A szz

Eljtk a trnhoz

Robin Maxwell
A m eredeti cme: Virgin: Prelude to the Throne
Arcade Publishing
Copyright Robin Maxwell, 2001

Fordtotta Sziklai Istvn

Szerkesztette Dudich kos

Translation copyright Sziklai Istvn, 2005

Hungarian Edition Tericum Kiad, 2005
Boleyn Annnak, lnynak, Erzsbetnek, s Parr Katalinnak,
akiknek btor s klnleges lete vgerhetetlenl lelkestett,
gazdagtott s inspirlt
 Els fejezet

Meghalt a kirly, ljen a kirly! Nem volt vletlen, hogy Edward Seymour, Somerset
hercege, akinek az a szomor ktelessg jutott, hogy bejelentse VIII. Henrik elhunytt, egy
helyre hozta azt a kt embert, akik egsz Britanniban egyedl voltak kpesek szinte
zokogsban kitrni: az ifj Erzsbetet s Tudor Edwardot. Nehz volt megmondani, hogy a
nagybtyja szavai nyomn a fibl feltr srs s az arcn csorg knnypatak szeretett apja
elvesztsnek tudhat-e be, vagy annak az elemi rettegsnek, hogy kilencvesen Anglia
trnjra kerlt.
Br a tizenhrom ves Erzsbetet Edwardnl jval ersebb nyugtalansg gytrte
mint mindig, az helye most is vgskig bonyolult volt a dolgok szvevnyben , mgis
volt az, aki csittotta fltestvre hisztrikus fjdalmt.
Edward, Edward suttogta, s tenyervel trlte le sajt knnyeit. tvette az
illenden kondolel Somerset zsebkendjt, de a kelmt nem maga hasznlta, hanem a fi
orrt trlte meg vele. Anglia kirlya termszetesnek tekintette ezt a benssges tettet, mivel
k ketten mlysges s tarts ragaszkodst alaktottak ki egyms irnt mr Edward kisfikora
ta.
Egyedl maradhatnk Edwarddal, nagyuram? krdezte Erzsbet udvariasan, de
mltsgteljesen Somersettl. A lny ltta, hogy a frfi ajka megfeszl a krs hallatn, de
azutn a kirlyi nagybcsi tiszteletteljesen elhtrlt, s behzta maga mgtt a gyerekszoba
ajtajt. Edward azonnal az gyra rogyott, s jra zokogsban trt ki.
Erzsbet nem vesztette el a tartst, ami legalbb annyira volt ksznhet a taln
utoljra a gyerekgyon fekv szerencstlen kisfi miatti szinte aggodalmnak, mint annak a
tudatnak, hogy br apjt soha tbb nem ltja mr, ez nem sokkal marad el azoktl az
alkalmaktl, ahnyszor letben tallkozott vele. Erzsbet szerette atyjt: sokkal jobban
szerette, mint ahogy amaz szerette t. Be kellett vallania, hogy apja idnknt tagadhatatlanul
kegyetlenl viselkedett vele, a fiatalabb lnyval. Erzsbet vgl lelt Edward mell, s nzte
a zokog, vkony alakot.
rvasgra jutottam, Erzsbet motyogta a fi kt elcsukl srsroham kztt.
Akrcsak n s a nvred, Mria. Henrik gyerekeinek mr rgen nem volt sajt
anyjuk. Fltestvrk, Mria tbb mint tz esztendvel ezeltt vesztette el Aragniai Katalint,
akit a kirly megelgedsre s mindkettejk megnyugvsra szmztek. Erzsbet alig volt
hromesztends, amikor anyjt, Boleyn Annt kivgeztk hzassgtrsrt s felsgrulsrt.
Szegny Edward anyja mindssze nhny httel fia szletse utn esett ldozatul a lznak. Az
akkoriban terjeng gonosz jvendlsek szerint, mire VI. Edward trnra lp, mr gyilkosknt
teszi ezt: hiszen gyilkosknt kezdte lett, amikor mg a gyermekgyban meggyilkolta anyjt.
A fi nem ismerhette meg szerny Jane Seymourt, Henrik harmadik s legjobban szeretett
felesgt azt az asszonyt, aki megajndkozta a kirlyt azzal a fival, aki megvltoztatta az
ltala uralt vilgot. Azt az asszonyt, aki mell apja el akarta temettetni magt.
Elrvultl, Edward, de itt vagyok neked n s Mria. Tudod, hogy mindketten nagyon
szeretnk.
Ki fogja elmondani Mrinak? fojtotta vissza knnyeit a kisfi.
Biztosra veszem, hogy Somerset bcsikd gondoskodik errl. Erzsbet a legjobb
esetben is keserdes kapcsolatban llt Mrival, mivel anyjuk egyformn tragikus trtnete
rks gtat lltott a fltestvrek kz. s atynk gondoskodott rla, hogy j kezekben
legyl, amg kiskor vagy folytatta Erzsbet. A Titkos Tancs tizenhat tagjt, kztk kt
Seymour bcsikdat, gondosan vlogattk ki a rgenssg gyakorlsra. Vagyis tizenhat apd
lesz.
De egyik sem olyan, mint fensge srta Edward.
Tudom. Erzsbet ajka nkntelenl is megrndult s kretlen knnyek csordultak ki
a szembl fivre szavaira.
Henrik valban csodlatos ember volt, mg regkorban is. Nemrgiben esett meg,
hogy amikor a feklyes lbt hasogat knz fjdalom tbb hnapra letertette, sszeveszett
tancsosaival, mert hirtelen azzal az tlettel llt el, hogy beteggybl induljon vadszni. A
leshelyen aztn az elegns jsz, akinek korpulens testt alig-alig tartotta mr meg hres szles
terpesze, egsz dlutn lvldztt, s nyila csak ritkn tvesztett clt. Azutn sszeesett a
fjdalomtl, s vadul perlekedett a krltte levkkel, mikzben bell mindvgig
sszerndult az undortl, amikor arra gondolt, hogy miv lett a ,,keresztnysg legszebb
hercege.
s hogyan feledkezhetsz el a kirlynrl? kapta ssze magt Erzsbet. mr
hossz vek ta mindnyjunk anyja. Henrik hatodik s utols felesge, Parr Katalin, tbbet
tett a kirlyi gyermekekrt, mint amit az udvariassg megkvetelt. Sokkal tbbet. A vgskig
szvlyes s nagylelk asszony nemcsak a kis herceget rasztotta el szeretetvel, de csodlatra
mlt mdon megmentette Henrik kt trvnytelenn vlt lnyt is a koldusbotra jutstl s
az ismeretlensgtl, amikor visszahozatta ket szmzetskbl a Tudor csald kebelre.
Ennl is fontosabb volt, hogy Katalin addig nystlte Henriket, mg az uralkod ismt vissza
nem helyezte Erzsbetet a trnrksk sorba ez olyan lenygz tett volt, amit soha nem
tud visszafizetni. Ezenfell a kirlyn szemlyesen gondoskodott a hercegn tanttatsrl, s
ragaszkodott hozz, hogy amikor majd elrkezik ez a nap, akkor Erzsbet kltzzn t hozz
s lakjon vele.
Nagyon szeretem Katalint hppgte Edward.
Ez csak termszetes. s most gyere, lj fel! Mr j hossz ideje felkszltnk erre.
A legfinomabb ltzket visel, a srstl feldagadt s vrs arc kisfi fellt, lbt
lelgatva az gy szln. Talpa mg nem rt le a fldig.
Senki nem veheti t atynk helyt, de gondolkozz kicsit, Edward! Most mr te vagy
Anglia kirlya. Azta kszltl erre a napra, amita megtanultl jrni, amita elszr
megszlaltl. Csods vagy, ahogy azt Cheke mester mondani szokta csipkeldtt egy kicsit
a lny. Mris gy viselkedsz, mint aki zig-vrig nemesember. Remek atlta vagy, akrcsak
atyd volt. Tudod, hogyan kell megvvni a csatkat. Fejbl tudod Anglia s a kontinens
partvidknek sszes kiktjt. s ngy nyelven beszlsz.
A francia mg mindig nagyon gyengn megy.
Viszont a grgd kprzatosan szp. s most leginkbb ez szmt. A tbbi majd
szpen kialakul. n mondom neked, Edward, annyira lefoglalnak majd az llamgyek, hogy
mg azt is elfelejted, hogy egyltaln vannak nvreid.
Soha nem felejtelek el, Erzsbet. Mint ahogy Mrit sem. Csak ez Edward ajka
ismt remegni kezdett.
Nem mondhatom, hogy ne gyszold atynkat. Az g a tanja, hogy mennyire hinyzik
Erzsbet hangja reszketett a felindulstl , de te voltl a legnagyobb rme. A legnagyobb
remnye. Erzsbet szembe knnyek gyltek. Sok ldozatba kerlt, hogy
megszlethess. Egy pillanatra felvillant eltte anyja kpe, amint ott trdel a tnk eltt, s
amikor eszbe jutott, hogy az anyja kivgzst kvet napon Henrik eljegyezte Edward
anyjt, Erzsbet megborzongott. Te voltl a mindene, fivrem. A mindene. Nagyon, nagyon
bszke kell, hogy legyen rd.
Ekkor Erzsbet zokogsban trt ki. s most hirtelen Edward lett az, aki nyugtatni
prblta, s esetlenl tlelte nvrt. Majd fejt Erzsbet vllra hajtva, Edward, Anglia
kirlya, ismt srni kezdett.
 Msodik fejezet

Patk dobogtak a felzott tavaszi fldn: a herltek egyms mellett vgtattak, lovasaik
mg nagyobb sebessgre sztkltk a szguld htasokat, ahogy oly sokszor tettk, mr
akkor is, amikor Erzsbet s Robert Dudley mg csak gyerekek voltak. Erzsbet elnyre tett
szert, s diadalittasan rvigyorgott vetlytrsra. Lova patkja vizes fvet s fldgrngyket
vert fel.
Gy! Gy! hallotta meg Robin kiltst, aki mg vadabbul sarkantyzta lovt.
Hamarosan beri majd, s az lre vg, mikzben a szl belekap hossz hajba. gy is trtnt,
hogy azutn felvltva elzgessk egymst, tvgva a rten s az erdn: keskeny patakokon
ugrattak t, mg az llatok ki nem merltek.
Leszlltak a nyeregbl, s llegzet utn kapkodva lerogytak a mohs fldre. Hanyatt
vgtk magukat, s kezket fejk al tve leheveredtek egy tlgy pettyezett rnykba.
Erzsbet arra gondolt, hogy nincs senki leszmtva Katet , akivel jobban rezn magt,
mint gyerekkori bartjval. Elfordtotta a fejt, s Robinra nzett, aki csukott szemmel,
hatalmas kortyokban nyelte az illatos levegt s mosolygott. Jkp fi volt, majdnem napra
pontosan egy vvel idsebb nla, s a lny hirtelen rbredt, hogy az elmlt hnapokban a fi
tlntt rajta, hangja pedig elmlylt s frfias lett. Erzsbet elmerengett: a fi jegyese, Amy
Robsart igazn nagyon szerencss. Nemcsak hogy egy jkp ifjnak sznjk, s nem egy
fogatlan, br gazdag zvegyember nszi gyba, de Robin mg oda is volt a lnyrt, aki
ugyangy rzett a fi irnt. Aligha tudjk majd kivrni a hzassgig htralev kt vet. Az
ilyen jegyessg nagyon ritka volt, s egyesek arrl suttogtak, hogy rossz vget r majd, mivel
a testi vgy nem tartozik a dolgok termszetes rendjbe a hzassgon bell.
A kvetkez pillanatban az ifj Dudley, aki tovbbra is csukva tartotta a szemt,
megszlalt:
Apm tegnap tallkozott Amy atyjval.
Robin!
Tessk?
Mr megint!
Mi megint? A fi az oldalra fordult, hogy szembenzzen Erzsbettel, s a
knykre emelkedett, megtmasztva fejt kezvel. Enyhe mosoly jtszott vonsain, s mint
mindig, most is lnken figyelt.
ppen Amy Dudley jvjre gondoltam, te pedig a kvetkez pillanatban az apjt
emlegeted.
Szval megint olvastam a gondolataidban kapott le a fi egy tlgylevelet a lny
fekete lovaglruhjnak vllrl. Mindssze ngy hnap telt el apja halla ta, gy Erzsbet
hivatalosan mg mindig gyszolt.
Ht ez nekem nem tetszik zsmbeskedett ltszlag Erzsbet, mivel nagyon is
tetszett neki a finak ez a hihetetlen kpessge. Biztos, hogy szeretett dajkja, Kat Ashley
imdja t, a kirly zvegye pedig roppant szvlyes s gyengd vele, de nem volt a vilgon
senki, aki ennyire trdtt volna azzal, hogy mit gondol, s aki olvasott volna a
gondolataiban.
Akkor nem teszem tbbet vigyorodott el a fi szintn. Persze is tudta, mennyire
hzeleg a lnynak, hogy ilyen jl ismeri s ennyire trdik vele.
s mirl beszlgetett apd s Lord Robsart azon kvl, hogy a gyermekeik
elepednek egymsrt?
 Robin szgyenlsen elpirult, de az a higgadtsg, amirl apja, John Dudley kzismert
volt, mostanban mr fel-felbukkant Robin jellemvonsai kztt is. gy elengedte a fle
mellett Erzsbet sikamls megjegyzst.
Minden egyes nappal egyre jobban aggdnak amiatt, ahogy a dolgok alakulnak. A
Titkos Tancs pedig haragszik Edward Seymourra
Somerset hercegre javtotta ki Erzsbet cinikusan.
Valban herceg, mghozz njellt. Robin felk, s a kettejk kzti benssges
hangulatot felvltotta egy tizenngy ves fi politikai kirohansa. Azt mondjk, hogy s
Lord Paget szorgalmasan javtgattk atyd vgakaratt, mikzben haldoklott.
Erzsbet sszerezzent, de nem szaktotta flbe. Most, hogy immr a Chelsea House-ban
l a kirly zvegyvel, Robin John Dudley rvn lett a legrtkesebb hrforrsa arrl, mi
folyik az udvarban. Ahogy azt elre gyantotta, fivre levelei br tovbbra is szvlyes
hangvtelek voltak a trnra lpst kveten egyre ritkbban s ritkbban rkeztek.
k ketten, Somerset s Paget, egyszeren kicsavartk az irnytst azoknak a
tancsnokoknak a kezbl, akiket Henrik kirly bzott meg azzal, hogy tmutatst adjanak
Edwardnak. Somerset maghoz ragadta a kormnyzst. Ma az egyetlen protektor, s senki
msnak nincs beleszlsa a kirly gyeibe leszmtva persze Somerset hercegnjt, aki a
cinkosa, s egy rmes vn tehn.
Robin!
De ht az!
Szerintem ezt apd mondja, pedig mg mindig haragszik Somersetre, amirt az
elvette tle az admirlissgot s a fivrt nevezte ki erre a posztra.
Most tvedsz, Erzsbet. Apm egyltaln nem haragszik, pedig alkalmasabb a
feladatra, mint Thomas Seymour valaha is lesz. A ,,lefokozs csak azt jelenti, hogy apm az
udvar kzelben maradhat, ami kvnatos, mg ezt a Seymourt ktelessgei arra szortjk
majd, hogy az v legnagyobb rszben a tengeren hajkzzon. Mindenki j alkut csinlt azzal,
hogy megszabadultunk tle. Apm azt mondja, hogy a legmohbb, legkorruptabb ember, aki
valaha is angol fldre szletett.
Ezt mondja? somolygott Erzsbet.
Seymourt nem elgtettk ki j cmei s birtokai folytatta Robin , s rlten
fltkeny volt amiatt, hogy fivre magnak kaparintotta meg a rgenssget. Azrt is
fortyogott, hogy milyen alantas helyre kerlt a kirly koronzsi szertartsn. n mondom, ez
az ember rossz hrt klti a becsvgynak. Robin elmosolyodott: ahogy hangulata olddott,
kihallotta az utols kijelentsben rejl irnit. Kztudott volt ugyanis, hogy nagyapjt,
Edmund Dudleyt ppen becsvgya miatt vgeztk ki, s br John Dudley tartzkodbb volt
nla politikai tren, azrt szmra sem volt ismeretlen a hatalom harcsolsa.
Lehet, hogy igazad van Somerset hercegnjt illeten szlalt meg Erzsbet , de
szerintem a fivrem jobban jr azzal, hogy egyetlen ers kz irnytja t, s nem tizenhat.
Senki nem rthet egyet mindennel a tancsban: de ezt te is tudod, Robin. s mire tljutnnak
a vitkon, Edward teljesen sszezavarodna, s nem tudn, hogy melyik oldalra lljon. csak
egy kisfi, s a nagybtyja, legalbbis amit hallottam rla, sok tekintetben jmbor s nemes
lelk frfi. Tuds, s egyben hres katona
s annyira durva meg haraps, hogy mg a felntt frfiakat is megrkatja fejezte be
Robin a mondatot.
Tnyleg? bredt fel Erzsbet kvncsisga. Kit rkatott meg?
Ott van pldul Lord Ruthland, a Kamarai Tancsbl. Emellett Seymour
megszllottan le akarja igzni Skcit. Mris elkezdte sszegyjteni a seregt.
Szerintem helyesen teszi, hogy foglalkozik Skcival vitatkozott Erzsbet. A
sktok szvetsget ktttek Anglia legsibb ellensgvel. Ha Franciaorszg valaha is meg
akarna tmadni minket, ttrhetnnek a skt hatron.
 Robin felllt s a htashoz lpett. Felemelte az llat egyik mells lbt, s
megvizsglta a patjt. Az a termszetes knnyedsg, ahogy a lovakkal bnt, mris hress
tette, s csak gy emlegettk, mint Anglia egyik legkivlbb ifj lovast.
Remek meglts, nem vits, de az arrogancija bszti az embereket. Meg az a
rendthetetlen hite is, hogy a protektortust magtl Istentl kapta. A legrosszabb pedig
Robin hosszasan ttovzott, hogy kimondja-e.
Mi a legrosszabb? tudakolta Erzsbet.
A legrosszabb az, ahogy a kirllyal bnik. Teljesen figyelmen kvl hagyja Edwardot.
Mintha a fivred nem is ltezne. Soha nem vitat meg vele semmit. s alig ngyhnapnyi
rgenssg utn, Somerset mris hasznlja a kirlyi tbbest.
Szerintem tl kemnyen tled meg a herceget. s a fivrt is.
A herceget taln, de lordsgt, a fadmirlist, biztosan nem. n mondom neked, hogy
Thomas Seymour szakadatlanul s alattomban cselt sz. Tudod, mris keringenek rla ilyen-
olyan pletykk.
Arra gondolsz, hogy megkrte a nvrem, Mria kezt? n is hallottam, de nem
hiszem el.
s azt, hogy teszi a szpet Cleves-i Annnak?
Ezt sem hiszem el.
A tancstl megkrte a te kezedet is, Erzsbet vitt be egy tallatot Robin.
Most mr Erzsbet is felllt, s felhborodsban elpirult, mikzben lesimtotta
lovaglruhjt.
Ez egyszeren hazugsg! felelte cspsen. Tnyleg jobb lenne, ha megtartand
magadnak a politikai megjegyezseidet, Robin Dudley. A pletyklkods nem illik hozzd. A
lovhoz lpett, s nmn vrta, hogy nyeregbe segtsk. Robin azonnal ott termett, Erzsbet
pedig lra szllt. Mint mindig, most is rezte, hogy a fi milyen fensggel s termszetes
knnyedsggel adja be a derekt. Br Erzsbet csak nemrgiben kapta vissza hercegni cmt
tizenhrom vesen, amikor Tudor-fivre ppen csak megkezdte hossz s dics uralkodst,
ami azt jelentette, hogy Erzsbetnek lnyegben semmi eslye nincs az angol trnra , de
Robin Dudley mgis gy kezelte, mintha kirlyn volna. Mikzben legjobb bartja oldaln
visszafel lovagolt Chelsea House-ba, Erzsbet arra gondolt, hogy ppen emiatt szereti t a
legjobban.

Chelsea House egy bjos vidki kastly volt, ami illett az ott lak kirlynhoz. A Temze
egyik szeld kanyarulatban llt, vrs Tudor tglafalait s tornyait tucatnyi kmny
koronzta. Szles, bordzott ablakai minden szobt fnnyel rasztottak el, mg a legsttebb
tli napon is vidm hangulatot teremtve odabenn. Az szaki oldalon gynyr park s erd
hzdott, telis-tele szarvasokkal s dmvadakkal, s Erzsbet most ppen ebbl az irnybl
kzeledett lhton.
Chelsea House nagy udvartartst tudhatott magnak: Katalint tbb mint ktszzan
szolgltk, a hercegn szemlyes hztartsnak tagjain kvl. De mindannyian boldog,
szeretetre mlt emberek voltak, fleg az elmlt hetekben, ahogy az zvegy kirlyn izgalmas
s titokzatos szeretje rendszeresen jtt-ment.
Erzsbet tlovagolt a kls udvar kapujn, s elsknt azokkal a fegyveres rkkel
tallkozott, akik illenden s tartzkodan kszntttk. Majd vidm dvzls harsant a
csapatnyi kertsztl, akik abbahagytk a svny metszst, hogy megbillentsk kalapjukat.
Amikor Erzsbet elrte az istllt, azok az istllszolgk s istllfik, akik lesegtettk a
nyeregbl, s akik odasereglettek, hogy elvezessk lovt, kifejezetten kedvesen s flt
agglyossggal tudakoltk, hogy Erzsbet kilovagol-e mg a nap folyamn, s ha igen, akkor
melyik llaton teszi ezt. Amikor thaladt Chelsea House hatalmas faragott kapujn, az zvegy
kirlynnak a bejrat kr pletyklkodsra odagylt udvarhlgyei s a nagy lpcssoron le- s
felsiet szobalnyok valsggal elrasztottk vgskig tisztelettud kszntskkel.
J napot, Erzsbet hercegn! mosolyodott el Lady Tyrwhitt, s pukedlizett.
Remlem, jl sikerlt a lovagls dvzlte Lady Milton szemrmesen. volt a
legfiatalabb Katalin ksretbl.
Igazn csods volt, ksznm indult felfel a lpcsn Erzsbet.
Haji tudom, a kirlyn ltni szeretn, hercegn kiltott utna Lady Tyrwhitt.
Mialatt Erzsbet a kanyarod lpcssor szles kfokain lpkedett, lepillantott az
elcsarnokra s a sznes ruhkban pompz udvarhlgyekre. Erzsbet szve nagyot dobbant,
s kis hjn knnyekre fakadt. Ebben a kirlyi udvarban ismt szerettk s tiszteltk: ismt
Erzsbet hercegn volt. Tagadhatatlan, hogy ezzel a cmmel szletett, s mint a Tudor-trn
egyik rkse, atyja kirlysgnak megbecslt rtkeknt jtt vilgra, s vtk mg a szltl
is. De mindez megvltozott Boleyn Anna megalz buksval s hallval. Erzsbet mg
hromves sem volt, amikor trvnytelen gyermeknek blyegeztk, cmt Henrik
dekrtumban vonta vissza, s ezzel nyomorsgos szegnysgre krhoztatta. A rendelkezsre
bocstott udvartarts annyira sznalmas volt, hogy az egymst kvet vek sorn knytelen
volt olyan ruhkba beleprselni magt, melyeket mr rg kintt. Nhny h szolgjt fizettk
ugyan, de elg rendszertelenl. Szles krben ismert volt az a trtnet br Erzsbet nem
emlkezett r , hogy annak a napnak a vgn, amikor llapotban bekvetkezett a
katasztroflis vltozs, azt krdezte az rzjtl: Hogy lehet az, hogy ma reggel mg
Erzsbet hercegn voltam, estre meg mr csak Lady Erzsbet?
Mikzben elindult a ffolyosn Chelsea House dli szrnya fel, ahol a lakosztlya volt,
felidzte, hogy miknt romlott mg tovbb helyzete s hrneve, amikor ifj kuzinjt, Howard
Katalint, Henrik tdik felesgt is kivgeztk. A kirllyal kttt hzassga eltti s utni
hzassgtrssel vdolt s eltlt Katalin kirlynt mindenfel rokonhoz, a dlledt szem
ringyhoz, Boleyn Annhoz hasonltgattk. Utbb aztn azt mondogattk, hogy a Howard-
vrvonal minden njnek ereiben, belertve a nyolcves Erzsbetet is, romlott vr folyik. Ez a
hrhedtsg aztn megalzsok vgtelen sort zdtotta Erzsbetre egszen addig, amg
Henrik felesgl nem vette Parr Katalint. Ez a kedves s intelligens nemesasszony, akinek
nem lehetett sajt gyermeke, tbbet tudott az anyasgrl, mint a legtbb n, akinek volt.
Szeretetvel elrasztotta Henrik fszekaljnyi gyermekt, de a hrom gyermek kzl
kivltkppen Erzsbetet ajnrozta.
Edwardot, Henrik rgta vrt fit mindig is ptyolgattk, s kitn nevelst kapott mint
az angol trn rkse. Mrira nyomorsgos let vrt Aragnii Katalin buksa utn, s
Erzsbethez hasonlan t is trvnytelen gyermeknek blyegezte Henrik dekrtuma. Parr
Katalin koronzsa idejn Mria azonban mr felntt n volt, akinek helyzett a kirlyi
sakktbln katolikus hvei s klhoni szvetsgesei tmogattk.
A gyerekek kzl egyedl Erzsbet lt a legszrnybb purgatriumban. Parr Katalin a
vrs haj, nylnk kilencves kislnyt kiragadta a feleds s a szgyen markbl, s nem
egyszeren helyrelltotta a becslett, hanem gazdag s mltsgteljes jvt is grt neki.
Erzsbet hercegn suttogta maga el, amikor belpett pazar lakosztlyba. A
hercegn baldachinos gya mellett, melyen kitertve hevertek csods j ruhi, llt Erzsbet
szeretett Katje, aki ngyves kora ta az udvarhlgye s dajkja volt. Katherine Ashley volt a
megvlts sziklja Erzsbet letnek rettent viharai kzepette. A rajongsig szerette
Erzsbetet, hevesen vdelmezte t, s szkimond volt: semmi sem tntortotta el, hogy
kifejezze rosszallst akr mg Henrik kirlynak is a kegyetlen bnsmd miatt, amiben
ifj gymoltja rszeslt. Az asszony beleszeretett a szomor tekintet, koravn kis jszgba,
s br mindig hercegnt megillet tisztelettel kezelte, cm ide vagy oda, de soha nem
knyeztette el. Kat, maga is tanult n lvn, soha nem hagyta, hogy Erzsbet a maga
villmgyors elmjvel letiporja. A rossz magaviseletet szigorral torolta meg, mg a jt bsges
dicsrettel s rengeteg lelssel jutalmazta. Mindig osztoztak a megrtsben, a
kzvetlensgben s a nha fjdalmas szintesgben, amit az Erzsbet krlmnyei diktlta
lland veszlyek s durvasg tettek szksgess. A lnyt a kirly knye-kedve szerint
brmikor bezrathatta volna, megvdolhatta volna felsgrulssal vagy akr meg is
szabadulhatott volna tle, mint ahogy ezt a mltban gyakran meg is tettk a kirlyi vrbl
szrmaz, kellemetlenn vlt ifjakkal.
Ashley rhlgy Erzsbetet mr kisgyerekknt a politikus viselkedsre oktatta, mint
olyanra, ami megmentheti testi psgt. A lny gyorsan elsajttotta azt a rengeteg
udvariassgi formult, amit alkalmaznia kellett, amikor felsges atyja nagy ritkn a szne el
hvatta. Hromszor kell trdet hajtania, mieltt megszltan t, hogy tnyjtsa azokat a
kzzel ksztett ajndkokat, melyek a vilg legkivlbb kirlya irnti halhatatlan hsgrl
rulkodnak, tovbb kivlan el kellett sajttania a grg s latin nyelvet, valamint a
szentrst, arra az esetre, ha pillanatnyi figyelmet kapna, s felkrnk, hogy produklja magt.
Ennek dacra, s Kat Ashley mrhetetlen bosszankodsra, Erzsbetnek atyja irnti szeretete
tretlen maradt, amit sem a rossz bnsmd, sem az ignorls nem tudott sztzzni. Mindig
bszke volt arra, hogy Henrik lnya, s rlt annak, hogy a hrom gyermek kzl az
egyetlen, aki klsleg megdbbenten hasonlt atyjukra.
Mik ezek? rdekldtt Erzsbet dersen, s Kat mg lpve, tfogta az asszony
derekt, hogy a vlla fltt a ruhkra nzzen. A tizenhrom ves hercegn kzel olyan magas
volt mr, mint egykori dajkja.
A kirlyn ajndkot kszttetett neked felelte Kat. Br inkbb azt kellene
mondanom, hogy j ruhatrat.
Erzsbet, immr ttott szjjal, az gyhoz lpett, hogy alaposabban is szemgyre vegye a
selymeket s broktokat. Br mindegyik ltzk a gysz fekete s szrke sznben pompzott,
szabsuk s tervezsk kifinomult zlsrl rulkodott.
Biztos, hogy nem mindet sznja nekem. Majd n kivlasztom, hogy melyik tetszik a
legjobban.
Pedig mindet neked sznja. Kat arcra elnz mosoly telepedett. Gyere, puszilj
meg, ifj hlgy! Egsz dleltt s fl dlutn odakint voltl. A tantd mr kezdett
bosszankodni.
Erzsbet hagyta, hogy Kat kurtn, de melegen tlelje. Pontosan ebben a pillanatban
lpett be Thomas Parry, a hercegn rges-rgi szolgja, ma mr udvartartsnak knyvelje.
J napot, hercegn! ksznttte a frfi vidman. Hogy ment a lovagls? s hogy
van az ifj Dudley?
Mindkettre az a vlasz, hogy remekl.
Az n drga hitvesem, Blanche vltana egy-kt szt veled, Ashley rhlgy, ha rrsz
egy percre. De mi ez? kiltott fel, amikor megpillantotta az gyon hever finom ruhk
halmt.
Olyb tnik, hogy a kirlyi zvegy bkezsgnek jele felelte Kat.
De az is lehet, hogy az udvartartsa minden tagjt rint boldog s emelkedett
hangulat az oka somolygott jl lthatan a frfi.
Mit hallottl? tudakolta Kat, akinek orrcimpja belerezgett a szaftos pletyka
gretbe.
Erzsbet gy tett, mintha az egyik sznfekete, gyngys ltzket vizsglgatn, de
kzben hegyezte a flt.
Szval a friss hzas mg tbb szennyesre vgyik, mint amit a sajt hlszobjban
lel? csipkeldtt Thomas. Val igaz, Kat nemrg ment hozz John Ashleyhez, br egyesek
azt rebesgettk, hogy korbban mr volt egy szeretje, akitl el kellett szakadnia, hogy gy
tegyen eleget szlei kvnsgnak.
 Csak mondd el, Thomas Parry! Mit beszlnek a konyhban?
Tegnap a fadmirlis, nem sokkal pirkadat eltt felkereste a kirly zvegyt. Az egsz
napot a magnlakosztlyban tltttk bezrkzva, s az r stteds utn tvozott.
O, a zlltt zvegy krogta Kat dmonian.
Ugyan mr, Ashley rhlgy, lgy elnz! folytatta Parry, a dolgok humoros vgt
fogva meg, br szavait tjrta a kendzetlen igazsg. Ez az asszony megrdemelt mr egy
szerelmi hzassgot, hiszen hromszor ment frjhez ktelessgtudatbl. Thomas hirtelen
elvrsdtt, mert Erzsbet rbresztette arra, hogy Katalin egyik ktelessge ppen a
hercegn apja volt.
Nem kell elpirulnod, Thomas hagyott fel Erzsbet a ruhk sznlelt nzegetsvel.
Ha a kirlyn szereti Thomas Seymourt, pedig viszontszereti t, akkor boldog vagyok
mindkettejk miatt. s btran mondhatom, hogy fivrem, a kirly is hasonlan rez.
Blvnyozza Katalint, s csak jt akar neki. s a bcsikjt is szereti.
Engem a msik bcsikja aggaszt: az, aki a kirlyon uralkodik.
Kat fenyeget pillantst lvellt Thomasra, ami nem kerlte el Erzsbet figyelmt.
Nincs semmi baj, Kat. Tudom, hogy Somerset hercege nagy befolyssal van Edwardra
mondta Erzsbet, aki igyekezett a lehet legtjkozottabbnak tnni. Hihetetlenl hls volt
Robert Dudleynak, amirt az idben rtestette. Megvltoztatta atym vgakaratt, s
kicsavarta az irnytst a rgensi tisztsgre vlasztott tizenhat tancsos kezbl.
Kat s Parry szeme kerekre tgult, ahogy meghallottk ezeket a szavakat. Az reg kirly
halla s a jelenlegi fondorlatos politikai llapotok kzti idszak nyugalma rdekben Kat
mg nem tudatta Erzsbettel, hogy a herceg miknt bnik Edwarddal.
Annak dacra, hogy Somerset oda sem szagol a kirly kvnsgaira folytatta
Erzsbet , mg mindig gy vlem, hogy a fivrem diadalmaskodni fog ebben az gyben.
Engedlyezni fogja, hogy Katalin s Seymour sszehzasodjon, ha erre krik. Az egyetlen,
akit rgus szemmel figyelnk, a herceg felesge s cinkosa, az a vn tehn.
Erzsbet! kiltotta Kat dbbenten.
Parry sikertelenl prblta elfojtani nevetst.
Az ifj Dudley adta a gyermek szjba ezeket a csf kromkodsokat zsrtldtt
Kat.
De legalbb elltja hrekkel ezt a gyermeket, Katherine Ashley felelte Erzsbet
cspsen.
Hogy felvgtk azt az les kis nyelved! hborgott Kat.
Most megyek, hlgyeim htrlt ki az sszecsapsbl Parry. Ashley rhlgy, ne
felejts el szt vltani Blanche-sal! Behzta az ajtt maga utn, magra hagyva a fstlg s
harcra ksz hercegnt s dajkjt: egyikk sem volt hajland egy fikarcnyit sem htrlni, s
mindketten felkszltek az sszecsapsra. Azonban szinte azonnal ismt feltrult az ajt, de
csak annyira, hogy Thomas Parry bedughassa rajta a fejt.
Hercegn, megmeneklt Isten haragjtl kacsintott r Erzsbetre. Az zvegy
kirlyn ltni kvnja. Azonnal.
Erzsbet negdesen elmosolyodott, belecspett egyet Kat vrs arcba, s elmeneklt,
mg mieltt dajkja rbredhetett volna, hogy ismt vesztett kedvenc jtkban.
Fensg! Erzsbet kecsesen pukedlizett az zvegy kirlyn eltt, s tengedte magt
az lelsnek, mikzben arra gondolt, hogy Parr Katalin sugrzbbnak tnik, mint valaha. A
harminchrom ves rett asszony a mai napon inkbb tnt egy ifj hajadonnak: a szeme
fnylett, festetlen arca termszetes rzsasznben csillogott, ajka knnyed mosolyra hzdott.
J estt, Erzsbet hercegn! szlalt meg William Grindal, s elrelpett. gy tnt,
hogy eddig tantja s a kirlyn a Katalin dolgozszobjban fellltott parzstart eltti
zsmolyokon lve csevegtek.
Remlem, nem vrt az osztlyteremben, Grindal mester mondta Erzsbet, kicsit
riadtan.
Nem, nem. Megkaptam az zenetedet, hogy a munkt nem kezdjk meg hromig.
Grindal engem ltogatott meg, Erzsbet. ppen a tanulmnyaidrl beszlgettnk.
Ksznm, fensg. A hr rmmel tlttte el Erzsbetet. Azt gondolta, valsgos
csoda, hogy a kirlynnak szerelmi affrja s udvartartsa mellett marad ideje trdni az
tanttatsval is.
Jjj, lj le! krte a kirlyn, Grindal pedig odahzott mg egy zsmolyt.
Mindannyian leltek, br a nknek beletelt egy kis idbe, mire elrendeztk szoknyjukat. A
nylnk s karcs Erzsbet mg halcsontmerevts fzje nlkl is tkletesen egyenesen
tudott volna lni a tmltlan szken, ksznheten a hossz veken t tart testtarts- s
illemtanrknak. Az utbbi idben azonban kzdenie kellett flnksgvel a frfiak
jelenltben, mg szeretett Grindalja eltt is, mert apr keble mr kezdett duzzadni.
ppen matematikai tanulmnyaid fokozsnak ernyeirl vitatkoztunk fogott bele a
kirlyn. A grg, a latin, a tbbi nyelv meg a logika persze remekl megy, de a szban
forg trgy ismerete, ahogy tantd mondta, kvnnivalt hagy maga utn.
Bevallom, nem rajongok a szmokrt ismerte el Erzsbet szintn. Foglalkozzak
tbbet a matematikval?
Nem okvetlenl felelte Grindal. ppen most folyik egy vita Cambridge-ben, ami
ennek a tudomnynak a tantsrl szl, s az rdemeit boncolgatja a humanista oktats
berkein bell. Egy ottani professzor, bizonyos Roger Ascham, aki kitn koponya, azt lltja,
hogy a tl szigoran vett matematikatanuls kros a llekre.
Tempora mutantur, nos est mutamur in illis1 mondta erre a hercegn.
Grindal s Katalin felkacagott. Mindketten rettenten bszkk voltak Erzsbet ragyog
intellektusra.
Igaz, nagyon igaz, hercegn blintott Grindal. gy hiszi ht, hogy ezekben a
vltoz idkben a matematika fontos tudomnygg vlik?
Brmennyire utlom is bevallani, de ezt gondolom vlaszolta Erzsbet.
rdekes szlalt meg Katalin. s ezzel a matematikt ellenz rvvel a kr bezrult.
Hogyan, fensg? tudakolta Grindal.
Fitzhugh nagyanymra gondolok, s apd nagyanyjra, Margaret Beaufortra nzett
az asszony Erzsbetre. k ketten j bartnk voltak a szzadforduln. Akkoriban a
humanizmus mg nem vert gykeret. A magas rang lenyok nem rszesltek oktatsban,
leszmtva az alapvet jogi s szmtani ismereteket, ami viszont elegend volt ahhoz, hogy
elkormnyozzk frjeik birtokait, amg azok hnapokon, netn veken t hborztak
klhonban. De az anyk megreztk a vltozst, s hogy lnyaiknak tbb tudsra van
szksgk. Szerencsnkre az ltaluk hozatott tantk a humanizmusra oktattk a lnyokat.
s kzlk szmos anya csendben vgiglte lnya oktatst vetette kzbe Grindal.
gy igaz blintott Katalin. Ez volt a tanult asszonyok els nemzedke. Henrik
kirly Beaufort nagyanyja magas polcon lt, s emellett a lnyok tanttatsnak ppen olyan
elsznt bajnoka volt, mint a fiknak. Az iskola, melynek ltrehozsrt s a nagyanym,
ksbb pedig az anym az udvarban harcolt, nem csak atydat s bartod, Robin Dudley apjt
tantotta, de a nnidet, nvredet, Mrit, s engem is. Nagyanyd, Elizabeth Boleyn rvn
pedig anyd is rszese volt a tanulst szeret asszonyok bels krnek.
Anyja emltse vratlanul rte Erzsbetet, s szgyenben elpirult, de Katalin mris
folytatta.
Kzdelmk sorn megtanultk, hogy a frfiakkal a vilg leghatalmasabb fegyvere, az
eszk segtsgvel vvhatnak meg, s vgl elnyertk a jogot, hogy a nemes kisasszonyok
ppen olyan kpzst kapjanak, mint a nemes rfik. Ott volt a grg, a latin, a klnfle

