Nicole Jordan - Szenvedély

NicoleJordanSzenvedly
NicoleJordan
Szenvedly
Az ifjsbjosAuroraDemmingetazapjafelesglakarja knyszerteniegy,
a lnynl jval idsebb, klslegbelsleg egyarnt taszt frfihoz. A gynyr
teremts ktsgbeessben botrnyos egyezsget kt Nicholas Sabinenal, a
rendkvl veszlyes, m felettbb jkp fiatalemberrel, akire gyilkossg s
kalzkods miatt hall vr. A kivgzs eltti napon Aurora hzassgot kt
Nicholasszal, csupn azrt, hogy ne kelljen egy undok vnemberrel lelnie az
lett.Egyetlennapteht,segyetlenvarzslatos,szdtjszaka
Miutn a fiatalasszony megzvegyl, visszatr a londoni trsasgi letbe,
mghozz Nicholas hgval, a hollhaj Ravennel egytt, aki fltt frje
vgakaratnakmegfelelvegymsgotvllal.
m a halott frj vratlanul ismt megjelenikAuroraletben,skveteli,hogy
zvegye tegyen eleget hzassgi szerzdsknek, s lzas jszakk sorn
csbtjaaszpsgesartabnsgynyrre
Nicole Jordan korunk egyik legkivlbb romantikus szerzje, aki szenvedlyes
szerelmekrl s vgzetes vonzalmakrl r avatott tollal. E ktet az egyik
legvarzslatosabb regnye, amely izgalmas kalandokkal, viharos rzelmekkel s
vratlanfordulatokkalrvendeztetimegolvasit.
Eztaknyvetngycsodlatosbartomnakajnlom:
RosemaryEdghillnek,IndiaEdghillnek,
DonnaSterlingneksDeborahSmithnek.
Remlem,tudjtok,milyenklnlegesekvagytok.
Prolgus
Naplbejegyzsjlius16n
Ismt a kezembe vettem a tollat. El kell meneklnm ez ell a szenvedly ell,amifelemszt

engem,denemtudom,hogyan.
Ma este eljttl hozzm. Mr akkor reztem a jelenltedet, a melegsgedet, mieltt mg
meghallottam volna a lpteidet, az rzkeim annyira beren figyelnek a kzelsgedre. Abelled
rad varzslat s bvlet sokkal jobban hozzd kttt, mint brmely vaskos bilincs, s n a
rabszolgdlettem.
A nevemet suttogod, s n odafordulok hozzd.Sttszemedizzikavgytl,krdntekintesz
rm, akarlake. Engem pedig elbjol pillantsod tze. Csak rm kell nzned, s mris dntenek
azrmershullmai.
A karodba hullom, szerelem s ktsgbeesslktetbennem.rintsedolyan,akrabalzsam,
kezedamellemenegyszerrecsillaptsizgat.
Behunyom a szememet, beleszdlk, amint frfiassgod nekem feszl, lvezem, ahogy ers
karod trkeny testemet leli. Tudod, hogy kptelen vagyok ellenllni neked, a belled rad
frfiassgnak, annak a szenvedlynek, amit nekem nyjthatsz. rzem, hogy a testem lngra
lobban. Egsz valm reszket, ahogy forr ajkad a szmra forr, s mikzben, levetkztetsz, forr
leheletedbrmperzseli.
s akkor pomps selyemkntsd szlesvlladrl alhullikafldre.Amsuszillatgyertyk
fnyben ertl duzzad, csbt, meztelen tested aranyos fnnyel ragyog, olyan vonz vagy,
hogymindennkpzelettlngragyjtand.
Kezeddel vgigsimtod gykomat, hogy egsz valm beleborzong. Viszonzsul n
megcirgatom kemnyen gaskod frfii kessgedet. Egyetlen csepp szgyenrzet sincs
bennem. Hiszen te tantottl meg engem a szerelmi gynyrre, te bresztetted fel testemben a
vgyat, ami oly ersen fellngolt bennem, hogy porig gette a legaprbb szgyenrzetemet s
mindengtlsossgomat.
gykombl mris szerelmi nektr fakad, titkos nisgem forrn izzik s lktet, csupn
egyetlen rintsedtl megnedvesednek legrejtettebb zugaim. Itt fekszel mellettem, tekinteted tele
van csbtssal s vgyakozssal. Izmos tested rm grdl, s pompsszerszmodbelecsusszan
izz rejtekembe, s heves lkssel mlyen belm hatol. Olyan gynyrben rszestesz engem,
2
hogy srsban trk ki, amit a kimondhatatlan testi rm sikolyai ksrnek, mikzben az
lvezettlegsztestemvbenmegfeszl.
Te uralod az rzkeimet. n pedig ktsgbeesetten vgyakozom utnad, mintha csak pium
lennl,aligvrom,hogybirtokoljalak,stepedigkitltsengem.
Magaddal rntasz a szenvedly rvnybe. Egyre mlyebbre jutok benne, s magammal
ragadlaktgedis.
Aztn szorosan egyms mellett feksznk, mellkasunk hevesen zihl, nedves brnk
sszetapad. Benned mg jobban felizzik a vgy,mikzbenazarcomrllegrdlssknnyeimet
zleled. Flm hajolsz, a szemembe nzel, s ltod a fjdalmat a szvemben, amit nem tudok
elrejtenielled.
Tzes cskoddal le akarsz csendesteni, meg akarsz nyugtatni, de csak mg inkbb
megfjdtodvelehborgszvemet.
A vlaszts az enym, ezt mondtad egyszer. Te szabadsgot ajnlottl nekem, ami a
legdrgbb ajndkok kz tartozik. Mert az n boldogsgom fontosabb szmodra, mint a
sajtod,ezrtelakarszengedniengem.
Devajonkpesleszekenlkledlni?
svalbanazenymavlaszts?
I. rsz
Aszvkteleki
1.
Afrfiazelspillanatbanrendkvlveszlyesnektnt,
stegyenesenbarbrnak.smgis,voltvalamiaszemben,
amigyvonzott,akramgnes.
BritNyugatIndia,1813mjusa
A jelenet lenygzvolt,sszvbemarkolanbarbrisegybenegyflmeztelen,lncravert
frfi llt konokul a karibi napstsben a hajgretrrbocaieltt, amik mgjobbankiemeltk
szlfa termett. A fick feje vres volt, de dacosan tartotta magt, ltszott rajta, hogy nem adja
olcsnazlett.
Lady Aurora Demmingnek egy pillanatra mg a szvverse is elllt, amikor feltekintett a
fregattkorltjnlllfiatalrabra.
A frfinak olyan tkletes volt a teste, mintha egy kivl szobrszmester faragta volna ki.
Szp volt, akr egy grg istenszobor. Izmai kemnyen duzzadtak, s az inak is pattansig
feszltek a bre alatt... Csakhogy hsvr ember volt, s nem remekbe szabott malkots
elevenebb mr nem is lehetett volna A napstsben szpen kirajzoldtaktestnekkrvonalai,s
megmegcsillantsttszkehajais.
A idegen hajnak mzszn rnyalata nagyon ismers volt a fialat nnek. Aurora eltt
nyomban egy msik frfinak az arca rmlett fel, akit rkre elragadott tle a sors. m ez a
konok, szgyentelen, csaknem meztelen frfi sokkal ersebb volt, nyers frfiassga egyltaln
nemhasonltottaznhaijegyeshez.
A rab csupn egy rvid nadrgot viselt, s br vastag lncok tartottk fogva t, a tekintete
tretlen volt, sejtelmes s titokzatos, mikzben vgigpsztzta pillantsvalakiktt,Mgilyen
tvolsgrlisveszlylengtekrl,sltszottrajta,hogycsakgyforrbenneadh.
A frfi mintha csak megrezte volna magn a n tekintett, lassan odafordtotta a fejt a
csinos fehrnpre, s pillantsval odaszgezte t a rakpartra, ahol ppen llt. s amint a
tekintetk sszetallkozott, mintha egy csapsra vge szakadt volnamindensrgsforgsnaks
lrmnak, ami krlvette ket: egy pillanatra megllt az id, s csak k ketten lteztek egyms
szmra.
A frfi pillantsnak bvs ereje volt, slya alatt a n meg sem tudott mozdulni mgis,
Aurora gy rezte, egsz testben megremeg, saszvehevesenkezdettdobogniamellkasban,
szmraeddigismeretlen,vadritmusban.
Aurora?
4
Az ifj leny az unkabtyjra pillantott, Percyre, aki vissza akarta zkkenteni t a

varzslatbl a val vilgba. Aurora Basseterre kiktjben llt, St. Kitts szigetn, a hajzsi
iroda eltt, s a karibi nap melegen stttler.Ershalsizzadtsgszagterjengettarakparton,
ami sszekeveredett a tenger ss illatval, flttk pedig hangosan rikoltoztak a sirlyok. A
parton tl a vgtelenbe veszve nylt el a ragyog, kkeszld tenger, s a tvolban jl kivehet
voltNevisszigetnekbujanvnyzet,hegyvidkessziluettje.
Percy abba az irnyba tekintett, amerre az unokahga nzett, s is megpillantotta a
tagbaszakadt fegyencet a fregatton. Mi bvlt el ennyire, drgm? krdezte a btyja
Aurortl.
Azafrfi....suttogtaan.EgypillanatraGeoffreyraemlkezetett.
Percy rosszallan csvlta meg a fejt, mikzben felmrte a fregatt s a kztk lv
tvolsgot. Hogyan llthatod ezt ilyen messzirl? A frfi sszerncolta a homlokt. A
hajszne valban hasonl, de minden ms mer felttelezs. Radsul n nem tudom elkpzelni
Marchgrfotmegtalkodottbnzknt.Alighanemtesem,igazamvan?
Nem,valbannemtudokgygondolnir.
Aurora azonban kptelen volt levenni aszemtaszkefogolyrl.Deafegyenciscsakegyre
t bmulta, mikzben ott llt a hajfeljr eltt, s arra vrt, hogy levezessk a fedlzetrl. A
keze ssze volt bilincselve, s kt felfegyverzett, marcona tengersz rizte t, akik a brit
haditengerszet emberei voltak. m a rabnemfigyelttlzottanafogvatartira,mgazokersen
megnemrntottkacsukljraerstetthosszlncot.
A fogoly a fjdalomtl s a dhtl klbe szortotta a kezt, de ms jelt nem mutatta a
szembeszeglsnek, mikzben a kt megtermett hadfi a musktjnak a hegyvel ngatta t
lefelakikthdon,amilevezetettahajrlarakpartra.
Aurora megint hallotta, hogy a nevn szltjk, most mr sokkal hangosabban s
szigorbban.
Az unokabtyja megrintette a karjt, s a frfi tekintete tele volt egyttrzssel. Geoffrey
mr nincs tbb, Aurora. Nemtesz jtneked,hogyennyitbnkdszahallamiatt.shaennyire
bnak ereszted a fejed, akkor sokkal nehezebb lesz belenyugodnod abba, hogy hamarosan
frjhez kell menned. Biztos vagyok benne, hogy a leend frjed nem fog rlni annak, ha te a
szvedben mg mindig egy msik frfit gyszolsz. A te rdekedben mondom, hogy lgy ura az
rzseidnek.
m az ifj hlgy gondolatait nem a vesztesge, volt jegyese halla kttte le, s nem is a
pokolba kvnt, kzelg hzassga, amire apja erszakkal knyszertette r brmilyen
szgyenletes is volt ez, ezt be kellett ismernie magnak. De engedelmesen blintott, hogy
megnyugtassa Percyt, az unokabtyjt. Valban nem kellett volna ilyen nagy rdekldst
tanstania egy ilyen hinyosan ltztt idegennek. Aki radsul bnz volt, s nyilvnvalan
fben jr bnt kvethetett el, amirt ilyen szrny, barbr elbnsban volt rsze. Aurora egsz
testben megborzongott, selfordtottaafejt.Ezaprimitvltvnynemegy lady,egyfinomri
hlgy szemnek val volt, mg kevsb egy herceg lnynak. Mostanig nemigen ltott
meztelen frfit. s mg soha nem rzta meg ennyire egy frfi ltvnya, mint az imnt, hogy
percekigaligtudtalevennirlaatekintett.
A hercegn idejben szhez trt, s megfegyelmezte magt, majd odafordult az
unokabtyjhoz, aki kinyjtotta fel a karjt, hogy felsegtse t a nyitott kocsiba. Aurora azrt
jtt a kiktbe, hogy megerstse utazsi szndkt Angliba. Mivel hazja s Amerika hadban
llt, s fennllt a kalztmads veszlye, csak alig pr haj indult tnak az vilgba
5
NyugatIndia partjairl. A kvetkez vitorls pedig csak hrom nap mlva kszlt nekivgni az
cennakSt.Kittsszigetrl,mertkatonaivdksretrevrt.
A fiatal teremts rettegettattl,hogyhazatrjen,savisszautataddighztahalasztotta,amg
csak tehette. Hnapokkal tovbb maradt itt ezen a gynyr, paradicsomi vidken, mint ahogy
eredetileg tervezte, s arra hivatkozott, hogy ilyen hbors idkben rendkvl veszlyes tkelni
az cenon. m az apja hajlthatatlan volt, s vltig ragaszkodott ahhoz, hogy a lnya
haladktalanul visszatrjen Angliba, s felkszljn az eskvjre egy olyan nemesemberrel,
akit vlasztottkineki.Aherceg alegutolslevelbenmegfenyegettealnyt,hogymagafog
eljnni rte, hogy visszavigye t magval, ha Aurora nem tartja tiszteletben azt az egyezsget,
amitanevbenkttt.
Aurora az egyik lbt pp a kocsi lpcsjre tette, amikor a kiktben tmadt zrzavar
megllsra knyszertette. A fogoly a kikthd vgn jrt mr, majd amikor lertek a partra, a
marcona katonk srn szitkozdva arra akartk rvenni t, hogy msszon be egy zrt kocsiba
mafegyencneknehezreesettamozgsaslyoslncokmiatt.
Mivel csak lassantudottaraszolni,azrkgymeglktk,hogycsaknemtrdrerogyott.pp
csak el tudta kapni a kocsi szk ajtajt, majd felhzta magt, s bsz, lenz pillantst vetettaz
egyikkatonra
Arabpimaszsgafelbsztetteaknzit,mertazokviszonzskppena puskatussalbeledftek
abordjba,amicsaktovbbfokoztaakiszolgltatottemberszenvedst.
Aurora csaknem felkiltott tiltakozsul a gonosz s kegyetlen fenyts miatt, s nagyon
megrmlt, amikor a fegyenc fenyegetleg megrzta a kezt a lncait csrgetve. m ez csupn
hibaval, dacos ellenszegls volt, mert a fiatal fogva tartottnak tl szorosan volt megktve a
keze ahhoz, hogy komoly krt tudjon tenniakatonkban,mazrkeztjrgynektekintettk
arra,hogymgszigorbbanlpjenekfelafogollyalszemben.
Mindkt tengersz nyomban el is kezdte tlegelni a flmeztelen fegyencet a musktjuk
kemny vgvel, mire a rabafldreesett,lezuhantamacskakvekre.Kzbenpedigaktkatona
dhsenaztkiablta:Hitvnykutya!Mocskostengerispredk!
Aurora rmlten visszahklt, ltvn hogy ilyen megtalkodott mdon, minden knyrlet
nlkl bnnak egy kiszolgltatott emberrel. Az isten szerelmre... suttogtarekedteshangon.
lltsdmegket,Percy!
Ez a katonk dolga felelte komor arccal az unokafivre, aki nem volt ms, mint a sziget,
St.Kittsalkormnyzja.Nekemnincsfelhatalmazsombeleavatkozniazgykbe.
des Istenem! De hisz' hallraverikeztaszerencstlent!Ahercegnnemisvrttovbba
vlaszra,hanemfelemeltekissaszoknyjt,sodarohantazrzavarforrshoz.
Aurora! Az ifj hlgy hallotta, hogy Percy hevesen kromkodik a bajsza alatt, de nem
lasstotta le a lpteit, s nem vette fontolra, hogymicsodaveszlybesodorhatjamagt,hailyen
elszntan beleavatkozik az erszakos jelenetbe pedig ezzel bizony komoly veszlynek tette ki
magt...
A hercegnnek nem volt semmilyen fegyvere, demgcsakvilgostervesem,hogyanakarja
megmenteni a slyosan bntalmazott fegyencet. ppen ezrt, amikor odartazrkhz,ahozz
kzelebb ll katonhoz hirtelen hozzvgta a retikljt, s sikerlt is tbbszr arcul csapnia a
martalcot.
Ezer rdg s pokol! Ht ez meg mi vt? horkant fel a katona. Amikor a megdbbent
muskts htrahklt a vratlan tmadstl, Aurora abbahagyta a csapkodst, s kihasznlva az
alkalmat, a fldn hever fegyenc s bntalmazi kz furakodott. Hogy sajt ijedtsgt is
6
elrejtse, letrdelt a fldn fekv rab mell, s flig eltakarta a csaknemeszmletlenfrfitasajt

testvel,hogymegvdelmezzeazjabbtlegelsektl.
Akatonanyombanmegeresztettegyhossz,cifrakromkodst.
Erre Aurorn jeges harag vett ert, felszegte az llt, majd farkasszemet nzett a marcona
frfival,mintegyodatartvanekiazarct,hogytssemegafogolyhelyett,hameri.
Madam, nnek itt nincs smmi keresnivalja frmedt r a katona a fiatalnredhsen.
Ezafrfiegyroppantulveszlyeskalz.
Uram, jobban teszi, ha engem myladynek szlt vlaszolt neki Aurora, s ltalban oly
nyugodt s brsonyos hangja most nagyon felindult volt, mikzben arangjnakkijrtiszteletet
kvetelte. Az n apm Eversley herceg, aki kzeli ismeretsgben van a rgensherceggel s a
ftengernaggyal. A hercegn szrevette, hogy a katona alaposan szemgyre veszi a ruhzatt:
vgigmri divatos fktjt meg a ruhjt, ami a ml gyszra val tekintettel mr nem fekete,
hanem csak sttszrke volt, vkonyka lila szegllyel a kabtkja gallrjn, hogy oldja a
szomorsgotsaszigorsgot.
s ez az r pedig folytatta Aurora, mert kzben Percy sietve ott termettmellette,nos,
az n unokafivrem, Sir Percy Obsorne, aki trtnetesen Nevis s St. Kitts szigetek
alkormnyzja.naznkhelybenktszerismeggondolnm,hogymagamraharagtsamt.
Percy llkapcsa ersen megfeszlt az unokahga kijelentsre, s rosszallanmegjegyezte.
Nem tartom helynvalnak a viselkedsedet, hgom. Jelenetet csinlsz a kikt kzepn.
Mindenkitgednz.
Sokkal kifogsolhatbb lenne a magatartsom, ha hagynm, hogy ezek a gyva gyilkosok
megljenekegyfegyvertelenembert.
A hercegn gyet sem vetett az egyik katona lesjt pillantsra, s minden figyelmt a
sebeslt fogoly fel fordtotta. A frfi szeme csukva volt, de gy tnt, magnl van, mert
fjdalmban megmegrndult az llkapcsa. A klsejenagyon elhanyagoltvolt,szinteolyan,akr
egyvademberabrevressizzadt,sazllntbbnaposborostaktelenkedett.
gy tnt, hogy a fejn srlt meg a legjobban. Ahomlokaersenvrzett,sszkehaja,ami
sokkal sttebb volt, mint a hercegn, helyenknt sszeragadt a rszradt vrtl, ami arrl
tanskodott,hogyafrfitmrkorbbanisslyosanbntalmaztk.
Aurora egsz testben megfeszlt, s a szve is hevesebben kezdett verni, amikoratekintete
lejjebb vndorolt a frfi alakjn. Az anyersfrfiassg,amiannyirafelzaklattaatvolrlis,most
mg nyilvnvalbb volt ilyen kzelsgben: a fegyenc izmos, ers teste gy vonzotta maghoza
pillantst,akramgnes.
A frfinak napbarntott mellkasa s szles vlla volt, az izmok ersen kirajzoldtak az
alakjn.Inascombjaitvszonnadrgtakartael.
A frfi kisvrtatva kinyitotta a szemt, satekintettanrefggesztette.Aszemesttvolt,
olyan, akr a frissen rlt prklt kv, s apr borostynszn foltok pettyeztk. A frfi
pillantsnak ereje ugyanazt a szdt lmnyt vltotta ki a fiatal nben, mint korbban:mostis
gy tnt neki, csak egyes egyedl k ketten lteznek a vilgon radsul mg soha nem rezte
magtennyirennek,mintmost.
s klns mdonafrfisrlseifelbresztettkbenneavdelmezssagondoskodsers
ksztetst.Auroravatosanletrltegysztkendttvrfoltotafrfihomlokrl.
A rab azonban megragadta a fiatal n csukljt. Ne... intette t suttogva, s a hangja
rekedtes s elfl volt a fjdalomtl s a kimerltsgtl. Tartsa tvol magt tlem... mg a
vgnmegsrl.
7
A hercegn gy rezte, a bre szinte lngra gyl a frfi rintstl, de megprblt nem
figyelni erre az rzsre, csakgy, mint a fegyenc esedez intelmre. Ebben a pillanatban sokkal
kevsb rdekelte a sajt biztonsga, mint az, hogy megmentsea fogolylett,Nevrjatlem,
hogyttlenlvgignzzem,amintmeglik.
A frfi arcn halovny mosoly suhant t, mikzben elengedte ancsukljt,skszkdvea
knykreemelkedett.Kzbenegypillanatrabehunytaaszemtfjdalmban.
nnekdoktorravanszksge!szisszentfelAurorariadtan.
Nem...Kemnykoponymvan.
Nyilvnvalannemelgkemny.
A hercegn megfeledkezett arrl, hogy nem voltak egyedl, m kzben az unokabtyja a
vllaflhajolt,sktsgbeesettenkiltottfel.JsgosIsten...Sabine!
Teismeredt?krdezteAuroradbbenten.
Igen, nagyon is. v a fl kereskedelmi hajflotta a karibi vizeken. amerikai...Nick,mi
azrdgtcsinlszitt?
A frfinak fjdalmban sszerndult az arca Balszerencsmre a brit haditengerszet
karjaibafutottam.
Aurora szrevette, hogy az unokafivre hangja sokkal lgyabb s visszafogottabb volt, mint
azv,amikorPercyOsbomeodafordultakatonkhoz,smagyarzatotkvetlelt.
Micsodadologez?Mirtvanezafrfilncraverve?
Mg mieltt az rk vlaszoltak volna, mris ott termett mellettk a parancsnokuk. Aurora
emlkezett erre a frfira, aki nem volt ms, mit Richard Gerrodkapitny,akivelegy,akormny
ltalrendezettfnyessszejvetlentallkozottprhttelkorbban.
Majd n megadom a vlaszt, excellencis uram mondta Gerrod hvsen. Azrt vannak
ezen a fickn lncok, mert hbors fogoly, akit ktl ltali hallra tltek kalzkodsrt s
gyilkossgrt.
Mg hogy gyilkossgrt, kapitny! Ez igazn kptelensg. nnek is hallania kellett
Nicholas Sabinerl. Percy jl tagoltan ejtette ki a Sabine nevet, hangslyozva annakamerikai
voltt. t ezeken a partokon hsknt tiszteli mindenki. Semmikppen sem lehet gyilkos. n
nyilvnvalancsnynmellfogottezttal.
Biztosthatomnt,hogyittnincshelyesemmifleflrertsnek.Azegyiktisztemfelismerte
t Montserraton, mert ez az alak volt olyan vakmer s ggs, hogy a hbor kzepn
megltogasson ott egy fiatal nt. Ez a fick nemms,mintahrhedtkalz,Sabervagyis Vres
Szablya kapitny. Nemcsak lefoglalt legalbb ktbritkereskedelmihajtahaborkezdeteta,
dealigprhnapjaelsllyesztetteaBartonnevhadihajtis.
Ha jk az rteslseim vlaszolta Percy , a Bartonlegnysgtugyanezakalzmentette
megavzbeflstl,selvittekethajjnalegkzelebbiszigetre.
Igen, csakhogy abban az tkzetben meghalt az egyik matrz s tbben megsrltek. s
Sabine csaknem meglte az egyik katonmat tegnap,amikorhevesenellenllt aletartztatsnak.
Hbors bntettet kvetett el a korona ellen, Sir Percy. s ez a cselekedet hallbntetst von
magautn.
Percyodafordultafldnfekvemberhez.Igazez,Sabine?Valbankalzvagy?
Sabine arcn ltszott, hogy nagyon fel van hborodva, de halovny mosolyt erltetett az
arcra Amerikban mieztllamikalzkodsnakhvjuk,ssohanemadtukfelaztajogot,hogy
a sajt hajinkat megvdjk. A Barton megtmadta az egyik kereskedelmi hajmat, n pedig
8
kzbeavatkoztam. Ami pedig a hajk eltulajdontst illeti, gy vlem, hogy ez megfelel

krtalantsszmomraaktsajtomelvesztsemiatt.
Aurora, egyltaln nem rettent vissza attl, hogy a frfit esetleg kalzkodssal vdoljk. A
kt orszg hborban llt egymssal, s a britek bnsnek tartottak minden felfegyverzett
amerikai hajt. Sabinenek pedig valbanjogavoltahhoz,hogymegvdjeasajthajjt.Aurora
tudta, hogy az unokabtyja egyet fog rteni vele. Br az ilyen politikai nzetek egyenrtkek
voltak a koronhoz val htlensggel, Percy nagy hibnak vlte a hbort, s elsdlegesen
Britannit tette felelss annak kirobbansrt. m a gyilkossg vdja nagyon nyugtalantotta a
hercegnt...
Kalz vagy sem mondta a kapitnynak Percy, aki nyilvnvalan nagy zavarban volt ,
kvetkezmnyei lesznek annak, ha ezt az embert brtnbe vetik. Tudjae n, hogy Mr.
Sabinenak szmos kapcsolata van a koronval? Kztk van tbb szigetnek a kormnyzja s a
karibiflottaparancsnokais.
A kapitny sszerncolta a homlokt. Nos, ppen a kapcsolataira val tekintettel nem
akasztottamfelazonnal.Deersenktlem,hogyazismeretsgemegmentitahalltl.HaFoley
admirlis hrt veszi a bneinek, biztos vagyok benne, hogy kiadja a parancsot, hogy vgezzk
ki. Gerrod kapitny Aurorhoz fordult. Mylady, jobban tenn, ha tvol tartanmagtettlaz
elvetemltgazembertl.valbanveszlyesfick.
A hercegn gyantotta, hogy a frfi ktsgkvl veszlyes, de az szemben ez mg nem
igazoltaaveleszembentanstottbrutalitst.
, valban felelte megveten Aurora, s felllt trdepl helyzetbl, hogy kzelrl a
kapitny arcba nzhessen , olyan veszlyes, hogy az n legnyeinek eszmletlenre kell
vernik,amikorpediggysszevanktzveaszerencstlen,akregykarcsonyipulyka.
Gerrodajkaelfehredettdhben,dePercygyorsankzbeszlt.
Miszndkoziktennivele,kapitny?
tadom a helyrsgi parancsnoknak, s Sabine majd az erd brtnben vrja ki, amg
kivgzik.
Aurornak a szve is belesajdult arra a gondolatra, hogy ez az leters ember hamarosan
kiszenvedazakasztfn.Percy...esedezettahercegnarokonaszembenzve.
Ksznm nnek, excellencis uram, hogy nem avatkozik a dolgomba mondta stten
Gerrod.Tpszkodjfelvgre,temocskoskalz!
Sabine ajka konokul lefel grblt, s stten izz szeme is nyilvnval bizonytka volt
annak, hogy mennyire gylli a kapitnyt. De uralkodott az indulatain, mikzben a trdre
vergdtt. Aurora segtett neki felllni. Amikor a frfi megingott, elkapta a karjt, s rezte,
hogy a frfi pulzusa milyen hevesen ver, mikzben egy pillanatra afrfitesteazvhezrt.Br
akalzsrltsvresvolt,frfiasvonzerejemgisnagyhatssalvoltr.
Az unokabtyja figyelmezette a hgt, hogyviselkedsvelvtazillendsgszablyaiellen:
PercyvatosanmegfogtaAurorakarjt,sarrbbhztat.Gyere,drgm.
Sabine akinek nyilvnvalan nagy fjdalmai voltak a zrt kocsi fel araszolt. Aurora
visszahklt, amikor megpillantotta a frfi szles vllait s izmos htt elcsft csnya, vres
sebeket, s felszisszent, amikor az egyik termetes katona megragadta a fogoly karjt, hogy
belkjetakocsiba.
Aurora csaknem felkiltott tiltakozskppen, de nem szlt semmit, csak ersen beleharapott
azajkba.
9
Gerrod rideg pillantstvetettfel,mikzbenaktrbemszottazrtkocsibaafegyencutn,

majd a kapitny a hercegn unkafivrnek a kvetkezket mondta: Nem terveztem, hogy a
foglyot elksrem az erdbe a brtnbe.Felkelleneksztenemafregattomat,hogyazamerikai
partoknl csatlakozzam a blokdhoz. De mostgyltom,hogyszksgvanajelenltemre,hogy
aparancsomnakazutolsbetigrvnytszerezzek.
n is el akarok menni az erdbe!csattantfelAuroranyersen,mertnagyonfltattl,hogy
mit fognak mvelni ezzel a fogollyal, ha mr egyedl lesznek vele, s nemltjaketsenki.s
hatovbbmerszeliktlegelnit,nagyonmegfogjkbnni.
A hercegn rezte, hogy az unkafivre kissmegszortjaakarjtfigyelmeztetsl,devette
magnakabtorsgot,slerztamagrlafrfikezt.
A kapitny arcizmaimegfeszltek,dhsenmeghajolt,majdfelmszottakocsiutaslsre,s
kiadta a parancsot az indulsra a fekete br kocsisnak. Aurora nmn figyelte, amint a kt l
hztakocsitovagrdlt,
Nertsdbelejobbanmagadebbeadologba,AurorasuttogtaPercyalighallhatan.
Biztos vagyok benne, hogy te nem trnl el ilyen kegyetlen bnsmdot. Ha Mr. Sabine
angolfogolyvolnaamerikaikezekben,elvrnd,hogyhumnusanbnjanakvele.
Termszetesenigen.
Mifogtrtnnivele?krdezteahercegn,sahangjahirtelenreszelssvlt.
Percynemvlaszoltazonnal,amicsakmegerstetteazunokahgarosszelrzett.
Brsg el kell vinni az gyttiltakozottAurora.Egyolyanfrfit,akinekjkapcsolatai
vannakalegfelsbbkrkkel,nemakaszthatnakfelcsakgynagysebbellobbal.
Talnnemakasztjkfelfelelteafrfi.Azadmirlismindenbizonnyalelnzleszvele.
smivan,hanem?Kzbetudszavatkozni?
Megvan a hatalmam ahhoz, hogy fellbrljam az admirlis parancst,dehagytennk,az
a politikai karrierem vgt jelenten. Mr a hborval kapcsolatos nzeteimet is nagyon
helytelentik. s haszabadlbrahelyeznekegyeltltfegyencet,azfelsgrulsnakminslne.A
kalzkodssagyilkossghallosbnnekszmt,drgm.
Aurora lemondan nzett Percyre. Legalbbegyorvostkldjneki,akikitiszttjasbektia
sebeit.
Termszetesen. Majd beszlek a helyrsg parancsnokval, s magam is ellenrzm,hogy
Sabinemegfelelorvosielltstkapotte.
A hercegn unokafivrre pillantott, akinek pontolyankkszeme volt,mintneki,skomoly
aggodalmatltottbennemghaafrfinemisadotthangotennek.
Ugyan mit szmtottak Nicholas Sabine sebei, amikor amgy ishamarosanakasztfnfejezi
beazlett?
Percy felesge, Jane megijedt, amikor megpillantotta Aurora vres ruhjt, m korntsem
rmltmegtleannyira,mintaztahercegnvrta.
Nem vagyok biztos benne, hogy nekem lett volna annyi btorsgom, hogy
kzbeavatkozzamjegyeztemegelgondolkodvaJane,miutnvgighallgattaatrtnetet.
A kt n egyedl volt Aurora hlszobjban. Percy, miutn hazaksrte az unkahgt az
ltetvnyen lv hzba, elment, ahogy meggrte, hogy utnanzzen annak, hogy a fegyenc
megfelel orvosi elltsban rszeslte. Aurornak a szobalny segtett tltzkdni. Aztn a
10
cseldlny azsszepiszkoldott ruhtelvittekimosni.LadyOsbonrepedigottmaradtaszobban,

hogyvgighallgassaAurorarszletesbeszmoljtadleltttrtntekrl.
Nem hiszem, hogy klnsebb btorsg szksgeltetne ahhoz, hogy megakadlyozzuk,
hogy egy embert hallra verjenek riposztozott Aurora, mert mg mindig nagy dhs volt a
dleltti szokatlan kzjtkmiatt.ssajnosnekemgytnt,hogyakzbeavatkozsommalalig
tudtamvalamitvltoztatniannakazembernekakiszolgltatottsorsn.
Mr. Sabinenek nagy tiszteletnek rvend s befolysos csaldja van Angliban mondta
Jane, s igyekezte lecsillaptani a hercegnt, frje unokahgt. Wycliff grfja az
msodunokafivre. Wycliff nemcsak rendkvl gazdag, de igen j kapcsolatai vannak a
kormnykrkkel.majdkillazunokatestvremellett.
Azt a frfit elbb felakasztjk, mintsem mg a bebrtnzsnek a hre elrne Angliba
jegyzetemegAuroraszrazon.
Aurora,remlemnemlettlszerelmesebbenfrfiba!
Aurora rezte, hogy elpirul az arca. Hogyan lehetnk szerelmes bel? Hiszen csak ma
reggel tallkoztam vele, s akkor is igen rvid idre. s klnben is, nem mutattak be minket
hivatalosanegymsnak,ahogyaztazillendsgmegkveteli.
Akkor j. Mert szintn szlva nem egy tkletes gentleman,annakellenre,hogykivl
kapcsolataivannak.sgyantom,hogyigenveszlyesalakis.
Veszlyes?
Igen. gy rtem, a gyengbbik nemre nzve. egy mersz kalandor, s affle nagy
ncsbszhrbenll.Radsulmgamerikaiis.
Percyviszonthsnekneveztet.
Ezzel n is egyetrtek. Pr vvel ezeltt megmentette vagy ktszz ltetvnyes lett,
amikor az a nagy rabszolgalzads kirobbant St. Lucin. De ez nem tette t szalonkpesebb.
Aztbeszlik,hogyacsaldjbanafeketebrny,mertfolyton tvolividkekenjr,skiveszia
rszt mindenflevadhskdsbl.Csakazapjahallatabecslikaz emberekvalamicsktde
csakisazrt,mertmegrklteazapjavagyont,stvetteacsaldivllalkozsvezetst.
Semmivelsemrosszabb,mintafktelen,fiatallhtkAngliban.
Pedig sokkal rosszabb szerzet nluk, efell biztosthatlak. Klnben soha nem lehetett
volna a tagja a hrhedt Pokol Lngjai trsasgnak, mg akkor sem ha az unokafivre, Lord
Wyclifftmogattavolna.
Aurora tudta, hogy ez a trasgegyigenelkel,zrtkrklubvolt,amiAnglialegnagyobb
ncsbszait tmrtette, akik elszeretettel ldoztak a kicsapongsnak s a fkevesztett
rmknek.HaSabinetagjavoltennekaszabadostrsulatnak,akkorvalbanromlottalakvolt.
s azt is figyelembe kell venned, hogy eltltk kalzkods miatt, s vr tapad akezhez
tettehozzlesenJane.
Aurora nkntelenl is lenzett a sajt kezre. Jane volt az egyik legdrgbb bartja: az
asszony nagyon krltekint s jzan esz teremts volt, aki kpes volt trgyilagosan megtlni
egy helyzetet ezek miatt atulajdonsgokmiattidelisfelesgvoltegypolitikusszmra.Percy
imdtaazasszonyt,scsodltais,sanviszonoztaahitveseirntatplltrzseit.
Aurora, nem azrt lltl ki ilyen hevesen emellettafrfimellett,mertelakartlmeneklni
a sajt gondjaid ell? Taln gy igyekszel megszabadulni a nehz helyzetedtl, hogy
megprblszegyidegensorsnsegteni.
Aurora szorosan sszefzte az ujjait. Valban, nagyon is lehetsges volt, hogy azrt rzett
egytt Sabinenel, mert krltte is szorult ahurok.Knnyvoltszmraazonosulniakalzzal:
11
is tudta, hogy milyen szrnydologaz,ha valakikptelenvltoztatniajvjn,snemleheta

maga letnekazura.Nicholasiskivoltszolgltatvaazfogva tartinak,pedigknytelenvolt
engedelmeskedni zsarnokoskod apja dikttumainak s hamarosan majdegyvisszatasztfrfi
felesgelesz.
Jane valsznleg olvasott a gondolataiban, mert szelden azt mondta neki. Sokkal
fontosabb gondjaid is vannak, mint hogy rrj egy kalz szerencstelensgn aggdni. szinte
szvbl mondom neked, hogy az lenne a legjobb a szmodra, ha mielbb elfelejtend ezt az
esetet. Az asszony felllt, mozgst selyemruhjnak halk suhogsa ksrte. Gyere le az
ebdlbe, s egyl valamit. Sokkal jobban fogod reznimagad,hateleagyomrodjfletellel
eztbzvstllthatom.
Aurornak azonban nem volt tvgya, s nem rezte magt jobban az ebdlasztal mellett
lve sem, ahogyan azt a vendgltja grte neki.Gondterhelten turkltaazennivalt,mikzben
idegesenarravrt,hogyazunokafivrevalamihrthozzonaklnsidegenrl.
Amikor az zenet vgl megrkezett Percy hivatalbl, Basseterrbl, az csupn azt adta a
tudtra, hogy a btyja grethezhvenbeszltahelyrsgparancsnokval,akiszavtadta,hogy
azerdorvosamegfogjavizsglniafegyencsrlseit.
Aurora elmondta az zenet tartalmt Janenek, s gy tett, mintha tbb mr nem rdekeln
ez az gy. Kisvrtatva elnzst krt, amirt tvoznia kell: azt mondta a bartnjnek, hogy mg
nem vgzett a csomagolssal, mrpedig igyekeznie kellett, hiszen hamarosan vissza kellett
utaznia Angliba. Csakhogy nem sokat haladt az elkszleteket illeten, mert egyre csak a
padlt bmulta, s a kalz stt szemt ltta a maga eltt, aki az tekintett kereste, s arra is
emlkezett,hogyamikorsszetallkozottatekintetk,akkorfurcsaremegslettrrrajta...
Azistenszerelmre,negondoljtbbr,korholtamagtAurora.
Ha az eszre figyelt, akkoregyetrtettJanenel.Valbanokosabblettvolna,hakizienneka
haraminak az emlkt a fejbl. Alig pr nap, s itt fogja hagyni St. Kitts szigett. s neki
ppen elg baja van gy is fenyegeten kzeledett az eskvje ideje, amikor egy rhatnm
nemes emberrel kell hzassgra lpnie, aki hsz vvel volt idsebb nla. Ezt a frfit nemcsak
hogy nem szerette, de gyllte parancsolgat, ellentmondst nem tr, erszakoskod
termszett, s azt, hogy szigoran, szinte puritn mdon betartotta a trsadalmi elrsokat s
szoksokat.AlighogyvisszatrAngliba,mrhivatalosanisbefogjkjelenteniazeskvjket.
Amikor Aurora gondolatai kzelg mennyegzje krl jrtak, pnik fogta el, mint mindig,
amikor visszataszt vlegnye az eszbe jutott. Ha sszeadjk a herceggel, akkor is fogoly
lesz, mgpedig az illendsg s az etikett rabja, s igen szerencssnek rezheti magt, ha
egyltaln egy nll gondolata lehet. m mint mindig, most is kizte a fejbl a nyugtalant
gondolatokat.
El akarta terelni a figyelmt arrl, hogy hamarosan itt kellhagyniaeztaparadicsomitjats
szeretett rokonait, meg a nyugodt letet, ezrt elvett egy versesktetet. m amikor olvasni
prblt, kptelen voltsszpontostaniakltemnyekre.MindigmagaelttlttaugyanisNicholas
Sabine vres fejt, s azt, ahogy a frfi tehetetlenl s kiszolgltatottan trdel a fldn,
flmeztelenlslncraverve.Megprbltszabadulniakalzemlktl,mindhiba.
Mg csak be sem kellett csuknia a szemt, hogy maga eltt lssa, amint a frfi a
brtncellban fekszik sebesltensfjdalomtlgytrve,kzelahalhoz.Vajon vanetakara
priccsn, hogy csaknem meztelen testt betakarhassa vele? Br melegen sttt a nap a
Karibtengerpartjn,mgiscsaktlvolt.AzAtlanticenfellfj hvsszlmiatt azjszakk
12
dermesztek voltak. s a Brimstone Hilli erd, ahov a hajst vittk, egy nagy szikln plt,
amikivoltveazelemekerejnek.
s mg ijesztbb volt az, hogy egy eltltnek rkre nyoma veszhetett az erdtmny stt,
szk, labirintusszer jrataiban, ahol a cellk hzdtak. A masszv s ers fellegvrnak ht lb
vastagfalaivoltak,vtizedekbekerlt,amgfeketevulkanikuskzetblfelptettkacitadellt.
Aurora egyszer rszt vett egy katonai fogadson a fellegvrban Percyvel s Janenel egytt,
s nagyon bartsgtalannak s ridegnek tallta a tiszti kvrtlyt is. Megborzongott, amikor arra
gondolt,vajonmilyenlehetafoglyokszllsa.
Az sem nyjtottnekivigaszt,hogymegtettmindent, ami tle tellett.shibaintettemagt,
hogy legyen sszer s higgadt. soha nem volt kpes arra, hogy csak gy elstljon valaki
mellett,akiszenvedett,kiszolgltatottsvdtelenvolt.
Az elmlt vekben knnyebb dolga lett volna az letben, ha nem figyel alelkiismeretre,s
ha nem igyekszik mindenkinsegteni.Hapldulkznystudottvolnamaradni,amikorazapja
a cseldeken tlttte ki a haragjt, akik nem szeglhettek szembe vele, s akik ki voltak
szolgltatvaneki.CsakhogyAurorasosemtudottilyenrzketlen,ilyenkszvlenni.
Most sem tudott szabadulni attl a kptl, amit dleltt ltott, s attl a tudattl, hogy
NicholasSabinesorsafogvatartinakknyekedvtlfgg,snincsakisegtsenrajta.
Taln, ha egy rvid ltogatst tenne nla, amivel tudtra adn a frfinak, hogy van, aki
trdikvele,akkortalnknnyebbenelfelednt....
Aurora nyugtalansga most elszr olddott fel kiss azta, hogy tanja volt a brutlis
jelentenek a kiktben. A hercegn letette a knyvet a kezbl. A szve vadul kezdett dobogni
arra a gondolatra, hogy viszontltja az amerikait, m ezt a tiltott rzst elnyomta magban,
amikoraszobalnyrtcsengetett.
Igen, semmibe veszi az illemet, st mg az is lehet, hogy botrnyt okoz azzal, hogy
megltogatja a kalzt a brtnben de ez lesz lete utols szabadon hozott dntse s
cselekedete.
2.
F
lnem kellett volna tle, de rintse elvarzsolt.
A frfi ismt lmodott. Rla. Szaggat fejfjsa kiss albbhagyott, ahogy a n fl hajolt.
Ujjai gyengden vgigsimtottkahomlokt,amienyhlshozottneki,derintsejabbknokat
okozott,merthevesenlktetnikezdettazgyka
A n olyan teremts volt, aki minden frfi lmban ksrt angyal, valkr, istenn, tengeri
szirn. Maga volt az aranyhaj csbts s a szdt ksrts. Maghoz akarta vonni t, s
habzsolni akarta az letet des ajkakrl. m a n ekkor hirtelen elhzdott tle, s mr nem
rteel...
H,teott!
A frfi rmlten riadt fel csodlatos lmbl, s az emlkek meg a fjdalom brutlis ervel
trtek r Nicholas zavartan lktet halntkhoz kapott a kezvel, s akkormegrezteaktsta
fejn. Egy csupasz priccsen fekdt, s mr nem voltak rajta a lncai. m ekkor valaki
13
puskatussal fj bordi kz dftt, ami sajnos nagyon is ismersnektntaszmra,akrcsaka

marconardurvahangja.
Teott,tefreg,nemhallod?Kapdsszemagad.
Ettl a rszvtlen bnsmdtl a frfinak nyomban kitisztult az agya. Hiszen t nemrgiben
brtnbe vetettk a St. Kittsszigeten lev erdben, ahol valsznleg fel fogjk akasztani
kalzkodsrt s gyilkossgrt. Amikor behoztk ide ebbe a stt, dohos lyukba, gy jrklt fel
s al, akr egy megsebeslt, kitrni kszl vadllat. Lzas gondolatai a fltestvre, a hga
krljrtak, s amiatt emsztette a dh, hogy most nem lesz kpes valra vltani az grett,
miszerint meg fogja vdeni t brmi ron. m vgl nagyon kimerlt, s az egyre ersd
fjdalom arra knyszertette, hogy lefekdjk. Ekkor mly lomba zuhant, s kpzeletben
megjelenteltteazaranyhajszpsg,akiolyanhsiesenvdelmeztetakiktben.
Mi az rdgt csinl? Nick sr tkokat szrt a fejre. Semmikppen nem illik jelen
krlmnyeihez, hogy egy idegen n utn vgyakozzon, mg akkor sem, ha az az trkeny
teremtsottarakparton megejtengynyr,radsulpratlanulbtorisvolt.Nekimostminden
erejvel a hga sorsra kellene sszpontostania, aki apjuk halla utn a gymlenya is lett.
Meg kell prblnia valahogyan biztos rvbe juttatnia t, hogy j sora legyen,hamrnemlesz
azlksorban...
Aztmondtam,kapardsszemagad!Egyladyvanitt,akiltniakartged.
Nicholas lassan a knykre emelkedett. Ltta, hogy az r mgtt a cella ajtaja flig nyitva
van....Kissfeljebbemelteatekintett,shirtelenellltmgaszvverseis.
llt ott bent a homlyos tmlcben magas volt, karcs s olyan egyenes a tartsa, akr
egy kirlyn. Br a fejre hzta fekete kpenye kapucnijt, mert a kiltt nem akarta a
kvncsiskod szemek eltt felfedni, akkor is felismerte. m a gynyr hlgy most kiss
ttovnak s bizonytalannak tnt most nem olyan volt, mint amikor az g angyalaknt az
segtsgresietettreggelarakparton.
Majd nyitva hagyom az ajtt, mylady. Ha ez a fick nem viseln magt rendesen, akkor
csakkiltsonrtem.
Ksznm!
A fiatal nhangjamlyvoltsdallamos,denemmondotttbbet,mgakkorse,amikorazr
mrkimentacellbl.
Nicholas mikzben fellt, azon morfondrozott, hogy vajon csak a kpzelete jtszike vele
csfos trft. A kicsinyke ablakon t beszrdtt egy ksza napsugr, s megvilgtotta a n
kpenyt, ami mellett a parnyi porszemek vidm tncot jrtak. m a titokzatos hlgy
arcvonsaitagyrfnyaligfedtefl.
Aztn a lady htrahzta a kapucnijt, ami all elbukkant szp szke haja, amitmostcsinos
kontyba fslt. Szpsge lttn Nickben nyomban feltmadt a vgy. A n pratlanul vonz
klsejevalsggalberagyogtaasttodt.
A fogolynak r kellett dbbennie, hogy nagyon is valsgos volt az gynyr ltogatja:
ott llteltteteljesletnagysgbanazazangyal,akilmbanmegjelenteltte...hacsakNicknem
halt meg idkzben, s most a mennyekben van. A moszlim hvk gy tartjk, hogy a
paradicsomban szpsges nk veszik krl ket. m a testbe hastfjdalomarraemlkeztette
Nicholast,hogymgnagyonisafldnjr.
A fiatal teremts multan nzte a frfit,saz arcvonsaitfrkszte.Aztnamikorszrevette,
hogy a fogoly milyen vgyakozva bmul r, kiss elpirult, s a frfi fejn fehrl ktsnek
szentelteafigyelmt.
14
Ltom, legalbb kertettek nnek egy orvost. Attl tartottam, ezt is megtagadjk ntl.
Nem, krem, ne lljon fel a kedvemrt! tette hozz gyorsan, amikor a fogoly megprblt
felkelniazgyrl.Nincsabbanazllapotban,hogyelegettegyenaformalitsoknak.
Minek ksznhetem a ltogatst? A frfi be volt rekedve, ezrt megkszrlte a torkt,
majdismtmegkrdezte:Mirtjttelhozzm?
Biztosakartamlenniabban,hogyjlbnnaknnel.
Nicholas sszevonta szemldkt megrknydsben, s megprblt rendet tenni afejben
kavarg zrzavarban. Taln a fejtrt tsekkomolyabbak voltak,mintahogygondolta,smost
azagyalzasfantziakpeketvettel.
Nincs a fldn olyan rin, aki kockztatn a j hrt azzal, hogy bemerszkedik egy
tmlcbe egy idegen, radsul egy hallra tlt kedvrt. Mrpedig ez a teremts minden
porcikjban nemes hlgyvoltkkvrcsrgedezettazereiben,ehheznemfrtktsg.Hiszena
kiktben kijelentette, hogy egy herceg lnya, pp akkor, amikor legorombtotta azt a
kegyetlenkedrtmareggel!
Nicholas a fiatal nt bmulta, s kzben azon tprengett, hogy esetleg elkerlhette a
figyelmt valami fontos rszlet ltogatja rejtlyes kiltt illeten. s akkor hitelen belhastott
egy rmiszt gondolat. Lehetsges, hogy ez a szp idegen azrt jttide,hogytrszedje?Taln
az a fatty Gerrod fundlta ki ezt a trkkt, hogy kifrkssze az titkait! Nick gyanakodva
rsnyire hzta ssze a szemt. A hajja mg mindig a Karibtengert jrta, mert egyedl ment
Montserratra, hogy a hgt elhozza magval elvigyzatossgbl egy dn halszhajn, egy
ktrbocoson utazott , mert nem akarta a sajt legnysgnek az lett kockztatniaszemlyes
kldetsvel. Mrpedig Gerrod kapitnyban gett a vgy, hogy kidertse, hol jr az amerikai
gyorsvitorlsa.
Az bizony nagyot lendtene a kapitny tengerszkarrierjn, ha elfogna egyellensgeshajt
s ez volt a valszn oka annak is, hogy nem hztk t nyomban ktlvgre. s perszeGerrod
nem akart politikai baklvst elkvetni azzal, hogy nylt tmadsba lendl egy ilyen kitn
kapcsolatokkalrendelkezamerikaiellen.
Nicholas fanyar brzattal tprengett azon, hogy gynyr s vratlan ltogatja vajon mi
jratban lehet nla. Taln titkos szvetsgben ll Gerroddal? Br ma reggel szenvedlyes
felhborodsa nagyon szintnek tnt, s gy ltszott, a kapitnyt nem ismeri. De taln a
kapitnynakvalamikppsikerltrvennie,hogydolgozzonneki.
Azrt kldtk teht ide ezt a szp s kvnatos nt, hogy meggytrje s megknozza t?
Hogy megksrtsen egy eltlt frfit minthacsakegyhaldoklszomjhoznakvizetknlnnak
a sivatagban? Nicket rendkvlfeldhtetteazagondolat,hogyezabjskedvessgcsupnegy
csel,amiveltakarjkmegtveszteni.
Szorosan sszezrta azllkapcst.Mostnemszabadmegfeledkezniearrl,hogyazorszgaik
hborban llnak egymssal. s mivel a hlgy angol,azellensgevolt,sppenezrtnekimost
nagyonsznlkelllennie!
Az ifj leny igen knyelmetlenl rezte magt a frfi vizslat tekintetnek a slya alatt, s
amikor a kalz pillantsa lejjebb vndorolt az arcrl a keblre, Nick mg a cella gyr
megvilgtsbanisszrevette,hogyltogatjaelpirul.
Nem hiszem, hogy illendkppen bemutattak volna bennnket egymsnak, madame
jegyeztemegvglafrfi.
Nem,valbannem.Nemvoltrid.AuroraDemmingvagyok.
15
Milyen mlt nv is ez, morfondrozott magban a fogoly. Hiszen Aurora a hajnal latin
megfelelje volt. Lady Aurora, hogy pontos legyek, igaz? Emlkszem, hogy emltette a
kiktben,hogynegyhercegnekalnya.
Nemvoltambiztosbenne,hogyazllapotamiattkpesfelfogni,miistrtniknkrl.
Amikor a n a bntalmazst hozta szba, Nicholas felemelte a kezt, s megrintette a
ktstafejn.Attltartok,nemfestektlelnysen.
Knoscsendlltbekztk,amitvglantrtmeg.
Hoztamprdolgot,amireszksgelehet.
Ekkor a fiatal n tett egyttovasflnklpstafogolyfel,mire afegyencrpillantottarra
a csomagra, amit a ltogatja a kezben tartott. Aurora nagyon nyugtalannak tnt, mikzben
letetteazgyraamagvalhozottholmikat.Aztnlopvakrbenzettahomlyos,sprtaiszigorral
berendezett cellban. Gyertykat is hoznom kellett volna, de sajnos megfeledkeztem rla. m
vanittnnekegyjmelegtakar....smgnmitelis.
Egy msodpercre zavartan sszefondott a pillantsuk, majd mindketten elkaptk a
tekintetket egymsrl. s mg kivlasztottam egy inget meg egy felltt is Percy viseltesebb
holmijaikzl.mmostnekemntermetesebbnektnik,mintamilyenazunokabtym....
Nicholas most dbbent r, hogy a n azrt hallgatott el hirtelen, mert flmeztelen volt.
Hiszen Lady Aurornak igen j nevelsben lehetett rsze, ezrt aligha volt hozzszokva ahhoz,
hogyhinyosltzetfrfiakatltogassonmeg,vagyhogymegllaptsa,kiremekkoraruhaillik.
Hogyansikerltbejutniaide?Azrknagyonszigorakkrdeztegyanakvanafrfi.
A fiatal teremts hls volt azrt, hogy a fegyenc tmt vltott. Mindent elkvettem, hogy
rbeszljem a strzskat, bocsssanak be, Mr. Sabine. Az az igazsg, hogy mg a helyrsgi
parancsnokkal is beszltem, s azt mondtam neki egy kegyes csalst elkvetve , hogy Percy,
azunokafivremkldttide.
svalbangytrtnt?
Nemegszen.
Aztgondoltam,hogyGerrodmegtiltja,brkiismegltogathasson.
Gerrod kapitnynak nincs hatalma e felett az erd felett, st az egsz sziget felett sem
rendelkezikalegkisebbmrtkbensem.
Akkornemkldtenthozzm,hogykikrdezzen?
Afiatalnrtetlenlhztasszeaszemldkt.Nem.Hogyanjutottilyesmiazeszbe?
Nicholas megvonta a vllt. Ha ez a nemes hlgy sznjtkot jtszik vele, az nagyon
meglepn. m ha ms szndk vezettetide,fogalmasincs,milehetaz. Vajonmitakarhattle,
abalsorssjtottaembertl?
Amikor a frfi a csomag utn nylt, amit a ltogatja hozott neki, ahlgyhtrltegy lpst,
mintha visszarettent volna a fogoly kzelsgtl. A frfi elhzta az inget a batyubl, majd
vatosanbelebjt,mazarcakzbeneltorzult,mertafinomkelmehozzrtfjsebeihez.
Bocssson meg nekem, mylady mondta Nicholas elmlzva , de nem tudom felfogni,
hogymirttrdikvelem,egyidegennel,akiradsulhallratltfegyenc.
Kptelen vagyok vgignzni, hogy egy embert a szemem lttra ljenek meg. Mrpedig
gy tnt, a kapitny csak rgyet keres arra, hogy vgezzen nnel. Legalbbis az emberei
csaknemeszmletlenrevertk.
Ez mg nem jelenti azt, hogy nnek itt elttem Lady Knyrletessgetkelljtszania,akit
csakakedvessgsajcselekedetekvezrelnek.
16
A frfi hangjbl j adag cinizmus csendltki,mirealnysrtettenfelszegteazllt.Nem

voltambiztosbenne,hogymegfelelkppengondoskodnaknrl.
snaztakarja,hogyazutolsnapjaimknyelembenteljenek?Ugyanmirt?
Valban, mirt is jtt ide, tette fel magnak a krdst Aurora. Nem tudta megmagyarzni
mg magnak sem, mirt rdekli ennek a frfinak a sorsa. De nem tagadhatta, hogy valami
vonzza hozz. Hiszen a prtfogoltja a legjobb esetben is kalz volt. Egy erszakos ember.
Akinekvrtapadakezhez.
s most, hogy mr nem volt vdtelen, ez a jkp haramia mg nagyobb hatssal volt r.
Mr mdja volt arra, hogy lemossamagrlavrt,sazarca rendkvlvonzlett,mgakkoris,
ha tbbnapos borosta bortotta az llt. Ez utbbi s a muszlinkts a fejn hetyke klst
klcsnzttneki:olyanvolt,akregymindentrvnynekellenszeglkalz.
Aurora most mr megrtette, hogy az unokatestvre mirt tartotta t mdfelettveszlyesnek
a nkre. Egy bukott angyal bns vonzereje lengte krl a frfit szkehajvalsszpmetszs
arcvonsaival. s szles, bronzbarna vlla s izmos karja is szokatlan bizsergst idzett el a
fiatallnygyomratjkn.
Mgis, a frfinak olyan volt az arca, akr egy zord szikla, a szemben pedig arctlan
pimaszsg ltszott. gy tnt, nem tlzottan bzik ltogatja indtkaiban de ez nem volt
meglep,hiszenAuroraelttasajtszndkaisemvoltakvilgosak.
Ma reggel sztnsen avatkozott be, amikor a frfit tlegeltk, taln azrt,mertaszoksv
vlt az, hogy kzbelpjen az erszak lttn, amikor msokat bntalmaztak. Szmtalan esetben
keltmravdtelenszolgikvdelmre,amikorazapjafkevesztettdhrohamaibannekikesett.
m ez mg nem magyarzta meg azt a nagyfok ksztetst, ami feltmadt benne, hogy
meggyzdjk a frfi hogylte fell. Taln azrt vonzdott ilyen ersen s
megmagyarzhatatlanul ehhez az idegenhez, mert a hajszne nagyon hasonltott az nhai
jegyesre,akitolyannagyonszeretett.
Azt hiszem, azrt jttem el nhz, mert nagyon emlkeztet valakire,akiigenkedvesvolta
szvenmekvlaszoltaAurorahalkan.
Amikor a fogoly ktkeden sszevonta a szemldkt, a fiatal n elkapta a tekintett a frfi
napstttemellkasrl,amitanyitottingltniengedett.
A hercegn egsz testben megfeszlt, mert rezte, hogy a fegyenc vgigmri t a feje
bbjtl a cipje orrig, majd arctlanul a keblt bmulta. Aztn a frfi a tekintetvel a n
kpenyealattisttszrke,komolyszabs,selymesenfnylruhtmregette.
nmrhosszidejegyszolszrevtelezteafrfi.zvegyasszony?
Nem.Ajegyesenmeknyolchnapjanyomaveszettatengeren.
Nememlkszemarra,hogyvalahaislttamvolnantittaszigeten,St.Kittsen.
Mlt nyron rkeztem. Az unokafivrem s a felesge nem sokkal a tragdia utn
megltogatta a csaldomat Angliban. k gy gondoltk, hogy a helyvltoztats majd enyhti a
vesztesg miatti fjdalmamat, ezrt felajnlottk nekem, hogy jjjek velk ide. Mg azeltt
indultunk tnak, hogy Amerika hadzenete elrt volna Angliba. Ha tudtam volna, hogy kitra
hbor, akkor sosem szlltam volna hajra. m pr napon bell vissza kell utaznom a
szlhazmba.
Aurora tudta, hogy a hangjba j adag kesersg vegylt, s hogy nem tudtaelrejteniafrfi
eltt, hogy mennyire nincs nyre a visszatrs a csaldi fszekbe. Valban, az volt az utols
dolog, amire vgyott, hogy ismt angol fldre lpjen, s szembe kelljen nznie azzal aszomor
sorssal,amiottvrtr.
17
Nicholas Sabine mg mindig t tanulmnyozta, mintha mrlegelni prbln a

szavahihetsgt. Nem gy tnik nekem, mintha gne a vgytl, hogyhazamehessen,mylady.
Pedig azt gondoln az ember, hogy ilyen hossz id utn repes az rmtl, hogy jra otthon
lehet.
A hercegn arcn fjdalomtkrzdtt.Valsznlegazrtnemvagyokelragadtatvaettla
gondolattl,mertapmegyolyan hzassgotksztettelaszmomra, ami cseppet semnyerteel
atetszsemet.
! jegyezte meg a frfi sokatmondan. Vagyis egy, a kkvrek kzt ktend
rdekhzassgrlvansz.Abritfelsbbkrkhzassgcmngyakraneladjkalnyaikat.
Aurora megrezzent erre a felttelezsre. Tulajdonkppen nem volt szndkban, hogy
megossza szemlyes gondjait Mr. Sabinenal, s nem volt a kedvre val, hogy a beszlgetsk
ilyen intim fordulatot vett. Nem fognak eladni, efell biztosthatom. Ez a hzassg trsadalmi
szempontbl lenne elnys acsaldunknak.sazapmaztszeretn,hamielbbbiztostvalenne
ajvm.
Denneknemtlsgosanflikafogaehhezazeskvhz,igaz?
Az apm s az n zlsem nem esik egybe, ami a frjem kivlasztst illeti. De ha a
vlemnyemet akarja hallani, valban nem vagyok elragadtatva ettl a frigytl ismerte el
csendesenafiataln.
Csodlkozom, hogy nem lzad fel ellene.Nekemnemgytnik,minthaegyszeld,jmbor
sbketrnszemlylenne.Ottakiktbenmareggelolyanvolt,akregyvalsgostigris.
Azok a krlmnyek igen rendhagyak voltak felelte Aurora, s rezte, hogy az arca
elpirul.
De most mgis itt van.Nemvalamiokosdolog,hogygy kockratesziajhrt,eztnnek
iselkellismernie.Ahonnannjvk,ottahlgyeknemltogatnakfegyenceketabrtnkben.
Angliban sincs ez mskpp felelte Aurora fanyar mosollyalazarcn.Teljesmrtkben
tisztbanvagyokazzal,hogyelpsemmelkomolyanvtettemazillendsgellen...mltalban
nagyon sszeren szoktam viselkedni. Egybknt a szobalnyomelksrtengem.Kint vrakozik
afolyosn.
Nemgytnt,minthaaksremltsekomolyabbhatsttettevolnaafrfiraAfogolylassan
elkezdtebegombolniazingt,skzbenhosszszempilliallszemmeltartottaant.
Amikor a frfi vgl felllt, a n idegesen htralpett. Aurora elg magas termet volt, s
nem trpltelamegtermettfrfimellett,akinekigenszlesvllas hosszvgtagjaivoltak,dea
belleradfrfiassgzavarbahozta,stcsaknemfenyegetvereztemagtettl.
Nem fl tlem, ugye? krdezte a fegyenc, s hangjnak brsonyossgaborzongstvltott
kiahercegnbl,amivgigfutottagerincn.
Aurort nagyon felkavarta a frfi viselkedse, s megprblta megzabolzni zaklatott
rzseit, mikzben kemnyen lltaasaratafegyenccelszemben.Igen,fltettlafrfitl.Attl a
lgkrtl, ami krlvette t. A nyers frfiassgtl hevesen vert a szve. Nem tnik olyan
frfinak,akinketbntalmaznavlaszoltabizonytalanulahercegn.
Nemgondoltarra,hogyesetlegtszulisejthetnm?Eztisszmtsbakellettvolnavennie.
A fiatal n szeme jcskn elkerekedett erreakijelentsre,sjegesborzongsfutotttrajta.
Nem, ez eszembesemjutott.Percyaztmondta,hogynigaziriemberfelelteazifjlnykiss
ktkeden.
A fogoly kzelebb lpett Aurorhoz, s flnyesen rmosolygott a hercegnre. Valakinek
megkellettvolnatantaniantarra,hogynebzzongyazemberekben.
18
A rab ekkor kinyjtotta a kezt, s elkapta a n csukljt. Ujjai gettk a fiatal teremts
brt, m a hercegn elhatrozta, hogynemmutatjaki,milyennyugtalansglettrrrajtaafrfi
rintsenyomn.
Valakinek meg kellett volna tantania nnek, hogy mi a j modor jelentette ki a hvatlan
ltogathvsen,skihztamagt.Aszphlgytartsavalbankirlyivolt.Amikorafrfinem
mutatott hajlandsgot arra, hogy eleressze, a vdtelen n alaposan vgigmrte t.
Termszetesen nem vrtam hlt ntl, Mr. Sabine, de sosem gondoltam volna, hogy tettleg
bntalmazmajdengem.
A frfi komor tekintete enyhlni ltszott kiss, mikzben elengedte jtevje kezt. Pr
szvdobbansnyi idvel ksbb a fogoly lesttte szp, stt szemt. Bocssson meg nekem.
Valbanmltatlanulviselkedtem.
A n merengve drzslgette a csukljt ott, ahol a fegyencmegszortotta.Megrtem,hogy
mostnehzidketlt....svglis,namerikai.
A frfi srtett mosolyra hzta a szjt. , igen, egy gyllt s megvetett gyarmatlak
vagyok.
Elkellismernie,hogynnagyon...nyltshirtelentermszet.
s nnek pedig el kell ismernie, hogy a hallra tlt emberek hajlamosak ktsgbeesett
cselekedetekre.
A n arca elkomorodott, amikor a rab arra emlkeztette, hogy hamarosan felakasztjk.
Percy igyekszik bevetni az n rdekben minden befolyst, de valsznleg elveszten a
pozcijt, ha azt kvetlen, hogy bocsssk nt szabadon. Mr gyis azzal gyanstjk, hogy
szimpatizl az amerikaiak gyvel. Abszurdnak, kptelensgnek tartja ezt a hbort, s az a
vlemnye,hogyabritekinkbbhibsakakirobbantsban,mintazamerikaiak.
Nicholas lenzett a hercegnre, s annak gynyr arct tanulmnyozta. Ha ez a n rtatlan
volt a ktkulacsossg vdjban, akkor nagyon rosszul tlte meg t. Igen, az igaz, hogy
mrhetetlen dh forrt benne a n honfitrsai irnt, de nem lett volna szabad elkvetnie azt a
hibt,hogyaharagjtsaneheztelstajtevjntltiki.
Bocssson meg nekem mondta a fogoly vonakodva. Valban ktelkedtem nben.
rmmre szolglna, ha valaha visszafizethetnm az n jsgt... A fegyenc nem fejezte be a
mondatot,merttudta,nemvalszn,hogyvalahaisolyanhelyzetbekerl,hogyviszonozhassaa
ltogatjafigyelmessgt.
HirtelenszomorsgfogtaaelAurort.Brcsaktbbettehettemvolnanrt.
Mrgyisppenelegetsegtettnekem.
Ahercegnbeleharapottazajkba.Azthiszem,ittazid,hogyelmenjek.
Nicholasvgyakoznalnydes,teltajktbmulta.Igen.
Szksgevanmgvalamire?
A frfi arcn mosoly tnt fel, amibe j adag gny is vegylt. Eltekintve acellmkulcstl
segygyorshajtl,aminelszkhetnk?Talnegyvegrumjobbkedvredertene.
Majd...megprblomelintzni.
Nem,avilgrtsem.Csaktrfltam.
Nick megrintette a fiatallnyarct,sakzfejvelfinomanmegcirgatta.Auroraajkakiss
sztnylt,safrfihallotta,hogyahercegnszaporbbanveszialevegt.Afegyencrezte,hogy
vrtolulazgykba.
Nem kellene itt lennie mondta neki a rab csendesen. A sajt rdekben mondom, hogy
menjenel.
19
A n blintott, majd htralpett, kk szeme elhomlyosult. Kptelen volt megszlalni, csak

sarkonfordult,selhagytaakomor,bssnyomasztcellt.
Az ajt nagy zajjal csapdott be mgtte, semmi ktsg, az r volt az, aki bevgta. Nick
magbanszitkozdott,mertezahangarraemlkezette,hogyegyrttmlcfoglyalett.
Egy pillanatig ott llt, s beszvta a n finom orgonaillatt, amit otthagyott maga utn. Azt
kvnta, brcsak ne jtt volna ide a hercegn. Akr szndkosan, akr nem az vrt lngra
lobbantottaezagynyrfiatalteremts.
Ez mdfelett szokatlan volt Nicholastl, tekintve, hogymiflenvoltaltogatjakkvr,
finomkod s prd. Pont az ellentte azoknak a fehrszemlyeknek, akikhez eddig vonzdott.
smgisgondoltamagbanNick,haszabadlenne,akkorbiztosanudvarolnaneki.
Haszabadlenne....
Nicholasnak sszeszorult a torka erre a gondolatra, s felpillantott a magasan lv s
rcsokkal vdett tmlcablakra.rdgspokol,kikellettvolnavgniamagtebblahelyzetbl
vagylegalbbvalamilyenmegoldstkellettvolnatallniaslyosgondjaira!
Nick sarkon fordult, majd rlt iramban fel s al kezdett jrklni a celljban, s a
nyugtalant gondolatok megint egymst ztkhajtottk a fejben. Mi lesz a hgval, ha
meghal? Megeskdtt az apjnak a hallos gyn, hogy gondoskodik a jvjrl s a jltrl,
de mivel egy meggondolatlan lpsvel bakot ltt, brtnbevetettk,simmrkptelensegteni
rajta.
Valsggal tajtkzott a dhtl, mert nem volt hozzszokva a tehetetlensghez s a
ttlensghez mg ha haragja hibaval volt is. Egyre idegesebben s zaklatottabban jrklt a
celljban.... mg hirtelen meg nem torpant. Nicholas tekintete a semmibervedt,mikzbenegy
mersz gondolat fogant meg a lejben. soha nem flt a halltl, br mindig nagy rmet
okozott neki, ha habzsolhatta az letet. m mgis, ha felakasztjk, akkor azt fogja a legjobban
sajnlni, hogy nem sikerlt bevltania az grett. Detalnmgisaddikszmraegylehetsg,
egyt,hogyelegettegyenannak,amiremegeskdttmgasrontlis...
sazmentsvranemvoltms,mintLadyAuroraDemming.
avlaszszorulthelyzetre,azdilemmjra.
Vagyezegyrlt,eszementgondolatlenne?
A frfi beleakarttrniahajba,detjtlltaafejnlv ktsatisztagyolcs,amitenneka
nnek ksznhetett. Nyilvnvalan tvedett vele kapcsolatban. nagyon is jlelk s msok
sorst a szvn visel teremts volt az, hogy krs nlkl a segtsgre sietett, kesbizonytka
voltennek.NemeskdttsszeelleneGerroddalvagybrkimssal.tnylegaknyrletessg
angyalavolt.
Igen, angyal s szirn egyben gondolta magban Nicholas, mikzben felrmlett eltte a
hercegn zafrkk szeme. Fiatalabb volt, mint amilyenre kirlyi, arisztokrata tartsbl s
viselkedsbl kvetkeztetni lehetett alig volt taln hszesztends. Ktsgkvl j nevelst
kapott, s ernyes hlgy volt, annak ellenre, hogy vakmeren meg akarta menteni t, s utna
mg a brtnben is megltogatta... s a rangja is igen magas volt, tiszteletet s csodlatot, st
taln mg flelmet is kivltott a kkvrek trsadalmban. s egy herceg lenyaknt szabad
bejrsa volt a legmagasabb s a legfennkltebb s ktsgkvl a legggsebb krkbe is
Angliban.
Nick gyet sem vetve a fj srlseire, ledobta magt a priccsre. A gondolatok bszen
kavarogtak a fejben. Korbban nem llt szndkban bevonni ezt a hlgyet a szemlyes
gyeibe, de ha csak ezen az ron vdheti meg a hgt, akkor akr magval az rdggel is
20
egyezsgre lpne. Fel fogja hasznlni Lady Aurort arra, hogy segtsen a gymlenyn, aki a
hgavolt.AzrvnRavenazmegillethelyrekerlhetazangoltrsadalomban....
A fogoly arca gnyos mosolyra hzdott. Alaposan fejbe klinthattk, ha gy megldult a
fantzija. Ersen ktsges volt, hogy egy herceg lnya elfogadja az javaslatt, ami a
legnagyobb ktsgbeessben fogant. s majd megprblja az ajnlatt csbtnak feltntetni,
hogy Lady Aurornak megrjen ldozatot hozni azrdekbenmmggyisigennagyvolta
valsznsge,hogyaszpladyvisszautastja.
Akkoregyszerenrkellbeszlniet,megkellgyznie.
Neki immr nincs ms vlasztsa. Ha csak a legkisebb lehetsg is knlkozik arra, hogy
beteljestsegrett,akkoraztnekimindenkppenmegkellragadnia.
3.
Amikoratmlcbehivatottengem,
aszvematorkombandobogott.
Aurora tisztban volt vele, hogy ostobasg volt a rszrl, hogyegyidegenfrfikrl jrtak
agondolatai,akivelcsaknagyonrvididttltttegytt,sakitsohatbbnemfogviszontltni.
m mg lmban sem tudott megfeledkezni rla A hercegn egsz jszaka forgoldott az
gyban, s stt lmai voltak Nicholas Sabinerl: a frfi le akartatpnimagrlalncait,s
pedignemtudottsegtenineki.
Amikor ahhrkteletszorosrahztkakalzizmosnyakakrl,Aurorarmltenltfel,s
a szve vadul dobogott a flelemtl. Kptelen volt tovbb elviselni a szrny rmkpeket, ezrt
sebtben felltztt, s lement a fldszintre, ahol mr ott tallta Percyt az ebdlben, amint
ppen reggelizett, mieltt elindult volna a hivatalba A hercegn lelt az unokafivre mell, de
nemkrtmst,csupnegycsszeforrkvt.
Elmsz ma az erdbe? krdezte a frfit, s minden igyekezetvel azon volt, hogy hangja
kznysnektetsszk,detudta,hogyeznemsikerlt.
Percy aggd pillantst vetett az unokahgra. nem hagyta jv, hogy Aurora
megltogassa a fegyencet a brtnben tegnap, mg akkor sem, ha a hercegnt a knyrlet
vezette, s ha a frfi az bartja volt. Tulajdonkppen nagyon megrmlt a hga mersz
viselkedsn.
Rd sem ismerek, Aurora. Eddig mg sosem szegted meg az illendsg szablyait, s
mindigfigyelemmelvoltlatrsadalombanbetltttmagaspozcidra.
Aurora lesttte a szemt, mert tudta, hogy a btyjnak igaza van. Valban, amita ezt a
frfit, Nicholas Sabinet megpillantotta, nem volt nmaga. s ktsgbeesett fltst a frfi irnt
mgmagnaksemvoltkpesmegmagyarzni,mgkevsbPercynek.
Iszonyodom attl, ha ilyen szrnyen bnnak egy emberrel a szemem lttra vlaszolta a
hercegnkisskertelve.
21
Percy egyttrzn pillantott r Drgm.... Alighanem fel kell kszlnd a legrosszabbra.

Kldnct menesztettek Barbadosra tegnap, hogy kikrjk az admirlis engedlyt az
akasztshoz.Matudjukmeg,miavlasza.
A fiatal teremtsnek sszeszorult a gyomra a flelemtl. Annyira remnykedett abban,hogy
afrfielkerlhetiaszrnyvget,tekintettelakivlkapcsolataira.
Meggrem neked, hogy azon nyomban rtestelek, amint megtudom, mi a parancs
biztostottaPercyazunokahgt.
Aurora blintott, mert egy sz sem jtt ki a szjn, annyira fojtogatta a torkt a flelem. A
hercegn hls volt azrt, hogy Percy ezutn ms, rdektelen dolgokra terelte szt, s
kifejezetten rlt, amikor a rokona elment. Miutn egyedl maradt, felllt az asztaltl, s
odament az ebdl ablakhoz. Kibmult a napsttte pzsitra s a magas, hajlong plmkra
meg a skarltvrs bouganvillaekra, de szinte alig ltott valamit bellk, annyira lefoglaltk a
gondolatai.
Nagy hibt kvetett el azzal, hogy megltogatta Nicholas Sabinet a brtnben, vlekedett.
Nemcsak azrt,mertvtettazillendsgellen,deazrtis,mertmostmrmgtbbemlkelesza
frfirl. gy mg nehezebb lesz elfeledni t.Kptelenvolt parancsolnimagnakfolytonjrta
fejben. Mg mindig a hatalmban tartottaafogolylenygzmegjelense meztelenmellkasa,
napsttte bre, amit neki nem lett volna szabad ltnia, s a frfi szeld rintse az arcn, a rab
gynyrszemnekigzpillantsa...
Aurora beleharapott az ajkba, s igyekezte jobb beltsra brni magt. Nem kapott mr gy
iselglecktazlettl,hogynezrjonaszvbeilyenmlyensenkitsem?
Mr eddig is kt olyan embert vesztett el, akikklnsendrgkvoltakaszmra.Htvel
ezeltt halt meg az desanyja. s aztnnemrgibenajegyest,GeoffreyCrewet,Marchgrfjt
iselragadtatleahall.
Amikor Geoffrey a tengerbe veszett, rgta ddelgetett terve ment fstbe. Szinteablcstl
fogva ismerte t. s mivel Geoffrey desapjnak tvoli rokona is volt egyben, a frfi volt az
rksdsi lncban a kvetkez szemly, aki a hercegi cmet s a hatalmas Eversleybirtokot
rklte volna. Aurora apja azt remlte, hogy az unokira szll majd a cm s a rang, mert
rosszegszsgillapotamiattakptelenvoltarra,hogytbbgyermeketisnemzzen.
Aurora tisztban volt vele, hogy az apja mennyire vgyott egy fira,hogyaz tovbbvihesse
a csald nevt s cmt, hiszen vrvonala II. Henriktl fogva tretlen volt s azt ismegrtette,
hogyafiutdhinyanagyonmegviselteazapjt.
Brcsak finak szletett volna, mert akkor elkerlhette volna azt a sanyar sorsot, amit az
apja sznt neki! Mg fel sem ocsdott abbl a tragdibl, amit Geoffrey elvesztse jelentett a
szmra, az apja mris elgrte t az egyik nemesembernek, aki a bartja volt a hres Halford
hercegnek. Neki soha nem jutott volna eszbe, hogy egy ilyen emberhez menjen felesgl, aki
mr kt felesget is eltemetett: az egyik szls kzben halt meg, mg a msik bizarr mdon
megfulladt. Halford azonban meglehetsen gazdag volt ahhoz, hogy megvsrolja egy herceg
lnytazszrmazsamgII.Henrikkornlissibbidkrevoltvisszavezethet.
Azapjanembntetsnekszntaeztahzassgotaz szmra.Kijelentette,hogycsupnaza
szndk vezette, hogy biztonsgban tudja a lnya jvjt. Ha mr az csaldi nevt az
Eversleyt s cmt nem viszi senki tovbb, akkor legalbb a lnya kssn mlt hzassgot
egyrangossgazdagrral.Auroramegismervnapjaakaratt,azontndtt,hogyvajonazids
herceg nem azrt akarjae t mielbb ms frfi gondjaira bzni, hogytbbneemlkeztesseta
kudarcra.
22
Amikor Percy s Jane meghvta t, hogy ltogasson el az otthonukba itt NyugatIndiban,

hlsan elfogadta az ajnlatukat, nemcsak azrt, mert remlte, hogy az j krnyezetben majd
knnyebben elfeledi volt jegyest, hanem mert amennyire csak lehetett, ksleltetni akarta nem
kvnt hzassgt a herceggel. mazeltelthnapokalatt nemcskkentbenneazelutasts,amit
a Halforddal ktend hzassggal szemben rzett. Most pedig rettegett attl, hogy visszakellett
trnie Angliba, ahol hresneves krje mr gett a vgyrl, hogy hivatalosansnyilvnosanis
bejelentse az eljegyzsket. m mostmrAuroranemtalltrgyetarra,hogytovbbmaradjon
Amerikban.
A hercegn klbe szortotta kezt, s elfordult az ablaktl. Szoks szerint ilyekor vagy
kilovagolt, hogy megszabaduljon a tehetetlensg s a csaldottsg rzstl egy kis idre, vagy
pedig Janenel tartott, aki hetente jtkonysgi krtra indult a krnykeneztaktelezettsgt
Jane nagyon komolyan vette, hiszen egy alkormnyznak volt a felesge.mAuroranemakart
mostelmenniotthonrl,mertvrta,hogymielbbhrtkaphassonazamerikaieltltrl.
Inkbb kertett magnak egy slat, s lement ahzaelttikocsifelhajtra.Ottjrkltfelsal
idegesen, s kzben a messzesget kmlelte, nem bukkane fel a tvolban az unokabtyja. Nem
tudott nyugton maradni ilyen feszlt rkban br afrfiakvezettevilgbaneznemvoltillend
viselkedsegyntl.
Milyen ms is lenne az lete, ha finak szletik, fstlgtt magban Aurora. Sokkal
szabadabb lenne, azt tehetne,aminekitetszik.smagairnythatn asorst.Brcsakfrfilenne,
akkor sokkal nagyobb befolyssal lehetne a jvjre... s msokra is. Taln akkor valban
segtsgre lehetne Nicholas Sabinenak ahelyett, hogy beletrdve elfogadja helyt a
trsadalomban, s trelmetlenl, m ttlensgre knyszertve vrja, hogy mit dntenek a fogoly
sorsrl.
Ks dlutnra jrt mr az id, amikor Percy vgre hazart. Aurora feszlten figyelte
rkezstanappaliablakbl,hogymrabejratnlsikerljnelcspnieabtyjt.
rlk, hogy itthon talllak,drgmmondtaPercycsendesen,amikorAuroraelbesietett.
Azthittem,hogyelmentlJanenelaszoksoskrtjra
Nemtartottamvele,merthallaniakartam,milyenhrthozol.
Percy odaadta a vrakozszolgnakakalapjt,majdintett acseldnek,hogytvozzon,aztn
vonakodvatekintetthgaszembe.Szomorarckifejezsetbbetmondottmindensznl.
Aurorarmltenemelteakeztazajkhoz,hogyfelnesikoltsoncsaldottsgban.
Hgom, n nagyon sajnlom szlalt meg a frfi. Az admirlis ezttal nem bizonyult
kegyesnek.Nincskegyelem.
A hercegn egy pillanatig csendben maradt, s megprblta sszeszedni magt. A btyja
finoman megfogta a kezt. Drgm, nagyon nehz idket lnnk, ezt neked is be kell ltnod.
Komolybeszdemvanveled.
Auroramgmindignmavoltasokktl,salighallotta,amitazunokabtyjamondottneki.
Az esemnyek nem vrt fordulatot vettek tette hozz Percy kisvrtatva, s ltszott az
arcn,hogykomolygondokfoglalkoztatjk.NicholasSabinenak...lenneegykrsehozzd.
Krse?ismteltemegasztrekedthangonafiataln.
Beszltem Nicholasszal, miutn megtudtam az admirlistlettmagyarztaPercyhalkan
, s a bartom kikrte a vlemnyemet egy igen mersz javaslatval kapcsolatban. Nem
utastottam vissza t ott azon nyomban, mert gy gondoltam, hogynekedismegkellhallgatnod
23
t, hogy vgl meghozd a dntsedet. Ez egy valban rendkvli ajnlat... de hisz' most
klnlegesidketlnnk.
Nemrtem...MitakarkrnitlemSabine?
A segtsgedrt esedezik. gy tnik, van egy komoly ktelezettsge, amit mivel mr
hamarosanelkltzikazlksorblnemleszkpesteljesteni.
Miflektelezettsgrlvansz?
Sabinenak van egy gymlenya, egy fltestvre, aki Montserraton l. Egy fiatal nrlvan
sz, akinek pont olyan vdelmezre van szksge, mint amilyen te vagy, s akit el kell ksrni
Angliba.smivelteamgyisazt tervezed,hogyhamarosanvisszatrszaszigetorszgba...Nos,
van mg ms is, de n nem akarlak a legcseklyebb mrtkben sem befolysolni. Neked
magadnakkellhallanodezt azajnlatot,szemlyesenSabinetl.Hahajlandvagybeszlnivele,
akkorelksrlekazerdbe,mghozzmostrgtn.
gyrted,mostazonnalindulnomkellene?krdeztezavartanAurora.
Igen, nyomban indulnunk kell A frfi elengedte a hga kezt. Az id sebes szrnyakon
repl,attltartok.Azakasztstholnapreggeligelhalasztottk,mazutn....
A frfi hangja elbicsaklott, de Aurora hls volt azrt, hogy btyja nem fejezte be ezt a
mondatot.
Aurora nem gondolta volna, hogy mg egyszer az letben viszont fogja ltni a mersz
amerikait, akivel vletlenl hozta sszeasorsprmlpillanatra. Ahercegn,braligismertea
frfit, mgis nehz szvvel trt vissza az erd brtnnek zord s vaskos falai kz. Nagy rt
rzettaszvben,mikzbenabtyjtkvetvebelpettahomlyoscellba.
Nicholas Sabine httal llt neki, s egy ttova, ksza napsugr pp re vetdtt,
megcsillantva szkehajt.Afogolyezttalhinytalanulsillendkppenfelvoltltzve.Valaki
taln ppen Percy adott neki egykabtotsegyprjutacsizmt,gyarabmostsokkalinkbb
egyriemberbenyomstkeltette,mintegykegyetlenkalztvagyegyhallratltbnzt.
Amikor a frfi lassan megfordult, hogyszembenzzenAurorval,mostisolyanershatssal
volt a hercegnre, mint korbban: a fiatal n szve hevesendobogottamellkasban,mikzbena
frfistt,csillogszembenzett.
Ksznm nnek, hogy eljtt szlalt meg a rab csendesen, majd Percre pillantott. Sir
Percy, bartsgunkra val tekintettel azt szeretnm krni, hogy pr pillanatig hagyjon egyedl
minket,halehetsges.LadyAurornakahajaszlasem
fogmeggrblni,erreaszavamatadom.
Percyvonakodvablintott.Rendben,akkormajdafolyosnvrakozom.
Miutn a Osborne kiment a tmlcbl, flig nyitva hagyta a slyos tlgyfaajtt. Sabine
arcrleltntamosolyazvintzkedslttn.
Aztn az amerikai megint Aurorra pillantott, s a kezvel a priccse
fel intett. Nem akar
lelni, Lady Aurora? Azt gondolom, jobb lenne, ha lne, amikor meghallja, hogy mit akarok
nnekmondani.
Ksznm,deinkbbllvamaradok.Ahogyhajtja.
A fegyenc a nre szegezte a tekintett, mikzben csendben tprengett.Aurorabizonytalanul
nzett a frfira, mert nem tudta elkpzelni, mit akar tle krni egy hallratlt.Amikorafogoly
mg mindig nem szlalt meg, a hercegn a frfi fejn lv ktsre pillantott, amelyet szemmel
lthatan kicserltek. A fiatal lny mr ppen meg akarta krdezni a fegyencet, hogy van a
fejsrlse,amikorNicholasmegelzte.
24
MitmondottnnekPercy?
Csakazt,hogynasegtsgemetkriahgvalkapcsolatban.
Valban. A frfi egy jabb pillanatig nmn nzte a vendgt, majd fel s al kezdett
jrklni a cellban, akr egy ketrecbe zrt vadllat a testeruganyosvolt,knnyedenelegnss
mgis tele feszltsggel. Lehet, hogy rltnek fog majd tartani, de krem, mieltt dntene,
hallgassonvgig.
A frfi tudta, hogy nincs sok ideje htra, s nyugtalansga kicsendlt a hangjbl is, ami
aggodalommal s szorongssal tlttte el a nt. Rendben, Mr. Sabine felelte Aurora
Hallgatomnt.
Azt hiszem, a mondandmategy trtnetelmeslsvelkellkezdenemhagytetszik,egy
szerelmi trtnetet mondok el nnek. m attl tartok, hogy az olyan finom fehrnpnek, mint,
amilyennis,ezigenmerszmeselesz.Felvankszlvelelkiekben,hogyvgighallgassa?
IgensuttogtaAuroraflnken.
A rab tovbb rtta rvid tjt a tmlc falai kzt, s gyelt arra,hogyahalkan beszljen,s
ms ne hallja, amit mond. Volt egyszer egy frfi egy amerikai , aki Angliba ment, ahol
szerelmes lett. A hlgy viszonozta a szerelmt, m lehetetlen volt egybekelnik. A leny
nemcsak hogy nagyon fiatal volt, de a csaldja soha nem egyezettvolnabeleabba,hogyrangon
alul hzasodjk. s radsul a frfinak felesge s egy kisfia is volt, s asszonya jabb kis
jvevnnyelvoltvrands.
A frfi nem akart hzassgtrst elkvetni, s a lnyt sem akarta szgyenbe hozni, ezrt
visszatrt Amerikba. gy hatrozott, hogy elfojtja az rzseit, s soha tbb nem akarjaltnia
fiatal ladyt. m nhny v mlva egy zleti gy miatt vissza kellett trnie a szigetorszgba, s
azt a bizonyos szp hlgyet ppoly ktsgbeejthelyzetbentallta.Afiatalntugyanis elgrtk
egy nla jval idsebb riembernek, aki fizikai deformitsai, feltn testihibimiattolyanvolt,
akregyszrny.shafelesglmentvolnahozz,akkorelkellettvolna mennieafrjvelannak
tvoli, isten hta mgtti birtokra, s akkor a vilgtl is el lett volna zrva, s tvol lett volna
mindentl,amikedvessdrgavoltneki.
A hlgy nem tudott belenyugodni egy ilyen hzassgba, mert gy vlte, ez az lete vgt
jelentette volna, anlkl, hogy egyltaln mdja lett volna lni, s megzlelni a szenvedlyt.
Ezrt knyrgtt ennek az amerikai frfinak, akit szeretett, hogy ismertesse meg vele a
benssges egyttlt rmeit. Az amerikai pedig kptelen volt ellenllni aknyrgsnek, saz
rzseinsemvoltkpesimmruralkodni,gyazifjhlgyszeretjelett.
Sabine itt abbahagyta a trtnet elbeszlst, s Aurorrapillantott,minthafelakarnmrni,
milyen hatst vltottak ki az elhangzottak a vendgbl. Amikor ltta, hogy az ifj n
rezzenstelen arccal hallgatja t, tovbb folytatta a mondandjt. Trvnytelen s tikos
kapcsolatuk pr hnapig tartott, mert a frfinak vissza kellett trnie a csaldjhoz s a
ktelezettsgeihez.Nemsokkalezutnafiatalhlgyrdbbent,hogyldottllapotbakerlt.
Aurora arca kiss megrndult. El tudta kpzelni, hogy milyen megvetssel kellett
szembeslnie egy fiatal nnek, aki hajadonknt lett vrands. Mi trtnt ekkor? krdezte
fojtotthangonahercegn.
Nem meglep, hogy a hlgyeljegyzstezekutnazonnalfelbontottk.shogyelkerljk
a botrnyt, a csald egy r nemesember kisebbik fihoz adta hozz a lnyt, s a Karibtenger
trsgbe szmztk t, hogyottljeleazlettazapjapedigmostakezeit,tbbnemtrdtt
a lnyval. Ez a hlgy azonban a mlt vben meghalt, anlkl, hogy valahaisegyttltvolnaa
csaldjval.segygyermekethagyotthtramagautn,egylenyt.
25
Aznhgt,igaz?krdezteszeldenAurora.
Sabine vett egy mly llegzetet. Igen. az n fltestvrem, hogy pontos legyek.sahogy
nazteltallta,azapmvoltazangolhlgyszeretje.
Azndesapjatudottalnyaltezsrl?
J ideig nem. m amikor a hlgy frje meghalt, az asszony megrta neki, mi trtnt. Az
apm vekig tmogatta t anyagilag, br nyilvnosan nem tudta elismerni a lnyt a sajt
gyermeknek. Szksgesnek vlte, hogy titokban tartsa a hgom ltezst a csaldja eltt, hogy
megkmlje az anymat attl a megrzkdtatstl, hogy neki szeretje volt. Apm ngy vvel
ezeltt halt meg, s hallos gyn elmondta nekem, hogy van egy lenya, s eskmet vette,
hogyngondoskodnifogokrla
Sabine arcn megint fanyar mosoly tnt fel, amitl Aurora szve elfacsarodott, Aligha
utasthattam volna vissza egy haldokl krst, igaz? Megkellmondanomnnekazonban,hogy
nnemvoltamvalamiidelis,szfogadgyermek.Apmmalakapcsolatunkmindig...Nos,hogy
gy mondjam, feszlt volt, mert n nem sok figyelmet szenteltem az hajzsi vllalatnak,
amit a semmibl teremtett. Apm egybknt hatodik unokaccse volt Wycliff grfjnak, m
nemsokkiltsavoltarra,hogymegrkljeacmet.Mgagyarmatokkalfolytatotthboreltt
Virginiba jtt, hogy megcsinlja a szerencsjt. s tnyleg valra tudta vltani az lmt, mert
egy tekintlyes hajzsi birodalmat hozott ltre a maga erejbl. n azonban sokkal jobban
kedveltem a kalandokat, semhogy az nyomdokaiba lpjek. m amikor meghalt, gy reztem,
itt az id, hogy felvllaljam azokat a ktelezettsgeket, amikre korbban nem fordtottam
figyelmet.
Azdesapjahallautntallkozottahgval?
Igen. Az volt az els dolgom, hogy megltogassam t Montserraton. Nvremet
Kendricknek hvjk az utn azrfrfiutn,akifelesglvetteazdesanyjt,deanvremtudta,
hogy hogyan fogant. Az desanyja azt akarta, hogy a lnya megrtse, egy nagy szerelem
gymlcse.
Gerrod kapitny azt mondta, hogy n Montserratra ment, hogy ott tallkozzon egy nvel
jegyeztemegelgondolkodvaAurora
Sabine ajka elkeskenyedett nemezisnek vagyis bosszll vgzetnek emltsre.Igen,
a hgomat akartam felkeresni. most mr csaknem felntt n tizenkilenc ves , sigenszp
lnny serdlt. azngymlenyomisegyben,mertapmagondjaimra bztat.Azdesanyjt
sajnlatosan elvitte tavaly a lz, nem sokkalazutn,hogyahborkirobbantekkormaradtrm
Raven.
Raven?Ezigenszokatlannvegyfiatalladyszmra.Aztjelenti,holl.
Valban, de nagyon illik r. Olyan fekete hajjal szletett, amilyen a holl szrnya
visszautals ez a csaldom egyik spanyol sre. s a fltestvrenmek nemcsak ebben a
tekintetben szokatlan a megjelense. Amikor elszr tallkoztam Ravennl, olyanvolt,akregy
fi, mert inkbb volt otthon az istllban vagy egy tengerparti barlangban, ahol kalzosdit
jtszott, mint a knyelmes szobkban. m azta sokat komolyodott, s mindent megtesz annak
rdekben, hogy tkletes angol ladynek ltsszk. Elhatrozta, hogy megvalstja az desanyja
lmt vagyis, hogy elfogadtassa magt ggs s fennhjz angol rokonaival, s kivvja
magnak az t megillet helyet a brit nemessg kreiben. s mosttrtntvalamimsis.Ravent
meghvtaanagyapja,hogyljenveleAngliban.
Azanyainagyapja?
Igen.LuttrellvikomtSuffolkban.Talnnisismerit.
26
Aurora tprengett egy pillanatig, majd azt vlaszolta. Tallkoztam mr vele, de eddig nem
tudtam,hogyvanegylnyais.
Ez azrt van, mert Luttrell hsz vvel ezeltt kitagadta a lnyt. m az utbbi idben
megvltozott a gondolkodsa sfkppaszvemskppendobog.Amikorugyanishrtvette a
lnya hallnak, nagyon megbnta, amirt korbban nem prblt meg kzeledni hozz. s
mostanban az egszsge is rendetlenkedik, ezrt mielbb tallkozni akar az unokjval, s be
akarja vezetni t a felsbb krkbe. Azt akartja, hogy Raven megvesse albtatrsadalomban.
Raven nagynnje vonakodva br beleegyezett abba, hogy bemutatja az unokahgt a
kkvrek trsasgnak. m ersen ktsges, hogy a nemesek hogyan fogadnk a hgomat,
tekintettel agglyos szletsi krlmnyeire. Raven azonban nagyon izgatott s elsznt,
mindenkppen j partit akar csinlni, hogy a trsadalom befogadja, nem gy, ahogy az anyjt,
hiszen t az kivetette magbl. s a fltestvremnek sokkal knnyebb lenne a dolga, ha valaki,
aki nagy s tekintlyes cmmel s ranggal rendelkezik, a vdszrnyai al venn t, egyengetn
aztjt.
snengemszemeltkierreaszerepre?
Igen. A frfi a fiatal n szembenzett,pillantsavalsggalizzott.Nekemnemjnnek
knnyen a szmra esedez szavak, Lady Aurora. De rendkvl hls lennk, ha n ugyanolyan
kedvessgettanstanaahgomirnyban,mintamilyetfelmmutatotttegnap.
Nicholas Sabine nyilvnvalan olyan frfi, aki nem volt hozzszokva a knyrgshez s a
krlelshez, gondoltamagbanAurora.sroppantmdnehzlehetettelviselnineki,hogyakeze
meg van ktve, s tehetetlensgre van krhoztatva. m a hercegn szve gy is megesett rajta.
Nagyon megindtotta Aurort ennek a fiatal lnynak a sanyar helyzete. Termszetesen, Mr.
Sabine.Nagyonboldoglennk,hasikeresenbevezethetnmahgtafelsbbkrkbe.
A frfi gondterhelt arca erre a vlaszra kiss ellgyult. A hercegnt meglepte, hogy a frfi
nem knnyebblt meg jobban, s hogy mg mindig nyomta valami a lelkt m kisvrtatva
eszbe jutott, mi aggaszthatja mg a gondoskodfivrt.Percyemltettenekem,hogyahgnak
szksgevanvalakire,akielksritAngliba.
gy vanAfrfiabbahagytaazaklatottjrklst,de ltszottrajta,hogymgmindignagyon
feszlt. Mieltt elkezddtt volna a hbor, azt terveztem, hogy n viszem t Ravent az
cenon Angliba az egyik hajmon. De mivel amerikai vagyok, aligha fogadnnak ott engem
kitr rmmel mostanban. Az unokabtymat, Wycliff grfjt jelenleg nagyon lekti a
francik elleni harc, ezrt nem tud eljnni a hgomrt, s mg hossz vekig eltarthat, amg a
briteknek sikerl Napleon katonit trdre knyszertenik. Van ugyanegymsikunokafivrem
anyaigon,deisamerikai.
Sabine idegesen a hajba akart trni, de keze beleakadt a ktsbe. Megegyeztem
Wyclifffel, hogy ignybe vehetem az egyik hajjt a karibi flottjbl, s n csak fegyveres
ksretet biztostok Ravennek, amg tkel az cenon az vilgba. ppen azrt mentem
Montserratba, hogy a hgommal megbeszljem az utazs rszleteit. Sajnos azonban Gerrod
legnysgeelkapott.smost,hogyasorsomhamarosanbeteljesedikrajtam...
Aurora gombcot rzett a torkban arra gondolva, hogy ez a nemeslelk frfi hamarosan az
lettveszti.
Nos folytatta Sabine elsznt arccal , az idkzben tmadt slyos akadlyok ellenre is
minden tlem telhett megteszek annak rdekben, hogy eleget tehessek az apmnak tett
eskmnek, s biztostsam a hgom jvjt. ppen ez vezetett arra, hogy... most a rab megint
27
tartott egy kis sznetet, majd sr

szempillja all a vendge arckifejezst tanulmnyozta ...
nos,hogyhzassgiajnlatottegyeknnek.
Aurornak egyetlen arcizma sem rezdlt e szavak hallatn, s szban sem tiltakozott. Jpr
szvversnyi id elteltvel, miutn nem frt ktsg ahhoz, hogy jl hallotta frfit, mly levegt
vett,majdmegkrdezte.Komolyanbeszl,uram?
Hallosan komolyan. A frfi szp ajka fanyar mosolyra hzdott. Biztosthatom nt,
hogy soha nem vettem flvllrl az eskv gondolatt. Mg soha nem ajnlottam hzassgot
egyetlennneksemsmostsemtennm,haakrlmnyeknemknyszertennekr.
A hercegn annyira meg volt dbbenve, hogy mg mindig csak nmn bmult a fogolyra.
Szlsra nyitott ugyan a szjt, hogy mondjon valamit, de aztn jra becsukta. Odabotorklt a
priccshez, majd leroskadt r. Hiszen a frfi elre figyelmezette, hogy lve hallgassa vgig a
mondandjt, mert tmaszra lesz szksge. Aurora sokkot kapott, mrhetetlenl nagy zavarban
volt,smegprbltvlaszolni.Mr.Sabine,snem...
Aztgrtenekem,hogyvgighallgat,mielttvlasztadna.
A fiatal n a frfi szembe nzett. Igen, de... Hiszen n is tudja, hogy nekem frjhez kell
mennem,amikorvisszatrekAngliba.
Igen, Percy is ezt mondta nekem. nt felesgl grtk Halford hercegnek. De azt is
emltetteazunokabtyja,hogymgnemjelentettkbehivatalosanazeljegyzst.
Nem, valban nem. Erre azrtnemkerlhetettmgsor,mertavoltjegyesemetgyszoltam.
Deazapmmrelrendezteeztafrigyet.
s mi van nnel, Lady Aurora? Ha jl sejtem, akkor n vonakodva tesz eleget az apja
vlasztsnak,igaz?Vagytalntvedek?
Nem,nemtvedfeleltehalkanahercegn.
Sabine odallt az ifj hlgy el, s a szembe nzett. Akkor fontolja meg jl, milyen
elnykkel jrna az n szmra, ha elfogadn az ajnlatomat. Elszr is, nem kellene hozz
mennie Haldfordhoz. Ez mr egyedl elg nyoms rv, ami mellettem szl. Jl emlkszem a
hercegre, mert hrom vvel korbban jrtam Angliban. Legalbb ktszer olyan ids, mint n,
radsul bekpzelt s ggs a rangjra s a vagyonra, rtartibb, mint brmelyik nemesember,
akit van szerencsm ismerni. Ez az, amit n akar, lethossziglan bebrtnzve lni ennek a
visszatasztfrfinakafelesgeknt?
Amikor a n nem vlaszolt, a fogoly tovbb folytatta az rvelst. s ms elnyk is
knlkoznak e friggyel egytt. Biztosthatom nt, hogy anyagilag nnek nagyon megrn, ha
igent mondana nekem.Gazdagembervagyok,LadyAurora.Avagyonom mgtalnHalfordnl
is nagyobb. ltem a lehetsggel, s tbeszltemapnzgyirszleteketaznunokafivrvel,s
elgedett volt azzal az zvegyi jrandsggal, amit nre kvnnk hagyni. A hallom utn
nbl gazdag n lesz. Olyan gazdag, hogy pnzgyileg tbb nem fggne az apjtl, s szabad
lehetne. Csak gondolja vgig. Tbb nem zsarnokoskodhatna n fltt, s nem szabhatn meg,
hogykihezmenjenfelesgl.
Az a gondolat, hogy tbb nem kellene az apja dikttumaihoz igazodnia, mr nmagban is
vonzvoltahercegnszmra.
Gyantom fzte tovbb a szt Sabine , hogy n engem sokkalinkbbelfogadafrjnek,
mint Halfordot. De ha mgsem gy lenne, esetnkben akkor sincs sz egy egsz letre szl
frigyrl... A mi hzassgunk csak pr rig fog tartani, legfeljebb csak egy napig. s azutn n
aznzvegyemlesz.
28
Aurora visszarettent attl, hogy a frfi ilyen nyltan beszl a vrhat akasztsrl. gy tnt,
hogy knnyedn veszi ktsgbeejt helyzett. m amikor a fogoly ers, frfias arcba nzett,
ltta, hogy Sabine nem vr sznalmat tle. A frfi nem ltott ms clt maga eltt, mint hogy a
hgasorstbiztostvalssa.
Tudom, hogy visszalek az n kedvessgvel s a trelmvel suttogta a rab, mikzben
nagy,szlestenyerbevetteAuroraaprkezt,denekemmrnincssoklehetsgem.
A hercegn nyugtalanulvisszahztaakeztsfelllt,smost
magakezdettfelaljrklnia
cellban.
Mrmegmondtamnnek,Mr.Sabine fejtegettenyomatkosanafiataln,hogyrmmel
segtek a hgnak... minden hivatalos ktelessgvllals nlkl is. Semmi szksg arra, hogy
sszehzasodjunk.
Taln nem, de ha mi megeskdnnk, az nagyban nveln
a
hgom boldogulsnak az
eslyeit. Ha nt hzassgi esk ktn hozzm, akkor minden joga meglenne ahhoz, hogy
ir
nytsa
t, s egyengesse az tjt a felsbb krkbe. Ha n akarja akkor ttestlom nre a
gymsgi jogokat. Sabine elhallgatott
egy pillanatra, s hagyta, hogy a n tgondolhassa a
hallottakat. Ez viszont lehetetlen lenne, ha n hozzmegy Halfordhoz. minden bizonnyal
ellenezn, hogy a felesge, a hercegn, kapcsolatban lljon egy olyan... mondjuk gy, szokatlan
termszet s mlt fiatal nvel, mint amilyen Raven. A herceg makacsul ragaszkodik a
trsadalmielrsokhoz.
Ezmrszentigaz!
Valsznlegeltiltanntahgomtl,haafrjelenne.
Aurora a homlokhoz emelte a kezt. Halford nem csak megtilthatn ezt, de meg is tenn,
ehheznemfrtsemmiktsg.Mgakkoris...ezahzassgtldrasztikuslpslenne...
Sabine igyekezett nmi trelmet magra erltetni,skzben elmosolyodott,Talnnagyobb
lenne nben a hajlandsg, ha mskpp tlalnm a krsemet. Ha megprblnm elkprztatni
nt,hadicsrnmsknyeztetnm.
A n vdekezleg maga el emelte a kezt, s szrs pillantst vetett a fogolyra
Biztosthatom,hogynemtartokignytsemmifleknyeztetsrentl,Mr.Sabine.
Nem? A frfinak mr a szeme is nevetett. n nem gy gondolom. Aztn a kalz nagy
levegt vett, s hangjt suttogra fogta. Sajnlom, hogy ilyen szgyenletes krlmnyek kzt
kell megtennem ezt az ajnlatomat, ltalban minden rendelkezsemre ll eszkzt bevetek,
hogy megnyerjem magamnak msok jindulatt s akaratt, de most attl tartok, hogy nincs
idm arra, hogy elbjoljam nt. m nem hazudok akkor, amikor azt mondom, hogy az n
szpsgerendkvlimdonelbvltengem.
Aurora azon kapta magt, hogy a foglyot bmulja, s azon tndik, vajon ez utbbi
kijelentse csak csbts, puszta hazug mtse. Nicholas Sabine mdfelett vonz frfi volt, s
rendkvligyszlvnhalloshatssalvoltankre.
A hercegn mly levegtvett,sbtranakvetkezketvlaszoltaNemegyezhetembeleaz
nnel ktend hzassgba, Mr. Sabine. Vannak ms szempontok is, amiket fontolra kell
vennem.
Miklennnekezek?
Nem volt ez ms, minthogy Nicholas Sabine lett volna az utols frfi, akit ahercegnfrjl
vlasztott volna magnak. Mg soha nemtallkozottilyenrendkvliemberrel,solyanfrfival,
aki ilyen nagy hatssal lett volna r. Sabinet krbelengte a veszly rzete, mghozz olyan
mrtkben, ami ijeszt volt, st taln mg rmiszt is... br most ez a vad fegyenc minden
29
rbeszlkpessgt a hga jvje vagyis nemes cl rdekben vetette latba. Ha frjet

keresnk magamnak, akkor semmi esetre se vlasztank egy kalztradsulegyamerikait.n
asajtbeismerseszerintiserszakosember.
Nememlkszem,hogytettemvolnailyenkijelentst.
s mi a helyzet Gerrod kapitny lltsval? azt mondta, hogy n csaknem meglte az
egyikembert,amikorellenlltneki,hogyletartztathassa.
Sabine llkapcsamegfeszlt,hallvnevdat,detovbbraislltaa hercegntekintett.Ami
azt az esetet illeti, egy frfi megsebeslt, ez igaz, de az egyik bajtrsa sebestette meg. Nlam
nem volt fegyver, amikor hat tengersz rm rontott. Amikor visszatttem, az egyikk kst
rntott, s a nagy kavarodsban egy msik beleszaladt az les pengbe. Ennyit lttam, mieltt
elvesztettemazeszmletemet.Valsznlegegyflaskvalklintottakfejbe.
A rab felemelte a kezt a fejhez, s megtapogatta a srlst, ezzel jelezve a helyet, ahol
megtttk. Aztn kiss enyhlt az arckifejezse. rtem, hogy mirt vonakodik elfogadni az
ajnlatomat. Hiszen n egy fegyenc vagyok, akit kalzkods miatt hamarosan felakasztanak.
Vagyis nem vagyok olyanfle szerzet, akivel n szvesen kapcsolatba kerlne. Nem illek az ri
hlgyek trsasgba, gondolom, ez riasztja vissza. A frfi halkan felnevetett. Valban, han
az n hgom lenne, akkor nem engednm nt egy mrfldnl kzelebb hozzm. De hadd
mondjak annyit a vdelmemre, hogy ha el is kvettem brmifle kalzkodst, azt az apm
rksgnek a vdelmben tettem. Az n honfitrsai elszntan tmadtk azt, amit egy let
munkjval megszerzett, s n pedig megeskdtem neki, hogy megvdem sfelvirgoztatomaz
hajzsibirodalmtazirnytsomalatt.
A frfi szeme nagyontszellemltvolt,satekinteteszintnektnt. Aznhallosvtkem
az volt, hogy azt gondoltam, kitrhetek a brit haditengerszet tjbl Montserraton. m nem
voltam elg elvigyzatos. Ez ironikusan hangzik, igaz? Olyan mersz s magabiztos voltam,
hogy kivettem egy szobt egyfogadban,sppkszltemRaventmegltogatni,amikorGerrod
tisztjei felismertek. Ugyanaz az rmester szrt ki s dobott fel, akit egy hnappal korbban
megmentettem a Barton nev hadihaj legnysgvel egytt, amikor a vitorlsuk sllyedni
kezdett.
Aurora sszevonta a szemldkt. Valbannemescselekedetvolt,hogySabinemegmentette
az ellensges haj legnysgt, de ez mg nem avatta Nicholast szentt. Gerrod Saber
kapitnynak szltotta nt vagyis Vres Szablya kapitnynak.Ezalighaegytisztessgesember
neve.
Saber a hborban hasznlt csfnevem, ennl semmi tbb. Azrt hasznlom, hogy az
ellensgktszerismeggondolja,hogymegtmadjaahajimat.
Aurora most kiss zavarba jtt, s suttogva azt krdezte. Degyilkossggalskalzkodssal
ismegvdoltk.
Sajnlatosan sok frfi meghal a hborban, Lady Aurora hangzott a ridegen tnyszer
vlasz. Nem tagadom, hogy kalzkodtam. De biztosthatom nt, hogy Gerrod s a hozz
hasonl emberek sem rtatlanok ebben a dologban. Sok amerikai frfi lett oltotta ki a brit
haditengerszet, s kzlk nem egy a bartom volt. Tbb legnyemet az n honfitrsai
trvnytelen mdon elragadtk magukkal, munkra fogtk, s gy vertk ket,akrabarmokat,
nmelyikk meg is halt szolglat kzben... Sabine itt vettegymlylevegt,majdgyfolytatta.
A mltam nem minden folt nlkl val, de soha nem kvettem el gyilkossgot. s soha nem
viselkedetem erszakosan nkkel szemben. Soha. nneplyesen eskszm, hogy nnek nincs
semmiflnivaljatlem.
30
Nem, valban nem, tndtt Aurora. Nem is flelmet vltottkibelleajkpfickmra

