzem Janice-t.
***
Janice a falnak fordulva az oldaln fekdt, amikor Lee belpett s lelt mg.
Elment? krdezte Janice.
Nem, mg itt van. Reggelit ksztek neki. Mi trtnt a blcsessgfogaddal?
Vratlanul gyulladt be?
Teljesen begennyedt. Ki kell hzatnom,
Als vagy fels?
Als.
Fordulj felm.
Flsleges aggdnod rtem. Tudok n vigyzni magamra jelentette ki a lny.
Janice, ne makacskodj. Azt kpzeled, nem fogok aggdni rted, csak azrt,
mert vele jrok.
Janice a htra fordult, tekintett valahov Lee mg, egy btorra szegezte. Lee
rtette a kezt a lny szemldkre.
Szent g, lnyom, te lzas vagy. Bevettl mr valami lzcsillaptt?
Igen.
Mikor?
Hajnali hrom fel. Egyrtelm volt a clzs: bren vrta anyja rkezst.
Hozok mg tablettt. Nagyon fj?
Nem tl kellemes rzs, de mit tehetnk, ht vge van. Vrnom kell holnapig,
akkor majd felhvom Wing doktort.
Nyisd csak ki a szdat. Hadd lssam.
 Anya, el van gennyesedve, s valsznleg rosszul is ntt. Mi van ezen
ltnival?
rzel a fogadnl valami duzzanatot? Janice az gnek emelte a kezt.
Igen, van ott valami. De reggelig biztosan nem halok meg, hagyjl mr
bkben.
Lee-nek nem volt mit tennie. Kiment, aztn visszatrt egy lzcsillaptval meg egy
pohr vzzel.
Ltezik srgs esetekre fogszati gyelet, s ha fokozdik a fjdalom, elviszlek
kocsin a krhzba.
Janice bekapta a fjdalomcsillaptt, vizet ivott r, aztn visszaadta a poharat az
anyjnak. Ismt a falnak fordult. Nyilvnvalan azt kvnta kifejezni: nem mondok
ksznetet. Nem bocstok meg neked. Nem akarom, hogy anyskodj flttem!
Lee rmeredt a lnya htra, azutn shajtott, s kiment a szobbl.
***
Htf dlutn egy rakor egy szjsebsz kioperlta Janice jobb oldali kt
blcsessgfogt. Az egyik be volt keldve s elgennyesedett. Az orvos szerint a
msikra is hamarosan ez a sors vrt volna, annyira beszorult, s olyan szgben
nyomta a tbbi fogat.
Janice az altatsbl flbredve rthetetlen mdon srva fakadt ez az altat
termszetes uthatsa volt. Az egyik nvr elmagyarzta Lee-nek, hogyan kell
polnia a lnyt, s elmondta, hogy Janice egy ideig mg kba lesz, meg hogy mit
kell neki enni adni, nehogy fjdalmat okozzon az tel a sebhelyen. Lee
fjdalomcsillapt-receptekkel tvozott a rendelbl, tmogatva pityerg lnyt,
akinek zporoztak a knnyei, s azt hajtogatta:
Nem tudom, mirt kell annyira srnom. Egyszeren nem tudom.
Az altat uthatsa magyarzta Lee. Egy-kt ra mlva megsznik.
Hazarve Lee lefektette Janice-t, arca al trlkzt tett, mell meg egy tlkt,
hogy abba kphessen. Beadott neki egy fjdalomcsillaptt, s flajnlotta, hogy
melegt egy kis tyklevest, majd figyelte, hogyan csukdik le Janice szeme, s merl
mly lomba az altats uthatsnak a kvetkeztben.
Vgl az gy fl hajolt, elsimtotta a lnya hajt a homlokbl, s megcskolta.
Ebben a pillanatban az anyskods ismt annyira leegyszersdtt, mint amikor
a gyerekei mg csecsemk voltak. Megsimogatni a homlokukat, beadni a
gygyszert, dits telt fzni, ha betegek: ezeknek a feladatoknak knnyen eleget
lehetett tenni. gy rezte, amikor megrintette lnyt s enyhtette testi szenvedst,
ez megnyugtatan, st gygytan hat r, kivltkppen az elz nap feltrult
szakadk tudatban.
Janice, gondolta, krlek, ne vond meg tlem a szeretetedet. Nagyon krlek, ne
knyszerts, hogy vlasztanom kelljen Chris s kzted. Nincs ennek semmi rtelme,
drgm, megszakad a szvem, ha tovbbra is elfordulsz tlem.
Chris rviddel vacsoraid eltt telefonlt.
Hogy van Janice?
Most alszik, de jjel fjdalmai lesznek. A fogorvos flrt neki fjdalomcsillaptt.
Szksge van valamire? Tehetek valamit rted?
Csak azt, hogy tovbbra is lgy trelmes a gyerekeimmel felelte Lee.
Beletelhet egy idbe, amg sikerl megnyerni ket.
Megtehetem, amg tudom, okom van r. Gondolkodtl azta, hogy hozzm
jssz-e felesgl?
Igen, gondolkodtam. Csakis erre gondoltam.
s?
 Brmennyire is gy hangzik, mintha knyrgnk, de mg mindig nem tudom.
Tudod, mit? krdezte Chris.
Mit?
Ismt megteszem.
Mit teszel meg ismt?
Ebben a pillanatban is eljtszom a frj s a mostohaapa szerept. Gondolkozz
ezen, Lee.
***
Szolglata vgeztvel Christopher tban hazafel megllt a Reston-hznl.
Szia mondta, amikor Lee ajtt nyitott. Nem maradhatok. Tallkozm van
Juddal, de el akartam ezt hozni Janice-nek. Mondd meg, remlem, hogy tetszeni fog
neki.
Ezzel tadta egy men bestseller regny hangszalagjait.
Arra gondoltam, pihentetbb a szmra, ha nem olvassa, hanem hallgatja a
szveget.
Lee megcskolta Chris llt, s kzben az jrt a fejben, Chris egyre inkbb
megnehezti szmra, hogy elutastsa a hzassgi ajnlatt.
Meg aztn ismt megteszi.
Amit minden j frj s apa megtett volna.
***
Christopher hozta ezeket neked.
Janice htranzett a vlla fltt, szemgyre vette a kazettkat, amelyeket az
anyja az gyra tett, majd nyersen odavetette:
Mr olvastam ezt. Hozz sem nylt a szalagokhoz, ismt a falnak fordult.
Az, hogy a lnya ennyire kerli, jobban fjt Lee-nek, mint amit valaha is el tudott
kpzelni.
Most, hogy az egyik gyereke megsebezte, magtl rtetden a msik fel
fordult. Szksge volt megrtsre, taln mg szvetsgesre is, vagy csak egy
bartsgos mosolyra ezrt ksbb este benyitott Joey szobjba. A padln lve
tallta a fit, amint ezst tapadszalagot tekert kedvenc cska Nike cipje kr.
Szia ksznt Lee, s nekidlt az ajtflfnak.
, szia! Joey a vlla fltt htranzett.
Bejhetek?
Ht persze. Hogy van Janice?
Alszik. Nygs.
A fenbe, remlem, velem sohasem trtnik ilyesmi. Denny apja azt mondja,
megvan mg valamennyi blcsessgfoga, s egyik sem okozott neki soha semmi
zrt.
Janice-t nemcsak a blcsessgfogai gytrik.
Ht mg mi? Joey abbahagyta a ragasztszalag tekerst, s figyelte, amint az
anyja odalp az gyhoz, s trklsben lel a kells kzepbe. Kt szmmal
nagyobb vrs melegt volt rajta, ujjait felgyrte egszen knykig.
Rm haragszik.
Mirt?
Nzd, Joey, nagyon szinte leszek hozzd, mert szmomra ez valban fontos.
Szval rjtt, hogy mi van Chris s kzted, mi?
Lee kptelen volt elrejteni meglepetst.
Ht te aztn nem ltszol tlsgosan megdbbentnek. Mita tudod?
Joey vllat vont, tbbszr vgighzta a kezt az ezstszalag ln, igyekezett
elsimtani a cip talpa krl.
 Nem is tudom. Egyik este lttalak titeket cskolzni, de azt hiszem, mr azeltt
is gyantottam.
S mi a vlemnyed errl?
Ugyan anya, szerintem nincs ebben semmi.
Lee elmosolyodott. Ki mondta, hogy lvezet lnyokat nevelni? Akkor mr ezerszer
jobb egy fi. A lelki alkatuk sokkal knnyedebb.
Anya, ugye, igazn komoly a dolog?
Igen, az.
Erre gondoltam. Szval, a te korodbeli hlgyek frjhez mennek Chris korabeli
pasasokhoz, vagy mi?
Nem hallottam ilyen asszonyrl. Te tudsz ilyenrl? Joey ismt vllat vont, s
letpett egy darabot a ragasztszalagrl.
Zavarna, ha megtennm?
A fenbe, dehogyis. Mirt zavarna?
Msok esetleg ugratnnak, azt mondank, hogy az anyd csecsemt lopott,
meg ms ilyesmit.
risten, az emberek olyan bunkk tudnak lenni. Ha ilyesmit mondannak, akkor
nem ismernek tged. Meg Christ sem.
Tegnap jjel Chris felesgl krt vallotta meg Lee.
El akar venni?
Igen.
Janice tudja ezt?
Mg nem.
Ht nagymama?
Nagymama semmit sem tud az egszrl.
A mindenit, ssze fogja szarni magt, ha megtudja.
Lee akaratlanul is elnevette magt.
Nem illik m gy beszlni, fiatalember.
Eeegen, de ht kicsszott a szmon, toljl le rte, anya. risten, milyen gyorsan
feln ez a klyk. Biztosan nagyon fogja lvezni vele a kvetkez hrom vet,
gondolta Lee. Olyan dten nylt s szinte.
Szval, mit vlaszoltl Chrisnek? rdekldtt Joey.
Azt mondtam neki, csbt az ajnlata.
Hozz akarsz menni?
Igen.
De flsz attl, mit mond majd nagymama, igaz?
Nagymama, Janice, Sylvia s te. Nos, tged mr leszmthatlak. gy tnik,
nincs kifogsod ellene.
De mg mennyire hogy nincs. Amita apa meghalt, egyedl vagy. Nha el sem
tudom kpzelni, hogy brod ki. Tudod, Dennyvel olykor beszlgetnk. Akkor is
beszlgettnk, amikor aznap este elszr lttalak titeket cskolzni Chrisszel.
Felhvtam, s elmondtam neki, hogy szrnyen boldog vagy, amita egytt lgsz
Chrisszel, meg hogy szerintem mr rgen csinlod ezt.
gy rted, hogy cskolzom frfiakkal? Eszem gban sem volt, amg Chris
meg nem jelent.
Igazn, anya? Gonoszkod mosoly terlt szt Joey arcn. Akkor az a
vlemnyem, hogy mindent bele.
Nem vits, ez a fia valsgos lds, gondolta Lee. Lelt az gyra, a trdre
knyklt, lemosolygott Joey-ra, aki ppen egy jabb hossz szalagot tekert az
edzcipje kr.
 Gondolom, jl tudod, mennyire szeretlek. gy akarod hordani ezt a micsodt?
krdezte Lee.
Joey felmutatta a mvt.
Nan, hogy gy. Prma!
Ha jl emlkszem, karcsonyra vettem neked egy j cipt.
Ht persze, imdlak is rte, de annyira azrt nem, hogy eldobjam ezt, csak
azrt, mert kicsit meg kell ragasztani. Ez a legjobb csukm.
Lee elkpedve ingatta a fejt, felllt az gyrl, megcskolta fia feje bbjt, azutn
bement a hlszobjba, felhvta Christ, s beszmolt neki a legfrissebb hrekrl a
Gyermekek viselkedse cm fejezetbl.
***
Janice mg egy napig otthon maradt, azutn visszautazott az egyetemre.
Tovbbra is hvsen viselkedett az anyjval.
Lee aznap szoks szerint dolgozott, ks dlutn rt haza, s azonnal nekiltott a
vacsoraksztsnek. Lement az alagsorba, bedobta a reggel kimosott
fehrnemadagot a szrtba. ppen flrt az alagsorbl, amikor csengettek a
bejrati ajtn.
Lee ajtt nyitott.
No nzd csak, anya! kiltott fel. Mi szl hozott erre? s te is, Sylvia Fl
rja sem volt, hogy elksznt tle a boltban.
Peg Hillier fontoskodva becsrtetett Lee mellett, kzben lehzta a kesztyjt.
Azrt jttnk, hogy beszljnk veled, Lee.
Lee figyelte az anyja htt Peg mintha nyrsot nyelt volna , kabtja suhogst,
merev nyakt, s tudta, hogy baj lesz.
, fogadni mernk, hogy tudom, mirl akartok beszlni.
Persze hogy tudod tmadt neki Peg. Janice flhvott.
Nem jnnl beljebb, anya? krte Lee. Nem vennd le a kabtodat? Taln le
is lhetnl s ihatnl egy cssze kvt. Te is, Sylvia. Kinzett az ajtn. Ez lenne
az egsz sereg, vagy hoztatok magatokkal mg msokat is? Hol van apa s
Lloyd? Gondolom, nekik is jelen kellene lennik ennl a beszlgetsnl?
Az, hogy megprblsz jpofskodni, egy cseppet sem ingerel, Lee. Csukd be az
ajtt, s mondd meg nekem, mi ttt beld! A te korodban rcsimpaszkodni egy fira,
aki annyi ids, mint a te fiad!
Lee lemondan becsukta az ajtt.
Tegytek le a kabtotokat a heverre mondta. Ksztek kvt.
Nem kell kv! Magyarzatot kvetelek!
Elszr is, nem annyi ids, mint a fiam. Harmincves, s
Te meg negyvent vagy. risten, Lee, megrltl?
Nem hiszem, anya. Szerelmes vagyok.
Mg hogy szerelmes! Peg szeme kiguvadt. Te ennek nevezed? Egytt hlsz
azzal a fival! Janice azt mondta, bevallottad!
Lee, ez az egsz annyira mocskos tette hozz Sylvia.
Ezek szerint mit tett anya? Nyomban felhvott, elfecsegte a hrt, hogy idejhess
s egytt vehessetek tz al?
Egyetrtek anyval. Szgyenletes, hogy viszonyod van Christopherrel, de
megrtjk, milyen stresszben lsz Greg halla ta. Magtl rtetd, hogy valakihez
fordulni akarsz, de Lee, egy ilyen kor fihoz
Nem fi! Nem hagyhatntok abba ennek az emlegetst!
 Nagyon is fi lehetne, ha tekintetbe vesszk a korklnbsgeteket. Megvallom,
mg csak fel sem merlt bennem, hogy valaha is gy fog viselkedni mondta Peg.
Azt hittem, nagyon rendes fiatalember. Mi a csudt akar tled?
Akar tlem?
Igenis, akar tled! Egy olyan kor frfi, egy ilyen reg asszonytl.
Ilyen reg asszonytl. Ht, anym, sok ksznet.
Lehet, hogy te ltatod magadat, de n nem ltatom magam. Pontosan azt
akarta, amit megkapott! De ha arra gondolok, hogy azutn tette, hogy te olyan j
voltl hozz, megnyitottad eltte a hzadat, bevezetted ebbe a csaldba, s
anyaknt viselkedtl vele Mg elkpzelni is szrny, hogy engedted magad
elcsbtani tle!
Anym, mondtam mr neked: egymsba szerettnk! Nem gy trtnt, hogy
Greg halla utn msnap mr gyban hemperegtem vele! Kezdtnk tallkozni,
nagyon jl reztk magunkat egyms trsasgban, s csak akkor, hnapok mltn
vlt benssgess a kapcsolatunk.
Nem akarom ezt hallani. Peg arca megnylt, s lekapta a szemt a lnyrl.
Sylvia vette t a vesszzst.
Elismerted a sajt lnyodnak, hogy egytt hlsz vele Lee, mit kpzeltl?
Taln soha tbb nem lehet nemi letem? Errl van sz? Lee kt tmadja
elkpedve meredt r. Azt vrntok tlem, hogy valamifle odaad kis anya legyek,
aki alig vrja, hogy megstoppolhassa a gyerekei zoknijait s megfzze kedvenc
teleiket, amikor megltogatjk? Azt vrntok, hogy soha ne kvnhassak
magnletet?
Termszetesen lehet magnleted vlaszolta Sylvia , de az g szerelmre,
egy magad korabelit vlassz ehhez.
Mirt? Mirt olyan nagy baj, hogy Christophert vlasztottam?