* Vltoznak az idk s vltozunk mi is velk (latin) a ford. megjegyzse

 tudomnyok s a matematika. Most pedig itt lnk, s arrl vitatkozunk, hogy br-e
egyltaln ernnyel ezek tantsa.
Valban bezrul a kr mosolygott rmben Grindal, ltva a mltba rved
kirlynt.
Eljnnl kt ht mlva, hogy folytassuk a beszlgetst, Grindal mester? rdekldtt
a kirlyn kedvesen.
Rszemrl az rm s a megtiszteltets, fensg llt fel a frfi, hogy tvozzon.
Meghajolt mindkt hlgy fel, s az ajthoz lpett.
Erzsbet azonnal ott lesz szlt utna a kirlyn. Csak nhny szt vltok vele.
Az ajt bezrult a tant mgtt. Az zvegy kirlyn s a hercegn egyedl maradt, s
jles rzs tlttte el mindkettt a msik jelenltben. Erzsbet a parzstartnl melengette
kezt, mert a ks dlutn hidege mr besurrant a szobba. Katalin arct nzve amit egyesek
vonznak, msok mesterkltnek tartottak felmerlt Erzsbetben, hogy mostohaanyja nem
egyszeren rmt leli a jelenltben s a csndben, hanem ppen a gondolatait szedi ssze.
Erzsbet kezdett trelmetlenkedni: tudni akarta, vajon mire gondol a msik, br termszetesen
arctlansg lett volna brmit tenni azon kvl, hogy vr. Vgl Katalin megszlalt.
A tanttatsod tbbrl szl, mint amit Grindal mester, a kplnod, a zene- s
tncoktatid meg tudnak tantani neked kezdte a kirlyn. Persze, ezt te is tudod.
Megerstst vrva Erzsbetre nzett, de ltta, hogy a lny arcn zavar tkrzdik, gy ht
Katalin folytatta. Erzsbet, az egyik legnagyszerbb tanrom az anyd volt. Elhallgatott,
tudva, hogy ez a kijelents milyen rzelmi hullmokat kavarhat a lnyban. Az igazat
megvallva, Erzsbet teljesen megnmult, ajkt keskeny, egyenes vonall prselte.
Boleyn Anna kornak egyik legbrilinsabb elmje volt. Sokan tagadjk les elmjt s
eredmnyeit dicstelen vge miatt. Szemlyesen nem ismertem t, de a nvrem, Parr Anna
az udvarhlgye volt, amikor desanyd kirlyn lett. Bartja s lelksze, Cranmer rsek pedig
sszebartkozott velem, amikor felesgl mentem apdhoz. Mindketten a legnagyobb
tisztelettel szltak Anna kirlynrl. Annyi ids lehettem, mint te most, amikor elszr
tallkoztam vele, s alaposan szemgyre vettem, br csak a tvolbl. Tudod, n egsz
letemben anymmal s testvreimmel egytt Henrik udvarban ltem, a bels krben.
Fltestvred, Mria hercegn kedves bartnm volt. Lttam Anna pratlan felemelkedst, s
lttam, amint ugyanilyen gyorsan kegyvesztett vlt. Szmos szablyt megtanultam a
kirlynsgrl Boleyn Anntl: egyeseket az ernyeibl, msokat a hibibl.
Erzsbet most mr szinte lni sem tudott, annyira feszlyeztk Katalin szavai. Az
kvnta, brcsak ne beszlne tbbet a kirly zvegye az anyjrl jogosan csrolt anyjrl,
akinek Erzsbet nemcsak azt ksznhette, hogy trvnytelen lett, hanem azt is, hogy
gyerekkora java rszben Henrik komiszul bnt vele.
Akrcsak anyd folytatta Katalin, gyet se vetve Erzsbet fszkeldsre , n is
becsvgy voltam, de Anna idnknt kifejezetten durva mdon rte el cljait. Amikor
letertette valamelyik ellensgt pldul Wolsey bborost nyltan krrvendett. Br sokan
gylltk, mgis sajt viselkedsnek ksznhette ellensgeit.
Katalin ltta, hogy Erzsbet sszerezzen ezekre a szavakra, de mg csak most vgott
bele a srjbe.
Amint sikerlt megszilrdtania nehezen megszerzett kirlyni cmt, elkvette azt,
amit n az egyik leghallosabb baklvsnek tartok. Nem volt hajland osztozni a hatalmon
az udvar egyetlen asszonyval sem. Olyan vadul vdte egyeduralmt, hogy udvarhlgyei, akik
kzl tbben magasabb sorbl szrmaztak, mint , ersen megnehezteltek r. Amikor a
hatalmi erviszonyok vltozni kezdtek, sokan akadtak kzttk olyanok, akik felemeltk a
hangjukat ellene, boldogan vallva lltlagos hzassgtrse mellett, ami vgl a hallt
okozta. Katalin gondolataiba merlve elhallgatott: arcn lthatan friss rzelmek
tkrzdtek, s nem a rgi emlkek visszfnye. Taln anyd legnagyobb ostobasga nem is
a becsvgya vagy az arrogancija volt, hanem a tapasztalat hinya. Taln mgsem rtette
annyira atydat, mint amennyire gondolta. Apd bonyolult ember volt, bonyolult
mozgatrugkkal
Mirt mondod el nekem mindezt, fensg? bukott ki vgl Erzsbetbl. Felpattant
szkbl, s fel-al kezdett jrklni: keze hevesen mozgott jrsa temre. Nem akarok
hallani az anymrl. Nem akarok!
Erzsbet, Erzsbet csittotta Katalin. Eskszm, nem azrt mondom el ezt neked,
hogy knozzalak. Engedd, hogy befejezzem. Azokrl a hibkrl beszltem, melyeket Anna
elkvetett, s hogy mit tanultam rosszul megvlasztott mdszereibl, de mg inkbb az
eredmnyeibl. Bizonyos rtelemben, a felszn alatt testvrek voltunk.
Erzsbet megfordult s az zvegy kirlynra meredt, aki nyjasan s kedvesen
mosolygott: a hercegn ezt szerette benne taln a leginkbb.
Anyd a humanizmus bajnoka volt, s ez nmagban vve nagyon fontos, mivel
vitte tovbb azt a hagyomnyt, ami egszen Margaret Beaufortig nylik vissza. Ennl is
fontosabb, hogy volt a protestns reform vezre. Kevesen tudjk ezt, Erzsbet, de atyd
nagy hatalm frfiak csoportjnak lre nevezte ki a sajt kormnyban: s ez a csoport
kzsen fzte ki azt a mesteri tervet, aminek ksznheten Henrik elvlhatott Aragniai
Katalintl, s ami megtrte a katolikus egyhz uralmt Angliban.
Mg mindig nem rtem, fensg mondta a felindultsgtl kimerlt s
sszezavarodott Erzsbet , hogy mirt kell ezt hallanom.
Mivel ez a lecke a kirlynk intellektusrl szl, desem felelte Katalin hirtelen
elkomorulva , neked pedig lassan meg kell ismerkedned ezzel.
De n sosem leszek kirlyn! A trnon a fivrem l, s hitessenek el brmit a
katolikusok az emberekkel arrl, hogy beteg, n tudom, hogy egy egszsges ficska.
Amikor elri a megfelel kort, meghzasodik s rksket nemz majd. s ha valamilyen
okbl mgsem szletnnek gyermekei, Mria hercegn elrbb ll nlam a rangsorban. Mi
szksgem van akkor ht kirlyni intellektusra?
Katalin hallgatott, s a szokvnyos esetben nyugodt, spadt gyermeket tanulmnyozta,
aki most halvny rzsasznre pirulva llt eltte, hossz ujj keze pedig reszketett az
idegessgtl.
A kirlyok s kirlynk nem annyira a vr jogn, sokkal inkbb a Prkk kegybl
uralkodnak, s a Prkkat nem uralja senki. Lehet, hogy sosem uralkodsz majd Anglia fltt,
de ppen ilyen knnyen lehet, hogy mgis. St, hzassg rvn is lehetsz kirlyn. Amg az n
szrnyaim vnak, addig gondoskodom rla, hogy felkszlj minden eshetsgre. Ezenkvl
vett lassan nagy levegt Parr Katalin, s hevessgt hirtelen irnia vltotta fel , amg a
kvetkez kt htben tvol leszek, te fogsz felgyelni Chelsea House-ra.
n? Erzsbet elttotta a szjt, s tgra nylt szemmel meredt a kedvesen mosolyg
kirlyi zvegyre.
Te gondoskodsz az tkezsek megszervezsrl fordts klns figyelmet az
lskamrra! Valami lzongs zajlik a fejnk kztt. Katalin elfojtotta mosolyt.
Termszetesen a mosnket lland felgyelet alatt kell tartani, klnben agyonsroljk a
kelmket. A gyertyantkre kell a legkevsb gyelni, de a kertszekkel gondok lehetnek,
mert itt az ltets idszaka. Mr szltam Beem mesternek, a kincstrnokomnak, hogy
rendszeresen tnzed a knyveket
Fensg, n
s hogy az alrsod elegend azoknak a szmlknak a kiegyenltsre, melyek a
tvolltemben rkeznek.
Ksznm a belm vetett bizalmat, de
Nem sokkal voltam nlad idsebb, amikor az els udvartartsomat tvettem kzlte
Katalin hatrozottan. Ezeket a dolgokat egy magas rang hlgynek, mg egy hercegnnek
is, el kell sajttania. Kivl szolgk vesznek krl, akik utat mutathatnak: Ashley rhlgy s
Parry mester. Osztatlan bizalmamat lvezed, Erzsbet.
s mi lesz a tanulmnyaimmal?
Termszetesen elvrom, hogy folytasd ket, br Grindal mester mr rteslt ms
irny ktelmeidrl. Biztosra veszem, hogy elegend mozgsteret kapsz majd tle.
s fensged hov megy? krdezte Erzsbet, aki csak most trt maghoz.
Ez titok mosolyodott el Katalin huncutul. De most menj, s keresd fel tantdat!
Mr azon tpreng, mirt tartalak fel ilyen sokig.
Igen, fensg pukedlizett Erzsbet, s az ajthoz lpett. Ott visszafordult, s
elgondolkozva, de szeretettel mrte vgig Parr Katalint. Ksznm azt hiszem mondta.
Katalin felnevetett.
Remekl csinlod majd, Erzsbet. Tudom, hogy nagyon bszke leszek rd.

Chelsea House irnytsa embert prbl feladat volt. Szolginak tancsai dacra
Erzsbet mindennap szz jabb feladattal szembeslt, s jra meg jra dntseket kellett
hoznia. Kiderlt, hogy a pincben egy halom alma megrohadt, s ezeket valahogy ptolni
kellett, mivel az almk voltak az zvegy kirlyn gyengi. Flandribl egy hajrakomny
molyrgta gyapj rkezett, s ezt vissza kellett kldeni. Katalin brkja lket kapott, s tallni
kellett egy hajcsot, aki megjavtja. Erzsbet minden jjel kimerlten rogyott az gyba, de
gondolatai nem nyugodtak egy percet sem, gy az lom hossz rkon t elkerlte. s br
Grindal valban engedett valamelyest a tanuls szigor rendjbl, a kirlyn aki
egyrtelmen a hercegn llkpessgt akarta prbra tenni minden ktsget kizran arra
utastotta, hogy folytassa azt az oktatst, ami egy tlagos nvendknek ppen elg lett volna
nmagban is.
Azon a napon, amikor Katalin hazatrt, Erzsbet ppen nhny megromlott sajtkerkkel
volt elfoglalva, gy amikor Lady Tyrwhitt bedugta a fejt az lstrba, hogy tudassa, a
kirlyn hintja mr begrdlt a kapun, a bejelents teljesen vratlanul rte a hercegnt. Az
egyik tkrhz futott, s szertelen vrs frtjeit az utbbi idben viselt kontyba fslte, majd
bosszsan konstatlta, hogy felsruhja s szoknyja tele van olajos foltokkal. De mr nem
volt id szptkezsre. A kapuhoz kellett sietnie, hogy dvzlje a kirlynt.
A nagy bejrati kapuszrnyak, melyek mindkt oldaln Katalin szolgi sorakoztak fel,
ppen akkor trultak fel, amikor Erzsbet befutott. Parr Katalin belpett a hzba a hercegn
azonban abban a pillanatban azt gondolta, hogy mgsem rkezett meg. Furcsa gondolat volt,
de mgis roppant ers. s nemcsak a kirlyi zvegy valsggal sugrz arca, s nemcsak a
szokott esetben mltsgteljes lptekben megbv szkdcsels mondatta ezt vele. Valahogy
mintha az egsz lelke kicserldtt volna.
Katalin, megpillantva Erzsbetet, olyan hevesen lelte meg, hogy szinte
sszeroppantotta, majd kartvolsgra tartotta magtl a gyermeket, hogy alaposan megnzze.
Amikor felfigyelt Erzsbet ruhjnak s hajnak llapotra, nevetsben trt ki.
Nzz magadra, Erzsbet! A hz els hlgye az lskamra felt az ltzkn viseli.
Sajnlom, fensg. Vratlanul rt a visszatrse, s n
Csak ne szabadkozz! A hzam mg mindig ll nzett vgig a mosolyg szolgkon ,
s a szemlyzet sem lzadt fel. Br biztosra veszem, hogy hajmereszt trtneteket tudnl
meslni a hz krli bajokrl, de gy tnik, hogy ezt a kt hetet viszonylag psgben
vszelted t. Katalin mlysges szeretettel simtotta Erzsbet egyik rakonctlan frtjt a fle
mg.
A kvetkez percben minden szem a mg mindig nyitva ll kapunl tmadt
felbolyduls fel fordult, s a jelenlevk lthattk, amint Chelsea House-ba berobban valaki,
aki inkbb tnt a termszet zaboltlan megnyilvnulsnak, mint embernek. A sudr, elegns,
szles vll, keskeny cspj alak, akinek jkp arct nagy, vrs szakll ktette, nem volt
ms, mint Thomas Seymour fadmirlis, aki gy mosolygott, hogy az mg a napot is
knnyedn elhomlyostotta volna. Szlvszknt robogott t a termen, minden egyes szolgt
s szobalnyt ksznttt elbbieket alaposan htba vgta, utbbiakat testvr mdjra
cskkal illette.
Erzsbet, aki fldbe gykerezett lbbal llt, csak nzte, ahogy az asszonyok vihog
kislnyokk alacsonyodnak. A frfiak, akiket elbizonytalantottak a trtnsek, maguk is
elmosolyodtak, egyik lbukrl a msikra lltak, megknnyebblten nevetgltek s egymst
ugrattk.
Kat, a Parry hzaspr s Erzsbet udvartartsnak tbbi tagja ppen akkor rkezett meg
a fenti lakosztlybl, amikor Katalin fltl flig r mosollyal bejelentette:
Szeretnm bemutatni frjemet, Lord Thomas Seymourt, a kirly hadiflottjnak
fadmirlist, Sudeley brjt.
Vlaszul szinte taps csattant fel, de amikor Thomas odalpett Katalinhoz, s medve
mdjra meglelte, majd szenvedlyesen s hevesen szjon cskolta, a hzban mg fellelhet
minden illemszably szvbl jv nevetsorknba s gratulcik znbe veszett. Amikor
vgl a frfi elengedte asszonyt, Thomas pillantsa a kzelben kart nyelten ll Erzsbetre
esett, aki hitetlenkedve bmulta a vratlan s arcpirt jelenetet.
Isten drgaltos lelkre! bmblte teli torokbl. Hiszen mg szebb annl, mint
amilyennek mondtad, Katalin! Majd Seymour meghajolt, mlyebben s kecsesebben, mint
eddig brki, aki gy tette tisztelett Erzsbet eltt, hogy azutn kezbe vegye a lny kecses,
fehr ujjait s megcskolja. Erzsbet hercegn kzlte nneplyesen , rkk a szolgja
vagyok.
Admirlis uram a lny mindssze ennyit tudott kinygni, mg mieltt szolgi,
Kattel az len, elretolakodtak, hogy dvzljk a frfit. Erzsbetet annyira lenygzte a frfi
jelenlte, hogy br nagyjbl tisztban volt azzal, hogy Seymour egyenknt szt vlt
ksretnek minden tagjval, lefegyverzen s srmosan, ugyanakkor valahogy mgis kvl
maradt a trtnteken, s br magnl volt, szinte teljesen lebnult. Azrt fohszkodott, hogy
ne kelljen ismt megszlalnia, mert biztosra vette, hogy erre kptelen lenne. Istennek hla,
Katalin ragadta maghoz a szt.
Szvbl ksznm mindenkinek ezt a meleg fogadtatst. s ksznm a lnyomnak,
Erzsbetnek itt Katalin megfordult, s tekintetvel vgigsimtott a hercegnn , hogy
gondoskodott arrl, hogy a frjemnek s nekem legyen hova hazatrnnk.
Mg nagyobb nevets s taps kzepette indult meg Katalin s Thomas a palota keleti
szrnya fel. Erzsbetet krlvettk a szolgi, akik maguk is ljeneztek, s fel sem tnt nekik,
hogy a hercegn ltezsnek szvete egy darabon felhasadt, ami ugyan jelen pillanatban
szrevehetetlen volt, de ami mindnyjuk lett veszlybe sodorta.

