CYNTHIA PARKER BIZALOM

2008 Krpti gnes (Cynthia Parker) - Bizalom VAGABUND KIAD Sorozatszerkeszt: SZLLSI PTER A nyomdai munkk: KAPOSVRI NYOMDA KFT. - 280621 Felels vezet: POGNY ZOLTN igazgat Nyomdai elkszts: Httr Stdi Kft. hatters@ezaz.hu Felels kiad: SZLLSI PTER vagabund@freemail.hu ISBN: 978 963 9685 77 2 1. FEJEZET

- , Crystal, krlek, drukkolj nekem! - nzett bartnjre a tkrbl Melanie Walters. - Nyugi, Mel, hidd el, sikerlni fog! - biztatta a n btortan rmosolyogva. Melanie egy pillanatra lehunyta szemt, nhnyszor mlyet llegzett. Ktsgbeesetten igyekezett rr lenni idegessgn - nem sok sikerrel. - Legalbb Robert itt lenne! - shajtott fel vgl reszket hangon. - Az rdgbe is, Mel! - mrgeldtt Crystal. - Felntt n vagy, a frjed nlkl is kpes leszel lebonyoltani egy egyszer zleti megbeszlst. - n ebben egyltaln nem vagyok olyan biztos - ellenkezett a fiatalasszony. - Az az igazsg, hogy az utbbi vekben szinte bura alatt ltem. Robert intzett mindent, nekem csak a hztartssal s a gyerekekkel kellett trdnm. - Ami, valljuk be, nem ppen kevs - szrta kzbe a bartn.
1

- Na igen, de azrt ez mgiscsak ms. Tudod, az a szrny, hogy msok eltt rettent zavarba jvk, s kptelen vagyok akr csak egyetlen rtelmes mondatot kinygni. gy viselkedem, mint egy dilinys. Most pedig... des istenem, mg rgondolni is rmes! Egy tekintlyes bank igazgatjt kellene meggyznm, hogy helyesen dnt, ha hitelt ad nekem. s mindennek a tetejben itt van ez a borzalmas piruls. Amint zavarba jvk, vagy ideges leszek, gy elvrsdm, mint a pipacs, ettl egyenesen megrlk, s mintha ez nmagban nem volna elg, sokan ebbl rendszeresen gnyt znek, ami csak olaj a tzre. Ktlem, hogy talpig vrsdve s dadogva valban komoly, felelssgteljes felntt nnek ltszom, akinek bzvst adhatnak hitelt. Hogy szinte legyek, n se adnk magamnak. - Az g szerelmre - emelte a mennyezetre szemt Crystal -, ne lovald mr bele magad a sikertelensgbe! - Igen, tudom, bzzak magamban, pozitvan kell gondolkodni, higgyek a sikerben, krjem az univerzum vagy isten vagy az angyalok segtsgt... - darlta gpiesen Mel. - Ne gnyoldj! - vgott a szavba srtdtten Crystal. - Ha ugyanis adnl egy eslyt ennek az egsznek, ha tnyleg bznl s hinnl, nagyon meglepdnl, mert a dolog igenis mkdik! - J, j, bocsss meg, nem akartalak megbntani! - mentegetztt a fiatalasszony. - Tnyleg nem, csak szrnyen ideges vagyok. - Figyelj, Mel! Legalbb egyszer prbld ki, hidd el, jt tenne! s ez a mostani remek alkalom erre. Semmi mst nem kellene tenned, csak krni az rangyalaid segtsgt. k megnyugtatnnak, s a trgyalsban is tmogatnnak. S ha mg arkangyalokat is hvnl, akik az angyalok felett llnak... - Krlek, Crystal! grem neked, egyszer tnyleg kiprblom, most azonban kptelen lennk r, ahhoz tlsgosan ideges vagyok. Te mondtad, hogy ehhez a hkuszpkuszhoz el kell lazulni, hogy meghalljam az angyalok hangjt. Naht n ebben a pillanatban minden vagyok, de laza aztn nem. - Ok, feladom - nygte a bartn felemelve mindkt kezt. Mindenesetre kikrem magamnak, ez nem hkuszpkusz! - Rendben, nem az. Teljesen normlis, ha az ember lnya a lthatatlan univerzummal, vagy ppen a szintn lthatatlan rangyalaival cseveg fennhangon. - Krtelek mr, hogy ne gnyoldj! Ez egyltaln nem vicces! - Na ltod, ht ppen ez az. Egyltaln nem tudok bzni egy mogorva, szigor, st bosszll istenben, univerzumban meg hasonlkban. - Jzusom, Mel, mekkora tvhitben lsz! Isten nem mogorva, nem is szigor, s mg csak vletlenl sem bosszll, maga a szeretet!
2

- Ha te mondod... - Jl van, ltom mr, hiba beszlek neked, semmi rtelme. - Hls vagyok, hogy beltod vgre. - Pedig a Bibliban is benne van, hogy: ...akinek van fle, hallja..." - Egek, ht sosem adod fel? - Nem, amg ki nem prblod. Most azonban nem erltetem, tl kevs az id. gy emlkszem, azt mondtad, hogy az gyvdetek is ott lesz. - gy van. - No, ht akkor majd Mr. Taylor beszl helyetted. - n is ebben bzom. - Elg helytelenl - jegyezte meg bosszsan Crystal. - Mondd csak, kedvesem! Mi lenne, ha egyszer vgre mr magadban is bznl a vltozatossg kedvrt? Mst se hallok tled, mint majd anya vagy az gyvd vagy pp Robert. Viselkedj felnttek mdjra, uralkodj a bizonytalansgodon, legyen tbb nbizalmad! Semmivel sem vagy kevesebb, mint az az egekig magasztalt frjed. Teljesen kiszolgltatod magad neki, n ezt nem brnm elviselni. Melanie elmosolyodott. - Ht persze, hogy nem. Te mr a hzassgot sem brtad. Hidd el, irigyellek is a magabiztossgodrt, de n soha nem leszek ilyen! - Tvedsz - vitatkozott a bartn. - Amint kilpsz ebbl a hzbl, a hziasszonykodsbl, s sikereket rsz el a munkdban, megltod, szrnyakat kapsz. Csak a kezdet nehz, s nyugodt lehetsz, mg a frjecskd is jobban becsl majd, mint eddig. - Lehet, hogy igazad van. - Mrget vehetsz r! - Mondd csak! - fordult fel Melanie hirtelen. - Tulajdonkppen mirt nem kedveled Robertet? Crystal vgott egy fintort, s nhny percig hallgatott. - Nem is tudom - vont vllat vgl. - De van benne valami... valami titokzatos. Mintha lenne egy msik nje is, ami csppet sem szepltelen, m ezt persze igyekszik elrejteni a vilg szeme ell. Aztn az sem tetszik, ahogyan veled bnik. Sosem szerettem az olyan pasasokat, akik a nket nem becslik semmire. Elmlt mr az az id, amikor az asszonyoknak a tzhely mellett volt a helyk, s f hivatsuknak a gyerekszlst tartottk. - Ehhez kpest mgis szltl hrom gyereket - kuncogott Melanie. - Igen, gy van, de ezzel nem stam el magam rkre. - Valban. Elvltl, s mindenki tudja, hogy Crystal York milyen veszlyes feminista harcos. A nmozgalom vezralakja. - Ne gnyoldj megint!

- Ugyan mr, tudod, hogy nem gondoltam komolyan! - vdekezett nevetve Melanie. Crystal a fejt csvlta s megfenyegette az ujjval. - Vigyzz, Mel, mert megjrod! S nem rt, ha megjegyzed, hogy az ilyen asszonyok nlkl, mint n is, a nknek mg mindig nem lehetne szavazati joguk. Tudom, te nem szereted a lzadozst, de valjban most is azt teszed. Dolgozni akarsz a gyerekek s a frjed mellett mg akkor is, ha Robert igazbl nem rl neki. - Most az egyszer tvedsz! Igaz, rgebben tnyleg nem akarta, hogy dolgozzak, de ma mr nem ellenzi, hisz a gyerekek is nagyobbak. kereste nekem a megfelel bankot is, mert olyan szles az ismeretsgi kre. - Akkor mirt nem ksr el a megbeszlsre? - Muszj volt elutaznia - vdte az asszony a frjt. - Ht persze. Krlek, Melanie, legalbb magadat ne csapd be! Te is tudod, hogy egy id ta valami nincs rendben kztetek, br az n vlemnyem szerint soha nem is volt. Milyen frj az olyan, aki ideje nagyobb rszt utazgatssal tlti, gyakran fogalmad sincs, merre jr, mit csinl? m ha rvid idre mltztatik hazatrni a csaldjhoz, akkor elvrja, hogy a felesge gy ugrlja krl, mint bast a hreme! S mi a ksznet ezrt? Az, hogy ordtozik veled, semmi sem j neki, kutyba sem vesz. Ebbl a szempontbl kezet foghat a volt frjemmel, mert is ugyanezt tette. Mindenesetre Jack alaposan mellfogott, amikor azt kpzelte, hogy n ezt letem vgig eltrm. Szerintem egyetlen nnek sem lenne szabad hagynia, hogy a frje lbtrlnek hasznlja. n nem hagytam, s eskszm, nem bntam meg! A gyerekeimmel jl kijvk, s sokkal bksebb az letnk. Nincs ordtozs, ajtcsapkods, idegeskeds, knnyek, s azta nem fojtom a bnatomat az evsbe, mert nincs bnatom. Senki sem macerl azzal, milyen kvr vagyok, mert egyrszt nincs mr frjem, msrszt megnyugodtam s leadtam j nhny kilt. Sokan nem is tudjk, a stressz mennyire hizlal. Melanie hallgatott. Mit is mondhatott volna? Tessk-lssk vdekezhet ugyan, de be kell ltnia, hogy bartnjnek igaza van. Szerette a frjt, m rgta rezte, hogy Robert rzsei kihltek, s rl, ha elmeneklhet otthonrl. Pedig mindig annyira igyekezett, hogy a kedvbe jrjon. Frje azonban csak rvid ideig tud megmaradni csaldja krben, aztn ismt tra kel, mint aki valaki vagy valami ell menekl. m a faggatzssal sem ment semmire. Robert mindig felhborodott, s a vgn mg rzett bntudatot. Hiszen a frje kizrlag a munka miatt utazik annyit, lvn zletkt. Na meg a pnz miatt, hogy a csaldjnak mindene meglegyen.
4

Csakhogy mr rgta nem volt meg minden. Ha sikerl megszereznie a hitelt, s dolgozhat, taln ismt boldogabb let vr rjuk, s sem rzi magt tbbe olyan haszontalannak. - breszt, Mel, megrkezett az gyvd! - kiltott r bartnje, mire ijedten rezzent ssze. - Hogy? Mr itt is van? - A fiatalasszony idegesen ugrott fel. - J leszek gy? - nzett vgig magn aggodalmasan. - Tkletes, csak menj mr! - nevetett r Crystal, s az ajt fel tuszkolta. - Szortok neked. Kz- s lbtrst! - veregette meg a htt, mialatt kilptek a hzbl. Melanie az gyvd kocsija fel tartott, Crystal pedig a laksa fel. Mel kzben arra gondolt, hogy milyen szerencss, amirt a bartnje a szomszdban lakik. A hossz, magnyos estken, amikor Robert zleti ton jrt, Crystal szmtalanszor nttt bele lelket, ha elkeseredett. Halkan dvzlte az gyvdet, s belt mell az autba. Egsz ton hallgatott, az idegessgtl a torkban risi gombcot rzett, gyomra grcsbe rndult, s minden zben reszketett. lete els, igazn komoly lpsre sznta el magt, amikor gy dnttt, hogy dolgozni fog, m az egsznek a slyt most kezdte felfogni, s a rmlettl a legszvesebben elszaladt volna. Hogyan is vllalkozhatott erre? Ha megkapja a hitelt, egy butikot fog vezetni! Egyedl, a frje segtsge nlkl! Nyakba vesz egy csom adssgot, kockztat, s ha nem sikerl, az adsok brtnben vgzi. Mert Robert bizonyosan nem segt majd rajta, mi tbb, diadallal fogja hirdetni, hogy mindig mondta: a nk semmi msra nem valk, csak gyerekszlsre meg a hztarts vezetsre, mert butk, semmi zleti rzkk, megbzhatatlanok, s mg a j g tudja, milyenek. S ha mg azt is hozzvesszk, hogy szke vagyok... 2. FEJEZET

Melanie nyugtalanul mocorgott a szkn, mg a bankigazgatra vrakoztak. Jeff Taylor, apja bartja s gyvdje btortan kacsintott r, ltta, mennyire ideges, br nem egszen rtette, mirt. - Nyugalom, kedvesem, minden rendben lesz! Win McKenzie biztosan nem harapja le a fejnket. gy hallottam, rendes ember s

jindulat, ami ugye egy bankrrl nehezen kpzelhet el. Radsul mg skt szrmazs is... Melanie felkacagott, de hirtelen a szja el kapta a kezt. - Jzusom, Jeff bcsi, ne nevettess, itt ez nem illik! - krlelte az reget, mikzben igyekezett elbjni mg a kvncsi vagy ppen rosszall tekintetek ell. A titkrn irodjban nagy volt a jvsmens. - Bankban vagyunk, nem temetsen - morogta az gyvd. - Ez igaz, de a bankban sem illik kacarszni. Nem ltod, milyen szrnyen komolyak az emberek? Vgl is rthet, hiszen igen komoly dolgokrl van itt sz. n pedig annyira flek - vallotta be a fiatalasszony ktsgbeesetten. - Felttlenl meg kell kapnom a hitelt, klnben a butikot biztosan elhalssza ellem valaki. - Ennyire fontos neked? - Igen, nagyon. Vgre nll lehetnk, radsul azt csinlhatnm, amihez kedvem van. - s mi lesz a gyerekekkel? - kvncsiskodott a frfi sszevont szemldkkel. Nem igazn rtette, hogy egy frjes asszony, akinek kt kisgyereke van, mirt nem marad otthon a fakanl mellett. Klnsen, hogy a frj rengeteget utazik, s alig van a csaldjval. Jeff gy tudta, hogy a hzasprnak nincsenek anyagi gondjai, a frfi zletktknt jl keres. - Anya meggrte, hogy segt, nekem pedig felttlenl szksgem van erre a munkra. Mindig arrl lmodtam, hogy egy napon sajt butikom lesz, ahol n leszek a fnk, s nem parancsolgat senki. - Jl van, kedvesem, rtem n, ne izgasd fel magad! - csittotta az gyvd. - Karrierre vgysz, mint a nk manapsg. - Nagy karrierre igazn nem szmthatok egy kis butikban mosolygott Melanie. - Arrl van sz, hogy otthon kezdek becsavarodni, muszj kitrnm onnan. Na s az sem elhanyagolhat, ha lesz sajt keresetem. - Mirt? - csapott le r az reg. - Taln a frjed nem kpes eltartani benneteket? - Jaj, dehogyis! - tiltakozott hevesen az asszony. - Egyszeren csak azt szeretnm, ha megllnk a magam lbn. - Nem ltek jl, kedvesem? - kockztatta meg a krdst Jeff. - De igen. Vagyis... nem tudom - sttte le a szemt a n zavartan. Az gyvd ma a msodik, aki teljessggel elbizonytalantja a frjvel kapcsolatban. Robert az utbbi idben csak igen szksen brta eltartani a csaldjt. - Melanie, kedves! - fordult hozz a frfi komoran. - Tudod jl, hogy megboldogult apd s n j bartok voltunk, s nekem te olyan

vagy, mintha a lnyom lennl. Ha gondjaid vannak, krlek, lgy hozzm szinte! Valami baj van? - Nem tudom - suttogta a fiatalasszony. - Tnyleg nem. Robert mostanban mg kevesebbet tartzkodik itthon, s ha megjn, akkor is rendkvl ingerlt. Br rengeteget van tvol, mgis kevesebbet keres, mint rgen. Azt lltja, nem megy jl az zlet. Ezrt gy gondolom, ha a butik az enym lesz, akkor enyhthetek a frjem terhem. n is pnzkeres leszek, s Robertnek taln nem kell annyit dolgoznia, s tbbet lehet velnk. - Nem lehetsges, hogy egy msik n hzdik meg a httrben? vetette kzbe az gyvd halkan. - Mr nekem is megfordult a fejemben, de szeretnm hinni, hogy nem - nyelt nagyot Melanie. - Megkrdezted tle? - Nem mertem - ismerte el alig hallhatan. - Robert annyira ideges mostanban, hogy jobbnak lttam, ha inkbb nem is zaklatom ilyen krdssel. Klnben is, olyan gyesen csri-csavarja a szavakat, hogy a vgn mg n reznk bntudatot, amirt ktsgbe vonom a hsgt. Jeff blintott s elmerlt a gondolataiban. Robertet ugyan rendes embernek tartotta, de egyttal igen titokzatosnak is. Nagyon szeretett volna elbeszlgetni vele, jllehet, tudta: erre mostanban aligha lesz lehetsge. Ugyanakkor felelssget rzett Melanie-rt, s nem rlt volna, ha bajba kerl. Bartja beteggynl fogadalmat tett, hogy figyelemmel ksri a lny lett, s ezt igen komolyan vette. Most is elssorban ezrt jtt el vele a bankba. Hirtelen kivgdott a prnzott ajt, s Winston McKenzie, a bank igazgatja lpett ki kt msik frfi trsasgban. Win elksznt tlk, s az gyvdhez fordult. - Bocsssanak meg, hogy megvrakoztattam nket - szlalt meg mly, zavarba ejten kellemes hangon, s tekintete Melanie-ra siklott. A fiatalasszony szja egyszeriben kiszradt, megbabonzva meredt a magas frfira. Az rdgbe! Senki sem figyelmeztette, hogy ez az ember ennyire jkp lesz! Win fekete hajba sz szlak vegyltek, barna szeme kzmbsen pihent meg a nn. Mretre szabott ltnyben kivlan rvnyeslt sportos alakja, a vaktan fehr ing kihangslyozta brnek termszetes barnasgt. Mel mindig irigyelte az olyan embereket, akiknek a bre alapveten sttebb rnyalat volt az vnl, lvn fehr br, az a fajta, aki a napon is inkbb ftt rkhoz vlik hasonlatoss a mess barnasg helyett.

Mrhetetlen zavarban nagyot nyelt. Az biztos, hogy nem gy kpzelte el a j nev bankrt, s a meglepets teljesen letaglzta. Els gondolata az volt, hogy mg soha letben nem ltott ilyen llegzetellltan vonz frfit, aki gy mellesleg nem lehetett tbb harminctnl. Tz ve lt Roberttel hzassgban, de ez alatt az id alatt egyszer sem tallkozott olyan frfival, aki ilyen rlt hatssal lett volna r. Szvverse kihagyott, azutn meg eszeveszett dobogsba kezdett. Egyszeren kptelen volt levenni a szemt rla, noha rezte, amint lassan vr tdul agyba, s a haja tvig elvrsdik. Jsgos g, akr egy idtlen csitri! - mrgeldtt nmn, s vgre sikerlt elkapnia a tekintett, s lehajtania a fejt. Te ostoba liba! - korholta magt. Hogyan viselkedhetsz gy frjes asszony ltedre, kt gyerek anyjaknt?! Mindig tisztessges nnek hitte magt, aki hsges a frjhez, s nem rdekldik ms frfiak irnt. Lehet, hogy tvedett? Lehetsges, hogy valjban egy ledr nszemly, akibl harmincves korra tr el a feslettsge?! - Gyere, kedvesem, menjnk - rintette meg a karjt az gyvd, mire sszerezzent. Nagy nehezen felllt s kvette a kt frfit. Kzben azon tpeldtt, hogyan lesz kpes kiejteni a szjn akr csak egyetlen rtelmes szt is ennek az eszmletlenl jkp bankrnak a jelenltben. Hirtelen klbe szortotta a kezt. A pokolba is, azrt vagy itt, hogy megszerezd azt a nyavalys klcsnt, nem azrt, hogy eljtszd a buta, szerelmes asszonyt, aki minden mutatsabb frfi lttn eljul! Ennek a Mr. McKenzie-nek bizonyra felesge, gyereke van, a legkevsb sem vgyik a te sznalmas rajongsodra! A bankr halkan csukta be az ajtt, majd a knyelmes brfotelokra mutatott. - Krem, foglaljanak helyet, Winston McKenzie vagyok - nyjtotta a kezt az gyvdnek, aztn a fiatalasszonynak. Melanie titkon a szoknyjba trlgette az idegessgtl nedves tenyert, mieltt a frfinak nyjtotta volna. Amgy a bemutatkozsa csupn gyetlen motyogsra sikeredett, radsul kptelen volt a bankr szembe nzni. Bosszankodsa eredmnyeknt persze megint elpirult, mire a tenyere mg jobban izzadni kezdett. Win megszortotta a kezt, s frkszn vizslatta. Csak nincs rosszul ez a n? - Jl van? - krdezte vgl. Melanie meghkkenve kapta fel a fejt. - Tessk? - Remlem, asszonyom, nincs rosszul!
8

- , nem, dehogyis - rebegte Mel zavartan meredve a kezre. A frfi mg mindig nem engedte el. Milyen meleg, milyen gyengd a fogsa, s mgis mennyire hatrozott! - futott t az agyn. - Nos, akkor minden rendben - blintott a bankr. - Ter... termszetesen - dadogta Melanie, s ert vve magn a bankrra nzett. Tekintetk egy pillanatra tallkozott, mire az asszony megdermedt. Win melegbarna szeme kvncsian s nmi btortst is felfedezni vlt benne. A frfi vgre elengedte a kezt, s helyet foglalt. Mel a szeme sarkbl elismerssel bmulta. Minden mozdulata nyugodt, megfontolt s hatrozott volt. Nehezen brta elkpzelni rla, hogy elvesztheti a trelmt, s mg kevsb, hogy megfeledkezve magrl ordtozsa ragadtassa magt. gy, ahogy az Robertnl gyakran megesett, az utbbi idben mg srbben, mint rgen. Frje pedig alig tartzkodott otthon, m azt a kevs idt is egyre nehezebben lehetett elviselni a trsasgban. Bartnje nagyon is jl ltta, mennyire nem veszi t emberszmba. A maga rszrl mg mindig csodlkozott azon, hogy Robert kedvezen fogadta a szndkt, miszerint dolgozni akar, s mg akkor sem volt ellenvetse, amikor bevallotta, hogy egy butikot szeretne megvsrolni, amihez azonban hitelre lesz szksge. A frfi megrten blogatott, s meggrte, hogy segt a megfelel bank kivlasztsban. Meg is tartotta a szavt, szles ismeretsge rvn kertett neki bankot, aztn viszont elutazott. Arra valahogy nem jutott ideje, hogy a felesgt szemlyesen ksrje el a megbeszlsre, s esetleg tmogassa. Ezrt kellett megkrnie apja bartjt, hogy legyen jelen a trgyalson, s mert amgy sem rt tlsgosan az zleti dolgokhoz. Meg sem fordult a fejben, hogy pp a bankr lesz szemlyes megtestestje lmai frfijnak. Mg a gondolat is zlstelen! - llaptotta meg pironkodva. Hogyan fordulhat meg ilyesmi egyltaln a fejben, frjes asszony ltre?! Robert ura s parancsolja, s gyermekeinek az apja. Szerelembl ment hozz tz vvel ezeltt, legalbbis akkor, hszvesen, gy kpzelte. Most ellenben ktsgei tmadtak. Igazn szerelmes volt? Vagy csak tetszett neki a szke hajval, szrkskk szemvel, meg a hihetetlenl gazdag szkincsvel? szintn elismerte, hogy Robert a fantasztikus beszlkpessgvel nagy hatst gyakorolt r. Hat vvel volt nla idsebb, eljtszotta neki a glns lovagot, meg szpen bestlt a hljba. Pr vig boldogan ltek, a frfi kevesebbet utazott, vagy ha ez elkerlhetetlennek bizonyult, akkor Melanie is elksrte. Miutn azonban megszlettek a gyerekek kt v korklnbsggel,
9

szrevtlenl tvolodtak el egymstl, jllehet, errl igyekezett tudomst sem venni. lte a sok szzezer felesg lett, s j ideig azt hitte, nincs ms vlasztsa. Csakhogy egyre nehezebben trte az otthoni, szrke htkznapokat, a mind szksebb vl anyagi helyzetket. Amikor az desanyja azt javasolta, hogy keressen valami munkt, gondolkodba esett. Figyelni kezdte az aprhirdetseket, rdekldtt llskzvettknl, vgl tudomsra jutott, hogy az egyik jl men butik elad, s egyszerre gy rezte: eljtt az ideje. Leghbb vgya volt, hogy megszerezze. Rettegett, hogy a frje nem tmogatja, de eltklte, ezttal keresztlviszi az akaratt, s lepdtt meg a legjobban, hogy Robert nem grdtett akadlyt vgya teljeslsnek tjba. Ez j volt, a frfi mindig azt hajtogatta, hogy neki nem lehetnek nagy elvrsai, mert anya, mert felesg, s mert nincs jvedelme. Melanie csendben hallgatta a kt frfi trgyalst, s jllehet, igyekezett odafigyelni, gondolatai rendre elkalandoztak. Szerencsre az gyvd figyelme mindenre kiterjedt, Win McKenzie pedig kszsgesen vlaszolt. Az asszony mintha becspett volna, olyan kbulatban hallgatta a bankr brsonyos baritonjt. sszes erejt ignybe vette, hogy megprblja elzni egyre szgyentelenebb s zavarba ejtbb gondolatait, m a jzan rvek mit sem hasznltak. Vgl megadta magt, nmn s restellkedve ismerte el, hogy szvesen lenne a frfi felesgnek a helyben. Win McKenzie egsz lnybl valami hihetetlen vonzer radt annak ellenre, hogy az gvilgon semmit sem tett rte. Mint frfi nagyon tartzkod volt, udvariassga kizrlag az zleti letben ktelez udvariassg. Mel vgiglmodozta a megbeszlst, s amikor az vget rt, s elkszntek egymstl, szve jfent sszevissza vert, amint a bankr kezet fogott vele. Ez a frfi egyszeren szbont! - futott t az agyn, s jl tudta, ha valaki, ht nagyon veszlyes lehetne a lelki bkjre, ha Win akarn. De nem akarta. A kd, mely agyra borult, csak ks este kezdett oszlani, s akkor megfogadta, hogy amennyire csak teheti, elkerli a tallkozst a bankrral. ppen elg baja van enlkl is, mr csak egy kaland hinyozna neki! Igaz, ettl nem kell tartania, mert Win McKenzie-rl sok mindent el lehet mondani, m azt a legkevsb, hogy lenne a megtesteslt csbt. Sajnos! - shajtott fel bnatosan, s a tkrhz lpett. Tzetesen szemgyre vette magt, majd kedvetlenl elfordult. Semmi rendkvlit
10

nem fedezett fel a klsejn, nem is csoda, ha a bankr szre sem vette t, mint nt. Hirtelen nagyon szeretett volna gynyr s llegzetellltan csinos lenni, hogy legalbb egy kicsit felkeltse a frfi figyelmt. Csak egy rtatlan flrtre vgyott, mely bizonytan, hogy megakad mg rajta a frfiszem. Tehetetlenl rzta meg a fejt, s csggedten indult lefekdni. Soha nem lesz olyan tetszets, hogy McKenzie-t elkprztassa! Mi tbb, az volt az igazsg, hogy a frjn kvl senkit sem sikerlt meghdtania: Robert volt az els s egyetlen frfi az letben. Keser szjzzel bjt az gyba, a srs fojtogatta. Egyedl van, pedig milyen mess lenne egy szeret frfi lel karjaiba simulni! Igazn csak a hzassguk elejn rezte, hogy kvnatos n, de ez mr oly tvolinak tnt, hogy szinte el sem hitte, valaha ltezett. Rettenetesen irigyelte azokat az asszonyokat, akik utn megfordulnak a frfiak az utcn, akiknek udvarolnak, akiknek szpeket mondanak, akikkel flrtlnek fggetlenl attl, hogy frjnl vannak vagy szabadok. Mlysges szomorsggal vette tudomsul, hogy bizony nem olyan n, aki a klsejvel valaha is sikereket rhet el. Szent fogadalmat tett, hogy Win McKenzie-t rkre szmzi az agybl, s ezutn nagyon kemnyen fog dolgozni, hogy a sikerlmnyt, amire annyira vgyik, megszerezze. Ha nem is a szpsge ltal, s nem is a frfiaknl, de az eszvel a munkban mindenkpp.

3. FEJEZET

t vvel ksbb Melanie arca ragyogott a boldogsgtl, mint mindig, ha a butikban sok vev megfordult. Egsz dleltt nem volt egyetlen nyugodt perck sem, de csppet sem bnkdott emiatt. Cheryl s Tess, a kt fiatal eladn, akiket az vek sorn kellett felvennie, mert nem gyzte a munkt, elment ebdelni, s mr is indulni kszlt, amikor a pult tls vgn szrevett nhny pulvert, s gy dnttt, visszateszi ket a polcra. Utlta a rendetlensget; a butik sikeresen mkdtt, nagy npszersgre tett szert a jmd vevk krben, s biztos volt abban, hogy mindez annak is ksznhet, hogy
11

az zlet mindig tiszta volt, makultlan rend uralkodott benne, a klnfle drga holmik katons rendben sorakoztak a polcokon s a fogasokon, az illatos fstlk s a halk zene pedig meghittsgt rasztott. Noha eddig nem adtak okot panaszra a lnyok, most emlkeztette magt, hogy figyelmeztesse ket a hanyagsgukra, amint visszarnek. Nem trheti, hogy a minsgi ru szanaszt heverjen, s hogy a beosztottjai ne trdjenek a bolt rendjvel! Magban dohogva, vatosan mszott fel a ltrra, s kzben igyekezett megtartani a pulvertornyot. Vratlanul csilingelni kezdett az ajt fl szerelt szlcseng jelezve, hogy valaki belpett az zletbe, mire az asszony az rkez fel fordult, azonban annyira megdbbent, hogy a drga pulverek mind egy szlig a fldre pottyantak a kezbl. Halkan szitkozdva mszott le a ltrrl, kzben fortyogott benne az indulat. A mregtl arca kipirult, a ltogattl mg inkbb. Win McKenzie, a bankr lepte meg t a butikjban, s vonzbb volt, mint valaha. A frfi a pult mg sietett, hogy segtsen, de egyszerre hajoltak le, s a fejk sszekoccant. Win arcn rpke mosoly suhant t, amint Melre pillantott. - Bocssson meg! - krt elnzst udvariasan. - Sajnlom - morogta Melanie, elkapva a szemt a bankrrl. Az elmlt t vben nhnyszor tallkoztak ugyan, de csak futlag. Az asszonynak tbbnyire sikerlt megriznie a hidegvrt, amg pr szt vltottak, s vgtelenl boldog volt, hogy egyszer sem jtt tlsgosan zavarba a frfi jelenltben. Most ellenben a legszvesebben a fld al sllyedt volna szgyenben. Nem elg, hogy megint gy elvrsdtt, mint egy csitri, de a tetejben a holmik is kiestek a kezbl. Lelke kibillent egyenslybl, Win szemlye ismt alaposan felkavarta, noha azt hitte, ez mr nem trtnhet meg vele. Szve hangosan kalaplt, s rmmel szaladt volna el, hogy ne is lssa a frfit. Win mindebbl semmit sem vett szre, szorgalmasan adogatta a n kezbe a nejlontasakokat, Melanie a ltrn llva a helykre rakosgatta, kzben azonban minden zben reszketett. A bankr pedig a legnagyobb lelki nyugalommal legeltette a szemt az asszony forms alakjn. Tehette, mert Melanie nem lthatta. Elkpeszten csinos - llaptotta meg magban, s tekintete jra s jra vgigsiklott rajta. Az asszony vgl lemszott a ltrrl, s frkszn meredt a frfira. Win kis hjn elnevette magt.
12

Melanie zavartan, kipirult arccal llt eltte, kk szeme krdn kutatta. A kk blz, amit viselt, tkletesen illett a szeme sznhez, a szk farmer pedig lgyan kvette csbt idomainak vonalt. Anlkl, hogy tudott volna rla, csinosabb, vonzbb s szexibb volt, mint t vagy tz vvel korbban. A szlsek utn jval teltebb lett, m amita dolgozott, nhny kilt leadott, s noha mg most sem volt sovny, de annl inkbb nies lgyan kereked domborulataival, s a ltvny mg a bankrt sem hagyta hidegen. A frfi nkntelenl mrte vgig jfent, tekintete elismerst tkrztt. Melanie nyugtalanul kapta fel a ltrt, s tette a helyre. Mi a fent bmul rajtam? - tallgatta magban indulatosan. Igazn benhetne mr a fejem lgya! Ennek a pasasnak a jelenltben gyetlenebb vagyok, mint egy szerelmes kamasz! - Nos? Miben lehetek a szolglatra, Mr. McKenzie? - szedte ssze minden erejt, hogy kiprselje magbl a szavakat. - A frjt keresem. - Sajnos elutazott. n nem tudok segteni? - Ht, akadna, amiben tudna, de ebben az esetben nem - hangzott a ktrtelm vlasz. - Igazbl Robert akart beszlni velem, m akkor n nem voltam elrhet. Most azonban erre jrtam, s gondoltam, megnzem, htha itt tallom. Nem tudja, mikor jn vissza? - Azt n sosem tudom. A frjem gy jn-megy, ahogy kedve tartja, nem szokta bejelenteni az rkezst. - Ht akkor nem is zavarom tovbb. Ha fontos gyrl van sz, bizonyosan jra jelentkezik. - Igen, biztosan - hagyta r az asszony tprengve. Vajon mit akarhatott a trje a bankrtl? Win elksznt, s hatrozott lptekkel indult az ajthoz. Ott azonban hirtelen visszafordult. - Mrs. Walters? - Igen? - Ami azt illeti, irigylem a frjt. - Melanie csodlkozva vonta tel a szemldkt. A bankr arcn mosoly suhant t, amint folytatta. - n azon ritka asszonyok kz tartozik, akik egyltaln nem fltkenyek a frjkre, mert szeretik, s tkletesen megbznak benne. Nem ruln el, hogyan csinlja? Higgye el, sok frfi lett megknnyten! - Sajnlom, de erre nem tudok semmilyen receptet - trta szt a karjt a n. - Egyszeren ilyen a termszetem. - Bmulatra mlt - dicsrte a bankr, s anlkl, hogy tudatosult volna benne, tettl talpig vgigmrte. Melanie mlyen elpirult, szve a torkban dobogott. Lehetsges, hogy a frfi most szrevette benne a nt? McKenzie mr rg elment, de az asszony mg mindig ugyanazon a helyen lldoglt. Tny, hogy az utbbi t vben megvltozott. A butik
13

jl ment, s noha kemnyen megdolgozott ezrt, a siker ltal megntt az nbizalma. Kisebbrendsgi rzse nagymrtkben cskkent, br mg nem sznt meg teljesen. A tudat, hogy kpes megllni a sajt lbn, s nem szorul arra, hogy a frje tartsa el, egsz lnyt talaktotta. Radsul a siker s a hasznossg rzse megszptette, fellpse hatrozottabb lett, s valami megfoghatatlan bj radt belle. Jllehet, errl sejtelme sem volt, m nbecslsnek az emelkedse hihetetlenl kellemes rzssel tlttte el. Ez okbl viselkedett a frjvel is nagyvonalan. Win ugyan tvedett abban, hogy nem fltkeny, mert igenis az volt, csakhogy semmi pnzrt sem rulta volna el, inkbb gy tett, mintha tnyleg nem rdekeln, hogy Robert kln utakon jr. Sokat dolgozott az zletben, m minden szabad idejt a lnyaival tlttte. Magban pedig beletrdtt abba, hogy ez minden felesg sorsa. Ha elmlik a szerelem, nem sok minden marad utna, legfeljebb a ktelezettsgek. s mg gy is boldog lehet, mert a frje elbb-utbb mindig visszatr hozzjuk. Melanie bezrta a butikot, beszllt a kocsijba s elhajtott. Korg gyomra egyre kvetelzbb vlt, s noha ma mr jval kevesebbet evett, mint rgen, azrt koplalni nem brt. Rgen beletrdtt abba, hogy sosem lesz olyan az alakja, mint a mankenek, s nem is volt hajland gytrni magt emiatt. Alig vrta, hogy az tterembe rjen, s jl beebdeljen. Win McKenzie sokig bmulta a tvolod autt. Mg mindig csak lt a sajt kocsijban, a gondolatai ide-oda csapongtak. Meglepte Melanie Walters. Nagyon meglepte. Legalbb tz vvel fiatalabb nlam - emlkeztette magt, de hiba. Amikor megismerte, retlen gyerekasszonynak tartotta, jval fiatalabbnak a kornl, s nem is engedlyezte volna szmra a hitelt, ha nem a frje az, aki megkri erre. Akkoriban nem igazn bzott a n zleti rtermettsgben, s nem rtette, hogy az ilyen fiatal lnyokban mi az, ami egy frfit megragad. Mel iruls-piruls, szende, gyetlen csitrinek ltszott, aki kettig sem tud szmolni. Ki sem nzte belle, hogy akkor mr kt gyermek anyja volt, harmincves, egyltaln nem gy viselkedett. Azta eltelt t v, s most csodlkozva llaptotta meg, mennyire csalt a ltszat. Melanie sikeres zletasszony lett, megbzhat, aki pontosan trlesztette a hitelt, radsul kivirult az utbbi idben. Csinos, vonz n vlt belle, akin megakad a frfiak szeme, noha gy festett, errl mit sem tud.

14

A maga rszrl nem volt vak, a szp nkhz mindig j szeme volt, s most el kellett ismernie: Melanie Winters is ehhez a tborhoz tartozik. A hzassga rgen ztonyra futott, gy a hsget sem vette komolyan. A vlsa mr vek ta hzdott, de nem trdtt vele klnsebben. Akadtak nk az letben, br kzel sem annyi, mint azt nhny pletykalap lltotta, m egyik sem szmtott igazn. Ideje java rszt a munka tlttte ki, s a gyerekei. Felesge sose htozott az anyasgra, s ha nem erskdik, Jessicnak esze gban sem lett volna szlnie. Csakhogy Winston McKenzie - sok frfitrsval ellenttben - el sem tudta kpzelni, hogy ne legyenek gyerekei, akik majd tovbbviszik a nevt, s akik rklik a tekintlyes McKenzie-vagyont. A McKenzie-ket bankrdinasztinak lehetett nevezni, hiszen az apja is az volt, a nagyapja is, st a ddapja meg az kapja is. Kisgyerekkortl tudta, hogy is az lesz majd egy napon, ha feln, s semmi kifogsa nem volt ellene. Ebben a szellemben nevelkedett, j esz gyerek lvn az iskolkat knnyedn elvgezte, kivl zleti rzkkel rendelkezett, s mire tvette apjtl a staftabotot, mr kisebb vagyont szerzett a tzsdn. Valamikor rgen, amikor az sei Skcibl tkeltek az cenon, hogy az jvilgban, Amerikban, szerencst prbljanak, mg szerny anyagiakkal rendelkeztek, m azutn aranyat talltak egy bnyban, amit egybknt krtyn nyert egyikk, s ezzel alapozta meg a McKenzie-k jvjt. Az s megalaptotta a Key Bank elnevezs intzmnyt, ami akkoriban mg nem szmtott tl nagy banknak, m a csald frfi tagjai megbecsltk az rksget, s mindegyikk tovbb bvtette, s mra az egyik legnevesebb bank lett, melynek szerte a vilgon voltak fikjai, a szlogenje pedig beplt a kztudatba. Key Bank - A kulcs anyagi gondjaira, minthogy a key kulcsot jelent. Win igen komolyan vette a munkjt, rengeteget dolgozott, hogy is hozztegyen valamit sei teremtmnyhez, de a csaldhoz is ragaszkodott. Hiszen mit r a sok pnz, ha senki nem lesz, aki rklje? Ezrt aztn addig rgta felesge flt, mg az beadta a derekt, s hagyta, hogy teherbe ejtse. Igaz, Jessica csupn egyetlen gyerekre volt hajland, m a frfi nem trdtt vele. gy gondolta, sikerl majd ksbb rbeszlnie legalbb mg egyre, jllehet, neje mr az els terhessget is igen nehezen viselte, s megeskdtt, hogy soha tbb nem vllalkozik r.

15

A frfinak az volt a szerencsje, hogy kiderlt: Jessica ikreket vr. Kt finak adott letet, akik gy hasonltottak egymsra, mint egyik tojs a msikra. Egypetj ikrek voltak, s gyakran tettk prbra csaldjuk trelmt a csnytevseikkel. Win mgsem haragudott rjuk igazn. Szerfltt bszke volt a fiaira, sokszor mulatott magban rajtuk, amikor azzal szrakoztak, hogy becsaptk a krlttk lket. Az idsebbik desapja nevt kapta, mg nyolc perccel fiatalabb ccst Williamre kereszteltk. Win volt a komolyabb kettjk kzl, William a szertelenebb. Nagy trfamester hrben llt, vicceivel idnknt az rletbe kergette btyjt s mindenkit maga krl. Mindketten szerettek tanulni, m mg Win komoly, megfontolt s zrkzott gyerek volt, addig Will folyton nyzsgtt, nem kis gondot okozva ezzel a tanrainak. ppen a vrmrskletk ltal tudtk megklnbztetni ket, mert a klsejket tekintve teljesen egyformk voltak, s elkpeszten hasonltottak az apuikra. Az idsebbik Winston pedig boldogan vllalta a velk jr gondokat. Az ikrek ebben az vben mr betltttk a tizenngyet, m a frfinak nem volt szve bentlaksos iskolba kldenie ket. Elkel magniskolba jrtak, de mindennap hazamehettek a McKenzierezidenciba, ahol a hzvezetn mellett neveln felgyelte ket, amg az apjuk dolgozott. Az ikrek imdtak lovagolni, s minthogy mindkettjknek volt sajt lova, rendszeresen hdoltak is e szenvedlyknek. A birtokon egybknt versenylovakat tenysztettek, ami meglepen jl jvedelmezett. Win hobbibl kezdte, kikapcsoldskppen, hiszen mindig nagyon szerette a lovakat, m olyan sikeres lett, hogy vgl mr nem gyzte, s embereket kellett kln e clra alkalmaznia. Kivl vezetre tett szert, amikor felvette az r szrmazs Tom O'Connort, akinek a vrben volt minden, amit a lovakrl tudni lehetett, s becsletesen, szvvel-llekkel vezette a telepet. Mra a bankr mr inkbb csak a lovaglsnak hdolt, de termszetesen figyelemmel ksrte Tom munkjt. A frfi tkletes rzkkel vlasztotta ki a beosztottjait, akik mind a gondozsban, mind az edzsben jratosak voltak, s a trnerek sorra neveltk ki a djnyertes lovakat, melyekre Win is s Tom is igen bszke volt. A lovak imdatt a fiai tle rkltk, hiszen a felesge gyllte az egszet, mert piszkosnak s bdsnek tartotta az llatokat. El sem tudta kpzelni, hogy hozzjuk rjen, vagy, hogy egyltaln belpjen az istllba, ahol rzkeny orrt megcsaphatja a trgyaszag. Neki csak a parfm illata tetszett, rdekldsi kre kimerlt a divatban, s ha vletlenl letrt egy krme, dhrohamot kapott. A fiai halaira idegestettk, s gyorsan elmeneklt tlk.