Lee, legyl szinte nmagadhoz intette Sylvia. Ez a dolog rettenetesen
nyakatekertnek tnik. Hny ven t kezelted sajt fiadknt? Akkor azutn, amikor
Greg meghalt, ti ketten elvlaszthatatlanok lesztek, s nem telik bele sok id, mr
gyban is vagytok. Mit gondolsz, mi ennek a ltszata? S mit vrsz, mennyi ideig
marad majd meg melletted?
Taln rdekelhet, Sylvia, hogy Christopher megkrt, menjek hozz felesgl.
Szent isten! shajtott fel Peg. A szjhoz kapta a kezt, s leroskadt egy
konyhaszkre.
Hogy felesgl menj hozz? Sylvia is letaglzva lt.
Igen. S n fontolra veszem az ajnlatt.
Jaj, Lee, nem tudod, mit csinlsz! Mg egy ve sincs, hogy Greg meghalt, s
tegyk fel, valban szksged volt valakire, aki tsegt ezen a szrny idn, de hogy
sszellj egy letre egy ilyen fiatal frfival Hogyan is bizonyulhatna tartsnak egy
ilyen kapcsolat?
Hogyan bizonyulhat tartsnak brmely hzassg, krdem n, figyelembe vve
ennek az orszgnak jelenlegi vlsi statisztikit? Ha szeretsz valakit, ha hiszel
benne, akkor hozz msz s felttelezed, hogy hzassgtok tarts lesz, mert
mindketten ezt mondjtok.
Peg vette t a szt.
Soha nem jrtl el azokba a gyszcsoportokba, de ha eljrtl volna,
flismernd, hogy pontosan azt teszed, amitl va intenek: ktsgbeessedben
ugrasz fejest egy kapcsolatba. Magnyos vagy, szrny megprbltatson mentl t
Greg halla miatt, s kzel az id, amikor valamennyi gyereked kirepl otthonrl.
Megrtem mindezt, drgm, de nzz elre. Mire te hatvanves leszel, negyvent
lesz. Valban azt hiszed, hogy akkor majd nem akar egy fiatalabb nt?
Lee nem volt hajland vlaszolni.
s mi a helyzet a sajt gyerekkel? vetette kzbe Sylvia. nem akar
gyereket?
Nem.
Ez termszetellenes.
Nem gondolod, Sylvia, hogy semmi kzd hozz? Mi ketten hosszan beszltnk
mindarrl, amit ti ma a fejemhez vgtatok, s ha egyezsgre jutottunk, s felesgl
akarok menni hozz, akkor elvrom, hogy tiszteletben tartstok a vlasztsomat.
Peg s Sylvia gy nztek egymsra, mintha azt mondank, Lee-nek valban
elment a jzan esze, s most hogyan gyzzk meg, hogy ppen lete nagy hibjt
kszl elkvetni. Peg sznpadiasan felshajtott, tekintett mereven az asztal kzepn
ll gymlcsstlra szegezte. j taktikval prblkozott.
Azon tndm, vajon mit szlna hozz Bill.
Szent isten. Lee az gnek emelte szemt. Bill meghalt, anym. n pedig
lek. Mg sok egszsges v ll elttem. Nem becsletes dolog arra cloznod, hogy
hsgesen ki kell tartanom egy halott frfi mellett.
Jaj, ne lgy mr ostoba! Egyltaln nem erre cloztam. De ht Bill volt a
gyerekek apja. Mi lehet szmukra valaha is ez az ember? S ezzel elrkeztnk egy
tovbbi csnya krdshez. Janice elmondta nekem, nemrgiben megvallotta neked,
hogy maga is gyngd rzelmekkel viseltetik Christopher irnt.
gy van, elmondta. De mondta-e neked, hogy Christopher valaha is, brmilyen
mdon is viszonozta ezeket az rzelmeket? Peg nem vlaszolt, s Lee sietve
folytatta. Nem, nem viszonozta. Janice vonzalma Christopher irnt bonyolultabb
tette szmunkra a dolgot, de errl is beszltnk, s arra jutottunk, hogy a sajt
boldogsgunk is szmt. Mrpedig akkor vagyunk a legboldogabbak, amikor egytt
lehetnk.
Vagyis nem vetsz vget ennek a viszonynak?
Nem. Christopher boldogg tesz. n meg boldogg teszem t. Mirt dobnm
ezt el magamtl?
Eljn a nap, amikor megbnod.
Lehet. De ezt elmondhatjuk jszerint letnk valamennyi dntsrl. Msrszt,
lehet, hogy sohasem jn el a nap, amikor megbnom, amit teszek, s mennyire
szomorkodnk, ha a semmirt eltasztanm magamtl.
Szval, valban hozz akarsz menni felesgl? krdezte Sylvia.
Azt hiszem igen, Sylvia.
szintn szlva, Lee, ha csakis azrt a miatt, szval tudod Sylvia fl
kzzel hadonszott.
Azt hiszem, Sylvia, a szex szt keresed. Ha csakis errl lenne sz, nem
gondolod, hogy mr rgen viszonyt kezdtem volna egy frfival? A szex csak rsze a
kapcsolatunknak, de nyltan megvallom, hogy miutn oly sok ven t kellett
meglennem nlkle, pomps rzs, hogy hozzjuthatok, valahnyszor csak
kvnom. A bartsg s a klcsns megbecsls azonban ugyanolyan fontos
tnyez.
Sylvia elpirult, arca olyan sznt lttt, mint a vres blszn, azt sem tudta, hov
nzzen.
Sajnlom, Syl. Tudom, ez olyan krds, amirl sohasem beszlsz, de ht te
hoztad fel.
Sylvia keskenyre szortott szjjal, flnyeskedve folytatta.
 gy rtesltem, szombat jjel az egsz jszakt az laksn tlttted. Mit
gondolnak majd a gyermekeid?
A fiam gy vli, menjek hozz felesgl.
Joey tizenngy ves. Mit tud az ilyesmirl?
Ismeri Christophert. Nagyon szereti. Azt mondta: Figyuzz, mama, szerintem
vgj bele.
Peg megvet pillantst vetett fiatalabbik lnyra.
Mg ha megfogadod is Joey tancst, tovbbra is meggyzdsem, hogy meg
fogod bnni.
Azt hiszem, anym, jobb lenne, ha hozzszoknl a gondolathoz, mert igent
fogok mondani Christophernek.
Peg kt kezbe temette az arct, s felknyklt az asztalra.
Az g szerelmre, mit szlnak majd hozz a bartaim?
Na igen! Most rtapintottl az igazi problmdra, ugye, anym?
Vedd tudomsul, hogy igenis problma! sziszegte Peg, s flkapta a fejt.
Az emberek beszlnek, tudod-e?!
Igen. Elsknt a lnyom ksznet rte, Janice.
Ne hibztasd Janice-t! Peg egyre dhsebb lett. Helyesen tette, hogy
flhvott.
, persze, rtem. Roppant tanulsgos beszlgets volt. De igazad van, anym.
A legfbb agglyodat a vgre tartogattad: mit gondolnak majd az emberek. Erre
mindig nagyon nagy slyt helyeztl. Mit fognak szlni, ha a fiam temetsn Vince Gill
dalt teszem fel a lemezjtszra? Mit fognak gondolni, ha kedvenc sapkjban
temetem el? Mit gondolnak majd, ha egy jkp harmincves frfihoz megyek
felesgl, nem pedig egy kedves, kopaszod, kzpkor unalmas pasashoz, aki
leltet maga mell, s rszoktat, hogy a koromhoz illen viselkedjem?
Nos, az igazsg az, anya, hogy nem rdekel, mit gondolnak. Ha ugyanis
megveten tekintenek rm, akkor nem olyasfle bartok, akikre ignyt tartank.
Te mindig kimagyarzod magad, Lee, de ebbl nem tudsz kimszni. Az
emberek igenis suttogni fognak a htad mgtt. A gyermekeidnek ktsgtelenl
mindenfle gnyos krdst tesznek majd fel, s az apd meg az n klubomban
mindenki azt fogja krdezni, igaz-e, hogy a frjed csak harmincves.
Akkor, mondd meg nekik az igazat, anym. Mirt ne tehetned? Mirt ne
mondhatnd: Igen, harmincves, nagyon rendes frfi, kedves, figyelmes, trdik az
embertrsaival, s nagyon boldogg teszi a lnyomat, boldogabb, mint amilyen
brmikor volt els frje halla ta. Mirt nem mondhatod ezt, anym?
Pomps! kiltott fel kpmutatan Peg. Csak hibztass engem, mintha n
idztem volna el ezt a szgyenletes helyzetet. Gyermekem, elkesertesz!
Anym, mindig szerettelek, de soha nem voltl kpes beltni, hogy nincs
igazad, mrpedig ezttal nincsen igazad.
Lee, az g szerelmre! kiltott megrovan Sylvia.
Teneked is szl ez, Sylvia. Neked sincs igazad. Szeretem ezt a frfit.
Hozzmegyek, boldogg teszem magam.
Ht akkor menj hozz! Peg flpattant a szkrl, s a nappali szoba fel indult
a kabtjrt. De a hsvti vacsorra ne hozd el a hzamba!

Tizennyolc
Pontosan azt mondtk, amit megjsoltl kzlte Lee ksbb este telefonon
Chrisszel.
Kpzelem, milyen szrny lehetett.
 Rettenetes volt. De uralkodtam magamon, ahogy krted.
Gondolom, ez nem sokat segtett.
Nem. Kivve hogy bszke voltam magamra.
Mgis, rzem, hogy magad alatt vagy. S amikor Lee nem vlaszolt,
megkrdezte: Ugye, gy van?
Lee mlyet llegzett. Tudod Egy pillanatra elszomorodott, amirt
szeretett csaldtagjai irnt rzett ingerltsge oly bonyolultt tette a helyzetet.
Mgiscsak a csaldom.
Igen Ismerem ezt az rzst. Van ebben valami ironikus, igaz? n azrt
idegenedtem el a csaldomtl, mert tl keveset trdtt velem, a tied meg azzal ri
el ugyanezt, hogy tl sokat trdik veled.
Felttelezem, gy van, de alig tudom elhinni, hogy egyltaln szvkn viselik a
sorsomat, hiszen megprbljk ellenrizni s irnytani az letemet.
Drgasgom, annyira sajnlom, hogy t kell esned mindezen. Chris hangjn
rzdtt, milyen szomor, milyen szintn sajnlja Lee-t.
rdekel a dolog mulatsgos rsze? Sylvia nvrem, aki a vilg legprdebb
teremtse, mg azt a szt is kptelen volt kimondani, amikor meg akart rni tombol
szexulis sztnm miatt, s azt fejtegette, hogy felteheten ez az egyetlen ok,
amirt hozzd akarok menni felesgl.
Megmondtad nekik, hogy hozzm jssz felesgl? gy hangzott, mintha
Christopher hirtelen kiegyenesedett volna a telefon mellett.
Igen, megmondtam, de Chris, azt hiszem, a jelen pillanatban nem ez a
legblcsebb, amit tehetnk. Mindenki kikelt magbl, s kioktat engem. Azt hiszem,
az a legokosabb, hogy hagyok nekik egy kis idt, hadd szokjk meg a gondolatot.
De azrt megteszed? Igent mondasz?
Azt mondom, hogy hozzd akarok menni.
Mikor, Lee?
Nem tudom, mikor.
Eltelt nhny pillanat, s Lee lelki szemei eltt ltta, hogyan ereszt le Chris.
Rendben van. Hangjbl gy tlte meg, uralkodik magn, megllja, hogy ne
erltesse a dolgot tlsgosan. rtem. De ne vrj tl sokig. desem, annyira
szeretlek. Nem akarok tbb idt elfecsrelni azzal, hogy kln lnk.
***
A virgzletben feszltt vlt a lgkr. Sylvia mr msnap tbb zben sarokba
szortotta a hgt, amikor a tbbiek halltvolsgon kvl voltak, egyre-msra szidta
a viszonya miatt, korholta, amirt olyan rettenetesen felizgatta anyjukat, s rossz
pldt mutat a gyerekeinek. Ht nem ltja, milyen illetlenl viselkedik? Nem azt
tantottk-e nekik a szleik, hogy az ilyen magatarts eltlend? Radsul egy olyan
frfival llt ssze, aki a fia lehetne! Ht nem ltja, hogy az a frfi csak ki akarja
hasznlni, s vgl nevetsgess fogja tenni? Egyszeren termszetellenes, hogy
ilyen kor fi bukjon egy korukbeli nre. s Lee mit sem trdik azzal, a szleik
trsadalmi krhez tartozk knos krdseket tesznek majd fel? Mg Sylvia sajt
gyermekei is mindenflt krdeznek mr tle.
S k honnan tudtk meg a dolgot?
Hallottk, amint Barryvel beszltnk rla.
Remek. Nagyon ksznm, Sylvia.
Sylvia lecsapott egy halom bortkot, melyet ppen kszlt tnzni.
Nem n vagyok a bns, Lee, ht vigyzz a szdra! Valakinek szhez kell
trtenie tged, s ki ms lehetne az, mint n? Taln bizony anya? Vagy Janice?
Mindketten annyira flhborodtak, hogy szba sem akarnak llni veled!
 ***
Sajnos, ez igaz volt. Amikor Joey tizentdik szletsnapjt nnepeltk, Janice
aki az elz vben trte magt, hogy hazajjjn erre az alkalomra ott maradt az
egyetemen, csak egy dvzllapot kldtt az ccsnek. Peg s Orrin postn kldtek
ajndkot, azutn telefonon kimentettk magukat, hogy nem tudnak eljnni a
szletsnapi torta felvgshoz, mert Orrinnak aznap javtottk ki az egyik hdjt, s
sebes a szja.
Lloyd azonban eljtt, nagy, gesztenyebarna melegtfelsvel ell hatalmas fehr
A bet volt rajta ajndkozta meg Joeyt, hiszen a rkvetkez vben a fi mr az
anokai kzpiskola fels tagozatba fog jrni. Hrmasban elmentek vacsorzni Joey
kedvenc ttermbe. Lloyd igen tapintatosan megjegyezte:
Ltom, az idn kicsi a vendgsereg, igaz?
Lee-bl erre kibukott az egsz trtnet, de a kedves, tlkezni nem akar Lloyd
csak ennyit mondott:
Hha, ez bizony problma, meghiszem azt.
***
Egyik dlben belltott a virgboltba Orrin.
Lee, elviszlek ebdelni jelentette be. Ebd kzben htszer is elmondta,
mennyire odavan Lee anyja, meg hogy most mr vget kell vetni ennek az
ostobasgnak, s meg kell mondania annak a finak, eressze el t, s keressen
korban maghoz ill lnyt!
Lee-ben felforrt a vr. Szemforgat pletykafszkek vagytok mind! Christophert
megfelelnek tallttok szmomra, amikor vigasztalt s tmaszknt szolglt Greg
halla utn, meg amikor elhozta a repltrrl Janice-t, s rszvtkrtykat kldtt
neked meg anynak, s tvett egy csom elintznivalt, ami klnben terd hrult
volna! De most, hogy az gyamban van, gy kezelitek t st mindkettnket ,
mintha valamifle perverz szexrltek lennnk! Egyltaln nem tetszik nekem, amit
ez elrul rlad!
Elkeseredett hangulatban vgzdtt az ebd, Lee s az apja gy reztk, egy
percig sem brjk ki tovbb egyms trsasgt.
***
Lee felhvta az egyetemen Janice-t ezt hetente megtette , de vlaszok helyett
csak odavetett morgsokat kapott, mghozz olyan hangon, amely vilgosan ezt
fejezte ki: csak eltrm ezt a beszlgetst, de nem veszek rszt benne. S amikor Lee
megkrdezte, mikor jn haza legkzelebb Janice, a lnya kerek perec azt mondta:
Nem tudom.
***
Lee-nek az apja ellen intzett tmadst nyomban tudomsra hoztk az egsz
csaldnak, s Sylvia jabb erklcsi prdikcit tartott a testvrnek a j s a rossz
fogalmrl, ezttal azonban epsebben, mint a korbbi alkalommal: Sylvia
vdelmbe vette az apjt s az anyjt, s kirohant a hga ellen, amirt gy bnik a
szleivel. A virgboltban annyira kilezdtt a helyzet, hogy az alkalmazottak is
kezdtek morzuss vlni. S egy napon Pat Galsworthy megkrdezte Lee-t:
Valban egytt jrsz azzal az alig harmincves frfival? Lee erre kiborult,
megmondta neki, hogy semmi kze hozz, s ha meg akarja tartani az llst, akkor
jobban teszi, ha a knyvelvel a virgpiac helyzett vitatja meg olyankor, amikor
bezrkzik vele.
