Johanna Lindsey

LMAIM HERCEGE

Els fejezet
Anglia, 1878.
Elruln vgre, mit bmul, Mr. Tyler Whately?
Megan Penworthy hangja indokolatlanul les volt, de nem is hajtotta mrskelni.
Tekintetb l flnyes megvets radt, mintha jelezn, hogy ki nem llhatja a szerencstlen fickt.
Pedig ez igaz sem volt. Megan, alapjban vve kedvelte a nemes Tyler Whately rfit
A megnyer en jkp frfi vilgossz ke hajt alig nhny csepp hajolajjal tartotta rendben;
rvidre nyrt bajusza s oldalszaklla nem takarta el er s llt. Kellemes volt sttzld szeme is.
Termete nem nylt az gig, gy a trsasgban lev lnyok nem knyszerltek nyakukat kitekerni,
hogy arcba nzhessenek. Karcs teste sem keltett flelmet, br nem hinyzott bel le az er . Ez
a huszonht ves fiatalember ragyog jv el tt llt, nem beszlve az anyai gon rklt
jelent s fldbirtokrl.
Megan egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy Tyler remek frj lesz. maga is elfogadta
volna, ha Tiffany Roberts, legjobb bartn je nem vallotta volna be Tylerrel trtnt els
tallkozsa utn, hogy szeretn megfognia fit.
Hogy pontosan idzzk, ezeket mondta: t akarom, Meg. A kt lnyt egyms kztt a
szkimonds jellemezte, klnsen, amikor senki nem volt a kzelben. Tiffany olyan izgatottan
mondta ezt, hogy azzal sem tr dtt, hogy valaki meghallja. rzem, hogy az igazi. Amikor
rm mosolygott... a fene tudja, gy reztem, rgtn eljulok.
Taln megint tl szoros a f z d csfoldott vele akkor Megan. Kell egy kis helyet
hagyni a llegzshez is...
Hagyd abba! nevetett Tiffany. Komolyan beszlek. Adj tancsot, hogyan hdtsam meg! .
Miutn Megan t hnappal id sebb volt, elvrtk t le, hogy mindenben tancsot adjon,
pedig err l a dologrl sem tudott tbbet, mint a bartn je, de ezt a vilgrt sem vallotta volna
be. A frfiak ugyanis mindent elkvettek, hogy felhvjk magukra a figyelmt. Ez knos,
klnsen ha meggondoljuk, hogy Megan semmit nem tett azrt, hogy magba bolondtsa ket.
Miutn azonban az elmlt kt v sorn a krnyk valamennyi n slsre alkalmas frfija
tisztelett tette nluk, Megan arra a kvetkeztetsre jutott, hogy csak gy, a klseje vonzza ket,
annak ellenre, hogy fejn az orszg legkevsb divatos hajkoronjt hordta: iszony, rozsdavrs
tincseket, klsejnek egyetlen apai rksgt.
Megan a jzan eszre tmaszkodva, a kvetkez tancsot adta legjobb bartn jnek: Csak
mosolyogj, ne jtszd meg magad, s megltod, beld esik.
gy is trtnt. Tallkozsuk utn alig kt hnappal a nemes nemzetes Tyler rfi megkrte
Tiffany kezt. Elhatroztk, hogy Tiffany alig hrom hnap mlva esedkes tizennyolcadik
szletsnapjn tartjk az eskv t. Nagy ceremnit terveztek, amely mlt egy vicomte fihoz. A
menyegz egybeesik a londoni bli szezon kell s kzepvel.
Ahhoz kpest, mennyire kedvelte Megan a bartn jt, s milyen derk ficknak tartotta Tylert,
goromba krdsn taln meglep dhetett volna a jegyespr, amelyet Megan gardrozott a
templom fel vezet tjukon ezen a ragyog, nyri vasrnapon. S Tyler csakugyan meglep dtt,
jllehet Megan viselkedse eleinte meghkkentette, majd bosszantotta t, miutn legjobb
tudomsa szerint nem adott r okot. Tiffany viszont a legcseklyebb mrtkben sem lep dtt
meg, mert tudta az okt.
El szr Tiffany vette szre, amikor Megan gy kezdett viselkedni, hogy Tyler elviselhetetlen
nmbernek tartsa t. Ennek az volt az oka, hogy korbban akrkivel kezdett jrni Tiffany, a fik
rdekl dse azonnal Megan fel fordult, amint tallkoztak vele. Nem mintha Tiffany csnya lett
volna! Ellenkez leg, nagyon csinosnak t nt: sz ke frtjei s mlykk szeme tkletesen
megfelelt az akkori divat zlsnek. Ez a szpsg azonban meg sem kzeltette Megan frfiakat
2

megbabonz bjt, gy azutn Megan mindjrt az elejn elhatrozta, hogy kivdi Tyler esetleges
rdekl dst.
Ez a sajtos viselkeds azonban mr elg rgta tartott, s gy Tyler mr tl volt azon, hogy
elpiruljon, s dadogva bocsnatot krjen, ha Megan valamin megsrt dtt. jabban vissza is
vgott, s nem is gyetlenl.
Most is trelmetlenl megrntotta a nyitott bricskt hz sebes pej gyepl jt, amelyen
Tiffanyktl jttek a lnyok, s anlkl hogy Meganra nzett volna, gy szlt: Semmit, Penworthy
kisasszony. Az gvilgon semmit.
Tiffany izmai megmerevedtek. Korbban Tyler nem szokott ilyen kemnyen visszavgni.
Ltta, hogy Megan is a szvre veszi a dolgot, haragosan elpirul s elfordul, nehogy a frfi
szrevegye, milyen sebet okozott ez a kis tske.
Tiffany nem hibztathatta Tylert, elvgre a gonoszkodsnak is van hatra. Csakugyan, inkbb
az (Tiffany) hibja, hogy mr korbban nem lltotta le Megan viselkedst. Ennek az volt az
oka, hogy egy kicsit mg mindig attl tartott, Tylert is elkprztatja Megan bja, ha megismeri
igazi lnyt s mosolyt.
De ami sok, az sok. Tiffany tudta, hogy Tyler szereti t, s ha mg most sem tudja megtartani,
akkor egyszer en nem rdemli meg... Vagy inkbb akkor Tyler nem rdemli meg t. A mise utn
azonnal beszl Megannal, hatrozta el... S t esetleg mg el tte, miel tt Megan a srtst l
teljesen beg zl. Ez utbbi gondolat aggasztotta Tiffanyt, ha ugyanis Megan feldhdtt br
ez szerencsre ritkn fordult el a viselkedse teljesen kiszmthatatlann vlt.
Tiffany elrkezettnek ltta a pillanatot, amikor Teadale Vilig szln elrtk az egyhzkzsg
templomt. Tyler el re ment, hogy tisztelett tegye Lady Ophelinl s hrom lnynl. Ophelia
Thackeray Wedgwood grfn je volt, s mint ilyen, a krnyk legel kel bb cmvel
dicsekedhetett. Valsggal uralkodott az alsbb nemessg fltt. Mg Megan sem volt teljesen
rzketlen Ophelia rangja irnt. Minden alkalmat megragadott, hogy felhvja magra a lady
figyelmt, ugyanis az egyhzkzsgben a grfn rendezte a legel kel bb zsrokat, s mindenki
h n htozott, hogy rszt vehessen ezeken. Megan is alig vrta, hogy vgre meghvjk.
Tiffany knytelen volt visszafogni Megant, aki Tyler utn igyekezett, hogy dvzlje a
grfn t. Tiffany most akart vele beszlni, br Megan trelmetlen pillantsa nem sok jt grt.
Remlem, nem akarsz el hozakodni azzal, ami a hintban trtnt?
De igen mondta Tiffany rendletlenl. Tudom, hogy mirt csinlod, s nagyon hls
vagyok. Biztos rengeteget hasznlt az elejn. De azt hiszem, egyedl is meg tudom tartani Tylert,
s taln nem omlik a lbaid el, ha megpillantja azokat a b bjos gdrcskidet.
.
Megan pislogott, majd ri lnyhoz mltatlan hahotzsban trt ki, s maghoz lelte
bartn jt. Igazad van. Azt hiszem, egyszer en megszoksbl piszklom szegny fit.
Szokj le err l, most rgtn!
Rendben van vigyorgott Megan de aztn nehogy azt higgye, hogy valami bajom van, ha most
hirtelen kedves leszek hozz!
Legfeljebb nem noszogat tovbb, hogy szaktsam meg veled a bartsgot.
A francba! Mikor mondott ilyet? krdezte Megan, s jflkk szeme villmlott, majd
sszesz klt
Nem is egyszer, de csodlkozol, amikor olyan vagy vele, mint a pokrc? Egyszer en nem rti,
hogy lehetnk j bartn k, amikor szerinte annyira klnbzik a termszetnk.
Nagy nyavalyt rti
ezt! csattant fel Megan. Teljesen egyvsuak vagyunk. Hirtelen
aggodalmasan az ajkba harapott Remlem, ha sszehzasodtatok, nem akarja majd, hogy
szaktsunk!?
Tudod, hogy nem zsarnok tpus nyugtatta t Tiffany. S ha mondan is, kit rdekel? Attl
tartok, Penworthy kisasszony, te mr nem szabadulhatsz meg a bartn dt l.
Megan gy mosolygott, hogy arcn megjelentek a gdrcskk, s ett l szpsge j fnyt kapott
Meleg, nyltszv szpsg volt, knnyen megkzelthet . Ett l mg Tiffany szava is elakadt egy
pillanatra, pedig gyakran volt rsze ebben a klnleges ajndkban. Mgis, valami ritka
3

szerencsnek rezte, valahnyszor Megan rmosolygott, s gy rezte, mindenre kpes volna a

bartn je kedvrt Valahogy gy rezhettk a templomudvarban tartzkod ifj urak is, akik
titokban Megant figyeltk, s most beszlgetsk kell s kzepn elakadt a szavuk. Nhnyan
titokban jra remnykedni kezdtek, s elhatroztk, jra megkrnykezik az egyhzkzsgnek ezt
az egyedlll szpsgt.
Tiffany most belekarolt Meganba, s gy lptek be a templomba, ahol Tyler mg mindig a ngy
Thackeray hlggyel beszlgetett Tiffany vigyorogva odasgta: gy rzem, ma szerencss napom
van, Meg. Vgre megkapjuk azt a rg vrt meghvst. Fantasztikus vagy ebben az j kk
puplinruhdban. A vn baltakp lehetetlen, hogy ne vegye szre.
Gondolod? krdezte Megan remnykedve.
Tiffany nem bnta volna, ha bartn je kevsb htozik erre a nyomorult meghvsra, de ht
ez volt a helyzet. S a grfn nem csupn mindenkit ismert Devonshire ben, s zsrjait nem
csupn az tette olyan vonzv, hogy sok mrfldes krzetb l jttek a vendgek, s mindig j s
rdekes arcok t ntek fel: ez csak rszletkrds, br fontos rszletkrds egy fiatal lny szmra,
aki ugyanazt remlte, mint a tbbiek hogy megtallja lmai lovagjt, akit nem sikerlt fellelnie
sajt ismeretsgi krben.
Am, ez mg mindig nem az igazi ok! Pr hnap mlva megkezd dik Megan londoni bli
szezonja, ahol tallkozhat az sszes szmba jhet hzasuland frfival. Nem, a lnyeg a
kvetkez : Wedgwood grfn je vek kemny munkjval elrte, hogy sikerlmny
mindenkinek, akit meghv otthonba. Ha valaki soha nem kerl fel a vendgek listjra, az annyit
jelent, hogy az illet rtktelen, vagy ami mg rosszabb, vala mi baj van vele... Taln csaldi
botrny, amely mg nem csillapodott le. Az is tny, hogy az egyhzkzsgben minden
valamireval csald, mg Tiffany csaldja is, hacsak egyszer is, rszeslt mr ebben a
sikerlmnyben. Tiffany szlei el is mentek,
maga azonban Megan irnti szolidaritsbl,
hasfjsra hivatkozva tvol maradt, br err l mg a bartn jnek sem beszlt. Nem akarta, hogy
mg elkeseredettebb vgy tmadjon benne a meghvs utn.
k ketten biztosra vettk, hogy a grfn csak arra vr, amg Megan betlti tizennyolcadik
vt. Azta azonban kt hnap telt el, s a derk fldbirtokost s lnyt tovbbra sem tntettk ki
a meghvssal.
Vlaszul Megan krdsre Tiffany megszortotta bartn je karjt, s azon imdkozott, nehogy
Megan remnyeit felkorbcsolja, s hogy azok utna jra kdd vljanak.
Egy hnapja azonban ez volt az els alkalom, hogy beszlhettek a grfn vel, s ezt Tylernek
ksznhettk. Taln elegend Lady Ophelit emlkeztetni r, hogy Megan Penworthy a
szomszdja...
Akkor jv szombaton tallkozunk, Mr. Whately mondta Ophelia, amikor a kt lny
csatlakozott hozzjuk. Szerny party lesz, legfeljebb negyven vendget vrok. Hozza el bjos
menyasszonyt is!
A grfn rmosolygott Tifanyra, egy pillanatig Megan szembe nzett, azutn sarkon fordult,
s bement a templomba.
Ez szndkos, vn aluli ts volt. Alice Thackeray, a grfn legfiatalabb, tizenht ves lnya
mg kuncogott is, majd anyja utn sietett. A kt msik testvr, gnes s Anne, csupn berte
azzal, hogy felhbortan elgedett arccal nzett rjuk.
Tiffanyt csak egy pillanatig bntotta le a megdbbens, utna elfutotta a mreg. Hogy
merszelnek ilyet? Mindenki tudja, hogy Megan s Tiffany a legjobb bartn k, s hogy Megan
szinte mindenhov elksri a jegyesprt, ugyanis
a kijellt garde dame juk. Mintha a
Thackeray k tudatosan kiterveltk volna ezt a megalzst, s remekl id ztettk is azzal a finom
jelzssel, hogy Megan hiba htozik erre a meghvsra. Tiffany attl tartott, a magyarzatot is
tudja. Megan tlsgosan szp ahhoz, hogy meghvjk olyan hzakhoz, ahol hrom csnycska,
elad sorban lev leny van.
Tyler khintett, hogy jelezze: eleget csorogtak mr a templomajtban. Tiffany vgl Meganra
pillantott, hogy lssa, mennyire rintette bartn jt ez a srts. A helyzet rosszabb volt, mint
4

gondolta. Megan arca olyan spadtt vlt, mint kalapjn a fehr szalag; nagy, kk szemt knny
ztatta, s brmelyik pillanatban kitrhetett bel le a zokogs, br h siesen igyekezett lekzdeni.
Tiffany szve sajgott rte, s haragjt csak fokozta az a tudat, hogy egyttrzsn kvl nem tud
segteni bartn jn.
Megszortotta Megan kezt, s a rmlt, zavart kk szempr most r szegez dtt.
Mirt? suttogta.
Tiffany haragjban nem keresglte a szavakat.
Mert tl szp vagy, a francba! Ott van neki az a hrom kihzastand pulykatojs, akit a
frfiak szre sem vesznek, ha te is a kzelben tartzkodsz.
De ez olyan... olyan...
nz ? Kicsinyes? Tkletesen igazad van, Meg, de...
Tulajdonkppen igazad van, Tiff... De most szeretnk egyedl...
Nem fejezte be, hanem elsietett.
Vrj, Megan! kiltott utna Tiffany, de hiba. Megan mr a templomkertben futsnak
eredt, mert nem tudta viszszatartani knnyeit. Mr. Pocock zsebkend t nyjtott fel, amikor
elhaladt mellette, de
alighanem szre sem vette. A frfi csak bmult utna, amint szaporn
lpkedett az orszgton, egyre tvolodva a templomtl.
Taln utna kellene sietnnk, hiszen a Sutton Manor j kt kilomter jegyezte meg Tyler.
Amiatt flsleges utna erednnk mondta Tiffany szrakozottan, mg mindig Megant
figyelve, aki botladozva haladt tovbb, majd megllt, zsebkend t keresett a tskjban, majd
tovbbment anlkl, hogy hasznlta volna. Mi ketten gyakran megtettk mr ezt az utat mskor
is. Most azonban a v legnyre pillantott, s annak arckifejezst l jra felgy lt benne a harag.
Ne nzz olyan elgedetten, Tyler Whately! Megan nem rdemelte meg, ahogy ez a szrny
asszony viselkedett vele.
Bocssd meg, ha ellentmondok.
Nem bocstom meg! Egybknt is, elrulhatom neked, hogy mtl kezdve szrevehet
vltozst tapasztalsz majd Megan viselkedsben. Eddig is csak azrt bnt veled ilyen csnyn,
nehogy megkedveld t. Az n kedvemrt tette, mert tudja, hogy n mennyire... mennyire akarom,
hogy mi egytt maradjunk, s attl flt, hogy szenvednk, ha elfordulnl t lem miatta.
De hiszen n ki nem llhatom ezt a lnyt tiltakozott Tyler.
Fogadni mernk, az els tallkozsnl mg nem gy rezted, igaz? vgott vissza Tiffany.
Ht ez igaz, de... Csak nem akarod azt mondani, hogy ezt az egszet kitervelttek?
De igen, s ha ezrt haragszol, akkor tessk rm haragudni, mivel korbban is lellthattam
volna Megant, de n attl fltem, mg rjssz, hogy Megan valjban jlelk , msokkal tr d
teremts...
s elknyeztetett, nfej ...
Csak kicsit van elknyeztetve, de ez rthet , ha valakinek olyan aranyos, jlelk apja van,
amilyen az reg nemes Penworthy. S ha tudni akarod, n is akaratos vagyok.
Ez igaz, de neked valahogy jl ll.
Ezrt hls ksznet. De rted Megan dilemmjt? Tudja, mennyire tapadnak r a frfiak, s
az, ahogy veled viselkedett, az az egyetlen fegyvere, hogy tvol tartsa magtl a frfiakat. Csak gy
tudta megakadlyozni, hogy flig szerelmesek legyenek bel.
De nnekem nem kellene ilyen klsej felesg. De nem m! Ltszott rajta, hogy mg a
gondolattl is borzad. Ehhez a lnyhoz ktlidegzet frfi kell, aki azt sem tudja, mi fn terem
a fltkenysg, n nem tudnm elviselni, hogy ismer seim kivtel nlkl szerelmesek a
felesgembe. Egyet kett t mg csak csak elt rnk tette hozz mosolyogva. De
valamennyit, nos, ett l meg rlnk.
Ez gy hangzik, mintha Megan remnytelen eset volna. Pedig taln nem is rt, ha a frj egy
kicsit fltkeny a felesgre, igaz?
Tulajdonkppen a frj fltkenysge nem rdekes, ha tudja, hogy a felesge szereti. Megan
esetben azonban nap mint nap szksge volna erre a meger stsre.
5

Tiffanynak nem nagyon tetszett ez az egyoldal bellts. s mi van akkor, ha valamirt

lesz fltkeny? Akkor a frj gy zkdi majd t az rzseir l?
Sz sincs rla. A frj megtette a magt azzal, hogy felesgl vette.
Ebben nem vagyok biztos ellenkezett Tiffany.
Tyler pislogott, mikzben Tiffany szoknyja uszlyt flrehzta, hogy elinduljon a bricska fel.
Tyler majdnem utna, ugrott, hogy utolrje.
Mintha eltrtnk volna a trgytl jegyezte meg Tyler feszengve.
Szerinted igen?
Tulajdonkppen nem mondta Tyler. A bartn d klnleges eset, mivel
maga is
egyedlll. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy tged nem tartalak egyedlllnak, de azt
hiszem rted, mire gondolok. Neknk egyszer en nincs prunk.
Rendben van, Tyler, meg van bocstva.
Hls ksznet.

Msodik fejezet

Mr megint eszel?! krdezte Tiffany? Miutn bejelents nlkl beviharzott az ebdl be.
Krebs, Penworthyk f komornyikja mr csak az ajtkat tudta becsukni mgtte, a hozzill
bors tekintettel. Mindig lemaradt Tiffany mgtt, s br rgen hozzszokhatott volna ehhez,
kptelen volt beletr dni annak ellenre, hogy az etikett szablyait rgen felrgtk a Penworthy
hzban. Azta, hogy Tiffany s Megan el szr tallkozott.
Tiffany iszonyan lvezte azt a jtkot, hogy mindig ms ms bejraton jn be a hzba, s
meglepi Krebset. Ha Krebs vletlenl megpillantotta, s ez ritkn fordult el , mert Tiffany mg az
uradalmi pletet is kpes volt megkerlni az istllk fel, hogy a f komornyik ne vegye szre,
akkor a gazdasgi udvar fel li bejrathoz rohant, m ilyenkor Tiffany a szalon teraszra nyl
vegezett ajtajn lpett a szobba. Ha Krebs a szalonban vrt r, egyszer csak felhangzott
csfold hangja:Van itthon valaki?, ugyanis a hts udvar fel l jtt be a hzba. Egyszer,
amikor Krebs tudta, hogy Tiffany ltogatsa esedkes, mind a hrom bejrati ajtt trva nyitva
hagyta, maga pedig a fldszinti hallban vrakozott, ahol Tiffanynak mindenkppen t kellett
mennie. Aznap a lny az ebdl ablakn mszott be a hzba. A kudarc utn Krebs kt htig nem
llt vele szba.
Megan azt remlte, hogy Tiffanyk f komornyikja is rszt vesz ebben a jtkban, a
f komornyik azonban egy arany szv regr volt, aki mindig csak mosolygott, s kellemes j
napot kvnt neki, amikor vratlanul felt nt a krzetben, s ett l az egsz mr nem is volt olyan
mulatsgos.
A szalvtval elfojtott egy stst, majd az asztalra dobta. Igazsg szerint most eszem
el szr, s mr jl is laktam.
Idd csak meg a tedat biztatta Tiffany, mikzben lelt mellette a szkre. Nekem is
jlesne egy csszvel, gyhogy ezt megoszthatjuk. Azutn mintegy mellkesen, titkolva Megan
ltal okozott meglepetst, hozztette: Azt mondod, most eszel el szr? Tudod, hny ra van?
Megan a vllt vonogatta, tet tlttt a csszbe s Tiffany el tolta, aki a maga rszr l
krlbell ugyanannyi cukrot is tett hozz. Ezutn sz sem lehetett a tea megosztsrl, Megan
ugyanis cukor nlkl itta. De ht ezt mindketten tudtk. Tizenegy vi bartsg utn nemigen
voltak titkaik egyms el tt. Nha mr Krebs is el re ltott bizonyos esemnyeket, most pldul
bement a konyhba s szlt Cornak, hozzon mg egy csszt.
Cora, a szakcsn lnya, csinos teremts, br tereblyes vonalait nehezen tudta elrejteni az
ppen divatos ruhkban, gy azutn szntelenl lgzsi nehzsgei voltak a tlsgosan szoros
6

f z miatt. Egyenruhja maga az egyszer sg, br ragaszkodott a turnrhoz s a hossz

uszlyhoz, amely azta ktelez , mita sok vvel ezel tt a krinolin kiment a divatbl. Egyes
rhlgyeknl az a szoks, hogy a cseldek ugyanolyan, br jval olcsbb kivitel ruhkat
hordanak, mint k. Mg a bejrn k is uszlyos szoknykban jrnak be, br gyes kis
pntlikkkal felktttk az uszlyt, s csak akkor engedtk le jbl, amikor elvgeztk munkjukat.
Megan megvrta, amg Cora kecses pukedlivel kimegy a szobbl, azutn bevallotta
bartn jnek: Elaludtam.
Ez meglep beismers volt, ugyanis mindketten tudtk, hogy Megan mindig korn bredt.
Ha jl tudom, ez msodszor fordul el letedben. Az els t mg csak megrtem: amikor fl
jszaka vrtuk Lord Beacon ksrtett abban a romos udvarhzban. Emlkszel, micsoda csalds
volt... Abbahagyta az emlkezst s egyttrz en krdezte: Rosszul aludtl?
Az nern kifejezs! ismerte el Megan.
A francba! Tudtam, hogy az este itt kellett volna maradnom, de arra gondoltam, olyan dhs
vagy, hogy nem omolsz ssze megint.
Szerinted a dh j altat? vigyorgott Megan.
Mindenesetre jobb, mint a szomorkods.
Merem lltani, hogy tvedsz, kedves Tiffany.
Rendben van. Szval mg pocskabbul voltl, miutn elmentem?
Nmileg.
El z nap, amikor Tiffany utolrte t a kocsival az orszgton, hogy egyttrzsb l gyalog
folytassa vele az utat, Megan knnyei mr felszradtak. Tyler tapintatos tvolsgban haladt
mgttk a hintval, hogy a lnyok nyugodtan kibeszlhessk magukat. Tiffany ekkor mg nem
vette szre, hogy Megan mr tl van az nsajnlaton, s vad dh fortyog benne. Hogy felvidtsa,
Tiffany felajnlotta, hogy visszamegy s orrba vgja Lady O. t. Erre Megan is gondolt, de
elvetette az tletet, ugyanis nem tallta elgsges bossznak. Miutn Tiffany kezdett l fogva nem
vette komolyan az gyet, egyetrtett azzal, hogy nem rdemes a grfn miatt vllalni a botrnyt.
Azt viszont elgedetten llaptotta meg, hogy Megan mr nem siratja nmagt, hanem dhs a
trtntek miatt. Ezt sokkal egszsgesebbnek tallta. Csakhogy Megan sajt magra haragudott,
amirt annyi id t s energit pazarolt egy eleve remnytelen gyre. gy rezte, bolondot csinlt
magbl. Tiffany is hasonlan rzett, amirt nem trt hamarabb szhez. A vn banyakp nek
mindenesetre nem kellett volna ilyen aljas mdon vgrehajtani ezt a srtst.
Tudtam, hogy nem kellett volna hallgatnom rd mondta Tiffany. Menj haza mondtad.
Mr semmi bajom. Mskor is tapostak mr belm mondtad.
Ht ez igaz kuncogott Megan.
Nem rtem, mi van ezen nevetnival.
Tiffany mg most is dhbe jtt, ha eszbe jutott, hogyan hagytk ket cserben velk egykor
bartn ik, amikor Megan szpsge kibontakozott. A tbbiek egyszer en jelentktelennek
reztk magukat trsasgban, s ezt kptelenek voltak elviselni. Nmelyek mg nyilvnosan is
megalztk Megant, elrulva kicsinyes s alantas rzelmeiket. Mintha Megan szndkosan azrt
lett volna olyan szp, hogy bosszantsa ket!
Megan sem nagyon rtette, hogy mirt t nt szmra ez mulatsgosnak.
Inkbb nevetek, mint jra srjak, nem igaz? Ht persze! Akarod, hogy beszljnk err l?
Mindketten tudtk, hogy a rgi srelmekr l van sz. Inkbb nem... Hacsak nem beszlnk
arrl, mennyit
mkztunk azta. Ilyenkor szinte sajnlom a tbbieket, akik mr nem voltak velnk.
Most, hogy mondod, szinte n is sajnlom ket. Amita lelptek, mind olyan unalmas
alakok lettek. Br ha jobban meggondolom, nem szakad meg rtk a szvem.
Megan vigyorogva pillantott fel a tnyrrl. Az enym sem, de olyan szpen hangzott.
Ezen jt nevettek, pedig alapjban vve szomor volt az egsz dolog. Tiffany gyorsan tmt
vltott. Gondolom, azrt ettl ilyen ks n, mert elmaradt a reggeli lovagls, s emiatt most egsz
nap pocsk hangulatban leszel.
7

Rendszerint korn, remek hangulatban az apjval reggelizett, azutn a dlel tt nagy rszt Sir
Ambrose htn tlttte, a tbbit pedig azzal, hogy a lovt csutakolta. Ez a l volt szeme fnye s
bszkesge, egyetlen lovszfit sem engedett a kzelbe (igaz, ngy lovukhoz ltalban csak egy
lovszgyereket tartottak); legfeljebb az abrakolst engedte t, br ezt is nagyon szerette maga
vgezni. Aki tudta, mennyit kszl az istll krl, annak nem volt nehz kitallni, hogy Megan
imdja a lovakat.
Az az igazsg, hogy kilovagoltam. Mg az jjel mondta maga el bmulva.
Csak nem?!
gy hajnali kett kor.
Ez nem lehet igaz!
Muszj volt, Tiffany, eskszm, gy trtnt. gy reztem, megbolondulok.
De elksrt valamelyik inas, ugye?
Nem volt szvem felbreszteni ket. Megan, te meg rltl!
Nem ltott senki vdekezett Megan, miutn kiss ksve felismerte, milyen botrnyos
dolog, ha egy fiatal hlgy az jszaka kell s kzepn egyedl kimegy a hzbl. Sir Ambrose
kedvrt vgig az ton maradtam, mert iszony stt volt jjel. Ez jt tett, amikor visszajttem,
azonnal lefekdtem aludni. Miutn Tiffany csak bmult, Megan hozztette: Ez a lovagls nem
csak arra volt j, hogy ellmosodjam. Amikor harmadszor jttem vissza a falubl...
Harmadszor?
tszr tettem meg az utat oda vissza. Az az igazsg, hogy csak az tra kellett vigyzni. Sir
Ambrose ugyangy vgtatni akart, mint n.
Tiffany csak pislogott.
Amint mondom trt vissza a trgyra Megan , a harmadik fordulnl pontosan tudtam,
hogyan bosszulhatom meg Ophelia Thackeray t a legelegnsabb mdon. Pontosan ezt fogom
tenni.
Remlem nem akarod mgis orrba vgni? gyanakodott Tiffany.
Nem vigyorgott Megan, majd diadalmasan hozztette: Ktszer akkora udvarhzat ptek
majd, mint az v, s n leszek a krnyken az els zsrad hziasszony. Majd n megmutatom
neki!
Hoh, s mindezt hogyan akarod megcsinlni?
Nagyon egyszer en. Herceghez megyek felesgl.
Nagyszer . Melyikre gondolsz?
Termszetesen Wrothstonra kzlte Megan. az egyetlen herceg, akit ismernk.
Tiffany felegyenesedett, ugyanis azltal, hogy nevet adott a hercegnek, Megan bolondos tlete
vratlanul komolynak t nt. Hiszen nem is ismerjk t! Emlkeztetlek r, hogy nem volt ott
Sherring Crossban, amikor a nagyanyjval teztunk. S egyltaln, csak gy kerltnk a birtokra,
hogy apd valamilyen homlyos kapcsolatban volt az zvegy hercegn vel, s egyszer levelet rt
neki, amelyben tancsot krt t le, ugyanis lovat akart vsrolni a tizenkettedik szlinapodra.
A sors pedig azt akarta, hogy a hercegn hvjon meg minket, hogy vlasszuk ki a lovat a herceg
istlljbl.
Mifle sors? Szzszmra voltak ott a lovak. Az regasszony boldog volt, hogy megszabadul az
egyikt l.
Megan el rehajolt, hogy suttogva kzljn valamit a bartn jvel, amit az etikett szerint
hlgyeknek nem volt szabad tudniuk. A lovakat tenysztik Sherring Crossban, ht persze, hogy
rlt, hogy eladhat egyet. Azutn jra htrad lt a szkn s hozztette: Legalbb van valami
kzs hobbink. A lovak.
Hobbink?! gy rted, neked s a hercegnek? Uramatym, csak nem beszlsz csakugyan
komolyan, Meg?
De mg mennyire! vigyorgott Megan izgatottan. Kpzeld csak el, Tiff, amint a pomps
hint, rajta a Wrothstonok hercegi cmervel, a templom el grdl, a grfn pedig ott ll a mg
mindig aggsz z lnyaival. Ekkor legjobb bartn d knnyedn kilp a hintbl az elkpzelhet
8

legcsinosabb frfi karjn. n persze nagylelk leszek. J napottal ksznk a grfn nek, s t
bemutatom neki a herceget is, a frjemet. Udvariasan nem veszem tudomsul, hogy a
megdbbenst l ttva marad a szja.
Azt meghiszem! nevetett Tiffany, mert egy pillanatra t is magval ragadta a gondolat. Ez
volna a tkletes bossz. Br csak ne volna lehetetlen shajtott utna drmaian.
De nem az mondta Megan csndesen. Majd n valra vltom.
Tiffany dbbenten ltta a makacssgot Megan arckifejezsn. Na vrj egy pillanatig.
Gondolkodjunk egy kicsit jzanul. Ha ranghoz akarsz felesgl menni, akkor keresnk neked egy
helyes brt. Taln egy grf sem lehetetlen. Igen, egy grfi frj, s gy azonos szintre kerlsz Lady
Q. val... Ne rzd mr a fejed, a francba!
Ha mr lealacsonyodom annyira, hogy rangrt megyek frjhez, akkor hercegnl albb nem
adom.
Akkor ne alacsonyodj le!
A lealacsonyods mr el van dntve, s minl jobban belegondolok, annl inkbb tetszik az a
gondolat, hogy hercegn leszek.
Mirt kell mindig nekem kijzantani tged? nygtt Tiffany.. Hallgasd meg a tnyeket,
Megan! Valahol a felmen id kztt biztos van egy grf...
Ngy nemzedkkel ezel tt, s van egy kt br is.
Mindegy, pillanatnyilag egy vidki kznemes lnya vagy, a hercegek pedig, ha akarjk, a kirlyi
csaldba is ben slhetnek. Nem szoktk kznemesek lnyait felesgl venni.,
Wrothston majd megteszi, s mirt ne? folytatta Megan kitartan.
Mr most is elkpzelhetetlenl gazdag, mindene megvan, teht neki nincs szksge arra, hogy
rangrt cmrt n sljn. Megengedheti magnak, hogy szerelemb l n sljn, ha akar.
Mrpedig egy herceg azt csinl, amit akar. A csaldfm alapjn nyugodtan elvehet. Persze hogy
kaphatna kznemesi lnynl el kel bb felesget is, de erre ftyl majd, ugyanis flig szerelmes
lesz belm, ezt ne felejtsd el. S tudod, mirt? Emiatt az tkozott szp arcom miatt. Eddig csak
bajom volt a kls mmel. Itt az ideje, hogy krptlsul egy herceget juttasson nekem.
Annyi keser sg volt ezekben a szavakban, hogy Tiffany csak vatosan merte megkrdezni:
s hogy lesz veled?
Hogyhogy hogy lesz?
Mi lesz, ha nem szereted t?
Termszetesen szeretni fogom.
De mi lesz, ha nem tudod szeretni? Ha iszony, visszataszt, ha lehetetlen t szeretni?
Azt nem teheti, elvgre herceg.
Tiffany majdnem elnevette magt, De mi van akkor, ha a megismerkedsnl kiderl, hogy
nyomorsgosan rzed magad mellette? Akkor is akarod majd t?
Nem mondta Megan hossz sznet utn.
Hla istennek gondolta magban Tiffany, s nagyot shajtott. Most, hogy szilrd talajra
rt, btrabban nyomult el re. Lehet, hogy csnya.
Elfelejted, mit mondott a szobalny? Azt sgta a flnkbe, hogy rettenetesen jkp !
El akart kprztatni minket.
Mr gyis el voltunk kprztatva. Felesleges volt ezt fokozni.
Az ms krds. Nem hiszem, hogy csakugyan olyan helyen akarnl lni.
Viccelsz? akadt el Megan llegzete. Sherring Cross az elkpzelhet legnagyszer bb
lakhely.
Nem lakhely az, hanem hat hektron elterl nyavalys mauzleum. Az istlljuk nagyobb,
mint ez az udvarhz, pedig ez sem cseklysg.
Tudom. Minden olyan nagyszer volt lmodozott Megan.
Nagyszer ?! Szerintem ott naponta tvednek el, s halnak meg emberek.
Tekintetk tallkozott, s mindketten elnevettk magukat.
Azt mondod meghalnak, Tiff?
9

J, nem halnak meg, de llandan ett l rettegnek. Ezen megint jt nevettek, vgl Tiffany
engedett. Rendben van, tegyk fl, ilyen kls vel sikerl megcspni egy herceget. Te biztos
vagy benne, Meg?
Tkletesen. Ambrose St. James agglegnynapjai meg vannak szmllva.
Uramatym akadt el Tiffany llegzete. Most jut eszembe, a lovadat is rla nevezted el.
Ht persze pislogott Megan.
Ezen megint jt nevettek, de megzavarta ket Krebs, aki bejelentette a nemes Tyler Whately
rfi rkezst. Megan ragyog mosollyal dvzlte. J reggelt, Tyler, Remekl nz ki.
Ha vrnak egy pillanatig, felszaladok a kalapomrt, s mr mehetnk is.
Meg sem vrva a frfi dvzlst, elrobogott mellette. Tyler mg mindig nmn llt, nem
tudott maghoz trni a mosoly okozta megdbbensb l. Tiffany a tescssze mgtt mosolygott.
Kellemes meglepetsknt rte, hogy nyoma sincs benne fltkenysgnek, amikor ltja, milyen
hatssal van bartn je Tylerre.
rtatlanul megjegyezte: Csipkedni kell magad, Tyler, ha nem akarod, hogy megint
gonoszkodjon veled.
Tyler becsukta nyitva felejtett szjt, kezt zsebre vgta s felfortyant. risten, nem irigylem
azt, a frfit, aki elnyeri a kezt.
A frfi mr ki van vlasztva, s remnykedjnk, hogy a kezvel egytt a szvt is megnyeri.
Tyler krd en hzta fel a szemldkt.
Trtnt valami tegnap ta, amir l lemaradtam?
Nem sok... De szerinted sajnlni val egy herceg?
Harmadik fejezet
Nem tlzs ez az vatossg, Mr. Browne? risten, itt kutyagolunk! Freddy hallra rhgn
magt, ha ltn.
Mortimer Browne jabb viszolyg pillantst vetett a mellette halad magas frfira. Amita
eljttek Kentb l, mst sem hallott t le, csak rks panaszkodst. Igaz, figyelmeztettk, hogy
gy lesz.
Nem kellene gyalogolnia, ha megfogadja tancsomat, s hoz mg egy lovat.
Hallod, hogy srtegetnek, Czr? fordult Devlin a Czrnak nevezett lhoz.
A cs dr egyetrt en horkantott, mire Mortimer gyilkos pillantst vetett r, de megmaradt a
szigor tnyknl. Ms dolog, ha jszaka utazunk, mint eddig tettk, s megint ms Mr. Jefferys,
ha fnyes nappal. Ilyenkor tbbet ltunk, s minket is tbben ltnak. Az emberek nem rtenk, mit
keres n egy ilyen lovon. Azrt jttnk, hogy elt njnk, s nem azrt, hogy felhvjuk magunkra a
figyelmet.
Szerintem maga azrt jtt, hogy hallra gytrjn vlaszolt Devlin. De ha nem vette volna
szre, mr nem ltszik a falu, s egy tkozott llek sincs az ton.
Most mr van. Vagy vak is, nem csak makacs, mint egy szvr?
Devlin nem vette szre a hintt, amely ppen kibukkant egy emelked n. Megllt, s ijeszt
pillantst vetett Mortimerre. Szznyolcvant centimteres izmos teste jl altmasztotta ezt a
pillantst. Mortimert azonban nem vletlenl vlasztottk a fiatal frfi ksr jnek: tudtk rla,
hogy nem ijed meg a sajt rnyktl. ppen ellenkez leg. S egybknt is, szigor utastsai
voltak attl az egyetlen szemlyt l, akivel mg Devlin sem mert szembeszllni. Ezek az
utastsok gy szltak, hogy Mortimer szava dnt... Legalbbis bizonyos helyzetekben.
Azt mondtk neknk, hogy az udvarhz mr kzel van magyarzta Mortimer logikusan.
Ha odarnk, rr akkor is fellni erre a pomps llatra. Addig szveskedjk nem megfeledkezni
arrl, hogy n most egyszer lovsz...

10

Mnesgazda, Mr. Browne vgott kzbe Devlin bszkn. Remek paripk tenyszt je s
trnere. Bizony, trnere is. Ez olyan szpen hangzik.
n azonban megfeledkezik arrl;
Azrt van itt maga. Nehogy bolondot csinljak magambl.
ppen ezrt nem szabad...
ppen ezrt tr dtem bele a maga visszataszt trsasgba. Ha mr istllban kell lnem,
ragaszkodom ahhoz, hogy enym legyen az utols sz, vagy befejezzk ezt az agyalgyult akcit!
Mortimer mr jabb ellenkezsre nyitotta ki a szjt, de beltta, hogy ezen a ponton csak
veszthet. Rviden blintott ht, de visszatrt az utastsokhoz, ahol tbb eslye volt a sikerre.
Miutn az a hint erre jn, s valszn leg itteni urak s hlgyek lnek benne, legyen szves
hzza le a kalapjt, hogy meg ne lssk...
Hagyja mr, Browne! szlt r Devlin, lthatan elvesztve trelmt. A vilg vgn vagyunk
itt. Ha azok a vidki bugrisok felismernek, megeszem ezeket a csmps csizmkat, amiket maga
rm hzott.
Legalbb csoszogjon egy kicsit!
Nem! , S ez a nem a vglegessg erejvel hangzott. Gyalogosan futok, az istenrt, a
vllamon molyrgta kabt csng, olyan csizmt hordok, ami jtkonysgi gy jtsnl sem kellene
senkinek, s folyik rlam a vz, Mr. Browne. Izzadok! Ennl tbb engedmnyt nem vagyok
hajland tenni. Nem n!
Izzad a finom fehr selyemingben dnnygte Mortimer az orra alatt. Akrki lthatja, hogy
ri...
Mi baja van?!
Semmi, Mr. Jefferys, az gvilgon semmi. De ha nem sikerl ez a vllalkozsunk, tudni fogjuk,
hogy ki a hibs, igaz?
De mg mennyire!
Ez a legkevsb sem hangzott megnyugtatan Mortimer nek.
Gyalogosokat ltni Teadale krnykn egyltaln nem volt szokatlan. Az is el fordult, hogy
kantron vezettk a lovat,ahelyett, hogy rajta lnnek. Ezttal azonban a rendkvli ltvny a
paripa volt.
Megan jval el bb szrevette a fekete telivrt, hogy Tyler szjn kicsszott:
Uramatym, lttatok mr ilyen gynyr tenyszcs drt?
Tiffany s Megan der s pillantst vltott egymssal. A tenyszcs dr sz csak azrt
csszott ki Tyler szjn, mert annyira elkprztatta t a l, hogy megfeledkezett a hlgyek
jelenltr l. Most azonban mr kzelebb rtek hozz, s a fekete cs dr kecses vonalai
flreismerhetetlenek voltak. Ilyen pomps llatot csakugyan nem lttak mg.
A l imd Megan legalbb annyira lmlkodott, mint Tyler. Eddig azzal bszklkedett, hogy
v a legszebb l az egyhzkzsgben, s t egsz Devonshire ben, de Sir Ambrose elbjhatott
emellett a telivr mellett s mg irigyelni sem tudta. A l tlsgosan gynyr volt ilyen alantas
rzelmekhez. Mris elkpzelte, hogyan szguldana a paripa htn. Nem szp dolog gondolta
magban, hogy hlgyeknek nem illik cs dr htn lovagolni. Megan mr arra gondolt, megkri
apjt, hogy mindenron szerezze meg ezt a lovat. Apja ltalban minden kvnsgt teljestette.
Ezt a gondolatot azonban knytelen kelletlen elvetette: biztos volt benne, hogy a l gazdja
semmi pnzrt nem vlna meg ilyen llattl bizonyosan nem tenn!
Alig vette szre, hogy Tyler kzben meglltotta a hintt, csak azt ltta, hogy a cs dr ott ll
el tte, s kptelen levenni rla a szemt. Mr kszlt felllni, hogy kzelebb kerljn hozz, m
Tiffany nevetse s halk nyugi! figyelmeztetse trtette maghoz. Nem illik egy hlgynek csak
gy odamenni s mustrlgatni egy idegen lovat a tulajdonos engedlye nlkl. Megan megfordult,
hogy engedlyt krjen a frfitl, aki a l kantrt fogta... s abban a pillanatban megfeledkezett a
lrl.
Izzadtan s porosan llt ott a frfi, de Megan gy rezte; hogy soha letben nem ltott ilyen
jkp alakot. Megfeledkezve az illemr l, ugyanolyan mohn bmult a frfit, mint az imnt a
cs drt. Magas, szles vll, arnyos testalkat volt, simra borotvlva, nem rejtve el er tejes,
11

napbarntotta arcvonsait. Mg a kezt is szpnek tallta, amellyel lassan levette kalapjt, alla
kibukkantak rakonctlan, szurokfekete frtjei. S ekkor megpillantotta azokat az elb vl
trkizkk szemeket s hirtelen rjtt, hogy azok ugyangy bmuljk t, mint a frfit.
Valsgos ramtsknt rtk t ezek a szemek, s ett l hirtelen maghoz trt; azonnal
elfordtotta fejt, s hls volt szles karimj kalapjnak, amelyt l a tbbiek nem lthattk,
mennyire elpirult knos zavarban. Egyszer en nem rtette, mi trtnt vele. Egyetlen mentsge
az lehetett, hogy elmerlten bmulta a cs drt, ezutn vratlanul megpillantott egy mg
pompsabb pldnyt, br nem ugyanabbl a fajtbl. Nem, ez nem lehetett mentsg arra,
ahogyan ezt az idegent megbmulta. Tudta, hogy mg soha letben nem nzett gy frfira.
Lelki szemei el tt mg mindig ltta a frfi tartst, szegnyes ruhzatt, lass mozgst s
vontatott szavait, mintha bizonytalan terepen mozogna; mg a nyakraval is hinyzott rla, pedig
anlkl riember nem lp ki a hzbl. Hla istennek nem riember. Legalbbis ezt remlte
Megan, s gy megbocsthatatlan viselkedse nem lesz szbeszd trgya ismer sei kztt. Lehet,
hogy emlegetik majd nhny kocsmban, de ki tr dik azzal. risten, mi ttt bel?!
Szerencsre azonban Tiffany nem vette szre, s Tyler is teljesen elmerlt a cs dr
szemllsben; krdsre vlaszul az ismeretlen frfi beszmolt neki a l vrvonalrl is. Megan el
sem tudta kpzelni, mi msrl beszlhetne, azonban szeretett volna mr tovbbmenni. Nem
akarta mg egyszer ltni ezt a fickt, aki tudja a titkot: Megan megbocsthatatlan viselkedst.
De. .. mintha nekem volna annyi pnzem, hogy az enym legyen! mondta a mly hang,
kiss gnyos felhangon.
Akkor ki? rdekl dtt Tyler.
A nemes nemzetes Penworthy r a bszke, j tulajdonos. Megan villmgyorsan megfordult,
m el szr megint a frfi pomps megjelense ny gzte le. annyira, hogy magn rezve annak
tekintett, rmletre majdnem megfeledkezett err l a fantasztikus kzlsr l, amit hallott.
J t msodpercig tartott, amg sszeszedte magt s kinygte: Ez lehetetlen. Apm szlt
volna rla.
Ht ki az n apukja, hogy tudnia kellett volna err l?
Termszetesen a nemes nemzetes Penworthy r.
Most a frfi szava akadt el, utna als ajka egy kicsit lebiggyedt. Ugyan mirt kellene, hogy
kzlje nnel: mntelepet ltest?
Ez ltalban tkletesen igaz volt, de Penworthyknl ms volt a helyzet. Apja tudta, hogy
Megant igencsak rdekeln az j lovak beszerzse. Nyilvn tallt volna megfelel mdot, hogy
kzlje a lnyval. Nem gy, mint ez a fick, aki valsgos lvezettel clozgatott a cs dr
tenyszszerepre. Mg Tyler is knyelmetlenl fszkel dtt a bakon. Nyilvn megfeledkezett
rla, hogy az imnt mg is gy beszlt.
Azok a trkizkk szemek mg mindig Meganra tapadtak, akit nyugtalantott ez a nzs. Megan
joggal rezhette, hogy a frfi kihvan viszonozza az korbbi bmulst, ebben azonban nem
volt semmi hzelg . Ellenkez leg: a legalantasabb srts volt, amire riember biztosan nem
volna kpes mg akkor sem, ha a bmulst Megan kezdte. Ahogy mltak a pillanatok, a frfi egyre
inkbb bebizonytotta, hogy nem riember. Hacsak nem hiszi azt, hogy Megan szvesen fogadja
kihv kzeledst. risten, mg ezt is hiheti azok utn, ahogyan Megan megbmulta t az
el bb.
Szval maga csak elhozta a lovat? bkte ki vgl. S azutn elmegy?
Tiffany rezte a krdsben a remnyt, s meglepve nzett a bartn jre. szrevette a frfi is.
Egy pillanatig gy ltszott, zavarban van, azutn elmosolyodott. Mosolya nem sok jt grt Megan
szmra, s ez hamarosan beigazoldott.
Ltenyszt vagyok, kisasszony, s azrt jttem, mert rajtam kvl senki nem tud bnni a
lval. Csak nem gondolja, hogy az el z gazdja elenged egy ilyen llatot anlkl, hogy
meggy z dne rla, tovbbra is j kezekben van? De n ltrner is vagyok, gyhogy j
hasznomat veszik majd. Igencsak rtek a lovakhoz, gy bnok velk, mint az asszonyokkal:

12

ltalban gyengden, ha kell, hatrozottan, s a hts felket jl megpaskolom, ha tlsgosan

hisztiznek.
Mi a fennek mondtam ezt, t n dtt magban Devlin. Ltni akartam, hogy olyan piros lesz
az arca, mint a haja? A vrs hajaknak ltalban nem ll jl az elpiruls, de ennek mg az is jt
tett, a fenbe is!
Az riember a bakon azonban mltatlankodni kezdett. Devlint ez nem lepte meg, de rtatlan
csodlkozssal nzett a sz ke fickra, akinek tekintetb l ezt olvasta ki: Mit vrhat az ember
egy ltenyszt t l? Rossz modort, semmi mst.
A finom hlgy azonban mr leplezetlenl dhs volt. Menjnk tovbb, Tyler. Mondhatom,
hogy a fick el lesz bocstva, miel tt lerakn a csomagjait.
Devlin mg hallotta, amint a fiatal frfi vlaszol, mikzben elindul a hint. Szerintem nem
sznta srtsnek, amit mondott
Nem az rdgt!
Igaza van neki jegyezte meg Mortimer, mikzben Devlinnel az elhalad hint utn
bmultak.
Ltom, megjtt a hangja!
Mortimernek vrsre gyulladt a kpe. Az el bb bizony elakadt. Ilyen szp kisasszonyt mg
nem lttam. De mi lehet az n mentsg? nnek nem akadt el a szava, csak az eszt vesztette el.
Ez a fldbirtokos lnya volt, ugyanannak a nemes rnak a lnya, aki mg nem is tudja, hogy
vendgei lesznk az istllban, sem azt, hogy vett magnak egy pomps paript. Mi lesz, ha a lny
egyenest hazaviteti magt, hogy panaszt tegyen az apjnl?
Devlin dhsen llaptotta meg, hogy ez nem jutott eszbe, de gy vgott vissza: Akkor
rendezznk egy kis versenyt. Lssuk, ki r el szr az udvarhzba. Azt hiszem, rni tudjuk az
eredmnyt.
Ez j megolds, s gy a szegny kisasszony marad a pcban. De mirt kellett t mindjrt az
elejn megsrteni?
Azt hittem, ez jl illik a szerepemhez.
Mifle szerephez? A ltenyszt hz vagy a csavarghoz, aki szakmjnl fogva ri krkben
forog, teht tudja, mi illik.
Devlin hirtelen elnevette magt. Azt hiszem, jobb lesz, ha csavargnak mutatkozom,
legalbbis a kis drgak trsasgban.
Jobb lesz?

Nem vits felelte Devlin. Miutn azonban ez nem oszlatta el Mortimer zavart, hozztette:
Azt hiszem, igaza van, Mr. Browne. Elment az eszem, s mg nem tallt vissza hozzm.
Ltvnynak nem volt akrki, igaz?
Annak, aki szereti a bronzvrseket.
n taln nem? horkantott Mortimer.
Nem, hl istennek. Ha szeretnm, most alighanem a padln volnk. Azt hiszem, Mr. Browne,
mgiscsak lvezni fogjuk ezt a kis vendgszereplst itt a vilg vgn.
Remlem, ez nem azt jelenti, hogy n ezzel a kisasszonnyal hajt szrakozni.
Szrakozni? Ht nem vette szre, hogy ppen most zentnk hadat egymsnak?
Negyedik fejezet
Arnold Penworthy felpillantott a kezben tartott levlb l, s jra szemgyre vette Devlint...
Immr harmadszor azta, hogy felbontotta a bortkot. Utna folytatta az olvasst. A
fldbirtokosnak meleg, bartsgos barna szeme volt, s ez a bartsgos tekintet most is
megmaradt, pedig zavarba jtt a levlben olvasottaktl.

13

A lnya egyltaln nem hasonltott apjra. Amikor Penworthy felllt az rasztal mgl, hogy
tvegye Devlint l a levelet, Devlin valsgos risnak rezte magt mellette. Az apa legalbb tz
centivel alacsonyabb volt, mint a lnya. S kerekded, mint egy srshord, s br Devlin
tapasztalatbl rengeteg f z t ismert (gyakorlatilag tetszs szerint vlogathatott, melyiket f zi ki),
mgis az volt a vlemnye, hogy Penworthy kisasszony darzsderekt nem tekintheti f zttnek.
Biztos, hogy kisasszony? Frjnl is lehet. Legalbbis feltehet , letkort tekintve. Az a frfi ott
akr a frje is lehetett. Devlin ezt nem krdezte meg.
Nem derl ki a levlb l, mirt rejtsem el nt az istllmban hvta fel a figyelmt
Penworthy.
Devlin egy kicsit elgondolkodott a vlaszon, vgl gy dnttt, hogy megmondja az igazat.
Egyik bartom golyt akar rpteni a koponymba.
Penworthy s r vrs szemldke felszkkent. Azt mondja, egyik bartja?
Tulajdonkppen a legjobb bartom blintott Devlin. Valami flrerts miatt megvadult s
azonnal le akar szmolni velem, s ezrt gy gondoltuk, az lesz a legjobb, ha egy id re elt nk a
szeme el l.
rtem mondta Penworthy, s br nem rtette, azrt folytatta az olvasst.
Alighanem a hajt apjtl rklte, br Penworthy nem volt olyan riktan rzvrs, mint a
lny. Kifakult kiss a kortl s a lthat szlst l. Szepl s is volt, orrn s arcn valsggal
hemzsegtek az apr pttyk. Hordhatott volna pofaszakllt, hogy legalbb rszben eltakarja
ezeket, de arca sima volt.
Vajon a lny teste szepl s? t n dtt Devlin. Elefntcsont szn arcn egyetlen szepl sem
volt Vajon mi lehet a keresztneve? Ezt sem akarta megkrdezni.
gy ltszik, a fldbirtokos mg egyszer tolvassa a levelet. Devlint hidegen hagyta, gondolatai
jra a poros orszgton kszltak. Megprblt valamilyen elfogadhat mentsget kitallni ostoba
viselkedsre.
Taln nem kellett volna levennie a kalapjt, Mortimer tancst kvetve, amikor a bricska
kzeledett, hanem szemt lestve alzatos testtartst kellett volna felvennie. Ez a gondolat
elgedettsggel tlttte el, most azonban el kellett ismernie, hogy hibzott. Mr messzir l szre
kellett volna vennie a lnyt, ahelyett, hogy az utols pillanatban szemezni kezd vele. Ilyen szpsg
rzkelshez id kell, klnben bolondot csinl az ember magbl. Mg szerencse, hogy sem a
lny, sem trsai nem vettk szre ezt a baklvst. Mindnyjan Czrt bmultk, s gy Devlin mg
id ben becsukhatta szjt, jllehet az els krdst csak akkor hallotta meg, amikor jra feltettk
neki.
Igaz, Gzr ltalban felt nst keltett, de ugyanezt Devlinr l is elmondhatjuk. Els zben
trtnt azonban, hogy legalbbis hlgyek tudomst sem vesznek rla a lova miatt. S radsul
mg zavarja is ez a tny! Igaz, ks bb a lny b ven krptolta t tarts pillantsval, mintha
volna a tenyszcs dr, s ugyanolyan figyelemmel vizsglgatta t, mint az imnt Gzrt. Ez
egyrszt iszonyan srtette Devlint, mintha killtsi trgy volna egy rversen, msrszt azonban
valsggal tforrsodott a hirtelen rtr vgytl.;
Ez utbbi mr nmagban vve is ritka lmny volt Devlin letben, br tvgya j, ami a
n ket illeti, de olyan knnyen megkapta ket, hogy rendszerint az lland kielgltsg
llapotban lt Vgl is, amita az eszt tudja, fiatal s id s n k nyzsgtek krltte, hogy
felhvjk magukra figyelmt. Nem vits, elknyeztetik a frfit, ha szntelenl kjsvr
rdekl dssel kzelednek hozz.
Ennek a vrshaj lnynak az rdekl dsben azonban, nem volt semmi kjsvr, ez teht
nem magyarzza meg hirtelen feltmad vgyt. A lny figyelme srtette s felzaklatta t. Brmi
is azonban a szndka, viselkedse felt n volt, s ezrt Devlin elhatrozta, hogy megleckzteti:
ugyanolyan kihvan nz vissza r. A valsgban azonban az trtnt, hogy a lny ltvnya
tforrstotta gykt, s alighanem elvette az eszt is. Vajon foglalt mr a lny?
Devlin alig brt nyugton lni a szken, amellyel Penworthy megknlta. Ha zajt hallott a
dolgozszoba ajtaja mgl, rgtn azt gondolta, hogy megjtt a lny. Vajon egyenesen beront
14

majd az apjhoz, hogy bevltsa fenyegetst s kvetelje Devlin elbocstst? Az ilyen

vrshajak rendszerint hirtelen, meggondolatlanul, szenvedlyesen cselekszenek...
Devlin felnygtt magban. Nem maradhat itt tovbb. Rszben azrt egyezett bele ebbe a
falusi bujdossba, mert rezte, hogy vltoztatnia kell eddigi letmdjn. Eddig gy tekintett erre a
kalandra, mint egyfajta nyaralsra, amelynek sorn jmbor bke s nyugalom vltja fel az eddigi
gondokat s szorongsokat. De el sem tudta kpzelni a bkt ilyen lny kzelben, s ebben a
pillanatban is pattansig feszlt idegekkel vrta, hogy belp a szobba. Kptelen helyzet! Valahol
mshol kell elrejt znie... Hogy azutn a lny azt higgye, sikerlt elldznie! Azt mr nem.
Penworthy bartsgos barna szemei jra Devlinre nztek. Lnya szeme sttkk volt, mint az
jfl. S tvolrl sem bartsgos.
Emlti a levlben a lovat, amely az n itt tartzkodsnak rgye lesz, de ez az llat
rettenetesen drga lehet. Csakugyan meg kell vegyem?
Devlin shajtott. Hls volt, hogy vgre nem kell a lnyra gondolnia. Nem, uram, Czr nem
elad. n csak mondja azt, hogy megvette, ha valaki krdezi.
Penworthy aggodalmas arcot vgott. Nem er s oldalam a hazudozs. Biztos folyton
elszlom magam.
Brcsak ez lenne a legnagyobb bajunk, gondolta magban Devlin. Ez a dolog nem jelent
nnek knyelmetlensget. Vendgszeretetrt cserbe ideiglenesen tadom nnek Czr
tulajdonjogt, de ez a tulajdonjog megsz nik, amikor elmegyek innen. Gentleman s agreemnt t
ktnk. Ez megfelel nnek? ,
Szval az enym lesz az llat? Nem hazudok, ha azt lltom?
Ellenkez leg, uram, a tkletes igazat mondja, ezzel.
A fldbirtokos megknnyebblten mosolygott. Egek, meg lesz lepve Megan.
Megan? figyelt fej Devlin.
A lnyom. Szokatlan mdon kedveli a lovakat. gy rtem, lnyhoz kpest szokatlan mdon.
Az lova is...
Attl tartok, uram, figyelmeztetnem kell nt valamire. Mr volt alkalmam tallkozni a
lnyval, aki azonnal mlysges ellenszenvet mutatott irntam. Ha az letem fggne ett l, akkor
sem tudnm megmondani, mirt. ltalban nem ilyen hatssal vagyok a hlgyekre. Penworthy
kuncogott, amikor jra szemgyre vette Devlint Ezt minden tovbbi nlkl elhiszem nnek.
Taln fel kellene hvni a lnya figyelmt, hogy Czrhoz tartozom, s nem kldhetnek el innen.
gy vli, ilyen mly volt a lnyom ellenszenve?
Az volt a benyomsom.
Nos, miutn n a lval egytt jtt, amelyet megvsroltam, sz sem lehet elbocstsrl. Ez
egybknt is lehetetlen volna, miutn a valsgban n nem az n alkalmazottam. A fldbirtokos
arca jra elkomorult, nem tudta, van e joga ehhez, azutn tmt vltott. Tudja, az a helyzet,
hogy kiss elknyeztettem. Be kell vallanom, egyszer en nem tudok nemet mondani neki, de
ebben a dologban nem engedek. Nem mindennap fordul el , hogy kr t lem szvessget
intett fejvel a levl fel.
Jllehet a vlasz nem volt ktsges, Devlin udvariasan megkrdezte: Szval elfogadja az
ajnlatot, uram?
A legteljesebb mrtkben, Mr. Jefferys mosolygott a fldbirtokos. Boldog vagyok, hogy
rendelkezsre llhatok.
Taln flsleges is hangslyoznom hogy ez kett nk titka kell legyen. Mg csaldjnak sem
szabad tudni arrl, mirt vagyok itt. .
Ne aggdjon emiatt. Csak ketten vagyunk Megannal.
Szval hajadon a lnya? Devlin eskdni mert volna, hogy ezt tulajdonkppen nem akarta
megkrdezni. gy rtem, nincs a hzban mg valaki, akinek felt nne, hogy vratlanul
mntelepet hajt ltesteni?
Nem, pillanatnyilag nincs, br szerintem hamarosan lesz. Azt mondja mntelepet? gy rti,
tbb lovat is vsrolok majd?
15

Nhny kanct. Hogy rti azt, hogy hamarosan lesz? Eljegyeztk?