16

A frfi azonban mg ma sem volt kpes felfogni, hogyan brta elhagyni ket. Igaz, sosem vgyott az anyasgra, de azt gondolta, hogy idvel azrt csak felbred benne az anyai sztn. Tvedett, m ettl mg a dolog nagyon fjt neki akkor is, ha az ikrek meglepen jl megvoltak az anyjuk nlkl. Amint eszbe jutott a volt neje, ismt elfutotta a tehetetlen dh. Annyira, hogy megvetst s gyllett az vek folyamn minden asszonyra kiterjesztette, s nem hitte, hogy akadhat kzttk tisztessges is. Hirtelen Melanie arca rmlett fel eltte, de elhzta a szjat. is ugyanolyan, mint a tbbi! Most is ppen annyira zavart volt eltte, akr egy csitri, s neki semmi ktsge sem volt afell, hogyha csak egy kicsit is biztatn, az asszony is a karjaiba omlana. Vagy az gyba. De minek? Mr rgta nem dobta fel az effle hdts. Annyi n ajnlkozott fel neki hetente, hogy nem is lett volna kpes kielgteni mindet, msra meg gyis alkalmatlanok voltak. Cigarettra gyjtott, majd az rjra pillantott. Ideje indulnom - llaptotta meg s elfintorodott. Egyetlen porcikja sem kvnta, hogy most dolgozni menjen, aztn az estt egy unalmas partin tltse, de ezttal nem mondhatta le, mert a szavt adta. Amikor azonban beindtotta az autt, hirtelen iszony nyomst rzett a mellkasban. Az utbbi idben mr tbbszr is elvette a fjdalmas nyilalls, de eddig nem tulajdontott neki nagy jelentsget, most ellenben elfogta a flelem. Csak nem kap infarktust? Ehhez mg fiatal, s klnben sem engedheti meg magnak, hogy beteg legyen. Tl sok felelssg hrul r, egyszeren nem betegedhet meg! Mi lesz akkor a beosztottjaival? Vagy a gyerekeivel? Vagy a vlssal? Ideje lenne mr azt is lezrni. A fenbe! Eddigi letben makkegszsges volt, szervezete akr az acl. Ez csupn ml rosszullt lehet, minden bizonnyal a tlhajszoltsgtl. Sz, ami sz, az utbbi idben keveset aludt, sokat dolgozott, s nagyon elengedte magt. Elhanyagolta a sportolst, helyette egszsgtelenl evett, gyakrabban nzett a pohr fenekre, hogy cskkentse a bensjben dl stresszt, sokat dohnyzott, egyik lny kvette a msikat az gyban, de sokszor arra sem emlkezett, hogy melyiknek mi a neve. Mra elege is lett bellk. gy fest, kzel a negyventhz, szervezete fellzad az letvitele ellen. Ez az este lesz az utols! - fogadkozott. Egy ideig visszautast minden meghvst, munka utn hazamegy, pihen, s kizrlag a fiainak l. Gyakrabban fog lovagolni, s egszsgesebben tkezik. Nem iszik alkoholt, s cskkenti cigarettaadagjt.
17

A mellkasban rzett szorts lassan enyhlt, majd el is mlt. Nagyot fjt. Valban esedkes egy kiads pihens, gondolta, s gy hatrozott, hogy ennek rdekben kivesz nhny napot. Legjobb volna elutazni a vrosbl, m ezt az ikrek miatt nem teheti. Mindenesetre mr az is sokat szmt, ha pr napig nem dolgozik. Kialussza magt, sokat stl s lovagol, semmi pia s semmi szex, s akkor minden rendben lesz. Kikanyarodott a parkolbl, hogy nekilsson elkszteni rvid szabadsgt. 4. FEJEZET

Melanie fradtan zuhant otthon a fotelba. - Fjd ki magad, kislnyom, aztn gyere, egyl! - bztatta az desanyja. - A gyerekek? - Fent vannak a szobjukban. - Ugye, figyelsz rjuk, anya, hogy idben lefekdjenek? Ma este mg el kell mennem. - Hov? Jobban tennd, ha inkbb kialudnd magad. - Hidd el, msra sem htozom jobban, mint az n csbt gyikmra, de mg sz sem lehet rla. Olivia Brighton az egyik legjobb vevm, s meghvott a partijukra. Nem tehetem meg, hogy visszautastom, mert megharagudna, radsul ez j alkalom lesz arra, hogy jabb lehetsges vevket szerezzek a vendgei krbl. - Szrny ez, kislnyom! - sopnkodott az anya. - Mindig csak az zlet, s megint az zlet. Amita dolgozol, kizrlag aludni jrsz haza. A gyerekeid alig ltnak, s ez, egyltaln nem helyes. Az unokim ennyi ervel akr rvk is lehetnnek. Az apjukkal hetekig nem tallkoznak, s te is elhanyagolod ket. - Jaj, anya, tudod, hogy ez nem gy van! - tiltakozott felhborodva Mel. - Htvgn mindig itthon vagyok, m ht kzben muszj dolgoznom. Robert nem ad annyi pnzt, mint rgen, vagyis nekem kell elteremtenem a hinyz sszeget. Tny, hogy sokat dolgozom, de legalbb anyagilag knnyebben lnk. Krlek, ne vitatkozzunk ezen most tovbb, kszlnm kell, ha nem akarok elksni, s mg a postt sem nztem t - azzal puszit nyomott desanyja arcra, s a dolgozszobba sietett. Sebtben futotta t a leveleket, de az egyiknl csodlkozva vonta ssze a szemldkt.
18

- Nem rtem - ingatta a fejt. - Hiszen alig egy hete rkezett a banktl a szmlakivonat, s azta nem vettem ki pnzt. Feltpte a bortkot s lelt. Tbbszr is elolvasta, de nem lett okosabb. A szmljn csinos kis sszeg volt, most ellenben arrl rtestettk, hogy csak tszz dollr van rajta. Kiverte a vz. - Ez lehetetlen! - motyogta. Rvidesen fizetnie kell egy csom szmlt, m a pnze eltnt! Idegesen, kapta el a csekkfzett, s tlapozta. Az utolsnl teljesen megdbbent. Sokig forgatta, vizsglgatta, s alig akarta elhinni, hogy valaki megprblta utnozni az rst - nem is rosszul -, m az ellenrz szelvnyen ltszott, hogy azt, bizony, nem rta al. Elspadt. Egyik nap tnyleg nem tallta a csekkfzett, mg a frjtl is megkrdezte, ltta-e a valahol. Robert mormogott valamit arrl, hogy mindig hanyag volt, nem csoda, ha mindent elhagy, s vllat vont. Vgl az rasztalban lelt r, holott biztosan tudta, hogy a tskjba tette. s sosem volt hanyag. Csak egyvalaki hamisthatta ennyire jl az alrst: a frje. Hirtelen gy rezte, menten eljul. Mirt tett volna Robert ilyet? Mirt fosztotta volna ki? Hiszen soha nem voltak anyagi gondjai, arrl mindig gondoskodott. Mg ahhoz is ragaszkodott, hogy neki kln szmlja legyen, amikor megnyitotta a butikot. Szorgalmasan be is fizette a napi bevtelt, most pedig itt ll alig pr dollrral a sok fizetnival eltt! Hiszen az az tszz dollr csupn csepp a tbbezres ttelhez kpest. Robert pedig tegnapeltt elutazott, s csak az g a megmondhatja, mikor jn haza legkzelebb! A telefon csrgsre sszerezzent. - Hall - szlt a kagylba lesjtva. Szia, Mel, Olivia vagyok. Remlem, nem feledkeztl meg a ma esti bulirl! Melanie nagyot shajtott. Hat most aztn igazan semmi kedve nem volt bulizni, radsul olyan gazdagokkal vgkpp nem, akik kt kzzel szrjk a pnzt, mg neki, hozzjuk kpest, fillres gondjai vannak. - Nem, persze, hogy nem - mondta knyszeredetten. - Akkor j. Nyolcra legyl itt! - Rendben - motyogta Melanie, s letette a kagylt. Kbultan indult tusolni, majd ltzni, s kzben egy csodban remnykedett. Egy igazi csodban, ami ltal kiderl, hogy tveds az egsz. Annak kell lennie! Holnap els dolga lesz beszelni a bankrral. Csak persze vatosan, mert azt senkinek sem kell tudnia, ha a frje esetleg meglopta. Egyelre legalbbis nem.
19

 Melanie lelltotta az autjt a hatalmas hz eltt, m iszony erfesztsbe kerlt kiszllnia. Brhol mshol szvesebben lett volna most, mint itt. Az ajtban Olivia dvzlte szvlyesen. - Melanie, drgm, annyira rlk, hogy itt vagy, s milyen pompsan festesz! - radozott tlz lelkesedssel, s a levegbe cuppantott. Melanie viszonozta a mpuszit, de kzben halkan nagyot shajtott. Tny, hogy igyekezett kihozni magbl a legjobbat, m bell reszketett az idegessgtl. A legszvesebben elbjt volna egy sarokba, csakhogy Olivia karon ragadta, s mris vonszolta a bartni fel. Mel arcra erltetett egy mmosolyt, gy dvzlte a hlgyeket. Vigyorogj, hisz brmelyikk mg a vevd lehet! - parancsolt magra az idegsszeomls hatrn. Megprblta megjegyezni a neveket, vgl feladta. Felkapott inkbb egy pohr pezsgt, s hagyta, hogy a tbbi vendg elsodorja Olivitl. A svdasztalnl szedett magnak a klnfle saltkbl, majd flrehzdott. Taln az evs s az ivs elvonja a figyelmt nyomaszt gondjairl - remnykedett. - J estt - szlalt meg a vlla fltt egy csods bariton. - Alig ismertem meg. Melanie lenyelte a falatot, s lassan a hang irnyba fordult. Win McKenzie llt eltte teljes letnagysgban. Erre nem szmtott. Rgvest kiszaladt a lbbl az er, meg kellett kapaszkodnia a mellette lv kisasztal cscskben. A frfi krmszn, mretre szabott ltnyt, valamint indigkk inget viselt, s llegzetellltan festett. Kezben kristlypoharat tartott, ami flig volt pezsgvel. - A szp nkre, s klnsen nre! - emelte r a pohart s nagyot kortyolt. - Mrs. Walters, maga fantasztikusan nz ki! - Ksznm - pirult el az asszony zavarban. Meg sem fordult a fejben, hogy sszefuthat itt vele, s a tallkozs alaposan meglepte. Msfell viszont akr boldog is lehet, mert gy mg most beszlhet a frfival. Win viselkedse azonban elkpesztette. Mg sosem ltta ilyennek, s gyantotta, hogy nem az els pohr italt tartja a kezben. Nem felttelezte rla, hogy mint komoly zletember, msok eltt is kpes tbbet inni a kelletnl. - Szabad egy tncra? - tudakolta a frfi, m vlaszra sem vrva mr vitte is a tncolk kz.
20

- K... krem, krem..., vrjon! - dadogta Melanie. - Beszlnem kell magval! - Ugyan mirl? - Win elmosolyodott. - A holdfnyrl vagy a saltkrl? Nos, brmirl szvesen csevegek nnel, kivve a munkt. - ! - A n csaldottan nzett r. - Krem! Most az egyszer nem tehetne kivtelt? Higgye el, nagyon fontos! - fogta knyrgre. Win egy ideig nem szolt, csak nzte azzal a szenzcis szemvel, majd blintott. - Rendben van, de grje meg, hogy t perc az egsz! - adta be vgl a derekt, s a kert fel irnytotta. Milyen otthonosan mozog itt - gondolta Mel. Amint tvolabb kerltek a zajos trsasgtl, az asszony belefogott gondja ecsetelsbe. - Azt hiszem, flrerts az egsz - foglalta ssze befejezsl. Persze, az is lehet, hogy mr tlontl szrakozott vagyok. De krem, Mr. McKenzie! Ugye, lthatom a legutols csekket, amit bevltottam? - Termszetesen. m ha lehetsges, szltson inkbb Winnek! Holnap pedig jjjn be a bankba, s utnanznk a dolognak. - De holnap szombat, nincs nyitva a bank. - Valban, n azonban dlig gyakran bent vagyok. Vgl is elfordulhat, hogy a kivonaton trtnt elrs. - Nagyon remlem - suttogta Mel ktsgbeesetten. - Naaaa...! Itt most nincs helye bslakodsnak, kedves Melanie! Megltja, minden rendben lesz! Mehetnk vgre tncolni? - nyjtotta fel a karjt a frfi. - Igen. s ksznm, Mr... ... Win! - Szra sem rdemes - mosolygott a bankr, s tlelte a derekt. Melanie lassan felolddott. Win kzelsge s a pezsg megtette a hatst: jtkonyan elkbtotta. Remlte, hogy a bankban tvedtek, s esetleg egy nullval elrtk az egyenleget. Igen, biztosan gy trtnt! Jformn egsz este a bankrral tncolt, s olyan boldog volt, mint mr nagyon-nagyon rgen. Elfelejtette a gondjait, csak a pillanatnak rlt. Annak, hogy Winston McKenzie, ez a jkp frfi, a nk blvnya, most kizrlag neki szenteli minden figyelmt. Bkol neki, ha kr valamit, azonnal hozza, s a szeme elismerst tkrz, amikor rnz. - Meleg van itt - jegyezte meg vratlanul a frfi. - Menjnk ki stlni, olyan gynyr az jszaka! - krte ellenllhatatlanul, s kzen fogva az asszonyt kivezette a tmegbl. - Azt hiszem, mennem kellene. Holnap muszj bemennem a butikba, szombaton mindig nagy forgalom van. - Maradjon mg egy kicsit! Nemsokra n is megyek, nekem is dolgoznom kell holnap, de azrt egy icipicit mg j volna itt lenni, hiszen jfl sincs - vlt suttogv Win hangja, s hirtelen az asszony
21

fel fordult. Szeme csillogott, amint rnzett. Elismeren, svran. Persze, jobb tletem is van - tette hozz, mikzben szja vszesen kzeledett Melanie ajkhoz. - Elmehetnnk hozzm, ott ketten lehetnnk, mg itt tl nagy a tmeg... - hangja elhalt, s szjon cskolta. Melanie megdermedt. Egyszerre akarta a cskot, meg szerette volna eltolni is magtl a frfit. Iszonyan vgyott a gyengdsgre, hiszen a frje hnapok ta egy ujjal sem rt hozz, radsul nagy volt a ksrts, hiszen lmai frfija llt eltte, msfell viszont rezte, hogy nem helyes, amit tesz. Nagyon gy fest, hogy Win knny kis nnek kpzeli, akihez ha szl pr kedves szt, hanyatt dntheti. ellenben frjes asszony, s akrmilyen is a frje, neki esze gban sincs megcsalni. Az is igaz azonban, hogy nem igazn a hsgeskje akadlyozza meg ebben, sokkal inkbb a sajt lelkiismerete s az nbecslse. A bankr ma sokat ivott, holnap reggel semmire sem fog emlkezni. Legfeljebb arra, hogy jabb nt hurcolt az gyba - aki radsul hzas -, de egybknt semmit sem jelent neki. Mel azonban nem tudta ilyen flvllrl kezelni a szexet. A csk ugyan csbt volt, gyengd, s tele grettel, vgl mgis kiszabadtotta magt. - Sajnlom, Win, de attl tartok, maga flreismer engem. n nem csalom meg a frjemet sz nlkl, s ezt mg az n kedvrt sem teszem. - Tnyleg? Ezek szerint nem tetszem magnak? - Hazudnk, ha ezt lltanm. Maga nagyon vonz frfi, amivel persze nem mondtam semmi jat, hiszen n is tudja, s meghdtott engem is. m ez nem jelenti azt, hogy lefekszem magval. - Akkor elruln, mirt flrtlt velem egsz este? Melanie elnevette magt. - Ugyan mr! Egy rtatlan flrt mg nem bn. - rtatlan?! - visszhangozta a bankr fenyegeten. - Ht az minden volt, csak nem rtatlan! A tnc, a csk, a pillantsa sokkal tbb volt ennl! - Vagy maga ivott kicsit tbbet a kelletnl - vetette kzbe Melanie. - Nem vagyok rszeg! Mg nem. - Bocsnat! n sznjzan. - Mg gnyoldik is? - Win szemltomst feldhdtt. Nem szokott hozz a visszautastshoz. - Egsz este, minden porcikjval a szexet grte. Mirt tagadja? Ellenllhatatlannak tall az els tallkozsunk ta, s maga ugyangy akarja, mint n. Mint az sszes szajha, akivel csak szba llok.

22

Melanie hitetlenkedve meredt a frfira. Agyt a kvetkez pillanatban elbortotta a dh, s a keze nagy csattanssal landolt Win arcn. Mg hogy szajha! - fortyogott magban. - ntelt hlyag! Tl sokat kpzel magrl! - sziszegte fuldokolva az indulattl, s fakpnl hagyta a frfit. Win reflexei lelassultak a sok pezsgtl, s csak bambn bmult a tvolod alak utn. Valban azt hitte, Melanie ma jjel az gyban fejezi be a partit, nknt s dalolva. Ennyire megcsaltk volna az sztnei? Az nem lehet! De mgis. Hisz a n elment. Csak jtszott vele! Jl felizgatta, aztn meneklre fogta. Hallatlan! Ilyesmi mg soha nem trtnt vele. Pedig ht ez is csak olyan, mint a tbbi - gondolta megvetssel, s elindult, hogy jabb pezsgvel vigasztalja magt. Melanie Walterst viszont rkre lerja. A fene futkosson utna, ha egyszer kszsges nk is a rendelkezsre llnak! m Win McKenzie ezen az jszakn vgl mgis egyedl bjt gyba. Hiba tncolt egy szeld szkvel, majd egy buja barnval, aztn egy vrmes vrskvel, kptelen volt szabadulni Melanie szp arctl, csbt cskjtl, bdt illattl. Vgl elunta a dolgot, s egyszeren kistlt a hzbl - egyedl. s mrgesen. Pokolba veled, Melanie Walters, amirt elrontottad az jszakm! 5. FEJEZET

Msnap reggel Melanie nyomorultul rezte magt. Nem szokott hozz, hogy alkoholt igyon, radsul ksig kimaradjon. S most, mindennek a tetejben, mg mindig hallani vlte a csattanst, ahogy pofon vgja a bankrt. A bankrt, akitl tulajdonkppen az egsz tovbbi lete fgg. Hiszen ha a frje tnyleg meglopta, akkor szksge lesz jabb hitelre, mrpedig a trtntek utn McKenzie aligha ll vele szba, s akkor el kell adnia a butikot. Sokig tiprdott magban, mg vgl hatrozott. Taln jobb lesz felhvni telefonon a frfit, s kipuhatolni, hogy egyltaln fogadja-e. Vgl mgsem telefonlt. Win tegnap meggrte, hogy tnzi a szmlkat, nem szegheti meg csak gy az adott szavt! Azonkvl

23

egy sikeres zletasszony, akinek nem szabad rgvest pnikba esnie a legels gondnl. Igenis elmegy a bankba, s emelt fvel fog szembenzni Win McKenzie-vel! Utvgre azt a pofont megrdemelte! Mikzben azonban a titkrn irodjban vrakozott a bankrra, aki nem sietett azonnal a rendelkezsre llni, kezdett inba szllni a btorsga. Egyenjogsg ide vagy oda: ha egy n visszautast egy frfit, az nem marad megtorls nlkl. Klnsen akkor nem, ha a n radsul kiszolgltatott helyzetben van. A bankr minden bizonnyal elzrkzik majd egy jabb hitel megadstl. - Mrs. Walters? - Mel riadtan pillantott fel a frfira. Nocsak! De gyorsan visszatrtnk a hivatalos megszltsra! - Krem, fradjon be az irodmba! - Te j g, milyen szertartsos lett! Tegnap pedig mg le akart fekdni velem! Az asszony sz nlkl kvette. Szve a torkban dobogott, br minden erejvel kzdtt a szrny idegessg ellen. Foglaljon helyet - utastotta a frfi, s megkerlve rasztalt, lelt a nvel szemben. - Nos teht. Itt vannak a csekkek, s ez az utols, amit bevltottak nlunk. Tveds nincs, a tzezer dollrt egy sszegben vettk ki. Az n rsa, nemde? Melanie rmeredt a csekkre. Val igaz, az rs megtveszten hasonltott az vre, de nem teljesen, s most mr biztos volt abban, hogy a frje rta. Elspadt, a szoba megprdlt vele. Win ijedten ugrott fel. - Rosszul van? - krdezte, s tstnt tlttt neki egy pohr vizet. - , nem, igazn semmisg - rebegte Mel, de azrt ivott egy kortyot. - Valsznleg a msnapossg az oka - csszott ki a szjn, br a kvetkez pillanatban a legszvesebben leharapta volna a nyelvt. Ezzel a megjegyzsvel akaratlanul emlkeztette a frfit a partin trtntekre. - Sajnlom - motyogta. - Semmi baj - vont vllat Win, - Tegnap este kicsit tbbet ittunk a kelletnl, ennyi az egsz. Krem, bocssson meg, ha tl tolakod voltam, grem, tbb nem fordul el! Nos? Tehetek nrt mg valamit? - terelte vissza gyorsan hivatalos keretek kz a beszlgetst. - Igen, Nem. Bocssson meg, de... de teljesen sszezavarodtam. Azt hiszem, jobb, ha most megyek, t kell gondolnom az egszet. Melanie felllt, s gy tmolygott az ajt fel, mint akit fejbe klintottak. Kptelen volt elhinni, hogy a sajt frje kifosztotta, azt pedig sehogyan sem rtette, mirt. Win aggodalmasan figyelte. Az ajt rgen becsukdott az asszony mgtt, m nyugtalan maradt. Hiszen Melanie nem ivott sokat a partin, teht a rosszulltnek semmi kze sem lehet az italhoz. Akkor spadt el, amikor megltta a csekket.
24

De mirt? - tprengett rajta egsz dleltt. Noha a n biztostotta rla, hogy jl van, egyltaln nem gy festett, sokkal inkbb gy, mint aki brmelyik percben eljul. Annyira nem hagyta nyugodni a dolog, hogy vgl a kezbe vette a csekket, s figyelmesen vizsglni kezdte. Azutn keresett egy msikat, s azt is alaposan megnzte. A felfedezstl teljesen elkpedt; most mr mindent rtett. Melanie ktsgbeesst, a rtr rosszulltei. Az utols csekk nem az asszony rsa volt, br ha valaki futlag nzett r, a hasonlatossg megtveszthette. Minden bizonnyal gy is trtnt, s most a n nagy bajban van, mert valaki szpen kifosztotta. Melanie egsz szombaton csak lzengett. A butikban sem lehetett sok hasznt venni, vgl kimerltsgre hivatkozva jval zrs eltt hazament. Noha dlutn megprblt aludni egy keveset, csupn forgoldott. Robert meglopta, s ezzel tnkre is tette. m a mirtre kptelen volt feleletet tallni. Sejtelme sem volt, hogyan szenvedte vgig a htvgt anlkl, hogy anyjnak elrulta volta ktsgbeessnek valdi okt. Persze, kimerltsge j rgy volt, csakhogy gy rezte, a sokk, ami rte, sztveti bensjt. Valakinek el kellene mondania, de kinek? Errl senkinek sem szabad tudnia, legalbbis addig vgkpp nem, mg a trje magyarzatot nem ad bns tettre. Htf reggel azonban mr annyira fradt volt, hogy gy dnttt, nem megy be dolgozni. desanyja a dlelttt kisebb bevsrlssal tlttte, a gyerekek iskolban voltak, pihenhetett volna, de megint kptelen volt r; csak jrklt egyik szobbl a msikba. Aztn lelt, kezbe vett egy magazint, m sszefolytak a betk a szeme eltt. Szrny kutyaszortba kerlt, s nem ltott belle kiutat. Mit tegyen? Prbljon felvenni klcsnt? Na igen, megtehetn, de mivel indokolja? Hiszen Win gy tudja, hogy nemrgen vett fel tzezer dollrt. Taln adja el butikot? Sz sem lehet rla, ez volt az lma. Ezrt dolgozott olyan kemnyen. A kis zlet jl ment, radsul men boltnak szmtott. ppen most vljon meg tle? A telefon csengse annyira vratlanul rte, hogy ijedtben felugrott. - Walters-laks - mondta a kagylba remeg hangon, - Reed rmester. Mrs. Waltershez van szerencsm? - Igen. - Szomor hrt kell kzlnm nnel, asszonyom - kezdte a frfi. - A frje slyos balesetet szenvedett, s a helysznen meghalt. A baleset krlmnyeit mg vizsgljuk, krem, mondja meg, hol talljuk meg a

25

nap folyamn, ha szksges! - Melanie elspadt, s egy hang sem jtt ki a torkn. - Asszonyom! Asszonyom, ott van mg? - Iiiigen... - nyszrgte keservesen. - H, Reed, mondtam neked, hogy szemlyesen kellett volna kzlnnk a hrt - hallott Mel egy rosszall hangot. Rajtam mr az sem segtene - gondolta megsemmislten. Most mr soha nem tudja meg, a frje mirt vette el a pnzt ilyen galdul. Taln, ha szlt volna... Ha szinte lett volna hozz... A hallhr ugyan teljesen letaglzta, m a knnyek elmaradtak, egyszeren nem brt srni. Robert ktszeresen is cserbenhagyta, elrulta. Nem rzett fjdalmat, csak vgtelen ressget. Hihetetlen ressget s fsultsgot. Pedig volt id, amikor nagyon szerette a frfit. - Nyugodjanak meg, jl vagyok - szlt bele a telefonba nagy nuralommal. - Egsz nap itthon leszek, brmikor megtallnak - tette hozz s gyorsan elksznt. Minden hibaval volt! A kemny munka, a sok kzdelem, lemonds, ldozat, a rengeteg trs, alkalmazkods a frfihoz, minden, minden teljesen felesleges volt. Most az egsz krtyavrknt omlik ssze. Hirtelen kacagsban trt ki, s csak nevetett, nevetett, mg a knnyei nem kezdtek folyni. Robert Walters, a tisztes riember elrabolta az lmait, kifosztotta, meglopta, tnkretette, s most mg a felelssg all is kibjt a hallval. Mg akkor is nevetett, amikor megszlalt a cseng. Az ajtban Win McKenzie llt. - , dvzlm, uram - bkolt Melanie, szlesre trva az ajtt. Kerljn beljebb! Miben segthetek? Win kutatan nzett r, megmagyarzhatatlan nyugtalansg fogta el. Volt valami egszen furcsa a n tekintetben, amitl elbizonytalanodott. - Ne haragudjon, hogy az otthonban zavarom, de a butikban mondtk, hogy ma nem megy be. Asszonyom, igen knyes gyben jttem. - Remek! Akkor csak fogjon bele, ne kmljen. Ma ritka j formban vagyok. - Nos - gyrkztt neki a bankr, aki nem vette mg szre a n zavartsgt, s elhalszta a zsebbl a tzezer dollros csekket. Amikor szombaton elment, jra megvizsgltam az alrst, s azt kellett megllaptanom, hogy az nem az n kzrsa. - Brav, Mr. McKenzie! Gratullok az les szemhez! Mindenesetre nehogy azt kpzelje, hogy most valami egszen j
26

dolgot mondott! n ezt mr a partin is sejtettem, s szombaton, a csekket ltva, a feltevsem keser valsgg vlt. Egy csom szmlt kellene kiegyenltenem a hten, csakhogy mr nincs mibl! - Tudja, ki tette? - Termszetesen - blintott az asszony feltnen vidman. - A frjem. - Robert? - Win hitetlenkedve meredt r. - , bizony. - Na de mirt? - Ezt n is szeretnm tudni. - Akkor taln krdezze meg tle. - Az lehetetlen. - Ja igen, elutazott. - Valban - helyeselt Melanie -, radsul rkre. - gy rti, elhagyta nt? - Ht... gy is lehet mondani - hzta el a szjt a n. - Meghalt. - Meghalt? - ugrott fel a frfi. - Mikor? Hogyan? , az rdgbe is, beszljen mr vilgosan! - Alig fl rja felhvott egy rendr, s kzlte, hogy a frjemet baleset rte, s meghalt. - Jsgos g! s most mi lesz? - Azt nem tudom. Nincs ms vlasztsom, el kell adnom a butikot. Ha ez a hamists napvilgra kerl, elvesztem az sszes vevmet. Ugyan ki vsrolna egy csal zvegytl? - tette lel a klti krdst Melanie, s a kvetkez pillanatban felzokogott. Azt hitte, kpes lesz tartani magt a bankr eltt, de hirtelen elhagyta minden ereje, s a legmlyebb ktsgbeess lett rr rajta. Win pr percig tancstalanul nzte, aztn odament hozz, s vigasztalan tlelte. - Ssss... ne srjon... - prblta megnyugtatni, m Mel csak annl jobban zokogott. El sem tudta kpzelni, mi lesz vele ezutn. Mibl l, mibl tartja el a gyerekeit, mibl fizeti a szmlkat? Jelen pillanatban mg a temets kltsgeit sem brn fedezni. Noha teljesen remnytelennek ltta a helyzett, vgl mgis elapadtak a knnyei. - Saj... sajnlom - hppgte elhzdva a frfitl. - Bocssson meg, tudom, mennyire gyllik a frfiak a bg nket. - Tny, hogy nem rajongok rtk, de maga most ms. Az n esetben rthet, hiszen nagy csaps rte. - Ksznm. - Szra sem rdemes. Biztosan nagyon szerette a frjt. - Valban gy volt, most ellenben gyllm - suttogta az asszony. Meglopott, becsapott, s most mg cserben is hagyott.
27

- Nem lehet, hogy tved? - Kizrt dolog. Senki sem tudta olyan hasonlan lerni a nevemet, mint Robert. - Van rla fogalma, mirt tette? - A leghalvnyabb sincs, - Htha mgsem volt az..... vetette fel a bankr. - De igen - csattant fel Melanie. - Tudom, rzem. - Ja, az bizonyos ni megrzs, ugye? - Gnyoldhat kedvre, akkor is ez az igazsg. - Jl van, nyugodjon meg! - Ezt most komolyan mondja? - rdekldtt Mel felhborodva. - Az letem romokban hever, a trjem halott, azt sem tudom, mibl fogom eltemetni, a meglhetsemnek pedig lttek, a butikot el kell adnom, s nyugodjak meg? - Igen. Ha csak rajtam mlik, megnyugodhat, szigoran bizalmasan kezelem az gyet, s nem kell eladnia a boltot. A pnz miatt ne legyen gondja, biztosan tallunk megoldst. Az elz hitelt mr kifizette, vehet fel jabbat. - s ugyan mire? - Pldul termkbvtsre, az zlet modernizlsra vagy hasonlra. - Modernizls? Ktlem, hogy j tlet volna, amikor nemrgen jttattam fel a butikot - ingatta a fejt az asszony. - Az most mindegy, majd kitallok valamit - legyintett a bankr. - Hlsan ksznm. Most mr csak azt szeretnm tudni, vajon mi okbl tenne velem ilyen jt? Ugyanis ha arra szmt, Mr. McKenzie, hogy gy majd az gyba csalogathat, akkor jobb, ha elfelejti az egszet. Odig mg nem sllyedtem, hogy a testemet bocsssam ruba. - Mrs. Walters, tl messzire megy! - sziszegte Win haragosan. Tzezer dollr kicsit sok lenne a mgoly csbos testrt, nem gondolja? - krdezte gnyosan. - s nem rt, ha tudja, hogy mg n sem sllyedtem odig, hogy pnzrt vsroljak magamnak szerett! Higgye csak el, sok n mg nekem fizetne, ha lefekhetne velem! - Micsoda szernysg! - Szernysg vagy sem, tudom, hogy ragadnak rm a nk. Most ellenben nem azrt vagyok itt, hogy a szexulis letemet vitassuk meg, hanem azrt, mert segteni akarok. m ha ez nnek nem kell, mr itt sem vagyok. - Sajnlom - hajtotta le fejt Melanie. - n is - enyhlt meg a frfi. - Tudom, a partin nem viselkedtem valami fnyesen, higgye el, nem is vagyok r bszke. De n megbntetett, azt a pofont megrdemeltem, azta bocsnatot krtem, s gy gondolom, ezzel taln le is zrhatnnk az egszet.
28

- Igen, n is azt hiszem. - Akkor j. Sajnos, most mennem kell, de krem, jjjn be a bankba minl hamarabb, hogy a klcsnt elintzzk! Megrtem, hogy most haragszik a frjre, m azrt fogadja szinte rszvtemet. - Ksznm. - Tudom, hogy szerette t - mondta a frfi halkan, mialatt kifel tartottak. - Taln meg sem rdemelte - tette mg hozz, majd kisietett az ajtn. Melanie tprengn figyelte, amint beszll a sportkocsijba s elhajt. A hangjbl kicsendl szomorsg egszen meglepte. Lehet, hogy Win McKenzie, a sikeres bankr, a nk gazdag blvnya nem is olyan boldog? 6. FEJEZET

A kvetkez napokban Melanie mg mindig kptelen volt elhinni, hogy a frje nincs tbb. Intzte a hivatalos gyeket, tbbszr beszlt a rendrkkel, igyekezett vigasztalni a gyerekeit, dolgozott a butikban, megprblta megnyugtatni az desanyjt, aki valsggal pnikba esett a baleset hallatn, mert gy vlte, Robert nlkl semmi sem fog mkdni, holott a frfi olyan sokat volt tvol mindig, hogy szinte mindent intzett, amire ellenben csak nemrg dbbent r. Frje bmulatos tehetsggel volt kpes felfjni a legaprbb dolgot is, ha azt csinlta, mg neje tetteit llandan lekicsinyelte, s teljesen elbizonytalantotta. Mire a nap a vgre rt, estnknt csaknem bejult az gyba a fradtsgtl. Minthogy Robert egy szakadkba zuhant a kocsijval, s az arca a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott, szerencsre nem kellett azonostania a hullahzban, mert ettl rettegett a legjobban. A nla lv iratok s holmik azonban az tulajdont kpeztk, ezrt tartottk egyrtelmnek, hogy a frje lt a volnnl. Ebben az idszakban bartnje igyekezett tbb idt tlteni vele, s tartani benne a lelket, jllehet, az utbbi kt vben mr rendkvl elfoglalt volt, kvetkezskppen jval ritkbban tudtak tallkozni, mint korbban. Crystal teljesen belemerlt a metafizika tanulmnyozsba, szmos tanfolyamot elvgzett, s mostanban angyalterpival kereste a kenyert, nem is rosszul. Egyre tbben jelentkeztek nla klnfle lelki bajaikkal, s leltek csods gygyulsra a terpinak ksznheten.
29

Melanie ellenben mg mindig nem hitt ezekben a szmra fura dolgokban. Ezen az estn is errl vitatkoztak ppen. - Ugyan mr, Crystal! Ne mondd, hogy mindent n teremtettem meg a gondolataim ltal, mert ez badarsg! n ugyan nem akartam, hogy Robert ellopja a pnzemet, azt pedig vgkpp nem, hogy meghaljon. - Viszont mindig fltl, hogy a hossz utazsai alatt egyszer valami baj ri, s egyenesen rettegtl, hogy elvesztheted a butikot, mert nem brod fizetni a szmlkat. - Szerintem ez teljesen termszetes. Persze, hogy aggdik az ember lnya a szeretteirt s azrt is, hogy a vllalkozsa befuccsolhat. - Tvedsz, a dolog csppet sem termszetes, s az a legnagyobb baj, hogy sokan ugyangy gondolkoznak, mint te. A flelem ugyanis a legveszlyesebb rzs, mert llandan arra gondolsz, amitl flsz, s ezltal olyan energival tltd fel, hogy az valsgg vlik. Vagyis megteremted a gondolataid ltal. - No akkor vajon mirt nem nyertem eddig a lottn? - tette fel a nagy krdst Mel. - Hidd el, rengeteget gondoltam mr erre is. Milyen szp volna, ha nyernk egy raks pnzt, s soha tbb nem lennnek anyagi gondjaim. - Lehet, hogy gondoltl r, csak nem elg ersen. Vagy egyszeren nem hittl benne, hogy veled is megtrtnhet. Minden azon mlik, mennyire ers rzelemmel tltdik fel. Bizonytott tny, hogy az emberek mindig tbbet gondolnak arra, amit nem szeretnnek, mint amire vgynak, ezrt teljeslnek be a rossz dolgok. Sokkal tbb energit kell fektetni a vgyainkba, s akkor bizonyosan elbb-utbb megteremtdnek. Ha azonban a flelem uralja gondolatainkat, az elveszi az energit a vgyaktl, s megjelennek a problmk. Ha negatvan gondolkodsz, negatv lmnyeket kapsz, m ha pozitvan, akkor pozitvokat. - Nagyon egyszernek hangzik. - Valban, de megtenni sokkal nehezebb. Kitartst, trelmet, nuralmat s sok gyakorlst ignyel. - Na s ebben a kpletben hol vannak az angyalok? - Angyalok mindentt vannak, csak krned kell a segtsgket. - des istenem! Ha elkpzelem, hogy mindenfel angyalok rpkdnek krlttnk... - Ne csinlj belle viccet, mert nem az! - Ok, ne haragudj! - Figyelj, Mel! Tgy egy prbt, s majd magad is rjssz, mi mindenben kpesek segteni. - Ugyan hogy?

30

- A legegyszerbb, pldul, az res parkol krse. Vagy ha valamit olyan jl eltettl, hogy sehol sem tallod. Krd meg az rangyalodat, hogy segtsen, s megltod, megteszi. Vagy ha valami fontos hirtelen nem jut az eszedbe. Brmiben krhetsz tmogatst, megltod, az meg fog jelenni. Igaz, az ilyesmit sok ember vletlennek vagy a j szerencsnek tartja. Vgl is mindenkinek jogban ll azt gondolnia, amit akar, de mindenkppen illik megksznnie. Aztn minl gyakrabban kred az "angyalok segtsgt, annl tbbszr segtenek, s el fogsz mulni. rdemes elolvasni ebben a tmban nhny knyvet, mert igazn tanulsgosak s lenygzk, - Jl van. Te tudsz klcsnadni ilyet? - Hogyne, s megltod, milyen csodlatos. Egybkent tudod mr, mikor lesz a temets? - Mg nem. Vratlanul kiderlt, hogy Robert egy vvel ezeltt letbiztostst kttt, s most a biztost vizsglja a hall krlmnyeit. - Ki a kedvezmnyezett? - n. - Tnyleg? - lepdtt meg Crystal. - s mennyit kapsz, ha lezrjk a vizsglatot? - Hromszztvenezret. A bartn nagyot fttyentett. - Az mr valami! - Halkabban, krlek, anym s a gyerekek mr alszanak! - Bocs. Te tudtl rla? - Mrmint az letbiztostsrl? - Aha. - Nem, dehogy. Robert egy rva szt sem szlt errl. - Furcsa, nem? - Ht... mit tagads, alaposan meglepett, s ez enyhe kifejezs. - Nem lesznek anyagi gondjaid, mg a lottnyeremnyre sem kell vrnod. - Ez igaz - hzta el a szjt Melanie -, de azrt jobban rlnk neki, ha lne. Mg mindig kptelen vagyok felfogni, hogy soha tbb nem jn haza... - tette hozz a knnyeit nyelve. - Bocsss meg, nem akartalak megrkatni! - Nem tesz semmit. Alapjban vve elg jl brom, fleg, ha eszembe jut, hogy mit mvelt a csekkemmel, m idnknt mgis elfog a srs, s olyankor nem tudok uralkodni magamon. Azt a rgi Robertet siratom, akibe beleszerettem. Mindjrt elmlik. Egybknt... ha mr az rangyalokrl esett sz... Vajon hol bujklt az v, amikor a baleset rte? - Biztosan ott volt mellette.
31

- Igazn? Akkor mirt nem vdte meg? - Mert valsznleg nem tehette. Robertnek minden bizonnyal ennyi jutott itt, a Fldn. Hny ves is volt? - Negyvenegy. - Ht... fiatalon elment. - Igen, s itt hagyott kt gyereket. - Hogy brjk a lnyok? - Elg jl. Vgl is olyan sokat volt tvol, hogy szerintem fel sem fogjk mg a hallt. - Hidd el, jobb nekik gy! - Taln... - A banktl megkaptad a hitelt? - Igen. Mr. McKenzie nagyon rendes volt. - Nyilvn tetszel neki - kuncogott Crystal. Melanie nyomban elvrsdtt. - Jzusom! Hogy mondhatsz ilyet? - Bartnje semmit sem tudott arrl, hogy a frfi a partin megcskolta, s hogy szerette volna gyba vinni. Tlsgosan szgyellte a dolgot nmaga eltt is, nemhogy mg el is meslje valakinek. Fleg Crystalnak nem, aki soha tbb nem hagyta volna vele bkn. - Ugyan mr, kedvesem - nevetett a bartn. - Mindenki tudja, McKenzie mekkora szoknyavadsz, mellette egyetlen n sem lehet biztonsgban. Hiszen az jsgok is tele vannak a ngyeivel. - Engem ez nem rdekel. Velem rendes volt, s ksz. - Mert akar tled valamit. - Jaj, menj mr! - Nem hiszed? - Az asszony tagadan rzta meg a fejt. - n azonban igen. Vgl is most, hogy zvegy lettl, szabad a plya. - Hagyd abba, Crystal! McKenzie s n... egek! Vilgok vlasztanak el bennnket egymstl. Azrt, mert hivatalbl tallkoztunk, s mert rendes volt velem, mg semmit sem jelent. a nagyvilgi nkrt van oda, egy ilyen jelentktelen n, mint n, fel sem kelti a figyelmt. - Mr megint a kishitsg beszl belled. - Lehet, de nem hiszem. Ha n mg valaha egyszer szba llok egy frfival, az biztos, hogy a sajt kreimbl vlasztok, nem az ilyen bankrflkbl. Hogy gy mondjam, nekem tl nagy falat lenne. - Tvedsz, Mel. Valjban minden frfi egyforma, nekem elhiheted. Teljesen rtelmetlen hasra esni elttk csupn azrt, mert egyikkmsijuk magasabb pozcit tlt be. Az ilyenek rendszerint munkamnisak, s ugyangy elvrjk, hogy kiszolgljk ket, mint mondjuk egy mels. Csak az elbbiek mg inkbb kikvetelik, hogy csodld ket, amirt olyan sokra vittk. Ha viszont, mondjuk, egy

32

meccsrl van sz a tvben, ami rdekli ket, ugyangy leragadnak el srt vedelve, mint akrmelyik msik pasi. - Istenem, Crystal! Hogy te milyen cinikus vagy! Ht mg mindig nem talltl olyan frfit, aki megfelel az ignyeidnek? - Nem. - Akkor krd meg az angyalaidat, hogy segtsenek - javasolta Melanie csak gy viccesen. - Nevess nyugodtan, de kpzeld el, hogy ppen azt tettem. Lertam paprra, milyet szeretnk, az sszes kls s bels tulajdonsgval, s az angyalok figyelmbe ajnlottam. - s? - Mit s? - Jtt valami vlasz? Mg nem, de ht csak egy hete rtam le. Nem olyan egyszer m sszeszedni, hogy minden fontos benne legyen, egy ll htig dolgoztam rajta. Nagyon kell vigyzni, mert azt kapod, amit krsz, s ha valamit kifelejtettl, az az angyalokat nem rdekli. De mieltt megint kinevetnl, kzlm veled, hogy a munkval kapcsolatban is tlk krtem tancsot, s elkpeszt mdon kaptam tmutatst, mgpedig szmtalan formban. S amint ltod, imdom, amit most csinlok, s mg jl is keresek vele. - Mit rtesz azalatt, hogy szmtalan formban? - Ht pldul a tvben lttam egy msort. Aztn tbb cikket is olvastam az jsgokban, majd pedig olyan emberekkel tallkoztam, gymond, vletlenl, akiket szintn rdekeltek azok a dolgok, amik engem, s elg sokat tudtam meg tlk. Nos, valahogy gy trtnt. Erre mondjuk, hogy szre kell venni a jeleket. Vagy meghallani. s termszetesen felttlenl bzni, hogy a krsedre vagy krdsedre vlasz rkezik valahogyan. - De nekem azt mondtad, hogy meditlni kell meg ellazulni. - Termszetesen gy is lehet. Ha pldul imdkozol, elcsendesl az elmd, s olyan dolgok juthatnak az eszedbe, amik egybknt nem. Ezrt j, ha nha csend vesz krl, s magadba fordulsz. Nem szabad flni ettl. Meggyjtasz nhny gyertyt, s hagyod, hogy csapongjanak a gondolataid. Szmtalan md ltezik, kinek ez vlik be, kinek az. J a halk, lgy zene is, teljesen mindegy, milyen, csak olyan legyen, ami tetszik neked. Amikor viszont ilyesmit tervezel, eltte ne nzz tvt, fleg krimit ne, s mg vletlenl se hallgass hreket, mert ha felizgatod magad, nem brsz ellazulni. - Ht... ktlem, hogy erre nekem a kzeljvben lehetsgem lesz a lnyok s az anym mellett - jegyezte meg az zvegy. - Megteheted ezt akkor is, amikor mr alszanak, S ha nem is trtnik semmi, mg akkor is nagyon pihentet egy ilyen ellazuls.
33

- Ok, hamarosan kiprblom. Lehet, hogy ppen erre van szksgem. - Egybkent a stressz ellen is hatsos, ha nem is akarsz az angyaloktl semmit. - Jl van, meggyztl. Mikor hozod t a knyvet? - Ha akarod, mindjrt. Legalbb eltereli kicsit a gondolataidat a bajokrl. - Az nagyon j lesz - vlte Melanie. gy esett meg, hogy estnknt a tv helyett angyalokrl szl knyveket olvasott, mert mondani sem kell, hogy miutn elolvasta az elst, mris krte a kvetkezt, Crystal pedig kszsgesen elltta jabbal, azzal a felttellel, hogy amint vgigolvassa, visszaviszi neki, s nem adja tovbb msnak. ugyanis gyjttte ezeket a kteteket, s amgy is mindig gyllte az olyan embereket, akik nem adjk vissza azt, amit klcsnkrtek. Szerencsre bartnje nem tartozott ezek kz, m mg a legbecsletesebb emberrel is megesik, hogy megfeledkezik valamirl. Melanie-t valban lenygztk az angyalokrl szl trtnetek, s miutn mr j nhny knyvet elolvasott, annyira felbtorodott, hogy egyik nap - termszetesen szigoran csak nmn - az angyalok segtsgt krte egy res parkol gyben. S lss csodt; kzvetlenl a patika kzelben tallt helyet. Alig tudta elhinni. Valamilyen lthatatlan erk eddig szinte mindig sszeeskdtek ellene; rendszeresen jval messzebb tudott csak parkolni az ti cljtl, ami vgl is nem olyan nagy baj, ha az ember rr stlni, m ha mr alapbl kssben van, akkor felettbb bosszant. A szabad hely krdst egybknt is fontosabbnak tartotta, mint ahogy errl sokan vlekednek. Egyfajta jelkpnek, ami jl szimbolizlta a szerencsjt. Vagy az nmagrl alkotott kpt mondan Crystal. Ha ugyanis Roberttel ment valahov, a frfi bmulatos mdon mindig a legjobb helyeken tudott parkolni, sosem kellett felesleges krket tennie, s ez is azt igazolta az szmra, hogy frje mennyire sikeres, szemben vele, akinek mindig nagy gondot okozott a dolog. Mert nem bztl magadban - vlte hallani mris bartnje megrov hangjt. A kishitsg a legaprbb dolgokra is kihat, mint pldul egy res parkol meglelse a szksges idben. Ltod? Most bztl magadban. Abban, hogy te is sikert rhetsz el, radsul bztl az angyalokban is. Abban, hogy segtsget nyjthatnak, ha kred, s a dolog mkdtt. Hidd el, minden esetben a kulcssz: a bizalom! Szerfltt bszke volt magra, els sikerre, s miutn visszalt a kocsijba, s leeresztette az ablakot, majd pedig gondosan becsatolta az vt, kptelen volt elfojtani a mosolyt.
34

- Naht, angyalok, ha halljtok, ht ksznm! - mondta fennhangon. - Parancsol? - hajolt a nyitott ablakhoz egy ismeretlen frfi. Melanie egyfell gy megijedt, hogy majd' kiugrott az lsbl, msfell pedig vgtelen zavarban szemvillans alatt elvrsdtt. - Te... tessk? - Azt hittem, nekem szlt. - Ne... nem, dehogy. - Akkor csak gy magban beszlt, mi? - mosolygott r az idegen gy, mintha csak azt mondan: mi, bolondok, tartsunk ssze! Erre az asszony mg inkbb elpirult. - Tudja, velem is elfordul nha, ha tlsgosan zrs napom volt. Vagyis, ha kezdesz becsavarodni? - gondolta Mel. Na szp! - n... n csak... - , egy percig se mentegetzzn! Van az gy, hogy a dolgokat nmagunkkal is hangosan kell megbeszlnnk. - Nos... igen... - Addig nincs is baj, amg hangokat nem kezd el hallani a fejben mosolygott tovbbra is kedlyesen a frfi. - Ha ez megtrtnne, nyugodtan keressen fel! Itt a nvjegyem - nyjtott t egy kis krtyt kszsgesen. - Na, minden jt, kedves asszonyom - biccentett udvariasan, s tvozott. Melanie zavartan meredt a nvjegykrtyra, melyen ez llt: dr. Darren Morrow pszicholgus. 7. FEJEZET

A pszicholgussal trtnt kis affr utn Melanie bszkesge s lelkesedse jcskn lelohadt, de azrt nem mlt el teljesen, minthogy estnknt tovbbra sem brt szabadulni a knyvekben lertak hatstl. Annyira elbvltk a kisebb-nagyobb csodk, hogy mg mindig mohn falta a betket, m szent fogadalmat tett, hogy soha tbb nem beszl magban hangosan, klnsen nyilvnos helyen nem, de jobb, ha az otthonban sem teszi, hiszen vletlenl sem akarta, hogy most meg az anyja vagy a gyerekei tartsk bolondnak. A biztost mg mindig vizsglta a frje balesett, s neki kezdett elege lenni belle. Igaz, a temetst vgre engedlyeztk, m mg gyakran felkerestk klnfle krdsekkel. Tudta, hogy a csalst akarjk kizrni, mgis szrnyen idegestette. Aztn egyik ks este, mieltt elaludt volna, ismt az angyalokhoz fordult, s azt krte tlk,
35

hogy segtsenek vgre abban, hogy megsznjn a vizsglat, majd elnyomta az lom. Teljesen megfeledkezett rla, hisz intznie kellett a temetst, tovbbra is vezette a butikot, sok idejt elvette a megfelel ru beszerzse, otthon pedig a lnyaival is trdnie kellett. Amikor gyba kerlt, mg sokig olvasott, aminek az lett az eredmnye, hogy kezdett kimerlni. A temetst gy lte vgig, mint egy alvajr, csupn akkor vlt berebb, amikor Win McKenzie lpett hozz, hogy a rszvtrl biztostsa. Nagyon meglepte, hogy a frfi is eljtt a temetsre, s a ltvnyra jfent hevesebben kezdett verni a szve. Csak nhny szt vltottak, a bankr futlag lelte meg, mgis megrezte arcviznek kellemes illatt, ami mg inkbb felkavarta, jllehet, a frfi ezttal nem tnt olyan vonznak, mint mskor. Mi tbb, kifejezetten megviseltnek ltszott. Ahogyan is. Hiba, a kevs pihens nem tesz jt a szpsgnek. Megeskdtt, hogy a kvetkez napokban egyetlen knyvet sem vesz a kezbe, hanem jl kialussza magt. m amikor mr az gyban fekdt, egyszeren nem jtt lom a szemre, s akkor eszbe jutott, hogy kt napja betrt egy knyvesboltba, ahol kt jabb olyan knyvre bukkant, melyeket mg nem olvasott. Harmadikknt pedig egy pozitv gondolkodsrl szlt is a kosarba tett, mieltt fizetett, de azta nem volt ideje alaposabban tanulmnyozni a tartalmukat. gy dnttt, gyorsan ptolja a mulasztst, s utna csakugyan aludni fog. Taln nmi olvass eltereli a figyelmt a gyszrl, remnykedett. Ezen az jszakn sem aludt valami sokat. gy belemerlt szerzemnyei vizsglatba, hogy tkletesen megfeledkezett az idrl, s ez gy ment a kvetkez nhny napban is. Napkzben vgezte a munkjt, odafigyelt a lnyaira is, segtett nekik a tanulsban, m amint eljtt az este, s minden elcsendesedett, eluralkodott rajta a vgy az olvass irnt. Mint valami kbtszer, gy hatott r, s biztos volt abban, hogy belehalna, ha nem olvashatna. Egyik este azonban mgis vge szakadt a bdulatnak. Tulajdonkppen remek napja volt, a biztost rtestette a vizsglat lezrsrl - vajon az angyalok segtettek? - s a biztostsi sszeg kzelg kifizetsrl; pedig olyan boldog volt, hogy majd' kibjt a brbl. Vacsorakor ellenben ki kellett jzanodnia, mert kisebbik lnya, Angie, belzasodott s hnyt. Szinte egsz jjel mellette volt s polta, csupn hajnal fel alhatott el, mert a kislnynak vgre lejjebb ment a lza. Reggel aztn el kellett vinnie a gyerekorvoshoz, utna pedig otthon maradni vele, mert az desanyja a beteg gyereket nem vllalta. Mr tl
36

nagy felelssgnek tartotta, s megerltetnek az polst, fleg ha valamelyikk ennyire beteg volt. Angie valami vrust kapott el, s Melanie gyantotta, hogy hamarosan nagyobbik lnya, Sarah is gynak esik. gy volt ez mindig: a gyerekek megfertztk egymst, s a vge az lett, hogy gyakran mg Melanie is elkapta tlk, klnsen az influenzt. Most azonban mg kitartott, m az desanyja nhny nappal ksbb szintn megbetegedett, s neki mindhrmukat polnia kellett. A butikba be sem jrt, csak telefonon tartotta a kapcsolatot kt beosztottjval. Ez mindenesetre j ok volt arra, hogy elgondolkozzon azon, hogy helyettest kell alkalmaznia az ilyen vszhelyzetekre. Szerencsre a betegek llapota pr nap elteltvel javulni kezdett, ezrt nhny rra mr magukra is hagyhatta ket. Els tja a butikba vezetett, s miutn komolyan elbeszlgetett a lnyokkal, Cheryl mellett dnttt. Vgl is dolgozott nla hosszabb ideje, s volt az idsebb is. Cheryl sugrz arccal fogadta a voltakppeni ellptetst. - , Melanie, ez csodlatos! Boldogan elfogadom, s grem, mindent becslettel megtanulok, amit kell. A szavamat adom, hogy megbzhatsz bennem! Melanie nagyot nyelt. Az utbbi idben valahogy egyre tbbszr kerl szembe a bizalom krdsvel. Taln nem lehet vletlen, mert mindig is problmi voltak ezzel. Nehezen bzott meg az emberekben, nmagban, a sikerben, gy ltalban az egsz letben. s termszetesen abban, hogy ltezhet egy felsbb hatalom - mindegy, minek nevezzk -, aki segt s vigyz rnk, ha krjk. - Jl van, bzom benned - blintott vgl. - Amint meggygyul a csaldom, betantalak, s magammal viszlek nhny beszerz krtra is. - Az remek lesz. Csak attl flek, Tess nem fogja brni egyedl a munkt itt, a butikban. - Lehet, hogy veszek fel egy rszmunkaids kisegtt gondolkozott hangosan Mel. - Majd mg kitallom, hogyan tovbb, de helyettesre mindenkppen szksgem lesz, vgl is brmikor elllhat hasonl helyzet. - Rm szmthatsz - biztostotta Cheryl. - s nagyon ksznm tette mg hozz meghatdva, mieltt tvozott az apr irodbl. Melanie tjkoztatta Tesst az j fejlemnyrl, azutn sietett haza a betegeihez. Szerencsre mind a hrman aludtak. Miutn ivott egy kvt s bekapott pr stemnyt hozz, valahogy nem tallta a helyt. Vgl benyitott frje dolgozszobjba, s lelt annak rasztala el.