Lee ksbb elnzst krt, az igazsg azonban az, hogy a kt nvr kztti feszlt
viszony krosan befolysolta az zletmenetet. Mivel kptelenek voltak udvarias
hangnemben beszlni egymssal, mr le sem ltek, hogy megtrgyaljk a napi foly
gyeket a rendelseket, a szmlzsokat, a leltrozst , amelyek
nlklzhetetlenek voltak az zlet zkkenmentes vezetshez. A kommunikci
hinyt a napi munka akadozsa, a leltrozs zkkeni s a bolt valamennyi
alkalmazottja kztti ltalnos feszltsg jelezte.
***
Egy cstrtki napon Christopher felhvta Lee-t.
ltzz fel nagyon elegnsan mondta. Ma este szabad vagyok, elviszlek
vacsorzni a belvrosba, Saint Paulba, a Carousselbe.
Amint ott ltek a forg tteremben s a vros hunyorg fnyei krs-krl t-
ttrtk az jszaka sttjt, Chris elhzott egy gymntgyrt, amelynek akkora
volt a kve, hogy brkesztyt nem is lehetett rhzni.
, Chris Lee rmeredt a kk brsonydobozban ragyog jegygyrre. ,
nzd csak mit tettl?
Szeretlek, Lee Reston. Azt akarom, lgy a felesgem. Megfogta Lee kezt, s
rhzta a gyrt a megfelel ujjra. Lee krme szoks szerint tmpe, bre
repedezett volt.
De ez tl nagy. Mit csinlok majd vele, amikor ll nap flddel s virgokkal
dolgozom?
Berakod a komdfikba, s flveszed, amikor hazarsz. Hozzm jssz
felesgl?
Lee flpillantott, rezte, hogy knnybe borul a szeme.
, Chris, el sem tudom hinni, hogy ez megtrtnik. n is ezt akarom. De
hogyan tehetnm? A csald viselkedse slyosan nyomasztotta, rzelmi zrzavart
okozott benne. Szerette ezt a frfit, s gy gondolta, boldogan lhetnnek egytt, de
a dntst mgsem tudta ennyire leegyszersteni. Minden ms szthullik az
letemben. Azutn a tle telhet leggyengdebb hangon hozztette: Sajnlom
Ezt nem hordhatom. Lehzta a gyrt, visszatette a dobozba. Egyszeren nem
tehetem. Klnben is, tlsgosan szp az n csf kezemhez.
Christopher ktsgbeesetten meredt a gyrre, azutn Lee-re nzett; annyira
letrt, hogy Lee alig merte remelni a szemt. Vgl Christopher megfogta Lee
kezt.
Ne tedd ezt knyrgtt szvhez szlan. Krlek.
Ugye tudod, mit fogok mondani?
Ne. Nagyon krlek, ne mondd
De ht mindenki ellenem fordult. Mindenki.
Kivve Joeyt.
Igen, kivve Joeyt. De azrt mg r is hatssal van a dolog. Janice nem jtt
haza a szletsnapjra, s nem vett rszt az nneplsben a nagyapja s a
nagyanyja sem. Sylvival jformn nem beszlnk munka kzben. Az zletmenet is
megszenvedi a feszlt lgkrt. Mondd, mit tegyek?
Chris lenzett az asztalon sszefondott kezkre, hvelykujjaival drzslgette
Lee kzhtt. Arckifejezse egyre szomorbb vlt, s Lee a mind hosszabbra nyl
sztlansgbl megrtette, hogy Chris kezdi flismerni, milyen problmkat hozott
az letkbe, s hogyha sszehzasodnak, ezek a problmk felteheten mg
slyosabbakk vlnnak. De nem volt elg btorsga, hogy zsebre vgja a gyrt,
s ezzel szabadd tegye Lee-t.
Megrkezett a pincr a forr, illatos fogsokkal mindegyik valsgos konyhai
mremek. Ksznetet mormoltak, fogtk a villjukat, gy tettek, mintha ennnek, de
csak piszkltk az telt.
 Tudod, szmomra mindig milyen fontos volt a csald folytatta Lee elgytrt
hangon. Bill halla utn sokat kzdttem, hogy egytt tartsam az enymet. Anym
s apm mindig ott volt mellettem, ha szksgem volt rjuk, Sylvival meg testi-lelki
bartnk voltunk. Amikor megnyitottuk a boltot, olyan remekl kijttnk egymssal,
hogy mg az anym is elcsodlkozott. Most pedig Vllat vont. Most szthullik
minden.
S ezrt szaktasz velem.
Ne gy fogalmazz.
De ht ez az igazsg. Azt gondoltam, a kapcsolatunk jelent valamit, de te
hajland vagy lemondani rlam, mert a csaldod nem helyesli a kapcsolatunkat. Mit
gondolsz, mit rzek most?
Nekem is fj, Chris.
Christopher mereven kinzett az ablakon, az jszakai ltvnyra bmult. Az
tterem lassan fordult a tengelye krl, s a ltvny Minneapolis tvoli kontrjrl
tvltott a foly stt cskjra. Christopher mr nem is tettette az evst, ujjait a
vizespohr szra kr kulcsolta. Vgl visszafordult Leehez.
Lee, soha egyetlen szt sem szltam a csaldod ellen. gy vlem, dacra
annak, amit elkvetnek ellened, tisztessges trsasg. De nem nmagam, hanem a
korom miatt tlnek el. szinte meggyzdsem, hogy szerintk rendes,
trvnytisztel, meglehetsen tiszteletet rdeml pasas vagyok, aki lete htralev
rszben minden tle telhett megtesz rted. De csak harmincves vagyok, te pedig
negyvent, ezrt azt mondjk neked, megrltl, ez nem lesz tarts, s telebeszlik
a fejedet ezzel a zldsggel! De ht ez annyira tisztessgtelen. Rosszul teszed, ha
beadod a derekad a nyomsuknak!
Lehet, hogy rosszul teszem, de egyelre ez fog trtnni.
Egyelre ez meg mit jelentsen?
Lee mlyet shajtott, azutn kimondta, br majd megszakadt a szve.
Azt jelenti, azt hiszem, hogy egy ideig nem fogok tallkozni veled.
Chris mozdulatlanul, sztlanul lt, mintegy fel kellett fognia e szavak jelentsgt.
Mindketten tisztban voltak vele, hogy az egyelre akr soha tbbt is jelenthet. Ha
Lee csaldja most helytelenti a kapcsolatukat, elkpzelhet-e, hogy a jvben
megvltoztatja llspontjt?
Christopher sszeharapta a szjt, ismt a tvoli fnyekre szegezte tekintett,
arca csggedt, megkvesedett vonsok maszkjnak tnt.
Krlek, Chris, ne nzz gy rm. n sem ezt akarom.
Christopher tovbbra is komoran meredt maga el. Az tel megdermedt a
tnyrjukon. Vgl fogta a szalvtjt, sszehajtogatta, a tnyrja mell tette, s
anlkl, hogy Lee-re nzett volna, azt mondta:
Nos, ha vget kell rnie, ne rjen vget durva szavakkal. Semmi rtelme, hogy
n is azok kz tartozzam, akik slyosbtjk a gondjaidat. De ha nincs ellene
kifogsod, szeretnk most mr indulni. Elment az tvgyam.
St. Paul belvrosbl harminc percig tartott az t Anokig. Chris egsz id alatt
knosan udvarias volt: felsegtette Lee kabtjt, a furgonja fel haladva megfogta a
knykt, kinyitotta eltte a kocsiajtt, s elegyengette szmra az lst, Egszen a
Reston-hzig szigoran betartotta a sebessgkorltozst, tkletesen vezetett, s
olyan lassan fkezett a piros jelzseknl, hogy Lee teste szinte meg sem rezdlt az
lsen. Halkra lltotta a rdit, gy szablyozta be a ftst, hogy a meleg Lee lbt
rje, s minden kanyarban jelzett.
Lee mindvgig gy rezte, mintha mellkasban egy lggmb nne, amely egyre
tbb levegt szort ki a tdejbl, s a vgn mr jszerint llegezni sem tudott.
 Szrt a szve.
gett a szeme.
gy rezte, mintha a torka egy sszecsavarodott locsoltml lenne. Brcsak
knyrgne, gondolta, tombolna, hajtana, mint a veszett fene. De Chris megrizte
tkletes, sztoikus nyugalmt.
Hazarve nem lltotta le a motort, kiszllt, megkerlte a kocsit, hogy kinyissa az
ajtt Lee-nek, kezt nyjtva segtette, hogy magas sark cipjben kilphessen,
azutn knykt fogva ksrte vgig a jeges jrdn, egszen a bejrati lpcsig.
Lee itt megllt, szenvedett attl, amit tesz, s mris rezte a sajg rt, amely mg
keservesebben fog jelentkezni, mihelyt Chris elhajt. gett a bejrat fltti lmpa, az
jszakai szl a bokjuk krl szguldott. A ks tli h mr megsttedett, prselt
szrke pokrcknt bortotta a kertet krlttk. A dermeszten nedves leveg tjrta
ruhjukat, brket, gy tnt, egyenesen a szvkbe hatol.
Chris a kezbe fogta Lee kesztys kezt, gy lltak ott hat hvelyk tvolsgban
egymstl, leszegett llal, s csak meredtek a cipjk kztti stt betoncskra.
Vgl Lee flpillantott.
Chris is flpillantott.
Abban a pillanatban, amikor tekintetk tallkozott, Christopher letment
nuralma sszeomlott. Maghoz szortotta Lee-t, a knyszer elvls knjtl hajtva
kemnyen megcskolta. Ez a csk valsggal belednglte Lee-be a szerelmet, a
birtoklst, a fjdalmat s a krhoztatst, s egyrtelmen tudatta vele, hogy , Chris is
mennyire fog szenvedni, ha elmegy innen.
Hirtelen, amilyen vratlanul megragadta, olyan gyorsan a karjnl fogva eltartotta
magtl.
Nem foglak felhvni mondta. Ha tallkozni akarsz velem, tudod, hol tallsz
meg.
Gyorsan sarkon fordult, egyetlen ugrssal lent termett a lpcsrl, s hatrozott
lptekkel a kocsijhoz indult.
***
Lee mr korbban is srt ilyen keservesen. letben hromszor trtnt ez meg
vele, ezrt tudta, hogy tl fogja lni. Zokogsa ugyanannyira fktelen, testt-lelkt
megrz, elgyngt srs volt, mint amikor a csecsem Grantet azutn Billt
majd Greget siratta. A klnbsg csak az volt, hogy ezt a srst sajt elhatrozsval
idzte el. De ht mi ms vlasztsa lett volna?
Nem szokott hozz a remnytelensghez, ezrt a krds, amely egsz jszaka
zaklatta, valahogyan idegennek tnt a szmra. De felderengett benne egy msik
krds is: Hogyan okozhatnak ilyen pokoli szenvedst emberek, akik szeretnek
tged?
jra meg jra tlte Chris bcscskjt, ltta, amint a frfi sarkon fordul s elsiet,
hallotta kocsija ajtajnak haragos csapdst, s ltta, hogy sivt gumikkal,
rltknt szguld tova az ton, dbrgve gyorst, amitl az Explorer fara
ugrndozva vlt irnyt, nekitdik az t tloldaln egy hbucknak, majd
visszaperdl az t kzepre. Annyira felhangostotta a rdit, hogy Lee mg a kocsi
csukott ablakain t is hallotta a bmbl zent. A hztmb vgn Chris lassts
nlkl szguldott t a piros jelzsen.
Chris, a rendr.
Chris, a trvnyek tisztelje.
Chris, az a frfi, akinek ppen az elbb sszetrte a szvt.
 Lee gy rezve, hogy neki is megszakad a szve, gy hevert az gyn, mintha
egy tzemeletes plet ablakbl ugrott volna le. Olyan hangosan zokogott, hogy
flbredt a fia, rsnyire kinyitotta anyja hlszobjnak ajtajt s szorongva sgta:
Anya? anya? Mi a baj, anya?
Lee kptelen volt vlaszolni, nem is akart vlaszolni, tovbb srt, hagyta, hadd
aggdjon s tprengjen Joey micsoda gondatlan anya vagyok, futott t a fejn.
Az elhagyott szerelmes knnyeit srta ez az egsz testt grcssen meg-
megrz srs hossz rkon t tartott. Olyan keservesen sajnlta magt, hogy
fogalma sem volt, mikppen li majd t a magnyos napokat Chris nlkl. Ki fogja
felhvni, hogy megkrdezze, hogyan telt a napja? Ki jelenik majd meg az ajtaja eltt
stemnnyel, vagy ki fogja felhvni, hogy megkrdezze, nem lenne-e kedve stlni
vagy karcsonyft vsrolni? Ki leli meg, amikor lelsre lesz szksge, ki rti meg,
amikor nha srnia kell, ki lesz ott mellette, hogy egytt nevessen vele a boldogabb
napokon?
Ernyedten hevert az oldaln, semmi kedve sem volt, hogy brmit is tegyen,
felkeljen s keressen egy doboz papr zsebkendt, levetkzzk, s elrakja az
kszereit.
Lktetett a halntka. gett a szeme. Az orra kisebesedett. Minden shajra
megremegett.
Nem akarok tovbb srni. Krlek, ne hagyd, hogy tovbb srjak.
De mg ez a gondolat is jabb knnyznt indtott el.
Amikor utoljra nzte meg, mennyi az id, az ra 4.34-et mutatott, s mg az is
fjt, ha megemelte a fejt.
***
10.13-kor bredt, s amikor rpillantott az rra, flpattant. Tbb mint egy rt
ksett mr a munkbl! Nagy nehezen flkszldott, de visszahanyatlott, kt keze
kz fogta fj fejt. Az gytakar gyrtten meredezett, akr valamifle hegyvonulat
egy topogrfiai trkpen. A prnahuzatra is rfrt mr egy moss. Lee lba krl
halomban hevertek az elzott papr zsebkendk.
, istenem.
, istenem.
, istenem.
Csak ezt az egy napot sszam meg, utna mr jobban leszek.
***
Nagy nehezen flkelt, s ppen kezdett ide-oda csoszogni, amikor kopogtattak az
ajtn. Meglepdve fordult htra, de addigra mr Joey benyitott, s gyanakodva
megkrdezte:
Anya, minden rendben?
Joey, mit keresel itthon? Nincs ma tants?
Ma nem mentem iskolba.
Lee mg mindig az elz esti gyrtt holmiban volt ing, ruha, harisnyanadrg,
pulver s a tbbi cucc. Hirtelen rdbbent, hogy bizonyra megijesztette a fit.
Lehunyta a szemt, egyik kezvel a homlokt fogta, megprblta megszntetni a
kongatst a fejben.
Anya, mi a baj?
Lee-nek gy tnt, Joey vagy negyed mrfldre ll tle. Odavnszorgott hozz, s
lazn tlelte.
Tegnap este szaktottunk Christopherrel.
Mirt? krdezte naivul Joey.
 Az egyszer krds jra elindtotta a knnyzport. A knnyek sja marta Lee
kidrzslt, duzzadt szemhjt.
Mert mindenki gy rzi, hogy joga van baszogatni, ht ezrt! kiltotta
dacosan. Annyira igazsgtalan, s n n jra bmblni kezdett. Rborult
Joey vllra, bemutatta neki, hogyan viselkednek a lnyok, ha elvesztik a bartjukat,
jajonganak, mint a fba szorult freg, szgyellik magukat, de kptelenek abbahagyni
a srst. Szentsges risten, mit sirnkozik ennek a szegny klyknek a vlln?
Lesz mg elg rsze benne magnak is, ha majd tizenht vesen szakt valamelyik
szerelmvel.
Joey feszengve tlelte anyja vllt.
Jl van, anya, ne srj. n mg itt vagyok neked.
Jaj, Joey, sajnlom sajnlom. Nem akartalak megij megijeszteni.
A mindenit, mr azt hittem, valami szrnysg trtnt, hogy rkot llaptottak
meg nlad, vagy ilyesmi. Ha csak Christopherrl van sz, mirt nem hvod fel s
melegedtek ssze jra? igazn szeret tged, anyu, szavam r, hogy gy van.
Lee sszeszedte magt, s kibontakozott Joey lelsbl.
Brcsak ilyen egyszer lenne mondta, s csoszogva elindult a frdszobba.
Meggyjtotta a villanyt, a tkr el vnszorgott. Uram, ne hagyj el motyogta.
Joey kvette, s most az ajtban llva figyelte.
gy festesz, mint valami hulladk a hsfeldolgoz zem padljn.
Ejha, kszi. Lee htravetette a hajt a homlokbl, legalbbis azt a nhny
frtt, amely nem gy meredezett az gnek, akr a pitypangszr. Nem is gondolta
volna, hogy az ember arca ennyi sznben jtszhat, hacsak nem azrt, mert
sszevertk.