Kicsodt?
A kedves lnyt
Penworthy homlokt rncolta, lthatlag nehezre esett a kt tmrl prhuzamosan beszlni.
Nem, amennyire tudom, nincs eljegyezve a lnyom. S t bizonyosan nincs. Azt hiszem, szlna
nekem ilyen esetben.
Devlin szintn remlte, hogy ugyanarrl beszlnek. Igen, minden bizonnyal.
De ha n tallkozott vele, bizonyra szrevette, hogy nagyon szp, ugye? S hamarosan
Londonba megy a bli szezonra. Azt hiszem, mr nem sokig marad hajadon.
Megan Penworthy Londonban? Ezttal Devlin homloka rncoldott ssze, br maga sem
vette szre.
A kanck, akrcsak Czr, addig maradnak az n tulajdonban, amg el nem megyek. A
mnteleppel azonban ne legyen gondja. Egy ilyen vllalkozshoz id kell, s n valszn leg
hamarabb elmegyek innen. A ltszat kedvrt nha megmozgatjuk a lovakat. Tnyleges fedezsre
sem lesz szksg, a kanck puszta jelenlte is elg ahhoz, hogy az emberek ne gyanakodjanak.
Mntelep mosolygott a fldbirtokos, s kuncogva rzta a fejt Ez eddig eszembe sem jutott.
Megan csakugyan meg lesz lepve.
Ez a meglepets mr megtrtnt, jutott eszbe Devlinnek. Tulajdonkppen nem is hitte el, s
taln ezrt volt mindjrt az elejn ilyen ellensges vele szemben, br Devlin knytelen volt
elismerni, hogy ehhez maga is alaposan hozzjrult. Nem mintha a lnynak brmi kze is lenne
a mntelephez, akr igazi, akr nem. S ezt meg is mondta neki, teht aligha keresztezik egymst
tjaik S Devlin gondosan gyel is arra, hogy elkerlje.
Felllt. Ha nincs tbb krdse, uram, most eltvoznk.
Szvesen ltnm nt az udvarhzban.
Ezt hlsan ksznm, de ha itt laknk, az egsz vllalkozs lnyegt tennm tnkre. Nem
szabad szem el tt lennem, s vendgknt ez lehetetlen volna. A bartom ppen erre szmt, s
majd mindentt keres.
Nos, ha brmire szksge van, szljon a f komornyiknak. Krebs majd gondoskodik.
Apa, szeretnk...
Megan nem rontott be a szobba, ahogy Devlin kpzelte, hanem minden figyelmeztets nlkl
bestlt. Szemmel lthatlag nem szmtott r, hogy Devlint is ott tallja. Amikor szrevette,
szjt hirtelen becsukta, tartsa megmerevedett, s olyan pillantst vetett r, amely mondhatni
megsemmist volt. Devlin borzadva llaptotta meg, hogy feltr vgynak semmi kze ahhoz,
ahogy a lny rnz, teste ugyanis most is vlaszol a lny jelenltre, pedig annak viselkedse
egyltaln nem btort.
Korn megjttl, desem jegyezte meg Penworthy. gy tudom, mr tallkoztl Devlin
Jefferysszel.
Igen... s a mondat vgn ott fggtt a sz: sajnos . Ne haragudj apa, hogy megzavarlak,
de beszlnem kell veled... ngyszemkzt.
Rendben van, Mr. Jeffefys ppen tvozni kszlt.
Tvozni? pillantott Megan Devlinre. gy rted, visszamegy oda, ahonnan jtt?
Hangjban jra remnysg csengett, de ez a remny ppoly hamar szertefoszlott, mint
korbban. Nem olyan messzire, Penworthy kisasszony. Csak megnzem a szllsomat.
Akkor vrjon odakint a hallban vlaszolt kimrten a lny, mikzben kinyitotta el tte az
ajtt. Pr perc mlva apm biztosan akar magval beszlni.
Csakugyan? krdezte Penworthy. Devlin lustn rmosolygott, mikzben elhaladt mellette.
Bizonyra. De amikor mell rt, halkan, hogy ms ne hallja, gy szlt: Csak azrt vrok,
hogy utna elksrhessen az istllhoz.
A lny tekintetn ltszott, hogy legfeljebb a kijrathoz hajland ksrni. Devlin majdnem
elnevette magt; de a dolgozszoba ajtaja villmgyorsan becsukdott mgtte, s ott maradt a
nem egszen res hallban. Penworthyk f komornyikja kvncsian bmulta t.
16

 Azt mondtk, vrjak kzlte Devlin, mire a segt ksz inas az egyik lcra mutatott a hall
tls vgn, a bejrati ajt mellett. Devlin azonban magabiztosan mosolygott. Ksznm, Mr.
Krebs. Biztos vagyok benne, hogy nem tart olyan sok. Azrt sem akart elmozdulni az ajt
mell l, hogy hallja az esetleges vita hangjait, amelyek a dolgozszoba ajtaja mgl sz r dnek ki.
tdik fejezet
Megan villmgyorsan megfordult, miutn becsukta az ajtt s apjhoz viharzott, aki az
rasztal mgtt lt. Mntelepet akarsz?
Nem tetszik az det?
Dehogynem! Remek tletnek tartom, de mirt nem szltl eddig?
Mit szlsz egy kis meglepetshez?
Megan nem vette szre apja krd hangslyt. Mondhatom, szp kis meglepets volt. J kis
hlyt csinltam magambl.
Penworthy soha nem korholta lnyt, amirt az ri lnyokhoz mltatlan kifejezseket
hasznlt. Mr csak azrt sem, mert Megan gondosan kerlte az ilyen szavakat frfi trsasgban. S
az sem mellkes, hogy szkincst jrszt apjtl tanulta. Nha lmlkodva vette tudomsul, hogy
Megan az lnya. Szegny felesge nem rte meg, milyen rendkvli gyermekkel ajndkoztk
meg a vilgot: nem sokkal Megan harmadik szletsnapja utn elhunyt.
S ez a cs dr egy vagyonba kerlhetett! folytatta Megan, de Gzr emltse kizkkentette
t kerkvgsbl. Tnyleg a tid?
Most igen.
s tnyleg tenyszteni akarod?
Ezrt vettem. Persze az ilyesmihez id kell tette hozz vatosan.
Persze, tudom, s egy ilyen cs drrel nem lehet valami vn kanct fedeztetni. Meg kell
szereznnk a legjobb
Mr vettem nhnyat. Hamarosan megrkeznek. Hidd el jutnyos ron szereztem ket.
Remek, gratullok. B vtennk kell az istlllt is, de te biztos gondoltl mr erre.
A lovakat pedig futtatni kell. Ebben tudok segteni, klnsen ami a cs drt illeti. Alig
vrom, hogy lovagoljak rajta!
Hallgass rm, Megan...
Sz se lehet rla, apa vgta el Megan apja figyelmeztet szavait. Tudod, hogy nem kell
aggdnod miattam. Majd vigyzok, s olyan helyen lovagolok rajta, ahol senki nem lthat
Felsorolt mg nhny rvet, hogy megnyugtassa apjt, mikzben az ajt mgtt Devlin a fogt
csikorgatta. Mghogy Czron akar lovagolni?! Abbl nem eszik! S mikor szl vgre az apjnak,
hogy rgja ki t?
Odabent a fldbirtokos vgre szhoz jutott. Meg kell krned Jefferyst. _
Micsoda?!
ismeri az llatot, tudja, milyen a termszete. Lehet, hogy nem is htasl. Vgl is nem
ezrt vettem.
Hossz csnd kvetkezett, s kzben Megan hitetlenkedve bmult apjra, azutn kifakadt. A
francba! Nem htasl? Ht n semmikppen nem fogom t megkrni. S ha mr rla van sz,
apa, szerintem teljesen alkalmatlan ilyen fontos beosztsra. Majd keresnk helyette valaki mst.
Igen, emltette, hogy nem kedveled t. Fogalmam sincs mirt. Szerintem tkozottul jkp .
tkozottul arctlan.
Pedig nagyon magas helyr l ajnlottk. Nagyon nagyon magas helyr l.
Engem nem rdekel, ha maga a kirlyn ajnlotta is.
Majdnem eltalltad dnnygte apja.
Srt nek tallom a viselkedst. Azt akarom, hogy kldd el.
17

 Nem tehetem.
Dehogynem teheted! Szpen visszakldd oda, ahonnan jtt. Olyan nehz tallni valakit
helyette? Majd n elintzem, ha neked nehezedre esik.
Nem csinlsz semmit, kedves lnyom. n pedig nem kldm el, ebben maradunk.
Apm? Megan azon a hzelg hangon szlt apjhoz, amely tbbnyire levette a lbrl.
Sz sem lehet err l. Mr. Jefferys a lhoz tartozik, ez benne van az egyezsgben. Ha megy,
vele megy a cs dr is.
De ez rltsg!
Penworthy a vllt vonogatta. Nem tehetek rla. A l el z gazdja biztos akart lenni
abban, hogy a cs dr j kezekben marad. Egyedl Mr. Jefferysben bzik.
Uramisten, azrt olyan flnyes! Tudja, hogy nem lehet elkldeni.
Szerintem nagyon kellemes fick. rt a lovakhoz. Kisujjban van a ltenyszts. Penworthy
arca most elkomorult. Semmikppen nem akarom elkldeni t, Megan, de ha valami gyalzatos
dolgot m velt veled.
A dehogy, semmi klns sietett Megan megnyugtatni apjt. Csak... valahogy utalmbl
mondta a fick.
Nem vendg figyelmeztette Megant apja. Nem arrl van sz, hogy knytelen vagy
szrakoztatni t a szalonban. Valszn leg nem is nagyon ltod majd.
Gondolom, ezt vigasztalsnak szntad, miutn nyilvnval, hogy nem tudunk megszabadulni
t le.
Megkerlte az rasztalt, s arcon cskolta apjt, hogy megmutassa, nem is rez csaldst.
Pedig nagyon is el volt keseredve. Az a gondolat, hogy Devlin Jefferys itt marad, ppgy izgatta
t, mint korbban a frfi szemlye. Mirt volt rsze az egyezsgnek, hogy is itt marad ezzel a
remek cs drrel? Csak ne volna olyan fantasztikus az a l!
Amikor becsukta maga mgtt a dolgozszoba ajtajt s megfordult, Megan egyenesen a
ficknak tkztt. Br folyton rajta jrt az esze, arrl tkletesen megfeledkezett, hogy miatta vr
a hallban.
Kezt nkntelenl maga el kapta, amikor hozzrt a frfi puha, fehr selyeminghez. rezte
ujjai alatt, hogy megkemnyednek a frfi izmai, s arca gni kezdett. Mr megint illetlenl
viselkedett, hozzrt egy frfihoz... Hacsak vletlenl is. Visszah klt, de a hirtelen mozdulattl
beleakadt szoknyja uszlyba. Ett l elvesztette egyenslyt, s majdnem hanyatt esett. Mire
sikerlt kibontakoznia ruhja uszlybl, Devlin Jefferys vidman hahotzott.
;
El fordul, hogy hlgyek a lbaim el omolnak, de nem azrt, mert el akarnak futni el lem.
Biztosan a maga kznsges clzsaitl julnak el vgott vissza Megan, fl sem nzve a
frfira.
Amikor felnzett r, mr meg is bnta. Tl kzel kerlt hozz, s olyan jkp nek ltszott,
hogy elakadt Megan llegzete. S azok a szemek, risten! A kk s a zld szn tkletes keverke
sugrzott bel lk, s bolondtan jl llt hozzjuk az a koromfekete haj.
J fl perc mlva vettk szre, szinte egyidej leg, hogy csak bmuljk egymst Megan
fordtotta el a tekintett els nek, arca jobban gett, mint valaha, s gy nem lthatta, hogy Devlin
is elpirult.
El fordult, hogy eljultak, br nem a kznsges clzsoktl. Ilyenekkel ritkn lek, inkbb
kzvetlenl a lnyegre trek, Penworthy kisasszony. Bemutassam?
Nem vagyok r kvncsi!
Kr, pedig jl ll magnak a rzsaszn.
A fick, a nyomorult alak, Megan elpirulsra clzott, s lthatan lvezte, hogy ennek az
oka. Megan sszeszedte magt s gnyos, desks tekintetet vetett a frfira, akinek nelglt, s t
diadalmas pillantsa elrulta rzseit, s ett l Megan megint elpirult.
Hoh, ltom, visszatr az emlkezete. Devlin szinte dorombolt. A kisasszony vesztett, s
most fizetnie kell.
Fizetni?
18

 Jjjn velem s mutassa meg az istllt! Ezrt csorgok itt. Valahogy illetlen hangzsa volt az
egsznek, mintha nem egy pletr l, hanem Megan valamelyik testrszr l volna sz. Az
istllnk nincs elrejtve az erd ben. Itt van a hz mgtt. Egy bolond is odatall, s gy
felttelezem, hogy maga is megtallja.
Sejthettem volna, hogy maga nnepront.
Nem tudtam, hogy fogadst ktttnk mondta Megan kimrten.
Nem tudta!? Ha sikerlt volna a terve, mr rgen ajtt mutatott volna nekem. Maga volt az, aki
keszty t dobott felm, n csak felvettem... s gy ztem.
Ez esetben meg kell jegyeznem, hogy csalt. Nem mondta meg, hogy itt egy nevetsges
egyezsgr l van sz.
n pedig megjegyzem, hogy miutn nyilvnval, hogy nem tud t lem megszabadulni,
el kel en kellene elviselni a veresget.
Olyan gyansan ismer sek voltak ezek a szavak, hogy Megannak elakadt a llegzete. Maga
hallgatzott az ajt mgtt?
A frfi gnyosan meghajolt. Egy vak lrt el nem mulasztottam volna.
Ugyan mit vrhat az ember valakit l, akinek olyan modora van, mint egy disznnak!
sziszegte Megan.
A frfi szemldke felszktt a meglepetst l, amelyet Megan tettetett csodlkozsnak tartott,
ugyanis Devlin szja vigyorogni kszlt. Igyekszem alacsonyan replni, de ilyen mlyre nem
cloztam.
Megan meg sem prblta megfejteni e megjegyzs rtelmt. Azzal volt elfoglalva, hogy
elmenjen a frfi mellett, aki azonban arrbb mozdult, s megint elllta az tjt.
gy ltom, mgis szksg van bemutatra mondta, s kt karjval megtmaszkodott a lny
mgtt a falon, aki gy valsggal ketrecbe kerlt. Olyan kzel volt hozz, hogy jl hallotta a frfi
rzki suttogst. Most kettesben vagyunk. hajt olyan alaposan megvizsglni a kezvel is, mint
azt a szemvel tette?
Megan felhborodott kiltst hallatott, br ez a kilts nem volt tl hangos. ppen csak jelezni
kvnta ezzel kapcsolatos rzseit, azutn hirtelen lebukott s a frfi karja alatt kiszkve, a hall
vgben ll lpcs hz szaladt.
Mg hallotta a hta mgtt a frfi nevetst, s a gnyos kommentrt. Ilyen a disznmodor,
kedves Meg kisasszony. rezte a klnbsget?
Megan megllt, s most biztos tvolbl megfordult, hogy sziszegve visszavgjon. Az imnti
kznsges viselkeds s a maga korbbi durvasga kztt? Semmi klnbsget nem tallok.
Nos, ha mr a j modorrl beszlnk, Miss Penworthy, aki nz, az simogathat is. Br a
nzsnek is ugyanaz az eredmnye Klnsen akkor, ha magtl szrmazik.
Nyomorult alak!
Elknyeztetett klyk! vgott vissza a frfi, majd gnyosan fejet hajtott s kiment a
f bejraton.
Mg ftyrszett is, mint aki bizonyos benne, hogy megnyert egy menetet, mikzben Megan
dlt flt. legszvesebben utna szaladt volna, hogy pofon vgja. Alig tudta trt ztetni magt.
Csak kerljn mg egyszer a szeme el...
Hatodik fejezet
Nagyon szeretnk lovagolni rajtad! Ugye megengeded?
A puhn kiejtett szavakra felpattant Devlin szeme. A hangok a kiss nyitott ajt mgl jttek.
Az ajtn nem volt zr, becsukni sem lehetett rendesen, tegnap azonban el szr j gyat kellett
szereznie a rgi, dohos priccs helyett, amely az ltala kivlasztott hodlyban llott. Arra gondolt,
els a knyelem, utna jhet az ajt zrja. Most megbnta, hogy gy dnttt.
19

ppen erre volt szksge az bredshez, erre a szerelmes suttogsra az

istlljban...
Klnsen azutn, hogy maga is szerelmes suttogsrl brndozott, miel tt elaludt. A heves
vrmrsklet Penworthy kisasszonnyal suttogott lmban, aki ilyenkor termszetesen csak forr
volt, nem heves. Egyltaln nem beszlt, ki sem nyitotta a szjt... Kivve, amikor Devlin
megcskolta, s a nyelvt, azt a puha, brsonyos nyelvet akkor sem beszdre hasznlta...
Devlin felnygtt, mert gykt megint forrsg nttte el, ppgy, mint az este, amikor
kpzeletben az a vrs haj ddelgette a testt. Szentl megfogadta, hogy elkerli az ilyen
gondolatokat, legalbbis addig, amg tall a krnyken egy kszsges fehrnpet, akivel kielgtheti
az ilyen gondolatok ltal felkorbcsolt szenvedlyt.
Gyorsan ttekintette a pillanatnyi lehet sgeket. Tegnapel tt este ott volt a fogads kis csinos
fruskja, aki Mortimerrel flrtlt, miutn Devlin semmi rdekl dst nem mutatott irnta. Az az
igazsg,, hogy tegnap este Mortimer mg vissza is ment a fogadba... egy jabb jszakra. Devlin
azon t n dtt, megjelenjene
is a sznen. Az udvariassg szablyai szerint neki kell
kezdemnyeznie.
Azutn itt volt a szobalny, aki tegnap a tiszta gynem t hozta le. Hogy is hvtk? A nevre
mr nem emlkezett, de a lny alig titkolt felknlkozsa legutols bartn jre emlkeztette.
Knny eset volt, s ezt a tegnapit is klnsebb nehzsg nlkl gyba lehetett volna vinni.
Lehetett volna, de nem akart cseldekkel bartkozni itt a hzban. A cseldek ltalban iszonyan
pletyksak, Devlin pedig szerette titokban tartani viszonyait.
Biztos volt benne, hogy tall az zlsnek s ignyeinek megfelel fehrcseldet, aki
beleegyezik egy knny kis kalandba, csak pillanatnyi testi llapota azt sgta, hogy erre midnnl
hamarabb, lehet leg mg ma, sort kell kertsen. Az az rdngs Megan Penworthy! S az ajt
tls oldaln azok a szerelmesek, azok sem segtettek rajta. Nyilvn majorsgi cseldek, akik mg
nem tudjk, hogy jabban nem csak lovak tanyznak az istllban. s milyen korn kezdik! Egy
pillants a szoba egyetlen, apr ablakra meggy zte, hogy alig pirkad.
Lehet, hogy Sir Ambrose fltkeny lesz, de kit rdekel! Mindkett tkn tudnk lovagolni.
Szinte rzki nevets ksrte az ajtn tsz r d szavakat. Devlin jabb nygst fojtott el.
Megprblt visszaemlkezni, mi lehet az ajt msik oldaln, az istllnak ebben a hts rszben.
Haji emlkszik, kt llls, s az egyiket Czr foglalja el. Nem is rti, mirt nem horkant idegesen
a cs dr, hogy megzavartk nyugalmt.
Devlin gy rezte, hogy a horkantsnl er teljesebb cselekvsre van szksg. Tulajdonkppen
iszonyan dhs volt, amirt ez a lassan ismer snek t n n i hang megzavarta lmt. Ismer s
volt a hang, csak azt nem tudta, ki. Mg dhsebb volt azrt, mert olyan ismer snek t nt, s ez
r is hatst gyakorolt.
Ez tetszik, ugye? kuncogs. Sejtettem. Sir Ambrose imdja.
Devlin kiugrott az, gybl, s szinte megmagyarzhatatlan harag lkte el re most, hogy a
halkan duruzsol hang vgre valamilyen arcot is kirajzolt. Kirgta az ajtt, m abban a pillanatban
meg is llt. Az egyik res l llsban nem szerelmesek enyelegtek. Nem volt ott frfi, akit pacall
verhetett volna. Csak Megan llt ott a viharlmps fnyben, Czr pedig a lny tenyerb l nyalta
fel a cukrot. Megan jspiszld lovaglruht viselt, ragyog rzvrs haja vastag fonatban lngknt
hullott a htra. Nem hallotta Devlint, teljesen elmerlt Czr bmulsban, akit gyengd
szavakkal s finomsgokkal igyekezett elcsbtani,
Devlin haragja mgsem mlt el teljesen, pedig meggy z dhetett a lny rtatlansgrl. Ez
lehetetlen volt, ugyanis haragja mr tlsgosan magash fokra hgott. Tulajdonkppen az okt
sem rtette, a fltkenysg ugyanis nem tartozott rzelmi raktrba. Megant azonban a szzek
csoportjba sorolta, ami annyit jelentett, hogy szmra rinthetetlen... s egyttal megmagyarzta
korbbi bosszsgait is. gy az a gyors kvetkeztetse, amikor vgl felismerte a lny hangjt
hogy Megan mgsem olyan sz z, s hogy csodlatos testt megosztja ezzel a bizonyos, s
hamarosan fltkenny vl Sir Ambrosezal.. Szval ez a kvetkeztetse volt az utols csepp a
pohrban, klnsen azutn, hogy maga is erre a fehrcseldre gondolva jutott ilyen felhevlt
llapotba.
20

Rjtt, hogy hibt mghozz, az igazat megvallva, nevetsges hibt kvetett el, de ez sem
segtett haragja lecsillapodsban. sztnsen ragaszkodott ahhoz, hogy okkal dhs s ez igen
szerny kifejezs pillanatnyi lelkillapotra! miutn olyan nmegtartztatan viselkedett a
lnnyal szemben, s most felmerlt a gyan, hogy ez a vlt sz z b ven osztogatja kegyeit. De ht
mindez tveds volt, s knytelen tovbbra is megtartztatni nmagt, s perverz mdon ppen
ez sztotta fel rzelmeit olyan magas h fokra.
Mit keres itt, klyk? Hangja tkletesen megfelelt savany hangulatnak,
Megan nem fordult meg, kiss megmereved hta azonban jelezte, hogy felismerte a hangot,
Lassan lehull kezvel gondosan lesprte szoknyjrl a maradk cukorszemeket. Czrnak ez
nem tetszett, fejt egszen kidugta az llsbl, hogy mg tbb cukorhoz jusson.
Hls volnk, ha a nevemen szltana.
Ht ne legyen hls!
... vagy egyltaln ne szljon hozzm. Ez utbbi volna a legjobb.
Most hirtelen megfordult, hogy folytassa, de egy elfojtott Ah! kiltson kvl ms hang nem
jtt ki a torkn, amikor szrevette, hogy Devlin csupn a knyelem kedvrt flig begombolt
nadrgot viselt, s b ven kiltszott bel le hasnak a kldk alatti rsze is. Tehetetlenl,
kvncsian, szinte akarata ellenre tekintete vgigpsztzta a frfi aranybrna b rt, szles vllt,
hossz, izmos karjt, szles, lefel keskenyed mellkast, lapos hast s a derekbl alig kill
karcs csp jt. Vlla krnykt s r fekete hj verdeste, nhny tincs szinte mellkasig rt, de
kldke krl is pihs sz r n tt, amely diszkrten elt nt a nadrgjban. Lejjebb pedig... zmk
duzzanat pposodott, mintha ezen fggtt volna a nadrgja.
Tekintete itt megllapodott, szinte hipnotizlva meredt a frfi testnek erre a legintimebb
pontjra; Devlin is visszafojtott llegzettel figyelte t, rezte nadrgja feszlst a lny izgat
tekintete alatt, s nem akarta elhinni, hogy Megan megismtli a mltkori jelenetet. Devlin csak
jlneveltsgb l aludt nadrgban, az ajtt ugyanis nem lehetett bezrni. Ha lehetett volna, akkor
most anyaszlt meztelenl llna itt, mert kisebb gondja is nagyobb volt annl, minthogy
ltzkdssel tr djn, amikor kiugrott az gybl, hogy elintzze a lny szerelmest. Vajon
akkor is gy bmulna, ha teljesen meztelenl llna itt? Az volt az rzse, hogy igen.
Ha az ajtt rendesen be lehetett volna zrni, most mg tbb ltnivalt nyjtank, ugyanis
ltalban meztelenl alszom. De ezen mg mindig segthetnk. hajtja, hogy levegyem a
nadrgomat?
Megan mr az els szavaknl a frfi szembe frta tekintett, s szeme most kerekre nylt,
amikor a szavak rtelme krvonalazdni kezdett agyban, s miel tt arca lngvrsre gyulladt,
nekiiramodott. Sajnos, nem elg gyorsan: a Devlinben szunnyad harag most a vratlanul letre
kelt szenvedllyel prosulva elemi sztnt szabadtott fel a frfiban. Most nem engedi futni!
Utna ugrott, hossz lbaival pillanatok alatt utolrte, s miel tt a lny sikthatott volna, maga fel
fordtotta, szorosan tlelte s megcskolta.
Az els pillanatokban Megan a dbbeneten kvl semmit nem rzett, utna flelem fogta el
attl, amit a frfi az imnt mondott. Lbai alig rintettk a talajt, Devlin hajfonata tvt markolta
meg, s gy nem tudta elkerlni rtapad szjt; testt szint az vhez prselte, de azrt kzdtt,
teljes erejvel csapkodta a frfi vllt s karjt. Mellkast nem rte el, mert tlsgos er vel
szortotta maghoz a frfi.
Egyltaln nem lvezte, ami trtnik vele. Erezte, hogy Devlin szja felsrti ajkait. Biztos volt
benne, hogy ez az lels bordatrssel vgz dik; s j pr szl haja kiszakad, mert megprbl
kitrni a frfi szortsbl. Leveg t sem kapott, s mr mr a fullads rme lebegett szemei el tt.
Szerencsre az letsztn az utbbit megoldotta: az orrn t kezdett llegezni, amikor szemei
el tt mr sznes karikk tncoltak. Ez azonban csupn rszleges megolds volt, s gy folytatta a
kaplzst, megprblta a frfi hajt elkapni, azonban semmivel nem tr dve tovbb szvta
Megan ajkait.
J id be telt, mire Devlin rjtt, hogy a karjaiban tartott n csakugyan ki akar szabadulni,
komolyan kzd vele, sz sincs tettetsr l. Ez ritka lmny volt, de ugyanezt mondhatjuk arrl is,
21

hogy teljesen elvesztette nuralmt. Ezrt nem rezte, hogy elszabadult szenvedlye nem tall
viszonzsra. Vgl azonban rbredt, s fejt felemelve szemgyre vette eszeveszett szenvedlye
trgyt. A nagy kk szemekben nem volt knny, inkbb szomorsg, mint flelem.
Ez fjt mondta halk, vdl hangon.
risten, tnyleg? Mi az rdgt tett vele ez a n , hogy ilyen viselkedsre vetemedett? Ennyire
kivetk ztt nmagbl?!
Bocssson meg. A hangja ezttal szinte volt, legalbbis ami a fjdalmat illeti. De
amikor lefekdtem az este, magra gondoltam, amikor felbredtem, a maga hangjt hallottam, s
attl tartok, gy nzett rm azokkal a gynyr szemeivel, hogy elvesztettem a maradk jzan
eszemet is.
Megan szemben ez inkbb panasznak t nt, mint bocsnatkrsnek. Mintha tehetne arrl,
hogy a frfi gy elragadtatta magt! A flelme mindenesetre elmlt, hogy azonnal tadja a helyt a
fokozd haragnak.
Mr ppen ki akart trni bel le ez az j rzelem, amikor a frfi mg hozztette: Mivel
okoztam fjdalmat?
Azrt is dhs volt r, hogy nem tudja, szemeib l mr a harag villmlott, de gyorsan
felvilgostotta t. Klnsen azok utn, hogy a frfi szortsa jottnyit sem enyhlt. Mindjrt
eltri a csigolymat. Valszn leg nem sok haj maradt a fejemen, s csodlkoznk, ha a fogai nem
srtettk volna fel bell a szmat.
Devlin flnek gyansan hangzott ez az egsz. Egy olyan kis bakfis nyszrgse volt ez,
akinek fogalma sincs a szenvedlyr l. Taln jobb lett volna, ha arcul ti. Hiszen t gy ismertk,
mint a hlszoba m vszt! S most megsrtettk, arra emlkeztettk, amirt vilgletben gy
kerlte a szzeket, mint a leprsokat. S arra is emlkeztettk, hogy Megan csakugyan egy rtatlan
szzecske. Mindent sszevve, feloldozta magt a b ntudat all, s helyrehozni sem hajtotta,
amit tett. gy rezte, a lny nem rdemli meg. Szerette volna, ha vgyai leh lnek, de sajnos err l
sz sem volt. Rszben ez magyarzza, hogy nem volt hajland jra bocsnatot krni.
El fordul mindssze ennyit mondott a lny panaszra, br a fldre azrt letette, s kicsit
igaztott lelsn, de esze gban sem volt elengedni. Ez a jutalma, amirt majd felfalt a
szemvel.
Ez nem igaz! lihegett Megan.
De igen. S legkzelebb is gy jr, meg azutn is, ha gy bmul. A vgn mg megtanul
cskolzni.
Ezt azrt mondta, hogy bntsa, mert neki is fjt, hogy ennyire kvnja t. Vgl azonban
szhez trt, s tudta, hogy tovbb bntja a lnyt, mert a cskolzson tl nem mehet. Nem is
hajland tovbbmenni. Ezt a figyelmeztetst arra sznta, hogy tvol tartsa magtl a lnyt,
ugyanis a legcseklyebb ktsge sem volt afel l, hogy a vgtelensgig nem tud ellenllni
Penworthy kisasszony szokatlan bjnak.
Gy llm! volt Megan heves vlasza, m Devlin csak vigyorgott.
Megsebezhetett, s t megsemmisthetett volna folytatta vigyorgst, mintegy szavait
cfoland, ha megkr, hogy engedjem el. Ezt kellett volna tennie, ha csakugyan utl.
Engedjen el!
Mr ks .
Szja jbl az vre tapadt, de milyen msknt! Most, hogy tisztban volt a lny
rtatlansgval, s ezt jl a fejbe vste, tapasztalatai gazdag trhzbl olyan cskot hvott el ,
amelynek Megan sem tudott ellenllni. Ajka kinylt, s teljesen tadta magt a frfi cskjnak.
risten, milyen des volt ez a csk!
Mg kt tst kapott, miel tt a lny belekapaszkodott a karjba. Teste szinte elolvadt, s
ismer s mdon tapadt a frfihoz. Ett l azonban vgyai fokozdtak: szeretett volna mlyen
behatolni a nyelvvel, hogy kiprblja szenvedlye mlysgeit, de attl tartott, ppen ellenkez
hatst r el. Sz zr l van sz, emlkeztette magt, s ezen a tren jratlan, ezrt szorosra fogta a

22

vgy gyepl jt, s lassan, vatosan haladt el re. Ksz volt a gyors visszavonulsra is, ha a lny
beleharap, ez azonban a tapasztalatlan Megannak nem jutott eszbe.
A lny passzvan t rte a cskot, ez tkletesen megfelelt Devlinnek: szenvedlye annyira
borotvaln tncolt, hogy ktsges volt, tudja e magt trt ztetni, ha a lny visszacskolja. Ha
tudta volna, hogyan kell. Ezzel sem tr dtt, most minden figyelmt a lny tapasztalatlansga
kttte le. Ajka puha volt, kiss duzzadt az el z rohamtl, des leheletnl csak az volt
desebb, ahogyan tadta magt, s meleg, simulkony teste... , uram, adj er t!
Devlin ereje azonban a vghez kzeledett, a bels feszltsg kitrni kszlt. Nem tudott
megllni, jra megragadta a lny csp jt, s egsz testt maghoz szortotta. A lny nygse
jelezte, hogy soha nem tapasztalt rzsek kertettk hatalmba. Ha sajt testre hallgat, azonnal az
gyba viszi Megant. Mr csak a visszatr harag segthetett rajta. Arra volt szksge, hogy arcul
ssk.
Elengedte a lnyt, vgytl remegve llott el tte, megprblta jzan eszt s rendes llegzst
visszanyerni. Most mr lthatja mondta, hogy megkapja, amire szksge volt, miel tt
elveszi, amire vgyott. Szljon, ha meg akarja ismtelni mindezt gy, hogy ne legyen kzttnk
semmi.
Pillanatnyi dbbent csend utn vgre megkapta a vrt pofont, de ez nem hozta meg a kvnt
eredmnyt. S t jra feltmadt benne a vgy, hogy mg egyszer maghoz szortsa s megcskolja.
Ezrt a kzvetlen srtsek taktikjhoz folyamodott.
Ha maga illemtud lny akkor azonnal be kellett volna hunynia a szemet, amikor ltta, hogy
flig meztelen vagyok. Azonnal el kellett volna fordulnia, hogy ne srtse tovbb ez a ltvny. De
maga nem igazn illemtud lny, ugye, Penworthy kisasszony?
jabb arcults, megrdemelten vagy nem, most ugyanis a szntiszta igazat mondta. Utna
Megan futsnak eredt, majd elt nt az istll sarka mgtt.
Hetedik fejezet
Meg sem llta hzig, s egyenesen felszaladt a szobjba. Zihlva a becsukott ajtnak
tmaszkodott, szemt behunyta, teste mg mindig remegett. Vgl halkn felnygtt.
A ficknak igaza volt, nagyon is igaza. Mr megint mlysgesen illetlenl viselkedett. Abban a
pillanatban be kellett volna hunynia a szemt, amikor szrevette, hogy Devlin nincs teljesen
felltzve. Ehelyett megint tadta magt e csodlatos frfitest varzsnak, jra megtette az
elkpzelhetetlent: tgra nylt szemmel bmulta, majd felfalta a szemvel, ahogy a frfi nyersen
kimondta.
De ht csakugyan ezt tette, szinte ntudatlanul, nem tr dve azzal, hogy mindezt a frfi is
ltja.
Nem csoda, ha ezek utn felajnlotta, hogy leveszi a nadrgjt is el tte. Mirt is hibztatn t
azok utn, hogy ppen ott bmulta a legtovbb. Devlin csupn olvasott a lelkben:
(azaz
Megan) tnyleg szerette volna ltni, mi rejt zik a nadrg alatt. Olyan hatalmasnak t nt a frfi
nemz szerve, s ks bb rezte is, mg vastag szoknyjn keresztl is, amikor combja tvhez
szorult. Ez az rzs flelmet is okozott, de ugyanakkor a legcsodlatosabb bdulatot is, amely az
rints helyt l indult ki, de elterjedt, sztsugrzott teste legtvolabbi pontjra is. Brcsak ne
ismerte volna meg ezt az rzst, s azt se, amelyet akkor rzett a gyomra tjkn, amikor Devlin
msodszor cskolta meg t.
Megan jra felnygtt, s izgalmban szinte ellkte magt az ajttl, majd fel al jrklt a
szobban. Ennek nem kellett volna megtrtnnie. csupn a cs drrel akart sszebartkozni,
hogy ks bb, egyszer lovagolhasson rajta. Nem hajtott tallkozni Devlin Jefferysszel. ppen
ellenkez leg, ezrt ment le olyan korn az istllba, jval korbban, mint szokott. Azt remlte,
ilyenkor mindenki alszik mg.
23

Ezt a remek tervet egy rosszul zrd nyomorult ajt tette tnkre s egy bren alv frfi.
Hiszen
csupn suttogott a lnak! Ett l mg nyitott ajt mellett sem lett volna szabad
Devlinnek felbredni! azonban azt lltotta, hogy Megan hangjra bredt fel. Azt is mondta,
hogy este, lefekvskor is r gondolt. Vajon igazat mondott? Aligha. Vgl is annyi botrnyos
dolgot fecsegett mr ssze, s ezeknek legalbb a fele hazugsg volt. Azrt hazudott, hogy
megbotrnkoztassa Megant, mert ez az alak imdta megbotrnkoztatni t.
Abbahagyta a jrklst, s szinte akarata ellenr az ablakhoz lpett, ahonnan az oldals udvart
s az istllt lehetett ltni. Az istll jval az udvarhz mgtt volt, br inkbb annak az oldala
mentn, s gy Megan jl lthatta, ki megy be az istllba, vagy ki megy el onnan. Most ldobogst
hallott, s arra gondolt, hogy Timmy, a lovszgyerek jn munkba az reg gebn. Nem volt: a
fekete cs dr szguldott ki az istllbl, htn Devlinnel.
Brcsak rkre elmenne, gondolta, de tudta, hogy nem gy lesz. A cs dr fel sem volt
nyergelve, Devlin meztlb lt rajta. Mindssze a tegnapihoz hasonl fehr ing volt rajta. Most azt
kvnta, brcsak lebukfencezne a lrl, de ez a kvnsga sem teljeslt. L s lovasa szinte
sszeforrott, s pr pillanat mlva elt nt a szeme el l. De nem Megan gondolataibl!
Az rdgbe is, legalbb ne volna olyan iszonyan jkp ! Akkor Megan nem viselkedne
folyton ilyen ostobn. De mg letben nem ltott ilyen jkp frfit, akit l ennyire
megfeledkeznk magrl.
(azaz Megan) viselkedett megbocsthatatlan mdon durvn, amikor jra megbmulta t, de
a frfi mg durvbban, amikor viccb l azt ajnlotta, hogy letolja a nadrgjt. Ez tl er s
visszavgs volt, s az is, hogy minduntalan kznsges dolgokat mondott, amikor kinyitotta a
szjt. S ahhoz sem volt joga, hogy rtmadjon. Ezrt Megant nem lehet hibztatni. Br ki tudja?
Hiszen a frfi azt lltotta, hogy amikor gy bmulja, az olyan, mintha simogatn! De nem!
Megan nem volt hajland elhinni, hogy mindezt vltotta ki a frfibl. S azt sem hitte el, hogy a
frfi jra megcskolja, ha legkzelebb megint gy bmul r. Ezt nem meri! Vagy igen? Egy ilyen
alantas, gtlstalan csirkefog?! Dehogynem. Megan mr azt sem hitte el, hogy el szr meg meri
cskolni t, s me! Ugyan mirt ne tenn meg msodszor is?
Csak ne lett volna olyan des az a msodik csk! Annyira ms, mint az els . Megan valsggal
beleszdlt, gyomra szinte hullmzott ett l a klns, j rzst l. Szgyenkezve llaptotta meg,
hogy kvnja a folytatst. S meg is kapta, teht ne csodlkozzk. A frfi azt is a szembe vgta,
hogy fogalma sincs a cskolzs tudomnyrl.
Ett l elkomorult. Csakugyan nincsenek tapasztalatai ezen a tren. Egyszer lopott cskot t le
az egyik itteni kr je, egy kis cuppanst csupn. Olyan gyorsan vge lett, hogy Megan azt sem
tudta, lvezte e vagy sem.
Hamarosan frjhez megy, s taln ajnlatos volna nmi ismereteket szerezni ezen a tren,
miel tt a herceggel cskolzik. Nem szeretn, hogy majdani frje is olyan fogyatkosnak tartsa,
mint Devlin. Csakhogy most mr tudja, kihez megy felesgl, s nem volna tisztessges, ha a tbbi
kr t biztatn cskolzsra. Ez azt jelenti, hogy nincs mdja tovbbi ismereteket szerezni ezen a
tren. Radsul nem is figyelt oda, amikor Devlin cskolta, annyira el volt foglalva sajt rzseivel.
S nem is akarta hagyni, hogy jra megcskolja t. Err l sz sem lehet. Egy ltenyszt ! Hogy is
merszelte.
Mg mindig az ablaknl llt, amikor nem sokkal ks bb Devlin visszajtt. Haja csapzott volt,
inge nedves mellre tapadt. gy ltszik, szott egyet valahol. Megan azt remlte, hogy nem az
tavban. Mr maga az a gondolat is feldhtette, hogy a frfi esetleg megfrdtt az
sajt,
szsra hasznlt tavban. Mr az is pp elg baj, hogy az istlljban lakik.
Amikor jra berzenkedve gondolt a frfi merszsgre, hirtelen szrevette, hogy Devlin
megltta t. Jval az istll el tt, lnyegben kzvetlenl Megan ablaka alatt meglltotta a lovt,
s felnzett Meganra. Megan szndkosan, btran visszanzett r a frfi figyelmeztetse ellenre.
Tudta, hogy a szobjban biztonsgban van, a frfi nem tudja bevltani fenyegetst. Mg
nelglten mosolygott is magban.

24

A frfi szintn rendletlenl bmulta t. Mg akkor sem vette le szemt az ablakrl, amikor
leszllt a lrl s el relpett. Megan arra gondolt, hogy valamilyen csendes kzdelemre kszl,
amikor vratlanul megfogta s lerntotta magrl az inget.
Megan llegzete elakadt, hirtelen sszerntotta a fggnykt, de mg gy is hallotta lentr l a
frfi bls nevetst. Rosszabb volt ez, mint a tegnapi suttogsa: arrl szlt ez a nevets, hogy a
frfi jabb menetet nyert meg. Ez t rhetetlen. S t maga a frfi t rhetetlen. Megan elhatrozta,
hogy szl az apjnak A fickt helyre kell tenni.
Nyolcadik fejezet
Megannak mg aznap a reggelinl alkalma nylott, hogy beszljen apjval. Azt is pontosan
kigondolta, mit mond majd neki... Tbbnyire rszigazsgokat, amelyek elg terhel ek ahhoz,
hogy Devlin Jefferys rzkeny veresget szenvedjen. Elbocstst termszetesen nem fogja
kvetelni, mert akkor elvesztenk a cs drt is. Mindssze arra van szksg, hogy nhny elejtett
megjegyzs formjban beszmoljon Devlin viselt dolgairl, mondjuk a kzelg londoni
ltogats s aznapi tervei kztt. Azutn leh lt a lelkesedse: jogosan tartott attl, hogy amilyen
arctlan, Devlin is beszmol majd az esemnyekr l, s ebb l a beszmolbl kiderl, hogy Megan
ppoly hibs, mint .
gy dnttt ht, hogy szksg esetn br remlte, erre nem kerl sor figyelmezteti Devlint
szndkrl. Azt remlte egybknt, hogy semmilyen gyben nem kell tbb trgyalnia a frfival.
Vgl is Devlin gy rezheti, hogy Megan nem szl apjnak, amint nem szlt akkor sem, amikor
el szr krte a frfi elbocstst. Miutn az ajt mgtt hallgatzott, Devlin tudott err l. Ha
teht most gy gondolja, hogy Megan szlna apjnak, ha tovbbra is zaklatja, akkor biztosan
bkt hagy neki.
Jllehet ez a kvetkeztets nbizalommal tlttte el, Megan mgis idegesen lpett be az
istllba reggeli utn, a megszokott id pontban, felllegzett azonban, amikor senkit nem ltott a
kzelben, mg Timmyt sem, aki pedig rendszerint ott gyelgett. Az istll vgb l kopcsolst
hallott, de nem tr dtt vele. Egyenesen Sir Ambrose llshoz sietett.
Miel tt kilovagolt, mindig gyorsan ledrzslte a lovat, majd visszatrs utn kvetkezett az
alapos csutakols. Ma azonban arra gondolt, hogy elhagyja a drzslst; minl hamarabb ki akart
lovagolni, miel tt Devlin el kerl.
J reggelt, Megan kisasszony!
Megan egy pillanatra megrezzent. Neked is, Timmy.
Ez aztn a l, igaz e? Ez a Czr jegyezte meg Timmy, mikzben felmszott a l lls
korltjra s lelt az ott letakart nyereg mell.
Ez megszokott dolog volt, mivel Megannak nem volt szksge segtsgre, gy Timmy csak ott
lt s beszlgetett vele, mikzben Megan elltta a lovat. Megnyugtat volt a dolgoknak ez a
rendje, s Megan mr mr azon volt, hogy mgis ledrzsli a lovat, miel tt kilovagol.
Neked ms dolgod van, Timmy! Lss hozz!
Megan hangtalanul felnygtt, amikor meghallotta ezt a hangot. Valszn leg Timmy is gy
volt, mert azonnal lemszott a korltrl s az istll hts vgbe szaladt.
Magnak ehhez semmi kze mondta Megan, miutn megfordult s ltta, hogy Devlin
valsggal betlti a l lls elejt. Timmy csak beszlgetett velem.
csak ne beszlgessen, amikor munkt adok neki. Pillanatnyilag az n utastsaimnak kell
engedelmeskednie.
Megan mr ppen ellenkezni akart, s tisztzni, ki Timmy vgs munkaadja, amikor hirtelen
rjtt, hogy a frfit bmulja. Gyorsan s nmn elfordult. Mi van? Semmi vita?
Hagyjon bkn mondta Megan, s azt is halkan.

25

 Alig hiszem, hogy erre sor kerl felelte Devlin, Megan szerint nyilvn azrt, hogy
ktekedjen. Vgl is itt lakom. gy is mondhatjuk, hogy pillanatnyilag ez az n hzam.
A frfi vidm hangja vgtelenl idegestette Megant, de sikerlt megllnia, hogy
megjegyzseket tegyen a frfi s az istll sajtsgos prostsval kapcsolatban. Elhatrozta, hogy
a tovbbiakban egyetlen szt sem szl hozz. Egyszer en leveg nek nzi a htralev id ben.
Le akarta venni az oldalnyerget, m Devlin hirtelen mgtte termett, szles mellkasval flbe
magasodott s feje fltt tnylva levette a nyerget. Megan megfordult, hogy a nyerget kitpje a
kezb l. Ez sikerlt is, de a mozdulat tlsgosan heves volt, s a nyereg slytl elvesztette
egyenslyt, s a mgtte lev sznakupacba zuhant.
Haragosn felkiltott s ellkte a felje nyjtott segt kezet. Hnyszor kell mg gy
leszerepelnie ez el tt a frfi el tt? Mr nem is gy zi szmllni baklvseit.
Csak segteni akartam, mert elkldtem Timmyt
A frfi hangjban nem rz dtt a nevets, de Megan biztos volt benne, hogy a szja flig
vigyorog. Tovbbra sem volt hajland rnzni, de ez a fick vajon mikor kap vgre szbe?
Talpra llt, lerzta lovaglszoknyjrl a szalmt s megfogta a nyerget Nma csndben
nyergelte fel Sir Ambrose t Abban sem volt biztos, ott van e mg Devlin, de ki tudja.
Rendben van, egyszer sem nzett rm, amita itt llok. A frfi hangja most bosszs volt.
Taln szarvaim n ttek?
Erre Megan sem brta megllni sz nlkl. Szerintem azok mr rgen kin ttek.
Legalbb nzzen rm, ha srteget!
Megan erre nem mutatott hajlandsgot, de ksz volt magyarzattal szolglni. Lehet, hogy
maga elfelejtette a figyelmeztetst, Mr. Jefferys, de n nem. Nem szeretnm jra felingerelni
magt azzal, hogy bmulom.
Ebben a pillanatban is ingerel drmgte a frfi, majd halkabban hozztette: Lehet nzni
gy is, meg lehet gy is, s maga nagyon jl tudja, mire gondolok. Egybknt azt haragomban
mondtam. Knnyen meglehet, hogy legkzelebb semmi nem trtnik, akrhogy nz rm. Akarja
kiprblni?
Nem!
.
gy is j. Az az tkozott pocsolya hidegebb volt. mint gondoltam.
Megan most mar gnnyal nzett r. Az a vacak pocsolya vletlenl az n kedvenc tavam.
Hls lennk, ha elkerln.
Akkor ne hozzon olyan t zbe, hogy knytelen legyek hideg vzbe mrtani magam, mert
klnben az gyamba hurcolom magt
Akkor inkbb hasznlja a tavat mondta Megan halkan, g arccal.
Sejtettem, hogy ezt fogja mondani
Megan kivezette a lovat az istllbl, majd megllt a felszllst segt tusknl, s kzben
Devlin nelglt hangjra gondolt.
Makacs klyk hallotta a frfi dnnygst, amelyet gy ltszik, nem neki sznt, mert utna
hangosan hozztette: Azt hittem, a segtsgemet kri ahhoz, hogy nyeregbe szlljon.
Ugyan mirt? Magam gondoskodom a lrl, n polom, n nyergelem fel. .
Ez a maga lova?
Megan szeme sszehzdott, ltva a frfi meglepetst. Mirt olyan klns ez?
Csak azt nem rtem, honnan van magnak ilyen telivr paripja.
Sir Ambroset a tizenkettedik szletsnapomra kaptam.
Ez ht Sir Ambrose? nevetett Devlin.
Megan rezte, hogy a foga megcsikordul. Mi az rdg olyan nevetsges ezen?
Nem szvesen hvom fel a figyelmt, de ez a l n nem .
Ezzel magam is tisztban vagyok.
A frfi arcrl lehervadt a vigyor. Akkor mi a csudnak nevezi Sir Ambrosenak?
Az el z gazdjt hvtk Ambrose St. Jamesnek.
26

Micsoda? komorult el a frfi. Tallkozott vele? gy nzett ki, mint egy l?

Megant meglepte a frfi vratlan haragja. Mg nem tallkoztam vele, s azt sem tudom,
milyen a klseje. De mirt rdekes ez? S mi kze van magnak ahhoz, milyen nevet adok a
lovamnak?
Semmi. Ez igaz felelte a frfi kimrten. Attl eltekintve, hogy irt ostoba nv ez egy
lnak, klnsen egy kancnak.
Ha a vlemnyemre kvncsi, Devlin is elg ostoba nv egy frfinak. Az embert a devlra s
hasonl rdgi dolgokra emlkezteti. Ugyanakkor szerintem tkletesen illik maghoz,
igaz?
Vlaszul a frfi elkapta Megan derekt s felemelte, hogy a tekintetk egymsba kapcsoldjk.
Emlkszik, mit mondtam a lovakrl s asszonyokrl, akik elvesztik a mrtket? krdezte
halk, fenyeget hangon. Megan csak blintott, sz nem jtt ki a szjn. Maga megrett r,
Penworthy kisasszony. Er s zkkenssel a nyeregre tette Megant. Ez a vratlan zkkens arra
volt j, hogy a lny kizkkenjen pillanatnyi flelmb l, de a frfi nem vrta meg, amg Megan
visszanyeri llekjelenltt. gy Megan csupn nmn bmult utna, amint ez a lehetetlen alak
visszastlt az istllba, htrahagyva eme utols fenyegetst.
Nem, azt, nem meri megtenni, hogy hozznyljon Megan hts felhez. Nem ajnlatos, hogy
ilyet merjen. Megan legszvesebben utna ment volna, hogy kzlje ezt. De a frfi hangja mg
mindig a flben csengett. Taln majd legkzelebb. Igen, majd mskor, amikor megnyugszik.
Kilencedik fejezet
Rzsaszn? krdezte Devlin, mikzben a fggnyt bmulta, amelyet Mortimer ppen akkor
rakott fel j hlszobja egyeden ablakra. Ennl jobbat nem tallt? Csak rzsaszn volt?
rlk, hogy egyltaln kaptam valamit egy ilyen vacak kis faluban, mint Teadale. Klnben
nem tudom, mi a baja vele. Rfrt erre a hodlyra egy kis vidmsg.
Devlin bosszs vlemnye szerint a hodlyra inkbb az frt volna r, hogy felperzseljk.
Rendbe hozta az ajt reteszt?
Most mr tkletes. Ks bb kap egy pr takart is.
Sz nyeg nem lesz?
Teadale ben nem kaphat.
Devlin shajtott, valsggal szmkivetettnek rezte magt. Megltod, milyen jt tesz neked,
biztostotta t Herci. Meglehet, tanulsz egy kis alzatot is, ami sajnlatos mdon hinyzik
bel led, fiacskm. Herci azonban nem ltta Penworthyk istlljt, amelyben j pr ve nem
laktak emberi lnyek. Mg Timmy is inkbb minden este hazament anyjhoz, abba a tlzsfolt
viskba, minthogy itt aludjon a kt hodly kzl az egyikben, amelyben valaha a lovszok
tanyztak, jabban azonban csupn raktr cljra hasznltk. Devlin rthetetlennek tallta, hogy a
fldbirtokos csupn egyetlen lovszt, s mindssze ngy lovat tart.
rlnk, ha kifesten ezeket a kopr falakat mondta. Persze rzsaszn re!
jszaka kellemetlen lesz a festkszag figyelmeztette t Mortimer.
Na s? Inkbb az istllszagot rezzem? vgott vissza Devlin.
Ebben igaza van kuncogott Mortimer. Eggyel tbb vagy kevesebb frtelmes szag mr nem
szmt.
Devlin azonban nem tallta a dolgot olyan mulatsgosnak. Arra gondolt, hogy sutba dobja az
vatossgot s Mortimerrel egytt a fogadba kltzik, m mg nem felejtette el Herci
figyelmeztetst, hogy ne mutatkozzk nyilvnos helyeken. Vajon mikor lesz kpes vgre nemet
mondani Hercinek?
Tbb ingre is szksgem lesz mondta s viszolyogva nzett a mr pecstes fehr ingujjra.
Legalbb egy tucatra.
27

En figyelmeztettem, hogy a finom ri holmi nem val istllba!

Csak kldjn rtk, Mr. Browne, s ha mr ezzel foglalkozik, nzzen krl, nincs e valami
elrhet fehrnp a krnyken.
Mi vgre? krdezte Mortimer rtatlan arccal, de ltva Devlin kemny tekintett, gy szlt:
Pardon majd hozztette: Azt akarom mondani, hogy n nem
Kmljen meg a jelenetekt l, Mr. Browne, klnben...
Arrl volt sz, hogy velnk egytt szenved.
Devlin felhzta egyik szemldkt. Ezt felejtse el, meg rtette?
,
Ez egy aranyos, csndes krnyk. Aki itt n t akar, el bb n sljn meg.
Egy kocsmai szajha sincs sehol? hitetlenkedett Devlin.
Mg kocsma sincs, eltekintve a fogad ivszobjtl. Mortimer valsggal ragyogott, hogy
ezt kzlhette gazdjval.
Mi az rdgt csinljak? Menjek be Londonba?
Nem ajnlatos ott mutatkoznia, ha el akarja kerlni a prbajt. Miutn Devlin berte komor
nzssel, Mortimer folytatta, gondosan gyelve, hogy elfojtsa vigyort. lltlag a kzelben van
egy kellemes tavacska.
Mr kiprbltam azt a vacak pocsolyt csattant fel Devlin.
E pillanatban azonban, hla a reggeli jeges frd zs emlegetsnek, lelki szemei el tt
nkntelenl megjelent Megan kpe, amint Sir Ambrose htn lovagol. Sir Ambrose, risten!
Az els pillanatban legszvesebben utnanyargalt volna, hogy lssa, nem esett e baja ilyen
heves l htn, m eszbe jutott, hogy a lny bizonyra jl lovagol, ha olyan rgta az v a l,
mint lltja. Igaz, a jzan sznek nem sok kze volt ahhoz a vgyhoz, hogy utna eredjen.
Hozasson egy karton brandyt is mondta Devlin bosszsan, majd megkrdezte: Csakugyan
nincs egy bukott leny sem a krnyken?
Egy se.
1
Akkor hozasson kt kartonnal.
Megan ezttal majdnem elkerlte a fels mez t, olyan rosszhangulatba esett. Rendszerint ott
tallkozott Tiffanyval, s egytt lovagoltak tovbb. Tiffany nem volt olyan lelkes lovas, mint
Megan, br elg jl lovagolt. Nem is jtt ki minden reggel.
A mai napra nem beszltek meg tallkozt a lnyok. Tiffany elgg tletszer en szokott
felbukkanni, s ezrt Megan reggeli lovaglsa sorn mindig tba ejtette a hzuk kztt fekv fels
mez t, htha ppen tallkozik a bartn jvel.
Tiffany szokatlan mdon mr ott tartzkodott, amikor Megan a mez re rt, Megan is
rendszerint korn indult, s most klnsen, mert minl hamarabb el akart t nni az istllbl.
Taln nagytakarts van nlatok, hogy ilyen korn kijttl? krdezte Megan. Vagy anyd
megint trendezi a lakst?
Egyik sem, olyan hreim vannak, amiket nem tudok magamban tartani, de a kvncsisg is frja
az oldalamat.
Gondolom, el bb az utbbit akarod kielgteni.
Eltalltad vigyorgott Tiffany. Klnsen azutn, hogy tegnap egy inassal kldted t a
kocsit. Ks bb t akartam menni hozztok, de anymnak korbban meggrtem, hogy el adst
tartok az irodalmi nkpz krben, ezenkvl tegnap este nlunk vacsorzott Tyler a szleivel.
Milyen volt?
Klassz, ahhoz kpest, amilyen ideges voltam, Mondd csak, apad tnyleg megvette azt a
fantasztikus lovat?
Tnyleg vigyorgott Megan. Vett egypr kanct is, de ezek mg nem jttek meg.
Kpzelem, milyen izgatott vagy. Tyler is alig br magval. Tegnap este folyton arrl a
cs drr l beszlt. Apjnak is rszletesen lerta. Fogadtak, hogy a cs dr valamikor versenyl

28

volt s gy nem csodlkoznk, ha mg a heten elugrannak hozztok, hogy kzelebbr l szemgyre

vegyk. Lovagoltl mr rajta?
Tudod, hogy hlgyeknek nem illik cs drn lovagolni.
Szerintem nlad ez nem akadly mondta Tiffany okosan. Szval mg nem ltl rajta?
Nem shajtott Megan.
s mi van a jkp trnerrel, sikerlt elkldetned?
Szerinted jkp ?
rlten. Szerinted nem?
Megan a vllt vonogatta. Azt hiszem, van benne valami, ha az ember eltekint faragatlan
modortl. n azonban nem tudok ett l eltekinteni. Klnben sajnos nem tudtam meg
szabadulni t le. Amikor Devlin Jefferys azt mondta, hogy a lhoz tartozik, ezt komolyan
gondolta. Abban a nyomorult adsvteli szerz dsben kiktttk, hogy nem lehet elkldeni.
Klns.
Tbb mint klns, tiszta hlyesg! dhngtt Megan. Nem tudod elkpzelni, mi
mindent megenged magnak. Flnyes, faragatlan, gyalzatosan viselkedik.
Trtnt mg valami?
Persze, mindez, amit felsoroltam.
Furcsa t n dtt Tiffany. A frfiak nem szoktak veled gy viselkedni.
Megan egy pillanatig a bartn jre bmult, aztn blintott.
Szerintem sem.
Ez olyan, ahogy te viselkedtl Tylerrel.
Megan most valamivel tovbb bmult Tiffanyra, azutn megint blintott. Csakugyan.
Nzd, Mr. Jefferys jkp bb, mint a legtbb frfi magyarzta, Tiffany. Nem lehet, hogy
ugyanaz a gondja, mint neked? Hogy a n k unos untalan beleesnek?
Nem mondhatom, hogy a n k unos untalan belm esnek mondta Megan rezzenstelen
arccal.
Tiffanybl kitrt a nevets. Tudod, mire gondolok.
Persze, de az a helyzet, hogy Mr. Jefferys egy csppet sem szeretetre mlt.
Te sem voltl az Tylerhez. Ellenkez leg.
Ez igaz, de Megan sehogyan sem akarta megrteni, hogy egy frfi ugyanezt a trkkt
alkalmazza. Szndkosan csinlja? Ezrt srtegeti? A cskot is csak srtsnek sznta?
Most, hogy a csk eszbe jutott, Megan gy szlt: Tulajdonkppen nem szvesen beszlek
err l a ltenyszt r l, hanem eszembe jutott, hogy segthetnl nekem. Az a gondom, hogy
fogalmam sincs a cskolzsrl.
A cskolzsrl? bmult r Tiffany rtetlenl.
Igen, fogalmam sincs, hogyan kell csinlni, pedig j volna megtanulni, miel tt tallkozom a
herceggel. Nem gondolod?
Nem felttlenl. De vrj csak! Remlem, nem akarod, hogy n tantsalak meg?
Ne lgy liba. De taln mgis tbbet tudsz rla, mint n. Tyler nem tantott meg r? Vagy az
csak gy magtl jn? Esetleg gyakorolni kell?
Gyakorolni, persze. Tyler szre sem vette, de megtantott r. S azt sem mondhatom, hogy
magtl jn, mert eleinte olyan ideges voltam, hogy egyltaln nem lveztem. Most azonban mr
azt hiszem, tudom, hogyan kell csinlni. De az a helyzet, hogy gy igazn nem szoktunk
cskolzni, csak megpusziljuk egymst, mikor tallkozunk, meg amikor senki nem ltja. Te csak
tudod?
ppen Megan volt az, aki Tiffany s Tyler gardedmjaknt minduntalan elfordtotta a fejt,
hogy ne lsson semmit. Ezrt vigyorogva megkrdezte: De mr bedugta a nyelvt a szdba,
ugye?
De Megan! Honnan tudsz err l?!
Vletlenl felelte Megan kitr en. Nos, bedugta?
29

 Nem, de mr figyelmeztetett, ne ijedjek meg, ha annyira elragadtatja magt. Azt is mondta,

hogy ha sszehzasodtunk, ht az ilyen cskolzs hozztartozik.
Ahhoz? suttogta Megan.
Igen, ahhoz. De szerintem elg gusztustalanul hangzik.
Tulajdonkppen nem az.
Megan Penworthy, ki dugta a nyelvt a szdba? krdezte Tiffany kerekre tgult szemmel.
Mondtam n, hogy...?
Flsleges lett volna mondanod.
Ht igen dnnygte Megan. Devlin Jefferys tette, s azt krded, mirt nem szltam, ht
azrt, mert elfut a mreg, ahnyszor eszembe jut.
A ltenyszt ?!
Mr mondtam neked, hogy gyalzatosan viselkedik. S a vgn rm fogta az egszet. Hogy azrt
csinlta, mert gy bmultam t.
Tnyleg? Tnyleg bmultad?
Hadd krdezzek valamit. Ha egy frfi megjelenik el tted flmeztelenl, azonnal elfordulsz?
Viccelsz? kuncogott Tiffany. Azt hiszem, megnznm, miel tt elfordulok.
Ht n is teljesen megfeledkeztem az elfordulsrl.
Meztelenl bmultad?
Csak flmeztelen volt. Ltom ezt meg kell magyarzni. Ez bizonyos id be telt, s amikor
vgzett, Megan gy szlt: Lehet, hogy igazad van, a fick taln szndkosan csinlja. Szerinted
mondjam meg neki, hogy ne er lkdjn? Hogy az n szvem mr foglalt?
Szerintem inkbb szlj apdnak.
Ebben az esetben elvesztjk a cs drt. Apm rgtn kidobja a fickt.
Ht ez elg nehz helyzet, igaz? mltatlankodott Tiffany. Se gy nem j, se gy nem j. Ki
kell talljunk valamit, hogy szhez trtsk.
Mi ketten vigyorgott Megan. Ht most, hogy elmondtad.
Ne aggdj emiatt. Elhatroztam, hogy leveg nek nzem, s ha ez sem hasznl, megmondom
neki, hogy St. James lesz a frjem. pesz ember ezek utn nem mer kikezdeni a hatalmas
herceggel, mg egy ilyen gtlstalan csirkefog sem, mint Jefferys. Jl jegyezd meg, amit
mondtam: brmi volt is a szndka, azonnal abbahagyja a srtegetst, ha megtudja, mire kszlk.
Nem vits, ebben igazad van. Az is lehet, hogy alzatosan csszik mszik majd el tted, hogy
elnyerje a majdani Wrothston hercegn je kegyeit.
Csszsmszsra nincs szksg, nekem elg, ha ltom megdbbent arckifejezst, s Lady O.
elkpedst, amikor megjvk a hercegi hintn.
Tiffany a szvhez kapott. Majd elfelejtem a legfontosabbat, pedig arrl van sz, hogy egy
lpssel kzelebb juthatsz a leszmolshoz. Anymat rgi bartn je, Elizabeth Leighton
meghvta egy larcosblra, amelyet mg a szezon kezdete el tt tartanak. Apm pedig tegnap
olvasta a Timesban, hogy ugyanezen a blon sok el kel sg is ott lesz, kzttk..,
Mi is?! vistott fel Megan boldogan. S n kzben azon trm a fejem, hogyan
ismerkedjem meg vele. Remlem, anyd elfogadja a meghvst?
Azt hiszem, r lehet beszlni.
n is veled mehetek?
Ht elmennk n nlkled?
Na ltod! A $ors fogja a kezemet. Mintha nem is n dntenk, hanem az egsz el re
elrendeltetett volna. Hol lesz a bl s mikor?
Leightonk Hampshire ben laknak, a bl pedig a jv hten lesz. Ne nzz olyan rmlten,
Meg! B ven van id d felkszlni...
De j bli ruha kell!
Rengeteg ruhd van.
30

Ez a ruha klnleges lesz. Herceget cspek fel, Tiff. Egy herceget.

Igazad van engedett Tiffany. Az ilyen hozott anyagoknl vigyzni kell. Szaladok.
Majd tallkozunk szlt vissza Megan, mikzben megsarkantyzta a lovt. Felttlenl meg
akarom szerezni Sir Am t...
Tiffany a vgt mr nem hallotta, de nem is volt r szksg. Azt sem kellett tisztzni, hogy
Whipple kisasszonynl, a falusi varrn nl tallkoznak. Bizalmas bartn knl knnyen megy a
gondolatolvass.
Tizedik fejezet
Sikerlt egy gynyr zld, bords szvs selyempuplin anyagot tallnia, fehr tllel, s
meghagyta a varrn nek, hogy kprzatos j bli ruht varrjon bel le. Ett l Megan j
hangulatban trt haza dlutn. Nem csoda, hogy viszolygott az istllnak mg a gondolattl is;
ennek Sir Ambrose ltta krt. A l csutakolsa azonban olyan lvezetet okozott neki, hogy err l
nem volt hajland lemondani, s gy letben el szr el kldtt egy cseldet Sir Ambrose
csutakol szerszmairt, s egy fa rnykban ott rgtn nekiltott, az udvarhz el tti pzsiton.
Pr perc mlva felbukkant Devlin Jefferys. Elruln, mit csinl? tudakolta minden
bevezets nlkl.
A frfi felbukkansa nem rtott annyit Megan j hangulatnak, amennyire flt t le. Ezzel
szemben Megan jelenlte lthatan elrontotta a frfi hangulatt. Lehet, hogy egsz nap ilyen
nyomott volt? Pillanatnyilag mindenesetre ingerltnek t nt, s ez a gondolat elfojtott mosolyt
vltott ki Meganbl.
Mirt, mit gondol, Mr. Jefferys? Azt hiszem, knnyen kitallhatja.
Ett l a flig lekezel , flig izgat hangtl megcsikordultak Devlin fogai. Ezt Timmy is
elvgezhetn.
Persze, de n szeretem csinlni. Nem mondtam meg elg vilgosan ma reggel?
Akkor mirt nem ott csinlja, ahol kell? Mi ez a cirkusz itt az udvarhz el tt a pzsiton?
Cirkusz? Kznsg nlkl? Ugyan mr, ne tlozzunk! S az is rthet , mirt nem az istllban
csinlom. Szerettem volna elkerlni a maga kellemetlen trsasgt. Azrt jtt ide, hogy elrontsa a
tervemet?
Devlin egy hossz pillanatig csak bmult r, azutn kezt zsebre vgta s halkan mormogta:
Nem akartam kitrni az istlljbl.
Ez szntiszta hazugsg volt, m Devlin egsz dlutn hallra unta magt. Alig vrta, hogy
Megan visszatrjen, de arra nem szmtott, hogy a lny ennyire elkerli. Elkszlt egy j kis
csatrozsra az ilyen vrshajak mindig krmszakadtig kzdenek s mr el re lvezte az
egszet.
De gy? Azt hiszem, tartozom magnak egy bocsnatkrssel mondta vagy inkbb suttogta
keservesen.
Csak eggyel? De ht ki szmolja?!
(Hoh, a kisasszony erre vrt! Az ember a kisujjt nyjtja neki, s mindjrt elkapn a karjt
is.)
Rendben van, fogadja kett s bocsnatkrsemet.
Megan alig tudta elrejteni meglepetst, hogy a frfi hirtelen gy megvltozott. Bocsnatkrse
persze egyltaln nem hangzott szintn; inkbb olyan volt, mint akib l slyos fenyegets
mellett knyszertettk ki. Egy pillanatig elgondolkodott, vajon mit akar elkerlni Devlin ezzel a
bocsnatkrssel. S ha gy van ugyan mit rdekli t?
Arra a csekly lehet sgre gondolva azonban, hogy a frfi csakugyan bkejobbot nyjt neki, s
ez bosszantja is, gy szlt: Nem tudom, elg volnae egy kis bocsnatkrs azrt... Megllt,
31

szrevette, hogy a frfi teste megfeszl, sszevonja fekete szemldkt. Ez a menet az enym,
Mr. Jefferys, gondolta elgedetten, majd ragyog mosollyal folytatta. Most azonban tlsgosan
jkedvem van, s gy nem vgyok haragtart. Elfogadom ht a bocsnatkrst kt pldnyban.
Devlin alig hallotta, mit mond. Azon igyekezett, hogy maghoz trjen abbl a kbulatbl,
amelyet a lny imnti mosolya okozott. Ki hitte volna, hogy mg az a kt gdrcske is szerepel a
fegyvertrban!? Szinte beleszdlt, gondolatai elszlltak, nyelvre mintha csomt ktttek volna.
Olyan rzse tmadt, mint akit letttek.
Legalbb szepl i volnnak! mltatlankodott magban. Hogy a fenbe nincsenek?! Valaminek
ellenslyoznia kellene ezt a mosolyt, amelyt l az ember egyetlen vgya, hogy tlelje s lete
vgig vdje vja.
Devlin llekben megrzta magt, a lny vltoz arckifejezsre csak blintott. Az is rvidre
sikerlt, s bosszantotta a gondolat, hogy a lny vajon elfogadta e bocsnatkrst yagy
elutastotta. Semmikppen nem akarta megkrni, hogy ismtelje meg, amit mondott. Inkbb a
lnyt megkerlve a fhoz lpett, s annak trzshez tmaszkodva figyelte t. Ha elutastotta
bocsnatkrst, akkor majd csak mond valamit. Legalbb annyit, hogy hagyja magra. A lny
azonban nem szlt semmit. Egyszer en nem vette tudomsul a frfi jelenltt.
Az rdgbe! Most, hogy elrte ha ugyan elrte! ezt az tmeneti t zsznetet, amelyre nem
is vgyott igazn, most nem jut eszbe semmi. A vele egyvsak krben szoksos trsalgsi
formula nevetsgesnek hatna egy ltenyszt t l. Mellesleg lvezte is, hogy a lny el tt a
mnesgazdt jtssza. Ez felszabadtotta gtlsait, s olyanokat mondhatott, amiket klnben
szgyellt volna. Ritka lvezet volt ez, hogy sem a szavaira, sem viselkedsre nem kellett
gyelnie.
A hten larcosblba megyek Hampshire be.
Devlin szemldke felszktt ett l a kretlen kzlst l. S ezt mirt nekem mondja?
Olyan izgatott vagyok vonogatta a vllt Megan. gy reztem, el kell mondanom magnak.
gy rti, az orrom al drzsli, mert engem nem hvnak meg oda.
Ez is igaz Megan flig lesttt szempilla all pillantott a frfira. Most fj az orra?
.
Devlin alig tudta visszatartani kirobban nevetst. Nem klnsebben. Voltam mr egy
kt blban.
Ugyan hol? gnyoldott Megan. Utcablban a Coyent Gardenen, igaz?
Hogy jtt r? felelte a frfi szrazon.
Azrt mgis rns, ha az ember hercegekhez meg grfokhoz drzsl dik.
Most megfogott, klyk. Na, ne hzza fel az orrt, Penworthy kisasszony! Csak vletlenl
kicsszott a szmon.
Megan nem felelt, mg nagyobb hvvel folytatta a kanca csutakolst. Devlin vigyorgott, ltta,
hogy a lny megint szndkosan nem vesz tudomst rla. Amikor dhs volt, szinte szikfzott,
arca lngolt, szeme csillogott. Vajon ilyen lehet annak a hevben...? A nadrgja feszlni kezdett,
gy knytelen volt magba fojtani ezt a gondolatot.
Mirt olyan klnleges ez a hampshirei bl? Azt gondolom, jobban izgatja a nemsokra
kezd d londoni bli szezonja.
Megan most teljesen fel fordult, hogy ne mulasszon el egyetlen szt sem. Honnan tudja,
hogy a bli szezonra kszl k?
A maga korban minden lny Londonba siet, hogy frjet talljon, nem igaz?
Nem mindenki. n pldul aligha megyek, ha minden jl sikerl Hampshire ben... Kivve
persze Tiffany eskv jt. Arra el kell mennem, de...
Minek kell jl sikerlnie Hampshireben? Devlin hangja kiss rekedtebb volt, mint
gondolta. Lenykrsre szmt?
Ott mg nem tartunk nevetett Megan. Most tallkozom vele el szr. Sokat remlek
ett l a tallkozstl, de ennyit azrt nem.
,
Ms szval kipczte magnak, de az illet mg nem tud rla. Ki az a szerencstlen fick,
akire kivetette a hljt?
32

 rlnk, ha tbb tisztelettel beszlne jvend beli frjemr l.

Ht ne rljn csattant fel Devlin, majd gy folytatta: Ugye viccel? Komolyan felesgl
akar menni egy olyan frfihoz, akit mg nem is ltott?
Igen felelte Megan mereven. Flsleges teht aggdnia, Jefferys. Hamarosan foglalt leszek.
. Gondolja, hogy bele is szeretne ebbe az arctalan frfiba. Tudja egyltaln, hogy nz ki?
Ht nem, de...
rtem! Szval a rangra plyzik, igaz?
S ha gy van? Gondolja, hogy el szr fordul el ?
Sz sincs rla, de a rang birtokosa is kap valamit az egyezsgb l. Maga mit knl majd neki?
A lnyt megsebezte Devlin gnyos hangja. Ltom, rvidre: sikerlt ez a fegyversznet, igaz?
Htat fordtott neki, s elindult Sir Ambrosezal az istll fel.
Devlin makacsul lpkedett mellette. Bocssson meg! Ezt nem kellett volna mondanom.
Egy srtssel tbb, ugyan kit rdekel? Klnben lehet, hogy Tiffanynak igaza volt, s maga
azrt viselkedik gy, hogy tvol tartsa magtl a n ket. De amint emltettem, t lem nem kell
tartania, Mr. Jefferys. Nevetsges felttelezs volt, ha erre gondolt. Cseppet sem vonzdom
maghoz.
Vrs zszl... lnk vrs. Ezt a megllaptst egyb l meg tudom cfolni. Megmutassam,
hogyan?
Cirkuszt akar az udvarhz el tti gyepen?
Ha nem vette volna szre, mr az oldalpzsiton vagyunk. Egybknt igen, ezen trm a fejem
morogta Devlin.
Tegyen le rla. Apm, aki minden bizonnyal meghallan a siktsomat, aligha helyeseln. S
ugyanezt mondhatom a jvend belimr l, mrpedig Wrothston hercege nem olyan ember,
akivel...
Kicsoda?!
Megan knytelen volt htrapillantani, ugyanis Devlinnek a fldbe gykerezett a lba. Megan
lvezte a frfi dbbent arckifejezst. Sejtettem, hogy ett l elakad a szava mondta
nelglten.
Jl hallottam?
Igen. Mg az v vge el tt Ambrose St. James, Wrothston jelenlegi hercege lesz a frjem.
Magt pedig, Mr. Jefferys, nem hvjuk meg az eskv re.
Mirt... ppen ?
Mirt ne? Tetszenek a lovai.
Maga a lovai miatt...
Devlin csak hpogott, s gy Megan vllat vont s egyedl ment tovbb. Devlin alacsony
termet ksr je az istll elejnl llt, amikor Megan odart a kancval.
J napot, kisasszony ksznt tisztelettudan levve kalapjt.
Magnak is, Mr Browne, ugye?
Igen, kisasszony.
Hogy van ma a mi pomps cs drnk?
Czr remek formban van.
Megan htrafordult, megrezte Devlin jelenltt. Elhatrozta, hogy kihasznlja a frfi jelenlegi
elkeseredett s szorong llapott (legalbbis biztos volt abban, hogy a frfi gy rez) azok utn,
hogy tudja, milyen hatalmas ember lesz a frje.
Szeretnk lovagolni a cs drn.
Nem lehet.
Csak gy? Nem lehet!?
Kit n a hallsa.
Ennyit rt Megan feltevse. Lehetetlen alak! vgta oda, majd bszkn kivonult az
istllbl.