Erzsbet azt krdezgette magban, hogy mirt nem gy emlkszik a frfira, mint
amilyen most? A krdst jra meg jra feltette, mikzben Chelsea House folyosin haladt
Lord s Lady Seymour magnlakosztlya fel. Biztos, hogy ltta a frfit nemrgiben, pldul
Edward koronzsi szertartsn. A kicsi kirly mg meg is jegyezte Erzsbetnek, hogy a
nagybtyja milyen elegnsan feszt a meghvottak kztt, br persze Thomas felismerhetetlen
lehetett nehz pncljban. De az azt kvet lakomn vagy az elmlt vek alatt ltnia kellett
volna az udvari esemnyeken. Vagy azokban az idkben nem volt ilyen fensges, ilyen
pompzatos, ilyen lenygzen jkp? Vagy csak Erzsbet volt egyszeren olyan gyermek,
akinek nem volt szeme a kivl frfiak megtlshez?
Hagyd abba! rivallt magra nmn. Nem szabad tbb gondolatot fecsrelnie
ilyesmire. A frfi most mr a mostohaapja volt, s egyben Edward nagybtyja, gy ppen gy
Erzsbet csaldjhoz tartozott, mint az zvegy kirlyn. Thomas Seymour immr Erzsbet
jvend letnek rszese volt, pedig tallni fog r mdot, hogy kordban tartsa ezt a
kretlen s hihetetlenl bosszant rzelmet, amit a frfi puszta jelenlte vltott ki belle.
Kat sem segtett, mert t is ppen gy lenygzte a frfi. Napjban szzszor lehetett
hallani, hogy a fadmirlis gy, a fadmirlis gy. Br Erzsbet hallgatott, Chelsea House-ban
az els hetekben minden beszlgets Thomas krl forgott. Erzsbet fltanja volt, amint az
udvartarts szinte minden egyes tagja kitrgyalta Thomas Seymour jellemt s hstetteit,
kezdve Thomas Parrytl, aki arrl beszlt, hogy Thomas miknt tntette ki magt katonaknt
s diplomataknt Henrik franciaorszgi hboriban, a szakcson t, aki a frfi tkezsi
szoksairl, kivl tvgyrl s kvnsgairl reglt, egszen a mosnkig bezrlag, akik
arrl susmorogtak, hogy milyen nagyok az admirlis ingei, mivel neki olyan szles s frfias
vllai vannak.
Minden s mindenki t idzte Erzsbet eszbe.
A hercegn megllt Katalin ajtaja eltt, hogy sszeszedje magt. A kirly zvegye, aki
tovbbra is megtartotta cmt, maghoz hvatta, neki pedig minden tle telhett meg kell
tennie azrt, hogy nyugodtnak tnjn, mintha minden rendben lenne. Az rk szthztk
keresztezett alabrdjaikat, hogy beengedjk, Erzsbet pedig belpett a nagy hlszobba.
Katalint sehol sem ltta, de Erzsbet rmletre Thomas Seymour ott hevert az gyon, kezt
feje al tve teljesen fel volt ltzve, de radt belle a tkletes nemtrdmsg.
Szp j napot, hercegn! mondta mly s csbt hangjn, de nem vette a
fradsgot, hogy felkeljen, ugyanakkor le nem vette tekintett a lnyrl. Erzsbetnek az a
benyomsa tmadt, persze lehet, hogy csak kpzelte az egszet, hogy a frfi alaposan
vgigmri, tettl talpig, s mintha hosszasabban elidztt volna a melle s a cspje tjkn,
meg szabadon hagyott fehr melle fels rsznl s a nyaknl. Erre a gondolatra vrvrsre
pirult, s egyetlen szt sem tudott kinygni. Bosszsan az tltt a fejbe, hogy vajon rgebben
is mindig csomra kttt nyelvvel llt, ha frfiak kzelbe kerlt? s Thomas mirt fekszik az
gyban mg mindig ilyen hanyag mdon? A lny knyszertette magt, hogy megnyugodjon
ezt az apr, de annl fontosabb trkkt mg Kat tantotta neki.
Szp napot, nagyuram! mondta Erzsbet, aki egszen elcsodlkozott azon, hogy
mennyire nyugodtan cseng a hangja. Remlte, hogy mg egy kis gunyorossgot is sikerlt
belecsempsznie. Remlem, nem valami nyavalya gtolja meg abban, hogy az
dvzlsemre felkeljen.
A frfi erre olyan mosolyt villantott fel, ami beragyogta az egsz vilgot.
A te szpsged, nem pedig az n lustasgom az oka annak, hogy a trdeim
kocsonyss vltak, s emiatt vagyok kptelen felllni, hercegn rkezett a vlasz. Attl
tartok, ha megprblnm, tehetetlenl rogynk a lbad el s akkor kinevetnl.
Erzsbet tkletes komolysggal felelt:
Soha nem nevetnlek ki, uram. Csak ekkor bredt r, hogy beleesett a frfi elbvl
arrogancijnak csapdjba. Ebben az egyszer beszlgetsben ppen volt az, aki
tehetetlenl hevert a msik lbnl. A tovbbi megalztatstl azonban megmeneklt, mert
ekkor Katalin lpett be a szomszdos ltzszobbl. Az zvegy kirlyn elhaladt a
baldachinos gy mellet, s csak annyi ideje maradt, hogy kinyjtsa a kezt mostohalnya fel,
s azt mondja neki, hogy ,,Erzsbet, amikor Seymour hirtelen gy szkkent elre, mint az
eddig sszetekeredve hever kgy, megragadta hitvese derekt, s lerntotta maga mell az
gyba.
Thomas! kiltotta a n, de boldogan kacagott, mikzben nem ppen
mltsgteljesen kzdtt a hercegn eltt. A frfi cskokkal halmozta el Katalin arct s
nyakt. Vgl az admirlis elengedte, pedig fellt, megprblt leveghz jutni s
sszeszedni mltsga maradkt.
 Gyere ide, Erzsbet! nyomta el mosolya maradkt is a kirlyn. Gyere, lj le ide
mellm! Te pedig vetett egy megrov pillantst Seymourra lj fel! A frfi gy
engedelmeskedett neki, mint ahogy a megfeddett gyermek engedelmeskedik az anyjnak:
htval nekitmaszkodott az gy fejtmljnak, lbt pedig egyenesen kinyjtotta. A kt n
lelt az gyra, lelgatva rla a lbukat.
A mostohaapd egy rosszcsont, mghozz javthatatlan rosszcsont.
Erzsbet nyugtalanul elmosolyodott: most mg kevsb tallta a szavakat, mint
korbban.
s ez itt a mi gondunk folytatta Katalin. sszehzasodtunk, mint ahogy azt tudod
is, de mindezt a kirly beleegyezse nlkl tettk.
Fivrem, a protektor beleegyezse nlkl fzte hozz Seymour, s Erzsbet mintha
csipetnyi kesersget vlt volna kihallani a hangjbl.
Br a kirly imd engem, s n is t, Henrik gy dnttt, hogy nem vehetek rszt
Edward felnevelsben. gy az elmlt hnapokban nem sok lehetsgem volt arra, hogy
tallkozzak vele simtotta le hajt Katalin, ami a Seymourral folytatott birkzsban
borzoldott fel. Tudjuk, hogy te s a fivred tovbbra is milyen kzel lltok egymshoz
folytatta , s arra gondoltunk, hogy ha gy rzed, szerinted mi mg mindig Edward
kegyeiben llunk, akkor felkereshetnd t kzvetlenl tudatva vele hzassgunk hrt.
Mindezt persze a trtntek utn, s tartunk tle, hogy a herceg nyilvn felborzolja majd a
tollait
De valsznbb, hogy a hercegn borzolja majd fel azokat a tollakat szaktotta flbe
Thomas, s szemt az gre emelte.
Ha a protektor haragszik, de mi brjuk a kirly osztatlan tmogatst, szerintnk
knnyebben t tudjuk vszelni a vihart.
Ezzel Lord s Lady Seymour vrakozan meredt Erzsbetre.
Az n vlemnyemre kvncsiak?
Igen, Erzsbet felelte Katalin. Tudjuk, hogy a fivred jobb szv brkinl.
Erzsbet elkomolyodott s hallgatott: bszke volt r, hogy ilyen fajslyos gyben krik
ki a tancst. Egy nagyon hossz pillanat telt el gy. Magban szmtsba vett mindent, amit
Edwardrl, a protektorrl s hitvesrl, valamint Thomas Seymourrl mondtak neki. Vgl
komoly arccal s komor hangon gy szlt:
Szerintem fensgedk megkapjk a tmogatst, amire szmtanak a fivremtl.
tnyleg nagyon szereti fensgedet. s ami azt illeti, fensged az egyetlen anya, akit valaha is
ismert. Erzsbet elgondolkodva elhallgatott. Amikor legkzelebb megszlalt, inkbb a kezt
nzte, mintsem hogy szgyenbe hozza magt bosszant rzelmeinek kimutatsval. Ami
lordsgodat illeti, Edward istenti admirlis uramat. Tudta, hogy atynk mennyire rajongott
lordsgodrt, s hogy mennyire kegyeibe fogadta, mieltt meghalt. s br mg csak rvid id
telt el Henrik kirly halla ta Erzsbetnek egyre inkbb nehezre esett folytatnia.
Szerintem Edward az illem diktlta hatron fell is boldogsgot s ldst kvnt volna erre a
frigyre. Persze a frigy mr megkttetett itt felpillantott, s ltta, hogy azok ketten lnken
figyelik, mit mond , gy nem lehet megmstani. Azt javasolnm, hogy rjanak neki levelet.
Ha attl tartanak, hogy a protektor itt ismt a kezt nzte kzbeavatkozik, a levelet
betehetik az ltalam kldtt levlbe. Nem hiszem, hogy a herceg flne tlem annyira,
hogy az Edwarddal folytatott levelezsemet is cenzrzn.
Erzsbet shajtott egy nagyot. Korbban mg sosem beszlt ilyen hosszan vagy ilyen
hatrozottan egy politikailag fontos gyrl. De amikor rnzett mostohaszleire,
megknnyebblten ltta, hogy azok elgedetten mosolyognak, s egyms kezt fogjk. Sajt
maga is szinte repesett, amikor arra gondolt, hogy osztozhat ebben a benssgessgben, s
hogy rendelkezik olyan ervel, amivel boldogg teheti azokat, akiket szeret.
gy vlem, hogy amikor megrjuk a levelet, meg kellene pendtennk az kszerek
krdst is fordult Seymour Katalinhoz.
Nem tudom, Thomas. Taln ezt hagyjuk ksbbre.
Erzsbet rtetlenl meredt rjuk.
A sgorom kezdte Katalin, de Seymour flbeszaktotta.
s a sgornm. k ketten azon mesterkednek, hogy tvol tartsk Katalint bizonyos
kszerektl, melyeket mg atyd adott neki, amikor hzasok voltak.
Mirt? tudakolta Erzsbet, s szve nagyot dobbant a bizalomnak erre a jelre.
Mert a hercegn most tbbre tartja magt a kirly zvegynl. Mert egy
Thomas tette r a frfi karjra szelden a kezt Katalin. Idben hozzjutunk
azokhoz az kszerekhez. Most viszont szerintem meg kellene ksznnnk mostohalnyunk
tancst s a felajnlott segtsget. Erzsbethez fordult. Ha megrnd a leveled
Edwardnak, a mink holnap reggelre elkszl. Ksznm, Erzsbet mondta, s nagy
szeretettel meglelte.
Seymour is odahajolt, megfogta Erzsbet kecses kezt, s melegen szorongatni kezdte
kt ers, hatalmas tenyervel, mikzben hlsan mosolygott.
Erzsbet visszamosolygott r, s ktsgbeesetten remlte, hogy az arcra kil kifejezs
nem rulja el azt a benne dl zrzavart, ami elnttte Thomas Seymour rintsre. A
csaldias szeretet des rzse abban a pillanatban gy foszlott szt, akr a harmat a nyri
pirkadatban. Felllt, s taln tl hirtelen, de engedlyt krt, hogy tvozhasson. Amikor kilpett
a hlszobbl, az ajtn t hallotta, amint Katalin vratlanul felvist. Arra a gondolatra, hogy
Thomas ppen most ragadja karjaiba a kirly zvegyt, Erzsbet tzvrsre pirult s
rettenetes fltkenysg gette a keblt.
Azon gyzkdte magt, hogy vissza kell nyernie az uralmat nmaga felett, hiszen az a
frfi a mostohaapja, a n pedig szeretett anyja.
De ahogy Erzsbet visszasietett lakosztlyba, tudta, hogy nem sikerlt meggyznie
magt.
 Harmadik fejezet

A nap mg egy rja sem kelt fel, de a hercegn s Grindal mester mris olyan heves
vitba bonyoldott, hogy attl mg a fagyos Chelsea House-i iskolaterem hmrsklete is
gyorsan megemelkedett.
Pedig vilgos jelentette ki Erzsbet mly meggyzdssel. Platn Atlantisz
lerst a Timaiosz s Kritiszban allegrinak vagy metafornak sznta az idelis llapotrl
szl gondolathoz.
Ezt sok mindennek lehet nevezni, de ppen vilgosnak nem, hercegn felelte
tantja lesen. Mirt kellett volna Platnnak kitallnia Atlantiszt ahhoz, hogy kifejtse az
utpikus trsadalomrl sztt ideit, amikor ezt korbban, nem is egy alkalommal, ms
mveiben tbbszr is megtette anlkl, hogy brmifle fldrajzi tltetet adott volna neki?
Teht azt mondod, mester, hogy ez a nagyszer civilizci valban ltezett?
krdezte Erzsbet nem csekly szkepticizmussal.
n csupn azt mondom, hogy Platn ebben a mvben nem kevesebb, mint hrom
esetben fordt nagy gondot arra, hogy tudassa az olvasval, amit az elveszett kontinensrl r,
az nem mtosz, hanem a vilg valdi trtnelme, amit az egyiptomi papok adtak t egyik
snek, Szolnnak. Szmos olyan mvet rt, melyek allegorikusak voltak, s azokban meg is
mondta az olvasknak, hogy ez a helyzet.
De azrt erskdtt Erzsbet.
A terem slyos ajtaja ekkor feltrult. Erzsbet s Grindal egyszerre fordult meg, s
pillantotta meg a szobba lp kislnyt, akit Thomas Seymour terelgetett befel. A hercegn
tudta, hogy a gyermek kilencves, de apr, babaszer alakja nem mutatta tbbnek hatnl. Br
Erzsbet taln egyszer vagy ktszer ltta azeltt, semmi ktsge nem volt afell, hogy Lady
Jane Grey az. Az udvar gyermekei kzl senki nem volt hallosan komolyabb vagy komorabb
szegny kis Jane-nl, aki napestig a knyveket bjta.
J reggelt, hercegn s Grindal mester! ksznt Thomas. Erzsbet, hadd
mutassam be a kuzinodat!
A dsztetlen, magas nyak barna gyapjruhba ltztt kicsi kis jszg mosolytalanul
pukedlizett, elszr Erzsbet, majd a tant eltt, de egyikknek sem nzett a szembe.
Boldogan tudathatom, hogy Jane a gymoltam lett jelentette be Seymour, aki most
lehalktotta ltalban harsny hangjt. Elindult krbe a teremben, felletesen tprgetve a
knyvek lapjait, anlkl, hogy beljk nzett volna, s menet kzben megforgatta a
fldgmbt. Most elszr tnt ilyennek, s ezt Erzsbet szre is vette: mintha csak a tanuls
lgkre, a tinta s a pergamen illata nyugtalantotta volna. Az szaki szrnyban lett
elszllsolva a szolgival egytt jelentette be Thomas, majd Jane-hez fordult. Szerintem
boldog leszel itt, nem igaz, aranyom?
, igen, nagyuram. A kislny felnzett az admirlisra: Erzsbet gy vlte, hogy ez
lehet a legboldogabb s legcsodlbb mosolya, de a gyermek szomorsga annyira
kzzelfoghat volt, hogy arckifejezse inkbb sznalomra mltnak tnt.
Szeretnl csatlakozni hozznk, Lady Jane? tudakolta Grindal szelden. ppen
Platn munkjnak rszletein vitatkozunk.
Mr alig vrom, hogy kezdhessem, Grindal mester prblt a frfi szembe nzni a
kislny , de mg szrnyen fradt vagyok az utazstl itt szgyenkezve flrenzett , s a
fejem is rettenetesen fj.
Elvihetlek Robert mesterhez? a mi patikriusunk, s biztos tud adni valamit a
fejfjsodra szlalt meg hirtelen Erzsbet.
Nem kell, ksznm szpen felelte Jane. Azt hiszem, inkbb lefekszem, de holnap
reggel nagyon boldogan csatlakozom.
Seymour, aki szokatlanul visszafogott volt, blintott Erzsbet s Grindal fel, majd
kezt Jane vllra tve, kiterelte a gyermeket. Amikor kimentek, a tantmester felshajtott, s
elgondolkodva kinzett a tanterem ablakn.
Nagyon szomor, nem igaz? krdezte Erzsbet.
Szerintem a legszomorbb gyermek, akit valaha is lttam. A tantja a bartom, s
azt mondja, hogy az egyik legragyogbb elme, akit valaha is ltott, s teljesen a
tanulmnyainak szenteli magt: ebbl fog llni az egsz lete. Egyedl ez szerez neki rmet,
mert ami lte tbbi rszt illeti, az elborzaszt.
Ht ez hogyan lehetsges? krdezte Erzsbet rtetlenl.
Lord s Lady Dorset a leglelketlenebb szlk kz tartoznak. A mi trsadalmunk nem
knyezteti el a gyermekeket, amint azt tudod is, hercegn, de Dorsetk tllpnek a
megszokott rzketlensgen is: mr-mr kegyetlenek. Soha egy kedves szavuk nincs a
gyerekkhz. Megkorbcsoljk s megverik olyasmirt, amirt ms gyerekeket megdicsrnek.
Rvid sznetet tartott, majd gy folytatta: Magam nem vagyok a gymkods
gyakorlatnak hve. Mindig is a rabszolgasg egyik formjnak tartottam: kisgyerekeket adni-
venni haszonrt, mikzben ezt azzal lczzuk, hogy majd valaki ms udvartartsban fog
tanulni. De azt kell mondjam, hogy ebben az esetben Lady Jane-nek az admirlis gymsga
valsgos isteni jttemny. Szelden Erzsbet szembe nzett. Tudom, hogy a
legnagyobb gyengdsggel viseltetsz majd a kuzinod irnt.
Ez csak termszetes. Megprbljuk majd egy kicsit felvidtani. Erzsbet fanyarul
elmosolyodott. Br Chelsea House-ban a kelletnl gyis tbb a boldogsg.
 Negyedik fejezet

Isten kegyes gondolta Erzsbet, ahogy a gyorsan elvonul viharfelhk mgl egy
szemvillans alatt elbukkan napot nzte. A Temze vize csillogni kezdett, a foly partja
letre kelt a fnyben. Az zvegy kirlyn brkjnak fedlzetrl Erzsbet ltta a partra
znl kzembereket, akik ltni akartk a folyn fensgesen lefel halad hajkat, melyek a
dagly htn Londonig jutottak. A hercegn azon tprengett, hogy amikor a npek ma reggel
felbredtek, vajon ugyanaz jutott-e elsnek eszkbe, ami neki: Edward. Ma volt a kirly
szletsnapja, s mikzben egsz Anglia nnepelt, Erzsbet gy bredt, hogy klnleges
hlaimt rebegett azrt, mert megszletett drga fivre. Annyi szent, hogy imdta Edwardot,
de a hercegn mgis azon merengett, hogy ha ccse nem li tl a szlst, akkor apja
rettenten boldogtalanul halt volna meg. gy viszont Anglinak megvolt a harmadik Tudor
kirlya, a dinasztia p volt s srtetlen, Erzsbetbl pedig a kirlyi hz szeretett hercegnje
lett. J volt ht lni.
A tbbi utas a nap elbukkanst kveten szintn megjelent a fedlzeten, Erzsbet
pedig nma szeretettel tekintett rajtuk vgig. Az zvegy kirlyn, valamint John s Kat Ashley
lnk trsalgsba merltek. Erzsbet felfigyelt r, hogy Katalin klnsen bjos, amikor
megszlal: sima vonsai szinte letre kelnek, ahogy kivl intellektusa s rdekes gondolatai
feltltik energival. s mivel vget rt Henrik gyszolsa, minden udvarbeli hlgy a
legvidmabb szn ruhjt lttte fel.
Erzsbet arra is felfigyelt, hogy Thomas Seymour is gy tett. Akr pvnak is lehetett
volna nzni kkben s zldben pompz ruhja, csipks francia gallrja s az izmos vdlija
vonalt kirajzol selyemharisnyja miatt. Amikor a hercegn szrevette, hogy a frfit
bmulja, tekintete Lady Jane fel fordult, akivel a frfi beszlgetett. Erzsbet szrevette, hogy
amikor Thomas odaszlt Jane Greynek, mindig lehalktotta a hangjt. A beszlgets azonban
sikerrel jrhatott, mert a frfinak sikerlt kicsikarnia a mr-mr betegesen komoly gyermekbl
egy ritkn hallhat kacajt.
me! Most meg nevet! gondolta a hercegn. Thomasban megvan az a ritka
adottsg, hogy boldogg tudja tenni az embereket.
Erzsbet hercegn!
Amikor megfordult, rbredt, hogy merengse kzben nem figyelt fel a kzeled
Thomas Parryre.
Parry! Te mgm osontl!
Ha egy medve mszott volna ki a vzbl, s kapaszkodott volna fel a fedlzetre, mg
az is knnyen meglephette volna hercegnsgedet nzett a frfi abba az irnyba, amerre
Erzsbet figyelt. Thomas Seymour ppen ekkor fzte hatalmas karjt Lady Jane madrcsont
vlla kr.
Erzsbet pipacspirosra pirult, s tekintett lestve, a korlton tli vizet kezdte el
bmulni.
Hla Istennek, hogy megjavult az id vltott tmt irgalmasan Parry. risi kr
lett volna, ha az nnepsgeket tnkreteszi az idjrs.
gy igaz, br az oktber nagyon bartsgtalan tud lenni helyeselt a hercegn, aki
hlt rebegett magban a frfi tapintatrt.
Majd vltok nhny szt a protektorral a jrandsgodrl, hercegn. Mr tbb
hnapja ksik, az udvartartsodval egytt.
Beszljek szemlyesen Edwarddal?
Szerintem a herceg hasonlan ksik a kirly jrandsgval is vagy ppen
zsugoriskodik. Taln nem Edward az, akinek helyre kellene tenni ezeket a dolgokat.
 Nem hiszem, hogy Somerset visszatartan Edward pnzt.
J ideje nem jrtl mr az udvarban, hercegn. A dolgok azta alaposan megvltoztak.
Hogyhogy?
A kvetkez nhny napban majd magad is megltod. Akkor majd beszlnk rla.
Rendben?
Hogyne felelte Erzsbet, aki lvezte, hogy szolgja milyen fesztelenl cseveg vele.
Thomas Parry hsges volt s elktelezett, s az elmlt nhny hnapban boldogan kezdett el
gy viselkedni a hercegnvel, mintha az felntt lenne. A frfi ekkor hirtelen kzelebb hajolt
hozz s a flbe sgta:
Ma nagyon csinosan fest, hercegn.
Ksznm, Parry.
Az arca kipirult folytatta a frfi. s mr olyan magas, akr egy asszony.
Most, hogy a testi dolgokra tereldtt a sz, Erzsbetet hirtelen elfogta az melygs,
mert ez nylnk alakjnak jkelet meglepetseire emlkeztette: duzzad keblre, a hnalja
s a lba kztt sarjad vrs-arany szrzetre. Csak nemrgiben jtt meg az els havi vrzse,
s az ehhez trsul ni ritulk is most vettk kezdetket, melyeket gondosan felgyelt
Ashley s Parry kotkodcsol hitvese.
Micsoda ltvny! kiltott fel hirtelen Parry. A brka elrte a foly egyik
kanyarulatt, s a Hampton Court-i palota teljes pompjban trult fel az ember szeme eltt.
Taln ez volt a legnagyobb Henrik kastlyai kzl tmpillres falaival s hegyes cscs
tornyaival: az aranyozott szlkakasok tetejn lnk szn lobogkon csillant meg a nap fnye.
Trombitk rivalltak fel, ahogy a brka kikttt a palota hossz famljnl. Egyik haj
a msik utn rkezett, fedlzetkn nemesekkel, akiknek tipoggysza tmve volt mindenfle
cicomval, amire csak szksg lehet a hromnapos szletsnapi nnepsg alatt. Erzsbet is
kiszllt, nyomban szolgival, majd a Folyami-kapun keresztl bement a vrba. A palota
risi kzponti udvara mg tbb trombita harsogst verte vissza, hogy azutn egy rll
katona bikatlkt tartva szjhoz, bejelentse az rkezket.
Erzsbet hercegn! A fadmirlis s hitvese, Lord s Lady Seymour!
Thomas egy pillanat alatt felkapta a fejt, amikor meghallotta a strzsa szavait.
Elvrsdtt, s amikor visszafordult Katalinhoz, aki kirlyni testtartsban haladt mellette,
kart karba fzve vele, szinte dadogott a dhtl.
Hallottad ezt? Elhagytk a cmedet! Nem mondtk, hogy a kirly zvegye!
Erzsbet ltta, hogy Katalin is megrendlt, de uralkodott magn. Szinte hzta magval
Seymourt, be a palotba, fel a szles klpcskn, a lakhelykre.
Minden rendben, Thomas. Majd mi gondoskodunk rla, hogy ne gy legyen mondta
vgl.
Majd n gondoskodom a fivrem nyakrl!
Csitt ne add meg nekik az elgttelt, hogy dhsnek lssanak!
Csak hadd lssanak!
Kedvesem csittotta a frfit a kirly zvegye. Eljn mg a mi napunk.
s az kszerek napja.
s az kszerek ismtelte engedkenyen Katalin. Csak ki kell vrnunk a
megfelel pillanatot
Hogy kitekerjk a drgaltos hercegn nyakt
Frjuram!
Seymour nagy levegt vett, hogy lehiggadjon.
Igazad van, drgasgom. Nem fog sikerlni gyalzatos cselk!
s neknk mg ott van Edward emlkeztette t a hitvese.
Igen vidult fel erre szemltomst a frfi. Ott van neknk Edward.
Megrkeztek a szmukra kijellt szllsra: Katalin s Thomas egy nagy lakosztlyt
kapott, a hercegn s ksrete pedig a mgtte fekv, kzvetlenl szomszdos szobkat. A kt
hlhelyen a szolgk mr neki is lttak a ruhk s zekk kicsomagolsnak, hogy kisimtsk
bellk a gyrdseket.
Erzsbet roppant fnyznek tallta sajt szobit, de a nyitva hagyott tvezet ajtn
tlrl hallotta Seymour zsmbeskedst, mikzben kibmult az szaki szrny egyik
bordzott ablakn. Erzsbet kzelebb oldalgott az ajthoz, mikzben gy tett, mintha egy
kosrnyi papucsrt menne oda, hogy azutn nekilsson azok kipakolsnak: ennek rgyn
kihallgathatta, mirl beszlgetnek mostohaszlei.
Lttad, hogy a fivrem s a sgornm milyen lakosztlyokat jelltek ki maguknak?
krdezte Seymour, csak gy nagy ltalnossgban, senkinek sem cmezve a krdst. A
kirlyn lakosztlyait. A te rgi szobidat, Katalin. Kirlynak s kirlynnak tekintik magukat.
A protektori cm mr meg sem felel nekik.
Abbahagynd vgre? mondta megrov hangon Katalin, de karjt a frfi karcs
dereka kr fonta. Nekidlt a htnak, fejt pedig a vllra fektette. Hallom, ahogy dobog a
szved fzte mg hozz a dolgok llsval elgedett asszony hangjn.
Seymour megfordult, s maghoz lelte.
s most mit rzel? tudakolta szenvedlytl elfl hangon.
Erzsbet zavarba jtt, elejtette a kezben tartott brpapucsot, s amikor Thomas
tekintete a hercegn ajtban trdepl alakjra esett, mr nem volt ideje arra, hogy flrenzzen.
A frfi egy pillanattal ksbb elfordult a lnytl, hogy hosszan s alaposan szjon cskolja
Katalint.
A szgyentl reszket Erzsbet visszainalt hlszobjba. Mire Seymour felnzett a
cskolzsbl, az ajtban mr nem ltott mst, csak a felborult kosarat s a fl tucat
kiszrdott papucsot.

Erzsbet kivrt egy pillanatot, hogy odalpjen Edwardhoz a kirly magnlakosztlyban

adott kis csaldi vacsornl. A hercegn alaposan szemgyre vette fivrt. A trnra lpte ta
eltelt nyolc hnapban a fi jelentsen megntt. A most mr tzves fi magas volt, de karcs,
s bre olyan spadt, hogy sokan azt gondoltk rla, nem egszsges. Valjban azonban
nagyon is leters volt, s azt a bszke, lktet energit sugrozta, ami nvrt az apjukra
emlkeztette. Mria hercegn, aki tovbbra is fekett viselt, br a gyszid mr letelt, ppen
az imnt kapott egy forr puszit Edwardtl. A fit lthatan teljesen lenygzte az ajndk,
amit Erzsbet nem ltott, mert Mria httal llt neki.
Erzsbetet megriasztotta, hogy amikor nvre a kirly szne el jrult, nem hromszor
trdelt le, mint atyjuk eltt volt szoks, hanem tszr. A hercegn azon kezdett el tprengeni,
hogy vajon is kvesse-e ezt a gyakorlatot, ami nemcsak eltlzottnak, de egyben kiss
nevetsgesnek is tnt: gy vgl gondolatban maradt a hromnl. Mria tovbblpett, Edward
pedig egyedl maradt ott llva, s most elszr tnt nagyon aprnak a hatalmas, faragsokkal
kestett dszgy mellett. Erzsbet hirtelen, megmagyarzhatatlan mdon azon kapta magt,
hogy megroggyan a trde, amikor elrelpett, ajndkval a kezben. Amikor vgl ott llt
Edward eltt, az apr kirly fl magasodva, trdet hajtott egyszer, ktszer, hromszor, ahogy
azt a szoks megkvetelte. Amikor azonban a harmadik utn felegyenesedett volna, Edward
nma arckifejezse azt sugallta, hogy folytassa a tiszteletadst. Mg ktszer vgrehajtotta a
bonyolult pukedlizst, tudvn, hogy minden szem t figyeli, s mindenki azt frkszi, vajon a
kirly elgedett avagy elgedetlen lesz-e fiatalabb nvrvel. A hercegn arca gett a vratlan
megalztatstl, amirt ott kell fetrengenie a kisfi eltt, akit csecsemknt babusgatott, s
akit alig nhny hnappal korbban mg vigasztalt, amikor az zokogott. Amikor befejezte
az utols pukedlizst is, ltta, hogy Edward arca olyan szinte boldogsgtl ragyog, hogy a
pillanatnyi szgyen mris tovatnt. A kirly lbujjhegyre llt, hogy arcon cskolja t.
Fensg szlalt meg Erzsbet. Mondtk nekem, hogy gy nsz, mint a dudva, de
n inkbb facsemett mondank.
Te pedig egyre inkbb gy festesz, mint atynk.
Hogyan? Szrs vagyok s pocakos? kiltott fel Erzsbet, felhborodst sznlelve.
Nem, te buta! kacagott a kisfi. gy rtettem, hogy azokhoz a portrihoz
hasonltasz, melyek jkp ifjknt brzoljk.
Erzsbet megknnyebblt, hogy s Edward kztt mg mindig megvan a korbbi
knnyed s bizalmas viszony, tnyjtotta ht kk brsonyba csomagolt s ezstzsineggel
tkttt ajndkt.
Boldog szletsnapot, Edward! mosolyodott el. A fi kzbe vette a csomagot, s a
slyt mregette.
Ez knny mondta s a csomagolson t megtapogatta az ajndkot.
Solymszkeszty? Hmzett harisnya?
Erzsbet arcrl semmit nem lehetett leolvasni.
Mria aranypnzekkel teli ersznyt adott dicsekedett a fi.
Akkor az n ajndkom csaldst fog okozni.
Szerintem nem.
Fogadok, hogy igen felelte Erzsbet, aki azon mlzott, hogy vajon az t pukedlizs
is Mria tlete volt-e az arannyal teli erszny mellett, hogy gy csikarja ki a knnyen
lenygzhet ifj kirly kegyt.
Nem tudom kitallni, mi ez jelentette ki vgl Edward, s feltpte a csomagolst:
benne egy batisztinget tallt, aminek szinte minden egyes araszt gondosan lila-, ezst vagy
aranycrnval hmeztk ki.
Ez gynyr! kiltotta a kisfi, mieltt alaposan szemgyre vette volna. Ezt
tnyleg magad hmezted?
Minden egyes ltst. Addig, mg az ujjaim vrezni nem kezdtek felelte nvre
drmai tlzssal.
Mris imdom. A fi arca szinte ragyogott az szinte hltl.
Annyira, mint az erszny aranyat? csipkeldtt Erzsbet.
Edward gondosan megfontolta, mit feleljen, Erzsbet pedig ltta, hogy a fi, akit vek
ta tantgattak az llam kormnyzsra, lceld csevegsk alatt egy pillanatra sem feledte
el, hogy a kirly, s hogy az eltte ll eleven fiatal lny kirlyi hercegn, vagyis potencilis
szvetsges vagy ppen trnkvetel, de aki akr lehet gyalog is a jvend politikai
jtszmkban.
Bizonyos rtelemben kevsb tetszik, mg ms tekintetben jobban.
Knyrgm, magyarzd el! mulatott jl Erzsbet.
Nos ht, kinek ne tetszene egy erszny arany? villant meg huncutul a fi szeme.
Edward nagybcsi olyan fsvny, hogy nincs pnzem, amibl a szolgimnak s a bartaimnak
ajndkot vehetnk. Most viszont mr tudok. Ekkor tekintete ellgyult, s mikzben a
hmzett inget nzte, szernyen ennyit mondott: Te viszont azokkal az rkkal tiszteltl meg,
melyeket ennek az ingnek a megvarrsval tltttl el. s emiatt tetszik jobban a te
ajndkod.
Fensg, a diplomciai rzked pratlan mondta nneplyes komolysggal Erzsbet.
s azrt is tetszik jobban folytatta a kirly, s szintesgvel meglepte nvrt ,
mert egy protestns adta, nem pedig egy ppista. Szja rosszallan lebiggyedt. Nagyon
aggaszt nvrnk hitvallsa.
n azt mondom, hogy semmi rtelme ezen aggdnod, fivrem vlaszolta Erzsbet
gondolataiba merlten , mert ezen soha nem fog vltoztatni.
Ami engem illet, n tovbbra is megprblom megmutatni neki a fnyt. s ezt teszi a
protektor is.
Sok szerencst hozz mindketttknek! mondta Erzsbet szntelen hangon , de
Mria hite ppen olyan mlyen gykerezik, akrcsak az anyj. s ppen olyan makacs, mint
az volt.
Fensg szlalt meg ekkor Somerset hvsen s higgadtan. Lelhetnnk s
ehetnnk? Erzsbetre vetett llektelen mosolya egyszerre volt rpke s elutast. A herceg
els zben viselkedett vele ilyen udvariatlanul, de a lny okosabb volt annl, hogysem vitba
szlljon vele. Amikor a rgens leltette Edwardot az U alak, kecskelb asztal kzphez, a
tz mell, visszatrt Erzsbethez.
Megmutathatom a helyt, hercegn? tudakolta behzelgen.
Ksznm, nagyuram.
Somerset Erzsbetet az asztal tls vgn elhelyezett padhoz vezette. Vele szemben, a
msik oldalon, a zsrtld Katalin s Thomas foglalt helyet. Amikor a hercegn lelt, tvol a
kirlyi baldachintl, ami alatt Edward lt, s ami alatt maga is helyet foglalt azta, hogy
visszatrhetett a kirlyi csald kebelre, Erzsbet eltprengett, hogy milyen hatsok rhetik
mg fivrt az elkvetkez nyolc v sorn, amg nagykor nem lesz. Ezek a hatsok szinte
biztos, hogy befolyssal lesznek sajt sorsra nzve is, s ersen remlte, hogy a fadmirlis
tvedett sajt fivre s sgornje szndkait illeten. A becsvgy termszetesen rthet volt
egy olyan rgi s nemes csaldban, mint amilyen a Seymourok, de a becsvgy hatrainak
feszegetse fenyegetst jelentett mindenkire, akinek a kzelbe jutott mghozz hallos
fenyegetst.

