Vrs Rzsa 54.

Leanne Banks: rangyal

(Guardian Angel)

Trace, a tindzserek lma, felntt frfiknt egy jtkonysgi akci rvn megismerkedik Talia
McKenzie-vel. A lny eleinte elutastan viselkedik vele, m vgl nem tud ellenllni a frfi
vonzerejnek. Kapcsolatuk idvel felleszti csaldjaik korbbi ellensgeskedst, vgyuk azonban
ersebb vlik mindennl. Talit magval ragadja Trace szerelme, s elspr hvvel adja t magt a
szenvedlynek, pedig tudja, hogy ezzel fjdalmat okoz ccsnek. Trace felismeri Taliban azt a btor
kislnyt, aki gyerekkorukban miatta kockztatta psgt. A krds csupn az, hogy Trace kpes-e
feledtetni Talival a csaldi viszlykodsok sorn elszenvedett srelmeit.
 Szerelmes regnyek

Leanne Banks

rangyal

Budapest, 1994
 A m eredeti cme:
Leanne Banks: Guardian Angel
Bantam Books, New York, 1992

Leanne Banks

Fordtotta: Egyed Ilona

Hungarian translation: Egyed Ilona, 1994

ISBN: 963 8045 97 3

ISSN: 0865-204 X
Nem volt iszkos, csak kiss habkos. Legalbbis mindenki gy ismerte Barringerben, Virginia llam
egyik parnyi vroskjban. Amikor a tizenkt ves Talia McKenzie elszntan kerekezett hazafel, az
tdtt, reg Mr. Simmonst ppen kt suhanc lkdste s pofozta. Talia lasstott, s azt fontolgatta,
hogyan segthetne rajta.
Sajnos gy is egy rval tllpte azt az idt, amikor mr otthon kell lennie. m a tban szklni
olyan remek szrakozs, s bartnje, Gina mg szendvicseket is hozott ebdre. Gina mr elment, Talia
viszont tovbb lubickolt. Nem trdtt azzal, hogy bre libabrs lett a hvs levegtl meg az egyre
hidegebb vztl, ds haja csupa csatak, s szinte szre se vette, hogy a nap lassan nyugovra tr.
Akr egsz lett is el tudn tlteni a t vizben. Erre a gondolatra hirtelen lelkiismeret-furdalsa
tmadt. Amita az desanyja mrciusban megbetegedett, Talia nem nagyon gondolhatott az szsra s
a szrakozsra. Egsz nyart desanyja polsval s az ccsrl val gondoskodssal tlttte.
Ezen a napon is csupn azrt volt lehetsge a kikapcsoldsra, mert desanyja legjobb bartja,
Opal Taylor flajnlotta, hogy dlutn vigyz a mamjra s Kevinre is.
Hagyjk abba! ordtotta Mr. Simmons ktsgbeesve.
Ok, lehet rla sz, de akkor ide a pnzzel drmgte az egyik tmadja.
Talinak eszbe jutott, hogy Mr. Simmons nagyon szegny, csaldja sincsen. A vros vezetse
megengedte, hogy az reg jszaka a templomban aludhassk.
Biciklistl behzdott a fk mg, hogy krlnzzen, htha tall segtsget. Mr. Simmons egyre
hangosabban kiablt Talia remlte, taln meghallja valaki. Vgl is nem egy eldugott helyen trtnt,
hanem a vros mozija mellett.
Minden ellene eskdtt. Ha nem indult el idben haza, legalbb a vroson jutna gyorsan keresztl.
desanyja gysem szereti, hogy biciklivel kzlekedik a forgalmas utckon, ht mg azt mennyire fogja
rosszallani, hogy ks estre r haza!
Megknnyebblten shajtott fel, amikor egy fiatalembert ltott kzeledni feljk. Magas, vkony,
hatrozott jrs fi volt. Az utcai lmpa szrt fnynl csak hossz, szke hajt s fehr ingt tudta
kivenni.
H, mi a gond?! hallotta a hangjt.
A kt csibsz, akik az reget szorongattk, rgvest felje fordult. Talia ersen meregette a szemt a
jvevnyre, s rgtn tudta, ez olyan, akirl felttlenl meslnie kell majd a bartnjnek. Mr csak
azrt is, mert Gina rksen rocksztrokrl lmodozik, ez a src viszont mg az lomlovagoknl is
vonzbb.
Ez most pontosan olyan jelenet, mint egy westernfilmben, gondolta Talia. Itt ez a klassz fick, aki
majd rendet teremt. Mr csak a fehr kalap hinyzik rla.
Gond egy szl se, milliomoskm! harsogta az egyik suhanc. Trdj a magad dolgval!
Talia torka sszeszorult a flelemtl. Lehet, hogy ks van nluk? Mr. Simmons, ltva, hogy a
jvevny mr jobban rdekli ket, mint , eloldalgott. Talia izgalmban szorosan markolta biciklije
kormnyt. Azon jrtatta tovbbra is az eszt, mit tehetne. Ekzben nem hallotta, hogyan folyt tovbb a
trsalgs a kt gazember s a jkp src kztt, csak arra figyelt fel, hogy egyikk gyomron klzte
Mr. Simmons megmentjt.
Talia megremegett az ts csattanst hallva.
A tmadk teljes erbl nekiestek a szke fiatalembernek. jl kiszmtott tsekkel s
rgsokkal tartotta magt, s gy tnt, nem okoz gondot vdekeznie.
Talia csak mult. Amikor az egyik tmad a fldre zuhant, azt hitte, ezzel vge a kzdelemnek.
m a gyzelemre ll fl se maradt sokig a talpn, mert elgncsoltk. A hideg futkosott a kislny
htn, amikor szrevette, hogy az egyik hulign tglt szorongat a kezben, s nyilvn tni kszl.
 Valamit tennem kell!, gondolta Talia. Szinte sztnsen cselekedett: biciklijvel kzjk hajtott. A
hrom frfit annyira lekttte a verekeds, hogy szre se vettk a vratlan tmadst.
Talia lehunyta a szemt, fogait sszeszortotta, s egyenesen a tglt tart fel irnytotta a
kormnyt.
Az felordtott a fjdalomtl.
Talia a fldre zuhant, s torka szakadtbl kiltozott. Erre a sivtsra mr felfigyeltek a jrkelk,
s tbben is odasiettek. A kt suhanc elszelelni kszlt, de elkaptk ket.
Talia krl tbben meghkkenve sgtak ssze.
Csak nem Harlan Barringer fia?
Trace Barringer?
Ha ezt Harlan megtudja, a kt fick nem li tl az esetet.
Jl elbnt velk Trace!
Talia ekkor mr szeretett volna elprologni. Fltpszkodott, s a kerkprjt is fellltotta.
Trdrl jcskn lenyzta a brt, a sebek gtek a fjdalomtl.
Ha ez gy megy tovbb, rlhet, hogy esetleg a tizennegyedik szletsnapjn elengedik otthonrl
egy kis frdzsre a thoz.
pp felszllt a biciklijre, amikor Trace odaszlt neki: Vrj egy kicsit, te, ott a biciklin!
Szeretnm megksznni neked.
Talia nagyot nyelt ijedtben, mert a fi valban kzelebb lpett hozz. Mindenki Talit bmulta.
Mg a flhomlyban is jl kivehet volt nedves ruhja, fejre tapad, ds hajzata, pedig nagyon-
nagyon szeretett volna lthatatlann vlni.
A fi rmosolygott, s fel nyjtotta a kezt. Talia gyomra grcsbe rndult. Nem csoda, a src mg
gy is, verejtkez arccal is vonzbb volt mindenkinl, akit valaha is ltott letben. Sajnlta, hogy a
szeme sznt nem is vehette ki a homlyban. Mieltt kezet fogott volna vele, izzad tenyert a ruhjba
trlte.
Igazn semmisg suttogta, majd kezt sietsen visszahzta, s megmarkolta a kormnyt.
Semmisg?! A fi hitetlenked hangja megdobogtatta a szvt. Hiszen megmentettl! Taln
rangyal vagy?!
Talia visszanyerte jkedvt erre a megjegyzsre. Kedves emlket bresztett benne. Utoljra
desapja, aki hat ve halt meg, nevezte t angyalnak. Nem, nem vagyok angyal. Csak kiegyenltettem
a kzdelmet. Rtaposott a pedlra, s eltnt az sszeverdtt tmegben.

1.

Egy napon gyis lerntja rla azt a stt szemveget, amely lehetetlenn teszi, hogy vgre meglthassa,
szeme zlden avagy ppensggel aranylan csillog-e.
De nem ma, ez biztos. Ezt mondogatta magnak Talia McKenzie, amint htradlve a barna
brfotelban, keresztbe vetette gyngyszl harisnytl fnyl, karcs lbt. Ma csak egyet akar Trace
Barringertl: pnzt.
rdekldssel figyelte, hogy a Barringer Corporation j ura fel-al jrkl rasztala mellett, s
telefonl kzben. Idnknt pedig nyugtalanul beletr csillog hajba. Tulajdonkppen nem is szke,
hanem barna, vagyis inkbb szksbarnnak mondhat. Talia idegesen a fle mg simtott egy tincst
sajt hajzuhatagbl, s a fsvnysg jeleit frkszte Trace arcn. Nagyon remlte ugyanis, hogy
szemlyben nagylelk, bkez frfival tallkozik.
Mly, baritonzengs hangjnak rdes zngje volt. az a tpus, akinek fel se kell emelnie a
hangjt, hogy szava parancsnak tnjk. s ez az a hang, amelytl a nk minden zkben rzkien
remegni kezdenek.
 Talia alaposan szemgyre vette az eltte stlgat frfit. Tengerszkk ltnyben hatrozottan j
felptsnek ltszott. Biztos lehetett abban, hogy a ruhjt Olaszorszgban terveztk. Nem tvedett.
Abban sem, hogy Trace Barringer tkletes kpviselje a j csaldbl val, tipikus amerikai frfinak.
Br ltszott, hogy meglehetsen ideges, hangjn ebbl mi sem rzdtt. Talia csodlta az
nuralmt.
Amikor befejezte a beszlgetst, megnyomott egy gombot a kszlken, s kiszlt: Dusty, ne
kapcsoljon be senkit! Ltszott, hogy mostantl minden figyelmt Talinak akarta szentelni.
Megknlhatom valamilyen itallal?
Nem, ksznm. Talia villmltogatsnak tervezte tallkozjukat, csak a trgyszer
megbeszlsre kvnt sszpontostani.
Trace lelt vele szemben, s most kezdte szemrevtelezni az eltte l hlgyet. Az a frksz
tekintettl zavarba jtt, s gy rezte magt, mint akkor, az els tallkozsukkor, amikor tizenkt
vesen, lehorzsolt trdekkel, csapzottan llt a biciklije mellett. Zavarban elszr sztnsen
melltartja pntjhoz nylt volna, de helyette a flbevaljt kezdte babrlni. Mg szerencse, hogy csak
kettt visel, a megszokott hat helyett.
Trace kinyitott egy dosszit.
Mrs. McKenzie, a Barringer Corporation az elmlt hrom vben megllapodsunknak
megfelelen tekintlyes sszeggel tmogatta a Tdbetegek Alaptvnyt.
Igen, ez gy igaz. s alaptvnyunk rendkvl hls ezrt. Korbban mindig az desapjval
voltunk kapcsolatban. Kldtnk neki egy levelet, pedig kldtt neknk egy csekket. Nagyon
remlem, hogy idn is hasonl bkezsggel tmogatnak bennnket.
Termszetesen. Vllalkozsunk ebben az vben is jelents adomnnyal jrul hozz a
munkjukhoz, de mostantl aktvabban kvnunk rszt venni a Tdbetegek Alaptvnynak
mkdsben. Ezrt krtem, hogy keressen fel, s szemlyesen beszljnk a terveinkrl. Szeretnnk a
textilzemre is kiterjeszteni a tevkenysgnket. Trace itt sznetet tartott. Mosolygott, kivillantotta
vaktan fehr fogsort.
Az a bizonyos gyilkos fegyver, a mosolya, gondolta Talia. Hny n bedl ennek a mosolynak!
Ms szval folytatta Trace kpviseltetni kvnjuk magunkat az alaptvny vezet testletben.
Legfeljebb a hallom utn! Talia legszvesebben ezt vgta volna oda. Arra mg hajland, hogy az
adomny megszerzse rdekben udvariasan trsalogva eltltsn negyed rt Barringerrel, az ellen
viszont egyrtelmen tiltakozik, hogy akr Trace-t, akr egy msik Barringert kzelebb engedjen az
gykhz.
Ez kizrt dolog, Mr. Barringer! Ezen a ponton nem egyeztethetk ssze az elkpzelseink.
Krem, szltson Trace-nek. s n magt?
Mrs. McKenzie", gondolta ingerlten. Talia mondta ki vonakodva. A trgyalsuk nem gy
alakul, ahogyan kpzelte: azt remlte, hogy ekkor mr az ajtn kvl lesz egy slyos csekkel a
kezben.
Trace pillantsa megllapodott Talia szjn. Talia. gy ejtette ki a nevt, olyan lvezettel,
mintha egy pohr bort zlelgetne. A lny vrakozott s feszengett. Klnsen akkor, amikor a frfi
tekintete mr a lbait psztzta.
Megcsrrent a telefon, Trace flkapta a kagylt. Dusty, megmondtam, hogy Aztn
elhallgatott, s viselkedse lthatan megvltozott. sszevonta a szemldkt, s egy szitkot fojtott el.
Jl van. Mondja meg Madelynnek, hogy vrjon egy percet!
Lecsapta a kagylt, s Talihoz fordult. Sajnos, itt nem tudjuk nyugodtan megbeszlni az
gynket. Taln ma este egytt vacsorzhatnnk, s ott lenne r lehetsgnk.
Vacsora? Mg mit nem! Talia csak gy kapkodta a levegt.
Nem, azt nem Mr van programom estre.
Trace a naptrjra pillantott.
Mit szl a holnap esthez?
 Nem, nem!
Hogy az rdgbe adhatn tudtra udvarias formban, hogy menjen a pokolba, tndtt Talia.
Jv htfn?
Nem.
Trace flemelte a fejt, s egy msodpercig elgondolkodva figyelte Talia tekintett.
Akkor mondja meg maga, hogy mikor alkalmas. Melyik estt tlthetnnk egytt?
Talia felvonta a vllt.
Olyan kbult a fejem. Ez vgl is igaz, hiszen valban kptelen gondolkodni, amita
meghallotta ezt a vacsoratletet. Flkelt a karosszkbl. Kldk magnak egy elzetes tervet s
kalkulcit, s azt ttanulmnyozva eldntheti, hogy a cge milyen formban kvn tmogatni
bennnket.
Trace ppen szra nyitotta a szjt, amikor a telefon ismt flberregett. Talia rlt, hogy nincs
lehetsge a tovbbi szcsplsre, br kiss megsajnlta a frfit, amikor arcn a ktsgbeess jeleit
fedezte fl.
De csak egy csipetnyi sajnlatot rzett.
Ksznm, Mr. Barringer intett, s kilibbent az ajtn.
Megknnyebblten, m ugyanakkor csaldottan hagyta el az pletet. Trace nem ismerte fl!
Tz perccel ksbb beviharzott On A Roll nev zletkbe. Ksz, Gina, a helyettestst! Mris
ktnyt kttt maga el, bartnje pedig nyomban kiperdlt a pult mgl.
Na, hogy ment? krdezte Gina. Huh, most mgse mondd el! Majd mskor, mindent tudni
akarok, de most indulnom kell, mert Jason vr a busznl.
Talia ezt mr megszokta Gintl, csak mosolygott rajta. Bcszul beletuszkolt a tskjba egy
csomag stemnyt. Ezt vidd el! J, hogy emltetted Jasont. Klcsnadnd egy estre, amg te Donnal
vacsorzni msz?
Gina mrgesen nzett r!
Tudod, hogy boldogan elfogadok tled mindent ingyen, de hogy a gyerekre vigyzz, azt mr
nem! Kedvesen megszorongatta Talia vllt, s kinyitotta az ajtt. Este flhvlak. Mindent tudni
akarok Trace Barringerrl. Don azt mesli rla, hogy a nk eljulnak tle, ha csak rjuk nz.
Mieltt Talia brmit szlhatott volna, az ajt becsapdott. Az ablakon keresztl bcst intett
Ginnak, majd megkereste az egyik kazettjt, a Carment. Betette a magnba, s amikor megszlalt a
zene, mris gy rezte magt, mint aki jjszletik. A Carmen volt zaklatottsgnak legjobb ellenszere.
Gyakran hallgatta.
A mai nap esemnyei is nagyon flzaklattk.
Igyekezett nem gondolni arra, hogy mitl rzi magt ennyire felkavartnak. Pontosan tudta ugyanis,
hogy mi, illetve ki okozta a zrzavart a lelkben.

Termszetesen az a bizonyos szks haj frfi, aki bakfiskorban lmai lovagja volt.
Trace Barringer egszen furcsa figuraknt jelent meg lmaiban: kzpkori lovagknt, pnclban. Ez az
lom s a nappali brndozsok tettk elviselhetv szmra azokat az veket, melyeket desanyja
polsval tlttt. Erre gondolt, amikor kesergett, s kpzeletben megosztotta terheit a hs frfival.
Trace vonzereje az vek sorn csak nvekedett. Olyan, magabiztossgot sugrz frfi, aki nem riad
vissza semmilyen kihvstl. Belertve azt is: lehet, hogy Talia akaratlanul is kihvst jelent szmra.
Erre a gondolatra Talinak rossz elrzete tmadt, s ezrt igyekezett figyelmt msfel terelni.
Szokshoz hven ellenrizte az zlet tkezrszt. Mindent tisztnak tallt, hiszen Gina
tkletesen rendbe tette. A vendgek egy rsze szeretett a brpulton enni, a tbbsg azonban inkbb a
ngyszemlyes asztalhoz lt. Ez a kis vacak, eldugott helyen lev zlet is micsoda hasznot hoz
Barringerknek! Talia lvezte, hogy a konkurencia hinya miatt jl megy a bolt, s ezen a krnyken
nem is kell tartania attl, hogy brki j zletet nyit.
 Az On A Rollt komoly eredmnyknt knyveli el az letben, s bszke r. Kemnyen
megdolgozott rte, s a testvre, Kevin is. Pedig nem volt knny dolguk, hiszen az desanyjuk halla
megbolygatta az letket. Kevin nagyszeren helytllt annak ellenre, amit a Barringerek mveltek
vele. A lny vrnyomsa fel szktt, ha erre gondolt. Hogyan tudta Trace megrizni az nllsgt egy
ilyen viperafszekben, mint amilyen a Barringer csald?

Egy jabb adomny az n kedves exfelesgemnek, a legnagyobb szeretettel motyogta Trace keser
gnnyal, amikor alrta a csekket.
Nem ktelkedett abban, hogy Madelyn sznszi karrierjnek hamarosan befellegzik. Pedig ha
valaki, ht odaval. Radsul lesz az, akit majd lerugdosni se lehet a sznpadrl. Madelyn nem
szinte, az letben is szerepet jtszik.
Viszont amita ez az rdekes n elviharzott az irodjbl, folyton csak r gondol. Talia
McKenzie Talia ellenben szinte. Hiba prblja titkolni az rzseit, szinte minden mozdulata arrl
rulkodik, hogy rzkeny lelk. Csillog, tiszta tekintete is nyitott knyv a vilg szmra.
Nagyon vonz volt, ahogy apr, hfehr fogacskival telt ajkait harapdlta. Trace letette a
szemvegt, s dbbenten rzkelte, hogy mifle gondolatok foglalkoztatjk.
A n kiss bartsgtalan volt, m ugyanakkor kihv is.
gy egszben pedig maga a ksrts.
Htradlt, s megprblta felidzni, volt-e n, aki ilyen intenzven hatott r az utbbi idben. Egy
sem jutott eszbe.
Ez persze nem csoda, hiszen az elmlt vekben ms dolga volt. Egyrszt megprblta letben
tartani a hzassgt, sikertelenl, a vls utn meg rmes kzdelmet kellett folytatnia azrt, hogy kisfit
nevelhesse. Arrl mr nem is beszlve, hogy apja mlt vi szvrohama ta az egsz csald gondja az
vllt nyomja.
A csekket bmulta, amelyet a felesgnek rt al. Csak id krdse, s Madelyn rvidesen tengedi
neki Robbyt. Mr gyengl az ellenllsa. Nyilvn tisztban van azzal is, hogy elfoglaltsga mellett
egyre nehezebben boldogul a ngyves gyerekkel. Csak id krdse, remnykedett Trace.
Ez azonban egyltaln nem jelenti azt, hogy az magnletnek gy kell maradnia. Most pldul
rendkvl izgatottnak rezte magt frfiknt is. Talia kihv pillantsa valsggal megigzte.
Megnyomta a telefonkszlk egyik gombjt, s kiszlt: Dusty, ha brmifle posta rkezik a
Tdbetegek Alaptvnytl Talia McKenzie alrssal, azonnal szljon nekem.
Nem a sajtosztlyra bzza az gyet, uram?
Valban, ez lenne az sszerbb megolds, hiszen a Barringer-cgnek kln rszlege van arra, hogy
a levelezst intzze. Neki erre tnyleg nincs ideje. Trace ez esetben mgsem mrlegelt.
Nem, magam foglalkozom vele.

Egy httel ksbb Talia ppen begyjtotta a stt. Amint bekapcsolta a tzhelyet, kialudt az ram. A
nyri idszmts sajnos csak a jv hten kezddik, gy ht a hz teljes sttsgbe borult. Tapogatzva
j biztostkot keresett.
A bejrati ajtn kopogtak.
Egy pillanat! kiltotta. Nyilvn az alaptvnyi lskre rkezett valaki korbban a vezetsg
tagjai kzl.
A ragaszttl kezdve a ceruzakszletig minden a keze gybe akadt, csak pp biztostkot nem
tallt. Beszaladt a hlszobjba, mert eszbe jutott, hogy az jjeliszekrnyben szokott tartalkolni
biztostkokat.
Ismt kopogtak.
Lgy kiss trelmes! szlt ki megint. Bizonyra Lou Adkins, a nyomdszfi, ilyen izgga,
hogy egy percet se tud vrni. Kihzta a szekrnyke egyik fikjt, s megknnyebblten felshajtott:
Hla az gnek, jl emlkeztem!
 Ekkor egy mly frfihang szlalt meg a hta mgtt: Baj van?
Ez nem Lou!
Talia megfordult, az els pillanatban elakadt a llegzete, aztn halk sikoly szakadt fl a torkbl.
Szve hevesen kalaplt, trdei reszkettek.
Htrlni kezdett.
Ki maga?! s mit keres itt?!
A frfi elindult felje. Hol az rdgben lehet a zseblmpja?! A sttben csak annyit tudott kivenni,
hogy magas s szles vll.
Vszhelyzetben egszen furcsa dolgokat produkl az agy. Az v egy szemvillans alatt tvoli
lmnyt idzett fl annak hatsra, hogy egy ismeretlen frfi lpett be a hlszobjba.
Egy frfi, pontosabban Mick Ramsey az autalkatrsz-zletbl, nyltan tette neki a szpet.
Legutbb, amikor itt ebdelt, bzltt a fokhagymtl. Elmagyarzta Talinak, melyt szagot lehelve
r, hogy a knaiak a fokhagymt a nemi vgyak fokozsra hasznljk. Talia soha nem rtkelte Mick
szellemeskedst, krlbell annyira rdekelte, amit mondott, mint az jsgok sportrovata.
Most is megprblta az orrra bzni magt, de az undort szag helyett kellemes, fenyillat after
shave prja csapta meg. Mick?
A frfi az jjeliszekrnyhez nylt.
Nem, de ha t vrta, akkor megvltoztatom a nevemet. Mly hangja vidman csengett. Trace
vagyok. Trace Barringer. Felkapcsolta Talia zseblmpjt. Ezt kereste?
A lny pislogott a szembe vilgt fnytl, s prblta leplezni izgalmt.
Igen. Maga hogy jtt be?
Nyitva volt az ajt, s szrevettem, hogy kialudt a villany a hzban, gondoltam, taln a segtsgre
lehetek.
Aha! Ezentl gondosan bezrja majd az ajtt. Tudja, a hz elektromos hlzata mr elavult
mondta zavartan, s a hallba sietett, hogy kikapcsolja a lgkondicionlt. Ha egyszerre mkdik a
lgkondicionl s a st, az als szinten kimegy a biztostk.
Ki kell cserlni a vezetkeket tancsolta fontoskodva Trace.
Neknk az csm tanttatsra kell a pnz kzlte Talia, mintha arra szmtott volna, hogy egy
Trace Barringer kpes megrteni: egyeseknek beosztssal kell lnik. Nagyon zavarta, hogy Trace ott
van mgtte, legszvesebben flretasztotta volna. Minek ksznhetem a ltogatst?
Az lskre jttem, megnztem az idpontokat, hogy mikor jnnek ssze. Mrs. Taylor kldtt
tjkoztat anyagot. Maga azt mondta, hogy nem r r soha, teht nem volt ms lehetsgem.
A fenbe! Talia alig vrta, hogy megszakthasson minden rintkezst Trace Barringerrel, s erre egy
msik vezetsgi tag balszerencsjre informlja. Legkzelebb, ha r neki, az idpontokat nem kzli
majd a levlben.
Annyira figyelmetlenn vlt ezektl a gondolatoktl, hogy amint a hallbeli kanap karfjra lt,
lecsszott a fldre. ! Trdre esett, s les fjdalom sajdult a lbba. Mieltt feltpszkodhatott
volna, Trace tfogta a derekt, s flsegtette.
H, mi trtnt? krdezte Trace nmi vgyakozssal a hangjban.
Talia a meglepetstl szlni se brt. Nem tudta eldnteni, hogy mi a kellemetlenebb: a lbban
sajg fjdalom vagy az az rzs, amit Trace hozzfeszl teste idzett el. Leestem a kanaprl
nygte ki vgl.
Fj valami?
Csak a trdem.
Hadd nzzem! ljn le. Elengedte Talit, s keresni kezdte a zseblmpt, ami kzben leesett.
Ne! Nincs semmi bajom, s egybknt is stt van
tiltakozott Talia. A sttsg s Trace kzelsge egyarnt zavarta. Brcsak ne sortot vett volna
magra!
Trace megfogta a kezt, s finoman megrntotta. Itt a zseblmpa, hadd lssam!
 Letelepedett Talia mell a padlra, s elkezdte nyomkodni a lbt. Klns helyzet, gondolta Talia,
itt lnk a hall kzepn, s Trace a csupasz lbamon babrl. Az arct nem lthatta, csak gyngd
rintst rezte, amely csaknem feledtette vele, hogy egy Barringerrel van dolga.
Trace egyik ujjval combja bels rszhez rt. Talia megrezzent erre az ingerlsre.
Trace komolyan krdezte: Itt fj?
Neeem. Csak ott rzkeny vagyok vallotta be.
Talia rezte, hogy klns vibrlssal teltdik krlttk a leveg, mintha mindketten azonos
feszltsget lnnek t. Nyilvn a sttsg miatt van, nyugtatta magt.
Trace elengedte a lbt. A lny megknnyebblten felshajtott.
Teht jl van? krdezte Trace.
Remekl, csak kiss izgatott lettem. Gondolom, az esstl tette hozz gyorsan Talia, s elindult
a konyhba. Kicserlte a biztostkot, s rgtn vilgossg lett a hzban. Voil!
Hihetetlen! drmgte Trace. nem a fnyre csodlkozott r, hanem az eltte ll nre. A nre,
aki nem rg hagyomnyos, francia stlus kosztmben, sszeszortott ajkakkal lt nla az irodban.
Ugyanazok a hossz, karcs lbak! Amelyekkel rletbe kerget minden frfit! Csods hajkoronja,
csillog, barna szeme, na s az ajkai Trace torka kiszradt az izgalomtl, valahnyszor Talia duzzad
ajkaira nzett.
Nhny msodpercre tallkozott a tekintetk. Trace hkkenten llaptotta meg: Talia fl valamitl,
s ugyanakkor szemben ellensges rzs is tkrzdik.
A lny lehajolt, s a tepsit a stbe dugta. Trace nem vette le rla a szemt, st nemcsak a st, is
bemelegedett a ltvnytl.
Mr. Barringer, most mr figyelek magra. Nyilvn vannak krdsei az alaptvnyunk terveivel
kapcsolatban.
Trace. Krem, ha lehet, szltson gy. Igen, van nhny krdsem, de gondolom, ezekre az lsen
gyis vlaszt kapok. Nagyon kvncsi vagyok, hogy zajlik egy sszejvetel maguknl.
Mr. Barringer, mint mr korbban is emltettem, nagyra becslm az rdekldst a Tdbetegek
Alaptvnynak munkja irnt, de a vezetsgnk mr rgen megalakult, j tagnak nincs helye
kzttnk. Nagyon szvesen tjkoztatjuk, de a jelenltt nem ignyeljk. Ezt mereven,
ellentmondst nem trve kzlte.
Pontosan gy viselkedik, mint az irodmban, merengett el Trace. Kezt zsebre dugta, s kzelebb
lpett Talihoz. pedig htrlt. Szval azt mondja, hogy a jelenltem nemkvnatos. Trace kihv,
provokatv hanglejtssel beszlt.
Talia felszegte az llt. Gondolom, a Barringer Corporation vezetsnek fontosabb dolga is akad,
mintsem hogy rszt vegyen alaptvnyunk vezetsgi lsein. Taln helyesebb lenne, ha a titkrnjt
bzn meg az informcik beszerzsvel.
Bizonyra helyesebb lenne, de nem mindig ez az elsdleges szempont. Azt hittem, rlni fog
annak a szndkunknak, hogy tmogatsunkat kiterjesztennk a textilzemre is.
Talia szemben klns fjdalom jele villant.
Trace kedvesen prblt kzeledni hozz.
Mondja meg szintn, mirt ilyen elutast?
Anym nhny ve meghalt. Tdgyulladsa, tdtgulsa volt. Az orvos szerint attl gynglt
le, hogy tlsgosan kemnyen dolgozott.
Az desanyja taln a textilgyrban dolgozott?
Igen.
s maga az zemet okolja a hallrt?
Nem. Csak kezdetben tartottam felelsnek az zemet. Nagyon elkeseredett voltam. Apnk halla
utn anym rengeteg munkt vllalt. De olyan alkat ember volt, aki nem azrt hajtott, mert
knyszertettk r. A fnke pldul nagyon megrten fogadta a betegsgvel kapcsolatos gondjait
Sokszor gondoltam mr arra, hogy ha Kevin s n nem vagyunk, anymnak boldogabb lett volna az
lete.
Ugye, ezt nem mondja komolyan?!
Talia megrzta a fejt, selymes haja a vllra omlott.
Nem. Angelina McKenzie mindenkinl jobban szerette a gyerekeit. Csak ht n tizenkilenc ves
voltam, amikor vratlanul rm szakadt minden felelssg, belertve a tizent ves csm nevelst is.
Lehunyta a szemt, gy prblt meneklni az emlkezs fjdalma ell. Iszony volt a halla. Egy v
mlva Kptelen volt folytatni, annyira megviselte mg a felidzse is.
Trace szerette volna valahogy megvigasztalni, megrinteni a kezt, a vllt, vagy taln szavakkal
enyhteni a fjdalmt. A gondoskods rzsnek bredezse meglepte, szinte hihetetlennek tnt azok
utn, hogy amita a Barringer Corporation vezetje lett, a szeretet gyakorlsra nem nagyon futotta
sem idejbl, sem erejbl. Pedig elgg szenvedett attl, hogy az rzelmi lete ennyire sivrr vlt.
Talia pillantsa azonban jelezte, hogy ne prblkozzk most semmivel. Mivel szavakat nem tallt,
engedett bels ksztetsnek, megfogta a lny kezt, szjhoz emelte, s megcskolta, a lehet
leggyengdebben.
Talia meghkkenve fogadta ezt a kedves gesztust. Megprblta elvonni a kezt, de a frfi nem
engedte. legszvesebben tovbb merszkedett volna, az ajkig. Hosszasan nztek egyms szembe,
majd Trace kzelebb vonta maghoz.

2.