33

n vagyok lehetetlen? nzett Devlin Mortimerre. A kisasszony mr kinzte magnak a

jvend belijt, Mr. Browne. Mg nem ltta ugyan, de a hljt mr kivetette r. Mit gondol, ki
az?
Ismeri t?
De mg mennyire! A kisasszony Wrothston herceghez hajt felesgl menni.
De hiszen... tgult kerekre Mortimer szeme n Wrothston herceget
gy bizony.
Tizenegyedik fejezet
Ambrose Devlin St. James, Wrothston negyedik hercege s egy halom egyb cm birtokosa
pillanatnyilag alantas fizikai munkval foglalatoskodott. Sznt teregetett, s ezt vad dhvel, oda
sem figyelve vgezte, s gy szre sem vette, hogy hlyagos tenyerbe szrs nyilallik s finom
selyeminge tnedvesedik az izzadsgtl.
Azrt fogott neki a munknak, mert gy rezte, klnben klvel dngeti a falat.
Legszvesebben ezt tette volna, olyan dhs lett Megan Penworthyvel trtnt utols tallkozsa
utn... s f leg a lny megdbbent kzlseit l. A sznateregets azonban nem terelte, el a
figyelmt a tallkozsrl, ppen ellenkez leg: mintha a fizikai munka egyre jobban f ttte volna
haragjt.
Szval a kisasszony ppen hozz megy felesgl?! Csak a holttestn keresztl! A
mindensgit! Micsoda arctlansg, hogy kiveti a hljt Devlinre, pedig mg nem is ltta. A tbbi
n legalbb, aki a hercegi cmre plyzott s ezeket mr fel sem tudta sorolni t magt is
kedvelte, taln mg jobban, mint a rangjt. Mostanig mr hozzszokhatott volna, de valahogy
nem sikerlt. Megan egybknt is klnleges eset volt: , mrmint Devlin lehetne szoknyabolond
vagy aszkta, a lny ezzel mit sem tr dne. t ugyanis frjben nem a frfi, csak az az tkozott
rang rdekli. risten! Mg el is ismerte, s egyltaln nem jtt zavarba, amikor elrulta, hogy ilyen
szmt trekvsei vannak. ,
Azt mg elfogadta benne, hogy elknyeztetett, nfej , s t kiszmthatatlan, de hogy szmt
karrierista is, ez mr sok volt. S ha arra gondolt, mi trtnhetett volna, ha Freddy nem gurul
dhbe s (mrmint Devlin) nem knytelen elt nni egy id re.
Nem emlkezett r, hogy meghvtke a hampshire i blba, de otthon rengeteg meghvt
kapott, s ezekr l azon nyomban elfeledkezett. Rendszerint titkra figyelmeztette t
Nem lehetetlen, hogy ha most otthon volna, s Herci unszolsra nem jtszan itt a gyvt,
akkor elmenne a blra, ott a mostanitl gykeresen eltr krlmnyek kztt tallkozna
Megannal, aki rabul ejten t azzal a lehengerl mosolyval. S , azaz Devlin, nem is sejten,
hogy gyantlanul ennek a kis kalandorn nek a hljba kerl, aki csak a hercegi cmre htozik!
Ett l a gondolattl egsz testn vgigfutott a hideg... s a dh. El kne menni abba a
nyomorult blba s megmutatni Megannak, hogy kit akar frjl, egy tivornyz szoknyabolondot,
valsgos szerelmi kalzt. Hadd rmljn meg a kis szzecske! Ha azonban a lny arra gondol,
hogy
is ott lehet, ez azt jelenti, hogy trsasgi krkben mr szmtanak a megjelensre, s
akkor Freddy flbe is eljut a hr. S br Devlin elt nsb l Freddy nyilvn arra kvetkeztet, hogy
bartja nem mutatkozik majd nyilvnos helyeken, mgsem hagyna ki egy ilyen eslyt. Biztos ott
lesz is, tlttt pisztollyal, hogy kznl legyen, ha Devlin mgis felbukkan. Tlsgosan rvid id
telt mg el ahhoz, hogy Devlin ms fordulatra szmtson.
De vajon mennyi id re van szksg? Herci szerint kt hnapra.
Ha csakugyan gyereket vr az a lny, addigra f hz fhoz kapkod majd, s knytelen lesz
bevallani, ki az apa, vagy elfogadni akrkit frjl, akit a btyja szerez neki. Ez utbbit ugyan nehz
elkpzelni, mivel Sabrina Richardson vgtelenl nfej s makacs, Freddy azonban nem enged.

34

Nyilvn nem hagyja, hogy a hga zabigyereket hozzon a vilgra. Knytelen lesz frjhez adni t, s
gy a kt gond kzl legalbb az egyik megolddik.
A msodik gond az lett volna, hogyan menekljn meg Sabrina, Freddy szmt kishga
skldsai el l, aki elhatrozta, hogy Devlinhez megy felesgl. Az els gond az volt, hogyan
mentse a b rt, nehogy legjobb bartja nhny pisztolygolyval kilyukassza. Kt hnap azonban
tl sok volt ehhez a falusi bujklshoz. Devlin azt remlte, hogy Freddy ennl hamarabb lehiggad,
s eszbe jut, hogy Devlin nem is kedveli ezt a lehetetlen kis hgt, s gy nem csbthatta el a
lny lltsval ellenttben s nem ejthette teherbe.
Hirtelen eszbe villant a helyzet irnija: azrt bujkl itt vidken, nehogy felesgl kelljen
vennie ezt a szmt kisasszonyt, s kzben egy msik kalandorn hljba kerl. Az egyik
hazugsggal, a msik ellenllhatatlan mosolyval prblja t oltr el vezetni... De csakugyan
hogy gondolja? Vajon hogyan prblja Megan Penworthy elcsavarni Devlin fejt? Mire hajland,
azrt, hogy megkapja t s a lovait? A lovait, risten! Az volt a legsrt bb s legdht bb az
egszben, hogy ez a lny azrt pczte ki magnak, mert szereti azokat a nyomorult lovakat. S
arrl sem szabad megfeledkeznie, hogy t, Devlin Jefferyst, nem hvjk meg az eskv re. No,
erre kvncsi volna, hogyan tartank meg az eskv t nlkle.
Ne vegye rossz nven, uram, de mirt csinlja ezt? Devlin htrapillantva ltta, hogy
Mortimer az egyik lllshoz tmaszkodik s csndben figyeli fizikai tevkenysgt. Krlnzve
pedig mindentt szthnyt sznt ltott: a lovakon, a vzben, sajt testn. Ennek ellenre
megprblt fens sges arcot vgni s nem szrevenni a tenyerben egyre er sebben jelentkez
szr fjdalmat.
Ha csinlok valamit, Mr. Browne, annak mindig van valami clja. Igaz, pillanatnyi
tevkenysgemre nem tallok magyarzatot.
Mortimerb l kitrt a nevets. Beleesett, igaz?
Sz sincs rla tagadta Devlin nyomatkosan csak ez a ttlensg az agyamra megy, ha
akarja tudni. Knytelenek lesznk valamit csinlni.
Pldul? krdezte Mortimer elhalan. Kezdjk el b vteni az istllt.
Mi ketten?
Szerznk egy csmestert, de segtnk neki.
Ahogy elnzem, a vasvilla nem ll jl az n kezben. Gondolja, hogy az csszekercvel
jobban bnik?
Devlin erre nem is vlaszolt. Ezenkvl zenjen a titkromnak, hogy kldje utnam a
postmat. S t mondja meg Mr. Pike nak, hogy szemlyesen hozza ide a postmat. Nem ltom
be, mirt ne intzhetnm az gyeimet innen.
Nagyanyja kegyelmessgnek egyltaln nem tetszik majd ez a dolog figyelmeztette t
Mortimer.
Herci jt akar, de nem mindig tudja, mi j nekem. gy rezte, hogy a pihens hasznomra vlik.
Akkor igazat adtam neki, kzben azonban meggondoltam magam. Ett l a henylst l
meg rlk.
Nem a henylst l rl meg, uram, hanem attl a...
Ne vitatkozzon, Mr. Brownel Csak tegye amit mondtam.
S hogyan hajtja megmagyarzni ezt a helyzetet Mr. Pike nak, aki olyan rgta dolgozik
nnek?
Mortimernek ebben igaza volt. Devlin titkra ppoly fellengz s alak, mint a gazdja, s sem
rtett a sznlelshez.
Rendben van, elg lesz egyel re a posta s az cs. Holnap megkezdjk az istll b vtst.
Nem gondolja, hogy el bb engedlyt kellene krni Penworthyt l?
Devlin shajtott ltalban nem volt ahhoz szokva, hogy brkit l brmire engedlyt krjen, s
egy pillanatra kiesett a szerepb l. Kellemes pillanat volt,
Majd beszlek a fldbirtokossal, de nem ltok itt semmi gondot mivel az talaktst n fizetem,

35

Flsleges talaktsok ezek dnnygte Mortimer , miutn sem n, sem a lovak nem
lesznek itt, mire az talakts befejez dik.
Ez mellkes, Mr, Browne. Dolgozni akarok, el akarom foglalni magam, gyhogy lssunk
hozz.
Tizenkettedik fejezet
A dolgozszoba ajtaja ppen akkor nylt ki, amikor Megan a lpcs aljra rt. Mr ppen
ksznni akart apjnak, de kiderlt, hogy Devlin lpett ki az ajtn. Megan az istllhoz indult,
szoksos reggeli lovaglshoz, de kszletlenl rte ez a tallkozs. Mrpedig ehhez a fickhoz
bizonyos felkszlsre volt szksg!
Megint az urakra jellemz hfehr ing volt rajta (gy ltszik, apja tlsgosan b kez hozz!),
s az ing divatjamlt fekete nadrgba volt bet rve. Nem tudja ez a pasas, hogy a sz k nadrg a
hres Beau Brummell szemlyvel egytt srba szllt? Mr csak a nyakraval hinyzott, hogy
tkletes riembernek lssk... Taln tlsgosan is rnak. A tartsa mr megvolt hozz... s a
flnyeskedse.
J reggelt, Penworthy kisasszony.
(Mi az? Csak nem javul meg? Vigyzz, Megan! El ne julj!) Magnak is, Mr. Jefferys.
,
A kanck valamikor mg ma megrkeznek jegyezte meg Devlin mintegy mellkesen.
Gondolom, azokon sem lovagolhatok, igaz? Megan megprblta a hangjbl kiiktatni a
srt dottsget, de nem sikerlt neki.
Ugyan mirt ne?
A frfi vlasza meglepte, s gy akaratlanul is enyhtett a kztk lev tvolsgon. Akkor
Czron mirt nem lovagolhatok?
Nem hlgynek val az. Ha mindenron lovagolni akar rajta, akkor knytelen lesz velem
egytt lovagolni.
Arrl szo sem... Rendben van!
Most Devlin lep dtt meg, hogy a mondat kzben meggondolta magt. Maga meglep,
Megan! Tudja, mit jelent az, ha ketten lovagolunk egyszerre? Knytelen htulrl tkarolni!
ERRE Megan nem gondolt, de ezt szgyellte bevallani. Termszetesen.
Biztos, hogy kibrja, ha hozzm r?
Maga megmutatja nekem, mit tud az a l, n pedig szre sem veszem, hogy maghoz rek.
n annl inkbb.
Ett l a vratlan sanda clzstl Megan megmerevedett. Ha magnak olyan nehz, akkor
mirt ajnlotta fel?
Nem gondoltam, hogy elfogadja.
EZ olyan gyerekesnek t nt, hogy Megan akarata ellenre szlesen elmosolyodott. Remlem,
nem akr nnepront lenni Maga felajnlott valamit, s n elfogadtam. S ha nincs ellem kifogsa,
most rgtn szeretnm nylbe tni a dolgot.
Devlin morcosan nzett Megan utn, aki elviharzott mellete s kiment az istllba. Ez a dolog
egyltaln nem volt nyre de rendben van, a kisasszony lovagolni fog! Szabadjra engedi Czr
gyepl jt, s olyan lovagls lesz itt, amilyent Megan meg nem ltott. S ha , mrmint Devlin tlli,
akkor ezutn tartja a szjt.
Czr pomps formban volt, s ezt be is akarta bizonytani. A tj valsggal elsuhant
mellettk, egymsba olvad zldek meg barnk, s a vadvirgok id nknt felvillan ragyogsa.
Megan boldogan nevetett, szinte extzisban, lvezte az alattuk lev er s cs dr szguldst s
kecsessgt.
36

Devlin azonban sejtette, hogy neki ez a lovagls maga lesz a pokol. Mr az is elg baj, hogy a
lny karjai szorosan tleltk, erre megprblt oda sem figyelni. Iszonyan izgatta, hogy a lny
melle a htnak feszl, br mg ezt is kibrta. Igaz, rezte, hogy sebesebben kering ereiben a vr.
A lny nevetse ingerelte igazn. Ez a boldogsg valsgos szerelmi ajzszerknt hatott Devlinre,
valami klns remegst okozott benne, amely egyenest az gykig hatolt.
Mire elrtk azt a kis flrees tavat, amelyet Megan sajtjnak nevezett, Devlin felajzott
llapotba kerlt. Mindjrt meg is mrtzott a tban. Meglltotta a lovat s leszllt rla, s gyorsan
arrbb ment anlkl, hogy Megant lesegtette volna a cs drr l. Tvolsgtartsra volt szksge, s
megkerlte a tavat, tment annak tls partjra. Ott kezt zsebre vgta, gy bmulta a fehr
tlgyeket s szilfkat. Szemt behunyta, megprblta elfelejteni, hogy nincs egyedl, a lny
azonban megakadlyozta ebben. .
Szp dolog, hogy itthagy egyedl Czrral kiltott felje Megan.
Devlin megrtette, mire cloz. Az nem oldlnyereg, Megan.
Megant zavarta, hogy a frfi mr msodik alkalommal engedly nlkl a keresztnevn szltja,
de nem tette szv. Az is zavarta, hogy a frfi leveg nek nzi, de ezt mr szv is tette.
Ha akarnm, ilyen cseklysg nem akadlyozhatna meg abban, hogy maga nlkl
ellovagoljak.
Ett l a frfi megfordult s Meganra nzett, aki elgedetten ltta arcn a haragot. Vgl
megszlalt: Fogadni mernk, hogy apja soha nem alkalmazott testi fenytst magnl, igaz?
Megan is megrtette a clzst. Maga gyse mrn. Azonnal elbocstannk.
Szerintem maga tudja, hogy meg mernm tenni. Prbljuk ki?
Miutn kzttk volt a t, alatta pedig a cs dr, Megan bszknfelszegte az llt, br ebben a
krdsben nem merte tovbb feszteni a hrt.
Maga szndkosan ilyen kellemetlen, Mr. Jefferys, vagy ilyen a termszete?
Ide figyeljen, klyk! Az egyetlen er feszts, amit teszek, arra irnyul, hogy ne kapjam el
magt. Ezrt megkrem, ne jtsszon tovbb a t zzel.
Megan el szr arra gondolt, hogy el akarja verni, de vletlenl a szembe pillantott s
mindent megrtett. A frfi mr megint kvnja t. Ez a felismers srthette volna t, furcsa
mdon azonban a srt ds elmaradt. Inkbb meleg, csiklandoz rzse volt, s ett l szokatlan
merszsg fogta el.
Taln sszon egyet ajnlotta a tegnap reggeli kalandra gondolva, s ravaszul clozva az szs
okra.
Lehet, hogy igaza van. Hossz sznet utn hozztette: Akarja ltni?
jra megcskol, ha nzem?
Ha ilyen vagny, messzebbre is mehetnk grte Devlin. Megan most ismeretlen terepre
rt. A jzan sz azt sgta,
hogy ne menjen tovbb. Mgis, amikor a frfi lassan lehzta ingt, Megan nem vette le rla a
szemt. Vajon kpes lesz anyaszlt meztelenre vetk zni el tte? Ez botrnyosan illetlen dolog lett
volna. Botrnyos volt a frfi... de olyan gynyr , mintha szobrsz faragta volna. Ha szobor
volna, Megan rkon t bmuln. Devlin azonban hs vr frfi volt, s mersz. Megan
sztnsen rezte, hogy minden alkalommal a t zzel jtszik, amikor Devlin kzelbe kerl.
gy ltszik, elment az esze, amikor azt hitte, hogy kiprbl , hatja erejt s bntetlenl
kokettlhat vele. Egy riember tudn, meddig mehet el, Devlin Jefferys azonban nem volt
riember. Valjban azonban tovbb akarta nzni Devlint, s meg is tette. Igazsg szerint meg
akarta tudni, mit rtett azon, hogy messzebb is mehetnk. Ugyanakkor flt is, s amikor a frfi
hossz ujjaival kezdte kigombolni nadrgjt, Megan nyomban htat fordtott neki.
Gyva hallotta a hta mgl a frfi suttogst.
Csak jzan vgott vissza. S a tisztessg nevben krem, ltzzn fel, Mr. Jefferys!
Csak azt teszem, amit n ajnlott. Jzansg, kisasszony emlkeztette t.
Nem gy rtettem, hogy meztelenl sszon.
Nem szeretek vizes gnyban jrni vgott vissza Devlin. , Akkor ne sszon.
37

Szval csinljuk a msikat, Megan? Miutn jra megcirgatott a szemvel, vagy ez, vagy az.
Ezek a perzsel clzsok izgattk Megant, de jval tlmentek csekly tapasztalatain. A frfi
szerencsre nem lthatta, hogy Megan arct megint elbortja a pr, m Megant mg gy is zavarta,
hogy Devlint ilyen knnyen fel tudja izgatni.
Akkor ht sszon engedett Megan , de igyekezzk. Gsobbanst hallott, majd knos
sziszegst, s ett l magban
elmosolyodott. Korareggel a vz rendszerint jghideg. Megan ezrt mindig csak dlutn szott,
amikor a nap mr jl felmelegtette.
Megmondhattam volna, hogy hideg lesz.
Ne legyen olyan alamuszi, klyk. Arrl volt sz, hogy h tsem le magam, igaz?
Muszj magnak mindenr l arra...?
Eljn majd az a nap, amikor maga is gy lesz, s akkor nem az id jrsrl akar majd beszlni,
higgyen nekem.
n inkbb azt hiszem, hogy tbb eszem lesz annj, minthogy ilyen llapotba kerljek.
Devlin jt nevetett ezen, de hirtelen szbe kapott. gy rti, nekem nincs elg eszem?
Hogy tallta ki?
Elrulok magnak valamit, rtatlansg kisasszony. A vgy nem vlogat: mindegy neki a hely,
az id vagy a szemly; Ha azt hiszi, hogy n lvezem ezt.a hatst, amit maga gyakorol rm, akkor
tved. Ha maga lesz gy, s ez el bb utbb bekvetkezik, maga ppgy nem tehet majd err l,
mint n. Az ember vagy szerelmeskedik, vagy szenved.
.
Megan kvncsisga legy zte tartzkodst. Ez azt jelenti, hogy n is knytelen leszek jeges
vzbe mrtzni?
Igen, br nem tudom, n knl hatsos e. Mg sohasem krdeztem. Mi lenne, ha kiprbln?
Hogyan?
n vgyakat bresztek magban, maga pedig kiprblja, hogy ez a tavacska enyhti e vgyait.
Tegyk fel, hogy ez sikerl magnak, akkor is tbb eszem van annl, minthogy magval egytt
szkljak itt. gyhogy ksznm, nem krek bel le.
Okos lny.
jabb csobbans jelezte, hogy a frfi kijn a vzb l. Megan mg mindig nem nzett htra, br
egyre nehezebben tartotta magt.
Amikor a csobbans elhalt, megkrdezte: Ugye csak viccelt velem, Mr. Jefferys?
Attl tartok, nem.
_
Megan gy dnttt, hogy nem hisz neki. A kvncsisga valamelyest kielglt, nem volt
szksge arra, hogy jabb illetlen dolgokon trje a fejt.
Kis id mlva trelmetlenl megkrdezte: Felltztt mr?
gy rti, egyszer sem fordult htra? szlalt meg Devlin hangja kzvetlenl a hta mgtt.
Megan megfordult s ltta, hogy Devlin nem is merlt teljesen a vzbe. Ruhi csupn derktl
lefel voltak vizesek, de mg ez a rvid pillants is meggy zte arrl, hogy a frfi nadrgja alatt az
a duzzanat nem sokat apadt.
Devlin szoks szerint kvette pillantst.
Sajnos nem hasznlt llaptotta meg azt, ami gyis nyil vnval volt. De ez nem csoda,
amikor maga folyton a testisgr l beszlt.
Megan llegzete elakadt ett l a vdtl. n?! Maga beszlt folyton arrl, el is ismerte.
Ebb l ltszik, milyen slt bolond vagyok mondta Devlin szomoran, mikzben fellt
Megan el a nyeregbe, s lass getsben elindult. gy nem kellett attl tartania, hogy Megan
szorosan leli t.
Megan nem rtette, mirt elegyedett egyltaln szba ezzel az emberrel. Hiszen nem is tudnak
mir l beszlni... J, leszmtva a lovakat, de a l elg rtatlan trsalgsi tma.
Br szoks szerint gyalzatosan viselkedett, mgis ksznm a lovaglst. Gzr nagyszer
volt, a legpompsabb, leggyorsabb ... Honnan hozta?
Sherring Crossbl.
38

Megan hitetlenkedve bmulta a frfi htt. Sejthettem volna, az egsz orszgban ott vannak a
legjobb lovak.
n is ott gyerekeskedtem, amit maga gy dicsr most. Hiszi a piszi gnyoldott Megan.
Rendben van, nem ott gyerekeskedtem.
J t perc telt el, mire Megan megkrdezte: Akkor ismeri t?
Kicsodt?
Nagyon jl tudja, kir l beszlek intette le trelmetlenl. A herceget.
Eddig azt hittem, ismerem. Ez mi az rdgt jelent?
Aztjelenti, hogy a fick megvltozott. Nagy,csirkefog lett bel le, legf bb szrakozsa,
hogy elcsbtja az rtatan lnyokat.
Megan srt dtten elhzdott Devlint l. Maga hazudik, Mr. Jefferys. Hls lennk, ha
tbb tisztelettel emlegetn a herceget.
Ht ne legyen hls.
Tizenharmadik fejezet
Aznap dlutn Devlin egyedl volt az istll bejratnl, amikor jl ltztt fiatalr vezette be
a lovt, s a kantrt Dev linnek dobta.
Maga j ember itt, ugye? krdezte Devlint.
Elg baj ez nekem dnnygte Devlin az orra alatt, majd hangosan gy szlt: Ha az urasgot
keresi...
Penworthy kisasszonyhoz jttem, ha nem zavarja mondta a fick fens bbsgesen, vissza
sem nzve az ajtbl.
Devlin csak bmulta a kezbe nyomott gyepl t. Azon t n dtt, vajon csakugyan egy
istllfi benyomst kelti e. Timmy! vlttt aztn.
Szval a kisasszonynak frfi ltogati vannak? Ez nem lepte meg... eltekintve attl, hogy nem
rtette, mi az rdgnek fogad Megan ltogatkat, ha mr eldnttte, hogy t, vagyis a herceget
vlasztja frjl. Legszvesebben tszaladt volna az udvarhzba, hogy kzlje ezzel az rifival: a
kisasszonyt tu lajdonkppen mr megkrtk... Legalbbis Megan llekben gy rezte.
Az istll bejratnl csorgott s Megan res ablakt bmulta, amikor jabb vendg rkezett
lhton. Id sebb volt, zmk testalkat, lthatlag kicspte magi; ez alkalomra, hajt alaposan
lenyalta brillantinnal. Megint Devlin kezbe replt a gyepl .
Az urasg nincs itthon hallotta a sajt, sunyi hangjt.
Nem az urasghoz jttem mondta a ltogat bartsgosan.
Mgis jobb volna, ha ks bb visszajnne. Megan kisasszonynak ltogatja van.
Nem lep meg mondta a frfi. Rendszerint vannak nla, de id nknt hasznomat veszi. A
mltkor is n vlasztottam szt kt sszeverekedett, fltkeny kr jt. Aldrich Little t is
knvtelen voltam kidobni, olyan patlit csapott, amikor Megan kikosarazta. Ksz cirkusz volt,
szegny kislny hnapokig nem trt maghoz.
Ezek szerint n mg nem krte meg a kezt, ugye?
Dehogynem, csak nem hagyom magam lerzni. Id nknt benzek s jra felesgl krem.
Ki tudja, htha egyszer szerencsm lesz s megfelel hangulatban tallom.
A fick tl kedves volt ahhoz, hogy Devlin utlja, ett l azonban a helyzet tovbbra is
gy lletes maradt szmra. Hangulat dolga? Lehet, hogy mgis csak sznszkedett. Taln a frfiak
felje rad figyelme lteti?
Amikor eszbe jutott az a hihetetlen, izgat prbeszd, amelyet Megannal folytatott reggel a
tnl, akaratlanul is arra gondolt, vajon nem viselkedik e ugyanilyen kihvan a tbbi kr vel is.
Taln rtatlansga is puszta eszkz? Azt hiszem, lesz annyi eszem, hogy ne kerljek ilyen
llapotba, ezt mondta. Nem, csak egy sz z mondhat ilyen butasgot. S igazsg szerint , azaz
39

Devlin gnyoldott vele ma reggel; nem brta elviselni, hogy a lny nagyobb hatssal van r,
mint Meganra. A lny csak a lovaglst lvezte, Devlin pedig iszonyan knyelmetlen helyzetbe
kerlt. Meglehet, az egsz illetlen helyzetet idzte el . Vgl is van e mg olyan rtatlan lny,
aki el tt meztelenre vetk zne, s akit arra biztatna, hogy bmulja t abban a remnyben, hogy
rgyet talljon mg illetlenebb viselkedsre?
risten, csakugyan tette ezt? Elete huszonkilenc ve alatt mg soha nem viselkedett ilyen
felel tlenl. Mi lehet ebben a lnyban, hogyjelenltben elfelejtette egy let ri nevelst, s
valban azz a csibssz, rtaanok megrontjv vlt, amilyennek lefestette nmagt, s amellyel
szemben a lny megvdte t? Az rdgbe is, lny kelt vdelmre! Igaz, knytelen volt, miutn
azt lltotta, hogy felesgl akar menni hozz. Elvi alapon, persze. Minden szemlyes vonatkozs
nlkl. Nem is lehet sz msrl, hiszen mg nem is ltta t!
H, maga ott!
Devlin megfordult, s ltta, hogy megint bejtt valaki az istllba, kantron vezetve a lovt. A
ltogatban azonban felismerte azt a sz ke urat, akit megrkezse napjn Devlin trsasgban
ltott. Ha hozzm vgja a gyepl t, megnzheti magt.
Tyler meghkkent, de egy pillanatnyi habozs utn gy szlt: Akkor inkbb magamnl
tartom. Nagyon el volt merlve valamiben, igaz?
gy ltszott?
Amikor bejttem, olyan volt, mint aki mrfldekre jr innen.
Olyan messze taln nem morogta Devlin.
Lehet, hogy annyira elmerlt gondolataiban, s nem vette szre az ifj r megjelenst, de
indokolaan haragjnak nem ez volt az oka. Valjban mg mindig gy rezte, hogy elltja a frfi
bajt; a legkisebb rgy j lett volna erre. Ezzel a frfival Megan nemcsak a szalonjban
szrakozik, hanem kikocsikzott vele. S vajon mg mi mindent csinltak egytt?
Gondolom, az urasg lnyhoz jtt?
Sz sincs rla. gy is tl sokat ltom.
Devlin egy lpst tett el re anlkl, hogy szrevette volna, keze klbe szorult. Ez meg mit
jelent?
Megan a gardim. Amikor Devlin tovbbra is rtetlenl bmult r, Tyler megmagyarzta.
Legjobb bartn je, Tiffany Roberts a menyasszonyom, s gy.... legnagyobb bnatomra... Megan
mindenhov velnk jn. Tiffany rgimdi apja azonban ragaszkodott ehhez, s gy mit tehettem?
Vlaszthattam Megan s Tiffany anyja kztt. Azt hittem, j csert csinlok, de higgye el, inkbb
jvend beli anysomat vlasztom, ha tudom, milyen hzsrtos tud lenni Megan.
gy rti, nemcsak engem pczett ki?
Magt is? kuncogott Tyler. Ne vegye a szvre. Nekem pokoll teszi az letem, llandan
azt krdezi, mirt srtegetem t, pedig soha nem teszek semmit. Eskdni mertem volna, hogy
megvet. S most tudtam meg, az egsz csak sznjtk volt rzta fejt Tyler csodlkozva.
Devlin visszatartotta a llegzett, gy vrta a folytatst. Sznjtk? krdezte vgl, ngatva.
Elejt l a vgig, a gnyolds s a megvets, minden. Ez a lny remek mdszert dolgozott
ki arra, hogy tvol tartsa magtl a frfiakat. El szr nem rtettem, Tiffany azonban elrulta,
hogy Megan gy vdekezik a frfiak szerelmes rohama ellen. S ez a vdekezs tkletesen jogos.
Magam is tbbszr tanja voltam ilyen rohamoknak. Az n esetemben persze Tiffany kedvrt
csinlta, br flsleges volt, s erre is rjtt, s gy szent a bke kztnk. Meglep dtem, amikor
kiderlt, milyen aranyos teremts. Eddig r nem jttem volna, de most beltom, ez az igazsg.
Devlinnek esze gban sem volt, hogy helyeseljen, de mr nem akarta elagyabugylni a fickt.
Azon is t n dtt, vajon mirt avatta be t ilyen bizalmas titkokba.
Tylernek ugyanezen jrt az esze. Vgl is Penworthyk mnesgazdjval beszlt, de volt valami
a frfiban, amit l Tyler gy erezte, hogy nem cseld ll el tte. Vgl is a cseldek nem buktk
megfenyegetni az urakat, mint ez a fick tette, alighogy Tyler belpett az istllba. Ezenkvl nem
viselnek olyan finom selyeminget, jobbat, mint
maga. S ahhoz kpest, hogy a cseldsghez

40

tartozott, a fickbl hinyzott minden alzat, viselkedse inkbb leereszked volt. Klns
viselkeds, finoman szlva, de taln megmagyarzza Tyler zaklatott beszmoljt.
Az urasg nincs itthon, ha t akarja ltni mondta Devlin. Tulajdonkppen az j cs dr
miatt jttem.
Czrhoz? ragyogott fel Devlin mosolya. Bartsgosanhtba veregette Tylert s az istll
vge fl indult vele. Mirt nem ezzel kezdte? Itt van htul.
Versenyl, igaz? Vagy az volt?
Mib l gondolja?
Voltam prszor lversenyen, s ez a cs dr igencsak ismer s.
Lehet, hogy St. James futtatta t nhnyszor.
Wrothston hercege? Uramatym, ez az a Czr? De hiszen ez egy hres paripa! Sohasem
gy ztk le. Hogy az rdgbe jutott hozz Penwofthy?
Azt hiszem, valamilyen szvessgb l.
Szval maga St. Jamesnl dolgozott?
gy is mondhatjuk.
Tyler megllaptotta, hogy innen ered a fick fellengz s viselkedse. Minl urasabb a gazda,
annl jobban uraskodik a cseldsg is.
Nem tudtam, hogy Penworthy egyltaln ismeri a herceget. Devlin csak a vllt vonogatta,
m Tyler ezt nem vette szre, mikzben Czr llshoz rtek. Elismer en fttyentett.
Ilyen lovat rdemes ellopni. Remlem, vigyznak r.
Vigyzok arra, ami... Devlin azt akarta mondani, hogy az enym, de gy fejezte be, hogy
am rm van bzva.
rlk, mert mostanban tolvaj jrja a vidket.
Ltolvaj?
Tyler a fejt rzta. Nem, tonll. Valamelyik jjel kt hint utasait is kifosztottk.... .
Hirtelen kvncsian nzett Devlinre. Tulajdonkppen akkor este, amikor maguk jttek.
Devlin vigyorgott. Arra gondol, hogy...
Sz sincs rla nyugtatta meg t sietve Tyler. Nyilvn vletlen egybeessr l van sz, de
az emberek mindenflt beszlnek, s gy maga is hallani fog rl. vek ta nem jrt tonll az
egyhzkzsgben, egy darabig biztos beszdtma lesz tenl s trsasgban.
Ks bb Devlin megbeszlte ezt a lehet sget Mortimerrel. Sherring Crossban ez nem volt
gond, hiszen majdnem annyi lovszt alkalmazott, ahny lova volt. Itt vidken azonban nem
voltak lovszok, s ami a biztonsgot illeti, Penworthy istllja sok kvnnivalt hagyott maga utn.
Hacsak nem alszik Czr lbnl, s ehhez semmi kedve nem volt, Devlin knytelen lesz reteszt
szereltetni az istllajtkra. Nem volt rdemes semmit kockztatni most, hogy tolvaj jr a
krnyken.
Az rdgbe is, volt itt valami, ami eddig nem izgatta, miel tt Tyler Whately (a fick vgl is
bemutatkozott) emltette. A tbbi, legalbbis ami Meganra vonatkozott, nem rdemelt figyelmet.
Kpzeljk el, amint a lny szndkosan srtegeti a frfiakat, nehogy szerelmesek legyenek bel!
Mg t is megvdolta ezzel... Lehet, hogy azrt, mert ismeri a trkkt. Megan csakugyan az els
pillanattl kezdve ellensgesen viselkedik vele szemben. Devlin azonban egy pillanatig sem
gondolta, hogy csak megjtssza magt. gy rezte, az visel , kedse is elg bosszant ahhoz,
hogy a lny ellensges rzlete szvb l jv legyen.
Kiss elt n dtt, vajon hogyan viselkedhet Megan, ha nem akarja tvol tartani magtl a
frfiakat. Hogyan viselkedik pldul azzal a frfival, akit kiszemelt magnak?
Tizennegyedik fejezet
Azt mondjk, szrny termszete van.
41

Honnan a csudbl szedted ssze ezt a sok pletykt, Tiff? kvncsiskodott Megan,
mikzben a blterem tls vgn ll frfit bmulta, akire Tiffany hvta fel a figyelmt. Hiszen
csak ma rkeztnk!
Ez igaz, de amg dlutn pihentnk, Lady Leighton lnya telebeszlte a fejemet.
De honnan tudod, ki kicsoda?
Jane becipelt a hlszobjba, ahonnan ltni a hz bejratt. Eskszm neked, minden
befut vendgr l tudott valamit mondani.
De mg mindig jnnek!
Azt nem mondtam, hogy mindenkir l tudok valamit, csak azokrl, akik korn...
korn jtt?
Ne haragudj, Meg, de azt sem tudjk, eljn e egyltaln.
Megan abbahagyta a lent hullmz tmeg tanulmnyozst, hogy minden figyelmt Tiffanyra
fordtsa. Csaldottsga mg domin larca mgtt is rz dtt.
El kell jnnie! hajtogatta inkbb remnykedve, mint meggy z dssel. A Timesban is azt
rtk, hogy eljn, s kinek higgyen az ember, ha mr a Times sem mond igazat?
Tudom, elfogadta a meghvst, de... gy t nik, a te herceged kiss szrakozott, ha trsasgi
gyeir l van sz. Elfogad egy meghvst valahov, s mris megfeledkezik rla. Ezutn ugyanarra
a napra elfogad egy msik meghvst, s azt is elfelejti... S ez gy megy. Kezded mr rteni?
Tl sok helyre kellene mennie egy id ben?
Pontosan. S hogy ne srtse meg valamelyik hziasszonyt, inkbb nem megy sehova.
Honnan tudja ezt Jane?
Az anyja mr rengetegszer meghvta t, de eddig sszesen csak ktszer jtt el. lltlag
trsasgi krkben az a monds jrja, hogy csak akkor szabad St. James megjelensre szmtani,
ha aznap este sehol mshol nem vrjk.
Nem tetszik nekem, hogy jobb krkben jvend beli frjemr l faragnak trfkat jegyezte
meg Megan.
Tiffany szrevette bartn je hangjban a srtettsget, s gyorsan hozztette: Trft
mondtam? Nem ez a helyes kifejezs. Inkbb olyan tnyr l van sz, amelyet a trsasg
tudomsul vett, s maga St. James is szeld humorral elismer.
Akkor nem jn el mondta Megan csaldottan.
Ugyan mr, honnan tudhatjuk? Vgl is. ez mg szezon el tti bl. Nem sok meghvst
kaphatott ma estre.
Rendben van, Tiffany. Ne er lkdj, majd sszeszedem magam.
Tiffany bartn je arcn olyan kifejezst ltott, hogy abool tlve akr temetsen is lehetnnek.
Csakugyan? krdezte elkeseredve. gy ltom, nem rzed magad valami ragyogan.
Dehogynem!
Ltom, amit ltok. Meg ismerlek. Fogadni mernk, mr valami j rgyet keresel, hogy lelpj
innen, miel tt megjelentnk volna.
Ez tkletesen igaz volt. Amikor lejttek a lpcs n, elkanyarodtak a blterem fl magasod
galria fel, hogy szemgyre vegyk az odalent hullmz tmeget. Am az id mg korai volt. A
tncestlyre szerz dtetett zenekar, amely a galria kzepn helyezkedett el, mg csak a msodik
szmot kezdte jtszani. Odalent a terem csak flig telt meg.
Megan szomoran mosolygott. Tnyleg jl ismersz, Tiff. De nem tehetek rla. A csalds
mindig letr.
De mirt? krdezte Tiffany szinte zavarban. Ha itt nem tallkozol vele, lesz alkalmad
megismerned t Londonban a bli szezon idejn.
ppen ez az. Azt remltem, hogy nem kell Londonba mennem.
Nem akarsz Londonba menni? ismtelte Tiffany hitetlenkedve. Hiszen arra vrtl
mostanig!
Arra vrtam, hogy n is tallok magamnak Tylert, s megegyeztnk abban, hogy ez csak
Londonban sikerlhet. Ett l fggetlenl nem szvesen mentem volna Londonba.
42

De mirt nem?
Legynk szintk, Tiff, mi kis csacsi vidki lnyok vagyaink, hinyzik bel lnk a rafinria.
llandan az az rzsem, hogy bolondot csinlok magambl. Ez szrnyen idegestett, s miutn
azt hittem, hogy megtalltam a jvend belimet, arra gondoltam, nem kell vgigcsinlni az egsz
cirkuszt. Itt tallkozom Ambrse zal, pedig tjn Devonshire be, hogy udvaroljon nekem.
O, hogy az a fellegekben jr!... Ide figyelj, csak nem gondolod, hogy egy herceg a mi
egyhzkzsgnkbe kltzik?! Ahol Lady O. az els szm hziasszony?!
Ezt csakugyan nem meri megtenni mondta Megan kvetkezetlenl.
Pedig aligha tehet mst figyelmeztette t Tiffany.
Elmehet a fogadba.
Wrothston hercegt bedugnd abba a vacak kis fogadba?
Ne felejtsd el, szerelmes lesz er skdtt Megan. Mit tr dik azzal, hol lakik!
Erre ne szmts, Meg! A herceg a legjobb szllsokhoz szokott. Elfelejted, hogy egy valsgos
mauzleumban l? A hlszobja biztos akkora, mint itt ez a blterem.
Ne tlozzunk.
Ki tloz?
Te. A herceg hlterme legfeljebb fele akkora, mint ez a blterem.
Ne beszlj mell, Meg! Ha tnyleg utnad megy, nem sokig marad a fogadban, vagy
ltalban Devonshire ben. Nem vrhatod el t le, hogy az udvarls idejre felbortsa egsz
letrendjt. Neki a hercegsggel is tr dnie kell. Taln egy htig marad, ha egyltaln elmegy, az
pedig nem elg ahhoz...
De igen!
Megan! Egyheti ismeretsg utn nem mondhat igent!
De bizony! makacskodott Megan.
Ebb l rettenetes botrny lenne, s ezt te is tudod. Egybknt is a hercegnk nem lesz ilyen
srg s. Lehet, hogy els pillantsra beld szeret, akr mg ma este, de a lenykrshez ki kell
vrnia bizonyos id t. Ez pedig annyit jelent, hogy id nknt megltogat Teadale ben, s Ott
udvarolgat neked, s ezltal meglehet sn elhzdik az egsz gy. A msik lehet sg, hogy
Londonba mgy, ahogy tervezted, s ott gyakrabban tallkozhattok. gy hamarabb d l re juthat
a dolog. Akr gy, akr gy, Londont nem tudod kikerlni.
A francba! dhngtt Megan: Pedig mr, sikerlt lebeszljem magam a londoni trl.
Tulajdonkppen mirt vagy ett l ilyen ideges? Megan shajtott. Attl flek, ott is gy
bnnak velem, mint Lady O.
Tiffany elkomorult. Sejthettem volna, hogy mostanban tmadt ez a rossz rzsed. Nagyon
is vrtad a londoni utat, miel tt az reg baltakp gy megalzott. Ez az eset azonban nem
ismtl dik meg.
Megan keser en elmosolyodott. Gondolod, hogy Londonban nincsenek olyan anyukk,
akik nem szvesen ltnak a kzelben, ha elad lnyaik is ott vannak?
Ez senkit sem rdekel majd, ha megtudjk, ki az udvarld mondta Tiffany teljes
meggy z dssel.
Nem rtem, ez mennyiben szmt.
Hogy lehet az? jl figyelj, a herceg gondoskodik rla, hogy mindenhov meghvjanak, ahol t
is vrjk, s az segtsgvel minden ajt megnylik el tted Londonban. Vgl olyan helyekre is
meghvnak majd;, amikr l klnben nem is lmodhatnl.
Ugyan mirt?
Mert ez a kis romnc a herceggel, ez lesz a bli szezon f szenzcija! Mindenki, aki szmt,
szeretn eljtszani mor szerept, hogy el bbre vigye ezt az gyet.
Ez nevetsges.
Ilyen az emberi termszet. S ez a logikus is. Te leszel a trsasg j dvskje, mivel sikerlt
magadra vonni a legkapsabb agglegny rdekl dst.
Feltve, hogy egyltaln sszejvk vele.
43

Tiffany vigyorgott. Ne lgy olyan trelmetlen. Ha ma esteeljn, a romnc megkezd dik vagy
azonnal vget r. Attlfgg en, milyen benyomst tesz rd. Remlem, nem felejtetted el, amit
grtl.
Persze, persze. Csak akkor megyek bele a dologba, ha gy rzem, szeretni is tudom.
Rendben van. Na mr most, ha nem jn el, akkor legyen a mai este annak prbja, hogyan kell
viselkedj a ks bbi blokon. Vgl is ez az els blod, vagy annyira elmerltl Ambrose ba,
hogy err l is megfeledkeztl?
Megan nevetett, olyan komikus volt, ahogyan Tiffany a herceg keresztnevt hangslyozta.
Tudom, hogy iszony nv ez, klnsen azutn, hogy gy neveztem a lovamat is. De ett l mr
nem tudok megszabadulni.
Inkbb
nem tud. Te akrminek hvhatod t, pldul kegyelmessgednek, mondjuk
eleinte. Ks bb, a megfelel pillanatban nevezheted t drgm nak is. Nos, jobban rzed
magad?
Sokkal. Szval, mit is mondtl, ki az a szrny termszet fick?
Tizentdik fejezet
Valamilyen Fredericknek hvjk.
Mifle Fredericknek?
Tiffany grimaszt vgott s gy vdekezett: Mi a nyavalyt akarsz t lem? Rengeteg nevet
hallottam, nem emlkezhetem mindegyikre. Ez a Frederick egy mrki. Erre is csak azrt
emlkszem, mert Jane megemltette, hogy... Mit gondolsz, ki a legjobb bartja?
Megan rdekl dse hirtelen felledt. Nem viccelsz? Akkor lehet, hogy Ambrose is eljn.
Az nem biztos. A mrkinak vletlenl birtoka van a kzelben, s ppen ott jrt. De ne felejtsd
el, Kent s London is messze van.
Ambrose nak is lehet a kzelben birtoka.
Ez igaz ismerte el Tiffany , de ne szmts erre. Nem gondolod, hogy egytt jttek volna,
ha mindketten a krnyken tartzkodnak?
Ez lehet... de Ambrose t taln feltartottk. Mindenesetre, megoldhatom ezt a rejtlyt:
lemegyek s megkrdezem Lord Fredericket, jn e a herceg. Lehet, hogy a hziasszony nem
tudja, de a mrki biztos megmondja.
Szerintem ez nem j tlet.
Mirt?
Nzd egy kicsit magasabb szempontbl. Mi van akkor, ha meglt s beld szeret?
Megan blintott. Ez igaz, de mr megllapodtunk abban ...
Szval Frederick beld szeret.
Ugyan mirt?
Ugyanazrt, amirt valszn leg a herceg is beld szeret majd. Ne felejtsd el, k ketten j
bartok. Ha a mrki lt meg el bb s szerelmet vall, nem gondolod, hogy a herceg a bartsg
kedvrt elfojtja sajt rzseit?
Ez mr tl bonyolult kezd lenni nevetett Megan. Klnben is, majd vigyzok, nehogy
bztassam a mrkit, s akkor egy kis beszlgets nem rthat. Ezenkvl a bartja utn rdekl dm
majd, s rtsre adom, hogy rdekel a herceg.
Mg valami. Szerinted j dolog az, ha St. James megtudja, hogy mr akkor rdekl dtl irnta,
amikr mg nem is lttad? Mire val a bartsg, hanem arra, hogy ilyen kis titkokat kicserljnk.
Szval ne remld, hogy Lord Frederick majd hallgat rla. A.frfiak pedig nem szeretik, ha el re
kiszemelik ket Ezt a dolgot maguknak szeretik fenntartani.
rtelek. Ha Ambrose utn rdekl dm, ezzel hamis benyomst keltek... Illetve igaz
benyomst, de ppen ezt akarom elkerlni. Nem mintha a vgn nem vallank be mindent.
44

De csak az eskv utn:

Pontosan. Most Megan arca elkomorult. Vagy szerinted ez tlsgosan lnok dolog?
Tiffany szemldke a magasba szktt, azutn szlesen elmosolyodott. Szval mr lnok is
vagy?
Ht nem? Ez az egsz udvarls tiszta id pocskols az szempontjbl. Ha szinte volnk,
mindjrt az elejn bevalla nm neki, hogy felesgl akarok menni hozz.
Azt nem teheted!
Tudom tudom, de ha ezt elhallgatom, az nem ugyanaz, mintha hazudnk?
Nem, ez hozztartozik a romantika jtkszablyaihoz mondta Tiffany szilrd
meggy z dssel. Szp volna, ha mi n k ilyen szintk lehetnnk, de akkor jvend beli
frjeink felt elriasztannk jval az eskv el tt... Azt a felt, amelyik azt lltja, hogy a hzassg
gondolata csak neki juthat eszbe. S egybknt se hamarkodd el ezt a dolgot, ne mondd azt, hogy
ez az udvarls id pocskols. Pontosan ez alatt az id alatt ismered meg a herceget, akkor tudod
eldnteni, szereted e t vagy nem. Remlem, nem gondolod, hogy nla is olyan gyorsan megy
majd, mint nlad.
Szerinted ez nem lehetsges?
Szerintem lehetetlen. A herceg el szr abba a vilgszp arcodba lesz szerelmes, s csak azutn
szereti meg aranyos termszetedet. De ne feledjk, te valszn leg a legszebb lny vagy
Angliban, de nem biztos, hogy a legcsinosabb frfi. Azutn mrgesen hozztette. Az a
mnesgazda, ott nlatok az istllban, alighanem plyzhatna erre a cmre, de a herceg biztosan
nem.
Devlin emltse jra felidzte Meganban a frfit. Arra gondolt, brcsak ltn t ebben a csinos
j bli ruhjban. A zld selyempuplin szorosan a testhez tapadt... Mr amit a mlyen kivgott
nyak s a puffos ujjak szabadon hagytak. Mg fokozta a hatst a sok fehr tllfodor az
alsszoknyn. Frizurjt gondosan rendbe tettk, nyakn anyja csaldi gyngysora ragyogott, s
gy rezte, hatrozottan rafinlt megjelense van, jllehet maga nem volt az. Fokozta a hatst,
hogy a ruhjhoz ill zld dominlarc titokzatos lgkrrel vette krl. Devlin, ha ltn, biztosan
elmulna, s ezttal magba fojtan srtseit.
Majd megltod, a herceg is jkp .
Ez biztos helyeselt Tiffany , csak arra ne szmts, hogy fantasztikusan jkp . gy nem
fogsz csaldni.
Meglehet shajtott Megan. Most, hogy tisztztuk, csnjn kell bnnunk ezzel a Lord
Frederickkel, valahogy el kellene dnteni, mir l ismerem fel Ambrose t, ha eljn. Nem mondta
Jane, sok fecsegs kztt, milyen a klseje?
Szerinte nagyon magas. Jane persze igencsak alacsony termet , s ez a magassg spk mindent
jelenthet mondta Tiffany, s tenyert Megan feje fl emelte bizonytalan mozdulattal.
Mit mondott mg?
A haja fekete vagy sttbarna, ebben nem volt biztos. A szeme kkeszld, klnleges, gy
mondta. Egybknt szerinte a herceg fantasztikusan jkp . Sz szerint gy mondta, de Lord
Fredet is fantasztikusan jkp nek tartja, teht lehet, hogy tloz.
Megan jra Lord Frederickre pillantott s megllaptotta, hogy meglehet sen magas s neki is
fekete haja van; Ilyen messzir l nem tudott tbbet megllaptani, s a frfin is rajta volt az larc,
alakja azonban remeknek t nt, estlyi ruhja makultlan, s a krltte hemzseg fiataln k
lthatlag krludvaroltk.
Ht nem tudom vigyorgott Megan. Ahogy elnzem, biztos nagyon jkp .
Tiffany azonnal megrtette, merre csavarognak bartn je
gondolatai. Ez vrhat volt, hiszen pillanatnyilag itt a legmagasabb rang arisztokrata, s
radsul agglegny.
Szegny fi mondta Megan szrazon. Rossz lehet neki szntelenl elviselni, hogy
krlrajongjk.
gy lesz a hercegeddel is. Biztos, hogy elviseled majd?
45

Ha megn sl, ez valszn leg megvltozik.

herceg, ezt ne felejtsd el. Mindig lesznek n k krltte, akik valamit akarnak t le.
Esetleg valami j dolgot is.
Ez nem vicc.
Pedig azt hittem vigyorgott Tiffany. Jl van, ne mrgel dj. Csak vicceltem... Illetve nem
egszen. Tnyleg mindig lesznek n k, akik pusztn a rangja miatt megprbljk majd elvenni
t led.
Ht ide figyelj! Ha tnyleg szeret, gondolod, hogy aggdnom kell miatta? Most lgy szinte, s
a vltozatossg kedvrt.. hagyd abba a herceg brlst.
Rendben van kuncogott Tiffany. Kegyesen engedek. Ha szeret, semmi okod nem lesz az
aggodalomra. Ellenkez leg,
szenved majd a fltkenysg knjaitl. Kisvrtatva jmboran
hozztette. Cskugyan szigor vagyok a hercegeddel?
Szinte.mindg msodik szavaddal.
Akkor bocsss meg, de szerintem nehz olyan frfirt lelkesedni, akit mg nem is lttunk.
Nem mondhatom azt, hogy Wrothston hercege csodlatos, s pont neked val, ha nem tudjuk,
hogy csakugyan ilyen e. Pillanatnyilag a rangja az egyetlen rv, amely mellette szl; ett l valban
a lista lre kerlhet nlad, de az n szememben ez nem sokat mond. n azt szeretnm, hogy
olyan frjed legyen, aki tkletesen illik hozzd. Attl flek, elhatalmasodik rajtad a bosszvgy
Lady O val szemben, s ez elhomlyostja az eszedet, s meggy zd majd arrl, hogy hozzd
val... Pedig esetleg nem az.
Megan el rehajolt s meglelte bartn jt. Irt rendes t led, hogy mindenre gondolsz.
Igazad van, folytasd csak a ktelkedst, ha ez jlesik neked. Mg az is meglehet, hogy nem tallom
vonznak t. (Mint Devlint? Ugyan honnan jutott eszedbe a fick?) | Ez els
tallkozsunkkor eld l.
S azzal vge is lesz?
Pontosan blintott Megan hatrozottan. Ugyanakkor n leszek az els , aki felhvja a
figyelmedet a herceg j tulajdonsgaira, ha mr ltjuk, hogy vannak ilyenek.
Ez rendes t led.
Tizenhatodik fejezet
Mi a vlemnye, szljak az desapjnak a hzassgrl?
Megan meglepetsben elvtette a lpst, de partnere gy ltszott, nem veszi szre.
A frfi kit n en tncolt, valsgos feldlst jelentett az el z fltucat botlb tncpartner
utn. Kellemes arca volt, amely most igen komoly kifejezst lttt. Megan gy vlte, harmincas
vei elejn jrhat
Ha a frfi fiatalabb volna, most jt nevetne s valami butasgot felelne neki. Attl tartott
azonban, hogy a frfi komolyan gondolja, csakhogy
e pillanatban nem akart komoly lenni.
Tiffanynak igaza volt: tlsgosan jl rezte magt ezen az estn.
Kett kivtelvel valamennyi tncra elgrkezett. Azt a kett t arra a clra tartotta fenn, htha
megjelenik a herceg, de nem gy trtnt Most mr ezt sem bnta. Rjtt, hogy trelmetlensge
elragadta, pedig mg rengeteg alkalma lesz St. Jamsszel tallkozni. S miutn a tncolknak
legalbb a fele londoni volt, mr nem izgult annyira a londoni bli szezon miatt sem. szrevette,
hogy nem is olyan flelmetesek ezek a londoniak.
Ltod, ilyen lesz majd London is sgta a flbe Tiffany pr pillanattal el bb. ppen akkor
jelent meg jelenlegi tncpartnere csodli gy r jben, hogy felkrje erre a tncra. (Biztos vagy
benne, hogy mg mindig egy reg, roggyant hercegetakarsz?)
Megan termszetesen kitartott hercege mellett, legalbbis addig, amg a tallkozsnl meg nem
vltozik a vlemnye. gy ltta azonban, addig semmi oka nincs megtagadni magtl a siker
46

lvezett; joggal nevezhette sikernek bli npszer sgt. Am hzassgi ajnlat egy idegent l, ez
mr tlment az lvezetr l alkotott fogalmain. Inkbb abszurdnak tallta, s gy vlte, hasonl
kptelensggel illik vlaszolni r.
Termszetesen beszlhet apmmal mondta tncosnak (a nevre nem emlkezett). Ha
azonban a hzassgot hozza szba, ktelessgem figyelmeztetni, hogy vlaszul golyt kaphat
apmtl,
Most a frfi botlott meg, s Megan szre is vette.
Bocsnat mondta egy pillanatnyi habozs utn. Jl rtettem? Golyt mondott?
Csakugyan.
de hiszen.... ez.
, nem olyan veszlyes, mint ahogy hangzik. Apm csak a hzassgra reagl ilyen hevesen.
Az a helyzet, az utbbi id ben llandan hzassgi ajnlatokkal bombzzk... A n k nem
hagyjk bkn.
A frfi jra megbotlott. Megan, nehezen br, de megllta nevets nlkl.
A n k? De n...
Azt hiszem, apm megeskdtt, hogy az elkvetkez hrom hnapban... Lthatja,
trt ztette magt s hatrid t szabott.. .Szval ha brki hzassgrl beszl neki, lelvi. Persze
nem biztos, hogy agyonlvi. Taln csak megsebesti. Igen, ezelkpzelhet . En mindenesetre
ktelessgemnek reztem, hogy figyelmeztessem.
Igazn hls vagyok.
Megan egyetrtett vele. A fick a tnc vgig mr nem sokat beszlt, s utna hirtelen tvozott.
Els zben az este folyamn Megan egy pillanatra egyedl maradt. Am ez a pillanat rvidnek
bizonyult.
Ha nem tvedek, a kvetkez tnc az enym. Meglepte a hang, amely kzvetlenl a hta
mgl jtt, s
egyltaln nem rlt neki. Azt remlte, pr percig egyedl maradhat. El szr arra gondolt, gy
tesz, mintha nem hallotta volna, s otthagyja a frfit, Nem, ez tlsgosan durva vlasz volna, br
megfelel rggyel taln mg mindig elmehet. A frfi ntelt hangja erre j rgyet adott volna.
A trsalgst elkerlend , kiss elfordult, jelezve a frfinak, hogy hozz beszl, s kimrten gy
szlt: Nem egszen. A kvetkez tncra nincs partnerem, s szeretnm, ha ez gy maradna.
Bocssson meg, de ppen ki akartam menni a leveg re.
n is ezt akartam javasolni, s gy ha megengedi, csatlakoznk maghoz. .
A leveg termszetesen mindenkinek rendelkezsre ll, de a magamt egyedl szeretnm
beszvni.
Ez ridegen hangzik, Penworthy kisasszony.
Erre puszta kvncsisgbl megfordult. A frfi magas volt, nagyon magas, larcot viselt.
Tallkoztunk mr?
Erre a megtiszteltetsre emlkeznk, de sajnos nemleges a vlaszom.
Akkor honnan...
Megkrdeztem. De ha megengedi... A frfi ppen csak meghajtotta magt. Ambrose St.
James vagyok, szolglatra. Biztos, hogy nem gondolta meg magt?
Vajon trfl a frfi? Megan mr lemondott rla, s me most itt van... Jobban, mint remlte. A
fekete dominlarc alatt az arca hatrozottan csinosnak ltszott, teste ppoly remeknek t nt,
mint Devlin (Tvozz a gondolataimbl, ltenyszt !), br Megan mg nem ltta Devlint ilyen
remekl szabott estlyi ruhban. Szemt az larc tlsgosan bernykolta, s gy a sznt nem
lthatta, haja azonban fekete volt, egyenesen htrafslte, minden szl a helyn volt. Megan
hatrozottan vonznak tallta. S majdnem fakpnl hagyta!
Miel tt azonban gyorsan kitrt volna bel le, hogy persze, hogy meggondoltam magam,
rjtt, milyen llhatatlan benyomst keltene kezdeti hatrozottsga utn. gy inkbb halvny
mosollyal nzte a frfit, nagy nehezen kzmbssget tettetve.
Maga nagyon llhatatos, ugye?
47

Csak ha fontos vlaszolta a frfi.

A frfi mosolya meghkkent en rzki volt. Megan gy kpzelte, Devlin mosolyoghat gy, ha
egyszer veszi a fradsgot, hogy mosolyogjon... (Mr megint!?)
Hogy rti azt, hogy fontos...?
A frfi trelmetlenl kzbevgott. Ne vesztegessk itt az id t, mindjrt felbukkan
kvetkez tncpartnere. Maga mr meggondolta magt, kislny, gyhogy menjnk.
Honnan tudja? Ezen t n dtt Megan, mikzben a frfi az emeleti terasz fel vezette t. S
Megan nem is nagyon figyelt a frfi bjos mosolya utn kvetkez trelmetlensgre; olyan volt,
mintha el akarn kerlni a tallkozst valakivel. gy amikor a frfi a kertbe vezet lpcs hz
indult, Megan inkbb a terasz korltjnak tmaszkodott.
A leveg itt is megfelel mondta, s kihzta a knykt a frfi kezb l.
Nem stlunk egyet a holdfnyes kertben? Ez aztn a jzansg, Penworthy kisasszony!
Attl fgg, ki mondja mondta halkan Megan.
A frfi lebilincsel en vigyorgott. Ez ppoly meghkkent volt, mint a mosolya. Nem vits,
ennek is az volt clja, hogy elvegye Megan szrevehet kimrtsgnek lt.
Ne haragudjon, kislny. Van itt nhny ember, akivel nem szvesen beszlnk, s egyikk
utnunk eredt... S ez azt jelenti, hogy nem maradna id m maga szmra. Ez a puszta gondolat
szinte tnkretesz, s ez magyarzza pillanatnyi neveletlen viselkedsemet.
Ez a kifogs elfogadhat volt, mivel Megan is gy kpzelte, az utols megjegyzse utn
azonban mindent megbocstott neki. Kicsit el is pirult arra a gondolatra, hogy majdnem
kellemetlen helyzetbe hozta a frfit. A frfit, aki pedig lthatan rdekl dtt irnta. Ht nem
ppen ezt remlte?
Ez a gondolat izgatta, s amikor megszlalt, szgyen s bnat egyarnt tkrz dtt a
hangjban: A kvetkez tncra mr elgrkeztem, gyhogy semmikppen nem marad sok ideje.
Akkor ki kell hasznlnom ezt a kevs id t mondta a frfi s a zenekar ltl jtszott
kering ritmusra karjba kapta Megant.
A lnyt vratlanul rte, s csak egy pillanat mlva jtt r, hogy a frfi tlsgosan szorosan leli
maghoz. Amikor ezt szrevette, kiss megmerevedett, de mris rezte a frfi meleg lehelett a
flnl, amelyt l nyaka s karja ldb rzni kezdett.
Nem tudtam ellenllni annak a vgynak, hogy a karjaimban tartsam. Am mg ennl is
er sebb volt az ,a vgy, hogy megcskoljam. Ebb l is lthatja, hogy igyekszem jlnevelten
viselkedni.
A frfi lel karja izgat emlkeket bresztett Meganben, csbos szavai pedig ttrtk
vd llsait, s Megan mr mr kibkte, hogy ht cskoljon meg, ugyanis ezt a vgyat is
rezte. Eszbe jutott azonban, hogy elszomortan tudadan, ami a cskolzst illeti, s inkbb nem
szlt semmit. Azt szerette volna, hogy ez az els tallkozsuk ppoly emlkezetes legyen a
frfinak is, mint neki.
Boldogan gondolt arra, hogy eloszlatja majd Tiffany agglyait: e pillanatban ugyanis mr
semmi ktsge nem volt az irnt, hogy nehzsg nlkl beleszerethet Ambrose St. james be.
Boldogan shajtott s elengedte magt a frfi karjaiban: minden a legjobb tn haladt.
A frfi is hallotta a shajt, rezte odaadst, s megmerevedett, ugyanis semmi nem alakult
tervei szerint. Igaz, nem szmtott r, hogy a lny ma este ilyen elb vl lesz, ilyen hihetetlenl
bjos, hogy szinte elfeledteti vele, mirt is van itt. Amit azonban az imnt mondott neki, az
tkletesen igaz volt: pillanatnyilag semmi msra nem vgyott, csak arra, hogy megcskolja. S
biztos volt benne, a lny megengedn, s taln mg tbbet is, mert ez nem az a Megan volt, akit
ismert. Ez a kis szmt hajadon volt, aki el akarja csbtani a herceget. Az egekre! a mai este utn
ezt ktszer is meggondolja.
Miutn gy meger stette elhatrozst, partnert jra a terasz korltjhoz vezette, s hirtelen
abbahagyta a tncot. Egy pillanatra azonban szinte sajnlkozst rzett, amikor ltta, hogyan
vltja, fel a meglepets a lny lmodoz tekintett, amikor elengedi. Megint az volt egyetlen vgya,
hogy megcskolja t, de elfojtotta magban ezt az rzst, mondvn, senki ms nem lett volna
48

kpes ezt a ksrtst... Mg sem, ha nem ismern a lny titkos terveit. De megrdemli, hogy
megleckztesse. Ezrt vllalta a kockzatot, hogy sszefut Freddyvel. Legkzelebb taln
vatosabban vlasztja ki ldozatt.
Megan zavarba jtt a frfi that tekintett l. Szerette volna ltni a szemt, de ez lehetetlen
volt a flhomlyos teraszon.
Nem akar tncolni kegyelmessged? Pillanatnyilag csak ennyi jutott eszbe.
Szval tudja?
Megan vllat vont, br magban mr bnta, hogy gy szltotta a frfit, pedig hivatalosan
nemmutattk be ket egymsnak. Szerintem mindenki tudja.
Londonban igen, de itt vidken? Azutn shajtva tette hozz: Sajnos, ez sokszor elrontja
a mulatsgomat.
Ugyan mirt?
Az emberek egsz msknt viselkednek, amikor tudjk, ki vagyok. Csak a rangot ltjk, nem
a frfit.
Megan olyan keser sget rzett a szavakban, hogy hatrozottan zavarba jtt. O maga is ebben
a b nben leledzik, csak a rangot nzi... Br ez most mr nem egszen igaz. Eleinte csakugyan erre
gondolt, de minden mst a szemlyes rokonszenvt l tett fgg v. Ha a frfit nem tartja
megfelel nek, akkor nem rdkes a rangja, gysem kell neki.
Bocssson meg mondta szintn. Nehz lehet gy lni.
Vannak bizonyos htrnyai, ha az ember herceg vonta meg a vllt a frfi.
Remlem, el nyei is vannak, s ezek krptoljk.
Ett l a megjegyzst l a frfi megint vigyorogni kezdett.
Akad egy pr.
Mirt hangzott olyan komiszul ez az egy pr? Vagy inkbb ez a vigyor. Igen, ez nem tett jt
neki.
Ilyen pldul, hogy az ember kicsit er szakos lehet, igaz? Megan ezt jtkos kt dsnek
ltta, de a frfi komolyan vlaszolt.
Kicsit? n valsggal kicibltam magt ide, kislny. Ez hatrozottan er szakos dolog volt
rszemr l.
Csakugyan, s most, hogy mondja, eszembejut, hogy mg nem krt bocsnatot.
Ez is az el nyk kz tartozik. Ritkn krek bocsnatot. Vgl is ki mern szmon krni
t lem a tetteimet?
Ez a hang nem tetszett Megannek. Ha Tiffany itt volna, most felhvn a figyelmt, hogy eddig
nem sok j tulajdonsgval dicsekedhet a herceg. Megan knytelen volna igazat adni neki. Mi az
rdg trtnt ezzel az elb vl frfival, aki pr pillanattal ezel tt bevallotta, hogy egyetlen
vgya megcskolni t?
Azt hiszem, nekem nem okozna nehzsget.
A frfi flig lt a korlton, flig nekitmaszkodott, keresztbe fonta karjait, s lthatan remekl
szrakozott. Csakugyan? Szval maga annyire feddhetetlen, hogy els knt vethetne rm kvet?
Sem a terasz tomptott vilgtsa, sem az arct flig elfed larc nem rejthette el, hogy Megan
elpirult. Sz sincs rla. Nem lltom, hogy tkletes vagyok, de nincs is ilyen magas rangom.
S ha volna, akkor kevsb volna elknyeztetett s makacs, meg akaratos?
Megan megmerevedett. Kvncsi volnk, mirt gondolja ezt rlam?
Jl sejtettem?
Megan rezte, hogy jra er t vesz rajta a csaldottsg...
Sokkal jobban, mint amikor azt hitte, hogy nem jn el a herceg. Szinte fojtogatta t, s ett l
iszonyan dhs lett. Nem rtette, mi trtnt kett jk kztt, de ha most nem hagyja ott, akkor
valami olyat mond neki, amely lehetetlenn tesz minden ks bbi tallkozst... Ha egyltaln ad
mg lehet sget ennek a frfinak, hogy helyrehozza kibrndt viselkedst.
Azt hiszem, eleget leveg ztem. J estt, kegyelmes uram!
Ne ilyen sietve, kedvesem!
49

Nem csupn szavai lltottk meg: karjval a tvozni kszl lny utn nylt, s majdnem lbai
kz hzta.
Mr megint haragszik? krdezte felhbortan j han gulatban.
Megan gy vlte, csak egy hlye krdezhet ilyet. Nagyon, s egyre jobban. Engedjen...
Pedig nem ez volt a szndkom.
Megan el tt megcsillant a remny szikrja. Taln a frfi magn kvl van ma este. Taln sokkal
rafinltabbnak tartotta Megant, mint amilyen, s
egyszer en flrertette megjegyzseit. Mi
volt a szndka?
Sokkal tbbet szeretnk tallkozni magval.
Hiszen is ppen ezt remlte... Miel tt ez a klns vltozs trtnt a frfinl. Most mr
nem volt biztos benne, hogy egyltaln akarja e mg ltni.
Mirt? krdezte merszem
Kezdem unni a jelenlegi bartn met. Arra gondoltam, maga helyettesthetn.
A bartn jt?!
A frfi vidman folytatta, mintha nem venn szre a lny haragjt. Igen, azt hiszem, maga
megfelelne. Ezt persze mg nem mondhatom biztosan, el bb ki kell prblnom. Keressnk egy
flrees helyet itt a kertben, hogy
Megan tenyere nagyot csattant a frfi arcn, s ez elvgta a tovbbi felhbort ajnlatokat.
Megan hirtelen otthagyta t, s a frfi ezttal nem prblta megakadlyozni. Megan azonban
meggondolta magt. gy rezte, ez a pofon nem elg. Szerette volna megtpzni a frfit, amirt
pontosan olyannak mutatkozott, amilyennek Devlin lerta... Gtlstalan csibsznek rtatlan lnyok
megrontjnak. Am olyan dhs volt, hogy nem tallt szavakat.
Arra gondolt, hogy letpi a dominmaszkot a frfi arcrl, hogy biztosan felismerje ezt a
csirkefogt, ha valaha tallkozik vele, br szintn rmlte, hogy erre nem kerl sor. S az el bb
mg el volt keseredve, hogy nem tallkozik ezzel a frfival ma este!
A, itt van, Penworthy kisasszony. Azt hiszem, ez a tnc az enym.
Megan meglepetten fordult meg, szinte b ntudatot rzett, hogy kettesben talljk ilyen komisz
frfival, amilyennek Ambrose St. James bizonyult. frfi azonban Lord Frederick volt, a herceg
bartja, neki grte a kvetkez tncot. Vajon egyvsak? Alighanem, s t valszn . J lesz
ezentl elkerlni ket.
Mondhatom, alval bartai vannak, uram mondta a mrkinak a lehet leghidegebb
hangon. Klnsen az illet ott mutatott a hta mg.
Melyik? krdezte Lord Frederick.
A frfi zavara bosszantotta, s megfordult, hogy lssa, min nem rti. gy azonban kiderlt: a
terasz korltjnl nem volt senki.
A rmes herceg elt nt, mg egy bokor sem rezdlt a korlt tls oldaln. Nagy kr, hogy
mostanig vrt Jobb lett volna nem is tallkozni vele. De taln gy mg jobb, mert tudja, hnyadn
ll. Ami Megant illeti, Ambrose St. James herceget a rangjval egytt elviheti az rdg.
Tizenhetedik fejezet
Mirt nem mondod, hogy n megmondtam!? Hazafel kocogtak Robertsk hintjn, s
lassan mindenki
ellmosodott, s t Tiffany anyja mr ott szuszogott a szemkzti lsen, s gy egy ideje a lnyok
is abbahagytk a pusmogst.
Mr Tiffany is majdnem elaludt, de ez a halkan elsuttogott krds felbresztette. Arra
gondoltam, mr nem tprengsz ezen.
Megan azonban mst sem tett, csak iszony ostobasgn tprengett, de nem szlt err l a
bartn jnek, amikor beszmolt Ambrose St Jamesszel trtnt megalz tallkozsrl.
50

 Szval mirt nem mondtad? Pedig megrdemeltem volna.

