Sidney Lawrence

Rejtlyes
kbulat
 Copyright 1997 by Radnai Gborn
All right reserved!

Hungarian edition 1997

by LAP ICS

Bort: Copyright GRAPH ART

Mszaki szerkeszt: Jmbor Mariann

Kiadja: LAP ICS Knyvkiad

ISBN: 963 434 232 9

Felels kiad: LAP ICS Knyvkiad gyvezet

igazgatja

A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt,

1997. vben Felels vezet: Brds Jnos
gyvezet igazgat

1. Fejezet
A fogat megllt a Dover Street-i Bryce Klub eltt. Fiatal
frfi szllt ki belle, majd kifizette a viteldjat.
Mieltt belpett volna a klubba, megllt s krlnzett.
Az este mr kzelgett, s br mg csak hat fel jrt, az
oktberi sttsg mr rtelepedett a vilgra. Tudta, hogy
ht ra eltt nem szolglnak fel vacsort, pedig igencsak
meghezett. Az egsz napja azzal telt el, hogy az utckat
rtta s ersen gondolkodott. A hgra, Kate-re gondolt.
Az sorsrt aggdott. Igaz, hogy az anyja mg lt, a
kastly pedig elegend helyet biztostott
mindhrmjuknak, st mg a szemlyzetnek is, de Clive
mgis azt szerette volna, ha a lny minl elbb elkerl
otthonrl.
Fzsan rndult ssze, aztn elindult a bejrat fel.
A Bryce Klub komor, fekete-fehr kpadls
elcsarnokban nagykabtok ers klniillata keveredett a
ftt rhs szagval.
J estt, uram! kukucsklt ki vegkalickjbl a
ports.
J estt, Speke! blintott Clive Hill, aztn
tovbblpkedett.
Kibjt a kabtjbl, a kalapjt is a fogasra akasztotta.
Krlnzett a dohnyzban, ahol szinte csak egyedl
volt, aminek igazn rlt. Legalbb gondolkozhat, amg
elszv egy szivart. Lelt a knyelmes karosszkbe, hossz
lbait maga al hzta, idegesen babrlta meg magas
gallrja alatt megbv szles, fehr nyakkendjt.
Slyos arany ralnca impozns ltvnyt nyjtott, s
biztonsgrzetet adott neki, mivel ez volt az egyetlen
olyan dolog, amelyet az apjtl rklt. Ezt neki adta,
mieltt meghalt, gy ht megmaradt. Nem gy, mint a
tbbi kszer s vagyontrgy.
Clive arca elborult, amint a szomor esemnyt
felidzte. Apja megfelel letmdot biztostott a csaldja
szmra, de azzal, hogy egy sznsznt vett felesgl,
mindent elrontott. A fiatalember lehunyta a szemt, s
tisztn ltta az anyja arct. Mg mindig gynyr! El
tudta kpzelni, milyen lehetett, amikor az apja
megismerte! Nem csodlkozott rajta, hogy elvesztette
tle a fejt. Az anyja elvarzsolta, nem hallgatott senkire,
csak r. Mindent odadobott egyetlen cskjrt. A csald
felhborodsa ellenre felesgl vette, persze akkor
mr tban volt. Micsoda szgyent jelentett ez a
csaldnak! Az desapja elbeszlsbl tudja, hogy mit
vllalt magra, amikor a szlei haragjt magra vonva a
kastlyba hozta a fiatal sznsznt, mint a felesgt.
Szippantott egyet a szivarbl, aztn tovbb
elmlkedett.
Clive! Tnyleg te vagy az? szaktotta flbe
magnyt egy ismers hang.
Kinyitotta a szemt s az eltte ll frfira nzett;
Fred! De rlk, hogy ltlak! mondta, s a szja
mosolyra hzdott. Felugrott s megleltk egymst.
regem! Szinte alig merem elhinni, hogy tnyleg te
vagy az! veregette meg Fred a vllt. Mita nem
tallkoztunk?
Ht legalbb nyolc ve felelte Clive. Istenem!
Pedig milyen j bartok voltunk!
Csak voltunk? hzta fel a szemldkt Fred.
Tudtommal nem vesztnk ssze
Nem. Tnyleg nem. Csak olyan sok id telt el azta!
Az igaz, de a bartsgunk megmaradt. Legalbbis
remlem! nevette el magt Fred.
Ha tudnd, milyen nagy szksgem van most a
bartsgodra! shajtott fel Clive s az arca
elkomorodott.
Csak nincs valami baj? vlt aggdv Fred hangja.
Baj? Csak az van! Csak az! legyintett Clive a
kezvel, majd elnyomta a szivarvget, s hagyta, hogy
Fred felsegtse.
Gyere, menjnk beljebb! Egy j vacsora mellett
megbeszlnk mindent. Eliszogatunk s feltrjuk egyms
eltt a problminkat, mint rgen fogta meg a bartja
vllt, aztn elindultak az tterem fel.
A vacsora alatt nem sokat beszltek, de amikor egy-
kt kupica llekmelegtt lenyeltek, mindkettjknek
megeredt a nyelve.
Meslj, Clive! Mi a gond? nzett r Fred, s
sszehzta a szemt.
Sr, sttszke hajba trt, majd ugyancsak ds
bajuszn hzta vgig a kezt.
Clive elmlylten nzett a bartja arcba. Ltszott
rajta, hogy ersen gondolkodik s szinte nincs is itt, csak
a teste.
Clive! reg cimbora! Hozzd szltam! emelte fel
egy kiss a hangjt Fred.
Bocsss meg, de kicsit elkalandoztam hebegte
Clive, aztn feljebb lt a szken. Tudod, Kate-rl van
sz.
Kate-rl? krdezte Fred s a tekintete rdekldbb
vlt. a hgod, ha nem tvedek.
Nem. Nem tvedsz. Rla van sz. Miatta vagyok
ideges.
Mirt? Csak nem beteg?
Nem. Hla istennek egszsges felelte Clive s a
hangja megtelt szeretettel.
Akkor mi a baj?
Fred! Megtennl nekem valamit? nzett r Clive
komoly arccal.
Tudod, hogy igen.
Nos, akkor vedd felesgl a hgomat!
Tessk?
Fred egy pillanatra elhlve nzett r, aztn
elmosolyodott
Te nem vltoztl semmit, Clive. A rgi mks fick
maradtl. Mg ennyi id utn is kpes vagyok beugrani a
trfidnak. Ht nem vicces? nevetett fel.
Clive azonban nem nevetett. Tovbbra is komoly
maradt.
Ez nem vicc, Fred. Ez hallosan komoly dolog.
Clive! Ez nem jtk! Az ember egyszer hzasodik
letben s szerelembl. Legalbbis n gy szeretnk.
J, bartok vagyunk, rgen egyms kzelben laktunk,
sokat jrtunk ssze, de akkor a hgod mg pisis volt.
Most pedig mr felntt n. Ki tudja, tetszem-e neki s
s tetszik-e nekem? Nem, Clive! Ilyet ne krj tlem!
Egybknt is, nekem van valakim.
Az ms! Akkor krlek, felejtsd el, amit mondtam!
emelt fel a pohart Clive, majd felhajtotta, az italt.
Ne is beszljnk rla tbbet!
De! Igenis beszljnk rla! Mirt akarod, hogy
felesgl vegyem? Taln van valami testi fogyatkossga
s nem kell senkinek? Azt gondoltad, hogy azrt, mert a
bartod vagyok, majd n j leszek
Ebbl elg, Fred! Hallgass, mert nem llok jt
magamrt! ugrott fel Clive, majdnem felbortva maga
mgtt a szket.
Bocsss meg, Clive, de nem rtelek! Nem akartam
megbntani sem a hgodat, sem pedig tged, de nem
tudok mire gondolni. Mirt kellene nekem t felesgl
vennem? Nem tall magnak olyat, aki tetszik neki? Mit
gondolna, ha rjnne, nem szeretem, csak a te krsedre
vettem felesgl? Boldogtalann akarod tenni t is s
engem is?
Igazad van, Fred! Krlek, bocsss meg nekem!
Teljesen hlye vagyok! Ne vedd komolyan, amit
mondtam hebegte g arccal Clive.
Nagyon is komolyan veszem, hisz ltom rajtad, hogy
a dolog valban fontos. Tudod, Clive, most, hogy
megemltetted elttem a hgodat, elkpzelni sem
tudom, hogy milyen. Tizenkt ves korban lttam
utoljra. Akkor mg egy hirtelenszke, szeplkkel teli,
llandan nyafog kis gyereklny volt, aki hallra
idegestett. Ne haragudj, amirt ezt mondom, de ez az
igazsg. A mai napig gy maradt meg az
emlkezetemben. Nem lenne knny szerelmesen
gondolnom r
Fred elhallgatott. Zavartan babrlta az asztal szlt.
Nem kell mentegetznd, Fred. Megrtelek s krlek,
felejtsd el ezt az egsz rltsget! Nem is tudom, hogy
juthatott ilyesmi az eszembe. Beszljnk inkbb rlad!
Mivel foglalkozol, hogy kerltl ide? nzett r Clive
kiss vrsre vlt szemekkel.
Tudod, gyvd lettem. Nem mondom, hogy
meggazdagodtam, de meglek belle. tutazban
vagyok itt High Chimneysben, egybknt Londonban
lakom.
Remek. Legalbb neked szerencssen alakult a
sorsod! shajtotta Clive.
Veled mi van, reg cimbora? fogta meg Fred a
kezt. Te mit csinlsz? Ha jl emlkszem, mindig arra
vgytl, hogy orvos lgy! Az eszed meg is volt hozz, az
akaratod is. Remlem, remek orvos lettl!
Nem, Fred. Nem vagyok orvos felelte szaggatottan
Clive.
Nem? Akkor mi lett belled? krdezte a bartja,
mikzben a szeme rdekldve tapadt Clive arcra.
Nem lett bellem semmi, Fred. Egy senki vagyok.
Clive! Ne beszlj gy, megrmisztesz. Te nem vagy
ilyen, nem lehetsz ilyen keser, ilyen letunt. Nem
ismerek rd!
n sem magamra suttogta Clive, majd ismt tlttt
a kancsbl res poharba.
Mesld el, mi trtnt, amita nem tallkoztunk!
desanyd mg mindig olyan szp, mint volt? krdezte
Fred, hogy msra terelje a szt. Tudta, hogy Clive imdta
az anyjt, ezrt is prblta meg jobb kedvre derteni.
Hagyd bkn az anymat, Fred! ugrott fel hirtelen
Clive s elkapta a frfi nyakkendjt. Mit akarsz tle?
Mi? nzett r vrs kppel, fogait csikorgatva.
Clive! Az g szerelmre! Mi a fene ttt beld? Csak
annyit krdeztem
Tudom, hogy mit krdeztl, nem vagyok hlye!
vgta el a szavt Clive, s elengedte a ruhjt. Visszalt a
szkre s felhajtotta az egsz pohr italt.
Clive! Clive! ismtelgette Fred megdbbenve a
fiatalember nevt. Te mr nem tartasz engem a
bartodnak, nem bzol bennem. Rgen minden titkunkat
megosztottuk egymssal, most pedig ellensgesen
viselkedsz velem.
Fred szemrehnyan nzett r.
Igen, igazad van blintott Clive. Bocsss meg
nekem, de azt hiszem, most elmegyek.
 Veled tartok. Itt tlsgosan nagy a fst, a leveg
porodott. Majd kint folytatjuk.
Ne fradj, Fred. Nem akarom rabolni az iddet. Nincs
rtelme velem trdnd mondta fradtan Clive.
Mr hogyne lenne! llt fel Fred s bartsgosan
megsimogatta Clive kzt.
Fred kifizette a szmlt, aztn felsegtette az ingadoz
lbakon ll bartjra a kabtjt.
Az utcn stt jszaka fogadta ket. A szl ftylt,
magasra reptve a lehullott leveleket, eldoblt
paprdarabokat. A klub eltt lltak. Az ablakot vastag,
piszkoszld fggny takarta, a szl mgis megtallta az
apr rseket, s a huzat kivitt minden szagot, amely
meglte a bels termeket.
Gyere, stljunk egyet, mieltt hazatrnl!
javasolta Fred. Ha gy gondolod, avass be a titokba,
amelyet magadban hordozol. Tudom, nyoms ok ksztet
arra, hogy Kate-et frjhez akarod adni. Mirt?
Clive vett egy mly levegt. rezte, amint a hideg
vgigvonul egszen le a gyomrig. A szl ersdni
kezdett, pedig egyre jobban kijzanodott.
Tudod, amikor az apm meghalt
Micsoda? Mr. Hill meghalt?
Igen. ngyilkos lett.
Mit beszlsz, Clive? Az apd ngyilkos lett? Ezt nem
hiszem el. Ismertem t, ez pedig nem illik hozz.
Fred szintn megdbbent. Elhallgatott s vrta, hogy
Clive magyarzatot adjon apjnak hihetetlen tettre.
Az anym miatt kezdte Clive.
Az anyd miatt? Hisz imdtk egymst, vagy nem? A
szleim ket tekintettk pldakpknek. Ha nha
sszezrdltek, a vgn csak annyit mondtak: Gyorsan
egy cskot!
Igen, ezek apm s anym szavai. k mindig ezt
mondtk egymsnak, ha nha nzeteltrs tmadt
kzttk. Soha nem emlkszem veszekedsre, ami ne
gy zrult volna.
 De akkor mirt vetett vget apd az letnek? Ezt
nem rtem.
n sem rtettem sokig, hisz mr nyolc ve, hogy
halott. Csak nemrg jttem r, mirt tette.
Fred a bartjra nzett. Nem szlt semmit, de a szeme
villansa elrulta, hogy egytt rez vele.
Sokat szenvedett szegny az anym mellett!
folytatta Clive. Megtalltam egy levelet, amelyet
anymnak rt, de soha nem adta fel. Az rasztala
fikjban lapult. J nhnyszor elolvastam, amg
felfogtam a tartalmt.
Clive elhallgatott, lthatan nagyon a hatsa al kerlt
mindannak, amit mondott.
Clive! Mg mindig nem tudom, hogy mirl beszlsz:
Mesld mr el vgre, hogy mi llt abban a levlben! Mit
vtett anyd az apd ellen, hogy meg kellett lnie magt
miatta?
Clive nagyot shajtott. Nem szvesen rulta el a titkt
senkinek, de Fred a bartja. Pici koruk ta szinte
llandan egytt voltak, ameddig Fred szlei el nem
kltztek a szomszdsgukbl. Fred apja ugyanis remek
llshoz jutott, gy ht mennik kellett.
Mondd mr! srgette Fred.
Clive pp meg akart szlalni, amikor Fred elkiltotta
magt:
Apa! Apa! majd szaladni kezdett egy stt ruhs
alak fel.
Fred! Fiam! Tnyleg te vagy az? kiltott fel a frfi s
lekapta a fejrl hossz, krtszer kalapjt.
is futni kezdett, majd a kt alak a gyr, pislkol
gzlmpa alatt sszelelkezett.
Clive nem ment tovbb, ott llt, ahol Fred hagyta, s
sszeszorult szvvel nzett a kt frfi fel.
Apa! Mit keresel te High Chimneysben? szlalt meg
Fred elengedve a frfit.
s te, te mit keresel itt? nzett r az apja,
figyelmen kvl hagyvn a fia krdst.
 Egy gyem szltott ide, s gondoltam, ha mr itt
jrok, felkeresem a rgi kedvenc helyedet, a Bryce
Klubot. Nem is tudom, de szablyos knyszert reztem,
hogy benzzek. Taln azt remltem, hogy ismt
megpillantalak valamelyik asztal mellett
Fred, Fred! Mg mindig az n kisfiam vagy! suttogta
a frfi elrzkenylten. Gondolom, csaldtl, hogy nem
lttl ott.
Nem. Nem csaldtam, mert tged ugyan nem, de
Clive Hillt ott talltam, s mondhatom, nagyon
megrltem. Mr nyolc ve nem tallkoztunk.
Clive? Naht, ez tnyleg remek! mondta a frfi; de
valahogy nem tlzottan rlt. s most hol van? nzett
krl.
Fred csak most jtt r, hogy Clive nem tartott vele.
Arrafel pillantott, ahol Clive llt, de a frfi mr eltnt.
Clive! Clive! kiltozott a sttben, de vlasz nem
rkezett.
Elment! mondta Mr. Turner a kezeit szttrva.
Igen, nagyon gy nz ki felelte Fred egy kiss
bosszsan. Szerette volna megtudni, hogy mi trtnt a
Hill csaldban, ami a csaldf ngyilkossghoz vezetett,
s mirt kellene Kate Hillnek srgsen frjhez mennie.
Hova msz, apa? krdezte aztn, az apjt. Veled
tarthatok?
A frfi nem vlaszolt rgtn. Ltszott rajta, hogy
zavarban van. Khgtt, krkogott, hogy idt nyerjen.
n is egy gyben jrok erre felelte aztn.
Egy gyben? De hisz te mr nem praktizlsz, apa!
nevetett Fred.
Egy-kt esetben azrt kzremkdm, mint
szaktancsad. tvennyolc ves vagyok, mg nem rtak
le teljesen. Ez a kis betegsg ugyan, amelyet a szvem
rendetlenkedse okozott, thzta az elkpzelseimet, de
mg nem adtam fel vgleg.
rtem felelte Fred. Anya? t nem hoztad
magaddal?
 Nem. Tudod, hogy soha nem beszltem otthon a
munkmrl, ht hogy hoznm t el akkor, amikor
nyomozok?
Igen, igazad, van, apa. De anya jl rzi magt, ugye?
Remekl. Csak miattad kesereg nha. Sajnlja, hogy
ritkn lt.
Ezutn majd srbben hazamegyek. Vgre olyan
munkt kaptam, amely biztonsgot ad, meglhetst
biztost s ktetlen. Tbb idm lesz rtok mondta Fred,
s kzt az apja vllra tette.
Az j lesz blintott a frfi, de Fred flt megttte a
hangja. Mint az imnt, amikor meghallotta, hogy Clive-
val tallkozott. Akkor is furcsn csengett. Mintha igazbl
nem rlne neki.
Teht akkor jobb lesz, ha most nem tartok veled,
igaz? krdezte mosolyogva.
Igaz vlaszolta az apja, majd megveregette a fia
arct. Nha az ember nem szereti, ha ms is hallja,
amirl beszl. Ezt neked tudnod kell, hisz a szakma mr
nem ismeretlen szmodra.
Igen, apa. Akkor menj csak, majd reggel tallkozunk.
A klubban vrok rd, s egytt reggeliznk.
Remek tlet! helyeselt a frfi, aztn a kezvel
bcst intett a finak, s hamarosan elnyelte a sttsg.
Fred hosszasan nzett utna, s sehogyan sem frt a
fejbe, hogy az apjt itt tallta. Tudta, hogy nem
mondott igazat, hisz vek ta egyszer sem kerestk
meg, sem a brsgrl, sem pedig magnemberknt.
Megcsvlta a fejt, aztn elindult visszafel.
 2. Fejezet
A berkshire-i dombok fell kzelg vihar eljelei
mutatkoztak. A kastly ablakai halvnyan pislogtak, a
szl ftylve sivtott a fk kztt, aztn tekeregve a
tornyokig replt.
Az aranyozott ra ingja csndesen lengett. A fehr
mrvnykandallban ropogott a tz. A szalonban
dszesen faragott, ecettel s mhviasszal gondosan
kifnyestett rzsafa btorok sorakoztak, a padlt lnk
mintj, vastag perzsasznyeg bortotta. Igaz, mr nem
volt valami j, de mg mindig a helyisg dsznek
szmtott. Az ablakon szintn megfakult, de nehz, finom
anyagbl sztt fggny lgott. Az ember, ha belp ide,
nem is rzi a szegnysg szagt, amely lassan
elhatalmasodik mindenen.
A kastly elcsendesedett, a fnyek lassan kialudtak az
ablakokban, csupn egyetlenegyben pislkolt mg.
Isabel Hill a hatalmas tkr eltt llt s hosszan nzte
az arct. Mg mindig szp! Az vek ugyan elszlltak
felette, de ez alig hagyott nyomot rajta. Az apr
rncoktl eltekintve a bre feszes s sima maradt. A haja
a derekig rt, sz hajszl ugyan mr nha-nha
elvillant a sr szlak kztt, de ennek mg nincs
jelentsge. Fnyes, puha s illatos, mint rgen, amikor a
sznpadon llt s rengeteg szempr tapadt r
Kezt vgighzta az ajkn. Mennyien htottk
egyetlen cskjt! Milyen sokan szerettk volna, ha csak
egyetlen mosolyt kld feljk!
pedig csak egyetlen frfit ltott: Matthew Hillt!
Magas, szles vll, rkk mosolygs frfi volt. Az
rintstl mr elvesztette az eszt. Aztn az v lett
elszr. Micsoda jszaka volt! A teste sszerndult az
emlkek hatsra. A lbai remegtek, szaporn szedte a
levegt. Maga eltt ltta a frfit, amint fl hajolt, amint
vadul, szenvedlyesen birtokba vette.
Halkan kopogtak az ablakon, ami visszatrtette a
jelenbe. Odalpett s elhzta a fggnyt. Szeme
felragyogott s gyorsan kitrta az egyik szrnyat, majd
segtett a fekete kpenybe burkoldzott frfinak, hogy
tlpje a kiss magas ablakszlt.
Isabel! suttogta a frfi, amint lba a szoba
padljra rt. Milyen nagyon vgytam mr utnad!
A n szorosan simult a karjaiba, aztn az ajkuk
sszert. Mohn cskoltk egymst, szinte a kifulladsig.
A frfi alig kapott levegt, amikor vgl elengedtk
egymst.
Gyere, ljnk le! fogta meg a n a kezt. Ltom,
elfradtl.
Igen, kiss fradt vagyok, de tled majd erre kapok.
Olyan vagy nekem, akr az ltet forrsvz. Amint
mertek belled, ismt fiatalnak s ersnek rzem
magam! suttogta a frfi kiss zihlva.
A n kzelebb lt hozz s tlelte a nyakt. Fejt a
frfi szles mellkasra hajtotta s hallgatta erteljes
szvdobogst.
A frfi keze nem sznt meg simogatni, az egsz testt
bejrta, majd a n mellre tapadt.
Ne! Ne itt! llt fel Isabel. Menjnk fel a szobmba!
fogta meg a frfi kezt, s maga utn hzta.
Az ajt melletti asztalkrl felemelte a lmpt s
elindult felfel a lpcsn. Mlyvrs broktselyem ruht
viselt, krinolinja rezgett lptei temre. Karcs volt,
szem szrke, szempillja fekete, igazn illett hozz
sttszke haja.
A n megllt a szobja eltt s a frfi arcba nzett. A
lmpa lngja megremegett, amint a zld ajtt kinyitotta,
aztn nneplyesen, lassan lpkedni kezdett a hatalmas
gy fel. Mg mindig kzen fogva vezette a frfit.
Az ersen elfggnyztt szoba levegje kiss dohos
volt, mely keveredett a n illatval. A szemkzti falnl a
kt ablak kztt tz lobogott a rgimdi kandallban.
 A frfi mindig ideges lett, ahnyszor ebbe a szobba
belpett, pedig mr j nhnyszor jrt itt. Most is elfogta
a furcsa remegs, s nkntelenl a sajt hlszobjra
gondolt.
Isabel brandyt tlttt mindkettjknek.
Igyunk a szerelmnkre, a szvetsgnkre!
mondta, majd a pohart a frfihoz koccintotta.
Amint mindketten kiittk az italukat, Isabel a frfihoz
lpett. Megszokott mozdulattal nylt a nyakkendje utn.
gyesen szabadtotta meg valamennyi ruhadarabjtl,
majd is kibjt a sajtjbl. A selyem s csipke
gynemre fektette a frfit, aztn hozzkezdett az
rletbe kerget vgy felkeltshez

***

A reggel komoran, est hoz felhkkel rkezett. A szl

az ablakokat rzta, a fk keservesen jajongtak, amint
kopasz gukba akaszkodott.
Drgm! Menned kell! Mindjrt megvirrad! Nem
akarom, hogy meglssanak keltegette Isabel a mlyen
alv frfit.
Rgtn, csak mg nhny percet adj! suttogta
fllomban, aztn tovbb aludt.
Nem lehet! Mr gy is ks van! rzta meg a vllt
erteljesen az asszony. Nem maradhatsz, tovbb!
Kszlj s menj!
Jl van, jl van! stott egyet a frfi s nehezen
fellt. szes szakllba trt, aztn lesimtotta gyr hajt.
Mr itt sem vagyok!
Isabel kinzett az ajtn, majd a lpcskorlthoz ment.
Lent csend honolt, csak a szalonbl hallatszott fel, amint
az ingara elttte a hatot.
Gyere! Minden rendben van! intett a n s
sszefogta hossz selyempongyoljt.
A frfi lesietett a lpcsn a n nyomban, majd
beosontak a szalonba. Isabel kinyitotta az ablak egyik
szrnyt, s segtett titkos lovagjnak ugyanott eltnni,
ahol rkezett.
Viszlt, kedvesem, jjel! intett cskot a kezvel a
frfi, aztn eltnt a kastly parkjban.
Isabel becsukta az ablakot, kzben fzsan
sszerndult. Elfjta a lmpa lngjt, visszarakta az
asztalra, utna halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Anya! hallotta a hta mgl Kate hangjt. Mit
keresel ilyen korn a szalonban? Csak nincs valami
bajod, hogy egy szl vkony pongyolban mszklsz?
Tudod, milyen hidegek a falak, mg nem melegedtek t
mondta szemrehnyan, mintha nem is lenne a
gyermek, a n pedig az anyja.
Nincs semmi baj, drgm! Zajt hallottam s lejttem,
hogy megnzzem mi trtnt, de csak az egyik ablak nem
volt rendesen bezrva, azt csapkodta a szl. s te? Mirt
nem alszol mg? krdezte az asszony.
Nem tudok. Egsz jjel alig aludtam valamit. Szrny
fejfjs gytr
, kicsikm! Mr megint a fejed? lpett kzelebb
hozz az anyja, s maghoz lelte. Ezt rklted az
apdtl. Neki is mindig fjt a feje.
Szegny papa! shajtotta Kate, aztn kibontakozott
az anyja lelsbl. Milyen j lenne, ha mg itt lenne
kztnk! mondta, s knnyes szemt az asszonyra
emelte.
Igen. Mindannyian szenvednk a hinytl felelte
Isabel eltndve.
Mr nyolc ve, de mg mindig nem tudom, hogy
mirt tette. Mirt vetett vget az letnek? Hisz olyan
boldog csald voltunk, nem igaz?
De igaz. Ezt azonban soha nem tudjuk meg. Majd ha
tallkozunk odat, megkrdezzk tle. Most azonban
menj s hozd magad rendbe! n is jvk mindjrt. Mae
majd kszt valami finom reggelit, amitl kiss
vidmabbak lesznk mosolyodott el az asszony, aztn
elindult felfel a lpcsn.
 Kate belpett a szalonba. Nem is tudta, hogy mirt jtt
be, szinte akaratlanul ide hozta a lba.
Krbejrtatta tekintett a hatalmas szobn, kutatva,
frkszve nzett meg mindent, br maga sem tudta,
mire lenne kvncsi. Aztn az ablakhoz lpett. Meztelen
talpa alatt valami furcst rzett. Htrlt kt lpst s
lenzett, majd leguggolt.
Mi ez? Mi a csuda lehet ez? krdezte, amint
felemelte a sznyegrl azt a valamit, amire rlpett.
Elhzta a fggnyt s jobban megnzte. Egy
kavicsdarab volt, melyre sros fld tapadt. A padln
pedig egy ciptalp cirds nyoma ltszott.
Hogy kerlhetett ide? nzett szt, aztn kinyitotta
az ablakot.
Alig akart hinni a szemnek, az ablak alatt a felzott
fld nagy lbnyomokat mutatott.
Itt valaki jrt! kiltott fel Kate s kezt a szja el
kapta.
tvillant az agyn a gondolat, hogy az anyja fogadott
valakit, de aztn elhessegette. Ez nem lehet, hisz imdta
az apjt. Inkbb egy idegen, esetleg tolvaj jrhatott a
kastlyban. Ezt hallhatta az anyja. Igen, biztosan gy
trtnt. Nyelt egy nagyot, utna gyorsan kiment a
szalonbl, kezben tartva a fldes kavicsot.
A reggelizasztalnl csak ketten ltek.
Nem tudom, Clive megint merre jr szlalt meg az
asszony krdn pillantva Kate-re.
Hiba nzel rm, mama, n sem tudom. Mostanban
olyan gondterheltnek ltom. Soha nem mosolyog, kerli
a trsasgot, mg az enymet is.
Igen. n is szrevettem, de majd beszlek vele.
Szerintem biztosan valami n van a dologban. Akkor
szoktak a frfiak vagy nagyon vidmak, vagy nagyon
lehangoltak lenni.
Kate a reggeli utn a zongora mell lt s jtszani
kezdett. Isabel tlt az ablak melletti knyelmes
karosszkbe, lbait a lbtartra tette, s lehunyta a
szemt. Az jszakra, a szerelmes frfira gondolt.