Eddig az idjrs kedveznek mutatkozott. Imitt-amott felhfoszlnyok kzdttek

ugyan, hogy uraljk a ragyog kk eget, de a szabadban tartott nnepsgeket eddig nem
zavarta meg az es. A kora dleltti hajtvadszat felperzselte Erzsbet vrt, s ettl kipirult
az arca. Semmitl nem rezte lbbnek magt, mint a lovaglstl, az alatta dbrg izmos
jszgtl.
Ezutn az nneplk visszatrtek a palotba, hogy megejtsk az aznap esedkes tbb
tltzsbl az elst. A nemesurak s -hlgyek vlaszthattak a kzponti vrudvar szmos
szrakozsi lehetsge kzl: birkzs, tenisz, tekzs, gyrgyjts lndzsval, rdhajts.
s persze ott voltak a szerencsejtkok. Vgtre is ez volt a nemessg kedvenc idtltse.
Erzsbet hallotta, amint azt suttogjk, hogy Edward nagyon mogorva volt egsz nap.
Ugyanis az ifj kirly kedvenc szrakozsra, a kirlyi medveviadalra kiszemelt medve
Londonbl idefel kimlt, s a parancsok meg utastsok ktsgbeesett zne ellenre sem
talltak megfelel llatot idben. Br Erzsbet nem rulta el senkinek, de hatrozottan
megknnyebblt. Ugyan maga is elgg kedvelte ezt a sportesemnyt, de az utbbi nhny
vben az arnban ltott vadsgtl s a nzk mg ezt is fellml vrszomjtl rmlmok
gytrtk. Ahogy arra Kat oly gyakran emlkeztette, taln most rte el gyengd korszakt, s
llandan mozgsban lev testnedveitl vlt ktyagoss.
Egy ideig csak lldoglt, s a kecses akrobatkat nzte, akik ide-oda bukfenceztek s
ugrltak, piramisokat kpeztek, vagy ppen kzen jrtak a fben, amikor az a furcsa rzs vett
rajta ert, hogy mr jrt itt korbban, hogy ugyanez mr megtrtnt vele, br nem a
kzelmltban. Valahogy homlyos volt az egsz s rges-rgen trtnt, de azrt megprblta
felidzni. Amikor szinte lomszer kbulatba esve, megfordult, meghallva a csengk
csilingelst, s pillantsa a Morris-tncot lejt sznszek egy csoportjra esett, ltomsa
tmadt, ami egyben ki is sprte a felhket az elmjbl.
Nagyon kicsi volt mg, akit apja tartott a karjaiban egy ehhez nagyon hasonl
nnepsgen: akkor is a Morris-tncosokat nztk, s ahogy azok a magasba rgtak, a
kosztmjkre varrt csengk csilingeltek. srga szatnruht viselt, ami sznben illett Henrik
lenygz srga szatnzekjhez. Apja roppant bszkn mutogatta a vrs haj kis hercegnt
az nneplknek. Erzsbet ggicslt, s a kirly vrs-arany szakllt rnciglta. A frfi olyan
vadul nevetett, hogy a lnya szinte pattogott rzkd hasn, s mindenki kacagott rmben,
amirt a kirlyt ilyen jkedvnek ltjk.
Erzsbet!
Neve emltse kiragadta a hercegnt mlzsbl. A lny ismt a krnyezetre
fkuszlt, s jutalmul megpillantotta Robin Dudleyt, akinek tizenngy ves jkp arca mr
kezdte fellteni frfias kontrjait, mint ahogy fels ajka fltt s az lln mr sarjadsnak
indult puha vrses bajsza s szaklla.
Mirt csak ilyen ksn jttl? tudakolta Erzsbet. Kihagytad a vadszatot.
Lekstk a daglyt. Az egsz a hgom, Mary hibja -mondta szndkosan, mivel
ekkor mr Mary Dudley is feltnt a btyja mgtt, aki aztn jtkosan a bordi kz dftt,
hallvn vdaskodst. Ezutn a lny bjosan pukedlizett Erzsbet eltt.
J napot, hercegn! Ne hallgass a btymra: mert az hibja volt, hogy elkstnk.
Erzsbet mosolyogva megcsipkedte Mary Dudley mindkt orcjt. Nagyon szerette
bartja hgt, aki amellett, hogy stt haj szpsg volt, mg kedves s rtelmes teremtsnek
is bizonyult, s akrcsak a fivre, is hihetetlenl szvlyesen viselkedett Erzsbettel.
Mindkt lny mlysgesen imdta Robint, aki viszont nagyon szeretett lceldni velk.
Mg hogy az n hibm! kiltott fel. Kinek nem pakoltk be idben azt a tizent
ruhjt, amivel el akarta kprztatni az ifj Henry Sidneyt?
Eljegyeztek Henry Sidneyvel, Mary? tudakolta rdekldve Erzsbet. Igazn
remek pr lenntek!
Atyink mg beszlnek rla vltott hirtelen szemrmesre a lny. De be kell
valljam, nekem tetszik a frigy.
Bartsgos zsivaj tmadt mgttk, ahogy a Dudley famlia tbbi tagja is nekiltott
tvergdni a tmegen. A szlket John Dudleyt, aki nemrgiben lett Warwick grfja, s
hitvest, Joant hrom msik fiuk, John, Ambrose s Guildford kvette: mindegyik jkpbb
s megnyerbb volt, mint a sorban eltte kvetkez.
John Dudley szlesen mosolygott, s felesge, aki a karjba csimpaszkodott, szntiszta
imdattal nzett fel r. Br a csald hres volt becsvgyrl, amit leginkbb Robin
nagyapjnak, Edmundnak a kivgzse fmjelzett, Erzsbetet lenygzte, hogy soha mg csak
a pletyka rnyka sem vetlt Dudleyk hzassgra. gy tnt, hogy ez egy rintetlen s
boldog hzassg, kifel ppen gy, mint befel, s Joan ppen olyan j anyja volt
porontyainak, mint amilyen j hitvese frjnek. Erzsbet elmlzott azon, hogy vajon a
niessgnek ez a ragyog pldja mennyiben jrult hozz ahhoz a kedvessghez s hsghez,
amit Robintl mr teljesen megszokott, s amit mr azt megelzen is megkapott, hogy
visszakapta volna hercegni cmt. Erzsbet gyakran tpeldtt azon, hogy vajon ms lett
volna-e az lete, ha neki is ilyen anyja van?
Dudleyk csatlakoztak Robinhoz s Maryhez, majd lerttk tiszteletket a hercegn
eltt, de nem idztek ott sokig. Mary velk tartott, gy Robin s Erzsbet magukra maradtak.
Stra indultak az udvaron, azt nzve, hogy mivel thetnk el legjobban az idt.
Atyd roppant vidmnak ltszott jegyezte meg Erzsbet.
Az apm remek sznsz.
Hogy rted ezt?
Meg van ktve a keze, Erzsbet. ppen elg rossz volt az is, hogy Edward Seymour
magnak kaparintotta meg a rgenssget, de a fivre mg ennl is felhbortbb tervet forgat a
fejben.
Az admirlis? Erzsbetnek gyorsan el kellett fordtania a fejt Robintl, amikor
Seymourrl beszlt, mert pusztn azzal, hogy a frfire gondolt, mris gvrsre pirult.
 Igen, az ,,admirlis. Tudtad, hogy azta egyszer sem ltta el feladatt, amita
megkapta a cmt? Mg csak a hajpt mhelyek vagy a tengerszeti hivatalok kzelbe se
szagolt, mr hnapok ta. De az apm nem ettl olyan dhs. Robin karon fogta Erzsbetet,
s a tolongson t az szaki-kapuhoz vezette, ahol rmutatott kt rra, akik lopva sutyorogtak
egyms kztt. Akrki ltta volna a kt frfit, arckifejezsk komolysgbl s les, heves
gesztusaikbl meg tudta volna mondani, hogy Thomas Seymour s Jane Grey apja, Lord
Dorset, mesterkednek valamiben.
Mit terveznek? krdezte Erzsbet, akin hirtelen ert vett a kvncsisg.
Nem mst, mint hogy frjhez adjk Lady Jane-t a kirlyhoz.
Erzsbet kuncogni kezdett, amikor meghallotta a gondolatot.
A fivrem s Lady Jane? krdezte hitetlenkedve.
Gondolj csak bele, Erzsbet!
Na j ugyebr kuzinok. A lny angol, s mostanban a npek szeretik angolnak
tudni a kirlynjukat. Jane nagyon rtelmes, Edwardnak pedig intelligens felesgre lenne
szksge s kedvelik is egymst.
Nem rted a lnyeget, Erzsbet suttogta Rbert trelmt vesztve. Thomas
Seymour egyedl ezrt vsrolta meg a lny gymsgt Lord Dorsettl. Ht nem rted?
Kirlynt akarnak csinlni belle, hogy azutn a lnyhoz fzd kapcsolatuk rvn kzelebb
frkzhessenek a trnhoz.
Erzsbet hossz ideig hallgatsba rvedt, mikzben Robin rvei visszhangot vertek a
fejben. sszezavarodott, nem tudta biztosan, kihez legyen hsges, ahogy egyre gyakrabban
ostromoltk vad gondolatok s knos rzelmek.
Nos, vgtre is Edwardnak valakit felesgl kell vennie bukott ki belle vgl.
Akkor pedig mirt ne lehetne ppen Lady Jane?
Erzsbet
Robin, n azrt jttem ide, hogy megnnepeljem a fivrem szletsnapjt. Nem
akarom az egsz napot elrontani azzal, hogy politikrl diskurlok. Mi legyen: teke vagy
jszat?
Kockzs mondta a fi rdgi vigyorral.
Legyen kockzs! mosolyodott el boldogan Erzsbet. Engedd, hogy mutassam az
utat!

Eljtt a napnak az a szaka, amikor a nemessg, miutn a dlelttt s dlutnt

megerltet fizikai aktivitsnak szentelte, engedve a pihensrt esdekl testnek, laztott, hogy
feltltdjn a lakmrozssal, ivszattal s tnccal jr estre. Akik elg magas trsadalmi
pozciban voltak, vagy brtk a kirly kegyt, visszavonultak lakosztlyaikba, akik pedig
nem voltak elg szerencssek ahhoz, hogy ilyen fnyzen pihenjenek, a bartaik szobiba
bezsfolt lckon szenderegtek vagy a hlhelyekk talaktott felsbb szintek folyosin
pihentek.
John Dudley Henrik legkzelebbi tancsosa volt, leszmtva Edward Seymourt a kirly
uralkodsa vgn, s ennek megfelelen a palotban jl felszerelt s illen fnyz
lakosztlyt tudhatott magnak. Somerset hercege nem vetemedett arra az arctlansgra, hogy
kilakoltassa Dudleykat a szobjukbl, br a felesge ezt javasolta. A csald most ppen azrt
gylt egybe, hogy pihenjenek. Ahogy fivrei mind sszeestek a tettetett fradtsgtl br
valjban kifogyhatatlan energikkal brtak, ami az korukban rendjn is volt , Robin
Dudley httal fordult apjnak, hogy lehzza annak csizmjt.
Mindjrt segtek egy kicsit, fiam vetette meg a talpt John Robin lepn, majd
elrergta lbt, amivel a csizma sikeresen le is jtt.
Robin vigyorogva fordult meg.
 Ksznm, apm mondta, mire mindketten nevetsben trtek ki.
John Dudley nagyon szerette a csaldjt, s klnsen bszke volt jkp fiaira.
Mindegyiknek megvolt a maga erssge, s egyikkre sem lehetett azt mondani, hogy
ilyenolyan ktsgbeejt hinyossg tka sjtan ket. Egyrtelmen legidsebb fit, Johnt
szerette a legjobban de ez termszetes volt, s ez ellen egyetlen apa sem tehetett semmit. Az
elsszlttsg jognl fogva az ifj John rkli majd az egsz csald vagyont. De a csaldf
nagyfok ragaszkodssal viseltetett Robin irnt is. Br soha nem beszltek errl nyltan, az
apa gy vlte, hogy a nagysg ott rejlik fiban. St, ebben egszen biztos volt. A mindssze
tizenngy ves Robin rett s megfontolt termszet volt, s elegnsan stlusos. gy tetszett,
hogy sztnsen is rrzett a hsg fontossgra, ami a legtisztbban az Erzsbet irnti
elktelezdsben nyilvnult meg: a hercegnvel Robin mg akkor ismerkedett meg, amikor
a lny csak egy szegny pria volt Henrik kirly hzban. A fi minden emelkedettsge s
grandizussgra val hajlama dacra jkora adag megfontoltsgot tudhatott magnak.
Mindemellett, meghat volt, hogy milyen rzkenysggel osztogatta tancsait bartainak s
csaldjnak, amikor tudta, hogy azok bajban vannak. Ebbl kvetkezen azzal is tisztban
volt, mikor nem kell beavatkoznia, vagy maghoz ragadnia az irnytst: ilyenkor egyszeren
csak meghallgatta msok gondjait-bajait. John Dudley elterlt a szles, baldachinos gy
kzepn.
Van valami, amit tehetek rted, apa? lpett az gy mell Robin.
Ksznm, nincs.
Robin az ablakhoz tolt szkhez stlt, hogy lehzza sajt csizmjt, s ahogy kinzett az
vegen, megpillantotta Thomas Seymourt, aki szinte trohant a palota udvarn.
gy ltom, az admirlis nem lel nyugalmat jegyezte meg.
s ez meglep tged?
Nem, de Robin nem fejezte be a mondatot, s a krds ott maradt lgva a
levegben.
Mi az, fiam?
Mirt nem jrsz-kelsz te is, s szvd a sajt cseleidet?
John Dudley, akit legalbb annyira mulattatott fia krdsnek pimaszsga, mint
rzkenysge, elmosolyodott, s egy pillanatra elmerengett a krdsen, mg mieltt felelt
volna r.
Akkor gondolok gondosan elvetett terveimre, amikor azok gymlcst hoznak.
Robin rtetlenl nzett r.
A magvakat mr elvetettk. n csak polom ket, nzem, ahogy gykeret vernek,
nvekszenek, alakot ltenek. Idnek taln tbb vszaknyi idnek kell eltelnie, mieltt
kszen llnak majd arra, hogy gymlcst hozzanak. Az ember id eltt nem szedheti le a
gymlcst. Ha azeltt teszi ezt, hogy az elrte volna tkletes rettsgt, keseren fog
csaldni. s minden munkja, minden terve, minden vrakozsa hibaval lesz.
Szval szmos gymlcsft elltettl mr? tudakolta Robin, aki lvezte a
blvnyozott apjval folytatott tanulsgos beszlgetst.
Tbbet is, br egyiknek a gymlcse sem rett mg be korntsem. Most az a fontos,
Robin, hogy gyakoroljam a trelmet, hagyjak fel a nylt s becsvgy tervek szvgetsvel,
s tnjek gy, mintha az udvarban s a tancsban is csak egy kzpszer, senkire veszlyt
nem jelent alak lennk. Edward Seymour az nyers s arrogns viselkedsvel mindennap
jabb ellensgekre tesz szert. s a fivre, Thomas az az ember egy meggondolatlan bolond.
Neki mg csak arra sincs szksge, hogy az n cselszvsem ssa meg a srjt. Szval, egy
ideig mg nem hzom fel a csizmmat, ellenben felteszem a lbamat, s figyelem, ahogy a
gymlcsfim lassan virgba borulnak.
 Thomas Seymour valban cselt sztt. Mikzben a gyermek kirly a dszgyban pihent,
s az ltztet szolgk ide-oda rohangltak, hogy elksztsk a dszes ltzket, melyet uruk
fog majd viselni az esti mulatsgon, a fadmirlis a kirly elszobjban egy lcn ldglt
Thomas Fowlerrel, egy huszonhrom ves ifjval, akinek szikrzan kk szeme s floldalas
vigyora kiss alattomos, mindazonltal jkp fick benyomst keltette. is az a fajta
riember volt, akikkel a kirly elszeretettel vtette magt krl. Edward soha nem jtt r,
hogy Fowler Thomas Seymour rvn kerlt a szolglatba pontosabban tervelte ki, hogy
ez gy trtnjen.
Mennyire sok pnz? krdezte az admirlis.
Tekintve, hogy a fivred szegny finak egyetlen garast sem ad, szerintem
brmennyinek rlne felelte Fowler sokat tudan.
s biztosra veszed, hogy ez az t vezet a szvhez? Mindig is csggtt hitvesem
szeretetn
A pnz, nagyuram. Mghozz aranypnz. Ebben teljesen biztos vagyok.
Legyen ht. Mg a hten eljuttatok hozz egy csinos kis summt. s Fowler
Igen, nagyuram?
Megbzik benned?
, igen, nagyuram felelte Fowler, s szja jobb sarkt feljebb hzta, mint a balt,
amitl mg floldalasabb lett a mosolya. Amikor nagyuram s a kirly zvegye elkldte
levelt, krve Edwardot, hogy tmogassa hzassgukat, elbb nekem mutatta meg, s csak
azutn jrult az ggyel a protektor el.
Remek csavargatta oda sem figyelve a szakllt Seymour, s heteket, st hnapokat
ugrott t gondolatban, elkpzelve mesteri szmtsai jvjt. Mondd, szerinted mikor ll
kszen arra, hogy meghallgasson minket a kirly zvegynek kszerei gyben?
Elbb kldj neki nhny ersznyt, nagyuram! javasolta Fowler.
Hrmat? Ngyet?
Legyen ngy. s mg egy alaposan megtmttet karcsony hetben. Nagyon hls
lesz, hogy lesz pnze, amivel megajndkozhatja legkzelebbi ksretnek tagjait az jv
alkalmbl.
Kztk tged is kzlte clzatosan Seymour.
gy igaz felelte ugyanolyan clzatosan Fowler, s a legkevsb sem jtt zavarba.
Akkor ht karcsony utn hamarosan felvethetjk az kszerek krdst? tudakolta
Seymour trelmetlenl.
Kt httel utna. Elbb semmikppen sem. A gyerekek nagyon gyorsan
megfeledkeznek a hlrl. s akkor maga a kirly zvegye rjon egy levelet.
Nem elg, ha n teszem?
Fowler kicsit megroggyantotta a trdt, mintha csak vkony jghrtyn jrna.
A hitvesed irnti rzsei nagyon ersek, nagyuram. az egyetlen anya, akit a kirly
valaha is ismert br termszetesen nagyuramat is nagyon kedveli fzte hozz sietve.
Sokszor beszlt mr nekem lordsgod ltvnyos megjelensrl a koronzsi ceremnin.
Fowler kezdett belemelegedni abba, hogy tovbbadhatja patrnusnak, miknt dicsrte t
Edward. Szerintem a kirly olyan felntt akar lenni, mint nagyuram frfias rtelemben.
s ms rtelemben? tudakolta Seymour bosszsan. Fowler esetben mindig egyre
jobban elnttte a bosszsg a meghallgats elrehaladtval, mert soha nem tudta eldnteni,
hogy az ifj szintn beszl, vagy ppen alattomosan gncsoskodik. Nem gy tekint rm,
mint egy llamfrfi vagy diplomata megtestestjre? faggatzott tovbb.
Fowler fellttte annak az embernek az arckifejezst, aki egy vesztes csata folyamn
rbukkan egy ttrhetetlen ksncra, aminek nekivetheti a htt.
De nagyuram siklottak ki a szjn kgysimasggal a szavak. Edward kirlynak
ott van az apja, Nagy Henrik, akiben megvoltak mindezek a tulajdonsgok.
 Thomas Seymourt nnn hbrisze alzta porig. Nem tehetett mst, mint hogy befejezi a
trgyalst ezzel az ntelt alakkal. Felllt, Fowler pedig kvette pldjt. A fadmirlist
elgedettsggel tlttte el, ahogy az ifj fl tornyosult, br igazbl legszvesebben alaposan
megcsavargatta volna a flt. Vagy valami mg rosszabbat. Ehelyett azonban kegyes volt
hozz, mivel Fowler volt a legszorosabb kapcsolata a kirlyhoz, s nem engedhette meg, hogy
magra haragtsa. Thomas Seymour arra gondolt, hogy amikor viszont a trtet udvaronc
tlli nnn hasznossgt, akkor majd megfizet arctlansgrt. s az mr nem lesz sok.