Ne mondj ilyet vigasztalta t Tiffany egyttrz en. Egybknt sem mondank neked
ilyeneket. Nem is volt biztos a dolog, de n mindnkppen azt remltem, hogy gy alakulnak
majd a dolgok, ahogy szeretnd. gy rzem, most n ppgy csaldtam, mint te.
Nem vagyok csaldott nyugtatta meg Megan. Legalbbis mr nem. Inkbb dhs vagyok
magamra, hogy olyan frfihoz f ztem remnyeket, akir l semmit nem tudtam... Igaz, erre
tbbszr felhvtad a figyelmemet Mg mindig nem tudom elhinni, hogy ilyen hlye voltam.
Ugyanakkor, nem tehetek rla, r is irt dhs vagyok. Szerinted nem
hogy egy hercegben tbb tisztessg legyen? Csirkefog n cs bsz!
Teljesen igazad van. A rang valszn leg megrontotta a fickt. El fordul az ilyesmi.
Ezt tiltani kne a trvnynek mltadankodott Megan. Tiffany nem felelt, vrt. Egy
pillanattal ks bb ki is trt a nevets.
Nem is hiszem, hogy ezt n mondtam Megan mg mindig kuncogott.
n sem, br el fordul nlam is.
Megarbl jra kitrt a nevets. Hagyd abba, vagy felbred a mamd. Tiffany komolyan
folytatta.
Pedig igaz. A hatalom s a gazdagsg csakugyan megrontja az embereket, St. James pedig
b ven rendelkezik mindkett vel. Kr. Ha elszegnyedett herceg volna, taln becsletesebben
lne.
s lzasan keresne egy gazdag rksn t, mrpedig n nem tartozom kzjk.
Tiffany shajtott. Most mr es utn kpnyeg. Remlem, ezutn a megfelel sorrendben
csinlod majd a dolgokat
gy rted, el bb ismerjem meg a frfit?
gy is, de ami mg fontosabb, el bb szeresd meg. Manapsg ltalban gy csinljk.
Tudom shajtott Megan. De gy nem biztos, hogy megszerzem a rangot.
Tiffanyt nem lepte meg, Megan iszonyan makacs tudott lenni nmelykor... Vagy inkbb
ltalban.
Szval mg mindig a cmre hajtasz?
Megan lehangoltan vonogatta a vllt. Nem tudom... Illetve ez gy nem igaz. Mg mindig
szeretnm megfricskzni Lady O. t, s el kel frj nlkl ezt aligha tehetem meg. Ez azt jelenti,
hogy knytelen vagyok a cmre hajtani, br most mr kevsb szmtok erre.
Tiffany halkan csettintett a nyelvvl. Ez gy hangzik, mintha mr a jtszma elejn feladnd.
Csak megprblok jzanul gondolkodni.
Jzanul? Pont most? Elfelejted, hogy tulajdonkppen elrted, amit akartl... Legalbb flig?!
Mir l beszlsz? komorult el Megan.
Clod rszben az volt, hogy felkeltsd Wrothston hercegnek rdekl dst. Ez megtrtnt,
s t ennl tbb is. Az nem a te hibd, hogy a herceg aljas n csbsznak mutatkozott, aki
erklcstelen ajnlatokat tesz, ahelyett, hogy tisztessges szndkkal kzelednk hozzd. Az
rdekl dst mindenesetre felkeltetted,
Ht ez igaz.
gyhogy ne tr dj a cmmel! Amikor Londonban leszel, minden ujjadra jut egy ilyen kr .
Ezttal azonban el bb ismerd meg ket, azutn dntsd el, hogy melyiket tudnd szeretni, s
szeresd is meg... Kivve, ha el bb jn,a szerelem, s ez mindent eldnt. Ez is lehet, s szintn
szlva n inkbb ezt ajnlom.
Knny neked, kevs ilyen remek fick van, mint Tyler.
Ez igaz, de elfelejted, hogy n mg akkor estem bele Tylerbe, amikor nem tudtam, hogy ilyen
remek fick. Szerelem volt ez az els ltsra, s az mr csak a szerencsn mlott, hogy remek
fick is. Azt hiszem, nem sokat vltoztatott volna a dolgokon, ha kiderl, hogy van nhny rossz
tulajdonsga is. Amikor a szvnk parancsol, akkor el kell fogadnunk a rosszat is, nem csupn a
jt.

51

Tiff, ez nem hangzik valami biztatan. S t inkbb altmasztja az el z lltsomat, hogy

tudniillik el szr kell kivlasztani a frfit, azutn jjjn a szerelem.
Csinld ahogy akarod, egszen addig, amg tallkozol azzal a frfival, akir l kiderl, hogy nem
vesztegetted az id det hiba, s amg nem leszel szerelmes, miel tt elhatroznd, hogy frjhez
mgy. Remlem, ezzel te is egyetrtesz?
Tkletesen... De szerinted az n mdszeremmel menynyi id alatt leszel szerelmes?
Tiffany multn forgatta a szemt. T lem krded, aki egy pillanat alatt szerelmes lettem?
Honnan a csudbl tudjam?
Tizennyolcadik fejezet
Maga Megan is meglep dtt, hogy mennyire szeretne mr otthon lenni. Amikor pedig
hazart, szinte elkpedve tapasztalta a benne feltr vgyat, hogy azonnal az istllba menjen.
Mg miel tt apjt dvzln. Arra gondolt, csak a lova hinyzik neki. Igaz, csakugyan nlklzte
a reggeli lovaglsokat, nmagban ez a tny azonban nem magyarzta meg ezt amindent elspr
vgyat. Klnsen, ha meggondoljuk, hogymindssze ngy napig volt tvol.
S ne feledjk azt sem, hogy mskor is volt mr tvol otthonrl. Pldul amikor tizenkt ves
szletsnapjra megvsrolta apja azt a bizonyos ajndkot (hogy akkor mirt is nem derlt ki,
milyen lehetetlen alak a herceg!?), s nhny bevsrl utat is tettek apjval. Igaz, ilyenkor apja is
vele volt, s taln ez a magyarzat. Lelkiismerete azonban msknt vlekedett.
(Mirt nem vagy szinte? A ltenyszt t akarod ltni. Sz sincs rla. Akkor lssam,
amikor a htam kzept. Nocsak!
Elfelejted, hogy ismeri St. Jamest, s valszn leg pontosan tudta, mi trtnik majd blban.
Vagy legalbbis sejtette, mikzben n nagykp en arrl beszltem neki, hogy a herceghez akarok
felesgl menni. Hogyan kerljek ezek utn a szeme el?
Ahogy szoktad. Elbjolan... s pkhendien. Nagyon vicces. S ha megkrdezi, mi trtnt?
Illetve nincs h: meg fogja krdezni. Hazudhatsz is valamit.
S ha trtnetesen nem megyek frjhez St. Jameshez mg ebben az vben? Akkor mi lesz?
Devlin nem megy a szomszdba egy kis gnyoldsrt. Megrhatn a gnyolds tanknyvt.
Tiffanytl mg elviseltem volna, de hogy jjjn nekem azzal, hogy ugye, megmondtam?!..,
Akkor lelvm a pasast.
El bb utbb tallkozol vele, s lsd be, mr alig vrod.
Alig vrom, hogy megszgyentsen? Mita vagyok mazochista?
amita szrevetted, milyen jkp a fick. Nagyon vicces.)
Ezen az els estn azonban valahogyan sikerlt Megannek gyba kerlnie anlkl, hogy
engedett volna ennek a srget vgynak. Hogy lssa... a lovt, msnap azonban mr kora
hajnalban felkelt, s elindult az istll fel, pedig a nap mg a lthatr alatt jrt. Szinte bizsergett a
vrakozstl, de ezt magnak sem vallotta be. Elkpedt, amikor szrevette, hogy jszakra nem
csupn becsuktk az istll ajtajt, hanem be is zrtk. Bezrtk? Mita s mirt?
Percekig llt ott, s kzben dlt benne a trelmetlensg, a csaldottsg s nhny ms, igencsak
kellemetlen rzs. Azon t n dtt, milyqn zajt csapna, ha drmblni kezdene az ajtn.
Valszn leg tlsgosan nagyot, klnsen ha meggondoljuk, hogy csak a lovak aludtak az istll
els rszben.
Mr mr azon volt, hogy visszamegy a hzba s megvrja, amg elrkezik rendes reggeli
lovaglsainak ideje, de ekkor fellkerekedett benne az egyik, korbban emltett kellemetlen rzs.
Megkerlte az istllt, s szemgyre vette az ablakokat az plet hts vgn. Csupn az egyiket
bortotta fggny. Halkan megkocogtatta, de miutn nem kapott vlaszt, a kopogtatst kiss
er sebben megismtelte. Fut mosollyal vette tudomsul, hogy rzsaszn fggny takarja az
ablakot, s ezt a fggnyt most dhs mozdulattal flrehztk, s az ablak kzepes rsnyire kinylt.
52

Megan hls lehetett illetve sajnlhatta, szlt kzbe lelkiismerete , hogy a flhomlyban
szinte semmit nem ltott Devlin elstttett szobjbl. gy ppen csak sejtette, hogy a frfi
anyaszlt meztelenl ll az ablak mgtt. Odakint vilgosabb volt, s gy Devlin megllapthatta, ki
zavarta fel hajnali lmbl.
Mi az rdgt csinl maga ilyen istentelen rn? krdezte az lmbl felriasztott emberek
bosszsgval, id t sem hagyva Megannek, hogy megszlaljon.
Megant dhtette ez a hang, de nem hajtott most ezen vitatkozni. Szeme hozzszokott a
benti sttsghez, s hamarosan tisztbban tta a frfit. Emlkezve korbbi fenyegetseire az
(mrmint Megan) illetlen bmulsaival kapcsolatban, okosabbnak vlte, ha elfordtja tekintett. gy
inkbb az istll pl toldalkt nzte, s a csupasz gerendkrl hirtelen eszbe jutott, hogy nem
is kellett volna felbresztenie a frfit.
Ez a felismers knos rzssel tlttte el, s arra indtotta,hogy bocsnatot krjen. Ne
haragudjon, ell zrva volt azajt, de most ltom, hogy van hts bejrat is. Aludjon tovbb,Mr.
...
Mifle hts bejrat?
Ht, ltom, b vtik az istllt. Biztos vgtak mr ajtt is...
Mirt nem nz krl, miel tt fecseg, Megan? Ha gy tenne, lthatn, hogy a toldalkot
el szr befejezzk, s azutn t rjk t a falat a rgi istll fel. Mi rtelme volna el l bezrni az
ajtt, ha htul akrki bemehet?
Megan szrevette az enyhe gnyt a frfi hangjban, s ett l jra feldhdtt. Szval az istll
teljesen le van zrva?
Nem ezt mondtam?
Hogy merszel kizrni engem a sajt istllmbl? Milyen jogon? Taln az apm mondta, hogy
zrja be?
Nincs szksgem az apja engedlyre ahhoz, hogy megvdjem a lovakat mondta a frfi
leereszked en. Ez vletlenl ktelessgem.
Mi a fent l akarja mgvdeni ket? dhngtt Megan. Legyen szves, nyissa ki az ajtt.
Bjjon vissza az gyba, Megan. Az ajt rendes id ben k lesz nyitva.
Nem hajtok vrni rendes id re. Most rgtn ki akarok lovagolni. Nyissa mr ki azt a
nyomorult ajtt!
Ragaszkodik hozz?
Nem ezt mondtam? dobta vissza Megan a frfi el bbi szavait.
Rendben van, maga akarta.
Megan vatosan az ablak fel pillantott, hogy lssa, elment e onnan a frfi. Mrgesen az
ajkba harapott. Csak nem teszi meg, amit ez a maga akarta jelent?
A, ezt nem meri... De a biztonsg kedvrt beszlt az ablakon: Nehogy meztelenl nyissa ki
nekem az ajtt, Devlin Jefferys, mert gy elkezdek vistani, hogy a cseldek mind sszeszaladnak.
Aztn magyarzkodhat nekik. Meg az apmnak is.
Ezzel a figyelmeztetssel visszament az istll elejhez abban a biztos tudatban, hogy elejt
vette a bajnak. S gy ltszik, igaza volt, mert a frfi j t percig vrakoztatta, mire vgre
kivgdott az ajt. A lny figyelmeztetst azonban nem fogadta meg teljesen. Az t perc rszben
azzal telt el, hogy lmpst gyjtott, az istllban ugyanis koromstt volt. Ami a ruhzatt illeti,
Devlin csupn a nadrgjt s a csizmjt vette fel.
Ett l a felismerst l Megan rzsaszn re gylt arccal elviharzott a frfi mellett, s egyenesen
Sir Ambrose llshoz sietett. Nem is remlte, hogy Devlin ezek utn jra lefekszik s bkn
hagyja t. gy is trtnt.
Ideje volna, hogy valaki j modorra, udvariassgra s egy kis jzan szre tantsa magt.
Szval egy ltenyszt kioktatja t! Kibrhatatlanul flnyes.

53

 Mi kze ennek a jzan szhez? krdezte anlkl, hogy a frfira pillantott volna,
hallgatlagosan elismerve, hogy ami a jmodort s az illemet illeti, csakugyan nmi kvnnivalt
hagyott maga utn. Ki akartam lovagolni, s magnak nincs joga megakadlyozni ebben.
Ezt akr most is megtehetnm drmgtt a frfi. Nem szoks valakit felbreszteni a
legjobb lmbl, s azutn szemrehnyst tenni neki, amirt a munkjt vgzi. A jzan sz
megsghatta volna magnak, hogy ezt nem ssza meg szrazon.
Mikzben Sir Ambrose nyeregtakarjt kereste, Megan nyugodtnak ltszott, a szve azonban
vadul dobogni kezdett.
Jobb lesz, ha megtartja a hrom lps.tvolsgot, Devlin! Mindketten szinte ugyanabban a
pillanatban vettk szre, hogy a lny els alkalommal szltotta a frfit keresztnevn. gy
rtem, Mr. Jefferys javtotta ki magt illemtudan.
Kiss elksett az udvariassggal, nem gondolja? krdezte a frfi, s a hangjban megint enyhe
gny bujklt.
Megan folytatta Sir Ambrose felksztst a lovaglshoz. Nem gondolom.
A frfi egy
pillanatnyi hallgats utn hozztette: Mg azutn is, hogy meztelenl ltott?
Megan leveg utn kapkodva villmgyorsan megfordult s rbmult Nem nztem oda!
De szeretett volna.
Megan erre nem is felelt, folytatta a matatst a l krl. Hallgatsa s az ehhez trsul elpiruls
a frfit kuncogsra ingerelte.
Sajnlom, hogy zavartam, de most mr nyugodtan jra lefekhet.
A lny kimrt hangjtl most a frfi dhdtt fel. Inkbb magnak kellene az gyban lenni.
Ilyen hajnali rn maga csak ne lovagolgasson. Magnak semmi kze ahhoz, Mr. Jefferys, hogy n
mikor lovagolok oktatta ki Megan.
Ha felbreszt, akkor igenis van hozz kzm. Majd shajtva hozztette: Ha ragaszkodik
ehhez a butasghoz, akkor knytelen vagyok elksrni.
Ett l a lny abbahagyta a tevkenykedst, s felhzott szemldkkel pillantott Devlinr.
Ugyan mirt?
Ujabban tonll garzdlkodik a krnyken. Nem hallott rla?
Nem viszek magammal ersznyt
Ett l a sajtos szjrstl a frfi szlesen elvigyorodott Nem gondolja, hogy mst is elvehet
magtl az a fick? n tudnm.
Megannek nem tetszett ez az alantas clozgats. Lehet, hogy korn van, de a nap mr feljn
az gre, mire kilovagolok.
ppen csak.
Megan gy tett, mintha nem hallan. Ha most is jszaka lovagolnk ki, akkor aggdnk, de
gy...
jszaka is kilovagol? vgott kzbe a frfi hitetlenkedve. risten, magnak teljesen elment
az esze. Nem elg, hogy a testi psgt kockztatja, mg az erklcseit sem flti?
Megan elhatrozta, hogy nem hagyja magt feldhteni. Ez nagyon nyugalmas egyhzkzsg
magyarzta szelden. Nem vettem szre vlaszolt a frfi nmi viszolygssal.
Semmi bajom nem lehet, ha jszaka tmad kedvem lovagolni. Legalbbis gy volt eddig,
miel tt ez az tonll garzdlkodni kezdett Azta azonban nem lovagoltam ki jszaka. Ugyanis,
ellenttben a maga vlemnyvel, nem vagyok hlye. Klnben is, minek magyarzkodom n itt
magnak? Maga nem a gymom, Mr. Jefferys.
Hla Istennek.
Megan szeme sszesz klt. Szinte lehetetlen volt meg riznie a nyugalmt ennek a ficknak a
trsasgban. Nem is rtette, mirt tri magt annyira.
Haji meggondolom mondta gnyosan , akr maga is lehet az az tonll. A rablsok
ppen azutn trtntek, amikor maga megrkezett
Kvncsi voltam, mikor jut eszbe, hogy ezzel vdoljon. Nos?
Mi az, hogy nos? A frfi hirtelen felnevetett. Arra vr, hogy tagadjam?
54

 Ha rtatlan, termszetesen arra vrok.

S ha n volnk az a rabl, akkor is tagadnm. gy mi a csudnak vlaszoljak? Vagy arra vr,
hogy mindent bevallk?
A frfi jl mulatott, s ez megint feldhtette Megant. Arra vrok, hogy hagyjon magamra
mondta mer gnnyal. S miutn erre hiba vrtam, gy n tvozom, lhton, mg , hozz a
maga zavar trsasga nlkl. Nincs szksgem gymra!
Ez az utols szava?
gy bizony.
Nos, akkor hallgassa meg az enymet mondta, s arckifejezse nem hagyott ktsget. gy
dntttem, nem adok magnak vlasztsi lehet sget. Egy ilyen elknyeztetett klyknek igenis
szksge van gymra. Ezrt addig ne hagyja el az istllt, amg vissza nem jvk Czrral. Ha
megteszi, gyis utolrem magt, de annak nem fog rlni. Ezt meggrhetem.
Miutn a frfi, az gret elhangzsa kzben, Megan hts fertlya fel pillantott, gy nem volt
nehz kitallni, mit tartogat szmra. Amikor utoljra ezzel, fenyegette
t, sikerlt
megflemltenie. Ezttal rosszul szmtott. A lny haragja nem mlt el, s t egyre er sdtt.
Valjban a szava is elakadt a mregt l, s gy a frfi magra hagyhatta t, miel tt elmondhatta
volna vlemnyt err l az gretr l.
Nyilvn blffl. Vgl is egy kznsges cseld. Igaz, a viselkedse nem arra vall, de mgiscsak
cseld, aki nem mer hozznylni munkaadja lnyhoz. Akr le is tartztathatjk, ha odig
vetemedik, hogy elnspngolja Megant. Micsoda tlet!
Miutn felhborodsa lelkileg meger stette, Megan gyorsan befejezte Sir Ambrose
felnyergelst, s a lovat a nyeregbeszllst segt fatuskhoz vezette. Dhsen nyeregbe lt,
megragadta a gyepl t, s lass lpsben kilovagolt az istllbl. Mindenesetre a bejratnl
megllt, az ajt mgtt, s a frfi bellr l nem lthatta t. Pr perccel ks bb, amikor Devlin
Czr htn kivgtatott az istllbl, hogy utolrje t, les hangon felkacagott. Ett l Devlin
majdnem kireplt a nyeregb l, amikor hirtelen meglltotta a cs d rt.
Ez a ltvny krptolta t Devlin bl ffjrt. Mert nyilvn blfflt, s Megan elgedett
mosollyal kilovagolt, annak ellenre, hogy Devlin s r tkozdsok kzepette mgtte
kocogott. Vagy taln ppen azrt.
Tizenkilencedik fejezet
Br Megan nagyon szerette volna elengedni a gyepl t, hadd vgtasson Sir Ambrose a szles
mez kn, sejtette, hogy Devlin felvenn vele a versenyt, s nem volt nyre, hogy szeretett kancja
lemaradjon a nagyszer Czr, mgtt. gy ht, amikor feljtt a nap s megvilgtotta a hajnali
eget, egyenletes ligetesre vltott. Legalbbis addig, amg Devlin mell nem rt. Ilyenkor vagy
el re vgtatott, vagy lemaradt, finoman rzkeltetve a frfival, hogy nem tart ignyt trsasgra
Nem is prblt megszabadulni t le: tudta, hogy remnytelen vllalkozs volna. Egybknt is
felvidtotta t az a sikeres trkk ott az istllnl. Mindig nevethetnkje tmadt, amikor maga
el tt ltta, amint Czr majdnem leveti a nyeregb l Devlint, Kr, hogy nem sikerlt neki. Nem
rtott volna a ficknak egy kis megszgyents.
Ami Devlin blffjt illeti, megvrja a kvetkez alkalmat... Ha egyltaln lesz mg k vetkez
alkalom. Br jobb volna, ha nem lenne. Megannek elege volt abbl, hogy Devlin rksen r akar
ijeszteni, s ezt finoman, de rthet en tudomsra hozta ezzel a kis trkkel. Utna azonban
szomoran shajtott: Ugyan kivel jtszik? Ez a fick tlsgosan el van telve magval ahhoz, hogy
megrtse az ilyen finom zeneteket.
(Valamire kszl, Megan, klnben nem ragadna gy hoz zd, amikor feljtt a nap.
Ksznm, ezt magamtl is kitalltam.

55

De azt is tudod, hogy mindjrt szba hozza ezt a dolgot. Prblj megszabadulni t le
addigra.
Nem mondand meg, hogyan csinljam?)
Erre nem kapott vlaszt, vgl azonban megprblta lerzni Devlint, amikor azon a mez n
lovagoltak t, ahol Tiffanyval szokott tallkozni. Nem sok eslye volt r, mgis azt remlte, hogy
bartn je ott lesz, s gy visszakldhet! Devlint a majorsgba. Tudta azonban, hogy Tiffany nem
lesz ott ilyen korn; taln mg ki sem bjt az gybl. Neki lett igaza.
Akkor hazafel indult, s Sir Ambrose t vgtra fogta. Ha Timmy mr ott lesz, mire hazar,
egyszer en tadja neki Sir v Ambrose t, pedig bemegy a hzba... Devlin pedig megstheti a
szemrehnysait, hogy ugye, megmondtam el re? s akr meg is theti a guta.
A frfi azonban mondani akart valamit most, hogy Megan a vgtba kezdett. Valamit
odakiltott neki, br Megan nem hallotta pontosan... Taln azt akarta, hogy lljon meg. Erre nem
volt hajland, s t mg vadabb szguldsra sztklte a kanct. Ezzel azonban csak azt rte el,
hogy Devlin viharsebesen robogott utna, s Megan tudta, hogy eslytelen kzdelem kezd dik.
Devlin pr pillanat mlva utolrte t, s legnagyobb megdbbensre egyszer en kirntotta a
nyeregb l. A lny mris Devlin lben tallta magt.
Nem hallotta, hogy kiabltam? krdezte, mikzben lelasstotta, majd meglltotta a
cs drt.
Megan egy pillanatig hallgatott. Alaposan sszerzta csontjait ez a nyeregvlts, s a llegzete
is elakadt. Mg mindig nem trt maghoz a meglepetst l, hogy a fick ilyen veszlyes mdon
hvta fel magra a figyelmet. risten, le is ejthette volna! Ezt azon nyomban kzlte is vele.
Le is ejthetett volna, ostoba frter!
Azt mr nem, klyk! felelte a frfi ugyanolyan dhsen. Szval, nem hallott!?
Megan most mr a frfira pillantott s ltta, hogy az csakugyan dhs. Elhatrozta, hogy nem
mondja meg az igazat. Nem.
Nem hallott, vagy nem hajland vlaszolni? Vagy nem...
Nem hallottam.
Hazudik!
Bizonytsa be! mondta Megan kiss ostobn.
risten! trt ki a frfibl. Azt hiszem, maga a legcsknysebb, legakaratosabb,
legjobban flrenevelt, legostobbb...
Megan szemrehnyan kzbevgott. Ha mr a szennyesnket teregetjk, foglalkozzunk egy
kicsit a magval is. Er szakos, nagykp , szemtelen, durva, tolakod, srt ... Nos,
kiteregettk?
Legalbb t msodpercbe telt, mire Devlin elkpedt arcbl kibukott a nevets. Mondani sem
kell, hogy Megan nem rtkelte klnsebben ezt a reaglst.
Nem mulattatni akartam... Klnben is, tegyen le kvetelte.
Elksett. A lova mr elfutott... Vagy taln gyalogolni akar?
Akrmit, csak ne legyek itt a maga kzelben.
Azt hiszem, a makacsjelz t kihagytam rzta fejt a frfi.
Ennek megfelel az, hogy csknys vgott vissza fullnkosan Megan. n azonban
csakugyan elfelejtettem azt, hogy elviselhetetlen. Most mr tegyen le, Jefferys.
Azt hiszem, hiba kr.
Micsoda?
Nyugodjon bele, Megan. Majdnem kt kilomterre vagyunk az udvarhztl. Egybknt is
szeret Czron lovagolni.
Most nem! Ha nem tesz le ebben a pillanatban, akkor n... Akkor n...
A frfi vrt mg egy pillanatig, hogy Megan befejezze a fenyegetst, de semmi nem jutott
eszbe, amivel Devlint engedelmessgre knyszerthetn. gy ezutn ajnlotta: Na mitcsinl?
Vistozik? Utna gnyos sajnlkozssal rzta a fejt. Attl tartok, ez nem segtene magn.

56

Illetve nem jl mondom.Valszn leg meg rjtene, s knytelen volnk vagy megcskolni, hogy
elhallgattassam, vagy...
Nem fejezte be a mondatot, tbbit rbzta kpzeletre. Ez a kpzelet pedig jl m kdtt,
mgsem a vagy szcska dnttt. Ezt hajland lett volna megkockztatni. Inkbb a mondat
megcskolni rsze okozta, hogy arct el re fordtotta.
(Gyva!
Na s?
lvezted, amikor megcskolt!
Az els t nem.
,A msodik csk szmtott. Vagy elfelejtetted, mennyire lvezted?
Tudod, hogy nem err l van sz. Ez egy nyavalys ltenyszt .,
Iszonyan jkp ltenyszt , akit l tanulhatnl egyet s mst, ha megengedn. Ki kellene
hasznlni a tapasztalatait, legalbbis a cskolzs terletn. Alig hiszem, hogy elszalasztasz ilyen
lehet sget. Csak egy kicsit vistozni kellett volna.
Ne feledjk el, hogy inkbb a hts felemet szeretn megkaparintani, gyhogy jobb lesz
nem ingerelni... Klnben is, hol az rdgbe van Tiffany ilyenkor, amikor szksgem van r?
Neked semmi hasznodat nem veszem.)
Megan haragjt Devlinen tlttte ki. Nos, mire vr, Jefferys? Vigyen mr haza..: Vagy egsz
dlel tt itt akar maradni, hogy srtegessk egymst? Ezutn kiss knosan rezte magt, ez tl
zsmbesen hangzott, jobban tette volna azonban, ha eszbe jut, hogy Devlin soha nem hagyja
vlasz nlkl az ilyen viselkedst. Most is gy trtnt.
Ideje volna, hogy valaki mg a llegzetet is kicskoja magbl, klyk mondta botrnyos
mdon, mikzben lpsben elindult Czrral. Mi van a herceggel?
Ez a gnyos hang feldhtette Megant, a tma azonban jmborsgra sztnzte. Mr mr
vdelmbe vette St. Jamest, mivel ez gyszlvn szokss vlt nla. Szerencsre azonban id ben
szbe kapott. Ezt a nyomorult n csbszt tbb nem hajtotta vdelmbe venni.
Tudta, hogy el bb utbb sor kerl r. Csak azon csodlkozott, hogy Devlin csak most hozta
szba Wrothston hercegt.
Elt n dtt, vajon kurtn be tudja e fejezni ezt a tmt. Semmi prblta lezrni az gyet,
br tudhatta volna, hogy remnytelen.
Taln vele is olyan flnyes pukkancs volt, mint velem Lehet, hogy Devlin csakugyan
ilyennek ltja t? Igaz, elg kimrten viselkedett Ambrose St. Jamesszel. De mi van akkor, ha
mint oly sokszor megtette most is csupn a klcsnt adja vissza Devlin? S ugyan mit szmt ez?
Akr klcsn kenyr visszajr alapon, akr ez volt a herceg rendes viselkedse, Megant
mindenkppen csnyn megsrtettk, s gy feladta azt a trekvst, hogy hercegn legyen.
Devlinnek azonban csak ennyit mondott: Hogy mi trtnt, ahhoz magnak semmi kze.
Csakugyan? Miutn alaposan az orrom al drzslte kedves hercegt? Fogadni merek, hogy
nem is tallkozott vele.
De igen, tallkoztunk bkte ki Megan.
Akkor a herceg szre sem vette magt, ugye? Nem csoda, evvel a szrny lobonccal a fejn.
Megan megmerevedett. Az n hajamnak semmi baja, Devlin Jefferys!
Dehogynincs. Vrs.
Nem vettem szre, hogy ez lelohasztan a maga vgyait vgott vissza Megan.
Ne felejtse el, hogy n csak egy tudatlan ltenyszt vagyok, n nem szmtok. De csak nem
gondolta komolyan, hogy egy herceg, aki llandan az emberek szeme el tt van, felesgl vesz
valakit, aki a teremts legsdibb hajkoronjt viseli a fejn? A bartai megtagadnk t, klyk.
Megan erre mr nem is felelt, s a tovbbiakban egyltaln nem beszlt. Merev tartsa sem
cskkent egy jottnyit sem.
Mintegy tpercnyi hallgats utn Devlin habozva megkrdezte: Megbntottam?
rdekes az magnak?

57

Esetleg. Megan erre csupn dhsen prszklt egyet, s a frfi gy folytatta: Nem rlnk
neki, ha srva fakadna.
Lehet, hogy csak bolondd tett.
Ostobasg, Maga teljesen megvadult, s nem rtem, mi t rtnt. Csakugyan ennyire rzkeny
erre a vacak loboncra? Vagy taln a herceg tett r megjegyzst, azrt lett ilyen mimza lelk ?
Nem vagyok mimza lelk , s a herceg nem tett megjegyzst a hajamra, ilyen megjegyzsre
csak maga vetemedik.
Szval csakugyan mimza lelk , s nincs is igaza. Az n modorom kifogstalan.
A maga modora gyalzatos.
Mirt, ht nem trt ztetem magam, hogy el ne fenekeljem? krdezte a frfi a lehet
legtrgyilagosabb hangon. Azt akarja mondani, hogy klnben elfenekelne?
Pontosan.
Akkor majd mindig felhvom a figyelmt, ahnyszor a modora kvnnivalt hagy htra.
Ne tegye figyelmeztette Devlin , mert mg el fordulhat, hogy mris rossz modor leszek.
Ami pedig a herceget illeti...
Egek ura, hagyja mr vgre abba! Rendben van, Ambrose St. James pontosan olyan volt,
amilyennek maga mondta, s remlem, soha tbb nem ltom. Most meg van elgedve?
Soha tbb nem akarja ltni? A frfi a meglepetst l csak hpogott. Csak azrt, mert egy
kicsit rmen s volt? Mit szmt az magnak? Magnak nem a frfi kell, hanem a cme.
S ne felejtsk el a lovait sem. Maga valsggal beleesett a herceg lovaiba.
Megan jra megfordult, s hitetlenkedve bmult a frfira, akinek a hangja csakugyan
szemrehny volt. Ezt Megan nem rtette.
j lett volna a cm mondta szenvtelenl de nem annyira, mint maga gondolja. Szeretnk
szerelmes lenni abba a frfiba, akihez felesgl megyek, vagy legalbb nagyon kedvelni t. Hogy
tudjam, id vel szerelmes leszek bel.
Maga nem ilyen benyomst keltett mondta Devlin hatrozottan vdol hangon,
Megan kzmbsen vonogatta a vllt. Amilyen benyomst keltek, azt maga rendszerint
kiprovoklja bel lem. Mindenesetre St. Jamest elejtjk. Ilyen srt viselkeds frfival mg nem
tallkoztam... Eltekintve magtl.
A frfi dhs arckifejezst l Megan elvigyorodott, s gy gyorsan visszafordult, hogy Megan
ne lssa. Az tkozott fick csakugyan bkn hagyhatta volna t. Remlte, hogy most pukkadozik
magban.
Szval gy nem tudn szeretni? Mg volt btorsga megkrdezni!
Ugyan mirt nem fejezi mr be ezt a tmt?! Biztosan nem frmedt r Megan.
S most kire veti ki a hljt?
Senkire.
Pr pillanatnyi hallgats utn jra megszlalt: Az rdgbe is, ltom, hogy ki van borulva!
Megan szeme kitgult, s jra dhsen htrafordult. Ha szabad krdeznem, mib l gondolja?
Minden remnysge St. James volt. Mr ltta is magt, mint a herceg felesgt mg az v
vge el tt. Aligha rlhet annak, hogy nem kapta meg, amit akart.
Mivel hogy elknyeztetett klyk vagyok?
Pontosan.
Mikor hagy mr vgre bkn, Devlin?
Mikor ismeri el vgre, hogy csaldott?
Hogy hzzon a mja?
Sz sincs rla.
Dehogynem. Ugyan mi ms trtnik magval? Egybkntnem vagyok csaldott. Lehettem
volna, de tlsgosan dhsvoltam.
Ezt rmmel hallom,
Mirt? krdezte a lny fradtan.

58

A frfi a vllt vonogatta. Ki nem llhatom a mlabs fehrnpeket. Minden ok nlkl

folyton elsrjk magukat. Szval egyltaln nem lvezte a blt?
ppen ellenkez leg, remekl reztem magam... Eltekintve a St. Jamesszel val rvid
tallkozsomtl. Kt j hzassgi ajnlatot is kaptam.
Hnyadiknl tartunk, vagy mr nem szmolja? krdezte gnyosan.
sszegy lt egy pr, br nem volna knny sszeszmolni. gy t nik azonban, hogy a
frfiakat nem riasztja a loboncom.
Szerintem a maga kis teste vonzza ket, nem a haja.
Megint durva kezd lenni?
Mirt ne? Ez jl illik a maga flnyes viselkedshez.
Szval flnyesnek tart csak azrt, mert vlaszoltam a maga nyavalys krdsre?!
Hogy mirt hagyja az apja magt gy beszlni?!
Mert nem olyan kpmutat, mint maga. S ha mg egy sztszl, bizony isten siktok.
Ezt gy ltszik komolyan vette Devlin, mert a tovbbiakban hallgatott. Gyorsan getsre fogta
Czrt, s gy pr perc mlva hazartek. Sir Ambrose mr az istllnl volt, br ez Megant nem
lepte meg. A kanca alaposan ismerte a vidket, f leg a hazavezet utat.
Megan nem vrta meg, hogy Devlin lesegtse a lrl, s nmi nehzsg rn egyedl ugrott a
fldre. Timmy kzben levette a nyerget a kancrl. Ezt jl tette, ugyanis Megan legf bb vgya az
volt, hogy minl hamarabb a szobjba rjen s a sebeit nyalogassa. Remnytelen vllalkozs volt
Devlinnel klcsns srtegetsekbe bocstkozni. A fick minden alkalommal vrre ment, s
Megan mr elg sok vrt vesztett.
Egy utols lvsnek azonban nem tudott ellenllni. Ha mg egyszer meg akar vdeni az
tonllktl, krem, ne tegye. Inkbb tallkozom az tonllval, mint ilyen rossz modor
alakokkal:
n meg azt hittem, hogy el van ragadtatva t lem vgott Devlin tiszta mar gnnyal.
Inkbb volnk elragadtatva egy mrgeskgytl zrta le vitt Megan, s elindult az ajt fel.
Kvncsisga azonban er t vett rajta, hogy megtudja, mi okozta ezt a legutbbi szcsatjukat.
Megllt s megkrdezte: Mi az rdg ttt magba, hogy kirntott a lovam nyergb l s maga
el ltetett?
Miel tt leszllt Czrrl, Megan a vllt vonogatta. Olyan rohansba kezdett, mint a
szlvsz. Azt hittem, megvadult a lova.
Szval tulajdonkppen megmentett?
gy valahogy.
Ehhez a beismershez a frfi olyan szerencstlen arcot vgott, hogy Megan akaratlanul is
elnevette magt. Ezt hamarabb hiszem el, mint_azt, hogy odakint zuhog az es .
A termszet ezt az tkozott pillanatot vlasztotta ki arra, hogy nagyot mennydrgjn. Kelet
fel l vihar kzeledett. gy azutn Megan nevetse rvid let nek bizonyult, s Devlin hah tja
mg sokig hangzott utna az istllbl.
Huszadik fejezet
A nap htralev rszt Devlin azzal tlttte, hogy az cs mlysges rosszallsa kzepette
alaposan tnkretette a toldalk eddig elkszlt rszt. Mortimer leplezetlenl lvezte a dolgot. Az
igazsg az, hogy Devlin nem tudott foglalkozni a Mr. Pike ltal elkldtt iratokkal, s gy jobb hjn
is belekontrkodott az ltala kezdemnyezett istllb vts munklataiba. Azzal vigasztalta
magt, hogy az egsznek csupn az a clja, hogy elfoglalja magt, s ha gyetlensgvel tnkre is
teszi a toldalk res rszt, nincs jelent sge dolognak, mivel a rosszul sikerlt istll is
megfelel eredeti cljnak.

59

Legalbbis rszben. A gondolatait ugyanis nem tudta elterelni. S amint a sznateregetsnl

elszenvedett kudarccal trtnt, az egyhang tevkenysg kzben gondolatai megint sajt tjukat
jrtk, s ez az t tbbnyire Meganhoz vezetett.
Nmi b ntudatot rzett a lny miatt. Vagyis inkbb mlysges b ntudatot.
Taln mgsem olyan moh s szvtelen ez a lny, mint eleinte gondolta. Taln meg kellene
mondani neki, ki
valjban. Bocsnatot kellene krni t le? amirt olyan csnyn rszedte
Leightonk bljn. Hogyisne, hogy aztn mgjobban gy llje t!? Flsleges, hogy a lny
megtudja az igazat. O, mrmint Devlin, rvidesen elmegy innen, s t elmegy a lny is. Kezd dik
a bli szezon Londonban. A fenbe is, ha erre gondol, mit l olyan ideges, hogy majd megpukkad
mrgben?
S egyltaln, mirt van az, hogy a lny puszta lte vdekezsre sztnzi? Tudat alatt cskugyan
az trtnik, br ellenkez rtelemben, amivel a lny vdolta? Hogy tudatosan sztja kett jk
kztt az ellensgeskedst, nehogy a lny rendkvli szpsge elkprztassa?
Kptelensg! Hiszen Wrothston hercege, aki ura cselekedeteinek. Igaz, kvnja a lnyt. Na
s? Elegend felidzni nhny bosszant tulajdonsgt, s mris tisztn ltja: legfeljebb annyi id t
tudna eltlteni vele, amennyi a szeretkezshez kell Nem vits, ha szenvedlyt kielgtette, a lny
meg rjten... Mris azt teszi.
m a vonzds er s s tagadhatatlan, ezrt vigyzott, nehogy Megan Leightonk bljn
rvillantsa lehengerl mosolyt, gy is gynyr volt abban a zld bli ruhban, a hozz ill
dominlarccal, amelyt l az egsz jelensg olyan titokzatos lett. Knytelen volt arra
sszpontostani, amirt odament, pedig legszvesebben a karjba kapta s szenvedlyesen
megcskolta volna. Az rdg vigye Freddyt! Pont akkor kellett neki felbukkanni, s gy mg egy
cskot sem tudott Megan ti rabolni, miel tt a lny erklcss haragjban megpukkad vagy arcul
ti t.
Az viszont szerencse volt, hogy Freddy kvetkezett akkor a tncban. Vajon csakugyan
tncoltak ezutn, vagy Megannak teljesen elment a kedve az egszt l? Freddy persze tudja,
hogyan kell eloszlatni egy fiatal hlgy haragjt. Azt is tudta rla, hogy gtlstalanul elcsbtja a
szzeket is, ha azok elg szpek. Nyomorult kpmutat. Hogy feldhdtt, amikor az a kis hazug
hgocskjaazt lltotta, hogy gyereket vr Devlint l!
Pontosan emlkezett arra az istenverte napra. Mint rendesen, betoppant Freddy londoni
palotjba, hogy egytt menjenek a klubba vacsorzni. Freddy egyik alapvet tulajdonsga az
volt, hogy mindig elksett. gy ht Devlin bekullogott a dolgozszobba, hogy ott megvrja. Am
utnament Sabrina Ri chardson is, tiznnyolc ve teljes vrtezetben, azzal az eltklt
szndkkal, hogy kiprblja rajta n i varzserejt. Legalbbis Devlin gy gondolta, amikor a lny
leplezetlenl flrtlni kezdett vele.
Tulajdonkppen mulattatta a dolog. Freddy tbb mint tz ve a legjobb bartja, s Freddy hgt
is varkocsos kora ta ismertem. Temrdek pajtsval egytt Sabrina akkoriban hrhedt csnytev
volt. Rossz trfikat Devlinen is gyakran kiprbltk, s gy a frfi aligha lett Sabrina rajongja.
Inkbb az ellenkez jt mondhatjuk: ki nem llhatta a csitrit.
Devlin azonban tisztessges frfi. gy vlekedett, Sabrina fln tt, fiatal, s radsul szp hlgy
lett. Elhatrozta, bizalmat el legez neki; felttelezi, hogy kin tte ifjsga rossz szoksait, amelyek
miatt annak idejn elkerlte t. Tulajdonkppen az utbbi vekben alig ltta t, amg Sabrina
iskolba jrt.
A lny alaposan megvltozott klsejben is s modorban is. Inkbb szeld, mint hangoskod;
inkbb kacr, mint nyelv ltget bakfis. A vihogsa azonban a rgi. gy ltszik, remnytelen
prblkozs azt remlni, hogy a bakfisok kinvik ezt a bosszant hangadst.
Aznap azonban Sabrina mindssze egyszer vihogott, s gy elviselhet nek t nt. Devlin inkbb
azon gondolkodott, vajon mi a clja ezzel a kihv viselkedssel.
Igaz, Sabrina mg tizenngy ves korban bejelentette neki, hogy t vlasztotta frjl. Devlin,
aki egyltaln nem vette komolyan ezt a bejelentst, mrgesen rfrmedt. Mire , mrmint
Sabrina, elad sorba kerl, addigra , azaz Devlin, mr rgen n s frfi lesz. S ez gy is trtnt
60

volna, ha nem kapja rajta menyasszonyt, amint kocsisval szeretkezik... mghozz hintban. m
ez egy msik trtnet.
Devlin szerint Sabrina mr nem is emlkezett erre a gyerekes bejelentsre, m aznap, ott
Freddy dolgozszobjban egyre kzelebb hzdott Devlinhez, s vratlanul a nyakba ugrott s
megcskolta. Aljas tmads volt ez, ks bb azonban, amikor utnagondolt, rjtt, hogy a lny az
egszet kitervelte, csak arra vrt, hogy meghallja Freddy kzeled lpteit a folyosn.
Freddy ppen a csknl pillantotta meg ket, amikor belpett a szobba. Hogy megadja a
mdjt, Sabrina krlbell t msodpercig zavartnak ltszott, amirt rajtakaptk. Ezutn
visszabillent szerepbe s srva fakadt.
Freddy, aki ppgy nem tudott ellenllni a n i knnyeknek, mint Devlin, megprblta
vigasztalni hgt. Mit szmt egy csk? O maga nincs felhborodva, legfeljebb azon csodlkozik,
hogy kivel cskolzott Sabrina.
Ekkor a lny megmagyarzta, mirt sr. Nem akar elvenni! vistotta.
Freddy vlasza ugyanaz volt, ami Devlin lett volna. Mirt is venne? krdezte okosan, br
kiss kimrten. Az ilyen fiatal hlgyek nem az esetei.
Azt te csak gondolod! Nagyon is az esete voltam, amikor felcsinlt. Most pedig, amikor
felesgl kellene venni, mr nem vagyok az esete?
.llapotos vagy? Freddy mindssze ennyit rtett az egszb l.
Devlin azonban b beszd bb volt. A nyavalya csinlta fl.
Most mr, itt tartasz a vicceiddel, Sabrina? Elg rossz zlsre vall
A lny nem tallott a szeme kz nzni. Hogy mondhatsz ilyet? Te is tudod; hogy nem vicc.
Elcsbtottl. Elhitetted velem, hogy felesgl veszel, most pedig cserben hagysz. Csinlj valamit,
Freddy!
s Freddy csinlt. Egyetlen ugrssal Devlinnl termett s kllel llon vgta. Amg Devlin
megprblt a fldr l felkec meregni, dhdten gy kiablt r: Hogy tehetted? Pont a
hgommal!
Egy ujjal sem nyltam hozz!
Az el bb is cskolztl vele!
cskolt engem, te hlye, s az egszet temiattad csinlta. Nem is tetszik nekem a hgod.
Akkor bezzeg tetszett, amikor elcsbtottad. Most aztn tessk elvenni!
Veszi a nyavalya!
Dehogynem, vagy elkldm hozzd a segdeimet. Ezt a csald becsletrt amgy is meg
kellene tennem.
Egek ura! mondta Devlin ktsgbeesve. Hazudik a hgod. Ha tnyleg terhes, amit nem
hiszek, akkor valaki ms a gyerek apja.
Ez az utols szavad?
Most mr Devlin is dhs volt. Igen, a francba!
Akkor vrhatod a segdeimet. Nincs ms vlasztsom, knytelen vagyok meglni tged.
Devlin csak azrt nem nevetett, mert Freddy olyan dhs volt, hogy nem rtkelte volna
kzlse irnijt. Mindketten tudtk hogy pocsk lv , Devlin viszont jl bnt a fegyverrel, gy
ht otthagyta ket abban a remnyben, hogy Freddy lecsillapodik, meggy z dik hga vdjainak
kptelensgr l s eljn, hogy bocsnatot krjen.
Freddy azonban nem csillapodott le. Sz sincs rla. gy ltszik, Sabrina kzlt vele nhny
rszletet, hogy hihet bb tegye mesjt, s heves vr btyja csakugyan elkldte msnap a
segdeit. Devlinnek nem volt nyre, hogy legjobb bartjt a prbajtren lssa viszont, s gy nem
volt otthon. Nem tudta fogadni a segdeket, hanem elrejt ztt Sherring Crossban, hogy id t
adjon Freddynek. Remlte, el bb utbb csak szre tr. Azok az tkozott segdek azonban
Sherring Crossba is utnamentek, s amikor ott sem fogadta ket, valahogyan bejutottak
nagyanyjhoz. gy Devlin knytelen volt elmeslni az egsz nevetsges gyet.

61

Wrothstqn hercegnek zvegye azonban egyltaln nem nevetett a dolgon. Vilgos, nem
l heted le a fit mondta komolyan. Magam is kedvelem t.
Tudom, Herci, de remlem nem akarod, hogy gyvnak higgyenek? Pedig ez lesz, ha azok a
nyomorult segdek rjnnek, hogy itt vagyok.
Ht ne legyl itt. Ha emlkszel, n magam javasoltam, hogy menj el valahov, miutn
szaktottl Marianne nal. Te azonban vltig lltottad, hogy nem t rt le az eset, s nem akartad
abbahagyni a munkdat csak azrt, mert a lny flrelpett.
Tovbbra is fenntartom...
Nem rdekes, kedves fiam vgott kzbe az zvegy hercegn . Tudomsom van arrl, hogy
Marianne szltben hosszban azt hreszteli, hogy a srtett fl.
Biztos gy rzi, hogy egy kis flrelps mg nem ok az eljegyzs felbontsra.
Ne tr dj azzal, mit rez. O is elg b beszd ebben az gyben. Te pedig a mai napig nem
hoztad nyilvnossgra az igazsgot.
Tegyem tnkre a j hrt?
Ezt mr megtette , de ez mellkes. A lnyeg az, hogy abbahagyja te gylzsodat, ha
elt nsz. Most, hogy kedves Freddy bartunk a fejbe vette, hogy kilyukasztja a b rdet, nem
halogathatod tovbb ezt a dolgot. A Lordok Hza meglesz nlkled, neked azonban mg sokig
szksged lesz a testi psgedre. Ezrt el kell t nnd, fi. Ragaszkodom hozz.
Az orszgbl nem utazom el, Herci, akrmit mondasz is. Nem hajtok mg egyszer
tengeribeteg lenni, inkbb pusztuljak el Freddy keze ltal. Vagy inkbb bizony isten agyonlvm
t, miel tt...
Err l sz sincs, senki nem mondta, hogy utazz el az orszgbl. Keresnk neked valami
csndes helyet, ahol nem ismernek. Ms nven, valamilyen egyszer foglalkozssal elt nsz egy
id re. Hagyj gondolkozni kicsit ezen a dolgon.
Mg aznap este a vacsornl Herci kzlte vele ticljt. Amikor meghallotta; Devlin hahotra
fakadt. Arrl volt sz, hogy elt nk, nem arrl, hogy lve eltemetem magam.
Nem rt neked egy kis bujkls vidken, S t, kifejezetten jt tesz. Rd fr egy kis pihens.
Ez nz pont krdse.
J , akkor fogadjuk el az n nz pontomat. Csak pr hnaprl van sz. Addigra Marianne
remlhet leg megenyhl, Freddy pedig kihzastja a hgt... Vagy kiderl, hogy a lny hazudott,
nemcsak veled kapcsolatban, hanem a gyerekr l is. Sejtsem szerint ez az igazsg.
De lovszfinak menjek, Herci?!
Prblj visszaemlkezni, mikor tallkoztl utoljra lovsz fival? Ezek szinte lthataanok,
annyira beolvadnak a cseldsgbe.
Devlin hajland volt mindent elfogadni, csak ezt a foglalkozst nem. Mg a bartsg kedvrt
sem tudott beletr dni abba, hogy trgyt hordjon valahol egy istllbl. Azt azonban, nem
bnta, ha lovakkal kell dolgoznia, de legyen valami kis tekintlye..
Azt azonban lmban sem gondolta volna, hogy ez a kis vi dki dls ilyen kudarcokhoz s
nehzsgekhez vezet, ame lyeknek semmi kze ottani tartzkodshoz. Igaz, azt semtudta
elkpzelni, hogy valaha is tallkozik ilyen szp lnnyal,mint Megan.
Huszonegyedik fejezet
Devlin miatt Megan egsz nap pocsk hangulatban volt Mg a reggeli lovaglst sem lvezte,
pedig mennyire kszlt r! Megint alul maradt a szcsatban. S meg se cskoltk! Nem vits, ez a
menet megint Devlin volt.
(Szval szeretted volna, hogy megcskoljon?
Mit gondolsz?
,Akkor mirt vagy most gy oda?
62

Ha meg akarja tenni, ht tegye meg. En nem provoklom.

Es mi a vlemnyed az els cskrl?
Az ms volt, akkor mg nem tudtam, hogy ilyen hatssal vagyok r. De ha ma reggel
kiablok, miutn el re figyelmeztetett, ez aztjelentette volna, hogy akarom a cskjt, igaz? S azt
semmikppen nem akarom, hogy tudja, mennyire szeretnm, ha megcskolna.
Nem rtem, mirt nem. z volna pedig a legrvidebb tja a dolognak.
Egy olyan frfival, aki fl jszaka azon tri a fejt, hogyan tallhatna ki j srtseket nekem?
El tudom kpzelni, hogy viselkedne azutn, ha tudn, hogy esetleg kvnom a cskjt.
Semmi esetleg. Most mondtad, hogy kvnod.
Rendben van, jra tgondolom a dolgot.)
Mint jabban mindig, Megannek lelkiismeretvel folytatott prbeszde inkbb bosszant volt,
mint hasznos. Amita Devlin szemlye s lland gerjedelmes clozgatsa felkeltette Megan
kvncsisgt, a jzan sz egyre gyakrabban vesztett csatt. Most is, az az lltlagos vatos bels
hang minden volt, csak vatos nem, s kvncsisgt is kellemesen borzolta az a gondolat, hogy
hagyja megtrtnni a dolgokat... Legalbbis rszben.
Nem vits, jra rezni akarta azt a kellemes izgalmat, amely akkor fogta el, amikor Devlinnel
cskolzott. S t, ennl tbbet is akart, br ez a tbb s r homlyba burkolzott, szmra
csupa ismeretlen. Mgis legalbbis nmelykor Megan mersznek rezte magt. A jzan sz
termszetesen nem maradt vgleg alul. Tudta, hova vezethet az a cskolzs, amelyre kszl.
Szeretkezshez, lnysga elvesztshez. Bosszant volt tudni valaminek a vgt s a kezdett, s
ugyanakkor semmit nem tudni arrl, ami a kett k ztt van. S t, mi tagads, a vgr l is
keveset tudott. Mgis, gy vlte, majd kell pillanatban meglltja Devlin szerelmi tanfolyamt.
Miel tt tl sokat tanulna t le.
(gy tudom, neve is van ennek. Elg csnya neve.
Lehet, hogy van, de n nem ismerem.
Dehogynem, csak szgyelled bevallani.
Pont most kezdesz erklcss lenni?
Sz sincs rla, de nem veszed figyelembe Devlin rzseit. Minden utat vgig kellene jrni
vele, te pedig mr most elhatrozod, hol fogsz megllni.
Ez azrt van, mert meg akarom vrni, amg frjhez megyek. Ez az elhatrozsom vgleges.)
Mg mindig ilyen furcsa, kett s hangulatbari volt, amikor este kiment az istllhoz. Lelknek
egyik fele mg mindig habozott, vajon helyes dolog e rvenni Devlint, hogy jabb leckt adjn
rjeki cskolzsbl (s egyebekb l), mg lelknek msik fele mohn, tlsgosan is mohn, vrta a
tallkozst. Lelknek els fele szinte lebklyzta, mondvn, vrjunk addig, amg Devlin bezrja
az istllt s lefekszik. gy a terv meghisul ... legalbbis mra. Lelknek msik rsze azonban
szinte futott, azt remlve, hogy mg nincs ks . Mindketten tvedtek: Devlin ppen akkor
vgtatott ki Czr htn az istllbl, amikor Megan odart.
Mi a fene, gondolta Megan, s csodjkozva bmult a frfi utn, aki meg sem llt. Lthatan
annyira el volt foglalva gondolataival, hogy szre sem vette t. Miutn komoly kzdelmet
folytatott sajt lelkiismeretvel, hogy egyltaln iderjen, Megannek most szrny csalds volt
ltni, amint a zskmny elt nik az jszakban. Vajon hov megy ilyen ks este?
Azonnal tbb vlasz is eszbe jutott. Taln egy msik n vel tallkozik. Esetleg arrl van sz,
hogy elege van Megan zaklatsaibl, s titokban msik munkahelyet keres. Az is lehet, hogy az
tonll, aki ppen arra kszl, hogy jabb, gyantlan jszakai utasokat raboljon ki.
Megan egyszer en azrt fogadta el az utbbi magyarzatot, mert az els kett sehogy sem
volt nyre. S ez logikusan is hangzott. Csakugyan, azta trtntek rablsok a krnyken, amita
Devlin megrkezett. Az id pont is nagyon alkalmas ilyen stt tervek megvalstshoz. S Devlin
ezttal nem viselt olyan finom, fehr inget, amelyet gy kedvelt, s amelyet aligha engedhetett meg
magnak... Kivve, ha b ntny tjn jut pnzhez, ami immr nyilvnval. jszaka pedig knnyen
szreveszik ezt a fehr inget, azrt volt most Devlin stt ruhban.

63

Villmgyorsan elhatrozta, hogy utna megy, de arra is hamar rjtt, hogy csak akkor rheti
utol, ha nem nyergeli fel Sir Ambrose t. Megrmtette t az a gondolat, hogy sz rn lje meg
lovt, s mr mr otthon maradt, hogy bevrja Devlint. gy persze nem tudn rbizonytani, hogy
b ns ton jrt, miutn a zskmnyt tkzben akrhol elrejtheti, s valszn leg el is rejti. Ez el is
dnttte a krdst, ugyanis Megannek szksge volt valamire, amivel sakkban tarthatja ezt a
pkhendi fickt. Ez a gondolat ellenllhatatlan ksrtstjelentett. Ilyen helyzetben brmit
kvetelhet t le, megfelel en helyre teheti, megalzhatja, vget vethet majd srtegetseinek.
Mris Sir Ambrose hoz szaladt, s csupn a rvid kantrt ragadta meg, ugyanis sz rn lni a
lovat mg csak hagyjn, de letveszlyes volna irnyts nlkl hagyni ilyen telivrt, mint Sir
Ambrose. Ez a kis id vesztesg azonban bajt okozott. Amikor kirt az tra, Devlin mr elt nt.
Megan azonban pusztn azrt nem volt hajland lemondani tervr l, mert gyr holdvilg
sttt, s krltte a vidk stten s fenyeget en terlt el. Abban az irnyban indult el, a
Thackeray birtok fel, ahol a korbbi rablsok trtntek. Most, hogy jobban belegondolt, eszbe
jutott, hogy mindig Thackerayk vendgeit raboltk ki, s a rablsra is olyankor kerlt sor, amikor
a vendgek Lady Ophelia valamelyik estlyr l mentek hazafel.
Majdnem elnevette magt, amikor elkpzelte, mennyi bajt okoz ez a rabl a vn baltakp nek.
El is mosolyodott. Lady O. biztos knytelen elszenvedni, hogy j pr vendge tvol marad emiatt.
Legalbbis addig, amg a rabl kzre nem kerl. Kr, hogy ez Megannek el bb nem jutott eszbe.
Tjkozdsi sztne helyesnek bizonyult. Pr perccel ks bb mozgst szlelt, egy, puszta
rnykt, amely ppen elt nt az ton egy emelked mgtt. Megan persze nem gyorstott,
nehogy utolrje. Miutn jl ismerte a terepet, letrt az trl, flkrben tvgott a mez n, s elrte
azt a kis erd t, kzvetlenl a Thackeray birtok el tt, amelyet az t ppen kettvgott.
tonll ennl alkalmasabb helyet aligha tallhatna, gondolta. Jl elrejt zhet a lovval egytt,
s elt nhet az erdei svnyek labirintusban... Ha egyltaln akad valaki a kifosztottak kztt, aki
ldz be venn.
Megan is szinte a hts ajtn t kzeltette meg az erd t ezeken az svnyeken. Kell
tvolsgban maradt az ttl, nehogy Devlin vagy ldozatai szrevegyk. O ugyanakkor hallhatta
az esetleg kzeled kocsit. Nem mintha azt remlte volna, hogy ilyen szerencss lesz, s ppen az
orra el tt zajlik le a rabls, br gy dnttt, hogy krlbell az erd kzepn helyezkedik el. Mg
gy is arra szmtott, hogy j darabon kvetnie kell majd az ldozatot, miel tt valami izgalmas
dolog trtnik... ha trtnik egyltaln.
Htkznap este volt, s Lady O. inkbb htvgeken adott nagy estly eket, kivve, ha tarts
vendgei voltak. Ilyenkor minden este sszejtt valamilyen parti. Elvgre Lady O. volt a
krnyken az els szm hziasszony. Ami azt illeti, kisebb sszejveteleket htkzben is
rendezett, akr voltak szllvendgei, akr nem. De az tonllnak egy kt ldozat is elg ahhoz,
hogy megtmje a zsebeit.
gy dnttt, hogy vr, Sir Ambrose t kipnyvzta, s kiss kzelebb ment az thoz. Az erd
szinte thatolhatatlan sttjhez kpest az utat most elg tisztn ltta.
Megan nem unatkozott, pedig mr j egy ra eltelt, s mg mindig nem trtnt semmi.
Szrnyen lvezte, ahogyan elkpzelte, amint rajtakapja Devlin t s gyalzatos tettt arra a csinos
fejre olvashatja.
Egyszer csak zajt hallott, s mg kzelebb ment az thoz. Odig, hogy lthatta a kzeled
kocsi lmpjnak hunyorg fnyt; A kocsis nem volt tlsgosan ber, taln beszvott egy kicsit,
amg gazdja odabent szrakozott. Megan szmra egy rkkvalsgnak t nt, mire odart a
jrm . Kzben eldnttte, hogy jobb lesz, ha gyalogosan, a fak kztt kveti a kocsit gy is tett, s
kzben lpteit szmllta, hogy visszatalljon lovhoz. Az erd szle azonban a vrtnl
hamarabb felt nt, s Megan ezen az estn immr msodszor szrny csaldst rzett. Pr
pillanat mlva a kocsi kir a biztonsgos nyitott terepre. A fenbe! Devlin vagy elengedi ezt,
vagy...
llj! Ide a pnzt s kszereket!

64

Megan szve a torkban dobogott. A frfi ppen az

oldaln lpett ki a fk kzl, hogy
lelltsa a kocsit. lig hrom ngy mterre volt t le. Megan pr pillanat mlva ppen belje
botlott volna. S ha nem tved, a bandita pisztolyt lbl a kezben, gy adva nyomatkot az imnti
parancsnak.
A kocsi csakugyan megllt, utasai azonban vonakodtak engedelmeskedni, m Megannek mg
tbb id re volt szksge, hogy megnyugodjk. Szrny flelem fogta el, amikor meghallotta ezt
a kiss nekl hangot. nekl ?
A nyomorult gy ltszik, elvltoztatja a hangjt. Mindenesetre a hangjnl alaposabb
bizonytkra van szksge. Arra gondolt, azonnal leleplezi, amint vgzett a rablssal. De hogyan?
Semmikppen nem akarta ldozatai el tt leleplezni. Akkor nem tudn ks bb sakkban tartani.
Egyszer en letartztatnk, s ezt semmikppen nem akarta. Ezen meg is lep dtt magban.
Arrl van sz persze, hogy Devlin mg megtanthatja pr dologra, s erre aligha kerlhetne sor,
ha tmlcbe zrnk. De csakugyan ezrt nem akarja, hogy letartztassk? Az id pont nem volt
alkalmas arra, hogy sajt indtkait vizsglja klnsen, miutn nem tudta, hogyan akadlyozza
meg Devlint abban, hogy elvgtasson Czr htn, miutn vgzett. gy dnttt, mindenesetre
kzelebb megy s mindenre felkszl.
Ezt mgis tette, s gy tisztbban hallotta, mi trtnik, br z nem volt valami sok. z utasok
halkan morogtak, Devlin pedig gonoszul kuncogott. Lthatan lvezte, hogy a hatalmban tartja
ket.
Pr pillanat mlva azonban elfogyott a trelme, Dobljanak mindent a f idre, de gyorsan.
Utna mehetnek tovbb. De igyekezzenek, klnben kedvem tmad egy kicsit clba l ni a
pisztollyal.
Ezt nem ssza meg szrazon.
Dehogynem! Vagy taln te akarsz megakadlyozni, tk fej?
A vlasz nemleges volt. Megant hatrozottan bosszantotta Devlin kteked viselkedse. Nem
elg, hogy kirabolja szegnyeket, mg gnyoldik is?
Elhatrozta, hogy ezt azonnal kzli is Devlinnel, amint kettesben maradnak. S miutn a frfi a
zskmnyt a f idre dobatta, s ennek sszeszedshez le kell szllnia a lrl, Megannek nem kell
attl tartani, hogy rgtn utna elvgtat. B ven lesz ideje leleplezni t, amikor a kocsi mr
elment. S ez ppen meg is trtnt.
Mindketten megvrtk, hogy a kocsi mr messze jrjon, m amikor Devlin leszllt a lrl, s
Megan egy lpst tett el re... Abban a pillanatban valaki el bjt az t tls oldalrl.
Visszah klt, szve jra a torkban dobogott. Ketten vannak? Devlin taln azt a kedves Mr.
Browne t is bevonja b ns zelmeibe? A jvevny azonban tlsgosan magas volt, nem lehetett
Mortimer Browne. S amikor Devlin szrevette, ppgy meglep dtt, mint Megan.
Uramatym, megijesztettl.
Ez mg semmi, Sanderson. Megnzheted magad, ha nem tudsz erre kielgt magyarzatot
adni.
Megan szeme tgra nylt a meglepetst l. Nem vits, ez volt Devlin hangja. Mi az rdg? S
most, hogy jobban megnzte a lovat, ltta, hogy ez nem Czr. Olyan stt volt, hogy ezt eddig
nem vette szre? Igaz, ha tudta volna, hogy nm Devlin az tonll, itt sem maradt volna.
Ez kiderlt Sanderson vlaszbl. Te vagy az, Devlin? Uramatym, mit csinlsz te itt?
Nem vagyok itt felelte Devlin bosszsan. Nem is voltam itt soha. Nem lttl, vilgos?
Persze, persze felelte gyorsan Sanderson, s levette a kend t az arcrl, majd a zsebbe
dugta. Remlem, te sem lttl engem.
Nincs ilyen szerencsd, fi. Most pedig halljuk a magyarzatot.
Az tonll vllat vont, megprblta knnyedn felfogni a dolgot. Egy kicsit szrakoztam...
Az tonlls nem szrakozs, te tkfej. Mondj valami jobbat!
Ht az a helyzet, hogy az utbbi id ben rosszul mennek a dolgaim. Az az igazsg, hogy kellett
a pnz.
Az nem jutott eszedbe, hogy apdtl krj? gy tudom, a grf nem zsugori.
65

Dehogynem, csak olyan tkozottul messze van, n meg itt ragadtam, a wedgwoodi grfn
egyik lenynak udvarlok. ppen apm kldtt ide. Azt mondja, ideje, hogy megllapodjam, gy
ht mit tehettem? rtam neki, de mg nem vlaszolt Thackeray knl lakom, s az a nyomorult
hziasszony ktelessgnek rzi, hogy minden ldott nap londoni mulatsgokkal
szrakoztasson. Tudod, mit jelent ez. Mr az els htvgn elvesztettem a kis pnzemet. Az
rdgbe is! Mgsem mondhatom meg Lady Ophelinak, hogy csr vagyok, amikor az egyik
lnyt akarom megszerezni.
A szerencsejtkon kvl tallhattl volna ms mulatsgot is. Ezt felttlenl javaslom,
ugyanis a mai nappal vget rt tonlli plyafutsod.
Pedig gy lveztem!
Remlem, nem akarsz velem vitatkozni, fi?!
Ebben a krdsben alig burkolt fenyegets volt, s gy Megan nem csodlkozott, hogy
Sanderson sietve megnyugtatta Dev lint. , eszembe se jutott
Mindent visszajuttatsz ezeknek a derk embereknek, amit elloptl t lk.
De ez lehetetlen!
Sz sincs rla. Megrtetted?
De az a helyzet, hogy mr nincs minden nlam. Az kszerek mg megvannak, de tegnap este is
jtszottunk, s a szerencse mg mindig nem szeg dtt mellm.
Mennyi kell?
Nyolcvan font.
Devlin rosszallsnak adott kifejezst, mikzben a zsebbe nylt, s egy csom bankjegyet vett
el s Sandersonhoz vgta. A fiatalember hlsan sszeszedte, mikzben Megan azon
lmlkodott, honnan van egy kznsges ltenyszt nek ennyi elszrni val pnze.
Ezt s a tbbit mg ma este eljuttatod a vizsglbrhoz. Hagyj ott zenetet is, amelyben
kijelented, hogy megbntad, amit tettl. Van valami akadlya?
Nincs, mg ma este elintzem.
Nagyon helyes, ha ugyanis nem jut el hozzm a hr a
pletykk csatornjn, hogy a rabl minderit visszaadott mindent! rted? akkor elmegyek
apdhoz. Nem szvesen teszem, s neki sem lesz nyre, amit hall, ami pedig az eredmnyt illeti ...
Nos, azt a fantzidra bzom. Azt hiszem, megrtettk egymst, gye?
Persze. Sajnlom, hogy kellemetlensget okoztam neked. Eskszm, nem fordul el
tbbet... n...
Nem fejezte be a mondatot, ugyanis Devlin ppoly zajtalanul, amint mgjelent, elt nt a
bokrok kztt. Megan sem vrt tovbb, hanem visszament Sir Ambrose hoz. Kzben azonban
a gondolat nem hagyta nyugodni. Mirt fl egy grf fia ennyire egy kznsges ltenyszt t l?

Huszonkettedik fejezet
Egsz ton hazafel Megan ezen a klns prbeszden gondolkodott, amelyet Devlin s az
ideiglenesen tonllv vedlett ifj grf kztt hallgatott ki. Nem vits, Lord Sander sonnak
szmos alkalma lehetett, hogy ismerje Devlint.Ezek kzl a Sherring Cross i istll
legkzenfekv bb. Pusztn az a tny azonban, hogy Devlin Wrothston hercegnek dolgozott,
mg nem magyarzza, mirt viselkedett olyan tisztelettudan a fiatal grf. Sandersonnak alaposan
helyre kellett volna tennie Devlint. Meg is kellett volna fenyegetnie de a valsgban az
ellenkez je trtnt.
Az a fenyegets persze, hogy felkeresi a fi apjt, nem maradt hatstalan, m erre csak ks bb
kerlt sor. Meglehet, Sanderson azt hiszi, hogy Devlin mg mindig Sherring Cross ban dolgozik,
s elmondja ezt az esetet a hercegnek. Vgl is a fiatal grf csakugyan meglep dtt, hogy Devlint
66

itt Devon shire ben tallja. Azt is el kellett ismernie, hogy Devlin, ltenyszt ide, ltenyszt
oda, tekintlyt parancsol jelensg, s ha akarja, kifejezetten flelmetes tud lenni. Ezt Megan a sajt
b rn tapasztalta.
Ennek ellenre volt valami ebben a beszlgetsben, ami egsz hazig frta Megan oldalt.
Sanderson az els pillanattl kezdve tisztelettudan beszlt Devlinnel, mintha Devlin volna a
helyzet ura. Mintha szerepet cserltek volna: Devlin volna az r, Sanderson a szolga. Ennek pedig
semmi rtelme. Akrmilyen rgta dolgozik is valaki egy hercegnl, akkor is cseld marad.
Rendben van, kialakulhatnak benne bizonyos fens bbsges vonsok, de akkor is tudnia kell a
helyt, klnsen egy f rend trsasgban.
(Mr megint sznob vagy.
De igazam van.
Azon dhngsz, hogy kiderlt, nem az tonll.)
Ez igaz volt. Megan csakugyan alig vrta, hogy sarokba szorthassa a fickt. Most viszont
alighanem kap szemrehnyst majd, amirt ilyen istentelen rban kilovagolt. Az rdg vigye
el! Mirt nem tud a fick rendesen, cseld mdjra viselkedni ahelyett, hogy gazdit vonja
krd re?
(Mr megint?
Csak felkszlk llekben arra, hogy egy zsarnokkal tallkozom.
Devlin nem zsarnok. S arra nem gondoltl, hogy az ilyen kioktats rendszerint azoktl jn,
akik aggdnak rted? Haha!
Mindenesetre legjobban teszed, ha valamilyen j magyarzatot tallsz erre az esti
kiruccansra. Vagy meg akarod mondani az igazat?
Tudod, hogy az nem megy. De taln mg nem lesz otthon, s akkor beosonok Sir Ambrose
zal az istllba s elt nk, miel tt szrevesz.
Ezt nem remlnm. )
Megan erre nem is szmtott, s a frfi csakugyan mr ott llt az istllban, csp re tett kzzel.
Ilyen komor tekintet frfit Megan taln mg soha nem ltott. Llekben kezdett felkszlni arra,
ami r vr.
Mr vissza is jtt? vgott a dolgok elbe. Meg akartam krni, hogy ksrjen el ma este, de
sehol nem talltam.
Hova kellett volna elksrjem?
Apm egyik brl je rosszul van. Mr dlutn meg akartam ltogatni ket, hogy megnzzem,
nincs e valamire szksgk. De ms dolgom volt s megfeledkeztem rla... gy gondoltam, jobb
ks n, mint...
Butasg, mer butasg mondta a frfi, mikzben leemelte Megant Sir Ambrose rl. s
radsul nyereg nlkl! tette hozz, amikor megltta a l csupasz htt. jra Megan re
pillantott. Kpes volt nyereg nlkl lovagolni?
Megan nmn felnygtt. Teljesen megfeledkezett err l, de a btorsg bevlt. Devlin mr
nem nzett r olyan szigoran, ezrt ebben a szellemben folytatta.
Ezt gy mondja, mintha mg soha nem lovagoltam volna nyereg nlkl vgott vissza.
Megnyugtathatom, egyltaln nem nehz. Nem is rtem, mirt csinl ebb l ilyen gyet. Pontosan
ezrt szerettem volna, hogy elksrjen: el akartam kerlni ezt a vitt, hogy rkk beleavatkozik a
dolgaimba.
Valjban nem volt szksgem a ksretre, ugyanis vgig a birtokunkon voltam. De ha mr
gy krdez skdnk egymstl, maga hol jrt?
El akartam kapni egy rablt.
Erre a beismersre Megan nem szmtott. s sikerlt?
Nem hazudta a frfi.
Megan tudta, hogy Devlin hazudik, de ha ezt megmondja neki, akkor kiderl, hogy kvette t.
Kr. Ha elfogjk, taln nem avatkozik bele tbbet a dolgaimba.