***

Fred idegesen dobolt az asztal szln. Meddig vrjon

mg az apjra? gondolta mrgesen, s mr pp azon
volt, hogy felll s elmegy, amikor megpillantotta az apja
kiss grnyedt alakjt az ajtban.
Szervusz, apa! Mr azt hittem nem jssz.
Nem vagyok olyan szenilis mg, fiam, hogy
elfelejtsem reggelre, amit este megbeszlnk mondta a
frfi, aztn engedte, hogy Fred leemelje a vllrl a
kpenyt.
Mit ennl? krdezte Fred. Reggeliztl mr?
Nem is tudom, hogy mit krjek. Nem reggeliztem
mg. Taln valami knnyt. Te mr tl vagy rajta?
nzett a fira a frfi.
Nem. Rd vrtam felelte Fred, mikzben a kezvel
intett a pultot trlget pincrnek.
Miutn megrendelte a reggelit, az apja arct figyelte.
Fradtnak s spadtnak ltta.
Nos, apa, sikerrel jrtl? rdekldtt.
Ezt hogy rted? kapta fel a fejt a frfi.
Ht a nyomozst illeten emlkeztette Fred.
Ja? Igen persze. Minden rendben.
Akkor hazajssz velem?
Nem. Mg nem vgeztem mindennel. Nhny
aprsg miatt itt kell maradnom, de te csak menj haza.
Anyd nagyon boldog lesz. Valamit azonban krek
tled
Tessk.
Ne szlj anydnak arrl, hogy sszefutottunk!
Mirt? Nem tudja, hogy eljttl? krdezte Fred.
Tudja, csak azt nem, hogy pont ide jttem.
Mr mirt ne jhetnl ide? dlt htra a szken Fred,
de aztn hirtelen eszbe jutott. Azrt kltztek el High
Chimneysbl, mert egy n miatt majdnem elhagyta ket
az apja.
Nem szeretnk errl beszlni, Fred. Krlek, ne
krdezgess, csak grd meg, hogy nem szlsz anydnak
rla!
Rendben van, meggrem.
Ksznm, fiam.
Szvesen felelte Fred, aztn az apjra nzett.
Lehet, hogy mg n sem utazom ma haza. Megkeresem
Clive-ot, olyan kurtn-furcsn vltunk el. Itt a klubban
biztosan tudjk, hogy hol tallom meg.
Aha! motyogta a frfi, lthatan nem sokat trdtt
vele, hogy Fred mirl beszl. Elfoglalta magt az evs
lvezetvel s a sajt gondolataival. Nem is igen
hallotta, hogy a fia mgsem utazik ma el
Apa! Clive mondta tegnap este, hogy az apja
meghalt. Te tudtad?
Valamit hallottam felelte a frfi, tovbb falatozva.
ngyilkos lett. Ezt is tudod?
Igen. Olvastam az jsgban s hallottam rla valahol.
Taln az egyik klubban. Mr nem is emlkszem.
Apa! Te csak gy beszlsz Mr. Hillrl? dbbent meg
Fred. Azt hittem, j bartok voltatok.
Azok voltunk, fiam, de mit mondhatnk? Azzal, ha
sirnkozom, vagy sajnlkozom, nem tmasztom fel t.
Isten nyugtassa ott, ahol van, lehet, hogy jobb is neki
Ezt nem rtem ingatta a fejt Fred.
Nem baj, Fred. Ne beszljnk most szomor
dolgokrl. Inkbb meslj magadrl s arrl, hogy mikor
lepsz meg bennnket unokval. Anyd mr nagyon vrja.
s te? krdezte Fred.
A frfi khgni kezdett, mert flrenyelte a falatot.
Micsoda ostobasgokat krdezel, Fred.
Termszetesen n is vrom mondta nem valami
meggyzen.
Te mg nem akarsz nagypapa lenni, n ltom!
incselkedett Fred. Szerintem mg tl korainak tartod
Fred!
 Jl van, csak trfltam nevette el magt Fred,
mikzben jl ltta, hogy az apja enyhn elpirult.
Te mr vgeztl a dolgoddal? krdezte meg
elterelvn magrl a beszd fonalt.
Igen. Megkeresem Clive-ot, aztn alaposan
kibeszlgetjk magunkat. Nincs kedved velem tartani?
Nem, nem! tiltakozott hevesen a frfi. Jobb az, ha
egy magamfajta regr nem zavarja a fiatalokat. Nem
akarom, hogy feszengjetek miattam, vagy fordtva.
Ugyan, apa! Hisz Clive szeret tged s te is
kedvelted t. Emlkszem r, mindig azt mondtad, rlsz,
hogy mi ketten bartok vagyunk.
Fred az apjra nzett.
Igen, ez nem vltozott semmit, de n az apja bartja
voltam, csak emlkeztetne r. Inkbb menj egyedl,
fiam!
Rendben, apa. Nem akarok erszakoskodni. Majd
otthon tallkozunk. Beszlni szeretnk valamirl
mindketttkkel.
Fred kifizette a szmlt, aztn mieltt kilpett volna,
visszafordult.
Vigyzz magadra, nehogy meghalj! Tudod mit
mondott Dr. Jonathan Kent!
Tudom, tudom. Ne aggdj miattam! Egybknt is
anyd elltott meleg holmival s sok tanccsal felelte a
frfi egy fintort vgva.
Fred rvid nagykabtot viselt s divatos kemnykalapot.
Amint kilpett a klubbl megigaztotta. A szl erteljesen
akadt fnn a kalapjn, ezrt nhny lpst gy tett meg,
hogy kezvel megfogta, nehogy, lerepljn a fejrl.
Gondolatai elszr Clive fel szlltak, aztn egyszerre
csak azon vette szre magt, hogy Kate Hillre tereldtek.
Kate! Soha nem jutott volna eszbe a lnyra gondolni, de
mita Clive emltette, nem tudott szabadulni tle. Mint
egy megszllott, llandan jrt az eszben. Nem is
lehetett volna megmagyarzni, hogy milyen rzsektl
vezrelve. Taln kvncsisgbl, taln frfii hisgbl,
hogy mit vltana ki belle a lny ltvnya? Nem tallta a
magyarzatot r, de mindenkppen ltni akarta. Taln
mg jobban, mint Clive-ot.
Eszbe jutott, hogy nem krdezte meg a klub portst,
merrefel keresse a bartjt, ezrt visszafordult.
Bocsnat, Mr
Speke, uram hajtotta meg a fejt a frfi, amint
kidugta az vegkalickbl. Mivel szolglhatok?
A nevem Fred Turner, a bartomat, Clive Hillt
kerestem. Most nincs itt, de taln n segthetne nekem,
hol tallom meg napkzben. A kastlyban l a
csaldjval, vagy taln mshol? Tudja, a tegnap estt
egytt tltttk s kicsit felntttnk a garatra, aztn
anlkl vltunk el, hogy megadta volna a cmt. n
tutazban vagyok csak itt, szeretnk tle elksznni.
Igen, emlkszem nre, uram. Mr. Hill nem lakik a
csaldjval, alig negyedrai jrsra innen van egy kis
panzi, ahol szobt brel. Tbbnyire nem tartzkodik a
kastlyban, br elmeslte, hogy srn hazaltogat, mert
az desanyja neheztel r, amirt nem akar velk lni. De
ht Mr. Hill mr csak ilyen. Kiss furcsa, bogaras ember,
de azrt nagyon rendes. Persze, minek magyarzok itt,
ha a bartja, n is nagyon jl ismeri.
gy van, pontosan. Mg ha az utca nevt elruln
nzett r krdn Fred.
A Portman Square krnykn megtallja. Az plet
srga szn felelte a ports.
Ksznm biccentett Fred, aztn nagy lptekkel
elindult a megadott irnyba.
Mellette brkocsik ztykldtek a hepehups ton, de
inkbb gyalog ment. A nap megprblt el elbjni a
felhk mgl, s amikor sikerlt neki, rgtn lekldte
sugarait a fldre. Fred jles rzssel fogadta szurkld
cirgatsukat.
A hz eltt megllt, aztn a nvtblt kezdte
bngszni. Hamarosan szrevette, hogy Hill a legfels
emeleti szobt brli.
 Felment a nyikorg lpcsn, aztn megllt az ajt
eltt. Halkan kopogott, de senki nem jtt ajtt nyitni.
Megismtelte a kopogst, de most erteljesebbn.
Vgre lpseket hallott.
Kit keres, uram? jelent meg az ajtban egy
kzpkor n, kezben porrongyot szorongatva.
Clive Hillt keresem, a nevem Fred Turner. A bartja
vagyok.
Mr. Hill nem tartzkodik itthon mondta a n unott
kppel.
Megengedn, hogy bejjjek? rnk neki nhny sort
Tlem? vont vllat a n, aztn ellpett az ajtbl.
Fred belpett a nappaliba. Szeme rgtn megakadt a
hatalmas olajfestmnyen, egy lny mellkpn, ami
slyos keretben fggtt a kandall felett. Tgra nylt,
nagy kk szeme egyenesen Fred szembe mlyedt.
Magas homloka volt, fnyes, sttbarna, majdnem fekete
haja, stt szemldke, telt ajka. Kecses volt s karcs. A
tekintete vidmsgot sugrzott.
Fred megbabonzva llt a festmny eltt. Nem tudta
levenni rla a szemt. Els pillantsra azt hitte, Clive
desanyjt brzolja, de az asszony szke volt, nem
stt haj. Ki lehet ez a gynyr n? tprengett. Nem
tallkozott mg hozz hasonlval. Soha senki nem tett r
ilyen mly benyomst. Mg Harriet sem, pedig eddig azt
hitte, megtallta azt, akirl mindig lmodott. Most
elbizonytalanodott. Tulajdonkppen mr elhatrozta,
hogy felesgl veszi, ezrt is akart hazamenni, hogy a
szleivel megbeszlje, mikor hozhatn el a lnyt
bemutatni. Harriet szintn gyvdnek kszl, neki mg
kt ve htra van. Az apja hres gysz, igen elismert
szles krben.
Gondolatai visszakanyarodtak a kpen lthat lnyhoz.
Annyira fiatal s olyan tiszta. Szinte nem is l ember,
hanem egy mennybli angyal, gondolta.
Mikor akarja mr az r megrni azt a nhny sort?
llt meg mellette a n haragos tekintettel. Azt hiszi,
van nekem idm itt csorogni? Tudja, hny szoba vr
mg rm? krdezte.
Bocssson meg, azonnal elkszlk, s mr megyek
is felelte Fred kiss szgyenlsen, mert zavarta, hogy a
n szrevette, milyen elmlylten nzi a festmnyt.
Nhny sort rt Clive-nak, aztn az asztalon lv
vzhoz tmasztotta a papirost.
Nem tudja, hol lehet most Mr. Hill? krdezte az
asszonyhoz fordulva.
Br nem szokta velem kzlni, hogy hova megy, de
most vletlenl tudom. A kastlyban van.
Ksznm, asszonyom! mondta Fred, majd nmi
pnzt nyomott a bartsgtalan asszony markba, aki
erre mindjrt megvltozott.
Csak jjjn mskor is, uram! Ha engem megkeres,
mindig szvesen llok rendelkezsre mondogatta s
egszen az ajtig ksrte.
Fred gyomra megmordult, jelezvn, hogy hamarosan
itt az ebd ideje.
Elvette zsebrjt, s alig akarta elhinni, hogy mr kt
ra van.
Gyorsan elindult, hogy egy brkocsit fogadjon, amely
majd elviszi a kastlyba. Nem is tudta, mirt akar
odamenni, vagy csak nem akart rla tudomst venni.
Clive-ot keresi, de kzben Kate-re kvncsi. Ha
szerencsvel jr, mindkettt ltni fogja.
Kezvel leintett egy brkocsit. Bemondta a cmet,
aztn htradlt az lsen. Lehunyta a szemt, s nhny
perc mlva elaludt. Csak akkor bredt fel, amikor a
kocsis mly hangjn szlt hozz:
Megrkeztnk, uram!
Mris? nzett fel Fred. Ez igazn gyorsan ment!
mondta, aztn kifizette a viteldjat.
Fred megllt a jl ismert ajt eltt. Megfogta a
kopogtatt s ersen a fhoz ttte.
A vassal szeglyzett ajt hamarosan kinylt. Egy
mosolygs arc jelent meg eltte. Johnra szmtott, de
Mae fogadta.
Fred azonnal megismerte s is rmosolygott.
J napot, Mae! Clive itthon van? krdezte.
J napot, uram! ksznttte az asszony, de hiba
meresztgette fnytelen, tsks szemt, nem ismerte
meg a ltogatt, aki pedig minden bizonnyal jrt mr itt,
mert jl ismerte a jrst. Belpett az asszony mellett s
elindult a szalon fel.
Mae mg mindig tprengett, el is felejtett vlaszolni a
jvevny krdsre. Ki lehet ez a fiatalember, aki t a
nevn szltotta? trte a fejt.
Nem ismer meg, ugye, Mae? krdezte Fred, mire a
n a fejt rzta. Fred Turner vagyok, Clive rgi bartja.
Gyermekkoromban rengeteget jrtam itt, de j nhny
ve elkltztnk.
Az asszony a nv hallatra elspadt s megremegett.
Egyltaln nem lett bartsgosabb, st, inkbb mg
idegenebbl tekintett r.
Az r nincs a kastlyban nygte ki vgl, de Fred
ezt mr nem is hallotta. Tekintete a szemkzti lpcs fel
fordult, s ott is ragadt. A lpcsn lsabel Hill jtt lefel.
Fred sszeszedte magt, aztn elindult az asszony
fel.
J napot, Mrs. Hill. Fred Turner vagyok, remlem rm
ismer
Fred! Naht! Istenem! Ksz frfi lett magbl!
csapta ssze kt tenyert a n. Hogy van?
Ksznm, jl. Elnzst, hogy bejelents nlkl
jttem, de csak tutazban jrok errefel s tegnap este
sszeakadtam Clive-val. Egy kicsit iszogattunk, aztn gy
vltunk el, hogy nem bcsztunk el egymstl. Ezrt
btorkodtam eljnni Olyan rgen nem tallkoztunk, s
annyira szerettem volna mg az elutazsom eltt
beszlni vele.
Semmi oka, hogy elnzst krjen, Fred. Clive bartja
a mink is, az ajtnk nyitva ll eltte brmikor.
Ksznm, asszonyom hajtotta meg a fejt hlsan
Fred.
Az asszony egszen kzel lpett hozz, mg a szeme
is mosolygott. Fred egszen zavarba jtt ettl a nzstl.
Kicsit htrbb lpett s visszamosolygott r.
Clive jelenleg nincs itthon, de hamarosan
megrkezik. Remlem, nem zavarja a trsasgom, s
kibrja egy ilyen ids asszony jelenltt, amg a fiam
megrkezik.
n egyltaln nem ids, Mrs. Hill. Ha
megengedhetem magamnak, hogy bkoljak, meg kell
mondanom, n szebb, mint valaha. Olyan, akr egy fiatal
lny
Naht, Fred! Az alma nem esett messze a fjtl,
akr az apja nevetett fel az asszony.
A fiatalember sszehzta a szemldkt.
Akr az apm? Bocssson meg, de ezt nem egszen
rtem vlt komolyra az arca.
Mrs. Hill csak most jtt r, hogy mit mondott. Kiss
elpirult, ami csak kiemelte arcnak szpsgt.
Azt hiszem sok idt tltttnk el egytt annak idejn.
Mrmint az n csaldja s a mink. Ismertem jl az
desanyjt s az desapjt is. Ezrt mondtam, hogy az
alma nem esett messze a fjtl. Mr. Turner is jl rtett a
nk nyelvn, tudott szpeket mondani. Emlkszem r
tette hozz.
rtem mosolyodott el Fred, El is felejtettem, hogy
j nhny vig egszen kzel laktunk egymshoz.
Igen. Milyen kr, hogy elkltztek. Azta sincsenek
olyan bartaink, mint az n szlei. Igazn remek
emberek. Bszke lehet rjuk. Hogy vannak?
Ksznm, remlem jl. Br apmmal sszefutottam
tegnap, de az anymat rgen lttam. Apm remekl rzi
magt
Csak nem errefel tallkoztak? krdezte a n.
De. A Bryce Klubbl jttnk kifel Clive-val tegnap
este, amikor meglttam az apmat. Elszr nem akartam
elhinni, hogy az, de aztn mr biztosra vettem, hogy t
ltom. Valami fontos gy" hozta ide tett hozz Fred.
Ezek szerint mg mindig dolgozik? krdezte az
asszony.
Valjban mr nem, mert a szve rendetlenkedett.
Remlem semmi komoly ez a szvdolog az
desapjval?
Ht az orvos szerint komoly, de az apm
semmisgnek tartja. Igaz, hogy hivatalosan mr
visszavonult, de azrt keveset pihen. Most is egy gyn
dolgozik valakinek, azrt is jtt ide.
rtem blogatott az asszony. s maga, Fred? Mit
csinl?
gyvd lettem felelte a frfi s az asszonyra
nzett, aki tlsgosan kzel lpett hozz.
Teht az desapja nyomdokait kveti.
Igen.
Szp szakma, jl jvedelmez, ha megtallja a helyt
a plyn fogta meg a n a kezt. Jjjn, foglaljon
helyet! Igyon meg velem egy pohrka brandyt!
Ksznm felelte Fred s szrnyen zavarba jtt,
amikor az asszony nem engedte el a kezt. gy, kzen
fogva lptek be az ajtn.
Mama! Fred!
Az asszony hirtelen megtorpant, s olyan grcssen
szortotta meg Fred kt ujjt, hogy az fjdalmban
felszisszent.
Clive! Hogy kerltl te ide? Nem jttl be az ajtn,
tn az ablakon kzlekedsz? krdezte idegesen az anyja.
Fred vgre kiszabadtotta a kt ujjt a n keznek
fogsgbl s zavartan pislogott.
Nem, mama. Az ajtn jttem be, de ti annyira el
voltatok merlve a trsalgsban, hogy nem vettetek
szre. Itt vrtam rtok.
Clive tekintete Fred arcra tapadt, szemei jghideg
haragot lvelltek a bartja fel. Az anyjnak belt, de
Fredre nzett, inkbb neki szltak a szavai.
Ht tnyleg belemlyedtnk a beszlgetsbe
Freddel. Elmeslte, hogy beteg az desapja s hogy
gyvd lett mondta az anyja, s egyltaln nem volt
nyoma sem az arcn zavarnak. Krlek, tlts
mindhrmnknak.
Clive klbe szorult keze lassan lazulni kezdett, ujjait
szttrta, majd vett egy mly levegt s a szekrnyhez
lpett Kiemelt hrom poharat, felemelte az veget s
az asztalra tette.
Tlts te, mama! Te vagy a hziasszony! mondta,
mikzben megprblt mosolyogni, de nem sikerlt
valami meggyzen.
Hozzd jttem, Clive! szlalt meg Fred. Nem
akartam gy elmenni, hogy ne bcszzunk el. Ki tudja,
mikor ltjuk egymst megint. Kerestelek a panziban, de
mr eljttl.
Igen, de tettem egy kitrt. Akadt mg egy kis
dolgom, mieltt idejttem. Ha tudom, hogy jssz,
megvrtalak volna mondta Clive valamivel
bartsgosabban.
Eltntl tegnap este. Amikor apmat szrevettem,
nem akartam elhinni, hogy az. Annyira meglepdtem,
hogy egy pillanatra megfeledkeztem rlad, ezrt most
elnzsedet krem. Amikor pedig kerestelek, mr nem
voltl sehol.
Nem akartalak zavarni a jelenltemmel benneteket.
Lttam, mennyire rltetek egymsnak felelte Clive.
Az anyja remelte csillog szemt, s nagyon jl ltta, a
fia szomor. Tudta, hogy most az apjra gondol.
Nos, egszsgnkre! emelte fel a pohart az
asszony majd a kt fiatalemberhez koccintotta.
Itt vagytok s nekem nem is szltok? robbant be
az ajtn Kate. Fred annyira meglepdtt, hogy flrenyelt
s fuldokolni kezdett.
Meg he fulladjon nekem, Fred! veregette meg a
htt Mrs. Hill nevetve. Csak nem Kate ijesztette meg?
krdezte.
Nem, dehogy! hebegte g arccal a frfi.
 Fred. Fred Turner ismtelgette a nevt Kate.
Milyen rgen nem lttalak
Igen, tnyleg rgen blintott Fred, valamennyire
visszanyerve llekjelenltt.
Hny ve is? krdezte Kate.
Nyolc ve felelte Fred. Pillantsa a lny arcn
nyugodott, aki tiszta, csillog tekintettel nzett r.
Hirtelenszke haja megbarnult, egszen stt lett, s
nyoma sem maradt egyetlen szeplnek sem hfehr
arcn. Csodlatosan szp kk szemt stt, hossz
szempillk rnykoltk.
Az nagyon sok id mondta Kate. Amikor utoljra
lttalak, mg nem volt bajuszod
Nem felelte Fred s elnevette magt. Furcsn
nztem volna ki 17 vesen ekkora tmtt bajusszal.
Mindannyian nevettek, csak Clive nem. A szjt
elhzta ugyan, de hangot nem adott ki magbl.
rlk, hogy eljttl szlalt meg Kate cseng
hangon. Taln neked sikerl egy kis letkedvet ntened
a bartodba. Mindig olyan lehangolt, kedvetlen, de az
okt nem rulja el. Pedig annyira szeretem t. Mita
szegny apt elvesztettk, benne ltom az apmat, a
testvremet, a bartomat, de elfordul tlem, ha
kzeledem fel. Tedd meg nekem, hogy felvidtod!
Annyira szeretnm, ha olyan lenne, mint rgen
Fred egszen beleremegett abba, amit hallott, s
oldalrl a bartjra lesett.
Miket beszlsz, Kate! Semmi bajom nincs, nem kell
felvidtani. Eredj krlek a dolgodra, hagyj minket
beszlgetni! nzett a lnyra morcosan Clive, azzal
felllt s magval rngatta Fredet is.
Ltod, mama? vlt szomorv Kate hangja,
Mondtam, hogy mr nem szeret engem.
Ugyan, Kate! Te borzasztan rzelgs vagy, lnyom!
Nem szabad ennyire a szvedre venned a dolgokat, mert
akkor az egsz leted abbl fog llni, hogy valami vagy
valaki miatt llandan tpeldsz. Mindent s mindenkit
gy kell elfogadni, ahogy van felelte az anyja s felllt.
Hossz, zsorzsett anyagbl kszlt ruhjt megemelte,
hogy knnyebben lphessen.
Kate magra maradt. Az ablakhoz lpett, s kinzett.
Valami megmagyarzhatatlan furcst rzett a mellben.
Egyszerre volt hideg, borzongat s meleg, andalt.
Kezt a szvre szortotta, ezzel akarvn
megakadlyozni, hogy kiugorjon a helyrl.
Istenem! shajtotta. Milyen szp frfi lett belle!
Ha csak egyszer megcskolna! suttogta, aztn gyorsan
a szjhoz kapta a kezt. nkntelenl kimondta, amit
rzett. Az rzelmeket szavakba nttte, amitl sajt
maga is megrettent.
Kate elsimtotta rvid frtkbe bodorod hajt a
homlokbl. Derkban szorosra fztt, mellben feszesen
domborod srga brsonyruhjban fiatal lnyoknl mr-
mr illetlennek szmt ruganyossggal s
knnyedsggel indult az ajt fel, mikzben lelkben
rzelmi viharok dltak.
Amint elhaladt a btyja szobja eltt, lelasstotta a
lpteit, s mintha valamit leejtett volna, megllt s a
fldet nzte.
Clive! hallotta meg Fred hangjt. Tudnom kell,
mirt akarod frjhez adni a hgodat! Krlek, fejezd be a
mondanddat, hisz mr belekezdtl! Most, hogy lttam
Kate-et, taln tudnk is valakit, aki rmmel felesgl
venn tette hozz halkan.
Micsoda! dobbantott egyet a lbval Kate. Kk
szeme szikrkat szrt, hfehr kis keze klbe szorult.
Clive frjhez akarja adni? Fred pedig segt neki ebben
gy, hogy valakit ajnl neki? Micsoda aljas terv! s
mindennek a kitlje az szeretett btyja! Na de ebbl
nem eszik! Csak akkor s csak ahhoz fog felesgl
menni, amikor s akihez akar. Ebbe senkit nem enged
beleszlni. Mi a fene ttt ebbe a Clive-ba, hogy a hta
mgtt rulja?
Felszegte a fejt, ell megemelte hossz ruhjt, hogy
a krinolin ne akadlyozza a sietsgben, majd a szobjba
viharzott.
Lelt az gyra, kt kezt klbe szortotta, s idegesen
rgni kezdte a szja szlt. Ki kell tallnia valamit, amivel
bosszt llhat ezen a kt elvetemlt gazfickn. Tallnia
kell valakit, akit mindketten megvetnek, utlnak. Azt
fogja kitntetni kegyivel, csak azrt, hogy ellenkre
tegyen.
Hanyatt fekdt az gyn, kt karjt sszekulcsolta a
feje alatt s a mennyezetet bmulta. Sorra vette
mindazokat, akiket ismer, akik szba kerlhetnek. Lassan
haladt, elidztt mindenkinl, hisz alig voltak nhnyan:
Ted Stokes, aki a szomszdos birtokon lakik, hatalmas
pattansok tarktjk az arct, s egyetlen szrakozsa a
lnyok utn vl futkoss. Termszetesen egy lny sem
ll vele szba, hisz polatlan s ronda. Mindezek mellett
mg mosakodni sem szeret, inkbb bsgesen nti
magra az ersebbnl ersebb klnivizet. gy aztn
szinte lehetetlensg mellette megmaradni. Fleg nyron,
amikor mosdatlan testszaga mg jobban rezhet. Most
sz van, valahogy kibrja majd a kzelsgt. Sokat
lesznek kint a hidegben, ahol nem lehet rezni annyira a
bzt.
Ted egybknt egy zlltt csald sarja, s ki tudja mirt
nem kveti apja s anyja pldjt, akik jjel-nappal
rszegek.
Bill Reynolds a kvetkez, aki kicsit bolond. llandan
madarakat hajkursz, ha pedig sikerl egyet-egyet
elkapnia, szles vigyorral tekeri ki a szerencstlen llat
nyakt.
Jack Porter a harmadik s utols. egy idben lvezte
Clive rokonszenvt, de aztn valamin nagyon
sszevesztek. Azta kerlik egymst. Mindketten
hatalmas verst grtek a msiknak. Clive biztosan
rjngene, ha megtudn, hogy neki szndka van vele
Kate fellt az gyon. A fodros prnt a hta mg tette
s nekitmaszkodott.
 Melyiket is vlasszam a hrom kzl? tprengett
hangosan.
Melyikkel okoznm a legnagyobb megrzkdtatst
Clive-nak? Taln Ted Vagy inkbb Jack? Persze! Jack a
legjobb, mivel a klsejt tekintve elviselhet
A lny felugrott s a tkrhz lpett.
Nos, Kate! Harcra fel! mondta hatrozottan, aztn
ltzni kezdett. Sttbord lovaglruhjt vette fel,
szintn bord csizmjt, meleg, bokig r kabtjt,
vgl pedig a kalapjt. Kiss kopott, de megteszi.
Leviharzott a lpcsn, csizmja hangosan kopogott.
Mi ez? lpett el az anyja. Hova msz, Kate! Nzz
csak ki!
Mirt? Mi van kint? szlt vissza a lny.
Az g stt felhket takar, a szl tombol, az es
zuhog! Hova akarsz menni?
Lovagolni tmadt kedvem. Ez az egyetlen, ami
apmtl val, s most nagyon nagy szksgem van r
Nem rtelek, Kate! Nha megdbbenten viselkedsz!
mondta az asszony megrzva gynyr hajt.
Bocsss meg, anym, de mennem kell! hagyta ott
a lny mg mindig sznokl anyjt.
A szl valban fjt, fogni kellett a kalapjt, nehogy
lerepljn a fejrl.
Az istll fel indult, ahov csak kt l volt bektve. A
tbbit az anyja mr eladta. Clive s azonban
ragaszkodott a lovhoz, ezrt ezek mg megmaradtak.
Tony! Hinyoztam? lpett az llat mell. Arct a l
fejhez szortotta, majd mindkt karjval tfogta a
nyakt. Gyere, megynk legnyt fogni! sgta a flbe.
Az llat megrzta magt, fejt felkapta, mintha csak
rtette volna, mit akar a gazdja mondani.
Kate fellt Tony htra, a l pedig vgtatni kezdett. A
hideg szl a lny arcba fjta a jghideg est, mire egsz
teste megborzongott. Mennyivel kellemesebb volt bent, a
j melegben. Ezt mind Clive-nak ksznheti! Miatta kell
most fagyoskodnia s vgtatnia ebben a ronda idben.
 A kzeli erdhz rt, amelynek a tls oldaln mr
Jack Porter birtoka kezddik. Kicsi, rendezetlen, flig
meddig dledez hzban lakik, a szlei mr meghaltak,
csak egy nagynnje l mg rajta kvl a birtokon.
A l prszklt, nem szvlelte az est, amely hangosan
kopogott a fejn.
Mindjrt odarnk, Tony! Brd mg egy kicsit!
biztatta a lny, aztn nagyobb vgtra sztklte.
Az es egyre jobban eleredt. Kate rezte, hogy az ujjai
mg a vastag kesztyben is megdermedtek, alig tudta
tartani a gyeplt s az ostort.
Vgre feltnt a Porter-hz. Kate kalapja lecsszott a
fejrl, haja vizes lett, a vz belecsurgott a nyakba.
ll meg, Tony! rntotta meg a gyeplt.
Megrkeztnk.
Jack Porter pp az ajtban llt, a sarat verte le a
csizmjrl, amikor Kate megllt mgtte.
J napot, Jack! kiltotta el magt a lny, de a frfi
nem vette szre. Persze, gondolta Kate, hisz nagyothall!
Errl teljesen megfeledkeztem! J napot, Jack Porter!
kiltotta mg hangosabban, mikzben a fogai
sszekoccantak.
Porter mg mindig nem hallotta, de amint oldalra
nzett, szrevette a lovat s lovast. Megfordult s alig
akart hinni a szemnek.
Tnyleg maga az, Kate? indult felje. Mit keres
erre ebben az tletidben? krdezte olyan hangosan,
hogy mr-mr srtette Kate flt.
A lovam lba megsrlt! kiltotta vissza.
Segtene rajta?
Ht persze. Segtek leszllni! nyjtotta ki Jack a
lny fel mindkt kezt, majd szinte leemelte a lrl.
Ksznm mondta Kate fzsan sszerndulva.
Jjjn beljebb a hzba! Mg megfzik! nyitotta ki
eltte az ajtt a frfi.
Kate orrt furcsa szag csapta meg, majdnem elhnyta
magt. Nem gondolta jl t, amikor elhatrozta, hogy
eljn. Mr nem tehet mst, knytelen bemenni.
Emily nni! Vendg jtt! kiltotta el magt Jack.
Az egyik ajt mgl elbukkant egy kzpkor n, aki
els rnzsre akr boszorknynak is beillett volna.
Hihetetlenl nagy orra volt, a haja hetek ta nem ltott
fst, a ruhja cafatokban lgott rajta.
Ki a fene jtt volna ide? mormogta, de azrt
kzelebb jtt.
J napot, asszonyom! ksznt Kate kiss flnken.
J napot, aranyoskm! lpett egszen kzel hozz a
n. Alaposan szemgyre vette a lnyt. Szrs
tekintettl Kate megborzongott.
Emily nni! A hlgy Kate Hill kisasszony, a
szomszdos birtokrl. Emlkszel Clive Hillre? krdezte
Jack. Egy idben elg gyakran megfordult itt.
Igen! Emlkszem blogatott a n s elhzta
fogatlan szjt.
Nos, Kate Clive testvrhga. A lova lba megsrlt,
ezrt trt be hozznk. Krlek, knld meg a vendget
teval, addig n megnzem a lovat! mondta a frfi,
aztn kihtrlt.
Kate egyedl maradt a nvel, aki gyorsan megragadta
a kezt s maga utn vonszolta.
Jjjn csak, Kate! Teljesen tzott a ruhja, itt a
klyha mellett majd megszrad s tmelegszik
magyarzta tlrad kedvessggel.
Vonakodva ugyan, de Kate kvette.
ljn csak le ide, kedveskm! tolt al egy koszos,
rozoga szket az asszony, majd szinte erszakkal
rnyomta. Megyek, s mindjrt hozom a finom tet.
Amint egyedl maradt, Kate vgre sztnzhetett. Az
ablakon ugyan fggny lgott, de tbb volt rajta a lyuk,
mint az anyag. Szrkllett a kosztl s bzt rasztott.
Kate alig mert levegt venni, hisz az egsz szobt
meglte valamifle nehz, dohos, fsts, porodott szag,
amely beette magt mindenbe. Arra gondolt, ha itt most
valamibl ennie vagy innia kell, belehal. Undor fogta el
s azon trte a fejt, mikpp szabadulhatna meg anlkl,
hogy brmit is el kellene fogadnia.
Nos, kedves Kate, nincs baja a lova lbnak! lpett
be az ajtn Jack. Biztosan csak megbicsaklott, hisz annyi
erre a hepehupa, hogy ezen nem lehet csodlkozni.
Akkor n megyek is. Ksznm, Jack, hogy megnzte
a lovamat s krem, ne haragudjon, amirt
alkalmatlankodtam! llt fel Kate, majd elindult az ajt
fel.
Azt mr nem! tolatott be Emily, kezben kt bgrt
tartva. Elbb meg kell inni a tet. J meleg, szksge
lesz, r, amg hazar ebben az tletidben.
Kate brmennyire is szabadkozott, az asszony ell nem
maradt kitrs. Lelt ht s elvette a bgrt. Iszonyodva
emelte a szjhoz s legszvesebben eldobta volna. Az
ital azonban rdekes mdon kellemes volt, illatos s
aroms. Kate megprblta valamihez hasonltani, de
nem jtt r, hogy mifle teafzetet iszik.
Nos, hogy zlik? krdezte az asszony a kezt
drzslgetve.
Igazn finom mondta Kate s nem is hazudott.
Mg soha nem ittam ilyen finom tet.
rlk neki, hogy zlik
Mibl fzte? krdezte Kate, s gynyr szemeit a
nre emelte.
Titok. Ezt nem rulhatom el most, de taln egyszer
beavatom a titkomba. Tudja, a nagyanym nagyon jl
ismerte a fveket, virgokat, tle tanultam ennek a
fzetnek a receptjt. Majd, amikor eljn az ideje,
valakinek tovbbadom. Lehet, hogy ppen magnak
vgott sejtelmes arcot a n.
Az j lenne. Igazn kellemes s rdekes ital. Olyan j
rzs tlttt el most, hogy megittam. Mintha knny
lennk s replnk! adta oda az res bgrt a lny.
Az a j, az a j! blogatott Emily szles mosollyal az
arcn. Nos, idd mr meg te is, Jack! mordult aztn a
fiatalemberre, aki annyira elmlyedt Kate nzsben,
hogy csak tartotta a kezben a bgrt, de nem ivott
belle.
Kate felllt. Az ablakhoz lpett s kinzett.
J! Esik a h! kiltott fel, amikor az ablakvegre
tapad kis fehr pihket megltta.
Igen, mr akkor is esett, amikor kint voltam mondta
Jack furcsn mosolyogva.
Kate a mocskos fggnyt szorongatta, majd egszen
belefrta az arct. Lehunyta a szemt s arra vrt, hogy
Jack vgre felll.
Jack mintha megrezte volna a lny gondolatait, az
regasszony kezbe adta a sajt bgrjt, majd elindult
Kate fel.
n megyek a dolgom utn, de ti csak szrakozhatok,
aranyoskim mondta Emily furcsa hangsllyal, aztn
ddolgatva kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Jack egszen szorosan Kate mg llt. Nzte a lny
hfehr nyakt, az apr pihket, amelyek minden
llegzetnl megremegtek.
Kate mg mindig lehunyt szemmel llt, a fggnyt
lelve, de mr nem brta tovbb, a frfi fel fordult.
Mit akarsz, meddig vrjak mg egy cskodra?
krdezte, s kjesen nyjtotta oda az ajkt.
Jack mohn rtapadt, majd kezvel tlelte vkony
derekt s egszen maghoz hzta. rezte, hogy
frfiassga tombol, br csak egy-kt alkalommal lvezte
mg a testi szerelmet az erdben az ott kirndul
lnyokkal, akiknek mindegy volt ki az illet, csak vgre
frfi legyen. Jack most klns rzssel telt el. Tudta,
ilyet mg soha nem rzett, s ha most nem hasznlja ki,
ha elhalasztja az alkalmat, a vilg legbolondabb embere.
Ereiben szguldott a vre, hajtotta a vgy s egyltaln
nem gondolkozott azon, vajon Kate mit szl hozz, hogy
a karjaiban tartja.
Tartania azonban nem kellett semmitl, Kate lelte s
visszacskolt. Remegett a karjaiban s apr shajokkal
hozta tudomsra, nincs ellenre mindaz, ami vele
trtnik.
Jack ekkor felemelte s az lben a kanaphoz vitte.
vatos fektette le az cska, poros takarra, majd
melltrdelt a fldre. Kigombolta a lny ruhjt, a kezbe
vette gynyr, gmbly melleit, aztn rhajolt a
rzsaszn bimbkra.
Kate szeme elborult, lvezte a jtkot, lvezte azt,
amit mr olyan nagyon szeretett volna tlni. Csak
olvasott a szerelemrl, csak hallott rla, de nem hitte,
hogy ilyen csodlatos.
Jack tovbb merszkedett. Kibjtatta a lnyt a
ruhjbl, aztn is levetkztt. Amikor mr mindketten
meztelenek voltak, a lnyra fekdt s mohn, vadul a
magv tette.
Kate gy csinlt, mint aki lvezi, de a szembl valami
mlysges szomorsg trt el. Jacknek ez egyetlen
pillanatra fel is tnt, de az rjt vgy teljesen elvette az
eszt. Nem ltott, nem hallott, csak lvezte a szerelmet,
amelyet Kate gyjtott benne.
Amikor Jack kielglt, lefordult a lnyrl s felltztt.
Segtett
Kate-nek is, akit lthatan teljesen kifrasztott, mert
alig brta nyitva tartani a szemt.
Aludnom kell! suttogta, aztn visszahanyatlott a
kanapra. Hamarosan mly lomba zuhant.
Jack szerelmesen nzte, majd az ajkra hajolt s egy
forr cskot adott neki, aztn rtertette a fogasrl
leemelt kopott szrtakart. Jl betakarta vele, mert a
lnyt rzta a hideg.
Nos? lpett be az ajtn vigyorogva Emily.
Mit nos? nzett r Jack.
Megtrtnt?
Mi? Mirl beszlsz, Emily nni?
Ht tudod! Az asszonyodd tetted?
Igen blintott Jack.
Akkor j. Mr azt hittem, elfelejtettem a tea
sszettelt, de szerencsre nem. Sikerlt gy
sszekevernem, hogy hasson.
Nem rtem, mirl beszlsz ingatta a fejt Jack.
Nem is kell. Az a lnyeg, hogy a lny a tid lett!
Mit akarsz ezzel mondani? nzett r a frfi.
Azt, hogy ha szerencsd van, lesz tle nhny hnap
mlva egy fiad! Amint gmblydni fog a hasa, mr nem
tehetnek semmit. Visszajn hozzd, hogy vedd felesgl.
Jzusom! Emily nni! Miket fecsegsz te itt ssze?
Kate soha nem jnne hozzm felesgl, hisz n szegny
vagyok, nincs semmim, pedig nemesi csaldbl
szrmazik. Nem is mernk erre gondolni.
Akkor mirt lett a tid? Mi? nzett r az asszony.
n mondom neked, hamarosan apa leszel s ez a n
szeretni fog!
Brcsak gy lenne! shajtott Jack s a lny fel
fordult.
gy lesz, erre eskszm! Nekem soha nem lehetett
gyermekem, de tged mindig a sajt fiamknt
szerettelek, ezrt ht hozzsegtlek, hogy gazdag lgy s
boldog! Mr most is boldog vagy, nem igaz?
De. Igaz, csak flek, nem lesz hossz ez a boldogsg.
Kate felbred s elmegy. Taln soha tbb nem fog
visszajnni.
Majd n teszek rla, hogy ne gy legyen. Gondoltad
volna, amikor idejtt ez a gynyr, elkel hlgy, hogy
a karjaidba omlik s a kedvesed lesz? Ugye, hogy nem.
n azonban itt vagyok s segtek, mint ahogy most is
segtettem. Csak egy fzet s
Mit mondasz? Attl az italtl szeretett belm, amit
megivott? Te vetted r akarata ellenre? Teht nem is
magtl lett az enym, hanem a te boszorknykodsod
hatsra? lpett kzelebb hozz Jack.
Mi ttt beld, te bolond! Ht n csak a javadat
akarom! Nem lvezted? Mi?
Jack nem is tudta, mit feleljen. Val igaz, hogy ehhez
hasonlt mg soha nem lt t, s minden valsznsg
szerint nem is fog. Ha Kate majd kialussza az ital
hatst, ismt a rgi lesz s r sem nz tbb gy, mint
egy frfira. pedig mr nem tud nlkle meglenni. Kell
neki, brmilyen ron.
A gondolatok cikztak az agyban, egyszer
fellkerekedett benne a lelkiismeret, hogy ezt nem teheti
meg a lnnyal, de aztn a szerelem, a vgy ersebben
kertette hatalmba. Nem hallgatott az eszre, a szve
szavt kvette.
Igazad van, nnikm. lveztem s szeretnm, ha
Kate rkre az enym lenne, de flek.
Nincs mitl, hidd el! Erre soha senki nem jn r. Majd
azt hiszik, valamivel magadba bolondtottad a lnyt,
Vagy t nzik bolondnak, amirt pp beld habarodott.
Ksznm szpen mormogta Jack.
Nem gy rtettem, Jack. Te jkp, jvgs, izmos,
ers frfi vagy, csak ht szegny. Ez pedig igen nagy
htrny. Erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy
bolondnak nzik, mert szerelmes lett beled.
Jl van legyintett Jack, aztn kifel indult.
Hova msz? llt el a n.
Megyek, jrok egyet. Ki kell szellztetnem a fejemet.
t kell gondolnom mindent. Ha Kate tnyleg az enym
lenne, mr most nekifognk, hogy gazdagg kzdjem fel
magam. Dolgoznk jjel s nappal.
Nincs r szksg, fiam. Kate igen gazdag csaldbl
szrmazik, a hozomnybl gy fogtok lni, mint a
hercegek.
Jack nem szlt semmit, csak kiment. Emily az alv
Kate-hez lpett. Vigyorogva nzte, amint a lny egyre
idegesebben doblta magt.
Hamarosan magadhoz trsz, de majd segtek rajtad,
hogy ne emlkezz semmire! suttogta, azzal gyorsan
kisietett, Nhny pillant mlva egy bgrvel a kezben
trt vissza.
Kate felbredt. Iszonyan rezte magt. Minden rsze
fjt, a feje leginkbb. Szrny rmkpek gytrtk,
mintha Jack leteperte volna a fldre, pedig nem
ellenkezett. tlelte s megcskolta Hnyingere lett,
klendezett.
Igya ezt meg gyorsan, kedvesem! nyomta a kezbe
a bgrt Emily, s erszakkal megitatta vele azt a keser
lttyt, amit elksztett szmra.
Kate alig tudta lenyelni, olyan rossz z volt, m
hamarosan sokkal jobban lett. Elmlt a hnyingere, a feje
kitisztult s a kzrzete is helyrellt.
Mi trtnt velem? krdezte, amint rjtt, hogy
fekszik.
Biztosan tfzott, kedvesem. Enyhe rosszullt trt
magra, szdlt s krte, hogy fektessem le. Mr sokkal
jobb a szne is, nincs semmi baj veregette meg a lny
kzfejt az asszony.
Akkor ideje hazamennem. Otthon mr biztosan
aggdnak, hogy hol maradok ilyen sokig szllt le a
kanaprl Kate. A lbai remegtek, a testbe les
fjdalom hastott.
Jl van? krdezte Emily s odalpett mell. Segteni
akart, de a lny elhrtotta.
Jl vagyok, ksznm mondta, s htrbb hzdott,
nehogy a n megrintse.
Magra vette a kabtjt, kalapjt a fejbe nyomta,
aztn megindult kifel. Az ajtban Jackbe tkztt,
Mr megy, Kate? krdezte a frfi szemlestve. Nem
volt btorsga a lny szembe nzni.
Igen. Azt hiszem, gy is tlsgosan sok idt tltttem
itt hebegte Kate. Mindent ksznk, nagyon
kedvesek, hogy gondomat viseltk. Mg soha nem
voltam rosszuk nem tudom, mi trtnt velem. A
nagynnje is aggdott rtem, igazn ksznm s nem
tudom, hogy hlljam meg mindkettjknek.
Nem kell hllkodnia, Kate. Mi igazn csak azt tettk,
amit mindenki ms megtett volna motyogta Jack.
Nem! Nem! Valamivel meghllom. Mg nem tudom,
hogy mivel vagy hogyan, de majd kitallom mosolygott
Kate, aztn a kezt nyjtotta a frfi fel.
 Jack elbb megtrlte a magt a nadrgjban, csak
azutn fogadta el a puha kis kezet, amelyet gyengden
megrzott.
A lova itt van a hz vgben, azonnal hozom!
mondta, s azzal elszaladt.
Tony! Lovacskm! simogatta meg Kate az llat
fejt. Ajkval megrintette a homlokt ott, ahol egy fehr
folt ragyogott.
Jack mellette llt s arra gondolt, nemrg mg az
ajkt cskolta a n rzss, mzz szja. Egszen
elertlenedett, majd elnttte a forrsg az emlkektl.
Segtene, Jack? szlt oda Kate a frfinak, aki
odaugrott s felsegtette a lnyt a l htra.
Tony ficnkolt egy keveset a sr hessben, a mells
lbval a fldet kaparszta, mikzben a fejvel tbbszr
blogatott. Mintha is megksznte volna a szves
vendgltst.
Viszlt, Jack! Mg egyszer ksznk mindent! intett
Kate, majd elvgtatott.
A nap pp nyugovra trt, mikor Kate megrkezett a
kastlyhoz.
Az isten szerelmre, Kate! dobbant ki az ajtn
Clive. Hol a csudban jrtl? Fogod magad s sz nlkl
elmsz! Mr azt sem tudtuk, hol keressnk! hborgott.
Nem kell keresnetek, Clive! Tudok magamra vigyzni.
Ha nem vetted volna szre, felntt n vagyok!
De. szrevettem motyogta Clive, aztn visszament
a kastlyba.
Kate az istllba vezette Tonyt, aztn megveregette a
homlokt.
Azt hiszik, hogy a tulajdonuk vagyok, s gy
rendelkezhetnek felettem, akr egy trggyal. Ht nem!
Majd n megmutatom! suttogta. Miutn egy cskot
lehelt az llat homlokra, besietett a kastlyba.
Egyenesen a szobjba indult, de Clive ajtaja eltt
lelasstotta a lpteit. Tisztn hallotta Fred hangjt.
Teht mg mindig itt van! mondta halkan, aztn
tovbbsietett. A szobjban j meleg fogadta. Gyorsan
kibjt a ruhjbl s a frdhelyisgbe ment, melynek
kzepn egy hatalmas kd terpeszkedett. Kate
csengetett, mire egy testes szobalny lpettbe.
Parancsol, kisasszony? krdezte kedvesen.
Frdni szeretnk! jelentette ki Kate hatrozottan.
Most? nzett nagyot a n.
Igen, most. Kilovagoltam s nagyon tfztam.
Menjen, hozzon meleg vizet!
Igen, kisasszony hajolt meg a szobalny, majd
elsietett.
Kate a tkr el lpett, amely a helyisg egyik falt
teljesen befedte. Egszen kzelrl figyelte az arct, a
szemt. Mintha nem az az arc nzne vissza r, mint aki
elment. A szeme alatt mly rok hzdik, a szja
szgletben pedig egy aprcska rnc tnt fel. Az egsz
arca, a tekintete ms. Mi trtnt vele?
Kezvel vgigsimtotta a homlokt, majd az ajkt.
Kiss duzzadt volt, sokkal vrsebb, mint ltalban. A
nyakn egy vrs folt ktelenkedett. Kate-nek fogalma
sem volt rla, hogyan kerlt oda s mi lehet. Csak nem
valami fertz nyavalynak a jele? aggodalmaskodott.
Nem maradt rajta ms, csak halcsontos fz, pp
kibjt a tbb alsszoknybl.
A szobalny visszajtt, elksztette a frdvizet, majd
megllt s parancsra vrt.
Elmehet! intett a kezvel Kate, s csak amikor a
szobalny mgtt becsukdott az ajt, akkor vette le a
fehrnemjt. A szeme megakadt egy piros folton.
Mi ez? kapta fel a fejt. Nincs mg itt az ideje a
vrzsnek.
Nmi tprengs utn gy dnttt, nem emlti meg a
dolgot az anyjnak, majd megltja, hogy mi trtnik. Ha
tbbszr is elfordul, akkor szlni fog.
Belelt a vzbe s elnylt benne. lvezte simogatst,
az illatos frdsk pedig elbdtottk.
Amikor elkszlt, a puha frdlepedbe csavarta,
magt s belpett a szobjba. Most ldotta csak az
eszt, hogy itt, a sajt szobja mellett alakttatta ki a
frdhelyisget. Nem kell lpcsn lemennie, nem kell
rgtn felltznie, hogy visszajhessen a szobjba. Az
desapjra gondolt, akinek mindezt ksznhette. Csak
ltta be, hogy igaza van.
Az asztalkhoz lpett, mely eltt a falon aranyozott
keretben tkr lgott. A tizenhatodik szletsnapjra
kapta az desapjtl. Ez maradt meg utna. Az anyja
lassan mindent eladogat, hogy hdolhasson a
szenvedlynek. A legdrgbb kelmket veszi meg
nagyon sok pnzrt. A krnyken senki nem jr olyan
divatosan, mint . Prizsbl hozatja a divattervezket,
akik itt varrjk meg r a ruhkat. Lassan mr ennivaljuk
sem lesz, de az anyja mg mindig nem elgedett a
ruhatrval.
A kefvel a hajhoz nylt. Rvid frtkbe gndrdtt
hajt hiba fslte, visszaugrott oda, ahova akart.
Elhatrozta, hogy megnveszti, taln akkor sokkal jobban
tud majd vele bnni. Szeretett volna olyan frizurt,
amilyet az desanyja hordott. Hossz rolnikba csavarta a
fle mgtt, sznes, fnyes szalagokkal dsztve. Kzpen
elvlasztotta, s amikor nem tett bele szalagot, hajdsszel
kestette. Mindenki megcsodlta s irigyelte.
Fradtnak rezte magt, elhatrozta, hogy nem megy
le vacsorzni. Egybknt is, nem rez semmi kedvet
ahhoz, hogy Clive-val s Freddel csevegjen, amita
meghallotta, hogy mirl szvetkezetek ssze ellene a
hta mgtt.
Ledlt az gyra s szinte azon nyomban elaludt.
Isabel Hill fl kilenckor nyitott be hozz, Kate mlyen
aludt, mint aki nehz, fradsgos munkt vgzett.
A hideg s a lovagls elgyengtette! lpett be az
asszony hamarosan az ebdlbe, ahol mr feltlaltk a
vacsort. A kt frfi pp a pohart rtette ki. gy
alszik, mintha jszaka volna. Nem volt szvem
felbreszteni.
 Ha hes lenne, felbredne r. Mindig is nagyon
szeretett enni, emlkszel, Fred? Kislny korban is
folyton lopkodta az telt mondta Clive. Most valahogy
vidmabbnak tnt.
Igen. Emlkszem blogatott a bartja, aztn amint
Isabel is elfoglalta helyt az asztalnl, hozzlttak az
evshez. Fred mr azt hitte, soha nem jn el a vacsora
ideje. Az ebdet lekste a csaldnl, gy ht korg
gyomorral a vacsorra vrt.
Isabel keveset evett, a szeme tbbnyire Fred arcn
nyugodott, aki ppen szemben lt vele. A frfi jl ltta,
hogy az asszony figyeli, de megprblt gy tenni, mintha
nem venn szre.
Fred! Nem akarsz itt maradni jszakra? krdezte
Clive. Ha nlunk alszol, n sem megyek vissza a
panziba.
gy hatroztam, hogy mg ma este hazautazom az
anymhoz, ezrt nem maradhatok, pedig szvesen
tennm. Holnaputn pedig mr munkba kell llnom.
Vrnak a klienseim.
Igazn sajnlom mondta Clive.
De tudod mit? Kivihetnl az llomsra. Szeretnm
elrni az utols vonatot. Gyalog azonban nem
valszn Itt, a kastly krl pedig nem tallok
brkocsit.
Clive krkogott, aztn megszlalt:
Szvesen kivinnlek, ha lenne mivel. A hintt anym
mr rgen eladta nzett vdl tekintettel az asszonyra.
Akkor nincs ms htra, gyalog kell mennem. Indulok
is llt fel Fred. Mrs. Hill, ksznm a vacsort s a
kellemes dlutnt. Remlem, hamarosan ismt
tallkozunk cskolt kezet a nnek.
g ldja, Fred! dvzlm az desanyjt s az
desapjt.
Ksznm, tadom hajolt meg Fred, aztn kisietett
a szobbl.
Tudod mit, bartom? lpett mell Clive, mikzben
Fred fellttte rvid nagykabtjt.
Igen? nzett r.
Lval megynk!
Mirt? Van lovatok?
Igen Az enym s Kate- megmaradt.
Remek, de nem fog haragudni Kate, ha megtudja,
hogy ignybe vettem a lovt? krdezte Fred.
Nem. De nem is kell megtudnia. Reggelig mr nem
fog felbredni, s ha mgis, biztosan nem megy az
istllba. Nyugodj meg, bartom! veregette meg a
vllt Clive.
A kt lovas egyms mellett lptetett.
Sokat gondolkoztam azon, amit mondtl nekem,
Clive szlalt meg Fred elmerengve.
Igen? Mire gondolsz konkrtan? krdezte Clive.
Sok mindenrl beszlgettnk.
Arra, amit Kate-tel kapcsolatban mondtl.
Vagyis?
Vagyis, hogy vegyem felesgl.
s? Krtelek mr, hogy felejtsd el! Kr ezen
rgdnod, majd csak tallok valakit
Nem. Azt hiszem, szvesen felesgl vennm
vgott kzbe Fred. Tudod, Kate gynyr n. Okos s
klnleges. Nem hittem volna, hogy ennyire
megvltozik. Mr kpes vagyok r szerelmesen gondolni
jelentette ki kertels nlkl. Amikor megemltettem,
hogy ismerek valakit, magamrl beszltem.
Clive meglepdtt.
Tegnap azt mondtad, mr van valakid hzta fel a
szemldkt.
Igen, ez igaz is, de amita meglttam Kate-et, csak
r tudok gondolni. Azt hittem, amit Harriet irnt reztem,
az a szerelem, de most rjttem, hogy nem az.
Beleszerettem a hgodba s nem akarom, hogy mshoz
add! Beszlek Harriettel s visszajvk Kate-rt. Persze,
ha mg mindig fennll a javaslatod.
Naht, Fred! Milyen csodlatos volna, ha a sgorom
lennl! Sok idt tlthetnnk egytt, Kate pedig
biztonsgban lenne melletted. Mert ugye vigyznl r?
Persze.
Csak azrt, mert n nagyon szeretem t. Nem
akarom, hogy olyan legyen, mint mint
Mint? krdezte Fred. Krlek, fejezd be!
Nem, inkbb hagyjuk! shajtott fel Clive. Fred a
sttben nem ltta a bartja arct, de tudta, hogy
nagyon szomor.
n tudom, hogy kire gondolsz szlalt meg egy id
mlva.
Valban? krdezte Clive.
Igen.
Nos, ha tudod, akkor mondd! Nem akarod, hogy Kate
olyan legyen, mint az anyd!
Fred azt hitte, a bartja majd ordtani fog, amirt az
anyjt emltette, mint ott a klubban, de tvedett. Clive
elszr hossz ideig hallgatott, aztn blintott.
Igen, tnyleg tudod. Nem akarom, hogy Kate olyan
legyen, mint az anynk.
Mirt? Mrs. Hill gynyr, kedves, okos
Krlek, Fred, hagyd abba! Nem akarok most rla
beszlni Majd taln egyszer.
Rendben, Clive.
Brmennyire igyekeztek is, mire az llomsra rtek, a
vonat mr elment.
Ma mr semmikppen sem tudok elutazni szlalt
meg Fred.
Akkor visszalovagolunk s mindketten a kastlyban
tltjk az jszakt. Vagy esetleg jobban szeretnd, ha
elmennnk a klubba, utna pedig a brelt szobmba? Azt
is megtehetjk. Te dntesz!
Inkbb menjnk vissza a kastlyba. Anyd is rlni
fog, ha az otthonotokban tall majd reggel felelte Fred.
Kzben arra gondolt, hogy gy legalbb is lthatja Kate-
et. Taln mg beszlgethet is vele.
Legyen, ahogy akarod blintott Clive s kzelebb
lovagolt Fredhez. Egy ideig csndben maradt, de aztn
csak kibkte, ami a lelkt nyomta. Mondd, Fred, mirt
egyeznl most bele, hogy felesgl vedd a hgomat?
krdezte. Hisz annyira fel voltl hborodva, amikor
elszr megemltettem neked
Igen, Valban megdbbentett a krsed, mert Kate
gyermekknt lt az emlkezetemben, de most, hogy
lttam, minden ms rtelmet kapott. Azt hiszem,
szerelmes lettem bel, Clive. Szeretnm, ha ez a
szerelem klcsns lenne s beteljeslne.
Ezt n is szeretnm. Nagyon rlnk, ha Kate j
kezekbe kerlne, ha a frfi, akivel sszekti az lett,
mlt lenne hozz. Te pontosan az a frfi vagy. Ismerlek
s tudom, hogy Kate boldog lenne veled.
Ksznm, hogy gy vlekedsz, Clive, de mit mond
majd Kate? krdezte Fred s fejt a bartja fel
fordtotta.
Szerintem igent.
Jaj, Clive! Brcsak igazad lenne, de nagyon flek.
Amikor meglttam a hgodat ma, azt hittem elll a
llegzetem. Nem gondoltam, hogy ilyen csodlatos n
lett belle. Valsznleg szre is vette a tekintetembl,
hogy mennyire tetszik, s az els benyomsom vagy
rzsem az volt, hogy n is megtetszettem neki. De
aztn ksbb valahogy olyan furcsa lett. Nem tudom
mirt.
Jaj, Fred! Nem jttl mg r? A nk abszolt
kiszmthatatlanok. Egyik pillanatban nevetnek, a
msikban pedig srnak, akr van okuk r, akr nincs.
Azaz k mindig tallnak magyarzatot a viselkedskre.
Azt hiszem, mi, frfiak, nem fogjuk soha megrteni ket,
csak szeretni shajtotta Clive.
Igen, igazad van hagyta jv a vlemnyt Fred.
s te? Neked van valakid? krdezte.
Nem. Nincs ingatta a fejt Clive.
Hogyhogy nincs? kpedt el Fred. Nem rtelek.
Nagyon szerettem egy lnyt, de csaldtam benne.
Amikor megtudta, hogy szegny vagyok, br az apm
grf volt, elhagyott. Rjttem, elssorban az vonzotta,
hogy mellettem grfn lehet. Azta nem akarok senkivel
komolyabb kapcsolatot kezdeni mondta keseren a
frfi.
Nem minden n egyforma, Clive! biztatta a
bartja. Nem lhetsz egyedl, kell valaki, akit szeretsz
s aki szeret. Nem bjhatsz mindn este egyedl az
gyba.
Nem is bjok. Azrt arra mindig tallok partnert
felelte Clive s felnevetett.
Nem hiszem, hogy ez neked is megfelel. Mindig
ms
Egyelre nagyon j gy nekem. Nincs
ktelezettsgem egyikkel szemben sem. Magam sem
tudom, hogy mit akarok kezdeni az letben. Ha
eldntttem, ha megllapodtam, s el tudok tartani egy
csaldot, akkor taln mskpp fogok lni, de addig
nagyon j nekem gy.
Te tudod, Clive, nem akarok beleszlni az letedbe,
de te sokkal tbbet rdemelnl a sorstl.
Taln egy id mlva. Azt hiszem, n ksn r tpus
vagyok nevetett fel ismt Clive. Jobb lett a kedve, hogy
Fred nem utazott el.
A kastlyhoz rve Clive elkapta Fred lovnak a
kantrjt.
llj meg, Fred. Maradj csndben! suttogta.
Mi a baj? sgta vissza Fred s meresztgette a
szemt krbe krbe, htha szrevesz valamit, amit
Clive mr biztosan tud.
A h vastagon belepte mindkettjket, a szl knnyet
csalt a szemkbe. Megrkezett a tl, brmennyire is
korainak tnt.
Valaki jrkl a kastlynl sgta Clive.
Hol?
A szalon ablaknl. Ott, jobbra. Ltod? mutatott
abba az irnyba.
 Nem. Nem ltok senkit motyogta Fred s mg
ersebben figyelt.
Most nem is, de az elbb lttam. Meg kell vrnunk,
hogy mit akar. Te maradj mindig mgttem! Leszllunk a
lrl, kiktjk ket ide a kapuhoz, mi pedig vatosan,
nesztelenl megkzeltjk a hvatlan vendget.
Rendben van blintott Fred s gy tett, ahogy a
bartja.
Itt valahol lennie kell egy nagy fadorongnak
mondta halkan, inkbb csak magnak Clive, aztn
keresni kezdte a hban. Meg is talltam! emelte fel s
lesprte rla a rfagyott havat. A keze szinte grcst
kapott, amint a jghideg rudat megfogta. Gyernk!
intett, aztn vatosan elreosontak. Nem volt tlzottan
stt, a hold bevilgtotta a tjat.
Az ablak alatt ismt megjelent az alak, mr Fred is
tisztn ltta. Clive megllst jelzett a kezvel.
Az ablak egyszerre csak megnylt, az alak pedig
tlendlt a prknyon. Clive mg azt is szrevette, hogy
az anyja hfehr keze segtett neki.
Jzusom! Fred, te is lttad, amit n? krdezte
remeg hangon.
Igen, Clive, s mondhatom, nem hiszek a
szememnek. Vajon ki lehetett?
Nem tudom, de istenemre, addig nem fekszem le,
amg ki nem verem belle a szuszt! sziszegte.
Vajon kihez jtt? szlalt meg ismt Fred.
Az anymhoz! felelte Clive morcosan.
s ha tvedsz?
Nem, nem tvedek. Mshoz nem jhetett, csak hozz
mondta Clive fjdalmasan.
s ha Kate vrta t? krdezte Fred reszketve.
Megrltl? Kate mg kislny. s vajon ki a fent
fogadna jjel? Nem jr sehova, nem ismer senkit. Fred,
aki jszakai lovagot fogad, az nem ms, mint az anym.
rted mr, mirt lett ngyilkos apa?
Fred nem szlt semmit, csak blintott. Hang ugyanis
nemigen jtt ki a torkn, mert a ltvnytl egszen
elmult.
Gyernk, Fred! Lssuk el a bajt! csattant fel Clive
haragosan, aztn nagy lpsekkel elindult a bejrat fel.
A h csikorgott a talpa alatt.
Mi a terved? krdezte Fred, amint belptek az
elcsarnokba. Be akarsz menni Mrs. Hill hlszobjba?
Nem! Nem! Azt nem! Megvrom, amg tvozik, s
akkor kapom el. Ltni akarom a mocskos kpt, aztn
agyonverem. Ha belehalok is, agyonverem, hogy soha
tbb ne tehesse be ide a lbt.
Clive arca hfehr volt, csak az orra piroslott. A szemei
szikrkat szrtak, mikzben haragosan villantak.
Itt maradok veled, ha akarod mondta Fred.
Segtek neked.
Ksznm. Az j lesz, ha nem leszek egyedl, mert
nem brnm visszafogni a haragomat s rjuk rontank.
Jobb lesz, ha lehiggadsz, Clive. Beszlgessnk egy
kicsit! Gyere, ljnk be a szalonba!
Nem, Fred! Oda nem. Innen nylik apa
dolgozszobja, s ha a szalon ajtaja nyitva marad, jl
belthatjuk anlkl, hogy minket brki is szrevenne.
A dolgozszobtl elfggnyztt ajtnyls takarta el
a knyvtrszobt.
Clive az apja rasztalhoz lpett. Furcsn tornyosult
most flbe.
Magas termete s egyenes tartsa mltsgot
sugrzott, a szeme azonban most beteg, szinte
elmebeteg ember benyomst keltette.
Fred megrmlt tle. A beszrd holdfnyben mg
rmisztbbnek ltszott.
lj le, Clive! suttogta Fred, sszedrzslve a kt
kezt. Ebben a szobban ugyanis nem ftttek s
majdnem ugyanolyan hideg volt, mint odakint. Csak az
tette elviselhetbb, hogy itt nem reztk a szl
cspst.
Nem, inkbb llva maradok mondta Clive majd
sszerzkdott. Kutya egy hideg van itt suttogta s
zsebre vgta a kezt. Ha lenne elegend tzelnk, itt is
befttetnk, de ht nincs. Mr alig maradt annyi, hogy
azokban a szobkban meleget csinljunk, ahol
tartzkodunk.
Nem baj, Clive. Kibrjuk felelte Fred, mikzben a
fogai sszekoccantak. A lbt mr nem rezte, annyira
fzott, hogy elzsibbadt. Hogy elterelje a figyelmt, az
ingara jrst hallgatta, mely az jszakai csendben igen
hangosnak bizonyult. Nem is sokkal ksbb az ra
elttte az jflt.
Megyek, hozok valamit inni! szlalt meg Clive. J
ers szeszt mindig tallsz a hznl jegyezte meg,
mikzben arra gondolt, hogy ez is egyik oka volt az apja
tettnek.
Kilopdzott a dolgozszobbl, aztn hamarosan egy
veg brandyvel trt vissza,
Poharat nem hoztam, nehogy zajt ssek. Iszunk az
vegbl, ha nincs ellenedre nyjtotta Fred fel a
palackot.
Mr mirt lenne? Szuszogott Fred, aztn elvette az
veget. A szjhoz illesztette, aztn nagyokat kortyolva
inni kezdett.
H! Nekem is hagyjl valamennyit! vette el a
kezbl Clive. Ha ktszerre megisszuk, nem ltjuk
majd, amikor az embernk menni kszl. Csak vatosan
ihatunk, hogy ne cspjnk be, mert akkor talusszuk a
lnyeget.
Igazad van trlte meg a szjt Fred, aztn jobban
sszehzta magn rvid nagykabtjt. lvezte, amint az
ital forrsggal terjedt szt testben.
Az id vnszorgott, k pedig mr majdnem megittk
az veg brandyt, s vacogva figyeltek a szalon fel.
Az ra ismt ttt: 4-et.
Meddig akar ez a szemtlda maradni? dohogott
trelmetlenl Clive. Ha megvirrad, mr nem lesz olyan
knny dolgunk.
 Fred pp vlaszolni akart, amikor kinylt egy ajt.
Pszt! intett Clive.
Mindketten kzelebb jttek az ajthoz, majd
megbjtak, nehogy szrevegyk ket.
Sajnos nem a frfi, hanem Kate jtt lefel lmosan,
kcosan. Nagyot stva indult el a konyha irnyba.
Clive szeme dhsen villant. Tudta, hogy ha a lny itt
tblbol, meghisulhat minden elkpzelse.
Fredre nzett, aki a tekintetvel nyugalomra intette.
Kate kzben visszafel jtt, kezben a tejesbgrjt
tartotta. Szerencsre anlkl, hogy sztnzett volna,
visszament a lpcsn a szobjba.
A sttsg mr kezdett tnni, s br a tli hajnalok nem
fnyesek, lassan mgiscsak megvirradt. Mr mindent
tisztn lttak, azt is, hogy mindketten jgg dermedtek a
hideg, ftetlen szobban.
Figyelj, Clive! intett a fejvel az ajt fel Fred. Azt
hiszem, most jn, akire egsz jjel vrtunk.
Clive a kzbe vette az ajtflfhoz tmasztott
dorongot, majd nyelt egy nagyot.
Amikor intek, egyszerre ugrunk s elkapjuk. Te
letepered a fldre, n pedig tk mondta.
Rendben blintott Fred, br egyltaln nem volt
nyre, hogy gyvd ltre ilyen dologba keveredjen.
Fred!
Igen!
Igazi bart vagy, ezrt most ezen a szent helyen
megeskszm, hogy Kate csak a te felesged lesz, senki
ms.
Ksznm, Clive! Te is igazi bart vagy. Eskszm, ha
Kate a felesgem lesz, vigyzok r s rkk hsges
leszek hozz.
Most! intett Clive s egyszerre ugrottak. Fred
rvetette magt a frfira, Clive pedig felemelte a
dorongot s ttt. A vr frcsklve trt el az elnylt
testbl az ts helyn.
Mit tettl, Clive! kiltott fel az anyja, amint
megfordult a zajra. ugyanis kt-hrom lpssel elbb
ment, hogy biztostsa a terepet. pp benyitott a
szalonba, amikor Clive s Fred megleptk a mgtte
topog frfit. s te, Fred? Meglted az apdat!
Fred mg mindig a fldn trdepelt, s csak most vette
szre, hogy aki eltte hever, az nem ms, mint az apja.
Elszr fel sem fogta, hogy mi trtnt, csak lassan
tudatosult benne, hogy br nem ttt, de segdkezett
lefogni az apjt.
Istenem! Mit tettnk, Clive? nzett a bartjra, aki
nemklnben meredt az eszmletlen emberre.
Nem tehetek rla, Fred. s te sem. Nem tudtuk, hogy
az motyogta Clive egsz testben remegve, aztn
hirtelen az anyja fel fordult. Te vagy az oka
mindennek, egyedl csak te! kiltott r. Mirt fogadsz
frfiakat az j leple alatt? Szegny apa! s rted, miattad
lett ngyilkos! nzett r lenzen.
Clive! Ehhez nincs jogod! gy nem beszlhetsz
velem! tiltakozott az asszony, mikzben a knnyei
megeredtek. Lehajolt a frfihoz, s lesztgetni prblta.
Apa! Apa! Krlek, nyisd ki a szemed! Knyrgm, ne
halj meg! zokogta Fred. Egyltaln nem trdtt vele,
hogy srni ltjk, hogy az apja Clive anyjval tlttte az
jszakt, hogy megcsalta a felesgt, az anyjt. Nem!
Most csak az volt fontos, hogy letben maradjon.
Gyorsan, Clive! lj fel a lra s hozd ide a doktort! Menj
mr!
Clive klbe szortott ujjai lassan fellazultak. Egyetlen
sz nlkl kifordult a szobbl.
Nyugodjon meg, nem halt meg az desapja!
magzta ismt Mrs. Hill a fiatalembert. Hamarosan itt
lesz az orvos, nem kell aggdnia!
Fred felemelte knnyes tekintett s az asszonyra
nzett. Iszonyatos utlatot rzett irnta. Rjtt, hogy az
apja gye" Mrs. Hill volt. Lehet, hogy miatta kellett
elkltznik? Lehet, hogy ezrt halt meg Mr. Hill?
A gondolatok egymst kergettk a fejben, gy jezte,
menten megrl.
Fred! Maga olyan kedves, okos fiatalember! Brcsak
Clive is ilyen lenne! folytatta a n, majd kinyjtotta a
kezt, hogy megsimogassa Fred fejt.
Ne! Ne rjen hozzm! kiltott fel a fiatalember
dhdten.
Mirt? nzett r az asszony elkpedve.
Nem akarom, hogy megrintsen azzal a kzzel,
amellyel nemrg mg az apmat simogatta motyogta a
frfi. Elvette az anymtl, elvette tlem. Maga nagyon
rossz asszony, Mrs. Hill! grdlt ki a szembl egy
knnycsepp.
Nem, nem vagyok rossz, csak szeretek lni.
Szeretem megkapni mindazt, amire vgyom!
Igen, de milyen ron? sziszegte Fred. Mondani akart
mg valamit, de elhallgatott. A lpcs tetejn ugyanis
megjelent Kate.
Mama? Mi trtnt? krdezte, aztn amint az anyja
arrbb lpett, megltta a fldn fekv frfit, mellette
trdelve pedig Fredet.
Semmi, semmi. Maradj fenn a szobdban, krlek!
szlt fel neki az anyja idegesen, de Kate nem hallgatott
r.
Ltom mr, elkapttok a betrt! Nagyon helyes!
Fred, hogy te milyen gyes vagy! lelkendezett,
mikzben lefel futott a lpcsn. Igen, az! kiltott
fel, amint az jult frfi kzelbe rt.
Ki? krdezte az anyja. Te ismered?
Nem, nem ismerem, de biztosan tudom, hogy mlt
jjel, mieltt itt tallkoztunk reggel hat rakor, jrt a
kastlyban. Te magad mondtad, hogy hallottad az
ablakot csapdni, amint a szl belekapott.
Ne beszlj ostobasgokat, Kate! torkolta le az
anyja. Sz sincs semmifle betrrl.
De igen! Mindjrt be is bizonytom, hogy nem
beszlek ostobasgokat! remegett meg a lny hangja,
s haragos tekintettel nzett az anyjra.
 Megfordult s felszaladt a szobjba, majd hamarosan
visszatrt.
Tessk, itt a bizonytk! nyjtotta oda Frednek a
kre ragadt, kiss mr megszradt fldet, amelyen jl
kivehet volt Mr. Turner ciptalpnak rajzolata. Nzd
csak meg a fldn lv nyomot s a frfi cipjnek a
talpt! mondta Frednek, mikzben diadalmasan
felemelte a fejt.
Fred kezben megremegett a flddarab. Kate-re
nzett, aztn a fldhz csapta. A k nagyot koppant a
padln, majd felpattanva nekicsapdott az ajtnak.
Mit csinltl, Fred? Ez volt a bizonytkom ellene!
mutatott, a frfira, aki kzben hangosan nyszrgtt.
Hallgass mr, Kate! Az g szerelmre,
hallgass! suttogta Fred s a szemt elbortotta a knny.
Mg hogy n hallgassak? Betrt a kastlyba ez az
elvetemlt gazember, s mg ne is beszljek? csattant
fel a lny lesen. Egybknt is ez az n otthonom, ha
nem tudnd! Akkor beszlek, amikor kedvem tartja!
nyelvelt tovbb. Semmi kzd hozz, hogy mit teszek.
Akr agyon is taposhatom ezt az elvetemlt
Elg volt, Kate! ugrott fel Fred, s elkapta a lny kt
csukljt. Olyan ersen szortotta meg, hogy Kate
feljajdult.
Mi ttt beld? Mirt vded? Taln
ismered? krdezte fjdalmas arcot vgva.
, igen, jl ismerem blintott Fred. az apm!
Kate elszr meg sem tudott szlalni a meglepetstl.
Ez Fred apja lenne? Mirt akart ht betrni hozzjuk? Hisz
rgen sokszor jrtak a kastlyban. Emlkszik, amikor a
trdn hintztatta.
Micsoda? Az apd? De hogy kerl ide? Mirt az
ablakon t jtt be, s radsul jjel, amikor mr mindenki
alszik? krdezte rtetlenl,
Kate! Mr. Turner nem betrni jtt. n engedtem be
szlalt meg az anyja.
Te? De ht mirt nem az ajtn engedted be? Mirt
kellett tmsznia az ablakon? n ezt nem rtem, mama!
Az apm s az anyd szerelmesek egymsba
mondta Fred. Az apm idejtt az j leple alatt, az anyd
pedig beengedte az ablakon. Nem akartk, hogy brki is
tudjon rla. rted mr? nzett Kate-re.
Ehhez nem volt joga, Fred! fakadt ki Mrs. Hill.
Ez az n dolgom, nem a mag. Mirt kellett ilyen
drasztikusan megmondania? Kate mg gyerek.
Nem, mama! Nem vagyok gyerek. Hszves vagyok!
Taln elfelejtetted? Te ilyen ids korodban mr anya
voltl!
Kate szembl megeredtek a knnyek.
Kicsim! Ezt nem rtheted meg, mert mg nem ltl
t igazi szerelmet. Majd megrtesz, ha te is sajt
magadon tapasztalod magyarzta az asszony
szomoran.
Mirt? Ht ezt az embert szeretted, nem apt?
krdezte Kate, letrlve az arcn vgigfoly knnyet.
Apdat szerettem a vilgon a legjobban elszr.
Mi az, hogy elszr? Ht hnyszor lehet
szerelmesnek lenni? Nem csak egyszer s rkk?!
kiltotta magbl kikelve a lny.
Kate! Az ember nem lhet egy halottal. Az desapd
meghalt, n pedig mg nem vagyok reg. Szksgem
van valakire, aki szeret s akit n is szeretek.
A lny dbbenten nzett az anyjra, majd szinte alig
hallhatan szlalt meg:
Undorodom ettl az egsztl!
Fred bnatos tekintettel nzte, amint Kate
nekiiramodva szalad felfel a lpcsn.
Kate! Kate! Kislnyom! Hallgass meg! kiltott utna
az anyja, de szavait elnyelte a hatalmas terem.
Hol van a beteg? robbant be az ajtn az orvos.
Amint szrevette a fldn fekv frfit, rgtn hozzltott
a vizsglathoz. Alaposan vgigtapogatta, majd
felegyenesedett. Ki ez az ember, Mrs. Hill? krdezte.
Az apm, Mr. Turner felelte Fred s magasra emelte
a fejt.
Azonnal ssze kell varrni a fejn a sebet. Krem,
segtsenek! nzett a kt fiatalemberre. Clive idegesen
rgta az ajkt.
Miben segtsnk? krdezte Fred kszsgesen.
Mi hrman bevisszk a szalonba s az asztalra
fektetjk, Mrs. Hill hozzon krem sok fehr tiszta lepedt
s j forr vizet! A tbbi mr az n dolgom adta ki a
parancsot az orvos, majd a beteghez fordult. Megnzte a
reflexeit, aztn a szemt kezdte vizsglni. Nincs
szksg rzstelentre, eszmletlen. Fogjuk meg s
vigyk a szalonba! mondta, majd megmutatta, hogy
fogjk meg a magatehetetlen embert.
Doktor! szlalt meg Fred.
Hallgatom! felelte az orvos, mikzben a tskjban
kotorszott.
Apmnak baj van a szvvel. Kt ve lesz, hogy
rohamot kapott, azta tbbszr is rosszul volt.
Gondoltam jobb, ha n is tud rla.
J hogy szlt, fiatalember blintott az orvos, aztn
az ajt fel nzett.
Mrs. Hill s a szobalny siettek be, mindent hoztak,
amit az orvos krt.
Ksznm, most krem, hagyjanak magamra!
mondta gpiesen. Mr nem figyelt msra, csak a
betegre.
Clive s Fred indultak elszr kifel, aztn Mrs. Hill s
a szobalny is elhagyta a szalont.
Megyek, megnzem Kate-et szlalt meg az
asszony, s elindult felfel a lpcsn.
Clive! n
Ne, Fred! Krlek, ne mondj most semmit! csvlta a
fejt Clive. Az csak rontana a helyzeten.
Csak annyit engedj meg, hogy tisztzzam, nekem
nincs semmi kzm ehhez az egszhez, amit pedig Kate-
tel kapcsolatban mondtam, azt most is fenntartom.
n viszont nem! sziszegte a fogai kztt Clive s
elfordult a bartjtl.
Tudom, hogy most mit rzel, de a viselkedsedet
nem fogadom el tiltakozott Fred. Ennek semmi kze
hozzm s Kate-hez.
De van, nagyon is sok! Te is Turner vagy, mint az
apd! Nem, Fred! Sajnlom, de Kate soha nem lehet a
felesged. Krlek, amint csak lehet, tnjetek el a
kastlybl! Soha tbb nem akark rlatok hallani! Clive
szokshoz hven klbe szortotta a kezt, majd Fredet
flrelkve tvozott.