Nem gondolod, hogy fel kellene hvnod a boltot, s megmondanod Sylvia
nninek, mirt ksel el?
A fene mond neki egy szt is jelentette ki Lee nyugodtan , legfeljebb annyit,
hogy ma nem megyek be. Ha nem tetszik neki, rgjon meg egy elhervadt
kardvirgot. Ht te? Azt hiszem, a legjobb lesz, ha felhvom az iskolt, s azt
mondom nekik, hogy majd ksbb beviszlek kocsin.
Anya, nem lehetne, hogy ma ne menjek be?
Lee flkapta a fejt. Htrahajolt a tkrtl, s rnzett a frdszobaajtban
tblbol fira. Mg hogy ne menj be?
Lgjunk ma mind a ketten javasolta Joey. Kigondolhatnnk valami jt, amit
egytt csinlhatnnk.
Az elmlt jszaka mindent elbort depresszifelhjn t felvillant egy napsugr.
gy rted, azzal akarod tlteni a napot, hogy egy reg csajjal bklszol, akinek
egsz arct elbortjk a vrs tskk, rncok, a szeme meg olyan, mint a tehn
tgye?
Eeegen felelte Joey pimaszul vigyorogva. Nagyszeren hangzik.
Lee lassan a fia el lpett, nekitmaszkodott a frdszoba falnak, s cspre
tette az egyik kezt.
Mit fogunk csinlni?
Joey vllat vont.
Nem 'tom. Pldul Rvid gondolkods utn felderlve folytatta.
elmehetnnk a videoterembe, jtszhatnnk ott egy kicsit, vagy vsrolni mehetnnk
a Mall of American, vagy mit szlnl, ha valahol megreggeliznnk, utna pedig
elmennnk egy matin-eladsra? n vezethetnm a kocsit.
Lee gyomra mlyrl elindult egy kacagroham, egyre ersebb vlt, s vgl
mosolyt csalt az arcra.
 , szval gy kpzelted?
Az igazsg az, csak most gondoltam r, de ez a program gy, ahogy van,
vonzbb, mint iskolba menni.
Meglepetsre Lee ellkte magt a faltl, s homlokon cskolta.
Rendben, megvan teht a tervnk. Adj egy fl rt, hogy kitatarozzam magam,
azutn indulhatunk.
gy hatroztak, hogy felvltva hoznak javaslatot, mit tegyenek legkzelebb. A
Circusnl kezdtk: tizenhrom dollr tven centet dobtak a legklnflbb flkar
rablkba, mg vgl Lee-nek sikerlt egy menetet megnyernie a fia ellen. A
kvetkez lloms a Brazier-fle tejcsrda volt, ahol burgert, szalmakrumplit s
bannsplitet ettek. Ezutn egyenesen thajtottak St. Paulba, Joe sportruhzba;
ltek az alkalommal, vsroltak a szezon vgi rleszlltsban stalpakat, majd a
minneapolisi Mcsarnokba trtekbe, ahol is megllapodtak abban, hogy mindkettjk
kedvencei a holland festk.
Ez a nap az egyik legemlkezetesebb lapknt rdott be letk knyvbe, s
ksbb jra meg jra visszalapoztak r. Ilyesmit mg sohasem tettek, mrmint hogy
lgtak a munkbl s az iskolbl. Lee a rgi j kzpnyugati munkaerklcs alapjn
nevelte fel gyermekeit, de az, hogy most az egyszer fittyet hnytak neki, olyan szoros
ktelket teremtett Joey s kztte, amilyet semmifle szli tmutats nem tudott
volna ltrehozni.
Joey beszlt a bartnjrl, Sandyrl, milyen helyes, s bevallotta, hogy kezdi azt
rezni.
Lee ugyanezrt beszlt a finak Christopherrl.
Joey azt is elmondta, hogy igazn szereti a matektanrt, Mr. lngramet, s arra
gondol, taln felss korban felveszi a geometrit s a trigonometrit is, mert Mr.
Ingram azt mondta, lenne ehhez tehetsge.
Azutn arrl beszltek, Joey mi akar majd lenni felnttkorban.
Nem akarok zsaru lenni szgezte le a fi.
Erre azutn ttrtek Gregre, hogy milyen jl megvoltak vele, s mifle dolgok
azok, amelyek jra meg jra emlkeztetik r ket.
Joey megkrdezte az anyjt, valaha is csinlt-e efflt, vagyis, hogy lgott-e
Janice-szel vagy Greggel. Lee azt felelte, hogy soha, mert miutn Bill meghalt,
tlsgosan is el volt foglalva, iskolba jrt, utna be kellett indtania a boltot, s
annyira aggdott, hogy ha akr csak egyetlen rt nincsen ott, akkor az mr
kudarchoz vezethet.
Joey kijelentette, az anyja gy sokkal jobban tetszik neki.
Mi az, hogy gy? rdekldtt Lee.
Joey vllat vont.
Nem tudom. Egyszeren csak boldogabb, oldottabb vagy. gy rtem, ppen
most mondtad magad is. Egy vvel ezeltt mg nem engedtl volna lgni az
iskolbl. Beraktl volna a kocsiba, beszlltottl volna a suliba, s akkor nem
csinltuk volna meg egytt mindezt. Sokat vltoztl, amita Chris megjelent nlunk.
Valban? krdezte szomorksan Lee.
Mirt, te nem gy gondolod?
Vajon Chris volt-e az, aki megvltoztatta? Vagy Greg halla? Vagy csak idsebb
s blcsebb lett?
Ht, fiam mondta Lee, s fl karral tfogta Joey vllt , pokolian nehz v
volt ez. Senki sem lheti meg azt, amit mi megltnk anlkl, hogy meg ne vltozzk
tle. Mindenesetre rlk, hogy gy jobban szeretsz.
 ppen egy Ftyolos hlgy elnevezs mrvnyszobor mellett mentek el, amikor
Joey megllt, s egyenesen anyja szembe nzett.
Ne hagyd, hogy elvlasszanak tle, anya. gy rtem, hogy nagyanya, Sylvia
nni s Janice. Tudom, hogy mindenflt dumltak neked, de n gy gondolom,
hozz kellene menned Chrishez.
Lee szemgyre vette a szobrot, s azon tndtt, hogyan lehet kbe vsni egy
leftyolozott arcot. De ht itt volt eltte az arc is, a ftyol is jl lthatan, tmr fehr
kbe vsve.
Joey fel fordult, s maghoz lelte. A mellettk llk kvncsian nztk ket, de
Joey mr elgg rett vlt, hogy egy arcizma se rezdljn az anyja nyilvnos
szeretet-megnyilvnulsai miatt.
n is ezt szeretnm, Joey, nagyon szeretnm. Csakhogy annyi szakadst idz
el a csaldunkban.
A francba, ht mit tudnak k errl?
Joey felttlen tmogatsa jkedvre dertette Lee-t. Ksznm, drgm
mondta.
Elengedte a fit, s tovbbindultak a hossz folyosn. Lpteik visszhangoztak,
Joey cipje nyikorgott, amint tovastltak.
Nagyon sokat szmt nekem, hogy ezt mondtad szlalt meg Lee. Ez az
egsz nap nagyon sokat szmt nekem. Tegnap jszaka azt sem tudtam, hogyan
brom ki mg egy napon t. Azt hittem, Chris nlkl sszezsugorodom s meghalok.
De nzd: itt vagyok, lvezem ezt a szpmvszeti mzeumot, ami azt bizonytja,
hogy az emberi szellem mennyire rugalmas. Te tsegtettl az els napon, s ha
tljutok egy napon, akkor tljutok majd a tbbin is.
Teht tbb nem tallkozol vele?
Nem, nem tallkozom vele.
Tovbbmentek.
Joey flpillantott egy festmnyre a jobbjn.
Lee egy msikat nzett a bal oldali falon.
Tudod, mit gondolok, anya?
A krds visszhangosan megismtldtt, visszavertk a tgas termek, amelyeken
thaladtak. Lee csuklja Joey hozz kzelebb es vlln nyugodott. Joey a kezt
nyitott cipzras, tli dzsekijnek a zsebbe sllyesztette.
Klikk nyikorgs klikk nyikorgs. Lee lapos sark cipje s Joey
ragasztszalagos edzcipje egy temre lpett.
gy gondolom, nagy hibt kvetsz el.
***
Ez a gondolat gyakran feltltt Lee-ben, amint lassan vnszorogtak a napok,
amita nem tallkozott Chrisszel. Hogy cammog az id, amikor nem sztkli a
betervezett boldogsg lendlete. Mennyire nyomaszt teher a munka, ha a nap vge
nem kecsegtet mindent tforml jtkkal. Milyen magnyos mindazt elvgezni, amit
oly hossz idn t egytt csinltak.
Annyiszor tkeztek egytt, annyi dalt hallgattak meg a rdin, annyiszor jrtak
egyms laksn, hasznltk egyms frdszobjt, htszekrnyt, hajkefjt,
eveszkzt.
Krs-krl mindentt emlkeztetk.
Chris egy Anoka rendrrs felirat golystollat felejtett Lee telefonja mellett. Ez
volt rnyomva: VSZHELYZET? HVJA A 911-ET. Lee gy rezte, mintha minden
egyes nap vszhelyzet lenne, amikor is azzal kszkdik, hogy rtelmet csiholjon ki
az let utrezgseibl. Egyetlen este sem mlt el anlkl, hogy ez ne ignyelt volna
iszony erfesztst, mrmint az, hogy ne hallgasson a golystoll clzsra, s ne
hvja fel Christ.
Ha fztt, az tel arra emlkeztette, Chris mennyire szerette ezt vagy azt.
Pattogatott kukorict. Knai teleket. Spagettit hsgombccal. S amikor a vacsornl
egyedl lt szemben Joeyjal, eszbe jutott, hogy alig hrom v mlva mr
rettsgizni fog a fia. Azutn hogyan tovbb? rkk egyedl fog vacsorzni?
Egy nap megfordtott egy virgmints asztali alttet, s tallt egy rsos
zenetet, amelyet Chris akkor firkantott fel, amikor egyszer szolglat kzben beugrott
hozz. A cduln ez llt: Anokai killtsi terlet riasztrendszer. Kihvtk oda, hogy
ellenrizze az egyik pletet; futlag szjon cskolta Lee-t, elnzst krve, amirt
nem maradhat tovbb.
Egy este Lee kinyitotta kesztytartjt, s ott tallt benne egy apr, ers fny
zseblmpt, melyet Chris vsrolt s rakott be a fikba, kzben meg szidta t, amirt
tlsgosan megbzik mindenkiben, pedig jval gyakrabban kellene biztostania magt
vratlan meglepetsek ellen.
A nappali szobban ott fekdt egy kpeslap, annl a cikknl kinyitva, amelyet
Chris olvasott, amikor utols alkalommal jrt itt, s vrt r, amg elkszl az
ltzssel.
A mosgp ismt leugrott a helyrl, Lee mr-mr elsrta magt, de vgl feladta
a harcot, s a szomszdjt, Jim Clementset krte meg, jjjn t s lltsa szintbe
neki.
Kinyitotta az egyik szekrnyajtt: ott tallta a vzt, amelyben Chris rzskat
kldetett neki egy msik virgboltbl.
A fekete-fehr anokai rendrautk naponta szmtalanszor elhajtottak zletnek
kirakata eltt. Valahnyszor megpillantott egyet, a szve nagyot dobbant, ami utn a
nap htralev rszben resnek rezte magt s svrgott.
A legrosszabbak azonban az jszakk voltak: egyedl fekdt az gyban,
testnek, lelknek egyarnt hinyzott Chris, azon tprengett, vajon hny j ve van
mg htra, s tkozta a sorsot, hogy eltkozolja ezeket az esztendket, csak hogy
kiengesztelje a csaldjt. jszaknknt tizenegy rakor le kellett kzdenie magban
a vgyat, hogy felvegye a telefonkagylt, s azt mondja:
Szia, mit csinlsz? Hogy telt a napod? Mikor tallkozunk? Az egyik jszaka
mr fel is vette a kagylt s trcszott, de az els csengets utn lerakta, a falnak
fordult s srva fakadt.
Igyekezett eltitkolni Joey ell, mennyire elkeseredett, de a remnytelensg gy lt
benne, akr egy parazita, kiszvta belle azt a lehetsget, hogy gy lvezze az
letet, mint azeltt, rmet tallhasson fia eredmnyei s napi tevkenysge lttn,
elgedetten nyugtzhassa a jl elvgzett napi munkt, s hogy mindenben inkbb a
jt, semmint a rosszat keresse.
De amikor elkldte Christophert, elkldte vele a derltst, a humort, az
elgedettsgt, a boldogsgt, valamennyi pozitv energit, amely mindenkor lete
hajtereje volt. Megksrelte felleszteni ezeket a tulajdonsgait, de tudta, hogy
amikor Joey kedvrt igyekezett megjtszani a rgi nmagt, a ksrlet sznalmasan
hamisnak tnt.
***
Nagyjbl ugyanez volt a helyzet Christopherrel is.
A Lee nlkli napok rtelmetlenl, gpiesen teltek el. Dolgozott. Evett. Slyt
emelt. Gyakorolt a ltren. Elvitte Explorerjt olajcserre. Elvitte Juddot egy Bruce
Lee-filmhez. Nem is tudatosult benne, mennyire kerli a lakst, ahol minden Lee-re
emlkeztette, de egy napon elfogytak a tiszta egyenruhi. Mita nem mosott? Mita
nem evett odahaza? Mikor trta ki utoljra a nappali szoba zsaluit?
Elvgezte, amit el kellett vgeznie.
Kimosta, kivasalta egyenruhit. Kiporszvzta a sznyegeket. Megntzte a
nvnyeket. thzta az gyt.
Az gyban mg ott rezte Lee illatt. Kozmetikai szerek, szex, n amikor a
lepedk belecsobbantak a mosgpbe, a forr vzbl elhmplygtek az emlkek.
Lee a frdszobban hagyott egy kis vegcse kzpol folyadkot. Azt mondta,
Chrisnl sohasem tallt, ha ppen szksge volt r, ezrt vsrolt egy veggel
rkk kisebesedett, elsznezdtt keze polsra. Szaktsuk utn Chris
nhanapjn lecsavarta a kupakot, beleszagolt a folyadkba, ahogy a gygyulflben
lev alkoholista is lecsavarja szeszes italos palackjnak a kupakjt, beleszagol, s
mindenfle kvnsgot motyog maga el.
Akadtak azonban ms emlkeztetk is.
A frdszobban Chris tallt egy fl doboz vszert.
A htjben ott volt egy furn illatostott sznsavas dt; ezt Lee egyszer hirtelen
elhatrozsbl vsrolta, mert, mint mondotta, olyan furcsnak tallta, hogy ki kellett
prblnia. Csokolds s cseresznys szdavz. Nem dobta ki, azt remlte, egy nap
majd visszajn Lee, s megissza, ahogyan tervezte.
Explorerjben tallt egy csomag papr zsebkendt, Lee hagyta ott, amikor utoljra
nths volt.
A nappali szobjban ott volt a hever, amelyen elszr fekdtek test a testhez
simulva, a padl, ahol szeretkeztek, a rdi, amelyet kzben hallgattak, a nvnyek,
amelyeket Lee neki ajndkozott Greg halla utn, s amelyek fldjbe Lee gyakran
belenyomta az ujjt, hogy ellenrizze, elg nedves-e.
Lee virgboltja olyan helyen volt alig egy saroknyira a rendrrszobtl , hogy
Christopher nem tehetett mst, naponta szmtalanszor el kellett haladnia eltte.
Mindannyiszor odanzett, remlve, hogy megpillantja Lee-t, amint ntzi a
nvnyeket a kirakatban, vagy ppen kimegy az ajt el. De sohasem ltta. Csupn
cserepes nvnyeket ltott a kirakatban, s vevket, akik ppen bementek az
zletbe.
Chris szmra a magny j rtelmet nyert a Lee nlkl eltlttt ks tli napokon.
Egy zben egy drogriban dezodort s borotvapengket vsrolt, s elhaladt az
dvzllapok llvnya eltt. Egy forg llvny eltt megllt, tallomra kiemelt nhny
lapot, s elolvasta szvegket.
Szeretlek, mert
Sajnlom
Ha nem vagy velem
Amint sorra elolvasta a lapokat, az rzelgs szavak bunktsknt rtk, s
kzben arra gondolt, ne kldjn-e egyet Leenek. Egyet? A fenbe is, legszvesebben
tzet, hszat, naponta kldtt volna neki, zenetk annyira az elevenbe vgott.