67

 Pldul abba, hogy hol mszkl ks jjel? Ezt ktlem. Ideje, hogy valaki vgre illemre
tantsa magt, s azt hiszem, ez a pillanat a legalkalmasabb.
Megragadta a lnyt s a tuskhoz hzta. Megannek ttva maradt a szja, szeme hitetlenkedve
bmult. Szinte lebnult, miutn pontosan tudta, mire kszl a frfi.
lljunk meg, Devlin! Csak nem fog... Csend rkzre juttatom. Elintzem...
A frfi a fatuskra lt, s Megant mris keresztbe fektette a trdn. A lny mr ppen vistozni
kszlt, amikor megszlalt: T lem vltzhet, klyk. Legfeljebb kznsge is lesz.
Ez tkletesen igaz volt, vistsrl teht sz sem lehetette Megan sszeszortotta a szjt. Ha
megli is, akkor is nma marad. De biz isten, a fick ezt mg megbnja! Ha addig l is, ezt
visszaadja neki valahogy, s ezutn...
Az els tallkozs a frfi tenyervel kellemes meglepets volt. Nagyot puffant ugyan, de
valjban nem fjt. Persze, elfeledkezett rla, hogy vastag lovaglszoknya vn rajta. Ht csak
er lkdjn Devlin,
nem szl neki! Igaz, ez mg csak az els ts volt. Mire, elg sokra,
Devlin befejezte, a vastag gyapjbl mintha vkony selyem lett volna, s Megannek elment a kedve
a nevetst l. Iszonyan feldhtette, hogy a frfi ezt merszelte vele.
Amikor Devlin talpra lltotta t, gondolkods nlkl felje sjtott az klvel... De clt
tvesztett. Mintha ez nem lett volna elg ahhoz, hogy sztrobbanjon a dht l, mg azt is
szrevette, hogy a frfi szja gnyos mosolyra grblt. Ez a fick jt mulatott az tehetetlen
haragjn.
Maga a legrmesebb alak, akit valaha is lttam! mondta szinte kiablva.
Sok ilyet ltott?
A frfi szenvtelen hangja meglltotta Megant, s szinte rdekl dssel megkrdezte. Ht
magrl minden srts lepereg?
Mirt lennk megsrtve? fejtegette. Maga csupa he veskeds, klyk... Kivve, amikor a
karomban tartom. Olyankor csak forr.
Megan nem hitt a flnek. El van bocstva! Ki van rgva! Tnkreteszem!
A frfi ez utbbi megjegyzsnl kiss felhzta szemldkt. brndozunk?
Nagyon jl tudja, mire gondolok.
Csakugyan. Maga szl az apjnak, vagy n beszljek vele?
Megan egy pillanatig gondolkodott s beltta, hogy a nyomorult mr megint gy ztt.
Senkinek, mg apjnak sem beszlhet err l a megalz lmnyr l.
Mirt nem hagy engem bkn? krdezte fjdalmasan.
Hogyan? Visszavonulni a csatbl? Otthagyni a harcteret? Erre ne is gondoljon, kislny.
Ett l a kptelensgt l Megan olyan dhs lett, hogy krlnzett, htha tall valamit, amit a
frfihoz vghatna. Devlin azonban kitallta a gondolatt, felllt a tuskrl, s Megan vllra tette a
kezt.
Ma reggel komolyan figyelmeztettem, hogy ne csinljon ilyen ostoba s veszlyes dolgokat
mondta minden gnyolds nlkl. Ezzel fenekelssel a figyelmeztetst tmasztottam al, de
gy ltom, azt is meg kell mutatnom, mi trtnik az olyan knnyelm fehrnpekkel, akik illetlen
rkon kszlnak.
A frfi szndka nyilvnval volt, s ett l Megan visszah klt. Csak nem akarja t ppen
most megcskolni? De a frfi mr meg is ragadta, maghoz hzta, fejt htrahajtotta, s szja
Megan vonakod ajkra tapadt, miel tt az egy szt is szlhatott volna.
Amikr azonban Megan rjtt, hogy a frfi tulajdonkppen az kezre jtszik, mert azt hiszi,
hogy most jl megleckzteti, de nem tudja, hogy
ppen erre a leckre vrt, merevsge
felengedett, s hirtelen klns, szdt rzs rvnyben rezte magt. A frfi kzelebb hzta
maghoz, ett l Megan kellemes rzse fokozdott; szaporbban vert a szve, gyorsabban szedte a
leveg t s furcsa, csodlkoz rzs vett rajta er t. Milyen kellemes ez, ahogyan hozztapad a
frfi teste! Ki hitte volna?
De a lecke mg nem rt vget, s Megan azt kvnta, brcsak rkk tartana.

68

Amikor a frfi abbahagyta a cskolst, Megan azt hitte, vge, de ekkor Devlin ajka vgigsrolta
arct, egszen a flig. Ett l megint roppant kellemes rzs fogta el, szinte ldb r ztt a hta.
Tantson meg lihegte, mikzben a frfi ajka lassan lefel haladt a nyakn.
Mire?
A cskolzsra.
Devlin felnygtt, s fejt a lny vllra tmasztotta. Nem szeretnm, ha megtanuln.
Ht ez nem volt szp t le, gondolta Megan mltatlankodva. Mirt nem?
Mr gy is alig brom trt ztetni magam.
Akkor engedjen el.
Devlin felemelte a fejt s olyan thatan nzett Megan szembe, hogy a lny megremegett.
Mg nem. Most megmutattam, mi trtnhet olyan lnyokkal, akik jszaka egyedl kilovagolnak.
Befejezem ezt a leckt akkor is, ha belehalok.
Mr megtanultam a leckt.
Mg nem. A frfi keze Megan mellre feszlt.
A lny llegzete elakadt. Soha nem gondolta, hogy egy ilyen egyszer mozdulattl ilyesmit
rezhet. Tudta persze, hogy a frfinak nem volna szabad gy hozzrni, de ht ez is hozztartozott
a leckhez. Sejtette azt is, hogy ez is benne van abban a tbbet ben, amit annyira szeretett
volna megismerni.
Devlin alighanem arra gondolt, vagy azt remlte, hogy megbotrnkoztatja t, s Megan nem
akarta kibrndtani a frfit. Mg kpes volna abbahagyni! Ezrt behunyta a szemt, nehogy
Devlin szrevegye, mit rez. Egyltaln nem botrnkozott meg, s t! Elkpedve tapasztalta, hogy
a frfi gyengd tenyere jabb s jabb rzseket kelt testnek ms rszeiben is, melle pedig
kellemesen bizsereg.
Olyan vgyak bredtek benne, amelyeket eddig nem ismert. Szerette volna, ha a frfi jra
ajkra tapad. Szerette volna is megsimogatni a frfit. S mindezt azrt szerette volna, mert a frfi
is akarta t; kit rdekel az a vacak lecke, amelyet Devlin szerint megrdemelt?
S igen, mr jra itt volt a szja, mg szenvedlyesebben, mint az el bb. Kezvel megragadta a
lny csp jt s gyk
hoz szortotta. Megan nyszrgtt, rszint attl a forrsgtl, amelyet is gykban rzett,
rszint a frfi szortstl. Ett l a hangtl azonban Devlin hirtelen elengedte t. Megannek pr
pillanatra volt szksge ahhoz, hogy szrevegye, vge a lecknek.
Megan, n pillanatokon bell hamuv gek mondta rekedten, s csakugyan gy ltszott,
fjdalmai vannak. Menjen el innen, amg lehet.
Nem akart elmenni. Azt akarta, hogy a frfi karja jra lelje t, a szja... De a jzan sz s az
amg lehet figyelmeztets egy pillanatra maghoz trtette. Mg egy utols, vgyakoz pillantst
vetett a frfira, amelyt l az felnygtt s jra felje nylt, de Megan, mint aki varzslatbl bred,
eszeveszetten futni kezdett.
Huszonharmadik fejezet
Megan csak msnap ltta be (s akkor is csupn gondos nvizsglat eredmnyeknt), hogy
el z este taln kiss csakugyan knnyelm volt s megrdemelte a szidst... Termszetesen
nem az elnspngolst. Tlsgosan az sztneire hagyatkozott, amikor Devlin utn eredt s
megprblta kitallni, hov megy a frfi. Az az igazsg, hogy ha Devlin nem indul el a rabl
felkutatsra, akkor nem lett volna a helysznen, amikor Megan kilpett a fk kzl. Ez pedig azt
jelenti, hogy Megan egy vadidegen frfival tallja magt szemkzt, aki egyltaln nem ijed gy meg
t le (mrmint Megan ti), mint Devlint l. Radsul teljesen egyedl lett volna a stt
orszgton, ktoldalt a mg sttebb erd vel.

69

Nagyon is lehetsges, hogy mindez megtrtnhetett volna, amit Devlin lltott. Aligha segtette
volna ki Megant a bajbl az a tny, hogy az tonll trtnetesen egy grf fia, akit l ri
viselkeds vrhat el. Elvgre az a lord, aki tonll nak csap fel, aligha viselkedik riember
mdjra. S az sem segtett volna, ha Megan elrulja, ki . Elvgre ks jszaka egyedl, ksret
nlkl kborolt az ton, mirt kellett volna, hogy a frfi higgyen neki?
Br dhtette t, de el kellett ismernie, hogy Devlinnek volt igaza. Felel tlenl, knnyelm en
viselkedett, nem szmolt a r vr veszlyekkel. Ldb rztt a hta mr a puszta gondolattl is,
hogy egy idegen gy bnhatott volna vele, mint Devlin. Arrl nem is beszlve Uram Jzus!, hogy
komolyan meg is srlhetett volna.
(Taln meg kellene mondanod neki, hogy hibztl s mskor nem teszel ilyet.
Hogy mg flnyesebb legyen?! Klnben is, Devlinnek nem volt joga, hogy elfenekeljen.
Szlhatott volna apmnak ahelyett, hogy brskodik. Igaz, nem rltem volna ennek, de ez lett
volna a helyes eljrs.
Akkor mondd meg neki ezt.
Azt hiszem, megmondom neki.)
Devlin egsz dlel tt nem kerlt el , pedig ezttal Megan rendes id ben ment le az istllba.
Miutn hazart a lovaglsbl, szndkosan sokig babrlt Sir Ambrose zal, m Devlin, mg
mindig nem mutatkozott. Miel tt kijtt az istllbl, tallkozott Mortimerrel, aki miutn
Megan megkrdezte elmondta, hogy Devlin szrny fejfjst prblja kialudni. Lehet, hogy
a dolog nem volt ilyen komoly, br Megan gyis tl sok id t tlttt ezzel a gondolattal s elfogta
az aggodalom.
Tudta, hogy brmikor rdekl dhet Devlin fejfjsa irnt, ha elfogy a trelme s eszbe jut,
el z este hogy feldhtette a frfit. Amikor aznap immr msodszor bement az istllba,
Devlint mg mindig nem ltta, m Mortimer most is ott volt. Az reg ppen kivezette az egyik j
kanct, hogy megfuttassa.
Megan megllt, hogy megcsodlja a lovat, s egyttal kznysnek tettetett hangon
megkrdezze: Mr. Jefferys mg mindig nem aludta ki a fejfjst?
Most tart a kvetkez menetnl kuncogott az reg.
Mi az, hogy kvetkez menetnl? komorult el Megan.
Kirtett egy veg brandyt. Vagy taln kett t hrmat is. Megant zavarba ejtette ez a kzls.
Devlin leitta magt? S nyilvn mr tegnap este kezd dtt ez nla, azrt fjt reggelre a feje.
Mortimer mosolybl pedig azt is megrtette, hogy ennek a fejfjsnak (azaz Megan) az oka.
Csakugyan? Izgatta ez a gondolat, hogy miatta egy frfi ivsra adja a fejt. Csakugyan ilyen
hatssal van r?
(Csak ne lgy olyan bekpzelt! Annak az ivsnak valszn leg semmi kze hozzd.
Tudom, de egy pillanatig olyan j volt elhinni.
Klnben is, nem akarsz tallkozni vei, amg rszeg.
Eszem gban sincs! pp elg komisz akkor is, amikor jzan.
Ez is igaz, de n nem erre gondoltam. Tudjuk, hogy az ittas emberek mennyire kptelenek
kordban tartani sztneiket, s miutn a kzeledben amgy is szinte bugyborkolnak az
sztnei...)
rtem, rtem! dnnygte Megan bosszsn. Mondott valamit, kisasszony?
Semmi, semmi, Mr. Browne. Megan shajtott. Elhatroztam, hogy megltogatom
Tiffany bartn met. Ha megengedi, elvinnm a kanct.
Termszetesen. Legalbb nekem nem kell megfuttatnom, s ez az llat nagyon kezes. Csak
kicserlem a nyerget.
Megan blintott, kzben azonban szeme az istll hts vgnl kalandozott.
(Ne is gondolj r.)
Megan b ntudattl elpirult.
(Tged nem izgat, milyen lehet, amikor rszeg?
Biztosan kznsges.
70

Vagy elbambul. Ezt lveznm.

Ne ksrtsd a sorsot!
Milyen vatos kezdesz lenni! Ez biztos azrt van, mert Tif fanyhoz kszlk. O mindig j
hatssal van rd.
S rd is. Azt mondja majd, kerld el az ittas frfiakat.
Te j g, csak nem gondolod, hogy egy szt is szlok err l Tiffanynak?!
Biztos vagyok benne.)
Megan azonban err l csakugyan nem akart beszlni, klnsen most, hogy ilyen zavaros, s t
szgyenletes rzsek dltak benne. m alig volt tz percig Tiffanynl, amikor kibkte: Mit
szlnl ahhoz, ha rangon alul mennk frjhez?
Attl fgg, mit jelentene ez a rangon alul mondta Tiffany gyakorlatiasan.
Persze csak felttelezve tette hozz Megan vatosan. Eszem gban sincs ilyen nevetsges
dolgot...
Szval, mennyire rangon alul?
Mondjuk, hogy kzember, nem is nemes. Felhborodnl? Szerinted nagy botrny lenne?
Tiffany egy hossz pillanatig Meganre bmult, aztn kitrt bel le: Megan Penworthy, csak
nem estl bele abba a ltenyszt be?
Ugyan mr! hrtotta el gnyosan Megan, br arca gni kezdett. Folyton veszeksznk.
Nem is tetsznk egymsnak.
Ezt rmmel hallom.
Megan ezt elengedte a fle mellett, mikzben Tiffany jra berendezett szobjban egy szkre
huppant, majd hossz shaj trt ki bel le. Azt azonban el kell ismerni, iszonyan izgat, Tiff.
Amikor a kzelben vagyok, hogy is mondjam, bizsergek bell. Tudom, hogy ez csak azrt van,
mert ingerelnek a veszekedseink. Kpzeld el, id nknt kiablok vele.
Csak nem?! vigyorgott Tiffany.
De igen er skdtt Megan. S ugyanolyan dhs rm.
Van r oka?
Rendszerint igen. Mostanban azonban arra gondolok, hogy tulajdonkppen lvezem ezeket
a veszekedseket, br amikor benne vagyok, nem gy rzem.
Szerintem unatkozol, a fick pedig irt jkp . Tkletesen megrtelek. Van neki j
tulajdonsga is?
Egy darab se... Illetve, gy ltom, nagyon aggdik rtem. Szinte lila lesz a feje, ha valami
olyasmit csinlok, amir l gy gondolja, veszlyes lehet.
Tiffany szeme kitgult. Megan, mi a fent csinltl azta, hogy visszajttnk?
Arra gondoltam, htha Devlin az tonll mondta kznysen Megan, a vllt vonogatva,
Ht nem hallottad? A fickt elfogta a lelkiismeret furdals s mindent visszavitt, amit
ellopott. S t tbbet is, s megeskdtt, hogy soha tbbet nem enged a ksrtsnek. Az egszet
megrta egy levlben vizsglbrnak.
Szval tnyleg megtette.
Hogy rted ezt, hogy tnyleg megtette? Ez gy hangzott, mintha tudnd... pislogott
Tiffany.
Tudtam
De Megan!
Az a helyzet, vletlenl ott voltam, amikor rparancsoltak, hogy mindent adjon vissza.
Mondtam az el bb, hogy Devlinre gyanakodtam.
s tnyleg volt? hitetlenkedett Tiffany.
Sajnos nem bosszankodott Megan. Kilovagolt, hogy elkapja a tolvajt s meg is tette. En
csak kvettem t.
Azt remlted, hogy tetten red?

71

gy valahogy. Megan rviden elmondta el z esti kalandjt, s gy fejezte be: Majd

sztrobbant a dht l, amikor hazartem, pedig nem is mondtam meg neki, hol jrtam.
Kpzelem, akkor mit csinlt volna!
Lgy szves, hagyd abba ezt a heveskedst Van fogalmad arrl, mi trtnhetett volna?
.
Most mr volt, de mg a legjobb bartn jnek sem merte bevallani, hogyan vgz dtt a
tegnap este. Tudom, persze, s j letet kezdek. Ma este is elksrtetem magam az egyik
inasotokkal, gy aztn nem lesz tbb vita Devlinnel. Ugyanis tbbek kztt azt nem brja, ha
egyedl mszklok.
J volna, ha hozzszoknl ehhez. Londonban sehov nem megynk majd ill ksret nlkl.
De tudod mit mondok? Tyler anyja felajnlotta, hogy gondunkat viseli. Azt is mondta, hogy
lakjunk nla.
Csodlatos! kiltott fel Megan. Tudom, hogy az rnagy s felesge aranyos emberek, s ezer
ve ismerik apt, klnben nem is egyeztek volna bele, hogy elvigyenek minket. Az igazat
megvallva azonban k senkit nem ismernek, Lady Whately viszont szinte mindenkit ismer, igaz?
Krlbell. Szerintem mg az v vge el tt csakugyan kihzastunk majd.
Remlem is, mert irt kvncsi vagyok jabban, hogy is megy ez a szeretkezs. Alig vrom,
hogy frjhez menjek s vgre megtudjam.
Addig nincs baj, amg ez a sorrend nlad.
Termszetesen. Igaz, jabban sokat gondolok r ez enyhe kifejezs volt de ennyi az egsz.
Szerintem j lesz, ha nagy vben elkerld ezt a ltenyszt t ajnlotta Tiffany vatosan.
Pontosan erre a tancsra van szksgem nevetett Megan. De ne aggdj. Nem fogom
elrontani remek hzassgi eslyeimet azzal, hogy egy alacsonyrend csibsszel hentergek,
akrmilyen jkp is.
s izgat.
Akrmilyen izgat is.
s ingerl .
Rendben van, Tiffany, megrtettem. Ezentl a kzelbe sem megyek.
Huszonnegyedik fejezet
Ezt ugyan kijelentette, de maga is tudta, hogy nem tartja meg. Lehetetlen volt tvol maradni
Devlint l. Igaz, knnyen meg tudta volna oldani, egyszer en be sem teszi tbb a lbt az
istllba. Csak ki kellett volna hozatnia a lovt, amikor ki akar lovagolni, s hazatrse utn
visszavitetni az istllba. Akrmelyik inas boldogan megtette volna ezt a kedvrt.
Tulajdonkppen furcsa is volt ez a szoksa, hogy
maga hozta vitte s csutakolta a lovat, s
ezzel brmikor szakthatott.
A dolog azrt volt lehetetlen, mert nem akarta elkerlni Devlint.
(Csakhogy vgre elismerted.
De szerinted mirt van ez gy?
Lehet, hogy a vgn beleesel.
Ne hlyskedj! Egyetlen porcikja sem rdemli meg, hogy szeressem.
Na s az, hogy annyira aggdik rted? Nem elg ok.
s a cskjai? Igazan nem mondhatod, hogy nem vagy elragadtatva t lk.
Biztos van mg ms is a krnyken, aki jl cskolzik. s ellenllhatatlan bja?
Mifle bja? Ilyet nem vettem szre nla. Mogorva frter.
ppen ez az! z a frfi nem boldog. Asszonyra van szksge, aki meglgytja.
Nem vagyok, vilgmegvlt.
s az az rzs, amit neki ksznhetsz?

72

Ezt ppgy nem rtem, mint te. Felejtsk el. Kijelentem, hogy nem leszek szerelmes bele.
Gondolod, hogy letem vgig istllban akarok lakni?
Ha ilyen frfival kell megosztani, az az rzsem, nem nagyon bnnd. Egybknt is, a lovakat
imdod a legjobban... Eltekintve a cskjaitl.
Ez mg nem jelenti azt, hogy lovak kztt akarok lakni. Uram Jzus, tudod te, mit beszlsz?
Tudom.)
Megan szinte szgyenkezve nzett krl, de a ksretben lev inas nem vett szre semmit.
Fogalma sem volt arrl, hogy Megan nmagval vitatkozik.
(Nem is rtem, mirt llok veled szba. Amikor Tiffanytl jvk, mindig olyan jl rzem
magam, te meg rgtn elrontod a kedvem. Csak azrt, mert beleegyeztem, hogy Devlin
cskolzni tantson. .Nem ajnlotta.
Majd fogja... Szval ez nem jelenti azt, hogy frjhez akarok hozz menni. Eszembe sem jut.
Grfnl albb nem adom.
Mr alkudozunk?
Igyekszem realista lenni. Kicsi a vlasztk hercegekben, legalbbis ami a fiatal hercegeket
illeti.
Mg mindig olyan fontos, hogy lepipld Lady O kastlyt Igen.
Csknys alak. Devlinnek igaza van. A makacssgod okozza majd a vesztedet.
Szval mr te is neki adsz igazat? Mondd azt is, hogy elknyeztetett klyk vagyok.
Nos, nem az vagy?)
Megan ezutn egy szt sem szlt, hazig nmn fortyogott magban. Amikor az udvarhzhoz
rtek, megksznte az inasnak a ksretet s elkldte, miel tt leszllt a lrl, hogy visszavigye az
istllba. Meglep mdon, az imnti bels prbeszd ellenre e pillanatban nem gondolt
Devlinre, vagy esetleges tallkozsukra.
Devlin azonban ott volt, radsul nem egyedl.
... de a mama aggdott, amikor nem jtt t a vacsorrt hallotta Cora hangjt. Ezrt
thoztam ezt a kosarat. Az ilyen nagydarab frfinak sokat kell enni, igaz?
Aranyos vagy, de most nem az tel, amit kvnok. Cora elvihogta magt, mire Devlin
feljajdult: Jaj nekem, mita csinlod?
Mit?
Semmi, ne tr dj vele. Gyere ide.
Megan szinte a fldbe gykerezett a bejratnl. Nem ltta ket, de jl ismerte a kt hangot.
Ha az el bb azt hitte, dhs magra, az jmbor megbocsts volt ahhoz kpest, amit most rzett.
Amikor elkpzelte, hogy Devlin konyhalnnyal cskolzik.
Ide figyelj, Cora Lamb! mondta komoran , mit m velsz te itt?
Elfojtott kilts hallatszott, majd Cora bukkant el a sznaraks mgl, egyenruhjt s hajt
igaztva.
Jaj, a kisasszonyka az? lihegte. Eskdni mertem volna, hogy a mama.
Taln j vona, ha a mamd tudn, mit csinlsz idekint.
A, ne tessk szlni neki, Megan kisasszony! Csak Mr. Jef ferysnk hoztam egy kis
harapnivalt. Mr megyek is vissza a hzba.
Azt jl teszed, s ne felejtsd el, neked az istllban semmi dolgod. Ha Mr. Jefferys. enni akar,
tudja az utat a konyhba. Meg ne lssam mg egyszer, hogy kiszolglod t, Cora!
Igenis, kisasszony mondta Cora sietve s gyors trdhajls utn kiszaladt az istllbl.
Ezt nem kellett volna szlalt meg Devlin Megan hta mgtt.
Megan villmgyorsan megfordult s mer en rnzett. Csakugyan? Taln hunyjam be a
szemem, amg elcsbtjk a cseldeket? Erre ne szmtson.
Ha el akarnak csbulni, akkor magnak semmi kze hozz, igaz?
Megan csak most vette szre, hogy a frfi nyelve kiss nehezen forog, s iszony llapotban
van. Szna tapadt a hajra s a ruhjra. Fehr inge derkig ki volt gombolva, s flig kilgott a
nadrgjbl. Csizma nlkl volt, s gy ltszott, kptelen egyenesen llni a lbn.
73

Iszonyan nz ki mondta Megan gnyosan.

Aludtam, amikor z a n szemly elkezdett itt hallzni. Kijttem, mert azt hittem, maga az.
Nem szoktam hallzni, maga nyqmorult alak!
S hla istennek nem is vihorszik. Csak ppen leissza magtl az ember magt srga fldig.
Ekkor vette szre a kanct, amely lassan baktatott az istll hts rsze fel. Mit csinlt maga a
kancval?
Megan vdekez en emelte fel az llt. Megfuttattam... Mr. Browne megengedte.
Devlin hirtelen az ajt fel fordult, s ltta, hogy odakint stt van. Szinte olvasott a frfi
gondolataiban, s ezt megknnytette, hogy. az a kkes zld szempr most jra rtapadt,
sszesz klt s izzani kezdett.
Megan hidegen elbe vgott a dolgoknak. Majdnem egsz nap Tiffanynl voltam, de
ksrettel jttem haza, gyhogy ne kenje rm a dolgot. Nem n voltam az kett nk kzl, aki a
nem megfelel n vel hentergett a sznban.
Taln a hangjbl rad megvets okozta, hogy Devlin szinte megvadult. A nem megfelel
n vel? Biztosthatom magt, hogy olyan llapotban vagyok, hla magnak, amelyben akrmilyen
n megteszi!
gy?! Szval annak is n vagyok az oka, hogy itt hentereg? Ahogy mondja, kisasszony!
Miutn ezt kzlte, vagy inkbb morogta, Devlin meglepetsszer en elfordult, a mozdulata
azonban kiss gyorsra sikerlt; jra megingott, s tvolrl sem egyenes vonalban haladt az istll
bejrata fel.
Mg mindig pityks, gondolta Megan elgedetten. Mr mr elmosolyodott, s ppen azon
volt, hogy szl Devlinnek: rossz irnyban indult el. Kzben azonban Devlin megllt, s Megan
kerekre tgult szemmel bmulta, amint becsukja az istllajtt s rfordtja a reteszt is.
Most mr egyltaln nem mulatott olyan jl, inkbb vatos lett. Eszbe jutott, mi trtnt vele
alig egy napja, amikor ilyen dhsnek ltta Devlint. Igaz, testn lthat nyomok nem
emlkeztettek Devlin haragjra, de hts fele mg rzkeny volt, amikor gyba bjt. S a fick
most sincs egszen magnl. Ha Mortimernek hinni lehet, a nap nagy rszt vedelssel tlttte.
Az agya sem m kdik rendesen, ha sszetvesztette t Colval. Egek ura! ha azrt akarja
elnspngolni t, mert megzavarta a hentergsben, akkor... akkor lelvi a nyomorultat.
Mit csinl? krdezte, mikzben kiss htrlt, mert Devlin jra felj indult.
Nem kellett volna beleszlnia Jobban tette volna, ha sarkon fordul s visszamegy a hzba.
ltalban az lett volna a legjobb, ha egsz nap felm sem nz. Tulajdonkppen azonban
ksznettel tartozom magnak; nem igazn kvntam azt a lnyt, s most, hogy maga elkldte,
remekl helyettestheti.
Megan a sznaraksba htrlt, s egyenslyt vesztve rzstosan a sznra d lt. Teste pomps
felletet knlt Devlinnek, hogy rfekdjn, kezt ktoldalt fldre tmasztva. Megancsak a fejt
rzta, nem jtt ki hang a torkn. Devlin rmosolygott.
Hogyan?! Mr nem akar leckt venni cs kolzsbl? krdezte lustn. Vagy csak
lmodtam, hogy felkrt r?
Taln csak err l beszl! Megan hirtelen j lehet sgeket ltott a helyzetbn, s ennek puszta
gondolattl is forrsg nttte el a gyomra tjkt.
Most akar tantani?
Ha elrulja, mirt akar tanulni.
Nem akarok csaldst okozni majd a frjemnek mondta Megan szintn.
Egy pillanatig azt hitte, a frfi elneveti magt, de azutn ; olyan kzel hajolt hozz, hogy ajkaik
szinte sroltk egymst. Megan a szna s pzsmaillattal kevert brandy szagt rezte. Nem tallta
kellemetlennek.
Nyisd ki a szd, klyk.
Megan ezttal nem vette rossz nven ezt a megszltst, mert olyan gyengden hangzott,
mintha Devlin beczn t. Valjban nem is tudott erre gondolni most, amikor ajkaik majdnem
sszertek.
74

 Kezdjk lassan, vagy meg akarod ismerni az igazi cskot? A fick egsz biztos ugratja t. Mi
a csudt csinltak eddig, ha nem igazn cskolztak?
Mindent akarok tudni nyugtatta meg Devlint.
Ha megdbbensz, jusson eszedbe, hogy te akartad figyelmeztette, majd nyelve behatolt
Megan szjba.
Megan csak azrt nem nygtt fel, mert torkban akadt a szusz. Nem a megdbbenst l,
hanem az egsz testt vratlanul elbort, ismeretlen lmnyek zuhatagtl Szinte forrt a vre,
lbai elgyengltek, egsz teste majd elolvadt. Ismerte mr ezt az rzst korbban is, de most
szzszoros er vel trt r. Maga sem tudta, kpes volna e sokig ellenllni neki. S ez mg csak a
kezdet volt.
Devlin teste az vnek feszlt, s Megan a lba kztt forr nedvessget rzett. Devlin mintha
egyenest a torkba nygtt volna, s vlaszul Megan mellbimbi megkemnyedtek. Ezt az rzst
mg fokozta a frfi cirgat tenyere. Megan szve valsggal drmblt a mellkasban.
Ne dugd el a nyelvedet suttogta Devlin Megan szjba. Add ide, Megan! Kstolj meg!
gy t nt, hogy Megan elvesztette sajt akaratt, olyan mohn engedelmeskedett a
felszltsnak. De ht is akarta rezni a frfit, de csak most jtt r, amikor a frfi felszltotta.
Am ha gy van, s
is visszacskolgat, akkor mirt ne utnozhatn a frfi cirgatst is? E
pillanatban ugyanis ez a vgy fogta el, s most nem vrt utastsra.
Amikor a frfit utnozva kezt testk kz cssztatta, Devlin , kiss flrehzdott, hogy helyet
adjon neki, de gy el tte is tr nylt, s ezt azonnal kihasznlta. Hirtelen elt nt a ruha Devlin
tenyere s Megan melle kzl. Valahogyan kinyitotta Megan blzt s benylt a kombinja al.
Megan gy rezte, hogy t z ri testt. Ez lehetetlen, kz nem lehet ilyen forr! Pedig az volt. A
frfi mellkasa, amelyet Megan keze simogatott, szintn elkpzelhetetlenl forr volt. Tegnap este
arrl beszlt, hogy hamuv g. Ht lehetsges ez?
E pillanatban azonban Megant mindez nem rdekelte. gy rezte, hogy zuhannak zuhannak
lefel. Egek ura! tnyleg lepottyantak!
Devlin kitpte szjt Meganbl, de csak ennyit tudott mondani: Az rdgbe... Nagyot
nyekkent, f leg azrt, mert Megan rzuhant. ...zuhanunk fejezte be, kiss megksve.
Ekkor elnevette magt, olyan mly hangon, ahogyan Megan mg nem hallotta nevetni. Ez a
nevets ragads volt, klns tekintettel az esemnyekre. Igaz, ez a pillanat nem a legalkalmasabb
volt arra, hogy leessenek a sznakupacrl, de szerencsre sznra zuhantak. Az istll padljn
maradt mg elg. Megan mgsem gy kpzelte egy csk ra vgt.
O is nfeledten kacagott, s t mg jobban, amikor lecsszott a frfi nevetst l rzkd
mellkasrl. Htra fordult, s nevettben a hast fogta. Szeme knnybe lbadt, s megprblta
el kerteni a zsebkend jt a kiskabtjbl, de az orra el tt mris ott himblzott Devlin.
Gyorsan megtrlte a szemt, s amikor leengedte a zsebkend t, ltta, hogy Devlin oldalra
fordulva, fl knykre tmaszkodva vigyorog.
Ez a zuhans nem tartozott a leckhez.
J hogy mondod. gy legalbb tudom vigyorgott Megan is.
A frfi kuncogott, de pillantsa Megan nyitott blzra tvedt, s szemben jra felizzott a vgy.
Tulajdonkppen folytatta ellenllhatatlanul rzki hangon most sokkal kedvez bb helyzetben
vagyunk. Akarsz mg tanulni?
Ht van mg mit? csodlkozott Megan.
De mennyire!
Akkor gyernk!
Devlin el rehajolt, de hirtelen megllt, fejt rzta, mintha ki akarna jzanodni, hirtelen
elkomolyodott. Nem, istenemre! gy ltszik, meg rltem. Menj haza, Megan! Most rgtn.
Vge az rnak.
Megan szinte elviselhetetlen csaldst rzett., Mirt? suttogta.
Mert az el bb teljesen megfeledkeztem magamrl. Egy pillanatra elfelejtettem, hogy kis sz z
vagy, akit bajba visz a kvncsisga.
75

Azt akarod mondani, hogy majdnem szeretkeztl velem? kockztatta meg a lny.
Azt bizony, a francba.
Megan azt remlte, hogy a frfit csak ez bntja. gysem hagytam volna. Id ben lelltottalak
volna. Ugye abbahagytad volna, ha szlok?
Persze mltatlankodott Devlin.
Akkor mi a baj?
Nem ltod? Nem vagyok teljesen jzan mondta, mintha Megan nem vette volna szre.
~ Nem baj. Megan hozzhajolt s halkan krlelte: Folytassuk.
Devlin felnygtt s maghoz hzta Megant. Add ide jra a nyelved.
Megan engedelmeskedett, most azonban a frfi gyengden , szopogatta, majd gy szlt. Ezt
mshol is meg lehet csinlni. Hol?
Devlin most a lnyflcimpjt vette ajkai kz. Megan szinte beleborzongott, majd felnygtt:
Hol lehet mg?
Amint a frfi szja lassan haladt Megan testn, a lny megprblta kitallni ti cljt, de
kptelen volt erre figyelni, any nyira lvezte a frfi gyengdsgt. Azutn elakadt a llegzete,
amikor Devlin mlyen beszvta egyik mellbimbjt. Gyanakodott, s kicsit meg is dbbent, hgy
ez is a cskolzs rsze, de nem szlt, hogy hagyja abba. De nem m!... Mg nem.
Amikor h vset rzett a lbn, nem tudatosult benne, hogy Devlin felemelte a szoknyjt. Az
sem nagyon zavarta, hogy rezte, amint Devlin a nadrgjt hzza, vgl azonban megkrdezte:
Most mit csinlsz?
Miel tt vlaszolt, ajka visszatrt Meganhoz egy hossz, forr cskra. Mindent megmutatok.
Ezt akartad, igaz? Vagy begyulladtl?
Egy kicsit.
Nem csodlom.
Ki tudja, taln ezt nem kellett volna mondani. De lehet, hogy gy volt j. Egyszerre izgatta
Megan makacssgt s kvncsisgt. Ne hagyd abba, Devlin! Mg ne!
jra megcskolta, s gy Megan szinte szre sem vette, hogy mr nincs rajta nadrg. Helyette
meleg ujjak hatoltak a lba kz. A meglepetst l felkiltott, a kiltst azonban elfojtotta Devlin
ajka. Megan nyszrgtt, maghoz hzta Devlint, mikzben soha nem rzett rzsek bortottk
el. A lba sztnylt, teste tvette frfi ritmust, de nem tr dtt vel.
Ez ez is a cskolzshoz tartozik? nygte, mikzben a frfi a nyakt, majd a mellt
cskolgatta.
Igen hazudta Devlin szemrebbens nlkl.
Akkor n is csinljam veled ugyanezt?
Ne! nygte Devlin. Tudta, hogy azt nem ln tl.
De szeretnm!
Mindjrt meghalok.
Megan is gy rzett, klnsen, amikor a frfi rfekdt, csp jt a lny lba kz fektette, s
kemny testrsze pontosan oda feszlt, arra a helyre, amelyet az imnt ujjaival felforrstott.
Megan jra ezt a varzst rezte.
Vratlanul les fjdalom vgta kett a varzslatot. Ez egyltaln nem volt kellemes. Szeme
kitgult a megdbbenst l. Mi ez? Csak nem!? Taln csak az ujjai okoztk ezt a fjdalmat s
teltsget odabent. De ht Devlin mindkt keze itt van Megan hta alatt, s szorosan maghoz
hzza t. jra rezte a megdbbenst. Err l nem volt sz!
Ugye nem szeretkeznk? krdezte egyre fokozd rmlettel
Devlin elnmult, mintha is megdbbent volna. Attl tartok, ezt mr nem mondhatom.
Ezt nem teheted!
Sajnlom, Megan, de megtrtnt a baj.
Megan dbbenete haragg vltozott, amint tvillantak agyn a lehetsges kvetkezmnyek.
Nem megyek hozzd felesgl!

76

Ez nem ppen a legokosabb megjegyzs volt egy olyan frfinak cmezve, aki ppen most trte
t gtlsait. Biz isten, eszem gban sem volt, hogy felesgl krjelek...
Nagyon helyes!
... de most mr knytelen vagyok.
Inkbb rlj neki, hogy mris hallottad a vlaszomat vgott vissza Megan gnyosan. Most
pedig szllj le rlam!
Devlin feje el rehanyatlott, s felnygtt. Nem tudok,Megan. .
A lnyt nem rdekelte a frfi gondja. Dehogynem tudsz.Meggrted. J :
Akkor mg tudtam volna, de most... risten! Teste nhnyszor megvonaglott, azutn
elnylt.
Ez mr nem fjt, Megan azonban olyan dhs volt, hogy szre sem vette. Kiborulok,
Devlin. Ha nem akarod, hogy sr, vist asszony fekdjn itt melletted, akkor...
Az az igazsg, hogy tartzom neked egy orgazmussal. Ha mr idig eljutottl...
Nagyon jl tudod, hogy nem akartam idig eljutni sziszegte Megan.
Deylin annyira felemelkedett, hogy Megan ltliatta, menynyire ki van borulva. Tekintetb l
mg szavainl is jobban sugrzott a b ntudat, s ebben az italos llapotban egyikkel sem tudott
megbirkzni.
El kellett volna menj, amikor szltam!
Nagyon helyes! vgta ki Megan. Oldozd csak fel magad a b ntudat all!
Ha azt tennm, nem ajnlottam volna fel, hogy felesgl veszlek.
Nagyon jl tudod, hogy nem mehetek felesgl egy l tenyszt hz. Radsul az apm
sohasem egyezne bele.
Ellenkez leg nyerte vissza Devlin teljes flnyt. Ha elmondom neki, mir l van sz, apd
boldogan ldst adja rnk, ezt meggrhetem. Ezzel az rggyel nem kosarazhatsz ki.
Ne merszeld elmondani neki, mit tettl velem! Senkinek ne beszlj rla. Ez a dolog nem
trtnt meg.
Megan, nem lhetsz gy...
Azt csinlok, amit akarok. Ha nekem gy tetszik, hogy gy ljek tovbb, mintha semmi sem
trtnt volna, ht megteszem!
Remek! Csinld csak!
Devlin legurult rla, s ezttal imbolygs nlkl flllt., Megan is gyorsan talpra szkkent,
miutn pr pillanatig elakadt llegzettel vizsglgatta a frfi b ntettnek nyomait. Nem vits,
szeretkeztek, pedig teljesen... Azaz majdnem teljesen fel van ltzve. Gyorsan felhzta a nadrgjt
s elindult az ajt fel. Kireteszelte az ajtt, s kzben pillantsra sem mltatta Devlint, aki
szomor, tpreng tekintettel nzett utna.
Ha szhez trsz, klyk hallotta a hta mgtt tudod, hol tallsz.
Mr rgen a pokolban leszel, mire n valamit is krek t led hangzottak Megan utols szavai,
miel tt bszke tartssal kivonult az istllbl. Htra sem nzett.
Devlin megfordult, felmordult s klvel bezzta a falat, azutn htrament a szobjba s
szttaposta a maradk brandyt.
Huszontdik fejezet
Megan hrom napig ki sem mozdult a szobjbl. Azt mondta, az id jrs az oka hogy otthon
bslakodik. Kirobban termszete azonban nem sokig viselte el a bslakodst. Igaz, hibt
kvetett el, de ett l mg nincs vge a vilgnak. A sors nem lehet olyan kegyetlen, hogy egyetlen
botlst maradandan bntesse. Ebben mlysgesen hitt... De vrni akart addig, amg megjn a
bizonytk. Akkor majd nnepelhet.

77

Id kzben lete visszatrt a megszokott kerkvgsba... Egy fontos kivtellel. Egy id re

abbahagyta a lovaglst, s minden egyebet, amely az istll kzelbe juttatn. gy persze knytelen
volt a hzban maradni, s a gyomra ezt sem tudta sokig elviselni.
Vgl bepakolt a b rndbe s hosszabb id re Tiffanyhoz kltztt. Apjnak azt mondta,
hogy a kzelg londoni ltogats ej tt rengeteg dolgot meg akarnak beszlni, ezrt jobb, ha
egytt laknak. Ebben nem volt semmi klns. Az vek folyamn gyakran heteket tltttek
egymsnl. gy nem tmadt szbeszd. Senki nem gondolta, hogy Megan elfut valami el l. Ez
utbbit legfeljebb egy nagyhang ltenyszt gondolhatta, m Megant legkevsb sem rdekeltk
egy kznsges ltenyszt gondolatai.
Legalbbis a Tiffanynl tlttt msodik napig, ekkor ugyanis felbukkant Devlin, hogy beszlni
akar vele. gy ltszik az a tny, hogy Megan nem jrt le tbb az istllba, nem izgatta t, amg
tudta, hogy otthon tartzkodik elrhet kzelsgben. Most azonban, hogy Megan elkltztt
hazulrl, gy rezte, mondania kell valamit.
Megan termszetesen ltni sem akarta, l evlin pedig anlkl tvozott mi mst is tehetett
volna? , hogy zenetet hagyott volna szmra. Ez nyilvn azt mutatta, hogy ltogatsnak nem
volt komoly clja. Msnap azonban jra megjelent, azutn jra, s ez mr jelentett valamit. A fick
nem hajland feladni, amg el nem mondja a magt. Megan azonban mlt prja volt
csknyssgben, s nem volt hajland mghallgatni.
Ezzel az j, nma hborval azonban az volt a baj, hogy nem lehetett titokban vvni. Mr
Tiffany cseldei is pusmogtak, maga Tiffany majd meghalt a kvncsisgtl, a lakj pedig, lvn
frfi, mris llst foglalt s szemrehny pillantsokat vetett Meganra.
Megan azonban mindezt knnyen elviselte. A makacssgnak is megvannak a maga el nyei ,
mrpedig b ven megldotta t a termszet ezzel a tulajdonsggal. Egyre nehezebben birkzott
meg azonban sajt vgyaival. A sors irnija fojvtn, mindannak ellenre, ami trtnt, egyre
inkbb rezte Devlin hinyt. Hinyoztak neki veszekedseik. Hinyzott a frfi ltsa, amely
brmilyen dhs volt is r kellemesen birizglta rzkeit.
Mgsem volt hajland fogadni t Tiffanyknl, de haza sem ment, ahol Devlin bejuthatott
volna hozz, vagy felkutathatta volna t a hzban. Elhatrozta, hogy mindaddig nem kerl erre
sor, amg az igazsgnak megfelel en nem kzlheti Dev linnel, hogy aggodalomra nincs ok;
hogy botlsuknak nincs maradand kvetkezmnye.
Mr nem is hibztatta Devlint azrt, ami trtnt. Sajt, moh kvncsisgt tette ezrt
felel ss. Testt, amely tlsgosan lvezte mindazt, amit Devlin m velt vele. S hibztatta
lnynek azt a rszt is, amely rbeszlte, hogy vgyen cskleckket Devlint l, jllehet a jzan
sz kezdett l fogva ellenezte ezt az tletet.
Elrulnd vgre, mirt vagy r ilyen dhs? krdezte Tiffany az egyik ebdnl, miutn
Megan immr kilencedik alkalommal adta ki az utastst a cseldeknek, hogy kzljk Devlinnel,
nem hajland fogadni.
gy nzek n ki, mint aki dhs?
Ht, tulajdonkppen nem... De biztos az vagy, klnbenszba llnl vele.
.
Megan megprblta knnyedn lezrni a tmt. Emlkszel, te magad ajnlottad, hogy
tartsam magam tvol t le?
s mikor szoktad megfogadni a tancsaimat? vgott vissza Tiffany. Na ki vele, mirt
bujklsz itt?
Nem bujklok.
A legjobb bartn dnek sem rulod el?
Megan shajtott. Mr eddig is csodlta Tiffanyt, hogy trt zteti magt, de legalbb kt
szgyenletes lmny kzl vlaszthatott, ha vallomst akar tenni, s gy gondolta, az els taln
kevsb botrnyos, mint a msik.
Az a helyzet, hogy a fick apmnak kpzeli magt.
Ugyan mr! gnyoldott Tiffany; Kizrt dolog, hogy apai rzseket tpllna irntad.

78

Ebben az esetben kifejezetten err l van sz er skdtt Megan. Folyton azt hajtogatja,
hogy gymra van szksgem, s ezt az lltst azzal tmasztotta al, hogy maga jtssza a gym
szerept, belerne a fegyelmezs eszkzeit is. A mltkor,;.
Mi volt a mltkor? vgott kzbe Tiffany trelmetlenl. Megan a tnyrjra bmult, s rezte,
hogy gni kezd az arca.
Elfenekelt.
. Mit csinlt?!
A trdre fektetett s,..
Tudom, hogy csinljk! De ht ... egy kznsges... Hogy merszelte?!
Egyszer en. Devlin nem az llsnak megfelel en viselkedik. Az az igazsg, hogy
tkletesen hinyzik bel le az alzat s a tisztelettud viselkeds. Taln ett l olyan vonz.
Egyszer en nem illik a dolgok szokvnyos menetbe. A cseldsghez tartozik, de nem fogad el
utastsokat, nem lehet elkldeni, pkhendibb, mint tz nagykp lord.
Te mg mentegeted?
Felpillantva Megan ltta, hogy Tiffany megdbbense fokozdik. Sz sincs rla nyugtatta
meg bartn jt, majd vllat vont. Csak azt krdezted, hogy merszelte. Ht gy.
Kpzelem meglep dtt, amikor ezek utn elbocstottk, annak ellenre, hogy az a
nevetsges kikts szerepel a cs dr adsvteli szerz dsben vonta le Tiffany a hibs
kvetkeztetst. Ugye ezrt akar veled beszlni, hogy bocsnatot krjen s visszakapja az llst,
igaz?
Ez a gondolat teljesen irrelis volt. Megan elnevette magt.
Mghogy Devlin bocsnatot krjen? Ezt a szt nem ismeri.
Azt mgsem gondolhatja, ezek utn, hogy visszavegytek! Megan knyelmetlenl feszengett.
Rjtt, hogy ki kell bknie az igazat. Nem. ..
E pillanatban mg haladkot kapott, ugyanis Robertsk inasa bekopogott, majd kinyitotta a
ktszrny ajtt s izgatott hangon kzlte: Megint itt van, Megan kisasszony. Azt mondja,
addig nem meg)7 el, amg a kisasszony nem fogadja.
Tiffany talpra ugrott. Hogy az a... Majd n elintzem. Megan is felllt. Krlek, Tiff, ne...
Tiffany azonban mr kiszaladt a szobbl, s Megan hallotta, amint a hallban Devlinre tmad.
Magnak aztn van b r a kpn, Mr. Jefferys! Hogy merszel idejnni azok utn, amit m velt?! S
ha Megan beleegyezne is, hogy tallkozzk magval, n megtiltanm. Ezrt legyen szves tvozni
s ne jjjn... Na mg ilyet... Ez felhbort...
Megan felkszlt a folytatsra s igaza lett. Devlin hatalmas lptekkel bevonult az ebdl be, s
csak el tte llott meg, szinte flje tornyosulva. Br ezt a helyzetet el akarta kerlni, rzkei
szinte ittk magukba a frfi jelenltt.
Megmondtad neki?!
Megan tudta, mire gondol. Nem azt!suttogta dhsen; A msikat.
Mifle msikat?
Hogy bntottl, itt htul.
Ja gy mondta Devlin, s arca megenyhlt, de meglep mdon szinte aggodalom ltszott
rajta. Jl vagy, Megan?
Persze mondta Megan knyelmetlenl.
Beszlnnk kell.
Nem.
Nem bujklhatsz el lem rkk.
Ezt olyan magabiztosan mondta, hogy Megan makacssga jbl felttte csf fejt. De
igen... Legalbbis addig, amg rvbe, rek.. .Egy msik hzassgban.
Ez a vlasz olyannyira nem tetszett Devlinnek, pontosabban annyira feldhtette, hogy Megan
szinte sszerezzent vrhat reaglstl. Devlin azonban nem felelt, hanem merev lptekkel
kivonult az ebdl b l, de kzben mg odavgta az ajtban szinte rt ll Tiffanynak;
Megrdemelte.

79

 Mg mit nem! vgott vissza dhsen Tiffany s becsapta az ajtt Devlin mgtt. Folyton
gy viselkedik?
Igen.
A szerz ds kiktseit l fggetlenl mr rgen el kellett volna bocstani.
Megan lelt, arct valami klns szomorsg ftyiazta be,
olyan volt, mintha nyomban knnyekben trne ki. Egykd v en mondta: Nem kldtk el.
Ezt nem mondhatod komolyan! Apdnak mi a vlemnye?
Apm nem tud rla. Nem szltam neki.
De Megan! Akkor mi a te vlemnyed? Ha ezek utn nem rdemelte meg, hogy elbocsssak,
s mg tbbet is...
Akkor is, ha n voltam a hibs?
Igen, akkor is. Nem az dolga, hogy neveljen... Klnben mit csinltl?
Mondtam mr, hogy lthatan aggdik rtem. Iszonyan dhs lett, hogy akkor este veszlyes
helyzetbe kerltem.
Akkor este: ez akkor volt, amikor utnamentl, ugye?
Igen.
Ltod, ezt nem is mondtad, amikor elmeslted ezt a dolgot mondta Tiffany
szemrehnyan.
Megan percr l percre rosszabbul rezte magt, vgl kny nyekben trt ki. Most sem
akartam elmondani tette hozz s nagyon szerencstlen arcot vgott. Egyltaln nem vagyok
r bszke, hogy gy bnt velem, mint egy gyerekkel.
Krlek, Meg, ne srj mondta Tiffany egyttrz en. Nem kellett volna kvncsiskodnom.
Ugyan mr! vgott vissza Megan. Mire valk a bartn k, ha nem arra, hogy
kvncsiskodjanak.
Ez olyan ostobn hangzott, hogy pillanatokon bell mindketten vigyorogtak. Megan
megtrlte a szemt, majd hozztette: Devlin megprblt reszmltetni, hogy mindenfle
iszony dolog trtnhet az emberrel, ha nem hallgat a jzan szre.
Akkor mirt nem hallgattl r? krdezte magtl keser en. Bels hangja azonban
felt n en csendes volt, s egy httel ks bb Megan knytelen volt szembenzni a valsggal. A
sors nem knyrlt meg rajta.
Huszonhatodik fejezet
Devlin lebukott a vz al s ktszer tszta a kis tavat, miel tt kidugta a fejt, hogy leveg t
vegyen. Azrt szokott r erre a reggeli szsra, mert ilyenkor kptelen volt az istllban maradni,
amita Megan abbahagyta reggeli kilovaglsait. Bntotta t, hogy a lnyt nem csupn az
istllbl, hanem a hzbl is elldzte. Bosszantotta b ntudat, amelyet Megan keltett benne,
pedig nem csupn
a hibs. S klnsen bntotta t, hogy alig tudott visszaemlkezni arra,
tulajdonkppen mi is trtnt. Ha Megan nem vilgostja fel, amikor egyetlen alkalommal sikerlt
hozz bejutnia bartn je hzba, mg mindig azt hinn, hogy csak lmodta az egszet.
De nem volt lom: magv tette Megan Penworthyt. S ez az lels csodlatosan gynyr
volt... Egszen a behatols pillanatig. Ekkor dbbent r ugyanis, mit csinl, s ekkor kapott szbe
a lny is. A megdbbens elvette mindkett jk rmt. Mg az orgazmus is, amely szinte
kvlr l trt r abban a pillanatban, lete legrosszabb ellvezse volt. Pedig sztnsen rezte,
hogy lete cscspontja lehetett volna.
De ht ennek az egsznek nem kellett volna megtrtnnie. Devlin szntelen harcban llt
rzseivel, amita megismerte a lnyt, s csodlatosan helytllt ebben a harcban. Legalbbis gy
gondolta. Ha aznap nem ztatja el szervezett brandyvel, biztosan kizavarja a lnyt az istllbl,

80

ahelyett, hogy csak ajnlgatn a tvozst. Igaz, esze gban sem lett volna alkoholba fojtani magt,
ha el z este nem lepik el rjt vgyak a lny irnt.
Most pedig a kisasszony mg arra sem hajland, hogy elfogadja Devlin becsletbeli ajnlatt.
Nem mintha lelkesedne azrt a gondolatrt, hogy egy forrvr , flrenevelt vrs haj lny
legyen a felesge. Sz sincs rla! De akkor mirt fogja el a dh, hogy a lny visszautastotta? Taln
a srtett bszkesg miatt, hogy a lnynak akrki kell, csak nem? Alighanem err l van sz.
jra a vz al bukott, s ezttal megprblta hromszor tszni a kis tavat, de nem sikerlt. A t
kzepn bukkant fel, zihl td vel. Fejnek gyors mozdulatval flresprte homlokbl a
hajt, szemb l a vizet, de a ltvny, amelyet megpillantott ktsgekkel tlttte el, hogy jl lt e.
A t partjn ppen Megan szllt le Sir Ambroserl s megindult a t fel... Csak gy, ruhstl.
Meg sem llt, amg Devlinhez nem rt, s a kvetkez pillanatban tenyere nagyot csattant a frfi
arcn, utna mindkt klvel a frfi meztelen mellkasra ttt.
Devlin egy pillanatig mozdulatlanul, t rte az tseket, azutn az adott krlmnyekhez
kpest logikusan megkrdezte: Mi az rdgt csinlsz?
Megan vlaszknt rkiltott: Te nyomorult gazember! Belefojtanlak a vzbe, ha nem volnl
olyan magas!
Mirt?
Mert meg akarlak lni! Hogy nyomatkot adjon szavainak, mg egyszer megttte, majd
gy folytatta: Mirt nem volt elg neked a cskolzs, ahogy krtem?
Mikor?
Nagyon jl tudod, mikor! Mirt kellett engem tnkretenni azzal, hogy szeretkeztl velem!
A krds olyan kptelennek t nt, hogy Devlin majdnem elnevette magt. Eddig akrmelyik
n , ha megcskolta legalbbis gy, mint Megant , akkor tmadt volna r, ha nem
szeretkezssel fejezi be. Igaz, ezek a n k mr nem voltak szzek.
Ahogy mi cskolztunk, klyk, az ltalban szeretkezshez vezet magyarzta. S mi ez a
vratlan t zijtk? Amikor csinltuk, nem voltl gy felhborodva.
De igen er stgette Megan , csak lebnultam a dbbenett l.
Ett l a ravasz vlasztl Devlin felhzta a szemldkt. S hrom htig tartott, hogy
magadhoz trj?
Megan jra megttte. Hrom htig tartott, amg kiderlt, hogy tnkretettl. Bukott lny
vagyok! vistotta. Mindenki ujjal mutogat majd rm!
Ett l a kis drmai jelenett l Devlin vgre szbe kapott. Szmtott is r, de gy ltszik, Megant
vratlanul rte a dolog.
Ezen az aranyos mdon hajtod tudomsomra hozni, hogy ldott llapotban vagy?
Persze, te hlye.
Honnan tudjam, hogy igazat mondasz? krdezte Devlin logikusan.
Megan egy pillanatig hitetlenkedve bmult r; aztn undorral elfordult s elindult a part fel.
Derkig vzben llva azonban ez nem ment olyan knnyen. Devlin mindssze a karjt nyjtotta
ki, s maghoz rntotta t.
Ne haragudj, Megan, de akadt nhny n szemly, aki azt lltotta, hogy n vgyok a gyereke
apja, pedig az g a tanm, hogy nem igaz.
Megan szeme sszesz klt. Azt akarod mondani, hogy nem lehetsz a gyermekem apja?
Sz sincs rla. Ha csakugyan gyereket vrsz, az biztosan az enym s vllalom is. A krds
csak az, biztos vagy e benne?
Nem vagyok biztos! kiltotta Megan. Hogy az rdgbe lehetnk biztos ilyen rvid id
utn? De mr egy hete nem jtt meg... Szval ksik s nekem mindig pontos szokott lenni!
Ez mg nem ok a hisztire. Felajnlottam, hogy felesgl veszlek, gyerekkel vagy anlkl. Vagy
mr elfelejtetted? Azutn hirtelen elkomolyodott. Vagy nem mondtam ezt?
Megan szeme kerekre nylott ett l a krdst l. Csakugyan nem emlkszel?
Amg nem tallkoztunk Robertsknl, nem voltam benne biztos, hogy nem lmodtam e az
egszet. gy ltszik nem, de mg mindig nem emlkszem pontosan, mi trtnt.
81

 T lem ne kvnd, hogy elmesljem. n is szeretnm elfelejteni.

Devlin a msik kezvel is megfogta a lnyt, s gyengden megrzta. Arra tisztn emlkszem,
hogy nem voltl hajland kimenni az istllbl, amikor figyelmeztettelek. Tlsgosan lvezted,
amit csinltunk. Te csak a vgt szeretnd elfelejteni, s az igazat megvallva n is. De ha ez mr
nem lehetsges, akkor nem rdemes tovbb sirnkozni,
Majd akkor sirnkozom, ha...
Devlin jra megrzta. Ne ingerelj, Megan! Gondolod, hogy egyetlen vgyam felesgl venni
egy elknyeztetett klykt, aki ftyl rm? De nincs ms vlasztsom, s neked sincs.
De ez borzalmas! srta el magt Megan. Most nem kapom meg azt a szp nagy palott,
amivel le akartam piplni Lady O t. Te legfeljebb a sajt istllmat nyjthatod nekem. S radsul
nem is szeretsz. Biztos csak azrt akarsz felesgl venni, mert szeretnl feljebb kapaszkodni a
rangltrn. De megltod, nem fog sikerlni. Ett l mg nem leszel igazi riember. Ehhez...
Ebb l elg volt, klyk vgott kzbe Devlin hidegen. Ett l az nsajnlattl kifordul a
gyomrom. Az eszedbe sem jutott, hogy nekem is lehettek ms terveim az letben? nmagdon s
szeszlyeiden kvl soha nem gondolsz msra?
Ebben nem volt igaza, s
is tudta. Amit Tylert l megtudott, abbl kiderlt, hogy Megan
id nknt tr dik msok rzseivel is. Ez a hisztria azonban, amelyet Megan csinlt vrhat
hzassguk miatt, szinte darabokra tpte bszkesgt. Igaz, a lny szemszgb l nzve Devlin
rossz parti, mg csak nem is kznemes, s gy tkletesen alkalmatlan frjanyag. Ha csakugyan
az lett volna, akinek a lny gondolja, akkor Megannak tkletesen igaza volna.
Tudta, hogy meg kellene mondania vgre az igazat, s akkor Megan ktsgbeesse
rmujjongss vltoznk... Legalbbis, ami t illeti. De ezt vrhatja! Megan a mnesgazdtl
vrta kvncsisga kielgtst. Most aztn menjen frjhez a ltenyszt hz!
A krds utn Megan izz haraggal bmult r, arca elvrsdtt ett l az arctlan kritiktl.
Ki mondta azt, hogy felesgl megyek hozzd? Tudod, az egyhzkzsgben hny riember
krte meg a kezemet?
Te pedig felgetted magad mgtt a hidat. Mindet kikosaraztad.
Ez nem jelenti azt, hogy nem gondolhatom meg magam, gy aztn ptheted nagyszer
terveidet az letben. Nem szndkozom keresztezni ket.
Megan tekintete elrulta, hogy mindezt komolyan gondolja, s ett l Deylin olyan mrges lett,
hogy jra megrzta. Nem illik hozzd ez az nfelldozs, klyk. S amg az n gyerekem van a
hasadban, addig te senki mshoz nem mgy felesgl. Elszknk Gretna Greenbe.
Micsoda?!
Apd ldst adja rnk, ha beszlek vele.
Ez lehetetlen! Te meg rltl!
Ett l olyan romantikus sznezetet kap a hzassgunk, mert klnben az emberek szjukra
vesznek majd, szinte szmolgatjk a napokat, mire megszletik a gyerek.
Ha szjukra vesznek, ezt azrt teszik, mert egy ltenyszt hz megyek felesgl.
Szval igent mondasz?
Ezt nem mondtam zsrtl dtt Megan. Nem akarok istllban lakni.
Ott laksz, ahol n,
Taln bekltzhetnnk a szobmba.
Nem vagyok hajland apd hzba kltzni! jelentette ki. Devlin, reztetve, hogy
elhatrozsa vgleges.
Megan azonban gy folytatta, mintha semmit nem hallott volna. Sokba fog ugyan kerlni, de
majd feljavtjuk a ruhatradat. s... De mit is beszlek? Mindenki ltja majd, hogy nem vagy igazi
riember. El szr is, iszony er szakos vagy. Csak nmagadra hallgatsz?
Kezdem azt hinni, hogy egyedl vagyok ebben felelte Devlin szrazon.
Megprblok kiegyezni veled, de nem hagyod. Amit te csinlsz, azt mr jl ismerjk:
elhiszed, minden

82

gy trtnhet, ahogy te akarod. Sajnlom, hogy pont nekem kell leszoktatnom tged err l.
Igaz, a hangjn nem rz dtt a szomorsg. Azonban a felesg dolga, hogy azt tegye, amit a
frj mond s nem megfordtva. Egy okkal tbb, hogy ne menjek hozzd felesgl. Ha szeretnl,
igyekeznl a kedvemben jrni. De te nem szeretsz, s gy csupa nyomorsg volna melletted az
letem.
Nem lesz nyomorsgos leted mellettem csikorogta Devlin sszeszortott fogai kzl. A
felesgem leszel, s a kett nem azonos.
A te esetedben igen er skdtt Megan dht konoksggal
Devlin egy pillanatra elvette rla a kezt, azutn csakugyan megrzta. Menj szpen haza,
Megan s csomagolj ssze. Azonnal indulunk, miutn beszltem apddal.
Komolyan mondod? lep dtt meg a lny. Csakugyan azt hiszed, hogy apm ldst adja
erre a hzassgra? Te lmodsz, Devlin. Csak akkor egyezne bele, ha azt mondanm neki, hogy n
is akarom. A gyerek pedig nem szmt, ha ebben remnykedsz. Apm tall majd nekem egy msik
frjet.
Szval bzzuk r a dntst? Ha beleegyezik, eljssz velem?
Megan gyanakodva hzta ssze a szemt. Remlem, nem akarsz vele is er szakoskodni,
mint velem?
Ki az rdg er szakoskodik veled?! Megan csak horkantott, mintha ez a krds is neki adna
igazat, ezrt Devlin kiss higgadtabban folytatta. Nincs szndkomban er szakoskodni az
apddal. Szval megegyeztnk?
Igen vgta r Megan nem tl kecsesen, azutn knnyedn hozztette. De a csomagolsnak
semmi rtelme. Ha nem segtek, apm nem adja beleegyezst, n pedig nem hiszem, hogy
felesgl akarnk menni hozzd.
De ha beleegyezik, akkor eljssz? makacskodott Devlin, hogy vgre tisztzzk ezt a dolgot.
Ezt mr az el bb megmondtam.
Rendben van, akkor rezd magad eljegyezve. Felkapta Megant s rviden, de
szenvedlyesen megcskolta, majd visszatette a vzbe, megfordtotta s gyengden meglkte,
hogy induljon a part fel.
Megan elindult, de flton visszafordult, hogy valamit mondjon. Ekkor vette szre, milyen
llapotban van a frfi. risten Devlin, te meztelen vagy!
Megdbbent arckifejezse minden pnzt megrt. Hogy annyira haragudjon r, hogy mg azt a
testet sem vette szre, amely korbban annyira elb vlte. Devlint gy elfogta a nevets, hogy az
ide kvnkoz vlaszt sem tudta kinygni: Te pedig talpig felltzve mszklsz a tban.
Jobb is gy. Megan ezt a felvilgostst ppgy nem rtkelte volna, mint ltalban Devlin
humort.

Huszonhetedik fejezet
Ez nem lehet igaz, hogy tban van Skcia fel, hogy frjhez menjen. De sokszor kellett
elmondania, hogy vgre elhiggye! Szntelenl vltozott krlttk a tj, a kocsi egyre nyelte a
mrfldeket. Egyenesen szaknak tartottak, Skcia fel, hogy sszehzasodjanak.
Egy inast magukkal hoztak, aki majd visszaviszi a kocsit, ugyanis Devlin arra kszlt, hogy
hintt brel, ha tall valahol megfelel t. Somersetben minden vrakozson tltett: Megant egy
fogadban hagyta, s magnak Sedgemere grfjnak pomps magnhintjval trt vissza, az
ajtkra festett cmerekkel s a grf sajt hajtjval egyetemben.

83

Megan gyanakodva nzegette a jrm vet, s Devlin gyorsan megmagyarzta: Azt mondtam a
grfnak, rablk tmadtak meg bennnket, s nemcsak a hintnkat, hanem a pnznket es a
ruhinkat is elvettk.
S a grf puszta jszv sgb l ideadta a sajt, kocsijt?! gnyoldott Megan.
Azt is mondtam neki, hogy n vagyok Wrothston hercege. A fick kezt lbt majd kitrte
ezutn. Mg a kocsist is rmtukmlta. Tudod, hasonltok St. Jamesre.
Elfelejted, hogy n tallkoztam vele? Egyltaln nem hasonltasz r! Ebb l Devlin
megtudhatta, hogy ha azt lltja, hogy az g kk, akkor Megan vltig ragaszkodik majd az g zld
sznhez.
Ez a luxushint azonban legalbb arra j volt, hogy kellemesebb tegye az utat, ha mr
titrsn nem vltoztathatott. Czr is jl jtt: Devlin id nknt jkora utat a cs dr htn tett
meg.
Megan Sir Ambrose t is el akarta hozni, m Devlin kereken megtagadta ezt a krst. Mris
parancsolgat, pedig mg nem is a frje. Ezzel a fickval, nem lehet majd egytt lni. De utazni
sem nagyon. Az t hossz volt, Skciig tbb mint hromszz mrfld. Gretna Greenbe
igyekeztek, idejrtak vtizedek ta azok, akiknek nagyon srg s volt a hzassg; akik nem tudtk
kivrni a kihirdetshez szksges hrom hetet vagy azok, akiknl hinyzott a szl i lds.
Ez utbbit azonban Megan nem nlklzte, s egsz ton ezen t n dtt. Pontosabban azon,
hogy apja szintn boldognak ltszott, amikor Devlin trsasgban kilpett a dolgozszobbl,
hogy gratulljon lnynak. Kijelentette, boldog, hogy Megan ilyen derk frfit vlasztott frjl.
Mg egyebet is mondott, a helyzethez ill dolgokat, Megan azonban ezen a derk frfin akadt
fenn. gy nzett Devlinre, mint valami gonosz varzslra, aki kpes b bjval elkbtani az
embereket. Kr, hogy t nem sikerlt elvarzsolnia.
Tlsgosan zaklatott volt ahhoz, hogy boldogan dvzlje letnek ezt a nagy horderej
vltozst. Lehet, hogy ugyanerre vgyott, de mgis ms, ahogy trtnt: ez a hzassg ny g volt
mindkett jknek. Elhatrozta azonban, hogy ezt nem hozza szba, mert zaklatottsga csak
tovbb rontan a helyzetet, s ezt el akarta kerlni.
A baj csak az volt ezzel az elhatrozssal, hogy mindssze egy napig brta a hallgatst. A
msodik napon csak arra vrt, hogy Devlin elszenderedjen, s akkor megszlalt: Nem rtem. Mi
a csudt mondtl apmnak, hogy olyan boldog volt?
Devlin mg annyi faradsgot sem vett, hogy a szemt kinyissa.
Termszetesen megmondtam neki, hogy szeretlek, s egyetlen vgyam, hogy boldogsgban
frdesselek.
Ezek a szavak t rknt hastottak Megan szvbe. Tudta, hogy mindez hazugsg. Egyltaln
nem tallom olyan mksnak ezt a dolgot.
Az a te bajod, klyk. Pocsk humorrzked van.
Neked meg sikerlt elstni gy kis trft... Persze meg lehet sen zlstelent. Szval, lgy
szves, vlaszolj!
Megmondtam neki az igazat, Megan.
Hogy elcsbtottl?
Ha jl tudom, fordtva t rtnt.
Ez nem igaz! mltatlankodott Megan.
Devlin fl szemt kinyitva gy szlt: Taln n krtem t led cskleckket?
ppen err l van sz. n cskleckkt krtem, nem pedig azt a msik dolgot.
Rszemr l vllaltam a felel ssget shajtott Devlin. gy ltom azonban, te nem vllalod
a rd es rszt.
Mirt vllalnm, amikor az egsz a te hibd?
Legyen ahogy akarod mondta fradtan a frfi s jra behunyta a szemt.
Megan pr percig nmn tprengett, majd megszlalt: Mg mindig nem vlaszoltl a
krdsemre.