pusztakzelsgrehevesebbenvertapulzusa,abrefelforrsodottskiverteavz.
s tartsa szben hzta al a frfi , hogy a mi hzassgunk igen rvid let lesz. nnek
nem kell sokig elviselnie a trsasgomat. Arra a rvid idre, amg a mi frigynk tart,
termszetesenvisszatudomtartanimagamatakalzkodstl.
Aurora szve belesajdult ebbe a szomor tnybe. Kptelen volt elhinni s megbklni azzal,
hogyezazlettlsugrzfiatalfrfihamarosancsfosvgetr...
Amit n javasol, az olyan... ridegen hangzik jegyezte meg vgl a hercegn,
belekapaszkodvaegyszalmaszlba.
A rab megrzta a fejt. Gondoljon r gy, akr egy j zleti megllapodsra. Az n
osztlybatartozhlgyekgyakranktnekilyeneket.
Egyltaln nem volt gyakori a hlgyek krben, hogy olyan frfihoz menjenek hozz
felesgl, aki az eskvt kvet napon meghal, gondolta magban Aurora keseren s
ktsgbeesetten.Szvalaztkvnjatlem,hogyegyszerenkssekzletetnnel?
Nem csupn ennyirl van sz, az igazat megvallva. Afrfiekkor nagylevegtvett.Azt
szeretnm, ha vilgosan ltna ebben az gyben, Aurora. A mi hzassgktsnk nem csupn
nvlegeslenne.Ahhoz,hogytrvnyeslegyen,elkellhlnunkahzassgunkat.
Aktembertekintetesszeakaszkodott.Egyhosszpillanatigegyikksemmondottsemmit.
Nem akarom, hogy a kztnk lev ktelket brki is megkrdjelezhesse vagy
megtmadhassa magyarzta a fogoly nyugodtan.gytbbsenkinemrvnytelenttetheti.Az
n apja nagy hatalommal s befolyssal br ember, s Halford is az. Nem szeretnm, ha a
hgomrdekbenhozotterfesztseimasemmibevesznnek.
A hercegnnek mg a szvverse is elllt egy pillanatra, amikor megrtette, mirl beszl a
fegyenc: nekik egy gyban kell majd fekdnik frj s felesgknt, s Sabine, mint a frje, lni
kvnajogaival.
Aurorahirtelenvisszahklt,s afrfirabmult.Komolyanfontolravetteafogolyajnlatt,
amg az el nem hozakodottezzelarendkvlzavarkrlmnnyel.Szrnyennyugtalantottaaz
a gondolat, hogy intim kzelsgbe kellene kerlnie ezzel a fegyenccel. Az elkpzels, hogy
odaadja magt egy idegennek, kptelensgnek tnt neki. De hiszen ha hozzmegy Halfordhoz,
akkor ugyanezt kellene megtennie az ids herceggel is. m ez a frfi legyen brmilyen
flelmetesis,sokkal vonzbbvolt, mintakoros arisztokrataurasg.Aurorarezte,hogyaszve
hevesenkezddobognierreazidera.
Sabinemgmindigtnzte.Aztnafrfimegragadtaahercegnkezt,saszjhozemelte.
m ahelyett, hogy megcskolta volna az ujjait, megfordtotta a kezt, s a csukljn lv
rzkeny, finom brre lehelt cskot. Ajka szinte blyeget getett r,santegyszerrefogtaela
forrsajghidegborzongs.
Hajland lenne a felesgem lenni egyetlen jszakra, drgm? Meggrhetem nnek, hogy
nemfogjakellemetlennektallnianszunkat.
A hercegnnek a llegzete is elakadt erre a krdsre. A rab gretre megldult a kpzelete,
scsaknembeleszdltezelttefelrmlkpekbe. Afrfikzbencsbtpillantstvetettr,ami
vgkppszavtszegteaszpfiatalnnek,gyhogynemistudottvlaszolni.
A mersz fick most alny gynyrajktnzte.Igaznsajnlom,hogynemudvarolhatok
nnek gy, ahogy azt megrdemeln. Egy ilyen csodlatos nt megilletne a hozz hasonlan
elbvl krnyezet, amltbnsmd... holdfny,rzsk,elsuttogottvallomsoksgretek....
Sabinemostodahajoltanemeshlgyhz,sforrllegzeteazajktperzselte...
31
Amikor Aurora nkntelenl megmerevedett, a frfi nem kzeledett tovbb hozz. Ahelyett
hogy megcskolta volna, brsonyos hangon azt mondta. Nem hiszem, hogy valban flne
tlem, Aurora. Egy olyan btor n, mint amilyen n, nem riadhat visszatlem.Tanjavoltama
csodlatostalakulsnaktegnap,amintegytkleteshlgyblazgangyalalett.
A finom s vdtelen n afrfiarctfrkszte.Sabinelltmgmindigborostabortotta,ami
nemes arcnak veszlyes jelleget adott. Lehet, hogy tagadta, hogy kalz, m vltig arra
emlkezetett. Aurora nem gyakran ijedt meg letben, de most nagyon felzaklatta ennek a
fegyencnek a tlrad szenvedlyessge. s legalbb annyira nyugtalantotta az a tiltott rzs,
amit oly knnyen kivltott belle. A haramibl olyan nyers s ers szexualits radt, ami
csaknemkzzelfoghatvolt,safeszltizgalomisersenrzkelhetsvalsgosvoltkztk.
Add ide a kezedet, drgm. rints meg... Sabine fogta a n kezt, s az ujjait az archoz
rintette. Hsbl s vrbl vagyok magam is, ahogyan te. s nem jelentek fenyegetst a
szmodra.
m a frfi nagyon is ijeszt volt a hercegn szmra.Asrmosrabtlelakadtallegzete,s
mintha pillangszrnyak csapkodtak volna a gyomrban, olyan des remegs lett rr rajta s
mgis, a frfi szemben volt valami bvl melegsg s csbt rzkisg, amitl valban
pnikbaesettafiatallny.
Ez nem rettent vissza, igaz? krdezte Sabine, mikzben a n ujjait az ajkhoz emelte,
hogymegrintse.
Nem...suttogtaszintnAurora
s mi a helyzet ezzel? Ekkor a fogoly szjval vgigsimtotta a hercegn ajkt, a frfi
rintse forr volt s lgy, olyan akr a lepke szrnya. Aurort hirtelen elnttte a svrgs, s
egyszokatlanrzs,aminemlehetettms,mintavgyakozs.
Afiatalhlgycsakbmultakalzra,gyrezte,szdl,mikzbenafrfielhzdotttle.
A fegyenc rdes hangja legalbb annyira felizgatta t, mintamerszsg,amivelalnykezt
mostazllhozemelte.Mgsohanemcskoltakmegezeltt,igaz?
Deigen.Anhaijegyesemmegcskolt.
De gondolom, nem volt az igazicsk.gy nem,hogysszeforrtvolnaazajkatok.Ezolyan,
akr a przs.... Az ajkak egyeslse, s a nyelvek meg a llegzet. Intim ismerkeds. Az
rdgi frfi ujjai vgigsimtottk a lny szjnak vonalt. Igazn meg akarlak cskolni,
angyalom.
Afrfifinomrintstlanmegborzongott.n...Te...Nemlenneszabad...
A kalz mosolya szeld volt, becz s ellenllhatatlan. Sabinenak gynyr szja volt, s
remekllltnekiamosoly.
Ilyen rendhagy s vszterhes krlmnyek kztt nem elfogadhatatlan egy frfitl,haazt
kri a kedvestl, hogy megcskolhassa. Nekem ez az egyetlen eszkzm, amivel r tudlak
beszlni, hogy lgy a felesgem. Taln ez az utols alkalom, hogy lthatlak tged s hogy
megrinthetlek. Megtagadod tlem az utols lehetsget, hogy beteljestsem az apmnak tett
eskmet?
Nemsuttogtaahercegn,mertkptelenvoltellenllniadelejescsbtsnak.
Ekkor a frfi odahajolt hozz, s pedig nem hzdott el tle. Hagyta, hogy a kalz a
karjbavegye,sengedte,hogySabinegytartsat,akregyszenvedlyesszeret.
A fegyenc cskja olyan lmnnyel ajndkozta meg, amit mgsoha nemtapasztaltletben.
Nicholasajkaforr volt,nedves,felnyltelttemerszensvratlanfeltrulkozssal.Auroraorra
megtelt a frfi illatval, szja pikns zvel, mikzben elspr rmrzs tlttte be t... A
32
hercegnt ktsgbe ejtette, hogy gy vlaszolt a kalz csbtsra, akr egy szirn, m mgis a
frfivoltaz,akimegszaktottaacskoldzst,mghozzhirtelen.
Taln hibt kvettem el mondta a frfi, s homlokt a n homlokhoz nyomta. Tbb
nuralmamislehetettvolna...
Sabine nagy levegt vett, s lassan elhzdott a szp hlgytl,decsakazrt,hogygynyr
szembe nzzen. Nem jelentette ki a frfi , a viselkedsedbl tlve nem gondolnm, hogy
fltl tlem. Ugyanaz a tz lngolt benned is, mint bennem. Minden jel errl rulkodik. A
pulzusodsokkalgyorsabb,sabrdkivanpirulva...
Aurora szve rlt iramban vert, mikzben nmn llt a tmlcben, s ktsgbeess s vgy
kztt hnykoldott llekben, amirt a frfi oly pontosan tudta lerni, mi is jtszdik le benne,
hogy mennyire lehengerelte a kalz bbja. Nemlettvolnaszabadgyreznie,nemtmadhattak
volna benne ilyen ers s tiltott rzsek egy idegen irnt. Mg soha nem vonzdott ennyire
egyetlen frfihoz sem olyan tapasztalat volt ez, ami nem illett egy olyan ri hlgyhz, mint
amilyenvolt.
s ez mg csak a kezdet, drgm. Sokkal tbbdologvan,amitmegmutathatokneked.Add
megnekemajogothozz,Aurora.
A frfi szeme mg sttebbre vltott az rzkisgtl, s olyan mrhetetlenl mly volt a
tekintete,akrazjfligbolt.sAurortteljesenelvarzsoltaezaszempr.
A fogoly hangja kiss komorabbra vltott. Az unokafivred gy vli, be tud szerezni egy
klnleges engedlyt a szmunkra, hogy holnap este megeskdjnk. n leszek a vilgon a
legszerencssebb ember, ha megtisztelsz azzal, hogy nekem adod a kezedet, s elvehetlek
felesgl.
Aurora behunyta a szemt, mert forgott vele a cella, gy beleszdlt a frfi cskjba s
bvl szavaiba. s kosz volt a szvben is, egyszerre rzett remnyt, flelmet s ktsget.
Lehet olyan mersz, hogy komolyan fontolra vegye a rab ember ajnlatt? Ezt az rlt
javaslatot?Aztletnagyoncsbtvolt,deugyanakkorijesztis.
Te vagy minden remnyem, angyalom. Az egyetlen remnyem. Egyetlen jszakrl van
sz.Megtudszajndkozniezzel?
Ahercegnnagyotnyelt.
Most... most kell vlaszolnom? krdezte vgl Aurora. Az a javaslat, amivel
elhozakodtl, tlsgosan komoly ahhoz, hogy itt rgtn dnteni tudjak. Idre van szksgem,
hogymrlegeljemalehetsgeket.
Ez termszetes. A frfi egyttrzen pillantott a lnyra. m brmennyire is nehezemre
esiksrgetnitged,emlkeztetnlekkell,hogyazidmgyorsanfogy.
Tudom.Aurorahangjaszntelensertlenvolt.
A hercegn htralpett, kibontakozott a frfi lelsbl, s nem lepdtt meg azon, hogy a
lba csaknem cserben hagyta,olyangyengnekreztemagt.NemkelletttMr.Sabinenakarra
emlkeztetnie, hogy milyen srgs a vlasz. Hiszen holnap a frfit felakasztjk hacsak nem
dnt gy, hogy a felesge lesz. Akkor ugyanis a kivgzst elhalasztjk, hogy legyen idejk
sszehzasodni.
Afiatalnszemelzbangett,atorkakiszradt.Nemistudottmegszlalni.
Megfordult, majd kibotorklt a cellbl, s odakint nekidlt a vaskos kfalnak. Jghideg
borzongsfutotttatestnarraagondolatra,hogyaszpkalznakhamarosanmegkellhalnia...
Aurora! Jl vagy? hallotta maga mellett Percy aggd hangjt. A hercegn teljesen
megfeledkezettarrl,hogyodakintvoltafolyosn.
33
Mgmostsemjtthangazajkra,ezrtmegrztaafejt.
Gyere,mielbbkikelljutnunkebblatmlcbl,hogyfrisslevegtszvhass.
A hercegnhlsvoltazunokabtyjnak,amikorazbelkaroltsvgigvezettetahomlyos
folyosn, majd pedig felment vele a keskeny lpcsn. Amikor kirtek a szabadba, Aurora mly
levegtvett,smegprbltrzelmeizrzavarbanisrendettenni.
Percy trelmesen vrt, amg a hga visszanyerte az erejt. Nos? krdezte a frfi. Sabine
eladtanekedajavaslatt?
Igen.Afiatalnhangjamgmindigertlenvolt.
svlaszoltlneki?
Mg nem. n nem tudok... ilyen gyorsan dnteni. Azt mondtam neki... hogy idre van
szksgem,hogyegyilyenslyoskrdsrefeleletettudjakadni.
Igen,ezzelnisegyetrtek.Eltudomkpzelni,milyennehzlehetletenniavoksodatebben
az gyben s ellentmondani az apdnak, hogy hozzmentl egy idegenhez. Taln az lenne a
legjobb,hamosthazamennnk,smegbeszlnnkadolgotJanenel.
Aurorakisselmosolyodott.Igenegyezettbelermmelahercegn.
Percy odavezette t a vrakoz kocsihoz, s felsegtette az lsre, aztn maga is mell
telepedett. Aurora nekidlt az ls tmljnak, s kibmult az ablakon, de alig ltott valamit az
eltrultjbl.
Beleremegett abba, hogy mennyire felbszlne az apja, ha hrt venn, hogy egy kalznak
adta kezt... hihetetlen dhrohamtrnekibelle...mnemcsupnapjamrhetetlenharagjatette
nehzz a dntst, s az, hogy egy idegenhez kellene hozzmennie. Azt volt nehz elfogadnia,
hogyegyhallratltemberhezmennefelesgl.
Aszvemajd'megszakadt,amirtNicholasSabinenakmegkelletthalnia.
4.
Kptelenvagyokfelfogni,hogylehetilyennagyhatalmafelettem.
Hogylehetsgesez,hiszcsakolyrvididejeismerem?
Szval Sabine azrt javasolta ezt a hzassgot, hogy trvnytelen hgnak megnyugtatan
rendezzeajvjt?krdezteJaneelgondolkodva,miutnvgighallgattaatrtnetet.
Mindhrman a nappaliban voltak Percy a felesg, Jane mellett lt a szfn, s nagy
vonalakban ecsetelte Nicholas javaslatt, mg Aurora az ablaknlllt,merttlsgosannyugtalan
voltahhoz,hogyegyhelybentudjonlni.
Igen vlaszolta Percy. Ez j megoldsnak ltszik a szmra, kivve, ha a hgt nem
nyilvntjk trvnytelennek, vagy ha az anyja szgyenletes fogantatsa nem kerl napvilgra.
Deezazesetmrjrgentrtnt.
Jane kiss lebiggyesztette az ajkt morfondrozs kzben. Azt rtem, hogy milyen
elnykkel jrna ez a frigy Mr. Sabine hga szmra, de mi j szrmaznk Aurorra nzve, ha
hzassgralpneezzelakalzzal?
Percy nyomban vlaszolt. Pnzgyi szempontbl rendkvl vonz lehet ez a hzassg
Aurornak, mert ez a frfi ksz nagysszegethagynirzvegysgre.Sabineanyjaskthga,
34
akik Virginibanlnek,szintnrsztkapnakavagyonbl,mgafrfihajzsinagyvllalataegy
amerikai unokafivr lesz. Nicholas abban remnykedik, hogy fltestvrrl gy sikerl majd
gondoskodnia, hogy arrl az desanyja nem szerez tudomst, nem is tudja meg, hogy a lny
ltezik snemis sejti,hogyafrjehtlenvolthozz.NicknagysszegetszndkozikAurorra
hagyni, amibl majd ksbb kiadja Miss Kendricknek a jusst. s meg akarja krni Aurort
arra is, hogy legyen a hga, Raven gymja. Ha Aurora felesgl megy hozz, ez magtl
rtetdlesz.
Mindez igaz rtett egyet a frjvel Jane , de ha Sabinet felakasztjk kalzkods miatt...
Nos, egy ilyen szgyenfolt nagyon megneheztheti Aurorahelyzett atrsadalmirintkezsben
hacsaknemtesziteljesenlehetetlenn.
Aurorahercegn,satrsadalmirangjanagymrtkbenmegvdit. s emlkezzarra,hogy
Nicknek is vannak nemesek a csaldjban. Unokafivre lord Wycliff, aki igen tekintlyes, ha
ppennemflelmetesszvetsgesnknekszmt.
Mgis,haAuroravisszatrAngliba,akkorzvegyasszonylesz.Figyelembevettedezt?
Ami megint csak elnys lehet a szmra. Mg a gondolattl is berzenkedtem, hogy
hozzmenjen ahhoz a zsarnokoskod, kjsvr Halfordhoz. Ha Aurora zvegy lesz, akkor csak
hossz id elteltvel gondolhat jra arra, hogy ismt hzassgot kssn, s akkor Halfordnak
ms mennyasszonyt kell keresnie magnak. Termszetesen gy nem lesz belle hercegn, ami
viszontktsgkvlhtrny.
Aurort nem zavarta klnsebben, hogy rokonai egszen idiggybeszltekrla,mintha
nem is lenne jelen. Most azonban eszbe jutottvalami.nissztkaphatokebben azgyben?
krdezte.
Jane bnbn arcot vgott. Bocsss meg neknk, drgm. Azt hiszem, kiss elszaladt
velnk a l, de csak azrt, mert nagyon a szvnkn viseljk a sorsodat. De Percynekigazavan
abban,hogykomolyanmegkellfontolnodMr.Sabineajnlatt.
Emltetttek, hogy ez az alak veszlyes felelte Aurora, szintn meglepdve Jane
kijelentsn.Hrhedtkalandornaknevezttekt,igaz?
Ebben igazad van. Egy ilyen mlt frfi valban veszlyes lehet a fiatal s magnyos,
illetve hajadon hlgyekre. m nem udvarlst, hanem hzassgot ajnl neked, s ez merben
ms krlmny. A hzassg egybknt a legnagyobb ncsbszt is tiszteletre mlt frfiv
avatja. s ez a frigy vlasz lehet a te nagy dilemmdra is, Aurora. Tudom, hogy mennyire
rettegsz Halfordtl, attl, hogy hozz kell menned ahhoz a koros frfihoz felesgl. Ha lesz a
frjed, akkor pont olyan zsarnoki mdon akarja majd irnytani az letedet, akr azapd.sezt
minden bizonnyal visszatasztnak tallnd, elviselhetetlen lenne szmodra az rhatnmsga, s
az is, hogy gyermekeket szlj neki. Jane kiss megborzongott. A kt rdg kzl
mindenkppenSabineakisebbik.
Aurora arcn halovny mosoly tnt fel. Ez aligha meggyz ajnls egy leend felesg
szmra.
Nem, valban nem egy idelis jellt, ezt elismerem. De a gazdagsga sok htrnyt
ellenslyozza.
Nem gondolod, hogy ez tlsgosan pnzsvr s kalmrszellem megkzeltse a
dolognak?
n mindssze igyekszem gyakorlatiasan felfogni a helyzetet, Aurora. A bkez zvegyi
jrandsg nagy fggetlensget tesz lehetv a szmodra. Nemcsak megszhatod az apd ltal
kierszakolthzassgot,desajthztartsodislehet,aholtevagyazrn,steparancsolsz.
35
Arra btortsz, hogy vegyem semmibe apm akaratt? krdezte ktkeden a hercegn, s
nem akarta elhinni, hogy Jane ilyen lzt tanccsal ltta el t. Apm nagyon felfogbszlni,
ha nem leszek kpes eleget tenni a kvnsgnak, hogy Halford felesge legyek, miutn mr
hozzmenteniSabinehoz.
Ezttal Percy vlaszolt a felesge helyett. Te csak knyszerhatsaalattegyeztlbeleabba,
hogy frjhez menj Halfordhoz, Aurora. Apd csak azzal a felttellel engedett el ide hozznk,
miutn meggrted neki, ha visszatrsz Angliba, akkor hozzmsz a herceghez. n azonban
szvesebben magamra veszem az haragjt, mint a tidet. n a szavamat adtam neki, hogy
gondoskodom a jltedrl. Mrpedig meg vagyok gyzdve arrl, hogy ha tmogatom
Sabinenal ktend hzassgodat, azzal a legjobb rdekeidet szolglom. pp csak nem olyan
mdon,ahogyanaztazapdelkpzelte.
Aurora errenemvlaszoltsemmit,hanemszigorsfktelentermszetapjragondolt.Mg
Percy sem tudta, hogy milyen erszakos frfi volt Eversley hercege. azonban mind ez idig
ktelessgtud lnya volt:helyesdologvolttlevagysem,deersvoltbenneafelelssgtudata
csaldja irnt, s mindig szem eltt tartotta a ranggal jr ktelezettsgeket. m ha egy ilyen
botrnyos hzassgot kt, akkor azzal apja akarata ellen cselekszik ezszrnybosszlenneaz
apjvalszemben.
Jane felllt, odamentAurorhoz,stkaroltaafiatal lnyt. Talnlelketlensgnektnikilyet
mondani, deezafrigy nemtartmajdsokig.gytekinthetszSabinera,minthaezafrfipusztn
a nevt adn oda neked. Ha elmsz innen, soha tbb nem ltod t viszont. Nem kellegyolyan
frfivallelnedazegszletedet,akitnemszeretsz.
Ezek a szavak arra emlkeztettk a hercegnt, hogy Nicholas Sabine hamarosan bevgzi
lett.Auroraerreaszrnygondolatralehunytaaszemt.
Tudom, hogy mennyire szeretted Geoffreyt, drgm suttogta Jane, mert azt hitte, Aurora
volt jegyese halla miatt olyan ktsgbeesett. De csak slyosbtan a fjdalmadat, haszerelem
nlklkellenesszeeskdndHalforddal.Mrppenelgszomorsgvolteddigisazletedben.
Aurora lesttte a szemt, s sszekulcsolt kezt nzte, hogy elrejtse a gondolatait. Mlyen
szerette Geoffreyt, de nem azon a mdon, ahogyan azt Jane felttelezte. A kztk lev ktelk
inkbb volt egy jzan s higgadt szvetsg, mint nagy szenvedly. Geoffrey volt a
legnagylelkbb s a legkedvesebb frfi, akit valaha ismert. Volt jegyesnek aki a tengerbe
veszett les esze volt, s kedvenc idtltsnek az olvasst s azismeretszerzst,afolyamatos
tanulsttartotta.
A frfinak csendes, elmlked termszete volt, s emiatt volt olyan vonz annak a
lehetsge, hogy lesz majd a frje. Aurora leginkbb a temperamentuma miatta kedvelte a
frfit azrt, mert olyan ms volt, mint az apja. soha nem prblta irnytani t, vagy
megszabni neki, hogy mit tehet s mit nem, s nem ragadtatta magt szrny dhkitrsekre
aprsgokon, mint ahogy az az apjval gyakran elfordult. Ha Geoffrey felesge lettvolnaakkor
szabadon lhette volna az lett, s gy alakthatta volna a jvjt, ahogy nekitetszik.Geoffrey
ksz volt kvetni az irnytst mindaddig, mg beletemetkezhetett szeretett knyveibe.
Nagyon fjt a hercegnnek a frfi halla, de Geoffreyt sokkal inkbb a btyjaknt szerette, s
nemgy,mintegyszerett.
Aurora torka sszeszorult, mert bntudat fojtogatta, amirt nem rzett szenvedlyesebb
szerelmet nhai jegyese irnt, de kisvrtatva rr lett a keserdes rzsen, amit a frfi emlke
felbresztettbenne.Nagyotnyelt,majdaztmondta.
36
Mr. Sabine tbbet akar, mint csupn nvhzassgot. Ha sszehzasodunk, akkor

ragaszkodik hozz, hogy... nos, hogy elhljuk a hzassgunkat, hogy a trvnyessgt senki ne
krdjelezhessemeg.
Jane erre nem tudott mit mondani, Percy arca pedig komor volt. m az unokafivre nem
tiltakozottakalzfeltteleellen,ahogyaztAuroravrtavolna.
AkkorlegalbbazapdnemtmadhatjamegahzassgodatjelentettekivglPercy.s
mindenki tudja, hogy Halford odavan az iskols lnyokrt. a zsenge hst kedveli. s tbb
nem fogja fenni rd a fogt, ha valban zvegyasszony leszel, s mr nem vagy szz
menyasszony.
Aurora a haja tvig elpirult e nylt s kendzetlen szavak hallatn, br mostanra mr
hozzszokhatott ehhezazszintebeszdhez.Ez astlusazOsbornecsaldbanmegszokottvolts
kifejezettendtbb,mintazakpmutatsselfojts,amibennevelkedett.
Jane ltvn a hercegn zavart, fedd pillantst vetett a frjre, majd lassan blintott s
kifejezte egyetrtst. Mr. Sabine megsrlt. Nincs valami j erben, s nem is leszegyegsz
letre a frjed. Csupn egyszer fog lni frji jogaival. s mi tbb... bocsss meg nekem, hogy
ilyen illetlenl szkimond vagyok, drgm, de merem lltani, hogy Mr. Sabine van olyan
gyakorlott ezen a tren, hogy a nszjszakd... vagyis az els alkalom ne legyen neked
elviselhetetlenlkellemetlen.
Most Percy vonta ssze a szemldkt, de Jane nem hagyta, hogy a frje ehhez brmit is
hozzfzzn, mert rgtn az eskv lebonyoltsra terelte a szt. Nem hagyhatod, hogy az
unokahgod abban a lehangol brtnben eskdjn meg mondta az asszony mly trzssel a
hangjban.
Ktlem, hogy Nicholasnak megengednk,hogyelhagyjaazerdt,deaBrimstonekpolna
megfelel hely lenne erreaclra.Aceremnitotttarthatjukmegholnapeste,amielegendidt
hagy arra, hogy megszerezzk a szksges engedlyeket, s egy gyvd jelenltben
megrhassukazjvgrendeletet.
Amikor Aurora nem szlt semmit, Percy odament hozz, s megfogta a kezt. Tudod,
drgm, nem kell elfogadnod Sabine javaslatt, st Halfordt sem. Nagyon szvesen ltunk a
hzunkban. Ameddig csak akarsz, itt maradhatsz velnk. Egyltaln nem kell visszatrned
Angliba
Ksznm, Percy! felelte Aurora csendesen. Denekem ottvan acsaldom,ottvannaka
bartaim,sottvanaznigaziletem.
Nos,akkorsehagyd,hogyolyasmirebeszljnkr,amitksbbmegbnnl.
A lny arcn szeld mosoly suhant t. Nem, nem fogom hagyni. Ez valban tlsgosan
fontos gy volt ahhoz, hogy engedje, hogy mgannyira szeretett sjszndkrokonaihelyette
hozzk meg a dntst. Rendkvl hls vagyok azrt, hogy gondoltok a jvmre, s hogy
ennyire aggdtok rtem mondta ahercegn,smindPercyre,mindpedig Janereksznetteljes
pillantst vetett. De ne haragudjatok, ha nekem nmi idre van szksgem ahhoz, hogy
tgondoljamahelyzetemet.segyedlszeretnmmeghozniadntsemet.
Ez termszetes rtett egyet az unokahgval Percy. m attl tartok, gyorsan el kell
hatroznodmagad.NicholasSabinenakmrnincssokideje.
TudomvlaszoltAurorakomoran.
37
Aurora kertett magnak egy knny, selyem vllkendt, majd kistlt a magas, dslevel
plmk al a kertbe. A nap pplemenflbenvoltaKaribtengerpartjn,srzvrsenizzottaz
cenfelett.mAurora mitsemtrdttmostazzalakprzatosszpsggelsbsggel,amivel
a termszet ezen a vidken krlvette. csupn egy napbarntott arc frfit ltott maga eltt,
akinekgynyr,sttszemevolt,sakiaztekintettkerestektsgbeesettenapillantsval.
Bizony sok olyan indok jutott az eszbe, ami miatt egyenesen rltsg lenne hozzmennie
felesgl Nicholas Sabinehoz. Hiszen ez a fick egy lvhajhsz kalandor volt, s radsul mg
eltlt fegyenc is. Emellettmg ellensgekisvoltak,mertazorszgaik sznninemakarhbort
folytattak egyms ellen. A trsadalom rtetlenl llna velk szemben, ha k egy pr lennnek
st mindenki felhborodna s haragra gerjedne ellenk. m Aurora a legjobban a sajt
rzelmeitl flt, s nem attl, miknt vlekednek msok errl a lpsrl. Kpes lesze vajon
elviselni azt a fjdalmat, hogy a frjt akasztfra kldik nem sokkal azutn, hogy szerelmet s
hsget,trdsteskdtekegymsnakmgahallelnemvlasztjaket?
mrgyistlsokolyanembertvoltknytelenelveszteniletben,akiketnagyonszeretett,
kztk azt a frfit is, akivel mr rgta jegyben jrtak, s aki egy napon a frje lett volna. s
brmilyen furcsnak s rthetetlennek tnt is, mris vgtelen sajnlkozst s fjdalmat rzett
amiatt, ami Nicholas Sabinera vrt, pedigmgcsakaligegynapjaismerteeztafrfit.Mrmost
is mlyen egytt rzett ezzel az eltlttel s ha hozzmenne, akkor rzelmileg mg inkbb
megviselnelkerlhetetlenvgzete.
Mrpedig Geoffrey tragikus halla utn megeskdtt magnak, hogy soha tbb nem fog
megszeretni egyetlen frfit sem. ppen elg volt egyszer elviselnie azt a mrhetetlen
szomorsgot,amitazimdottkedveselvesztsejelentettszmra.
Amikor Aurora a plmkkal szeglyezett svny vgre rt, visszafordult a hz fel, de
szinte semmit nem szlelt maga krl, annyira lefoglaltkafejbenszguld,egymsnaklesen
ellentmond gondolatok. s vajon hogyan kerlt ilyen nehz helyzetbe, hogy egyedl kelljen
meghozniaegyilyenkomolysslyoskvetkezmnyekkeljrdntst?
Geoffrey halla eltt jl megalapozott, biztos jvend el nzett. Lord March felesgeknt
mindent elrhetett volna az letben, amire csak vgyott. Nyugalomra tehetett volnaszert.Ills
csendes hzassg el nzhetett volna. Olyan engedelmes s jl kezelhet frje lett volna,akihez
egybknt mg ers rzelmi szlak is ktttk.smindenekfelettnagyfggetlensgjutottvolna
osztlyrszlneki.stalnmggyermekeikisszlethettekvolna.
m miutn Geoffreynak tragikus mdon nyoma veszett a tengeren, megprblta tltenni
magt a vesztesg okozta fjdalmon, m az apja csak slyosbtotta a helyzett azzal, hogy arra
akartatknyszerteni,hogyfelesglmenjenavisszatasztHalfordherceghez.
Aurora ajka fanyar mosolyra hzdott, amikor gondolatban idig rt, keser lete felett
elmlkedve.
Igen, neki az a sorsjutott,hogyknyszerhzassgotkssn.Szmraazigazszerelemcsaka
kpzelet vilgban ltezett. soha nem ismeri meg azt a nagy szenvedlyt, amirl a kltk
legendkat zengenek azt amindentelsprszerelemetnekinemleszmdjamegzlelni,amiben
RavendesanyjnakvoltrszeNicholasSabineapjnaklelkarjban....
Nicholas Sabine. Aurora behunyta a szemt, mert eszbe jutott, hogy a frfi nem sokkal
korbban megcskolta t. Ez a csk heves volt, de egyben visszafogott is s tiltott gymlcs.
Mgisezvoltalegrzkibblmnyeegszeddigiletben.
Ez a kalandor nagyon klnbztt Geoffreytl. Sabine az erszak embere volt, s nem az
intellektus. Hajtulajdonos s vilgutaz volt. Mersz s btor frfi, nem pedig szeld s
38
megfontolt, kiszmthat ember. s veszlyes is. Mr a puszta rintsvel lngra gyjtotta a

vrt.Stt,mlytzszemeolyanrmketgrtneki,amikrleddigcsaklmodott.
m Nicholas ugyanakkor tiszteletremlt is volt. Ugyan melyik frfi lenne mg hajland
elmenni ilyen messzire csupn azrt, hogy az apja hallos gynl tett eskjt beteljestse?
Ugyan ki kockztatn az lett azrt, hogy a hgt biztonsgba helyezze, pedig szinte alig volt
mdjbanmegismernit?
Aurora nekitmaszkodott az egyik termetes plmafa vastag trzsnek. Hogyan isutasthatn
el a frfi knyrgst? A szve sszeszorult, amikor felrmlett eltte a stt brtncella, ahol
fogsgban tartottk ezt a szerencstlen fegyencet. nehz helyzetben van, amikordnteniekell
arrl, hogy knyszerhzassgra lpjene egy idegennel, de ezt a frfit hamarosan az lettl
fogjk megfosztani! s tudja,milyenszrny rzsfogsgbanvergdni.Ennekaszerencstlen
lleknekpedigazegyetlenmenedkesremnye.
Aurora szaggatottan vette a levegt nagy felindulsban. Ha mr semmikppen sem kthet
szerelmi hzassgot, ha mr knyszer hatrozza meg, hogy ki lesz az frje, akkor inkbb
maga vlasztja meg a jelltjt. s annak ellenre, hogy sok htrnya volt annak, ha Mr.
Sabinehoz megy hozz, j pr elnyhz is juthatott ezzel a lpssel. Ezekkzlpedigazvolta
legnagyobb, hogy elmeneklhet attl, hogy egy egsz letre Halford herceghez kelljen
hozzktnie magt. Ez egy igen nagy s slyos bntetssel rne felazszmra.smostvgre
kezbe veheti a sorst most elszr kerlhet erre sor, amita csak l. Radsul zsarnok s
fktelentermszetapjtlismegmeneklhetne,segyletremegszabadulhatnatle.
Szabadsg. Hiszen eddig mg csak nem is dbbent r, menynyire vgyik erre, amg Sabine
fel nem ajnlotta neki. Azrt jtt ide a Karibtenger mell, mert a boldogsgot, a nyugalom
boldogsgt kereste, a fldi mennyorszgot, ahol erszakoskod, tettleges bntalmazsra is
hajlamos apja nem rheti t utol. Az elmlt pr hnap gygyr volt megsebzett szvre, mert itt
feledni tudta volt szerelmnek az elvesztst, s nem kellett lland rmletben lnie az apja
hzban.
Nem valszn, hogy az let, a sors mg egy ilyen lehetsget fog elbe tenni.Ahhoz,hogy
igazi fggetlensgre tehessen szert, az volt az egyedli t, hogy felesgl megy Nicholas
Sabinehoz.sazzvegyekntvgremeglelimajdazannyirahajtottnyugalmatis.
smagtlrtetdik,hogyelkellhlniahzassgukat.
Csupnegyetlenjszaktkrektled.
Meg tudod ezt adni nekem?
Ebben a pr szban kimondatlanul is benne volt, hogy ez a frfi
olyan szenvedlyes rkkal ajndkozza majdmeg,amirlsohamgcsaknemislmodotts
Aurora nem ktelkedett ebbenazgretben.makkornekikelladniaazrtatlansgt...Nehezen
tudott megbartkozni azzal a gondolattal, hogy ilyen benssges viszonyba kerl majd ezzel a
jkpkalzzal,ezzelaveszlyesfrfival.
Aurora lassan kifjta a levegt a tdejbl,deagyomramgmindiggrcsberndult.Igen, a
nszi gy intimitsa csak mg nagyobb rzelmizrzavartfogelidznibenne.mhaertvenne
magn, s nem hagyn, hogy ez alatt az egyetlen jszaka alatt veszlybe kerljn a szve s a
lelke, elejt vehetn annak, hogy mg mlyebben s veszlyesebben belebonyoldjon ebbe az
gybe... Ha sszer mdon prbln megkzelteni ezt a kptelen helyzetet, s gy tekintene a
hzassgra, mint egy zleti javaslatra, illetve szerzdsre, s arra trekedne, hogy minl elbb
vge szakadjon, akkor taln elviselhetbb lenne szmra a vele jr alvetettsg s
kiszolgltatottsg.Haegyszerenazttenn,amittenniekell...
39
Aurora kihzta magt, s ellkte a testt a plmafa oltalmat ad trzstl. sszeszedte

maradk erejt, hogy visszanyerje a nyugalmt. Lehet, hogy nagy hibt kvet el, de mr
meghoztaadntst.
Beleegyezikabba,hogyNicholasSabinefelesgelegyen.sholnapleszazmennyegzje.
SzvalaszpsgesAuroraelfogadtaahzassgiajnlatomat?
krdezte ismt Nicholas, mert biztos akart lenni abban, hogy nem rette flre ltogatja
bejelentst.
Igen felelte ismt Percy, igyekezvn megnyugtatni az izgatott fegyencet. Mi tbb,
Madsen parancsnok beleegyezett abba, hogy a kivgzsedet elhalasszk egy nappal, hogy
megtarthassukamennyegzt.TesAuroraholnapestesszehzasodhattok.
Nick lassan kifjta a levegt a tdejbl. Mostelszrrezteaztimmr hosszideje,hogya
gyomrban lv feszltsg kiss enged a szortsbl. Fogadd szinte hlmat, Percy, amirt
tolmcsoltadakrsemetazunokahgodnak,sazrtis,hogyrbeszltedterreahzassgra.
Nemnbeszltemr.Aurorasajtmagadntttgy.
Albecsld a befolysodat mondta Nicholas, s odalpett az asztalhoz, amin most egy
borosveg s tbb pohr llt. Lenne kedved megnnepelni velem egy pohrka borral a j
szerencsmet?
Borral? Percy csodlkozva nzett krl a piszkosselhanyagoltbrtncellban.Ltom,
mrszkedisvan.Mindenmegvltozott,mitalegutbbittvoltam.
Madsen parancsnok gy akarta kifejezni a sajnlkozst, amirt brtnben kellett
viszontltniaengemfelelteNickszrazon.
, igen. Emltette nekem, hogy nagy hlval tartozik neked. gy tudom, hogy a fivre
felesge a kzt a sok ember kzt volt, akiket biztonsgos vizekre menektettl, amikor az a
lzadskitrtSt.Lucinhatvvelezeltt.
Neki legyen mondva. m n attl tartok, hogy mrnemigenemlkszemannakannekaz
arcra.
Madsen annl jobban szben tartja dolgot. Ezrt egyezett bele olyan kszsgesen abba,
hogyelhalasszukakivgzsedet.
Percy fanyar mosoly ksretben elfogadta Nicktl a borralteli poharat. gyvettemszre,
hogy mg rlt is a dolognak. Azt hiszem, nagyon dhs, amirt neki kell vgrehajtania egy
ilyen szrny tletet. s nem kifejezetten rajong Foley admirlisrt sem. Madsen egyenest
megmondta nekem, hogy sokkal szvesebben kldene el tged hajn Barbadosra, hogy Foley
vgezzenveled.
Gondoskodnom kell arrl, hogy a parancsnok valami becses ajndkot kapjon tlem
nagyrabecslsemjell,miutnnmrelkltztemazlksorbl.
Egy veg jfle franciakonyaknagyonmegteszifeleltevicceldvePercy.Tiamerikaiak
Napleon szvetsgesei vagytok, s sokkal jobban rtetek azletlvezethez,mintmi,angolok.
A frfi most a priccsre pillantott, s elhzta szjt. R kellene beszlnnk Madsent, hogy
talljon neked mltbb elhelyezst. Az unokahgom jobb krlmnyeket rdemel a
mennyegzjnsanszjszakjn,mintegyilyenkomorerdtmnyibrtncellt.
Ebben mlyen egyetrtek veled mondta Nicholas szles mosollyal az arcn. Neaggdj,
majdnelintzemadolgotMadsennel.
40
Rendben. De a parancsnok eztlegalbbannyiraAurorakedvrtismegteszi,mintatidrt.

Azafrfivalsggalszerelemregyulladtirnta.
Ezzelnincsegyedl,azanvalbangynyrfeleltelelkendezveNicholas.
Igen, de a parancsnoknak nem lett volna szabad kzeledni hozz, hiszen mg gyszol.
Szerencsee vagy sem,deajelenlegikrlmnyeimegvjk azunokahgomatattl,hogyfrfiak
ostromoljk t a szerelmkkel. Angliban azonban inkbb a cme miatt plyznnak a kezre,
mint a szpsgrt. m mivel Lord March, akivel rgta jegyesek voltak, meghalt, a krk
knytelenek voltak fken tartani magukat, s az apjnak is tiszteletben kellett tartania a lnya
gyszt.Ktlem,hogyAuroratisztbanvanazzal,hogymilyenhatssalvana frfiakra...Percy
sszerncolta a homlokt. Errl jut eszembe, itt az ideje, hogy nyltan beszljnk egymssal,
Nick. Az unokahgom talpig ri hlgy,egyigazilady.Remlem,szeldenbnszvele, amikoraz
asszonyoddteszed.
Nicholas komoly pillantst vetett a ltogatjra. Biztosthatlak, hogy mg soha nem
emeltemkezetnre.
Nem arra gondolok, hogy szndkosan megsrtend a testi psgt. pp csakjlenne, ha...
nos, ha visszafogndatestivgyadat...haaszoksosvadsgodatmegfegyelmeznd.Auroranem
olyan, mint azok a tzes hlgyek, vrb szeretk, akikkel ltalban dolgodvolt. mgrtatlan,
semmitapasztalattalnemrendelkezikatestivgyakatilleten.
Nagyonvisszafogottleszek,erreszavamatadomfogadta megNicholasPercyeltt.Most
azonban szt kell ejtennk a pnzgyekrl is. A hbor miatt Lady Aurornak nehzsgei
tmadhatnnk, ha az zvegyi jrandsgt brmelyik amerikai banktl akarn megkapni, ezrt
rok egy levelet az unokafivremnek, Wycliffnek, aki Angliban l. Ezt az rst majd Aurora
tadhatja neki, ha visszatr a hazjba. Biztos vagyok benne, hogy Lucian tiszteletben tartja a
krsemet, s azonnal kiadja neki az t megillet sszeget. Ksbb az unokafivrem majd
krptlskntmegkapjaabirtokomat,havgetrahbor.
A kt frfi ezutn egy ideig az anyagi krdsekkel foglalkozott vagyis, hogy mennyi lesz
Aurora rksge, s ebbl menynyit kell kiadnia Nick hgnak, Ravennk, shogyhogyankell
megrniazjvgrendeletet.
Amikor Percy gy tallta, hogy minden rszletet megfelelen elrendeztek, Nick krlelni
kezdte a frfit. Mg egy dolgot szeretnk krni tled, bartom. Intzd el, hogy Lady Aurora
biztosan elhagyja St. Kitts szigett, mieltt a kivgzsemet vgrehajtjk. Nem akarom, hogy a
felesgemlssa,amintkilehelemalelkemet.
Taln ezt lesz a legnehezebb elrni felelte lassan Percy. Aurora nem akarelmennisitt
hagyni tged, amg be nem ksznt a keser vg.Nagyonnagyszvevan,smlyenegyttrez
msok fjdalmval, ezt te is lthattad. gy rzi, hogy ktelessge kitartani melletted, mg meg
nemtrszaTeremthz.
Nemlehettanjaannak,hogyengemakasztfrahznak.
Nem,ebbenegyetrtekveled.
Ha kell, akkorerszakkalviddtMontserratra.Wycliffhajjamrottvrbenneteket,hogy
ahgommalegyttAnglibamenjetek.Kzvetlenlonnannekivghattokazcennak.
Majd megltom, mit tehetek mondtaszintnPercy.AfrfisajnlkozvapillantottNickre.
Tbbet kellett volna segtenem rajtad. Ki kellett volna menektenlek ebbl a rettenetes
helyzetbl.
41
Nicholas megrntotta a vllt, majd megrzta a bartja kezt. Mr ppen eleget tettl az
rdekemben. Nincs jogomtbbetkrnitled.Higgynekem,cimbora,haahgomatbiztonsgban
tudhatom,akkorbkbenhalokmeg.
Miutn Percy elment, Nick leheveredett a priccsre, s most elszr rzett nmi
megknnyebblst, mita letartztattk. Klns dolog volt ez, hiszenmsnapleszazeskvje.
Pedig a hzassgot egsz eddigi letben elszntan elkerlte, mert nemakartarabigbahajtania
fejt, hiszen ez korltozta volna az rajongva szeretett szabadsgt. Rendes krlmnyek kzt
egy olyan helyzet, ami azzal fenyegette, hogy meg kell nslnie, lzadsra ragadtatta volna, s
minden erejvel szembeszeglt volna ennek. m a krlmnyek most korntsem voltak
szokvnyosak.
samenyasszonyasemvoltaz.
Aurora Demming csupa ellentmonds ez meglep volt, tekintve arangjtsaneveltetst:
de ktsgkvl elbvl elegye volt a kirlyi elegancinak s az ellenllhatatlan, elemi
vonzernek.
Taln tl sokat krt tle? Hiszen egy herceg egyetlen kivltsgos, elknyeztetett s nagy
becsben tartott lnya. s tkletes szpsg isegyben.Radsulrtatlan is.Olyanszpvolt,hogy
a frfi gykban ersen lktetni kezdett a vr csupn arra a gondolatra, hogy hamarosan meg
fogjarinteniAurort.
A hercegn egyfldre szlltangyal,olyann,akicsakafrfiaklmbanszokottmegjelenni:
a haja aranyszn, a szeme mlykk, s a szja telt volt s rzki, mintha csak cskra termett
volna.
Amikor a fegyenc felidzte maga eltt azokat a pirosl ajkakat, jabbershullmbantrtr
a svrgs. Nicholas halkan kromkodott magban. Hogyanleszmajdkpesvisszafognimagt?
Mr megszmllhatatlanul sok nvel volt dolga. Szenvedlyes szeretkkel, akik kifacsarjk a
frfiember utols erejt is. Mersz, izgat bestikkal, akik prbra tettk frfii kpessgeit, s
alaposan meggytrtk s kifrasztottk. s voltak szeld s engedelmes szereti is, akik
rmmel s kszsgesen elgtettk ki avgyait.mszintebiztosvoltbenne,hogyamikor majd
Aurorval szeretkezik, az nem hasonlt egyetlen olyan lmnyhez sem, amiben eddig asszony
karjban rsze volt. Amikor korbban megcskolta, szrevette, hogy milyen tz g aszemben,
amirgtavisszafojtottvgyakozsrltanskodott.
A frfi behunyta a szemt, s tovbb fantzilt a kzelg nszjszakjrl. A llegzete is
elakadt, amikor elkpzelte, hogy ennek a gynyr nnek a teste az v alatt vergdik.Amikor
arra gondolt, hogyan gyjtja lngra majd a szp arja testt, olyan des fjdalom bortotta el
egsz valjt, aminek semmi kze nem volt a sebeslseihez. Ez nem volt ms, mint tombol
testi vgy. Egy frfi boldogan halna meg ennek a gynyr fiatal teremtsnek a karjban,
gondoltmagbanakalz.
Nicholaslassankifjtaalevegtatdejbl,srezte,hogymindenizmamegfeszl.
Nem, nem kvetett el hibt,amikorgydnttt,elveszifelesglAurort.Hakvetkeznap
lesz az utols napja ezen a fldn, akkor azt akarta, hogy azt ennek a szirnnek a karjban
tltse,akinekahajaolyan,akrafolykonyarany.
42
5.
Testemetmeglepgyengdsggeltettemagv,rtatlansgomra
gytekintett,mintcsodlatossrendkvlrtkesajndkra.
Az eskvi ceremnira az erd kpolnjban kerlt sor Jane s Percy, valamit Madsen
parancsnok jelenltben gy, ahogyan azt elre elterveztk. m Aurornak mgis nagy
megdbbenst okozotta szertarts,mertamikorleendfrjrepillantott,egyrendkvljkps
vonz frfit ltottmagamellett.Nicholasazeskvelttmegfrdttsmegisborotvlkozott,s
olyansrmosvlegnylettbelle,hogyahercegnnekmgallegezteiselllt.
Sabinenak az ltzke is kifogstalan volt, s sokkal inkbb riemberre emlkezetett, mint
egy htprbs tengeri haramira vagy egy hallra tlt bnzre. A palackzld fellt s a
vaktan fehr nyakkend csodlatosan kiemelte napsttte brt, s a nagy alkalomra fsvel
zabolztamegdshajfrjeit,amiketrdekesstettekanapszttacskok.
m a friss kts a frfi fejn s a komor arckifejezs az arcn az esemny komolysgt
hangslyozta. Egy eskvi ceremninak vidm alkalomnak kellett volna lennie, m ezen a
mennyegzi szertartson sem a mennyasszony, sem pedig a vlegny nem mutatott egy csepp
rmetsem.
Aurora kivltkpp bnult s dermedt volt. Ez a klns rtus korntsem volt olyan, mint
amilyennek kislnyknt elkpzelte az eskvje napjt. Az a slyos aranygyr, amitNicholas
Sabine tnyjtott neki, valjban a frfi pecstgyrje volt, s egy vitorls hajt brzol vset
dsztette m ez az kszer tl nagy volt az vkony ujjra. s miutn kimondtk az eskt, a
frfi ajka egy rpke pillanatra srolta az szjt ez az els hitvesi csk csaknem hidegre s
borzongatra sikeredett. m ami igazn visszariasztotta a hercegnt, az a frfi ijeszt s
flelmetestekintetevolt.
Az ebd, amit a szertarts utn a parancsnok adott a tiszteletkre a szllsn, csak
valamicskvel volt vidmabb, m mg gy is elg nyomaszt volt, mert senki nem tudott
megfeledkezni arrl, hogy mi vr az ifj frjre a kvetkez napon. Termszetesen ppen ezrt
senki nem mondott tsztot hossz, boldog letet kvnva a fiatal prnak, s Madsen parancsnok
nem csinlt titkot belle, hogy nagyon fel van dlva, amirt neki kell vgrehajtania a hallos
tletet. Miutn a jelenlvk a desszertet is elfogyasztottk, a katona gyorsan el is tvozott, de
eltte mg hevesen elutastotta Aurora ksrlett arra, hogy ksznetet mondjon neki a
vendgltsrtMadsenegyszerencsakjesttkvntakistrsasgnak,majdelment.
Percy s Jane valamivel tovbb maradtak, de aztn k is szedelzkdni kezdtek. A
bcszskor melegen tleltk Aurort. Elre megbeszltk, hogy az ifj arnak a szobalnya
lesz majd a segtsgre, m amikor Jane be akarta hvni a cseldet, Nicholas kzbeszlt,
mondvn,hogymajdgondoskodikamennyasszonyrl.
A kalz gyet sem vetett Jane rosszall s Aurora krd pillantsra. Pr perc mlva a
hercegn rokonainak pedig mr csak a hlt helyk volt, s egyedl maradt egy vadidegen
frfival,akinekaneveaceremniakvetkeztbenimmrreszllt.
Remlem, megbocstod nekem, hogy nem vgyom msok trsasgra suttogta a frfi,
mikzbenjlbereteszelteazajtt,hogynezavarhassaketsenki.
43
TermszetesenfelelteAuroraszntelenhangon,snemvoltbiztosbenne,hogyvajonmost
nekihogyaniskelleneviselkednie,shogymostmitisvrnaktle.
Krszegykisbort?Vagyesetlegvalamiersebbet?
A fiatal n elbb el akartautastaniafelknltitalt,mkzbenmeggondoltamagt, mertgy
vlte, hogy egykisboroldhatjaafeszltsget,amihirtelenkzjktelepedett.Igen,ksznm,
krekegykeveset.
A parancsnok szllsa nem volt tl nagy, sem pedig klnsebben fnyz: az a szoba,
amiben ppen tartzkodtak,egyszerretltttebeanappalis aszalon rendeltetst.mezvolta
legkellemesebbhely,amitazerdknlhatottaszmukra.
Aurora nagyon meglepdtt, amikor megtudta, hogy a parancsnok Nick krsre hajland
volt a rendelkezsre bocstani a szobit. Ezek szerint br a frje brtnlak volt, mg mindig
kpesvoltbefolysolniasorst.
Amikor Nicholas odament a pohrszkhez, Aurora nkntelenl is a hatalmas gyrvel
kezdettjtszadozni.
Nemkellviselnedagyrmetjegyeztemegafrfi,ltvn,mitcsinlamennyasszonya.
Attltartok,elvesztenm.Talnjobblennebiztonsgbahelyezni.
Okos gondolat hagyta helyben a n javaslatt akalz.Ahercegnaretikljbecssztatta
azkszert,majdsszecsaptaakezt,svrakozssaltelveazlbeejtette.
Nicholas nttt egy pohrka konyakot magnak s egy pohrka bort Aurornak, amit a
hercegn kszsgesen elfogadott. Aztn a frfi kszntskppen a levegbe emelte a pohart,
majdivottegykortyotazersitalbl.
Aurora kptelen volta frfiszembenzni,lesttteapillit,slassankortyoltaabort.gy
rezte, a szve nyomban kiugrik a helyrl, amikor a frje udvarias karmozdulattal a mellettk
lvszobbanylajtfelmutatott.
Volnaszvesvisszavonulnivelemahlba,mylady?
A hercegn vonakodva kvette a kalzt a hlszobba. Akishelyisgben flhomlyfogadta
ket, csupn egyetlen lmpa gett odabent,sakandallbanaligpislkoltatz.Aurorazavartan
az gyrapillantott. Amatracelgkeskenyvolt,mazgytakarhvogatanvisszavolthajtva,s
ahlingtaszobalnyamrelreodaksztette.Afiatalteremtsnekhirtelenkiszradtatorka.
Aurora rezte, hogy a frfi rszegezi a tekintett. Kisvrtatva azonban Nicholas odament a
kandallhoz s felizztotta a parazsat, majd nhnydarabszenetsprhasbftdobottatzre.
Ismt szabadkozom kell a modorom hinyossgaimiattmondaafrfikzvetlenhangon.Mg
megsemkszntem,hogyelfogadtadahzassgiajnlatomat,
Eztnta...alegsszerbbvlasztsnakfelelteafiatallny,sahangjakissremegett.
smonddcsak,mindigilyenmegfontoltvagy?
Igen,Mr.Sabine.
MirtnemhvszNicholasnak?Vglismostmrfrjsfelesgvagyunk.
Auroramegborzongottagondolattl.
A frfi odafordulthozz,skissleereszkedenmegjegyezte.Amennyasszonyaggodalmai
ilyenesetbenegyltalnnemszokatlanoksmeglepek.Megrtemahelyzetedet.
Eztalighiszem.
De hiszen mr korbban ismegmondtamneked,Aurora,hogynincsmirtflnedtlem.Ne
nzzgyrm,minthamostazonnalaguillotinealakarnnakvonszolni.
44
Aurora vett egymlylevegt, sgondolatbanersenostoroztamagt,amirtgyviselkedett,

mint egy gyvanyl.Hiszen beleegyezettabba,hogyafrfimennyasszonyalesz,sbetartjaaz
egyezsgetmghabeleishal.
Tudod, hogy most mi fog trtnni kzttnk? krdezte a frje, amikor ltta, hogy a
hercegnelszntanfelszegteazllt.
Vannmielkpzelsem.Janenagyvonalakbanelmondtanekem,mitvrhatokamainaptl.
Kszvagyokbehdolnisalvetnimagamatnekedgy,mintafelesged.
A frfi tekintete ellgyult. Nem akarom, hogy alvesd magad nekem, Aurora.Aztakarom,
hogy ppgy lvezd az egyttltnket, mint n. Az igazat megvallva, szerintem nagyon
rmtelinekfogodtallniaszeretkezsnket.
Janeemltettenekem,hogytekpesvagyelviselhetvtenniszmomraanszjszakmat.
A frfi arcn elbvl mosoly ragyogottfel.Alegjobbkpessgeimetfogombevetni,hogy
nehazudtoljammegazunokanvredet.
Mivel Aurora nem mozdult se jobbra, se balra, Nicholas felvonta a szemldkt, s azt
mondta.Gyereideatzhz,desem.Nemfoglakmegerszakolni,grem.
Auroraafrfiszembenzett,aholnemremltgyngdsgrelelt,sezkissmegnyugtatta.
Kt nagy karosszk terpeszkedett a kandall eltt, s kztk egy kiscseresznyefaasztalllt.
Aurora az ajthoz kzelebb es szket vlasztotta. Nicholas ott maradt, ahol volt, s az egyik
lbt a kandallrcsratette.Aztntprengnaztkrdezteamenyasszonytl:Gondoltadvolna,
hogyezahzassgiccszmomraismilyenijesztlehet?
Aszmodra?
Igen, a szmomra. A frfi ajka fanyar mosolyra hzdott. Soha nem volt mg
mennyasszonyom. Az igazat megvallva, kevsb fltem volna attl, hogy emberev tigrisekre
vadsszakIndiban,mintattl,hogyazoltrellljak.
Ahercegnakalzrabmult,merthihetetlenvoltaszmra,hogyezazletteliembervalaha
is fljen. Egy pillanatig tanulmnyozta atengerirdgarckifejezst,snkntelenliscsodlta
a frfi srmos klsejt Nicholas ers llkapcst, magas homlokt, gynyr szemt, amit
hossz,sttpillkrnykoltak.
Tulajdonkppen nem fltafrfitl,brnemtudtamegmagyarzni magnak,hogymirtnem.
Egy olyan vrmes haramitl, akinek ennyi erszak volt az letben, meg kellett volna ijednie.
mahercegnakrlmnyekhezkpestmeglepennyugodtvolt.
A frfi ers,inas testblvalsggalradtazenergia.sezkifejezettenszexulistltsvolt
msknt aligha lehetett volna lerni s megnevezni. A kis lady rzkei sokkal elevenebbek
voltak a kalz jelenltben, s ni sztnei is felbredtek mellette. A fegyenc kzelsgre adott
testifizikai vlaszai sokkal jobban nyugtalantottk Aurort, mint brmi ms ezt el kellett
ismernie.Igen,afrfiblradersszexualitsrendkvlimdonfelkavarta.
Ejtennk kell pr szt a hzassgi szerzdsnkrl jelentette be a frfi. A mai nap
legnagyobb rszt azzal tltttem, hogy gyvdekkel trgyaltam. Megprbltuk elre ltni a
vrhat nehzsgeket, s igyekeztnk megtenni mindent, hogy trvnyes ton kivdjk ket.
Annyitbzvstmondhatok,hogypnzgyiszempontbligenjlfogszjrni.
Ksznm! suttogta azifjara,sgyantotta,hogyafrfiazrthoztafeleztatmt,hogy
negondoljonahzassgkszbnlvelhalsra.
Raven nmi gondot jelenthet majd a szmodra tette hozz Nicholas. ki nemllhatjaa
gardedmokat s a nevelnket, s valsznleg nem fog szvesen fogadni tged hiszen idegen
vagy a szmra. s az sem valszn, hogy hajland lesz alvetni magt a szigor
45
korltozsoknak s merev trsadalmi elrsoknak, ahogy azt majd Angliban elvrjktle,gy

a fennhjz rokonai, mint az ri trsasg ltalban. Br kijelentette, hogy ksz bizonyos
kompromisszumokra annak rdekben,hogyjpartitcsinlhasson,mrendkvlimdongylli
a rideg szablyokat s a rigolykat. amolyan lzad ifj hlgy, attl tartok. Ebben nagyon
hasonltrm.
A frfi mosolya mr nem volt olyan keser, amitl mg vonzbb vlt az arckifejezse.
Biztosvagyokbenne,hogymajdjlboldogulokvelemondtanyugtatlagAurora.
Remek. Mr rtam egy levelet Raven szmra, amelyben elmondom neki, hogy mikppen
s mirt kttetett a mi hzassgunk, s hogy az rdekeit tartottam szem eltt e lpsemsorn,
m neked r kell beszlned t, hogy elfogadjon aszvetsgesnektged.Szerintemknnylesz
meggyznd,haelmondodneki,hogymekkoraldozatothoztlrte.
A frfi ekkor ttovzott kiss. Nagyon szmtok rd abban, Aurora, hogy te majd
megfelelen irnytod t az letben. Mr beszltnk arrl, hogy neki nagy segtsgre lesz
szksge, ha Angliba r, de van itt mg valami, amirl eddig megfeledkeztem. Raven
desanyjnak szemlyes holmijai kzt van valami, amit rm hagyott... Egy klnlegesknyvrl
van sz, gy tudom. Az apm adta neki ezt a ktetet vekkel ezeltt a halla eltt beszlt
nekem errl, de nem tudta, hogy az idk folyamn mi trtnt vele. azt szerette volna, ha a
knyv Elizabeth Kendrickre szll. Az asszony pedigaelmondsaszerintalnyraakartahagyni
de csak akkor szerette volna Raven kezbe adni, ha a lny a mr elg ids ahhoz, hogy
elolvashassa. Vagyis amikor mr is frjnl van. Most, hogy te leszel a hgom gymja, a te
feladatod lesz, hogy eldntsd, mikor adod t neki a knyvet. Biztos vagyok benne, hogy Raven
rdektmesszemenenfigyelembefogodvenni.
Termszetesen suttogta a hercegn, s kzben azon morfondrozott, hogy vajon mifle
knyvlehetaszbanforgajndk,amiennyiaggodalmatvltkiatulajdonosaibl.
A frfi most a kandallba nzett. A lngok megvilgtottk szp arct, mikzben a tz vad
tnct figyelte. s mg lenne egy utols dolog, amire szeretnlek megkrni tged, Aurora
Meggred,hogyteljestedakrsemet?
Milenneaz?
Aztszeretnm,hamrholnapelmennlMontserratra.
Holnap?krdezteaszemldktrncolvaahercegn.Olyanhamarkelleneindulnom?
Knnyebben lehelem ki a lelkemet, s nyugszom a fldben, ha tudom, hogy Raven sorst
mrakezedbevetted.
Jghideg borzongs futott t a kis lady testn. Holnap az frje mr halott lesz. Hogyan is
utasthatnelegyhallratltutolskrst?
Meggrednekem,hogygyteszel?
Igenvlaszoltaazifjara,sahangjamostrekedtesvolt.
A frfi elgedetten blintott. Egy haj ll kszen arra Montserratban, hogy mindketttket
Angliba vigyen. Az unokafivred majd elksr a szigetre, s feljuttat a fedlzetre. Sajnlom,
hogy knyelmetlensget okozok neked, de j okom van a sietsgre. Raven mostanra mr
valsznleg megtudta, mi trtnt velem, s milyen tletet hoztak ellenem. Ha mr holnap
elmsz hozz, akkor mg idejben rsz oda, s megakadlyozhatod, hogy brmi
meggondolatlansgra ragadtassa el magt mint pldul, hogy megprbljon megmenteni
engem.
Rendben van suttogta Aurora, majd nmi tprengs utn hozztette: Valjban ez nem
okoz knyelmetlensget a szmomra. n mr sszecsomagoltam a holmijaimat. Ugyanis
46
mieltt... tallkoztam volna veled... gy terveztem magam is, hogy visszatrek Angliba,
mghozzakvetkeznapon.
gy rted, mieltt beleavatkoztam volna az letedbe, igaz? vetette kzbe a kalz rzki
mosolyrahzvaaszjt.
A hercegn erre nem szlt semmit. Valjban rlt, amirt a frfi beleavatkozottazletbe,
s megkmlte t attl, hogy egy visszataszt frfihoz knyszertsk nl, m a mostani nem
tntszmraamegfelelpillanatnakahhoz,hogyazrzelmeirlnyissanakvitt.
A frfi jabb korty konyakot hrplt a poharbl, mikzben a tz megvilgtotta szp
metszs profiljt. Nos jegyezte meg a ht tenger rdge tlsgosan is knnyedn ahhoz
kpest, hogy msnap ktl ltali hall vrt r , legalbb holnap mr tl leszel ezen az egsz
felhajtson.
A hercegn egsz testben megborzongott, mert nem akart arra gondolni, hogy mr msnap
beteljesedikafrfifelettasorsa.
Nicholas ismt odahajolt a tzhz, megint megpiszklta az izz szenet, hogy az nagyobb
lngot vessen, s kzben egy homokszn hajtincs a homlokra hullott. A kalz odanylt, hogy
htrasimtsa a hajfrjt, m kzben a keze kitapintotta a ktst, a finom fehr muszlinanyagot a
fejn.
VrzelmondtaAurora,sijedtentalpraugrott.
A frfi ismt megrintette a ktst, s az ujja vres lett. gy m. Biztosan felnylt a heg,
amikoraceremniaelttmegmosakodtam.
Megnzhetem?
A frfi felvonta a szemldkt, de nem tiltakozott, amikor a mennyasszonya alaposabban
szemgyrevetteaszivrgst.Lennlszvesfeljebbcsavarnialmpt?
Amikor a frfi megtette, amit krt, Aurora letette mindkttjk pohart az gy melletti
asztalkra, s odafordtotta a lmpt a frfi fel. Nicholas most az gy szln lt, s sztlanul
figyelte,ahogyanafiatalnvatosanletekerteaktstahomlokrl.Ahercegnmagnreztea
frfitekintetnekaslyt,mikzbenasebetvizsglta.
Ktlem, hogy ilyennek kpzelted a nszjszakdat mondta frfi halkan. Igazn sajnlom,
hogygyalakult.
Nem, valban nem gykpzelteeztazjszakt.HaGeoffreymgletbenlettvolna,akkorez
az j egszen msmilyen lett volna. Akkor nem egy idegennek kellene odaadnia magt, s nem
lenne ilyen feszlt, mint amilyen most is volt Nicholas Sabine kzelben. s nem lenne ilyen
klnsensegybenmegmagyarzhatatlanulizgatott.
Auroragondolatbanmegintkorholnikezdtemagt.NemkelleneGeoffreyragondolnia,vagy
aktfrfitsszehasonltgatnia.Geoffreynincstbbazlksorban,sezafrfihasonlkppen
fogjavgezni,mintavoltjegyesemeghal,mghozzhamarosan.
A szomorsg kilhetett az arcra, mert a kalz csendesen megkrdezte. Nagyon
szeretted...ajegyesedet?
A hercegn elpirult, s igyekezett megszabadulni a melanklijtl. Jobbnak ltta, ha
elfoglalja magt, ezrt, odament a mosdllvnyhoz, s benedvestette az egyik trlkz kzre
es sarkt. Azutn visszament a frjhez. A sebed vrzik egy kicsit. Lemosom a vrt,hogyne
ragadjontlesszeahajad.
Ksznm.
Bocsssmeg,hafjdalmatokozok.
47
Nem rzek fjdalmat. m a frfi nem hagyta,hogytmtvltsanak.Aztmondtad,hogy

emlkeztetlekajegyesedre.
Elszr valban gy gondoltam, mert neki is szke volt a haja. De ksbb kiderlt,
tvedtem.Tikettensemmibensemhasonltotok.
Milyenvoltavlegnyed?
Geoffrey...hogyismondjam...
Igazigentlemanvolt?
Igen.Egyvgtelenlkedvessszeldembervolt.
srlamnemfelttelezed,hogykedvesvagyok?krdezteakalzkomoran.
A hercegn szve nagyot dobbant Nem egszen erre szmtottl, igaz? krdezte a n, s
prblt tudomst sem venni arrl az rzsrl, amit a frfi vltott ki belle az imnti
megjegyzsvel.
Azigazatmegvallva,nemigenfoglalkoztamanslsgondolatval.
Sohanemisakartlmeghzasodni?
A frfi elgondolkodva vonta ssze a szemldkt, Volt valami halovny elkpzelsem,
hogy egy napon taln majd nl veszekvalakit,srkstnemzek.mtelevoltamletkedvvel,
s ki akartam tombolni elbb magamat, gyhogy mg nem fontolgattam, hogy letelepszem. A
kalz arcn egy ttova flmosoly suhant t, s megvonta a vllt. Most mr viszont tl ks a
bnkdshozvagyamrlegelshez,hogymilettvolnaahelyeslps.
Sajnlom, hogy vgl egy ilyen knyszerhzassgba kellettbeleugranodfelelteAuroras
ahangjatelevoltegyttrzssel.
Nicholas ekkor megfogta a lny kezt, hogy a figyelmt mg jobban magra vonja. Az
utols jszakmat nem akarom sajnlkozssal s mltba rvedssel tlteni. Stt szeme
elvarzsolta a ladyt. Kthetnnk egy egyezsget, drgm? Ma jszakra feledkezznk meg
mindenmsrl,amieddigtrtnt.
Eztetsziknekem.
Nekem is. A frfi halkan hozztette. Rendben, ez a mi jszaknk lesz. Nem ltezik
semmi ms, sem az, ami korbban volt, sem pedig az, amiksbblesz.Majjelcsakajelennek
lnk.
Igensuttogtabeleegyeznalny.
A frfi ekkor kinyjtotta a kezt, megrintette a felesge tarkjt. Hirtelen mintha megllt
volna krlttk az id. Nick ekkor a kis lady fejt lassan az vhez hzta A kalz meg akarta
cskolni,dbbentrahercegn,sapulzusavadtncbakezdett.
A frfi ajka csodlatosan puha s lgy volt, amikor egy rpke pillanatra srolta az vt. A
ladyt nagyon felzaklatta a marcona tengersz intim rintse. A legszvesebben megfordult s
elszaladt volna. m ekkor a frfi visszahzdott kiss, de mlysges mly tekintete fogva
tartottaAurort,delejespillantsaersebbvoltbrmilyenlncnl.
A hercegn rezte, hogy ersen kalapl a szve a mellkasban, mikzben Nicholas kivette a
kezbl a trlkzt, s hagyta, hogy az leessen a padlra A kalz a karjt a lny dereka kr
fonta, mgnem Aurora keble a mellkast srolta. A lnyt remegs fogta el erre a szokatlan
kzeledsre. tfutott a fejben pr hibaval gondolat, hogy jobb lenne, ha megrizn a
bszkesgt, s ezrt a tenyert a frfi mellhez nyomta, majd belenzett Nick szembe. A
fogolysttszemeazonbanarrlrulkodott,hogynemfogjaberniegyetlencskkal.
Asrlsed...
Tlfogomlni.Deaztmraligha,hanemkstolhatlakmegittazonnyomban.
48
A kalz mg mindig fogta a lny derekt, dekzbenlassanvgignyltazgyon,smagval

hzta a mennyasszonyt is. Forrsg nttte el a lnyt, s a gyomra csomba rndult ssze,
amikor a frfi teljesen a sajt teste fl hztafeltNickmintegytermszetesprnulszolglta
hitvesnek. A lady reszketett ettl a szmra oly szokatlan benssgessgtl, s attl, hogy a
kalz kemny, izmos teste nekifeszlt az puhaslgytagjainak.Auroramgaruhnkeresztl
isrezte,hogymilyenforrsgradafrfitestbl.
Nyisdkiaszdatezttal,szerelmetesAurormsuttogtanekiafrfi.
A kalz nyelve lassan s rzki mdon hatolt be a szjba, s ez sokkal erotikusabb rzs
volt a lny szmra, mint azt korbban gondolta. Egy pillanatig a hercegn megmerevedett, s
hagyta, hogy a frfi felfedezze szjnak rejtett zugait. A frje valsggal magba itta t,
kedvtelve zlelgette ajknak titkos zugait. A frfi nyelve incselkedve jtszadozott a szjban
egyrebtrabbsbtrabblett.
s akkor Aurorban albbhagyott az ellenlls, a llegzete is szaporbb lett, ahogy benne is
feltmadt a vgy, m a kalz nem elgedett meg ennyi simulkonysggal, megadssal s
engedelmessggel.
Nicholas abbahagyta a cskoldzst,saztsuttogtaafelesgnek.Cskoljvissza,desem
saszjtismtalnyajkratapasztotta
Aurora szdlnikezdett,shagyta,hogyanyelveflvesszefondjonafrfival,amitannak
halk,helyesl,mlytorokhangjanneplelt.
A frfi most ersen kezdte szvni a szjt: erre a n altestbl des borzongs trt fel,
mikzben a kalz serny ajka s nyelve a cskoldzs fortlyaira tantotta.Nicholasakezvela
lny htt cirgatta, kzelebb nyomva a szjhoz a felesge ajkt, hogy mg jobban birtokba
vehesset.
Pr hossz pillanatig fekdtek gy egymson, s kstolgattk egymst a rjuk teleped
feszlt s lzas csendben. Aurora elvesztette az idrzkt, s megsznt szmra a klvilg.
Senki nem ltezett a szmra, csak Nicholas, az nyers frfiassga,azrzki,szintefojtogat
cskja,sizmos,kemnyteste,amitmagaalattrzett.
Vgl a frfi simogatsa mg hevesebb sszenvedlyesebbvlt,afrjeegszenbirtokolni
akarta a szjt, mindjobban be akarta vonnia a felesgt a cskoldzsba, amivel csodlatos s
eddig ismeretlen rzseket keltett a lady testben. Aurora ujjai a sajt tjukat jrtk, s a frfi
vllrl felvndoroltak annak ds hajhoz, s beletrtak a hullmos frtkbe. A frfi forr ajka
gyperzseltet,hogyaligkapottlevegt.
Ekkor olyan svrgs fogta el a fiatal nt, amit nem tudott megnevezni, s hatsra mg
ersebben prseltetesttafrfihoz.Mrgyrezte,hogyszinteelolvadnakacsontjaiisabbana
lngviharban,amibennelobogott...Azthitte,nyombaneljul....
m Nicholas mg idejben a htra fordtotta, s gy vgignylhatott a puha matracon. A
hercegn most kinyitotta a szemt, s a frfit nzte. Egsz testben remegett, az arca kipirult, a
szoba forgott vele. A kalz ekkor vgigsimtotta a n ruhjnak mly kivgst, mire Aurora
egsz testben megfeszlt, de a frfi ismt flhajolt, s a szjapontazvflkerlt.Neflj
tlem, angyalom. Ma jjel szabadulj meg minden gtlsodtl s aggodalmadtl. Most ne az
eszedrehallgass,hanemazrzkeidre.
Amikor Aurora nem tiltakozott, Nicholas kigombolta a fehr eskviruhafelsrszt,majd
kiszabadtotta a fiatal n telt, igz kebleit csinos, csipks fzjnek a brtnbl. A hercegn
beleborzongott, amikor a mellbimbi meztelenl meredtek a frfi fel. Aztn Nick nagy
szakrtelemmel jtszani s incselkedni kezdett hossz s mersz ujjaival a n keblvel,amerev
49
s rubinvrs bimbkkal. Az avatott knyeztetsre halk kilts trt fel a hercegn torkbl,sa
testnsohanemtapasztaltmmorosrzsekcikztakt,akravillmokaviharosgbolton.
Mg soha senki nem rintett meg gy, igaz? suttogta a felesge flbe a frfi, s forr
leheletejlesnperzselteanbrt.
Nem... vlaszolta Aurora leveg utn kapkodva, mert kzben a frje a hvelykujjval
krzttamellbimbjakrl,srtmdonbeczgetteahitveserzkenyporcikjt.
Aurora behunyta a szemt, s megadta magt a gynyrnek, ami mindinkbb a hatalmba
kertette. A frfi forr, kveteldz szja megint rforrt az ajkra, s kzben Nick a kezvel
gyengden cirgatta a mellt, des knokat hozva r, bns s szgyenletes izgalmat vltva ki
egsztestbl.
Alig volt magnl a kis hlgy, amikor a frfi lassan felhzta a ruhjt alul, s a tenyert
becssztattaacombjakzottfenn,aholasszonyatitkosnisgerejtztt.
Aurora ekkor megmerevedett. m amikor megprblta sszezrni a trdt, a frje mg
mlyebben a combja kz nyomta a kezt. A kalz mr szaggatottan vette a levegt, a szemt
behunyta, hossz szempilli elrejtettk a tekintett a n ell. Nyisd szt a combodat elttem,
szirnem,shagyd,hogymegrintselekottis.
A fiatal teremts kptelen volt ellenllni a jkp fegyencnek, s megtette,amitazkrttle.
A frfi mr gndr, selymes fanszrzett simogatta, mire a n kt lba kzti legtitkosabb pont
megtelt nedvessggel, s ersen lktetni kezdett. Aurora olyan klnsen rezte magt, mint
mg soha, szinte elolvadt a gynyrsgtl... sztnsen vben megfesztette a htt, mert mg
nagyobbizgalomravgyott,sszinteflt,hogynemleszrszebenne.
m gy tnt, a frfi nagyonistudja,hogymitakar.Kitallvalegtitkosabbhajt,vatosan
becssztattaazujjtapulzlszemremajkakkz,sbehatoltanrejtettrsbe.
Aurora zihlva kapkodott leveg utn, m Nicholas tovbb folytatta az des knzst s a
felfedezst. Aztn hvelykujjnak kiss rdes prnjval csiklandoznikezdteanrzkisgnek
mostmrskos,rejtzkdkzppontjt,ahuncutkisgyngycskt.
A hercegn ujjaival ersen megmarkolta a frfi vllt, mert nem volt biztos benne, hogy
kpes lesze mg ennl is tbb izgalmat s gynyrt elviselni. m a kalz nem hagyta abba
simogatst, st egyre gyorsabban mozogtak az ujjai, amivel a mmor olyan magassgaiba
reptette a felesgt, hogy az felkiltott, s a teste hevesen vergdni kezdett a frje keze alatt.
Aurora felnyomta a cspjt, hogy mg tbb rmbenlegyenrsze.Mindenegyesrintsremg
nagyobblngokkalnyaldostakrlazrzkiboldogsg.
Aztn hirtelen olyan ers rmhullmok rasztottk el, hogy mg a lelke is beleremegett. A
vr hevesen lktetett a halntkban, a fejben pattansig ntt a feszltsg, s ers rvnyknt
ragadta magval a tzforr mmor. A kj szgyentelen hullmai egyms utn sprtek vgig
tehetetlentestn.
A frfi kezt a felesge torkra tette, hogy csillaptsa az erek ers lktetst, mg ajkval
knnycskokatlehelthitvesekipirultarcra.
Egy hossz percbe kerlt, mg a n kielglsnek utols remegsei is elcsitultak. Aurora
gyengnek rzete magt, rzkei pajkos jtkot jtszottak vele, mintha hirtelen krbefordult
volna vele a szoba. Aztn rmittas tekintett a frfira vetette. Nicholas az oldaln fekdt
mellette, a fejt a knykn nyugtatta, s t figyelte. A hercegn illetlenl fel volt trulkozva
eltte, a lbai kiss lelgtak az gyrl, a szoknyja a cspjig fel volt hzva, s teljesen ltni
engedte a harisnyjt s a bugyijt. A kalz kedvtelve nzetgette a n bjait meztelen, telt,
kerekmelleitazgnekmeredmellbimbkkalscsupasz,formscombjait.
50
A lady arca elvrsdtt szgyenben, s kezvel a szoknyjhoz kapott, hogy eltakarja

magtavizslattekintetell,mNicholasmgidejbenmegragadtaakezt.
Nincshelyeszgyenkezsnekkettnkkztt,angyalom.
A hercegn elfordtotta a fejt. gy viselkedem, akr egy szajha. ltalban nem vagyok
ilyen....ilyenszabadosskicsapong.
Csak ezrt, mert korbban nemvoltlehetsgedr.Nekemazagyanm,hogytevaljban
egy nagyon szenvedlyes n vagy. Vad tz lngol benned, de te prblodelrejteni,megfkezni.
... Amikor a n nem vlaszolt, a frfi ujjval megrintette az llt, s az arct maga fel
fordtotta.Egyfrfihihetetlenlvonznaktallegyfelizgultnt.
Auroramostmgjobbanelpirult.Sohanemiskpzeletemvolna...
Hogyilyennagyrmtnyjthataszeretkezs?
Igen.
Pedig ez csakzeltvolt,desem.Sokkaltbbetismegtanulhatszatestiszerelemnyjtotta
rmkrl. s ha beleegyezel, akkor az jszaka htralv rsztazzaltltm,hogymegmutatok
nekedbellenhnyat.
Aurora nem szlt semmit, csak a frfi gynyr, bvl szembe nzett. Igen, azt akarta,
hogy a frfi beavassa t a szenvedlytitkaiba.Ismtrezniakartaazrvnyltzvihart.Maeste
nylt az egyetlen lehetsge arra, hogy megtapasztalja, milyenisszeretkezni.Nagyonvalszn,
hogy tbb nem megy frjhez. s ha gy lesz, akkor tbb nem rinti frfi, s ha ma nem l az
alkalommal, akkor nem tudja meg, milyen rzs igaznnneklenni.mvoltmgittegyzavar
tnyez.
Janeaztmondta...hogygyermekkellehetekvrandsazegyeslsnkutn.
Afrfilltaaladyaggdtekintett.gytnik,Janeersengyakorlatibelltottsgn.
Igen. Azt akarta, hogy tisztban legyek annakakvetkezmnyeivel,haegytttltmveled
eztazjszakt.
Vannak mdszerek arra, hogy megelzzk a fogantatst, m valban lehetsges, hogy
viselsmaradszaszeretkezsnkutn.Azannyiraszrnylenne?firtattaafrfi.
Ers vgyakozs jrta tahercegnterreagondolatra Nem.Auroramostdbbentr,hogy
gyermeketakarafrfitl.Hogytovbbljenegyrszbelle,amikormrnemlesz.
Nem,egyltalnnemlenneszrny.
Afrfitekintetelgyabblett.Ltod,nincsmitlflned.
Nincs mitl flnem, legfeljebb attl, hogy elvesztem a szvemet, gondolta magban a
hercegn.mNicholaskiverteafejbleztagondolatot,merthirtelenfellt.
Azthiszem,ittazideje,hogymegszabaduljunkettlasokfeleslegesckmktl.
Amikor a frfi megrintette a nt, az vonakodva elfogadta a segtsgt, s Nick kezbe
kapaszkodva is fellt. A lmpt suttogta a hercegn, s kzben megigaztotta magn a
csipks als ingt, hogy eltakarja vele a bjait. m a lmpa mg mindig knyrtelenl felfedte
rendetlenruhzatt.
Nicholas elbb ttovzott, majd engedelmesenlecsavartaalmpt.Aszobtmostmrcsaka
kandallbangfahasboktzevilgtottameg.Mostjobb?
Igen,ksznm.
A kalz ekkor megfogta a lady apr kezt,sodahztaanyakkendjhez.Halennlszves
megtisztelni.
Aztakarod,hogynvetkztesselekle?
51
A frfi arcn lefegyverz mosoly villant fel. Alegjobbhaittkezdjk,mivel annyiraideges

s szgyenls vagy, de csak azrt vagy ilyen flnk s visszahzd, mert nem vagy
hozzszokva az intim egyttlthez, desem. Ha jobban hozzm szoksz, akkor megltod, nincs
mitl flned. Ekkor a pillantsuk egymsodpercresszefondott,mgafrfirdes hangjades
rmkkel kecsegtetett. Ha akarod, szabd meg te a ritmust. Nem erltetek semmit rd,amitte
nemakarsz.Tevagymostantlaparancsnok.
Aurora kiss sszeszedte magt erre a btortsra, s megtette, amit a frfi krt tle, vagyis
kioldotta a nyakkendkt, majd levette a frfirl a kabtjt s a mellnyt, vgl a finom
kelmbl kszlt inget is. Nicholas maga hzta le a csizmjt s a zoknijt. Amikor a n
ttovzott,Nickkibjtanadrgjblsazalsjblis.
Ekkor a kalz anyaszlt meztelenl llt a hercegn eltt, izmos, kacs teste elbvlte
Aurort.
n a te frjed vagyok, Aurora mondta frfi, s a hangja gy cirgatott, mint a selyem.
Nemkellflnedtlem.Frfivagyok,ppgyhsblsvrblval,mintte.
Nicholas egyltaln nem volt olyan, mint , gondolta magban a hercegn, mikzben a
tengersz csupasz, napbarntotta testt bmulta A kalznak szles mellkasa volt, s keskeny
cspje meg ers combjai olyan volt, akr egy grg istenszobor, amilyeneket Aurornak
korbban mr volt szerencsje ltni. s klnsen a frfi aranyszn, gndr szrrel bortott
gykbl elremered fallosz volt idegen a szmra, olyannyira, hogy lttra a lady szve
hevesenkezdettverni.Nemfltafrfitl,mnemisreztemagtfesztelennekvele.
Most te kvetkezel suttogta neki a kalz. Amikor a hercegn ttovzott, a frje
elmosolyodott. Persze, te hozz vagy szokva, hogy a szobalnyod vetkztet. Ignyled a
segtsgemet?
Igen.
rmmelteszekelegetakrsednek.
A frfi a n hajval kezdte a vetkztetst: kihzta a kontybl a hajtket, s hagyta, hogy a
sr,hossz,aranysznhajzuhatagleomoljonahercegnhtrasvllra
Gynyr hajad van mormolta frfi, s ujjait vgighzta a ds frtkn. Olyan, akr a
folykonyarany.
Egy pillanat mlva Nick mr a n haja alatta afehrruha kapcsaitsgombjaitkereste.Ajl
nevelt s szgyenkez Aurora csendben llt, mikzben a kalz megszabadtotta a ruhjtl, a
fzjtl s a harisnyjtl. Csipks ingvlla maradt utoljra. Aurora megborzongott a hs
jszakailevegtl,amikrlleltemeztelensgt.
Csodlatos tested van, angyalom mondta a frfi lmlkodva, majd a n arct maga fel
fordtotta. s n megmutatok neked minden gynyrt, hogy tudd, tested pomps palotjamire
rendeltetett.
Amikor a hercegn egy nkntelen,vdekezmozdulattalsszefontamelleelttaktkarjt,
Nickflrehztaket,hogykedvregynyrkdhesskatelt,formssfeszeshalmokban.
Nincs kztnk helye szgyenkezsnek, szirnem mondta a frfi, majd kezvel
vgigsimtotta a n kebln az elre mered bimbkat. Az erotikus rzstlaladynekallegzete
is elllt. Ugyan mit szmt, ha ltom a bjaidat? Brmi titkod is van, nlam j helyen lesz.
Hiszenholnapmagammalviszemasrba.
Erre a kijelentsre a hercegn szeme elhomlyosult. Ha eljn a holnap, akkor az frjnek
vge lesz. Brmilyen intim kzelsgbe is kerlnek most, annak az emlke srba szll vele. m
most csak a jelen szmtott, csupn ez az jszaka. Ma mg Nicholas az frje volt, az
52
szeretje. s egytt lehet vele minden flelem s szgyenrzet nlkl. Meg kell szabadulniaa
gtlsaitlstermszetestartzkodstl.
Aurora az egyik ujjnak a hegyvel megrintette a frfi szjt. Azt mondtad, hogy most
megfeledkeznk mindenrl emlkeztette a kalzt lgy hangon. Meg hogynemlteziksemmi,
amikorbbantrtnt,sazse,amimajdtrtnnifog.Csakapillanatszmt.
Igen, ezt mondtam. A frfi stt szeme izzott a vgytl. , milyen gynyr is ez a
szempr, gondolta magban ahercegn,mikzbenakalzperzseltekintetvelbirtokbavetteaz
testt. Nicholas ezutn kzelebb lpett hozz, olyan kzel, hogy a brk sszert. A frfi
testnekmelegenagyonfelizgattaahercegnt,valsggalsokkoltat.
Aurora reszketett az erotikus lmnytl, amikor a fegyenc mellkasa hozzrt a mellhez, s
odalentaforr,nagy,lkteterejenekifeszltazgyomrnak.
Gondoltlmrarravalaha,hogymilyenlehetlefekdniegyfrfival?krdezteNicholas,s
anarchozhajolt,hogyaprcskokatleheljenr.
Igen, gondolta magban Aurora. Titkon egy ismeretlen szeretrl lmodozott, aki felkelti
benneavgyat,smegismertetiveleaszerelmiszenvedlyt...
m ha eljtszottl is mr a gondolattal vlaszolt a kalz a sajt krdsre , akkor sem
fogodbeismerni.
A hercegn erre pajkosan rmosolygott Nickre. Nem, valban nem. Egy lady soha nem
vallanabeilyendolgot.
Nem, soha, ez mr szent igaz. De ha foglalkoztl mr a gondolattal... akkor most
kielgtheted a kvncsisgodat. A fegyenc most megfogta a fiatal n kezt, s odarintette
kemny,merevengaskodfrfiassghoz.rintsmeg,szerelmem.rezdatestemet...
Aurort megdbbentette a frfi hmvesszjnek hatalmas mrete, de boldogan fogadta el a
kalz keznek irnytst, hogy megismerkedjen a frfi szerelmi fegyvervel. jdonsg volt
szmra annak brsony sima bre, grnithoz hasonl kemnysge. Vgnek mrvnysima
rintse. s a gndr, selymes fanszrzet meg a slyos herk. s valban nem tallta a frfit
ijesztnek. Tbb mr nem gondolt gy r. Az igazat megvallva a kettjk kzti klnbsgeket
izgalmasnaksmdfelettizgatnakrezte.Nicholaserteljesfrfiassgakihoztabelleant.
A frfi ezutn megfogta a n mellt, s a tenyerbe zrta a buja, kerek halmokat. Aurora
behunyta a szemt s nagyot shajtott. Milyen szakrtelemmel szereti t a frfi, gondolta kiss
szdlve. A keze olyan sima s puha volt, akr a szerelmes suttogs. A kalz megmarkolta
kedvesemellt,segyreersebbensimogattascirgatta.
Elbvlenszpvagy.
Te vagy az elbvl, gondolta magban Aurora, s rezte,hogymegroggyanatrdeafrfi
elvarzsoltat.
A hercegn nkntelenl is a frfi fel nyjtotta az ajkt, mikzben kzelebb lpett hozz,
mertreznieakartaakalzgynyrtestt.Nicktorkblhlsmormogstrtfel.
Vagy egy tucat szvdobbansnyi ideig cskoldztak nfeledten, majd Nicholas a karjba
vetteszerelmt,sletetteazgyra,majdismellfekdt.
sakkorafrfifliglehunytszemmel,rzkisbvltekintettalnyszembefrvaismt
jtszadozni kezdett a szp mellekkel, tenyervel ingerelve a kerek kebleket, s az ujjaival
csiklandozvaakemnysrzkenymellbimbkat.
Aurora pedig teljesen tadta magt a frje knyeztetsnek. Varzslatos rzs volt Nick
karjban fekdni, s bellegezniforr,frfiasillatt,satestnreznikeznekrintst.Aztna
53
frfi odahajolt a mellhez, s fogai kz csippentetteazegyik gaskod,pimaszkismellbimbt,

amitlalnytestnerserotikusborzongsfutottvgig.
Aurora rdbbent, hogy akarja, kvnja a frjt. Ismt t akarta lniaztaforrmmort,amit
a frfi kicsivel korbban felbresztett benne. Nicholas ekkor mr a nyelvvel izgatta a lny
rzss mellbimbjt, majd rtapasztotta a szjt, s ersen szvni kezdte. Aurora teste vben
megfeszlt,szemtlehunyta,sbeletrtafrjresrhajba.
Nickisakartat.Hiszenkemnyfalloszanekifeszltahasnak.
Aztn a frje csodlatos, becz, hossz ujjai ismt lecssztak a combjn, s az lt
cirgattk.
Szerelmi kertecskd mr elg nedves mondta a frfi karcos hangon. des nektrod
bsgesenmegntzte.
Igen, az ni teste selymesen sikamls volt mr, gondolta magban a hercegn, s
szgyentelenl vgyott arra, hogy a frfi a magvv tegye. Aurora a frje nevt suttogta, a
hangja rekedtes volt a kjtl, mert a kalz mr szerelmi kkvt ingerelte. Meg kellett volna
botrnkozniaafrfimerszsgtlsasajtledr viselkedstl,dekptelenvoltmsrafigyelni,
mint a frje tzes cskjra s ujjainak mesteri, pajkos jtkra, amik soha nem tapasztalt
gynyrbenrszestettk.
Auroramregsztestbenremegettammortlsazizgalomtl,amikorafrfielvettekezta
mellrl, s egsz testvel rfekdt. Most a kalz mg szenvedlyesebben kezdte cskolni a
felesgt, hogy leksse a figyelmt. A n csak akkor jtt r, mi a szndka vele, amikor Nick
fallosznakbrsonysimahegytaztitkosrsbevezette.
Errealadymgjobbanmegfeszlt,mafrjemglzasabbancskolta,sanyelvemlyena
szjba hatolt, akrcsak a hmvesszje Aurora nisgbe. A kalz nem trt semmilyen
ellenllst, ers combjaival sztvetette a n telt combjt, s lassan, nagyon lassan mg
mlyebbredfttkedveseszerelmirejtekben.
Aurora megmerevedett, s leveg utn kapkodott. Mg nem volt hozzszokva ahhoz, hogy
ilyen nagy s kemny frfiassg tltse ki t, mgis megnylt eltte.gykafjdalmasan feszlt,
mikzbenamretesszerszmbennelktetett...
Ahercegnbehunytaaszemt,sersenzihlt.
A frfi most nem mozdult. Nzz rm, des szirnem. A frje szemben szeldsget s
trdstltott.
Aladymerevenfekdtafrjealatt,sszerelmikertjetelevoltafrfival.Ez...fj...
A kalz megcskolta a n homlokt. Csak most, drgm. A fjdalom hamarosan
tovalibben, s mr csak mrhetetlen gynyrt rzel. A frfi a n szembe frta bvl
tekintett.Bzzbennem,desem.
s Aurora hitt a frjnek. A tengersz mozdulatlanul fekdt rajta, s vrta, hogy a felesge
megszokja t, azt, hogy vaskoshmtagjamlyenbelsiklottsbennelktetvgyakozn.Vgla
hercegnrmmeltapasztalta,hogyakellemetlenfjdalomalbbhagy.
Nicholaskisimtottegyhajfrttafelesgearcbl.Mostjobb?
Igen hangzott a vlasz. Most mr sokkalelviselhetbbvoltazegyeslsk.Azg,szr
fjsodalett.
A frfi pajzn cskot nyomott a kedvese szjnak a sarkba, mikzben kiss visszahzdott
belle, majd amikor vatosan ismt visszacsszott bel, a forrsg megint elnttte a n testt.
Nick lasstemptvettfel,hogyelcsalogassa avgyatafelesgblkemnyhmvesszjvel.s
Auroratitkoszugbanvalbanfeltmadtasvrgssavgyakozs.
54
A szerelmi vgyds olyan si s idtlen, akr frfi s n jelenlteafldn.Afiatalasszony

lzasan vonaglott a frje alatt, a krmt mlyen annak htba vjta, ahogy is felvette kedvese
ritmust. Nick behunyta a szemt, s ersen sszeszortotta a szemhjt, mintha fjdalom
hastana bel. Zihlva vette a levegt, mikzben asszonyban mozogott egyre gyorsabban s
gyorsabban,szintemegolvasztvaannakcsontjaitforrlelsvel.
Amikor a n mr csaknem a cscsra rt, a frfi gyorsan kikutatta a felesge tikos szerelmi
gyngycskjt, ami mrjcsknkiemelkedettazizgalomtl,sersen drzslnikezdte.Aurora
testt vben a frfi keznek fesztette, hogy mg tbb gynyrben lehessen rsze. A hercegnn
vgigramlott a forrsg, s a kjtl hangosan felkiltott. Nick a szjra tapasztotta az ajkt, de
nem hagyta abba Aurora szerelmi kszernek a csiklandozst, hogy mg tovbb marasztalja
asszonya eksztzist. A mmor nagy, ers hullmokban sprt vgig a hercegn testn.
Mikzben a n alattavonaglott,Nicksszeszortottafogt,gyprblvauralkodnisajttestnek
kveteldzsn.
m mr nemvoltkpestovbbvisszatartanimagt.Egyhatalmasborzongssaliseljutotta
cscsra, s megadta magt annak a vgynak, ami attl a pillanattl emsztette, amita csak
elszr megpillantotta a hercegnt. Torkbl rces kilts trt fel, mikzben a vad gynyr a
testben tombolt, akr a fktelen lngokkal lobog tz.Beteljesedettahzassguk.Afrfiegsz
testben reszketve fekdt a sttben, s hossz percekbe telt, amg ntudata visszatrt. Ekkor
szrevette,hogyafelesgealattaremeg,shirtelenfelbredtbenneatrds.
Nyomban az oldalra grdlt, sfelhztamagukraatakart,majda karjbavontaasszonyt.
Testvelkrlleltet,melegtettesnyugtatta,csittotta.
gy fekdtek egyms mellett csendben, s jles fradtsg vett rajtuk ert a viharos
szeretkezsutn.Prhosszpillanatmlvafrfifelemelteafejt.
A tz megvilgtotta a felesge arct, ami olyan volt, akr egy pajkos angyal: hossz ds
haja sszekcoldott, elefntcsont szn bre ki volt pirulva, ajka duzzadt s nedves volt a vad
cskoldzstl.
Nicholas megdbbent, hogy Aurora ilyen frenetikus hatst vltott ki belle. Hiszen a
hercegn teljesen tapasztalatlan volt a szerelemben, szz volt, rtatlan, s mgis, a vele val
szeretkezs olyan lmnyt s rzseket vltott ki belle, amit eddig nem tapasztalt. s ezek az
rzsekolydesekvoltakszvnek,lelknek.
Taln a hzastrsi esk, amit kimondtak, tbb volt puszta zleti megllapodsnl, s olyan
ktelkszvdttkzttk,amitsohanemisremlt.
Felesge volt. Ez a sz klns, szmraidegenrzsekettmasztottfelbenne,ssvrgst,
vgyat is. Hirtelen azon tndtt, hogy vajon hagye htra rkst, hogy vajon megfogante a
gyermeke az lelkezs sorn. Taln lehetne neki mg gyermeke... egy fi... vagy egy gynyr
leny.Erreagondolatrafjdalomnyilalltaszvbe.
Aurora mintha megrezte volna a frje fejben kavarg slyos gondolatokat, mozgoldni
kezdett a karjban. A hercegn Nicket nzte csodlatos kk szemvel. A frfin ismt ert vetta
szerelmi vgyakozs, ami ersebb s hatalmasabb volt, mint korbban, de rr lett a
svrgsn,mertppcsakmostvetteelmennyasszonyaszzessgt,stettetasszonyv.
Jlvagy?krdeztesuttogvaNicholas,smegcskoltaafelesgehomlokt.
Igen.Ahercegnfelshajtott,Ez...csodlatosvolt.
Afrfielmosolyodott,majdaztsgta.Nagyonrlk,hogyeztmondod.
Csaldstokoztamneked?
55
A frfi felvonta a szemldkt. pp ellenkezleg, szirnem. Mg soha nem szeretkeztem

ilyen jt. Nick lebiggyesztette az ajkt, majd felnevetett. Talntemgtltapasztalatlanvagy
ahhoz, hogy felismerd, milyen nagy erfesztsembekerlt,hogyneesseknyombannekedsne
erszakoljalak meg. A kalz cskot nyomott a felesge orrra. Egsz jjel kpes lennk
szeretkezni veled.... De azt hiszem, figyelemmel kell lennem az rtatlansgod elvesztsre, s
hagynomkell,hogykipihendmagad.
A hercegn arca elszomorodott, s a kezvel vgigsimtotta a frfi ajkt. Nem akarok
aludni. Ha ez az egyetlen jszakmveled,akkorazt akarom,hogyolyansokigtartson,ameddig
csaklehet.
A frfi a n szembe nzett, s el akarta zni a felesge szembl a bnatot. Hiszen Aurora
arrautaltmost,hogyhaeljnareggel,akkornekikrkreelkellvlniuk.
Rendben van, angyalom suttogta a frfi vgytl rekedtes hangon. Szeretni foglak egsz
jjel.Megmutatomneked,miazigazigynyrsszenvedly.
6.
lelkarjaibanfelfedeztemavgymindencsodjtsgytrknjt.
Amikor Aurora felbredt, az els rzs, ami elfogta, az a zavar volt. A teste szokatlanul
rzkeny volt,azajkasamellekellemesensajgottazjszakailelkezstl,saktcombjakzt
furcsa lktetst rzett. A zsalugter rsei kzt beszremkedett a napfny, s a fiatal teremts
krbepillantott a klns, sprtai egyszersg hlkamrban. A lny mg inkbb zavarba jtt,
amikorrdbbent,hogyegyforr,izmosfrfitesthezsimul,amiteljesenmeztelenvolt...
Ekkor hirtelen elrasztottk az elmlt rk emlkei. Eszbe jutott a hzassga. A frje.
NicholasSabine.
Pr pillanatig a trtnteken morfondrozva fekdt a frfi karjban, llt annak ers vlln
nyugtatta, a vgtagjaik szorosan egymsba fondtak. Nick csaknem egsz jszaka rendkvl
gyengden s szenvedlyesen szerelmeskedett vele. Aurora csak egy rvid s knyszer
egyttltre szmtott, amibl azonban igazi tlfttt, szerelmes nszjszaka lett. Nicholas
tapasztalt frfi mdjra nagy tapintattal keltette fel benne a vgyat, s karjban letbenelszr
megzlelteazeksztzist,amitlegsztestbenmegremegett.
s pedig tadta magt a szenvedlynek, hagyta, hogy a frje azt tegyen vele, amit akar,
annyira ktsgbe volt esve a szrny jvend miatt. A vgzetes sorsuktl val flelem folytn
lettszerelmeskedskilyenfkevesztett.Emiattkapaszkodtakegymsbaolyanersen.
Aurora ersen beleharapott az als ajkba. Az elmlt jjel lelkezsk sorn a frje
elfeledtette vele a vgtelen szomorsgot, de most a rettegett reggel elrkezett. Ma Nicholas
Sabinenakmegkellhalnia.
A lny szorosan sszezrta a szemt. Nem lenne szabad ennyire trdnie ezzel a frfival,
ennyireszvrevennieasorst.Hiszenegyhallratltemberrlvansz...
Csakhogy mr tl ks volt. Aurora szvt mlyen megrintette Nicholas, s ezrt nagy
fjdalmat rzett a lelkben, amikor arra kellett gondolnia, hogy jdonslt frjt hamarosan
kivgzik.
56
Fjdalmban kibuggyantak a knnyek a szembl, s vgiggrdltek az arcn, majd

lecsppentek meztelen vllra. Ekkor rezte, hogy aprjamegmozdul.AuroraNickrepillantott,
sltta,hogyazbrenvan.
Afiatalasszonyelszntannagylevegtvett,smegprbltaelfojtaniaknnyeit.
Nemakarom,hogybnkdjmiattam,Auroramondtaafrfihalkan.
Nemtehetekrla.
, istenem, ne srj... Inkbb nzek szembe egyegszlovasszzaddal, marconakatonkkal,
akiknek csre van tltve a fegyverk, mint hogy egy n zokogjon a keblemen. Nicholas
megsimogattaanarct.Aknnyeidokozzknekemalegnagyobbfjdalmat,
Igaznsajnlom....Annyirasajnlom.
Aurora behunyta a szemt, mikzben a frfi szelden letrlte rla a knnyeket. Ismt nagy
levegt vett, s elhatrozta, hogy nem fog srni. Cselekednie kell, gondolta magban. Kptelen
ttlenskzmbsmaradni,amikorafrjtahallbaakarjkkldeni.
Nem hagyhatom, hogy ilyen szrnysg trtnjk veled fogadkozott Aurora. A hangja
elsznt volt s harcias. Nem, n ezt nem hagyom. El fogok menni a kormnyzhoz most
azonnal, s kiknyszerteni, hogy halassza el a kivgzsedet. des Istenem, hogy is lehettem
ilyenvak,hogynemgondoltamerrekorbban?
Vgtagjaik mg mindigsszefondva,Nickazonbanmostelhzdottfiatalfelesgtl,fellt
s meztelen htt fordtotta Aurora fel. Mris elfelejtetted, hogy meggrted, segtesz a
hgomon? krdezte a frfi csendesen. Az unokafivred mindentelksztettazutazsodhoz
madlutnfogelksrniMontserratba.
Nem mehetek el innen, amg mg van esly arra, hogy megmenthessem az letedet. Meg
kellragadnomalegkisebbknlkozlehetsgetis.
Nicholas idegesen beletrt a hajba. Elreflt,hogyAuroramajdgyfogreaglniakptelen
helyzetre. Hogy majd nem akarja magra hagyni t, hogy beteljesedjk rajta szrny sorsa
nem, most mr nem. Ezutn a hihetetlenl szenvedlyes jszaka utn nem lesz kpes r.Heves,
felfokozott szeretkezsk mindkettjket ersen megrintette s megrzta,solyanersrzelmi
ktelkethozottltrekztk,amitnagyonnehzleszszttpni.
Nick csendesen felshajtott, lepillantott a lnyra, s ltta, hogy knnyek csillognak a
szempilljn. A szve is belesajdult abba, hogy srnilttaAurort,mgsemengedte,hogyasajt
sorst elbbre valnak tartsa, mint a nvrt. Nem engedhette meg, hogy kockztasson.
Valahogyansztkellszaktaniaakettjkkztkialakultkapcsot.
A frfi Aurort nzte: a szeme hihetetlenl kk volt, a haja olyan, akr egy aranyos szn
felh, rzki, telt ajka duzzadt volt a frfi cskjaitl. A fiatal n olyan szp volt, amilyet
Nicholasmgletbennemltott.sezaladyannyirasebezhetsvdtelenisvolt.
Nick megfogta Aurora kezt, az ajkhoz emelte, s knny cskot lehelt r. Ksznm
neked, hogy az utols jszakmat olyan szpp tetted, drgm, de ennek mr vge. Mivel mr
elhltuk a hzassgunkat, nem kell tovbb sznlelnnk, hogy brmilyen rzelmi ktelk is
sszefzbennnket.
Amikor e rideg szavak hallatn a vr kifutott a n arcbl, Nicholasllkapcsamegremegett.
A frfi a legszvesebben visszaszvta volna a kegyetlen megjegyzst, hogy knnyebb tegye
megsebzett szvket, de aztn mgis gy dnttt, hogy nem gyenglhet el attl a fjdalomtl,
amit jdonslt hitvese szemben ltott. Szilrdan llta a lny pillantst, mg akkor is, amikor
Aurora visszahzta a kezt, s egy vdekez mozdulattal a keblhez szortotta a takart.
Nicholas arcn nem ltszott semmi rzelmi felindultsgbl, felllt, majd odament a
57
mosdtlhoz, hogy lemossa magrl a szenvedlyes jszaka nyilvnval nyomait. Meztelen

htnreztehitvesevdlpillantst,mamikormegfordult,alnyflrefordtottaafejt.
Ha emlkszel mg, mi zletet ktttnk egymssaljegyeztemegvglNicholashidegen,
mikzben felhzta az alsnadrgjt. n anyagi fggetlensget grtem neked cserbe azrt,
hogytmogatodahgomat.Bzomabban,hogytiszteletbentartodazegyezsgnket.
A lny hetykn, kiss srtdtten felszegte az llt, mintha belegzoltak volna a
bszkesgbe.Termszetesentartommagamamegllapodsunkhoz.
A frfirlt,hogyharagvegyltalnyhangjbaezsokkalelviselhetbbvoltszmra,mint
srniltniszparjt.
Nicholas felvette a nadrgjt, majd lelt a nagy karosszkbe, ami a kandall eltt llt, hogy
felhzza a csizmjt. Azunokafivredbirtokban vanazsszesdokumentum,amireszksged
lesz. Nla van a Ravenhezrottlevelemis.Krlek,mutasdmegneki,amikor Montserratbartek.
s mutasd fel a gyrt is hzassgunk bizonysgul. Meg fogja ismerni a hajt forml
alakjrl....
Ekkor tompa zaj hallatszott a szomszdos szobbl. Nick megdermedt, Aurora megrettent
flelmben. Valaki kopogtatott a szalon ajtajn. A helyrsg katoni voltak, semmi ktsg nem
frthozz.
Sir,parancsunkvanarra,hogyvisszavigykntacelljbakiltottaegynyershang.
Egypillanat,hamegengedikvlaszoltaNicholas.Szeretnmbefejezniazltzkdst.
Nick felhzta a msik csizmjt is, majd belebjt az ingbe. Sietsg nlkl megkttte a
nyakkendjt, majd felvette a mellnyt s a felltjt is. Kzben Aurora egyre csak hallgatott,
mgmindigmegvoltdbbenveafrfihirtelentmadtridegsgtl.
Tehteljttabcspillanatamondtavglafrfi,amikorodafordulthozz.
n is azt hiszem vlaszolta a lny, a hangja ertlen volt s halk, olyan, akr a szell
suttogsa. Aurora Nick szembe nzett, kereste benne a szenvedlyes s knyeztet szeret
pillantst, amivel elz jszaka annyira elbvlte a frfi. Csakhogy most nyoma sem volt
semmi ilyesminek bennk. A frfi most megint idegen volt, arcvonsai egyszerre voltak
gynyrekskemnyek.
Bzombenne,hogygondoskodnifogszahgomrlismteltemegakrstafrfi.
SzavamatadtamrvlaszoltaszntelenhangonAurora.
smgmaelfogszutazniMontserratba,ahogyangrted?
Igen.
Akkorbkbennyugszommajdafldalatt.
Amikor a n gyorsan a szjhoz emelte a kezt, hogyelfojtsaatorktfojtogat srst,afrfi
egy lpst tett fel, majd hirtelen megllt. Egy izom megfeszlt az llkapcsn, amitl
sznakozssalvegyeselkeseredettsgltkiazarcra,denemszltegyetlensztsem.
Nicholas mlyen a n szembe frta a tekintett, mieltt elfordult. Aurora pedig nmn
nzte, ahogy frje egyetlen sz nlkl elhagyja a hlkamrt, halkan becsukva maga mgtt az
ajtt.
A fiatalasszony dermedten bmult a frje utn, s azon morfondrozott kzben, hogyan
lehetsges az, hogy Sabine ilyen hideg s elutast volt vele, amikor pedig az jjel rendkvli
figyelemmel s odaadssal viseltetett irnta. Aztn arra gondolt, hogy vajon hogyan lesz kpes
arra,hogyekkorakntsgytrelmetelviseljen?
Demgvoltegykevsid,hogymegmentseafrfit...
58
Aurora gyorsan lergta magrl a takart, amikor vatos kopogst hallott az ajt fell. A
szve hevesen kezdett verni, mert elszr azt gondolta, hogy Nicholas jtt vissza. De aztn egy
nihangothallott,amitjlismert,mertnemvoltazms,mintaszolgllny.
Mylady, Nell vnk. Az urasg... az n frje.... megparancsolta, hogy sietve keressem fel
nt.
Gyere be, Nell! mondta Aurora, s hogy a szolgl ne lssa, mennyire csaldott, hogy
nemafrjetrtvissza,odamentamosdtlhoz.
Nell szgyenlsen hunyorgott, mert rnje, aki mindig oly illemtudan s visszafogottan
viselkedett, most teljesen meztelen volt. n... nos, n behoztam az utazruhjt a madlutni
thoz,mylady,sforrvizetksztettemel,hogykellemesfrdtvehessen....
Nem, errenemleszszksgrztamegafejtAurora.Brajmelegvzenyhthettevolna
a szokatlan sajgst a testben, most nem tlthette ezzel az idejt. Ksznm, Nell, de ezttal
megteszi a mosdvz is. s aztn segts gyorsan felltznm. Most azonnal fel kell keresnem a
kormnyzt,snincssemmivesztegetnivalidm.
Meg kell mentenie Nicholast, mg akkor is, ha ezzelmegtagadjaafrfikrst,smegszegi
anekitettgreteit.
Aurora Lord Hearnt, a kormnyzt az ltetvnyn ll hzban tallta, s ktsgbeesetten

knyrgtt neki, hogy avatkozzon be a haditengerszet erivel, s mentse meg a frje lett. A
fiatal teremts minden rbeszlkpessgt sszeszedte, hogy meggyzze a magas rang
tisztviselt, sznja el magt egy ilyen, politikailag veszlyes lpsre. m a kormnyz
ragaszkodottahhoz,hogydntstelbbmegbeszljeazalkormnyzval.
Aurora rtkes idt fecsrelt el azzal, hogy megtallja Percyt elbb otthon kereste t, de a
frfit nem tallta a hzban. Mire meglelte a btyjt az irodjban, mr hrom ra telt el azta,
hogy elvlt Nicholastl a hlszobban. Szrke felhk gylekeztek az gen, s a leveg is
jcsknlehlt.Nagyviharkzeledettdlfell.
Amikor Percy kilpett a hivatalbl, arca olyan elkeseredett s komor volt, amilyennek a
lny mg sosem ltta. Percy kurtn dvzlte az unokahgt, mondvn, pp haza indult, hogy
beszljen vele. s amikor Aurora elkezdte magyarzni
neki,
hogy a kormnyz taln hajland
kzbeavatkozniafrjerdekben,Percymegrztaafejt.Aurora,azthiszem,mrtlks.
Hogyrtedazt,hogytlks?Mitakarszezzelmondani?
MostkaptamegyzenetetMadsenparancsnoktl.mrcselekedett.Nicholasmeghalt.
Afiatalasszonyarcakrtafehrrevlt.Nem....Eznemlehetigaz!
Nagyonsajnlom,deezahelyzet.
Nem, nem lehet halott! suttogta rekedten Aurora. Kezt az ajkhoz szortotta, hogy
elfojtsaktsgbeesettkiltst,amiabelhastfjdalomtlakartfeltrnibelle.
Percy megragadta a lny msik kezt. Aurora, tudod, hogy Nicholas nem akarta, hogy
bnkdj miatta. Azt krte tled, hogy felejtsd el t, s ld tovbb az letedet... Klnben pedig
hamarosan indulnunk kell, hogy megkeressk a hgt. Hiszen meggrtem Nicknek, hogy ma
dlutn elksrlek hozz tged. s nzz csak fel az gre! Nem tetszik nekem, hogy ilyen stt
felhk tornyosulnak az gen. Komolyan aggdom! Nagy vihar kzeledik, s sietnnk kell, ha
mg ma ki akarunk hajzni. A jachtom vr minket a kiktben, hogy elinduljunk Montserrat
fel...
Ltniakarom...nos,nltniszeretnmt.
59
Percysszevontaaszemldkt.Mrmondtamneked,hogymeghalt.
Ltniszeretnmaporhvelyt.Krlek,Percy...nemtvozhatokinnengy,hogynemvettem
tlevgsbcst.
A frfi nagyot shajtott.Tartottamtle,hogygyfogszrezni,snemleszelhajlandtnak
indulni, mg bizonysgot nem szerzel arrl, hogy frjed szomor sorsa beteljesedett. Rendben
van,elviszlektgedasrjhoz,haragaszkodszhozz.Nicholastazerdbenmrelistemettk.
Aurora lesjtva s sebzetten llt a frissen sott sr felett. Egy szt sem szlt, nehz volt a
szve, akr a komor, stt felhk az gen, s forr knnyek szntottk fel szp arct. Mg csak
egy srk sem jelezte, holfekdtafrje,csupnacsupaszfldhalommutatta,hogyittegyember
nyugszik, aki rvid, de annl elsprbb jelenltvel olyannagyhatssalvoltazletre...sakia
szvtismegrintette.
A fiatalzvegylehajtottaafejt,selfojtottaabellefeltrnikszlsrst.Bellresneks
gyengnek rezte magt, rosszullt krnykezte. s a knnyek ss zhez trsult a bntudat
kesersge is. Sajt magt vdolta azzal, hogy nem tett mg tbbet annak rdekben, hogy
megmentseafrjtahalltl.
Nicholas,annyirasajnlom!
Mostmrmennnkkelljegyeztemeghalkanazunokafivre.Nick aszavadatvette,hogy
teljestedakrst.
Auroranmnblintott,atorktsszeszortottaaszomorsgsagysz.
Percy tudta, hogy mirt kellett idejnnik. Unokahgt csak az gyzte megarrl,hogyfrje
nincstbbazlksorban,halttaasrhantjt.
A fiatal zvegy csak gy tudta elfogadni, hogy a szmra oly kedves ember
visszavonhatatlanulahallmartalkalett.
Aurora koromfekete gyszruht lttt a Montserratba vezet tjukra az ltzet fnyes

selyemszllal kevert gyapjszvetbl kszlt, amit eredetileg nhai jegyese halla utnvarratott
magnak. Percy s az unokahga nem sokkal azeltt lptek a jacht fedlzetre, hogy a stt
felhk elkezdtk kiadni magukbl slyos terhket. Olyan ersen kezdett esni az es, hogy
csaknem egy rtkellettvesztegelnikakiktben,mireazgildsannyiraalbbhagyott,hogy
kitudtakfutniatengerre.
Aurora kifejezetten rlt a rossz idjrsnak, mert a sr" felhk s a heves szl hen
tkrzte sanyar hangulatt.Afiatalasszonykomorannzteakapitnyluxuskabinjbl,ahogyan
a vihar kiadja odaknn a mrgt. Szerencsre a szlvihar legdhdtebb rohamai elhzdtak
mellettk dl fel, de a felkorbcsolt hullmok gy is alaposan megneheztettkakzeliszigetre
vezet tjukat. De mire clba rtek, csodlatos mdon nyoma sem volt a vszjsl sttsgnek
az gen, helyette nagy fehr felhk szguldottak az gen, s olykor mg a nap is elbukkant
mglk.
Montserratot nagy, zld hegyei s jelents r lakossga miatt a Karibtenger
Smaragdszigetnek neveztk. A kiads es utn a ds vegetcij flddarab gy csillogott a
napstsben, akr egy drga, pazar kszer. Miutn a gyors, ktrbocos haj horgonyt vetett, az
utasok kilptek a szrazfldre. Percy kocsit brelt, ami a bujn tenysz cukorndltetvnyek
mentn a szeld, trpusi erdkkel bortott hegyek fel vitte ket. Az emelkedkrl csodlatos
panorma nylt a tengerre, de ezt Aurora szre sem vette. Az ifj zvegy hls voltunokafivre
sztlansgrt,mertmostegyedlakartmaradnibsgondolataival.
60
Vgl a kocsis meglltotta a lovakat egy nagy ltetvnyen fekv hz eltt. Az pletnek
megvolt a maga klnleges bja, szp boltvekkel s rnyas balkonokkal bszklkedett, ami a
nyugatindiai szigetek ptszeti stlust kpviselte. A hz krl sznpomps bougainvillaek s
hibiszkuszok ontottk virgaikat. m az is nyilvnval volt, hogy a hz egykor szebb napokat
ltott,mertmrelszrkltfehrvakolata,sazsalugterekzldfestseiskezdettlemllani.
A ltogatkat nem fogadta sem lovsz, sem pedig szolgl. Aurora s Percy felmentek az
plet eltti lpcsn, s tbbszr egyms utn nekitttk a kopogtatt az ajtnak, de hossz
ideigkellettvrakozniuk,amgbentrlmozgsthallottak.
Vgl egy fiatal n nyitotta ki a hz ajtajt. Az ifj teremtsenvilgoskkmuszlinruhavolt,
s egy pisztolyt tartott a kezben. Aurora egy szt sem tudott kinygni, annyira megdbbent,
hogy fegyvert szegeznek a szvnek. Mgtte Percy halkan kromkodni kezdett, majd hevesen
flrerntottaunokahgtakzvetlenfenyegetsapisztolycsveell.
A fiatal n ekkor leengedte a pisztolyt tartkezt.Krem,bocsssanakmegnekem.Valaki
mstvrtam.Legutbbkomolybajbakerltnk...alnynemfejeztebeamondatt.
Mifle kellemetlensgk volt? krdezte Aurora, aki ekkorra mr maghoz trt
meglepetsbl.
Nhny vratlan ltogat trt rnk a brit haditengerszettl. A lny ajka csfondrosan
lefittyedt, mikzben e szavakat kiejtette,majdrendeztearcvonsaitsudvariasanmegkrdezte.
Mitteheteknkrt?
Azrt jttnk, hogy tallkozzunk Miss Raven Kendrickkel vlaszolta Aurora, br szinte
biztos volt benne, hogy az a hlgy, aki szemben llt vele az ajtban, csakisRavenlehet.Azifj
hlgy lzad volt s gynyr, pont gy, ahogyan Nichloas lefestette t neki korbban. Afiatal
n szpsge mg a fiatal zvegy vrakozsait is fellmlta. Ravennek hollfekete haja s kk,
mlysgesenkkszemevolt,sakezbenveszlyesfegyvertszorongatott.
nvagyokMissKendrickfelelteRaven.snkbenkittisztelhetek....?
Lady Aurora... Demming vagyok. s ez a frfi pedig az unokafivrem, Sir Percy Osborne.
Aznfivrnekamegbzsblvagyunkitt.
Ravenarcnaggodalom,stjegesflelemsuhantt.Mittudnakabtymrl?
Aurora nagyot nyelt a krds hallatn, de mivel csak a legszomorbb hrrel tudott volna
szolglni, ahangja iselakadt.rezte,hogyPercymegragadjaaknykt,hogygytmogassat,
abnatoszvegyet.
Brtnbe vetettk, csak ennyi hrem volt rla a legutbbi idkig jelentettekiRaven.Jl
van? Amikor Aurora knnyekben trt ki alnygyantlansgahallatn,Ravenszjblkifutott
avr.Meghalt,igaz?
Igen...attltartok,ezaszomorvalsg.
Raven szeme megtelt bnattal s fjdalommal. Csak llt egy pillanatig dbbenten snmn,
majdelfordult,egsztestbenmegremegett,safejtakezbetemette.
Vglazonbanvisszafordultaltogatihoz.Mitrtnt?suttogtarekedteshangon.
AtrtnetmeglehetsenbonyolultfelelteAurorahalkan.Nemkerlhetnnkbeljebb?
Dehogynem... termszetesen jjjenek be.Ravenkihztakarcsvllt, minthacsakfrisst
fuvallatadottvolnaertneki,sflrelltazajtbl,hogyaltogatibemehessenekahzba.
Hrom nappalksbbAuroraagymlenyvalegyttegyktrbocosvitorlshaj,egybrigg
fedlzetnek a vgn llt, s borongs hangulatban figyelte, ahogyan Montserrat szigete apr
61
smaragdzld ponttzsugorodikahorizonton.Ahercegnneksokkalnehezebbvoltbcstvennie
Percytl, mint azt gondolta de mivel szvt nagy teher nyomta, minden sokkal nagyobb
erfesztsbekerlt.Azunokafivresafelesge,Janenagyonfognakhinyoznineki.
Szerencsre az elmlt hrom napban rengeteg teendje akadt, amikkel radsul forgszl
gyorsasgval kellett vgeznie, s gy kevs ideje maradt a gyszra s a bslakodsra. Aurora
ugyanis segtett Ravennek, hogy az elkszljn az Angliba trtn tteleplshez:
gymlenynak ssze kellettcsomagolniaevilgiingsgait,slekellettzrniaahzat,elkellett
bcszniaazutolsszolgljtl,tovbbelkellettadniaalbasjszgokat,kztkaztakanct,
amelyet rendkvli mdon szeretett. Mindkt n nagyon kedvelte a lovakat, ez idkzben
nyilvnvalvvlt.
Ezalatt az id alatt Raven elszntan vetette bele magt az elutazsvalkapcsolatosfeladatok
elltsba. Alig ejtett pr szt a fltestvrrl, Nicholasrl, de Aurora gyantotta, hogy a lny
szvbl s mlyen gyszosa fivrt. Br Raven nem rgta ismerte Nicket mindssze pr ve
tudott a ltezsrl , ez a rvid id is elg volt ahhoz, hogy kzel kerljn hozz. Nagy
szerencse volt, hogy Aurora s Percy mg idejben rtek Montserratra, mert Raven pp a
rkvetkeznaponakartelindulni,hogymegkeresseszeretettbtyjt.
Nem csoda, ha a lnyt sokkolta Nicholas hallhre, s szven ttte az is, hogy mostantl
fogva ms lesz a gymja. m miutn elolvasta fivre hozz intzett levelt, nem tiltakozott a
dolgok ilyetn llsa ellen bzott abban, hogy nagy hasznt veszi majd annak, hogy egy olyan
hlgy fogja bevezetni t a felsbb krkbe, mint amilyen Aurora, akinek a jelenlte vigaszt
nyjtottnekigyszban.
Aurora tisztelettel tekintett Ravenre, amirt gymlenya olyan btran s elszntan hagyta
htra azt az letet, amit addig lt s ismert.Nemlehetettknnyneki, hiszenbekellettutazniaa
fl vilgot, hogy egy j orszgban telepedjen le, ahol ggs, lenzrokonokkalkelltallkoznia,
akikrl eddig alig tudott valamicskt. Raventcsakaszolgllnyasahsges rlovszaksrte
el, akit O'Malleynek hvtak. Az istllszolga magt Raven szemlyi vdelmezjnek tekintette.
Most pedig Raven Aurora mellett llt a haj korltjnak tmaszkodva, s felszegett llal,
konokulfigyelte,ahogyanotthonaatvolbaveszik.
Mindigezenaszigetenltl,igaz?krdeztehalkanagymlenytlAurora,hogyelterelje
Ravenfigyelmtabcsnyomasztrzsrl.
Egszletemben.
Gondolom,nagyonfoghinyoznineked.
A lny szja egy pillanatra megremegett, s most sokkal sebezhetbbnek s fiatalabbnak
ltszott tizenkilenc vnl. m Raven gyorsan sszeszedte magt. Nem szmt. Az anym
mindig is azt akarta, hogy Angliban ljek. A lny nagy levegt vett, s fejt a haj orra fel
fordtott.smostmrnincssenkim.
nittvagyoknekedjegyeztemegcsendesenAurora.
Ennek szvbl rlk Raven szjareszketmosolyrahzdott.sannakisrlk,hogy
Nicholasrdtallt.
Aurora az emlkek hatsraszrfjdalmatrzettaszvetjkn,selreszegteafejt,pont
gy,ahogyazimntRaventette.Anglibanjletetkezdhetsz.Akrcsakn.
Igen.Ravenllkapcsamegfeszlt,majdkeztAurorakezbecssztatta.
A hercegn pldt vett gymlenya btorsgbl, s tekintett a vgtelen tengerre emelte, a
tvolba nzett, ahol az otthona volt. Neki is maga mgtt kell hagynia a mltat, s a jv fel
kellfordulnia.jletvrrdeebbenmrnemleszottNicholas.
62
jvilgnylikmegelttnksuttogtaAuroraremnytlsvrakozstllzasan.
Aurora szemre nem jtt lom, sszekucorodott a hlkamrjban a takar alatt, sfigyelte,
ahogyan a rzsaszn hajnalberagyogjaahajkabint.Abrigg,aktrbocosvitorlshajWycliff
grf volt, s a hercegn a szolgllnyval osztotta meg a kabinjt, ami knyelmes volt, br
elgegyszerenvoltberendezve.
A fiatalasszonynak nem volt oka arra, hogy korn keljen. AztAnglibaelrelthatlaght
vagy nyolc htig tartott,amennyibenazidjrskedveznekik,sezvoltazelsreggelk,amita
nylt tengeren tltttek. A szolglikat leszmtva csak Aurora s Raven volt a haj utasa, s
mindkettjknekmegvoltamagabnata.
A kabin csndes volt, csak a hullmok csapdtak neki a hajtestnek, s ezenkvl csak a
cseldlny hangos szuszogst lehetett hallani, aki nem sokkal korbban zuhant vgre lomba a
szembenlvgyon:szerencstlentugyaniscsaknemegszjszakatengeribetegsggytrte.
Tlsgosan is nagy voltacsendsa nyugalom, gondolta sajnlkozvaAurora.Nemesettneki
jl a magny, amiben most elszr volt rsze, mita elhagyta St. Kitts szigett. Az utazs
megkezdse ta sikerlt a lelke legmlyre temetnie a szomorsgt, s el tudta hessegetni
magtl Nicholas emlkt pedig korbban egy nap legalbb tucatnyi alkalommal jutott az
eszbe a frfi. Eddig nem hagyta, hogyhosszanelmerengjena frjeelvesztsn.Mostazonbana
hajnali csendben jra rtallt a fjdalom s egyre ersebb vlt a szvben. A fiatalasszony
behunyta a szemt, ujjaival kitapogatta a gyrt, amit Nicholas adott neki, s amit most a
nyakban viselt egy aranylncra akasztva. A fm tvette testnek melegt, s mr csak ezrt is
ersen emlkeztette Nickre, s arra a perzsel szenvedlyre, amit k ketten ltek meg rvid
kzsjszakjukalkalmval.
Auroramostmrnemtudtaelviselniarnehezedmagnytsa velejrsttgondolatokat,
amik a lelkt gytrtk, ezrt felkelt az gybl, s megtmaszkodott, mert a haj ersen
himbldzott a hullmok htn, majd csendesen felltzkdtt. vatosan kapkodta magra a
ruhit, mert nem akarta szegny Nellt felbreszteni pedig most klnsen hls lett volna a
trsasgrt. gy vlte, hogy ha felmegy a fedlzetre, akkorotttalljaakapitnytvagyazegyik
tisztjt,akivelelbeszlgethet.
A fiatalasszony belenylt az titskjba, hogy elvegyen belle egy kendt, amikor a keze
gybeakadtegycsomag,amiselyempaprbavolttekerve.Amikoralaposabbanszemgyrevette
a csomagocskt, ltta, hogy reszket kzzel a kvetkez nv volt rrva: Nicholas Sabine. Ezt a
csomagotRavendesanyjahagytaafrfiratbbmsingsggalegytt.
Aurora szve hevesebbenkezdettverni,amikorfelbontottaacsomagolst.Aselyempapregy
knyvet takart, ahogyan azt korbban Nick mondta neki, m sokkal tbb is volt ez, mint egy
egyszer knyv. A hercegnnek elakadt a llegzete is, amikor megpillantotta remekbe szabott
ktst.
A ktet fedlapjagazdagonvoltdsztvearanyfsttel,sangysarktcsodlatoskkvekbl
kialaktott fzrek kestettk. Arannyal nyomtattk r a knyvcmtis:
Unepassin du coeur
porunedameanonyme.
Aszvszenvedlyeegyismeretlenhlgytollbl.
Aurora kvncsisgt vgkpp felcsigzta a mvszi remekmnekisbeill,szpkszerekkel
dsztett knyv, s nyomban fel is nyitotta a fedelt. Alaposabban szemgyre vve a tartalmt,
megllaptotta,hogyaztulajdonkppenegynapl,amitkzelszzvvelkorbbanrtatitokzatos
63
hlgy, br magt a knyvet csak nemrgiben jelentettk meg. Az els bekezds fltt amit
ugyancsak francia nyelv volt, akr az egsz knyv az 1727. szeptember 3ai keltezs llt.
Auroraelolvastaazelssorokat:
Ht hnapja annak, hogy trk kalzok elfogtak, majd eladtak rabszolgnak