3. Fejezet
A Bristol express befutott az llomsra. Dlutn ngy
ra volt. A vonatrl egy fiatal n szllt le. A Nagy Nyugati
Vast koromtl s mozdonygztl homlyos csarnokban
lptek kopogtak a peron deszkin. A kutyk, mint
rendesen, vadul megugattk a pfg mozdonyt; a
kisfik elszkdstek anyjuk szoknyja melll, hogy
egszen kzelrl megbmulhassk a hatalmas
vaspaript. A hordrok mr felpakoltk a slyos mlht a
kocsik tetejre, tovbbindulsra felkszlve.
Termszetesen elbb a vonat vezetje s ksri
pihennek egy jt.
 A fiatal n megllt s krlhordozta a tekintett a
plyaudvaron, mely a Kristlypalothoz hasonlan vasbl
s vegbl plt ugyan, mgis elrasztotta a fojtogat
fst. A lny is khgtt egyet-kettt.
Amint kirt a plyaudvar el, lbujjhegyre llva nzett
krbe. Fogalma sem volt rla, hogy merre induljon el.
Kldtt ugyan egy srgnyt Frednek, de vlaszt nem
kapott r, ezrt ht nem is nagyon bzott benne, hogy a
frfi vrni fogja.
Ktzni val bolond vagyok, gondolta nmi
aggodalommal az arcn. s ez mg enyhe kifejezs!
Micsoda rltsg volt Londonbl Bristolba utazni csak
azrt, mert gy rezte, a frfi hvja! lmodta, biztosan
lmodta az elmlt jjel. Arra riadt fel, hogy a frfi hangjt
hallja, aki tisztn, rtheten t szltotta. Magra vonta
az anyja haragjt is, aki nagy agitlsra megfogadta,
nem rulja el az apjnak, hogy Fred utn jtt.
kr! dobbantott egyet a lbval.
Parancsol, kisasszony? krdezte a mellette elhalad
frfi.
Elnzst, nem nnek szltam! hebegte g arccal,
aztn felemelte a tskjt s elindult vaktban arra,
amerre a lbai vittk.
Nhny mter utn megllt, s letette a fldre a tskt.
Az t skos volt, a szl jeges. Az arca piros lett. Egsz
testben remegett, annyira fzott. A szl az arcba
kavarta a havat.
Sztnzett, aztn elindult az ton t a msik oldalra,
ahol egy brkocsi llt.
Szabad a kocsi, uram? krdezte.
Parancsoljon, kisasszony! blintott a bajuszos frfi,
de nem mozdult.
A n berakta a csomagot az ls mell, majd maga is
elhelyezkedett.
A Burbage Streetre megynk! mondta
hatrozottan, aztn jobban sszehzta magn prmes
kabtjt.
 Mikor megrkeztek, a fiatal n fizetett, aztn felemelte
a tskjt s elindult az plet fel, amelyet rgtn
megismert, hisz Fred olyan sokszor meslt rla. Hrom
tornya volt, ablakain stt zsalu lgott, a kertst pedig
zldre festettk.
Igen, csak ez lehet nyugtzta csendesen, aztn a
kapuhoz evicklt a nagy hban. Mivel semmifle
jelzszerkezetet nem tallt, meglkte a vaskaput, mire
az feltrult.
Lassan, vatosan lpkedett beljebb a nem tl nagy
udvaron t az plet fel. Az este mr kzeledett, rlt,
hogy stteds eltt idert, csak azon imdkozott,
nehogy elkerljk egymst, s redet ne tallja itthon.
Megllt a vaskos tlgyfa ajt eltt, lepucolta a talpra
ragadt havat, majd a kopogtathoz nylt.
Az ajt hamarosan kinylt, s egy fiatal, csinos
szobalny jelent meg eltte.
Keres valakit, hlgyem? krdezte udvariasan krd
tekintettel.
Igen. Fred Turner gyvd urat keresem. A nevem
Harriet Damon.
A fiatal gyvd r jelenleg Londonban tartzkodik.
Ezek szerint mr elkstem. Mikor utazott vissza?
rdekldtt Harriet az ajtban topogva. Iszonyan fzott
a lba.
Mr nagyon rgen nem jrt itthon.
Ki az, Celia? kiltott ki valahonnan egy ni hang.
Egy fiatal hlgy, asszonyom. Az ifjabbik Mr. Turnert
keresi felelte a szobalny, mire az ajtban hamarosan
megjelent egy mosolygs arc, kzpkor n.
Jjjn beljebb, kedves
Harriet. Harriet Damon. Taln mr hallott rlam,
asszonyom.
A fiam a leveleiben tbbszr is emltette az n nevt
vette alaposan szemgyre t az asszony. Tetszett neki
hatrozottsga, tiszta, nylt tekintete.
rlk neki, legalbb nem szmtok teljesen
ismeretlennek mosolyodott el Harriet.
Fred desanyja vagyok nyjtott kezet az asszony, s
gyengden megszortotta Harriet jghideg ujjait.
Teljesen t van fagyva, gyermekem! Jjjn csak be a j
meleg szobba! invitlta, miutn a szobalny elvette a
fiatal n kabtjt, kalapjt. Ide ljn, a kandall el!
Mindjrt felmelegszik mondta kedvesen.
Ksznm, Mrs. Turner. n igazn nagyon kedves
lt le Harriet a prnkkal teli knyelmes karosszkbe, s
hamarosan rezte a j meleget, amely tjrta lehlt
testt.
Az asszony kzben a szobalny utn szlt, tet s
stemnyt krt. Amint a szobalny letette a tlct, Mrs.
Turner kinttte a tet, s stemnnyel knlta a lnyt.
Parancsoljon! Ettl hamarosan jobban rzi majd
magt! mosolygott r bartsgosan.
Harriet ivott a tebl, evett a stemnybl, s valban
igazn jl rezte magt.
Hogy kerlt ide ilyen vratlanul, kedves Harriet?
krdezte az asszony rdekldve. Ha kld egy srgnyt,
kiment volna n el a kocsis.
Srgnyztem, de lehet, hogy nem rt ide felelte a
lny. Egybknt Fred utn jttem
Fred utn?
Igen. Hrom napja utazott Bristolba
Nem. Ide eddig mg nem rkezett meg komorodott
el Mrs. Turner arca. Csak nem trtnt valami baja?
Biztosan kzbejtt neki valami mondta Harriet
nevetve, de bell is ideges lett. Arra nem is gondolt,
hogy Frednek brmi baja esett, t inkbb ms
idegestette. Fltkeny volt.
Nem baj, most mr itt marad jszakra, aztn holnap
majd megltjuk, mit tesznk. Addig is jl kibeszlgetjk
magunkat. A frjem elutazott, igazn rlk, hogy itt van
fogta meg Mrs. Turner a lny kezt. Legalbb egy
kicsit sszeismerkednk kacsintott r.
Az j lesz blintott Harriet. Valban nem volt
ellenre, hogy az asszonnyal jobban sszeismerkedjen.
Els pillanatban elnyerte a tetszst szinte, szeretetre
mlt viselkedsvel.
Mesljen, magrl, kedvesem! biztatta az asszony,
majd lelt a vele szemben lv szkbe.
gyvdnek kszlk, mg kt v, mire vgzek. Az
apm j hr gysz, nevelte belm ennek a
szakmnak a szeretett. Sokak szerint a jog egy szraz,
rthetetlen trvnyhalmaz, de szerintem mgtte sok
szp emberi dolog rejlik.
Igen, ezt ismersen hangzik. A frjem s a fiam is
jogsz. Mr n is annyira ismerem a trvnyt, hogy
lassan elmehetnk a szakmba, dolgozni nevette el
magt Mrs. Turner. Pedig a frjem mindig igyekezett
nem hazahozni a munkjt. Ma mr nem dolgozik, a
szve rendetlenkedik, az orvos sok pihenst rt neki el.
Most is ezrt utazott el. Azt mondta, az orvosa javasolta
a nhny napi levegvltozst.
Igen, az nha jt tesz helyeselt Harriet.
A kt n ezen az estn sokig beszlgetett, sok
mindent megtudtak egymsrl, s klcsnsen gy
hajtottk lomra a fejket, hogy semmi kifogst nem
talltak a msikban.
Hajnal fel hangos ajtkopogsra, zrgsre riadtak.
Mrs. Turner meleg, fldig r brsonykntsbe bjt,
lbra szrs papucst hzta, aztn lesietett az
elcsarnokba. Ott a szobalny ppen kinyitotta az ajtt:
Ki az? krdezte az asszony, mikzben elbbre jtt.
A sz azonban a torkra fagyott, amikor felismerte a fit,
aki a kocsis segtsgvel a frjt hozta be az lben.
Fred! Mi trtnt, fiam? rohant oda hozz. Rmletben
mg arrl is megfeledkezett, hogy meglelje.
Egy kisebb baleset rte a papt, de mr jobban van.
Ne aggdj, mama! felelte Fred, aztn elindult felfel a
lpcsn.
Ne! Ne vigytek fel, a lenti hlszobban jobb helye
lesz, s nektek sem kell cipelni mondta az asszony,
majd elresietett, hogy kinyissa az ajtt.
Fred s a kocsis vatosan lefektettk Mr. Turnert, aki
halkan nygdcselt. Mg nem trt teljesen maghoz, de
az orvos szerint hamarosan rendbe jn.
Szerencsre az ts nem volt olyan ers, hogy
vgzetes legyen. Agyrzkdst kapott, a fejn pedig
felszakadt a br, de mivel a trgy, amivel fejbe vgtk,
valahogy clt tvesztett, s nem tallta el igazn az
ldozatot, gy van remny a gygyulsra.
, des istenem! sopnkodott az asszony, s a
szeme megtelt knnyel. Milyen j, hogy
sszetallkoztatok, legalbb nem volt egyedl. Annyira
krtem, hogy hadd ksrjem el, de nem akarta. Azt
mondta, az orvosa levegvltozst ajnlott neki, ezrt
utazik el. Tudod milyen az apd! Hiba beszl neki az
ember, konok s krlelhetetlen.
Jl van, mama, most mr minden rendben lesz
lelte meg Fred az asszonyt. Annyira vrtam mr, hogy
lssalak. Jl vagy? krdezte,
Igen, kisfiam. Csak te hinyzol nekem, de nagyon.
Olyan sokat gondolok rd, de most mr megnyugodtam.
Tudom, hogy hamarosan j kezekbe kerlsz s tbbet
foglak ltni.
Ebben biztos lehetsz, anym! Azon leszek, hogy
minden hnapban legalbb egyszer hazajjjek.
, Fred! Ksznm, hogy ilyen kedves menyet
talltl nekem! suttogta az asszony, mire Fred kiss
eltolta magtl s rnzett.
Ezt hogy rted? krdezte, de az apja hangosan
feljajdult, az anyja pedig elfordult tle, nem vlaszolt a
krdsre.
Elnzst, uram, de elmennk, ha nincs mr szksg
rm szlalt meg a kocsis az ajtban. Ott topogott,
vrta, htha Fred rjn, hogy mg nem fizette ki a
viteldjat.
Bocssson meg, teljesen megfeledkeztem magrl!
Ksznm, hogy segtett az apmat behozni mondta
Fred, majd jval tbb pnzt nyomott a frfi markba,
mint amennyi jrt volna.
Szvesen tettem, uram! Kvnom, hogy az desapja
mielbb meggygyuljon! indult kifel a kocsis.
Fred kiksrte s becsukta mgtte az ajtt.
Megfordult, hogy visszamenjen az apjhoz, amikor
hirtelen felnzett az emeletre. A lpcs tetejn Harriet
llt. Nem akart hinni a szemnek. Szerette a lnyt, de
most egyltaln nem rlt neki.
Harriet! kiltott fel. Hogy kerltl te ide? lpett
egy nagyot a lpcs fel.
A n futva a karjaiba vetette magt.
Drgm! gy reztem, szksged van rm, ezrt
eljttem. Srgnyt is kldtem, de ezek szerint nem
kapttok meg.
n csak ma, illetve most rkeztem haza,
sszetallkoztam az apmmal, akit baleset rt. Vele
kellett maradnom, gy ht semmikppen nem tudtam
volna kimenni eld, mg ha megrkezik is a srgnyd.
Persze anym kikldhette volna a hintt rted.
Az desanyd sem kapta meg a srgnymet
felelte Harriet egy kiss lehlve a kzepes fogadtatstl.
Akkor hogy jutottl el ide? krdezte Fred.
Van szm, van pnzem, gy ht brkocsit fogadtam
s idehozattam magam. Nagylny vagyok mr.
Tnyleg az vagy blintott Fred, s megprblt egy
mosolyt kisajtolni magbl.
Ltom, nem rlsz nekem mondta Harriet kiss
megbntdva.
De, hogyne rlnk, csak alig tudok magamhoz trni.
Meglepdtem, amikor meglttalak hebegte Fred.
Akkor cskolj meg! Ha nem tudnd, erre vrok mr
percek ta nyjtotta az ajkt a frfi fel.
Fred csak egy gyors, fut cskot lehelt r. Harriet
vgott egy fintort, de aztn a frfiba karolt.
Mi trtnt az desapddal? krdezte.
Betrte a fejt. Elesett.
 Szegny. De azrt nem komoly, ugye?
Remljk. Az orvos szerint hamarosan felgygyul,
csak sokat kell pihennie. Mg nincs magnl.
Agyrzkdst kapott s egy nagy seb van a fejn.
Igazn sajnlom. Szerettem volna t is megismerni.
Az desanyd nagyon kedves asszony, igazn
megszerettem, s azt hiszem, is megkedvelt engem.
rlk neki mondta gpiesen Fred, Most magadra
hagylak egy rvid idre, mert be kell mennem az
apmhoz. Nem akarom, hogy gy lsd, sem szeretn.
Ugye megrtesz?
Persze. Menj csak, drgm, n majd elfoglalom
magam addig nyugtatta meg Harriet, aztn elindult a
szalon fel.
Fred a lny utn nzett, kzben ellensgesen jegyezte
meg magban, hogy mr gy jrkl itt, mint aki ideval.
Mama! Szeretnk veled beszlni! lpett az gy
mell. Az anyja az gyon lt s az apja kezt simogatta.
Beszlj, fiam, hallgatlak! emelte r bnatos
tekintett.
Fred szve sszeszorult a ltvnytl. Mennyire sajnlta
az anyjt, aki mindent elnzett az apjnak, mert szerette
s szereti a mai napig. Ilyen asszony kevs l a fldn
gondolta, s a szve megtelt szeretettel.
Harrietrl van sz.
Nagyon kedves lny. Igazn jl vlasztottl, Fred.
Nla klnb menyet senki nem kvnhat magnak. R
nem leszek fltkeny, amirt elvesz tlem, mert
megismertem, hogy nem ez a szndka. Nem fog
kettnk kz llni. Meggrte, hogy amint
sszehzasodtok, szl nekem egy unokt. Mr annyira
szeretnm, ha a karomba vehetnm.
Mama! Egy kicsit elrefutottl. Mg nem akarok
megnslni vgott kzbe Fred.
Nem? De Harriet azt mondta
Nem tudom, mit mondott Harriet, de mg nem
rzem, hogy eljtt volna az ideje. Sokat tprengtem
rajta, de rjttem, mg nem akarom igazn. A
huszonhatodik vembe lptem, mg alig ltem. Eddig
csak a tanulsnak szenteltem minden idmet, most j
lenne egy kicsit a munka mellett szrakozni is. Harriet
nagyon kedves lny, szeretem t, de mg nem vagyok
biztos benne, hogy felesgl veszem.
Harriet szve a torkba dobogott. Az ajt eltt llt pp
be akart kopogni, hogy elmegy lefekdni, amikor
meghallotta a frfi hangjt. A lbai szint odatapadtak a
fldhz, mozdulni sem tudott. Nem akart hinni a flnek.
Mi trtnt Freddel? Hisz azrt utazott haza, hogy
bejelentse elhatrozsukat, hogy sszehzasodnak. Mirt
beszl akkor most gy, mintha szba se kerlt volna
kettejk kztt ez a tma?
A legszvesebben azonnal berontott volna, hogy
felelssgre vonja Fredet, de Mrs. Turner hangja
visszatartotta. Minden idegszlval figyelt, mikzben a
szeme folyton azt leste, nem kzeledik-e valaki a
szemlyzet kzl. Nem akarta, hogy rajtakapjk, amint
hallgatdzik az ajt eltt.
Kisfiam, valamit eltitkolsz ellem mondta Mrs.
Turner. Nekem soha nem tudtl hazudni. Ugye valami
megvltoztatta a vlemnyedet, illetve elhatrozsodat?
Nem szeretnk errl beszlni, anym! felelte Fred.
Nem szereted Harrietet? Rendkvl kedves, okos s
szeretetre mlt teremts. Nagyon boldog lennk, ha
lenne a menyem. Azt hittem, te is szereted s komolyak
a szndkaid vele, hisz a leveleidben llandan rla rtl.
Szeretem t, anym, persze hogy szeretem, csak
valahogy rdbbentem, mg nagyon fiatal vagyok
ahhoz, hogy egy ekkora felelssget magamra vllaljak.
Most, hogy apa megsebeslt, hirtelen treztem,
mekkora felelssget vllalnk, ha a felesgem vagy a
gyermekem miatt kellene aggdnom. Rjttem, mg
nem kszltem fel r. Ennyi az egsz magyarzta Fred,
de nem nzett az anyjra.
Harriet felllegzett. Mr-mr megingott a bizalma Fred
irnt, de most, hogy semmifle n nincs a dolog mgtt,
megnyugodott. Elhatrozta, nem is tesz emltst
semmirl, megvrja, hogy a frfi nyilatkozzon.
Ellpett az ajttl, s felsietett az emeletre. A
szobjban lerogyott az gyra s kezbe temette az
arct. Mennyire vrta, hogy itt legyen, hogy megismerje
a jvendbeli anyst, apst, s vgigjrjk azokat a
helyeket, ahol Fred kisfiknt jtszadozott. Most pedig
szinte egyetlen perc alatt szertefoszlott minden
remnye. Fred nem akarja t felesgl venni, pedig
folyton azt bizonygatta, hogy gy lesz a legjobb. mg
nem akart frjhez menni, inkbb akkorra halasztotta
volna, amikor befejezi a tanulmnyait, de Fred
meggyzte, hogy majd segt neki mindenben. Most pedig
gy rzi, nem elg rett r
Harriet vegyes rzelmekkel telve nzett maga el.
Nem tudta az okt a hirtelen vltozsnak, de rezte,
hogy valami nagyon mly indoka lehet r, amirt elllt a
tervtl, melyet elssorban szorgalmazott. Az imnt
odalent elhitte minden szavt s meg is rtette, de most,
mikor jobban tgondolta, rjtt, hogy Fred
ellentmondsosan beszlt. Minden szava ellenttben llt
azzal, amit neki mondott. Valami trtnt, amirl nem tud,
de elhatrozta, addig nem nyugszik, amg ki nem derti.
Vgigdlt az gyon s addig tprengett, amg el nem
aludt. Fred ksbb benzett hozz, de aztn szinte
rmmel osont ki a lny szobjbl. Nem volt kedve
most beszlgetni, vagy esetleg Harriet faggatdzsaira
vlaszolgatni. Gyorsan visszament a szobjba s
megllt az ajt eltt. Maga sem tudta, hogy mirt, de
kulcsra zrta. Nekidlt a kemny fnak, aztn krlnzett
a szobjban. rezte, hogy a fradtsg elhatalmasodik
rajta, de tartotta magt. Az ablakhoz lpett, elnzte,
hogy rnek fldet egyms utn a hpelyhek. Vgtelen
szomorsg szllta meg, melynek nem tudta az okt, s
ez idegestette.
Mr lassan kzelgett az jfl, de mg mindig nem
aludt. Kptelen volt lehunyni a szemt s nem gondolni
semmire. Folyton Kate jrt az eszben. Ahogy Clive
viselkedett vele, abbl egyrtelmen kitnt, hogy a
szemlye nemkvnatos tbb a Hill-kastlyban. Hiba
prblta a bartjt meggyzni, hogy amit az apja tett,
azrt nem hibs, Clive-ot ez nem rdekelte. Neki
mindegy, hogy Fred semmirl nem tehet, hisz Turner,
akr az apja.
bren hnykoldott az gyban, s azon tprengett,
hogyan oldhatn meg ezt az sszekuszldott helyzetet.
Azt tudta, hogy Kate-et nem kpes s nem is akarja
elfelejteni, s harcolni fog rte a vgskig, a gondot
inkbb Harriet szemlye jelentette. Egyedl sajt magt
okolta a trtntekrt, mert a lnyt szdtette el,
sarkallta, hogy mielbb hzasodjanak ssze. s most,
amikor Harriet vgre elrte a szleinl, hogy elfogadjk
az dntst, htat fordt mindennek. Nem, ezt nem
teheti meg sem Harriettel, sem pedig a szleivel. Nem
hagyhatja el a lnyt csak gy egyik pillanatrl a msikra,
ennyire nem lehet szvtelen. Na s ott van a lny apja!
Az segtsge rvn jutott az llshoz. Mi lesz, ha
kipendertik onnan? Azzal ugyanis tisztban volt, hogy a
frfinak egyetlen szavba kerl, s mris az utcn
tallja magt.
Nagyot shajtott s fjdalmasan felnygtt. Ha nem
szgyellte volna, elbgi magt, mint rgen, ha valami
nem sikerlt neki. Most uralkodott az rzelmein,
legalbbis kifel gy tnt, hisz befel nyelte a knnyeit.
Reggel ksn bredt. Nehezre esett kiszllni az
gybl. Ha Harriet nem lenne itt, fel sem kelne, gy
azonban nem hzhatta tovbb az idt.
Rendbe szedte magt, aztn elindult az tkez fel. Az
asztalnl mr ott lt Harriet s az desanyja. Elmlylten
beszlgettek.
J reggelt, hlgyeim! dvzlte ket udvariasan, s
egy kedves kis mosolyt erltetett az arcra.
Elszr az desanyjt, majd Harrietet cskolta meg az
arcn.
J reggelt! kszntek mindketten a frfira nzve.
Jl aludtl, kedvesem? krdezte Harrietre pillantva.
Igen, remekl! felelte a lny, de Fred nagyon jl
ltta a szeme alatt hzd stt karikbl, hogy neki
sem lehetett jobb jszakja, mint az v.
rlk neki blintott Fred, aztn az anyjra emelte
a tekintett. Apa hogy van?
Jobban, hla az gnek, sokkal jobban. Csak csak
flrebeszlt az jjel. Valami hzbl akart kimeneklni.
Nagyon kimertette az egsz. Alig tudtam visszafogni,
hogy ne ugorjon ki az gybl. Nem mertem lehunyni a
szemem, nehogy baj legyen.
Szegny apa!
Hajnal fel azonban megnyugodott, azta bksen
alszik. Egyszer kinyitotta a szemt s a nevemen
szltott. Remlem, hamarosan teljesen maghoz tr.
n is remlem. Annl is inkbb, mert ma dlutn
vissza kell utaznunk Londonba. Vr a munkm, nem
maradhatok tovbb nzett Fred a mellette l
Harrietre.
Azt mondtad, nhny napig maradsz, taln egy
htig. Hrom napja, hogy eljttl Londonbl. Nem
hiszem, hogy a mai napot mg ne tlthetnd itthon.
Sajnlom, de ma mindenkppen vissza kell utaznom.
Holnap korn reggel trgyalsom lesz felelte Fred kiss
ingerlten.
A reggeli ezutn majdnem teljes csendben zajlott le.
Fred amint befejezte, az apjhoz sietett.
Apa! Apa! szlongatta, s a kezt simogatta. Az
apja kinyitotta a szemt. A tekintete mr nem tnt olyan
zavartnak.
n vagyok, apa! hajolt kzelebb Fred a spadt
frfihoz.
Fred! Fred! suttogta az apja ertlenl.
rlk, hogy megismersz, apa! Ne flj, hamarosan
rendbe jssz, nem lesz semmi baj. Az orvos szerint a
fejedet rt srls felleti, pr nap mlva sszeforr.
Agyrzkdst kaptl, de nem slyos. Pihenned kell s
naprl napra jobban leszel.
Az anydnak mit mondtl? krdezte a frfi
erlkdve.
Nyugodj meg, nem tud semmit. Azt hazudtam neki,
hogy baleset rt.
Akkor j hunyta le a szemt Mr. Turner.
Apa! Ma dlutn visszautazom Londonba. Krlek,
vigyzz magadra, amint lehet, eljvk, hogy
megnzzelek.
Ksznm, hogy nem
Nem kell ksznetet mondanod, apa. Mi frfiak
sszetartunk! Nem igaz? kacsintott r Fred.
De. Igaz, csak sajnlom, hogy az anyd ellen kell
sszetartanunk.
Kr lenne t idegesteni. Jobb ez gy. Nem tud
semmit, nem is idegeskedik. Majd egyszer taln
mondhatnd neki.
Igen. Mieltt meghalok, mindent bevallok majd.
Bven van mit meggynnom shajtotta a frfi, aztn
elfordtotta a fejt, gy Fred nem lthatta, hogy a
szembl kicsordult egy knnycsepp.
Pihenj, apa! Mieltt elutazom, mg bejvk hozzd!
Mr. Turner ezeket a szavakat mr nem hallotta, ismt
megsznt krltte minden, julsos lomba zuhant.
Sajnlom, ami trtnt, Harriet szlalt meg mr a
vonaton utazva Fred.
Szra sem rdemes legyintett a lny, de a hangja
elrulta, mennyire bntja a dolog. Trelmes vagyok,
kivrom, amg eljn az id, s gy rzed, rett vltl a
hzassghoz. Egybknt is nem n, hanem te akartad
annyira, hogy sszehzasodjunk! mondta kiss
szemrehnyan.
Igen, igazad van. Nem is tudom, hogy magyarzzam
meg, mert magam sem rtem nmagamat. Apm
balesete valahogy sok mindenre rdbbentett, amirl
eddig nem vettem tudomst. Rjttem, mg tlsgosan
fiatal vagyok.
Fred, nemsokra huszonhat ves leszel! Ez mr nem
olyan fiatal kor! nyitotta tgra a szemt Harriet.
Nem. Nem gy rtettem. A csaldalaptshoz, a vele
jr felelssgvllalshoz vagyok mg fiatal. Nem akarok
mg apa lenni!
A lny nem szlt semmit, csak lehajtotta a fejt. Tudta,
hogy Fred milyen gyerekbolond. Az utcn stlva mindig
megnzte a kicsiket, nha megsimogatta fejecskjket. A
szembl ki lehetett olvasni, mennyire odavan rtk.
Mirt beszl akkor gy? tprengett.
Remlem, a szleid is megrtik, akrcsak te, hogy
megvltoztattuk az elhatrozsunkat szlalt meg Fred
egy j id mlva.
Igen, biztosan blintott Harriet. Nem volt sem
kedve, sem lelkiereje, hogy kiigaztsa a frfi szavait,
miszerint nem ketten dntttek gy, hanem egyedl.
Taln elvrja, hogy az apja eltt gy tntessk fel,
mintha mindketten gy akarnk?
Harriet belefradt a gondolatokba, lehunyta a szemt.
Fred oldalrl rlesett s megnyugodott. is lehunyta a
szemt, s amg Londonba nem rtek, nem szltak
egymshoz.
 4. Fejezet
Kate napokig alig jtt ki a szobjbl. Kerlte az
anyjt, akit a legjobban szeretett a vilgon az apja halla
utn.
Olyan akart lenni, mint
Istenem! suttogta maga el meredve. Mirt
engeded, hogy gy legyen? emelte fel a szemt az g
fel. Mirt?
Mr egy ideje az ablakbl figyelte, amint a szl ciblja
a fkat, kavarogva repti a havat. Gondolatai most
hirtelen Fred fel szlltak.
Maga eltt ltta a frfi arct, szemt, mely olyan sok
melegsget s kedvessget rasztott. Hogy lehet az
ember annyira ms, mint aminek mutatja magt? Fred is
bartnak mutatkozott, de az ellensge lett. Hogy
mehetett bele ilyen ronda, mocskos jtkba, hogy segt
valakit szerezni, akihez majd Clive frjhez adja? Szinte el
sem kpzelte volna, ha a sajt flvel nem hallja a kt
fiatalember cselszvst. De mit rtott Clive-nak, hogy
meg akar szabadulni tle? s mit rtott Frednek, hogy a
btyjnak ehhez segdkezet nyjt? tprengett.
Kt hnap telt el, amita Fred elment. Kate s az anyja
azta nagyon keveset beszltek egymssal. Br az
asszony mindent megtett, hogy a lnya szeretett
visszanyerje, nem sok sikerrel jrt. Kate bezrkzott,
naphosszat a szobjban tartzkodott.
Isabel Hill a lpcs aljnl llt s gondolkozott, majd
hatrozottan elindult felfel. Kate szobja eltt megllt.
Hallgatdzott, aztn halkan bekopogott.
Kate! Kislnyom! Bemehetek? krdezte olyan
kedvesen, ahogyan csak tellett tle.
Vlasz nem rkezett, de az ajt nemsokra feltrult.
 Mirt krsz engedlyt, hogy begyere a szobmba?
krdezte Kate. Eddig soha nem tetted.
Eddig tudtam, hogy nem zavarlak, de most nem
vagyok biztos benne. Kicsim! Beszlnnk kell! vlt
komolyra Isabel arca.
Mirl? nzett r a lny egyltaln nem rdekld
tekintettel.
Rlam, rlad, Mr. Turnerrl
Nem, nem akarok rla beszlni, mama! mondta
Kate idegesen.
Pedig ez elkerlhetetlen, gyermekem! lpett
kzelebb hozz az anyja. Azt akarom, hogy tisztn lss!
Mama! n mindent tisztn ltok! felelte Kate
ingerlten.
Szerintem nem. Az anyd vagyok, azt hiszem,
brmennyire is megvltozott rlam a vlemnyed, jogom
van hozz, hogy elmondjam amit akarok, s neked
ktelessged, hogy vgighallgass. Utna gy dntesz,
ahogy akarsz. Felntt lettl, nem tilthatom meg, hogy
sajt vlemnyed legyen, s gy lj, ahogy neked
tetszik.
Kate-et meglepte az anyja hatrozott hangja. A
szembl ltta, hogy most valban felnttknt kezeli.
Hallgatlak, anym! lt le az asztal mell, s
tekintett az anyjra szegezte.
Amikor az apdat megismertem, azt hittem, soha
nem lesz vge. Els pillantsra egymsba szerettnk,
csodlatos veket tltttnk egytt. Hamarosan jtt
Clive, s bizony, amikor a nagyanyd megtudta, nagyon
kikelt magbl. Ezt csak tetzte, hogy sznszn voltam.
Pedig hidd el, apdon kvl nem volt ms frfi az
letemben mr ha rted, hogy gondolom tette hozz
az asszony.
rtem blintott Kate. Nem fekdtl le ms frfival.
Pontosan blintott Isabel. Amikor apd dacolva a
szli tiltssal, ellenkezssel mgis felesgl vett, ez a
szerelem mg inkbb kiteljesedett, s prosult a
tisztelettel. Felnztem r, s mr egyltaln nem bntam,
hogy otthagytam rte a hrnevet, a csillogst, a
sznpadot. Apd remek ember volt, csodlatos frj s
elsrend apa. Mindent megadott nekem s a
gyermekeinek. De az vek mlsval egyre jobban
rdbbentem, az egsz csak fellngols volt, nem igazi
szerelem. Tlsgosan fiatalon ismertem meg t, nem volt
mg tapasztalatom. Azt hittem, az az igaz szerelem, amit
irnta rzek, de sajnos nem gy volt. Megismertem
valakit, akivel hossz ideig csak bartknt rintkeztem,
de tudtam, hogy eljtt a nagy .
Kate nem szlt semmit, de a szemei tgra meredtek,
az ajka egy kiss megnylt. Minden figyelmt az anyja
arcra sszpontostotta.
Ez a valaki Fred apja, Mr. Turner volt folytatta az
asszony. Apd hossz ideig gy tett, mint aki semmit
nem vett szre, pedig mindent tudott. Tudta, hogy mikor
kerltnk kzelebb egymshoz, mikor teljesedett be a
vgyunk, mikor lettnk egymsi.
Ez egyszeren hihetetlen szlalt meg Kate. Hogy
tehetted meg ezt apval? Mirt nem szltl neki, mirt
nem hagytad el? Sokkal tisztessgesebb lett volna, mint
a hta mgtt megcsalni.
Kate! Miattatok nem hagytam el. Szksgetek volt
anyra s apra is
Nem, ez nem igaz! Inkbb nttem volna fel nlkled,
mint ezzel a tudattal lni. Becsaptad apt s becsaptl
minket is!
Kate szembl megeredtek a knnyek.
Igen, az apdat becsaptam, de titeket soha.
Szerettelek, mint ahogy most is szeretlek
mindketttket
Nem, te csak sajt magadat szeretted. Nem akartl
elmenni, mert apa mindent megadott neked. Mihez
kezdtl volna, ha kidob a kastlybl?
Kate szemei szikrkat szrtak.
Nem, ez nem igaz! Igazsgtalan vagy hozzm
 De igaz! Te nem mentl el, mert nem akartl
nyomorogni, nem akartl bukott grfn lenni! Mirt nem
kltztl a hres nagy szerelmedhez?
Hisz tudod a vlaszt. Mr. Turner csaldos ember.
Igen, de te nem trdtl ezzel. Elfogadtad az
udvarlst, mikzben tnkretetted annak a msik
asszonynak az lett is. Teht ezrt kltztek el, nem
igaz?
Igen. Ezrt kltztek el. Egy napon, amikor Mr. Turner
s n tallkoztunk egy emberektl tvol es helyen, Mrs.
Turner vletlenl arra jrt, ugyanis Fred elkborolt s t
kereste. Megltott minket, amint szerettk egymst.
Ne! Knyrgm hallgass! Kmlj meg a rszletektl!
Egyltaln nem rdekel tovbb ez az egsz. Mr tudom,
amit tudnom kell, a tbbit tartsd meg magadnak!
kiltott fel zokogva Kate, majd felugrott s az ablakhoz
lpett. Rzta a srs, nagyon felzaklatta az anyja
trtnete.
Kate! Krlek, hallgass meg! Megmagyarzom
Nem akarom! Menj el innen, nem akarok tovbb
beszlgetni veled! mondta a lny remeg hangon.
Rendben van. Elmegyek a kastlybl, de tudd, hogy
nem azrt, mert elhagylak, hanem azrt, mert munkm
lesz. Prizsba utazom, ahov egy divatszalon hvott meg.
Nhny kollekcijukat kell majd bemutatnom. Sokat
dolgoztak mr nekem, s az egyik francia divattervez
meslt a szalon tulajdonosnak a j zlsemrl s a
remek alakomrl. Kapra jtt a felkrs, elvllaltam.
Egyelre nem tudom, meddig maradok tvol, de gy
akartam elmenni, hogy eltte beszlek magamrl. Te
azonban nem hallgattl vgig.
Nem. Ennyi is elg volt.
Nem, kicsim. Ebbl mg nem tudod levonni a vgs
kvetkeztetst, nem ismertl meg igazn prblta
meggyzni Isabel.
n azt hittem, hogy ismerlek, anya! Azt hittem,
nekem van a vilgon a legszebb, a legjobb, a
legirigylsremltbb desanym. Mindig olyan akartam
lenni, mint te, de most mr nem akarok mondta Kate
nem fordulva az anyja fel.
Nzz rm, Kate! Elutazom, nem tudom, hogy mikor
jvk vissza. Azt akarom, hogy gyere velem!
Nem! kiltott fel Kate. Soha!
Tudom, most azt gondolod, n vagyok a
legelvetemltebb n a vilgon, de remlem, hogy
egyszer rjssz, mennyire tvedtl. Az embert az
rzelmei vezrlik, nha brmennyire is tiltakozik az esze,
nincs ereje sszeren viselkedni. Ha majd te is szerelmes
leszel, biztosan megrtesz
n soha nem fogom elhagyni a gyermekem apjt,
soha! Brmit is hozzon a sors, a gyermekem apja
hallomig az egyetlen frfi lesz szmomra! emelte
magasra a fejt Kate, de mg mindig nem fordult az
anyja fel.
Szeretnlek meglelni, Kate! Mindjrt itt van a kocsi
rtem.
Utazz jl, anya! mondta a lny, tovbbra is htat
fordtva az asszonynak.
Mae vigyz rd s gondoskodik rlad. Sokat gondolok
majd rd, krlek nha te is tedd azt. Mieltt felszllok a
vonatra, beugrom Clive-hoz s megkrem, kltzzn
haza, amg tvol leszek.
Flsleges! Felntt vagyok, nincs szksgem senkire!
jelentette ki a lny olyan gyllettel, hogy Isabel Hill
beleremegett.
Kate! Clive a btyd! Szeret tged s te is szereted
t! Mirt vagy vele is ilyen ellensges?
Egyltaln nem vagyok ellensges, csak nem
akarom, hogy brki is irnytson, s gy kezeljen, mint
egy gyermeket. Nincs szksgem senkire, ennyi az
egsz!
rtem, drgm. Isten veled, vigyzz magadra krlek!
bcszott az asszony, majd egszen kzel lpett a
lnyhoz, s megcskolta a vllt.
 Kate megremegett, de nem fordult meg. Hallotta,
amint az anyja lptei eltvolodnak, majd becsukja maga
mgtt az ajtt. Csak ekkor fordult el az ablaktl. Nem is
vette szre, hogy egy brkocsi hajtott be a vaskapun.
Kiss megnyitotta a szobja ajtajt, s hallotta, amint
az anyja utastotta a szobalnyt, hogy segtsen a
csomagjait kivinni. Amikor az apja meghalt, az inas is
elhagyta ket. Nem akart tovbb szolglni a kastlyban,
annyira megviselte az ura halla. Azta csak egy
szobalny van s Mae, a szakcsn. Frfi egyltaln nem
tartzkodott a kastlyban, csak Clive, amikor eljtt.
Gyorsan az ablakhoz sietett s elhzta a fggnyt.
A brkocsi kihajtott a kavicsos trl, s a kapuhoz rt.
Mrs. Hill pp akkor nzett vissza, amikor Kate feje is
megjelent az ablakban. Az asszony bcst intett a
kezvel, de a lny ezt mr nem ltta, mert hamar
elugrott onnan.
A kastlyra nma csend borult. Kate idegesen jrt fel s
al a szobjban. A h nagy pelyhekben hullott, szinte
alig lehetett ltni, olyan srn. Kate mgis gy rezte, ki
kell mennie. rezni akarta, hogy a hideg pelyhek az
arcra telepednek.
Felkapta hossz szrmebundjt, blelt csizmjt,
kalapjt a fejbe nyomta s leviharzott a lpcsn.
Az udvarra rve nagyon szippantott a friss levegbl,
az arct pedig az g fel tartotta. rezte, amint a hideg,
jeges pelyhek tzforr arcra tapadnak, aztn ott
pillanatok alatt vzcseppekk alakulnak.
Amint megelgelte a mkt, elindult az istllba.
Napok ta Tony fel sem nzett, most lelkiismeret
furdalsa tmadt miatta.
Szervusz, lovacskm! lpett mell, s meglelte a
nyakt. Ne haragudj, hogy elhanyagoltalak, de nagyon
nagy szomorsg rt. Elvesztettem az desanymat!
s azt hiszem, elvesztettem a btymat is. Nincs mr
senkim rajtad kvl.
Mr hogyne lenne, kedveskm! hallotta az istll
ajtajbl.
Ki az? fordult meg Kate. A hang ismersnek tnt
neki, de az els pillanatban nem tudta, hogy ki lehet.
Csak n vagyok, kedveskm! lpett kzelebb a
hang tulajdonosa. Kate csak akkor ismerte fel, amikor
egszen kzel rt hozz.
n? hzta fel a szemldkt a lny.
Igen. n vagyok, Emily. Erre jrtam, de nagyon
megszomjaztam, gondoltam taln csak kapok egy kis
vizet.
Hogyne kapna, kedves Emily! mosolyodott el Kate.
Jjjn csak velem! indult elre, s nem is tudta mirt,
de nagyon megrlt a rongyos kabtba burkoldzott
asszonynak.
A kastlyba rve a konyhba vezette.
ljn csak le ide, a tzhely mell! Melegedjen t,
most n fzk magnak egy j tet. Persze nem lesz
olyan, mint amit n ittam, de remlem, zleni fog!
mondta Kate, aztn szorgoskodni kezdett. Odatette az
ednyt, hogy felforralja a vizet.
Mr mirt ne ihatnnk olyat, amilyet nlunk? nzett
r Emily. Vletlenl minden hozzval van nlam. Ha
megengedi, majd n elksztem.
Az remek lesz! lelkendezett Kate, mikzben kibjt
a bundjbl. Adja ide a kabtjt, kiviszem! nylt rte
a lny, de az regasszony a fejt ingatta.
Nem kell ezt kivinnie, kedveskm. Ez egy ronda,
koszos reg rongy, ne fogja meg a szp tiszta kezvel.
Ledobom ide a fldre, j ennek itt is, tl j, hisz az is
ragyog a tisztasgtl hordozta krbe tekintett a
konyhn.
Jl van, ahogy gondolja hagyta r Kate, majd
kiment, hogy lehzza a csizmjt.
Jzus Mria! Segtsg! hallotta Mae ktsgbeesett
sikoltst a konyha fell.
Mi trtnt, Mae? szaladt oda hozz Kate. Jaj,
kisasszony! Nzze csak! mutatott Mae a tzhely krl
sndrg koszos regasszonyra. Eljtt hozznk a poklok
reganyja! doblta magra a keresztt.
Nem kell flnie tle, Mae! nevetett fel Kate. Emily
a bartom, a szomszdos Porter-tanyrl val. Az reg
Porter testvrhga. A mltkor a lovam lba megsrlt, s
odamentem, hogy Jack Porter megnzze. Az es, aztn
pedig a h egszen elztatott, Emily tet fztt s
gondoskodott rlam. Ne fljen ht tle! fogta meg az
asszony kezt.
Akkor sem szeretem, ha az n konyhmban matat!
dohogta a szakcsn.
Menjen szpen a dolgra, Mae! Most nincs szksg
magra! vezette ki Kate a dbbent nt a konyhbl.
Jjjn csak, kedveskm! Mr el is kszlt a finom tea!
hzta mosolyra fogatlan szjt Emily. Itt a bgrje
tartotta a lny el. Valahogy n nem kedvelem ezt a
tet, magamnak egy kicsit msmilyet ksztettem
kortyolt bele a sajt poharba. Lttam az desanyjt.
Elutazott? krdezte, mikzben hangosan szrcslte az
illatoz tet.
Igen. Prizsba ment felelte Kate.
pp akkor rtem ide, mikor elindult. Hallottam,
amikor utastst adott, hogy vigyzzanak magra.
Kate elmosolyodott.
Teht ezrt bjt el az istllba?
Igen. Nem akartam, hogy szrevegyen. Egy ilyen
magamfajta rongyos regasszony nemkvnatos ltvny
egy olyan gynyr dma kzelben, mint az n
desanyja. A divatos ruhjban, gazdagon hmzett
kabtjban gy festett, akr egy kirlyn! Azt hiszem,
nagyon sokban hasonlt az desanyjra! nzett a
lnyra. Legalbbis klsleg tette hozz. Mr
egyltaln nem csodlkozom rajta, hogy magcska ilyen
szp! Nemcsak gazdag s okos, de nagyon szp
mosolygott, mikzben a szeme furcsn ragyogott.
Kate megitta a bgre tartalmt, s megint rezte, amint
a testben sztrad az a klns rzs, amelyet egyszer
mr tapasztalt.
Nincs kedve velem jnni? krdezte Emily, amikor
szrevette a lny szemben a csillogst.
Hova? krdezte Kate.
Hozznk. Jack biztosan nagyon boldog lenne
Jack?
Igen. llandan magt emlegeti, amita nlunk jrt.
Tnyleg? krdezte Kate, s rezte, hogy vgigfut
rajta a remegs. Mehetnk, gy sincs jobb dolgom!
mondta vidman, aztn szaladt a kabtjrt.
Elmegy, kisasszony? lpett el Mae.
Igen. Van ellene valami kifogsa? krdezte Kate
olyan hangon, hogy a n elmult. Mg soha nem beszlt
gy vele. A mai napig azt hitte, hogy Kate ragaszkodik
hozz, s ugyangy kedveli, mint a lnyt. Soha nem
volt csaldja, Kate tlttte ki minden rzst. Pici kora
ta a kzelben lt, s ha nha Isabel Hill megfeledkezett
arrl, hogy a kislny mg nem evett, ltta el helyette
az anyai teendket.
Mi trtnt magval, kisasszony? krdezte, amint
egy kiss magra tallt.
Semmi. Jl rzem magam, ennyi. Taln baj?
Nem, mr mirt lenne baj? felelte Mae. rlk
neki, ha jl rzi magt, hisz az utbbi idben mindig csak
komolynak lttam.
Akkor eresszen! Mennnk kell! mondta a lny,
aztn maga el engedte Emilyt, aki eddig a httrben
llt.
Hova akar menni, Kate kisasszony? krdezte Mae,
kzben jkora terjedelmvel elllta a lny tjt.
Nem tartozom beszmolni senkinek arrl, hogy hova
megyek, vagy mit teszek. Plne nem egy szakcsnnek!
nzett r Kate kiss lenzen.
Kisasszony! Maga most nem megy sehova, csak a
testemen keresztl! dobbantott egyet a lbval Mae,
majd elkapta Emily karjt s kipendertette az ajtn.
Meg ne lssam itt mg egyszer, mert akkor mr nem
leszek ilyen bartsgos! szlt utna.
Ehhez nincs joga, Mae! sziszegte Kate vrvrs
arccal. A szve hevesen dobogott, az agyban egyetlen
sz lktetett: Jack! Jack!
Nzze, Kate! Nem tudom, mint tett magval ez a vn
boszorkny, de abban biztos vagyok, hogy megrontotta.
Jjjn s fekdjn le, aludja ki magt! fogta meg
kedvesen a lny karjt az asszony.
Nem akarok aludni, el akarok menni Emilyvel!
kiltotta magbl kikelve Kate. Senki nem tilthatja meg
nekem, hogy elmenjek! villantotta r haragot lvell
szemt Mae-re.
Majd ksbb beszlnk. Most legyen j kislny s
fekdjn le! mondta trelmesen a n.
Kate dacosan nekitmaszkodott a falnak.
Nem. Egyetlen tapodtat sem megyek innen, amg el
nem tnik a konyhba! lihegte szinte magnkvl.
Jl van, bemegyek a konyhba, de csak akkor, ha
meggri, hogy felmegy s lefekszik.
Rendben blintott Kate. Mae nagyon lassan indult
el a konyha fel, kzben vissza visszapislantott a
lnyra, aki szrs tekintettel figyelte.
Amint Mae testes alakja eltnt elle, Kate feltpte az
ajtt s szaladni kezdett kifel. Majdnem elesett a lpcs
havas, skos jggel bevont felletn. Kiss imbolyogva
ugyan, de sikerlt elkerlnie az esst, s futott tovbb.
Emily! Emily! Vrjon meg! Jvk mr! kiablt az
regasszony utn. Mae kirohant a kastlybl, de biztos
volt benne, hogy hiba is szaladna utna, nem rn el.
gy ht bnatos arccal, szomoran figyelte, amint a lny
egyre tvolodik.
Mr pp be akarta csukni az ajtt, amikor szrevette,
hogy Kate elesett. Vrta, hogy az regasszony a
segtsgre siet, de nem ltta sehol. szrevette viszont,
hogy egy frfi szalad a lny fel. Amint kzelebb rt,
felismerte Clive-ot s megnyugodott.
Magra tertette hatalmas vllkendjt, aztn
nehzkesen odasietett hozzjuk.
Mi trtnt vele, Mae? krdezte Clive, karjra
emelve a hgt.
Fogalmam sincs, Mr. Hill. Olyan furcsn viselkedett.
Nem tudom, de mintha nem is lett volna felelte a n
a kezt trdelve.
Menjnk be gyorsan, azt hiszem, eljult! indult
sietve a bejrat fel Clive.
Mae ktsgbeesve kvette.
Mg j, hogy pp erre, jrt, Mr. Hill mondta az
aggd asszony, kzben kinyitotta a frfi eltt az ajtt.
Anym szlt, hogy elutazik, s megkrt, jjjek haza,
ne maradjon Kate egyedl magyarzta Clive, majd
lihegve felvitte a lnyt az emeletre.
Azt hiszem, el kellene menni az orvosrt. Nem tetszik
nekem a kisasszony nzett r szomoran Mae.
Mr megyek is! blintott Clive. Megigaztotta
magn nagykabtjt, s elviharzott.
Mae a lnyhoz hajolt s megrintette a homlokt. Nem
rezte melegnek, teht nem lzas. Az arca spadt volt, s
mg alvs kzben is mocorgott, rugdosott.
Istenem, csak nehogy valami nagy baja legyen az n
kicsikmnek! trdelte a kezt. Meggrte az
asszonynak, hogy vigyz Kate-re, s lm, mg alig
hagyta el a kastlyt, mris megtrtnt a baj.
Az id lassan telt, Mae mr azt hitte, soha nem
pillantja meg az orvos sznjt. Vgre a lovak
csengjnek hangja eljutott a flhez. Sietve kinzett az
ablakon.
Az orvos s Clive pp befordultak a kastly el.
Mi trtnhetett szegnykmmel, doktor? krdezte
Mae kszns helyett.
Mindjrt megnzzk! mondta az orvos, aztn
mindenkit kikldtt a szobbl.
Nemsokra behvta Clive-ot s Mae-t.
Nincs semmi baj, mlyen alszik nyugtatta meg
ket.
 Az nem lehet. Nagyon furcsn viselkedett meslte a
szakcsn. Alig ismertem r.
Pedig nincs semmi baja, higgye el! erskdtt az
orvos. Hamarosan felbred, s megltja, nem volt
rtelme az aggodalomnak mosolyodott el.
Mae nem nyugodott meg a doktor szavainak hallatn.
ugyan nem rtett a klnbz nyavalykhoz, de tudta,
hogy Kate-tel nincs rendjn valami.
n pedig azt hiszem, hogy baj trtnt vele
bizonygatta.
Mi? Mirt nem mondja el, ha tud valamit? llt meg
a frfi mr az ajtban.
Szerintem megvertk szemmel, megrontottk
dadogta Mae, de nem nzett az orvosra.
Megrontottk? Kik? krdezte a doktor sszevont
szemldkkel.
Egy regasszony, vagyis egy boszorkny, mert az
volt, az biztos. Amikor bejttem a konyhba, ott
sndrgtt a tzhely krl s valamifle fvekbl tet
fztt a kisasszonynak, aki meg is itta. Azutn vltozott
meg a viselkedse hebegte Mae.
A kt frfi sszenzett.
Teht egy boszorkny szlalt meg az orvos. s
tudja, ki volt az az regasszony? krdezte.
A kisasszony azt mondta, hogy Jack Porter
nagynnje, a szomszdos tanyrl.
? Szval Jack Porter? szorult klbe Clive keze.
Akkor majd megltogatjuk ket prselte ki
sszeszortott szjn a szavakat. Velem jn, doktor?
krdezte.
Sajnos nem tudok. Tbb helyre kell mg a mai napon
mennem, sok a meghls mostanban trta szt
sajnlkozva a karjt.
Nem baj, majd elmegyek magam! indult kifel
Clive. Maga, Mae, maradjon Kate mellett!
Igen, uram! Mondhatnk valamit?
Mondja csak, Mae!
 Krem vigyzzon magra, uram! Az az regasszony
az rdggel cimborl, az biztos. Nehogy megrontsa
magt is!
Ne fljen, Mae! Engem nem tud megrontani, de ha a
kezem kz kaparintom, msokat se fog tbb!
Nehogy valami ostobasgot kvessen el, Mr. Hill!
figyelmeztette az orvos, mikzben lefel jttek az
emeletrl. Gondolom n is tudja, ma mr nincsenek
boszorknyok! Termszetesen tny, hogy voltak, de ma
mr nincsenek, gy ht az az regasszony nem is
csinlhatott semmit, amivel a hgnak rthatott volna.
Majd kiderl! mondta Clive. Ha ltek valaha
boszorknyok, mrpedig ez biztos, akkor lehet, hogy
megmaradt bellk egy kett
Ne legyen mr ilyen hiszkeny, Mr. Hill! Valamennyi
boszorknyt elgettek legyintett kezvel az orvos,
majd kalapjt megemelve tvozott.
Clive gy ahogy volt, nem ppen lovaglshoz ltzve
indult az istllba a lovrt. Nhny perc mlva mr
vgtatott is a Porter-tanya fel.
Lelkbl feltrt a harag, amelyet Jack irnt rzett, s ez
csak mg jobban ingerelte.
Mire megll Jack tanyjnak udvarn, folyt rla a vz,
pedig igencsak jeges szl fjt, a hideg szinte marta az
ember arct. azonban most nem fzott, melegtette a
benne dhng harag.
Leugrott a lrl s kikttte az oszlophoz.
H, Jack Porter! Gyere el, beszdem van veled!
kiltotta el magt, semmi vlaszt nem kapott.
Sztnzett, de az alkony leszllt, ezrt alig ltott
valamit.
Jack Porter! Eljttem, mert beszlni akarok veled!
Bjj el! kiltotta mg hangosabban, mert eszbe
jutott, hogy a frfi nem hall jl.
Mivel semmi nesz nem hallatszott a hzbl, elindult
befel. Belkte az ajtt s belpett. Szinte mellbe vgta
az a bz, amely fogadta. A torkt szorongatta, a gyomra
megemelkedett.
Jack! Merre vagy? kiltott ismt, aztn
krbehordozta tekintett a koszos, rendetlen pletben.
Clive llt a nma hzban s klns rzs trt r. Az
este leszllt, s bizony erltetnie kellett a szemt, ha
tjkozdni akart. Elszr arra gondolt, hogy sarkon
fordul s elmegy, majd visszajn holnap, amikor vilgos
lesz, de flt, hogy elveszti szem ell az reg
boszorknyt. Ezrt ht beljebb lpegetett, majd amikor
egy ajtba botlott, nem ttovzott, hanem benyitott.
A helyisgben mg sttebb volt, szinte semmit nem
ltott, azaz valamit igen. A sarokban kt fnyes pont
villant fel eltte, aztn eltnt. Clive htn vgigfutott a
hideg. Ez nem lehet ms, csakis az regasszony,
gondolta, s gyorsan kifel htrlt. Az ajtt azonban
elvtette, a sttben hiba tapogatzott, nem akadt r.
Annyira megzavarodott, hogy belergott abba a trgyba,
amiben megbotlott. Ebben a pillanatban a kt fnyes
pont ismt felvillant eltte, aztn valami iszonyatos
hangon egyre kzeledett, s a frfi magn rezte les
karmait.
Clive-ot kiverte a vz, mr-mr attl flt, hogy eljul,
amikor kitrult az ajt s kezben lmpt tartva Jack
jelent meg.
Ki van ott? Emily nni? krdezte, de amikor a
lmpt magasabbra emelte, rgtn ltta, hogy a fldn
grnyed alak nem a nagynnje.
Clive remelte az arct, de Jack nem ismerte fel. Nem
is csoda, hisz elbortotta a vr.
Jack! Az g szerelmre, mi volt ez? nygte ki nagy
erlkds rn.
Clive! Clive Hill! Valban te vagy az? krdezte Jack
elkpedve, majd kzelebb jtt a frfihoz. Mi a fent
keresel te a nagynnm kamrjban?
A boszorkny nagynndet keresem, de amint ltom,
jl helybenhagyott, utna a seprnylen el is rplt!
mormogta Clive fjdalmasan tapogatva meg az arct.
 Mirl beszlsz, Clive? krdezte Jack. Lehajolt s
felsegtette a frfit.
A nagynndrl, arrl a boszorknyrl, aki
megrontotta a hgomat, s aki sszemarta az arcomat!
magyarzta bosszsan Clive, amikor a lmpa fnynl
megltta, hogy a keze vres lett, amint megrintette az
arct.
Ugyan mr, Clive! A nagynnm egy hbortos
reglny, de hidd el, nem boszorkny! Nem tudom, mibl
gondolod, hogy a hgodat megrontotta, hisz nem is
ismeri, s az, hogy tged sszemart, nevetsges. Azt
Plt, a macskja csinlta.
Adj valamit innom, Jack, hogy erre kapjak! indult
kifel a kamrbl Clive.
Jack letette a szomszdos helyisgben a lmpt a
fldre, aztn valahonnan egy bgrt varzsolt el. Clive
hallotta, amint valamit nt bel.
Remlem, nem valamifle j kis mrget akarsz velem
megitatni, Jack!
Ugyan, hova gondolsz? Hisz a bartom vagyazaz
voltl javtotta ki magt a frfi.
Ez az. Csak voltam a bartod, s ez megmagyarzn,
ha meg akarnl lni.
Mirt tennk ilyet? nzett r krdn Jack.
Mert flsz felelte Clive. Mitl?
Tlem! llt egszen Jack el Clive.
Mirt bntanl engem, Clive? krdezte a frfi, de a
hangja elrulta, hogy tnyleg fl.
Errl majd ksbb! intette le Clive. Most inkbb
azt mondd meg, hogy hol az rdgben bujkl az
regasszony?
Nem tudom, Clive.
Ne hazudj, Jack! vlt fenyegetv Clive hangja.
Egyltaln nincs kedvem a jtszadozshoz. ruld el, hol
van az regasszony, klnben megharagszom!
Emlkszel, milyen vagyok olyankor? krdezte.
Igen. De hidd el, nem tudom, merre lehet Emily nni.
Egsz nap nem lttam. Azt mondta, elmegy rzst
gyjteni, de mg nem jtt haza. Mr n is aggdom
miatta.
Egy boszorkny miatt? Ugyan minek? nevette el
magt idegesen Clive. Bosszantotta, hogy
dolgavgezetlenl megy haza. Figyelj ide, Jack! A
nagynnd ma a kastlyban jrt s csinlt valamit a
hgommal, amitl eljult. Meg kell tallnom t, rtsd
meg!
Emily nni a kastlyban? hebegte Jack. Biztos
vagy benne, hogy volt?
Igen, biztos. Ezrt nagyon szedd ssze magad s
gondolkozz! Hol van a boszorkny?
Ne nevezd t boszorknynak, Clive. Emily nni
nagyon rendes n, az apm hga. Trdtt velem,
amikor egyedl maradtam. Ha nincs, n meghalok
Sokkal jobb lett volna neked suttogta Clive alig
hallhatan. Ht ide figyelj, Jack! Holnap ismt eljvk,
de ha a te Emily nnid nem lesz itt, istenemre tged
foglak felktni a jeges fra!
Jack azonban nem is hallotta, amit Clive mondott.
llandan az motoszklt a fejben, hogy Kate eljult.
Mennyire szeretett volna odarohanni, a karjba emelni s
addig cskolni, amg r nem mosolyog gynyr kk
szemvel. Igen, amikor mosolyog, a szeme is nevet.
Clive letette a kezbl a bgrt, aztn kirohant a
hzbl.
Mire hazart, mr majdnem jfl volt. Csendben tette
le a kabtjt, majd egyenesen a hga szobjba sietett.
Clive! hallotta meg Kate hangjt, amint belpett az
ajtn.
Kate! Jl vagy? sietett oda hozz.
Jl, csak egy kicsit szdlk s hnyingerem van.
Hla istennek, hogy nem esett nagyobb bajod!
Ezt hogy rted? krdezte a lny. Mae-t hiba
krdezgetem, hogy mi trtnt velem, nem mond semmit
nzett az asszonyra.
 Nem emlkszel semmire? krdezte Clive.
Nem rzta a fejt Kate. Mire kellene?
Nem fontos, majd holnap beszlnk rla.
De! Fontos! Tudni akarom, hogy mi trtnt velem!
csapott kezvel az gya szlre a lny.
El akartl menni itthonrl s elestl. Biztosan
beverted a fejed, azrt nem emlkszel r magyarzta
Clive. Itt jrt az orvos is, hla az gnek sem tallt
semmi komolyat. gy ltom, igaza volt, ugyanis azt
mondta, hogy majd kialszod a bajt.
Kate-et nem nagyon gyztk meg a btyja szavai, de
nem krdezett tbbet.
Azt hiszem, ellmosodtam. Menjetek s fekdjetek le
ti is dlt htra a prnra.
Clive odalpett hozz, s megcskolta a homlokt.
Kate csak most dbbent r, hogy gy viselkedik a
btyjval, mintha semmi nem trtnt volna. Mr
majdnem elfelejtette, milyen csf jtkot eszelt ki a hta
mgtt. Frjhez akarja adni, vagy inkbb eladni!
J jt, kicsi hgom! ksznt el kedvesen Clive,
aztn megfogta Mae karjt. Menjnk!

***

Clive reggeli utn azonnal lra lt s elvgtatott. Kate

az ablaknl llva nzte, amint a l lbai felkavarjk a
havat. Vajon hova mehet ebben a korai rban s ilyen
viharos idben? tprengett. Csak nem Jack Porter
tanyja fel vgtat? emelte fel jobban a fejt.
Amint Jack az eszbe jutott, rgtn tvillant rajta, hogy
a bossz, amit a btyja ellen tervezett, mg nem
teljesedett be. Ismt meg kell ltogatnia Jacket, hogy
Clive lssa ket egytt.
Gyorsan belebjt a lovaglruhjba, majd hossz
szrmebundjt is magra vette. Igyekeznie kell, ha meg
akarja lepni a btyjt. Ott kell mg tallnia a tanyn.
Szinte replt Tonyval, hajszolta, hogy idben odarjen.
 A hz eltt a lovt Clive lova mell kttte, aztn
belpett a roskatag pletbe.
Megmondtam, hogy megllek, ha az regasszony
nem lesz itt! hallotta a btyja hangjt.
Nem jtt haza tegnap ta, Clive! Hidd mr el, nem
hazudok! mondta Jack remeg hangon.
Nem hiszek neked! sszejtszol azzal a
boszorknnyal! Ezrt megfizetsz! kiltotta Clive, de
hirtelen elnmult, mert megpillantotta Kate-et az
ajtban.
Azonnal engedd el Jacket! szlt r a btyjra.
Hogy kerltl te ide, Kate? Honnan tudtad, hogy
Porterhez jvk? engedte el Clive Jack ruhjt, s
meglepdve nzett a hgra.
Az egyltaln nem fontos felelte Kate. Mit akarsz
Jacktl? Ha nem tudnd, a bartom, st, tbb is annl!
Igaz, Jack? lpett a frfi mell s belekarolt.
Jack megremegett a lny rintstl, amit Kate is
szrevett.
Mi a fene trtnik itt? Megrltl, Kate? vlttte
magbl kikelve Clive. Egy ilyen istenverte hlybe
habarodtl bele, mi?
Semmi kzd hozz, Clive! Felntt vagyok, azzal
bartkozom, akivel akarok. Most ppen ahhoz van
kedvem, hogy Jackkel bartkozzam! vgta hozz a
szavakat.
Clive tombolt dhben.
Ebbl elg! Azonnal gyernk haza! kapta el Kate
karjt.
Nem megyek! Majd Jack hazaksr! Te csak menj!
rntotta ki a karjt a btyja szortsbl.
Azt mondtam, hogy induls hazafel! dobbantott
egyet a lbval Clive. Te nem vagy eszednl! Ha ezt
anya megtudja!
Te csak ne gyere nekem anyval! Sem neki, sem
neked nincs kztk hozzm, nem engedem, hogy
beleszljatok az letembe! nyelvelt a lny, teljesen
megdbbentve a btyjt.
gy ltszik, neked teljesn elment az eszed! Tudod
mit, Kate Hill? Eredj a pokolba!
Clive tajtkozva hagyta el a hzat. Kate hallotta,
amint ostorval vgtra sztklte a lovt.
Ksznm, hogy mellm llt, Kate! mondta Jack
olyan lgyan, hogy a lny szinte nem is hitte, hogy
szlt hozz.
Nincs mit felelte, majd ellpett a frfi melll. Most
mr mennem kell indult el kifel.
Elksrem! ajnlkozott Jack szolglatkszen.
Nem! Ksznm, inkbb egyedl megyek.
De hisz azt mondta a btyjnak, hogy majd n
hazaksrem.
Igen, de meggondoltam. Jobb lesz, ha egyedl
megyek felelte Kate kedvesen.
rlk, hogy eljtt, Kate! Sajnlom, hogy mr
mennie kell. Remlem, hamarosan ismt lthatom
nzett a lnyra Jack.
Kate-nek csak most tnt fel, hogy milyen szp zld
szeme van. Olyan, akr a tenger, amikor haragos.
Igen, biztosan tallkozunk hamarosan bcszott a
frfitl.
Csak nem akar mr elmenni, kisasszony? hallotta
meg Emily hangjt.
Kate megfordult, s szrevette az regasszonyt, amint
mosolyogva kilpett a kamrjbl,
Emily nni! Hogy kerlsz te ide? krdezte
dbbenten Jack.
Itt vagyok s ksz! nevetett fel a n, majd koszos
kezvel Kate fel intett. Jjjn, kedvesem, ne rohanjon
mg el! Megiszunk egy tet, aztn indulhat.
Sajnlom, Emily, de most tnyleg mennem kell. Majd
legkzelebb tezunk. Egybknt hova tnt el, amikor
kiszaladt a kastlybl? Maga utn rohantam, de nem
talltam sehol. Aztn nem emlkszem semmire, csak
arra, hogy az gyamban fekszem, mert lltlag elestem
s megtttem a fejem. Eljultam, Clive vitt be a karjn.
Sajnlom, kedveskm felelte Emily. Elszaladtam,
mert rjttem arra, hogy az a kvr asszonysg nekem
ellensgem. Nem akartam magcsknak rtani
motyogta sszehzott szemmel.
Nem rthat nekem, hisz eddig csak jt tett velem.
Nem hagyom, hogy a kzelemben brki is rossz szemmel
nzzen nre. Ha legkzelebb jvk, hozok meleg
ruhanemt magnak mondta Kate, aztn bcst intve
kilpett a hzbl.
Jack segtett neki felszllni a lra, aztn csak llt egy
helyben s addig nzett a lny utn, amg el nem tnt a
szeme ell.
Ltom, nagyon tetszik neked szlalt meg Emily.
Igen, nagyon felelte Jack.
Ne bsulj, te is tetszel neki. Ha minden igaz, a
gyermekedet mr a szve alatt hordja.
Emily nni! Megrjtesz ezekkel az ostobasgokkal.
Egyetlenegyszer tartottam a karjaimban
Igen, de a szerelmetekbl megfogant a kis Jack
mondta klns hangon Emily.
Mg ha gy is lenne, azt hiszed, Kate elfogadna a
gyermeke apjul? nzett Jack szomoran a nre.
Nem, Emily! n ilyen hi remnyekbe nem ringatom
magam. Egyszer tartottam a karjaimban, de ez egsz
letre szl lmnyt nyjtott nekem. Ebbl fogok
tpllkozni, ert merteni egsz letemben. Rajta kvl
soha senkit nem fogok szeretni, csak ennek az rzsnek
lek, de nem prblom meg jbl, hogy az enym
legyen. Erszakkal nem.
Nem is kell erszakoskodnod. Taln akkor kellett?
Nem a sajt akaratbl lett a tid? Taln nem srgetett,
hogy mikor cskolod mr meg? krdezte az asszony
vigyorogva.
Jack elgondolkozott. Ez tnyleg igaz, de akkor mirt
viselkedik vele a lny gy, mintha nem trtnt volna
kzttk semmi? Kedves, figyelmes, de nem olyan, mint
aki szerelmes.
Valamit csinltl vele, attl lett olyan, amilyen akkor
volt mondta szaggatottan.
Nem csinltam semmit, csak tet fztem neki. Hidd
mr el, szeret tged s a felesged lesz!
Jack elfordult, aztn az ajtban ll regasszony
mellett bement a hzba.