Ekkor kopogtattak a bejrati ajtn. Talia gy sszerezzent, mintha mhszrs rte volna. Beengedem
ket.
Trace tndve nzett utna. Meg kellett llaptania magban, hogy egy ilyen nt elszalasztani nem
szabad, br szmos vesztesg rheti: elvesztheti az lmt, a jzansgt, fogalmazhat akr gy is:
elvesztheti az eszt.
Teljesen felizgatta a kzelsge, ahogy megcskolhatta a kezt, megrinthette a lbt. Felidzte a
tekintetben tkrzd gyengesget, sebezhetsget. s megint csak nem tudott mit kezdeni a lny
pillantsnak ellensges villansval.
Talia kitrta az ajtt, s gy engedte be az alapt tagokat, mintha felment sereg rkezett volna. Kt
kzpkor frfi s egy n trsasgban trt vissza a konyhba, s bemutatta ket. Lou Adkins, Opal
Taylor s Darryl Harris, a helyi bank alelnke.
A vendgek arca meglepdsrl s gyanakvsrl rulkodott. Talia megeskdtt volna arra, hogy
Trace a gyztes flnyvel nyjt nekik kezet. Kvncsian figyelte s egyben megknnyebblten is, hogy
vgre Trace nem vele foglalkozik.
Megnzem a stemnyeket, elgg megsltek-e, ti addig nyugodtan menjetek be a
dolgozszobba.
Miutn egyedl maradt a konyhban, kivette a stemnyeket a stbl, amg hltek, kitlttte a
kvt, a csszket tlcra tette. Ez egyszeren kptelensg!, gondolta. Trace irnti egyre
hatrozottabban rezhet vonzdsn merengett. Na j, az mg elfogadhat, hogy rdekel, de tbbrl
sz sem lehet, monologizlt.
Flemelte a tlct. Keze remegett, a csszk sszecsrrentek. A fenbe is! Mirt kell attl
idegesnek lennie, hogy Trace Barringer itt van nla?!
egyltaln nem az rdekldsre tart ignyt, elmlkedett a nappalin keresztlvonulva, hanem a
pnzre.
Az ls az elre eltervezett mdon folyt, s Talia megprblt nagyon figyelni, br pillantsa jra
meg jra Trace-re siklott. Nyugodtan, knyelmesen elhelyezkedve, lazn ldglt, nzeldtt, Talia
mgis biztos volt abban, hogy a megbeszls minden rszletre emlkezni fog.
 Talit az is flttbb izgatta, hogy tetszik Trace-nek az otthona. Mit szl pldul ahhoz a tlgyfa
asztalhoz, amit az desapja ksztett? A meghittsgt raszt kanaphoz s a faragott szkekhez?
szrevette-e Kevin kpt a falon? Vagy az kedvenc porcelnnyuszijt a knyvespolcon? szbekapott:
tulajdonkppen mirt fontos az, hogy Trace-nek tetszik-e nla valami?
A frfi tekintete a nyuszirl ppen ekkor fordult felje, mintha legalbbis olvasott volna a
gondolataiban. Szeme a lny szja jobb sarknl lev parnyi anyajegyen pihent meg. Talia sztnsen
sszeszortotta a szjt.
Feszengett attl, hogy a msik ilyen leplezetlenl mregeti, s neki magnak is erlkdnie kell, hogy
msra figyeljen.
Trace utolsknt szlalt meg, s a legudvariasabb modorban nyilvntott vlemnyt, adta el a
javaslatt.
Mindkt clkitzsket remeknek tartom. Az a trekvsk, hogy tudatostsk az emberekben az
elkpzelseiket, s megfelel anyagi eszkzket teremtsenek: nagyszer indts. Szeretnk nhny
plaktot elhelyezni a textilgyrban. Lou, rlnk, ha segtene. Lou blogatott, Trace pedig meglls
nlkl folytatta: A textilgyr rendezvnyeket is szervezhetne az alaptvny javra. Pldul egy teke-
vagy egy grkorcsolyaversenyt. Szerintem komoly tmogatsra szmthatnnak a helyi klubtl is, ha
felkeltenk az rdekldsket.
Mindannyian multak, amikor ez utbbi javaslatt meghallottk. Bombaknt hatott rjuk az tlet, a
klub eszkbe se jutott, hiszen egyikk se tagja.
Knos csend ereszkedett kzjk. Talia egyre nehezebben trte Trace pillantst, aki vrakoz
tekintettel nzett rjuk.
Opal Taylor a torkt kszrlte zavarban. Darryl Harris a szemvegt tologatta az orrn, Lou
Adkins a krmeit vizsglgatta. Csupn az ra ketyegse zavarta a megnmult trsasg knos
feszengst.
Talia mlyet llegzett, s tudomsul vve, hogy a tbbiek segtsgre a vlaszadst illeten nem
szmthat, belevgott:
Segtkszsgt, javaslatait nagyra rtkeljk. Egyetrtek azzal, hogy a textilgyrban ahhoz, hogy
tevkenysgnket ott is megkezdjk, elszr informlni kell a dolgozkat.
Itt megllt, mert a kvetkezkben igencsak vatosan kvnta megfogalmazni a mondandjt.
Ami a klubot illeti, nyilvn magnak kitn kapcsolatai vannak a tagjaival. Ezrt taln az lenne a
legkedvezbb, ha maga kpviseln a testletnket a velk val egyttmkdsben. Ott, nluk. Ezt
persze mr csak magban gondolta, de valban, mikzben az elbbieket kimondta, rjtt, hogy ez nem
is lenne rossz.
Trace knyelmesen htradlt, s elgedetten mosolygott. Nagyon nagy rmmel vllalom. A
szk htn lg felltjbl elhzta a hatridnapljt. Az a krsem hogy mivel mg tapasztalatlan
vagyok a munkjukban, egy alapt tag tartson velem, amikor a klubba megyek. Talia, megfelel
magnak a szombat este? Egytt vacsorzhatnnk a klub vezetivel.
Semmi pnzrt dnnygte Talia
Trace megrknydve nzett r: Tessk?
Talia gy rezte, egy msodpercig se brja tovbb elviselni that pillantst. Mintha egsz este
csak t figyelte volna. Ez mr nmagban elg kellemetlen volt, ht mg az, hogy maga se tudta
levenni rla a szemt!
Felllt, s sszeszedte a kvscsszket.
Azt hiszem, van ms, aki szvesen segtene magnak, n nagyon elfoglalt vagyok. Opal, mit
szlsz hozz? Talia biztatan biccentett desanyja utols hsges bartja fel. Jt tenne, ha
kimozdulnl egy estre.
Opal nmi nirnival kzlte:
 Talia, kedvesem, egyrszt nekem nincs kellen reprezentatv ltzkem, ami egy ilyen esthez
elengedhetetlen, msrszt pedig folytatta kiss flnken Mr. Barringer fiatal, jkp frfi. Nem
gondolod, hogy egy fiatal, jkp ksr illene hozzd?
Talia alig brta visszafojtani mrgt.
s te, Darryl? Termszetesen vidd magaddal a felesged is.
Darryl erre mg nyugtalanabbul igazgatta orrn a szemvegt.
Szombat estnknt Nancy s n az desanyjnl vacsorzunk. Mintha bocsnatot krne, gy
tette hozz: Ez lland, elmaradhatatlan kzs programunk.
Csak egyetlen estrl lenne sz! gyzkdte Talia ktsgbeesetten.
Vgl ragyog mosollyal utols remnysghez fordult, igyekezve nem tudomst venni Trace
krrvend tekintetrl. Lou, fogadjunk, hogy te szabad vagy!
Minden szombat este pkerparti! Onnan nem hinyozhatok jelentette ki Lou.
Ha most rgtn nem mehetek ki innen, siktani fogok!, gondolta Talia. Felkapta a tlct csszstl,
s kicsrtetett a konyhba. Nehezen tudta legyzni azt a knyszert, hogy az egszet gy, ahogyan van,
a falhoz vgja.
Legyzte. Mlyeket llegzett, s tzig szmolt.
Visszament a szobba, ahol a tbbiek mr izgatottan vrtk. Szlni kszlt, de Trace megelzte:
Talia, amennyiben nem j magnak a szombat, megbeszlhetnk ms idpontot is. Olyan
logikusan s nyjasan csrte-csavarta a szt, hogy maga is elcsodlkozott. Szerintem kr lenne
elszalasztani a lehetsget, hogy jelents adomnyokhoz jusson az alaptvnyuk.
Ht jl behzott a csbe, llaptotta meg Talia. Ha ugyanis nem l az alkalommal, krt okoz
azoknak az embereknek, akik megbztk, s akik bznak benne, valamint az desanyja emlkt sem rzi
mltan. Nehezen, de kimondta:
Hny rakor kell tallkoznunk? Hangja olyan volt, mint a mhzmmgs.
Trace flkelt, flvette a kabtjt.
Majd magrt jvk.
Nem kell, ksznm.
Trace ppen a nyakkendjt igazgatta, az elutasts vratlanul rte, nem babrlt tovbb a
nyakkendvel, hanem hatrozottan Talira nzett. Ragaszkodom hozz.
Nem. Ne jjjn! Ez mr elviselhetetlen! gy ltszik, mindenron gyzni akar. Talia ezt olvasta
ki Trace tekintetbl. A frfi azonban ennl okosabb volt, takarodt fjt.
Akkor ht hatkor a klubban mondta, s eltvozott.
Nhny perc mlva a tbbiek is indultak. Pontosan rzkeltk, hogy Talia kedlye mennyire
elkomorult, ezrt a bcszskor nyugtatgatan vllon veregettk. Opal megrintette az arct, s a
flbe sgta: Menj csak el vele, s rezd jl magad! Talia tlsgosan fradtnak rezte magt ahhoz,
hogy szemrehnyst tegyen Opalnek.
Amikor vgre kirlt a hz, s csnd lett, az ajtnak dlt, s lehunyta a szemt. Trace ugyan mr
elment, mgis gy rezte, hogy a vibrls nem sznt meg krltte, st a fenyillat is itt maradt utna,
s veszedelmes mosolyt is maga eltt ltta.
A knos helyzeten tndve, eszbe jutott az ccse. Belehal, ha megtudja, hogy Talia Trace
Barringerrel megy valahov, mg ha kzrdekbl is. Bizonyra gy rzi majd, hogy elrulta t.
Mindkettejkben ellensges indulatok forrtak a Barringer csalddal szemben, s felforrt a vre mg a
gondolatra is, hogy az ccsvel mit tettek a Barringerek. Masszv gylletet rzett irntuk.
Ennek az estnek viszont volt egy meglehetsen klns haszna: nem rez tbb knyszert, hogy
leverje Trace-rl a stt napszemveget. Tizenhrom ve arra vrt, hogy megismerje a szeme sznt, s
most vgre egszen kzelrl tapasztalhatta, hogy nem aranybarna, hanem zld.

Egy vgigforgoldott jszaka s kevske alvs utn Talit telefoncsrgs zavarta fl. Vaksin
tapogatzott az jjeliszekrnyn a kszlk utn.
 Hall gy szlt bele lomittasan a kagylba.
Talia, Trace Barringer vagyok. Csak nem n bresztettem fl?
, nem vgta r sztnsen, s mg mindig azt hitte, hogy lmodik.
Akkor j. Trace friss, de hangja Talit is letre keltette. Ne haragudjk, hogy ilyen korn
zavarom, de nem tallom a trcmat, valsznleg magnl felejtettem.
Talia egyre jobban flbredt.
Ugye megengedi, hogy beugorjak rte az irodba menet? Hsz perc mlva magnl vagyok.
Talia agya mg csak a trcnl tartott, de elismtelte Trace bejelentst. Hsz perc mlva
Igen, viszlt.
Aztn mr csak egy kattans.
Vrjon! kiltotta a kagylba Talia, de vlasz mr nem rkezett.
Hirtelen fellt, s klvel dhdten csapkodni kezdett. Teljesen kbnak rezte magt. Megrzta a
fejt, mintha ezzel segtene magn, pedig mindig is tudta, a reggel nem az napszaka. Szval Trace
Barringer hsz perc mlva itt lesz. Az rra nzett, s mr helyesbtett is: Tizenkilenc. A trcjrt
jn.
Szrny flelem nyilallt bel: ksrteties hasonlsgot gyantott azzal az esettel, amely vekkel
ezeltt trtnt az ccse s Philip Barringer kztt. Philip egy alkalommal meghvta Kevint egy bulira a
Barringer-birtokra; Kevin persze azonnal kapott a lehetsgen.
Mgpedig azrt, mert mindaddig Philip tiltotta, hogy a hga, Valerie randevzzk Kevinnel. Kevin
azt hitte, a meghvs azt jelenti, Philip megvltoztatta a vlemnyt ez gyben.
Pedig csak rszedte egy cska trkkel.
Barringerk hzbl Kevin hamis remnyekkel s nhny igen rtkes kszerrel tvozott.
Utbbiakrl csak akkor szerzett tudomst, amikor hazafel a rendrk elkaptk. s aztn ksbb,
megprbltatsai, a per, a szrnysges fogsg sorn a gyan hogy Philip rejtette el nla az
kszereket bizonyossgg vlt. Lehetetlen, hogy Trace erre ne emlkezzk, hogy ne tnt volna fl
neki a kp a falon! s taln az keze is benne volt a dologban. is Barringer
Talia ismt az rra pillantott. Tizent perc. Mg mindig az elbbi felttelezst rlte lzasan az
agya.
Tizenngy perc.
A szve majd kiugrott a helybl, annyira felizgatta magt. Zuhanyozssal prblta csillaptani
nyugtalansgt.
Illatosan, vlasztkosan ltzve fogadta Trace-t. gy tartotta kezben a frfi angolnabr trcjt,
mintha egy kzigrntot kszlne elhajtani.
Parancsoljon, megtalltam. A prnk mgl szedtem el, nyilvn nem vette szre, amikor
lecsszott. J lenne nem brta folytatni, mert Trace egyre csak mereven bmulta t.
Cskos ltnyt viselt, egyik kezt cspre tette. Nagyon frfias, megnyer pzban llt. Talia a
ltvny hatsra minden porcikjban bizsergst rzett. Trace Barringer mmortan csinos volt.
A lny zavartan khcselt, mintha ez akadlyozta volna abban, hogy tovbb mondja javaslatt.
Teht j lenne, ha megnzn, nem hinyzik-e valami a trcjbl. Trace fel nyjtotta, s vrakozan
nzett r.
Trace megvonta a vllt, s elvette tle. Emiatt nem aggdom. Amikor este szrevettem, hogy
nincs nlam, mg nem tudtam, mikor tudok eljnni rte. Tudja, a maga idbeosztsa s az enym
Hangja elhalt, s elmosolyodott, mert mr nem is tudta, mit akart ezzel a megjegyzsvel.
Engem megnyugtatna, ha mg itt belenzne, hogy valban megvan-e mindene. Amikor
szrevette, hogy erre Trace homlokrncolssal reagl, ideges magyarzkodsba kezdett. Ha mr az n
hzamban felejtette, mgiscsak tudnom kellene, nem esett-e ki valami belle.
Trace rsznta magt, beletrt a trcba, tprgette a pnzt s a hitelkrtyit. gy ltom, rendben.
n csak ezrt az egy dologrt izgultam. Egy kpet hzott el, s odamutatta Talinak.
 Talia flve nzett a fotra, de megknnyebblt, mert lttn azt is bizonyosnak tudta, hogy Trace
valban csak elhagyta a trcjt, s az elzetes rettegse indokolatlannak bizonyult. A kprl Trace
kicsinytett vltozata nzett vissza. A fia?
Trace blintott. Ezek szerint hasonlt rm?
Talia szemgyre vette a borzas, szke haj kisfit, akinek mosolya mr ekkor olyan
szvdglesztnek tnt, mint az apukj. Le se tagadhatn! Elragad! A maga mosolyt rklte.
Ksznm. Remlem, ez azt jelenti, hogy engem is elragadnak tall. Trace elnevette magt
Talia elkpedt arckifejezst ltva. Olyan rmlten nyitott neki ajtt, de mostanra, gy tnik, kiss
flengedett.
Mr. Barringer, maga elg gyesen jtszik.
Trace erre a vlemnyre mskpp nem is vlaszolhatott, mint nmi mesterked vdekezssel:
Talia, kezdem azt hinni, hogy valami miatt ellenszenvet rez irntam. Ha gy van, ez csupn azrt lehet,
mert mg nem ismer.
Ez utbbi mondata gy hangzott, mintha grni akarna valamit, gondolta Talia. Valjban szvesen
megismern, ha nem tartana attl, hogy Trace-nek hamis szndkai is lehetnek.
Mr. Barringer, maga ravaszabb, mint kpzeltem.
A frfi flkacagott. Talit ez bsztette, nem kedvelte az ilyen humort. Ms frfiak az helyzetben
nagykpen viselkednnek. Trace ellenben bbjos vele, radsul valami olyant akar tle, ami neki
nem kedvre val. Talia az ajthoz lpett, s kezt a kilincsre tette. Bocssson meg, nincs tbb idm,
munkba indulok.
Trace ekkor elkapta Talia kezt, flemelte, s szja fel hzta. Talia szve a torkban dobogott.
Szombaton este, Talia. s szltson Trace-nek. Egyms szembe nztek, Trace finom
mozdulattal kifel fordtotta Talia kezt, s ajkait csuklja bels felre szortotta. Cskjnak hatsra
felgyorsult Talia rverse.
Amikor a frfi vgre elengedte a kezt, Talia gy rntotta vissza, mintha ezzel eltntethetn a
cskjt. Szombaton suttogta Talia, s szinte szdlten ksrte ki az ajtn.
Hosszasan nzett a frfi utn, aki ugyanolyan magabiztos lptekkel haladt, mint tizenhrom vvel
azeltt. Egy olyan frfi ntudatval, aki mindig tudja, hogy mit akar.
Egy pillanat, Freddie mondta Talia, s kihzott a faxkszlkbl egy telrendelst. Miutn
tnzte, hogy mit s mennyit krnek, szmolgatni kezdett, mennyi id alatt tudjk teljesteni.
Talia, ma az Aidt hallgatod? krdezte Freddie.
Talia megfordult, s kedvesen rmosolygott a flnk fiatalemberre. Freddie egykor volt az
ccsvel, ezrt elgg elfogulatlanul bnt vele. Igen. Verdit soha nem lehet megunni.
Talia arcvonsai nyomban riadtt vltak, amint szrevette a Freddie mgtt felbukkan frfit. Mr
megint Trace! Nyugalma, jkedve egy pillanat alatt odalett.
Freddie, mit krsz ma? Megprblt nem tudomst venni a jkp frfi megjelensrl, aki
szerinte mg az letben nem tkezett ilyen helyen. Nehz eset. Klnsen a tekintett trni, ahogyan
szemrevtelez egy nt.
Hsgombcot kapros mrtssal s klt felelte Freddie. Egybknt csodlom, hogy ez a fax
mg nem mondta fel a szolglatot, szerintem mr tbbet hasznljuk, mint a telefont.
gy igaz. Kevin nyaggatott, hogy vegyk meg, vgl n is megkedveltem. Legalbb nem kell
kapkodnom a telefont. Klnsen a nagy megrendelsek esetben ltom hasznt. Nagy
megrendelsek a Barringer-cgtl. Mit keres itt Trace? Mindennap tkldi az irodjukba az ebdet.
Freddie vigyorogva kzlte: Ismerem ezeket a fontos rendelseket! A titkrnk rksen engem
nyznak, hogy n tovbbtsam neked az ignyeiket. Mintha a Barringer-cg kldnce lennk!
A Barringer nv hallatra Talia jelezte a finak, hogy elkszlt az ebdje.
Ha a faxszal gondod lenne, csak szlj nekem, tudod, n s mikzben elindult, httal persze,
Talit bmulva, beletkztt Trace-be.
, bocssson meg, Mr. Barringer! Freddie flig vrsdtt zavarban.
 Talia mg azt is hallotta, amint a fi egy szzmrit is maga el motyogott, s nemcsak a
szavakkal kszkdtt, hanem ijedtben sktmints nyakkendjt is igazgatta.
Talia bocsnatkren pillantott Trace-re.
Az bartian megveregette Freddie vllt.
Nincsen semmi baj, nekem nem kellett volna ilyen kzel llnom. De ht mi, frfiak,
sszetartozunk, ugye? Klnsen akkor, ha egy ilyen vrforral hlgyrl van sz, nem igaz?
Freddie arca ekkorra mr lngolt nem brta tovbb, kirohant.
Talia rosszallan rzta a fejt.
Soha tbb nem krem semmire. Hogy bnt ezzel a szegny fival?!
Igyekeztem megknnyteni a dolgt. Teljesen nyilvnval, hogy szerelmes magba.
Ugyan! Ez nem igaz!
Ezt ne nekem meslje. Szerencstlen fi, gy bmulta magt, hogy szinte kiguvadtak a szemei.
Talia kihzta a faxkszlkbl az jabb megrendelst, s Trace-hez fordult.
hajt mg valamit, Mr. Barringer? Fecserszsre most nincs idm. Ez ugyan nem fedte a
valsgot, mert a dli cscs mr lefutott.
Trace-t bntotta, hogy Talia mindig csak a vezetknevn szltja, nagyon szerette volna egyszer
mr a keresztnevt hallani tle. Ahogy duzzad ajkai formznk a hangokat Mg a gondolatra is
izgalomba jtt. Talia azonban valamirt ellenrzssel viseltetik irnta, neki pedig fogalma sincsen arrl,
hogy mirt.
Azt fontolgatta, hogy egyenesen nekiszegezi ezt a krdst, de a lny tartzkodsa mgis
visszariasztotta. Vrnia kell, amg egyszer csak sikerl kizkkentenie ebbl a hvs, szemlytelen
viselkedsbl.
Taln egy cskkal sikerlne! Mi trtnhet? Agyonlvi? Az is lehet, hogy a karjaiba omlik?! Az se
kizrt, hogy felkap a konyhaasztalrl egy kst, s hang nlkl beldfi.
Trace eljtszadozott ezekkel a bizarr gondolatokkal, s kzben annyira Talia kzelbe gyeskedte
magt, hogy rezte testnek melegt.
Trace sgta Talia flbe.
Talia megfordult, s ijedten rzkelte kzelsgt. Most legalbb tudom, mitl vagyok ilyen
zavarodott, gondolta. A kzelsgtl. Nem testnek bdt illattl, nem is csbos zld szemtl, s
bizonyra nem is rzkien remeg hangjtl. Egyre feszlyezettebben rezte magt, br nem bnta,
hogy Trace vonznak tallja Szeretett volna is vgre megszlalni, de Trace nem hagyta Zeng,
behzelg hangjt trgyilagosra vltotta
Maga rendkvl vonz n. s ers. m remlhetleg elg gyngd is tud lenni egy frfi
karjaiban. Na s fogadjunk, hogy rzkeny. Ugye, kiprblhatom? Csak az ujjammal!
A szobban egyszerre nagyon meleg lett. Talia hirtelen szknek rezte a blzt. Trace egszen
kzel llt hozz, de arra vigyzott, nehogy megrintse. Talia kapkodta a levegt. Maga
Szerintem a maga teste olyan des, mint a mz, s a bre olyan lgy, mint a tejszn. Trace
eltklte, hogy nem engedi szhoz jutni.
Szavai megbntottk a lnyt. Hiba tudta, hogy tiltakoznia kellene Trace minden szava, mozdulata
ellen, nem volt kpes r. Mintha elvarzsoltk volna. Megsznt minden krltte, s kpzeletben mr
azt ltta, hogy Trace a mellt cskolja. rezte is, hogy mellbimbi elremerednek, mintha
kikvnkoznnak a feszes blz all.
A mellemen akarom rezni a csupasz brt! duruzsolta Trace. Egy meztelen ni mell az
rletbe kerget!
Talia kpzelete is lngot fogott, s gy ltta magukat, mint egy erotikus film szereplit. Trace izmos
melle, a sajt rzkien duzzad keblei s csak lelik, cskoljk egymst. Szinte rezte Trace
megfeszl izmait, simogatta hullmos hajt. A gondolataiban megjelen kp annyira felizgatta, hogy
mr trdei is remegtek.
 Tekintetk felkorbcsolt szenvedlyrl rulkodott. Talia az izgalom lzban gett, minden
porcikja a frfit kvnta. Esze viszont egyrtelmen azt mondta: nem engedhet.
Trace most htralpett. Talia nem bnta, mert vgre leveghz jutott.
Talia, semmit nem
Elg! szlalt meg Talia fojtottan, s tenyervel finoman befogta Trace szjt. Felhvom
figyelmt, hogy egy zlet kells kzepn vagyunk. Az istenrt, mit akar tlem?!
Nem volt idnk, hogy vlaszoljak pontosan egy krdsre. Megfogta Talia kezt, s
megcskolta. Mellesleg maga mg nem is vgzett. n pedig soha nem sietek. Elengedte a kezt, s
htrbb lpett. s n mr ebdeltem. Csak azt akartam elmondani, hogy szombaton este elmarad a
tallkoznk a klubban.
Talia gy rezte, mintha Trace sebessget vltott volna kuplungols nlkl. Csak llt, s rtetlenl
bmult a frfira, aki a klubrl emltett valamit.
Szombat este, azt mondta?
Igen. Trace mulatott magban Talia zavarodottsgt ltva Le kellett mondanom, mert el kell
utaznom. A kvetkez hten megfelel magnak?
Nem is tudom Taln, egy msik alapt tag
Talia ne kezdje jra! Ezen mr tl vagyunk. Egyikk sem akarja.
Talit vratlanul rte, hogy Trace hirtelen hangot vltott, s csaknem kznysen beszlt vele. Maga
is jobbnak ltta, ha mssal foglalkozik: kapkod mozdulatokkal szeletelni kezdett valami hsflesget.
s mi van akkor, ha nem akarok elmenni? Nem akarok elmenni, mert nem bzom magban azok
utn
Mi utn? krdezte Trace rtatlanul.
Talia tzig szmolt magban. Iszony dhs volt. Forrt a mregtl s a ktelytl. Azok utn,
ahogyan beszlt velem.
Mirt? Taln megfenyegettem? Erszakos voltam? Kzelebb lpett Talihoz, aki gy rezte,
mintha bezrulna krltte a tr. n csak az igazat mondtam. Ezrt egyetlen frfit se hibztathat. St
gy mg tbb oka van r, hogy bzzk bennem.
Talia feje mr zakatolt.
Most mr szinte biztos vagyok benne, hogy maga gyvd. gy tudja csrni-csavarni a dolgokat.
Trace elnzen mosolygott.
Valban jogot vgeztem, de soha nem praktizltam.
Nem praktizltl? Ismtelte magban Talia. Ahhoz kpest elg gyesen kiksztesz.
Legszvesebben mr az ajtn kvl tudta volna. Azt remlte ugyanis, hogy attl visszanyeri lelki
egyenslyt. Vagyis a kt rossz kzl a kisebbet vlasztan. Jv szombaton hny rakor
tallkozzunk?
Hatkor a hallban. A kt Fitzgerald vnkisasszonnyal vacsorzunk.
Ott leszek felelte Talia, s megknnyebblten trta ki Trace eltt az ajtt.

A kvetkez hten Talia szinte llandan azon trte a fejt, mirt trte, hogy Trace ilyen bizalmasan,
st bizalmaskodva beszljen s bnjon vele. Hiba volt minden ksrlete, nem tallt vlaszt.
Elkeseredetten feladta a gondolataival val kzdelmet, s igyekezett elhessegetni a Trace Barringerre
vonatkoz minden felttelezst.
A szombati vacsorra kszlve nem kmlte a pnztrcjt: j ruht s francia parfmt vsrolt.
Egy hfehr, slgallros ruht vlasztott, V alak nyakkivgssal. Lgyan simult karcs testre, s
rendkvl niess tette, hogy alul trdmagassgban pliszrozott szeglye felhvta a figyelmet forms
lbra.
Amikor megkrte az eladnt, hogy fordtsa le a parfm nevt, az ids hlgy huncutul
mosolygott. A francia elnevezs gynyrt jelentett.
 Talia amikor ezt meghallotta, elgedetten gondolt arra, milyen szerencse, hogy a napozstl amgy
is megfogott arcn nem veszik szre a fellobban prt. Legalbbis ezt hitte. Azzal vigasztalta magt,
hogy ezt gyse mondja el msnak. Egybknt pedig szvesebben rezte a parfm illatt, mint a szalmi
vagy a hsgombc szagt.
Kitartan kszlt a szombat estre, s csak aznap tallta magt valban alkalmasnak arra, hogy
Trace-szel vacsorzzk a helyi klubban. j ruhjban magabiztosabbnak rezte magt, a parfmtl
pedig rzkinek, niesebbnek. Amg meg nem ltja a kt nt, akikkel egytt tltik majd az estt, gyis
egyhuzamban szorongani fog.
Maga el kpzelt kt sasszem vnasszonyt, akik tettl talpig vgigmrik, ruhzata minden
rszlett, fejn minden haja szlt szemgyre veszik. Dacbl leengedve hagyta a hajt, nem csinlt
semmifle frizurt.
Mr ppen a szjt rzsozta, amikor megszlalt a telefon. Ijedten kapta fl a kagylt. Azt hitte,
Trace keresi.
Hall, kicsi Itlim! Hogy megy a sorod? krdezte egy frfihang.
Talia megnyugodva elnevette magt. Beceneve mg kisiskols korbl szrmazik, s Kevin, az
ccse az egyetlen, akinek megengedi, hogy gy hvja. Ugye, tudod, hogy a tzzel jtszol, des
kiscsm? Emlkszel, nagyon rzkeny vagyok arra, hogyan szltanak. De most az egyszer elnzem
neked, mert tudom, hogy kzeleg a vizsgaidszak, s ilyenkor mindig elviselhetetlen vagy. Bezzeg, ha
itt lennl, nem mernl gy hvni. '
Kevin hahotzott: Nan, szeretnm a kpemet psgben ltni!
Szerintem Massachusetts sszes csaja gy van ezzel. Az rjra pillantott. Mi trtnt veled,
hogy szombaton este hvsz?
Talia maga eltt ltta, amint Kevin megvonja szles vllt, hosszan hallgat. Majd gy folytatta:
Csak tudni akartam, mi van veled. Szeretnm, ha elengednl a vizsgk utn mg egy kicsit a
bartaimmal kempingezni. Nincs ellene kifogsod?
Talia elolvadt attl az rzstl, hogy Kevin mennyire fontosnak tartja az szavt, s ennyire
elfogadja anyskodst fltte. Szerintem nagyon j tlet. Hinyozni fogsz, de rlk, ha pihensz egy
keveset. Milyen az egyetemi let?
Trhet volt ez a szemeszter. Egybknt meg gyis tudod, a mrnkkpzs nlunk nem arrl
hres, hogy knyezteti a hallgatkat.
Talia viszont gondolatban mris knyeztette Kevint. Stemnyt s egyb finomsgokat ksztett
neki.
A hangod elg fradtnak tnik. Izgulsz a vizsgk miatt?
Nem, de mr nagyon vrom a nyarat. Figyelj csak, Tal, van egy prof, akivel nagyon
sszehaverkodtam. Sokat mesltem rlad, majd bemutatom neked
Kevin, vsd az agyadba: ha kerteni prblsz, nem marad pen az brzatod, ezt meggrhetem!
Talia pontosan tudta, hogy Kevint azrt foglalkoztatja az szerelmi lete, mert kzpiskols korban a
mamjuk betegsge miatt s miatta nem nagyon volt lehetsge randevkra jrni. Most pedig, amita
Talia finanszrozza a tanulst, ktelessgnek rzi, hogy udvarlkat szerezzen neki. Miattam ne
aggdj, most is a helyi klubba indulok nhny perc mlva.
Na s ki a szerencss fick?
A krdst hallva, Talia megvetssel gondolt nmagra. Mintha darzsfszekbe nylt volna hirtelen.
A Tdbetegek Alaptvnynak tervt beszlem meg nhny emberrel egy vacsorn.
Ismerek valakit kzlk?
Kevin jl ismerte az alaptvny munkatrsait. Talia jobbnak vlte, ha szintn beszl: Trace
Barringert.
Mly csend a telefonban. Talia is a fjdalmas emlkekkel kzdtt.
Kevin, ez nem igazi randev. Nem is rtem, hogy mirt, de Trace Barringer erszakolta ki.
Megprbltam elutastani, de van egy tlete a textilgyrral kapcsolatban. Nekem ugyan nem tetszett, de
ht a Barringer Corporation az egyik legjelentsebb tmogatnk Mindezt egy szuszra hadarta el,
mert rezte, hogy a becslett kockztatja az ccse eltt. Mivel Kevin nem vgott kzbe, st mg
mindig nem szlt, hozztette: Kevin, ha ez bnt tged, n lemondom a tallkozt.
Nem, ne tedd, csak kiss meglepett a dolog. Talia, nlad tbbet senki nem tett ezrt az
alaptvnyrt. Mama nagyon bszke lenne rd. Trace pedig az egyik olyan Barringer, aki nem vett rszt
az n affromban a csalddal. Val gyakran emlegette. mindig azt mondta
Talia kvncsian vrta a mondat vgt. Kevin ugyanis nagyon ritkn hozta szba Valerie Barringert,
pedig vekkel ezeltt bolondult rte.
Szval, ezzel csak azt akartam mondani, hogy lgy vatos. Kemny lecke volt, amit velem tettek,
azta megtanultam, hogy ne bzzak bennk. Mindezt komolyan, megfontoltan adta Talia tudtra.
Ezutn hangot vltott, vidman folytatta: Nhny ht mlva ltjuk egymst. s kertek neked egy
magas, jkp fickt, olyant, aki szben sem szenved hinyt. A Barringerek nem neked valk,
tlsgosan romlottak. Sokat jrsz az eszemben.
Te is az enymben felelte Talia, de ezt Kevin valsznleg mr nem hallotta Talia eljtszott a
gondolattal, hogy miknt fogadna egy Kevin knlta frfit, de nem lelkesedett az tletrt. Sajnos t egy
szks, zld szem frfi igzete tartotta mris fogva. Mlyet shajtott, majd felkapta a kulcst, s
elindult.

A klubhoz rve kikapcsolta a motort, s egy mosolyt kldtt a csaldott brzat parkolrnek, aki
nyilvn jobb kocsikhoz szokott, mint az Datsunja.
A klub bejratnl az oszlopfkre s a feljrra pillantva enyhe remegs futott t a testn. Ekkor
szembeslt hirtelen azzal a tnnyel, hogy Trace Barringer letvitele milyen tvol ll az vtl. Utoljra
egy golfplyn randevzott frfival. Azeltt meg egy tekeversenyen. Itt, Richmondban csak egy
baseballmrkzs alkalmbl jrt, s br kedvelte a baseballt, szvesebben tlttte volna az idejt az
operban.
Opera s balett. Klubok, elegns ttermek. Ez Trace lete. Neki marad a sonka s a szalmi.
Talia mr csaknem huszonhat ves, de mg csak csekly tapasztalatot szerzett a gyakorlati letben.
Pedig most szksge lenne r, hiszen az alaptvnyuk komoly tmogatsra szmthatna a klubtl. Flre
a kishitsggel!, parancsolta magnak, s hatrozott lptekkel elindult befel.
Kurtn biccentett a portsnak, s magban azt motyogta: Mama, ezt most rted teszem!
tvgott a vrs sznyeggel bortott eltren, s egyenesen a hall fel tartott, amikor rezte, hogy
valaki megrinti a karjt.
Vljon, Itlia duruzsolta egy ismers hang a hta mgtt.

3.