Konstantinpolyban egy herceg hrembe. Ht hnapig tartott, amg a hallos
ktsgbeessembl, s elkeseredettsgembl akaratlanul is emszt vgy s forr
szerelem lett. Csak ma kaptam engedlyt arra, hogy tollat s pergament kapjak, s
lejegyezhessemafogsgbavetsemmelkapcsolatosgondolataimat.
lnken emlkszem arra a napra, amikor a herceg el vittek, mint az gyast.
Akkor n mg egy vgtelenl rtatlan ifj szz voltam, aki jmd francia szlktl
szrmazott, s teljesen felkszletlen voltam a szerelem sztotta, mindent elspr
szenvedlyre, amivel j uram karjban ismerkedtem meg. Az els tallkozsunkkor
mg csak nem is sejtettem, hogy milyen nagy hatssal lesz rm ez a frfi, aki
felbreszti majd bennem a nt, aki majd eleped a szerelmes rintsrtsakitbetlt
az irnta val buja vgyakozs. Ez a frfi ezelspillanatbanrendkvlveszlyesnek
tnt nekem, st egyenesen barbrnak. s mgis volt valami a szemben, ami gy
vonzottmaghoz,akramgnes...
Amikor a herceg lenya eddig jutott az olvassban, behunyta a szemt,mert azimntisorok

megrendt mdon arra a pillanatra emlkeztettk t, amikor elszr meglttaNicholasSabinet
annak a fregattnak a fedlzetn. Nicholas br fogoly volt, s lncra vertk ppen olyan
veszlyesnek s ellenllhatatlanul vonznak tnt Auroraszmra,mintamilyenaherceglehetett
annakazismeretlenhlgynekaszmra,akianapltrta.
A fiatal n tovbblapozott a knyvben, rdekldssel forgattaaklnsbeszmolt.Aktet
viseltesnek ltszott, nyilvnvalan sokat forgattk mr. Nicholas azt mondta neki, hogy ez a
knyv az desapja ajndka volt annak a nnek, akit annyira szeretett. s Raven desanyja
viszont szerette a frfit. Legalbbisaknyvlapjainakllapotaerreutalt.Aszvegsokhelyttal
volthzva,kzlkegyszakaszmaghozvonzottaAuroraszemt.
Uram keznek rintse a keblemen egyszerre volt szelden, simogat s

vrforralan rzki, hossz ujjaival kiemelked mellbimbimat cirgatta, amitl
perzselvgybredtatestemben.
Aurora a haja tvig belepirult a szkimond szveg olvassba. Meggrte Nicknek, hogy
elolvassa a naplt, s majd eldnti, hogy Raven kezbe adhatjae vagy sem, m elg volt kiss
beletekintenieaktetbe,mristudtaavlaszt.
Nicholasnak lehetsgben llt elolvasnia az ismeretlen hlgy rst, s gy tudomst
szerezhetett annak botrnyosan vrb tartalmrl. Aurora mg sohanemolvasottilyenszabados
iromnyt. Mgsem tudott ellenllni a csbt ksrtsnek. A titokzatos francia hlgy erotikus
lersa irodalmi rtk volt, klti s lrai beszmolja egy olyan kapcsolatrl szlt, ami valaha
ers,elevenselbvlvolt.
Aurora tallomra olvasni kezdte az egyik bekezdst:
Uram, mersz rintselngragyjtotta
rtatlan stapasztalatlanrzkeimet,sagynyrsohanemzleltmagassgaibareptettengem,
tovbbsztvabennemarszegtvgyat.
64
Nicholas, Nicholas! A fiatal n becsukta a knyvet, mert gy rezte, nem kpes tbbet
olvasnibelle,annyiramegrohantkakzelmltknzemlkei.
A kora reggel hvsvolt,ezrtAuroramagakrtekerteakendt,hogyvdjetesttacsps
hajnaltl.Egyhosszpillanatigttovzott,majdfelkaptaanapltskisietettakabinjbl.
Odafent a fedlzeten a legnysg szorgosan dolgozott, hogy j irnyban tartsk a brigget:
felmsztak az rbocokra s a sokfle vitorlt igazgattk. Aurora nem akart az tjukban lenni,
ezrt odallt a korlt mell. A kabin flhomlya utn a ragyog napstsben sszemosdtak
eltte az cen habjai. Vagy lehet, hogy ennek a knnyei voltak az oka. Alig ltta az eltte
szlesen elterl vztkrt. Mr az Atlanticenon jrtak, mostanra a Karibtenger ragyog
kkeszldszneszrkrevltott,shvsszldagasztottaavitorlkat.
Aurora megborzongott, a karjt sszefonta maga eltt, az arct pedig a szlnek szegezte.
Hlsvolt,amirtahslevegelzsibbasztottarzkeit.
Hossz ideig llt a korlt mellett, mert nagyon felzaklattk a szomor emlkek. Sajgott a
szveNicholasrt.Sabineolyanletersselevenfrfivoltazistenszerelemre,negondoljr!
Valahogy mgis sikerlt kiznie a fejbl Nicholast. Az letnek ez a fejezete lezrult. Ha
Angliba r, akkor j lapot nyit az letben. j letet kezd, ami az ilyen nagy s heves
rzelmektl mentes lesz. A maga ura akar lenni, s nem fogja hagyni, hogyzsarnokoskodapja
vagyegybasskodfrjirnytsaasorst,spokolltegyeamindennapjait.
Az lenne a legokosabb, ha nem bnkdna egy olyan ember utn, akit alig ismert, hanem
inkbb az ltala nyjtott elnykre gondolna. Azsszersgaztdiktlta,hogyhlslegyenezrt
a hzassgrt, ami ilyen rvid ideig tartott. Hiszen soha nem rezn magt jl Nicholas mellett.
A frfi hevessge, szenvedlye, kirobban, nyers letereje annyira lehengerelte t tl sok volt
ez neki... Ha volt is kzttk kapcsolat,azcsupnfizikaitermszetvolt.Csakatestkfondott
egybe, alelkksaszvk nem.Ezafrigyegyjzan,ridegzletiszerzdsvolt,semmitbb.s
nekiugyanilyenrzketlenlkelleneeltemetnienhaifrjeemlkt.
Aurora ert vett magn, nagyot nyelt, hogy a torkt szort fjdalmat kizze magbl, s
figyelmt a kezben tartott naplnak szentelte. Az ismeretlen hlgy rabsgba esett, de egy
csodlatos idegen karjaiban megtallta a szerelmet s a szenvedlyt. Vajon hogyan szvdtt a
trtnete?smilettvglasorsa?
Aurora tallt egy kisebb zugot egy szlvdetthelyen,aztnkinyitotta azkkvekkeldsztett
fedelet,majdhevesszvdobogskzepetteolvasnikezdteanaplt.
A frfi az els pillanatban rendkvl veszlyesnek tnt,stegyenesenbarbrnak.

Mgisvoltvalamiaszemben,amigyvonzott,akramgnes...
2.rsz
Aszenvedlytnca
7.
Akaratomellenrekedvesarcaspompsalakja
folyvstksrtettengemlmaimban.
65
London,1813jniusa
A maszkabl nagy sikert aratott, mert vrakozson fell sokan ltogattak el a jeles
esemnyre. A blterem zsfolsig tele volt mindenfle jelmezes alakkal a juhszbojtrtl a
hercegnig, a felfegyverzettlovagtlamitolgiaiistennig.Mgargenshercegisbetoppantide
korbban, megtisztelve a bl hziasszonyt, Lady Dalrymlet, aki nem volt ms, mint Raven
nagynnje.
Aurora arct selyemmaszk mg rejtette, s rmmel nyugtzta, hogy gymlenyt pp
tncba vitte egy Cupido. A pr vidman ropta a tncot egy pajzn npdal ritmusra. Raven
cignylnynak ltztt, s a jehnezenagyonilletthozz,mert azlnk,virgosltzk,azarany
karpereceksflbevalkkiemeltkhossz,hollfeketehajt.
Msurakisfelfigyelteka megejtenszp,fiatallnycifrajelmezresannakellenllhatatlan
viseljre.ClunegrfAuroramellettllt,snagyrdekldsselnzteabjoscignylnyt.
Az n gymlenya nagy sikert arat jegyezte meg Clune. m meg lennk lepve, ha a
nagynnjemegbocstanneki,hogyelmerszkedettebbeajelmezblba
Semmi veszly nem leselkedik itt r felelteAuroralelkesen.LadyDalrympleegybknt
sem trne meg semmilyen botrnyos viselkedst a hzban. s kegyetlensg lenne Miss
Kendricket bezrni odafnt a hlszobjba, s megtagadnitle,hogyjlszrakozzonleteels
maszkabljn. Egybknt most mutatkozikbeazelkeltrsasgnak,jllehetidsebbsokels
bloznlsrettebbisnluk.
Clune grf odafordult a hercegnhz, s a fiatalasszony arcvonsait frkszte, mr
amennyire annak maszkja ezt lehetv tette, majd azt mondta. Nehz elhinnem, hogy n az
gymja.Nemsokkallehetidsebbnla.
Mindssze kt v a korklnbsg. s sokkal inkbb vagyok a bartnje Ravennek, mint a
gymoltja. Ez persze nem jelenti azt, hogy ne trdnk vele. Nagyon is szvemen viselem a
sorst, s minden tlem telhett megteszek a boldogulsrt. Aurora szigor pillantst vetett a
grfra Ha azt forgatja a fejben, mylord, hogy szvesen udvarolna neki, figyelmeztetem, hogy
n ezt nagyonellenzem.Szerintemn,akivsottnfalhrbenll,alegkevsbsemillikehhez
azrtatlanteremtshez.
Afrfirvillantottaahercegnrelefegyverzmosolyt.
Valban nem szoksom els blozkatmegkrnykezni.melktelezett rajongjavagyok
a fiatal s gynyr zvegyeknek. Ha gy rzi, hogy vigasztalsra van szksge, Lady Aurora,
akkornalegnagyobbrmmelvidtanmfelaznkedlyt.
Aurora majdnem felkacagott erre az ajnlatra a maszkja mgtt. Jeremy Adair North,
csfnevn Dare" szerte Eurpban hrhedt volt a hlszobkban s a bltermekben vghezvitt
hstetteirl": a lord a fels tzezer egyiklegvrmesebbkujonjavolt.molyanrdgienjkp
s sima modor frfi volt, hogy akrmennyi ht orszgra szl botrny is fzdtt a nevhez,
szinte lehetetlen volt neheztelni r. Emellett tekintlyt parancsolt neki magas cme s nagy
vagyona is, ami miatt a kkvr trsasg megbocstotta neki minden botlst, s igen szvesen
lttk t a krkben. s mivel Clune nagyapjnak, Wolverton mrkinak az egszsge nagyon
meggyenglt az utbbi idben, kzel volt mr az id, hogy a fiatal lord a grfi cm mell a
mrkisgotismegrklje,felmenjenagyvagyonvalegyetemben.
66
Aurora j pr ve ismerte a grfot. m a frfi nem szentelt neki korbban figyelmet, most
azonban,hogyzvegysgrejutott,alordnyilvnvalanelejtsrevrprdtltottbenne.
Hadd emlkeztessem arra, mylord, hogy mg nem telt le a gyszidm felelte Aurora
szigorhangsllyalahangjban.
s mgis itt van ezen avidmestlyen?Alighavallillendviselkedsre,hogyilyenhelyen
mutatkozikanyilvnossgeltt,nemsokkalazutn,hogyelvesztetteafrjt.
Az uram nem akarn, hogy sirassam t. s a mai napig eleget tettem a szoksoknak s az
elrsoknak. m a jelenltemben nincs semmi kivetnival. Hiszen nem tncolok, s lruha
mg rejtztem. n is csak azrt tudja, hogy ki vagyok, mert krsre felfedtem n eltt a
szemlyazonossgomat.
Clune szrakozottan vette szemgyre Aurort. Az asszony kosztmje egy ezst
dominruhbl llt meg egy hozz ill fejdszbl, amit veggyngyk dsztettek. Igazn
visszafogott jelmez volt ezatbbivendghezkpest,mertafejtlalbujjahegyigeltakartaa
szpasszonyt, s az larc a hercegn arct is jcskn elfedte, hiszen csupn a szja s az lla
ltszottkialla.
Ez nem igaz felelte hevesen Clune. n nagyonistudtam,hogykitrejtezazltzk.Az
nalakjaolyancsodlatos,hogynemtvesztenmsszesenkivel.
Aurora erre a bkra nem vlaszolt semmit. Nem akart nyltan flrtlni London legnagyobb
lvhajhszval. A hercegn nagyon is tudatban volt annak,hogyvatosnakkelllennie,rszben
Raven kedvrt, rszben pedig a sajt j hre miatt, s azzal is tisztban volt, hogy nagy
kockzatotvllaltazzal,hogyeljttebbeablba.
Csupn azrt ltogattam el erre az estlyre magyarzta trelmesen Aurora a lordnak ,
mert Miss Kendrick megkrt r, hogy ksrjem el, hogy ne legyen egyedl. Mg nincs annyi
bartja,hogyjlrezhetnmagtatrsasgban.
m a kicsike nincs hjn a csodlknak, az mr biztos! jegyezte meg a grf, s megint a
tncol sokasg fel fordtotta a tekintett. Nzze csak, mennyi fiatal fick tri magt a
kegyeirt. A tncnak pr pillanattal korbban lett vge, s Miss Kendricket mris vagy egy
tucatfiatalriemberrajongtakrl.
Aurora nagyon rlt annak, hogy Ravennek ekkora sikerevan,samirtagymlenyailyen
kaps. A hollhaj ifj hlgy csodlatosan megtallta a helyt, a brit felsbb krkben.Afiatal
lnyeleventermszetvelsszkimondmodorvalkivvtamagnakazeredeti"jelzt.
AuroralegnagyobbgynyrsgreRavenbenjbartratallt.A gymlenyaszokatlanelvei
s fis viselkedse ellenre nagyon bjos, kedves s szinte teremts volt. Aurorra s a
nagynnjre vrtazafeladat,hogycsiszoljkamodort,sbeavasskazritrsasgszoksaiba,
azetikettbe,smegismertessktazriintrikkkal.
Raven kiss vadcos viselkedse knnyen bajba keverhetn a fiatal lnyt. m mindent
elkvetett, hogy eleven termszett megfkezze. Eltekintve a kora reggeli vgttl a parkban,
Raven nagyon igyekezett, hogy megfeleljen a hagyomnyoknak s a szoksoknak, hogy mg a
legszigorbbbrlisetalljanakbennesemmikivetnivalt.
A hollhaj szpsg nagyon odafigyelt Aurora minden intelmre, mert elhatrozta, hogy
teljesti anyja hajt vagyis hzassga rvnranghoz,cmhezs vagyonhozjut.Azfrjenem
lehet ms, csakis egy messen gazdag angol arisztokrata! Mivel Raven egy kis karibtengeri
szigeten ntt fel,s aggssfennhjzrokonaimegvetettkttrvnytelenfogantatsamiatt,
ifj hlgy elhatrozta, hogy csak azrt is megtallja a helyt a brit fels tzezer kreiben,amely
korbbankivetettemagblazanyjt.
67
Aurora gy vlte, hogy gymlenynak mr e szezonnak a vgre sikerl beteljestenie a

nagyra tr tervt, mert az ifj hlgy mr eddig is vagy egy fl tucat hzassgi ajnlatotkapott.
A kis vadc nagy feltnst keltett azzal, hogy a rgensherceg nem sokkal korbban
elbvlnek"nevezteMissKendricket.
Kr, hogy n nem tncol fejezte ki sajnlkozst Clune. De megrtem, ha a legkisebb
mrtkbensemhgjat azillemszablyokatabotrnyoshzassgktseutn.Auroraekkoregy
les pillantst kldtt a lord fel, mire az elmosolyodott. Ne orroljon meg rm rte, csak
vicceldsnek szntam ezt a megjegyzsemet. Azon kevs ember kz tartozom, akik nem
rmltek meg attl, hogy n hozzment egy amerikaihoz, akinek radsul nem tl j a hre.
Emlkszem Nicholas Sabinera, mert pr vvel ezelttittjrt Londonbanigenfigyelemremlt
frfi, annyi szent. volt az egyedli jenki, akit befogadtunk a Pokol Lngjai frfitrsasgba
tiszteletbelitagknt.
Clune volt az egyik vezetje ennek a klubnak, amely Angliahtprbskujonjaittmrtette.
Krltte s Nicholas unokafivre, Wycliff grfja krl mr vek ta sok hlszobai pletyka
keringett,nemoknlkl.
Emlkszem, hogy zld voltam az irigysgtl, mikzben Sabine beszmolit hallgattam a
vrmes kalandjairl tette hozz Clune szintn. Idegen tjakat fedezett fel, rejtett kincseket
keresett s tallt meg, flelmetes banditkkal harcolt... Egyszer egy handzsr karba akarta
hzni, s csak hajszl hjn meneklt meg a hadr haragja ell a barbr partoknl. Tudja n,
hogymilyenletveszlyeshelyzetekbekeveredettkorbbanafrje?
EzalighaokazirigysgrefelelteAuroraszrazon.
Taln nem, de annak a ficknak a btorsga akkor is csodlatra mlt volt. Wycliff azt
mondta, hogy Nick sokesetbenvalsgoshskntviselkedett. Indibanegyszerpldulletertett
egy emberev tigrist, ami mr hnapok ta rettegsben tartotta a krnykbeli falu lakossgt.
Egyetlenlvsselltteleavrengzfenevadat.Azutnafalutrlaneveztkel.
Wycliff is hasonl trtneteket meslt Aurornak a frje hstetteirl. A lordelmondta,hogy
Nicholas egyszer megmentette egy farkasokra vadsz orosz herceg lett. Amikor a
nemesember trojkja alatt beszakadta a jg egy tavon, Nick kihzta a frfit, s tbb mrfldnyi
tvolsgon tvitte t a htn, amg hajlkot talltak. A hercegbussanmegjutalmaztaNicholast,
s a felbecslhetetlen rtk kszerek amesskalzkincsekkelegytt,amitafrjeifjkorban
tallt a Karibtengerben igen gazdag emberr tettk t mr jval azeltt, hogy Sabine
megrkltevolnaapjahajzsivllalatt.
Aurora szeme elhomlyosult, mert hirtelen megrohantk a Nicholasszal kapcsolatos keser
emlkek. A frje gyakran kockztatta az lett pusztn a kaland s az izgalom kedvrt, de
kzben sok emberlettismegmentette.ppenezrtrzettahercegnbntudatot,hogynemtett
semmit, mg tl ks nem lett. Brcsak elbb beszlt volna a kormnyzval!... Brcsak! De
ugyanmirejamltmegvltoztathatatlanesemnyeinmerengeni?
s jobban szeretett Nicholasra, a csodlatos szeretre emlkezni, akivel a nszjszakt
tlttte, mintsem arra a fktelen, vakmer s veszlyes fickra gondolni, aki minden bizonnyal
valjbanvolt.
Ha jl tudom, az ndesapjanemrepesettazrmtl,amikormegtudta,hogyfrjhezment
akaribitartzkodsaalattmondtaClune.
Igen suttogta Aurora. A felsbb krk botrnyosnak minstettk ahzassgt,ahogyazt
a hercegn vrta is. Mg egy herceg lnya is kirdemelte a kitkozst, ha hozzment egy
rettegett kalzhoz, akire szgyenteli hallvrtazakasztfn.mazapjaelkkltadhtlaz
68
vtkes lpse miatt, s vad rjngsben trt ki, amitl Aurora egsz testben reszketett br a
nyilvnossg eltt a frfi gy tett, mintha kzmbsen rinten a dolog, mert nem akart olajat
nteni a tzre: ppen elg volt szmra az nmagban is nagy visszatetszst kelt, mltatlan
hzassg.
Az apja kitagadta t, s egyetlen shillinget sem adottnekideszerencsreazzvegynekjr
rksge ppen elg gazdaggtette t. Nicholas unokafivre, Lucian Tremayne, Lord Wycliff
rgtn kiadta a sajt vagyonbl a neki jr sszeget brafrfinagyonmegnehezthettevolna
az helyzett, de hl' isten nem tette, s gy Aurora megkaphatta a neki kijr rszt a frje
vagyonbl. s amikor a kkvrek trsadalmnak egyikmsik tagja megvetette t, Wycliff
felvette akesztyt,slettalegersebbvdelmezje.Wyclifffelajnlottanekinevespozcija
minden oltalmt, tovbb melegen fogadta a csaldjban az amerikai unkafivrnek a
felesgt. EzutnAurornakmrsokkalknnyebbdolgavolt,mertnemsokanmertek ujjathzni
Wycliffbefolysval.
s szerencsre ismerseinek s bartainak a nagy rsze is szvesen ltta a hercegnt. pp
csak a legridegebb s legggsebb emberek utastottk el. A legkzelebbi bartai gyakran
megltogattk j, fnyz hzban, s enyhtettekamagnyn.sbrmilyenironikusismost
a frfiak sokkal inkbb vgytak akezre,mintkorbban.Mostugyanisrendkvlgazdagzvegy
volt, s ezzel els szm clpontja lett a hzassgi szerencsevadszoknak vagy ppen a nagy
kujonoknak, gondolta magban Aurora, s ekkor a jkp, ellenllhatatlan, szke lordra
pillantott,akibuzgnsertepertltmellette.
Kpzelem, hogy az n desapja mellett akadtak mg msok is, akik nem vettk jnvena
hrt, hogy az n fejt bektttk. s a lord ekkor egy alakra mutatott a sokasgban, aki VIII.
Henriknek ltztt, s aki nem volt ms, mint Halford grfja A koros frfi szrevehet
rosszallssal vette szemgyre a lornyonjn keresztl a krltte kavarg tmeget. mltsga
nyilvnnemrtkelte,hogyndobta"t,hogygyfejezzemkimagam.
CsakhogynnemdobtamtellenkezettAurora.
Nem?Azegszvrosgytudta,hogynhozzfogmennifelesglHalfordhoz.
Az apm valban mindent elkvetett annak rdekben, hogy ez a frigy ltrejjjn, de nem
voltunkjegyesekaherceggel.
m egy ilyen bszke frfi, mint amilyen Halford, nagy srtsnek vehette ezt a hirtelen
hzassgot.
Valban, nem volt elragadtatva, amikor kijelentettem, hogy remnytelenl szerelmes
vagyokafrjembe.
Nos, mltsga nyilvnvalan felhagyott azzal, hogy az n kegyeirt kzdjn, ha itt van,
s az els bloz hlgyekethajkurssza.Nagyszerencseaznszmra,hogymegmeneklttle,
hameghallgatjaszernyvlemnyemet.
Aurora mdfelett egyetrtett a lorddal, de nem lett volna illend, ha ennek hangot is ad.
Egsz testben megborzongott, amikor arra gondolt, hogy milyen is lett volna az lete Halford
felesgeknt, vagyis hercegnknt:afrfimegkveteltevolnatle,hogykvesseazutastsaits
sznlklelfogadjaadikttumait.
Amikor valamivel korbban sszetallkoztak a blon, Halford nagyon udvarias volt vele, de
rezheten kimrt, csaknem rideg is egyben. Raven kedvrt azonban Aurora nem mutatta ki,
mennyire ellenszenves neki a frfi, hanem megprblt szvlyes lenni vele. Most mr nem volt
oka r, hogy kimrten kezelje a herceget, s nem akart belle ellensget csinlni, mert tudta,
hogyafrfimilyennagytiszteletnekrvendafelsbbkrkben.
69
Igen, szerencss megmenekls tette hozz Clune tle szokatlan komolysggal , n

mgsem tnik klnsebben szerencssnek a szerelemben. Igazn sajnlatos, hogy kt
jegyessgeisboldogtalanulvgzdtt.
Aurora torkt fjdalom szortotta el, s ezrt nem tudott vlaszolni, csak nmn blintott.
Nagyonelszomortotta,hogymindGeoffreyt,mindpedigNicholastelvesztette.
n nagyon magnyos lehet, s senki sincs, aki megvigasztalja. Mrpedig n szvesen
orvosolnm a nehz helyzett, drgm. gy tudom, hogy Wycliff egy idre most tvol van.
Lucinnyilvnvalanaztkvnntlem,hogyatvolltbenfokozottantrdjemnnel.
Ez igazn kedves s nagylelk ajnlat ntl, mylord felelte szrazon a hercegn. De
semmi szksg arra, hogy n miattam aggdjon vagy hogy itt sndrgjn krlttem egsz
este,stegyenekemaszpet.Mirtnemmegynistncolni?
A frfi elegnsan felvonta a szemldkt. Csak nem utastja el a kzeledsemet, Lady
Aurora?Porigvagyoksjtva!smegvagyoksrtve!
A hercegn knnyedn elmosolyodott, mert ersen ktelkedett abban, hogy a legkisebb
mrtkben ismegsebezhetneegyilyenmegtalkodottncsbszt.Nos,nnyilvntrziszorult
helyzetemet.Csakfeleslegespletyklkodsraadnkokotazzal,haazntrsasgbanltnak.
Rendben. rtem, hogy mire cloz. Akkor jobb lesz,havalamelyikreggeltallkozomnnel
a parkban, amikor kilovagol. Azzal Clune rvillantotta nelglt s ellenllhatatlannak vlt
mosolytazifjsszpzvegyre,majdsarkonfordult,hogyjabbvonzprdautnnzzen.
Mikzben a tvolod grfot nzte, Aurora azon gondolkodott, mit is mondott neki a lord a
hzassgrl. Abban igaza volt, hogy a trsadalom legnagyobb rsze gy vlekedett errl a
lpsrl, hogy tnkretette vele az lett.Lehet,hogytrsadalmilagezafrigyszrnysgesvolt,
m mgsem sajnlkozott azrt, hogy hozzment Nicholas Sabinehoz. Brmennyire is
megrengette a frfi az lett, lehetv tette a szmra a fggetlen letvitelt, amire mindig is
vgyott,samitasajterejblsohanemlettvolnakpesmegteremtenimagnak.
De az a kalz ms mdon is megvltoztatta az lett,olyantekintetben,amikzzelnemvolt
kitapinthat pedig igen rvid idt tltttek egytt, s Aurora nem gondolta volna, hogy frfi
ilyen nagy befolyssal lesz r.ugyaniskorbbannemvoltbtorszintesemmiben,kivvetaln
a lovaglst. folyton sszeren s illenden viselkedett, s a csald hrnevt s a
ranggalcmmeljrktelezettsgekettartottaszemeltt.
m mita Nicholasszal sszehozta a sors, mr nem rdekeltk annyira a trsadalom szigor
elrsaisridegszablyai,smrnemfoglalkoztattaannyira,mikntvlekednekrlamsok.J
plda volt erre ez a mai este is. A hzassga eltt soha nem gondolta volna, hogy kpes lenne
elmenni egy maszkablba, mikzben mly gyszban van mg akkor sem, ha lruht, illetve
jelmeztlt.
Volt valami szdten varzslatos rzs abban, hogy fricskt mutatott a konvenciknak, a
betokosodott szoksoknak s a hagyomnyoknak, mg akkor is, ha eztegymaszkmgl,annak
vdelmben tette. s a trsadalmi tekintly s a j hrnv most mr kevsb volt olyan fontos a
szmra, miutn nhny hnappal ezeltt let s hall krdsvel kellett szembenznie s
megkzdenie. Mg korbban olyan helyet tlttt be a trsadalomban, akr egy fnyes csillag,
mostnemsokatbnkdottamiatt,hogyannakacsillagnakafnyenmikppmegkopott.
most mr Lady Aurora Sabine volt. A rangjt megtartotta, mert ez vdelmet nyjtott a
szmra, de sajt hzat vett magnak, amiben voltaz rnMayfairbenvsroltmagnakegy
kisebb, elegns palott. Raven a nagynnjnl, Lady Dalrymplenl lakott a vrosban a szezon
70
idejn, de nyron majd vidkre megy, hogy pr hetet tltsn a nagyapjnl, aki affle remete
volt.
Aurora nagy becsben tartotta azt a szabadsgot, amit gy megteremtett magnak, mg ha
annak szk hatrai voltak is. Eltekintve attl aktelezettsgtl,hogyRaventbekellettvezetnie
a j trsasgba, csendesen lt, mint gyszol zvegy. Minden reggel korn kilovagolt a Hyde
Parkba akkor, amikor csak a legelszntabb s legjobb lovasok merszkedtek ki ide sokkal
inkbb ilyenkor rezte itt jl magt, mint koradlutn,amikoratrsasgkrmjenpestettebea
krnyket. s amikor a hercegn elksrte a gymlenyt vsrolni Ravennek teljesen j
ruhatrra volt szksge trsasgi bemutatkozshoz , akkor fekete gyszraht s zvegyi
ftylatviseltelhunytfrjetiszteletre.
m az gysza nem csupn formasg vagy sznlels volt. meg akarta adni Nicholasnak
azt a tiszteletet, ami egy szeretett frjnek jrt. Nem feledte azt a pratlan s figyelmes szerett,
aki hihetetlen eksztzisba reptette, s aki igazbl nv avatta arrl nem is beszlve, hogy
hls volt neki azrt, mert megvta tegyelviselhetetlen,apokollalegyenrtkhzassgtl,s
kiszabadtottatzsarnokserszakosapjafogsgbl,despotikusuralmbl.
Az, hogy megmeneklt apja rjng dhkitrseitl s vaskez szigortl, olyan volt
szmra, mintha egy slyos jrmot vettek volna le a vllrl. Aurora nagyon hls volt a
szabadulsrt. Az igazat megvallva nem is tudta, hogy menynyire vgyik a szabadsgra, amg
meg nem zlelte azt. s most, hogy mr elkezdte lvezni a szabad letet, elhatrozta, hogysoha
tbb nem hagyja, hogy egy frfi uralkodjon rajta. Ksznettel tartozott Nicholasnak ezrt a
felismersrt,sazrt,hogysokkalersebblett,mintkorbbanvolt.
A titokzatos francia hlgy naplja is nagy hatssal volt r. Tbb mr nem az az rtatlan
szzecske volt, akiazoltrellpettazeskvjenapjn.Anaplsokmindentmegtantottnekia
szenvedly misztriumrl, s megrtette, hogy milyen ers rzseket vltott ki Nicholas
Sabineblakaratlanulis.
Egy pillanatraersfjdalomszortottaelatorkt.Mrngyhnapja,hogyNicholas meghalt.
s mr ngy hnapja prblja t elfelejteni, kizni az elmjbl. Olykor nagyon nehz volt
elviselnie az emlkt,demindennappalenyhltaszomorsgbenne.Nhahosszrkteltekel,
amgnemisgondoltr.
m az jjelek sokkal nehezebbek voltak a szmra akkor a frfi szntelenl ksrtette t
lmban...
Aurora hirtelen kihzta magt. nem fogja engedni, hogy az emlkek felzaklassk.
Megeskdtt nmagnak, hogy j jvt alakt ki a maga szmra, s hogy tbb nem fog
visszanzni,samltbarvedni.
Az lete most vgre j kerkvgsba fordult. Nem volt benne tbb zrzavar, felforduls,
flelem s rettegs. Nem kellett az apjval harcolnia, s nem kellett eltrnie annak szlssges,
erszakostennszett,snemkellettvniamagtszrnydhkitrseitl.
Aurora nem is emlkezett, utoljra mikor tapasztalt meg ilyen bkt az letben. Most
elgedett s boldog volt. Csendes, esemnytelen s bks lete nagy rmmel tlttte el t a
nagyfelfordulsoksrzelmikitrsekutn.
Most mr nem kellett senkinek sem szmot adnia semmirl. Egyedl irnytotta az lett.
Vgre, vgre az lete az v volt, egyes egyedl az v. s mindig is pontosan ezt akarta
elrni,amitacsakazeszttudta.
71
Egy rval ksbb Aurora elvesztette szem ell Ravent. Vgigpsztzta tekintetvel a
tmeget,svglsikerltmegpillantaniaagymlenytablteremtlsvgben.
Raven azonban nem tncolt, hanem a tncparkett szln llt, s egy krked kalzzal
beszlgetett, akinek fl szeme le volt ktve egy fekete brdarabbal, s a szles selyemvbe
jkora kardot tztt. A fiatal lny arca kipirult az izgalomtl, s nagyokat nevetett, mikzben
lnkencsevegettafrfival.
Aurornak mg a szvverse is elllt, amikor megpillantotta a kalzt. Nagyon ismers volt
neki annak karcs, izmos alakja ennek a vonz s htborzongat alaknak pont olyan volt a
klseje, mint az nhai frjnek. Az idegennekugyanolyanszlesvllaskeskenycspjevolt,
meg hossz s inas karja s lba. s a klns szerzetbl csak gy radt az leter, s
krbelengte t a veszly rzete. Amikor a fick felnevetett valamin, amit Raven mondott neki,
kivillant hfehr, hibtlan fogsora, ami mg jobban kiemelte napsttte arcbrt. m a frfi
hajszne nagyon klnbztt Nicholastl, mert nem szke volt, hanem fekete, s t volt ktve
egyhetykesllal.
Aurora a homlokhoz emelte a kezt. Akpzeletefurcsajtkotzvele,eznyilvnvalvolt.
Nicholas szelleme jelent meg eltte, hiszen oly sokszor gondolt a frjre, mita zvegyen
maradt. Ekkor Raven htrapillantott a vlla fltt, mintha Aurort kereste volna s amikor a
kalziselfordtottakissafejt,ahercegnsaharamiatekintetesszetallkozott.
Aurora gy rezte, minden vrkiszaladazarcbl.Egypillanatrameglltazid,smegint
ottfekdtNicholasszalanszigyon.
Ahercegnajkthalkfohszhagytael,majdafiatalasszonysarkonfordultselmeneklt.
Szerencsre hamar tallt magnak menedket a knyvtrszobban, amit egy kisebb lmpa
halovny fnye vgtott meg. Aurora odavnszorgott a szfhoz, s nekivetette a htt a
btordarab magas tmljnak. A testt kiverteavertk,s apulzusa hevesenvert.Auroralevette
a maszkjt, ersen beleharapott az ajkba, s azon morfondrozott, hogy vajon megrlte.
Kptelen volt elfelejteni Nicholast, m a frfi mg soha nem jelent meg eltte ilyen eleven
formban...
Aurora! Valaki a hta mgtt halkan a nevn szltotta. A hercegn egsz testben
megfeszlt, fj emlk hastott bele a szvbe az ismers hang hallatn. Nem, ez nemlehetaz
kedveshangja!Afrfi,akinekazemlkeolyanlnkenltbenne,mrnincstbb.
Aurora,nzzrm!
A fiatalasszony megfordult. A kalz ott llt eltte, bent a knyvtrszobban. des istenem,
mennyirehasonltottNicholasra...!Stthajasmartalckinzeteellenre.
A hercegn ujjaival ersen megmarkolta a szfa szlt, s behunyta a szemt, de amikor
ismtkinyitotta,aszellemkpemgmindigottvolteltte.
Nem....tiltakozotthevesenazasszony.Tehalottvagy....
Nemigazn,szerelemem!
A frfi erre lehzta a szemt fed stt brfoltot, hogy Aurora teljes egszben szemgyre
vehesse az arct. Nem, soha nem tveszten ssze ezeket a szemeket msval. Sosem feledte
azokatastt,gynyrszemeket,aminemvoltmsnak,csakNicholasnak.
,jsgosisten!suttogtaahercegn.
Afrfiarcaflnkmosolyrahzdott,Nemismerszfelengem,angyalom?
Aurornak elllt a llegezte a csodlkozstl, sijedten afejhezemelteakezt.gyrezte,
sokkot kapott, a trde is megrogyott. Le is zuhant volna a padlra, de szerencsre ott volt
72
Nicholas. A frfi kt lpssel ott termett mellette, megragadta a szerencstlen n knykt, s

erejtklcsnzteneki.Akalzrintsenagyonisvalsgosnaktntazasszonyszmra.
Ezfelfoghatatlan....Lehetetlensg.
Nagyonislehetsges,Aurora.Valbanittvagyok,hsvrvalsgomban.
Afiatalasszonyhitetlenkedvenzettafrfira,savonsaitfrkszte.
Dehogyan...?
Az utols pillanatban Madsen parancsnok visszarettentattl,hogyktlvgrehzzon,mert
korbban nagy szolglatot tettem a csaldjnak. Helyette elszlltatott Barbadosra, hogy a brit
haditengerszethajtsavgreazellenemhozotttletet.
Dehiszen...nlttamasrodatis.
Amit lttl, az csals volt, mer szemfnyveszts. Percy ugyanis gy vlte, hogy te nem
leszel hajland egy lpst sem tenni mindaddig, amg meg nem gyzdsz arrl, hogy mr nem
segthetsz rajtam, s n erre megkrtem, hogy rendezze gy, mintha engem mr el is temettek
volna. s Percy gy is tett nem is sejtette, hogy a parancsnok kzben megvltoztatta az
elhatrozst.
A sr csupn gld szemfnyveszts s aljas csals volt? Az asszony elkpedve bmult a
frfira, mert nem volt kpes elhinni,amithallott.Nagytitokrllebbenmostfelaftyol,salig
tudott a napvilgra kerlt igazsggal megbirkzni. Tl sok volt ez egy gyenge n szmra!
Nicholas nem halt meg! Az asszonynak j pr szvdobbansnyi idre szavt szegte a valsg,
kptelen volt megszlalni... Sokk s zrzavar lett rr az rzelmein... egyszerre rzett
mrhetetlen dht a frfi megtvesztse, alval, gaz csalsa miatt, s mrhetetlen rmt,
amirtjralthatjat.
Mg mindig nem akarta elhinni a csodt, amiben rsze volt, ezrt felemelte akezt,sflve
megrintette a frfi arct. A kalz bre meleg s sima volt. A haramia ekkor megfogta az
asszony kezt, s a ntenyertodarintetteazorcjhoz.Egypillanatiggylltak,scsendben
nztkegymst.
Ekkor Aurort megint elfogta a gyengesg, megszdlt, de a frfi a karjba vette. A kalz
szles, frfias mellkasa a keblnek feszlt. Nicholas szdt kzelsge ppolyan szvesztrzs
volt, akrcsak hirtelen, sosem remlt felbukkansa Az asszony suttogva mondott pr tiltakoz
szt,deNicholasafejtrzta.Lekellfekdnd,drgm!Sokkotkaptl,semmiktsg.
A kalz odavezette a szpasszonyt a szfhoz, s lefektette, majd fl trdre ereszkedett
mellette.
Ksznm, most mr jl vagyok suttogta az allt n, mikzben a kalz meglaztotta az
asszonydominjelmezt.
Amint a frfi brsonyos ujjaival megrintette az meztelen brt a nyakn, az asszony
megborzongott, mert felelevenedtek eltte a nszjszakjnak az emlkei. Nicholast hasonl
rzsek kerthettk a hatalmukba, mert az ujjait gyorsan elkapta az asszony nyakkivgsrl.
Aurora szrevette, hogy a frfi az kerek mellt nzni. A fiatalasszonynak hirtelen
megkemnyedtekamellbimbi,snekifeszltekaruhjnak.
Aurora alig kapott levegt. Most Nicholas az arcban gynyrkdtt. lmodni sem
mertem, milyen lenygzen szp vagy!Afrfiamondatvgtmrsuttogvaejtetteki,annyira
altvnyhatsaalkerlt.
Ahercegnszlsranyitottaszjt,deegyetlenhangsemjttazajkra.
73
Aztn Nicholas mly llegzetet vett, s elvette a kezt a n mellkasrl. A hercegn nagy
megknnyebblsre a kalz felllt, odament a fal mellett ll konzolasztalhoz, s nttt neki
egypohrkakonyakot.
Aurora nem akart tovbb ilyen kiszolgltatott testhelyzetben maradni, ezrt fellt, s
sszefogta magn meglaztott ltzkt. Amikor Nicholas visszatrt hozz, lelt a szfra az
asszony mell, s rparancsolt Aurorra, hogy igya meg a llekmelegtt. Az ers, tzes ital
kaparta a fiatalasszony torkt, de hatsra legalbb kicsit sszeszedte magt,smrnemforgott
veleaszoba
Sajnlom,hogyennyireelgyengltem,de...
Nagyonmegrzottavisszatrsem,igaz?
Igen. Az asszony sszevonta a szemldkt, s a frfi arcvonsait frkszte. Nicholas,
hossz hnapok teltek el amegmeneklsedta.Mirtnemrtestettlarrl,hogyletbenvagy?
Percyegysortsemrtnekemerrl....
Ktlem, hogy brmit itt tudott volna arrl, hogyan alakult a sorsom. Abrithaditengerszet
azt felttelezte, hogy a tengerbe fulladtam, s n pedig mindent elkvettem, hogy ez a ltszat
fenn is maradjon. Lehetsges, hogy ksbb eljutottak Percyhez bizonyos pletykk velem
kapcsoltban, s rt is neked, hogy figyelmeztessen, de a levl valsznleg nem rt clba.
Sajnosigengyakranezazrsoszeneteksorsaahbormiatt.
Nicholasnak ezek a szavaimegintahercegneszbejuttattk,hogyNickhogyanszedtert
az unokafivrvel egytt, s Aurorban megint feltmadt a harag. A frje szndkosan elhitette
vele, hogy meghalt, s hagyta, hogy knnyeket hullasson a srja felett. s azt is hagyta, hogy
hnapokontgyszoljat....
Te magad is figyelmeztethettl volna valamikpp jegyezte meg a fiatalasszony nagy
mrgesen.Hogyantehettedeztvelem?
Igazn sajnlom, Aurora. Taln meg kellett volna prblnom zenni neked, de sajnos a
hbor miatt nem talltam r mdot. s akkoriban n nagyon el voltam foglalva azzal, hogy
mentsemabrmet.
Aurora megbklve blogatott. Hogyan is lehetne dhs Nicholasra, amikor a frje valban
lt igazn letben volt? A dhe olyan gyorsan oszlott szt, amilyen hamar feltmadt benne,s
helyt az rm foglalta el. Megenyhlve pillantott a frfira, s azt sem tudta, hogy hol kezdje
kalzurnakfaggatst,melyikkrdsttegyefelnekielbb.
Nicholas azonban mintha olvasott volna a gondolataiban. Szeretnd tudni, hogy hogyan
menekltemmegazakasztstl?
Igen,persze.Hogyansztadmegakivgzsedet?
A tengerbe vettettem maga a hajrl, mikzben rlt vihar tombolt. Mr mondtam neked,
hogy Madsen nem akart engem felakasztani,hanemelkldttahaditengerszetfhadiszllsra,
Barbadosra. gy aztn feltettek egy ktrbocos hajra, de hamarosan nagy szl kerekedett. Az
erslksekpedigeltrtkafrbocot,sahajnkideodahnykoldottatengeren.
Aurora emlkezett arra, hogy milyen fktelen vihar sprt vgig a trsgen, mieltt
elhagyta volna St. Kitts szigett azon a napon,amikorraNicholaskivgzstkiztksamikor
azthitte,rkreelvesztetteafrjt.
Anagykavarodsbannekemsikerltmegszabadulnomalncaimtl,s tvetettemmagama
haj korltjn. Senki nemkvetett.ssenkisem gondolta, hogy letbenmaradokafelkorbcsolt
tengerben, radsul mr j messzevoltunkaparttl.Mindenkimegvoltgyzdvearrl,hogyn
odavesztemahullmsrban.
74
Ez annyira hihetetlen... Azrt maradtl letben, mert az id rosszra fordult selszabadultak

azelemek?
A frfi elmosolyodott. Igen, gy volt. Csakhogy n nagyon jl tudom, hogy neked
ksznhetem az letemet, szirnem. A mi egybekelsnk ksleltette a kivgzsemet, s ez elg
idthagyottnekemarra,hogyasorsaszrnyairavegyen.
Aurora az ajkba harapott, mert megint eszbe jutott, hogy milyen nagy szomorsg
sanyargatta a szvt s a lelkt, mg azt hitte, a frjemeghalt. Brcsaktudtamvolna,hogynem
ltekmeg.Sokkesersgtlsfjdalomtlmenekltemvolnameg.
Gyszoltlengem,Aurora?
Igen,persze.Hiszentevoltlafrjem.
Afrfihallgatottegypillanatig,majdaztmondta.Mgmindigazvagyok.
Erre a megdbbent kijelentsre az asszony mly levegt vett. Hiszen ezek szerint k mg
mindighzasok.
Tulajdonkppen ez az oka annak, hogy n most itt vagyok Angliban. Nekem felesgem
vanstevagyaz.
Az asszonynak ezek a szavak ismt szavt szegtk csak nmn bmulta a frfit, s megint
szdlnikezdett.
Taln jhettem volna elbb is folytatta a kalz , de hetekbe kerlt, hogy biztonsgba
helyezzem magam, s feljuthassak a hajmra.saztn elgsokidbetellett,hogyelintzzemaz
ide vezet utamat is. A hbor miatt az unokafivrem, Wycliff egyik hajjt kellett a
parancsnoksgom al vonnom, s elksztenem az tkelsre. s mg brit legnysget is fel
kellett vennem, olyan matrzokat, akik megfelelpaprokkalvoltakelltva,hogybebocsssanak
minketAngliba.
, a brit hatsgok... Aurora megragadta a frfi kezt. Istenem, te nem maradhatsz
Angliban!Mgmegltnavalaki.Hiszenteszkttfegyencvagy!
Nyugodj meg, desem. Mr lttak engem, itt a maszkablban lruhban. s mint ahogyan
azt te is jl lthatod, sttre festettem a hajam. Felvettem az n amerikai unokafivrem
szemlyazonossgt, Brandon Deverillt. Nagyon hasonltunk egymsra, snemhiszem,hogy
ellenezn ezt a lpsemet. Brandnak nagy hajzsi vllalata van Bostonban, s most nagyon
lefoglaljkahborsesemnyek.
Aurora szeme elkerekedett, s rmlten nzett a frjre. A hbor, Nicholas! Ha az
unokafivredamerikai,akkoralighaltjktszvesenittBritanniban.
Ha h lenne a brit koronhoz, akkor nem lenne gond. Mrpedig n lojlis vagyok
Anglihoz. Sok szz taln sok ezer lojalista van, akik ellenzik a hbort, s brit fldn
keresnekmenedket,ezrtazntrtnetemegyltalnnemmeglep.
Dehardtallnak....akkorfelakasztanak.salegjobbesetbenisbrtnbevetnek.
Igen, csakhogy mindent megteszek, hogy ne leljenek rm. A frfi szja szles mosolyra
hzdott, de Aurora nem osztotta a frje vidmsgt. Nick megintnemvoltelvigyzatos,sez
ismtharagragerjesztetteant.
Csaknemkpzeled,hogyittmaradhatszAngliban,Nicholas!Nemrted,megfognaklni!
Velem nem knny vgezni, angyalom. Nem ez az els alkalom, hogy csak egy
paraszthajszlhjnmenekltemmegahalltl.Hozzvagyokszokvaaveszlyhez.
Az asszonynak nem esett nehezre elkpzelni, hogy a frfi mr sokszor nzhetett
farkasszemet a halllal, s hogy ezt kifejezetten lvezte is. Elvigyzatlansga miatt nttnntt
benne a dh, nemklnben amiatt, hogy a frfi csnyn rszedte sznlelt srhalmval. Radsul
75
kpes volt idejnni a blba, s a hrhedt Saber kalzkapitnynak ltztt,amivgkppvakmer

sfeleltlentettvolt.
Aurora nmn nzett a frje szembe, ktsgbeess s harag kztt hnykoldva. A frfi
ltzke hasonlan mersz volt, mertnemviseltrignyt,hanemkalznak ltztt,svalban
gy nzett ki, mint egy kalandor, aki semmitl sem riad vissza, aki dacol a sorssal, s
szembenevet a halllal. Aurora egsz testben megborzongott arra gondolatra, mi trtnik a
frjvel,hafelfedezikakiltt.
Komolyanmondtam,hogynemmaradhatszazorszgbanknyrgttnekiAurora.
Mrpedig ez a szndkom mg nem mehetek el. Hiszen azrt tettem megeztanagyutat,
hogytgedlthassalak.
Rendben,mosthogylttl,mrelmehetsz.
Csakhogyvanneknkegynagydilemmnk,amitmegkelloldanunk,drgm.
smilenneaz?
Afrfianszembefrtaatekintett.Hogymilegyenamihzassgunksorsa.
Hzassg! Aurort hirtelen pnik fogta el. Nagyon rlt annak, hogy Nicholas letben volt,
de ez nem jelentette azt, hogy nyre lett volna, ha tnylegesen is a frje lenne ez a frfi. Nick
jelenlte nagyon sszekuszln az lett klnsen,mertazamerikaiseholsemmutatkozhatott
annak a veszlye nlkl, hogy elfogjk s ismt hallra tlik. Ez a hzassg fenekestl
felforgatn az lett,ssszezznanyugalmt,amitpedigolynehezenteremtettmegmagnak.
Az bks letnek egy csapsra vge szakadna. Mr abba is beleszdlt, hogy a frfiittvolta
kzelben.
Ekkor nevets hallatszott a hallbl: egy pr haladt el a knyvtrszoba ajtaja eltt. Aurora
megdermedtijedtsgben,mertrettegettattl,hogyNicholastfelismerik.
Menned kell suttogta a frjnek, amikor a nevets elhalt. Mg meglthat valaki. Ha
egyttltnakminket,odamindenerfesztsedazlczsra.
Mrmondtamneked,hogyengemezegycseppetsemrdekel.
Engemannljobbannyugtalant.
Elisvromtled,drgm.
Nicholas...!mondtafojtotthangonazasszony,mertmrvgkppkifogyottatrelembl.
Taln igazad van. Ez a maszkabl nem a megfelel hely arra, hogy komoly tmkrl
beszlgessnk.Demindenkppenmegkellvitatnunk,milegyenahzassgunkkal.
Igen,termszetesen.Denemmost.
J, kertsnk sort r ksbb. A frfi a n ujjaitaszjhozemelte,sknnycskotlehelt
rjuk.Majdablutnmegkereslek.
Amikor Aurora lassan visszahzta a kezt, a frfi megcirgatta az arct. Az asszony
megremegett az rintstl, mint mindig, amikor Nicholas hozzrt. A frfi that pillantsa
arrltanskodott,hogynagyonistisztbanvanvele,hogymilyenhatssalvanr.
Nick visszahzta a szemre a fekete foltot, s ismt gy nzett ki,mintegyveszlyeskalz,
egy vrmes haramia. A frje vgl odament az ajthoz, s mg egyszer visszanzett a
fiatalasszonyra,tekintettanszembefrta,hosszan,igzen,majdhirteleneltnt.
Aurora ott maradtegyedlaknyvtrban,smgmostisszdlt.Lehengerlhatssalvoltr
afrfikzelsge,sahirtelen,megdbbentfelbukkansa.
Az hrhedt s csupn egy jszakra felvllalt frje nagyon is letben volt. s a
fiatalasszonynakfogalmasemvoltarrl,hogymostmihezkezdjen.
76
8.
Cskjtl,egyetlenrintstlelakadallegzetem
segsztestembenremegnikezdek.
Nicholas a stt hintban lt, s arra vrt, hogy afelesgevgrefelbukkanjon.Felesg.Eza

sz mdfelett szokatlan voltaszmra.Megszkttazakasztfaall,csupnazrt,hogymagra
vegyeahzassglncait?
De nem csak vonakodott ezektl a bklyktl. Nyilvnval volt, hogy Lady Aurora sem
akarja felvllalni trvnyes eskjket, amit igaz, ami igaz ktsgbeejt s kptelen
krlmnyek kztfogadtakmeg egymsnak.Azvisszatrsesokkoltaahitvest,deahercegn
attlmgjobbanberzenkedett,hogyegyletrehozzksseazlett.
sisnagyonfeszltsidegesvolt.
Bizony, nagy volt a ksrts benne, hogy ne is vegyen tudomst errl a slyos
bonyodalomrl, ami egy vletlen folytn elllott az letben. Azt is knnyedn megtehette
volna, hogy Amerikban marad, s hossz vekignemtrdikezzelahzassggal,stalncsak
jval ksbb foglalkozik vele jra, ha a sorsa gy hozza. m megszlalt benne a lelkiismeret.
Amgyistlsokigvettesemmibeacsaldiktelezettsgeit.Ittvoltazidarra,hogyvgrerett
frfikntnzzenszembeazlettel,saszemlyesvgyaithttrbeszortsa.
slegfkppen,nemtudottelsiklaniafelett,hogymiveltartozottAurornak.
ennek a csodlatos teremtsnek ksznheti, hogy mg letben volt. s miatta vlthatja be
az apjnak tett eskt is, ami tbbet jelentett szmra, mint hogy le vagy hale. s Aurora
Ravenrl is gondoskodott, az hgrl, aki vgre jl boldogult a legfelsbb s legelkelbb
krkben is. Raven desanyjnak mindig is ez volt az lma hogy a lnyt egy arisztokrata
vegye felesgl, mrpedig a hgnak erre most megvolt minden eslye. Raven nagyon
elgedettnek tnt jelenlegi letvel, annak ellenre, hogy itt Angliban ggs s fennhjz
rokoni voltak. Elgedettsge Aurornak volt ksznhet, mert a hercegn nem csak
elviselhetvtetteazlettittaszigetorszgban,deabartjaislettazhgnak.
nem fogja elfelejteni Aurora ldozatvllalst, s nem fog gy tenni, mintha az meg sem
trtnt volna. Tisztzniuk kell a helyzetket nem teheti meg ezzel a csupa szv teremtssel,
hogy hagyja, hogy ilyen puskaporos hordn lldogljon, ami egyszer csak felrobbanhat a talpa
alatt.
k mg most is hzasok voltak. Nem szmtott, hogy a knyszer vitte r ket, hogy
egybekeljenek.Azesk,amitakkorkimondtk,igazvoltshiteles.Trvnyes.svalsgosvolt
az a szenvedly, amit a nszjszakn egyms karjban tltek. Ennek az heves lelkezsnek az
emlkeaztasemhagytanyugodniNicholast.
A frfi rsnyire hzta ssze a szemt. ppen elg ideje volt az elmlt ngy hnapban, hogy
meggyzze magt arrl, hogy az az aranyhaj szirn, akit akkor jjel a magv tett, csak egy
eltlt lzas agynak a fantziakpe volt. s hogy a ktsgbeess szlte azt a ktdst, amit ez
irnt a n irnt rzett. m nem volt egyetlen olyanasszonysemazemlkeiben,akiolyanvonz
svrforralankvnatoslettvolna,mintAuroraDemming.
77
Ma este azonban szven ttte a szemlyes tallkozs. A fiatalasszony pont olyan szp volt,
mint amikor elszr ltta, s az irnta rzett vonzalom is ppoly ers volt benne, akrcsakngy
hnappal korbban. St, a valsg szebb s igzbb volt minden fantziakpnl. Amikor ismt
megpillantottagynyrhitvest,akkorgyrezte,minthakllelagyomrbavgtakvolna.
Nagyon is valsgos volt az a vgezetes vonzer, ami belle, ebbl a gynyrnblradt.
Elg volt csak megrintenie a hercegnt, s mris megfeszlt ereje, svadvgyfogtael,hogya
kedvesetesttasajtjaalattrezhessemegint...
Nicholas sszeszortotta az llkapcst, mert rr kellett lennie az gykban tmadt srget
svrgson. Nem volt felkszlve arra, hogy Lady Aurora nem akarja majd a hzassgukat
elismerni s vllalni. Mrpedig az asszony tiltakozott, amikor kijelentette,hogymgmindig
az felesge. Amg ezt a krdst meg nemvitatjk,smegnyugtatannemrendezik,addigneki
nem lenne szabad arrl brndoznia, hogy gyba viszi a szp arjt. Addigmgcsakhozzsem
rhet.
Br nagy volt a vidmsg a maszkablon, Aurora az este htralv rszben mr nem lelte
rmt a cifra sokadalomban ktsgbeess, bizonytalansg s egyre nvekv feszltsg
kertette hatalmba. Nicholas kijelentette, hogy a bl utn megfogja t keresni, pedig mg
abbl a sokkbl sem trt maghoz, amit az jelentett, hogyazimntmegpillantottahalottnakvlt
frjt a maga fldi valsgban. Pedig ssze kellett szednie magt, mert meg kellett vitatnia a
frfivel, hogy mi is legyen a sorsa az hzassgi szerzdsknek. Abban remnykedett, hogy
idejekornvisszavonulhatablbl,sleszidejetgondolnieztakptelenhelyzetet.
Mivel a lehet leggyorsabban ott akarta hagyni a tncmulatsgot, sebtben megkereste
Ravent, hogy elbcszzon tle. m arra mr nem volt idejk, hogy ngyszemkzt beszljenek
Nicholas rendkvlivisszatrsrl,saligegypillanatukvoltarra,hogymeggrjkegymsnak,
hogy msnap szoks szerint kilovagolnak a Hyde Parkba Aurora gymlenyt ugyanis
szlsebesenelraboltaegyikjabbtncpartnere.
Amikor Aurora sietve lefel indult a lpcsn, hogy a fbejraton t mielbb elhagyja az
pletet, vletlenl sszetallkozott Lord Clunenal. A grf felajnlotta az asszonynak, hogy
elksriakocsyig,ahercegnazonbanudvariasanelhrtottaafrfisegtsgt.Miattamigazn
nemkellfradoznia,mylord.
, mr hogy lenne fradsg egy olyan gynyr asszony trsasgt lvezni, mint amilyen
n!
Aurora tudta,hogyknnyenkiadhatnalordtjt,deannyirafeszltvolt,hogyszintemegis
feledkezettagrfrl,svlasznlklhagytaClunehzelgmegjegyzst.
Odakint az utca tele volt mindenfle jrmvel hiszen sok vendg ltogatott el a blba.m
amikor a szolgk megpillantottk a nagy ismertsgnek rvend lordot, nyomban ott termettek
eltte,sparancsrahaladktalanulahzelhoztkahercegnkocsijt.
Holnap korn reggel eleget kell tennem egy fontos ktelezettsgemnek mondta Clune
Aurornak, mikzben felsegtette a nt a hintba , de remlem, hogy valamelyik reggel
tallkozhatomnnelaparkban.
Rendben van, Lord Clune felelte a fiatalasszony, s kzben azon imdkozott, hogy
sikerljnmielbbmegszabadulniaagrftl.
deslmokat,drgm!
78
A hercegn alig hallotta a frfi udvarias bcsszavait, mert az ajt hirtelen rcsukdott, s
egyerskzragadtamegaknykt,majdlenyomtatazlsre.
Aurornak a llegzete is elakadt, s a szve a torkban dobogott. A hint belsejben a gyr
vilgtsbanegysttalakotpillantottmegmagamellett.Nicholasvoltaz!
A szpasszony csak bmult elre, mikzbenakocsielindult.Nem,valbannemlmodott.
volt az a frfi, akihez hozzment felesgl, s a fiatal s jkp kalz kzelsgben ugyanazok
az ers rzki lmnyek rohantk meg, mint amiket ngy hnappal korbban lt t. Amikor a
frfi megszlalt, a hangjban nyoma sem volt a korbbi kedvessgnek. Volnl szves
megmagyarzni,hogymivoltezasznjtkazimnt?
Miregondolsz?krdezteijedtenazasszony.
Cluneszemrmetlenltettenekedaszpet.
Errlszsincs.
Nicholas kinyjtotta a karjt, s levette a nrl az ezstmaszkot, mert ltni akartaafelesge
arckifejezst.Aztvrod,hogyeztelishiggyemneked?
A hercegn megrettent a frfi nyers hangjtl, s zavartan nzett Nicholasra. A grf
egyszerencsakkedvesvolthozzm,selksrtakocsimhoz.
s te rmmel fogadtad az hzelg kzeledst. A frfi valsggal tombolt a dhtl.
Ilyenhamarelfelejtetted,hogynekedfrjedvan,Aurora?
Nem,eztsosemfelejtettemelvlaszoltaszintnafiatalasszony.
Nem? Pedig nem gy nzel ki, mint egy sszetrt szv, fjdalommal teli, kisrt szem
zvegy. Ngy hnappal az n felttelezett hallom utn az n kis magnyos zvegyem mr
maszkablbajr,stitkostallkkatbeszlmegLondonleghrhedtebbkujonjval.
Aurora a frfi vratlan tmadsra elbb zavarba jtt, m most mr komolyan kezdett
nyugtalankodni. Nicholas, az apm ppen elg rosszall szrevtelt tett az letvitelemmel
kapcsolatban tbbek kzt a hzassgunk miatt. Tlednemvrtam,hogyilyenellensgesleszel
velem.
A rosszall megjegyzsek nagyon enyhk lennnek ebben a helyzetben. Hiszen randevt
beszltlmegagrffal.
Biztosthatlaktged,hogymindezidigmindentlemtelhettelkvettem,hogyelkerljem
a botrnyt. Csak Ravenkedvrtmentemelmaesteablba,mertahgodvalsggalknyrgtt
nekem,hogyksrjemel...Denemisrtem,hogymirtszabadkozomitteltted.
Afrfipr pillanatigmrlegelteahallottakat,majdaztkrdezteanszembenzve.Szval
nembtortottadClunet?mostmrlgyabbvoltavrmeskalzhangja.
Nem, egyltaln nem. csak egy tvoli ismersm. A kztnk lv kapcsolat nem az,
aminek te felttelezed. Meg kellmondanomneked,Nick,hogyagrfakzakevsemberkz
tartozik,akiknemblyegeztekstagadtakmegamltatlannaktartotthzassgommiatt.
Nicholas ismt hallgatott egy darabig, majd nyltan megkrdezte. Ezek szerint az elmlt,
prhnapbannemvoltknnyazletaszmodra?
gy is mondhatjuk felelte cinikusan a hercegn. Egyszeriben hrhedt nszemly lett
bellem, miutn megeskdtem veled, vagyis amikor frigyre lptem egy bnzvel az akasztfa
rnykban. Az apm borzalmasan kikelt magbl... Afiatalasszonyelharaptaamondtavgt,
mert mg gondolni sem akart arra, hogy az apja milyen szrny jelentet rendezett, amikor hrt
vetteaszgyenteljes eskvnek.Ahercegetelntttedh,smg erszakraisvetemedett.Elg
legyenannyitmondanom,hogytbbbizonyoskrkbennemltnakszvesen.
79
Igazn sajnlom, hogy miattam annyit kellett szenvedned jegyezte meg vgl a tengeri
rabl.
Aurora kiss kiengeszteldtt, s valamelyest meg is nyugodott, gyhogy meg merte
kockztatni, hogy alaposabban szemgyre vegye a mellette l ht tenger rdgt". A szeme
mr hozzszokott a kocsi belsejben uralkod sttsghez, s a kocsi ablakn beszrd
holdfnyben sikerlt kivennie a frje arcvonsait. Meg kellett llaptania, hogy a kpzelete nem
ztt jtkot vele frfi pont olyan jkp s letteli volt, mint az emlkeiben l kalz.
Nicholas teste csupa izom,azarcafrfias,deszpmetszs. s ugyanazazigzszemprnzett
vissza r, s az ajka is ppolyan rzki volt, mint akkor jjel... Aurora jnak ltta, ha mielbb
elkapjaatekintettaharamirl.
Tulajdonkppen nem is volt olyan rossz sorom ismerte el a szpasszony. Az
unokafivred, Wycliff rendkvl segtksz volt, s felajnlotta nekem a neve s a kapcsolatai
vdelmt. s haladktalanul kiadta az utnad jr rksgemet, gy, ahogyan azt a leveledben
krted tle. Az illetmny, amit rm hagytl, Nicholas, valban nagyon bkez volt. Lehetv
tetteszmomra,hogysajthzatvegyekmagamnakLondonban.
Mgismegbntad,hogyhozzmjttl.
Nem rzta meg a fejt az asszony. Egy cseppetsemsajnlom.Megmentettlattl,hogy
az apm hozzadjon egy visszataszt frfihoz, s fggetlenn vltam zsarnokoskod s
erszakos apmtl is. Csupn az a bkken... nos, egyiknk sem tervezte, hogy a mi frigynk
tartslesz.Mindkettengygondoltuk,hogygyorsanvgelesz,amikor...amikorte...
Amikor n meghalok. Ez azonban mit sem vltoztat azon, hogy megeskdtnk. Hiszen a
hzassgunkteljesentrvnyesvolt.
A fiatalasszony zavartan vonta ssze a szemldkt. Nem ltok lehetsget arra, hogy
rvnyestsk a hzassgunkat, mg akkor sem, ha mindketten ezt hajtannk. Nem
kockztathatjuk, hogy fny derljn a kiltedre. Ha a vilg eltt felvllalnm, hogy a frjem
vagy,akkorbiztos,hogyvglletartztatnnak,svalsznlegmeginthallratlnnek.
Mr emltettem neked, hogy nem ll szndkomban felfedni magamat. Itt Angliban n
mostazunokafivremkntszerepelek,akinekBrandonDeverillaneve.
Nem valami meggyz az j szemlyazonossgod. Az arcodrl knnyen felismerhetnek,
mgakkoris,hasttrefestettedahajadat.
n nem gy gondolom. Legutbb nem sok idt tltttem Angliban. Viszont azigaz,hogy
hromvvelezeltthosszabbanidztemittaszigetorszgban.
Clune nagyon jl emlkszik rd. Mg ma este is azzal szrakoztatott, hogy a te vad
kalandjaidrl meslt. Mrpedig nagyon okos ember, annak ellenre, hogy nagyon lezser a
modora.
Amikor Nicholas nem szlt semmit, Aurora vgignzett a frfi ltzkn.Azamerikaifick
fekete, b kpenyt viselt azubbonyafelett,amilaznvoltmegktveanyakn, sallaelvillant
egyjkorakard.
Hogyan remnykedhetsz abban, hogy titokban tarthatod a kiltedet, ha ilyen feltnen
ltzkdsz?krdeztebosszankodvaahercegn.Elkpesztmerszsgvoltarszedrl,hogya
nyilvnossgelttkalzruhbanjelentlmeg.
A frfi szlesen elmosolyodott, hogy mg fehr, hibtlan fogsora is kivillant. gy
gondoltam,tkletesjelmezleszezegymaszkablon.
Aurora nagyon megrknydtt a frfi feleltlensgn. Az emberek nem lthatnak egytt
velem,Nicholas.Kptelenlennkmegmagyarzniajelenltedet.
80
Pedig rm egyszer a dolog.Egyszerenmonddmindenkinekazt,hogynatenhaifrjed

unokatestvre vagyok. s mivel ilyenkzelicsaldikapcsolatbanllunkegymssal,cseppetsem
leszfeltn,havelemmutatkozol.
Megfeledkezelegyigenfontosszempontrl.
Milenneaz?
A hgod jvjrl. Mieltt ilyen vad s mersz terveket sznl, Ravenre is gondolnod
kellene. Ha valami nem gy t be, ahogy te elkpzeled, s mgis csak kiderl az igazsg, s
tged felktnek, akkor n, mint a te felesged, komoly botrnyba keveredem. Mivel azonban
Raven az n gymlenyom, gyalzat hull az fejre is. Biztos vagyok benne, hogy nemakarod
meghistani,hogyahgodjpartitcsinlhasson.
Nem. Az lenne a legutols dolog, amit akarnk, hogy leromboljam az trsadalomban
betltttelnyshelyzett,amitolyannagynehzsgekrnsikerltfelptennk.
Az asszony egy hossz pillanatig tprengett, majd kirukkolt a krdssel. Komolyan azt
akarod,hogymaradjakafelesged?
Afrfitekintetetelevoltrejtllyel.Nincsmsvlasztsom.
A kalz beletrdse meghkkentette a nt. azt hitte, hogy a frfi pp annyira kiutatakar
tallnikptelenhelyzetkbl,mint.
Nicholas szlalt meg az asszony, s megprblt logikusan rvelni. Jzanul kell
dntennk ebben a krdsben. Szmtalan oka van annak, hogy ez a hzassg kettnk kztt
mirt nem mkdne. Elszr is, te amerikai vagy, n pedig angol s az orszgaink hborban
llnak egymssal. Te kalandor vagy, aki hajlamos az erszakos cselekedetekre npedig...nos,
n elutastom s gyllm az erszak minden formjt. Tovbb mi.... nos, mi nem vagyunk
szerelmesekegymsba.
Az asszony ttovzott kiss, mert nagyon felkavarta ez az utbbi rve, s az, hogy ilyen
nyltanbeszltaszerelemrlNicholasszal.mbrmitisrzettafrfiirnt,aznemszerelemvolt.
Nem szeretlek tged legalbbis nem jobban, mint te engem. Csak a hgodkedvrtvettlel.
Mrpedig a hzassgnak szerelmen s kzs akaraton, elktelezettsgen s odaadson kell
alapulnianempedigktsgbeessen.
A frfi llkapcsa ersen megfeszlt, amikor anaszerelemsztemltette.Deakalzhamar
visszanyerte hidegvrt, s lazn kinyjtotta hossz lbt, a karjtpedigsszefzteamellkasn.
Nem,valbannincsszerelemkztnkjegyzetemegknnyedn.
Aurora kiss sszerezzent, amikor Nicholas ilyen gyorsan egyetrtett vele. A hercegn
kptelensgnek tallta, hogy ennyire zavarja, amirt ez a htprbs haramia olyan magtl
rtetden tagadta, hogy a szerelenmek akr a szikrja is kigylt volna kztk. De az ilyen
lvhajhsz kalandorok, mint amilyen Nicholas Sabine is volt,nemadtkodaaszvketegyetlen
asszonynaksem,klnsennemegyolyannak,akitknyszerblvettekmagukmell.
Nos, beltod vgre? firtatta a hercegn. Nincs mirt egytt maradnunk. Hiszen te nem
kvnod, hogy a felesged legyek, s n nem hajtom, hogy a frjem lgy. Ez a meztelen
igazsg.
Csakhogy van itt egyproblmamondtaafrfieltprengve.Nemkrhetjkabrsgtla
hzassgunk semmiss ttelt, mert egy nagyon szenvedlyes jszakt tltttnk egytt. Vagyis
elhltukahzassgunkat.
Az emlkek hatsra Aurora arca elpirult, s hirtelen rbredt arra, hogyegyedlvanastt
kocsiban egy rendkvl rzki fiatal frfival. A kalz ers, izmos combja szorosan az vhez
simult:afiatalasszonymgafrfitestnekmelegtisrezte,hogyszintebeleszdlt.
81
A frfinak is eszbe kellett jusson az a tlfttt jszaka, mert a tekintete hirtelen

elhomlyosult, s vgytl izz pillantsokat vetett a szpasszonyra. Aurora rezte, hogy a frje
tekintete elidzik telt kebln, rzki ajkn, mintha pontosan tudn, milyen varzslatos tjkokat
rejtazdominmintsruhja.
A fiatalasszonyt elnttte a forrsg a frfi benssges pillantsai nyomn, s hihetetlen
lnksggel rohantk megazemlkek...Szinterezte,amintafrfimretesereje azktcombja
kzhatol,skitltit...Olyangynyrhullmnttteelahercegnt,hogyellltallegzete.
Aztn a frfi tekintete megllapodott a hercegn hasnak szeld halmn, az asszony mhe
tjkn.Gondolom,azegyeslsnkneknemlettgymlcse.
Nem suttogta a szpasszony, s nmi csaldst rzett a szve tjkn, hogy nem fogant
meg a frfigyermektl.mvglisnemsajnlta,hogygyalakultakadolgok.Hamostvisels
lenne, akkor sokkal nehezebb lenne meggyzni Nicholast, hogy engedje t el a hzassguk
ktelkbl.Mrpedigabbanremnykedett,hogyvglsikerlerrervennieafrjt.
Szval... mondta lassan a frfi, miutn a n hosszan hallgatott , azt javaslod, hogy
egyszeren ne vegyk figyelembe azt a tnyt, hogy trvnyes ktelk van kzttnk? Vagyis
hogyljnkkln,minthanemlennnkfrjsfelesg?
Nos... pontosan ezt tartanm helyesnek a mi helyzetnkben. Ez mindkettnknek sokkal
elnysebblenne,sgyvolnaknyelmesebbis.
Csakhogymegfeledkeztlvalamirl,szirnemmondtaszeldenakalz.
Mirl?krdeztemeglepettenn.
A frfi vlaszul a kezt a n nyakszirtjre cssztatta, s lassan maghoz hzta az asszonyt,
mgazajkukcsaknemsszert.
Errl...suttogtaNicholas,sazajktafelesgeszjratapasztotta
A frfi cskja varzslatos volt,annekelakadttleallegzete,segsztestbenmegfeszlt.
Ez a csk intim volt, mrhetetlenl rzki, felkorbcsol s felzaklat. Az asszony nem hitte,
hogy ilyen csodlatos rzsben mg egyszer rsze lesz az letben. Szinte elolvadt a
gynyrsgtl...
Amikor az amerikai vgl elengedte Aurora ajkt, azt csak azrt tette, hogy a nyelvvel
megcirgassaafiatalasszonyflt.
A mink nem volt szerelmi hzassg mondta frfi halkan, vgytl rekedt hangon , de
rendkvl ers testi vonzalom van kztnk, ezt nem tagadhatod. Benned is g a vgy utnam,
ahogy n is vgyom arra, hogy rezzelek s a magamv tegyelek, desem. Hogy tehetsz gy,
minthaezazrlt,szdtszenvedlynemkorbcsolnfelatestedet?
Az asszony egszenelbdultselszdltafrfikbtskveteldzcskjtl, afrfiheves
lelstl. A kalz akarjbantartottat,trkeny,mgisrettenniestesttkissmegemelte,s
szorosan maghoz hzta, hogy az asszony mr csaknem rajta fekdt... s a kocsi mr lasstott,
megllnikszlt.desistenem...!
Az asszony megrmlt, mert hirtelen rdbbent, hogy kzben megrkeztek ticljukhoz,az
j, gynyr hzhoz, ami most mr az otthona volt. Egy pillanat mlva az egyik szolga
kinyitjaahintajtajt,hogysegtsennekikiszllni...
Ellkte magtl Nicholast, s riadtan fellt. Rmlten a frjre pillantott, Nem lthatnak
minketegyttgy...!
Amikor a n egsz testben remegve a kilincset kereste a kezvel, Nicholas megragadta a
csukljt.
Hagyjelmenni!kvetelteaszpasszonyfojtotthangon.
82
Most elengedlek, Aurora, de ezt a vitt mg korntsem zrtuk le mondta a frfi

nyomatkosan.
A hercegn nem vlaszolt semmit, hanem gyorsan kiszllt a hintbl,mgmielttaszolgk
rjhettekvolna,hogyegymdfelettrzkikalzrejtzikakocsijban,akiradsulazfrje.
A szobalny megvetette Aurora gyt, s segtett az rnjnek levetkzni. Mire a hercegn

elbocstotta Nellt, s lefekdt, mr elmlt jfl, az asszony szemre mgsem jtt lom. A
fiatalasszony csak fekdt a sttben, s az gy fltte magasodbaldachinjtbmulta,afejben
pedig lzasan egymst ztkhajtottk a nyugtalant gondolatok. A hercegn egyre csak
Nicholason tprengett. A teste mg mindig forr volt a frfi lelstl, s az ajka gett a kalz
szenvedlyescskjtl.
Hogyan lehetsges, hogy egy frfi ilyen elspr hatssal legyen r? Hogyan brhat egy
haramia ilyen ers rzelmi befolyssal egy olyan rinre, mint amilyen volt? Ennek a
kalandornak mr a puszta kzelsge elg volt ahhoz, hogy elakadjon a llegzete, s az rzkei
tncra perdljenek. s ha Nick megrintette, nyomban felidzte benne annak a szenvedlytl
fttt jszaknak azemlkt...Anaplispontilyenfktelengynyrrlszlt,mintamit afrfi
karjaibanakkormegzlelt.
Aurora az oldalra fordult, s kzben lergta magrl a pomps selyemtakart. A
hlszobjban tlsgosan meleg volt, pedig trvanyitva voltak az ablakok. Az voltigazsgaz,
hogy az teste volt tlsgosan felhevlve fiatal,rdgienjkpfrjerzkirintstlsforr
cskjtl.
A te testedet ugyanaz a vgy izztja t, mint az enymet.
Valban, a frfi lngra gyjtotta a
testt, pedig alig pr pillanatig lelte. s rmlten meneklt a hintjbl, de nemcsak azrt,
mert a szolgk vizslat tekintettl tartott, hanem mert megriadt attl, hogy Nicholas milyen
frenetikus hatssal van r. Ez az rdgifickakrazeszmletlensgbeisbeletudncskolnit.
Ekkordbbentr,hogysorsrahagytaafrjt....
Hirtelen sszeszorult a szve. Hiszen mg azt sem krdezte meg tle, hogy vane hol
meghznia magt jszakra. Mivel a frfi unokafivre, Wycliff nem volt az orszgban,
Nicholasnak nem lehetett knny dolga a vrosban... De hiszen ez a frfi egy htprbs
kalandor, egy flelmet nem ismer vilgcsavarg. Mr volt ideje hozzszokni ahhoz, hogysajt
kenyern boldoguljon. Bizonyra nem szorul r az segtsgre.snemvolt felelsafrfirt,
mgakkorsem,haezahajstrtnetesenazfrjevolt.
Igen, Nicholas a frje volt, az hitvese. Aurora a prnjba frta az arct. Joga volt ahhoz,
hogyelutastsat?Hiszentrvnyesensszeadtkket.
Jsgos isten! Mihez kezdjen most? s mirt van most olyan mmoros hangulatban, amirt
Nicket mgsem akasztottk fel? m a jzan esze azt diktlta, hogy nem vezetne semmijra,ha
odaadnmagtegyvrmeskalznak...
Riaszt kiltsai voltak a jvjre nzve. Biztos volt benne, hogy a frfifenekestl felfogja
fordtani az szpen felptett, bks lett, s odalesz a nyugalma, amit oly nehezen rt el.
Csupn ezen az egyetlen jszakn tbb heves rzelmet lt t, mint rendes krlmnyek kzt
hnapokalattrszevoltdhben,ktsgbeessben,flelemben,rmbensvgyban...
Aurora kptelen volt elviselni ezt a hihetetlen feszltsget. Igyekezett megnyugtatni magt,
hogy csak megknnyebblst rez, hogy egy btor ember megmeneklt a halltl. Igen rlt
annak, hogy a frfi letben volt. Mgis nehezteltmagra,mertafrfihevesrzelmeketvltottki
83
belle.Mrattlpattansigfeszltekazidegei,haeza vakmer hajsakzelbenvoltNicholas

annyira eleven s vonzfrfivolt.Mgegyegyszerbeszlgetstsemvoltkpeslefolytatnivele
anlkl,hogynejttvolnazavarbaNickegyetlenpillantstlodalettanyugalma.
Nem, nem hagyhatja, hogy ilyen rzelmi zrzavar dlja fel az lett hiszen nem krte,
hogy ennek a frfinak a felesge lehessen. s az vitjukban neki van igaza. Az
egyezsgkbennemvoltbenne,hogylethossziglanfrjkntsfelesgknthnekegytt.
Aurora nem akart lelni egy egsz letet egy olyan frfival, akit nem szeretett, s aki nem
szerette t.Nemkthetiazlettegyolyankalandorhoz,akibrmelyikpillanatbanmeghalhatott.
Nicholas semmibe vette a veszlyt az legnagyobb bosszsgra s ktsgbeessre, pedig a
fenyegets nagyon is valsgos volt. Ha ez az amerikai kalz Angliban marad, azzal kockra
tesziazlett.
Nem, nem akart ilyenflelembenlni:Nicholasmellettllandanretteghetne,hogyafrfit
mikor ragadjk el tle. mr elvesztette letenagyszerelmt,Geoffreyt...smrNicholastis
elsirattaegyszer.Nem,tbbmrnemakarilyennagyfjdalmattlni.
Nem, nem maradhat a kalz felesge. A frfit a lehet leggyorsabban jobb beltsra kell
brnia.
Nicholas alv felesgben gynyrkdtt a nyri holdtlte varzslatos fnyben. A fiataln

olyangynyrvolt,hogyafrfilehelettismegszegte.
Nem lett volna szabadittlennie,egyedlAurorval,azasszonyhlszobjbandekptelen
volt legyrni magban a vgyakozst. Hossz veket tlttt atengeren,solyansokszorkszott
mr fel az rbocrdra, hogy nem jelentett neki klnsebb gondot az, hogy felmsszon a
fiatalasszony ablaka eltt llnagytlgyfra,sonnanbeszkkenjenaszobbaanyitottablakon
t.
Ott lltszendergfelesgefelett,svalsggalittamagbaazasszonyszpsgtAurornak
elefntcsont szn bre, szpen velt szemldke s telt, rzki ajka volt. A fiatalasszony szja
cskra hvogatan sztnylt lmban. Ragyog kk szeme most csukva volt ugyan, de hossz,
ds,szkehajagycsillogottaholdfnyben,akrazezst,
aznfelesgem,gondoltamagbanafrfi.Aligtudtaelhinni,hogyezigazlehet.
Korbban soha nem rezte, hogy j lenne megllapodnia egy n mellett. Az gykrtelen
letben nem volt helye felesgnek. mindig csak szabadsgra vgyott, s olthatatlan
szomjsgot rzett a kalandokirnt,sazszeretiaveszlysazizgalomvoltak.Ennltbbre
sosemvgyottegszenaddig,mgnemtallkozottAurorval.
De mirt volt ez a n olyan klnleges? Hiszenszmtalanszpsggelhoztasszemrasors
bejrta Eurpa gazdag kirlysgait, Afrika egzotikus fldjt, s a Kelet misztikus birodalmait.
m egyetlen n sem akadt sehol a vilgon, aki ennyire felkorbcsolta volna a vgyt, minteza
gynyr teremts egyetlen jszaka alatt. Aurora mr hnapok ta megksrtette lmban
szpsgvel: ez a bjos hercegn olyan volt akr egy szirn megbabonzta, elbvlte s
elvarzsoltat.
A kalz ekkor kinyjtotta a karjt, s a kezbe fogta a fiatalasszony egyik hullmos
hajtincst,shagyta,hogyaslyoshajfrtgycssszonkiazujjakzl,mintafolykonyarany.
Aurora j nevelst kapott, s ennek megfelelen tartzkod, szemrmes s vatos fiatal hlgy
volt, de neki olyan szerencsje volt, hogy megtapasztalhatta,micsodaszenvedlyizzikemgtt
84
avisszafogottsgmgttsafrfiismtmegakartazlelnieztacsodlatoserotikuslmnyt,az
asszonykarjaiban.
Nicholas beletrt a n hajba, s kiss sszekcoltaafrtket.Emlkezettarra,hogymilyen
varzsaltos rzs volt odasimulni Aurora brhez, s bekalandozni a ntestnekbujahalmaits
gdrcskit. s nem felejtette el, milyen gynyrt okozott neki, amikor belemerlt forr,
selymesgykba....
Ers vgy gerjedt a frfiban, olyan heves svrgs kertette hatalmba, hogy minden izma
megfeszltatestben.seztavgytmostmgsemelgthetteki.
A kalz vonakodva elengedte a pomps hajfrtt. Nem szllhat vitba Aurorval. k nem
illettek ssze. Valban rendkvl veszlyes volt a szmra, ha itt marad Angliban. Mindketten
boldogabbaklennnek,haegyszereneltnneahercegnletbl.
A hintban komolyan vgighallgatta az asszony logikus rvelst,mazokmgsemgyztk
megarrl,hogyazlenneahelyeslps,hafelbontankahzastrsieskjket.
Elszr is, Aurora nem szmolt azzal, hogy mennyire nehz lenne egy elhlt hzassgot
semmiss tenni. Msodszor pedig... Igen, ez az utbbi szmtott neki igazn. Ez pedig nemvolt
ms, mint hogy elktelezte magt az apjnak, hogy felhagy kalandor letvel, letelepszik s
csaldot alapt. Sokig semmibe vette apja krst, de vgl megeskdtt neki, hogy
felelssgteljesletetfoglni.
s ha mr meg kell llapodnia valaki mellett, akkor Aurort vlasztja a sok szba jhet
jellt kzl. Olyan ers fizikai vonzalom volt kztk, hogy erre btran alapozna egy tarts
kapcsolatot. Sok hzaspr egsz letben nem l t olyan szdt szenvedlyt, mit amilyenben
nekirszevoltafelesgekarjbananszjszakjukon.
Igen, a hzassg mellett tette le a vokst. Neki ngy hossz hnapja volt arra, hogy
alaposan megfontolja ezt a dolgot, mg Aurornak csak pr rja. Haelgidtadafelesgnek,
smeggyzit,akkormajdazasszonyismegbartkozikagondolattal.
Nicholas vatosan kibjt a nadrgjbl, vigyzott, hogy ne bressze fel az alv szpsget,
majdlefekdtafiatalasszonymellazgyba.
Nem tudta, hogy az a benssgessg, amit akkor jjel rzett, csakegyktsgbeesettfegyenc
fantzijnak a szlemnye volte, vagy pedig valsgos volt. De ez most nem szmtott. s az
semrdekelte,hogybizonyranehzleszfrjekntelfogadtatniamagtAurorval.
Most mr csak az volt a fontos, hogy azrt jtt Angliba, hogy ezt a nt megszerezze
magnak, s addig nem fog elmenni innen, amg a cljt el nem ri. Aurora az felesge lesz,
senkims.
9.
Keznekhvsrintstllngragyltavrem,ahogy
simogatottsbirtokbavettetestem,vadvgyatbresztettbennem.
Ha ez egy lom volt, akkor Aurora azt akarta, hogy sose legyen vge. Olyan valsgos volt
az rzki gynyr... Nicholast rezte maga mgtt, cspje belesimult a frfi ers, inas
combjaiba... a frfi testnekforrsgamgavkonyhlingnkeresztlisgette.Akalzekkor
85
az ingvlla al cssztatta a kezt,smegsimogattaacsupaszkeblt,sahercegnrezte,hogya

mellemegfeszl,megduzzad,slktetnikezdafrjerintsenyomn.
Aurora nyszrgtt,ma frfitovbbfolytattaabeczgetst,sfinomansimogatnikezdtea
szp, telt s feszes melleket, s a hvelykjvel drzslte az rzkeny mellbimbkat. Erre a n
teste vben megfeszlt, s a frfi tenyerhez nyomta a keblt, mire frfi sszecsippentette az
egyikmellbimbt.Auroramelletforrsodott,sacombjakztaprvillmokkezdtekcikzni.
A vgy egyre ersdtt benne, ahogy a frfi az rzkeny pontjt ingerelte, s mg
szorosabbanNicholastestheznyomtamagt,kielglsutnsvrogva.
Nick, mintha kitallta volna, mit hajt a kedves, lejjebb cssztatta a kezt, vgig a karcs
derkon, majd a n hasnak szeld dombjn, s kzben btort szavakat suttogott a n flbe.
Forr lehelte perzselte Aurora brt. Azutn felhzta a hercegn hlingnek als szeglyt, s
becssztattaforrkeztancombjakz.
Aurora leveg utn kapkodott, mert mr nagyon fel volt izgulva a frfi knyeztet
cirgatsaitl. Nick ujjai ekkor mg intimebb terletre vndoroltak, s sztvlasztottk Aurora
forr szemremajkait, s megkerestk a felesge gynyrnek mr ersen kiemelked
kzppontjt, a kemny kis gymntot, amit des knzsnak vetettek al, mire a n le
megnedvesedett. Aurora kjesen nyszrgtt, ami csak tovbb btortotta frfit, s nvelte
izgalmt.
A hercegn mr alig vrta, hogy a frje csillaptsa a knldst, s a cspjt odanyomta a
frfigykhoz.
Nickaztsuttogtaekkoraflbe:Igen,szirnem....Addtmagadteljesenagynyrnek.
Az eksztzis szln a hercegn vonaglani kezdett. Ekkor a frfi rt mdon az ujjait
becssztatta a n tikos jratba, aminek ers izmai krbefontk a behatol ujjakat. Nicholas
ekkor tovbb fokozta a ritmust, s egyre ersebben izgatta a n rejtekt, Aurora borzongva s
sikoltvafogadtaazerseksztzist,amitbbszregymsutngyrzttvgigatestn.
Aurora arra bredt fel, hogy sr a gynyrtl. Egsz testben remegett sszdlt,pedigmeg
sem moccant. Zihlva vette a levegt. J hossz percig kptelen volt feleszmlni. Ez az
hlszobja volt, s a hajnal szrke fnye mr beszrdtt az ablakn. maforrsgatestben
tlsgosan is valsgosnak tnt... s roppant frfiasnak... ahogyan a puha ajkak is, amik a
nyakszirtjtcskolgattk.
Nicholas. A hercegn megmerevedett. A frfi ers, izmos karja az testn nyugodott, s a
kalzkezeacombjaikztpihent,mgNickkemnygerjedelmelktetvefeszltacspjnek.
des istenem, ez nemlomvolt!ittvoltazgyban,akalz,afrje,minthamindenjoga
meglenner.Belopdzottaszobjba,mgaludt,smerszenafellegekbereptettet,olyers
eksztzistvltottkibelle...
A hercegn arca szgyenben elpirult, mikzben lassan ntudatra bredt. Gyorsan
megfordultazgyban,szembeafrfival,srendkvlmegvoltszeppenve.
Nicholas pedig ott fekdt mellette a lepedn, s csak nadrg volt rajta, semmi ms. A
kalzkpenye s inge meg a kardja a szken, a csizmja pedig a padln hevert. A frfi fekete
haja kcos volt, s borosts llval egy megtalkodott kalz benyomst keltette. Aurora mg
jobban felhborodott, amikor szrevette, hogy Nick az csupaszmelltbmulja,amisztnyitott
ingvllaallkandikltel.
Hogy jutottl be ide? frmedtrafrfiraahercegn.Kzbennemtudtaeldnteni,hogya
kalzra dhsebbe, amirt ilyen rdgi mdon elcsbtotta, vagy pedig sajt magra, amirt
ilyen szgyentelen mdon lvezte az rzki knyeztetst. Pedig nagyon szigoran megfogadta,
86
hogy hvsen kzmbs marad, ha legkzelebb tallkozik afrjvel, sszigoranuralkodnifog

magn, a legkisebb jelt sem mutatva annak, hogy milyen hatssal van r a frfi kzelsge. s
mgis,Nickmostmegintteljesenfeldltaanyugalmt,srzelmikosztidzettelbenne.
Nicholas felknyklt az gyban, s fejvel a nyitott ablak fel biccentett. J kikpzsben
volt rszem az apm hajin. Az sm mr tzves koromtl munkra fogott, s nekem jcskn
volt idm s alkalmam arra, hogy megtanuljam, hogy kell felmszni az rbocra. Termszetesen
felksztamahzelttifra
Aurora a nyitott ablakra pillantott, majd rosszalllag megrzta a fejt. Nos, akkor
ugyanezenaztontvozhatszis.Mghozzazonnal!
Amikor a frfi a fle botjt sem mozgatta a nylt kiutastsra,afiatalasszonyfelkaptaazgy
lbnl hever ruhjt, gyorsan belebjt, s nagy szemrmesen egszen a nyakig
begombolkozott.
Meg vagyok dbbenve a merszsgedtl s avakmersgedtl,hogykpesvoltlidejnni
s... a szpasszony a haja tvig elpirult, amikor arra gondolt, hogy a frfi milyen
szenvedlyesen szeretkezett vele lmban, akarata ellenre. lnoksgvoltsbecstelensg,hogy
Nicholas gy kihasznlta az sebezhetsgt s kiszolgltatottsgt, azt, hogy kptelen volt
vdekezni fondorlatos s kjsvr terve ellen. , mennyire gyllte is, hogy ilyen tehetetlen
volt....Egszletbengytrnifogjaezazrzs.
Aurora felszegte az llt, s megprblta sszeszedni maradk mltsgt. Roppant
idegest szoksokat veszel fel jabban... Hallra ijesztesz azzal, hogy hirtelen s hvatlanul
felbukkanszelttem.
Nicholas vlaszul fellt, felpolcolta knyelmesen maga mgtt a prnkat azgyfejen,majd
kjesen elnyjtzott rajtuk. Amikor elfutottl, otthagytad az larcodatakocsiban.npediggy
gondoltam,visszaadomnekedaztagynyrmaszkot.MintHamupipknekazvegcipelljt.
Aurora nem tehetett rla, de akaratlanul vgignzett a frfin. Tekintete elidztt annak
csupasz, bronzbarnabrn,boltozatosmellkasnsszlesvlln.Afrfi llegzetellltanvonz
volt, s ez nagyon nyugtalantotta a nt. De mg inkbb tartott Nick that pillantstl. Ez a
kalz tisztban van azzal, hogy milyen vgzetes hatssal van a nkre, gondolta magban a
hercegn.
Vgl a fiatalasszony sszeszedte magt, s hvsen annyit mondott, Ez aligha mentsg
arra pimaszsgra, hogy beosontl a szobmba, akr egy tolvaj. Feltettszndkod,hogyegetver
botrnytokozz...
Nekem csupn az a feltett szndkom, hogy beszljek veled. Mg nem fejeztk be azt az
izgalmasbeszlgetst,amiamikzsjvnketilleti.
Mrpedigahlszobmnemmegfelelhelyerreaclra!
Ebben n nem rtek veled egyet suttogta a frfi brsonyos hangon, vidman lceldve a
felesgvel.Alighatudnkelkpzelniennlrmtelibbzugot,amiennyilvezettelkecsegtetne.
Nicholas,mostmrmenjel!Mostazonnal!Mgmielttkidobatnlak!
A frfi arckifejezse elkomorult. Be kell ismernem, sokkal szvlyesebb fogadtatsra
szmtottamafelesgemrszrl.Anszjszaknkonszvlyesebbvoltlhozzm.
Azonazjszaknazthittem,hogymsnapmegfogszhalni.Mindkettenezthittk.
Deaztnemtagadhatod,hogyroppanttzessszenvedlyesrkatltnkakkort.
De igenis, tagadom! vgta r Aurora, s leveg utn kapkodott a frfi szemrmetlen
megjegyzst hallva. Ha volt is valami kettnk kztt, az nem volt ms, mint puszta illzi...
amitaktsgbeejtpillanatszlt.
87
Nem! tiltakozott Nicholas lnken. Az nagyon is valdi volt, drgm. A legmerszebb

lmaimat is fellmltad. s te most is az az rzki s kszsges n vagy, aki azon az jszakn
voltl.Eztnmrcsakmegtudomllaptani!
Az asszony belepirult, amikor visszaemlkezett arra, hogy milyen jlesett neki a frfi
erotikusknyeztetsehnapokkalezeltt.Akkorgyszeretkezettafrfival,akregykurtizn.
A hercegn valsznleg tovbb vitatkozott volna a frjvel, m ekkor halk kopogs
hallatszott az ajt fell. Aurora megdermedt ijedtben, s rmlten ltta, hogy a hlszobja
ajtajakinylik.
Hrom nagy lpssel tvgott a szobn, s mris ott termett az ajtnl, majd gyorsan
becsukta.
Myladymondtaegynihangazajtmgtt,meghoztamareggelicsokoldjt.
Egy pillanat! vlaszolta Aurora, s kzben ktsgbeesetten trte a fejt, hogyan vgja ki
magt szorult helyzetbl. Ha a cseld itt tallja Nicholast, akkor az j hrnek mindrkre
vge. A hercegn vgl gyorsan odament a baldachinosgyhoz,ssszerntottaafggnyket,
az elefntcsontszn broktzuhatag mg rejtve Nicholast. A fiatalasszony hallotta, hogy a frfi
halkan kuncog, mikzben visszaszaladt az ajthoz: Aurora a fogt csikorgatta a frje kajn
humorn.Nemelg,hogyilyenknyeshelyzetbehozta,mgjtisnevetrajta!
A n htralpett az ajttl, s beengedteaszobalnytahlba.Aurornakaszveatorkban
dobogott, s megprblt nem az gyra nzni, mikzben a cseld letette a reggeliztlct az gy
mellettiasztalkra.
Ksznm,Molly!Mostmrelmehetsz.
Igenis,mylady.
Alnypukedlizott,majdkimentaszobbl,Aurorapedigjlbereteszeltemgtteazajtt.
Tisztaaleveg?krdeztekacagvaafrfi.
Halkabban! suttogta izgatottan az asszony. A cseldek meghallhatjk a hangodat.
Aurora szthzta az gyfggnyt, s dbbenten ltta, hogy a frfi teljesen meztelen, s
lvezkedvevgignylikazgyon.Nicholasszemtelensgesvakmersgenemismerthatrt.
Semmiokodapnikra,Aurora.
Te knnyen beszlsz! Nem a te j hred forog kockn. Kpzeld csak el, mennyire
meghurcolnnak,haegyidegenfrfittallnnakazgyamban.
Ha frfit tallnnak az gyamban, akkor n se szmthatnk sok jra! De igen kicsi az
eslyeannak,hogyezelforduljonvelem,mertnrendkvlimdonrajongokaszebbiknemrt.
Nicholas,ezalegkevsbsemszrakoztatdolog!
, mrpedig n azt hiszem, hogy nagyon is az! Engem valsggal elbvl, hogy ilyen
szenvedlyesnekltlak.Vgreelvesztettedaztahvsshercegnitartsodat.
Aurora a mennyezet fel emelte a tekintett mrgben, s mg egy utols ksrletet tett
trelmnekavisszaszerzsre.Lennlszvesfelltzniselmenni?
Hovakarszengemelkldeni?Volnaszvedcsakgykiebrudalniazutcra?
Aurora most mr vgleg a trkpessge hatrn volt, s lesjt pillantst vetett a frfira
Csaknemaztakarodmondani,hogynincshovmenned?
s ha gy ll a helyzet? Remlem, megesik a szved rajtam, s felajnlod nekem, hogy itt
ljekveled,ebbenahzban.
MajdakomornyikomsegtnekedszllsttallniutastottaelafrfitAurora.
Nefjjonafejedmiattam,szerelmem.
Vlaszoljkomolyan.Hollakszmost?
88
Jelenleg a hajmon. De a kikt tlsgosan messze van a belvrostl, ezrt kifogokvenni