***

Kate diadalmasan lpett be a kastlyba. Tudta, hogy a

btyja vallatra fogja majd, de legalbb valamit
trlesztett.
Kate! szlt ki Clive a szalonbl. Gyere be, krlek,
beszlni akarok veled!
A lny letette a kabtjt, kibjt a csizmjbl s a
kalapjt a fejn hagyva ment be a szalonba.
Mit akarsz? nzett a btyjra.
Azt akarom, hogy megmagyarzd, mit kerestl Jack
Porter hzban, mit akarsz egyltaln attl a
szerencstlentl? llt fel Clive a karosszkbl, kzben
fenyegeten nzett a hgra.
Nem tartozom neked magyarzattl, Clive. Vedd
tudomsul, hogy felnttem, azt teszem, amit jnak ltok!
Te sem krtl s fogadtl el tancsot senkitl, amikor gy
dntttl, hogy elkltzl a kastlybl.
Az ms. n frfi vagyok vetette kzbe Clive.
Ennek semmi kze az egszhez. Minden ember sajt
maga dnti el, kivel s hogyan akar lni. Ezt pp neked
magyarzzam? Ami pedig Jack Portrt illeti, valban
tetszik. Azon gondolkozom, hogy esetleg lehetne a
frjem
Kate! ugrott oda hozz Clive s megrzta teljes
erbl. gy ltom, hogy te teljesen megbolondultl,
vagy pedig velem jratod a bolondjt! Ha mindenkppen
frjhez akarsz menni, megkeressk Fredet, ismer
valakit, aki hozzd val.
 Tnyleg? Na ne mondd! s vajon Fred tudja-e, hogy ki
val hozzm? s te vajon tudod? s nekem tetszik-e
majd? Vagy mindez nem szmt? kiltott r Kate
felhborodva. Nem, kedves btym! Te nem fogsz a
htam mgtt frjet keresni nekem. Magam dntm el,
hogy kivel fogok lni, s ebbe nem engedek beleszlni!
dobbantott a lbval, aztn magasra emelt fejjel kirohant
a szalonbl.
Clive sblvnny dermedve meredt a semmibe. Alig
akarta elhinni, hogy Kate volt ez a dhng oroszln.
Ezek szerint valamit meghallott abbl, amirl Freddel
beszlgetett?
Fel s al kezdett jrklni, kzben trte a fejt, mikpp
akadlyozhatn meg, hogy a hga valami vgzetes hibt
kvessen el. Nem engedheti meg, hogy tallkozzon ezzel
az egygy Jackkel. Az els lps, hogy eltvoltja innen
a frfit. Hogy hogyan, azt mg nem tudja, de ki fogja
tallni. Aztn pedig elmegy s megkeresi Fredet. Majd
segt. Ha msknt nem megy, Fred ismerse, akit frjnek
ajnlott; kompromittlni fogja Kate-et, s akkor felesgl
kell mennie hozz. Fred mr nem jhet szba, hisz az
apja miatt csalta meg az anyja az apjt. Ezt nem
bocsthatja meg neki. Igen, ez lesz a legjobb. Arra nem
is gondolt, hogy szablyosan kirgta Fredet az apjval
egytt. Most pedig pont hozz fordul, hogy segtsen.
Egy ht mlva mr kszen llt Clive terve. Elindult,
hogy felkeresse Jackket s hozzlsson az
eltvoltshoz.
Jack! Jack! kiltotta el magt, amint leugrott a
Porter-hz eltt a lovrl.
Itt vagyok, Clive! hallotta meg a frfi hangjt, aki a
hz mgl kerlt el.
Gyere, beszlnem kell veled! mondta Clive olyan
bartsgos hangon, amilyen csak tellett tle.
Jack meglepdtt, hogy most nem vlt vele, ezrt ht
kvette.
Nzd, Jack! Lenne egy kedvez ajnlatom a
szmodra.
Ajnlatod? pislogott Jack.
Igen. Meg akarom vsrolni tled a tanyt.
Tessk? Nem egszen rtelek hebegte Jack.
Terjeszkedni szeretnk. Elhatroztam, hogy
felvirgoztatom a Hill-birtokot, de ehhez szksgem van
a te fldterletedre is.
Clive! Nekem nincs fldem. Csak ez a rozoga visk s
a krltte lv kis kert az enym mondta a frfi mg
mindig rtetlen arcot vgva.
Nem baj. Nekem akkor is kell. Adok neked rte annyi
pnzt, hogy mshol vehetsz magadnak egy nagyobb,
sokkal jobb llapotban lv hzat s megteremtheted a
jvdet.
Mirt vagy velem ilyen nagylelk, Clive?
Elrulom, Jack! Azt akarom, hogy eltnj a krnykrl.
Nem akarom, hogy Kate kzelben lj! Vilgos?
Igen, persze blintott Jack bnatosan. Valahol a
lelke mlyn tudta, hogy ez lehet az ok.
Mi a vlaszod?
Nem adom el, Clive! Itt szlettem, a szleim is itt
ltek, nem tudnk mshol lni. s itt van Emily nni is
! Teht elkerlt a vn boszorkny? hzta fel a
szemldkt Clive.
Igen, de ne bntsd t! csak egy regasszony.
J, nem bntom, de csak akkor, ha eladod nekem a
tanyt!
Rendben, Clive. Legyen a tid egyezett bele
lemondan a frfi.
Ltom, nem vagy buta, Jack. Hidd el, egyszer mg
ldani fogsz engem ezrt. Csak azt krem, j messzire
menj el innen, hogy soha ne akadhass ssze a
hgommal. j krnyezetben, ahol nem ismernek,
tallhatsz magadnak egy kedves felesget is.
Biztosan igazad van shajtott Jack, s lehajtotta a
fejt.
Akkor rd al a paprokat! vette el a zsebbl a
mr elre elksztett adsvteli okmnyt Clive.
Jack anlkl rta al, hogy elolvasta volna.
Mikor kell elmennnk? krdezte.
Most azonnal. sszepakolod a holmidat, aztn
induls. De a vn boszorknyt itt ne, hagyd nekem!
mondta Clive, majd megemelte a kalapjt. A soha
viszont nem ltsra, Jack Porter! A pnzt a rozoga
asztalra dobta, aztn kilpett a hzbl.
Jack a tmrdek pnzre nzett. Alig akarta elhinni,
hogy mindez az v. Gyorsan zsebre vgta, aztn az
ablakhoz lpett.
Clive-ot figyelte, aki bosszsan csapott ostorval a
lova oldalra.
Az rdgbe is! Igen nagy rat fizettem n ezrt a
kcerjrt. Oda az arany zsebrm. Bocsss meg, apa,
de csak azrt vltam meg tle, hogy a hgomat
megvdjem ettl a frfitl.
 5. Fejezet
Mi trtnt, kisasszony? ugrott oda Kate mell Mae,
aki pp a konyhba sietett, amikor szrevette, hogy a
lny a falnak tmaszkodik. Taln nincs jl?
Nem tudom, Mae, de nagyon furcsn rzem magam
felelte Kate. Szdlk
Tl sokat idegeskedik, kisasszony! Olyan spadt, mint
a fal. jszaka is igen sokig g a lmpa a szobjban.
Mirt nem pihen? Bntja valami?
Igen blintott Kate.
Kate, kicsi kisasszonykm! Maga nekem az egyetlen,
akit szerethetek s tiszta szvbl szeretem is. Legyen
hozzm bizalma, s mondja el, mi bntja? Htha tudok
segteni.
Nem tud, Mae srta el magt Kate. Rajtam senki
nem tud segteni.
Na, na, kicsikm! simogatta meg az asszony a lny
arct. Jjjn, ljn csak le s mesljen! fogta meg a
karjt, majd bevezette a szalonba. Mr csak itt gett a
tz s a lny hlszobjban. Nem maradt elg tzel,
lassan mindenbl kifogytak.
Olyan egyedl vagyok, Mae. Senkim nincs zokogott
Kate. Annyira szomor ez.
Itt vagyok n, kicsikm! s a btyja is hamarosan
hazatr. Azt mondta amikor elutazott, hogy nem lesz
sokig tvol. Az desanyja is biztosan megrkezik, mire
eljn a tavasz. Megltja minden j lesz, csak ne
keseredjen el! vigasztalta az asszony.
 Nem, Mae! Nekem mr nincs senkim, csak maga.
Olyan szmomra, mintha a nagymamm lenne. Sajnos
hiba l az anym s a btym, nem rzem magam ettl
jobban. Mindketten irnytani akarjk az letemet,
helyettem akarnak dnteni. Clive a htam mgtt frjhez
akart adni, de rjttem. Anym pedig amita elutazott,
egyetlenegyszer rt. De nem is bnom, hogy nincs itt.
Nem egszen rtem magt, kedvesem nzett r
Mae. Elszr azt mondja, hogy nincs senkije, aztn
pedig azt, hogy a csaldja llandan irnytani akarja.
Nem bnja, hogy az desanyja nincs itt, a btyja pedig
frjhez akarja adni Ez gy nagyon kusza, az n tudatlan
fejem nem rti.
n magam sem rtem, Mae, de gy rzem felelte
Kate. Jaj! kapott a hashoz s az asszonyra nzett.
Mi trtnt? ijedt meg Mae.
Nem tudom. Valami furcst reztem, itt bent
mutatott a hasra.
Biztosan elrontotta valamivel a gyomrt, kisasszony.
Csak csipegetni szokott, nem csoda, ha brmit eszik,
rgtn megrt. Jjjn, fekdjn le, fzk egy j tet.
Elszr megfrdnk mondta Kate.
Most? Dlben? nzett r Mae csodlkozva.
Igen. Nem tudom, de nagyon szeretnk megfrdni.
Bele akarok lni a j meleg vzbe, taln megsznik ez a
rossz rzs.
Rendben van. Szlok Lucynek
Nem, inkbb azt szeretnm, ha maga jnne be
hozzm, amg frdk. Ugye megteszi? nzett r
krlelve.
Ht persze, kicsi kisasszonykm! Ezer rmmel llt
fel Mae. Mr megyek is, ksztem a frdvizt.
Ksznm nzett r hlsan Kate.
Felksrjem a lpcsn? krdezte az asszony.
Nem, ksznm. Mr egszen jl vagyok felelte a
lny, majd mosolyogva elindult felfel.
Kate hamarosan lvezettel nylt l a meleg vzben.
Mae a htt mosta, kzben pedig egy kedves kis dalt
ddolt.
Maga olyan szpen tud bnni velem szlalt meg
egy id utn Kate. Annyira szeretnm, ha az
desanym is ilyen lenne.
Az desanyja is nagyon szereti nt, kisasszony. n
tudom, hisz mr akkor a kastlyban voltam, amikor maga
mg nem szletett meg. Olyan izgalommal, lelkesedssel
vrta az rkezst. A boldogsgtl srva fakadt, amikor
megtudta, hogy kislnya lett. Szereti Clive-ot is, de a
kisasszonyt jobban.
Mae elhallgatott.
Kr, hogy n mr rgen nem rzem. Kislny
koromban, mindig mellettem volt. reztem a
gondoskodst, a szeretett, de amint nagyobb lettem,
egyre jobban eltvolodott tlem. Aztn amikor a papa
meghalt, olyan hideg lett, olyan idegen. Sajnlom, hogy
ilyet kell mondanom rla.
Lehet, hogy megvltozott az desanyja viselkedse,
de szerintem most is nagyon szereti magt. Az desapja
halla megviselte t is, hiszen nagyon szerette.
Ne, Mae! Krem, ne beszljen errl! lt fel hirtelen
Kate.
Mirt? Ez az igazsg. k szmtottak a krnyk
mintaprjnak
Igen, de csak ltszatra. Ma mr tudom, hogy mindez
csak sznlels volt az anym rszrl.
Miket beszl, kisasszony? rmlt meg Mae.
Mindent tudok az anymrl, Mae. Mindent mondta
a lny, s knnye elkeveredett az arcn a vzcseppekkel.
Ht, ha mr tudja, akkor minek is tagadnm?
Szegny Mr. Hill, az isten nyugtassa, sokat szenvedett
miatta. Elfordult, hogy srt is.
Istenem! Szegny apm! shajtotta Kate. Milyen
nagyon szerettem s is engem. Mennyire nem ilyen
sorsot rdemelt. Szrny lehetett neki, ha sajt kezvel
vetett vget az letnek.
 Nem, az nem igaz! kiltott fel Mae, aztn amint
rjtt, hogy mit mondott, kezt a szja el kapta. De mr
ks volt, Kate rmeredt.
Ezt hogy rted? krdezte. szre sem vette, hogy
letegezte az ids asszonyt.
Nem is tudom, csak locsogok itt ssze-vissza. Ne
hallgasson rm, kisasszony! hebegte Mae
zavarodottan.
De. Nagyon is hallgatok rd! Ugye, Mae, nem
haragszol, amirt letegeztelek? Annyira kzel rezlek
magamhoz.
Mirt haragudnk? Maga az n kicsikm, mindent
tehet velem, amit csak akar hajtotta le a fejt az
asszony.
Mae! Drga Mae! Ha tudsz valamit, krlek, mondd el
nekem! Nekem tudnom kell mindenrl, hisz n is a
csaldhoz tartozom, jogom van hozz.
Kate knnyes szemmel, szinte knyrgve nzett r.
Elmondok mindent, de nem most. Mg nem
kszltem el az ebddel, rengeteg a dolgom llt fel az
asszony.
Kate is felugrott. Mae rtertett a nagy frdlepedt,
aztn megindult kifel.
A tbbit mr egyedl is el tudja vgezni, ugye,
kisasszony? Megyek s befejezem az ebdet.
Nekem nincs tvgyam, nem vagyok hes. Miattam
kr fznd.
Ht, nem is tudom, hogy mitl nz ki ilyen jl,
kisasszony. Annyit eszik, mint egy madr.
Mae! Lgy szves, gyere be a szobmba s meslj!
krte a lny. Nem kell nekem ebd, azt akarom, hogy
mindent megtudjak,
Dlutn lelnk s beszlgetnk egyezett bele az
asszony. Most azonban el kell vgeznem a munkmat.
Brmennyire is nem akar enni, megfzm az ebdet.
Taln megjn az tvgya.
Mae mikzben beszlt, Kate-et figyelte. A lny mr
nem olyan vkony, mint rgebben, egszen
kigmblydtt. Hiba, amit fz, az tpll, mg ha
keveset is eszik belle.
Kate felltztt, majd a tkr el llt. is
elcsodlkozott, amikor vgignzett magn. A ruha
mellrsze gy feszlt rajta, mintha minden pillanatban
szt akarna repedni. Hzott, b szoknyjt is egszen
kitlttte alakja.
Nem szeretnk tovbb hzni, Mae pedig folyton
etetne dohogott. Inkbb lemondok az ebdrl is, de
nem akarok olyan lenni, mint . Persze neki jl ll, hogy
kvr tette hozz gyorsan, mert mg vletlenl sem
akarta megbntani az asszonyt.
Megigaztotta a frizurjt, s hirtelen ismt rezte azt a
furcsa mozgst ott bell a hasban. Nem volt fjdalmas,
inkbb rdekes. Mintha valami mocorogna benne.
A szobjban lelt az gyra s kezbe vette az apja
kpt. Egy fest ksztette, amikor mg az desanyjval
szerettk egymst. Kate krsre a fest megfestette az
desapjt egy kisebb kpen is, amelyet a lny az
asztaln tartott.
Nzte a kpet, aztn mr nem ltta, elmosdott a
szeme eltt. A knnyei megeredtek, hangosan zokogott.
Amikor egy kiss megnyugodott, az ablakhoz lpett, s
kinzett a havas tjra. Clive jutott az eszbe, aki ki tudja,
merre jr. Igaz, hogy meg sem krdezte tle hova megy
s mirt. Utaztskt vitt magval, teht a krnyktl
messzebb ment. Lehet, hogy elutazott Prizsba az
anyjhoz?
A szl ersen kavarta a havat, szinte felhv
vltoztatta, amint felreptette a magasba. A havazs
vgre elllt, de nagyon hideg lehetett kint, mert a
madarak fzsan lltak egyik lbukrl a msikra.
Kate most Jackre gondolt. Maga sem tudta, hogy mirl
jutott eszbe a frfi. Mita is nem ltta? Mr tbb
hnapja! El kell mennie hozz. Mire visszar, Mae
elkszl mindennel, aztn nyugodtan lelhetnek
beszlgetni.
Gyorsan tltztt, aztn menet kzben bekiltott a
konyhba Mae-nek:
Lovagolok egyet, majd ha visszajttem,
beszlgetnk! azzal kisietett az ajtn.
Mae utna akart szlni, de mire megtrlte a kezt s
magra tertette vastag szrkendjt, mr csak a
tvolod lnyt ltta.
Nem br magval, olyan nyughatatlan, mint az anyja!
dohogott. Mg megfzik nekem ebben a szrny
hidegben! sopnkodott, de aztn visszament, hogy
folytassa a munkjt.
Kate vgtatott, kalapjnak hossz szalagja lobogott
utna. Alig vrta, hogy Jackhez rjen. Hogy mirt? Nem is
tudta, de nem is nagyon tprengett rajta. Egyszeren
csak ott akart lenni, ltni akarta, hogy minden rendben
van. Eszbe jutott, hogy Emilynek ruht grt, szgyellte,
amirt megfeledkezett rla. Nem baj, majd legkzelebb.
Amint kzeledett a hz fel, felnzett a kmnyre.
Most nem szllt fst az g fel belle. Vajon mirt nem
ft Jack? Ltta, mennyi rzst gyjtttek, teht nem ez
az oka. Rossz rzse tmadt.
Amint kikttte a lovat, az ajthoz lpett.
Jack! Emily! kiltott be, amikor egy kiss meglkve
az ajtt az kinylt. Hideg leveg csapta meg az arct.
Megijedt. Csak nem trtnt valami baj?
vatosan lpett beljebb, de a dermeszt hidegen kvl
senkit nem tallt. Minden ajtn bekukkantott, de sem
Jacket, sem pedig Emilyt nem ltta. rezheten napok
ta nem ftttek be, a hideg mindenre rtelepedett.
Kifel indult, amikor szrevette, hogy az egyik ajt
megnyikordult. Megllt s vrt. Mivel nem jelentkezett
senki, megint elkiltotta magt.
Jack! Emily!
Semmi vlasz. Ekkor vatosan megkzeltette a
nyikorg ajtt s kitrta. Abban a pillanatban valami
iszony nagy ervel rugrott. Kate azt hitte, menten
eljul, annyira megijedt. Becsukta a szemt, s nem
merte kinyitni egy ideig. Aztn mgis megtette, s alig
akarta elhinni, amit lt. Egy nagy fekete macska nzett
vele farkasszemet.
Jaj de megijesztettl, cicuskm! szlalt meg, utna
kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa az llat fejt, az
azonban fjni kezdett, a htn felborzolta a szrt s
tmadllst vett fel. Nem akarlak bntani, ne flj! Te
ijesztettl meg engem mondta Kate, aztn krbenzett.
Az aprcska helyisg tele volt mindenfle nvnnyel,
furcsa illat terjengett a levegben. Hol vannak a
gazdik? krdezte az llatot, majd kifel indult a
kamrbl. Gyere, keressk meg ket! intett a kezvel,
a macska azonban tovbbra is bartsgtalanul nzett r.
A lny mindent tnzett, de sehol nem tallta a hz
lakit. Amikor az cska ruhsszekrnyhez lpett,
vilgoss vlt eltte, hogy nincs rtelme keresni ket.
Elmentek. Jack minden szemlyes holmit magval vitt. Ez
pedig azt jelenti, hogy rkre tvozott.
Kate szve sszeszorult. Valahogy kzel kerlt hozz a
frfi, pedig nem akarta. Csak azrt kereste fel, hogy
bosszt lljon Clive-on, s kzben megkedvelte. Persze
nem gy, mint ahogy egy n egy frfit, azaz nem
szeretett bele, inkbb a bartjnak tekintette. Most
mgis nagyon megrzta, hogy Jack bcs nlkl ment el.
llt a hideg, elhagyott hzban s rettenten
magnyosnak rezte magt. Elment az egyetlen bartja,
magval vitte Emilyt is, akit szintn megkedvelt.
Lassan megfordult s kifel indult. Eszbe jutott a
macska. Visszament a kamrba, m az llatot sehol nem
tallta. Hvogatta, szlongatta, de nem kerlt el.
Mivel mr nagyon fzott, kisietett a hzbl, hogy
mielbb hazarjen. Szinte minden tagja fjt a hidegtl.
Amint a birtokhoz rt, furcsa dologra lett figyelmes.
Mintha nem lenne egyedl. Lelasstotta a lovt, s
vatosan krbekmlelt. szrevette, hogy tisztes tvolbl
a fekete macska inal utna. Kate elmosolyodott.
 Megsarkantyzta Tonyt s vgtatott tovbb. Mikor
megrkezett a kastlyhoz, a macskt mr nem ltta
sehol.
Bekttte Tonyt az istllba, majd besietett a
kastlyba, Didergett, annyira fzott.
Jjjn gyorsan, kedvesem! jtt elbe Mae. J
meleg levest fztem, biztosan jlesik majd.
Kate hls volt a nnek, hogy nem dorglssal
fogadta, amivel az anyja szokta, amirt a hidegben
kilovagolt, hanem kedvesen, szeretettel, de
termszetesen fltssel.
Ksznm, az tnyleg jl fog esni mosolyodott el,
mert nem akarta megbntani Mae-t.
Lelt az asztalhoz, Mae pedig kirakta el a gzlg,
meleg telt. Kate egyltaln nem volt hes, de nagyon
zlett neki. Az egszet megette.
Ezt mr szeretem, kisasszony! gy nem lesz semmi
problma kettnk kztt! kacsintott Mae. Ksztettem
mg egy kis finom fcnsltet saltval, ahogy szereti.
Mae nem tette hozz, hogy a kastlyban lv utols
hsadagot fzte meg. Hogy mi lesz ezutn, arrl fogalma
sem volt. Ha Clive itthon lenne, akkor beszerezne
mindent, de gy ki fog bemenni a legkzelebbi helysgbe
lelmiszerrt? Mr egyetlen llat sem maradt az
udvaron, kivve az reg kecskt. Nagyon rendes llat,
szerencsre eddig mg mindig adott annyi tejet,
amennyi kettjknek szksges.
Merre jrt, kisasszony? krdezte a falatoz lnyt.
Ellovagoltam a Porter-tanyra.
Mirt? Csak nem akart megint azzal a boszorknnyal
tallkozni? Jaj, kisasszony! n nagyon flek, hogy
megrontotta magt!
Kate hangosan felnevetett.
rtalmatlan regasszony, hidd el, Mae! Senkinek
nem tudna rtani. Olyan kedves, bartsgos s csupa
rongyban jr. Szerettem volna neki nhny meleg holmit
adni, de a tanyn mr nem talltam senkit.
 Hogyhogy?
Azt hiszem, Jack Porter elkltztt, s magval vitte
Emilyt is.
Elkltztt? Mibl gondolja? Taln csak vadszni
ment, vagy rzst gyjtenek.
Nem hiszem rzta a fejt Kate. Minden
szemlyes holmi eltnt a hzbl.
Mae arra gondolt, vajon honnan tudja Kate, hogy mi
volt a szemlyes holmi, de nem krdezte meg.
Biztosan mshol akarja megtallni a boldogulst. A
fiatalok nha egyetlen pillanat alatt dntenek. Adja az
g, hogy szerencsvel jrjon a fiatal Jack Porter!
Ismerted t? Mr gy rtem a csaldjt. Igen. Az
reg Porter nagyon szp szl ember volt. Azt hiszem,
rgen egy kicsit bele is szerettem pirult el az asszony.
s? csillant fel Kate szeme. nem szeretett
tged?
De. Nagyon is.
Akkor mirt nem kerltetek ssze?
Nehz idk jrtak akkor, kedvesem. A beteg
desanym miatt nem hagyhattam itt az llsom, neki
pedig asszony kellett, aki reggeltl estig dolgozik vele a
fldeken. A kastlyban pnzt kaptam a nagyapjtl, mg
Porter nagyon szegny volt. Tle nem vrhattam, hogy
mg az anymrl is gondoskodjon. gy ht n maradtam
a Hill-kastlyban, pedig megnslt. El kellett
felejtennk egymst.
Ez igazsgtalan a sorstl! fakadt ki Kate.
Igen, kisasszony. De mennyi igazsgtalansgot
produkl az let! Ma persze azrt mr ms a helyzet.
Kate elgondolkozott.
Azrt ma sem knny az let! shajtotta s a nre
nzett. Azt hiszem ideje, hogy n is valamifle munkt
keressek. Az desapm halla ta nem tallom a
helyemet. A kastlyban minden kopik, anym
valamennyi rtken tladott mr. Lassan nem lesz mit
ennnk
 Jl ltja, kisasszony, de ugyan hova menne? Inkbb
valami csinos, gazdag frjet kellene tallnia, aki mellett
nem kell dolgoznia.
Kate szemei elrultk, hogy a n szavai kellemetlenl
rintettk.
Bocssson meg, kisasszony! Nem akartam
megbntani. Csak arra gondoltam, ha elmegy a
kastlybl, mi lesz velem? nzett r Mae ijedten.
Gondoskodni fogok rlad, Mae. Termszetesen itt
maradsz s vigyzol mindenre.
s ha visszajn az desanyja? krdezte a n.
Nem, Mae. Az anym soha tbb nem fog ide
visszajnni felelte a lny komoly arccal,
Honnan tudja?
rzem. mr nem tudna itt lni. Neki pompa,
ragyogs, gazdagsg kell. Na s persze trsasg, ahol
lehet a kzppont!
Istenem! Pontosan ismeri az desanyjt! shajtott
fel Mae.
Igen. Rjttem, mennyire hi s nz. Csak magra
gondol. De n megmutatom, hogy nlkle is meglesznk.
s mit fog szlni mindehhez a btyja? nem fogja
elengedni agglyosodott tovbb Mae.
Clive nem llhat az utamba. Felnttem, magam
dntk a sorsomrl. Trdjn csak a sajtjval!
De mihez akar kezdeni, kisasszony?
Elmegyek valahova, ahol dolgozhatok. Egy gazdag,
lkel csaldhoz, ahol vigyzok majd a gyerekekre.
Amikor sszeszedek annyi pnzt, hogy belefogjak
valamibe, visszajvk.
Istenem! Mit szlna szegny desapja, ha ezt ltn?
trdelte a kezt az asszony.
Helyeseln, hidd el!
Nem hiszem ingatta a fejt Mae. Hogy n, a
nemesi szrmazs kisasszony nevelnknt ljen
valakinek a hzban? Nem! Ezt nem helyeseln, mint
ahogy n sem!
 Nem szmt, mit csinlok, Mae! Az a fontos, hogy
elrjem a clomat. Pnzre van szksgem, s megteszek
mindent, hogy megszerezzem. Veszek egy szp hzat
Londonban, ott fogunk lni mi ketten! Elmegynk majd
sznhzba, stlunk az utckon!
Istenem, de szp is lenne! Mikor akar elutazni?
nzett r az asszony knnyes szemmel.
Amint kitavaszodik felelte Kate.
 6. Fejezet
A vonat befutott Londonba. Clive az ablaknl llt s
kifel nzett. Mr j ideje ton volt, de csak most sznta
r magt, hogy megkeresse Fredet.
Vgre 1887 janurjban megrkezett London fldjre!
Olyan nagyon rgen vgyott mr r, hogy eljjjn. Az
desapja tbbszr meggrte, de soha nem kerlt r sor.
Clive tancstalanul llt a sn mellett. Azon tprengett,
merre is induljon. Annyit tudott, hogy Fred az Oxford
Streeten lakik.
Felemelte a tskjt, aztn kistlt az llomsrl. A
hideg a csontjig hatolt, a szl sokkal ersebben fjt,
mint otthon. Minden idegen volt a szmra.
Leintett egy kocsit s bemondta a cmet.
A kocsi ztykldve haladt a hepehups ton. Clive
dbbenten nzett szt: az utca fsts s sros volt, a
legjobban azonban a zaj zavarta, s az a lasssg,
amellyel a kocsik egymst kerlgettk. Azt hitte, soha
nem r oda.
pp elhagytk a Regent Circust, s keleti irnyban
hajtottak tovbb, amikor Clive oldalra pillantva egy
frfira lett figyelmes. Ez nem lehet igaz! Minden ktsget
kizran Fredet vette szre, aki kiemelkedett az emberek
kzl.
Meglltotta a kocsit, kifizette a viteldjat s szaladni
kezdett t az utca jobb oldalra. Megllt, de Fred eltnt.
Hiba tekergette a nyakt, nem ltta sehol.
Dhsen csapta le a fldre a tskjt, s megvakarta a
fejt. Szeme egy borblyzletre tapadt. Igen, itt tnt el
Fred.
Gyorsan odament s benzett. Nem tvedett. A
bartja pp belt a szkbe.
Clive arra gondolt, neki se rtana egy alapos
borotvls, hajvgs, de most nem futja r kiszmolt
pnzbl. Ezrt ht megllt s vrt. Topogott, hogy a
lbai mozogjanak, mert gy rezte, odafagynak a
jrdhoz.
Mr azt hitte, soha nem jn ki a frfi, mikor vgre
nyikorgott az ajt.
Fred nem nzett r, elment mellette, kellemes illatot
hagyva maga mgtt.
Clive elszr dbbenten meredt utnna, aztn felkapta
a tskjt s elindult mgtte.
Fred hamarosan befordult egy kapun. Clive loholt a
nyomban. Amint Fred eltnt, a frfi megtorpant.
Fred ekkor hirtelen elbukkant.
Ki maga s mirt kvet? krdezte emelt hangon.
Clive annyira megdbbent, hogy nem felelt azonnal.
Lassan felemelte a fejt. Ezek szerint Fred nem ismert r.
Persze, hisz szakllt s bajuszt nvesztett.
Fred! szlalt meg. Nem ismersz meg?
A frfi felkapta a fejt a hang hallatn, aztn kzelebb
lpett.
Clive?
Igen blintott.
Naht, Clive! Hogy kerlsz te ide? krdezte Fred, s
nyoma sem ltszott rajta haragnak.
Baj van, Fred, ezrt jttem el hozzd. pp egy
brkocsival tartottam a laksod fel, amikor
szrevettelek.
Clive! Tudod, hogy rm mindig szmthatsz. Gyere,
ljnk be valahov s mesld el, mi a baj karolt bele
Fred bartsgosan.
A Crown Street s a St. Giles's High Street
keresztezdsnl lv tterem eltt meglltak.
hes vagy? krdezte Fred.
Nagyon blintott Clive.
Akkor meghvlak ebdelni mosolygott r a frfi,
majd belptek az tterem ajtajn.
Fred megrendelte az ebdet, aztn htradlt a szkn.
Beszlj, Clive! Mi trtnt?
Kate-rl van sz kezdte Clive.
 Mi trtnt vele? hajolt elre hirtelen Fred. Ltszott
rajta, hogy megijedt.
Frjet vlasztott Fred felllegzett,
Csak ez a baj? Mr azt hittem beteg, vagy
Ez nagyobb baj, mintha beteg lenne mondta Clive.
Tudod, hogy ki a vlasztottja?
Nem, de remlem, elrulod.
Jatck Porter.
Jack Porter? Az a sket?
Igen. A hgom teljesen megrlt.
Mondta, hogy felesgl megy hozz?
Nem, azt nem jelentette ki nyltan, de amikor
elmentem Jackhez, utnam jtt s nem engedte bntani.
Belekarolt! rted? s azt lltotta, tbb neki, mint egy
bart.
Ugyan, Clive! Ez mg nem jelent semmit nevetett
Fred. Kate mg olyan fiatal. Csak fiatalos fellngols az
egsz. Egybknt is hogy nz ki ez a Jack? El tudom
kpzelni. Nem hiszem, hogy Kate-nek ilyen kificamodott
zlse lenne.
Akkor te nem ismered a hgomat. Tudom, hogy Jack
tetszik neki.
Az mg nem jelent semmit, hidd mr el!
Remlem is, mert Portert eltvoltottam.
Eltvoltottad? Jzusom, Clive! Mit csinltl vele?
Semmit. Megvettem a viskjt s elkldtem a
krnykrl.
Fred megknnyebblve shajtott fel.
Mr azt hittem, eltetted lb all, s azrt jttl
hozzm, hogy mint gyvd segtsek rajtad dlt ismt
htra.
Nem. Azrt kerestelek meg, hogy azonnal vigyl el
ahhoz az emberhez, akit Kate jvendbelijnek akartl
ajnlani. Magammal viszem, s mris megtartjuk az
eskvt.
Na s mit szl ehhez Kate?
Nem rdekes. Azt teszi, amit mondok. Mivel az apnk
halott, az anynk eh, mindegy, n vagyok a gymja,
kteles nekem engedelmeskedni!
Nem egszen, Clive! Kate mr felntt, nagykor!
Nem hiszem, hogy a trvny melletted llna. Azt tehet a
hgod, amit akar, amit jnak lt. Nem knyszertheted,
hogy hzassgot kssn azzal, akivel nem akar.
Fred! Segts nekem! knyrgtt Clive. Nem
akarom, hogy a hgom rosszul dntsn. Azt szeretnm,
ha boldog lenne, s soha nem esne bele az anym
hibjba.
Clive! Tudom, hogy mindezt azrt srgeted, mert
nagyon szereted a hgodat, de pp ezzel teszed tnkre.
Egybknt senki nincs, akit ajnlani tudnk.
De hisz azt mondtad!
Igen, de magamra gondoltam.
Magadra?
Igen.
Rendben van, nem bnom. Vedd akkor felesgl!
Elfelejtem az egsz apddal kapcsolatos dolgot. Mr nem
haragszom rd, semmi kifogsom az ellen, hogy a
sgorom lgy nyjtotta ki Fred fel a kezt Clive.
Fred egy kiss elspadt.
Sajnlom, Clive, nem tehetem.
Nem? Mirt?
Kt ht mlva lesz az eskvm Harriettel.
Ezt nem mondod komolyan, ugye? nzett r Clive
teljesen sszeroppanva.
Sajnlom, de ez az igazsg. Hidd el, nem tehetek
mskpp. Ha nem veszem felesgl Harrietet, akkor
elvesztem az llsomat. Nekem ez az lls kell, ezzel
biztostva van a karrierem.
Fred nem nzett a bartjra.
rtem. Sajnlom, hogy eljttem s zavartalak, Fred.
Megalzkodtam eltted, elfelejtettem mindent, ami
trtnt, de mr nagyon bnom.
Clive! Tiszta szvembl szeretem a hgodat, mgsem
vehetem felesgl. Harriet apjnak nagy a tekintlye,
sokat rthat nekem, de ha valaha gy alakul az letem,
jelentkezni fogok Kate-rt. Igazbl soha nem mondok le
rla
Te nem vagy magadnl, Fred! nzett r mrgesen
Clive. Csak nem hiszed, hogy rd fogunk vrni? Kate-et
meg kell menteni, s meg is fogom a segtsged nlkl
is.
Clive! Vrj mg! krte Fred, amikor a bartja
felugrott az asztaltl.
Ksznm az ebdet, Fred! dobott pnzt az asztalra
Clive, majd felkapta a tskjt s elhagyta az ttermet.
Remnyvesztetten, csaldottan rohant ki az utcra.
Fogalma sem volt, hova megy, csak el innen, minl
messzebbre. Hogy is gondolhatta, hogy Fred mg mindig
ugyanaz a bart, aki volt? Nem! nagyravgy,
karrierista! Mindent odadob csak azrt, hogy gyvdknt
villoghasson! Azt sem igen rtette, ha egyszer elvgezte
az iskolit s gyvd lett, mirt ragaszkodik ahhoz, hogy
Harriet apjnak tmogatst megtartsa?
Amikor a haragja s csaldottsga kezdett csillapodni,
megllt. A zsebbe nylt, s megnzte, hogy mennyi
pnze maradt. Mrgesen dugta vissza. Mr sajnlta azt a
hsz pennyt, amit odadobott az asztalra az tteremben.
Frednek kellett volna fizetnie.
Mihez kellene kezdenie, hogy visszaszerezze mindazt,
amit az apja megteremtett, s amit az anyja elherdlt?
Tprengve jrta az ismeretlen utckat, amikor
megpillantotta Henry Mayhew knyvt, A londoni let s
London szegnyeit, Griffin, Bonn s Tsa. kiadsban. A
m felkeltette az rdekldst. A tolvajokrl s
prostitultakrl szlt, valamint arrl, hogyan raboljk ki a
szllodai tolvajok a zrt hotelszobkat. Egy specilis
szerszm segtsgvel kvlrl elfordtjk a kulcsot a
zrban, majd a rabls utn visszafordtjk.
Clive htn vgigfolyt a vertk. Mi lenne, ha n is
megprblnm? gondolta, mikzben mr a kezben
tartotta a knyvet. Csak egyetlenegy j fogs, s ismt
gazdag lehetek.
Kifizette a knyv rt, aztn elindult, hogy egy olcs
szllodt keressen. Addig nem mehet vissza a kastlyba,
amg nem szerez pnzt.
A Mivart Szll eltt megllt. Nem ltszott valami
elkelnek, taln nhny napig futja r a zsebben
lapul pnzbl
Belpett a szlloda elcsarnokba, ahol kevesen
tartzkodtak. Clive arra gondolt, biztosan tvedett, s br
kinzsre nem valami elkel hely, mgis drga lehet.
Taln ezrt vannak ilyen kevesen.
Megllt s krlnzett. Az egyik sarokban hrom frfi
csorgott, kezket zsebre dugva nzegettek szt, mint
akik valakire vrnak.
Clive szakadt, piszkos ruhjukat, elnytt cipjket
ltva szinte biztosra vette, ezek nem jban sntiklnak.
Szeretett volna a gondolataikba ltni, de amikor az egyik
frfi rnzett, elfordtotta a fejt, majd elindult az
unottan stoz ports fel.
Van szabad szobjuk? krdezte Clive.
Igen, uram blintott a frfi, s kivette a szjbl a
szivart, amely olyan bds fstt rasztott, hogy szinte
marta Clive torkt. Nem lehetett valami drga, mert
ismerte a szivarokat. Az apja is szerette, de annak
kellemes illata volt, nem ilyen orrfacsar bze. Mennyi
idre kri? krdezte a ports..
Mg nem tudom vlaszolta Clive, de amint
megtudakolta az rakat, szinte megnyugodva vette ki 10
napra.
A szoba inkbb csak egy lyuk volt, aprcska ablakkal,
amelyen alig lehetett kiltni a kosztl, s ezrt fnyt sem
igen engedett be.
A frfi az gyhoz lpett, s megemelte a takart.
Legalbb lakk nincsenek! mormogta, ki nem
llhatta az apr vrszv bogarakat.
A sarokban egy mosdtl llt, mellette egy
vizeskancs s egy trlkz, amely szintn elfogadhat
tisztasgnak tnt.
Clive lerogyott az gyra, majd a kezbe vette a
knyvet. Belelapozott, aztn egszen elmlylt benne.
Akkor tette csak le, amikor a vgre rt.
Mr jcskn beesteledett, korg gyomra
figyelmeztette, hogy ennie kellene.
Megmosta a kezt, az arct, beletrt a szakllba,
utna a hajba, aztn a vllra vette hossz nagy
kabtjt s kilpett a szobbl. A zsebben lapul
nhny penny nem jogostotta fel valami fnyes
vacsorra.
Az utcra lpve megborzongott. A szl itt llandan
fjt, szinte jeges lehelete a csontjig hatolt. Tett nhny
lpst, de hirtelen megllt. Biztosra vette, hogy valaki
kveti. Hamarosan szre is vette a szllodai hrom frfi
kzl az egyiket.
Clive mr tudatosan indult el s llt meg, s amikor
besurrant egy kapun, mr tudta, hogy hamarosan
szembekerl az illetvel.
Megbjt a kapualj sttjben, s nem is tvedett.
Hamarosan lpsek hallatszottak, aztn egy bicska
csattansa.
Clive nem volt fls, de a szve most a torkba ugrott.
Teljesen idegen Londonban, Freden kvl senkit nem
ismer, ha itt rtmadnak s megsebestik, biztosan
elpusztul. Senki nem fog a segtsgre sietni.
A sttben lapulva figyelte a frfi mozdulatait. Mr
majdnem felllegzett, amikor khgs trt r. Nem brta
visszatartani, s termszetesen a frfi amint meghallotta,
rgtn mellette is termett.
A bicskt Clive mellnek szegezte.
Ide a pnzzel teli trcdat, urasg! mondta, kzben
jl megbkte a mellt.
Sajnlom, de nincs pnzem nygte ki Clive
kiszradt torokkal.
Na, ne szrakozz velem, biztos vagyok benne, hogy
gazdag vagy! Az megltszik rajtad! El a pnzzel,
klnben meghalsz!
Clive fj szvvel nylt bele a zsebbe, ahonnan
kivette a nhny pennyt.
Tessk! Ez az sszes vagyonom hajtotta le
keseren a fejt.
A frfi kzelebb lpett hozz. Clive rezte savany
lehelett, amelytl sszerndult a gyomra.
A tbbit is!
De nincs tbb! Ennyi az sszes pnzem!
Szval nem adod el a tbbit? Akkor gyernk,
induls! fogta mg a karjt a tmadja, s durvn
magval rngatta.
Clive lbai remegni kezdtek. Tudta, hogy ez nem
trfadolog, de nem tehetett mst, ment a frfi mellett,
aki vasmarkkal tartotta a karjt.
Hamarosan egy elhagyatott hzhoz rtek, amelynek
kiszedtk az ajtajt s az ablakait is. Biztosan szksge
volt r valakinek gondolta Clive, s megdbbent, hogy
ilyesmi jut az eszbe, amikor az lete forog kockn.
A tmadja belkte egy helyisgbe, ahol a msik kt
frfi a fldn lt koszos jsgpaprokon.
Nem akar az r fizetni! mondta a bicsks, aztn
kptt egy nagyot.
Csak nem? llt fel az egyik frfi, majd egszen
kzel lpett Clive-hoz.
Nincs pnzem, ami volt, mr odaadtam mondta
halkan Clive.
A frfi rvigyorgott, aztn az kle megldult, Clive
pedig sszegrnyedt a fjdalomtl.
Szval nincs pnzed?
Nincs.
jabb klcsaps, de most az arcra. rezte, hogy a
vr rgtn eleredt az orrbl.
Mr a fldn fekdt s ki tudja hny rgst kapott,
amikor a mg mindig l frfi felllt.
Elg volt! Vetkztesstek le s forgasstok ki
valamennyi zsebt! Ha hazudott, meghal!
 Clive tehetetlenl trte, hogy meztelenre
vetkztessk. A teste a hideg, nyirokos ktl remegni
kezdett, a fogai sszekoccantak.
Semmi! mondta a bicsks.
n talltam valamit! kiltott fel a msik s elkapta
a knyvet, amelyet Clive ki tudja mirt, magval hozott.
Elolvasta a cmt, majd meghkkenve jbl Clive-ra
nzett. Mi a fene? Csak nem betr vagy te is? Vagy
tn strici? Ez inkbb illik rd, de az, hogy nincs pnzed,
ktsgess teszi a dolgot.
ltzz fel! parancsolta a frfi, aki eddig nem nylt
hozz. Ki vagy te? krdezte.
Clive remeg kzzel nylt a ruhja utn, majd amikor
felltztt, zsebkendjvel megtrlte vres arct. A
torkn elszr nem jtt ki egyetlen hang, sem, de aztn
lassan beszlni kezdett:
Csak egy szegny rdg vagyok. Pnzt akarok
szerezni, ugyangy, mint ti nygte ki.
A hrom frfi egymsra nzett. Megdbbentek, de a
gyanakvsuk nem mlt el.
A klsd nem errl rulkodik szlalt meg az egyik.
Nem szlettem szegnynek. Az apm grf volt, de a
nagyapm kitagadta. Az regem remekl rtett a
gazdlkodshoz, jl ltnk, de nhny ve meghalt, az
anym pedig mindent eladott. Semmim sem maradt,
csak amit rajtam lttok. A teljes igazsgot, mrmint hogy
van egy kastlya is, nem rulta el.
Remek. Egy igazi r, aki immron kznk tartozik!
jegyezte meg a fnk.
Ezt hogy rted, Jim? krdezte a bicsks. Csak nem
akarod bevenni a bandba? krdezte ingerlten.
De. Pontosan azt akarom. Szksgnk lehet r.
Clive felllegzett. gy tnt, a hallos veszly elmlt a
feje fell.
Nos, mit szlsz hozz? nzett r a fnk.
rmmel veszem, ha magatok kz fogadtok.
Rendben van. Mostantl nem hrman, hanem
ngyen vagyunk. A megnyer klsddel te leveszed a
nket a lbukrl, mi pedig majd elvgezzk a piszkos
munkt.
Clive krdezni szeretett volna, de inkbb hallgatott.
Fjdalmasan tapogatta az arct.
Sajnlom, hogy fjdalmat okoztunk, de nem
tudhattuk, hogy ki vagy. Hamarosan rendbe jn a
gyomrod folytatta a frfi, amikor ltta, hogy Clive
sszegrnyed. Jobb lesz, ha hozzszoksz ilyesmihez,
mert a mi vilgunkban nem a finomkods a jellemz. Ha
fenn akarsz maradni, tnd kell s brnod az tst.
rtem blogatott Clive. Mr nem akart annyira
meggazdagodni. Legszvesebben elrohant volna, de
tudta, hogy mr ks.
Ma jjel nlad alszunk folytatta a fnk. Meg kell
beszlnnk, mikpp szerezznk pnzt.
Clive nem mert ellenkezni, ezrt blintott.
A szllodban kiss flve nzett szt, de flslegesen.
Senki nem krdezte meg, hogy kik azok az emberek, akik
vele rkeztek. Hbortatlanul mentek fel a szobba, ahol
hamarosan mind a ngyen a knyv fl hajoltak.
Egyikk sem trdtt most azzal, hogy vacsora
elmaradt, fontosabb volt, hogy kiterveljk a pnzszerzs
mdjt.
Az jszaka nagy rszt bren tltttk, s mire
valamennyien elnyltak az egyetlen gyon, megszletett
a terv!
 7. Fejezet
Kate s Mae mr egyedl lt a kastlyban. Lucyt is
elkldtk, nem tudtak mg egy szjat eltartani.
Mae! mondta egyik reggel Kate. Hamarosan itt a
tavasz, elindulok munkt keresni.
Az asszony tudta, hogy eljn ez az id, most mgis
sszeszorult a gyomra.
Nagyon fltem, Kate kisasszony! n mg soha nem
jrt tvol az otthontl. Annyi rossz ember van, egyedl
nem okos dolog elmenni prblta lebeszlni.
Mr hnapok ta koplalunk, s azt hiszem, hamarosan
az utols falat is eltnik a kamrbl. Tennem kell valamit.
 Nekem tmadt egy tletem szlalt meg Mae.
Mi az?
Adja el a kastlyt, a pnzbl pedig vehetne egy
kisebb hzat a krnyken. Krltte megtermelnnk,
amire szksgnk van. Tartannk llatokat, n rtek
hozz.
Nem tehetem meg, Mae. A kastly nemcsak az
enym, hanem az anym s Clive- is. Nlklk nem
adhatom el.
Kedvesem! Amikor azt mondta, hogy az desanyja
soha nem tr ide vissza nem hittem el, de most mr
tudom, hogy igaza volt. Hossz hnapok teltek el, s
semmi letjel nem rkezett tle. Biztosan vgleg
Prizsban marad. Szerintem, nem szlna rte, mg ha
esetleg meg is tudn, hogy az letben maradsa miatt
eladta a kastlyt. A btyja, pedig ki tudja, merre jr?
Ne trdjn most mssal, csak magval! Adja el a
kastlyt s vegyen egy kis hzat valahol! Akkor nem kell
elmennie Mr. Hill bizonyosan megrti majd.
Nem, Mae! Clive biztosan megjn egyszer. Hova
menne, ha az otthona mr ms lesz? nzett r Kate.
Mgis a testvrem, brmit is vtett ellenem. s az
anymmal sem tehetem meg.
Bocssson meg, kisasszony, de nincs igaza. s amit
az desanyja tett magukkal? Mindent eladott, ami rtk
csak volt a kastlyban. Mg a zongorjt is.
Anym tnyleg nem trdtt velnk, de ha n is ezt
teszem vele, akkor pont olyan vagyok, mint . Ezt pedig
nem akarom.
Mae maga el nzett. Nem tudott mit vlaszolni, ezrt
ht hallgatott. Ennek a fiatal teremtsnek igaza van.
Olyan tiszta s j, mint egy angyal. Sokkal jobb sorsot
rdemelne, gondolta.
Kate le s fel stlgatott. Mostanban nehezre esett
lni, szvesebben llt s jrklt. Csak azzal nem volt
kibklve, hogy egyre kvrebb lett. Mg szerencse,
hogy ilyen b s hzott ruha a divat, milyen csnya
lenne, ha ltszana is, mekkora lett a hasa.
Mae napok ta figyelte a lnyt. Tapasztalt szeme
szrevette, hogy ez a hzs nem normlis
testgyarapods. Egyelre nem szlt, de tudta, hogy
hamarosan szba kerl majd ez a tma. Azt, hogy Kate
gyermeket vrna, teljessggel lehetetlensgnek tartotta,
hisz soha egyetlen frfi nem kerlt a kzelbe. Vagy
mgis? Ha igen, akkor nagyon gyesen csinlta, senki
nem tudott rla.
Ilyen s ehhez hasonl gondolatok kergettk egymst
a fejben, mikzben a lnyt figyelte.
Mae! szlalt meg hirtelen Kate. Nem tudom, de az
az rzsem, valami van a hasamban magyarzta
rtatlanul.
Az asszony felugrott. Elpirult, hisz a lny kimondta azt,
amire mg csak gondolni sem mert.
Ezt hogy rti, kisasszony? nzett r.
Ahogy mondom. Nha mintha bellrl nyomn kifel
valami a hasamat, mskor pedig az egsz hasam oldalra
csszik. Furcsa, de flek, hogy valami nagy bajom lehet
vlt elkeseredett Kate hangja.
Kedvesem! Jjjn ide mellm! mutatott a szkre az
asszony.
A lny odament s kiss nehzkesen lelt.
Tessk, Mae.
Krdezek valamit, de elre krem, ne haragudjon
meg rm.
Brmit krdezhetsz tlem, n rd soha nem tudnk
megharagudni. Egyedl te maradtl nekem simogatta
meg a lny az ids asszony kezt.
Volt mr frfival kapcsolata? krdezte Mae s
lesttte a szemt. Kate annyira meglepdtt, hogy nem
vlaszolt rgtn.
Ha ezt gy rted, hogy voltam-e mr frfival testi
kapcsolatban, akkor azt felelem, nem. Mg soha emelte
tiszta tekintett az asszonyra. Mirt krdezed?
des kisasszonykm! srta el magt Mae.
 Mae! Mi van vled? Mirt srsz? lelte t a zokog
asszony vllt Kate.
Drga kicsi kisasszonykm! Knyrgm, rulja el az
igazat!
Nem rtelek, Mae! Mondtam, hogy nem voltam mg
senkinek a kedvese. Hidd el, nem hazudok, neked
elrulnm, de nem tudom, mirt faggatsz errl
Azrt, mert maga gyermeket vr, kedvesem! bkte
ki az asszony. Kate elspadt. A szja megremegett, a
szeme megtelt knnyel.
Gyereket vrok? Az mocorog a hasamban? krdezte
remeg hangon.
Igen.
De de nekem nincs frjem!
Az nem szmt, kedvesem. Ha egy n s egy frfi
testi kapcsolatba kerl egymssal, mg ha nem frj s
felesg is, lehet gyermekk.
Tudom, Mae, tudom. De n nem voltam frfival,
eskszm srta el magt a lny. Tudnk rla, nem
gondolod?
Akkor nem rtem ezt az egszet csodlkozott Mae.
Csak egyetlenegyszer hallottam olyat, hogy egy n
msllapotba kerlt, ha nem volt frfival dolga.
Igen? kapta fel a lny a fejt s szipogva a nre
nzett. Na ltod? Akkor n vagyok a msodik.
Nem lehet, kicsikm! Akirl n beszlek, az Jzus
anyja, Szz Mria vetett keresztet Mae.
De hogyan lett llapotos, ha nem volt frje, sem
pedig testi kapcsolata? krdezte Kate.
A Szentllek megszllta felelte Mae. De hisz
olvasta a Biblit maga is, kisasszony!
Nem pirult el a lny. Csak ezt hazudtam az
desanymnak, miutn rm parancsolt, hogy meg kell
ismernem a Szentrst. Most mr nagyon sajnlom,
amirt elmulasztottam.
Mg beptolhatja, kisasszony nzett r Mae. Kate
blintott, aztn magba roskadt.
 Tudom mr mi trtnt! kiltott fel egy id mlva.
Mi? nzett r lnken az asszony.
Engem is megszllt a Szentllek! mondta Kate
szinte, csillog szemmel.
Nem, az nem lehet. Sajnos mi, fldi halandk ilyen
csodlatos dologgal nem tallkozhatunk. Ez csak
egyetlenegyszer s egyetlen nvel trtnhetett meg
nagyon rgen.
De akkor hogy lehet nekem gyerekem, Mae?
krdezte a lny ismt knnyes tekintettel.
Mae megsajnlta. Mg olyan gyermek. Hiba
hszves, senki nem magyarzta el neki, hogy mi az
let. Az asszony szintn megdbbent rajta, hisz azt
hitte, Mrs. Hill felvilgostotta a lnyt, amikor az els
vrzse megjtt. Neki lett volna a ktelessge.
Kate hangosan zokogott. Megijedt a gondolattl, s
mert nem tudta a dolgokat a helyre tenni, nem tallta a
magyarzatt a trtnteknek, nagyon elkeseredett.
Jl van, kicsikm! Ne srjon mr! Itt vagyok s segtek
majd, ha eljn az ideje. Elmegynk holnap a doktorhoz,
s elmeslnk neki mindent. Ahogy elnzem, hamarosan
megrkezik a kis jvevny mosolyodott el az asszony.
Nem! A doktorhoz semmikppen sem megynk!
Senki nem tudhatja meg, hogy mi trtnt dadogta Kate.
Az orvosra szksgnk lesz a szlsnl gyzkdte
Mae.
Majd te segtesz!
n egyedl kevs vagyok ehhez. reg vagyok s mr
nem biztos a kezem sem. Az orvosra szksg van, Kate
kisasszony!
Rendben felelte ertlenl Kate, aztn az asszonyra
nzett. Krlek, meslj nekem a szlsrl! Mindent tudni
akarok rla, hogy ne rjen vratlanul semmi.
Amit tudok, szvesen elmondom, de sajt
tapasztalatbl nem beszlhetek, mert n sajnos nem
szltem. Az desanyja mellett viszont mindkt
alkalommal segdkeztem.
 Mae meslt, Kate pedig szjttva hallgatta. Nha
elborzadt az arca, majd csillogott a szeme. pp attl
fggen, hogy mirl beszlt az asszony. A nagyon
fjdalmas vajdsrl, vagy arrl a pillanatrl, amikor a
kicsi felsr.
Mae elhallgatott s ltszott rajta, hogy valami rossz
gondolat bntja. Nem akart rla szlni, de nem brta
magban tartani.
Valami magyarzat azonban lehet a dologra kezdte.
Igen? Mi? krdezte Kate. Mondjad mr! srgette
lnken.
Emily, a boszorkny.
Emily nem boszorkny, Mae! tiltakozott Kate.
Egybknt nem rtem, mi kze lehet neki ahhoz, hogy
gyerekem lesz.
Megrontotta, kisasszonykm! Biztos vagyok benne,
hogy megrontotta!
Mae! Annyira megrmtettl! kezdett egsz
testben remegni Kate.
Ms magyarzat nincs r, kisasszony! Minden
bizonnyal gy trtnhetett. Csak akkor milyen lesz az a
kisgyermek?
Hogyhogy milyen? nzett r Kate.
Nem tudom, de nem rendes, mert nem embertl
fogant vetett keresztet Mae, majd srni kezdett.
Amita a kastlyban elfogyott a tzel, mr csak a
szalonban lv kandallban ftttek. Itt aludtak
mindketten.
Ezen az jszakn sem Mae, sem pedig Kate nem aludt
nyugodtan. Lidrces lmok gytrtk ket. Lttk a
gyermekt a vilgra jnni, de nem emberi kisbabt,
hanem llatfej, szrs test szrnyszlttet. Vgre eljtt
a reggel. A nap elbukkant az gen, s gyenge sugarait
lekldte a fldre.
Kate fradtan lt fel az gyban. Mae fekhelye mr
resen llt.
A lny visszadlt a prnra, s lehunyta a szemt.
Hirtelen furcsa rzs futott t rajta. Bizsergett a teste, a
mellbimbja megkemnyedett, majd Jack arca tnt fel
eltte. Ltta a frfi csillog zld szemt, stt hajt,
amint a homlokba hullott. rezte a szjn a szjt, forr
cskjt, s tisztn hallotta, amint hangosan liheg. a
karjai kztt fekdve tlelte a nyakt.
Kate olyan hirtelen lt fel, hogy a gyermek rugdosni
kezdett.
Mi volt ez? fogta meg a kt kezvel a kt mellt.
rezte, hogy valami vgigfolyik a hasn. Szthzta a
hlingt s alig akart hinni a szemnek, mert a mellbl
igazi tej folyt.
Elszr dbbenten meredt a hasn vgigfoly kis
cskra, aztn az ujjval felfogta s a szjhoz rintve
megzlelte.
Tnyleg tej! mondta hangosan, majd leszllt az
gyrl, magra kapta a pongyoljt, amely mr nem rt
ssze rajta, s kisietett a szalonbl Mae! Mae! kiltotta
hangosan. A hatalmas elcsarnok visszhangzott a
hangjtl.
Mi trtnt, kisasszony? rohant ki a konyhbl Mae.
Kpzeld, tej folyik a mellembl!
Igen, ez gy szokott lenni. A kisbaba ezzel tpllkozik
majd.
Tudom, mi trtnik, hisz olvastam rla, meg a mama
is meslte, hogy mennyire szerettem az anyatejet, csak
azon lepdtem meg, hogy mg nincs meg a kisbabm,
de mr van tejem.
Azrt, mert hamarosan megjn a baba!
magyarzta Mae, de a hangja szomoran csengett.
Kate-nek eszbe jutott, amit Mae mondott. Lehet, hogy
nem is gyereke lesz, hanem valami
boszorknyteremtmnyt hoz majd a vilgra? gondolta
ijedten. Hiba prblta elkpzelni, hogy milyen lesz, nem
tudta maga el idzni a pici arcocskt, brmennyire is
akarta. Mintha csak az jszakai rmlom folytatdott
volna, hol kt fejjel, hol pedig nagy fogakkal jelent meg
eltte. Egszen belespadt.
Mae elksztette a szegnyes reggelit, amely tejbl s
egy kis szraz stemnybl llt, majd elindultak a
doktorhoz.
A nap egyre melegebben sttt, mr elolvadt a h a
hegyeken is, a f zldellt, az g kken ragyogott, a
madarak vidman nekeltek.
Kate hirtelen megllt. Nagyon rosszul rezte magt, de
nem mert szlni, nehogy megijessze az asszonyt.
Mi a baj, kisasszony? krdezte Mae.
Semmi, csak egy kicsit pihenek! felelte Kate
szaporn llegezve.
Kisasszony! Maradjon itthon! Mg nem vagyunk
messze a kastlytl. Forduljon vissza, n pedig elmegyek
az orvosrt.
Nem, inkbb veled tartok! indult el a lny, m
hamarosan sszerndult s, lerogyott a fldre.
Kate kisasszony! Mirt nem fogad nekem szt!
nzett r szemrehnyan Mae. Mg nagyon hossz az
t a doktor hzig, nem tud eljnni addig.
Biztos hogy nem. Annyira fj a hasam torzult el a
lny arca.
Jzusom, segts meg! vetett keresztet Mae. Csak
mg egy kicsit brja, kisasszonykm! Nem messze innen
van egy tanya, onnan majd hozok segtsget.
J! egyezett bele Kate. Ltszott rajta, hogy most
egyetrt, csak mielbb megszabaduljon a fjdalomtl.
Mae egy fa tvbe fektette le a lnyt, a vllkendjt
tertette al.
Sietek, ahogy csak brok, kedvesem! Nem lesz
semmi baj! A szls hossz rkig elhzdik, nem kell
flnie, addig nem lesz meg a baba, amg vissza nem
rkeznk.
Menj csak, menj, Mae! Nem kell aggdnod! mondta
Kate, aztn beharapta az ajkt fjdalmban.
Mae elsietett. Kate hlval s szeretettel nzett utna,
addig kvette a tekintetvel, amg csak el nem tnt a
szeme ell.
A fjdalom egyre ersebb vlt, Kate hangosan
jajgatott. Egyszerre csak gy rezte, mindentt
fnyessg veszi krl, s amerre nzett, duci kis
angyalkk rpkdtek. Valahonnan csodlatos zeneszt
hallott, majd minden elhalt krltte, eljult.
Nhny percig tartott csak az julsa, amikor maghoz
trt, a kt lba kztt picike kis testet pillantott meg.
Maszatos s vres volt, de Kate rgtn ltta, hogy
gynyr kislnyt hozott a vilgra. Fellt, hogy maghoz
lelje, de ekkor ismt rezte a fnyt, majd sttsg vette
krl. Amikor jbl kinyitotta a szemt, gyermeksrst
hallott. Lenzett maga el s ott ltta az aprcska kis
kezet, amint csapkod, s a pici, rgkapl lbakat.
Nehezen fellt, majd mindent gy tett, ahogy Mae-tl
hallotta. Mivel semmi les szerszm nem volt nla, a
fogval harapta el a kldkzsinrt, aztn a karjra
emelte a babt.
A vr a kicsi arcra szradt, nem valami szp ltvnyt
nyjtva. Kate meg akarta simogatni a fejecskjt, de
ekkor a szeme eltt a kicsi arc egy szrnyszltt lnyre
vltozott. Eltolta magtl, majd gyorsan betakarta Mae
kendjbe s beljebb vitte a fk kz. A f mr szpen
ntt, gy ht nem okozott neki gondot elrejteni.
Letette a fbe, utna elfordult tle,
Krlek benneteket, hatalmas fk, vigyzzatok r!
Nem vehetem magamhoz, mert nem emberi lny. Az
erdk vagy a hegyek szelleme gondoskodni fog rla,
mert kzjk tartozik suttogta.
A keze s lba remegett, a szja mozgott, de hangot
mr nem hallatott. Zavarodottan nzett szt, aztn
elindult visszafel. A szembl knny csorgott. Mikor a
fhoz rt, ahol az asszony hagyta, sszerogyott.
Kate kisasszony! Itt vagyunk! Jvnk mr! kiltott
messzirl Mae, mellette az orvos lpkedett. Kpzelje
csak, a doktorral tkzben futottam ssze, a tanyn
ugyanis senkit nem talltam. gy elindultam rte, az r
pedig a segtsgnkre sietett. Nem lesz mr semmi
A sz az ajkra fagyott, amint kzelebb rt. Kate
vrtcsban fekdt, eszmletlenl.
Jzusom! Doktor! kapta a kezt a szja el. Az
orvos letrdelt a lny mell s kitapintotta az rverst.
l, csak eljult llaptotta meg. Gyorsan a
tskjba nylt, aztn egy vegcst Kate orra al dugott.
A lny hamarosan kinyitotta a szemt.
Kisasszony, Hill kisasszony! Hall engem? krdezte
az orvos.
Igen suttogta halkan a lny.
Kate kisasszony! Drga kicsikm! rogyott le mell
Mae. Megszletett a baba? nzett krl.
Igen blintott a lny.
s hol van? krdezte az asszony.
Odaadtam az erdk s hegyek szellemnek, hisz
nem volt emberi lny felelte Kate mosolyogva.
Mae az orvosra nzett.
Kisasszony! Hol a bbi? krdezte is.
Az erdben. Egy fa al tettem, hogy knnyen
rtalljanak a szellemek.
Azt hiszem nagyon megviselte a szls. Egyedl
volt, a fjdalom s a flelem teljesen az idegeire ment.
Rendbe fog jnni, most az a fontos, hogy megtalljuk a
kicsit.
A kendmbe csavarta, mert nem tallom sehol.
Fekete, vastag kend.
Mg szerencse, az taln melegen tartotta, s nem
hlt ki a teste.
Itt hagyjuk t egyedl? nzett ktsgbeesetten az
orvosra Mae.
Nyugodjon meg, semmi baja nem lesz. Most ppen
elaludt.
Akkor menjnk! blintott az asszony.
Maga menjen jobbra, n pedig balra indulok el
mondta az orvos. Alaposan nzze meg minden fa tvt,
valahol itt kell lennie a kzelben. A szls annyira
legyengtette, hogy messzire nem mehetett. Egybknt
csodlkozom rajta, hogy egy ilyen fiatal teremts ilyen jl
elltta a szlssel jr teendket.
n magyarztam el neki hajtotta le a fejt
szgyenlsen Mae.
Akkor a csodlatom a mag is, asszonyom! intett
a kezvel a doktor, aztn elindultak a csecsem
felkutatsra.
Hossz ideig kerestk, s mindketten fradtan trtek
vissza a mlyen alv lnyhoz.
Semmi? krdezte az orvos.
Semmi felelte Mae remeg hangon. Istenem! Mi
trtnhetett vele?
Taln valaki megtallta. Remnykedjnk trta szt
a karjt tehetetlenl a frfi.
Vajon milyen volt a baba? tprengett az asszony.
Ugyan mr, milyen lehetett? Mint minden jszltt.
Maszatos, vres.
Nem gy rtettem. Arra lennk kvncsi, hogy
valban emberi lny volt-e
Az orvos dbbenten nzett r.
Miket beszl maga, jasszony? Embernek csak
emberi utdja lehet. Honnan vette a kisasszony ezt az
rltsget, hogy nem emberi lnyt szlt?
Tlem. n mondtam neki vallotta be Mae.
Az g szerelmre, mirl beszl? hzta fel a
szemldkt megbotrnkozva az orvos.
A kisasszonynak soha nem volt frfival testi
kapcsolata, doktor! Milyen lehet az a gyerek, amelyik
nem frfitl szrmazik, hanem a dmonoktl? Mondtam
magnak doktor, amikor Mr. Hill elment nrt, mert a
kisasszony rosszul lett
Mit mondott? krdezte az orvos idegesen,
Azt, hogy az a vn boszorkny megrontotta. Az
varzsolta bel a gyereket, ha ugyan gyerek
magyarzta Mae.
, szent egek! fogta meg a fejt az orvos.
Asszonyom! Maga tnkretette ezt a fiatal teremtst!
Bebeszlte neki ezt az rltsget, pedig elhitte.
Gondolkozzon mr egy kicsit, a fene enn meg!
dobbantott a lbval. Hogy lehetne valakibe
belevarzsolni brkit vagy brmit is. A boszorknyok
ideje mr lejrt!
Mae megszeppenve nzett r.
Nem talltam ms magyarzatot hebegte.
n igen. A kisasszonynak volt testi kapcsolata, s
ebbl fogant a gyermek, amely minden bizonnyal igazi
emberi lny.
Istenem! Mit tettem? kezdett el srni Mae.
Most mr hiba sr! Azt hittem, maga nem ilyen
hiszkeny! legyintett az orvos. Megyek s szerzek egy
brkocsit, a kisasszony nem lesz kpes a sajt lbn
visszatrni a kastlyba. Addig maradjon mellette
emelte fel a tskjt. Fejcsvlva indult el, ltszott rajta,
hogy nem tud belenyugodni abba, ami trtnt.