! Elnzst krem, fensg! kiltotta Sally Wilton. A lny futva fordult be a sarkon,
mindkt karja teli volt szptszerekkel s hajcsatokkal: gy tkztt neki a Hampton Court
szaki szrnynak folyosin stlgat Parr Katalinnak. A lny, aki egyike volt azoknak az
alacsonyabb rang udvarhlgyeknek, akik t szolgltk mg akkor, amikor kirlyn volt, most
elszrnyedve nzte, ahogy mindkettejket beterti a parkkra sznt pder, s azonnal
pukedlizni kezdett, lesttt szemmel.
, fensg, annyira sajnlom!
Minden rendben, Sally. Nem trtnt semmi baj felelte Katalin kedvesen.
Ksznm, asszonyom, ksznm.
Akkor ht menj szpen tovbb, s ne vrakoztasd meg az rndet!
jabb pukedli s Sally tvozott, csak hogy azonnal beforduljon a sarkon egy ifj
udvaronc, akinek az arca nem volt ismers Katalinnak. Az ifj ppen csak az udvariassg
megkvetelte rpke pillantst vetett fel, majd alig lthatan biccentett.
Lady Seymour mondta, s mr ment is tovbb.
Katalinnak az tltt a fejbe, hogy mennyire klnbztt egymstl a ktfle kszns:
az egyik Henrik kirly udvar volt, a msik Edward kirly udvartarts. Vagy inkbb
mondja azt, hogy a Somersetk? Az egyikben volt a szeretett zvegy kirlyn: ezt a cmet
egszen Edward kirly hzassgig viselte. A msikban csupn a fadmirlis felsge volt, akit
nem illet meg nagyon ms, csak lenzs. Katalin arra gondolt, hogy az udvaronc valsznleg
egyike lehetett a protektor j embereinek. A kivltsgot, ami szokvnyos esetben a kirlyt
illette meg vagyis az alattvalk magasabb polcra helyezst, mindenfle szertartst
mellzve elbitorolta a sgora s annak felesge, szmos ms uralkodi eljoggal egyetemben.
Ezek az j frfiak s hlgyeik termszetesen mind kvetni fogjk azt, aki cmet adomnyozott
nekik, s tiszteletlenl viselkednek majd a rgi rezsim maradvnyaival szemben. Persze
Somerset hercegnek legdzabb vetlytrsa ppen a sajt fivre, Thomas volt. Somerset
hercegnje pedig ekzben ezt lltotta, hogy Katalin, mivel frjhez ment egy rangban jval
alatta ll frfihez, lemondott a kirly zvegynek kijr titulusrl s minden jogrl.
Vilgos, hogy a strzsa, aki azt az utastst kapta, hogy Katalint csak Lady Seymourknt
jelentse be, ezzel egyben azt is vilgg krtlte, hogy a hercegn sajt megltsa szerint
rangban megelzi Katalint.
Katalin arra gondolt, hogy most mr ez mit sem szmt. Vgre, hrom, ktelezettsgbl
fakad hzassg utn szerelembl mehetett frjhez. Ez a gondolat mindig megmelengette a
szvt, mert ebben az ldsban olyan kevesen rszesltek sajt osztlya tagjai kzl. Ezen a
dlutnon mgis azon kapta magt, hogy mikzben az udvartarts urait s hlgyeit ppen az
esti mulatsgra ltztetik s a frizurjukat ksztik, t valami vonzza a kirlyi szllshely fel,
ahol tbb ven t lt Anglia kirlynjaknt.
letnek elg klns idszaka volt ez: egyformn tele rmmel s rettegssel.
Nagyon-nagyon szerette a kirly gyermekeit: mindegyiket msknt, de egyforma ervel. Ott
volt Mria hercegn, aki a hercegn iskolskortl kezdve kedves bartnje volt, s akit
meggytrt, hogy apja szmzte s trvnytelen gyermeknek nyilvntotta; ott volt Erzsbet
hercegn, aki kilencves zsenge kislny volt, amikor Katalint megkoronztk, s ott volt az
rzkeny, ngyves Edward, aki nem ismerte az anyai szeretetet, amg Katalin be nem lpett
az letbe. Henrik letnek szttrt szilnkjaibl kovcsolt igazi csaldot olyat, amit a
kirly elszr zsmbeskedve fogadott, de aztn ksbb mr szintn rlt neki, s valjban
ebbl fakadt Katalin uralkodsnak egyetlen igazi rme.
Henrikkel kttt hzassga az nakarat s az intelligencia, no meg a fifika diadala volt.
Olyan jl ismerte a frfit, ahogy csak l n ismerhette, mivel mr csecsemkortl a
Tudorok csaldi krhez tartozott, s ltta, miknt rgyeznek ki, szknek szrba s hervadnak
el a kirly elz hzassgai, de soha nem szerette az uralkodt. A korbbi vekben, amikor
Henrik az gyba parancsolta, megtanulta flni s gyllni t. Az egykori fensges s
gynyr ifj hercegbl aki duzzadt az ertl, atletikus alkat volt, de egyben kegyes s
tuds, amellett letvidm is , egy gyilkos s elaggott hstorony lett, akinek bzl, feklyes
lba csak a kls jele volt a hatalomtl megrontott, odabent lapul lleknek. Mg Henrik
egykor megtrhetetlen hite is olyann vlt lete vge fel, mint a hl fltt ide-oda tgetett
teniszlabda. Felakasztathatott, karba hzathatott vagy felngyeltethetett brkit azrt, mert az
elrulta s megtagadta a katolikus tantsokat, hogy mg ugyanezen a napon eretnekeket
gessen meg azok protestns tanairt.
Egykor Henrik a nket intellektusukrt blvnyozta, tbbre becslve az les elmt s a
frge gondolkodsmdot a bjos pofiknl. Amikor azonban Parr Katalin eldje, Howard
Katalin kirlyn lett, a kirly mr az engedelmessge miatt vlasztotta hitvesl. Mg a
kivlan kpzett s gyors szjrsrl ismert Parr Katalinnak is vissza kellett fognia magt, s
gy kellett tennie, mintha lenne a tantvny a mindentud Henrik mellett, mert csak gy
meneklhetett meg a cselszv tancsosoktl, akik szvesen lttk volna t fejetlenl a
vrpadon.
Katalin megtorpant, hogy szemgyre vegye a folyos falt, ott, ahol egykor az
csaldjnak a cmerpajzsa fggtt. Henrik halla utn sietve eltvoltottk, s a helyre a
Seymourok kerlt. Hirtelen azon kapta magt, hogy ismt a mltba rved: a Lord Latimer
halla utni rvid zvegysgnek idejbe, ami akkor volt, mg mieltt Henrik megkrte volna
a kezt. Eszbe tlttek Thomas Seymour udvarlsnak szdt napjai, s borzongat
lgyottjaik. Felidzte, hogy milyen lvezet tlttte el akkor, miutn korbban hsz ven t
megfojtotta ifj lett az, hogy regemberekhez kellett hozzmennie, s eszbe tltt, hogy
s Thomas miknt tervezgettk rkon t, miknt lehetne megkrnykezni a kirlyt, hogy adja
beleegyezst a hzassgba. Azutn jtt a rettent felocsds, amikor kiderlt, hogy Henrik
jrahzasodsi szndkai ppen Katalinra vonatkoznak. rengeteg knnyet ontott emiatt,
mg Thomas fkevesztetten dhngtt, de termszetesen egyikk sem tehetett ms, mint hogy
fejet hajtsanak. Semmi ktsg, hogy Henrik tudott a viszonyukrl, de ez sem riasztotta vissza,
mert mr elsznta magt, hogy Katalin, vagyis Lady Latimer jelenti szmra a tkletes
felesget, aki nem volt elktelezve sem a katolikus Gardiner-frakcinak, sem a Seymourokat
s Dudleykat is soraikban tud progresszv protestnsoknak. A kirly egyszeren bejelentette
ht, hogy mi a szndka Katalinnal, s egyetlen tollvonssal eltntette Thomas Seymourt
klhonba rendelte, veken t tart diplomciai s katonai szolglatra.
Katalinnak ssze kellett szortania a fogt, habarccsal tartotta egybe ragyog mosolyt,
s engedelmeskedett: azt mondta, Isten rtta r ezt a ktelessget, s nem riadhat vissza tle.
Ha njnek egy rsze lvezte is a lehetsget, hogy kiaknzhatta ajndkba kapott eszt s az
vek hossz sorn t elsajttott, a politikba val beleltst, amit a bels krben eltlttt
vek alatt tett magv, ezt a rszt bernykolta az szinte szenveds, hogy elvesztette
szerelmt s azt a fizikai lvezetet, amit Thomas Seymour karjaiban megzlelt. De tudta, hogy
nnn tllse azon mlik, mennyire lesz hiteles az a kp, amiben gy tnik fel, mint
Henrik elgedett s boldog kirlynja. gy lett belle a kirly trsnje s polja, s ezrt
tlttt rkat azzal, hogy a frje feklyes lbt az lben tartotta, mikzben audiencit adott
tancsosainak s a kveteknek. Eltrte a frfi cirgatst s fullaszt, izzadt meztelensgt a
dszgyban.
Sajt kedvtelsre fogott bele a Tudor famlia jraegyestsbe, s ami a legfontosabb, a
hercegnknek az rksk sorba val visszavtelbe. Akkor lett Henrik trsa, amikor a
kirly uralmnak legfnyesebb nyart lte, hogy azutn rgensknt s protektorknt rkdjn
Henrik rkse, a csecsem Edward fltt, amg a kirly Franciaorszgban hborzott.
Katalin intelligens s a humanizmus mellett elktelezett udvarhlgyeit maga kr gyjtve egy
egyre jobban zr vdburkot hozott ltre, s nagyon vatosan manverezve tantani kezdte
ket.
A mindig mosolygs, szvlyes s kedves Katalin kirlyn elnyerte Henrik bizalmt s
rajongst. De mindvgig flt a kirlytl. s utlta t. Nzte, hogy az egykor borotvales elme
miknt fl posvnyba s mllik szt egykor sziklakemny akarata. Elg volt brmelyik frakci
egyetlen elejtett szava ahhoz, hogy az eddig knyrtelenl ldztt frakcibl ldz legyen.
Tehetetlenl figyelte, hogy a kirly miknt engedi meg Katalin legkedvesebb gyerekkori
bartnjnek, Askew Annnak knpadra vonst s llatias megknzst, hogy azutn mglyn
elgessk protestns hitrt. Katalint idnknt csodlkozssal tlttte el, hogy miknt sikerlt
tllnie a Gardiner-frakci prblkozsait, akik megprbltk letartztatni s eretnekknt
kivgeztetni. Olyan vatosan szttek cselt ellene, hogy Katalinnak cssznia-msznia kellett
Henrik eltt, s gy kellett tennie, mintha vallsos hite nem lenne ms, csupn annak az
alzatos hitvesnek a gondolata, aki a frje tmutatsra vr. Ez persze roppantul hzelgett a
kirly bszkesgnek, s az utols pillanatban visszahvta felesge vdlit, ahogy azokat a
vadszebeket szoks, melyek sarokba szortjk az zet.
Katalin ldozatvllalsa azonban nem volt hibaval. Miutn visszaszerezte Henrik
bizalmt, csendben elkezdte csepegtetni azokat a reformokat, melyekrl s udvarhlgyei
lmodoztak: nem is annyira a protestns hit reformjait, mint inkbb az annyira szeretett
humanista eszmnyekt.
Majd Katalin ltta, hogy Henrik miknt aszaldik ssze, s veszi kezdett haldoklsa.
Ezekben a hnapokban mindssze annyit kellett tennie, hogy kordban tartsa ujjongst,
amikor a frakcik elkerlhetetlenl megkezdtk manvereiket, hogy minl jobb pozciba
kerljenek, s nekilttak jvend terveik kovcsolsnak. Thomas Seymourt visszahvtk
klhonbl. A frfivel Katalin az udvarban hvsen s tartzkodan viselkedett, ahogy az egy
hsges kirlynhoz illik, pedig kzben magban vgig Thomas nevt kiablta, rezte a testt
lel ers kezt, orrt megcsapta frfias illata, s hallotta, amint a frfi nevt suttogja,
mikzben belehatol.
Katalint megdbbentette, hogy maga milyen trelmesen vrta Henrik hallt. Sikerlt
gy rendeznie, hogy Erzsbet vele lakjon a Chelsea Dower House-ban. Illenden bnatot
tettetett, amikor Nagy Henrik eltvozott, s semmit sem rzett, amikor kirekesztettk a
gyermek Edward fltti protektorkodsbl. elvgezte ktelessgt. Vgre szabadon lhetett,
gy, ahogy kedve tartotta. lhetett a szerelemnek. Igaz, szbeszd trgya volt Thomas ggs
becsvgya, a hercegnknek de mg Cleves-i Annnak is tett hzassgi ajnlatok krli
machincii. Thomas azonban visszatrse pillanattl fogva nagyon figyelmes volt vele, s a
hzassgi ajnlatokat rosszz pletykknak minstette. Katalin pedig termszetesen hitt neki.
Hogy is ne hitt volna? Szerette t, az eltelt vek alatt nem gondolt senki msra, csak r, s
valsggal blvnyozta. Abban a pillanatban, hogy Katalin s Erzsbet udvartartsa
letelepedett Chelsea House-ban, a kirly zvegye s Thomas kztt ismt feljultak a titkos
lgyottok. Alig ngy hnappal azutn, hogy Henriket eltemettk, titokban sszehzasodtak.
Katalin idnknt eltprengett azon, hogy vajon nem vaktja-e el a boldogsga.
Mostanban voltak pillanatok, amikor megriasztotta Thomas viselkedse. Ktsgbeesett
igyekezete, hogy visszaszerezze a koronakszereket, mr-mr a nevetsgessg hatrt srolta.
s Katalin ltta, hogy nha miknt nz Erzsbetre hogy aztn azonnal meg is rja magt
ezekrt a gondolatokrt. Nem volt mirt aggdnia. Thomas egyszeren ilyen volt: vakmer,
botrnyos, st, meggondolatlan. ppen ezt szerette benne. Katalin trelmes s megrt hitvese
volt a Henrikben megbv, sokkal veszedelmesebb alkatnak, s gy a Thomasszal kttt
hzassga a vrtnl is nagyobb jutalomnak bizonyult. Mr alig vrta, hogy ismt
megoszthassk egymssal gyukat
Lady Seymour!
A ni hang felrzta a gondolataiba merlt Katalint, a perzsel nemisg kpzelgseitl
pedig elpirult, ahogy megfordult, hogy szembenzzen Somerset hercegnjvel.
A kipirult Katalin s meglepett arckifejezse kedvre volt a hercegnnek, aki
atyskodan elmosolyodott.
Ksrt a rgi rezidencia, nem igaz?
Katalinnak beletelt egy pillanatba, mire megrtette a kpbe vgott tiszteletlensget.
Aclos tekintettel, nmn mrte vgig ellenfelt.
Remlem, hogy neked s a hercegnek sikerlt knyelmesen berendezkednetek a
kirlyn lakosztlyban. Az az arrogancia, amivel a kirlyi szobkat lefoglaltk, dhs
megjegyzseket vltott ki a titkos tancs szmos tagjbl, akiket Edward Seymour
egyszemlyes protektorsga mozdtott el helykrl. De nem akadt olyan vlemny, aminek
hatsra a hzaspr elkltztt volna elkel s hatalmas szllsukrl. Az igazat megvallva
folytatta Katalin egyltaln nem hinyoznak ezek a szobk. Valjban ppen most
gondoltam arra, hogy mennyivel boldogabb vagyok szerny udvartartsommal s a
sgoroddal, mint amikor ezekben a termekben hzassgban ltem Anglia kirlyval.
Negdesen elmosolyodott, hogy kihangslyozza az utols pr szt.
A hercegn arca megkemnyedett.
Te megengedheted magadnak ezt a nemtrdmsget. Hiszen a frjed a fadmirlis
szinte vicsorogva ejtette ki a szt , aki ppen elg becsvgy ketttk helyett is.
Thomas Seymour ppen ekkor rt a folyos kanyarulathoz, gy a nk nem vettk szre.
Visszatrben volt a kirly lakosztlybl, ahol Fowlerrel tallkozott. Amikor meghallotta
sajt nevt, s felismerte a beszlgetk hangjt, nmn trdre ereszkedett, s gy tett, mintha
meglazult volna a cipfzje.
Lord Somerset nagyon komiszul bnt Thomasszal mondta ppen Katalin. Az
effle viselkeds nem mlt ahhoz, aki ilyen magas tisztsget visel. Brmennyire trekszik is
a frjed a kirlyi mltsgra, hercegn, azt aligha a vre jogn teszi.
Seymour rezte, hogy merrefel halad a vita, s magban fohszkodni kezdett, hogy a
kt acsarg macska nehogy szba hozza a kirlyi kszereket. Hiszen Fowler s az terve
mghozz okos terve mr kszen vrakozott.
A frjem gy bnik Thomasszal, ahogy azt brmely ntelt s haszonles alattvaljval
tenn vgott vissza a hercegn.
Alattval? kiltotta Katalin, aki kptelen volt fkezni felhborodst. Ti aztn
tnyleg nagyon sokra tartjtok magatok!
A hercegn egy pillanatra sszezavarodott, de gyorsan sszeszedte magt.
Thomas a kirly alattvalja, s Edwardnak ktelezettsge megvdenie a kirlyt az
ilyen emberektl. Az ilyen kapzsi emberektl fzte mg hozz.
Mg te mersz kapzsisgrl beszlni! sivtotta Katalin.
Igen, n. Ugyan mi msrt rdekelnk Thomast az kszerek? vgott vissza a
hercegn.
A sarok mgtt Seymour sszerezzent, de a kirly zvegye mr vlaszolt is, mit sem
tudva arrl, hogy egyenesen belestl a csapdba.
Azok az n ajndkaim, amelyeket Henriktl kaptam reszketett meg Katalin hangja.
Te s a herceg csak azrt teszitek ezt, hogy megalzzatok.
Ugyan, Lady Seymour! mondta a hercegn leereszkeden s negdesen.
Tlsgosan szemlyesnek tekinted ezt a dolgot. A frjem egyszeren csak a munkjt vgzi.
s tudod, jogilag az kszerek Anglit illetik.
Eddig ezzel az rvvel Katalin mg nem tallkozott, gy egy msodpercre elvesztette lba
all a talajt.
Akkor tartstok meg az kszereket! ordtotta. Az sem rdekel, ha soha tbb nem
ltom ket!
Remek kzlte Somerset hercegnje hvsen. Tudatom a frjemmel, hogy sem te,
sem Thomas nem foglalkozik tovbb az ggyel.
A dhng Thomas erre talpra szkkent, s iszony tkokat drmgtt az orra alatt a
fivrre, a sgornjre s a felesgre. Hogy lehetett Katalin ennyire ostoba! Az eszrt
vette el, nem a szpsgrt vagy nies vonzerejrt. A vagyonrt ment hozz, valamint
kirlynknt tanstott hozzrtsrt s intellektusrt. Thomas felttelezte, hogy mint a
kirly zvegye, tovbbra is lesz a leghatalmasabb asszony Angliban.
Erre ppen az imnt volt fltanja, hogy miknt kerekedett rajta fell sgornje, az a
konspirl vn banya. rezte, hogy melyegni kezd, s arra gondolt, hogy taln rosszul tlte
meg Katalint. Taln rossz nre vetett szemet. Elreszegezte llt, s azon tprengett, hogy
valamit, valamit tennie kell.

Kvlrl a fbl csolt, frissen emelt, hossz, magas s hatalmas nnepi csarnok semmit
nem rult el a benti csodbl. Az aranyozott falakra tzezernyi pislkol fny fklyt s
gyertyt helyeztek el, ami letre keltette a falisznyegek s a magasan a falra erstett
pohrszkek ezernyi alakjt. A kirly gazdagsgt hirdet arany- s ezstnemk szinte
szikrzni ltszottak.
Odabent a krtk, dobok s hrosok hangjra Anglia nemesurai s -hlgyei lejtettk
tncukat larcban az ifj Edward szletsnapjnak tiszteletre. A kirlyi baldachin alatt a
trnszk szln cscsl kirlyt szemmel lthatan teljesen magval ragadta a ltvnyossg.
Mg mindig dagadt a bszkesgtl, amit a mulatsgra val fensges rkezse okozott: egy
zld cstros, ezst lszerszmmal dsztett fehr paripa htn lovagolt be, maga pedig
bbor s arany zekben pompzott. Mindenki hangosan ujjongott rkeztekor, mire a kisfi
ltalban komor vonsai utat engedtek a felszabadult mosolynak s a gyermeki kacajnak.
Ezen az estn Edward utastotta zenszeit, hogy tbb voltt s galliard-t jtszanak, s
kevesebb lass, kimrt tncot, gy a leveg meleg s fojtan sr volt a mulatzok
kiprolgstl. Az arcok kipirultak, a hangulat a magasba hgott, a vr perzseln szguldott az
erekben.
Az ilyen jszakkon Erzsbet lt-halt a tncrt. Vgtelen energitl hajtva csak akkor
llt meg, amikor elhallgatott a zene: mindegyik zeneszmot vgigtncolta. A nemeshlgyek
mind irigyeltk kecsessgrt s lendletrt. A nemesurak azrt a megtiszteltetsrt
kzdttek, hogy tncolhassanak vele. Robin Dudley ma este mr hromszor rszeslt ebben
az lvezetben, de amikor Lord Clinton s Lord Arundel jtkosan a kvetkez tncrt vdtek
egymssal, az ifj Dudley mgjk surrant, megragadta Erzsbet kezt, s a terem kzepre
kormnyozta, ahol a prok mr sszegyltek, vrva, hogy felcsendljn a zene. A fi
csfondrosan elmosolyodott.
Mekkora egy zsivny vagy te, Robin Dudley! sznlelt mltatlankodst Erzsbet.
Ismerd be, hogy velem szeretsz a legjobban tncolni!
Semmi ilyesmit nem ismerek be felelte a lny, s megprblta elnyomni a mosolyt.
Odanzz! vltott hirtelen komolyra Robin hangja. Ott van a zsivny, akit
emlegettl. s forral valamit.
Erzsbet kvette Robin tekintett egszen a trnig, ahol a csillog aranyba s narancsba
ltztt Thomas Seymour ppen a kirlyhoz hajolt, s belesgott valamit a flbe. Edward
egyetrtse jell blintott, majd hirtelen felllt. Erzsbet s Robin lttk, amint tvg a
termen, egyrtelmen tudatban annak, hogy minden szempr rszegezdik, majd megllt a
megdbbent Lady Jane Grey eltt. A kislny szja lnyegben ttva maradt, amikor Anglia
kirlya mlyen s cikornysan meghajolt eltte, majd az uralkod megfogta a kezt, s a
tncparkettre vezette. Abban a pillanatban, amint az aprcska pr felvette az indul tartst, a
zenszek jtszani kezdtek. A tnc egyike volt a nhny lass allemande-nak, gy kzben
lehetett beszlgetni.
Na, mit mondtam? vgott nelglt arcot Robin.
Jane Edward unokatestvre vgott vissza Erzsbet hevesen , s j bartok. Mirt
ne tncolhatnnak?
, bizony, hogy tncolhatnak! Ha a mostohaapdnak lenne beleszlsa, akkor mint
kirly s kirlyn tncolnnak.
Mondj, amit csak akarsz, Robin Dudley, de Thomas Seymour nem gazember. Nagyon
j hozzm, s mg ezerszer jobb Jane-hez.
De nem olyan j, mint nmaghoz felelte a fi, s Erzsbetet egy flfordulatba vitte.
A lny gy egyenesen rltott Thomas Seymourra. A frfi most Lord Dorset oldaln llt, s
fejvel szinte srolta Jane Grey apjnak flt: jl lthatan diskurltak valamirl.
Mindkettejk arcn olyasmi tkrzdtt, amit csak az sszeeskvk mosolynak lehetett
titullni, mikzben szemket le nem vettk Edwardrl s Jane-rl. Amikor Somerset s Dorset
nevetsben trtek ki, Robin megforgatta Erzsbetet, hogy szemkzt kerljn vele, de egyikk
sem vtette el az allemande ritmusnak lpseit.
Az nelgltsg nem ll jl neked, Robin.
Taln gy van, de nekem volt igazam.
Ha ragaszkodsz hozz shajtott fel Erzsbet, majd elmosolyodott. A tncparkett
szln megpillantotta a kirly zvegyt, aki azt nzte, hogyan tncolnak Robinnal. Katalin
arca ragyogott, mintha mlysges elgedettsggel tlttte volna el mostohalnynak ltvnya.

Katalin valban boldog volt. Sajt erejbl rte el, hogy Erzsbetbl megbecslt
hercegn vljon Anglia kirlyi udvarban. A Somerset hercegnjvel trtnt korbbi
kellemetlen eset dacra a kirly zvegye nem rzett mst, csak boldogsgot ezen az estn. A
kirly remekl nzett ki, s csods prt alkottak a kis Jane-nel. Thomastl pedig egyenesen
elllt a llegzete, amikor a frfi rte jtt, hogy egytt induljanak a lakomra. Katalin arra
gondolt, hogy a pavilonban nem akad nla vonzbb vagy merszebb frfi. gy vlte, az lete
tkletes: teljes s eltlti a szerelem. Rbredt, hogy tl sokig nem mutatta ki nyltan a frfi
irnt rzett szerelmt. Mikzben a tncparketten forg prokat figyelte, hirtelen tmadt egy
tlete el fogja mondani ezt Thomasnak, mghozz az este utols galliard-ja eltti
pillanatban. Azok a frjek s felesgek, akik az elz rkban msokkal tncoltak, kvetve az
ratlan hagyomny szokst, egytt jrjk majd el ezt a klnleges, utols tncot. A tnc nagy
szkkensekbl s a hlgyek magasba doblsbl llt, ahol a nket mg idben elkaptk,
hogy aztn a partnerk egyetlen, des, br rpke pillanatra magukhoz szortsa ket. Ezt az
aprcska, m nyilvnos intimitst Katalin is lvezte.
Mr nem volt htra sok a galliard kezdetig, s Katalin, akit egyre knzbb vgy gytrt
a frfi utn, azt suttogta magban, hogy ezttal tbb nemisget klcsnz tncnak, mivel
Thomas vltig lltotta, hogy a hozz hasonl tartzkod nk, amikor engednek a
szenvedlyknek, csak mg jobban felizgatjk t.
Az allemande befejezdtt, s Katalin ltta, amint az urak s hlgyek partnerket
keresik erre az utols tncra. Szernyen lesttte a szemt, s magban mosolyogva vrta a
pillanatot, amikor Thomas keze kinylik az vrt, s frfias hangjn megtudakolja, hogy
rszeslhet-e abban az rmben, hogy vele tart a tncparkettre. Krltte brsonyok s taftok
suhogtak, elmormogott krdsek s rjuk adott vlaszok hallatszottak. A tncparkett szle
kirlt, s a tnctr megtelt. Thomas azonban mg mindig nem volt sehol. A kirly zvegye
vgl felnzett, s tekintete frjt kereste a teremben. Ott volt! ppen akkor kerlte meg a
tncteret, s fel tartott.
A kirlyn szve hatalmasat dobbant. Ajka elgedett mosolyra grblt, hogy azutn a
kvetkez pillanatban mosolyt a kibrnduls vltsa fel. Thomas ugyanis egy msik
hlgynek nyjtotta a kezt, akit Lord Winchester flig eltakart. Amikor azonban Winchester a
hitveshez fordult, s a tncparkettre vezette, Katalin megltta, ki ez a hlgy. Erzsbet volt az!
De ez lehetetlen! Thomasnak ezt a tncot a felesgvel kellene eljrnia, nem pedig egy ifj
szzzel. Katalin gondolatai valsggal szguldottak a fejben. Taln csak sszetvesztette
valakivel a lnyt. Taln nem is ez az utols galliard. Taln
De ekkor felcsendlt a zene. s tnyleg galliard volt.
Rszeslhetek az rmben, fensg? Katalin megfordult, s megpillantotta fivrt,
William Parrt. Katalin rjtt, hogy testvre nyilvnvalan szrevette zavart, s jindulattl
meg a sznalomtl vezrelve, megkmlte attl a mltnytalansgtl, hogy partner nlkl
maradjon erre a tncra. De ekkor knnyek kezdtek csorogni Katalin szembl, s hirtelen
hnyinger trt r.
Ksznm, William, de nem rzem jl magam. Mondtam is a frjemnek, hogy krjen
fel inkbb egy msik hlgyet. Ami azt illeti, azt hiszem, visszavonulok.
Elksrjelek a szobdig, fensg? krdezte William szinte aggodalommal.
Nem, nem A zene hangosan s dbrgn lktetett, a tncosok kiltsai pedig
elfojtottak minden beszlgetsre tett ksrletet.
Magam is odatallok! kiltotta vgl Katalin, majd sarkon fordult s kimeneklt a
pavilonbl.

Erzsbetet, aki egy pillanatra fggve maradt a levegben, magval ragadta az eksztzis.
Kecsesen Thomas Seymour vrakoz karjba hullt, hogy azutn a frfi teljesen krbeperdtse,
mg mieltt knnyedn ismt a fldre lltotta volna. Mikzben tncoltak, a lny szve csak
gy repesett az rmtl, mivel a frfi egyetlen pillanatra sem vette le rla a szemt, s olyan
intenzitssal tartotta fogva az vt, mintha csak azt parancsolta volna pusztn a nzsvel:
Maradj velem, s soha ne engedd el a tekintetem! pedig engedelmeskedett, ahogy a lba
s a karja is engedelmeskedett a galliard diktlta lpseknek s a forgsoknak.
Erzsbet nzte, hogy Thomas gy szkell, akr egy szarvas. Majd a frfi a karjaiba
kapta, s keze tlelte a derekt, hogy azutn az g fel lkje. Sikoly szktt ki a szjn, s
amikor visszahullt a fldre, a frfi maghoz lelte, testt szorosan a maghoz prselve.
Csupn egyetlen pillanatig tartott az lels, s a krltte mulatzok mit sem lttak belle, de
a lny rezte a frfibl rad ht, rezte perzsel lehelett, s rezte des Jzusom! a frfi
lbai kzti kemnysget. Thomas mr el is engedte, de nem prgette krbe, ahogy azt tennie
kellett volna. Ehelyett egyszeren a szembe nzett, amg a zene ismt be nem rte ket,
elvezetve a kvetkez lpssort, k pedig folytattk ellrl, mintha mi sem trtnt volna.
De valami igenis trtnt gondolta Erzsbet megvadulva a tnctl, a zajtl s a
fejben dl zrzavartl.
Arra gondolt, hogy a frfi is viszonozza rzelmeit, s rmbe rettegs vegylt.
Vajon is gy tekint rm, ahogy n r? , Thomas kiltotta magban , Thomas,
szerelmem, szerelmem

A hangulat annyira a tetfokra hgott, hogy az utolsnak sznt galliard utn a kirly a
mulatzok nagy rmre gy rendelkezett, hogy a zenszek jtsszanak tovbb. A felszolglk
vizezett borral s srrel teli kupkat vittek a tncolknak, s az nnepsg jabb szakasza vette
kezdett, ppen akkor, amikor annak eredetileg vget kellett volna rnie.
Somerset hercege felllt, egyik kezvel Edward res trnjra tmaszkodott, s
krbenzett a mulatozkkal teli termen. A kirly boldogan tereferlt a tncparkett szln egy
csapat talpnyal udvaronccal. A protektor megpillantotta felesgt, aki sokkal elkelbb s
drgbb francia csipks s aranyszttes ruht viselt, mint brmelyik msik hlgy ezen az
jszakn. ppen az imnt rasztotta el t bkjaival Lord s Lady Wilton, s ez annl is
kellemesebb ltvny volt, mert korbban a pr a vgskig tiszteletlenl viselkedett hitvesvel.
Somerset arra gondolt, hogy a dolgok gy mennek, ahogy mennik kell, s kptelen volt
visszafojtani mosolyt. Ami azt illeti, minden rendjn volt a vilggal.
Mirt nem lsz r, Edward? gy rteni, a trnra.
Somersetnek oda sem kellett fordulnia, hogy felismerje fivre, Thomas gunyoros
hangjt. Ervel kellett rvennie magt, hogy megrizze azt a kedvesked arckifejezst, amit
eddig kifel mutatott, mivel nem akarta, hogy brki is lssa, mennyire fel tudja bszteni az
ccse egy szemvillans alatt.
J estt, Thomas! mondta Somerset bartsgos hangon, elengedve a fle mellett a
trnra tett megjegyzst, ami egyike volt Thomas Seymour azon nyitcseleinek, amivel
bosszant szbeli vetekedseit indtotta. Jl rzed magad?
Remek az sszejvetel. A hercegn, a hitvesed, ma egsz egyszeren csak gy
ragyog vagy taln Katalin nyaklnca ragyog rajta? Mr nem is tudom.
A felesgemtl gy rtesltem, hogy az kszerek tbb nem kpezik vita trgyt
fordult Somerset fivrhez, akinek szintn nem volt knny uralkodnia magn.
A vita trgya mondta Thomas lesen az a tiszteletlensg, amit te s a felesged
a szjbl szinte kromkodsnak hatott a sz folyamatosan a kirly zvegyre zdtotok.
Tiszteletlensg? adta Somerset az rtatlant. Soha nem llt szndkunkban
tiszteletlennek lenni vele.
Akkor mirt gy jelentettk be a nagy nyilvnossg eltt, mint Lady Seymourt,
amikor megrkeztnk?
Egy apr flrerts volt az egsz legyintett lekicsinylen Somerset.
s az is flrertsbl trtnt, hogy a kirly szletsnapi vacsorjnl minket az
asztal legtvolabbi vgbe ltettek?
Csend tmadt, amg Somerset sszeszedte magt, s eldnttte magban, hogy
megmrkzik-e fivrvel a szavak csatjban. Thomas a maga zaboltlan mdszereivel nagy
veszedelmet jelentett a krnyezetre, s mg magnak Somersetnek a terveit is tnkretehette.
Thomas s Katalin szndkos semmibevtele nem rte el azt a clt, hogy ezzel , a protektor
elnysebb helyzetbe kerljn velk szemben: ezzel csak a fivrt sikerlt felbsztenie. Az
egykedvsg, amit Somerset nagy elszntsggal igyekezett magra erltetni, gyorsan elillant,
amikor felismerte, hogy a Thomas Seymour jelentette problmra nincs orvossg. Amg lesz
a hatalmon lev protektor, fivre mindig is a torkn akadt szlka lesz.
Azt hiszem mondta vgl, s hangja szinte elflt egyre dagad haragjtl , ideje
lenne megtanulnod, hogy mit is jelent a hla.
A hla?
Igen, Thomas, a hla. Megkaptad a kirlyi haditengerszet admirlist cmt s
Sudeley brsgt. Majd sszehzasodtl egy magas rang hlggyel.
A kirlynvel! Ezt Thomas mr szinte vlttte, mire tbben is a vitz fivrek fel
fordultak: Somerset pedig ppen ezt szerette volna elkerlni.
s rengeteg pnzt kaptl a boldogulsodhoz. Ennlfogva nem hajtok tbb panaszt
hallani a helyzetedrl, vagy klnben gondoskodom rla, hogy megfosszanak ezektl a
cmeidtl is, melyeket a korona oly kegyesen neked adomnyozott!
Somersetnek elgttell szolglt, hogy ltta, mint nti el a vr Thomas arct, s amikor
fivre megfordult, majd sz nlkl eldbrgtt, a protektor rezte, ahogy a diadal borzongsa
elnti egsz lnyt. De ahogy figyelte a tncteret megkerl Thomast, aki idrl idre
megllt, hogy szvlyesen szt vltson minden magas rang udvaronccal, akit csak megltott,
Somerset tudta, hogy fivrt egyltaln nem hatotta meg a szbeli ledorongols: mintha csak
soha meg se trtnt volna.
A diadalittas rzs szertefoszlott, s helyt fagyos, megmagyarzhatatlan flelem vette
t Edward Seymour lelkben.