egy szobt valamelyik szllodban. Eredetileg gy terveztem, hogy Wycliffnl szllok meg
Brandon is ismeri t valamelyest ,csakhogyLucianmostppnincsLondonban,shaahznl
kopogtatnk,feleslegesenhvnmfelmagamramsokfigyelmt.
Ebbenegyetrtekjegyeztemegcspsenafiatalaszszony. Mrazisrltsgarszedrl,
hogyittvagyebbenazorszgban.Addigkeresedabajt,amgazleteddelfizetszrte.
Nicholas oda sem figyelt a felesge int szavaira, hanem krlnzett a szobban. Igazn
nagyon csinos ez a hlszoba. El tudom kpzelni, hogy az egszhzmilyengynyrlehet. Ha
jlemlkszem,eztaszpvilltazzvegyemnekkijrrksgblvetted.
Igen.Aszpasszonykrdnnzettafrjre. Csak nemakarodmegmstaniaszavadats
visszavennitlemajogosjussomat?
Nem, nincs ilyen szndkom. A hgomnak nyjtott segtsgeddel megkerested magadnak
eztapnzt.
Pedig nekem gy tnik, tnkre akarod tenni az j hrt is s kzben sszetrd az n
szvemetis.
Nem, desem. Csak beszlni szeretnk veled. Van mg itt egy aprsg a hzassgunkkal
kapcsolatban,amitmeg kell oldanunk.Afrfimegpaskoltaakezvelamatracotmagamellett.
Gyere,ljleidemellm.
Aurora gyanakodva tekintett a frjre. Csak nem kpzeled, hogy megbzom benned azok
utn,hogyolyangyalzatosankibabrltlvelem?
Azt gondoltam, hogy nem akarod, hogy a szolgk meghalljk, mirl beszlnk. Mrpedig
ha a szoba tls vgben llsz, knytelen leszek hangosan kurjongatni, hogy meghalld, amit
mondok.
A frfi ravaszksan mosolyg arca arra engedett kvetkeztetni, hogytcseppetsemizgatn,
ha a cseldek rtallnnak Aurora gyban, ersen hinyos ltzkben, ezrt a hercegn gy
dnttt, hogy nem teszi prbra a frfi vakmersgt. Ersen vonakodva odakuporodott az gy
szlre,sakarjtvdekeznsszefzteakebleeltt.Mostmrbeszlhetsz.
A frfi tprengett pr pillanatig, majd elllt a farbval. Nekem gy tnik, hogy igyekszel
elfelejteni,hogynekedvanegyfrjedis.
Valban igyekszem.Sohanem gondoltamvolna, hogy ilyenbonyolultskptelenhelyzettel
kell majd szembenznem. Neked is el kell ismerned, hogy ez nem volt benne a
megllapodsunkban.
Elismerem.
Ami engem illet, n teljestettem az alkunk rm es rszt, Nicholas. Nagyon jl tudod,
hogy nem tettem neked egsz letre szl hsgeskt. A mi egyezsgnk csupn egyetlen
jszakraszlt.
Valbangyvolt.
s a mi hzassgunk knyszersgbl ktetett. A krlmnyek hatsra keltnk egybe. s
pusztnezrt.
s a mi hzassgi szerzdsnk mr nem felel meg neked. St, knyelmetlen is a
szmodora.
sateszmodrais,ebbenbiztosvagyok.Tesohanemakartlengemafelesgednek.
Knnyenrbeszlhetnl,hogyvltoztassammegazelhatrozsomat.
Azasszonyrmltennzettafrjre.
89
Neknk nem volt alkalmunk megismerni egymst mondta lassan Nicholas. Nem
gyzdhettnkmegarrl,hogysszeillnke.
A vlasz pedig nagyon is egyrtelm. Te nagyon jl tudod, hogy mi nem illnk ssze. Te
soha nem lennl boldog velem s n sem veled. n nem reznm jl magam a te vilgodban,
kalzokskalandorokkztt.Nem,nekemnemfelelnemegezazletforma.
Pedignaztfontolgattam,hogyletelepszem,havgetrahbor.
Amerikban?
Igen.AznotthonomVirginibanvan.Ottlazdesanymsahgaimis.
Mirl sznokolsz ittnekem?Csaknem aztakarod,hogyadjamfelegszeddigiletemet,s
trjekvisszaAmerikbaveledafelesgedknt?
Igen, most az elevenjre tapintottl mivel nyilvnval, hogy n nem maradhatok
Angliban.
Az asszony zavarba jtt erre a kijelentsre. Nicholas, nekem ez az otthonom.Nemakarom
elhagyni azt az letet, amin kvl nem ismerek mst, Nem akarok idegenknt lni Amerikban.
Az orszgaink kzti hbor mg vekig eltarthat, s ki tudja, mikor trhetnk ide vissza, s
mikorlthatnmacsaldomatsabartaimat,
Azthittem,nemvagyklnsebbenodaacsaldodrt.
Ez gy igaz. De tulajdonkppen nem is ez a f oka a tartzkodsomnak. A java mg htra
van. Ugyanis engemaleginkbbatevadserszakkalteliletedriasztvissza.Az,hogynekeda
szoksodd vlt, hogy kockra tedd az letedet. Te valsggal imdod s keresed a veszlyt,
minden helyen s alkalommal. Kptelen lennk otthon lnisarravrni,hogyvajonmegjssze
valamelyik tvoli orszgbl. Sosem lehetnk biztos abban, hogy ltlake ismt, s hogy nem
lteke meg. Brmelyik pillanatban letartztathatnak s kivgezhetnek. A fiatalasszony
megrztaafejt.Mregyszermeggyszoltalak.Nemakaromismttlnieztaszrnyrzst.
Afrfisokignemszltsemmit,csakamlyenbelenzettfelesgegynyrszembe.
Kell, hogy legyen valamilyen ms megolds a problmnkra mondta vgl Aurora.
Valamiolyasmi,aminemkvetelimegtlnk,hogygyljnkegytt,mintfrjsfelesg.
Nemismerekmsmegoldst,mintazt,hogyabrsgkimondjaatrvnyesvlsunkat.
Aurorarezte, hogy avrkiszaladazarcbl.Avls,mghasikerlneiskieszkzlniami
nemislenneolyanbiztossknny,rombadntenazegszlett.
A vls borzalmas lenne a szmomra. Ez a trsadalom prijv fokozna le engem.
Szmkivetettlennkmindrkre.Sohatbbnemfogadnabeazritrsasg.
Taln megprblkozhatnk azzal, hogy az amerikai brsg semmiss tegye a
hzassgunkat. Szerintem lenne r eslynk, mivel knyszer hatsa alatt cselekedtem mondta
tndveafrfi.
Nem tehetnnk gy, mintha soha nem is trtl volna vissza? krdezte a fiatalasszony
komolyan.Ebbennemrejliksemmifleveszly.ljnktovbbraiskln.
Nickprpillanatigafelesgeszparcbangynyrkdtt.
Szmoltlvele,hogyamghzasokvagyunk,addigegyiknksemhzasodhatmegjra?
n nem akarok jra frjhezmenni.Egyszerppenelgvolt.Ahercegnltta,hogyafrfi
sszevonja a szemldkt, mire meglegyintette az ajkt. Nem akartalak megsrteni. Csupn
arrl van sz, hogy sokat szenvedtem, amikor azt hittem, meghaltl, s nem akarok jra ilyen
fjdalmat tlni. Ngy hnappal ezeltt megeskdtem magamnak, hogy elfelejtem ezt a nagy
vesztesget,sjletetkezdek.sezmostaniggyisvolt.
90
Van egy krdsem rukkolt el a frfi egy jabb szemponttal. Ttelezzk fel, hogy
minden gy marad, ahogy eddig volt, vagyis tovbbra is sszekt bennnket az esknk. Mi
trtnik akkor, ha egyiknk szerelmes lesz valakibe? Akkor minden bizonnyal mielbb
szeretnnkmegszabadulniaktelmeinktlsperszeamsiktl.
Nagyon kicsi az eslye annak, hogy ismt szerelembe essem. letem legnagyobb rszben
Geoffreyt szerettem, s nem hiszem, hogy kpes lennk ms frfit szeretni. De ha ez mgis
megesne velem, elhatroztam, hogy a szvemet nem adom oda senkinek. Tlsgosan fjdalmas
dologelveszteniazt,akitmegszerettnk.
Nicholas fontolgatta egy darabig a hallottakat,majdelmosolyodott,smegkrdezte. Velem
nemisszmoltl?Mivanakkor,hanszeretekbelevalakibe?
A hercegn sszerezzent ennek a puszta gondolattl is, de nyugalmat erltetett magra, s
ktkedn nzett a frfira Az olyan lvhajhsz alakok,mintamilyenNicholasSabineisvolt,nem
valszn, hogy szerelembe esnek. Ersen ktlem, hogy ez megtrtnhet, de egyvalamit
meggrhetek neked. Ha megszeretnl valaki mst, akkor feloldom a hozzm fz ktelkeket.
Beleegyezemakrasemmissttelbe,akravlsbavalahogymindenkppenszabaddteszlek.
Akkormostmitvklegynk?Necsinljunksemmit?
Igen, ez lesz a legjobb mondta a n megknnyebblve, hogy a frfi hajland sszeren
viselkedni.Anyilvnossgelttgytesznk,minthaamsiknemisltezne....
De hiszen gy mutatkoztam be, hogy az unokafivred vagyok a hzassgod rvn. Az
emberekfurcsnaktallnk,hamgcsaknemisbeszlnnkegymssal,hatallkozunk.
Nos,akkoranyilvnossgelttmegrizhetjkaltszatot.
smiahelyzetamagnletnkben?
Semmi rtelme annak, hogy szemlyes kapcsolatot tartsunk fenn. Az asszony szigoran
nzett a frjre. Vagy brmilyen ms kapcsolatot poljunk. Nem rem fel sszel, hogy
egyltaln mirt vagy itt Angliban. Sokkal jobban tennd, ha azonnal elutaznl. Ha maradsz,
akkorvglmegletedmagadat.npedignemtudnmeztelviselni,Nicholas.
Ksznm,hogyaggdszrtem,dennemszndkozomkimlniakzelijvben.
Ngy hnappal ezeltt azt sem gondoltad volna, hogy bebrtnznek sktlltalihallra
tlnek.
Nicholas oldalra biccentette a fejt, mikzben lvezettel mustrlgatta gynyr felesgt.
Van mgegyszempont,amitnemvettnkszmtsba.seznemms,mintatestivgy.Hates
n tovbbra is hzastrsak maradunk, akkor nem tarthatunk szerett anlkl,hogynekvetnnk
elhzassgtrst.
Aurornak arcba szktt a vr. A frje szerett akar magnak? De mirt izgatja emiatt
magt akr egyszemernyitis?Erreakrdsre nemtudottvlaszolni.Termszetelleneslenneegy
olyan kjsvr frfitl, mint amilyen Nicholas is volt, hogy teljesen lemondjon az effle
rmkrl. pedig nem kvetelhet tle hsget, hiszen azt mondta a frfinak, hogy nem adja
odamagtneki.
A hercegn mosolyt erltetett az arcra, s mindent elkvetett, hogyahangjaneremegjen.
Tudomsom szerint sok ns frfinak van viszonya a felesge mellett ms nkkel is. Nem vetek
semmitaszemedre,hajasszonytkereselmagadnak,vagyhaszerettakarsztartani.
smileszveled?
Miattamneizgasdmagad.Nekemnemllszndkombanszerettvlasztani.
Az let tlsgosan hossz ahhoz, hogy szzessget fogadj egsz htralv veidre,
klnsenazrt,mertterendkvlszenvedlyesasszonyvagy.nmrcsaktudom.
91
Aurora hirtelen felllt, mertknyelmetlenvoltaszmra,hogya beszlgetsilyenszemlyes

sintimfordulatotvett.Errljuteszembe.Rmbztlvalamit...
A hercegn odament a fslkdasztalhoz, s az egyik fikbl elhzta az kszerekkel
dsztett naplt, amit gondosan egy finom kelmbe csomagolt.Ravendesanyjahagytaeztrd.
Ezazaknyv,amitazapdadottneki.
Nicholastvetteaknyvet,skvncsisgtlhajtvakinyitotta
Drgaajndk,annyiszent!suttogta.
gybizonysrgiis.
Mirlszl?
Ez egy klns napl, amit egy francia n rt, akit rabszolgnak adtak el egy trk pasa
hrembe.
Nicholaselolvastaaknyvcmt,majdbelelapozottanaplba.Vgigolvastad?
Igen. Aurora rezte, hogy megint elpirul. Mrlegelni akartam, hogy Ravennek val
olvasmnye.Termszetesennemillikmgazkezbe.
n ebben nem lennk olyan biztos jegyezte meg a frfi, s tettl talpig vgigmrte a
felesgt. Te konzervatv nevelst kaptl. Neveltetsedben nem valszn, hogy brmilyen
erotikusdologszerepeltvolna.Alighaksztettekfelatestiszerelemre.
Nem bizony vgta r Aurora. Valsggal sokkolta a napl szkimond stlusa s az
rzkisggel teli rszletek.... s mgis magval ragadta ez az rs. Jzan tlkpessge,
neveltetse s akarta ellenre olykor azon kapta magt, hogy kedvtelve forgatja a francia n
csodlatos erotikus beszmoljt az urhoz fzd szerelmrl, a benne lngol szenvedlyrl.
A titokzatos hlgy beszmolja olyan lvezetes s varzslatos volt, hogy ahercegntbbszr is
elolvasta, st bizonyos rszeit kvlrl is tudta. m ezt nem llt szndkban elmondani
Nicholasnak.
Most, hogy eljttl hozzm akaratom ellenre , megragadom az alkalmat, s odaadom
neked mondta a frfinak. Dntsd el te, mikor lesz Raven elg rett ahhoz, hogy a kezbe
vehesse.
Nagy vrakozssal tekintek az olvass el. Most azonban trjnk vissza korbbi
beszdtmnkhoz.
Aztavittmrlezrtuk.
Nem egszen mondottellentannekNicholas.Mielttanaplratereltedafigyelmemet,
a te mdfelett szenvedlyes termszetedre tettem megjegyzst,hajlemlkszem.Aztlltottam,
hogynemtudomelkpzelni,hogyegszhtralvletedbenfrfinlkllj.
Aurora ismt nagyon knyelmetlenl rezte magt. Mdfelett bosszantotta Nicholas
zaklatsa. Rendkvl tolakodnak s szemrmetlennek tartotta, hogy egy ilyen szemlyes s
intim tmval hozakodik el hvatlan vendge. A frje azonban gy gondolta, hogy joga van
ilyennititkokatfeszegetnie.
Aurora hvs pillantst vetett az amerikaira. Azt hiszem, hogy ez kizrlag rm tartozik,
Nicholas. Feloldottalak minden hozzm fzd kapcsolattl s ktelezettsgtl, s mr minden
fontoskrdsttvirlhegyiremegbeszltnk.Mostmrvgkppittazidejeannak,hogyelmenj.
Mgnem.
Mitakarszazzalmondani,hogymgnem?
Mieltt szzessgi fogadalmat tennl, tudnod kell, hogy mirl is mondasz le. Gyere ide
hozzm,Aurora.
Annyugtalanulpillantottafrfira.Mirt?
92
Mertmegakarlakcskolni.
Temostugratszengem.
Egyltaln nem. Tegnap rosszul kzeltettem meg a kapcsolatunkat, mert a szemedre
hnytam, hogy megfeledkeztl arrl, hogy zvegyasszony vagy. Szeretnm jv tenni a
baklvsemet.
Aurora idegesen htrlt egy lpsnyit. Erre semmi szksg. Csak azt szeretnm, ha vgre
elmennl.,Nicholas.Mostazonnal.Semmijogodittlenni...
Dehogynem! Minden jogom megvan hozz. Hiszen a frjed vagyok. A trvny pedig
megengedi,hogyafrjafelesgvelmegosszaazgyt.
Tenemvagyaznfrjem!Avilgszembenmrngyhnapjamegzvegyltem.
Akkor hadd emlkeztesselek arra, hogy szolgid milyen klnsnek fogjk tallni, ha
megpillantanak engem meztelenl a hlszobban. A frfi nelglt mosolya legalbb
anynyirabosszantottaant,minttisztessgtelenfenyegetdzse.
Csakkiltanomkell,smrisidecsdlazegszsiserehadtettehozzNick.
Nem,eztnemmeredmegtenni!Sohanemmerndfelfedniakiltedet.
A frfi felvonta a szemldkt, mintha azt krdezte volna a ntl, hogy prbra akarjae
tenniabtorsgt.
Aurora elsznta magt, hogy sznvallsra knyszerti a frfit.Cspre tetteakezt,snyltan
megfenyegetteazamerikait.
Jl gondold meg, mit teszel. n brmelyik kormnyhivatalban bejelenthetem, hogy itt
tartzkodsz.Ahaditengerszetaligvrja,hogyismtrcsmgdugjonegyszkevnykalzt.
A frfinak megvillant a szeme. Nem hiszem, hogykpeslennleztmegtenni.Nemakarod,
hogy a nyakam kr tekerjkaktelet,sazakasztfrllelgtestemetaszlhimbljaideoda
Aurora ezt mr vgkpp tisztessgtelennek tartotta A frfi kihasznlta, hogy a szvn viseli a
sorst,sezthasznltafegyverlellene,hogyelljeacljt.Hogyrknyszertseazakaratt.
Nem, valban nem adn fel az amerikait. s nem csupn azrt, hogy elkerlje a botrnyt
ami biztosan anyakbazdulna,hamegtallnkahlkamrjbanameztelenfrfit,deazrtis,
mert kptelen lett volna elviselni, hogybntdsaesskNicholasnak.mmostmrolyandhs
volt,hogytoppantottegyetalbval.Ezapimaszkalzmrvgkpptlfesztetteahrt!
Nagyonjltudod,hogynemfednmfelakiltedetsuttogtavgl.Nemakarom,hogyaz
nlelkiismeretemenszradjonahallod.
Tudtam,hogyknyrletesnvagy.
Nos, n pedig gy tudtam, hogy te riember vagy. Igazi gentleman vgottvisszaAurora,
mertfelbsztetteafrfimagabiztossgasszemtelensge,sperszeellenllhatatlanvonzereje.
Igen,riembervagyok.
Mrpedignemvagyaz!Haazlennl,betartandazgretedet.
Milyen gretemet? krdezte Nicholas csbos mosollyal az arcn. Ahzassgiesknkre
gondolsz,amikormegfogadtam,hogyszeretnisknyeztetnifogomafelesgemet?
Nem. n arra gondolok, amikor azt mondtad, hogy csak egyetlen jszakra lesznk
hzasok.
Egyjszakamltnytalanulkevs.Szmomranemelg.
Mrpedig meg kell elgedned vele. Nekem ugyanis nem ll szndkomban a kurtiznt
jtszaniveled.
Nicholas kinyjtotta a kezt. Gyere ide, s cskolj meg,Aurora,mielttmgfelemelnma
hangomat.
93
Ezaljaszsarols!
gybizony.
Alvalgazembervagy!
Te pedig olyan gynyr vagy, mint akkor azon az jszakn voltl.... Nem, mg szebb
vagy, mert mr nincs a szemedben szomorsg. Gyere ide. Meggrem, hogy nem kvetelem a
frjetmegilletjogaimat.Csupnegycskotszeretnk.
A frfibrsonyoshangjaegycseppetsemnyugtattamegahercegnt.mnemakarta,hogya
frje sszecsdtse a szolgkat, mrpedig kinzte az amerikaibl, hogy mg erre is kpes lenne,
hacsaknemteszakedvre.Egyetlencsk,selmsz?
Haragaszkodszhozz.
Eskszl?
Visszavonhatatlanul.
Aurora vonakodva hajland volt teljesteni a frfi krst, de kzben minden izma
megfeszlt a testben. Amikor odalpett az gyhoz,Nicholasmeglep mdonnem tettksrletet
arra,hogyszjoncskolja.Helyettemegfogtaankezt.
Cinkos pillantst vetve a felesgre, a szjba vette anmutatujjt,selkezdteszopogatni,
szvni. E vratlan knzs hatsra bns forrsg tmadt Aurora derk alatti tjkn, hogy az
asszonynakallegzeteiselllt.
Egyetlencskotemltettlmondtaahercegnmegremegve.
Ne tagadd, hogy rintsemre mris elbort a gynyr suttogta a frfi. A szved olyan
hevesenver,hogykrmegjtszanodakznyst.
Lennlszvesmielbbvgezni?Tlakarokesniezenasznjtkon.
,milyentrelmetlenvagy!
A frfi hirtelen lehzta maghoz a felesgt, s vgigfektette az gyon, majd fl kerlt.Az
asszony rezte, amint a frje ers, izmos teste nekifeszl, s szorosan hozzsimul Nicholas inas
combja, feszes hasa, boltozatos mellkasa s szles vlla. Egy vgtelennek tetsz hossz
pillanatig frfi mozdulatlanul fekdt rajta, s a fiatalasszony szembe nzett, kzben pedig az
arctcirgatta.
Nos? krdezte Aurora llegzetvisszafojtva, s prblt nem figyelni a frfi gynyr,
rzkiajkra.
Hzd be a karmidat, szirnem! Csak emlkeztetni akartalak, hogy mirl akarsz
lemondani... hogy mi is hinyziknekedannyira...Azagynyr,amitaznkarombanlhetnlt
suttogtaakalz,majdforrszjtantzpirosajkratapasztotta.
10.
Olyanhevesvgyemsztetteutnam,hogyvisszarettentemtle.
Desajtmagamtlmgjobbanmegijedtem,mertengem
ismagvalragadottszdtszenvedlyefeneketlenrvnybe.
94
Vad vgy sprt vgig Nicholas testn, mikzben Aurora ajkra forrasztotta a szjt. A n
ajka hihetetlenl puha, lgy s forr volt, a frfi rzkei csaknem lngra gyltak a bvs
rintsre.
Amikor a felesgetiltakoznvergdnikezdettalatta,afrfimegragadtahercegnhajt,hogy
a kedves ne trhessen ki a cskja ell. Nyelvvel mlyen hatolt a n szjba, s lass kjes
nyelvcsapsokkal fedezte fel Aurora szjnak rejtett zugait. Nicholas nyelve olyan pajkosan
siklottideoda,ahogyanaszpnrettlbenszeretettvolnapajznjtkotjtszani.
Pr pillanat mlva azonban az asszony megzlelte a gynyrt, s t is elragadta a hv:
hozzsimult a frfihoz, acspjtafrfialtestnek fesztette,slvelafrfiharcakszgykt,
kereste. Nicholas diadalt rzett a szvben, amirt a felesgt sikerlt magval ragadnia a
szenvedlyes lelkezsbe. Amikor Aurorafelnygtt,Nickmegborzongott,serejegylktetett
avgytl,hogymajd'sztrobbant.
m mgis Nicholas volt az, aki vget vetett a heves cskoldzsnak. A svrgstl egsz
testben reszketve legrdlt a fiatalasszonyrl, s a htra fekdt, kzben ersen zihlt.
Rdbbentarra,hogyjcskntlbecslteaznuralmt.
A kalz a karjt a homlokra tette, s mly levegt vett. Mg mindig lketett benne avgy,
kemny frfiassga a nadrgjnak feszlt. De nem merte tovbb folytatni az lelkezst
Aurorval. Mr az is nagy hiba volt, hogy hozzrtagynyrasszonyhoz.Melletteahercegn
a knykre tmaszkodott, hossz, ds, aranyszn, hajfrtjei csbtan omlottak szt a vlln.
Bizonytalan volt, gyenge s reszket, s kk szemben aggodalom lt, mikzben a frfit nzte.
Ugyanaz a tz emsztette a felesgt, mint t, ezt Nicholas tudta jl. Nyers s ers testi vgy
hullmozott vgig a kalz izmos, inas testn. Mgsohaegyetlennkarjbansemtapasztaltmeg
ilyenszdtszenvedlyt.
Igen,aktelkkettjkkzttnagyonvalsgossersvolt.
Nem sznlelheted tovbb, hogy semmi sincs kzttnk suttogta a frfi vgytl rekedt
hangon.
Amikzttnkfeszl...azcsaktestivgy.
Mr ngy hnapja nem voltam egytt nvel ismerte el a kalz szintn. De ennl
hosszabb ideig is megtartztattam mr magam. m az n heves felindulsom nem magyarzza
azt, hogy te is elvesztetted a fejedet az imnt. Krlek, ismerd el, tbbre vgytl az elbb, mint
csupnegycskra.
A frfi megrintette a n ajkt, ami mg nedves volt az szjtl, s jabb des sajgs
tmadt az gykban. Olyan nagy volt a ksrts, hogy a magv tegye ott rgtn asszonyt,
hogyafogaisszekoccantak,amikorigyekeztevisszafognimagt.
Az lenne a legjobb, ha most azonnal elmenne, mg mieltt az nuralma teljesensztfoszlik,
mieltt a karjba kapn Aurort s megerszakoln addig, amg mg mindketten tlsgosan
bdultaksalltakahhoz,hogyabotrnnyalsahallosveszllyelfoglakozzanak.
Nicholas vgl felllt, s ltzni kezdett, s tudta, hogy anfigyeli,amintmagrakapkodja
aruhit.
Valbanelakarszmenni?krdezteAuroravgl.
Hiszeneztgrtem.
A hercegn nyilvnvalan nem bzott benne, hogy a frfi tartani fogja a szavt, s beri
csupn egyetlen cskkal. s afiatalasszonytnagyonzavartaakptelenviszonyukis,seztszv
istette.
Demileszahzassgunkkal,Nicholas?Belegyezelvgre,hogyklnljk?
95
Ez nem volt megfelel alkalom ahhoz, hogy most a felesgnek kvetelje Aurort,
gondolta magban a frfi. Ez ltszik a legsszerbbmegoldsnak ebbenapillanatbanismerte
elvonakodvaazamerikai.
A kalz szinte rezte, mennyire megknnyebblt a n erre a kijelentsre. m a
fiatalasszonynemelgedettmegennyivel.
Szeretnm,hamielbbelhagyndAnglit,svisszamennlAmerikba.
Mg nem intztem el itt minden fontos gyemet felelte Nick, s nem is ldtott nagyot,
hiszen Aurora volt az legfontosabb gye. Mr pp fel akarta ktni az vt a derekra, amikor
mgis mskpp dnttt. Itt hagyom nlad az vemet s a kardomat. Egy kszl kalz
mdfelettfeltnlenneLondonutcin.
Ez mr szent igaz vlaszolta Aurora. Ha ilyen merszen mutogatod magadat,
elbbutbblefogszbukni.
Afrfiekkormrakpenyttertetteavllra,sazsinrjtlaznmegkttteanyakn.
Nicholas ezutn ttovzott kiss. Most elszr tvozik egy n gybl gy, hogy nem lelt
kielglst s nem nyjtott fldntli gynyrt a kedvesnek. s radsul ez a n a felesge
volt. A hercegn sszekcoldott hajval s telt, buja ajkval olyan szp volt, hogy a frfi
gykaismtsajognikezdett.
Nick nem tudott tovbb uralkodni magn: visszament az gyhoz, s a kezbe vette a
fiatalasszonyarct,majdersenmegcskoltaifjarjt.
Nicholas!kiltottfelanlevegutnkapkodvaAztgrted,hogyelmsz!
A kalz ekkor felkapta a naplt, s a kpenye zsebbe rejtette. gy tvozott, ahogy jttaz
ablakon t. Izmos lbait tlendtette azablakprknyon,sakvetkezpillanatbanmrnemvolt
sehol.
Aurora visszahanyatlott az gyba, sjcsknmegknnyebblt,matestbenmgmostisott
lktetett a vgy, amit a frfi bresztett fel benne heves cskjval. A szpasszony megrettent
azoktl az rzelmektl, amiket a frfi vltott ki belle: egyszerre rzett ktsgbeesst, dht
izgalmatsvgyakozst....
Nicholas irnt nem lehetett kzmbs egyetlen n sem: a frfi rendkvl jkp, mersz s
szenvedlyes volt. Lttra a fehrnpet elfogta a heves svrgs. A kalz elrabolta a nk szvt
slelkt.
Azt kvnta tlem, hogy adjam meg magam neki egszen: nem csak a testemet, a lelkemet is
akarta.
Aurora megborzongott, mikzben a naplnak ez a sora azeszbejutott,amiolyremeklrta
le a francia n veszlyes helyzett. Desireenem csupnfizikairtelembenlettaz urasgfoglya
akarataellenreazers,vonzsvarzslatoshercegnekadtaaszvtis.
Nicholas pont olyan vonz volt, s ppoly veszlyes is, mint a naplbeliherceg.Azrintse
bvlvoltsrzki.
Aurora a mellhez emelte a kezt, s a frfi izgat simogatsaira emlkezett. Olyan nagyon
ki volt szolgltatva ennek a kalznak. s Nicholas a frje volt, neki joga volt ahhoz,hogyilyen
intim mdon kzeledjen fel. m a hercegn nem mert tbb lehetsget adni a frjnek arra,
hogy olyan szabadosan viselkedjen vele, mint az elz jszaka. Mg azt sem engedheti, hogy
Nick a kzelbe jjjn. Tbb mr nem bzott a frfiban. St mi tbb, mr nmagban sem
bzott.
Amikor hozzment Nicholashoz, azt hitte, a frje tiszteletre mlt embermmostkiderlt,
hogy nem riad vissza a megtvesztstl s a trkkktl, a fortlytl s a ravaszsgtl hiszen
96
megrendezte a sajt temetst, s most pedig valaki msnak a szemlyazonossgt vette fel. s
aztn beosont a szobjba, s amg aludt, rzki csbtsnak tette ki t alegintimebbhelyekre
hatolva....
Aurort egyszerre fogta el a dh, a szgyenkezs s az emszt vgyakozs az emlkezs
hatsra
pp elg oka volt arra, hogy dhs legyen a frfira. Nicknek nem voltak agglyai,btrans
merszen thgta a szablyokat, nem sokat trdtt a lelkiismeretvel, kedvelte a veszlyt, s
gy viselkedett, mintha a tulajdona lenne fenyegetssel s erszakkal elvette, amirevgyott.
Aurora az apja mellett megtanulta gyllni az erszakot, a vad rzelmeket s a dht, m
Nicholas esetben szvesen ltta a ezeket az rzseket: amg ugyanis gyllte a frfi, addig a
szvelegmlyrerejthetteakalzirnttplltgyengdrzseit.
De legalbb sikerlt a frjt rvennie arra, hogy tbb ne akarja t a felesgnek tudni.
Mgsem tudott gratullni magnak. Br a frfi beleegyezett az imnt abba, hogy kln fognak
lni,ahercegnbiztosvoltabban,hogynemmostlttautoljraNicholasSabinet.
Mg korn reggel volt, amikor Nicholas odart a Lady Dalrymple hzhoz tartoz
istllkhoz, ahol nemes hlgy pomps paripit tartottk. A jszgok kzt voltak telivr
htaslovak, de kocsi el foghat, nyugodtabb vrmrsklet llatok is. A macskakvel kirakott
udvaron nagy volt a srgsforgs az istllfik szorgalmasan csutakoltk, majd gyesen
felnyergeltk a lovakat, vagy ppen felszerszmoztk azokat, amelyeket hint el akartakfogni,
mertahzrnjedlelttkiakartkocsizni.
Nicholas itt akart tallkozni a hgval, de mivel Ravennek egyelre mg a sznt sem ltta,
krlnzett. A szolgk kzt hamarjban szrevett egy ismers arcot, egy jl megtermett r
lovszt, aki Amerikbl elksrte Angliba az rnjt. O'Malley kt lovat hozott ki ppen az
istllbl,azegyikegygynyrtelivrvolt.Mindkettfelvoltnyergelve,indulsrakszen.
Nicholas roppant kvncsi volt, vajon megfelelenlcztaemagt, ezrtgyhatrozott,tesz
egy prbt: odament az r cseldmell,sodaszltneki:Szeretnkbrelniegyhinttprhtre.
stalnegyhtasliskellene.Odatudnavezetniazintzhz?
O'Malley tagbaszakadt, sz haj fick volt, de megvolt a maghoz val esze. Az r
Nicholasra sandtva rgtn szrevette, hogy urasggal van dolga, ezrt udvariasan megbkte a
sapkjt. Akkor nnek Mr. Dobbsszal kell egyezkednie, sir. Ott tallja az irodjt az plet
vgben.
Ksznm!Nicholasttovzottkiss,skzbenalaposanszemgyrevetteafeketepaript.
Csodlatosegyjszg,annyiszent!Azrnjnekmindigisjszemevoltalovakhoz.
O'Malleyerrefelkaptaafejt,sdbbentenNickkpbebmult. Tejsgosg,ezcsakegy
szellemlehet!
Az amerikai frfi jzen felnevetett. Nem szellemet lt, O'Malley! Csupn arrl van sz,
hogyrettentenhasonltokegybizonyosamerikaikalzra,akitvglcsaknemakasztottakfel.
Az r frfi pirospozsgsarcaerrenyombanfelragyogott.Hogynmekkoraszamrvagyok...
A lovszon ltszott, hogy igen nagy zavarban van. Bocssson meg nekem, gazdm, de nem
ismertemfelezzelastthajjal.
Mrpedig nekem pontosan ez volt a clom vgta r Nicholas. Jelenleg, mivel Angliba
kellett jnnm, Sabine unokafivrnek adom ki magam, Mr. Brandon Deverillnek Bostonbl.
97
gy gondoltam, hogy ha a maga les szemt kpes vagyok rszedni, akkor brkit bolondd
tehetek,akiltottmrvalaha.
, rtem.... Bizonyra igaza van gazdmnak. s Miss Raven tudja mr a j hrt? Mrhogy
megsztaazakasztst...
Ami azt illeti, tegnap este megleptem t a nagynnje estlyen, de csupn pr percig
beszlhettemvele.Dehamarosanittlesz,sakkorngyszemkztissztvlthatunkegymssal.
O'Malley nem volt ostoba ember, s rgtn rtetteacszit.Tudta,hogynagyondiszkrtnek
kell lennie, ezrt kszsgesen a gazdja kedvre tett. Akkor, j uram, n visszaviszem most
Stnt az istllba, ott nyugodtan beszlhetakisasszonnyal.Havalakiakzelkbesomfordlna,
sszorulnaahurok,akkortegyengy,minthaerrepompsjszgraalkudnaMissRavennel.
Nicholas sszevont szemldkkel mustrlgatta a szpllatot,amiengedelmesenllt alovsz
mellettsazabiblfalatozott.Aztmondtad,Stnaneve?
gy m, szilaj egy llat, de Miss Raven keze alatt olyan, akr a kezes brny.
Tulajdonkppen Lady Auror ezaparipa.Nickhitetlenkedvenzettazremberr,deazegyre
csak blogatott. Bizony m. A lady odavan a jfle telivrekrt. s n mg fehrnpet nem
lttamgylovatmeglni,mintt.Szguldisazistenadta,akraszlvsz!
Nicholas nagyon meglepdtt azon, amit a felesgrl hallott: de O'Malley szjbl
komolyankellettvenniadicsretet,mertezafrfigyszlvnlovonszletett.
Lady Aurora vlasztotta ki ezt a bestit Miss Ravennek, mert a kisasszony nagynnje egy
lomha gebt akart felnyergeltetni neki. Stn persze ficnkolt, amikor a fiatalladyelszrrlt,
de gazdm mr csak tudja, hogy Miss Ravenen nem fogott mgkil.Nincsazaparipa,amit ne
tudnabetrni.sezigazazesetbenalondonigentlemanekreis.
rtemmondtaNicholas,sltszottrajta,hogynagyonakedvreval,amithall.
Minden a legnagyobb rendben van. gy mennek a dolgok, mint a karikacsaps vagyis
pontgy,ahogyakisasszonynhaiprtfogja,Mr.Sabineakartavolna.
Ksznm, amirt olyan jl gondjt viseli a kisasszonynak, O'Malley. Biztos vagyok
benne,hogykirdemeliMr.Sabinesohaelnemmlhljt.
Az r fick szvbl felnevetett. n mr csak tudja, hiszenaznunokafivrrlvansz.Ha
lenne szves velem jnni, sir... A cseld jl afejbehztaasapkjt,svisszavezettealovakat
abokszukba.
O'Malleyban Raven ragaszkod s krltekint vdelmezre lelt, gondolta magban
Nicholas, mikzben a lovsz nyomba eredt. Most mr nem aggdott gy a hga sorsa miatt,
miutn szemlyesen is megbizonyosodhatott rla, hogy ez a kemny r meg Aurora a
vdszrnyaialvetteafltestvrt.
Raven pr pillanat mlva mr ott is termett az istllban, s amint megpillantotta a fivrt,
odaszaladthozz,sakarjtszorosanafrfinyakakrfzte.
A vgn mg megfojtasz, kismadarammondtanevetveNicholas,mikzbenkibontakozott
alnylelsbl.
Vlaszthatsz, vagy ez, vagy pedig puskavgre foglak tromfolta le Raven a btyjt, m a
szeme csak gy ragyogott a boldogsgtl. gy bizony, nagyon is megrdemelnd, hogy
elbnjak veled, Nick. Neked fogalmad sincs, hogymennyirebnkdtunkmiattadn sAurora.
Mirtnemzentedmegneknk,hogyletbenvagy?
Nagyon el voltam foglalva akkortjt. Az egsz brit haditengerszet a nyomomban volt,
aztn pedig arra kszltek, hogy mg tged is elkapnak. n pedig biztos voltam benne, hogy
valakimegviszinektekajhrtaszigetekrl.
98
Sajnosnemgytrtnt.Nemtudtunkrladsemmit,mgcsakfelnembukkantl.
A frfi figyelmeztetleg a szjhoz emelte az ujjt. rlnk, ha ngyszemkzt is Mr.
Deverillnek szltnl mostantl, hogy kellkppen hozzszokj az j nevemhez, s akkor majd
msok eltt semtveszted el.MivelSabineagymodvolt,azunokafivrecsaktvolirokonod.
Tehtnefeledd,mostantlmsokjelenltbenmagznodkell.
,persze,majdgyelekr.
Amiaztilleti,legjobb,hamikettnketnemisltnakegytt.
A fiatal lny ijedten krbenzett, de megnyugodott, mert a hsges O'Malley a lovval az
istllajtajbanllt,hogyeltakarjaketakvncsitekintetekell.
ppen most kldtem haza a cseldlnyomat, gyhogy nem lthat meg minket mondta
fojtott hangon Raven. Nicholas, csak nem azt akarod mondani, hogy mg mindig veszlyben
vagy?MgittAnglibanis?
Sajnosfennllalehetsgeannak,hogymintszkttfegyencetelkapnaksletartztatnak.
Akkormirtkockztattad,hogyidejjj?
Mert ltni akartam, hogy az n tzrl pattant hgocskmnak hogy megy a sora mondta
vdveNick.
A frfinak nagyon tetszett a lny fzld, divatos lovaglruhja. Raven olyan friss s lnk
volt, hogynemltszottrajta,afljszaktttncolta.Televoltletervel,sbizonyranemesett
nehezreakoraikels.
AjelekbltlvetrhetazletedLondonban,igazamvan?
Sokkal jobb, mint csupn trhet! Nagyon bszke lennl rm, Nick... , akarom mondani,
Mr. Deverill! Emlkszem, aztmondtadnekemegyszer,hogyillendviselkedsretantaniengem
olyan nehz feladat lenne, mintha egy vad kancacsikt ni htaslnak akarnnak betrni. m
mostanra mr megszeldltem. Termszetesen ez nemcsak az n rdemem, sokkal tartozom
Aurornakasegtsgrt.
Valban?
gy bizony! Fogalmam sincs, hogyan boldogultam volna nlkle. rendkvl mvelt,
figyelmes s kedves... Gondja van mindenre. Nem is vlaszthattl volna jobb gardedmot
mellm. Ha nincs, akkor nem sok eslyem lett volna az elkel trsasgban azok a kivagyi
dmk s urasgok, piperkc dandyk rajtam kszrltk volna a nyelvket. De hla Aurornak,
nem faltakfelazoroszlnok!St,gylladolog,hogyhanemjegyeznekel szezonvgig,akkor
nagyoncsaldottleszek.
A frfi vidm arca kiss elkomorult. Biztos vagy benne, hogy boldog leszel, ha kkvr
frjetfogszmagadnak?Vagyishaacmetsarangotvlasztodazigazszerelemhelyett?
Az n boldogsgom mellkes dolog. Mama mindig azt akarta, hogy nekem nemes urasg
legyen a frjem, hogy behzasodjam az arisztokrata krkbe, s n teljesteni akarom azhajt.
n sosem vgytam szerelemre. Nem akartam ugyanazt a hibt elkvetni, amit a mama, vagyis
hogy hagyjam, hogy a szenvedly lerombolja az letemet. Amellett pedig nagyon fogok rlni
annak, ha mr a magam ura lehetek, s a sajt hztartsomban n parancsolhatok, mert
Dalrymplenagynnmhzbanktsztsemszlhatokanlkl,hogymegnedorglna.
A lny szigor arckifejezse vidmra vltott: Micsoda szerencse, hogy itt van mellettem
Aurora! annyira kedves, s pont annyira rajong a lovakrt, mint n. Nemsokra tallkozom
vele a parkban.... De ennyi elg is rlam. Ne csak nbeszljek.Monddcsak, teszltol,Aurora
hogyanfogadtaahrt,hogyvisszatrtlhalporaidbl?
nemvoltannyiraelragadtatvatlem,mintamennyiretefelelteafrfi.
99
Csak azrt, mert mg nem ismer tged elgg Raven kerekre nyitotta a szemt. , de
hiszentemajdbiztosanvisszaakarodtvinniAmerikbaafelesgedknt,igaz?
Nicholas ttovzott kiss, majd gyfelelt.Mgnemvoltidnkmegbeszlniveleajvnkre
vonatkoz terveinket. gy gondolom, Aurornak idrevanszksgeahhozhogytltegyemagt
avratlanfelbukkansomonhogyvisszatrtemazakasztfarnykbl.
Dettovbbraisafelesgednektekinted,ugye?
Nos, mg ez is krdses ismerte el a frfi, mert nem nagyon bzott abban, hogy sikerl
errlmeggyznieAurort.
Deahzassgotoktrvnyesvolt,igaz?
Teljes mrtkben. De a mi kapcsolatunk bonyolultabb ennl, vagyis nem csupn jogi
krds. Eredetileg gy szlt amegllapodsunk,hogyamihzassgunkcsakidlegeslesz.Nem
vagyok biztos benne, hogy Aurora egy egsz letre a frjnek akarna vlasztani engem vagyis
hogy j frjanyagnak" tartana engem. Hiszen engem mindenki a vad, kalandor termszetemrl
ismer,nempedigarrl,hogymegllapodottsbiztonsgosletetlnk.
Ezigaz.De ngyemlkszem,hogyaztmondtadnekem,ittazid,hogyletelepedjahogy
apd akarta. s meg vagyok gyzdve arrl, hogy brmelyik n boldog lenne, ha te lennl a
frje.
Nagyonelfogultvagyvelem,cicm.
Az mr biztos. Raven sszerncolta a homlokt. Szerintemcsakrkellbeszlnedt.Ez
nem lehetetlen feladat. Aurora nagyon szabad gondolkods hlgy, s te pedig igen vonz frfi
vagy. s neked nagyon j a rbeszlkpessged. Mg engem is meggyztl, hogy bocsssak
meg az angol rokonaimnak, amirt olyan szrny mdon viselkedtek a mamval. n pedig gy
tettem, ahogy krted, pedig ez volt az utols dolog, amit korbban hajland lettem volna
megtenni.
Majdmegltom,mirejutok.
Remlem, sikerrel jrsz... mert nagyon szeretnm boldognak ltni Aurort. Biztos vagyok
benne, hogy nagyon magnyos. Azzal tlti a napjait, hogy tged gyszol. zvegyasszonyknt
szigor trsadalmi korltokkal kell lnie. A jelenlted legalbb majd felvidtja t. Mennyi ideig
szndkozolittmaradni?
Mg nem dntttem el. Taln pr htig.AszksemhreelbbutbbeljutideAnglibais,
s mivel vrdjat tztek ki a fejemre, nagyobb az esly a lebuksra. E szavak hallatn Raven
arca nagyon elkomorult, de a frfi gyorsan kzbeszlt, mg mieltt a hga kifejezhette volna
aggodalmt miatta. Most az lesz a legjobb, Miss Kendrick, ha kilovagol mg mieltt
felhvnnkmagunkrafigyelmet.
Ravenvonakodvablintott.Holtalllakmeg,habeszlnemkelleneveled?
AClarendonHotelbanszndkozomszobtkivenni.
A kisasszony megcskolta a btyja arct, majd pajkosan a frfira mosolygott, s mikzben
megragadta a lova kantrt, mg odaszlt a frfinak. Taln valamelyik reggel sszefutunk a
parkban,Mr.Deverill!
Nicholas szles mosollyal az ajkn figyelte, amint a hga kivezette a telivr lovat az
istllbl. m amikor egyedl maradt, lehervadt az arcrl a jkedv.Ravenrtapintottadolgok
elevenjre legjobbszoksaszerint:aligvltottakprszt,smrisnekiszegezteakrdst,hogy
vajonsAuroratovbbraisfenntartjkeahzassgukat.
A frfi azon tndtt, mi tv is legyen: akarjae mg, hogy Aurora a felesge legyen. Ers
fizikai vgyat rzett a fiatalasszony irnt, ehhez nem frt semmi ktsg. Amikor reggel
100
megcskolta t, pont olyan vgyat rzett irnta, mint ngy hnappal korbban, amikor
csodlatos, szzi testt magv tette a nszi gyon. Tovbbra is ugyangy kvnta Aurort,st
halehet,mgjobban.
m tbbrl volt mr sz, mint pusztn testivgyrl.Izzszerelemfttteaszvtanutn,
ami csak arra vrt, hogy mindent elemszt tzviharr vltozzon. s br a felesge minden
igyekezetvelprblellenllnineki,nemtagadhatja,hogybenneismegvanezatz.
Afrfinakcsupnaszenvedlyes,tlftttjszakaemlktlmegkemnyedettazgyka.
Nick feszlten htrasimtotta ujjaival a hajt, ami most feketre volt festve. Ma reggel
emberfeletti erfesztsbe kerlt, hogy miutn szorosan maghoz lelte Aurort, kpes legyen
otthagyni t. Tbb azonban mr nem bzott magban: ha ismt hozzr a gynyr fiatal
teremtshez, akkor biztosan magval ragadja majd a hv, s nem tudja megllni, hogy ne
szeretkezzen vele. s ez vgrvnyesen megersten a hzassgukat, rkre sszektn ket,
legalbbisazvlekedseszerint.
m ha mgis felbontank a frigyket, akkor jobb ha tvol tartja magt az asszonytl. Nem
lenne szp tle, ha kedvt tlten Aurorn, kzben pedig meg akar szabadulni tle. s ha
indiszkrt mdon viselkedne vele, vagyis, ha hagyn, hogy felfedezzk t az gyban fekve
vagy ami mg rosszabb, ha a n megfoganna a gyermekvel , akkor a botrny elkerlhetetlen
lenne. Mrpedig nem akart ilyen keser sorsot sem a hitvesnek, sem pedig a hgnak. Ha ez
bekvetkezne,akkormindaktntmeghurcolnk.
Nicholas gondterhelten rncolta ssze a homlokt. Ha van egy cspp esze, akkor felhagy
azzal a szndkkal, hogy a hzassgukat helyrelltsa kerttjk kztt. Aurora hajlthatatlanul
azon az llsponton van, hogy tekintsk semmisnek a frigyket. s a felesge feloldotta t
minden frji ktelezettsge all. gy aztn neki nem kell hogy fjn a feje miatta, s a
lelkiismerete is tiszta marad, ha gy cselekszik, ahogy az asszony akarja, vagyis tvol tartja
magttle.
Csakhogy a n heves ellenllsa srtette frfii bszkesgt. Aurora a nszi gyon mg
odaad s kszsges volt, azta azonban jcskn megvltozott. Tbb mr nem az az rtatlan
lny, akit elvett felesgl. Most a fiatalasszony sokkal ersebbnek tnik, magabiztosabb s
ridegebb, s hevesen elzrkzik minden olyan rzelemtl, aminek brmilyen kze van a
szenvedlyhez. De hiszen Aurornak szomor lmnyekben volt rsze, letre szl sebeket
szerezett magnak. Elvesztette azt a frfit, akit szeretett, s ez mly nyomot hagyott aszvben
s a lelkben. Nicholasban minden egyes alkalommal felbredt a fltkenysg, amikor csak a
felesge megemltette eltte a nhai jegyese nevt. Pedig r nemvoltjellemzabirtoklsivgy.
Radsulazafrfi,Geoffreymreltvozottazlksorbl.
Ha jobban belegondol.... ha igazn kitenne magrt, akkor taln sikerlne elfeledtetni
hitvesvel ezt a vesztesget. Mg soha nem tallkozott olyan nvel, aki ellent tudott volna llni
neki: ha igazn meg akart hdtani egy szp hlgyet,azhamar beadtanekiaderekt.sAurort
iskpeslennemeggyzniarrl,hogyneellenezzetovbbhzassgukat.
Devalbaneztakarta?
Tnyleg olyan rlt lenne, hogy ragaszkodna egy olyan nhz, aki ilyen nyilvnvalan
elutastja t? Termszetesen sokkal okosabb lenne, ha nyomban elhagyn Anglit. De azt is
tudta, hogy a biztonsg szmra sosem volt vonz. Mita az eszt tudta, imdott kockztatni,
csupn az izgalom kedvrt. Mindig is elment a vgskig, mert a veszlynek kitve rezte csak
igazn elevennek magt. A sors kihvsaival szembenzni nagyobb lvezetet jelentett szmra,
mintamitbrmilyenkbtszernyjthatottvolnaneki.
101
sAurorakegyeitelnyernimindeneddiginlnagyobbkihvstjelentettaszmra
Nicholas meg volt gyzdve arrl hogy az asszony hvs elegancija mgtt heves
vrmrsklet rejtzik. vek hossz sorn megtanulta, hogy bzhat az sztneiben, mert mr
tbbszr megmentettk az lett, amikor rjuk hagyatkozott. s most minden sztne azt sgja
neki,hogyezagynyrnmegriazerfesztst.
s itt volt mg az a ktelezettsg is, amit korbban vllalt: meggrte az apjnak, hogy
tvesziavllalatairnytst.
Nicholas elhatrozta magt:nemfogjafeladni,hogymegszerezzemagnakAurort.Egszen
addig marad Angliban, amg meg nem gyzi az asszonyt, hogy fenn kell tartaniuk a
hzassgukat.
Miutn az amerikai meghozta ezt a komoly dntst, kifordul az istllbl. Ekkor vette csak
szre, hogy valami nehz trgy hzza a kpenye zsebt. Odakapott, s rdbbent, hogyegszen
megfeledkezettarrlanaplrl,amitAuroraadottnekikorbbanoda.
Kvncsian elhzta a zsebbl a knyvet, aminek a bortjt pazar kkvek dsztettk.
A
szvszenvedlye
ezvoltacme.
A frfi arcn szles mosoly tnt fel. Nehz volt elkpzelnie a hercegni tarts, jl nevelt,
igaz rin felesgt, amint egy erotikval teli knyvet forgat a kezben br ktsgkvl voltak
mg olyan tulajdonsgai a hitvesnek, amikrl nem tudott. s amiket mindenron fel akart
fedezni.
Most azonban haladktalanul beszlnie kell a birtok intzjvel, mert londoni tartzkodsa
alattszksgeleszkocsiraslovakra.
11.
Aszvemetismagnakakarta,sarrabtortottengem,
hogynyljakmegaszenvedlyeeltt.
Aurort boldog izgalom tlttte el, mikzben vad vgtra fogta a lovt. A pomps jszg
pati mennydrgshez hasonlatos hanggal csapdtak a fldhz a fkevesztett szgulds kzben.
A hercegnhangos kiltsokkalmggyorsabbiramrabtortottaszrkeparipjt,amiegyfekete
telivrmelletthastottaalevegt.
A szl htrafjta a fiatalasszony arcbl az zvegyi ftylat, s a hs lgramlat gette a
szemt, de a hercegn nem akarta elveszteni ezt a versenyt, s a lova is nyerni akart.Amikora
kt versenyz vgl elrte a gyepes futplya homokos vgt, Aurora Kronosza egy teljes
hosszalmegelzteRavenStnjt.
EkkoraztnAuroravisszafogtaalovt,ahogyanRavenis,majdmindkettenjtnevettek.
Remekl lovagoltl! jelentette ki a fiatalabb n, leveg utn kapkodva. Pedig biztos
voltambenne,ezttalminyernk.
Mikzben visszafordultak, Kronosz mg prszklt, hangosanhorkantottslnkenficnkolt
az izgalomtl, szinte bszklkedett a diadalval, mg Stn a fejt rzta, s jra neki akart
iramodni,dealovasakemnyenvisszafogtaatelivrjszgot.
102
Aurora dicsr szavakat suttogott a lova flbe, s megpaskolta a remek llat fejt s
ezstszrkenyakt.Maigazncsodlatosformbanvanaznkiskedvencem.
Igen, gy igaz. Valsznleg ez az oka annak, hogy mi lemaradtunk mgtte. De el kell
ismernem,hogykettnkkzltevagyajobblovas.
A helyedben n nemadnmfelmondtamosolyogvaAuroraCsaknemazutolspillanatig
egymsmellettszguldottunk.
, nekem nincs is szndkomban feladni vgott vissza Raven nevetve. Eljn mg az a
nap,amikormagammgutastalak,scsakaportnyelhetedalovamlbanyomban.
Talnmajdegyszergylesz.
Mindketten lpsben haladtak tovbb a nagy vgta utn a homokos ton,aminekSrosdl
volt a kzkelet neve. Aurora most igazn boldognak rzete magt. ppolyan szilaj s vad volt
az lelke is, mint pomps paripj. Imdott versenyre kelni aszllelgyorslovahtnlvezte
a szguldst, a szabadsgot, a versengsizgalmt,azt,hogysszemrhettegyessgtegymlt
ellenfllel. rmet okozott neki, hogy a nyeregben lve rr tudott lenni egy ilyen hatalmas s
ersllaton,amivelvgtakzbenszinteeggyvlt.Alovaglsvoltazrmesszenvedlye.
Szmra a nap fnypontja volt, amikor kora reggel kilovagolt a Hyde Parkba. Ilyenkor csak
azok a frfiak s nk merszkedtek ki ide, akik komolyan vettk ezt a sportot. A divatos ri
dmksakikentkifentficsrokcsakdlutnleptkelakrnyketdszesfogataikon.
Finom kd terjengett a Serpentinet fltt, a f nedves volt a harmattl, s a fk leveleirl
apr vzcseppek hullottakalafldre.Ksdleltt,hamajdfeloszlika kd, aparkotnevelnk
s a gondjaikra bzott gyermekek npestik be, meg rakonctlan ficskk, akik a kutyikkal
hancroznakafvnmmostmgcsakaszilajlovasokadtakitttallkoztegymsnak.
Aurora j kedve azonban abban a pillanatban elillant, amikor megpillantott egy kk kabtos
lovast, aki egyenest feljk kzeledett. Mr tvolrl felismerte a frfit szles vllrl, mire a
hercegn nyomban kihzta magt a nyeregben, a szve pedig hevesen kezdett verni a
mellkasban. Kt napja volt, hogy Nicholas gyalzatos s felhbort mdon betrt hozz a
hlszobjba, majd fakpnl hagyta t. pedig mr kt napja aggdott a frfi miatt, s az is
nagyon bosszantotta, hogy a frje a hzassgukra hivatkozvafelakarjadlniazcsendeslett,
amit zvegyasszonyknt eddiglt.Nyugtalanvolt,mertkthossznapjasemmihrenemvoltaz
hitesurrl,demgjobbanaggasztotta,hogyNicholaskttteleszintemindengondolatt.
Amikor az amerikai odart a kt ifj hlgyhz, meglltotta lovt, s udvariasanfejethajtott
elttk. Pompsan llt rajta a remekbe szabott kk kabt, a puffos lovaglnadrg meg a fnyes
csizma: olyan volt, mint egy tkletes s divatos gentleman. A szeme csillogott a pajzn
jkedvtl.Ltszottrajta,hogynagyonakedvrevalvoltatallkozs.
Jnapot,hlgyeim!Gratullhatoknknekaversenyhez?
Aurora rzete, hogy az arct elnti a pr. Kifejezetten nyugtalantotta, ha rajtakaptk, hogy
gy lovagol, akr egy fis lny, klnsen pedig amiatt bosszankodott, hogy a frjeszemtanja
volt az imnti vad szguldsnak. Hiszen nemcsak hogy illetlensgre csbtotta a frfi hgt,
Ravent, de fktelen magatartsrl is tanbizonysgot tett, pedig a frfitl pont azt kvetelte,
tartsafkenazindulatait.
Raven azonban cseppet sem izgatta magt a trtntek miatt. Csodlatos volt igaz?
Aurornak vannak a legpompsabbparipi,solyanangyalijhozzm,hogytengedtenekem
azegyiket.
Valban olyan, mint egy angyal, az mr szent igaz rtett egyet a hgval Nicholas, s
kihvantekintettAuroraszembe.
103
Amikor a frfi pillantsa lejjebb vndorolt, s a n szp keblt mustrlta, amin szilvakk
lovaglruha feszlt, a hercegn rezte, hogy a fle tvig elpirul a frfi kendzetlen rdeklds
nyomn.Auroranagyonmegknnyebblt,amikorRavensazlovszavgreberteket.
O'Malley, a nagydarab r frfi egyetlen szemvillanssal sem rulta el, hogy felismerte
Nicholast. Raven pr szval elmondta a hercegnnek, hogy a lovsz mr tallkozottafivrvel,
s a cseld szvesrmest sietett Nicholas segtsgre, hogy az amerikai megrizhesse
inkognitjt.
A kiscsoportlovastovbbfolytattatjta dln,deaktlovszcsaktisztestvolblkvette
a gazdjt. Raven, hogy fenntartsaaltszatot,megkrdezte Mr.Deverilltl",hogyanrzimagt
Londonban. A frfi vidman szmolt be arrl, hogy tvedsbl valaki ms tipoggysztvittk
fel neki a szllodai szobjba, s knytelen volt panaszt tenni a szemlyzetnek, mert a ruhk
mretenemillettazalakjra.
Aurora rlt, hogy a kt testvr ilyen ktetlen hangnemben trsalgott, mert olyan izgatott
voltafrfijelenltemiatt,hogymegsemtudottszlalni.
Kisvrtatva azonban Raven kt lovast vett szre akzelben.Afiatalhlgyekpplefordultak
aszlestrlazegyikkeskeny,svnyre.
Ott jn Sarah s Jane! kiltott fel hirtelen Raven. Bocsss meg, Aurora, de nekem
beszlnem kell velk! A fiatal n cinkos pillantst vltott Nicholasszal. rltem, hogyismt
tallkoztunk,Mr.Deverill!
Nicholas megbiccentette hdprmes kalapjt. n gyszintn rltem a viszontltsnak,
MissKendrick!
AzzalRavenelfordtottaalovt,snekiiramodott,O'Malleypedigkvettet,akrazrnyk.
Aurora nem ltott semmi kivetnivalt bartnje hirtelen tvozsban, nem volt abban semmi
szokatlan, hogy Raven beszlni akart a bartaival. A hercegn mgis nagyon nyugtalan volt,
mert egyedl maradt Nicholasszal. Amikor htranzett a vlla fltt, ltta, hogy az lovsza
csakjprlhosszalhtrbbjnutna
A hgom szndkosan hagyott minketmagunkrajegyeztemegszrazonNicholas,mintha
csakolvasottvolnaafelesgegondolataiban.
Elsemtudomkpzelni,vajonmirt.
Valban? Raven nagyon romantikusnak tartja, ha a szerelmeseket sztvlasztjk, s
igyekszikmindentmegtenni,hogyorvosoljaszomorhelyzetnket.
Aurora dlyfsen pillantott a frfira. Raven a legkevsb sem romantikus lelklet ifj
hlgy.
n errl nem vagyok meggyzdve. Klnben pedig nagyon aggdik miattad,aztmondja,
tlsgosanmagnyosvagy.gygondolja,hogyneknkegyttkellmaradnunk.
Ltommr,hogykomolyanbeszlnemkellafejvelsuttogtaAuroraalighallhatan.
Nekem is meg kell mosnom a fejt a szgyentelen viselkedse miatt. Kpzeld csak el,
mennyire meg voltam dbbenve, amikor azt lttam, hogy ti ketten gy lovagoltok, akr a vad
indinok. A frfi a nagyobb nyomatk kedvrt mg rosszallan a fejtis ideodaingatta,dea
hangjba j adag huncut vidmsg vegylt. Ravenbl mg csakkinztemvolnaazilyesmit,de
belled,szerelmem...
Raven nem hibs ebben ismerte el vonakodva Aurora. Ez az egsz az n szmlmra
rhat.nkezdemnyeztemaversenyt.
Tnyleg? A frfi felvonta a szemldkt. Azt akarod mondani, hogy sznt szndkkal
elzllesztedahgomat?
104
Valban nem kellett volna btortnomilyenilletlensgre,jltudom,dealovakaligfrteka

brkbe, s ilyenkor reggel mg oly kevesen vannak a parkban... Nem hittem, hogy brki is
meglthat minket. Klnben pedig a lovakra is rfrt egykismozgs.Idnkntmegkellfuttatni
ket.
Nicholas jt mulatott magban az asszony megszeppent szabdsn. Taln bizony
lelepleztemegytitkosszenvedlyedet,szerelem?
A fiatalasszony az ajkba harapott. Igen, a lovagls volt az szenvedlye s titkoslvezete.
Ez jelentette szmra a szabadsgot, az eslytarra,hogymegfeledkezzkegykisidreaszigor
neveltetsrl s a korltoz szoksokrl, amiket zvegysge miatt kellett betartania, s ami
megfosztotta az let lvezettl. zvegyasszonyknt nem sok szabadsgom maradt mondta
Auroravdekezen,slesttteaszemt.
Tehtezrtjsszaparkba,hogyvgrevadulkitomboldmagad,igaz?
Nincsebbensemmirossz.
, azt n sem hiszem, hogy ez rossz vagy eltlend dolog volna. A legkevsb sem
lltank ilyesmit. A testmozgstl kipirul az orcd, csillogbb lesz a szemed... Csodlatosan
eleven vagy tle! Nicholas vgigmrteafelesgt,ahangjamlyvoltsrzki.gynzelki,
minthappmostkeltlvolnafelazgyblegyfktelenszeretkezsutn.
Auroraelpirult,shirtelenjbenaztsemtudta,mitvlaszoljon.
Ezcsakaltmasztjaaztafelttelezsemet,amitmindigissejtettem.
Milenneaz?krdeztevatosanan.
Hogyarideg,hvsshercegnitartsmgtttitkosszenvedlyizzik.
A gynyr asszony igen nagy zavarba jttettlazintim,leleplezmegjegyzstl,deafrfi
fogvatartottaatekintett.
MilyenhihetetlenlkkaszemedjegyzetemegNicholasrekedteshangon.
Aurora azon tprengett, vajon hogyan is pillanthatta meg a frfi a szemt, hiszen tudomsa
szerint ftyol takarta el az arct. Aztn rdbbent, hogy a szl htrafjta a knny anyagot, s
fedetlenl hagyta azarct.Nyombanvisszahajtottaaszilvakkcsipkt,selrejtetteszpvonsait
afrkszszemekell.
Micsoda lelketlensg elrejteni azokat a finom vonsokat zgoldott Nicholas, de ahangja
vidmancsengett.Nekemnagyoniskedvemrevalvoltaltvny.
Holbarangoltlazelmltktnapban?
Csaknemaztakarodmondani,hogyhinyoztam?
Aurora lesjt pillantst vetett a frfira, de aztn eszbe jutott, hogy az most mr a ftyol
miatt ezt nem lthatta Csupn azon idegeskedtem, hogy bizonyra megint valami botrnyba
keveredsz,stamimgrosszabb,bajbasodrodmagadat.
A frfi szinte rdekldssel fordult odaanhz,sajktelbvlmosolyrahzta.Ugyan,
mivezetettilyengondolatokra?
, valban, vajon mi? nevetett fel gnyosan az asszony, de kzben nem kerlte el a
figyelmt,milyenvonzfrfiisafrje.
Nos, elg sok dolgom volt. Ajnlleveleket kellbegyjtenem,smegkellgyznmafels
tzezerjeleskpviselit,hogyjtlljanakrtem.MivelazonbanWycliffnincsavrosban,eznem
is olyan egyszer dolog. A honfitrsaid lenzik az amerikaiakat, nem trdnek vele, haazillet
hakoronhoz.
Talnazsegtene,havalbanhlennlhozz.
105
Vagy ha tbb kk vr keringene az ereimben. Azt hiszem, kivl tmogatkra kell

tallnom, klnsen ha bejratos akarok lenni az ltalad annyira kedvelt fels krkbe. Taln
meg kellene gyznm tged, hogy mutass be sznob ismerseidnek, akik olyanmagasanhordjk
azorrukat.
A nt felbsztette a frfi nem trdm viselkedse.Szerintempedignemkellenekihvnod
magad ellen a sorsot azzal, hogy hivalkodsz a kilteddel. Ezzel csak veszlybesodrodmagadat,
aminektragikusvgelehet.
,nemakaromnfelhvnimagaraafigyelmet,desttbensemszeretnkbujklni.
Kptelenvagyokfelfogni,hogymirtnemmszhazaAmerikba.
Mertnemakaromitthagyniagynyrfelesgemet.Auroranagyonmegijedt,hogyvalaki
kihallgathatta a beszlgetsket. Zavartan nzett krl, de megnyugodva ltta, hogy a lovsza
tisztestvolblkvetiket.Nemkellenenagydobravernedakapcsolatunkat!
Nemnvagyokaz,akigyviselkedik,mintegyhrpia.
Nemvagyokhrpia!
Valban?
A frfin ltszott, hogy nagyon lvezi ezt a szprbajt a nvel. Aurora sajnlta, amirt j
nevelsben rszeslt, mert ez visszatartotta attl, hogy fltvn legyintse a frfit. Arrl nem is
beszlve, hogy irtzott afizikaierszaktl.Helyettemlylevegtvett,beleharapottazajkba,s
megeskdtt,hogynemveszifelafrjeprovokcijt.
Nem volt knny dolga, hiszen Nicholas mindent megtett, hogybajtkavarjonmagakrls
tkellemetlenhelyzetbehozza
Ha mr az ismerseidrl beszltnk... mondta a frfi elgondolkodva. Ha nem tvedek,
ppottjnazegyik.
Aurora felismerte az egyikfeljkkzeledlovasbanClunegrfot.Azidegessgtlcsaknem
megllt a szvverse. , tejsgosg...azottClune.Denekedisajismersd.Azt mondta
nekem,hogykorbbanteistagjavoltlazPokolLngjainevtrsasgnak.
n csak egy rvid ideig ltogattameztazillusztrisfrfitrsasgot,mghozzakkor,amikor
legutbbittjrtamAngliban.Mitakarszmondaniezzel?
Clunebiztosanfelfogismerni.Mostazonnalelkellenemenned,mgmielttmeglttged!
Mrmondtamneked,nemllszndkombanelrejtzni.
Nemmutathatodmegmagadatneki!
Mr elfelejtetted, hogy Brandon Deverill vagyok, hzassgod rvn azunokafivred?Nem
leszsemmigond.Mosolyogj,szerelemem,stgygy,minthalvezndatrsasgomat.
Mr tl ks volt brmit is tenni, mert Clune gyorsan kzeledett feljk. Amikor a frfi
odart hozzjuk, arcn lefegyverz mosoly ragyogott, olyan, ami jl illett a frfi ktes hrhez
Clunekzismertennagynfalvolt.
, London leggynyrbb zvegyhez van szerencsm! mondta a grf, s kiss
megbiccentette a fejt. Amellett pedig n a legragyogbb ni lovas. Ez a prosts mdfelett
izgalmasaszmomra.
dvzlm nt, mylord Clune! vlaszolt a halkan Aurora, s dvzlskppen is fejet
hajtottafrfieltt.
Gondolom,krdeznemsemkell,milettamaiversenykimenetele,hiszenmindignnyer.
A hercegn igyekezett elterelni a figyelmet a reggeli illetlen szguldsrl. A lovakra mr
nagyonrfrtegykismozgs.
106
s n is imdja a kihvsokat, a versenyzst. Taln valamelyik nap majd eslyt ad egy

msik lovasnak is, hogy sszemrje nnelazerejt,snemcsupnagymlenyvalverseng.n
boldogan ajnlom magamaznbecsesfigyelmbe.Agrfnyltantetteaszpetahercegnnek,
aki kezdte knyelmetlenl rezni magt, s idegesen fszkeldtt a nyeregben. Nem hinyzott
neki,hogyCluneafrjeelttflrtljnvele.Ksznm,mylord,hogyilyenfigyelmeshozzm,
denekemtkletesenmegfelelagymlenyomtrsasga.
Aurora abban remnykedett, hogy sikerl neki s Nicholasnak gyorsan tovbb llniuk,
anlkl,hogyagrfszrevennafrjt,deClunemrodaisfordultazamerikaihoz.
Nemtallkoztunk mimrkorbbanvalahol?nnagyonemlkeztetengemvalakire,akitjl
ismerek.Mgpedigennekahlgynekanhaifrjre,hanemcsaldom.
A fiatalasszony llegzetvisszafojtva vrta, mi sl ki ebbl, mg Nicholas knnyedn
elmosolyodott. Ez cseppet sem meglep szrevtel, hiszen n Sabine unokafivre vagyok.
BrandonDeverillnekhvnak,sir.
Ahasonlsgnkkztigaznkivteles.
Nicholasmerszenlltaagrfvizslattekintett.nnekmindenbizonnyaligazavan,sir.
Aurornak meghlt a vr az ereiben, mert a lord kzvetlen kzelrl tanulmnyozta Nick
arcvonsait. m Clune dvzlskppen biccentett a fejvel, s rszvttnyilvntottaafrfinak.
Aznunokafivrekivlsportembervolt,sjpajts.Mindennemeskzdelembenbenne volt.
Igaznnagyonsajnlom, hogy meghalt,mertrvidismeretsgnkalattnagyonmegkedveltemt.
Fogadjaegyttrzsemet.namerikai,Mr.Deverill?
A szletsem jogn igen. De a politikai meggyzdsem klnbzik a kormnyom
llsfoglalstl. ppen ezrt jnak lttam, hogy Angliban keressek menedket, mg a hbor
vgetnemr.
Csakhogy itt sem fogadjk nt kitr rmmel, hiszen az unokafivrt kalzkods miatt
akasztottkfel.
Ez engem egy cseppet sem aggaszt. Lord Wycliff ugyanis jtll rtem, ha ppen valaki
ktsgbevonnakoronairntihsgemet.
Nem akartam ezzel zavarba hoznintmosolyodottelkisskajnul Clune.Ami aztilleti,
engem kevss rdekel a politika. s ha Wycliff mellett mg ms prtfogra is szksge lenne,
akkornszvesenigazolomnt,tekintettelaznnhaibartom,Nickdrgaemlkre.
Nicholas egy cseppet sem szeppent meg a grf szavaitl, amit Aurora izgatott rmmel
nyugtzott. Ez igazn nagylelk ajnlat az n rszrl, sir. npedigszvesenlekvele,hagy
alakulnakakrlmnyek.
Clune ezzel befejezettnek tekintette a beszlgetst, megfordult, majd rvillantotta a
hercegnre elbvl mosolyt. Nem tartom fel tovbb nket. A lova mr gyis nagyon
ficnkol, asszonyom, a legszvesebben jra szguldana. Remlem, hogy megfontolja az
ajnlatomat, mylady. Ha valamelyik reggel j versenytrsra vgyik, kszsggel llok az n
szolglatra
Aurora mondott pr kedves illend szt a grfnak bcszul, m nagyon megknnyebblt,
amikorClunemegsarkantyztaalovtsvgretovbbllt.
s Nicholas tovbb folytattk tjukat.Auroramagbanfstlgtt,amirtafrjemeginttl
messzire merszkedett, s ismt kockra tette az lett, de mindaddig visszafogta magt, mg
halltvolsgon kvl nem rtek. Amikor mrelgmesszevoltakagrftl,nemllhatta megsz
nlklfrjemeggondolatlansmerszfellpst.
107
Minek nevezed az imnti viselkedsedet? Mert n nem tallok ms kifejezst erre, mint
csupnahivalkodstsamagamutogatst!csattantfelmrgesenahercegn.
Prbra tettem az inkognitmat. Clune mindenki msnl jobban ismer engem Angliban.
Aztgondoltammagamban,hanemleplezleengem,akkormssemfog.
n ezt arctlan pimaszsgnak neveznm. A szembe nztl s gy hazudtl neki, mint a
vzfolys.
Jobbanszerettedvolna,haelrukkolokazigazsggal?
Ahercegnnekezmrvalbantlsokvolt,svlaszultntethallgatsbaburkolzott.
gy tnik nekem, Clune nagyon odavan rted, szerelmem. Remlem, nem kell jra
figyelmeztetnlek,hogynemvagyzvegyssohanemisvoltl.
Az asszony tlsgosan feszlt volt ahhoz, hogy lvezni tudja a frje fanyar humort.Nem,
semmiszksgarra,hogykioktassahelyzetemetilleten.
Szeretnk hinni neked. Clune a legvsottabb hr lvhajhsz Angliban, s benned pomps
zskmnytlt,akitszvesrmestelejtene.
Aurora bszkn felszegte az llt. Nem hagyom, hogy diktlj nekem, Nicholas. Hozzd
mentem, de csak azrt, hogy segtsek rajtad. Nem fogom eltrni, hogy a frjem elrja nekem,
mit tehetek s mit nem, ahogyan Halford tette volna. Te mris gy viselkedsz velem, akr , ha
engedekapmakaratnak.
Nicholaserreakirohansraszeldebbhangottttmeg.Nemakartalakmegbntani,Aurora
Nem?Pedignekemgytnt.
Szerintem nagyon is sszer s termszetes dolog, ha egy frfi flti a felesgt, nehogy
elraboljatlevalaki.Klnsenhaolyanszp,mintamilyentevagy.
Csaknemvagyfltkeny?
Talnigen.Mindenesetreaztjavaslom,maradjkelltvolsgbanClunetl.
Nemtrmel,hogytevlaszdmeg,kivelbartkozhatom,skivelnem,Nicholas.
Afrfierremeglltottaalovt.Akkorazleszalegjobb,hamielbbbeszlekClunenal.
Azasszonymostnagyonmegrmlt.sugyanmirt?
Figyelmeztetniakarom,hogynezaklassaafelesgemet.
Aurora ajkra nem jtt sz az aggodalomtl. Maga eltt ltta, milyen szrny helyzetbe
hozza ezzel a feleltlen lpssel magt a frje. Hogyan is feledhette el, hogy Nicholas Sabine
rendkvl veszlyes frfi? Sajt bevallsa szerint is embert lt korbban. Valban meg akarja
fenyegetni Clunet? Ha kihvn maga ellen ezt a frang urat, azzal asajtletttennkockra.
Elfoghatnksfelakasztank....
Nemharagthatodmagadraagrfot,Nicholas!
Hzelgrmnzve,hogyaggdszmiattam,szerelmem!jegyeztemegazamerikaihvsen.
Nicholas udvariasan fejet hajtott az asszony eltt, majd megfordtotta a lovt, s elvgtatott.
Aurora dbbenten bmult utna, s nemes hlgyhz korntsem ill kifejezsek hagytk el az
ajkt.
Aurora tovbb maradt a parkban a szokottnl, s idegesen vrakozott, htha Nicholas

visszatr, de sem a frje, sem pedig Clune nem bukkant fel ismt adleltt folyamn.Amikora
hercegn elunta magt a parkban, hazament, s miutn tltztt, idegesen jrklt fel s al a
szobjban.
108
Ks dlutn viszont meglepets vrta, mert a komornyikja egy nvkrtyt nyjtott t neki,
amin a Brandon Deverill nv dszelgett, sDanbybejelentette,hogyMr.Deverillnagyrmmel
fogadta el a hz asszonynak meghvst a dlutni tezsra. A fiatalasszony egyszerre rzett
megknnyebblst s szdt izgalmat, mikzben lefel ment a lpcsn, hogy tallkozzon
Nicholasszal. A frfi a nappaliban vrt r, s a konzolasztalon lev portrminiatrkat
tanulmnyozta.
Amikor a hercegn belpett, a frfi feltekintett, stt szemnek tzes pillantsa ugyanazt az
rzkirmetvltottakiazasszonybl,mintamitmindigrzett,haafrjekzelbenvolt.
Hello, unokahgom! dvzlte vidman az asszonyt az amerikai. Igazn megtisztel a
szmomra,hogymeghvotttera.
A frfi szvlyes dvzlse nyilvnvalan a komornyik jelenlte miatt volt ilyen sznpadias,
gyantotta a hercegn, s mosolyt erltetett az arcra.Aszemlyzetgytudta,hogyafrfinhai
frjnek az unokafivre. Ha megiszik vele egy cssze tet a dlutn kzepn, az mg nem
srtetteazillendsget,mafiatalasszonytafrfivakmersge,starctlansgaidegestette.
, milyen feledkeny vagyok, Mr. Deverill! Egszen kiment a fejembl, hogy ma n
hivataloshozzmtera!
A hercegn odafordult a komornyikhoz, aki az ajtban llt, s az rnje utastst vrta.
Danby,krem,hozzonneknktet!
Ahogyhajtja,mylady.
Amikor egyedl maradtak, Aurora fenyeget pillantst kldtt Nicholas fel. gy
gondolom, hogy megegyeztnk abban, hogy nemtallkozunkkettesben,csakisnyilvnoshelyen
kelt ki magbl a szpasszony, de gyelt arra, hogy halkan beszljen, s a szemlyzet nem
halljameg,amitmond.
Nememlkszem,hogyktttnkvolnailyenmegllapodst,szerelmem.
Mieltt a hercegn vlaszolhatott volna a frfi tolakod kijelentsre, az amerikai a kezbe
fogta az egyik miniatrt, s odamutatta az asszonynak. A kp egy tetszets ifj urat brzolt,
akinekszke,gndrhajavoltskkszeme.Ezanhaijegyesed?
Aurora odasietett a frfihoz, s haragosan kivette a kezbl a festmnyt, majd vatosan
visszatette az asztalra Igen, Geoffrey, LordMarchfeleltean,sujjaitfinomanvgighzta
aszeretettfrfifinomarcvonsain.
Most mr rtem, hogymirtemlkeztettelekr,amikorelszrtallkoztunkAurorakrd
pillantst vetett a frfira Nem emlkszel? Azt mondtad nekem, hogy valakit az eszedbe
juttattam,akinagyonkedvesvoltaszvednek.Valbanvanhasonlsgkztnk.
Aurora nem tudta felidzni, hogy valaha ilyesmit mondott volna Nicholasnak. A kt frfi
annyira klnbztt egymstl, mint a nap meg a hold: az egyik mersz volt, lnk s csupa
leter,mgamsikcsendes,nyugodtsszeld.
Ha ilyesmit lltottam volna valaha is, akkor nagyot tvedtem. Ti ketten semmiben sem
hasonltotokegymshoz.Mostpedigklnsennem,mitamegvltoztattadahajsznedet.
stemgmindigszerelmesvagyebbeaszellembe?
Nem hajtok vitt nyitni errl veled, Nicholas. Tlsgosan is fjt a hercegnnek az
emlkezs. Dacosan odafordultafrfihoz,snekiszegezteakrdst,nemsokatkertelve.Lennl
szves megmagyarzni,mitkereselitt?Tudod,hogyjelenkrlmnyekkztnemtancsosegytt
mutatkoznunk.
Afrfiprpillanatigelmlyltentanulmnyoztaanarcvonsait.
109
Taln gy van, de n azt gondolom, hogy neked csak a hasznodra vlik a trsasgom. Te
magadpanaszkodtlarrl,hogyaligtudodelhagyniahzat,mertzvegysgedmiattatrsadalmi
elrsok slyosan korltozzk a mozgsszabadsgodat. s mivel felelsnek rzem magam
sanyarhelyzetedmiatt,ktelessgenmektartom,hogykiutatmutassaknekedsfelvidtsalak.
Mr megmondtam neked, hogy nincs semmilyen ktelezettsged vagy tartozsod szerny
szemlyemetilleten.Mindenilyesmiallfelmentettelek.
Nem vagyok biztos benne, hogy n lni akarok ezzel a kegyes feloldozssal. Klnben is
megeskdtem, hogy mg a hall el nem vlaszt, gondoskodom rlad, s minden jval
elhalmozlak.
Nicholas.... gy vlem, hogy ezt a tmt mr lezrtuk. A hall mr elvlasztott bennnket
egymstl, nem emlkszel? Te mr meghaltl, s eltemettek St. Kittsen. A hercegn
csfondrosan felnevetett. De hiszen megfeledkeztem arrl, hogy ez az egsz csupn silny
sznjtkvolt,mintazis,amitmostmutatszbenekem.
Nicholas lebiggyesztette az ajkt, de nem szlt semmit. Viszont szrakozottan vgigmrte a
felesgt.
Miaz?krdeztemegrknydveafiatalasszony.Mirtnzelgyrm?
Azongondolkodom,vajontetszikenekemezahzsrtosned.
Aurora felshajtott. Igen, el kellett ismernie, hogy zsmbelt a frfival, pedig megfogadta,
hogy nem fogja felvenni a frje szndkosincselkedstsprovokcijt.Nemvoltjellemzr,
hogy knnyen kijttvolnaasodrbl.Hiszenegszletbenuralkodniakellettaz rzelmein.m
Nicholas Sabine tlsgosan bosszant alak volt. s klnben is, belegyezett abba, hogy
semmisnek tekinti a hzassgukat. Akkor pedig mirt viselkedik mg mindig gy, mintha mg
most is frj s felesg lennnek, s mirt akarja irnytaniazlett?Csaknemakarjamegszegni
anekitettgrett?
A frfi rvillantotta elbvl mosolyt. Aurort nagyon feldhtette, hogy az amerikai
kihasznlta a helyzett, s nyilvnvalan igyekezett t elcsbtani. Nicholas minden bizonnyal
tisztbanvoltazzal,hogyellenllhatatlanvonzerejemilyenhatssalvanankre.
Nem viselkedsz velem udvarias hziasszonyhoz mltan, desem. Mg csak hellyel sem
knltlmindezideig.
A hercegn a frfi vd megjegyzst hallva a mennyezet fel fordtotta a szemt, de nem
hagyta, hogy a hvatlan vendge kihozza t a sodrbl. Rendben. Nos, akkor Mr. Deverill,
lenneszveshelyetfoglalni?
s ha megkrhetlek, ne vess rm gyilkos pillantsokat. Hadd ringassam magam abban a
hitben,hogyszvesenltszahzadban.
Aurora csodlatos nuralomrl tett tanbizonysgot,amikorcsendbenmegvrta,hogyafrfi
leljn a kanapra, maga pedig a vele szemben lv szken foglalt helyet, a tezasztal
tloldaln.
s most mirlakarszbeszlgetnivelem?krdezteafiatalasszony,sakeztszemrmesen
azlbeejtette.
Nicholas elengedte a krdst a fle mellett, s nmn mustrlgatta asszonyt. Pr pillanat
mlva tekintete megllapodott a fiatalasszony gynyr, forms, kerek melln. Aurora rezte,
hogy a frfi kihv s rzkisggel teli pillantsai hatsra elnti a forrsg, s a mellbimbi is
megduzzadtak, kiemelkedtek s bizseregni kezdtek az asszony brmennyire szerette volna,
rzkeineknemvoltkpesparancsolni,azokatnemtudtabecsapnisrendreutastani.
110
Idegest a jelenltem, Aurora? firtatta Nicholas, mert szrevette, milyen hatssal van a
kedvesre.
Igenvlaszoltahevesenahercegn.Nagyontiszteletlennektartom,ahogyanrmnzel.
Mirt,hogyannzekrd?
Minthalevetkztetnlaszemeddel.Ezrendkvlknyelmetlenaszmomra.
A frfi ajka nelglt s kajn mosolyra hzdott. Remek. Sosem trekedtem arra, hogy
tlsgosan knyelemesen rezd magad a jelenltemben. Szgyellnm, ha elunnd magad
mellettem.
Aurora a fejt ingatta, egyszerre volt dhs s ktsgbeesett. Valban megrdemled, hogy
letartztassanak mieltt mg szrny botrnyt zdtanl a nyakamba, vagy pedig rletbe
kergetnl.
Komolyan azt akarod mondani, hogy rlnl, ha a pribkek elkapnnak s hvsre
tennnek? Clune pedig azt mondta nekem, hogy bnak eresztetted a fejed, amikor azt hitted,
hogymeghaltam.
A fiatalasszony megrmlt, amikor meghallotta Clune nevt. Remlem, nem voltl olyan
meggondolatlan, hogy beavattad t a vals helyzetedbe. Ez egyenesen rltsg lett volna a
rszedrl.
Pedig attl tartok, gy tettem. gy dntttem, hogy a legjobb az egyenes t,ezkecsegteta
legtbb elnnyel. Ezrt felfedtem maga eltte, s elmondtam neki tvirl hegyire az egsz
kalandos trtnetemet. Azt is tudja az n j cimborm, hogy brtnbe vetettek, s kis hjn
felakasztottak.
sClunemitvlaszolterre?krdezteAurorarmlten.
Miutn megeskdtem neki, hogy nem kvettem el semmit a korona ellen, vagyis nem
szrad a lelkemen felsgruls, ksz volt a vgskig elmenni vagyis hajland tmogatni a
szemlycsermet, a kegyes csalst. Megmondtam neki, hogy csak ezrt vagyok, itt, hogy
lthassamafelesgemet,sezazigazsg.
Auroraakezttrdelteijedtsgben.Hogyanvllalhattlilyennagykockzatot?
Valjban ez kiszmtott kockzat volt. Clune ugyanis olyan fick, aki mindig benne van
egy j kis balhban", ahogy szokta mondani. s hisz abban, hogy lojlisnak kell lennie a
bartaival szemben mrpedig engem a bartjnak tart. s tged is nagyon kedvel. Ha az n
vlemnyemet krdezed, akkor tlsgosan is. Olyannyira, hogy beismerte, hajlik arra, hogy
elcsbtsontged.
Aurora rezte, hogy afrfikomolyantanulmnyozzaazarckifejezst.Nemtettem semmit,
amivel arra btortottam volna a grfot, hogy ilyesmire adja a fejt. Nem bztattam azzal, hogy
nlamsikerreszmthat.
Mrpedig ezt mondta. Amikor azonban figyelmezettem t, hogytartsamagttvoltled,
beismerte, hogy nem jutott sokra veled, mert te mg mindig rlten szerelmes vagy a volt
frjedbe.
Auroraafletvigelpirult erreakijelentsre.Magyarzattalkellettszolglnomneki,hogy
mirt hzasodtam ssze veled ilyen hirtelen. s n azt gondoltam,azleszalegjobb,hahagyom,
hogyazemberekazthiggyk,elsltsrabeldszerettem.
Az amerikai szlesenelvigyorodott.Nekemkifejezettentetszikamikistrtnetnknekeza
vltozata.
111
Csakhogy te meg n tudjuk, mianyersvalsg.A mikapcsolatunk,amihzassgunknem

szerelmi alapon kttetett. Radsul eredetileg gy terveztk, hogy frigynk egyetlen jszaknl
nemtarttovbb.
Nicholas sz nlkl hagyta a nnek ezt a kijelentst. m visszakanyarodott a korbbi
tmhoz, mert az nyilvnvalan nagyon zavarta. Lehet, hogy akaratlagosan nem btortottad
Clune grfot, de gynyr zvegyknt tevagyazelsszmclpontja.sazzal, hogy ellenllsz
neki, csak mg jobban vonzdik hozzd. Egy olyan nagy lvhajhsz, st kujon, mint amilyen
Clune,nagyonlvezi,habekellcserksznieanemesvadat.
A hercegn felvonta a szemldkt. Br Nicholas nem volt olyan libertinus, vagyis
kicsapong letet folytat lvhajhsz, mint a grf, tudta jl, mi fn terem az ilyesmi. gy
beszlsz, mintha komoly tapasztalat llnaahtadmgtt,amiazilyen szabadosletformtilleti.
Talnazrtjrszanyomomban,mertavonakodsomnagykihvstjelentaszmodra?
A frfi oldalra biccentette afejt,srsnyirehztassze aszemt,alaposanvgignzveszp
hitvest. Rszben igazad van. De a viselkedsenmek mlyebb okai vannak, az igazat
megvallva.Brmilyenhihetetlenlhangzikis,komolyanaggdomrted.
rtem?
gy bizony, rted. Nagyon zavar engem, hogy zvegysged miattszigorszablyokat kell
betartanod. Hogy arra vagyknyszertve,hogyelzrdmagadatavilgtl.AnglianemIndia,ahol
azzvegyetafrjfldimaradvnyaivalegyttmglyravetikselgetik.
Ekkormegrkezettatea,amitAurorakivlshsgeskomornyikja szolgltfel.Ahercegn
bntudattal teli pillantst vetett a frfira, mert rdbbent, hogy szavaikat a szemlyzet knnyen
meghallhatta. Most azonban megfogadta, hogy sokkal diszkrtebb lesz, s mindaddig csendben
maradt, amg Danby meg nem hajolt s vissza nem vonult. A fiatalasszony ezutn friss
stemnyt, mzdes lekvrt s zletes szendvicseket knlt a vendgnek, majd ttovzott, s
bizonytalan tekintettel frkszte a frfit. Ez az ember a frje volt, akivel a legbenssgesebb
mdon volt egytt a nszjszakjukon, de mg aztsemtudta,hogyanszeretiatet. Tejjelvagy
cukorralkred?
Cukorral, tejet nem krek. felelte Nicholas fanyar mosoly ksretben, mert olvasott an
gondolataiban. Ami azt illeti, frj s felesg vagyunk, de gyakorlatilag alig ismerjk egymst.
Eztahelyzetetmielbborvosolnunkkellene.
Nemltomsszeroktannak,hogykzelebbiismeretsgbekerljnkegymssal.
Az amerikai Aurort figyelte, mikzben az asszony kinttte a tet az ezstkannbl a
csszkbe. A hercegn tkletesen ltta el a feladatt, mghozzbjoselegancival,amitsokv
sorn sajttott el ilyen nagyszeren. Igazi hlgy volt, kivl nevelsben rszeslt. s mint j
hzblvalrint,tisarraoktottk,hogyszigorantartsabeatrsadalmielrsokat.
Aurora azonban sok meglepetssel is szolglt nem volt olyan, mint a kortrsailtalban,
vagyis felsznes, hi, ntelt, nz s ggs. Br szpsge s neveltetse folytn knnyen
vlhatott volna belle is ilyen seklyes szemlyisg. A felesgnek mly rzsei voltak, igazi
egynisg volt, izgalmas s rejtelmes n. Nicket elbvlte, amikor aznap reggel a parkban
megpillantotta t, amint szabadon s fkevesztetten lovagolt. s neki abban a szerencsbenvolt
rsze, hogy az ebben az asszonyban lv rejtett, tzes termszetet egy varzslatos jszakn
felsznrehozhatta...
E viselkeds mgtt valjban egy igen szenvedlyes n vrt arra, hogy rtalljon.
Tlsgosan fiatal volt az felesge ahhoz, hogy elevenen eltemesse magt a gysz, az
nmegtartztatssamagnysrjba.
112
Nem lesz knny dolga, ha t akarja trni azt a falat, amit az asszony vdekezsbl hzott
maga kr. Aurora gyllt kockztatni, s megvetette, eltagadta a vgyat. Most is gy
tettAmikor elvette a kezbl a tescsszt, az ujjuk vletlenl sszert, amitl mindketten
megborzongtak. Aurora azonban gy rntottavisszaakezt,minthaazmeggettevolna.Elkapta
rla a tekintett, gyorsan felvette a csszjt, s nyilvnval volt, hogy semmi eslyt nem ad a
kettjkkztkibontakozvonzalomnak.
Nicholasban megersdtt az elhatrozs. Ennek a nnek arra van szksge, hogy felrzza
valaki, hogy kilendtse egykedvsgbl mg akkor is, ha fogalma sincs arrl, mi vlna a
javra.sleszaz,akiletetlehelbel.
Szval gyhatroztl,hogyletedhtralvrsztazzvegyigyszruhamgbjvatltd?
tettefelakrdstkihvanafrfi.
Aurorakkszemvelafrjrepillantott.Nemrtem,mirlbeszlsz.
Nekem gy tnik, hogy valsggal brtnbe zrtad magad itt ebben a hzban.Lehet,hogy
nem szndkosan, lehet, hogy te szre sem vetted, deezakkor isegybrtn.Ahagyomnyok,a
trsadalmi elrsoksazillendsgfoglyavagy.Hagyod,hogyatrsadalom diktljonneked,s
meghatrozza,megszabja,hogyanlj.
Nem ltok semmi rosszat abban, ha valaki alkalmazkodik annak a trsadalomnak a
trvnyeihez,amelybenl.
Teazonbanhagyod,hogyazutolscseppletetiskiszippantsabelled.
Aurora konokul sszezrta ajkait, majd vgl azt mondta. n nem vagyok olyan, mint te,
Nicholas.ncsendessrendezettletrevgyom.
Ebbl n egyetlen szt sem hiszek el. Ha gy lenne, akkor soha nem mentettl volna meg
engem,snemmentlvolnahozzfelesglegyvadidegenemberhez.
Megfeledkezel rla, hogy azok igen rendkvli krlmnyek voltak. n azonban teljesen
elgedettvagyokajelenlegihelyzetemmel.
Valban?
Igen. gy rzem, teljes letet lek, mg akkor is, ha vannak korltok, amiket figyelembe
kell vennem. A hztartsom lehet, hogy sokkal kisebb, mint az apm,deezzelisakadppelg
munkm s gondom. Sok levelet rok valban, szles kr levelezst folytatok, ezzel szvesen
dicsekszem.Abartaimgyakranmegltogatnak.ssokatlovasok.Napontakilovagolok...
,igen,atitkoslvezet!smgmilyenrejtettvgyakattitkolszellem,Aurora?
A n gy tett, mintha meg sem hallotta volna a krdst. Megvan mindenem, amit akartam
magamnak,amiremindigisvgytam...vagyisfggetlenvagyok.
n nem neveznm eztfggetlensgnek.llandflelembenlsz, hogy mitgondolnakrlad
msok. Nem lphetsz ki a nyilvnossg el, csak ha zvegyi ftyol mg rejted szparcodat,s
stteds pedigegyltalnnem hagyhatodelahzadat.Azaz igazsg,hogycsapdbanvergdsz,
mghahozzisszoktlmr.
Taln gy van, de csak ezrt, mert elhatroztam, hogy mindenron elkerlm a botrnyt.
Ami elfogadhat viselkeds egy frfitl, azt az emberek egyltaln nem mltnyoljk egy lady,
egyhlgyesetben.Mgkevsbakkor,haazilletnradsulzvegy.
Nicholas fogva tartotta antekintett.Nekempedigazavlemnyem,hogybecsapodsajt
magadat, vagy pedig taln nem isismeredmagadmegfelelkppen.Igen,teolyanasszonyvagy,
aki meghajlik, fejet hajt a trsadalmielrsoksszoksokeltt,svalsggal imdjaket,mint
egy istent. De az is te vagy, aki imd vadul szguldani a lovn a parkban, csupn az lvezet
113
kedvrt. s az is te vagy, aki odaadta magt egy idegenfrfinakegyforr,szenvedlytlfttt

jszakn.
A frfi a n gynyr kkszembenzveszrevette,hogyszavaivalnagyonisazelevenjbe
tallt. Azt gondolom, hogy el akarsz meneklni aprdsgsavaskalapossgbrtnbl,saz
azrzkinakarszlenni,akivaljbanvagy,denincshozzbtorsgod,hogykockztass.
Amikor a hercegn nem vlaszolt, a frfi elhzta a zsebbl a naplt, s letette el az
asztalra.Auroranmnbmultraszemecsodlatosankkscsillogvolt.
Mikzben ezt az rst olvastam, egsz id alatt te jrtai a fejemben. Te nagyonhasonltasz
erreanvtelenhlgyre,akilejegyezteeztapratlanslebilincselvallomst.
n nem ltok semmilyen hasonlsgot kztnk vlaszolta a fiatalasszony vdekezn,
mintha ez a gondolat visszariasztotta volna. A krlmnyeink nagyon klnbzek. francia
n volt, akitakalzokelraboltak,eladtakrabszolgnak,savgnegytrkhrembenktttki.
Arra knyszertettk, hogy az urasg gyasa legyen, s olyandolgokatkellettmegtennie,amiket
mindenhlgyelutastana.
n onnan kzeltenm meg a dolgot, hogy rtatlan volt a testi vgy dolgaiban, mg nem
tallkozottegyfrfival,akilngralobbantottaavrtsatestt.
Valban...sakkormrcsupnavgyvezreltet.
Nicholas rsnyire hzta ssze a szemt. Mg soha nem tprengtl azon, hogymilyenlehet
megtapasztalniaztafktelenszenvedlyt?Hogymilyenlehetrltenkvnnivalakit?
Az asszony telt, rzki ajka sztnylt, de hang nem jtt ki a torkn. Nick gyantotta, hogy
kzeljravalsghoz,ahhoz,hogyazgynyrhitveseistitkonerrevgyik.
Meg kell vallanom, hogy n sokat tprengtem ezen ismerte el a frfi. Az apm egyszer
megprblta elmagyarzni nekem, hogy mikppen is rez Raven anyja irnt. Azt mondta, hogy
haelolvasomeztanaplt,akkormegfogomtrteni.
Aurora lesttte nagy, sttkk szemt, s elefntcsontra emlkeztet finom brt enyhe pr
sznezte t. Igazn nagyon rdekfeszt trtnet jegyezte meg vgl , de az a szerelem
szomoran vgzdtt. Desiree szvbl megszerette az urt, s vgl a sajt szenvedlye
fogsgbanvergdtt.
Desohanembntameg,hogyszeretett.
n nem ezt a tanulsgot szrtem le a naplbl suttogta Aurora, br most nem volt olyan
biztos a dolgban, mint korbban. Szerintem ostobasg volt tle, hogy hagyta, hogy egy frfi
ennyire elcsavarja a fejt, meghdtsa a szvt, hogy szinte mr nem volt sajt akarata, s azt
tette,amitazuramondottneki.
Az apm biztos volt benne, hogy jobb egyetlen pillanatra megzlelni az igazi szenvedlyt,
mintsohamegsemismerni.
A fiatalasszony ttovzott. s gondolj csak bele, mi jutott neki osztlyrszl. Egsz
letben szenvedett, egy olyan n utn vgyakozott, aki soha nem lehetett a felesge. Aurora
megrzta a fejt, mintha csak magt akarn meggyzni. Sokkal jobb, ha nem adod oda a
szvedetsenkinek,mintaztkockztatni,hogyvalakidarabokratri.
Nick most az asszony gynyr ajkt nzte, ami szorosan sszezrdott, mintegy a
tulajdonosa llspontjt tkrzve. Vad vgy tmadt a frfiban arra a gondolatra, hogy micsoda
lvezet lenne ennek a gynyr nnek a konok, makacs meggyzdst, elszntellenszeglst
odaadszerelemmvltoztatni.
114
Nicholas szaggatottan vette a levegt, mikzben ez az erotikus fantziakp felderengett

eltte. Azt hiszem, te olyan n vagy, mint Desiree, Aurora. Neked is olyan vad s zaboltlan
lelkedvan.Valjbanteegyszabadszellemasszonyvagy.
A hercegn letette a csszjt az asztalra A frfi szrevette, hogy kiss remeg a keze.
Tvedsz,Nicholas.
A frfit nem gyzte meg a n kijelentse. Mi riaszt vissza ettl a gondolattl? Hogy pont
olyan vad vgy izzik benned is, mint benne? s hogy az a szenvedlyes asszony egyszer csak
kitrbelled,annakellenre,hogytealaposankrlbstyztadmagad?
Afiatalasszonyhirtelentalpraszkkent.Azthiszem,Nicholas,mostmennedkell!
A frfi egy hossz pillanatigttovzott,majdletetteacsszjtaz asztalra,sfelllt.Amikor
a odalpett a nhz, az nem hzdott el tle, nyilvnvalan nem akarta hagyni, hogy a frje
megflemltset.
Az amerikai megfogta az asszony kezt, s a szjhoz emelte, majd cskot lehelt a n
csukljnak bels, rzkeny oldalra. A hercegn dacosan felllt, nem mozdult, de az arcn
enyhe pr futott vgig, elrulva, hogy nem kis erfesztsbekerlmegrizniea nyugalmt.St,
afrfilttaankkszembenamrrgtaelfojtottsvrgstis.
Aurora tele volt lettelsszenvedllyel,eztNicholastudtajl.Azfelesgektsgbeesetten
ki akart szabadulni az t fogva tart nehz bklykbl, s volt az egyedli frfi, aki ezeket a
bilincseket sszetrhette. Ezt a csatt most azonban nem nyerte meg. m a harc mg alig
kezddttel,sbennevoltelgtrelem.
Nem, szirnem, n nem tvedek mondta a frfi szelden. Nekem volt alkalmam
megzlelni azt az des, eleven tzet, ami ott lobog ez alatt a rideg felszn alatt. Benned egy
rzki,szenvedlyesnvrarra,hogykiszabadtsk.snnemnyugszom,amgrnemlelek.
Azzalahvatlanvendgkissmegbiccentetteafejt,majdsarkonfordultstvozott.
Aurora dermedten llt a nappaliban. Miutn a frfi elment, a hercegn tdejbl mly shaj
trt fel. A szve vadul kalaplt amellkasban,mintmindig,haafrjeakzelbenvolt,harezte
annakmgnesesvonzerejt.
Hogyan lehetsges, hogy a frfi mindenalkalommalgylehengereltet?Hogyanlehet,hogy
egyetlen rintsre szguldozni kezdett a vr az ereiben, s a lba csaknem kicsszott alla, az
akaratereje pedig cserben hagyta? Mirt okozott mindig ilyen zrzavart benne ez az alak?
Folyton a legrosszabbat hozta ki belle olyansttrzseket,amiketnemakartrezni.smost
mg szkimond krdseivel is felzaklatta t, nem csupn fizikai jelenltvel s provokatv,
kihvviselkedsvel.
Aurora lerogyott a szkbe. Taln mgis Nicholasnak volt igaza? olyan, mint Desiree?
Valbanvadsszertelenalelke,scsakarravr,hogyfelszabadtsk?
El kellett ismernie, hogy ms n lett belle, mita tallkozott Nicholas Sabineval... Olyan
vgyak bredtek benne s kezdtk irnytani a gondolatait s a tetteit, amikrl korbban nem is
tudott. harcolt az ellen az ers vonzalom ellen, amit afrfiirntrzett,azellenanyugtalant
svrgs ellen, amit a frje oly knnyedn bresztett fel benne, de az akkor is ottvolt,ottizzott
bennemlyenafelsznalatt.
Aurora akaratlanul is a napl utn nylt, amitafrfiotthagyottazasztalonneki.Valsggal
sokkolta t az az szinte rzkisg, amit benne tallt, s a szerelmi trtnet magval ragadta a
kpzelett. Desiree vdtelen volt ura szeld csbtsval segzotikus vonzerejvelszemben,s a
vgnolyanviharosszenvedlyragadtael,amikorbbanelkpzelhetetlenvoltaszmra...
115
Vajon milyen lehet megtapasztalni ilyen hihetetlen szenvedlyt? Milyen az, amikor valaki
tadja magt a mindent elspr, rlt szerelemnek, a vad s vak vgynak? Milyen lehet olyan
ers rzelmek hatsa alatt lni, amik kilobbantjk a blcsessg, a jzansg s az sszersg
legkisebb maradvnyt is az emberbl? Igen, is megzlelte mindezt a szdt szenvedlyt a
nszjszakjn,jutotteszbeAurornaknkntelenl.
Aknyvakezbenazegyikrongyossolvasottlapnlnyltki:
Mindenporcikdatimdom.Elbvl,amikorkemnyfrfierdmlyrehatol
bennem.Szeretemreznitestedslytatestemen,amiolyanerssizmos,szembenaz
npuhaslgytagjaimmal.Szeretem,hogyemsztvgygbennedirntam,merta
tevgyakozsodteszengemigaznasszonny.
Aurora behunyta a szemt. Nicholas a francia n szeretjre emlkezette: mersz volt,

frfias, ers, izgalmas, lnk s rzki. Mint a herceg a naplban, is felbresztette a ni
vgyakozstbenne,mlyenlegbell.
Akarata ellenre a hercegn hirtelen maga eltt ltta kettjket a nszi gyon... Nicholas
lzasan szeretkezett vele, ereje hevesen mozgott benne, sfldntlirmetokozottneki,amire
annyiravgyott,amitannyiraakart.
Afrfipillantsaprperceugyaneztazrmetgrteneki.
A hercegn megborzongott. nem lesz a rabja ennek a sokat gr szemprnak. szembe
merszllniafrfival,nemszmt,hogymennyireforrisavre.
smgis,nemtudtaeltagadni,hogymennyirevgyikr.
12.
Hibaprbltamellenllnineki.Hogyanistudtamvolna
lekzdeniaztaperzselvgyat,amitbresztettbennem?
Az elkvetkez nhny napon Aurora azon kapta magt, hogy egyre tbbszr s tbbszr
szr tkot Nicholas Sabine fejre. Ez a frfi teljesen felzaklatta a lelki bkjt. jjelente lzas
lmaiban ksrtette. Nappal pedig a fiatal n feszlt s izgatott volt, mert tudta, hogy tallkozni
fogvele,skilesztveszemlyesvonzerejnek.
Amikor pedig a frje megjelent eltte, akr reggel, amikor kilovagolt a parkba, vagy ms
helysznen, mindig komoly lelki megrzkdtatsban volt rsze, s ugyangy megborzongott
egsztestben,mintamikorelszrpillantottamegafrfitaSt.Kittskiktjben.
Aurora akrhov ment, mindenttsszetallkozott,vele,valsznlegazrt,mertNicholasj
szvetsgesre tallt a hgban Raven nyilvnvalan a fivre kezre jtszott, mert meghvta
Nicket mg az Aurorval kzsen intzett vsrlsaikra is. Ilyenkor a frfi gy tett, mintha a
tallkozsuk vletlenszer lenne, s teljesen rtalmatlan, de Aurora tudta, hogy a frje olyan
pontosan kiszmtotta a megjelenst, mint egy hadsereg tbornoka a katonk tmadsnak
idpontjt.
116
A hercegnnek fogalma sem volt arrl, hogyan vdhetn meg magt ezzel a taktikval
szemben. Korbbansohanemvoltmgclpontjailyencltudatos,mindenreelszntudvarlsnak.
Nicholas olyan volt, akr egy fktelen vihar, amely mindent magval ragad, s nem csoda, ha
Aurora nyugalmt is felbortotta. A fiatalasszony hiba szedte ssze minden erejt, hogy
megrizze higgadtsgt s tartzkodst, s mindhiba prblta kivdeni, hogy ne ragadja
magval t a frfi rzki, rad vonzereje, teljesen tehetetlennek rezte magt vele szemben.
Sabine mersz, provokatv, szinte a pimaszsgig btor volt... vagyis egyszerenellenllhatatlan.
s ami mg nyugtalantbb s flelmetesebb volt, Aurornak be kellett ltnia, hogy a frfi nem
csupn felsznes indulatokat kelt benne, hanem a szve mlyig hat, komoly rzelmi hrokat
pendtvemegbenne.ElgvoltrpillantaniaNicholasra,smriselntttetaforrsg.
A hercegn ktsgbeessben komolyan kezdett foglalkozni azzal a gondolattal, hogy
elmenekl a frfi ell, s egy idre otthagyja Londont. Kapra jtt neki, hogy pp egy nappal
korbban kapott levelet Geoffry anyjtl, Lady Marchtl, aki arrakrte,hogymielbbltogassa
meg t. Harry, Geoffrey tzves ccse ugyanis rakonctlan kamassz kezdett vlni, s Lady
Marchkijelentette,hogycsakisAurorakpesmegfkeznit.
mAuroratudta,hogynemhagyhatjaelLondont.Nemfutamodhatottmeggyvamdon.s
fogadalmat tett arra is, tmogatja Ravent. Arrl nem isbeszlve,hogyaz apjaSussexbenlt,s
az Eversley meg aMarchbirtokhatrosvoltegymssal,mrpedigafiatalteremtsnemhajtott
tallkozniaherceggel,mgazonazronsem,hogygynemmeneklhetettelNicholastl.
Aurora gy vlte, rti, mi zihajtja a frfit. Ltszlag Sabine el akarta nyerni a kegyeit, s
csak egyszeren udvarolt neki, m a fiatalasszony ersen sejtette, hogy az vonzereje abbl a
kihvsbl szrmazik, amit jelentett Nicholasnak. Nick gy tekintett r, mint egy izgalmas
jtkon elnyerhet pomps zskmnyra. A frfit elssorban ahajszaizgalmacsbtottaszsem
voltarrl,hogygyengdrzelmekfznkhozz.
A hercegn azt fontolgatta magban, vajon j taktikae a frfival szemben az, ha ellenll
neki. Ha behdolna neki vagyis hagyn, hogy Nicholas gyzzn,akkortalnazamerikainem
jrna a nyomban s hazamenne, s mindkettjk megmeneklne tovbbi hnyattatstl s
fjdalomtl. Aurora nem akarta, hogy Nicholas irnytsa az lett, hogy szabja meg, hogyan
ljen s rezzen. Afrfibanmrhetetlenlnagy voltazarrogancia,hiszengyvlte,jobbantudja
hogy t milyen gondolatok foglalkoztatjk, mint maga. Nick a francia nhz hasonltotta t,
aki a naplt rta, s taln valbanhasonlthozz,ismerteelAurora.Deazletbennincshelye
olyan fkevesztett szenvedlynek s vgynak, ami csak elviselhetetlen fjdalmat vonna maga
utn.
A fiatalasszony vilgosan ltta, hogy j tervre van szksge azt illeten,hogyanviselkedjk
Nicholasszal szemben. Valamikppen fell kell kerekednie a frfin, hogy visszanyerhesse az
uralmat az lete felett. Msklnben soha nem veheti r a frfit arra, hogy hagyja el t
mindkettejkdvre.
Aurort a sajt helyzete mellett rendkvli mdon nyugtalantotta, hogy az amerikai milyen
nagy kockzatot vllal azzal, hogy folyton az nyomban jr. lland flelemben lt, hogy a
frfit elbbutbb leleplezik. Lord Clune nyilvnvalan a vdszrnyai al vette Nicholast, s
krbevitte Londonban a frfit, legfkppen persze szerencsejtkklubokba, tovbb olyan
jszakai szrakozhelyekre, ahol mrtktelen mdon ldozhattak azlvezeteknek.Aurorabiztos
volt benne, hogy ha a frje gy folytatja, akkor ezzel a kicsapong letformval hamarosan
kihvjaasorsotmagaellen,svglcsnynrfizet.
117
A hercegn biztos volt abban, hogy a frfit jobban ismertkAngliban,mintaztazamerikai

felttelezte. m amikor csaknem lelepleztk a szemlyazonossgt, akkor nem egy helyi lakos,
hanemegyfranciaemigrnsismertefelNicket.
A dolog gy trtnt, hogy Nicholas elksrte Ravent s Aurort egy kalapzletbe az Oxford
Streetre. Amikor a tulajdonos megpillantotta a frfit, nagyon megrmlt, sszecsaptaakezt,s
a frfi arcvonsait frkszte.
Mon Dieu!
suttogta az asszony.EkkorazonbanNicholaslevette
akalapjt,hogyltsszonfeketehaja,mireafranciakalaposnzavarbajtt.
A francia hlgy gyorsan sszeszedte magt, s vsrli el sietett, hogy dvzlje ket, de
amikor Raven minden figyelmt a fktknek szentelte, a tulajdonos kvncsian mregette
Nicholast.
Monsieur
szltottameg azamerikaitafranciahlgy,akiersakcentussalbeszlt,
bocssson meg nekem,
amirt annyira megbmultam, de n nagyon emlkeztet engem egy
frfira,akivelvalahasszehozottasors.
Aurora nagyon megijedt e szavak hallatn, de igyekezett mosolyogni, m Nicholas
szerencsre nem vesztette el e llekjelenltt. Taln sszetveszt engem az
unokatestvremmel,madame.Ezigengyakranmegesikvelem.
AznunokafivreMr.NiholasSabine?
Igen.
Az asszony erre lelkesen megragadta frfi kezt. , monsieur
,
az n rokonaegyvalsgos
angyal. mentette meg az n egsz csaldomat. s nem csupn az enymet, de mg vagy fl
tucatmsikcsaldtis.Sohanemfelejtemelt,sazt,hogymilyensokkaltartozomneki.
Az zlet tulajdonosa egy idsebb hlgy volt, az asszonynak mr szlt a haja, de nagyon
finom arcvonsai voltak, s a bre a porcelnra emlkeztetett. Megjelense igen arisztokratikus
volt. Nicholas gy mosolygott r, mintha az asszony hsz vvel fiatalabb lenne. Az
unokafivremszerencssfrfi,hogyegyilyenelbvlhlgyilyenmelegszvvelemlkezikr.
A tulajdonos arca felragyogott, s kiss zavartan elengedte a frfi kezt. m amikor a
hlgyek kivlasztottk a nekik tetsz portkt, a kedves francia hlgy nem engedte, hogy
kifizessknekiahromkalaprt.
Miutn a kis trsasg kilpett a boltbl, Raven nyomban odafordult a fivrhez, s feltette
neki azt a krdst, ami ott gett Aurora ajkn is. Mit jelentsen az, hogymegmentettedenneka
hlgynek a csaldjt? Tl fiatal vagy ahhoz, hogy harcolhattl volna a vres forradalmukban,
igaz?
gy van, de ppen Franciaorszgban voltam a forradalmat kveten, amikor szrny
politikaitisztogatsokzajlottakazorszgban.
stemegmentettlfltucatcsaldotaguillotinetl?krdezteAuroracsodlkozva.
A frfi megvonta a vllt. Valjban csak ngy csaldrl volt sz. s goly ltali hallra
tltkket.Akkorramrbetiltottkaguillotinetmintcivilizlatlan"kivgzsieljrst.
Raven a frfi irnival teli szavain jt mulatott, de elfojtotta a nevetst az illendsg
kedvrt, m Aurort nagyon felzaklatta, hogy tudomst szerzett egy jabb olyan incidensrl,
amikor a frfi ismt csak az lett kockztatta. A hercegn homlokt rncolva nzett a frjre
Ravenfejefltt.
me, egy jabb alkalom,amikorgyviselkedhettl,akregyhs,srmdetleltedabban,
hogyhallosveszedelemleselkedikrd.Teazonbanboldogantettedkockraazletedet,igaz?
Nicholas azonban megrzta a fejt. A veszly valban nem riaszt el engem, de n nem
keresem tudatosan a bajt. gy tnik, megtallnak a nagy feladatok mg akkor is, amikor pedig
nemllszndkombankzdeni.
118
Csakhogy most komoly gonddal kell szembenznnk mondta nagy komolyan Aurora.
Ezek miatt a hstetteid miatt olyan hrhedtt vltl, hogy aligha meneklhetsz meg attl, hogy
felismerjenek.
Csak pr olyan ember van, aki tud az n hstetteimrl", ahogy te voltl szves titullni
ket.
Csakhogy ahogyan ez a hlgy is emlkezett rd hossz vek mltn is, a tbbiek sem
fognakelfelejteni.
Akkor majd letagadom a szemlyazonossgomat, gy ahogyan azt az imnt is tettem
jegyezte meg a frfi kajnvigyorralazarcn.Neaggdjmiattam,szerelmem.Hagyfolytatod,
avgnmgbeleszlsz.
A frfi vlasza csaldssal tlttte el Aurort. Nicholas minden jel szerint nagyon is
tudatban volt annak, hogy komoly veszlyben van, m ltszott rajta, hogy nagyon lvezi a
helyzett,sminthaszrnyakatkapottvolnatle.
A hercegn neheztel pillantst vetett az amerikaira, majd a kocsijhoz sietett, s a frjt a
hgatrsasgbanhagyta
Nem kellene vdnd vele, Nicholas mondtaRavenkomolyan.Auroranagyonaggdik,
hogyvalamibajodesik,scsakmegakarvdeni.
Nick kihvan tekintett a hgra, s mintha meglepte volna, hogy haragot hall ki fltestvre
hangjbl.gygondolod,incselkedtemvele?