***

Kate llapota egyre romlott. Amita visszavittk a

kastlyba, szinte csak percekre trt maghoz. jultan
fekdt rkon t, Mae pedig mellette lt jjel s nappal.
Az orvos szerint csak akkor gygyul meg, ha is
akarja. Amg elhagyja magt, addig nem vrhat javuls.
Mindennap megltogatta, s minden alkalommal
ugyanezt mondta.
Mae lejrt a kis patakhoz. Halat fogott, csapdkat
lltott az aprbb mzei s erdei llatoknak, s ebbl
teremtette el a mindennapi telt. A kecske szerencsre
tovbbra is adott tejet, gy ht valamennyire biztostva
volt az lelmezsk.
Kzben eljtt a nyr. pp kt hnap telt el a szls ta.
Mae a lny mellett lt, az ablakon beradt a friss,
langyos leveg, a napsugr Kate arcn jtszadozott.
Kicsikm! des kicsi babm! suttogta Kate, aztn
kinyjtotta mindkt kezt, mintha meg akarn fogni. A
szemt becsukva tartotta.
Kisasszonykm! des kincsem! hajolt oda hozz
Mae. Krem, nyissa ki a szemt!
Mae! Mae! hallotta a lny harmatgyenge hangjt.
Ksznm, des istenem, hogy nem engedted
meghalni! kiltott fel megknnyebblten. Mennyire
vrtam ezt a percet, mennyire!
Kate felemelte a kezt, rtette az asszonyra, s
ertlenl megszortotta.
Kisasszony! Krem, bocssson meg nekem! zokogta
Mae. n tehetek mindenrl
Ne srj, Mae! Semmi baj! prblta megvigasztalni
Kate, kzben azonban az szembl is kigrdlt egy
knnycsepp. Nem tehetnk rla, hogy Isten gy
rendelkezett. Meg kellett szlnm azt a csppsget, de
nem tarthattam meg! Pedig annyira szerettem volna
Annyira hinyzik!
Ht emlkszik, kicsi angyalkm? emelte fel a fejt
az asszony.
Igen. Mindenre emlkszem, csak arra nem, hogyan
szltem meg. Egyszerre csak ott fekdt a lbam kztt. A
karomra emeltem, de akkor lttam, hogy hogy nem
emberi lny. Tudom, hogy nem igazi baba volt, mgis
szeretem. Olyan nagyon szeretem, s annyira hinyzik
suttogta a lny. Mr nagyon bnom, hogy nem
tartottam meg. Elrejtettem volna az emberek ell.
Vigyztam volna r, vtam volna, de ehelyett eldobtam
magamtl. Sokkal rosszabb vagyok, mint az anym, mert
akkor hagyott el, amikor mr felnttem.
Ne izgassa fel magt, kisasszonyomrt megint
rosszul lesz! Remlem, hamarosan felpl, az id pedig
majd meghozza a fjdalmra a gygyrt!
Kate a knnyein t az asszonyra mosolygott.
Ksznm, Mae, hogy itt vagy mellettem, hogy ilyen
j vagy
Az asszony szve sszeszorult.
 Nem, kicsi kisasszonykm! n vagyok a vilgon a
legrosszabb, mrt soha meg nem bocsthatan nagyot
rtottam magnak. Magnak, akit a vilgon a legjobban
szeretek shajtotta szomoran, aztn lehajtotta a fejt.
A lny azonban ezeket a szavakat mr nem hallotta,
mert vgre elaludt.
A meleg nyri napok j hatssal voltak Kate llapotra.
Naprl napra jobban lett, br amita felplt,
egyetlenegyszer sem nevetett. A szemben ott bujklt a
szomorsg, a szja krl pedig egy keser rnc.
Mae! Nzd csak mi lesz ma ebdre! lpett be az
ajtn. A kezben egy gynyr fcnt tartott.
Mae azonban nem sietett elbe, mint mskor.
Mae! Merre vagy? kiltotta el magt a lny. Semmi
vlasz.
Ennyire megromlott a hallsa? tprengett Kate,
kzben ledobta a kre az llatot, majd elindult, hogy
megkeresse az asszonyt. Bekukkantott a konyhba, a
kamrba, felszaladt a lpcsn, de sehol nem tallta,
Mae! Merre vagy? kiltott ismt.
Mivel vlasz nem rkezett, lement s felemelte a
fcnt. gy gondolta, az asszony taln rzsrt ment,
mikzben kint jrt a mezn.
A konyhba indult, m amint beljebb lpett,
felsikoltott. A kezbl kiesett a fcn, s nagyot koppant a
konyha kpadljn.
Mae! Mi trtnt veled? ugrott oda a fal mellett
fekv nhz.
Kis kisasszony! n meghalok hallatszott a
szaggatott vlasz.
Nem, nem halhatsz meg! Mi lesz akkor velem? vlt
srss a lny hangja.
Eljtt az idm mennem kell! Isten most szmon
kri rajtam a bneimet dadogta az asszony.
Neked nincsenek bneid, Mae! Te vagy a legjobb
ember a vilgon! n nagyon szeretlek!
Az regasszony szja megmozdult, de mr nem tudott
beszlni, csak a szembl hull kvr knnycseppek
indultak utols tjukra a rncos arc rediben.
Nem! Nem engedem, hogy meghalj! kiltotta
ktsgbeesetten a lny.
Mae feje elrebukott.
Kate hangosan zokogva borult r. Elvesztette az
egyetlen embert, akit az desapja utn szintn
szeretett.
A temetst kveten Kate sszepakolta kevske
szemlyes holmijt, s vgigjrta a kastly valamennyi
szobjt.
Legutoljra az desapjba ment. Megllt a hatalmas
rasztal eltt, amely szinte elveszett az res
helyisgben, pedig amikor az apja eltte lt, mindig
olyan risinak tnt.
Kate kzelebb lpett az asztalhoz. Mr nem volt rajta
semmi, az anyja mg az aranyozott tintatartt s az
rszerszmokat is eladta. Mindenbl pnzt csinlt,
amibl csak lehetett, hogy a legszebb ruhkat
megvehesse magnak.
Vgignzett a sajt ruhjn. A krinolinja mr
megkopott, s ltygtt rajta, annyira lefogyott.
Elkpzelte az anyjt, amint a pompsabbnl pompsabb
kelmkben kelleti magt az emberek eltt.
A rosszullt kerlgette. Az utbbi idben nha gy
rezte, Prizsba kell utaznia az anyja utn, mert hinyzik
neki, de ez hamar elmlt. Munkt szerez majd, tanulni
fog s megkeresi a btyjt, ha ugyan mg l. Biztosan
hazajtt volna mr, ha teheti. Ki tudja merre sodorta az
let?
Odalpett az asztalhoz s kihzta a fikjt. Ersen
rntotta meg, ezrt az a fldre zuhant. Kate htrbb
ugrott, nehogy a lbra essen. Amint lenzett a fldre,
egy gynyr gyrt vett szre. Lehajolt s felemelte.
Valamit vstek bele, de idegessgben kptelen volt
kibetzni az rst.
Ksznm, drga apm! suttogta. Ennek az
rbl eljutok Londonba, ahol majd csak akad szmomra
valami lls.
Maghoz szortotta az kszert, megtrlte a szemt,
utna felemelte az utazkofferjt.
Az ajtban megllt, mg egy pillanatra visszanzett,
aztn egy mly shaj ksretben elindult, hogy
megtallja a helyt a vilgban s a bkt a lelkben. Az
istll fel tekintett, mely resen s rvn llt, nem volt
mr benne sem kecske, sem l. Rajtuk is tl kellett adnia.

8. Fejezet
Nekem tmadt egy sokkal jobb tletem! mondta
Clive a hrom trsnak. Ezek a kis betrsek nem
hoznak eleget a konyhra. Olyan tervet eszeltem ki, ami
ha, bet, egsz letnkre gazdagok lesznk!
Clive! Cimbora! Ugyan avass mr be minket a
titokba! biztattk a tbbiek.
A ngy frfi hnapok ta kisebb betrsekbl lt. Clive
nem nagyon kedvelte ezeket, de nem maradt ms
lehetsge. A pnzt hamar elkltttk, pedig addig
nem tr vissza a kastlyba, amg ismt nem lesz nagyon
gazdag. Akkor nem kell majd Kate-nek frjhez mennie
Akkor jutott eszembe ez a remek tlet, amikor a
mltkor elkaptk ketttket s a brsg eltt lltatok
mutatott a kt trsra Clive. Van egy jogszbartom,
aki hatalmas vagyonra tett szert, ugyanis meghalt az
apsa s mindent az felesge rklt. Hozzjuk fogunk
betrni! n majd elksztem a terepet, ti pedig
kivitelezitek a tervet.
Kirl van sz? Ismerjk? krdezte a borosts kp
Jim.
Igen. volt az gysz a trgyalson. akarta kirni
rtok a legslyosabb bntetst. Szerencsre a
vdgyvdet le tudtam fizetni, s meggyztem, hogy
nem fog elfordulni tbb a dolog. Csak megtvedtetek,
n pedig kezessget vllalok rtetek. Kifizettem az
vadkot, gy szabadok lehettek.
Benne vagyunk! vgtk r mind a hrman. gy
elintzzk, hogy abban nem lesz hiba! Senki nem fogja
tudni kinyomozni, hogy ki tette.
Na, akkor figyeljetek rm! Holnap elmegyek a
bartomhoz a laksra. A felesge bizalmba frkzk,
rajta keresztl megkaparintunk mindent.
Remek! Nagyon j! nevettek egymsra a frfiak.
Clive msnap felvette a legjobb ruhjt, megmosta a
hajt, beillatostotta az arct, aztn a tkr el llt.
Nem is rossz, igaz? krdezte a trsait, akik
szjttva figyeltk minden mozdulatt.
Nem, azt meg kell adni! Olyan vagy akr egy igazi
grf! csettintett Jim.
Hlye vagy? szlt r a msik. Clive tnyleg grf!
Az ereimben grfi vr folyik, az biztos, de sajnos a
grfi cmet nem hasznlhatom. Apmat kitagadta a
nagyapm, s ezzel megsznt a grfi cm is. Teht grfnak
grf vagyok, de mgsem nevetett Clive. Kvnjatok
sok szerencst, mert ettl fgg a sorsotok! mutatott
magra. Ettl a pasastl, aki nemcsak rajtatok segt,
hanem bosszt is ll egy barton, aki csnyn
cserbenhagyta.
Clive megllt a hfehr plet eltt. Meg kell adni,
valban felvitte az isten Fred dolgt. Micsoda kastlyba
kltztt! Persze nem volt szegny eddig sem, mert az
apja elteremtett mindent s az anyja is vagyonos,
nemesi csald sarja, gy ht Fred, mint egyedli rks,
az apsa vagyona nlkl sem halt volna hen, gondolta.
A hfehr kertshez lpett, majd benyitott a kapun.
Keres valakit, uram? hallotta maga mgtt. Clive
megfordult s szembe tallta magt egy csinos, szp
arc nvel.
Igen hebegte. Fred Turnert keresem, a bartja
vagyok. A nevem Clive Hill.
Soha nem hallottam nrl rzta a fejt a n. Mrs.
Turner vagyok. A frjem valsznleg mg nincs itthon.
Clive elfogadta a felje nyjtott kezet, megcskolta,
majd felemelte az arct. A n fekete s vrs sznben
pompz ltzkben igen jl mutatott. Csnak formj
tollas kalapja szorosan simult sttvrs hajra.
Ha nem zavarom, megvrnm mondta udvariasan,
lgyan a frfi.
Krem, fradjon velem! indult el eltte Mrs. Turner.
Clive nagyot nyelt. Mg soha letben nem ltott ilyen
csinos testet, melyet a ruha alatt el tudott kpzelni. Tbb
nvel akadt dolga ez alatt a nhny hnap alatt itt
Londonban, mint ms frfinak egsz lete sorn, most
mgis gy rezte, tlsgosan szegnyes szerelmi letet
lt. Egyetlenegy partnere sem hasonlt az eltte
ruganyos lptekkel halad nre. Elnzte kecses bokjt,
mely a hossz szoknya libbensekor el-elvillant.
Az asszony belpett a kastlynak is beill pletbe,
melyrl radt az elkelsg, a gazdagsg. Clive kvette.
Vendget hoztam, Tom! szlt oda Mrs. Turner az
inasnak, aki mlyen meghajolt az asszonya, majd pedig a
vendg eltt. Vezesse krem a szalonba, azonnal jvk,
csak tltzm. Ugye megbocst, hogy nhny percre
magra hagyom? fordult Clive fel.
Termszetesen, Mrs. Turner felelte mosolyogva a
frfi.
Krem, rezze otthon magt. Az asztalon tall italt,
fogyasszon nyugodtan.
Ksznm hajolt meg Clive csillog szemmel. Mg
soha letben nem volt ekkora hatssal r egyetlen n
sem. gy rezte, Fred tlsgosan is szerencss, amirt
ilyen felesget tallt.
Az asztalhoz lpett, amelyen j nhny veg
sorakozott, a legjobb, legdrgbb italokkal. Tlttt
magnak egy pohr brandyt, aztn lelt az egyik bls
fotelbe. Szeme vgigpsztzta a helyisget, amely igen
j zlsrl rulkodott.
A hfehrre meszelt falakat rtkes festmnyek
bortottk, az ablakon gynyr, finom szvs
nehzselyem fggny lgott, bell a krpit anyagval
megegyez stttvel.
Mr itt is vagyok! lpett be az asszony.
Vilgosbarna, hossz ruht viselt, mely a derekra
feszlt.
Zrt nyakt s az ujjak vgt fehr csipkefodor
dsztette. Klnleges gombok fogtk ssze ell, de Clive
nagyon jl ltta, hogy a ruha alatt a mellei megfeszltek.
A frfi felugrott a fotelbl.
Krem, maradjon csak lve! mondta a n s lelt
vele szemben. A szemei csillogtak, Clive mg soha nem
ltott ilyen szemprt. A szne meghatrozhatatlan volt,
de ha mgis megksreln megfogalmazni, taln az
ezstsen kk illene r leginkbb. Megbabonzva meredt
a nre.
Ksik a frjem! szlalt meg az asszony egy id
utn, amikor mr kezdett zavarba jnni a frfi feszlt
nzstl.
Sajnlom, hogy bejelents nlkl zavarok, de csak
tutazban vagyok Londonban, s nem akartam gy
elutazni, hogy ne lssam a bartomat. Gyerekkorunkban,
aztn ksbb is, amg el nem kltztek a
szomszdsgunkbl, az egyetlen bartom volt.
Remlem, nem veszi tolakodsnak, amirt gy a hzba
trtem mondta Clive minden kesszlst latba vetve.
Igyekezett a legmegnyerbb modorban beszlni s gy
viselkedni, mint egy riember. Ez pedig egyre inkbb
nem esett nehezre, rezte, hogy ehhez az asszonyhoz
csak ez illik. Mita hzasok? krdezte meg.
Pontosan t hnapja felelte a n.
s gyermeket mg nem akarnak? kvncsiskodott
tovbb Clive, majd halvnyan el is pirult, mert ltta, hogy
Mrs. Turner szintn nagyon zavarba jtt.
Mg nem. A frjem gy gondolja, erre mg rrnk.
Egyelre a legfontosabb a munkja.
Clive jl ltta a szemn, de a hangjbl is kitnt,
mennyire nem rt egyet Freddel.
Sajnlom az desapjt, hallottam rla, igen j hr
ember volt fejezte ki rszvtt Clive.
Igen. Szegnykm sokat szenvedett, mg lhetett
volna, hisz egyltaln nem volt ids. Engem nagyon
megviselt a halla, nem beszlve az desanymrl, aki
az orvosa javaslatra elutazott pihenni. De nemcsak
ennyi a baj, Fred desapja is nagyon beteg. Slyos
szvrohamon esett t, minden pillanatban vrhat, hogy
elvesztjk t is.
Az let nha kegyetlen tud lenni! shajtotta Clive.
Ez a shaj valban mlyrl szakadt, a lelkbl, de nem a
sajnlkozs, hanem az volt az igazi oka, hogy ez a
gynyr n a ms. Fred, aki mint bevallotta neki
akkor az tteremben, rkk Kate-et fogja szeretni.
Milyen csodlatos lenne, ha mindez valra vlna. Fred
Kate-tel, pedig ezzel a csodlatos asszonnyal.
Megjtt Fred! ugrott fel az asszony s kifel indult.
Bocssson meg, rgtn jvnk! szlt vissza, aztn
eltnt az ajt mgtt.
Clive felllegzett. rlt, hogy nhny pillanatig
egyedl maradt, gy lehetsge lesz sszeszedni magt.
Nem tudta, Fred mikpp fogadja azutn, ahogy
viselkedett vele.
Clive! lpett be mosolyogva Fred, megnyugtatva
feszeng bartjt. Ezt a meglepetst! Hogy kerltl
ide? szortotta meg a kezt.
Erre jrtam, aztn gy dntttem, megltogatlak.
Bocsnatot szeretnk krni tled, amirt gy elrohantam
a mltkor. Meg kell rtened, nagyon ideges voltam.
Sajnlom
Nem kell bocsnatot krned, kedves bartom! n
mr el is felejtettem az egszet mosolygott r Fred.
Harriet, drgm! Hozz valami harapnivalt! nzett a
felesgre a frfi. Harriet remek hziasszony!
jegyezte meg aztn Clive-hoz fordulva.
Majd mindjrt csengetek
 Ne! Inkbb magad ksztsd el s hozd be! Azt
akarom, hogy Clive lssa s lvezze, amit te nekem
mindennap nyjtasz.
Ahogy akarod, szvem! blintott az asszony kiss
knyszeredetten. Lthatan szvesebben maradt volna a
szobban.
Mi van Kate-tel? krdezte Fred izgatottan, amint a
felesge kiment.
Jl van, ksznm!
Nem ment mg frjhez?
Nem. Mg nem.
Jack Porter azta nem jelentkezett? faggatzott
tovbb Fred.
Nem. rkre eltnt, azt hiszem.
Ez megnyugtat felelte Fred elgondolkozva, aztn
az ajt fel nzett, majd tovbb beszlt: Kate felntt
n, mr biztosan el is felejtette ezt a bugyuta Jacket.
Egybknt hamarosan hazautazom, s gondoltam,
megltogatlak benneteket. Meddig maradsz Londonban?
nzett a bartjra.
Mg nem tudom. Attl fgg, mikor vgzek az
gyeimmel.
Szval a munkd idekt?
Clive hatrozatlanul blintott.
Most mivel foglalkozol? krdezte Fred htradlve a
szkben. Clive nem tudta mit feleljen. Feljebb lt,
megigaztotta a nadrgjt a trdn, kinyitotta a szjt,
de megszlalnia mr nem kellett.
Itt is vagyok! lpett be az ajtn Harriet, megmentve
a frfit a hazudozstl.
Fred tnyleg nem tlzott, amikor azt lltotta, a
felesge remek hziasszony. A hatalms tlcn minden
volt, amit csak el lehetett kpzelni. Clive mohn nzte a
finomsgokat.
Krem, Mr. Hill, vegyen amit szeret! knlta
kedvesen az asszony.
Clive tnyrja hamarosan ppozsig megtelt, s nem
szlt egyetlen szt sem, amg el nem fogyasztotta, az
telt. Ki tudja mikor evett utoljra ilyen finomat s ilyen
sokat. Taln amikor mg egytt volt a csald. Mae mindig
kitett magrt.
Ksznm, ez nagyon jlesett. Amita elszakadtam
otthonrl, nem ettem ilyen finomat trlte meg a
szjt, majd felemelkedett s kezet cskolt. Fred!
Minden elismersem a tid! Remek asszonyt mondhatsz
a magadnak. J lesz, ha vigyzol r! kacsintott.
Ezutn Fred s Clive mr nem maradtak egyedl. Sok
olyan dolog kerlt szba, amely Harriet szmra
ismeretlen volt, de azrt csak kitartan maradt, s
mosolyogva hallgatta a kt frfit.
Azt hiszem, nekem most mr mennem kell! llt fel
Clive. Tl sokig raboltam az idtket nzett Fredre
Mikor is fogsz hazautazni? krdezte.
Holnap vgta r Fred. Amikor Clive elmondta, hogy
mg Londonban marad, rgtn elhatrozta, hogy mr
msnap tra kel. gy nyugodtan tallkozhat Kate-tel, nem
fogja zavarni senki. Meg kell tudnia, a lny mennyire rzi
kzel maghoz.
Holnap? kapta fel a fejt Harriet. Errl nem volt
sz, kedvesem! Velem mi lesz? nzett r. Tudod, hogy
most nem tarthatok veled, a vizsgimra kell kszlnm
mondta ktsgbeesetten.
Sajnlom, drgm! Holnap elutazom, de nem
maradok sokig. Hrom nap alatt megjrom. Ltnom kell
apmat, rosszat lmodtam az jjel vele kapcsolatban.
Legalbb a mamt vrd meg, amg hazatr. Nem
szeretek ebben a nagy hzban egyedl maradni
durcskodott a n.
Harriet! Nem vagy mr gyerek! Egybknt is a
szemlyzetet nem viszem magammal! mordult az
asszonyra emelt hangon Fred.
Harriet arcn halvny pr jelent meg. Szgyellte magt
Clive eltt.
Igen, igazad van, drgm! Bocsss meg, amirt
gyerekknt viselkedtem, de nem szeretem, ha nem vagy
mellettem bjt hozz s nzett szerelmesen a frjre.
Fred azonban elfordult tle, s Clive-val foglalkozott.
Viszlt, Fred! ksznt el a frfi. rlk, hogy
lttalak, remlem, az desapd meggygyul. Mrs. Turner
emltette, hogy nagyon beteg tette hozz.
Harriet! Krem, hvjon csak Harrietnek. A frjem
bartja nekem is a bartom nyjtott kezet az asszony
mosolyogva.
Ksznm, kedves Harriet! n igazn elbvl
asszony! suttogta Clive, majd gyorsan elindult a kapu
fel.
Fred maga el meredt s Kate-re gondolt. Mosoly
bujklt a szja szgletben.
Ltom, nagyon rlsz, hogy a bartod eljtt szlalt
meg Harriet. Mirt nem beszltl nekem soha rla?
Olyan kedves ember.
Na! Csak nem tetszik? krdezte Fred. Harriet
elpirult.
Nekem csak te tetszel. Soha nem lennk kpes mst
szeretni suttogta, s a szemben ismt fellobbant a
lng.
Kedves vagy! n is szeretlek mondta Fred gyorsan,
aztn elindult a dolgozszobja fel,
Nem ennl valamit? krdezte Harriet kiss
csaldottan. Semmihez nem nyltl, amg a bartod itt
volt.
Nem, ksznm, majd ksbb. Mg el kell vgeznem
egy-kt fontos dolgot, hogy nyugodtan mehessek el
holnap felelte Fred, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Harriet az ablakhoz lpett. Szemben megcsillant a
mr egy ideje sszegylt knny. Egyre inkbb rezte,
hogy a frje nem igazn szereti. Csak ritkn vannak
egytt, pedig mindennl jobban vgyik erre. Vagy
ksn jn meg, amikor mr alszik, vagy korn megy el,
amikor mg nem kelt fel. Szinte olyan, mintha kerln.
A knny kibuggyant a szembl s vgigfolyt az arcn.
nkntelenl is Clive jutott az eszbe. Mirt nem tud
Fred olyan kedves, mosolygs, udvarias lenni, mint . A
szembl ltja, mennyire ms, mint a frje. Boldog lehet
az a n, aki az v, gondolta keseren. Felshajtott s a
kezt lapos hasra tette. Legalbb gyermekk lenne! De
Fred azt sem akar mg. Vagy taln egyltaln nem akar?
Vagy csak tlem nem? fogalmazdott meg benne a
szomor krds, de feleletet nem kapott r.