37

Sosem rtette, Robert mirt ragaszkodott annyira ehhez a helyisghez, amikor tbbet volt tvol, mint otthon. Az is igaz volt azonban, hogy olyankor meg gyakran meneklt ide ellk, mintha ltni sem brta volna ket. Tudta, hogy hamarosan t kell nznie a frfi holmijt, m egyelre mg nem rzett hozz ert. Valjban semmihez sem rzett. Mintha elhagyta volna minden ereje, a legszvesebben is lefekdt volna, hogy aludjon. Csakhogy nem teheti, mert hslevest s palacsintt grt kis csaldjnak. Felllt, hogy tvozzon, m hirtelen megszdlt. Rmlten kapta el a forgfotel karfjt, s beleroskadt. Egek! Most aztn vgkpp nem lehet beteg. Most nem! Krlek, angyalok, segtsetek! Egszsgesnek kell lennem, nem dlhetek ki a sorbl n is! - fohszkodott nmn, de a kvetkez pillanatban nagyot tsszentett. Lehet, hogy mr ks az ima? Nem, az kizrt. Biztosan a por miatt van, hiszen ebben a helyisgben mr rgta nem takartottak. Tulajdonkppen csak Robert engedlyvel tehettk, pedig csupn akkor engedte, ha jelen volt a mveletnl. Minthogy ez ritkn fordult el, a tisztasg nem tartozott a helyisg ernyei kz. ppen ideje, hogy alaposan kitakartson, ha az desanyja s a lnyai meggygyulnak! - gondolta, s jfent nekigyrkztt, hogy fellljon. Ezttal baj nlkl sikerlt, s miutn mg tsszentett nhnyat, sebesen elhagyta a szobt. tltztt, s hozzltott a fzshez. Kt nappal ksbb Melanie gondosan kitakartotta az ominzus szobt, s teljesen kimerlt, miutn vgzett, ezrt aztn az rasztal tvizsglst megint elnapolta. Egyre tbbet tsszgtt, de nem foglalkozott vele, hiszen rengeteg dolga volt. Miutn az orvos gygyultnak nyilvntotta a lnyokat, s azok ismt mehettek az iskolba, st az desanyja is jl rezte magt, nekiltott, hogy betantsa Cherylt. Radsul az zlet meglehetsen kirlt, mg tvol volt, a forgalomra igazn nem lehetett panasza. ppen ideje volt j holmikkal feltlteni a kszletet, a kirakatot trendezni, gy azutn nem trdtt a figyelmeztet jelekkel. Htvgre meg is lett az eredmnye: olyan nths volt, hogy alig ltott tle, folytak a knnyei, az orrt sznet nlkl kellett fjnia, s annyira gyengnek rezte magt, hogy knytelen volt lefekdni. Fordult a kocka, s most szorult polsra.

38

Jszervel az egsz vasrnapot taludta, csak tet ivott s vitaminokat fogyasztott, de htfn sem brt dolgozni. Szerdn elvnszorgott az orvoshoz, m amint hazart, zuhant az gyba. llapota csak nagyon lassan javult, gy a kvetkez hetet is otthon tlttte. s mr nagyon elege volt a betegsgbl. Br nem hnyt, s csupn hemelkedse volt, az nyavalyja makacsabbnak bizonyult, mint a lnyai vagy az desanyj. Vgl csak sszeszedte magt annyira, hogy ismt dolgozni tudjon. A butikban mindent rendben tallt, Cheryl. nagyon komolyan vette a munkjt, s mindem kzben tartott. Ezrt Melanie az els napokban mg csak nhny rt tlttt bent, mert hamar elfradt, dlutnonknt otthon pihent. Egyik alkalommal, amikor egyedl volt, rsznta magt, hogy vgre alaposan tnzze frje rasztalt. Egyszer mr belekukkantott, amikor az letbiztostsi ktvnyt kereste, de amint megtallta, nem foglalkozott a tbbivel. Szerencsre Robert meglep rendet tartott a fikokban, gy gyorsan haladt. Amikor az utolst nzte, vagy tucatnyi j bortk kz csszva egy fnykpet tallt. Dbbenten bmulta. A kp Robertet brzolta egy n s kt kisgyerek trsasgban. Kik lehetnek? Tudomsa szerint nem volt a frfinak testvre, s eltte mg ns sem volt. A htoldalon a kvetkez szveg llt: Bobbynak kzs nyaralsunk emlkre. Nagyon szeretnk, fiaid s n Alatta dtum, melynek tansga szerint a kp hat ve kszlt. Az asszonynak a llegzete is elllt. Hat ve...?! s... fiaid...?! Te jsgos g! Robert megcsalta. Megcsalta, s annak a msik nnek gyereke szletett tle. Nem is egy, hanem kett, s az idsebbik hasonl kornak ltszott, mint Angi, a kisebbik lnya, a msik egy-kt vvel fiatalabbnak. Megsemmislten meredt a kpen lthat alakokra. Mialatt hallra aggdta magt szegny frjrt, aki knytelen volt hossz utazsokat tenni, hogy megkeresse a csaldjnak a kenyrrevalt, s azrt imdkozott, nehogy valami baj rje, viszonyt folytatott valakivel! Nyaralni vitte, minden bizonnyal knyeztette, ahogyan a szeretket szoks, mg itthon gondoskodott mindenrl; nevelte a lnyokat, polta ket, ha betegek voltak, tanult velk, szli rtekezletekre rohant, s gy mellkesen vezette a butikot. A butikot, ahol rengeteget dolgozott, s amit leginkbb azrt vsrolt meg, hogy majd knnyebben ljenek, s annak az ldott j embernek - mrmint szegny Robertnek - ne kelljen annyit dolgoznia, s tvol lennie a csaldjtl! s mindezrt hitelt vett fel, kockztatott, de k bezzeg
39

soha nem mentek egytt sehov, mert a drga j Robertnek erre mr nem jutott pnze. - Nyaralni azok jrnak, akik megengedhetik maguknak, de mi ezt nem tehetjk, mert ngy embernek rengetegbe kerlne - kiablta neki mrgesen, ha vletlenl reklamlni merszelt. Tbbek kztt ezrt is akart dolgozni. Azrt, hogy a frje ne hivatkozhasson mindig a pnzhinyra, hogy mirt nem lehet, ha szeretett volna valamit. Egy sor dologrl lemondott a szent csald kedvrt, felldozta nmagt csak azrt, hogy a frfi ne kiabljon velk rksen, de mg gy sem volt j, mert Robert mindig tallt benne valami kivetnivalt. Valami kritizlni valt, valami felhbort hibt, amirt aztn panaszkodni lehetett r. Szmtalanszor kritizlta az desanyjnak s hgnak, ha nagy ritkn tallkoztak, minthogy Sophie msik llamba ment frjhez, st brkinek, aki meghallgatta. s elg volt csak vgighallgatni, mris mindenki neki adott igazat, amilyen gyesen csrte-csavarta a szavakat. Mg az anyjnak sem tnt fel, hogy frje gyakran tlalta gy a dolgokat, hogy nmagt tntesse fel dicsfnyben, mg a mihaszna nejt a bnsnek. Az igazsg az volt, hogy Robert volt a tipikus frj, akit nem rt meg, s nem becsl semmire az a hzsrtos felesge. Vratlanul eszbe jutott a hga, aki sgora temetsn gy srt, mintha az frje halt volna meg, s ksbbi megjegyzse. - Hiba, mindig a jk mennek el hamar - mondta mlysges szomorsggal. Vajon most is gy vlekedne? - tprengett. Minden bizonnyal, s taln mg azzal is megvdoln, hogy Robert azrt keresett msnl vigaszt, mert nem volt mlt felesge. Az desanyja azta lt velk, amita megnyitotta a butikot, de ez alatt az t v alatt sem jtt r, hogy a vejnek a tehetsge a beszlkpessgben rejlett. gyvdnek kellett volna mennie. Vagy politikusnak. Szemrebbens nlkl tudott hazudni olyan meggyzen, hogy a vgn mg maga is elhitte. Ugyanakkor, ha otthon volt, nem csinlt semmit, csak gy tett, mintha mennyit dolgozna. s azutn jra tra kelt, mert ht a szegny frjnek az a sanyar sorsa, hogy rkk dolgoznia kell, nehogy hen haljon a csaldja. Mialatt mindenki azt kpzelte, hogy a szerencstlen Robert Walters megszakad a munkban, igazbl a msik csaldjnl mlatta az idt, mert ht csaldnak szmt ugye az is, hiszen a szeretje szlt neki kt gyereket. Azokat mg nyaralni is elvitte. Hirtelen nevetni kezdett. Elszr csak halkan, aztn egyre hangosabban s ersebben, vgl mr gy kacagott, hogy a knnyei is csurogtak.
40

Mr rtette, nagyon is rtette, mirt tmadt mindig Robertnek mehetnkje nhny otthon tlttt nap utn; mirt nem brta elviselni ket, hogy a dolgozszobjba meneklt; mirt volt a felesgvel annyi baja, s persze mirt nem volt elg pnz. Egyetlen csaldot sem knny eltartani, m ha valakinek titokban kett is van... az ksz katasztrfa. Ekkor megszlalt a cseng. Valaki szerfltt idegesen nyomogatta. Melanie mg mindig kptelen volt abbahagyni a hahotzst, s ilyen llapotban ment megnzni, ki lehet a trelmetlen ltogat. - Megyek mr, megyek - motyogta a nevetstl fuldokolva. Az ajtban Crystal llt. - Mi olyan mulatsgos? - krdezte morcosan. - Mr azt hittem, be sem engedsz. Valami vicceset nzel vagy olvasol? - Aha - blintott Mel, s felkacagott. Aztn sarkon fordult s visszament frje dolgozszobjba. A bartn rtetlenl rncolta a homlokt. - Jl vagy? - rdekldtt nmileg nyugtalanul. - , hogyne! Crystal lelt egy szkre, s vrta a bvebb magyarzatot, m Melanie mg mindig nevetett, s egyetlen szt sem szlt. - Az rdgbe! - morogta. - Beavatnl engem is, mi az a szrnyen vicces? - Min... mindjrt... Mihelyt sszeszedem... magam... - Biztos, hogy jl vagy? - tudakolta a n ktelkedve a msik jzan eszben. - Rem... remekl. ppen most tudtam meg, hogy... hogy a... a lnyaimnak van kt ccse. - Aha. Kt ccse. Ht ez tnyleg nagyon vicces - csvlta a fejt a bartn. - Ugye? - s hol vannak? - nzett krl ltvnyosan. - Sejtelmem sincs. - Na elg ebbl, Mel! Elrulnd vgre az igazat? - De hiszen ppen most mondtam el. - Tnyleg abbahagyhatnd a hlyskedst! Ugyan hogy lehetne a lnyaidnak kt ccse? Taln terhes vagy? s taln ikreket vrsz, s mris tudod, hogy fik lesznek? Mindenesetre egyltaln nem gy festesz, mint egy llapotos n. - Mert nem is vagyok az - mondta Melanie s tnyjtotta a fnykpet, - Nzd meg ezt, s aztn olvasd el a szveget a msik oldaln! Crystal gy nylt a kprt, mintha az brmelyik percben megharaphatn. Rosszat sejtve emelte fel, hogy szemgyre vegye. A
41

kvetkez pillanatban leesett az lla. gy nzte a fott, mintha az megbvlte volna. Lassan fordtotta meg s futotta t az rst. Utna csak bmulta egy ideig, majd hol bartnjre pillantott, hol a szvegre. - Ht ez... ez... - dadogta vgl, m alig tallt szavakat. - Ez az, amire gondolok...? - Ha arra gondolsz, hogy Robert fiai, akkor a vlaszom, igen. S ha arra gondolsz, hogy megcsalt, akkor a vlasz arra is igen. - ..., a diszn! Az aljas gazember! - A szmbl vetted ki. - Tudom, hogy utlod hallani, Mel, de n tudtam! Mindig is tudtam, hogy valami vaj van a fle mgtt! reztem. Emlkszel? Mg mondtam is egyszer, hogy olyan titokzatosnak ltszik; olyannak, mint akinek rejtegetnivalja van. - Igen, emlkszem - shajtott fel Melanie. - Ki ez a n? s hol lnek? - Gzm sincs. - Vajon tudja egyltaln, hogy az imdott Bobbyja ns volt? - Ez itt a nagy krds. - Hol talltad a kpet? - Az rasztal legals fikjban, bortkok kz csszva. - Ms nincs? - Hogy szinte legyek, mita megtalltam, nem vizsgltam tovbb, mi lehet mg benne. - Taln meg kne tenned. Htha tallsz mg valamit, ami utal a n kiltre, vagy hogy hol lakik. - Nem vagyok biztos abban, tudni akarom-e. - Nzzem meg n? - Nem tudom, Crystal. Mita Robert meglopott, kezd rmlomm vlni az letem. - Akkor is tl kell esned rajta! - Na j - adta meg magt az zvegy, s lehajolt, hogy kiemelje a fikot. Amikor azonban kihzta, valami az asztalban nagyot koppant. - Mi a fene volt ez? - llt ngykzlb, hogy jobban belsson. - Az rdgbe, tl stt van, semmit sem ltok! - Elemlmpa! - vgta ki diadalmasan Crystal. - Van valahol? - A konyhban, a fikban. Crystal tvozott, pedig a fik tartalmt kezdte vizsglni. Egy leragasztott bortkon kvl mst nem tallt. Semmit sem rtak r, s mialatt forgatta, grcsbe rndult a gyomra. Vajon mi derl mg ki a msok ltal oly rendes embernek tartott, de valjban rul frjrl?! Aztn sszeszedte magt, s hatrozott mozdulattal feltpte a ragasztst. Postai pnzesutalvnyok feladvevnyei potyogtak ki
42

belle. A cmzett Emily Spencer nevezet hlgy volt, s igen figyelemremlt sszegeket kapott Roberttl, a cm pedig egy bizonyos postahivatalt jellt New Jersey llam egyik vrosban, Camdenben. Crystal idkzben visszart a lmpval, s bevilgtott a fik helyre, aminek belsejbl egy kulcsot halszott ki. - Milyen kulcs ez? - vonta ssze a szemldkt Mel. - Olyasfle, mint a csomagmegrzk, nem? - vlte bartnje. - Fogalmam sincs, azok milyenek, nem szoktam ignybe venni. - Szerintem pedig az, s kvncsi lennk, vajon mit tett be a frjed egy ilyen helyre! Te nem? - Mg ha az lennk, akkor sem tudjuk, hol lehet ez a csomagmegrz. - De azrt ki lehet nyomozni. - Tudod, mit? Felesleges, engem csppet sem rdekel! - vgta r Melanie. - Tbb mint elg mr az is, amit eddig megtudtam. - Akkor eltehetem a kulcsot? - Fellem... - Talltl mg valamit a fikban? - Aha - lobogtatta meg a szelvnyeket az zvegy dhsen. - Mik azok? - vetett rjuk bizalmatlan pillantst Crystal. - Feladvevnyek, melyek tanstjk, hogy az n szegny, drga j Robertem mennyi pnzt kldzgetett titokban a szeretjnek. Legalbbis, gondolom, a vetlytrsam neve s cme szerepel rajta. - Istenem! - shajtotta bartnje rszvttel. - Mikor utazunk? tudakolta aztn megkemnytve magt. - Utazunk...? Te el akarsz menni hozz? - Mg szp. Mirt, te nem? - Ht... - Ne felejtsd el, hogy annak a nnek a fiai a te lnyaid fltestvrei. Taln nem rtana kiderteni azt sem, miket hazudozott neki Robert. s ha bigmit kvetett el? - Jaj, Crystal! Elegem van belle! - roskadt le a forg fotelba Melanie. - Tudod, sehogyan sem rtem, mirt kttt letbiztostst, de ha mr kttt, mirt nem szlt rla, s ha annyira utlt engem, mirt n lettem a kedvezmnyezett. Attl flek, ha tovbb kutatok, mg tbb szrnysg derl ki rla. - Ez bizony elfordulhat - mondta a bartn egytt rzn -, azonban vlemnyem szerint mr nem llthatod meg a lavint. Rjttl, hogy meglopott, hogy megcsalt, hogy valjban ketts letet lt. Most mr vgig kell csinlnod! - El tudod kpzelni, mit szlnak az emberek, ha mindez kiderl? - El, bizony.

43

- Van tleted, pldul, arra, hogyan mondjam el mindezt a lnyaimnak? Radsul gy, hogyne srtsem meg a j des apukjuk emlkt? Mi van, ha vgl majd mindenrt engem okolnak? Hogy nem szerettem Robertet elgg, rossz felesge voltam, s ezrt keresett vigaszt msik nnl? - Ht... szerintem csekly ennek a valsznsge, vgl is Robert nem volt az a mintaapa. Aztn meg a lnyaid tl kicsik mg ehhez. - Lehet, ennek ellenre a lnyok szerettk, amellett Sarah tizenkt ves. Ne hidd, hogy olyan kicsi! Esetleg Angie az a tz vvel, akitl nem kell tartanom. s nagyon sok ember meg volt gyzdve arrl, hogy j ember, mg a sajt anym se ltott t rajta azutn sem, hogy hozznk kltztt. Behzelg modorval a frjem tkletesen megtvesztett mindenkit. - Azrt nem mindenkit. - Na j, tged nem, de te vagy a nagy kivtel. - Jaj, Mel! Olyan szrny, hogy az emberek zme csak azt ltja, amit ltni akar. Hogy manapsg annyira felsznesek, hogy mg azt sem veszik szre, ami teljesen nyilvnval. Annyira nem figyelnek a msikra, hogy eszkbe sem jut: az remnek mindig kt oldala van. - Valban nem trdnek vele. A legtbb embernek csupn a sajt rdeke szmt, ms nem. S ha az rdek gy kvnja, ht vakokk, sketekk, feledkenyekk vlnak. Az igaz, hogy a sajt hgommal csak ritkn tallkozom, de teljes mrtkben el volt ragadtatva a sgortl mindig, s ezt Robert csnyn ki is hasznlta. gy tntette fel magt, akr egy szuperfrj, s n voltam az, aki nem mlt hozz. - Krlek, hagyd abba! - mordult fel Crystal. - Ha Robert mg nem halt volna meg, most a sajt kt kezemmel fojtanm meg. Megbocsthatatlannak tartom, ha egy frj megcsalja a felesgt. - Ezzel n is gy vagyok. - s mg kt gyereket is csinlt a szeretjnek! - Nem akarom n vdeni ezt az Emilyt, de lehet, hogy nem is tud rlunk. Lehet, hogy is csak ldozat. - Valban lehetsges, m ha nem keresed fel, sosem tudod meg az igazat. n biztosan nem brnk aludni a helyedben. Amellett... szval valsznleg azt sem tudja, hogy a szeretje meghalt, s tbb nem szmthat a csekkjeire. - Igazad van. - Na akkor mikor utazunk? - Utazunk...? - Ha nem bnnd, szvesen elksrnlek, nem szeretnm, ha egyedl mennl oda. - Valjban azt sem tudjuk, hol lakik, csak egy postahivatal cme van meg.
44

- Ott viszont rdekldhetnk, htha valaki ismeri. - Nem is tudom. Mg nem rzem magam teljesen egszsgesnek, ennlfogva elgg gyenge vagyok, s ez a mai felfedezs alaposan megviselt. - Gondoltam n, hogy baj van, a kacagsod valahogy fura volt. - Ht, csak eszembe jutott, mennyire trtem magam, hogy Robert kedvbe jrjak, mikzben mr rgta msik nt szeretett. Ez a viszony hossz vek ta tartott, szerintem a nagyobbik fia majdnem annyi ids, mint Angie, vagyis mr j rgen megcsalt. - A szemt. - Igen, a szemt. - Ht ezt tartsd szem eltt, ha esetleg elgyenglnl! Ez majd ert ad. Bznod kell magadban! Okos, ers n vagy, te nem kvettl el semmit. - Mgis bnsnek rzem magam, br nem tudom, mirt. - Mindjrt gondoltam. Tipikus ez olyanoknl, akikbe valaki beleplntlta a bntudatot. Gyorsan felejtsd el, mert a bntudat rossz energia: bntets utn kilt, s akkor az lettl meg is kapod: negatv dolgokban. - Jzusom! Mg nem kaptam eleget? - nygtt fel az zvegy. Egybknt krdezhetek valamit? - Rajta, Mel. - Elrulnd, hogy ezt az egszet n hogyan teremtettem meg? Az igaz, hogy az utbbi idben megfordult a fejemben, hogy Robertnek taln szeretje van, s ezrt tall bennem annyi hibt, de lmomban sem gondoltam, hogy a viszonya ilyen tarts, s mg gyerekeik is szlettek. Azt kpzeltem, fut kalandokkal vigasztalgatja magt. Ennek ellenre nem llthatom, hogy folyton ezen jrt volna az eszem, mert nem igaz. Szval? - Nos... azt hiszem, sehogy - rzta meg a fejt Crystal. - Klnben gyantottam, hogy valami ilyesmit krdezel. Ez inkbb valamifle prbattelnek ltszik, az n vlemnyem szerint. - s vajon mi a dj? - Dj? - Hat, ha a prbattelt jl viselem, killom. Nincs dj. Biztosan hallottad mr a mondst, mely szerint amibe nem halsz bele, az erss tesz. - Marhasg. Sokkal inkbb tesz kibrndultt vagy fsultt, mint erss. s fleg bizalmatlann. Soha tbb nem tudok hinni egyetlen frfinak sem. - Ezzel nem vagy egyedl. Csakhogy lehet, ppen az a feladatunk, hogy ezt legyzzk. Hogy a trtntek ellenre is bzni tudjunk, s ha tallkozunk egy olyan pasival, aki tetszik, annak eslyt adjunk.
45

- Adjon eslyt a krsg, n ugyan nem! - fakadt ki Melanie. - Nekik olyan knny! sszejnnek egy nvel, gyerekeket csinlnak nekik, aztn ha rjuk unnak, egyszeren tovbbllnak, hogy jabb nket s gyerekeket tegyenek tnkre. De krdem n: hol marad a felelssg? Mi lesz gy a gyerekekkel? Hogyan gyzzk meg ket, hogy nem k tehetnek arrl, hogy az apjuk feleltlen gazember, aki irtzott a felelssgtl? Aki fel sem fogta, mennyire tnkreteheti a sajt gyerekeinek lelkivilgt, mert annyira nz, hogy csak magval foglalkozik? - Sajnlom, Mel, de ezekre n sem tudom a vlaszt. Ne feledd, n is hrom gyereket nevelek, akikre nem kvncsi az apjuk, mita elvltunk. Nem fizet gyerektartst, nem is hvja fel ket, azt sem tudjuk, merre jr. Alaposan feladtk a leckt, amikor a minap azt krdeztk tlem, hogy az apjuk mirt nem szereti ket. Ha megersted ket ebbli hitkben, akkor egy vilg omlik ssze bennk, s valban magukat hibztatjk. Ha viszont bizonygatod, hogy ez nem igaz, hogy apa igenis szereti az kicsinyeit, csak ezer a dolga s nem r r, valjban becsapod ket, hogy kmld a lelkket, ugyanakkor vgl tged okolnak mindenrt. Te nem rsz a szemkben semmit, hiba teszel meg mindent, hogy felneveld ket, hiba ldozod fel magad s mondasz le egy sor dologrl miattuk, hogy k ne szenvedjenek hinyt semmiben, hiba rokkansz bele az egszbe, ksbb mg beld is rgnak, s rlhetsz, ha csupn kpletesen teszik, nem tettlegesen. Szval gzm sincs, mi a megolds, br inkbb hajlok az szintesgre mg akkor is, ha nagyon faj, semmint hamis illziba ringassk magukat. - s mi van a remnnyel? - Remnykedni gyis fognak, ha szinte vagy, csak titokban, s taln nem annyira, hogy az ksbb meg tbbet rtson nekik. Amellett legalbb azzal tisztban lesznek, hogy az anyjuk nem hazudik. - Igazad van. - Lehet, de azrt nem vagyok ebben olyan biztos. Sajnos sok rossz pldt lttam az utbbi idben. Felntt emberek tragdiit, akik mind amiatt szenvedtek, amiket mg a gyerekkorbl hoztak, s a szlk okoztk. - Kr, hogy az ember lnya akkor dbben r, mekkora felelssg is valjban egy gyerek, amikor mr ks. - Mirt? Te taln lemondanl valamelyik lnyodrl? - Nem, de jobban megfontolhatnk sokan, hogy szljenek-e vagy sem, s azt is, hogy mikor, s melyik frfinak. - Szerintem erre nincs recept, mert az emberek vltoznak a koruk elrehaladtval - ki j irnyba, ki rosszba. - Ez is igaz. Vagyis nem lehetnk elg okosak.
46

- Bizonyos dolgokban nem, ezrt jobb, ha nem is bnkdunk miatta - zrta le a krdst Crystal. - Szval mikor megynk? - trt vissza az eredeti tmra. - Mondjuk, a jv hten, taln akkorra jobban leszek - felelte beletrdve Melanie. - Helyes, addig mg felhvlak vagy tjvk, hogy egyeztessk a napot. - Rendben. - Nem szvesen hagylak most magadra, de mennem kell, mindjrt hazarnek a gyerekeim. Muszj kicsit tbbet lennem velk, mert nagyon megviselte ket, hogy az apjuk nem trdik velk. Imdom ket, s fj ltnom a szenvedsket. Htvgn azonban megint szeminriumot tartok, nem jut idm rjuk. Vgl is ebbl lnk, nem mondhatok nemet, majd anym helyettest. - Mg j, hogy mindkettnknek l az desanyja, nem? - Jaj, ne is mondd! Belegondolni is szrny, mi lenne, ha nem lnnek. Nagyon remlem, mg sokig kztnk lesznek. - n is - blintott Mel, s kiksrte bartnjt. - Egybknt ne aggdj, az enyim is hamarosan hazarnek. - Ez igazn megnyugtat - felelte Crystal, majd megpuszilta s elsietett. Melanie pedig visszament a dolgozszobba, visszapakolta a fikot, gondosan elrejtette a fnykpet, s bezrta az rasztalt. Majd akkor avatja be a lnyait a keser valsgba, ha ez elkerlhetetlenn vlik. Igaz, hogy ez csupn idhzs, azonban szksge volt mg egy kis idre. Legalbb annyira, hogy a betegsg utn megersdjn. Ki tudhatja, hogyan reaglnak r? 8. FEJEZET

Melanie egy ht elteltvel sem rezte magt jobban; a nthja ugyan elmlt, de most meg egyre tbbet khgtt. Mgsem ment vissza az orvoshoz, inkbb hzilag prblta krlni a bajt. Elfordult, hogy egsz nap dolgozott a butikban, m ha rosszabbul volt, akkor mr dlben hazament. s termszetesen meg akarta ltogatni Emily Spencert. Elszr ugyan mg flt attl, milyen jabb disznsgokat tudhat meg, mostanra azonban beltta, hogy mindenkppen tl kell esnie ezen.

47

- Ok, Mel, de az n kocsimmal megynk, s n vezetek - szgezte le Crystal. - Gyorsforgalmi ton nhny ra alatt ott vagyunk. - s azutn hogyan tovbb? - Bemegynk a postra, krnk egy helyi telefonknyvet, s megnzzk, hny Emily Spencer lakik a vrosban, azutn sorra felhvjuk ket, majd Robert nevre hivatkozva kzljk, hogy mondandnk van a szmukra, - s ha mindegyik tagadja, hogy ismern t? - Akkor kitallunk valami mst. Jut eszembe! Neked nem tnt fel, hogy ez a n nem postafikot adott meg? - Na s? - Na s, na s! Ha a hivatal cmre kldette a pnzt, szerintem ott dolgozik. Ha pedig ott dolgozik, akkor biztosan ismerik. - Bing! - kiltotta Melanie megknnyebblten. - gy knny lesz megtallni. - Bizony - blintott Crystal mosolyogva. - , te egy zseni vagy! - Mg csak most jssz r? - Jobb ksn, mint soha, nem? - De igen - felelte a bartn a homlokt rncolva. - Mi a baj? - krdezte az zvegy. - Ht... - habozott Crystal. - Bkd mr ki! - Szval biztos, hogy tnyleg tudni akarsz mindent? - Biztos. - Egszen? Mert most mg meggondolhatod magad. Tudom, hogy n beszltelek r, de... de taln mgsem olyan j tlet. Szeretted Robertet, s mr az is bven elg, ami eddig a tudomsodra jutott rla. Hogyan fogod elviselni, ha mg tbb szrnysget hallasz? - Mire gondolsz? - Nem tudom. Egyszeren csak aggdom rted. rzel magadban annyi ert, hogy brmit elviselj? - Igen, rzek. s ne nyugtalankodj, nem fogok sszeroppanni! Mr eldntttem, hogy megynk, s ksz! - Na j, ahogy akarod. m ha mgis meggondolnd magad, krlek, szlj! Rendben? - Rendben - egyezett bele Mel, noha jl tudta, nem fogja megvltoztatni dntst. Bar flt attl, amit mg megtudhat a frjrl, biztos volt abban, hogy az igazsg elbb-utbb akkor is utolrn, ha most nem keresn meg Robert szeretjt. Ennek fnyben pedig jobb, ha minl hamarabb tlesik rajta. gy azutn a kvetkez ht keddjn tra keltek. Crystal kivlan vezetett, hatrozottan biztonsgban erezte magt mellette. Volt, hogy
48

htkznapi dolgokrl beszlgettek, volt, hogy zent hallgattak, egyszer meglltak hamburgert enni s kvt inni, vgl megrkeztek. A fnykp, ami Emilyt s kt fit brzolta, Melanie tskjban lapult, s amint bekanyarodtak a parkolba, kivette, s a markban szorongatta. Egyre idegesebb vlt, ami rthet volt, hiszen nem sok vlasztotta el attl, hogy megismerje a vetlytrst. - Most bemegynk s vgignzzk, kik lnek az ablakoknl. Add ide a kpet, s gyere utnam! - adta ki az utastst Crystal, m az zvegy nem bnta. Jelen pillanatban mg azt is ktsgesnek tartotta, hogy meg tud-e szlalni. Amint belptek a helyisgbe, Mel flrehzdott, ereje s btorsga elszllt, kptelen lett volna vgigmenni, s szemgyre venni a dolgozkat. Bartnje ellenben hatrozottan masrozott vgig, s bmulta meg az alkalmazottakat. Aztn visszafordult, jfent vgigstlt, majd lecvekelt a negyedik ablaknl. Az zvegynek grcsbe rndult a gyomra. Crystal ekkor intett neki, ami azt jelentette, hogy oda kellene mennie, de nem volt biztos benne, hogy a lbai elbrjk. rkkvalsgnak tnt, mg elvnszorgott bartnjhez, de amint megpillantotta az ablaknl lt, nmileg megknnyebblt. Nem Emily Spencer volt. - Nzze, asszonyom! Felttlenl beszlnnk kell Emily Spencerrel, s ha ismeri, krem, mondja meg, hol talljuk! gy tudtuk, itt dolgozik. - Igen, valban itt dolgozik, de... de milyen gyben keresik? - A kzpkor n szemltomst bizalmatlanul mregette ket. - Magngyben - felelte Crystal. - Ennlfogva megrtheti, hogy a dolog szigoran bizalmas. Esetleg annyit mg elrulhatok, hogy a mellettem ll hlgy Robert rokona, pontosabban a hga, n pedig az bartnje vagyok. Taln ismeri Robertet? A n szeme felcsillant. - , az igazn kedves ember! - lelkendezett. - s tnyleg maga a testvre? - nzett Melre mosolyogva. - Igen, s a btymtl hozok hreket. Az asszony vetett egy pillantst a falon fgg rra. - No, akkor szerencsjk van, Emily mszakja mindjrt lejr. Ma korbban vgzett, vagyis hamarosan mehet haza. Rgtn szlok neki llt fel buzgn. - Elnzst, de addig be kell zrnom - mentegetztt. - Csak nyugodtan, mi megvrjuk - biztostotta Crystal, mikzben Melanie alig vrta mr, hogy nhny szt vltsanak. - Te j g! - nygtt fel rmlten. - Honnan jutott eszedbe ez a sok hlyesg? - Csss...! Halkabban, nem kell itt senkinek tudni rla figyelmeztette a bartn. - Mgsem mondhattam meg a nnek az
49

igazat. Nem rt az vatossg, nem kell mris elriasztanunk ezt az Emilyt, klnben elfordulhat, hogy szba sem ll velnk, Mel vgl igazat adott neki. Csak mult Crystal lelemnyessgn a maga rszrl sosem jutott volna eszbe ilyesmi. Valsznleg ajtstl rontott volna a hzba, s semmire se jutott volna vele. Gyorsan hlt adott az gnek, amirt bartnje elksrte. A kzpkor n ismt felbukkant az ablaknl, - Emily arra kri nket, hogy vrjk meg a szemlyzeti bejrnl, negyedra mlva ott lesz. - Ksznjk - hllkodott Crystal -, majd nmi tbaigaztst krt a szemlyzeti bejrrl, s elkszni. Melanie is elmotyogott nmi bcszsflt, de mr annyira szdlt az idegessgtl, hogy alig vrta, hogy kijusson a levegre. Kint megkerltk az pletet, s a msik utcban felfedeztk a bejrt. - s most mit mondasz neki? - tudakolta Mel, - Egyelre maradunk a testvrmesnl, aztn majd megltjuk. Mindenesetre szeretnk belni valahov, s elfogyasztani egy kapucsnt nmi stemnnyel. - Hogy brsz az evsre gondolni? - rdekldtt az zvegy, de a krds khgsbe fulladt. - Istenem, Mel! El kell menned az orvoshoz, borzasztan khgsz! llaptotta meg Crystal. - Igen, n is azt hiszem. Egyszeren nem akar elmlni, pedig szedek gygyszert. - Vigyzz, nehogy komoly baj legyen belle! - Vigyzok - grte Melanie. - Az evsre visszatrve, hidd el, neked is jt fog tenni, az dessg ugyanis megnyugtat. - Az nagyon j lenne. - Emily Spencer vagyok - hallottak maguk mgtt ekkor egy kellemes ni hangot, mire egy emberknt fordultak meg. - nk keresnek? - Igen - blintott Crystal, akinek arcn nem ltszott semmi, mg Melanie-en annl inkbb. Dbbenten bmulta a fiatal nt, aki gynyr volt, rokonszenves s meglepen kedves. Gyors fejszmols utn rjtt, hogy nagyon fiatal lehetett, amikor Robert elcsbtotta. gy tippelte, hogy a viszonyuk legalbb nyolc vagy kilenc ve tart, ami azt jelenti, hogy frje egy szinte gyereklnyt tett tnkre. Emily Spencer mg harmincnak sem ltszott. Ellenben legalbb nyolc hnapos terhes volt.

50

 - Beszlhetnnk valahol nyugodtan? - hallotta Melanie tvolrl bartnje hangjt. Attl tartott, menten eljul. - Boldogan belnnk, pldul, egy cukrszdba. - Jjjenek velem! - mondta Emily. - Nem messze innen van egy hely, ahol mennyei stemnyeket s kapucsnt rulnak. - Remek! - rvendezett Crystal. - ppen erre van szksgnk - tette hozz, s amikor elindultak, megszortotta Mel karjt. - Ugye, nem akarsz itt eljulni nekem? - krdezte nagyon halkan. - Akarni ppen nem akarok, m igen kzel jrok hozz. - Llegezz mlyeket! - Azt teszem. - Valami baj van? - fordult htra hozzjuk Emily. - Nem, csak a bartnm nemrgen beteg volt, s mg nem ersdtt meg teljesen. Egy kicsit elfradt, ennyi az egsz - magyarzta Crystal. - Akkor taln jobb lenne, ha mindannyian hazamennnk. A fiaim mg iskolban vannak, otthon is nyugodtan beszlgethetnk. - Nem rossz tlet, de eltte menjnk a cukrszdba! - felelte Crystal. - Mr itt is vagyunk - llt meg hirtelen Emily. - Maga tnyleg Robert hga? - Igen. - Sosem emltette, hogy van rokona, st gy emlkszem, egyszer azt mondta, hogy senkije sincs. Vagy majdnem senkije. Biztosan tudjk, hogy New Yorkban van valahol egy felesge, akitl j ideje kln lt, br trvnyesen sosem vltak el. Crystal elnyomott egy szitkot, Melanie felnygtt. - s... s maga mgis szlt neki? - prselte ki a szavakat nagy erfesztssel az zvegy. - Igen. Vletlenl alakult gy, de n nem bntam. Nagyon szeretem a btyjt, Miss Walters, szerelem volt ez az els ltsra. De most menjnk be, majd ott folytatjuk. Mostanban egyre nehezebben viselem, ha llni kell. - Mennyi ids terhes? - rdekldtt Mel. Maga is elcsodlkozott a viselkedsn. gy cseveg itt ezzel a persznval, mintha rzelmileg nem lenne rintett az gyben, pedig a legszvesebben vltve rohant volna vilgg. - Nyolc hnapos, szerencsre nem sok van htra. - Tudja mr a nemt? - Igen, ez is fi.