Nagyon jl tudod, hogy igen. Ha azonban tudnd, Aurora min ment keresztl, nem lennl
ilyenkmletlenvele.
Afrfisszerncoltaahomlokt.Mirlbeszlsz?Mibenvoltrszeafelesgemnek?
Lehet, hogy egy messen gazdag hercegnek a lnya, de az apja szrnyen megkesertette
az lett. Nagyon boldogtalan lehetett az lete egy olyan kmletlen zsarnok elnyomsa alatt. A
hercegnek szrny dhkitrsei voltak csaknem llandan, amitl a lnya borzasztan
szenvedett.
Remlem,bvebbeniskifejtedazt,amireazimntutaltl.
Raven a kocsi fel pillanatot, ahol Auroravrtrjuk.Eznemmegfelelalkalomarra,hogy
ezt a dolgot megtrgyaljuk.TallkozzunkholnapdlutnaTobley'sknyvesboltban,ott mindent
elmondokneked.
Nick kvetkez nap dlutnjn trelmetlenl vrt Ravenre a megbeszlthelyen.Aszvetele

volt aggodalommal. Amikor a hga megrkezett a komornja trsasgban, a frfi kvette t a
knyvesbolt egyiktvolisarkba.gytettek,minthaapolcokonlvknyveketbngsznk,m
kzben Raven odafordult a fivrhez, s meslni kezdett a hrhedt Eversley herceg
gonosztetteirl.
mltsgnak rendkvl kegyetlen s gonosz termszete van suttogta a fiatal lny.
Szerencstlensgemre n magam is tanja voltam az egyik kirohansnak, nem sokkal azutn,
hogy megrkeztnk Angliba. Akkor n mr Dalrymplenagynnmhzbanlaktam,mAurora
csaldjnak londoni hzban szllt meg. A hercegn termszetesen rt az desapjnak, s a
levelben kzlte, hogy frjhez menthozzd.Bartnmnagyontartott azapjareakcijtl,ezzel
n is tisztban voltam, de soha nem gondoltam volna, hogy a herceg erszakra is vetemedhet.
Eversley herceg Londonba jtt, s nagyon fel volt dlva, amirt a lnya szgyent hozott a
119
csaldjra azzal,hogyhozzmentegyeltltbnzhz.Szemtanjavoltamatallkozsuknaks
heves,szrnyvitjuknak.
Raven egsz testben megborzongott. Engem pp beengedett a komornyik a bartnm
hzba Aurora el akartksrniengemnhnyzletbe,aholruhkatakartamvennimagamnak,
amikor hallottam, hogy valaki torka szakadtbl kiabl. Aurortanappalibantalltamazapjval.
mltsga ott llt a lnya eltt, s az klt rzta, kzben vlttt a hercegnvel. Alig tudtam
elhinni, hogy a herceg gy elvesztette a fejt. Amikor Aurora csittani prblta t, az apja
felkapott egy slyos vzt, s a lnya fel hajtotta. Hla istennek, a hercegnnek sikerlt
elhajolnia,savzaafalnakcsapdott.HaAurorafejtriazts,megishalhatottvolna!
Nicktorkthirtelendhszortottassze.Nagyonfelhborodottazon,amitahgtlhallott.
Nagyon szgyellem, de annyira meg voltam dbbenve, hogy kptelen voltam cselekedni
folytatta Raven fojtott hangon. m a komornyik kzbeavatkozott. Az a szegny fick mr
olyan akr egy halovny rnyk, annyira ids, s br fizikailag nem volt mlt ellenfele a
hercegnek, kzjk lpett. Eversley a padlra lkte a cseldet, s klt rzva r akart rontani
Aurorra. Biztos vagyok benne, hogy meg is ttte volna a lnyt, ha azutolspillanatbannem
lt meg engem. Csupn azrt hklt vissza, mert nem akarta, hogy egy idegen a tanja legyen
erszakoscselekedetnek.
Mitrtntazutn?krdeztedhsenNick.
Nos, gy tnt, hogy a herceg megprbl rr lenni dhkitrsn, sfegyelmezniigyekszik
magt. Visszafordult Aurorhoz, s rrivallt, hogy tnjn el a szeme ell, st, hogy hagyja el a
hztmondvn,hogytbbnemtekintitalnynak,majdelviharzott.
Raven szaporn vette a levegt felindultsgban. Aurora egsz testben reszketett, de
sokkal jobban aggasztotta a szerencstlen Danby llapota, mint a sajt nyomorult helyzete. A
komornyik ugyanis ess kzben bettte a fejt akzelbenllasztalsarkba,amikoraherceg
lettte t. Miutn Aurora elltta a cseldet, elismerte, hogy korntsem volt rendkvli apjnak
ez a fejvesztett erszakos megnyilvnulsa. Szerintem Auroranagyonmegknnyebblt,hogyaz
apja megszaktott vele minden kapcsolatot. A bartnm nem mondott tbbet az apjrl, de
ksbb O'Malley kifaggatta a tbbi cseldet arrl, hogy milyen llapotok uralkodtak a herceg
hzban. Az elbeszlseik megerstettk, amit a sajt szememmel lttam, vagyis hogy
mltsgaegyszrnyzsarnok.
A zsarnok tlsgosan szeld s visszafogott kifejezs erre a szrnyetegre mondta Nick
magblkikelve.
Raven blintott. Megtudtam, hogy Aurornak sok embert kellett megvdenie s
megmentenie az apja dhkitrseitl, ami nem kevs erejbe s pnzbe kerlt. s nem ez volt
azelseset,hogyahercegmegfenyegette,megtit.
Nicknemakarthinniaflnek.sszevontaszemldkt.Eversleyvertet?Asajtlnyt?
Ez borzaszt, tudom, mg hallani is szrny. m a cseldek mg nagyobb rat fizettek az
uruk szrny termszetrt. Azt mesltk a szolgk, hogy a herceg egy alkalommal korbccsal
vertemegazegyikket,scsaknemmegvaktottaaztaszerencstlent.
Nick keze klbe szorult: mindig nagyon feldhdtt, ha arrl hallott, hogy valaki vdtelen
embereken tlti ki a haragjt. s rmlettel tlttte el az a gondolat, hogy Aurora ki van
szolgltatvaapjaknynekkedvnek,ennekabetegesenerszakosembernek.
Az sszes alkalmazott azt mondja jegyezte meg csendesen Raven ,hogyAuroraminden
tle telhett megtett annak rdekben, hogy megvdje ket apja veszlyes kirohansaitl.
Tbbszr testi psgt kockztatva kzbe is lpett. s miutn a herceg ajnllevl nlkl
120
elbocstotta ket a legkisebb kihgsrt vagy hibrt, keresett nekik j llst. Soha nem
feledkezett meg rluk. Amikor pr hnappal ezeltt sajt hzba kltztt, felkutatta
mindazokat, akiket apja tettleg is bntalmazott s elcsapott a hztl, s felajnlotta nekik, hogy
szolglatba fogadja ket. Kzlk ketten nagy nyomorsgban tengettk letket, s nagyon
hlsak voltak a hercegnnek, amirt trdtt velk... Nem csoda, hogy ezek az emberek gy
tekintenekAurorra,akregyszentre.
Nem, ez valban nem csoda vlaszolta Nicholas, s kzben megprblt uralkodni
felindultsgn. Eszbejutott,hogyamikoraztjavasoltaAurornak,legyenafelesge,ahercegn
azt mondta, az apja dhs lesz, ha megtudja, hogy hzassgra lpett vele, m a frfi soha nem
gondoltavolna,hogyezaztjelenti,hogyahercegkomolyveszlytjelentanletre.
Mingondolkodsz?krdezteRavenafivrt,afrfiarcvonsaitfrkszve.
Nicholas arcn jeges mosoly tnt fel. Hogy mennyire lveznm, ha tz percre egyedl
maradhatnkaherceggel.
Tudom felelte Raven megrten. A herceg megrdemeln, hogy valaki mresretantsa.
Hogy megtapasztalja, milyen rzs is az, ha kivanszolgltatvaegynlaersebbshatalmasabb
emberknynekkedvnek.Detenemtehetszsemmint.Nekedmegkellriznedazinkognitdat.
A frfinak minden arcizma megfeszlt e szavak hallatn, de aztn gy tnt, mintha
megknnyebblt volna. Nicholas Sabineknt valban meg volt ktve a keze, mert nem fedhette
felakiltt,deBrandonDeverillkntazttehetett,amitakart.Visszafizethetiahercegnekmindazt
afjdalmat,amitezahrhedtgazemberalnynakokozott...
Mostmitforgatszafejedben?krdezteRavenabtyjtl.
Biztos vagyok benne, hogy egyszer eljn az a nap, amikoramltsgosrmegkapja,amit
rdemelfelelteszenvedlyesenNick.
Raven visszatette a knyvet a helyre, amit pr perccel korbban levett a polcrl, s
elgondolkodva hozztette: Szerintem Aurora fknt az apja miattagyelarra,hogynehgjat
a trsadalmi korltokat, s ne vtsen az illendsg s a helyes viselkeds szablyai ellen. Nem
csupn attl fl, hogy megsrti a konvencikat, hogy az ri trsasg a szjra veheti hanem
komolyan retteg a hercegtl, aki megfenyegette t. Eversley megeskdtt, hogy ha Aurora mg
tbb botrnyt okoz, akkor leti t, mint egy istllfit, s bezrja t valahov, ahol tbb nem
hozhat szgyent a nevre. Ezrt gyel a hercegn arra, hogytiszteletremltzvegynektartsk,
s ezrt nem megy trsasgba sem. Nem akar okot adni az apjnak arra, hogy ismt kezet
emeljenr.mrcsaktudja,mirekpesaherceg,haelvesztiafejt.
Raven szembefordult a fivrvel. Remlem, most mr beltod, hogy szvbl aggdik a
biztonsgodrt. Kptelen elviselni msok szenvedst, s tged is meg akar vdeni a rd
leselkedveszlytl.
Nick blintott. A hallottak megmagyarztak sok mindent Aurora viselkedst illeten. Most
mr rti, mirt akart magnak a hercegn nyugodt, csendes letet. s hogy mirt fl annyira a
szenvedlytl. Ez teht az oka annak is, hogy egy olyan flnk s nypicknyvmolytvlasztott
magnak frjl, mint amilyen March volt. Miutn egsz letben ki volt tve apja heves
dhkitrseinek,mindenersrzelmimegnyilvnulstlfltsdzkodott.
Ez a krlmny megmagyarzta azt is, dbbent r Nicholas, hogy Aurora mirt viselkedett
gy, akr egy anyatigris, amikor megltta hogyt,amintSt.Kittsendurvntlegelik:tehtezrt
akart megmenteni egy vadidegen embert az erszak tombolstl. Most mr vilgos volt, hogy
mi vezette arra ezt az arisztokrata hlgyet, hogy hozzmenjen felesgl egy kalzhoz, egy
gyilkossggal vdolt frfihoz. A nyilvnval htrnyok ellenre gy dnttt, hiszen mindenron
121
meg akart szabadulni az apjtl s a rettegstl, amiben mellette rsze volt. zvegysge a
biztonsgos mennyorszgot jelenthetteszmra,amiutnannyirasvrgottmavalsgbanez
abrtnvvlt,aholnemvolthelyeazrzelmeknek,avgynaksaszenvedlynek.
Nick haragos tekintettel bmulta a brktses knyveket maga eltt. Most kezdte csak
megrteni Aurort, azt, hogy milyen krlmnynek s lmnyek irnytjk a n dntseit s
viselkedst. A felesge tartzkodsnak az oka sokkal mlyebben rejtzik s sokkal
megalapozottabb, mint azt korbban gondolta, de legalbb most mr tudja, hogy mivel kell
szembenznie, hogy mirt ll ellent neki a fiatalasszony olyan hevesen. Nicholas az mennyei
nyugalmt,szenvedlyeknlkliltezstfenyegeti.
Nickben megszletett az elhatrozs. Neki az a feladata, hogy megtantsa Aurort, hogy
bzhat benne, hogy megnylhat eltte m ez a feladat sokkal nehezebb, mint kpzelte. De
valahogy meg kell tallnia a mdjt annak, hogy kiszabadtsa asszonyt az rmtelensg
brtnbl,amitAuroraszndkosanptettfelmagakr,vdekezsl.
13.
Mellettevgregyreztem,igaznlek.Haakzelembenvolt,
Aszvemdalrafakadtsavremlngragylt.
Kt nappal ksbb Aurora zeltt kapott abbl, hogyan is akarja kimenekteni t Nicholas
nknt vllalt rabsgbl. Mr este volt, s a hercegn lefekdt aludni, amikor halk zrgst
hallott az ablaka fell, amit kisvrtatva egy jabb kvetett. Rmlete hamar csaldottsgba
csapott t, mert rdbbent, hogy valaki kavicsokat dobl fel az ablakra, gy akarvn felhvni a
figyelmetmagra.
Aurora tudta, hogy kretlen ltogatja csakis Nicholas lehet, s felkelt, hogy kinyissa az
ablakotskinzzen.Afrfiottlltanagytlgyfaalattaholdspadtfnyben,stnzte.
A hercegnnek hevesen kezdett dobogni aszve.Maegszllnapnemlttaafrjtmaz
is igaz, hogy el sem hagyta a hzat. Reggel nagy vihar sprt vgig a vroson, Raven pedig a
dlutnt a nagynnjvel tlttte.mkoraestreelvonultakafelhk, safnyesholdberagyogta
azjszakt.
Mitcsinlszottlent,azablakomalatt?krdezteafrfitlhalkanAurora.
Azrt jttem, hogy kimenektselek az unalombl, s elvigyelek egy kicsit kocsikzni
vlaszoltafrfi,denemtrdttazzal,hamsokismeghalljk,amitmond.
Most,azjszakakellskzepn?
Dehiszenmgjflsincsen.segsznapbevoltlzrkzvaahzadba.
Mrlefekdtemaludni.
Nemakarszfelhvniaszobdba?
Termszetesennem!
Akkorlegalbbgyerele!
Nicholas,mrhlingbenvagyok!
122
Ez nem lehet akadly ngatta a hitvest a frfijkedven.ltzzfelsgyerele,Aurora!

Jobblesz,hasietsz,klnbenafbejratonkopogtatok,sfelbresztemaszolgkat.
A frfi fenyegetse ktsgbeejtetteahercegnt.Nemllszndkombanegyedllenniveled
azjszakakzepn.
Gondoltam, hogy ezt fogod kifogsknt a szemembe vgni, ezrt magammal hoztam egy
fiatallegnykt.vigyzmostisalovakra,mikzbenmibeszlgetnk.
Amikor a fiatalasszony ttovzott, a frfi szeldenhozztette:Nelegylmrannyiragyva,
szerelmem! Milyen veszlyeket rejt egy kis kocsikzs? Aligha erszakolhatlakmegegynyitott
kocsiban.
Hogy milyen veszlyek leselkednnek r egy ilyen vakmer, fktelen s srmos frfi
trsasgban? Ostobasg lenne tle, ha engedne a frfi csbtsnak, gondolta magban a
szpasszony.
De mint mindig, Nicholas most sem fogadott el nemleges vlaszt. Jjj le, szerelmem,
mielttnmsznkfelodashoznlakle.Ahtskijratnlvrokrd.
Azzal az amerikai sarkon fordult, s eltnt a sttben, nem hagyvatbbeslyta felesgnek
a tiltakozsra. Mivel a frfi mr halltvolsgon kvlvolt,ahercegnnemksrletezhetettazzal,
hogyodafntrlbrjajobbbeltsraafrjt.
Aurora ktsgbeesetten felshajtott, majd htralpett azablaktl.Aligtudtaelhinni,hogyazt
fontolgatja, elmenjene egy jszakai kirndulsra Nicholas Sabinenal. s mgsem tudta
lekzdeni a benne tmadt vgyakozst. des istenem, mi trtnt vele, morfondrozott magban.
Mieltt Nicholasszal tallkozott, nyugodt volt s hvs, az illendsg megelevenedett szobra.
Mostazonbangyviselkedett,akregyszajha.
s mi rossz van ebben, incselkedett vele egy hangocska a fejben. Egsz letedben
tisztessgtud s visszafogott voltl. pp itt az ideje, hogy kiss pikns s ledr legyl, hogy
vgrekirgjahmbl!
A hercegn gy rezte magt, akr a titokzatos francia n a naplban, aki hagyta, hogy
gynyr hercege bnre csbtsa t gyorsan felltzttsegykapucniskpenyttertettmagra.
Ahzsttvoltscsendes,mikzbenlefellopdzottalpcsn,skiosontahtskijraton.
Nicholas ahogyan grte odakint mr vrt r. Amikor megpillantotta a felesgt, ragyog
mosolytntfelazarcn.Auroraszapornvettealevegt,mert hirtelenszdtboldogsgtlttte
elafrfikzelben.
A kocsi a felhajt vgn vrta ket, s ahogy azt a frfi lltotta, egy fiatal fi rizte a
lovakat.Nicholasfelsegtetteafelesgtakocsira,majdisfelmszottmell.
Itt vrj rm, krlek szlt oda a finak. Hamarosan visszajvnk. Azzal megrntotta a
gyeplt,majdlnkgetsrefogtaalovakat.
Aurora az ls korltjba kapaszkodott, s lesjt pillantst vetett a frfira. Alig akarta
elhinni,hogyjkpfrjeilyenvakmersgrevetemedett.
Tudnom kellettvolnaelre,hogynembzhatommegbennedmondta,amikoreltvolodtak
a fitl, s az nem hallhatta, mit vet a frje szemre. Elhitetted velem, hogy a lovszfi is
elksrbennnket.
Persze,klnbennemjttlvolnaelvelem.
Hovakarszvinni?
Csak ide a kzelbe. Nzz csak krl, szirnem. Nem jobb itt, mint a hlszobd
fogsgban?
123
Valban csodlatos jszaka volt, ismerte el magban Aurora. A hs jniusi szell szelden
simtotta az arct, sakrnykezstsholdfnybenfrdtt.Mgis,Nicholaskifogottrajta,sez
kifejezetten nyugtalantotta s bosszantotta Ne lltass azzal, hogy csak engem akartl
felvidtani,amikorkicsalogattlide.
Taln valban nem csupn rd gondoltam, de nemhibztathatszengem,haegyedlakarok
maradniaholdfnybenegyilyengynyrnvel,mintamilyentevagy.
Akkornemtagadod,hogyelakarszcsbtani?
Nincsolyantrvny,amelytiltan,hogyelbvljemasajtfelesgemet.
Az asszony az gfelemelteszpszemt.Nincsjobbdolgod,minthogyengemazrletbe
kergess?
ppensggelnincs,demgennlisszvesebbenszeretkeznkveled.
Nicholas!
gy igaz! vgott a fiatalasszonyszavbaafrfi.Clunerakartvenni,hogycsatlakozzam
a Pokol Lngjai bli bartaihoz, s tartsak velk jszakai kalandozsaikon, amit flvilgi nk
trsasgbantltenek.nazonbanudvariasanelutastottamazajnlatt.
Aurora nem szlt semmit. Maga eltt ltta Nicholast, amint egy kurtiznnal flrtl egy
elegns bordlyhzban, s ezakpnagyonzavarta.Fltkenysgbredtbennearraagondolatra,
hogy a frfi egy msik nvel szeretkezik ami elg abszurd volt, hiszen mondta neki, hogy
szabadonkereshetrmetmsasszonyokkarjban.
A hercegn a frjre pillantott, akinek szp metszs profiljt a hold sugarai lesen
megvilgtottak. Ennek a frfinak nem jelenthet gondot nitrsasgottallni, gondolta magban
Aurora. Nicholas rendkvl vonz volt, sokkal rzkibb s izgalmasabb brmely frfinl, akit
valaha ismert. De ezenkvl lvhajhsz s nagy kalandor is volt, aki hozzszokott ahhoz, hogy
veszlyesen ljen, s ni szveket trjn ssze. Mindezt jobban meg kellett volna fontolnia,
mieltt ilyen vdtelen helyzetbe hozza magt, egyedl maradvn az jszakban egy ilyen
izzigvrigncsbszalakkal.
s mirt nem szegdtl a trsasgukba? krdezte suttogva a hercegn, nem is igazn
akarvahallaniavlaszt.
Mertnemkvntammsntrsasgt,csakisafelesgemt.
Afiatalasszonyazonbannemmltattavlaszraafrfiprovokatvmegjegyzst.
Micsoda? krdezte szelden az amerikai, amikor a n csendben maradt. Semmi les
riposztotnemkapoktled?
Aurora les s szigor pillantst vetett a frjre. Ne vrd tlem, hogy megdicsrjelek,
amirtazntrasgomatvlasztottadegyhrhedtenzllttfrfihelyett.
Pedigeznemkisdolog,szirnem!
Nyilvnazrtdntttlgy,mertmintCluneteisarravgysz,aminemlehetatied.
Nem,nemezazokaannak,hogyolyanrltenvgyomrd.
Akkormi?krdezteAurora,smostmrishallaniszerettevolnaavlaszt.
Brcsak tudnm! felelte Nicholas meglep komolysggal a hangjban. Mg soha
letembennemvonzdtamilyenersenegyetlenegynhzsem.
Amitrzel,azcsupnegyszertesti...
Vonzalom? sietett a n segtsgre a frfi, kiejtvn azt a szt, amit a n keresett. A frfi
lebiggyesztette az ajkt. Aligha egyszer dolog az, amit n rzek, drgm. s nem csupn
vonzalom.Sokkalinkbbtzes,fktelen,rszegtvgyakozs.
Nos,jobbanteszed,haigyekszelkordbantartaniazefflegerjedelmeidet.
124
Minden tlem telhett megteszek, hogy fken tartsam ket, de nem tudom megzabolzni a
kpzeletemet.Gyakranfantzilokarrl,hogymeztelentestedetakarombantartom,tudode?
Nicholas!
Krlekkorholtaafrfiahercegnt,mrelfelejtetted,hogymostBrandonnakhvnak?
Ha nem embereled meg magad kelt ki magbl a fiatalasszony , akkor nem megyek
tovbbveled,hanemvisszafordttatomakocsit,shazavitetemmagam.
A frfi vidm, enyelg arckifejezse kiss nneplyesebbre vltott. Ha hiszed, hanem,ma
este elhatroztam, hogy jl viselem magam. Szavamat adom, hogy ezttal a szndkaim
kifejezettennzetleneksemberbartiak.Csupnaztakarom,hogyszabadnakrezdmagad.
Az asszony nem tudta, bzzone abban, amit a frfi mondott neki, m amikor az amerikai
ismt odafordult hozz, a tekintete kifejezetten komoly volt. Raven nagyon aggdik miattad.
gygondolja,hogymagnyosvagy,strsasgravanszksged.
Raven tved. s ha valban trsasgra vgynk, akkor aligha tged vlasztanlak egy
merszzsivnyt,akinekfeltettszndka,hogybotrnytokozzon,amerrecsakjr.
Pedig azt hinn az ember, hogy egy herceg lnya, aki egsz letben szigorsgban s
engedelmessgre knyszertve lt, vonznak tallja a merszsget s a lzadst. Biztos vagyok
benne, hogy nem arra vgysz, hogy megalzkodjam s alakoskodjam eltted, s gy bnjak
veled,akregytrkenykristlypohrral.
Nos, n azt szeretnm, ha tiszteletben tartand a kvnsgaimat felelte hvsen a
fiatalasszony , ahelyett, hogy keresztlgzolnl rajtam. Azt mondtad, hogy megmentettem az
letedet.gygondolom,hogycserbemegrdemelnknmielzkenysget.
, n nagyon is elzkeny s figyelmes vagyok veled, szerelmem. Szvemen viselem a j
kzrzetedet. Vlemnyem szerint te sokkal elevenebb vagy, amikor perlekedsz velem. A
jelenltembenvalsggalfelpezsdlavred.
Semmiresemvgyomkevsb,minthogyforrjonavrem,Nicholas.
Ugyan mr, ismerd be, hogy lvezed,hogyegyttlehetszvelem.Hogysokkaljobbanrzed
magadittkintegyilyenvarzslatosjszakn,mintahlszobdrabsgban.
Valban csodlatos nyrjszaka volt. Aurora flrebiccentette a fejt, s a holdat nzte,
elbvlte annak pratlan szpsge. A fiatalasszony egy darabig csendben maradt, mintha
nmasgval egyetrtst akarta volna kifejezni, s pr percig nem hallatszott ms,csakalovak
patinak s a kerek nyikorgsnak a hangja a macskakveken. Amikor pedig a Hyde Parkhoz
rtek,Nicholaslefordultakocsivalaztrlegykavicsossvnyre.
Gondolom, van valami szndkod azzal hogy idehoztl engem jegyezte meg a hercegn
gnyosan.
Majdmegltod,miazfelelteafrfi.
Megtettek mg egy rvid utat, amg a Serpentine feltnt elttk. Aurornak elakadt a
llegzete, amikor megpillantotta az elbvlen szp tavat, ami olyan volt, akr egy hatalmas,
csillogtkr.
Nicholas lehzdott az svnyrl a pzsitra, majdbehajtottegygesztenyefkblllligetbe.
Ezutnmeglltottaalovakat.
Aurora mg mindig a tjban gynyrkdtt, m vgl megjegyezte. Soha nem lttam mg
ilyenbksneksszpnekaparkot.
Egyseregdolgotnemlttlmg.Lennekedvedodalniavzmell?
Amikor a fiatalasszony blintott, a frfi leugrott a kocsirl, majd az egyik fhoz kttte a
lovakat, s megkerlte a kocsit, hogy a nt a dereknl fogva leemelje. Amikor a frfi hozzrt
125
Aurorhoz, az asszony testn forrsg hullmzott t, s Nicholas is gy rezte, mintha lngok

nyaldosnkkrbe.
Nincsrajtadfzsuttogtaafrfirekedteshangon.
Nemvoltidmr,hogyfelvegyemvlaszoltaafiatalasszonyelpirulva
Majdgyteszek,minthaszresemvettemvolna.
Elkeresett egy pokrcotakocsibl,majdkzenfogtaafelesgt,segyfzfacsalitontat
szlre vezette az asszonyt. Kitertette a pldet a fvn, samikorAuroraelhelyezkedettrajta,
isleltmell.
Prpillanatigahercegnnmnnzteafnyesvztkrt.Ezgynyrjegyeztemegvgl.
Igen.
A frfi azonban nem a tavat, hanemantnzteNicholasa tekintetvelszintevgigcirgatta
antmindenporcikjt.
A hercegn tkulcsolta a trdt, s a holdat bmulta:ezstkdgyrfogta krlaz gitestet,
s Aurora valsggal itta magba az el trul szpsget. A leveg a nedves fld s a f des
szagvalvoltterhes.Ksznm,hogyelhoztlengemide.
Szvesen tettem vlaszolta frfi, majd kisvrtatvahozztette.Voltegyrejtettszndkom
is azzal, hogy kijttnk most a parkba. Azt akartam, hogy lsd, mennyi mindentl megfosztod
magadazzal,hogyelzrkzolavilgtl.
Valban? krdezte a fiatalasszony, akit most kevsb bosszantottak a frfi kijelensei,
mintltalban.
Fogadok a fl vagyonomban, hogy ha megzleled a szabadsgot, akkor majd nem akarsz
visszatrniazunalmas,tlzottanbiztonsgosletedhez.
A hercegn csak mosolyogni tudott a frfi kitartsn, st makacssgn. Te mg mindig
abbanahiszembenlsz,hogynelgedetlenvagyokazletemmel.
Nem gondolnm, hogy flrertem a helyzetet. Szerintem magnyosabb vagy, mint azt
beismeredsajtmagadnak.
Aurora arca elkomorult,mertvoltnmiigazsgabban,amitNicholasmondott.Brigyekezte
meggyzni magt az ellenkezjrl, el kellett ismernie, hogy a lelke mlyn valban nagyon
egyedlreztemagt.
Az amerikai mg mindig kitartan nzte t. A fiatalasszony a brn rezte a frfi perzsel
tekintett,ahogyafrjemegprbltakifrksznialegfltettebbtitkait.
Boldogabb lennl, ha megnylnl a vilg fel, s mostantl tbbet kockztatnl mondta
neki a frfi szelden. Ha megragadnd a lehetsgeket, amiket az let nyjt neked, s nem
trdnlannyitakvetkezmnyekkel.
Aurora kiss knyelmetlenl kezdte rezni magt, s azt kvnta, brcsak soha ne kezdett
volna bele ebbe a beszlgetsbe. gy, ahogy te teszed? Aki az lett teszi kockra azzal, hogy
ittidzikebbenazorszgban?
Vagymgennlismerszebben.
Nemhiszem,hogyaveszlylenneaboldogsgkulcsa.
Nicholas megrntotta a vllt. Szmomra igen. Ha szembenzek a veszllyel, akkor rzem
igazn, hogylek.Akkorbecslmmegazletemet.Nekedisinkbb rlndkellene azletnek,
snemflnitle.
A hercegn odafordult a frfihoz, s a fejt a trdn nyugtatva is tanulmnyozni kezdte a
frfit.Csupnazzalkomolyveszlybesodortamagt,hogyafrfitakzelbeengedte.
126
Nicholas egyet jelentett a veszllyel. maga volt az izgalom, a kockzat. A frfi tele volt
lettel. Ez volt az, ami megklnbztette t a tbbi frfitl, dbbent r hirtelen Aurora:
klnlegessszokatlanvoltaz,ahogyanafrjelnivgyott.
Mindigilyenvoltl?Vilgletedbenezanyugtalansgsmerszsgvezrelt?
Attltartok,igen.Apmnagyonnehezteltrmezrt.
Eltudomkpzelni.
MgennlisvadabbvoltamifjkorombantettehozzNicholas.
s mg a kamaszvek utn is, ha igaz, amitaverebekcsiripelnek. Ravenaztmondta,hogy
tevoltlacsaldfeketebrnyamgprvvelezelttis.
Csaknemfaggattadkitrlam?
Aurora rezte, hogy elpirul. Feltettem neki pr krdst, mert tbbet akartam tudni arrl az
idegenrl, akihez frjhez mentem. Azt hittem, meghaltl, s ekkppen akartam tisztelegni az
emlkedeltt.
Afrfiszjaelbvlmosolyrahzdott.Ezigaznmegtisztel.
smivoltaz,amimiattmegvltoztl?
Azapmhallanagyonmegrzott.
Nicholas vgignylt a takarn, s megtmasztotta a fejt. Szembefordult a nvel, s
Aurornak gy tnt a holdfnyben, mintha kiss elkomorulna a frje arca, mikzben felidzte a
mltat. Mindig is tudtam, hogy egy naponnfogom rklniaSabinehajzsibirodalmat.Az
apm csaknem a blcstl arra nevelt engem,hogymajdnekemkellvezetnemavllalatt,sn
azzal tltttem a gyerek s ifjkoromat, hogy megtanultam alegnysggelbnni,s hamarosan
kpes voltam minden olyan jrmvet irnytani, ami vzen szik. Ez a rsze tetszettadolognak,
de ki nem llhattam, hogy elre megszabjk nekem, hogy mitcsinljak,sszinteelviselhetetlen
volt a szmomra, hogy a jvmet a legaprbb rszletekig meghatrozzk. Amikor hszves
lettem,vglfellzadtam,smegfogadtam,hogyndntkasorsomrl.
Aurornak nem esett a nehezreelkpzelniafiatalsrebellisNicholast,akimindentelkvet,
hogy lerzza magrl apja szigor dikttumait. Megfkezni t olyan lehetett, mint befogni egy
tombolvadllatot.
Nicholas tartott nmi sznetet az emlkeinek a felidzsben,segydarabignmnbmulta
a holdfnyben csillog vztkrt. Aztn gy folytatta: Ezutn j ideig nem lttam az apmat.
Csak akkor tallkoztam vele jra, amikor mr haldoklott. Csak a hallos gynl dbbentem r
arra,hogymilyennagyfjdalmatokoztamnekiazzal,hogyelhagytamt.
Az asszony kihallotta a frfi hangjbl a sajnlkozst s a bnbnatot meg a szomorsgot,
s vigasztallag megjegyezte. Nagy ldozat lehetett a rszedrl hazatrni s tvenni a csaldi
vllalkozsvezetst.
Valban gy volt, de tartoztam ezzel az apmnak. Soha nem rtkeltem kellkppenaztaz
erfesztst, amit azrt hozott, hogy egyben tartsa a csaldot. Szenvedlyesen szerette Raven
desanyjt, de nem tudta elhagyni a felesgt s a gyermekeit, br megtehette voln. Emellett
elrkezett az id, hogy felvllaljam a ktelezettsgeimet. Megeskdtem neki, hogy gondjt
viselem a hgaimnak s az desanymnak, s hogy egyben tartom az rksgt. A hajzsi
vllalat jl is ment a kezem alatt... mg csak a hbor ki nem trt. m mg azutn is tbbre
vittk,mintalegtbbhasonlvllalkozs.
Az apdnak tett esk miatt akartad Raven jvjt biztos kezekben tudni,mgazonazron
is,hogyegyidegennelkelletthzassgotktnd?
Igen.Afrfielmosolyodott.Semmimsnemvezethetettvolnaoltrel.
127
Aurora azonban egsz letben arra vrt, hogy oltr el llhasson. A hercegn gondolataiba
mlyedt, s azon tndtt, milyen nagyon klnbznek is k ketten egymstl. Nicholas
fellzadt a szli szigor ellen, s vad, kalandokkal teli letet lt, mg mindig ktelessgtud
volt, s apja minden hajt teljestette kivve az utolst. Egsz letben gy viselkedett,
ahogyan azt msok elvrtk tle, kivve amikor hozzment Nicholashoz. s mostanig nem
vallottabemagnak,hogymennyiresajnlta,hogyennyirebehdoltmsokakaratnak.
Mingondolkodsz?krdezteafrfi.
Amikor felesgl mentem hozzd, az volt az els alkalom, hogy ellentmondtam az
apmnak.
Raven pedig mst mondott nekemjegyeztemegcsendesenazamerikai. Aztlltja,hogy
gyakranszembeszegltlvele,hogymegvddaszolgkataharagjtlsatombolstl.
Aurora tekintete a tvolba rvedt. Nem szeretett apja dhkitrsire gondolni. Ez tlsgosan
megrzsmegalzvoltaszmra.
Raven tanja volt annak, amikor az apd megfenyegetett tged, Aurora. Megtudtam aztis,
hogygyakranbntalmazott,szerelmem.
Nem gyakran ismerte el a hercegn vonakodva , s ez nem volt tl nagy r azrt, hogy
megmentsem a szolgkat a komolyabb srlsektl. n voltam az egyedli, aki
szembeszeglhetett vele, hiszen kpes lett volna brmire.... A fiatalasszony behunyta a
szemt, mert megrohantk a szomor s baljs emlkek, hogyan rontott r az apja a vdtelen
cseldekre.
Nem volt mindig ilyen durva lelk folytattaAurora.Anymknnyenszttudottrteni
vele, de miutn maghalt, apm komolyan inni kezdett. s a termszete olyan
kiszmthatatlann s szeszlyess vlt. Az egyik nap mg bartsgos s szeld volt, mg a
kvetkezn a legkisebb vtsg is nagyon felzaklatta, s risi haragra gerjedt. ltalban nekem
sikerlt lecsendestenem, ha nem mondtam neki nyltan ellent, ha ltszlag igazatadtamnekis
hzelegtem kicsit. De hamarosan n is rettegni kezdtem tle... fltem a kzelben lenni. A
hercegn suttogva ejtette ki az utols szavakat. Szrnysg ilyet mondani, de azt hiszem,
meggylltemt.
Nem,eznemszrnysg.
Szgyen,havalakimegutljaasajtapjt.
Nem, ha az illet megrdemli. Egy olyan frfi, aki kezet emel vdtelen emberekre...
Nicholas nem fejezte be a mondatot, mert felzaklatta, amit a felesgtl hallott. Nagyon
szeretnktallkozniazapddal.
Auroraatallkozspusztagondolattlismegborzongott.
Azt hiszem, apd sokkal nagyobbnyomothagyottazletedben,mintgondolndjelentette
kiafrfinmitprengsutn.
A frfinak igaza volt, ezt a hercegn is tudta jl. Taln igazad van. Egsz letemben
szenvedtem a rossz termszettl, a fktelen dhkitrseitl. Valsggal lelki beteg lettem tle.
Mindig olyan vdtelen voltam vele szemben... Mellette meggylltem a heves rzelmi
kitrseket.Afiatalasszonyegsztestbenmegremegett.
Ekkor Nicholas megsimogatta a n htt, hogy megnyugtassa a felesgt. Az asszony
felshajtott.MostmrazapjanembntalmazhatjatmertNicholasbelpettazletbe.
Az elmlt pr hnapban megzleltem a bkt. Tbb mr nem riadok fel lmombl azzal,
hogy szembe kell fordulnom az apm haragjval. s ezrt nagyon hls vagyok neked. Azzal,
hogyafelesgedlettem,megmenekltemtle.
128
Mirtnemmondtadmegnekem.Mit?
Hogymilyennagykockzatotvllalszazzal,hogyhozzmjssz.
Ugyan, mire lett volna j, ha a gondjaimrl beszlek neked. Hiszen amikor elvettl
felesgl, nem voltl abban a helyzetben, hogy megvlaszd, mit akarsz tenni. Jmagam pedig
nemmondhattamnekednemet,mertvgskigkiszolgltatotthelyzetbenvoltl.
nnemisgondoltamarra,hogyezzelakrsemmelmekkoraveszlynekteszlekkitged.
Ezazn dntsemvolt,Nicholas.samellett...ahercegnflnkenrmosolygottafrfira
, lehetv tetted a szmomra, hogy megmenekljek Halfordtl is. Kptelen lettem volna a
felesgeknt lni. Aurora egsz testben megborzongott. Az igazat megvallva, zvegyi
sorsom sokkal nagyobb szabadsgot tesz lehetv a szmomra, mint amit korbban valaha is
megtapasztaltam.snnagyonlvezemeztafggetlensget.
Nicholas pr pillanatig fontolravetteahallottakat.Amikormegszlalt,ahangjahalk volts
tpreng. Az a szabadsg, amit nagy nehezen kiharcoltl magadnak, az n mrcm szerint
nagyoncseklynektnik.Alignagyobbegybolhaugrsnl.
A fiatalasszony krdn pillantott a frjre. Mit akarsz, mit tegyek? Mrgyiselmentemaz
illendsg legvgshatrigazzal,hogyafelesgedlettem. Sajt hztartsomvan,segymagam
lek,nllvagyok.
Ennl sokkal tbbet kellene merned s kockztatnod. gy rzem, mg mindig fuldokolsz,
mertmegprblszmegfelelniaridegtrsadalmielrsoknaksazapdelvrsainak.
A frjnek igaza van, gondolta magban Aurora, mikzben merengve nzte az ezstsen
csillog tavat. Valban fuldoklott. s nemcsak most, de egsz eddig lete sorn rabnak rezte
magt. Taln ppen ezrt volt r olyan nagy hatssal az a bizonyos titkosnapl.Azagynyr,
mgis szrny mese a szenvedlyrl sokkal jobban elvarzsolta s megbvlte t, mint azt
korbban lehetsgesnek vlte egy fogsgba vetett fiatal s szpsges n megtallta a
szabadsgotarabszolgasglncaikzttis...aszenvedlymennyeimagassgokbarptettet...
Aurora azonban konokul sszeprselte a szjt. nem vgyik ilyen merszsgre... ekkora
szabadsgra. De taln tnyleg kicsit tbbet kockztathatna, ahogy azt Nicholas javasolta neki.
Talnvalbanbtrabbankelleneviselkednie....
Aurora, te annyira szeretnl lni mondta frfi bg hangon , de hagyod, hogy agtlsaid
gzsbakssenek.lvezniakarodazletet,denemtudod,hogyantehetndmeg.
A kalz jelentsgteljesen a szembenzett,sAurorazavarbajtt,mertgytntneki,hogya
frfi belelt a gondolataiba, s kifrkszi legfltettebb titkait is. Nicholas valamikppen rjtt,
hogy mi is rejtzik a szve mlyn, eltte nem tudta eltagadni igazi termszett, a benne
szunnyad vadsgot s nyugtalansgot. A svrgst valami megnevezhetetlen teljessg utn. A
vgyakozstvalamimegfoghatatlanutn.
steakarszmegtantanilni,Nicholas?krdeztevglahercegn.
Nagy rmmre szolglna, ha megtehetnm. A frfi brsonyos hangja felkavarta a
fiatalasszonyt. Szvesen megmutatnm neked a vilgot gy, ahogyan eddig mg sosem lttad.
Neked adnm ragyogst s vibrl szneit. Nem vagy boldog a teunalmassszrkeletedben.
Egyedllsz.sjjelismagnyosvagy,nincsakivelmegoszdazgyadat.
Aurornak az gy emltsre a llegzeteiselllt.Tenemvagyfelelsaznboldogsgomrt,
Nicholassuttogtabtortalanulahercegn.
Taln nem, de neked felttlenl szksged van arra, hogy valaki felszabadtson. s n a
legnagyobbrmmellennkebbenasegtsgedre.
Hogyan?Hogymegtrdazellenllasomat?
129
gy,hogyaszeretdleszek.
Az jszaka csendjben a hercegn hallotta, hogy mennyire kalapl a szve a mellkasban.
Nem ll szndkomban ismt intim kapcsolatba kerlni veled. Nem gondoltl arra, hogy
vrands is lehetek, ha engedek a csbtsodnak? Mrpedig n nem lnm tl a botrnyt, a
szgyentsamegvetst.
Olvastad a naplt? Szmtalan olyan mdja van a szeretkezsnek, ami nem vezet
fogantatshoz. Sokfle lehetsg knlkozik arra, hogy felizgassuk egymst, s j lenne
kiprblniketveled.Hogymegrintsk,simogassukslvezzkegymst.
Igen, ez igaz, a napl az rmszerzs klnbz formit nagy rszletessggel rja le,
gondolta magban Aurora, de nem mert a frfi szembe nzni. Magn rezte a frje that
tekintett,vgtelenlrzkipillantst.
Nicholas hangja kiss rekedtt vlt a vgytl. Nem ver hevesebben a szved, amikor
szeretkezelvelem,angyalom?Tagadod,hogyfelizgat,hamegrintelek?
Nem, ezt Aurora nem tudta tagadni. Ennek a frfinak elg volt hozzrnie, s mris forgott
vele a vilg. s ez a frfi az frje volt. Az els szerelme. Az egyetlen szerelme. s akarta,
kvntat.
Hirtelen minden olyan eleven lett krltte. Az jszaka. Az ereiben megpezsdl vr.
Nicholas.safrfirzkigynyrketgrteltajka.
A leveg kztk pattansig feszlt, tele volt vrakozssal s veszllyel. A vre szokatlanul
vadul s fktelenl szguldott az ereiben, s egy kis suttog hang egyre srgette t, hogy
szabaduljon meg korltaitl, a gtlsaitl, s adja t magt annak a buja gynyrnek, amire a
frficsbtotta.
m egy msik hangot is hallott a fejben, ami arraintette,hogyvdjemagt,sokkaljobban,
minteddigbrmikor.Nicholascsakazrtvgyikrennyire,mertnemkaphatjamegt.
De... mi trtnik, ha a frfinak beteljesedik az haja. Ha megkapja azt, ami utn gy
svrog? Ha venn ldz be t, akkor hamarosan beleunna ebbe a veszlyes jtkba, mert
akkor mr nem lenne olyan izgat a szmra. s akkor nem kergetn t az rletbe. Vgre
megszabadulhatnatle.
Kell hogy legyen arra valami md, hogy siettesse a frfidntst:seznemms,minthogy
most lendl tmadsba Belefradt mr abba, hogy a frfi folyton a nyomban jr, hogy
llandanvdekezzenellene,hogyszntelenlvigyzniakelljenmagrasr,afrjre.
Nicholas ebben a tekintetben az apjra emlkeztette t. Akr szndkosan, akr nem,afrje
megprblta megflemlteni, azt akarta, hogy eleget tegyen a kvetelseinek, s irnytani
akarta t. s ahogyan oly sok ven t szembe tudott szeglni az apjval, most kpes
szembefordulniNicholasszalis.
Nagy elgttelt jelentene a szmra,hafellkerekedneezenaveszettljkp smagabiztos
kalzon, a nkhalvnyn, smostvennldzbetsegszenaddighajszoln, amg vissza
nem menekl elle Amerikba. s ha knnytene a frfi testi vgyain, des knjain, akkor mr
nemlenneolyanrdekesaszmra...
Talnigazad vanmondtalassanAurora,sersenremnykedett abban,hogynemkvetel
helyrehozhatatlanhibt.Talnvalbanjlenne,haszeretklennk.
Amikor a kalz erre nem vlaszolt semmit, Aurora rjtt, hogyezzelanem vrtjavaslatval
vgtelenl megdbbentette a frfit. Nicholas nem remlte, hogy a fiatalasszony ilyen hamar
beadjaaderektneki.Alegmerszebblmaibansemgondolterre.
Nem,nemvrtatle,hogymajdteszimegazelslpst.
130
Aurora mly levegt vett, mert ert kellett mertenie ahhoz, hogy a szmra is mersznek
tn tervt vgrehajtsa. Hogy kvesse ezt a szmra most kitztt vad svnyt. De volte
egyltaln ms vlasztsa? Hiszen mr nem mehettek gy tovbb a dolgok, mert Nicholas
hamarosan az rletben kergeti, ha folyton a sarkban jr. Mg be nem hdol neki, addig nem
hagyja t bkn s ha minl elbb adja meg magt neki, annl hamarabb lesz vge ennek a
bizarrkapcsolatnak.
A hercegn nem volt jratos az izgats, az rzkisg dolgban, de a napl elg tmutatssal
szolglt neki, megtantotta a frfitest titkaira, s arra, hogyan hozhat lzba ami pedig igen
rtkes lecke volt, ezt Aurora tudta jl. Egy nigennagyhatalomratehetszert,hakpeskzben
tartaniegyfrfivgyt.
A nszjszakja is a segtsgre volt, mert szzies tudatlansgt svalamelyestagtlsaitis
levetkzteazta.MagaNicholastantottakitavgysazizgatsmvszetre...
Aurora a frfi szembe nzett, s sszeszedte minden btorsgt, majd lassan odahajolt a
kalzhoz,sforrajkvalmegrintetteafrjeszjt.
Nicholas mg mindig nagyon meg volt dbbenve, szinte meg sem tudott moccanni.
Komolyangondolod?krdeztevglazamerikai.
A hercegn sznlelt nyugalommal vlaszolt: Igen, komolyan. Te mondtad, hogy tbbet
kellenekockztatnom.Nos,gydntttem,mrmostnekikezdek.Lennlszveshtradlni?
Aurora ekkor lenyomta frfi mellkast a pokrcra, de az megragadta a kezt, s ellkte
magtl.
Aurora zavart nevetssel kiegyenesedett. Csak nem flsz tlem, Nicholas? suttogta
kihvan.
Afrfirsnyirehztasszeaszemt.Mittervezel?
Knnyteni akarok rajtad. A testedet knz svrgson. A fiatalasszony ismt a frje
mellre tette a kezt. s taln lvezni akarom a bosszt. Te nagy rmdet leltedabban,hogy
engem knoztl, s az n testemet izgattad a vgskig. Nos, most eljtt azid,amikorn foglak
tged meggytrni. A visszavgs a tisztessges jtszma rsze, amellett mdfelett lvezetes
dolog.Nos,fekdjvgrele.
A kalz megtette, amire a felesge krte, de vgytl fttt hangon figyelmeztetleg
hozztette. Aurora, n nem vagyok szent. Ha nem akarsz szeretkezni velem, akkor most
azonnalhagydabbaeztajtkot.
A hercegn ajka flnyes mosolyra hzdott, majd nekifogott, hogy kigombolja a frfi
kabtjt, br kzben majd kiugrott a szve a helybl. Nem hiszem, hogy valaha is szentnek
neveznlek tged, Nicholas. Nekem nagyon is kedvemre val ez a jtk.... Nem csak
vgigjtszom,denszabommegaszablyokatis.
Aurora lassan kigombolta a frfi mellnyt, majd oldalra lkte annak kt szrnyt. Mg a
frfi szvdobbanst is rezte ingnek finom anyaga alatt: forr, eleven, letteltelifrfifekdta
keze alatt, ami egyszerre nyugtatta meg sizgattafelafiatalasszonyt.Azelsszablyaz,hogy
nemrinthetszmeg.
smivanakkor,hannemakarombetartaniaszablyaidat?
,nagyonszvesenalvetedmagadatnekik.
Ekkor a hercegn keze lejjebb vndorolt, mgpedig a frfi aclkemny hasra Az asszony
ttovzott kiss. Majd kigombolta frfi ingt is, s kihzta a finom anyagot a nadrgjnak az
vrszbl. A frfi melle most mr teljesen meztelensgben feltrult. Amikor Nicholas
megmoccant,Aurorarszlt.Maradjnyugodtan!
131
A kalz engedelmeskedett. Ekkor a hercegn elkezdte cirgatni a frfi hasn lv finom

pihket a frje bre forr volt a tenyere alatt. m amikorafiatalasszonybedugtaakezta frfi
vrszbe,akalzegsztestbenmegfeszlt.Aurorabtorsgaekkoregykissalbbhagyott.
Fj?krdeztekissmegszeppenve.
Tudod,hogynem,tekisboszorkahrgteafrfilzasan.
Aurora visszahzta a kezt, de tudta, hogy afrfimr nagyonfel vanizgulvareztekezvel
a hatalmas, merev erejt a nadrgjban, amikor elkezdte kigombolni a kalz nadrgjnak a
gombjait.
Ha azt hiszed, hogy nyugodtan maradok, ha gy ingerelsz, akkor nagyon tvedsz
figyelmezetteafrfirekedthangon.
Mrpedighamegmozdulsz,akkorabbahagyomfelelteAurorartartin.
Az amerikai foga sszekoccant, mert a felesge sztnyitotta a nadrgjnak aslicct,majdaz
alsjt gombolta ki. Amikor szthzta az alsnadrg kt rszt, a frfi gykbl elbukkant a
hatalmas,vgytlreszkethmtag,amitaranyszkefanszrzetkeretezett.
Aurornak a llegzete is elllt. A frfi elbvl volt, a holdfnyben a hercegn nmn
gynyrkdttboltozatosmellkasbanskemnyinaiban,nemklnbenmretesszerszmban.
Br a lady nem rendelkezett sok tapasztalattal a nemi gerjedelmeket illeten,azttudta,hogy
mit vlt ki a frfibl, ha megrinti. Hogy lgy simogatsra annak minden izma megfeszl. s
hogyha ujjait vgighzza a hasn, akkor a frje megborzong, a bre kipirul a forrsgtl, s
hmvesszjemerevleszshatalmasankiemelkedik.
Megcirgattam vgytl sajg frfiassgodat, s nem reztem semmiszgyent.Te

tantottl meg a hs, a test des knjaira, megtantottad a testemet az rm
lvezetre,agynyrre,amibenvglmindengtlsomelhamvadt.
smrAuroraistudta,hogyezmennyireigaz,shogyennyirecsodlatos.
A hercegn rezzenstelenl gynyrkdtt a frfi bszkesgben, de korntsem volt olyan
nyugodt,mintmilyennektettettemagt.A szveatorkbandobogott,mikzbenkeztknnyedn
vgigjrtatta a kalz meztelen felstestn, s elidztt a hasn lv kis piheszrkkel. gy
simogatta,knyeztetteafrjt,ahogytantottanekianszjszakjukon.
Elvarzsolta a fiatal nt a frje szp, egszsgtl duzzad teste hasnak kemnysge...
frfiassgnak brsonyossga s aclossga... s a herk pelyhes puhasga. A kalz teste
megrndult, amikor a n megrintette t ott, a slyos herknl, s amikor Aurora finoman a
tenyerbezrtaket.
Auroraszakadtfelafojtottkiltsafrfibl.
A hercegnt elbvlte a frfi reakcija, s felbtorodva fedezte fel a kalz testnek titkait.
Remeg ujjai feljebb cssztak, s krbecirgattk a frfi hmtagjt, s incselkedtek a kis
rzkeny fodrokkal. Amikor a frfi ekkor megborzongott, Auroramg merszebblett,sujjaita
kalz lket, forr hmvesszje kr fonta, majd kiss megszortotta. A vaskos szerszm
megrndult a kezben, s ekkor a fiatalasszony felbtorodott, s fel s le kezdte hzogatniafrfi
erejekrlabrt.
Holtanultadezt?krdezteafrielflhangonprpillanattalksbb.
KivltanromvoltsuttogtaAurora.
Nememlkszem,hogykioktattatlakvolnaerreafortlyra.
132
Taln pontosan ezt mg nem mutattad meg nekem. De megtantottl arra, hogy ne fljeka
frfitesttl.smegtantottlagynyrresazizgatsraAtbbitpediganaplbanolvastam.
A frfi fallosza mr nagyon forr s kemny volt, s csodlatosan kiemelkedett Nicholas
gykbl. m a hercegnt az mg jobban lenygzte, hogy egy szeld simogats milyen nagy
hatssal van a frfira. De nem csak r volt ez elspr hatssal, hanem r is. Mr t is kiverte a
vz, annyira felforrsodott a teste, tzben gtek az idegei is, a pulzusa is hevesen vert, s des
fjdalombredtlktetnacombjaikzt.
A kt szerelmes tekintete egymsba frdott s a frfi kimondatlan krse ott lktetett a
hercegnfejben.
A vrakozstl megborzongva Aurora htralkte kpenye kapucnijt, lehajolt, s megzlelte
a fel mered hmvesszt, ami olyan sok gynyrt okozott neki. Szgyentelenl mersznek
rezte magt, s is nagyon felizgult, hogy ez a gynyr frfi az knynekkedvnek van
kiszolgltatva.
Amikor a fiatalasszony a szjval megrintette a frfi erejnek megduzzadt vgt, Nicknek
elakadt a llegzete. Ettl Aurornak megntt a btorsga. Felpillantott a frfi arcra, s ltta,
hogy azbehunytaaszemt.Ahercegnmegmarkoltaakalzfifiibszkesgnekatvt,majd
vatosan krzni kezdett a nyelvvel annak lketet vgn.Azasszony rezte,hogyafrfiteste
megfeszl.
Jlcsinlom?krdeztesuttogva.
Afrfitorkalegmlyrltrtfelavlasz.Pompsan.Abbanehagyd!
A hercegnnek esze gban sem volt abbahagyni afrfiknzstsingerlst.Tlsgosanis
izgalmasvoltaszmrafelfedezniafrfirejtetttitkait.
A kalz ugyanilyen izgalmat rzett, eztAuroratudtajl,brnemvolttapasztaltezenatren.
Afrfiugyanismegrintetteahajt,skezvelirnytottat,mikzben anyelvvelrendletlen
krztt a frfi szerszmnak a cscsa krl. A frfi teste erre mg jobban megfeszlt, cspjt
megmerevtette,hogynemmozogjon,mikzbenafelesgefelfedeztetestnektitkait.
Ekkor Aurora hagyta, hogy ni sztnei sgjanak neki, s most teljesen a szjba vette
Nicholas frfiassgt. A sokkol rmrzstl egszen elgyenglt. A kalz bszkesge forr
volt, ersen lktetett az lettl, s mikzben finoman szopni kezdte a hmvessz vgt, az mg
nagyobbsnagyobblett.
A fiatalasszony hallotta, hogy a frje hrg, s felpillantott a frfi arcra, ami tszellemlt
volt az eksztzistl. Aurorn izgatott borzongs futott vgig. Igen, hallani akarta, hogy a frfi
felhrdl,ltniakarta,ahogyvergdikkezealattavgytl.
Aztn megint a frfi fl hajolt, s a haja a szigor kontybl kibomlott, ott rvnylett a feje
s a frfi le krl, vgigcirgatva Nick hast s gykt,amitovbbiszexulisknzstjelentett
kalzszmra.Teste,halehetmgfeszesebblett,sthomortott,sersenmegragadtaanhajt.
Nicholas most mr egsz testben remegett, dbbent r Aurora. is egyre jobban felizgul
ettl az des tortrtl, s az gykban is egyre ersebben lktetett a vgy: titkos szerelmi
kertjemegnedvesedettanektrjtl,segszenbetlttteasvrgs.
rzkei csaknem lngra lobbantak, s mg merszebb lpsre sznta elmagt,amikormra
slyos herket is a kezbe vette, s nagyon vatosan megszortotta kiss, mikzben tovbb
szoptaafrjebszkesgt.
Nicholas most mr egyre gyorsul temben vette a levegt, s megmegvonaglott a teste.
Mr kzel volt a cscshoz, ezt Aurora tudta jl. A mretes szerszm ersen megrndult a
szjban.
133
A frfi nuralma egy pillanattal ksbb semmiv lett. Egy mly torokhang ksretben
Nicholas hirtelen visszahzdott. ElfordultAurortl,azoldalragrdlt,ellvezett,skzbena
teste tbbszr hevesen sszerndult a kielglstl. Feltrt belle a vgy, frfiassga
kiemelkedettsforr,tejszermagjaafremltt,mikzbenakalzmegmegvonaglott.
Aurora nmn figyelte, amint a frfi teste tbbszr ersen sszerndult, mikzben terhtl
megknnyebblt. Kzben flelemmel vegyes elkpedssel gondolt arra, hogy milyen nagy
hatalma van egy ilyen jl megtermett ember felett, aki tehetetlenl vonaglott eltte a kjtl, a
mmortl.
Nicholas kimerlve s ertlenl hanyatlott vissza a htra. m beletelt egy kis idbe, mire
kinyitottaaszemt.gytnik,rendkvlihlvaltartozomannakatitkosnaplnak.
Aurora a fle tvig elpirult, amikor a frfi lzas szembe nzett, s azrt is, mert a frfi a
legkisebb jelt sem mutatta a szgyenkezsnek. Ksrletet sem tett arra, hogy elfedje meztelen
szemrmt. A hercegn hirtelen nagyon zavarba jtt, mert arra gondolt, hogy milyen merszen
viselkedett, szinte gy, akr egy szajha. Elkapta a fejt, hogy tekintete ne tallkozzon
Nicholasval.
Csak nem akarsz most elhzdni tlem,szirnem?Neszgyelldmagadegyetlenpercigsem
suttogta az amerikai. Most akarsz ellkni magadtl, amikor n lennk soron, hogy rmet
okozzakneked?
Nick gyengden megfogta a hitvese kezt, s az ajkhoz emelte, majd cskot nyomott a
tenyerbe. Aurora megborzongott, mert a frfi rintse szinte perzselte a brt, s ktsgbe volt
esve, hogy egy ilyen egyszer gesztusra ilyen rzkenyen reagl. Lassan visszahzta a kezt,
majdaztmondta:gygondolom,mamrppenelgbtorsgrltettemtanbizonysgot.
Csak egy baj van, drgm. Minl tbbet vagyok veled, annl inkbb kvnlak. Az jszaka
htralvrsztazzalszeretnmtlteni,hogyvadulszeretkezemveled.
Ahercegnszapornvettealevegt.Errlszsemlehet.
s ugyan mirt nem? A frfi becssztatta a kezt a felesgekpenyeal,smegcirgatta
telt keblt. Aurora arca tforrsodott, amint a frfi vgigcirgatta a mellbimbjt a vkony
muszlinruha alatt. Aurora, nagyon fel vagy izgulva. Te kvnszengem.Atestedsvrogazrt,
hogykielgtselek.
A hercegn nem tudott mit vlaszolni erre. Visszatrt azonban sztns vatossga,
mghozz igen nagy ervel, s megszlalt benne a kis figyelmezet hangocska is, ami arra
sarkalltat,hogyvakodjonafrfikedvessgtl,hzelgstlsvgzetesvonzerejtl.
m amikor a hercegn nem vlaszolt, Nicholas fellt. Egyikujjtakedveseajkhozemelte,
s finoman vgigcirgatta vele Aurora telt, rzki szjt. A fiatalasszony behunyta a szemt,
mert szdt, nagy hullmokban trt r a vgyakozs. Annyira kvnta frfit,hogyazmrszinte
fjt, ott lketett benne ez az rzs, s arra ksztette t, hogy nyomban engedelmeskedjen a frfi
csbtsnak.
Aurora megijedt attl, hogy milyen ervel ragadja el t a svrgs, m be kellett ismernie
magnak, hogy mrhetetlen rmet okoz neki a frje rintse. Amikor a kalz a karjba akarta
vonni a felesgt, a hercegn a frfi mellre tette a kezt, s elhrtotta a csbtst.
Krbepillantott, s akkor dbbent r, hogy a telihold fnye mennyire leleplez. Annak ellenre,
hogy ket eltakarta egy tereblyes fzfa, a hercegn mgis gy tlte meg, hogy tl nagy
merszsglennetlk,haittaparkbanapzsitonszeretkeznnek.
Neitt,Nicholas!
134
Igazad van, desem. Az lesz a legjobb, ha keresnk egy knyelmes gyat. Hov akarsz
menni?
Aurora mly levegt vett, majd elvigyzatosan krlnzett, s halkan azt mondta. Vigyl
hazaengem,Nick.
Szvesrmest!
A frfi lefegyverz mosollyal az ajkn megigaztotta ltzkt, s begombolta valamennyi
ruhadarabjt. Majd talpra szkkent, s odanyjtotta a kezt az asszonynak, hogy felsegtse.
Auroraremegkzzelkapaszkodottbeleafrfiba.
Nicholas ezutn sszehajtotta a pldet, s mindketten visszamentek a kocsihoz. Azamerikai
felsegtette a kedvest a kocsi lsre, majd a n mell telepedett maga is, s akezbevette a
gyeplt,hogytnakindtsaalovakat.melbbmgvisszanzettasttencsillogtra
Ezutn a szenvedlyes jszaka utn egszen mskpp fogok erre atjratekintenisuttogta
frfi,deahangjbanmostmrnemvoltsemmiirnia.
snsemfogoktbbgyrnzni,ahogyeddig,gondoltamagbanAurora.Mostantlfogva
akrmikor ltogat majd el a parkba, mindig az eszbe fog jutni ez a varzslatos jszaka,amititt
tltttNicholasszal.
Hazafel menet mindketten nagyrszt hallgattak, s a sajt gondolataikba merltek. Aurora
szve hevesen dobogott a mellkasban, mert ktsgei tmadtak, hogy vajon blcs dntst
hozotte, amikor engedett a frfi csbtsnak. Nicholast az gyba hvni olyasmihez volt
hasonlatos, mintha kiengedettvolnafogsblegyfelbszlttigrist:mindenvalsznsgszerint
komolysebeketszerezmajdmagnak.
A hercegn tudta, hogy a tzzel jtszik, hogy kockra teszi az rzelmeit. s ha benssges
rkat tltafrfival, akkormeggondolatlanulveszlybesodorjaanyugalmtis,amitpedigolyan
nehezenleltmeg.
m most mr nem tudott visszakozni, s a kvetkezmnyekkel szembe kellett nznie. Csak
abban tudott remnykedni, hogy a szmtsa majd bevlik. Ha frfinak sikerl meghdtani t,
akkor majd felhagy azzal, hogy mindig a sarkban jrjon. s taln majdelbb run,minthogy
tlsgosan komoly s mly sebeket szerezne ebben az egyenltlen s kmletlen szerelmi
viadalban.
Amikor azonban hazartek, ezeket a nyugtalant gondolatokat kizte a fejbl egyvratlan
esemny. pp csak a hz el hajtottak, amikor Aurora mr a kocsifelhajtrl szrevette, hogy a
palotjbanjprszobbangnekalmpk.
Vajon mi trtnt? suttogta izgatottan a fiatalasszony. Abban apillanatban,hogyNicholas
meglltotta a kocsit, Aurora sietve leugrott a fldre, s gyorsan felszaladt a hts lpcsn. A
lovszfiottvrtrjukasttben:Nicholasakezbenyomtaagyeplt,sahercegnutnment.
A fiatalasszony a hallban tallta a komornyikot, akin ltszott, hogy csak nemrg kelt ki az
gybl. Danbyn hzikabt volt, alatta a j cseld hossz hlinget viselt, s a fejn hlsapka
dszelgett, ami all kilgtak szrke hajtincsei. Az ids frfi arckifejezse komor volt s
nneplyes.
Mylady,csaknincsvalamibaj?Mrmindenttkerestkahzban,deseholnemtalltuk.
Aurora felszegte az llt, s elhatrozta, hogy merszen kivgja magt knyes helyzetbl.
Tulajdonkppen semmi oka nemvoltarra,hogymeghunyszkodjonasajtcseldjeeltt.Olyan
kellemesnektalltam azjszakt,ezrtgydntttem,kikocsizom.Mitrtnt,Danby?Mirtvan
talponazegszszemlyzet?
Marchgrfrkezettmeg,mylady.
135
Aurora gy rezte, a szvverse is elll erre a hrre. Geoffrey nem toppanhatott be hozz,
hiszen kzel egy ve atengerbeveszett!Aztneszbejutott,hogynhaijegyesnektzesztends
kisccse,Harryrklteagrfirangot.
Aztakarjamondani,hogyHarryittvan?Londonban?
Igen,mylady.Jelenlegakonyhbantartzkodik.Nagyon...hesvoltahosszutazsautn.
Mitakarezzelmondani?Azdesanyjahoztatide?
Nem,mylady.CsakafiatalLordMarchvanitt...
Ekkor egy szke haj ficska bukkant el, a lpcshzbl egyenesen a hallba tartott.
Rvidnadrgot s zakt viselt, a haja kcos volt, de az arcvonsai nagyon hasonltottak
Geoffreyra,nohameglehetsenmaszatosvoltakpe.
Rory, olyan boldog vagyok, hogy ltlak... kiltott fel vidman a kiskamasz, m amikor
megpillantotta a hercegn mellett Nicholast is, megtorpant s elhallgatott. Aurora legnagyobb
megdbbensre a gyermek klbe szortotta a kezt, s haragosan tekintett az amerikaira. Ez
megkicsoda?mltatlankodottakisHarry.
Harry!utastottarendreaklyktAuroranyomban.Hovlettajmodorod?
Lady Aurora unokatestvre vagyok hzassga jogn, s Brandon Deverillnek hvnak
mondtaNicholasvidman.
nneknincsjogaittlennie!zgoldottafiatallord.
Harry,ezazriemberahzamvendge.Krlek,vigyzzanyelvedre!
A ficska srtetten pillantott a hercegnre. Nem feledkezhettl meg mris a fivremrl!
Mgaligegyve,hogymeghalt.Vagyisppmaegyve.
Aurora sszerezzent. Egszen kiment a fejbl, hogy ma volt az egyvesvforduljaannak,
hogy nhai jegyese hajtrst szenvedett, s a hullmsrban lelte hallt. Nem felelet
bnbnn a fiatalasszony. A tragikus dtum valahogy elkerlte a figyelmemet, de Geoffreyt
sohanemfogomelfelejteni.
Akkormitkeresittazjszakakzepn?
Aurora mly levegt vett, majd nyugodt hangon rendre utastotta a ficskt. Neked nincs
jogod itt ilyen krdseket feltenni,drgakislordom.samipedigarokonomat,Nicket
akarom
mondani Mr. Deverillt illeti, szabad bejrsa van a hzamba. s most te vagy soron,
bartocskm!Vlaszoljteaznkrdseimre.MitkereselLondonban?Radsuljnekvadjn?
Harry sszehzta a szemldkt, a fejt a vlla kz hzta, majd kiss megszeppenve azt
mondta. Elszktem otthonrl, Rory. Mama mr annyira elviselhetetlen volt. Krlek, engedd
meg,hogyveledmaradjak!
14.
Olyanlenygzgyengdsggelrintettmegengem,
minthaaszvemegylenneazvvel.
Szval, Harry, mondd csak el nekem, hogy jutottl el olyan messzirl ide Londonba
krdezte kicsivel ksbb Aurora, miutn s Nicholas a fival egytt lelt a konyhban a
136
cseldek asztalhoz. Az rn nagy bosszsgra Nicholasottmaradtvelkbrahercegnnem

marasztalta t , s a frfi rendkvl otthonosan rezte magt. Aurora azonban nem akart vitba
keverednivelevratlanifjltogatjaflehallatra
Harry mikzben hideg csirkehst, finom, puha pogcst s ropogs almt majszolt,
felpillantott a szp hlgyre, akit oly nagyon kedvelt s tisztelt. A postakocsin. Nagyon muris
dolog volt. Elbb a kocsi tetejn utaztam, majd a bakon. A kocsis mg a gyeplt is a kezembe
adta, de alig pr pillanatra, mert nmelyik utast kilelte a hideg, amikor szrevettk, hogy n
irnytomalovakat.
Csak nem azt akarod mondani, hogy teljesen egyedl utaztl ide Sussexbl? krdezte
elhlve Aurora. Attl tartok, nem vagy tisztban azzal, hogy milyen veszlyekkel jrhat egy
ilyent.Kiisrabolhattakvolna,vagy....
, a postakocsi cseppet sem volt veszlyes. A gondok akkor kezddtek, amikor egy
kocsmhoz rkeztnk, s n pedig majdnem a rzsabokorban ktttem ki. Ugyanis az a hely
nagyon zsfolt volt, n pedig hrom fickba botlottam, akik valsznleg tonllk voltak. m
amikormegprbltakkikezdenivelem,megmutattamnekikazklmet,mireelrohantak.
Aurora megborzongott arra a gondolatra, hogy mennyi minden szrnysg trtnhet egy
gyerekkel,hajszakaegyedlkborolLondonutcin.
Nemvagyoknpipogyaalak,Roryfztehozzbeszmoljhoz gyorsanaklyk,amikor
ltta, hogy bartnja" milyen ktsgbeesett arcot vg. Tudok n vigyzni magamra! Br a
poggyszomat ellopta az aktbitang.Afiarcamostelkomorult.Pedigbennevoltakedvenc
hajmis.
Hajd?krdeztekvncsianNicholas.
A mersz ficska ekkor vatoskod pillantst vetett a krdezre, mintha azt mrlegeln,
vajon megbzhate benne. Nelson admirlis parancsnoki hajja, a Gyzelem. nbl kszlt.
Jfle mestermunka volt, A btymtl kaptam. Henrynek errl eszbe jutott Geoffrey, s
hirtelen vdl pillantst kldtt Aurora fel. Danby nem akart beengedni engem.Nemhitteel,
hogy n vagyok Lord March, mert utoljra akkor ltott, amikor mg htulgombols voltam s
jrszalagonvezettek.stenemvoltlitt,hogykezeskedjrtem.
Aurora knyelmetlenl izegnimozogni kezdett a helyn e szavak hallatn, radsul el tudta
kpzelni, milyen ledr ltvnyt nyjthatottaparkblikalandutn.Nemvoltrajtaakpenye,sa
haja is zillt volt, kontya kibomlott, s a tincsei a htra omlottak. desanyd tudja, hogy
vilggmentl?krdezteaszpasszony,igyekezvnsrgsentmtvltani.
Harry csintalanul elvigyorodott. Mostanra mr bizonyosan. Egybknt hagytam neki egy
zentet,amibenmegrtam,hogyveledakaroklni.
Harry,desanydmagnkvlleszazaggodalomtl.
Tudom. ppen ezrt oldottamkereket.llandanreszketrtem.Valsggalmegfojtengem
az lland aggodalmaskodsval, Rory. s a mlt ht mg a szokottnl is rosszabb volt, mert
akkorvoltGeoffreyhallnakegyvesvfordulja.
Akkor nagyon is rthet, hogyzaklatott voltjegyzetemegAuroranyomatkosan.Harry,
hiszenmostmrtevagyazegyetlengyermeke....
Tudom. De amamaolyaneszelslesz,haGeoffkerlszba.smrattlisszrnylkdik,
ha kilpek a hzbl! Mg mindig przonakarvezetni,minthamgnemnttemvolnafel,Rory.
Ezannyiraelviselhetetlen....
Aurora sszerncolta a szemldkt. Mondd csak, fiam, hol tanultad ezt a kznsges
beszdstlust?
137
Tomtl, a tiszttarttl. Rory, csak nem akarod megkongatni a vszharangot? Mert ha gy

van, akkor n mr itt sem vagyok. De az biztos, hogy haza nem megyek. Ne is prblj erre
rvenni. Ha nem engeded, hogy itt maradjakahzadban,akkorvalakimsutnkellnznem,aki
majdbefogad.
Aurora habozott a vlasszal. Azonban nem azrt, mintha nem akart volna segteni a finak.
Nagyon is szvgye volt a klyk sorsa.Csakhogyazelmltvbenszrnyenelhanyagoltaeztaz
rtatlan gyermeket. s most meg akarta nyugtatni hborg lelkiismerett. Ez a szerencstlenfi
elvesztette a btyjt, akit valsggal istentett, s a bekvetkezett sajnlatos tragdia utn el
kellett viselnie anyja fojtogat szeretett s tlzott fltst. Lady March nagyon is jzan s
higgadt asszony volt, csakhogy nagyobbik finak a halla porig sjtotta, s gyszol anya
megfogadta, minden erejvel megakadlyozza, hogy vgzet elragadja tle a kisebbik fit is.
Aurora pontosan ltta, hogy mi a helyzet Harry krl, s hogy a fi mirt lzadt fel vgl,
olyasvalakinl keresve menedket, akit a bartjnak tartott. m ezt a kelektya lzadst nem
akartatmogatni.
Mieltt mg Aurora kifejthette volna agglyait s kiktseit, ismt Harryragadtamaghoza
szt.
Klnben pedig nem akarok sokig maradni, ettl nem kell flned. Mielbb csatlakozni
akarokugyanisahaditengerszethez,sNapleonkatoniellenakarokharcolni,pontgy,ahogy
Geoffreytette.
Mitnemmondasz!...
A lehet leggyorsabban tengerre akarok szllni. s igazi kalandokban akarok rszt venni,
csakhogy a mama hallani sem akar ilyesmirl. mg azt sem engedi meg, hogy halat fogjak a
sajt patakunkbl. Mg csak a kzelbe sem mehetek a vznek, mert anya attl tart, hogy n is
belefulladok,mintszegnyGeoffrey.
n konytok valamicskt ahhoz, mit is jelent odahagyni csapotpapot, s nekivgni a
tengernekszltkzbeNicholas.
Komolyan mondja? Harry szemben rdeklds csillant meg. A kiejtsbl tlve n
amerikai,igaz?Agyarmatokrlszrmazik,hanemtvedek.
Igen, valban amerikai vagyok. De vannak tapasztalataim a brit haditengerszettel
kapcsolatban. Sok olyan tengersz szolgl a hajmon, aki sszetkzsbe kerlt atrvnnyels
knytelenekvoltaknlamszolglni.
Akkornegyigazihajskapitny?krdezteafitgranyltszemmel.
Nem.nhajtulajdonosvagyok.Egyegszflottnyikereskedelmihajmvan.
Egyegszflottafelettrendelkezik?Ezkolosszlis!
Nicholas elmosolyodott. Ha tudnd, milyen sok nehzsggel kell megbirkznia egy
katonnak a haditengerszetnl, akkor elmenne a kedved attl az lettl, ezt elhiheted nekem.
Egy matrz lete nagyon kemny. Sokkal jobban tennd, ha beletanulnl a kereskedelmi
hajzsba.
Aurora rosszall pillantst vetett Nicholasra, mert attl tartott, hogy a frfi mg jobban
feltzeliafiamgyisvadfantzijt.Harryegyikhezsemfogcsatlakozni.
A fi lkapcsa konokul megfeszlt, mikzben nagy garral megragadott egy jabb
csirkecombot.Atekintetetelevoltlzadssal.Deigenis,fogok!
Nicholas rosszallan megrzta a fejt. Nem ez az tjamdja a dolgoknak, fiam. gy
nemcsak az desanyd kap szvszlhdst, de te magad sem vagy mg megfelelkppen
felkszlveerreazletre.Fogadok,hogynincsmgsembemutatkoz,sempedigajnlleveled.
138
Valbanszksgemvanezekre?
Igen, feltve, ha nem mosogatfiakarszlenni.Mindenkppenszksged leszvalakire,aki
nagy tekintlynek szmt a szakmban, s hivatalosan is jtllajellemedrt.Radsulmgpnz
iskell,mertmegkellvennedmindent,amitegymatrznakaldjbabelekellpakolnia.
Vannnekempnzem,mitgondol?Piszkosulgazdagegyfickvagyok!
Akkor ne is gondolj a matrzlettel, hanem vsrolj magadnak egy hajt, s dolgoztasd te
az alkalmazottaidat. Higgy nekem, n aztn ismerem a cszit, hajtulajdonosnak lenni sokkal
nagyobbmulatsg,mintreggeltlksestigapadltnyalni.
Harryszlesenelvigyorodott,nyilvnvalantetszettnekiezazjtlet.
Nicholas visszamosolygott a fira. Aurora figyelmt nem kerlte el a frfi ellenllhatatlan
fellpse, s gy rezte, mintha kstdftekvolnaaszvbe.Tudniakellettvolna,hogyafrfijl
ki fog jnni egy lzad fiatal gyermekkel, hogy szinte egy pillanat alatt lebilincseli. Ennek a
jelenetnek az alapjn elkpzelhette, hogy milyen is lehetett Nicholas kiskamasz korban. s
kzbenmegrmltattl,hogyafrjemilyenknnyenazujjakrtudjacsavarniakisHarryt.
A fellelkeslt gyermek lnken hadonszott a csirkecombbal a kezben, s kzben jcskn
megldult a fantzija Ha meglesz a sajt hajm, akkor elmegyek Franciaorszgba, s
kmkednifogokNapleonkatonikztt,ahogyabtym,Geoffreytette.
Mitakarszazzalmondani,hogymintGeoffrey?krdezteAurora.
A fivrem titkos kldetst teljestett, amikor a jachtja elsllyedt.... Harry sejtelmesen
nzettajelenlvkre.,eztigaznnemkellettvolnamondanom.Geoffreyaszavamatvette...
Aurora nem sok hitelt adott Harry kommentrjnak. Egyszeren kptelen volt elkpzelni,
amint a knyvmoly Geoffrey mindent odahagyva nekivg Franciaorszgnak, hogy kmkedjk.
Taln Harry egyszeren kitallta ezt a hajmereszt trtnetet, hogy rtelmet adjon testvre
hibaval hallnak. A hercegn csak most dbbent r igazn arra, hogy a finak sokkal
nagyobb szksge van egy j bartra, mint azt korbban gondolta. Krds sem merlt fel azzal
kapcsolatban, hogy ezabartnemms,mintmagaAurorakomolyanfelelsnekreztemagta
fi sorst illeten. Harry mindig ott volt lbalattkrltte,amitacsakazeszt tudta, samikor
Geoffrey komolyan udvarolni kezdett neki, akkor szorosabban ktdtt btyja vlasztottjhoz.
Harry ugyangy bolondult a lovak akrcsak Aurora, s agyermekmindenalkalmatmegragadt,
hogy tmehessen az Eversley csald istlljba. s a fi a lovak megtlst illeten jobban
bzott a hercegnben, mint sajt btyjban. Aurora volt az,akikivlasztottaazelspnijtis,s
nempedigGeoffrey.
Aurora mindig gy gondolt erre a fira, mint az ccsre, rokoni kapcsolatba is lpett volna
vele, ha felesgl megy btyjhoz, de a sors mskpp akarta. s az ifj hlgy tapasztalatbl
tudta, milyen szrny az let egy zsarnokoskod szl mellett, hiszeniselakartmeneklniaz
apja ell. s br nem
akarta tmogatni a fi lzad termszett, abba belement, hogy Harry
ezttal vele maradjon. Legalbbis addig, amg meg nem
gyzi a klykt, hogy ne szkjn el a
tengerrekalandotkeresni.
Amikor a kiskamasz risit stott, Aurora rdbbent, hogy
a fi nagyon kimerlhetett az
ton. , gyermekem, neki mr gyban lenne a helyed mondta szelden a
fiatalasszony.Rrnkholnapismegvitatnieztakrdst.
Ezekszerintnemkldeszhaza,Rory?
Most azonnal nem. Az desanydnak azonbanmrholnapreggelrok,hogytudassamvele,
biztonsgban megrkeztl, engedlyt krek tle, hogy velem maradhass egy idre. Mintha csak
ltogatbajttlvolnahozzm.
139
Igazn nagylelk vagy hozzm, drga nnm! mond lelkendezve aficska,majdfellltaz

asztaltl,odarohantAurorhozstlelteannyakt.
Aurora szvlyesen elmosolyodott. Ha jl emlkszem, azt mondtad, hogy elhagytad a
ruhidat,igaz?Majdkeresnknekedegyrdillhlinget.
Danby,akidiszkrtenazajttloldalnllt,azonnyombanotttermettazrnjeeltt,Aurora
pedig kiszabadtotta magt ifj rajongja lelsbl. Danby, krem, lenne szves Lord
Marchnakelkszteniazldhlszobt?
Ahogyhajtja,asszonyom.
Amikor Harry a fkomornyik utn indult, Aurora odaszlt neki. Egy pillanat, ifj lordom!
Azthiszem,tartozolegybocsnatkrsselMr.Deverillnek.
Harry vonakodva odafordult Nicholashoz, az arcn nmi bntudat ltszott. Sajnlom,hogy
olyannyersvoltamnhz,sir.Lenneszvesmegbocstaninekem?
Neisbeszljnkrla!Ftylatr!vetetteodaknnyednNicholas.
shajlviselemmagam,akkormeslnenekemahajirl?
Nicholaselmosolyodott.Boldogan.
Ksznm! Harry Aurorra pillantott. Nem is olyan nehz szt rteni vele. n
rosszabbraszmtottam.
Amikorafikimentaszobbl,Auroramagnrezteafrfitekintett.
Rorynakhvtged?
Igen. Harry ugyanis kisgyermek korban nem tudta kiejteni a nevemet, ezrt mindig csak
Rorynak hvott. Sajnlom, hogy elszr nem adta meg neked a kell tiszteletet. Kiss hirtelen
haragafi,devaljbancsodlatosteremts.
Egyetrtek vlaszolta Nicholas. s te nagyon rtesz a nyelvn. Remek anya vlna
belled.
A tekintetk egy pillanatra sszevillant, s a hercegn elmerengett, vajon a frfi is arra
gondole, amire . Vajon milyen gyermekeik lennnek, ha a hzassguk valban mkdne s
tartsislenne?
Aztn Aurora hirtelen kijzanodott, s gondolatban kemnyen korholni kezdte magt.
Hogyan is engedhette, hogy ilyen mersz gondolatai tmadjanak Nicholast illeten? Nem, nem
lehet ilyen ostoba! Ezzel a frfival kapcsolatban nem ddelgethet olyan lmokat,hogyafrigyk
kt ember igaz, boldog s harmonikus egyeslse lehetne. Nick nem az a fajta frfi volt, aki
kpes lenneegyetlennnekodaajndkozniaszvt.Aszerelemjtkaszmra,olyan,akregy
izgalmas kaland. Ahhoznemfrtktsg,hogyboldoggtudtenniegynttestirtelemben,kpes
kielgteni t, mghozz olyan rmt okozva neki, amilyenrl legmerszebb lmaiban se
remnykedettaszerencsskivlasztott.mmlyebbrzelmekethibrndlennevrnitle.
Viszont ha nem ktdikersebbrzelmekkelhozz,akkorugyanmeddigtartanakimellette?
Az ilyen kbor llekre hamar rtr a vgy, hogy odbb lljon, s ms fehrnp karjai kzt
keresse a mzdes mmort. Ha meghallja egy szp szirn bvs nekt, mriskereketold,hogy
jabb trfekatgyjtsn. s akkoregyedlmaradna,kzbenpedigezernyi aprdarabratrnea
szve.
Nem, nem veheti komolyan fontolra, hogy nekik kettjknek gyermekeik szlessenek,
gondoltamagbanAurora,dekzbenmrhetetlenszomorsgjrtatalelkt.
A hercegnnek hirtelen elakadt a llegzete, mert eszbe jutott, hogy eredetileg miben is
egyezett meg Nicholasszal, s hogy azt a tmt mg nem zrtk le. Olyannyira nem, hogyNick
140
most ott volt vele, mert meghvta t a hzba, hogy egytt tltsk az jszakt. Te jsgos g,
milyenhelyzetbesodortamagt,shajtottfelvglaszpasszony....
A leveg kztk ismt megtelt feszltsggel. A frfi szelden, szerelmesen tekintett a
gynyr fiatal nre, mire a hz rnje idegesen fszkeldni kezdett a szkn.Nyugtalantottk
vendgethat,rzkipillantsai.
Mr csaknem beadta a derekt a frfinak, s a korbbi elszntelhatrozsa,hogytvoltartja
magt a frjtl, csaknem dugba dlt. Aurora ppen ezrt titokban hls volt, amirt Harry
olyan hirtelen felbukkant a hzban. Br persze nagy gondot jelentett a kis szeleburdi kamasz
vratlan rkezse lm csak, mg egy frfi, aki meglepetst okoz az letben , de vgl is a
fiatallordbetoppansamegvtatattl,hogyelkvesseletelegnagyobbballpst.
Azthiszem,ittazideje,hogytvozzsuttogtaahercegnkissrekedteshangon.
Egyrvalezelttmgmsvlemnyenvoltlhangzottafrfivlasza.
Attl tartok, megrtott nekem a spadt hold varzslatos fnye. Nem voltam ura a
gondolataimnak. s mostittvanHarrygondja isanyakamban.Azaszertelenklykelmeneklt
otthonrl,snlamkeresmenedket.
Szval el akarsz bjni akisgzengzhtamg,hogynekelljenszembenznedvelem.A
frfi nem krdsnek sznta, amit mondott. t akarod felhasznlni rgykppen, hogy elfojtsd
magadbanavgyat,amitirntamrzel.
Nem,Nicholas,nemerrlvansz....
De igen! Becsapod sajt magadat, Aurora. Nem meredbevallanimagadnak,mireisvgysz
valjban.
Ez nem igaz. Ez az este rettenetesen felzaklatott. Aurora megrzta a fejt. t kell
gondolnom, mi is a dolgom az letben. Felelssggel tartozom Harryrt. A btyja meghalt, s
tudom,hogyGeoffreyaztakarn,gondoskodjamrla.
Amikor Nicholas hitetlenkedve nzett r, a felesge hozztette. Nem lennemltGeoffrey
emlkhez, ha mi ketten intim kzelsgbe kerlnnk ma jjel. Nem lett volna szabad
megfeledkeznem arrl, hogy ma van a hallnak az vfordulja. Ez szinte megbocsthatatlan
mulasztsarszemrl.
Nicholas szja elkeskenyedett. Szerintem pedig az a megbocsthatatlan, hogy
beletemetkezel a mltadba. Itt lenne az ideje, hogy elfeledd nhai jegyesedet, s vgre a magad
lettld.
Aurora elkapta a pillantstafrfirl.Nemolyanknnytltennimagunkatolyasvalakinek
a halln,akitnagyonszerettnksuttogtaalighallhatanazifjara.Teelsemtudodkpzelni,
milyen szrny rzs volt elveszteni t. sokkal tbb volt nekem, mint csupn a jegyesem.
volt az n legjobb bartom, szinte mr a blcsben megszerettk egymst. s amita
elvesztettem az desanymat.... Aurora kptelen volt befejezni a mondatot, mert hirtelen ers
szortst rzett a torkban. Nicholas gysem rtheti meg, mit jelent elveszteni szeretett
hozztartoznkat, nem ismeri a tehetetlensg s az elviselhetetlen magnyossg remnyvesztett
rzst, ami akkor fogta el t, amikor az anyja utn Geofrrey is elkltztt a lksorbl.Nem
maradtsenkije,akiigaznszerettevolna.
Igen, szrnymegrzkdtatstjelentettaszmra,amikorrajongsigszeretettdesanyjtegy
slyos jrvny elragadta. Ezutn Geofrrey maradt az egyetlen menedke, aki vigaszt nyjtott
neki, s enyhtette szvfjdalmt, keser gyszt. s ezutn a jegyese is rkre elhagyta t.
Milyen igazsgtalan is volt Geoffreyval a sors, hogy lete virgjban ragadta el t. Aurornak
ekkorkemnylecktkellettmegtanulnia:hibavalsgaftumellenkzdennk.
141
m a hercegn magba fojtotta a fjdalmt ahogyan azt mr olysokszortette,shirtelen

felllt. Nem akarokvitatkoznivelederrlakrdsrl,Nicholas.Gondolom,egyedliskitallsz
ahzbl.
A fiatal teremts megfordult, hogy tvozzk, de a frfi brsonyos hangja meglltotta.
Aurora!
A n kptelen volt Nick szembe nzni. Hallotta, hogy a frje kirgja magaallaszket,s
mg lp. Szinte rezte testnek melegt a hta mgtt. Nicholas tkarolta t, s szorosan
maghozlelte.
Ne taszts el magadtl suttogta a fri Aurora hajba. Az ifjfelesgtorkaelszorult,testt
elnttteaforrsg.
Knnyekszktekaszembe.
Ahogy a frfi odaszortotta a htt izmos, kemny felstesthez, Aurora agyn tcikzott a
gondolat, hogy mennyire veszlyes is lenne Nicholast kzelebb engednie maghoz. Perzsel
vgy jrta t testtlelkt. Nem akart, elszakadni afrjtl,nemakartateltasztanimagtl,m
ersebbvoltbenneaktsgbeess,hogyhakimutatjaazrzseit,elvsz.Megkellvdeniemagt
afrfivarzsosvonzerejtl!
Nagy hibt kvettem el, hogy idehvtalak tged suttogta a hercegn. Nem akarok jra
szeretkezniveled.Kptelenvagyokr.
Mirt? A frfi elrecssztatta a kezt a lny keblre, amelynek kerek, telt, feszes halma
kitlttte a tenyert. Hiszen frj s felesg vagyunk. Megvan a felhatalmazsunk ahhoz, hogy
szerethesskegymst,sldozhassunkatestiszerelemoltrn.
Ugyanmivgre?krdezteannyershangon.Apillanatnyigynyrkedvrt?
Nicholas ttovzott egy hossz pillanatig. s mi rossz van abban? krdezte vgl rzki
hangon.
Aurora behunyta a szemt. Az arcnrezteafrfitzforrlehelett,mikzbenNick szakrt
mozdulatokkal cirgatta a keblt. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne sikoltson fel az
rzkiknyeztetstl.
Elg, Nicholas! vlaszolta a n indulatosan. Te vagy az, aki rossz! Te vagy az utols
ember a fldn, akit a szeretnmek vlasztank. Kptelenlennkegyolyanfrfihezktdni,aki
mer mulatsgbl s puszta virtusbl kpes kockztatni az lett, s kihvni maga ellenahallt.
Mr ppen elg halleset trtnt az letemben. Elszr az anymat vesztettem el, aztn pedig
Geoffrey is magamra hagyott.... Nem akarok jabb slyos fjdalmat tlni. Semmire sem
vgyomkevsb,mintismtkitennimagamategytragdinak.
Eztnnemiskrtemtled.
De igen! Azzal vdolsz engem, hogy elmeneklk ez rzelmeim ell. Hogy most ppen
Harryhtamgbjokellk.Talnvalbaneztteszem,deezakevsbfjdalmast.
Ebben igazad van, de egyttal ez jr akevesebbrmmelis.Mostafrfihangjakihvv
vlt, noha mg mindig suttogott. Csak nem akarod kizrni az letedbl az rmket, a
gynyrt, a diadal mmort rzst? Mi rtelme lni, ha fallal zrod el magadat mindattl,ami
rtelmetadazletnek?Azizgalomtl,avgytl,aszenvedlytl.
Amikor a n nem vlaszolt, a frfi cskot lehelt a hajra. Valban meg akarod tagadni
magadat,Aurora?Elakarodfojtanimagadbanazemszt,vadvgyakat?Ennyireerslennl?
Nicholas olyan terletekre kalandozott az imnti szavaival, ami tiltott zna volt Aurora
szmra.Anvlaszulcsakktsgbeesettenrztaafejt.Ellenkellllniaafrficsbtsnak,de
legfkppen lekellkzdenierulvgyakozstNickirnt.rltsglennetle,hahagyn,hogy
142
fellkerekedjen benne az irnta val vonzalom. Ez csak slyos srelmekhez vezetne. Mr gyis
tlsgosan kedves neki a frfi. Tl mlyen rez irnta. Nicholas elbvlte t hihetetlen
vonzerejvel...Ennekazonbanvgetkellvetnie,mgmieltttlkslenne.
Igenis, te vagy a rossz mondta csaknem knyrg hangon. n nem akarok szenvedlyt
azletemben.Csupnegyedlszeretnkmaradni.
Nem hiszek neked. Bennem mg elevenen l annak a varzslatos nnek az emlke, akivel
egytt tltttem a nszjszakmat. Nem hagyom, hogy elfeledd azt a szenvedlyes szerett, aki
akkorvoltl.
Nicholas,krlek...most...menjel.
A frfi vlaszkppen lassan szembefordtotta magval a nt, kt karjval tlelte Aurora
derekt, fogva tartvn kedvest. Szeme stt volt, pillantsa that. A hercegn tehetetlenl
nzettNickre,akinekatekintetevalsggalmegbabonzta.
Auroraafrfisuttogsatelevoltrzkisggel,magavoltacsbts.
AztnNicholaslehajtottaafejt,smegakartacskolni.
Aurora halkan nyszrgtt, mikzben kezt a frfi mellkasnak fesztette tiltakozskppen.
Nem akarta, hogy a frje megcskolja... nem akarta forr ajkt a szjn rezni, nem akart
megnylni eltte, nem akarta izz lehelett rezni. Nem akarta felemelni a kezt, hogy ujjaival
beletrjon a frje hajba, s vgkpp nem akarta, hogy ez a vad, fktelen, lktet vgy, amit
irntarzett,samitcsakNicholastudottbennefelkelteni,ahatalmbakertse...
A frfi nyelvvel mg mlyebbre hatolt a gynyr asszony szjban, cskja egyre forrbb
s kveteldzbb lett. Aurora halk, vgyteli nygdcsel hangot hallatott. rezte, amint a frfi
kemny s merev ereje nekifeszl a testnek. Hallotta, hogy a frje llegzse mind zihlbb,
kjesebbvlik,mikzbenhevesenbirtokbavetteazajkt.
A fiatal teremts rzkeit hatalmba kertette az izgalom annak a szinte elviselhetetlen
gynyrnek a ksrtsre, amit a frfi knlt fel neki. Nicholas akarta, kvnta t. s
magassgosIsteniskvntaafrfit...
Ebbenapillanatbanlpsekethallott:valakigyorstempbankzeledettakonyhafel.
Aurora testn riadalom cikzott t, melybl ert mertve sszeszedte minden llekjelenltt,
seltasztottamagtlabnrecsbtlelkarokat.
s mire Danby feltnt a helyisgben, a hercegn mr a szoba tls feln llt, de a szve
hevesen vert a mellkasban, s a teste mg mindig a feslett s kicsapong rzkek hatsa alatt
llott.
A fiatal Lord Marchot illendkppen ellttam, mylady jelentette a fkomornyik a hz
rnjnek.hajtmgvalamit?
Aurort mg mindig ersen ksrtette a felkorbcsolt szenvedly, s alig tudta sszeszedni
magt, hogy vlaszolhasson. Igen, Danby felelte a lady kiss reszket hangon. Lenne
szves...nos,kiksrniMr.Deverillt?Azrpptvoznikszlt.
s Aurora anlkl, hogy egyetlen egyszer is rpillantott volna Nicholasra, kisietett a
konyhbl.
Nick sszeszortott llkapoccsal figyelte tovatn felesgt, de nemigen akardzottkvetnie
az utastsait. A pokolba is, nem lett volna szabad hagynia, hogy a fiatalasszony megszkjn
elle. m lehet, hogy voltakppen szerencse, hogy megzavartk ket, mert jszntbl nem
szaktotta volna flbe a cskoldzst, mg magv nem teszi ott helyben gynyr felesgt.
Annyira hatalmba kertette a vgy, hogy a legszvesebben ott a konyhban lt volna a frjnek
kijrjogokkalaszpladyvelszemben.
143
A frfi, mikzben a kocsijban lt, s visszahajtatott a szllodba, arra hasznlta fel azidt,
hogy vgiggondolja Aurorhoz fzd viszonyt, s szmot adva magnak arrl, hogy mirt
babonztamegennyireezafehrnp.
Magyarzatot kelletttallniaarra,hogybjosfelesgnekmirtisvanekkorahatalmafelette.
Mg soha nem tallkozott olyan nvel egsz eddigi lete sorn, aki ilyen delejes hatssal lett
volna r. Akinek egyetlen rintse lngra lobbantotta volna az rzkeit. Mi olyan klnleges
ebben anben,amimiattalbaieltthever?Auroraktsgkvlgynyrvolt,ehheznem
frt
ktsg. Megvolt benne a szpsg s az sz, a bj s a ki emelked intelligencia elbvl
kettssge, amit csak igen ritkn fedezhetett fel egy nben.spersze avarzslatosladyellenllt
azcsbtsnak,serremgnemvoltpldaNicholaskorbbikapcsolataiban.
Ktsgkvl ez az utbbi krlmny nagy kihvst jelentett a frfi szmra. Nick verseng
jellem frfi volt,akiaktegymsnakfeszlakaratkzlgyztesenakartkikerlni,mezmg
nem volt minden. Ha Aurora a kzelben volt, mg ha nem is rintette meg t, mris rezte az
des rzki poklot, hiszen minden frfii sztnt nyomban felkorbcsolta. Ez a n hihetetlen
vonzalmatvltottkibelle.
Csakhogy amit a szp hlgy irnt rzett, sokkal mlyebb stbbvolt,mintpusztaversengs
vagy testi vgy. Anlkl, hogy szrevette volna, a vgy rabja lett. Arra vgyott, hogy gynyr
felesgtteljessggelbirtokbavegye,hogyanmindenestlazvlegyen.
Ha gy tesz, akkor a tzzel jtszik, ezt tudta jl, de mg soha nemvgyott jobbanarra,hogy
lngragyjtsktesttlelkt.
Nick szja stt, gnyos mosolyra hzdott. A bartai s a csaldja mind meg fognak
dbbenni,hogyszerelmeslettegynbemghozzasajtfelesgbe.Deakrazrtakartaolyan
nagyon a magnak Aurort, mert a n megbabonzta t, vagy pedig mert szntelenl
visszautastotta, mindegy volt neki semmi esetre sem llt szndkban egyszeren meghtrlni,
svisszavonulni.
Az kapcsolatuk gy indult, hogy csak az apjnak tett grett akarta teljesteni, gy
bonyoldottbeleebbeavaljban nemkvnthzassgba,amibligyekezettalegjobbatkihozni,
m ami vgl valamikppen olyan nlklzhetetlen
kapocsknt fzte az lethez, akr a leveg
vagy a napfny. Minl jobban megismerte Aurort, annl biztosabb volt benne
,
hogy t akarja
leteprjnak,ahitesfelesgnek.
s nem tlte meg rosszul a fiatalasszonyt. A ltszlag oly hvs s kimrt hlgy valjban
vad, szertelen s szenvedlyes asszony volt, csakhogyeztaz njtszigoranelnyomtamagban.
Ezt igazolta az is, hogy nemsokkalkorbbanolyanmmorosanskszsgesentettakedvreott
a parkban. Aurora hirtelen merszsge meghkkentette s elbvlte t, s vratlan kielglst
okozottneki,amirvididrelehttteizzvgyakozst.
mjltudta,hogygyzelmecsakkrszletvolt.
Nicholas nkntelenl is tkozni kezdte sajt magt, amikor idig jutott a gondolataiban.
Amikor asszonya vdekezn visszavonult elle bels termeibe, nagyon felbszlt. A
legszvesebben alaposan megrzta volna szve hlgyt, hogy az felbressze benne a szunnyad
buja vgyakat. s amikor pedig Aurora olyan gyengden beszlt nhai jegyeshez fzd
szerelmrl,akkorcsakkishjavolt,NicholasSabinenemvesztetteelvgkppaznuralmt.
Ugyanis ers birtoklsi vgy lett rr az amerikai frfin. Fltkeny volt egy halott emberre.
Rendkvli mdon feldhtette t, hogy aszpladyannyirablvnyoztaegykoriszerelmt,Lord
Marchot. m amg Aurora nem kerekedik fell a Marchcsal kapcsolatos emlkein, addig nem
144
lesz kpes elbbre lpni az letben.... s arra is kptelen, hogy szabadon megszeressen brki
mst.
Nick elszntan sszeszortotta az llkapcst. Hozz volt szokva ahhoz, hogy szomor
lnykkat menektsen ki szorult helyzetkbl. m ezekben az esetekben kls fizikai
fenyegetettsggel kellett megkzdenie. Most azonban Aurort sajt magtl kell megvnia s
megmentenie.
Mindent meg fog tenni azrt, hogy ezt a gynyr fiatalasszonyt a felesgnek tudhassa,
testestllelkestl... valahogyan el kell rnie, hogy felesge elfelejtse: valaha is szeretett ms
fitrajtakvl.
15.
Szndktvilgosstetteelttemelszntamagt,hogy
megszerezengemmagnak,snemcsakatestemrevgyott,
alelkemetisakarta.
Aurora remnyeivel ellenttben a kis Harry Londonba rkezse nem oldotta meg az nagy
dilemmjt: vagyis hogy mikppen kerlje el szvs, kitart frjnek a trsasgt. St, ennekaz
ellenkezje trtnt. Nicholas ugyanis a kiskamasz ltogatst rgyknt hasznlta arra, hogy
benssges kzelsgbe kerljn vele. Afrfigyakranltogatottelaladyhzba,lltlagazrt,
hogyHarrytszrakoztassa,smegmutassaaklyknekLondonltvnyossgait.
A kamasz fi s az amerikai frfi gyakori bartsgos egyttlte nagyon megrmtette
Aurort. Nicholas elnyerte Hany rdekldst a hajkrlsa tengerikalandjairlszlszness
izgalmas mesivel, valsggallehengereltetszemlyesvarzserejvel.mahercegnmgsem
akartcsaldstokozniifjvdencnekazzal,hogynemengedibeahzbaNicholast.
A hercegn azonban sokszor mg hls is volt azrt, hogy a frfi rendszeresen megjelent a
hzban, hiszen nem volt egyszer dolog egy energikus tzesztends ficsknak lefoglalni a
figyelmt. Br Aurora reggelente elvitte magval lovagolni Harryt a parkba, ez a kiskiruccans
meg sem kottyant a kalandvgy gyermeknek. Harry vilgot akart ltni, s legelszr London
felfedezsrevgyott.
Szerencsre Raven is sszebartkozott a kedves gyermekkel, s kettjket gyakran lttk
egytt, amint vad indinok mdjra lovagoltak a parkban. Aurora ennek nem nagyon rlt, de
nemszlhatottegyrvasztsem,hiszenmagaisbolondjavoltalovaknaksaszguldsnak.
m mg a legvadabb lovas versengs sem rhetett fel azokkal a szrakozsokkal, amiket
Nicholas knlt a kiskamasznak. Harry lzban gett akvncsisgtl,amikoregyttmegnztka
tigrist az Exeter' Changeben, meg amikor elltogattak az Egyiptomi Csarnokba a Piccadillyn,
ami tele volt Afrikbl s Amerikbl szrmaz klnlegessgekkel s ritkasgokkal. Hrom
nappal ksbb a ficska elrontotta a gyomrt, mert tl sok gymbres mzeskalcsfigurt evett
azegyikhelyipiacon,aholmegnztkabvszek,azakrobatksaktltncosokeladsait.
Amikor Aurora amiatt aggdott, hogy Nicholas tlsgosan elknyezteti a kisklykt,
tlzottnaktalltaahercegnflelmeit,saztmondtaneki,hogyneidegeskedjenezrt.
145
Termszetes, hogy aggdom mondott ellent neki a fiatalasszony , hiszen felels vagyok
rte.
Nemhagyom,hogyafinakbrmibntdsaessen,eztmeggremneked.
Aurornak meg kellett elgednie ennyivel, m nem volt ktsges, hogy Nicholas arra
btortotta Harryt, hogy a ficska kiprblja a szrnyait", s a frfi nagyban felerstette a kis
lordvgyt,hogymielbbnagyhsvljkbelle.
Raven elksrte ket az Astley's Kirlyi Amfitetrumba, ahol lovas akrobatk pards
bemutatjt tekintettk meg. A kvetkez napon Harry megprblta utnozni a tornszok egyik
bravros mutatvnyt, aminekazlettazeredmnye,hogyleesettalrl,slehorzsoltaatrdna
brt,aszjapedigfelrepedt.
Aurora nagyon megijedt, m Nicholas azt mondta neki, hogy a nyzott trdek a korai
kamaszkor sajtos jelvnyei, s hozztartoznak egy beleval kisklyk lethez. s amikor a
hercegn tovbb folytatta a korholst, a frfi arra figyelmeztette a felesgt, hogy ha tl szoros
gyeplre fogja a gyermeket, akkor Harry azt fogja gondolni, hogy pont olyan fojtogat
szeretettelveszitkrl,mintazdesanyja.
m Aurornak tovbbra sem tetszett, hogy Nicholas tmogatta, st sztotta Harry lzad
viselkedst.
Az utols szalmaszl a hercegn szmra ebben a krdsben az volt, amikor afrjeelvittea
ficskt a Burford's Panoramba a Castle Streeten. Itt nagy olajfestmnyek s ms emlkek
mutattk be Nelson admirlis nlusi gyzelmeit. Miutn a kamasz fi megnzte a killtst, mr
nemtudottmsrlbeszlni,minthogymielbbtengerreakarszllni.
Azt gondolom, az lesz a legjobb, ha tbbet nem viszed el szrakozni Harryt mondta
AuroraNicholasnakakvetkeznapreggeln,amikorszoksszerintkilovagoltak.
Ugyanmirt?
Mert Harry most nagyon rzkeny korban van. Most
alakul a jelleme. s fltem t, amirt
ilyenvadszoksokatlesheteltled.
Nemistudtam,hogyazegyiptomihieroglifkvad
dolognakszmtanak.
Igazsg szerint nem a programok, hanem te vagy az, akitl fltem agyermeket.Nemvagy
ralegjobbhatssal,Nicholas.
SzltsBrandonnak,hamegkrhetlekr,szerelmem.
Aurora az g fel fordtotta a szemt. sazisnagyonaggaszt,hogytlsgosan hozzdntt
a klyk. Nem is merek
arra gondolni, mennyire csaldott lesz, ha neked el kell menned. sn
milyen ktsgbeesett leszek. Virtuskodsaid s veszlyes kalandjaid miatt gy tekint rd, mint
egyhsre.
Pedig a nyomba sem rek a nhai btyja kalandjainak. Harry azt mondta nekem, hogy
Geoffreykmvolt.
Aurora megrztaafejt.Harrytved.Geoffrey volt
azutolsember,akivalahakmkedsre
adtavolnaafejt.
Mirtmondodezt?
Merttlsgosanisintellektulisvolt.Folytoncsakaknyveketbjta.
Ezhallosanunalmasanhangzik.
A
frfi megjegyzse feldhtette a hercegnt, m Aurora
azon kapta magt, hogy hirtelen
flig pirult szgyenben. Bizony, az utbbi kt htben alig gondolt Geoffreyra, vagyis azta,
hogy Nicholas megrkezett Angliba. Erre a felismersre fjdalom hastott a mellkasba, s j
146
adagbntudatot
rzett.HogyanlehetettilyenhtlenGeoffreyemlkhez?Egszletbenismerte
t,smostszintenemisemlkszikr,kptannyiraelhomlyostottaNicholaslettelijelenlte.
sszehasonltvaNicholasszal,afrficsakegyrnykvolt.
Aurora sszeszortott az ajkt, s elhatrozta, hogy lekzdi magban a Geoffrey irnti
hirtelen tmadt htlensgt. Geoffrey egy tkletes gentleman volt, igen jegyezte meg
cspsen a frjnek , s ahogy az gentleman" szban benne van, nemes lelk frfi is volt.
Soha nem hagyta volna el az otthontsacsaldjtcsakazrt,hogyvalamiizgalmaslmnyben
legyen rsze. Hibavalan sosem kockztatta volna az lett. Nem gy mint egyesek, akiket
idkzbenmegismertemtettehozzafrjreclozva.
Nos,ahogymondtamazelbb...ezafrfimagalehetettamegtestesltunalom.
Amikor Aurora szrs tekintettel nzett r. Nicholas elvigyorodott, majd a fejvel a
Serpentinemellettikisligetfelintett.
Fogadok, hogy a te drga Geoffreyd soha nem gondolt volna arra, hogy kihoz ide tged,
vagy hogy te olyankszsgesena kedvretettlvolna,mintnekem,hamgismegfordultvolnaa
fejben.
A hercegn csak most vette szre, hogy pp amellett a hely mellett haladtak el, ahov
Nicholas a minap kicsbtotta t egy holdfnyesszerelmeskedsre,sebbeafiatalasszonyafle
tvigbelepirult.
Aurora frfi szembe nzett, egsz testben megborzongott. Nicholas tekintetnek izzsa
felbresztette a benne szunnyad nyers, elemi sztnt. Ez a felszn alatt rejtzkd rzs egy
szvdobbansnyi id alatt olyan hevesen trt vissza bel,minthaegyerstsrtevolna...Pedig
azthitte,hogysikerlteztksrtstrkremegzabolznia.
Igen, ismt hatalmbakertetteavgy.Egyetlenpillanatalattlngrakapottbenne,gyorsans
fktelenl.
Az elmlt kthtbenjrsztkznytsznlelt,smegprbltaelnyomnimagbanasvrgst,
amit Nicholasirntrzett,deezazrzsnagyoniselevenltbenne.smostisottizzottkettjk
kzt.
Elbbutbb szembe kell nznie ezzel a mltatlanhelyzettel,dbbentrAurora.mebbena
pillanatbankptelenvolterre:tekintettmegrettenvekaptaelafrfirl.
Csakhogy a hercegn tudta, hogy ez a jtk a tzzel kzte s Nicholas kzt nem folytathat
mrsokig.
m hiba sertepertlt Aurora hzban Harry, Nicholas udvarlsa nem hagyott albb, ami
miatt a hercegn lland konfliktusba keveredett az amerikaival. Afrfiafejetetejrelltottaa
szp n lett, s elrabolta a nehezen megszerezett nyugalmt. A szpasszonyt ktsgbe ejtette,
hogymilyensebezhetisafrfisznninemakarostromvalszemben.
Mg jobban megrmtette a fiatalasszonyt, amikor azzal kellett szembeslnie, hogy milyen
komoly veszlyben van a frje. Az egyik dlutn ugyanis olyasmi trtnt, ami kmletlenl
rdbbentette arra, milyen srlkeny Nicholas helyzete: levelet kapott az unokatestvrtl,
PercytlSt.Kittsrl,akiaztfirtatta,hallottevalamitazamerikaifrfirl.
Aurora lzasan olvasta tvollrokonasorait,amikarraengedtekkvetkeztetni,hogyafrfi
korbbilevelevalahogyanrossztratvedhetett.
147
Mita legutbb rtam neked, arra kvetkeztetsrekellettjutnom,hogyaNicholas

megmeneklsvel kapcsolatos szbeszdnek igaznak kell lennie. Tbbenjelentettk,
hogy lltlagos vzbeflsa ta lttk t felbukkanni a karibi trsgben, tegnap
pedig a haditengerszet tisztjei kikrdeztek engem is, mert a kalz Saber kapitny
utn nyomoznak. Ha Nicholas valban letbenvan,drgm, akkorfelkellkszlnd
a botrnyra, mert trvnyesen mg a felesge vagy. Most mr sajnlom, hogy
hozzsegtettelekehhezahzassghoz...
Percy azrt is bocsnatot kt Aurortl, amirt flrevezette t Nicholas felakasztsval

kapcsolatban.
Nick gy gondolta, hogy helyes lenne megkmlni tged attl, hogy lsd, amint
felakasztjk, t. smiveltudtam,hogyaszvedtelevoltfjdalommaljegyesedhalla
miatt,belementemadologba.
m Aurort nem az nyugtalantotta, hogy Percybecsaptat.Sokkalinkbbamiattfttafeje,