Talia a hangra megfordult. Trace llt mgtte. Bosszankodva llaptotta meg, hogy a frfi vltozatlanul
elbvl. Legalbb bibircsk ntt volna rajta! gy szinte elviselhetetlenl tkletes. Jkp, intelligens,
gazdag, magabiztos szval remek pldny. Talinak elszorult a szve a ltvnyra. Sznfekete felltt
s hibtlanul szabott nadrgot viselt. A megvilgtstl haja vrsesbarnn, szeme pedig a jkedvtl
csillogott.
Mitl lehet ilyen jkedv? tndtt Talia, aztn eszbe jutott, hogyan szltotta t.
Ki mondta ezt magnak? krdezte Trace-tl.
A textilgyr egyik fnke, amikor a Tdbetegek Alaptvnyrl beszlgettnk. Akkor rulta el.
n ezt nagyon rdekesnek talltam
A betrt orr srcrl is meslt?
Mik derlnek mg ki? gondolta Trace, mikzben helyet foglaltak egy parnyi asztalnl.
 n csak arra emlkszem, hogy maga emltette: Donnak grbe az orra. Egybknt ezt mirt
krdezte?
Talia elmosolyodott.
Donnal egytt jrtam iskolba. a legjobb bartnm frje. llandan szemtelenkedett, n meg
figyelmeztettem, hogy hagyja abba.
Trace boldogan itta be szinte minden szavt, annyira szomjas volt mr valamilyen dt lmnyre.
Az elmlt hetet a firt folytatott kzdelemmel tlttte.
Csaldon kvl pp neki volt a legkevesebb joga arra, hogy Itlinak szltson. Vgl knytelen
voltam behzni neki egyet.
Trace hahotzott, amint maga el kpzelte a tmadt Talia szemlyben s a fjdalomtl vlt
Dont.
Egy pincrn lpett hozzjuk.
Hozhatok nknek valamilyen italt?
Whiskyt krek, tisztn kzlte Trace.
n egy camparit felelte Talia.
Mikzben az italra vrakoztak, Trace-nek feltnt, hogy Talia vatosan felmri a terepet, s nmi
szorongs tkrzdik a tekintetben.
Mg mindig nem tudom, hogy mirt kapta az Itlia nevet? Trace ezzel a krdssel akarta
visszanyerni vidm trsalgsukat.
A nagymamm a szletsem eltt egy httel Itliban halt meg. Az desanymat nagyon bntotta,
hogy nem lehetett ott a temetsn. Nagymama brmennyire is megkedvelte Amerikt, rk szerelme
Itlia maradt. g
Talia flbeszaktotta mondandjt, megvrta, amg a pincrn leteszi az asztalra a poharukat, s
tvozik.
Amikor anym elszr beszlt apmnak arrl, hogy szeretn, ha nagyanym szlhazjrl
kapnm a nevem, apm azt hitte, anya kiss megrlt. De nem aggdott, mert biztos volt benne, hogy
anym megnyugszik, s mire megszletek, ms lesz az elkpzelse. Talia az emlkek flidzse
kzben mindvgig mosolygott, s ujjait krbefuttatta a pohara szln. Apm tvedett.
Trace lvezettel nzte Talia finom kezt. Nem lakkozta a krmeit, mgis nagyon niesek voltak, s
beszd kzben kzmozgsa rendkvl kifejeznek tnt. Egyik ujjval felfogott egy gyngyz
italcseppet Trace-t lenygzte ezzel az rzki mozdulattal.
Mit figyel ennyire? krdezte tle Talia.
Trace kortyintott a whiskyjbl, s kzben habozott, hogy mit feleljen. Vgl kibkte: A keznek
s az ujjainak a mozgst. Elkpzeltem ms helyzetben
Talia megfogta a pohart, s ivott egy korty camparit. Trace persze azt is mondhatta volna, hogy a
mellt gusztlgatta, s legszvesebben nem itt folytatn vele a napot.
Talia igyekezett trgyszerv tenni a csevegsket.
rulja el, hogy kikkel vacsorzunk ma este!
Trace knytelen volt eleget tenni a krdsnek, mert pontosan rzkelte, Talia menekl az intimits
ell. Neki pedig ennek megfelelen tancsos viselkednie.
Kt vnlnnyal, akik testvrek. k a helyi klub trzstagjai. Martha s Prudence Fitzgerald.
!
Ez a shaj arra ksztette Trace-t, hogy jobban szemgyre vegye Talit. A ltvny meglepte:
reszketett a flelemtl!
No, ne aggdjk, azrt nem emberevk! Egy baj van csak velk, hogy a memrijuk olyan, mint
az elefnt. Prudence soha nem mulasztja el, hogy gyerekkorombl ne idzne szerinte szrakoztat
eseteket.
A klub trzstagjai ismtelte Talia elkeseredetten. Az emlkezetk, mint az elefnt, vagyis ha
vletlenl feldntm a poharamat vagy leejtem a villmat, soha nem felejtik el.
 De nem m! ugratta Trace. Csak ne nyugtalankodjk! El lesznek foglalva azzal, hogy rlam
regljenek. Magnak csak az a dolga, hogy hasznlja ki a lehetsgeket az alaptvny szmra.
Biztat szavaival sikerlt mosolyt csalnia Talia arcra. Kiitta a whiskyjt, felllt, s indulsra
ksztette a lnyt. Menjnk, ideje, hogy elfoglaljuk a helynket a lvszrokban. Mellesleg
fantasztikusan nz ki ma este. Ha a lbai tovbbra is a ltmezmben maradnak, nem garantlom, hogy
sszefggen leszek kpes beszlni.
Egy ra mlva Talia valban kitnen szrakozott. Fleg magban mulatott jkat. A
bemutatkozskor az reg hlgyek ragaszkodtak hozz, hogy Talia a keresztnevkn szltsa ket, s
kifejeztk az rdekldsket az alaptvny munkja irnt. m az estt a sztorizsuk uralta Trace
gyermekkorrl.
Prudence pihs, sz fejt rzva csacsogott. Emlkszel, amikor az els t hnapban rksen
kitses lett a pelenktl? A mamja hallra rmlt, hogy soha nem mlik el.
Trace ltta Talin, hogy nagyon knldik: alig brja visszatartani a nevetst.
, szerintem a brnyhimlje sokkal rmesebb volt gy Martha. Hrom napig semmifle ruht
nem trt meg magn.
A nvrek prbltk teljes hvvel tlbeszlni egymst. A tzedik kis trtnetk utn Talia mr
csodlta Trace trelmt.
A kv elfogyasztst Prudence tette igazn lvezetess: Na s az az eset a szmrcvel! Trace
csaknem valamennyi gyermekbetegsge sorra kerlt.
Talia huncutul Trace-re mosolygott, s egszen kzel hajolva hozz, ezt suttogta: Gondoljon arra,
ha valahol a szabadban lenne, akkort vlthetne, amekkort most szeretne.
Trace tnylt az asztal alatt, s megszortotta Talia kezt. s el sem engedte.
A lnyt meglepte, hogy mennyire azonos hullmhosszra hangoldtak Trace-szel. Azt pedig mg
klnsebbnek tallta, ahogyan egsz este egymst figyeltk. A pillantsuk azt mondta: Szeretlek. s
szeretnlek minl jobban megismerni. Brmilyen mly gylletet rzett is a Barringer csald irnt,
Trace vonzsa ell nem tudott meneklni.
Megengedte Trace-nek, hogy ujjait ujjai kz fzze* st lvezte, amint a frfi keze szinte elnyelte
az vt. Trace keze nem olyan volt, mint egy fldmunks bre finom, sima, krmei poltak , de
erben vetekedhetett egy fizikai munkt vgz frfival. Amikor hvelykujjt csukljhoz szortotta,
Talia kellemes bizsergst rzett.
Ugyanazt fejezte ki a tekintetk, amit kezk rintkezse bizonytott. Trace hvelykujja mintha tudta
volna, hogy Talia mire vgyik. Okos volt, akrcsak a gazdja.
Kettejk jtkt Prudence jabb krdse zavarta meg.
Igen felelte Trace mindkt szlm. Talia vgighzta ujjt Trace tenyern. Trace akadozva
beszlt, s fenyeget pillantst kldtt Talia fel. Jl. Apm
Talia nem vett tudomst a msik zavarrl, folytatta ingerl mozdulatait az asztal alatt. Ekkor Trace
arckifejezse mr ezt mondta: Ezrt mg megfizetsz! A hlgyeknek pedig gy folytatta addig
sszefggstelen vlaszt: Apm mindennap golfozott. Csaknem teljesen felplt a msodik
szvrohama utn.
Talia csak mosolygott. Ma este megtudott valami jat Trace-rl: klnlegesen rzkeny a keze, s
nem kedveli, ha nem ura egy helyzetnek.
Trace! szlt egy frfihang.
Trace a hang irnyba nzett, s az ccst ltta felesgvel kzeledni az asztalukhoz.
Philip, Cynthia, hogy kerltk ide? Trace kzben rezte, hogy Talia kiszabadtani kszl kezt,
ezrt erteljesebben szortotta. Vgl gy gondolta, jobb, ha elengedi, mert nem akarta asztal alatti
kedves jtkukat kzdelemm vltoztatni. Mikzben Philip s felesge a nvreket dvzltk, Talit
figyelte. A lny tartsa, arckifejezse megmerevedett. Szemben olyan intenzv rzelmeket fedezett fl,
amelyek arra utaltak, csak nehezen tudja trtztetni magt valami miatt.
 Philip elszr az ids hlgyeket ksznttte szertartsosan, majd Talihoz fordult. Trace jl
szrakozott Philipen, aki lthatan megtorpant az udvariaskodsban. Felllt, s az ccse segtsgre
sietett.
A hlgy Talia McKenzie, pedig az csm, Philip s Cynthia, a felesge. Talia a Tdbetegek
Alaptvnynak kpviselje.
Philip blintott, s az ingnyakt laztgatta, Talia pedig rendkvl merev pzban, kimrten
dvzlte:
Mi mr tallkoztunk.
Trace csodlkozva nzett Philipre s Talira, s klns megrzs kezdte knozni.
Aha, szval ti ismeritek egymst!
Talia pillantsra sem mltatta Trace-t, tekintett gy szegezte Philipre, mint vadsz a zskmnyra:
Hat vvel ezeltt tallkoztunk.
Mg Cynthinak is feltnt a hirtelen tmadt feszltsg. polt kezt Philip karjba fonta, s bszkn
kzlte: Az eskvnk ta Philip az apm gyvdi irodjban dolgozik. Elgedetten frjre
mosolygott. Philip nagy dolgokra lesz kpes, ne csodlkozzanak, ha hamarosan mr a politikusok
kzt halljk a nevt.
Politikus ismtelte Talia. Engem ez egyltaln nem lepne meg.
Philip csak blogatott. Trace-nek fltnt, hogy valsggal kerli Talia tekintett. Szemt lestve
krdezte Talitl: Mit csinl Kevin?
Els ves mrnkhallgat. Talia bszkn, majdhogynem hivalkodan ejtett ki minden szt,
amikor az ccsrl beszlt. Elnyerte az akadmia sztndjt, s a dkn is elgedett vele.
Ilyen jl megy neki? krdezte Philip megrknydve.
Talit mrhetetlen indulatok rasztottk el. Csak hosszas hallgats utn reaglt Philip krdsre.
Az igazsgtalansg klns dolgokat mvel az emberekkel, ezt magnak nem kell mondanom. s
vannak sebek, amelyek soha nem gygyulnak be.
Trace elkpedt. Ahogy a trsalgsukat hallgatta, egyre kevsb rtette, hogy mirl folyik a sz,
mintha valamilyen tvesztbe kerlt volna. Elszr arra gyanakodott, hogy Talia s Philip bizonyra
szerelmi romncba keveredett egymssal. Mirt is ne? Azonos korak voltak, Philip imdta a vonz
nket, Talia pedig azt a ntpust kpviselte, aki minden szempontbl, szexulisan is a legtbbet kpes
kihozni egy frfibl.
Amit viszont Kevinrl mondtak, kiss elbizonytalantotta.
rlk, hogy megismerhettem, kedves Prudence s Martha mondta Talia, s maghoz ragadta a
tskjt. Krem, rtestsenek, hogyan dntttek az alaptvnyunk tmogatst illeten. Mg egyszer
ksznm az rdekldsket. Trace-nek csak biccentett: J jszakt, Mr. Barringer.
Trace elkomorodott. Talia mr ppen az ajthoz rt, amikor sikerlt utolrnie.
Vljon! Mi mg nem vgeztnk.
Mennem kell. Ksznm a vacsort.
Trace teljesen elkedvetlenedett Talia szemlytelen, hvs-udvarias modortl. Arca viszont
fjdalmat fejezett ki, mintha elvesztett volna egy kzdelmet
Hvom majd! grte Trace. Arra is megeskdtt magban, kiderti, mi kze volt az ccsnek
Talia McKenzie-hez.
A lny tvozsa utn Trace Philiphez fordult: Beszlni akarok veled.
Flsleges. Ne bolygassuk a mltat! s egybknt is mr menni kszltnk.
Trace megint azon kapta Philipet, hogy nem nz a szembe. Pedig ezt nem hagyja annyiban, a hely
s id azonban valban nem megfelel. Mindent kidert majd, semmi nem maradhat titokban eltte.
Hagyta elmenni Philipket, pedig az ids hlgyeket a taxihoz ksrte.
Pillanatok mlva megeredt az es, is kocsiba lt, s beindtotta a Corvette motorjt. Mg a szli
birtok vendghza fel tartott, a Philip s Talia kztt vibrl, rezhet feszltsgen tprengett.
Elkpzelse a kettejk viszonyrl hatrozottan flzaklatta, s rzsei magt is megleptk: magnak
akarta Talit.
Amint megpillantotta Talia McKenzie-t, rdbbent, hogy n mg soha ilyen hatssal nem volt r.
Pedig ez nem azrt volt gy, mert nla szebbel nem akadt mg dolga, hiszen pldul a volt felesge a
hagyomnyos rtelemben szebb volt Talinl, ugyanakkor viszont kptelen az szinte rzelemre.
Ez a lny viszont nylt, tekintete kifejez, szeme gynyr, szintesget tkrz. Nyilvn kptelen
a hazugsgra, mr csak azrt is, mert tudja, hogy az arca mindent elrul. Azok utn a magabiztos,
nimd, hideg nk utn, akiket az utbbi vekben megismert, olyan volt
Tndsbl durran hang trtette maghoz. A kocsi vratlanul erteljesen balra kezdett hzni.
A fenbe! Igyekezett ura maradni a kocsinak, lasstott, s jobbra kormnyzott. Pillanatokon
bell rjtt, hogy a flrehzs oka: gumidefekt.
A kocsit az tpadkhoz irnytotta. Az es mltt, fnyek csak a tvolbl ltszottak, Corvette-jnek
kereke pedig lassan, sziszegve leengedett.

Talia krlbell tz percet tlttt a ni mosdban, hogy megbirkzzk valahogy a sokkol lmnnyel,
amit a Philip Barringerrel trtnt tallkozs okozott. Erre nem szmtott. Ahogy flidzte a tallkozst,
gyilkos kpek elevenedtek meg eltte: Philipet fojtogatta kpzeletben. Te j g!, intette fegyelemre
magt. Ilyet mg lmomban sem tehetek! Ideje hazaindulnom. s ideje, hogy elfelejtsem a
Barringereket.
A parkolbl kifel hajtva kristlytisztn ltta maga eltt a hat ve trtnteket.
Figyelmeztette Kevint, hogy vigyzzon Philippel. m Kevin fiatal, naiv s elssorban szerelmes
volt. Soha nem felejti el azt az rzst, amikor a rendr hvst megkapta, s ahogy kzdtt rizetbe vett
ccsrt.
Rmes volt tallkozsa a hivatalosan kirendelt gyvddel is. Az gyvd nemhogy vdte volna
Kevint, hanem egyenesen kiszolgltatta a brsgnak. s akkor mg tlsgosan naiv, jhiszem volt,
s meg sem fordult a fejben, hogy ms jogsz vlemnyt is kikrhetn.
Flretve bszkesgt, megkrte a Barringer csaldot, hogy vonjk vissza fljelentsket. Mr.
Barringer nagy nehezen engedett a knyrgsnek, bizonyos felttelek mellett. Ezek teljestse aztn
jvtehetetlen krokat okozott, s gykeresen megvltoztattk az letket. Kevinnek hrom hnapot
egy nevelintzetben kellett tltenie, ahol olyan brutlisan bntak vele, hogy kis hjn megltk. s ezt
, a testvre, soha nem tudja megbocstani a Barringereknek.
A legslyosabb vesztesg, ami rte ket ebben a tragdiasorozatban, hogy Kevin elvesztette
bizalmt s rtatlansgt. A gondtalan, feleltlen rm eltnt az letbl, s brmit tett is rte Talia,
ezrt tbb senki nem krptolhatja mr.
Lehet, hogy ha jobban kiismerte volna magt a jogban, nem ktik le annyira sajt gyei,
megvdhette volna. Ennek a milliszor visszatr mi lett volna ha"-nak a gondolata knozza t immr
hat ve
Megprblta elhessegetni most ezeket a gondolatokat, mert a csszs t figyelmet kvnt. gy
ltszik, a lehangol idjrs is az kedlyhez igazodik. Vratlanul egy frfi alakja bukkant fl eltte
az t szln, gy vette ki, mintha az a kocsija emeljvel bajldna. Egy Corvette, ismerte fl az aut
mrkjt. Elg klnsnek tallta, hogy a kocsi kerekt a gazdja a zuhog esben cserli ki.
Lelkiismerete azonban nem engedte, hogy sz nlkl tovbbhajtson.
Megllt az t szln, s letekerte az ablakot. A fkez kocsi zajt hallva a frfi megfordult. Talia
szeme tgra kerekedett a meglepetstl: Trace llt a kocsija mellett. Legszvesebben azonnal
visszatekerte volna az ablakot, mert inkbb az eltnshez lett volna kedve, de a brig zott frfi
ltvnya sznalmat bresztett benne.
Jjjn, Mr. Barringer! Hazaviszem.
Trace csak a hangjrl ismerte fl. Talia!
 Siessen! Talia gy vlte, ha mr egy j cselekedetre ktelezte magt, szeretne minl hamarabb
tlesni rajta.
Trace a defektes kocsijra mutatott: Nem szeretnm itthagyni az orszgton. Pillanatok alatt
kicserlem a kereket.
Talia felhborodott, de nem csodlkozott. A frfiak s a csodajrgnyaik!
Az g ldja meg! Mieltt a kakas megszlal hajnalban, mr itt lehet rte.
Trace mg egy csppet ttovzott, aztn megadta magt.
Rendben. Rgtn jvk!
Visszament a kocsihoz, kivette a kabtjt, bezrta az autt, s belt Talia Datsunjba. gy kzelrl
szlesebbek a vllai, mint hittem. s valahogy az egsz teste nagyobb, gondolta Talia. Nedves inge
alatt mg jobban kirajzoldott izmos melle, hta, karja.
Trace se vesztegette az idejt, is Talit mricsklte az ugyancsak nedves ruhjban.
Nem tudom, hol lakik, j lenne, ha mondan, merre menjek.
Mg nem sikerlt sajt hzat tallnom magamnak, ezrt a szleim birtokn lakom, a
vendghzban.
Most aztn megmondta!, gondolta Talia, s fancsali kpet vgott. Micsoda nteltsg! Azt hiszi,
mindenkinek tudnia kell, hol l a Barringer csald.
Navigls helyett Trace-t egszen ms foglalkoztatta.
Meglepett, hogy ismeri Philipet.
Talia megmerevedett, s kitren vlaszolt.
Kzpiskolban alattam jrt. Ez igaz volt ugyan, de az iskolban egyetlen szt nem vltottak
egymssal.
Philip mindig nagyon npszer volt a nk krben. Szerintem a legtbb idejt a randevi
egyeztetsvel tlttte. Ilyen klsvel persze nem csoda Trace gy akart kihzni valamit Talibl.
A lny gondolatban sszehasonltotta a kt frfit. Neki jobban tetszett a markns vons Trace,
mint a kerek kp, kisfis brzat Philip. Bizonyra szmos n bomlik a szke haj, mesterklten
kedves Philiprt.
Philip csakugyan jkpnek szmt, persze csak ha valakinek tetszik ez a tpus.
Mifle tpus?
Ht az ilyen sima modor.
Ez mit jelent?
Talia flshajtott.
Tlsgosan is kedves. Semmifle hatrozott vons nem fedezhet fel rajta. Nekem az ilyen
mindig gyans. Kvncsiv tesz, hogy mi van emgtt.
Itt sllyedjek el, ha rtem! dadogta Trace. n azt hittem, hogy minden n bolondul rte.
Talia pp tmt akart vltani, de szerencsre megpillantotta a Barringer-birtok bejratt. Lasstott.
Melyik ton kell a vendghzhoz menni?
Jobbra felelte Trace, s mris visszatrt az t izgat krdshez. Na s milyen az a frfi, aki
magnak tetszik? Megl a kvncsisg! Bizonyra szorgalmas, becsletes fick, aki rajong az olasz
konyht viv asszonykjrt, s mg a flbevali is tetszenek neki.
Talia elvrsdtt, s azt kvnta, hogy minl elbb kidobhassa Trace-t a kocsijbl. gy gondolta,
teljesen normlis dolog, ha annyi klnckdst megenged magnak, hogy rengeteg flbevalt visel
egyszerre.
Igen, szorgalmas s becsletes. A flbevalim nem kpezhetik vita trgyt, az olasz konyha
inkbb. Ha pldul a fick a remek lasagnk miatt kedvel, ez mr gond. A csaldunkban ugyanis Kevin
a lasagna mestere. n viszont a knai konyhrt rajongok. Talia megllt a hz bejratnl. me, itt
vagyunk. Az des otthon! Hip, hip, hurr!
A hz bejrati lmpjnak fnynl Trace jl ltta, alig vrja, hogy megszabadulhasson tle.
Viszont nem szerette volna elszalasztani az alkalmat.
 Jjjn be egy tera! Kzben meg is szrad.
Majd otthon.
Vegye gy, hogy a hlmat szeretnm kifejezni ezzel a jelentktelen gesztussal.
Kipattant a kocsibl, a bejrati ajthoz sietett, s invitl mozdulattal szlesre trta.
Talia gyanakod arckifejezsn csak mosolygott.
Ha ez a magyarzat nem felel meg magnak, akkor gondoljon arra, hogy ezzel megszabadulhat a
tovbbi zaklatsaimtl.
rsba adja?
Termszetesen.
Csak egy tea hangoztatta Talia.
Csak egy tea ismtelte Trace.
Mirt rzem gy, hogy tejt? krdezte magtl Talia. Bizonyra mert gy is van.
Odabenn Trace egy trlkzvel fogadta, s pr perc mlva hozta a tet is. Majd elnzst krt, s
elment tltzni.
A szoba nagyon, finom zlssel volt berendezve. A srgarz lmpa tomptott fnye zldeskk
rnyalatot adott a szobabelsnek. A kerevet annyira meghitten csalogatnak ltszott, hogy mris
elkpzelte a benne heversz Trace-t.
Az ablakhoz stlt, s kibmult az es ztatta vegen. pp csak nhny kortyot ivott a tebl, Trace
mris a szobban termett. Farmerje tkletesen simult testre, elnysen kiemelte izmos combjait.
Pamutingnek legfels gombjt nyitva hagyta, barna mellszrzete ingerlen villant el. A ltvny
felizgatta Talit.
zlik? krdezte Trace.
Kitn.
Trace sszerncolta a szemldkt, s szeme Talia nedves hajt frkszte.
Valami miatt olyan ismersnek tnik most. Meg mernk eskdni arra, hogy mi mr jval elbb
tallkoztunk
Talia habozott, hogy flfedje-e eltte els tallkozsukat. Lehet, hogy kinevetn?! Elhessegette az
tletet.
Nem valszn.
n nem vagyok ebben biztos kzlte Trace, s kezt Talia vllra tette. Na, s mit szl a
Fitzgerald nvrekhez?
Talia pulzusa szaporbb lett Trace rintstl, de megprblta titkolni izgalmt.
Nagyon kedvesek. Egybknt nagyon megknnytik a maga dolgt, mert ha netn megrni
hajtan betegsgeinek trtnett, hozzjuk bizalommal fordulhat.
Trace flkacagott. Ez igaz! Szerintem nyer velk az alaptvny. Trace a kanapra mutatott. De
ljnk le!
Talia szerencsre szbe kapott, hogy nem kell ebbl a gesztusbl nagy gyet csinlnia, elvgre nem
az gyba hvja.
Mit is mondott, mit szok meg azzal, ha elfogadom a meghvst?
Trace a tenyert vgigsimtotta Talia karjn, s megfogta a kezt.
n csak azt mondtam, hogy valaki elhanyagolta a nevelst. A kanaphoz vezette. Talia,
kedves, a gynyr lbainak pihensre van szksgk.
Talia ktkedve tekintett a lbaira, majd lelt a prnkra.
Gynyrek?!
Trace tlttt magnak egy pohr bort.
Igen, azok. A csinos kis ujjacskirl nem is beszlek.
A lny sztnsen begrbtette az ujjait.
Talia, tudja, mit jelent, ha valakinek a msodik ujja hosszabb, mint pldul a mag?
Talia gyanakvan nzett r. Nem tudom, de ez gy hangzik, mint a tenyrjsls.
 Nem, ez nagyon is tudomnyos megllapts. Ha valakinek hosszabb a msodik ujja, az az
tlagnl jval intelligensebb.
Erre magamtl soha nem jttem volna r!
s mg azt is jelenti, hogy rendkvl rzki s telhetetlen.
Ez mr sok volt Talinak fuldoklott, prszklt. Trace htba veregette, gy mr meg tudott
szlalni.
Mondja, ez melyik frfimagazinbl szrmazik?
Trace elnevette magt.
Az egyik bartom alkalmazza ezt a terit annak eldntsre, hogy hogy is mondjam? Teht
ennek alapjn klnbzteti meg az rzki nket a frigidektl. A lbt ltva ez jutott eszembe.
Vgl is ez se rosszabb trkk a tbbinl, amikkel eddig megismerkedett. Talia nem akarta Trace-t
megkedvelni. Elszr azt hitte, mi sem knnyebb ennl. Ekkor viszont mr rezte, hogy egyre
nehezebb. Vonzotta a kedvessge, frfias megjelense. s ht ki az a frfi, aki a lbainak udvarolna?
Lekzdtte gnyold mosolyt, s megkrdezte:
Hnyszor sttte el eddig ezt a patronjt?
Csak egyszer. De nem jtt be.
Talit nevetsre ingerelte a frfi csggedt brzata.
Taln rszvtet kellene nyilvntanom?
Nem felelte Trace egszen komolyan. Most az trtnik, amire vgytam.

4.

Talia gy vlte, Trace kijelentse nem kvn vlaszt. Inkbb kortyolt egyet a csszjbl.
Trace gy lt, hogy egyik bokjt msik trdre helyezte, vagyis meglehetsen sztterpesztette
combjait. Csak egy angyal vagy egy vilgtalan n nzhette volna rzketlenl.
Nagyon rlk, hogy itt van mondta neki Trace.
Taln volt ms vlasztsom?
Mindig van.
Talia tagadan rzta a fejt.
A ktelezettsgeink hatrozzk meg a vlasztsainkat. Flllt, az ablakhoz stlt, kibmult az
es ztatta kertbe.
Trace Talia mg lpett, s htrasimtotta a hajt.
n tudom, hogy mi a ktelessgem.
Talia nem mozdult, mert jlesett testnek Trace rintse.
Trace tovbb bvlte.
n csodlom magt, Talia. Ujjval flbevalit tapogatta.
Ez hibaval ksrlet gondolta Talia, a flem nem tartozik a knnyedn izgalomba hozhat
pontjaimhoz. A lgzse kiss gyorsabb vlt.
Trace cskolgatta a flt, s ezt suttogta:
Talia, csodlom azrt, ahogyan a beteg desanyjt polta.
A lny testt forrsg lepte el, s gyomrban gombcot rzett.
Trace az arct simogatta, s a szjt bmulta.
s azt is csodlom, ahogyan Kevinrl gondoskodik.
Talia bre kellemesen bizsergett, a frfi pillantsa gy hatott r, mint egy fnyszr lmpja egy
riadt zikre. Kptelen volt egyetlen hangot is kiejteni.
Trace ujjai ekkor az ajkain jtszadoztak.
s azt is csodlom, ahogyan az zletet s a Td betegek Alaptvnynak munkjt irnytja. De
tudja, mire lennk igazn kvncsi?
 Talia mr annyira elbdult, hogy Trace szavai gy hatottak r, mintha valaki knaiul beszlne hozz
Radsul a frfi arca mr csak centimterekre volt az vtl.
Mire? krdezte.
Ekkor mr oly fizikai kzelsgben voltak egymshoz, hogy a leheletk sszevegylt.
Ki vigyz Talira?
Talia reflexszeren felelte:
Nekem nincsen szksgem
Trace gyngden megcskolta, olyan knnyedn, mintha csak hellt lehelt volna az ajkaira. Talia
gy rezte, agya s teste klnvlik, s mr csak arra emlkezett, hogy Trace valami olyasmit mondott,
hogy nem siet sehov. A knny rints egyre erteljesebb vlt a szjn, Trace mr az als ajkt
harapdlta.
Most mg visszautasthatnm, tndtt, de Trace nem hagyott tovbbi idt, cskja egyre
szenvedlyesebb vlt. Nyelve izgatan ksztette a lnyt vlaszra, vds s visszavgs ingerl
prbaj kezddtt ajkaik, nyelvk kztt.
Talia arrl is megfeledkezett, hogy Trace a Barringer csaldhoz tartozik. Az elmlt hetekben gyis
kemny kzdelmet folytatott kpzeletvel, vgyaival, de sajnos a valsg, a jzan gondolkods mindig
visszarngatta a fldre.
Felnygtt, amint Trace megnyalta nyelve hegyvel az arct mg kvnatosabb varzsol
anyajegyet. Kzben a frfi a sajt gynyrrzst tudtul adva mormogott, s mly hangja Talit minden
porcikjban felizgatta.
Mg soha letben nem rzett ehhez hasonl ellenllhatatlan vonzert. tlelte Trace vllt, s
folytattk nyelvk rzki csatjt.
Trace a kerevethez kormnyozta, egy mozdulattal lenyomta, s flje hajolva a nyakba szimatolt.
A parfmje fantasztikus, bdt! Milyen mrka?
Talia elfordtotta a fejt, s csak annyit mondott:
Francia, de a mrkjt nem tudom.
Trace a nyakt, flt cskolta.
Valamit ezekkel a mtyrkkel is kezdenem kell. Flbevalira clzott, amelyeken vgigfuttatta
a nyelvt.
Talia ekkor mr rezte, ha most nem llnak meg, elveszett. Feje, melle, egsz benseje lktetett a
szenvedlytl. Ha lenne esze, legurulna a kanaprl, s elfutna innen. m gy tnik, tudatnak szerepe
e pillanatban parnyira cskkent. Egyre csak Trace szjt kvnta.
Megnyalta ajkait, s ezzel az sztns jellel csalogatta vissza szjhoz Trace-t. Ajkait szjjelnyitotta,
Trace nyelve akadly nlkl hatolt a szjba. Ujjai Trace ds hajban tntek el.
gykuk egymsnak feszlt, mindkettejket forrsg nttte el. Talinak soha ilyen lmnyben
nem volt mg rsze.
Mellbimbi megkemnyedtek a frfi rintsre, s egyre kihvbban knltk magukat kezeinek.
Talia Trace mellkast simogatta, s tenyert megpihentette ott, ahol a frfi szve zakatolt.
Trace felhzta a lny ruhjt, combjait cirgatta. Talia nyszrgtt, mintha az lvezet fjdalommal
jrna, s flnzett r. Trace pillantsa lngolt a szenvedlytl, zld szeme csillogott.
Amikor ma este meglttam ebben a ruhban, csak azt vettem szre, hogy gynyr. Akkor mg
semmifle szndkom nem volt az ltzetvel. Most viszont mr van. Enlkl szeretnm ltni. Talia,
maga is kvnja, amit n?
Talia lehunyta a szemt, mert forgott krltte minden. Le kellene htenie magt, taln akkor
vgyai is csillapodnnak. Mit is krdezett? Hogy kvnja-e, amit ?! Volt mr rsze testi rmkben,
de ilyen elspr rzsekkel, szexulis vonzdssal mg soha nem tallkozott, s nem is volt r
felkszlve.
 Vlaszthat. Ht persze. Kt lehetsge van, mindkettvel nmagt bnteti. Ha enged a testnek, az
esze gyis megbnteti. Ha viszont nem hallgat a testre, akkor a vgy emszti el. Hosszan hallgatott,
aztn egyelre az agyt hagyta fellkerekedni.
Nagyon nehz nmagamnak is azt mondanom, hogy ne", mgis meg kell tennem. Mg nem
vagyok kpes r
Ismt hossz csend kvetkezett, mialatt a szenvedly, az rzelem ftyla mg mindig flttk
lebegett.
Igaz, ne siessk el. Talia, az n fejem is ezt diktln, de mr nem ura a helyzetnek. Viszont nem
akarok erszakoskodni.
Fllt, tvolabb ment. A lny szjra knyrg szavak tolultak, de szerencsre idben szbe kapott.
A csuda vigyen el! Ilyen knnyen fladod?! Ez a legegyszerbb, gondolta Talia Trace viselkedsrl.
Maga nem erszakos bgta epeked hangon.
Trace l helyzetbe segtette Talit, s arcrl elsimtotta a hajt.
Nem gyakran trtnik velem ilyen, de a maga mosolyban, szemben van valami egszen
rendkvli. De ne siessk el a dolgot. Mikor lthatom jra?
Nem tallkozhatunk.
Hooogy?! krdezte dbbenten Trace.
Ahogy mondtam. Nem tallkozhatunk, Trace. Annyi
A frfi megragadta a kezt, s gyzelemittasan felkiltott:
Vgre azt hallottam, hogy Trace"!
Csak nyelvbotls volt.
A maga nyelve, Talia
Trace! figyelmeztette Talia, s elhzta a kezt.
Talia! csfoldott Talia hangslyozst utnozva Trace. Azt nem hazudhatja, hogy semmit
nem rzett, amikor megrintettk egymst. rltsg lenne, ha nem folytatnnk.
Talia felshajtott, rendbe hozta a ruhjt, lesimtotta a gyrdseket, majd egyenesen Trace
szembe nzett.
Nem folytathatjuk. Ez rossz vrt szlne mindkettnk csaldjban.
Trace zavarodottan rncolta a homlokt.
Rossz vrt szlne?! Nem rtem.
Maga tnyleg nem tud semmirl?
Mirl kellene tudnom?
Jobb, ha errl Philipet krdezi.
Mi ez a titkoldzs? Mirt nem mondja el?
Talia kzbe vette a tskjt, s flllt.
Nekem nem hinn el a trtnteket.
Gyzzn meg!
pp ez a gondom, gondolta Talia. szeretn Trace-t meggyzni mindenfle rtelemben, ahogyan
egy n meggyzhet egy frfit. Szellemileg, rzelmileg, szexulisan. Szvesen elmondta volna neki,
hogy mit tett az ccse Kevinnel, de valamilyen bels knyszer meglltotta. Elkpzelte, milyen
csaldott lenne Trace, ha megtudn, hogy Philip hazudott, csalt. Megmagyarzhatatlan tisztessgrzs
lltotta meg, amit eddig a Barringer csald egyik tagja irnt sem rzett.
Bizonyra az is munklt benne, hogy nem akart elveszteni valami jt, ami kettejk kapcsolatban
mg csak most kezddtt. Knnyek gyltek a szembe, de gyorsan eltntette rzsei nyilvnval jeleit.
Hogy mirt nem mondom el?! ezt szinte kiltotta. Mert nem akarok fjdalmat okozni
magnak. Amennyiben olyan szeretetet rez az ccse irnt, mint amilyent n Kevin irnt, a pokol
knjait lln ki, ha megtudn az igazsgot!
Kirohant a hzbl, s elhajtott.
Talia kvetkez hete zaklatott volt. Tbbnyire csak az energijt fecsrelte. Amint eszbe jutott Trace,
mris jrakezddtt a kzdelem teste s elmje kztt.
Megrintett, ez a helyes kifejezs arra, ami velem trtnt, csfoldott magval. Megrintett! Ksz
rlet!
Az nem baj, hogy mg egyetlen frfi rintsre sem pezsdlt fel ennyire a vre. Az sem baj, hogy
az rzseit tiszteletben tartotta, st mg az sem, hogy elhitette vele: a legszebb n a vilgon.
Teht mindezzel semmi baja nem volt, mert nem is lehetett.
Trace hromszor is hvta a hten, s krte, hogy tallkozzanak. Minden alkalommal nemet mondott,
br az elutasts nagyon nehezre esett, hiszen egy bels hang rksen csak azt sgta: Mondj igent!
Vgl is nem hazudott, amikor a szombati meghvst nem fogadta el, mert valban volt ms
programja,.forr tallkja volt egy elragad, kk szem, szke, frts haj, csppnyi rdgfikval.
Este htre Talia feje mr zsongott a lzerpisztolyok, jtkautomatk zajtl. Egy jtkteremben
ktttek ki ugyanis, ahonnan Jasont lthatan mg elvonszolni sem lehetett volna.
Jason, van mg valami, amit ki akarsz prblni itt?
Nem, de egsz hten arra kszltem, hogy a Reptile Renegades jtkkal jtszom majd. , ott van,
csak most vettem szre. Jason knyrg brzata mindent elmondott. Adnl mg huszont centet?
Talia jabb fldollrost halszott ki a zsebbl, s odaadta a gyereknek. szrevette, hogy kifogyott
az aprbl, ezrt elhzott paprpnzt is.
n megyek vltani, te addig jtsszl nyugodtan, azonnal jvk!
Elindult a pnzvlt automata fel, amikor egy jabb, szlvszknt szguld ficskba botlott, aki
ugyancsak nem hasznlt hangtomptt.
Reptile' Renegades!!!
Robby! hangzott egy Talinak ismers hang. Mondtam, hogy ne rohanj.
Talia lenzett a klykre, s zld szemt ltva biztos volt abban, hogy Trace kicsinytett msval
van dolga. Nem sok ideje volt, hogy felocsdjk a meglepetsbl, mert Robby apukja mris ott termett
eltte.
Robby kezdte, majd flismerte a lnyt: Talia!
Az rdg vigye el! Talia pillantsa egyrtelmen* kifejezte bosszankodst tallkozsuk miatt.
Robby rnciglni kezdte apja kabtjt.
Apa, nzd! Van Reptile Renegades jtkuk! Jtszhatok vele?
Talia rmmel rzkelte, hogy Trace pp msfel nz, s gy van egy kis ideje, hogy kitallja,
miknt viselkedjk.
Trace Robby kezbe nyomott egy negyeddollrost.
gy ltom, Robby, vrnod kell egy keveset, mert ms jtszik a gpen.
Robby elszontyolodott, de Talia kisegtette:
Ez jtkterem, itt akr ngyen is jtszhatnak egyszerre.
Robby azonnal nekildult, s a masinhoz rontott, Trace kiss lassabban kvette.
Talia a pnzvlthoz ment, agya ellenben mrfldeket jrt be ez id alatt. Megint gy rezte,
felfordult krltte a vilg, amint Trace megjelent. Taln rvehetn Jasont, hogy menjenek el, br erre
nincs sok eslye.
Amikor odament a Reptile gphez, mindent bevetett, hogy Jasont tvozsra brja.
Klns itt ltnom magt mondta Trace.
Ht bizony kzlte Talia semmitmondan, s. megtgette Jason vllt. Jason, amita itt
vagyunk, csak ezt a gpet nyzod. Nem akarnl mst is kiprblni? Talia krlnzett. Mit szlnl a
Ghostbustershez? Vagy a Skee-ballhoz? n azt kedvelem. Hangja egyre ktsgbeesettebben csengett.
Jason igazn tekintettel volt r.
Talia, ha te nem szereted ezt, neked nem kell jtszanod. Te csak menj nyugodtan a Skee-ballhoz,
n meg itt maradok.
 A kisfi ezt olyan komolyan kzlte, mintha Talia krt volna engedlyt tle. A lny lvezettel
hallgatta Jasont, s annyira mulattatta a helyzet, hogy alig brta visszatartani a nevetst. Amint
meghallotta a frfi kuncogst, mr is felszabadultan kacagott. Nemcsak Jason viselkedst, hanem
az egsz helyzetet murisnak tallta. A hten azrt kzdtt, hogy ne kelljen Trace-szel tallkoznia, s
most me, itt van, lben, egy jtkteremben.
Jason s Robby remekl megrtik egymst, llaptotta meg Talia nem is lenne j, ha el kne
vlniuk egymstl. Szval hrom pomps fickt fogott ki egy estre. m sajnos nem tehet gy, mintha
a Barringer csalddal semmifle sszetkzs nem lett volna. Trace magatartsa arra utalt, hogy mg
mindig nincs tudomsa arrl, mi trtnt. Kevin s Philip kztt. s tekintettel a kt kis lovagra vele s
Trace-szel brmi megeshet.
Na, melyiket vlasztja? Skee-ball vagy Ghostbusters? krdezte Trace, s hta mg dugta a
kezt.
Talia megprblta maga mgtt hagyni a mltat lvezni akarta az estt. Mosolyogva rmutatott
Trace egyik kezre.
Skee-ball.
Percekkel ksbb Trace meglepetten ingatta a fejt, ltva, hogy Talinak mennyi zsetont sikerlt
begyjtenie.
Ha ez gy megy, knytelen leszek arra vetemedni, hogy pnzrt szerezzem meg Robbynak azt a
plssllatot, amit a kirakatban djknt mutogatnak.
Vegye csak meg nyugodtan! Br nem hiszem, hogy ennyire al adn. A gyerekek nevetnnek a
markukba, ha ltnk, ahelyett hogy elnyern, megvsrolja a djat.
Trace knyszeredetten vigyorgott a megjegyzsn. Talia ppen befejezett egy menetet, s Trace
megint csak mulva ingatta a fejt, de most az el trul ltvnytl. Talit figyelve, vonz hts
fertlyt gusztlgatva sok minden megfordult a fejben, a legkevsb persze az, hogy Skee-ballt
hajtana jtszani.
Azzal vigasztalta magt, hogy mindennek eljn egyszer az ideje. A lny befejezte a jtkot,
megfordult, s Trace orra el nyomta a halomnyi zsetont, amit nyert. Trace alig brta megllni, hogy
cskot ne lopjon tle.
Ez nagyon szp, ez nagyon j, most mr csak azt szeretnm tudni, n mit nyerhetek? krdezte.
Talia gy tett, mintha szintn sajnlkozna.
Szegny, szegny Trace, bizonyra nagyon nehz gyerekkora volt. Ha tjkozottabb lenne a
flkar rablkat illeten, akkor tudn, hogy csak a Ghostbusters maradt magnak.
A gyerekekhez fordult.
Mennyit akartok?
Hromszzat.
Rajta, kezdjtek!
Trace belekarolt Taliba mr nagyon vgyott a kzelsgre.
Segt nekem? krdezte a lnytl.
Termszetesen felelte, s megszortotta a kezt.
Ez csak egy jelentktelen gesztus volt, de Trace szvt e mozdulattal is rabul ejtette.
Idnknt a gyerekekre is figyeltek, de kzel fl rt a Ghostbusters jtknak szenteltek.
Trace kzben egyre mlyebben rdekldtt volna Talia lete irnt, ezrt krdezgetett tle klnfle
ostobasgokat.
Mit kezdene a pnzzel, ha az sszes zseton a mag lenne?
Brmire klthetnm?
Igen, mindenre, amihez kedve van.
Talia megkszrlte a torkt. A msik hangja olyan kedvesen, megnyugtatan csengett! Nem
felttelezte, hogy szndkosin beszl gy, mert tudja, hogy milyen hatssal van r. Talia igyekezett a
jtkra sszpontostani.
 Ha hromszz zsetonom lenne, egy teljes vig minden napra knai ebdet rendelnk, hzhoz
szlltssal.
Hromszz zseton rtkrt?! Trace ktelkedve fogadta a vlaszt.
Mirt? Maga mit csinlna?
Soha nem rulom el.
Nem?! Majd kitallom kzlte Talia magabiztosan.
Rendben, kap tlem egy zsetont, ha megmondja.
Trace, szerintem maga nagy nyenc. Fogadok, hogy minden este francia vacsort fogyasztana!
Nem.
Ok, akkor prblkozzunk valami frfiasabb kajval! Mondjuk, marhaslt krumplival.
Nem, nem! Trace vidman mosolygott.
Trace-nek nagyon a kedvre volt ez a jtk.
Pizza?
Tz, tz!
Olasz tel.
Talia, egyre kzelebb kerlt a megoldshoz!
A lny felshajtott, Trace mr azt hitte, hogy feladni kszl.
Valami, aminek kze van Itlihoz?
Trace blogatott, s that pillantsval szinte felfalta.
Igen, de biztos vagyok abban, hogy se pnzzel, se zsetonnal nem megvsrolhat.
Rlam van sz? Talia ezt olyan komolyan krdezte, mintha valban egy megfontoland
lehetsgrl beszlgetnnek.
Trace igent intett, s ujjt Talia ajkaihoz rintette.
A lny lthatan sszerezzent. Trace ezt rmmel rzkelte, mert vlasznak tekintette Talia
rzkenysgt.
Nagyon szeretnm megismerni, Talia McKenzie. Kvlrl s bellrl is.
Zsetonok hullottak ki a gpbl, s cseng jelezte. hogy vge a jtknak. Ez a jel megvta Talit
attl, hogy Trace testmelegnek hatsra elkvesse azt az rltsget, amihez pedig igencsak kedve lett
volna.
Vge a jtknak figyelmeztette a frfit. Egy kicsi plssmedvre elg a zsetonunk.
Minden csak idzts krdse drmgte az orra alatt Trace, amikor szrevette, hogy Robby s
Jason kzeledik feljk.
Talia? Jtszhatunk mg egy krt? krdezte Jason.
Talia nemet intett, s tadta a gyereknek a zsetonokat anlkl, hogy rnzett volna
Jason, nem emlkszel, hogy mit beszltnk meg? Fagylaltozni megynk.
Nmi remny bredt benne, amikor ltta, hogy a fagylaltozs tletre felragyogott Jason tekintete.
Ez volt az utols rv, amit bevetett a kissrcnl, annak rdekben, hogy minl elbb tvozhassk a
jtkterembl, pontosabban Trace trsasgbl.
Fagylalt! kiltott fel Robby. Apa, mi is megynk?
Na azt mr nem, gondolta Talia. Lenzett a kisfira s azon trte a fejt, milyen nem bnt mdon
utasthatn el. Robbyval mg knny lenne, vele nincs semmi baja, de itt van a kedves papja is. Trace-
re pillantott, akit lthatan szrakoztatott Talia hezitlsa.
n nem hiszem, hogy kezdte Talia, de a gyereket ltva nem tudott ellenllni.
Csatlakozhatunk magukhoz, Talia? krdezte Trace.
A pokolba!
Nem maradhatunk sokig felelte Talia, s azt hitte, hogy ezzel tljrt az eszkn.
Hurr! lelkendezett Jason.
Nagyszer! rvendezett Trace.
Mi legyen a zsetonokkal? krdezte Talia. Robby, szeretnd azt a mackt?
 A mindenit! A gyerkc elszr Trace res tenyerre, majd Talia zsetonokkal teli kezre bmult,
s sszevonta a szemldkt. Ksznm, de mit kap Jason?
Talia s Trace arckifejezse csak arrl rulkodott, hogy bosszantja ket a dolog, de egyikk sem
rezte t igazn a helyzet mltnytalansgt.
Robbyt ellenben komolyan foglalkoztatta a megolds, s r is tallt.
Mirt nem felezzk el? Te mit szlsz hozz, Jason?
Jasonnek tetszett az tlet, miutn sztosztottk a zsetonokat, a kt fi elindult bevltani. Trace
meglltotta Robbyt, s valamit sgott a flbe, mire a fi elmosolyodott, s meglelte apjt Talit
meghatotta a jelenet.
Robby elfutott, apja pedig szeretettel, bszkn nzett utna.
Nagyon klassz klyk mondta neki Talia.
n is ppen ezt mondtam neki.
A Talia szvt krllel jgpncl tovbb olvadt.