tdik fejezet
 A lny sudran s meztelenl llt a tavaszi rten, bokjt halvnyzld fszlak
csiklandoztk. Lgy szell tmadt, amitl hossz, kibontott haja meglebbent, vgigsimtva
arcn, nyakn s apr kerek kebln: rzss mellbimbja felfel meredt, s megkemnyedett
frtjei rintsre. Mosoly jtszadozott az ajkn, annyira finom s csodaszp volt az rzs.
Ugyanez az des rzs tlttte el, amikor egy ksza fuvallat simtott vgig combjai
hromszgnek arany boztosn: mmm, ppen csak rezte az rintst, ezt az des rintst,
ami szeld volt, akr egy tavaszi nap. Lesttte tekintett, s meglepetten ltta, hogy nem
ksza szell, hanem gyengd kz borzolja fel vnuszdombjnak selymes szrzett. A lbnl
trdel frfi akkornak tnt, akr egy csatahaj: keze most lassan vgigkszott a lny karcs
lbn, de rintse olyan puha volt, hogy szinte alig rintette a finom piheszrket. Majd
rezte, hogy a frfi meleg szja megcskolja csupasz lbfejt, nyelve fickndozva tr utat
lbujjai kztt. A lny szinte elallt ettl a csodtl, s nem pusztn a testhez r test
lmnytl, hanem a gondolattl, hogy a frfi teljesen behdol neki. Ez elszr a lelkt
melengette meg, majd ahogy a frfi keze s ajka mozdult, egyre feljebb s feljebb haladva, gy
lett egyre forrbb a lny teste is. Kinyjtotta hossz, fehr ujjait, s mintha csak megldan,
megrintette a frfi vrsesbarna srnyt a feje bbjn. A frfi erre felemelte a fejt, a lny
pedig ltta, hogy Thomas az. A szeretett Thomas. Thomas tovbb haladt felfel, a forrsg
pedig ismt elrasztotta a lny minden testrszt, immr szntiszta, cseppfolys lvezett llva
ssze a lny kzppontjban, azon az oly des s csods, titkos helyen. Elviselhetetlen lett a
forrsg, elviselhetetlenl des volt a frfi lehelete. Az izz vrs-arany frtk a mellbimbit
simogattk. s aztn hirtelen kirobbant a mennyei lvezet odalent, , !
Erzsbet szeme felpattant, ahogy meglepetten leveg utn kapkodott. Nem egyszeren a
beszvott leveg nttte el a lnyt, hanem a szgyen is. Hason fekdt, meztelenl a
batiszttakar s az gytakar alatt, mint mindig. Vrs-arany frtjei a vllra hulltak, s
akrcsak lmban, a valsgban is puha mellt cirgattk. Kifjta a levegt s nagyot
shajtott, mintha valahogyan rintetlenl meneklt volna meg az rzki megprbltatsbl, de
valami mgis megvltozott mghozz visszavonhatatlanul. Mi trtnt az imnt? Milyen
vilgban jrt lmban? Taln valami megnevezhetetlen dmon szllta meg? Bizonyos, hogy
az effle lvezet komoly bntetst rdeml vtek. s radsul Lord Thomas Seymourral
trtnt! Amikor Erzsbet rgondolt, haragospirosra pirult, mg gy is, hogy azt mondogatta
magban, az effle szgyenkezs csakis r tartozik, ennlfogva teljesen szksgtelen. Kat
Ashley mlyen aludt, s hangosan hortyogott a baldachinos gy melletti matracon.
A hercegn gondolatait sszeszedve, lpsrl lpsre logikusan kielemezte, hogy mi
trtnt. Mg soha senki nem beszlt neki errl a lenygz lmnyrl. A frjes asszonyok s a
laza erklcs lnyok persze vg nlkl trcseltek ilyesmirl, vagy idnknt kezk mg rejtve
szjukat vihogtak valami kzs s buja titkon. Ez lett volna az? De tudjanak brmit is, bns
lvezetket hs s vr frfiakban leltk, nem pedig egy lombeli lnyben, aki gy nzett ki
aki nem volt ms, mint maga Thomas Seymour, egy hzasember! Erzsbet arra gondolt, hogy
mg szz ugyan, de mris hzassgtrst kvetett el!
Vratlanul kuncogs trt r, mire ismt hasra fordult, hogy arct a prnjba frva fojtsa
el nevetst. Nem lenne j, ha felbreszten Katet. Faggatzna, hogy megtudja, mi az oka
Erzsbet vidmsgnak, s mivel a hercegn soha, de soha nem volt kpes meggyzen
hazudni dajkjnak, hamarosan fny derlne megalz titkra.
Hallotta, hogy a hlszoba slyos ajtaja megnyikordul, s lassan kinylik. Blanche Parry
mr nyilvn fent van, s kszen ll arra, hogy behozza Erzsbetnek a reggeli meleg
mosdvizet. De a hercegn mg nem llt kszen arra, hogy szembenzzen a nappal: szeretett
volna mg henteregni egy sort csods lmnak emlkben. gy tesz majd, mintha mg
alkudna. Hadd menjen az asszony a dolgra
 Hirtelen hatalmas sly nehezedett a testre. Kezek ragadtk meg az gynemjt, s egy
hangos Isten drgaltos lelkre! kilts zengte be a szobt.
Erzsbet szve szinte kiugrott a mellkasbl. lesen felsikoltott, s birkzni kezdett a
takarjrt, melyet megprbltak lerntani rla, hogy feltrjk az alatta hever karcs s
meztelen testet. Amikor kaplzva megfordult, hogy szembekerljn tmadjval, egyenesen
Thomas Seymour arcba bmult, akinek szeme eszelsen fnylett, s kjvgy mosolya
felfedte hfehr fogait.
Nagyuram! sivtotta Erzsbet ppen akkor, amikor a takarjt kitptk a kezbl, s
eltrultak fedetlen keblei.
A frfi egyetlen pillanatra meredhetett r a ltvnyra, mert Erzsbet ismt nyakig
rntotta a fehr batisztot. Ekkor rkezett meg a vihartpzta fedlzetre Kat Ashley, aki a
vllval flrelkte az admirlist, sajt vaskos alakjval vetdve keresztbe Erzsbet karcs
testn, s gy Thomas mr csak az asszonysg hlinges tomport bmulhatta.
A dajka elfojtott hangja mg gy is elg hangos s parancsol volt ahhoz, hogy akr a
legmegtalkodottabb gonosztevt is szhez trtse.
Isten szent vrre! harsogta. Ht elvesztette a jzan eszt, admirlis?
A szids hallatn Erzsbet arra szmtott, hogy a frfi azonnal mentegetzsek sort
zdtja rjuk, de mikzben udvarhlgye gyengden odbb tolta, csak annyit hallott, hogy
Thomas Seymour vidman felnevet. Felnevet!
Isten drgaltos lelkre! bmblte a frfi. Ez csak trfa volt, Ashley rhlgy, csak
egy trfa! Visszhangz s bls hahotja, brmennyire felhbortnak tnt is a
hlszobban, ragadsnak bizonyult, s hirtelen Kat Ashley is egy kislny mdjra kezdett el
vihogni, mikzben Erzsbet merev testtel szortotta nyakhoz a takart, s az arca szinte gett
a szgyentl.
Nagyuram, alaposan megleptl mindkettnket mondta Kat. Legmlyebb
lmunkbl vertl fel minket.
Pontosan ez volt a clom rkezett a vlasz, s a frfi nem mutatta jelt, hogy el
akarn hagyni az gyat: ehelyett fellt, s htt nekitmasztotta az gytmlnak Erzsbet
mellett. A lny egyenesen maga el meredt, s nem volt hajland belenzni a frfi szembe.
Mr jcskn elmlt hat erskdtt Thomas. A hercegnnek fenn kellene lennie, s
kszldnie kellene a reggeli lovaglshoz.
Ha tvozik, uram, felltztetem felelte Kat, de mr minden mltatlankods eltnt a
hangjbl.
s mit fog viselni a hercegn ma dleltt? tudakolta Seymour, majd mint egy rgi
ismers, megszortotta Erzsbet trdt a takar alatt.
Ez a lnyban felidzte a frfi keznek kpt, az lmban, amikor nem sokkal korbban
ott volt, azon a helyen ppen ott , mire ismt vrvrsre pirult. Ekkor Seymour felpattant
az gybl, s odastlt az ltzszekrnyhez, feltrva annak ajtajt.
Vlaszthatok n?
Nem! kiltotta Erzsbet, aki vgre visszanyerte a hangjt. Azonnal hagyd el a
szobmat, nagyuram!
A frfi lassan megfordult, hogy szembenzzen a nkkel, s vidm vigyora dacolt
Erzsbet parancsval.
, muszj biztos, hogy muszj?
Igen mondta Erzsbet, de magabiztossga gy folyt szt, ahogy a tej hullik al a
szitn.
Parancsolgatsz nekem a sajt hzamban? krdezte az admirlis, mintha tnyleg
rdekeln a krds.
Ez a kirly zvegynek a hza rkezett a hercegn gyenge visszavgsa.
n pedig a frje vagyok. Vagyis lthatod, hogy ez az n hzam.
 Erzsbet knykvel oldalba bkte dajkjt, hogy segtsen, de Kat Ashley csak bambn
lt, annyira elkpesztettk a trtntek, gy mindssze annyit volt kpes kinygni:
Ezen az rn nem illend ltogatst tenni, admirlis. A hercegn reputcija
A hercegn az n mostohalnyom, s n mondom meg, hogy mi illend a hzamban,
s mi nem. Olyan durva s flrerthetetlen pillantst vetett Erzsbetre, hogy a lnynak le
kellett stnie a szemt. Ma dleltt az aranyfonatos olvazld ruhdban akarlak ltni,
hercegn, mert az remekl megy tejfehren gyngyz brdhz. Ezzel tvozott, nyitva
hagyva maga mgtt a hlszoba ajtajt.
A frfi jelenlte okozta forrsg s szemlyisgnek ereje all hirtelen felszabadult
Erzsbet s Kat furcsamd gy reztk magukat, mintha elvesztettek volna valamit, s nem
gy, mintha megknnyebbltek volna. A dajka, taln azrt, mert szgyellte magt, amirt
olyan erlytelen volt, felpattant s akr egy ruht lttt nagy tykany, buzgn ide-oda
szaladglt a szobban, hogy elksztse Erzsbet reggeli toalettjt. A lny ellenben dbbenten
lt, s csak nzte, ahogy Kat sebesen jr-kel a helyisgben: teljesen megbnult tkletes
zavarban. Az egyik pillanatban Thomas egy sokkol, de kellemes lomban tnt fel, hogy a
kvetkezben aztn teljes testi valjban, hangosan berontson, s ahelyett, hogy a lba el
borult volna, mindenfle szabadossgra ragadtatta magt, s gy osztogatta neki a
parancsokat, mintha csak a frje lenne.
Erzsbet magban azon mlzott, hogy vajon melyik volt az igazi? Mi trtnt vele, a
hercegnvel? Az gre, ki tudn ezt megmondani? Kat biztosan nem, aki olyan furcsn
viselkedett a vrs haj ris jelenltben. s az is biztos, hogy Katalin kirlyn sem.
Az ajt ismt megnyikordult. Mind a hercegnnek, mind a dajknak torkn akadt a
leveg, amikor megfordultak, de ekkor megpillantottk Blanche Parryt, aki mg hlkntst
viselve, kezben egy kors vzzel rkezett.
Csak n vagyok mondta higgadtan. gy nztek ki, mint kt kuvik. Mit
gondoltatok, ki lp be ezen az ajtn? Taln maga a Stn?
Kat megveten kuncogni kezdett, Erzsbet pedig magra hzta a takart, amit Thomas
Seymour rntott le a htrl, majd teljesen bebjt al, mg vgl mr semmi sem ltszott
belle. Mg nem llt kszen a mai napra: a fejben mintha az rzelmek egyetlen hatalmas
stben hborogtak volna.
gyban maradok kzlte a szolglkkal a batiszttakar s az gytakar all.
Semmi ilyesmit nem teszel! rntotta le a fedezket Erzsbet arcrl Kat. A mai
dleltt lovaglsra van kitallva. Menj s mosakodj meg, mg a vz meleg!
Amikor Erzsbet habozva engedelmeskedett, ltta, hogy Kat mris kitertette
lovaglltzkt az gy vgben. Az aranyfonatos olvazld ruha volt az.
Amikor a hercegn szrevette, hogy milyen ruht vlasztott neki a dajkja, a szve jra
vadul kalaplni kezdett. Katre pillantott, s riadtan figyelt fel arra, hogy az asszony, aki mit
sem tudott errl, teljesen az admirlis varzsnak bvkrbe kerlt.
Erzsbet arra gondolt, hogy most mr semmi sem lesz ugyanolyan, mint azeltt.

Hatodik fejezet
 Thomas Seymour odalapult a folyos falhoz, s nzte, amint az lomtl mg mindig
bdult Kat Ashley elsiet az ltala kitallt feladat vgrehajtsra. Az admirlis szolgja nem
sokkal pirkadat eltt azt suttogta a dajka flbe, hogy egy suffolki hrnk vrja t a kapunl
egy levllel, ami neki jtt. Thomas korbban hallotta azt a pletykt, hogy Ashley rhlgy rgi
szvszerelme Suffolkban l, s gy vlte, hogy az asszony kvncsisgt felkelti majd a levl
s elhagyja rhelyt.
Seymour szinte boldogsgra ezzel a kis cselszvssel el tudta rni, hogy a kvnatos
Erzsbet egyedl maradjon a hlszobjban mg az is lehet, hogy fel sem bredt. A frfi az
elmlt hetekben tett kora reggeli ltogatsai sorn rjtt arra, hogy minl jobban meglepdik a
lny, annl jobban felbuzog sajt vgya. Ezek a ltogatsok affle jtkk nttk ki magukat:
a frfi megdbbent taktikkat eszelt ki, hogy lerohanja Erzsbetet sajt hlszobjban, a
hercegn pedig sajt eszkzeivel megprblt tljrni az admirlis eszn. Elszr is hordani
kezdte hlingt, hogy a frfi soha tbb ne tallja meztelenl, mint ahogy els alkalommal.
Aztn kezdett korbban felkelni, hogy mr teljesen fel legyen ltzve, mire Thomas
megrkezik. Idnknt a tanterembe ment, ahol aztn egyenes tartsban, kimrten fordtott
grg szvegeket, mg mieltt felkelt volna a nap. A frfi egyszer kvette ide is, hogy
vidman krbekergesse a katedra krl, mg vgl a lny vistozva vissza nem meneklt a
dajkjhoz.
Thomas azonban tudta, hogy Erzsbet minden kiablsa s tiltakozsa csak affle
tessk-lssk dolog. A lny lvezte, hogy a frfi kitnteti figyelmvel: ebben teljesen biztos
volt. s mirt is ne lvezte volna? Thomas Seymour nagyszer frfi volt, ereje s jkpsge
cscsn. Mg az olyan kifinomult s okos nk, mint amilyen hitvese, Katalin volt, is rabul
estek srmjnak. Hogy tudott volna akkor egy olyan zsenge s hzasodsra rett lny, mint
Erzsbet, ellenllni neki, brmilyen botrnyos mdon kzeledett is hozz?
Thomas a mai napon klnsen korn kelt, s rgvest elkldte az lmosan tmolyg
Ellen Wilcoxot Katrt, hogy rngassa ki az gybl. Seymour aggdott amiatt, hogy a dajka
megsejti a cselt, de gy tnt, valban sikerlt bolondd tennie. Ashley rhlgy a kapunl csak
egy levelet fog tallni, amit , Thomas Seymour rt, s amiben azt tudakolja, hogy vajon a n
nvesztette-e a nagy tomport vagy sem, mert szintn csodlja. A dajka persze gy tesz
majd, mintha ezzel megszgyentette volna, s alapos fejmossban rszesti, de a frfi tudta,
hogy hatalmas bknak fogja elknyvelni az rdekldst, brmilyen illetlen legyen is az. Kat
igazn kedvelte az admirlist. Thomas tudta ezt abbl, ahogy az asszony rnzett, amikor
tallkoztak, abbl, ahogy a vllt tartotta, s ahogy a fejt oldalra billentette. Kat Ashleyben
egy kertn szve dobogott.
A frfi besurrant Erzsbet szobjba, s teljesen egyedl tallta odabent a lnyt, aki
des Istenem! mg az gyban aludt. A tehetetlen s desdeden alv hercegn ltvnya,
akinek hlsipkja all kitremked vrs haja lgyan omlott szt fehr prnjn,
villmcsapsknt rte a frfit. Akr azt is megtehette volna, hogy be sem zrja az ajtt, s ott
helyben megerszakolja. Thomas megaclozta magt: semmifle clt nem szolglna, ha
elveszten az nuralmt. rletben volt rendszer, amit azonban csak rtett. Csipkeldik
majd vele, hzeleg neki, leveszi a lbrl, hogy aztn gyet se vessen r, s gy a kvnst
szksgg, a szksget pedig rjng vggy tegye. Lthatta, hogy a hercegn gondolatait
miknt nti el egyforma ervel a szenvedly s a bntudat. Eddig a terve tkletesen bevlt.
Erzsbet megmoccant, s felnygtt lmban. Thomas gerjedelme egyre knzbb lett,
de tudta, hogy gyorsan kell cselekednie, mert Kat Ashley brmelyik pillanatban visszatrhet.
Levetette kntst, gy csak vkony hlinge s papucsa maradt rajta, majd bemszott az
gyba, s vatosan, lovagl lsben rtelepedett a lnyra, sztterpesztett combjai kz
szortva Erzsbet testt. Miutn elhelyezkedett, lecsapott: ujjai megkerestk a lny derekt s
oldalt s csiklandozni kezdtk. Erzsbet rmlten felordtott, mg mieltt kinyitotta volna
a szemt. Amikor felismerte knzjt, ktsgbeesetten kereste Katet a tekintetvel, de sehol
sem tallta. Kettesben voltak! Rgkaplsa s vergdse sorn a frfi csiklandoz ujjai
vletlenl hozzrtek a lny mellhez, cspjhez s hashoz is, mire a frfi fradhatatlan
rohamai nyomn a hercegn sikolyai tehetetlen kacagsba fltak. A frfi is hahotzni kezdett:
gy nevetett, akr egy kisfi, aki jt derl sajt csnyn.
Elg! Elg! kapkodott leveg utn Erzsbet.
Soha! bmblte Thomas.
A lny, frgn, akr a macska, hirtelen kicsszott alla, kiugrott az gybl, s az ajt
fel iramodott. Az admirlis utnakapott a kezvel, s megragadta a lny hlkntst,
megtrve lendlett. Visszarntotta, s kzben is talpra szkkent, mire a lny hirtelen mris
az lelsben tallta magt, ahogy ott lltak szemtl szemben egymssal. Egyikk sem tudott
szlni, s testket a msiktl nem vlasztotta el semmi, csak vkony hlruhjuk. A frfi
llatias lvezettel bredt r, hogy a lny most nem tehet gy, mintha tudomst sem venne
frfiassgrl, ami gaskodva feszlt neki Erzsbet hasnak.
Jjj ide, Erzsbet, s cskold meg mostohaapdat!
A hercegn szeme megvillant, s nagyobb ervel, mint amit Seymour felttelezett volna
rla, tenyervel megtasztotta a frfi vllt, s azt sikoltotta:
Nem! Arca kipirult a haragtl, s szaggatottan vette a levegt.
Hallgass! Csak azrt vagyok itt, hogy kimutassam ragaszkodsomat.
A lny szipogott s cspsen felelt:
Lehet, hogy tapasztalatlan lnyka vagyok, de nem vagyok bolond. Ezek a ltogatsok
megbotrnkozst keltenek a hzban. Nem szabad tbbet egyedl a lakosztlyomba jnnd,
nagyuram, gy nem.
A frfi nem felelt, csak mlyen Erzsbet szembe nzett, megprblva tadni azt a
gyengd zenetet, amit nem nthetett szavakba.
Meg kell grned, nagyuram erskdtt a lny.
Soha nem jvk egyedl a szobdba citlta a frfi nneplyesen.
Megeskszl?
A becsletemre.
Istenem! rikoltotta Kat, aki gy jelent meg az ajtban, akr egy dhng bika.
Becsaptl, Thomas Seymour! s most nzz magadra! Te hlingben, a hercegn pedig
A frfi jmboran rmosolygott Katre.
Menj vissza az gyadba, Erzsbet! parancsolta a dajka. Nagyuram, te pedig tvozz
azonnal!
Ha ragaszkodsz hozz, Ashley rhlgy ragadta fel az admirlis a kntst.
Ahogy Erzsbet htat fordtott Seymournak, a frfi jtkosan fenken legyintette.
Kifel! sivtotta Kat, s olyan mozdulatot tett, mintha tmadni akarna.
A frfi kitrt a fstlg dajka ell, s kzben belecspett az lepbe, majd mg
belesuttogott az asszony flbe, mieltt kisurrant volna:
Tnyleg csodsan nagyra ntt!
, ! Micsoda rettenetes egy ember! kiablta Kat, de kptelen volt leplezni a
hangjbl kirzd vonzdst.
Az ajtkon fejek kukkantottak ki, s lttk, amint a kria hlinget s papucsot visel
ura eltnik a folyosn. Helytelent pillantsokat vltottak, s a botrnyos lrmrl kezdtek
trcselni, ami az elmlt hetekben szinte mindennaposs vlt, s ami az egykor oly
mltsgteljes Chelsea House-t bordlyhzz vltoztatta. Kzben pedig azt mondogattk:
Nincs ez gy jl. Nem fog ebbl kislni semmi j.
 Ahogy Thomas Seymour meggrte, egyedl soha tbb nem rontott be reggelenknt
dvad mdjra Erzsbet hlszobjba. Amikor legkzelebb jtt, akkor a felesgvel rkezett.
Amikor k ketten Erzsbet takar alatt sszekucorodott alakjra vetettk magukat, s
csiklandozni kezdtk, a lnynak beletelt egy pillanatba, mire sikerlt meggyznie magt, hogy
nem a szeme kprzik, s hogy nem lmodik. Mindketten hlinget viseltek. Katalin vkony,
egyenes szl haja sszevissza, rendezetlenl hullt a vllra, szeme pedig olyan fnyesen
ragyogott, hogy a hercegn szinte fel sem ismerte benne hn szeretett mostohaanyjt.
Rettenetes volt ltni, hogy az ernynek s a kimveltsgnek ez az eszmnykpe miknt alakul
t valami eszels lnny, aki ugyan vidmsgot erltetett magra, de Erzsbet tisztn ltta,
hogy ezzel csak ijeszt ktsgbeesst palstolja.
Ez a dbbenetes ltogats tkletesen meglepte. Erzsbet bosszsgra ugyanis Thomas
kt hten t egyltaln nem jelentkezett hajnalonta: azta, hogy a lny kicsikarta belle azt az
gretet. Erzsbet nyomorsgosabban rezte magt, mint ahogy azt valaha is gondolta volna,
br errl soha senkinek nem beszlt. A frfi hinya ttong rst ttt az letn. Az els nhny
nap, amikor Seymour nem jtt, mg elviselhet volt, mert a hercegnt a felsznen tartotta a
feszlt vrakozs. llandan csak a frfirl lmodott, s ezek mindig des lmok voltak. Hla
az gnek, nem ismtldtt meg rzki, jszakai fantzilsa. Ehelyett lmait a romantika
gyengd izzsa vonta be. Thomas hozott neki egy piros-fehr szalaggal tkttt bokrtt.
Thomas a megmentsre lovagolt, hogy kiragadja egy kds t partjn l gonosz vzi
szellem markbl. A frfi mindig gyengd bartnak bizonyult lmaiban, sosem mutatta azt a
fktelen, frfias szilajsgot, ami annyira jellemezte napkzben. Lnye valahogy olyan puha
volt, m mgis ers, mindig ers.
Ez az lmaiban ltott frfi volt az, akibe Erzsbet rlten s remnytelenl beleszeretett.
Thomas mr egy hete nem kereste fel a hlszobjt. Majd eltelt kt ht. Erzsbet
idnknt ltta t, amint kilovagol az istllbl, jval azutn, hogy hazatrt dleltti
lovaglsbl. Az admirlis egyenesen lt a nyeregben, kecsesebben, mint ahogy azt egy
hasonl kor s alkat frfitl elvrn az ember. Az tkezseknl tkletesen tartzkodan
bnt a hercegnvel, s rjten nagy figyelmet szentelt Katalinnak nagyobbat, mint
korbban brmikor. A kirly zvegyt kezdetben fellelkestette ez a figyelem, de ahogy teltek-
mltak a napok, Erzsbet ltta, hogy az asszony idegei egyre jobban s jobban megfeszlnek,
mint amikor a lant hrjait hzza fel az ember. Katalin egyre trelmetlenebb lett, s idnknt
szitkokat vgott Erzsbet s Lady Jane fejhez, hogy azutn bocsnatkrsek znvel rassza
el a lnyokat. Az egyik pillanatban szinte a srs fojtogatta, a kvetkezben pedig olyan
fktelenl kacagott, hogy ki kellett mentenie magt a jelenlevk eltt.
Ma reggel a lant hrja vgkpp elpattant. Katalin nem volt tbb nmaga. Mikzben
tusakodtak, birkztak, s ide-oda hemperegtek az gyban, Katalin buja s ocsmny dolgokat
suttogott, Erzsbet pedig egyre jobban s jobban megrmlt az asszonytl. A kirlynbl
furcsa kimra lett: az zvegy testben egy kznsges nmber lelke vette t az uralmat.
Kat, akit megbntott az illetlen Katalin ltvnya, kztrdelve llt ott, s hitetlenkedve
ttotta el a szjt. Idnknt kinyjtotta a kezt, mintha ki akarn ragadni Erzsbetet a
farkasverembl, hogy aztn vissza is hzza, mintha attl flne, hogy megharapjk. Katalin,
brmilyen furcsn viselkedett is, mg mindig az orszg legmagasabb rang hlgye volt. s ki
volt Kat Ashley, hogy visszatartsa?
Elg, elg! kapkodott leveg utn Erzsbet, amikor Thomas Seymour tvetdtt a
testn, hogy megragadja, s csiklandozni kezdje hitvest. Katalin felvistott meglepetsben
s rmben, vlaszul pedig belemarkolt frje hajba, hogy maghoz vonja egy cskra.
Vertkes arcuk, ami szinte tzelt a megerltetstl, alig nhny araszra volt csupn
Erzsbettl, s amikor ajkaik sztvltak, a pr odafordult a lnyhoz, s eszelsen
rmosolyogtak. Thomas Erzsbet nyakba frta arct, s hevesen odadrglztt. Katalin,
ltva, hogy mit tesz a frje, kvette pldjt, s Erzsbet immr csupasz vllba temette arct.
A lny hlinge lecsszott a vllrl, felfedve egyik mellt. Erzsbet rbredt, hogy
mellbimbja megkemnyedett, s Thomas is abbahagyta a drglzst, hogy rmeredjen a
keblre.
Kat! Kat, segts! kiablta a hercegn elszrnyedve. Istpoltja hangja vgre felrzta a
dajkt tehetetlen rvletbl.
Nagyot kiltva vetette r magt a rgkapl testek halmra. Mit sem trdve a
kvetkezmnyekkel, flretasztotta a birkz tmadkat, s sajt testvel rfekdt
Erzsbetre.
Kifel, kifel! Mindketten! Szgyen s gyalzat!
Jjj, Katalin! nevetett fel hangosan Seymour. Kat kirlyn szlott.
Erzsbet tgra nylt szemmel kukucsklt t dajkja vlla felett, s nzte, Thomas miknt
nyjtja kezt hitvese fel. A kirly zvegye azonban az gyat bmulta meredten, ahol Kat a
testvel vdte Erzsbet karcs alakjt tle. Az szinte rettenet kifejezse suhant t az arcn
mintha csak most bredt volna r, mit tett. Ekkor Seymour derkon ragadta Katalint, s
kicipelte a szobbl.
Nem tudom, mi thetett fensgbe mondta Kat, amikor feltpszkodott Erzsbetrl
s zihlva elterlt a lny mellett az gyon. Szgyellnie kellene magt.
Erzsbet szhoz sem jutott. Fohszkodott azrt, hogy Thomas jjjn vissza. nnn
bntudata dacra Jzushoz imdkozott, hogy mg egyszer, mg egy pillanatra egytt lehessen
vele, csak k, kettesben, nem szmt, hogy milyen gyalzatos vagy botrnyos lenne is az.
Ezutn pedig felkereste az gyban, Katalinnal. Mit gondolt ez a frfi? Taln nem szerette t
s nem vgyott r? Vrjunk csak, vrjunk! Mirl beszl itt? Hiszen Thomas hzas ember. Aki
felesgl vette az egyetlen asszonyt, akit , Erzsbet, az anyjnak hvott.
Kat vgre leveghz jutott. Fellt s megigazgatta hlingt.
s mi van a frjvel? Nem kellene neki is legalbb annyira szgyenkeznie? krdezte
Erzsbet, aki ktsgbeesetten kereste a jzansg trkeny tutajt a kosz cenjban.
frfi, Erzsbet, s nem lehet felelssgre vonni a svrgsrt.
svrog utnam, Kat? Gondolod, hogy?
gy rtem, hogy
svrog utnam? kiltotta Erzsbet, aki hirtelen megfeledkezett rla, hogy milyen
csfsgok estek meg vele nem is olyan rg.
Csitt! pisszegett Kat, s elhzdva Erzsbettl, kimszott az gybl, majd siets
mozdulatokkal keresni kezdte papucst a padln. Persze hogy svrog. s mirt ne tenn? A
felesge kzpkor s lapos. Hrom regemberrel bjt gyba, amikor frjnl volt Kat
mostanra mr letrdelt, s az gy alatt keresglte a papucst, a jelek szerint egy idre teljesen
elfeledkezve arrl, hogy az egyik regember trtnetesen Erzsbet apja volt. Te, des kis
lnyom, olyan sugrz s gynyr szz vagy, amilyen mg nem is jrt ezen a fldn. Ki
hibztatn azrt, hogy vgyik rd? Ha! kiltotta Kat, s egyik papucsval a kezben
felegyenesedett. Ha engem krdezel folytatta s lelt az gyra, majd felhzta lbbelijt ,
te s a fadmirlis sokkal helyesebb prt alkottok, mint s a kirly zvegye,
Katherine Ashley! kiltotta Erzsbet, s megprblt rmltnek tnni, br alig brta
elfojtani rmt.
Nos, ez gy van, de felejtsd el, hogy n mondtam. Hallod?
Igen, Kat vlaszolta Erzsbet lszemrmesen.
Most felltzm, s lemegyek a konyhba. Mostanra mindenki meghallotta mr ezt a
lrmt, s a legjobb, amit tehetek, ha eloszlatom a pletykkat, mieltt a dolgok mg a
mostaninl is rosszabbra fordulnnak. Ma felkldetem ide az sszes tkezsnket, s azrt
imdkozunk majd, hogy lordsga s fensge szre trjenek. s j lenne, ha te is
visszabjnl az gyadba tette mg hozz Kat. Megcsvlta a fejt, mintha csak a gondolatok
s rzelmek gubanct akarn kibogozni, majd tcsrtetett a szomszdos szobba, hogy
felltzzn. Erzsbet a htra heveredett, lehunyta szemt, s pillanatok alatt maga el
kpzelte szerelme arct. Hossz, spadt ujjaival vgigsimtotta az arct, karcs nyakt, majd a
takark fedezkben kitapogatta apr keble halmnak kzepn a rzsaszn bimbt. Az mg
mindig kemny volt s felfel meredt, s a legpuhbb rintstl is mmortan remegni
kezdett asszonyi le.
Hirtelen, mit sem trdve a botrnnyal, hagyta, hogy a kirly zvegynek elmellapota
s kvetkezmnyek miatti aggdsa belevesszen az lmok vilgnak tvoli, kds partjaiba.
Szerette Thomas Seymourt, s a frfi svrgott utna. A lny lmosan arra gondok, hogy
ennl semmi, a vilgon semmi nem lehet boldogtbb.

Attl tartok, rossz hreim vannak, Erzsbet.