84

Taln azrt nem, mert bizonyos id utn dht veled beszlgetni. Amikor Megan erre nem
vlaszolt, Devlin kinyitotta a szemt s ltta, hogy Megan magba roskadva bmul ki . az
ablakon. A fenbe is! szitkozdott. Mit gondolsz, mi az rdgt mondtam neki?
Bevallottam;, hogy gyermeket vrsz t lem. Apd trtnetesen gy vli, hogy a gyermek mindkt
szl mindkt vr szerinti szl s gy azonnal elfogadta hzassgi ajnlatomat.
Termszetesen jobban rlt volna, ha el bb jn a hzassg, azutn a gyerek, de megrti, hogy ez
nem mindig van gy.
Muszj volt beszlned neki a gyerekr l?
ppen te mondtad azt, hogy ez mindegy, hogy apd vgl szerez egy msik frjet. Nos,
tvedtl, apd jobban rl, ha gyermeked atyjhoz mgy felesgl. Igen, knytelen voltam
beszlni neki a gyerekr l, hogy megmagyarzzam siet s tvozsunkat.
Ez mg mindig nem magyarzza meg, mirt volt olyan boldog zsrtl dtt Megan.
Devlin a vllt vonogatta. Nhny embert l eltr en, akiket nem hajtok megnevezni, a
nemes nemzetes Penworthy r kedvel engem. Egyltaln nincs ellenre a vlasztsod.
n nem vlasztottalak!
Azt hiszem, msknt ltja... Klns tekintettel llapotodra.
Megan erre mr nem vlaszolt, berte azzal, hogy dhsen nzte a frfit. Devlin gy dnttt,
hogy err l tudomst sem vesz, s behunyta szemt. Megant hamarosan jra elfogta a csggeds.
Ht, nem gy kpzelte a menyegz jt, amikor lmodozott rla. Igaz, egy lomlovag l vele
szemben, a legszebb frfi, akit valaha is ltott. A dolognak ez a rsze rendben volna,
tulajdonkppen jobban sikerlt, mint remlte. S ez a frfi eltklte, hogy felesgl veszi. Ez is
rendben van teht. Akkor mirt rzi magt ilyen nyomorsgosan, ahelyett, hogy lelkendezne?
(Mert nem szeret.
Ujabban mit lehet rajtad szeretni?
Mr megint z prtjt fogod?
Csak nem akarod azt mondani, hogy nem viselkedtl lehetetlen nmber mdjra, amita
felbukkant?
Meglehet, de folyton kezdte! Nem emlkszel, hnyszor srtegetett, hnyszor beszlt velem
gy, hogy feldhdtem? De nem csak err l van sz. Taln legyek boldog, amirt knytelen
felesgl venni?
Tudtommal addig nem panaszkodott, amg nem hibztattad t mindenrt. Azt hittem, erre
nem leszel kpes.
Ez gy volt, amg azt hittem, hogy csak az n letem megyt nkre. De nem akarom vllalni a
felel ssget azrt, hogy tnkremegy az lete is..
Nem gondolod, hogy dhsebb volna, ha csakugyan gy rezn, hogy tnkreteszed az
lett?
Ezt csak te gondolod! De mikor viselkedik gy, ahogy elvrhatnd?
jabban a te viselkedsed sem felelt meg semmilyen vrakozsnak. Mg azt sem akarod
elismerni, hogy vgre megkapod, amit akarsz... t.)
Megan szre sem vette, hogy mrgesen horkantott, s nem rtette, mirt nz r Devlin
felhzott szemldkkel. Mi van? krdezte a frfit igen kellemetlenl. Nincs jobb dolgod,
minthogy engem bmulj?
Ez az igazsgtalan tmads valamilyen oknl fogva derltsget keltett a frfiban.
Megprbltam aludni, de te gy ltszik elhatroztad, hogy nem engedsz. Unatkozol?
Egyltaln nem. Remek, llekemel trsalgst folytattam magammal.
Nem kell gnyoldni.
Komolyan beszlek. Taln nem rt, ha tudod, hogy olyan n t kszlsz felesgl venni, aki
gyakran beszl magban. Mg nem ks , mg meggondolhatod s hazavihetsz.
Hogy elszalasszam azt az egyedli lehet sget, hogy felkapaszkodjam a rangltrn?

85

Megan elkomolyodott. Megrezte a frfi vratlan haragjt, mint egy fizikai rintst, noha
Devlin arckifejezse nem vltozott. jra behunyta szemt, s Megan nem mert tiltakozni. A frfi
haragja ezttal kiss megijesztette.
Csak magban panaszkodott. (Ht soha nem kpes a vrakozsnak megfelel en viselkedni?
Remek rgyet knlok arra, hogy visszalpjen, arra clozva, hogy taln bolond vagyok, meg
dhbe gurul.
Ezttal t lem is hiba vrod a vlaszt. ppgy nem rtem t, mint te.)
Huszonnyolcadik fejezet
Boldog, fggetlen letk utols jszakjt egy Carlisle nev vrosban, tltttk, a hatr angliai
oldaln. Msnap reggel Devlin szokstl eltr en sajt jszntbl megszltotta Megant.
Kzlte vele, hogy mg aznap dlel tt sszehzasodnak, mivel Gretna Green szerinte egsz
kzel van a hatr tlsoldaln. Megan egy pillanatig ksrtst rzett, hogy fennhangon t n djn,
vajon somerseti kocsisuk odatall e (eddig mrktszer eltvedtek), ezttal azonban gy dnttt,
hogy hallgat.
Most, hogy a flelmetes pillanat ilyen kzel volt, Megant elfogta a jmborsg; legalbbis semmi
kedve nem volt vitatkozni. Attl tartott, hogy ez a hangulat megmarad, s t rosszabbodik. Nem
egyszer en a nsz el tti izgalomrl volt sz, br ez is hatrozottan kzrejtszott. Inkbb az volt
a baj, hogy Megan az elmlt napokban tl sokat tprengett azon, milyen hihetetlen ellen rzst
gyakorol majd Devlin egsz lete fltt, miutn sszehzasodtak. Ha brki ms volna a frje, ez
nem okozna gondot, m Devlin.,, Mg csak nem is kedveli t. Felesgl sem akarta venni.
Pokoll fogja tenni az lett.
Csak nem akarsz most srni?
Felpillantva ltta, hogy feszlten figyelik t azok a trkizkk szemek. Vajon mita? t n dtt
magban. A dehogy.
Pedig gy nztl ki.
Mondom, hogy nem! makacskodott Megan, de als ajka remegett.
ilyen rettenetes az a gondolat, hogy a felesgem leszel? krdezte gyengden,
Igen! trt ki Meganbl a srs, s eltakarta arct, gy nem lthatta Devlin fjdalmas
arckifejezst, s az annak helybe lp eltkltsget. Amikor zokogsa szipogss csendesedett,
Devlin megszlalt. Nem rtem, mirt b gsz. Biztosthatlak, hogy a mi egyttltnk puszta
nvhzassg lesz. Megan meglep dve pillantott fel. Hogy rted ezt?
gy, hogy nekem ugyanolyan rossz volt az a szeretkezs, mint neked, ezrt nem kvetjk el
jra ezt a hibt.
Megan teste megmerevedett, arct pirossg nttte el. Szval srelmeinek listjra felveheti azt
is, hogy mr nem kvnja t Devlin?
Ez nagyon is megfelel nekem!
Sejtettem.
Miel tt brmelyikk folytathatta volna ezt a kellemes trsalgst, a hint valamilyen bukkann
haladt t, s ett l majdnem kiestek az lskb l. A kocsis rmlten felkiltott, s a hint
hihetetlen mdon oldalra csszott.
Mi az...? kezdett szitkozdni Devlin, de nem folytatta,hanem rkiltott Meganra. Le az
lsr l!
Hova?
A padlra! . Ne lgy...
Nem tudta befejezni, mert Devlin elkapta s a fldre rntotta, s is utna ment, pontosabban
rzuhant. Ett l Megan annyira meglep dtt, hogy egy pillanatig nem is tudott megmukkanni.
Devlin azonban itt nem llt meg. A hint rlt csszsa egyre gyorsult, azutn klns szgben
86

megllt, Devlin oldalra zuhant, hangos koppanssal csapdott az ls fa kerethez. Megan utna,
rgurult az lsre, s vgl fejjel a hint oldalnak zuhant, amikor a jrm vgre megllt.
Jl vagy, Megan?
A lny ebben nem volt biztos. Kis id be telt, mire kihzglta beszorult szoknyjt, s gy
felegyenesedhetett. Hamarosan megllaptotta, hogy csupn a f kt jt vesztette el.
Azt hiszem, igen felelte. s te? A te fejed koppant olyan nagyot?
Nagyon vicces horkantott Devlin s is fellt Szerintem az egyik kereket hallottad. Ne
mozdulj, amg krlnzek!
A hint majdnem teljesen az oldalra d lt. Amikor Devlin megprblta kinyitni az ajtt, az a
talajba tkztt, s a rsen Devlinhez hasonl mret frfi nem frt ki. A tls ajtt fel lehetett
csapni, s a nylson Devlin ki tudta prselni magt. Megannak mr nehezebben ment, pedig csak a
fejt prblta kidugni, hogy lssa, mi trtnik. Ahhoz nem volt elg magas, hogy llva kinzzen.
Fel kellett hzdzkodnia az ajtnylsig.
A hint egy mly rokba csszott a dombrl meredeken levezet trl. A lejt
megmagyarzhatta volna a csszst, m nem volt elg meredek. Amikor visszapillantott a
dombtet fel, Megan valami nedvessget ltott az tfelleten. Devlin s a kocsis ppen ezt a
nedves foltot vizsglgattk.
Megan krlnzett. Elgedetten ltta, hogy a lovakkal nem trtnt semmi bj. Mg Czr is
nyugodtan lldoglt az ton, vezet ktele ugyanis elg hossz volt, s a hint nem rntotta
magval az rokba. Lthatlag segtsgk is rkezik: Megan hrom frfit ltott feljk lovagolni.
Karja elfradt, visszacsszva ismt bekel dtt az als sarokba. Hallotta, hogy megrkezik a
segtsg, er teljes skt tjszlssal. Szval Skciban vannak. szre sem vette, mikor lptk t a
hatrt.
Pr pillanat mlva elfogta a trelmetlensg. Mikor jn mr Devlin, hogy kiszedje innen? Az
als ajtnyls Devlinnek sz k volt, Megan azonban kifrt rajta. Valahogyan kimszott a fldre,
br innen mg fel kellett ksznia az rok oldaln. Ez nem volt knny , mivel szoknyi
akadlyoztk a mozgsban.
Disznzsr? hallotta Valaki nevetst. Mit szl ehhez, Gilleonan?
Amond vagyok, valami farmer elszrta itt a disznzsrt a vsrba menet. Te mit szlsz hozz,
Lachlan?
Szerintem is, br nha a betyrok mg fnyes nappal is kpesek csapdt lltani manapsg a
gyantlan utasoknak.
Betyrok? ez a kocsis hangja volt.
Aki vlaszolt, hangjban nevets bujklt. Ht rablk. Honnan jttek maguk, hogy nem
hallottak a skt betyrokrl? Nemesek s a prnp fiai egyarnt lvezettel zik ezt a mulatsgot,
br ezel tt inkbb jszaka jrtak.
Ujabb nevets hallatszott, s ett l Megan elkomorult. Hatrozottan nem volt rzke a skt
humor irnt, de ez nem is rdekes! Hamarosan itt hagyja ezt az orszgot.
Csapdt szimatolsz, Lachlan?
Eriggy mr, Ranald! Hov sietsz annyira? Ha csapdt szimatolok, majd szlok. Most
segtsnk ezeknek az riembereknek.
Flsleges.
Megannak sikerlt vgre kimsznia az tra, s ppen a tenyert trlte le, amikor meghallotta
Devlin hangjt. Htul llt, senki nem vette szre. A sktok mg nem szlltak le a lrl. Megan
csupn nhny nagyon szles htat ltott. Devlin viszont vagy legalbbis az arca, miutn a lovak
mgtt csak az arca ltszott nagyon is komoly volt. Megan azonban nem rtette, mirt utastja
vissza a sktok felajnlott segtsgt.
Mirt? krdezte, magra vonva Devlin tekintett. A hrom lovas is megfordult.
Az rdgbe is! Ht soha nem vagy hajland azt tenni, amit kell? sziszegte Devlin,
mikzben odafurakodott hozz a lovak kztt.

87

Megan rtetlenl pislogott. Klnsnek tallta a Devlin hangjban bujkl haragot. gy

ltszik vlaszolta kimrten.
Akkor most az egyszer lgy szves gy viselkedni s menj vissza a hintba mondta halkan
Devlin, hogy a tbbiek ne halljk.
Alighogy kimsztam onnan? Ksznm, abbl nem krek.
Megan...
Nem! vgott kzbe Megan. Mr megint rtelmetlen dolgokat kvetelsz. A hintt
egyenesbe kell hozni, igaz? Azt akarod, hogy benne ugrljak kzben?
Azt akarom, hogy tedd, amit mondtam!
Mg nem vagy a frjem, Devlin Jefferys, tartogasd az utastsaidat...
Ah, des szavak ezek! Szval mg leny, aranyom? Mikzben a fenti krds elhangzott,
vratlanul egy l dugta orrt Devlin s Megan kz. Mindez simn s knnyedn trtnt, Devlint
kiss flrelkve. Amikor Megan felpillantott, egy rist ltott leszllni a lrl kzvetlenl mellette.
Az ris megfogta Megan kezt, flje hajolt s szjval ppen csak , rintette a lny csukljt.
Megan sztnsen vissza akarta rntani a kezt, hogy alaposan kioktassa a fickt, de az kzbeh
kiegyenesedett, s puszta mreteivel meglltotta Megant. Igaz, ehhez az is hozzjrult, hogy
rendkvl jkp volt.
Vilgoszld szemhez a lehet legsttebb gesztenyebarna haj trsult, amely a napfnyben
ppen csak vrsesen csillogott. Jl szabott, tengerszkk zakja lazn fggtt a vlln, s ez a vll
krlbell ktszer olyan szles volt, mint Megan. Mindez, hord mellkasval egytt, meglep
mdon csupa izom volt. Oszlopokra emlkeztet lbait bivalyb r nadrg s trdig r
lovagl csizma bortotta. Nyakhoz rg|mdi, fodrokban b velked nyakraval simult. Nem
vits, a msodik legszebb frfi volt, akivel eddig Megan letben tallkozott, s gy bmult r, mint
akit megigzett ltvny.
Hitemre!... A szentek lngol glrija s a hozz val angyalarc! mondta, s szeme szinte itta
a lny hajt s arcnak minden parnyi rszt.
Megan sztns mozdulattal a fejhez nylt, hogy megigaztsa a f kt jt, de az a hintbn
maradt. Kellemes izgalmat rzett. Nem volt hozzszokva ehhez a frfii merszsghez. Lthatan
sikere volt... Vrs hajval egytt! Mr mr odaszlt Devlinnek: Hallod? A szentek lngol
glrija!... He? de trt ztette magt.
Lachlan MacDuell vagyok, szolglatra mondta az ris. Segthetek valamiben? Taln
Gretna Greenbe igyekeznek?
Igen... Oda kszlnk.
A skt szinte ellenllhatatlanul flig vigyorgott. Azt mondjk, sok jegyespr nem jut el
Gretna Greenbe, mert olyan hossz az t, hogy kzben megutljk egymst. Remlhetem, hogy
magval is ez trtnik, aranyom?
A frfi felt n en j megfigyel volt, de Megan nem akart egy idegennek panaszkodni.
Inkbb ne. s ksznm, hogy...
Szimatolod mr a csapdt, Lachlan? szlalt meg egyik trsa.
Mg nem, Gilleonan felelt Lachlan lthat ingerltsggel. Nem ltod, hogy udvarolok?
.
Megan csak pislogott. Nem gy nzel ki kiltott vissza Gilleonan.
Ebben a pillanatban Lachlan fl trdre ereszkedett. s most?
Aha, mr alakul. Sokig maradsz gy?
Ameddig...
Egyltaln nem sokig! vgott kzbe Devlin, miutn megkerlte a skt lovt.
Lachlan shajtott, ett l eltekintve azonban tudomst sem vett Devlinr l, csak Megant
bmulta. A lny kiss zavarban volt, ugyanakkor hzelgett neki a skt viselkedse.
Krem, lljon fel, Mr. MacDuell biztatta.
Nem tudok, amg el nem ismeri, hogy ellopta a szvemet.
Higgye el, nem akartam. A skt megint vigyorgott. Tudom, hogy nem tehet rla,
88

mgis ott van a maga kis kacsjban. Ezrt tisztelettel megkrem a kezt, s azt hiszem, ett l
annyira meghatdik, hogy vlasza az lesz, amit remlek.
Megan akarata ellenre rmosolygott a mersz fickra. Gondolja?
Persze. Gondolja meg: ezt a szikkadt agy, kr lelk angolt vlasztja, vagy egy muszklis
sktot, aki mellett csupa nevets s rm az let. Egyeden pillanatig sem fog unatkozni.
Az lehetetlen, hogy komolyan megkri a kezemet nevetett Megan.
De igen biztostotta t Lachlan. Ht nem hzasodni jtt ide?
De ign, csak...
Legyen az n felesgem. Eskszm, nem bnja meg. Megannak nehezre esett, hogy
kibrndtsa ezt az elb vl fickt, de rezte, hogy meg kell tennie.
n...
Na elg volt ebb l az ostobasgbl! vgott kzbe Devlin szigoran. A hlgy az n
felesgem lesz, Mr. MacDuell, apai ldssal.
Lachlan lassan felemelkedett. Devlin is magas termet volt, de a skt legalbb fl fejjel flbe
magasodott. Radsul jval izmosabb is volt. Jogosan gondolta, hogy puszta mreteivel
meghtrlsra kszteti Devlint. Tvedett.
Magnak, angol, n nagysgos MacDuell r vagyok. s mit szl ehhez a kisasszonyka?
Megan gyorsan kzbevgott, miel tt Devlin helyette vlaszolhatott volna. Igazat mondott,
Lord MacDuell. Megegyeztnk, s ezt meg kell tartanom.
A krds az, hogy szereti e?
Ehhez, uram, nnek semmi kze mltatlankodott Megan.
Lachlan szvb l felnevetett. De igen, aranyom, s vlaszt gy rtelmezem, ahogy nkem
megfelel. Szerintem mg meg kell gondolnia ezt a dolgot, s ehhez n id t adok magnak.
Tessk? komolyodott el Megan.
Ugyanis ezennel elrabolom magt, kisasszony! Most jhet a csapda, Gilleonan!
Huszonkilencedik fejezet
Megan szinte frcsklt a dht l. Szval banditk, tonllk. k finoman csak skt
betyroknak neveztk magukat. Ez minden ktsget kizran kiderlt Lachlan MacDuell
meghkkent bejelentse utn. A fickk el kaptk a pisztolyukat s elvettk Devlin ersznyt.
A tovbbiakban azonban Lachlan meglepte tettestrsait. A tbbit hagyjtok ott
parancsolta, mikzben a kapldz Megant felltette a nyeregbe. Itt van az igazi zskmny!
De mi legyen a lval? tiltakozott a Gilleonan nev bandita. Egy vagyont kaphatnnk
ezrt az llatrt.
Lachlan egy hossz pillanatig mustrlgatta Czrt, azutn kuncogni kezdett. Hagyjtok azt is,
ma nagylelk hangulatban vagyok. A homokot ne felejtsd el sztszrni, Ranald. Nem akarom,
hogy olyan jrm is felbukjon itt, amelyiket mr nem tudunk kirabolni.
Devlin kezdett l fogva sejtette, mi trtnik. Ezrt prblta Megant flrelltani az tbl,
miel tt a fickk leleplezik magukat. Megan azonban csak ott llt s vitatkozott vele, azutn mr
ks volt: feltmadtak a banditavezr szerelmes rzsei. Mghogy Lord MacDuell! Ezt nyilvn
csak gy kitallta. De az adott helyzetben mindegy is volt. Megant elraboltk, Devlin s a kocsist
pedig kezn lbn megktztk s az rokba gurtottk.
Devlinnek szerencsje volt: egyetlen ellenllsi ksrlete, amikor kllel a fiatal Gilleonan
arcba ttt, nem kerlt az letbe. Megszta annyival, hogy Ranald pisztolya agyval alaposan
fejbe vgta. Devlinnek kemny feje volt, csupn elszdlt az tst l, s a menekl k mg sokig
hallottk szitkozdst s fenyeget greteit... Aminek szintn nem sok rtelme volt, hiszen
Devlin ppgy nem tudta ldz be venni ket, ahogy Megan sem tudott kiszabadulni a dereka
kr fond er s karok szortsbl.
89

Csakugyan dhs volt, ez a n rabls nem hinyzott neki. Egyltaln nem tallta
romantikusnak vagy izgalmasnak. A hegyes vlgyes, ttalan terepen a vad vgtats hamarosan
egyre fjdalmasabb vlt, klnsen azrt, mert Megan nem volt hajland laztani elrablja
karjban, radsul kifacsarodott helyzetben lt a lovon. Ahnyszor a skt hirtelen fordult a
lovval, Megan tdejb l mg a leveg is kiszorult (az tkozott sktnak fogalma sem volt a sajt
erejr l!), de hallgatott szemrehnysait arra az id re tartogatta, amikor majd leszllnak a lrl,
feltve, hogy erre valaha is sor kerl.
Napszllta utn fzni kezdett. A dlutni vgthoz kpest a lovak csak poroszkltak. Megan
mr mr azon t n dtt, vajon a sktok szoksa e, hogy hallra hajszoljk lovaikat. Amikor
vgre meglltak, egy patak mellett leszlltak a lrl. Gyorsan tzet gyjtottak, az iszkokbl
ennival kerlt el , a fldre takarkat tertettek. Szval tbort tttek. Ezek kpesek a szabad g
alatt tlteni az jszakt!
Megan felnygtt, amikor MacDuell leemelte
t a lrl. Fjdalmas tagjai szinte
megkveteltk, hogy figyeljen rjuk. Jllehet, alig llt a lbn, azonnal ellkte a felje nyjtott
segt kezet. Lachlan jl mulatott ezen, mg kuncogott is. Megan htralpett, hogy teljes
nagysgban szemrehnyst tegyen neki.
Ezt nem ssza meg.
Mris megsztam felelte vidman a frfi.
Tulajdonkppen hova visz?
Haza.
Ebb l a kzlsb l sokat nem tudott meg, ezrt megprblt ms nyomon elindulni.
Akrhova megynk, gysem maradok ott figyelmeztette.
Mg mindig nem rti ezt a dolgot panaszkodott a skt. Csak szvessget teszek magnak,
alkalmat adok, hogy jobban meggondolja, milyen frjet vlaszt magnak.
Ebb l azt ltom, hogy inkbb vlasztok egy faragatlan angolt, aki egybknt egyltaln nem
szikkadt agy, mint egy faragatlan sktot.
Ha jl rtem, maga haragszik rm, ugye? csettintett a skt a nyelvvel.
Eltallta.
Nincs igaza, aranyom. Hogy tudna dnteni, ha nem ismerne meg jobban? Megan csak
bmult, s a frfi gyorsan hozztette: Ne izguljon, kislny. Semmi bntdsa nem lesz, ezt
meggrem.
Semmi bntdsom? Mr gy is alig rzem a tagjaimat. Maguk sktok mindig hallra
hajszoljk a lovaikat?
A skt vigyorogva odanzett, ahol Megan panaszainak forrst sejtette. J szvs llatok
ezek, nem olyanok, mint a hjas angol lovak. Sajnlom, ha megfjdult a popsija, de sietnnk
kellett.
Csak nem gondolja, hogy kvettk?
Magrt, aranyom, biztosan utnunk jn. Legalbbis megprblja megtallni magt. pesz
frfi nem mond le magrl harc nlkl. De az biztos, hogy hiba prblkozik. Engem mg egy
skt sem tall meg, ha el akarok t nni, ht mg egy angol!
Ett l Megan legszvesebben lelt volna a fldre, hogy jl kisrja magt. Igazsg szerint mr
hzasnak kellene lennie. Igaz, ett l nem vltozott volna semmi, miutn Devlin azt lltotta, hogy
csak nvhzassgot ktnnek, de a gyerekkel a hasban neki felttlenl frjhez kell menni.
Lachlan pokrcot tertett a fldre Megan rszre. Kt trsa, akik termetre s kls re egyarnt
messze elmaradtak mgtte, j hangosan sirnkoztak Czr elvesztsn, de Lachlan rjuk sem
hedertett. El rehajolt s kezt nyjtotta Megannak, hogy segtsen neki lelni. A lny ltvnyosan
tudomst sem vett a segt kzr l s egyedl huppant le a fldre.
Maga kznsges rabl, igaz? krdezte merszen, mikzben a frfi ppen mellje kszlt
telepedni.

90

A skt egy pillanatig hallgatott, azutn olyan nevetsben trt ki, hogy fldre esett a lny el tt.
Kznsges, nem, aranyom. Csaldomban vszzadok ta vannak betyrok. Hogyan
tagadhatnm meg ezt a tiszteletremlt foglalkozst?
Ett l a trsai hangos nevetsbe s huhogsba kezdtek, de Lachlan egyetlen megrov
pillantsra elhallgattak. Lachlan utna jra Meganhoz fordult lebilincsel vigyorval.
Maga szerint nincs ebben semmi rossz? kvncsiskodott Megan merszen.
Ht, ezt nem mondanm. De az a helyzet, hogy az angolok s a sktok vszzadok ta
el szeretettel fosztogatjk egymst. n csak eZt a rgi hagyomnyt jtottam fel.
Azt lltja, hogy csak angoloktl rabol? mltatlankodott Megan honfitrsai nevben.
A frfi kzmbsen megvonta a vllt. Csak holnap dlutn rnk haza, s gy lthatja.
Jkora utat megteszek, hogy csak angol zsebeket rtsek ki.
Milyen j hazafi maga! gnyoldott Megan. Idet nincsenek angolok a kzelben?
Vannak pran, de ltom, nem rti, mi a gondom. Knytelen volnk minden hintt meglltani,
hogy megkrdezzem: Angolok maguk, jemberek, vagy sktok?. De a honfitrsaim nem
szeretik, ha ilyen ostobasg miatt feltartjk ket Inkbb elmegyek a hatrhoz, ahol csak gy
nyzsgnek az angolok.
Vesztemre.
Ne beszljen gy, aranyom. Tudom, most ideges. n is zavarban vagyok, nem is rtem,
milyen rzseket keltett bennem. De rie gondolja, hogy folyton elrabolom a szp lnyokat. Maga
az els .
rljek a szerencsmnek?
A frfi jra nevetett, ltva, hogy Megan mg mindig gnyoldik. Nem, n rlk neki. Maga
el sem tudja kpzelni, mita keresek egy ilyen asszonyt magamnak.
A frfi nem ltszott tlsgosan regnek, legfeljebb huszont ves lehetett, s gy ez a keress
nem tarthatott rgta. Megan azonban csak ennyit mondott: Tovbb kell keresnie, Mac Duell.
Az n kezemet mr megkrtk.
A frfit ez csppet sem izgatta. Csak nem akar frjhez menni ahhoz a savany kp
ngliushoz? mondta teljes meggy z dssel.
De bizony!
Hiszen nem is szereti felelte magabiztosan a frfi. Ez olyan vilgos volt, mint...
De mg mennyire szeretem! Annyira, hogy gyereket szlk majd neki.
A frfi elmosolyodott. Nemes cl, utdot szlni egy frfinak.
Flrertett. Ez nem valamilyen terv... Illetve az is, de mr befejezett tny.
Maga is meglep dtt, milyen knnyedn beszl err l, a frfi meglepett arckifejezse pedig
krptolta t az egsz napos vad vgtats okozta knyelmetensgekrt. Sajnos azonban hamar
elmlt a frfi meglepetse, s viharos hahotnak adta t a helyt Megan egy pillanattal ks bb
rjtt, hogy a frfi nem hisz neki.
(Most mi van?
A fene tudja. Egybknt azt hittem, hogy meggy z voltl. Akkor mirt nem hitt
nekem? Taln nem akarta elhinni.
Remek, igaz? Akkor sem hitt nekem, amikor hazudtam. Mit hazudtl?
szrevette, hogy nem nevetek.)
Megan azonban most magra volt dhs. Lachlan szrevette ezt, s azt gondolta, r
haragszik... S ez igaz is lett volna, ha Megan figyelmt nem tereli el csaldott bels hangja.
Bocssson meg, aranyom, de blthatja, szinte hihetetlen, hogy ilyen finom ri hlgynek,
mint kiskegyed, mr a hzassg el tt gyereke legyen... Klnsen egy olyan frfitl, akit nem is
kedvel. Arca hirtelen elkomorult, stt gyan rnykolta be. Hacsak az a fick nem...
Megan elrtette a clzst, s nem engedte befejezni. Sz sincs rla, mg a gondolatt is
visszautastom!
Jl van, jl, nem kell mindjrt kijnni a sodrbl mondta a skt kiss zavartan.

91

 Kijnni a sodrombl? Abbl mr reggel kijttem, maga tkfilk! Nem volt joga elrabolni
engem a v legnyemt l. Ma lett volna az eskv nk!
Lachlan feszengeni kezdett, mert attl tartott, Megan mindjrt elsrja magt, s nem brta a n i
knnyeket. Err l mg lehet sz. Valahol a krnyken biztosan tallunk egy parkit.
Maghoz nem megyek felesgl! Klnben is kvetelem, hogy most rgt n vigyen vissza!
Hogy megy az udvarls, Lachlan? krdezte Gilleonan fapofval, de ltszott rajta, hogy alig
brja visszatartani a rhgst.
Mg mondhattam volna, hogy semmi j nem szrmazik abbl, ha menyasszonyt rabolunk
tette hozz Ranald.
Megan is csatlakozott a gnyoldkhoz, mg vgl a kt tettestrs jra a t z fel fordult.
Akkor Lachlan megprblt rmosolyogni, m Megan nem volt olyan hangulatban, hogy
mosolyogjanak r.
A hely nem a legalkalmasabb a bjolgsra vetette oda kurtn. Elismerem, tonll ltre,
maga helyes fi. Taln derk frj is lehet magbl, ha egyszer abbahagyja az tonllst. A felesg
azonban nem n leszek.
Mirt nem alszunk r egyet? krdezte a skt, mintha nem akarn komolyan venni Megan
kitrst.
Mirt nem visz inkbb vissza?
Ht nincs magnak szve? A lovak mg akkor sem brnk a visszautat, ha ilyen hamar
elengednm magt.
Ilyen hamar?! Mikor rti meg vgre, hogy komolyan beszlek?
A skt mst elvigyorodott. Majd ha elismeri, hogy j frj lenne bel lem, tonlls ide vagy
oda.
Maga remnytelen eset mondta Megan csggedten. Radsul javthatatlan is. S n mg azt
hittem, hogy Devlin csknys, mint egy szvr tette hozz halkan, mintegy nmagnak.
Mit mondott?
Magval nem beszlek tbbet, gyhogy ne szljon hozzm.
Legalbb egyen valamit s...
Nem kell az ennivalja sem.
Ugyan mr, csak nem hagyom hen veszni! mondta a skt elszntan.
Megan szeme sszesz klt, mintegy vilgos figyelmeztetsknt, hogy a fick felejtse el, ha
esetleg er szakkal akarn megetetni, puszta jszndkbl. Csak prbljon megtmni!
Hitemre, maga aztn nfej lny mondta a skt is nmileg csggedten, azutn shajtva
gy szlt: Rendben van, de szljon, ha hes.
Megan vlaszul csak horkantott egyet s htat fordtott a sktnak, hogy lepihenjen. Rttt a
pokrcra, mintha az puha matrac volna, m ezt fj tenyere bnta. Nyomorult let! Ennek is
Devlin az oka. Ha jl meggondolja, el bb utbb tall indokot, hogy nyomorsgos sorsrt
Devlint hibztassa. Ha msrt nem, ht azrt, mert nem mentette meg t. Kit rdekel, hogy
kezt lbt sszektztk? Tessk tallkonynak lenni, kiszabadulni s Megan utn jnni!
(Mirt nem prblsz te megszabadulni innen?
De hogyan?
Te nem vagy megktzve. Ha ezek elalszanak, egyszer en megszkhetsz innen.
Te abban a tves hiszemben vagy, hogy n tudom, hol az rdgben vagyunk? Ht nem
tudom. A vgtelensgig bolyonghatnk itt, s a vgn tnyleg hen halnk.
Vagy segtsget tallnl mr itt a kzlben valahol.
Hol? Itt vagyunk a semmi kzepn, ha nem vetted volna szre.
Nem is prblod meg?
Dehogynem. Ha arra vrok, hogy Devlin megmentsen, rkre itt rekedek Skciban. De ha
eltvedek s hen halok, az a te hibd lesz.
Nem n voltam az, aki ppen az imnt visszautastottam az telt, pedig korgott a gyomrom.
Az elvi krds volt.
92

Mi kze az elveknek a meneklshez?)

hes vagyok, MacDuell!

Harmincadik fejezet
Alszik, kislny?
Nem mindegy? duzzogott Megan, tovbbra is htat fordtva Lachlannek, akinek hangja
nyugtalantan kzelr l hallatszott mgtte.
Aludna inkbb ! Erre vrt trelmesen. Lachlan kt trsaj hangosan horkolt, Lachlan
azonban gyansan csndben fekdt, s Megan semmit nem akart kockztatni, miel tt megksrli a
szkst. Eltklte, hogy addig vr, amg nem gy z dik meg arrl, hogy a frfi alszik. Nem
csekly bosszsgot okozott neki most, hogy a frfi tanjelt adta: nagyon is ber.
Arra gondoltam...
Rossz szoksa ez magnak, MacDuell vgott kzbe szrazon. Le kne szoknia err l.
Magnak meg az a rossz szoksa, hogy llandan bosszantja az embert.
Sikerl?
A frfi egy pillanatig hallgatott, kzben megprblta Megant maga fel fordtani, azonban
nem engedte. Ekkor Lachlan halkan kuncogni kezdett. Ht ez a fick mindent mulatsgosnak
tall?! Ugyanolyan lehetetlen mint Devlin, semmit nem vesz a szvre; mg rosszabb, llandan
dht jkedve van. Szinte lehetetlen haragudni olyan frfira, aki folyton vigyorog, vagy nevet...
Vagy majdnem mindig.
Az jutott eszembe, kislny, hogy maga taln azt hiszi, igazbl nem is akarom magt felesgl
venni.
Sz sincs rla. Ha az embert odacsapjk egy l htra, az elgg meggy z .
Nem csaptam oda tiltakozott a frfi.
A fenekem msknt rzi.
Hossz sznet kvetkezett, majd: Szvesen megdrzslm ott...
Eszbe ne jusson!
jabb kuncogs, s Megan a fogt csikorgatta: Rendben van, de nehogy azt higgye, hogy
akrmelyik lnynak teszek ilyen ajnlatot.
Szval n valami klnleges lny vagyok a maga letben? gnyoldott Megan. Mindssze
pr rai ismeretsg utn klnlegesnek tall?
Pr pillanat utn. n megmondtam, hogy ellopta a szvemet. .
(Igyekezz minl gyorsabban msfel terelni a gondolatait. Ilyen szveggel mg elcsavarja a
fejedet.
Az n fejemet nem lehet elcsavarni, s klnben is, szllj ki ebb l. Kzlhetem, hogy nem
hiszek abban, hogy megltni s megszeretni egy pillanat m ve. Ez nem volt igaz, hiszen ppen
Tiffany esete bizonytotta az ellenkez jt. Ami pedig a testi vgyakat illeti...
Kst df a szvembe aranyom.
Legf bb ideje.
A frfi elnevette magt. De j volna, ha maga is olyan tisz tn ltn, mint n, milyen jl
kijvnk mi ketten egytt, ha le csillapodik.
Mib l gondolja, hogy lecsillapodom? Erre ne szmtson. n mindig ilyen vagyok, folyton
killhatatlan. Ez azrt van, mert otthon pokolian elknyeztettek. Krdezze csak meg Devlint......
Na j, most mr ks , de is megmondhatta volna. csak egyszer en pukkancsnak hv,
gy, most mr rtem, mirt nem kedveli a fickt mondta Lachlan olyan hangon, amelyb l
rezni lehetett, hogy rgen sejtette ezt.
93

Mr megmondtam bkte ki Megan s dhben szembe fordult a skttal, hogy alaposan

lehordja , szeretem...
Nem tudta befejezni, mert a skt vrcseknt csapott le ajkra, amint Megan a htra fekdt.
Elfelejtette, milyen kzelr l jtt a hangja, pedig a frfi csak az alkalmas pillanatra vrt, s addig
ingerelte, amg a lny szembefordult vele, s gy akaratlanul is a cskra megfelel helyzetbe kerlt.
Megan megdbbent. Nem azrt, mert a frfi megcskolta (egy alval tonlltl ez a
legkevesebb!), hanem azrt, mert olyan kellemes volt. Majdnem olyan kellemes, mint... Azrt
annyira nem. Nem rezte azt az izgat vgyat, amely elfogta valahnyszor Devlin cskolta meg.
Ez nem jelenti azt, hogy semmit nem rzett, csak z az rzs nem volt olyan lehengerl .
Elg legyen, MacDuell! mondta s ellkte magtl a frfit.
A skt a megbns minden jele nlkl vigyorgott. Igaz, ez nem lepte meg a lnyt.
Ne mondja, hogy nem lvezte.
Mondhatnm... de nem mondom engedett Megan. Ez azonban teljesen mindegy.
Elfelejtette, hogy egy msik frfi gyermekt hordom a szvem alatt?
Nem felejtettem el, hogy ezt mondta, de maga gy ltszik, elfelejtette, hogy nem hittem el.
Ismerje be, aranyom, hogy maga olyan rtatlan, mint a ma szletett brny.
Naiv vagyok, nem rtadan er stgette Megan makacsul. Tudom, hogy akadnak frfiak,
akik a gyerek ellenre felesgl vennnek, de szerintem maga nem tartozik kzjk. Adja fel,
MacDuell. llapotom nem mlik el, hanem egyre jobban ltszik majd. Gusztustalan leszek.
Egyre jobban ltszik majd, de nem leszel gusztustalan, klyk.
Az ismer s hang hallatn Megan halkan felsikoltott, Lachlan pedig riemberhez mltatlan
mdon nagyot kromkodott. Hatalmas testhez kpest villmgyorsan talpra llt, de hiba el zte
meg Megant, aki lassabban tpszkodott fel, egyikk sem tudta megllaptani, honnan jn a hang.
A t zt l kiss tvolabb mindentt olyan stt volt, hogy csak fekete rnykokat lehetett ltni.
Arra ne vrjon, hogy meghvjuk krnkbe szlt Lachlan, Nem mondhatnm, hogy rlk
a jelenltnek.
Elg szgyen felelte Devlin. n meg azt hittem, hogy szmtanak ram.
Htrafordultak, s lttk, amint szak fel l lassan el bukkan a feketesgb l. Becsapta ket,
dlr l vrtk. Megan boldogsgban majd felfalta t a szemvel. Legszvesebben odarohant
volna hozz, hogy tlelje s cskokkal rassza el, de a frfi fut pillantsa meggy zte arrl, hogy
jobb, ha a helyn marad.
Lachlant jobban rdekelte a pisztoly, amelyet Devlin felje irnytott. Nem tudom, nem
tartja ezt sajnlatos tvedsnek?
Maga szerint az?
A sktnak mg volt btorsga vigyorogni. A, nem vagyok
ilyen ostoba.
n sem llt meg Devlin Ranald mellett, hogy flrergja annak fldn hever fegyvert.
Azutn Gilleonanhoz lpett s ugyanezt megismtelte.
Biztos? ktekedett Lachlan. gy ltom, egyedl jtt. [Devlin a vllt vonogatta.
Knytelen voltam. Czrral senki nem brta a versenyt.
Persze, a cs dr. gy ltszik, hibt kvettem el, hogy otthagytam.
A nagylelk sg megbosszulja magt?
gy valahogy.
Megannak kezdett elege lenni. gy ltom, az urak jl elbeszlgetnek, de n fzom, hes
vagyok s szeretnk tisztessges gyba kerlni, miel tt megprblok jra elaludni.
En meg azt hittem, hogy mg a szlt l is vom magt, aranyom.
Azrt fekdt mellm? krdezte mar gnnyal. J hogy mondja.
A fick mg mindig nem rettent meg. Azt mondja, maga pukkancsnak hvja szlt oda
Devlinnek. Kezdem rteni. Persze a nv mindegy, ha az ember rnz fejezte be Lachlan
drmai shajjal. Megan horkantssal jelezte, hogy nem rtkeli a skt humort. Devlin
figyelmeztet pillantst vetett r, s ekkor vette szre, hogy Gilleonan s Ranald felbredt, s
94

tvolrl sem olyan nagyvonalan bmulnak Devlinre, mint Lachlan. Elg ostobasg volt
elfelejteni, hogy a veszly mg nem mlt el. Devlinnel mg ki kell meneklnik ebb l a csvbl.
Nem lm meg azt a frfit, aki belehabarodik egy szp arcba szlt most Devlin.
Ezt rmmel hallom.
De aki el akarja venni azt, ami az enym, az megrdemel
nhny monoklit a szeme
al.
Megan nem akart hinni a flnek. Ez nem lehet igaz! Lachlan viszont tudomsul vette a
hallottakat, s htravetett fejjel hahotzott. Gilleonan s Ranald is mosolygott. Ht csakugyan az
egyetlen pesz ember itt?
Ezt nem akarhatod, Devlin prblta szretrteni olyan, hangon, amelyr l azt remlte,
hogy nyugalmat sugroz.
Ellenkez leg, kedvesem mondta Devlin olyan eltkltseggel, hogy Megan hangtalanul
felnygtt Pillanatnyilag ez a legh bb vgyam. De...
Tudsz bnni a pisztollyal?
Ett l a vratlan fordulattl Megan csak pislogott, s mr ppen azt akarta mondani, hogy
persze, de ez hencegsnek hatott volna, s a pillanat nem volt megfelel . Nem felelte.
Nagyon j hangzott Devlin meglep vlasza, s a kezbe nyomta a pisztolyt, el bb
azonban a lny ujjt a ravaszra fesztette s a pisztoly csvt Lachlan kt tettestrsa fel irnyozta.
Lelvd ket, hacsak moccanni is mernek, megrtetted? s ket figyeld, Mega, ne a
verekedst. Fog menni?
Megan olyan izgatott volt, hogy ppen csak blintani tudott. letben nem volt mg pisztoly a
kezben, letben nem l tt senkire, letben nem volt olyan helyzetben, hogy a v legnyt
mindjrt agyagba dngli egy valdi ris. A kznsget figyelje a verekeds helyett? Alighanem
eljulna, ha ltn, amint Devlin megsrl. Hogy msznak ki ebb l?!
Hallotta az els csattanst s sszerezzent. Devlin figyelmeztetse (s sajt elhatrozsa)
ellenre egy pillanatra odanzett, azutn jra a kt fick fel fordult, akiket sakkban kellett
tartania. Ezeknek esze gban sem volt beavatkozni, ppen csak felltek fektkb l. Az alatt a
rvid id alatt, amg a vereked kre pillantott, Megan nem tudta megllaptani, ki kapta az tst,
de biztos volt benne, hogy Devlin.
Ujabb kemny ts hangja hallatszott, jabb sszerezzens, jabb odapillants. Megan
azonban most sem tudta megllaptani, ki adja az tst s ki kapja. Csak azt ltta, hogy a kt frfi
lassan krz egyms krl, alkalmas helyet keresve egy egy ts elhelyezsre. Lachlan szoks
szerint vigyorgott. Devlin komoly volt, meglepte azonban tartsa: klbe szortott kzzel, egyik
karjt kiss el retartva, szablyos bokszllsban he lyezkedett el.
Megan letben eddig ktszer ltott komoly verekedst Az egyiket egy bcsban, ahol a helyi
kovcs mrte ssze erejt egy vndor klvvval, aki a nz k szrakoztatsra hajland volt
brkivel killni. A msikat kt kr je, kt kisebb nemes r vvta. Ok ismertk az egyetemi
klvvs ri sportjt. Devlin a vrakozssal ellenttben nem a kovcs mdjra verekedett
Lachlan igen, Devlin azonban gy bokszolt, mint egy nemes ember. Hol az rdgbe tanulta ezt?
Biztosan tvedett, tlsgosan rvid ideig nzte ket. jabb hrom kemny, hst s csontot
r tst hallott. Ellenllt a ksrtsnek, nem nzett oda, de a kt fick, akikre vigyzott,
tekintetvel mindent elrult. Gilleonan egyszer a szemt is behunyta, Ranald pedig szjttva
bmult.
Megan nem brta tovbb, megfordult s most mr alaposan megnzte ket. Nem tvedett:
Devlin csakugyan riember mdjra verekedett, egyenes tsekkel, villmgyors elhajlsokkal.
Takarkosan bnt mozdulataival. Meglep mdon helyezte el az tseket. Fejt olyan gyorsan
elkapta s olyan hirtelen lpett htra, hogy Lachlan soha nem tallta el. Igaz, egyetlen tse elg
lett volna ahhoz, hogy Devlin megrogy gyanjon, de nem volt alkalma ezt bebizonytani.
Ugyanakkor Devlin meglep el nye is hibavalnak mutatkozott. Lachlan mg mindig
vigyorgott, s az ristennek sem mutatta, hogy megrezn Devlin tseit. Pedig mr mutatkoztak
95

az tsek nyomai. Holnapra az egyik szeme biztosan bedagad, mr most vrsltt s duzzadni
kezdett. Az als ajkais gyansan vastag volt. S mintha az lla bal oldala is dagadnikezdene!
Megan egy gyors pillantst vetett Gilleonanra s Ranaldra, de a kzdelem egyre jobban
elkesertette s elkprztatta. Itt az ideje, hogy vget vessen neki. Devlin elrte, amit akart, akkor
minek folytatn? S ekkor bekvetkezett, amit l tartott: Lachlan gy tett, mintha bal kezvel tni
akarna, de kzben hatalmas jobbegyenest helyezett el Devlin llkapcsn. Devlin csodlatos
mdon mindssze kt lpst htrlt, mris visszanyerte egyenslyt. Tartsa nem vltozott,
mindkt klt felemelte, s ezzel jelezte, hogy ksz tovbbi tsek vllalsra. Megannak azonban
elege volt.
Elg legyen!
Lachlan bnatos pillantst vetett r. Van magnak szve, aranyom? Hiszen csak egy tst
kapott!
Megan hitetlenkedve bmult a fickra. Rnzsre azt gondoln az ember, hogy kedvenc
jtkszert l fosztottk meg. Devlin sem ltszott..elragadtatva. Nos, ez az bajuk.
Lehet, hogy nk pompsan szrakoznak, de nekem elegem van. Mindjrt meg rlk, s
vletlenl lelvm valamelyikket, de bnom is n!
Te soha nem vagy hajland azt tenni, amit mondanak? gy Devlin.
Miutn egyetlen nap leforgsa alatt mr msodszor fordult el , hogy Megan gy viselkedett, s
ppen az els eset kvetkezmnye volt ez a baj, Megan termszetesen vdekezni knyszerlt.
Majd ha a frjem leszel, Devlin Jefferys, kedved szerint utastgathatsz, amg azonban ez csupn
szndk, addig ne vrd t lem, hogy alapos ok nlkl engedelmeskedjem.
Nagyon is alapos okom volt r, klyk, s itt a bizonytk. De vegyem ezt gy, mint gretet,
hogy engedelmeskedsz utastsaimnak, ha sszehzasodtunk?
Megan ppen heves tiltakozsra nyitotta a szjt, de gyorsan becsukta, mert elszomorodva
llaptotta meg, hogy csakugyan ezt mondta. Nem lehet szavan fogni valakit, akin ppen kitrt
az idegroham magyarzta logikusan.
Nem is gondoltam! horkantott Devlin.
Lachlan ekkor mr nevetett. Azt hiszem, nem irigylem magt, Jefferys. Legfeljebb kt htig
brnm hallgatni ezt a szjalst. Azt ajnlom, cserljk ki a lnyt a lrt!
Szval ennyit rnek a maga rzelmei, MacDuell! gnyoldott Megan. Czr pedig nem az
v. Csak klcsn kapta az apmtl.
Bnom is n, hogy ki ez a l, ara.
Lelvm, ha mg egyszer azt mondja nekem, aranyom! Miutn a pisztolyt egyenesen
nekiszegezte, Lachlan nem felelt, s ezttal nem is vigyorgott. Devlin azonban szp lassan
odalpett hozz s kivette a pisztolyt a kezb l. Halkan, szenvtelenl gy szlt:
Ha le akarod l ni, kedvesem, el bb biztostsd ki a fegyvert. Elhzta a reteszt, majd
mosolyogva jra a lny kezbe nyomta a pisztolyt. Most lel heted.
Megan csak bmulta a frfit, akihez felesgl kszlt menni, s arra gondolt, inkbb t lvi le.
Nem tette mg, csak srt dtt pillantst vetett r, a lba el dobta a pisztolyt, sarkon fordult s
otthagyta.
A fenbe is! szlt utna Devlin. Nem akartl te lel ni senkit, Megan.
Nem ez a lnyeg vgott vissza alany. Azt lesheted, hogy mikor vdelek meg legkzelebb.
A sktok most mr felszabadultan nevettek, ezttal mind a hrman. Megan rjuk sem
hedertett, kilpett a tbort vez sttsgbe, hogy megkeresse Czrt. Elhatrozta, ha megtallja,
fell r s otthagyja az egsz trsasgot.
Harmincegyedik fejezet
Megan merevsge alig kt percig tartott. Miutn Devlin feltette t Czrra s fellt mgje,
Megan elengedte magt, Devlinnek d lt s pr perc mlva mlyen aludt. Szlni azonban nem
96

szlt hozz. Bosszsga ppoly nyilvnval volt, mint vrs haja, m Devlinnek ez mr nem
okozott gondot.
Sejtette, hogy ez a mentsi hadm velet nem lesz olyan romantikus vllalkozs, mint esetleg
Megan remlte. Megan rlhetett, hogy egyltaln megtallta t; napszllta utn pokoli nehz
volt kvetni a nyomukat. Puszta szerencse segtette t, hogy rjuk bukkant... Eltekintve attl a
tnyt l, hogy a nylt terepen mr mrfldekr l ltszott a tbort z.
Devlin megdrzslte az llt s hunyortott. Tulajdonkppen
is hls lehet Megannak,
amirt vget vetett a verekedsnek, amely rszr l tiszta ostobasg volt. Bosszlls helyett
(amirt az els menetet elvesztette ott a hintnl) inkbb azonnal el kellett volna vinnie a lnyt.
De nem!
azt hitte, el tudja kapni a fickt, hatalmas termete ellenre. MacDuell gyorsan
kijzantotta t ebb l a tvhitb l. Annak z tkozott sktnak vasbl van az llkapcsa!
s milyen pimaszul mersz egy alak! Megdbbentette t, ahogy ott llt vigyorogva a pisztoly
csve el tt. Ha nem bosszantotta volna ez az egsz dolog, Devlin csodlta volna a fickt.
Miel tt Devlink otthagytk ket, a sktnak mg volt kpe megkrdezni:
Id nknt jl kijnnek a lnnyal, vagy rkk csak vitatkoznak?
Devlin a vllt vonogatta. Az az rzsem, lvezi a vitt. Maga nem gy tallta?
De igen, csakhogy maga lvezi e?
Nem tlsgosan.
Akkor mirt akarja elvenni? krdezte Lachlan arctlanul.
J krds. Devlin csak mosolygott, s ez elg is volt vlasznak, mr ami a sktot illeti. Ez a
krds azonban mr t is foglalkoztatta. Mr akkor erre gondolt, amikor sszeszedte a banditk
lovait, hogy majd magval vigye ket (lehet leg nem hajtott mg egyszer tallkozni a
trsasggal), s utna elment Meganrt. Akkor is ezen t n dtt, amikor vgre megtallta a lnyt,
s sikerlt elhallgattatnia... Annyira, hogy Megan meg sem krdezte, mirt lteti t is Czrra,
amikor ott van a tbbi l. Amikor pr mrflddel arrbb Devlin elengedte a lovakat, Megan mr
mlyen aludt, s gy nem tudhatta meg a vlaszt makacsul elhallgatott krsre.
A skt krdse azonban nem hagyta nyugodni. Csakugyan, mirt akarja elvenni. Eltekintve
attl, hogy becsletbeli ktelessge? S az igazsg az, hogy csakugyan akarja. Kr lett volna ezt
tagadni azutn, hogy elfogta a harag s a flelem, amikor elvesztette a lnyt. Azt akarja, hogy a
felesge legyen. Gymkodni akar fltte a hzassgban, azt akarja, hogy a hzban ljen. Hogy
mindig a kzelben legyen. Hogy a nap minden percben tudja, mit csinl. Hogy az gyba
fektesse, br ezzel vr, amg Megan is akarja.
Azt akarja, hogy a lny megszeresse t.
Uram Jzus! Beleszeretett Megan Penworthybe!
Hogy az rdgbe t rtnt ez? Nem csoda, hogy pocsk hangulatban volt. Megszeretni egy
ilyen lnyt, mint Megan, egyet jelentett azzal, hogy az embernek rksen sajog a szve s elmgy
a jzan esze. Nem vits, a lny gynyr , ezt meg kell hagyni. Ami azonban rossz termszett
illeti, taln az egyetlen j tulajdonsga, hogy nem haragtart. Gyakran elfutja a mreg, hisztizse
azonban nem tart sok. Igaz, mirt is tartana, amikor a kvetkez percben mr j tpot tall
dhngsnek.
gy ltszik, elment az esze. Ha jobban meggondolja, egyszer en arrl van sz, hogy
szalonkpess akarja tenni testi vgyait. Ez a lnyeg. Mg mindig kvnja a lnyt. Taln rendbe
hozn ezt a dolgot, ha megltogatn a bartn jt; azutn kiss trgyilagosabban tudn kezelni ezt
az gyet Legalbb nem jnne ki folyton a sodrbl, nem engedn, hogy rzelmei uralkodjanak
fltte, hogy folyton Meganra gondoljon... hogy annyira kvnja.
Persze, be kell mennie Londonba a bartn jhez! Mr kzel kt hnapja bujkl vidken.
Freddy hga mr biztos frjhez ment, vagy kiderlt a hazugsga. De mit szmtana mindez, ha
maga mr frjknt trne vissza? Lehet, hogy Freddy mg mindig szt akarn l ni a fejt, de ezt az
gyet el lehetne intzni, ha arra kerl a sor.
Pirkadt, mire Devlin megtallta azt a kisvrost, amelyet mg idefel kinzett magnak. Nem
Gretna Green volt, de skt temploma jelezte, hogy ez is megteszi.
97

A dolgok szablyszer menete az lett volna, hogy szobt foglal a fogadban s vgre kialussza
magt, utna rendes id ben meghzasodik. Devlin azonban most nem tr dtt a dolgok
szablyszer menetvel. Inkbb azon jrt az esze, hogy minl hamarabb tet al hozza ezt a
dolgot, miel tt valami kzbejn.
A skt lelkipsztor nem nagyon rtkelte ezt a trekvst, s Megan gyszintn. A parkinak
felajnlott nagylelk adomny, a Megan irnyban gyakorolt gyengd nyoms s er szak
azonban megtette a magt: Ambrose Devlin St. James, Wrothston negyedik hercege immr n s
volt, oldaln az j hercegnvel.
Megan arra bredt, hogy jtsz gyerekek kiablnak, s valakividm dalt ftyl az ablak alatt. Kis
id be telt, mire rjtt, hogya zajok kintr l jnnek, s
egy fogad szobjban fekszik, ahol
(legalbbis mostanig) zavartalanul aludt.

Mg mindig nem volt kedve felkelni. Inkbb arra gondolt, hogy odamegy az ablakhoz s
csendre inti a lrmzkat. Egyesek nem tr dnek msok nyugalmval! A szobba beml
vilgossg azonban arra figyelmeztette, hogy odakint fnyes nappal van, teht aligha hivatkozhat a
csendrendeletre.
Vajon meddig aludt? Fogalma sem volt, d nem rezte magt kipihentnek. Tl sokszor
zavartk meg... Amikor Gzr lass kocogsra vltott, meg amikor Devlin berngatta t a
templomba.
Uram Jzus! frjhez ment! s a frje nem tlttte vele a nszjszakt.
Megan a mellette lv gyra nzett, amely egyrtelm en res volt, az gynem rintetlen. S
ekkor hirtelen megrohantk t az emlkek: a verekeds, Devlin csnya trfja a pisztollyal, s az a
mg csnybb trfa, hogy fllomban felesgl vette t.
Devlin kt szobt vett ki reggel a fogadban, Megant tksrte az vbe, majd kurta j jszakt
kvnt s magra hagyta, miutn figyelmeztette, hogy zrja be az ajtt. Megan tlsgosan kimerlt
volt ahhoz, hogy furcsllja ezt. Csakugyan furcsa? Nem, csak Devlin megtartja az grett, ez
nvhzassg lesz.
(Azt hitted, viccel? Igen.
Ltod, ezrt nem td m hibztatni. Egy perc nyugtot nemhagysz neki.
.
Nem is rdemli meg. Akkor mirt vagy most gy letrve? Nem vagyok letrve. De
igen. Te dg!
Most magadat szidod?)
Megan megfordult,, s klvel a prnra csapott.
Harminckettedik fejezet
Megan csak most vette szre, hogy flig ruhstul aludt az gyban, de a tegnapi lovagls utn
levetett ruhi is ppoly siralmas llapotban voltak, mint az, amelyben aludt. Sejtelme sem volt
rla, mikor lesz alkalma tltzni. Azt sem tudta, a b rndje vajon mg mindig az rokban van
e a hintval egytt, vagy a kocsisnak sikerlt kijutnia az tra.
Most, hogy bren szemgyre vette, rzkelte a szoba nagyszer sgt. Nem vits, ami a
fogadkat illeti, Skcia fellmlja Anglit. Az elmlt hten volt alkalma tapasztalni. Azon
t n dtt, vajon Devlin azrt szrja e mr megint a pnzt, mert ez volt eskv jk jszakja
(jllehet nem tltttk egytt), vagy csupn a vroskban ez bizonyult az egyetlen elrhet
szllsnak. Felttelezte, hogy inkbb az utbbirl van sz , m jra elt n dtt azon, hogy lehet
Devlinnek ennyi pnze.
Az ltz asztalka telis tele volt parfmkkel, szpt szerek kel s mindennel, ami a
hajpolshoz szksges, Megan mgis rosszkedv en kezdte a napot, ugyanis zavarta gy rtt
ltzke, klns tekintettel a szoba fny z berendezsre. z arra utalt, hogy a fogad a
mregdrga kategriba tartozik, amelyet csak a gazdagok engedhetnek meg maguknak.
98

Az sem dertette fel, amikor a szobbl kilpve rjtt, hogy fogalma sincs a sok zrt ajt kzl
melyiken nyisson be, hogy megtallja Devlint. Mgsem kopogtathat vgig minden ajtn! A tbbi
szllvendg nyilvn rossz nven venn ezt.
Knytelen volt keresni valakit, aki tba igazthatja, de a hatalmas lpcs kn lefel haladva
nkntelenl is lelasstotta lpteit. Elkprztatta az odalent ltott gazdagsg. Ezek utn sz sem
lehet arrl, hogy ez egy fogad. Legalbbis szlloda, br tegnap este nem ltta, milyen hatalmas.
Igaz, a fldszinti el csarnok stt volt, amikor ks jszaka megrkeztek, csupn egyetlen lmpa
gett benne.
Minl tovbb bmszkodott Megan, annl inkbb elbizonytalanodott. Az plet szlloda sem
lehet, amit lt, inkbb egy palota el csarnoka, s a fogads, aki beengedte ket, komornyik is
lehet. Mi az, hogy beengedte ket? Devlin bekopogott! Ez is csak most jutott eszbe.
J napot kvnok! Elksrhetem kegyelmessgedet az ebdl be?
A frfi ugyanaz volt, aki hajnalban beengedte ket, br most teljesen felltzve, s
hatrozottan komornyik benyomst keltette. Kegyelmessged? Megan halkan felnygtt. Devlin
mr mgint hazudott egyet!
Ha lehetne, inkbb vezessen a frjemhez felelte.
Kegyeskedjk kvetni.
Arra szmtott, hogy jra felmennek a lpcs n, a komornyik azonban a hall vgben lev
ktszrny ajt fel indult. Kiderlt, hogy ott van az ebdl , mghozz nem is akrmilyen.
Devlin egy hossz asztal vgben lt, s nem kevesebb, mint hrom egyenruhs szobalny
srgl dtt krltte. A lnyok alig tudtk levenni a szemket rla, s valsgos kzelharcok
vvtak egymssal, hogy melyikk tehet eleget kvnsgainak.
Megant ugyanaz az rzs csapta meg, mint amikor Devlint a sznban tallta Gorval
henteregni, s ez az rzs nem volt kellemes. Megllt egy pillanatig, htha szreveszi t Devlin.
Amikor ez nem kvetkezett be, felcsattant. Kifel! Mindnyjan szlt oda a szobalnyoknak.
B ven van ennival az asztalon, s a frjem ki tudja magt szolglni.
A hrom cseldlny nem sietett engedelmeskedni egy ilyen zillt ltzk idegennek, m a
komornyik intsre elt ntek.
Mit hozhatok kegyelmessgednek? krdezte Megant. Ett l az tkozott cmt l Megan
sszerezzent. Mindenekl tt szeretnk egyedl maradni a frjemmel. Amikor a frfi csupn
blintott, de nem mozdult, hozztette: Egyedl is le tudok lni.
Ett l a frfi olyan szerencsden kpet vgott, hogy Devlinfelllt. Majd n leltetem t, Mr.
Mears. De krem, hozzonmg egy csszt.
Igenis, kegyelmes uram.
Megan megvrta, amg a komornyik kimegy, majd gy szlt:
Lelk egyedl s elindult az asztal tls vge fel. Devlin is jra helyet foglalt. Bal
lbbal keltl fel az gybl?
Megan zsrtl d mosollyal viszonozta. Arra a csodlatos tgas gyra gondolsz ebben az
tkozott palotban?
Devlin shajtott. Rendben van, klyk, ntsd ki a szvedet. Ezttal mi a baj?
Megan gy dnttt, hogy Devlin legutbbi botlst olvassa a fejre. Mr megint azt
hazudtad, igaz?
Devlin kinyitotta a szjt, de jra becsukta s vllat vont. Az adott helyzetben ez ltszott a
legegyszer bb megoldsnak.
Megan komor arccal hzta maghoz a megvajazott, pirtott teastemnyekkel teli kosrkt.
Eskdni mert volna r, hogy Devlin nem ezt akarta mondani.
Ehelyett knnyedn, de rezhet
rosszmjsggal megkrdezte: Nem flsz, hogy
letartztatnak, amirt hercegnek adod ki magad?
Remlem, hogy megszom.
Megan arca egyre komolyabb lett. Ma reggel kt rtelmes szt sem lehet vltani ezzel az
alakkal, llaptotta meg.
99

 Akkor mirt kockztatsz?

Devlin egyik szemldke kiss felhzdott. Fel akar taln jelenteni kegyelmessged?
Lgy szves, ne nevezz gy! S igen, fel kellene hogy jelentselek. Mg majd gondolkodom rajta.
Devlin Meganhoz tolta a sonkval s f tt kolbsszal teli tnyrt. Ebben az esetben
mondta, s tovbb evett azt is vedd figyelembe, hogy magadat is feljelented, ugyanis most mr a
felesgem vagy, s itt mindenki azt hiszi, hogy te vagy a hercegn .
Megan egy pillanatig ttott szjjal bmult r, azutn felcsattant. Gondoltl volna erre akkor,
miel tt belerngatsz ebbe a gyalzatba!
Ebben igazad van, de a fradtsgtl csak az jrt az eszemben, hogy talljak egy helyet, ahol
megalhatunk. vroska egyetlen fogadja a mlt hten legett.
Ja gy mondta Megan, a teastemnyr l letrt apr falatokat bmulva. Ebben az
esetben hls ksznet a knyelmes gyrt.
Devlin letette a villt, most rajta volt a sor, hogy bmuljon. Megan enged valamiben? Radsul
ksznetet is mond neki?
Kialudtad magad? krdezte.
Igen.
Akkor taln lzad van?
Megan felpillantott, arca kicsit kipirult. Ez nem vicc. gy kezelsz, mint valami szrnyeteget.
Csak gy, mint gy zsmbes hrpit, s, el ne felejtsk...pukkancs klykt.
Megan vadul nzett r. Nem vagy egszen... Knytelen volt elhallgatni, ugyanis a
komornyik behozta a csszt. Ujjai val hangosan dobolt az asztalon, mikzben a komornyik
szertartsosan kitlttte a kvt, s megkrdezte, kre tejsznt s cukrot. Abban a pillanatban
azonban, amint becsukdott mgtte az ajt, folytatta: Kezdem azt hinni, nagyobb csibsz ;
vagy, Devlin Jefferys, mint a herceg, akinek kiadod magad. Egek ura! kiltott fel Devlin.
Akkor ht remnytelen eset vagyok?
Kzben mintha mosolygott volna, s Megan percr l percre dhsebb lett.
Tudnl vgre kt percig komolyan beszlni?
Ha hajtod.
Ma reggel nem lehet vele szt rteni, dhngtt Megan. Mr mr azon volt, hogy felll az
asztaltl, s otthagyja, de gy ztt rajta a kvncsisg. Egybknt ki ez a hz?
Margaret MacGregor. A hlgy angol, szletett grfn ,
Skciban lakik?
Fiatal korban Skciba ment frjhez, s amikor a frje meghalt, itt maradt.
Sttkk szempr nzett r gyanakodva. Csak nem pletykltl a cseldekkel!?
A cseldek nem pletyklkodnak hercegekkel utastotta vissza Devlin egy valdi herceg
elegancijval, hogy azutn a vigyorval tnkretegye a hatst.
A lelkszek viszont akrkinek hajlandk pletyklni, aki meghallgatja
ket. Aki
tegnapsszeadott bennnket, megemltette Lady MacGregort. Azt is mondta, hogy a lady
hajland utasokat befogadni, amg jra felpl a fogad.
De nem a legszebb szobkban gondolta Megan, s kivltkpp nem valsgos cseldhaddal.
Kivve persze, ha az utasok azt lltjk magukrl, hogy k Wrothston hercege s felesge.
Nem emlkszel? tette hozz Devlin. Ez megint fjdalmas tma volt, amelyet Megan nem
akart bolygatni. Nem, nem emlkszem zsrtl dtt. letemben egyszer megyek frjhez, s
az egszr l csupn homlyos emlkeim vannak! Mindssze egy flhomlyos templomra
emlkszem. Most mg dhs vagyok, de lehet, hogy ks bbsrok emiatt
letedben egyszer, Megan?
Megan tlsgosan zaklatott volt, s gy nem vette szre Devlin hangjban a gyengdsget.
A nemesek nem vlnak, Devlin Jefferys oktatta ki fens bbsges hangon, Ha arra
gondoltl, hogy majd egyszer elvlunk, ezt verd ki a fejedb l. Csak a hall vlaszthat el t lem, s
miutn egyel re nem szndkozom meghalni, knytelen leszel a magad tjt jrni.