A fagylaltozban minden gy trtnt, ahogyan szerettk volna, gond nlkl kiszolgltk ket, vagyis
mind a ngyen a kedvkre val fagylaltot, illetve stemnyt fogyaszthattk.
Talia gy vlte, ill trsalognia Trace-szel.
Jasonnek kistestvre szletik a napokban.
Trace Jasonre nzett.
Ez igaz? Fogadok, hogy alig vrod!
Remlem, hogy csm lesz, s nem lny. Az iszony csaps lenne kzlte Jason, s megtrlte
csokoldtl maszatos kpt.
Na megllj, n lny vagyok, rlam is ezt gondolod? krdezte Talia, srtdttsget sznlelve.
Jason vigyorgott.
Te nem vagy olyan ostoba, mint a tbbi lny. Igaz, hogy neked van egy klassz csd, Kevin,
aztn igen!
Biztos vagyok abban, hogy Kevin egyetrtene veled mondta nevetve Talia
Mikor jn haza? Azt grte, hogy idn elvisz a thoz.
Nhny ht, s mr itthon lesz nyugtatta meg Talia. Befejezi a vizsgaidszakot, utna mg
pihen egy kicsit a bartaival.
New Englandben? rdekldtt Trace.
Vermontban.
Kevin fantasztikus! folytatta Jason. Csak kr, hogy nem elg vidm.
Talia gyomra grcsbe rndult
Valamikor nagyon is vidm volt motyogta.
Az egsz trsasg mlyen hallgatott. A gyerekek elfoglaltk magukat az dessgek majszolsval.
Trace-nek eszbe jutott, hogy Philip nem hvta vissza, pedig hagyott zenetet neki. Nagyon
trelmetlenl vrta, hogy vgre fnyt derthessen az eltte titkolt gyre. Btortalanul ugyan, de nem
brta ki, hogy ne hozza szba:
Az desanyja halla utn vltozott meg Kevin?
Talia mlyet llegzett, s olyannak ltszott, mint aki teljesen kimerlt.
Egy kiss. Valjban az utna kvetkez vben, amikor Kptelen volt folytatni.
Szerencsjre Robby csacsogni kezdett.
A papnak van egy testvre, aki elnk akar lenni, s a papa segt neki.
Talia szaporn llegzett, s eltolta maga ell a fagylaltkelyhet. Ha mg egy kanlnyit lenyel,
bizonyra rosszul lesz. gy ltszik, hiba hatrozta el, hogy megprbl nem gyllsget rezni a
Barringerek irnt. Elg nhny rtatlan megjegyzs, s mris a rmes valsggal szembesl.
 Nagyon szenvedett mr ettl a ktlhzstl, amit Trace jelenltekor rzett. Egyrszt kptelen volt
megbocstani, amit az ccsvel mveltek, msrszt viszont nem tudta kivonni magt Trace elbvl
hatsa all.
Jason, indulnunk kell. Robby, nagyon rlnk, hogy megismerhettnk tged. A papd bszke
lehet, hogy ilyen fia van.
Tudom jelentette ki Robby.
Talia megsimogatta Robby fejt.
Csak gy tovbb! Trace, mi a kvetkez alaptvnyi lsen tallkozunk.
A frfi szrevette, hogy Talia kerli a tekintett, s gy ll, mint aki meneklni kszl. Tudta, hogy
gysem tarthatja vissza, s gysem tud kzdeni az ellen, ami rejtlyknt tjt llja a kapcsolatuknak.
Arrl viszont nem mondott le, hogy fejtrst okozzon neki.
Valamirl megfeledkezett figyelmeztette.
Mirl? krdezte metsz hangon Talia.
Trace tnyjtott Talinak egy zsetont.
A lny csodlkozva nzett r.
Mit csinljak ezzel?
Arca lngolt, amikor vissza akarta adni Trace-nek a zsetont.
Talia, maga elpirult!
n soha nem pirulok el! s ingerlten hozztette: Ahhoz nem vagyok elg tisztessges.
Mit beszl?!
Talia alig brta trtztetni magt, nehogy hozzvgja a fagylaltkelyhet, annyira ingerelte Trace
nevetse.
Ekkorra mr csak az indulatai uraltk. Mint egy sarokba szortott llat, gy kzdtt, csaknem Trace
torknak esett.
n csak egyetlen dolgot akarok a Barringerektl kzlte gyilkos llel a hangjban. Pnzt.
Pnzt az alaptvnynak. Ms elfogadhatt gyse nyjthatnak nekem.
s hirtelen gy rezte, tllpte a normi megengedte hatrt.
Anlkl, hogy a frfira pillantott volna, megragadta Jason kezt, s az ajt fel rnciglta a kisfit.
Trace-t akaratlanul megbntotta, s ezrt bnsnek rezte magt, t pedig sajnlta. m elkerlhetetlen
volt, hogy egyszer s mindenkorra tudtra adja: nincs kzs jvjk.
Nem ktsges, hogy lehttte szenvedlyt, megsrtette; mg hallotta Trace gnyos hangjt:
Liba.

5.

Liba. Ez az egyetlen sz csengett Talia flben a fagylaltozsuk ta. Amikor erre gondolt, azt hitte,
csak lmodta.
Szomor nap volt ez szmra: egy Barringer libnak nevezett egy McKenzie-t.
Ennl mr csak az a szomorbb, vallotta be magnak, hogy Trace-nek igaza volt.
Egyre idtlenebbnek ltta magt ebben a kzdelemben, amelyet Mirt is folytatott? Az
ernyessgrt?! Ezen maga is csak kacagni tudott.
Valjban mr t vvel korbban elvesztette szzessgt, amikor gyetlen ksrletet tett arra, hogy
komoly viszonyt alaktson ki egy frfival. Kevin gondjainak megoldsa s az zlet mellett kevs ideje
maradt a szerelemre, s az a fiatal frfi elvesztette trelmt az lland ktelezettsgei miatt.
Talia gy gondolt vissza erre a kapcsolatra, hogy nem lehetett klnsebben fontos szmra, hiszen
amikor src kiszllt, bnkds helyett inkbb megknnyebblt.
 Brcsak Trace Barringer esetben is gy lenne!, tndtt, de knytelen volt beltni, hogy mg
nmagnak sem tud hazudni. Trace nyilvnval ajnlata, szenvedlyes nzse, hangja tlsgosan
csbt.
A ht tovbbi napjaiban klnfle feladatokat vllalt, s agymossnak sikeressgt elssorban a
Tdbetegek Alaptvnya szervezte egyhnapos rendezvnysorozattl vrta, amely majd t ht mlva
kezddik. Mr csak t htig kell kapcsolatban maradnia Trace Barringerrel, amg az elkszt
munklatok, az adomnyok begyjtse megtrtnik. Csak t ht! ezzel a jelszval kelt, s ezzel
ringatta magt lomba, s ha ez nem hatott, akkor Trace hibit sorolta magnak. Nagyon erszakos.
Rossz a memrija. Tlsgosan gazdag, tlsgosan kpzett, na s tlsgosan jkp. A szja A szja
sajnos annyira rzki, hogy felhagyott a medd erlkdssel, hogy Trace-t kisprje a gondolataibl.
Szerda estre, a kvetkez alaptvnyi ls napjra beltta: agymossbl rosszul vizsgzott.
Legfeljebb annyit tehet, megprbl gy viselkedni Trace-szel, mintha csak zleti partnerek lennnek.
Kevin esete gyis mindig kzjk llna, s trsadalmi helyzetket illeten is kt klnbz
vilgban lnek. Mg Trace a napjait egy multinacionlis vllalat gyeivel tlti, addig sonks s
pulyks szendvicseket kszt.
Szerdn ksn rt haza, de engedlyezett magnak egy kis laztst. Elszr is tltztt, nagyon
melege volt. Piros sortot s fehr pamuttrikt vett fl, hajt pedig lfarokba kttte.
Hlt mondva az gnek, hogy a biztostk nem gett ki, a stbl egy adag csokolds stemnyt
hzott el. Annyira nycsikland volt az illata, hogy nem brta megllni, s a szjba tmtt egyet.
Feljajdult, mert a stemny tzforr volt mg. gy jr, aki elsieti a dolgokat", korholta magt.
Ekkor kopogtak az ajtn.
A stemny fele a szjban, a msik fele a kezben. Nem vrhatott, le kellett nyelnie, s ajtt kellett
nyitnia.
Szabad kezvel kinyitotta az ajtt, kzben nyelvvel a szja szlrl nyalogatta le a morzskat.
Trace-t megpillantva mg egy hallt se brt kinygni. A szve majd kiugrott a helybl.
Trace megllt a kszbn, azzal a bizonyos gyilkos mosollyal az arcn.
Hell ksznttte Talit.
Hell nygte ki Talia, s aztn rgvest vdekezett: Azt szeretnm
Azt akarom mondta ugyanakkor Trace.
Erre mindketten egyszerre flnevettek.
Trace jelentsgteljesen Talia tenyerbe nzett.
n mg nem vacsorztam, teht ha maga ppensggel nem kvnja megenni, n
Ja, a stemny! Tessk, vegye el, a konyhban mg tall belle.
Belptek a parnyi konyhba, s Talia zavartan magyarzkodott.
Gondolom, mr kihltek. n olyan moh voltam, hogy elgettem a nyelvemet, ppen akkor,
amikor maga rkezett.
Hirtelen rdbbent, hogy nem ilyen hangot akart hasznlni Trace-szel, hanem ennl jval
hivatalosabbat.
Trace, n
Valaki kopogott. Talia bosszankodva homlokt rncolta, s elindult ajtt nyitni.
Vrjon egy percre! Trace kinyjtotta a karjt eltte, hogy megllsra knyszertse. gy meredt
r, mint aki most ltja letben elszr.
Talia knyelmetlenl rezte magt.
Valami baj van? Csokis a kpem, vagy mi a szsz?
A frfi kzelebb lpett hozz, s megsimogatta az arct.
Nem. Nem tvedek. Maga volt az!
Talia flig vrsdtt e kijelentsre, s zavart csak fokozta, hogy Trace a csokoldt, amit az
arcrl trlt le, ujjrl lenyalta.
Ismt kopogtak, megindult az ajt fel, de ltta, hogy Trace szemben klns fny villan.
 rangyal! szlt utna Trace mly, meghkkent hangon.
Talia gy rezte, e sz egy szikla slyval nehezedik r, de e teher ugyanakkor a ltez
legkellemesebb rzst is nyjtja szmra Nem tudta megmagyarzni magnak, mirt annyira fontos
szmra hogy Trace flismerje, de a szt hallva viharosan megknnyebblt.
S ezzel az a bizonyos Mr csak t ht"-mondka elvesztette rtelmt.
Lassan ugyan, de eljutott az ajtig, s kinyitotta.
Hell, Opal, gyere be!
Igyekezett eltitkolni izgatottsgt, olyan nyugodt hangon ksznttte vendgt, mintha mi se
trtnt volna egy perccel azeltt.
Trace mg vagy t stemnyt elpuszttott, tlttt magnak egy pohr tejet, s csacsogott a kzben
megrkezett trsasggal. Ugyanoda lt, ahov az elz sszejvetelen, s tekintett Talira szegezte.
Amikor az csak egy leheletnyi mosolyt kldtt fel, Trace teljesen flvillanyozdon. Klnsen a
legutbbi tervre gondolva: a Fitzgerald nvrek kivl lehetsget knltak az alaptvnynak, most
mgis azt forgatta az eszben, milyen remekl kihasznlhatja ezt a maga cljaira.
Annyira mr ismerte Talit, hogy a tervt hallva ne szmtson tle semmi jra, br bizonyra a
tbbiek eltt mg trtztetni fogja magt, na de utna Htha mg megtudja, hogy a htvgt egytt
kell tltenik?!
rangyal. Trace kptelen volt Darrylre figyelni, brmilyen fontos dolgot magyarzott is.
Tulajdonkppen a lfarokba kttt haja volt az a jel, ami elindtotta benne a felismerst. Aztn mr
tkletesen bizonyos volt benne, hogy volt az a kislny, aki a biciklijvel nekihajtott a tmadjnak.
Ez a tny mg vonzbb tette Talit.
Teht tncest, cigarettafst nlkl kezdte sommzni Talia a Darryl ltal vagy hsz perce
elmondottakat. A rendezvnysorozat els hetben a legfontosabb, hogy eljuttassunk minden
informcit az emberekhez. Szrlapokat kell elhelyeznnk mindentt a vrosban, a gyerekeket
kandiscukorral nyerjk meg az gynknek. Az egszsggyi szervezeteknek szt kell kapniuk a
rdiban, televziban. s az els ht egyik rendezvnyn az egszsggyi minisztrium kpviselje is
jelen lesz. A msodik hten ekkor jelentsgteljesen Trace-re nzett a textilzem korcsolyaversenyt
szervez, amelynek teljes bevtelt az alaptvnynak juttatjk
Trace blogatott.
Az utols hten lesz a mr emltett fstmentes tncest, s maga, Trace, azt grte, hogy a
negyedik hten a helyi klubban rendez valamilyen programot.
Trace htradlt a szkben, s a mondanivaljhoz szvesen ivott volna valami erset
A Fitzgerald nvrek tegnap felhvtak. gy hatroztak, hogy jtkonysgi aukcit szerveznek, s
remlik, hogy komoly sszeget adomnyozhatnak ezltal az alaptvnynak. m van itt egy kis
turpissg.
Talia kzben a szrlapokat nzegette:
Nagyon szpek.
Mindannyian egyetrtettek vele, csak Lou figyelt fl Trace utols mondatra.
Valami turpissgot emltettl.
Most jn, ami mg nem volt!, gondolta Trace.
A Fitzgerald nvrek rtkes adomnya tulajdonkppen a legfiatalabb testvrtl, Camilitl
szrmazik. vekkel ezeltt frjhez ment egy szentorhoz, s Washingtonba kltztt. A frje
meghalt, de ma is aktvan tevkenykedik klnbz jtkonysgi szervezetekben. Prudence s
Martha azt mondja rla, hogy kiss klnc. Ez annyiban rint bennnket, hogy meghvst kaptunk tle
egy vkendre, amelyen lesz egy sajtkonferencia s egy sszejvetel is. Camilia imdja a
nyilvnossgot.
Mi az adomnya? krdezte Lou.
Egy antikvitsnak szmt Aubusson-sznyeg, korbban egy angol uralkod tulajdona volt.
 Egy rongyrt kell Washingtonba utaznunk? Tovbbra is Lou kpviselte a trsasgot, mr ami a
Trace-szel val megbeszlst illeti.
Nem mindannyiunknak felelte Trace, s Talira nzett. Csak Talinak s nekem.
Az alaptvnyi tagok megknnyebblten flllegeztek. Talia viszont a sajtkonferencia s a
fogads gondolatra megrettent:
n?! Mirt pont n?!
Krds hagyta el ugyan Talia ajkait, pedig tulajdonkppen a vlasz mr megszletett benne. Trace
ugyanazzal a ragadoz-arckifejezssel lt tovbb, mint amelyet Talia egsz este megfigyelhetett rajta.
Micsoda agyafrt, ravasz fick!
ppen kitrni kszlt, de Trace-re pillantva, visszafogta magt. A frfi brzata nemcsak
fondorlatossgrl, de epekedsrl is rulkodott.
Camilia ragaszkodik hozz, hogy szemlyesen vegyk t a sznyeget, s azt szeretn, ha a
Barringerek kzl valaki, mert Barringer volt a szlvrosa.
Talit ekkor mr a Trace Barringerrel tltend vkend foglalkoztatta, annak megoldsn
elmlkedett. Vagy taln a htvge elintzst bzza Trace-re? Mindenesetre flelem s rm egyarnt
vegylt a gondolatai kz. Hogyan viselkedhet majd elg tvolsgtartan Trace-szel ilyen krlmnyek
kztt? Egybknt meg mirt is kellene tvol tartania magt tle, amikor egszen msra vgyik?!
A vszcseng azrt megszlalt benne.
Trace, ez elg szokatlan s az zletet sem hagyhatom itt.
n szvesen kisegtlek ajnlotta fl Opal. Csak nhny naprl van sz.
Igen, de
Lou flbeszaktotta:
Mieltt teljesen elvesztennk a fejnket, azrt j lenne tudnunk, hogy mit r az a rongydarab.
Trace-nek tetszett Lou jzansga, br kiss flt, hogy az zleti szempontok eltrbe helyezse j
alkalmat adhat Talinak a visszakozsra.
Szztvenezer dollrt kzlte fahangon.
Csaknem lezuhantak a szkkrl.
Ennyirt mg gyalog is elmennk Washingtonba nygte Lou.
Most mr Darryl is odafigyelt.
Talia, nem is krds, hogy elutazol-e. Mi majd vigyzunk az zletre. Van megfelel ruhd?
Talia egyelre mg csak az adomny rtkn muldozott, csak ksbb fogta fel, hogy Darryl hozz
intzte a krdst.
Majd kitallok valamit felelte, br fogalma nem volt akkor ppen semmirl.
Szzanym! suttogta, mert vgre felfogta, hogy valban ktelez elmennie. Nincs vlasztsi
lehetsge. Legyrte ht a gyomrban kereked gombcot, s megkrdezte: Mikor kell indulnunk?
Trace jl rzkelte, hogy Talia micsoda kzdelmet folytat magban.
Camilia pnteken kora dlutn vr bennnket. Majd hirtelen eszbe jutott, Talinak tn
szksge lehet egy kis idre, hogy vsroljon magnak nhny dolgot. Ha nem bnja, korbban
indulnnk, legyen idnk egy kis vrosnzsre, vsrlsra, n pedig elintznm az zleti gyeimet,
mieltt tallkozunk vele. Vagyis pnteken korn reggel indulnnk, s vasrnap jnnnk vissza. A parti
szombaton este lesz.
A mostani pnteken? krdezte Talia ertlenl.
Trace igent intett, s csipetnyi egyttrzssel figyelte
Talia szorongst.
, ez nagyon izgalmasnak grkezik! lelkesedett Opal, mikzben felkelt az asztaltl. Aztn
tartsd nyitva a szemed s a fled, hogy minden rszlett elmeslhesd neknk.
Darryl s Lou kvette Opal pldjt, s tvozni kszltek.
Az zlet miatt ne aggdj, mindent elintznk helyetted! szltak mg vissza.
 Talia mindenre csak blogatott. Ha tudnk, hogy az zlet miatt aggdik a legkevsb!
Elbcszott a vendgeitl, s miutn becsukta utnuk az ajtt, szembefordult Trace-szel.
A frfi megelzte, szlalt meg elszr:
Gyernk, essnk tl rajta.
Micsodn? krdezte Talia meghkkenve. ugyanis azzal foglalkozott gondolatban, hogy mit
viseljen majd Washingtonban, s mibl jtt r Trace, hogy mr korbban is tallkoztak.
A veszekedsen. gy nzett rm, amikor az utazsunkrl beszltem, mint aki nyomban pisztolyt
rnt, s lepuffant.
rtem mr. Nyilvn arra szmtott, hogy a fejre olvasom, micsoda alval, aljas mdon hzott
csbe.
Igen, valami ilyesmire.
s hogy miknt tette lehetetlenn, hogy ellentmondjak az akaratnak. A Fitzgerald nvrek
adomnyt s a trsaimat jtszotta ki ellenem, mert biztos volt abban, hogy gy rgvest bestlok a
csapdjba.
Szerintem maga remekl llta a sarat. Teht pnteken reggel.
Trace, csak egy krdsemre feleljen!
Mire?
Ilyen hossz id utn hogyan jtt r, hogy mi mr tallkoztunk?
Talia cspre tett kzzel, a srtett ni hisg pzban llt eltte. Trace ilyennek mg soha nem ltta:
sebezhetbbnek, mint brmikor. Egyet lpett felje.
A fontos dolgokra mindig emlkszem.
Talia nmi ktkedssel bmult r.
Emlkszem a btorsgra, a kifinomult humorra. Trace egy hajtincset simtott htra Talia
arcbl. s emlkszem a lfarokba fogott hajra. Akkor mg persze gyerek volt. Hvelykujjt
vgigfuttatta Talia arcn egszen a szjig. Most viszont mr rett n, a niessg minden bjval s
titokzatossgval felvrtezve. Egy n, aki tkletesen megszdtett.
Mlyen Talia szembe nzett, olyan that volt a tekintete, mintha elre tudta volna, mi lesz a
vgzete.
Szksgnk van erre az utazsra. Talia tiltakozni prblt, de Trace ujjval hallgatsra intette.
Neknk az kell, hogy megtudjuk: mi csak Talia s Trace vagyunk egymsnak. Nem Barringer, s nem
McKenzie. Talia tarkjhoz nylt, s kzelebb hzta maghoz. Csak Talia s Trace. Hrom teljes
napig. Rendben?
Szmos kellemetlen rzs bredt Taliban, de Trace irnti vgya mindennl ersebb volt. Persze ez
nem vgzetes szenvedly, nyugtatgatta magt, csak egyszeren rdekli a frfi.
Rendben felelte nyugodtan anlkl, hogy felmrte volna a szavak jelentsgt.
Trace leheletfinoman megcskolta, majd tvozott.

Hajnalban keltek tra pnteken, s megprbltak minden felelssget, rossz emlket, st csaldi
nevket is lerzni magukrl. Ahogy megbeszltk: k voltak Talia s Trace. Csodlatos volt.
Talia megtudta Trace-rl, hogy jobban kedveli a hzi kosztot a vendglinl, mert gyis llandan
ttermekben kell tkeznie. Trace-nek viszont tudomsul kellett vennie, hogy Talia a vendglket
rszesti elnyben, hiszen rksen fznie kell. Teht mris bizonytaniuk kellett, kpesek-e
megrtssel fogadni a msik hajt, s hogyan tudnak egyms kvnsgnak megfelelni.
Philiprl egy szt sem ejtettek. Talia megknnyebblten nyugtzta, hogy Trace nem hozza szba.
Lehet, hogy mr tudja?, tndtt el ezen egy msodpercre, aztn elhessegette a nyomaszt tmt.
A luxus Cadillac ellenre, amellyel utaztak, mg az letmdjuk kztti klnbsgrl is
elfeledkezett, mert Trace-szel a trsalgs oly knnyed s lvezetes volt.
 Talia megkrdezte Trace-tl, hogy reggel, amikor az irodjban tallkoztak, mirt viselt stt
szemveget. Az elmondta, hogy ppen eltte jrt a szemorvosnl, s tancsolta, mert a szemcseppek,
amivel kezelte, rzkenyebb tettk a szemt. Egybknt kontaktlencst visel.
Szp szeme van kzlte szintn Talia
Trace szp szemvel rkacsintott, s mg nagyobb bkot mondott neki:
Magnak mindene gynyr.
Washingtonba rve Trace egy fld alatti garzsba hajtott, s lelltotta a motort.
Nagyon vrtam ezt a pillanatot shajtotta, s megcskolta Talit.
Az nem utastotta vissza a kzeledst, st lehunyta szemt, belekapaszkodott Trace vllba, s
lvezte szjnak moh tmadst.
Mg mindig nem rulta el, hogy milyen parfmt hasznl.
Mondtam mr, hogy francia mrka, de a nevt nem tudom.
Trace elvigyorodott.
Akkor mirt pirult el?
Ha jl emlkszem, ezt mr megvitattuk egyszer felelte ingerlten Talia Tallkozhatnnk egy
ra mlva? Ennyi idre van szksgem.
Trace kajnul figyelte, hogyan gyetlenkedik a kocsiajtval. Ha nem ltta volna, hogy ennyire
zavarba jtt, tovbb erltette volna a tmt.
Ez nekem is j.
Ks dlutn ltogattak el Camilihoz. A birtoka nem esett messze a vros kzpontjtl. Ott
minden remekl ment, Talia nem bortotta fel a tescsszt, Trace megnevettette a hlgyeket, a
nagyasszony pedig gyakorlott vendgltknt nagyon megknnytette Talia dolgt.
Csak azt tudnm, miknt vettek r arra, hogy lovagoljak!, mlzott el ksbb ezen Talia, amikor
talpig lovaglltzkben az istllnl tallta magt. gy rezte, mintha valami megfekdte volna a
gyomrt.
Trace suttogta , ez nem valami j tlet. Mg letemben nem ltem lhton.
Soha?
Talia idegesen pislogott a fekete csdrre, amelyet az istllfi hozzjuk vezetett.
Soha! Legfeljebb hintalovon, de az veszlytelen.
Trace blintott, s szlt a lovszfinak.
A hlgynek egy kezesebb lra van szksge, krem, hozzon egy msikat.
Termszetesen, azonnal jvk, uram.
Ne fljen, nem nagy kunszt biztatta Trace. Ezek a lovak annyira idomtottak, hogy alig
ignyelnek utastsokat. Csak tartsa feszesen a lbt, ha pedig meg akarja lltani, rntsa meg a kantrt.
Megszortotta a vllt, hogy ezzel is erstse nbizalmt de Talit ezzel egyltaln nem nyugtatta
meg.
Trace, magnak bizonyra igaza van, s taln Camilia jabb adomnyt is tnyjt neknk, ha
elmegynk vele egy kis lovaglsra.
Ez nem is rossz tlet!
Talia gy rezte, ez az els eset kzttk, amikor egyrtelmen rzkelhet, hogy letmdjuk
mennyire nem sszeegyeztethet. Trace-nek valsznleg sajt lovai vannak, mg soha nem lt
nyeregben. Mi lesz, ha leesik? Szgyent hoz Trace-re? Mirt t hozta ide? Mirt nem egy olyan nt,
akinek mindez termszetes: a party, a lovagls
Van egy remek tancsom! ujjongott Trace, s megpaskolta Talia lovt. Bnjk vele gy, mint
a biciklijvel, amikor a tmadmnak hajtott.
Csakhogy az bicikli volt, s nem l! emlkeztette Talia.
A lova mr toporzkolt s nyihogott a trelmetlensgtl, Talit verejtk nttte el. Mr elre
rmeket ltott.
Bke poraimra! suttogta.
 Talia, csak nem kpzeli, hogy hagynm? Nzzen a lovra, milyen bartsgos, milyen szeld!
Talia is gy ltta, tnyleg nincs rosszindulat pofja
Hogy hvjk? krdezte az istllfitl.
Stn vlaszolta az kszsgesen.

Talia gy vlte, mr soha nem lesz kpes normlisan jrni.

Hiba ztatta magt hosszasan valamilyen gygykristlyos vzben a hotelbeli frdszobjban, szerinte
nem volt tbb remnye arra, hogy emberi mdon lpkedjen. Az a kis lovagls", amit Trace
kezdemnyezett, kt ra hosszat tart knzssal rt fel. Br kedvez eredmnye is volt, mert Camilia
egy Ming-kori vzt is tadott nekik az alaptvny javra.
Szobja rendkvl kellemes volt, puha sznyeg, cseresznyefa btorok, intim vilgts mindez
nmileg megnyugtatan hatott sajg testre s felborzolt idegeire. Az gyn hevert hason fekve, s
csaknem lomba zuhant.
Kopogsra riadt fl, amely a Trace szobjbl tvezet ajt fell hangzott. A szobapincr
hallotta Trace-t.
n nem rendeltem semmit felelte Talia.
Csak egy kis knai! hangzott ismt a frfi epeked hangja
Trace ismerte a gyenge pontjait. Fltpszkodott az gyrl, magra kapta a kntst, s kinyitotta
az ajtt. Trace egy veg bort, kt poharat s hrom fehr kartondobozt tartott a kezben.
Mr nem olyan spadt llaptotta meg Talit vizslatva. Mondhatom, majdnem belezldlt,
amikor meghallotta a l nevt! Stn!
Honnan tudhattam volna elre, hogy elhibztk a nvadst. Szerencsre! Bntotta, hogy Trace
gnyoldik vele.
Nem akartam heccelni. Nagyszeren csinlta! s nem sejtettem, hogy Camilia gy belelendl, s
abba sem akarja hagyni a lovaglst. Segtett a frd?
Egy kiss.
Trace egy kisasztalt az gy lbhoz tolt, s mindkt pohrba tlttt a borbl. Bekapcsolta a rdit,
zent sugroz csatornra lltotta, s egy kivtelvel valamennyi lmpt kikapcsolta a szobban. Talia
szve a torkban dobogott.
Trace odastlt hozz, s megfogta a kezt.
Lsson hozz s egyk! gy fest, mint aki ppen eljulni kszl.
Trace, n nem vagyok kpes felelte, s eltolta magtl a kezt.
Nem kpes?! A frfi a homlokt rncolta, s krlnzett a szobban. gy ltta, hogy igazn
mindent elkvetett Talia nyugalmrt, s ha nem ltn rajta, hogy mennyire hes, nem gytrn ezzel.
Gyant fogott, hogy taln Talia flrerti t.
Talia, szerintem maga tved. Brmennyire is szeretnm, n most nem arra krtem, bjjunk az
gyba, hanem, hogy ljn fl, s egyk.
Talia megismtelte, csak mg ktsgbeesettebben:
De n kptelen vagyok!
Trace lassan elvesztette a trelmt.
Kptelen Megmondan, hogy mire kptelen?
Talia olyan pillantssal nzett r, hogy Trace nyomban elolvadt.
Mindenre kptelen vagyok, amit szeretnk.
Amennyiben Trace pontosan rtelmezte a mindent", Talia a szeretkezsre gondol, amit szvesen
megtenne. rzkeit nem hagyta rintetlenl ez a gondolat.
Azt hiszem, mg arra is, hogy ljek tette hozz Talia
Trace elkomorodott, vgre megrtette, hogy mi okozhatta Talia ilyen fok problmjt.
A mindenit, n teljesen megfeledkeztem arrl, hogy mirt is ellenkezett, amikor lovagolni
hvtam! Sajnlom, hogy nem lltottam le Camilit mr egy ra utn.
 Ne gytrje magt, a lnyeg, hogy szereztnk egy Ming-vzt mondta Talia nem tl
meggyzen.
Talia, hason fekve is lehet enni-inni
Vgl is Talia engedett az erszaknak, s jzen falatozott a knai mdra elksztett csirkbl,
majd nhny kortyot ivott a borbl. Nem rtott meg neki, de nagyon ellmosodott.
Negyed ra mlva Trace gygyt simogatst rezte a vlln, a htn s mg lejjebb is.
Mozdulatai gyengdek voltak, mgis izgatak, s nem megnyugtatak. Talia trkenynek, vdtelennek
rezte magt vele szemben.
Ezt mirt csinlja?
Azt mondta, haragszik a frfi zavartalanul folytatta Talia masszrozst, de gondolatban mr
tbbre vgyott: levetni rla a selyemkntst meg a hlinget, s magv tenni.
Talia felshajtott.
Trace, n nem haragszom, de mirt srget? Tucatjval tallna maghoz jobban ill nket. Jujjj!
Trace kezei tlsgosan a brbe mlyedtek, de gyorsan enyhtett fjdalmn.
Hozzm jobban ill ismtelte Trace.
Igen, gazdagabbat, tanultabbat stb. Jujjj! Talia ezt mr nem trte, s szembefordult vele.
Trace visszahzta a kezeit, amg a lny megfordult. Talia mrgesnek ltszott, Trace viszont
igyekezett nem elveszteni a trelmt.
Mirt kellene gazdagnak, tanultnak lennie annak a nnek, akire nekem szksgem van.
Egybknt is ki dnti el, hogy ki illik hozzm?!
Talia lehunyta a szemt, hogy ne kelljen dhs pillantstl szenvednie. Senki nem akarja ezt
maga helyett eldnteni, n csak nem rtem, hogy n csak egy esti iskolt vgeztem. Maga
doktortust szerzett. n szegny vagyok Maga gazdag.
Elhiszi, ha azt mondom, hogy mindezek a dolgok engem nem rdekelnek?
Talia persze ktkedve hallgatta, de Trace csak mosolygott ezen, s egy hajtincset htrasimtott a
homlokbl.
Engem az rdekel, hogy rkk csak arrl a kis anyajegyrl a szja fltt, a bre selymessgrl
lmodom, amint hozzm r, a lbairl, amelyeket a derekam kr fon. Nekem csak ez a fontos.
Kzben Talia kipirult arct figyelte. Odahajolt, s lgyan megcskolta.
A tisztessge, a btorsga ellenllhatatlanul vonz szmomra.
Megsimogatta az llt, s hatrozottan a szembe nzett. Az igazi ok azonban, hogy amita
tallkoztunk, nem vagyok magnyos.
Talia szembe knnyek gyltek. Neheztelst indokolatlannak rezve, Trace-t a karjaiba vonta.
, Trace Mg soha senki elhalt a sz az ajkain.
Trace meghitten tlelte.
Mg soha senki nem knyeztette? Talia blogatott. Ugye, megmondtam, hogy csak id
krdse?
Talia sztnyitotta ajkait, s szenvedlyesen megcskolta Trace-t. Olyan hvvel tapadt a szjra,
amilyenrl lmodni sem merszelt.
s olyan szeretettel adta oda magt, amilyenre Trace soha nem szmtott. Amikor sztvltak, Talia
reszket hangon csak egyetlen szt brt kimondani: Maradj!