hogy a hallra tlt bnz, az frje itt volt Angliban, s a brit haditengerszet mr a
nyombanvan.
Ujjai szorosan markoltk a levelet. Nem hagyhatja, hogy gy menjenek tovbb a dolgok.
Elborzasztotta t, hogy Nicholas itt a szigetorszgban azt kockztatta, hogy elfogjk s hallra
tlik, csakazrt,hogynekiudvarolhasson.szrekelltrtenieafrfit,smegkellgyznie,hogy
mielbbhagyjaelAnglit.
A kvetkez napon, amikor reggel kilovagoltak, a hercegnkomolyksrletettettarra,hogy

beszljen a frjvel. Kiss ksbb indultak tnak ezen a napon, mert Harry lova lesntult, s
helyette msikat kellett kerteni. Amikor Aurora s a fiatal lord vgl kirtek a parkba, az mr
televoltnevelnkkelsarjukbzottcsemetkkel.
Aurora csatlakozott Nicholashoz s Ravenhez egy visszafogott s higgadt lovaglsra, mg
Harry megsarkantyzta a lovt, de a hercegn lovsza a nyomban volt, s vigyzott a
gyermekre. Raven ezttal az izgalom helyett azillemetvlasztotta,vagyisottmaradtabartnje
mellett, ezrt Aurornak vigyzni a kellett a nyelvre, s nem intzhetett szemlyes szavakat
Nicholashoz,afrfimielbbitvozstsrgetve.
Nemsokkalksbbtjuksornegynyitotthintvaltallkoztak,amibenegyelegnshzaspr
s egy picinyke gyermek lt. Aurora sszerezzent, amikor a kt felnttben felismerte Sinclair
brt s brnt. Damien Sinclairt a bn lordjaiknt ismertkkorbban,mertnemrgibenmg
volt Anglia egyik legfkevesztettebb kjence s a hrhedtPokolLngjaitrsasgnakavezetje
mindez azonban mg azeltt volt, mieltt a br megnslt volna. A hercegn azonban ersen
gyantotta,hogySinclairemlkeznifogNicholasra.
Aurora abban remnykedett, hogy csendesen ellovagolnak a hint mellett. A hercegn
csodlta Lord Sinclair felesgt, Vanesst mg akkor j bartsg alakult ki kztk, amikor
vekkel korbban Aurort bevezettk a trsasgi letbe, m most a fiatalasszony nem akart
tallkozniabrnvel.
Csakhogy amikor elhaladtak a nyitott kocsi mellett, Vanessa Sinclair szrevette s melegen
dvzlteahercegnt.Auroramostmrnemtrhetettkielle,ezrtmeghztaalovagyepljt.
148
Lord s Lady Sinclair elbvl ltvnyt nyjtottak egytt. Kislnyuk, Catherine, aki taln
tizennyolc hnapos lehetett, ugyancsak bjos gyermek volt: apja hollfekete hajt s desanyja
gynyrsttszemtrklte.
Aurora vonakodva mutatta be kis prtfogoltjt a brnnek, s komolyan aggdni kezdett,
amikor Sinclar szemgyre vette Nicholast is. m szerencsre a kis,tipeg korbanlv gyermek
izegnimozgni kezdett az apja karjban, s lnken a t fel mutatott a karjval, kzben azt
kiablta.Kacsa!Kacsa!
ppenmosttantottukmegr,hogyanetesseakacskatmondtanevetveVanessa
Krem, bocssson meg neknk fordult oda a hercegnhz Sinclair br rzki mosollyal
az arcn, amivel korbban nk szzainak a szvt trte ssze Anglia szerte. Tudom,hogynem
ajnlatosfeltartaniegytrelmetlenhlgyet.
Mieltt a pr tovbb indult volna, Vanessa elnzst krt Aurortl, hogy az utbbi idben
nem tette tisztelett nla. Az elmlt hnapban vidken voltunk. De ha ezen a hten valamelyik
dlutnszabadvagy,szvesenmegltogatnlak.
Eznagyrmmreszolglna.Remlem,Catherintismagaddalhozod.
Vanessa elmosolyodott azon, hogy a kislnya ilyen nagytetszstaratott.Szvesen.rltem
atallkozsnak,Mr.Deverill!
nhasonlkppenfelelteNicholas,smegbiccentetteakalapjt.
Aurora felllegzett, amikor a pr vgre otthagyta ket, s szigor pillantstkldttNicholas
fel.gytnt,Sinclairismertged.
Ez egyltaln nem meglep. Pr vvel ezeltt tallkoztam vele. Egy htvgt tltttnk
egyttvidken,sszarvasravadsztunk.
Azt hallottam, hogy a br korbban nagy kjenc hrben llott mondta Raven
elgondolkodva.
Valban gy volt ismerte el Nicholas. De Clune szerint Sinclair valsggal rajong a
felesgrt.
Ezt n is szrevettem abbl, ahogyan Damien Vanessra nzett jegyezte meg halkan
Raven.
Aurora kihallotta a svrg hangslyt bartnje hangjbl, s valsznleg ezNicholasflt
is megttte, mertafrfisokatmondpillantst vetettafltestvrre. Mgnemkstgondolni
a hzassggal kapcsolatos elkpzelsiedet, cicm. Nem kell pnzgyi megfontolsokbl frigyre
lpnedsenkivel.Megengedhetedmagadnakazaluxust,hogyszerelemblmenjfrjhez.
Raven azonban hatrozottan megrzta a fejt. Nagyon meg leszek elgedve, ha magas
rang nemesurasgktibefejemet.Hamrszbakerltez adolog...ittvan pldulrgtnLord
Halford.
Raven elragad mosolyra hzta a szjt, s megsarkantyzta a lovt, hogy berje Aurora
korbbikrjt,Halfordherceget,akippakkortntfelakzelkben.
Aurora egsz testben megfeszlt,amikormegpillantottavoltvlegnyt.Ltta,hogyafrfit
mennyire meglepi Raven meleg dvzlse. Aztn a lord Aurorra pillantott, s a tekintete
nyombanfagyossvlt.
Aurora megborzongott attl a gondolattl, hogy csaknem a felesge lett ennek a frfinak,s
csak kis hja volt, hogy megmeneklhetett ez ell a rmkp ell. Ha nem megy hozz
Nicholashoz,akkormostaHalforddalktendeskvjttervezgethetn.
A lord ridegen mrte vgig a hercegnt sNicholastazamerikaihvsmosollyalnyugtzta
Halfordknyelmetlenhelyzettsfeszlt,vizslattekintett.
149
Igazn nagy kitntets a szmomra, hogy engem vlasztottl helyette suttogta Aurora
flbeNick.
A hercegn nem vlaszolhatott mltkppen a frfinak, mert arra lett figyelmes, hogy
Halford minden figyelmt Raven fel fordtotta. Mr nyomasemvoltafrfiszembenaggnek
s a flnyessgnek, s brmit mondott a hollfekete haj lnynak, az lelkesen nevetett
rajtaAurornak nem nagyon tetszett, hogy bartnje ilyen jl mulat korbbi krjnek a
trsasgban. Nem volt elragadtatvaattl,hogyRavenilyenjviszonybanvanaherceggel,mert
afrfitovbbraisfelesgetkeresett.
A hgomnak megvan a maghoz val esze mondta Nicholas a hitvesnek, mintha csak
olvasott volna a gondolataiban. A legtbb eladsorban elev fiatal lny kitn frjanyagnak
tartotta Halfordot, m a hercegn gondolni sem akart arra, hogy a rideg urasg milyen rossz
hatssal lenne Ravenre, aki csupa let volt. k ketten a legkisebb mrtkben sem illenek
egymshoz.
Csakhogy te nem vagy alkalmas arra, hogy ebben a krdsben tletet alkoss, tekintettel
arra,hogyahzassgodmilyensanyarllapotbanvan.
Nicholas komoly tekintettel nzett r, korbbi kedlyes hangulatnak most hrehamva sem
volt.
A frfi nneplyes brzata lttn Aurornak ismt eszbe jutott,hogyafrjemilyenszorult
helyzetbenvan,shogynekihaladktalanulbeszlniekellerrlvele.
Tegnap levelet kaptam Percytl fordult oda a frfihoz a hercegn. Az egsz karibi
trsgbentudnakarrl,hogymegsztadazakasztst.
Nemisvrtammst.
Nicholas... A fiatalasszony mly llegzetet vett, s megprblt trelmesen beszlni a
frfival. Csupn id krdse, hogy a hatsgrjjjnvaldiszemlyazonossgodra.Krlek,ne
kockztasdazletedet,strjvisszaAmerikba,aholbiztonsgbanlehetsz.
Majdfontolraveszemadolgot.
Valban?krdezteazasszonyafrjeszembenzve.
Igenvlaszoltahalkanafrfi.Mrholnapelmegyek,hajlalakulnakakrlmnyek.
Ezmitjelentpontosan?
Habeleegyezelabba,hogyvelemjssz.Mintafelesgem.
Aurora egy hossz pillanatig nem szlt egy szt sem. A frfi most nagyon higgadt volt,
elszntnakskomolynakltszott.Mrnemazasrmos,csbtfickvolt,akiprperccelezeltt
rvillantotta igz mosolyt.Ahercegnezttalaztazerskisugrzstrezteakzelben,amire
akkor lett figyelmes, amikor elszr tallkozott a frfival, vagyis amikor a frfi hallos
veszlybenforgott.
Aztgondoltam,eztakrdstmrlezrtukfeleltenkelletlenl.
Nem, mg nem zrtunk le semmit sem. Csak abban egyeztnk meg, hogy egy ideig kln
lnk.Csakhogyaztameggondoltammagam.
Pontosan ez volt az, amitl tartott, gondolta magban Aurora. Nekem semmi kedvem a
hzassgunkrl vitt nyitni suttogta a fiatalasszony, s azt kvnta, br sose kezdett volnabele
ebbeabeszlgetsbe.
Hanemtrdnkvele,attlnemleszjobbahelyzetnkjegyeztemegcsendesenafrfi.
Aurora behunyta a szemt, mert tudta, hogy remnytelen dolog nyilvnosan perlekedni a
frfivalerrladologrl.Rendbenvan,akkorbeszljnkrla.
Mikor?
150
Aurora lesttte a szemt, mert nem llhatta a frje that pillantst. Ma este. Gyere el a
hzamba.
Ahlszobdba?
A hercegn vonakodva blintott, Az az egyetlen hely, ahol nyugodtan beszlhetnk
anlkl,hogybrkimeghallan,mirlisvitzunk.Majdnyitvahagyomazablakot.
Aurora most mr el akart meneklni a frfi trsasgbl, s ezrt megsarkantyzta a lovt.
Raven fel vette tjt, mert vget akart vetni a bartnje hozz nem ill flrtlsnek Halford
herceggel. Gondolatai azonban tovbbra is Nicholas krl jrtak: ktsgbe volt esve, amirt az
amerikai megvltoztatta az elhatrozst. Fogalma sem volt, hogyan tudnjobbbeltsrabrnia
frfit.
Aurora izgatottan jrklt fel s al a hlszobjban, idegei pattansig feszltek a

vrakozstl. Ismt a kandalln ll rra pillantott, ami mr csaknem jflt mutatott, de
Nicholas mg mindig nembukkantfel.Ahercegnmegprbltolvasni,elbbegyknyvetvetta
kezbe, majd egy jsgot,detlsgosannyugtalanvoltahhoz,hogykoncentrlnitudjon.Minden
gondolatt az kttte le, hogyfelkszljnahevesvitra,amitmajdNicholasszalkellfolytatnia.
Meg kell gyznie az amerikait, hogy nem akar a felesge lenni minden idegszla tiltakozott az
ellen, hogy egy rhatnm s erszakos frfi mellett kelljen lnie.ppazutbbi idkbensikerlt
a kezbe vennie az irnytst az lete s a sorsa felett. S most Nicholas kzeledse azzal
fenyegeti,hogykiakarjaragadniakezblagyeplt.
Mindenkppen rvnyre kell juttatnia az akaratt. Vgre vget kell vetnie annak az lland
zrzavarnaksfelfordulsnak,amibenaztavanrsze,hogyafrfimegrkezettAngliba.
Aurornak nem voltak illzii az elttellvitvalkapcsolatban:tudta, hogy kemnyenmeg
kell majd kzdenie a frfival. Minden akaraterejre szksge lesz, hogy ellenlljon neki, s
rbeszljeNicholast,hogynlkletrjenvisszaAmerikba
Demileszakkor,hakudarcotvall?
pp a nagy lltkr eltt hastott a fejbe ez a gondolat. A hercegn megpillantotta sajt
magtatkrben.
Akkorodaadjaafrfinak,amireannyiravgyik.Vagyissajtmagt.
Zavartan nzte a tkrkpt a lmpa halovny fnyben. Egy idegen n nzett vissza r a
tkrbl, akinek az arca ki volt pirulva, szke haja zilltan omlott a vllra, m leginkbb az
ltzke volt klns s szokatlan aszmra.Csakegymlykkbroktfslkdkpenytviselt,
salattanemvoltsemmi.
rezte, ahogy a finom anyag a mellbimbihozr,serotikusborzongs futottvgigatestn.
Talnnagyhibavoltidehvniaafrfit...
Aurora hirtelen sszerezzent, mert furcsa zrgst hallott a hta mgl. Ijedten fordult htra,
s ott talltaNicholastahlszobjban.Afrfiazablakelttllt,s tfigyelte,azarckifejezse
kifrkszhetetlenvolt.
Amikor Nick pillantsa a n kpenyre csszott, s a frfi kihvan kezdte nzni Aurora
mellt,akkoraszpasszonyidegesensszehztamagnaselyemkntst.
Azt hiszem, Nicholas, nem is rdemes belekezdennk ebbe a beszlgetsbe fordult odaa
frfihoz Aurora. Mr hetekkel ezeltt megmondtam neked, hogy nem akarokhzassgbanlni
veled.
151
Az amerikai beljebb lpett a szobba, s nekivetette a htt a baldachinos gy egyik

oszlopnak. Hetekkel korbban mg alig tudtl magadhoz trni a sokkhatstl, hogy nem
haltam meg. n pedig nem akartam nyomst gyakorolni rd, mert gy vltem, hogy szksged
vannmiidre,hogyerrekapj.
Nos,aztamrsikerltsszeszednemmagam.mazrzelmeimnemvltoztaksemmit.
Azenymekannlinkbb.
Nemtudomelkpzelni,mirt.
Mertidkzbenjobbanmegismertelek.
A n elkapta a tekintett a frfirl, aki veszlyes, vgytl fttt pillantsokatkldttfel,s
megintjrklnikezdettaszobban.
SzerintemmgrendbehozhatjukahzassgunkattrtemegacsendetvglNicholas.
Nemltomennekeslyt.
Aurora...mirttiltakozololyanhevesenazellen,hogyafelesgemlgy?
Olyansokokavanannak,hogyaztsetudom,holkezdjem.
Mondjcsakegyetlenegyet.
Rendben. letemben most elszr rzem magam igazan szabadnak. Vgrenhatrozhatom
meg, milyen letet akarok lni. Ugyan mirt akarnm ezt a rgta vgyott fggetlensget
feladni?
Mertkzbenvalamijobbratalltl.
Anrdekldvetekintettafrfira.Jobbra?Ugyanmilennejobbaszabadsgnl?
Nicholas ajka gnyos mosolyra hzdott. Valaha is pont ugyangy rzett. Ha valban
annyira fggetlen akarsz lenni, szerelmem, mirt nem jssz velem Amerikba? Ott sokkal
nagyobbszabadsgbanlhetnl,mintittebbenaridegskorltokkaltelitrsadalomban.
De nem mintate felesged,Nicholas.Egyfrjesasszonynakseholnincsenekjogai,semitt,
sem Amerikban. Egsz eddigi letemben az apm zsarnoksga alatt ltem. Mirt akarnkmost
jrabehdolnivalakimsnak?
A frfi sszerncolta a homlokt, mert nem tetszett neki az sszehasonlts. Nem hiszem,
hogynbrmibenishasonltankazapdhoz.
Nem? Te is pp olyan erszakos vagy, mint . s azt hiszem, ksbbteisolyankegyetlen
sirgalmatlanlennl.Brmirekpesvagy,csakhogymegszerezd,amirevgysz.
Nem akarom megszabni neked, hogymitcsinlj.snemhajtomirnytaniazletedet.Ha
olyan lennk, mint amilyennek lefestettl, akkor mrazelspercbenaztkveteltemvolna,hogy
trjvisszavelemAmerikba.Sohanemhagytamvolna,hogytedntsahzassgunkfell.
mgytnik,mgsemakarodmeghagyninekemavlasztsjogt.
De igen. Nem knyszertelek arra, hogy a felesgem lgy. Az asszony megknnyebblve
shajtottfel.
Nick ttovzott kiss, mert nem tudta, hogyan gyzze meg Aurort. Azt hiszem, tl stt
elkpzelseid vannak arrl, milyen lenne a mi kzs letnk. Szerintem nem megalapozottakaz
ezzelkapcsolatosflelmeid.
A hercegn e szavak hallatnmegtorpant,abbahagyvaafeszlt jrklst.Mrpedignagyon
is megalapozottakaktsgeim.HaelmennkveledAmerikba, akkorcsakrdtmaszkodhatnk.
Teljesen tled fggenek. s mi trtnne velem, ha a kzsletnkettlsgosanegyhangnaks
unalmasnak tallnd? Ha ismt feltmadna benned a kalandvgy? Akkor olyan egyedl
maradnkegyidegenorszgban,akrazujjam.
Mrmegmondtamneked,hogyleakaroktelepedni.
152
s ugyan meddig tartana ez az elhatrozsod? Hamarosan jra messzire csbtannak a

kalandok s a veszly irnti rajongsod. Akkor n mihez kezdenk? A fiatalasszony most
szembefordult a frfival, s tekintett a szembe frta. Azt kred tlem, hogy tegyek mindent
kockra,smenjekveled.Dehogyanbzhatnkmegbennedennyire?
Erre a krdsre Nicholas arca sszerndult, de nem tudott mit felelni, csak nmn bmult a
hitvesre.Azasszonykkszemeolyansttvolt,akrazcen.
CsakalehetsgeshtrnyokrasszpontostaszmondtavglNicholas.Ahelyett,hogyaz
elnyketvenndszmtsba.
Mr szmtsba vettem ket s az eredmny nem gyztt meg. Lehet, hogy az letem itt
unalmas, de legalbb tudom, mire szmthatok. Aurora megrzta a fejt. s ha mg veled
akarnkistartani,ktelezettsgeimvannak.IttvanpldulRaven...sHarryis.
Odatvankthgom,akikszvesenvennk,haagondjukatviselnd.
s mit szlna az desanyd ahhoz, ha n betoppannk a hzba? Nem hiszem, hogy
szvesenltnaahajlkban.
Ennek az aggdalomnak vgkpp nem volt semmi alapja, ezt Nicholas tudta jl. Az anym
nem jelentgondot.Elszris,vansajt hzam,amitmrakkorfelptettem,amikorfelntt korba
lptem. Msodszor pedig,rmmelfogadnatged,sasajtlnynaktekintene,mertmrrgta
azavgya, hogy csaldotalaptsak.AmikorAuroraerrenemvlaszolt, afrfisietvehozztette.
Ha pedig a lovaid miatt aggdsz, ez sem lehet akadly. Virginiban kivltelivreinkvannak.
Annyi lovat vehetek neked, amennyit csak akarsz. Akr egy egsz istllra valt.sabirtokom
sokszzhektrnyi,aholkedvedreszguldhatsz.
Aurora a fejhez emelte a kezt, s megdrzslte a homlokt, mintha fjdalom gytrn.
Valjban nem rlam van sz. Sokkal inkbb rlad. Arrl, hogy milyen ember is vagy te
igazbl. Az asszony ttovzni ltszott, majd megkrdezte. Mondd csak, Nicholas, hsges
lennlhozzm?
Afrfinemvlaszolt.
A hercegn flnken elmosolyodott. Ez nagyon is megfontoland krds. Honnan tudjam,
hogy nem tallsze majd valaki mst magadnak, aki felkelti az rdekldsedet? Most mg
kvnszengem,devajonakarszemajdktvmlvavagyakrktnapmltn?
Nicholas elkapta a tekintett az asszonyrl, s azt latolgatta, mit is vlaszoljon erre a
krdsre. Tudta, hogy Aurora nem csak azt kri tle, hogy a hitvesi gyban legyen hozz
hsges,deaztis,hogymindrkremaradjonmellette.
s vajon hajland ilyen mrtkben elktelezni magt Aurora mellett? Valban neki akarja
szentelniazegszlett?
Nem szeretsz engem szvbl, Nicholas mondta csendesen a n. Nem hiszem, hogy
tudod,mitjelentezaszvaljban.
stetudod?
Igen, n tudom. A szeretet kedvessg s nemessg s adni akars. Azt jelenti, hogy
szabadon s rmmel vagyunk egytt, hogy egytt nevetnk s srunk. Megosztjuk a
gondolatainkat s a gondjainkat. Hogy kzs az rdekldsnk. sazt,hogyforrrzsektltik
beaszvnketegymsirnt...
Kihagytadaszenvedlyt...szltkzbeafrfi.
Talnigen,decsupnaszenvedlyrenemlehetalapozniegyhzassgot.Nemktlem,hogy
kvnszengem,deezcsupntestivgy.Aszerelemnemazonosavggyal.
153
A frfi krd pillantst vetett a fiatalasszonyra. Aztakarodmondani,hogysohanemlennl

kpesszeretniengem?
A n ttovzott, majd azt vlaszolta. Azt mondom, hogy bolond lennk szeretni tged.
Hiszen nem akarok jra gyszolni, ha meghalsz. Nem akarom, hogy megszakadjon a szvem a
fjdalomban. Mrpedig ez a sors vrna rm, mert tged hajt akalandvgy,shamarosanmegint
trakelnl,ssohatbbnemjnnlhaza.
Nemtudommeggrnineked,hogynemfogokmeghalni,Aurora.Eztsenkinemtehetimeg.
Ez igaz. De mindent meg kellene tenned, hogy vigyzz az letedre. Te pedig llandan
kihvod magad ellen a sorsot. Hiba knyrgtem neked, hogy hagyd el Anglit, ahol ezer
veszlyleselkedikrd.Aurorakrdntekintettafrfira.Hajlandlennlvgreelmenni?
Nicholasnemfelelt,amibeszdesebbvoltbrmelyvlasznl.
Aurora nagyot shajtott a lelke legmlyrl trt fel a ktsgbeess. Rendben van. Akkor
megadomneked,amireannyiravgysz,samimgitttart.
Aurora odakapott kezvel a kntse vhez, kiss ttovzni ltszott, aztn tekintett a frfi
szembe frva mgis megoldotta az vt,shagyta,hogyakpenyavllrligzsuhogssala
fldrehulljon.
Nicholas nagyon meglepdtt, szaggatottan vette a levegt az asszony vratlan dntse
nyomn. Csodlkozva, m az asszony szpsgtl elbvlve bmulta felesge gynyr,
meztelentesttalmpaspadt,aranyosfnyben.
Mit csinlsz,Aurora? krdezte,sahangjnhallatszott,mennyiremeglepdttazasszony
hirtelenfeltrulkozsn.
Hagyom, hogy a kettnk viadalban te gyzz. Ha odadobom neked a testemet, akkortaln
majdvgreitthagysz,smegtallomazhtottnyugalmatazletemben.
A frfi sszeszortotta az llkapcst, mintha szven tttevolnaaz,amita fiatalasszony,az
tulajdonfelesgemondottneki.Nemezrtjttemidemaestehozzd.
Valban? Nem ez az, ami utn annyira svrogsz mr hetek ta?Vagyisnemapillanatnyi
solygyorsanmlgynyrmiattltogattlmegengem?
Amit n akarok, az a felesgem. A frfi ertlenl elmosolyodott. Ha csupn testisgre
vgynk,biztoslehetszbenne,hogyezerhelyettallhatnkmagamnak,aholkielglsrelelnk.
A frfi tekintete nneplyes volt s stt. Nicholas egy btortalan lpst tett a hitvesefel.
Tbbre vgyom, mint hogy csupn szeretkezzem veled, Aurora. Azt akarom, elepedj utnam a
szerelemtl, hogy minden porcikd utnam svrogjon. Akkor szeretnk lelkezni veled, ha te
mr nem brod tovbb nlklem, ha elemszt utnam a vgy.Nemakarokegyttlenniveled,ha
csakazrtvetedmagadatakaromba,mertmegakarszvesztegetni,vagykiakarszengesztelni.
Aurora szaporbban vette a levegt a frfi kzeledsre. n ... n nem kvnlak tged,
Nicholashazudtaazasszony.
Nem?
Nick felemelte a kezt, s megcirgatta a n nyakt, majd szndkosan lejjebb cssztatta a
kezt az asszony testn. A hercegn szve hevesen vert, mert a frfi vgigsimtotta mereven
gaskod,vgytldesensajgmellbimbjt.
Nem is vagy irntam olyan kzmbs, mint ahogyan azt lltod suttogta az amerikai
lgyan.
Ezzel a frfi sarkon fordult, s odament az ablakhoz. s anlkl, hogy mg egy szt szlt
volna,eltntazjszakban.
Nicholasmegintzavarbahozta,stmegszgyentette.
154
Aurora reszketn kapta magra a selyemkntst, hogy meztelensgt eltakarja, majd

odabotorkltazgyhoz,sleroskadtr.Megintvesztettkettjkcsatjban.
Nicholasnakigazavolt.Egyltalnnemvoltkzmbsirnta.Stazazintenzvrzs,amita
frfi gerjesztett benne, rmlettel tlttte el a hercegnt. Riaszt volt ez a nyugtalansg, s ez a
heves szvdobogs, amit a jelenltben tlt. A frjnek elg volt csupn megrintenie, s
mris egsz testben remegni kezdett a vgytl. Igen, Nicholas megint bebizonytotta, hogy
mekkorahatalmavanfelette.
Aurora megborzongott. A frje azt krdezte tle, hogy kpes lennee szeretni t valaha. De
hiszenmrmostistlsgosanszeretit,gondoltareszketve.sezvoltabaj.
Ez ppen elegend ok volt arra, hogy negondoljonarra,valbanelfogadjaefrjlafrfit
nem is beszlve arrl, hogy Nick bizonyra uralkodni akarna rajta, s persze az is nyilvnval
volt, hogy kettjk jelleme mennyire klnbzik egymstl.Megbocsthatatlanostobasglenne
tle,habeleszeretneegyolyanfrfiba,akimindenpillanatbanfarkasszemetnzahalllal.
Mr akkor is mrhetetlen szomorsg vett rajta ert, amikor Nicholast halottnakhitte,pedig
mg tulajdonkppen teljesen idegen voltszmrafrfi.Hapedigmlyen,szvblbeleszeretneaz
amerikaiba, akkor pusztt rzs lenne elveszteni t. Ha valban minden porcikja t htan,
nemlntl,haahallelragadnttle.
s mi lenne, ha Nicholas elhagyn t? Hiszen most krdezte meg tle, h maradnaehozz,
haveletartana,safrfinemvoltkpesvlasztadnineki.
Nicholas pedig rendkvl szenvedlyes frfi volt. Nagy a valsznsge annak, hogy lngra
gyl egy msik n irnt, ahogyan az desapja is tette. Hagyn, hogy a szve vezesse, vagy ha
mgis tiszteletben tartan hitvesi eskjt,akkorrneheztelne,amirtmaghozbklyzza.Igen,
pontolyanlenne,akrazapja,sugyanolyanszenvedsthoznamindkettjkletbe.
Aurora arca elkomorult ezekre a slyos gondolatokra. Nem hagyhatja, hogy ez trtnjk
velk. Nem teheti ki ennek sem sajt magt, sem pedig Nicholast. Nem, az flelme nagyonis
megalapozottvolt:ezahzassgnemtarthatfenn.
Az asszony pillantsaanaplratvedt,amitkintfelejtettazasztalonazgyamellett.Atitkos
knyv lttn mg inkbb megersdtt azelhatrozsa.nemakartmagnakolyansorsot,mint
amilyenben a francia asszonynak rsze volt, nem akarta, hogy megszakadjon a szve, mint az
ismeretlen hlgynek, aki elvesztette a szerelmt. Aurora rendre vgigsrta az utols oldalakat a
napltolvasvn,mertaklnssegzotikustrtnetszomoranvgzdtt.
s azt sem akarta, hogy olyan legyen az lete, mint Raven anyj s Nicholas apj volt.
Aurora most mr meg tudta rteni, hogy Elizabeth Kendrick mirt olvasta a naplt szinte
ronggy: azasszonynyilvnmlyenazonosultasorssjtottaszerelmesekkel.Aktembertolyan
ers szenvedly kttte ssze, hogy csaknem belepusztultak, amikor el kellett vlniuk
egymstl...
Aurora beleharapott az ajkba. Neki ersebbnek kell lennie, mint amilyen ez a kt tragikus
sors asszony volt, eskdtt meg magnak. A napl akaratlanul is a vgy esztelen voltra
figyelmeztette t, s neki meg kell szvlelnie a belle leszrt tanulsgot. Fanatikusan
vdelmeznie kell a szvt Nicholastl, mert ha beleszeretne frfiba, az vgzetes
kvetkezmnyekkeljrna.
16.
155
Hevesenkzdttemazokellenazrzsekellen,amiketbennem
keltett,samiksttzrzavartokozakbennem,dekzbennem
tudtam,elleneharcolokvagysajtmagamellen?
Nicknek csakis Aurora jrt a fejben, amikor Lord Clune meghvsra elment egy kizrlag
kivltsgos szemlyek ltal ltogathat, zrtkr eladsra, amelynek sorn az Operahz
tncosninek egy csoportja tartott fnyes s kprzatos bemutatt. A bjos hlgyekrzkitnca
az egsz frfitrsasgot elbvlte, m Nicholasra nem voltak klnsebb hatssal a gynyr
nk,shamarotthagytaazritrsasgot.Nagyonmeglepdtt,amikorCluneutnasietett.
Neked nem kellett volna flbeszaktanod a szrakozsodat, Dare mondta neki Nicholas,
mikzbenlefelmentekasznhzinegyedbenlv,decseppetsemhivalkodpletlpcsjn.
Ami engem illet, nem kttt le tlzottan az elads, br meg kell hagyni, igen pazar volt
vlaszolta Clune. Az igazat megvallva, jabban nem izgatnak fel klnsebben az ilyen
fktelen mulatsgok. Afrfifejvelakocsijafelintett, ami prlpsrevrakozotttlkastt
utcban. Visszavihetlekaszlloddba?Dehagygondolod,elmehetnkmshovais.Mondjuk,
mitszlnl,habeugrannkegyjtkbarlangba?
Vissza akarok menni a hotelbe, de gy terveztem, hogy gyalogszerrel megyek. Ha van
kedvedhozz,akkorcsatlakozzhozzm.
Gyalogolnihajtasz?krdezteClunevigyorogvaMicsodaszokatlanidea.
Nick a hasra csapott, s elvigyorodott. A kivltsgos urasgok ttlen letmdja lustv s
lhvteszengem.
snyugtalannmegtrelmetlennis.
,ezigaznnemjdonsgaszmomra.
Pedig nem veszlytelen ilyenkor ks este egyedl stafiklni aCoventGardenkzelben,
bartom.
Nicholas meglblta a staplcjt, ami bell egy ktl trt rejtett. llok elbe egy kis
izgalomnak.
Clune elgondolkodva mustrlta a cimborjt. Ami azt illeti, n is unom magam. Mi lenne,
hacsatlakoznkhozzd?
Lgyavendgem.Defigyelmeztetlek,jelenlegnemvagyokalegjobbtrasg.
Akkorpontsszeillnk.
Nicholas meglepdve pillantott a bartjra. Taln valami klns oka van a borongs
hangulatodnak?
Semmi emltsre mlt felelte Clune knnyedn. Taln megcsmrlttem a sok szilaj
mulatozstl az vek sorn. Mg egy ilyen elvetemlt lvhajhsz is belefradhat a bns s a
kicsapongletmdba.Hiba,azidkezdfelettemiseljrni.
Nicholas tapintatos mdon nem felelt, semmit a grfnak erre a megjegyzsre. Clune kora
azonban aligha jelenthetett gondot a lordnak hiszen mg csak harmincas vei elejn jrt. De
knnyen elkpzelhet volt, hogy a sok vi fktelen szrakozs nem tett jt a lelki vilgnak, s
rthagyottalelkbensaszvben.
A grf htrahagyta a kocsijt, s csatlakozott Nicholashoz. Pr pillanattal ksbb Clune
meglep dologgal rukkolt el. szintn szlva taln a nagyapm az oka a nyomott
hangulatomnak.
156
Hallottam,hogyWolvertonnincstljl.
gyigaz.gytnik,mrnincssokhtraazregnek.
Kzelllhozzd?
Valjban nem. egy vrgzs zsarnok. Mr vek ta nem beszlnk, br n vagyok az
rkse. Clune llkapcsa megfeszlt. Egyetlen knnycseppet sem fogok ejteni, ha a vn
gazemberkimlik.
Akkormrkileszbelled,igaz?
Igen,valbangyllahelyzet.
Nicknmimagyarzatotvrtabartjtl.
Tudod, nem flik a fogam ahhoz, hogy a cmmel jr felelssget is felvllaljam. Clune
nagyot shajtott. De azt hiszem, elbbutbb nekem is le kell szmolnom azzal a szabados
lettel,amitbolondosifjkorombanltem.
Nem is tudod, milyen igazat szltl, j cimborm rtett vele egyet Nicholas, s azon
morfondrozott, hogy mennyire az elevenjbe tapintott a bartja: t is ilyen gondolatok
foglalkoztattkppen.
Egydarabigaktfrfiasajtgondjaintprengett,ssztlanulrttkazutckat.VglClune
trte meg a csendet. Ha jl sejtem, hiba udvarolsz a felesgednek. Holtpontra jutott a
kapcsolatkztetek,igaz?
Nick szja elkeskenyedett erre a megjegyzsre. Mibl gondolod, pajts, hogy gy ll a
dolog?
Clune kajnul elvigyorodott. Olyan feszlt s ideges vagy, akr egy ketrecbe zrt tigris.
Bocsss meg nekem, hogy beletm az orromat a dolgodba, de nekem gy tnik, ezttal
drasztikusabbmdszerekrelenneszksg.
Miregondolsz?
Gondoltlmrarra,hogyelraboldkelmt?
Nicholas rosszallan felvonta a szemldkt. Csak nem kpzeled, hogy n is arra az tra
lpek, amire nemrgiben te vetemedtl. Ha jlemlkszem,Dare,amikorlegutbbmegszktettl
egyszpfehrszemlyt,prbajoznivoltlknytelen,vglpedigmeglttedalegjobbbartodat.
Clune arcn elbb szinte megbns ltszott, majd a frfi hangosan felnevetett, s a fejt
rzta. Az az eset valban nagy hibavolt,magamisnagyonsajnlom,hogyazesemnyekilyen
fordulatot vettek. De az imnt nem akartam semmi trvnytelen vagy erklcstelen dolgot
javasolni. Hiszen ha elvinnd a felesgedet egy szerelmi fszekbe, ahol tansgot tehetnl
szenvedlyesrzseidrl,aznagyonistrvnyeslenne,mertafrjjogaimegilletnektged.
Bartom, felkeltetted az rdekldsemet! felelte lnken Nicholas. Kifejtend
rszletesebben,mitforgatszafejedben?
Elvihetnd afelesgedetegypompshelyre,aholmdodbanlennemeggyzndt,hogyaz
irnta tpllt rzseid mlyek s szintk. Vlemnyem szerint Lady Aurora ezt nagyon
izgalmasnaksmegnyernektalln.
shollenneazaszerelmifszek?
Nos, van egy hzam Berkshireben, ami idelis lenne erre a clra. Ugyanis gynyr,
vadregnyes helyen ll, tvol a kvncsiskod tekintetek ell, s a szemlyzet nagyon diszkrt.
Mg nem volt dolgom olyan nszemllyel,akitnebvltvolnaelennekakrinakazegzotikus
varzsasbja,klnlegesatmoszfrja.
Amikor Nicholas nem szlt semmit erre a nagylelk ajnlatra, a lord egy msik, igen
lnyeges szempontra is felhvta a bartja figyelmt. Ha egy idreelmennlLondonbl,azms
157
tekintetben is elnys lenne. Csak a javadra vlna, ha most eltnnl az emberek szeme ell. El
kell mondanom neked, hogy ma dlutnDamienSinclairkrdezskdttrlad.szrevette, hogy
nagyon hasonltasz egy amerikai frfira, akit hrom vvel ezeltt megismert, amikor a Pokol
Lngjaititkosfrfitrsasgazegyiksszejvetelttartotta.
Sejtettem,hogyemlkeznifogrm.
Nick,hallgassmeg.Tlsokatkockztatszazzal,haittmaradsz.
Tudomismerteelafrfielgondolkodva.
Valban nagyon veszlyes volt Londonban tartzkodnia, s Aurora krl forgoldnia,
radsulkapcsolatukaligjavultvalamicskt.
Nicholas fontolra vette a javaslatot. Hiszen Aurornak is az volt a legnagyobb kifogsa
ellene, hogy folyton kihvja maga ellen a sorsot, s az apja is ezrt neheztelt r. Ez volt
szembenllsuk legfbb oka. Mg az ids frfi halla eltt is ezen vitztak. s Nicholas azta
sem tudta tltenni magt azon, hogy ilyen nagy csaldst okozott az apjnak. Meg is eskdtt,
hogy lehiggad, csaldot alapt, s eleget tesz a ktelezettsgeinek s most mgis itt volt
Londonban, s nem trdtt a hajzsi vllalata gyeivel, hanem az lett kockzatta egy
valsznleg remnytelen szerelem miatt. Aurora mg mindighevesenellenlltazudvarlsnak,
rszben ppen azrt, mert ilyen veszlyes letet lt.Agynyrhercegnboldogabblenne,ha
egyszerenotthagynLondont...
Nicholasnak hirtelen eszbe villant egy gondolat. Mi lenne, ha azt mondan a felesgnek,
hogy sokkal biztonsgosabblenneaszmra,haelhagynkavrost?Eztalehetsgetgyasajt
hasznrafordthatn...gytalnrvehetneaszpasszonyt,hogykettesbenlegyenvele.
Nagy rmmre szolglna, ha a rendelkezsedre bocsthatnm a hzamat ismtelte meg
azajnlattClune,flbeszaktvnabartjamorfondrozst.
Ez igazn nagylelk gesztus tled, pajts felelte Nick. Komolyan fontolra veszem a
dolgot.
Az amerikai valban nagyon j tletnek tartotta bartja ment gondolatt. Ha vidken
kettesben lehetne Aurorval, akkor az asszonynak nem kellene minden lpsre gyelnie,
nehogy thgja a szigor trsadalmi elrsokat, s ez valban kimozdthatn a kapcsolatukat a
holtpontrl. Az intim egyttlt pedig alkalmatadnaneki,hogytansgottegyenmlyrzseirl,
amiketahercegnirnttpllt...
s az is igaz, hogy ha elvonulna ebbe a titkos s fnyz kjlakba, akkor kisebb lenne az
eslye annak, hogy a szemlyazonossgt lelepleziksletartztatjk.Mrpedigazsztneimost
komolyveszlytjeleztek,sbennkmgsosemcsaldott.
Semmire sem vgyott jobban, mint hogy kapcsolatt Aurorval mielbb rendezze. s erre
ahogyandolgoklltaknemmaradtsokideje.
Aurora s Nick viszonya mr a kvetkez napon kimozdult a holtpontrl, mgpedig olyan

mdon,amireegyikksemszmtott.
Ravennek halaszthatatlanul fontos dolga akadt, ugyanis ssze kellett lltania a ruhatrt,
mert a nyron meg akarta ltogatni a nagyapjt, s megkrte Aurort, hogy a vsrlsnl s a
varrnnl legyen a segtsgre. Mivel Aurora tudta, hogy Harry nem rezn jl magt Lady
Dalrymple trsasgban, s hogy Raven nagynnje pedig nem ltn szvesen a hzban a
rakonctlan tzesztends ficskt, a hercegn vgl a komornyikja gondjairabztaakiskamaszt.
Nicholasgytervezte,hogysakkoznifogagyermekkel,mgAuroraodalesz.
158
Ks dlutn volt mr,amikorAurorahazarkezett.Nyombanklnshangoktttkmega

flt,amelyekanappaliblszrdtekki.AhzrnjekrdenpillantottDanbyre.
Azt hiszem, Mr. Deverill s a fiatallordklvvedzsttartanak vilgostottafel aladyta
cseld,mikzbenelvetteahercegntlaftyoloskalapjt.
Aurornak a torkban dobogott a szve a hr hallatn, s nyomban a nappaliba sietett. m
mr az ajtban megtorpant, mert rendkvliltvnytrultel.Abtorokafalmellvoltaktolva,
hogy a szoba kzepn elg hely legyen, s Nicholas meg a kis Harry is ingujjra vetkzve
klztekegymssal.
Igen mondtaNichloasizgatottan.Tartsdmagadelttakezedet,mgakkoris,hatmadni
kszlsz. Nzd csak, gy gondolom.... Az amerikai egy kpzeletbeli ellenfllel hadakozva s a
levegbetvemegmutattaaficsknak,hogyankellcsapstmrnieapartnerre.
Aurora ereiben megfagyott a vr. Flelem szortotta ssze a mellkast, de egyben nagyon
dhs is lett. Isten nevben krdem, mit mvelsz te itt? fakadt ki ahercegnnagymrgesen.
De flsleges volt feltennieeztakrdst.Hiszenvilgosvolteltte,hogyNickklzni tantja az
kisvdenct.
Nicholas kiegyenesedett s a hz rnje fel fordult, ahogyan Harry is. A kisklyk arca
kipirultazizgalomtlsatestmozgstl.
Rory,gyeresnzdmeg,mittanultam!hencegettAurornakakisgzengz.
AhercegndhspillantstlvelltNicholasfel.Aztkrdeztem,mitcsinlsz?
Mr az elbb is hallottalak vetette oda knnyedn a frfi. Az nvdelem alapjaira
oktatomafit.
Hogyanmerszeled?krdezteAuroraafogtcsikorgatva
Nincsokaazijedtsgre.Nemveszlyes...
Pedig nagyon is meg vagyok rmlve. s j okom van r. Harry nagyon knnyen
megsrlhet.mgcsakgyermek,stepedigerszakratantod.
ppenelgidsmrahhoz,hogymegtanulja,hogyanvdhetimegmagt.
A fiatalasszonyt majd' sztvetette a mreg. Kifel, Nicholas! kiltott r a frfira Aurora
Nem vagy tbb szvesen ltott vendg a hzamban. s megtiltom, hogy ismt tallkozz a kis
Harryvel!
A kisfi nagyon megszeppent, st megijedt, de a lady nem trdtt vele. Nicholast ugyanis
az asszony ezttal a valdi nevn szltotta, de most nem tudott gyelni a rszletekre, annyira
hatalmba kertette a dh. Mostantl fogva tartsd magad tvol tle, megrtettl? Mg azt sem
engedemmeg,hogybeszljvele!
DeRory...esedezettpanaszosanaficskankrtemmegMr.Deverillt....
Harry,azonnalmenjaszobdba!
Rory....
Most,ebbenapillanatban!
A kiskamasz szemrehnyan pillantott a hercegnre, az als ajka remegett az
elkeseredettsgtl. m meglep mdon nem ellenkezett tovbb. Kihzta magt, Nicholasra
nzett,majdkimasrozottaszobbl.
Most aztn jl elintzted a dolgot jegyezte meg gnyosan az amerikai, mikzben a
kabtjrtnylt.
A hz rnje bszkn felszegte az llt. Hogy mikppen trdm Harryvel, ahhoz neked
nincssemmikzd.
159
Sajnlom, hogy nem krtem ki az engedlyedet elbb, Aurora. De lmomban sem

gondoltam,hogygyfogszreaglnir.
Mrpedigneztadolgotnagyonellenzem.Arratantodafit,hogyhogyanbntalmazzaaz
embertrsait.
Pedig nem errl van sz, Aurora. Nem gondolod, hogy kiss tl nagy jelentsget
tulajdontaszegyilyenrtalmatlandolognak?
Nekem nem ez a vlemnyem. Meg kell vdenem t a te rombol, pusztt hatsodtl.
Ennekazegsznekugyanisazlenneavge,hogyHarrymegsebeslne,demgmegislhetik.
A frfinakmegfeszltazarcaeszavakhallatn. Csakazrt,merttellandflelembenlsz,
mgnemkelleneHarrytiserrenevelned.
Auroraszememrszintelngokatlvelltafelindultsgtl.
Kifel,Nicholas!Tvozzahzambl,mielttkidobatnlak!
A frfi rsnyire hzta ssze a szemt. Egy napon majd szembe kell nzned a sajt
flelmeddel, drgm. Hiszen te mg az lettl is flsz, annyira, hogy csaknem lve eltemeted
magadat.Pedignemfordulhatszelazlettlcsakazrt,mertesetlegmegsrlhetsz.
A hercegn tlsgosan dhs volt ahhoz, hogy felismerje, mennyire igaza van a frjnek.
Aztmondtam,menjel!Azasszonyamregtlreszketveazajtfelmutatott.
Nicholas elviharzott mellette, de ahelyett, hogy tvozott volna, becsukta a nappali ajtajt.
Mikorazamerikaimegfordult,angyrezte,afrfiizztekintettllngrakapateste.
Figyeljrm,krlek...AzzalNicholasodalpetthozz,smegragadtaaladyvllt.
m a fiatalasszony hevesen tiltakozott Nicholas kzeledse ellen. Ne rints meg...
Megprblta kiszabadtani magt a frfi szortsbl, de Nick nem eresztette el t. Erre az
asszonymeglendtetteakezt,spofonvgtaafrfitnyitotttenyervel.
Nicholas kiss visszahklt, s az arca annyira elkomorult, hogy a n ijedtben htrbb
lpett.
Aurora nmn bmult a frjre nagyon megrmlt attl, mit is tett. Mg soha az letben
senkit nem ttt meg. des istenem, hiszen is olyan, akr az apja, gondolta magban. s
Nicholas...Atrkenyfiatalhlgynekgytnt,afrfiarrakszl,hogyvisszassn.
n... n nagyon sajnlom... hebegte aszpasszony,sakzbenaszvehevesenkalaplta
mellkasban,mertnagyontartottfrfimegtorlstl.
merrenemkerltsor.
Sajnlod?krdezteafrfiszelden.Atekintetehirtelenmegvltozott.
Nicholas lassan elindult a n fel, majd mikor odart hozz, a testvel odaszegezte t a
falhoz.Aszemeolyanvolt,akrazizzparzs.
Sose sajnld, Aurora! csittotta frfi, s megfogta az asszony csukljt. rintse olyan
finom s lgy volt, akr a brsony. Sokkal szvesebben veszem, ha megtsz, mintha magadba
fojtodazrzseidet.ssmegmgegyszer,hagyakarod!Rajta,btran!sscsakmeg!
Az asszony szve szaporndobogottabordikzt,mertafrfikzbenacombjaitalbakz
nyomta, s forr ajka az vt srolta. Nicholas arckifejezse rzki volt s elsznt, stt szeme
vgytlgett.Antudta,hogyNickmegakarjacskolnit.
Ne...tiltakozottafiatalasszonyremeghangon.Nemakarom,hogymegrints!
Nem? Akkor mirt reszketsz? s mirt lktet olyan hevesen a pulzusod? Csak gy tzel a
tested!
A frfi merszen lehajolt, felhzta a n szoknyjt, s a kezt az asszony combja kz
cssztatta. Ers, forr tenyernek rintse valsggal sokkolta a hercegnt. Amikor a frje
160
megcirgatta csupasz, selyemsimasg brt, a lady egsz testben megfeszlt, majd zihlni
kezdett,amikorafrfiujjaivalszapornizgatnikezdtenisgnekforr,lgydombocskjt.
Ekkor a frfi hangosan felnevetett. Pedig a tested mst mond, Aurora! Nagyon is jlesik
neked a knyeztetsem. Csak hozzd kell rnem, s mris nedves vagy avgytl.Nicktovbb
simogattaakedvest,akibenegyrenttafeszltsg.
Aurora a frje vllba markolt, flig ragaszkodn, flig el lkve t magtl, majd viaskodni
kezdett vele, megprblva kiszabadtani magt. Elg... Hagyd abba... tiltakozott,deNicholas
csakmlyebbrehatoltselymes,forr,hvogathsba.
De hiszen kvnsz engem, drgm. Azt akarod, hogy a combod kz nyomjam a
frfiassgom,skitltselekvele.
Nem... Nem akarom... tagadta a n, de a tiltakozsa mer hazugsg volt. Egsz teste
svrgottafrfiutn,savrvadulszguldozottazereiben.
Nicholast ugyanolyan perzsel tz emsztette. Elg volt
hozzrnie gynyr arjhoz, s
mris megfeszlt frfii bszkesge. sszeszortotta fogt, mert gyka ersen lktetett az des
kntl.Magvakartatenniafelesgt,nemvgyottjobbansemmiresemavilgon.
Aurorban csak ellenllst rzett, flelmet nem. Ha Nicholas gy ltta volna, hogy az
asszony fl tle, akkor nyomban abbahagyta volna a szerelmi prviadalt, de a szpsges lady
nem tartott tle. s Nick elhatrozta, hogy most nem fjvisszavonult.Aztakarta,hogyAurora
harcoljon, hogy dhs legyen. Hiszen a dh s a gyllet alig egy lpsnyi tvolsgra van a
szenvedlytl, s azt akarta, hogy az asszony szerelemre lobbanjon irnta. Semmit sem akart
mgennyireazletben.Le
akartarombolnihitveseridegellenllst,aztakarta,hogyazasszony
kiadja a mrgt, tombolja ki magt, mert meg akarta
mutatni neki, hogy a szilaj, heves emberi
rzsekegyltalnnemolyanszrnysgesek,mintamilyeneknekAuroratartottaket.
Nicholas fiatal felesge csodlatosan kk szembe nzett. Amikor csak hozzrt az
asszonyhoz, az gy vlaszolt r, mint egy olyann,akiktsgbeesettenszeretnelnisszeretni,
denincshozzbtorsga.Hacsakrnembrjat.
A frfi kzel hajolt Aurorhoz. A szndka nyilvnval volt. Nicholas forr cskja
odaszegezte az asszonyt a falhoz. Az amerikai maghoz lelte a fiatalasszonyt, s kmletlenl,
ki tartan az ajkra tapasztotta a szjt, szakrt mdjra knyeztetve a nt, mg csak nem
viszonozta is nyelvnek pajkos jtkt, mert benne is felbredt a vgy. Amikor Nick rezte,
hogy Aurora mr nem utastja el t, kiss htrbb lpett. A szeme ftyolos volt a mmortl.
Pillantsaperzselt,akratz.
Aurora teste megfeszlt, amikor rdbbent, mire kszl a frje. Mg mieltt tiltakozhatott
volna, a frfisebtbenelkezdtekigombolnianadrgjt.Nicholasszemtrsnyirehztassze,de
gy is ltni lehetett, hogy milyen fktelen izgalom vett ert rajta. A frfi sztvetette asszonya
lbt, s kiszabadtott, gaskod frfiassgt a n combja kz nyomta. Aurora egsz testben
remegettazdesvrakozstl.
Ahercegnmlyllegzetetvett,majdhalkanesedeznikezdett.Nicholas,azIstenrekrlek...
neitt!
Deigen,itt!
Az amerikai ersen megragadta kedvese karcs derekt, felemelte knny testt, s
rengedte asszonyt merev, hatalmasan gaskod erekcijra. Egyetlen ers s lendletes
lkssel a magv tette a hercegnt. Aurora tgra nyitotta a szemt az jabb sokkhatstl, s
leveg utn kapkodott, hiszen egsz testben rezte, milyen gynyrsg az, hogy a frje
mretesszerelmifegyverekitltttet.
161
A gynyr fiatalasszony zihlni kezdett, amikor a frfi mr nem elgedett megazzal,hogy

mozdulatlanul a falhoz szgezze a neje csbt, rzki testt,hanemegyszvdobbansnyiidvel
ksbb kiss htrbb hzdott, de csak ezrt, hogy mg mlyebbre hatoljon hitvese hvogat,
skos mlysgbe. A frfi mr alaposan fel volt ajzva, smgszlesebbre nyitottaancombjt,
majd egy ers lkssel kemny, forr s nagy falloszt bevezette a n duzzadt, nedves s tzes
barlangjba.
A fiatalasszony tehetetlenl nyszrgttsnygdcselt,dehirtelentishatalmbakertettk
az rzkirmktbbmrkptelenvoltnyugodtanmaradni.Nicholassimogatsairobbansig
hevtettk az rzkeit. Testt nekifesztette a frjnek,megmarkoltaannakersvllt,sfelvette
Nick rlt ritmust. Mg soha nem tapasztalt ilyen si, primitv s egyben magval ragad
rzst, ilyen dhdt s nyers lelkezst. Ehhez foghat emszt tzben nemlngoltmgateste.
Ezaszereliviadalmrmrhatrosvoltazrlettel.
Mintha folykony tz ramlott volna szt azereiben,csiklandozvamindenidegszlt.Szinte
lngot vetett a teste. Mg soha nem rezte ennl elevenebbnek magt. Most zeltt kapott a
ltezsigazigynyrsgbl.lbbvoltazlnl,teleszenvedllyel,vggyalssvrgssal.
A frfi rendletlenl tovbb mozgott benne, tovbb tzelve asszonyt, s vad rzseket
csalva ki belle. Azasszonymindenegyesalkalommal,amikorafrfibelehatolt,csaknemfelsrt
az elspr, fldntli gynyrsgtl, mg nem minden figyelmeztets nlkl vgighullmzott
rajta a sodr erej eksztzis, ami semmihez sem hasonlthat kielglst hozott a szmra. A
frfi a n szjra tapasztotta az ajkt, hogy ne hallatsszon ki az asszony rmteli sikolya. Pr
pillanattal ksbb egy mlyrl jv nyers hrgs ksretben Nicholas is eljutott a cscsra, ers
testetbbszrmegrndultabellefeltrtziharhatsra.
Aurora alltan roskadt a frfi karjba, mintha minden erejt kiszippantottk volna belle a
nagy rmhullmok, amik vgigsprtek a testn. Hossz pillanatokig nmn lltak
sszekapaszkodva, s nem hallatszott ms, csak szaggatott, gyors llegzetvtelk. A hercegn
nem tudott megszlalni. A torka kiszradt, testt mg mindig hatalmban tartotta az des
remegs,acombjakztsohanemtapasztalt,erotikusborzongstrzett.
VglNicholasszjnkicsszottegymlyszitoksz.
Aurora megrmlt, hirtelen maghoz trt, kinyitotta a szemt, s ltta
hogy a frfi t nzi,
tekintete stt volt,vgyakoz, dekisszavart.Ahercegncsakmostfogtafel,miistrtnt vele
azimnt.desistenem,szrnylkdttelmagban,mittettazelbb?
Eresszel...suttogtaktsgbeesvean.
Aurora...kezdtevolnaamagyarzkodstNicholas,deafiatalasszonyaszavbavgott.
Aztmondtam,engedj!kvetelteAurora,mostmrersebbhangon.
A frfi engedelmesen kiss htrbb hzdott, letette az asszonyt a fldre, m a hercegn
vgtagjai mg gyengk voltak, alig tudott megllni a lbn. Nick pillantsa rejtlyes,titokzatos,
tvoli s mereng volt. Amikor a nadrgjt kezdte begombolni, Aurora becsukta a szemt
csaldottsgban: nagyon megrmtette, hogy pr perccel korbban gy viselkedett, akr egy
szajha. gy prosodtak az imnt, akr a vadllatok. s hagyta, hogy Nicholas a nappaliban
tegye t a magv, ahov brmelyik szolga brmikor belphetett volna s meglthatta volna
ket, amint fktelenl zekednek. Mg Harry is visszajhetett volna ide akrmelyik percben...
Ebbemgbelegondolniisszrnysgvolt!
Hogyanmerszelted?suttogtadhdtenafiatalasszony.
Hogyanmertlgybnnivelem,mintegykznsgesutcanvel,egyutolslotyval?
162
Nicholast szven ttte a krds. Vgl csak annyit jegyzett meg: Tvedsz, drgm. gy
bntam veled, mint egyigazi,kvnatos,elevennvel.Egyszenvedlyesasszonnyal,akinemfl
megtapasztalniatestiszerelmetstadnimagtagynyrnek.
A frfi ezzel a kijelentsvel csak olajat nttt a tzre, ezt rgtn ltta a n srtett
arckifejezsbl,skihallottaAuroraindulatoshangjbl.
Kifel!Sohatbbnemakarlakltni!
A frfi sszeszortotta az llkapcst, majd szelden azt felelte. n mg mindig a te frjed
vagyok,Aurora.Ottsakkorteszlekamagamv,amikornekemtetszik.
Afiatalasszonymetsz,gyilkospillantstlvelltafrjefel.
Aztmondtam,menj!
Nicholasnak minden arcizma megfeszlt, nmn nzett a felesge dacos, ellenszegl s
jeges szembe. A hercegn ajka mg nedves s piros volt a cskjtl. Mg ezutn a fktelen
szeretkezs utn is kvnta a nt. rezte, hogy a frfiassga megint megmerevedik, s hogy a
pulzusajraszaporalett.
Mgsem mert hozzrni Aurorhoz ismt. Ha megtette volna, akkor kptelen lett volna
uralkodnimagn,sematestivgyt,sempedigaharagjtnemtudtavolnafkentartani.
Hazudsznmagadnakisfelelteafrfi,hangjnrzdtt,hogyersenviaskodikmagval.
Teisakarszengem.Emsztavgy,amitcsakntudokkielgteni.
Fjdalmat ltott az asszony kk szemben, de amikor egy lpst tett fel, hitvese
visszahklt.
Nerintsmegengem!
A frfi arca megkemnyedett, de nem szlt semmit. Sarkon fordult, m amikor odart az
ajthoz, ttovzott kiss. Vgl nyersen, metszn s lesen felnevetett. Ez szinte hihetetlen!
Amikor elszr tallkoztam veled, azt gondoltam, te vagy a vilgonalegbtrabbn,akitvalaha
ismertem. De sajnos tvedtem. Gyva vagy. Mg ahhoz sincs btorsgod, hogy sajt magaddal
szembenzz. Hogy beismerd magadnak a flelmeidet, s legyrd ket.Itttartottnmisznetet,
majd mg hozztette. Ha mr igazn nnek s btornak rezd magad, hogy a rmkpeiddel
megbirkzz,akkortudasdvelem.
sekkoranlkl,hogyvisszanzettvolnaazasszonyra,kimentaszobbl.
Aurorabehunytaaszemt.Reszketettadhtl,amegknnyebblstlsaflelemtl.
Az az rzs, ami sszeszortotta a gyomrt, valban a flelem volt. Nicholasnak igaza volt,
tudta jl. Gyva volt. Rettegett a frfitl. Azoktl a heves rzelmektl, amiket keltett benne.
Attlazidegenntl,akivmindigtvltozott,amikorcsakafrjrehozzrt.
A pokolba ezzel a fickval! Hogyan lehetsges, hogy ha Nick megrintette t, akkor
mindenrl megfeledkezett, kivve hogymennyirekvnjat?Afrfisimogatsalngragyjtotta
a vrt, olyan teremtss vltozott a hatsra, akit magval ragad a testi vgy, rlt s vad
perszna lett belle. A frfi karjban olyan valakiv vlt, akit nem ismert, akinek a ltezsrl
azeltt nem volt tudomsa. Aurora elutastan rzta meg a fejt, s ktsgbeessben halkan
felnygtt. Ekkor vette szre, hogy mg mindig a falhoz prseldik a hta, s amikor
megmoccant,rezte,hogyafrfimeleg,nedvesmagjalefolyikacombjn.
Kezt a gyomrra szortotta. Jsgos g, hogyan engedhette, hogy a frfi gy szeretkezzen
vele? Hogyan tudn most mr elfelejteni t? A hercegn mg mindig rezte hvelyben a frfi
termeteserejt,saztaperszelvgyat,amiNicholaskzelbenmindiglehengerelte...
163
Mly llegzetet vett, de a feszltsgtl a tdeje csak szaggatottan fogadta be a levegt. Ki

kell zniemagblafrfiirntrzettsvrgst.Tbb nemengedhetitakzelbesem.Eznem
fordulhateljravele.
Hirtelen les, szr fjdalmat rzett a szve tjkn, mintha csak kst dftek volna bel,
amikor arragondolt,hogytbbnemlthatjaNicholast,snemrezhetibrsonyos,mgisfrfias
rintst.Denemvoltmsvlasztsa.
Most az apja rhatnmsga, parancsolgatsai jutottak az eszbe. m Nicholas szzszor
rosszabb lenne az apjnl. teljesen birtokba akarja venni t. s ha behdolna neki, a lelke
mr nem lenne tbb az v. Ha a frfi venn t az irnytst az letben, akkor teljesen
felemszten az lngol szenvedlye. s akkor a szve hamuv gneezekkztavad,perzsel
lngokkzt.
17.
Szorosanmaghozleltforrajkvallecskoltaszomor
arcomrlakeserknnyeket.
Nick a htn fekdt a szllodai szobjban, s a gyren megvilgtott helyisgben a

mennyezetet bmulta: kzben srn tkozta magt, amirt ilyen durvn bnt aznap dlutn
Aurorval.Megbocsthatatlan,ahogyanviselkedettveleszemben.
Az igazat megvallva, neki nem llt szndkban ilyen messzire elmenni, nem akarta, hogy
ilyen heves vita robbanjon ki kztk, s nem akart, ilyen zaboltlanul, ilyen fkevesztetten
viselkedni. De a n dhe sztzzta nuralmt,sazasszonycskjaazrletbekergette.Amikor
hozzrtafelesghez,vadvgyfogtael,hogyamagvtegye.
A frfi behunyta a szemt, s felrmlett eltte Aurora dbbent tekintete, mikzben
belehatolt. Maga eltt ltta az asszony kipirult arct, amint a szenvedly vgigsprtatestn.
pedig odanyomta t a falhoz, s nem volt tekintettel semmire, nem rdekelte, hogy hol vannak,
s hogy ki lthatja meg ket. gy bnt vele, akr egy szajhval. s a nnek kedvre volt a
fkeveszettstzesbnsmd,mertforrnvlaszoltazhevesgerjedelmre.
Nicholas nem bnta, hogy megtrte a hercegn jeges ellenllst. Azt azonban nagyon
sajnlta, hogy most vak dh feszlt kztk. Miutn heteken t udvarolt a felesgnek, s
svrgott utna, ezzel a cselekedetvel lerombolta a kztk kialakult bizalmat. Pedig mr rlt
neki,hogylassansikerlvgyragyjtaniaazasszonyt.
Nick sszeszortotta az llkapcst, s beletrt fekete hajba. Nem tudta, hogyan hozhatn
rendbe a kapcsolatt a szpasszonnyal vagy azt, hogy egyltaln akarjae, hogy kibkljenek.
snemrtette,mirtviselkedettolyanerszakosanahercegnvel.
Az rdgbe is, tlmesszirement!Mgsohanemrzettilyeners,ktsgbeesettsszveszt
vonzalmat egyetlen n irnt sem. Sebezhetsge visszarettentette t.Elgvoltcsakrpillantania
Aurorra, s a vremrisvadulszguldozottazereiben,azgykafjdalmasanlktetnikezdett
sokkal forrban kvnta t, mint brmely korbbi szeretjt. gy svrgottutna,mintegy lelki
beteg,vgytlftttiskolsfi...
164
Nick kemnyen ostorozta magt a trtntek miatt. Most mr egyre nagyobb avalsznsge
annak, hogy Aurora soha nem fogja elfogadni t a frjnek. Ez a gynyr n olyan, akr a
jgcsap, legalbbis a felsznen annak ltszik, s gy tnik, nem hajland megengedni, hogy
eltrjn belle az a heves szenvedly, amit nszjszakjukon megtapasztalt a hercegn
karjban, s ami ott szunnyadt mlyen elrejtve s elfojtva benne. pp idig jutott a
gondolataiban, amikor valaki halkan kopogtatott az ajtajn. Nicholas fellt, s azon tprengett,
vajon ki ltogatottelhozzilyenkseirn.Tzrafeljrtazid,smostaszllsnmlatta
az idt, mert visszamondta Clune grf ajnlatt, hogy egytt tivornyzzk t az jjelt a vros
mulatitjrva.
Vratlan ltogatja ismt megzrgette az ajtt, de ezttal mr sokkal trelmetlenebbl
kopogtatott.Nicholasfeltpszkodottazgyrl,sodamentazajthoz,hogykinyissa.
A szve rmmelteltmeg,amikor megpillantottaant,akiakszbnllt.Ajvevnyarct
ftyol takarta s b kpnyeget viselt, de Nick brmely lruhban kpes lett volna felismerni
Aurort.
Az amerikai sszerncolta a homlokt. Vajon mit keres itt a szpsges hercegn
egyesegyedl, jnek vadjn egy hotelban, mirt kockzatja a botrnyt? s mirt keresi a
trsasgt, miutn nem sokkal korbban megeskdtt, hogy soha tbb nem akarja ltni t? A
frfi biztos volt abban, hogy az ifj arisztokrata hlgy soha nem sznta volna el magt ilyen
merszlpsre,hacsaknincsralaposoka...
Mitrtnt?krdezteafrfikvncsian,megenyhltbrzattal.
Harry...vlaszoltaAuroraremeghangon.Elment.
Mitjelentsenaz,hogyelment?
Elszktt.Krlek,Nicholas,segtenedkellnekem,hogymegtalljamt.
A frfinak minden arcizma megfeszlt. m mgis gy dnttt, hogy nem mutat r, milyen
kvetkezetlen a hercegn, amikor most segtsgrt knyrg neki, pedig alig pr rja
vgrvnyesen kizte t az letbl. Ehelyett beljebb tesskelte a fiatal teremtst a szobjba,
nehogyvalakimeglssaebbenakompromittlhelyzetben.
Mennyiideje,hogyeltnt?tudakoltafrfi,mikzbenbecsuktaazajtt.
Nem tudom. Pr rja lehet. Aurorafellebbentetteaftylt,kk szemvelesedezvenzett
Nicholasra. Eztazzenetettalltamaprnjn,amikor keresnikezdtem,mertnemjelentmega
vacsornl.Ahercegntadottfrfinakegykisdarabkapaprost.
Rory!Elmentemszerencstprblni.Krlek,neaggdjmiattam.
Nicholas elgondolkodva nzte a kiskamasz bcssorait. Van valami sejtsed, hogy hov
mehetett?
Sajnos fogalmam sincs. A cseldek mindentt kerestk. Krlek! ismtelte meg Aurora
trelmetlenl.Segtenlnekem?
A frfi szemrehny pillantst vetett r. Hogyan ktelkedhettlebbenegypercigis?Nick
elfordult,selkezdtelevennimagrlfinomkelmblkszltingt.
Mitcsinlsz?krdezteAurorameghkkenve.
Ruht kell vltanom. Nem akarom flslegesen felhvni magamra a figyelmet. Egy finom
r nem fordul meg olyan helyeken, ahov mindenvalsznsgszerintHarryelcsmborgott.lj
leegypercre.Csakegypillanatazegsz.
165
Mikzben a frfi a ruhsszekrnyben keresglt, Aurora szemgyre vette a felknlt

knyelmes kanapt, ami a szoba egyik sarkban terpeszkedett hvogatan. m a hercegn
tlsgosan fel volt dlva ahhoz, hogy most knyelembe helyezkedjen. Idegessgben fel s al
kezdettjrklniaszobban.
Ez az n hibm mondta nmagt ostorozva n voltam, aki elzte Harryt. Ha nem
vesztem el a trelmemet s a higgadtsgomat, akkor soha nem vetemedett volna ilyen
ostobasgra.
Nicholas azonban a fejt csvlta, mikzben belebjt egy rgi, viseltes kabtba. A te
indulataidnak csak nagyon kevs kze van ehhez. Harryt egyszeren hajtja az esztelen
kamaszkori kalandvgy. Csoda, hogy egyltaln eddig maradsra tudtad brni. Amikor a
fiatalasszony nem szlt semmit, a frfiban felersdtt az si sztn, hogy megvdje a szeretett
nt.Necsggedj,Aurora!Megfogomtallnit.
A hercegn nagyon zaklatott volt, szaggatottan fjta ki a levegt a tdejbl, mintha
megprblnvisszanyerniazuralmatazrzseifelett.Holkezdedkeresni?
A kiktben. Az a legvalsznbb, hogy megprbl felkredzkedni egy, a tengerre kifut
hajra.Sohanemadtafelatitkosvgyt,hogyFranciaorszgbamenjenkmkedni.
Nick fnyes csizmjt egy kopottabbra vltotta, s vgl egy kajlakalapotnyomottafejbe.
Amikor a frfi egy pr pisztolyt dugott az vbe s egy kst rejtett a csizmja szrba, Aurora
szeme rmlten megvillant. Nicholas most arra a veszlyes s vrmes kalzraemlkeztette,akit
annak idejn megsznt. Ezzel a frfi is tisztban volt. A hercegn mgsem tiltakozott egy rva
szvalsem.Nmnnzteazamerikaikszldst,skzbenHarryrtaggdott.
Nicholas nem hibztatta az asszonyt. Korbban azzal vdolta t, hogy tlsgosan flti a
gyermeket, m most az asszony flelme beigazoldott. Harry, a kamasz klyk kornl s j
neveltetsnl fogva knnyen ldozatul eshet a londoni gazfickk cselvetseinek. Nick nem
szvesengondoltarra,hogymennyiveszlyleselkedikaficskraanyzsgnagyvrosban.
Az amerikai mg egy bokszert is a kabtja zsebbe cssztatott, s egy j kemny fbl
kszlt staplcval is felfegyverkezett. Nyilvnval volt, hogy a frfi minden bajra fel akart,
kszlni.VglmegragadtaAurortaknyknlfogva,sazajtfeltesskelte.
Hogyanjttlide?
Afogatommal.Danbykintvrrmaszllodaeltt.
Akkormenjhazavele.
A hercegn megtorpant, s knyrg pillantst vetett Nicholasra. De n veled akarok
menni!
Nem, drgm, ez nem lenne okos megolds. Nem akarok miattad is meg Harry miatt is
aggdni.
Aurora a kezt trdelte, lthatan nem tudta, mitv legyen. Nicholas finoman megfogta a
vllt, s egy knny cskot lehelt a hitvese homlokra, hogy megnyugtassa a ktsgek kzt
rld fiatalasszonyt. Menj haza, Aurora! Meggrem neked, hogy meg fogom tallni azt a
rakonctlanklykt.
Amikor a hercegn mg mindig ttovzott, a frfi megcirgatta az arct. Kemny fbl
faragtak,nememlkszel?Megbzhatszbennem.
Aszpasszonyvglszeldenelmosolyodott.Bzombenned,Nicholassuttogtamegadan.
Ebtormosolylttnsszeszorultazamerikaiszve.
166
Mikzben lefel mentek a lpcsn,Nicholasmagbanazonimdkozott,hogysikerljnneki

betartania az grett. Mert ha az engedetlen fi komoly bajba keveredett, akkor Auroranagyon
elleszkeseredve,hogylassanmindenkitelveszt,akicsakkedvesaszvnek.
Nicholas legelszr a sajt hajjhoz ment a kiktben. Ktrbocosnak a legnysge

lland kszltsgben llt arraazeshetsgre,hanekivalamilyenoknlfogvaazonnalelkellene
hagyniaAnglit.
A legkemnyebb matrzaival Nick tfslte a rakpartot, hogy a vilgg szktt finyomra
bukkanjanak.
Akiktmegezenakseirnistelevoltemberekkel:matrzok,mindenflealvilgiszerzet,
zsebmetszk s kertnk npestettk be a dokkok krnykt. A kocsmkbl s az
italmrsekbl zenesz s hangos zsivaj hallatszott ki.Akiktbzlttarothadhalszagtlsa
tengerszek izzadtsgszagtl. A Temze felett kd gomolygott, ami megneheztette a keresst a
sok szz haj kzt. Radsul rengeteg lda s hord volt felhalmozva a rakodparton, ami csak
tovbbrontottazeslyeiken.
Nicknek azonban elssorban nem a kd miatt ftt a feje. Jl ismerte ugyanis a londoni
alvilgot, s tudta, hogy itt vannak a legveszlyesebb tolvajtanyk, bordlyhzak s
piumbarlangok a vilgon. Nicholas otthon volt az itt hasznlatos alvilgi beszdmodorban, s
gy tett, mintha egy dhs tengersz lenne, akinek kereket oldottahajsinasa,miutn meglopta
t. Mg nmi jutalmat is fel ajnlott annak,akinyomravezeti.msenkinemlttaazaranyfrt
kisszkevnyt.
Ahogy mltak az rk, Nicholas mellben gy ntt a feszltsg.Harryittknnyencsapdba
kerlhetett elfordulhatott, hogy elraboltk, s egy hajn munkra knyszertettk, vagy a
zsebtolvajok fogtk be, hogy kitantsk neki a szakmjukat, s sajnos annak is fennllt a
veszlye, hogy bedugtk egy bordlyhzba, ahol a kliensek nagyon kedveltkafiatalshamvas
ficskkat. s sajnos azt sem lehetett kizrni, hogy a gyermek most valahol jultan fekszik a
fldn,hogyavgncsaltekvljonbelleahalaknak.
Nicholasnak az ismegfordultafejben,hogyakiskamaszesetlegmrmrfldekkeltvolabb
jr egy tengerjr haj fedlzetn. Az amerikai nem bzhatott msban, mint sajt sztneiben,
amikor nekillt a keressnek. s ha most rosszul dnt vagy mellfog, akkor Harry komoly rat
fizethetezrtazesztelenkalandrt...
Nick br gy rezte, nem szegdttmellajszerencse,mgisrendletlenltovbbfolytatta
a kutatst. A pokolba is! NemllhatodaAurorael,snemnzhetettahitveseszembe,hanem
talltamegHarryt.
A frfi az j legsttebb s legvszjslbb rjban tallkozott ismt kt embervel, akiket
megbzottavsottklykkeressvel.Aktmatrzppenazegyikcsehbllpettki.
Sajnos, kapitny r, nem jrtunk szerencsvel ismerte el az egyik tagbaszakadt frfi.
Nincsnyomaannakavsottkisficsrnak.
Folytasstok tovbb a keresst parancsolta meg nekik Nick. Ha vgigvizslatttok a
rakodpartot, akkor menjetek fel a hajkra, s krdezztek ki a legnysget. Addig nincs
nyugtunk,amgrnemlelnkarraarosszcsontra.
Nick sarkon fordult, hogy tjra induljon, amikor a kzelben megszlalt valaki: a frfinak
mgahtnisfellltaszrijedtben.
Dever...
167
A rekedt, hrg hang ertlen volt, csaknem suttogsnak hatott, s az egyik lda mgl jtt.
Valakianevnszltottat,deolyangyengelehetett,hogynemtudtakimondaniateljesnevt.
Az amerikai fojtott kiltssal visszahvta az embereit,smegkerltealdt.Aszvehevesen
dobogottamellkasban,amikormegpillantottaafldnfekvalakot.
Harry?krdezteafrfi,skzbenletrdeltazalltanhevertestmell.
Valban egy ficska hevert a kvn, s amikor a szegny pra felemelte a fejt, Nicholas
megpillantottaaranyszntincseit.
A klyk csaknem meztelen volt, kezt a hasra nyomta, s ersen reszketett a nyirkos
hajnali levegben. Megfosztottk minden ruhjtl, csak az alsnadrgja volt rajta, amin nagy
srgavizeletfoltktelenkedett.Nemktsges,afiflelmbenmagaaleresztett.
Hol srltl meg? krdezteNicholas,mikzbenvatosanvgigtapogattaaficskaarcts
vgtagjait.
Ahasamon...Alaposanhelybenhagytak.
Nicholas nem ltottvrtagyermektestn,deHarrybordirzkenyekvoltak,mertafiarca
grimaszba rndult, amikor a frfi hozzrt. Nick gyantotta, hogy csak zzdsrl van sz, s a
ficsontjtnemtrtkel.
Nyugalom! letben maradsz mordult r az amerikai,mertnemakartakimutatni,mennyire
rlannak,hogyrleltakiskamaszra.Monddel,mitrtnt.
A klyknek nehezre esett a beszd, de vgl csak elnyszrgte, milyen hnyattatsban
volt rsze: nem sokkal stteds eltt szktt el a kiktbe, ahol megprblt feljutni egy
kalzhajra, de a marcona matrzok elkergettk a vzna legnykt, s aztn pedig zsebtolvajok
kifosztottk. A ficska egsz testben remegett aflelemtl,s emiatt nagyonszgyelltemagt
talnezrztamegalegjobban.
AnnyirafltemmotyogtaakisHarry.
Nicholas br nagyon rlt annak, hogy a ficska ennyivel megsztakalandot,jnakltta,ha
nem lgyul el, ezrt szigor szavakat intzett a kis gzengzhoz. Elbb kellett volna flned.
Nem is tudod, mekkora szerencsd van, hogy csak megvertek, s pr zzdssal megsztad a
dolgot.Knnyenfelkoncolhattakvolna,saztnhagytakvolnameghalni.
Imdkoztam,hogyfelbukkanj.
rlj,hogynemfojtalakmeg.MegrmtettedAurort.
n...nnagyonsajnlom.Kimentesznla?
Bartocskm, ez bizony rd vr. Vgd ki magadatacsvbl,hiszentekerestedmagadnak
abajt.Deezzelvrjunkholnapig.Mostazalegfontosabb,hogykisuvickoljunkamocsokbl.
Nicholas vatosan a karjba vette a ficska trkeny testt. Felviszlek a hajmra. Ilyen
szrnyllapotbannemkerlhetszahercegnel.
Amikor Nicholas biztonsgba helyezte Harryt a hajja, a Talon fedlzetn, vltoztatott az
elhatrozsn: nem viszi mghazaAurorhozagyermeket.Akisklyknagyonkivoltmerlve,
fjt minden porcikja, hiszen alaposan elvertk, s nagy szksge volt a pihensre. m mg
inkbb kijrt neki egy kemny lecke, hogy a meggondolatlan s kalandvgy kamasz
szembesljnavalletveszlyeivelsnehzsgeivel.
A fit lemosdattk, majd lefektettk az els tiszt szobjban, Nicholas pedig visszavonult a
sajt kabinjba, ahol sebtben paprravetettprsortAurornak.Azzenetrvidvolt:mindssze
azt rta bele, hogy Harry biztonsgban van, s csak kisebb srlsei vannak, de egy ideig a
ktrbocosonkellmaradnia,hogyNicholasmegleckztethesse.
168
Ezek a lnyegre tr sorok majd nyilvn felbresztik a hercegn anyai sztneit, s Aurora
majd haladktalanul idejn hozz kiktbe, gondolta magban az amerikai. Ez nem is baj, st
nagyon is kapra jn neki, mert haladktalanul beszlnie kellett a hitvesvel, s amit mondani
akart neki, az csak kettjkre tartozott, mrpedig Aurora hzban nyzsgtek a szolglk.
Nicholas a hrom legvsottabb s legkemnyebb matrzval kldteelazzenetetafelesghez,
akiknek megparancsolta, hogy rszestsk vdksretben a hlgyet, ha az nyomban a kiktbe
akarnajnni,miutnelolvastaanekikldttlevlkt.
Az amerikai szmtsa bevlt. Nem telt bele mg egy rba sem, s Nick mg pirkadat eltt
kocsizrgsthallottarakpartfell.
A frfi kiment a fedlzetre, s a korltnak tmaszkodva nzte, ahogy Aurora kiszll a
kocsibl, majd felsiet a hajjra a feljrn t. Nicknek hevesen vert a szve, mert tudta, hogy a
kvetkezprpercrkremegvltoztatjamajdazlett.
Amikorafiatalasszonyafeljrtetejrert,afrfielbesietett,sfelsegtettetafedlzetre.
Mit tettl Harryvel? krdezte izgatottan Aurora azon nyomban, ahogy a hajra lpett.
Csaknemvertedmeg?
Nem,termszetesenegyujjalsemnyltamhozz.Mostppenazigazaklmtalussza.
Aurora kt lpst htrlt, majd alaposan szemgyre vette a frfi arct. Az asszonygynyr
kkszembenflelembujkltsharagizzott.
Mit rtettl azon, hogy meg akarod leckztetni azt a szeleburdi gyereket?Jobbhelyelenne
nekiazotthonomban,biztonsgban.
Neaggdj,Aurora.Ittisbiztonsgbanvan.
Aztrtadnekem,hogyittakarodtartaniahajdon....
Ezt ne itt vitassuk meg javasolta az amerikai, s a matrzai fel intett, akik pp akkor
siettekfelahajraafeljrn.
A hercegn elbb ttovzott kiss, majd hagyta, hogy a frfi a knyknl fogva a haj
belsejbe vezesse. Nicholas lmpval a kezben az els tiszt kabinjhoz ksrte Aurort.
Csendesen kinyitotta az ajtt, s elreengedte a felesgt, hogy az nyomban megpillanthassa a
gyermeket.
Harry az gyon fekdt, s az igazak lmt aludta Aurora vatosan odament hozz nagyon
flt attl, vajon mit fog ltni. , istenem, milyen llapotban van ez a szvnek oly kedves kis
teremts! Az el trul sanyar ltvny jobban megrzta, mint azt vrta. A lmpafakfnynl
szrevette, hogy a ficska arca jcskn fel van horzsolva tsnyomok voltak a szeme alatt, s
felvoltrepedveaszja....
A hercegnt a srs fojtogatta, a gyomra melyegni kezdett, ezrt akeztgyorsanaszjhoz
szortotta.
Lm csak, a gyermek erszak ldozata lett, gondolta magban Aurora. Tehetetlen dh s
flelem szortotta ssze a szvt. m a klyk mgiscsak letben van, s most ez volt a
legfontosabb. Nem volt kpes megvdelmezni t, de a kis szltol letben maradt s csak ez
szmtott.
A hercegn megrintette Harry arct, mire a kisfi megmoccant, de nem bredt fel. Aurora
mglevegtisaligmertvenni,nehogyfelbresszeakisgzengzt.
GyeresuttogtaaflbehalkanNicholas.Kikellpihennieeztaszrnymegrzkdtatst.
169
A fiatalasszony nem szvesenhagytamagraakisszltolt.mbeltta,hogymostHarrynek

az vlik a leginkbb a hasznra, ha kialussza a viszontagsgokat, amikbenrszevolt.Bcszul
kisimtott egy rakonctlan hajtincset a ficska homlokbl. A hercegn a nagy rmlet s
izgalomutnmostressgetstompultsgotrzett.
Szinte szre sem vette, hogy Nicholasakarjnlfogvatvezette tegykicsiny,deelegnsan
berendezett kabinba. m nem tiltakozott mg akkorsem,amikorafrfi odaksrteazgyhoz,s
krte,hogyljnle.
Miutn helyet foglalt, a frfi odament az italos szekrnyhez, s egy pohrbakevskonyakot
nttt,majdvisszamentahercegnhz.
Ezt idd ki mondta, s az asszony szjhoz tartotta a poharat svalsggalbeltlttteaz
ujjnyialkoholt.
A jfle itka perzselt, akr tz. Aurora megborzongott, amikor lenyelte, majd ellkte
magtlapoharat.Aztnlehajtottaafejt,satenyerbetemetteazarct.
Mondtamneked,hogyagyermekittbiztonsgbanvan.
Aurorasszerezzent.Tudom.Csakannyiramegijedtem...
Remlem,nemgondoltadkomolyan,hogymegfogomtniHarryt?
A hercegn nem vlaszolt, csak megrzta a fejt. Tudta, hogy Nicholas a haja szlt sem
grbten meg az kis vdencnek, m vlemnye szerint a frfi nagyon rossz hatssal volt a
formldjellemkisklykre...
Aztrtad,hogymegakarodleckztetni...
Igen. Holnap reggel munkra fogom kelmt. Fel kell majd srolnia a fedlzetet s
ellenrizniekellaktlzetet.
Mirt?
Mertmegkelltanulnia,milyennehzisatengerenazlet.
A n felemelte a fejt s mlyen a frfi szembe nzett. Harrybl nem lehet tengersz,
Nicholas. Ez tl veszlyes let lenne a szmra. s ha itt fogod tartani a hajdon, akkor csak
lovatadszal....
Sokkal veszlyesebb, ha nem figyelnk r, s magra hagyjuk. Nicholas letette a poharat
az asztalra,majdlelt ahercegnmell.Afitftiakpzelete,Aurora.Valsggallzbanlaz
a gyermek, klnleges s bizarr vgyai vannak, amiket nem szabad elnyomnunk benne. Higgy
nekem, ezt n jl tudom. Amikor annyi ids voltam, mint , akkor n is ilyen voltam. Mivel te
mg nem tapasztaltl ilyesmit, taln nehz lesz megrtened, de Harry mindaddig kveti a
trekvseit, amg azok ki nem hunynak benne, vagy be nem teljeslnek. Ms szavakkal, ezt az
ifjonti hevessget nem krlhatod ki belle gy, hogy vdeni prblvn elzrod t az lettl.
Ezrt csak megneheztelne rd pont gy, ahogyanazdesanyjatrdstisfojtogatnakrezte.
nazkorbanugyangyreztemazapmirnt.
Csakhogynfelelsvagyokrte.
s persze tznvzen t vdelmezni s vni akarod. m ennek a kiskamasznak sokkal
inkbb okos irnytsra s blcs tancsokra van szksge, Aurora. s n meg tudom adni neki
ezeket.Kpesvagyokr.
Harrynek nincs szksge arra az tmutatsra s pldra, amit te nyjtasz neki. Te csak
erszakra tantand. n pedig irtzom az erszaktl, Nicholas. Gondold csakel,milyenszrny
dolgokatkellettvgignznemstlnemazapmhzban...
Nem ll szndkomban Harryt erszakra nevelni, drgm mondta szelden a frfi.Csak
azt akarom, hogy meglljon a sajt lbn. Miutn az asszony nem szlt semmit erre, Nicholas
170
hozztette. Nem csomagolhatod rkre vattba ezt az lettel teli gyermeket, Aurora. Ne
brtnzdbeabbaabiztonsgosszentlybe,amitmagadkremeltl.
Kesersg fojtogatta a hercegn torkt. De... mgcsakegyszelesgyermek.Nemtudnm
elviselni,havalamibajaesnk,senneknlennkazoka.
Akkor hagyd, hogy n a legbiztonsgosabb tra vezessem, ahol kilheti az ambciit
anlkl,hogyveszlybekerlne.
Amikor a n nem vlaszolt, Nicholas kezt Aurora archoz emelte, s megcirgatta Azt
mondtad,hogybzolbennem.
Aurora mellkast fjdalom prselte ssze, alig kapott levegt. Igen, bzom benned
suttogta.
A frfi arckifejezse ellgyult, s egyik ujjval vgigsimtotta Aurora als ajkt. Erre a
gyengd gesztusra Aurora szembl knnyek trtek el. A hercegn behunyta a szemt, s a
kzhtval letrlte nedves arct. A knnyek nem oldottak meg semmit. s nem nyjtottak
gygyrt az fjdalmra sem. s mgis, nem tudott parancsolni magnak. Elbb csak halkan
srdoglt,majdfeltrtbelleahangoszokogs.
Amikor Nicholas tkarolta t, a fiatalasszony a frje vllba temette az arct, s kisrta
magbl az elmlt napok minden fjdalmtvaljban az egsz elmltesztendmindenflelme,
vesztesgesmegrzkdtatsaotthullmzottbenne,svgrefeltrtbelle.
Mikzben heves rzelmek slya alatt rzkdott az asszony teste, s patakokban folyt a
knnye,Nickmaghozleltesakarjbanringattaahitvest.
Vgl amikor a knnyek kezdtek elapadni, Aurora azon kapta magt, hogy frje mellett
fekszikazgyon,safejtNicknyakhozprseli.Nicholaslgyansimogattaasszonyahajt.
Vgl az asszony mly levegt vett, majd azt mondta. Sajnlom. .. hangja rekedt volt a
srstl.
Szra sem rdemes. A frfi cskot hintett a fiatalasszony homlokra, majd elvette a
zsebkendjtazsebbl,sletrlteveleaknnypatakokatanarcrl.
Aurora gy trte kedvese knyeztetst, akr egy gyermek. Mg ahhoz sem voltereje,hogy
megmoccanjon.
Igazadvoltsuttogtalzasanaszpasszony.Gyvavagyok.
NemvlaszoltaNicholas.Csaktlsokighagytad,hogyaflelemvezessen.
A hercegnbl feltrt a shaj, amikor a frfi knnycskokkalbortottaelaszemhjt.gy
rezte, rkk gy akar fekdni, biztonsgban Nicholas karjaiban, rezni akarta frje izmos
testnekmelegt,aztakarta,hogyazmindiggyvdelmezze,knyeztessesoltalmazza.
Meghitt s benssges lelkezsk azonban egszen ms hatssal volt Nicholasra. Amikor
Aurora kzelebb simult hozz, neki felgyorsult a szvverse. rzkei tncra perdltek, s alig
kapottlevegt.
Meg akarta nyugtatni Aurort. Enyhteni akarta a flelmt, a szomorsgt, el akarta zni
gynyr arcrl a gytrelmet, a knt s a ktsgbeesst. s akarta t, hevesen kvnta
aszszonyt.
Nicholas ajkval cirgatni kezdte az asszony knnyes arct, lvezte a n brsonyos brnek
simasgt. s amikor Aurora hozzsimult, a frfi gykban avrtzforrnszguldoznikezdett
avgytl.
Nicknek minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy kordban tudja tartani a testn
thullmz ers vgyakozst, Mg sem rtette, hogy ragadhatta el ennyire hirtelen a
szenvedly.Kptelenvolttovbbtrtztetnimagt...
171
A kvetkez pillanatban mr ajkt a n szjra tapasztotta,shevesenmegcskoltaAurort.

A fiatalasszony elbb halkan suttogva tiltakozott, de nemfogtavisszamagt,mghevesebben
cskolta asszonyt amikor pedig a szpasszony ajka forrn s simulkonyan megadta magt
neki,titkonboldogannnepltelelkbenadiadalt.
m a fiatalasszony hirtelen visszahzdott, s a tenyert a frfi mellkashoz nyomta
tiltakozskppen. A szpasszony kapkodva szedte a levegt, szeme tgra nylt s tele volt
kesersggelsktsgbeesssel.
Nicholasnak a llegzete is elllt asszonya hirtelen elutaststl, s kemnyen kellett tartani
magt, hogy ne ragadja magval a vad vgyakozs. Aurora is akarta t, ezt tudta jl. Amikor
megrintetteantorkt,rezte,hogymilyenszaporaapulzusa
Szeretkezni akarok veled, Aurora mondta a frfi szenvedlytl karcos hangon. Ha meg
akarszlltani,akkorteddmegmgmost.
A frfi egsz testben megfeszlt,mgavlaszravrt. gykamerevvoltskemny,sarra
vrt, hogy magv tegye a gynyr asszonyt. Nicholas szve gy vert, akr egy slyos
kalapcs. Most azonban Aurornak kell meghoznia a dntst, brmi legyen is az. Aurora az
amerikai szembe nzett, akinek stt szeme izzott a vgytl. Ahercegnnemakartszeretkezni
a frfival, nem akart osztozni a mmorban vele, s mgsem volt kpes kzdeni Nick gyengd
rintse, des s tzes cskjai ellen. Tbb mr nem volt kpes vdelmeznie magt a frfi
vgzetesvonzerejvelszemben.
Aurora vgl megrzta a fejt, ami des behdolsnak a jele volt. Hirtelen benne is vgy
bredt, s egszen elragadta t, azt akarta, hogy frfi megrintse, s kitltse titkos szerelemi
kertjt.
Nem akarlak meglltani suttogta a hercegn, s ujjaival beletrt a frfi hullmos, ers
hajba.
Krlek tette hozz a fiatalasszony megadan, csaknem knyrg hangon. Szeretkezz
velem,Nicholas.
18.
Felknltanekemaparadicsomot,sbrcsaklettvolna
btorsgommegragadni.
A frfi lassan levetkztette Aurort. Annyira kvnta a felesgt, hogy egsz testben
remegett, A hercegn mg mindig szgyellte a testt, s Nicholas megtettmindent, hogy ezttal
angyengdnektallja.
Amikor a felesge meztelenl llt eltte, a kalz egyenknt kihzta a n kontybl a
hajtket, s hagyta, hogy a gynyr szke hajzuhatag leomoljonafiatalasszonyvllra.Alady
hamvas mellbimbi mr kiemelkedtek s kemnyen gaskodtak. Bre halvny aranyszn volt a
lmpafnyben,albakarcs,mgisteltvoltshossz.
172
gy tnt, Aurornak fogalma sem volt arrl, hogy milyen gynyr, gondolta magban
Nicholas, s hogy milyen vgtelenl rzki ltvnyt nyjt. A szpasszony szeme is tele volt
vggyal,ahogyanazvisamlykkszemekmoststtebbenragyogtakasvrgstl.
Aurora suttogtaafrfikissrekedthangon,majdmegcskoltafelesgt,deettlcsakmg
jobban megkvnta t. Lass, szenvedlyes cskban forrt ssze az ajkuk, s a hercegn hagyta,
hogy a frfi nyelve mlyen behatoljon a szjba, s felfedezze ajknak rejtett zugait. A kalzt
diadalittas rzs kertette hatalmba, amikor rezte, hogy a n is kvnja t. Azt akarta, hogy a
felesge teste forrn svadulvgyjonr,gjenavgytl,hogymegrintse... Nicholasazonban
rr lett a benne tombol lngokon. Most gyengdensszeldenakartaszeretniafiatalasszonyt,
saztakarta,hogylelkezsksokigtartson.
Nickkibontakozottankarjbl,htralpett,smegszabadultaruhitl.
Aurora visszafojtott llegzettel figyelte a frjt, annak csodlatos testt, ami mr ksz volt a
szeretkezsre. A frje annyira frfias s csbt volt, szoborszer testt s bronzbarna brt
aranyosfnnyelvilgtottamegalmpafnye.
A frfi vgyakozn nzett r, majd merszen odalpett asszonyhoz. Ujjai vgigsimtottk
Aurora meztelen vllt, majd lejjebb vndoroltak, vgigcirgatva a n htt sderekt.Aztna
frfi keze lecsszott akerekcspre,skzelhztamaghozahercegnt.Afiatalasszonyrezte,
hogyaNicholasnagy,kemnyfrfiassgaatestnekfeszl.
Ltod,mittettlvelem?krdeztelgyanakalz.Eltudodkpzelni,mennyirekvnlak?
m a frfi nem hagyta, hogy szp neje vlaszoljon, mert fejvel a n mellhez hajolt, s
megcskolta a rubinvrs mellbimbkat. A hs jszakai levegben a frfi ajka mg forrbbnak
tntahercegnszmra.
A kalz olyan gyesen bnt a nyelvvel, hogy a n beleborzongott. s amikor Nick
megszvta az gaskod s svrg bimbcskkat, Aurora mlyen belevjta a krmt a frje
vllba. A n halk, kjes nyszrgse mg jobban felingerelte a frfit. Nick sszeszortotta az
llkapcst, mert hirtelen arra az erszakos cselekedetre emlkezett, amit elz nap kvetett el a
felesgvel szemben. Most nem akart ilyen hibtvteninemakartmegintolyanfkevesztetts
rltlenni.Mostkiakartatntetniaszerelmtakedvessgvelsagyengdsgvel.
Nicholas ezrt letrdelt a felesge el, sborostsllvalvgigcirgattaanteltcombjainak
belsoldalt.Auroraegsztestbenmegfeszltazerotikusrintstlsafeszltvrakozstl.
Nick oda sem figyelt a n tiltakoz nygdcselsre, hanem fejt ancombjakznyomta,
snyelvvelbehatoltanipillangszrnyakkz,skstolgattazlelgetteazrettnisget.
A frfi avatott nyelvcsapsaitl Aurora trde megroggyant, s a hercegn beletrt a frfi
hajba, de annak esze gban sem volt abbahagyni az des knzst. Mg ersebben
megmarkolta a n kerek fenekt, hogy az ne meneklhessen elersnyelvnekknzjtkaell.
Aurora a hatrtalan kjtl a fejt doblta, gynyr, ds haja repkedett krltte, mikzben a
frficsiklandozta,szvtasgytrterzkenypontjait.
A hercegn hangosan felnygtt, s nekifesztette lt a frfi okos, gyes s tapasztalt
nyelnek.Afrficirgatsaegyreersebbsersebbgynyrbenrszestettet.
Nicholas, krlek... knyrgtt a frfinak, mert mr szinte elviselhetetlen volt szmra az
izgats.
A frfi nem engedelmeskedett a fiatalasszony esedezsnek, s mg mlyebbre hatolt a
pomps szerelmi kertbe. Forrsg ramlott a n testbe a frfibl, amitl Aurora egsz testben
megremegett.
173
A kalzrdeshangonaztsuttogta.Igen,aztakarom,hogyelemsszenavgyutnam.Hogy
annyirakvnj,hogyeszedetvesztsd.
jabb borzongs futott vgig a hercegnn, s aztn mr nem is tudott nyugodtan maradni.
Remegett s felsikoltott. A lbaialigtartottkatestt,scsaknemsszeesett,deNicholasfelllt,
smaghozlelteakjtlreszketfelesgt.
Elg...suttogtatehetetlenlazasszony.
Tz gett a frfi szemben, a vgy, a szerelem tze, amikor azt mondta a nnek. Nem,
angyalom,mgcsakmostkezdtkel.
Azzal megcskolta alaposan felizgult felesgt, s mint egy trkeny s rtkes holmit, a
karjba vette, s letette az gyra. Amikor a n vgignylt meztelenl a matracon, a frfi mg
mindigcskolta.
Aurora testt ers vgyakozs fesztette, mikzben a frfi fl trdelt, s tovbb folytatta
des knzst. Nick szja mindentt cskokkal bortott el a testt, ajknak rintsbl szinte
varzslatos er radt. s most mr Aurora teljesen megadta magt a frjnek. A hercegn mg
soha nem rzett ilyen mzdes svrgst, ilyen vgtelen boldogsgot. Nicholas olyan ers, s
mgis olyan gyengd volt vele. A kalz uralkodott magn, mert hosszan el akarta nyjtani a
felesgegynyrt,savgskigakartabennefokozniasvrgst.
Az asszony vadul vonaglott alatta, tz emsztette a testt, igazi,ersnivgyakozs,amiaz
lbl futott vgig rajta. A frfi keznek rintse egyszerre volt lgy s izgat, s egyszerre
knltlvezetetsmzdesknokat.
Mostanhangosanfelkiltott,mertjabbkjesvillmcikzottvgigazln.
Aurora mr knyrgtt a frfinak, de egy egsz rkkvalsgnak tnt, amg az
engedelmeskedettneki.
A frfi cinkos mosollyal az arcn vgre flemelkedett csupasz, kvnatos testvel, majd
rfekdt. Aurora karjval mg kzelebb hzta t maghoz, mert rezni akarta frfi kemny
tagjait magn, azt, ahogy az a slyval a matrachoz prseli t, s fkppen arra a hatalmas
hmvesszrevgyott,amikemnyensmerevenottgaskodotthesleeltt.
A frfi a szembe nzett, s suttogva azt krdezte a ntl. Tudod,hogyhnyszorlmodtam
arrl, hogy megrlszrtemavgytl?Hogyavgskigfelvagyizgulva,sknyrgsznekem,
hogy tegyelek vgre a magamv? Hogy olyan tz emszt rtem, hogy az rlet szln
szdelegsz?
nislmodtamerrlismerteelAurora,szihlvavettekzbenalevegt,
A frfi csak erre a beismersre vrt: abban a pillanatban a n forr lbe vezette hatalmas,
vaskos falloszt, de csak lassan,hogya felesgtmgjobbankiheztesse,vgytmgersebben
felkorbcsolja, Aurora izmos le krbefogta a frfit, s a n felnygtt, amikor a frfi vgre
mlyebbrehatolvakitltttetvgyottkessgvel.
Nick ezutn nem mozdult, hagyta, hogy a n megtapasztalhassa a lba kzt az lktet,
kemnysforrszerszmt.
m a msodik dfse mr sokkal ersebb s mlyebbre hatol volt, mint az els. A n ezt
des nygsekkel hllta meg. Nicholas szelden lvezte asszonya vergdst, majd lenylt
annak telt cspjhez, s megemelte azt, hogy egy jabb dfssel mg mlyebbre jusson benne.
Aurora testn villmok cikztak t, kjesen rndult ssze a teste. Mg soha nem rzett ilyen
gynyrtmostvgreigaznegyvoltafrjvel.
Aurora htradobta fejtaprnra.Mrnemvoltkpesgondolkodni,csakreznitudott.Forr
tzgettbenne,amitafrjekeltett,mgsohanemvoltilyeneleven,ennyiren.
174
Ekkor a frfi knos lasssggal elkezdett mozogni benne, mintha t is hasonl lz jrn t.
Aurora keze ideoda szguldott a frfi testn,amikorazgyorstottaritmuson,s mgmlyebbre
s mg kemnyebben dftt bel. Lerhatatlan gynyrt rzett az asszony, de ezt a frfi mg
mindigtovbbstovbbtudtafokozni.
Ekkor a frfi rlt iramban kezdett elrehtra mozogni a n vgskig felizgatott forr, g
hvelyben, sNickmostarraisfigyelt,hogyanszerelmikkvtisersencsiklandjakzben.
Aurora halntkban ersen lktetett a vr, a torka kiszradt s hangosan felsikoltott. Aztn
mintha vrs ftyolt hztak volna el eltte,elnttteagynyrvgrenagyhullmokbansprt
vgig rajta az rlt eksztzis. A frfit ismagvalragadtaazammor,amitakedveserzett,s
iseljutottacscsra.
Mindketten egyszerre zleltk meg afldntligynyrt,svergdtekahatsaalatt.Amikor
anhangosanfelkiltott,afrfiazajkraatapasztottaaszjt.
Aztn frfi alltan nylt el a felesgn, s j pr pillanatig egsz testben remegett. Aztn
legrdltasszonyrl,sazoldalrafekdt,majdmaghozhztaAurort.
Nick j darabig fekdt csendben mg mindig hevesen vert a pulzusa a viharos lelkezst
kvet rmhullmok lksei alatt, s a fejben is vadul kavarogtak a gondolatok. Volt arra a
forr, mgis gyengdrzsresz,amiahatalmbakertettetesttsalelktegyarnt,dbbentr
vgl.seznemvoltms,mintaszerelem.SzerelemmelszeretteAurort.JsgosIsten...!
Nicholasbehunytaaszemt,segyszerretolultazajkratoksfohsz.
Meghkkent felismers volt ez. Eddigi kapcsolataiban sosem szmolt ennek az rzsnek a
felbukkansval. Korbban mindig sikerlt knnyedn s idejekorn htat fordtania az
rdekldsvelkitntetetthlgyeknek,mielttabcsszvfjdalmatssajnlkozstvltottvolna
ki belle. Soha nem keveredett abba a veszlyes helyzetbe, hogy belekerljn a szerelem
hljba, ennek mg a lehetsgtl is rettegett. Megtanulta megvdeni magt a llekig hatol
rzsektl,amikazapjtannyirarabulejtettk,sazegszlettmegkesertettk.
m ezmgakkorvolt,mieltttallkozottAurorval.Ennekagynyrnnekelszra buja
rzkisge keltette fel a figyelmt m a bjos hlgyvonzerejenemmerltkiaszpsgbensa
testi vonzerben. Mr kezdettl fogva elbvlteahercegnkedvessge,csendes,nemhivalkod
ereje s kitartsa, s msok irnt tanstott fltv szeretete s gondoskodsa. Mindezek a
tulajdonsgok kivvtk a tisztelett, s az irnta tpllt rzsei csak mg ersebbekk vltak az
id mlsval. Minl inkbb megismerte ezt a bjos tnemnyt, annl inkbb akarta t. s
Aurora felfedte eltte azt a szenvedlyes, elbjol asszonyt, aki benne rejtztt, s amelynek
ltezsrl a vilgnak sejtelme sem volt. s miutn megzlelte a karjban a feledhetetlen
gynyrt, tbb nem tudta kiverni t a fejbl, a vre forrt rte a vgytl, s a szve attlfogva
csakisrtedobogott...
Jlvagy?krdezteNicholaskisvrtatva
Auroravlaszkppenrmittasannyszrgtt.
Nick az gy lbnl fekv pldet magukra hzta, hogy meztelentestketbetakarja.Knny
cskot lehelt a kedvese selymes hajra, majdkzelebbhztamaghozasszonyt.Afrfifejben
egy visszatr gondolat lketett, amely egyszerre volt csodlatos s ijeszt. Szeretem t.
Szeretemt...
Ismt s ismt fontolra vette eztazj,szdtfelismerstseztamindeneddiginlersebb
rzst, mg vgl egy msik krdssel kellett szembeslnie. Hogyan hozza ezt Aurora
tudomsra? Hogyan gyzze meg a szpasszonyt, hogy legyen valban a felesge, amikor a
hercegnmindenerejvelharcoltellenesasajtrzseiellenis?
175
Egyetlen jszakval tbb mr nem ri be, hiszen olyan ers volt a vgy a testben s a
lelkben. Azt akarta, hogy Aurora a hitvese legyen. Neki az gyban, az karjban, az
letben van a helye. Igaz, hogy az hzassguk a sors furcsa fintora volt, most mgis
maradktalanulbeakartateljesteni.
Ki akarta mutatni s meg akarta lni nap mint nap azt a szenvedlyt, amit irnta rzett.
Minden egyesjjellvezniakartaforrsbrsonyostestt,sreggelentegyakartbredni,hogy
az asszony mellette fekszik az gyban. Egytt akarta tervezni s felpteni vele a jvjt, s
gyermekeketakarttle...
Nicholas ezutn a rjuk borul csendben azon morfondrozott, hogy vajon a magja
megfogante. Kt alkalommal is szeretkeztek mr gy, hogy nem tettek semmilyen
vintzkedst, hogy elkerljk Aurora teherbe esst. Ha az asszony vrands lenne a
gyermekvel, akkor nem lenne ms vlasztsa, mint hogy elfogadja a hzassgukat, hiszennem
lennekpesegyedlmegbirkzniafejrezdulbotrnnyal.
mNicholaselvetetteeztalehetsget.Brannakmragondolataiscsodlattalsrmmel
tlttte el, ha Aurora a gyermekvel lenne visels, m gy rzete, ebben a krdsben a
felesgnek kell meghoznia a dntst. Semmit sem akart jobban, mint hogy a hitvese legyen a
hercegn de ezt Aurornak is akarnia kellett: azrt, mert szereti t. Mert az lete htralv
rszt vele akarja tlteni. s nem azrt, mert a knyszer viszi r. Ezrt, ha legkzelebb
szeretkeznek,eskdttmegafrfisajtmagnak,vdekeznikkellafogamzsellen.
m vajon lesze legkzelebb? tudta, hogy nagyon akarja ezt aszerelmet,devajonAurora
mitakart?
A felesge nem viszonozta az rzelmeit, ezt tudta jl. szges ellenttevoltannak,akita
hercegn idelis frjnek tartott. s mg mindig egy tkozott szellembe volt szerelmes! m ha
elgidtadneki,akkortalnkpesmegvltoztatniazrzseitcsakhogyazidejefogytnvolt.
Mrpedig igenis, neki mindenekeltt idre van most szksge! Arra, hogy egy kevs idt
tlthessen egytt Aurorval. Id kellett neki, hogy ttrje azt a korltot, amit anvdekezsbl
maga kr emelt.Idkellettahhoz,hogyahzassguknakeslyelegyenszrbaszkkenni.Hogy
megmutassa neki, a kztk izz vgy valsgos s tarts rzelemm nheti ki magt. s hogy
addig fokozza a n szenvedlyt, amg az olyan heves selspr nemlesz,hogytbbmrnem
leszkpeseltagadni.
Ez volt az egyetlen t ahhoz, hogy megszerezze t magnak, vagyis testi kzelsgre, fizikai
intimitsra van szksge. Hiszen minden egyes alkalommal, amikor hozzrt hitveshez, az
aszszonybankisscskkentazellenlls,savgymagasabbhullmokatvetettbenne.
Mrpedig a testi szenvedlyszerelemmrhet.Eztrtntatitokzatosfrancianvelis,akiazt
a csodlatos naplt rta. s ez megtrtnhet Aurorvalis.Nem,ez fogAurorvalismegtrtnni,
eskdttmegmagnakNicholas.
Nem akarta feladniafelesgrtfolyatottharcotanlkl,hogymindenerejtnevetettevolna
latba a cl rdekben. Az desapja nemszerezhettemegmagnakletenagy szerelmt,mNick
nemakartakesergsseltlteniazletehtralvrszt,hogymilehetettvolna,ha...
Akalzmegrintettekezvelhitveserzssarct.brenvagy?krdeztetle.
A hercegn megmozdult, majd a frfi fel fordtotta a fejt. Igen suttogta, s kk szeme
lomittasvoltsvgtelenlrzki.
A frfi vatosan kifslt egy rakonctlan hajtincset a n arcbl. , milyen hihetetlenl
gynyr is az asszonya... Ismt a magv akarta tenni t, sokkal ersebben trt most r a
vgy,mintkorbban,smrnemcsupntestivonzalomrlvoltsz...
176
m most mg nem mutathatja ki a lelke mlyn kavarg rzseit. Nem bzott abban, hogy
Aurora hinne egy hirtelenszerelmivallomsnakvaljbanmgsajtmagnaksemvoltknny
szembenznie az rzseivel. s a benne lv bizonytalansg sebezhetv tette t, ezzel is
tisztbanvolt.
Most mg nem nylhat meg eltte. Ki kell vrnia, amg eljn az ideje, meg kell mutatnia
neki,hogymilyenmlyeksszintkazrzsei,snemcsupnaszavakjtkrlvansz.
Szeretnk valamit megbeszlni veled szlalt meg vgl a kalz, s hangjval
egykedvsgetsznlelt.Azontprengek,vajonelmenjekeLondonblvagysem?
Nicholas rezte, hogy e szavak hallatra a n egsz testben megfeszl. s mit hatroztl,
elmsz?
gy vlem, egy idre vidkre kell kltzm. Neked volt igazad. Miutn tbb olyan
emberrel is tallkoztam, akik felismertek, tl sokat kockztatnk azzal, ha itt maradnk. Clune
pedig felajnlotta nekem, hogy hasznlhatom a hzt Berkshireben. Nick itt kis sznetet
tartott,majdmlylevegtvvegyfolytatta.Aztakarom,hogyvelemjjj,Aurora.
A hercegn lassan fellt,sa mellnsszefogtaatakart.Azt akarod,hogyveledmenjek?
ismteltetndve.
Igen.Azakarom,hogyegyttlegynk.
Ahercegnrtetlenlpillantottfrfire.Dehiszenmostisegyttvagyunk.
Igen, de nem gy, ahogy kellene. Jelenleg gy ll a helyzet, hogy gy rzem magam,akr
egy tolvaj: valsggal lopkodnom kell pr benssges pillanatot, amit veled tlthetek.
Sndrgnm s llkodnom kell, hogy a felesgem trsasgt lvezhessem, hogy a karomba
vehesselek. gy akarlak cskolni, hogy kzben ne kelljen attl rettegnem, hogy vilgot renget
botrny pattan ki. lelni akarlak, szeretkezni akarok veled, s azt akarom, hogy a karomban
bredjfel.
Nicholas... hiszen ezt a tmt egyszer mr megbeszltk s lezrtuk. n nem akarok a
felesgedlenni.
A frfi nem hagyta,hogynlevegyerlaatekintett.Nemtagadhatod,hogyakarszengem.
Azutn,hogyilyenszenvedlyesenlelkeztnk,tbbmrnemtitkolhatod.
A n szemben szomorsg ltszott. Ez nem vltoztat semmin sem. Mi egyszeren nem
illnkegymshoz.
Hogyan lehetsz ebben ilyen biztos? Mg soha nem tettk igazn prbraakapcsolatunkat.
Mg soha nem adtunk eslyt a hzassgunknak. Mrpedig n eslyt akarok, Aurora. s ezzel
nemcsaknekem,desajtmagadnakistartozol.
Amikor a n nem vlaszolt, a frfi halk hangon tovbb beszlt a n lelkre. Nagyonkevs
idnk maradt, Nem maradhatok tovbb Angliban. De mieltt elmegyek, meg kell
bizonyosodnom arrl, hogy valban sszeillnke vagysem.Kikellprblnunkegyttazletet,
slnnkkellazaddlehetsggel.
Mit...javasolsz?
Gyere el velem Berkshirebe, gy mint a felesgem. Nicholas kzben a hvelykjvelan
karjt cirgatta. Adj nekem kt hetet. Kt hetet krek tled, hogy bebizonytsam neked,
sszetartozunk. Ha ez az id letelik, s ha mg mindig gy akarod, akkor sztszakthatod a
hzassgunkat s a hitvesi esknket, amit egymsnak fogadtunk. Ha azutn is ezt hajtodmajd,
nemfogokellenkezni.ElmegyekAnglibl,srkreeltnkazletedbl.
Aurorajelentsgteljesenafrjeszembenzett.rkre?
177
Igen felelte megadan frfi. Visszamegyek Amerikba, nlkled.Sohatbbnemfogsz