100

Devlin felnevetett. Uramatym! Nha elkpeszt , dolgaid vannak. Csak hogy tudd, a vls a
mi csaldunkban sem szoks, br nem rtem, egy jdonslt asszonyknak mirt jr a feje.. .
Nem rzem magam asszonynak vgott kzbe Megan vkonyka srs hangon.
Devlin ett l elnmult, s r sem mert nzni. Tovbbra is a tnyrjra meredve, vatosan
megkrdezte.
Ezen segthetnk. Akarod?
Megan htravetette fejt, de csupn Devlin kznyt vette szre. Igaz, mi mst is vrt? Nem
megmondta, hogy ppgy nem lvezte szeretkezsket, mint ? Ezek a szavak nem vallanak
olyan frfira, aki alig vrja, hogy gyba bjjon vele. Pedig most mr megteheti. De ha ezt hiszi,
hogy ilyen megalz visszautasts utn , mrmint Megan, knyrg neki, ht azt lesheti!
Nem mondta. Mib l gondoltad, hogy akarom?
Devlin hrtelen felllt, villja hangosat csrrent a tnyron. Ostoba krds! mondta, s az
ajt fel indult.
Vrj egy pillanatig! Elmegynk?
Akr el is mehetnk vetette oda kurtn anlkl, hogy rnzett volna.
Harmincharmadik fejezet
Megan gyorsan sszehajtogatott egy asztalkend t, hogy becsomagolja az telt, amelyet mr
nem tudott megenni. A nyomorult frter! Mi ttt bele ilyen hirtelen? Csak nem gondolta, hogy
igent mond?! Ilyen visszautasts utn?! Ezt aligha vrhatta, s Megan sem hajtotta, hogy jra
visszautastsk. Ha Devlin kvnja t, mondja meg!
Iszonyan elpirult, amikor megjelent a komornyik, kezben rogysig megrakott kosrral.
Tapintatos cseld lvn, a frfi gy tett, mintha nem venn szre a Megan kezben lv
megpakolt szalvtt. Kellemes utazst kvnok kegyelmessgednek.
Megan mg jobban elpirult. Kezdte megutlni ezt a cmet, amelyre eddig annyira htozott.
Zskmnyt olyan termszetes mozdulattal dugta a kosrba, mintha mindig ezt csinln, s
kivonult az el csarnokba, ahol Devlin mr vrt r: A frfi szoks szerint alkalmas cltblnak
mutatkozott, hogy kitltse rajta mrgt a knos helyzet miatt.
Annyi id t sem hagysz, hogy ksznetet mondjak vendgltnknak?
Lady Margaret Edinburghba ment a bartn it megltogatni, csak holnap jn haza
vilgostotta fel Devlin kimrten. Taln meg akarod vrni?
k
s ha kiderl, hogy ismeri az igazi herceget? sziszegte Megan, miutn a komornyik mg a
kzelben volt, br kzben a bejrati ajthoz lpett. Sz sincs rla. Hozasd ide Czrt.
Megtrtnt, s t szereztem egy hintt is neked.
Talltl brkocsit?
Klcsn veszem Lady Margaret egyik hintjt. Megan felnygtt Mr megint! Utna
szigoran hozztette: Meg kell krjelek, ne hasznld ki a grfn t.
Devlin olyan fens bbsges pillantssal nzett r, hogy az brmelyik hercegnek is becsletre
vlt volna.
Nem mondand meg, hogyan hasznlom ki?
Megan kzelebb hajolt hozz, s ezt suttogta: Nagyon jl tudod, a grfn majd azt hiszi,
hogy az a bizonyos szemly vette klcsn a hintjt, s ezt egyltaln nem bnja. S t mg izgatja
is majd a dolog, hogy lektelezett ilyen el kel szemlyisget, holott az egsz egy nagy hazugsg!
Mirt fosztannk t meg ett l az rmt l? Nincs is itt a hlgy, teht a hintja nem
hinyzik neki.
Ez logikus, br kiss sunyi rvels volt. Akkor sem helyes er skdtt Megan.
Akkor bzd az n lelkiismeretemre, kedvesem, s lgy hls, hogy nem kell azt a
knyelmetlen kosarat, az ledben cipelni Czr htn.
101

Ujabb szellemes rv, amelyre Megan nem gondolt. gy ht elhallgatott, br gondoskodott rla,
hogy rosszall arckifejezse mindent elruljon.
Kicsit ks bb, amikor a jrm mg nem rkezett meg, letette a kosarat s megjegyezte:
Most emltetted el szr a csaldodat.
Devlin vatos pillantst vetett r, Megan azonban a komornyikot nzte, s gy nem vette szre.
Mikor emlegettem n a csaldomat?
Az ebdl ben, a vlssal kapcsolatban. Mris elfelejtetted?
Devlin megknnyebblt. Ja gy.
Szval csaldod is van, igaz? Testvreid, meg ilyesmi? gy ltszott, Megan csak
udvariassgbl rdekl dik, Devlin azonban mr ismerte t. Megan egyik alapvet tulajdonsga
az ellenllhatatlan kvncsisg volt. Tulajdonkppen ez okozta a hzassgukat is. Devlin most mr
tudta, hogy feltmadt Megan kvncsisga, s ezer mdjt tallja majd annak, hogy jra s jra
feltegye ezt a krdst, ha nem kap r kielgt vlaszt.
Erre hamarabb is rjhetett volna, ugyanis a lny iszony kvncsisgt tbbflekppen is a
sajt javra fordthatta volna. Elhatrozta, hogy ezen mg gondolkodik, e pillanatban azonban
csak ennyit mondott:
l mg a nagyanym, annak testvre, s egy csom tvoli unokatestvrem.
Kzelebbi rokonod nincs?
Mr nincs.
Hov valsiak vagytok? hangzott a kvetkez krds.
Kentbe.
Sherring Cross vidkre?
Pontosan felelte Devlin szrazon.
Gondolom, gy kerltl a herceg istlljba.
gy is mondhatjuk. Tulajdonkppen mirt izgat annyira a mltam?
Most, hogy sszehzasodtunk, tudnom kell rla, nem gondolod?
Nem gondolom. Felesleges, hogy a felesg mindent tudjon a frjr l.
Megannek ttva maradt a szja, s gy hadart, hogy mg a nyla is kifrccsent. Ki mondja ezt?
A frfiak?
Gondolom vonogatta a vllt Devlin. . . . ,
s te egyetrtesz ezzel a hlyesggel?
Megan olyan hitetlenkedve nzett r, hogy Devlin alig brta vigyorgs nlkl megllni.
Amikor utoljra megvizsgltam magam, gy vettem szre, frfi vagyok n is.
Ugratsz, Devlin? hzta ssze gyanakodva a szemt Megan.
Csakhogy szrevetted.
Most Devlin mult el, amikor Megan arct elnttte az a bizonyos mosoly, amelyt l
megjelentek rajta a gdrcskk, s amely ellenllhatatlan vgyat keltett benne, hogy maghoz hzza
s megcskolja. Akkor j. Semmi kifogsom ellene. Miutn Devlin mg mindig nem tudott
megszlalni, hozztette: Hol is tartottunk? Ja igen, az eddig ismeretlen mltadnl.
Nem tiltakozott Devlin egy pillanatnyi hallgats utn. Most a te mltad kvetkezik. Csak
nem akarod, hogy egyoldal legyen ez a kis beszlgets?
De az n letem sokkal unalmasabb tiltakozott Megan, majd shajtva hozztette:
Rendben van, mit akarsz tudni?
Pillanatnyilag semmit.
Megan szeme jra sszesz klt. Azt hiszem, j szokst veszek fel... vistani fogok. Vedd
gy, te lehetetlen alak, hogy figyelmeztettelek.
Devlin elnevette magt, Megan pedig kinyitotta a szjt, hogy elkezdje gyakorolni j szokst,
a bejratnl azonban megjelent Mr. Mears. Megrkezett a hint, de amikor kimentek, lttk, hogy
nem az
jrm vk. A szemlyzet kt tagja id s hlgyt segtett ki a hintbl, m gyorsan
elt ntek, amikor a hlgy szilrd talajt rzett a lba alatt. Amikor szrevette Pevlint, fak
trkizzld szeme kitgult.
102

Nem hiszek a szememnek mondta a hlgy. Ennyi v utn... Mi szl hozott erre, Devlin?
pp a mlt hten kaptam levelet a nagyanydtl, de nem rta, hogy jssz.
sem tudta. Hzasodni jttem, nem ltogatba, s a hza sods megtrtnt. Ha rpillantasz a
mellettem ll hlgyre, aki immr a felesgem, rgtn megrted, mirt igyekeztem annyira. A
nejem Londonba kszlt a bli szezonra. Nem hagyhattam, hogy az ri trsasg tagjai szemet
vessenek r, miel tt biztonsgba helyezem.
Juj, de romantikus, Dev! kiltott fel Margaret. s mennyire szokatlan t led.
Megan megint elpirult ett l a sok ostobasgtl, amelyet Devlin nyilvn azrt zagyvlt ssze,
hogy rejtve maradjon siet s hzasodsuk igazi oka. A hlgy vlaszbl kiderlt, hogy elhitte
Devlin magyarzatt, s ett l Megan mg jobban elpirult. gy ltszik, a hlgy ltsa szrnyen
megromlott, mert azt hiszi, ismeri Devliht. Egybknt furcsa vletlen, hogy azt a msik frfit is
Devlinnek hvjk. Vagy lehetsges, hogy az id s hlgy valahonnan ismeri Deylint?
Devlin bemutatta neki Megant, s az id s hlgy szinte melegsggel dvzlte t a
csaldban, s tt l Megan iszonyan rezte magt. Csnya jtkot jtszik ez a Devlin! Vagy nem
is jtszik? Margaret MacGregor olyan dolgokat mondott, amelyeknek semmi rtelme nem volt,
azutn olyan emberekr l kezdett beszlni Devlinnel, akikr l gy vlte, mindketten ismerik.
Devlin pedig minden krdsre kielgt vlaszt adott.
Ez mr tl sok a vletlenb l. Valami nem stimmel itt. Kzben Devlin that tekintett le nem
vette Meganr l, s ez csak fokozta gyanakvst. Margaret MacGregor azonban szintn rlt,
hogy ltja Devlint, s Megannek nem volt szve tnkretenni ezt a tallkozst. Mindenesetre
elhatrozta, hogy nhny krdst feltesz majd Devlinnek, amint kettesben maradnak.
Ht ez mi? krdezte Margaret, amikor megjelent a klcsnvett hint s Czr. Csak nem
akarod azt mondani, hogy mr mentek is?!
De igen.
Ez leheteden!
Mennem kell.
Sz sem lehet rla makacskodott Margaret. vek ta gred, hogy megltogatsz. Most
vgre itt vagy, maradj mg.
Nem vagyok egyedl, Margaret figyelmeztette tDevlin. Sok dolgom is van. Kpzeld el,
Herci nem is tudja, hogy megn sltem.
Csakugyan? Ezen elt n dtt egy pillanatig, majd felnevetett. Azt akarod mondani, hogy
ezttal valamit hamarabb tudok meg, mint a n vrem? H , de dhs lesz rm ezrt! jra
nevetett, mr el re lvezve a helyzetet, azutn felshajtott. Rendben van, gy ltom, szoks
szerint nekem kell megltogatni benneteket. De ht nekem gysincs ms dolgom, te meg semmire
nem rsz r. Nem is rtem, hogyan halsztad ki a menyasszonyodat, s klnsen azt nem, hogyan
tudtad megszktetni. De vigyzz, rszletes beszmolt krek majd Sherring Crossban.
Sherring Crossban? szlalt meg Megan halkan, de ezt nem vettk szre, mert Margaret mg
nem fejezte be fenyeget zseit.
Most, hogy hzas ember lettl folytatta , nem kotolhatsz rkk a Lordok Hzban,
fiacskm. Sok sok unokatestvrt vrok t letek a St. James csald hagyomnyai szerint...
Margaret most megllt, mert Devlin minden lthat ok nlkl felnygtt. Miel tt azonban
megkrdezhette volna, mi a baj, gynyr ijf felesge csnya szt kiltott neki, s vadul
belergott a spcsontjba, amit Margaret egyttrz rezzenssel nyugtzott.
Devlin feljajdult, s srlt lbt felemelte, hogy megdrzslje a fjdalmas terletet. Mikzben
fl lbon ugrlt, szre sem vette, hogy felesge nincs szemrehnyskzeiben.
Oda nzz, Devlin, ezen lovagol?! jegyezte meg Margaret.
Hol van? fordult meg Devlin, de csak annyit ltott, hogy Megan vgtra fogja Czrt.
Az rdgbe is, Megan, gyere vissza!
Nem is remlte, hogy Megan engedelmeskedik. Igaza lett.

103

Harmincnegyedik fejezet
Miutn oda sem figyelt, merre viszi t Czr, Megan vletlenl egy vroskban tallta magt.
Nem is vros volt az, inkbb falu, de egyetlen vendglt zletnek ltvnyrl eszbe jutott
Megannek, hogy nincs nla az ersznye. Mg ennivalt sem tud venni magnak. Ami kvs pnzt
magval vitt az tra, a f kt jhez hasonlan, tegnap otthagyta a hintban.
Teht nincs pnze lelemre vagy szllsra. Hogyan akar gy hazajutni? Mindenesetre szba sem
jhet az a gondolat, hogy visszamegy a frjhez. Inkbb hesen lovagol tovbb. S itt van Czr is.
Ezzel a lval feleannyi id alatt megteheti az utat, taln hrom nap sem kell hozz. Vacak hrom
nap alatt csak nem fog hen halni?!
De mi rtelme van? Csak pr nappal el zi meg Devlint, s gy hiba hezett. Igaz, jra
megszkhet, s akkor jobban gondoskodik majd magrl.
Csak az volt a baj ezzel a tervvel, hogy Devlin brmikor visszavitetheti t. Mg be is zrathatja
a hzba, ha elunja, hogy folyton utna kell jrklnia. Feljogostja t erre az a tny, hogy felesgl
ment hozz.
Csakhogy Megan nem hozz ment felesgl, hanem a ltenyszt Devlinhez... Mg az is
lehet, hogy a hzassglevlre nem az igazi nevt rta, s gy taln nem is rvnyes a hzassg. Ez
azonban csak brndozs volt, amelyre nem szmthatott; Devlin azt tette, amit vlemnye szerint
a becslet megkvetelt, teht nyilvn nem csalt kzben.
Csakhogy Megan most mr nem akart Devlin felesge lenni. Gy llte t, s ezttal szvb l
jtt ez az rzs. Devlin hazudott neki, becsapta t, msnak mutatta magt, mint aki, s mg ki
tudja, mi mindent m velt.
(Nem kellene ezt megmondani neki?
De igen!)
Megan megfordult, s jbl szaknak lovagolt. S haragos gondolatai megint annyira
elbortottk az agyt, hogy szre sem vette, merre jr. Czr azonban tartotta magt a bevlt
thoz, s gy hamarosan szembetallkoztak a hintval. Majdnem sszetkztek, mire Megan szbe
kapott.
Megllt a lval, s gy tett Devlin is. Megan nem szllt le Czrrl, Devlin azonban kiugrott a
hintbl, s lerntotta Megant a cs dr htrl. Meg akarta akadlyozni, hogy Megan jra
itthagyja ket az egyetlen kzlekedsi eszkzn, amelyet nem lehetett utolrni. Megan a
haragjval volt elfoglalva, s gy nem vette szre ezt az vintzkedst.
Volna nhny szavam kegyelmessgedhez kezdte mg Devlin karjaiban (a frfi ugyanis az
lben vitte t a hinthoz), s a megszltsba minden gnyt s megvetst igyekezett
beleszortani.
Majd a hintban kezdte Devlin is nyugodtan, de hirtelen szabad utat engedett haragjnak.
Eszedbe ne jusson mg egyszer elvenni a lovamat, ha n nem vagyok ott!
A te lovadat? Tudtommal. A l az enym.
rtem felelte Megan kimrten. Szval jabb hazugsg, s ezttal az apmat is belekeverted.
Az apd bevallotta, hogy nem szeret alakoskodni, ezrt abban maradtunk, hogy amg nlatok
vagyok, egyfajta rvid lejrat, kszpnz nlkli adsvtel rvn az v lesz Czr, de az egyezsg
megsz nik, amint eljvk t letek. Ez megtrtnt.
Nem rdekel, milyen ravaszsggal jtszottad ki apm becsletessgt. Mindenkppen hazugsg
volt, AmbroseSt. James!
Ambrose Devlin St. James javtotta ki Megant, s minden gyengdsg nlkl behajtotta t a
hintba. Senki sem hv engem Ambrose nak, lgy szves, te is tartzkodj ett l.
Megan knytelen volt utna kiltani, mivel Devlin otthagyta t, hogy Czr kt fkjt a hint
hthoz er stse. Nem rdekel, hogy hvnak msok! De tudok mg nhny nevet, ami jobban
illik hozzd. Akarod hallani ket?
Nem!
104

Ett l Megan lelohadt egy pillanatra, s kzben szrevette, hogy Devlin sntiklva jn vissza a
hinthoz. Jelent sgteljesen a frfi lbra nzett, s gy szlt: Ha sajnltatni akarod magad,
amirt beld rgtam, kr a fradsgrt. ppen azon gondolkozom, hogy jra beld rgok.
Ugyanott... De most er sebben.
Ksz a figyelmeztetst, viszonzsul elrulom, ha mg egyszer belm rgsz ezekkel a hegyes
cip cskiddel, akkor az t tovbbi rszt meztlb fogod megtenni!
Azt prbld meg!
Devlin felhzta egyik szemldkt. Azt hittem, kitapasztaltad mr, mi mindent merek
kiprblni.
Pontosan az vagy, aminek mondtad magad... Taln akkor voltl letedben egyszer szinte...
Faragatlan frter, er szakos alak. Soha tbbet nem llok veled szba!
Tekintsem ezt gretnek?
Nyilvn nem, Megan ugyanis mg nem fejezte be. Te vagy a legnyomorultabb freg, aki
Isten szabad leveg jt szvja. A legaljasabb frter egsz Angliban... S t, mondhatjuk, az egsz
vilgon. s biztos hercegnek is iszonyan rossz vagy:
Ennek megtlsvel ne siess, hiszen tulajdonkppen mg nem is ismered t.
Kicsodt?
kegyelmessgt, Wrothston hercegt.
Megan szemei szinte villmlottak. Azt akarod nekem bemeslni, hogy rosszul hallottam?
Hogy Margaret MacGregor nem a nagyanyd testvre, s nem mondta, hogy a St. James csald
szaporulatt vrja...
Persze, jl hallottad vgott kzbe Devlin trelmetlenl. n vagyok Wrothston negyedik
hercege, de hadd emlkeztesselek, hogy els perct l kezdve szerepet jtszottam, s tged ez a
szerep dhtett fel. Nekem persze gy kellett viselkednem, hogy megfeleljek a szerepnek. n gy
rtelmeztem... Szval azt akarom mondani, hogy rendes krlmnyek kztt teljesen ms ember
vagyok: gondos, vgtelenl jl nevelt, s t egyesek begyepesedettnek is mondanak, br el nem
tudom kpzelni, mirt.
Csakhogy nem abba a frfiba szeretett bele.. . (Nem ezt akartam mondani. De igen.
Szllj le rlam.)
Azt akarod mondani, hogy csppet sem vagy er szakos s parancsolgat?
Devlin kiss elpirult. Ezt irnytsnak nevezik, nem pa rancsolgatsnak, s a szerepjtszsnl
taln sszekevertem nhny tulajdonsgomat Nem lltom, hogy tkletesen alaktottam a
ltenyszt t.
Ht ezzel egyetrtek. Klnben nem lettl volna olyan dht .
Tulajdonkppen... Legalbbis id nknt.. lveztem kis szcsatinkat. Ritkn van rszem
ilyesmiben. Csak nem akarod azt mondani, hogy te nem lvezted?
Megan hazudott volna, ha ilyent llt. Ez most teljesen mellkes mondta kimrten. Az a
lnyeg, hogy az els perct l kezdve msnak mutattad magad, mint aki vagy. n nem egy
herceghez mentem felesgl.
De szerettl volna emlkeztette t Devlin, nem csekly krrmmel.
Megannek a megalztatstl lngolni kezdett az arca, amint eszbe jutott, milyen gyantlanul
elrulta neki, ppen neki, hogy Wrothston herceghez akar felesgl menni. Hogy kinevethette t
hi tervei miatt...
risten! mondta teljesen letrve, hogy felidz dttbenne az egsz eset. Nem tallttl
Hapshire be lovagolnicsak azrt, hogy megalzz, engem azzal a tisztessgtelen ajnlattal, hogy ne
akarjak felesgl menni hozzd. Nem tudtam,hogy ennyire megvetsz.
.
Mr nem volt mrges, inkbb mlyen megbntott, s Devlint elborzasztotta a gondolat, hogy
ennek az oka. A fenbe is! Nem azrt mentem Hampshire be. Egyszer en zavart, hogy
olyan eltklt vagy. Szmt kis karrieristnak nztelek, akit csak a hercegi cm rdekel, s nem
tr dsz vele, milyen pocsk alak annak birtokosa. Csak meg akartalak leckztetni. Igazn nem
gondoltam, hogy ilyen jl bevlik, s teljesen elveszi a kedved a hzassgtl.
105

Kpzelem, hogy rltl, amikor aztn gy alakult felelte Megan keser en. Aztn meg, hogy
letrtl, amikor a vgn mgis csapdba kerltl. Biztos azt hiszed, szndkosan estem teherbe.
Ne nevettesd ki magad csattant fel Devlin. Ehhez kt ember kell.
De te rszeg voltl, s n, a szmt kis karrierista, gyorsan kihasznltam az alkalmat.
Az rdgbe is! Ht nem figyelsz? n azt mondtam, hogy annak idejn hittem ezt, de mr
nem gy ltom a dolgot.
gyesen hazudsz, kegyelmes hercegem. Ezt jbl bebizonytottad.
Nem hiszel nekem? kpedt el Devlin.
Persze hogy nem hiszek. Csak nem akarod azt mondani, hogy akkor is megkrted volna a
kezemet, ha nincs a gyerek?
Szoks szerint megint sikerlt feldhtenie Devlint. Hogy a francba tudnm, mit csinltam
volna? Ez most teljesen mellkes: terhes vagy, sszehzasodtunk, s megint nem lehet veled
rtelmesen beszlni.
Nem lep meg, hogy ezt mondod. Ahnyszor igazam van, szerinted veleni nem lehet
rtelmesen beszlni.
De nincs igazad, a rohadt letbe!
Megan bszkn felszegte fejt, s elfordult Devlint l. Nem vagyok hajland err l tovbb
beszlni.
Helyes, n meg majd megbecslm magam.
Harminctdik fejezet
Megan alig ismerte az angol vidket, s gy nem vette szre, hogy a Skciban jra megtallt
hint flton irnyt vltoztatott. Azt hitte, visszamennek Sutton Manorba. Amikor pedig nhny,
homlyosn ismer s pontot tallt, fel sem merlt benne, hogy nem az el z hten, hanem
vekkel korbban ltta ket. Nem sokkal azutn azonban minden nehzsg nlkl felismerte a
csodlatos Sherring Crosst, amely vratlanul kirajzoldott a lthatron.
A hercegi uradalom ltvnya most is ppgy leny gzte, mint annak idejn, amikor el szr
ltta. Igaz, ms ms okbl, br ez a nagyszer birtok mlt volt f ri tulajdonoshoz. A baj
csak az volt, hogy a tulajdonos az frje, pedig tvedsb l lett, a felesge.
A szemkzti lsen Devlin szunyklt,.. Vagy csak gy tett, Ujabban gyakran viselkedett gy,
taln azrt, hogy elkerlje Megan szemrehny pillantsait. Megmagyarzta neki, mirt kellett a
ltenyszt t jtszania. Igaz, ilyen nevek, mint Freddy s Sabrina, semmit nem jelentettek
Megannek, s gy nem is tudta teljesen magv tenni Devlin indokait.
Hirtelen gyanja tmadt azonban, s megkrdezte: Ugye megmondtad apmnak, hogy
herceg vagy? Ezrt volt olyan boldog, hogy sszehzasodtunk, igaz?
Azrt mondtam meg neki, hogy megknnytsem a dolgunkat. 1
S nekem mirt nem mondtad meg?
Annyira lvezted, hogy szomorkodhatsz, amirt egy kznsges ltenyszt hz mgy
felesgl! Nem akartam elrontani az rmdet.
Az ilyen vlaszoknak az lett a kvetkezmnye, hogy trsalgsuk a minimumra korltozdott,
m Megan nem volt hozzszokva ahhoz, hogy magba zrja, ha boldogtalan. Mris elege volt, s
el rehajolt, hogy felbressze Devlint, de egy pillanatig habozott.
(Szerintem nem alkalmas a pillanat, mit gondolsz?
Csakugyan nem. Mr az is elg baj, hogy sajnlod t, amirt felesgl vett. Legalbb hagyjuk
meg a cseldsg rmt... Amg meg nem ismernek.
Ugy ltom, ma szeld hangulatban vagy.
pedig meg is rdemli, hogy sajnld. Elvgre
tnkretetted az lett!
s a te leteddel mi lesz? Az is tnkrement.
106

De az az n hibm.
Hoh! Ideje volt, hogy belsd.
Nem felejtettem el, de eddig arrl volt sz, hogy csak Devlin lett teszem tnkre, s azt nem
volt nehz. Ugyanakkor minden eslye megvolt r, hogy ha felesgl vesz, a sorsa jobbra fordul,
br nem gy ltta. Most azonban mr tudjuk, hogy egy herceg lett tettem tnkre, s ez egszen
ms tszta. Nem csoda, hogy gy ll.
Prblj valami jt kihalszni ebb l a szerencstlensgb l, ahelyett, hogy llandan a
lehervaszt dolgokon kotlasz.
Semmi jt nem tallok benne.
Az semmi, hogy elrted, amit eredetileg akartl... megkaptad a hercegedet?
Az eredeti terv gy szlt, hogy szeretni fog.
Rendben van, ezt trljk. De mit szlsz ahhoz, hogy Sherring Crossban laksz majd?
Mr nem rdekel.
Hazudsz, valsggal beleszerettl ebbe az pletbe. Igaza van Tiffanynak, ez csak vacak
mauzleum. Mg mindig jobb, mint az istll. Ez igaz.)
Gyansan csndben vagy hallatszott Devlin gyengd hangja. Ideges vagy?
Megan rvid pillantst vetett r, azutn jra kinzett az ablakon. Jkor bredsz, ppen
megrkeztnk.
Mit mondjak erre? Kit n bels rm van.
Klnben nem, nem vagyok ideges horkant fel Megan , s nem is voltam csndben.
Elfelejtetted, hogy magamban beszlek.
Igazad van, csakugyan elfelejtettem. Aki pedig magban beszl, az soha nem unatkozik, igaz?
Egyszer megengedhetnd, hogy kihallgassam ezt a beszlgetst, biztos nagyon izgalmas.
Megan azonnal szrevette, hogy Devlin trflkozik, de gy dnttt, ez mg mindig jobb, mint
amikor haragudott, mert elmeslte neki, hogy magban szokott beszlni. Szerintem is, miutn
tbbnyire rlad van sz. Attl tartok azonban, nem engedlyezhetem a hallgatzst. A
monolgjaim magnjelleg ek;.. s hangtalanok.
gy rted, nem fennhangon beszlsz magaddal?
Persze.
Devlin elkomorult.
Bennem ms benyomst keltettl,Megan.
Megan vllat vont, eszbe jutott, hogy ppen
clozgatottr, hogy kiss bolond. gy akart
kibvt adni Devlinnek a hzassg all... Aki akkor feldhdtt ett l.
Nem tehetek rla,hogy flrerted, amit mondok.
Csakugyan nem?
Kzben a hint megllt, s gy Megannek nem kellett vlaszolnia erre a gyanstsra.
Rendszerint Devlin nyitotta ki a kocsi ajtajt, most azonban megel zte t a hintt azonnal
krlvev lakjsereg. A kastlybl mg tbben znlttek el , amikor kiderlt, hogy nem
vendg rkezett, hanem maga a herceg. Amg elrtk a kastlyt, Megan tbb kegyelmessged
et hallott, mint valaha is remlte. m ez mind semmi volt ahhoz a nyzsgshez kpest, amely az
risi el csarnokban fogadta ket. gy t nt, a cseldsg minden tagja dvzlni akarja
hazatr gazdjt. Ks bb Devlin bemutatta felesgt, s ekkor a kegyelmessged ek ellr l
kezd dtek.
Maga sem rtette, hogyan vszelte t mindezt (gy t nt, John, a f komornyik s Mrs. Britten,
a hzvezet n eltklte, hogy az sszes jelenlev nevt s beosztst kzli vele), de mindnyjan
olyan szinte szeretettel fogadtk, hogy gyorsan elmlt lltlag nem ltez idegessge.
Devlin egy pillanatra lemaradt, s figyelte, hogyan viselkedik Megan a hz npvel. szinte
bmulattal vette tudomsul, hogy Megan teljesen j oldalrl mutatkozik be. Jllehet , azaz
Devlin, valami elkpzelhetetlen dolgot m velt: minden el zetes figyelmeztets nlkl felesgt
hozott a hzhoz, Megan azonban a ktsgbeesett cseldsget pillanatok alatt megnyugtatta.
Kijelentette, hogy el szr a birtokot szeretn ltni, s csak azutn a kastlyt. (Ez igaz is volt,
107

hiszen az istllk is a birtokhoz tartoztak.) Rrnek megmutatni a szobit azutn is. gy a

cseldsgnek maradt ideje a szksges el kszletekre.
Amikor Margarettel tallkoztak, Devlin tlsgosan ideges volt, s gy nem vette szre, hogyan
viselkedik Megan a nagynnjvel, s egyltaln miket mond neki. Ezttal azonban minden szavra
Figyelt, s ltta, milyen elegnsan viselkedik, igazi ri hlgy mdjra. A dolognak az lett a vge,
hogy elkpedsben kibkte: Uramatym! Hov lett az n kis pukkancsom?
Abban a pillanatban tudta, hogy hibt kvetett el. Ltta, hogy Megan hta megmerevedik,
villmgyorsan megfordul, spcsontjba mr belehastott a fjdalom, s ltta azt is, hogyan tgul
kerekre Megan szeme. Hirtelen felismerte ugyanis, milyen meggondolatlan viselkedst vltott ki
bel le egsz hznpe el tt. Ezek utn nem volt meglep , hogy Megan srva fakadt, s kiszaladt
az el csarnokbl. Legszvesebben Devlin is kvette volna.
Nagyon jl tudta, milyen fontos az els benyoms, s meggondolatlanul tnkretette Megan
tekintlyt egsz hznpe el tt. Nem volt erre ms mentsge, taln csak az, hogy az el z ht
folyamn is ugyanilyen feszltsgben lt... S amita megismerte Megant, egyetlen pillanatig sem
viselkedett megszokott mdjn.
Ha nem akarja lecserlni az egsz szemlyzetet (amelynek tagjai a dbbenet s a zavar
klnbz megnyilvnulsait mutattk) , akkor knytelen valamilyen magyarzattal szolglni.
Kt hete llandan ton vagyunk a felesgemmel, s gy rthet , hogy kimerlt, s nem tud
uralkodni magn.
Azt hiszem, kegyelmessged is kimerlt jegyezte meg a mellette ll John, s harminc
egynhny vi szolglat ntudatval hozztette. Ugyanis azt hiszem, soha nem lttam mg
kegyelmessgedet... ilyen ostobn viselkedni.
Devlin hallotta, hogy a jelenlev k egyetrt mormogssal vlaszolnak, s gy rjtt, hogy az
esetrt azt hibztatjk, aki megrdemli. Megknnyebblten majdnem elnevette magt,de sikerlt
meg riznie komolysgt. Igaza van, John, az ahelyzet, hogy n sem vagyok ura nmagmnak,
amita az ifj hlgyet megismertem.
Ez a szerelemt l van, uram, ha meg nem srtem kockztatta meg Mrs. Britten.
Csakugyan? Akkor j lesz miel bb hozzszoknom, igaz?
A cseldsgiagjai mr jra mosolyogtak, s ezt a kedvez pillanatot hasznlta fel Devlin, hogy
megkeresse haragos felesgt. Ezttal szinte bocsnatkrssel tartozott neki, s ha szerencsje
van, taln megssza rgs nlkl. Ett l fggetlenl szilrdan elhatrozta, hogy meglepi nejt
nhny pr puhaorr cip vel. .
Harminchatodik fejezet
Vrakozsval ellenttben Megant sehol nem tallta az istll krnykn. Pedig tudta, hogy
imdja a lovakat, s arra szmtott, hogy a rengeteg gynyr angol telivr ltvnytl elprolog,
vagy legalbb cskken Megan haragja, s meghallgatja t.
Az egyik kertsz vgl kibkte, hogy Megan a t fel indult. Devlint egy pillanatra elfogta a
rmlet, eszbe jutott, milyen zaklatott llapotban volt Megan, s gy a kertsz abban a ritka
ltvnyban rszeslt, hogy egy valdi wrothstoni herceg eszeveszetten futott vgig a fasoron.
Mr messzir l megltta. A csnakml kzelben lt a parton. F kt jt levette, kibontott
haja ragyog vrs kpenyknt terlt szt utazkabtja tompa szrkje fltt. Igazi rakonctlan
bakfis benyomst keltette. Szoknyjt trdig felhzta, egyik lbt a jeges vzbe lgatta.
Devlin egy pillanatig arra gondolt, hogy taln a jeges vz riasztotta el Megant, ha esetleg a tba
akarta volna vetni magt. Most azonban, hogy megltta, azonnal felismerte, milyen nevetsges
volt ez a flelme. Megan nem abbl a fajtbl val volt, akik zaklatottsgukban krt tesznek
magukban. Elgg elknyeztetett volt ahhoz, hogy ellenfeleinek is szenvedst okozzon. Taln
nem is az elknyeztetettsg okozta ezt: az emberi termszetben gykerezik a visszavgs ignye.
Devlin nmagn is tapasztalta ezt jabban, br Megan sokkal jobban csinlta.
108

vatosan kzeledett hozz, de Megan hallotta lpteit, s megmerevedett, br nem fordult

meg, hogy megnzze, ki zavarja meg nyugalmt. Vajon mg mindig srt? Jaj, csak azt ne! Inkbb
elviselte ingatag kedlyllapott, mint a knnyeit: mint a legtbb frfi, is teljesen elvesztette az
eszt, ha sr n t ltott.
Miutn ezt ilyen szpen vgiggondolta, az a mondat csszott ki a szjn, amely biztosan
feldhtette Megant: Bettted a lbad, ugye?
Aztn nmn felnygtt, amikor a vlasz csndes igen volt.
Fl trdre ereszkedett mgtte a parti tlts puha talajban. Mr felemelte a kezt, hogy
maghoz hzza, de flton megllt; attl tartott, hogy Megan elrntja magt, s egyenest a tba
bukfencezik.
Bocsss meg, Megan.
Mirt?
Amirt otthagytam a lbam, hogy belebotolj.
Megan nem vlaszolt rgtn. Felhzta a harisnyjt s a cip jt, vgl azonban morcos
hangon valami biztatt mondott: Soha nem bocstom meg neked.
Azt a knnyelm kijelentst?
Azt is.
Vagy azt, hogy kifogstalan ri viselkedsed meglepett? prblkozott Devlin.
Taln azt is.
Br Megan nem lthatta, Devlin elfojtotta kitrni kszl vigyort. Egybknt csodlatosan
viselkedtl, senki nem hibztat, amirt... elbotlottl a lbamban. Minden elmarasztals a
megfelel fejre szllt. A komornyikom mg arrl is biztostott, hogy letemben nem viselkedtem
ilyen ostobn.
Nincs igaza. Szmos esetet tudnk felsorolni...
lljunk meg! Maradjunk egyszerre csak egy bocsnatkrsnl.
Megan ekkor hirtelen felllt, s hts fele Devlin llnak tkztt. Meglepett kiltssal
megfordult, utna flrerthetetlen mdon egy csipet humorral f szerezve megjegyezte: Nagy
merszsg volt ilyen kzel jnni.
Csppet sem. A hideg vz nemcsak a vgyakat h ti le, hanem a haragot is.
Devlin elkpedsre Megan felkacagott. Csak nem akartl belelkni?!
Azt hiszem, nem. Ahogy elnztem ezt a vastag szoknyt meg az uszlyt, alighanem utnad
ugorhattam volna, hogy kimentselek, s ehhez semmi kedvem. Biztosthatlak, hogy az n tavam
jval hidegebb, mint a te pocsolyd.
Nem is emlkeztem r, hogy van tavatok.
Biztos nem tudtl elszakadni az istlltl
Megan szrevette ugyan a megjegyzsben rejl keser humort, de gy tett, mintha nem
hallan. Tulajdonkppen alaposan krlnztem akkor a palotban. Az egyik szobalny azzal
szrakozot, hogy elkprztatott bennnket Tiffanyval. A magnlakosztlyodat is megmutatta..
.Persze csak egy pillanatra.
Attl is eljultl?
Tkletesen. Mit gondolsz, mirt akartam felesgl menni Wrothston herceghez?
Ez elevenbe vgott. Pedig tudhatta volna, hogy Megan nem hagyja megtorlatlanul az el bbi
knos helyzetet, s valahogyan kiegyenlti a szmlt. Jl vlasztott: Devlint legrzkenyebb pontjn
tallta el.
Mintha azt mondtad volna, hogy a lovaim miatt vlasztottl mondta, s a hangja
megtveszt en szeld volt.
Azrt is mosolygott Megan, azutn otthagyta a leforrzott Devlint, br ezt nem vette szre.
.
.
Devlin nem is ment utna, olyan dhs volt. Attl flt, hogy megint elveti a sulykot. J rn
keresztl ott lt s szerencstlen sorsn tprengett, s kzben eszbe sem jutott, hogy Megan

109

esetleg ugratta t. Tlsgosan fjdalmas volt neki ez a tma, s termszetesnek tartotta, hogy ezt
Megan is tudja.
Hallom, alighogy megrkeztl, mris bohcot csinltl magadbl mondta az zvegy
hercegn minden bevezets (s kopogs) nlkl, amint belpett Devlin dolgozszobjba, Kr,
hogy nem voltam ott, de... Uram Jzus! Mi lelt, Devlin? Iszonyan nzel ki... S azonnal vgasd le a
hajadat is az inassal!
Devlin htrad lt szkben az rasztal mgtt, s egyik hosszra n tt tincst az ujjra csavarta.
Nem tetszik? Most lthatod, mi mindnnek van kitve az ember, ha vidken bujkl. Ha rdekel,
meslhetek mg nhny veszlyr l.
Jl rtem, hogy haragszol rm, fi?
Meglehet.
Rendben van, legyen, ahogy akarod. Ezzel lelt Devlin nel szemkzt s lthatan
felkszlt tmadsra. Halljuk azokat a veszlyeket.
. .
Az ember pldul elvesztheti a jzan eszt.
Erre nem gondoltam, de el fordulhat. Ht mg?
Az ember egyszer csak meghzasodhat.
Szval John nem ugratott? Csakugyan hitvessel jttl haza?
Ami az elnevezst illeti, lehetne vlogatni, dexa hitves nem a legmegfelel bb.
Lucinda St. James felhzta ezstfehr szemldkt. Mris z r van?
Mris? Szntelenl, az els pillanattl kezdve horkant fel Devlin.
Azt hiszem, legjobb lesz, ha magam jrok utna. Ingerlt hangulatban vagy. Hol a lny?
Devlin a vllt vonogatta. Legbiztosabb tippem az istll. Herci szemldke mg feljebb
hzdott, ugyanis elmlt este tz ra.
Ilyen ks n?
Neki mindegy, hogy nappal van vagy jszaka, ha az istllba akar menni.
Herci mondani akart valamit, de meggondolta magt. Ez nekem magas.
Nem csodlom jegyezte meg Devlin szrazon.
Rendben van, elg a tapogtzsbl. Kicsoda ?
Nemes nemzetes Penworthy lnya.
Hogy az a magassgos! vigyorgott Herci, s Devlin rjtt, hogy gyanja igazoldott.
Ezt jl mondtad! Honnan az rdgb l sejtetted, hogy beleesem a vrs hajba?
Honnan a csudbl tudtam volna? krdezte nagyanyja rtadan arccal.
De remlted, igaz?
Taln.
Megtudhatnm, mirt?
Pr vvel ezel tt tallkoztam vele.
Err l szomor alkalmam volt tudomst szerezni.
Herci bosszs pillantst vetett r ezrt a gyszos kzbeszlsrt. Akkor azt is tudod, hogy az
apjval volt itt, megvettk az egyik telivrnket.
Mit gondolsz, hogy nevezte a kanct?
Biztos valami csacsi nevet adott neki. Ne felejtsd el, akkor megnyerek volt.
n is mindig tudtam, hogy ostoba nv ez. Ezrt nem is hasznltam soha.
Herci szemldke jra a magasba szkkent. Csak nem... Ambrose?
Mghozz Sir Ambrose felelte Devlin, mire nagyanyjbl kitrt a nevets. Nem ltom, mi
ebben olyan humoros.
Persze hogy nem ltod fiacskm, mert ugyanolyan begyepesedett alak vagy, mint nagyapd
volt hetvenvs korban. Tl sokat dolgozol, s keveset foglalkozol mssal. ppen err l
prbllak leszoktatni. Az a te bajod, hogy tl sokig voltl nagyapd vd szrnyai alatt. De
110

mondhatom neked, amikor felesgl mentem hozz, mg nem volt ilyen, s te is tlsgosan fiatal
vagy ahhoz, hogy utnozd.
Egyltaln nem tartom magam begyepesedettnek, s Megan sem tart annak, ha mr err l van
sz.
Ezt rmmel hallom, de rszben ezrt is remltem. Azt a lnyt nem lehet elfelejteni...
Legalbbis nekem nem sikerlt. Az elmlt vekben gyakran gondoltam r.
Mit m velt a kis vadc? Hevessgvel felgyjtotta a btorokat?
Nem vettem szre, hogy heveskedik kuncogott Herci. Azt azonban igen, hogy tele van
lelkesedssel s korarett bjjal. Tndri kis csitri volt, mulatsgosan szkimond. Azt is lehetett
ltni, hogy igazi szpsg lesz gy trtnt?
Nincs prja kesergett Devlin.
Akkor mi a baj? Szerintem teljesen rtalmadan dolog volt, hogy sszehoztalak vele, hogy
kiss felrzzon.
Nem ll jl neked Cupido szerepe, Herci kellemetlenkedett Devlin. Mindssze egyszer
lttad Megan Penworthyt, hat vvel ezel tt, amikor mg gyerek volt. Egyetlen tallkozs utn
odalkted egy szem unokdat a farkasoknak: Csaldtam benned.
Veszem szre. Farkasokat mondtl, Devlin?
Rendben van, legyenek vadmacskk.
Ha jl rtem ezt a rejtelmes beszdet, azt akarod mondani, tvedtem Megannel
kapcsolatban.
Egyltaln nem. Biztos vagyok benne, hogy ebben a pillanatban is sokan akarnak a kzelbe
kerlni. n mindenesetre nem tartozom kzjk.
Herci fradtan shajtott. Emlkeztetnlek arra, hogy nem nmiattam kellett elt nnd egy
id re. n csupn kihasznltam ezt a helyzetet. Az az igazsg, hogy feln tt veid nagy rszt
abban a hitben tltttedrhogy Marianne t veszed felesgl, s gy nagyon helyesen nem is
tr dtl ms n kkel. Ez a hzassg azonban nem jtt ltre, s ezutn azonnal keresned kellett
volna msik jelltet. Megtetted? Nem. Tlsgosan elmerltl az ltalad kialaktott letrendben, a
munkdban, pedig nagyon is jl tudtad, hogy kutya ktelessged megn slni s fiat nemzeni a
Wrothston hznak.
Vajon mirt hangzik ez olyan ismer sen? krdezte Devlin szrazon.
Mert nekem ktelessgem llandan emlkeztetni erre, s n legalbb tudom, mi a dolgom.
n taln nem?
Herci kezdte elveszteni a trelmt. Ez tiszta hajszlhasogats. Ha nem tetszik a lny, mirt
vetted el?
Ki mondta, hogy nem tetszik? Rendben van, e pillanatban nem tetszik, de ennek semmi
kze a lnyeghez. Mg gy is szntelenl kvnom, ha a kzelemben van, s t akkor is, ha nincs a
kzelemben. Az rdgbe is, jjel nappal vgyom r!
Maradjunk annyiban, hogy ezt nem hallottam.
Bocsnatot krek.
Jl teszed mltatlankodott nagyanyja. Most pedig, miel tt kinylok a kimerltsgt l,
lgy szves, mondd meg, tulajdonkppen mi a baj?
Az, hogy nem szeret.
Harminchetedik fejezet
Az, hogy nem szeret
|
Lucinda St. James elkpedve d lt htra a szkn. Ezt a vlaszt mr ismerte, s most
meglep dtt, Devlin ugyanis felfortyan termszetet emlegetett Ami a szpsget illeti, a csitri
immr felnvekedvn, fellmlta Lucinda minden vrakozst, gy azutn rthet en
111

meglep dtt, amikor Megant ugyanolyan csggedtnek tallta, mint unokjt... Mghozz
ugyanabban az gyben.
Kora reggel ment be Wrothston j hercegn jhez, s a nappaliban tallkoztak, ebben a pomps
teremben, ahol rendszerint Devlin intzte kevsb hivatalos gyeit. Ez a szoba vlasztotta el
lakosztlyt a felesgt l, s ez az elvlaszts a jelek szerint mg a szoba mreteit is meghaladta.
Megan eleinte tartzkod volt, s Lucinda nem csodlkozott. Amikor azonban feleleventettk
els tallkozsuk emlkt, annyira felengedett, hogy az id s hercegn jra megpillanthatta a hat
vvel ezel tti nagyszer gyermek vonsait. Ltta azonban Megan boldogtalansgt is, amelyet az
megprblt eltitkolni. Ezrt tette fel ugyanazt a krdst, amelyet el z este Devlinhez intzett.
rthet en meglepte t hogy ugyanazt a vlaszt kapta.
Miutn szvgyekben nagyfok vatossgra van szksg, Lucinda tapintatosan megkrdezte:
Mib l gondolod?
Ha egy frfi szeret valakit, azt meg is mondja, igaz?
Szerintem is helyesen tenn.
Nos, Devlin kijelentette, hogy tnkretettem az lett Nem is akart felesgl venni. Mindent
elkvetett, hogy kiverje a fejemb l ezt az tletet.
tletet? krdezte Lucinda. Szval te mr elhatroztad, hogy frjhez mgy hozz?
A herceghez, nem hozz.
De kedvesem, a herceg.
.
Most mr tudom, de amikor felesgl mentem hozz, mg nem tudtam.
Mit gondoltl, kihez mgy felesgl?
Egy ltenyszt h z. Nem mondta nnek, hogy mnesgazdnak adta ki magt?
Azt hittem, lovsz lesz, de ez most mellkes. Szval egyltaln nem rltl, amikor kiderlt,
hogy ltenyszt helyett herceg a frjed?
Mghogy rlni?! kiltott fel Megan. Hiszen becsapott! Iszonyan dhs voltam r! jaj,
bocsnatot krek kegyelmessgedt l.
. Kedvelem, most mr te is a csaldhoz tartozol, szlts Hercinek, s tegezzl. Nyugodtan
ntsd ki a szved el ttem. El rehajolt s suttogva bevallotta: Rlam tudjk, hogy id nknt
n is elszlom magam. Persze csak sz k krben, s f leg gy, hogy az a vaskalapos unokm meg
ne hallja, Azt hiszi, hogy n mindig makultlan mdon viselkedem. S gy is kellene, gy azutn
nem dorglhatnm meg, amikor szitkozdik, ha kiderlne, hogy n is azt teszem, igaz?
Megan vigyorgott, s egyetrt en blogatott. rezte, hogy ett l a pillanattl kezdve j
bartn k lesznek.
n is pont erre gondoltam, de Devlin olyan boldogan panaszkodik rossz szoksaim miatt,
hogy nincs szvem megjavulni.
Lucinda elnevette magt. ppen ilyen felesgre van szksge a finak llaptotta meg
elgedetten. Aki felrzza t ebb l a begyepesedett szobormerevsgb l.
nem gy ltja felelte Megan, s jra elfogta a csggeds.
Mg mindig dhs vagy r, hogy nem ltenyszt , hanem herceg?
Igen... azaz nem. Mr magam sem tudom shajtott Megan.
azt hiszi, hogy a hercegi cmnek rlsz. Meg a lovainak. Megan grimaszt vgott. Ebb l
is ltszik, milyen nehz fej .
Csak azrt mondtam, hogy Ambrose St. Jameshez akarok felesgl menni, hogy hagyja abba a
srtegetseit, mert srt mdon viselkedett attl a perct l kezdve, hogy megjelent nlunk.
persze ebbe nem nyugodott bele, s nem is kpedt el. Tudni akarta, mirt vlasztottam ki
Wrothston hercegt. Neki azonban nem mondhattam meg a valdi okot, mivel semmi kze nem
volt hozz. Ezrt mondtam, hogy kedvelem a herceg lovait. Azt akartam, hogy szlljon le err l a
tmrl Megan szeme kitgult a hirtelen felismerst l. Most mr rtem, mennyire
bosszantotta ez t, miutn ppen volt a szban forg herceg.
Nemcsak err l van sz, kedvesem kuncogott Lucinda. Ameddig vissza tudok emlkezni, a
n k csak gy nyzsgtek krltte. Ugyanez trtnt az apjval, s ha mr itt tartunk, a frjemmel
112

is. Ezek a St. Jamesek irt jkp ek. Szegny fira biztos hideg zuhanyknt hatott, amikor
kiderlt, hogy akad egy olyan n is, aki nem omlik a lbai el az els pillanatban, s t jobban
kedveli a lovait, mint t. Mit nem adtam volna rte, ha lthatom az arct abban a pillanatban!
Neked persze fogalmad sem lehetett arrl, hogy j csp s borsot trsz az orra al.
De ha szabad krdeznem, tulajdonkppen mirt akartl ppen herceghez frjhez menni?
Megan vllat vont. J okom volt r, s t nagyszer okom, br te biztosan nevetsgesnek
tallod. Krnyknk els szm hziasszonya, Lady Ophelia Thackeray csnyn megbntott. Kt
vig vrtam s remltem, hogy meghv valamelyik estlyre, vgl azonban rtsemre adta, hogy
ez sohanapjn lesz. Tiffany bartn m szerint is emlkszel mg r? ez az tkozott arcom az
oka az egsznek. Tiffany a legjobb bartn m, is velem volt, amikor megvettk Sir Ambrse t.
Emlkszem, de...
Ez a msik dolog, amirt Devlin felkapta a vizet. A lovam neve. n tulajdonkppen hzelegni
akartam a hercegnek. gy gondoltam, ez a legpompsabb l a krnyken, de Devlin ezt mskpp
ltta.
Csak nem! jegyezte meg Lucinda.
Egybknt Tiffany is azt mondja, Lady O. azrt nem hv meg, mert hrom elad lnya van.
Ezt megrtem, de hogy soha ne hvjon meg, amikor az egyhzkzsgben legalbb egyszer mr
mindenki volt nla, ez azt mutatja, hogy valami baj van velem. Ezrt hatroztam el, hogy az
vnl magasabb cmet szerzek Wedgwood grfn s majd ezzel tr k borsot az orra
al. Lehet, hogy te ezt kicsinyes bosszllsnak tartod. Szerinted csakugyan az? De n akkor
dhs s srt dtt voltam.
De mirt ppen Devlinre gondoltl?
volt a legmagasabb rang f r, aki eszembe jutott, s a lovait tnyleg szeretem. azonban
csupn tvoli cl volt akkor. El szr meg kellett ismernem s bele kellett szeretnem...
Erre Tiffany s a sajt lelkiismeretem is figyelmeztetett... Mivel nem akartam csak azrt
tnkretenni az letemet, hogy bosszt lljak Lady O. n. Nem voltam hajland olyan frfihoz
hozzmenni, brmilyen el kel legyen is a cme, akit nem szeretek, vagy rzem, hogy nem
tudnm megszeretni. Ezt persze Devlinnek flslegesnek tartottam elmondani. meg eltklte,
hogy lebeszl engem nmagrl!
Hogy csinlta ezt anlkl, hogy elrulta volna kiltt? Azt mondta, hogy a herceg faragatlan
frter, szoknyavadsz, elcsbtja az rtatlan szzeket.
Err l sz sincs! tiltakozott Lucinda fens bbsgesen.
n is ezt mondtam. Persze n akkor mg nem ismertem a herceget, egy ismeretleri frfit
vdelmeztem. Devlin azutn gy rendezte, hogy neki legyen igaza. nmagt, a herceget alaktva
jelent meg egy larcosblon, ahov engem is meghvtak, s azonnal megkrt, hogy legyek a
bartn je.
Csak nem!?
De bizony.
De ez tkletesen idegen t le.
Sajnos n nem gy ltom. Ezen kvl mg sokszor megbntott. Radsul, volt kpe a
meglepettet jtszani, amikor odahaza elmesltem neki... a ltenyszt nek, hogy tbb nem
akarom ltni a herceget.
Lucinda nmn htrad lt a szken. Azutn sszeszedte magt, s gy szlt: Ha szabad
krdeznem, ennyi z r utn hogy jutottatok el az oltrig?
Ez teljesen az n hibm, br el tte nem akarom elismerni. Az az igazsg, hogy tudatlanul,
szndkom ellenre n vettem t r, hogy elcsbtson. Ez az tkozott kvncsisgom az oka.
Iszonyan lveztem a cskolzst, br a tbbi nem rdekelt, is gy volt, legalbbis ezt mondta.
S t szerintem olyan pocsk volt, amikor szeretkeztnk, hogy csak nvhzassgot akart velem.
Amikor ezt meghallotta, Lucinda gyorsan lekzdtte zavart. Az rdgbe is! mondta
dhsen. Ezt nem teheti, kteles gondoskodni a kvetkez hercegr l. Mrpedig anlkl ...
szval anlkl nem megy.
113

 De igen, ha gyermekem, akivel vrands vagyok, fi lesz. Nem mondta, hogy gyermeket
vrok t le, s ezrt voltunk knytelen sszehzasodni?
Nem, err l az aprsgrl megfeledkezett ez a nyomorult
Harmincnyolcadik fejezet
Kt nappal ks bb, amikor Megan lement az istllkhoz, rmmel llaptotta meg, hogy
Devlin kzben thozatta Sir Ambroset SherringCrossba. Kln rmet jelentett szmra, hogy
ez j rgy volt Devlin felkeressre: megksznheti neki gondossgt. Igaz, a felesgnek nincs
szksge rgyekre, hogy a frjvel beszljen, mgis megknnyebblst rzett.
Megrkezsk ta alig ltta Devlint, s mg kevesebbet beszlt vele. El z este, amikor
bevezettk az ebdl be, egyedl tallta Devlint (Herci ltvnyos mdon tvol maradt), m a
hatmtr hossz asztal kt vgn lve az embernek nincs sok kedve trsalogni.
Minden megjegyzs nlkl vette tudomsul Devlin megvltozst: elegns ltzkt, mindig a
helyhez ill tartst s mozgst. Most mr minden zben herceg volt... Azaz nem teljesen: a
hajt nem vgatta le. A reggelinl Herci panaszkodott is, hogy kizrlag az
bosszantsra
nvesztette meg. Megan azonban gy vlte, hogy neki szl: emlkezteti t arra a frfira, akihez
felesgl ment. Mintha olyan knnyen el tudn felejteni!
El z este, miel tt elkszntek egymstl, hogy ki ki a sajt hlszobjba trjen, Megan
mindssze egyetlen megjegyzst tett Devlinnek... Ezt is csupn azrt, mert a ktrs hallgats a
vgtelennek t n asztalnl az idegeire ment, s nem akart belektni Devlin j lnybe.
Most mr rtem, mirt voltl olyan pocsk ltenyszt . Ha jra kedved tmad a prnp
valamely tagjt alaktani, hagyd otthon finom ingeidet. s az arrogancidat is.
Lefekvskor mr bnta ezt a zsmbeskedst, br Devlin vlasza mindssze leereszked
szemldkrnduls volt. Nem vits, tnkre akarja tenni Megan idegeit. gy ltszik a nagyanyjnak
ebben is igaza volt. Megan bevallotta neki, hogy az a Devlin, akit ismert, folyton vitatkozott ,
kellemetlenkedett, semmit nem tisztelt. Az zvegy hercegn kzlte vele, hogy Devlin St. James
nem ilyen; ez a viselkeds nyilvn rsze volt annak a szerepnek, amelyet jtszott.
Megan szintn remlte, hogy ez nem gy van, ugyanis az illemtud, rendthetetlen nyugalm
Devlin, akivel el z este vacsorzott, hallosan unalmas volt. Mgis mindent el kell kvetnie,
hogy kijjjn vele, hogy ne kergesse bele t is abba a I boldogtalansgba, amelyben , azaz
Megan, snyl dtt. Azrt rlt, hogy vgre rgyet tallt a beszlgetsre. Elhatrozta, hogy
kedves lesz hozz. Bkejobbot nyjt neki. Elvgre is a frje, jban rosszban. Igaz, a rosszbl
mr kezdett elege lenni.
Egy oldalbejraton lpett be a kastlyba, ahonnan folyosk valsgos labirintusa gazott el,
vgl azonban elrte a hznak azt a rszt, ahol Devlin dolgozszobja volt. Mr majdnem az
ajthoz rt, amikor ismer snek t n , haragtl les hangot hallott.
...nekem ne magyarzza, hogy nincs itthon, amikor nagyon is jl tudom, hogy itthon van.
Kmeim jjel nappal figyelik a kastlvt, s jelentik, amikor hazajn. lljon flre, John!
Megan mg idejben bukkant el a fordulbl, hogy lssa, amint Devlin kinyitja irodja
ajtajt, s szelden megszlal: Engem keresel, Freddy?
Szval vge a bujklsnak? heveskedett Frederick Richardson. Mondd, hol az rdgben
bujkltl, hogy szz kopom sem tallt rd? Amerikig futottl?
Tudhatnd, hogy semmi szn alatt nem kozkztatom mg egyszer a tengeribetegsget... Mg
azrt sem, hogy megmentsem azt a nyavalys b rdet.
A b rmet?! hborodott fel Hampden grfja. Tisztzzuk, ki kit akar lel ni.
Elhoztad a pisztolyodat? Devlint mg mindig lthatan kznysen hagyta az gy, s ez
Megant szrny riadalommal tlttte el.
Igen, de mg mennyire! Itt kell lennie valahol.

114

Mikzben Freddy a zsebeit tapogatta, Devlin hozzlpett, s behzott neki egyet. Ett l
Freddy elvesztette egyenslyt, s a fldre huppant. Azt hiszem, ezzel tartoztam neked mondta
Devlin, s vgl kilpett kznyb l. Ez esetben hatrozott elgedettsg ltszott rajta.
Mi az rdgt csinlsz?!
rdgt nem, s nem is emltem azt az vn aluli tst, amit t led kaptam. El sem tudod
kpzelni, mennyi bajt okozott nekem a hgod hazug vdaskodsa s a te szvrmakacssgod.
Soha nem jut eszembe, hogy elrejt zzem Devonshire vadonjban, ha nem tartom fontosnak,
hogy hagyjalak lehiggadni. A te hibd, hogy most ily nyomorultul rzem magam! Hls ksznet!
Most, hogy teljesen eluralkodtak rajta az rzsek, Devlin visszament az irodjba s hangosan
becsapta maga mgtt az ajtt,
Mi az rdgt akart ezzel mondani? tprengett Freddy, mikzben feltpszkodott.
Nem tudom, uram felelt John kifogstalanul, br ezt a kvetkez megjegyzse lerontotta.
Taln arra gondolt, hogy nehezen szokja meg a hzasletet.
A hzasletet? hkkent meg Freddy. Csak nem n slt meg!?
Biztosthatom, uram.
Freddy meg sem vrta, hogy a komornyik befejezze; hivatlanul berontott Devlin irodjba.
Megan szrevtlenl, sajg szvvel sarkon fordult. Most mr tudta, hogy nemcsak Devlin
elrontott lete szrad a lelkn, hanem nyomorsgos lelkillapota is.
Hogy mertl megn slni, amikor a hgom...
Hazudott, Freddy vgott kzbe kurtn Devlin, mikz ben nagy pohr brandyt tlttt
magnak. Mikor vagy hajland vgre tudomsul venni. risten, mr kt hnapja! Kzben
meggondolta magt, otthagyta a poharakat, s kezben, egy veggel ment vissza az rasztalhoz.
Sabrina mg mindignem ismerte be, Hogy hazudott?
Beismerni? dhngtt Freddy. Mg mindig azt lltja, hogy elcsbtottad.
.
Hogy az a kis...! Hercit l tudom, hogy mg nem ment frjhez. Ha most azt mondod, hogy
rm vrtl, htha n megteszem, ami a ktelessgem, biz isten jra behzok egyet!
Freddy pislogott s megdrzslte llkapcst, azutn az rasztal el tti szkre huppant.
Inkbb ne, klnben sem ezrt jttem. Talltunk neki v legnyt. Garlton nyakig l az
adssgban, s gy szt lehetett rteni vele. gy volt, hogy a jv hten lesz az eskv jk.
Csak gy volt?
A mlt hten elment a gyerek, s gy Sabrina lemondta az eskv t.
Elment a gyerek? komorodott el Devlin. Szval csakugyan? ... Na vrjunk csak! kezdett
el gyanakodni. Te lttad, amikor elment a gyerek, vagy csak mondta utlag?
Ht tulajdonkppen csak mondta, de nagyon le volt trve.
Ezek mr attl is remekl tudnak zokogni, ha leejtenek egy kalapot! Nem vetted mg szre?
Ne lgy cinikus! tiltakozott Freddy. Semmi okom nem volt r, hogy ne higgyek neki.
Attl eltekintve, hogy a legjobb bartod vagyok s n megmondtam, hogy hozz sem nyltam.
meg a hgom, a francba! Te mit tettl volna a helyemben?
Nem estem volna hasra egy notrius trfacsinl szvegt l! Kicsit tbb bizalmam lett volna
a legjobb bartomhoz, akinek nem szoksa rtadan lnyokat elcsbtani,.. Legalbbis eddig nem
volt az dnnygtt Devlin.
Hogy mondtad? csapott le r Freddy, Mg kit csbtottl el?
Semmikppen nem azt a nyavalys hgodat, akinek klnben is kitekerem a nyakt, ha
tallkozom vele. Ami pedig tged illet... komolyan gondolkodom, hogy n kldm el hozzd a
prbajsegdemet.
Most msodszor hibztatsz olyasmirt, amir l nem tudok.
Majd n megmagyarzom. Te vagy az oka annak, hogy knytelen voltam vidken bujklni, ahol
megismertem a legszebb lnyt, akit letemben lttam, s azta pokol az letem.

115

Bocsss meg, hogy ellentmondok tiltakozott Freddy. Nem rgen n tallkoztam a legszebb
lnnyal, akit valaha s lthattl volna. Azta se ment ki a fejemb l. Meg kell mondjam, komolyan
gondolkodom rajta, hogy visszamegyek Hampshire be, s udvarolok neki.
Hampshire be? Csak nem az a vrs haj, sttkk szem lny?
Hogy talltad ki?
Az udvarlst verd ki a fejedb l mordult r Devlin. S egyltaln, felejtsd el a lnyt Mr a
felesgem.
Ez nem vicc, Dev?
gy nzek ki, mint aki viccel?
Csak nem Penworthy kisasszony? De igen.
Naht! mltatlankodott Freddy. s mg te panaszkodsz, ahelyett, hogy megksznnd?
Amikor mindent megvet, ami velem kapcsolatos, kivve a cmemet... s a lovaimat?
gy ltszik, van zlse. lovaidat n is kedvelem. Miutn Devlin csak bmult, hozztette:
Elnzst, de ennyire taln mgsem rossz a helyzet
Nem? s Devlin nekiltott, hogy tvir l hegyire beszmoljon nyomorsgrl a bartjnak.
Harminckilencedik fejezet
A helyzet immr t rhetetlen volt. Devlin lthatan kerlte t. Ezt Megan alig egy ht alatt
megllaptotta. Alig tallkoztak, akkor is futlag.
Az els este utn Devlin tbbet nem jelent meg a vacsornl, s amikor tallkozott Megannel,
olyan undortan udvarias volt, hogy Megan legszvesebben pofon vgta volna. Szerette volna
ltni, megvan e mg a rgi Devlin, vagy soha nem is ltezett. Csak szerep volt, amelyet eljtszott.
Mgsem ttte meg, ugyanis az j Devlin annyira megflemltette, olyan tekintlyt parancsolan
viselkedett, hogy Megan mg vitatkozni sem mert vele. Attl tartott, iszonyan gyerekesnek
t nnk.
A helyzet immr hatrozottan t rhetetlen volt. Megan estnknt srva aludt el. Radsul ennek
semmi rtelme nem volt, hiszen Devlin nem is tudott rla. Kzben Devlin ugyanolyan
nyomorultul rezte magt, mint . Ezt Megan sajt szjbl hallotta. Ugyangy megprblta
eltitkolni, mint .
A helyzet immr tkletesen elviselhetetlen volt, de Megan vgl kitallta, mit tehetne.
Meghallotta, hogy Devlin elmeslte Hercinek Sabrina, Freddy hga praktikjt. Azt lltotta, hogy
elment a gyerek. Innen jtt az tlet: elhatrozta, hogy majd ugyanezt mondja Devlinnek. Nem
lesz knny ezt hazudni, mert ennek puszta gondolatra is knny szktt a szembe. Ez
azonban mindkett jk gondjt megoldan: semmi akadlya nem volna ezutn a hzassg gyors
megsemmistsnek.
Ezttal mg lelkiismerete sem tudta jobb beltsra brni. S miutn eltklte magt, minl
gyorsabban cselekednie kellett, ugyanis Herci nagy blt akart rendezni, hogy hivatalosan is
bejelentse a hzassgot. Devlin nagyanyja azrt igyekezett annyira, mert srelmesnek tallta, hogy
kihagytk az eskv megrendezsb l. Megannek teht addig kellett cselekednie, amg szt nem
kldik a meghvkat. Minl kevesebben tudnak rla, Devlin annl hamarabb folytathatja szabad
lett... Megan pedig elfelejtheti, hogy ilyen ostoba volt. Hogy olyan frfiba szeretett bele, aki nem
is ltezett.
Ezen az estn Megan idegesen vrakozott a nappaliban, hogy Devlin kzvetlenl a folyosrl
belpjen a szobjba, Szmolta a msodperceket, mg meghallotta az ajt msodik csapdst,
amely az inas tvozst jelezte. Utna... j hangosan. .. srni kezdett. A kt szobt sszekt ajt
szinte abban a pillanatban kivgdott, s Devlin odarohant hozz.
Mirt srsz?

116

 n... n nem is srok mondta Megan, Devlin kzelsgt l ugyanis teljesen kirlt az agya.
n... , ne is tr dj vele. Hagyj magamra!
De Megan!
Nem is tudom, hogy mondjam meg neked srt Megan s a kezbe temette arct.
Megprblok nem is gondolni r, mert ahnyszor eszembejut, mindig elsrom magam. De azt
hiszem, neked is meg kell tudnod.
Mit?
:
Elment a gyerek.
Kzlst mlysges csnd kvette, s gy Megan mg hangosabban vistott, de kptelen volt
Devlinre nzni. gy rezte, ha Devlin egyetlen kedves szt szl hozz, csakugyan srni kezd,
Bizonytsd be mondta vgl Devlin, egyltaln nem kedvesen. Mg mindig vrzel?
Megan elfehredett, ugyanis el sem tudta kpzelni, hogy Devlin ktelkedhet szavaiban. Devlin
ezt szerencsre nem ltt, mert Megan mg mindig a tenyerbe temette arct.
Am gyorsan sszeszedte magt; Nem most trtnt, hanem amikor Skcibl hazajttnk.
Azrt nem szltam korbban, mert... mert sokkolt az eset. Olyan rzketlen vagy, hogy szre sem
vetted?
Szokatlanul... nyugodt vagy mostanban.
Tl szp volt ez a kifejezs Megan pillanatnyi halvr sghez kpest, m olyan szrazon
hangzott, hogy Megan sejtette, valami nincs rendben. Devlin vagy nem hisz neki, vagy...
Lehetsges, hogy azt hiszi, Megan kezdett l fogva hazudott? Hogy nem is volt gyerek, s
flsleges volt a hzassguk?
Mirt szeklsz? tmadt r. Nem ltod, hogy el vagyok keseredve?
Azt gondoltam, inkbb megknnyebblsz. Ett l a gyanststl Megan leveg utn
kapkodott. Fejt felemelte s egyenest Devlinre nzett. Akartam a gyereket!
Nem igaz, nem akartad.
Ne mondd nekem, hogy nem akartam, amikor pedig akartam!
Ltva Megan fokozd hisztrijt, Devlin shajtott.
Megan, nyilvn nem is volt gyerek. Tvedtnk.
Nem err l van sz.
Lesznek mg gyerekeink.
Dehogy lesznek! Megan vgre tallt valamit, amirt igazn srhatott. Most mr valdi
knnyeket hullatott.
Devlin arckifejezse az udvarias kzny llapotbl hirtelen szinte aggodalomra vltott.
Megan, krlek...
Ne nylj hozzm mondta Megan, mikzben Devlin a vonakod Megant maghoz hzta.
Krlek, Megan, ne csinld!
Gy lllek! srt Megan, arct Devlin nyakba frva, s mindkt klvel annak kpenybe
kapaszkodva.
Fogalmad sincs, mit akarok. Lehet, hogy korbban nem akartam ezt a gyereket, de most
mr akarom. szre sem vette, hogy jelen id t hasznl.
Akkor bocsss meg! Mondd meg, mit tehetnk.
Semmit. Semmit nem tehetsz... Csak ne engedj el, Devlin! Megan szeme kitgult, Devlin
olyan er teljesen nyugtatta. A kezdeti gyengd paskols szinte hallos szortss vltozott. Megan
ezt szgyentelenl kihasznlta. Tudta, hogy valszn leg ez az utols lelsk, s rettenetesen
kvnta, hogy mg egyszer utoljra tleljk ezek a karok.
Amikor Devlin felhagyott a gyengd ostobasgok suttogsval, s Megan halntkt, homlokt,
nedves arct kezdte cskolgatni, Megan tudta, hogy csakugyan kihasznlja a helyzetet, de nem
tr dtt vele. Csak mg egy kicsit, azutn soha tbb.
Hirtelen azonban a sajt knnyeit rezte Devlin ajkn, amikor az vledenl az vhez rt, hogy
jra s jra visszatrjen. Amikor Megan nem tiltakozott, a fut puszibl egyre mlyl csk lett.