6.

Talia jszaka idnknt arra bredt, hogy elzsibbadt a karja. Megmozgathatta s visszaaludhatott volna,
m inkbb Trace csupasz mellkasn pihent meg, hallgatva llegzsnek egyenletes ritmust.
Minden pillanatt lvezni akarta egyttltknek, mintha arra az idre akarn sszegyjteni a
kellemes lmnyeket, amikor majd ismt egyedl tlti az jszakit, lel karok nlkl.
 Trace gy fogta t, mintha megvni szeretn a vilgtl, s egyben birtokolni is. Egyik kezt Talia
nyaka, a msikat cspje kr fonta. Lazn tartotta, de amint Talia megmozdult, rgvest rezhette, hogy
Trace ersebben szortja.
Talia a kezt s fejt Trace melln nyugtatta, szrzete csiklandozta arct. Mgis hozzsimult, hogy
minl kzelebbrl szvhassa magba testnek frfias illatt.
Simogat mozdulatokkal fedezte fl Trace testt, erteljes izomzatt.
Trace megmozdult, kihzta kezt Talia cspje all, s elkapta a kezt. A szjhoz hzta,
megcskolta, majd visszaengedte a mellkasra.
Nem vagy lmos? krdezte.
Talia szrevette, hogy Trace szvverse felgyorsult. Htrahajolt, hogy az arct is lssa, s nyjtzott
egyet.
Elzsibbadt a karom, erre bredtem. Jtkosan simogatta Trace borosts llt s szjt, s
lvezettel nzte kcos hajt. Ezt a ltvnyt is megrzi az emlkezete.
Trace megszortotta Talia vllt.
Hogy rzed magad?
Jobban felelte, s meglepdtt sajt vlaszn, mert korbban nem hitte volna, hogy valaha is
jobban lesz.
Trace kvetkez krdse mr kihvsnak szmtott: Mennyivel jobban?
Tkletesen rtette, hogy Trace krdse mire vonatkozik: ismt felledt benne a vgy, hogy
szeretkezzenek, de nemcsak magnak akar rmt szerezni. Egymshoz simultak, s Talia
megbizonyosodott arrl, hogy valban jl rtette Trace krdst.
Felfoghatta ezt gy is, magt mentegetve, hogy csak trleszt, s merben gyakorlati okok miatt
enged, m ha magnyos jszakira gondolt, gy rezte, Trace Barringerbl neki ennl sokkal tbb kell,
nemcsak apr falatkk. Szksge van erre a frfira.
E gondolatoktl megknnyebblve cskolta Trace-t, s ezt duruzsolta kzben: Jobban, sokkal
jobban
Trace jabb krds helyett Talia kezt a szve tjkra fektette, hogy gy, felersdtt
szvdobbansaival is jelezze, mindenre ksz.
Szavak helyett ekkortl mr csak szemeik beszltek. Trace a htra fordtotta, s heves rohamot
indtott duzzadt ajkairt.
Nyelvvel a szjba hatolt, s olyan rzki rmket szerzett ingerl mozgsval, hogy szinte
prgtt velk a szoba.
Talia zihlva llegzett, amikor vgl Trace lehzta rla a hlingt. Legalbb annyira felizgatta,
mint amikor az zletben kezdemnyezte egy alkalommal, hogy egymsi legyenek. A jeleget minden
rszletre pontosan emlkezett.
Amint visszaidzte azt a helyzetet, Trace egy llegzetelllt mozdulattal megrintette az egyik
mellbimbjt. Talia gy rezte, megsemmisl a gynyrtl.
lmomban ppen ilyennek lttalak suttogta Trace, s lvezettel cirgatta tovbb mellbimbjt.
rzkenynek s rzkinek. Ers kezeivel gyngden simogatta a n lgy, puha testt, aki egyre
ersebben vgyott arra, hogy Trace teljesen magv tegye.
Trace felnygtt a knz vgytl, s ha egy parnyi csipke nem llta volna tjt a beteljesedsnek,
biztos hogy mr nem csupn az eljtknl tartanak. nuralmt mr csak azrt se veszthette el, mert
Talival egytt akart eljutni az lvezetek cscsra.
Trace lehajtotta fejt, Talia keblt cskolgatta, szjval zlelgette egyre kemnyed mellbimbit.
Talia nygdcselt, s felajzottan szortotta maghoz.
Trace! suttogta, ujjait belemlyesztette a frfi vllba, s gyka mind kveteldzbben
mozgott.
Trace jtszott vele, idnknt elkapta a szjt ajkairl, hogy mg jobban kvnja, de a felkorbcsolt
szenvedly nemcsak Talit knozta.
 Kezei Trace testn kalandoztak, s eljutottak az gykra feszl alsjig. Trace-nek elakadt a
llegzete, amikor megrezte, hogy Talia keze fehrnemje szeglynl idzik. St, amikor rzkelte,
hogy Trace vgya egyrtelmen megnyilvnul mereved nemi szervn is, vatosan benylt az alsja
al, s elkpeszt finomsggal ingerelte tovbb.
Csodlatos vagy! hrgte Trace.
Talia mg letben nem szeretett ilyen vakmeren, s elkpzelni se tudta, hogy a szenvedly ily
fktelenn teheti. Nem bnta, s Trace reakcii is csak biztattk. Vgl lehzta Trace-rl az alst.
Trace tekintete szinte felfalta t, pedig a htra knyszertette Trace-t, hogy szjval s nyelvvel
vgiglvezhesse a frfi minden porcikjt. gy is tett, nyakt, bordit, hast cskolgatta, combjaihoz
drgldztt.
Trace kbultan hevert, Talia ttlensgre krhoztatta, pedig a knok knjt llta ki, klnsen akkor,
amikor a combjaihoz, lbszrhoz rt ajkaival.
Talia krbecskolgatta a bokjt, a trdt, a combjait, s egyre kzelebb jutott vgs cljhoz.
Trace mr a fogt csikorgatta, amikor fejt flemelve lepillantott Talira, s megltta hajzuhatagt a
combjai kztt, s ugyanott rezte mellbimbit is.
Talia egy msodpercre fltekintett r, jelezve pillantsval, get tekintetvel, hogy fktelen
vgyait nem kpes mr visszafogni, cskolni kvnja ott is, ahol mst mg meg sem rintett soha.
Olyan gyngdsggel, annyira nem kznsgesen beczte, izgatta tovbb Trace nemi szervt, hogy
a tapasztalatlannak nem mondhat frfi szvverse elakadt az lmnyre.
Erteljes mozdulattal felhzta Talit, szjt keresve, aztn egy villansnyi id alatt letpte rla a
maradk csipkt. Elkapta a csukljt, mert rezte, hogy keze ismt kalandozni kszl.
Csak egy pillanat bgta Trace , vagy teljesen elvesztjk a fejnket!
n mr elvesztettem.
Trace kromkodott, s ez ebben a helyzetben gy hangzott, mint egy ima, Talit a htra dnttte, s
fokrl fokra haladva jra birtokba vette. Szja egy millimternyi helyet sem hagyott ki testn, s Talia
csaknem megrlt mr a feszltsgtl.
Trace, krlek!
Igen grte ezzel az igennel, hogy nem csupn nyelve rinti a lny nedvedz szemremajkait,
hanem a legteljesebb gynyrben rszesti.
Trace! siktotta Talia. Kvnlak!
Trace egy pillanat alatt kihzta a fldn, az gy mellett hever nadrgja zsebbl a kotont, s egy
alig szrevehet mozdulattal felhzta mereved nemi szervre. Mindvgig Talia szemt figyelte, s
pillantsa szinte lngolt, amint Talia szttrult combjai kz fszkelte magt. Talia hvogatan
felemelte cspjt, s belhatolt. Egyre beljebb, egyre hevesebb cspmozgssal, lthatan Talia
tkletes megelgedsre.
Ma jszaka csak az enym vagy! Talia s Trace sgta.
Talia e szavakra lehunyta a szemt, de Trace szinte rkiltott.
Nzz rm!
Talia a szembe nzett, s lbait Trace cspje kr fonta. Igen, a tid vagyok
nuralmukat vesztve almerltek a mmorba. A szenvedly minden gynyrt megzlelve jutottak
el egytt, kzs extzisban a beteljesedsig.

Trace teljes slyval mg mindig Talira nehezedett, arct a nyakszirtjhez szortva zihlt.
Ez nem igaz motyogta ernyedten.
Talia is mg nehezen llegzett, megszlalni meg vgkpp nem brt.
Trace megemelte a fejt, s Talira nzett. gy rintette meg az arct, mintha trkeny porcelnhoz
nylna. Jl vagy?
Talia blogatott.
 Trace mell fekdt, maghoz szortotta, s beletrt a hajba. Egy pennyrt elrulod, hogy mi jr a
fejedben?
Nem tudom, mit mondhatnk.
Pldul: hogy rzed magad?
Mint aki megsemmislt.
Nem vagy egyedl.
Talia szeretett volna hinni Trace-nek, szerette volna hinni, hogy Trace legalbb olyan mlyen rez,
mint . Ktelyei azonban mg mindig nem szntek meg.
Trace, mintha a gondolataiban olvasott volna, megkrdezte: Ugye, nem hiszel nekem?
Trace, n nem vagyok elg tapasztalt. Biztos vagyok abban, hogy neked tbb viszonyod volt
Hidd el, hogy soha ilyen lmnyem nem volt mg senkivel!
De a felesged
Senkivel!
Talia Trace hatrozott hangjt hallva megremegett.
Arrl nem is beszlve, hogy n rlk, amirt nem szereztl tbb tapasztalatot. Elkpzelni se
brom, hogy osztoznom kellene rajtad.
Ezt komolyan mondod?
Egszen komolyan ismtelte meg Trace csaknem indulatosan. Talinak tetszett, hogy mg a
hres Trace Barringernek is szksge van idnknt egy kis nbizalom-erstsre.
Nos, jobb, ha tudod. Versenyben vagy nlam. Ott van pldul itt elakadt, mert egyetlen olyan
frfit sem ismert a krnyezetben, aki szerelmi partnerknt szba jhetett volna. Megvonta a vllt, s
kzlte: Sokig tartana mindet felsorolni.
Rmes lehet, amikor valakinek rksen a nyomban jrnak s zaklatjk sajnlkozott
gnyoldva Trace. Nehz sorod lehet.
Talia alig brta visszafojtani a nevetst, amikor ltta, hogy Trace huncut pillantssal a jtk
folytatsra sztnzi. is szvesen folytatott ilyen mks prbeszdet.
Ht igen, nem knny a rohamoknak ellenllnom. De te elg jkp vagy.
Elg jkp?!
Nagyon jkp.
Trace hallgatott.
Ok, nem bnom: fantasztikusan jkp.
Trace elvigyorodott.
s szeretknt folytatta Talia. Trace altestt Talia szemremdobjhoz szortotta. Te
szeretknt kezdte jra, de Trace egyre erteljesebben simult hozz. Talia mellbimbi is mr
kemnyen feszltek Trace mellkashoz. Egyms irnti vgyuk szinte lehetetlenn tette, hogy folytassk
a trsalgst.
Nos, mit akartl mondani? krdezte Trace.
S egy knnyed mozdulattal belhatolt. Talia agyban minden kdd vlt.
Nem emlkszem, hogy mit mondtam.
Trace Talia szemremtesthez nylt, s lgyan simogatni kezdte.
Arrl akartl mondani valamit, hogy milyen szeret vagyok.
Talia teljesen bambn bmult r, Trace szinte megsajnlta. Taln gy segthetek mondta, s
gykval izgatan mozgsra ingerelte Talit is.
Br a lny lehunyta a szemt, arckifejezse mgis a legteljesebb mmorrl rulkodott, s testk
egymsnak feszlve azonos ritmusban igyekezett a gynyr kzs elrsre.
Talia kiss megemelte a cspjt, hogy knnyebb s lvezetesebb tegye trsa heves mozdulatait.
A lksek, amelyeket bensejben rzett, egsz testt, minden rzkt megremegtettk, s a Trace
torkbl felszakad, szinte llati hrgs bizonytotta, hogy rzkisgk kielglst tallt
szeretkezskben.
 Taln egy perc mlva Talia kiss bdultan mg, kinyitotta szemt, s azt nyszrgte:
Fellmlhatatlan.

Reggel vrosnzsre indultak. Csodlatos napot tltttek egytt, legalbbis Trace mindig gy
emlkezett erre a napra. Sokat trflkoztak, semleges dolgokrl vidman cseversztek, vagyis
gondtalanok voltak. Trace minden aprsgnak rlt, ami trtnt velk, gy rezte magt, mintegy
tindzser az els randijn.
Ebd utn, amikor mr tl voltak a vsrlsokon is, Trace-nek feltnt, hogy Talia tekintete mg
mindig megakad a kirakatokon. Gyernk be! mutatott Trace a legkzelebbi zletre.
Egy kszerbolt eltt lltak. Trace akkor figyelt fl elszr arra, hogy a flbevalit kivve, Talia
semmifle kszert nem visel. Ez arra ksztette, hogy vltoztasson a dolgon. Egy gyrre gondolt,
mondjuk, rubinkvel, az illene Talia szenvedlyes termszet hez, vagy taln egy gymnt Nem, a
gymntot ksbbre kell tartogatni, amikor egy kapcsolat mr tartsnak bizonyul.
Szent isten, miken jr az eszem? csodlkozott magra Trace, s kzben szrevette, hogy Talia
bizsukarktket prblgat.
szrevette, hogy Trace figyeli. Rmosolygott, szve mr megint a torkban dobogott.
Unod, ugye? krdezte Talia. Trace, n igazn nagyra rtkelem a trkpessged, mert
tudom, hogy minden frfi gylli a vsrlst. Belkarolt. Mr mehetnk is.
Trace hunyorgott. Tlsgosan j s tlsgosan heves rzelmek trtek r hirtelen. Mg nem volt
ideje feldolgozni magban a trtnteket. Szerencsre azonban szbe kapott.
Egyltaln nem unom nyugtatta meg Talit. Mondd, milyen ruht veszel fl este a partira s a
sajtfogadsra?
Egy ktrszes, bborvrset. Mirt?
Trace kzben egy msik pult fel tuszkolta.
Szeretnk venni neked valami hozzvalt.
Ne, krlek, ne! tiltakozott rmlten.
Miben segthetek? krdezte az elad.
Az a gymnt nyakk rdekelne mutatott az egyik kszerre Trace.
Nem!
Mind a kt frfi gy nzett r, mint egy elmebetegre.
Nem kedveled a gymntot? krdezte Trace.
Nem. Bocsnat, nem gy gondoltam, de igen Talia teljesen sszezavarodott. Nem volt ura a
helyzetnek. A gymnt nagyon szp, de nem kellene azt venned nekem.
Mit szeretnl inkbb?
Mg nem tudom
Ha a hlgy nem hajt gymntot, taln ajnlhatok valami mst. Az elad kirakott a pultra egy
finom aranylncot, t mvesen megmunklt szvvel dsztve.
, nagyon szp! szaladt ki az rm hangja Talia szjn. Soha letben nem volt mg ilyen
gynyr trgya. Egy pillanatra megrintette, majd nyomban visszarntotta a kezt. n igazn
nem!
Talia. Szeretnk valamit venni neked, ami rkk emlkeztet majd erre a vkendre.
Ezt gy mondtad, mintha mris azt gondolnd, elfelejtem.
Engedd meg, krlek! Ez csak egy egyszer nyaklnc. Vagy valami mst szeretnl?
Nem! vgta r Talia. Ez gynyr, de
Uram, ezt krjk mondta Trace az eladnak.

Este Talia zeltt kapott a washingtoni gazdagok fogadsainak lgkrbl. Camilia hznak bltermt
faltl falig tkr bortotta. A fnyz elegancit eredeti mvszi alkotsok, finoman kidolgozott
csillrok, halk szav inasok biztostottk. Talia azon mulatott magban, hogy nluk otthon az egyetlen
eredeti alkots a htszekrnyre ceruzval firklt rajz volt.
Elszr az ltala csak tvolrl ismert hressgeket csodlta meg, csillog-villog kszereiket, mess
ruhakltemnyeiket. Trsasgi letben val jratlansga miatt igyekezett elkerlni a baklvseket, ezrt
kitallta, a legbiztosabb, ha egy pohr pezsgvel a kezben jr fel s al, s mindenkire mosolyog. Trace
kedves trtnetekkel mutatta be neki a parti rsztvevit.
Talia mr kezdte egsz oldottan rezni magt, amikor szrevette, hogy Trace-t valami nyugtalantja.
Megrintette a karjt, s megkrdezte tle: Valami baj van?
Ht Nem is tudom felelte Trace, s tkarolta a derekt.
ruld el, krlek, mi az oka, hogy mr harmadszor krdeztem tled valamit, s mintha nem is
hallottad volna.
Trace meghkkenve nzett r. Bocsss meg, krlek, de valban nyugtalankodom. Dlutn
felhvtam Robbyt, aki elmondta, hogy Madelyn ismt New York-ban van, vagyis megint egyedl
hagyta a gyereket. Biztos vagyok abban, hogy Madelyn mr szvesen tengedn nekem Robby
nevelst.
Talia megrtette Trace gondjait, st a magnak rezte azokat. Mirt nem keresed fel holnap,
mieltt hazaindulunk?
Trace rdekldse mris Talia fel irnyult Ma este ebben a teremben te vagy a legszebb n!
Lehajolt s megcskolta.
Talia rgvest szrevette, hogy ismers fny csillan a szemben.
m ebben a pillanatban ezt mr a flbe sgta nem tudok msra gondolni, mint hogy
levegyem rlad ezt a ruht. Kezt Talia cspjre cssztatta, s kzelebb hzta maghoz.
Taln nem tetszik?
Trace vigyorogva egy flrees sarokba vonta. A ruha nagyon tetszik. Klnsen a fels rsze.
Elgedetten bmulta Talia kebleit. Ezt a rszt, hogy hvjk a ruhnak?
Talinak kiszrad a torka az izgalomtl, alig tudott vlaszolni. Ez a mellrsze.
Mellrsze? Ez rthet, amennyiben ennek az a dolga, hogy teljesen elfedje a melledet
Trace! figyelmeztette Talia.
Mi baj? Nekem nagyon tetszik a mellrszed. Kezt lejjebb cssztatva, a ruhja aljnl
matatott. Itt viszont kiss hosszabb a kelletnl.
Talia bosszankodva pislogott. A ruhja krlbell tz centire a trde fltt vgzdtt.
Htul a kivgs szerencsre valamennyire ellen slyozza ezt a hibt folytatta Trace, s kzben
mr Talia flt cskolgatta.
Talia majd megfulladt a karjai kztt. Megprblta elkapni Trace kezeit, amelyek kiss messzire
kalandoztak. Nekem gy tnik, mintha tged kevsb rdekelne a ruha, mint a viselje.
Bizonytsd be, hogy igazad van s egyre kzelebb hzta maghoz. Tged ltva ebben a
ruhban, mi ms juthatna az eszembe, mint hogy flsleges. Szjt Talira tapasztotta, s mr alig
rtheten drmgte: Ezt viszont sajnos itt nem dnthetjk el.
Az este htralev rszt Talia mr elvarzsolva tlttte. A sajtkonferencia minden zkken nlkl
lezajlott. Trace lmpalz nlkl vlaszolgatott az jsgrk krdseire, Talinak pedig nagyon egyszer
vlaszokat kellett adnia az rdekldknek. Az est sztrja Camilia volt, aki letertette a sznyeget, amit
adomnynak sznt, hogy a kznsg is lthassa, s bemutatta a vzt is. Talia mr szmolta a perceket,
hogy mikor tvozhatnak, de egy szempillants alatt minden terve romba dlt.
Trace! Ismers hang szlalt meg Talia hta mgtt. les fjdalom hastott Taliba, s gy
rezte, mintha megbnult volna. Nem, ez lehetetlen!
Trace megfordult, s az ccsre mosolygott.
Philip, nem is tudtam, hogy itt leszel.
Philip Talira pillantott, majd nyomban elfordtotta a fejt.
 Ezt nem hagyhattam ki. Remek alkalom kapcsolatok szerzsre. Intett egy fotsnak, s tkarolta
Trace vllt. A nyilvnossg soha nem rt!
Philip a vaku villansra elmosolyodott.
Megihatnnk valamit egytt, ha itt vgeztnk? Mit szlsz hozz, Trace? Szeretnlek rvenni,
hogy vllald el a kampnyfnkm szerept a szentorsgrt folytatott versenyben. Legalbb a sajt
testvremet nem hibztathatnm, ha vesztenk.
Trace elgondolkodva csvlta a fejt.
Ha nem vlaszolsz egy krdsre, valban nem okolhatsz. Mellesleg tudod jl, hogy a Barringer
Corporation komoly tmogatst nyjt szmodra.
Talia sietve, egy sz nlkl tvozott tlk. Ha Philipnek van kpe, hogy a Tdbetegek
Alaptvnynak egyik lehetsgt sajt karrierje rdekben hasznlja fl, akkor Talia lemond majd
arrl a Trace-rl, aki kpes ktelezettsget vllalni Philiprt. Fj szvvel s bizonytalanul elindult,
hogy keresztlvgjon a tmegen, bocsnatkrsek kzepette krve utat magnak a szrakoz
trsasgban.
Vgl a bejrati ajtnl kttt ki, ahol az egyik inas megkrdezte, kr-e valamilyen italt, mire Talia
csaknem elsrta magt tehetetlensgben. Mit csinljon?
Camilitl mindenkppen el kell ksznnie. Egy pillanatra megllt, s lehunyta a szemt.
Kisasszony, rosszul rzi magt? Segthetek? krdezte az inas kedvesen.
Talia kinyitotta a szemt, s megprblta sszeszedni magt.
Hls lennk, ha rendelne egy taxit.
Nagyon szvesen. Mikorra krjem?
t-tz percen bell. Lehetsges?
Miss Camilinl minden lehetsges.
Talia valahogy keresztlvergdte magt jra az embereken, s ksznetet mondott Camilinak.
Ugyan, desem, rlk, hogy segthettem. Camilia meglelte Talit. Majd jvre is kitallok
valamit. Remlem, j ron elkel majd a Ming-vza. Nem lttam, hogy tncoltl volna az isteni Mr.
Barringerrel.
Talia enyhe melygst rzett.
Nem kellett volna hagynom, hogy ennyit lovagolj mondta kiss bntudatosan Camilia.
n lveztem felelte Talia.
Drgm, te nem tudsz hazudni mondta kedvesen az reg hlgy, s vgigmrte Talit. Kemny
asszony vagy. rlk, hogy megismerhettelek.
n is nagyon rlk, hogy megismerhettem, s mindent ksznk. Megleltk egymst, s
Talia eliszkolt.
Mg Philip tovbb gyzkdte, hogy vllalja el a kampnyfnki munkt, Trace krbetekingetett.
Aggdva motyogta: Hov az rdgbe tnhetett?!
Philip shajtott egy nagyot, hogy Trace figyelmt visszaterelje. Valami bajod van? krdezte
Trace.
, semmi, azt leszmtva, hogy mr tz perce arrl kell gyzkdnm tged, hogy tmogasd a
kampnyomat. Nagyon kedveztlen lenne a jvmet illeten, ha a sajt testvremet nem sikerlne
megnyernem.
Trace elvesztette a trelmt, de visszafogta magt. Mr megszokta, hogy Philip rendkvl nz,
csak magval trdik.
Philip, minden anyagi tmogatst megkapsz tlem. Tancsot is szvesen adok, st brmilyen
gyrl legyen is sz, a jvhagysomra is szmthatsz. De elvrom, hogy megrtsd: jelenleg komoly
gondjaim vannak. Most visszakaphatom Robbyt, de elveszthetem a fejemet egy n miatt. Szval
krlek, most vedd tudomsul: nemet mondtam, s ehhez tartom magam. Idegesen cspre tette a
kezt, s megint kicsszott a szjn: Hov az rdgbe tnhetett?!
Talia McKenzie-re gondolsz? krdezte Philip.
 Igen. Ki msra?!
Philip megborzongott.
A kzjk nehezed csendet feltnbb tette a tbbiek zsivaja. Trace kzel hajolt az ccshez.
Philip elfordtotta a fejt.
Bizonyra krlnz. A McKenzie-k elgg hm trtetek.
Ezt meg hogy rted?
Philip egyik lbrl a msikra tncolt.
Trace, tudod, mire gondolok. Vannak emberek, akik brmit megtesznek azrt, hogy elbbre
jussanak. Mindent bevetnek a cljuk rdekben. A kapcsolataikat, de akr a szexet is.
Na, elg!!! intette le Trace. Iszony indulat tmadt fel benne. Philip clozgatst rendkvl
zlstelennek tartotta, mert nyilvnvalan Talia s az kapcsolatra utalt. Mg mindig trtztette
magt. Philip, a tudatlansgbl ered tallgatsok rengeteg bajt okozhatnak. Ms szval: ne rtsd
magad soha semmibe, amirl nem tudsz eleget.
pp eleget tudok a McKenzie-krl. Nem ez az els eset, hogy be akarnak tolakodni a
csaldunkba.
Philip megfordult s elindult, de Trace megragadta a vllt.
Magyarzatot kvetelek az utbbi megjegyzsedre!
Philip pulykakakasknt robbant ki:
Nem hajtok szrnysgeket reglni rluk, de hadd figyelmeztesselek! Brmi kzd is van Talia
McKenzie-hez, a szemedet rajta, a pnzedet meg a bankban tartsd.
Trace-t ekkor mr elnttte a mreg, s nem is titkolta:
Ha nem az csm lennl, most a falhoz kennlek. Tnj el a szemem ell, mieltt mg olyant
teszek veled, amit megbnok! Elengedte Philipet, s letaglzva nzett tvoz ccse utn.
Brmilyen frge szjrs volt, kptelen volt rjnni, mirt ilyen rosszindulat Philip Talival.
Ezek utn meglepn, ha Philipnek brmilyen viszonya lett volna Talival. ccse srt szvege
teljesen felbsztette. Nem sok hinyzott, hogy kpen vgja. Elssorban az a flelem tartotta vissza,
hogy Philip taln kpes lett volna az jsgrk eltt flfedni a titkot, amit mig sem ismerhetett meg.
Minl tovbb tpeldtt hiba, annl inkbb vgyott Talival tallkozni. Megprblta kizni
fejbl az ijeszt gondolatokat, s Talia keressre indult a teremben. Lehet, hogy mr messze jr?
Vgigjrta az sszes vlhet zugot, mg egy hlgyet is megkrdezett, aki pp a mosdbl jtt
vissza. Vgl megkrdezte Camilit.
Camilia elkomorodott. Mr korbban elksznt tlem. n biztos voltam abban, hogy
megbeszltk, kln tvoznak.
Ez a legrmesebb gondolat, hogy brmit is kln tennnek, a msik tudomsa nlkl. Egybknt is
megegyeztek, hogy egytt tltik az estt.
Trace knyszeredetten mosolygott.
Ksznm, Camilia, amit rtnk tett.
Ez igazn termszetes felelte Camilia pontosan gy, ahogyan az egy szentor felesgtl
elvrhat.
Trace megllt az ajtban, s az inashoz fordult.
Mondja, nem ltott egy stt haj hlgyet bborvrs ruhban? Krlbell ilyen magas mutatta
a kezvel Trace. Barna szem, s egy csppnyi anyajegy van a szjnl.
Apr szvekkel dsztett nyaklncot visel? krdezte az inas.
Trace fejbe vr tdult. Igen!
Krlbell fl rja tvozott, uram. n rendeltem a taxit.