***

Kate a vonatrl lelpve sztnzett. Ez lenne ht

London, amelyrl olyan sokat hallott? A gyrt sikerlt
elg j ron eladnia. Remlte, hogy amg munkt tall,
egy olcs szllodra futja a pnzbl.
Felemelte az utazkofferjt, majd tancstalanul
elindult a kijrat fel.
A legjobb kosztmjt viselte, amely bizony nagyon
elttt attl, amit itt hordtak a nk. Senkit nem ltott
krinolinban, s bizony zavarta, hogy csodlkozva nevetnek
ssze a hta mgtt.
Elhatrozta, hogy amint tall szllst, elmegy s vesz
magnak nmi ruhanemt. Eszbe jutott az anyja.
Bezzeg a legdivatosabb holmikban jrt, arra azonban
nem gondolt, hogy is felntt lett. Egyetlen divatos
ruhja sem volt.
Fejt lehajtotta, csak a szemt emelte fel nha, hogy
lssa, nem akad-e tjba egy hotel, ahol megszllhat.
Annyira elgondolkozott, hogy csak akkor kapta fel a
fejt, amikor kt kz megfogta a kt karjt.
Kisasszony! Ha nem nz a lba el
A hang elhalt a frfi ajkn, csak bmult a lnyra. Ez
nem lehet igaz, ez csak valami hasonlsg, gondolta, de
amikor Kate elmosolyodott, mr tudta, hogy nem tved.
Kate! Tnyleg te vagy? krdezte s is mosolygott.
Igen, Fred! Micsoda meglepets, hogy ennyi ember
kzt tallkoztunk.
 Tnyleg az. ppen a vonathoz igyekszem,
hazautazom a szleimhez. Az apm hallos beteg
Sajnlom! nzett r Kate, de aztn elfordtotta a
fejt. Mg mindig nem tudta magt tltenni azon az
jszakn. Szmtalanszor gondolt r s ilyenkor jra
tlte azokat a szrny perceket. Haraggal gondolt Fred
apjra, de Fredre is, mert vdelmbe vette. Az eszbe
sem jutott, hogy a fiatalember milyen helyzetben volt.
Ilyen az let! Megszletnk, megregsznk, aztn
meghalunk! blcselkedett Fred.
Azrt a szlets s a hall kztt eltelik nmi id,
amelyre vagy szvesen emlkeznk, vagy szeretnnk
rkre elfelejteni jegyezte meg csendesen Kate.
Igen, szerintem is blintott a frfi. Meg akartalak
ltogatni a kastlyban trt t ms tmra.
A kastly res, Fred. Mae meghalt, egyedl
maradtam.
Fred a lny arct figyelte. Teljesen ms, mint amikor
utoljra ltta, pedig mg egy v sem telt el azta. Sokkal
spadtabb, sovnyabb lett. Beesett arca s szomor
tekintete gondokat tkrztt.
Kate! n nagyon szeretnk segteni neked, de mondd
meg, hogy miben szlalt meg egy id utn Fred.
Ksznm, de elboldogulok magam is felelte Kate
nem bntan, inkbb szernyen.
Mirt jttl Londonba? Taln Clive-hoz?
Clive-hoz? kapta fel a fejt a lny.
Nem is tudtad, hogy itt van? lepdtt meg Fred,
mert Kate arcbl kiolvasott mindent.
De, tudtam, persze hogy tudtam hebegte a lny.
Most azonban nem hozz jttem. Egyedl szeretnm a
sorsomat irnytani, azt akarom, hogy ne szljon bele
senki.
Kate! n csak szeretnk segteni, nem akarok
beleszlni az letedbe, fleg nem irnytani fogta meg
Fred a lny kezt.
J. Nem bnom egyezett bele Kate.
 Nos, akkor elszr is menjnk s egynk valamit!
karolta t a frfi a meglepdtt lnyt.
Nem ksed le a vonatodat? nzett r Kate.
Megllt, de Fred kedvesen meglelte.
Majd egy msikkal utazom. Most te fontosabb vagy
mindennl! mosolygott r.
A tloldalon pp akkor lpett le az ttestre Harriet. A
frfi utn igyekezett, aki otthon hagyta a csomagot, amit
az asszony az anysnak kldtt. Szeme kitgult, lba
fldbe gykerezett, amint megpillantotta a frjt
karonfogva egy idegen nvel. Elszr azt hitte, hogy
rosszul lt, taln csak hasonlt az a frfi Fredre, de aztn
amint sszeszedte magt s volt ereje kzelebb menni,
nagyon is jl ltta, hogy nem tvedett. Fred az s egy
idegen n, akibe belekarolva vidman cseveg.
Harriet elszr ktsgbeesett, de aztn harag gylt
benne. Legszvesebben azonnal szmon krte volna a
frjtl, hogy ki ez a n? Mennyivel klnb ez nla? Vele
mostanban soha nem cseveg vidman. Ez a n mg
krinolint hord? dbbent meg, amint vgignzett Kate
alakjn.
Lpkedett a nyomukban, kzben egyre jobban tombolt
benne a harag. Elhatrozta, hogy addig nem megy haza,
amg meg nem tudja, hova megy a frje s ez a n.
Azt hiszem, jobban tennd, ha elutaznl, Fred!
mondta Kate. Az apd nagyon beteg
Igen. Tnyleg az, de sajnos n mr nem segthetek
rajta a jelenltemmel. Szinte llandan eszmletlen.
Fred hangja szomor volt, Kate megsajnlta.
Te tudod, de nem szeretnm, ha miattam
vltoztatnl a terveden.
Nincs jelentsge. Apmrl csak annyit, hogy minden
percben vrhat a halla. Hiba lk az gynl, ha nem
tudok vele egyetlen szt sem vltani.
Amikor legutbb otthon jrtam, egyetlenegyszer sem
nyitotta ki a szemt. Egy lhalott szegny.
n csak rlk, ha maradhatsz. Most nem rzem
olyan egyedl, olyan idegennek magam Londonban.
Szrny, ha nincs az embernek senkije, akihez szlhatna.
Tudod, mr nagyon szerettem volna ltni Londont! Mg
soha letemben nem jrtam tvol az otthonomtl, plne
egyedl!
Fred boldogan lpdelt a lny mellett. Amikor eljtt
otthonrl, nem is lmodta, hogy itt, Londonban fog
tallkozni Kate-tel. Tbbfle elkpzelse is volt, hogy mit
mond majd a lnynak a kastlyban, de szerencsre erre
mr nincs r gondja. rlt, hogy Kate nem beszl arrl a
bizonyos esetrl, s nagyon gy nz ki, hogy nem
haragszik r az apja miatt.
A nap melegen sttt, br mr kzeledett az sz. Fred
elvette a zsebrjt s rpillantott. Hat ra volt. A
vonat, amellyel utazni akart, pontosan hsz perce indult
el.
Azt hiszem, tudok egy remek kis szllodt nzett a
lnyra. Ez az!
Az j lesz, csak ne legyen nagyon drga pirult el
kiss Kate, utna elolvasta a szlloda nevt: Ezst
Oroszln.
Fred elmosolyodott, majd kezt a lny derekra tette,
aztn belptek az ajtn.
Harriet megllt s meghlt benne a vr. Ezt azrt
mgsem hitte volna a frjrl. Micsoda piszok alak! Ezrt
mg megfizetsz! gondolta, majd leintett egy brkocsit
s hazafel indult.
Kate krlnzett az elcsarnokban. Az a benyomsa
tmadt, hogy a szlloda kifejezetten gazdagoknak val.
Az emberek is elegnsak, divatos ruhkban fesztenek.
Rosszul s knyelmetlenl rezte magt fak,
divatjamlt ltzkben.
Maradj itt, krlek! Rgtn visszajvk! szlalt meg
a frfi, aztn a portshoz lpett.
Kate figyelte, amint odahajol hozz s mond neki
valamit. A ports mlyen hajbkolt, majd leemelte az
egyik kulcsot.
 Mehetnk! rkezett vissza mosolyogva Fred, s
tlelte a derekt.
Kate kicsit bizalmasnak tallta a viselkedst.
Bocsss meg, hogy tlelem a derekad, de gy
jelentkeztem be, mintha frj s felesg lennnk adott
magyarzatot a frfi a lny krd tekintetre.
Tessk? kapta fel a fejt Kate. Mirt volt erre
szksg?
Ne ijedj meg! nevetett r Fred. Csak azrt
jelentkeztem be gy, mert akkor nem kell kt szobt
kivennnk. n gyis elmegyek, de azt akarom, hogy te
knyelmesen tltsd el azt az idt, amg itt laksz.
Kate megnyugodott. Mr azt hitte, a frfi is vele akar
maradni.
Mennyi idre vetted ki? krdezte.
Egy hnapra. Rosszul tettem taln? Persze ha nem
akarsz ennyi idt itt tlteni, visszakapjuk a pnzt.
Ugyanis elre kifizettem. Neked nem lesz gondod
semmire, lvezd az letet. Az rban benne van a reggeli,
az ebd, a vacsora minden.
Engedd meg, hogy odaadjam a pnzt, Fred! nzett
r Kate.
Kate! Clive s n a legjobb bartok vagyunk.
Remlem, mg mondhatom gy. Ne srts meg azzal, hogy
visszaadod a pnzt. Egybknt is kt szemlyre fizettem.
ppen azrt. A sajt rszemet szeretnm n fizetni.
Engem zavar a dolog.
Ne zavarjon. Gondolj arra, mennyit ettem nlatok
rgen. Most valamit trleszthetek nevetett fel olyan
kedvesen a frfi, hogy Kate rossz rzse elmlt.
Nem bnom nevetett vissza. De azrt nagyon
szeretnm majd egyszer viszonozni neked mindazt, amit
most tettl rtem.
Rendben van! blintott Fred. Letette a tskjt, s
kinyitotta a lny eltt az ajtt.
Ez egyszeren gynyr, Fred! kiltott fel Kate,
amint belpett a lakosztlyba.
 rlk, hogy tetszik mosolygott r kedvesen Fred.
Segtsek kipakolni? krdezte, mikzben kibjt a nyri
zakjbl.
Nem, ksznm, majd egyedl felelte a lny,
mikzben a tekintete vgigszaladt a frfi izmos karjain,
szles mellkasn. A vr az arcba futott. Arra gondolt,
hogy mg soha nem maradt kettesben egyetlen frfival
sem felgyelet nlkl. Most pedig itt van egy londoni
szllodban Freddel. Milyen sokat lmodozott errl.
Minden gy trtnik, akr egy regnyben.
Az arca hirtelen elkomorult, mert eszbe jutott, hogy
Fred milyen segtksznek mutatkozott, amikor Clive
frjet keresett neki.
Mi trtnt, Kate? lpett mell a frfi, amikor
szrevette a lny arcn a vltozst.
Semmi.
Ltom rajtad, hogy valami bnt. Nagyon krlek, Kate,
lgy hozzm szinte! Mi bnt? krdezte Fred, olyan
lgyan, hogy a lny megremegett bel.
Eszembe jutott valami suttogta knnyes szemmel.
Mi?
Nem fontos legyintett.
De. Ltom, hogy nagyon is fontos, hisz knnyes a
szemed hajolt egszen kzel hozz Fred.
Kate nem tudott megszlalni, nem maradt r ideje. A
frfi hirtelen tlelte s szjt az vre tapasztotta.
Kate azt hitte, eljul. Mg soha nem cskoltk meg gy,
ilyen forrn s hosszan.
Ne! Krlek, Fred! tolta el magtl, amint
visszanyerte a llekjelenltt.
Mirt, Kate? Nekem nagyon jlesett, mr annyira
vgytam r.
Kate rezte, amint a frfi forr lehelete a nyakt, a
flt geti.
Nem szabad, ezt nem szabad! hebegte.
Nem? Ugyan ki tilthatja meg, hogy kt felntt ember
azt tegye, amire vgyik? Senki nem lt itt, senki nem
tudja meg, akkor mirt nem? Te nem lvezted?
krdezte Fred, mg mindig kzel llva a lnyhoz.
Nem nem is tudom dadogta piros arccal Kate.
n mg soha nem csinltam ilyet
pp ideje, hogy elkezdd! Mr nem vagy gyerek!
Felntt, gynyr n lettl. Nagyon tetszel nekem s
nagyon szeretlek. Annyira szerettem volna mr neked
bevallani, de nem volt mdom r.
Ha tnyleg szeretsz, akkor hogy tehetted ezt velem?
krdezte srs hangon a lny.
Mit? Mit tettem veled, drgm? lelte t ismt a
derekt Fred.
Hallottam, amikor Clive-nak azt mondtad, tudsz
valakit, akihez felesgl mehetek kezdett zokogni Kate.
Fred lehajtotta a fejt. Egy pr pillanatig hallgatott, de
aztn megszlalt:
Igen, ennyit hallottl, de azt nem tudod, kirl
beszltem.
Kate felemelte knnyes arct.
Ht akkor most mondd meg, hogy kirl? szipogta.
Magamrl! felelte Fred. Kate szemei elkerekedtek.
Magadrl? ismtelte meg.
Igen. Soha nem tudnk belenyugodni abba, hogy
elvesztselek, vagy msnak az oldaln lssalak suttogta
Fred, majd ismt a karjaiba zrta. Kate immr nem
ellenkezett, visszacskolt s szorosan simult a frfihoz.
Az ajtn diszkrten kopogtak.
Fred elengedte a lnyt, s ellpett mellle.
Szabad! mondta, mire az ajt kinylt.
A pezsg, uram! lpett be egy hotelszolga tlcval
a kezben.
Ksznjk! blintott Fred. Elvette a tlct, aztn a
zsebbe nylt.
Pnzt adott a hotelszolgnak, aki mlyen meghajolva
ksznte meg, majd tvozott.
Gyere, Kate! Igyunk arra, hogy tallkoztunk s arra,
hogy szeressk egymst!
 Kate egyszerre volt boldog s szomor. A
boldogsgra megvolt a magyarzat, de hogy mirt
rzett szomorsgot is, igazbl nem tudta.
A frfi telenttte a kt poharat s az egyiket a lny
kezbe adta.
Kate! Nagyon szeretnm, ha most, ebben a
hotelszobban elkezddne valami kettnk kztt. Amikor
utoljra jrtam nlatok, elhatroztam, hogy megmondom
neked, mit rzek irntad. Sajnos a krlmnyek
kzbeszltak, nekem s apmnak el kellett tnnnk a
kastlybl. Flre ne rtsd, n nem vettem zokon, hogy
Clive kidobott bennnket, csak fjt, hogy taln soha
tbb nem kerlhetek a kzeledbe. rlk, amirt mgis
megadatott, hogy a karjaimba zrjalak. Szeretnk veled
maradni rkre, de nem tehetem.
Mirt? krdezte a lny, s nagy, kk szemeit a frfira
emelte.
Most nem szeretnk errl beszlni, de grem,
hamarosan visszatrek r. Ha minden sikerl, akkor taln
mr gy jvk vissza hozzd, hogy nem kell elvlnunk
soha tbb. Most azonban csak reggelig maradhatok.
Holnap aztn tovbbutazom, de sietek vissza.
Kate nem nagyon rtette, mirt nem maradhat vele
rkre Fred. Ha egyszer szereti, mi akadlyozza ebben?
Fred!
Igen?
Van valakid?
Nem, nincs senkim ingatta a fejt a frfi. Mibl
gondolod?
Nem is tudom. Csak gy krdeztem felelte a lny, a
szeme klns fnnyel csillogott.
Mg egy kis pohrkval! tlttt neki Fred. Amikor
mindketten megittk a pezsgt, elvette Kate-tl a
poharat, majd a kt karjba emelte s a hatalmas
baldachinos gyra fektette.
A lny krinolinja azonban megakadlyozta, hogy flje
hajoljon.
 Vegyk le a ruhdat! lihegte Fred. rezte, hogy a
vre lktetve vgtat az ereiben. Mr nehezen tudott
uralkodni a vgyain. Kate elszr ellenkezett, de a frfi
megtallta a mdjt, hogy elterelje a figyelmt. A szjra
hajolt s vadul cskolta, kzben pedig kihmozta a
ruhjbl.
Kate zihlt. Az ital elbdtotta, nem is igazn volt ura
nmagnak. Hagyta, hogy a frfi azt tegyen vele, amit
csak akar. Amikor mr egyltaln nem maradt rajta
semmi, Fred is ledoblta a ruhit, aztn flbe hajolt.
Trdvel szttolta a lny lbait, s megprblta birtokba
venni.
Nem! Ezt nem! kiltott fel Kate.
Mirt? Hisz ez a legszebb dolog az egsz letben.
Amikor kt ember a szerelemben egyesl. Hidd el, nem
kell flned, nagyon vatos leszek, vigyzok rd. Tudom,
hogy mg soha senki nem rintett, csak az enym vagy
s leszel mindig! n vagyok az els az letedben, s azt
akarom, hogy erre rkk emlkezz. Olyan lmnnyel
szeretnlek megajndkozni, amelyet mg nem reztl.
Fred kt tenyere a lny melln nyugodott, majd kt
ujjval a bimbjt simogatta. Szjval a lny szjra
tapadt. Lassan elengedte, majd lefel haladt, mikzben
nyelvvel vgigsimtotta a nyakt. A mellhez rve
rtapadt, m hamarosan felhrdlve ugrott le a lnyrl. A
szja tele lett tejjel.
Mi ez, Kate? kiltott fel, miutn kispriccelte a
szjbl a tejet.
Fogalmam sincs, mirl beszlsz! felelte a lny kiss
mmorosan.
Valami folyik a melledbl! kpkdtt undorral Fred.
Nem tudom, hogy mi lehet vlaszolta Kate, majd
eszbe jutott, hogy valsznleg a teje, amelyet a
kisbabjnak kellene megkapnia.
Mi az, hogy nem tudod? nzett r a frfi megtrlve
a szjt. Teljesen olyan az ze, mint a tejnek, csak
sokkal desebb lt vissza az gyra.
 Lehet, hogy valami bajom van hzdott arrbb
Kate.
Egszsgesnek tnsz! nzett vgig rajta a frfi. Az
ital s a vgy hamarosan ismt a lny fel zte. Nem
rdekel, akkor is szeretlek! suttogta, majd rvetette
magt. Cskolta vadul, Kate majdnem megfulladt.
Elg volt, Fred! tolta el vgl magtl.
Kate! Az g szerelmre, mirt csinlod ezt velem?
krdezte Fred felhevlve. Ezt egyetlen frfival sem
lehet megtenni. Mr majdnem megrjt a vgy, most
nem utasthatsz vissza! Ki kell, hogy elgljek, klnben
meghalok nzett r krlelve.
Kate megsajnlta. Az ajkt nyjtotta s ismt a
karjaiba zrta. A csk azonban nem volt olyan, amilyenre
vrt. Ez nem az a csk, amelyrl az ember lmodik,
amelytl minden megvltozik.
Bocsss meg, Fred, de nem vagyok r kpes. Krlek,
hagyj bkn!
Fred haja kcosan hullott a homlokba, melyen fnyes
izzadsgcseppek ragyogtak. A szeme haragosan villant.
Rendben van, Kate! n nem erszakoskodom veled,
csak azt nem rtem, mirt engedted, hogy ilyen messzire
menjek? krdezte.
Azt hittem, hogy akarom, de valjban mg nem
kszltem fel egy ilyen kapcsolatra. Krlek, Fred, ne
haragudj! Taln az zavart meg, amit mondtl.
Mire gondolsz? bjt bele a nadrgjba a frfi.
Arra, hogy mg nem maradhatunk egytt rkre.
gy van, de ezen vltoztatni fogok. Azt is mondtam.
Amennyiben tnyleg visszajssz hozzm, hogy velem
maradj, n is megvltozom. Ha biztos leszek benne, hogy
nincs semmi akadlya a kapcsolatunknak, a tid leszek.
De addig nem.
rtem. Most megyek, taln valahogy eljutok haza.
Amint visszajttem, itt tallkozunk.
Rendben blintott Kate.
Fred felltztt, aztn megllt a lny eltt.
 Krlek, az ablakon add ki a tskmat, nem akarom,
hogy azt lssk, magadra hagylak az els jszakn. Majd
azt hazudom, valamirt el kell mennem, de hamarosan
visszatrek.
Kate rtetlenl nzett r.
Nem szeretnm, ha rjnnnek, hogy nem is
vagyunk hzasok. Azt akarom, hogy lvezd a knyelmet!
intett a kezvel Fred, m az ajtbl visszafordult s az
ablakhoz lpett. Nem tlzottan magas az els emelet,
gondolta, jobb, ha mgsem ltjk elmenni.
Mit akarsz, Fred? lpett mell Kate.
Az ablakon t tvozom, gy, jobb lesz! felelte a frfi,
majd kimszott, s az ereszcsatornba kapaszkodva
lecsszott a fldre.
Kate ledobta a tskt, melyet Fred gyesen elkapott. A
lny ltta, hogy sokig rzza utna a kezt, biztosan a
tska slya rndtotta meg.
Kate felkrette a vacsort, aztn gyorsan gyba bjt. A
knyelmes gy, a fradtsg hamar lomba ringatta. Az
idegei mg mindig nem jttek rendbe, nha
rmltomsok gytrtk a kisbaba miatt. Ezen az
jszakn is azt lmodta, hogy a karjaiban tart egy
szrnyszlttet.
A sajt sikoltozsra riadt fl. A hlruhja vizesen
tapadt a testhez, a szve a torkban dobogott. A
szembl hullott a knnye.
, istenem! shajtotta fradtan. Mikor nyugszom
mr meg vgre? S a vlaszt sajt maga adta r: Ha
megtallom, s a karjaimban tartom a gyermekemet.
Meg kell gyzdnm rla, hogy valban olyan,
amilyennek akkor lttam. De hol keressem? Mibl
ismerek r? kiltott fel ktsgbeesve, tehetetlenl.
Lehet, hogy emberi lny s n egy gynyr gyermeket
hagytam magra? dbbent r tettnek slyossgra.
Amg Mae lt, addig nem sokat foglalkozott ezzel, mert
az asszony mindig meggyzte, hogy helyesen
cselekedett, br maga sem volt benne biztos. Az vitte a
hallba, hogy nmagt vdolta a lny szerencstlen
sorsrt.
Kate hirtelen megfeledkezett a kicsirl. Eszbe jutott
Mae grete, amelyet nem vltott be. Soha nem kerlt
sor arra a beszlgetsre, amelyre annyira vrt. A
krlmnyek eltereltk a figyelmt, Mae pedig nem trt
vissza a dologra. Igen. Az asszony azt mondta, hogy nem
ngyilkossg volt. Akkor mi trtnhetett az desapjval?
Kitl krdezhetn meg? Az anyjtl, neki mindent tudnia
kell, de biztosan nem vlaszolna. s ugyan hol keresse?
Lehet, hogy errl akart vele beszlni az elutazsa
napjn?
Fradtan legyintett a kezvel, aztn visszadlt a
nedves prnra. A nap hamarosan elbukkant, gynyr
szp reggellel kszntve r.
Amint vgzett a reggelivel, Kate elhatrozta, hogy
elmegy s vesz magnak valami normlis ruht,
amelyben nem gy nznek r, mint aki az gbl pottyant
ide a fldre.
A vros kpe elmtotta. Soha nem hitte, hogy ennyi
ember lhet egy helyen. Az zletek, a sznhz, a
vendglk mind-mind elbvltk.
Vgre megpillantott egy boltot, ahol taln tall
megfelel ltzket magnak.
A hlgy igen kedvesen igaztotta tba, amikor Kate
kzlte, hogy mit is szeretn. Nhny ruht mutatott,
majd magra hagyta a prbaflkben.
Kate sokig vlogatott, vgl sikerlt kivlasztania
egyet, melynek az ra sem volt magas, radsul mg
tetszett is neki.
Szeretnm magamon hagyni, ha lehet mondta
kicsit pironkodva.
Semmi akadlya mosolygott r a hlgy.
Becsomagolom a rgi ruhjt.
Ksznm blintott Kate. Vgignzett magn, majd
a sarokban lv tkrbe pillantott. Alig akarta elhinni,
hogy az.
 j ltzke mr egyltaln nem takarta el az alakjt,
mivel csak az alja volt hzott, egybknt a teste vonalt
kvette. A szoknyt fehr fodor dsztette, ugyanez tette
niess a ruha ujjt. Ell szintn fehr zsab zrta a fels
rszt, melyet egy gmbly mellt rgztett. A zsabtl
lefel gombokkal volt zrva a szoknya a cspig, onnan
pedig hzott rttdsztst alkalmaztak. Az egyszer, de
elegns ruha tbb rszbl llt, melyeket apr raksokba
szedtek.
Kate rolnikba fslte a hajt, ami mr a vllig rt.
Kedves kis lila kalap egsztette ki a ruht, valamint
hegyes orr, lapos sark cip.
Az eladn mg mindig a krinolinnal bajldott.
Hagyja, krem, nem kell becsomagolni. Dobja ki, azt
hiszem, nincs mr r szksg szlt oda neki Kate, majd
felemelte a rgi ruhjt tartalmaz csomagot.
Igaza van. Azt hiszem, mr nem jn divatba tbb.
n ugyan nem szerettem soha mondta a n.
Ht n sem igazn, de sajnos eddig nem llt
mdomban msikat vsrolni hajtotta le a fejt a lny.
n is csak nemrg cserltem le az enymet egy
divatosra vigasztalta az eladn.
Tnyleg?
Persze. Nem mindenki tarthat lpst a divattal
nzett r bartsgosan.
Ksznm a segtsgt! indult kifel Kate.
Igazn nagyon jl vlasztott! szlt utna az eladn
mosolyogva.
Kate egsz mskpp indult el az utcn. Igaz, hogy
most is megnztk az emberek, de tudta, hogy mr nem
az elavult, divatjamlt ruhja miatt. A nap magasan jrt
az gen, Kate rezte, hogy valamit ennie kellene, mert
bizony mr elmlt az ebdid is. Sztnzett, hogy hol
vehetne valamit, s rmmel indult t a msik oldalra,
ahol felfedezett egy kis boltot, melynek kirakatban
finom pkstemnyek sorakoztak.
Belpett az zletbe, s tanakodott, hogy mit is vegyen,
amikor valami megttte a flt. Jobban figyelni kezdett.
A kedves frje hogy van, Mrs. Turner? krdezte a
piros kp, bajuszos elad. Remlem olyan j gyvd
lesz belle, mint az n desapja volt. Egyszer rajtam is
segtett.
Fred legalbb olyan j gyvd, mint az apm. Mr
most rengeteg a munkja, nagy a klienseinek a szma.
rlk neki, hogy ilyen j frjet tallt, Mrs. Turner.
Legalbb ez vigaszt nyjthat az desapja elvesztse
miatt folytatta a frfi.
Igen, nagyon j ember blintott a n, aztn elrakta,
amit vsrolt.
Kate behzdott a kenyerespolc mg. Alaposan
szemgyre vette a nt, aztn amint az megfordult,
elkapta rla a tekintett.
Parancsol, kisasszony? szltotta meg a frfi
mosolyogva.
Kate zavartan nzett r, mikzben az asszony kilpett
a boltbl.
Ezt a kt stemnyt krem hebegte, majd
sszeszedve magt megkrdezte. Ismeri n Mr.
Turnert?
A frfi hosszasan figyelte az arct, aztn blintott.
Ismerem. Taln gyvdre lenne szksge?
Igen. Hallottam n is, hogy j hr jogsz, de
szemlyesen mg nem tallkoztunk. Szeretnm, ha
valamit meslne rla, mieltt hozz fordulok segtsgrt.
Ht vakarta meg a fejt a frfi. Az az igazsg,
hogy tlzottan nem ismerem, nekem az apsval volt
dolgom. Az elbb jrt itt Mrs. Turner! intett kifel.
Ezek szerint ns.
Igen. Krlbell fl vvel ezeltt eskdtek meg. A
felesge nagyon kedves, okos n, igazn jl jrt vele.
is gyvdnek kszl magyarzta a frfi olyan hangon,
mintha csak a sajt lnyrl beszlne.
rtem mosolygott Kate. Esetleg azt is tudja, hol
lakik ez a Mr. Turner?
 Igen. Az Oxford Streeten, egy gynyr, fehrre
meszelt hzban. Nem is hz az, inkbb kastly javtotta
ki magt a frfi. Eltveszteni sem lehet, hisz a
kzelben egyetlen hozz hasonl plet sincs.
Ksznm a felvilgostst! mondta Kate s amint
kifizette a stemnyt, kilpett a boltbl.
Teht ezrt nem maradhat vele Fred. Ns! Mg
szerencse, hogy nem engedett az erszakossgnak.
tment az utca msik oldalra, ahol egy kis park
hzdott. Gondolta, valamelyik fa rnykban
elfogyasztja a stemnyt, aztn visszamegy a szllodba
s felmondja a lakosztlyt.
A parkban sokan voltak, tbbnyire anyukk a
kicsinyeikkel. Kate elnzte ket s a szve megtelt
fjdalommal. Ha nem dobja el magtl a gyermekt,
most is ott lehetne kztk. A tskjba tette a
stemnyt, teljesen elment az tvgya.
Lelt az egyik fa al, htt a trzsnek tmasztotta.
rezte, hogy a melle megfeszl, aztn a csatornk
kinyltak, az j ruhjn pedig hamarosan kt nagy folt
virtott.
Gyorsan felugrott s sietve visszament a szllsra.
Amint felrt a szobjba, kibjt a ruhjbl, kimosta
belle a foltot, majd nekillt a megszokott mveletnek,
hogy kifejje a tejt a mellbl. Arra gondolt, gy nem telik
meg ismt. Nem tudta, hogy minl inkbb kirl, annl
tbb termeldik a helybe.
Mr hrom hnap telt el azta, hogy a kisbabjt
megszlte, nem rtette, mirt van mg mindig ennyi
teje. Amikor Fred a szjba vette tegnap este a mellt,
rezte, hogy megindult a tej. Tudta, hogy a frfi szlni
fog rte, de nem is foglalkozott vele. Megszdtette a
kzelsge, a simogatsa, a cskja.
Belefradt a tej fejesbe, vgigdlt az gyn. Eszbe
jutott Fred cskja. A kastlyban majdnem megrlt rte,
most pedig egyltaln nem lvezte. Hirtelen Jack Porter
cskja villant t az agyn. Fogalma sem volt rla, hogy
mirt ppen Jack, hisz soha letben nem cskolta meg.
s mgis, mintha az cskjt mr ismern. Egszen
melege lett a gondolattl.
Megjelent eltte a frfi szikrz zld szeme, mely
olyan tisztn ragyogott, hogy szinte a lelkbe lehetett
ltni.
Hirtelen fellt. Szinte biztos benne, hogy rezte mr
Jack cskjt. A szja forr lett, bizsergett. Az egsz teste
beleremegett abba a gondolatba, hogy a frfi a karjaiban
tartja.
Megijedt a gondolataitl, magtl.
sszepakolta a holmijt s lement a porthoz,
Szeretnm felmondani a lakosztlyt kzlte.
A kedves frje mr elment? krdezte a ports.
Igen. Sajnos az gyei elszltottk, n pedig most
indulok utna mondta Kate, aztn alrta a paprt, mint
Mrs. Turner.
Felemelte a kofferjt s mr kifel tartott, amikor a
ports hangja meglltotta.
Vrjon, Mrs. Turner! Pnz jr vissza nnek, hisz Mr.
Turner egy egsz hnapra kifizette a lakosztlyt.
Kate megtorpant. Nem fordult meg azonnal, azt hitte
rosszul hall. Vgl mgiscsak visszament a portshoz, aki
a kezbe adta a pnzt.
Remlem, br igen rvid ideig lveztk a
szolgltatsunkat, legkzelebb, ha erre jrnak, ismt
felkeresik a szllodnkat. llunk tisztelettel a
szolglatukra! hajolt meg a frfi.
Ksznm. Termszetesen ide fogunk jnni
hebegte Kate, majd a kezben szorongatva a pnzt
kilpett a szllodbl. Ment egy sarkot, aztn megllt.
Csak itt szmolta meg a pnzt, s majdnem eljult. Tbb
volt, mint amennyi neki sszesen a tskjban lapult.
Ezt vissza fogja adni Frednek, ezt nem tarthatja meg,
hatrozta el, aztn tovbb lpkedett. Gondolatai ismt
visszakanyarodtak Jack Porter fel. Maga sem tudta,
hogy mirt, de jlesett a frfira gondolni.
 Megllt egy gzlmpa alatt s kifjta magt. Fogalma
sem volt, hogy merre tart, amikor a fldre, a lba el
esett a tekintete. Egy jsgon llt, melyen nagybets
hirdetst vett szre. rdekelni kezdte, ezrt felemelte.
Ktszer is elolvasta, majd a tskjba tette. Keresnie kell
valamifle szllst, hamarosan este lesz. Nem szeretett
volna egyedl az utcn maradni, tbb furcsa alakkal is
tallkozott, amita Londonba jtt. Flelmet kelt, piszkos,
rosszarc emberek voltak, akiktl mg nappal is
rettegett.
Felemelte a koffert s elindult. Az utca hamarosan
vget rt, egy nagy, res trre jutott. Vajon merre
menjen tovbb? tprengett, amikor a hta mgl
hangos szuszogst hallott. Oldalra fordtotta a fejt s
majdnem felsikoltott. Kt frfi llt mgtte, egszen
kzel hozz. Lopva krlnzett, de senki nem jrt arra.
Most mit tegyen? A lbai reszkettek, a vz patakokban
folyt a htn.
Ide a pnzt, kisanym! hallotta maga mgtt a
recseg hangot.
Nekem nincs pnzem mondta majdnem srva,
mikzben maghoz szortotta a tskjt, amelybe a
pnzt rejtette.
Akkor majd mi megnzzk! lihegte a flbe a msik
frfi.
Kate rezte bzs lehelett, s a gyomra felfordult.
Remegve llt, tudta, ha elveszik tle a pnzt, vge
van. Pnz nlkl meghal. Mg haza sem utazhat.
A kt frfi mg kzelebb lpett, egszen kzrefogtk,
majd az egyik letpte a melltt, a rgi csaldi kszerek
egyetlen megmaradt darabjt. Kate mindig magn
viselte.
Krem, ne bntsanak! srta el magt a lny, m a
kt frfi elkapta a karjt s kicsavarta a kezbl a tskt.
Mi trtnik ott? hallott Kate valahonnan nagyon
messzirl egy erteljes frfihangot.
A tmadi ledobtk a tskt s futsnak eredtek.
 Nem trtnt baja, kisasszony? krdezte odarve a
megmentje, s Kate csak most nzett r. Egyenruht
viselt, valsznleg a rendre vigyzott.
Nem rzta a fejt Kate, mikzben elvette a fldrl
felemelt tskjt a frfi felje nyjtott kezbl.
Akkor minden rendben. Hova igyekszik?
Egy olcsbb szllodt keresek. Nem vagyok ismers
Londonban szipogott a lny.
Vrjon csak! csapott a homlokra a frfi. pp ma
emltette a kollgm, hogy az egyik ismerse dadt
keres. Ha esetleg rdekli
Jaj, ksznm! Persze hogy rdekel! vgta r Kate
gyorsan.
Jjjn velem, a kollgm nem messze vr rm,
megkrdezzk tle a dolgot. hamarosan indul is haza,
vele elmehet. Persze nem biztos, hogy mg nem
tltttk be a helyet indult el olyan nagyokat lpve a
frfi, hogy Kate alig brta kvetni. H! reg! kiltott
oda hamarosan a megmentje egy falnak tmaszkod
frfinak.
Mi van? dnnygte az az orra all, m amint
szrevette, hogy a trsa nem egyedl rkezik, elindult
feljk.
A hlgy szllst s munkt keres. Emltetted nekem,
hogy tudsz egy helyet, ahol dadra lenne szksg.
Igen. A szomszdomnl. Nemrg kltztt Londonba,
a felesge meghalt, egyedl maradt a kicsivel. Pnzt
nem tud adni, de szllst s tkezst biztost.
Hol van ez a hely? krdezte remegve Kate.
Nem messze a Hyde parktl, a Thursday Streeten.
Elmondank, hogy jutok el odig? Mg soha nem
jrtam Londonban, fogalmam sincs, merre induljak.
Majd megmutatom nyugtatta meg a frfi. Nhny
perc mlva mehetnk!
Ksznm, uram! suttogta Kate a tskjt
szorongatva.
A nap kzben aludni trt, leszllt az este. A lny
rezte, hogy vgigszaladt rajta a hideg. Hiba, kzeleg
az sz, az estk hvsek. Szksge lesz melegebb
holmira. Arra gondolt, hogy ennyi pnzzel ugyan haza is
mehetne, felvehetne embereket, akik megmvelnk a
fldeket, llatokat tarthatna, vagy tanulhatna is, amit
mindennl jobban szeretne. Nem, addig nem mehet el,
amg meg nem tallja Fredet, hogy az arcba vgja az
igazsgot s a pnzt. Sajnlta a felesgt, aki ott a
boltban olyan szpen s szeretettel beszlt rla.
Mehetnk, kisasszony! lpett mell a frfi, aztn
elindultak. Nhny utcasarok utn nem tl bbeszd
ksrje megszlalt: Az lesz ott, az a kis hz! mutatott
az ujjval elre.
Kate megksznte az tbaigaztst, majd elindult a hz
fel, mely krl nem volt kerts, az utcrl mindjrt be
lehetett menni a laksba. Megllt az ajt eltt s
kopogott.
Hamarosan egy jl megtermett, kiss hajlott ht frfi
jelent meg eltte.
Tessk! Mit parancsol? krdezte meg.
Kate flt megttte a hangja. Ismersnek tnt, de
hirtelen nem tudta honnan.
J estt, uram. Hallottam, hogy dadt keresnek
kezdte.
J estt, kisasszony! Fradjon beljebb! lpett el a
bejratbl a frfi, majd becsukta a lny mgtt az ajtt.
Kate kicsi, de tiszta szobban tallta magt. Az ablak
eltt egy blcst vett szre, benne pici gyermek
szuszogott.
Mell kellene mutatott oda a frfi. Az unokm
tette hozz bszkn.
Gynyr kisbaba! mondta Kate, amint a blcs
fl hajolt. Pici kis kezek kalimpltak eltte. Rzsaszn
arcocska, csppnyi piros szj ragadta magval a
tekintett.
Igen, az! blintott a hzigazda.
rm lesz mellette lenni nzett r Kate, majd
amikor a frfi tekintete az vbe frdott, megremegett.
Rjtt, mirt volt olyan ismers neki.
John! Tnyleg maga az? lpett kzelebb hozz.
Miss Kate! ismerte fel a frfi is. Istenem, ht igaz
ez? csapta ssze a kt kezt. Foglaljon helyet, Miss
Kate! mondta, kzben a ruhjnak ujjval letrlte az
amgy is tiszta szket.
Ksznm, John! lt le a lny.
des istenem! Milyen boldog vagyok! toporgott az
ids ember. Mi jratban van errefel, kisasszony?
krdezte, mikzben megtertette a kis asztalt.
Vletlenl vetdtem ide, John. Fogalmam sem volt
rla, hogy n az, aki dadt keres.
Elhagyta a kastlyt, Miss Hill?
Igen. Senki nem lakik benne. Teljesen res. Mae
meghalt, a mama elment Prizsba mr lassan egy ve,
Clive valahol itt l Londonban. Magamra maradtam,
John! srta el magt.
Na, na! Ne srjon, kicsi kisasszony, ne srjon! trdelt
le el a frfi, kezbe vette a hfehr kis kezet s
simogatta.
Jaj, John! n olyan szerencstlen vagyok, amita a
papa meghalt, minden megvltozott! zokogta Kate.
Tudom, Miss Hill! n is azrt jttem el a kastlybl.
Nem tudtam tovbb maradni
Mirt, John? Mirt hagyott el bennnket? krdezte
Kate. Annyira hinyzott nekem.
Maga is nekem, kisasszony, de a kastlyban
trtntek utn mr nem voltam kpes ott lni.
John, mire gondol? nzett r a lny knnyes
szemmel.
Arra az jszakra, amikor meghalt az desapja.
Mindent lttam, de nem beszlhettem. Gondolom, azta
mr n is tudja, hogy nem ngyilkos lett szegny Mr. Hill
nzett vissza a lnyra.
Szeretnm ntl is hallani, John! szlalt meg Kate
egsz testben remegve. Vgre megtudhatja az igazat.
 Biztosan Mae is elmeslte mr tbbszr, hogy mi
trtnt azon a szrny jszakn kezdte a frfi, de mivel
Kate nem vlaszolt, folytatta: Tudja, az desanyja, hogy
is fejezzem ki magam? gondolkodott John. Nem akart
senkit megbntani, fleg nem Kate-et.
Megcsalta az apmat mondta ki helyette a lny.
Igen. Errl van sz. Azon a napon Fred Turner,
emlkszik a btyja bartjra?
Kate blintott.
Nos, Fred eltnt. Az anyja srva, zokogva rohant
hozznk, a kastlyba, htha mi tudunk felle. Akkor mr
kezdett alkonyodni, de a nap mg vrsen bortotta be
az g aljt. Szval a szegny asszony hallra vltan jtt
s ment is tovbb, amint megtudta, hogy Fred nem jrt
nlunk. Szinte rltknt rohanglt vgig mindent a
kastly krl, majd nekieredt a kiserdnek. Tudja,
kisasszony, ott folyik az erd vgben az a mlyviz
patak. Biztosra vette, hogy a fia beleesett. Sajnos
azonban nem a fira, hanem a frjre bukkant, aki pp
az n desanyjval hm ht Tudja, mit akarok
mondani, kisasszony! A szegny asszony annyira
meglepdtt, hogy srni is elfelejtett. Nmn, dbbenten
nzte vgig, amit azok ketten mveltek. Termszetesen,
amikor szrevettk t, mr nem tehettek mst,
bevallottak mindent. Ez nem is volt klnsen nehz,
mert Mrs. Turner annyira szerette a frjt, hogy nem
csinlt jelenetet. Hallgatott s szenvedett, de nem
hagyta el az urt. A gondot inkbb az jelentette, hogyan
mondjk meg az n desapjnak, aki tudvalven
nagyon szerette az desanyjt. mr biztosan nem gy
fogadja a hrt, mint Mrs. Turner.
John egy ideig hallgatott, majd ismt beszlni kezdett:
Ezen az jszakn hatrozta el az desanyja, hogy
megli t. Ha kituddik a dolog, akkor bizony mindennek
vge. Az desapja minden bizonnyal elkldi a kastlybl
s rgtn elvlik tle. Az desanyja pedig mr nem
tudott volna szegnyknt lni. Radsul ott voltak a
gyermekei. n s Clive
Kate azt hitte eljul. A szeme eltt fnyes karikk
cikztak, valami soha nem rzett rzs kertette
hatalmba s egy nagyot kiltott:
Neeem!!!
John elhallgatott. Most dbbent r, hogy a lny
semmirl nem tudott. A fejhez kapott, de mr nem
szvhatta vissza mindazt, amit elmondott.
A lnyhoz lpett s meglelte. A htt simogatta,
kzben vigasztalgatta:
Bocssson meg, Miss Hill, de nem tudtam, hogy n
trom fel az igazsgot n eltt. Azt hittem, hogy Mae, aki
velem egytt szemtanja volt annak a szrnysgnek,
mr elmondta. Igazn sajnlom, hogy ppen n
motyogta.
Krem, John! Ne hallgasson el elttem semmit!
szipogta Kate, amint egy kiss sszeszedte magt.
Mindent tudni akarok. Mae is meggrte, hogy elmesli,
de aztn valahogy elmaradt. Krem, folytassa! nzett a
frfira esdeklen.
John meggyjtotta a gzlmpt, utna lelt a lnnyal
szemben.
Nos, ezen az jszakn valami pusmogst hallottam.
Kimentem, hogy megnzzem mi az, s ltom, hogy az
desanyja siet felfel a lpcsn, a pongyolja alatt
valamit vitt, de nem lttam, hogy mit. Amint azonban
felrt az emeletre, a pongyola aljnl egy ktl vgt
pillantottam meg. Furcsnak talltam, ezrt egy kis id
mlva elindultam felfel a lpcsn. Hamarosan Mae is
utnam jtt, mert is felbredt. Nem sok id telt el attl,
hogy az desanyja felment, de mire mi odartnk, az
desapja mr fel volt akasztva. Odarohantunk, de mr
nem lt.
s az anym? Ott volt? krdezte Kate szinte olyan
hangon, mintha a tlvilgrl szlna.
Nem ingatta a fejt John.
De akkor honnan tudja, hogy tette? Mibl gondolja,
hogy lte meg? faggatta remegve a lny.
El tudja kpzelni, Miss Hill, hogy az desapja
megkrte az desanyjt, hogy vigyen fel neki a
szobjba egy ktelet, amellyel felakaszthatja magt?
nzett r a frfi.
Nem intett lny.
Na ltja! Csakhogy nem egyedl tette, hanem Mr.
Turner segtsgvel. Az desanyja szobjban lapult, de
Mae szrevette. Ketten kvettk el a szrnysget, majd
Mr. Turner, mint affle jogtuds, szerkesztett egy levelet,
egy bcslevelet, mintha az desapja rta volna.
De hisz rta. Megismertem az rst ellenkezett a
lny.
Persze, csakhogy nem jszntbl tette, hanem
knyszerttettk r.
Ezt honnan tudja?
Kihallgattuk ket Mae-vel, amikor megbeszltk az
desanyja szobjban a dolgokat. Minket nem lttak, de
mi mindent hallottunk.
Mirt nem jelentettk fel ket? krdezte Kate mg
mindig srva.
Mint tudja, Miss Kate, Mr. Turner gyvd. Remekl
kitervelte s vghezvitte a gyilkossgot, gysem hittek
volna neknk. Mindenki, aki ismerte a szleit, a legjobb
hzassgnak tartotta az vket. Elhiheti, kisasszony,
hogy egy habkos vnembernek tartottak volna, ha ezzel
a trtnettel llok el. Pedig sajnos minden szavam igaz
fejezte be a frfi.
Ksznm, John, hogy elmondta.
Sajnlom, hogy megrkattam, pedig annyira
szeretem, kisasszony! Bocssson meg nekem!
Nincs mirt megbocstanom, John! Vgre tisztn
ltok s magamban is a helykre kerlhetnek dolgok
shajtott fel Kate. Megtrlte a szemt, az orrt, majd
felemelte a tesbgrt.
John telenttte a gzlg itallal, aztn egytt
megteztak. A kisbaba keservesen srni kezdett.
 Hol vannak a szlei? krdezte Kate a gyermekhez
lpve. Kiemelte a blcsbl s a karjra vette.
A fiam tvol dolgozik, csak havonta egyszer jn haza,
a felesge meghalt, amikor a kicsi szletett.
Nem is tudtam, John, hogy csaldos ember. Mindig
azt hittem, teljesen egyedl l.
John elmosolyodott.
n is azt hittem sokig, de aztn egyszerre csak lett
egy fiam s egy unokm.
s a felesge?
mr rgen meghalt felelte a frfi, aztn a
csppsghez hajolt. n vigyzok r, amikor nincs
mellette ms. Felfogadtam egy fiatal lnyt, de nem sokat
trdtt vele. Elhanyagolta, nem adott neki enni, nem
tette tisztba akkor, amikor kellett, gy ht elkldtem.
Hrom napja n vagyok vele.
Kate a lmphoz lpett a kicsivel. Stt, majdnem
fekete volt a haja, a szeme pedig zld. Szikrzan zld.
Istenem, de szp kisbaba? Fi vagy lny? krdezte.
Kislny.
Mi a neve?
Emily. Kedves nv, nem igaz?
De. Nagyon. Nekem is volt egy ismersm, t is
Emilynek hvtk felelte halkan a lny.
Tudja, Miss Hill, nem is tudom, mit mondjak. Nagyon
furcsn rzem magam. Hogy fogadhatnm fel nt az
unokm dadjul? nzett r pironkodva a frfi.
Ugyan mirt?
n mgiscsak egy grfkisasszony, n pedig csak egy
szegny rdg vagyok.
n sokkal gazdagabb, mint n, John. Van csaldja!
Van akit szerethet, tartozik valahov, de n? s
egybknt sem vagyok grfkisasszony!
De kedves Miss Hill. n nemesi szrmazs, az
ereiben nemesi vr folyik, mg ha a nagyapja ki is
tagadta a fit. Szegny Mr. Hill! Igazn kr volt neki
szembeszeglni a szleivel.
 Igen, ha az ember elre tudn, hogy mit hoz a
sorsa?! mondta Kate, s visszarakta a blcsbe a kicsit.
Most elmegyek, mert nincs tbb anyatej a babnak.
A szomszd utcban nemrgiben szlt egy asszony,
rengeteg a teje, tle szoktam hozni nyomta a fejbe a
kalapjt John, majd kilpett az ajtn.
Kate nem tudta, hogy mondja meg neki, nincs mr
szksg annak az asszonynak a tejre. Kinyitotta a
szjt, de vgl mgsem volt ereje szlni.
Amikor a frfi elhagyta a hzat, felemelte a kicsit, s
lelt vele. Szabadd tette a mellt, a csppsg pedig
azonnal birtokba is vette. Hangosan szuszogott,
nagyokat nyelt s cuppogott, annyira lvezte, hogy
vgre annyit ehet, amennyit akar.
Kate nzte a kicsit, mikzben szoptatta, s valami
klns nyugalom szllta meg. Mintha a sajt gyermekt
etetn, mintha bkessg kltztt volna megviselt
lelkbe.
A kicsi kzben abbahagyta a szopst, elengedte a
mellt, utna mlyen, bksen elaludt. A szja sarkban
ott ragyogott mg egy vkony kis tejcsk.
A lny felllt s visszarakta t a blcsbe.
Megknnyebblten shajtott fel. Legkzelebb a msik
mellbl ad a gyereknek, nem kell mr keservesen
nyomogatnia, hogy megszabaduljon a feszt rzstl.
pp begombolta a ruhjt, amikor visszajtt John.
Na, mr itt is vagyok! lpett be, kezben tartva egy
kcsgt, amelyben az anyatejet hozta. Hogyhogy mg
nem sir? krdezte. Ilyenkor mr nem lehet vele brni
lpett oda a blcshz.
Emily mosolygott lmban, jllakottan aludt.
Mi lehet vele? Nzze csak, Miss Hill! Milyen piros az
arca! Csak nem lzas? vlt aggdv John hangja.
Nem. Mr evett, azrt ilyen piros, mert elfradt
felelte Kate.
Mr evett? nzett a lnyra az ids frfi. Mit?
krdezte.
 Kate lehajtotta a fejt, nem nzett a frfira, csak a
mellre mutatott, ahol kt folt jelent meg, bizonytvny,
hogy igazat mondott. John mg inkbb zavarban volt,
mint . Nem krdezett semmit, csak mosolyogva
blogatott, majd kiment a konyhba, hogy elksztse a
frdvizet az unokja szmra.

9. Fejezet
Clive fel s al jrklt a szllodai szobban.
Jaj, Clive! Ne lgy mr ennyire feszlt! szlt r Jim.
Nem ez az els hely, ahova betrnk. gy csinlsz,
mintha valami klnleges hely lenne, pedig ez is csak
olyan, mint a tbbi. Mg a bosszd is beteljesl.
Clive nem szlt semmit, csak idegesen nzett r.
Mg van egy rnk jegyezte meg a fnk.
Addig egynk valamit. Mr kilyukad a gyomrom.
Nekem minden munka eltt ennem kell, hogy
koncentrlni tudjak! mondta Jim Clive fel pislogva.
Clive-ot hiba krtk a tbbiek, nem vllalta a banda
fnki szerept. volt ugyan kzlk a
legintelligensebb, legokosabb s legjobb megjelens,
mgis inkbb a httrben maradt. Nem vlt igazi
bnzv.
Tessk! nyomott pnzt Clive Jim kezbe. Menj s
hozz valami harapnivalt mindannyiunknak!
Jim eltnt, de hamarosan visszatrt az elemzsival.
Clive alig evett. A zsebbe nylt, hogy megnzze az idt,
de nem tallta az rjt. Csak nagy sokra jutott el a
tudatig, hogy mg akkor eladta, amikor Jack Porter
tanyjt megvette.
A falon lv rra pillantott.
Kszljetek, eljtt az id! Indulnunk kell! mondta,
majd a tkr el lpett. Megvizsglta az ltzket, a
hajt, az arct. Mindent gy csinljatok, ahogy
megbeszltk. n elmegyek, ti negyedra mlva
elindultok utnam. Beosontok a hzba, s elengeditek a
macskt. Erre biztosan eljn a hz rnje, a tbbi mr
az n dolgom. Amint n megjelenek, ti hozzkezdhettek
a munkhoz!
A hrom frfi blogatva jelezte, hogy minden vilgos.
Clive nem sokkal ksbb megllt a hzzal szemkzti
oldalon s terepszemlt tartott. A leveg estre mr
lehlt, a gzlmpk elg nagy tvolsgban kvettk
egymst, a hz eltt megfelel stt volt. Az pletben
hamarosan kialudtak a fnyek, csupn az asszony
szobjban gett a lmpa.
Clive ltta, amint a trsai belopakodtak a hzba, majd
hamarosan hangos sikoltozst hallott.
Gyorsan szaladni kezdett befel. Benyitott s pp jkor
rkezett, mert Harriet a karjaiba rogyott. Eljult.
Harriet! Krem, trjen maghoz! tgette meg az
arct gyengden.
Mi trtnt? krdezte az asszony, amikor maghoz
trt.
Megijedt. Azt hiszem egy kbor macsktl.
Gondolom, ha a sajtja lenne, nem rmlt volna meg
ennyire vezette a szkhez a spadt nt Clive.
Istenem! Azt hittem, hogy szrnyethalok, gy
megijedtem mondta Harriet, amint sszeszedte magt.
Clive kzben sztnzett, de rdekes mdon senkit sem
ltott a szolglk kzl.
Csak nem egyedl van ebben a nagy hzban?
krdezte.
 De. A szemlyzetnek Fred kiment adott, nem is
tudtam rla gondolkodott el bizonytalanul Harriet.
Mskor mindig megbeszljk ezeket a dolgokat, nem is
tudom, most mirt nem szlt.
Biztosan elfelejtette mosolygott az asszonyra Clive.
Nagyon sok dolga lehet, kiss idegesnek lttam.
Biztosan blogatott Harriet. Radsul az desapja
betegsge is nyomasztja.
Clive hallotta, amint a trsai besurrantak, mgsem
maradtak olyan nesztelenek, mint ahogy grtk.
Mi volt ez? kapta fel a fejt Harriet. Maga nem
hallott valamit, Clive? krdezte.
Nem hallottam semmit, de megyek s sztnzek.
Maradjon csak itt, rgtn visszajvk! felelte a frfi,
azzal felllt s kiment.
Harriet lehunyta a szemt. Fradt volt s keser.
Bntotta Fred htlensge.
Semmit nem lttam lpett be Clive. A szl
viharosan fj, biztosan az zrgeti az ablakokon a
zsalukat.
Az lehet mosolyodott el Harriet, s a frfira nzett.
Hogy kerlt maga ide, Clive? krdezte aztn kiss
felhzva a szemldkt.
Erre jrtam. Hazaksrtem valakit
rtem. Bocssson meg, nem akartam indiszkrt
lenni! pirult el halvnyan az asszony.
Egyltaln nem volt az. Tudja, Harriet, n mg soha
nem voltam szerelmes. Most azonban az vagyok.
Ennek rlk. Azt hiszem nincs is annl
csodlatosabb dolog az letben, amikor kt ember
szerelmes egymsba jegyezte meg szomoran a n.
n nem mondtam, hogy abba a hlgybe vagyok
szerelmes, akit elksrtem nzett a szembe Clive.
Nem? Ht akkor kibe? krdezte szinte
meggondolatlanul Harriet. Ez mr aztn tnyleg kimerti
az indiszkrci fogalmt, gondolta, de mr nem szvhatta
vissza.
 Clive elszr hallgatott, de le nem vette a szemt az,
asszonyrl.
Nem. Azt nem rulhatom el hajtotta le a fejt.
Harriet nem volt buta n, tudta, hogy csakis azrt nem
mondhatja meg, mert nem akarja magt kiszolgltatni.
Mgis, mintha a kisrdg bjt volna bel, pajkosan nzett
a frfira.
Mirt nem? Bennem megbzhat. Ha szinte lesz
hozzm, n is az leszek maghoz
Clive ismt rnzett.
Rendben van. Bevallom ht: nbe vagyok szerelmes,
Harriet, Amikor meglttam, tudtam, hogy maga a
vgzetem. Mg soha senki nem volt rm ilyen hatssal.
Tudom tudom! fojtotta bele a szt az asszonyba, aki
tiltakozni prblt. Nem lenne szabad, de nem tehetek
rla. Azt is tudom, hogy remnytelenl s viszonzatlanul
szeretem. Nem mondtam volna el, ha nem biztat azzal,
hogy feltrja elttem a sajt titkt. Remlem, tart
annyira tisztessges embernek, hogy elhiszi, nem lek
vissza azzal, hogy ketten vagyunk. Fred a bartom, n
pedig a felesge. Szeretik egymst, taln mg a
mzesheteknl tartanak, hisz csak nhny hnapja
hzasok.
Harriet hirtelen zokogni kezdett: Hangosan s
keservesen.
Sajnlom, Harriet! Annyira sajnlom! Nem
gondoltam, hogy ilyen fjdalmat okozok. Nem akartam,
krem, ne haragudjon rm. Felejtse el az egszet! Ha
akarja, soha tbb nem lt. El is megyek, csak krem, ne
srjon! Nem brom elviselni.
Clive felllt.
Ne! Krem, ne menjen el! nzett r szinte
knyrgve Harriet. Nem azrt srok, amit mondott
Nem? Akkor mirt? lt vissza a frfi a szkre s
rnzett.
Fred miatt.
Nem rtem ingatta a fejt Clive.
 Ma meglttam t. Nem volt egyedl.
Kedves Harriet! Fred gyvd! Tudja hny n keresi
fel? Mert gondolom egy n miatt keseredett el annyira,
nem igaz?
De. Igaz blintott az asszony.
Most mesljen el szpen mindent! Mit ltott?
Harriet megtrlte a szemt.
Fred utn mentem a plyaudvarra, mert itthon
felejtette a csomagot, amit az desanyjnak akartam
kldeni. Amikor a plyaudvar el rtem, megdbbentem
azon, hogy nem befel megy, hanem kifel. Mellette egy
n lpkedett. Meg kell mondanom, nem valami elkel
dma, inkbb egy szegny, taln vidki teremts.
Legalbbis az ltzkbl tlve.
s emiatt a n miatt srt? csvlta meg a fejt a
frfi.
Majd a vgn tegye fel ezt a krdst, Clive! llt fel
Harriet. Tett nhny lpst, aztn folytatta: A frjem
nem vett szre, tisztes tvolsgbl kvettem ket.
Magam sem tudom, hogy mi ttt belm, de mennem
kellett. Fred olyan vidm s mosolygs volt, csevegtek,
kzben nha meglltak. Teljesen gy viselkedtek, mintha
rgi ismersk lennnek.
Bocssson meg, Harriet, de mg mindig nem ltok
semmit abban, amit elmondott. Ez mg nem jelenti azt,
hogy Fred megcsalta nt! vgott kzbe Clive.
Harriet nem vlaszolt, tovbb folytatta:
Azt elfelejtettem megemlteni, hogy amikor
elindultak, Fred a nbe karolt. gy mentek egszen az
Ezst Oroszln szllodig. Itt Fred elengedte, de csak
azrt, hogy kinyissa neki az ajtt. Ezutn belptek, n
meg dbbenten meredtem magam el. Vrtam egy ideig,
aztn hazajttem. Itthon leltem, s gondolkozni
kezdtem. A frjem a hallos beteg apjhoz utazik, de egy
n miatt megvltoztatja a tervt. Szllodba megy vele.
Aztn arra gondoltam, taln nem is akart igazbl
elutazni, mert mr meg volt beszlve ez a tallka. Na,
Clive, most tegye fel azt a bizonyos krdst! nzett r
Harriet knnyes tekintettel.
Clive nyelt egy nagyot. Bizony most mr egsz
mskpp ltta a dolgot, de valahogy nem hitt az
egszben. Mr nem abban, amit Harriet elmeslt, hanem
abban, hogy Fred flrelpett.
Valban, a tnyek magukrt beszlnek, de mivel nem
hallgattuk meg Fredet, nem tlkezhetnk fltte. Taln
egy vidki gyfelt ksrte a szllsra.
Gondoltam erre n is, de aztn rjttem, ez sntt. A
n nem lehet gazdag, az Ezst Oroszln pedig
kifejezetten elkel szlloda.
Ez igaz blintott Clive. Br az, hogy milyen a n
klseje, nem jelenti azt, hogy ne lenne pnze jegyezte
meg. Szerette volna megvigasztalni az asszonyt, aki
lthatan egyre jobban nekikeseredett.
Nagyon fj, Clive! Nem rdemeltem meg.
Ezek szerint nagyon szereti a frjt, Harriet? Igen
blintott az asszony.
Clive kzelebb lpett hozz s megsimogatta. Kezt az
ajkhoz emelte, s megcskolta. pp meg akarta
mondani, hogy r mindig szmthat, amikor hangos
puffans hallatszott.
Harriet felugrott.
Hallotta, Clive? Most hallotta? krdezte remegve.
Igen. Megyek, ismt megnzem. Krem, ne
mozduljon innen! intett az asszonynak, azutn leemelte
az asztalrl a lmpt, s kilpett az ajtn.
Az intelem ellenre Harriet sem maradt bent. Jobban
flt a sttben egyedl, mint Clive mgtt. Hirtelen
mozgsra lettek figyelmesek.
Ki van ott? kiltotta el magt Clive, mikzben attl
rettegett, nehogy a trsai elszljk magukat s
vlaszoljanak. Szerencsre senki nem felelt, csak a
bejrati ajt csapdott be.
Elmentek! jegyezte meg Clive. Biztosan
kifigyeltk, hogy egyedl maradt itthon. Most mr nem
jnnek vissza, hisz lttk, hogy frfi is van a hzban.
Harriet remegett a flelemtl s attl, hogy Clive
esetleg haragudni fog r, amirt nem maradt a
szalonban.
A frfi azonban lgyan tkarolta s visszavezette a
szobba. Az ra pp egyet ttt.
Nagyon ksre jr, ideje mennem!
Clive! Mi lenne, ha nem menne el? Vagy vagy
esetleg magval mennk? Most nem tudnk egyedl
maradni. Ugye nem hagy egyedl?
Harriet egsz testben remegett.
Nem. Persze hogy nem mosolygott Clive. Ha
akarja, itt maradok. De nnek pihennie kell. Menjen s
fekdjn le! n vigyzok az lmra.
Ksznm, Clive! Nem is tudom, hogy fejezzem ki,
mennyire hls vagyok mondta az asszony, majd
megcskolja Clive arct. J jt, s ksznm, hogy ilyen
j hozzm! intett bcst, aztn kilpett az ajtn.
A lmpa! kapta fel az asztalrl Clive s
utnasietett.
Ksznm! vette el tle Harriet, de a keze annyira
remegett, hogy Clive visszavette tle.
Majd n felksrem! nyjtotta a karjt a n fel.
Harriet belekarolt, gy mentek fel a lpcsn.
J jt, Harriet! ksznt el Clive az ajtban Pihenjen
nyugodtan, n majd bren leszek. Itt hagyjam a lmpt?
krdezte.
Nem. Van odabent felelte Harriet.
Akkor gyjtsa meg! Megvrom itt az ajtban.
Harriet belpett a szobba s meggyjtotta a lmpt.
A tompa fny elrasztotta a helyisget, a falon az
asszony rnyka hatalmass ntt.
Minden rendben? krdezte Clive.
Igen, ksznm. J jt!
Clive lement a lpcsn s lelt a kanapra. Vrta, hogy
az asszony elaludjon. Tudni akarta, milyen munkt
vgeztek a trsai. Valahogy mr nem rezte a bosszt
annyira, mint eddig. Jobban szerette volna, ha nem
egyeznek meg a betrsben.
Lehunyta a szemt, s elkpzelte, amint Harriet
leheletvkony hlingben vgigfekszik a selymes
gytakarn. Szinte maga eltt ltta a mellt, gmbly
combjait.
Segtsg! sikoltott bele az jszakba Harriet.
Clive felkapta a lmpt s szaladt felfel a lpcsn. A
fny a falra vetdtt, Clive jl ltta a kpek helyt. Ezek
szerint mindent elvittek, amirl sz volt.
Mi trtnt? rontott be a szobba.
Harriet hallra vltan lt a szles gyon. A fl melle
kibuggyant a hlingbl. Egsz testben remegett.
Harriet! Harriet! Mi trtnt? lpett oda Clive, majd
felhzta a lecsszott hlinget.
Valaki valaki volt itt! Istenem! Idejtt s felemelte a
takarmat. Mr mr pp elaludtam hebegte az
asszony.
Clive az ablakhoz lpett, de mindentt be voltak
csukva a tblk. A fggny meg sem lebbent.
Lehet, hogy csak lmodott! Nem csoda, ha lidrces
lmokat lt, hisz betrk jrtak az pletben
magyarzta a frfi.
Nem, Clive, nem lmodtam! Nzze csak! Eltnt a
falrl a festmny, amely rlam kszlt! mutatott a n a
kp helyre, mely kirajzoldott a falon.
Nyugodjon meg, Harriet, ha jrt is itt valaki, mr
elment. Kiteszek egy szket az ajt el, ott fogok lni
egsz jjel. Magnak pihennie kell! fogta meg az egyik
tmls szket Clive.
Nem! Nem akarom, hogy kimenjen! Maradjon itt
mellettem! nyjtotta felje mindkt karjt a n.
Clive odalpett s megfogta a remeg kezeket.
Simogatta, cskjaival bortotta be ket.
Fekdjn le, itt maradok suttogta. Harriet
hamarosan elaludt. Clive is iszony fradtnak rezte
magt. Elszr ruhstl dlt le Fred helyre, de aztn
felkelt s kibjt a nadrgjbl. Nem akarta sszegyrni,
hisz ez az egyetlen olyan nadrgja, amelyben brhol
megjelenhet. sszehajtotta s a szkre tette, majd
csendben befekdt Harriet mell az gyba. Hamarosan
is elaludt.