51

- Egek, elege lesz a hrommal - jegyezte meg Crystal. - Nekem csak kt fiam van, de az is bven elg. Nagyon hls voltam az gieknek, miutn a harmadik lny lett. - Engem nem zavar - jelentette ki Emily -, radsul egyszerbb lesz velk, hogy egynemek. - Ebben igaza van. Nem lesz gond, ha nem tud dolgozni? - , nem. Robert meggrte, hogy elvlik, s felesgl vesz. Gondoskodni akar rlunk, hogy ne szenvedjnk hinyt semmiben. n ugyan mondtam neki, hogy nem fontos a papr, hiszen eddig is meghatan trdtt velnk, de ragaszkodik hozz. Szegny sokat van tvol, rengeteget dolgozik, hogy tmogatni brjon bennnket, imdja a fiait. rtk mg a hzassgra is hajland, noha tudom, valjban mennyire irtzik tle. Ht n is irtznk, ha egy msik llamban mr volna egy - gondolta fanyarul Melanie. s az sem csoda, hogy Robertnek nem volt pnze. Meg hogy ltni sem brt bennnket. De mirt nem vlt el? Mirt nem jtszott nylt krtykkal? Mi volt az igazi szndka? Mirt kellett neki egyszerre kl n? s fleg mirt ejtette ket teherbe, radsul majdnem egy idben? Mindenesetre az is valami, hogy legalbb bigmit nem kvetett el. Idkzben kihoztk a rendelst, s az zvegynek knyszertenie kellett magt az els falatra. A vilg legnagyobb hlyjnek rezte magt. A frje taln soha nem is volt hozz hsges, viszont azt hitte j ideig, hogy boldogan lnek. S mialatt Angie-t, a kisebbik lnyukat szoptatta, Emily taln mr terhes volt a nagyobbik fival. Milyen lelkivilggal brhat egy ilyen frfi? Kpes egyltaln a szeretetre? s mg t tartotta mindenki rendes embernek! Annyira elmerlt gytr gondolataiban, hogy szre sem vette, mikor fogyott el az el tett stemny, s mikor itta meg a kapucsnt. Br sznalmasnak tallta sajt naivitst, vgl mgis kezdte jobban rezni magt, s figyelni az asztalnl foly prbeszdet. Crystal egyelre meg mindig gy hazudott, mintha knyvbl olvasn. - Melanie egyszer sszeveszett valami hlyesgen Roberttel, s gondolom, azrt nem beszlt rla. Taln nem bocstott meg neki, taln nem is akart, vagy egyszeren elfelejtette, nem tudom. Egybknt ne haragudjon, hogy n meslek Mel helyett, de mint korbban emltettem, nemrg nagyon beteg volt, mg most is iszonyan khg, ezrt jobb, ha keveset beszl. Szval... hol is tartottam? Nos... Az biztos, hogy sokig nem is tallkoztak, nemrgen azonban sszefutottak, s akkor kibkltek. Klcsnsen mesltek egymsnak

52

az letkrl, s a bartnm gy szerzett tudomst nrl. Azt viszont Robert nem emltette, hol s mikor ismerkedtek meg. - , mr nagyon rgen trtnt, tz ve mlt. - Tz ve? - dbbent meg Crystal, - De hiszen akkor maga mg gyerek volt! Mi pedig tves hzasok - dhngtt nmn Melanie. - Na igen. Tizenht voltam, s ebben a kvzban dolgoztam pincrnknt, a nyri sznetben. Amikor elszr meglttam Robertet, nagyot dobbant a szvem. Rendkvl vonz frfi volt, radsul vgtelenl kedves. Termszetesen lttam, hogy idsebb s tapasztaltabb nlam, br azt nem gondoltam volna, hogy tbb mint tz evvel regebb. Kicsit meglepett, de sosem zavart. Lenygztt a tudsa, a mveltsge, a kedvessge, a figyelmessge meg az, ahogyan beszlni tudott. Rendkvl gazdag szkinccsel rendelkezett, teljesen levett a lbamrl, m csppet sem bntam. Beleszerettem, noha kzlte velem, hogy soha tbb nem nsl meg, s a munkja miatt rengeteget utazik. Egyszval nem grt semmit, de ez engem nem rdekelt. Szerelmes voltam letemben elszr, s csak ez szmtott. - A szlei mit szltak hozz? - Apm mr nem lt, anym is beteges volt. Igaz, ennek ellenre vott tle egy ideig, vgl beletrdtt a viszonyunkba. Terhes lettem, s hallani sem akartam arrl, hogy elvetessem, amgy is tiltja a vallsom, de szerencsre anyu sem akarta. Alig rettsgiztem le, mris mehettem a szlszobra - emlkezett vissza mosolyogva, - Mibl ltek? - Hla az gnek, rkltem egy kis pnzt a nagyanymtl, amellett a szleim hzban laktam anyuval. is dolgozott, apm utn is maradt nmi pnz, meg Robert is tmogatott. Otthon maradtam, neveltem a fiunkat, s nagyon boldog voltam. Mindennk megvolt. A kertben megtermeltem a zldsgeket, akadt nhny gymlcsfnk is, azok ellttak gymlccsel. Robert tovbbra is sokat utazott, de ha csak tehette, megltogatott, n pedig hamarosan jra terhes lettem. Amikor megszletett a kisebbik fiam, anym rokkantnyugdjas lett, s miutn Chris mr nem szopott, n kezdtem el dolgozni, s anyu vigyzott a gyerekekre. Jl megvoltunk. - s az desanyja sosem knyszertenie Robertet, hogy vegye felesgl? - Nem. Tudomsul vette, hogy gy lnk. A szleim igazbl egyszer, vallsos emberek voltak, tvol llt tlk az erszak, - De a valls bnnek tartja a vadhzassgot. - Igen, gy van, anyu mgis elfogadta az letet olyannak, amilyen volt. Sosem lzadozott, sosem vgyakozott olyasmire, amit nem kaphatott meg,
53

- Mivel foglalkoztak a szlei? - faggatta tovbb Crystal. - Anym poln volt, amg brt dolgozni, apu meg postsknt dolgozott, mg lt. Tulajdonkeppen azrt vettek fel engem is oda, mert mg sokan ismertk, s emlkeztek r. - hogyan halt meg? - Egy ittas vezet elgzolta. - Te j g! Az desanyja jl van? - Nem. Sajnos elvitte a rk, kt ve - hajtotta le a fejt. Emily. Borzasztan hinyzik. - Megrtem - blintott Crystal -, s fogadja rszvtemet. Mindenesetre nem lehet knny kt gyerekkel, segtsg nlkl. - Nem, de a keresztanym hozzm kltztt, s most segt. Egybknt az anym hga. - Akkor nagy szerencsje van. - Igen, valban. s hamarosan Robert is hozznk kltzik mosolyodott el Emily, mikzben nkntelenl megsimogatta a pocakjt. - Robert mit szl a gyerekekhez? - Imdja ket, - Ezek szerint akartk mind a ketten. - Ht... ez nem teljesen igaz. szintn szlva fltem a gygyszerek mellkhatsaitl, ezrt nem is szedtem soha. Robertre bztam a vdekezst. azonban... nos... nha tlsgosan trelmetlen volt s megfeledkezett rla. Ez a harmadik is gy sikerlt, br mr nem rlt neki annyira, mint a msik kettnek. A jvben ki kell tallnom valamit, hogy ne essek teherbe, mert ht nagyon sokba kerlnek a gyerekek. Mikzben Melanie hallgatta a prbeszdet, amiben csupn hallgatknt vett rszt, r kellett brednie, hogy ez a n valjban ugyanolyan egyszer llek, mint a szlei. Egyszer s naiv, mg nla is naivabb. Nincsenek nagy ignyei, nem kvetelzik, ami nagyon knyelmes lehetett Robertnek. Hirtelen eszbe jutott valami s megkszrlte a torkt. - Milyen nven szerepelnek a fiai? - krdezte. - Spencer nven, azaz az enymen, mivel nem voltunk hzasok, br meggrte, hogy amint sszehzasodunk, a nevre veszi ket. Mel blintott, de kzben nagyot nyelt. A frje annyira biztos volt abban, hogy nem derlhet ki a ketts lete, hogy mg a nevt sem vltoztatta meg, msfell viszont nem trte magt, hogy a nevt adja a fiainak. Ugyanakkor viszont ezek a fik ugyangy Robert gyerekei, mint az lnyai. Vajon jogilag mit jelenthet ez? s azutn ott van mg a biztostsi sszeg. Most mr vgkpp nem rtette, Robert mirt t nevezte meg kedvezmnyezettnek, klnsen
54

azrt nem, mert ha hinni lehet Emily Spencer szavainak, a frje el akart vlni tle. - Lassan indulnunk kellene - figyelmeztette Crystalt. - Mg sok rnk haza. - Ht nem jnnek el hozzm? - De igen - felelte a bartn. - Csak nem maradunk sokig. Van azonban valami, amit mg felttlenl meg kell beszlnnk, m jobb volna, ha nem itt tennnk. - Rendben. A kocsimat a postnl hagytam. - Egek! Mg mer vezetni ekkora pocakkal? - Nem szvesen, de nha muszj. Ma elaludtam, s elkstem volna a munkbl, ha nem autval jvk. A buszkzlekeds elgg korltozott erre. Egybknt nem lakom tl messze, korbban gyakran elfordult, hogy gyalog jttem be dolgozni, ha szp volt az id. Ma azonban mr tl nagy a hasam ehhez. - Megrtjk - biztostotta Crystal. - Menjen csak elre, majd kvetjk, mi is kocsival rkeztnk. - Tulajdonkeppen honnan jttek? - New Yorkbl. - Tnyleg? Robert mindig azt mondta, hogy csak a felesge l ott. - Ezzel nem hazudott, de mi is ott lakunk. - Ismerik a nejt? - Igen, elg jl. - Ha megkrnm magukat, meslnnek rla? - Szvesen - felelte Crystal -, amint a hzhoz rnk. Emily beszllt a kocsijba s mris indtott. Melanie tprengve nzett utna. - Ha te lennl a szeret, tged rdekelne a felesg? - fordult vgl bartnjhez. - Nem tudom, mg sosem voltam szeret. - n sem, de azrt nagyon fura ez a n. - Szerintem kiss egygy. Vagy nagyon jl jtssza ezt a szerepet. - Gondolod? - Igen. s mrget vehetsz r, hogy mg ma kidertem! - jelentette ki elszntan Crystal. Melanie halvnyan elmosolyodott. Bartnje olyan harciasnak ltszott, mintha az letrl lett volna sz. Mly hla nttte el irnta. Hossz vek ta voltak bartnk, s ha eddig nem bzott volna meg benne teljesen, mostantl biztosan azt tenn. Mg akkor is, ha a bizalom sosem volt ers oldala. 9. FEJEZET

55

Bartsgos, br szemltomst nem a legelkelbb kertvrosban ktttek ki. Tulajdonkppen hasonlban, mint amilyenben k ltek, csak taln itt nem voltak olyan kzel a szomszdok. Nagy kertek tartoztak a hzakhoz, tgas terek, ahol az emberek szabadnak rezhettk magukat. Amgy a hz, amiben Emily lt, nem volt nagy, de otthonossgot rasztott. A nappaliban nhny jtk hevert, a dvnyon dszprnk csbtottk a belpt, hogy knyelmesen elhelyezkedjen kzttk. - Hozhatok valamit? - tudakolta Emily. - Taln egy svnyvizet? - Igen, azt megksznnnk - vlaszolta Crystal s lelt. - Jl vagy? - krdezte Melanie-tl, miutn ketten maradtak. - Nem tudom. Olyan kbultnak rzem magam, mintha msnapos lennk. Vagy mintha nem is velem trtnne, csak lmodnm ezt az egszet. El tudod kpzelni, milyen rzs, hogy egytt ltem valakivel tizent vig, akirl azt gondoltam, hogy ismerem, s most kiderl, hogy valjban tvedtem? Hogy szerettem valakit, aki elrult, becsapott, meglopott, s taln sosem szeretett? Hogy hazugsg volt a tizent v? Mifle ember az, aki ilyesmit mvel? Egyltaln hogyan tudta elfogadni ezt a ketts letet? Soha nem rzett lelkiismeretfurdalst? - Jaj, Mel, megrtem, hogy ssze vagy zavarodva, n is gy reznk. Szmomra is felfoghatatlan. - Ht igen. Egy vilg omlott ssze bennem, ezt sosem heverem ki. s azutn ott vannak a lnyok. Hogyan magyarzom el nekik? - Ne gytrd magad most ezzel! Majd kitallunk valamit. - Itt is vagyok - jelent meg tlcval a kezben Emily. Mindenkinek nttt svnyvizet, majd knyelmesen htradlt. - Akkor meslnek nekem Robert felesgrl? - Hol a keresztanyja? - ? Nincs itthon. Ha a fik iskolban vannak, a keresztanym egy virgboltban kisegt. Egybknt hamarosan itthon lesz, csak kettig dolgozik. Utna elmegy bevsrolni, s siet haza. Szval meslnek? - Mirt akar tudni rla? - faggatta Crystal. - Ht... taln a kvncsisg. - Mondott rla valamit Robert? - Nem sokat, nem szeretett rla beszlni, olyankor mindig mrges lett. Azt lltotta, hogy a hzassguk tveds volt, hogy igazbl sosem szerette, csak engem szeret. Meg hogy a neje soha nem rtette meg, llandan pnzrt nyaggatta ahelyett, hogy elment volna dolgozni. - Mst nem mondott?
56

- Nem. - Nem akarom megbntani - kezdte Crystal -, de minden frj ilyen szveggel tmi a szeretje fejt - fejezte be kmletlenl. Szemltomst eltklte, hogy vget vet a bjcsevejnek, s bekemnyt. - Mit akar ezzel mondani? - rncolta a homlokt Emily. - Csak azt, hogy Robert s a neje sosem ltek kln. - Ez... ez nem lehet igaz! - ingatta a fejt a kismama. - Mirt hazudott volna nekem? igazn nem ilyen. Soha nem krtem, hogy hzasodjunk ssze, mi oka lett volna r? - s arra mi oka volt, hogy eltitkolja a kt lnyt? - rdekldtt lesen Crystal. - Robertnek van kt lnya? - krdezte Emily hitetlenkedve. - Igen. - Az nem lehet. Mindig azt mondta, hogy a neje nem akart gyereket, s t ez mennyire bntotta. - Akkor hazudott. - Nem! Az n Robertem egyltaln nem ilyen ember! Egyetlen szavt sem hiszem! S ha csak azrt jttek, hogy t befekettsk elttem, akkor jobb, ha tvoznak. Nem csodalom, hogy nem tartotta a kapcsolatot a hgval, ha gy hazudozik. - Robertnek nincs hga - jelentette be Crystal. - Nincs...? Akkor maguk kicsodk? - Mrs. Melanie Walters vagyok, Crystal pedig a bartnm - felelte halkan Mel, majd a tskjbl fnykpet vett el. - k a lnyaim az apjuk trsasgban - nyjtotta t meglepen nyugodtan. Emily figyelmesen vizsglta a fott, vgl knny szktt a szembe. - Nem rtem - csvlta a fejt. - Mirt, hazudott nekem? Hiszen soha nem knyszertettem semmire. - Ht igen. Nekem is megvannak a megvlaszolatlan krdseim, amik azonban mr rkre gy maradnak. Sajnlom, Miss Spencer, de a frjem meghalt. - Meghalt...? , ne! - kiltotta Emily, s felzokogott. A kt n tancstalanul nzett egymsra. Tudtk, valahogyan meg kell vigasztalniuk, elvgre nyolc hnapos terhessel llnak, illetve lnek szemben. Ms sem hinyzik, semmint annyira felizgassa magt, hogy id eltt meginduljon a szls. - Krem, prbljon megnyugodni! - szlalt meg Crystal. - Igen, szedje ssze magt, gondolnia kell a babra! - Csakugyan? - krdezte gnyosan a kismama. - Magukat bezzeg hidegen hagyta! - Nzze! Nemcsak magt rte sokk, hanem engem is, amikor megtalltam a fnykpket, s r kellett dbbennem, hogy a frjem
57

megcsalt, s hogy a szeretjtl gyerekei szlettek. Annyi hazugsg derlt mr ki Robertrl, hogy attl fltem, bigmit kvetett el. - Bigmit? - A bigmia ktnejsget jelent - magyarzta Mel. - Meg kellett tudnom, hogy felesgl vette-e vagy sem, amellett... szval a maga fiai meg az n lnyaim fltestvrek, s el kell gondolkoznunk azon, hogy jogunk van-e eltitkolni ezt a tnyt ellk. - Istenem! Eddig azt sem tudtam, hogy Robertnek vannak lnyai. Annyira imdta a fiait, hogy el sem brtam volna kpzelni rla ilyesmit! Ez az egsz egyszeren kptelensg! Honnan tudjam, hogy maguk igazat mondanak? Melanie elvette a jogostvnyt. - A csaldi fnykpet mr ltta, teht tudja, hogy ugyanarrl a frfirl van sz. Tessk, nzze meg! - nyjtotta t az igazolvnyt. Ltja a nevemet? - Igen - suttogta Emily megsemmislten. - Elhiszi vgre, hogy egyiknk sem hazudik? - Szentsges Szzanym! Ez olyan... olyan borzaszt! Alig brom elhinni, hogy ennyire flrevezetett. - Higgye el, Miss Spencer, n sem nagyon tudtam. Tizent vig ltnk egytt, azt gondoltam, ismerem. Nagyon nehz beltni, hogy az orrunknl fogva vezetett. s ha arra gondolok, vajon mg hny szeretje lehet, akikrl nem tudok, s vajon hny gyereke... - Jzusom, miket mond! - motyogta Emily letaglzva. - Mirt? Ahogy maga ltezett, gy ltezhet mg akr szz msik is. - Nem hiszem. Robert mindig arra panaszkodott, milyen kevs a pnze, hiba dolgozik sokat. Az jabb szeretket s gyerekeket is tmogatnia kellett volna. Nekem arrl beszlt, hogy szeretne megllapodni, s kevesebbet utazni. Tudja, ajndk- s virgboltot akartunk nyitni kzsen. - Tnyleg? Ht n mr nem tudom, mit higgyek, s mit ne - vgta r Mel. - Most azonban ideje indulnunk, krem, gondolja t, mi legyen a gyerekekkel. - Szabad mondanom valamit? - rdekldtt Crystal. - Persze. - A felvilgostssal vrhatntok nhny vet. Taln mg fel nem nnek. Htha akkor jobban megrtik a szitucit, s nem magukat okoljk az apjuk slyos jellembeli hibja miatt. - Szerintem igaza van - llaptotta meg Emily. - A fiaim bizonyosan le lesznek sjtva, ha megtudjk az igazat. Azt, hogy az apjuk becsapta ket. - Taln egyezznk meg abban, hogy akkor vesszk el ezt a dolgot, ha aktuliss vlik - llt fel Mel. - Egybknt hny vesek a fiai?
58

- Rob kilenc, Chris ht. - Az n nagyobbik lnyom, Sarah tizenkett, Angie pedig tz. Tudja, ez mit jelent? - Igen. Azt, hogy maga ppen csak megszlte a lnyt, amikor n teherbe estem Robbal. - Szerintem ez nmagrt beszl. Elrulja Robert erklcsi rzkt. - Maga mindig Robertnek hvta? - tudakolta Emily. - Igen. Ki nem llhatta, ha becztk. - Nekem pedig azt lltotta, hogy gylli, ha Robertnek szltjk. Mindhrom n hitetlenkedve csvlta a fejt. Vajon hny ilyen szlhmost hord a htn a fld? Hny frfi teszi tnkre a gyerekeit azzal, hogy ennyire nem trdik velk, a lelkivilgukkal? Azzal, hogy nz viselkedsvel mekkora traumt okoz? s nemcsak a gyerekeknek, de a nknek is. - Tudna nekem adni egy telefonszmot? - krdezte Melanie. - Ha esetleg beszlnnk kellene, jobban szeretnm, ha nem kellene ideutaznom, meglehetsen elfoglalt vagyok. - Igen, termszetesen. n is megkaphatom az nt? - Hogyne. Azonnal felrom a mobilszmomat. jszaka ugyan kikapcsolom, de nappal elrhet rajta. Nos, sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt kellett megismerkednnk. - n is - blintott Emily mg mindig knnyes szemmel. - A temets megvolt mr? - Igen. Akkor mg nem tudtam a ltezsrl, gy nem is rtesthettem. - Nem kell mentegetznie, ekkora pocakkal gysem mentem volna el. Meg aztn nem is hinyoztam volna onnan. Egy szeretnek semmi keresnivalja a csaldi esemnyeken mg akkor sem, ha trtnetesen temetsrl van sz. - Sajnlom. - n is. - Szerintem is ideje indulni - szlalt meg Crystal, hogy megtrje a knoss vl csendet. Mindketten elkszntek a kismamtl, s tnak indultak. Szomoran, letrten, megrendlve. Egyikk sem irigyelte Emily Spencert, akinek ezentl szintn egyedl kell megbirkznia az lettel, akrcsak Melanie-nak, m Emilynek - ismt lenyanyaknt - hamarosan egy jszlttel is foglalkoznia kell a kt fia mellett. Neki most mg nagyobb szksge lenne a frfira, a gyerek apjra, mint Melnek, de nagyvonalsgval, bizalmval alaposan visszalt a szerelme. A szerelme, akinek a vilgon semmit sem jelentett a felelssg.
59

Nyomott hangulatuk nem tette vidmm az utazst. Crystal teljesen tancstalannak rezte magt, ami ritkn fordult vele el. Sejtelme sem volt, mi lenne a jobb: ha csndben marad, vagy ha szval tartja bartnjt. Ha beszlnek rla, vagy ha megprblja elterelni a figyelmt az egszrl. Melanie khgst mintha a torkra forrasztotta volna az jabb sokk, csupn egyszer fogta el egy kiads roham, utna viszont alig. Csak most, a kocsiban kezdett r jra, s ez mr t magt is megriasztotta. - Ha nem msz el az orvoshoz minl hamarabb, eskszm, n vonszollak el! - fenyegette meg Crystal. - Holnap... nem, holnaputn elmegyek - grte Mel, miutn szhoz jutott. - s mirt nem holnap? - Mert mg van egy kis dolgom a butikban. - Semmi sem lehet olyan fontos, mint az egszsged. - De igen. Ha nincs pnzem, egszsgem sem lesz, mert az orvos, a gygyszer nincs ingyen. Mostanban rengeteget hinyoztam, s noha igyekszem megbzni Cherylben, azrt nem rt az vatossg. Muszj idnknt ellenrzst tartanom. - Ez igaz. Csakhogy mr ismerlek jl, s attl flek, hogy holnaputn is tallsz valami fontos dolgot, ami miatt megint nem fogod megvizsgltatni magad. - De megteszem, grem. - Becssz? - Becssz - emelte eskre kezt Mel. - Ok, de ne hidd, hogy ezzel vgleg lerztl! Az igaz, hogy elfoglalt leszek egsz hten, m holnaputn megltogatlak, szval ne gondold, hogy olyan knnyen megszabadulsz tlem! A dolgok vgl gy alakultak, ahogyan Crystal elre megjsolta, s Melanie csakugyan nem brt elmenni az orvoshoz. Tess, fiatalabbik beosztottja, gynak esett egy kiads nthval, s Cheryl is egyre tbbet tsszgtt. Vgl Mel t is haza akarta kldeni, noha helyettese hallani sem akart rla. - Te is beteg vagy, neked is otthon lenne a helyed. - Az lehet, de vgl is enym a bolt. - Ez igaz, m nekem sem mindegy, mi lesz vele. Mindnyjunknak szksge van a butik bevtelre, elvgre ebbl lnk, s te betegebb vagy, mint n. Nem hagyhatlak itt ppen most, amikor megrkezett az
60

j kollekci, s Tess sem segthet, egyedl nem fogod gyzni. Amellett mr sokan vrtk, s a kvetkez napokban rengetegen lesznek. Melanie igazat adott neki. Tnyleg rmesen rezte magt, estnknt lza is volt, de jl tudta, hogy nem zrhatja be most a butikot. Dugig van ruval, kicsit tbbet is klttt a kszletre, mint szabad lett volna, teht gyorsan el kell adniuk, legalbbis egy rszt. Az is igaz, hogy ilyenkor mindig nagy a forgalom, s egyedl kptelensg kiszolglni a vevket. - Ok, nyertl - biccentett vgl. - De egyezznk meg abban, hogy nem jssz dolgozni, ha olyan beteg leszel, mint Tess! A vevk sem szeretik, mert flnek, hogy k is megfertzdnek. - Na s mi a helyzet veled? - n csak khgk. - Na persze - hzta el a szjt Cheryl. - S mint tudjuk, az veszlyesebb, mint egy ntha. - Rendben. Ha rosszabbul rzem magam, elmegyek az orvoshoz. - Jobban tennd, ha most, azonnal mennl. - Sz sem lehet rla. Ki kell rakni az j rut, a vevkkel is trdni kell, ezt meg te nem gyznd egyedl. A vitatkozs helyett inkbb lssunk munkhoz! Ketten gyorsan rendet teremtettek az zletben, s fogadtk a vsrlkat is. Szmos divatos holmi lelt gazdra, s ennek Melanie annyira rlt, hogy mg a khgse is albbhagyott. gy festett, nem kell aggdnia amiatt, hogy tbbet rendelt a kelletnl. A ht htralv napjain ugyan sokat dolgozott, m estnknt becslettel pihent, korn gyba bjt s elaludt, a knyveket tmenetileg szmzte a hlszobbl, nehogy ksrtsbe essen, szedte a khgscsillaptt, tmte magba a vitaminokat, s mintha az llapota javult is volna. A kvetkez hten Tess mr jobban rezte magt, s felvltotta Cherylt, akin ekkorra hatalmasodott el a ntha. A forgalom nem akart sznni, az j kollekci akkora sikert aratott, hogy jra rendelni kellett belle. Aztn megint elrendezni a butikban, kiszolglni a vevket, udvariasnak maradni akkor is, ha egyikket-msikukat mr a pokolba kvntk, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy alaposan elfradtak. Cstrtk este volt, zrs eltt lltak. Tess mr indulni kszlt, Melanie pedig az egyik prbababt szndkozott felltztetni, mieltt hazamegy, amikor nylt az ajt, s Win McKenzie stlt be rajta. - J estt - ksznttte ket. - Elnzst, nem zavarok sokig - tette hozz mentegetzve.

61

- Semmi baj - biztostotta Mel, majd alkalmazottjhoz fordult. Nyugodtan menj haza, majd n elintzem - mondta, de hirtelen elfogta a khgs. Tess aggdva figyelte, Win a homlokt rncolta. - Taln egy kis vz jt tenne - vlte a frfi. - Mris hozom - szaladt az irodba Tess. - Mindjrt... mindjrt elm... - hrgte Melanie, m az jabb roham nem hagyta, hogy befejezze. Annyira khgtt, hogy szinte pnik tlttte el. Nem kapott levegt, s attl flt, megfullad. Aztn a roham vratlanul abbamaradt, s a karjval trlte meg vertktl gyngyz homlokt. Ivott kt apr kortyot a vzbl, majd visszaadta a poharat a lnynak. - Jobban van? - rdekldtt a bankr gondterhelten. - Azt... azt hiszem.., - motyogta Mel, de meg kellett kapaszkodnia a pultban, olyan remegs s szdls fogta el. - Ht nem gy fest - hallotta egyre tvolabbrl a frfi hangjt, s azt gondolta, hogy Win ijedtben mris tvozik. Szlni akart neki, utnakiltani s krni, hogy maradjon, hogy mondja el, egyltaln mirt jtt, azonban mg a levegvtel is iszony fjdalmat okozott neki. Kptelen volt megszlalni, s a kvetkez pillanatban elsttlt eltte minden. 10. FEJEZET

Szguld mentautban trt maghoz. Borzasztan szdlt mg mindig, s elviselhetetlenl rzta a hideg. A feje zgott, elszr azt sem tudta, hol van. A mentorvos hajolt fl, mikzben a pulzust mrte. - Hogy van? - Rossz... rosszul - nygte Mel. A szja teljesen kiszradt, hangja alig volt tbb halk suttogsnl. - Nagyon magas a lza - blintott a frfi. - Mindjrt bernk a krhzba, majd ott meggygytjk - tette hozz biztatskppen. Nem akarok krhzba menni! - kiltotta volna a legszvesebben, ha lett volna hozz elg ereje. A hidegrzstl sszekoccantak a fogai, s annyira fzott, hogy szinte mr fjt. A puszta gondolatra is elfogta a rmlet, hogy levetkztetik, mieltt megvizsglnk. Nem, arrl sz sem lehet! gy rezte, a vilg sszes takarja sem lenne elg, hogy felmelegtse.
62

Sejtelme sem volt, mit adtak be neki, de idnknt elmosdott eltte minden, s ezrt vgtelenl hls volt, mert addig sem rezte a mrhetetlen hideget. Aztn eszbe jutott, hogy ez egyszeren kptelensg, hiszen mr tavasz van, nem lehet annyira hideg. A tavaszi kollekcit sikerlt olyan jl sszevlogatnia, hogy a butikjban a vevk egymsnak adtk a kilincset. Ketten is alig gyztk, s tfutott az agyn, hogy j lesz, ha Cheryl hamar meggygyul. Meggygyul?! Egek! Hiszen t viszik most a krhzba, nem a helyettest! Az isten szerelmre, neki erre nincs ideje. Egyszeren nem lehet beteg! Mi lesz az zlettel? Ki fogja helyettesteni, amikor mg Cheryl sincs jl? Nem zrhatnak be, mert elesnnek egy csom bevteltl, azt pedig vgkpp nem engedhetik meg maguknak, radsul a krhzi szmlt is ki kell majd fizetnie. Angyalok...! Hol vagytok? Mirt nem segtetek? A jtkony kd ismt agyra borult, megkmlve tovbbi gytr gondolataitl. Ksbb csak halvnyan emlkezett r, hogy alig tudtk levetkztetni, mert nem akarta engedni, hiszen annyira fzott; st a krhzban sem akart bent maradni, mert rengeteg a dolga; mindenflrl krdezgettk, sszevissza vizsglgattk, injekcival szurkltk, aztn betoltk egy krterembe, tn mg infzit is kapott, de vgre magra hagytk. Nhny napig hol jobban volt, hol rosszabbul. A tdgyullads mellett a vgkimerlsig hajtotta magt, nem is beszlve a frje viselt dolgairl, amik sokkoltk, s ezek egyttesen teljesen ledntttk a lbrl. Sejtelme sem volt, mi lehet a butikkal, a lnyaival vagy az anyjval. Crystalrl sem hallott semmit. Szinte llandan aludt, s utbb nem brta eldnteni, mi volt lom s mi valsg. Mintha mg Win McKenzie is megjelent volna, de ez bizonyosan csak lom volt, gondolta. A gondos orvosi elltsnak ksznheten azonban llapota lassan javulni kezdett, s attl fogva szerette volna helyre tenni a dolgokat. Nem rtette, pldul, azt sem, hogy mirt van egyszemlyes krteremben. Nem engedhetett meg magnak ilyesmit, fogalma sem volt, hogyan fizeti ki ezt a luxust, radsul j lett volna idnknt beszlgetni valakivel. Kezdett unatkozni, miutn hossz id ta elszr teljesen kipihentnek rezte magt. - Hogy kerltem n ebbe a szobba? - krdezte az polnt, amikor az bekukkantott hozz.

63

- Na vgre, hogy jobban van, aranyos! - vetett keresztet a kzpkor, testes poln. - Mr attl fltem, hogy rkk aludni fog. Egybknt mirt krdi? Valami baj van a szobval? - Igen. Tlsgosan egyedl vagyok. - Higgye el, jobb volt gy, amilyen beteg volt. Beteg s kimerlt. - Szeretnk tmenni olyan helyre, ahol tbben vannak. - Azt meg kell beszlnie az orvossal. - Az orvossal? Taln rendelkezett gy? - mult el Mel. Gondolom, attl flt, hogy megfertzk msokat is - jutott eszbe a magyarzat. - Ugyan mr, aranyoskm, hiszen ez krhz - vilgostotta fel az asszony, mintha nem tudn. - Mr. McKenzie rendelkezett gy - tette hozz mr-mr bszkn. - Mr. McKenzie...? gy hvjk az orvost? Az poln mosolyogva ingatta a fejt. - Nem. Az orvosnak dr. Lawson a neve. - s akkor hogy jn ide Mr. McKenzie? Tudtommal bankr, s nem doktor. - Valban, m benne van az igazgattancsban, s rendelkezett gy. - ? - Melanie-nak el kellett ismernie, hogy azrt mg nincs a legjobb formban, az agya csak lassan forgott. - Mrmint a bankr? - gy bizony. - Taln itt volt, amikor behoztak? Az poln elnevette magt. - Ht semmire sem emlkszik, aranyos? - Az igazat megvallva, vannak homlyos rszletek. - Valjban alig brt felidzni brmit is az elmlt napokbl, mintha a sok alvssal minden kitrldtt volna az emlkezetbl. - Mentsk hoztk be, de Mr. McKenzie hvta ki ket, mert lltlag a karjaiba jult. Nagyon ideges volt, fltette magt, s hallani sem akart arrl, hogy kzs krterembe kerljn. Melt az rtesls egyenesen letaglzta. Mg hogy a bankr karjaiba jult! Semmi ilyesmire nem emlkezett. Msfell igazn meghat, hogy ennyire figyelmes volt vele, de ki fogja ezt kifizetni? Kimerlten hunyta le a szemt. Nagyon ideges volt, fltette magt, s hallani sem akart arrl, hogy kzs krterembe kerljn. El sem tudta kpzelni a bankrrl, hogy ideges lehetett. Radsul miatta! S ha ez nem lenne elg, mg fltette is! Mr mirt lett volna ideges, s mirt fltette volna? Hiszen nem rokonok, nem is bartok, csupn futlag ismerik egymst. - Alszik? - hajolt fl vratlanul az poln.
64

- Nem, csak knnyebb gy, tl nehz a szemhjam. - rthet, aranyoskm, nagyon beteg volt. Nem csodlom, hogy Mr. McKenzie annyira aggdott magrt! Ugye, van maguk kztt valami? Mel szeme tstnt felpattant. - Hogy rti ezt? - , ht nem vagyok mg annyira reg, meg aztn n is voltam fiatal, tudom m, hogy van az! - kacsintott r az poln. - Mirt, hogy van? - Ht... hogy szeretik egymst meg ilyesmi. - Szeretjk egymst? - hledezett a beteg. - Mrmint a bankr s n? - , ne fljen, aranyos, nem rulom el senkinek! Ha egyszer titkolni akarjk, megrtem n, s eskszm, lakat lesz a szmon! Ugyanakkor viszont lttam m, hogyan nzett magra, meg hogy mennyire aggdott! Frfiember csak akkor viselkedik gy, ha a szve hlgyrl van sz. Higgye csak el, j szemem van az ilyesmihez! - bizonygatta Mrs. Green. - Az els nhny napban szmtalanszor telefonlt, hogy javult-e az llapota, dr. Lawsonnal is konzultlt nemegyszer, s amikor megltogatta, rkon t csrgtt az gya mellett s fogta a kezt. Melanie vgkpp nem tudta, hov legyen meglepetsben. Kptelen volt elhinni a bankrrl, hogy gy tett volna. - Tnyleg? - krdezte, csakhogy mondjon valamit, mert egybknt nem tallt szavakat. Mrs. Green viszont tallt helyette is. - Bizony, aranyoskm! Tbbszr is figyelmeztetnem kellett, hogy menjen haza pihenni, mert egyre megviseltebbnek ltszott. Nzze, milyen gynyr virgot hozott! Melanie a manyag dobozba zrt ismeretlen nvnyre meredt, s egszen meghatdott. Roberttl sosem kapott virgot. - Mi a neve? - Nem tudom, de akkor is meseszp. - Valban az. - Ez valami ri virg lehet, s biztosan nagyon drga. - Szerintem is - motyogta Mel, akit egyre jobban kimertett a beszlgets. Elfradt s el is lmosodott. - Ltom, aludni akar - jegyezte meg hirtelen az poln. Nyugodtan tegye csak, ne is trdjn velem! Tl gyenge mg, sokat kell pihennie, hogy felpljn. Ne vrakoztassa sokig azt az aranyos embert!

65

Melanie tiltakozni akart, hogy semmi kze ahhoz az aranyos emberhez", m mieltt megtehette volna, egyszeren elnyomta az lom. Amikor Mel bekerlt a krhzba, mg az desanyja is alig ltogathatta, azt javasoltk neki, hogy inkbb telefonon rdekldjn, mert a beteg gyis folyton alszik. Kivtelt kpezett ez all a kivltsgos McKenzie, aki posztjnl fogva bemehetett hozz, br az is igaz volt, hogy Melanie egyltaln nem emlkezett ezekre a ltogatsokra. Tz nappal ksbb viszont mr annyira jl rezte magt, hogy engedlyeztk neki a ltogatk fogadst. Bejhetett hozz az desanyja, akit Angie s Sarah is elksrt, ksbb pedig a bartnje is megjelent. Crystal vdl tekintettel, mutatujjval szigoran rbkve llt meg az gynl. - Ismerd el, erre vgytl! - parancsolta zordan. - Mire? - hkkent meg a beteg. - Arra, hogy itt vegyl ki szobt. Mel elnevette magt bartnje fanyar humorn. - Ok, elismerem - emelte fel a kezt a megads jeleknt. Beltom, eltted igazn semmi rtelme tagadnom, hogy egyszeren ellenllhatatlan vgy fogott el, hogy krhzi gyon mlassam az idmet infzik s injekcis tk trsasgban, flkms llapotban. - n figyelmeztettelek. - Ez igaz. m az is, hogy megfenyegettl, te viszel orvoshoz, ha nem megyek el magamtl. Ehhez kpest mg csak hrt sem hallottam felled. - Sajnlom, de azon a napon annyi minden kzbejtt, hogy nem brtam elszabadulni. - s telefon sem volt a kzelben. - Az volt, csak... - Ne folytasd, tudom! Telefonlni sem volt idd. - Tnyleg nem. - Nem kell mentegetznd, Crystal! Felntt ember vagyok, az n felelssgem az egszsgem. Csak sajnos nekem is minden sszejtt, s egyszeren nem jutott idm az orvosra. A tavaszi kollekci, Tess s Cheryl betegsge... - Igen, hallottam rla, mint ahogy arrl is, hogy Win McKenzie karjaiba jultl.

66

- Te vagy a msodik, aki ezt mondja, de n nem emlkszem r. s taln jobb is. - Mirt? - Mert ha gy trtnt, az nagyon knos szmomra. - Viccelsz? Sok n brmit megadna, ha Win lelgetn. - n azonban nem. - Ugyan mr, Mel! Hiszen gondoskodott rlad, mentt hvott, bejtt veled a krhzba... El sem kpzeled, hny n irigykedik most rd! - Ezzel azt akarod mondani, hogy mindenki tudja, mi trtnt? - Mg csodlkozol ezen? Utvgre a butikbl vitt el a ment, radsul a bankr kzremkdsvel. Ltom, csakugyan gondoskodott rlad - nzett krl ltvnyosan. - Egyszemlyes krterem, gynyr virg, televzi... - Ne is mondd! - nygtt fel az zvegy. - Csak gyzzem kifizetni. - Ht Mr. McKenzie nem fizeti ki? - Megrltl? Mirt tenn? - Fia mr egyszer rendelte... Igazn tudnia kell, hogy neked ilyesmire nem telik. - Mi tagads, elg kellemetlen helyzetbe hozott. Olyan csillagszati lesz majd a szmla, hogy rmegy mindenem. Taln mg a butikom is. Jut eszembe! Tudsz valamit rla? - Aha. Bent voltam a lnyoknl, s azt zenik, hogy ne aggdj, minden rendben van. Nagy a forgalom, risi a sikere a tavaszi cuccoknak, s ne flj, nem viszik csdbe az zletet! - Ezt k mondtk? - Bizony. - Vgtelenl megnyugtattak - hzta el a szjt Mel. - Egybknt meggygyultak? - Igen, s sokat dolgoznak. Azt grtk, megltogatnak, amint llegzethez jutnak. Utlagos engedelmeddel ugyanis naponta benzek hozzjuk, azrt vagyok ilyen jl rteslt. - Komolyan mondod? , Crystal, angyal vagy! - Ht persze. Te csak most jttl r? - kacsintott r a n vidman. Egybknt Cheryl zokon is vette. Alig tudtam kimagyarzni, hogy igenis bzol benne, s n csupn azrt nzek be, hogy boldogulnak-e. - Cheryllel nincs is bajom, de Tess mg tl fiatal, s hajlamos az brndozsra. - Azrt megnyugodhatsz, rendesen dolgozik mind a kett. - Ksznm. - Nincs mit, neked most az a dolgod, hogy meggygyulj. - Igyekszem, hidd el, kezd elegem lenni a bent ltbl. - Nemhogy lveznd.

67

- Utlom! rkk fekszem; ha alszom, a legszebb lmombl vernek fel, gygyszerrel tmnek, tkkel szurklnak, s nincs kihez szlnom. - Na, ha mr zsrtldsz, akkor javul az llapotod, s hamarosan kiteszik a szrdet. - Remlem. Felttlenl beszlnem kell Mr. McKenzie-vel. - Csaldst kell okoznom. - Csaldst? - Igen. Win McKenzie szabadsgra ment, s nem elrhet. - Remek. Igazn kr volt annyira buzglkodnia itt, mg eszmletlen voltam. Most aztn megnzhetem magam. - Ht... nem akarlak idegesteni, de felkszlhetsz r, hogy csinos szmlt kapsz, s a biztost nem trt mindent. - Ettl flek n is. - Figyelj, Mel! Ha anyagi gondjaid tmadnnak, szlj nekem, tudok klcsnzni. - Igazn rendes tled, de neked is szksged van a pnzre. - Valban, m az utbbi idben jl kerestem, s sikerlt valamennyit flretennem. Szval ne aggdj most a szmla miatt! Gondolom, McKenzie csak jt akart. Taln elfelejtette, hogy neked nem megy olyan jl, mint neki. - Elfordulhat, amilyen elfoglalt. Habr aki szabadsgra tud menni csak gy... - lltlag muszj volt neki. - Hogyhogy? - Azt hallottam, baj van az egszsgvel, s az orvosa javasolta neki a pihenst. - Nehz elhinni. Msfell viszont amilyen hajszolt letet l, nem csoda. Egyik n a msik utn... - gy van. Radsul sem fiatalodik, jval elmlt negyven. - Ez komoly? - Igen. Jackkel jrt egy osztlyba a gimiben, Jack pedig mr a negyventt tlti. - Nem gondoltam volna rla, hogy ilyen reg. Crystal felkacagott. - Ha lehetsges, ezt azrt ne hangoztasd msok eltt. Win leharapn a fejed, ha hallan, aztn nem tartja magt regnek. Taln rthet, hiszen jkp, vonz, meg gazdag is, nem csoda, hogy rajonganak rte a fiatal csajok. - Na j, ennyi taln elg is lesz McKenzie szerelmi letrl, beszljnk inkbb rlad! - jegyezte meg Melanie. - Mi jsg veled? Van mr valaki a lthatron? - gy rted, pasi? - Aha.

68

- Szerencsre nincs. A pasik csak arra jk, hogy idegestsk az ember lnyt, arra pedig semmi szksgem. Nem, nincs senki, s biztos vagyok abban, hogy egyhamar nem is lesz. - A gyerekeid jl vannak? - Igen. Az enymek is, meg a tieid is. Tegnap megltogattam ket, desanyd egsz jl br velk. - Ez igaz, mgis alig varjak, hogy hazamenjek. - Na persze. Leginkbb azrt, hogy megfzd a kedvenc telket. Ht erre egy ideig mg vrniuk kell. Komolyan, Mel, krlek, vigyzz magadra, ha kijssz! Biztosan nem szeretnl visszakerlni nhny nap mlva. - Ne aggdj, nem vgyom r. Pihenni fogok, s majd csak akkor knyeztetem a lnyaimat, ha teljesen jl leszek. - Remlem, ezttal tartod a szavad. - Mrget vehetsz r. - Bocsss meg, de mennem kell - llt fel Crystal. - Semmi baj, tudom, mennyire elfoglalt vagy. rlk, hogy bejttl. - Jvk n mskor is, br jobban szeretnlek mr az otthonodban ltni. Bzom abban, hogy j lecke volt ez a krhzi tartzkods, s ezentl odafigyelsz magadra. - Eskszm - emelte eskre a kezt a beteg. - Na ltom mr, hogy jobban van - lpett a szobba ekkor Mrs. Green. - Igen, sokkal. - Ht az az aranyos ember nem jrt meg itt? Melanie az ajkba harapott. Ha kiderl, hogy kirl van sz, soha tbb nem szabadul bartnje csipkeldstl. - Kirl beszl? - kvncsiskodott Crystal. - , nem rdekes - legyintett Mel, m az poln letorkolta. - Mr hogyne volna az? Mr. McKenzie-rl, termszetesen. Maga, aranyoskm, rokon? - tudakolta. - Nem. A bartn vagyok - felelte a bartn. Mrs. Green blintott, majd hosszas ecsetelsbe fogott, hogyan viselkedett a bankr; kiemelve azt, hogy szmtalanszor megltogatta Melt, amg az rkk aludt. Crystal krdn vonta fel a szemldkt. - Ne mondj semmit! - szrte a foga kztt a szavakat fenyegeten Melanie. - Ht szltam n valamit? - meresztett rtatlan szemet a bartn. - Mg nem, de ami ksik, nem mlik. Indulni akartl. - Igen, megyek. Mindenesetre az az rzsem, hogy lesz mit meslned, ha hazajssz.
69

- Csalnak az rzseid. - Azt ersen ktlem - mosolygott Crystal. - Maga is ismeri? - krdezte tle az poln. - Igen. Ki ne ismern a bankrt? - gy igaz. Nagyon fess frfi, s teljesen odavan Mrs. Waltersrt. Szerintem szp pr lesznek. Maga szerint is? Mel a mennyezetre emelte a szemt, s elnyomott egy szitkot, mialatt Crystal gy mregette, mint aki az poln szavait latolgatja. - Igen, szerintem is - biccentett vgl pajkosan csillog szemmel, s nevetve hagyta el a szobt, mieltt Melanie fel repl prnja eltallta volna.

11. FEJEZET

Melanie mr egyltaln nem volt lzas, nem khgtt s nem is fjt a hta, amikor hazaengedtk. Az gyban fekve vagy kisebb stkat tve a folyosn teljesen jl rezte magt, m miutn felltztt s sszecsomagolt, olyan gyengesg trt r, hogy attl tartott, eljul. R kellett dbbennie, hogy messze van mg a tkletes gygyulstl, s sokat kell pihennie, hogy a rgi tempt jra brja. Nagyon rlt, hogy a krhz elbocstotta, ugyanakkor aggodalom tlttte el, hogy otthon mdjban lesz-e majd ez a bizonyos pihens. s mg akart egyedl hazamenni! Szerencsre Crystal hallani sem akart errl, s rte jtt. Mire hazartek, mr a lnyok is otthon voltak, s kitr rmmel fogadtk. lelgettk, szorongattk a kezt, s egy pillanatra sem tgtottak mellle. desanyja hslevessel vrta, ami igazn jlesett neki, de miutn tl voltak az evsen, annyira elfradt, hogy le kellett fekdnie, amit viszont lnyai meglehetsen zokon vettek. Alig tudtk meggyzni ket, hogy Melnek mg sok pihensre lesz szksge, ha teljesen meg akar gygyulni. Csupn akkor hagytk bkn anyjukat, amikor Crystal kiltsba helyezte, hogy jra vissza kell mennie a krhzba, ha nem engedik pihenni. Melanie rendkvl hls volt bartnjnek, mert bizony nehezen volt kpes nemet mondani a gyerekeinek.