7.
Talia szobjnak ajtajn egyre erszakosabban kopogtak.
Talia, nyisd ki, mert addig gyse mozdulok el innen! kiablta Trace az ajt eltt.
Trace, olyan hossz volt ez a nap, elfradtam. Nem szeretnk most beszlgetni szlt ki Talia, s
tovbb gyrgette kezben knnyztatta zsebkendjt.
Ez a legegyszerbb hangzott kintrl. Nyisd ki!
Talia tehetetlenl bmult az ajtra.
Talia!
Jl van, nyitom. Szorosabbra fogta magn a kntst, s gondolatban felkszlt a kzdelemre.
Nemrg rkezett vissza a hotelba, ledobta magrl a ruhit, s gyorsan lezuhanyozott. Amikor a
frdszobai tkrben megltta magn az arany nyaklncot, szinte letpte a nyakrl. Ez ugyanis kzzel
foghatan emlkeztette arra, hogy milyen ostoba volt, amikor megfeledkezett a Trace s kzte hzd
thidalhatatlan szakadkrl.
Merev testtartssal az ajthoz stlt, kitrta, majd visszastlt, s keresztbe font karral megllt
Trace-szel szemben. Az els taktikai hibt mris elkvette: Trace-re pillantott. sszekuszlt haja,
feldlt arckifejezse lttn bntudatot rzett.
Tudsz valamilyen elfogadhat magyarzatot adni arra, hogy mirt hagytl ott? krdezte Trace
halkan, megfontoltan.
Talia sszerezzent s elfordult.
Elfradtam. Egybknt is gy lttam, jl rezted magad Philippel, nem akartalak zavarni.
Trace szembefordtotta magval Talit, s megragadta a vllt. A lny meghkkent, s ijedten ltta,
hogy Trace arckifejezse mind ingerltebb vltozik.
Elegem van ebbl!
Talinak mr a trde is remegett.
Brmikor felbukkan Philip, mindig ugyanaz trtnik: kitrsz a vlasz ell. Elegem van! Tudni
akarom, mi trtnt, spedig most, azonnal! Talia tiltakozva ingatta a fejt, s htrlni prblt. De
Trace nem engedte. Most akarom hallani!
Trace, ne! Kptelen vagyok r. Elmondom, hogy mirt.
Egyltaln nem rdekel, mirt gondolod azt, hogy kptelen vagy r! n azt akarom tudni, mirt
hagytl magamra a fogadson, mirt nem akarsz most beszlni velem, s mitl van az, hogy hozzm
sem rsz.
Talia arca lngba borult.
Trace, tudod, hogy mirt. Philip miatt. Amikor meglttam, ismt felidzdtt minden bennem, s
nagyon flkavart.
Trace elengedte a kezt, s megsimogatta az arct. Tekintete s hangja jra gyngd lett.
Mit idztl fel?
gy tnt, hogy a hangvltsa hatott, mert Talia szlni kszlt, szerette volna elmondani, amit Trace
tudni kvnt. Nem, mgis jobb, ha Philiptl hallja
Nem vagyok kpes elmondani.
Trace flhangosan szitkozdott.
Mirt nem?! Hangja ismt lesebben csengett. Akkora btorsg kell hozz? Taln llamtitok?!
Ekkor mr nem tudta trtztetni magt. Szval komoly gy?! Viszonyod volt Philippel?! Nehezen
tudom elkpzelni rlad, hogy ennyi ideig kpes lennl az elhagyott n szerept jtszani!
Talia egy pillanatra megdermedt, aztn is kinyitotta vgre a szjt.
Viszony?! Elhagyott n?! kiltotta, s fjdalmasan flnevetett. Brcsak ez trtnt volna! Kit
rdekelne?
A jogos felhborods elnttte az agyt, s megsemmist mondandjt mr nem tartotta vissza.
Az csm hrom hnapot tlttt a poklok poklban, mert trbe csaltk, s rzelmileg is,
erklcsileg is rkre tnkretettk. S mindez Philip mve!
 Trace gy elkpedt, mintha Talia arcul ttte volna.
Valami tveds trtnhetett hebegte.
Igen, risi tveds, de Philip remekl kivgta magt!
Trace mg mindig nem akart hinni a flnek. Nem, Philip nem viselkedhetett becstelenl!
Biztos vagy benne?
Egszen biztos.
Nem, ezt nem tudom elhinni!
Ht ezrt nem akartam elmondani neked szlalt meg Talia keseren. hajod most mr
teljeslt. Eredj, hagyj magamra, krlek!
Talia lerogyott az gyra, mieltt mg trdei cserben hagytk volna. Elfogyott az ereje, mert
rdbbent, hogy ezzel elvesztette lehetsgt kapcsolatuk folytatsra. Korbban sem volt,
emlkeztette magt az eslyeire. sszehzta magt, mint aki nagyon fzik. Az gytakart bmulta
rvedezve, s elszr fedezte fel, hogy a virgmintk orchidet brzolnak. A zld levlmintkat
vizsglgatta, s kzben alig vrta, hogy becsukdjk Trace mgtt az ajt.
A frfi azonban nem mozdult. Maradt. St, lelt mell az gyra, s a kezt melengette. Krlek,
mondd el a teljes trtnetet.
Talia rnzett, s azt ltta, hogy Trace arcn nyoma sincs haragnak, szemrehnysnak, inkbb
kiszolgltatottnak, sebezhetnek tnt. Pedig ez nem jellemz r. Talia habozott, mert Trace fontoss
vlt szmra, s szerette volna kihagyni ebbl az gybl. Nem kvnt fjdalmat okozni sem neki, sem
nmagnak ismt, de ht Trace annyira hajthatatlan. Teht mindent gy akar csinlni, ahogyan Trace
kedvre van, mg akkor is, ha ez elvlaszthatja ket egymstl.
Anlkl, hogy Trace szembe nzett volna, fojtottan, tredezetten elbeszlte, hogyan juttatta Philip
Kevint rendrsgi rizetbe.
Vgl hozzfzte:
A nevelintzetet nhny ve bezrtk, mert kiderlt, hogy az intzet vezetse finoman szlva
jogsrt mdon bnt a fiatalokkal.
Trace ktsgbeesetten hallgatta Talit, s egyszeren nem tudta, mit gondoljon a dologrl. Annyira
hihetetlennek tnt, hogy Philip kpes volt erre.
Biztos, hogy nem flrerts trtnt? Lehet, hogy nem emlkszel mindenre pontosan.
Talia elutastan ingatta a fejt.
Az egsz gy feltnen simn zajlott. Trace, neked jogi vgzettsged van, teht pontosan
tudhatod, mennyire nehz valaki rtatlansgt bebizonytani ilyen csavaros helyzetben. Klnsen egy
olyan emberrel szemben, akit trtnetesen Barringernek hvnak.
Trace elkeseredetten mondta:
n is Barringer vagyok.
Talia knnyes szemmel nzett r.
De te nem olyan vagy, mint Philip.
Trace mlyet llegzett. Felllt, zsebre dugta a kezt.
Nem tudok mit mondani Hihetetlennek tnik! Ez nem azt jelenti, hogy nem hiszem, amit
mondasz. De Philip nem is rtem, hogy mirt tette volna Az igaz, hogy mindig zsarnokoskodott
Valerie fltt, de az ilyesmi igazn tvol ll tle
Trace, n megrtem, hogy nehz elhinned, de most legalbb felfogod, mirt nem folytathatjuk a
viszonyunkat.
Mi kze van ennek a kettnk kapcsolathoz?
Trace, neked a csaldod a legfontosabb. Nekem pedig Kevin. Ez tnkretenne minket.
Nem! Trace-ben iszony flelem bredt. Philip gye valban flzaklatta, de az a gondolat, hogy
Talia eltnik az letbl, elkpzelhetetlen volt szmra. Tvedsz! A csaldom sokat jelent nekem, de
nem mindent. Minket ez csak akkor tehet tnkre, ha hagyjuk.
Philip az csd!
 De nem azonos velem! Trace legszvesebben megrzta volna Talit, helyette csak
megrintette az arct. Ez vekkel ezeltt trtnt. Neknk a jelennel kell trdnnk. Vagy azt akarod,
hogy mindig a mltunk hatrozza meg az letnket?
Ez nem olyan egyszer, Trace. Nemcsak arrl van sz, hogy a testvred elrontotta az csm
lett. Ms dolgok is elvlasztanak bennnket. A krlmnyeid eltrnek az enymtl, a trsadalmi
helyzetnk pedig lehetetlenn teszi, hogy azonos trsasgban forogjunk.
Tegnap este meg ma is remekl ltnk egytt trsasgi letet. Trace ltta Talia arcn a
ktkedst s a zavarodottsgot. Legszvesebben megcskolta volna, de rjtt, hogy ezzel csak rontana a
helyzetn. Nekem ez nem csupn szex volt folytatta nyltan, szintn bevallva, hogy mire gondol.
n mr nagyon hossz ideje pp ilyen nre vrtam. gy rzem, mindig tged kerestelek.
Talia viszont vatosabb volt, s nem akarta Trace tudtra adni, hogy ugyangy rez.
Talia, te reztl mr ehhez foghat vonzalmat?
Ltta a n szemben megcsillan rmt, de Talia, ezt palstoland, lehunyta a szemt, s ezt
mondta: Ez nem szmt. Ez nem szmthat. Tl sok
Trace azonnal flbeszaktotta: Mi az, hogy tl sok? n azt krdeztem, te mire vgysz! Ez az, ami
szmt, s hogy n mire vgyom. Finoman megrzta Talit. Mikor jn el az az id, amikor minden
felttele meglesz, hogy szabadjra engedd magad, s merj kockzatot vllalni? Soha. Ez is Trace
szjbl hangzott el, mintha egy klti krdsre vlaszolt volna. Mr nem is szmtok r, hogy nekem
brmi is sikerljn. Vgl kijtszotta az utols adujt is, mert tudta, hogy Talia soha nem htrl meg
a kihvsok ell. Te is gy gondolod, hogy soha?
Jaj, Trace! shajtott fl remegve Talia, s a mennyezetet bmulta. Nem tudom.
Trace-t ez nem elgtette ki. Tbbet akart, de a telefon csrgse megszaktotta beszlgetsket.
Trace persze mg Talia utols szavain rgdott, s megllaptotta magban, hogy ez a nem tudom
jobb, mintha egyrtelmen nemet mondott volna.
Talia flvette a kagylt, majd tnyjtotta Trace-nek. Az, amikor megtudta, hogy egy krhzbl
keresik, megijedt, hogy mi rossz trtnhetett s kivel. A kagylt tartva lehunyta a szemt, feszlten
figyelt, arca elknzott kifejezst lttt.
Amikor letette a telefont, elmondta Talinak, hogy a krhzbl telefonltak, mert Robby
nagymamjval trtnt valami.
A kvetkez rk, Talia csodlkozsra, elkpeszt gyorsasggal teltek. Nem beszltk meg, de
nem is volt krds, hogy Talia elksri-e.
Mialatt Trace rkig prblta Madelynt elrni New York-ban, Talia Robbyt nyugtatgatta a
nagymamja fell, aki megbotlott, s kt helyen eltrtt a lba. Azonnal a krhz sebszetre
szlltottk, ahol nhny szegeccsel sszeillesztettk a trtt rszeket. Az orvos szerint hossz idbe is
beletelhet a felplse.
Vasrnap dlutn hrman foglaltak helyet Trace Cadillacjben, amikor visszafel hajtottak
Barringerbe. Talia htralt Robby mell, mert a kisfi olyan elhagyatottnak ltszott. Elszr nagyon
feszlten lt Talia mellett, azonban nhny mese s nek utn hozzbjt.
Olyan finom illatod van! mondta a gyerek Talinak.
Talia rmosolygott.
Ksznm, kedves vagy, Robby.
Olyan szagod van, mint a rgguminak. Van nlad?
Talia elkapta Trace tekintett a visszapillant tkrben, s kacagni kezdett.
Ha felntt korban is gy bkol, szerintem rkre agglegny marad.
n nem hiszem szlalt meg Trace. A mdszere mg finomtsra szorul, de a szve a helyn
van. s j az zlse.
Mire Talia ismt Robbyhoz fordult, a kisfi mr elaludt. Talia megsimogatta szke frtjeit, s
megcsodlta, hogy milyen szp gyerek. A szemldke, a szempillja pontosan olyan, mint az apj.
Szeme krl stt karikkat ltott egy ilyen jszaka mindenkit megviselne.
 Alszik mr? krdezte halkan Trace.
Talia gondosan egy prnt dugott Robby feje al, majd tmszott az els lsre. Igen, elaludt
suttogta. Miutn mr elhelyezkedett, legszvesebben megsimogatta volna Trace-t.
Add ide a kezed krte a frfi, mintha a gondolataiban olvasott volna.
Talia odanyjtotta, Trace megcskolta, s az archoz szortotta. Hossz ideig meg se szlaltak,
pihentette ket a csend s a nyugalom. Talia nem akarta megzavarni ezt a bkt semmilyen krdssel,
egyszeren lvezte azt a gondolatot, hogy egy ngyves kisfi elaludt a karjban.
Nagyon gyorsan hazartek. Robby mg aludt, amikor Trace megllt Talia hza eltt. A lny nem
tudta megllni, cskot nyomott az alv kisfi bbjra, mieltt kiszllt a kocsibl.
Majd n hozom a tskdat mondta Trace.
Talia nagyon furcsn rezte magt, amint kiszllt az autbl, szokatlanul kapkodva mozgott.
Trace kvette a hzhoz. Az esti leveg prval teltett volt, kutyaugats s tcskciripels trte csak
meg a csndet.
A bejrati ajtnl gett a lmpa, Talia gy hagyta. Jl ltszott a beton feljrn a hasadk, amelyet
mg nem volt ideje kitlteni. A kertet ugyancsak gondozni kellene, legalbb a fvet lenyrni. s mg
ezernyi hibt, hinyt fedezett fl, ha krbenzett. De tisztasg volt.
Hirtelen elcsodlkozott, hogy mirt pp most tnt fel mindez neki. Aztn rjtt: Trace Barringer
miatt. A vele eltlttt htvge elkbtotta, a kavir, a pezsg, a fnyzs miatt ltta most otthont
szegnyesebbnek.
bredj fel, Talia; utastotta magt. A blnak vge! Hamupipke jra otthon!
Az m! Mi legyen a nyaklnccal? s hogyan tovbb azok utn, ahogy Trace Barringer lelte? Ez
azrt mgis jelent valamit.
Rgtn vlaszolt is magnak a krdsre. Ez azt jelenti, hogy remek vkendet tltttek egytt. Trace
s Robby visszatr a Barringer-birtokra, ahov tartoznak, meg itt marad, mert neki itt a helye.
Milyen klns, hogy ez a rvid sta a kocsitl a hzig mekkora vltozst jelent!
Amikor a bejrathoz rt, htrafordult. gy rezte, hiba tlttte egytt az utbbi huszonngy rt
Trace-szel s Robbyval, nincs tovbb. Igyekezett kerlni a frfi tekintett, mert szerette volna
megkmlni magt az rjt fjdalomtl.
Mosolyt erltetett magra, s szemt szerelmese llra szegezte. Trace, szintn mondom, ilyen
htvgm mg soha letemben nem volt hadarta el knnyed modorban, s megprblt nem gondolni
pnteki szeretkezskre. Az alaptvny munkatrsai bizonyra rlnek majd a sznyegnek s a
vznak. A vza eszbe juttatta a lovaglst, ami persze rgvest a pntek jszakt idzte fel.
Higgadtsga veszni ltszott.
Talia
Trace, mindent ksznk. Nlkled partra vetett halknt reztem volna magam Washingtonban.
Br Camilia is hallatlanul kedvesen bnt velem.
Trace egyre kzelebb hajolt hozz.
Talia!
Hallgass, krlek, Robby pillanatokon bell felbredhet. Kivette Trace kezbl az utaztskjt.
Nyilvn megijed, ha nem tall a kocsiban.
Trace tkarolta a vllt. Talia elutasthatta volna a mozdulatt, de Trace pillantsa megbabonzta.
Talia, a htvgrl ugyanazt gondolom, amit te.
A lny libabrsen reszketett, s egyre szorosabban fogta tskjt, mintha az lete fggne tle.
Szeretnlek minl hamarabb viszontltni, de most Robby
n rtelek, Trace.
Ezt komolyan mondod?
Ht persze. Ha mr eloszlatni nem tudja a ktsgeit, legalbb megksrli eltitkolni, gondolta
Talia. Trace-nek most van pp elg gondja. Rengeteg dolgod lesz. Robbynak szksge van rd.
Fontos, hogy biztonsgban rezze magt nlad.
 Trace helyeselt. Nagyon jl gondolod, Talia. Remlem, sikerl elfelejtenem az elmlt vet.
Nagyon jl meglesztek egytt. Olyan boldognak ltszik melletted!
gy ltod?
Igen felelte, s igyekezett knnyedebb tenni a trsalgst. Klnsen boldog lenne, ha vennl
neki egy kiskutyt.
Trace elvigyorodott, Talia szve pedig sszeszorult a fjdalomtl. Trace a szjhoz hajolt,
megcskolta, tbbszr is, majd gy bcszott: Kereslek majd.
Ok.
Trace flemelte a lny llt, s thatan rpillantott.
Felhvlak mondta olyan hangsllyal, mintha e szavakat kbe vste volna.
Talia csak blintott, s szembe knnyek gyltek.
Trace megijedt. Valami baj van a szemeddel?
, semmi, csak majd leragadnak az lmossgtl.
Megfordult, s elhalszta tskjbl a kulcsot. Egszen gyorsan sikerlt az ajtt kinyitnia.
Mieltt tlpte volna a kszbt, Trace derkon ragadta, s megcskolta a feje bbjt. Hamarosan
tallkozunk, drgm!
Talia ismt hangtalanul blintott, s szinte visszatartotta a llegzett, mg Trace karja tfonta
derekt. Mg be se csukta maga mgtt az ajtt, s knnyei mr patakokban folytak az arcn.

A kvetkez hten Trace-nek rengeteg dolga akadt, m ha egy szabad perce tmadt, nyomban Talirl
tndtt, s utols beszlgetsket idzte fl. Talia akkor gy beszlt, mintha minden rendben lenne.
Megcskolta, nevetett, st mg trflkozott is, hogy felttlenl vegyen Robbynak egy klykkutyt.
Trace megvette a kiskutyt, vsrolt egy hzat, csaknem teljesen berendezte, fgggyat helyezett
el a kertben. Vgleg megkapta az engedlyt arra, hogy a gyereket nevelhesse. Mg egy ptmama kell
mellje. Na s Talia.
Htfn felhvta az irodjbl, de Talia nagyon elfoglalt volt, s nem tudtak beszlni. Este is kereste,
amikor mr Robbyt gyba dugta, de nem vette fl a telefont. Ez bntotta Trace-t.
Kedden elhatrozta, hogy szemlyesen megkeresi az zletben, de kzbejtt valami, amit srgsen
el kellett intznie. Este jra prblkozott, tbb zben is, hiba. Bosszankodva arra kvetkeztetett, lehet,
hogy Talia tudatosan kerli t.
Kedden este, miutn mr elmondott Robbynak vagy ezer mest, s a kisfi elaludt, tovbbra is az
gyn ldglt, s minden apr rszlett trgyilagosan megvizsglta Talival trtnt utols
tallkozsnak. A lny kiss izgatottnak ltszott, amikor kiszllt a kocsibl, s szinte rplt a hza fel,
hogy minl elbb magra zrhassa az ajtt. Csak azrt llt meg, mert akart mg nhny szt vltani
vele.
Talia megnyugtatta, de a szeme mintha Amikor meggrte Talinak, hogy felhvja, gy tnt,
nem hisz neki. Mirt nem? Mi a fene trtnhetett? Tallkozniuk kell!
Szrakozottan nzegette Robby gytakarjn a mintkat, s kzben elgondolkodott. Senkitl nem
kaphat vlaszt a krdsre. Philip nem tartzkodott a vrosban, kzlte a titkra, Cynthia is ugyanezt
mondta. Philip nem hvta vissza, s ez nagyon gyans. Trace-nek felszktt a mregtl a vrnyomsa.
Csak Talira tudott gondolni, rksen jrt a fejben. Mg most is rzi az illatt, hallja a
kacagst annak a nnek, aki viszont nem bzik benne. S taln soha nem is ktelezi el magt ennek a
kapcsolatnak. Vgl is azt mondta: Nem tudom", ahelyett, hogy igen. Trace pedig arra szmtott,
hogy amint Robby sorst elrendezi, tallkozni fognak. Lehet, hogy Talia a bcszskor csak tettette
knnyedsgt?
Lehet, hogy Talia vglegesen bcszott akkor tle?
Kvncsi lenne, hogy mirt, mi volt az a tnyez, ami esetleg erre ksztette: a viszonya Philippel
vagy a trsadalmi helyzetk kzti klnbsgrl krelt tvkpzete?
 Trace-re megint rtrt a magnyossg rzse. Megnyerte a fit, m elvesztette a nt, akit szeret.
Borzasztan szenvedett ettl a gondolattl.
Azonban szerencsre nem az a tpus, aki ilyen knnyen feladja. Az egsz gy felbsztette.
Ktsgbeessben legszvesebben belergott volna valamibe. Trtztette magt, vatosan flkelt
Robby gytl, s lekapcsolta a villanyt. Sajt hlszobjba ment.
Dhs volt Talira, mert kerli t. Haragudott Madelynre, hogy Robbyt csak ennyi keserves
kzdelem utn engedte hozz. Hibztatta magt, hogy ennyi idt vesztegetett egy ilyen makacs nre.
Vgl olyan llapotba kerlt, hogy mr az is idegestette: a fal kk.
A feszltsgek levezetsnek bevlt mdszerei nyilvn segtsgre lennnek. Pldul, ha ugyanazt
a kltsgvetst a cgnl, amelyet az els napon jvhagyott, most elutastan. Vagy ha leinn magt,
ordtana, belergna a kutyba. minderre kptelen. Helyette szenved, gytrdik.
Lerngatta magrl a ruhit, s bellt a zuhany al, s a legklnflbb nyelveken a legvltozatosabb
kromkodsokat frcsgte magbl. Vlogats nlkl. A forr vz utn hideget folyatott magra, de
mg akkor is olyan tkokat szrt, amilyenek mg egy matrz flt is srtettk volna.
Nem bnta, mert a trgrkodstl kitisztult az agya.
Trlkzs kzben mr vilgosabban gondolkodott. Talia is kvnja t, csak nem meri kimondani,
emlkeztette magt Trace, s akkor meg hatrozottan felvidult, amikor eszbe jutott, hogy az alaptvny
grkorcsolyaversenye kt nap mlva lesz.

Talia elszr sajt grkorcsolyjt csatolta fl, majd letrdelt Jason el, hogy az vt pedig szorosabbra
hzza. A grkorcsolyaplyn krz tmegben fiatal, ids egyarnt akadt. gy tnt viszont, hogy a
fiatalabb korosztly biztosabban ll a grgin. Amikor Talia tett nhny prbalpst, egy frfi, aki
felbukott, csaknem t is elrntotta. Talia egyenslyt vesztve irnyt vltoztatott, s megkapaszkodott a
padban, amelyen Jason lt.
A frfi bocsnatkren Talia utn szlt, aki megnyugtatta, hogy ez brmelyikkkel elfordul. Talia
Jasont indulsra ngatta:
Van kedved megtanulni, hogyan kell htrafel korizni?
Igen, menjnk felelte Jason lelkesen. Talinak feltnt, hogy Jason mg azt is megengedte, hogy
fogja a kezt. Tettek nhny krt, s Talia nem mulasztotta el, hogy krbenzzen, s Trace-t kutassa a
szemvel, de nem ltta sehol. Jobb is gy, gondolta. gyse tudn titkolni eltte az izgalmt, s hogy
mennyire hinyzott neki egsz hten.
Jasont a kr szlre vezette, s megmutatta, hogyan kell htrafel korcsolyzni. Bemutatott nhny
trkkt a gyereknek, s kzben valaki vratlanul belerohant.
Talia! kiltotta Robby. Hol voltl?!
Talia a fenekre pottyant. Flnzett Robbyra, s nem llta meg nevets nlkl. Robby gy
szguldozott, mintha ms nem ltezne a vilgon. Dolgoztam az zletben. s te mit csinltl a hten?
Kzben feltpszkodott, s gondosan letisztogatta a hts felt.
Kaptam egy j hzat, egy Reptile Renegade-es takart, egy hintagyat s egy kiskutyt.
H!! Egy Reptile Renegade-es takar! ez Jasonnek is tetszett.
Igen, nagyon klassz. Megszletett a tesd?
Igen, de csak lny. A papa viszont azt mondja, hogy a mami nem tehet rla. Egybknt nem is
olyan rossz, mr megfoghattam. De pelenkzni nem akarom, pfujjj! Olyan szutykos!
Talia lenyelte a nevetst.
Robby egyttrzett Jasonnel, majd Talihoz szlt:
Eljttk megnzni bennnket?
Talit meglepte a krds, gy gondolta, Trace-nek s Robbynak idt kell hagyni arra, hogy
megszokjk az egyttlst.
Ht, nem is tudom
Robby, Talia nagyon elfoglalt hlgy mondta Trace, aki pp akkor siklott oda hozzjuk.
 Talia szve nyomban hevesebben dobogott.
Hello! ksznttte Trace.
Talia gy rezte, Trace majd flfalja a szemvel, de azt is elkpzelte, hogy a sajt tekintete milyen
epeked lehet, amint Trace-re pillant. Hello.
A plyn zajlott az let, szlt a zene, k meg csak egymst bmultk mindaddig, mg vgre Robby
megrnciglta Trace nadrgszrt. Papa, szlalj mr meg!
Trace knyszeredetten elmosolyodott.
Bocsnat, csak valami az eszembe jutott
Jelentsgteljesen bmulta tovbb Talia szjt, akinek egyre knyelmetlenebb vlt ez a nma
vrakozs. Zavarban a flbevalit babrlta.
pp most ajnlottam Jasonnek, hogy igyunk valamit, n ugyanis majd szomjan halok. Szja
mg jobban kiszradt amikor Trace megfogta a kezt. Ti is jttk, Trace?
n mg egyszer krbe akarok menni kzlte Jason.
n is csatlakozott hozz Robby.
Rendben, minket itt talltok majd a padon s ezzel Trace mintegy engedlyezte nekik, hogy
tovbb korcsolyzzanak.
Na vgre, csak n meg te! mondta rmmel Trace Talinak s a bfhez grgtek.
Te s n, na meg nhny szz ember tudatta a pontos tnyllst Talia.
Trace kuncogva sgta a flbe: Tudod, egy frfi mindig lmodozik.
Trace megvette az italokat, s vatosan visszament a mg mindig res padhoz.
Talia Jasont figyelte, aki Robbyt tantgatta a htrafel grkorizs fortlyaira. Hogy mennek a
dolgok? krdezte Trace-tl.
Az htradlt, s lbt a padon' pihentette. Vettem egy hzat. Kzben szrakozottan Talia hajban
matatott.
Hha! Nem lehetett pontosan tudni, hogy ez mit jelentett Talinl, mert egyrszt igyekezett gy
tenni, mintha ezt a hrt elszr hallan, msrszt viszont nagyon lvezte, hogy Trace a hajt simogatja.
De nem llta meg, hogy ne folytassa Trace helyett. s egy kiskutyt, egy hintagyat meg a Reptile
Renegade-mints takart.
Msoknak ezeket vek alatt se sikerlt megszereznik, gondolta, de nem gy egy Barringernek.
Trace gyngden meglelte.
Honnan tudsz az gytakarrl?
Robby meslte, miutn fltasztott.
Ne haragudj! mondta Trace furcsa fintorral az arcn.
Talia szeme tgra kerekedett.
Mirt kne haragudnom?
Robby idnknt tlsgosan eleven.
Szerintem remek klyk. Nzd, milyen helyesen igyekszik lpst tartani Jasonnel. Talia
szrevette, hogy Robby elesett. Nyomban felugrott a padrl. Megnzem, mi trtnt vele.
Trace meglltotta: Te csak maradj. n vagyok az apja.
Talia kiss csodlkozott. Trace ezt gy mondta, mintha Talia bitorolni akarn az t megillet
jogokat.
Trace flsegtette Robbyt, s megvizsglta a trdt. Mindez csak egy msodpercig tarthatott, mert
Robby mris tovbbrobogott, apja pedig visszament Talihoz.
Csakugyan elg mozgkony src llaptotta meg Talia.
Ht az biztos. Hogy megy az zleted? rdekldtt Trace.
Van forgalom, teht jl.
Ne haragudj, hogy a legutbbi alaptvnyi lsre nem tudtam elmenni, de
Ez teljesen rthet szaktotta flbe Talia, s feltnt neki, hogy Trace pillanatonknt klbe
szortja a kezt. Robbyval rendben van minden? Hogy boldogulsz vele?
 Jl, vgleg nlam maradhat vgre.
Ez nagyon megnyugtat.
Vele van a legkisebb gondom
Ez kiss rejtlyesen hangzik, vlte Talia.
Taln a cgnl vagy a csaldodban trtnt valami?
Egyik sem.
Trace a pohart tgette. Talia biztos volt abban, hogy nagyon bnthatja valami.
Trace, mi baj? Te soha nem voltl ennyire ideges, amita n ismerlek.
Trace felszegett llal kimondta vgl:
Nem szeretem, ha egyetlen jszaka utn laptra tesznek.
Micsoda?! Laptra tesznek?!
Mirt?! Te minek neveznd azt, amikor szeretkezel egy nvel, majd megrlsz rte, llandan
csak r gondolsz, rksen hvod telefonon, meg elkerl? Ht ezt szerinted minek hvjk?!
Talit megijesztette Trace indulata, les hangja, fjdalmas tekintete. Neki igazn nem ez volt a
clja, ezt valahogy meg kell rtetnie vele.
n csak meg akartam knnyteni a helyzetedet, mert gy gondoltam, idre van szksged.
Idre?! Mondtam n ezt valaha?!
Talia elkpzelte, milyen lehet, amikor Trace a munkatrsaira zdtja a haragjt.
Nem, nem mondtad. De a Washingtonban egytt tlttt idnk kevss Egyre jobban zavarba
jtt, flre is fordult.
Trace elkapta a karjt, s szembefordtotta magval.
Kevss??? Mi volt kevss?! Izgalmas?! Fraszt?! Vagy taln nem volt elgg erotikus?!
Mlyen tlt nygte ki Talia sarokba szortva. Te j g, mindent elrontottam!, rezte. Trace,
mi annyira msfle mdon lnk! n nem tudhattam, hogy hazarve nem vltoznak-e meg az
rzelmeid irntam.
A tieidrl mirt nem beszlsz?!
Talia ekkor megadta magt, nem vdekezett tovbb: Hinyoztl, jobban, mint gondolnd.
Ezt ktlem. Akkor ugyanis mirt nem talltalak meg a bisztrban soha?
Talia elvrsdtt, s elfordtotta a fejt.
Kerti munkt vgeztem.
Kerti munkt?!
Igen. Amikor hazajttnk Camilitl, nem talltam a helyem. Olyan volt ez szmomra, mintha
visszalptnk volna a mltba. El kellett foglalnom magam valamivel.
s a telefon?! Mirt nem vetted fl?
Nem nem akartam. Kihztam napokra
rlt nszemly! Van fogalmad rla, mennyit gytrdtem miattad?! Estnknt mindig a
washingtoni jszaknkra gondoltam. A cskjainkra, a brdre, a hangodra, ahogy Trace mindezt
mr gy lihegte, mintha megfeledkezett volna arrl, hol is vannak.
Talit is elbortottk az rzsek, az emlkek, s vgya bredezni kezdett. Knjban az ajkba
harapott. Trace pedig felnygtt, s megkrdezte: Mondd, nincs itt valami olyan zug, ahol
megcskolhatnlak?
Talia rezte hangjban az egyre izgatottabb vgyakozst, s maga se bnta volna, mgis gy felelt:
Nincs.
Trace halkan kromkodott egyet, s mg mindig nem bocstotta el Talit. Csodlta selymes
hajfrtjeit, kifejez szemt, flbevalit, s gy rezte, nyomban flrobban, mint egy tlfttt kazn.
Talia, n mris az gyamban ltlak!
A lny megprblta kizkkenteni magukat ebbl az ide nem ill llapotbl, elvgre egy
grkorcsolyaplyn voltak. Errl esetleg lehet sz, ha van egy Reptile Renegade-es gytakard.
 Trace kurtn flnevetett, de az rzsei tovbbra is komolyak maradtak. Megsimtotta lngol arct.
Elpirultl.
Talia elhzdott tle, s azrt imdkozott, hogy vgre bortson mr valaki a kpre egy vdrnyi
jeget, mert maga is rezte arcnak tzt. Ezt mr lezrtuk: nem pirulok el soha! Csak nem vagyok
elg spadt.
Ht nem rzsapiros kajnkodott Trace , hanem olyan piszkos rzsaszn.
Talia srtdtten kzlte: Nem pirultam el, de ha mgis ez trtnt volna, tapintatlansg rszedrl
szv tenni.
Trace gy tett, mintha megbnta volna. Nem akartam tapintatlan lenni. Hogyan tehetnm jv?
Gyernk korizni! lnkl fel Talia.
A frfi megfogta a kezt Rendben, de nem rem be ennyivel

8.

Talia nem panaszkodhatott.

Igazn nem volt kellemetlen Trace-szel s Robbyval egytt lennie. Hrom este egytt vacsorznia, s
miutn Robby mr gyba bjt, Trace minden alkalommal hazaksrte. Nem volt nehz megfeledkeznie
arrl, hogy Kevin kt hten bell hazarkezik, s be kell vallania neki Trace irnti rzseit.
Eszbe se jutottak azok az akadlyok, amelyekrl gy vlte, rkre lehetetlenn teszik, hogy
szerethessk egymst. Klnsen akkor volt knny mindezeket elfelejtenie, amikor az estket egyms
karjaiban vagy beszlgetve, sszebjva egytt tltttk. Mg tvol voltak egymstl, gyakran
figyelmeztette magt, hogy Trace sokkal kpzettebb, okosabb s gazdagabb annl, mint amilyenn
valaha is vlhatott volna. Az igazsg persze az, hogy nem is akart ilyen lenni.
Felshajtott s elzte a gondokat a fejbl. Az bresztrra, majd Trace-re nzett, s
elmosolyodott.
A frfi meztelenl, megelgedett arckifejezssel hevert Talia takarja alatt. Mg aludt. Talia
rajongva bmulta, alig akart kikelni az gybl.
Trace olyan gondos apa! rm volt hallania, ahogyan Robbyval beszl, nevetgl, s bevonja Talit
is, soha nem hagyja ki semmibl. Talia azt is szrevette, hogy Trace s Robby is szvesen rintik meg
t: Trace tkarolja a derekt, vagy a hajt simogatja; Robby gyakran kzen fogja, s magval hzkodja,
hogy megmutasson valamit, vagy puszit ad neki.
Ez veszlyes. r nzve nagyon veszlyes. Remnyeket breszt benne.
m most annyira boldog volt, hogy eszbe se jutott: brmi keresztlhzhatja a szmtsait. Pedig
tudta, hogy az az id is elkvetkezik majd, de rr ezen akkor trni a fejt Neki most az a dolga, hogy
flkeltse az lmok Hercegt, s hazakldje. Klcsnsen megegyeztek, hogy Trace nem tlti ott soha
az jszakt, mert ugyan tallt egy kitn babysittert Robbynak, de Trace nem merte egyelre jszakra
elhagyni a gyereket, htha rosszat lmodik, s felriad, s nem tallja t a kzelben.
Talia lgyan megsimogatta Trace szemldkt, majd a hajt, s kedves hangon keltegette:
Drgm, bredj!
Trace nagy nehezen felnyitotta egyik szemt. Mg nem lehet annyi id, csak most jttem.
Lassan jfl. Ilyenkor mr mindenkinek a sajt gyban a helye.
Szemhja lecsukdott, de egy huncut grimasz jelent meg a szja krl. Milyen finoman
fogalmaz], j, hogy nem azt mondod: mars ki a hzambl! Megfogta Talia kezt, s a mellre vonta.
Piszok alak!, gondolta Talia. Trace nyilvn rjtt, a melle Talia szmra olyan izgat, hogy gyse
tud ellenllni cskolgatsnak, simogatsnak.
Most mgis megmakacsolta magt, elhzta a kezt, s fellt. A takart gpiesen magra hzta, mert
ellenttben Trace-szel t zavarta mg a meztelensge bizonyos helyzetekben.
 Talia, te mindig kidobsz az gyadbl! nyafogott Trace, kinyitotta a szemt, s a knykre
tmaszkodott.
Vissza kell menned Robbyhoz figyelmeztette.
Ez igaz, de mi lenne, ha erre nem ennyire lelkesen hvnd fel a figyelmem?!
Azt jobban szeretnd, ha vgigzokognm az jszakt?
Trace megrntotta a takart, rnzett, s kiss szomorks arckifejezssel mondta: Nem, de az jl
esne, ha tudnm, rlnl, ha itt maradhatnk.
Talia hozzhajolt, s megrintette a mellkast. Te pontosan tudod, hogy n erre vgyom.
Trace a tenyerbe fogta az arct.
Ezt mg soha nem mondtad.
Talia rdbbent, hogy igaza van. Trace mindig dicsri, kedveskedik, azonban szgyenrzetbl
vagy flelembl soha nem vallja meg az rzseit. Halvny bntudata tmadt most, hogy ltta, Trace-
nek ez nagyon hinyzik. pp itt az ideje teht, hogy is kimondja az rzseit.
Trace n szeretlek, kvnlak, a nap minden rjban. Az gyam kihl, n pedig magnyosnak
rzem magam, amint elmsz. Idnknt jszaka szeretnlek flhvni, csak hogy halljam a hangodat
tekintete egyre szomorbb lett. Tudod, hny megrendelst szrok el az zletben, mert kptelen
vagyok figyelni?
Trace hlsan dorombolt e szavak miatt, s jkedvnek jelt is adta. Malacot adsz pulyka helyett?
Kzben a lny tenyert cskolgatta.
Valahogy gy. Talia hangja egszen elhalkult, s suttogva folytatta: Trace, n kvnlak. Soha
senkit nem kvntam ennyire mg letemben.
Trace a htra grdtette, szjt ajkaira tapasztotta, olyan ervel, hogy Talia alig kapott levegt.
Cskja szenvedlyes, rzelemteli, vlaszt kvetel volt. Talia teljes odaadssal cskolta vissza.
Trace flknykre emelkedve hosszasan csodlta gynyr barna szemt, a mosolytl egyenesen
megrlt. Cskot lehelt a szja fltti apr anyajegyre, s vgigfuttatta ujjait a hrom aranykarikn a
flben.
Legkzelebb, ha gy rzed jszaka, hogy szvesen hallanl, ne beszld le rla magad mondta, s
gyngden cirgatni, szeretgetni kezdte, egyre mohbban vgyakozva brsonyos brnek rintsre.
Keblt rintve ltta, hogy Talia mellbimbi sszehzdtak, s kemnyen meredtek elre. Llegzse
szaporbb lett.
Trace
Trace apr harapsokkal izgatta mellbimbit, testk erteljesen egymsnak feszlt. Trace ekkor
fogta fel igazn, hogy mennyire kevs mr az az id, amennyit egytt vannak. Ez a tudat
megrmisztette, gy rezte mg mindig nem tisztztk, mi trtnik velk. Most viszont nem tehetnek
mst, mint hogy kihasznljk a htralev' perceket.
Olyan forrv akarom varzsolni az gyad, hogy reggelig se hlhessen ki.
Mr nincs sok idd r
Talia, segtesz?
Talia vgigcssztatta kezt Trace melln, hasn, gykn, s combjai tvhez jutva, lgy
mozdulatokkal ingerelte.
Szerinted igen? krdezte Talia, Trace flbe susogva.
Trace felnygtt a gynyr rzstl.

Gina, tndri a kislnyod kzlte Talia msnap a bartnjvel, aki a bbivel a karjn jelent meg az
zletben. Talia ggygtt a csecsemnek. Don mit szl hozz?
Elfogultan imdja. Brmit csinl Natalie, elhomlyosult tekintettel csodlja.
Talia furcsa rzssel hallgatta, amit Gina Donrl mondott, maga is legszvesebben lbe kapn a
kicsit, s ddelgetn. Egy villansra ltta magt, amint egy csecsemt ringat, akinek Trace az apja.
 Az ajt fl helyezett csengetty trtette vissza az lmok vilgbl. Freddie viharzott be, kezben
egy csomaggal, amelyet a Barringer Corporation kldtt. Mire Talia megksznhette volna, Freddie
mr el is tnt. Azta, hogy mltkor Trace szba elegyedett vele, a fi sokkal tartzkodbb lett.
Mi az? Valami hivatalos? krdezte Gina, s kvncsian vrta, hogy Talia kibontsa a csomagot.
Nem tudom felelte Talia a csomagolpaprt tpkedve , mg soha nem kldtek nekem semmit.
Kinyitotta a dobozt, s egy msodperc alatt felismerte a zld plssllatot. Felkacagott.
Mi az? Mutasd! krte Gina.
Talia nem brta abbahagyni a nevetst, s kivette a dobozbl a figurt.
Hisz ez egy Reptile Renegade llaptotta meg dbbenten Gina. Ki az rdg kld neked
ilyesmit? s mirt?
A doboz aljn Talia szrevett egy cdult, elolvasta, de nem hangosan.

Remlem, nem fztl reggel az gyadban. A mai napon elhibzott rendelseidet fizetem.
Trace

Kizrt dolog, annyi pnzed nincs nevetglt magban Talia.

Mire nem telik?! krdezte Gina. Talia, olyan furcsa vagy ma!
Arra mg neki se telik, hogy kifizesse, amit ma elszrok. sszehajtogatta a cdult, s a
zsebbe dugta. Amikor egy megrendel lpett az zletbe, Gina bszkn mutatta be a kisbabjt, de
Natalie hamarosan annyira sivtani kezdett, hogy Gina inkbb elbcszott, s hagyta tovbb dolgozni a
bartnjt.
Talia bekapcsolta a magnjt, s a Figaro hzassgt hallgatta kitn hangulatban, m amint az esti
programjra gondolt, rgvest elszllt a jkedve. Trace-szel vacsorzik, de sajnos nem kettesben, hanem
Trace nhny zletfelvel. Flt az esttl, legszvesebben lemondta volna, de Trace-t nem knny
visszautastania. Talit elssorban az nyomasztotta, hogy szeretett volna mindenron j benyomst
kelteni Trace munkatrsaiban, bartaiban, de nem volt biztos abban, hogy kpes lesz-e r.