Szerette Lee-t, sajgott a szve, s ha nem volt vele, kirobban letereje sorvadsnak
indult.
***
Kzel hat hete nem tallkoztak mr, amikor egy htf reggel Christopher elment a
Fred Moore kzpiskolba, hogy nhny hivatalos iratot adjon t a rendri
sszektnek. ppen be akart nyitni az irodba, amikor nylt az ajt, s Lee lpett ki
rajta.
Meglttk egymst, s sblvnny merevedtek. Szvk vadul dobogott. Arcuk
kipirult.
 Lee szlalt meg Christopher, amint az ajt becsukdott az asszony mgtt.
Szia, Christopher. Lee kezt a mellre szortotta, mintha elllt volna a
llegzete. Az iskolban az els ra folyt, a folyosk nmk, resek voltak.
Ht te mit csinlsz itt?
A htvgn kimostam Joey tornaruhjt, s otthon felejtette ma reggel, be
kellett hoznom neki. Ht te mit keresel itt?
Behoztam nhny iratot a rendri sszektnek.
Trtk a fejket, mi egyebet mondhatnnak, de hiba. Csak az szmtott, hogy
ismt egyms szembe nzhettek, megzenhettk nmn, hogy semmi sem
vltozott, tovbbra is fj egyms hinya, a vgy tovbb l. Szemtl szemben lltak,
elloptk ezeket a pillanatokat, hogy mohn egymsra pillanthassanak, rezhessk,
szvk felled, miutn mr oly rgen ott bell holtnak reztk magukat.
Lee-n ismers ruha volt: a farmerdzsekije, amelynek gallrja mgl kivillant a
levendulaszn munkakpeny.
Christopher remekl festett tengerkk egyenruhjban, az ezstszalagokkal s
gombokkal, feszes csomra kttt nyakkendjvel s ellenzs sapkjval.
Az iskola folyosjnak fnyesre srolt padlja visszatkrzte a kt mozdulatlanul
ll alak kpt. Egyikk sem akart elindulni a maga tjra. Nem llhattak azonban
gy egy rkkvalsgon t, szlsra nylt, nma ajakkal, kavarg indulatokkal.
Christopher szedte ssze magt elbb, egyik lbrl a msikra llt, ropogtatta a
kezben tartott paprokat.
Szval, hogy van Megkszrlte a torkt, s ellrl kezdte. Hogy van
Joey?
Remekl.
S a tbbiek?
, mindenki jl van. Mi van Juddal?
Rla szlnak az iratok. Meglblta az iratkteget. A brsg elrendelte tarts
gondozsba vtelt, s szerintem mris sokkal jobban rzi magt. Ngy msik
gyerekkel van egytt egy otthonban, mindegyik gyereknek ms az etnikai
szrmazsa.
, ez nagyon j. Annyira rlk neki. Tudom, mennyire a szveden viseled a
sorst.
jabb csnd kvetkezett.
S te miket csinlsz? nygte ki vgl Christopher.
Lee arcn feszlt figyelem ltszott, tekintete szinte hipnotikuss vlt. gy tett,
mintha meg sem hallotta volna Chris krdst.
Istenem, mennyire hinyzol suttogta, szinte akarata ellenre.
Te is hinyzol nekem ismerte el Chris elknzottan.
jszaknknt tizenegykor arra gondolok, hogy felveszem a telefonkagylt.
Csak meg kell tenned, ez minden.
Tudom. ppen ez esik olyan nehezemre.
Ezek szerint semmi sem vltozott a viszonyodban a csaldoddal?
Nem sokat beszlek a csaldommal.
Ennyire slyos a helyzet?
Lee kptelen volt elmondani, valjban milyen slyos a helyzet.
Azt hittem, hogy remled, nlklem megjavul majd a kapcsolatotok mondta
Chris.
Tudom suttogta Lee, s kzben ersdtt s hullmzott krlttk a vgy
ertere.
Akkor mirt kell elszenvednnk mindezt, Lee?
 Azrt, mert n n Lee tudta, ha ennl tbbet mond, elsrja magt, ezrt
visszanyelte mentegetzst.
Mg mindig a korklnbsggel van bajod, igaz? De nemcsak rluk van sz,
hanem rlad is.
Nylt az iroda ajtaja, kt dik lpett ki, fecsegve vittek egy kartonvet s valami
szalagokat. Lee is, Christopher is lthatan megriadt; htralptek, hogy tvolabb
kerljenek egymstl.
Mihelyt a dikok halltvolsgon kvlre rtek, Chris megszlalt:
Figyelj ide nekem most mennem kell. Valaki vrja mr ezeket. A
paprktegre mutatott.
Persze mondta Lee. Klnben is, ez nem a megfelel id s hely.
Chris mg egy lpst htrlt.
rlk, hogy lttalak. Valahnyszor elhaladok a boltod eltt, azt remlem, ott
leszel a kirakatban, de Vllat vont, befejezetlenl hagyta a mondatot.
Chris Lee nyjtott karral mintegy vissza akarta tartani Christ, de nem rte el.
Christopher szinte vakon tapogatzva kereste az vegajt kilincst; az vegen t
brki meglthatta ket a bent dolgozk kzl.
Csak telefonlnod kell, Lee, ez minden.
E szavakkal bement az irodba, s otthagyta Lee-t az res folyosn.
Brmilyen haladst rt el Lee az elmlt hetekben, mindaz szertefoszlott abban a
nhny percben, amikor lthatta Chris arct, hallotta a hangjt, s megtudta, hogy
ugyangy knldik, mint . Svrgs irgalmas isten, soha nem rezte olyan ersen
a vgyat, mint azokban a rpke, feszlt pillanatokban, amikor szemben llt Chrisszel
a folyosn, mikzben a szve kitrult felje, a vre vadul ramlott, de azrt
megtartotta az illend tvolsgot. Msnap, de mg harmadnap is elg volt, ha
felidzte a tallkozsukat, s ugyangy reaglt: felforrsodott rzelmei hatalmukba
kertettk agyt s szexulis vgyait egyarnt. Milyen egyszeren vltotta ki belle
Chris ezt a reakcit. Elg volt, ha belpett az vilgba, s mris talaktotta azt, s
t Lee-t is valami egszen rendkvliv.
A visszahats azutn hallos pontossggal kvetkezett be otthonnak szoksos
csndjben.
Lee-t jra elfogta a gyakori srs, oda sem hallgatott, ha Joey szlt hozz, sokszor
shajtozott, elhanyagolta hziasszonyi ktelessgeit. A boltban az akadoz kibkls
Sylvia s kzte ismt ztonyra futott, amikor a nvre egy nap odalpett hozz,
amikor ppen srga nrciszokat szmolt s rendezgetett egy hatalmas fehr
vdrben.
Lee, Barry tallkozott a hivatalban egy frfival, ppen hozzd ill korban van,
s
Nem krek belle, ksznm.
Mg csak azt sem engeded, hogy befejezzem?
Mirt is hallgatnlak meg? Azt szeretnd, ha sszeboronlhatnl azzal a
pasassal, s nem kellene, hogy mardosson a lelkiismeret amiatt, amit Christopherrel
s velem mveltl?
Nem mardos a lelkiismeret.
Lee kemnyen Sylvia szembe nzett.
Pedig jobb lenne, ha ezt reznd. Mert ha nem lpsz kzbe, most mr frjnl
lennk.
Sylvia becsletre legyen mondva, elpirult.
 Lee egy gumipntot rakott tizenkt nrcisz kr, lenyeste a virgok vgt, s
vzbe lltotta ket. Gondolkodtam, Sylvia. Mit szlnl hozz, ha megvsrolnm az
zletrszedet?
Sylvinak leesett az lla.
risten, Lee, ht ide jutottunk?
De azt is el tudom kpzelni, hogy n adom el neked az n rszemet, csakhogy
tovbbra is lland jvedelemre van szksgem, s mivel Joey hrom v mlva mr
lerettsgizik, arra is gondolnom kell, mibe fog kerlni, ha egyetemre megy. Vgl,
nekem is csinlnom kell valamit, ha majd is elment otthonrl. Ezrt lenne
clszerbb, ha n vsrolnm meg a te fele rszedet, semmint ha fordtva trtnne.
Sylvia odasietett a hghoz, s megragadta a kezt. Lee vizes kezben svjci
katonakst tartott. sszeveszsk ta most els zben rintettk meg egymst.
Valban ezt akarod, Lee?
Lee elhzta a kezt, ismt a munkra sszpontostott.
Igen, azt hiszem, ezt akarom.
Nos, n nem akarom.
Lee vgzett a nrciszok nyesegetsvel s ktzsvel. Fogta s elrevitte ket
az zlet ells rszbe.
Gondold meg szlt vissza Sylvinak.
Msnap felhvta odahaza az anyja, akit nyilvn megrmtett Sylvia kzlse, hogy
a jelek szerint Lee kezd elidegenedni a csaldjtl.
Lee, apa meg n arra gondoltunk, nem jnnl-e t Joeyjal vacsorra a ht
valamelyik estjn?
Nem, sajnlom, anya, nem megynk.
Peg ugyangy meghkkent, mint Sylvia.
De
Anya, ppen valaminek a kzepn tartok. Most nem tudok beszlgetni.
Rendben van. Ht akkor hvj fel valamikor.
Lee nem vlaszolt. Fantasztikus rzs volt, hogy most alkalmazza az anyja
taktikjt.
***
Persze Janice is telefonlt: most mr vilgoss vlt, hogy azok hrman lzasan
tancskoznak telefonon.
Szia, anya ksznt Janice.
Szervusz, Janice vlaszolta hvsen Lee.
Hogy vagy?
Magnyosan.
Hrom nulla a javamra gondolta Lee, mikzben Janice kereste a szavakat a
vlaszhoz.
Anya, felhvott nagymama, s azt mondta, azt tervezed, hogy megszaktod az
zleti kapcsolatot Sylvia nnivel. Ezt nem teheted.
Mirt nem?
Mert mert olyan sikeres az zlet, s mert szereted, amit csinlsz.
Tudod, Janice, tnyleg szerettem. De valahogy gy rzem, mr nem sokat
szmt nekem.
De ht olyan jl rtesz hozz.
Az utbbi idben ez sem elgt ki.
Ha a htvgn hazamennk, beszlhetnnk errl?
Nem. Ezt a dntst egyedl akarom meghozni. Klnben is, nagyon el leszek
foglalva ezen a htvgn. Szombaton dolgozom, vasrnap pedig, templom utn
stemny vsr lesz. Dlutn meg azt terveztem, elmegyek egy matinra Donna
Clementsszel.
Ismt megdbbentette Janice-t azzal, hogy nem kapott az alkalmon, nem hvta
haza, hogy vgre kibklhessenek.
Lee gy rezte, nem akar bklni. rr lett rajta a harag, s ettl elevenebbnek
rezte magt, mint brmikor, amita elkezddtt az sszeomls. Amikor Janice
letette a kagylt, Lee szinte ltta maga eltt a lnyt, amint mozdulatlanul llva,
tenyert a telefonon tartja, a falra mered, s csak bmul, hogyan bomlik fel a
megszokott letformjuk.
***
Az ilyenformn megnyilvnul harag azonban kikezdte Lee kedlyt az azt kvet
hten, hogy rzelmileg szaktott hrom emberrel, aki oly sokat szmtott az letben.
Zsmbeskedett a munkahelyn.
Knos pillanatokban srva fakadt.
Ingerlt volt Joeyjal, pedig az nem rdemelte meg.
A fi egyik este, vacsora utn bement a frdszobba, s ott tallta az anyjt,
amint trden llva srolta a vct. Mivel httal fordult az ajtnak, Joey nem lthatta,
hogy sr.
Ht te mit csinlsz, anya? krdezte mit sem sejtve.
Mirt krdezed, hogy mit csinlok! csattant fel Lee. Nincs szemed?
Lesrolom a vclkt, amelyet mindig sikerl levizelned, valahnyszor kimgy!
Kptelen vagyok megrteni, mirt nem tudnak beletallni a fik egy ekkora lyukba! S
azutn a nkre bzzk, sroljanak utnuk! El innen! Utamban vagy! Htrafel
araszolvn belergott Joey bokjba, mire a fi flreugrott.
Ha akarod, lesiklom mondta.
Bntotta az anyja vratlan kirohansa.
Ht persze, most lesrolnd. Most, hogy mr vgeztem vele! Eredj mr innen!
Joey kioldalgott, bezrkzott a szobjba. Ksbb, este hallotta, hogy az anyja
gy zokog, mint azon az jszakn, amikor szaktott Christopherrel.
Msnap az zletben csengett a telefon. Sylvia vette fel a kagylt, azutn letette a
pultra.
Lloyd az mondta.
Lee beletrlte kezt a munkakpenybe. Remny nttte el. Lloyd mindig ezt az
rzst keltette benne, s mr nagyon rgen nem beszlt vagy tallkozott vele.
Felvette a kagylt, arca s hangja rmet sugrzott.
Lloyd?
Hello, drgm.
, milyen j hallani a hangodat.
Hogy llnak ma a dolgok boltodban?
Nrciszok s fzbarkk kztt lk. Vajon azt jelenti ez, hogy itt a tavasz?
Nyilvn itt van, mert megjtt a tavaszi nthm. Az utbbi idben kicsit gy
rzem, mintha ketrecbe zrtak volna, s arra gondoltam, hajland lennl-e felvidtani
egy magnyos, reg agglegny lett. Nem jnnl el velem vacsorzni?
Ma este?
Pontosan erre gondoltam. A hten ktszer is megvacsorztam az Idsek
Kzpontjban, pedig ettl a legszvesebben okdnk. Mi lenne a vlemnyed egy
pomps, zsros, zaftos blsznrl odafenn a Szlskertben?
, Lloyd, ez remekl hangzik.
gy gondoltam, ht rakor rted jvk.
Vrlak.
 Amikor letette a kagylt, szrevette, hogy Sylvia elgondolkodva figyeli, de nem
rult el neki semmit.
***
A Szlskertben Lloyd egy kancs vrsbort rendelt. Miutn a pincrn tlttt a
poharukba s tvozott, Lloyd megzlelte a bort.
Nos, Lee szlalt meg , egyenesen a trgyra trek. Rvidre fogott,
trgyszer mondanivaljt hallva, Lee gy rezte, flben dobol a vre.
Christopher Lallekrl van sz.
Jaj, apus, nehogy te is elkezdd!
Nem, nem, nem, n aztn nem mondta Lloyd elrehajolva, s gy tnt,
roppant lvezi a helyzetet. Nem llok be azoknak a megfontolatlan ostobknak a
sorba, akik gy vlik, joguk van megmondani neked, hogyan lj.
Teht te nem? mult el Lee.
Egyltaln nem. Azrt jttem, hogy rtelmesen beszljek veled, de nem gy,
ahogy a tbbiek kpzelik az rtelmes beszdet. Nos, miket hallok, azt mondtad
Christophernek, nem akarsz tbb tallkozni vele?
Biztosan Joey hvott fel.
Az igazsg az, hogy rendszeresen telefonl nekem. Elmondta, hogy az utbbi
idben milyen nehz kijnni veled, meg hogy jjelente lomba srod magad.
Nemrgiben beszmolt arrl a hossz beszlgetstekrl a mzeumban. Egybknt
attl, ahogyan eltlttted vele azt a napot, gy rezte, neki van a vilgon a
legremekebb anyja. De trjnk vissza a szban forg krdsre szaktottl
Christopherrel.
Igen, szaktottam vele.
Nagyon nemes elhatrozs s nagyon oktalan, nem gondolod?
Lee annyira elkpedt, hogy vlaszolni sem tudott. Lloyd az asztal fltt rtette a
kezt menye kezre.
Lee, desem, mr j rgen ismerlek. Lttalak szomornak, s lttalak
boldognak, de soha nem lttalak boldogabbnak, mint az elmlt nhny hnapban,
amg egytt jrtl azzal a fiatalemberrel. Ha vehetem magamnak a btorsgot, azt
mondom, azt hiszem, akkor sem lttalak ennyire boldognak, amikor a fiam felesge
voltl. Bill biztosan megbocstan ezt nekem, mert j hzassgban ltetek, s Isten
ltja lelkemet, nem kvnom csorbtani azt. De ez a ez az ifj lovag olyan fnybe
bortott, ami szemet szr mindazoknak, akik maguk nem ragyognak a boldogsgtl.