70

A kvetkez napokban sokat aludt, de amikor lnyai hazartek az iskolbl, mr egyre tbbet volt fent. Vgighallgatta lmnybeszmolikat az iskolban trtntekrl, is meslt a krhzi tartzkodsrl, segtett nekik a leckikben, s azt is tudomsul vette, hogy az desanyjnak akadt elfoglaltsga. Lassanknt bekapcsoldott a hzimunkba, m egy-egy fzs vagy moss utn annyira elfradt, hogy le kellett fekdnie. Vgl felkereste a hziorvost, hogy adjon neki valami erstt, ami megakadlyozza, hogy olyan gyorsan kimerljn. A doki rt fel neki vitaminokat, ugyanakkor arra biztatta, hogy utazzon el valahov a csaldja nlkl, ahol kiszolgljk, s kizrlag a pihensre koncentrlhat. - rtse meg, Mrs. Walters, hogy nagyon beteg volt, s a teljes felplshez sok idre van szksg. A vitaminok sem varzsszerek, trelmesnek kell lennie. Melanie nem volt klnsebben elragadtatva az tlettl. Mr gy is rengeteget hinyzott a butikbl, anyjnak is kezdett elege lenni az nyavalyibl, ami rthet, hiszen neki is megvolt a maga lete, s egyre nehezebben viselte, hogy rkk helyettestenie kellett. s akkor ott volt mg a krhzi szmla is, amit ki kellett egyenltenie, s igen borsos sszeget jelentett. Se pnze, se ideje nem volt mr r, hogy csak gy nyaralni menjen. Egy olyan nyarals, amit az orvos javasolt, egyltaln nem olcs mulatsg. Ugyan hov mehetne? Hirtelen tlettl vezrelve a Biocentrum fel kanyarodott, ahol bartnje a terpiit tartotta. Tudta, hogy sok a munkja, de remlte, taln akad t perce, hogy megigyanak egy kapucsnt, s meghallgassa t. Egszen meglepte, hogy Crystal mennyire elfoglalt, sejtelme sem volt, hogy az emberek krben ennyire kzkedvelt az angyalterpia. Bartnje tartott csoportos foglalkozsokat is htvgeken, ha igny volt r, ht kzben viszont ltalban egyenknt fogadta a pcienseket. J flrt vrt, mire Crystal megjelent, m addigra mr meg is bnta, hogy felkereste. Elfradt, a vrakozstl nygs lett, s kizrlag az gyra htozott. - Ne haragudj, hogy megvrakoztattalak, de itt elre bejelentett betegeket fogadok, most is csak tz percem van. - Akr el is mehetek - vgta r durcsan Melanie. - Ugyan mr - karolt bele a fiatalasszony. - Gyere, menjnk a bfbe, finom stiket meg kapucsnt rulnak. - Szerencsre nem kellett sokat vrniuk a kiszolglsra. -Na ki vele, Mel! Mi a baj? - Semmi.
71

- Jaj, ne kresd mr magad! A semmirt biztosan nem jttl volna ide. - Mr meg is bntam, hidd el! - De ha egyszer itt vagy, akr el is rulhatnd az okt. - Na j. Tudom, hogy mindenkinek kezd elege lenni bellem, nekem magamnak is, de... de n szeretnm a legjobban, ha mr minden rendben lenne velem. Egszsges akarok lenni jra, hogy ne szoruljak msokra, dolgozni szeretnk, lni az letemet, m egyelre egy kis fzstl is gy kimerlk, hogy utna le kell fekdnm. Anym szmtalan programjt mondta le miattam, de most mr is szeretn beptolni ezeket, m amg ilyen gyenge vagyok, nem tudom elltni mg lnyokat se, nemhogy dolgozzak. Nem tudsz valami terpit, ami gyorsan visszaadn az ermet? - Voltl mr orvosnl? Az zvegy legyintett. - Igen, ma, csak ppen nem sokat segtett. Szerinte el kellene utaznom valahov egyedl. - Kivl tlet. - Ne beszlj hlyesgeket, nincs nekem pnzem ilyesmire! - Pedig muszj lesz rsznnod magad, ha jra a rgi akarsz lenni. - Van neked fogalmad arrl, mennyibe kerlne? - Van. De ne aggdj, utnanzek nhny lehetsgnek, aztn majd tmegyek s elmeslem, mire jutottam. - Anym biztosan nem vllalja tovbb a lnyokat - jegyezte meg csggedten Mel. - Szerintem egy-kt hetet vllalni fog, ha rjn, hogy utna tnyleg jobban leszel. - Gondolod? - Taln sszevesztetek? - Tulajdonkppen nem, csak... mindegy, nem akarlak tovbb feltartani. - Jzusom - pillantott az rjra Crystal -, tnyleg rohannom kell! llt fel gyorsan. - Menj csak, n mg elldglek egy kicsit. - Szksged van arra a nhny ht pihensre, otthon nem leszel kpes megersdni! Tudom, milyen nehz nemet mondani a csaldnak, fleg ha mg bntudatod is van. - Ht az csakugyan van. Anya mindig sokat segtett, de ha estnknt el akart menni valamelyik bartnjhez, megtehette, most ellenben mr rgta ki sem mozdult. Beltom, neki is elege van. Felnevelt kt gyereket, biztosan nagyon frasztjk a lnyok, vgl is sem lesz fiatalabb, rthet, ha a sajt lett szeretn lni. Nem vehetem ignybe a segtsgt a vgtelensgig, s ha most megint elmegyek... - Majd n beszlek vele.
72

- Gondolod, hogy sikerl meggyznd? - Mindenesetre megprblom - grte a bartn. - Ksz, Crystal - lelte meg Melanie. - Menj, mert tnyleg elksel! - Biztos, hogy nem lesz veled semmi baj? - Biztos. Este vrlak. - Ok, akkor este. Kilenc ra is elmlt, mire Crystal megrkezett. - Bocs, hogy ilyen ksn jttem, de beszlni akartam anymmal, s kicsit elhzdott. Tudod, mg sosem gondoltam bele, hogy taln tl sokat vrok tle, csak ma, miutn nlam jrtl. is rengeteget van a gyerekeimmel, gyakran htvgn is, s rjttem, nagyon nz dolog a rszemrl, hogy soha nem krdezem meg tle, rr-e vagy brja-e, hogy az anyjuk legyen helyettem, holott mr a nagyanyjuk. is felnevelt kt gyereket, s taln kzel a hatvanhoz msra vgyik. Arra, hogy lvezze a nyugdjas veit, sszejjjn a bartnivel krtyzni, vagy ppen sznhzba menni, netn szrakozni, megismerkedni egy korban hozz ill frfival, vagy valami hasonlra. - s? Mit felelt? - Azt, hogy tnyleg vgyik ilyesmire, ugyanakkor engem sem akar cserbenhagyni. Elmeslte, hogy a bartni gyakran szerveznek kzs programokat, s mindig szeretett volna velk tartani, m n olyankor rendszerint dolgozom, neki pedig lelkifurdalsa lenne, ha az unokit egyedl hagyn. gy aztn megegyeztnk, hogy keresek valakit, aki idnknt vigyz a gyerekekre, hogy anya is elmehessen a bartnivel. Azt hiszem, nlad is ez lesz a megolds. - Jaj, Crystal - jajdult fel Mel. - n mr semmi ilyesmit sem engedhetek meg magamnak, mrpedig egy bbiszitter nem dolgozik ingyen. Hitelt kell felvennem, hogy a krhzi szmlt kifizessem, a nyaralsrl is le kell mondanom. - Arrl sz sem lehet! Ha tnyleg gygyult akarsz lenni, muszj elutaznod! Ajnlottak is egy j helyet: Kingstonban van, New York llamban. Kingston dlkzpont a Catskill-hegysg lbnl, s van ott egy gygycentrumfle. Ez egy mregdrga s nagyon elkel szllodbl s kt olcsbb panzibl ll. n valamelyik panzira gondoltam. Kpzeld el, hogy egy csodlatos parkot fognak kzre, ahol stlhatsz, ldglhetsz egy padon, olvashatsz, mikzben fznek s takartanak rd, emellett akad polszemlyzet is, akik pedig figyelemmel ksrik az llapotodat, ha szksges. Kingstonbl rengeteg kirndulst tehetsz a Catskill sparkba is, vagy tbb kisebb

73

vrosba. Tallhat arra llatkert, barlang, szabadtri mzeum, szval igazi nyaral-s pihenhely. Van szauna, szolrium, uszoda. - s letem vgig fizetni fogom. - A panzi megfizethet, hidd el, utna rdekldtem. - El kell mennem a bankba, csak attl flek, hogy nem fogok kapni hitelt, ha McKenzie mg mindig nem dolgozik. - Azrt prbld meg. Ha ott nem megy, menj mshov, vgl is szmtalan bank ltezik. - Csak ppen nem ismerek azokban senkit. Nem tudom, Crystal. Mg anymmal sem beszltem errl, s a krhzi szmla utn egyszeren rltsgnek tartom, hogy jabb kltsgekbe verjem magam. - Mi van a biztostsi sszeggel? - Mg mindig vizsgldnak, ezrt egyelre nem fizetnek. s ha eszembe jut Robert ketts lete, magam is gyanakodni kezdek. Mi van, ha nem is halt meg, csak megrendezte a hallt? - Jzusom, Mel, tl sok krimit nzel. - Tvedsz. Nem a frjem lenne az els, aki gy prbl meg pnzhez jutni. - n azt hittem, arra gondolsz, hogy Robert ngyilkos lett. - Ugyan mr. Mindenki tudja, hogy a biztost ilyen esetben nem fizet. - Na j, de akkor ki lt a kocsijban? - Fogalmam sincs. - Ne gytrd magad! Robert meghalt, te viszont lsz, s meg kell ersdnd a betegsged utn. Valamennyi pnzt n is tudok klcsnadni, majd megadod, ha ismt jobban llsz anyagilag, nekem nem srgs. Krlek, menj el, Melanie, szksged van r! Az desanyddal pedig n beszlek, hiszen meggrtem. - Ez nagyon rendes tled. - Egybkent nem igazn bbisziterre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy felveszek valakit, aki vigyz a gyerekeimre, sokkal inkbb affle ptnagyira, aki egyedl l, hinyzik neki a trsasg, s rmmel vllalna alkalmanknt, hogy helyettest. Radsul nem lland elfoglaltsgrl lenne sz, csupn arrl, hogy kicsit tehermentestsem anymat, ennlfogva az is elkpzelhet, hogy nha te is alkalmazhatnd. Hidd el, szmtalan nyugdjas asszony l magnyosan, aki nem tud magval mit kezdeni otthon, s boldogan segtene. Ha ezrt mg egy kis pnzt is kap, biztosan szvesen jnne. - ismersz ilyen asszonyt? - Nem, de tallni fogok, arra mrget vehetsz! Melanie ktsgbe sem vonta, hogy gy lesz. Ha Crystal valamit ennyire eltklt, azt mindig vghezvitte. Br meglehetsen rstellte, nagyon irigyelte ezrt.
74

sosem volt ilyen, neki az alaptermszete egszen ms volt, s rgen beletrdtt abba, hogy soha nem lesz olyan eltklt, mi tbb csknys, mint bartnje. - Holnap menj el bankba, Mel! Ne hzd tovbb, minl elbb utazol el, annl hamarabb jhetsz vissza! Megersdsz, s akkor jra dolgozhatsz julsig. - Ht arra azrt nem vgyom - fintorogott az zvegy - Mirt? Ha McKenzie is a kzelben lesz, taln nem is lesz az olyan borzaszt - ugratta Crystal. - Feltve, hogy emlkszem r. - Na igen, ez a legkevesebb. - Ebbl is ltszik, milyen az n szerencsm - hzta el a szjt Melanie. - Egyszer julok a nagy Win McKenzie karjba, erre mit tesz isten? Ksbb nem emlkszem semmire! - Ha ilyen negatvan llsz hozz, legkzelebb sem fogsz. - s akkor mit tegyek? - Gondolkozz pozitvan! - gy rted, programozzam be, hogy kizrlag a bankr karjba juljak bele? s persze emlkezzek r utlag? Vagy sszpontostsak inkbb az egszsgre? - Termszetesen az utbbi. Csupn jobban kell bznod magadban, a sikeredben, abban, hogy vonz n vagy! Nem kell felttlenl betegnek lenned ahhoz, hogy felhvd magadra a figyelmt. - Elrulok egy titkot! Eszem gban sincs felhvni magamra a figyelmt. Sejtelmem sincs, mirt vagytok gy oda McKenzie-rt, vlemnyem szerint egy bekpzelt hlyag. - Hogy mirt vagyunk rte gy oda? - ismtelte meg a krdst lassan Crystal. - Gondolj csak az polnre! Tudod, az aranyoskmra". Termszetesen azrt, mert olyan aranyos ember"! tette hozza nevetve. - jaj! - nygtt fel Mel. - Ne is emlkeztess r! Szegny Mrs. Green nha mr kezdett az idegeimre menni az lland aranyossal meg aranyoskmmal, pedig valjban j poln volt. - s olyan... olyan... - ...aranyos... - fejeztk be aztn egyszerre, jt kacagva. Msnap azonban mr Melanie-nak csppet sem volt kedve mg mosolyogni sem. McKenzie tvolltben nem kapott jabb hitelt, s kt msik bankban sem. Sejtelme sem volt, hogyan fizeti ki a krhzi szmlt, radsul gy tnt, hogy a nyaralsrl vgkpp le kell mondania.
75

Noha fel akarta adni, az utols pillanatban mgis meggondolta magt. Volt mg egy bank, amit megjellt magnak, m ide mr gy rkezett, hogy semmi jra nem szmtott. Krd az angyalok segtsgt! Brmiben! Melanie homloka rncba szaladt. Mintha a fejben Crystal hangjt hallotta volna! De ht ez lehetetlen. Meg aztn hlyesg az egsz. Hogyan segthetnnek itt az angyalok? - tndtt magban, vgl vllat vont. Semmi eslyk! Radsul kifejezett aggodalommal tlttte el a felismers, hogy mr hangokat is hall. Eszbe jutott a pszicholgus intelme, hogyha ilyesmit tapasztal, felttlenl keresse fel. Errl persze sz sem lehet, mert gysem brn megfizetni. Marad a felttelezs, hogy taln tnyleg kezd becsavarodni. Aztn, valami rejtlyes ernek engedve, mieltt belpett volna az, pletbe, mgis gyors fohszt kldtt az g fel. Angyaloknak, istennek, univerzumnak, brkinek, aki hallja, a segtsgt krte. A bankban nagy tmeg fogadta, amit rgvest rossz mennek knyvelt el. Mr-mr sarkon fordult, amikor eszbe villant, hogy valjban nincs sok vesztenivalja. Megprblja, s akkor ksbb nem tehet szemrehnyst magnak, hogy mr megint gyvn megfutamodott. Az gyintz hatrozottan kedves volt vele, szles kr felvilgostst nyjtott, s az elnzst krte, amirt sokat kellett vrakoznia. Krelmt tovbbtotta az illetkesnek, s megint megkrte, hogy foglaljon helyet. Mel gyllte a hivatali gyintzst mg egszsgesen is, most pedig egyenesen a pokolba kvnta. Ez a bank viszonylag j volt, s nem tl nagy, s br az plet modernnek ltszott, az gyfelek szmra elfelejtettek mosdt biztostani. Ez aztn sehogyan sem frt a fejbe. Neki a butik megnyitshoz ktelez volt, akkor egy pnzintzetnek, ahol rkat kell vrni, mirt nem az? Knytelen volt kistlni az utcra, s krlnzni, vajon hol intzhetn el foly gyeit. Szgyen ide vagy oda, mr majdnem bepisilt, Szerencsre a banktl nhny mterre felfedezett egy kvzt, megclozta, s gy masrozott be a mosdba, mintha egyenesen ldznk. Rstelkedve ugyan, hogy semmit sem rendelt, csak ht erre mr vgkpp nem jutott ideje: a termszet szava mindennl kveteldzbb vlt. Hogy lelkiismerett megnyugtassa, miutn megknnyebblten hagyta el a mosdt, vett egy stemnyt hozz kapucsnt, s rrsen elfogyasztotta. Vgl is az gyintz azt mondta neki, hogy mg legalbb egy ra, mire vlaszt kap a hitelignylsre.

76

B flra elteltvel ballagott vissza a bankba s foglalt helyet, megadva magt sorsnak. Trelmesen vrakozott sorra, mikzben arra gondolt, hogy gyis elutastjk. Gondolkozz pozitvan! - jutott eszbe a j tancs. Ok, angyalok, akkor ht rajta! Megkapom a hitelt! Egyrai csrgs utn azonban kezdett elzsibbadni, s trelmetlenn vlni. Vajon mi tart ilyen sokig? Felllt, hogy megmozgassa elgmberedett tagjait, s mialatt stlt, s jobb hjn mr legalbb tvenszer elolvasta a kifggesztett plaktokat, egy frfira lett figyelmes. Sejtelme sem volt, honnan olyan ismers, s miutn szltottk, tbb nem is foglalkozott vele. Az gyintz ismt mentegetztt egy sort, vgl kzlte vele, hogy megkapja a hitelt. Melanie alig tudta elhinni, hogy sikerrel jrt. Boldogan s megknnyebblten rta al a paprokat, majd szablyosan megrszeglve hagyta el az pletet. Istenem, sikerlt! Ksznm, angyalok, ksznm mindenkinek! Ksbb sugrz arccal meslte el az egszet bartnjnek, s elismerte, hogy kell lennie valaminek ebben a dologban, mert mkdik. A hitelt megkapta, a krhzi szmlt kiegyenltheti, nyaralni is mehet, s a lnyokat is vllalta az desanyja. Minden rendezdtt, arra viszont gondolni sem mert, hogy mi lesz, ha a klcsnt nem brja trleszteni. 12. FEJEZET

A panzi tkletesen megfelelt Melanie ignyeinek. A szoba kicsit tbbe kerlt ugyan, mint szmtotta, de ehhez legalbb tartozott frdszoba, s nem kellett a folyos msik vgbe szaladglnia. Crystal fuvarozta el Kingstonba, mert egyetrtettek abban, hogy neki ennyi vezets mg tl megerltet lett volna. A panzitl indultak buszok a krnyez kisebb vrosokba, st az sparkba is, ha netn kedve szottyan majd a kirndulsra. Egyelre azonban rlt, hogy nem kell mennie sehov, elegend szrakozst nyjtott neki a park. Tny s val volt, hogy a kt panzi kzti szlloda mregdrga, de csppet sem vgyott oda. Eddig is megvolt a luxus nlkl, ezutn is meglesz. Az pletek eltti csods park azonban gy vonzotta, mint tt a mgnes.

77

Az els nhny napban rengeteget aludt, s miutn kipihente magt, nagyokat stlt. Ha elfradt, lelt egy padra, s hosszan nzegette a szebbnl szebb nvnyeket; a fkat, a bokrokat, a virgokat. Az egsz parkot csods illat lengte krl, s nagyokat szippantott belle. Teljesen tadta magt a varzslatos termszetnek, s kzben maga is elvarzsoldott. Valsggal rezte, amint pozitv energival tltdik fel, s mintha jjszletne. Most rtette csak meg, mirt javasoljk a beavatottak", hogy a nagy rohansban idnknt minden embernek meg kellene pihennie a termszetben, rcsodlkoznia az apr csodkra, s megtanulnia rlni ezeknek. A panziban finom s bsges teleket knltak, mindenki megtallta az zlsnek megfelelt. A maga rszrl igyekezett egszsgesen tkezni: sok zldsget s gymlcst fogyasztott nmi baromfihssal, s tkletesen jllakott. Alig pr nap elteltvel mr kifejezetten hls volt Crystalnak, amirt erskdtt, hogy utazzon el erre a mess helyre. lvezte a szp krnyezetet, az des semmittevst, aggodalmait s flelmeit szmzte a gondolataibl, hogy semmi se nyugtalanthassa. Nagyon szerette volna a varzslatot megrizni, ameddig csak lehet. Mjus vge volt, ksei tavasz, s az id kellemesen alakult. Igaz, estnknt lehlt a leveg, de napkzben szz gra sttt a nap, s elg volt egyetlen kardign a blz fl. Este ugyan kellett a kabt, m addigra mindig gy elfradt, hogy csak rvid stt tett alvs eltt. Ez azonban mr nem a betegsg utni gyengesg volt, inkbb kellemes ernyedtsg a sok sta, a j leveg, a paradicsomi krnyezet hatsaknt, s mindig jl aludt. Naprl napra egyre messzebb merszkedett, egyre kiadsabb stkat tett, s noha akadt nhny rokonszenves vendg, az tkezsek kivtelvel inkbb az egyedlltet vlasztotta. Fogott egy knyvet, s kilt a parkba az, egyik padra, majd belemerlt a betk vilgba. Nha ugyan felnzett, arct a nap fel fordtotta, aztn figyelmt jra az olvassnak szentelte. Egyik ilyen alkalommal vratlanul rnyk vetlt knyve lapjra. J napot! Mel vonakodva pillantott fel. Egyltaln nem rlt, hogy megzavartk nknt vlasztott magnyban, noha egyre ersebbnek rezte magt, az emberekhez mg nem volt elg ereje. Nem rzett kedvet a kpmutatshoz, a msok ltal sokszor hasznlt manipulcihoz, az apr fllentsekhez, a semmitmond beszlgetsekhez, csak hogy mondjanak valamit. Neki egyelre nem akadt mondanivalja, kizrlag a termszet ltal kapott nyugalmat, bkt, gynyrsget, a paradicsomi varzslatot akarta lvezni.

78

A nap a szembe sttt, gy csupn egy alak krvonalait ltta. Hunyorgott egy sort, majd szemellenzt csinlt a tenyerbl, m addigra a krvonalak tulajdonosa arrbb ment, hogy megkmlje az asszony szemt a nap vakt erejtl. - Bocsnat - krt elnzst udvariasan. Melanie hitetlenkedve meredt a hang tulajdonosra. - Hogy... hogy kerl... ppen ide? - dadogta elvrsdve, s a mess bdulat kezdett eltnni, amit pedig annyira lvezett. - Gyantom, hogy gy, ahogy n. - Azt ersen ktlem - ingatta fejt az asszony. - Mirt? - Mert engem hoztak, Mr. McKenzie. - Hoztk? - gy bizony. Hetekig voltam a krhzban, s most itt lbadozom. - Tudom, hogy krhzban volt, hiszen n hvtam ki a mentt. - Elnzst krek, de nemigen emlkszem r. Mindenesetre ksznm. - Nincs mit. Azrt meg volt elgedve? - Mivel? - Ht a krhzi helyvel. Melanie nem felelt rgtn. Tudta, most gy illene, hogy juldozzon, hogy az egekig magasztalja az elltst, az egyszemlyes luxuskrtermet, s rk hljrl biztostsa a frfit, csakhogy semmi kedve nem volt hazudni mg a nagy Win McKenzie-nek sem. - Igen is, meg nem is. Nem kellett volna kln krterembe rakatnia. Igaz, eleinte j volt, hogy nem zavartak, m ksbb nagyon unalmas, mert senkivel sem beszlgethettem. - De amint ltom, kibrta - jegyezte meg a frfi szrazon. - Csakugyan ki- nyelt nagyot Mel. A krds csak az, hogy vajon a hitelt is kibrom-e, amit a szmla miatt kellett felvennem - tette hozz gondolatban. - Mikor rkezett... - akarom mondani hoztk - ide? - rdekldtt Win. - Ma van az tdik napja. - Megltszik, mris j szne van az arcnak. - Sok idt tltk itt, a parkban, csodlatos hely. - Tnyleg az - blintott a bankr. - Megengedi, hogy leljek egy kicsit? Melanie tndve vizsglgatta a frfi vonsait, valahogy nem olyan volt, mint ahogy emlkezett r. Lassan blintott. - Termszetesen, elvgre a pad mindenki. Na s n? Mita tartzkodik itt? - Tz napja.
79

- Itt tlti a szabadsgt? - gy is mondhatjuk - vont vllat Win. - Mirt, nem igaz? - Csak rszben. Az a keser valsg, hogy az orvosom hatrozott utastsra jttem ide. - Beteg volt? - dbbent meg az asszony. - Maga...? - Ht... igen. Brmennyire hihetetlen, n is csak emberbl vagyok. - Nem gy gondoltam. - Jl van, semmi baj. Nem n az els, aki meglepdtt. Tredelmesen bevallom, n magam is alig hittem, hogy engem brmi rhetne. - Megkrdezhetem, mi trtnt? - Az utbbi idben gyakran fogott el rosszullt. Nem tartott sokig, de az utols annyira ijeszt volt, hogy felkerestem az orvost. Rgtn teljes kivizsglst rendelt el, gy nhny nappal n utn n is krhzba kerltem. Ezrt nem tudtam ksbb megltogatni. Melanie sokszor tprengett azon, vajon mirt nem jtt be hozza tbb a frfi, most anlkl megkapta r a vlaszt, hogy megkrdezte volna, - Meddig volt krhzban? - Csak ngy napig. A szvem rendetlenkedett, tiltakozott az letvitelem ellen. Szerencsre komolyabb baj nlkl megsztam, de a doki szerint pihennem kell, s vltoztatnom az letemen. El tudja ezt kpzelni? Az n pozcimban egyszeren kptelensg, ahhoz viszont meg tl fiatal vagyok, hogy nyugdjba menjek, - Lehet, hogy az is elg lenne, ha kevesebbet jrna partikra, kevesebbet inna, s kevesebb kalanddal bern - csszott ki Melanie szjn. Win felnevetett. - Ht ezt most jl megkaptam, maga aztn nem kerlgeti a forr kst, - Bocsnat - ijedt meg az asszony. Lehet, hogy tlltt a clon? - Nem kell bocsnatot krnie, vgl is igaza van. A vicc az, hogy n is tudom mr egy ideje. Ha hiszi, ha nem, rgta nem lvezem ezeket a knny kis szrakozsokat. - Akkor mirt nem hagyta abba? - Mert mindig akadt valaki, akit nem akartam megsrteni azzal, hogy visszautastom a meghvst. Sokszor megfogadtam, hogy pp az aktulis lesz az utols, hogy nem iszom egyetlen kortyot sem, s nem rdekelnek a knny kis nk, de aztn csak innom kellett valakivel, s... s...

80

- ...s csak nem hagyhatta ki a szexi szkt vagy a buja fekett, nem igaz? - fejezte be a mondatot Melanie. - Ht... valahogy gy - mosolygott knyszeredetten a frfi. - Te j g! El sem hiszem, hogy a nagy hatalm Mr. McKenzie kptelen nemet mondani. Win a homlokt rncolta. - Mondja csak! Maga vletlenl nem pszicholgus titokban? - Nyugodt lehet, n csupn egy egyszer butikos vagyok. - Mg szerencse, klnben az sszes gyenge pontomat felfedezn! - Ktlem, hogy olyan sok lenne. - Higgye el, n is csak esend ember vagyok, mint akrki ms! Melanie sokszor tprengett azon, vajon mirt nem jtt be hozza tbb a frfi, most anlkl megkapta r a vlaszt, hogy megkrdezte volna, - Meddig volt krhzban? - Csak ngy napig. A szvem rendetlenkedett, tiltakozott az letvitelem ellen. Szerencsre komolyabb baj nlkl megsztam, de a doki szerint pihennem kell, s vltoztatnom az letemen. El tudja ezt kpzelni? Az n pozcimban egyszeren kptelensg, ahhoz viszont meg tl fiatal vagyok, hogy nyugdjba menjek, - Lehet, hogy az is elg lenne, ha kevesebbet jrna partikra, kevesebbet inna, s kevesebb kalanddal bern - csszott ki Melanie szjn. Win felnevetett. - Ht ezt most jl megkaptam, maga aztn nem kerlgeti a forr kst, - Bocsnat - ijedt meg az asszony. Lehet, hogy tlltt a clon? - Nem kell bocsnatot krnie, vgl is igaza van. A vicc az, hogy n is tudom mr egy ideje. Ha hiszi, ha nem, rgta nem lvezem ezeket a knny kis szrakozsokat. - Akkor mirt nem hagyta abba? - Mert mindig akadt valaki, akit nem akartam megsrteni azzal, hogy visszautastom a meghvst. Sokszor megfogadtam, hogy pp az aktulis lesz az utols, hogy nem iszom egyetlen kortyot sem, s nem rdekelnek a knny kis nk, de aztn csak innom kellett valakivel, s... s... - ...s csak nem hagyhatta ki a szexi szkt vagy a buja fekett, nem igaz? - fejezte be a mondatot Melanie. - Ht... valahogy gy - mosolygott knyszeredetten a frfi. - Te j g! El sem hiszem, hogy a nagyhatalm Mr. McKenzie kptelen nemet mondani. Win a homlokt rncolta. - ppen ezrt kell megtanulnia nemet mondani, ha mg lni akar. - Azt hiszi, az olyan knny?
81

- Tudom, hogy nem az. Ha knny lenne, most n sem lennk itt, mert idben elmentem volna az orvoshoz, de.. de mindig kzbejtt valami fontos, valami halaszthatatlan dolog, s lm, mi lett a vge! Komoly betegsg rengeteg kellemetlensggel, adssggal s knyszerpihenvel, mikzben a lnyaim knytelenek nlklzni az anyjukat. - Ki vigyz rjuk? - Az desanym, akire most szintn nagy teher hrul. - Ezzel n is gy vagyok. - Hogyhogy? - Tudja, van kt fiam, s most az desanym felgyel rjuk. - Van kt fia? - csodlkozott Melanie. - Igen, van. Nem tudta? - Ht... ilyesmi nincs benne az jsgokban. - Hla istennek! Ms sem hinyozna, semmint a gyerekeimre is rszlljanak! S amg az n szerelmi letemmel foglalkozhatnak, addig nem rdekli ket kt kiskamasz, szerencsre. - Ezrt csinlja? - Hazudnk, ha azt lltanm, hogy igen, csakis ezrt, de ez is benne van. Fltem ket, s igyekszem elrejteni a vilg szeme ell, ameddig lehetsges. - Ezek szerint magntanulk? - Nem, dehogy. Magniskolba jrnak sok ms gyerekkel egytt, s semmi extra nincs az letkben, legfeljebb az, hogy sofr fuvarozza ket, ha leksik az iskolabuszt. - Limuzinon. - Terepjrn. Az tviszonyok nha elg rmesek. Ja, s a msik extra a lovak. Azokat ugyanis imdjk, s otthon sokat lovagolnak. - Kitallom! Vannak lovaik. - Bmulatos elme - csfoldott a frfi. - Gnyoldhat, ahogy jlesik, de nem mindenkinek van lova, netn sofrje. - A csaldi birtokon lnk, s hobbim a versenylovak tenysztse. Igaz, nem sok idm jut r, az rdem elssorban nem is az enym, m azrt rtek hozzjuk. Amellett nagyon j kikapcsolds. - Mindennap) hazaautzik? - Nem. Van vrosi laksom. Ha tl ksn vgzek, ott alszom, de igyekszem sok idt tlteni a birtokon. Csak mostanban meglehetsen zsfolt volt a programom. - Szegny ember! - Most akkor ki gnyoldik? - villantak a nre a csodlatos barna szemek.

82

- Szerintem kvittek vagyunk - hzta ki magt dacosan Mel. - Azrt kvncsi lennk, ki trdik a fiaival, ha a vrosban marad! A felesge? Egyltaln hogyan viseli a maga viharos szerelmi lett? - Ne aggdjon rte, meglehetsen jl. Az n viharos szerelmi letem semmi az vhez kpest, gyhogy nem rlnk, ha trdne velk. Szerencsre ez a veszly nem fenyeget, mr rgen elhagyott bennnket. Sosem rajongott a gyerekekrt. - Akkor mirt szlt, radsul kettt? - A fiaim ikrek, s azrt szlt, mert n knyrgtem neki. Becsletre legyen mondva, soha nem akart anya lenni. - Egek! Hogy volt kpes elhagyni ket? Ez szmomra felfoghatatlan, - Higgye el, mindnyjunknak jobb gy! - Ezek szerint elvltak? - Tulajdonkppen mg nem. vek ta tart a huzavona, de nagyon remlem, hogy hamarosan vge lesz. Egybknt van az ikreknek dadusuk, aztn ott van az anym meg a hzvezetn, szval elg n gyel rjuk. Csakhogy azok a fik minden bizonnyal a szleikre vgynak gondolta Mel. S ha mr az anyjuk elhagyta ket, mg inkbb szksgk lenne az apjukra. Egek! Milyen letet lhet az a n, ha Win hozz kpest angyal? - Ki ne mondja! - Tessk? Hiszen egyetlen szt sem szltam. - De tudom, mire gondol. - Tnyleg? - Igen, tnyleg! Azt gondolja, hogy a fiaim mellett lenne a helyem, mert akik most vannak velk, azok kzl egyik sem az apjuk. - Mirt, taln az? - Akrmit kpzel rlam, j a kapcsolatom a gyerekeimmel. - Ennek rlk, de tulajdonkppen semmi kzm hozz. - Ez igaz, mgis azt szeretnm, ha nem a pletykamagazinok cikkei alapjn alkotna rlam vlemnyt. - Mirt? - Ht... ez itt a nagy krds - blogatott a bankr. - Magam sem rtem, de... a cikkek amgy is mindig tloznak. - Azt akarja mondani, hogy hazugsg az egsz? - Mg az is elfordul. Nzze! Valban nem ltem szerzetesi letet, azonban nem minden nt hurcoltam gyba, akivel sszektttek. - Ugyan mr, Mr. McKenzie, ez igazn nem tartozik rm. - Lehet, ellenben szeretnem, ha tbb bizalmat szavazna nekem, s nem az eltletei rabja lenne. - Mirt?
83

- Mert... mert vonznak tartom, rokonszenvesnek, s rlnk, ha jobban megismerhetnm. Higgye csak el, hogy eddig ezt nem sok nnek mondtam. Fut kalandjaim ni szerepli egyltaln nem rdekeltek, csak az szmtott, hogy jk legyenek az gyban, amgy egyikket sem akartam alaposabban megismerni. - Akkor n ezt most vegyem kitntetsnek? - Jzusom, Mrs. Walters! Kiforgatja a szavaimat. Bocsnat, Mr. McKenzie, de nem igazn rtem, mit akar tlem. Nemrg halt meg a frjem, szmtalan csalds rt, rengeteg a gondom, pillanatnyilag az a legfontosabb a szmomra, hogy minl hamarabb visszanyerjem az ernltem, hogy dolgozhassak, szval a legkevsb sem hinyzik az letembl egy elknyeztetett frfi, akivel aztn gyis csak jabb gond s a baj lenne. - Ilyennek tart? - Milyennek? - Elknyeztetett frfinak. - Ha mr gy rkrdezett, minek tagadjam? Magnak mindene megvan, amire msok csupn htoznak: pnz, karrier, gyerek, vonz kls, gynyr s kszsges nk vgelthatatlan sora. Mi az rdgt akar mg? Lefogadom, igazbl maga sem tudja. Vagy ez a sok siker annyira elknyeztette, hogy megunta? Alighanem ez lehet a magyarzat. Megunta, s gy dnttt, kiprbl valami teljesen mst. Nagyon sajnlom, de n nem leszek a kvetkez unalomzje, ne is lmodjon rla! Tudom, hol a helyem, s nem vgyom olyan frfira, aki messze felettem ll a trsadalmi rangltrn; n nem leszek senki jtkszere. nnek az a legnagyobb baja, hogy kigett, s semminek nem tud rlni. Azt kpzeli, n kibillenthetem a fsultsgbl? Tved. Ha a modellek, sznsznk, mvelt, de unatkoz felesgek nem voltak kpesek erre, egy egyszer butikos vgkpp nem lenne az. - Tlsgosan lertkeli magt. - Nem, nem, uram, maga rtkel le engem. Azt hiszi, nem tudom, mit gondolt rlam, amikor elszr tallkoztunk? n tiszteltem nt, st bizonyos szempontbl csodltam, m szrevettem tekintetben a lekicsinylst, azt, hogy nem tart sokra, s ha nem Robert krte volna, egyetlen cent hitelt sem adott volna. Aztn meg azt kpzelte, hogy knny kis n vagyok, akit nem nehz elcsbtani. Nem tagadom, a partin hzelgett az rdekldse, de gyorsan tlttam a mesterkedsein. Most pedig gy gondolja, hogy amirt a krhzban gondoskodott rlam, hlm jell a jtsztrsa lehetnk, amg itt tartzkodunk. Ht nem. Mint emltettem: n egyszer ember vagyok, n viszont nagyvilgi frfi, s n mr rgen nem hiszek a meskben. A szegny s a gazdag boldog egymsra tallsban. Higgye el, kizrlag csaldst okoznk!
84

Melanie maga is megdbbent sajt viselkedsn. Azeltt alig tudott megszlalni a bankr jelenltben, tlsgosan zavarban volt eltte mindig, nagyon vonznak tallta - s mint frfit elrhetetlennek -, akirl legfeljebb lmodozhat, most meg, amikor itt volt a remek alkalom, egyszeren visszautastotta. S ha csak visszautastotta volna! De nem, alaposan beolvasott neki! Sejtelme sem volt, honnan vette hozz az ert s a btorsgot, s miutn elhallgatott, kezdett elhatalmasodni rajta a rmlet. Lehet, hogy a bankr elknyeztetett frfi, azonban nagy a hatalma, s butasgra vall, ha ilyen embert haragt magra. Mrpedig most tnyleg tl messzire ment. Csend telepedett rjuk. Az utca zaja alig rte el a parkot, csupn a madarak csiripeltek tovbbra is vidman, Mel mgis gy rezte, hogy hamarosan nagy vihar tr ki. Legalbbis Win McKenzie haragja kpben. Win nem lelte a szavakat. Csak nzte az asszonyt, s hitetlenkedve csvlta a fejt. Ht most igazan megkapta. Taln az sszes, semmibe vett n nevben. Taln meg is rdemelte. Mialatt hallgatta, volt, hogy elfutotta a mreg, aztn meg kis hjn elnevette magt. Az biztos, hogy Melanie Walters sok igazsgot olvasott a fejre, m egy valamiben tvedett. Valaha tnyleg csupn jtkszernek akarta, amit aztn hasznlat utn ugyangy eldob, mint az sszes tbbit, m azta mr rjtt, hogy ms, mint az a bizonyos tbbi; hogy a ltszat csalt, amikor annak alapjn tlte jelentktelennek, st butnak. Igazn felkeltette az rdekldst, mint embert szerette volna jobban megismerni, mert rdekes szemlyisgnek tallta, s taln mg bartokk is vlhattak volna, s ilyesmire mg soha nem vgyott nvel kapcsolatban. Termszetesen nem tagadhatta, hogy vonznak tallja, de szmra ezttal nem ez volt a legfontosabb szempont. Nem jtkszernek akarta, sokkal tbbnek, m hogy egsz pontosan minek, azt mg nmagnak sem tudta megfogalmazni. Egyelre gy sszezavarodott, hogy kptelen volt szavakba nteni a gondolatait, a helyzett pedig nem akarta tovbb rontani azzal, ha rosszul fejezi ki magt. Ezrt aztn az egyetlen helyes megoldst vlasztotta: felllt s rezzenstelen arccal a nre nzett. - Tovbbi szp napot, Mrs. Walters - biccentett udvariasan, majd sarkon fordult s tvozott. Mel sok mindenre szmtott, de erre aztn nem. Rmlete rgvest tadta helyt a fojtogat dhnek. Hogy merszelte ez a pasas egyszeren fakpnl hagyni?! Minden magyarzat nlkl?

85

Azt hitte, McKenzie-t annyira elnti a harag, hogy kiablni fog vele, ordtozni, lehordja a srga fldig, megfenyegeti, hogy tnkreteszi, m az, hogy vlaszra se mltatja, meg sem fordult a fejben. s a frfi viselkedse jobban srtette, mintha agresszvan reaglt volna. Ezzel a tettvel elrulta, mi a vlemnye rla. Kis senkinek tartja, aki mg arra sem mlt, hogy vitatkozzon vele. Gazdagok! Azt hiszik, nekik mindent szabad! Ht a pokolba velk! Annyira felizgatta magt, hogy kptelen volt olvasni. Indulatosan csapta a hna al a knyvet, s kiads stt tett a parkban, htha lecsillapodik. S mikzben gy masrozott vgig a jrdn, akr egy katona, megeskdtt magban, hogy soha tbb nem ll szba a frfival. St jelen pillanatban az sszest szmzte volna a Fld nevezet bolygrl, ha teheti. 13. FEJEZET

Melanie kptelen volt napirendre trni a trtntek felett. Borzasztan szerette volna kibeszlni magbl, csak ppen nem tudta, kit hvjon fel. Az desanyja termszetesen szba sem jhetett, a hga mg annyira sem, maradt a bartnje. Tbbszr is a telefon utn nylt, hogy trcszza a szmt, m mindannyiszor visszakozott. Crystal mostanban nagyon elfoglalt, biztosan most is rosszkor zavarn. Szombat volt, dleltt tz ra, s tudta rla, hogy ilyenkor vagy alszik mg, ha nem kell dolgoznia, vagy mr teljes gzzel vezeti az jabb htvgi szeminriumot, aminek nagy a valsznsge, mert elz hten szabad volt, s gy tudta t elfuvarozni ide. Mialatt azon tanakodott, mitv legyen, megszlalt az jjeliszekrnyen lv vezetkes telefon. Noha a panziban kifejezetten krtk, hogy a mobilt mellzzk, ha lehet, hogy ne zavarjk vele a tbbi vendget, azrt vezetkes telefont minden szobba szereltek jl tudvn, hogy nhny megszllott gysem br meglenni nlkle, - Hall! - Szia, Mel. - Naht, Crystal! Vetted a telepatikus zenetemet? ppen most vvdtam rajta, hogy felhvjalak-e vagy sem - nevetett az zvegy. - s mirt nem tetted meg egyszeren?

86

- Tudom, hogy szeretsz ilyenkor sokig aludni, vagy pedig mr javban dolgozol. - Valban dolgozom, de sznetet tartunk. Meslj! Hogy vagy? - Nagyon jl, s rk hla neked, amirt rbeszltl erre a nyaralsra! Br trtnt valami, ami kiss elvette a kedvem, s felzaklatott. - Hallgatlak. - Biztos, hogy rrsz? Mennyi lesz a sznet? - Fl ra. - s semmi dolgod? - Hidd el, semmi. Mr tegnap este fel akartalak hvni, de tl ks lett volna, ezrt ma mindent gy szerveztem, hogy az els sznetben csak veled beszlek. - Nagyon rendes tled, ksznm! - Nincs mit, Mel. Egy kicsit irigyellek is, mert a hangodbl tlve tnyleg jobban lehetsz. - Az is vagyok. Illetve majdnem - mondta az asszony, majd elmeslte, mi trtnt kzte s McKenzie kztt. - Mindenesetre eskdj meg, hogy nem macerlsz vele! - parancsolta szigoran, miutn a trtnet vgre rt. Crystal felkacagott. - Ht nem lesz, knny megllnom, de azrt eskszm! Egyszeren hihetetlen, hogy ppen ott tallkoztatok. - n is alig hittem a szememnek. - Mondd csak, Mel! Biztos, hogy Win tisztessgtelen ajnlatot akart tenni? - Hogy rted ezt? - Ht... taln valban felkeltetted az rdekldst, s tnyleg meg akar ismerni. - Te ezt el tudod kpzelni rla? - Ismerve a hrt, termszetesen nem, de... de elfordulhat, hogy a betegsge megvltoztatta. Amellett a bartni resfej libk voltak, nem csodlom, hogy nem rdekldtt irntuk, te ellenben rdekes ember vagy, brkinek a kvncsisgt felcsigzhatod. Az g szerelmre, bzz mr jobban magadban! - Bzom n, hidd el, m McKenzie szmomra tl nagy falat. Nem a mi kreinkben forog, tanult ember, rengeteg a pnze, szval semmi kzs nincs bennnk. Nekem mg diplomm sincs. - Az nekem sincs, de azrt nem kell butnak tartanunk magunkat, minthogy nem is vagyunk azok. Mindketten szmtalan knyvet olvastunk mr, szles az rdekldsi krnk, szval ne gondold, hogy csak egy diploms lehet okos vagy rdekes. Az egyetem klnben is csak egy adott tmban nyjt nagy tudst, mr ha valaki komolyan
87

veszi a tanulst. Sok link egyetemista nem is trdik az egsszel, vgigbukdcsol a vizsgkon, apuci befolysnak ksznheten valahogy elvgzi, utna pedig jtssza az okostojst, holott olyan stt, mint az jszaka. Azutn ott van a msik tbor, amelyik meg olyan szk ltkr vagy dogmatikus, hogy az mr fj. Tapasztalatbl beszlek, gyhogy elhiheted. Szval ne tartsd te kevesebbnek magad csupn azrt, mert nincs diplomd! - Rendben, meggyztl - nevette el magt Melanie. - Teht ha legkzelebb tallkoztok, ne utastsd el eleve! - Ha engem krdezel, nem lesz legkzelebb. Amennyire n a lelkivilgba gyalogoltam, tbb szba sem ll velem. - Azrt ne vegyl r mrget! - vitatkozott Crystal. - Hogyhogy? - Lehetsges, hogy annyira megdbbent, hogy abban a pillanatban nem is tallt szavakat, s idre van szksge, hogy megemssze a hallottakat. Eskdni mernk, nem sokszor utastottk mg vissza az letben, s szerintem te sok mindenbe beletrafltl, amire lmban sem szmtott, radsul egy olyan egyszer butikostl, mint te, vgkpp nem. McKenzie sznob, ezrt gondolkozik gy, de most alaposan megkapta - nevette el magt a n. - Szerettem volna ott lenni titokban, s ltni a kpt, amint a szavaidat hallja. - Nem vettl volna szre rajta semmit. Ha akarja, olyan pkerarca van, hogy azt mr bntetni kellene. - Ez igaz - rtett egyet Crystal. - Mindenesetre ne csinlj az egszbl lelkiismereti krdst. Ha mgis csupn fut kalandot akart volna veled, jcskn elvetted tle a kedvt, s akkor nem is fog zavarni tbbet, m ha a szemlyed keltette fel a figyelmt, akkor elbb-utbb megint felbukkan. - Azrt n nyugodtabb lennk, ha bkn hagyna. - Ne viccelj, Mel! Lehet, hogy rjnnl, Win az lomlovagod megtestestje. Melanie sszerndult a megjegyzs hallatn, hiszen volt id, amikor tnyleg gy gondolta. Meg persze azt is, hogy ez az lomlovag az szmra elrhetetlen. Lehetsges, hogy most elrhet kzelsgbe kerlt, csak ppen tl sokat krt: a bizalmt, amire nem rezte kpesnek magt. Megbzni Win McKenzie-ben krlbell olyan volt, mint arra szmtani, hogy a kecske rizni fogja a kposztt anlkl, hogy akr csak egyetlen falatot is enne belle. - Mondd, kedves bartnm! Mita hiszel te a frfiaknak? - Nem hiszek nekik, de az eslyt meg lehet adni mindegyiknek, hogy bizonytsanak. Ksbb mg mindig eldntheted, hogyan tovbb. - Szval adjak egy eslyt McKenzie-nek?
88

- Valjban ezt neked kell eldntened. Az viszont biztos, hogy nem akrmilyen pasi. - Taln tetszik neked? - Flrertettel. Nem az esetein, noha klsre ktsgkvl jl nz ki. Amgy ellenben nem ismerem, csak annyit tudok rla, amennyit az jsgok megrtak, az ellenben kztudoms, hogy ezek a cikkek sokszor egyltaln nem igazak. Ha nekem megtetszene egy frfi, az lenne a legfontosabb, hogy minl jobban megismerjem a termszett, mert szmomra ez a lnyeg. Ehhez pedig sok idre s fleg alkalomra van szksg. Te most pihensz, van idd, hogy kipuhatold, milyen ember valjban ez a Win McKenzie. - Feltve, ha jra felbukkan. - Igen, feltve. m ha nem keres tbbet, az nmagrt beszl. - Ksz a tancsot s azt, hogy meghallgattl. Egybknt jl vagy? - Igen, br kicsit fradtan. A legszvesebben utnad mennk a panziba, s hrom htig csak pihennk. Jut eszembe! Mikor menjek rted? - Mg nem tudom. Noha gy terveztem, hogy csak kt htig maradok, lehet, hogy megtoldom mg egy httel. Csodlatos itt lenni, szeretnm mg lvezni egy kicsit. Alig szoktam meg, s a fele mr eltelt, tl gyorsan replnek a napok. - Akkor ne tprengj ezen, hanem hasznld ki a lehetsget, s maradj mg! A kzeljvben bizonyosan nem lesz r md, hogy egyedl pihenj, tvol az otthonodtl s kis csaldodtl. - Igazad van. Nagy valsznsggel tovbb maradok, de addig mg gyis beszlnk. Most pedig lassan ideje elbcsznunk, mert mindjrt letelik a fl ra. - Te j g! Mris? - Ht van mg tz perc, de taln szeretnl elmenni a mosdba. - J tlet - mosolygott Crystal. - Akkor vigyzz magadra, Mel, pihenj sokat, s hasznlj ki minden lehetsget! - tette hozz kuncogva. - Igyekszem, neked pedig j munkt, szia - ksznt el nevetve Melanie, s letette. A fejt csvlta. Bartnje idnknt olyan, mintha belebjna a kisrdg. Mintha legalbbis lenne a vgzet asszonya, aki minden tjba kerl frfit elcsbt, holott az igazsg az, hogy ugyanolyan szzi letet l, mint . Tlsgosan csaldottak mindketten, semhogy frfifalk legyenek, s termszetesen bizalmatlanok, noha Crystal elszeretettel papol neki a bizalomrl, mikzben maga is hadilbon ll vele. Mg mindig mosolyogva tette a szatyorba a knyvt s egy kis veg svnyvizet, hogy a parkban tltse a dleltt tovbbi rszt, amikor ismt megszlalt a telefon. Vidman szlt bele.
89

- Elfelejtettl valamit? - krdezte kuncogva. - Igen. Szeretnm megkrdezni, hogy velem tartana-e! A frfihang hallatn csaknem kiejtette a kezbl a kagylt. - Jzusom! Ki... ki az? - Egy elknyeztetett fick, aki azonban nagyon szeretn, ha elksrn klnben magnyos tjra. - Egek! Win McKenzie! - Az vagyok, egek nlkl - erstette meg a frfi szrazon. - Nyilvn teljesen mst vrt. - Valban - nygte Melanie dbbenten. Az hitte, valamirt Crystal hvja jra. - Sajnlom, hogy csaldst okoztam. - Nem tesz semmit. - Akkor... akkor velem tartana? - Hov? - A Catskill-hegysg sparkjba. Vagy elmehetnnk Catskill vrosba megnzi a barlangot. Vagy a kzelben tallhat llatkerttel. Vagy Coxsackie szabadtri mzeumt. Szmtalan lehetsg knlkozik, magra bzom a vlasztst. - Mikor... mikor indul a busz? - Busz? Milyen busz? - Ht, ami a kirndulkat szlltja. - Azt nem tudom, kocsival mennnk. - Van autja? - csodlkozott Melanie. - Termszetesen, hiszen azzal jttem. - Az orvosa megengedte? - Nem krtem r engedlyt, ugyanis utlom a buszokat, vonatokat. Ameddig van erm vezetni, inkbb a sajt kocsimmal megyek, de ne rtse flre, ez nem felvgs a rszemrl. Az az igazsg, hogy a zsfolt buszokon, vonatokon knnyen kitr rajtam a klausztrofbia, ezrt nem szeretem egyiket sem. Higgye el, nem vezetek mokfut mdjra, ha esetleg ez aggasztan. Termszetesen, ha nincs kedve hozz... - Mi... mikor indulnnk? - dadogta az asszony, mg mindig alig trve maghoz a meglepetstl. Egyltaln nem szmtott arra, hogy a frfi mg egyszer felbukkan. - Ha lehet, akr most rgtn, s csak estefel rnnk vissza. - Akkor vinnnk kell hideglelmet. - Felesleges, majd tkzben megllunk valahol. Rrnk, nem kell sietnnk, gysem lthatunk mindent egy nap alatt, de majd beosztjuk. Meddig marad itt? - Egy vagy kt htig, mg nem dntttem el. - Remek. Ennyi id alatt szpen vgigjrhatunk minden krnyez nevezetessget knyelmesen, s lvezhetjk is.
90

Mel nagyot nyelt. Ez ugyanis azt jelentette, hogy Win gy tervezi, tbb napot is egytt tltenek, amirl hamarjban nem brta eldnteni, hogy rljn neki, vagy inkbb mris menekljn. - Rendben - hallotta a sajt hangjt. - Hol tallkozunk? - A panzija mgtti parkolban vrom. - Rgtn ott vagyok. - Hozzon meleg holmit, mert este mr hvs van! - Viszek - bizonygatta az asszony, s gyorsan elvette a tskjt. Belegymszlte a dzsekijt, az svnyvizet a mobiltelefonjval, jogostvnyval, hitelkrtyjval, egy tbla csokival, egy zacsk chipsszel s nmi aprval egyetemben, elvgre az ember lnya sohasem tudhatja elre. Sietsen hagyta el a panzit, hiszen tudatban volt, menynyire utljk a frfiak, ha megvratjk ket, mgis mire megkerlte az pletei, Win mr ott volt. - J napot - ksznttte megilletdve. - dvzlm - dobta flre az jsgot a bankr tstnt, s kiszllva a kocsibl a tskra mutatott. - Betegyk a csomagtartba? - Ne. Jobban szeretnm, ha a kzelemben lenne. - Rendben - biccentett a frfi, majd udvariasan kinyitotta neki az ajtt. Mel nkntelenl nzett vgig rajta, s az ajkba harapott. Mg sosem ltta farmerban, pulverban s brkabtban, kizrlag ltnyben, s a ltvny annyira lenygzte, hogy mg inkbb zavarba jtt. Win hirtelen megragadta a kezt. - Szeretnk krni valamit! Az asszony nmileg gyanakodva, krdn pillantott fel r. - Mit? - Azt szeretnm, ha gy tekintene rm, mintha csak nhny napja ismernnk egymst! Krem, felejtse el Win McKenzie-t, a bankrt, a gazdag szoknyavadszt, s prbljon gy kezelni, mint egy tlagembert, aki itt lbadozik, akrcsak n! Akit megviselt a tny, hogy is lehet beteg, s most sszezavarodott, mert sejtelme sincs, hogyan alaktsa t az lett, hogy ne kapjon infarktust, s felnevelhesse a kt gyerekt. Aki rgta arrl lmodozik, hogy nmaga lehet egy msik ember eltt, s nem kell megjtszania a sebezhetetlen hst, a rettenthetetlen zletembert, na meg a szenzcis playboyt, akire ragadnak a nk, s akitl elvrjk, hogy a Kmasztrbl doktortusa legyen. Egy igazi szupermen minden tren. s aki most nem nre vgyik az gyba, hanem sokkal inkbb egy igaz bartra, akiben megbzhat, s akitl nem kell tartania, hogy kiadja a szemlyes titkait a pletykalapoknak.