A trsalgs vacsora kzben, amelyet egy elkel szllodban fogyasztottak el, pontosan gy zajlott,
ahogyan Talia elkpzelte. Trace s zleti bartai, Hal s David, a piaci nehzsgeken keseregtek,
felesgeik Deirdre s Mary, eurpai utazsaikrl fecsersztek. Talia soha nem jrt mg Eurpban.
Talia kezei elbizonytalanodtak vacsora kzben, ltva az ezst eveszkzk elrendezst. Nem akart
szgyenkezni amiatt, hogy elvti a hasznlatukat, ezrt elszr megfigyelte, hogy a tbbiek milyen
sorrendben, milyen telhez melyiket hasznljk. Annyira a villkra, ksekre figyelt, hogy kevs hjn
feldnttt egy pohr bort.
Amikor a baseballrl folyt a trsalgs, kikapcsolt, s vgre elengedte magt. Pedig ismerte a
csapatokat, mert az ccse is lelkes szurkol volt. Az nagyon jlesett neki, hogy Trace megszortotta a
kezt.
Mindaddig teht semmifle kellemetlensg nem rte, mg a toalettben akaratlanul nem lett fltanja
Deirdre s Mary beszlgetsnek.
szrevetted, milyenek a krmei? krdezte Deirdre. Anym mindig azt mondta, egy rint
arrl lehet felismerni, hogy mennyire poltak a kezei.
Talia a kzmosnl llva szemgyre vette a krmeit, melyek rvidre vgottak, munkra alkalmasak
voltak. Tenyert brkemnyedsek bortottk.
Nem, a krmeit nem figyeltem hallotta Mary vlaszt , egyre csak azt bmultam, hogy milyen
gynyr a haja.
A ruhja ellenben rmes hangoztatta Deirdre.
Talia megdermedt, vgigmrte ruhjt, amelyre oly bszke volt. Deirdre szavai ksknt hatoltak
lelkbe. Trace valsznleg csak olyan nkkel jelent meg eddig trsasgban, akiknek neves
divattervezk ksztettk a ruhikat.
 Taln igazad van hmmgtt Mary , de Trace olyan boldognak ltszik!
Talia letrlte knnyeit, s ksbb lopva visszatrt a trsasghoz. Nagyon sajnlta, hogy mindezt
akaratn kvl hallania kellett. Ezek a megjegyzsek megtpztk amgy is gyenge nbizalmt.
Hazafel Trace-nek feltnt Talia nyomott kedlye, s nehezen ugyan, de szra brta, s kifaggatta,
hogy mi bntja.
Ne izgasd magad, egyetlenem, Deirdre egy boszorkny, nem tallkozunk vele tbb!
De ht k a bartaid! Nem szakthatsz velk azrt, mert Deirdre pocsknak tartotta a ruhmat, s
ezt szv is tette.
Mirt kellene tallkoznom velk?! Nem hagyom, hogy ilyen emberek feldljk az letnket!
Talia elkeseredetten shajtott. Nyomasztan hatott r az a gondolat, hogy esetleg Trace-nek szmos
bartsgt fl kell adnia miatta.
Hossz ideig nem szlt egy szt sem, aggdan nzett r.
Csak nem vetted a lelkedre, amit Deirdre mondott?! R se rnts, engem nem rdekel!
A bartaid!
Mary s David, k igen. Mary is mondott valamit?
Igen, hogy boldognak ltszol ejtette ki flve Talia ezeket a szavakat.
Trace lthatan megknnyebblt.
Jl ltja, n valban boldog vagyok. Lgyan megfogta Talia kezt. s ezt neked ksznhetem.
Ne feledkezz meg errl!
Nehz is lenne errl megfeledkezni, gondolta ksbb Talia, amikor rzelmes cskot vltottak.
Bcszskor Trace gy nzett r, hogy Talinak igencsak nehezre esett j jszakt mondania. m
sajnos az kiss megknnytette a dolgt, hogy a ktelyei mg mindig nem szntek meg a viszonyukat
illeten.
Msnap este Robby babysittere a szoksos esti bridzspartijra ment, ezrt Talia fztt Trace-nek s
Robbynak vacsort odat az j hzban. Lasagnt ksztett.
Trace jzen behabzsolta az telt, s elgedetten htradlt.
s te mg azt lltottad, hogy nem tudsz olasz kajkat fzni!
Nem ezt mondtam helyesbtett Talia, mikzben eltakartotta a vacsora romjait. n azt
mondtam, hogy a csaldunkban Kevin a lasagnakszts tudora. s ez gy igaz. n tudok olasz teleket
fzni. Csak sajnlom r az idt. Amikor anynk megbetegedett, s nekem kellett tvennem a konyht,
Kevinnek tbbnyire valamilyen szendviccsel kellett bernie. Szerintem ezrt adta a fejt arra, hogy
megtanuljon fzni.
Trace kvette Talit a konyhba.
Mikor tallkozhatok Kevinnel?
Talia megtorpant egy pillanatra.
Valsznleg mr ezen a hten megrkezik. Hol van Robby?
A frfinak feltnt, hogy Talia mennyire igyekszik Kevinrl elterelni a szt.
Rajzfilmet nz. Kevin tud a kapcsolatunkrl?
Talia begrcslt. Teljes ervel zubogtatta a vizet a mosogatban. Elg rgen beszltnk, lehet,
hogy a kempingezs utn megllt mg pr napra New Yorkban. n itt vgeztem. Krsz egy kvt?
Trace csak kapkodta a fejt, mert Talia gy mozgott, mint holmi szlvszkisasszony, amint az
ednyeket a mosogatgpbe cssztatta. Trace nem szerette volna elrontani a hangulatukat, ezrt ekkor
nem bolygatta a Kevinnel kapcsolatos krdseket. Kitlttte a kvt, s elindultak a dolgozszobjba.
A hallon thaladva a nappalibl a tv hangjt hallottk. A szobba rve Talia ismtelten
megllaptotta, hogy milyen kellemes, zlsesen berendezett helyisg.
Kedvelem ezt a szobt kzlte, s lehuppant a kerevetre.
Trace mellje lt, s megfogta Talia vilgos szn pulvernek ujjt. Paradicsommrts.
Na ltod, ezrt se szeretem a lasagnt. Rosszabb vagyok, mint Robby.
 Kibrom. Ez most eszembe juttatta azt, amikor a bicikliddel nekirontottl annak a ficknak, aki
engem le akart tni. Mi trtnt veled? Mirt tntl el azonnal?
Nem akartam, hogy felismerjenek. Nem lett volna szabad este bicikliznem, klnsen nem a
vrosban. Arrl nem is beszlve, hogy nem engedtek el otthonrl ilyen hossz idre vagyis hogy
kssben voltam.
Emlkszem, nedves volt a hajad.
Igen, a tnl jrtam, csak tlsgosan hossz ideig maradtam. Azt remltem, hogy megszom az
otthoni bntetst. Hazarve anym egy rva szt nem szlt hozzm; a trdemet ltva, rgtn elltta a
sebem. Iszony volt a hallgatsa. Inkbb kiablt volna! Na, de aztn bekvetkezett, amire vgytam.
Rkezdte. Elszr olaszul, gyhogy a felt nem rtettem, majd angolul folytatta, s abbl mr
megtudtam, hogy egy hnapig bntiben leszek, nem mehetek sehov.
Trace egyttrzen megszortotta a vllt.
Engem nem bntettek, csak a mamm kiseladst tartott arrl, hogy egy intelligens ember nem az
klt, hanem az agyt hasznlja. Bedagadt kpemet ltva megsznt, ennem adott, s apmhoz utastott,
aki minden rszlett tudni akarta az esetnek. tulajdonkppen egyetrtett anymmal, de szerinte
vannak helyzetek, amikor egy frfinak igenis kzdenie kell. Kijelentette, hogy bszke rm, de
megjegyezte, hogy a szemem vilgt is elveszthettem volna, teht legyek vatos. Trace Talira
nzett. Igaza volt.
Talia flnevetett.
Kevin nagylelken felajnlotta, hogy amg a lbam nem jn rendbe, majd hasznlja a
biciklimet, mert a gpnek a nhny napos lells is rt.
Trace is folytatta a trtnetet.
Msnap reggel Valerie megjegyezte, hogy gy festek, mint egy horrorfilm szereplje. Azt
tancsolta, csinltassak magamrl fott, s kldjem el Hollywoodba.
Mindketten jzen nevettek, s Talia flidzte magnak a szke tindzserlnyt, akivel csak pr
alkalommal tallkozott. Mit csinl most Valerie?
Angliban l, krlbell
Hat ve fejezte be Trace mondatt Talia.
Igen. Valerie Patrice nniknkkel lt egytt, Patrice hallig. Mi azt hittk, hogy Valerie
visszajn, de nem gy trtnt. Az utbbi hat vben ktszer vagy hromszor jrt itthon. s
meglehetsen tvol tartja magt a csald gyeitl, nemcsak fizikai rtelemben, tette hozz magban
Trace.
n biztos nem hagynm, hogy Kevin ezt csinlja velem; ha nem jnne, n mennk utna. Mi
nagyon sszetartozunk.
n is prblkoztam Valerie-vel, de mindig azt felelte, nagyon elfoglalt, s egybknt is idre
van szksge.
Talinak csaknem kicsszott a szjn, hogy Valerie-t mi ksztette erre, de mg idben szbe kapott.
Az igazsg egyszer gyis kiderl. Talit nagyon izgatta, hogy akkor mi lesz. Trace szereti a
csaldjt, teht nyilvn kptelen lesz elfogultsg nlkl viszonyulni a trtntekhez. Talia nagyra
becslte, hogy Trace megrt a csaldjval, de volt valami, ami mgis zavarta ebben.
Az ra ketyegse mintha arra figyelmeztette volna, hogy Kevin nemsokra itthon lesz.
Flelemrzs borzongatta meg. Nem akarta Trace-t elveszteni. Mg kevsb Kevint. De fjdalmat sem
akart Kevinnek okozni.
Flre most ezekkel a gondolatokkal, csittotta egyre hborgbb lelkt, s rjtt, hogy mg nem is
ksznte meg a jpofa ajndkot, amelyet Trace nhny napja kldtt. Bocsss meg, elfelejtettem
megksznni
Mit?
Talia ltta rajta, hogy tudja, mirl van sz, csak jtszani akart. Ht azt a halom rzst, amit
kldtl Talit se kellett flteni, ha ppensggel mkzni volt kedve. Ksrkrtya nem volt a
csokorban, de rgtn tudtam, hogy ez csak te lehetsz! Trace, igazn annyira figyelmes vagy, br a
kldemnyed nem vall gazdag kpzelerre.
Kpzeler?! Nem is kldtem neked rzst! n Ekkor vette szre Talia arcn, hogy az egsz
csak gonoszkod trfa. Te boszorkny! n meg mr pp azt tallgattam, ki lehetett az a szemtelen
alak.
Megragadta Talit, s az lbe ltette. des, ez nem volt szp tled!
Ugyan, Trace, csak nem kpzeled, hogy slyos szmlkat fizettetek ki veled?!
Szmlk? Mifle szmlk?
Huszonhat dollr negyven centet vesztettem tegnap miattad.
Trace bevetette csbos mosolyt, amelynek Talia soha nem tudott ellenllni. Szval huszonhat
negyven ismtelte meg, s kzben Talia flbevalival jtszadozott. Hogyan fizessek? Kszpnzben
vagy?
Trace szenvedlyrl rulkod tekintete felkavarta. Ahogy kvnod felelte.
Trace kzelebb hzta Talit, szinte erszakosan markolta meg a testt. meg sztnsen Trace
vllba kapaszkodott, s teljesen elvesztette nuralmt. Cskra knlta ajkait, s Trace termszetesen lt
is az alkalommal, st nyelve mr Talia fogait zlelgette. leltk egymst, tkletesen megfeledkezve
mindenrl. Amint mellk egymshoz simult, vgyuk egyre szenvedlyesebben kvetelte, hogy ne
vonjk meg maguktl az lvezetet.
Ez azt jelenti, hogy sszehzasodtok? krdezte vratlanul egy crnavkony hangocska.
Talia ellkte magtl Trace-t s megdbbenve fogta fel a helyzetet. Trace keze ekkor mg a hajt
simogat ta, s amint a lny elrntotta a fejt, egyik hajfrtje beleakadt Trace ujjba.
Jajjjj! A fjdalom knnyeket csalt a szembe.
Vljl, ne rngasd! mondta Trace, s kibogozta ujjai kzl Talia hajszlait.
Mindez persze Robby szeme lttra. Talia kezdte gy rezni magt, mint egy rajtakapott tindzser.
Trace bosszankodva dnnygte: Ha egy csppnyi jrzsed lett volna, akkor csendben maradsz.
Talia amikor megrtette, hogy Trace mirt neheztel r, elvrsdtt. Talia rezte ezt, Robby viszont
ltta is, s szkimond gyermek lvn, Talia tudtra is adta: Piros a fejed!
Trace kuncogott.
Talia felkelt Trace lbl. Robby, inkbb meslj a rajzfilmrl, amit lttl!
Robby kiss elcsodlkozott, de aztn egy vllrndtssal elintzte magban a helyzetet. Egy
kutyrl szlt.
Talia, hogy ne kelljen tudomst vennie Trace that tekintetrl, Robbyval beszlgetett, majd
kzlte, hogy indulnia kell. Robby puszival bcszott tle.
Trace kiksrte a kocsijhoz. Talia nagyon szgyellte magt.
Ne haragudj, megfeledkeztem magamrl!
Trace elmosolyodott. Semmi baj. Egy pillanatra n se tudtam, hol vagyunk. Megcskolta.
Ltlak holnap?
Ezt olyan elfogult szeretettel krdezte, hogy Talia majdnem ismt lngra gylt. Holnap grte
Trace-nek, s beszllt a kocsijba.
m msnap megrkezett Kevin. Nem is egyedl, hanem magval hozta azt a bizonyos professzort,
David Sheltont. Talia gyesen titkolta csaldottsgt, br nem volt meglepve, s igyekezett bartsgosan
viselkedni. Meggrte a kt frfinak, hogy a kvetkez estn elviszi ket Gus bljba, ahol a
Tdbetegek Alaptvnynak bulijt rendezik.
ppen mindhrman befejeztk a vacsorjukat, amikor Trace hvta.
Talia, tmehetek hozzd, vagy inkbb te jssz ide?
Ht kezdte dadogva Talia, Kevinre s Davidre pillantva.
A tegnap este tapasztaltak utn azt hittem, j tletnek tartod, ha n megyek hozzd, s kettesben
lehetnk.
n nem is tudom, ma nem hiszem Tudod, megrkezett Kevin.
 Ez nagyszer! s nyomban mdostotta az elkpzelst: Alig vrom, hogy tallkozhassak
vele. tmehetek hozztok, csak rvid idre?
Ht Talia hangja nagyon izgatottnak tnt Trace szmra. Kevin nem egyedl jtt.
Trace elgondolkodott. Tudta, hogy Talia flt a Kevinnel val tallkozstl, de nem hitte volna,
hogy ilyen izgalmat jelent ez n^ki. Szval nem akarod, hogy tmenjek.
Ez nem gy van. Nem egszen gy van magyarzkodott zavartan, mg vgre Kevin s David
eltnt a nappaliban.
Trace bosszs lett. Talia! A megszltsa figyelmeztetsknt hangzott.
Mg csak nhny perce rkeztek. Kevin vek ta erre kszl Az az eszeveszett terve, hogy
hogy szerez nekem egy frfit n nem is rtem. Na, mindegy. Teht magval hozta az egyik tanrt,
Dvidt, s holnap este el kell vinnem ket Gus brjba.
Trace megprblta kihmozni mindebbl a lnyeget, de csak egyetlen sz ragadta meg igazn a
figyelmt: egy frfi.
Frfit?! Jl hallottam?! s mit akar Kevin azzal a Daviddel?! A nevet Trace hallhat utlattal
ejtette ki. Mi kze van ennek a frfinak hozzd?
Trace, Kevin fantzijnak bakugrsait magam se brom kvetni. Nyilvn abban bzik, hogy
hrom hnapon bell frjhez megyek, eladjuk az zletet, s rkre elhagyjuk Barringert. s neki soha
tbb nem kell ide visszajnnie.
Trace-nek csaknem elllt a szvverse.
Talia!
Trace, nekem most mennem kell hadarta, mert mr hallotta maga mgtt a fik lpteit. Majd
felhvlak a napokban. Ne haragudj, de sietek s letette a kagylt.
Trace megbnulva szorongatta mg mindig a telefont. Okos, intelligens frfinak tudta magt, aki
mindig kpes uralkodni az idegein.
Most mirt remeg mgis a keze?

Msnap este Talia ppen elkszlt a sminkjvel, amikor Kevin bejtt a szobjba, s az ajtflfnak
tmaszkodva megllt. Talia a tkrbl figyelte az ccst. Elgedetten, bszkn. Kimondottan jkp
fi. Stt haj, kk szem, szles vllak, valdi szvtipr. De nem knny zskmny egy n szmra sem.
s a lelke Taln soha nem bzik tbb senkiben. Talia e gondolatra kiss elszomorodott, s
felshajtott.
Gondjaid vannak? krdezte Kevin.
Nem, nincsenek, csak azon tndtem, mennyire hasonltasz apnkra.
Kevint ez nem klnsebben rdekelte, alig emlkezett az apjra.
Nos, hogy tetszik David?
Talia vonakodva vlaszolt a krdsre: Nagyon kedves nagyon intelligens Brmennyire is
kedvelte az intellektulis fecselyeket, a valsznsg-szmtsrl beszlgetni egy ll napig nem igazn
volt nyre.
ccse, ltva tlzottnak nem mondhat lelkesedst, megjegyezte: Tudod, a szakmja
szerelmese, imdja a valsznsg-szmtst.
Nyilvn ezrt is tantja mondta Talia egy diplomata vatossgval.
Igen, tantja is mosolyodott el Kevin.
Igen, tantja is ismtelte Talia, s ekkor mr mindketten nevettek.
Mivel vesztegetted meg, hogy idejjjn?
Megmutattam neki a kpedet.
s ez nyilvn akkora hatssal volt r, hogy azonnal tra kelt Talitl az irnia sem llt tvol.
Vagy taln fizettl is neki? Kevin, ne erlkdj! Majd n megtallom a nekem val frfit.
 gy nem lehet sszejnni senkivel, ha nem jrsz el sehov! Szerintem kimaradt a fejldsedbl
egy lpcsfok, s ezrt nem tudod, hogyan kell a frfiakkal bnni. Vagy brmifle emberi kapcsolatot
kialaktani.
Talia tgra meredt szemmel hallgatta. Mintha Kevinnek ez olyan jl menne?! Na ebbl elg! Mi
van? Kzben pszicholgit is hallgatsz az egyetemen?!
Kevin vigyorgott.
Talia flkelt az ltzasztaltl, s karon fogta az ccst. Gyere, mutassuk meg Davidnek, milyen
egy igazi cseh!

A krnyezet valban hamistatlan volt. A vendgek tbbsge melsruhban vedelte a srt. Egy zenekar
lben gondoskodott a szrakoztatsukrl. Szvfacsar dalokat jtszottak a megcsalt szerelmesrl.
Egyedl a fst hinyzott, de az is csak ma. Az ajtnl egy plaktba tkztt a belp tekintete, mely
kzlte vele, ha rgyjt, ott helyben fbe lvik.
S ennek fele se volt trfa!
Gus, a tulaj, egy vzipisztolyt tartott magnl aznap este, hogy aki megszegn a szablyt, azonnal
vgezzen vele. Cigaretta helyett rggumit knltak a vendgeknek. Gus maga is pldt mutatott, a
mskor rksen szjban lg cigaretta helyett is csak rgzott.
Talia szrevette, hogy Kevin szeme megakadt egy szke lenyzn. Mirt nem hvod tncolni?
Kevin vasvillaszemeket meresztett r.
David, szerintem Talia tncolni szeretne, csak nem meri mondani.
Talia, tncol velem? krdezte David, majd egy pillanatra flelt. Azt hiszem, ez
hromnegyedes tem nta.
Talia csak pislogott. Ez a frfi mg a zent is szmokban hallja! Szava nem volt a dologhoz, csak
kezt nyjtotta Davidnek. Ne csggedj, Talia!", biztatta magt, s Kevinre kacsintott.
Az jt nevetett.
David meglepn gyesen mozgott. Talia a csaldjrl krdezgette, persze vltve, hogy hallja a
szavt. A szm utn mr mindketten felszabadultan nevetgltek. Talia ppen azt javasolta, hogy
menjenek vissza az asztalukhoz, de a zenekar egy remek ritmus szmba kezdett.
David fellnklt, s mint egy igazi parkett-tncos, ugrott, prgtt, hajolt, forgatta partnernjt.
gy ltom, csodlkozik! vlttte David a flbe.^
gy igaz felelte Talia akadoz llegzettel. El kellett ismernie, hogy az ccse bartja, br nem az
esete, elragad figura. Ha nem Trace-t szeretn, taln Daviddel is sszejhetne valami. David magas,
jkp, rendezett klsej frfi.
Tnc kzben ersen, de tiszteletteljesen fogta Talit. Talinak ez nagyon tetszett, hiszen t csak
egyetlen frfi lelheti: Trace. Nknt csak az szmra ltezik.
Ez mindenesetre szokatlan rzs, llaptotta meg magban, mikzben egy lehajls kzben Daviddel
arcuk csaknem egymshoz rt.
Milyen romantikus pillanat lehetne! m Talit nemcsak Trace irnti szerelme, de nyaknak enyhe
grcsbe rndulsa is arra figyelmeztette: sz sincs romantikrl!

9.

Trace belpett a kocsmba, s krlnzett. Taln blcsebben tette volna, ha otthon marad, de valami
mgis arra ksztette, hogy idejjjn. Jobban mondva valaki. Egy itliai n, stt hajjal, barna szemmel
s olyan mosollyal, amelytl Trace az eszt vesztette.
Whiskyt rendelt, s mert nem tallt lhelyet, llva szemlldtt. Fltnt neki, hogy mennyi
cowboykalapos figura van ott aznap este.
 A tncparkettet is szemgyre vette, ahol a kznsg egyetlen prt llt krl, lvezettel bmulva
kitn mozgsukat. Egy ismeretlen frfi dnttte mlyre partnernjt, akinek hossz haja csaknem a
padlt sprte, s ersen kapaszkodott a frfi vllba. A n viszont ismersnek tnt, s amint Trace
felismerte Talit, szinte fldbe gykerezett a lba.
Iszony indulat gerjedt benne; ha sztneire hallgat, biztosan kzjk ront, s sztvlasztja ket.
Szerencsre a kocsma zsivaja figyelmeztette, ne engedje szabadjra mrgt, nyilvnos helyen ne
csinljon botrnyt. Ahhoz, amit most ezzel a pasassal tenne, nem kellenek szemtank. Lehet, hogy a
msvilgra klden.
Nagyot kortyolt a whiskyjbl, s elfordtotta a tekintett a tncolkrl. Az egyik kzeli asztalnl
llapodott meg a pillantsa. Egy frfi lt ott, aki nagyon ismersnek tnt. Trace feltnen bmulta a
valakire emlkeztet arcot.
Hamar rjtt, hol ltta: Talia nappali szobjban fgg a kpe. Trace odastlt hozz. Biztos volt
abban, hogy Kevin l az asztalnl. Ez pp alkalmas id arra, hogy megismerkedjenek, mg Talia a
professzorral tncol.
Megengeded, hogy leljek nhny percre? krdezte Trace.
Sajnlom, de a nvrem s
s a professzorod az egyetemrl, k lnek mg itt
fejezte be helyette Trace, s figyelte, milyen arckifejezssel fogadja a fi a megjelenst.
Kevin rnzett, majd elfordult. Aha.
Nehz eset, gondolta Trace, de nem tgtott az asztaltl, hanem helyet foglalt.
Talia sokat meslt rlad, nagyon vrtam, hogy tallkozhassunk.
Kevin a srt hrplgette, s mg mindig nem nzett Trace-re.
Trace Barringer vagyok.
Tudom.
Trace meglepetten sszerncolta a homlokt:
Honnan?
A hgodnak ugyanilyen zld szeme van.
n nagyon rgen tallkoztam vele.
Ezzel n se vagyok mskpp kzlte Kevin, s vgre Trace fel fordult.
Trace megdbbent a ltvnytl: nem egy egyetemista fival, hanem egy felntt frfival van dolga.
Ha mindaz igaz, amit Talia mondott rla, akkor iszony lehetett Kevin sorsa: tlsgosan korn kellett
rett vlnia. s ezrt Philip a felels. A kocsma viszont nem alkalmas ilyen trgy beszlgetsre.
Trace tmt is vltott nyomban.
Kitl rklted a kk szemed?
Kevin megvonta a vllt.
Azt mondjk, az apmra hasonltok.
Azt mondjk. Trace ebbl arra kvetkeztetett, hogy Kevin nem ismerte az apjt.
gy hallottam, elnyertl valami sztndjat prblt Trace beszlgetst kezdemnyezni vele.
Kevin hatrozott mozdulattal letette a pohart az asztalra, s ugyanilyen hatrozottsggal Trace-nek
szegezte a krdst: Mit akarsz?
Trace gondolkods nlkl rvgta: Talit.
Kevin szemben furcsa fny villant, s megragadta a pohart. Felejtsd el. Talia ktszer is
meggondoln, hogy egy Barringerre nzzen.
Trace pontosan rzkelte a szavaibl rad kesersget, fjdalmat. Kevin becsapottnak rezte
magt. Ezt nem mostanban hallhattad tle felelte Trace.
Kevin szortsa enyhlt a pohron, s blogatott.
Trace tudta, hogy akaratlanul is fokozza Kevin fjdalmt, s ezt igazn nem szvesen tette, de
tudomsra kell hoznia, hogy s Talia mr egszen mskpp viszonyulnak egymshoz. Azta Talia
mr nem gondolja meg, ha rlam van sz.
 Kevinben szlelheten elszabadult a pokol: Vigyzz, hogy mit beszlsz a nvremrl!
Ennl mg tbbet is elmondhatok folytatta Trace higgadtan. n szeretem Talit. Amint
kimondta, rdbbent, hogy ezt Talinak mg soha nem hozta tudomsra e szavakkal. s gy tudom,
ugyangy rez irntam.
Hlyesgeket beszlsz! Ha te fontos lennl neki, mr elmondta volna. A mi csaldunk nem olyan,
mint a tid. Mi nem titkolzunk egyms eltt.
Kevin utols mondata mrgezett nylknt rte Trace-t. Kizrtnak tartotta, hogy Talia azrt nem
beszl rla, mert nem szereti. Ekkort nem tvedhetek, gondolta Trace.
Te amgy is Barringer vagy! Kevin gy ejtette ki ezt a nevet, mintha kptt volna egyet.
Trace rthetnek tallta Kevin viselkedst azok utn, ami vele trtnt.
Az n nevem Trace. Nem Philipnek hvnak.
Szinte mindegy. Egyik is, msik is Barringer.
Trace elvesztette a trelmt. Mennyivel knnyebb volt a rgebbi korokban: ha akkor lnek, Kevin
s tisztessges mdon megkzdhetnek egymssal! gy viszont mg el se kezddtt a harc, s mris
mocskoldnak.
Talia hlyt csinlt belled tette hozz Kevin.
Talia bszke rd folytatta Trace. Annyit radozik rlad! Radsul a hgommal szerelmesek
voltatok egymsba. Nem ilyennek kpzeltelek. Azok utn, amiken keresztlmentl, msra szmtottam.
Lehet, hogy Talia tlbecsl tged.
Kevin a fogt csikorgatva sziszegte: Te szemt!
Trace nem vett tudomst Kevin srtsrl, hiszen mindenron megnyerni szerette volna a bizalmt.
Nagyon flt, hogy mit gondolsz majd, mert te vagy neki a legfontosabb.
Azt hiszed, bedlk a szvegednek?
Nem. Csak azt szeretnm, ha nem akadlyoznd meg a szerelmnket. Boldogg akarom tenni
Talit.
Ez neked nem sikerlhet.
De igen. s jv akarom tenni azt is, ami veled trtnt. n nem kvnom tled, hogy lelkesedj a
viszonyunk irnt, de azt sem akarom, hogy brki is kznk llhasson. s te vagy a legfontosabb
tnyez ebben a dologban.
A zenekar lass szmba kezdett. Trace a tncparkettre nzve szrevette, hogy a professzor kzelebb
vonja maghoz Talit. Trace rezte, hogy Kevin t figyeli, mgpedig leplezetlen gyllettel.
Visszafordult hozz.
Kevin, n bketr vagyok, de ne merj tbb frfiakat szabadtani Talia otthonba, mert mg
valami ostobasgot kvetek el!
Vlaszt nem vrva, a tncol prhoz ment, s lekrte Talit. David meglepdve nzett r, s megllt
egy lps kzben. Trace nem habozott, mris elragadta tle a lnyt.
Talia teste knnyedn simult hozz, m az agya meglljt parancsolt.
Trace, mit keresel itt?
Csak a kvncsisgomat elgtem ki felelte ltszlag kzmbsen, de aztn vonsai
megkemnyedtek, kezei szorosabban fondtak partnere kr. Trsalogtam egy keveset Kevinnel.
Bejelentse pontosan gy hatott Talira, ahogyan kpzelte: nem vidtotta fel.
Elmondtad neki! szlalt meg Talia szemrehnyan.
Gondoltam, megknnytem a helyzetedet.
Vrhattl volna mg. Talia Trace vlla fltt Kevin elkeseredett arckifejezst figyelte. Nagyon
bnthatja, gondolta, s belesajdult a szve a ltvnyba. Ltszott, hogy ccst stt gondolatok
foglalkoztatjk. Ktsgbeesett s dhs szlalt meg, s szabadulni prblt a frfi szortsbl.
Majd tl lesz rajta. Van mit vgiggondolnia felelte Trace, de rezte, hogy rossz irnyba
haladnak a dolgok, s nem szabad Talit elengednie.
 A lny mereven tartotta magt Trace karjban, ttovzva, hogy mit tegyen: Kevinhez fusson-e vagy
Trace-szel maradjon? A gondolat, hogy el kell vlnia Trace-tl, elviselhetetlennek tnt. Ltta, hogy
ccse szndkosan nem nz feljk, hanem Daviddel beszlget, majd kis id mlva felkelnek az
asztaltl, s kimennek a kocsmbl. Taln nekem is velk kellene mennem suttogta Talia,
knnyeivel kszkdve.
Mit kellett volna mondanom neki? Hogy nincs kzttnk komoly kapcsolat?
Talia lehunyta a szemt.
Nem. Tlem kellett volna hallania az igazsgot.
Csak annyi a klnbsg, hogy tlem tudta meg. Megrdemli az szintesget.
n ezt tudom, de nagyon bntja. Iszonyan flkavarta.
Ez teljesen rthet, id kell, hogy hozzszokjk az j helyzethez.
Szerinted gy lesz?
Ki tudja, csak remlni lehet, gondolta Trace. mindenesetre gy viselkedett, hogy Kevin is csak
tisztessgesen viszonyulhat az gyhz.
Adtam neki idt, a tbbi rajta mlik.
Talia letrlte knnyeit.
Igazad van, hogy megmondtad, n gyenge lettem volna ehhez. Kedvesen megsimogatta az
arct. Hinyoztl.
Trace majd elolvadt e szavakat hallva, s tlelte Talit. Mondtk mr neked, hogy remekl
rtesz ahhoz, hogyan kell egy frfi idegrendszert felborzolni?! Amikor belptem, s meglttalak, azt
hittem, meglm a professzorodat!
Fltkeny! Talinak ez hzelgett, de nem akart fjdalmat okozni neki.
David kitnen tncol, de n mindvgig arra gondoltam, mennyivel jobb lenne a te karjaidban.
Trace arckifejezse egyrtelmen szenvedlynek ledezsrl tanskodott.
Talia, kettesben akarok veled lenni!
n is, de nem lehet, nekem vendgeim vannak, nlad meg ott van Robby.
Trace elgondolkodott.
n tudom, hov menjnk, de eltte, des rangyalom, tncolnk egyet veled.
Talia hozzsimult, s minden flelmrl megfeledkezve adta t magt a zene ritmusnak.
Lass, lgy mozdulatokkal tncoltak. Talia gy rezte, ezt a szmot soha nem felejti el. A
szvegre biztos nem emlkszik majd, de Trace rintse rkre az emlkezetbe vsdik. Fejt a frfi
vllra hajtotta, egyik kezt a szve fltt nyugtatta, Trace ajkai pedig hajfrtjeit simtgattk. Egyre
szorosabban feszltek egymsnak.
Trace mlyen szvta be testnek illatt, s megszortotta cspjt.
Ugye tudod, hogy mg mindig nem rultad el a parfmd nevt?
Ht francia francia neve van, a fordtsa
Egyms flbe sugdostk a szavakat, Talia combjai egyre nyilvnvalbban rzkeltk, hogy testk
kztt minden tvolsg megsznt, ennl szorosabban mr nem tapadhattak egymshoz.
Talia trdei reszkettek a szenvedly izgalmtl, szinte kapaszkodnia kellett Trace vllba, nehogy
elhagyja az ereje. A ltvny, ahogyan mozogtak, egyre kevsb emlkeztetett egy tncra.
Talia olyan hangulatba kerlt, hogy most szvesen ejtette ki szjn parfmjnek nevt.
Lbujjhegyre gaskodott, s Trace flbe bgta epeked hangon: Extzis. Ugye, hallottad? Extzis
Na de Talia, nyilvnos helyen vagyunk!
Te krdezted, n csak a sz szerinti fordtst kzltem veled; szerintem ez valami olyasmit
jelenthet egybknt, hogy a mmor a mennyorszgba rpt.
Trace mr csaknem maga is elrplt felkorbcsolt szenvedlytl, Talia pedig gy rezte, mintha a
tnctl fradt volna el. Pedig egyrtelmen a vgy gytrte, knozta mind erszakosabban. Annyira,
hogy gondolkodni is kptelenn vlt.
 Trace, nem tlzs ez, amit itt megengednk magunknak? krdezte, amikor egy msodpercre
vilgossg gylt az agyban.
Belled nekem ennyi is kevs. Ezt olyan hangon kzlte, mintha egy llek se lett volna
krlttk.
Talit kiss megrmisztette, hogy mennyire sszeillenek, s mennyire azonos hullmhosszon
mozognak rzkeik. Mindketten azonos szenvedllyel kvntk egymst, ez azonban nem egyszeren
csak testi vonzalom volt kzttk. Szellemi, lelki kapocs is sszekttte ket, de elssorban mgis a
testk vlasztott.
Trace olyan epeked pillantssal csodlta Talia ajkait, hogy az felrt egy cskkal. Dnttt: nem
knozta tovbb magukat. Mehetnk? krdezte Talitl.
A lny blintott.
Keresztlvgtak a szrakoz tmegen, s elhagytk a kocsmt. Beltek a Corvette-be. Trace
beindtotta a motort, s mr szguldottak is. Hogy hov, azt Talia mg nem tudta.
rjt vgyat rzett, hogy megrinthesse Trace-t.
Felkavar tncuk utn nehezen trte, hogy nem rezheti Trace testt.
Trace figyelmt nem kttte le a vrosbeli forgalom annyira, hogy ne vette volna szre Talia svr
tekintett. Add ide a kezed mondta neki, s izmos combjra helyezte a felje nyjtott, finom ni
kezet. Ktszer kaptak t kzben piros lmpt. Ez sem volt elvesztegetett id szmukra. Cskolztak,
simogattk egymst, nem zavarta ket a tbbi autbl feljk tekingetk kandisga. Taliban minden
rints csak egyre fokozta feszltsgt, kielgtetlensgt.
A szembejv autk fnyszrjnak fnyben Trace arcvonsait vizsglgatta. Trace tekintete is
mind erteljesebb vgydsrl tanskodott. Izmai megfeszltek a lny keznek rintse nyomn.
Talia kilaztotta a biztonsgi vt, hogy kzelebb hajolhasson Trace-hez, s szjval nyakt
csiklandozta. Trace meg se mozdult, mert nem is mozdulhatott, neki kzben vezetnie kellett. Csak egy
shajjal jelezte, hogy lvezi a jtkot.
Olyan tvol vagy tlem, Trace suttogta.
Hzdj kzelebb hozzm, Talia, simogass!
Igen, des
Trace megfogta a lny kezt, s combja tvhez, lbe vonta, s tenyert mg mindig sajt kezvel
vezetve vgighzta gykn. Sajt remeg keze alig tallt vissza a kormnyhoz azok utn, hogy
Talinak egyrtelmen tudomsra hozta, mire vgyik. pedig boldogan nzte, hogy simogatsval
milyen rmt okoz Trace-nek, nyugodtan megfeledkezhetett arrl, hogy mindez egy autban, t
kzben trtnik velk. Ksbb csak arra emlkezett, hogy az aut idnknt elkanyarodott valamerre.
Egyszer csak a kocsi megllt, mindketten kipattantak, s Talia a Barringer-birtok vendghza
ajtajnl tallta magt. Trace a sttben szitkozdott, mert nehezen sikerlt kinyitnia a hz ajtajt.
gy sprtek be a hzba, mintha valamilyen veszly ell meneklnnek. A frfi a lbval rgta be
maguk utn az ajtt, azonnal Talihoz fordult, s cskolgatni kezdte. Talia lerngatta rla az ingt,
Trace pedig a blzt tpte le a szmra oly kvnatos testrl. Csak a leszakadt gombok pottyanst
lehetett hallani, amint a tlgyfa padln szerteszjjel gurultak.
Tbolyt dnnygte Trace, mikzben mr Talia mellt ingerelte szjval.
Talia ajkait egy sikoly hagyta el, mire Trace ijedten krdezte: Fjdalmat okoztam?
Nem vgta r Talia, s keze remegve ciblta Trace nadrgszjt. Trace, annyira kvnlak, ne
vrakoztass!
Trace sietve lehzta Talirl a farmerjt, majd sajt nadrgjt s alsjt is a fldre hajtotta. Talia
combjai kz nylt, s gyngyz szemremajkait simogatta. E mozdulatok hatsra Talia szinte zihlt
a gynyrtl.
Trace egy pillanatra megllt, majd maghoz emelte Talia altestt. Drgm, tudom, hogy az
gyban De n nem brom ki odig
 A lny testt a falhoz szortotta, pedig a legteljesebb odaadssal fonta lbait a cspje kr. Trace
erteljes lksekkel belhatolt, s vgyaik msodperceken bell kielgltek.
Flig mg kbultan, a teljes kijzanodsra vrva, Trace megkrdezte: Mondd, llnak mg a hz
falai?
Ezt ne tlem krdezd, viszont ha nem ltetsz le valahov azonnal, n eljulok. A lbaim
reszketnek, mint a kocsonya.
Ne aggdj! Trace lben vitte a nappaliba, s ott mindketten ledltek a kanapra, mg mindig
egymst lelve.
Trace felnygtt, s szemrehnyan Talira nzett.
Micsoda nszemly! Mit mvelsz velem?!
Talia pajkos mosollyal fogadta a mltatlankodst.
n? Ugyan mit?
Trace lvezte, hogy ilyen jkedvek. Ht, komolyan megleckztettl. s n balga, azt mondtam
egy szer, emlkszel, hogy valami kimaradt a nevelsedbl?! Most mr knytelen vagyok azt gondolni,
hogy az enym volt hinyos. Egybknt, ha mg kt napot nlkled kellett volna kibrnom, eskszm,
hogy megbolondulok. De ugye, nem voltam durva veled?
Nem mondta Talia, s a vlaszhoz mg apr harapdlsokkal jelezte, hogy a szerelemben
minden megengedett. Legalbbis^ szerinte. Ugye, n sem bntam veled rosszul? n egyltaln nem
bnom, hogy ilyen vadul szeretkeztnk.
Megpihentek, megnyugodtak, kedvesen, gyngden simogattk, beczgettk egymst, mintha
brmit is jv kellene tennik azrt, mert ilyen szenvedllyel estek egymsnak.
Talia hirtelen klns hangra lett figyelmes. Egy kocsi ajtaja csapdott be a hz kzelben.
Mi a baj? krdezte Trace, s flkelt.
Mintha hallottam volna
Valaki kopogott.
Ki lehet az? suttogta Talia, felfogva, hogy teljesen pucr. Hol vannak a ruhim?
Egy pillanat, vlj egy kicsit, elkertem a ruhidat! nyugtatta Trace.
Miutn az elszobban sszekapkodta Talia ruhit s bevitte neki, magra rngatta a farmerjt s az
ingt.
Ki az? hangzott megint Talia krdse.
Philip.
Philip?! Hov bjhatnk?!
Sehov. Trace meglehetsen krlelhetetlennek ltszott. Itt maradsz velem. Semmi olyan nem
trtnt, ami miatt szgyellnnk kellene magunkat.
De ht hogy nzek ki?!
Ha valakit, akkor Philipet igazn nem hajtotta ltni. Egybknt is szeretkezseik utn mindig
sebezhetbbnek rezte magt, mint mskor, klnsen ma este.
Trace megcskolta
Gynyr vagy, Talia! Klnben is, gy belejttnk mr a dologba: Kevin utn Philip is haraphat
a tortbl, jut neki bven. Essnk tl rajta!
Talinak nem volt tbb rve, de haladkot krt.
Legalbb az arcomat hadd hozzam rendbe, rgtn visszajvk!
Azzal sarkon fordult, s a frdszoba fel szaladt.
Talia!
Trace! hallatszott Philip srgetse.
Philip, vrj egy percet! kiablt ki Trace, s tovbbra is a flig visszafordult Talin tartotta a
szemt.
des, ugye tudod, hogy szeretlek?
A lny szoborr merevedve bmult r, de a szve majd kiugrott a helyrl.
 Talia, n mindig pocskul idztek, de ezt most el kellett mondanom. Beengedem Philipet.
Odalpve, jabb cskot nyomott kedvese szjra. Mi majd ksbb beszlnk.
Ksbb beszlnk, motyogta magban Talia a frdszobba sietve. Amit eltte mondott Trace, azt
csak a zuhany alatt fogta fel. Nemcsak a vz, de Trace szeretete is tforrstotta testt s lelkt egyarnt.
A tkrbe pillantva mg ltta hajn, arcn Trace ujjainak nyomt, szemben a klns fnyt,
melyet ugyancsak Trace bresztett, na meg az eszels mosolyt. Ezrt is Trace a felels. Szvben olyan
remny bredt, amilyen mg soha korbban.
Nhny perc mlva mr az elszobban volt.
Krbejrtam az j hzadat, Trace gy Philip. Igazn szp. A hzvezetnd mondta, hogy Gus
kocsmjba mentl. Flnevetett. Elszr nem hittem, de azrt odahajtottam. Mondtk, hogy mr
elmentl. Visszafel meglttam itt a kocsidat, s meglltam.
Akkor Talia toppant kzjk. Philip szeme elkerekedett. Trace tkarolta szerelmese vllt.
Emlkszel Talira, ugye? krdezte.
Philip vgigmrte Talia mg mindig zillt klsejt.
Igen felelte kurtn, klnsebb lelkeseds nlkl.
A cipje orrval valamit bkdtt a padln, lehajolt rte, flvette, s odanyjtotta Talinak.
Szerintem ez a tid s sokatmondan a blzra bmult. Ltom, nem vesztegeted az idt, igaz,
a McKenzie-kre nem is ez a jellemz. Remlem, semmit nem szaktottam flbe s sunyin, csnyn
elmosolyodott.
Talia zavartan szorongatta a gombot kezben. Bntotta Philip magatartsa. Mintha nem vette volna
emberszmba.
Trace szrevette Talia riadt szgyenkezst, s igyekezett Philip benyomst mdostani. Nem
Talia kezdemnyezett; elszr nem is akart szba llni velem.
Philip gy nzett btyjra, mint egy eszementre.
Ugyan, nem kell magyarzkodnod! Mindenkinek kell egy kis szrakozs s egy kis
Ez nem szrakozs! n szeretem s felesgl akarom venni Talit.
Philip levegrt kapkodott.
De ht nem Szerencsjre elharapta a szavakat.
Trace nyelt egy hallhatt. Nagy hibt kvetne el, ha most itt, Talia eltt veszne ssze Philippel.
Pontosan tudom, Philip, hogy mik az rveid szlalt meg metsz hangon Trace. Talia nem
elgg elkel, s csak a vagyonom meg a nevem kell neki. Tvedsz! valban szeret engem. Ezt
ugyan Talitl gy mg soha nem hallotta, de most vette a btorsgot, s kimondta helyette. Talia
tkletesen hozzm val tette hozz, s megszortotta a lny vllt. rezte, hogy szinte reszket a
gyengesgtl.
Tkletesen hozzd val?! visszhangozta Philip.
Igen, tkletesen. Trace klns nyomatkkal erstette meg lltst. rlk, hogy lttalak,
majd beugrom holnap hozztok. Van mit megbeszlnnk. Elengedte Talit, s az ajthoz indult.
Philip azonban tvozs helyett les hangon folytatta a diskurzust.
Na nem! Nem engedhetem, hogy ilyen baromsgot csinlj. Gondolj az llsodra, a csaldi
htteredre! A Barringerek nem akrkik. s ha most ilyen jttmentekkel
Vigyzz, mit beszlsz! vgott kzbe Trace.
Talia gyomra grcsbe rndult, rezve, ahogy a kt testvr kztt a feszltsg egyre n.
Legszvesebben ott hagyta volna ket, de ugyanakkor gytrte is a kvncsisg, mi sl ki ebbl.
n mindig vatosan fogalmaztam kzlte Philip hangnemet vltva. Nagyon vonz n.
Bizonyra nagyszer teremts, de azrt az mgiscsak tlzs, hogy tnkretedd az leted csupn amiatt,
amit az gyban nyjt.
Trace a falhoz lkte Philipet.
Te! Tartsd a szdat!
Hogy btyja gy elvesztette az nuralmt, Philipet csak jabb gyalzkodsra ksztette.
 Te idita, ez a n egy cska kurva, aki csak a pnzedet akarja! sziszegte.
Trace keze klbe szorult, s tsre lendlt.
Talia felsikoltott:
Elg, hagyjtok abba! Trace, az csd!
les hangja csillaptan hatott Trace dhre. Htralpett, karja lehanyatlott, csak melle zihlt
tovbb.
Philip megigazgatta a zakjt.
Trace, igyekszem elfelejteni a trtnteket.
Ez lenne a legjobb mondta Talia halkan. Trace, haza akarok menni.
Mindjrt, des, csak egy pillanatig vrj felelte Trace.
Kedves Philip csm, eddig nem tnt fel, hogy ilyen ostoba sznob vagy. Lehet, hogy vak voltam
vagy ez idig gyesen titkoltad. m most mr van egy jabb krdsem, ami vlaszra vr. Te bntl el
Kevin McKenzie-vel?
Nem! kiltotta Philip, s Talinak megint feltnt, hogy nem nz a krdez szembe, st mg
egy aljas krdssel megtoldotta tagadst: Ezt persze a te kis Talid etette meg veled?
Trace tudomst se vett mr e gonosz felttelezsrl. Philip, ha hazudsz, a Barringer Corporation
megvon minden tmogatst tled a szentori kampnyban.
Philip dmcsutkja fl-al ugrndozott.
De Trace, n nem hazudok, ezt apa bizonythatja! Krdezd csak meg tle! Ezzel kirohant,
bevgta maga utn az ajtt. Fleltek, amg meg nem hallottk a flbg motort.
Talia melygett a hallottaktl. Itt lett volna az alkalom, hogy Philip Barringer bevallja az igazat, s
ez egyben azt jelentette volna: a becslete folttalan, nincs tbb akadlya, hogy felesgl menjen
Trace-hez. De ht Philip
Ragaszkodott ahhoz, hogy Trace hazavigye. Trace megprblta szra brni, viszont konokul
hallgatott. A bejrati ajtnl a frfi jra prblkozott:
Philip makacsul kitart az eredeti lltsa mellett.
s te neki hiszel?! trt ki Talibl.
Trace nem vlaszolt rgtn.
Nem. Hangja rekedt volt s szomor. Nem knny elfogadnom, hogy Philip, az csm, kpes
volt ezt megtenni. Nem bzom benne tbb. Olyan rzs ez, mintha a hallt kellene tudomsul
vennem.
Talia prblta Trace-t megvni ettl az rzstl. Tudta ugyanis, hogy Trace s Philip ktdse
egymshoz legalbb olyan ers, mint az v s Kevin. Ennek a kzs gyerekkor volt a forrsa, s az
vek sorn egyre ersebb vlt, hiszen jban-rosszban egytt voltak.
A testvri kapcsolat megszaktsa olyan fjdalommal jr, mintha kst dfnnek az emberbe, s
rkre megvltoztatja az letet.
gy rezte, meg kell akadlyoznia, hogy Trace-szel ez trtnjk. s ha Philip fondorlata nem
rnykoln be viszonyukat, akkor pusztn az a tny, hogy Trace-nek mg a zsebben is tbb pnz
csrg, mint amennyi
Talia bankszmljn van, mindenkppen akadlya hzassgktsknek.
Elg csak Trace gazdag bartaira vagy Philip rgalmra gondolnia: csak Trace pnzt akarja
Be kell ltnia, nem elg ers ahhoz, hogy tovbbi letben rksen ilyen gyanstgatsok
kereszttzben ljen.
Szembe ugyan knnyek gyltek, de visszanyerte lelki nyugalmt, s nem vett tudomst
fjdalmrl. Pedig nagyon szenvedett.
des, ez a kettnk kapcsolatn mit sem vltoztat. Mi egymshoz tartozunk. Trace hangja szvet
melengeten csengett.
Talia ert gyjttt. Minl elbb, annl jobb! Trace valban szereti t, de majd kiheveri a csaldst.
 Trace, mi nem tartozunk egymshoz. Brmilyen furcsn hangzik is, de Philip ma este rkre
kizrt az letedbl.
Trace rmlten fordult fel, de vissza is kapta a fejt, hogy az utat figyelje. Megrltl?!
Lehet. Trace, krlek, ne keress tbb! Kevin hazajtt, azt szeretnm, hogy nyugodtan lhessen, ne
kavarja fl semmi. nagyon fontos nekem.
n is fontos vagyok neked mondta halkan Trace. s Robby is.
Robby neve gy hatott r, mintha mg egy ostorcsaps rte volna. Nagyon megkedvelte a kisfit.
Lehunyta a szemt, s megerstette lelkt.
Nem elgg fontos mondta Trace-nek olyan kegyetlensggel, mintha harakirit kvetne el.
Trace megllt Talia hza eltt, arcvonsai szomorak, zordak voltak. A szembl rad
ktsgbeess iszony knokat okozott Talinak.
Talia, hiszen te szeretsz engem.
Csaknem igennel vlaszolt, mert ez a sz kvnkozott a legtermszetesebben az ajkaira. m
legyrte, s that pillantssal nzett Trace-re.
Nem. Nem szeretlek.