Meglehet, akadtak nhnyan, akik egyenesen fltkenyek lettek. Elengedte Lee
kezt, kortyolt a borbl, azutn elgondolkodva tanulmnyozta a pohart. Akik
hsz, harminc, negyven ve megrekedtek egy hzassgban, s megltjk, hogy
valaki a te korodban szerelmes lesz, azoknak nehezkre esik elviselni, hogy ismt
gy stlsz fel-al, mint egy rett barack. Nem lltom, hogy az anyd s a nvred
nem l boldog hzassgban. Csak azt mondom, hogy idvel mg a legjobb
hzassgok is kiss megzpulnak s megkopnak. Ami pedig a lnyunokmat illeti, t
elg knny megrteni. Ht persze hogy begurul, ha az anyja httrbe szortja. De
ne engedd, hogy brmelyikk is lebeszljen a boldogsgodrl. Kemnyen
megdolgoztl rte. Felnevelted a gyerekeket, kilenc j vet biztostottl szmukra Bill
halla utn, s azalatt szinte nem is trdtl magaddal. Amikor elkezdtl
Christopherrel jrni, most az egyszer elbk helyezted magadat, s ne haragudj, ha
azt mondom: ppen ideje volt. Tudod, a gyerekek nzv vlhatnak. Ha az ember tl
sokat ad nekik nmagbl, akkor elvrjk, hogy egszen adja oda magt nekik.
Az utbbi idben nem sokat adtam nekik ismerte el Lee.
 Nos, ez csak tmenetileg van gy. Azrt trtnik, mert amikor nem vagy boldog,
nemigen van mit adnod. Szval, mit akarsz csinlni ebben a dologban?
Nem tudom.
Nem gondolod, hogy eljtt az ideje, hogy szembeszllj velk valamennyikkel,
anyddal, nvreddel, lnyoddal?
Azt hittem, ppen ezt teszem.
Nem. Azt csinltad, hogy levgtad az orrodat, hogy elcsftsd az arcodat. Arra
van szksged, hogy elmenj ahhoz a frfihoz, akit szeretsz, s megmondd neki,
hozz mgy felesgl, hadd rgjon meg mindenki egy hervadt kardvirgot , ha jl
emlkszem, gy fogalmaztl?
Lee akarata ellenre elnevette magt. A pincrn meghozta a saltjukat. Lloyd
felemelte a villjt, de egy percig sem szaktotta meg monolgjt.
Gondoltam mg valamit, s azt hiszem, nagyon alaposan meghnytam-
vetettem az este ta, amikor elmondtad nekem, milyen ramazrit csaptak azok az
ostoba nk. gy gondolom, Bill is ldst adn rd, ha megtehetn. Azt szeretn,
hogy boldog lgy. Vgtre is, te vagy a gyermekei anyja. Ha te boldog vagy, akkor
hossz tvon k is boldogok lesznek.
Igazn ezt gondolod, apus?
Igen, ezt gondolom.
Anya azt mondta, htlenn vltam Billhez, amikor elkezdtem jrni
Christopherrel.
Lloyd a fejt ingatta.
Naht, az az asszony. Jt akar, de nha szeretnm fenken billenteni. Az
anyk nos, tudod, milyenek. Vannak elkpzelseik, mi lenne j a lnyuknak, s ha
a dolgok ms fordulatot vesznek, elg erszakoss vlhatnak. Azt hajtogatjk
magukban, hogy a lnyuk javt akarjk, valjban azonban azrt csinljk az
egszet, hogy az akaratuk rvnyesljn.
Jaj, Lloyd, nem is tudod, milyen megknnyebbls hallanom, amiket mondasz.
Csak az igazat mondom. Tulajdonkppen nem vagyok a csaldod tagja, teht
sokkal prtatlanabbul tudom megtlni a helyzetet, mint k. Most pedig edd meg a
saltdat, s ne vgj olyan arcot, mintha nyomban flpattannl s megcskolnl,
mert az emberek majd azt hiszik, n vagyok a liliomtipr.
Lloyd Reston mosolygott r melegen Lee , te vagy a legdrgbb,
legjzanabb, legszeretetremltbb ember a vilgon.
Ht, majdnem, de nem egszen. Gondolom, ez a dicshimnusz azt a fickt illeti,
akit szeretsz. Elg sokat voltam veletek, hogy lssam, mennyire tisztelitek s
csodljtok egymst, s milyen tkozottul jl rzitek magatokat egyms
trsasgban.
Igen, gy van.
S ha vehetem magamnak a btorsgot gy hallom, a kapcsolatotok szexulis
jelleg is volt. Nos, azt mondom, sok ert, Lee. Felteheten ez volt az, ami igazn
bntotta a csrt azoknak a nknek. Mr megbocsss, de a hossz vek sorn,
amita ismerem a nvredet, mindssze egyetlenegyszer lttam, hogy megrintette
a frjt. Ha jl emlkszem, egy kullancs esett a frje nyakra, a nvred meg
leszedte rla, amikor valahol egytt piknikeztnk. Ami pedig anydat s apdat illeti
nos, rjuk nem teszek semmi megjegyzst, de azt gyantom, hogy figyelembe vve a
korukat, a testi vgy mr nem erssge a hzassguknak. Ezrt ht azt mondom, ha
talltl egy erteljes fiatal frfit, aki irdatlanul szerelmes beld, s le akar dnteni a
lbadrl, hagyd, hogy megtegye. Most pedig, mondtam mr, egyl.
 Lee olyan lgiesen knnynek rezte magt, hogy biztosra vette, fel fog szllni a
szkrl, s beleveri a fejt a mennyezetbe.
Mondhatok mg valamit? krdezte.
Mondd, de gyorsan. Mr korog a gyomrom.
Szeretlek.
Lloyd rpillantott a boldogsgtl mmoros menyre. Igen, azt hiszem, valban
szeretsz mondta. Mr olyan rgen tblbolok krltted, hogy nincs is ms
vlasztsod.
Ezzel beletemetkezett czrsaltjba.
Lee is beletemetkezett a magba.
Megtrltk a szjukat, sztlan zeneteket vltottak damasztszalvtjuk fltt, s
gy mosolyogtak, akr kt sszeeskv.
Tizenkilenc
Lee mg el sem ksznt Lloydtl, aki a kocsijn hazavitte, mr hatrozott. Apsa
jvhagysa eldnttte a krdst: beltta, milyen nagyot tvedett, amikor eltasztotta
magtl Christophert. Lloyd szava slyosabban esett a latba, mint a tbbiek
egyttvve, hiszen, ha az els frjnek apja feljogosthatta egy msodik
boldogsgra, akkor bizonyra a tbbiek is megtehetik ezt.
Arcon cskolta Lloydot, pedig megveregette Lee karjt, mieltt az kiszllt az
autbl, s valsggal replt a hz fel, a lba szinte nem is rte a fldet.
Trelmetlenl dobog szvvel feltrcszta Christopher laksnak szmt.
Lgy ott, lgy ott suttogta, de csak az zenetrgzt jelentkezett.
Lee gy vlte, zenete tlsgosan nagy horderej, semhogy a szalagra bzza.
Felhvta a rendrrst. Kzps mszakban dolgozik, Mrs. Reston mondta az
gyeletes. Tizenegykor r vget a szolglata.
Lee az rjra nzett. Mr elmlt tz ra.
Azon kapta magt, hogy berohan a frdszobba. Beugrott a kdba, kiugrott a
kdbl, villmgyorsan tiszta ruhba bjt, s kzben szntelenl ezt hajtogatta
magban: Tarts ki, Chris, jvk mr.
Hromnegyed tizenegykor benyitott Joey szobjba, s felbresztette a fit.
H, Joey? Drgasgom?
Hm? Anya? Hny ra van? Mintha csak ppen most aludtam volna el.
Igazad van. Lee lelt a fi gya szlre. A hallbl beszrd fny
aranylegyezt vettett mg a padlra. Mg csak hromnegyed tizenegy van.
Sajnlom, hogy felbresztettelek, de n most tmegyek Chris laksba.
Chrishez?
Azt gondoltam, hogy nem bnod.
Nem is. Figyuzz, anya, hossz m az t odig.
Lehet, hogy sokig elmaradok, mert ppen most r vget a szolglata.
gy ltszik, nagyapa ma este klasszul dumlhatott.
gy van. Azt fogom tenni, amit s te tancsoltatok nekem. Frjhez megyek
Chrishez.
Igazn? Lee mg a flhomlyos szobban is ltta Joey ravasz mosolyt. A
mindenit, anya, ez nagyszer.
Ma jjel mondom meg neki.
Ht, ebben az esetben taln csak reggelre vrhatlak haza.
Lee meglepdtt, mennyire megvltozott a trsadalom felfogsa a hzassgon
kvli szexrl egyetlen nemzedk lete sorn. Sajt anyja elfogadhatatlannak tartja,
hogy neki trvnytelen viszonya legyen, viszont itt l most a fia gya szln, s
trflkozik vele errl.
 grem, idejben hazajvk, hogy elksztsem a reggelidet.
Palacsinta? ragyogott fel Joey szeme.
Mi ez, zsarols? Lee nem szeretett palacsintt stni, tl sok munka van vele.
A keservit, nem hibztathatsz egy gyereket, csak azrt, mert prblkozik.
Rendben van, legyen palacsinta.
Prma.
Azt hiszem, tbbel tartozom neked, mint palacsintval, igaz?
Jaj, anya
De igen, gy van. Bocsnatot kell krnem tled, szintn sajnlom, hogy gy
viselkedtem veled, amikor bejttl a frdszobba. Nem volt jogom rd frmedni s
olyanokat mondani. Tudom, hogy megbntdtl.
Eeegen, de ht rjttem, mirt voltl olyan.
S azutn flhvtad nagyapt, s mondtad neki, hogy beszljen velem. gy
trtnt?
Ht, ha nrm nem hallgattl.
Lee elrendezte Joeyn a takart, azutn elrehajolt, s az gyhoz szegezte a fit.
Nagyon figyelmes fiatalember vagy, Joey Reston. Egy napon egszen kivteles
frje leszel valakinek. Megcsipkedte az arct.
Nem is olyan sokra. ppen ma krtem meg Sandy kezt, s igent mondott.
gy gondoljuk, taln mg egy vet jrunk iskolba, azutn sszehzasodunk.
Lee-nek leesett az lla. De mg mieltt az adrenalinszintje tlsgosan felszktt
volna, Joey kappanhangon felnevetett.
Csak trfltam, anya.
Jaj, istenem Lee a szvre szortotta a kezt. Majd meghaltam
ijedtemben!
Ezzel csak visszaadtam a klcsnt azrt a frdszobai szidalmazsrt. gy
gondoltam, a palacsintval s, a bocsnatkrssel mg nem egyenltetted ki a
szmlt.
Lee tenyere lvel Joey mellre ttt.
Te kmletlen klyk.
De azrt szeretsz, igaz?
Szeretlek. Lee magban remekl mulatott. Igen, persze hogy szeretlek.
Mg egy pillanatig lve maradt fia gya szln. rezte, hogy elnti a boldogsg, mert
vgre elrendezdnek a dolgok. Ht, azt hiszem, most mr mennem kell, hogy ott
legyek, mire Chris hazar.
A nevemben is mondd neki, hogy szia. S ha igent mond neked, akkor kzld
vele, szedje ssze magt, ha jt akar, s gy pisiljen a vccsszbe, hogy semmi
se menjen mell.
Joseph Reston!
Jccakt, anya. J mulatst.
Megllj csak, majd prilis elsejn elkaplak ezrt.
Ide figyeljen, nagysd. Aludni akarok. Holnap iskolba kell mennem.
Jl van, jl, megyek mr.
Lee mg egyszer megcskolta, aztn elindult az ajt fel. Mr ppen kiment,
amikor Joey megszlalt:
Komolyan, anya, nagyon rlk.
Lee szvrepesve elmosolyodott, azutn leoltotta a villanyt a hallban.
***
Negyed tizenkettkor rt Christopher lakshoz. Az ajtaja fel kzeledve egsz
belseje megremegett, s olyan vrakozs fogta el, amilyenrl egy negyvenes vei
kzept tapos n azt hiszi, ez csak kamaszkorban lehetsges. Azt az de, mindent
elspr optimizmust rezte, ami akkor lett rr rajta, amikor hozzment Billhez, de
ezttal taln frissebb volt az rzs, mert ez a mostani szerelem oly vratlanul rte.
Milyen ostoba volt, amirt hagyta, hogy a csaldja, akr mg oly rvid idre is
megfossza ettl a boldogsgtl. Az letrl van sz, csakis az vrl, s az let
nem kosztms prba. Brmennyire repl is az id, brmennyire vltoztathatatlan is,
tartozik magnak annyival, hogy megszerezze magnak a lehet legtbb
boldogsgot, s Christopher a kulcs ehhez a boldogsghoz.
Kopogott az ajtn s vrt, lelki szeme eltt megjelent Chris. A szve
vrakozsteljesen dobogott. Egy pillanat mlva megszlalt odabentrl Christopher.
Ki az? Nem tud kibjni a brbl, gondolta Lee, minden helyzetben
elvigyzatos rendr marad.
Lee vagyok.
Kattant a retesz, kinylt az ajt, flresodorva Chris sznyegen hagyott fekete
munkacipjt. Ott llt Lee eltt zokniban, mg egyenruhban, haja szorosan simult a
fejre, ahogyan sapkja szle leszortotta, kezben pedig egy manyag mikrosts
beef aronis dobozt tartott, amelybl egy kanl meredt el. A szobt betlttte a
frissen melegtett tel szaga.
Ez aztn a meglepets.
Egyltaln nem az. Tegnap az iskolban mindketten tudtuk, hogy kptelenek
lesznk kln lni.
Lehet, hogy te tudtad, n nem tudtam. Azt hittem, valban rkre vge.
Lee elsznt mosolyt villantott Chrisre, tekintett a hajra szegezte, azutn abba a
drga, kk szembe s a telt ajkra nzett.
Nem lenne ellenre, Lallek biztos r, ha bemennk s megcskolnm?
tlpett Chris cipjn, s minden teketria nlkl meglelte s megcskolta. Chris
is megcskolta, fl karral lelte maghoz, mert a msik kezben az lelmiszeres
dobozt tartotta. rzelmesen des csk volt, inkbb rrs, semmint szenvedlyes.
Lee befszkelte magt Chris lehajtott feje, gondosan vgott haja s lehunyt szeme
al. Ajknak s nyelvnek alakjt s rintst olyannyira ismersnek tallta, mint
sajt szjnak a belsejt. Rrsen lvezte a cskot, s nyelve szinte lustn jrta
krbe Chris szjt, mintegy kzlve vele, milyen vgtelenl ostoba nknt
viselkedett. A csk vgeztvel bksen, mosolyogva nztek egymsra.
Mmm mit eszel?
Beefaronit.
Jz?
Krsz? Melegthetek neked is.
Hm-mm kzel sem zlene annyira, mintha a tiedbl ennk. De azrt csak
fejezd be a tidet.
Most, hogy itt vagy, nincs nagy kedvem hozz.
Csak fejezd be. n majd nzlek kzben.
Chris fanyarul elmosolyodott.
Majd nzel?
Lee nekidlt Chris golyll mellnynek, mutatujjt vgigjratta az ajkn.
Majd ezt nzem sgta , amint behatol a kanl s mozog az ajkad rgs
kzben. Hinyzott, hogy nem nzhettem.
Mi rendrk a legklnflbb emberekkel akadunk ssze kuncogott Chris.
Edd mr azt a vacak nudlidat mondta Lee telt hangon.
 Chris kiszabadtotta a kezt, s a kanalat forgatva a manyag tlka fltt mereven
nzte az asszonyt. Amikor tele lett a szja, Lee megcskolta kiss kidagad arct,
amelynek izmai meg-megrndultak rgs kzben. Chris mosolygott, nyelt egyet.
Csak nem hinyzom neked? krdezte.
Huh-uh. Nem ezrt megyek frjhez hozzd. Azrt megyek hozzd, hogy legyen,
aki szintbe lltja a mosgpemet, lenyrja a pzsitomat, ellaptolja a havat satbbi,
satbbi.
A kanl Chris szjhoz menet flton megllt. A frfi htrahajolt, hogy kiss
tvolabbrl nzhesse Lee arct.
Hozzm jssz felesgl?
gy van, Lallek biztos r. Megszkm veled.
Megszksz!
Hamarabb, mint ahogyan azt mondhatnd, bikkmag.
Nem mondod komolyan!
Beleuntam, hogy az emberek el akarjk rni nekem, mit tegyek s mit ne
tegyek. Unom mr, hogy egyedl aludjam, egyedl egyem, s nzzem, hogyan
hajtasz el jszaknknt a hzam eltt, amikor azt hiszed, mr alszom s nem ltlak.
Mibl gondolod
Lttalak. Vasrnap este tzkor hajtottl el elttnk, azutn msnap este,
kzvetlenl azeltt, hogy vget rt a szolglatod, s mg sok ms jszakn is.