A hercegn lepillantott a kirly zvegyre, aki egyedl ldglt a tanteremben a
katedrnl. A hercegn azrt jtt ide, hogy mint mindig, most is folytassa a grg fordtst,
amg tantja tvol van. Ezen a napon azonban meglepetsre mostohaanyjt tallta itt.
Mr rtestettem Lady Jane-t dnnygte rosszkedven.
Grindal? sikoltotta Erzsbet, s eszels tekintettel nzett szt a teremben, mintha
csak tanrt keresn. Majd Katalinhoz fordult, akinek vreres volt a szeme, s a bnat knnyei
csillantak meg benne, br az alatta hzd stt karikkrl meg a szja szgletben s a
homlokn hzd, aggodalom kivltotta rncokrl Erzsbet tudta, hogy hetekkel korbban
keletkeztek.
Szerdn meghalt.
Erzsbet a szjhoz kapta a kezt, hogy elrejtse a szomorsgtl eltorzul vonsait.
Tudtuk, hogy megbetegedett, de azt nem, hogy hallosan.
A pestis ragadta el kzlte Katalin kertels nlkl.
A pestis? kiltotta Erzsbet. Vagyis elutazott nyaralni Cambridge-be, s ehelyett
meghalt pestisben? Mi rtelme van ennek? Knnyek csorogtak vgig Erzsbet arcn. Nem
halhatott meg!
Sajnlom, kedvesem. Katalin trdtten felllt, s nem mert mostohalnya szembe
nzni, gy inkbb az ajt fel indult. Grindal mester j bart volt. Hinyozni fog. A kirly
zvegye mg csak meg sem lelte Erzsbetet, gy hagyta el a szobt.
A hercegn tekintete a Xenophn-ktetre s a kalamrissal leszortott befejezetlen
fordtsra siklott. Egy dhdt kzmozdulattal mindent lesprt az asztalrl. Minden kezdett
szthullani krltte, s mindenki megrlt. Ktsgbeejten nagy szksge volt valami
vigaszra, klnben gy rezte, is megbolondul.
A knnyei mg mindig elhomlyostottk a ltst, amikor sarkon fordult, s gyors
lptekkel elindult a tanterem hossz folyosjn a kria fkapuja fel. A fagyos reggeli szl
lecsapott knnyektl nedves arcra, amit mindenfle szertartst nlklzve inge ujjval
trlt le. Az istllk fel vette tjt.

Erzsbet vad iramban vgtzott a dombos rteken s legelkn t, sztszrva a

legelsz juhnyjakat, gyet se vetve a ktys utakra s tekergz csapsokra, mert a
leggyorsabb ton haladt, amelyen csak eljuthatott Warwick Hallba, ahol legjobb bartja lakott,
aki mindig kszen llt egy csitt lelsre.
 A Dudleyk visszafogott pompban ltek. Robin apja, John, Edward Seymourral egytt
VIII. Henrik legbizalmasabb tancsadja volt. Eltekintve a Tudor kirlyi csaldtl,
vitathatatlanul a Dudleyk s a Seymourok voltak Anglia legprominensebb s legfontosabb
famlii, akik az orszg politikjt azta alaktottk, hogy Nagy Henrik apja megszerezte a
trnt III. Richrdtl, s Bosworth mezejn meglte az utols Plantagenet kirlyt. A Tudor
uralkodk Erzsbet nagyapja, apja s most fivre a koronnak tett hsges szolglatukrt
cserbe a legnagyobb vagyonnal s az elkpzelhet legnagyobb tekintllyel ajndkozta meg
ezt a kt csaldot. Erzsbet s Robin lete ennlfogva elvlaszthatatlanul s risi mrtkben
sszefondott, kettejk kztt pedig igazi s szinte rokonszenv alakult ki.
Erzsbetet, aki gyakori ltogatnak szmtott Warwick Hallban, az egyik hzi szolga
azonnal bejelentette. Kisvrtatva maga Joan Dudley dvzlte a hercegnt, s melegen
tlelte.
Margaret mondta az idsebb asszony , hozz a hercegnnek hideg srt! Nagyon
kipirultl, drgm. Alaposan szemgyre vette Erzsbet vertkes arct. Remlem, nem
vagy beteg.
Taln csak a szvem sajog, de nem vagyok beteg. Ksznm, hogy rdekldtl
fellem, Lady Dudley. Robin itthon van?
Ambrose-zal s a madaraival az erdben tallod t. A reggelinl szba hoztam, hogy
gusztusom lenne egy kvr frjre, pedig azt grte, hogy keres egyet nekem.
Akkor, ha megbocstasz? mondta Erzsbet oda sem figyelve, s megfordult, hogy
induljon.
A srd, drgm
De Erzsbet mr ott sem volt.

Nem telt bele sok idbe, hogy megtallja a fikat, mivel Erzsbet vek ta solymszott
s vadszott a fivrekkel ebben az erdben. Mindenki msnak nehzsget okozott volna a
tvolbl megklnbztetni a kt Dudleyt, akik ppen veszettl vgtattak t egy mezn.
Erzsbet szmra azonban a klnbsg egyrtelm volt: Robin szilrdan lt a nyeregben,
karcs alakja s roppant szles vlla arrl rulkodott, hogy csodlatos frfiv rik nemsokra.
Amint a hercegn megpillantotta a fit, rezte, hogy elnti a nyugalom, s htast getsre
fogta. Volt valami hihetetlenl megnyugtat Robin Dudley jelenltben, valami
megfejthetetlen rokonsg, ami azonnal elcsittotta a lnyt. Minden sznlels s lca lehullt,
amikor egytt voltak, Erzsbet pedig tkletesen megbzott a fiban.
Robin ppen maga el nyjtotta a karjt, mereven tartva azt. Egy pillanattal ksbb egy
hja csapott le az gbl, s hatalmas karmait kimeresztve a fi gondosan beburkolt kezn
landolt. A ragadoz csrbl egy madr csngtt al ernyedten minden ktsget kizran
Joan frje lehetett. Erzsbet nzte, ahogy Ambrose megfordtja htast, s a fivrhez vgtat,
aki mris a nyeregtskjba tette a zskmnyt, s egy tollas csuklyt hzott a bszke vadsz
fejre.
A hercegn a fik el lovagolt, ahogy azok tvgtattak a mezn, akiknek szinte rm
kltztt az arcra, amikor megpillantottk a lnyt. De amint testek az dvzlsen s az
udvariassgi formasgokon, Ambrose megragadta Robin tskjt, ami tmve volt frissen
elejtett foglyokkal, s kimentette magt: nagyon jl tudta, hogy a hercegn kit is akar
valjban ltni. Megsarkantyzta htast, s elrobogott Warwick Hall fel.
A kt bart szinte mg egy perce sem volt egyedl, amikor Robin mris azt tudakolta:
Mi a baj, Erzsbet? Mondd el, krlek!
Grindal meghalt felelte a lny, s zokogsban trt ki.
Robin leugrott lovrl, s Erzsbethez lpet. A hercegn engedte, hogy lesegtse a
nyeregbl, majd belevetette magt a fi flszeg lelsbe. Korbban mg sosem srt bartja
eltt, mg sajt apja hallakor sem, s j bartsguk dacra a fi zavarba jtt. gy inkbb
hallgatott, s hagyta, hogy a lny kisrja magt. De ahelyett, hogy a knnyek rja fokozatosan
elapadt volna, az rzelmek kiradsa egye vadabb lett, mg vgl a lnyt mr rzta a zokogs.
Erzsbet, Erzsbet dnnygte a fi tehetetlenl.
, Robin srta sznalomra mltan a hercegn. , istenem
Mi az? Mondd el, hogy mi bnt! El kell mondanod! Mi trtnt?
A lny visszafojtotta zokogst, s kibontakozott a msik lelsbl.
Most nzd meg, hogy mit tettem! sszeknnyeztem a kabtodat mondta, s nekillt
az inge ujjval letrlgetni a fi vllt.
Robin gyengden megfogta a csukljt, hogy meglltsa, s megcskolta a kzfejt,
mieltt a lny mindkt tenyert a kezbe fogta volna. A mozdulat olyan kedves volt, hogy
Erzsbet ismt knnyekre fakadt.
Elg, Erzsbet krlelte a fi. Vegyl egy nagy levegt, s nyugodj meg!
Megvrta, amg a hercegn gy nem tesz, majd a nyeregtskbl elszedett tiszta
zsebkendvel letrlte a lny knnyztatta arct. gy mr jobb. s most hallgass ide!
Fogadd legmlyebb egyttrzsemet Grindal halla miatt, de ennek intett, utalva a lny
imnti knnyzporra ennek semmi kze ehhez, igazam van?
Igen ismerte be a hercegn, de semmi mst nem mondott.
Igen? Akkor mirl van sz? Nekem kell kiszednem belled? A kirly zvegye
megbetegedett? Ltta, hogy Erzsbet villmgyorsan felemeli kezt, hogy elrejtse remeg
szjt, de a hercegn nem felelt semmit. Ingerlten vllon ragadta ht Erzsbetet, s alaposan
megrzta. Mondd el! ordtott r.
Nem beteg bukott ki vgl a hercegnbl , de megrlt.
Hogyan? Ez miknt lehet? Parr Katalin a legjzanabb s leghiggadtabb gondolkods
asszony egsz Angliban. Nem rtem. Mit csinlt, hogy minden ember kzl ppen te
mondod ezt rla?
Az egyik reggel a szobmba jtt hlingben kibomlott hajjal Erzsbet
kszkdve prselte ki magbl a szavakat. Nekem esett, mire birkzni kezdtnk
csiklandozott s
Robin ersen figyelt, de a szavaknak nem volt semmi rtelmk.
Mirt lenne ettl rlt, Erzsbet? Taln csak a mostohaanyd jtkosabb termszet
lett, amita
De is vele volt! kiltotta a hercegn. Elkezdett reggelente bejrni a szobmba,
meztlb, hlingben s
Seymour?
Igen.
Thomas Seymour felkeresett tged a hlszobdban, hlingben?
A lny blintott.
Mita?
Nem tudom. Nhny hete. De nem mindennap
s a kirlyn?
csak egyszer. De akkor sem volt nmaga, Robin.
Mit szl mindehhez Ashley rhlgy? Mivel ismerem t, gy sejtem, sok
hozzfznivalja lehetett.
Ht Erzsbet egyre idegesebb lett, ahogy egyre tbb s tbb knyelmetlen
igazsg kerlt tertkre. Kat elszr fel volt hborodva
Ahogy az helyes is szlt kzbe Robin.
De azutn prtot vltott, s kifogsokkal vdi t.
Ez lehetetlen! kiltotta Robin hitetlenkedve.
Pedig gy van.
 Akkor ht Kat a kirly zvegyvel egytt vesztette el a jzan eszt.
Erzsbet sokig hallgatott, majd Chelsea House fel nzett.
Mi az? tudakolta Robin. Mire gondolsz?
Hogy n is elvesztettem az eszemet.
Hogy rted?
Szerelmes vagyok Thomas Seymourba kzlte halkan. uralja az lmaimat s az
rzkeimet. Szeretem t, s szerintem is szeret engem.
Robin Dudley hkkenten, nma csendben bmult Erzsbetre, s kptelen volt egyetlen
gondolatot, egyetlen krdst, de mg egy rjng szitkot is kiprselni magbl, ahogy lassan
felfogta, milyen komoly s veszedelmes helyzetbe is kerlt a hercegn.
hozzd nylt, Erzsbet?
Nem. Vagyis, csak jtkbl
Pontosan hogyan?
Ki vagy te? Taln Senor Torquemada a spanyol inkvizcitl? nevetett fel a lny
reszketeg hangon.
Robin Dudleynak nehezre esett mosolyognia. gy gondolkodott, hogy ha tlsgosan
megrmiszti a hercegnt, akkor azzal elriaszthatja. Msrszt viszont itt hallosan komoly
dologrl van sz. Eleget tudott ahhoz, hogy rjjjn, itt bizony komoly vtkekrl van sz, de
ha teljesen szinte akart lenni maghoz, be kellett vallania, hogy rzseit a fltkenysg is
thatja. Ez a vgs felismers a velejig megrzta: trgyilagosnak kell lennie, ha segteni akar
a bartjn.
Erzsbet kezdett bele megfontoltan , a vred ltal trvnyes Tudor hercegn vagy.
Anyd htlensge miatt elztek, s trvnytelen gyermeknek blyegeztek. De a Prkk ms
sorsot tartogattak a szmodra. Parr Katalin nem valami csip-csup dolgot tett, amikor ismt
visszavett a csaldba, s ami mg ennl is fontosabb, visszahelyezett a trnrksk sorba.
Dacolnl a sorssal, feladnd Istentl kapott jussodat egy handabandz, fktelen csavargrt?
A lny ktsgbeesetten meredt r, s azt kiltotta:
Feladnm!
Erzsbet, akit elnmtott sajt szavainak logiktlansga, megfordult s a lovhoz lpett,
vrva, hogy Robin a nyeregbe segtse. Amikor mr fent lt, lepillantott a fira, akinek hibtlan
arct fjdalom torztotta el.
Robin figyelte, amint szeretett bartja Chelsea House fel lovagol: hta egyenes, akr
egy kar, llt bszkn felszegi. gy rezte, hogy mindjrt elsrja magt a ltvnytl, de aztn
ert vett magn, lra lt s eltklten vgtatni kezdett Warwick Hall fel.

Robin Dudley, mikzben a Titkos Tancs terme fel haladt a szles folyosn, arra
gondolt, hogy Hampton Court legalbb annyira az otthona, mint apjnak hatalmas hza.
mr Edward herceg iskolztatsnak kezdettl osztlytrsa s jtszpajtsa volt a szltl is
vott finak vgtre is gy neveztk t, mint a kirly egyik gyermeke. Robin ngy vvel
volt idsebb Edwardnl, s nem a kegyence, hanem inkbb vidm cimborja volt: egytt
mentek lovagolni, solymszni s jszkodni, st titokban mg krtyztak s sakkoztak is, br
tantjuk, Cheke mester kvetkezetesen rossz szemmel tekintett az effle lhasgokra.
Robin ppen csak megtorpant VIII. Henrik impozns portrja eltt, majd mr ment is
tovbb, lvn fontos kldetsben jr fiatalember, de Nagy Henrik ltvnya, amint fensges
s felkszerezett tmegt sztvetett, forms lbain egyenslyozza, felidzte a vgt jr
kirlyhoz fzd kellemetlen emlkeit. Az uralkod leverte az orszgban dl lzongsokat,
s vgre hazatrt franciaorszgi hborskodsbl is. Felpuffadva s betegen, teremrl
teremre hurcoltk egy hordszkben, mivel feklyes lba mr nem tudta megtartani slyt.
Egyetlen fit, Edwardot, fensge legnemesebb kszert sem ptyolgatta tbb. Ehelyett
Henrik, aki felbszlt azon, hogy sajt npe rulta el, durcs lett, kiszmthatatlanul zsmbes,
s megkesertette a gondolat, hogy mr nem rheti meg Edward felnttkort. A roppant
hatalom, amit Henrik sszegyjttt elbb a szemlyes hatalom, ksbb az a kzel flisteni
hatalom, amit a kolostorok vagyonnak sszeharcsolsbl szedett ssze hihetetlen
mrtkben megrontotta. Az egykor ragyog szervezt s szellemrist felvltotta a kegyetlen
s szeszlyes despota.
De Edward, akrcsak Henrik sszes tbbi gyermeke, tkletesen vak volt atyja
hinyossgaira. A finak azt mondtk, hogy utnoznia kell a kirlyt, aki a legnagyszerbb
ember volt a fldn, s a fi kezdte azt hinni, hogy ha meghaladja atyjt, akkor nem lesz
senki, aki tltenne rajta. s most VIII. Henrik fia, aki maga is kirly lett, tehetetlen gyalogg
vlt a Seymour fivrek machiavellista jtszmjban.
Ez a gondolat s a szeretett bartja, Erzsbet biztonsga miatti flelem mozgatta most az
ifj Dudleyt. Mr majdnem ott volt, amikor a tancsterembe vezet ajt kicsapdott. Robin
legjobb tudomsa szerint Somerset hercege tvol jrt, mivel a skciai csapatmozgsokat
felgyelte. Lord Clinton, Arundel, Norfolk s Rutland baktattak ki a szobbl, zord brzattal
s feszlt testtartssal. John Dudley arca felderlt, amikor nagy meglepetsre megpillantotta
a fit, akit aztn szvbl jven meglelt. Robin, fkezve trelmetlensgt, tisztelettudan
blintott a titkos tancsosok fel, mieltt flrevonta volna apjt.
Felkereshetnnk a csaldi lakosztlyt, vagy valami olyan helyet, ahol kettesben
beszlgethetnk?
John Dudley elgondolkodva s elnzen tprengett el tizenngy ves fia krsn, majd
egytt indultak Dudleyk knyelmes szobi fel, gyelve arra, hogy amg oda nem rnek,
addig csak pikns tmkrl ejtsenek szt a kztermekben s a folyoskon, ahol csak gy
nyzsgtek a kvncsi hallgatzok.
A hideg hsos pitbl s csps srbl ll egyszer estebd elfogyasztsa utn Robin
lehiggadt s ellazult, annyira megnyugtatta s megerstette atyja jelenlte. Viszont zavarba
jtt, amikor arra gondolt, hogy fel kell fednie olyasvalamit, ami kt bart legszemlyesebb
titka. De abban is biztos volt, hogy itt Erzsbet lete forog kockn, s hitt abban, hogy amit
tesz, azt a lny rdekben teszi. Tbbszr is nagy levegt vett, hogy mg inkbb lehiggadjon,
majd Robin Dudley beszmolt atyjnak Thomas Seymour htlensgrl s a kirly
zvegynek tettrl, mikzben knyszertette magt, hogy tartzkodjon a tlzsoktl vagy a
szlssges heveskedstl. Br nem volt tudatban a dolognak, de valjban ppen gy
kvnta apja vlemnyt, mint azt, hogy a hercegnnek ne essen baja.
John Dudley lnken figyelt, s lehunyta a szemt, mintha minden ms gondolatot s
rzetet kirekesztene, sszpontostva arra, amit a fia mondott. Idnknt undorodva s
hitetlenkedve megrzta a fejt, de az is elfordult, hogy megkrte Robint, bontson ki jobban
egy-egy pontot, vagy tisztzzon valamit.
A tettei htlensgnek nevezhetk, apa? krdezte vgl Robin, aki megknnyebblt,
hogy a vgre rt a bnk lajstromnak.
nmagukban nzve ket, azt hiszem, nem. Viszont kezd kirajzoldni a mintzat.
A mintzat?
Thomas Seymour mindig is ntelt s ostobn vakmer volt, de gy tnik, most
valahogy clirnyosabb lett. Amint azt te is tudod, teljesen elhanyagolja admirlisi
ktelessgeit, s egyltaln nem tmogatja btyja erfesztseit a skciai hadjratban. Ez
nmagban vve is vrlzt, de hre kelt, hogy a fadmirlis egyenesen a kalzokkal zletel,
s a pozcijt felhasznlva szavatolja a biztonsgukat, ha cserbe rszesedik a hasznukbl.
Tudomsunkra jutott, hogy egy bizonyos William Fowlert Edward bels szolglatra lltott,
hogy gy knnyen eljuthasson a kirlyhoz, s azt is tudjuk, hogy pnzadomnyokkal
kenyerezi le a fit.
 rtem mr, mit akarsz mondani, apa. sszes tette egyre tovbb viszi elre az tjn.
Ahogy mondod. s mostanra a btyja irnti neheztelse s fltkenysge fertzv
vlt. A tancs tagjait egyenknt vonja flre, prblva meggyzni ket arrl, hogy
alkalmasabb protektornak, mint Somerset. Isten tudja csak, hogy ez a Fowler miket susog a
kirly flbe.
s mihez kezdesz azzal, amit ma mondtam neked? tudakolta Robin.
gy tnik, hogy az admirlis konspirlsa, hogy Edwardot s Lady Jane-t
sszehzastsa, nem r clt felelte John Dudley. A hercegnvel trtnt felhbort kzjtk
tovbbi bizonytka nagyra tr terveinek. Valami kifacsart mdon nyilvn azt hiszi, hogy ha
kompromittlja a hercegnt, ha bemocskolja, akkor a tancsnak nem lesz ms vlasztsa, mint
neki adni t.
Szerinted elmenne ilyen messzire?
Azok utn, amit mondtl, fiam, gy vlem, ez az ember brmire kpes. John Dudley
hosszas hallgatsba burkolzott. Ujjaival nkntelenl is az ajkt simogatta, mikzben
meredten bmult egy ezstserlegre: lthatan valami terven trte a fejt. Robinnak egy
rkkvalsgnak tnt, mire az idsebb Dudley felemelte tekintett.
Hogy fejldik a gymlcssd, apa? vigyorodott el csalafintn Robin Dudley.
Szpen gyarapszik, br a gymlcsk mg nem rtek meg a leszedsre. Mg szksg
van egy kis polsra. Szeretnl segteni Erzsbet hercegnn?
Tudod, hogy igen, nagyuram, klnben sosem rultam volna el a titkt.
Jl van ht llt fel John Dudley, majd odalpett az ablakhoz s lepillantott a folyra.
vatosan s megfontoltan kell lpnnk, mivel a fadmirlisrl van sz.
Nem engedhetjk, hogy jra Erzsbetre tegye a mancst csattant fel Robin.
A trtnetedbl ltom, hogy te a Titkos Tancs haragjt, ha nem ppen Istent, hvtad
rvl, amikor figyelmeztetted a hercegnt arra, hogy rksi pozcijt sodorja veszlybe,
amikor btortja ezt a fajta viselkedst.
Robin sokig tprengett, prblva felidzni, hogy Erzsbet mit is vlaszolt korholsra.
Aggdom mondta lassan , hogy a szve uralkodik az eszn. Odalpett apja mell
az ablakhoz. Azon gondolkodom, hogy annak a frfinak, aki ilyen hatalommal br egy Lady
Katalinhoz foghat asszony felett, miknt tud majd ellenllni Erzsbet.
gy ltszik, hogy ez az ember valami furcsa ervel br a ni szvek felett mormolta
John Dudley, majd elmlzva hozzfzte: s a frfiak felett is. De azt hiszem, hogy addig
nem megy el a vgskig Erzsbettel, mg meg nem szabadul Katalintl. Persze semmi ktsg,
hogy kzben folytatja cselszvseit. De majd szemmel tartjuk t, vrjuk, hogy mikor lp
rosszul, s akkor kvetkeznk mi. s az lesz a buksnak napja. John Dudley kedvesen
elmosolyodott, s a fia vllra tette a kezt. Jl tetted, hogy hozzm jttl, fiam. Ez a szret
kzs lesz.

Hetedik fejezet
 Thomas Seymournak be kellett vallania, hogy utlja a ss leveg szagt. A Princess
Mary palnkjba kapaszkodott, mikzben a haj hol lebukott, hol felgaskodott a hullmz
tengeren. A kirlyi haditengerszet fparancsnoka gyllte a tengert. A szrazfldn btor
katona volt, de amint hajra knyszerlt, teljesen elveszett. Sosem sikerlt eltanulnia az
rkk himblz fedlzeten a tengerszek egyenslyrzkt, mint ahogy a hnyingert se
tudta lekzdeni, valahnyszor tengerre szllt vagy csak tkelt a Csatornn. Szerencsre sosem
kellett tengeri csatt vvnia. Egy okd parancsnok ltvnya mltsgnak vgt jelentette
volna, s valsznleg az emberei feletti parancsnokls vgt is.
Rgtn tudta, hogy admirliss val kinevezse nem ms, mint btyjnak alattomos,
gonosz trfja, ami ellene irnyult: hiszen fivre tisztban volt vele, hogy mr attl
tengeribeteg lesz, ha a kacsasztatban jtkhajkkal jtszik. Ma viszont Seymour
kimerszkedett a vzre: amikor a zszlshaj fedlzetre lpett, emlkeztette magt, hogy csak
egy rvid t vr r Anglia dli partjtl a Scilly-szigetekig, s hogy a hnykolds jutalma
megri az utazs kellemetlensgeit. A viharos hajt javt a kabinjban tlttte, de most mr
felbukkant a sziget, pedig azzal nyugtatgatta magt, hogy hamarosan szrazfldre lphet.
Nagyuram, most szllsz t a dingibe?
Seymourt megriasztotta a krds, s amikor a hang fel fordult, Broward kapitnyt
pillantotta meg, a kemny devonit, akinek megjelensn keveset lgytott a kirly
haditengerszetnek ropogs kk-fehr egyenruhja. Thomas blintssal tudatta akaratt, s
mr lpett is, hogy kvesse a kapitnyt, de abban a pillanatban, hogy otthagyta az
oldalpalnkot, a lba alatt hevesen megrndul fedlzet elreptette t a ktelek s csarnakzat
labirintusba. Seymour dbbenten tapasztalta, hogy ez alig leplezett megvet rhgst vltott
ki a szolglatot teljest tengerszekbl. Az admirlis dhsen lkte flre Broward kapitny
segt szndkkal fel nyjtott kezt, majd odatmolygott a palnkhoz, s megaclozva magt
a megprbltatsra, tmszott a haj oldaln, s a ktlhgcsn megkezdte leereszkedst a
kis fadingibe.
A csnak ktfs legnysge tisztelettudan lesttt szemmel, szvsan evezett a
hullmversben, tudomst sem vve arrl a hajrl, amirl tudtk, hogy a kalzok, s ami
alig egy mrfldre horgonyzott a Princess Marytl a kiktblben. De legalbb a kis csnak
mozgsa s haladsa enyhtette Thomas hnyingert, br a frfi mg gy is azon kapta magt,
hogy sszerezzen, valahnyszor egy nagyobb hullm kzelt, s kptelen volt arra a hn
htott hetyke viselkedsre: pedig abban remnykedett, hogy a szrazfldre lpve mr ezt a
benyomst teheti zletfeleire. Arra gondolt, hogy nem ppen elnys, ha tengerkkre vlt
arccal tallkozik a kalzokkal.
Mieltt a dingi feneke srolta volna a homokos tengerfeneket, s rngva megllt volna,
az egyik tengersz mr ki is ugrott belle, s megragadva a ktelet, a part fel kezdte
vonszolni a csnakot, ahol mr j pr durva kinzet frfi llt: csiricsr, sszevissza
ltzkk nyilvn egy gazdag rablsbl szrmazott, de korntsem azokat a mocskos s
tengertl tpzott rongyokat viseltk, mint amikre a legtbb ember gondol, ha kalzokrl hall.
Egy kivtelvel mindannyian szakllasak s bajszosak voltak: ppen ez az egy ember llt
kzpen, aki kr emberei van felsorakoztak. volt a kalzkapitny, Fekete Jack
Thompson. Angol volt, jkp s inas alkat, a nap pedig annyira lebarntotta, hogy knnyen
ssze lehetett tveszteni egy mrral. Elreugr lln harnt irny vgs dszelgett, s a seb
annyira vrs volt, hogy ettl Thompson gy nzett ki, mintha arcnak azt a rszt nhny
hnappal korbban kis hjn elvesztette volna. Seymour arra gondolt, legjobb, ha ezt nem
hozza szba, ehelyett sszeszedte gondolatait a gazfickval val sszecsapshoz. De Fekete
Jack szlalt meg elszr:
A klykkirly haditengerszetnek fadmirlisa mondta szemtelenl, s tettl
talpig vgigmustrlta Seymourt. Aki a feje bbjtl a lbujja hegyig zld.
Az emberei nevettek, Thomas pedig elfojtotta dhkitrst.
 Hvhatsz Tomnak, ha hvhatlak Jacknek igyekezett szvlyes hangot megtni.
Mindennl jobban trekedett arra, hogy jban legyen ezekkel az emberekkel, mivel az ltaluk
rabolt zskmny harmada t illette.
Hogyan, csak gy Tomnak? krdezte Fekete Jack. Nem-nem, itt mindenkinek
van valami beceneve. A trsaihoz fordult. Mit mondtok, cimbork, milyen Tom legyen?
Mocsok Tom! kiltotta egy szemkts kalz, amivel csak megerstette, hogy ezek
az emberek botrnyos tiszteletlensgrl tve tanbizonysgot, nem engedelmeskedtek sem a
kirly, sem az orszg trvnyeinek, mintha csak a Seymourhoz hasonl nemesek semmivel
sem lennnek jobbak Fekete Jack gazfickinl.
Zld Tom! rikoltotta msvalaki, clozva ezzel az admirlis hnysszn kpre.
Aranyzseb Tom! kiltotta az egyik nyomorult, akinek az arct, az llt s a
homlokt himlhelyek krterei csftottk el.
Taln ez ll a legkzelebb az igazsghoz mondta Seymour, s igyekezett
sokatmond arcot vgni.
s ugyan mirt? tudakolta Jack Thompson gyanakvan.
Csak nem ajndkot hoztl?
gy is mondhatjuk. Nem gondolkodtl mg el rajta, hogy mirt a Scilly-szigeteken
akartam tallkozni veled, s hogy mirt pont a parton?
A partot a tengeribetegsged miatt vlasztottad vgott vissza Fekete Jack. s hogy
mirt ppen a Scilly-szigeteken? Mert ppen olyan j hely, mint akrmelyik msik.
Stljunk egyet Jack! nzett a kalz szembe Seymour.
Csak mi ketten.
Thompson vetett egy pillantst az embereire, amivel azt mondta, hogy Maradjatok itt,
elbrok vele magam is!, majd kvette Thomast a sziget belseje fel, ahol szinte tkletes
flkrvben zlden burjnz erd lelte krbe a homokos partot.
Mit gondolsz errl a szigetrl? tudakolta Seymour.
Mint flddarab, ppen olyan, mint brmelyik msik vlaszolta a kalz.
s a kiktrl? faggatzott Seymour.
Kellen mly, szk csatorna vezet befel, j vdelmet nyjt a viharos id ellen
mondta Thompson, miutn egy kurta pillantst vetett a kiktre. Elg egy vaskos lnc a
szoroshoz, s semmifle kurafi nem hborgathat bennnket. De mirt akarod tudni a
vlemnyemet admirlis nagyuram? fzte mg hozz gyanakvan, s hangjba egy kis
gnyt csempszett.
Csak azrt, mert megvettem neked, Jack. Megvettem ezt a biztonsgos kis kiktt.
Mosoly kszott Thompson stt arcra, amitl elcsftott lln megfeszlt a heg.
Tnyleg Aranyzseb mondta vgl.
Meg kell vdenem az zlettrsaimat, s meg kell vdenem a befektetseimet.
Fekete Jack vgighordozta tekintett a szikls parton.
Megeshet, hogy mg egy hzat is ptek ide.
Megeshet, hogy egy vrat fzte hozz Seymour. Persze csak akkor, ha rdekel egy
igazn fensges zskmny.
Mint pldul?
Amit a Nmet-Rmai Birodalom csikar ki az jvilgbl.
Kroly aranya?
Mghozz tonnaszm.
J tlet szlt Thompson, akinek fejben mris forogni kezdtek a kerekek. De
ahhoz szksgem lesz egy msik hajra is.
Rendben.
A kalz vgigmrte az admirlist, alaposan szemgyre vve Seymourt.
Gazdag felesged van, ugye?
 Nagyon gazdag.
gy tnik, ez mgsem elgti ki az ignyeidet.
Seymour sszehzta a szemt. Fekete Jack veszlyes talajra tvedt, s ezt tudta is, de
fikarcnyit sem trdtt a fadmirlis rosszallsval.
s mik a te ignyeid, Aranyzseb Tom? bosszantotta tovbb Seymourt a kalz.
Seymournak nem llt szndkban megosztania lzadsnak terveit a kalzkapitnnyal.
Akarod a szigetet? A msik hajt? Seymour krdsbl nem lehetett nem kirteni a
fenyegetst.
Jl jnnek az effle dolgok felelte Fekete Jack fagyos hangon , de megvagyok
nlklk is.
Thomas Seymour trelmetlenl mrte vgig a fsts kp haramit.
Akkor vlaszd ki a hajt, amit akarsz, s kldd el nekem a szmlt! n majd kldk
egy arannyal teli ersznyt s hreket a Corunba tart spanyol galleonok mozgsrl.
Fekete Jack Thompson szemldke felszaladt meglepetsben, annyira lenygzte
zlettrsa tallkonysga.
Tudod mondta Thomas Seymour ggsen , vgtre is az admirlissg is r valamit.