91

Melanie megindultan hallgatta, Eddig sosem gondolt bele, hogy a gazdagok s szpek vilga sem fenkig tejfl; hogy ott is lehetnek elviselhetetlen dolgok. Olyanok, amiket gyllnek, nehezen viselnek; amik megkesertik az letket. Mrpedig a frfi nem csupn szintnek s vgtelenl komolynak tnt, hanem egyenesen szomornak, st megkeseredettnek. Olyannak, aki teljes szvbl gylli a r aggatott blyegeket, s most mlyen egytt rzett vele. - Tl sokat krek, ugye? - zkkentette ki gondolataibl Win krdse. - Egy kicsit valban. - De azrt megprblja? - A frfi olyan esdekln nzett r, hogy kptelen lett volna visszautastani. - Igen, megprblom. - Ksznm, nekem ennyi elg is. - Tnyleg? - Igen. Nem olyannak tnik, mint aki megszegi az adott szavt. - Csakugyan nem vagyok olyan, de figyelmeztetnem kell, hogy azt nehz lesz elfelejtenem, hogy a felsbb krkhz tartozik. - Majd belejn, ha ltja, hogy n is csak ember vagyok. - Igyekezni fogok - grte az asszony, - Arra viszont mrget vehet, hogy semmilyen titkt nem adom ki, legkevsb egy jsgrnak, szval megbzhat bennem. - Megbzom - mondta a frfi -, de nagyon szeretnm, ha ez klcsns lenne - tette hozz halkan. - Atyavilg! - kiltott fel hirtelen. - Hiszen maga fzik, jghideg a keze! - ragadta meg a msikat is, s kt tenyerbe fogva drzslgetni kezdte. - Szlljon be gyorsan, mieltt megfagy! - Annyira azrt nem vszes - motyogta Melanie, engedelmeskedve a felszltsnak. - Mirt nem szlt? - rdekldtt szemrehnyan Win. - Mert tnyleg nem fzom annyira. - Azt ugye mgsem vallhatta be, hogy a frfi kzelsge kavarta fel, s hogy az idegessgtl vlt hidegg a keze. McKenzie-t azonban nem tudta meggyzni. Miutn is belt a kocsiba, maximumra lltotta a ftst. - Hol a kabtja? - mordult r gy, akr egy rmester. - A tskmban. - Vegye el! - Igazn semmi szksg r, mris jobb. - Biztos? - Igen. - Mutassa a kezeit! - Melanie fel nyjtotta mg mindig remeg vgtagjait, s a frfi meleg tenyere valsggal beburkolta. Jles
92

bizsergs futott vgig rajta a feje bbjtl a lba ujjig. Arct halvny pr bortotta el, s fogalma sem volt, hogyan rejtse el. Semmikpp sem akarta, hogy Win rjjjn, mennyire tetszik neki, mr csak azrt sem, mert akkor taln megint szerepet kezdene jtszani ahelyett, hogy nmaga lenne. pedig az igazi Win MacKenzie-re lett volna kvncsi, nem egy kitn alaktsra. - Rendben, tnyleg kezd felmelegedni - llaptotta meg a frfi, mire Mel el akarta hzni a kezt, de Win nem engedte. Felnzett, r, s akkor vette szre, hogy a melegbarna szemek t vizslatjk. Brhogy igyekezett is, kptelen volt elszakadni tlk, noha a frfi egyltaln nem bmulta tolakodan. Krem, krem, tnyleg szljon ezentl, ha valami baja van! - A lgyan cseng, kellemes frfihang gy lelte krl, akr egy puha takar. Akkor is, ha fzik, vagy ha szomjas, netn hes, vagy... vagy a ni mosdra van szksge. s akkor is, ha egsz egyszeren nincs kedve valamihez. Meggri? - Meg - suttogta Mel rekedten. A szituci olyan meghitt vlt, hogy mg a hangja is cserbenhagyta, - Tudja, ha maga nem meri nmagt adni, akkor n sem merem, holott errl szlna az egsz. Egyes szmi szably: az szintesg mindkettnkre vonatkozik, egyiknk sem jtszhat szerepet! s nem is vrhatom el, hogy elviseljen engem, a kendzetlen valmat, mikzben igyekszik elrejteni a sajtjt, s azon erlkdik, hogy megfeleljen valamifle eszmnykpnek. Ezrt a jelsz: szintesg s bizalom. Rendben? - Rendben. - Akkor lassan indulhatnnk is. - Igen - rebegte Melanie szinte bdulatban. A frfi simogat hangja teljesen elvarzsolta. E pillanatban csppet sem csodlkozott azon, hogy rajonganak rte a nk, Win McKenzie maga volt a megtesteslt ksrts - akr szerepet jtszott, akr nem. Ezen a napon vgl nem sokig maradtak az sparkban, de megegyeztek, hogy hamarosan visszatrnek ide, m akkor mr kora reggel tnak indulnak. Itt meg hamarabb lehlt a leveg, br a krnyk csodlatos volt, egyikk sem akart megfzni. Belttk, sokkal jobban fel kell ltznik. Az idefel vezet ton megebdeltek, hazafel megvacsorztak, s Melanie-t ugyancsak meglepte a frfi telvlasztsa. Ugyanazt ette, mint : prolt halai zldsggel s nmi rizzsel, s gyantotta, hogy Win hsge ettl aligha csillapodott. Hitetlenkedse kilhetett az arcra is, mert a frfi elmosolyodott.
93

- Az orvos utastsa, hogy ditznom kell - magyarzta kelletlenl. Elhiheti, mennyire nem knny betartanom, amikor egy kiads marhasltre vgyom nagy adag slt krumplival. - Szabad krdeznem, mit reggelizett? - Zabkst. - Minden elismersem. - Ht... - fintorgott Win - legalbb egszsges. - Ez igaz. Csak... csak nem igazn rtem, mert magra mg azt sem lehet rfogni, hogy tlslyos. - Nagyon kedves, hogy ezt mondja, m az utbbi idben lett egy kis pocakom. Csupa olyan dolgot szeretek, ami egszsgtelen, radsul az alkohol is hizlal, br gyantom, hogy a kevs alvs rtott meg leginkbb. Voltakppen nem is volt infarktusom, csak valamifle figyelmeztets, hogy baj lesz, ha gy lek, mint eddig. s termszetesen kiads pihensre van szksgem. - Tnyleg pihen? - Igen. Amikor a vrosba rkeztem, nhny napig szinte csak aludtam, mintha a szervezetem gy akarta volna beptolni a mulasztsokat. Miutn kipihentem magam, mr nem brtam a szobmban maradni, nagyon csbtott a park. Attl fogva sokat stltam, aztn felfedeztra indultam a vrosba. Kingston dlkzpont, hamar vgeztem vele, de a szll eltti park tovbbra is vonzott. s egyik nap meglttam nt. Azt hittem, kprzik a szemem. Kt napig figyeltem, mire sszeszedtem a btorsgomat, s odamentem maghoz. Gondolom, a pokolba kvnt. - Azrt ez tlzs, inkbb nagyon meglepdtem. - Akrcsak n. Ht nem furcsa, hogy ppen itt tallkoztunk jra? - Nekem a bartnm szerezte a cmet, br eleinte gy tnt, nem tudok eljnni. - Mirt? - Mindegy, nem rdekes - legyintett Mel. A legkevsb sem akart anyagiakrl beszlni a frfival. - A lnyeg, hogy mgis sikerlt, s nagyon hls vagyok neki, amirt rbeszlt. - n is - tette hozz halkan Win. - Nekem az orvosom javasolta, mert ismerte a helyet - vltott tmt gyorsan. - Szerencsre itt ismeretlen vagyok, ezrt bkn hagynak, otthon ellenben mr rg nem lenne nyugtunk az jsgrktl. Br az is igaz, hogy a szllodba Farley nven jelentkeztem be, ez anym lnykori neve. - Azrt szrny lehet gy lni. - Valban nem knny. - Akkor mirt ksrt el a krhzba? Nem flt, hogy megneszelik az jsgrk? - Megneszeltk.
94

- Komolyan mondja? - mult el az asszony - n errl semmit sem tudok. - Mert megtiltottam a krhzi szemlyzetnek, hogy pletykljanak, s gondoskodtam arrl, hogy ne kerljenek a kezbe olyan jsgok, melyek errl cikkeztek, st a bartnjvel is beszltem. - Crystallal? Te j g! Nem is emltette. - Erre is n krtem. Maga nagyon beteg volt, s semmi szksge nem volt jabb izgalmakra. - Elrulja, mit rtak? - A szoksosat - legyintett a frfi. - Hogy maga az j bartnm, hogy viszonyunk van, satbbi, satbbi. Aztn gyorsan talltak jabb sztorit, miutn bejelentettem, hogy hosszabb szabadsgra megyek. Azt tallgattk, vajon mirt, s vajon kivel fogom tlteni. - Nem tudtk, hogy beteg? - Nem. Sikerlt titokban tartanom. - Melyik krhzban fekdt? - Amelyikben n, csak pr emelettel lejjebb. - De akkor hogyhogy nem jttek r? - Mert a legszigorbb krlmnyek kztt fekdtem be, s kevesen tudtak rla. Radsul csak ngy naprl volt sz, utna a birtokra mentem, hogy elrendezzek mindent. - Egybknt a szllodban lakik? - csszott ki Melanie szjn, mieltt meggondolta volna. - Bocsnat, hlye krds volt. Persze, hogy ott lakik. - Ezt most nem rtem. - Mit nem lehet ezen rteni? n gazdag, a szlloda luxusszlloda. Termszetes, hogy ott szllt meg. - Azt grte, megprblja elfelejteni - emlkeztette a frfi letrten. - Elnzst, de nha nem knny. Nem akartam megbntani. Azt hiszem, tlsgosan elfradtam. Eddig a panzi eltti parknl nem merszkedtem messzebbre. Meglehetsen lehangol rbrednie az embernek, hogy mg mindig nem a rgi. - Akkor n krek bocsnatot, amirt megfeledkeztem errl. Induljunk? - Igen, az j lenne - kapott a szn az asszony, noha igazbl mg nem akart menni. J rzs volt a frfi kzelben lennie. - Kr mg valamit? - Ht... egy kapucsn jlesne. Maga nem iszik? - De, megkockztatom. A kvrl mr gyis leszoktam. Meg az alkoholrl is. - s a marhasltrl, a slt krumplirl, nyilvn a tojsrntottrl is... - Szp pr vagyunk, nem gondolja? - De igen.
95

- Csak nt legalbb vigasztalhatja a tudat, hogy egy napon jra a rgi lesz, mg n mr sohasem. - Azrt nem szabad elkeserednie! Van let a partik, a nk s az alkohol nlkl is. - Higgye el, nem ez a legnagyobb bajom. Sokkal inkbb az, hogy a munkmat kellene feladnom, hogy kevesebb stressz rjen. - Na, ez mr tnyleg kemny di. - Klnsen azrt, mert beletelik mg vagy tz vbe, mire valamelyik fiam tveheti a helyem. A Key Bank mindig csaldi vllalkozs volt, nem szeretnm, ha idegenek kezre kerlne. - Nincs valami tmeneti megolds? - Biztosan akad, csak mg nem jttem r, mi az. - Azrt furcsa. Amikor ugyanis elszr tallkoztunk a bankban, azt gondoltam magrl, hogy vgtelenl nyugodt, olyan, aki sosem jn ki a sodrbl, s irigyeltem is rte. - Amint ltja a ltszat csalt, noha valjban tnyleg nem tartottam magam ideges termszetnek. Valami feszltsg mgis lehetett bennem, csak nem vettem szre. - n mgis azt gondolom, hogy nem lesz semmi baj, s dolgozhat tovbbra is, ha a civil letben visszafogja magt. - Tnyleg? - Bizony. - A prfta beszljen nbl! - Majd megltja. - Remlem is - tette le az res csszt a frfi. - Menjnk? - Igen. Win fizetett, s azutn tnak indultak. Mr nem voltak messze Kingstontl, s gyorsabban hazartek, mint Mel gondolta. A frfi tnyleg nem vezetett rlt mdjra, inkbb nyugodtan, megfontoltan, s az asszony teljes biztonsgban rezte magt mellette. A parkolban McKenzie is kiszllt, udvariasan kinyitotta eltte az ajtt, majd lezrta a kocsit. Melanie krdn vonta fel a szemldkt. - Elksrem. - , nem szksges. - De igen. Ks van, s itt nincs valami dszes kivilgts. Nem aludnk nyugodtan, ha nem tudnm, hogy psgben a panziba rt, ezrt az ajtig ksrem. - Ht... ksznm - mondta a n, akit lenygztt Win udvariassga, s azon tndtt, hogy vajon csak. ugyan ilyen a termszete, vagy ez is csupn taktika nla, hogy elkprztassa a gyengbbnek tartott nemet. - Nincs mit. A bejrattl nem messze a frfi megtorpant.
96

- Csodlatos volt ez a nap, ksznm, hogy megsznt egy magnyos embert, s velem tartott. Mit gondol? Holnap is el tudna jnni, vagy van mr ms programja? - Nincs semmi programom, csak nem grhetem, hogy kpes leszek korn kelni. - Nem baj. Akkor nem megynk messzire, inkbb felfedezzk a vrost. - De hiszen maga mr felfedezte. - Maga viszont mg nem. - Kpes volna jra vgigjrni? - Mirt ne? Idm van, radsul most nem egyedl tennm, hanem kellemes trsasgban. Nos? Benne van? - Benne. - Remek - blintott Win, aztn csak nzte azzal az igz szemvel, amitl Mel jfent zavarba jtt s elpirult. A frfi felemelte a kezt, s vgigsimtott az arcn. - Ne fljen tlem! Hazudnk, ha letagadnm, mennyire vonznak tallom, de higgye el, nem fut kalandra van szksgem, hanem egy szinte, megrt bartra. Vgtelenl boldogg tett, hogy eljtt velem, nagyon lveztem a trsasgt. Remlhetem, hogy n sem csaldott nagyot? - Igen, mert n is csodlatosan reztem magam. Gynyr nap volt, ksznm. - Maga is gynyr, Mrs. Walters. Nem tudom, milyen volt a hzassga, de nagyon remlem, hogy a frje megfelelen djazta a felesget. Melanie kis hjn elnevette magt. Ht persze! Robert ppen errl volt hres. s ezrt csalt meg, s csinlt a szeretjnek hrom gyereket. - Ks van, megyek, j jt, Mr. McKenzie! - nnek is, s lmodjon szpeket! - Viszontkvnom - felelte az asszony, aztn beszaladt az pletbe. gy rezte magt, mint egy szerelmes bakfis az els randevjn, akit az imdott fi ksrt haza. Csupn a csk hinyzott, m az nagyon. 14. FEJEZET

Ettl kezdve sok idt tltttek egytt. A frfi minden napra tervezett valamilyen programot, ugyanakkor tekintettel volt arra is, hogy mindketten eleget pihenjenek. Megismerkedtek Kingstonnal, majd a krnyk nevezetessgeit
97

fedeztk fel, tbbszr visszaautztak az sparkba is, m ha tl fradtnak reztk magukat, akkor csupn a vrosba mentek ki, vagy maradtak a szlloda s a panzi eltti csodlatos parkban, s mikzben lveztk a termszet szpsgeit, egyre jobban megismertk egymst, s tbb kzs vonst talltak, mint gondoltk volna. A kezdeti feszlyezettsg fokozatosan cskkent. Win igyekezett gy tekinteni az asszonyra, mint egy megbzhat bartra, elvonatkoztatva attl a nagyon is lnyeges tnytl, hogy felettbb szemreval bart, Melanie pedig prblta elfelejteni, hogy a frfi bankr s gazdag, s hogy valjban egy playboy. s termszetesen vgtelenl vonz. Mindkettjket meglepte, mennyire hasonl az rdekldsi krk, az zlsk, amit a frfi mr csak azrt is hihetetlennek tallt, mert Mel sokkal fiatalabb nla. Ami kor ennek hangot adott, a n egyszeren kinevette. pp a parkban stltak, s ekkor Melanie kacagva elszaladt, mire Win kergetni kezelte. Noha naprl napra jobban reztk magukat, a futs hamar kimertette ket. Lihegve rogytak le egy padra. - Azonnal mondja meg! - kvetelte a frfi kifulladva. - Micsodt? - nygte az asszony, - Hogy mi volt ebben olyan mulatsgos! Maga igenis szemtelenl fiatal. - Ht ppen ez az! Sosem gondoltam volna, hogy itt, Kingstonban, a lbadozsom akut, jobb hjn egy aggastynnal fogom mlatni az idt! - Ez egyltaln nem vicces! - morogta Win. - Nem bizony - helyeselt Mel komoly kppel. - Egyenesen tragdia. A frfi hirtelen felegyenesedett, szembefordult vele, majd fl hajolt, s miutn a n a htval a pad tmljnak dlt, a bankr fogsgba kerlt. - Szndkosan szrakozik velem! - mondta vdln. - N.. .nem, de... dehogy - hebegte Mel rtatlanul, nmi zavarral, m a szja sarka rulkodn megremegett. Win melegbarna szeme megvillant. - Ne jtsszon a tzzel! - suttogta fenyegeten. - Ne? - Ne, bizony, mert meggetheti magt - figyelmeztette a frfi, mikzben megbabonzva meredt a csbt ajkakra. Melanie rezte arcviznek kellemes illatt, forr lehelett, mire nagyot nyelt. - n... n csak... - Igen? - vonta fel a szemldkt a bankr. Ftyolos tekintettel meredt veszlyesen vonz foglyra, s egyre keservesebb volt
98

szmra, hogy a jzan eszre hallgasson. Megigzve bmulta hol a ragyog kk szemeket, hol meg az rzki szjat, mikzben pillantsa mind perzselbb vlt. Mel arct pr nttte el, amint kezdte felfogni a jeleket. Tagadhatatlanul vgyott is a cskra, a szenvedlyes lelsre, rg elfelejtette, mit is akart mondani, gy vonzotta a frfi, mint tt a mgnes, msfell viszont tudta, hogy a legnagyobb rltsget kvetn el, ha engedne a vgynak. Azzal mindent elrontana. Az utbbi napokban felszabadultan viselkedtek a msik, jelenltben, zavar nlkl voltak kpesek beszlgetni, idnknt mg ugrattk is egymst, s jkat nevettek, m ha most engedne a ksrtsnek, a feszlyezettsg jra visszatrne. Eltnne az szintesg, mindketten szerepet kezdennek jtszani, mrlegelnnek minden egyes szt, amit kiejtenek a szjukon, s odalenne a bizalom. Hiszen megegyeztek, hogy bartok lesznek, s nem szeretk. Ugyanakkor idrl idre elfordultak veszedelmes pillanatok. Teljesen vratlanul trtnt. Az egyik percben meg nfeledten beszltek vagy nevettek, aztn hirtelen elhallgattak, tallkozott a tekintetk, egymsba kapcsoldott, s percekig nem jutottak szhoz. Vgl mindig az fordtotta el a fejt, aki hamarabb felfogta, mit mvelnek. Utna igyekeztek gy tenni, mintha mi sem trtnt volna, ami j darabig sikerlt is, egszen a kvetkez ksrt pillanatig. m ilyen hossz idre mg egyik sem nylt, mint a mostani. Melanie nagy levegt vett s megkszrlte a torkt. Win ekkor hirtelen felegyenesedett, s mikzben htat fordtott neki, klbe szorult a keze. Az rdgbe! Ht kptelen megfeledkezni teste kvetelsrl? Hogyan lehetsges ez? Az utbbi vekben annyi fut kalandja volt, hogy nemrg mr gy rezte, egsz htralv letre elege van belle. Megcsmrltt a szextl, megundorodott a knnyen kaphat ncskktl, a lha letviteltl. Minden egyes szt komolyan gondolt, amit Melanie-nak mondott, amikor arra krte, tekintsen r gy, mintha csak nhny napja ismern, s hogy sokkal nagyobb szksge van egy szinte bartra, mint egy szeretre jelen pillanatban azonban annyira kvnta, hogy a legszvesebben leteperte volna a park kells kzepn, s ezrt iszony mrges volt magra. Minden bizonnyal el tudn csbtani, hiszen a n is vgyik r, idnknt szinte szikrzik kzttk a leveg; ha a tekintetk tallkozik, mindketten elvarzsoldnak s elnmulnak; ha pedig vletlenl megrintik egymst, az olyan, mintha ramts rn ket. Ktsgkvl risi hatssal vannak egymsra, de mi lenne a vge, ha engednnek ennek?
99

Ugyanaz, mint minden eddigi kapcsolatnak: gyorsan vge szakadna, mert megunnk egymst. Csakhogy ezt nem akarta. Hossz id ta elszr keltette fel egy n az rdekldst, rgta nem lvezte egynek sem a trsasgt annyira, mint Melanie-nak, s nem llt szndkban elveszteni mris azrt, mert nem br parancsolni a testnek. Vagyis mindent el kell kvetnie annak rdekben, hogy elterelje a figyelmt szexulis vonzalmukrl. Mlyeket llegzett, mieltt visszafordult az asszonyhoz. Ezalatt Mel szintn igyekezett sszeszedni magt. Nem volt hozzszokva az ilyen ers intenzits, vgyhoz, s ez vgtelenl zavarta. Vget kell ennek vetnie, mert ez nem . Sosem volt szexmnis, s ezutn sem lesz. Eltlendnek s felhbortnak tallta, s esze gban sem volt a frfi jtkszerv vlni, amit azutn az knnyedn flredob, ha megun. Bartsgrl volt sz, msrl nem. Win vratlanul visszafordult hozz, vonsai ijeszten komolyak voltak. - Sajnlom, de beszlnnk kell rla. - Mirl? - Az imnt trtntekrl. - Ugyan mr, hiszen nem is trtnt semmi. - Melanie! - emelte fel hangjt a frfi. - Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz. Eddig taln elg volt, ha figyelmen kvl hagytuk, m most mr nem az. Szembe kell nznnk a tnnyel, hogy elkpeszten vonzdunk egymshoz, az elbb kis hjn megcskoltam. Mit gondol, mi lett volna a vge? Csak azt ne mondja, hogy semmi, mert menten felrobbanok! Nem akarok felvgni vagy nagykpnek ltszani, de higgye el, knnyedn a szobmba csbthattam volna, mert maga ppen gy kivan engem, mint n magt. Ezzel nincs mit tenni, kr tagadni, tudomsul kell vennnk, s vigyznunk, hogy a jvben ne provokljuk egymst! - Maga kezdte! - n? - dbbent meg Win. - Mivel? - Azzal, hogy rkk a korommal macerl, holott jl tudja, hogy rg elmltam hszves. - Nem srtsnek szntam, pusztn emlkeztetni akartam a kztnk lv nagy korklnbsgre. - Ugyan, Mr. McKenzie! n nlam sokkal fiatalabb nkkel bjt gyba. - Annak egyszer s mindenkorra vge! s ha lenne egy cspp eszem, magt is elfelejtenm. Mondja, hny ves tulajdonkppen! - Nem illik... - Ne jjjn most nekem ezzel a hlyesggel! Szval mennyi? - Harminct mltam.
100

- n viszont hamarosan betltm a negyventt. Tz v! Ennyivel vagyok idsebb! - Csak kilenccel, s ez mg messze nem olyan sok. - De igen. S ahogy telnek az vek, egyre tbbnek fog tnni. Maga mg fiatal lesz, amikor engem mr regnek titullnak. s az is leszek. - Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz, frfiak esetben legalbbis nem. A negyvenes vagy tvenes pasik ppen a fiatal nket hajkursszk, s a hszves lnyok megrlnek rtk. - Nem rtk, hanem a bankszmljukrt. n azonban ezen mr rg tl vagyok. Ha mg egyszer partnert keresnk, inkbb a sajt korosztlyombl vlasztank. - s lehet, hogy megint csak csaldna. rtse mr meg, Mr. McKenzie, hogy nem az vek szma szmt elssorban, hanem az, hogy ki milyen tpus! Engem nem zavar a kora, s klnben is kizrlag bartsgrl volt sz kettnk kztt. Nem zrhatnnk le vgre ezt a tmt? - Lezrhatjuk ppen, de nem szabad elfelejtennk, hogy tnyleg csak bartok vagyunk. - grem, nem fogom, s ne fljen, nem fogom lerohanni egy eldugott sarokban! Win felhorkant. - Ltja? Mr megint provokl! - Eskszm, nem llt szndkomban! - Mgis annak tnt. s tudja, nemcsak ntl flek, hanem magamtl is. Az ers vonzalmunktl. Maga kicsit sem fl tlem? - pillantott r kihvan. Melanie szeme pajkosan villant. - Nem. A frfi hitetlenkedve meredt r. - Tnyleg? Egy icipicit sem? - Egy icipicit sem. - Akkor magnak elment az esze - vgta r Win. - Vagy... - Vagy? - Vagy megint provokl. - Tved. n csak... - kezdte Mel s zavarban megnyalta kiszradt ajkt - ugrattam. - Ugratott? - ismtelte elkpedve a frfi. - De mirt? - Egyszeren nem ismerek magra. Mindig ilyen krlmnyesked volt, vagy csak most vlt azz? Mirt nem hagyja vgre, hogy a dolgok a maguk tjn haladjanak? - Mert... mert ezttal nem szeretnm elszrni - felelte Win halkan. Tnyleg nem. Maga ahhoz tl fontos nekem. Nem akarom elijeszteni azzal, hogy ellenllhatatlanul vonzdom nhz, s nem brok uralkodni magamon. De ha folyton provokl, elbb-utbb elvesztem a
101

fejem, s akkor majd azzal vdol, hogy semmi ms nem jr az eszemben, csak a szex. - Ha meggrem, hogy nem vdolom ilyesmivel, megnyugszik? - Igen. - Jl van, akkor a szavamat adom r. Korbban szintesget s bizalmat krt tlem, cserbe n is azt krek. Meg kell bznunk egymsban, klnben a bartsgunk nem fog mkdni! - jelentette ki az asszony. - s n most nagyon szinte leszek! Tredelmesen bevallom, hogy hes vagyok - tette hozz huncutul csillog szemmel. - hes? - nyelt nagyot a bankr. - gy rti, telre? - Termszetesen. Mirt? Mi msra gondolt? - rtetlenkedett Melanie. - Hiszen mr elmlt egy ra, s mg nem is ebdeltnk. - Nem rdekes - sietett a vlasszal a frfi. A maga rszrl lett volna nhny tlete, s bosszankodva vette tudomsul, hogy mr megint flrertette. Mgis kptelen volt szabadulni a gondolattl, hogy a n szndkosan hasznl ktrtelm kifejezseket, szndkosan jtszik vele, mikzben gy tesz, mintha rtatlan lenne, de valjban folyamatosan provoklja. - Nos, tnyleg nagyon elszaladt az id vetett egy pillantst arany karrjra. - Jjjn, ebdeljen velem a szllodban! - Szvesebben ennek a panziban. Elfradtam, s ebed utn szeretnk kicsit lepihenni. - Ennek semmi akadlya - somolygott Win. Nos, ha ugratsrl van sz, azrt neki sem kell a szomszdba mennie, gondolta elgedetten. Hogy rti ezt? - rncolta a homlokt az asszony. - Maga szerint? Ht... - Mel frkszn meredt a frfira. Tnyleg! Vajon hogy gondolta? Lehet, hogy most ugratja? Trleszt egy kicsit? - Valjban igen szerencss, hlgyem, mert tbb lehetsge is van kezdte Win pajkosan csillog szemmel. - Velem ebdelhet a szllodban, s azutn velem is alhat. - Az asszony rgvest megrov pillantst vetett r - Vagy... velem ebdelhet, alhat a hlszobmban, mg n a nappaliban a kanapn delelek. jabb megrov pillants. - De ehetnk a lakosztlyomban is, sokkal knyelmesebben, mint az tteremben. Aztn persze azt is megtehetjk, hogy rgtn ebd utn visszaksrem a panziba, s akkor a sajt gyban pihenhet. Ebdelhetnk azonban a panziban is, s akkor n lt engem vendgl - az gyban. Vagy... - Elg, elg! - emelte fel a kezt Melanie nevetve. - Ne trje magt tovbb! Maradok annl a verzinl, hogy a panziban ebdelek egyedl, s utna a szobmban alszom egyedl.

102

- Ne legyen ilyen nnepront! Legalbb ebdeljen velem az tteremben! grem, illedelmesen visszaksrem a panziba, s hagyom egyedl aludni. - Micsoda nagyvonalsg! - Errl vagyok hres. - Elhiszem - blintott az asszony -, de flre a trfval! Nem tarthatok nnel, mert nem vagyok gy ltzve, - Badarsg - intzte el egy kzlegyintssel a frfi. - Semmi baj a ruhjval, n sem vagyok kiltzve - mutatott a farmerjra. - Jjjn! nyjtotta a karjt, s Mel nkntelenl elfogadta. Kart karba ltve indultak vgl a luxusszlloda ttermbe, hogy elkltsk dits ebdjket. Mindketten kaptak tlapot, s amint olvasni kezdtk, Win rendre trfs megjegyzseket fztt hozzjuk, majd hangosan arrl brndozott, hogy dupla adag marhasltet eszik dupla adag slt krumplival, kt tkrtojssal, forr vajas zsemlkkel, az egszet borral blti le, desszertknt pedig hrom szelet csokitortt kr risi tejsznhabbal. - Melanie alig tudta mrskelni vidm kacagst, tapasztalvn a frfi tszellemlt arckifejezst s epeked hmmgst, - Na j - shajtotta Win sznpadiasan -, ennyi kalria utn mr csak prolt pulykamellet krek zldsggel, kisadag rizzsel, hozz svnyvizet, desszertknt gymlcssaltt, s akkor vgre nem korg gyomorral llok fel az asztaltl - tette hozz trflkozva. - Meg brna enni ennyi telt? - krdezte hitetlenkedve az asszony. - Amilyen hes vagyok, meg n! n mit vlaszt? - Nekem is tkletes lesz a pulykamell. - Igazn nagyon kedves, hogy szolidris velem, de erre semmi szksg. Nekem kell ditznom, nem magnak. A betegsge alatt tl sokat fogyott. - Ez igaz, de azeltt sem ettem sok nehz telt, mgis gyorsan jttek rm a felesleges kilk. Egybknt tnyleg nem ditzom, csak szeretem a pulykamellet, - s jllakik vele? - Igen. - Boldog ember! - vgott egy fintort a bankr. - n ugyanis egy ilyen men utn csak mg hesebb leszek. - Nagyon sajnlom. Nem lehet knny. - Nem bizony. Nhnyszor mr majdnem ksrtsbe is estem. - Hogyan? - Ht... egy ilyen ebd utn mg simn lemenne kt-hrom hamburger. - Ne is mondja! Addig beszl itt nekem a kalriadsabbnl kalriadsabb telekrl, hogy lassan n is megkvnom.
103

- Melyiket? - A hamburgert. - Azt sajnos itt nem ksztenek, ahhoz ki kell menni a vrosba. - Na s? Rrnk, nem? - Ne csbtson a bnre! - sirnkozott ktsgbeesetten Win. - Egyetlen hamburger mg biztosan nem rtana meg. - Csak az a baj, hogy egy nekem kevs. Ha mr ld, legyen kvr. - Vagy gy. Lehet, hogy inkbb slt halat kellene ennie. A hal egszsges, abbl lehet sokat enni. - Igen, csak nem a sltbl, mert az csicsog az olajban. Kizrlag a prolt az egszsges - magyarzta tudlkosan. Melanie elnevette magt. - gy ltom, nagy szakrt lett ezen a tren. - Elmletben igen, de a gyakorlatban... - legyintett Win. Borzaszt, hogy az embernek a kora elrehaladtval minden jrl le kell mondania, ugyanis minden j egszsgtelen. - Ht... ha lni akar... - Na igen, ha lni akarok... Csak tudja, ha hes vagyok, megfjdul a fejem, s nagyon ingerlt leszek, mert az hsggel egyenes arnyban megy fel bennem a pumpa. Gondolja, hogy ez jt tesz az, egszsgemnek? Ez is egyfajta stressz, s a vgn majd korg gyomorral halok meg! Micsoda szrny hall! - sopnkodott a trti. - Szegny ember! - Ht semmi rszvt sem szorult magba? - , de igen. Mlysgesen egytt rzek magval - felelte Melanie komoly kppel, aztn mgis elnevette magt. - Bocssson meg, m ha rszvtet akar, ne sznszkedjen! - Ha azt kpzeli, sznszkedem, nagyon tved! - vgott srtett arcot Win. - Szmomra igenis tragdia, hogy mr egy jt sem ehetek. - Azrt ennyire biztosan nem slyos a helyzet. Ha egybknt kml letmdot folytat - nem iszik alkoholt, leszokik a dohnyzsrl, nem bulizik minden jjel -, nha egy kis kilengs az tel tekintetben megengedhet. - gy vli? - gy. - Akkor ezentl maga lesz a hziorvosom - szgezte le a frfi nagy komolyan. - Sokkal empatikusabb, mint a mostani. s csinosabb is tette hozz kacsintva -, ezrt aztn mindig megengedem majd, hogy megvizsgljon. Tettl talpig. Melanie felkacagott. - Ne is lmodjon rla! Nem jtszunk doktorosdit. - Ez nem igazsg! Akrmit javaslok, mindig leszavaz. - Ha ilyeneket mond, ne csodlkozzon rajta.
104

- De ht mirt? n brmikor szvesen megvizsglom. - Ebben egy percig sem ktelkedtem, csakhogy nekem semmi szksgem r, ksznm. - Pedig nagyon finoman csinlnm. - Elhiszem. Win rosszallan csvlta fejt. - Nem llthat ilyet, mg nem gyzdtt meg rla. - Dehogyisnem. Hiszen megegyeztnk, hogy szintk lesznk, teht minden tovbbi nlkl hihetek a szavnak. - Azrt nem egszen - vitatkozott a frfi. - Elszr prbra kell tennie, majd engednie, hogy bebizonytsam; tnyleg nem hazudok. - s gy vli, a bizonyts egy vizsglat kpben lenne a megfelel? - Bizony. Tkletes lenne, s mellesleg igen lvezetes is - hangzott a lelkes vlasz. Mel a hast fogta nevettben. - Sajnlom, Mr. McKenzie, de nem ktnk zletet, brmennyire is lvezetes lenne. - Win - mondta a frfi, mlyen a szembe nzve. - Mr annyiszor krtem, hogy hvjon a keresztnevemen. Hogy nz az ki, hogy Melanie-nak szltom, maga meg Mr. McKenzie-nek? Teht hadd halljam! Mondja szpen: Win. - Win - sgta alig hallhatan a n. - Hangosabban, nem hallom! - Win - ismtelte Mel zavartan. - s nzzen a szemembe! Melanie nagyot nyelt. Noha a dolog teljesen rtalmatlannak tnt, a frfi olyan rzki felhanggal tlttte meg, hogy belepirult. Radsul attl tartott, hogy elrulja magt, ha teljesti a krst. Mrmint azt, hogy valjban mennyire tetszik neki a bankr. - Gyernk, Mel, ezttal igazn nem krek sokat - srgette Win. Az asszony remelte szp kk szemt, mikzben kiejtette a nevt. - Win. Tekintetk tallkozott s sszekapcsoldott. Elszr csak a desszertrl feledkeztek meg, aztn lassan eltnt az tterem halk zsongsa is. A melegbarna szempr olyan gyengden simogatta, hogy Melanie beleborzongott. Megprblta elfordtani a fejt, de moccanni sem brt. Vgl a rabul ejt szemben a gyengdsg mellett vagy lobbant, s ez vgkpp megigzte a szp foglyot. A pincr diszkrt khintsre riadtak, aki arrl rdekldtt, hogy hajtanak-e mg valamit. Mel nyomban talpig vrsdtt, a legszvesebben a fld al sllyedt volna szgyenben.

105

Win csppet sem jtt zavarba. A legnagyobb lelki nyugalommal trsalgott a pincrrel, majd krdn nzett az asszonyra. - Mehetnk? - Iiiigen - dadogta Melanie, s felllt. Szve szerint kirohant volna az tterembl, ehelyett igyekezett visszafogottan, lassan lpkedni, mltsgteljesen, ahogy az egy rinhz illik. Az utcn sikerlt vgre sszeszednie magt, s akkor szembefordult a frfival. - Krem! Krem, soha tbb ne hozzon ilyen helyen ekkora zavarba! parancsolta szigoran. - Mshol lehet? Mel megsemmist pillantst vetett r. - Nem! s ne csinljon gy, mintha nem rten! - Rendben, rtem n, csak ne kiabljon! - Win komoly brzattal blogatott, de vgl a szja sarka megrndult, s elnevette magt. Ugyan mr, kedvesem! Nem kell ezeket a dolgokat olyan vresen komolyan venni! Csak nem kpzeli, hogy mi voltunk az elsk, akik itt egymsba feledkeztek? - Nem rdekel. Nekem csak az a fontos, hogy soha tbbe ne csinlja ezt velem! - Sajnlom, de ezt nem grhetem. Vagy azt akarja, hogy hazudjak? Az g szerelmre, hiszen csak nztk egymst! Csodlatos szeme van, s nekem olyan gynyrsget szerez, ha nzhetem. Krem, Melanie! Legalbb ennyit engedjen meg - knyrgtt a frfi szvhez szlan. Ha mr a hltrsa nem lehetek-.. Mel mr majdnem elgyenglt, de meghallotta az utols mondatot. - Szgyellje magt! - kiltotta mrgesen. - Arrl volt sz, hogy bartok lesznk. - Azok vagyunk, nem? - A bartok nem akarnak hltrsak lenni. - Mirt? Maga is akar? - tudakolta felcsillan szemmel Win. - Nem! - vgta r indulatosan az asszony. - n nrl beszltem. - Kr. - Mr. McKenzie! - vett nagy levegt Mel. - Ajjaj! Szval megint a Mr. McKenzie-nl tartunk. - Ha gy viselkedik... - Mirt, hogyan viselkedem? - Mint akibe belebjt az rdg. - Lehet, hogy tnyleg belm bjt. Megkeresn? Igazn nagy szvessget tenne. Tudja... Csak meg kellene vizsglnia... - Mr. McKenzie... - szrte a foga kztt az asszony. - Win. - Mr. McKenzie! - Win.
106

- Az rdgbe is, elg ebbl! - dobbantott a lbval Melanie, majd sarkon fordult s elmasrozott a panzi fel. A frfi hangosan hahotzva kvette. - Naaaaa...! Ne csinlja mr...! lljon meg! Ne feledje, hogy egy beteg regember lohol maga utn. Az g szerelmre, vrjon! - kiltott a n utn, s futni kezdett. Amint utolrte elkapta, s maga fel fordtotta. - Szval hogy is van ez? - tudakolta lihegve. - Ha maga mond ktrtelm dolgokat; ha maga ugrat, az rendben van, m ha n teszem, akkor felhborodik, mi? Hov lett a humorrzke? Bartok vagyunk, de mivel nagyon vonzdunk egymshoz, egy kis flrt is belefr, nem gondolja? Amellett meg pp maga krte, hogy ne legynk szrszlhasogatk, ha nem hagyjuk a dolgokat a maguk tjn haladni. Akkor most mi legyen, hm? Melanie tehetetlenl ingatta fejt. - Ht maga aztn csakugyan lehetetlen alak! - Mirt? Mert azt a fegyvert hasznltam, amivel dleltt majdnem az rletbe kergetett? - Na j, igaza van. - Tnyleg? Csak gy, egyszeren? - Mit akar meg? Elfradtam, Mr. McKenzie... - Win. - Igen, nos, Win, elfradtam, szeretnk vgre egy kicsit pihenni. - Rendben. Mr csak azt szeretnm krdezni, dlutn mit csinl, ha felbredt? Mi lenne, ha moziba mennnk? - Nem lesz ez sok egy napra? - Egy napra? Az g szerelmre, hamarosan hazautazik, mr csak hrom napunk van. Szeretnk minl tbb idt magval tlteni. - Ezt rtem, de... de azrt nem kellene folyton egytt lennnk. Utvgre egy vrosban lakunk, otthon is tallkozhatunk. - Az mr nem lesz ugyanolyan. Mindkettnknek ott a csaldja, a munkja, nem sok idnk lesz egymsra, mg itt csak ketten vagyunk. - Rendben, akkor mozi - adta be derekt az asszony. Amint eszbe jutottak az otthoniak, igazat kellett adnia a frfinak. Az biztos, hogy otthon nemigen jut majd r ideje. - tre magrt jvk. Aludjon jl! - Ksznm, viszontkvnom - biccentett Melanie, s mr indult is tovbb. - Egy pillanat - szlt utna Win. Aztn odasietett hozz, gyengden tfogta a vllt, s akr egy fuvallat, finom cskot lehelt az ajkra. Valjban csak puszi volt, m a nt valsggal kv dermesztette. - J jt - suttogta, s mr ott sem volt.