S ma este?
Nem voltam otthon. Elmentem vacsorzni Lloyddal, meghallgattam a
prdiklst. Azutn hazamentem, megfrdtem, beklniztem magam, tiszta
fehrnemt vettem, s megmondtam Joeynak, hogy tjvk hozzd, s hzassgi
ajnlatot teszek neked.
Valban? Tiszta fehrnemt? S hol klnizted be magad?
Mindenhol, ahol ezt ketten jobban lvezhetik, mint egyedl.
Fogd csak meg ezt. Lee kezbe nyomta a tlkt, azutn kt karjval
felnyalbolta t. Hzd r a reteszt az ajtra! parancsolt r.
Amint Lee megtette, Chris bevitte t a konyhba. Az asztal felett gett az ers
fny lmpa, az eveszkzs fik nyitva llt.
Rakd azt le a tlalra rendelkezett.
Lee letette a tlkt, azutn tlelte Chris nyakt, mikzben a frfi bevitte a
hlszobba. Az gy fltt elengedte Lee trdt, hagyta, hogy az asszony
lecssszon a teste mentn, amg le nem trdelt a matracra. Kt tenyere kz fogta
Lee arct, megcskolta hossz, hmplyg csk volt, egytt sodrdtak rajta egy
mg sokkalta hosszabb menet gretvel. A csk vgeztvel tovbbra is szorosan
leltk egymst, a sttben az arcukon reztk egyms lehelett, s szvk mlyn
gy reztk, elindultak a tarts boldogsg fel vezet kzs ton. A Lee rkezsekor
knnyed, sikamls hangulat elprolgott az nneplyes pillanat komolysgnak
hatsra.
Chris, annyira sajnlom sgta Lee. Szeretlek tged, mgis rjuk hallgattam.
Sajnlom.
Pokoli volt nlkled.
Nekem is.
De nem akarok a csaldod s kzd llni. Mg most sem akarom ezt.
Lloyd megrtette velem, hogy ez nem a mi, hanem az problmjuk. Ha
szeretnek engem, akkor elfogadnak majd tged is, mrpedig szeretnek engem.
Tudom, hogy szeretnek, ezrt hajland vagyok adni nekik mg egy eslyt. Elveszel
felesgl, Chris?
 Itt s most elvennlek, ha lehetsges volna.
Komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, meg akarok szkni veled. Szerinted
megtehetnnk ezt?
Komolyan gondoltad? Chris ismt meglepdtt.
Igen, komolyan. Mg lehetsget sem akarok adni senkinek, hogy ismt
befolysolhasson. Fel akarok lni egy replgpre, s elmenni valahov. Egyedl
Lloydnak fogom megmondani, mert meg kell krnem, nem maradna-e Joeyjal a
hzban, amg nem lesznk otthon. Mindig azt kpzeltem, nagyon romantikus lenne
egy szp kertben tartani az eskvt. Mit gondolsz, felhasznlhatnnk azokat a
bizonyos jegyeket, s elreplhetnnk Longwood Gardenbe, vagy Pennsylvaniban
mg mindig tl van ilyenkor?
Attl tartok, ott mg tl van. De odalent dlen tavasz van. Taln tallhatunk
dlen is megfelel helyet.
, Chris, komolyan gondolod? Igazn megteszed?
Hamarosan elrkezik a szabadsgom ideje. Beszlhetek az rmesteremmel,
aztn majd megltjuk, mikor szabadsgolnak. Egy ilyen alapos indokra esetleg
hajlandk lesznek megvltoztatni a beosztst.
Remek. Most pedig taln abbahagyhatnnk a tervezgetst, s lernthatnnk
rlad ezt a fmmellnyt. Szrnyen knyelmetlen.
Christopher meglaztotta a nyakkendjt s kigombolta az ingt, kzben Lee
trdelve tevicklt az gy tls vgbe, s ngykzlb llva meggyjtotta a lmpt
az jjeliszekrnyen. Most mr vilgosban visszatrt Chrishez, s tvette a rhrul
ktelessget, amit gy imdott: megszabadtotta a frfit a hivatst jelkpez
mellnytl, ami tulajdonkppen sszehozta ket. Vetkzs kzben eltndtt mint
mr oly sokszor , vajon tud-e errl Greg? Vajon lemosolyog-e valahonnan az gbl,
ltja-e, milyen boldogok k ketten? Vajon vigyorogva megjegyzi-e: Szp munka volt,
nagyapa"? Tallkozott-e valahol odafent a kisccsvel, s boldogok-e k ketten,
hogy anyjuk s Greg legjobb bartja megtalltk fldi boldogsgukat?
Lehullott rluk az utols ruhadarab, s ezzel vge szakadt Lee tndsnek.
sszelelkeztek Chrisszel s az gyra zuhantak. sszefondsukkal gynyr
emberprr vltak nemcsak egyms testt nnepeltk, hanem szerelmket is.
***
Kt napig tartott, amg talltak megfelel kertet, s megszerveztek mindent. A
harmadik napon, cstrtkn elrepltek az alabamai Mobile-be, ott kocsit breltek,
s egyenesen a mobile-i krhzhoz hajtottak. Elvgeztettk a ktelez
vrvizsglatokat, s ngy rval ksbb mr a kezkben volt az eredmny. Ezzel
elmentek a Mobile megyei brsgra a Government s a Royal utca
keresztezdsben, kivltottk a hzassgi engedlyket, s megllapodtak egy
bizonyos Richard Tavern Johnsonnal, az anyaknyvvezetvel, hogy msnap dleltt
tizenegy rakor tallkoznak a Bellingath Gardens-ben lev Mirror tavat tvel hd
kzelebb es vgnl.
Lee Reston mg soha letben nem ltott termszetes krnyezetkben virgz
azlekat. Most, eskvje napjn tbb mint 250 000-et ltott, akadt kzttk
szzvesnl is idsebb. A rzsaszn minden elkpzelhet rnyalatban virtottak,
zuhatagknt omlottak al az embermagassgnl nyurgbb bokrokrl a keskeny
svnyek mentn, krlleltk a mohs vzi tlgyeket, s ott tkrzdtek a
medenckben, tavacskkban s az Isle-aux-Oies foly vizben, amely mellett
flplt a Bellingrath uradalom.
A kertek egy 800 acre-os terleten pompztak, amelyen rcsozott lugasok,
gyngyz szkkutak, habz zuhatagok, zldell pzsitok s virgok, mindentt
virgos mezk kvettk egymst. Chris alig tudta rvenni Lee-t, hogy elszakadjon a
ltvnytl, amikor a Johnsonnal megbeszlt hely fel igyekeztek. Lee jra meg jra
felnzett a hatalmas hegyekre.
, nzd csak shajtotta. Megbmulta a tulipnokbl s nrciszokbl
sszell, svnyeket szeglyez virgszivrvnyokat. , nzd csak azokat!
letemben nem lttam mg ehhez hasonlt sehol. , szagold meg ket, Chris!
kiltotta, amikor a bborvrs jcintok znhez rtek, amelyek a levegt
ambrziaillatv varzsoltk. Elszdlk, olyan isteni az illatuk!
Christopher a kezt rngatta.
Gyere mr, szerelmem, majd ksbb vgigjrjuk a kerteket. Csak nem fogunk
elksni a sajt eskvnkrl?
A Tkr-tavon boltves volt a hd, farcsozat tmasztotta al a korltait. tvelt a
tavon, amelynek tloldaln ott emelkedett a sziklakert s a nyri lak, s mindegyiket
sznpomps nvnyek leltk krl. A hd part felli vgn vrta ket Johnson,
Mobile megye anyaknyvvezetje. A kiejtsbl tlve zig-vrig dli volt, gyrl,
szke haja, szemveges arcnak mosolya arrl rulkodott, hogy sokkal inkbb
kedveli Bellingrath gynyr krnyezett a brsg knyvtr jelleg termeinl, ahol
ltalban az esketsi munkjt vgezte.
Mivel elz nap tle vltottk ki hzassgi engedlyket, mr messzirl
megismerte ket.
J reggelt, mister Lallek, Mizz Reston. Pomps napunk van, nagyon megfelel
eskv cljra.
J reggelt, Mr. Johnson vlaszoltk egyszerre mindketten.
Ht nem gynyrek az azlek? Istenemre mondom.
Mrs. Restonnak virgboltja van kzlte Christopher. Annyit csorgott, hogy
alig tudtam idehozni.
Az ilyen hely, mint ez, brkit csorgsra s bmszkodsra csbtana nevetett
Johnson. Nos, akkor kezdhetjk?
Mindssze hrman voltak jelen: Johnson ktsoros ltnyben, az organdi ruht
visel, magas sark cips Lee, aki kezben egyetlen szl klnleges liliomot
szorongatott, s Christopher, sttkk ltnyben, gomblyukban egy illatos
gardnival. Hrmukon kvl ott volt mg mgttk a tavon egy hattypr, s tvolabb
az egyik oldalon egy napnyugta szn, gzol flamingcsapat, amely ppen az
ebdjt fogyasztotta, majd fl lbra ereszkedve emsztette meg tpllkt. A t
mellett, a rvid szr virgok kztt nhny pinty csicsergett valamit egymsnak, a
fejk fl behajl tlgyfa gain pedig idnknt egy-egy verb vagy poszta
csacsogott.
Nem voltak vendgek, akiket le kellett volna ltetni.
Nem buzglkodtak pincrek.
Semmi pompa vagy nneplyessg.
Csupn kt ders szerelmes az eskvje napjn.
gy csinlhatjuk, ahogy jobbnak tartjk jelentette ki Johnson. n azrt
vagyok itt, hogy hivatalos sznt klcsnzzek az eskvnek. Felolvashatok nhny
szt egy knyvbl, vagy maguk is beszlhetnek, azt mondhatnak, amit csak akarnak.
Christopher s Lee egymsra pillantott. Chris kezben fnykpezgp volt, Lee
kezben liliom. Egyikk sem tpeldtt elzleg, milyen is legyen a szertarts.
Valjban azon az jszakn nnepeltk meg eskvjket, amikor megllapodtak,
hogy gy fog trtnni, s csak k ketten lesznek jelen.
n szeretnk beszlni dnttt Christopher.
n is csatlakozott Lee.
 Nagyon helyes blintott Johnson , ha felkszltek, kezdhetjk.
Christopher lerakta a fnykpezgpet a fbe a lbuk el, azutn megfogta Lee
mindkt kezt.
Ht akkor kezdte, de azutn elakadt, gondolkodnia kellett. Lee szembe
nzett, nagyot fjtatott, amibe nmi kis nevets is vegylt, mert halvny fogalma sem
volt, mit is mondjon. Vgl azonban lendletesen belefogott.
Szeretlek, Lee. Mr elg rgen szeretlek, ahhoz, hogy tudjam: ltalad jobb
ember leszek, s gy hiszem, ez fontos. Veled szeretnm eltlteni letem htralev
rszt. grem, h leszek hozzd, segtek neked felnevelni Joey't, s minden tlem
telhett megteszek, hogy mindketttkrl gondoskodjam, grem, hogy j leszek
hozzd, s annyi kertbe viszlek el, amennyit csak meg tudunk nzni htralev
veinkben, meg hogy becslni s szeretni foglak hallom napjig, ami egyltaln
nem lesz nehz feladat. Elmosolyodott, s Lee vissza-mosolygott r. , s mg
valami. grem, hogy a csaldodat is becslni fogom, s mindenkppen
bebizonytom nekik: helyesen tettk, hogy sszehzasodtunk. Sznetet tartott.
Jaj, a gyr azzal elhalszta a zsebbl, nem azt az risi kves gyrt,
amelyet korbban prblt Lee-nek ajndkozni, hanem egy sima aranykarikt,
amelyet egytt vlasztottak ki: nem voltak benne gymntok ezrt nem is kell majd
a komdfikban tartani csak egy erteljes karika, amely llja a htkznapok
megprbltatsait. Szeretlek mondta, s Lee ujjra hzta a gyrt. Igazad volt.
Ez a gyr sokkal megfelelbb, mert soha nem kell majd levenned. Mg egyszer
Lee szembe mosolygott, majd Johnsonhoz fordult. Azt hiszem, ez minden.
Johnson blintott.
Mizz Reston? krdezte.
Lee lepillantott Chris kt kezre, amelyeket a tenyerben szorongatott, azutn
flnzett Chris boldog s kisimult arcra.
Nagy ajndk vagy a szmomra, Christopher. Akkor jelentl meg az letemben,
amikor legkevsb szmtottam r, amikor rettenetesen nagy szksgem volt
valakire. Nem is sejtettem, hogy beld fogok szeretni. Milyen szerencss vagyok,
hogy gy trtnt. S szeretni foglak letnk vgig. Ott llok majd melletted, ha kimert
a munkd. Tudom, nem mindig knny feladat egy rendr felesgnek lenni, de
nlam ki tudn jobban, mibe bocstkozom? grem, tmogatlak mindazon gyekben,
amelyeket a magadv teszel, kivltkppen a gyerekek gyben, mert bizonyos
vagyok benne, nem Judd lesz az utols, akinek apja helyett apja leszel. Minden
tlem telhett megteszek rtk, s szabad kezet biztostok neked, hogy mindent
megtegyl rtk, amit szksgesnek tartasz. Otthont teremtek szmunkra, melynek
ajtaja mindig nyitva ll majd a bartaid eltt s ha gy hatrozol, a csaldod eltt
is. Elmegyek a vilg minden kertjbe, ahov hajland vagy elvinni. Dersen
elmosolyodott, ami vlaszmosolyt csalt el Chrisbl. Hamarosan ellgyult az
arckifejezse. Valamikppen a rgi szavak a legjobbak egszsgben s
betegsgben, gazdagsgban s szegnysgben, amg a hall el nem vlaszt
bennnket, gy szeretlek n tged. Azutn gyngden hozztette: Add ide a
msik gyrt.
Chris elvette a zsebbl, Lee pedig rhzta az ujjra, azutn megcskolta.
Szeretlek, Christopher suttogta, amikor ismt rvetette tekintett.
Szeretlek, Lee.
Megcskoltk egymst. Mgttk a vzen a kt hatty egyms fel szott, s egy
pillanatra, amikor elhaladtak az eskvi pr mellett, fejkkel s nyakukkal szvet
alkottak, mintha ldsukat adnk az elhangzott fogadalmakra.
 Ezennel kinyilvntom kezdte Mr. Johnson , hogy Alabama llam igaznak s
trvnyesnek ismeri el ezt a hzassgot, s errl bizonylatot helyez lettbe Mobile
megye brsgn.
Ezzel vget is rt a szertarts, de olyan rvidre sikeredett, hogy a
menyasszonyban is, a vlegnyben is nmi ktsg tmadt, mintha azt gondolnk:
nem kellett volna ennek hosszabb ideig tartani? Johnson hivatalosra vette a dolgot:
Szerencse-kvnataim, Mr. s Mrs. Lallek. Kezet fogott mindkettjkkel. Ha most
alrjk a hzassglevelet, akkor meg is lennnk.
Mindketten alrtk, Johnson pedig felvtelt ksztett rluk Lee
fnykpezgpvel, majd egy arra halad turista csinlt egy csoportkpet
hrmjukrl.
Ht akkor mindkettjknek sok szerencst kvnok bcszott Johnson. Azzal
otthagyta ket a t partjn. Egymsra nevettek, mert ki tudja, mirt, ezek a hivatalos
szavak szinte bohzatknt hatottak. Vgtre is, a fogadalmakat szvbl tettk, semmi
kzk alrt okmnyokhoz s dtumokhoz.
Mihelyt Johnson teljesen eltnt, Chris elkapta Lee kezt, s maghoz vonta t.
Jjjn csak ide, Mrs. Lallek. Prbljuk megismtelni. Cskjukat csak a hattyk
s a kk eget fehrre tmzol tejszn brnyfelhk lttk. Addig cskolztak, amg
Lee el nem vesztette trelmt, mert mr szerette volna megkezdeni kerti stjukat.
volt az, aki kibontakozott az lelsbl. S miutn tvolrl sem volt flnk teremts,
nyltan megmondta Christopher:
Majd ksbb cskolj meg. Mr alig vrom, hogy lthassam azt a rengeteg
virgot.
Mr. s Mrs. Lallekknt az els hrom rjukat a kertekben stlva s egymst
fnykpezve tltttk el.