ltni az letben. Itt lhetsz tovbb, gy ahogy akarsz, fggetlenl s szabadon, ahogy neked
tetszik.
Aurora a fejhez emelte a kezt, s megdrzslte a homlokt. Nem mehetek el most
Londonbl.MilenneHarryvalsRavennelnlklem?
Nicholas nem krhoztatta a felesgt azrt, hogy ilyen nagyvolt benneazaggodalommsok
irnt. Aurora mindig is nagy hevlettel gondoskodott msokrl, akik rszorultak erre ezvolt az
egyikolyantulajdonsga,amirtafrfiannyiraszerette.
Raven mr jl elboldogul egyedl is sietett megnyugtatniahitvestNicholas.sHarryt
pedig bzd csak rm. Azutn a lelkig hatol letveszlyes lmny utn, amiben ma volt rsze,
nem hiszem, hogy a sajt kenyern akarna boldogulni, s megint nekivgna a nagyvilgnak. s
nmajdbebizonytomneki,hogyatengericsavargsnemisolyanknnyedscsodlatoskaland,
mint amilyennek lmaiban ltta. Nem lennk meglepve, ha igen hamar vissza akarna trni az
anyjhoz.
Akkorsemhagyhatomtitt,Nicholas!
Errenemisleszszksg,eztmeggrhetemneked.Milyenellenvetsedvanmg?
Neki rengeteg ellenvetse van, gondolta magban Aurora. s ezek kzl a legfbb maga
Nicholas. sokkal nagyobb veszlyt s kockzatot jelentett a szmra, mint amivel letben
eddig szembeslt. mindent fenyegetett, ami biztonsgot s sszersget kpviselt azletben.
Olyan rzelmeket vltott ki belle, amik elrmtettk a frfi szenvedlyes szerelme elemszti
testtlelkt,hahagyja....
m mi lenne, ha visszautastan t? Akkor abba nyugodna bele, hogy a flelem irnytja az
lett. Akkor gy viselkedne, akr

egy gyva, aki megfutamodik az lettl vagyis pont olyan
lenne, amilyennek a frje lefestette s amivel megvdolta. Mrpedig nem akar egsz letben
flelembenlni.
De mg ennl is rosszabb lenne, ha a frje itt maradna Londonban, s felfedeznk a kiltt,
aztn pedig letartztatnk s felakasztank. des istenem, kptelen lenne elviselni, ha Nicholas
meghalna!HaafrjeelmenneLondonbl,akkorlegalbbnagyobbbiztonsgbanlenne....
Merjeelfogadniazt,amitafrfikrtle?Egyltalnvanvlasztsilehetsge?
Aurora a frjre pillantott, akinek izz tekintete megint elvarzsolta. Kt ht. Pr nap
Nicholasszal. gy lnnek ezalatt az id alatt, akr a szeretk. Ez magalenneaparadicsoms
magaaknkvespokol!
Kpes lesze vajon ilyen hossz ideig megvni a szvt a frfitl? Kt ht egy egsz
rkkvalsg! s a knyszer intimits csak mg jobbanhozzktitafrjhez,sakkormg
nagyobbszenvedsleszazelvls.
m ha belemegy ebbe az ajnlatba, akkor a frfi vgl elhagyja Anglit, s rkre
visszamegy Amerikba. Aurora torkt hirtelen fjdalom szortotta ssze. De hiszen nem ezt
akarta?HogymegszabaduljonNicholastlsaszenvedlyesszerelmtl?
Elnyomta magban a remnyvesztettsg s a sivrsg kietlen rzst, ami a magnyrl az
eszbe jutott. Igen, ktsgbeesetten szabadulni akart a frfitl, mieltt azaprdarabokratpna
szvt....
Megadod nekem ezt az eslyt, drgm? krdezte a frje brsonyos hangon. Eljssz
velemoda?
IgensuttogtaAurora,sNicholasszembenzett.Elmegyekveled.
178
A frfi gynyr stt szemben olyan tz gett, hogy a hercegnnek mg a szvverse is

elllt tle egy pillanatra. Aurora szemt perzseltk ezek a lngok, hogy szinte beleszdlt, ezrt
gyorsan lehunyta a pillit. Kzben azrt fohszkodott magban, hogy az imnti dntse nehogy
vgzeteslegyenmindkettejkszmra.
III.rsz
Aszvszenvedlye
19.
Kifrkszteszvemlegbensbbtitkait.
Mennyiidmlvarnkoda? krdezteHarrymrlegalbbharmadszorazton,mikzben
odahajoltakocsiablakhoz,hogyszemgyrevegyeasussexividket.
Aurora nem llhatta meg mosoly nlkl, hogy a fi menynyire szeretne mr otthon lenni.
AznapreggelindultaktnakLondonbl,smgcsakprrjautaztak,deHarrynemtudtafken
tartaniatrelmetlensgt.Nemsokravlaszoltaakiskamasztcsittvaahercegn.
Ugyebeszlszamamval,Rory?Nehagyd,hogycsnynlehordjon.
Persze, ezt meggrhetem neked. De nem hiszem, hogy emiatt aggdnod kellene. Nagyon
megfogknnyebblni,hogyvgrebiztonsgbanhazartl,seszbesemjutmajdleszidni.
Ekkor Harry Nicholast kmlelte az ablakon t, aki a kocsi mellett lhton ksrte ket.
Brcsak n is lovagolhatnk, mint Mr. Deverill, ahelyett, hogy itt kellene kucorognom ebben a
flledtkocsiban.
De hiszen te magad mondtad, a bordid annyira sajognak, hogy nem lennl kpes ilyen
hosszutatmegtennianyeregben!Vagytalnmrelisfelejtetted,milyenfjdalmakgytrtek?
A fi megborzongott kemny megprbltatsainak emlkre s Aurora ltvn a gyermek
berzenkedst, nmn adott rte hlt az gnek.MiutnHarrytolyancsnynhelybenhagytka
kiktben, a kiskamasz megeskdtt, hogy soha tbbnemrohanvilgg,sezazesk egszen
szintnek tnt. A balszerencss kirndulst kvet kt napon pedig Nicholas kemny munkra
fogta a fit, hogy a gyermek alaposan megizzadt, vzhlyagok keletkeztek a tenyern, s heves
izomlz gytrte. Ez a ktnapos lecke is elg volt ahhoz, hogy meggyzze a fit, a tengersz
letenemcsupamulatsgblll.
Ez a kt nap egy rkkvalsgnak tnt Aurora szmra, de meggrte Nicholasnak, hogy
nem avatkozik kzbe, hagyja hogy a frfi kemnyen megleckztesseakalandvgykamaszt.s
ahogyan azt Nick elre megjsolta, Harry mlyen eltemette magban a gondolatot, hogy
csatlakozik egy kereskedelmi haj legnyghez, br az tagadhatatlan, hogy mindezt lg orral
tette.
A hercegn, ltvn az elszontyolodott gyermeket,szeldenemlkezettetarra,hogyhamajd
elri a nagykorsgot, akkor elg gazdag lesz ahhoz, hogy akr egy egsz flottt vsroljon
magnak. Erre a ficska arca felragyogott, s gydnttt,eztazutatfogjajrnimakzbees
179
veket inkbb majd Sussexben tlti a mamval, aki mr nagyon hinyzott neki, s akinek a
szeretetemrnemisvoltolyanfojtogat".
Aurora teht most visszavitte a fita szlihzba,azanyjhoz,sNicholaselksrteket.A
hercegn titkon szintn azt kvnta, brcsak is lhton tehetn megeztazutataragyognyri
napstsben, mert a kocsiban a leveg felforrsodottstelevoltporral.mAurornaknemcsak
azrt volt tancsos a batrban utaznia, hogy a fira gyeljen, s szval tartsa t, hanem fenn
kellett tartania azt altszatotis,hogyNicholasacsaldbartja.Diszkrtenkellettviselkednie,s
egyetlen mozzanattal sem rulhatta el titkos ti cljukat. Ugyanis miutn visszavittk Harryt
anyja lel karjba, majd London fel indulnak vissza, de tkzben elkanyarodnak Berkshire
fel,aholkkettenkthetettltenekmajdegytt,ahogyanaztAurorameggrteafrjnek.
Mind ez idig a hercegnnek sikerlt megriznie a nyugalmt s a hidegvrt, de ahogyan
egyre beljebb rtek KeletSussexbe, arra a vidkre, ahol a gyermekkort tlttte,megrohantka
szrny emlkek. Hls volt a kis Harrynek, hogy a fi csevegsvel elvonta a figyelmt a
szomor, rgi trtnetekrl s a rossz elrzettl. Aurora csaknem egy ve nem jrt otthon.
Geoffrey halla ta szvesebbenltLondonban,mertafjdalmasemlkekgynemrohantkmeg
oly sokszor. s mg messzebbre ment aszvfjdalomell,amikorelhajzottaKaribtengerreaz
unokafivrvelsannakbjosfelesgvel.
, mennyire megvltozott ez alatt a rvid id alatt az lete, morfondrozott magban a
szpasszony. Eljegyeztk, majd megzvegylt, s aztn megint zveggy lett... s igazn, asz
legteljesebb rtelmben asszonny vlt, meglte nisgt, amikor megismerte a testi szerelem
gynyrsgt egy avatott szakrt szeret karjaiban, aki olyannyira klnbzttattlafrfitl,
akitegszletbencsodltsszeretett.
Ez az utazs hazafel felidzte szomor emlkeit Geoffreyrl, s persze a mg
nyomasztbbakat az apjval kapcsolatosan. Auroraknyelmetlenlkezdettfszkeldniahelyn.
Megprblt nem gondolni az apjra, s a stt trtnetekre, amik most megrohantk t. A
March s az Eversleybirtok kzel terlt el egymshoz, de neki nem volt semmiokaarra,hogy
megltogassa az ids herceget, mert az atyja rkre levette rla a kezt, s szmzte t a
birtokrl.
Aurora nemtudtaelfelejtenidesapjafenyegetst,miszerintkorbccsalverikit,haalnya
ismt a birtok hatrain bellre lp. s most hamarosan tlpi ezt a hatrt, merszen s btran.
Az apjt elnten a vak dh, ha megtudn, hogy kt hetet kvn egyedl tlteni a frjvel,
Nicholasszal,intimmeghittsgben.smostmgisksrtiazIstent.Jobblenne,haezakirnduls
nagyonrvidideigtartana,gondoltamagban.
Szerencsre egy slyos aggodalmnak nem volt alapja: nem maradt vrands Nicholas
gyermekvel, miutn olyan meggondolatlanul szeretkezett a frjvel. A hszma rendben
megjtt, s vget is rt a mlt hten. De mostantl fogva majd brmikor is legyenek egytt
elvigyzatosan betartjk azokat az vintzkedseket, amikrl a titokzatos napl rszletesen
beszmolt.
Nos, milyen jtkotjtszunk? krdezteahercegnHarrytl,mikzbenelhzottegypakli
krtyt a retikljbl. Csaknem egy rval ksbb a kocsijuk rfordult a Marchbirtokra vezet
kavicsos tra, s Harryekkormrtrelmetlenlizgettmozgottahelyn.desanyja,LadyMarch
azonnal kiszakadt elbk, miutn a kocsi megllt az impozns tglaplet eltt. Az asszony
forrn maghoz lelte a fit, majd csaknem hasonl szeretettel dvzlte Aurort. Lady March
Aurora bartnje lett, miutn a hercegn desanyja meghalt, s megosztottk fjdalmukat
180
Geoffrey halla utn is. Csakhogy most Nicholas figyelte ket, s a fiatalasszony igyekezett
leplezniszomorsgt,ssietvebemutattaaladynekaksrjt.
Lady March tlrad szeretettel fogadta Nicholast is, s hlja jell sszetett kzzel
mondott kszntet mindkettjknek. Harry leveleiben szinte csak nrl rt, Mr. Deverill.Nem
lehetekelghlsnnekakitntetfigyelmrt.
Igaznsemmisgazegsz,myladyvlaszoltaNicholasszelden.
Ne szernykedjk, krem. Nagy szolglatot tett nekem. Harrynek nincs senkije, aki
bevezetn t a nagybets letbe... az asszony elnyomta kibuggyanni kszl knnyeit, s
ragyogmosolyterltetettazarcra.Itttltdazjszakt,lnyom?krdeztealadyAurort.
Nem,ksznmaszvesinvitlst,devisszakellmennnkLondonba.
Legalbb kltstek el az ebdet velnk. Be kell szmolnod nekem a legrdekesebb s
legizgalmasabb londoni pletykkrl. Mostanban nemigen jutok el oda. Gyertek be a hzba.
Harry,lennl,szvescsatlakoznihozznk...?
Knyelmesen elhelyezkedtek a nappaliban, ahol felszolgltk nekik az ebdet. Lady March
maga mell ltette a fit, mintha attl flt volna, hogy a fiacsknak megint nyoma vsz. m
abban a pillanatban, hogy az utols fogson is tl voltak, Harry mris elnzst krt a
jelenlvktl, mert ki akart menni az istllba, hogy megnzze a lovait. Mg meg sem kapta az
engedlyt a tvozsra, mris felpattant a szkrl, hogy kiiramodjk a hzbl. desanyja az
ajtbanlltottamegt,utnakiltva,hogyneviselkedjkilyenkznsgesenavendgekeltt.
,mama,dehisz'Rorynemszmtvendgnek!jelentettekiaficska.
AzonnalkrjelnzsttlesMr.Deverilltl!mondtanekiellentmondstnemtrhangon
azanyja.
Bocsnatotkrek!nygtekivglHarry,deazarcnnyomasemvoltamegbnsnak.
s szeretnm, ha megksznnd, hogy Aurora olyan szvlyesen vendgl ltott, tged a
hzbanazelmlthetekben.tettehozzLadyMarchszigoran.
Ksznm, Rory! A ficska visszasietett az asztalhoz, forr szeretettel tlelte Aurort,
felnttesenmegrztaNicholaskezt,majdkereketoldott.
desanyjaelkeseredetteningattaafejt,majdfelshajtott.
Nha azt hiszem, kptelen vagyok brni vele. annyirams,mintafivre,Geoffreyvolt...
Aztn amikor Lady March Nicholasra pillantott, hirtelen megriadt. Most nekemkellelnzst
krnemntl,MrDeverill.Nemakartammelankolikusrafordtaniahangulatot,denagyonnehz
a helyzete annak az anynak, aki elveszti a fit. Akrcsak egy olyan nnek, akinek meghal a
jegyesetettehozz,mikzbenbnatosanAurorranzett.
Nick egyttrzen blintott, de korntsem volt annyira nyugodt s elnz, mint amilyennek
ltszott. Egyltaln nem volt boldog, amirt elltogattak ebbe a hzba, mert ez a kitr tl sok
emlket tpett fel Aurora lelkbensszvbenazlegfbbrivlisvalkapcsolatban.Ahercegn
piedesztlra lltotta a nhai Lord Marchot, s Nicholas gy vlte, nem lesz knny onnan
letasztanihajdaniversenytrst.
Nick tudta,hogyhibavalsgegyilyeneszmnykpellenharcolnia.Csakannyittehet, hogy
megprblja elfeledtetni Aurorval egykori jegyest minden tle telhett latba fogvetniannak
rdekben,hogyezmegtrtnjen.Ehhezazonbanmesszekellvinnieterrlahelyrl.
Mg valami trtnt azonban, ami sokkal fjdalmasabb emlkeket bresztett. Aurorban, s
ami miatt nem vehettk clba eredeti tirnyukat. Mr ppen menni kszltek, amikor Lady
Marchmegkrdezteafiatalasszonyt,hallottevalamitazutbbiidbenazapjrl.
Nemfelelteahercegn.Attltartok,mitameghzasodtam,nemsokhrtkaptamfelle.
181
gy tudom, nem megy valami jl a sora ismerte be Lady March.Mitateelhagytad t,

kptelenvoltahzban megtartaniaszolgkat.Deazthiszem,nagyonismegrdemelte,hogyeza
sors jusson neki osztlyrszl, mert hitvny s gonosz termszetvel elztt mindenkit maga
melll.
Nicholas szrevette, hogy felesge gynyr arca hirtelen elkomorult a fiatalasszonyt
nyilvnvalan nagyon felkavarta, amit az imnt hallott. m a hercegn egszen addig egy rva
szt sem szlt, mg a frjekzenfogvaodanemvezetteakocsihoz.Akkorazonbanmegrintette
afrfikarjt.
Mielttelmennnkmondtahalkanaszpasszony,szeretnmmegltogatniazapmat.
Nick sszevonta szemldkt. Ugyan mi a szndkod ezzel? Valban ltni akarod t
azutn,hogyolyanszrnyenelbntveled?
Nem,nemkvnjasemtestem,semlelkemaviszontltst.Csakhogymgiscsakazapm.
Nem szeretnm, ha a ktelessgtudat tltengene benned jegyzete meg Nicholas
neheztelen.
Aurora bnatosan elmosolyodott. Pedigalighanemgylehet,hiszennemtudommegtagadni
magamat.
Nem tartozol neki semmivel, Aurora. eljtszotta s elvesztette ahhoz val jogt, hogy
gyermekihsgetvrhassoneltled.
Igen, taln gy ll a helyzet. De a lelkiismeretem soha nem hagyna nyugodni, ha nem
gyzdnk meg rla, hogy jl vane. Ha te ellenzed ezt a lpsemet, termszetesen nem kell
velemtartanod.
, nem mosolyodott el vszjslan Nick. Megragadom az alkalmat, hogy vgre
tallkozhatomezzelahresenhrhedtherceggel.
KisidelteltvelmegisrkeztekazEversleybirtokra.
A valaha csodlatos park most nagyon el volt hanyagolva, ezt Aurora egy szomor
pillantssal nyugtzta. A kavicsos kocsifelhajtt mly kerknyomok csftottk el, s tele volt
szemttel, a pzsit is rgta nlklzte mr a gondos polst, s a valaha oly impoznsan
megmetszettbokrokcsnynelvadultak.
A hercegn gyomra sszerndult, mikzben a flpcsn lpkedett felfel Nicholasszal.
Mgis gy vlte, szembe kell nznie az apjval. Ktelessge, hogy el jruljon. A szvemlyn
tudta, hogy nincs md megbklsre kzttk,s valjbannemisezzelaremnnyelaszvben
rkezett ide. m mg ha apja ki is tagadta t, akkor is vr volt a vrbl, hs volt a hsbl.
Atyja akr mutat irnta jindulatot, akr nem, akkor sem fordthat neki htat. Anlkl
legalbbis nem, hogy ne tett volna egyutolsksrletetviszonyukrendezsre.Ennek hjn nem
lenne kpesarra,hogyeztafejezetetlezrja azletben.Annakazonbannagyonrlt,hogynem
egyedlkellelegettennieennekaktelessgnek,mertNicholaselksrtet.
Amikor odartek a kapuhoz, a fiatalasszony megragadta a rzbl kszlt kopogtatt, s
bezrgetett vele a hzba. A kopogtat tompa hangja ksrtetiesen visszhangzott a nagy hzban,
mintha egy teremtett llek se lakott volna benne. Hosszpercekteltekel,amgegyszolgavgre
kinyitotta az ajtt elttk: a cseld librija szutykos volt s zillt. Aurora nem ismerte a frfit,
deazrtmegkrdezte,bemehetnneke,hogytallkozzanakaherceggel.
Amltsgosrnincsitthonhangzottamogorvavlasz.
Nincsitthon,vagypedignemfogadltogatkat?
Azutbbi.
Nekemakkorisltnomkellenet.
182
skinekszveskedik"lenninnek?
Aurora fejedelmi mdon felszegteazllt,sgytekintettleakicsinyemberekre.Nos,n
a herceg lny mltztatok lenni, s mielbb beszlni hajtok az apmmal. Lenne szves
megmondanineki,hogyittvagyok?
A szolgl Nicholasra pillantott, s kvncsian mregette a vratlan ltogatt. m mivel az
idegen frfi magasabbnak s ersebbnek bizonyult, az ajtnll aggodalmaskodva sszevonta a
szemldkt,majdnehzkesenelcsoszogott.
Aurora gondterhelten pillantott krbe, majd szomoran megjegyezte. Amikor az anym
mglt,ezahzsokkalszebbvolt.
A hercegn rezte,hogyNicholasujjaivalmegcirgatjaanyakszirtjt:afrfigymutattakia
felesge irnt rzettszimptijtstetttanbizonysgotsegtszndkrl.Igen,Nicknemszlt
egyrvasztsem,deekkppenertntttasszonyba,akiezrtigenhlsvoltneki.
Vgl a szolga visszatrt hozzjuk. Most is meglehetsen mogorva s kelletlen volt, s a
hvelykjvelahtamgmutatott.mltsgaadolgozszobjbanvan.
IsmeremazutatfeleltehvsenAurora,ssietveelhaladtaszolgamellett.
m a lpsei lelassultak, ahogy egyre kzelebb rt a dolgozszoba ajtajhoz. Taln mgis
ostobasg volt tle, hogy ide jtt. Kezt csomba rndult gyomrra tette. Vonakodott
szembenzni a flelemmel s afjdalommal,amitsajtmagahozottafejre.Aztnnagylevegt
vett,sbtranlpettbeaszobba.
Apja ltvnya sokkal jobban megrzta, mint ahogyan azt vrta, mg azutn is, hogy Lady
March slyos szavakkalfigyelmezette.AvalamikorolydlcegklsejEversly hercegcsggeteg
mdon terpeszkedett el szkben,aruhzatappolyelhanyagolt sviseltesvolt,akrcsakarossz
klsej cseld.Kkszemevizenysvoltsgyulladt,aprvrfoltokktelenkedtekbenne.Fradt
tekintettAurorraemelte,sbizonytalanpillantsokkalmregetteltogatjt.
A herceg nyilvnvalan jcskn ittas volt, amit sszemosd beszde mg inkbb
altmasztott. Mi az rdgt keresel itt? Nem megmondtam mr neked, hogy soha tbb nem
akarlakltni?!
J napot, apa! mondta alnyakedvesen,tudomstsemvveadurvafogadtatsrl.Lady
Marchaztmondta,rosszulmegyasorod.
Semmi kzdhozz,hogyantengetemazletemet,tehltlanszajha!hangzottaszvtelen
vlasz, majd az ids frfi morzusan az ajkhoz emelte a pohart, s felhajtotta a tartalmt.
Nem vagy tbb a lnyom. Dacoltl az akaratommal, hozzmentl egy bnzhz az akasztfa
alatt,szgyenbehozvaengemvele...Megkellettvolnakorbcsolnomtged!
rlhetneki,hogynemtettejegyzetemegfagyosanafelesgemellettllvaNicholas.
Ahercegmostremeltebizonytalantekintettfrfiltogatjra.Kiazrdgmaga?
Nicholas gnyosan elmosolyodott, de ezt azidshercegnemvetteszre. Annak abizonyos
bnznekazunokatestvrevagyok,BrandonDeverillanevem.
Kifel, most rgtn, s vigye magval a lnyomat is! Eversley dhtl reszket kezt
felemelte,sazajtramutatottvele.Nemtrmmegeztaszajhtahzamban!
Aurora e gyalzkod szavak hallatn ijedten hzdott htrbb, mintha arcul csaptk volna,
m amikor a frje egy lpst tett a koros urasg fel, a herceg lnya megragadta a karjt s
visszatartotta t. Az apja nem sebezte meg t, kirohansa azonban nagyon elszomortotta, st
feldhtette.
Mg hogy n hoztam szgyent a te fejedre! A lny ajka gnyosan fjdalmas mosolyra
hzdott. Ezaztnakpmutats!Mirtnembeszlnkinkbbarrlaszmtalanesetrl,amikor
183
miattad gette a szgyenpr az arcomat? Egsz letemben szenvednem, mert knytelen voltam
vgignzni, ahogyan alval mdon bnsz krltted mindenkivel. A flelem volt a te
fegyvered, amivel mindenkit megbntottl, rtatlanokat bntalmaztl s dhkitrseid
alkalmval erszakra vetemedtl, csupn azrt, mert a reggelid nem volt elg meleg, vagy mert
egy foltot talltl acsizmdon.Mostazonbanbiztosannagyonboldogvagy.Tbbmrnemkell
eltrndaszolgidaprvtsgeit,emberigyengesgeit.Hiszenmindetelztedahzadbl.
Az ids herceg arcaelvrsdtt.Eversleyuralecsapta apohartazasztalra,sfenyegetleg
felemelkedett.
m Aurornak nem szllt inba a btorsga.Kemnyenlltaasaratapjvalszemben,segy
tapodtat sem htrlt. Nagyon sajnllak, apm. Sznlak tged. Azt hittem, tbb bszkesg s
mltsg szorult beld. Sosem gondoltam volna, hogy ilyen sznalomra mlt teremtmny lesz
belled.
Hogy merszeled....? Az ersen ittas frfi sr tkokat szrt a lnya fejre, majd hirtelen
tmadsraragadtattaelmagt,sfelemelteakarjt,hogymegsseveleAurort.
Nicholas olyan gyors volt,akra villm.Egypillanatnemsok,deannyiidbesemtelt,amg
megragadta az urasgot a nyakkendjnl fogva, s a karjt a htamgcsavarvamegperdtette
alordot,akigyarccalafalfelfordult.
Eversleyhangosanfelszisszentafjdalomtl.
Nicholas vlaszkppen halkan, de nyersen a kvetkez szavakat intzte hozz. Azta
vgyom mr arra, hogy megleckztessem urasgodat, amita hallottam, milyen erszakos s
brutlisalak.
Nemveszile...rgtnrlam...amocskoskezt!kvetelteEversleylevegrtkapkodva.
Micsoda?Szvalnemtetsziknnek,haatulajdonmdszertalkalmazzknnelszemben?
tkozott legyen....! Meg fogom korbcsoltatni! Le fogom tartztattatni... amirt egy
frangnemesembert,bntalmaz!
Csaktessk,prbljameg!Deelrefigyelmeztetemnt,hacsakegyujjalhozzmernylni
a lnyhoz, miszlikbe aprtom. Ha csak egy haja szla meggrbl Aurornak, lesprm nt a
fld sznrl. Nem fog jabb nap virradni nre, ha a legkisebb baja esik a hercegnnek.
Megrtette,amitmondtam?
Eversleyertlenlblintott,deNicholasezzelmgnemelgedettmeg.
Hagyjabknalnyt,nemerjetzaklatni!Remlem,vilgosan fogalmaztam.Nemtrm,
hogyakregyrosszsztisszljonellene.
Igen!Megrtettem!
Az urasg mr csaknem trdre hullott, amikor Nicholas vgre elengedte ers szortsbl.
Aurora szve majd' kiugrott a mellkasbl, mikzben a kt frfi prbeszdt figyelte, s csak
nehezen llta meg, hogy kzbe ne avatkozzk. Amikor apja haragos tekintett r emelte, a
fiatalasszony kemnyen felszegte az llt, s rezzenstelenl nzett a herceg szembe. Aurora
eltlte az erszakot, mgsem sajnlkozott emiatt az sszecsaps miatt. A herceg vgl csak
emberre akadt most olyasvalakivel kerlt szembe, aki nem flt tle, s nem futamodott meg
gyvn a fenyegetsei s a dhkitrse ell. Nicholas nem rmlt meg tle egy fikarcnyit sem,
nekimondhatott,amitakart.
Vgl Nick sarkon fordult, s odanyjtotta a karjt a felesgnek, aki azt kszsggel el is
fogadta. Egyikk se szlt egyetlen szt sem, mikzben az ifj frfi kiksrte Aurort a hzbl a
kocsihoz,amiodakintvrakozott.
184
Nicholas ezttal nem pattant fel a lova htra, hanem odakttte a jszgotakocsivghez,
majd pedigbeltabatrba,Auroramell.Ahercegnnemisvetteszre,mitrtnikkrltte.A
kocsi tnak indult, s a gynyr n tompn bmult ki az ablakon, csak a hzukat ltta maga
eltt,amintazegyrekisebbskisebblett,ahogytvolodtaktle.
Aurora mg mindig reszketett, deersebbvoltbenneamegknnyebblsrzse.Mostvgre
megszabadult az apjtl, miutn oly hossz vekig zsarnoki elnyomsa alatt lt. Vgre sikerlt
megtrnie az atyja felette gyakorolt elviselhetetlen s gyllt hatalmaskodst. mr nem
segthet az apjn, erre r kellett dbbennie. s tbb mr nem tartozik neki gyermeki
ktelessggel mr nem rzett felelssget irnta. Ez az erszakos kiutasts s megtagads
felmentettetattl,hogyakrmgrszvtetisrezzenirnta.
Meglep mdon a hercegn nem rzett bntudatot, csak mlysgesen mly szomorsgot,
hogy ekknt kellett vgzdnie ennek a kapcsolatnak kzttk: az imnti durva apai
megnyilvnulsmgavrsgiktelkeketisszjjelszaktottakztk.
Auroracsakekkorvetteszre,hogyNicholastfigyeli.
Vgremegszabadultltlejegyeztemegafrfivgl.
Igen. A fiatalasszony megrzta szp fejt, s elhlve dbbent r,hogymilyensokigtrte
apja zsarnoksgt. Az egsz eddigi letem az fenyegetseinek az rnykbantelt...sttvolt
sveszlyekkelelteli.Megnyomortottamindennapomat...Olyangylletesserszakosvolt.
Nicholas szeme felizzott, akr a parzs, s a kvetkezket mondta: Sajnlom, hogy tanja
voltl ennek a jelentnek, de nha egy ilyen dhng embert csak ernek erejvel lehet
lecsillaptanisjobbbeltsrabrni.
Talnigazad van.AurorapillantsaNicholaskezretvedt.Afrfinakers,gynyrkeze
volt, ksz a kzdelemre, s mgis.... Nemmindenfrfivoltolyanbrutlissvakdhtltajtkz,
mintazapja.
A szpasszony halvnyan elmosolyodott. Ksznm, amit rtem tettl! Nekem nem lett
volna btorsgom visszavennem tle a szabadsgomat. Nlkledsohanemtettemvolnameg ezt
alpst.
Nicholas szvt mlyen legbell rm jrta t, legszvesebben felkiltott volna Vgre
gyzelmet aratott! A szerelme vgleg szaktott egy flelmetes mltbeli kapcsolatval, ami
bernykolta mindkettejk lett. Most mr csak Aurora korbbijegyesnekksrtszellemvel
kellettmegkzdenie.
Erre a gondolatra Nick llkapcsa sszerndult. Ezzel az utbbival sokkal nehezebb dolga
lesz, mert ez mg az elznl is ersebb befolyssal br felesge letre. m a frfi nagyon
elsznt volt, mindent egy lapra tett fel: gyzni akart. El fogja rni, hogy Aurora ugyangy
szeresset,mintegykorijegyest.Ezagynyrnazvlesztestestllelkestl.
Csakhogynekimindsszekthtadatottmegarra,hogyeztatervtkeresztlvigye.
A pr jkor stteds utn rkezett meg ti cljhoz: egy elegns krihoz, ami egy sr
bkkfaerd mlyn rejtzkdtt a chilterni dombokkzt.Aurorahallottmrsuttogniarrl, hogy
lteznek rmhzak, ahol a romlott nemes urak tvol a vilg szemtl ldozhatnak bns
lvezeteiknek, de a hercegn soha nem gondolta volna, hogy egy kjlakilyendekadenslehet.A
kastly mzszn kvekbl plt, s sokkal inkbbegyminiatrpalotraemlkeztetett,semmint
egy angol udvarhzra. Az plet bels kikpzse mg inkbb megdbbentette s lenygzte a
szpasszonyt: az ugyanis gazdagon be volt rendezve, meglehetsen egzotikus stlusban a
185
meztelen testeket brzol pazar falisznyegek, szobrok s festmnyek azonban mg jobban

mulatbaejtettkt.
Kettjket kis ltszm szemlyzet fogadta, s rgtn a sajt, kln szobjukba vezettk
ket. Aurora egy illatos, gyren megvilgtott kis helyisgben tallta magt, amelyetselyemmel
taptztakki,saholafalakongynyrolajkpekfggtek.
Alacsony,szlesgylltazegyikfaleltt,rajtapomps,rojtos,keletiesstlusselyemprnk
dszelegtek elszrva. Mellette egy kisasztal llt, amire minden bizonnyal majd avacsortfogjk
felszolglni. A szemben lv fal boltves kikpzs volt, s egy bels udvarra vezetett, aminek
aljtsznpompscsempkkelraktkki.
Aurora elmult a kerti szkkt halk csobogstl, s odallt az egyik boltv al, majd
kikmlelt a stt jszakba. Hirtelen azt kpzelte, hogy Desiree naplja elevenedett meg eltte,
akiegyszantlfaillat,ragyogpalotafoglyalett.
azonban nem volt fogoly, gondolta magban Aurora. Desireet elfogtk, rabul ejtettk s
elhurcoltk egy idegen orszgba, ahol egy gazdag uralkod az gyasv tette.azonbanasajt
akaratbl volt itt. s mgis flt attl, hogy mint Desiree, t is megbabonzza urnakegzotikus
csbtsasdesksrtse.
Mg meg sem hallotta Nicholas lpteinek zajt, mr rezte, hogy a frfi fel kzelt. Nick
nem szlt egy szt sem, csak htulrl tfogta szerelme derekt, s annak htt a mellkashoz
hzta. Aurora felshajtott az rmtl, mert a ruhjn keresztl is rezte a frfi testnek melegt
s ertl duzzad frfiassgt. Frje mris gett a vgytl, pedig mg alig rtek egymshoz.
Aurorabeleborzongottabba,milyenmmorttartogataszmraezazjszaka.
Pr pillanatig nmn lltak gy sszelelkezve. A hercegn mg szvnek dobbanst is
hallottaarjuktelepedcsendben,srezte,hogyafrfiszveishevesenver.
Megbntad,hogyidejttl?krdeztetlesuttogvaNicholas.
A frje tudni akarta, vajon sajnljae, hogy az elkvetkez napokban egytt lesz vele itt
ebben a pazar kjlakban.Nem,nembnta,hogygydnttt,elfogadjaafrfikihvst.Ktsgei
s agglyai voltak, de nemrzettsajnlkozstalelkben.Aurora tudta, hogy aveszlynagyonis
valsgos. Minden akaraterejtsszekellmajdszednie,hamegakarjavniaszvtettlazers,
nagy hatssal br frfitl, akiben csak gy buzog az let, s aki rzelmitzvihartkavartbenne.
m Nicholas olyan paradicsomi gynyrt grt neki, amit egyetlen hsblvrbl val n sem
lettvolnakpesaztvisszautastani.
Nem,nembntammeg.
RemekmondtaNicholaslgyan. Ekkorvalahonnanasttsgblfelhangzottegy flemle
trillzneke.
Akkor szeretnk krni tled valamit, drgm tettehozzafrficsendesen.Szeretnm,ha
feljtannk azt az egyezsget,amitanszjszaknkon ktttnkegymssal.Vagyisakvetkez
kt htben csak a jelennek ljnk. Amg itt vagyunk, nincs se mlt, se jv, csak jelen. Semmi
viszlykods s civakods nelegyenkztnk...Csakszerelmeskedjnkezalattazidalatt,sne
gondoljunk semmi msra. Ennek a kt htnek a felejtsrl kell szlnia, s arrl, hogy egyek
vagyunk, s hogy felfedezzk egymst. Mindenfle szeszlyt megengedhetnk magunknak.
Btrankilhetjkalegmerszebbfantzinkatis.
Aurorval forogni kezdett a szoba, hiszen frfi a mennyorszgot grte neki.Erreakthtre
a frfi karjban megzlelheti a fldntli gynyrt, s tadhatja magt annak a szenvedlynek,
amit Nicholas irnt rzett. Taln csillapthatja a benne lngol vgyat, ami szntelenl
emsztettetafrfiirnt.
186
s ha letelik ez a kt ht, akkortalnNickrkreelhagyjat, sakkorvgremegleliabkt

azletben.
Nos, elfogadod az ajnlatomat? srgette a vlaszt a frfi, mikzben a felsge flt
cskolgatta
Igen. Aurorakptelenvolt brmitismegtagadniafrfitl,sa bennegszenvedlytsem
tudta elfojtani. Kimondhatatlanul vgyott a frfi cskjra, lelsre. Ktsgbeesetten akarta
Nicholast...
A hercegn a frfi nevt suttogta, mikzben szembefordult vele, s az ajkt kereste. Nick
azonbantvedett.Ezazidszakotnemafelejtsnekfogjaszentelni,hanemazemlkezsnek.
Olyan lmnyeket kell tlnie, amiket majd megrizhet arra az idre, amikor a frfi mr
elhagytat.sezeknekezemlkeknekegyegszletreelgnekkelllennik.
20.
Csodlatosodisszera,szerelmikalandracsbtottengem,
aholmegzleltemaszvszenvedlyt.
A frfi ajka varzsaltos volt, rzki s forr, rintsre ers vgy jrta t Aurora testt.
Kvnta a frjt, svrgott utna, mikzben levetkztettk egymst lzas sietsggel. Ahercegn
testetzbengett,szdlt,scsaknemapadlrarogyott...
De mgsem!Nicholasugyanisakarjbavette,sforrajktaszjratapasztotta.Odavitteaz
alacsonyan fekv gyhoz, s letette a puha selyemprnk kz, majd is mell fekdt. Aurora
tkaroltaafrfit,forrnslzasan,ktsgbeesettenkvnvafrfit...
Alig hallotta meg a halk kopogst az ajtn, de Nicholas a zajra hirtelen megmerevedett s
gyorsanvisszanyertenuralmt.
Vrj, angyalom... mondta a felesgnek, s kibontakozott az lelsbl. Ez a vacsora
lesz.Aztkrtem,hogyittszolgljkfel.
Aurora vonakodva elengedte Nicholast, mivel mrishinyzottnekiafrfi.Akalzfelpattant
azgyrl,skihvananszembepillantvabehztaazgyslyosbroktfggnyt.
Aurora magrahztaatakart,strelmetlenlvrakozott.Hallotta,hogyNicholasbeengedi
a szolgkat, s arra utastja ket, hogy tegyk a pazar telekkel megrakott tlckat az asztalra.
Aztn az ajt csendesen becsukdott, s egy pillanatra csend borult a szobra. Egy perccel
ksbbNicholasszthztaafggnyt.
Aurora szve hevesebben kezdett dobogni, amikor a frfi csodlatos meztelen testt ltta
magaeltt.
hesvagy?suttogtaNicholas.
Nem ... Igen... rd vgyom. Ki vagyok hezve az rintsedre. vlaszolta kiss
szgyenkezvean.
A frfi stt, vgytl izz tekintett a n kk szembe frta. Kielgtheted az tvgyadat,
szerelmem.Addigllokarendelkezsedre,ameddigcsakakarod.
187
m ekkor Nicholas hirtelen htat fordtott a hercegnnek,sodamentazalacsonyasztalhoz,

ami az telekkel teli tlcktl roskadozott. Aurora ltta, ahogy a kalz felkap egy vegpezsgt,
sjcsknntafinomitalblegynagyobbtlba.
Mikzben a frfi httal llt Aurornak, a szpasszonynmncsodltaafrfipompsalakjt.
Nick olyan volt, akr a hercegDesireenapljban.smaga aszobaaselyembensszantlfban
tobzd kjlakraemlkeztette,amirlanaplbanolvasott.Afiatalasszonygyrezte,hogymost
az a titokzatos francia n, aki aztacsodlatosknyvetrta,smostvarzslatosurravr,akia
szeretje. Az ura azonban Nicholas volt, s pedig a rabja lett, mintha csak arra szletett
volna,hogyafrfinakrmetokozzon.
Ebben a helyisgben a dszts nagyon hasonlt a palotabeli hremhez, amirl a francia
hlgyrtanapljbanjegyeztemegAurora.
Ez nem vletlen felelte a kalz. Szndkosan vlasztottam ezt a szobt, mert tele van
keleti motvumokkal. szrevettem, mennyire megkedvelted a titkos naplt, s a kedvedben
akartamjrni.
Ekkor a frfi visszament a nhz, aki mg mindig az gyon fekdtvrakozva.Nickletettea
tlatadvnyra.Tbbszivacsvoltbenne,amikapezsgbenztak.
Emlkszel,mitranaplafogamzsmegakadlyozsrl?
Igen. Hirtelen fjdalom hastott a hercegn szvbe, mert megrtette, miafrfiszndkaa
szivacsokkal: meg akarja akadlyozni, hogyamagjamegfoganjonbennebrsemkockztatta
volnaszvesen,hogyviselsmaradjonNickgyermekvel.
Megengeded,hogyfelhelyezzem?krdezte.
Igen.
Nicholas a n fl hajolt, s nedves szivacsot a n lba kz nyomta. Aurornak egy
pillanatraellltallegzeteahidegrintstl.
A kalz bocsnatkr szavakat suttogott, majd mlyen felnyomta a n testbe a szivacsot.
Aurora megborzongott, de a frfi ekkor a szjt a n rejtekre tapasztotta, s tmelegtette a
hercegnlt.
Aurort elnttte a vgy, amikorNicholascskjaitreztealbakztt,shomortott,hogya
frfi mg jobban hozzfrjen. Egyszerre rzettjegetstzet...hidegetsforrsgot...Deeznem
voltelgaszmra.
Nicholas knyrgtt a n, mert a vgy egyre ersebben kveteldztt benne. Tgy a
magadv. A hercegn trelmetlenl kinyjtotta ajkt a frje fel, mert rett teste mr nagyon
kvntat.rezniakartaafrfiforrbrt,saztakarta,hogykitltsetnagyerejvel.
Nicholas nem ttovzott, srfekdtafelesgre.Gynyrittasszemmel nzettazasszonyra,
mikzbenhossz,izmoscombjaivalszttrtaanlbt.
Igen suttogta elfl hangon a frfi. ssze akarok olvadni veled, Aurora. Egsz jjel
rezni akarlak, mlyen egyeslve veled, s gy akarok bredni, hogy a testem benned
szunnyad...
Nicholas megcskolta asszonyt, s bevezette hmvesszjt lassanantitkosrsbe.Aurora
behunytaaszemt,ersgynyrjrtatatestt,amikorafrfivgrekitlttte.
Nick ezutn elkezdett mozogni benne, s egyre gyorsabban s vadabbul tette t a magv.
Mg szlesebbre trta a n combjt, hogy forr, brsonyos erejvel egyre mlyebbre s
mlyebbrejuthassonbenne.
Aurora teste mr lngokban llt, s hogy minl tbb lvezetben lehessen rsze, lbval
tfogta a frfi cspjt, s homortott. A kalz nemvoltszeldsvatosvele,de nemisakarta,
188
hogy az legyen. A fiatalasszonyban a vgy egyre ersebb s ersebb lett, mg mr majdnem

olyan heves volt, mint a frfi. si er vonzotta s olvasztotta ket egybe, ami azta ltezik,
amita frfi s n l ezen a fldn. Kzelebb mr nem lehettek egymshoz, szorosabban mr
nemforrhattakssze.
A frfi ersen pumplta az erejt bel, s vgtelen rmben rszestette t. Olyan nagy
gynyrbenvoltrsze,hogycsaknemsrvafakadt.
Szeretkezsk egyre vadabb s vadabb lett, mg a testket hevt tz mr csaknem
elviselhetetlen. Ersen egymsnak feszltek, kielgtetlenl nyers, szinte llati szenvedly
hullmzott rajtuk vgig. A frfi azt kvetelte asszonytl, hogy adja meg neki magt, s
szabaduljon meg minden gtlstl, s megadta neki mindkettt.Auroravonaglottafrfiteste
alatt.Ujjaitbelemlyesztetteafrfivllba,mikzbenazrendletlenldolgozottfelette.
Ezzel az rjng szeretkezssel az utols gt is tszakadt, ami elvlasztotta Nicholastl. A
frje gy cskolta t, hogy csaknem megfulladt, a szavak az ajkra forrtak. Nick egsztestben
reszketett, mert rmet akart okozni asszonynak, birtokolniakarta t,smagvalakartarntani
abbaaszenvedlybe,amibennegett....
Mindketten felkiltottak, amikor elrte ket az des kielgls. Aurora srva fakadt,
mikzben fehr s vrs fnyek villdztak eltte a gynyr pillanataiban, Nicholas torkbl
pedig mly hrgs trt fel, nyers s rces hang. Egsz testvel nekifeszlt a felesgnek,
mikzben ersen megrzkdott, s megszabadult terhtl. Olyan heves rzelmi kitrsben volt
rsze,hogyvgltbbszrAuroranevtkiltotta.
Aztn rroskadt a hitvesre.Egyhosszpillanatiggyfekdtrajta,remegve,s csakarravolt
ereje,hogyasszonyadsfrtjeiveljtsszonkzben.
Nicholasnak olyan rmteli szeretkezsben volt rsze, amit eddig mg egyetlen nvel sem
tapasztaltmeg.Alegszvesebbendiadalittasanfelkiltottvolna...
Igen, most vgre gyztt! ttrte Aurora rideg nuralmt, s sikerlt t magval ragadnia a
szenvedly tzes rvnybe. m neki ennl tbbre volt szksge: a felesge szerelmt is el
akartanyerni.Csakhogynekierrenemvolttbbideje,mintcsupnktrvidhete.
Aurora legnagyobb megknnyebblsre Nicholas nem hozta szba tbb a naplt, hanem
magvalragadtaahercegntazpazarfantziavilgukba.
Hossz stkat tettek egytt, s lveztk egyms trsasgt. A kertek csodlatosak voltak,
tbb elegns, erotikus szobor is dsztette ket, s mg egy risi labirintust is kialaktottakitta
kertptk formra nyrtnagytiszafkbl.Akrnyezerdkissokrmetknltaknekik.Asr
bkkfaerdben nagy, zld tisztsok vrtk ket, s gynyrek voltak a kis, vadregnyes s
csendes svnyek is, meg a rohan patakok s a mohval bentt hatalmas fatrzsek, amelynek
leveleintszrdtekazaranylnapsugarak,samikhsrnykkalisszolgltaknekik.
Nemcsak stltak, de lovagoltak is. Itt, ezen a rejtekhelyen Aurora szabadon ldozhatott
ennek a kedvtelsnek. A hercegnnek az volt az egyik legnagyobb lvezete,amikorreggelvad
vgtbanvgigszguldhatottamezn,aszlazarcbafjt,sNicholasottlovagoltasarkban.
m a rendelkezskre ll id legnagyobb rszben szeretkeztek. Semmi sem volt tilos a
szmukra, sem hely, sem idkorltot nem ismertek. Nicholas elhatrozta, hogy a n legkisebb
ellenllst is megtri. lelkeztek a frdben, a vacsoraasztalnl, a csillog viz medencnl,
amit magas falak takartak el a kvncsi tekintetek ell. Klnleges, pazar dessgekkel etettk
egymst, megjzillatosgymlcskkel,segymsajkblittak.Szeretkeztekrzsaszirommal
meghintettgyonis,aminekszdtvoltazillatapontgy,ahogyanaztanaplislerta.
189
A titkos knyv a szerelmi rmszerz eszkzk hasznlatt illeten is tba igaztotta a

hercegnt. Az kedvence egy pr sima ezstgoly volt, amit mlyen a n combjai kz kellett
felhelyezni, hogy felizgassa s csiklandja intim pontjait. Amikor ezt a golyprt Aurora elszr
kiprblta, megrz lmnyben volt rsze: mg soha nem rezte ilyen elevennek a testt vagy
akr Nicholast. A csodlatos rzki gynyr elkprztatta t, amikor szeretkezskkor elszr
hasznltketikosgolycskkat.
Az egyik dlutn pp a labirintus fedeztk fel, mikzben a nap melegen sttt le rjuk.
Nicholas erotikus kiruccanss tette ezt az alkalmat is, s forr, hossz cskokkal knyeztette
kedvest,akitegyremlyebbrevittaztvesztbe.
Amikor elrtek a labirintus kzepre, Aurora nem volt meglepve, amikor ott egy
letnagysg szobor fogadta ket, ami egy szenvedlyesen lelkez fiatal prt brzolt. Az
alkots olyan volt, akr egy szerelmi szently egy nyitott templomban.Nicholasittletertettegy
sktkocks takart a fre, s kioldotta a nyakkendjt. m amikor megrintette a nt, az
megmerevedett. Br a tiszafk elg magasak voltak, mgsem rezte magt teljesen
biztonsgbanebvhelyen.
Nicholas azonban csittan azt mondta neki. Itt senki nem lt minket, desem, de ha ez
zavartged...
Nem vlaszolta a hercegn, merteszbejutott,hogymilyenrmkben rszestetteeddig
afrfi,amikorgysrgette.Nemzavaregycseppetsem.
Ennek igazn rlk. Meztelenl akarlak ltni. rezni akarom a csupasz brdet, amint a
testemhezsimulsz.Gyereide.
Aurorahagyta,hogyafrfimaghozlelje,shogyforrajkvalazarctcskolgassa
Ezutn a kalz megszabadtotta t a ruhitl, s hamarosan feltrulkozott a csiklandoz
napsugarak s a frfi tekintete eltt. Amikor ott llt csupaszon a kertben a frfitl alig egy
lpsre, az kedvtelve nzegette buja bjait, amimrnmagbanisfelizgattaAurort.Mrcsaka
frfi pillantsra is kiemelkedetek a n mellbimbi ahajzuhatagjaall,safrfihvelykujjnak
simogatsa csak tovbb fokozta a hercegn izgalmt. Aztn a frje a szjba vette a hetyke
bimbcskt, s szvogatni kezdte, hol ersebben, hol gyengdebben. A n halkan felnygtt az
des tortra hatsra, ami tovbb btortotta afrfit,akimostmrmindktkezvelmegmarkolta
a n kt mellt, s rzkien elkezdte izgatni ket. Neked van a legrzkibb melled a vilgon.
Nemcsak nagyok s feszesek, de elg hozzjuk rnem, s a mellbimbk mris elugranak
tovbbiknyeztetsrtesedezve.
Afrfitovbbdrzslteaz rzkenycscsokat,sfigyelte,ahogyanankjesennekifeszla
tenyernek.
Nicholas...
A n hrgve ejtette ki a nevt, mire a frfi csittan vlaszolt: Add magad t kjnek,
drgm...
A frfi ekkor megcskolta, nem vadul, inkbb birtoklan, mintha a nszjvalssze akarna
olvadni, aztn lassanlefektetteantatakarra.Akalzmgmindig felvoltltzve,mgAurora
anyaszltmeztelenvolt.
Nicholas a hercegn fl trdelt, amitl Aurornakallegzeteiselllt.teljesenpucrvolt,
kitve a napsugaraknak s a frfi vizslat tekintetnek, amitl rmittasan bnsnek s
szgyentelenlkvnatosanreztemagt.
Aurorakinyjtottafrfifelakezt,mNickrszlt.Nem.Hagyd,hogymegrintselek.
190
A hercegn behunyta a szemt, s rezte, hogy az erotikus borzongs sztrad a tagjaiban,

aminek semmi kze nem volt a nap melegen cirgat sugaraihoz. A frfi keze fel s le
kalandozott a testn, des s bnt rzst vltva ki belle. Aztn a frfi odahajolt hozz, s a
melltkezdtemegintbeczgetni.
Most mg nagyobb forrsg nttte el a n buja testt, mert a frfi lass, lomha
nyelvcsapsokkal krztt a mellbimbja krl. A frfi hossz, rdes nyelve csiklandozta s
drglte a kkemny s vgytl sajg bimbkat. Aurora tehetetlenl a takart markolszta.
Aztn a frfi ersen megszvta s a fogai kz vettearubinokat, sgygytrte,izgattaket.A
n melle elviselhetetlenl megfeszlt mr, s az izgalomtl meg is nagyobbodott. A n
felnygtt s mg jobban kiemelte nagy, kerek melleit, hogy a frfi mg jobban beszvhassa a
bimbkat.
Nicholas...mondtavgytlfttthangon.Annyirakvnlak...
A frfi erre elengedte a bimbt, s mr csak a szemvel knyeztette a n duzzad mellt.
Igen, tudom jegyezte meg a frfi, s rmmel nzte a n vergdst s knldst, testnek
kgyzmozgst,ahogyakjramlottbenne.
sakkorfanyarflmosollyalazarcn,amisokatgrtannek,mgnagyobbrmetokozott
Aurornak, mert becssztatta nagy, forr kezt a n kt combja kz, s megmarkolta a n
szemrmt. A hercegn levegrt kapkodott, majd desen nyszrgni kezdett, mert a frfi
kitapintotta duzzad, lktet s vrvrs rakonctlan kis gyngyt, ami mr pattansig feszlta
ktpillangszrnykztt.
Mr nedves vagy, desem. Csak gy rad belled az des nektr. De taln mg ennl is
jobbanbetudlaknedvesteni.
Ekkor a fri szthzta a n kt combjt, s lehajolt, hogy lent is megcskolja t.Olyan ers
nyilallstrzettAuroraazlben,akregyvillmcsaps.
Nicholas megragadta mindkt kezvel a n cspjt, s cskolgatni kezdte a n rzkeny
pontjaitalbakzt.Auroraerreazrzkisintimrintsrefelnygtt.O...
Igen, szerelmem, hallak tged... mondta frfi, majd viszszahajolt a n rzki combjnak
mlyre.
Aurora feje htrahanyatlott, amikor a frfi ajkval s a nyelvvel knyeztette t. A frfi
lassan cirgatta a n rzki a kzppontjt, mire Aurora beletrt a frfi hajba, s
ktsgbeesettenmegmarkoltaadsfrtket.Istenem...Nicholas...krlek....
,igensuttogtaafrfi.Mindenlehetmdonkiakarlakelgteni,szerelmem.
A frfi nyelve tzforr volt, s lngra gyjtotta vele a n testt. Aurora egsz valja lzban
gett, s csaknem felsikoltott. Eszeveszetten vergdtt a frfi knz cskjaitl, s alig volt mr
esznl,majdegyhangossikolytrtfelbelle.
sakkorjramegjraellvezett,vadul,remegve,sohavgetrni nemakaran.Afrfipedig
mg mindig dolgozott a lba kzt a nyelvvel knyrtelenl, hogy minl tbb gynyrben
rszestse a szerelmt. Vgl a n htradlt, s vgignylt a takarn. Szinte bnult volt a
kimerltsgtl. A frfi elgedetten fekdt mell, aztn egy cskot nyomott a n homlokra.
Mg nem alhatsz el suttogta a frfi kjesen a flbe. Mg csak most kezdtk levetni a
gtlsaidat.
Aurora azonban odasimult a frfihoz, s nem akart mozdulni. Botrnyos dolgot mvelt vele
az elbb a frje, de nem volt ereje ahhoz, magt ostorozza szabados, kjnre hasonlt
viselkedsemiatt.Auroraugyanismgtbbrevgyott.
191
Nem ll szndkomban elaludni mondta szenvedlytl ittas hangon a hercegn.

Trelmetlenlvrom,hogyvgreteislevetkzz.Tlsokruhavanrajta,nemgondolod?
A frfi rzki mosolyt a nrevillantotta,amitlannakaszvehevesebbenkezdettverni.A
kvnsgodparancsaszmomra,angyalom.
Azzal a frfi elkezdett vetkzni, de Aurora tvette s folytatta frje vetkztetst.Mostrajta
voltasor,hogymeggytrjeafrfit.
A hercegn a frfi fl trdelt, s sorra levette rla a ruhadarabokat. Egyenknt s lassan,
kilvezve minden des pillanatot. Amikor afrfiismeztelenvoltmr,Aurorafelltasarkra,s
megragadta a frfi kessgt, ami nagy s kemny volt, s forrn lktetett. A kalz bre olyan
volt a napsltben, akr az arany. A tengersznek gynyr teste volt, izmos s ers, minden
izom kirajzoldott a bre alatt, s az inak is jl ltszottak. s mr ksz volt a szerelmi
jtszadozsra.
Nos,mostmitakarsztennivelem?krdeztesuttogvaafrfivdhangsllyal.
A n pajkosanrmosolygott,safrfiszembenzvevgigcirgattaafrfinagyerejt,majd
ersenmegszortotta.
Nicholas felnygtt, most az erotikus shajai trtkmegadlutncsendjt.Amikorafrfi
megprblta maghoz hzni a nt, az elengedte a kalz falloszt, s tenyert a frfi mellkasra
tette. Most akart a frfi knzja lenni. Nem, Nicholas. Nem rinthetsz meg engem, s mg
csak meg sem mozdulhatsz. A frfi vonakodvabr,deengedelmeskedettannek,sleengedtea
karjtatestemell.
Auroraflhajolt,akezbenlktetetafrfihmtagja,amiforrvoltskemny.
Gondolod,hogylngratudszgyjtani?krdeztekalzkihvhangon.
Biztos vagyok benne vlaszolta hercegn, s most ersnek s magabiztosnak rezte
magt.
Mg kzelebb hajolt a frjhez, s a nyelvvel vgigcirgatta a grnitkemnysg s
selyemsimahmvesszt.
A frfi testt homoran megfesztette, mintha fjdalom hastott volna bel, pedig csak a
gynyrkertettehatalmba.
Aurora...
Maradjnyugodtanhangzottszigorvlasz.
A hercegn a takarn trdelt az ers napstsben, s most bnt gy a frfival, hogyan az
elbb vele. Ez a helyzet nagyon izgat s szinte llegzetelllt volt a szmra. Most az
kezbenvoltaz irnyts,smostfogjaNicholastazrletbekergetni,ahogyan azelbbtette
vele ugyanezt.Prpillanatmlvafrfimrkapkodvavettea levegt,hevesenzihlt.Anrezte,
hogyafrjebeletrahajba,sgyprblnyugalmaterltetnimagra
Elg!mondtadurvnNicholas.Krlek,knyrljrajtam.Alvetemmagamneked.
A frfi ekkor megragadta a n vllt, s a testre hzta a szpsges asszonyt. A n melle
lgyancirgattaamellkast,sasszonyaagynyrkk,gynyrittasszemeitfigyeltk.
Auroranemtiltakozott,amikorafrfirltettetatestre,lovagllsben.Hiszenpontezt
akarta. A llegzete kihagyott, amikor a frfi belehatolt vaskos szerszmval, s lassan kitlttte
t,majdAuroranagyotshajtott,amikoratestbenrezteafrfilktet,forrerejt.
Tudod, hogy milyen tkozottul kvnlak? krdezte Nicholas, s a hangja rekedt volt a
vgyakozstl.Mgkzelebbhztaancspjtmaghoz,smlyebbredfttbenne.
Beldakaromtemetniatestemet,drgm...Egszenamagamvakarlaktenni.
192
Aurora htradlt, mr teljesen fel volt izgulva megint. A frfihmvesszjenagy volt,vaskos

s kkemny, jlesn fesztette az titkos jratt. s akkor a hercegn nkntelenl elkezdett
mozogni, mert mr nem tudta tovbb visszatartani magt. Vadul, lihegve s reszketve lovagolta
meg a frjt, a cspje esztelen iramban mozgott. Aztn a n sikolyatrtemegacsendet,amitl
a frfi mg jobban felizgult. Most homortott, s mg jobban belkte erejt a nbe. Aurora
feljutottacscsrashangosansikoltozott.
A nellvezsesztzztaafrfinuralmt.Nicholasannevtkiltottamly,tzeshangon,
majd maga is elrt vgyai tetfokra, s a n mhbe engedte a magjt. Amikor tljutott a
cscson, Nicholas visszahanyatlott a takarra, mg Aurora rzuhant, mert teljesen ki volt
merlve. gy fekdtek egymson, eljutva a boldogsg tetfokra, s testknvgighullmzottak
a gynyr utols rezdlse is. Nicholasnak mindvgig igaza volt, gondolta Auorora kiss
szdlve. Igenis, egy titkos tz van benne mlyen elrejtve. s a frje ezt most kiszabadtotta s
felsznrehozta.
Mostanig nem dbbent r, hogy milyen ers benne a vgy. Amg nem ismerte Nicholast,
csupn vegetlt, s gy tett, mintha elmeneklhetne a testi vgy ell, attl, ami egy nt igazn
boldogg tehet. m most mr ezt nem kpes soha tbb eltagadni. Az kalz frje olyan ers
svrgstvltottkibelle,hogyazmrszintefjt.
s akkor a napl egyik sora jutott az eszbe:
Hozz tartozom, az nyers s vad
szenvedlynek a foglya vagyok.
is gyrzettNicholasirnt.isafrfivgynakarabjavolt.
Annyirafggttafrfitl,hogyazmrcsaknembetegsgvolt...
Nicholas mindent megtett, ami a lehetsgben llt, hogy t a szerelem lncaival maghoz
ksse. Udvarolt neki, knyeztette a kedvessgvel, a gyengdsgvel, a figyelmessgvel s
tzes,forrlelkezsvel.tettetigaznnv,smostaszvtisrabulakarjaejteni.
des Istenem, nem akarta szeretni afrfit.smgis,egyrenehezebbsnehezebbvoltneki
ellenllni...Atorkahirtelenelszorult.
Amg nem ismerte meg jobban Nicholast, a szenvedlymentes letre vgyott. s
ktsgbeesetten el akarta kerlni aztafjdalmat, amitafrfiirntiszerelemjelentett,saz,hogy
elveszthetit.
MosthogyanleszkpesrzelmeikrvdfalatemelniNicholasszalszemben,amikorafrje
olyan elszntan akarja t meghdtani, s a szvt is el akarja nyerni? Hogyan tud ellenllni
ennekazletersfrfinak,akisztakarjazzniavdekezstszenvedlyesszeretkezseivel?
shogyanfogmegbirkzniasajtvgyaivalssvrgsval,amiatestbenlktetett?
Azt a megllapodst, miszerint csakis a jelennek lnek, s nem hozzk szba a jvt, a
msodik ht vgig tudtk betartani. Ugyanis egy alkalommal ppen kilovagoltak reggel az
erdbe, amikor olyan beszlgets szvdtt kzttk, amit Aurora a legszvesebben azonnal
befejezettvolna.
A hercegn pp egy nagy fatusk fltt ugatott t a lovval ez olyan akadly volt, amit
Nicholas kihagyott volna. pp csak pr centimterrel sikerlt tsuhannia a szpasszonynak a
rnkfelett,safrfirosszallancsvltamegafejtahstettlttn.
Ne mts engem azzal, hogy te nem szeretsz kockzatni jegyezte megakalzszigoran.
nsosemvetemednkilyenmerszmutatvnyra,radsulteninyeregbenugrattl.
A hercegn vidman felnevetett, mert mg mindig az izgalmas lmny hatsa alatt volt, s
szelden megpaskolta a lova nyakt, amirt az llat ilyen sikeresen vette az akadlyt. Nem
193
hiszek neked, Nicholas vgott vissza a frfinak a fiatalasszony, mikzben Nick mell kerlt a
lovval. Abbl, amit eddig lttam az letedbl, te nem rettensz vissza semmitl sem.
Egyszerennemismeredaflelmet.
, eznemigazmondtaNicholaselbvlmosollyalazajkn.Vannnekemegykomoly
flelmem.
smilenneaz?
Rettegekattl,hogyelvesztelek.
Aurora erre nem vlaszolt semmit, mert nem akart ilyen veszlyes beszlgetsbe
bocstkozni.Meggrtednekem,hogynemfogunkilyendolgokrlbeszlni.
Sajnlom mondta egy csepp bnbnatot sem mutatva a frfi. De te akartad tudni. s
nekem mindenkppen szba kell hoznom a kapcsolatunk jvjt, mieltt visszatrnk
Amerikba.
A hercegnt nyugtalansg fogta el, s megprblt falat emelni maga kr vdekezsl.
Nicholas, igazn... csodlatos idt tltttnk egytt, de a mi viszonyunk csak idleges.
Brmilyenrzstistpllunkamsikirnt,aznemtarts,scsakapillanatnakszl.
Mrpedignaztakarom,hogyegyegszletreszljon,Aurora
A hercegn ktsgbeesett arcot vgott, de aztn a frfi elttte a flelmt egy knnyed
mondattal.
Rendben,akkornemtartokignytaszvedre.Csakatestedkellnekem.
A frfi a nagyobb nyomatk kedvrt nyegln rvillantotta a mosolyt, m a hercegn nem
tudta eldnteni, hogyakalzmostkomolyanbeszlevagysem.smgis,aszvesszeszorulta
frfinemtrdmviselkedsemiatt.
Aurora megrzta a fejt. n nem vagyok olyan asszony, akit te egsz letre magad mell
vennl.
Ezt n ersen vitatom, szerelmem. Te vagy az n idelis partnerem. Az let minden
terletn felveszed velem a versenyt, mint pldul a vitkban is, ahogyan azt most is teszed.
Mindenkihvsnakmegfelelsz,amivelszembestelek.
A hercegn arca elkomorult. Azt hiszem, nem rtettl meg engem. n nem akarom, hogy
prbk el llts engem, Nicholas. n nem vagyok olyan, mint te. Te csakis a veszllyel, az
izgalmakkalsakalandokkaltrdsz.Engemnemrdekelazilyenvadlet.
Tbb engem sem. Vgiggondoltam a krdsedet, Aurora.Aztakartadtudni,hogyhsges
lennkehozzd.Igen,azlennk.Egszen.
Afiatalasszonyafrfirebmult.
Mr tltettem magam a csavargson, ezt btran llthatom. s nem akarok tbb esztelen
kockzatokat vllalni. Semmi msra nem vgyom jobban,minthogyletelepedjem...shogyate
frjedlehessek,shogycsaldotalaptsak.
Komolyan azt akarod mondani, hogy feladod a kalandokkal teli letedet azrt, hogy
gyerekeketnevelj?krdeztektkednahercegn.
A frfi megvonta szles vllt. Tudom, hogy ez elgvalszntlenlhangzik.Deazelmlt
vek sorn rjttem valamire... A kalandok nem is annyira vonzak, ha nincs kivel
megosztanunkket.
Nemtudokhinnineked,NicholasmondtavglAurora.
n pedig nem hiszem, hogy olyangyvavagy,mintamilyennektettetedmagadvlaszolta
a kalz. Azt hiszem, te is szeretsz kockztatni, drgm, s kedveled az izgalmakat. A frfi
arcnmostcsbosmosolytntfel.Gyerekzelebb,hogybebizonythassamneked.
194
pp egyms mellett lovagoltak egy nagy, zld s csendes tlgyerdben, s a kalz trde
csaknemhozzrtanlbhoz.
EnnlmrnemtudokkzelebbmennihozzdmondtaAuroraszrazon.
A frfi szeme pajkosan megvillant. Dehogynem, nagyon is tudsz. Azzal kinyjtotta a
karjt, s megfogta a hercegn derekt, majd temelte az elkpedt nt a lovra maga el, hogy
Auroraoldalvstltazllathtn.
Aurorarmltenprbltavisszanyerniazegyenslyt.Azistenszerelmre,mitmvelsz?
Megmutatom, hogy milyen merszsgekre vagy kpes. Most pedig vesd tazegyiklbadat
alnyakn,sdljnekem...Rendben.
Nicholas...ezrltsg!
m ekkor afrfilehztaanpruszlikjtell,sallanyombanelbukkantakantelt,kerek
s feszes, csupasz mellei. Aurora ers nyilallst s sztrad forrsgot rzettazlben,amikor
afrfiegyikkezvelmegmarkoltaslyoskeblt.Nicholas,meglthatvalaki!
Egymrfldeskrzetbenegyteremtettlleksincserre.
A hercegn rezte, hogy a melle megfeszl, kiemelkedik s remegni kezd, mikzben a frfi
beczgetnikezdteketazujjaival.Acsudbais,mirtcsinlodeztvelem?
Azrt suttogta a frfi a n flbe vgytl fttt hangon , mert azt akarom, hogy gy
emlkezz rm. Ezentl, amikor csak lovagolni fogsz, majd arra mennyei rzsre gondolsz, amit
mostnokozokneked.Mostpedighallgass,slvezdacirgatsomat...
A n mellbimbi megkemnyedetek, mert a frfi ujjai ersen drzsltk s csiklandoztk.
Aurora mr nem tudott tovbbellenllniafrfinak,nekidltakalzszlesmellkasnak,amellt
mg jobban kiemelte, mellbimbit a frfi frge ujjainak nyomta, hogy mg tbb lvezetben
lehessen rsze, s tadta magt a csaknem elviselhetetlen gynyrnek. A frfi mersz
knyeztetse ers rmhullmokat indtott tjukra az lbl, amik az egsz testn
vgiggyrztek.
s most nyisd szt a combodat, szerelemem suttogta a frfi. m Aurornak ekkor mr
nem kellett tbb biztats. Egsz testben remegett azdestortrtl,skszvoltarra,hogymg
tbb gynyrt lvezzen. Egsz testben vonaglani kezdett, amikor a frfi a titkos nisgbe
cssztatta forr kezt, s frge ujjaival kalandozni kezdett rejtett tjain. Mr zihlva vette a
levegt,smegfogtaafrfikezt,hogyazmggyorsabbansmlyebbengytrjeazlt.
, nagyon j, mris bsgesen mlik a mzecskd suttogta btortn a frfi a n flbe.
Nick forr lehelete perzselte a n brt. Olyan nedves vagy, hogy a legszvesebben itt most
rgtnbeldhatolnkvaskosszerszmommal,samagamvtennlek,vadulsfktelenl.
Az asszony felnygtt a hihetetlen kjtl, amit a frfi gyes ujjai csaltak el belle. Ersen
szttrta a combjt, hogy a frfi akadlytalanul hozzfrhessenrzkipontjaihoz,smgtovbb
ingereljet.Olyantzbortottaelatestt,hogycsaknemlngragylt.
A frfi des, titkos barlangjt s mr ersen kiemelked kemny, duzzadt kis gyngyt is
izgatta, drzslte, aminek hatsra a nt lland rmhullmok s elviselhetetlen forrsg jrta
t.Almozgsamgtovbbfokoztaarendkvlilmnyrmszerzhatst.
s akkor egy hatalmas lkssel Aurora eljutott a cscsra, ami frfi gyes keznek s frge
ujjainak ksznheten egyjhosszpercnlistovbbeltartott,tbbershullmbanrzvameg a
testt.
Azdeskielglsutn Nicktkaroltaanremeg,allttestt,sgyafrfiisrezte,hogya
nnek milyen ers orgazmusa volt. Igen, pontosan ezt akarta: vagyis hogy a n ki legyen
hezver,gjenavgytlazrintsre.mvoltmgvalami,amihinyzottfrfinak.
195
Nicholas cskot nyomott, a n aranyszke hajra. t isersvgyknozta.Nickmostdiadalt

knyvelhetett volna el magnak, mert a n viharos testi szenvedlyt lt t megint, amitkellett
fel benne. Aurora most mr nem tudta tagadni, hogy mennyire vgyik r. Pont olyan ersen
kvnta t, ahogyan . A felesge mr alvetette magt neki szexulisan, de a szerelmt is
akarta.
Pr perccel korbban hazudott a nnek. Neki igenis a szve is kell. Most mr v ateste,de
ezzelnemribe.
Nick most mr okosabb volt,mintlegelstallkozsukidejn.AmitatallkozottAurorval,
rdbbent egy alapvet s hatalmas igazsgra. Arra, amit az apja is megprblt elmagyarzni
neki, s amirl a napl is szlt. Hogy minden frfi szmra van a fldn egy asszony, aki a
prjnak rendeltetett egy egsz letre. s az prja Aurora volt. volt az vgzete ezt
Nicholas mr biztosan tudta A pokolba is, mg nem mondta el neki, mennyire szereti! Amikor
rjtt erre, meg akarta mutatni Aurornak, hogyan rez irnta, s lehetsget akart adniannek
arra, hogy az irnta tpllt rzsei megersdjenek. Nick abban remnykedett, hogy a fizikai
vgy, a testi szenvedly igaz szerelemre vezet, s mg mindig hitt ebben.... Csakhogy az ideje
nagyonfogytnvoltmr.
Nicholas nagyot shajtott. Most nem volt itt az alkalom, de neki sznt kell vallania,
mghozzhamarosan.
21.
Tlsgosanmagasratszabottnekem:aszvemetkvetelte.
Aurora gondolataiba mlyedve bmulta az lben hever, felnyitott napl egyik oldalt.
Most egyedl lt a fallal krlvett, rejtett bels udvaron egy kpadon, amit magas
rododendronbokrok vettek krl, s hs rnykot vetettek re. A fiatalasszony gondolatban
messze jrt, tvoli idkben s messzi helyen. A szkktbl a vz halkan csobogva folyt bele a
krltte lv, sekly viz medencbe, hangja olyan volt, mint egy bs szerend, dala hen
visszhangoztaDesireebsszavait,amiketaszprabnkzelegyvszzadavetettpaprra.
, milyennagyszvfjdalommalkzdk,sazndrga uramismegkerlhetetlen
vlaszts el lltott engem. Vgyom a szabadsgra szvesen elmeneklnk ebbl a
klns, egzotikus vilgbl, hogy visszatrhessek a megszokott, csendes, egyszer
letemhez, amiben valaha rszem volt. m az n hercegem a szenvedly olyan
lncaival ktztt engem maghoz, amik legalbb olyan ersek, mint az n
elvgydsom. Mihez kezdjek most? Milyen dntst hozzak? Milyen jv vr rem?
Az n uram soha nem vehet el engem, nem, hatlakarjalniatrkudvarpolitikai
intrikjt, cselszvstsskldst.Hanapvilgrakerlne,hogy elvettegyidegen
fldrl szrmaz nt, radsul egy keresztnyt, akkor vgzetesen gyengnek
tartank. n nem lehetek ms mellette, csupn az gyasa, egy a sok kzl. s a
gyermek, aki a testemben foganna, s akit n hoznk a vilgra, az kegyetlen s
kmletlen,vilghoztartozna,ssohanemlehetneazenym.
196
s a szerelem sajnos hamar s knnyen megfakul, a szenvedly pedigmgennl

is gyorsabban kihuny s elillan. Az n uram most mg kvn engem, de mi lesz
ksbb, t v mlva, tz v mltn, vagy ha harminc v telik el? Vajon mg akkoris
gynyrnek fogltniagazdm,haabrmelveszti hamvassgtsfeszessget,ha
fehr brm mr nem lesz olyan sima s brsonyos, mint amilyen most? s vajon
majd kit vlaszt, ha fiatal s gynyr nk keresik a kegyeit? azt mondja, h
marad hozzm.... de hiheteke olyan fogadkozsoknak, amiket uram avarzslatoss
mmort szenvedly hevben tesz? Bzhatoke a szerelmben, ami tizztja stt
szemt? azt mondja, a vlaszts egyedl az enym. Hercegem, ltvn a rabsg
miatti szomorsgomat, felknlta nekem a lehetsget, hogy szttpjem lncaimat.
Visszaadja nekem a szabadsgomat, ha ez az, amit igazn kvnok, mert az n
boldogsgomatazvelhelyezi.
s most nagy harc dl a szvemben, mert el kell dntenem, hogy mit is akarok
valjban. Megragadjam a felknlt lehetsget a szabadulsra, szkjem el? Ha gy
teszek, akkor soha tbb nem lthatom t, nem rezhetem ismt rzki rintst.
Kpes leszeke vajon nlkle lni? Vagy maradjak mellette, s tovbbra is a
szenvedly rabszolgja legyek, feledve korbbi letemet, a csaldomat, a
bartaimat? Tpjem ki a szvembl gykerestl rgi nmagamat? ldozzam neki
egszvalmat,testestllelkestl,amgcsakakarskvnengem?
desIstenem,nemtudom,mitvlegyek!
Aurora behunyta a szemt: tisolyanktsgekgytrtk,mintDesireet.Akrcsakafrancia

nnek, neki is meg kellett hoznia a dntst: vja a szvt a szdt s mindent elspr
szerelemtl, hiszen gy kitenn magt a fjdalomnak s a gytrelemnek is, vagy merjen
kockztatni,svllaljaabizonytalanjvendtegycsodlatosemberoldaln?
Mihez kezdjek most? Milyen dntst hozzak? Kptelen tovbb harcolni a Nicholas irnt
rzett forr vonzalom ellen, s hiba istagadn,hogyegyrejobbans mlyebbenszeretiafrfit.
Amikor Nicholas a karjban tartja, egsz testben remeg a gynyrsgtl s azrmtl:aza
frfi, aki fldntli boldogsgban rszestette. Ha elveszten Nicholast, miutn megtantotta az
igazszerelemre,abbabeleispusztulna.
Hogyan is engedhetn elmenni a frfitezekutn?skpeslenneelninlkle,miutnNick
elhagytaAnglit?
Aurora ktsgbeessben megrzta a fejt, s pontolyanelveszettnekreztemagt,akrcsak
Desiree.
Aurora?
Ahercegnsszerezzent,sfelpillantottanaplbl.Nicholaslltmellette.
A fiatalasszony gyomra sszerndult.Ezvoltazutolsnap,amitafrjvel kettesbenebbena
titkos paradicsomban tltttek. Mostanig nem ejtettek szt a legfontosabb s mindent eldnt
krdsrl vagyis a hzassguk sorsrl. m Aurora a frfi nneplyesen komor arcvonsaibl
arra akvetkeztetsrejutott,hogyittazidszembenzniezzeladntssel,pedigmgnemvolt
felkszlveerre.
Nicholasleltmellakpadra.Azrtjttlide,hogyelszkjellem?
Nem suttogta a szpasszony, de igyekezett elkerlni a frfi that pillantst. Csupn
gondolkodtam.
Afrfimegfogtaankezt,sujjaitsszefontaalnyujjaival.Adntsedentprengtl?
197
Igen
Hogyvajoneljsszevelem,haelhajzomAnglibl?
Igen.
ssikerltelhatrozsrajutnod?
Nem... mg nem. Aurora flve pillantott a frfira. Mg soha nem voltam Amerikban,
Nicholas.Egyteremtettlelketsemismerekott.
Engemismersz.
smileszvelem,hamegintfelledbennedakalandvgy,snekivgszanagyvilgnak?
De hiszen mr megmondtam neked, hogy leszmoltam a kalandokkal. Nick
hvelykujjval szelden cirgatta a lny tenyert. Az let veled ppen elg kalandot tartogat a
szmomra.
Amikor a hercegn nem vlaszolt, Nicholas halvnyan elmosolyodott. Persze lesz olyan
alkalom, amikor el kell utaznom, hiszen egy hajzsi vllalkozst vezetek. De semmit sem
szeretnk jobban, mint hogy ezekre az zleti utakra te is elksrj engem. m ha szvesebben
maradnl otthon, akkor lvezheted j bartaid trsasgt. Biztos vagyok benne, hogy
megszereted anymat s a nvreimet, s tudom, hogy k is nagyon megkedvelnek majd.
Aurora,amihzassgunknagyonisjlehet.
A fiatalasszony kutat pillantssal nzett a frje szembe. Mg mindig nagyon nehz
elhinnem,hogyfelakarodadniszabadsgodat.
Nicholas megvonta a vllt. R kellett dbbennem, hogy tlrtkeltem a szabadsgot. De
mind ez idig nem volt semmi olyan az letemben, amirt hajland lettem volna feladni.
Csakhogymosttallkoztamveled.
Deharmunsz,akkormegintelcsbtamesszesg.
A frfi a felesge szembe nzett, tekintete nagy elszntsgrl tanskodott. Ez soha nem
kvetkezhetbe.
Honnantudodeztolyanbiztosan?
A frfi mly llegzetet vett, mieltt vlaszolt volna. Mert... nos, mert szerelmes lettem
beld.
Aurora nagyon megdbbent e szavak hallatn, de nem tudott hinni a frfinak. Nmn
frkszteafrjearcvonsait.
Ez az igazsgvallottabeNicholasfrfiasmosolyksretben. Mr ott,St.Kittsszigetn,
akiktbenrabulejtettedaszvemet.Csaknmiidbetellett,hogyerrereszmljek.
Nemszeretszengemigazn.....shajtottfelaszpasszony.
Nem? krdezte a frfi, mikzben tekintete egszen ellgyult, s mly tz, stt szeme
megtelt rzsekkel. Mg hogy nem szeretlek? Hogyan is rezhetnk irntad mskppen azok
utn, amit rtem tettl? Hiszenmegmentettedazletemet,Aurora!Hirtelenotttermettlelttem,
mint az g angyala, s nem hagytad, hogy brutlis reim kedvkre kegyetlenkedjenek velem.
Aztn pedig nagy kockzatot vllaltl azzal, hogyhozzmjttlfelesgl,pedigtudtad,hogyha
apd hrt veszi a frigynknek, szrny haragra gerjed ellened. s gy gondoskodtl Ravenrl,
minthaasajttestvredlenne.
Nicholas,sszetvesztedaszerelmetahlval.
Nem, desem. Nem tvesztem ssze ezt kt rzst. A legels pillanattl fogva olyan ers
ktelk fz hozzd, amilyet mg soha egyetlen nvel sem tapasztaltam meg. A frfi hangja
mly volt s ers szenvedly fttte. A nszjszaknkon pedig gy reztem, testnklelknk
sszeforrt. m a kvetkez reggel knyrtelenl szttpte a kzttnk szvdtt ktelket. ..
198
Amikor el kellett kldenem tged, az volt letem legnehezebb feladata. s amikor a szerencse
tenyerre vett, s mgis tovbb lhettem,tevoltlmindenlmom.Elvittedmagaddalaszvemet,
sengemelemsztettutnadavgy.
Aurort szven ttte a frfiszintevallomsa.Vajonhiheteszpszavnak?Tnylegszereti
t,ahogylltja?Vagycsakaztmondja,amithallaniakar,hogyafelesgemaradjon?
Nicholas! szlalt meg vgl a hercegn. Egy hzassghoz tbb kell, mint csupn a testi
vgy,hogyktelkhosszvekentkitartson.
Dehiszenamikapcsolatunktbbtestiszerelemnl,drgm!
Nem tagadom, szenvedly lngol bennnk. De ugyan meddig tart majd?Tudod,hogyezaz
rzshamarelhamvad.
Afrfiletekintettsszefondottujjaikra.Vagypedigszerelemmnhetikimagt.
Aurora is lenzett sszekulcsolt kezkre, s kzben szmtalan rzs kavargott bennevgy,
remny,csodlkozs,kvncsisg,ktsg.
Nicholas odahajolt a gynyr n homlokhoz Lgy a felesgem, Aurora! mondta lgy
hangon.
Nicholas... suttogta a hercegn. Annyira szeretett volna hinni a frfinak. Adj nekem...
egykisidt...krlek.
Nick ttovzott egy pillanatig, majd visszahzdott. rtem. Teht mg nem llsz kszen
arra, hogy elktelezd magad. Nick cskot lehelt anszjra, majd felllt,selengedteakezt.
Nem kell most dntened. Holnap visszamegynk Londonba, de eltart mg pr napig, amg
felksztemahajmatanagytra.
Olyanhamarvitorltbontasz?krdezteahercegn,levegutnkapkodva.
A frfi olyan volt, akr a megtesteslt nneplyessg, amikor lenzett a felsgre Attl
tartk, igen. Aztn habozott kiss, s hozzette. Nagyon szeretnm, ha velem jnnl
Amerikba, Aurora, de nem akarlak knyszerteni. Ha gy tennk, csak neheztelnl rm. Csak a
sajt akaratod vezrelhet, akkor gyere, ha velem akarsz lni. Egsz lelkemmel remlem, hogy a
vlaszodazlesz,hogyigen.
Ezutn a frfi sarkon fordult, s magra hagyta kedvest. Aurora nmn figyelte tvolod
frjt,atekinteteelmosdottaknnyektl,sgyrezte,aszvemajd'megszakad.
Merje vllalni a kockzatot, s higgye el, amit a frfi mondott neki? Vagy taln csak arrl
van sz, hogy Nicholas megprblja t megmenti egy olyan silny lettl, amelyben nincs
semmi szenvedly, s ennek rdekbenkiszneziazrveit ksrtszptevssel,smgszerelmet
is gr neki? Hogyan lehetne biztos abban, hogy az amerikai szvben igaz szerelem lngol
irnta?shogyanlehetnebiztosasajtrzseitilleten?
Aurora, mikzben hosszan merengett ezeken a krdseken, lenzett az lben fekv,
kkvekkel gazdagon kirakott knyvre. jabb knnyek szktek a szembe, mert eszbe jutott,
milyen sors is jutott osztlyrszl afranciannek,akianapltrta.Desireeura,ahercegelspr
vgyat s forr szerelmet grt asszonynak, rtkesebbet minden fldi kincsnl, de vgl csak
fjdalmatokozottnekiatrtnetugyanisaherceghallvaltragikusvgetrt.
Desiree vgl meghozta a dntst a szerelme mellett maradt , m azzal, hogy gy tett,
lett a herceg legsebezhetbb pontja Az urasg tbbi gyasa fltkeny volt Desireere, akik
elrultk t, svglcselszvsldozatalett:aherceglegvrmesebbellensgekicsempszteta
palota hrembl, s egy elhagyott erdbe vitte a hegyek kz. A herceg mindent elkvetett,
hogy megmentse szerelmt, hossz csatt vvott rte, s br meglte Desiree elrabljt, is
hallossebetkapott.
199
Desiree kimondhatatlan fjdalmat rzett, arct forr knnyek szntottk, mikzben a

szerelme a karjaiban haldoklott. s mgis, Aurora fejben a szp rabn gytrelmes sirma
visszhangzott.
A megbns s a sajnlkozs olyan keser a szmban, akr a mreg. , mirt,

mirtishagytam,hogybeldszeressek?
Aurora reszket kzzel trlte le knnyeit, s kzben ktsgbeesetten prblt vlaszt tallni
arraakrdsre,hogyvajonnemkveteelishasonlmegbocsthatatlanhibt.
Az ezst holdsarl spadt fnye megvilgtotta az gyat, amelyen Nick Aurorval

sszelelkezve fekdt. A frfi mg soha nem rzett ilyen elgedettsget vgreelrteazt, amire
vgyott: egy gynyr n aludt karjban, a szve hlgye, akit a magnak akart tudni egsz
htralv letben. rte mg arra is hajland lenne, hogy feladja kalandokban bvelked lett,
mert szeretni t a ltez legnagyobb kalandot jelentette a szmra. Ezzel be is rn, ha a sors
megajndkoznezzel.
Aurora volt az egyetlen n, akit ilyen ktsgbeesetten, tzesen s forrn, llhatatosan
szeretett. Az egyedli teremts volt a fldn, aki kitlttte a lelkben ttong rt. Amikor csak
megrintette a szpsges fiatal teremtst, hevesen fellngoltak benne az rzelmek, hogy szinte
elakadt a llegezte is. Szerette t. Szerelem. gy thevtette a szvt ez a hevlet, akr a szilaj
lngokkal lobog tz.Nicholaskzelebbhztamaghozasszonyt,sarctbdtillat brhez
prselte.
Aurora azonban mg nem dnttt, mg ttovzott, ezt a frfi tudta jl. m a hercegn most
elszr vette igazn fontolra, milyen is lenne vele lni Amerikban mint az felesge. s
Nick most elszr hitte el, hogy kpes lesz majd valamikor elnyerni ennek a szpsgnek a
szerelmtis.
Hossz id ta most elszr engedett szortsn a benne lakoz flelem, ami rgta grcsbe
rntotta ssze a gyomrt aggodalmban s ktkedsben, hogy a sz legteljesebb rtelmben
hitveseleszevalahaAurora.
Aurora mg nem dnttt a kvetkez napon sem, amikor visszatrtek Londonba.Nicholasa

kocsi mellettlovagolt,amirt afiatalasszonyigenhlsvolt,hiszenolyansokgondolatkavargott
a fejben. Most egyedl akartlenni,idrevoltszksge,hogyelhatrozsrajusson. Tvolkellett
magt tartania kedvese tlrad vitalitstl s nagy befolystl, ami mindig lehengerelte t,
lngragyjtottarzkeitselvettejzaneszt.
Amikor a kocsi megllt az asszony hzaeltt,Auroralassan,ttovnhagytaelakocsit,mert
nehezre esett vget vetnie annak avarzslatos,rzkikalandnak,amibenafrfivalrszevoltaz
elmlt kt htben. Nicholas felksrte t a flpcsn a hz fbejrathoz, ahol a mltsgteljes
fkomornyikbebocstottaket.
Aurora csakakkorvetteszre,hogyhszolgjnakarcnfurcsakifejezsl,miutnlevettea
sljt,safinomkelmttadtaDanbynek.
Danby,mitrtnt?krdezteahzasszonya.Nemrzijlmagt?
200
Ksznm, mylady, n trheten vagyok. Ekkor azonban az ids frfi megkszrlte a

torkt. De ha lehetek olyan mersz, azt javaslom, kszljn felllekben,mertrendkvlfurcsa
hrem van az n szmra. Itt a komornyik nmi sznetet tartott, majd elhzta a szjt, s
hozztette.LordMarchvisszatrt.
Harry? tudakolta ktsgbeess s riadalom kzepette a hz rnje. Megint elszktt
otthonrlazavsottklyk?
Nem, mylady, nem a fiatal Harryrl beszlek, hanem a btyjrl. Ezttal az idsebb Lord
Marchrlvansz.
Aurora szvn jeges borzongs futott t. Geoffrey? suttogta elhal hangon a hercegn.
Nem,ezlehetetlen.
Nagyon elspadhatott, az juls kerlgethette, mert Nicholas odalpett mell, smegragadta
a karjt. Ez csak valami fatlistvedslehet,Danby aszpasszonyaligtudtakiejteniezeketa
szavakat.HiszenGeoffreyamltvbenmeghalt.Atengerbeveszett.
Igen, mindenki azt hitte magyarzta a fkomornyik mltsgteljesen. m a holttestt
nem talltk meg. gy tnik, az urasg tllte a hajtrst, s valahol Franciaorszgban a
hullmokapartrasodortk.Slyosanmegsrlt,deletbenvan,mylady.
Aurora alig akart hinni a flnek, merevensrmltennzettakomornyikra,majdtekintett
Nicholasrafordtotta.
Afrfisttszembendbbenetlt,deazarcarezzenetlenvolt,akrakszikla.
22.
nvagyokafldlegszerencstlenebbteremtmnye,
egybalsorssjtottaasszony,akinekaszrnyfjdalomtl
majdmeghasadaszve.
Aurora mg mindig reszketett a megrz hrtl, amikor felfel kaptatott az elegns londoni
nemesi kria lpcsjn, ami March grfjnak a tulajdona volt. Agyomracsomba rndultssze
arra gondolatra, hogy perceken bell ismt tallkozni fog korbbi jegyesvel, akirl gy tudta,
tbbmintegyvehalott.
Legalbb ltogatsa illetlen volta miatt nem kellett aggdnia, mert Danby szerint Lady
March a rezidencin tartzkodott kisebbik fival, Harryvel egytt. A tkozl fi, Geoffrey mr
hromnapjaotthonvolt.
Aurora rendkvli mdon sajnlta, hogy nem volt a vrosban, amikorGeoffreymegrkezett.
Itt kellett volna lennie, hogy dvzlje a frfit s amiatt is komoly bntudatot rzett, hogy
mikppen fogja megmagyarzni, mirt is volt tvol Londontl kt htig. Vgl azt tallta ki,
hogy egy volt iskolatrst ltogatta meg Berkshireben, aki a beteggyat nyomta, pedig az
igazsg az volt, hogy kt hten t Nicholas knyeztetst lvezte, aki rendkvli erotikus
lmnyekbenrszestette.
A hercegn egy pillanatra behunyta a szemt, s felidzte maga eltt, milyen volt Nicholas
arca, amikor meghallotta a vratlan s szinte hihetetlen hrt. Zord s dz tekintete arrl
rulkodott,hogynemrlMarchvratlanfeltmadsnak".
201
Mg Aurora is alig volt kpes elhinni, hogy a sors ilyen fordulatot vett. Msodik jegyese is
visszatrtasrblezmrtlsokvoltneki,tbb,mintamivelkpesvoltmegbirkzni....
Nicholas felajnlotta, hogy elksri t Geoffreyhoz, de neki ngyszemkzt kell majd volt
jegyesvelbeszlnie.Afiatalteremtsnekfogalmasemvoltarrl,hogymitfog,vagymitkellene
mondania volt vlegnynek. Azt sem tudta eldnteni, hogy beszljene neki a hzassgrl, s
arrl hogy egyre szenvedlyesebben vonzdik egy msik frfihoz. Abban azonban biztos volt,
hogy az elstallkozsuknagyonszemlyeslesz,tlsokrzelemmellesztele,snemkvnatos,
hogymsvalakiisatanjalegyen.
Aurora jl ismerte a szolgt, aki bebocstotta t, s amikor azt mondta, a lorddal kell
beszlnie, a cseld nyomban az egyik szalonba vezette. Megprblta sszeszedni magt, s
igyekezett felkszlni arra, hogy mi fogja fogadni, m mgis meglepdtt, amikor Lady March
sietettodahozz,hogydvzlje.
A grfn arca knnyztatta volt, nyilvnvalan sokat srt korbban, de mieltt megfogta
volnaAurorakezt,megtrlteaszemtegycsipkezsebkendvel.
Remltem, hogy vlthatok veled pr szt, mieltt bemsz Geoffreyhoz. Attl tartok,
ersnek kell lenned, Aurora. A fiam nem ugyanaz az ember, mint aki valaha volt akit te
ismertl.
Danbyelmondtanekem,hogyslyosanmegsrlt.
Igen, gy igaz... , nos.... elvesztette az egyik karjt. A grfn szembl ismt knnyek
trtekel.
Gyere s lj le mondta Aurora flt gondoskodssal. Odavezette a grfnt a pamlaghoz,
aztnmagaislelt,aporigsjtottasszonymell,stkaroltaavllt.
Semmit sem tudok arrl, mi trtnt vele magyarzta Aurora, mert el akarta vonni Lady
Marchfigyelmtafjvesztesgekrl.Hogyanmaradhatott,egyltalnletben?
A lady mly levegt vett, majd miutn kiss sszeszedte magt,meslnikezdett.Amikora
jachtjuk Franciaorszg kzelben elsllyedt, Geoffreyt a hullmok kisodortk a partra. A fiam
slyosan megsrlt, s elvesztette az emlkezett, mg azt sem tudta, hogy kicsoda.Egyfrancia
csald vette gondjaiba, nluk rejtzkdtt Napleon katoni ell, sottgygyultfel.makarja
elszksdtt s le kellett vgni... Az asszonymegborzongott.Csoda,hogyegyltalnletben
van, s n ezrt nagyon is hls vagyok, de... , az n szegny, szerencstlen fiam... A grfn
hangjaelcsuklottasrstl,arctatenyerbetemette.
Egy hossz percig Lady March csendesen srdoglt, Aurora pedig rszvtteljes szavakat
suttogott neki. Vgl a grfn knnyei elapadtak, s az asszony a zsebkendjvel megtrlte a
szemt.
, Aurora, annyira rlk, hogy eljttl mondta tompa hangon a grfn a csipkekelmn
keresztl. Most Geoffreynak nagyszksgevanrd.Tudom,hogytemellettefogsz llni...A
lady hirtelen felemelte a fejt, arca nedves volt a knnyektl. Aztn rimnkodva azt mondta.
Ugye tged nem riaszt el, hogy hinyzik a karja? Ettl mg nem vltoznak megazirntatpllt
rzseid?
Nem vlaszolta csittan Aurora. Termszetesen nem. Az rzseim Geoffrey irnt soha
nemvltoznakmeg.
Lady March hlsan blintott.Afiammostnagyoncsggedtsremnyvesztett,Aurora.Az
emlkeztehetsge mg nem trt vissza teljesen, snagyonlefogyott.Rettenetesenfltemt.De
most, hogy te itt vagy... A grfn mosolyt erltetett az arcra. Minden visszatrhet a rendes
202
kerkvgsba. Olyan lesz, mit rgen. Mg a nyron megeskdhetsz vele, s akkoraznlnyom

leszel.
Aurornak sszeszorult a szve. Remnyt ltott felcsillanni a bartnje szemben, m ha az
asszony megtudja, hogy nem mehethozzGeoffreyhoz,akkornagyonleleszsjtva. Mrppen
el akarta mondani neki, hogy nem tehetelegetagrfnelvrsainak,amikorrjtt,hogyjobbs
tisztessgesebb,haelbbGeoffreyvalbeszlerrl.
Ltniszeretnmt,halehetsgesmondtacsendesenahercegn.
Igen, persze,termszetesen....Azthiszem,aknyvtrbanvan.Majdszlok Starksnak,hogy
ksrjenoda.
Aurora ismerte a knyvtrba vezet utat, hiszen sok kellemes rt tlttt a March csald
hzban. m mgis jobbnak tartotta, ha cseld bejelenti, mert akkor Geoffrey felkszlhet a
tallkozsukra s neki is lesz ideje arra, hogy visszaszerezze az uralmat az rzelmei felett. J
pr perc eltelt, mire belpett a knyvtrszobba. A szve atorkbandobogott.Geoffreyazablak
eltt llt, httal neki. A jobb karjn az ing magasan felvolttzve,ahajtsbltlvea karjanagy
rsztlecsonkoltk.
Geoffrey?szlthalkanahercegn.
A frfi lassan megfordult, s a nre emelte a tekintett. Aurort nagyon megrzta az els
tallkozs. Szerelmnek az arca elgytrt volt, ltszott rajta, hogy nagy fjdalmakat kellett
korbban elviselnie, radsul sokkal vkonyabb volt, mint mikor ahercegnutoljraltta.ma
frfikedvesmosolyamitsemvltozott.
Aurora alig tudta elfojtani a szembl feltmi kszl knnyeket. A torka elszorult a
megilletdttsgtl, a viszontlts rmtl, amibe sajnos sok szvfjdalom is vegylt. A
fiatalasszonynak sikerlt mosolyt erltetnie az arcra, mikzben odasietettvoltjegyeshez.Meg
akarta rinteni a frfit, bizonyos akart lenni benne, hogy valban l. Aurora kt karjt a frfi
nyakra fonta, fejt Geoffrey vllhoz nyomta, majd halkan csak annyit mondott. Isten hozott
itthon!
A hercegn lelse sokkalinkbbbartivolt,semmintatestivgykifejezdse.Afrfinmi
ttovzs utn p karjval tfogta a gynyr asszony vllt, hogy mg kzelebb hzza t
maghoz.
Pr pillanat mlva Geoffrey alighallhatanfelnevetett.Tudhattamvolna,hogypontosanazt
fogodmondani,amitebbenahelyzetbenhallaniszeretnk.
Aurora kiss htrbb lpett, hogy a frfi szembenzhessen.Annyiraboldogvagyok,hogy
jralthatlak.Elmondhatatlanulhinyoztlnekem.
Geoffrey jkp frfi volt, a szja kifejezetten szp formj, most azonban ajka torz
flmosolyra hzdott. Attl tartok, n nem szmolhatok be neked hasonl rzsekrl... Arra
gondolok, hogy nem llthatom, milyen nagyon hinyoltalak tged. Pr httel ezelttig ugyanis
nem emlkeztem semmire. A memrim cserbenhagyott. Csak kpeket lttam magam eltt...
Geoffrey akkor megrintette Aurora arct az ujjaival. Magam eltt lttam a csodlatos
vonsaidat, Aurora, de nem tudtam, hogy mirt, s hogy ki ez az arc. Csak akkor vltak
ersebb az elttem feldereng kpek, miutn Wycliff rm tallt. valamikppen lendtett az
elmellapotomon, mert tallkozsunk ta lassan visszatrt az emlkeztehetsgem. Sokat
ksznhetekneki.
Wycliffnek?WycliffgrfjaleltrdFranciaorszgban?
Igen. Lucian mentett meg. Az igazat megvallva mindketttknek hlval tartozom. Csak
miattadtlttteazelmltkthnapotazzal,hogytvtetteafranciavidket,utnamkutatva.
203
Aurora gondterhelten rncolta ssze a homlokt. Azon tndtt, milyen veszlyes tja is
lehetett a grfnak Franciaorszgban, mikzben a fiatal angol lord utn nyomozott, hiszen a kt
orszg hborban llt egymssal mr vek ta Hogyan lehetsges ez? Hogyan tudta Wycliff
kijtszaniNapleonkatonitolyanhosszideig?
lruhbanvolt.
lruhban?
Geoffrey hirtelen zavarba jtt. Aurora, valami szigoran bizalmas dolgot kell a
tudomsodra hoznom. Wycliff valjban km. Mghozz tkozottul fondorlatos spion, annyit
mondhatok.
Mg hogy km? A hercegnnek hirtelen eszbe jutott az a vad mese, amivel Harry
hozakodott el, azt lltvn, hogy Geoffrey klnleges s tikos kldetst teljestett
Franciaorszgban. Harry azt mondta, hogy te is kmkedtl mondtavgllassansdbbenten
,denazthittem,hogyezazegszazlzasfantzijnakaszlemnye.
Goeffrey pr pillanatig fontolgatta a hallottakat. Kldetst teljestettem a hazm javra,
amikorahajmelsllyedt.
Aurora megrmlt, s hitetlenkedve nzett a frfi szembe. Az igazat megvallva, nem
rtettem,mirtkellettolyankzelmerszkednedafranciapartokhoz.Teiskmkedtl?
Nem a sz legszorosabb rtelmben. Semmi olyanba nem rtottam magam, mint amilyen
munkt Wycliff gynkei vgeznek. Csupn klnfle titkos, kdolt hadijelentseket fejtettem
meg.Tudod,hogymindigisjlmentnekematitkosrsoksarejtvnyekmegoldsa.
Mirtnembeszltlnekemerrlsohasem?
Nem akartalak felizgatni. Harry is csak azrt tudott rla, mert titokbankihallgattaazegyik
tancskozsomat. Geoffrey gondterhelt pillantst vetett a hercegnre. Nem lett volna szabad
elkotyogniaadolgot,mertmegeskettem,hogynememltisohasenkinek.
Valban nagyon aggdtam volna rted, ha beavatszatitkodbaingattamega fejtAurora,
mert mg most sem akarta elhinni, amit az imnt hallott. Mirt adtad a fejed ilyen veszlyes
kldetse?
Hogy mirt? A frfi arca elkomorult. Mert vgre alkalmam nylott arra, hogy n is
bebizonytsam, rek valamit. Egsz letemben csak egy visszahzd, magamnak val
knyvmoly voltam, de ez nem jelenti azt, hogy titkon nem vgytam arra, hogy srknyokat
tertsek le, s hogy ne akartam volna tlpni a rangom s a trsadalmi helyzetem hatrait s
korltait. A magam szerny mdjn n is hozz akartn jrulni a Napleon elleni harchoz, meg
akartam menteni a vilgot a zsarnok uralmtl. s ha gy hozn a sors, ha rajtam mlna, akkor
megintmegtennm.Persze,csakhaazegszsgemismegengedn....
Kpesvoltlkockratenniazletedet?
Eredetileg a kockzat nem volt tlsgosan nagy. Nekem csak egy futrral kellett
tallkoznom Franciaorszgban, akitl t kellett volna vennem a rejtjeles zeneteket s
jelentseket. Csakhogy a hajm vratlanul szrny viharba kerlt. Azutn a kvetkez dolog,
amire emlkszem, az volt, hogy egy szalmazskon fekszem egy pajtban, s hogy azt sem
tudom, ki vagyok. Kzel egy ven t semmit sem tudtam magamrl, mg a nevemet sem, s
sejtsemsemvoltamltamrl.
Aurora kisimtott egy szke frtt a frfi fjdalomtl barzdlt homlokbl. De most mr
vgrevisszatrtazemlkeztehetsged,igaz?
204
Nem egszen. Minden nap valami j dolog jut az eszembe, s vilgosodik meg, nyer
rtelmet, elttem, Aurora. Sajnosmrnemvagyokazazember,akivalahavoltam...Mgmindig
szrnyfejfjsokknoznak,ssnttokis,emellettelvesztettemazegyikkaromat...
A hercegnnek belesajdult a szve abba, amit a frfi mondott, s hogy ilyen kendzetlenl
trtafelsanyarhelyzett.Geofrrey!Annyirasajnlom!
Nemakarom,hogysajnljs sznakozzrajtam,Aurora!letbenvagyokmikzbenolysok
jembernkodaveszettakzdelemben.Ahajmteljeslegnysgeahullmsrbanleltehallt.
Rendben van, akkor nem sajnlkozom. Helyette egyttrzsemrl biztostalak. Ezt taln
elfogadodtlem.
A frfi arca egy pillanatra felragyogott. Ez mr jobban hangzik. Aztn a mosoly lassan
lehervadt azarcrl,mertcsakmostvetteszre,hogyAuroragyszruhtvisel.Megrtem,hogy
frjhez mentl, mg n tvol voltam. Mgpedig Wycliffhrhedtamerikaiunokatestvrvellptl
frigyre.
A hercegn gy rezte, hirtelen sszeszorul a torka. Geoffrey... Nem is tudom, hogy mit
mondhatnk neked. Az egyetlen mentsgem az, hogy azapmarraknyszertett,menjekfrjhez
egy ltala kijellt frfihoz... Annyira sajnlom. Ha sejtettem volna, hogy mg letben vagy,
akkor soha nem hagytam volna el Anglit az unokafivremmel, Percyvel s a felesgvel,
Janenel.
Anymaztmesltenekem,hogyahzassgodknyszerhatsraktetett.
Ez gy igaz. Semmikppen nem akartam hozzmenni Halfordhoz. A vgskig ktsgbe
voltamesve...
Megrtelek, Aurora. Nem lehetett knny neked. Szembe kellett szeglnd az apddal,
harcolnod kellett ellene. Vgl is egy hallratlt bnzhz mentlhozz, hogy nekelljenapd
vlasztottjnakadnodakezedet?
Igen.gyvolt,hogyezafrigycsupnegy,legfeljebbktnapigtartmajd.
Hajlrtettem,akkorszinteazonnalmegzvegyltl?
Aurora ttovzott. Ez volt az a pillanat, amitl annyira rettegett. Hogyan mondja meg
Geoffreynak, hogy a frje nem halt meg? s hogy pp most tlttt vele ktszenvedlyeshetet,
amikor isktelmeknlklszerettkegymst,szabadonengedveszrnyalfantzijukat.shogy
pp arra kszlt, hogy elhagyja Anglit ezzel a msik frfival, hogyahitvesekntljenveleegy
msikfldrszen,egymsikorszgban.
A hercegn gy rezte, mintha les trt dftek volna a szvbe. Amita az eszt tudta,
szerette Geoffreyt. volt az drga, a legdrgbb bartja,akitcsaknemelragadotttleahall.
Slyosan megsebeslt,smgmostisszenvedett,ersfjdalmakgytrtk....Nemfedhetifelaz
igazsgot egyolyanembereltt, akinekezzelnagyfjdalmat okozna,sakicsaknemrgibentrt
maghozahalloskbulatbl.
s mi lenne Nicholasszal, ha elruln t? Ha kifecsegn, hogy mg mindig letben van,
slyos veszlybe sodorn a frfit! Nem lehetett biztos abban, Geoffrey hogyan reaglna erre a
hrre. Ha olyan nagy volt benneahazafisgrzseszeretettorszgairnt,hogymgkmkedniis
hajland volt rte, akkor vajon mit tenne, ha megtudn, hogy egy eltlt amerikai kalz itt van
angol fldn, s ujjat hz a brit kormnnyal. s hogy ez a fegyenc azt a nt vette el felesgl,
akitkorbbaneljegyzett.
Ha most elmondan a frfinak, hogy NicholaslsittvanLondonban,akkorazNick hallt
jelenten. Vdelmeznie kell teht a frjt, amg csak lehet, mg biztonsgban el nem hagyja az
205
orszgot. Titokban kell tartania, hogy most isittvanAngliban,hogylttat,stveletlttteaz

elmltkthetetis.
Geoffrey, el kell mondanom neked valamit magyarzta a hercegn, s kzben tisztban
volt vele, hogy t kell lpnie az igazsg s a hazugsg kzti vkonyka hatrvonalat.
Nemrgiben kaptam a hrt... Percy rta meg nekem... a frjem elmeneklt az akaszts ell.
NicholasSabinemgmindigletbenvan.
A frfi egy hossz pillanatig mereven bmult Aurorra, mint aki nem rti, amit mondtak
neki. Aztn lassan reszmlt arra, amit hallott. Ezek szerint mg mindig egy kalz felesge
vagy?
Mindenjelarramutat.Adolgokjelenlegillsaszerintgyvan.
Ez lehetetlen! felelte a frfi indulatosan. Amikor Aurora nem vlaszolt semmit, volt
jegyese sszevonta a szemldkt. Nem lehet rvnytelenteni ezt a hzassgot? Ebben az
esetbenezmltnyoseljrslenne!
Aurora Geoffrey arcvonsait frkszte. Taln,denemhiszem,hogyknnydolgunklenne,
hamegprblkoznnkvele.
Mindenkppen keresztl kell vinnnk a hzassg semmissttelt.Afrfiarcaeltorzulta
dhtl. Ez a hzassg mer kptelensg, s nem nyerhet trsadalmi elismertsget. Nem
maradhatszegykznsgesbnzfelesge!
A frfi nem pontosangyreagltahrre,ahogyanaztAuroravrta,deaztelkellettfogadnia,
hogyGeoffreymegakarjavdenit.
Biztos lehetsz benne, Aurora, hogy n killok melletted lltotta a frfi. Ha napvilgra
kerladolog,perszenagybotrnykerekedik,denemhagyom,hogyegyedlnzzszembevele.
Auroraistudta,hogyabotrnyelkerlhetetlen.
Amikor a hercegn nem vlaszolt, a frfi tovbb fzte mondandjt, s kzben mlyenan
szembe nzett. Anym azt szeretn, ha minl elbb nylbe tnnk a hzassgunkat. Persze a
jelen helyzetnmikppmegneheztiadolgunkat.mhakeznkbenazrvnytelents....Aurora,
azt szeretnm, ha tudnd... ha teisakarod,hogymegeskdjnk,akkorn...nos,nalegnagyobb
rmmelleszekafrjed.
Aurora szr fjdalmat rzett a szve krl. Egyszerre vett ert rajta flelem, rmlet s
csaldottsg.Geoffrey,senkinemvrjatled,hogyilyennagyldozatothozzrtem.
A frfi arca hirtelen elkomorult. Ezahzassgaterszedrlsokkalnagyobbldozatlenne,
minttlem.Megrtem,hanemakarszhozzmenniegyilyenszerencstlennyomorkhoz.
Geoffrey,krlek,nemonddezt....Tenemvagynyomork!
Demrnemvagyokegszembersem.
De igenis az vagy! Az hogy elvesztetted az egyik karodat, mg nem jelenti azt, hogy
kevsb kedves teremts lennl a szmomra. Mindig is kzel lltl a szvemhez, s ez a baleset
semmitsemvltoztatottezen.
Afrfiarckifejezseklnssvlt.
Aztn Geoffrey hirtelen becsukta a szemt, s a homlokhoz emelte a kezt, mintha
elvaktanafjdalom.Ezaszrnyfejfjs...
Talnlekellenelndjavasoltaahercegn,stfogtaafrfiderektakarjval.
Igen.Geoffreyhagyta,hogyanodavezesseazegyikszkhez,amirergtnleisroskadt.
Ha nem bnod... szeretnk lepihenni egy kicsit zihlta a frfi leveg utn kapkodva.
Sajnosnagyonhamarkifradok,solyangyengeleszek,akrapartravetetthal.
206
Igen, persze. Magadra hagylak. Hozzak neked valamit, mieltt elmennk? Hideg
borogatst,egykisbortvagypiumot?
Nem,ksznm!Azpiumcsakmgjobbanelhomlyostjaazelmmet.
Rendben,akkormost...
Mieltt mg a hercegn elfordulhatott volna a frfitl, az megragadta akezt,skkszemt
remelteagynyrfiatalasszonyra.Nemhagylakcserben,Aurora
Ksznm, Geoffrey suttogta alig hallhatan a n. De krlek, ne aggdjmiattam.Most
az a legfontosabb, hogy sszeszedd magad s jobban legyl. Majd akkor foglalkoznunk a
jvendnkkel,hamegersdsz.
A frfi beleegyezleg blintott, majd behunyta a szemt. Aurora teljes szvbl azt kvnta,
brcsakmgtbbetsegthetneezenafrfin,akigyerekkortlolykedvesvoltneki.
Miutn maga mgtt hagyta a knyvtrszobt, lassan lpkedett vgig a hallon. Komor
hangulat vett ert rajta, amihez remnyvesztettsg s kesersg is trsult, Tudta jl, hogy nem
hagyhatja el Geoffreyt, most mr nem. Ezzel vgkpp elruln t, s trtdfneaszvbe.Nem
szmt, hogy mit rez Nicholas irnt, nem okozhat hallos fjdalmat gyermekkori pajtsnak s
volt jegyesnek azzal, hogy egy msik frfival j letet kezd Amerikban. Nem vghat ekkora
srtst Geoffrey arcba. Itt kell maradnia Angliban. s meg kell krnie Nicholast, hogy
hivatalosanisrvnytelentskahzassgukat....
A hercegnt annyira lektttk ezek a zord s stt gondolatok, hogy nem hallotta, amint a
kis Harry kettesvel szedi a lpcsket, hogy utolrje. Csak akkor figyeltfelr,amikorakamasz
fimrcsaknemodarthozz.
Rory! Rory! A ficska mit sem trdtt Aurora ijedt brzatval. Az utols mtereket
csszva tette meg a hall sznes kvekkel kirakott padljn, s megragadta afiatalasszonykarjt,
majd rmittasan tkarolta a n nyakt. Hallottad a j hrt? Geoffrey letben van! Ez szinte
hihetetlen! Most mr tnyleg a nvrem leszel, s velnk fogsz lni. Mindennap egytt fogunk
kilovagolni.
Aurora arcn halvny mosoly jelent meg, de bell majd' meghasadt a szve. Tudta, hogy
korbban is nehz vlaszts eltt llt, demostbrhogyanishatrozmajddntsvelakezrt
versengktfrfikzlazegyiknekmrhetetlenfjdalmatokoz.
rdgi szerencsd van, Nick, annyit mondhatok! jegyezte meg vidman Lucian
Tremayne, Wycliffgrfja.Ltszottalordon,hogynagyonjlmulatahelyzeten.Amikorhrom
nappal ezeltt visszatrtem Londonba, s elolvastam az zenetedet, amiben arrl szmoltl be,
hogy letben vagy s felvetted Brandon szemlyazonossgt... nos, nem emlkszem, hogy
letemben ennl rmtelibb s kellemesebb meglepets valaha is rt volna. Ha belegondolok,
hogy mg a brit haditengerszetnek sem sikerlt vgeznie veled, akkor bartom, le a kalappal
eltted!
Pedig igazn kis hja volt, hogy nem kldtek a hallba vlaszolta Nicholas komolyan, s
kzbenazaranyszn,jflekonyakotbmultaapoharban.
Igaznsajnlom,hogynemvoltamazorszgban,amikorAnglibajttl.
Nickmegvontaavllt.Megbocstokneked,Luce,hateiselnzednekem,hogyelktttem
azegyikktrbocosodat.
Emltsre sem rdemes. Tudom, te is hasonlkppen jrnl el, ha n tallnm magam
szemben a hhrral. Kpzeld, mg bcsszertartstistartottunkatiszteletedre.Persze,pusztna
207
ltszat kedvrt. Meghvtam csaknem az sszes elkelsget meg az egsz puccos,