107

Mel hosszan bmult utna. Lassan felemelte az ujjt, s vgigsimtott a szjn. Alig tudta felfogni, hogy a frfi megcskolta na j, megpuszilta. Radsul az ajkt. A bankr egyszer htrafordult, intett neki, majd folytatta tjt. Ekkor az asszony felocsdott s berohant a panziba. Dhsen korholta magt. Te buta liba! Tisztra gy viselkedsz, mint egy retlen csitri! Szedd ssze magad, mieltt teljesen hlyt csinlsz magadbl! Hiszen csak egy puszi volt! Nem volt knny lecsillapodnia, sokig forgoldott, mire elaludt. 15. FEJEZET

Az utols napok szinte szrevtlenl teltek el. Szombat dlutn Melanie mr csomagolt, mert Crystal vasrnap, ebd utn akarta hazafuvarozni. s akkor vge lesz a hromhetes mesnek - gondolta szomoran. Otthon vrjk a lnyai, az desanyja, a butik, s termszetesen - az apr rmk mellett - a nagy gondok. Nagyon boldog volt, hogy viszontlthatja csaldjt, de mivel els zben lte t, milyen az, ha valaki egyedl van, s kizrlag magra kell gondolnia, mg otthon mindig a lnyai voltak az elsk, aztn az desanyja, majd a butik, s nmagra mr sosem futotta az idbl, meg kellett llaptania, hogy gy lehet igazn pihenni, kikapcsoldni. Ha gyerekei a kzelben tartzkodnak, kptelen erre, folyton ugrsra ksznek kell lennie, egyik szemt rajtuk tartania, s teljestenie haj-shajaikat. Gondoskodni telrl-italrl, tiszta ruhrl, a leckjkre figyelni, szli rtekezletre rohanni, vagy az orvoshoz, ha betegek, s polni ket, vagy egyszeren csak meghallgatni a vlemnyket valamirl, s rkkn-rkk aggdni rtk, hogy minden rendben legyen velk s krlttk, s nehogy valami szrnysg rje ket. Akinek nincs gyereke, fel se fogja mindezt. St mr olyanokrl is hallott, akiknek volt gyerekk, m idkzben felntt, s teljesen elfelejtettk, mennyi mindennel jrt a nevelse, s ma mr elintzik egy kzlegyintssel. s akkor mg pnzrl, szmlkrl, munkrl sz sem esett. Pironkodva ismerte be magnak, hogy szvesen maradna mg egy hetet itt, tvol mindentl, ahol csak magval kell foglalkoznia. Nem

108

volt biztos abban, hogy mris kpes lesz jra megbirkzni a taposmalommal. Tl sok teher nehezedett a vllra, br akkor is gy volt ez tbbnyire, amikor a frje mg lt. aztn vgkpp nem knnytette meg az lett, noha sokan gondoltk ezt arrl az ldott j emberrl. Arrl az ldott j emberrl, aki hossz id ta ketts letet lt. Arrl az ldott j emberrl, aki igen magas kvetelmnyeket lltott a felesge el cserbe azrt, mert nmi pnzzel hozzjrult a csaldi kltsgvetshez. Most, amikor mr nlkle lt, vgkpp arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egyltaln nem rte meg. Inkbb marad egyedl, semhogy mg egyszer az letben egyetlen frfinak is a rabszolgja legyen! s boldogan megy haza a csaldjhoz, mert k legalbb nem teszik pokoll az lett, ahogyan Robert tette. Tprengsbl a telefon csrgse riasztotta. - Hall? - Win vagyok. Elkszlt? - Te j g! Mr annyi az id? - Ezek szerint nem - vonta le nyomban a kvetkeztetst a frfi. - Ne haragudjon, elaludtam - fllentette a n. - Na j, nincs semmi baj. Mennyi id alatt kszl el? - Fl ra. - Rendben, addig kint leszek a parkban, a szkktnl. - Sietek - grte Melanie, s kiugrott az gybl. Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy eszbe se jutott az rra nzni. Ngy ra volt. gy beszltk meg, hogy ebben az idpontban tallkoznak az elcsarnokban. Nos, Mr. McKenzie knytelen lesz vrni egy kicsit, vgl is Kingston nem szalad el. Mg egyszer stlni akart a vrosban, s Win azt ajnlotta, vacsorzzanak is ott. Sebesen letusolt, felltztt, megigaztotta hajt, s halvnyan kisminkelte magt. Amita itt volt, mg egyszer sem tette. Taln a bcseste" megrdemli a fradozst, vlte. Az grtnl tz perccel ksbb lpett ki a panzi pletbl. Nem sokat kellett keresglnie, a frfit ott tallta, ahol az mondta. A szoksosnl is jobban kiltztt, s fantasztikusan festett negyvent v ide vagy oda. - Megrte a vrakozst - mrte vgig a bankr elismeren. - Ksznm - sttte le szemt az asszony, noha nagyon jlestek neki a dicsr szavak. Ezttal kocsival mentek be a vrosba, majd Win lelltotta egy parkolban, s onnan gyalog folytattk tjukat a vros szvbe. Rrsen stltak, nzegettk a kirakatokat, s Melt megint meglepte a frfi. A frjt hat lval se lehetett volna elvonszolni stlni, netn
109

kirakatokat bmulni; az ilyesmit teljessggel haszontalan dolognak tartotta, pedig majd' t vvel volt fiatalabb a bankrnl, teht mg azt sem lehetett rfogni, hogy tl reg. Win megllt az egyik kirakat eltt, s hosszasan szemllt egy kk koktlruht. - Ez a darab csodlatosan illene a szemhez - jegyezte meg a nre pillantva. - Az lehet, de a pnztrcmhoz mr nem annyira - szaladt ki a szjn. - Hadd vegyem meg magnak! - Sz sem lehet rla! - Mirt nem? - Mert nem vagyok a bartnje. - Dehogynem, hiszen bartok vagyunk. - Csak nem gy. - Ugyan mr, Mel, a bartok is vehetnek egymsnak ajndkot. - Igen, valami aprbb dolgot, m ez a ruha egy vagyonba kerl. - Megengedhetem magamnak. - Efell semmi ktsgem sincs, csak ppen n nem tudnm viszonozni. - Mirt kellene viszonoznia? - csodlkozott a frfi. Mr az is meglepte, hogy az asszony nem kapott az alkalmon. - Mert gy illik. - Nzze! Ha mindenron ragaszkodik hozz, vegyen nekem olyasmit, amit a pnztrcja megenged, n pedig hadd vegyem meg a ruht a nyarals emlkre! - Ekkora rtket nem fogadhatok el. Win elnevette magt. - Maga aztn tnyleg szenzcis! Azok a bizonyos bartnim nem csinltak az ilyesmibl ekkora gyet, s higgye el, hogy ennl nagyobb rtket is szemrebbens nlkl elfogadtak. - Mert termszetben fizettek. - Istenem! Ht mindenre azonnal ksz a vlasszal? - Eltallta. - Krem, Mel! Annyira szeretnm magnak ajndkozni ezt a ruht, ne srtsen meg azzal, hogy visszautastja! - Komolyan meglepte az asszony heves tiltakozsa, ez neki teljesen j volt. A nk, akiket eddig ismert, elvrtk a drga ajndkokat, magtl rtetdnek tartottk, st a zavar legkisebb jele nlkl clozgattak arra, hogy mennyire szeretnnek ezt vagy azt. Ez szmra termszetesnek tnt, mert gy ntt fel, hogy a lnyokat-asszonyokat knyeztetni kell, elhalmozni ajndkkal, figyelmessggel, udvariassggal - ms krds, hogy a felesge, pldul, egyltaln nem djazta, s ez fjt neki. Igaz, fut kalandjainak hlgy szerepli annl inkbb, csak azok meg t nem
110

rdekeltk. Melanie ellenben nagyon is rdekelte, szeretett volna venni neki valami szpet, lmban sem gondolta, hogy visszautastsban lesz rsze. - Nos? Mehetnk az zletbe? - Egyet tisztzzunk! - Mi az? - Engem egy ruhval nem lehet megvsrolni. - De ht az g szerelmre, nem is akartam. Ez csak. egy emlk lenne tlem. - Na j, nem bnom - adta be vgl derekt az asszony. - Akkor gyernk, mieltt bezrnak. gy trtnt, hogy Melanie gazdagabb lett egy meseszp ruhval, Win pedig egy tapasztalattal, mely szerint nem minden n egyforma. A kk csoda szenzcisan llt az zvegyen, s a frfi elragadtatottan legeltette a szemt rajta, amikor felprblta. A mret ppen megfelel volt, s az elad is elismeren dicsrte. - Ksznm - mondta Mel, miutn elhagytk az zletet. - Nagyon szvesen. rlk, hogy vgl mgis elfogadta. - n is - vallotta be az asszony. - Nagyon tetszik. - Ezt j hallani. Mikor vacsorzzunk? - Mg rr, nem vagyok hes - mondta Mel, m a kvetkez pillanatban hangosan megkordult a gyomra. A bankr felnevetett./ - Mi lenne, ha az volna? - Jl van na, csak egy kicsit, egyelre inkbb stljunk! - Ahogy akarja, de krem, szljon, ha nem brja tovbb - Na s maga? - , n mindig hes vagyok - mosolygott fanyarul Win -, nekem azonban ez az egszsges, lltlag. - Rmes lehet - jegyezte meg egytt rzn az asszony. - Az is, de majd csak megszokom. Melanie egy ajndkboltot fedezett fel. - Szeretnek bemenni ide. - Gyernk - egyezett bele a frfi. A n j ideig csak nzeldtt, aztn a mellette lv sarokban kristlykveket fedezett fel. Az egyik klnsen megragadta figyelmt: egy ametiszt, amit brfoglalatban rultak. Nem volt sem olcs, sem drga, ppen megfelelnek tallta az rt, igaz, a ruhhoz kpest cseklysgnek tnt, de mgis tkletes emlknek. Kivlasztott mg nhnyat, egyet az desanyjnak, egyet Crystalnak, aki klnsen kedvelte a kveket, de a lnyoknak is vett, mert tudta, mindig az kell nekik, ami a felntteknek. Gyorsan fizetett, mert korg gyomra egyre jobban srgette, hogy ideje lenne vacsorzni.
111

- Hol esznk? - tudakolta, miutn kilptek az zletbl. - Meglepets. - Tnyleg? Csak knaiba ne vigyen, mert nem tudok plcikval enni. - Ott is van ks s villa. - Igen, de az olyan g. - Jl van, ne aggdjon, nem knaiba megynk - nyugtatta meg Win, majd lelasstott egy elkelnek ltsz tterem eltt. - Megrkeztnk. Melanie megilletdve lpett az pletbe. Elegns hlgyeket s urakat ltott, s nem volt ktsges eltte, hogy a frfi Kingston egyik legdrgbb helyre hozta. A pincr a helykre ksrte ket, s ebbl jtt r, hogy a bankr elre asztalt foglaltatott. Noha nem volt mg fszezon, mgis sokan voltak. Mieltt Win leadta volna a rendelst, ezttal is kifaggatta, mit enne - mg sose rendelt a sajt szakllra -, s ezt Mel figyelemre mltnak tallta. Nem dnttt helyette, soha nem csinlt gy, mintha mindent jobban tudna, nem okoskodott, s nem rzkeltette vele, hogy csupn egy butikos. Elkpeszten udvarias volt, figyelmes, s viselkedsvel teljesen levette a lbrl. Brmennyire berzenkedett is ellene, Winston McKenzie egyre jobban tetszett neki, egyre ellenllhatatlanabbnak tallta. Gyorsan megszokta a trsasgt, s elre tudta, mennyire fog hinyozni neki, ha elutazik. A varzslat vget r, mert otthon nagyon nehz lenne sszehozni egy tallkozt, s akkor mg arra is figyelnik kellene, nehogy az jsgrk rjuk talljanak, mert cmoldalra aztn vgkpp nem hajtott kerlni a bankr legjabb hdtsaknt. - Nem zlik? - zkkentette ki gondolataibl a frfi krdse. - De igen, nagyon finom - bizonygatta Mel, s jabb falat pisztrngot kapott be. - Tnyleg finom. - Biztos? - Biztos, csak egy kicsit elmerengtem. - Szabad tudnom, min? - Az jutott eszembe, hogy holnap ilyenkor mr otthon vacsorzom. - Ne is emlkeztessen r! - krte Win elkomorulva. - Nagyon fog hinyozni. - Maga is nekem - suttogta Melanie. - Ezt most... komolyan gondolta? - Igen. - Tudja, mit? Majd megbeszljk ksbb, tlsgosan elveszi mind a kettnk kedvt. Ok? Ok. Egy ideig csendben ettek, a kzelg elvls mindkettjkre nyomasztan hatott. Ezrt aztn desszertnek csokitortt rendeltek anlkl, hogy sszebeszltek volna, s ezen jt derltek.
112

- Ha az ember szomor, nagyon knnyen bnbe esik, ugye? mosolygott a frfi. - gy valahogy. - s akkor most szomor? - Mirt, maga nem? - n krdeztem elbb. - Igen, az vagyok. Elgedett? - A vlassza] igen - tette a n kezre a kezt Win. - Van ennek valami kze ahhoz, hogy holnap el kell vlnunk? - Van - bkte ki mrgesen Melanie. - Ezt akarta hallani? Mellesleg felhbort, mert rlnm kellene, hogy viszontltom a csaldomat. - gy rzi, mintha kettszakadna? Az asszony dbbenten bmult r. Tnyleg gy rezte. - Mit szmt ez magnak? - tmadt r indulatosan. - Csupn annyit, hogy n is pontosan gy rzek - felelte szelden Win. - Az eszemmel tudom, hogy haza kell mennie, s nekem itt kell maradnom mg kt htig, m a szvem azt szeretn, ha minden maradna gy, ahogyan az elmlt napokban, noha lehetetlen. - Halkan beszlt, komolyan, s kzben mindvgig lgyan simogatta partnere kezt. Melanie el akarta hzni, de a bankr nem engedte. Ehelyett kt tenyerbe fogta, a szjhoz emelte, s apr cskokkal hintette tele. Mel egyre knosabban rezte magt. - Hagyja abba! - Mirt? Nem j? De igen, tlsgosan is. Csakhogy ez mr egyltaln nem barti gesztus, st az rzsek sem azok, amiket bresztenek bennem! gondolta rmlten. Meneklni akart, j messzire elfutni, s szles vben kerlni ezt a frfit. Win mlyen a szembe nzett, s most mar nemcsak a kezt ejtette rabul, de a tekintett is. Mel megigzve feledkezett a vgytl izz barna szemprba, mialatt a frfi tovbb cskolgatta s simogatta kzfejt. Aztn az archoz rintette, odaszortotta, finoman hozzdrzslte, majd lassan megfordtotta, s a tenyerbe cskolt. Az asszony beleremegett, forrsg nttte el, noha Win valjban semmi olyasmit nem tett, amivel megbotrnkoztathatott volna msokat. Nem a mellt fogta, meg, nem is a szjt cskolta, az rtatlannak tn beczs mgis felrt egy intim rintssel. Vagy sokkal. - Stljunk! - sgta a frfi halvnyan elmosolyodva, szenvedlytl csillog szemmel. Melanie ftyolos tekintettel blintott, br a szavak alig jutottak el kds agyig. Ekkor Win intett a pincrnek, hogy fizetne, s rviddel
113

ksbb mr a kellemes, mjus vgi estben stltak Kingston futcjn, kart karba ltve. Gyorsan a kocsihoz rtek, tl gyorsan, vlte a n, aki mg mindig nem trt maghoz teljesen. A frfi az ajthoz ksrte, de nem nyitotta ki, hanem olyan kzel llt meg az asszony eltt, hogy Melanie knytelen volt a kocsinak tmaszkodni. - Mit... mit csinl...? Win vlasz helyett a nyakra cssztatta a kezt, a msikat a derekra, maghoz hzta, s szjon cskolta. Gyengden, de szenvedlyesen. Mel pedig felnygtt, s minden jzan rvet flredobva odaadan viszonozta. Hossz idre megfeledkeztek a krlttk lv vilgrl. Aut kanyarodott be a parkolba egy pillanatra megvilgtva ket, mire sztrebbentek. Mindketten zihltak. - Most... most bocsnatot... kellene krnem... - szlalt meg Win rekedten, akadozva -, de az rdgbe is, nem teszem! Egsz este, st egsz hten erre vgytam. S ha most azzal, vdolsz, hogy megszegtem a szavam, ht igazad van. Nagyon igyekeztem pedig, mindent megprbltam, hogy ne okozzak csaldst, csak arra nem szmtottam, hogy ilyen rjten vonzdom majd hozzd. - Ht erre n sem - motyogta Melanie. - Tnyleg? Te is ezt rzed? - Az asszony nmn blintott. - , Istenem - nygtt fel a frfi. tfogta a derekt, fejvel a n fejnek dlt. - Akkor most mi legyen? - Nem tudom. - Na, veled aztn sokra megyek - mosolygott r melegen. - Sajnlom. Sajnlom, de... teljesen sszezavarodtam. - Nyugodj meg, kicsim, majd csak megoldjuk. - De... de n... n nem akarok veled viszonyt, Win - jelentette ki szgyenlsen a frfi vllhoz simulva. - Mssal sem, de veled aztn vgkpp nem. Nem hajtok az jsgokba kerlni, mint a legjabb trfed! Mgis annyira vgyom a cskodra, az lelsedre, mint mg soha senkire. Ugyanakkor a gyszv is tart, s ezt illik tiszteletben tartani. - Szeretted a frjed? - Hogy jn ez most ide? - tolta el magtl a n, hogy a szembe nzhessen. - Szeretted? - Igen - felelte szomoran. - Csak nem szeretett. - Honnan tudod? - Mindegy, nem fontos. - Szmomra minden fontos, ami veled kapcsolatos - szgezte le a bankr. - s feltnt, hogy soha nem beszlsz rla.
114

- Krlek, ne most! - Nagy fjdalmat okozott? - Igen, nagyot, de csakugyan nem akarok beszlni errl. Ismered a mondst: halottrl jt, vagy semmit. - Rendben, az id tnyleg nem alkalmas. - Ks van, jobb lenne indulni. - Meneklsz, kedvesem? - krdezte mindentudan Win. - Lehet. - Jl van, induljunk, m eltte mg krek egy cskot! Melanie az ajkt nyjtotta, s a frfi ismt birtokba vette. Beletelt egy kis idbe, mire tnak indultak. Amint megrkeztek, Win lelltotta a motort, de rgtn a n keze utn nylt, s nem engedte kiszllni. - Mennem kell - hadarta idegesen az asszony. - Ne siess annyira, hiszen mg tz ra sincs! Krlek, holnap reggelizz velem! - Nem lehet, csomagolnom kell. - De azrt eszel, nem? - Igen, m... m ha veled reggelizem, nem lesz idm csomagolni. - Mennyi id alatt vgzel? - Gondolom, fl ra. - Akkor tallkozzunk tizenegykor a szkktnl! Hnyra jn a bartnd? - Kettre. - Remek, ezek szerint egytt ebdelhetnk. - Te aztn nem adod fel - nevette el magt Melanie. - Nem bizony. Szeretnk mg veled tlteni egy kis idt, mieltt elmsz. - Attl csak rosszabb lesz, nem? - Nem. Legalbb lthatlak, ha csak rvid ideig is. - Jaj, Win! Be kell ezt fejeznnk, semmi rtelme. Te s n kt kln vilgban lnk, hidd el, a htkznapokon nem mkdne! - Nem tudhatod, amg nem prbltuk. - Nem is tehetjk, mert gyszolok. - De bartok azrt mg lehetnk. - Bartok...! Az gysem mkdik. - Otthon viszont igenis mkdhet, mert nem lesz annyi idnk egymsra, mint itt. Gondolom, alig lesznk kettesben, teht jval kevesebb lehetsgnk lesz, hogy engedjnk a ksrtsnek - rvelt hevesen a frfi. - Nem mondhatod, hogy csak ennyi volt; hogy mris vge, mieltt igazn elkezddhetett volna. Bzz bennem, Mel! Krlek! - krlelte szenvedlyesen. - Szeretnm megismerni a csaldodat, s azt is szeretnm, ha te is megismernd az enymet. Szeretnm, ha lassan egyms letnek rszesei lennnk; ha a dolgos htkznapokban is
115

megismernnk a msikat, s akkor taln tnyleg eldnthetjk, hogy sszeillnk-e vagy sem. rtsd meg, nem akarlak elveszteni! - s mi van a szexszel? - Most nem errl van sz. - Ezek szerint szzi letet fogsz lni? - krdezte ktkedn a n. - Termszetesen nem. De tiszteletben tartom, hogy gyszolsz, ezrt a szexet egy idre elfelejtjk. - Kpes leszel r? - rted igen. Nincs szksgem fut kalandra, Mel. Egy komoly kapcsolatot viszont boldogan fogadnk, ha megtallnm hozz a megfelel nt. - Az biztosan nem n leszek. - Az g szerelmre! Honnan tudod? A jvbe ltsz? - Nem. - Vagy azrt hiszed ezt, mert tl reg vagyok hozzd? - Nem, dehogy. Engem egyltaln nem zavar a korod, mr mondtam. - Ht akkor? Ha nem adsz eslyt a kapcsolatunknak, sosem tudjuk meg, mkdne-e vagy sem. - Ok, igazad van. - Ezek szerint benne vagy? - Ht... j. Br fogalmam sincs, hogyan egyeztetjk ssze a dolgot a sok elfoglaltsggal. - Menet kzben majd megoldjuk, kicsim, csak bzzl bennem! Miutn megegyeztek, Win a panzi bejratig ksrte. Stjuk alatt nhnyszor meglltak, hogy ajkuk cskban forrjon ssze, gy a bcszkods jcskn elhzdott. Alig tudtak elszakadni egymstl. Milyen egyszer lelt volna megfeledkezni mindenrl, csak a pillanatnak lni, nem trdve a kvetkezmnyekkel, s kvetni a frfit a lakosztlyba, hogy azutn a vgkimerlsig szeressk egymst... Melanie borzasztan sajnlta, hogy nem volt kpes ilyen knnyelmen viselkedni, m tudta, sosem felejti el Wint, ahogyan olt llt a panzi eltt, elhagyatottan, leeresztett vllal, szomoran, svrg tekintettel, miutn bement az pletbe, s visszafordult, hogy becsukja az ajtt. 16. FEJEZET

Msnap reggel Melanie nagyon sietett, hogy minl elbb vgezzen mindennel; a reggelivel, a csomagolssal, a tusolssal, az
116

ltzkdssel. Br elz nap mg gy gondolta, jobb lenne, ha mr egyltaln nem tallkoznnak, most mgis alig vrta, hogy viszontlssa a frfit. Fl tizenegykor ksz volt, s egy jsggal a kezben a szkkt fel igyekezett, hogy olvasssal sse agyon az idt, mg Win megjelenik, m - meglepetsre - mr ott tallta egy knyv trsasgban. Boldog mosoly terlt szt az arcn. - Szia! - dvzlte. - Szia! - ragyogott fel a frfi arca is. - Mr vgeztl? - Bizony - blintott az asszony bszkn. - Nagyon siettem. - Jaj de j! - ujjongott Win. - Gyere, lj ide, mellm! - paskolta meg a padot, - jl aludtl? - Azt nem mondanm. Ideges vagyok, hogy mi vr otthon, s... s az is idegest, hogy el kell mennem. Hogy itt kell hagynom ezt a csods helyet... s tged. - , kicsim - nygtt fel a frfi. Szorosan maghoz lelte, s ajkuk mris sszeforrt. - n is rosszul aludtam - ismerte el jval ksbb. Nem akarok itt maradni egyedl, mr az is megfordult a fejemben, hogy n is hazamegyek. - Meg ne prbld! Neked mg pihenned kell, kmlned magad, ellenben ktlem, hogy erre otthon lehetsged lenne. - Ez igaz, de... nlkled itt mr semmi sem lesz olyan. - Akkor gondolj arra, hogy otthon sem lehetnk egytt llandan, st rlhetnk, ha nagy ritkn majd egy-kt rt szakthatunk a msikra. - Ebben igazad van, mgis olyan nehz. Nem tudom, kibrom-e majd, amikor ltom, hogy beszllsz a kocsiba, s az elvisz tlem. - Hagyd abba! - kiltotta fojtottan Mel a knnyeivel kzdve. sem tudta, kibrja-e. - Most mg itt vagyok, inkbb ennek rljnk! Gyere, stljunk! Vrj, ezt mg szeretnm odaadni. - Mi ez? - Kristlyk, a neve ametiszt. Szerencsek, s tbb ms jtkony hatsa mellett lltlag segt megtallni s megtartani, az igaz szerelmet. Tartsd a zsebedben, s ahnyszor csak eszedbe jutok, vedd a tenyeredbe! - Jaj, Mel, ez csodaszp! Ksznm! - nzett r meghatdva a trt. - Tudod, mg sosem kaptam ajndkot ntl - termszetesen az anymat kivve. - Ezt nem hiszem el! - Pedig igaz. - De hiszen te biztosan sok nnek vettl ajndkot. - Mindegy, nem rdekes. A lnyeg az, hogy most nagyon boldogg tettl, s grem, mindig magamnl hordom. Nagy szksgem van a
117

szerencsre, hogy vgre az igaz szerelem is az enym legyen. Mg egyszer ksznm, kicsim! - adott egy rpke cskot a n szjra. - Szvesen, br nem nagy dolog. - De igen, az - ellenkezett Win. - Gyere, stljunk! - llt fel Mel hirtelen. lmban sem gondolta, hogy a frfinak ilyen sokat jelent majd az apr ajndk, s nem akarta, hogy tovbb hllkodjon. Kzen fogva stltak, jrtk vgig mg egyszer, utoljra az ismers helyeket. Csodaszp id volt, a nap szz gra sttt, br mg nem volt olyan ereje, mint nyron. szrevtlenl mltak a percek, az rk, s nekik be kellett ltniuk, hogy ideje ebdelni, ha nem akarjk megvrakoztatni Crystalt. Az ebdet mr nyomott hangulatban fogyasztottk el, a beszlgets el-elakadt, s noha egyetlen szval sem cloztak r, a bcs ott lebegett a levegben. Crystal pontosan rkezett, a csomagokat betettk a csomagtartba, majd kapucsnt ittak hrmasban, s mivel mind Melanie, mind Win meglehetsen szrakozottnak ltszott, a bartn behatan tanulmnyozta hol egyikket, hol msikukat. A kapucsnt elfogyasztottk, vettek dtt az tra, s mr nem volt ms, amivel az idt hzhattk volna. Lassan stltak a panzi mgtti parkol fel. - Elremegyek - jelentette be Crystal tapintatosan kettesben hagyva ket. - J - felelte egyszerre Win s Mel. Szmukra csak a msik ltezett. Nztk egymst, egy rnyas fa alatt meglltak, aztn egyms karjaiba omlottak, s gy szortottk a msikat, mintha soha tbb nem akarnk elengedni. Vgl hevesen cskolzni kezdtek, nem trdve senkivel s semmivel, mindketten arra gondolva, hogy nem brjk itt hagyni a msikat, egyszeren kptelenek elviselni az elvlst. Rvid dudasz figyelmeztette ket, de csak mg szorosabban lelkeztek. Az jabb dudaszra tovbb cskolztak, a harmadikra Mel megprblt elszakadni a frfitl, mikzben rezte, hogy knnyek folynak vgig az arcn. - Muszj... muszj indulnom - motyogta. - Tudom - hangzott a fojtott vlasz. - Krlek... krlek, Win... engedj... A frfi azonban jra maghoz szortotta, ajkuk megint cskban tallkozott, s vgl Melanie zokogva tpte ki magt a karjaibl, s rohant botladozva az authoz. Alig brt belni. Reszket kzzel kapcsolta be a biztonsgi vet, pp hogy csak elhelyezkedett, egy csomag papr zsebkend landolt az lben.
118

- Ksz. - Nincs mit - felelte Crystal, ahogy kitolatott a parkolbl. - Krlek, nyisd ki az ablakot - krte Mel, mire bartnje megnyomott egy gombot. Win ott llt a fnl, s mereven nzte ket. Arca olyan volt, mintha maszkot viselne, az gvilgon semmilyen rzelmet nem rult el. A kocsi mell gurult. - Este felhvlak - grte az asszony. - Vrni fogom - blintott a frfi tovbbra is pkerarccal, de feltnen csillog szemmel. - Vigyzzatok a forgalomban - tette hozz elfl hangon. - gy lesz - vlaszolta Melanie helyett Crystal. - Bocsnat, de most mr igazn mennnk kell - vetett a frfira sajnlkoz pillantst, majd gzt adott, s kikanyarodott az tra. Melanie htrafordult, knnyes szemmel figyelte, amint Win integet neki. Visszaintegetett, m gy rezte, a szve szakad meg. Megllthatatlanul mlttek a knnyei, csak nagy sokra apadtak el. A srstl teljesen kimerlt, az t felig nem is beszltek. - Ltom, sszejttetek - trte meg a hosszra nylt csendet egyszer csak Crystal. - Igen. Vagyis nem. Csupn bartok vagyunk. - Nem mondod! - nevetett fel a bartn. - A vilg legmegindtbb s legszenvedlyesebb bcsjt adttok el, s azt mondod, csak bartok vagytok? Ezt te sem gondol hatod komolyan. Mindenesetre n is szeretnk egy ilyen bartot! - Nem gy van, ahogy gondolod. Tegnap este cskolt meg elszr, de vgl megegyeztnk, hogy nem lpnk tovbb a bartsgnl. Ne felejtsd el, mg gyszolok. - Na persze. Mintha a frjed annyira megrdemeln. - Az mindegy. Rajtad kvl senki sem tudja, milyen volt valjban, s semmi kedvem magyarzkodni. Win egybknt is tiszteletben tartja. - Akkor egy szerit. gy szikrzott kztetek a leveg, hogy attl tartottam, n is tzet fogok. - Nos, valban nagyon vonzdunk egymshoz, m a lnyeg, hogy egyelre bartsgnl nem lesz tbb kzttnk - szgezte le Mel, majd megprblta elmagyarzni, miben egyeztek meg, s mirt. Elmeslte, milyen sok idt tltttek egytt, s hogy mr csak ezrt is nehz volt a bcszs. - Amellett n mg sosem voltam tvol a csaldomtl, s szintn mondom, hogy ez gy volt igazi pihens, brmennyire is szgyellem. - Nem kell szgyellned, nagyon rd frt. - Mgis bntudatom van.
119

- Ne legyen! Megltod, amint hazarsz, rgvest gy belekerlsz az let srjbe, hogy azt sem tudod, hol ll a fejed. Itt legalbb pihentl, ert gyjtttl, knyeztethetted magad, mert erre otthon gysem lesz mdod. - Igazad van. s ppen ezrt sejtelmem sincs, hogyan jut majd idm Winre. - Kr mg ezen tprengened. Ha a sors is gy akarja, megtalljtok a megoldst. - is ezt mondta. - Okos ember. - Na igen, csak... csak engem riaszt az trsadalmi helyzete. Kptelen vagyok elhinni, hogy lehet kzs jvnk. - Mert flsz. m hidd el, ez a flelem akkor is meglenne, ha a sajt kreidbl vlasztanl partnert, mert nagyot csaldtl. - Gondolod? - Biztos vagyok benne. - Ht... lehet - vonogatta vllt az asszony. - Ne rgdj rajta! Hagyd, hogy a dolgok a maguk tjn haladjanak, kierszakolni gysem lehet semmit! - Erre mr n is rjttem. - Mindenesetre nekem gy tnt, hogy Win McKenzie most egszen ms arct mutatta, mint amit eddig ismertem - llaptotta meg Crystal. - Szerintem beld szeretett, csak lehet, hogy mg sem fogta fel. - Kizrt dolog. Ktlem, hogy egy playboy kpes mly rzsekre hzta el a szjt Melanie. - Ne lgy ilyen cinikus. Adj neki egy eslyt, aztn majd kiderl! - is ezt krte. Akkor tedd meg neki ezt a szvessget! - javasolta a bartn. Radsul mg az is elfordulhat, hogy feleslegesen aggodalmaskodsz, mert vgl nem lesz az egszbl semmi. - Nekem is ez a gyanm. Szp volt, j volt az itt tlttt id vele, de otthon egszen msok a krlmnyek, s majd elfelejtjk egymst. s most beszljnk vgre msrl! Mi jsg otthon? Mikor voltl a butikban? Idnknt felhvtam n mindenkit a panzibl, de telefonon sok mindent nem lehet kiderteni. - Ne aggdj, minden rendben - biztostotta Crystal. -A lnyok becslettel dolgoznak, a butik jl megy. desanyd s a lnyaid mr alig vrjk, hogy otthon lgy, s kpzeld, talltam egy ptnagyit. Susannek hvjk, szenzcis asszony, s az n anym, a te anyd meg nagyon sszebartkoztak, s az sszes gyerek odavan rte. - Nincs csaldja? - De igen. Van egy fia s egy fiunokja, aki mr tizenhat ves, s nem szorul pesztrlsra. Egybknt zvegy, s tl sokat van egyedl,
120

ezrt vllalt munkt. Gondolom, az a kis pnz sem jn neki rosszul. Megltod, le is kedvelni fogod. - Remlem. - Mrget vehetsz r. Mr csak attl flek, hogy a hrom zvegy olyan jl sszemelegedett, hogy hamarosan kzs programokat akarnak, s akkor megint kereshetnk jabb ptnagyit. - Crystal ezutn a munkjrl is meslt. Arrl, hogy rkezett hozzjuk egy killhatatlan alak, pszicholgus, aki nem hisz az angyalokban, s folyton piszklja t meg a munkjt. - A legszvesebben fellnm a Holdra - jelentette ki dhsen, mintegy sszegzsl annak, hogy mi a vlemnye a kedves kollgrl, mialatt rkanyarodott Mel garzsra, s lelltotta a motort. Megrkeztek. Alig kt perc mlva nylt a bejrati ajt, s a kt lny elkpeszt sebessggel szguldott anyjuk, lel karjaiba, kis hjn ledntve t a lbrl. Valsgos vendgsereg vrta Melanie-t. Ott voltak a lnyai, az desanyja, aztn Crystal fiai s lnya, a n desanyja, ott vrakozott bemutatkozsra Susan is, a ptnagyi, valamint Mel kt beosztottja. Mindenki meglelte, s biztostotta arrl, mennyire rl, hogy ismt krkben van. A hzban fensges illatok terjengtek, s szpen tertett asztal vrta ket. Az nnepi vacsora meglepte, s nagyon meghatotta az asszonyt csakgy, mint a vendgek sora, akik az hazatrst nnepeltk. A trsasg igen zajosnak bizonyult, a felnttek egyszerre beszltek, a gyerekek igyekeztek tlkiablni egymst, s azon tndtt, mikor volt gy tele a hz lettel. Frje nem szerette a vendgeket, ezrt csak nagy ritkn hvtak meg valakit. A vacsora alaposan elhzdott; a hrom zvegyasszony, aki az teleket ksztette, alaposan kitett magrt, s mr kilenc ra fel jrt az id, mire az sszes vendg tvozott. Mel boldog volt, s vgtelenl fradt, m lnyainak mg szmtalan fontos kzlendje akadt, amit felttlenl meg kellett hallgatnia. Alig brtk gyba kldeni ket, hiszen msnap mr iskola volt. Vgezetl vltott nhny szt az desanyjval is, s az ramutat vszesen kzeledett a tzes szmhoz, mire egyedl maradt. Sejtelme sem volt, felhvja-e mg a frfit vagy sem. Mi rtelme? Az lete itt van, ebben kis kertvrosi hzban, desanyja s a lnyai krben. Winnek birtoka van, s ott is alkalmazottak lesik
121

minden hajt, amit a maga rszrl elkpzelni sem tudott. Az ilyesmibe bele kell szletni. Neki a meglhetst az apr butik biztostja, mg a frfinak egy nagy bank. nem jr jszervel sehov, csak ha nagyon muszj, mg Win ltelemt a partik jelentik. A szp nk, a gyors hdtsok, a sportbl ztt szex. Szmra viszont a testisg mindig is huszadrang dolog volt. Nha ugyan szeretett volna olyan knnyelm lenni, mint kortrsai, gyba bjni az els neki tetsz fival, de nem ment, mert ellenkezett az alaptermszetvel. A frfi a fels tzezerhez tartozik, ellenben nem. Mi kzs van ht bennk? Az gvilgon semmi. Br csodlatos volt az egytt tlttt id, egyszerre biztos lett benne, hogy nincs kzs jvjk, fbb megrizni a szp emlket, mint elrontani egy elviselhetetlen csaldssal. Az lomnak vge, ideje felbrednie. Win biztosan gyorsan elfelejti, amint visszatr megszokott letbe. Ne felejtsd el, hogy vrja a hvsodat! Vajon tnyleg vrja? Lehet, hogy mr alszik, hiszen elmlt tz ra. s egybkent is. Most, ez a kis nnepsg egy kicsit valahogy feledtette vele a frfi varzst, m ha meghallan a hangjt, ismt elgyenglne. Engedne a rbeszlkpessgnek, aztn gy megbonyoltan az lett, hogy taln bele is rokkanna. Erre pedig semmi szksge, mert neki nagyon megfelel egyszer lete, s nem is vgyik tbbre. Amit Win nyjthatna, az meghaladn az kpessgeit. Arra htozott, hogy vgre nyugalma legyen. Nem, jobb lesz, ha bkn hagyja! Gyorsan kiment a frdszobba zuhanyozni, nehogy meggondolja magt. Mert br tnyleg flt attl a sok zrtl, amit a frfi okozhat az letben, azt jl tudta, hogy illene felhvnia t s megnyugtatnia, hogy rendben hazart, ha mr egyszer meggrte. A baj csupn az volt, hogy nem rzett elg ert magban ahhoz, hogy hallja Win hangjt. Ezalatt Win McKenzie idegesen rtta a krket luxuslakosztlya nappalijban, s vrta Melanie hvst. Percenknt lesett az rra, s vlt egyre biztosabb, hogy hiba vrakozik. Ennek ellenre ernek erejvel szuggerlta a telefont, hogy szlaljon meg vgre, s ne okozzon csaldst. Mris kimondhatatlanul hinyzott neki az asszony, s ilyet eddig mg egyetlen nvel kapcsolatban sem rzett.

122

Szerette volna jra, maghoz lelni, rezni az illatt, cskolni az ajkt, hallani a hangjt, rkk lvezni a trsasgt, a humort, s ez teljesen j volt a szmra. Rmlettel tlttte el a gondolat, hogy taln baleset rte, s most ott fekszik valahol eszmletlenl, srlten, pedig nem lehet mellette. Attl tartott, megrjti a ttlen vrakozs, az agyban felmerl rmkpek, a bizonytalansg, hogy mirt nem hvja. Hiszen meggrte. Eltklten trcszta a mobilszmt, de csupn a hangposta jelentkezett. Aztn a vezetkest hvta, m ott is csak az, zenetrgzt vlaszolt, viszont idegesebb volt annl, semhogy zenetet hagyjon. Felttlenl meg kellett gyzdnie azonban, hogy nem rte baleset. Az ra fl tizenegyet mutatott, s ez habozsra ksztette. Ks volt, a legnagyobb bunksg ilyenkor zaklatni valakit, ellenben biztos volt abban, hogy gysem tud addig aludni, mg meg nem tudja, amit akar. Elszntan trcszta Crystal szmt. - Hall? - A n lmosan szlt bele, mire Win vgott egy fintort. Tudhatta volna, hogy alszik mr. - Itt Win McKenzie beszl. - Trtnt valami? - tudakolta a n berr vlva. - n is ezt akartam krdezni. - Hogyhogy? - Maga is ott volt, biztosan hallotta, amikor Melanie meggrte, hogy felhv, de sajnos mind ez ideig nem tette. Attl fltem, esetleg baleset rte. - Legjobb tudomsom szerint teljes psgben van, viszont az is igaz, hogy meglehetsen elfradt. Tudja, szerveztnk neki egy kis meglepets-vacsort, s ht voltunk pran, ami kiss kimertette. - Vagy gy. A frfiak nha kimertek tudnak lenni. Crystal felkacagott. - Nocsak, Mr. McKenzie! Ez tisztra gy hangzott, mintha fltkeny lenne. - Hm - hmmgtt a frfi. - Valban? - Bizony. - Nos lehet, hogy az is vagyok. - Azok utn, amit lttam, ezt el is hiszem, br semmi oka r. A fiaimon kvl nem volt frfi a hzban. Mindazonltal krem, ne okozzon Melnek fjdalmat, mr gy is pp elg rte. - A frjtl? - Igen, de errl n nem beszlhetek. Egybknt gy vettem ki a szavaibl, hogy fl magtl, szval ne csodlkozzon, ha mostantl bjcskzni fog nnel. - Bjcskzniiiii...? - Igen, Ahogy n lttam, maga tl nagy hatssal volt r, s ettl megijedt. Meg aztn - ismerjk el - nem egy trsadalmi rteghez
123

tartoznak, s Melanie-t ez is megrmti. Elfordulhat, hogy nem lesz elrhet a maga szmra, esetleg letagadtatja magt. nnek kell eldntenie, hogy kpes-e megbirkzni a flelmeivel. - Ezrt nem hvott? - Hogy szinte legyek, nem tudom, nem volt mdunk ilyesmirl beszlni. Lehet, hogy ezrt, de az is lehet, hogy tnyleg fradt volt, s egyszeren lefekdt. - Ezek szerint nem bzik bennem. - Valban nem. Melnek amgy is nagy gondjai vannak a bizalommal, s - valljuk be! - a maga hre ezen csppet sem javt. Attl tartok, nagy fba vgja a fejszjt, Mr. McKenzie, ha igazn meg akarja hdtani. - Nem szmt. Semmi sem tarthat vissza attl, hogy megtegyem. - Hagyjon neki egy kis idt, mieltt tmadsba lendl! Hagyja, hogy biztonsgban rezze magt itthon, hogy jra beleszokjon a mindennapokba! Szerintem, ha most zaklatni kezdi, azzal csak azt ri el, hogy mg inkbb meneklni fog. Higgye azt, hogy miutn nem hvta fel, n sem akar folytatst! - De ht ez nem nem igaz! Radsul, ha nem jelentkezem, azt gondolja, hogy megszegtem a szavam. - Nos... nnek kell dntenie, m amg tart a gyszv, vgkpp nehz lesz meghdtania, mert Mel ezt komolyan veszi, mg ha a frje nem is rdemli meg. - Akkor mit javasol? Tnjek el tbb hnapra? - Nem is rossz tlet. Ha nem hvja fel magt holnap sem, abban az esetben jobb lenne ha, egy ideig tnyleg bkn hagyn. Legalbb is tisztba jhetne az rzseivel, s amikor maga jra felbukkan, mr nyugodtan ostromolhatja. Mindkettjk szmra kiderl addigra, hogyan viselik a msik hinyt, s a gyszvnek is vge lesz. Esetleg egy partin tallkozhatnnak. - Melanie nem is jr partira. - Nha muszj elmennie a vevi miatt. egybknt is minden csupn szervezs krdse, s ha nnek tisztessgesek a szndkai, hajland vagyok n is segteni. - Lektelez. - Na, azrt, vigyzzon! Ha meghallom, hogy megint hajtja a nket, ne szmtson rm. - Ne aggdjon, annak az idnek mr vge, engem csak Mel rdekel. Mondja! Szmthatok nre, hogy nha mesl rla nekem? - Arra akar rvenni, hogy legyek a kmnje? - Dehogy. Semmi titkot nem kell elrulnia rla, csupn annyit, hogyan l, jl van-e, vannak-e gondjai, tudok-e esetleg segteni neki valamiben... Ilyesmi.
124

- Na j, rendben. - Ksznm, s bocssson meg, amirt felbresztettem! - Megbocstok - nevetett Crystal, de csak azrt, mert tudom, hogy szerelmes a bartnmbe. J jt, Mr. McKenzie! - ksznt el gyorsan, s letette, mieltt a frfi tiltakozhatott volna, Szerelmeeeees...? Win alig kapott levegt. Mr arra sem emlkezett, volt-e egyltaln valaha az. Taln a nejbe, m olyan gyorsan kibrndtotta, hogy rg elfelejtette, milyen is az. Sokig tndtt ezen, s miutn sorra vette a tneteket, valsggal megdermedt a felismerstl, hogy tnyleg szerelmes Melanie Waltersbe. Alig kt nappal ksbb Melt Crystal hvta telefonon. - Szia. Egyedl vagy? - Nem. Anyu is itthon van. - Beszlnem kell veled, de ngyszemkzt, n egyedl vagyok, t tudsz jnni? - Ok, megyek - felelte Melanie, noha el sem brta kpzelni, mirt ilyen titokzatos a bartnje. Radsul ht kzben, kicsivel ebd utn ritkn tartzkodott otthon. Crystal az ajtban vrta, meglehetsen zaklatottnak tnt. - Jl vagy? - tudakolta. - Igen, persze. Mirt? - Majd bent elmondom - terelte a nappaliba az asszonyt. - Krlek, ne csigzz tovbb! Mi trtnt? - Emlkszel mg erre a kulcsra? - Kulcsra? - ismtelte meglepetten Melanie. - Ja, igen. Ez volt az, amit Robert rasztalban talltunk. - gy van. Nos, megbztam egy magnnyomozt, hogy dertse ki, vajon melyik csomagmegrzhz tartozik - mondta Crystal. - Kidertette? - Igen, s utna felhvott. Egytt mentnk el megnzni mit rejthet, s ezeket talltuk - tolt egy Melanie s egy Emily felirat DVD-t, valamint egy dosszit Mel el. Az zvegynek rgvest grcsbe rndult a gyomra. Vajon mi derl mg ki Robertrl? Reszket kzzel nylt az iratgyjt utn. Meg sem lepdtt, amikor tlapozta a paprokat, melyek a vlperk megindtsnak nyomtatvnyait tartalmaztk. Teht Emily Spencer nem hazudott, amikor azt lltotta, hogy a frje el akart vlni tle. Csak az nem derlt ki, vajon mikorra tervezte.
125

Aztn a neki szl DVD-t vette a kezbe, s j sokig forgatta. - Szerinted mi lehet rajta? - krdezte Crystalt. - Fogalmam sincs, nem nztem meg. - Azt hiszem, n sem fogom. - Megrtelek, de ha mr itt van, mgis meg kellene tenned. Kimenjek? - Isten rizz! Ma muszj megnznem, jobb, ha mellettem maradsz. Crystal a lejtszba cssztatta a lemezt, s mindketten idegesen vrtk, mi fog trtnni. Robert jelent meg a kpernyn. - Szia, Melanie - ksznttte a felesgt. Az zvegynek nagyon furcsa volt viszontltnia a frjt annak halla utn, mg ha csak egy filmen is, amit neki sznt. - Ha most ezt a DVD-t nzed, attl tartok, n mr nem vagyok az lk sorban. Kizrlag a hallom esetre ksztettem, mert rengeteget utaztam, s tudtam, hogy balesetek mindig elfordulnak, akrmilyen vatos is az ember Amellett van valami, amirl tudnod kell, ami mg megoldatlan az letemben ebben a pillanatban, br gyantom, hogy azta magad is felfedezted a titkomat. Igen, nagyon szgyenletes, st felhbort, de hossz ideje, megcsaltalak. Fut kalandnak indult ez is, mint a tbbi, m azutn vratlanul komolly vlt, s lehetetlen helyzetbe kerltem, fleg azutn, hogy Emily gyereket szlt nekem. Hirtelen kt csaldom is lett, s eleinte fogalmam sem volt, mit tegyek. Annak idejn tged is szerettelek, m az vek mlsval a kapcsolatunk ellaposodott, a lnyok szletsvel pedig vgkpp, mert te kizrlag velk foglalkoztl, br ha szinte akarok lenni, a szex sosem vonzott tged tlsgosan. Nekem ellenben szksgem volt r, s amit nem talltam meg nlad, azt mshol kezdtem keresni. Eleinte csak fut kalandok formjban, de miutn beleszerettem Emilybe, minden megvltozott. s aztn megszlettek sorban a fik, s egyre, inkbb arra vgytam, hogy velk ljek. Ne rts flre, szeretem a lnyaimat is, st bszke vagyok rjuk, de... de kptelen vagyok Emily nlkl lni. Amellett gy rzem, bennnket mr semmi sem kt ssze. El akarok vlni tled, mert ez gy nem mehet tovbb, nem tartom j tletnek, hogy csupn a gyerekek miatt maradjunk egytt. Klnsen azrt nem, mert Emily ismt terhes, s gy rzem, hrom kzs gyerek esetn ideje lenne vgre legalizlni a kapcsolatunkat, hiszen nagyon szeretjk egymst. Felesgl akarom venni, a fikat, pedig a nevemre, hogy vgre megkapjk a tisztessget, ami nekik ugyangy jr, mint a lnyoknak, hiszen valamennyien a gyerekeim. Mel felshajtott, - Ezek szerint ez a felvtel nem is olyan rgi. Crystal meglltotta a lejtszt. - Pihenni akarsz?
126

- Nem, dehogy, jl vagyok. Nyugodtan indtsd el! A film tovbb prgtt. - Mindezt persze knny gy elmondani, hogy nem vagy itt velem, lben azonban sokkal nehezebb. Tbbszr is eltkltem, hogy mindent bevallok, m mostanban annyira elfoglalt voltl, hogy nem addott r kedvez alkalom. - Szval meg n vagyok a hibs - hzta el a szjt Melanie. - Mt persze. Mindig a felesg a bns mindenrt - erstette meg Crystal. - Nem tudtad? - Nem, de most legalbb mr ezt tudom. Robert tovbb beszlt. - Miutn mr volt ngy gyerekem, ktttem letbiztostst, mert gy gondoltam, ha valami baj rne, legalbb anyagilag gondoskodom rluk s az anyjukrl. Mivel azonban mg a felesgem vagy, egyszerbbnek tnt, ha te leszel a kedvezmnyezett. Tisztban vagyok azzal, hogy j ember vagy, Mel, lelkiismeretes, s ha n meghalnk, s felvennd utnam a pnzt, gondoskodnl arrl, hogy Emily s a fiaim is kapjanak belle. Tudom, sokat krek, de prblj meg nem haragudni rjuk, k nem tehetnek semmirl, s a lnyaink fltestvrei. Egy napon, ha felnnek, rlnk, ha tallkoznnak. Korbban nem fontos, mert gysem rtenk meg, hogy az apjuk meggondolatlan volt, s hibt hibra halmozott. Lehet, hogy sosem fogjk, de n akkor is szerelem ket. A msik DVD Emilynek szl, mint a rajta lev nv is mutatja, krlek, juttasd el hozz! Ha akarod, megnzheted, semmi titkos sincs benne, neki is bevallok mindent. s mg valami, Mel. Hidd el, nagyon is jl tudom, mit rzel, de ha lehet, ne haragudj Emilyre! Tudta ugyan, hogy ns vagyok, de. azt mondtam neki, hogy nem lnk egytt. Radsul meg nagyon fiatal s tapasztalatlan volt, amikor sszejttnk, nem az bne ez az egsz, hanem az enym. Szval ne haragudj r, nem olyan ers, mint te, mert te igenis az vagy. Ers vagy, j anya, s gyes. Bevallom, nem hittem volna, hogy olyan sikerre viszed a butikot, de te kemnyen megdolgoztl rte. Ja, s mg valami! Biztosan arra is rjttl mr, hogy n loptam el a szmldrl a tzezer dollrt, de miutn Emily terhes lett, kellelt a pnz, s n az utbbi idben nem kerestem valami jl. Most biztosan azt krdezed magadban, mirt nem krtem tled, m erre te is megadhatod a vlaszt. Ugyan mivel indokoltam volna? Mrpedig magyarzatot vrtl volna, n viszont kptelen voltam szemtl szemben bevallani mindent. Fjdalmat okoztam volna, s azt nem brtam volna ltni rajtad. Brmit gondolsz is rlam, rengeteget gytrdtem, mg eldntttem, hogy elvlok tled, miutn Emily harmadszor is terhes lett, csak sejtelmem sem volt, hogyan mondjam el neked. Taln a biztostsi sszeg tged illet hetedrsze krptol majd a lopsom ltal rt vesztesgrt, ha a csaldsrt nem is. lj
127

boldogan. Mel, kvnom, hogy talld meg azt a frfit, aki igazn boldogg tesz, mert biztos vagyok abban, hogy nekem ez nem igazan sikerlt. S majd egy napon bocsss meg, ha tudsz! Mindent ksznk, Robert. A film vget rt, s a kt bartn dbbenten nzett egymsra. - Nem is tudom, mit mondjak - vallotta be Crystal. - Ezzel nem vagy egyedl - ingatta fejt Melanie. - Becsletre legyen mondva, hogyha ksn is, de mindent bevallott. - Na igen. Vgl is, ha valaki mr nem szereti a msikat, nincs mit tenni, - s most hogy vagy? - Fura, de... de mintha megnyugodtam volna. Az gy lezrult, minden a helyre kerlt, n pedig megbkltem vele - mondta az zvegy. - Biztos? - Igen. s akr hiszed, akr nem, nem haragszom Robertre. Megszenvedte ezt rendesen. - Azrt ne kezdd el sajnlni, kereste magnak, csak azt kapta, amit megrdemelt! - figyelmeztette Crystal. - Tudom. De mgis... rengetegen megcsaljk a felesgket, s azutn lnek tovbb bntetlenl, Robert jl kifogta. - Nos, neki mr mindegy, odafent kell elszmolnia a tetteivel bktt az g fel a bartn. - Te azonban mg itt vagy, s most mr nyugodtan lheted az leted. - Mire clzol? - Pldul arra, hogy nem kellene tovbb gyszolnod. - s ezt mivel magyarzzam anyunak vagy a lnyoknak? Engem nem zavar a gysz, kibrom azt a nhny hnapot, ami mg van belle. Egyszerbb, mint valami hazugsgot kitlni. - Igazad van - hagyta r Crystal. - Nem akarod megnzni az Emilynek szl DVD-t? - Nem, mert nem rdekel, s nem is tartozik rm. Majd elkldm neki postn. Adsz nekem valami szatyrot, amibe beletehetem? Nem szeretnm, ha anym vagy a lnyaim megltnk. - Rgtn hozom. - Bocs, de mennem kell, mindjrt hazarnek a lnyok. Egybknt mennyit fizettl a magnnyomoznak? - Ugyan mr, Mel, nem tartozol semmivel. - Dehogynem Mondom, hogy nem. Alig krt valamit. - De ez akkor se a te gyed. Tudod, mit? Majd kitallom, hogyan hllhatnd meg - kacsintott r Crystal.