117

Megan egyre szorosabban fogta Devlin kpenyt, nehogy szre trjen s elengedje t. Ett l nem
kellett tartania.
Devlin nyelve hirtelen Megan szjba hatolt, s ezt nygs kvette. A nygs Devlin volt,
amely elnyomta Megan hasonl vlaszt.
jra megcsapta t az rzsek zuhataga, amelyet Devlin cskjai olyan knnyedn el idztek.
Ilyen hossz megtartztats utn az rzsek mg vadabbul rohantk meg. Megan megfeledkezett
tervr l; elfelejtette azt is, hogy most tulajdonkppen el van keseredve. Elt ntek aggodalmai,
kptelen volt gondolkodni ilyen kellemes rzsek kzepette.
Itt krlbell vget is rtek szlelsei. Hirtelen valami puht rzett a teste alatt. Az el bb mg
teljesen fel volt ltzve, most mr nem. Mindezt azonban csak akkor vette szre, amikor Devlin
forr teste szinte betakarta. Akkor is csupn homlyosan rzkelte ezeket, Devlin ugyanis vgig
folytatta varzslatos, kbt cskjait, s ez lehetetlenn tette, hogy Megan gondolkozzk.
Ami az el bb mg vigasztals volt, most forr parzs lett. Devlin j vgyakat kelt n
simogatta t. S ez a simogats egsz testre kiterjedt, gyengden, izgatan, apr borzongsokat
okozva Megan nyakn, mellei kztt, a hasn le egszen odig, amely szmra most a mindensg
kzepe volt; arra a helyre, amely annyira vgyott Devlin rintsre.
Nem volt szabad csaldst okoznia Megannek. Ujjaival mlyen behatolt, cirgatta t, Megan
nyszrgtt, felnygtt, elakadt a llegzete, jra nyszrgtt, s get , szinte magba olvaszt
vgy fakadt fel benne, amelyre Devlin csodlatos gyessggel vlaszolt. Abban a pillanatban,
amikor Megan gy rezte, nem brja tovbb, rezte magban Devlin frfias hmtagjt, s
fantasztikus, bizserg rzsknt rte t a rtr lvezet. S mg nem is volt vge! A kellemes
rzsek jabb s jabb hullmai rtk el minden egyes lksnl, mg vgl Devlin is, elrkezett a
fldindulsszer cscsra. Mg utna is, amint bgyadtan fekdtek egyms mellett, csupn arra
gondoltak, hogy az utols cseppig kilvezzk ezt a csodlatos rzst. Brcsak els alkalommal lett
volna... Az els alkalommal?!
A felismerst l Megan tgra nyitotta szemt. A fenbe is, Devlin, pont most kellett neked
velem szeretkezni?
Ez a krds olyan lehetetlen volt, hogy Devlin megbocsthatan felelt kimrt hangon: Egy
rgi, jl bevlt mdszerrel prbltalak megvigasztalni.
De mindent elrontottl! Azt hittem, gy elintzheted a semmiss nyilvntst. Ezek utn ez
lehetetlen.
Devlin merev, lksszer mozdulatokkal emelkedett fel, mozdulatai elrultk haragjt. Megan
csak akkor gy z dhetett meg arrl, hogy jl sejtette, amikor Devlm magra rntotta kpenyt, s
felje fordult. Csakugyan dhsnek ltszott.
Megan megprblt valamivel betakarzni, hogy valahogyan megvdje magt Devlin haragos
tekintett l, de nem tallt semmit. A pamlagon szeretkeztek a nappaliban. Megan ruhi j tvol,
egy kupacban hevertek a padln.
Szval erre ment a dolog? kvetelte Devlin. Semmiss nyilvntsra?
Persze felelte Megan knytelenl. Ht ezt akartad, nem?
Ebben a pillanatban ez volna a legh bb vgyam, de helyesen mondtad, most mr ks .
Nem ks , csak felejtsd el, ami trtnt.
Sz sem lehet rla, kedvesem! felelte Devlin hidegen. Klnben is, lehet, hogy jra
teherbe estl
Ktszer egyms utn ez nem valszn vgott vissza Megan, de felnygtt, mert eszbe
jutott, hogy tartozik egy vallomssal. Hogy nem ment el a gyerek. Ma este ezt lehetetlen bevallani.
Akkor hadd fogalmazzak msknt, klyk, s ez biztos ismer s lesz neked. Amg lnk, nem
tudsz t lem megszabadulni, s a kedvedrt sem fogok hamarosan meghalni.
Mondhatom, szpen viselkedsz! kiltott Megn Devlin utn, aki mltsgteljesen kivonult a
szobbl, de az ajtbl mg visszafordult. Ha megszerzed is ezt az tkozott semmiss
nyilvntst, a hercegn i cmet nem tarthatod meg.

118

 Tudom n azt magamtl is, te ostoba frter felelte Megan, m Devlin kzben mr bevgta
maga mgtt az ajtt.
Negyvenedik fejezet
Msnap reggel Devlin Londonba utazott, m ezt Megan csak a reggelinl tudta meg, a kis
nappaliban, ahol Herci is csatlakozott hozz. Ez a szoba sokkal kellemesebb volt, mint az igazi
nappali. Termszeteseri leveridulakk falburkolatot s a btorokat ki kell cserlni. Taln mr
most kellene ezzel foglalkozni, de nem akarta Devlin pnzt klteni.
Hamarosan jra egytt lesznk kzlte vele Herci. Mi is Londonba megynk.
Mi is?
Persze. Megmondtam Devlinnek, hogy bemegynk vsrolni: gy illett volna, hogy
elksrjen bennnket, de nagyon tsks lett, amikor megemltettem neki. Nem rdekes, majd a
londoni palotnkban tallkozunk vele.
(El lem szalad el, de szegny feje nem tud megszabadulni t lem.
Ne lgy bekpzelt: mr rgen nem tudott foglalkozni amunkjval. Tudod, a frfiak mennyire
odavannak a munkjukkal. !
Azt is tudm, mennyire megvet.
Tegnap este egyltaln nem vetett meg.
Csak addig kedvelt, amg szeretkeztnk. Ez az egsz csak gy jtt, nem volt szndkos.
Akkor mirt nem igyekszel azon, hogy csak gy jjjn megint? 4
Mert az nem oldana meg semmit.
De nem is rthat.)
... kezdetben legalbb harminc ruha kell mondta Herci. s persze az j bli ruhd.
Megan remlte, hogy nem sokat mulasztott el Herci kzlseib l, br ez is sok volt. Nincs
szksgem j ruhatrra, Herci. Mr elkldtem a tbbi ruhmrt, s mondhatom, j sok van
bel lk.
Herci csak legyintett. Az embernek soha nem lehet elg ruhja. Klnben is, miutn
hivatalosan is bejelentjk az eskv tket a blon, elrasztanak majd a ltogatk, s Wrothston
hercegn jnek adni kell magra. Nem lttad, mekkora szekrny van a szobdban?
Megan csakugyan azon t n dtt, mirt olyan nagy az a szoba. Ht ha akarod engedett
kiss vonakodva.
Persze. Utna komolyabban folytatta. Majd otthagylak, amg vlogatsz s prblsz. Ezek
a dolgok engem mr untatnak. Remlem, tudod, milyen sznek llnak nked a legjobban? gy
rtem, pldul nem szereted a rzsasznt, ugye?
Herci olyan aggodalmasan nzett r, hogy Megan knytelen volt megnyugtatni. A
rzsasznt l kitst kapok.
Az reg hlgy szeme kerekre tgult. Nem is tudtam, hogy van ilyen.
Nincs is.
Te csibsz! kuncogott Herci.
Most azonban Megan kezdett aggdni. Nem tudom, mit csinljunk... a hajammal? Devlin
szerint Istent l elrugaszkodott vrs szn . Egyszer azt mondta, hogy a herceg persze sajt
magrl beszlt, de akkor mg nem tudtam nem hajland az emberek el tt mutatkozni vrs
haj n kkel. Ha jl emlkszem, pontosan azt mondta, hogy olyan n vel, aki a teremts
legsdibb hajkoronjt viseli a fejn.
Herci shajtott. gy ltszik, unokja a szerelemt l teljesen megkerglt. Semmi baja nincs a
hajadnak, gyermekem. n pldul kifejezetten bjosnak tartom, s meg vagyok gy z dve rla,
hogy Devlinnek is ez a vlemnye. Ha nem ezt mondta, biztos volt r valamilyen oka. Fogadni
mernk, ha megemltem neki, hogy be akarod festetni, kifejezetten megtiltja.
Nem is rossz tlet.
119

 Akkor megmondom neki.

Nem erre gondoltam. Arra, hogy befestem.
Eszedbe ne jusson! figyelmeztette Herci. Te is tudod, hogy flsleges volna.
Megan meg sem prblta tagadni. De rlne neki, igaz?
Ez a fi egyetlen dolognak rlne, ha megmondand neki, hogy szereted.
Mit csinljak?!
Herci mr korbban megfogadta, hogy nem avatkozik bele, gy csak a vllt vonogatta. Ezt
csak gy mondtam.
Megan lelkiismerete azonban ugyanerre gondolt. (Tnyleg, mirt nem mondod meg neki?
Nagyon jl tudod, mirt. Kinevetne, s azt soha nem bocs tanm meg neki.
Te is tudod, hogy csak a rgi Devlin nevetne, de az j...
Igen? Az mit csinlna?
Nem tudom.
En sem, s nem fogom magam knos helyzetbe hozni csak azrt, hogy megtudjam.
Valamit azrt kellene tenni. Kezdetben ajnlj fel neki fegyversznetet az gyban. Aztn
megltjuk, hogyan alakul.
J majd gondolkozom rajta.
,A vltozatossg kedvrt, nem lehetne inkbb cselekedni s nem gondolkodni? ,
Te knnyen beszlsz. Nem tged utastanak vissza.
De nem is n vagyok a gyva kett nk kzl. Vagy neked gy van jl, ahogy van?)
Megan shajtott. Hatrozottan utlta, amikor knytelen igazat adni a lelkiismeretnek.
Alig kt nappal azutn, hogy megrkeztek a St. James csald londoni palotjba, Devlin
berontott az ltz szobba, ahol Megan ppen vacsorhoz kszl dtt. A szobalny annyira
meglep dtt, hogy kiszaladt a szobbl.
Megan is meghkkent, annl inkbb, mivel frje minden bevezets nlkl, ellentmondst nem
t r hangon kijelentette: Nehogy befestesd a hajad, megrtetted?!
Megan megfeledkezett rla, hogy Herci meg akarja ezt mondani Devlinnek. gy ltszik, j,
hogy nem fogadott vele. m ez volt az els alkalom, hogy Devlinnel tallkozott, amita
Londonba jttek (Devlin iszonyan sok id t tlttt hercegi feladatai elltsval), s lelkiismerete
nem engedte meg, hogy legjabb dntst reztesse Devlinnel. Azt, hogy mindig nyugodt lesz s
bjval szeretteti meg magt vele.
Ezrt rmosolygott, s csupn emlkeztet en megjegyezte: De hiszen nem is tetszik a hajam.
Devlint a mosoly vratlanul rte, s ett l gyanakodni kezdett. Megszoktam mondta
vonakodva.
De olyan sdi.
Deylint bosszantotta, hogy a sajt szavait olvassk a fejre. Wrothston hercegn jnek
flsleges kvetni a divatot. maga csinlja.
De nem szeretnlek knos helyzetbe hozni az emberek el tt. Klnben sem megy a
rzsaszn bli ruhmhoz, amit csinltatok.
Jaj nekem!
Megan gy tett, mintha nem hallan. Feketre gondoltam. Igen, legyen fekete. A sz ke
olyan kznsges, mostanban mindenki sz kre festeti a hajt.
Ha egyeden tincset befestetsz azon a szp fejeden, jra a trdemre fektetlek, s tudod, hogy
ez nem puszta fenyegets!
Ha te mondod, Devlin,
Komolyan mondom, Megan figyelmeztette. Mg mindig gyans volt neki Megan
engedkenysge.
Tudom.

120

jra rmosolygott, s ett l Devlin teljesen sszezavarodott. Nagy vitra szmtott, valsggal
hinyzott neki, amita nem lttk egymst. Megan azonban nem tett eleget elvrsainak.
Viselkedse a legkevsb sem emlkeztetett arra a Meganre, akit ismert.
Biztos akar valamit. Taln jabb mdjt tallta ki annak, hogyan szmoljk fel hzassgukat?
Ett l mindig feldhdtt, valahnyszor erre az tkozott semmiss nyilvntsi tletre gondolt.
Miutn legutbb is szeretkeztek, s ez lomszp volt, s miutn tudta, hogy Megan is boldog volt
vele az gyban, Devlin rjtt, hogy Megan csak azrt akarja megsemmisttetni a hzassgukat,
mert utlja t. Annyira, hogy a hercegi cmr l is hajland lemondani. Pedig mennyire vgyott r!
Akkor viszont mirt hagyta, hogy Devlin keresztezze cljait? Csak a kvncsisg dolgozott
benne? Elt n dtt, vajon hogyan fordthatn ezt sajt javra. Vagy taln mr meg is tette
anlkl, hogy tudna rla? Vagy Megant annyira elragadta a szenvedly, hogy nhny percre
cljrl is megfeledkezett?
Meg kellene mondani neki, hogy akkor sem hajland hozzjrulni hzassguk
megsemmistshez, ha tbbet nem szeretkeznek. Ezzel taln sikerlne egy j kis veszekedst
kivltani.
Devlin mr ppen kinyitotta a szjt, de ekkor Megan htat fordtott neki, s a vlla fltt
odaszlt neki: Miutn a szobalny nincs itt, te viszont itt vagy, begombolnd htul a ruhimat?
Devlin megdbbenve hallotta a sajt hangjt: Inkbb egszen kigombolnm. Megan
meglepetten visszaperdlt. Most?
Brmikor.
Rendben van.
Devlin azt hitte, rosszul hallotta. Annyira lvezted legutbb, hogy mr n is megfelelek?
Csak te felelsz meg felelte Megan lgyan, s arca elpirult.
Termszetesen ktelessge volt ezt mondani, elvgre Devlin a frje. Devlin azonban mgsem
jrathatta le magt Megan el tt pusztn azrt, mert nem rtette, mire megy a jtk.
gy ht ott rgtn magv tette felesgt az ltz szobban. Eleinte sietett, mert attl tartott,
Megan meggondolja magt, de azutn mdszeres alapossggal folytatta, amikor rjtt, hogy nem
kell tartania ett l.
Azrt legf bb ideje volna mr egyszer gyban is kiprblni ezt
Negyvenegyedik fejezet
Ez az j kapcsolat, ez ms volt. Hallgatlagos, de klcsnsen elfogadott megegyezs alapjn
egyfajta fegyversznetet vezettek be a szeretkezseknl. Szokatlan tlet volt, de hatrozottan
bevlt.
Devlin estnknt tjtt hozz, Megan pedig sz nlkl a karjba omlott. Megrtette, hogy
brmit gondol is Devlin rla, imdja testt, s ugyanezt rezte is Devlin irnt. Jllehet nem volt
felttel a hallgats, s nem is sztnztk egymst erre, trsalgsukbl kiiktattak minden komoly
tmt azzal a cllal, hogy semmi ne zavarja meg az immr mindkett jk szmra szksglett vlt
aktust.
Amikor a hlszobn kvl tallkoztak, olyan volt, mintha el szr ltnk egymst. Devlin mr
nem kerlte t tudatosan, Megan pedig nem kutatta annak mdjt, hogyan trjn borsot frje
orra al, ha valami bosszantja. Egyre knnyebben rtettek szt egymssal. Krdseket tettek fel
egyms mltjrl, s habozs nlkl vlaszoltak is ezekre a krdsekre.
szrevehet en cskkent Devlin flnyes viselkedse is, br nem t nt el egszen. Elvgre
volt a herceg, a ltenyszt megsz nt ltezni. Ennek megfelel en tbb mr nem emelte fel a
hangjt, Megan pedig tovbbra is elkprztatta t a mosolyval.
Kezdtek kijnni egymssal, m ez mg nem volt elg.

121

Mg htravolt, hogy Megan bevallja: hazudott neki a gyerek elvesztsr l, s remlte, hogy meg
tudja rtetni Devlinnel: rte tette ezt. Mg ssze kellett szednie a btorsgt, hogy megmondja
neki, szereti t. Azt is tudta, hogy kptelen lesz a vgtelensgig kellemesen viselkedni, legalbbis
rkk nem, vagy llandan meggondolni, mit mond, nehogy vita legyen bel le. Egyszer en
idegen volt a termszett l, hogy ennyire kordban tartsa rzseit.
Radsul szerette volna visszakapni a ltenyszt t, is.
Szinte hihetetlen, hogy minden pontosan gy alakult, ahogy tervezted mondta Tiffany
boldog shajjal, mikzben Megannel a Hyde Parkban stltak. Tiffany egy nappal korbban jtt
Londonba, a sajt eskv jre, amelyet alig egy ht mlva kszltek megtartani. Megvan a
herceg. Szereted, pedig imd.
Hrombl kett t eltalltl, Tiff.
Hogy rted ezt?
Mib l gondolod, hogy Devlin viszontszeret?
Ez vilgos! er skdtt Tiffany. Biztos, hogy gy van. Elvgre felesgl vett, igaz?
Ez igaz, de nem a fene nagy rzsekt l. S t, ha mr err l van sz, egyltaln nem az
rzseit l. Megan a t fele bmult, azutn vonakodva hozztette. Egy aprsgot nem
emltettem neked a levelemben. Gyereket vrok.
De hiszen ez csodlatos!
Most mr szerintem is, de amikor kiderlt, nem voltam ennyire elragadtatva. Akkor ugyanis
mg nem voltam frjnl.
Tiffany megtorpant s felkiltott: Csak nem... risten!?Azt akarod mondani, hogy
knytelenek voltatok sszehzasodni?
Megan szembefordult bartn jvel, de pillantst elkerlte. Igen.
Akkor nem csodlom, hogy nem vagy biztos az rzseiben. De ht azta csak mondta, hogy
szeret?
Egyszer sem.
Mit mond olyankor, amikor te azt mondod neki, hogy szereted?
Err l sz sincs nlam.
Mit beszlsz?! pp most vallottad be, hogy szereted;
gy rtem, nem mondom meg neki.
De Megan! Mirt nem?
Ami a levelemet illeti, a trtnet felt sem mesltem el ott, Tiff. Most ptolta a mulasztst,
alig szptve a dolgot. Miutn j id mlva befejezte, gy szlt: Most mr lthatod, mirt nem
akarom letmadni t ezzel a bejelentssel, klnsen most, hogy annyira lvezem ezt a klns
fegyversznetet. Flek, hogy elrontom.
Tiffany arca olyan vrs volt, mint Megan hajkoronja. Tnyleg olyan j?
Mg annl is jobb mondta Megan, mikzben tovbb stltak; id nknt fejblintssal
viszonoztk, ha egy riember megllt mellettk, s megemelte kalapjt, tudomst sem vve
azokrl, akik csak megtorpantak s bmultk ket.
Csak azt ne remld, hogy els alkalommal is lvezed. Legalbbis nem az egszet. A frfiak ezt
is lvezik, s ez disznsg. De a mi sorsunk az, hogy flve s tudadanul vrjuk ezt az esemnyt,
amely radsul mg fjdalmat is okoz.
A szobalnyom szerint iszonyan fjdalmas vallotta be Tiffany, immr kiss halvnyabb
arccal.
Megan felhorkant. A szobalnyod nem tudja, mit beszl. Inkbb bosszant volt, mint
rettenetes, s mire az ember szrevette, mr tl is volt rajta. Nlam egyszer en az trtnt, hogy
kijzanodtam, s ez elrontotta az egszet. Te viszont vgig lvezheted.
El sem tudom mondani, hogy megknnyebbltem. Egyre idegesebb vagyok, ahogy
kzeledik ez a nap.

122

Megannek eszbe jutott, milyen rmlet fogta el, amikor Skcia fel kzeledtek, br ennk ms
oka volt. Tiffany tudja, hogy Tyler szereti t, s boldog hzassg vr r. Megan mg mindig nem
tudott semmit... Legfeljebb azt, hogy Deviin most mr szeret lefekdni vele;
Ez termszetes. Neve is van ennek: nsz frsz. n is ppgy izgulok Herci nyavalys
blja miatt, br ennek nincs neve.
Dehogy nincs. Tiszta hlyesg
Hagyd abba! nevetett Megan. Annyira azrt nem izgulok. S ott leszel te is, igaz, miutn
megbeszlttek Tylerrel, hogy tavaszra halasztjtk a nszutat.
Termszetesen. n szervezem majd a prkeres partikat ..,
lltsd le magad, Tiffl nevetett Megan mg jobban. Sherring Cross annyira nem nagy,
Lehet, de rmmel ltom, hogy tudsz mg nevetni. Mr kezdtem gyanakodni.
Ne haragudj shajtott Megan. Telebeszltem a fejedt az n gondjaimmal, amikor olyan
kzel van a te nagy napod.
Marhasg! Klnben nem lepne meg, ha kiderlne, hogy felfjod a dolgokat. Nem tudom
elhinni, hogy nem szeret. Ha egy frfi meglt.,.
Devlin ms. A nagyanyja meslte, hogy amita az eszt tudja, a n k bolondulnak rte. Nem is
csodlom, velem is ez trtnt. De ha rm nz, bennem csak az elknyeztetett pukkancsot ltja.
Nha egy kicsit csakugyan trelmetlen vagy.
Tl szpen mondtad mosolygott Megan. Mind a ketten tudjuk, hogy piszokul
elknyeztettek.
Ht aztn? fjt egyet Tiffany, h bartn hz ill en. Nem veszi nagyon a szvre, ha nem
tud valamit megszerezni?
Megan megllt, szeme kerekre tgult. Most hogy mondod, tulajdonkppen ugyangy
viselkedik, mint n.
Persze, ez logikus. Ha valakit, ht egy nyavalys herceget biztos elknyeztetnek. El tudom
kpzelni, hogy gyerekkorban tz dada ugrlt krltte, s egy csom cseld, hogy minden
kvnsga teljesljn. Neked csak egy dajkd volt, s az apd, aki imd. Szerintem mg jobban el
vn knyeztetve, mint te.
Ht ezt megmondom neki,.. ha lesz mg egyltaln veszekeds kzttnk.
Negyvenkettedik fejezet
Gynyr volt az eskv , pont olyan, amilyennek Megan az vt kpzelte... Illetve nem is
remlte, hogy az v egyszer olyan szp lesz, mint Tiffany, annyi vendggel. Megelgedett volna
a bartokkal s a csaldtagokkal is, ott a kis plbniatemplomban. De ez az tkozott bels hang
sszefogott a kvncsisgval, hogy legy rjk a jzan szt, s gy a hangulatos kis eskv b l
nem lett semmi.
Nyomorultul rezte magt hazafel menet, pedig inkbb rlnie kellett volna bartn je
boldogsgnak. Devlin is hallgatott, nyilvn is ugyanolyan keservesen rezte magt, br, ms
okbl, s ez mg jobban letrte Megant. Devlin igazn megrdemelt volna egy nagy eskv t, s
ehelyett knytelen volt Skciba szkni.
(Le kne l jelek.
Engem vagy t?
Tged. De taln jobb volna, ha rkre elhallgatnl.
Mirt van az, hogy ha pocsk a hangulatod, mindig megvadulsz s msokat hibztatsz?
Nem msokat hibztatok, hanem tged.)
risten, kezdi elveszteni kapcsolatt a valsggal! Hiszen ez a bels hang nem egy msik
szemly! Igaz, persze, mint rendszerint, most is neki volt igaza. Megannek csakugyan nehezre
esett beismerni, hogy az oka nyomorsgnak. Taln itt az ideje ezen vltoztatni.

123

Msnap visszautazott Sherring Crossba... egyedl. Azazhogy nem egszen egyedl; t markos
szolga s az j szobalny ksrte t. Herci mr korbban visszament. Bevallotta, hogy az
korban mr nem sokig brja a londoni nyzsgst, s rengeteg dolga is van mg a bl
el ksztsvel.
gy volt, hogy Devlin is vele megy (elvgre a nagy csaldi blig mr csak ngy nap volt htra),
de az utols pillanatban lemondta. Fontos dolga van, kzlte, amelyet most akar elintzni, hogy a
bl utn legalbb egy htig Kentben maradhasson.
Megan pillanatnyi hangulatban ktelkedni kezdett Devlin szavaiban. Az zleti gyek vgl is
j rgyet szolgltatnak arra, hogy ne legyenek egytt. Devlin hallgatag viselkedse egsz nap
tartott, s este sem jtt t Megan hlszobjba. Miutn ltta Tiffany s Tyler boldogsgt, biztos
rjtt, hogy neki sem elg ez a fl hzassg.
A bl napja jeges viharral kezd dtt, de a termszet kegyes volt. Az id kitisztult mg a
vendgek rkezse el tt. Megan gy dnttt, ezen a napon kzli Devlinnel a valsgot... Persze
csak titokban. Mg nem tudta, a bl el tt vagy utn ljn le Devlinnel, hogy mindent bevalljon
neki. Akr gy, akr gy, ez a napja is tnkremegy... Ha egyltaln el kerl. Eddig mg nem jtt
haza, s Herci idegeskedni kezdett.
Megan szinte egsz nap a szobjban maradt, ott tallt r Tiffany dlutn. tnapos hzassga
csak gy sugrzott rla.
Tyler egyenesen az istllhoz ment. Elhatrozta, hogy vsrol egyet a St. James csald telivr
lovai kzl, de attl flt, a tbbi vendg is kihasznlja a lehet sget, s estig elkel az egsz
lllomny. Tudod, hogy szinte mindenki itt lesz, aki szmt? Azt a pletykt is hallottam, hogy
maga a kirlyn is megjelenik. El sem tudod kpzelni, milyen zsfoltsg van az utakon s a
fogadkban. Ha Tylernek nem volnnak ismer sei a krnyken, csak az jszaka kzepn
rkeztnk volna meg, mert n nem vagyok hajland a hintban aludni;
Amg Tiffany llegzetvtelnyi sznetet tartott, Megan gyorsan kzbeszlt. Jhettetek volna
mr tegnap is, hogy elkerljtek a torldst. Apm is gy tett. Nagyon jl tudod, hogy nincs
szksged meghvsra. Szeretnm, ha brmikor megltogatnl, hosszabb id re is.
A vendgek szmt tekintve attl tartottunk, hogy mg Sherring Crossban is elfogynak a
szobk. Komolyan mondom, Meg, szerintem egyetlen lord nem, maradt Londonban.
Neked kell a legjobban tudnod, hogy ez a palota soha nem fogy ki a szobkbl nevetett
Megan. Klnben is, miel tt Londonba mentem, az egyik szobt kifejezetten neked
kszttettem el . Mg nem lttad?
Azt a minimauzleumot odalent? De igen, egy szobalny ppen most akasztja fel a bli
ruhmat. A tied hol van? Alig vrom, hogy lssam, mit veszel fel erre a nagyszer alkalomra.
Megan bevezette bartn jt az ltz szobba, br nem lelkesedett tlsgosan azrt a
kprzatos bli ruhrt, amelyet Herci varratott neki, miutn jl sejtette, hogy Megan
nincshozzszokva egy ilyen bl rendkvli kvetelmnyeihez. Az eredmny elefntcsont s
trkizzld selyemruha volt (nem rzsaszn, amint azzal Devlint ugratta), pazar, mgis
elegns.Vagyont r valdi gyngykkel varrtk ki a mly kivgst s pettyeztk az uszlyt, s a
hzott szoknya oldaln lev egyetlen fehrrzsa koszort.
Egek, olyan leszel benne, mint egy fejedelemasszony kiltott fel Tiffany.
, csak hercegn .
Ltva bartn je csggedtsgt, Tiffany felhzta szemldkt. Az okt is kitallta. Ugye, mg
mindig nem beszltl Devlinnel?
Ma beszlek vele.
S kzben belebetegszel llaptotta meg, jra helyesen, Tiffany
Azt hiszem, igazad van mosolygott, halvnyan Megan. Akkor halaszd el. pp elg
izgatott vagy mr a bl miatt is.
Mit kell elhalasztani? krdezte Herci, az ltz szobba suhanva.
Megan megprblta kikerlni a vlaszt. Megjtt mr Devlin?,
124

 pp most, s flsleges is mondanom, hogy dhs rm. Azt hiszem, el kellett volna kldeni
neki a vendgek listjt.
Mirt? Olyanokat is meghvtl, akiket nem kedvel?
Ez elkerlhetetlen volt, de nem ez a lnyeg. Az a baj, hogy tegnap jjel egy istllban volt
knytelen aludni.
Viccelsz, ugye? hitetlenkedett Megan.
Nem megmondtam?! szlt kzbe Tiffany.
Herci csak shajtott. Hrom fogadnl is prblkozott, de sehol nem volt szabad szoba, s
gy vlte, tl ks van ahhoz, hogy valamelyik ismer snl aludjon. Ha korbban elindul
Londonbl, akkor semmi gond nem lett volna, br ki tudja? Nem szmtott ilyen tmegre, br
szerintem nincs igaza. Taln tz ve, hogy utoljra blt adtunk itt, s Devlin jl tudja, hogy a St.
Jamesek, ha mr belevgnak, mindig nagy estlyeket adnak.
Meganhek eszbe jutott, hogy sem ltta vendgek listjt. Hny embert hvtl meg?
Krlbell hatszzat, s szerintem mindenki eljn, s t olyanok is, akiket elfelejtettem
meghvni, hogy emlkeztessenek mulasztsomra.
Nhny msodpercnyi dbbent csend utn Tiffany kznysen megjegyezte: J, hogy
Sherring Crossban kt egymsba nyl blterem van.
Most mr rtem, mirt suttogta Megan elborzadva.
Herci gy tett, mintha nem vette volna szre, milyen elkpedst okozott. Szerette a
meglepetseket, s ezrt a meghvkon nem is tntette fl, milyen alkalombl rendezik a blt. Mg
legkzelebbi bartn jnek sem rulta el, hogy Devlin megn slt. Igaz, Margaret n vre tudott
rla, de egsz nap a nyakn lt, amita megrkezett, nehogy kikotyogja a dolgot ez a hrhedt
pletykazsk.
Mg valamit elfelejtettem mondta, s tadta Megannek a kezben tartott kszeresdobozt.
Devlin szlt, hogy nyissam ki a csald pncltermt, br el nem tudom kpzelni, mirt ajnlott
rubin kszereket a ruhdhoz.
Megan sejtette, de jt nevetett rajta, s nem merte elrulni, hogy Devlin azt hiszi, rzsaszn
ruhban jelenik meg a blon. Hercinek mg rengeteg dolga volt, s gy nem kutatta Megan klns
vidmsga okt, br megjegyezte: Taln le kne pihenned, kedvesem. Utna magukra hagyta
ket.
Megan azonban mg nem borult ki teljesen, legfeljebb csak flig, s mg halltvolon bell
utna szlt: Csakugyan itt lesz a kirlyn is?
Persze hallatszott a nyitott ajtbl.
Ht persze nygte Megan.
Negyvenharmadik fejezet
Lgy szves jelentsd mr be vgre ezt a dolgot, Herci, ha nem akarod ltni, hogy Wrothston
hercege botrnyt okoz!
Lucinda elkpedve nzett unokjra, azutn annak tekintett kvetve Megan fel pillantott, aki
azonban gyszlvn ki sem ltszott az t krlvev fiatal urak gy r jb l. Az g szerelmre,
Dev, a bl csak most kezd dik. Ha ki akarod szabadtani abbl a tmegb l, egyszer en krd fel.
Amint tudod, az nem tilos.
Nem r az semmit morgott Devlin, br ugyanakkor elindult Megan fel.
Herci fejt rzva nzett utna, nem gondolta, hogy unokja fogja megtenni a bejelentst. m a
kvetkez pillanatban meghallotta, s t knytelen volt meghallani, a blterem kznsghez
hasonlan, olyan hanger vel szlalt meg Devlin.
Elnzst, uraim, de szeretnk vgre a felesgemmel tncolni!
Aki nem hallotta, pillanatokon bell az is megtudhatta a szomszdjtl. Herci nagyot shajtott.
Vge ht az des titoknak. Ezutn nagyot kuncogott magban: ha mr gy hozta a sors, hogy
125

lel jk a meglepetst, ennl alkalmasabb mdszert nem is tallhatott volna. Szegny fi

valsggal zld volt a fltkenysgt l, s ezt mindenki lthatta a blteremben.
Kivve Megant, neki ugyanis semmi oka nern volt felttelezni, hogy Devlin elszomortan
faragatlan viselkedse fltkenysgb l ered. Tlsgosan megszokta a frfiak imdatt, s gy nem
tallt semmi rendkvlit abban hogy a frfiak krlrajongtk attl a pillanattl kezdve, hogy lejtt
a lpcs n. Mindssze arrl van sz, hogy sok frfi van a teremben, s gy rthet en sokan
szeretnk t ltni.
Mg akkor sem gyanakodott fltkenysgre, amikor Devlin kihangslyozta a felesgem szt.
Megan mindenkinek Megan St. Jamesknt mutatkozott be, s nem
tehetett arrl, hogynem
felesgnek, hanem valamelyik St. James rokonnak nztk.
Ezt a viselkedst csakis faragatlannak lehet nevezni, gondolta, s elhatrozta, hogy megtudja
annak okt. Amikor Devlin szinte magval rntotta t a kering be, azonnal megszlalt: Ha
mg mindig azrt vagy dhs, mert tegnap jjel istl lban kellett aludnod, lgy szves, ne rajtam
tltsd ki a mrgedet.
Nem err l van sz!
Megan pislogott, ez ugyanis olyannyira emlkeztette t a rgi Devlinre, hogy akaradanul is
mosolygott, amikor megkrdezte: jra feltmadtak a rgi emlkek, igaz? Amikor rvid ideig
alszlltl a trsadalmi rangltrn a cseldek kz.
Most, hogy Megant a karjban tartotta, Devlin fltkenysge gyorsan elprolgott, s ezt Megan
mosolya tovbb fokozta. Igaz, a gny viszont jra felbosszantotta. gy elfogadta azt az rgyet,
amelyet Megan akaratlanul is felknlt megdbbent viselkedsre... Ugyanis most mr maga is
megdbbent nek tallta.
Nlatok kifogstalan gyban aludtam az istllban. Az egyik vendgszobbl hoztk le
nekem, s ehhez kpest a tegnapi sznakupac...
Sznakupac? krdezte Megan meglepetten. Ezt nem tudtam... Nem folytatta, nem
akart tlsgosan egyttrz nek ltszani. Eszbe jutott, hogy Devlin mg nem fejezte be
korholst. Persze mindegy, akkor is n vagyok a hibs, igaz?
Igazad van. Bocsnatot krek.
Jl teszed. De ha mr panasznapot tartunk...
Nem tartunk prblt Devlin kzbevgni.
De igen, tartunk vdte ki Megan a kzbevgst. Ngy napja felm sem nzel, s amikor
vgre hazajssz, annyit sem mondasz, hogy szia. Frjek nem szoktak gy viselkedni, Devlin.
Ha ismernd az ri trsasgok hzassgait, te is tudnd, hogy pontosan gy viselkednek a
frjek. Ami azonban engem illet, Herci azt mondta, dlutn lepihentl.
Nem gy trtnt. Kr, hogy nem gy z dtl meg rla szemlyesen.
Az utols szavakat halkan, lesttt szemmel ejtette ki. Devlin oldalra hajolt, hogy lssa, Megan
arckifejezse is olyan durcs e, mint a hangja, m Megan elfordtotta a fejt. Nem tudta, hogy
Devlin vagy fl tucatszor prblt meg kiszabadulni a vendgek gy r jb l, akik abban a
pillanatban krlvettk, amikor bejtt az ajtn. Fltkenysge rszben abbl addott, hogy a bl
el tt nem volt alkalma tallkozni Megannel.
Csakugyan hinyoztam, Megan? krdezte vatosan, mert nem volt biztos benne, vajon jl
rtelmezi e Megan panaszt.
Csakugyan.
Mit szlnl ahhoz, ha pr pillanatra itthagynnk a tmeget, hogy helyrehozzam ezt a dolgot,
s megfelel en dvzljelek?
Rendben van.
Devlin nem akarta, hogy Megan meggondolja magt, ezrt kzenfogva azonnal maga utn
vonszolta a tncparketten. Megan alig tudott lpst tartani vele, s ezt Devlin szre sem vette,
olyan mohn keresett egy flrees helyet itt, ebben az embertmegben. Herci, aki Frederick
Richardsonnal ppen annl az ajtnl llt, amerre Devlin trtetett, nagyon is szrevette.

126

 Uram Jzus, ez csakugyan botrnyt akar kiltotta. lltsd meg, Freddy! Biztos vagyok
benne, hogy valamire kszl.
Ktsgkvl, de ha nincs ellene kifogsa, nem szvesen vinnm vsrra a b rmet csak azrt,
hogy megmentsem t a botrnytl.
Ha szhez tr, hls lesz neked.
Akkor mr ks lesz, kedves Herci felelte Freddy, de jobb meggy z dse ellenre az
ajthoz lpett, mg id ben, hogy megakadlyozza Devlin tvozst. regfi, csak nem akarsz
egy este folyamn ktszer bolondot csinlni magadbl?!
Devlin megllt, s gy Megannek alkalma volt utolrni. Vigyzz, Richardson, mg nem
bocstottam meg neked mondta halkan.
Freddy megknnyebblt, s t vigyorgott. Ezt sejtettem, de nagyanyd majdnem eljult, gy
nem volt ms vlasztsom.
Ezt hallva, Megan kirntotta kezt Devlinb l. Miutn Devlin vgigvonszolta t a bltermen,
tkletesen megrtette, mir l beszl a grf. Gyorsan feltallta magt, s kezt Freddynek
nyjtotta.
Azt hiszem, a frjem azrt sietett, hogy minl hamarabb bemutasson magnak, Lord
Richardson, Ha tudom, hogy ezrt vonszol maga utn, megmondhattam volna neki, hogy mr
tallkoztunk Hampshire ben, Leightohk bljn. rlk, hogy jra ltom.
Ez remek volt, kegyelmessged. Freddy csak gy sugrzott, azutn Devlinre hunyortott
Nehogy elrontsd ezt a pomps ment vet, ezrt elrabolom t led nejedet a k vetkez tncra,
ha nincs ellene kifogsod.
De van...
Nincs kifogsa ellene szlt kzbe Herci, hozzjuk lpve. Mozgs, Freddy, de ne sajttsd
ki magadnak a hercegnt Minden vendggel tallkoznia kell ma este, nem csupn a
kivlasztottakkal. Miutn azonban a grf elvitte Megant, mg hozztette Devlinhez fordulva:
Err l, kedves fiam, gy ltszik, megfeledkeztl majd teljesen kimerlve gy fejezte be: Elment
az eszed?
gy ltszik.
Elpirultl, Dev?
Azt hiszem nygte Devlin, azutn sszeszedte magt, s a Herci ltal kifogsolt merev,
el kel hangon megkrdezte: Akarsz tncolni, kegyelmes asszonyom?
Mnj a pokolba! horkant fel a nagyanyja, s csupn a vlla fltt szlt vissza: TARTDS
magad tvol ma este a felesegedt l, ha nem tudsz uralkodni magadon.
Az estlynek mr tl volt a feln, a vacsorn, a kirlyn megjelensn s eltvozsn, a
hzassg hivatalos bejelentsn, valamint msfl veg pezsg elfogyasztsn, amikor Devlin gy
rezte, veszlytelenl kzeledhet felesghez anlkl, hogy ezen az estn harmadszor is bolondot
csinlna magbl.
Miel tt azonban eljutott volna Meganhez, szrevett egy msik n szemlyt, aki eddig
valahogyan elkerlte a figyelmt Ezrt elindult fel, megllt Sabrina Richardson mgtt nyersen
kirntotta t bartai kzl, egyenest a tncparkettre. Megmondtam a btydnak, ha mg
egyszer ltlak, kitekerem a nyakad. Nem figyelmeztetett?
Sabrina kerekre tgult szemmel bmult r, de nem ltszott nagyon ijedtnek. De igen... Mgis
el kellett jjjek, Devlin, hogy bocsnatot krjek. Ezzel tartozom neked.
Sokkal tbbel tartozol mondta Devlin hidegen. Mirt nem kezdjk mindjrt az
igazsggal?
Nagyon szerettem volna hercegn lenni, s te voltl a kzelben az egyetlen olyan herceg, aki
nem tl reg vagy nem n s..
Ksz szpen!
: f
Te akartad hallani az igazat vdekezett Sabrina. Sajnlom, hogy ilyen egyszer .
Volt gyerek?
Nem pirult el Sabrina. Megmondtad Freddynek?
127

 Amikor megtudtam, hogy valaki mst vettl felesgl.

Remlem, pirosra verte a fenekedet. Sabrinnak most mr egsz arca lngolt. Igen.
Akkor tln megbocsthatok neki. Tged viszont a flednl fogva kellene kivigyelek innen.
Viselkedj ri mdon, Devlin! Vgl is minden jra fordult, igaz? Freddyt l hallom, neknk
ksznheted, hogy megismerkedtl a felesgeddel. Devlin nem volt hajland beismerni ezt a
tnyt, Sabrina pedig folytatta. Azt hittem, utlni fogom, de nem sikerl. Nem tudom, tudod e,
hogy Freddy mris szerelmes bel,
A francba!
mondta.
A francba! mondta jra Devlin, s Megan fel pillantott, hogy lssa, ott van e mg Freddy
a rajongk kztt. Nan, hogy ott volt! Tudtam, hogy mgiscsak el kellett volna kldjem hozz
a segdeimet.
Negyvennegyedik fejezet
Most, amikor megtrtnt hzassguk hivatalos bejelentse, a jzan sz azt sgta Megannek,
hogy alaposan megcsappan rajonginak szma. gy ltszik azonban, ennek semmi kze nem volt
a jzan szhez, ugyanis semmivel sem rajongta kevesebb frfi krl, mint eddig; s t nhny rossz
hr csbt is megjelent a sznen. Azok a kellemes, de gonosz n csbszok, akik gy lttk,
eljtt az idejk, most, hogy immr frjes asz szony lett.
Szerencssnek tartotta magt, hogy eddig riem tallkozott ilyen alakokkal... Nem szmtva
persze a frjt, aki nmagt alaktotta. S jllehet egy tucat botrnyos ajnlatot kapott, amelyek a
mulatsgostl a kimondottan kznsgesig terjedtek, sikerlt meg riznie hidegvrt. Mindet
visszautastotta anlkl, hogy jelenetet rendezett volna.
Ett l eltekintve a vrtnl jobban rezte magt, s ez Devlin el z , heves viselkedsnek volt
ksznhet . Most mr vilgosan ltta, hogy micsoda heves vgy l Devlinben utna. Iszony
botrny lett volna bel le, amely egyltaln nem jellemz frjre, a hercegre... Annl inkbb a
ltenyszt Devlinre.
Megan magban mosolygott, valahnyszor ez eszbe jutott, mrpedig mindig eszbe jutott,
amikor csak krlnzett, s megpillantotta Devlint. S tulajdonkppen ezt tette egsz jjel. Az sem
zavarta, hgy mindig ugyanazok a n k bukkantak fel Devlin krl a klnbz trsasgi
csoportokban, akikhez Devlin oda odacsapdott a vendgseregben. S t az sem zavarta, hogy
ltta tncolni ms n kkel, s hallotta azok kacr, kislnyos vihogst. Tudta, hogy Devlin irtzik
a vihog n kt l. Azt is tudta, hogy kell neki. Ltta ezt vgyakoz pillantsaibl is.
Mindent sszevve, mr tvolrl sem gondolt olyan idegesen kzelg vallomsra, amellyel
tartozott Devlinnek. Nem szmtott r, hogy Devlin viszonozza rzseit, legalbbis azonnal nem,
br hossz tvon most mr remnykedett. De arra is gondolt, hogy mr nem zavarja Devlint, ha
megtudja, Megan szereti t.
Gondolom, egsz este nem gy zted fogadni a gratulcikat.
Htrafordulva Megan egy csinos, vilgosszrke szem , sz ke hlgyet ltott, akinek rafinlt
megjelense mellett szinte kopottnak rezte magt. Azt hiszem, ez gy szoks felelte.
Pedig inkbb rszvtnyilvntsokat rdemelnl.
Tessk?
A n kiss rdes hangon felnevetett. Nem tudod, ki vagyok, ugye? Kellene tudnom?
Igen. A nevem Marianne Aitchison, a frjed alig pr hnappal ezel tt hagyott el, szinte az
eskv napjn.
Megannek elakadt a szava, de egy kzelben ll frfi megszlalt. Tudtommal a grfn nem
jutott el az eskv napjig. Ha jl emlkszem, Wrothston sokkal hamarabb szaktott magval.
Akkor taln arra is emlkszik, hogy el z leg tz vig vratott a herceg tmadt r Marianne
a frfira. Tz vet pazaroltam r az letemb l.
128

Megan a megdbbenst l nem tudott megszlalni. Szinte tapinthat volt Marianne Aitchison
keser sge. Tz v? risten, Devlin tz vig jegyben jrt ezzel a n vel? Mirt nem szlt neki
err l senki, amikor nyilvnval, hogy szinte mindenki tud rla?
Iszony szerencsd volt, kedvesem jegyezte meg Marianne kiss lecsillapodva, de
vltozatlan keser sggel. Sikerlt oltr el vinned, miel tt megun. Pedig ez vr rd hamarosan.
Ne is remld, hogy sok tartanak mg szerelmi vallomsai.
Mifle szerelmi vallomsok? Szerette volna Megan tudni, de inkbb ezt krdezte: Mirt
jrtatok ilyen sokig jegyben?
Mert Devlin jra s jra elhalasztotta az eskv t, s amikor mr nem t rtem a halogatsait,
megszaktottam vele a jegyessget.
De mirt? bkte ki akaradanul is Megan.
Mi msrt, kedvesem? Nem volt szksge felesgre, de tetszett neki a jegyessg. Sikerlt
tvol tartania magt azoktl a rmen s anyktl, akik elad lnyukat szerettk volna hozzadni.
Megant rosszullt krnykezte. Tudta, hogy Devlin nem akart megn slni, legalbbis t
semmikppen nem akarta elvenni, s gy ltszik, Marianne Aitchisont sem. trezte Marianne
keser sgt. Azonnal megrtette, hogy tz v alatt Marianne elvesztette sszes lehetsges kr jt,
vagy knytelen volt elutastani azokat, akik mgis felesgl krtk. S dicsretes trelmnek az lett a
jutalma, hogy magra maradt.
A grfn nem t nt tl fiatalnak, de rz dtt rajta, hogy sok mindenre kpes lenne egy
szerelemben. Ma mr azonban az
korban aligha remlhette, hogy frjet tall. Tl sok, nla
fiatalabb jelentkez nyzsgtt a hzassg porondjn. Devlin lnyegben arra tlte t, hogy
vnlnyknt haljon meg.
Nem tudta, mit mondjon Marianne nek. Nagyon is trezte keser sgt, m rtelmeden,
kzhelyszer dolog voln, ha ezt kzln vele. Sajnlta t, haragudott Devlirire, annak
csalrdsga miatt, s...
Megint keverjk a mrget, kedves Marianne? krdezte Freddy, aki hirtelen felbukkant Megan
mellett.
Csak helyre teszem a dolgokat felelte a grfn kimrten, br kiss feszengve.
risi tlet mosolygott a grf szeretetre mltan. Hallhatnnk a msik felet is?
Ne szlj bele, Freddy jelent meg Devlin Megan msik oldaln.
De gy rzem, vezekelnem kell, regfi... Klnsen azrt, mert azt hiszed, szerelmes
vagyok a felesgedbe. Devlin ppen az el bb tmadt r ezzel a krdssel, amikor szrevettk,
hogy Marianne Megannel beszlget. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy nem szeretnk bele
egy pillanat alatt, ha nem volna a felesged.
Devlin csupn viszolyg pillantst vetett bartjra, azutn karonfogta Megant, s magval vitte.
Megan mindssze hrom msodpercig hagyta ezt, utna kitpte karjt Devlinbol. Maga egy
aljas frter! sziszegte.
Devlin gy tett, mintha rten Megan vratlan haragjt. Trgyals nlkl tlkeznk? De ht
Marianne mindig rtett hozz, hogy indokolatlan rszvtet keltsen maga irnt.
Mit m veltl azzal a szerencstlennel,
Hagyd abba, Megan szaktotta flbe trelmetlenl.
Mindssze annyi trtnt, hogy az szemszgb l nzve rossz pillanatban bukkantam fel.
ppen akkor hentergett egy msik frfival.
Megan dermedten megllt, szemei szikrztak. Szval nem azrt szaktottl vele, mert nem
volt hajland jra s jra elhalasztani az eskv t?
jra s jra? gy volt, hogy nyolc vvel ezel tt hzasodunk ssze, s n mindssze egyszer
mclostottam az id pontot, amikor meghalt a nagyapm. Azt azonban meg sem tudnm
szmolni, hnyszor halasztotta el az eskv nket Marianne klnbz rgykkel.
Szval ez azt jelenti, hogy.. . nem akart felesgl menni hozzd?
Sz sincs rla. Biztos vagyok benne, hogy felesgl akart jnni hozzm... Majd a vgn. Annak
ellenre, hogy nem szerettk egymst. Ezt a hzassgot nagyapm hozta ssze. Marianne
129

tlsgosan lvezte, hogy mindenki jvend beli hercegn nek tekinti anlkl, hogy a felesg
ktelessgeit szmon krnk t le. Miutn a menyasszonyom volt, ett l ugyanolyan tekintlye
lett, mintha mris a felesgem volna.
S biztos azrt sem sietett a hzassggal, mert szeret i voltak llaptotta meg Megan.
Knnyen meglehet.
Megan nem rtette, mirt nem dhs r Devlin. Iszonyodva gondolt magra, amirt ennyire
nem bzott Devlinben, s ilyen hirtelen cserbenhagyta. ppen ezen az estn, amikor meg akarta
neki mondani, hogy szereti. Most aztn biztos hisz neki!
Megan magra is haragudott, de mg inkbb MarianneAitchisonra, majd alkalmasabb cltbla
volt, ugyanis Megancsak akkor vllalta a b nbak szerept, ha mr senki ms nem jhetett
szmtsba.
Egy kis dorglst azrt Devlin is kapott, amirt nem figyelmeztette t korbban.
Mirt nem vdekeztl ott helyben?
Lehet, hogy sokan hisznek neki, de akik ismernek, tudjk az igazat. Ez egyre rosszabb lesz,
hiszen Devlin vlaszban az a felttelezs rejlik, hogy Megan a msodik csoportba tartozik, s
valban ott kellene lennie, Bocsss meg mondta letrten. Devlin shajtott. Mg nem
ismersz elg jl ahhoz, hogy csak gy, kapsbl megvdj. ppen elg okot szolgltattam ahhoz,
hogy ne higgy bennem vakon.
Akkor is. Az els szra hittem egy vadidegennek, s meg sem krdeztelek. Mikzben tged
hibztat, pedig ...
Nem fejezte be a mondatot, arca gett a felismerst l, hogy sajt, elknyeztetett viselkedst
mutatja be. ppen volt az, aki sajt hibirt mindig msokra hrtotta a felel ssget.
Devlin okosan megsejtette, milyen gondolatokat rul el Megan ktsgbeesett arckifejezse.
Ne butskodj szlt r lesen. egszen ms. Te nem szoktl mindenkinek csrolni engem,
aki hajland meghallgatni. Amikor msokat hibztatsz igazsgtalanul, mindig tisztban vagyok
azzal, hogy flig sem gondolod komolyan, egyszer en elfut a mreg.
Ez nem nagyon tetszett Megannek, miutn elvgta minden tjt az nbecsmrlsnek, s Devlint
bizonyos fens bbsges sznben tntette fel. Akkor is azt mondom, vdd meg magad, msok
el tt is.
Ha kiderl az igazsg, Marianne tnkre van tve. n riember vagyok, nem tehetek ilyet.
Azt hiszem, igazad van felelte Megan, s miel tt Devlin megakadlyozhatta volna, vagy
szndkt megsejthette volna, sarkon fordult, s a tmeg feje flttj hangosan gy kiltott:
Lady Aitchison, hazudtl nekem!
Devlin felnygtt mellette. A tmegben azonnal t nylt, s gy Marianne nem, csupn hallhatta,
de lthatta is vdljt. A trsalgs krlttk abbamaradt, s szinte vgigfutott a termen a csend. A
parketten nhny tncol pr egymsnak tkztt, s gy tmenetileg lellt a tnc is. A zenekar
ett l annyira megdbbent, hogy elhallgatott.
A bellott csendben Herci hangjt a terem tls vgben is hallottk. risten, mi lesz ebb l?
Egy kt beszdfoszlny hallatszott mg, nhnyan khgtek, s csoszog lbak jeleztk, hogy
a tmeg kzelebb jtt, ne , hogy egyetlen szt is elszalasszon.
Ebben a pillanatban rengeteget rontott volna a helyzeten, ha Devlin (engedve els , szinte
ellenllhatatlan vgynak) Megan szjra teszi a tenyert, s kivonszolja t a teremb l. Helyette
csupn a vllra tette a kezt, s a lehet leglgyabb hangon gy szlt: Ne tedd ezt, krlek!
Megan rnzett, mosolyval elkprztatta, mikzben lthatan tudomst sem vett az ltala
keltett z rzavarrl. Tudod, hogy nehezen viselem a srtseket mondta kifogstalan jzan
hangon. Szkimond vagyok a visszavgsban is. S ha Lady Aitchison ok nlkl beszennyezi a
j hredet, ezt n is srtsnek tartom. Ha el bb tudom, hogy rgalmaz... Nos, ismered a
termszetemet. El sem tudjuk kpzelni, mit tettem volna.
Devlin hihetetlen mdon majdnem elnevette magt. Elkpeszt volt, de gy t nt, hogy
Megan csak hozz beszl, az kedvrt; hogy szre sem veszi, a blteremben mindenki az
szavra figyel. Am Devlin jl ismerte t, s miutn tudatosan hangzott el a figyelmeztets
130

mindenki fle hallatra (e tekintetben semmi ktsge nem volt), nem rtette, vajon ki srtette meg
rajta kvl Megant. Elhatrozta, felkutatja az illet t, s elbnik vele, kzben azonban akaratlanul
elvigyorogta magt a kzelg jelenet lttn, amely tvolrl sem bizonyult olyan tragikusnak,
amilyennek gondolta. Igaz, mg nem rt vget.
Azt hiszem, ennyi elg lesz.
Szerintem nem felelte Megan olyan szvb l jv haraggal, hogy Devlin sejthette: a
trsasg egy darabig mg lvezheti a jelenetet. Lehet, hogy te riember vagy s elviseled a
rgalmazst, n azonban nem.
Ett l tbben kuncogni kezdtek, de ez sem akadlyozta meg abban, hogy jra a feszeng
Marianne fel forduljon, s kijelentse: Azt mondjk, az igazsg mindig kiderl, s a hazug ember
fejre szll. Beszljk meg, hogy mirt bontotta fel a frjem a jegyessget... vagy inkbb tvozol?
Marianne egy pillanat alatt megrtette, hogy elkerlheti j hrnek tkletes elvesztst. Nem
felelt, elfogadta a Megan ltal felknlt megoldst, s azonnal tvozott, hazugknt megblyegezve.
De ennyivel mg mindig megszta.
Befejezted? hangzott Devlin krdse Megan hta mgtt.
Megan megfordult, s rvillantotta mosolyt. Azt hiszem, igen. De mirt nem szl a zene?
Negyventdik fejezet
Mintha ez a megjegyzs jelads lett volna, a teremben teljes hanger vel jra megindult a
trsalgs. Ami pedig a zenekart illeti, elg volt Devlin egyeden pillantsa, hogy rzendtsenek egy
kering re. Igaz, eleinte kiss hamisan jtszottk, de minden rendbejtt, mire Devlin a parkettre
hzta Megant.
El sem tudom mondani, hnyszor akartam ezt n is megtenni ... vagy valami hasonlt
vallotta be, mikzben prok suhantak el mellettk. Ksznm.
Flsleges, magam is lveztem.
Biztos vagyok benne vigyorgott Devlin. Az ri trsasg meg rl majd, el nem tudjk
kpzelni, mire cloztl.
Szval?
Szval szereted az ilyen felfordulst?
Nem, de arra krtl, hogy ne tegyem tnkre, ezrt volt a clzs. Klnben nem elgedtem
volna meg azzal, hogy megflemltsem. Remlem, tisztban vagy ezzel.
Persze, s t a tbbiek is, ezrt ne lep dj meg, ha egy ideig az emberek nem mernek beszlni a
jelenltedben. Attl tartanak majd, hogy valamivel megsrtenek.
gy ltom, tged nem izgat ez a gondolat
Nem is fog. Tudtommal adok kapok alapon llunk.
Szerintem inkbb a te merszsged alapjn llunk. Ha mr err l van sz, az utbbi id ben
engem elhagyott a btorsgom.
Ezt mondod azok utn, ami trtnt?
Megan csak legyintett. Csak dh volt ez, nem btorsg. Tudod, egy ideje mr akarok neked
mondani valamit, de csak halogatom.
Devlin felnygtt magban. Eszbe jutott, amikor Megan legutbb akart valamit mondani, de
elhalasztotta. Nem akarom hallani! jelentette ki nyomatkkal.
Mghogy nem?.... hadarta Megan. Mrpedig hallani fogod. Gyereket vrok.
Ez valsggal letaglzta Devlint. Mintha a mltkor azt mondtad volna, hogy az ilyesmi
ktszer egyms utn nem fordulhat el .
Fogalmam sincs, mikor fordulhat el , de ez mg ugyanaz a gyerek.
Devlin most mr vgkpp elmult, s meg is llt a parkettszln. Szval... hazudtl?
Igen, de jt akartam.

131

 Nagyon jl emlkszem, mit akartl felelte hidegen. Teht semmiss akartad nyilvnttatni
a hzassgunkat, s kzben vrands voltl az n gyermekemmel. Kpes lettl volna elhagyni,
mikzben gyereket vrtl t lem!
Megan meghkkent a szavakban lappang haragtl, br Devlin halkan beszlt. n nem gy
lttam. Csak azt tudtam, hogy nyomorultul rzed magad miattam.
Nem inkbb fordtva gondoltad? Nem, ne is felelj semmit. Ha mg egy szt szlsz, kitr a
botrny, amit eddig hajszl hjn sikerlt elkerlnnk. Innom kell valamit.
Ezzel otthagyta Megant, aki ltalban nem nzte volna ttlenl, hanem utna kiltott volna
valamit, hogy visszahvja. Most azonban erre nem volt kpes. Nhny vendg mr figyelte t, s
alighanem csodlkozott elkpedsn.
Ht ezt gyesen elintzte! El szr be akarta vallani Devlinnek, hogy szereti, s csak ezutn
emltette volna a gyereket. Arra azonban nem szmtott, hogy a gyerek miatt Devlin ilyen dhs
lesz.
Elindult, hogy megkeresse apjt s Tiffanyt. Szksgt rezte egy kis lelki tmasznak, mert
hossz volt mg az jszaka. Tovbbra is kitartott amellett, hogy befejezi mondanivaljt, akr
akarja hallani Devlin, akr nem. El bb azonban megvrja, hogy lecsillapodjk.
gy alakult azonban, hogy ezen az jszakn tbb nem tallkozott vele. A bl befejezsnl s
a vendgek bcszsnl sem kerlt el Devlin. A vendgeknek legalbb a fele elment; azok, akik
a krnyken vagy pr rai jrsra laktak, s akik minl hamarabb vissza akartak utazni Londonba.
A tbbiek csak msnap, breds utn akartak elutazni, nhny tucat vendg pedig gy dnttt,
hogy nhny napig a kastlyban marad.
Mr majdnem hajnalodott, amikor Megan vgre nyugovra trhetett. Arra gondolt, hogy taln
Devlin is lepihent mr, s el bb benzett a szobjba. Egszen be kellett mennie a hlszobba,
mert a lakosztlyban sehol nem gett lmpa; az ajtt rsnyire nyitva hagyta, de ez nem sokat
segtett, csak az rnykok sokasodtak.
Vgl Devlint az gyban tallta. Olyan volt, mint egy sszegmblydtt, takarkkal bortott
csomag. Lelt mell, s flig letolta rla a takart. Ltta, hogy Devlin hason fekve alszik, fejt a fal
fel fordtja, kt karjval tleli a prnt.
Hta csupasz volt, s Megan hirtelen vgyat rzett, hogy bebjjon mell a takar al, s
vallomsa htralev rszvel kivrja megfelel pillanatot. Ez azonban jabb halogatst jelentett,
s ebb l mr elege volt.
Gyengden megrzta Devlin vllt. Devlin! A frfi valami! motyogott. Megan er sebben
megrzta. Devlin!
A frfi felemelte a fejt, s megfordulva, flig lecsukott szemmel rbmult, azutn visszahullott
a prnra, korbbi helyzetbe. Mi van?
bren vagy? Nem.
Ez Devlin szoksos mkjnak t nt, s gy Megan belevgott. Nem tudtam elmondani neked
vallomsom legfontosabb rszt. Tudom, hogy az els rsze feldhtett, s ezrt bocsnatot krek,
de igazsg szerint a te kedvedrt tettem.
jra elfogta az idegessg, elakadt a szava. Egy pillanatig megsimogatta Devlin htt, azutn a
frfi arcbl gyengd mozdulattal flresimtotta a hajt.
Meglep mdon, Herci lnk helytelentse mellett, Devlin mg mindig nem vgatta le a hajt,
mg a blra sem, br ennek tiszteletre htul sszefogta. Ez hatrozottan kackis kls t
klcsnztt neki nneplyes elegns ruhzata mellett.
Megannek is tetszett gy Devlin haja. Nmikppen enyhtette merevsgt... Legalbbis addig,
amg meg nem szlalt.
Vgl megszlalt, s gyorsan kibkte: Szeretlek, Ambrose Devlin St. James. Llegzet
visszafojtva vrt, m Devlin semmit nem felelt. Hallottad, mit mondtam? krdezte lesen.
Devlin mocorgott. Mi van?
Azt krdeztem, hallottad e, mit mondtam.

132

Persze, de most hagyjl aludni. Tl sokat ittam. Megari elkpedve flegyenesedett. Eddig el
sem tudta
kpzelni, mit felel majd Devlin, amikor vgre bevallja neki, hogy szereti. Most mr tudta.
Negyvenhatodik fejezet
Msnap dlutn hrom ra tjban Megan kis motyjval kivonult a kastlybl. Csak azrt nem
el bb, mert ennie s csomagolnia is kellett. Nem krt kocsit, mltsgteljesen az istllhoz
vonult, m ott sem krte a lovt.
Tulajdonkppen nem akart elkltzni, br a cseldek, akik mellett elhaladt, gy vlekedtek.
Nem, Megan rszr l ez nyilatkozat volt, mghozz olyan hangos, amelyet Devlin knytelen lesz
meghallani. Meg is hallotta, mg miel tt Megan az istllhoz rt
Odalent nem tr dtt a ttovn utastsaira vr lovszokkal, akik elkpedve bmultk
arckifejezst... s csomagjt. Szobrl szobra kvettk t a kastlyban, mikzben Megan
keresett valamit. Vgl csaldottan llaptotta meg, hogy a kastlyban nem tall olyan szobt,
amelyben ahhoz hasonl gy van, mint amiben Devlin nluk aludt az istllban. Itt rengeteg
lovsz volt, akik egy klnll pletben laktak; arrl termszetesen sz sem lehetett, hogy Ott
lakjon.
Idefel lttam egy szp sznarakst
Gondolod, hogy nekem nem felel meg? Ha neki j volt,nekem is j lesz.
,
Ezt nem hiszem, de a clnak taln megfelel. Gondolod, hogy sikerlni fog?
Egyszer mr krtelek, hogy szllj ki. Nem akarom jra hallani, hogy bolondot csinlok
magambl.)
Kis motyjt egy sarokba vgta, s visszament a sznarakshoz. Kzzellbbal addig
gyeskedett, amg a raks kzepn megfelel gyat formlt. ppen remekm ve kzepn
csorgott, amikor megrkezett Devlin; ezt az is jelezte, hogy szinte vltve kiparancsolta az
esetlenked lovszokat az istllbl.
Megan kihzta magt, krmszn ruhjnak uszlyt flrergta, s Devlin fel fordult. Arra
szmtott, hogy iszonyan dhsnek tallja. Lehet, hogy csakugyan az volt, m arcn hercegi
egykedv sg lt, s gy Megan nem tudta, hnyadn ll vele.
Mr ppen szra nyitotta szjt, m Devlin megel zte.
Mi az rdgt csinlsz itt, Megan?
Megan lla a lehet legdlyfsebb szgben df dtt el re.
Bekltzm az istllba.
Devlin szrevette a sarokban hever csomagot, amelyre egybknt is felhvtk a figyelmt, de
amikor ide rohant, nem erre szmtott.
Mit csinlsz?!
Jl hallottad. Addig nem megyek el innen, amg vissza nem kapom a ltenyszt t.
Lzadsa iszonyan komolynak ltszott, br Devlin kptelen volt megrteni, mi lehet az oka.
Flelemmel vegyes haragja azonban elprolgott. Szval nem hagyja el t. Igaz, gysem engedte
volna el.
Egy pillanatig zavarba jtt, s vatosan gy szlt:
Azt hittem, ki nem llhatod.
Rosszul hitted.
Devlin megprblta mg vatosabban megmagyarzni, ha esetleg Megan nem tudn:
A ltenyszt nem ltezik.
De igen er skdtt Megan. Csak elbjtattad e mg az tkozott hercegi fennhjzs
mg. De figyelmeztetem kegyelmessgedet! Ha mr nem kaphatom meg a szeretetedet, legalbb
vissza akarom kapni Devlin Jefferyst, s addig itt maradok, amg nem kapom vissza.
Devlin a meglepetst l felshajtott.
133

 Azt akarod mondani, hogy a szeretetemre vgyol?

Ilyen hlye krdst mg nem hallottam fortyant fel Megan. Gondolod, hogy azrt
tprengtem hetekig, miel tt megmondtam, hogy szeretlek, mert lvezem a tprengst? Rendben
van, tged ez nem rdekelt. Kiegyezem azzal, ha visszakapom Devlin Jefferyst.
Ett l a dfst l most Devlin fortyant fel.
Nagy nyavalyt! Ami pedig a tprengst illeti... Hagyjuk!
Akkor beszljnk arrl, hogy nem rdekelt. Nagyon is rdekelt volna, ha egyszer is azt
mondod, hogy szeretsz. Ha meg akartad mondani, akkor mirt nem mondtad?
Megmondtam.
Nem mondtad! Ilyen fontos dologra emlkeznk.
Pedig hallottad, te nyomorult, tegnap jjel az gyadban. Ne prbld nekem bemeslni ...
Megan vgott kzbe a herceg, miutn sszekapart magban egy kevs trelmet. Tegnap
jjel egy veg brandyvel fekdtem le, nem veled.
Ett l Megan elakadt.
Tnyleg nem emlkszel, hogy bementem hozzd?
Nem. Bejttl?
Igen.
Akkor, lgy szves, ismteld meg, amit mondtl, s amit n nem hallottam.
Hallva ezeket a gyengd szavakat, Megan szeme gyanakodva sszesz klt.
Azt hiszem, inkbb nem.
Devlin kacskaringsat kromkodott, s dhben sszevissza rugdosta a sznt. Amikor
vletlenl Meganre pillantott, szrevette annak tettetett elkpedst l kerekre tgult szemt.
Azonnal abbahagyta a rugdosst, s elnevette magt.
risten, hogy imdom, amikor feldhtesz, klyk. Ett l mindig felforr a vrem.
Ha lehet, Megan szeme mg kerekebbre tgult, miutn Devlin id kzben levette a kabtjt.
Csakugyan?
Csak ne jtszd a kis rtatlant! Szndkosan csinlod, igaz?
Dehogyis! Mit csinlsz, Devlin?
A finom fehr ing mr a fldn hevert.
Te mire gondolsz?
Megan htralpett, br szeme szinte cirgatta a frfi el bukkan testt.
Fnyes nappal van! tiltakozott.
Na. s?
Csak nem akarsz...
Mirt ne? gy vettem szre, mell zni akarod a herceget.
Ez igaz, de... Halkan felsiktott, mert amikor htralpett a sznba, megint elbotlott abban
az tkozott uszlyban.
jra a lbam el omolsz? vigyorgott Devlin. Azt szeretem.
Megan jra siktott, s megprblt talpra llni, m Devlin mr rajta volt. Megprblt oldalra
gurulni, s megakadlyozni Devlint, hogy letpje a ruhjt a sajtjval egytt. Vgl feladta, is
nevetett, s tadta magt a rgi Devlin lvezsnek.
Annak idejn az n istllmban szerelmeskedtnk mondta, s krmvel vrforralan
csiklandozta Devlin htt s tomport, mikzben annak teste az vhez feszlt. Azt hiszem,
illend lesz a tidet is kiprblni.
Az illemnek ehhez semmi kze mondta Devlin szenvedlyt l rekedt hangon.
Imdom, amikor jgre teszed a herceget shajtott Megan.
Mit imdsz mg?
Tged lihegte Megan elfulladva, mikzben Devlin szja mellbimbjra tapadt, s azt
gyengden hzogatta. Gondolod, hogy te is tudsz majd egyszer szeretni engem?
Devlin ragyog mosollyal emelte fel a fejt. Mib l gondolod, hogy nem tudlak?
Tudsz?
134

 Ezen gondolkodom.
Gy lllek!
Dehogy! Szeretsz. .
s?
Mg mindig gondolkodom rajta.
Megan szlesen elmosolyodott, majd kuncogott. Javthatatlan ugrat, vagy, Devlin St. James.
Azt akarod, hogy n mondjam helyetted?
Nem. Devlin lehajolt, hogy Megan szjhoz tapadjon egyszer, ktszer, majd lelket
felkavar cskkal fejezze be. Utna hozztette: Tged ismerve, biztos rosszul mondand.
Csak azt mondanm, hogy szeretlek.
De n mondom, szeretlek... klyk.
Hrom ht mlva hazaksrtk Megan apjt, mert Devlin azt mondta, dolga van azon a
krnyken, s kijelentette, hogy nem hajland pr napnl tovbb nlklzni Megan trsasgt,
ezrt jjjn
is velk. Az utazst azonban gy id ztette, hogy vasrnap dlel tt rkeztek.
Megan elsrta magt, amikor szrevette, hogy a hercegi hint a plbniatemplom el tt ll meg.
Ezt nem kellett volna mondta, mikzben karjval szenvedlyesen tlelte frje nyakt, s
szorosan maghoz hzta.
Tudom.
Mr gy is tl sokat kaptam t led.
Ez semmi ahhoz kpest, amit n kapok t led... Szerelmedet. Ugyangy akarlak knyeztetni,
mint apd. S t mg annl is jobban.
Megan htrad lt, s knnyesen rmosolygott, s ett l kijttek a gdrcskk. A hats ugyanaz
volt, mint mindig. Nekem is szabad knyeztetni tged?
Mris azt teszed nygte Devlin. Most pedig trjnk egy kis borsot Lady O. orra al.
gy ltszik, valaki elmeslte neki a dolgot. Az ablakon kinzve Megan ltta Ophelia
Thackeray zmk alakjt; ott volt hrom lnya... s Frederick Richardson... meg Tiffany s Tyler.
Mindez Devlin m ve volt... Az kedvrt.
Nem brom megtenni. Olyan kicsinyes, bosszll az egsz;.. Olyan klyks. jra Devlinre
pillantott. Ltom, hogy rengeteget vesz dtl emiatt, de mr nem rdekes. Csak te vagy rdekes,
Dev.
Devlin kezt Megan archoz tette. Tiffany tlete volt, kedvesem. Kiss megksett
nszajndk.
Ja gy ragyogott fel Megan mosolya. Az ms, nem lehetek olyan modortalan, hogy
visszautastsam, igaz?
Wrothston hercegb l kitrt a nevets. Tkletesen, klyk.

135