***

Hajnal fel Fred kiszllt a brkocsibl. Idegeskedett,

mert nem tudott elutazni, egsz jjel hiba vrt, nem
indult vonat. Amire pedig visszament a szllodba, Kate
mr elkltztt. Mrges s fradt volt, haragban llt az
egsz vilggal.
Mskor csendben nyitotta ki a hlszoba ajtajt, most
azonban nem trdtt semmivel. Annyira tombolt benne
a mreg, hegy szre sem vette a hinyz kpeket a
lpcs melletti falrszen.
Amikor belpett az ajtn, alig akart hinni a szemnek.
Harriet Clive mellett fekdt, akinek a karja a n derekn
nyugodott.
Elszr megszlalni sem tudott, csak nyszrgtt, nem
jtt ki hang a torkn, de aztn vgre magra tallt.
J reggelt! kiltotta.
Clive s Harriet egyszerre ugrott fel. Megtpzott
idegeik miatt bren aludtak.
Elszr egymsra meredtek, aztn Fredre, aki
sszefont karral a melln a szoba kzepn llt, s
dhdten nzett rjuk.
Fred! Hogy kerlsz te ide? Nem utaztl el? krdezte
Harriet.
Most n krdezek, Harriet, s te felelsz! mondta a
frfi olyan hangon, hogy a nnek srnia kellett. Mit
jelent ez? mutatott az gy fel.
Fred! Ne higgy a ltszatnak! Semmi nem trtnt
kztem s Harriet kztt, csak
Te hallgass, Clive! A felesgemhez szltam! vgott
kzbe majdnem sztrobbanva a mregtl Fred.
 Clive igazat mondott, Fred. A ltszat ellennk szl, de
nem kvettnk el semmit. Az igaz, hogy amikor n
lefekdtem, Clive az gyam mellett trdelt, de n krtem
meg, hogy ne hagyjon egyedl. Betrk jrtak nlunk,
Fred! Mg szerencse, hogy Clive itt ment el a hzunk
eltt. Ha nincs, lehet, hogy mr nem is lnk
szipogott az asszony.
Vgighallgattam a mesdet, Harriet. Termszetesen
egyetlen szt sem hiszek el belle legyintett Fred.
Tudod mit? Egyltaln nem rdekel, hogy mit csinltl.
Csak megknnyted a helyzetemet.
Harriet remelte knnyztatta, elgytrt arct.
Nem rtelek, Fred! Clive a bartod! Csak nem hiszed,
hogy brmi olyat kvetett el, amivel megsrtheti a
bartsgotokat? Ha mr rlam felttelezed a rosszat,
remlem legalbb neki hiszel.
Nem, Harriet. Nem hiszek egyiktknek sem.
Hazajvk, itt feksztk egymst tlelve az gyon.
Ugyan mirt hinnm azt, hogy semmi nem trtnt?
Jogsz vagyok, Harriet! A jogtudomnyok ismerje.
Tudod mi trtnt most? In flagranti! Tettenrs!
Miben rtl tetten? Csak fekdtnk egyms mellett
az gyban szlalt meg Clive idegesen.
Ez nekem, mint gyvdnek ppen elg. Gondolom
ezek utn felesgl veszed t?
Clive megdermedt. Elszr Fredre meredt, aztn
Harrietre nzett. Az asszony spadtan, kcosan lt az
gyban, a szeme megduzzadt a sok srstl A keze a
takar szlt csipkedte.
Fred! Az g szerelmre! Harriet szeret tged. Egy
ismers hlgyet ksrtem haza az este, s akkor hallottam
meg a sikoltozst a hzbl. Tudtam, hogy szndkodban
ll elutazni, ht megnztem, mi trtnt. Harriet egy
macsktl ijedt meg, de amint egy kis ideig
beszlgettnk, zajt hallott. Kimentem s megnztem,
hogy mi az. Hrom alak rohant el mellettnk, mg
felocsdni sem maradt idnk. Ha nem vetted volna
szre, valamennyi festmnyt elvittk a lpcs melletti
falrl. A felesged flt, ezrt megkrt, hogy maradjak a
hzban. A nappaliban helyezkedtem el. Egy id mlva
Harriet sikoltozni kezdett. Felrohantam, de akkor mr
senkit nem talltam itt. Azt a festmnyt is elvittk, amely
t brzolta. Taln akkor vette szre, hogy eltnt, s azt
hitte, valaki van a szobban. Azrt maradtam n is itt.
Egy ideig a szkben ldgltem, de elfradtam s
ledltem az gyra. Mivel ez az egyetlen j nadrgom,
kibjtam belle. Amikor elaludtam, nkntelenl tettem
a kezem Harrietre. Hidd el, semmi nem trtnt kztnk.
Fred elmosolyodott.
Nem mondom, j kis trtnet. Melyiktk tallta ki
ezt a mest? krdezte, majd dobbantott egy nagyot.
Elg volt! Majd a brsgon mindenki elmondhatja a
magt.
Fred megfordult s kiment. Amint a lpcshz rt,
dbbenten ltta meg a falon a kpek helyeit. Tudta, hogy
Clive becsletes, s hitt Harriet hsgben is. Neki
azonban pont kapra jtt a dolog. Elvlhat Harriettl
mindenfle magyarzat nlkl. Sajnlta a kpeket, de
mgis rlt. Knnyen megszabadul az asszonytl, aztn
visszatrhet Kate-hez.
 10. Fejezet
Clive tmolyogva szedte ssze a holmijt. Azt sem
tudta, hogy mit mondjon. Szgyellte magt, de valahol a
lelke mlyn rlt ennek a jelenetnek. Freden bosszt
llt, mg ha nem is trtnt semmi kzte s a felesge
kztt. Megkapta az elgttelt, s taln ha Fred elvlik
tle, az v lehet Harriet.
Sajnlom, ami trtnt, Harriet! trta szt fradtan a
karjt. Nem kellett volna lefekdnm. Ha nem tall az
gyban, biztosan nem tartannk itt. n igazn nem
akartam
Hagyja el, Clive! Mr minden mindegy. Azt hiszem, ez
csak olyan gyvdi sznjtk volt. Fred nem szeret
engem, mr rgen tudom. Csak azrt vett el, hogy
megkapja apm vagyont, s biztostsa az llst. n
szerettem s nem trdtem vele. Azt hittem, majd szlk
egy gyereket s magamhoz lncolom. Nem sikerlt, de
mr nem is bnom. Mg j, hogy nincs gyereknk, csak
t tennnk szerencstlenn. Ne vdolja magt, hisz
mindketten tudjuk, hogy nem kvettnk el semmi olyat,
ami miatt lelkiismeret-furdalsunk lehetne.
Ksznm, hogy ezt mondja, Harriet. Jlesik, hogy
becsletesnek tart, ezrt krem, ha szksge lesz rm,
keressen meg!
Ksznm, Clive, megkeresem blintott az asszony.
 Clive pedig eljtt. A levegn jobban rezte magt. Alig
vrta, hogy visszarjen a szllodba.
Mi van? lpett be a szobba. A hrom frfi kken-
zlden, sszeverve kuporgott az gyon. Mi trtnt
veletek?
Mg krded? Hisz te is ott voltl! mordult r Jim.
Mi a fenrl beszlsz? lpett kzel hozz Clive.
Nemcsak mi trtnk be, Clive! Mg hrom betr
dolgozott ott, amikor odamentnk. Megzavartuk ket.
Felkszletlenl rt bennnket a dolog. Htulrl estek
neknk. Letttek, aztn kidobtak az ablakon.
Ezek szerint nem hoztatok el semmit? krdezte
Clive.
Nem. Semmit ingattk a fejket. Mg j, hogy
megsztuk lve!
Clive lerogyott a szkre.
Azrt valamit szereztem! szlalt meg Jim. Tegnap
estefel az utcn. Clive felemelte a fejt. Nzd csak!
Majdnem sikerlt egy nagy fogs. Ha az a bunk rendr
nem tnik fel, a tska a mink. Mr a kezemben volt
Ezt azonban letptem a nrl. Azt hiszem, valami rtkes
darab tartotta Jim Clive el az kszert.
Clive gy ugrott fel, mint akit bolha cspett meg,
Honnan van az? kiltott r Jimre, aztn
megragadta a kt karjt. Olyan ervel rzta meg, ahogy
csak tellett tle.
Clive! Mi a nyavalya ttt beld? Csak egy n
mellrl tptem le. Azt hittem, hogy
Mi a fent hittl, mi? ordtott vele Clive.
Hogy majd eladjuk s lesz egy kis pnznk belle
hebegte Jim. Fogalma nem volt rla, hogy Clive mirt
ilyen dhs.
Te szerencstlen! vlttte Clive vrs kppel, majd
lelt a szkre s hangosan zokogni kezdett.
A hrom frfi egymsra nzett. Elkpzelni sem tudtk,
mi lelte t.
Tudjtok ki ez a mellt? szlalt meg Clive egy id
mlva. A trsai rnztek s a fejket ingattk. A
hgom, Kate-! A nagyanymtl maradt r.
Clive hangja elcsuklott.
Ezek szerint az a n a hgod? krdezte Jim. Ha
tudom, nem tmadom meg. Bocsss meg nekem!
Mr gyis mindegy legyintett Clive. Megtrlte az
arct s kifjta az orrt. Ezek szerint a hgom
Londonban van mondta inkbb csak magnak.
Msnak is lehet ilyen vetette fel a fnk. Clive
megfordtotta a melltt s elolvasta a bevsst.
Nem. Ezt a nagyapm csinltatta a
nagyanymnak. Biztos, hogy nem tvedek. Kate eljtt
utnam.
s ha valaki mr korbban ellopta tle?
prblkozott Jim.
J, akkor most mesld el szpen, hogy nzett ki az a
n! fordult felje Clive.
Ht elg stt volt mr hebegte Jim.
Akkor is emlkezz vissza! ripakodott r Clive.
Megprblom szeppent meg Jim. Lefestette a lnyt,
a ruhjt, a hajt, a kalapjt.
Lehet, hogy mgsem volt shajtott fel Clive.
Neki nincsen ilyen ruhja. Ilyet csak az itteni nk
hordanak. Mindegy. Holnap megkeressk azt, akivel
elment. Mert elment azzal az emberrel, igaz?
Azt hiszem blogatott Jim.
Felismeritek azt a frfit?
Taln feleltk egyszerre.
n most lefekszem. Nem aludtam egsz jjel,
szksgem van a pihensre! mondta Clive, azzal
ledobta magt az gyra. Nem trdtt vele, hogy a
legjobb nadrgja sszegyrdik. Aludni akart, s
elfelejteni egy idre mindent, ami a fejben s a lelkben
kavarog.
Fradtan, sszetrten bredt. Az es szakadt, a szl az
ablakra verte a cseppeket, melyek vgigszntottk a
koszos veget.
 A hrom frfi csendben beszlgetett.
Hny ra van? krdezte Clive.
t ra mlt felelte Jim.
Akkor bekapunk valamit, aztn irny az utca! lt fel
Clive az gyon.
Remnytelenl esett, hamar brig ztak. A gzlmpk
fnye elmosdott a sr esfggny mgtt.
Itt lttad meg t? faggatta Clive Jimet.
Igen.
Clive a kt frfi fel fordult, a fnkt otthon hagytk.
Verekedjetek ssze! Hangosan lrmzzatok! szlt
rjuk.
Mirt? krdezte Jim, letrlve az arcn vgigfoly
vizet.
Azrt, hogy jjjn ide valaki! rted mr? bktt a
mellre Clive ingerlten.
Ja! Vilgos! mosolygott Jim, majd nekiesett a
trsnak. Hamarosan hangosan szidtk, s vadul
cspeltk egymst. Clive egy kiss tvolabb llva figyelt.
Rvidesen kt rendr szaladt feljk.
Mi a fene folyik itt? kiltoztak mr messzirl.
, semmi! Csak szrakoztunk egy kicsit felelte Jim.
Ht egy kicsit halkabban szrakozzanak! hzta a
fejbe a sisakjt az idsebb rendr. Tnjenek el innen!
Clive kzelebb jtt. Jim s a trsa blintottak, jelezvn,
hogy ez az a rendr.
Bocsnat, uraim! lpett egszen kzel Clive.
Szeretnk krdezni valamit, taln tudnnak segteni
kezdte.
A kt rendr Clive fel fordult, ezen id alatt Jim s a
trsa a megbeszltek szerint elszelelt.
Mit akar? mordult r a fiatalabb rendr.
Keresek egy fiatal nt, nevezetesen a hgomat.
Kicsit sszevesztnk, pedig elrohant. n kvettem,
de itt szem ell vesztettem. Mr majdnem este volt, nem
tudom hova tnhetett. Mivel maguk itt jrklnak, taln
lttk.
 Hogy nzett ki? krdeztk szinte egyszerre.
Nagyon szp lny. Stt haja van s gynyr kk
szeme. Majdnem olyan magas, mint n.
Lttunk valakit, st el is ksrte a kollgm valahov,
ahol dadt keresnek.
Dadt? A hgom biztosan nem menne dadnak
gondolkodott hangosan Clive. Azrt csak mondjk meg
a cmet, megnzem. Meg kell t tallnom, mg soha nem
jrt Londonban. Flek, nehogy valami baja essk.
Annl az embernl nem esik baja, ez biztos
nyugtatta meg a fiatalabb rendr.
Ha valban rla van sz, de lehet, hogy nem az,
akkor pedig bizony bajba kerlhet, nekem pedig tovbb
kell keresnem.
Jjjn, tbaigaztom! indult el a rendr, a nyomban
Clive tocsogott a vztcskban.
Kate s John nem beszltek arrl, hogy tbb nem kell
tejet hozni, mert a lny nem trt vissza r. A frfi pedig
sokkal tapintatosabb volt annl, mintsem rkrdezzen.
rlt, hogy a kicsinek a vilgon a legjobb dadja van.
Kate lvezte ezt a munkt. Mg soha nem rezte, hogy
ennyire fontos lenne. Az lete rtelmet kapott, ennek a
pici emberknek szksge van r, tle fgg, hogy
fejldjn, njn. Felelssggel tartozik rte addig, amg
gondozza.
Elnzte a kicsit, aki bksen szunyklt. John valahova
elment, Kate a blcs mellett lt s halkan ddolt.
Az ajt hirtelen feltrult, Kate riadtan tekintett fel.
Clive! Hogy kerlsz te ide? ugrott fel dbbenten.
Ezt inkbb n krdezhetnm tled, nem gondold!?
nzett r a btyja villog tekintettel.
Nem tartozom neked magyarzattal, Clive! Vedd
mr tudomsul, hogy felnttem! Nem akarom, hogy
irnytsd az letemet, nem akarom, hogy a htam
mgtt frjet keress nekem! Majd magam! mondta
Kate, de rezte, hogy elvrsdik.
Kate! Nem ismerek rd! Mi trtnt veled? lpett
kzelebb hozz Clive.
Mirt?
Olyan furcsa vagy, olyan idegen. Tnyleg felntt
lettl folytatta lgyabban. Mintha nem is te lennl. A
szemed mr nem fnylik gy, mint rgen, a szd krl
mr nem bujkl az a kedves mosoly, amit annyira
szerettem. Kate! Bocsss meg, ha megbntottalak! Csak
azt akartam, hogy elkerlj a kastlybl.
A frfi elhallgatott s lehajtotta a fejt.
Mirt? Az volt az otthonom.
Nem szeretnk most errl beszlni, taln majd
egyszer, hisz nll lettl, eljttl Londonba.
Nem baj, azrt csak ruld el, mirt kellett volna
frjhez mennem?
Nem akartam, hogy megtudd azt a szrnysget,
amely a csaldunkra nehezedik.
Istenem, Clive! Talnyokban beszlsz. Egszen
megrmtesz ijedt meg a lny. Nem is gondolt r, hogy
Clive mr nem tud neki jat mondani, hisz ismeri a titkot.
Nem, Kate! Kptelen vagyok rla beszlni.
Aprl van sz? ugrott be hirtelen a lny agyba a
felismers.
Igen blintott Clive.
Mindent tudok rla suttogta Kate, s knnyes lett a
szeme.
Valban?
Igen. Azt akartad eltitkolni, hogy apa nem lett
ngyilkos, ugye?
Clive szeme kitgult.
Ki mondta neked ezt az rltsget?
n!
Clive megfordult s szembe tallta magt Johnnal.
John! Maga mit keres itt? nzett r meglepdve.
Itt lakom, Mr. Hill!
Clive olyan arcot vgott, mint aki lombl bredt.
Semmit nem rtett. Szinte megfeledkezett arrl is, amirl
Kate-tel beszlt. Az apjrl.
 A baba ki? krdezte ftyolos hangon.
Az unokm! bszklkedett John.
A maga unokja? De hisz soha nem volt csaldja,
John! hzta ssze a szemldkt Clive.
n is azt hittem, de hla istennek tvedtem. Ma mr
van csaldom, csak ez szmt tette hozz a frfi.
Emily kinyitotta a szemt s Clive-ra mosolygott.
Kzben hadonszott a kt kis kezvel.
Milyen des! rzkenylt el a frfi.
Igen, nagyon mosolyodott el John.
Felvehetem? krdezte Clive, kzben az arca
megvltozott.
Persze. Vegye csak fel nyugodtan, Mr. Hill! blintott
John. A kicsi Clive szakllba ragadt, ami lthatan
minden figyelmt lekttte.
Szval Johnhoz jttl dadnak?
Nem tudtam, hogy lakik itt felelte Kate.
s hol van a fia, John? krdezte Clive, Kate kezbe
adva Emilyt.
Havonta csak egyszer jn haza, Londontl tvol
dolgozik.
rtem. s most mikor vrhat? Szeretnm
megismerni.
Nem tudom, taln a jv hten trta szt a karjt
John.
A gyerek anyja is vele van, azrt kell a dada?
faggatdzott tovbb Clive, mikzben a hga elvette a
kezbl a kislnyt.
Nem. A kicsi anyja meghalt a szls utn. A fiam
egyedl neveli a babt.
Clive Kate-re nzett. A lny elmlylten foglalkozott a
kislnnyal.
A szken lve az lben tartotta. A pici a fejt forgatta
s ttogott hozz. Minden bizonnyal hes volt, s
megrezte a tejet Kate ruhjn.
A lny nem vette szre, hogy a melln ismt megjelent
a tejfolt, eljtt az ideje az etetsnek.
 Menjnk ki a konyhba, Mr. Hill. A kicsinek ennie kell!
Clive kvette a frfit, br nem rtette, mirt kell azrt
kivonulniuk, mert Kate enni ad a babnak. Fel sem
merlt benne, hogy a hga szoptatni fog. Kate a mellre
vonta Emilyt, aki szinte fuldoklott, olyan mohn kezdett
hozz az evshez.
Kicsikm! Csak lassan, mg megfulladsz! suttogta,
kzben a kezvel megsimogatta a kicsi nedves fejt.
Emily egy pillanatra abbahagyta a szopst, felnzett a
lny arcra, elmosolyodott, aztn ismt elkapta a mellt
s falatozott tovbb.
Istenem, hogy milyen des vagy! Ha tudnd,
mennyire szeretlek! Igaz, hogy mg alig ismerjk
egymst, mgis nagyon szeretlek!
Hamarosan Kate szembl kigrdlt egy knnycsepp.
Egyre jobban mardosta a fjdalom, egyre nehezebben
viselte el, hogy a karjban tartja valakinek a gyermekt,
mikzben az vt teljesen a sorsra hagyta.
Annyira el volt keseredve, hogy nem vette szre,
amikor kinylt az ajt. Csak akkor emelte fel a fejt,
amikor lassan tudatosult benne, hogy kt cipt lt.
Gyorsan sszegombolta a melln a ruht, majd
felemelte a fejt. Alig akart hinni a szemnek. Jack Porter
llt eltte.
Kate felpattant, Emily mg nem lakott jl, a fejecskjt
forgatta s a szjval ttogott.
Jack! suttogta Kate.
Kate! mondta halkan Jack.
Nmn bmultak egymsra, szinte kv dermedve.
Eltelt nhny perc, amg magukhoz trtek.
Hogy kerl maga ide, Jack? krdezte Kate, mivel
trt hamarabb maghoz.
Erre jrtam s benztem. Ismerem Johnt, apm
bartja volt. sszetallkoztunk, amikor Londonba jttem,
azta mindig megltogatom, ha tehetem felemelte
Jack, de nem r, hanem az ajtban ll Johnra nzett.
A frfi mr nhny perce ott llt, de Clive nem volt
vele.
Naht, Jack Porter! rlk, hogy ltlak! veregette
meg John a vllt. A szja szgletben apr kis mosoly
bujklt.
Nem is tudtam, hogy ilyen csinos dadt tallt az
unokja mell. A fia nem jtt mg vissza? rdekldtt
Jack, kzben a szeme egy picit sszeszklt.
Nem, Jack. Mg nem jtt meg. Mr n is vrom,
szeretnm bemutatni neki a vilg legszebb,
legkedvesebb s legjobb dadjt. Nyugodt lehet, a kis
unokm a legjobb kezekbe kerlt. Ismered Hill
kisasszonyt? krdezte John komolyra vlt arccal.
Igen. Tallkoztunk nha ragyogott fel Jack szeme.
Az reg John figyelmt nem kerlte el a frfin,
vgbement vltozs. Amita sszeakadt vele itt
Londonban, soha nem ltta a szemben ezt a fnyt.
Mindig szomor s komoly volt, most viszont llandan
mosolyog.
rlk neki, akkor nem kell bemutatnom benneteket
egymsnak.
Kate egyik pillanatban fehr volt, mint a h, a
msikban vrs, mint a rk. Maga sem tudta, hogy mirt
van ilyen zavarban Jack eltt. Taln azrt, mert annyira
megvltozott. Igazi frfi lett, stt haja fnylett, a szeme
mg zldebben ragyogott, fogai hfehren villantak el,
s amikor mosolygott, egyik arcn apr kis gdrcske
jelent meg. Kate megbvlten llt, Jack Porter az a frfi,
aki megdobogtatta a szvt, akit minden felttel nlkl
szeretni tudna. Ezt rezte a szve legmlyn. A
gondolatra mg vrsebb lett, a vre megldult az
ereiben, alig tudta tartani Emilyt remeg karjaiban.
Mg egy vendg rkezett? lpett be Clive az ajtn,
de a mosoly az arcra fagyott. Jack Porter? Hogy
kerlsz te ide? Ht nem megmondtam neked, hogy tnj
el? ripakodott r a frfira, mikzben megllaptotta
magban, hogy csak holmi szegnyes figura lehet
mellette. Idegesen igaztotta meg a nyakkendjt.
 Szervusz, Clive! ksznt Jack bartsgosan.
Bocsss meg, de ez itt London, ha elfelejtetted volna. Ide
kltztem, itt lek lassan egy ve. Nem tudom, mirt
kellene innen is eltnnm?
Clive elszgyellte magt, de dht is rzett.
Elssorban sajt magra haragudott, amirt egy ilyen
Jack Porter miatt szgyenkeznie kell.
Igazad van, Jack. Mi vagyunk rossz helyen! lpett
oda Kate-hez. Elvette a kezbl a gyermeket, lerakta a
blcsbe, aztn kzen fogta a hgt.
Gyere, Kate! Neknk semmi keresnivalnk ott, ahol
Jack Porter lakik.
n nem lakom ebben a hzban, Clive! Ezrt ht ne
fosztd meg a gyereket attl, aki trdik vele! mondta
Jack s Johnra nzett. Mirt okoznl fjdalmat annak az
embernek, aki hossz-hossz veket, szinte az egsz
lett a te csaldodnak szentelte? Elvennd az
unokjtl azt, akiben vakon megbzik s akit szeret?
Nem lehetsz ilyen kegyetlen ember, Clive Hill! n
egybknt mr megyek is, csak beugrottam megnzni,
hogy van John s a kis unokja. Ez csak nem baj? Ezrt
mg nem kell elrohannotok!
Kate egyre nagyobb csodlattal nzett Jackre.
Szembeszll a nemesi csald sarjval, st le is gyzi! ,
az egyszer ember, olyan tulajdonsgokkal rendelkezik,
amelyek Clive-ban nincsenek meg. Csillog szemmel
nzett a frfira.
Azt hiszem, Jacknek igaza van, Mr. Hill! szlalt meg
most John. Mirt vinn el a hgt, ha maradni akar?
Nem is rtem, honnan ez a gyllkds magban, hisz
ha jl emlkszem, valamikor kedvelte Jacket, st, mintha
bartok lettek volna!
Az tveds volt! vgta r Clive.
Clive lpett oda hozz Jack! Tulajdonkppen mirt
haragszol rm? krdezte kvncsian. n ugyanis egy
szemernyi ellenszenvet vagy gylletet sem rzek
irntad. Tlem akr jra bartok is lehetnnk nyjtotta
flje a kezt.
Clive arca lngba borult, kzben villml tekintettel
nzett r.
Gyernk innen! rntott egyet a lnyon, majd maga
utn vonszolva elhagytk a hzat.
Kate arcn vgigfolyt a knnye.
Ehhez nem volt jogod, Clive! Ha nem tudnd felntt
vagyok, azt teszem, amit jnak ltok! Milyen jogon
avatkozol bele az letembe?
A btyd vagyok, a testvri jogon! fortyant fel
Clive.
Ha ez gy van, akkor n is beleavatkozhatom a
tiedbe, testvri jogon! llt meg Kate.
Megkrdezhetem, merre csavarogtl isten tudja mr
mita? Akkor holt volt az a nagy testvri szereteted?
Magamra maradtam, nincs apm, nincs anym, nincs
gyermekem! zokogott fel keservesen.
Clive megdbbent a lny kifakadsn. Valban van
benne nmi igazsg, egyedl hagyta, de csak addig,
amg sszeszedi magt, amg nagyobb pnzhez jut.
Nem egszen ez a helyzet, Kate! lpett kzelebb a
lnyhoz. n vagyok a frfi s az idsebb. Nekem kell
rd vigyznom!
Tnyleg? Naht! Hol voltl, amikor Mae meghalt,
amikor hetekig eszmletlenl fekdtem, amikor
megtmadtak itt Londonban, amikor nem volt mit
ennem? Hol?
Clive lehajtotta a fejt. A lny szavai szven talltk.
Erre mr tnyleg kptelen felelni.
Lehet, hogy igazad van, Kate! Azt azonban tudnod
kell, csak azrt jttem Londonba, hogy munkt talljak s
pnzhez jussak. Amint szereztem volna annyit, hogy
jbl gazdlkodhassunk, azonnal visszamegyek.
s addig?
Clive nem felelt.
s mi a munkd? Mennyi pnzed van mr? enyhlt
meg egy kiss Kate ltvn a frfi bnbn arct.
 Nincs munkm s egyetlen pennym sem.
De akkor eddig mibl ltl? Hol laksz egyltaln?
krdezte a lny, s rossz rzse tmadt.
Egy olcs hotelban, hrom bartommal.
Nos, akkor mr ten fogunk ott lakni, mert nekem
sincs pnzem s most mr szllsom sem. Az sszegrl,
amellyel rendelkezett, hallgatott.
Haza is utazhatnl.
Igazad van. Krlek, adj pnzt a vonatjegyre, adj
pnzt arra, hogy fthessek, hogy ehessek. Folytassam
mg?
Bocsss meg, Kate! Hlyesgeket beszlek. Persze,
hogy maradj itt, de velnk nem lakhatsz. Ngy frfival
egyetlen szobban. Nem, az teljessggel lehetetlen.
Keresnnk kell neked valahol egy olcs lakst, aztn
majd megltjuk.
Kate a zsebbe nylt s kievette az jsgot, amelyben
a hirdetst olvasta, amikor megtmadtk.
Nzd meg ezt, taln ide elmehetnk! adta a btyja
kezbe. A frfi vgigfutotta, kzben blogatott.
Rendben. Ha megfelel, maradhatsz.
Clive! Mindenkppen vissza kell mennem Johnhoz.
Mindenem nla maradt. Szksgem van a holmimra.
Majd n elhozom, te csak vrj meg itt! fordult meg
Clive, s visszasietett a hzhoz.
Kate le s fel stlgatott az utcn. A napnak egyre
kisebb volt az ereje, plne most a nagy es utn. A
leveg lehlt, a lny fzsan hzta ssze magn a
ruhjt.
A Leicester Square a keleti oldalon magasod
fantasztikus, impoznsnak indul pletkezdemnytl
eltekintve olyan roskatag llapotban volt, hogy rks
gny cltblja lett. A tr kzepn, jkora
szemthalomtl vezve, I. Gyrgy kirly viharvert lovas
szobra llt, melyet egy bohks kedv amatr hfehrre
meszelt, taln azzal a cllal, hogy felhvja a figyelmet az
ltalnos nagytakarts szksgessgre.
 A tren most kevesen tartzkodtak, a nap lassan eltnt
az grl, de a fstkd jl ltszott s rezhet volt.
Az sem hasznlt sokat a tr kllemnek, hogy
nemrgen legett az szaki oldalon ll Saville House, a
pincehelyisgben pedig berendeztk az rnyakhoz
cmzett jszakai mulatt.
Furcsn hatott a keleti oldalon ll Alhambra Sznhz
cifra homlokzatval, mr stlus tornyaival. les
ellenttet kpezett a mulat melletti kocsmval.
Kate nhny percre megfeledkezett arrl, hogy fzik,
alaposan szemgyre vett mindent. Lassan azonban
elindult a kocsma fel, majd a koszos vegen keresztl
belesett. szrevette, hogy az asztalokon ecet s
pirospaprika ll.
Kate! hallotta a lny az ismers hangot, s
megremegett. Nhny pillanatig nem fordult meg, de
amikor Fred keze a vllhoz rt, fel pillantott.
Ezek szerint London egyltaln nem egy nagy vros
mondta bevezetskppen a frfi. rlk, hogy
megtalltalak. Mirt mentl el az Ezst Oroszlnbl?
krdezte kiss hunyorogva.
Sajnlom, Fred, de nem maradhattam ott. El kellett
jnnm, mert mert hazudtl nekem! fakadt ki a
lny.
Nem tudom, mirl beszlsz. n nem hazudtam neked
soha! vette el a kezt Kate vllrl Fred.
Most is hazudsz! shajtotta Kate.
A frfi nem szlt semmit, csak vrakozan nzett r,
mikzben elhzta a szjt egy flresikeredett mosolyra.
Igen, hazudsz! Te ns vagy! Fred dbbenten nzett
r.
Ezt honnan tudod? krdezte.
Tallkoztam a felesgeddel. Igazn nagyon bjos, mit
bjos, gynyr n! s nagyon szeret tged, jobban meg
kellene becslnd! felelte halkan a lny.
Na, gyere, menjnk be a kocsmba s szpen
megbeszlnk mindent. Hideg van itt, megfzol. Mirt
nincs rajtad melegebb holmi? aggdott fejcsvlva a
frfi.
Vrok valakit nzett szt Kate. Nem mehetek be
veled a kocsmba, mert akkor elkerljk egymst.
Egybknt hamarosan hoznak melegebb holmit nekem
mondta rejtlyesen.
Rendben van, akkor majd itt beszljk meg a dolgot!
emelte fel egy kicsit a hangjt Fred. Nekem itt is
megfelel.
Nem tudom, mit akarsz ezen megbeszlni, Fred!
Majdnem olyat tettem veled, amit egsz letemben
bntam volna.
n gy lttam, te is akarod! Akkor meg minek
lelkizel?
Igen. Azt hittem te vagy az a frfi, akire mindig
vrtam, de te mr a ms vagy.
pp errl akarok beszlni veled. Amikor azt
mondtam, hogy nem maradhatok veled rkk, akkor
erre gondoltam. Egsz jjel az llomson ltem s
tprengtem. Hajnalban hazamentem, mert csak dlutn
lett volna vonatom, s amikor belptem a hlszobba,
meglttam a felesgemet, mellette pedig a leg egy
frfit! gondolta meg magt, s nem rulta el a lnynak,
hogy Clive-ot.
Megcsalt? meredt r Kate tgra nylt szemmel.
Igen. Mg el sem utaztam, de mr gyba bjt egy
msik frfival. Ehhez mit szlsz? nzett r majdnem
vidman Fred.
Nem hiszem el ingatta a fejt a lny. A felesged
hallosan szeret tged, nem tenne ilyet soha.
Kate! gy vded, mintha tudnd, hogy kivel
hancrozott egsz jjel! csattant fel Fred.
Nem tudom, de nem is rdekel. Ez az egsz gy nem
tartozik rm.
Mr hogyne tartozna rd! vgta r Fred. Rlad is
sz van, nemcsak rlam, hisz mr nem vagyok
elktelezve a felesgemnek. Ma reggel bementem a
Kirlyi Trvnyszkre s beadtam a vlkeresetet. Nem
lesz nehz gy, hisz in flagranti trtnt!
Kate lehajtotta a fejt, s nem szlt semmit.
Nem is rlsz, hogy szabad vagyok? Mr semmi nem
llhat kznk! Az a frfi, akivel megcsalt, knytelen lesz
felesgl venni, hisz kompromittlta! hadonszott a
kezvel Fred, mintha egy brsgi trgyalson lenne.
Kate nem is nagyon figyelt r, minden idegszlval azt
leste, mikor tnik fel Clive a sarkon.
Kate! Te nem is figyelsz ide! srtdtt meg a frfi.
Dehogynem, Fred, csak nem tudom, mit akarsz
tlem. Mirt mesled el nekem, mi trtnt kzted s a
felesged kztt. Ez csakis ketttkre tartozik.
Ezek szerint egyltaln nem rzel irntam semmit?
krdezte Fred idegesen.
Most ssze vagyok zavarodva. Nem tudom, mit is
rzek valjban felelte Kate.
Nem kell idegeskedned, drgm! Szeretlek s te is
szeretsz. Csak ez a fontos, a tbbit majd n elintzem.
Amint kimondjk a vlst, sszehzasodunk!
Fred tlelte a lny vllt.
Kate rezte a frfibl rad meleget, jles rzs
kertette hatalmba. Tudta, hogy Fred most igazat
beszlt, s ha a felesge tnyleg megcsalta, akkor nem
felels azrt, hogy elvlnak. Ellenttes rzsek
kavarogtak benne. Egyik pillanatban gy rezte, Fred
mellett kell maradnia, a msik pillanatban Jack Porter
arca jelent meg eltte. A frfi zld szeme tele volt
fjdalommal.
Kate! Kate! hallotta meg a btyja hangjt, aki mivel
nem tallta ott, ahol hagyta, sszevissza futkosva a
nevt kiablta.
Itt vagyok, Clive! kiltott vissza a frfinak, aki az
utca kzepn megllt, s dbbenten nzett r.
Fred elengedte a lnyt, majd Clive fel fordult.
Teht r vrtl? krdezte.
Igen felelte Kate. Mirt? Csak nem baj? Hisz a
testvrbtym!
Clive kzben sszeszedte magt s odalpett eljk.
Mit akarsz te a hgomtl, Fred? krdezte vszjsl
hangon.
Felesgl akarom venni!
Nem fogod!
Mirt? Te krtl meg r, ha jl tudom. Most pedig,
amikor sajt elhatrozsombl akarom t elvenni, te nem
akarod? Nem rtelek!
Nem, nem akarom, hanem egyenesen megtiltom!
Megtiltom, hogy szba llj a hgommal! Megrtetted?
kiltott r magbl kikelve Clive, majd elkapta Kate kezt
s maghoz rntotta.
Mg te beszlsz? Te, aki elcsbtottad a felesgemet?
Neked aztn nagy az nbizalmad, bartom! vgott
vissza Fred. !
Nem csbtottam el a felesged! kiltotta Clive.
Akkor hogy kerltl az gyba? tlelted a derekt,
vagy nem gy volt? sziszegte Fred.
Ez csak a ltszat. Harriet tged szeret! Nem trtnt
kztnk az gvilgon semmi, egsz jjel vigyztam r,
ennyi az egsz!
Az gyamban, sszebjva! Nem mondom, szp kis
mese! nevetett fel Fred.
Kate kettjk kztt llt. Hol egyikkre, hol pedig a
msikukra nzett. Egyetlen szt sem rtett a
diskurzusbl, amit egymssal folytattak. A kt frfi
kzben egyre hevesebben vitatkozott, mg vgl
egymsnak ugrottak.
Elg! Elg! Hagyjtok mr abba! Mind a ketten
megrltetek? kiablta Kate torkaszakadtbl.
Kisebb csoport vette ket krl. A lny ekkor
megragadta Fred karjt s rngatni kezdte.
Meg ne sd a btymat, mert megllek! lihegte,
majd ersen a frfi bokjba rgott.
Fred elengedte Clive kabtjt, s a lnyra nzett.
Igazsgtalan vagy velem, Kate. A rgs Clive-nak jrt
volna mondta.
Kate megsajnlta a frfit, de nem mutatta. Dideregve,
lehajtott fejjel llt.
Clive kibjt a rvid kis zakjbl s a vllra tertette.
Gyere, menjnk! emelte fel a lny kofferjt, a
tskjt a karjra tette, aztn r sem nzve Fredre
elindultak.
Ezt nem teheted meg velem, Clive! Kate akkor is a
felesgem lesz, ha megpukkadsz! Menj s vedd el
Harriettet, ha mr elcsbtottad! Inkbb vele trdj!
dobbantott mrgesen a lbval Fred, aztn nagy
lptekkel megindult utnuk.
A Mivart eltt meglltak.
Ha lenne pnzem, vennk ki neked itt szllst, de
sajnos mr a sajt szobm rval is tartozom.
Hamarosan tovbb kell llnom! shajtotta Clive.
Megyek, beszlek a bartaimmal, majd mi elalszunk
valahol, te pedig felmehetsz a szobnkba. Vrj itt egy
kicsit, mindjrt visszajvk! mondta, s azzal elfordult a
lnytl.
Clive! Nekem van pnzem! Mennyi a tartozsod?
krdezte Kate.
Clive azt hitte rosszul hall.
Van pnzed? s ugyan honnan? lpett vissza a
lnyhoz. Csak nem Kate?
Nem tudom, mire gondolsz, Clive! Semmi rosszat
nem tettem. Talltam egy gyrt apa szobjban.
Eladtam, az rbl jttem ide.
Akkor j! nyugodott meg Clive. Mennyi pnzed
van? krdezte sokkal enyhbb hangon.
Nem tudom, de j sok! felelte Kate.
Akkor ide vele! nyjtotta a kezt a frfi. Kifizetjk
a szobmat, neked is vesznk ki egyet, aztn elmegynk
vacsorzni.
Kellene valami melegebb ruha nekem, Clive! Nincsen
csak nyri holmim nzett r Kate.
Vesznk, persze hogy vesznk ruht, kabtot,
mindent! mondta a frfi vidman, amint megltta a
pnzt, amit a lny a markba nyomott. Jut ebbl
mindenre! Nem is tudtam, hogy egyetlen gyr ennyit
r! kacsintott a hgra.
Nem r ennyit, Clive! Ez nem mind az enym! jutott
eszbe Kate nek, hogy Frednek jr a nagyobb rsze.
Hogyhogy nem a tid? Ht ki? borult l Clive arca.
Fred!
Fred pnzt adott neked, Kate? krdezte fenyeget
hangon a frfi. Hogy fogadhattad el tle? Mit kellett
ezrt tenned? Mire knyszertett? vlt egyre
dhsebb.
Semmire nem knyszerttet. Kifizette a hotelt, ahol
megszlltam, de mivel nem maradtam csak egyetlen
jszakra, pedig egy hnapra elre letette a pnzt,
visszakaptam. Mivel Fred elment, amikor felsegtette a
csomagomat a szobba, nekem adtk ide a visszajrt.
Clive legszvesebben a fldhz vgta volna a pnzt, de
nem tette.
Nem baj! Majd megadjuk neki, biztosan tudja
nlklzni addig, amg sszeszednk valamennyit!
indult befel.
Vrj csak, Clive! lltotta meg Fred hangja.
Idkzben odart, s tlk nhny lpsre megllva
vgighallgatta a testvrpr kztt lezajlott beszlgetst.
Mit akarsz? Mirt nem hagysz mr vgre bennnket
bkn? ripakodott r Clive.
Egyezznk meg! ajnlotta Fred.
Veled nem egyezkedem! fogta meg Kate kezt a
frfi.
Akkor add vissza a pnzemet! Clive megtorpant.
Rendben, mit akarsz? Miben akarsz velem
egyezkedni? nzett ellensgesen Fredre.
A pnzt nem kell visszaadnod, st mg kapsz is
tlem, ha felesgl veszed Harrietet, Kate-et pedig n
veszem el.
Azt mr nem! robbant ki a harag Clive-bl. Erre ne
is szmts!
Mrmint mire? krdezte Fred. Arra, hogy nem
veszed el Harrietet, vagy hogy nem vehetem el Kate-et?
Egyikre sem! Harriet tged szeret, menj vissza hozz
s krj tle bocsnatot!
Sajnlom, Clive! Ha nem, akkor ide a pnzemmel!
fogta meg a karjt Fred.
Clive felshajtott:
Legyen, ahogy akarod!
Kate a btyjra nzett.
Clive! n nem vagyok holmi trgy, hogy pnzrt
eladj! Nem trm, hogy gy bnj velem! fakadt ki s
elsrta magt.
Fred! Adj nhny napot, hogy megnyugodjon. n
megbeszlek vele mindent karolt bele a frfiba Clive.
Tulajdonkppen, ha mindenron azt akarod, hogy
elvegyem Harrietet, nekem nincs ellenemre, csak nem
tudom, mit szl hozz, hisz tged szeret! A hgomat
pedig bzd rm! azt fogja tenni, amit mondok neki.
Rendben van blintott Fred. Hrom nap mlva
eljvk Kate -rt. Egyet azonban jl vss az agyadba,
Clive Hill! Ha tversz, meghalsz! Nem tudsz eltnni
ellem, mert megtalllak! Megrtettl?
Nyugi, Fred, nyugi! Nem fogok megszkni, Kate pedig
a felesged lesz! mondta Clive, azzal bartsgosan
beleklztt Fred karjba.
Mg Fred kzeledtekor Clive visszaadta a pnzt Kate-
nek, s a lny most kihasznlva a kt frfi beszlgetst
eldugott belle egy keveset.
Na, mehetnk, hgocskm! Hol a pnz? tartotta
oda a kezt Clive.
Kate fradtan rogyott le a nem valami tiszta gyra.
Lehunyta a szemt, de ahelyett, hogy megsznt volna a
feszltsge, egyre tbb kp nyomult csukott szemei el.
gy rezte, a feje sztpattan s megrl.
A gzlmpa fnynl elvette a hirdetst, ismt
elolvasta, majd maghoz vette a tskjt, melegebb, de
divatjamlt kosztmbe bjt s lbujjhegyen leosont a
lpcsn.
A ports hangosan horkolt, gy minden zavar nlkl
kijutott az utcra.
pp jtt egy szabad brkocsi. A lny leintette, utna
megmondta a cmet.
Az nem ppen a szomszdban van, kisasszony!
vilgostotta fel a kocsis, amikor meghallotta, hogy Kate
hova akar menni.
Mennyirt visz el oda?
Vrjon csak, kisasszony! kaparta meg a fle tvt a
frfi. Kivette a szjbl a cigarettt, majd egy nagyot
kptt. Megegyeznk! Elviszem annyirt, amennyit ad,
mert nekem is dolgom van Hickleybrow-ban.
Ksznm, nagyon ksznm! hllkodott Kate,
aztn elhelyezkedett az lsen. A gyomra nagyot
mordult, dl ta nem evett egyetlen falatot sem, nem
baj, majd csak akad valami ennival a leend helyn. Ha
igaz, amit a hirdetsben rnak, teljes elltst kap.
Arra egyltaln nem gondolt, mit szlnak hozz, hogy
jszaka rkezik meg. Minl messzebb akart kerlni
Londontl s a frfiaktl. Elege lett bellk, nem akart
tallkozni egyikkkel sem.
Hamarosan elnyomta a fradtsg, csak nha-nha
nyitotta ki a szemt, amikor a kocsi a hepehups ton
nagyokat zkkent.
Mikor meglltak, Kate rgtn felpattant.
Megrkeztnk? krdezte.
Igen. Ez az a cm, amelyet mutatott az jsgban.
Kate sszes pnze a tenyern fekdt. Nem valami sok,
de taln elg lesz a fuvarrt. A frfi fel nyjtotta.
Tessk! Vegye el! Sajnlom, de tbb nincs! nzett
remegve a kocsisra.
A frfi szeme megakadt a lny arcn. Milyen bjos s
milyen szomor! gondolta. t pennyt elvett, majd a
lny ujjait visszacsukta.
Ennyibe kerlt motyogta, aztn fellt a bakra.
 Ksznm, uram! suttogta Kate s tudta, a frfi
valamirt nem vette el tle azt az sszeget, ami jrt
neki. Hiba, vannak mg rendes emberek. Taln fiatalabb
frfi is akad kztk! gondolta.
Felemelte a kofferjt s elindult. Mr hajnalodott, ha
erltette a szemt, elg messzire elltott.
A vlgy mlyn meghzd hzat fenyvesek leltk
krl, szinte elzrva a klvilgtl, nyugat fell pedig
ppos dombht takarta el. Mintha egy festmny
elevenedett volna meg. Kate kzelebb rt, s a hz mr
nem is tnt olyan kicsinek. A teteje nhny helyen
vilgosabb volt, valsznleg javtsokat vgeztek rajta.
A lny vett egy mly levegt, s megindult az plet
fel. Az udvaron mr megindult az let, kt kutya jtszott
egymssal, nhny hzillat is hallatta a hangjt.
Amint az ajt el rt, izgalma egyre ntt. Mi lesz, ha
mr talltak valakit s feleslegesen jtt ide? A torka
sszeszorult, de minden erejt sszeszedve bekopogott.
Az ajt hamarosan kinylt. Egy fiatal n jelent meg
eltte.
Mi tetszik? krdezte.
A hirdetsre jttem nygte ki nehezen a lny.
Zavarban volt, nem tudta mirt, de ez a n olyan
szrsan nzett r, hogy szinte gy rezte, belelt a
fejbe.
A hirdetsre?
Igen. Remlem, nem vettek mg fel dadt felelte
Kate remegve. Bentrl gyermeksrs hallatszott.
Jjjn be! mondta a n, majd ellpett az ajtbl.
Jjjn csak utnam! szlt htra a vlla mgtt.
Kate kvette, kzben nzeldtt. Vlheten pp
feljts alatt llt a hz, mert mindentt klnbz
eszkzket ltott, amelyekkel az apja is dolgozott, amikor
a kastlyban javtgatott.
A n belpett az egyik ajtn, m hamarosan visszatrt,
A karjn egy apr csecsemt tartott.
Sajnlom, a hz ura jelenleg nincs itthon, de
hamarosan megjn. n nem tudok a hirdetsrl, persze
ez nem jelent semmit. Foglaljon helyet nyugodtan, n
megetetem a kicsit, mert mr itt az ideje! mondta,
azzal lelt egy szkre s szabadd tette a mellt. A pici
hangosan, cuppogva enni kezdett.
Kate rezte, hogy a melleiben ers, feszt nyoms
keletkezett, majd megindult a teje. Lefolyt egszen a
hasig.
A szve elszorult, a kicsi Emily jutott az eszbe. Vajon
ki vigyz most r, ki eteti? John mr nem fiatal, az
apjnak pedig dolgoznia kell. Soha nem rzett ilyen
hinyt, amelyet a pici tvollte okozott. Legszvesebben
felugrott s rohant volna vissza, de nem tehette. Ha el
akarja kerlni Fredet s Clive-ot, itt kell maradnia. Mr
csak abban remnykedett, hogy ez az asszony nem a
dada. Ha igen, akkor neki vge!
A n egyetlen szt sem szlt, amg a kicsit meg nem
etette. Jrklt vele nhny krt a szobban, aztn amikor
a gyermek nagyot bffentett, visszarakta a blcsbe.
Jl van, kicsi bogaram! Most aztn tele a pocakod,
lgy j kislny, hagyd dolgozni a mamt! cirgatta meg
a kicsi kezt.
Kate felllegzett. Ha azt mondta neki, hogy mama,
nem lehet a dadja Ha azonban a baba az v, mirt
kell mell dada? tprengett.
Azt hiszem megjtt a gazda! szlalt meg az
asszony az ablakhoz lpve.
Kate felllt a szkrl, kezvel eldrzslte a ruhn
keresztl a lecsorg tejet, aztn a bejrat fel nzett.
Az asszony szaladt ajtt nyitni, Kate pedig vrta, hogy
belpjen a hz ura. Remlte, hogy szerencsvel jr, s
tetszeni fog neki.
Lesimtotta a ruhjt s a hajt, a szjt
megnedvestette a nyelvvel, kzben egyetlen pillanatra
lehunyta a szemt. Amikor ismt kinyitotta, Jack Portert
ltta maga eltt. rezte, hogy elnti a forrsg, a lbai
elgyengltek alatta. Kezt kinyjtotta a szk fel, hogy
megkapaszkodhasson. Azt hitte, csak a kpzelete jtszik
vele.
Kate! Kate! hallotta a brsonyos hangot. Mi
trtnt magval? krdezte Jack.
A lny vatosan kinyitotta a szemt, de most is maga
eltt ltta a frfit, hallotta a hangjt.
Nem tudom. Elszdltem hebegte.
ljn csak itt nyugodtan, Mrs. Redwood mindjrt hoz
egy pohr vizet.
Mr hozom is! blintott az asszony! Csak elbb a
helyre teszem a kicsit.
Kate nem is figyelt r, Jack arct ltta csak.
Hogy kerlt ide, Kate? krdezte a frfi, odahzva
egy szket a lny el. Lelt, a trde Kate trdhez rt.
Olvastam egy hirdetst. Tudja, Jack, otthagytam a
kastlyt. Mae meghalt, a btym Londonban l, anym
pedig ki tudja, merre jr. Teljesen egyedl maradtam,
ezrt gy dntttem, keresek valami munkt, hogy
meglhessek s tanulhassak. Annyira szeretnk tanulni!
Munkt? Hisz n vagyonos, Kate! Mirt kell ht
dolgoznia, hogy tanulhasson? nzett r Jack dbbenten.
Nem, Jack. n nem vagyok vagyonos. Nincs semmim.
A kastly elrvult, szinte res. Amit lehetett, anym
eladott belle, az utbbi idben mr tzelm sem volt.
Szegny Mae csapdkat ksztett, gy fogtunk kisebb
vadakat, hogy hen ne haljunk.
Kate szembl kibuggyant egy knnycsepp, majd
vgigfolyt az arcn, A frfi elvette a zsebkendjt s
letrlte.
Mirt nem jtt el hozzm, hogy segtsek? Akkor mg
ott voltam a kzelben suttogta.
Elmentem, de a hza resen llt. Senkit nem
talltam benne. Emilyt sem szipogta Kate.
Ezek szerint akkorra mr elkltztnk mondta
maga el meredve Jack. Emily annyira erskdtt, hogy
ksznjnk el, de n nem akartam zavarni. Fltem, hogy
ha a btyja meglt, dhbe gurul. Azok utn, ahogy
elvltunk!
Mirt? Hogy vltak el? emelte r knnyes arct
Kate.
Clive eljtt hozzm miutn n megltogatott. Arra
knyszertett, hogy adjam el neki a tanyt. Nem igazn
rtettem, mi a szndka azzal az cska viskval, mg
csak fldem sem volt. Aztn elrulta. Azt akarta, hogy
eltnjek a krnykrl, a maga kzelbl
Knyszertette? Hogyan? krdezte Kate s
majdnem eljult. Nem akarta elhinni, hogy mindez igaz.
Clive nem lehetett ilyen kegyetlen.
Azt mondta, felgyjtja a hzat, megl mindkettnket,
mrmint engem s Emily nnit, ha nem megynk el. Sok
pnzt grt s adott, gy ht eljttnk.
Sok pnzt? Ugyan honnan vett pnzt?
gondolkodott hangosan a lny.
Azt n nem tudom, Kate! De hogy a tbbszrst
adta annak, amit az a visk megrt, az biztos. Annyira el
voltam keseredve, hogy alaposan leittam magam, aztn
pedig egy jtkkaszinban ktttem ki. Az sszes pnzt
feltettem, amit Clive adott. Azt akartam, hogy ne legyen
pnzem, hogy meghaljak. Jack itt elhallgatott, de Kate
nem krdezett semmit, gy ht tovbb folytatta:
Feltettem ht az sszes pnzt a rulettre, de nem
vesztettem, hanem nyertem, mghozz rengeteget!
Ekkor mr nem akartam meghalni, inkbb lni s
megmutatni Clive Hillnek, hogy n is ember vagyok.
Tallkoztam Johnnal, aki befogadott s segtett nekem,
hogy a pnzemmel kezdjek valamit. ajnlotta, hogy
vegyem meg ezt a birtokot, amely ugyan nem valami j
llapotban volt, mint ltja, most is dolgozom rajta, de j
nagy, s ami a f, hatalmas fldterlet tartozik hozz. Itt
megvethetem a lbamat, s ha dolgozom, biztos
meglhetst biztosthatok a csaldomnak.
Kate szve nagyot dobbant. Biztosan ez a n a
felesge, a gyerek pedig az vk. Istenem, csak nem
engem vezreltl ide, hogy az gyerekkre vigyzzak?
tette fel magnak a nma krdst. Megborzongott bel.
Csak nem fzik, Kate? krdezte a frfi olyan
lgyan, hogy a lny majdnem elsrta magt.
Nem is tudom hebegte egyre nagyobb zavarral.
Mrs. Redwood majd fz egy j forr tet, attl jobban
lesz! pirult el enyhn a frfi. A terl ugyanis eszbe
jutott az a nap, amikor Kate az v lett.
A lny most bredt csak r, hogy Mrs. Redwoodnak
szltotta az asszonyt, teht nem lehet a felesge.
Nagyon szp helyen vette a hzat, Jack! mondta
egy kiss hangosabban, mert eszbe jutott, hogy a frfi
nagyothall.
A hangosabb beszdre gyermeksrs felelt.
Kate felugrott s a blcshz lpett. Legnagyobb
dbbenetre ott nem az a csecsem fekdt, akit az
asszony megetetett, hanem Emily. A frfi fel nzett, aki
csillog tekintettel figyelte minden mozdulatt.
Jack! Azt hiszem, valami nagy baj lehet velem!
suttogta remegve. Ez a baba nem lehet Emily, n
mgis t vlem ltni a blcsben hebegte.
Ott vli ltni, mert t is ltja, Kate! Most hoztam
magammal, Mrs. Redwood fektette bele, amikor elvette
tlem llt fel Jack.
Most mr semmit nem rtek nzett r Kate teljesen
sszezavarodva. Mirt hozta el Johntl? Mit szl majd a
fia, ha hazamegy s a gyermekt nem tallja? Ha
szegnyknek mr meghalt az desanyja, legalbb az
apja legyen mellette.
pp azrt hoztam magammal, hogy az desapja
mellett legyen
Kate mg inkbb rosszul kezdte rezni magt. Teht a
baba Jack? De mirt mondta John, hogy a fi?
Krem, Jack, rulja mr el vgre, ki valjban ez a
gyermek?
Emily az n kislnyom, Kate! felelte a frfi s mg
kzelebb lpett hozz.
De hisz n nem John fia! Vagy igen?
 Nem. Tnyleg, nem vagyok a fia, de azz fogadott.
Neki sincs senkije, nekem sincs. Amikor
sszetallkoztunk, annyira rltnk egymsnak, hogy n
apmnak, pedig finak fogadott. Sokat ksznhetek
neki!
rtem hebegje mg mindig kbultan Kate. De hol
van Emily?
A nnikm meghalt nem sokkal azutn, hogy
eljttnk. llandan visszatrt a tanyra, nem volt kpes
megszokni a vrosi nyzsgst. Az erdt jrta s nekelt.
Azt hiszem, egy kiss megbomlott az elmje.
Sajnlom szegnyt. Megszerettem.
Boldog lenne, ha hallan ezt, mert is szerette
magt. Sokat emlegette.
n is sokat gondoltam s gondolok r felelte Kate,
majd felemelte a kicsi Emilyt. A kislny rgtn a fejt
forgatta, kereste az ismers forrst, ahonnan a finom
tejet kapta. Nyitogatta a szjt, s halkan nyszrgtt.
Azt hiszem hes. mondta Jack. Szlok Mrs.
Redwoodnak, hogy etesse meg.
Jack kisietett a szobbl, Kate pedig lelt s szabadd,
tette a mellt. Azon gondolkozott, hogy ha van aki etesse
Emilyt, akkor mirt keresett Jack dadt.
Emily mohn szopni kezdett. Kate elmerengett, szre
sem vette, hogy Mrs. Redwood belpett.
Az asszony megllt a szoba kzepn, s tgra nylt
szemmel nzte, amint Kate a kislnyt eteti.
Bocsnat, azt hittem Nekem Mr. Porter szlt, hogy
etessem meg a gyereket hebegte.
Van tejem, Mrs. Redwood. Nemrg szltem, de a
kicsit elvesztettem telt meg knnyel Kate szeme.
, de sajnlom! lpett kzelebb az asszony. Tudom,
mit jelent az, ha ilyen tragdia ri az embert. Az els
gyermekem nekem is meghalt. Ktves volt. Az
asszony Kate mell lpett s megszortotta a vllt.
Nos, akkor megyek s megetetem az n kis falnk
babmat mondta.
 Mrs. Redwood kiment, m nem sokkal ezutn Jack
lpett be az ajtn. Kate minden figyelmt a kicsinek
szentelte, ezrt nem is vette szre a frfit, aki megllt az
ajtban s ket figyelte. ket, akiket a legjobban szeret a
vilgon. lmban sem gondolta, hogy ez a kp egyszer
valra vlik.
Istenem! Milyen szpek vagytok gy egytt!
shajtott fel, s csak amikor Kate felkapta a fejt, akkor
jtt r, hogy hangosan mondta ki azt, amit gondolt.
A n elpirult, tenyert a mellre tette, hogy elfedje a
frfi ell.
Ne takard el, Kate! suttogta Jack. Kzelebb lpett,
majd letrdelt el. Mr lttam s rintettem,
Tessk? Mirl beszl, Jack? Az g szerelmre,
megrmt, ha gy nz rm! Csak nem zavarodott meg,
hogy ilyeneket mond? hajtotta le g arct a lny.
Kate! Valamit meg kell vallanom!
Nem! rzta a fejt a lny ijedten.
n nem kerestem dadt! Valsznleg mg az elz
tulajdonos adta fl a hirdetst, de mr nagyon rlk
neki.
Nem! Nem akarom, hogy ezt mondja! kiltott fel
Kate. Emily a hangos szra s a nem vrt mozdulatra,
mellyel a lny elrntotta a mellrl srssal felelt. Kate
letette a blcsbe a keservesen sivtoz gyermeket,
utna remeg ujjakkal gombolta ssze a ruhjt.
Azt akarom, hogy hallgass vgig, drgm! lihegte
Jack a flbe, szorosan mell llva.
Kate lelt, mert rezte, hogy pillanatokon bell
sszerogyik. A frfi letrdelt el, kt kezt a kezbe
vette, aztn remelte gynyr szemt, mely most mg
fnyesebben ragyogott, mint brmikor. A lny
kiolvashatta belle azt a mly szerelmet, amit irnta
rzett. Megadta magt s hallgatott.
Kate! Amikor elszr nlam jrtl, azon a napon
Tudod, a lovad lbval trtnt baj. Nos, akkor Emilyt
megbabonztad, mint ahogy engem is. Az n
boszorknyos nagynnm pedig elhatrozta, hogy
sszehoz minket. Tet fztt neked, de nem m
akrmilyet, hanem varzsitalt, bjitalt!
Kate rmlten nzett r.
Igen, ez a varzslatos fzet a karjaimba kergetett.
Arra krtl, hogy cskoljalak meg
Nem! Ez nem igaz! ugrott fel a lny elpirulva.
Eszbe jutott, hogy amikor Fred megcskolta, nem rezte
azt, amit Jack cskjnl. Teht tnyleg ismerte a frfi
forr cskjt.
Jack utnalpett s megfogta a csukljt.
Minden sz igaz, amit elmondok, Kate! Minden egyes
sz!
De n nem akarom hallani! hebegte a lny, s
megprblta a csukljt kiszabadtani a frfi szortsbl.
n pedig azt akarom, hogy meghallgass! El kell
mondanom, klnben belerlk. Amita a karomban
tartottalak, egyetlen nyugodt pillanatom sincs. Bnt a
lelkiismeretem, amirt gy szerettelek, hogy te nem is
tudtl rla.
Mit beszlsz? krdezte mg rmltebben Kate
Szerettl?
Igen.
ss hogy szerettl? hebegte a lny.
Ahogy mg soha senkit. Teljes szvemmel lihegte
Jack.
Nem gy rtettem. Arra vagyok kvncsi, hogy mit
tettl velem? nzett r krdn a lny. szre sem vette,
hogy egy ideje tegezi Jacket.
A karomba emeltelek s lefektettelek a poros gyra.
Levetkztettelek, aztn az enym lettl. gy, ahogy egy
n egy frfi lehet.
Kate felsikoltott, majd jultan rogyott a frfi karjaiba.
Jack az lbe emelte, utna tvitte a sajt szobjba.
Lefektette az gyra s addig simogatta, cirgatta, amg a
lny kinyitotta a szemt.
Istenem, Jack! Ha mindez igaz, akkor n nagy bnt
kvettem el! zokogta.
Mondd el nekem, drgm! n melletted maradok
rkre, mindenben segtek neked! suttogta a frfi, s az
ajkra hajolt.
Kate nagyon gyenge s kbult volt, de a csk utn lett
csak igazn az. rezte, ez az a csk, amelyet soha senki
nem tudna adni, csakis Jack.
Mondd, szerelmem! nzett r a frfi, kzben
tkarolta a derekt. Flbe hajolt s boldogan figyelte
minden szavt.
Jack! n szltem egy babt, akirl azt hittem, nem
emberi lnytl fogant, ezrt eldobtam magamtl. Mae
azt mondta, hogy csak Szz Mria volt kpes emberi
lnynek letet adni anlkl, hogy frfival lett volna dolga.
Mivel n nem emlkeztem semmire, elfogadtam a
magyarzatt, hogy Emily nnikd megrontott. A kicsit
az erd szln szltem meg, Mae elment az orvosrt. ,
istenem! zokogott Kate. Azutn becsavartam Mae
kendjbe s bevittem az erdbe. Letettem egy fa
tvbe, s krtem az erd s hegy szellemt, hogy vegye
maghoz. Mit tettem, Jack? A kicsi nem volt ms, mint a
kettnk gyermeke, n pedig megltem t! Biztosan
meghalt, mert Mae s az orvos tv tettk rte az erdt,
de nem talltk meg. Pedig messzire nem vihettem, hisz
alig volt erm.
Nyugodj meg, kicsim! Nyugodj meg s hallgass rm!
vigasztalta Jack, majd apr cskokat zdtott a lny
ajkra.
Nem tudok megnyugodni, Jack! Soha nem is fogok!
Nem akarok lni azzal a tudattal, hogy a sajt
gyermekem gyilkosa vagyok!
Nem voltl magadnl, kedvesem! Biztosan nem
tudtad, mit csinlsz! prblta megnyugtatni a frfi.
Ez nem mentsg, Jack! Egy anya akkor is gyilkos, ha
nem tudja mit cselekszik, ha nem beszmthat. Az anyai
rzs, sztn ersebb kell legyen minden msnl. Mirt
nem reztem n is meg, hogy a gyermek, akit a vilgra
hoztam igazi, emberi lny? Mirt? nzett a frfira
remeg ajakkal.
Kate! Nem vagy gyilkos!
De! Az vagyok, gyilkos! lt fel hangosan srva alany.
Kate! Mg nem fejeztem be, amit el akartam neked
meslni.
A lny azonban nem figyelt r, csak zokogott.
Nem akarok mr tbbet tudni, Jack! Te a magadv
tettl engem anlkl, hogy tudtad volna, n akarom-e. Ez
megbocsthatlan, Jack! Kihasznltad a helyzetemet
szipogta.
Igen, ez igaz. Azrt akartam elmondani neked, hogy
bocsnatot krhessek tled. Szeretlek, hallosan s
rkk. Amikor meglttalak a hzam eltt a lovad htn,
a szvem akkort dobbant, hogy azt hittem te is
meghallod. Beld szerettem abban a pillanatban, s
amikor arra krtl, hogy leljelek t s cskoljalak meg,
nem trdtem mr semmivel. Frfinak reztem magam,
te pedig, a vilg leggynyrbb nje, arra krtl, hogy
cskoljalak Ugyan mit tehettem volna? Nem
gondolkoztam, csak az rzseimre hallgattam. Te is
ugyangy szerettl, leltl s cskoltl, mint n. Bocsss
meg nekem, Kate! s bocsss meg szegny Emilynek is!
Taln egy kicsit tnyleg boszorkny volt, de n nem
haragszom r ezrt. Ha nincs, ha nem iszod meg azt a
tet, soha nem ismerem meg a vilgon a
legcsodlatosabb rzst, a szerelmet. Krlek, Kate,
bocsss meg neknk! nzett r Jack knnyes szemmel.
Id kell hozz, hogy megemsszem a dolgot, Jack!
felelte a lny nagyon halkan.
n trelmes vagyok, drgm. Addig vrok, amg csak
kell.
Jack! sgta Kate, megfeledkezve minden msrl.
Igen?
A hallsod Olyan halkan szltam hozzd, mgis
meghallottad.
Igen. John adott valamit, amitl teljesen
rendbejttem mosolygott vidman a frfi. Elvillantak
gynyr, hfehr fogai, s az a kis gdrcske is
megjelent az arcn.
Kate alig tudta magt visszafogni, hogy ne lelje t, ne
cskolja meg.
Kate! Mg valamirl szeretnk veled beszelni
mondta Jack csillog tekintettel.
Elbb n akarok krdezni tled valamit szlalt meg
Kate sokkal nyugodtabban.
Krdezz csak! Mindenre felelek, ha tudok. Ebben a
pillanatban feltrult az ajt, s Clive, mgtte pedig Fred
rontott be a szobba.
Sajnlom, Mr. Porter! Nem tudtam ket feltartztatni,
majdnem eltiportak engem is magyarzta idegesen
Mrs. Redwood.
Kate! Mit keresel ennek a senkinek a hzban?
ugrott a lnyhoz Clive. Azonnal gyere velem! Nem
engedem, hogy tovbb maradj itt! lihegte.
Kate meglepdtt, amikor a btyjt s Fredet
megltta. Felfogni sem tudta, hogy talltak r.
Clive! Kate felntt n, azt teszi, amit jnak lt! Nem
knyszertheted semmire! llt fel Jack, aztn a frfi fel
lpett.
Neked semmi kzd az egszhez, Jack Porter! Hozzd
nem szltam! nyjtotta ki a kezt Clive, s
megfenyegette a frfit. A hgomrt jttem s el is
viszem! dobbantott egyet a lbval.
Kate! szlalt meg most Fred.. Krlek, szedd ssze
a holmidat s gyere velnk! Clive s n megbkltnk
egymssal. Amint kimondjk a vlst, felesgl veszlek.
Harriet pedig Clive-hoz megy nl. Minden
elrendezdtt. Emlkezz r, mit grtem neked azon az
jszakn a szllodban, amikor tleltelek s
megcskoltalak. Ugye nem felejtetted el? krdezte, de
a szavait Jack szvnek irnyozta.
Jack Kate-re nzett. Az arcn elbb riadtsg, aztn
fltkenysg tkrzdtt.
 Fred! Nem maradok itt tovbb, de nem is megyek
veletek vissza felelte Kate. Na nem azrt megyek el
innen, mert ti akarjtok, hanem azrt, mert n gy
szeretnm. Tisztznom kell nhny dolgot magamban
tette hozz. Egybknt azon az jszakn, amelyet
annyira emlegetsz, gy tudom nem trtnt semmi azon a
cskon kvl, amelyet kierszakoltl. Rjttem, hogy ns
vagy, hazudtl nekem! Azrt hagytam ott a szllodt,
mert nem akartam veled tallkozni.
Kate dacosan felemelte a fejt, kzben oldalra
sandtott. Jl ltta, hogy Jack keze klbe szorult, de az
arca mr nem volt olyan feszlt.
Rendben, nekem ez elg! blintott Clive. Majd
elvisznk oda, ahova akarod, csak el innen! Ltni sem
brom ennek az alaknak a kpt! mutatott Jackre.
Nem kell elviselned engem, Clive! Menj el! Ha nem
haragszol, ez itt az n hzam! felelte Jack visszafogva
magt, nehogy megsrtse a frfit.
A te hzad, de az n pnzembl vetted! csattant fel
Clive. Tudod te, mit adtam el azrt, hogy megvegyem
az cska viskdat? Az egyetlen dolgot, amit az apmtl
kaptam: az arany zsebrt!
Senki nem knyszertett r, Clive jegyezte meg Jack
halkan.
Mg pimaszkodsz is? vlttt r Clive s majdnem
megttte. Ekkor azonban Kate kzbelpett.
Elg volt! Fred, Clive! Azonnal hagyjtok el a hzat!
Nem megyek el addig, amg itt vagytok! jelentette ki
hatrozott hangon. Ez Jack otthona, tudtommal nem
hvott meg titeket, gy illene teht viselkednetek, mint a
hvatlan vendgeknek!
Jack arca megenyhlt. pp szlsra nyitotta a szjt,
amikor Emily felbredt s keservesen srni kezdett, amit
csak nemrg hagyott abba. Rosszul esett neki a be nem
fejezett tpllkozs, most pedig, amikor vgre elaludt,
hangoskodsra riadt.
Kate odarohant s felemelte. A kicsi ersen
kapaszkodott a n ruhjba, picike fejt az archoz
szortotta.
Mi a fene? Ht ez meg ki? krdezte Clive s Fred
szinte majdnem egyszerre. Clive amint rnzett, tudta,
hogy t ltta John hzban.
Az enym felelte Jack.
Minden elismersem a tid, Jack Porter, hogy mg
arra is kpes vagy, ami eddig senkinek nem sikerlt a
vilgon; nevezetesen pedig az, hogy gyermeket szltl.
Ez igen! gnyoldott Clive.
Fred hangosan nevetni kezdett.
Nem n szltem, n az apja vagyok nzett r Jack
mosolyogva. Lthatan egyltaln nem vette zokon Clive
szavait.
pp olyan, mint az apja, nem igaz, Fred?
csipkeldtt tovbb Clive. Taln csak annyiban ms,
hogy nem sket! Vagy ilyen kicsi korban mg nem lehet
tudni? Taln pp azrt vlt ennyire, mert nagyothall?
provoklta Jack Portrt.
Clive! Tnjetek mr el innen! kiltott r Kate
haragos tekintettel. Hogy lehetsz ilyen kegyetlen egy
pici babval szemben?
Nzd csak, Fred folytatta Clive. Milyen gyereke
lehet egy ilyen alaknak? Az biztos, hogy megltszik a
fattyn is, hogy nem folyik nemesi vr az ereiben!
Jack arca megkemnyedett, m a keze, mely ismt
klbe szorult, nem lendlt ki. Visszanyelte a srtseket,
mert nem akarta Kate-et kellemetlen helyzetbe hozni.
Rnzett a lnyra, aki maghoz szortva Emilyt remegve
llt.
Sajnlom, hogy gy vlekedsz a kicsirl, Clive!
lpett kzelebb a lnyhoz Jack. Elvette a kezbl a picit
s Clive el tartotta. Nzd csak meg jobban! mondta.
Mit nzzek rajta? krdezte Clive de azrt jobban
szemgyre vette a kislnyt. Magban el kellett ismernie,
hogy bizony nagyon szp baba. Brcsak neki is lehetne
egy ilyen csppsge! Az arca hfehr volt, a szeme zld,
mint a tenger s ragyog, mint az gen a csillag. Piros
cseresznyeszja elhzdott, amikor Clive rnzett, Emily
kedvesen rmosolygott.
az unokahgod, Clive! felelte Jack, majd Kate fel
fordult. Igen, drgm! Ez volt mg, amit el akartam
neked mondani, de azt krted, elbb hallgassalak meg
tged. Most azonban mr nem trhetem tovbb sz
nlkl a btyd gnyoldst. Meg kellett tudnia az
igazat, br nem gy akartam a tudomsodra hozni, hogy
Emily desanyja te vagy. a mi kicsi lnyunk!
Istenem, ez igaz, Jack? rplt fel Kate. Kt karjval
tlelte a frfit s a kicsit.
Clive a nyakt hzogatta, igen knyelmetlenl kezdte
rezni magt, de aztn Fredre nzve eszbe jutott
Harriet. Ha Kate nem lesz Fred, az asszony sem lehet az
v.
Hazudsz, Jack Porter! emelte fel a fejt s a frfi
szembe nzett. Ez megint olyan okoskods, mint ami
ltalban a szegny rdgkre jellemz. Egyetlen
szavadat sem hiszem el, Kate soha nem szlhetett neked
gyermeket, hisz mg szz! Te mg soha nem voltl
frfival, igaz, Kate? lpett oda hghoz.
Nem, Clive ingatta a fejt Kate.
Ltod? Hazudsz, mint mindig! De n kiverem a
fejedbl ezt az krsget, aztn a klykddel egytt a
fldbe taposlak! vlt egyre magabiztosabb a frfi.
Flrertettl, Clive! Mg nem fejeztem be, amit
mondani akartam. Nem, Clive! Nem vagyok szz! Ez a
kislny itt az enym, n szltem! nzett farkasszemet a
btyjval Kate.
Ez megrlt! Istenemre teljesen meghibbant!
csapott a levegbe Clive, aztn a mellette ll Fredhez
fordult. Mondj mr valamit, az g szerelmre! Ugye te
sem hiszed el egyetlen szavt sem? krdezte.
De. n elhiszem felelte Fred, mikzben a szeme
villmokat szrt.
Kate megremegett. Attl flt, a frfi el fogja rulni,
hogy tej folyt a mellbl, amikor a szllodban majdnem
az v lett. Fred azonban hallgatott. Tudta, hogy itt mr
minden sz felesleges. a vesztes, nem
veheti fel a versenyt Jack Porterrel, radsul valahogy
nem is maradt hozz kedve.
Menjnk innen, Clive! indult a kijrat fele.
Igazad van, bartom! Azt hiszem, rkre
elvesztettem a testvremet, de megtalltam az
elveszettnek hitt bartomat, aki hsges s mindig
szmthatok r. Inkbb veled megyek, mint egyetlen
percig is egy levegt kelljen szvnom Jack Porterrel.
Vrj csak, Clive! lpett fel Kate. Mieltt elmsz,
valamit meg kell tudnod!
Clive megtorpant, a lny hangja ugyanis hallosan
komoly volt, s valahogy szomoran csengett.
Mit akarsz? fordult vissza knyszeredetten.
Van valami, amit mg nem tudsz!
Semmi olyan, ami fontos lehet mondta nyegln
Clive, aztn Fred vllra tette a kezt.
Clive! Apnk nem lett ngyilkos!
Ezt csak te lltod! fortyant fel a frfi. Olvastam a
bcslevelt, amelyet maga rt.
Igen. rta meg a levelet, de nem nszntbl.
Knyszertettk r.
Gyere, Clive! Ne hallgassuk tovbb ezt a sok
butasgot! szlt kzbe Fred, majd megfogta a bartja
karjt, s kifel vonszolta.
Clive! Mieltt elmsz, krlek hallgass vgig! Tudd
meg vgre az igazsgot!
Clive nem lpett ki az ajtn. Megllt, de nem fordult
vissza.
Mondd gyorsan, hogy mielbb elmehessek innen!
sziszegte, kzben Fredre nzett, aki lthatan idegesen
markolszta az ajt kilincst.
John mindent elmeslt, Clive. Apt meggyilkoltk!
Micsoda? Ki? remegett meg a frfi. Anya s Fred
apja. Ketten terveltk ki, utna ketten is hajtottk vgre
ezt a szrnysget. A levelet Fred apja ratta meg apval,
mikzben a nyakn mr ott feszlt a ktl. Kate
felzokogott.
Clive olyan lassan fordult meg, hogy szinte nem is
lehetett szrevenni.
Igaz ez, Fred? Mert te tudtad, ugye? sziszegte
egsz testben remegve.
Nem igaz, Clive! Ne hidd egyetlen szavt sem!
spadt el Fred.
De, Mr. Hill! Higgye csak a hga minden szavt, hisz
az elstl az utolsig igaz! Az desapjt a sajt felesge
s Mr. Turner lte meg! Ezrt jttem el a kastlybl. Nem
brtam tovbb az desanyja mellett szolglni mondta
csendesen John, aki az imnt jtt be. A vita hevben
szre sem vettk az rkeztt.
Clive sszeroppant, de annyi ereje mg maradt, hogy
Frednek essen. ttte, ahol rte. Fred pedig trte,
egyetlenegyszer sem ttt vissza.
Mirt nem rultad el nekem, Fred? Mirt? krdezte
Clive knnyes szemmel.
Nem akartam elveszteni a bartsgodat s Kate-t
felelte Fred csendesen. Egybknt n is csak nemrg
tudtam meg az igazat. Apm a balesete utn egyszer
maghoz trt, akkor mondta el. Rgtn azutn eljult,
azta szinte egyfolytban eszmletlen.
Hazug vagy, Fred! Nem vagy igazi bart!
nyszrgte Clive fjdalmasan.
Bocsss meg, Clive, de n azt hittem, tudod, hogy
mit tett az anyd! Azt gondoltam, azrt akarod minden
ron eltvoltani a hgodat a kastlybl, hogy ne jjjn r
erre a szrnysgre nzett a bartjra a frfi.
Nem, Fred! Csak meg szerettem volna kmlni t
attl, hogy tudomst szerezzen az anynk htlensgrl.
n tisztban voltam a dologgal, azonban hogy gyilkos is,
ezt nem hittem!
Clive elengedte Fred kabtjt, melyet mg mindig a
markban szortott. Az ajtflfnak tmaszkodva
hangosan zokogni kezdett.
Fred csendben kilpett az ajtn. Elszr szre sem
vette, hogy egy msik brkocsi is ll az vk mellett.
Megkrtk ugyanis a kocsist, hogy vrakozzon, azt hittk,
Kate-et pillanatokon bell magukkal vihetik.
Amint a kocsi fel igyekezett, a msikbl Harriet szllt
ki. Fred meglepetten nzett a talpig feketbe ltztt
asszonyra.
Mit keresel te itt, Harriet? krdezte. Hogy kerltl
ide egyltaln? Ki mondta meg, hogy itt vagyok?
Tged kereslek, Fred! Az nem fontos, hogy kerltem
ide, csak az, hogy mirt! felelte az asszony, s egy
srgnyt nyjtott t a frjnek. Az desapd meghalt!
Fred lelkben zrzavar uralkodott, de a fjdalom, a
szeretetbl fakad fjdalom mindennl ersebben lt
benne. Szerette az apjt minden rossz tulajdonsga
ellenre. Szerette s tisztelte, pedig tudta, hogy bns.
Megcsalta az desanyjt, boldogtalann tette egy letre,
sztszaktott egy csaldot, majd segdkezett egy
gyilkossgban. Mgis szerette s krte Istent, hogy
bocsssa meg neki a bneit. Isten meghallgatta a
krst akkor, amikor maghoz szltotta, megkmlvn
t s a csaldjt a rjuk vr szgyentl.
Ksznm! fordult Harriet fel.
Szvesen lpett vissza a n a kocsiba.
Harriet! Eljnnl velem apm temetsre? krdezte
Fred.
Az asszony nem vlaszolt rgtn. Tekintete a hzra
tapadt, majd blintott.
Igen, elmegyek veled, hisz mg a felesged vagyok!
s az is maradsz, ha meg tudsz nekem bocstani!
nzett r Fred knnyes tekintettel.
Gyere, menjnk haza! nyjtotta ki a karjt az
asszony, hogy felsegtse maga mell a frfit.
Clive egyfolytban zokogott. Nem akarta elhinni, hogy
az desanyja ilyet tett. Mindig is imdta t, s bszke volt
r! Amikor kisfiknt vele stlt, folyton arra gondolt,
olyan szp az desanyja, akr azok a tndrek, akikrl
meslt. Most minden szp s j sszeomlott, amellyel
eddig t illette. Ez pedig olyan fjdalommal jrt, hogy azt
hitte, belehal.
Jjjn beljebb, Mr. Hill! fogta meg a frfi vllt John.
Nem! Nem akarok, kptelen lennk Jack szembe
nzni! motyogta Clive. Megbntottam t s a hgomat,
kignyoltam a kicsit, aki az n vrem is. Nem krek
bocsnatot, mert ezt nem lehet megbocstani suttogta,
aztn kiszaladt a hzbl.
Clive! Clive! Krlek, ne menj el! kiltott utna Kate,
de a frfi vissza sem nzett. Felugrott a vrakoz kocsira
s elhajtatott.
Gyere be, megfzol, kedvesem! lelte t Jack flt
szeretettel a n vllt.
Kate megfordult s bement vele a hzba.
gy ltom, minden tisztzdott nzett rjuk John.
Igen blintott Jack. Br mg nem tudom, Kate mit
akar tenni. Azt hiszem, tl sok volt neki ez az egsz. Idt
kell hagynom, hogy feldolgozza magban s
megnyugodjon.
Kate maga sem hitte, hogy ilyen egyszer lesz
dntenie. A szvben megszlalt egy hang, amely azt
mondta, itt a helye, ahol a kedvese, a gyermeke l.
Egybknt is megeskdtt magnak, hogy soha nem
hagyja el a gyermeke apjt.
Mr tudom, hogy mit kell tennem, Jack! szlalt meg
hamarosan. A szeme szerelmesen csngtt a frfin.
ruld ht el, mi a sorsom? srgette Jack. Vrnom
kell mg, vagy
Nem kell vrnod tovbb, szerelmem! borult a
mellre boldogan a lny. Te vagy az, akire egsz
letemben vgytam.
John csendben kiment a szobbl, magra hagyva a
kt fiatalt. Tudta, hogy nagyon sok megbeszlnivaljuk
lesz.
Jack lelt, s az lbe ltette Kate-et.
 Valamit el akartl nekem mondani, Kate
emlkeztette Jack.
Nem elmondani, krdezni akartam valamit, de mr
nem fontos, mert tudom a vlaszt.
Azrt csak krdezd meg! noszogatta a frfi.
Azt akartam megkrdezni, hogy ki volt Emily
desanyja. Azt hittem, megnsltl.
Nem. Most mr tudod, csak azt nem, hogy kerlt
hozzm a kicsi lelte t szorosabban Kate karcs
derekt Jack.
Ez lett volna a kvetkez krdsem mosolyodott el
a lny, s remelte gynyr kk szemt.
Elmondom, de eltte annyira szeretnlek
megcskolni! Szabad?
Jack! A tid vagyok rkre! Nem kell ilyet krdezned,
hisz mr n is annyira szeretnm! suttogta Kate, s
odatartotta az ajkt.
Hossz, forr cskban tapadt ssze a szjuk, majd
amikor elengedtk egymst, Jack meslni kezdett:
Emily tallta meg a kicsit. Amikor megszlted, a
kzeledben lapult, de nem mert odamenni, mert
brmelyik pillanatban jhetett Mae s az orvos. s tudod,
egy kicsit mr zavaros volt az elmje. Nha teljesen
normlisan viselkedett, nha pedig sszefggstelenl
beszlt s klns dolgokat tett. Szval tallta meg a
kicsit, aztn elhozta hozzm. Csodval hatros mdon
tllte a hossz utat s azt, hogy alig evett valamit.
Amikor a kezembe vettem, nem tudtam, mit kezdjek
vele. Elmentem ht Johnhoz, orvost hvott, utna pedig
anyatejet szereztnk. Ht gy trtnt. Remlem nem
haragszol, hogy Emilynek neveztem el?
Nem. Magam is gy tettem volna vlaszolta Kate s
tlelte a frfi nyakt. Hallgatta erteljes, szablyos
szvverst, lvezte az izmos testet, valamint azt, hogy
hazatallt.
Jack felemelte a fejt. A tekintetk egybeforrt, az ajkuk
ismt sszert. A frfi keze lassan megindult s Kate
mellre tapadt. Kigombolta a ruhjt, lefektette az gyra,
majd vadul cskolni kezdte. Feltrt belle minden
visszafojtott vgy, minden elveszettnek hitt rzelem. A
vre lngolt, lktetett az ereiben, s most biztos volt
benne, hogy Kate is ugyanezt rzi. A n tlelte s
felshajtott. Boldogan fogadta a frfi kzelsgt, amikor
pedig Jack a magv tette, egy knnycsepp grdlt
vgig az arcn.
Rosszat tettem? ijedt meg Jack.
Nem, drgm! A legszebbet tetted velem, amit csak
lehet. Szeretlek s soha nem hagylak el! suttogta Kate,
Jack pedig felszabadultan, szerelmt kiterjesztve lelte,
cskolta megtallt asszonyt.