128

- Ok - mosolyodott el Melanie, s elindult az ajt fel. Mindenenesetre ksznm. - Nincs mit, ha megeskszl, hogy tnyleg jl vagy. - Eskszm! emelte eskre kezt az asszony, s komolyan is gondolta. Mintha Robert vallomsa felszabadtotta volna egy slyos tehertl, megbklve ballagott haza. 17. FEJEZET

Melanie dhngve kszldtt, egsz ll nap ldzte a balszerencse. Reggel kiderlt, hogy valami baj van az autjval, mert nem indult. A gond csupn az volt, hogy - lvn szombat - nem akarta zavarni a szerelt, noha nagy szksge lett volna a kocsijra, mert ppen nagybevsrlsra kszlt. Szerencse a szerencstlensgben, hogy bartnje otthon tartzkodott, st is kszlt a bevsrlkzpontba, gy egytt mehettek. Ezen a napon nem dolgozott a butikban, mert nagyon elmaradt az otthoni teendkkel, radsul este egy partira is hivatalos volt, amit nem mert lemondani: flt, hogy rtana az zletnek. A vsrls azonban teljesen kimentette, gy ebd utn ledlt, hogy estre pihent legyen. Magtl rtetden elaludt, mert elfelejtette belltani az bresztrt. Ha az desanyja nem szl, taln az egsz, estt talussza. Gyorsan ugrott ki az gybl, aminek persze az lett a kvetkezmnye, hogy megszdlt. lmosan tmolygott a frdbe, a zuhanyt rosszul lltotta be, s jghideg vz zdult a nyakba, amitl felsikoltott. Igaz, ettl nyomban fel is bredt. Termszetesen kapkodva ltztt, kiszakadt a harisnyja, s csak hosszas keresgls utn tallt jat, amikor pedig a hajt akarta beszrtani, a hajszrt mondott, csdt. Noha hrom is volt a hzban - egy neki, egy a lnyoknak, egy az desanyjnak -, pp a napokban romlott el a msik kett, s most az v is. Knytelen volt Crystaltl klcsnkrni egyet, aki mr tra kszen llt, s kizrlag r vrt. - Nem megyek sehov! - csapta le a sminkkszletet, miutn reszket kezvel megint elmaszatolta a festket. - Dehogynem jssz - vitatkozott vele bartnje. - Majd n segtek. Jllehet Crystal is ritkn jrt partira, ezttal Melanie-val tartott, mert a parti hziasszonyt, Joant, nhnyszor mr kezelte, s a n szemlyesen hvta meg. Megsrtdtt volna, ha visszautastja, amellett j alkalom volt ez munkja reklmozsnak is. Most hogy az utlatos pszicholgus hozzjuk kerlt, szksg volt erre is, hogy bebizonytsa:
129

sok betege van, mert az angyalterpia igenis mkdik, s nem humbug, amivel a frfi elszeretettel vdolta. Crystal gyesen kisminkelte Melanie-t, s vgre indulhattak. Crystal autjval mentek, minthogy Mel kocsija elromlott. Szerencsre vgl nem sokat kstek, Joannek fel sem tnt, szinte rmmel dvzlte ket. A parti mr zajlott, a kisebb csoportokban lldogl vendgek a kezkben pezsgs poharat tartottak, s belebelekortyoltak, mikzben vidman beszlgettek. grethez hven a hziasszony sorra bemutatta mindenkinek Crystalt s Melanie-t, radozva Crystal ldsos munkjrl, s Mel csodlatos butikjrl, ahol mess dolgokra lehet bukkanni. Ettl kezdve a kt bartn nem unatkozott, mindig akadt valaki, akit rdekelt a munkjuk. Szmtalan gretet kaptak, hogy felkeresik ket, k pedig bizakodtak, hogyha az rdekldknek csak a fele tartja be a szavt, akkor is jelents ltszmra szmthatnak. Miutn tbb pohr svnyvizet elkortyoltak - alkohollal egyikk sem lt -, alaposan megheztek. Megkerestk ht a svdasztalt, s kiszolgltk magukat. Flrehzdtak, hogy nyugodtan ehessenek, mr mind a kettjknek kopogott a szeme az hsgtl, Crystal lopva a vendgsereget psztzta a tekintetvel, s a kvetkez pillanatban megakadt a torkn a falat. - Takarj el! - szltotta fel. Melanie-t, mikzben heves khgsi roham fogta el. - Micsoda? - rtetlenkedett bartnje. Tovbbi magyarzatra nem jutott id, mert egy kz szolglatkszen tgetni kezdte Crystal htt. - Nocsak! Meg ne fulladjon itt nekem! - drmgte egy mly hang. Mindig tudtam, hogy nagy hatssal vagyok a nkre, na de hogy ennyire... - Ki maga? - rivallt r nem tl bartsgosan Mel. - , elnzst! Darren Morrow vagyok, s nemrg kerltem a Biocentrumba mint pszicholgus Mrs. York s n gyorsan sszebartkoztunk. Igaz, Mrs. York? Melanie krdn nzett bartnjre, aki lesjt pillantst vetett a frfira, s ekkot neki is "leesett". Szval az a kedves kollga, akit Crystal a legszvesebben fellne a Holdra. Majdnem elnevette magt. Dr. Morrow felettbb jkpnek ltszott, s majd' felfalta a tekintetvel bartnjt. Azutn mg valami az eszbe jutott. Ez volt az a pasas, aki meghallotta egyszer, amint magban beszl, s azzal adta t a nvjegyt, hogy ha mr hangokat is hall felttlenl keresse fel. Dr. Morrow ekkor Crystalhoz hajolt. - Jobban van?
130

- Igen - csikorgatta a fogt a n. - Ezttal szabadsgra kldte az angyalait? - Menjen a pokolba! - morogta mrgesen Crystal. - , nem legyen mr ilyen udvariatlan, hiszen megmentettem a halltl. Ha mr az angyalai nem Mellesleg brmikor szvesen helyettestem ket, csak szlnia kell. Egybknt szvesen, Mrs. York. - Nincs, mit - morogta Crystal rekedten. - Hopp! Ezt nem nekem kellett volna mondanom? - rncolta homlokt a frfi. Mlybarna szemben nevet szikrk gyltak. Mindegy - legyintett vgl, s lvezettel mrte vgig kollganjt. remekl nz ki, Mrs. York, nagyon csinos, igazn kr lett volna magrt. Klnben is a fulladsos hall olyan szrny. Ha mr ennyire sokkol hatssal vagyok nre, mskor vlasszon finomabb mdszert! Bven elg, ha a karjaimba jul, n ott leszek, hogy elkapjam, st mestersges llegeztetsben is rszestem, ha szksges. Termszetesen szjbl szjba. - Tnjn mr el! - Nem tehetem. Engem meghvtak ide, amellett van itt velem egy kedves ismersm, aki g a vgytl, hogy megismerje az n bartnjt. Engedelmkkel: James Wilson plasztikai sebsz. n pedig...? - Melanie Walters vagyok. - Nagyon rlk, hogy megismerhettem. Ezennel t is engedem Jamesnek, nekem gyis beszdem van mg Mrs. Yorkkal, ksbb tallkozunk - biccentett dr. Morrow, majd Crystalba karolt s elhurcolta onnan. James Wilson sem festett rosszul, m Mel nyomban megllaptotta, hogy jval fiatalabb nla. - Elnzst - kezdte zavartan a frfi -, de valjban Darren akart mindenron beszlni Mrs. Yorkkal... - Ezek szerint nem is akart megismerni engem? - tudakolta megjtszott csaldssal az asszony. - Bocsnat, n igazn csinos s gynyr, brmelyik frfi szvesen megismern, csak... - ...csak tl reg vagyok maghoz - fejezte be a mondatot Melanie mosolyogva. Dr. Wilson elvrsdtt. - Ez egyre rosszabb lesz - motyogta tehetetlenl -, s nem is ezt akartam mondani, - Mindegy. Egybknt hny ves? - Harminc leszek. - Gondoltam - biccentett Mel, s mellette szzvesnek rezte magt. Mindenesetre, ha mr egyszer gy itt hagytak bennnket, jjjn,

131

beszlgessnk mg egy kicsit! - karolt a zavarodott orvosba. - Vagy beszlgetni is tilos? - Nem, dehogy. - Remek. Mita ismeri dr. Morrow-t? - Nos, tulajdonkppen az apm bartja. - Tnyleg? Ht hny ves a pszicholgus? - Nem tudom pontosan, de negyven valahny. - Akkor az desapjhoz kpest kiss fiatal, nem gondolja? De igen. Apm betlttte az tventt, m mindig szvesen felkarolta a tehetsges fiatalokat. - Mivel foglalkozik az desapja? - a Szent Jnos-krhz igazgatja. - Akkor tekintlyes ember lehet. - Igen, de... de szksge is van r, mert a krhz alaptvnybl tartja fenn magt. Most is azrt van itt, hogy tmogatkat szerezzen. - Itt van az desapja? - Valahol igen. Meg akarja ismerni? - Nem fontos, nem akarom megzavarni a munkjban. No s n mirt van itt? Az desapjnak segt? - Tulajdonkppen nem. n... nekem... szval a hziak lnya a bartnm. - Ajjaj! Nem fltkeny magra? - De igen. Ezrt is volt kellemetlen Darren kijelentse. Ms sem hinyzik, mint hogy Jessica meghallja. - Akkor tnyleg ajjaj - nevette el magt Melanie. - Tudja, mit? Nha nem rt fltkenny tennnk a partnernket egy csppet, hogy az felfogja: msok is vonznak tallhatnak. - gy gondolja? - Igen. Ha jl emlkszem, az elbb ppen Jessict lttam, amint hrom fiatalemberrel flrtl. Magt ez nem bntja? - Dehogynem, m Jess ftyl r. - Akkor igazn ideje lenne szhez trtenie. - Erre mr n is gondoltam, csak nem tudtam, hogyan fogjak hozz. - Nos, majd n segtek. Jjjn, tncoljunk egy kicsit! James mosolyogva teljestette a krst. Nagyon remlte, hogy sikerl annyira megleckztetnie Jessict, hogy az tbb ne okozzon neki fjdalmat. Az utbbi idben mr azt fontolgatta, hogy szakt vele, ami azonban lehet, hogy nem tett volna jt a krhznak, mert Jess apja figyelemre mlt sszeggel tmogatta, s sejtelme sem volt, hogyan reaglna a szaktsra az apa. - Elnzst, nem tudok valami jl tncolni - mentegetztt a fiatal frfi, miutn elvtette a lpst.

132

- Semmi baj - nyugtatta meg Mel. - Nem nehz, csak ne legyen grcss. Taln jobb volna, ha mondana egy viccet, a nevets lazt, s mris jobban menne a dolog. James j ideig trte a fejet, mg eszbe jutott egy. Az asszony flbe suttogta, s a pon vgn Melanie felkacagott. A nevets ragads volt, James is vele nevetett, s egyszer csak azt vette szre, hogy felszabadultan tncol partnervel. Vgtelenl hls volt rte az asszonynak. A vidmsg azonban nemsokra lehervadt az arcrl, amint szrevette Jessict, aki gyilkos pillantsokkal illette, s ha tekintettel lni lehetett volna, a fiatal plasztikai sebsz holtan esik ssze. Ennek ellenre James elgedetten mosolygott magban: sikerlt trlesztenie egy kicsit a lnynak. A kvetkez percben ellenben sszerezzent, s igazn megijedt. - Szabad? - hallott egy zord hangot, s amikor arra fordult, fenyeget szemekkel nzett farkasszemet, melyek semmi jt nem grtek. - Ksznm a tncot - hadarta sebesen, s pnikszeren meneklt el. - Nocsak, Melanie! Ltom, remekl szrakozol - jegyezte meg gnyosan Win McKenzie, mikzben szorosan tkarolta, arra knyszertve, hogy tncoljon vele. Melt gy rte a viszontlts, akr egy villmcsaps. - ... igen, k... ksznm - dadogta. - Ennek szerfltt rlk - blintott a frfi nyjasan. s mondd csak! - krte behzelg hangon. - Mostanban mr a fiatal fik rdekelnek? - Mi... mibl gondolod? - nyelt nagyot az asszony. Kptelen volt napirendre trni a tallkozs felett, valsggal sokkolta, s alig brta sszeszedni magt. - Ugyan mr, kedvesem. gy illegetted magad ez eltt a Jimmy boy eltt, akr egy szerelmes bakfis - szortotta meg kezt a frfi. - Ha gy volna, akkor sem lenne hozz semmi kzd sem - kezdett a hangjra lelni Melanie, - Klnben sem rtem, mirt zavar ez tged. Te is jobban kedveled a fiatalokat, mint az regeket - tette hozz immr mzdes mosollyal. - Ne fesztsd tl a hrt! - sziszegte Win. - Mirt? Azt hiszed, csak nektek, frfiaknak szabad lemedett korotok dacra fiatal pipikkel kezdeni? risi tveds. Win szeme haragosan villant. - Szval mg tetszik is a dolog!
133

- Ht... minek is tagadjam, egyenesen szuper, de ezzel te is tisztban vagy. J tudni, hogy egyre nvekv veink szma ellenre is vagyunk mg olyan vonzak, hogy az ifjabbak is szrevegyenek. Nem igaz? - Szerintem zlstelen! Jimmy kis jindulattal a fiad lehetne. - Na, annyira reg azrt mg nem vagyok. - De olyan fiatal sem, hogy vele foglalkozz. - Nem rtem, mi bajod ezzel, hiszen te is mindig hamvaskkat cipeltl az gyadba. - Nem mindig. Klnben is az ms, n trti vagyok. - Micsoda hmsoviniszta szveg ez? - Nos, egyenjogsg ide vagy oda, azrt ez mg mindig nem termszetes, s egyetlen nre sem vet j lnyt. Mr nem flted a j hredet? Vagy jabban szereted jtszani a tant nnit? - krdezte gonoszul. Mieltt Melanie meggondolhatta volna, mit tesz, csattans pofont mrt a frfi kpre. Win tekintete elsttlt, amint kezvel vgigsimtott az arcn ktelenked piros folton. Mel haragosan sarkon fordult, hogy ott hagyja, m Win htulrl tkarolta, s megakadlyozta ebben, - Ezt mg soha, egyetlen n sem merszelte rajtad kvl! - sziszegte fojtott hangon. - Ebbl is ltszik, hogy n ms vagyok, mint a ncskid - vgta r az asszony, mikzben megprblt kiszabadulni az erszakos lelsbl. - Hova sietsz? Ifj hdold bizonyra megvr. Br ha szabad javasolnom, keress inkbb hozzd ill frfit, ne tedd magad nevetsgess! - Az a gyanm, hogy egyszeren fltkeny vagy! - Tvedsz. Csupn szeretnlek megvni, ugyanis Jim a hzigazda lnynak udvarol mr egy ideje, s Jessica meglehetsen temperamentumos teremts. Radsul fltkeny termszet, knnyen megeshet, hogy rd tmad, ha nem hagyod bkn a fijt. - s ez tged mirt rdekel? - Nos, ha botrnyt akarsz... - Attl tartok, Mr. McKenzie, nem kell akarnom, mr most is az van. Mindenki minket nz. - Az j. - Elment az eszed? - Nem. Csak legalbb mindenki megtudja, hogy te az enym vagy. - Senki sem vagyok! - De igen. Az enym. - Nem!
134

- De bizony. - Nem vagyok a tulajdonod! Win a mennyezetre emelete a szemt, nagyokat fjt, aztn hirtelen szembefordtotta magval a nt, majd a tovbbi vitt megakadlyozand, egyszeren szjon cskolta, ott, mindenki szeme lttra. Mel hiba is prblt megellenkezni, meg sem brt moccanni. Pedig nagyon igyekezett. Eleinte nem viszonozta a cskot, szorosan sszeprselte ajkait, m a frfi addig ostromolta, mg egy pillanatra elgyenglt, s ezt a bankr azonnal ki is hasznlta. Olyan szenvedlyes cskot produkltak, hogy a vendgsereg megtapsolta ket. - Na? Mg mindig ellenkezel velem? - rdekldtt ksbb zihlva. - Igen! - vgta r az asszony, br mr kevsb harciasan. Win ekkor nemes egyszersggel gy vette htra, akr egy krumpliszskot, s nevetve indult a kijrat fel. tja sorn vakuk villantak, de r se hedertett. Vge a msornak, emberek! A vitt mostantl ngyszemkzt folytatjuk. - Tegyl le! - kiablta Melanie felhborodva, m a frfi nem trdtt vele. Az jsgrk nagyon lveztk a helyzetet, s mris krdseikkel bombztk a bankrt. - Ki ez a n? - Hol ismerkedtek meg? - Az jabb hdtsa? - Ezttal komoly a dolog? - Mita tart? - Mikor lesz az eskv? - Lesz kzs gyerekk is? Win a hz eltt hirtelen megllt, s szembefordult velk. gy htn a kaplz, t tlegel amazonnal. - Amint sikerl elsimtanunk nzeteltrsnket, vlaszolok a krdseikre. Azt gondolom, ez krlbell htfn lesz, a hlgy ugyanis meglehetsen kemnyfej - jelentette be vidman majd betuszkolta a kocsijba az asszonyt, vgl a vendgsereg s az jsgrk legnagyobb bnatra elrobogott. 18. FEJEZET

Mel gy rezte, menten elsllyed szgyenben. Megeskdtt magban, hogy soha tbb nem megy emberek kz, inkbb
135

elbujdokol. Ilyen megalz szituci utn jobb, ha remeteknt li le htralv lett. - Hogy tehetted ezt velem? - temette kt tenyerbe az arct. A frfi nem felelt, tekintett mereven az tra szegezte, Egy ideig mindketten hallgattak, az asszony magba roskadva csrgtt, majd hirtelen felnzett. - Hov viszel? - Ahol vgre nyugodtan beszlhetnk. - Nincs mit mondanom! - csattant fel Mel. - Nekem ellenben van. Sok mondandm, s mg tbb krdsem! - Egyetlen szt sem fogok szlni! - fenyegetztt a n. - Nagyszer. Akkor mindaddig a foglyom leszel, mg nem tisztztunk egyet s mst. - Nem tarthatsz fogva! - Nem? Akkor csak figyelj! - Win a mlygarzsba kormnyozta az autt, majd lelltotta a motort. - Jssz a sajt lbadon, vagy megint vigyelek? - villantott r kihv pillantst. - Megyek - shajtotta beletrdve sorsba Melanie. A botrnybl mr elege volt. A frfi udvariasan kinyitotta neki az ajtt, majd egy gombnyomssal lezrta a kocsit. Lift reptette fel ket a luxuslaksba, Mel csak mult az risi mretek s pazar berendezs lttn. - Helyezd magad knyelembe! - intett Win a br lalkalmatossgok fele, majd ledobta magrl a zakt, levette a nyakkendjt, kigombolta ingn a legfels gombot, s felgyrte az ujjt. - Iszol valamit? - Van gymlcsld? Az svnyvzbl mr kezd elegem lenni. - Megnzem - lpett a szekrnyajt mg rejtett hthz a frfi. Lssuk csak! Kla, narancsl, almal, barackl, ananszl, szll sorolta, - Azt hiszem, a szll j lesz. Win blintott, majd tlttt kt pohrba a stt folyadkbl, s az egyiket vendge fel nyjtotta. Mel gyansan mregette, aztn belenyalt s sszerzkdott. - Ez neked szll? - kiltotta felhborodva. - Eddig azt hittem, a bor szlbl kszl - jegyezte meg rtatlanul a frfi. - Nagyon vicces vagy! Ezt idd meg te! Ltom, mr megint alkoholt iszol, partikra jrsz, st mintha r is gyjtottl volna. Nem azt mondtad, hogy leszoksz rla? - Taln aggdsz rtem? - vetett r klns pillantst Win. - Fellem azt csinlsz, amit akarsz! Te fltl nhny hnapja amiatt, hogy kpes leszel-e felnevelni a fiaidat.
136

- A vrsbor kis mennyisgben egszsges - vont vllat a frfi. Mit adjak a bor helyett? - Megkstolnm az ananszlt, - Rendben, - Win kitlttte az jabb italt, s vrakozsteljesen nzett a nre. - Finom - llaptotta meg vgl Melanie. Csend telepedett a szobra. Mel igyekezett feltns nlkl nzeldni, mg sosem ltott luxuslakst ilyen kzelrl. Amikor tekintett lopva a frfira vetette, meglepve ltta, hogy az t nzi. Kptelen volt megfejteni, mi jrhat a fejben. Csak nztk egymst, s a csend lassan kezdett knoss vlni. Win a kandallnak tmaszkodott, s lass kortyokban itta a bort. Az asszony azon tndtt, mit mondhatna, amivel oldhatn a kzttk tmadt feszltsget. - s te mirt tetted? - szegezte neki a krdst hirtelen a bankr. - Micsodt? - hkkent meg Melanie. - Mirt nem hvtl fel, ahogy grted? - rdekldtt szemrehny hangon. Arcn egy pillanatra olyan fjdalom suhant t, hogy Mel majdnem elsrta magt. Szval, mirt? - Nem is tudom - vonogatta vllt a n. - Fradt voltam, elszaladt az id, s aztn mr olyan ks volt, hogy alig vrtam, hogy alhassak. Biztosan te is rg aludtl. - Akkor jszaka hajnali kettig nem brtam aludni - jegyezte meg halkan Win. - Nem frt a fejembe ugyanis, hogy a n, aki nekem a vilgot jelentette, s akirl azt hittem, hogy szinte, s meg lehet bzni benne, egyszeren becsapott. Becsapott s hazudott nekem. - Nem igaz! Sosem csaptalak be, s nem is hazudtam. - Nem? Ugyan mr, kedvesem, hiszen most sem mondtl igazat! - De igen. - De nem, s j lenne, ha vgre befejeznnk ezt a gyerekes huzakodst! Amit te itt eladtl az imnt, az nem volt tbb puszta mellbeszlsnl, noha n az igazat szerettem volna hallani. Melanie egy ideig habozott, vgl blintott. - Az igazat akarod? Ok. Azrt nem hvtalak fel, mert fltem. - Fltl? Mitl? - Tled! A vilgodtl. Attl, hogy teljesen sszekuszlod az letem. Attl, hogy csaldst s fjdalmat okozol nekem. Amellett gy gondoltam, hogy mire hazajssz, mr el is felejtesz. Hogy a szp napoknak gyis vge, kr erltetni, hiszen a vak is lthatja, mennyire nem illnk ssze. Semmi kedvem nem volt tlni, hogyan dobsz flre, mert rjssz, hogy tl kevs vagyok hozzd, s legetlek a kreidben, vagy egyszeren csak megunsz.

137

- des istenem! - nygtt fel Win. - Mennyi zldsget hordasz ssze! - Ksz szpen. Hiba n csak egy buta butikos vagyok. - Nem ezrt mondtam, - Nem? - Nem bizony. Sose gondoltam, hogy tl kevs lennl hozzm; azt meg vgkpp nem, hogy legetnl. Radsul meg, ha gy lenne, az sem rdekelne, minthogy nem is rdekelt az ilyesmi soha. Ha szmtana, azt hiszed, kihoztalak volna ma a htamon a partirl? - Szentsges Szzanym! - nygtt fel Melanie. - Ne is emlkeztess r! Mirt tetted? Soha tbb nem merek, emberek kz menni. - rdgt nem! Hidd csak el, hogy imdni fognak, mert szrnyen romantikusnak talljk majd, ahogyan megszktettelek. Miknt az jsgrk is. Kiment az eszed! Az lehet - lkte el magt a kandalltl a frfi. Aztn a nhz stlt, s leguggolt el. - De te vagy az oka. - n?... - gy van. Amita elmentl Kingstonbl, s magamra hagytl, nem vagyok teljesen beszmthat. - Ne mondj ilyet, Win! Ha annyira hinyoztam, mirt nem hvtl fel te? - Mert... mert megrtettem az zenetedet. - Mifle zenetemet? - Azzal, hogy nem hvtl lel, azt zented, hogy hagyjalak bkn, ahogy te is engem. Hogy vge, s mr nem szmtok neked, s jobb, ha nem zaklatlak. Ezek utn vajon fogadtad volna a hvsomat? frkszte a vonsait. - Termszetesen nem - felelt is a krdsre. Sosem beszlhettem volna veled, mert nem hagytad volna. Ht semmit sem jelentettem neked? Semmit sem jelentett az egytt tlttt id? n gy reztem, csodlatos volt, s azt hittem, te is ugyangy rzel. Alig ltem tl, hogy tvedtem. Hrom napig brtam Kingstonban nlkled, azutn hazajttem. A farmon voltam, lovagoltam, a fiaimmal foglalkoztam, a birtok gyeivel, de olyan r volt a lelkemben, hogy sem enni, sem aludni nem tudtam. Csalds s fjdalom emsztett bell. s emszt mind a mai napig. A frfi olyan lemondan, olyan gytrdve beszlt, hogy Melnek majd' megszakadt a szve. S amint tzetesebben szemgyre vette, megllaptotta, milyen sokat fogyott. Kitnt a pocakja, az arca beesett, a szeme krli nevetrncok elmlyltek, s kt mly barzda jelent meg a szja krl a kesersg s a boldogtalansg jeleknt. Most nem viselt larcot, most teljes valjban az arcn tkrzdtt minden rzelem.
138

Melanie dbbenten eszmlt r: Win mennyire szinte volt vele, mennyire kiadta magt neki. Gyantotta, hogy ilyet mg nem sokszor tett letben. Hirtelen gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Mg kizrlag magval foglalkozott, azzal, hogyan vdje meg magt, eszbe sem jutott, mekkora sebet ejtett a frfin. Knny szktt a szembe. - Sajnlom, Win suttogta nagyokat nyelve. - Tnyleg nagyon sajnlom. nz mdon viselkedtem, csak magammal trdtem. Azzal, nehogy megint elviselhetetlenl megsebezzenek, s szre sem vettem, hogy kzben n tettem ugyanezt. Krlek, bocsss meg! - krte, mikzben dhsen trlte le arcrl az rul knnycseppet. - Nem igaz, hogy nem jelentettel nekem semmit, ppen ellenkezleg. Tlsgosan is sokat jelentettl, tlsgosan vonzdtam hozzd, s ez hallra rmtett. Ugyanakkor annyira hinyoztl, hogy szmtalanszor a kagyl utn nyltam, hogy felhvjalak, de vgl mindig megrettentem. Meg aztn ahogy teltek a hetek, hnapok, mr azt sem tudtam, mit mondjak. A frfi szemben mlysges bnat lt, amint a nt nzte. - Pldul megindokolhattad volna, mirt fordultl msik bankhoz. - Msik bankhoz? - ismtelte rtetlenl az asszony, de aztn kapcsolt, - Honnan, tudsz te errl? - Csiripeltk a madarak. - Nos... hitelre volt szksgem, ki kellett fizetnem valamibl a krhzi szmlt. - Melyiket? - Egyszer voltam krhzban, amikor kihvtad a mentt. - Na vrjunk csak! Meghagytam a szemlyzetnek, hogy nekem kldjk el a szmlt, miutn kln krterembe tetettelek. Azt kpzeled, nem volt annyi eszem, hogy neked ilyesmire nem telik? - Most mr mindegy. - De mirt nem fordultl hozznk? - Fordultam n, csak elutastottak, ezrt knytelen voltam mshol hitelt felvenni. Te akkor szabadsgon voltl. s most mr arra is emlkszem, hogy lttam ott egy ismersnek tn frfit, de nem foglalkoztam vele. Most jut eszembe, nlatok dolgozik. mondta el neked? - Igen. - De mit keresett abban a bankban? - Megismerkedett egy nve], aki ott dolgozik, nla jrt. - s az nem baj, hogy konkurens cgnl van? - Nos, azta mr nem dolgozik ott, mert sszehzasodtak.

139

- Vagy gy - blintott az asszony. - Egybknt a folyszmlm most is a te bankodban van. - Tudom. Ezt a krhzi szmlt pedig kifizetem neked, hogy kiegyenlthesd a hitelt. Mindenesetre lesz egy-kt keresetlen szavam ahhoz, aki az elbrlst vgezte. - Semmi szksg r. Win, vgl is megolddott a gondom. - Azrt ez nem gy mkdik. Az gyfeleket meg kell becslni, a trzsgyfeleket pedig klnsen. Nem aszerint adunk hitelt, hogy ppen milyen kedvnk van. - J, j, csak ne lovald bele magad. Nem szeretnm, ha rosszul lennl. - Mirt? Mit szmt az neked? - Akrmit gondolsz, igenis szmt. - De mirt? Hiszen semmit sem jelentek neked. - De igen, Mr. McKenzie, sokat jelent. Ezt akarta hallani, ugye? - Ht... mi tagads, zene fleimnek - mosolyodott el a frfi. - Annl is inkbb, mert n is sokat jelent nekem. Nagyon sokat - vlt suttogv a hangja. Mlyen az asszony szembe nzett, s vgl gyengden szjon cskolta. Hosszan, bredez szenvedllyel, s Mel kszsgesen viszonozta. Aztn Win eltolta magtl, - Ki az az Emily Spencer? Melanie megdermedt. - Kitl hallottad ezt a nevet? Lnyegtelen. Csak tudni szeretnm, ki ! - Nem lehet, - Istenem, Mel! Ht mg mindig nem bzol bennem? - Nem... nem errl van sz. - Hanem mirl? - Arrl, hogy nem lenne szabad tudnod rla. Sem neked, sem msnak. Egyltaln honnan vetted a nevt? Egyre inkbb az az rzsem, hogy kmeket kldtl utnam. A frfi felllt, zsebre dugta a kezt, s jrklni kezdett a hatalmas nappaliban. - Meglehetsen srt a bizalmatlansgod - jelentette ki megbntottan. - Miutn az letbiztostsi sszeg a folyszmldra kerlt, azt terveztem, hogy felhvlak, s javasolni fogok nhny biztos befektetsi mdot a bankunkban. Aztn kiderlt, hogy az sszeg nagyobbik rszt tutaltattad egy msik szmlra. Ez felkeltette a kvncsisgomat, s nem volt nehz kinyomoznom a tulajdonos nevt, igaz, nem volt teljesen szablyos, de rajtad kvl mg soha senkinl sem alkalmaztam. A lnyeg, hogy gy bukkantam r Emily Spencerre. Megjegyzem, nekem is knnyen sikerlt, ennlfogva msnak is

140

sikerlhet, ha kvncsi r, nem kell kmeket kldeni utnad. Szval ki ez a titokzatos n? - Ha elmondanm, gysem hinnd el. - Azrt csak prbld meg! - Ahogy parancsolod - hzta el a szjt gnyosan a n. - Emily Spencer a frjem szeretje volt. - gy rted, Robert? - Mirt? Tudsz msik frjrl is? Mert n nem. - Ht ezt tnyleg alig brom elhinni - csvlta a fejt Win. - Olyan rendes pasasnak ltszott. - Na persze. Ltszott. Mirt vagytok ennyire felsznesek ti, frfiak? - Nem tudom. Taln gy vagyunk sszerakva. Selejtes termk! A frfi elnevette magt. - Lehetsges, de ti, nk, mgis odavagytok rtnk, selejtesekrt. - Mint ahogy ti is rtnk. - Ez igaz. Nos... azrt, mert ez a n a frjed szeretje volt, mg nem kellett volna nekiadnod a pnzt. - Azrt tnyleg nem, csakhogy Emilynek hrom fia van Roberttl. - Hrom fia...? Atyavilg! A frjed ketts letet lt? - Igen, hossz veken t. Igaz, egy ideje mr vlni kszlt tlem. - s mirt te lettl a kedvezmnyezett? - Mert mg a neje voltam. Mindenesetre felkerestk Crystallal ezt az Emilyt, mondta, mit tervezett Robert, de ktsg sem trhet hozz, hogy igazat beszlt. - Valamirt nem volt kpes megemlteni a frje filmjt, amiben mindent bevall. gy rezte, csak r tartozik, msfell nem akarta, hogy Win sznakozzon rajta. Taln majd egyszer megmutatja neki, ha megrett r az id. - Mg ppen terhes volt a harmadikkal, amikor Robert meghalt. Egybknt sokan ismertk arra a frjemet, ami szintn azt bizonytja, hogy gyakran megfordult ott. Emilyvel megegyeztnk, hogy egyelre nem szlunk a gyerekeknek a fltestvreikrl, megvrjuk, mg nagyok lesznek. Nem lenne knny elmagyarzni az apjuk tettt, s bizonyosan megviseln ket. Amikor azonban megkaptam a biztostsi sszeget, gy reztem, hogy csak akkor nyugszik meg a lelkiismeretem, ha ezt a pnzt elosztom Robert gyerekei, s az anyk kztt, vagyis htfel. J lesz ez majd a lnyoknak, ha egyetemre mennek. Meg persze a fiknak is. n nem nyltam hozz, taln vsztartalknak megteszi, Emily pedig arra klti, amire akarja. - Kinek a nevt viselik a fik? - Az anyjukt, de Robert meggrte, hogy amint felesgl veszi, a fikat is a nevre ratja. - Bmulatos vagy, kedvesem! - Mirt? - Hagyd abba, Mel! - krte a frfi meglepen szelden.
141

- Hidd el, kedves, ha csak a bszkesgem srlt volna, mr rgen elfelejtettelek volna, mg a nevedre sem emlkeznk - tette hozz lgyan. - Nem azrt mondom, hogy dicsekedjek, de fut kalandot brmikor tallok, br mr j ideje elegem van bellk, s nem vgyom rjuk - magyarzta szenvtelenl. - Az az igazi baj, hogy nem a bszkesgem srlt, hanem a szvem - fzte mg hozz nmi sznet utn, alig hallhatan. - Fellem azt mondasz, amit akarsz, nem rdekel! - vgta r a n, mieltt felfogta volna Win szavait. Amikor ez megtrtnt, hirtelen elakadt, s nagyot nyelt. - Mit... mit mondtl? - Csupn azt, hogy nem a bszkesgem srlt, hanem a szvem ismetelte a frfi szrazon. - Sosem gondoltam volna, hogy a szerelmi bnat ekkora knnal, testi s lelki fjdalommal jr. - Sze... sze... szerelmi... b... bnaaat...? - hpogta hitetlenkedve Mel. - Szerelmes vagyok beld, kedves, s erre pp a bartnd dbbentett r. - Az lehetetlen - suttogta az asszony. - Eleinte n is azt hittem. Csakhogy azta mr eltelt fl v, s nemhogy elmlt volna, hanem ersdtt. - Nem, nem - hajtogatta Melanie ktkedn, a fejt ingatva. Win lassan elindult fel, noha sejtelme sem volt, hogyan gyzze meg a szavai igazrl. - Hinyoztl - mondta rzelmektl tlfttt hangon. - Annyira hinyoztl, Mel! - Az asszony csak llt ott dbbenten, zavarodottan, s nem tudta, mit kellene tennie vagy mondania. A frfi ekkor tlelte s maghoz hzta. Mindkettjk testn apr remegsek futottak vgig, s nem volt szksg - Te reg autval jrsz, s amikor lehetsged lenne kicserlni jra, egyszeren lemondasz rla, s odaajndkozod egy nnek, aki vagy igazat mond vagy hazudik. - Ha ismernd, nem vonnd ktsgbe a szavait. - J, j, ezen nem vesznk ssze. De... nem tlzs, hogy nem veszel j kocsit? Ne felejtsd el, hogy a lnyokat is fuvarozod vele, teht biztonsgosnak kell lennie. Borzaszt, amikor a legvratlanabb pillanatokban hagy cserben. Mint ma is. Mel homloka rncba szaladt. - Honnan tudsz, te errl? Win is gondterhelten rncolta a homlokt. Az rdgbe, elszlta magt! - Nem is tudom. Valaki a partin meslte. - Nem Crystal volt az a valaki? - Lehet, nem figyeltem.
142

- Hazudik, mister! - pattant fel ltbl Melanie mrgesen. Lefogadom, hogy a htam mgtt tbbszr is beszltetek, ezrt tudsz te annyi mindent rlam! Csak azt nem rtem, hogyan brtad rvenni Crystalt, hogy mindent elmesljen neked! Csaldtam benne, mert elrult, s ezt meg is fogom mondani neki! - H, h, llj mr le! A bartnd semmilyen htpecstes titkot nem rult el rlad! - emelte fel a hangjt Win is. - Nha ugyan beszltnk, de csupn annyit, hogy vagy, van-e valami slyos gondod, tudok-e segteni. Hiszed vagy sem, csppet sem volt kzlkeny. Lehet, hogy te tudni sem akartl rlam, engem azonban rdekelt, mi van veled. - Egy szavadat sem hiszem! Neked csupn az piszklta a csrdet, hogy nem ugrottam hanyatt-homlok az gyadba. Kptelen voltl elfogadni, hogy egy olyan kis senki, mint n, nem jult el tled, hanem visszautastott, s ez srti mg most is a bszkesgedet! olvasta a bankr fejre a vlt bnket hevesen gesztikullva az asszony. - Hagyd abba, Mel! - krte a frfi meglepen szelden. - Hidd el, kedves, ha csak a bszkesgem srlt volna, mr rgen elfelejtettelek volna, mg a nevedre sem emlkeznk - tette hozz lgyan. - Nem azrt mondom, hogy dicsekedjek, de fut kalandot brmikor tallok, br mr j ideje elegem van bellk, s nem vgyom rjuk - magyarzta szenvtelenl. - Az az igazi baj, hogy nem a bszkesgem srlt, hanem a szvem - fzte mg hozz nmi sznet utn, alig hallhatan. - Fellem azt mondasz, amit akarsz, nem rdekel! - vgta r a n, mieltt felfogta volna Win szavait. Amikor ez megtrtnt, hirtelen elakadt, s nagyot nyelt. - Mit... mit mondtl? - Csupn azt, hogy nem a bszkesgem srlt, hanem a szvem ismetelte a frfi szrazon. - Sosem gondoltam volna, hogy a szerelmi bnat ekkora knnal, testi s lelki fjdalommal jr. - Sze... sze... szerelmi... b... bnaaat...? - hpogta hitetlenkedve Mel. - Szerelmes vagyok beld, kedves, s erre pp a bartnd dbbentett r. - Az lehetetlen - suttogta az asszony. - Eleinte n is azt hittem. Csakhogy azta mr eltelt fl v, s nemhogy elmlt volna, hanem ersdtt. - Nem, nem - hajtogatta Melanie ktkedn, a fejt ingatva. Win lassan elindult fel, noha sejtelme sem volt, hogyan gyzze meg a szavai igazrl. - Hinyoztl - mondta rzelmektl tlfttt hangon.

143

- Annyira hinyoztl, Mel! - Az asszony csak llt ott dbbenten, zavarodottan, s nem tudta, mit kellene tennie vagy mondania. A frfi ekkor tlelte s maghoz hzta. Mindkettjk testn apr remegsek futottak vgig, s nem volt szksg szavakra. Ajkuk vgl szenvedlyes cskban forrt ssze, mely vgl az elviselhetetlensgig fokozdott. Melanie sem tiltakozott mr az rzelmei ellen, teljes valjval viszonozta az rzki ostromot, Win karjaiban gy rezte: hazarkezett. - Muszj abbahagynunk - zihlta a frfi jval ksbb. - Mirt? - Istenem, Mel! Mg krdezed? - nygtt lel gytrdve. - Annyira kvnlak, hogy azt szavakkal el sem tudom mondani. - n is kvnlak. Win. - Ne! Ne mondj ilyent, ha nem gondolod komolyan! - De komolyan gondolom. Nekem is kimondhatatlanul hinyoztl, csak nem mertem hinni, hogy... - Ne folytasd, szerelmem! Nem mertl hinni nekem, mert nem bztl bennem. Mi vltozott? - Csupn annyi, hogy... hogy n is szerelmes vagyok beld, hiba prbltam meg mindent, hogy ez ne trtnjen meg, s nagyon kvnlak vallotta be Melanie, nyltan a frfi szembe nzve. - Ez, biztos? - Igen - blintott az asszony, majd elszntan nagy levegt vett. Nem... nem akarod megmutatni a... a hlszobdat? Win hitetlenkedve bmult r. - Jl meggondoltad? - krdezte komoran. - Mert ha beviszlek oda, az visszavonhatatlan kvetkezmnyekkel jr. Ne felejtsd el, hogy mg mindig a fels tzezerhez tartozom, s gazdag vagyok, s a hrem is rossz. - Nem rdekel. Tbb nem. Rjttem, hogy semmire sincs garancia, s nha kockztatni kell, ha sikert akarok elrni. - gy van, kicsim. Ha bzol magadban, s bzol msokban, a siker sem marad el. - Bzom benned, Win, mert szeretlek. Melanie kimondta a kulcsszt, s a frfit tbb semmi sem llthatta meg. Felkapta s meg sem llt vele a hlszobig. - Mit mondasz htfn az jsgrknak? - rdekldtt rk mlva kimerlten az asszony. - Az tled fgg. - Tlem?
144

- Igen. Attl, hogy mit felelsz a krdsemre - knyklt fel a frfi, hogy a n szembe nzhessen - Hozzm jssz felesgl? - Jzusom, Win! Nem kell felesgl venned azrt, mert szeretkeztnk. - Egek, Mel, ht mg mindig nem rted? Szeretlek, szerelmes vagyok beld, s veled akarok lni. Neked akarok adni mindent, amim csak van, s azt szeretnm, ha viselnd a nevemet. - Nem lehetne egy kicsit lassabban? - Szvem szerint nem vrnk, mr gy is pp eleget vrtain rd, de ha neked ez tl gyors, akkor lassthatunk a tempn, ha igent mondasz, s viseled a gyrmet a menyasszonyomknt. - Megegyeztnk, Mr. McKenzie - kacsintott r Melanie -, de az egyezsget meg is kell m pecstelni - tette hozz hamisksan. Win tstnt megpecstelte egy hossz, forr cskkal. - Ha ezt Crystal megtudja, menten eljul - kuncogott az asszony. - Nos, szerintem nem is fogja annyira meglepni - vlte a frfi. - mr akkor ltta a vgzetnket, amikor mi mg homokba dugtuk a fejnket. Okos n. - Ez igaz. - Egybknt hzas? - Nem, elvlt, s eltklt feminista. - Te j g! - Bizony, br most a sors neki is feladta a leckt. - Hogyhogy? - Van egy kollgja, akit ki nem llhat, s akirl gy gondolja, hogy ellene dolgozik. Szerintem viszont nem is olyan rossz fej az a pszicholgus, s amikor a partin tallkoztam vele, az volt az rzsem, hogy tetszik neki Crystal. gy felforrsodott kzttk a leveg, hogy attl fltem, engem is megperzsel. - Ha gy van, izgalmas lesz figyelni, hogyan harcolnak egymssal, mg rjnnek az igazsgra. - Egyenesen regnybe ill - erstette meg Mel. - Drukkoljunk nekik, hogy az letk regnye is happy enddel vgzdjn, Crystal is nagyon megrdemeln a boldogsgot! - Akkor drukkoljunk! - blintott Win. - Most pedig aludjunk, mert meglehetsen ks van, s nagyon kimerltem. Te nem? - A korral jr jegyezte meg az asszony egytt rzn, mire a frfi szeme felszikrzott, s egyetlen mozdulattal hanyatt dnttte. - Boszorkny! Azonnal vond vissza! - s ha nem? - kacagott Mel nfeledten. - Ne provoklj, mert lehet, hogy reg vagyok, de azrt van mg bennem annyi er, hogy reggelig se hagyjalak aludni! - Krtyzni fogunk? - krdezte Melanie rtatlanul.

145

- Majd mindjrt megmutatom n, mifle krtyra gondoltam! szgezte le Win, tenyert a n mellre cssztatva, s tzes ajkval belefojtva a tovbbi provokcit. s azutn meg is mutatta...

146