Nszjszakjukat egy Kerry Cottage nev helyen tltttk: ez egy Sharrow nevet
visel, polgrhbor eltti idkben plt udvarhz helyrelltott kocsiszne volt. A
tulajdonos, bizonyos Mrs. Ramsay sztvr, larc matrna, szorosan a
koponyjhoz tapad sz hajjal kijelentette, azonnal telefonl s eltancsolja
nhny rokont, akik Monroeville-bl jnnnek le autn ma jszakra. Sohasem
fizetnek egy rva centet sem, s pontban nyolc rra kvetelik a reggelit. Majd
mskor ltom vendgl Grace kuzinomat. Ma jszaka maguk, ifj hzasok kapjk a
legjobb szobmat.
Mzzal bevont, fenytobozmaggal tlttt fcnt tlalt fel nekik a kerti asztalon,
egy galagonyafa alatt, amelyet, mint mondotta, mg az knagyapja ltetett a
polgrhbor eltt. Alkonyatkor gyertyt gyjtott, s egy vanliantetben sz
amaretto krmmel lepte meg ket. Az dessg tetejre csokoldszirupbl kt
sszefond szvet rajzolt. Mindkt vendgt vllon veregette.
Azt kvnom maguknak, hogy letk legyen olyan boldog, amilyen az enym
volt az ezredessel mondta szomorksan. Nem kvnt rszletekbe bocstkozni arrl,
ki volt az ezredes. Teletlttte poharukat egy ltala jeges ments madeirnak
nevezett itallal, majd eltnt a fk vetette rnyak sttjben.
Koccintottak. Ittak.
Nztk egymst.
Rrsen, elragadtatott tekintettel nztk egymst, amg az egyre mlyl
sttsg nem figyelmeztette ket, hogy ideje visszavonulni kerti lakjukba. Kicsit azrt
mg ldgltek, lveztk a gondolatot, mi vr rjuk, s lveztk az egyms irnti
rzelmeiket. A jeges ments madeira kiss kesernys z, de dt volt. Fejk fltt a
galagonya levelei szraz paprknt zizegtek az enyhe jszakai fuvallatban. Knykk
alatt a kerti asztal ttrt fmlapja hvset rasztott. A gyertyalngtl arcuk rubensi
fnyt kapott.
Christopher kirtette pohart, s halk csrrens ksretben az asztalra lltotta.
Mrs. Lallek szlalt meg, zlelgetve a megszltst, mieltt folytatta volna.
Nem lenne ellenre, ha most visszavonulnnk?
Mr. Lallek felelte Chris szembe mosolyogva Lee , nagyon is kedvem szerint
volna, ha visszavonulnnk.
Christopher htralkte a szkt, amely fojtott harangszra emlkeztet
puffanssal zuhant a kavicsokra. Htrahzta Lee szkt is. Az asszony flllt s
belekarolt.
Keressk meg Mrs. Ramsay-t, hogy ksznetet mondjunk neki?
Felttlenl.
Az egyenetlen tglalpegetn lassan elindultak a hz fel. A lila akc illata sokig
ksrte ket.
Amita itt vagyunk, gy rzem, msknt ejtem a szavakat, mint egybknt
mondta Chris. Figyelj csak: odahaza azt mondanm, beszlek, itt meg azt
mondom, ejtem a szavakat. Otthon azt mondom kellene, itt meg azt, hogy kell.
A Dlnek ktsgtelenl varzsereje van.
A varzs nem gyenglt, amikor ksznetet mondtak s j jszakt kvntak
hziasszonyuknak, kart karba ltve andalogtak egy tereblyes tlgyfa alatt,
elhaladtak sajt galagonyjuk mellett a kocsiszn fel, ahol baldachinos,
elfggnyztt gy vrta ket. A takart valaki visszahajtotta, s a prnkra kis
dessget ksztett ki nekik.
Lee mr meztelen volt, amikor Chris lefektette s kinyjtzott mellette.
Lee , Lee sgta. Vgre a felesgem vagy.
Lee is elsuttogta Chris nevt, befogadta magba, testk, de mg inkbb lelkk
egyeslt.
Christopher frjem.
Felesg.
Frj.
Szeretk.
A buja dli jszakban semmi msra nem vgytak csak erre.
***
Lloyd egyedl fundlta ki a dolgot. Csak Joeyt avatta be, mieltt sztkldte a
meghvkat. Unokjnak, Janice-nek. Sylvia s Barry Eidnek. Orrin s Peg Hilliernek.
Valamint Judson Quincynek.

Ezennel meghvom egy lakodalmi vacsorra, amelyet Lee Reston s Christopher

Lallek tiszteletre adok. Eskvjket az elmlt ht pntekn Bellingrath Gardensben
tartottk. A vacsort a lakodalmas pr jvend otthonban, Benton Street 1225.
szm alatt szolgljuk fel szerda dlutn t rakor. Krem, ne okozzanak csaldst
tvolmaradsukkal sem nekik, sem nekem.
Tisztelettel: Lloyd Reston

Mihelyt kzhez vettk meghvjukat, valamennyien azonnal telefonltak Lloydnak.

Szkimondan s dhsen szapultk, mintha t okolnk azrt, hogy Lee-nek elment
a jzan esze. Lloyd mindenkinek ezt vlaszolta:
Egy pillanat, Joey szeretne beszlni veled. Joey pedig szinte lelkesedssel
rzendtett.
 Szia, nagymama, ht nem nagyszer? Ugye eljssz? Anya telefonlt, olyan
boldog, hogy madarat lehet fogatni vele! n is az vagyok! Meg Lloyd nagypapa is!
Egytt ksztjk el a lakodalmi vacsort, egyiknk sem tudja, pontosan mit is
csinlunk, de tanulmnyozzuk a szakcsknyveket, keresnk valamit, ami jnak
tnik, s egyszer elkszteni. Eljssz?
Valamennyien rosszallan tettk le a kagylt, gy reztk, sajt kelepcjkbe
estek. Lee sajt fia lelkesedik. Lee volt apsa ldst adta a hzassgra. k ketten,
balkezes szakcsok ksztik majd az nnepi lakomt, s csak azt krik, hogy a
csald tbbi tagja jjjn el.
Az g szerelmre, hogyan is mondhatnnak nemet, hiszen akkor nevetsges
bunkknak ltszannak!
***
Lloyd ignybe vette Judd segtsgt is. t is, Joeyt is rgtn tants utn felvette
a kocsijba, s hrman Lee gynyr szervizvel tertettek a konyhaasztalon. A
lmpra hrom eskvi papiros csengettyt akasztottak. Legalbb kt s fl kil
vesepecsenyt szeleteltek fel, egy hatalmas leveses fazkban proltk, flvagdaltak
nhny fej hagymt s gombt, lentttk burgundival s hslevessel, beleszrtk
az elrt fszereket, s abban remnykedtek, a kell idben megjelenik majd
valamelyik n, s burgundi mrtss habarja a lt.
Felvagdaltak egy fej saltt, felnyitottak hrom kukoricakonzervet, a mikrostben
gyorsrizst ksztettek, a kenyereskosarat szalvtval bleltk ki, ahogy Lee szokta,
kettszeltk a zsemlket, kt tmb vajat helyeztek egy tnyrra, a cukrszdban
feldsztett tortt pedig Joey szekrnynek legfels polcn rejtettk el. Valamivel ngy
ra eltt Lloyd belebjt a zakjba.
Fik, ne felejtstek el fordult Joeyhoz s Juddhoz , ha senki sem rkezik
meg t rig, akkor szedjtek le az asztalrl a vendgek szmra kiksztett
valamennyi tertket, vilgos? Legksbb fl hatkor itt leszek Lee-vel s Chrisszel.
Persze csak akkor, ha pontosan rkezik a gpk.
***
A repltrrl hazafel Christopher vezetett. Lee hosszasan ecsetelte Bellingrath
Gardens szpsgt. Egy percre sem hagyta abba, amg meg nem rkeztek a
hzhoz, ahol dbbenten llaptottk meg, hogy a kocsifelhajtn mr nincs hely az
Explorer szmra.
akkor taln visszamehetnk Lee elharapta a mondat vgt. Elkpedten
meredt a rengeteg autra. Ez olyan, mint anya kocsija. Ez meg Janice- az ott
Sylvi s Barry. Hirtelen htrafordult, s a hts lsen utaz apsra meredt.
Lloyd, mit mveltl?
Menjnk be, majd megltjuk.
Lee rmlten szllt ki a furgonbl, dermedten megllt mellette, szemt nem vette
le a hzrl. Christopher karonfogta. Lee feje fltt sszenzett Lloyddal.
Tnyleg, mit mveltl, Lloyd?
Meghvtam ket, ez minden.
De apus dadogott Lee. Hiszen egyikk sem tudja.
Most mr tudjk.
Jaj nekem nygte Lee. Segtsgkrn nzett Chrisre, de nem kapott tle
tmogatst.
Akr be is mehetnk, hogy szembenzznk velk jelentette ki Christopher.
A fik j hangosra lltottk a lemezjtszt. Lee anyja kavart valamit a tzhelyen.
Az apja ppen egy veg bort nyitott ki. Sylvia egy csokor fehr rzst lltott az asztal
kzepre. Valamennyien gy tettek, mintha srgs dolguk lenne, kivve a fikat, akik
izgatottan kiltozva rohantak az ajthoz.
Joey meglelte Lee-t.
No nzd csak, Judd is itt van! kiltott fel Christopher. A fi nyomban meglelte
s melegen gratullt neki. A tbbiek is abbahagytk foglalatoskodsukat, a konyha
falhoz hzdtak, mikzben Joey s Judd hangosan krkedett, hogyan ksztettek
el mindent Lloyddal. Kzben harsogott a zene. Lee alig mert beljebb lpni a bejrati
ajtn, flt megtenni azt a hat vagy ht lpst a tbbiek fel. Olyan knosan rezte
magt, mint amikor egy nekesn rossz hangfekvsben kezdi az rit. rezte, hogy
mellette Chris azt vrja, induljon el, mgttk pedig Lloyd pp a kabtokat akasztotta
be az elszobaszekrnybe.
Naht szlalt meg vgl Lee , ez aztn a meglepets. S megtette az
els lpseket.
Elsknt Sylvihoz rt oda. Szve vadul dobogott, mr csak egyetlen lps volt
htra. Mindkettjk rzelmei ingadoztak, rezhet volt a feszltsg. Vajon melyikk
mozdult meg elszr? Taln Lee volt az, aki megtette az els nehz lpst a
bartsg helyrelltsa fel.
sszelelkeztek, de ez mesterklten hatott: knykk egyms vlla fltt
meredezett, fenekket htranyomtk, s Sylvia ezt sgta a hga flbe:
Azt hiszem, te megrltl. Ebbl semmi j sem jhet ki.
Csak vrd ki a vgt sgta vissza Lee.
Most az anyja kvetkezett. Jllehet az lelse erteljesebb volt, a mondanivalja
ugyanaz.
Elment az eszed, hogy megszktl? Amikor Lloydtl megtudtam a dolgot, azt
hittem, menten belehalok.
Ksznm, hogy eljttl, anya. Orrin volt az els igazi lels.
Anyd szerint megrltl, de sohasem lttalak boldogabbnak, drgasgom.
Ksznm, apa, boldog is vagyok. Lee a sorban utolsknt ll Janice-hez
fordult. Janice drgasgom, gy rlk, hogy ltlak. Janice elpirult, s htrlt
egy lpst. De Lee meglelte, s ezzel megtrt a jg. Ersebben, hosszasabban
leltk meg egymst, mint brmikor az utols hnapok folyamn, reztk, hogy
elrad bennk a megknnyebbls, s betemeti a szakadkot, amely ott ttongott
kzttk hetek ta. , anya suttogta megbicsakl hangon Janice. Lee hallotta,
hogy a lnya nagyokat nyeldekel, hiba prbl rr lenni rzelmein. Ersen
megdrglte Janice htt, amivel azt fejezte ki: Ne srj, drgin, most mr minden
rendbejn.
A klcsns kszngetsek zrzavarban a Lee csald tagjai s Christopher
kztti dvzlsek legjobb esetben is kzmbsre sikeredtek, de Janice a nehz
helyzetben ert vett magn, s a legszebb nszajndkot adta az anyjnak:
egyenesen Chrishez lpett, s jllehet mlyen elpirult, szvbl meglelte.
Lthat, milyen boldogok vagytok mindketten. Gratullok.
Ksznm, Janice, anyd s a magam nevben.
Csak azt akarom tudatni veled, hogy tallkoztam egy fickval, akit igazn
megkedveltem. Holnap este lesz a msodik randink.
Szerencss vagy mosolyodott el Chris. Hozd el minl elbb haza, hadd
tallkozzunk vele.
A jelenetet figyel Lee nem tudott rr lenni rzelmein, knnyek fojtogattk, gy
rezte, szve mlyrl trnek el. Elfordult, kiment a konyhbl, hogy magra
maradva megtrlje a szemt. Chris szrevette, s utna ment. Mg lpett, s
htulrl tkarolta. Lee mindkt kezvel megragadta Chris kezt, fejt htrahajtotta a
mellre, szemt lehunyta, s nagyokat nyelt.
, Chris sgta.
Tudom felelte Chris s megcskolta a hajt.
Judd fordult ki a konyhbl, de megltva kettejket megtorpant.
Cserlhetek CD-t? krdezte. , csak nincs valami baj?
Joey jelent meg a sarkban.
Nem, nem cserlhetsz mondta. Gyere mr, te balfk, hagyd ket magukra.
Valahogyan elapadtak a knnyek, mindenki betdult a konyhba, a burgundi
mrtst behabartk, az telt fltlaltk s asztalhoz ltek. A nappali szobbl Vince
Gill dala hallatszott. A poharak megteltek borral. Egyesek Sprite-tal. Krbeadtk az
teles tlakat, megindult a beszlgets. A csaldi vacsork hangzavara s zrzavara
csodt mvelt: ez lpett a megingott kapcsolatok helybe, hiszen helyrelltsukrt,
tudtk, mg sokat kell tennik a jvben.
Lloyd felllt, kezben pohrral. Ha szabadna
Nem, nagyapa szaktotta flbe Joey. Azt hiszem, ezttal ez az n feladatom.
Lloyd meglepdtt, habozott, azutn dersen mosolyogva visszalt, tadta a teret
az unokjnak.
Joey flllt, felkszntje sorn mindenki fel magasra emelte sprite-os pohart.
Lloyd nagypapra, amirt sszehozott bennnket. Sylvia nnire, amirt elhozta
a virgokat. Barry bcsira, amirt elhozta Sylvia nnit Mindenki nevetett.
Juddra, akinek most meg kell tanulnia megszeretni a rap helyett a countryzent.
Nvremre, Janice-re, mert rlk neki, hogy jra itthon van. Hillier nagymamra s
nagypapra, akiknek a vilg legjobb desanyjt ksznhetjk. De mindenekeltt
anyra, az jdonslt hzasokra. Remlem, mindig olyan boldogok lesztek, mint
amilyenek ma vagytok, meg azt is remlem, gyakran elutaztok majd, s itthagytok
engem Lloyd nagyapval, mert annyi sok mindent megszom, amikor itt van. Mert
minden este pizzt kajltam, s fl tizenkettig fenn maradtam, s mg azt is
megengedte, hogy elvigyem a kocsit, s n vezessek Sandy hzig! A nevets
elltvel Joey folytatta.
Komolyra fordtva a szt Az idn megtanultam valamit, ami igazn szmt.
Valamennyien tanultunk valamit. Ezrt most befejezem azzal, hogy anya,
Christopher, mindnyjan hossz, boldog kzs letet kvnunk nektek. Ezt
valamennyien kvnjuk nektek, akik itt lnk szemt krbejratta az asztal krl
lkn, aztn a mennyezet fel fordtotta , meg azok is, akik mr ott fenn vannak.
Apa? Greg? Grant? rlk, hogy egytt vagytok ott. S jrjatok kzbe kettjk
rdekben, ugye megteszitek?
A lakodalmi asztal krl sszecsengtek a poharak, meglgyultak a szvek, a
fiatalasszony csak ggyel-bajjal fojtotta vissza a knnyeit, s kzben a hrom llek
lepillantott odafentrl, az gi mezkrl, elgedetten sszemosolygott, majd egymst
tkarolva tovalebbent.

Fedltipogrfia: GRAPH ART

Bort: GRAPH ART
Cmlapfestmny: dr. Bera Kroly
Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezet
Felels szerkeszt: Zsmboki Mria
Mszaki vezet: Labancz Lszl gyvezet
Mszaki szerkeszt: Pintyn Krucs Mria
Kiadja: AQUILA Knyvkiad
ISBN: 963 9073 59 8
ISSN: 1418-5954
Felels vezet: Kiss Ern s Rzsa Csaba gyvezetk
A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, az 1998. vben
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat
Az Aqulia Knyvkiad a LAP-ICS Kft. tulajdona