11. Fejezet
Kate s Jack elhalasztotta az eskvt, mert John slyos
beteg lett. Mire felplt, eljtt a tavasz. A fk zld ruhba
ltztek, a bokrokon bimbk hintztak a gyenge,
lengedez szlben.
Annyira bnt, hogy Clive nem jtt el! shajtott fel
Kate. Azt szeretnm, ha itt lne velnk. Ki tudja, mi
trtnt vele?
Kedvesem! Clive okos frfi, de idt kell neki hagyni,
amg megemszti mindazt, ami kiderlt. Tudod, drgm,
egy frfi nagyon tud szeretni egy nt, de az desanyjt
taln mg annl is jobban. Sajnos n csak nagyon rvid
ideig lvezhettem az flt, szeret gondoskodst, de
gy hiszem. n minden szeretetemet rd s a kicsi
Emilyre pazarlom, de ha lne az anym, neki is bven
jutna belle. Clive is nagyon szerette az desanyjt, s
ez a csalds igen nagy fjdalmat okozott neki. Hossz
hnapok kellenek, amg kiheveri. Hidd el, vissza fog jnni
hozznk!
Mindentt kerested, ahol mondtam? krdezte Kate.
Igen. Megnztem a szllodban, de onnan rgen
kijelentkezett. Nem lakik ott mr a hrom bartja sem.
Senki nem tudja, hova ment. Ezutn utaztam a
kastlyotokba, de ott sem volt. Szerintem egy olyan
helyre ment, ahol senki nem ismeri, senki nem zaklatja
krdsekkel, ahol fel tudja dolgozni magban mindazt,
amit tlt.
Brcsak igazad lenne! shajtott Kate. John
meggygyult, az id is szp, pp a legalkalmasabb lenne
az eskvre. Csak egyedl Clive hinyzik, nlkle pedig
nem akarom. Ugye megint megnzed, htha visszajtt
Londonba?
Igen, drgm! Lehet, hogy vgig itt is volt, csak mi
nem talltuk meg. Ha akarod, jbl a keressre indulok,
de az az rzsem, hogy hamarosan eljn.
John vgleg odakltztt hozzjuk. A londoni kis hzat
eladta, a pnzt pedig felajnlotta Jacknek, aki
termszetesen nem fogadta el.
A nap magasan jrt az gen, prilis volt, de szinte
beillet nyrnak is. A virgok lassan kinyltak, madarak
hangja tlttte be a tjat.
Kate Emilyvel a hz eltt lt, amikor feltnt egy kocsi a
tvolban. A n felugrott, remlve, hogy Clive l rajta, m
egy idegen, ismeretlen frfi ugrott le rla. Ngerbarna
arcbl elvillantak hfehr fogai, amint kitrt karokkal
szaladt fel.
Kate nkntelenl szortotta maghoz Emilyt, mintha
meg akarn vni az idegentl.
A frfi, amint kzelebb rt, megtorpant. A mosoly
leharvadt az arcrl, a karjait leengedte.
Bocssson meg, asszonyom! jtt egszen kzel.
sszetvesztettem valakivel mondta. Nem akartam
megijeszteni tette hozz sajnlkozva.
Semmi baj mosolygott r Kate, mert a frfi
szemben szomorsgot fedezett fel. Taln keres
valakit? krdezte kedvesen.
Igen. Azt hittem a felesgemet tallom itt a
kislnyunkkal. J ideje nem tudunk egymsrl, amikor
elmentem, mg itt lakott.
Taln ha megmondan a nevt.
Az enymet vagy az vt?
Mindkettt, az lesz a legjobb nevetett fel csilingelve
Kate. Kiss komikusnak tallta a frfi megszeppent
viselkedst,
Az n nevem Edward Redwood, a felesgem Mrs.
Redwood.
Akkor mgiscsak j helyen jr, Mr. Redwood. A
felesge s kislnya a hzban van.
A frfi a fejt csvlta.
Nem ismerek r a rgi pletre! Valaki csodt tett
vele!
Igen. A hz Jack Porter, varzsolta jj mondta
Kate nem kis bszkesggel a hangjban. A kert s a
virgok pedig az n mvem!
Elismersem! nyjtott kezet a frfi. nben kit
tisztelhetek? Taln az j tulajdonos felesge?
Igen, hamarosan az leszek blintott ragyog arccal
a n. A nevem Kate Hill.
Kate Hill? Milyen rdekes, nhny hnappal ezeltt
tallkoztam egy Isabel Hill nev gynyr nvel. Mg van
is egy kis hasonlsg nk kztt figyelte behatan Mr.
Redwood a lnyt.
Kate elfehredett, aztn letette az lbl Emilyt,
nehogy elejtse.
Csak nincs rosszul, asszonyom? lpett mell a frfi
s megfogta a knykt.
Nem, dehogy. Csak csak felkavart egy kiss amit
mondott. Isabel Hill ugyanis az desanym tette hozz
halkan Kate.
Tnyleg? Naht! Milyen kicsi a vilg!
s hol tallkozott vele? krdezte a lny.
Hol is? vakarta meg a feje bbjt a frfi.
Emlkszem mr, a francia kiktben.
Mikor?
Nem is tudom pontosan, tbb hnappal ezeltt. Mi
is akkor ktttnk ki ott, amikor az hajja. Vagy
ppen hajra szllt? Elg rgen trtnt, s csak azrt
emlkszem r, mert sokan lltk krl s a nevt
kiabltk. Mintha nnepeltk volna!
Ksznm, hogy elmeslte hajtotta le a fejt Kate.
Legalbb hrt hallottam felle.
Mirt? Nem tudja, hogy most hol van? krdezte Mr.
Redwood csodlkozva.
Nem ingatta a fejt Kate. Tbbet nem szvesen
mondott volna, de szerencsre a frfi mr nem figyelt r.
A hzbl ugyanis kilpett Mrs. Redwood, s kitrt karokkal
rohant a frje fel.
Edward! Edward! , istenem, tnyleg te vagy?
borult a karjaiba.
A frfi felkapta, megprgette a levegben, aztn
letette a fldre s egyms szjra tapadtak.
Kate elfordult, majd Emilyt a karjra emelve elindult
visszafel a hzba.
Valami baj trtnt, drgm? hagyta abba a munkt
Jack. pp az ablakkeretet javtotta.
Megjtt Mr. Redwood felelte csendesen Kate.
s ez ennyire elszomortott? trlte meg a
nadrgjban a kezt Jack.
Nem ez, hanem amit mondott.
Mirt, mit mondott? lpett kzel hozz a frfi.
Csak nem pimaszkodott veled?
Nem, dehogy. Elmeslte, hogy ltta anymat a
francia kiktben. nnepeltk, a nevt kiabltk
remegett meg Kate hangja.
Legalbb tudod, hogy l lelte t a vllt Jack.
Igen. Tudom, hogy l s egyltaln nem trdik
semmivel, csak magval!
Kate! Kicsim! emelte fel Jack az asszony llt.
Jobban szeretnd, ha itt lenne?
Nem tudom hebegte a n.
De tudod, csak nem mered bevallani magadnak sem.
Jobb, hogy nincs itt, hisz brtn vrna r. Esetleg hall.
 Nem! n nem jelentenm fel, Jack! mondta Kate, de
a hangja nem volt valami hatrozott.
Ne foglalkozz ezzel, drgm! Meg kell tanulnod, mint
ahogy n is megtanultam, hogy ha nincs mellettnk
szl, magunknak kell gondoskodnunk magunkrl, a
sorsunkrl. Attl, hogy nincsenek velnk, mg ugyangy
szerethetjk ket.
Ez igaz blintott Kate, aztn a frfi mellre hajtotta
a fejt. Neked mindig igazad van mosolygott r, s
cskra nyjtotta a szjt.
Mr. Porter! lpett be sugrz arccal Mrs. Redwood.
Megjtt a frjem! Szeretnm, ha megismerkednnek!
Jack elengedte Kate vllt, utna az ajtban ll
frfihoz lpett.
J napot, Mr. Redwood! nyjtott kezet. rlk,
hogy vgre megismerhetem. A felesge sokat meslt
mr nrl.
J napot, Mr. Porter! Most kint a hz eltt pedig
magrl. Ksznm, hogy nem kldte el ket, hogy volt
tet a fejk felett. Nem rtesltem rla, hogy az elz
tulajdonos eladta a birtokot. Tudja, mr kt ve lesz a
nyron, hogy tallkoztunk. pp csak megfoganhatott a
kicsi nzett felesgre, majd Kate-hez lpett. Most
mr ideadhatja, hadd ismerkedjen ssze az apjval!
nylt Emilyrt.
Kate mg szorosabban fogta maghoz a gyereket.
Edward! nem a mi kislnyunk, hanem Mr. Porter
fogta meg Mrs. Redwood a karjt.
Elnzst! mondta a frfi vrsre vlt arccal.
Sajnlom, de azt hittem, hogy a mink szabadkozott
zavartan.
Rgtn hozom a kis Maryt! szaladt ki gyorsan az
asszony. Hamarosan visszatrt a kislnnyal a karjn. Az
imnt mg aludt, gy kellett felkelteni, ezrt egy kiss
morcos kpet vgott.
Gyere a paphoz, desem! vette el a felesgtl a
frfi. A kislny azonban srt, rgkaplt, vissza kellett
adnia az anyjnak.
Mr. Redwood elkomorult. Nagyon bntotta a kislny
viselkedse. Nem gondolt r, hogy mg soha nem ltta,
nem tudhatja, hogy az desapja tartja a karjaiban.
Boldogsgban csak magval trdtt, nem adott idt a
kislnynak, hogy megismerkedjen vele.
Hamarosan megbartkozik majd, ne flj!
vigasztalta a felesge. Kicsi mg s most ltott elszr.
Biztosan blintott a frfi, s megprblt mosolyogni.
Krem, Mr. Redwood, foglaljanak helyet! szlalt
meg Kate, aztn letette a kicsit a sznyegre, ahol jtkok
hevertek.
A frfi lelt, utna Porterre nzett, aki felkapott egy
szket, majd lovagl lsben helyezkedett el rajta.
Nem tudom, meddig maradhatunk a hzban, Mr.
Porter. Nekem kt hnap mlva vissza kell mennem a
hajra. Ha addig nem tallunk msik lakst, magammal
kell vinnem a csaldomat, br nem szeretnm, mert a
nagy vizek veszlyesek. Nyugodtabb vagyok, ha k a
szrazfldn vannak.
Mr. Redwood! A felesge elvllalta nlunk a fzst, a
takartst s mosst. Cserbe itt lakik velnk a
kislnnyal. Szerintem minden maradhat a rgiben. Ha
majd vgleg visszatr a hajtrl, akkor beszlnk a
dologrl. Van kln szobja, nem zavarjuk egymst.
Akkor j! shajtott fel a frfi. Megnyugtatott, Mr.
Porter. Ksznm!
Mrs. Redwood egy tlcval trt vissza. Kate segtett
neki megterteni az asztalt, majd mindannyian leltek s
falatozni kezdtek. A kt kislny bksen jtszott
egymssal.
Mr. Redwood segtett Jacknek a hz krli munkkban,
gy az plet hamarosan teljesen fel lett jtva.
A nap forrn sttt, igazi nyri nap ksznttt a
vidkre. Kate a kertben stlt Emilyvel, Jack mg korn
reggel Clive keressre indult. Ismt bejrta azokat a
helyeket, ahol a frfi meg szokott fordulni, de senki nem
hallott rla semmit. Az egsz napja elment, mgsem
bukkant a nyomra.
Mr hazafel kszldtt, amikor egy kszerzlet eltt
haladt el. Megllt s a zsebbe nylt. Megnzte, mennyi
pnz van nla, aztn belpett az ajtn.
Hamarosan egy kis dobozkval zsebben, boldog
mosollyal a szja krl jtt ki.
A nap mr lefel bukott, amikor elhatrozta, nem
keresi tovbb leend sgort. Lelpett az ttestre, a
sokfle kzlekedsi eszkz forgatagba. Felnzett, s nem
akart hinni a szemnek. A lemen nap bborfnnyel
nttte el meghkkent, bmul arct. A tloldalon
ugyanis Clive alakja tnt fel. Most egy kiss grnyedten
lpkedett, a kt vlla megereszkedett.
A kereskedk s vevik ott tolongtak a boltok
ajtajban, az utcaklykk ordtva szguldoztak a jrdn,
elsodorva az embereket, akik a megvsrolt jsgokat
menet kzben olvastk.
Clive! Clive! kiltotta el magt Jack, amint
felocsdott a meglepetsbl. Hogy mirt is lepdtt
meg, amikor ppen t kereste? Azrt, mert mr
lemondott rla, hogy egyltaln rtall. s akkor
egyszerre csak elkerl a semmibl! Pont akkor s pont
ott!
Amint Clive meghallotta a nevt, megllt. Lassan
megfordult s krlnzett. Mivel nem ltott ismerst,
tovbbindult.
Clive! Clive! llj mr meg, krlek! kapta el Jack a
vllt, amint vgre utolrte.
Mit akarsz tlem, Jack Porter? Mi a fent akarsz?
mordult r Clive mrgesen. Lthatan egyltaln nem
rlt a tallkozsnak.
Tged kerestelek egsz nap lihegte Jack vidman.
Ha tudnd, mennyire rlk, hogy vgre megtalltalak.
s Kate milyen boldog lesz!
Hogy Kate boldog lesz, azt megrtem, de hogy te
minek rlsz? hzta el a szjt Clive, s elnzett a frfi
feje fltt.
Annak, hogy ltlak, Clive! n mr nem haragszom
rd. Most is csak arra krlek, nyjtsd ide a kezed, s ne
haragudj te se rm! Annyira szeretnm, ha a bartom
lennl!
n egyltaln nem rlk a tallkozsnak, Jack
Porter. Soha nem tudnk a bartod lenni! Hagyj engem
bkn, menj a fenbe! fordult el Clive, majd fakpnl
hagyta a frfit.
Clive! Vrj mg! Ne menj el! szaladt utna Jack,
flretve minden srtst, amit kapott.
Menj a fenbe, Jack Porter! Nem hallottad? ordtott
vissza a vlln keresztl Clive, de nem llt meg.
Kate zenett hoztam! Legalbb hallgasd meg!
rimnkodott Jack.
Na, mondd gyorsan, aztn tnj el! mordult r
mrgesen a frfi. Gyrdtt, megviselt arct Jackre
emelte.
Szeretnnk sszehzasodni, Clive, de Kate addig
nem akarja, amg nem beszlt veled. Szeretn, ha te is
ott lennl a szertartson, hisz a btyja vagy! Mr
hnapok ta kszlnk r, tbbszr jrtam itt, kerestelek,
de senki nem tudott rlad. Csak miattad nem tartottuk
meg az eskvt. Mindketten krnk tged, hogy gyere
haza! mondta Jack olyan kedvesen, hogy ennl
kedvesebben mr nem lehetett.
Haza? Hova? Ht hol van nekem otthonom? nzett
r Clive.
Clive! Az n hzam a tid is! Brmikor jssz,
szeretettel ltunk. Jut hely nlunk neked is. Legalbb
megnzhetnd az unokahgodat
Elg a szvegbl, Jack! Engem nem tudsz
megszdteni az kesszlsoddal, mint a hgomat! Nem
megyek a hzadba, mert nem tudnk veled egy helyen
lni! Gylllek s mindig is gyllni foglak! Kate-nek
pedig azt zenem, hogy egye meg, amit fztt! Ha tged
vlasztott, legyen veled boldog! Soha nem lennk r
kpes, hogy elfogadjalak sgoromnak, hogy befogadjalak
a Hill famliba! Ezt jl vsd az eszedbe, Jack Porter! Azt
az eskvt pedig, csak nyugodtan tartstok meg
nlklem! indult tovbb Clive, de, hirtelen megllt s
visszafordult. Sajnlom, hogy a kis Emily a te lnyod!
Ha nem gy lenne, boldogan vennm a karjaimba!
kiltotta, kzben a kezvel a levegbe csapott.
Jack mrhetetlen fjdalommal a lelkben llt ott, ahol
Clive hagyta. Nem volt kpes felfogni, mirt haragszik r
ennyire a frfi. Valaha milyen jl megrtettk egymst!
Mr olyan sokszor trte a fejt, mgsem tallta erre a
vgtelen gylletre a magyarzatot.
Egy kis csomagot szorongatott a kezben, melyben kt
baba lapult. Egyiket Emilynek, a msikat Marynek vette,
nehogy sszekapjanak rajta.
Mr gtek a gzlmpk a hzban, amikor belpett az
ajtn.
Jaj, Jack! Annyira aggdtam! futott felje Kate s a
karjba simult. Nagyon sokig elmaradtl.
Vigyzok magamra, nem kell aggdnod, drgm!
cskolta meg Jack a homlokt. Tudod, hogy London
nincs ppen a szomszdban!
Tudom, tudom, de mgis fltelek! cskolta meg
Kate is a frfi arct. Megvrta, amg Jack leteszi a
kabtjt, lehzza a csizmjt, csak azutn krdezte meg:
Rbukkantl Clive-ra?
Jack a n gynyr arcra nzett. Ltta a szemn,
hogy szinte remeg, annyira vrja az igenl, biztat
vlaszt.
Gyere ide az lembe! hvta maghoz, majd a
megszokott helyre ltette. Igen, Kate! Mindentt
kerestem t, vgl az utcn pillantottam meg teljesen
vletlenl mondta Jack, de aztn elhallgatott.
s? srgette a n lnken. Beszltl is vele?
Igen blintott a frfi, Beszltem.
Akkor mirt nem hoztad el? Nem akart jnni, ugye?
Mg mindig makacskodik.
 Igen. Elmesltem neki, hogy mr csak miatta
halogatjuk az eskvt, de azt felelte, gyll engem s
soha nem fogad el sgornak. Soha nem fogad be egy
Portert a Hill famliba.
, szegny drgm! simogatta meg Kate a frfi
gynyr, ds hajt. Megbntott megint, ugye?
krdezte.
Igen, Kate. De nem is ez fj, hanem az, hogy nem
tudom az okt, mirt haragszik rm ennyire. Soha nem
bntottam meg sem t, sem mst, akit szeretett. Olyan
j bartok voltunk egy idben, aztn egyszerre csak
megvltozott. Fred lett a bartja, engem pedig mindig
kinevetett, kignyolt, amikor csak ltott. Sokig nagyon
fjt s bevallom neked, mg srtam is miatta. Mg most
sem tudom tltenni magam rajta. Csak mondan meg,
hogy mi piszklja a csrt!
Ezek szerint nem lesz itt az eskvn szgezte le
Kate.
Biztosan nem jn el. Egybknt sem tudja, hogy
mikor akarjuk megtartani.
Mg mi sem nevette el magt Kate.
De. n tudom.
Valban? hzta fel a szemldkt a lny.
Elrulnd?
Igen. Pontosan mhoz hrom htre. Most pedig menj
s szlj Mrs. Redwoodnak, hogy ha elkszlt a vacsora,
ehetnnk! Drgm, nnepi asztalt szeretnk! A hfehr
tertt s azt a szp kszletet vedd el, amelyet annyira
megdicsrtl!
Ilyenkor nnepi asztalt? Jack, tudod hny ra van?
nzett r az asszony. Mg a gyerekeket sem frdettk
meg!
Nem baj! Azt akarom, hogy Emily is ott legyen
velnk. Ma egy kicsit tovbb maradhat fent! mondta
Jack s az ujjval egy cskot kldtt a fejt csvl
nnek.
Amint Kate kiment, Jack kibontotta a kis csomagot.
Utna Emily szobjba sietett, s kiemelte a kisgybl a
kislnyt.
Nzd, mit hoztam neked, angyalkm! adta a gyerek
kezbe a babt.
Emily szja mosolyra hzdott.
Baba, baba! motyogta maghoz lelve a jtkot. A
nyla vgigfolyt az lln, jelezvn, hogy tbb foga is jn
egyszerre.
Jack a kicsivel a karjn lpett ki az ajtn, majd
bekopogott Mr. Redwoodhoz.
Bejhetnk? dugta be a fejt.
Mr. Porter! ugrott fel a frfi a fldrl, ahol a
kislnyval jtszott. Boldogsg ragyogott az arcn, mert
Mary naprl napra kzelebb kerlt hozz.
Szltson csak Jacknek, Edward! mondta Jack. n
megkrt r, hogy a keresztnevn szltsam, s n meg is
teszem. Viszont n hiba krtem ugyanezt.
Bocssson meg, Jack! nygte ki nehezen a frfi.
Jjjn s ljn le kznk! Tegye le Emilyt is!
Jack letette a kislnyt, majd maga is letelepedett. Mary
amint szrevette, Emily kezben a babt, mindjrt
odakapott s el akarta venni.
Nzd csak! Neked is ugyanolyat hoztam! adta oda
neki Jack mosolyogva a msikat. Tudtam, hogy kitrne
a perpatvar, ht mindjrt kettt vettem belle nevetett
a kislny apjra.
Nagyon kedves magtl, Jack. Igazn nem kellett
volna pnzt kiadnia. Tudom, hogy milyen sokban kerlt a
hz jjptse, az llatok beszerzse s egyltaln
minden. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg, hogy itt
lehetnk magukkal. Olyan megnyugtat bke van a
hzukban, amely minket is eltlt.
Jack megszortotta a frfi kezt.
Tudja, Edward, nekem sem telt mindig ilyen hzra.
Nem is olyan rgen mg nem volt fldem, sem egy
rendes gyam. Szmomra is jlesett egy j sz, egy
barti kzfogs. Csak azt adom, amit magam is kapni
szerettem volna, de nemigen sikerlt.
Edward figyelmesen hallgatta, s egyre jobban rezte,
hogy egy nagyszer ember hzba csppent.
Ksz az nnepi asztal! lpett be mosolyogva Kate.
nnepi asztal? nzett r Mr. Redwood. Milyen
nnep van, amirl megfeledkeztem?
Semmirl nem feledkezett meg, Edward! nevetett
r Jack. Ez csak rnk vonatkoz nnep mutatott
magra s Kate-re. s termszetesen a hozznk
kzelllkra tette hozz.
Leltek az asztal kr, de John nem jtt el.
Mostanban tl sokat fekdt, nemigen lehetett ltni
egsz nap. Ha fel is kelt, az rnykba vonulva figyelte a
mozgst. Nagyokat szunyklt s keveset beszlt.
Hol van John? krdezte Jack.
Mr szltam neki! felelte Kate. De megyek s
megnzem megint. Lehet, hogy elaludt.
Nhny pillanat mlva azonban Kate Johnba karolva
jtt vissza.
Ne haragudjatok, de olyan fradt vagyok. Nem
tudom, mi van velem mostanban, llandan aludnk
lt le az asztal mell az regember. Elszr nem
krdezett semmit, de aztn nem llta meg sz nlkl,
amit ltott. Mirt vagytok ma ilyen nneplyesek?
nzett krdn Jackre.
Valban nnep ez a mai nap a szmomra s remlem
Kate szmra is. Londonban jrva rdbbentem, hogy
ugyan eskvt akarunk, de nincs jegygyrnk. Ezrt ht
bementem az kszerboltba s megvettem. Ezennel
nneplyesen megkrem Kate kezt.
A n mlyen elpirult, de a szeme gy ragyogott, akr a
legfnyesebb csillag. Jack felllt, utna Kate fel fordult.
Kate Hill! Megkrdelek, hozzm jssz-e felesgl?
nzett r szerelmesen.
Igen, Jack! Minden vgyam, hogy a felesged legyek!
felelte Kate s szgyenlsen a frfi mellre bjt.
Nos, akkor krem az ujjadat!
 Kate odatartotta a kezt. Jack alig tudta felhzni neki a
fnyes karikt, annyira remegett. Aztn Kate hzta fel a
gyrt Jack ujjra.
Lssuk a cskot! kiltotta el magt Edward.
Hamarosan mindannyian kiabltk: Cskot! Cskot!
Cskot!
Jack s Kate egy forr cskot vltottak, utna a
trsasg hozzltott a vacsorhoz.
Evs utn John visszavonult, a kt n pedig a
gyerekekkel foglalatoskodott.
Edward s Jack ittak egy-kt pohrkval, majd miutn
a hz elcsendeslt, ki-ki visszavonult a szobjba.
Jack! szlalt meg Kate a stt szobban a frfi
mellre hajtva a fejt.
Igen, szerelmem!
Ksznm ezt a gynyr estt! Nem is emlkszem,
mikor volt ilyenben rszem. Taln akkor, amikor
kislnyknt a szletsnapomat nnepeltk. Az desapm
mindig kitallt valami meglepetst a szmomra.
rlk, hogy boldog vagy, szvem. n is pontosan gy
rzek. Ha tudnd, hnyszor elkpzeltem ezt mr.
Hnyszor vergdtem jszakkon t lmatlanul, a
neveddel a szmon. A szvem sajgott, a vrem dobolt az
ereimben utnad.
Mirt nem jttl el hozzm, rtem? krdezte Kate.
Hogy tehettem volna azok utn, ahogy Clive bnt
velem? Azt mondta, felkti Emily nnikmet egy fra,
aztn engem is, ha mg egyszer meglt a krnyken. Ha
tudom, hogy nem tartzkodik a kastlyban, biztosan
elmegyek, de nem akartam neked rosszat. Azzal sem
voltam tisztban, mit rzel irntam. Csak remnykedtem,
hogy azon a gynyr napon, amikor egymsi lettnk,
te is reztl valamit. Persze biztosat nem tudhattam, hisz
a szerelmedet egy varzsital hatsra nyertem el.
Igen, ez igaz suttogta Kate. Szegny Emily!
csak jt tett velnk, Mae mgis boszorknynak tartotta.
Szegny Mae! A babons hite engem is megtvesztett.
Mig sem rtem, hogy lehettem akkor olyan buta.
Elhittem, hogy egy n testi kapcsolat nlkl llapotos
lehet. Radsul, hogy nem emberi lnyt szlhet! Ha
rgondolok, vgigfut a htamon a hideg!
n megrtelek tged is s Mae-t is. Nem tudttok,
hogy amikor elmentl tlem, mr asszony voltl. Nem
tudtad, hogy ott, abban a rozzant viskban megfogant
szerelmnk gymlcse. Nem vagy hibs, ne mardosson
ht tbb a bntudat suttogta Jack, majd maga fel
fordtotta a nt.
Jack! n annyira szeretlek! bgta a flbe Kate.
Ht mg n! vlaszolta neki a frfi, s birtokba vette
a szjt. Mr sokszor szeretkeztek, amita egymsra
talltak, de ilyen hossz, forr s mly rzsekkel telve
mg soha.
Amikor mindketten elfradtak, sszekulcsoltk a
kezket. A bevilgt hold spadt fnye megcsillant a kt
karikagyrn.
Reggel korn hangos kiablsra riadtak.
Mi trtnhetett? lt fel Kate.
Jack benzett a gyerekszobba, de Emily bksen
aludt. Magra kapta a kntst s kisietett. A konyha
eltt Mrs. Redwood fogadta zokogva.
Istenem, Mr. Porter! John!
Mi trtnt vele? krdezte Jack, kzben a szve egy
nagyot dobbant.
Azt hiszem meghalt! felelte az asszony s mg
jobban srni kezdett.
Mi a baj, Jack? lpett ki Kate is az ajtn.
Drgm! John az jjel elment kzlnk! lelte t a
vllt a frfi.
, istenem! zokogott fel Kate Jack mellre borulva.
Szegny John! Mennyire kszlt az eskvre!
Azrt ott lesz velnk, drgm! A szvnkben rkk
lni fog, s velnk egytt rl majd.
Jack maghoz lelte a nt, mikzben az szeme is
nedves lett.
 ***

A temets csendben zajlott le egy szp jliusi dleltt.

Mindentt virgok nyltak, az gen csak egykt
brnyfelh szott. A madarak nekeltek, tarka pillangk
repdestek. Minden olyan nyugodt s bks volt, az
ember gy rezhette, milyen szp is az let!
A temets valahogy nem illet bele ebbe a szpsgbe,
de a hall az nem vr, nem jelez, az csak jn s visz.
Mrs. Redwood s Kate, visszatrve a hzba, az ebdet
ksztette, a kt frfi pedig a gyerekekkel jtszott.
Nem szeretnk tolakodni, s gondolom a halleset
miatt elhalasztdik az eskv, de szeretnm tudni,
mikorra tervezi, Jack? nzett r Edward. Csak azrt
krdezem, mert vszesen kzeleg az id, hamarosan
hajra kell szllnom.
Hrom ht mlva megtartjuk, Edward. John halla
nagyon fjdalmas, rzkenyen rintett engem s Kate-et
is, de biztosan sem akarn, hogy elhalasszuk. Azt
hiszem, gy lesz, ahogy terveztk.
Akkor j. Nagyon szeretnk rszt venni n is a
szertartson. Neknk sajnos nagyon egyszer eskvnk
volt, hisz sem a felesgemnek, sem nekem nincs
hozztartoznk.
Az nagyon rossz, magamrl tudom. Nekem is rgen
meghaltak a szleim. A nagynnmmel ltem, aki szinte
anym helyett anym volt, de nemrg t is elvesztettem.
Senkim nincs, csak Kate s Emily.
Pont, mint nekem blintott Edward. Csak nekem
annyiban rosszabb, hogy sokat vagyok tlk tvol. A kicsi
is gy szletett, hogy nem lehettem a felesgem mellett.
Azonban ez lesz az utols hajutam. Tbb nem szllok
vzre.
Mikor tr vissza? krdezte Jack.
Pontosan nem tudom, taln hromnegyed v mlva.
Taln De lehet, hogy hosszabb id lesz belle. Ez
nagyban fgg attl, hogy milyen az idjrs a tengeren.
Ksz az ebd! szlt be Kate, mire a frfiak lbe
emeltk a kicsiket s kimentek az ebdlbe.
Az ebd az alkalomhoz illen csendesen zajlott le,
szinte alig szltak egymshoz.
Kate maga varrta meg Mrs. Redwood segtsgvel a
menyasszonyi ruhjt, mely igazn remekl sikerlt. Ezt
a kzgyessgt a nagyanyjtl rklte, aki
kzimunkzott, varrt, festett.
Az eskv napja augusztus els szombatjra esett.
Kate nagyon korn, izgatottan bredt. Mg alig jtt fel a
nap, mr talpon volt, de Mrs. Redwoodot nem tudta
megelzni.
Nem tudott egyetlen falatot sem lenyelni, hiba knlta
az asszony, csak a kezvel integetett.
Semmi nem megy le a torkomon, olyan ideges
vagyok magyarzta, s valban szinte belespadt a r
vr esemnybe.
n azt hittem, hogy maguk megeskdtek Mr.
Porterrel mondta Mrs. Redwood. Arra gondoltam,
valami miatt sszevesztek, ezrt neveli egyedl a
kicsit. Nem krdeztem meg tle, de elmeslte, hogy
Emily desanyja gynyr, csodlatos teremts, s
tudja, rzi, hogy el fog jnni. Arrl, hogy ki is a mama,
vagy mirt nincsenek egytt, nem beszlt. Nagyon
szomor volt mindig, soha nem mosolygott. A kis Emilyt
is csak akkor lttam, amikor idehozta. pp azon a napon,
amikor n is eljtt. n azt hiszem, ebben Isten keze van!
rendelte gy, hogy pontosan azt az jsgot vegye
szre, azt a hirdetst lssa meg, s akkor jjjn el ide,
amikor Mr. Porter s a kislnya is. Nem gondolja? nzett
r Kate-re.
De. Szerintem is kell lennie valakinek odafenn, aki
nem engedi meg, hogy az rtatlan emberek
szenvedjenek. n sokat szenvedtem, amg megtalltam
a kislnyomat.
Mirt? Nem halt meg? A n rjtt, hogy Kate most
megnylt eltte.
Nem. Amikor megszltem, teljesen egyedl voltam.
Az agyam elborulhatott, mert semmire nem emlkszem.
Azt hittem, egy torzszlttet, nem emberi lnyt hoztam a
vilgra. Felajnlottam a fk s hegyek szellemnek. Kate
az emlkek hatsra zokogni kezdett.
Magra hagyta a gyermeket az erdben? krdezte
Mrs. Redwood s sszerettent. Nyilvn ezrt mondta
neki, hogy elvesztette.
Igen blintott Kate. Magra hagytam, de aztn
egyre nyomasztbb vlt bennem az nvd. Marcangolt
s nem hagyott nyugodni. El kellett jnnm, hogy
megtalljam. Ha mg l tette hozz.
Csak gy vaktban nekivgott a vilgnak? Nem is
tudta, hogy hol keresse? tgult ki az asszony szeme.
Nem ingatta a fejt Kate. Fogalmam sem volt.
s hogy kerlt Emily az desapjhoz?
A nagynnje tallta meg. tudta, hogy n szltem,
s azt is, Jack az apja.
Ezek szerint Mr. Porternek van egy nagynnje?
Nekem azt mondta, hogy senkije nincs.
A nnikje nemrg halt meg felelte Kate
szomoran. Nagyon sajnlom, sokat ksznhetek neki,
vagyishogy mindent! javtotta ki magt. Jacket, a
szerelmnket, a kis Emilyt, egyszval a boldogsgot.
Azt hiszem, ma mr nem folytathatjuk a
beszlgetst, hisz el kell kszlnie! Nekem is sok mg a
dolgom! figyelmeztette Mrs. Redwood.
Mennyire igaza van, de olyan jlesett beszlgetni. Ma
nagyon boldog akarok lenni, csak szpre szeretnk
gondolni. Elfelejtem egy rvid idre mindazt, ami fj, ami
keser, hisz az ember csak egyszer lheti meg ezt a
napot, nem igaz? ragyogott a lny arca.
De blintott Mrs. Redwood.
Kate felugrott, s kiszaladt a hzbl. Meztlb futott le
egszen a kert vgben lv dombig. Itt megllt, aztn
vett egy mly levegt s nekiiramodott. A kis domb
ppjig meg sem llt.
Kt kezt kitrta, a fejt az g fel emelte.
Drga j apm! suttogta. Olyan boldog vagyok,
de a boldogsgom akkor lenne igazn teljes, ha itt
lehetnl velem, ha osztoznl az rmmben. Ma frjhez
megyek, apa! Tudom, hogy te is kedvelnd Jacket.
Ismerted t, de csak, mint gyermeket. Most kellene
ltnod, most, amikor frfi lett. Gondoskod apa s
szeret frj! Krlek, apa, add hozzjrulsodat ehhez a
frigyhez! Annyira szeretem t! Tudom, hogy mellette
nagyon boldog leszek! s szeretnk mg mondani
valamit. Bocsss meg, hogy anya ezt tette veled!
Bocsss meg nekem, amirt nem fordulok a brsghoz
azrt, amit ellened elkvetett. Nem tudom megtenni,
drga apm! Nem tudom! az anym! Hidd el, eltlem
t az eszemmel, de a szvembl nem tudom kitagadni.
Krlek, apa, bocssd meg ezt nekem!
Kate trdre ereszkedett. sszekulcsolta a kt kezt s
fejt az g fel fordtva zokogott. Hagyta, hogy a knnye
vgigfolyjon az arcn.
Kzel fl rt tlttt el gy, aztn felllt, megfordult s
megindult lefel. Mire lert a dombrl, megknnyebblt.
A szvre mr nem nehezedett akkora sly, a lelkbe is
bkessg kltztt. Tudta, soha nem lenne r kpes,
hogy feladja az anyjt, de arra sem, hogy az letben
valamikor utna menjen. Szerette s gyllte egyszerre.
Mr nem srt, felszradtak a knnyei. Vidman lpett
be a hzba.
Drgm! kiltott felje Jack, aki kntsben sietett
el Merre jrtl? Felbredtem, de te nem fekdtl
mellettem! Megijesztettl, hisz mg nagyon korn van!
Akadt egy kis dolgom felelte Kate klns hangon.
Beszlnem kellett apmmal tette hozz.
s sikerlt? lelte t Jack.
Igen, azt hiszem blintott Kate, majd szerelmesen
cskra nyjtotta a szjt.
Jack boldogan szortotta maghoz. Jaj, Kate! Ha
tudnd, mennyire szeretlek! suttogta a flbe.
Tudom, drgm!
Nem, nem tudhatod!
De, hisz n pontosan gy szeretlek tged.
Nhny pillanatig gy maradtak mg sszelelkezve,
elmerlve abban a hatalmas rzsben, amely egsz
lnyket tjrta.
gy nem lesz ksz a menyasszony, mire megrkezik
a pap! mondta a belp Mrs. Redwood knnyes
szemmel. Annyira meghat volt, amint ez a kt ember
szinte eggy olvadt.
Igaza van, drgm! engedte el Kate Jacket.
Mennem kell, hogy elkszljek. Remlem, elnyerem majd
a tetszsedet.
Nekem te mindig szp vagy, fkpp, ha nincs rajtad
semmi! kacsintott pajkosan a frfi, mire Kate enyhn
elpirult.
Pontosan tizenegy rakor grdlt be a kocsi a pappal.
Jack krte, hogy mieltt a templomba mennek, a pap
jjjn el s ldja meg az jjvarzsolt hzat.
szvesebben vette volna, ha itt adja ssze ket, de Kate
azt akarta, hogy templomban trtnjk a szertarts,
mivel utna Emily s Mary kereszteljre is sor kerl.
Hrom sznes szalagokkal feldsztett brkocsi llt meg
a hz eltt. A kocsisok is nnepl ruhban ltek a
bakon. .
Kate Mrs. Redwood segtsgvel menyasszonny
vltozott. A fehr ruha kihangslyozta stt, majdnem
fekete hajt, a virgokbl ksztett koszor kislnyoss
s ugyanakkor fensgess tette. Az arca kipirult, kk
szeme ragyogott. Kprzatosan nzett ki. Teljessggel
igaz az a rgi megllapts, hogy a szerelem, a
boldogsg megszpti az embert! Az eddig is gynyr
n most klnlegesen az volt.
Jack eltnt. Mr mindenki az ajtban topogott, amikor
vgre felbukkant a hz vgben. Kzen fogva vezette
Emilyt, aki rzsaszn ruhcskjban egy l
jtkbabaknt hatott.
A frfi hatalmas virgcsokrot tartott a kezben. Az
imnt szedte, ez lesz Kate menyasszonyi csokra.
Jaj, drgm! Mr fltem, hogy megszktl ellem!
nevetett r Kate.
Jack megllt vele szemben, de hang nem jtt ki a
torkn. Kate olyan volt, mint egy tndrkirlyn.
A frfi megbabonzva bmulta, mintha most ltn
elszr.
Jack! Jack! hajolt oda hozz Kate ijedten, mert a
frfi szemben felragyogott egy kvr knnycsepp,
amely lassan kibuggyant s legrdlt az arcn. Mi a
baj, szerelmem? krdezte. Trtnt valami?
Igen, drgm. Trtnt felelte Jack.
Mi? aggdott tovbb Kate.
A vilg leggazdagabb embere lettem suttogta a
frfi.
Nem rtelek ingatta a fejt Kate, aztn a krltte
llkra nzett.
Az enym lett a vilg legeslegnagyobb kincse! Te!
Kate beleremegett ebbe a vallomsba. rezte, hogy
hamarosan is elsrja magt, de tekintete hirtelen a
tvolba meredt.
Jack kvette a pillantst, s ltta, hogy egy alak tart a
hz fel.
Amint kzelebb jtt, Kate szeme felragyogott.
Jack! Ez Clive!
A frfi nem szlt semmit, csak megfogta Kate kezt s
lgyan megszortotta.
Clive stt, divatos ruht viselt, kezben egy csokor
fehr rzst szorongatott.
Kate mr-mr a nyakba szkkent, amikor szrevette,
hogy Clive nem fel, hanem Jack fel tart. A szve nagyot
dobbant, flelemmel telve figyelte, hogy mi fog trtnni.
Jack elengedte Kate kezt, utna megfordult, hogy
szembekerljn Clive-val.
Jack Porter! lpett el Clive. Eljttem, hogy
bocsnatot krjek tled. Nagyon csnyn viselkedtem
veled, mr tiszta szvembl bnom. Ma jjel az apmmal
lmodtam, s megdorglt, amirt megbntottalak s
megsrtettem az emberi mltsgodat. Azt mondta,
hogy ma jjjek el, krjek bocsnatot tled s a
testvremtl is. Krlek, Jack, bocsss meg nekem!
Magam sem tudom, mirt viselkedtem gy veled!
Clive lehajtotta a fejt, mert nem mert Jackre nzni.
Clive! Drga bartom, kedves leend sgorom! Isten
hozott kznk! Fogalmam sincs, mirl beszlsz, hisz
nincs mirt megbocstanom. n nem emlkszem
semmire, amivel megbntottl, hisz Kate az enym, s ez
nekem elg. A szvemben nincs msnak helye, csak
szeretetnek.
Jack kitrta a karjt s meglelte Clive-ot, aki flve
ugyan, de viszonozta az lelst.
Kate szve majdnem megszakadt a boldogsgtl. Most
mr igazn gy rezte, csordultig telt szeretettel.
Drga Clive! borult a btyja mellre, aki a fejt Kate
illatos, gynyr hajzuhatagba rejtette. Amikor
felemelte az arct, a szemben knny csillogott.
Hol van az n kicsi angyalkm? nzett krl, majd a
karjra emelte a kis Emilyt. gy lpett fel a kocsiba, s az
lben fogta egszen a templomig.
Az oltrhoz Clive vezette Kate-et, majd a lny kezt
Jack Porter kezbe adta.
Vigyzz r s szeresd, ahogy n szeretem!
suttogta.
Isten a tanm r, hogy soha nem hagyom el!
fogadta meg Jack.
Az eskv utn Edward elutazott, Clive pedig velk
maradt. Sokat jtszott a kt kislnnyal, boldognak
ltszott. Kate azonban tudta, hogy valami bntja, hisz
soha nem mosolygott, soha nem nevetett, csak akkor, ha
Emily bohckodott. Ha felnttek trsasgban volt, az
arca komoly, tpreng maradt.
Clive! lpett mell egy szp nyrvgi dlutn Kate.
 Igen? nzett r Clive. Ltszott rajta, hogy a hga
megzavarta gondolkodsban, mert megrettent.
Szeretnk veled beszlni kezdte az asszony.
Csak nincs valami baj? vlt hirtelen ijedtt Clive
arca.
Nincs, legalbbis velem, de gy ltom, veled igen.
Semmi bajom, Kate! Nyugodj meg, tnyleg nincs
semmi baj! lelte meg a hga vllt. Nagyon jl
rzem magam veletek. Jack igazn remek ember,
annyira szgyellem, hogy olyan csnyn viselkedtem
vele.
Jack mr elfelejtette, Clive. Ezen nem kell rgdnod.
Mson tprengem, Kate nzett r a frfi.
Min?
Azt hiszem, el fogok menni tletek.
Clive! Az g szerelmre, megijesztesz! kiltott fel
Kate elspadva. Csak nem akarsz meghalni?!
Nem, Kate, sz sincs rla.
Jaj, Clive! Annyira megrmtettl shajtott fel a n.
Hova akarsz menni?
Megkeresem anyt!
J, hogy Kate lt, klnben biztosan lehuppan a
meglepetstl. Mindenre szmtott, csak erre nem. Ez
ht az, ami llandan foglalkoztatja, s tprengsre
kszteti a btyjt.
Mirt, Clive, mirt? krdezte, amint sszeszedte
magt.
Azrt, mert mindenkppen beszlni akarok vele!
Meg szeretnm tudni az igazsgot!
Clive! Az igazsgot mr tudod!
Az szjbl akarom hallani! felelte a frfi
fojtottan.
s?
Mit s?
Mi lesz akkor, ha is elmondja ugyanazt, amit mr
tudsz?
Azon mg nem gondolkoztam. Lehet, hogy a kt
kezemmel fojtom meg, de lehet, hogy zokogva
meglelem. Majd kiderl.
Kate zavarodottan nzett a btyjra. Tudta, hogy
mindig nagyon szerette az desanyjukat, de hogy
ennyire, azt nem hitte. Most megijedt a testvre
szavaitl.
Krlek, Clive! Verd ki a fejedbl ezt az rltsget! Ne
menj el, maradj velnk! Ha anya visszajn, tudni fogunk
rla, s akkor beszlhetsz vele.
Mirt hiszed azt, hogy rteslnk majd rla? Hisz azt
sem tudjuk, l-e, vagy meghalt. Ezek utn nem hiszem,
hogy visszatr kznk suttogta a frfi.
Mr. Redwood tallkozott vele, azaz ltta a francia
kiktben hnapokkal ezeltt. gy nnepeltk, akr egy
filmsztrt. Biztosan ismt rivaldafnyben l, s ha egyszer
visszajn, arrl mindenki tudni fog. Ha ltni akar minket,
megtall! Neki kell visszajnnie, Clive, hagyott el
minket. Krlek, tgy le errl az utazsrl!
Nem, Kate! Elmegyek s megkeresem! Nagyon
hinyzik, ltni akarom mg egyszer, aztn aztn rkre
elhagyom, vagy rkre egytt maradunk.
Kate megborzongott. Clive hangja furcsn csengett.
Mintha az anyja s a sajt maga hallos tlett mondta
volna ki.
tlelte a btyja vllt. Fejt a mellre hajtotta, gy
ltek csendesen.
Mi van Harriettel? krdezte Kate egy kicsit ksbb.
Fred visszatrt hozz, azt hiszem, hamarosan
kisbabjuk szletik felelte Clive. Egyszer lttam ket
messzirl tette hozz.
Jack az ajtbl figyelte, amint a kt testvr
sszeborulva l, kzben a lenyugv nap aranyba burkolta
mindkettjket.

***

Kate s Jack a tengerparton llt. A frfi bal karjn

Emilyt tartotta, a jobbjval a felesge derekt lelte t.
A haj lassan kifutott a kiktbl. A fedlzeten Clive
bcst intett.
Kate szeme megtelt knnyel.
Isten veled, Clive! Knyrgm, trj vissza hozznk!
suttogta, aztn meglengette a zsebkendjt.

Vge