begypsdtt rokonsgot. Nyilvnos szemfnyveszts volt az egsz. Ezzel akartuk az
zvegyedettmogatni.Mostperszemrsajnlom,hogykrbaveszettasokpnz.
Nicholas hallvn az unokatestvre vdst, felpillantott. Lucian magas frfi volt, izmai jl
kidolgozottak s ruganyosak. A frfinak stt, gndr haja volt, s finom, arisztokratikus
metszs arcn gunyoros flmosoly ltszott. Nicholas ltalban nagyon kedvelte unokafivre
kedlyestrsasgt,mmostnemvoltabbanahangulatban,hogyjlmulassonatrflkozsn.
Nick letette a pohart az asztalra, felllt, majd odament a franciaablakhoz, s elmerengve
bmult ki rajta. Mostanra Aurora mr beszlt korbbi jegyesvel. Vajon milyen dntst
hozhatott? Sajnos fennllt a veszlye annak, hogy ltvn Marchot, a hercegn megvltoztatja
korbbielhatrozst....
Nicholas klbe szortotta a kezt, a vr vadul szguldozott az ereiben. Minden nuralmra
szksge volt,hogyabennekavarg rzseketlecsillaptsa:voltbennefltkenysg,dh,megj
adag flelem is... Idegessgben sarkon fordult, s felal kezdett jrklni unokatestvre
dolgozszobjban.
Mirt vagy ilyen feszlt hangulatban? krdezteLucinkisvrtatva.gyviselkedsz,akr
egyketrecbezrttigris.Hajlsejtem,nvanadologban,igaz?
Temondd....vlaszoltavonakodvaNick.
Afelesgedrlvansz,ugye?
Az amerikai megllt egy pillanatra, s kezvelidegesenbeletrtahajba.Aurorasohanem
akarta ezt a hzassgot, de a frigynk mgis megktetett... Megkrtem t, hogy jjjn velem
Amerikba. Mr ppen hajlott arra, hogy a javamra dntsn, amikor megtudta, hogy March
visszatrt a srbl.... Nicholas stt pillantst vetett a rokonra. Alig tudtam elhinni, hogy te
voltl az egyike azoknak, akik megtalltk Marchot. Ugyan mi vezetett arra, hogyazelskkzt
induljakeressre?Talnnekeddolgozott?
Kzvetlenl nem. Geoffrey a rejtjeles katonai zenteket fejtette megaklgyminisztrium
szmra, de nem az n alkalmazsomban llt. Csak akkor szereztem tudomst az eltnsrl,
miutn Lady Aurora megzvegylsrl rtesltem, s az segtsggre siettem. Aztn amikor
legutbb Franciaorszgban jrtam, mindenfle pletykt hallottam... Azt suttogtk, hogy egy
szke angol frfi slyosan megsrlt hajtrs sorn, s hogy a szerencstlen fltst egy
tengerparti faluban rejtegetik. Szmomra logikusnak tnt, hogy az a szemly valsznleg
March, ugyanis a holttestt nem talltk meg. Azt azonban nem rtettem, hogy mirt nem
jelentkezett. Feltteleztem, hogy elvesztette az emlkezkpessgt, s aztn ksbb kiderlt,
hogy a sejtsem beigazoldott. Sajnlom, hogy a felbukkansa ilyen komoly gondot okoz a
szmodra.
Nicholas megvonta a vllt. Azt azrt nem mondanm, hogy jobban szerettem volna, ha
nemtallszr.Nemakaromannakazembernekahallt.
Te berted volna azzal is, ha pr nappal ksbbbukkanfel,igaz?Mondjuk,egyhtmlva,
hajlsejtem.
Azamerikaielvigyorodott.Prnapiselglettvolna.
Lucian ivott egy kortyot a konyakjbl, s kzben tgondolta unokaccse helyzett. A
hlgy a te felesged, Nick. Minden jogod megvan ahhoz, hogy megkveteld tle, ottljen,ahol
teleakarsztelepedni.
Ahelyzetnemilyenegyszer.
Nem?smirtnem?
208
Mert nem vgyom egy kelletlen s vonakod hitvesre. Ugyan mi rmm lenne a
hzassgunkban, ha Aurora boldogtalan lenne? megmentette az letemet, Luce. Nem lehetek
olyan hltlan hozz, hogy arra knyszertsem, velem ljen. Nem, ebben a krdsben neki
magnakkelldntenie.
De hiszen a te rbeszlkpessged kivl. Nem ismerek meggyzbb embert nlad,
magamat is belertve. Ha annyira magadnak akarod ezt a nt, nem tudod rvenni arra, hogy
elfogadjonfrjnek?
Ezerrdgspokol!Mgis,mitkpzelsz,minfradoztamazelmlthnapban?
El is rabolhatod t javasolta knnyedn Lucin. s akkor mg idt is nyerhetsz
magadnak.
Ez a lehetsg nem jn szmtsba. Ostobasg lenne tlem fizikai erszakot alkalmazni
veleszemben.Ezcsakazagresszvskegyetlenapjraemlkeztetnt.
Lucian lebiggyesztette az ajkt, s megdbbensben a fejt csvlta. Mi trtnt veled,
bartom? Taln ersen megrintett a hall kzelsge, s ettl a gondolkodsod is megvltozott?
Az a Nicholas Sabine, akit n ismerek, soha nem riadt volna vissza a drasztikus megoldstl,
csakhogymegszerezze,amitakar.
Nick llkapcsa megfeszlt. Ez nem egy silny jtszma, aminek a ttje Aurora. Volt id,
amikorgykpzeltem,deaztajobbanmegismertemt.
Azthiszem,bartocskm,tefligbeleszerettl.
Mi tagads, errl van sz. Szerelmes vagyok bel vallotta meg halkan Nicholas. Olyan
nbe szeretett bele, akit mr eljegyeztek, akinek a szvt mr meghdtottk. Amikor
gondolatbanidigjutott,ismtelfogtaacsalds.
Lucian hossz percekig csndben maradt, mert nem knnyen trt napirendreahallottakon.
Szvalhagyod,hogyelmenjen?
Nem tehetek ms vlaszolta lemondan Nick. Ha Aurora Marchot szereti, s vele akar
lni....
Kptelen vagyok elhinni, hogy te ttlenl trd, hogy az a szpasszony egy msik frfit
vlaszonhelyetted.
Ha tetszik, ki is nevethetsz, Luce, de az boldogsgt elbbre valnak tartom a
magamnl. Tudom, hogy milyen nehz neked ezt megrteni, hiszen te mg soha nem voltl
igaznszerelmes....
Nem ll szndkomben kikacagni tged, errl biztosthatlak mondta Lucin meglep
komolysggal. Nekem ugyan mg nem volt olyan balszerencsm, hogy megtapasztaljam ezt a
betegsget vagy sorscsapst nevezd aszerelemetannak,aminekakarod,demegrtem,milyen
hatssal van azafrfiakra.Azigazatmegvallvamagamisaztfontolgatom,hogybellokasorba.
Azongondolkodom,hogymegnslk.
Te? Az ellenllhatatlan Lord Wycliff, akinek a lbai eltt hevernek a nk? Nicholas az
ablak melll htrapillantott az unokabtyjra, s a tekintete arrl rulkodott, hogy ersen
ktelkedik a grf lltsban. Lucian az orszg legkapsabb agglegnye volt, nem vletlenl.
Tekintlyes vagyonnal rendelkezett, s rendkvl jkp volt, olyannyira, hogy az elkel
trsasgi hlgyek csaknem eljultak a gynyrsgtl, amikor megpillantottk. A lnyosanyk,
akik mindenron igyekeztek frjhez adni a csemetjket, mr hosszvektarafinltcsapdkat
lltottak neki m a nemes urasg nagy szakrtelemmel mind ez ideig sikerrel elkerlteket.
nisismeremajelltet?krdeztevglNick.
Nem.Mgnemvlasztottammagamnakjvendbelit.
209
s most azt akarod mondani nekem, hogy ksz vagy arra, hogy egy mennyasszonyhoz
bilincseldmagadat?
Valjban nem a mennyasszony rdekel engem. Viszont itt az ideje annak, hogy rkst
nemzzekmagamnak.
EzttalNicholasnakesettleazllaacsodlkozstl.
Lucian arcra kajn mosoly lt ki. Ne nzz gy rm, mintha agancsok nttek volna ki a
fejembl.Arrlvansz,hogyarokonaimkzlnemigenkedvelekigazn senkit,kivvetgeds
Brandont. Ha meg tallnk halni, azt akarom, hogy a vagyonomat s a cmemet az utdom
rklje. Egyre srbben gondolok arra, hogy j lenne, ha fiamszletnevravrembl,hsa
hsombl.
Ha meg tallnl halni? ismtelte meg unokabtyja szavait Nicholas. Trtnt valami,
amirleddigmgnembeszltlnekem?
Lucian brzata titokzatoss vlt. Nos, ami azt illeti... nemrgiben szrny lmnybenvolt
rszem. Nekem is szembe kellett nznem a kaszssal. Meglep,hogyegy ilyen esetutnmilyen
alaposanmegfontoljukstrtkeljk,mitistartunkigaznfontosnakazletben.
Ez egyltalnnem meglepkomolyodottelhirtelenNicholas.St,igengyakranmegesik.
ruldelvgre,mitrtntveled!
Lucian egypillanatraagondolataibamerlt,minthaegysttemlkenmerengettvolna.Nick
azonban nem tudta meg, mit is vlaszolt volna a grf, mert a kvetkez percben belpett a lord
hznagya,segyvendgetjelentettbe.LordClunejttltogatbaMr.Deverillhez,mylord.
Lucian Nicholasra pillantott, aki nmn blintott. Vezesse be, krem parancsolta meg a
grf.
Lord Clune mindkt frfit bartsgos mosollyal dvzlte. Korn van mg a
poharazgatshoz,hanemtvedek.
Ahhoz viszont nem, hogy megnnepeljk Nick visszatrst a hall markbl! vgott
visszatallanLucian.
Ezzel magam is egyetrtek! Clune a kristlypohrra pillantott, amit Lucian a kezben
tartott.Remlem,alegjobbvjratkonyakoddalknlodavendgedet.
Termszetesen felelte Lucian, mikzben a konzolasztal fel intett, amin a konyakkal teli
vegpalackllt.Szolgldkimagad.Egybkntmiszlfjterre,Dare?
Egy mdfelett klns tallkozs a klubomban vlaszoltasejtelmesenavratlanltogat.
Azegyikellensgeddelfutottamssze,Nick.
Nicholas Dare fel fordult, s nekitmaszkodott az ablakkeretnek, minden figyelmt a
bartjnakszentelve.Mostppenmelyikkelhozottsszeabalszerencse?
Clune kajnul elvigyorodott. Olyan sokjakardvan,hogynemtudodanevketkapsbl?
RichardGerrodkapitnnyaltallkoztamfelsgehaditengerszettl.
Nicholasgondterheltenvontasszeaszemldkt.
Gerrod? ismtelte meg a kapitny nevt elgondolkodva Lucian. gy emlkszem, egy
Gerrodnevfrfiitthagytanekemanvjegytanapokban,amikor nemvoltam itthon.Ismernem
kellene?
az a tlbuzg hazafi, aki elkapta Nicket, s kalzkods miatt akasztfra akarta juttatni.
s ez a Gerrod most Londonban van,snyilvnval,hogyvrszagotrez. Atevredrehtozik,
Nick! Azt beszlik, hogy amikor megtudta, hogy megmenekltl az akasztstl, dhrohamot
kapott.
210
Micsoda illetlensg tlem, hogy ekkora csaldst okoztam neki! vgta r Nicholas
gnyosan.
Ezmostnemalegjobbalkalom avicceldsrejegyeztemeghvsenClune.Gerrodmg
most is akasztfavirgnak tart tged, s lpre akar csalni. Ezttal nem szeretne hibzni, s
mindent megtesz annak rdekben, hogy ne csssz ki a kezei kzl. Mg az amerikai
unokatestvredrl, Deverillrlis krdezskdtt.Egyltalnnemlennkmeglepve,hakiszagolta
volna,hogymostBrandonnakadodkimagadat.
sakkormivan?
Nos, akkor dupln szorult helyzetben vagy. Ha neked lennk, nemigen mutatkoznk
nyilvnosan.Szerintemittazid,hogyvisszatrjagyarmatokra.
Vagypedigarra,hogytiszteletemettegyemennlatlsgosanislelkeskapitnynl.
Eztnemmondhatodkomolyan!jegyeztemegelhlveClune.
Nickarcizmamegfeszlt,dekzbenazajkaironikusmosolyrahzdott.
rdgbe is! Ismeremeztanzst!kiltottfelizgatottanLucian.Aztforgatodafejedben,
hogy megkzdesz vele, Nick, s n egy percig sem hibztatlak rte! De ebben az esetben
Darerel rtek egyet. Jelenleg a krlmnyek ellened szlnak. Most nem sok eslyed van.
Okosabb lenne ezttal lemondanod a megtorlsrl. Inkbb arra gyelj, hogy biztonsgban
elutazz, s megszd ezt a knyes s veszlyes helyzetet. Lesz mg a jvben olyan pillanat,
amikorszembenzhetszGerroddal.Deakkorteddezt,amikoraszerencsenekedkedvez!
Taln igazad van vonta meg vllt Nicholas. Visszafordult az ablak fel. Az idegei
pattansig feszltek. Valban vgyott arra, hogy harcba szlljon s diadalt ljn Gerrod felett.
m az unokafivrnek igaza volt. Felrne egy ngyilkossggal, ha most az egsz brit
haditengerszetetanyakbazdtan.Vanannakmsmdjais,hogyleszmoljonGerroddal.
m most egy msik harc kttte le a figyelmt, sokkal jobban, mint a brit kapitny elleni
kzdelem.Auroraszvrtkellettmegmrkznie.
Nicholas egsz valjn jeges rmlet cikzott t. Ez nem is volt csoda, hiszen a vrszagot
szimatol rettenthetetlen Gerrod a nyomban jrt, mmgsemakapitnyvratlanfelbukkansa
skitartnyomozsatlttteelflelemmelsszortottasszeamellkast.
Mg soha nem flt ennyire, mint most. Attl rettegett, hogy vajon Aurora kit vlaszt
magnakfrjl.
23.
Agondolat,hogysohanemrezhetemazrintst,brmetlngra
gyjtsimogatst,lesjtbbvoltannl,mintamitkpeslettem
volnaelviselni.
Aurora nyomaszt gondolataiba merlve lpett be a hlszobjba, ahol rgtn feltnt neki,
hogy a lmpk alig gtek, s csaknem sttsg borul a helyisgre. Nicholas. A frfi itt
rejtzkdik a szobjban! A hercegn hirtelen visszahklt, s a szve mr a frje puszta
jelenltnektudattlisolyhevesenkezdettverni,hogymajd'sztvetetteamellkast.
,mylady,olyansttsghonolitt!szlaltmegmgttehsgesszolgllnya.
Minden rendben van, Nell... Nincs mirt aggdnod. Meggondoltam magam. Nem fekszem
le most rgtn. Mg ne vesd meg az gyamat. Jobb szeretnk egyedl maradni, s csendben
ldglniegydarabig.
211
Igenis,mylady!Feljebbcsavarjamalmpt?
Nem,ksznm!Menj,fekdjle.Maestemrnincsszksgemaszolglataidra.
A szolgllny alzatosan meghajolt az rnje eltt, majd visszavonult. Aurora vatosan s
gondosanbecsuktamgtteazajtt,skrbetekintettahomlyosszobban.Nicholasvalbanott
voltbent,azegyiktvolisarokbanlt,meghzvamagtazrnykban.tfigyelte.
Amikor a hercegn szrevette a frfit, a kezt riadtan a szja el kapta, nehogy felsikoltson.
s belhastott a fj, mardos gondolat is ezen a napon immr vagyszzadszor ,hogyvajon
kzljeeafrfival,hogyanisdnttt.
Szval beszltl vele. gy rtem, a jegyeseddel szlalt meg vgl Nick, megtrvn a
feszltcsendet.
Aurora lassan, vonakodva blintott, a torkt mintha satuba fogtk volna, a benne kavarg
bntgondolatokmiattaligkapottlevegt.Igen.Geoffreymgmindigfelesglakarvenni.
J pr szvdobbansnyi csend llt be kztk, Nicholas azonban nem vlaszolt semmit.
Csupnahitvestbmultasttsperzseltekintetvel.
Nemhagyhatomelt,Nicholas!ppenelegetszenvedettidigis.
A frfi hangja mly volt s szntelen, amikor vgre beszdre sznta el magt. Fel akarod
bontaniahzassgunkat?
n... Nekem nincs ms vlasztsom. Nem fokozhatom tovbb a szenvedst ennek az
elgytrt embernek. Elvesztette az egyik karjt, Nicholas. Eltudodkpzelni,micsodacsapsez
egy frfira nzve? Gondolj bele, hogy a sors milyen kemnyen sjtja! Geoffreynak szksge
vanarra,hogymellettelljakstmogassam.
Vgtelennektetszcsendborultrjuk,sttenselviselhetetlenlnyomasztan.
s mi van a te vgyaiddal s ignyeiddel, Aurora? krdezte vgl Nicholas. Nem is
beszlveazenymekrl!
Aurora a fejt ingatta Az n vgyaim szt sem rdemelnek. Ami pedig atidetilleti...nos,
tesokkalersebbfrfivagy,mintGeoffreyvalahaisvolt.
Afrfirmtelenl,vgtelenlkeserenfelnevetettavlaszhallatn.
Kisgyermekkorom ta ismerem Geoffreyt, Nicholas mondta ahercegnknyrgrefogva
a dolgot. Mindent elkvetett, hogy megrtesse szorult helyzett az amerikaival.
elidegenthetetlenrszeamltamnak...egszvalmnak...
sszeretedt.Afrfiszavailesekvoltaksknyrtelenek.
A n lehajtottafejt. Nemlkhetemeltmagamtl.Mostmrsemmikppnemhagyhatom
tmagra.Kptelenvagyeztmegrteni?
Ltom, hogy prblod t vdelmezni. Mindenkit a vdszrnyaid al veszel, pp csak a
sajt rdekeidnek a vdelmvel nem trdsz egy fikarcnyit sem. Mindenkit elbbre valnak
tartaszmagadnl.
A frfi hangja rdes volt s nyers, mrmrdurva,sAurora vdekezlegsszefzteakarjt
amellkasaeltt,minthagyakarneltrtenimagtlaslyos,vdlszavakat.
Nicholasmlylevegtvett,majdlassankifjtaaztatdejbl.Mitakarsz,mittegyek?
n...naztakarom,hogyrvnytelenttesdahzassgunkat.
Az amerikai erre egy rva szt sem szlt, nmn nzte gynyr hitvest. Aurora kzelebb
lpett hozz, s megprblta kifrkszni a frfi arckifejezst. Nicholas remelte a tekintett,
arctfeldltkaknz,gytrelmesrzsek,hentkrzveafiatalasszonylelkillapott.
Rendbenvanmondtavglafrfi.Megfogomprblni.
Mitfogszmegprblni?
212
rvnytelenttetni a hzassgunkat. Hogy jra szabad lgy, s hozzmehess igazi

szerelmedhez.
Aurora heves ellenllst vrt, s nem ezt a csendes lemondst s beletrdst. Taln a frfi
mgsem szereti t annyira, mint ahogy mondta s bizonygatta neki. Erre a gondolatra mly
csaldottsgkertettehatalmbaafiatalasszonyt.
Idvel el fogsz felejteni engem, Nicholas mondta lesjtottan a hercegn. Majd tallsz
valakimstmagadnak.Kerteszmagadnakolyanfelesget,amilyenrevgysz.
gygondolod?
A frfi nagy hirtelen talpra ugrott, mintha meg akarna szabadulni a beletrds nehz
bklyitl. Alig pr lps vlasztotta elketegymstl,amitafrfiegypillanatalatttettmeg,s
megragadta szp hitvest, kezt karcs vllra kulcsolta. rintse olyan volt, akr a brsony,
mgisfogvatartottaaszpasszonytpuha,vszjsllelsvel.Azthiszed, hogy valahaiskpes
leszek elfeledni tged, drgm? Hogyan sikerlhetne des, meghitt s szenvedlytl fttt
szeretkezseinketkiznmazemlkezetembl?
Azcsupntestivgyvolt....
Nem, nem csak tlfttt szenvedly volt kztnk. A frfi szeme valsggal izzott a
flhomlyban a vgytl. Szeretlek tged, Aurora! Krlek, rtsd ezt meg vgre. Hiszen a
szerelmemszintetizztjakrlttemalevegt.zleldmeg,rintsmeg....
A kvetkez pillanatban minden figyelmeztets nlkl szjt a kedvese ajkra tapasztotta.
Cskja tzes volt, forr, kveteldz,minthamegakarnbntetniasszonyt.Mikorafrfivgre
elengedteAurort,aszerencstlen,vergdasszonylevegrtkapkodott.
Amikor az amerikai kiss htrbb hzdott tle, s engedett a szortsn, Nicholas szeme
csaknem lngra gylt a vgyakozstl, ami olyan ers volt, hogy egyszerre megijesztette s
vonzotta,megbvlteant.
Aurora kitallta frfi gondolatt, mg mieltt az a karjba kapta volna t. Aztn a frje
odasietettveleazgyhoz,skmletlenlvgigfektetteazgytakarn.
A hercegn megprblt fellni, de a frfi ers, izmos teste valsggal odaszgezte t a
baldachinos gyhoz. Nicholas... mi mr nem engedhetjk meg ezt magunknak. Egyszeren
neknkmrnemszabadgyegyttlennnk.Mitbbmrnemszeretkezhetnk...
De igenis, ez mg kijr neknk! A frfi suttogra fogta a beszdt, de hangja vadvolts
mly,ztehajtottata vad,fkevesztettvgyakozs.Tudnodkell,hogymitdobszelmagadtl!
Emlkeznedkellerreazlelkezsreegyegszletent.
Nicholasktkezbefogtaazasszonybjosfejt,sletekintettr. Pillantsaolyanvolt,akra
tombol tz, az emszt tzvihar. Az a kimrt s illedelmes frfi, akit Aurora megismert, mr
nem volt sehol. Vad hsg tombolt benne, hsg, a test he, amit a felesge rintse vltott ki
belle.
s vajon a te becses Geoffreyd is kpes olyan heves rzseket kelteni benned, mint n?
kvetelte a vlaszt a frfi. Nicholas ekkor szemrmetlenl felhzta a fiatalasszony hossz
szoknyjt, s tenyert annak csupasz combja kz nyomta. Annak a te prtfogoltadnak az
rintse is lngra tudja gyjtani a vredet? Ha megcirgatja a melledet, a mellbimbid akkor is
kemnyen kiemelkednek, s ha meglel, kiveri a testedet a vz? s a lbad kzt akkor is
tlcsordulanektrod...mitahogyanmost?
A frfikitapintottaazasszonynisgnekkzpontjt,amilktetnforrvolt.Amikor pedig
a frje becssztatta a n titkos szerelmi kertjbe az ujjt, az asszony nekifesztette a testt a
frjnek.
213
Nicholasnak csak ennyi bztatsra volt szksge. A szeme tzben gett, a szndka
nyilvnvalvolt,amikorelkezdtekigombolniellanadrgjt.
Nicholas...
A frfi ismt megcskolta Aurort, hogy belefojtsa a tiltakozst. reztetni akarta a nvel,
hogymilyenhevesvgyhullmziktatestn,hogymennyirekvnjat.
Az amerikai nem szmtott olyan szdten szenvedlyes rzelmi megnyilvnulsra, mint
amiben hirtelen rsze lett. A felesge megragadta az stkt, s mg kzelebb hzta maghoza
fejt,hogyfrjecirgatnyelvemgmlyebbrehatolhassonaszjban.
Mivel a fiatalasszony ilyen eszeveszetten s forrn fogadta az csbt cskjt, a frfi
feltrte Aurora szoknyjt egszen aderekig,sanflbeemelkedett.Amikorfeszl,merev
erejvel belehatolt, kemnyen s ersen, rlt vgytl hajtva, rezte, hogy milyen tz
tncollktetanereiben.
Egyeslsk olyan volt, mintha lngok kz ereszkedett volna le. Hitvese teste vben
megfeszlt alatta, majd vadul vergdni kezdett. Aurora a frfi szjba nyszrgttsikongatotta
hihetetlen kjtl. A frfi hallotta az asszony elfojtott kiltsait, amibe rmlet s gytrelem is
vegylt.Ezekasikoltsokegyletentfogjkmostmrksrtenit.
Nicholas megborzongott erre a fjdalmasgondolatra,majdlzasanmozognikezdettanben.
Aurora kisvrtatva megzlelte a fldntli gynyrt az karjaiban egy vad, riadt sikoly
ksretben. Mikzben az asszony az nevt zokogta, egy utols lkssel Nicholas is eljutott a
cscsra, s a mmortismagvalragadta.Avad,vrgzspercekutnzihlllegzetvtelks
elgedett, kjes shajtsaik tltttkbeahlszobt.Nicholasszphitvesevllba temettearct,
s azon tndtt, vajon az asszony is rzie azt a ktsgbeesst, ami forr hullmokban
vgigsprtatestn.
Vgl a frfi felemelte a fejt. Ne tedd ezt, Aurora suttogta rekedtes hangon felesge
flbe.
Aurora megmozdult, kinyitotta a szemt, s fjdalmas pillantst vetett a frjre. Nekem...
nincsmsvlasztsom.Egyszerennemtehetekmst.
Nick ltta az asszony szemben a szenvedst. A knt, amit az elvlsuk miatt rzett. De a
hercegnigaznhittabban,hogyadntsehelyes.slehet,hogyezgyisvolt...
Nicholas behunyta a szemt, emsztette a gytrelem s a tehetetlensg. Egy frfi nem
knyszertheti ki egyetlen n szerelmt sem, ezt tudta jl. Nem parancsolhat szerelme szvnek
sem,nekiszegezveaclosakaraterejt.
Nick mr nem bzott szavainak bvs hatsban sem, ezrt nmn felkelt az gybl s
ltznikezdett.
Aurora egsz testt tjrta a bnat, de meg sem moccant. Nicholas hirtelen val
visszavonulsa nagyobb fjdalmat okozott neki, mint fstlg haragja. Olyan ktsgbeess,
sivrsgskiltstalansgltkiafrfiarcra,hogyahercegncsaknemsrvafakadt.
A fiatalasszony vgl fellt, szoknyjt lehzta, hogy ne ltszanak meztelen lbai. Egsz
testbenremegett.
Nicholas....Nagyonsajnlomsuttogtaalighallhatan.
Afrfisttszemtremelte,stekintettazasszonyszembefrta.Tudom.
Nicholas kinyjtotta a karjt, s kt kezbe fogta a n arct. Egy hossz pillanatig
gynyrkdtt felesge szpsgben, majd lassan odahajolt hozz. Amikor forr ajka
llegzetelllt gyengdsggel a nt srolta, a hercegn szmra mg inkbb megneheztette a
szaktst. Az asszony gytrelme csaknem elviselhetetlenn vlt. Az amerikai htrbb lpett,
214
szaggatottan mly levegt vett, mintha csak vissza akarn nyerni az nuralmt. Amikor
megszlalt, a hangja tompa volt s szntelen. A holnap esti apllyal fogok kihajzni. Ha
megvltoztatndazelhatrozsodat,tudod,holtallszmeg.
Azzal sarkon fordult s odalpett az ablakhoz. Egy pillanattal ksbb mr elnyelte t a
sttsg,smly,kongcsendborultaszobra.
Aurora kezt a szjhoz emelte, s ersen beleharapott a kzfejbe. Olyan ers s szr
fjdalmatrzett,minthaksselhastottkvolnasztaszvt.
vgkpp elment. Visszavonhatatlanul s megmsthatatlanul. Vgrvnyesen sztvlt az
tjuk.svoltaz,akielkldteafrfit.
Auroraatenyerbetemetteazarct,scsendesensrnikezdett.
24.
Semmisemigazabbsvaldibb,minthogyatesti
szenvedlyazrzkekrmeelvezethetaszvszerelmhez.
Jmagamvagyokerreazelevenbizonytk.
Aurora Lady March vacsorameghvjra fggesztette a tekintett. Agrfnknyrgttneki,

hogy ltogasson el a hzukba aznap egy benssges s csaldiasestre,brtudtajl,hogyezzel
a krssel megsrti a gysz szigor szablyait.LadyMarchaztrta,hogyahercegnkeresztnyi
knyrletrl tenne tanbizonysgot, ha segtene Geoffreynak visszatrni a trsadalomba, a
legfelsbbkrktrsasgba.
s a grfn kifejezte azt a szndkt, hogy szvesen tmogatnk Aurort letnek ebben a
nehz szakaszban, mg csak ezt a szgyenteljes hzassgot fel nem bontjk. Lady March
nyilvnvalan mg mindig azt akarta,hogyAurorasazfiasszehzasodjanak,slnyaknt
dvzlhesseahercegntahzban.
Aurora letette a meghvt, s a kandallnllaranyrrapillantott.Htravolt.Avacsoraa
grfnnl nyolc rakor kezddik. ssze kellett volna szednie maradk erejt, s tltznie az
alkalomhoz, m nem tudta, hogyan lesz kpes elviselni ma este Geoffrey sagrfntrsasgt.
Hiszen az szve darabokrahullott,mertnhnyramlvaNicholasnlklehajzikelAmerika
partjaifel.
Megintelfogtaazressgrzse,amitlegsztestbenmegborzongott.
Ktsgbeesetten kzbe vette naplt, s felttte azegyikronggyolvasottoldalnlott,ahol
asorokDesireehercegnekhallrlszltak.
Forr knnyeim arcodat ntztk, mikzben az let kezdte elhagyni valaha oly
letteli testedet. Ktsgbeesetten cskoltam vrtelen ajkadat, hogy letet leheljek
beld.mmindenerfesztsemhibavalvolt.
Kinyitottad a szemedet, tekinteted tele volt fjdalommal s szeldsggel. Ne srj,
suttogtad.Knnyeidsszetrikaszvemet,smeggytrikalelkemet.
n is vgtelen, gytrelmet rzetem. A szvem majd' kiszakadt a mellkasombl.
desIstenem,nembroktbbfjdalmatelviselni.Lgyszabad,Desiree!
215
Utols leheleteddel szabadd tettl engem, ami utn annyira svrogtam. m

Istenltjalelkemet,tlsgosandrgaratkellettfizetnemrte...
Aurora szemt forr knnyek ztattk, mikzben ezeket a fjdalommal teli sorokat olvasta
Desireetlsgosanksndbbentr,hogyaszabadsgmitsemrszerelemnlkl....
A hercegn stt gondolataiba mlyedt, mgnem halk kopogst hallott a hlszoba ajtaja
fell.
Miss Kendrick keresi nt ismt, mylady jelentette be Danby az ajtn keresztl a hz
asszonynak.
Krem, mondja meg neki, hogy nem rzem jl magam vlaszolta Aurora, s becsukta a
naplt.MostkptelenvoltszembenzniRavennel.
Prpillanattalksbbakopogsismtfelhangzott,deezttalmrsokkalmerszebbvolt.
Aurora? kiltott be hozz Raven trelmetlenl. Beszlnem kell veled.Ezazgynemtr
halasztst!
Aurora e szavak hallatn beletrden felshajtott, majd engedlyt adott vendgnek a
belpsre. Tbb erre s tartsra lett volna szksge, mint amilyennel most rendelkezett, hogy
kpeslegyenellenllniRavenkitartostromlsnak.
A fiatalabb n, miutn beviharzott a szobba, becsukta maga mgtt az ajtt, majd egy
hossz pillanatig egy rva szt sem szlt. Auroraazreskandallelttlt,sbrajliusvolt,
mgisfzott,minthacsaktllettvolna.
Valban nem rzed jl magad krdezte tleRaven,vagycsak azrtkerlszengem,mert
tudod,hogymitakarokmondanineked?
Fejfjs gytr felelte Aurora, s ez nem is volt hazugsg. De egybknt rreztl
mosolyodottelahzrnjeflnken,alegszvesebbeneltekintenkettlabeszlgetstl.
Ravent nem tntortottkelahvsszavak.ElszntanAurorhozlpett,skzvetlenleltte
megllt.Nicholasmaesteelakarhajzni.Tudszteerrl?
Igen,tisztbanvagyokvele.
stecsakittlsz,shagyod,hogyelmenjen?
Raven...mindkettnknekgyalegjobb.Angliaaznigaziotthonom.nidetartozom.sitt
kellmaradnomGeoffreykedvrt.
A btym azt is elmondta nekem, hogy te rvnytelenttetniakarod ahzassgotokat,hogy
hozzmehessLordMarchoz.Igazez?
Igen.
Raven kk szeme rsnyire szklt az aggodalomtl s a bnattl. Slyos hibt kvetsz el,
Aurora!Nicholasszalkellenemenned.Abtymszerettged.
n...nos,nnemvagyokbiztosabban,hogyamitafivredrez,azszerelem.
Mrpedig n gy gondolom, hogy a nagyon is az. Raven belekotort a retikljbe, s
elhzott belle egy darab sszetekert borjbrt. Nicholas krt meg r, hogy ezt adjam oda
neked.Aurorasztnyitottaazrsoszenetet,slzasanolvasnikezdteasorokat.
Aurora! Tudomsul vettem, hogytegyrzed,teljestenedkellaLordMarchcsal

szembeni ktelezettsgeidet, de nnemtudoklemondanirladanlkl,hogyszintn
el nem mondjam neked, hogyan is rzek irntad. A mlt jjel azt mondtad, hogy
idvelmajdelfoglakfelejtenitged.npedigbiztosantudom,hogyeznemgylesz.
216
, milyen furcsa is az let! Eddig kptelen voltam megrteni az apm helyzett,

azt, hogy hogyan lehet egy frfi a megszllottja egy nnek. s hogyan hagyhatja,
hogy az esze helyett a szveirnytsa.Termszetesensohanemhittem,hogyezvelem
is megtrtnhet. n soha nem akartam ilyen szerelmet magamnak ilyen, a szv
mlyt is megrint szenvedlyt.Olyanhevesrzelmeket,amikteljesenahatalmukba
kertik az embert,hogymrtbbnemuranmagnak. Densemtrhettemkielle.
Hogyanistehettemvolna,hiszentallkoztamveled.
R kellett dbbennem, hogy az apmnak igaza volt. Ltezik ilyen mly s igaz
szerelem. Ha megtallod az igazi trsadat, akkor a msodik legjobbal mr nem
elgszelmeg.
Tevagyaznigazszvszerelmem,Aurora.smindigisazmaradsz.
Aurora szve sszefacsarodott, mikzben ezt az szinte vallomst olvasta Nicholas igazn
szerette t, ehhez tbb mr nem frt ktsg. Egyetlen frfi sem trn fel a szvt ilyen
benssgesszavakkal,hacsupnegyjabbtrfetakarnaszereznimagnak.
Nicholas szeret tged, Aurora lltotta Raven llhatatosan. Az lett kockztatta, csak
hogy veled lehessen. Milyen bizonytkra van mg szksged, hogy elhidd, az rzsei irntad
szintksigazak.
Ez volt a kmletlen valsg Nicholas kockra tette, hogy elfogjk s kivgzik, csakhogy
utoljra egytt lehessen szeretett hitvesvel. Aurora kiss sszeszedte magt, sakezttrdelve
rimnkodott Ravennek. Nem hagyhatom magra Geoffreyt! Szksge van rm, hogy ott
legyek mellette, s tmaszt nyjtsak neki. Tlsgosan is slyos a srlse ahhoz, hogy egyedl
nzzenszembeajvvel.
nincs egyedl. Van csaldja s vannak bartai is nem beszlve a vagyonrl s a
rangjrl. , brcsak r tudnlak venni, hogy ne mindig msok miatt aggdj, hanem magaddal
trdj! Raven knyrg pillantst vetett a hercegnre. Nem tudom elhinni, hogy eltasztod
magadtlazeslytazigazszerelemre.
Aurora sszerezzent a bartnje that pillantstl. Azt gondoltam, kettnk kzltevagy
az,akinemhiszaszerelemben.
n nagyon is hiszek benne. pp csak nem kvnom magamnak. De te s Nicholas msok
vagytok.Titeketazistenisegymsnakteremtett,eztmgnisltom.
Geoffrey llapota nem az egyedli ok, ami miatt itt kell maradnom, Raven. Ms
ktelezettsgeim is vannak.Pldulnekedistartozom.gretettettemarra,hogygondoskodom a
jvdrl.Arrl,hogymegtalldajvendbelidet,srvberj.
s te minden tled telhett meg is tettl szgezte le Raven sietve. A fiatal lny mly
llegzetet vett, majd lelt a msik knyelmes karosszkbe, ami a kandall eltt llt. Miattam
nem kell aggdnod, Aurora. Mg nem akartam elmondani neked, de... nos, rendkvl gretes
hzassgiajnlatotkaptamnemrgiben.
Auroraszemekerekrenyltacsodlkozstl.skitl?
Halfordhercegtl.sszndkombanlllniazajnlatval.
Eztnemmondhatodkomolyan!
Tudtam, hogy nem fogod helyeselni ezt a lpsemet. De ebben a krdsben nekem kell
dntenem, Aurora. Ezt neked is bekellltnod.Nekemkellazelhatrozsom kvetkezmnyeivel
lnem.
217
Aurora egsz testben megborzongott. Raven, nem mehetsz felesglHalfordhoz!olyan

rhatnm,parancsolgatsrideg...
Nem olyan rossz ember, mint amilyennek te hiszed. Legalbbis, ha valaki jobban
megismeri t. Ktsgtelenl nagyon tartzkod, s kiss taln merev is. s szereti, ha minden
gy trtnik, ahogyan akarja. De ugyan melyik urasgnemilyenfblval?Higgynekem,n
rtekanyelvn.
Aurora komoly arccal hallgatta vgig fiatal bartnjt, majd megragadta a lny kezt.
Raven, megrtem, arra vgysz, hogy a felsbb krkbl val frfi krje meg a kezedet gy
rzed, teljestened kell desanyd kvnsgt. De n meg vagyok gyzdve arrl, hogy sokkal
boldogabblenneazleted,haszerelemblktnlhzassgot.
Raven hasonlan komolyan vlaszolt, mikzben kzelebb hajolt a hercegnhz. Szereted
LordMarchot?
Igen,tennszetesenszeretem.Mitaazeszemettudom,aztagyrzekirnta.
sNicholastszeretede?
Aurora elkapta a tekintett Ravenrl, mert nem akart szembeslni ezzel a krdssel. Flt a
vlasztl. Geoffrey irnt rzett szeretete szeld volt s higgadt, nem keltett benne felkavar s
nyugtalant, knzan des szenvedlyt. Nicholashoz sokkal sszetettebb s bonyolultabb
rzsek fztk.... azok olyan hevesek, elsprek s vgletesek voltak...s,mennyifjdaloms
knisvoltbennk...
Tudom, hogy jmagam nem vagyok jrtas a szv dolgaiban magyarzta Raven , de nem
hiszem el, hogy kzmbs vagy a fivrem irnt. Lttam, hogyan nztl r.Haeznemszerelem,
amiketttkkztvan,akkormiaz?
Ami kettnk kzt ltezik, annak a neve szenvedly, akarta vlaszolni Auroraalnynakm
ekkor eszbe villant Desiree felfedezse,amirl anapljbanrt,Ahercegnhirtelengyrezte,
mintha egy ers kz megmarkoln a szvt.
A testi szenvedly elvezethet a szv szerelmhez. n
vagyokerreazlbizonytk...
A szenvedly szerelemm lnyeglhet t, ismerte el Aurora ktsgbeesetten. Ez trtnt
Desireevelis.sesettmegveleis.
A heves, szort rzs most felkszott a torkig. Nehezre esettabeszd,amikorvlaszolt.
AkrmitisrzekNicholasirnt,mitsemszmtmr.
Raventrelmetlenlfelpattantltbl,sidegesenfelalkezdettjrklniaszobban.sha
szabad krdeznem, hogyan vlekedik errl a dologrl Lord March? Van egyltaln szve annak
azembernek?Hogyankvetelhetitled,hogyilyenhatalmasldozatothozzrte?
nem tud semmit a Nicholashoz fzd kapcsolatomrl. Tegnap csak annyit mondtam
neki,hogylevlbenrtesltemarrl,hogyafrjemmgiscsakletbenvan.
Raven hirtelen megllt, s odafordult Aurorhoz. Azt sem tudja, hogy Nick itt van
Angliban?
n...n kptelen voltam elmondani neki. Hogyan is mrhettem volna ekkora csapst r?
Nem zdthattam ekkora bajt a nyakba. Emellett pedig fltem felfedni Nicholas holltt. Azt
gondoltam,majdakkorbeszlekrla,hamrbiztonsgbanelhajzott.
Bocssd meg a szkimond termszetemet, Aurora, deMarchgrfjanemakarhatfelesgl
venni egy olyan asszonyt, akinek felbontottk a hzassgt. Nem hozhat ekkora szgyent s
gyalzatotacsaldjra
Geoffreyt nem rdekli, ha foltot ejt a csaldja becsletn. mindenre elsznt, csak hogy
engem megvdjen a botrnytl. maga javasolta nekem, hogy rvnytelentsem a
218
hzassgomat. Felknlta nekem vdpajzsul a nevt, ha felbontjk a hzassgi szerzdsemet,

amitegybnzvelktttem.
Dehaelmondandneki,hogyanrzelNicholasirnt,shogynembnz...
Aurora szorosra zrtaaszemt,smegprbltalekzdeniaknzrzst,amihirtelenelfogta.
Nem mondhatja el Geoffreynak, hogy egy msik frfit szeret. Nem srtheti meg ezzel t. Ha
Geoffrey felesgl akarja venni t, akkor neki nincs ms vlasztsa, mint eleget tenni az
hajnak. Hiszen hsggel s mltnyossggal tartozik neki: ki kell llni mellette, s
semmikppennemhagyhatjatcserbenmostklnskppennem.
Mirt nem hagyod, hogy Lord March maga dntsn ebben azgyben?szegezteakrdst
a hercegnnek Raven. El kell mondanod neki az igazat, Aurora. Legalbb arrl beszlj neki,
hogy milyen kapcsolatban llsz Nicholasszal. Nem lenne tisztessges, ha nem gy tennl. Ha a
lordmegtudjaazigazat,azsokatnyomnaalatban.
Egysztsemszlhatokneki suttogta Aurora.Addignem,amgNicholasbiztonsgbanel
nemhagytaaAngliapartjait.
De akkorra mr tl ks lesz! Aurora, kptelen vagy megrteni, hogy milyen komoly a
helyzet...
jabb udvarias kopogs hallatszott az ajt fell, majd az ajt rsnyire nylt, s Dandy
nneplyes arca tnt fel a kt n eltt. Egy r keresi nt, mylady. Richard Gerrod kapitny
vrjalentahallban.Aztmondja,hogyhalaszthatatlanulbeszlniekellnnelafrjrl.
Aurora rezte, hogy a vr kiszkik az arcbl. Jsgos isten,hiszenGerrodkapitnyvoltaz,
aki a Karibtengeren elfogta s letartztatta Nicholast! Mostanra mr minden bizonnyal a
tudomsra jutott, hogy korbbi foglya mg mindig letben van. Azt is tudja, hogy Nicholas
Anglibanvan?MimsrtjttvolnaideGerrod,hanemazrt,hogyismtelkapjaNicket?
Aurora szve hevesenvertamellkasban,safiatalasszonyolyanrmltvolt,hogymegsem
tudottszlalni.Ravenrevrtafeladat,hogyDanbynekvlaszoljon.
Krem,mondjamegakapitnynak,hogyamltsgosasszonyazonnallemegyhozz.
Ahogyhajtja,kisasszony!vlaszoltaakomornyik,majdsietvevisszavonult.
Aurora mg mindig a sokk hatsa alatt llott, nmn bmult a bartnjre. A fiatal lny is
holtspadtvolt,saligvalamivelmutatkozottersebbnekAurornl.
Beszlned kell vele, Aurora! Tgy gy, mintha nagyon meglepdnl, amikor a kapitny
kzliveled,hogyafrjedmgmindigazlksorbanvan.
stehonnantudod,hogykicsodaezaGerrod?krdezteAurorafelbtorodva.
Nicholas ppen ma reggel figyelmeztetett arra, hogy kapitny a nyomban van amikor
felkeresettengem,hogybcstvegyentlem.
Nicholasfigyelmeztetetttged?
Igen. Tudja, hogy Gerrod utna vizslat, akr egy vreb. Ugyan, mi msrt akarna olyan
srgsenelmeneklniAnglibl?Mgmaestevitorltbontselhajzik.
Aurora a homlokhoz emelte a kezt Ezek szerint mlt jjel, amikor Nicholas szeretkezett
vele, mr tudta, hogy hallos veszlyben van, de nemtrdttvele,csakhogyvelelehessenmg
egyszer utoljra. , Nick megint csak kihvta maga ellen a sorsot... Ismt fellkerekedett benne
azaztkozottkalandvgyszellem....
Ezt nekem egyetlen szval sem emltette suttogta ahercegn,segyszerrerzettflelmet
sdht,amirtafrfimegtartottamagnakeztatitkot.
219
Valsznleg azrt, mert nemakartfelizgatnitgedvlaszoltagyorsanRaven.Szerintem

azt akarta, hogyszabadondnts,veletartaszevagysem.Nemszerettevolna,haknyszerhatsa
alattcselekszel.
Knyszer? Slyos fenyegetettsg? Aurorban aflelemlegyzteaharagot,safiatalasszony
hirtelentalpraugrott.FigyelmeztetnemkellNicholast...
Nem tiltakozott Raven. Mr mondtam neked, hogy a fivrem tud a veszlyrl. Ismeri
Gerrod szndkt. Ha valban meg akarod vdeni t, akkor jobban tennd, ha megprblnd
flrevezetniakapitnyt.Kikelleszelnnkegytervet,Aurora!
Aurora megborzongott, mly levegt vett, igyekezett visszaszerezni aznuralmt.Ravennek
igaza volt, gondolta magban. Ha segteni akar Nicholason, akkor rkellszednieakapitnyt.El
kellhitetnievele,hogysemmitsemtudafrjeholltrl.
A hercegntkiverteahidegvertk,mikzbenlementalpcsn,hogytallkozzakGerroddal,
akimraszalonbanvrtr.
Kapitny! szltotta meg ridegen a frfit Aurora az ajtbl. Csodlom a merszsgt,
hogy kpes felkeresni engem, azok utn, amit tett. Bzom benne, hogyjokavanannak, hogy a
hzambanmerzavarni.
Afrfizordbrzataflelmetkeltettahercegnben.Aznfrjtkeresem,mylady.
A frjem halott, sir torkollta le a kapitnyt az asszony hevesen , de ezt n is tudja jl.
Hiszenppennvoltaz,akiahalbakldtet.
Ezekszerintmgnemhallottahrt?krdeztektkedenGerrod.
Miflehrt?
NicholasSabinenemhaltmeg.Azagazemberl!
Aurora a frfira bmult, majd megvet pillantssal vgigmrte a betolakodt. Az n
trflkozsanagyonrosszzlsrevall.
Ez nem trfa, mylady. Saber kapitny, a kalz merszen s vrlzt mdon megszktt,
mikzbenBarbadosraszlltottukt,hogykivgezzk.
Ugyan mirt kellene nekem elhinni ezt a kptelentrtnetet? Eztavadmest?Aztkpzeli,
egyetlen szavt is elhiszem? Hogyan is bzhatnk abban az emberben, aki letartztatta s a
hallbakldteafrjemet?
Nem gondoltam, hogy nnek bizonytkokra lesz szksge jegyezte meg szigoran a
kapitny.Ugyanisgytudom,hogySabinealigvalamivelkorbanmegltogattant.
Biztosthatom,hogyeznemigaz.
Gerrod sszerncolta a homlokt, J okom van azt gondolni, hogy az n frje jelenleg az
unokatestvrnek, Mr. Brandon Deverillnek adja ki magt.sazahrjrjaavrosban,hogynt
Deverilltrsasgbanlttk.
Nem tagadom, hogy ismerem Mr. Deverillt, kapitny, de azt hiszem, elg jl ismerem a
frjemetis.
Talnbolonddtettent.
Deazislehet,hogynaz,akitved.Vagyppengemakarflrevezetni?
Gerrod e szavakhallatnszorosansszezrtaaz llkapcst,tomboltbenneacsaldottsgsa
dh.Aurora,ltvnamagbanfstlgkapitnyt,bktbbhangottttmeg.
s mg ha afrjemletbenislenneamibennnemhiszek,hogyacsudbangondolhatja
azt,hogyidejttvolnaAnglibaAzotthona...nos,Virginibanlt.
Hanekemilyenvonzfelesgemlenne,akkoregypercigsemhaboznk,hogyfelkeressem.
220
Ha gy lenne, akkor mr bizonyra elbb is a kzelembe frkztt volna. Csakhogy nem

tette.
Egszenbizonyosnebben?krdezteGerrod,thatpillantstvetveahzrnjre.
Kapitny... vlaszolta dhtl tajtkozva a hercegn. Hzassgra fogok lpni March
grffal br ezt a szndkunkat mg nem jelentettk be hivatalosan, mert mg nem telt le a
gyszvem. El tudja n kpzelni, hogy ilyen lpsre sznnm el magam, ha tudnm, hogy a
frjemmgl?
A beszlgets sorn mostelszrbizonytalanodottelaharciaskapitny.mfrfi kisvrtatva
megrztaafejt.Azthiszem,mylady,hogynmegprbljamegvdeniafrjt.
Aurora tekintete fagyoss vlt. n pedig azt gondolom, hogy n mersz fantzijnak a
csapdjbaesett.Aharag,arosszindulatsabossztvtravezettent.Ebbenbizonyosvagyok.
Gerrod hasonlan bartsgtalanul vlaszolt. Ha az a frfi, akinek a nyomban jrok,
valbanDeverill,snemSabine,akkornincsflnivaljatlem.
Aurora fontolra vette a hallottakat, s gy ltszott, azon tndik, segtsgre legyene a
kapitnynak vagy sem. gy tudom, hogy Deverill kt httel ezeltt elhagyta Londont, s
Somersetbeutazott...vagytalnBerkshirebe?Inkbbottkellenefolytatniaakeresst.
A frfi metsz pillantst vetett a fiatalasszonyra. SemmiktsgszlaltmegvglGerrod,
ismt csak aljassgtlvezettetvn,nneknagyrmreszolglna,hasikerlne bolonddtennie
engem, s ha n bekapvn a horgot, Londontl tvol, vidken szimatolnk Sabine utn. Nem,
mylady,nmegvagyokgyzdvearrl,hogynnagyonisjltudja,holvanafrje.
Csak nem akar azzal megvdolni, kapitny, hogy hazudok nnek? szegte fel az llt
kevlyen Aurora. Ezt mr szemlyes srtsnek veszem, sir. Meg kell krem, hogy
haladktalanultvozzon!
Rendben van! vgta r Gerrod. De ne higgye, hogy feladom! Meg fogom tallni
NicholasSabinet,sazigazsgszolgltatskezreadom.
A katona haragosan a fejbe nyomta a kalapjt, majd elviharzott a hercegn mellett, hogy
elhagyja a hzat. Aurora meg sem moccant, mg a kapitny ki nem lpett az pletbl akkor
vgre megknnyebblve felshajtott. Abban remnykedett, hogy sikerlt flrevezetnie a frfit,
deaszvemlyntudta,hogyennekkicsiavalsznsge.
Aztn fel s al kezdett jrklni a szalonban, s kzben magt ostorozta. Kell hogy legyen
valami mdja annak, hogy megvdje Nicholast. Nem lhet itt ttlenl, sznakozva ktsgbeejt
helyzetn.
des istenem, brcsak jobb mest tudott volna kitallni. s az semvolttlokosdolog,hogy
kijelentette, frigyre lp Geoffreyval. R kell beszlnie Geoffreyt, hogy is eztmondjaGerrod
kapitnynak,hakikrdezi...
Geoffrey! Aurora ereiben megfagyott a vr. Hiszen a frfi semmit sem tud arrl, hogy
Nicholas Londonban van. m a hr gyorsan terjed, s akkor Geoffrey r fog jnni, hogy nem
mondottnekiigazat!Afrfieztkomolysrtsnekveszimajd,strulsnakfogjatartani...
Nem, neki magnak kell elmondania h bartjnak,hogyanisllahelyzeteztAuroratudta
jl.Beszlnikellvele,sadolognemtrhalasztst.Sokkaltartozikafrfinak.
Aurora gyorsan maghozhivattaakomornyikot.magondolatainemGeoffreykrljrtak,
amikormegkrteDanbyt,hogyhozassaelakocsijt.
Nicholas, krlek!, knyrgtt magban a hercegn. Krlek, hajzz el biztonsgban! Nem
lntl,haNicholastutolrnahallmertlnynekegyrszeisvelehalna.
221
25.
Aszvnketnemlehetbecsapnitudja,
mikortallunkigazitrsunkra.
Lord March s az desanyja az elegns nappaliban vrt Aurorra, amikor a hercegn

megrkezett a hzukba. Mindketten fellltak, hogy dvzljk vendgket, s nagyon meg
voltak lepdve, hogy a fiatalasszony nem volt vacsorhoz ltzve: csak egy muszlinruhasegy
kiskabtvoltrajta.
Valamibajvan,drgm?krdezteagrfnaggodalommalaszemben.
Igen, valban baj volt, valami vgleg elromlott, gondolta magban Aurora. rmet kellene
reznie a szvben, hogy lthatja azt a frfit, akivel le akarja lni htralv veit. Valjban
azonbankimondhatatlanressghonoltalelkben.
Bocsss meg nekem, drga bartnm vlaszolta Aurora, megkerlvn a krdst , de pr
sztszeretnkvltaniGeoffreyval.Halehet,ngyszemkzt.
Igen... termszetesen mondta a grfn tndve. Kertek magamnak egy slat. gy
rzem, kiss lehlt a leveg. A hz rnje gyorsan visszavonult, magra hagyvn Aurort s
Geoffreyt.
A hercegn szrevette, hogy frfi meg van lepdve, de rgi bartja mindig riemberknt
viselkedett, s most is tansgot tett j modorrl, mert hellyel knlta Aurort, s nem kezdte
nyombanfaggatni.
A fiatalasszony azonban tl zaklatott volt ahhoz, hogy leljn. A szve sajgott, az id
srgettenemcsoda,hatrelmetlenlfelsalkezdettjrklniaszobban.
Goeffrey egy darabig nmn nzte t, majd vgl csak megkrdezte. Trtnt valami,
Aurora?Nagyonzaklatottnaktnsz.
A hercegn a krds hallatn megmerevedett, majd lassan odafordult a frfihoz. n...attl
tartok... nem mondtam el neked mindent, Geoffrey. Van valami, amirl felttlenl beszlnem
kellveled
Milenneaz,drgm?
A fiatalasszony szeme lzban gett. Hogyan is bnthatn meg a frfit? De hogyan
hallgathatn el elle, amit a szve mlyn rez? Nem lehet a felesge.Semmikppensemlphet
hzassgravele,amikorolyanktsgbeesettensmegmsthatatlanulszeretiNicholast...
Egszen idig sajt magt is becsapta. Pedig a jelek annyira nyilvnvalak voltak: annyira
lvezte Nicholas trsasgt, s vgtelen fjdalommal tlttte el, hogy el kellett vlni tle, s
rmletkltzttaszvbe,amikormegtudta,afrfiahallmartalkalehet...
Ma este azonban, amikor Nicknek szembe kellett nznie a veszllyel, vgre rdbbent az
igazsgra. Nem vesztheti el Nicholast. Mg ha a frfi holnap meg is hal, ott akar lenni
mellette,amgcsaklehet.
Aurora?ngattavlaszraahercegntGeoffrey,miutnazhosszanhallgatott.
A fiatalasszonynak vgre sikerlt ert vennie magn. Nem is volt ms vlasztsa Nem
hagyhatta,hogyNicholaselmenjen.
Szven fogtniazigazsgszlaltmegvglaszpaszszony,de aztakarom,hogytlem
halld.
222
Aurora,krlekmondtaszeldenafrfi.Knyrljmrmegrajtam!
A n blintott, s mly levegt vett. Azt mondtam neked tegnap, hogy a frjem letben
van...deennltbbrlvansz.NicholasSabineittvan,Geoffrey.Itt,Londonban.
Goeffreynak nmi idre volt szksge, amg megemsztette a hallottakat. A frjed itt van
Angliban?
Igen.Mrvagyhathete.
Olyanhosszideje?
Az asszony nem tudta kiolvasni, mit lt Geoffrey kk szemben. Csaldottsgot? Haragot?
Rmletet?
Aurora igyekezetturalkodnimagn,demggyisakeztkezdtetrdelni. Geoffrey,n...n
isvelevoltam.
Knyszertett,hogyvelelgy?csattantfelharagosanafrfi.
Nem.Sosemknyszertettsemmire.n...amagamjszntblvoltammellette.
rtem.Geoffryahomlokhozemelteakezt.Nembnod,halelk?
Igen... nem, termszetesen, nem bnom... Aurora feldltan odalpett a frfihoz.
Figyelmetlensgvolttlem,hogyhagytalakcsorogni.
Afrfilassanleltakanapra.Mirtnembeszltlnekem errltegnap?krdezteavgla
lord.
Kptelen voltam r. Nem akartalak megbntani, hiszen csak most trtl haza. Persze,
ksbbelakartammondani...mondtaAuroraertlenl.
A fiatalasszony a frfi szembe nzett, s lelt mell a kanapra. gy vltem, szksged
van egykisidre,amgmegersdszvalamicskt,scsakazutnakartamatudomsodrahozni...
csakhogy a helyzet idkzben bonyolultt vlt. Azt is mondhatnm, vlsgosra fordult. A brit
haditengerszet nagy erkkel keresi Nicholast. Nem sokkal ezeltt egy kapitny keresett fel
engemahzamban,skvetelte,ruljamel,holvanafrjem.
Geoffrey mg mindig a hallottak hatsa alatt volt, s beletelt egy kisidbe,amgmegtudott
szlalni.Tegnaphagytad,hogyazthiggyem,rvnytelenttetniakarodahzassgodat?
Hidd el nekem, komolyan is gondoltam Aurora ismt a mly llegzetet vett. Mivel te
visszajttl,megkrtemNicholast,hogyegyezzenbeleavlsba.sgyistett.
Arrakrted,hogysemmisttessemegahzassgotokat?
Igen.
Mirt?
Hogy mirt? Aurora Geoffrey arcvonsait frkszte. A frfi tekintete nneplyes volt,
komorsthat.
Igen. Kvncsi vagyok az okra magyarzta lassan a frfi. Hogy vajon csupn az n
kedvemrttetted,vagypedigmertigazngyakartad?
Aurora lenzett egymsba kulcsolt kezre, megprblvn elrejteni jegyese ell vgtelen
ktsgbeesst.
Szeretedt,igaz?Sokkalinkbbmegllaptsvoltez,mintkrds.
A hercegn szemeelhomlyosodott,dehatrozottanblintott.Hetekigkzdttazellen,hogy
beismerje magnak, szereti Nicholast. Azt hitte, ha elkldi a frfit, akkor elkerlheti, hogy
sszetrjnaszve.mmostmrmegrtette,akkorfogmegszakadniaszve,haelvesztit.
Igen, szeretem Sabinet. Most mr forr knnyek csordultak ki a szembl. Geoffrey,
annyirasajnlom....
Aurora,krlek,nesrj...
223
A hercegn nmn rzta a fejt, vlasztania kellett hsg, tisztelet s szerelem kztt.
Kvetni akarta ktelezettsgvllalst, miszerint frjhez megy Geoffreyhoz, detudta,hogyerre
nemleszkpes.Nemtudjaazlettehhezafrfihozktni,brmennyireisszvnviselteasorst.
Ezlehetetlen,hiszenmrteljesenNicholashoztartozott,testestllelkestl.
Mikzben a fiatalasszony a knnyeivel kszkdtt, Geoffrey felshajtott. Milyen
kiszmthatatlan is a sors, mely az letnket alaktja suttogtaafrfi.Hangjatelevoltirnival.
Aurora...krlek,nzzrm.
A lord mutatujjval megrintette a szp nllt,smagafelfordtottaazarct.Nemkell
felbontatnod a hzassgodat. A frfi arcn kesernys mosoly ltszott, Nagyon nagyra
becslm, hogy ksz voltl ekkora ldozatot hozni rtem, hogy oda akartad dobni a jvdet, de
nem fogadhatok el ilyen nagy ldozatot tled. Ez nem lenne tisztessges sem veled szemben,
sem pedig nmagammal szemben. Te egsz letedben szenvednl, s n sem lehetnk boldog,
tudvn, hogy milyen forr rzelmekkel viseltetsz egy msik frfi irnt. Nem akarok szellemet a
hitvesigyban,Aurora.
A hercegn teste tbbszr grcssen sszerndult, mert olyan nagy fjdalom hastott bele a
szvbe,amirtmegsebeztergibartjt.Megtudsznekembocstani?
Igen, termszetesen megbocstok neked, Aurora. Nem vlaszthatjuk csak azt, akit igazn
szeretnk.
De hiszen n szeretlek, Geoffrey! Csak nem gy, ahogyan megrdemelnd. Aurora frfi
szeld szembe nzett. Te igaz szerelmet rdemelsz, Geoffey. A mi eljegyzsnk... sokkal
inkbb barti rzsek alapjn ktetett, mintsem szenvedlyes szerelembl. Minket sosem fztt
ssze heves rzelem.Olyanelsprsemmikppen,mintamimiatthborkatindtanak, vagyami
miattbirodalmakomlanakssze.
Geoffrey ekkor megfogta a fiatalasszony kezt, aki letrlte a knnyeit, s megprblta
sszeszednimagt.Auroralegnagyobbmeglepetsreafrfinemltszottsszetrtnek.
Nagyon is jl rtem, mit akarsz elmagyarzni nekem, Aurora. Az igaz szerelem az, ami
lngba bortja a szvnket. Az rmteli, csodlatos,semmihezsemfoghatrzs.snagykns
gytrelem is egyben. Hiszen kptelenek vagyunk enni vagy inni, vagy akr llegezni is, ha a
szvnknek legkedvesebb szemly nincs a kzelnkben. Ez olyan, mintha nem reznd teljes
egsznekmagadatnlkle...
Aurora megdbbent a fifi csendes elmlkedstl, rpillantott rgi bartjra, s azon
tprengett, hogyan is tudja Geoffrey ilyen pontosan s kesszlan lerni, mit is rez most.
gyhangzik,amitazimntmondtl...minthatapasztalatblbeszlnl.
A frfi kiss elmosolyodott. Igen, gy igaz. Attl tartok, n sem voltam teljesen szinte
hozzd,drgm.MgFranciaorszgbanvoltam,magamisszerelmeslettem.
Aurornakaszjaisttvamaradtaerreavallomsra.Egyrvasztsemtudottkinygni.
Volt ott egy lny, tudniillik a tanyn, ahol betegsgemben poltak, mg csak vissza nem
nyertem az egszsgemet. A csaldja is ott rejtzkdtt arisztokratk, akik tlltk a
forradalom terrorjt. volt a legidsebb lny a famliban... s olyan kedves volt hozzm,
Aurora.Lehetetlenvoltnembelszeretnem.
Mirtnemmondtadeleztnekemkorbban?
Ugyanabbl az okbl, amirt te nem fedted fel elttem, hogy idkzben megvltoztak az
rzseid irntam. Vagyis nem akartalak megbntani. St mi tbb, mivel riembernek tartom
magam, n nem kezdemnyezhetem az eljegyzsnk felbontst. Ez nem lenne tlem
tisztessgessmltnyosdolog.
224
Lassan a hercegn szja halvny mosolyra hzdott, remny s rm bredt a szvben.

Ezekszerintmindkettenigyekeztnknagylelkeklenni.
Igen, ez az igazsg. Be kell vallanom neked, hogy nagyon megknnyebbltem, amikor
megtudtam, hogy ms a szved. Ez ugyanis azt jelenti, hogy felesgl krhetem Simonet. s
mostkrlek,szrtsdfelaknnyeidet,mertnemtudomelviselni,hogymegrkattalak.
A hercegn halkan felnevetett, s elfogadta a frfi fel nyjtott batiszt zsebkendjt.
Geoffreynak azonban tovbbra is nneplyes maradt azarckifejezse,mikzbenafiatalasszony
knnyztattaarcttrlgette.
Ha az elmlt esztend megtantott valamire, Aurora, az az, hogy a jvnket nem lthatjuk
elre. s ha olyan kegyelemben van rszed, hogy megtalltad igaz szerelemet, akkor ne
kockztasd,hogyelveszted.
Aurora mlyen egyetrtett a frfival, s lnken blogatott. Bntudatot is rzett magban,
amirt ilyen megksve s vonakodva jutott erre a felismersre. Ha Nicholas holnap meghal,
akkor elveszett mgis inkbb lt volna tegypillanatnyiviharosboldogsgot,minthogyegy
egsz leten t unalom s szrke egykedvsg vegye krl, s olyanszntelenlet,mintamiben
rszevolt,mielttmegismerteNicket.
Soha egyetlen szval sememltetteazamerikaifrfinak,hogyszereti.AkrcsakDesireetette
az hercegvel, sem fedte fel Nicknek igazi rzseit, mg csak... des istenem! Aurora
szintn remlte, hogy mg nincs tlsgosan ks. Kapkodva szedte a levegt, mert a szvben
hirtelenrmtrzett.
Mijutottazeszedbe?krdezteGeoffrey.
A szp n egy pillanatig ttovzott, azon tpeldve, meg merjee kockztatni azt, hogy
elmondja Geoffreynak, mi jr a fejben. A frfi ksz volt felldozni magt rte, azt isvllalva,
hogy botrnyba sodorja a csaldjt azzal, hogy kill mellette. Bartjnak az boldogsgavolta
legfontosabb. Teht bzhat benne. Geoffrey soha nem bntan azt az embert, akit szeret.
Nicholas ma este akar elhajzni Amerikba avatta be bartjt lete legnagyobb titkba a
fiatalasszony.
steveleakarszmenni?
Ahercegnafrfiszembenzett.gykelltennem,Geoffrey.Megtudodeztrteni?
Igen, drgm. A lord szelden megcskolta a hercegn homlokt. Nagyon is megrtem.
Brmitisforgatszafejedben,ldsomr.
Ez nagyon sokat jelent nekem. Aurora arcn hls mosoly ragyogott fel, ami azonban
hamarosan lehervadt la, mert tudta, nincs sok ideje a cselekvsre. Csak abban tudok
remnykedni, hogy mg nincs tl ks. Nicholas az apllyal akar tnak indulni a Karibtenger
fel.
Akkor alig tbb, mint egy rd van. A dagly tz ra krl tetzik. Nem sokat
foglalatoskodhatszacsomagolssal.Azonnalmennedkell.
Igen. Aurora felllt, a gondolatok gy szguldoztak a fejben, hogy szinte beleszdlt.
Elbb haza kell mennie,hogysszepakoljonnhnyruhtsprnlklzhetetlenholmitaztra,
hiszen heteket fog a nyilt tengeren tlteni. Kzben a hercegnnek hirtelen eszbe jutott egy
msik ktelezettsge is. Elbb el kell bcsznom Harrytl, s meg kell magyarznom neki,
mirtutazomel...brvalsznlegmegfogjarteni.ValsggalistentiNicholast.
Harryismerit?krdezteGeoffreymeglepdve.
Aurora lesttte a szemt. Nicholas gy tntette fel magt az utbbi idben, mintha az
amerikaiunokatestvrelenne,Mr.BrandonDeverill.
225
, szval Deverill jegyzete meg Geoffrey fanyar mosoly ksretben. Hallotta mr ezt a
nevet emlegetni, amikor Harry beszmolt mozgalmas londoni kirndulsairl. Az csm
valbanrajongrte.
Azdesanydazonbannemleszilyenmegbocst.
Csak azrt, mert mg nem tud semmit Simonerl. Ha kintm neki a szvemet, hamar
belenyugszik abba, hogy elmsz. Ha hajtod, szvesen elviszlek a kocsimon haza, majd ki a
kiktbe.Gondolom,Nicholasmrkintvanadokkoknl.
Igen,denemszeretnm,hailyennagygondotvennlavlladra.
Ez nem jelent szmomra gondot. s klnben is, szeretnm megismerni azt a frfit, aki
meghdtottaaszvedet.
Aurora elindult haza. Tele volt vrakozssal, idegessggel s aggdssal. Mi van, ha
Nicholasmrkihajzott?
Akkor kvetni fogja t, vlaszolta egy hatrozott hang a fejben. Ha afrjenlklementel,
akkormajdhajtbrel,sutnamegyAmerikba.NemveszthetielNicholast.
Afrfivoltaszve,ssemmimsnemszmtottavilgon.
Csaknem egy ra telt el, mire Aurora a kiktbe rt. LzasankeresteNicholasktrbocost,

a Talont. Kd gomolygott a Temze felett, s homlyba burkolta a rakpart mellett sorakoz
hajkat, m a hercegn mr jrt itt korbban, s ismerte valamelyest a jrst. Hamarosan fel is
fedezte az amerikai hajjt a sok csupasz rboc kztt: Nickhajjnakavitorlitmrfelhztk,
a fehr vsznak ksrtetiesen vilgtottak a sttben. Aurora megknnyebblten ltta, hogy
deszkafeljr mg oda volt tmasztva a fedlzethez, m a legnysg mr az induls lzban
gett: nagy volt a srgsforgs a hajn,amatrzokelksztettkazrbocokat,avitorlkatsa
ktlzetetakihajzshoz.
Geoffreynak tmadtnminehzsge,mikzbenvgigmentekafeljrn,sgrimaszbatorzult
az arca, amikor a rossz lbaval ahajfedlzetrelpett.Azegyiktengersznyombanotttermett
elttk, aki a kapitnyhoz ksrte ket. A kapitny pedig ugyanahhoz a kabinhoz vezette a
hercegnt s a lordot, ahol Aurora korbban Nicholasszal szeretkezett, A fiatalasszonynak gy
tetszett,minthaakkorilelkezsktaegyrkkvalsgteltvolnael.
A kabin ajtaja nyitva volt, de Aurora nem az amerikait pillantotta meg elszr odabent. A
frfi, aki elnylt az gyon, Nick unokafivre volt, Lucian Tremayne, Wycliff grfja, smellette
egyszkenegymsiknemesurasgterpeszkedett,LordClune.
Nicholas httallltazasszonynak,sahajkisablakntkibmultasttjszakba.Aurora
csak most eszmlt r, menynyire szereti ezt a frfit. Nagyon megknnyebblt, hogy mg
idejbenrkeztek.
Sir, ltogati vannak jelentette be a kapitny az rkezket, majd udvariasan meghajolts
gyorsanvisszavonult.
Nicholasmegsemmoccant,maktgentlemannyombantalpraugrott.
Mindig is tudtam, hogy vgl n fogom megnyerni ezt a fogadst! kiltott fel Clune
szvbljvrmmel.
rdgd van, Dare! felelte Lucian. Viszont n meg cseppet sem bnom, hogy gy
trtnt.Istenhozta,mylady!ppamerikaibartunktlbcsztunk.
Nicholas lassan megfordult, mintha nem mernelhinni,kilpettahajfedlzetre.Tekintett
afelesgreszegezte,szemesttvoltsbors.
226
Aurora egy lpssel beljebb kerlt a kabinba,deutnanyombanmegllt, mertnemjttsza

szjra. Hogyan is mondhatn el Nicholasnak nagy hirtelenjben, mennyi mindenre jtt r nem
sokkalezelttradsulmsokjelenltben?
Mikzben a fiatalasszony ott llt nmn, a frfi tekintete a n ti csomagjra siklott, majda
hercegn mgtt megpillantotta Geoffreyt is. Nicholas ereiben megfagyott a vr, arca
elkomorult.
Szvaleljttl,hogyelbcszztlemmondtaazamerikaiszntelenhangon.
Nem vlaszolta rekedtes hangon az asszony. Geoffrey gy rezte, itt az id, hogy
kzbeszljon.
Azt hiszem, mg nem tallkoztunk mondta, s Aurora el lpve bement a kabinba.
March vagyok.Alord kinyjtottaakarjt,hogykezetrzzonSabinenal,deafrfinemfogadta
elafelnyjtottkezet.
Megrtem, hogy nem lt szvesen jegyezte meg knnyedn Geoffrey, aki nem szvta
mellre az elutastst. Nincs mirt aggdnia. Tbb nem vagyok a rivlisa. Aurora s n
megegyezsrejutottunk.
Jl rtettem, megegyezst emltett? krdezteNicholaselvigyzatosan,arckifejezsemg
mindigkemnyszordvolt.
Igen.Azthiszem,afelesgemondaniakarvalamitnnek.
AzamerikaiismtAurorrapillantott,krdtekintetvelazasszonyarcvonsaitfrkszte.
Nem azrt jttem, hogy elbcszzam mondta vgl a hercegn frje szembe nzve.
gydntttem,veledmegyek.
Egy pillanatra a fiatalasszony az rm fnyt ltta felvillanni Nicholas szemben. Aztn a
frfi arct stt harag bortotta el. Aurora szrevette, hogy a frje a tekintett az feje fl
szegezi.
Ekkor Aurora a hta mgl les hangot hallott, amitl jeges rmlet fogta el. Szval
mgiscsak igazam volt! kiltotta Gerrod kapitny diadalittasan. n nem ms, mint Nicholas
Sabine!
A hercegn szve majd' kiugrott a mellkasbl. Htranzett a vlla fltt, s Gerrodot
pillantotta meg az ajtban, aki a kezben pisztolyt tartott, amit egyenest Nicholas szvnek
szegezett.
26.
Csakmostrtettemmeg:Aszerelemktelkeiersebbek
alegvastagabblncnl.snincsmenekvsellk.
Mikzben Nick farkasszemet nzett a pisztollyal, nem flelem tlttte ki a szvt, hanem
harag s dh. Az rdgbe is! Nem fogja hagyni, hogy Gerrod ismt elfogja s brtnbe vesse!
Most mr vgkpp nem, hiszen csak egy karnyjtsnyira van a boldogsgtl. Az imnt mg a
mennymosolygottler,smostmegintapokollalkellszembeslnie.
Ujjai megmarkoltk a kristlypoharat, amit a kezben tartott. Ezen az estn a bartaival
poharazgatott, s mr egy fl veg konyak lecsszott a torkn, hogy elzze szomorsgtnoha
jl tudta, hogy nincs annyi hord ital, amennyi csillapthatn az Aurora elvesztse miatt rzett
227
fjdalmt. m abban a pillanatban kijzanodott, amikor szerelme megjelenteltteolyanvolt,

mintegyangyal,akilzaskpzeletblszlltal.
Aztn nyomban felbukkant az az tkozott Gerrod, aki nyilvnvalan kvette a hercegnt a
kiktbe. Br az is lehet, hogy March rendezte gy a dolgot, hogy flrelltsa az tbl t, a f
rivlist... m ez nem volt megfelel pillanat arra, hogy azon elmlkedjen, hogyan is jutott
Gerrodanyomra.
A kapitny Aurora s March elbe kerlve becsrtetett a kabinba A korona nevben
letartztatomnt,Sabine!kiltottaelmagtGerroddiadalmasan.
Nick rsnyire hzta ssze a szemt, mikzben felmrte a kzte s a pisztoly csve kzti
tvolsgot. Taln ki tudn tni a fegyvert a kapitnykezbl,defennllta veszlyeannak,hogy
megsebesti Aurort. Volt valami ms kit is ebbl a szorult helyzetbl, mint a fizikai erszak?
Nem volt biztos abban, hogy szmthat a bartai kzbeavatkozsra. k ugyanis brit
llampolgrok voltak, s ha szembeszegltek volna egy tengersztiszttel, az felrt volna egy
felsgrulssal.Ezegyedlazharcavolt,eztbekellettltnia.
Miutn Nicholas nem szlt egy szt sem, Gerrod mg egy lpssel kzelebb ment hozz.
Mitakarmondaniazutolsszjogn,Saber?
Nickgnyosanelmosolyodott.Takarodjonapokolbaahajmrl,kapitny!
Gerrodot elnttte a harag. Minden jogom megvan arra, hogy letartztassam!
Megparancsolom,hogykvessenengem...
shanem,akkormilesz?Hidegvrrelvgezvelemittasajtkabinomban?
Ha erre knyszert, megteszem! De jobban lveznm, ha lthatnm, ahogyan a ktlen
rngatdzik a teste.Fltucat emberemvrakozikadokkeltt,hogyanewgateibrtnbevigyk
nt,aholfelfogjkakasztani.
Nicholas e fenyegetst hallva alig szreveheten lbujjhegyre emelkedett, ugrsra
kszldve.makvetkezpillanatbanazunokafivrekzbeszlt.
gy ltszik, a tlbuzgsg teljesen a hatalmba kertette nt, kapitny jegyezte meg
Lucin nyugodtan. n azonban slyosan tved. Ez a frfinemaz,akinekngondolja.Minden
tekintlyemetlatbavetvelltom,hogyazafrfinemSabine,hanemMr.Deverill.
Csatlakozomazelttemszlhoz!tettehozzDareazonnyomban.
Lthatja,kapitny.Aznszavallszembenktfnemeslltsval.
HromvalfztehozzGeoffreycsendesen.
Nick hitetlenkedve nzett Marchra. Ez a frfi kpes lenne a becslett kockra tenni egy
idegen ember miatt? Ha gy van, akkor azt nyilvn Aurora kedvrt teszi. Persze, hiszen
Marchot elbvlte a hercegn szpsge. Ha ez a frfi szereti Aurort, akkor azboldogsgta
sajtjaelhelyezi.
Nicholas lelkn heves rzelmek sprtek vgig kztk volt a szimptia is, ami a rivlist
ltvatmadtfelbenne.Ezekszerintezafrfiistudja,milyenszenvedselveszteniAurort.
Fogadjahlsksznetemet,LordMarch!mondtaNicholasnneplyesen.
Be kell lssa, kapitny, hogy nnek ebben a helyzetben nem sok eslye maradt prblta
jobbbeltsrabrniakatontDare.
Gerrod arct elnttte amreg.Egyikurasgrlamsikranzett.Szvalnkmghazudni
is hajlandk, csak hogy mentsk ennek a... ennek az alval kalznak a brt? Ha egy bnzt
segtenek,azisfelsgrulsnakszmt.
228
Ez az az tlet, amiben n slyosan tved tromfolta le a kapitnyt Lucin. Ez az ember

nem bnz. egy amerikai kirlyprti, akit menedk illett meg brit fldn. s n, kapitny,
trvnyszegstkvetel,hamegprbljaletartztatnit.
Gerrod most mg dhsebb lett, magasabbra emelte a pisztolyt, s meglengette Nicholas
eltt. Nick a szeme sarkbl ltta, hogy Aurora megmozdul, de nem mert odanzni, hiszen a
fegyvercsvefenyegetlegmeredtr
Eskszm az l Istenre fogadkozott a kapitny , hogy ezttal nem menekl meg
ellem...
Gerrod azonban nem tudta tovbb folytatni cirds kirohanst, mert egy tompa puffans
flbeszaktotta.Meghkkensszavartsgltkiazarcra,mielttlassanlerogyottafldre.
Nicholas szve a torkban dobogott. Aurora llt a katona jult teste felett, s a kezben a
konyakkalfligteliflasktszorongatta.AhercegnvgtafejbeGerrodot,dbbentrNicholas.
A szp fehrszemly rendkvl btor tette legalbb annyira mulatba ejtette az amerikai
bartait, mint t magt. A frfiak nmn bmultk a fiatalasszonyt, s a csodlkozstl hirtelen
nemjttszazajkukra.
Auroraarcanagyonspadtvolt.Csaknem...ltemmegakapitnyt?
Nicholas Gerrod fl hajolt, elvette tle a pisztolyt, s kt ujjt a frfi nyakn lv trre
nyomtaNem,csakeljult.
NickAurorrapillantott.Megintmegleptlengem,angyalom.
Te magad mondtad nekem, hogy nha az erszak alkalmazsa indokolt szgezte le a
fiatalasszony dacosan. s n meg voltam gyzdve, hogy az imnti pp ilyen klnleges
pillanatvolt.Hiszenezafrfileakartlni.
Valban erre kszlt. Nicholas felllt, tadta a fegyvert Darenek, majd odalpett
Aurorhoz. Elvette tle a flaskt, s a poharval egytt az asztalra tette, majd tkarolta a
felesgt.
Nem hagyhattam, hogy krt tegyen benned mondta szenvedlyesen a szpasszony,
tekintettafrfiszembefrva.
Olyanboldogvagyok,drgm!viszonoztaahitvesebvlpillantstafrfi.
EkkorGerrodmegmozdult,demgnemtrtmaghoz.
Sajnlom, hogy a szerelemesek vdst flbe kell szaktanom, de...Brandon szltkzbe
Dare,azthiszem,elkelldntennk,mittegynkamitlbuzgbartunkkal.
Kertennk kell egy ktelet, hogy megktzzk javasolta Lucin. Ktlem, hogy
klnbensztrtennkvele.
Ktzzkmeg?krdeztecsodlkozvaDare.Azsenialitsodmulatbaejt.
Lucian gnyosan elmosolyodott. Az emberitallkonysgnemismerhatrokat,hanagy tt
forogkockn.
Nicholas vonakodva engedte el Aurort, majd odalpett a szekrnyhez. Kotorszni kezdett
benne, vgl elhzott belle egy hossz ktelet s egy kst. Az unokafivrnek jutott az a
megtiszteltets,hogyakapitnymelltrdelvemegktzzeakatonakezt.
Mi a terved vele, Luce? krdezte Wycliffet Dare, mikzben a bartja csomt kttt a
ktlre.
Magammalviszemaficktselrejtem,mgbartunk,Brandonbiztonsgosvizekennemjr.
smileszazembereivel?firtattaMarch.
229
Egyszeren megparancsolom nekik, hogy trjenek vissza a posztjukra. Ktlem, hogy

ellentmondannak nekem, klnsen akkor, ha a kapitny szjba pecket teszek, s gy nem
tromfolhatleengem.
Gerrodnagyondhslesz,hamegtudja,hogyakadlyozodtaktelessgeteljestsben.
sakkormivan?Akkorsemhagyhatom,hogyNicketahhrelvigye.
Nem vr r akaszts, ha Nick folyamodvnyt nyjt be a rgenshercegnek, amiben a
kegyelmetkrtle.
Mirlbeszlsz,bartom?krdeztenemkisrdekldsselazamerikai.
Vsrold meg a herceg kegyelmt. Akr kalz vagy, akr nem, semmi sem gyzi meg
jobbanPrinnytazrtatlansgodrl,mintaz,hamegtltdakincstrt.
Ennek rdemes utnagondolni! jegyzete meg Lucian. Wycliff grfja az utols csomt is
megkttteakapitnycsukljn,ppenakkor,amikorGerrodmaghozrt.
A katona feljebb emelte sszektztt kezt s az arca grimaszba rndult a fjdalomtl.
Amikormulvafelnzett,Clunegrfjaszegezterasajtpisztolyt.
n fejbe vgott engem... sisteregte Gerrod dhdten. Micsoda fatty... Hogyan
merszelteezttenni?
Nem,nemtetteszltodanekiAuroranvagyokaz,akifejbeklintottant.
A kapitnynak ettl vgkpp leesett az lla. Nicholas a frfi elkpedst ltva nem tudta
elfojtani a mosolyt. Nem kellett volna megfenyegetnie engem, Gerrod. Az n... A frfi mr
csaknem kiejtette a felesgem szt, amikor szbe kapott, hogy mg mindig sznlelniekell,hogy
Brandon Deverill. Nos, Lady Aurora olyann vlik, akr egy vrengz tigris, ha a
szeretteinekavdelmezsrlvansz.
Ha egy szemvillanssal lni lehetett volna, Nick tudta, hogy a kapitny ott azon nyomban
vgzettvolnavele.
A katona vgl a msik hrom frfira sszpontostotta a haragjt. nket nyilvnvalan
csnyn rszedtk, uraim. Higgyenek nekem, ez a frfi nem Brandon Deverill, hanem egy
veszlyesshallratltkalz....
Ami engem illet, n mr nagyon unom ezt a vdaskodst jegyezte meg Dare. Lennl
szves kipeckelni a kapitny szjt, Luce? Clune grfja elhzta a zsebbl a zsebkendjt s
tadtaWycliffnek.
Gerrod rmlten nzett egyik frfirl msikra. tkozottak, ezrt mg csnyn meg fognak
fizetni!fenyegetdzttakapitny.Felsgrulssalfogomnketmegvdolni.
Ktlem, hogy sikerrel jrna mondta Lucian egykedven. Meg fogja ltni, hogy az
admiralitsnl, a tengerszeti minisztriumban az n szavam tbbet nyom a latban, mintazn.
Aminisztriumsokkaltartoziknekem,ezazigazsg.sLordMarchpedighborshs.
Gerrod vszjslan tekintett Aurorra. Nagyon meg fogja bnni, ha elmegy ezzel a
bnzvel, mylady. Ha gy tesz, itt Angliban n nem lesz ms, csak szmkivetett. Soha nem
trhetidevissza.
AhercegnNicholasrapillantott.Nemrdekelvlaszoltarendthetetlenlafiatalasszony.
Azamerikaiszvtjles,boldogrzsjrtat,skishjnakarjbakaptaahitvest.
Wycliffekkorakapitnyszjhozemelteapecket.
Eztnemtehetivelem!kiltottaGerrod,smegprbltviaskodniagrffal.
Lucian egyszeren megragadta a kapitny torkt, srsnyiresszehzott,szemmelnzettr.
Remlem, nem knyszert, arra, hogy visszakldjem nt a Teremtjhez. Knnyen egy szl
230
magban tallhatja magt kint a nylt tengeren, ahol mg a lthatron sem tnik fel egyetlen
hajsem,hogykimenektsent.
Gerrodakemnyfenyegetsthallvaabbahagytaahadakozst.
Barbrelbns,dehatsos,gondoltamagbanNicholas.
Gerrodgynzettki,mintakieptnyelt.
Lucin vgre kipeckelte a kapitny szjt, majd lbra segtette a frfit. Itt az id, hogy mi
elmenjnk,shagyjuk,hogytikettenfelkszljetekaztra
Ksznm, mylord! hllkodott WycliffnekAurora,srmosolygottLucianresDarere.
Mindkettjknekksznm!
Lucian felvonta a szemldkt. Azt kszni, hogy segtettem Nicknek menteni a brt?
Nem jr ezrtksznetnekem.Kedvelemazsivnyokat.Ha hajtja,mylady,akkornkimentem
azismerseinl,amirtilyenhirtelenkelletttvoznia
NicholasijedtennzteAurorahalvnyulmosolyt.Mibaj,angyalom?
Raven.... Nem tudtam elksznni tle. s nagyon aggdom, hogy egyedl kell hagynomt
Angliban.
Nick az unokatestvrre tekintett. Megtennd, hogy a kedvemrt gondjt viseled Miss
Kendricknek,Luce?
Boldogan.
s itt vagyok n is ajnlotta fel a szolglatait Dare. Az n kzremkdsemre is
szmthatsz.
Bocsss meg nekem tromfolta le Nicholas a lordot kajn vigyorral az arcn , de egy
hlgyet a te gondjaidra bzni annyit jelentene, mintha a farkast krnk meg, hogy vigyzzon a
brnyokra.
Ebben az esetben nem kell aggdnod, bartom. Eskszm, hogy gy fogok viselkedni a
kisasszonnyal,minthaatulajdonbtyjalennk.
Ha brmirosszathallankrladezzelkapcsolatban,akkormegismerkedszkzelebbrlisaz
klmmelfenyegettemegtrflkozvaalordotNick.
Megrtettem.Nos,akkoristenveletek,sjutat,bartom!
Miutn a ktfrfikitmogattaafoglyulejtettkapitnytakabinbl,csakMarchmaradtbenta
prral. Nicholas nmn figyelte, hogy Aurora odamegy a grfhoz, s megfogja a kezt. A
fiatalasszonyszeldenrmosolygottafrfira,sgyengdenmegcskoltaazarct.
Nicknek megrndult az llkapcsa... m fken tartotta magt. Tbb mr nem volt oka arra,
hogy fltkeny legyen a nemesurasgra,nyugtattamagt.HiszenAuroramostmrazfelesge
lesz.
March pr bcsszt mormolt a hercegnnek, majd tekintett Nicholasra emelte.Ajnlom,
hogy jl viseld gondjt Aurornak, klnben biztos lehetsz benne, hogy megltogatlak
Amerikban!
Neaggdj,azletemetisodaadnmrteeskdttmegnneplyesenNicholas.
A grf ismt a fiatalasszonynak szenteltefigyelmt.Kvnom,hogytelgyalegboldogabb
emberavilgon,drgm!
n ugyanezt kvnomneked!Simoneszerencssn.Talnmgtallkozhatomveleakzeli
jvben.
March mg utoljra rmosolygott Aurorra, majd is tvozott, becsukva maga mgtt a
kabinajtajt.
231
Nick lassan kifjta a levegt a tdejbl, hogy kizze a feszltsget a testbl. Amikor
Aurora rtekintett, a frfi pillantsa elbvlte t. Teht mgiscsak igazam volt? krdezte a
frfiahitvest.Szeretszengem?
Igen,Nicholas.Szeretlektged.
Boldogsg hullmzott vgig a frfi egsz testn, hogy beleborzongott egsz valja. Kt
jkora lpssel Nick odaszkkent gynyr arjhoz s felnyalbolta t.: hiszen erre vgyott,
mita csak a fiatalasszony belpett a kabinjba. Aurora a kvetkez pillanatban azon kapta
magt,hogyfrjeszjratapasztjaforr,rzkiajkt,sszenvedlyesenmegcskoljahitvest.
A frfi olyan hvvel cskolta a felesgt, hogy az asszonyka alig kapott levegt. A frfi a
vgskig ki volt hezve szpsges asszonyra. Vgl Nicholas bontakozott ki az lelsbl, de
csakazrt,hogyAurortismttansgttelrebztassa.
Hallaniakarommgegyszer,amitazelbbmondtlkveteltefrfi.
A hercegn nemvettezokonafrfingatst.Szeretlektged. Aszpasszonyjutalmaegy
jabbtzescskvolt.
Nick hossz percekig szortotta maghoz ifj arjt, s akkor sem engedte el, amikor
abbamaradt a csk.Afrfiahomloktakedvesehomlokhoznyomta,smegkrdezteAurort.
Mirtvltoztattadmegazelhatrozsodat?
Rjttem,hogykptelenvagyoknlkledlnivlaszoltaegyszerenafiatalasszony.
Akkor mgis a felesgemleszel?faggattatovbbNicholasszvehlgyt,mikzbenannak
gynyr kk szembe nzett. A hercegn olyan sugrzan mosolygott a frfira, hogy annak a
llegzeteiselllt.
Igen,Nicholas.Devanegyfelttelem.
Azamerikaivatospillantstvetettanejre.Miflefelttelrlbeszlsz?
grdmegnekem,hogyfelhagyszavakmersgeddel.
Avakmersgemmel?
Igen. Amita csak ismerlek, szndkosan s megszllottan keresed a veszlyt. Nem ll
szndkombanismtmegzvegylni.
npedigmindenermmelazonleszek,hogyeznekvetkezzkbe.
pp az imnt eskdtl meg, hogy egsz letedben vigyzol rm. m amikor Gerrod rd
szegezte a pisztolyt, lttam rajtad, hogy slyos meggondolatlansgra ragadtatod el magad.
Biztosvoltambenne,hanemlpekkzbe,akkorbirokrakeltlvolnavele.
Igazad van, ms megoldst kellett volna tallnom. Nem lett volna szabad kockztatnom,
hogy megsebestelek Nick szja szles mosolyra hzdott. Gerrod arcra tl korn kilt a
diadalmmora.... Vltig hitte,hogymramarkbantartengem.Nemszmoltazzal,hogynekem
egygynyrsllegzetellltanbtorfelesgemvan.
Nem btorsg volt az, ami cselekvsre ksztetett, Nicholas. Hallra rmltem, hogy
meghzza a ravaszt s lel. A fiatalasszony megborzongott. Kptelen lennk elviselni, hogy
elvesztselek, Nick. Azt akarom, grd meg nekem itt s most, hogy a kedvemrt vigyzol
magadra.
Meggrem, drgm, a legnagyobb rmmel. A vakmersgnek ezennel vge. Eskszm
neked.Tlsgosannagyratfizetnkrte,hatgedelvesztenlek.
A frfi felesge azrkk szembe nzett, s mg mindig nem akarta elhinni, hogy ilyen
nagyot fordult vele a szerencse. Az egsz htralv letemet veled akarom tlteni, Aurora.
Gyerekeket akarok tled, s veled egytt akarok megregedni. Melletted akarom nap mint nap
232
lomra hajtani afejem, saztakarom,hogyreggelente,amikorfelbredek,ategynyrarcodat

pillanthassammeg.
Auroraegszletbennemhallottmgilyencsodlatosvallomst.
Ekkor a haj megmozdult, mert amatrzokfelszedtkahorgonyt.Nicholasegypillanatraaz
indulsrafigyelt,majdaprcskokathintettszerelmeteltajkra.Nagyonhossz tllelttnk,
drgm.Tisztbanvagyvele?
A fiatalasszony szve hevesebben kezdett verni erre a rszegten csbt gondolatra s
gynyrsggeltlttteel,hogyhetekentegyedlleszNicholasszal.
Aurora tkarolta a frfi nyakt, s mlyenfrjeszembenzett,amibenegyszerrelngolttz
sszendergettdestrds.
Nemelghosszezazt suttogtaAurora,saszvtbetlttteateljessgfelfoghatatlanul
varzslatosrzse.
Virginia fel hajztak Nicholasszal, mint frj s felesg. A fiatalasszonyt tbb mr nem
aggasztotta az a nagy horderej dnts, amit meghozott.Csakremnnyelsizgalommaltudotta
jvjretekinteni.
Nicholasvoltazlete.voltazegyetlenfrfi,akitvalahaszeretett.
Mikzben forr ajka sszeforrt a frfival, egy sor jutott eszbeanaplbl.
Fogvatartottaa
szvemet,jobbanmintbrmilyenerslnc,ersebben,mintalegjobbacl.
sNicholasfoglyavolt,tndttaszpasszony,dermmellettarabja.
Aurora felshajtott, s teljesen tadta magt az rzkicsknak. Nicholasvoltaszve.sjl
tudta, hogy most mg csak az elejn jrnakvalamigynyrscsodlatosutazsnakamimajd
letk vgig tart. A jv ott volt elttk. s oly sokat grt nekik. Frj s felesg voltak, s
ellenllhatatlanszenvedlyktttesszeketaminekaneveszerelem.
Epilgus
Naplbejegyzs,1814februrja
Csak most ltok igazn tisztn, csak most dbbentem r az igazsgra. Mieltt
veled tallkoztam, rnykban ltem az letem. Nem engedtem kzel magamhoz az
igaziletet,vtammagamtle,mertflelemlakottaszvemben.
Te szabadtottl ki brtnmbl, Csak a te rintsed volt olyan hatssal rm,
hogy nyomban izz szenvedly tmadt bennem. Csak te lttl a szvembe, s te
hoztadfelsznreabenneszunnyadrzseket.
Tetantottlmegaszenvedlyre,sksbbaszerelemreis...
Aurora abbahagyta az rst, s a nappali ajtajra pillantott, ami a hlszobba vezetett.

Nicholas lltott.Mrakkormegrezteajelenltt,mielttmeghallottavolnaalpteit,olyaners
voltaszerelemktelkekzttk.
233
A frfi az ajtflfnak tmaszkodott, s olyan jkp volt, hogy Aurora szve hevesebben
kezdett dobogni lttra. A tli nap sugara megcsillant az amerikai szke hajn, mert mr nem
kellettfeketrefestenieatincseit,hogyelrejtsemagtazemberekell.
A fiatalasszony a frjre mosolygott, szerelem svgykertettehatalmba.Mitallszmr
ott?
Nemrgta.
gytniknekem,szoksbavetted,hogyengemfigyelsz.
gy van, szerelemem. Nekem az a legnagyobb rm, ha elbvl felesgemben
gynyrkdhetek. Nicholas odament Aurorhoz azasszonyazrasztalelttlt,sanapljt
rta.Megintrlamrsz?
Rlunkjavtottakiafrjtafiatalasszony.
Aurora most mr a sajt napljt rta, s a legbenssgesebb gondolatait jegyezte bele. gy
rezte,szksgevanarra,hogykifejezze,mennyireszeretiNicholast.
Csak a frjnek mutatta meg, mit vetett paprra. Nemvolttitkaeltte.Afrfiaszvszerelmi
odisszejra vitte t, ami mg most is tartott. Nicholas mindennapjcsodtjelentettaszmra,
smindenveletltttpercvgtelenrmmeltlttteel.
Bocsss meg nekem, hogy megzavarlak, desem mondta a frfi, s tadott a felesgnek
egysszetekertpergament.
Aurora kvncsian tette le a tollt, s sztnyitotta a dokumentumot. Amikor megpillantotta
rajta Anglia rgenshercegnek kirlyi pecstjt, felkiltott rmben. Kegyelmet kaptl? A
hercegmegbocstottneked?
Igen. Br elg nagyratkveteltrtektkereskedelmiteherhajmsegysnerembnjaa
Sabine Hajzsi Vllalat vagyonbl. De most mr vgre visszatrhetek Angliba, mert nincs
ellenem letartztatsi parancs, s nem akarnak tbb felakasztani. Akkor mehetnk vissza a
szlfldedre,amikorakarunk,drgm.
Aurora mmoros hangulatban volt. A frjenemvolttbbmenekltsszmkivetett. s neki
pedignemkelletttbbllandrmletbenlnie,hogyafrjtakasztfrakldik.
Ha akarod, akkor visszatrhetnk a szigetorszgba, ha a hbornak vgeleszajnlottafel
afrfi.
Aurora tprengve nzett a frje szembe. Amerika s Anglia mg mindig hbort viselt
egyms ellen. s a harcok veszlyesen kzel folytak ahhoz a partszakaszhoz is, ahol k ltek.
EzekazsszetzseknagyonmegneheztettkazAtlanticenonvaltkelst.
A fiatalasszony arcn hls mosoly ragyogott fel, m megrzta a fejt. Nem srgs
visszamennnk Angliba mondta szelden. Nekem most mr ez az otthonom, Nicholas.
Minden, amit szeretek, itt van. Kivve persze Ravent... Wycliff unokabtyd kldtt zenetet
rla?
Igen. London mg mindigtnnepli.samitaeljegyeztemagtegyherceggel,aztacsak
mgnagyobbanpszersge.
Aurora sszerncolta a szemldkt. Aggdom a mi kis vdencnk miatt, Nicholas.
Nagyon aggaszt engem, hogy elfogadta Halfordot jegyesnek,amikorpedigsokkaljobbfrjetis
vlaszthatnamagnak.
Az igazat megvallva, n nem akarok beleszlni az dntsbe, drgm. De hisz' ezt mr
megbeszltkkorbban.smegegyeztkabban,hogynemfogjukellenezniahzassgt.
Tudom, de mgis... Azthiszem,jltettk,hogyelkldtknekianaplt.Talnhaelolvassa,
akkor nem fogja elktelezi magt egy olyan lettel, amiben nincs szenvedly s szerelem. Azt
234
akarom, hogy megrtse, mirl mondana le, s hogy rdbbenjen, a szerelem megri, hogy
megkockztassuk:belesajdultleaszvnk.
AhogyDesireeisfelfedezteeztazigazsgot?
Igen Aurora elmosolyodott frje fensbbsges pillantsn. Nekedvoltigazad,eztelkell
ismernem. Vgl Desiree szvt meggytrte a szerelem s a szenvedly, de ezt egyetlen
percig sem sajnlta. A fiatalasszony arca elkomorult kiss. Brcsak Raven is rdbbenne,
hogysokkalboldogabblenne,haszerelemblhzasodna.
Pedig mi nem gy tettnk, nem emlkszel? Neked megesett a szved egyeltltkalzon, s
aztnrosszabbsorsotszntlnekemahallnlhogysohaneismerhessemmegaszerelmedet.
Aurora megborzongott, mert eszbe jutott, hogy kis hja volt annak, hogy az varzslatos
letkneteljesedjkbe.
Nicholast azonban nem ksrtettk asttgondolatok,mertfanyarmosolytntfelazarcn.
Br nehezemre esik elismerni, hlsnak kell lennnk Gerrodnak.Hanincs,akkor misohanem
tallkozunk,arrlnemisszlva,hogynemhzasodtunkvolnassze.
Taln valban hlval tartoznak a kapitnynak, ismerte el magban vonakodva Aurora.
letben elszr volt most maradktalanul boldog. Csodlatos frje volt, aki betlttte a szvt,
s szeret csald vette krl.Nicholasdesanyjasafrfiktnvrenagyszeretettelfogadta,s
jobbak voltak hozz, mint brmelyik l, vr szerinti rokona. m nem tudott Gerrodra hlval
gondolni,mertakaptnyNicholashalltakarta.
Mi msrl rt mg Wycliff? krdezte az asszony, hogy tmt vltson. Tallt mr
mennyasszonytmagnak?
A levelben egy sor sincs errl. Csak remlni tudom, hogy legalbb fligolyanszerencss
lesz,mintn.
Aurora rmosolygott a frjre,majdsszetekerteapergament,smegkttterajtaaszalagot.
Megkellenennepelnnk,hogyvgreszabadvagy.
A frfiknnycskotleheltasszonyaszpajkra.Nekemvanegytletem,hogyan tudnnk
ezt mltkppen megnnepelni suttogta a frfi a felesge flbe. Ha a msik legnagyobb
kedvtelsenmekldoznk...vagyishaamagamvtehetnmazngynyrfelesgemet.
Fnyesnappal?krdezteAuroramegdbbenve.Azlennecsakabotrnyosdolog!
Nicholas mosolya azonban elbvlte t. A fiatalasszony vre megpezsdlt, a mellbimbi
megkemnyedtek a frfi rintsre. Amikor a frje talpra segtette t, nem kellett sokatngatni.
Aurorakvntaafrjt,olyansvrgstrzettmagban,amitcsakNicholastudottenyhteni.
Amikor ajkuk sszert, a fiatal n rezte, hogy a frfi teste milyen forr s ers. Nicholas
gyengden cskolta t, majd tkarolta, s a hlszobba vezette. Amikor bent voltak a
hlkamrban,becsuktamagukmgttazajtt.
Lassan vetkztettk le egymst, kilveztek minden pillanatot. A frfi stt szeme vgytl
csillogott, amikor meztelen felesgt lefektette az gyra. Aurornak a torkban dobogottaszve
a frje felizgult teste lttn. Aztn amikor a frfi odalpett hozz, beleborzongott a
gynyrsgbe. A frje brsonysima, forr mellkasa rzkeny mellbimbihoz prseldtt, s a
kalz hossz s kemny frfiassga a combjnak feszlt. m Nick nem akarta betlteni t,
hanemdesknzsnakakartalvetni.
A frfi flhajolt, s knny, ingerl cskokat lehelt felesge testre, a mellbimbira, a
hasra, majd a szja lejjebb vndorolt, mg el nem rte azasszonylt.Auroranagyotshajtott,
amikor a frjre ajkval cirgatta a szemrmt. A frfi forr nyelvnek brsonyos rintsbe
235
beleszdlt. A fiatalasszony egsz testben remegett ennek az erotikus knyeztetsnek a hatsa

alatt,testekjtlvonaglott.
Vgl mr nembrttbbizgatstelviselni,megmarkoltaafrjedshajt,srekedteshangon
a frje nevt kiltotta, mert rlt vgyat rzett arra, hogy a frje vgre belehatoljon. Nicholas,
krlek...
A frfi is ersen kvnta mr t: hatalmas, kemny s forr erejt Aurora ott rezte a
combjnl,mikzbenNicholasflgrdlt.
A frfianhajbatrtaakezt,shesencskoltaasszonyt, lass cskkal,pontgy,ahogy
vaskos hmtagjt a n rejtekbe vezette. A frfi torka mlybl hrg hang trt fel,amikoran
izmos,forrjratamegszortotta.
Aurora testben s lelkben sztradt a fldntliboldogsg,amintafrjeteljesenkitlttte.
Olyan elspr ervel trt r a gynyr, hogy csaknem srva fakadt. Akrmikor rt hozz
Nicholas, az mindig j volt a szmra, s mrhetetlen rmet okozott neki... A frfi kpes volt
arra,hogyafellegekbereptse.
Nicholas hasonlkpen rzett, s ezt Aurora tudta jl. Borzongs futott vgig a frfi testn
forr egyeslsk nyomn. Aztn Nick egy kissvisszahzdott,hogyfelesgevgytlftyolos
szembe nzzen, majd ismt ersen magv tette asszonyt egy ers dfssel, olyan mlyen a
nszerelmikertjbehatolva,hogynemtudtkholvgzdikegyikk,sholkezddikamsikuk.
Aurora srni kezdett a gynyrtl, amikor lbl nagy hullmokban trt r a vgy. A n
testnekforrlktetseNicholastismagvalragadta
Testk egytt mozgott s vonaglott a kjmmorban, s szemk eltt ers fehr fnyek
villdztak. gyreztk,testksszeolvadt,lelkkelbbdarabokrahullott,majdlassanjformt
nyertegymssalegyeslvn.
Az des kielgls utn lassan csillapodtak le, mert a fktelen szeretkezs hullmai mg
hosszan gyrztek vgig a testkn, s a frfi kivl szakrtelemmel mindent elkvetett, hogy
eksztzisukat addig marasztalja, amg csak lehetett. Aztn jllakottan, mmorral eltelve,
kimerltenfekdtekegymsmellett,tkarolvaamsikat,lbukskarjuksszefondott.
Te vagy az letem suttogta Nicholas, mikzben a felesge homlokt cskolgatta.
Testemlelkemrdvgyik.
Aurora vgtelenl boldognak rezte magt, szvt betlttte a teljessg rzse. A szerelem
hihetetlen ldozatokat kvetelt tle, de ezt egy percig sem sajnlta. Most vgre minden a
helyre kerlt az letben. k ketten egymsnak voltak teremtve, asorsegymsnakszntaket.
desvgzetkbeteljesedett.
A fiatalasszony a frje vllba frta az arct, s kzben Desireenapljajrtafejben.
Aszv
tudja,kiazigazprodazletben.
Ez volt a legfbb igazsg, amivel lete sorn tallkozott. sNicholas voltazhitvese,most
s mindrkre. gyjtotta lngra a benne titkon parzsl szenvedlyt, s olyan gynyrben
rszestette, ami minden kpzeletet fellmlt. Nicholas volt az igaz szerelme, s nem vgyott
tbbreennl.
Vge
236

Nicole Jordan - Szenvedély

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Nicole Jordan - Szenvedély

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

NicoleJordanSzenvedly

Ismt a kezembe vettem a tollat. El kell meneklnm ez ell a szenvedly ell,amifelemszt

Az ifj leny az unkabtyjra pillantott, Percyre, aki vissza akarta zkkenteni t a

elrejtse, letrdelt a fldn fekv rab mell, s flig eltakarta a csaknemeszmletlenfrfitasajt

kzbeavatkoztam. Ami pedig a hajk eltulajdontst illeti, gy vlem, hogy ez megfelel

Gerrod rideg pillantstvetettfel,mikzbenaktrbemszottazrtkocsibaafegyencutn,

cseldlny azsszepiszkoldott ruhtelvittekimosni.LadyOsbonrepedigottmaradtaszobban,

is tudta, hogy milyen szrnydologaz,ha valakikptelenvltoztatniajvjn,snemleheta

puskatussal fj bordi kz dftt, ami sajnos nagyon is ismersnektntaszmra,akrcsaka

A frfi hangjbl j adag cinizmus csendltki,mirealnysrtettenfelszegteazllt.Nem

Nicholas Sabine mg mindig t tanulmnyozta, mintha mrlegelni prbln a

A n blintott, majd htralpett, kk szeme elhomlyosult. Kptelen volt megszlalni, csak

Percy egyttrzn pillantott r Drgm.... Alighanem fel kell kszlnd a legrosszabbra.

Amikor Percy s Jane meghvta t, hogy ltogasson el az otthonukba itt NyugatIndiban,

tartott egy kis sznetet, majd sr

rbeszlkpessgt a hga jvje vagyis nemes cl rdekben vetette latba. Ha frjet

Nem, valban nem, tndtt Aurora. Nem is flelmet vltottkibelleajkpfickmra

Mr. Sabine tbbet akar, mint csupn nvhzassgot. Ha sszehzasodunk, akkor

megfontolt, kiszmthat ember. s veszlyes is. Mr a puszta rintsvel lngra gyjtotta a

Aurora kihzta magt, s ellkte a testt a plmafa oltalmat ad trzstl. sszeszedte

Rendben. De a parancsnok eztlegalbbannyiraAurorakedvrtismegteszi,mintatidrt.

Aurora vett egymlylevegt, sgondolatbanersenostoroztamagt,amirtgyviselkedett,

korltozsoknak s merev trsadalmi elrsoknak, ahogy azt majd Angliban elvrjktle,gy

Nem rzek fjdalmat. m a frfi nem hagyta,hogytmtvltsanak.Aztmondtad,hogy

A kalz mg mindig fogta a lny derekt, dekzbenlassanvgignyltazgyon,smagval

A lady arca elvrsdtt szgyenben, s kezvel a szoknyjhoz kapott, hogy eltakarja

A frfi arcn lefegyverz mosoly villant fel. Alegjobbhaittkezdjk,mivel annyiraideges

frfi odahajolt a mellhez, s fogai kz csippentetteazegyik gaskod,pimaszkismellbimbt,

A szerelmi vgyds olyan si s idtlen, akr frfi s n jelenlteafldn.Afiatalasszony

A frfi felvonta a szemldkt. pp ellenkezleg, szirnem. Mg soha nem szeretkeztem

Fjdalmban kibuggyantak a knnyek a szembl, s vgiggrdltek az arcn, majd

mosdtlhoz, hogy lemossa magrl a szenvedlyes jszaka nyilvnval nyomait. Meztelen

Aurora Lord Hearnt, a kormnyzt az ltetvnyn ll hzban tallta, s ktsgbeesetten

Aurora koromfekete gyszruht lttt a Montserratba vezet tjukra az ltzet fnyes

Ht hnapja annak, hogy trk kalzok elfogtak, majd eladtak rabszolgnak

Amikor a herceg lenya eddig jutott az olvassban, behunyta a szemt,mert azimntisorok

Uram keznek rintse a keblemen egyszerre volt szelden, simogat s

A frfi az els pillanatban rendkvl veszlyesnek tnt,stegyenesenbarbrnak.

Aurora gy vlte, hogy gymlenynak mr e szezonnak a vgre sikerl beteljestenie a

Igen, szerencss megmenekls tette hozz Clune tle szokatlan komolysggal , n

Nicholas. A frfi kt lpssel ott termett mellette, megragadta a szerencstlen n knykt, s

Ez annyira hihetetlen... Azrt maradtl letben, mert az id rosszra fordult selszabadultak

kpes volt idejnni a blba, s a hrhedt Saber kalzkapitnynak ltztt,amivgkppvakmer

Nicholas a stt hintban lt, s arra vrt, hogy afelesgevgrefelbukkanjon.Felesg.Eza

Pedig rm egyszer a dolog.Egyszerenmonddmindenkinekazt,hogynatenhaifrjed

A frfinak is eszbe kellett jusson az a tlfttt jszaka, mert a tekintete hirtelen

Most elengedlek, Aurora, de ezt a vitt mg korntsem zrtuk le mondta a frfi

A szobalny megvetette Aurora gyt, s segtett az rnjnek levetkzni. Mire a hercegn

belle.Mrattlpattansigfeszltekazidegei,haeza vakmer hajsakzelbenvoltNicholas

Nicholas alv felesgben gynyrkdtt a nyri holdtlte varzslatos fnyben. A fiataln

az ingvlla al cssztatta a kezt,smegsimogattaacsupaszkeblt,sahercegnrezte,hogya

hogy hvsen kzmbs marad, ha legkzelebb tallkozik afrjvel, sszigoranuralkodnifog

Nem! tiltakozott Nicholas lnken. Az nagyon is valdi volt, drgm. A legmerszebb

Jelenleg a hajmon. De a kikt tlsgosan messze van a belvrostl, ezrt kifogokvenni

Aurora hirtelen felllt, mertknyelmetlenvoltaszmra,hogya beszlgetsilyenszemlyes

Valban nem kellett volna btortnomilyenilletlensgre,jltudom,dealovakaligfrteka

Vagy ha tbb kk vr keringene az ereimben. Azt hiszem, kivl tmogatkra kell

s n is imdja a kihvsokat, a versenyzst. Taln valamelyik nap majd eslyt ad egy

Aurora tovbb maradt a parkban a szokottnl, s idegesen vrakozott, htha Nicholas

Csakhogy te meg n tudjuk, mianyersvalsg.A mikapcsolatunk,amihzassgunknem

kedvrt. s az is te vagy, aki odaadta magt egy idegenfrfinakegyforr,szenvedlytlfttt

Nicholas szaggatottan vette a levegt, mikzben ez az erotikus fantziakp felderengett

Aurora behunyta a szemt. Nicholas a francia n szeretjre emlkezette: mersz volt,