10.

Mindaddig tartotta magt, mg a hlszobjba nem rt. Arra szmtott, hogy amint magra marad,
kitr belle a zokogs. Nem gy trtnt.
Knnyek helyett valami egszen htborzongat nyugtalansg uralkodott el rajta, mint az llatokon,
a vihar eljelt rezve. Fjdalom nlkl, inkbb dermedten bmult maga el.
Ez nem azt jelentette, hogy akr egy percig is lni lett volna kpes: fl-al jrklt. Szokatlan
trgyilagossggal idzte fel Trace arct. Ltta maga eltt, ahogy a fjdalomtl sszeszortotta szjt, s
minden j rzs jele eltnt a tekintetbl. Szeme kznys s hideg fny lett. Erre emlkezve
megremegett.
Brmennyire is fjdalmas rzs ezt felidznie, meg kell tennie, hogy az elkvetkez napokban,
amikor gyengnek, elhagyatottnak vli majd magt, ne feledkezzk meg rla, hogy Trace szerelme a
szeme lttra lett semmiv. Ez segthet neki: tbb soha ne remnykedjk, brndozzk arrl, hogy
valaha is egymsi lehetnek.
Nyugtalansga elviselhetetlen izgs-mozgss fajult. sszekulcsolta az ujjait, majd szthzta,
csapkodott, egyszval: nem tallta a helyt. Rjtt, ha gy folytatja, mg flbreszti Kevint s Dvidt.
Egy id utn a szobjt kicsinek rezte, st mr a hz is szknek bizonyult. Edzcipt hzott, s
kiosont a hzbl.
Soha nem volt fls, de azrt azt tudta, hogy az jjel egy rai idpont nem szmt kimondottan
kocogidnek. Csak futott, cl nlkl, s arra gondolt kzben, hogyan lt, mieltt Trace-szel
megismerkedett. Nem volt nehz szmvetst ksztenie: az lete az zlet, Kevin s nhny bartja krl
forgott. Nem trtnik egyb, gondolta, mint hogy visszatr ehhez az letformhoz.
Szitlni kezdett az es. Nem llt meg, s gondolatai is tovbb prgtek. Most mr Trace-rl.
Lptei egyenletesen csapdtak a kvezethez, a monoton mozgs megnyugtatan hatott r, s hagyta,
hogy kzben gondolatai szabadon csapongjanak.
Hirtelen fjdalmat rzett, elszr azt hitte, csak egy nyilalls az oldalban. Amikor megnyomkodta
a fj pontot, nem enyhlt. Trace-t ltta maga eltt, aki szavakkal s lelssel nyugtatgatja. Fjdalma
egyre ersdtt.
Megprblt msra gondolni, de nem szabadulhatott. Robby bukkant fel az emlkek kztt, Robby,
aki hozzbjt, akinek szksge van r. Knny vagy es ztatta az arct? Nem tudta eldnteni.
Ismt Trace-t ltta maga eltt, amint az kszerboltban rbeszlte t a nyaklncra.
Fjdalma a kibrhatatlansgig fokozdott, szinte kapkodta a levegt.
 A kpek pedig csak peregtek egyms utn. Robby arca, Trace jtkos tekintete. Lelasstotta a
lpteit.
Mg a hangjt is hallotta Trace-nek, frfias illata pedig a brbe ivdott. s n mgis eltasztom
magamtl! Lelke vdlan vonta felelssgre.
Talia megllt. Tkletesen elbizonytalanodott. Lehet, hogy lete legnagyobb baklvst kveti el?!
A fjdalom tovbb lktetett testben, mintha soha nem akarna megsznni. Zokogott, s amint
felidzte rideg szavait, melyekkel Trace-t visszautastotta, gy rezte, mintha trt forgatna sajt
testben.
Lelt a jrdaszeglyre, s szve majd megszakadt a fjdalomtl.

David msnap utazott el, Talia kedvessget erltetve magra, a legudvariasabban bcszott tle. ccse
eltt azonban, brmennyire is igyekezett, nem tudta eltitkolni, hogy slyos rzelmi megrzkdtats
rte.
Kevin krdsekkel ldzte, mg az zletben is k vette, hogy kicsikarjon belle valamit. Talia
azonban nem akart jabb fjdalmat okozni neki, s megprblt kitrni az egyenes vlasz ell.
Nem szeretnk beszlni rla felelte, ki tudja, mr hnyadszor, s tovbb dolgozott.
Talia, ez nem mehet gy tovbb! kiablt vele Kevin. Olyan a klsd, mint Frankenstein
zvegy!
Honnan rklted ezt az les nyelvet, des csikm?
Gondolom, ugyanabbl a csaldbl, ahonnan te a piros szemedet s a kivrsdtt orrodat.
Talia srtdtten nzett r. A piros szem s a vrs orrocska engem a nyuszira emlkeztet. De n nem
akarlak gy ltni.
Hidd el, Kevin, jl vagyok!
Nem tudsz becsapni! Mit csinlt veled?
Ha Talia arra gondolt, hogy mit tett vele Trace, csak mosolyogni lehetett kedve. m a szembe
mgis knnyek gyltek. Jaj, csak ezt ne!, gondolta, jszaka bven elg volt!
Kevin, n tnyleg nem kvnok errl beszlni.
Pedig igenis kell, mert tudom, hogy miattam akarsz szaktani Trace-szel.
rlt, hogy ezt ccse mondta ki.
Kevin, te nagyon dhs voltl tegnap este.
Kevin blogatott. Elssorban azrt, mert eltitkoltl ellem valamit, s ezt nem vrtam. Mi ennl
sokkal kzelebb llunk egymshoz, mintsem hogy szksg lett volna erre.
Talia bntudatot rzett, s megprblta elmagyarzni neki, hogy mirt tette.
Ne haragudj, Kevin, de ez az egsz mg mindig olyan hihetetlennek tnik szmomra is: n s
Trace Barringer! Kinek jutna ez eszbe?
Nekem nem morogta Kevin.
Figyelj, csak pillanatnyi elmebaj volt. s boldogsg. Ezt persze csak magnak mondta. Arra
gondoltam, csak akkor mondom el neked, ha mr tl leszek rajta. Tudtam ugyanis, hogy brkivel
szvesebben ltnl, mint Trace Barringerrel.
gy igaz. Aztn hossz hallgats utn hozztette. Br nem olyan, mint Philip.
Talia ezt fontos kijelentsknt nyugtzta.
Jl mondod, valban nem hasonlt Philipre. Az viszont igaz, hogy legalbb olyan szkimond,
mint te.
Csakugyan? Kevin erre nem vrt vlaszt, hanem cltudatos mosollyal kzlte. Ezt n is
tapasztaltam tegnap este. Nem kntrfalazott az rzseit illeten. Kerek perec kijelentette: szeret tged,
nem hajt lemondani rlad.
Talia szve a torkban dobogott.
Ez mg azeltt volt, hogy Philip , hogy mirt nem vagyok kpes azt a nagy szmat befogni,
bosszankodott elszlsn Talia.
 Kevint most mr igazn kvncsiv tette.
Mieltt Philip?! Ki vele, mit csinlt Philip! Ha tged bntott, n eskszm, hogy!
Hogy helyreteszed szaktotta flbe Talia. Tegnap este Trace leleplezte Philip hazugsgait.
Philip mondott nhny nhny srt szt. Erre Trace a falhoz kente, s kis hjn megverte.
Lehet, hogy nem is olyan rossz fick ez a Trace. Most mindenesetre kap egy j pontot tlem.
Ez nagyszer, de n nem akarok tbb tallkozni vele.
Mirt nem? krdezte meglepetten Kevin.
Talia mrge s ktsgbeesse lassan elcsitult.
Mert a kapcsolatunk nem letkpes. Trace gazdag, n meg szegny vagyok. Trace jl kpzett, n
pedig keveset tanultam. Trace pezsgn s kaviron l, n viszont szendvicsen s srn. Talia mindezt
egy szuszra darlta el. Szval nem megy sszegezte megtrt hangon.
Kevin kinyjtotta a karjt, hogy egy lelssel megvigasztalja, de Talia elutastotta:
Ne, mert akkor megint srva fakadok. Mr eleget srtam
Kevin ennek ellenre kzelebb lpett hozz, s megsimogatta a fejt.
Ezt neked kell eldntened, nvrkm, de az az rzsem, Trace Barringert nem lesz knny
lerzni.
Tegnap este, gondolta Talia, nagyon is knny volt!
Emiatt nem aggdom. Ezzel elvgta beszlgetsk s rzelemhullmzsnak fonalt is, majd
munkhoz ltott. Megyek, megcsinlom a leltrt.
Ismered a Hamupipkt?
Igen felelte Talia metsz hangon. Az csak egy tndrmese.
Talia belevetette magt a munkba. Napkzben tbbszr szrevette, hogy Kevin aggd
pillantsokkal figyeli. Pontosan tudta, hogy nvre mit rezhet, nem is faggatta tovbb. Nagyon
figyelmes volt vele.
Estnknt vacsort ksztett, segtett neki bevsrolni, s a megszokottnl is gyngdebben bnt
vele. Gondoskodsa kiss megknnytette a dolgt, ritkbban fakadt srva, kivve, ha Kevin Trace-szel
hadakozott telefonon. Talia ugyanis nem ment a kszlkhez, ha Trace kereste.
Nem is hitte volna, hogy Trace mg azok utn is felhvja, amiket az utols tallkozsukkor mondott
neki, s amilyen ridegen beszlt hozz. Akkor gy rezte, jl tette. Biztos ez? A fjdalom s a flelem
ell meneklt. Blcs dolog volt?
Nagyon szgyellte, hogy letagadta Trace eltt az igazi rzseit, pedig Trace nem adott okot erre,
nyltan bevallotta szerelmt. Lehet, hogy tisztessgtelenl viselkedett vele?
Krdsek, ktsgek kztt rldtt. Mit rontott el? Be kellett ltnia, hogy tvedett: minden
szerelemben akadlyokkal kell megkzdeni, gondok minden emberi kapcsolatban vannak. S
mindenkinek magnak kell megoldania az lett.
Ezzel a tudattal vrta, hogy vgre elrkezzk a Tdbetegek Alaptvnya szervezte aukci napja.

Trace-re nehz napok kszntttek, munkjban, otthoni dolgaiban egyarnt. Robbynak brnyhimlje
volt. Nygsen kvetelte a cukrot, a Reptile jtkot, no meg Talit. Els kt kvnsgt knnyedn
teljestette, de ez utbbirl is csak brndozott.
Amikor Talia szaktott vele, elkpedsben szinte megnmult. Talia jelentette szmra a
szerelmet, a gyngdsget. Amikor vele volt, gy rezte, akkor az igazi Trace Barringer. A nv, a
karrier neki nem szmtott. Benne tallta meg azt az asszonyt, aki az otthont jelenthette volna szmra.
De Talia elhagyta.
Nem tudott aludni azta, folytonosan csak gytrdtt. llandan hvta Talit, de mindig csak a
sziklakemnysg ccsig juthatott. Mintha nem trtnt volna meg a szakts, tovbb folytatta a
nyomozst az eltte mg mindig zavarosnak hat rgi trtnet gyben. Philipre prbl majd ersebben
hatni, Kevin McKenzie-vel s apjval is beszl. Az apja elzrkzott a krdezskdse ell, de Trace a
tekintetben bizonytalansgot fedezett fel. Vagy az is lehet, hogy bntudatot tkrztek vonsai.
 Pnteken reggel, egy nappal az aukci eltt, Philip toppant be Trace irodjba.
Hogy van Robby? krdezte, s lehuppant az egyik karosszkbe.
Viszket felelte Trace kurtn, s feltltt benne az a kp, amikor Talia lt abban a karosszkben
eltte. Megigazgatta a szemvegt. A kialvatlansgtl olyan rzkenny vlt a szeme, hogy nem brta
viselni a kontaktlencst, mert gy rezte, mintha egy kaktusz tski frdnnak bele.
Van egy tletem a holnapi aukcival kapcsolatban kzlte Philip olyan knnyed tnusban,
mintha viccet kvnna meslni.
Trace-t csak egyetlen dolog rdekelte. Az igazsgot akarta Philiptl hallani. gy dnttt, hrom
percet ad az ccsnek.
Nem tudtam, hogy jssz.
Elfelejtettem elre szlni. A sajt kpviseli pillanatokon bell itt lesznek. Bejelentem, hogy
indulok a vlasztson.
Trace nmn lt, a szoba feszltsggel teltdtt.
Philip mg folytatta:
A Barringer Corporation hozzjrulsra is szksgem van.
n viszont nem kaptam vlaszt a krdseimre.
Mondtam mr, ezt apval beszld meg.
Megprbltam, sikertelenl. Valerie-t is kerestem, de a hzvezetnje kzlte, hogy
Franciaorszgban van. Kevin kirendelt gyvdjrl ellenben klns dolgot tudtam meg. Amint Kevint
javtintzetbe dugtk, az gyvd rgtn eltnt a vrosbl. Ht nem furcsa? Te mit tudsz errl?
Philip tagadan ingatta a fejt.
Trace thajolt az rasztala fltt, s ccse szembe nzett.
Ideje, hogy elmondj mindent, Philip! Az igazsgot akarom!
Philip felllt, s elfordult, hogy ne kelljen Trace-szel szembeslnie.
Ezt csikarta ki belled, ugye? Talia McKenzie! Ezt kellett megrnnk, hogy a Barringer csald
tagjait egyms ellen fordthatjk!
Trace meglljt intett.
A Barringer csald hrnevnek megrzst bzd csak apnkra! n nem ellened, hanem az
igazsgrt kzdk.
Mr elmondtam
Philip, te semmit nem mondtl! ppen ezrt meg kell vlnod a Barringer Corporationtl.
Philip leesett llal hallgatta. Az ablakhoz stlt, s kibmult. Hosszasan hallgatott. Trace nem bzott
abban, hogy valaha is megszlal. Aztn vratlanul mgis beszlni kezdett:
Kevin McKenzie s Valerie titokban tallkozgattak. Ez kzvetlenl apa els szvrohama utn
zajlott. Te nem laktl itthon, egyetemre jrtl. Philip hangja kifejezstelen, szinte kong volt. n
figyelmeztettem a klkt, hogy ne koslasson Valerie utn. Nem hallgatott rm, ht elintztem
Szval valban te voltl!!! Trace felugrott az asztaltl, egyenesen Philiphez. Bezrattl egy
rtatlan fit, akinek ezzel egy letre megpecstelted az rzelmi lett. Milyen jogon merszelted ezt
tenni?!
n Barringer vagyok. Vigyznunk kell egymsra.
De nem gy! Belegondoltl, hogy ezzel kizrhatod magad a vlasztsokbl is?!
Ugyan! Senki nem tud rla. Egybknt is csak hszves voltam akkor.
Trace melygett, undorodott.
Philip, n nem ismerlek tbb! Lehet, hogy soha nem is ismertelek. Te elvesztetted a tartsodat,
a morlis rzkedet. Csppnyi megbnst se ltok a viselkedseden, pedig egy ember lett kis hjn
tnkretetted. Ki tudja, mi lett volna belle, ha nincs Talia Hov lett az a ficska, aki tizenkt vesen
mr gyvd akart lenni, hogy az igazsgrt, a tisztessgrt lljon ki msok rdekben?! Hol van az a
klyk, aki Washingtonban egytt tntetett msokkal a hbor ellen?! risten! Ez lenne az n csm?!
Philip!
 Philip vlasza kzmbs, lettelen volt.
Nem tudom. Taln jobb, ha most elmegyek.
Trace sem akart ennl tbbet mondani. Csaldottsgt nem lehetett szavakkal kifejezni. Ltni se
brta Philipet, htat fordtott neki.
Pillanatok mlva teljes csend lelte krl. Philip lptei hallatszottak, majd becsukdott mgtte az
ajt.
Trace felshajtott, s feltette a szemvegt. Nem voltak tbb illzii az ccst illeten. Lesjtotta,
hogy Philip kpes volt ekkora gaztettre. Azonban brmekkora kesersget rzett, kiss
megknnyebblt. Nem kell tovbb kzdenie. Most mr megrtette Talia fjdalmt, s segteni akart
neki. Egy akadly, mely az tjukat llta, nincs mr kzttk. Remlte, hogy a tbbit illeten se ksett
el.

Az rverst a helyi klub kerthelyisgben rendeztk. Azlek s rzsk tmegben is gynyrkdhettek

a vendgek, mikzben szemgyre vehettk az rversre kerl portkkat. A vendgek tkletes
kiszolglsban rszesltek, egyenruhs pincrek knlgattk krbe a stemnyeket. A Fitzgerald
nvrekre nem lehetett panasz, a tlk telhett megtettk, hogy kedvez lgkrt teremtsenek ehhez a
trsasgi esemnyhez.
Az aukci napjn Talia a krmt rgta izgalmban. Abban remnykedett, hogy sikerl Trace-t
elkapnia, mieltt elkezddik a licitls. Gondosan vlasztotta ki ltzett, hogy minl csinosabb,
niesebb legyen. Barackszn ruht viselt, amely knnyedn lebegett minden mozdulatakor, s a
dekoltzsa is kellen mlyre sikerlt. Nem gondolta, hogy ez Trace-t zavarn.
Ha egyltaln megrkezik. Talia elre eltervezte, hogyan kerthet sort arra, hogy ngyszemkzt
beszlhessen Trace-szel az rvers utn. gy tervezte, nagyon mrtktartan, de szintn bevallja
szerelmt, s megkri, hogy bocsssa meg neki a korbbi elutast magatartst.
Nyugtalanul jrklt fel s al, csak Martha Fitzgerald zavarta meg rpke fecsegsre. Mindenkit
dvzlt, s kln ksznetet mondott egyes adomnyozknak, majd megkezddtt a licit.
Talia kptelen volt lelni. Nyaka csaknem kitekeredett a forgoldstl azon igyekezetben, hogy
Trace-t megpillanthassa. Vgl felbukkant a kertsen kvl. Talia szve majd kiugrott a helyrl, de
szedte a lbait, hogy minl elbb hozz rjen.
Maga mgtt hallotta az rverez hangjt: Az els rversre kerl trgy egy Ming-kori vza,
amelyet Camilia Wenthworth
Talia mr se ltott, se hallott, csak Trace-t. Borzas hajt, maszatos szemvegt, vszjslan
sszeszortott ajkait.
gy festett, mint aki harcra kszl.
Talia eszeveszett sietsgben csaknem elvesztette egyik szandljt, aztn hirtelen Trace eltt
tallta magt, teljesen kbult fejjel.
Talia nem lthatta Trace szemt. Mit nem adna rte, csak hogy lthassa. Egyszerre szlaltak meg:
Trace, n gy
Talia, n beszltem
Egyszerre hallgattak el. Mindketten mlyet shajtottak. Talia ezt j eljelnek tekintette. Mg a
megfelel szavak is eszbe jutottak a vallomshoz. Bocsnatot kr, szintn elmondja, hogy mit rez
irnta, mg akkor is, ha kzben Trace rzsei megvltoztak. s akr megfelel az idpont, akr nem,
most belevg, nem vrja meg az rvers vgt.
Talia megkszrlte a torkt. Trace, bocsss meg. Tvedtem.
Nem! vgott kzbe Trace. Beszltem Philippel, s megtudtam az igazsgot.
s ez nem vltoztat
Trace ujjt Talia ajkaira helyezve, csendre intette. De igen. Karon fogta, s kivonta a tmegbl.
n hittem neked korbban is, csak olyan nehz volt elfogadnom, hogy az csm ekkora aljassgra
vetemedett.
 Trace hangja remegett. Talia trezte, hogy mit lhet t Trace. Egyttrzen megszortotta a kezt.
Philip vgl is bevallotta, amit tett, de egy csipetnyi megbnst se tanstott. Ez klnsen
megrendtett. Azta is azon trm a fejem, hogy legalbb n hogyan nyjthatnk elgttelt Kevinnek s
neked.
Ugyan, erre ne is gondolj! suttogta Talia. Tged semmifle felelssg nem terhel ebben az
gyben. Teht nincsen ktelezettsged sem. Nem akartam, hogy vlasztanod kelljen az csd s
kzttem. Ezrt mondtam azt, hogy tbb nem akarok tallkozni veled.
Trace nagyon gyorsan reaglt a szavaira. Megfogta a kezt, s ezt mondta: Nem kellett
vlasztanom.
Trace, ebben n nem lehettem biztos, s ezt prbltam megrtetni veled. Ami Kevin s Philip
kztt trtnt, kettnk szerelmt illeten nem szmt. Engem az sem rdekel, hogy neked sok pnzed
van, avagy kevs. Nekem csak te vagy fontos. Hangja elcsuklott. s az^ hogy egytt lehessnk.
, Talia! Trace kzelebb hzta maghoz. Mr azt hittem, hogy elvesztettelek. Nem is hiszed,
milyen elkpeszt dolgokat agyaltam ki. Pldul, hogy elrabollak.
des, nekem is rmes volt! rkk csak rd gondoltam. Elszr bemagyarztam magamnak,
hogy a szakts a legkedvezbb szmunkra, de testem-lelkem tiltakozott ellene, s ha mlyebben
magamba nztem, nem hittem el, hogy ennek gy kell lennie. St. Mg Kevin se hitte.
Kevin?!
Talia mg idegesen ugyan, de felnevetett.
Igen, Kevin. n nem tudom, hogy mit beszltetek, de azt mondta, hogy tled nem lesz knny
megszabadulnom.
Ebben nagyon igaza volt.
Ez mg nem minden. Magam is rjttem szmos dologra. Pldul arra, hogy msoknak is
szmtalan gondjuk van. Talia egyenesen Trace-re tekintett, abban a remnyben, hogy belenzhet a
szembe. m azok, akik igazn sszetartoznak, egytt biztosan kpesek megoldani a problmikat.
Azt akarom, hogy tudd
Egytt, ez a fontos, Talia. Soha tbb nem engedlek el, mg ha a karomat vesztem, akkor sem.
Kijelentst nyomatkostand, megcskolta. Ha mg vannak ktsgeid, azokat majd a hzassgunk
megoldja. Mert sszehzasodunk, amilyen gyorsan csak lehetsges.
Talit boldogg tette Trace szndka, de nem feledkezett meg arrl az egy dologrl, amit mg
mondani akart neki. Trace
Elg, nem vitatkozunk!
Trace!
Megmondtam. Soha tbb nem eresztelek el.
Talit valban megnyugtattk Trace szavai, de csak nem tgtott.
Trace, hallgass mr, s vedd le a szemveged!
Trace kiss ttovzott, mert meglepte a parancsol hang, nem szokott hozz, hogy utastgassk, de
eleget tett a krsnek.
Talia megrintette az arct, s megcskolta. Ltni akartam a szemedet, amikor azt mondom:
szeretlek.
Trace fradt, kialvatlan szemben fny gylt, mintha letre kelt volna gynyr zld szeme.
Trace, te vagy a legcsodlatosabb frfi! Szinte hihetetlen, hogy pp engem szeretsz.
Nem is tudnk mst szeretni. Arcuk csaknem egymshoz rt, reztk egyms lehelett. Talia,
felesgl jssz hozzm?
Igen, amikor kvnod grte olyan tekintettel, mint akinek egyb vgya sincs, mint hogy
kedvest szerethesse mindrkre.
Elkelt! hangzott az rverez kiltsa, s ezt k cskjukkal pecsteltk meg.
 Egy ht mlva mr a Karib-tengeri napsts rasztotta fnyt egy szoba padljra, ahol Talia
ruhja, melltartja, bugyija, frje inge, nadrgja s alsja hevert. Csak gy hanyagul, szanaszt szrva,
ahogy azt a mzesheteken illik.
A pezsgsvdrben a jg mr elolvadt, a hfehr selyemtakar ugyancsak a fldre csszott, pedig
Talia Barringer szabad kezvel igyekezett maga kr tekerni.
Trace Talia hajfrtjeivel jtszadozott. Nem szlsz semmit? krdezte.
Talia mosolygott. A jkvnsgokat olvasgatom.
Igazn?!
Igen. Itt van pldul Robby.
Trace megcskolta Talia orra hegyt.
Kevin is kldtt, beltta, hogy hibaval az ellenkezse. St, gy tnik, mg tisztel is tged.
Brcsak n mondhatnm ezt Philiprl!
Trace maghoz hzta Talit.
Philip nem indul a vlasztsokon, taln van remny, hogy visszatall a rgi nmaghoz. Ez lenne
a legjobb dvzlet tle.
Igazad van mondta Talia, de nem kvnt tovbb Philippel foglalkozni, kerlte a kellemetlen
gondolatokat. m a legjobb, amit valaha valaki kvnhatott nekem, az te vagy.
Ezzel nem rtek egyet. n rd szavazok
Mieltt Talia ismt szra nyithatta volna ajkait Trace szja szenvedlyesen tapadt r, mg llegzetet
sem engedlyezve szmra. rvelse meggyzte Talit: ezt a vitt lete vgig szvesen folytatja.