Seymour arra gondolt, hogy William Sherringtonnal ugyanaz a helyzet, mint

Thompsonnal, mikzben ott lt Sherrington asztalnl, s az ujjaival dobolt, trelmetlenl
vrva a msik visszatrtt. k ketten akrcsak s Fekete Jack trsultak a korona ellen,
bncselekmnyt kvettek el, hogy pnzt szerezzenek. De ebben az esetben Seymour tudta,
hogy Sherrington teljesen az embere. ltala uralhatta a Kirlyi Pnzverde dolgozit, abban
a biztos tudatban, hogy a frfi teljesen az irnytsa alatt ll.
Sherrington, aki mr akkor is tolvaj s szlhmos volt, mg mieltt Thomas
megismerkedett volna vele, mr rgta nyirblta s farigcslta az aranykoronk szleit, ami
szinte fel sem tnt egy-egy aranypnznl, de a szmlltermekben ll rmket sszessgben
nzve mr tekintlyes summra rgott.
Seymour bszke volt arra, hogy miknt csalta be a frfit sajt cselszvsbe, hogy
miknt irnytotta a pnzverdbl elsikkasztott pnzt sajt lzadsa tmogatsra, anlkl,
hogy Sherrington rbredt volna arra, hogy Thomas zsarolsnak ldozata. Ehelyett az j
sszeeskv azt hitte, hogy sajt akaratbl karolta fel az gyet. Szerencss egybeess folytn
a hivatalnok nem bzott meg Somerset hercegben. Thomas megerstette ezt az rzst
nhny, fivre elleni gyalzkod kijelentsvel. Kzlte pldul, hogy a protektor elorozta a
rgenssget azoktl a tancsosoktl, akiket maga Henrik kirly nevezett ki a fia mell.
Thomas Seymour elszeretettel mondogatta, hogy taln nem Somerset okozta az angol pnz
romlst, de Somerset felemelkedse ta nem tett mst, csak llt, s nzte, hogy miknt
rtktelenedik el a pnz. Miutn Seymour ilyen s ehhez hasonl gondolatokat ltetett el
Sherrington fejben, a frfinak meggyzdsv vlt, hogy a herceg s hitvese, amennyire
mohk s alvalk, azt tervezik, hogy lassan l mreggel teszik el az tbl a kirlyt, hogy
maguknak kaparintsk meg a trnt. Ezzel szemben Thomas Seymour, nemesi cme s a ltszat
dacra, becsletes ember, aki az angol pnz rtkt s a valdi kirly uralmt akarja csupn
visszalltani. Sherrington gy dnttt, hogy segt Thomasnak a kormnyzs visszavtelben,
s abban, hogy belle legyen az j protektor. Az admirlisnak pnzre lesz szksge a felkels
vezetshez, ebben pedig Sherrington boldogan ll a rendelkezsre. A fadmirlis
termszetesen megvdi majd t, ha a sikkaszts napvilgra kerlne.
Sherrington elmagyarzta, hogy a helyzet tkletesen adja magt, mivel irodja a
pnzverdben egy hossz folyos vgn volt, s a folyos padljt nemrgiben ksztettk el
nyers fbl. gy a kzeled lptek zajt idben meg lehetett hallani ahhoz, hogy befejezze
az rmk nyirblst s farigcslst, s hogy elrejthesse a szerszmait: gy soha egyetlen
garas sem fog hinyozni, mg ha fel is merlne a gyan.
Abban a pillanatban, amikor Sherrington visszatrt hlszobjbl, Seymour ppen
szmba vette bevteleit, s mr ltta magt abban az aranyhalomban, amit a frfi fog majd
kicsempszni neki a pnzverdbl nap, mint nap zekje szeglybe rejtve. Tvozs eltt
minden dolgozt megmotoztak, nem lopott-e el pnzt, de a vkony kis rmedarabkk
kitapinthatatlanok voltak a ruhzatban, gy semmikppen sem jhetnek r arra, hogy mit tesz,
s Thomas Seymournl nem lesz gazdagabb frfi. A hivatalnok mosolyogva mondta mindezt,
s szemmel lthatan elgedett volt nmagval.
Sherrington egy megvasalt, aranyozott faldt cipelve trt vissza, melyet vatosan az
asztalra tett, Seymour el.
me, munkm gymlcse, nagyuram jelentette ki bszkn.
A slyos, dombor tett htralkte, s a mozdulat felfedte azt a tlct, melyen Seymour
sejtse szerint a hivatalnok teljes szemlyes vagyona hevert. Azutn Sherrington gondosan
kiemelte a tlct a ldbl, felfedve az alatta hever viaszosvsznat. Vzna ujjai felhajtottk a
kelmt, s Thomas szeme el risi halom srga aranyforgcs kpe trult, ami olyan srn llt
ssze, hogy tmr masszt kpezett. Teljesen megtlttte a lda fennmarad rszt.
Mennyi? tudakolta Seymour.
Nehz megmondani, nagyuram. gy rtem, hogy tkletesen pontosan megmondani.
A pnzverdbl nem sikerlt mrleget kicsempsznem, s n
Mennyire becsld? csattant fel trelmetlenl a fadmirlis.
Nos, n megszmolok minden rmt, amit megnyirbltam ez eddig
hszezerktszz-harminchrom s mindegyikbl nagyjbl az egyhatszzad rszt
forgcsoltam
Kmlj meg a vgerhetetlen szmtgatsaidtl! Mennyink van?
Valamivel tbb, mint ktezer font.
Ennyi az egsz? Seymour arca elsttlt dhben.
Mg csak hat hnapja nyirblom az rmket felelte Sherrington jmboran.
Fegyvereseket kell vennem, ember! Egy felkelst kell pnzelnem! Ktezer font
Seymour megveten horkantott.
Thomas ltta, hogy Sherrington szeme ide-oda villan, minden lehetsges irnyban,
mintha csak valami gondolat foganna meg a fejben, ezrt aztn hallgatott, s hagyta, hogy a
frfi jabb terveket eszeljen ki, s gy jrjon a kedvben annak, akirl azt hitte, hogy
hamarosan Edward kirly mellett a legrangosabb lord lesz az orszgban. Vgl Sherrington
mosolyogva gy szlt:
Ha nagyon-nagyon elvigyzatos leszek, nagyuram, akkor szerintem valamivel tbbet
is le tudok farigcslni egy-egy rmbl.
Kitn!
Sherrington szlesen mosolygott: rmmel tlttte el, hogy megoldsa elnyerte
Seymour tetszst.
Akkor mr csak az van htra, hogy nveljk a kezedhez jut rmk mennyisgt.
Sherrington mosolya elenyszett.
Ezt n nem tudom megtenni dnnygte sajnlkozva.
Biztos, hogy valaki gyanakodni kezdene
Rajtad kvl ms szmolk is vannak, igaz? szaktotta flbe Seymour, akiben
megfogant egy gondolat.
Igaz.
Hogy hvjk ket?
De nagyuram, n nem bznk meg bennk egy ilyen
Nem is ll szndkomban megbzni bennk, Sherrington. n csak benned bzom.
Seymour tudta, hogy az emberek mit akarnak hallani. Olyasmit, amitl szvvel-llekkel
killnak az gye mellett. Ltta, hogy Sherrington vlla szinte azonnal, szinte szrevehetetlenl
ellazul. Ha brmelyikk gynak esne folytatta Seymour , munkjnak egy rsze rd
hrulna?
Igen. Trtnt ilyen mr korbban is. A szomszdos irodban dolgoz frfi egy
hnapig volt beteg. Amg vissza nem jtt, teljesen ellepett a munka. Sherrington
elmerengett egy pillanatra. De ugye nem arra gondolsz, nagyuram, hogy valamelyik
hivatalnoknak is baja esne?
Csak egy idre harckptelenn vlna. Ht nem rted, Sherrington? Amg tvol van,
azzal is segti a lzadst, segti az orszgt, anlkl, hogy ezt valaha is megtudn.
De ezeknek az embereknek csaldjuk van s
Majd n gondoskodom a csaldjukrl! csattant fel ingerlten Seymour. Csak
teremts el nekem tbb pnzt! Anglia sorsa fgg tled.
Seymour ltta, hogy Sherrington szinte dagad a bszkesgtl, ahogy belegondol ebbe.
Hny gyd ll kszenltben, nagyuram gy rtem, kszen a lzadsra?
Holt Castle-ben a fegyvertram feltltse mr megkezddtt. Rengeteg szakllas
puskm, musktm s golybisom van, s hamarosan fl tucat gyt szlltanak le az
ntmhelyekbl.
Sherrington lthatan ersen felindult a fegyvertr emlegetsre, gy Seymour
kisznezte lportrnak lerst, aminek pnzelsrt a hivatalnok volt a felels. Sherrington
az a fajta ember volt, aki mit sem tudott a hborrl, sosem fogott mg fegyvert a kezbe, s
teljesen elvarzsolta az gysz frfias csengse.
A puskapor a kvetkez szlltmnnyal rkezik lelte t bartian Seymour a
hivatalnok vllt. Most mr tudod, hogy mirt kell tbb pnzt elteremtened, s tudd meg
azt is, William, hogy a te munkd nagyon fontos.
A hivatalnok szembl hvatlanul knnyek trtek el.
Nagyuram tudja, hogy mindent meg fogok tenni, ami csak tlem telik.
Seymour felllt, hogy tvozzon.
Nagyuram?
Igen?
Igaz az vltott szgyellsre Sherrington , hogy szndkban ll nagyuramnak
felesgl venni Erzsbet hercegnt?
Seymourt a krds teljesen felkszletlenl rte. Fogalma sem volt arrl, hogy a pletyka
mr ilyen messzire eljutott. Ha Sherrington is hallott mr effle hresztelseket, akkor a hrnek
mr a fogadkba, a kocsmkba, a konyhkba s a hts udvarokba is el kellett rnie vagyis
egsz Angliba. De a frfit nem zavarta a dolog. A hivatalnok egyrtelmen olyannak ltta az
admirlist, mint akihez illik a kirlyi vrbl val hercegn.
Meg kell rtened, bartom, hogy nem rulhatok el ilyen knyes rteslseket.
Odahajolt a msikhoz, s suttogra fogta a hangjt, mintha csak Hampton Courtben lennnek,
ahol szmtalan fl lesi mohn, hogy mit is mond. De annyit elmondhatok, hogy a
legbjosabb szz, aki valaha is Isten fldjre lpett, s ha az r is gy akarja, a hercegn s n
egybekelnk.
Sherrington ajkrl nkntelenl is felszakadt egy shaj.
s most trj nyugovra! mosolygott sszeeskvk mdjra Seymour. Hamarosan
rengeteg elfoglaltsgod lesz.

Az isten verje meg John Dudleyt! gondolta Thomas Seymour, amikor kitrta a
Titkos Tancs ktszrny ajtajt, s kirobogott rajta. Hogy vinn el az rdg! Hogy meri ez
az ember megkrdjelezni egy lordnak, magnak a fadmirlisnak a tekintlyt? Ha fivre
skciai hadjratnak tengeri szakaszt londoni szkhelyrl akarja felgyelni, akkor az az
dolga, s nem John Dudley, aki rdngsen visszafogott modorban mg legelkeseredettebb
s legfltkenyebb vetlytrsai fltt is diadalmaskodni tudott. Seymour kle rfondott az
oldaln fgg kard markolatra, amint elindult lefel a Hampton Court fldszintjre vezet
szles lpcskn, s rbredt, hogy azt kvnja, brcsak az ujjai Dudley torka kr
fondnnak.
A frfi, aki miatt a tancs lsre jtt, sajt fadmirlisi tapasztalatval s szervez
zsenijvel hencegve, arra clozgatott a tbbieknek, hogy Thomas alkalmatlan a posztjra.
Alkalmatlan! s ugyanezen a napon fontos kirohanst tervezett intzni a protektor ellen is,
elvetve a ktely magvait a tancs tagjainak fejben, mr ami a btyja alkalmassgt illeti.
Dudley nagyon ravaszul ragadta maghoz a tancsls irnytst Somerset tvolltben,
olyan rjt magabiztossggal intzve mindezt, ami mr Henrik uralkodsnak vgnapjaitl
fltkenysget s gylletet bresztett irnta Thomasban. Az az ember tl npszer volt. Mg
a Dudleyt pocskondiz udvaroncok is ugrottak, amint lehetsg nylt arra, hogy
szvetkezzenek vele. s az alatta szolgl katonk s tengerszek vgtelenl hsgesek
voltak hozz. Az isten verje meg t! Thomasnak gondolnia kell majd arra, hogy kifzzn
valami agyafrt tervet, amivel megszabadulhat John Dudleytl de nem most.
Ahogy thaladt Hampton Court hatalmas fld alatti konyhjn, ahol tbb szz szakcs,
pk s pecsenyest izzadt az ebd elksztse fltt, Thomas eltklte, hogy kitrli
gondolataibl nemezist, mivel ennl sokkal fontosabb gyet kellett elrendeznie. Csizms
lptei visszhangot vertek a tglapadln, vgig a hossz folyosn, amit mg a legnagyobb
napsts idejn is fklykkal kellett megvilgtani. Vgl odart az ajthoz, amit keresett,
ktszer kopogott rajta, majd mg egyszer. Kisvrtatva kulcs fordult a zrban, s az ajt csak
annyira nylt ki, hogy az odabent lev frfi, aki egy gyertyt dugott t a rsen, felismerje
ltogatjt.
Thomas bebocsttatst nyert a lakatos mhelybe. Peter Highsmith cingr fick volt, aki
bozontos hajnak olajos cskjaival arra a borzas kutyra emlkeztetett, ami a kpadln aludt,
s fel sem bredt Thomas rkezsre. A kutya lmodott, s a lbai rngatztak, ahogy egy
kpzeletbeli mezn futott. A lakatos szerszmai takarosan elrendezve hevertek az apr,
ablaktalan cella padjain s polcain: a helyisg izzadtsgtl s gett fmtl szaglott. Szmtalan
hossz vaskulcs, a palota ezernyi szobjnak kulcsa lgott a falba vert szgekrl.
Nagyuram dnnygte Highsmith, amikor beljebb tesskelte az admirlist szerny
mhelybe.
Nem lehetett hova lelni, de Thomas nem udvariassgi ltogatsra rkezett, hanem
azrt, hogy nylbe ssn egy fontos zletet. Sz nlkl ledobott egy egyszer brersznyt a
frfi munkaasztalnak kzepre.
A lakatos gyanakodva mregette az ersznyt, majd felnzett.
Gondolkodtam a dolgon, s eszembe jutott egy-kt aprsg.
s mi jutott eszedbe, Highsmith? Seymour igyekezett palstolni megvetst:
dhtette, hogy ma mg valaki megprblja elrontani gondosan felptett tervt.
Arra gondoltam, nagyuram mondta Highsmith megfontoltan , hogy ha elksztem
a kirly lakosztlyhoz val kulcsok msolatt, akkor azt nevezhetjk-e, hogy gy
mondjam gyansnak? Nevezhetjk-e mondjuk, trvnytelennek? Nevezhetjk-e
felsgrulsnak?
Errl mr beszltnk, Highsmith, s elmagyarztam, hogy mirt van szksgem a
kulcsokra. n a kirly nagybtyja vagyok, s br nvleg nem vagyok protektor, elvileg
egyrtelmen megillet a vdelmezi cm.
s ha nagyuramat elkapjk ezekkel a kulcsokkal hajolt le Highsmith, hogy
megvakargassa az alv kutya hast , akkor mivel admirlis uram a kirly nagybtyja s
vdelmezje, gy mondhatjuk, hogy ,,vdve van. De n, aki a kulcsokat ksztettem,
trvnytelen ton, csak egy alantas lakatos vagyok, s gy vdtelen.
Thomas elmlzott a frfi rvelsn. Igazbl nem rte vratlanul, s rpke
gondolkods utn jabb brersznyt hzott el zekjbl. Ez mr vonzbb darab volt,
tbbfle sznben pompzott, aranyhmzssel dsztettk s egy fonott zsineggel ktttk t.
Seymour kinyitotta az ersznyt, s hrom aranypnzt vett ki bell, majd a korbban ledobott
erszny mell lkte ket. Highsmith szeme mohn megvillant egyvnyi jrandsga volt ez,
meg egy kisebb vagyon az ersznyben. Ennyi pnzzel mr kilphetett a kirly szolglatbl,
elkltzhetett Maidstone-ba, ahol belefoghatott sajt vllalkozsba. Meghzasodhatott. Maga
mgtt hagyhatta ezt a fld alatti tmlct s a korrupt nemeseket, meg dlyfs
viselkedsket s leereszked modorukat, ahogy a hozz hasonl mesteremberekkel bntak.
Az ersznyt s az rmket lerakta a munkaasztala alatti polcra, majd leemelt az egyik szgrl
egy jellegtelen kulcscsomt, s Seymour kezbe nyomta.
me a kulcsok, nagyuram! mondta, s Highsmith figyelmt nem kerlte el az
admirlis szemben fellobban tz, ahogy ujjai rfondtak a kulcskarikra. Annyi szent,
hogy ezeket fensge legnagyobb hasznra fogja nagyuram hasznlni tette mg hozz, s
kptelen volt elrejteni a hangjbl kicseng pimaszsgot.
A feldhdtt Seymour thajolt az asztalon s a torknl fogva elkapta Highsmith-t,
majd alaposan megrzta, de gy, hogy a lakatos hossz, zsros haja az arcba hullott.
Hogy merszeled! bmblte az admirlis.
A frfi higgadt maradt, de a kutya, amelyik mr nem aludt, hirtelen felpattant, s
kivicsortva fogait, rmordult az admirlisra. Highsmith nelglten elmosolyodott, mire
Seymour undorodva ellkte magtl. A nemes nadrgjba trlte kezt, mintha csak gy
pucoln meg az alantas teremtmny mocsktl, s kikerlve a fenyegeten vicsorg ebet,
elhagyta a szobt, nagy ervel vgva be maga mgtt az ajtt.
Nagyokat llegzett, hogy megnyugodjon, mikzben elindult visszafel, keresztl a
konyhn, ahonnan szolgk vgtelen sora indult kifel, gzlg levesestlakkal s tlckkal
megpakolva, az ebdlk fel vezet lpcskhz tartva. Az admirlis azt mondogatta magban,
hogy ismt fel kell ltenie jovilis vonsait, s eltkltnek, szilrdnak kell mutatkoznia. Mg
annyi mindent kell elrendeznie, ha azt akarja, hogy cselszvse mkdjn. Ott volt a kirly
alrsval elltott pecst megszerzsnek aprcska mvelete. s mg mindig nem
gondoskodott arrl, hogy Edward segtsen visszaszerezni Katalin kszereit.
Ksz lds volt, hogy fivre elvonult ebbe a nevetsges hborba, mert ezzel megnylt
eltte a jtktr. Az estebdnl a kirly mellett fog lni, s lehet legelbvlbb nmagt adja
majd, hogy amikor egyedl marad majd a fival, elkezdhesse szvgetni azokat a szlakat,
melyek egyre jobban gzsba ktik majd az uralkodt. A kis Edward pedig r fog jnni, hogy
kt bcsikja kzl csak az egyikre bzhatja r az lett.

Rendben, levgtad a jobb karom, gy a balt fogom hasznlni. Lssuk, hogy el tudsz-e
most tallni!
A gyerek kirly, fapallosval a kezben, annyira kipirult az erfesztstl, hogy
ltalban paprfehr bre most vrs lett, akr a Tudorok rzsja. A homlokrl vertk
csepegett, mikzben ersen markolta a ktkezes fegyvert s gyetlenl meglendtette Thomas
bcsikja fel, aki ugyanilyen kardot forgatott, csak ppen jobb karjt a hta mg dugta.
Kettesben harcoltak egymssal Edward egyik magnkertjben a stt, bors g alatt. A csinos
vrs-ezst erszny, hrom aranykoronval knnyebben, az egyik kzeli lcn rvlkodott.
Ha megtantalak valamire, fensg, akkor az hadd legyen az agresszivits fontossga!
Ezek a szavak jl lthatan mg nagyobb erfesztsre sarkalltk a fit. Kvetkez
vgsait mr pontosan clozta, s ervel vitte be, br Thomas a mester knnyedsgvel
hrtotta ket.
A kardmesterem arra tant, hogy a legjobb vdekezni felelte Edward kifulladva.
Mindig lgy ksz a vdekezsre, de a vdst tmads kvesse! A legtbb ember, mg
ha meg tudn is vgni a fejed, hrt, s inkbb elhtrl. Thomas a fin mutatta be ezt, aki
szemvel, flvel s minden rzkszervvel meredten sszpontostott a hs kardforgatra.
n ppen azt mondom, hogy vdd a fejed, de aztn kvesse azt egy hasra mrt vgs.
Utols csapsa alig egy arasznyira suhant el a fi trzstl. Most prbld meg te!
Edward rtett a palloshoz, de mesterei Henrik uralkodsa idejn gondosan gyeltek arra,
hogy a lehet legvatosabban bnjanak a kirly szltl is vott fiacskjval. Bcsikja keze
alatt azonban zaboltlan vadsggal vetette bele magt a frfias prbattelbe. Dfsei s
hrtsai gyorsak voltak s erteljesek, ami Seymourt jz hahotra ragadtatta.
Kivl, kivl! kiltotta. De pihent nem adott.
Thomas folytatta a vvst, s kzben azt mondta:
Fiatal kuzinodat, a skt Mria kirlynt kicsempsztk Skcibl, s mr meg is
rkezett Franciaorszgba.
Hogyan?! Edward azonnal megtorpant, s mg Thomas sznlelt csapsa, ami
lefejezte volna, sem kavarta fel annyira, mint az admirlis ltal kzlt hr.
Tprengtem rajta, hogy tudod-e mr felelte Seymour, majd a vvs folytatsra
sztnzte a fit, s a kzdelem ment tovbb. Tudom, hogy nagyon kevs rtesls jut el
hozzd, ami elfogadhatatlan. Vgtre is te vagy a kirly.
Atym ppen gy kirlynak sznt ngyvesen, mint negyvenvesen.
Val igaz.
s most egy olyan fontos dologrl, mint hogy az armat elkergettk ellensgeink
fldjre
Ahol eljegyezte t a dauphin
Edward egyre vadabb csapsokkal tmadta Seymourt. J, nagyon j, Edward!
Apm leghbb haja az volt, hogy vegyem felesgl Skt Mrit, s vessek vget az
orszgaink kzti ellensgeskedsnek.
s az szakrl fenyeget francia invzinak.
Hogyan engedhette a bcsikm, hogy ilyesmi trtnjen?
Fj, hogy ezt kell mondjam, felsg, de a protektor s hitvese., inkbb trdik azzal,
hogy meggazdagodjon, mintsem a te jlteddel vagy ami azt illeti, Anglia jltvel.
A fi vgsai s dfsei sztnsen is egyre pontosabbak lettek. Thomas bcsikja
egyforma precizitssal hasznlta a testt s az eszt, hogy elremozdtsa a kard- s a politikai
oktatst.
Emlkszel, hogy miket hallottl apd kancellrjrl, Wolsey bborosrl?
Hogyne!
Mirt esett ki Henrik kegyeibl?
Moh volt s kapzsi
s mert Henrik utn Anglia leggazdagabb embere volt. s egyben a leghatalmasabb
is. Olyan hatalmas, hogy Eurpa kirlynak neveztk.
Egy vgs, fej fltti pengevltst kveten Edward kardjnak vgt a fldbe dfte, s
rtmaszkodott kkves markolatra.
s a bcsikm is erre tr? tudakolta Edward.
Biztosra nem vehetem, fensg tette le pallost Thomas is. De az udvarban az a hr
jrja, hogy te itt habozott csak nvleg vagy a kirly.
Edward lthatan megrogyott erre, s dhs pislogssal fojtotta vissza knnyeit.
Van mg valami ms is, unokacsm, br nem szvesen beszlek rla.
De meg kell tenned parancsolom!
Bcsikd, Somerset hercege, gy kezdi magt cmeztetni mint a fivred.
 Edward a kezben tartott pallost a feje fl rntotta, s dhdten meglendtette, majd
lesjtott vele egy kpadra. A fakard szttrtt, a fegyver nyele pedig ketthasadt.
Thomas Seymour szve nagyot dobbant. Minden gy ment, ahogy tervezte.
Taln mondta tndve jobb lenne, ha Somerset nagyr elhallozna.
Taln valban az lenne blintott Edward mrgesen.
A gyermek kirly ledobta a hasznavehetetlen kardmarkolatot, s bevonult a palotba,
anlkl, hogy egy szt is szlt volna. De nagybtyjrl sok mindent el lehetett mondani, csak
azt nem, hogy megsrtdtt volna. Gondoskodott rla, hogy az ifj Edwardnak legyen min
gondolkodnia. Adott a gyereknek egy nagy kardot, amivel meglheti Thomas Seymour
srknyt s egyben okot is szolgltatott r.

Nyolcadik fejezet

Erzsbet nyila kirppent a megfesztett hrrl, s gyors, egyenes rpte vgn pontosan
a cltbla vrs kzepbe frdott. Robin Dudley, Jane Grey s Roger Ascham mester
hangosan tapsoltak a hercegn teljestmnye lttn, aki elgedett vigyorral, vicceldve trdet
hajtott feljk.
Remek lvs, hercegn! kiltotta Ascham. Erzsbet ltta, hogy a frfi a padon l
Lady Jane-t noszogatja, hogy most rajta a sor. Kuzinja szvlyesen rmosolygott a kedves arc
emberre, kinek haja stten bodorod frtk kusza szvevnybl llt, s Erzsbet nmileg
meglepetten konstatlta, hogy a lny mris mennyire megkedvelte j tantjt. A frfi korhoz
kpest nagyon blcs, tanult ember volt, s kifejezetten trelmes. Szenvedlyesen szerette
hivatst, s nkntelenl is belecsepegtette ezt a szenvedlyt tantvnyaiba, akik kz most
mr Jane s Robin is tartozott. A hercegn nem sokkal a cambridge-i tuds Chelsea-be
rkezst kveten megtapasztalta, hogy a frfi szerint az az optimlis, ha a lzas magols s
a pihens egyenslyba kerl. A zent termszetesen is prtfogolta, de Ascham gy gondolta,
a megfelelen ztt jszat is megersti az elmt, s koncentrlsra szoktat. Ennlfogva ez
ppen annyira szerves rsze lett a tananyagnak, mint a grg fordts. Jtkokat tallt ki a
tanulshoz, illetve klnfle, az emlkeztehetsget javt mdszereket agyalt ki a kontinens
llamfi nevnek memorizlshoz.
Lady Jane lvse szintn clba tallt. Mindenki megtapsolta, mire a kislny olyan
boldogan pirult flig, amilyennek Erzsbet mg nem ltta azta, hogy megrkezett Chelsea
House-ba. Egybknt maga Erzsbet is virgzsnak indult Roger Ascham keze alatt. Mg
tanra s Robin Dudley elhzd vitja, ami bartja matematika irnti szeretetbl s
tanrnak a trgy irnti lenzsbl fakadt, sem cskkentette egyms irnti rokonszenvket.
A frfi rkezse ta vagyis azta, hogy Thomas Seymour kzel kt hnappal ezeltt
elhagyta az udvartartst Erzsbetnek volt ideje sszeszednie magt, s legalbb kifel a tle
megszokott viselkeds larct lttte fel. Tbb nem zargattk kora reggeli betoppansok,
mint ahogy nem gytrtk az ezzel jr bntudatos rmk sem. A lny lelkesen vetette bele
magt az Ascham mester vezette kpzsbe, s idnknt akr rkra is eltudott feledkezni a
gondolatait ural rmt rzelmekrl, s a testt ostroml kellemetlen rzsekrl.
m ott volt mg a kirly zvegynek szolglata, s az asszony lthatan nem volt tbb
nmaga. Egykor oly kedves sznakozsa s vgskig rzkeny viselkedse hatrozatlansgg
s tbolyult ingerlkenysgg torzult. Katalinnak jl lthatan hinyzott Thomas, br nem
ragadtatta magt olyan szabadossgra, hogy ezt kifejezsre is juttassa. A hozz hasonl
hlgyeket kisgyerekkoruktl fogva arra neveltk, hogy kibrjk frjeik hosszas tvolltt
amikor azok hborskodtak, az udvarban jrtak vagy ppen elutaztak tvoli birtokaikra. De az
asszony, akibl hajdan radt az er s az llhatatossg, annyira trkenny vlt, hogy fl
volt, egyszer csak sszeroppan. A szeme olyan vakt fnyessggel ragyogott, hogy az ember
arra gondolt, elg lenne csak knnyedn meglegyinteni, s mris ezer csillog vegszilnkra
hullik szt.
Ezrt aztn Erzsbet, br minden tiszteletet megadott a kirly zvegynek a ktelez
tkezseket, stkat s imdsgokat az trsasgban tudta le , bizonyos mrtkig
tvolsgtartan viselkedett vele. Mindez sszezavarta a hercegnt, sszekuszlta gondolatait,
s hite szerint ppen olyan knokat okozott mostohaanyjnak is, mint magnak. De semmi
mst nem tehetett. Erzsbet arra gondolt, hogy taln majd ha Thomas Seymour visszatr, vele
egytt megjn a kirly zvegynek jkedve is.
A hercegn azon mlzott, hogy brcsak abbahagyn Kat Ashley Seymour szntelen
felemlegetst, mert akkor taln teljesen el tudn felejteni. De az udvarhlgy egyetlen
lehetsget sem hagyott ki, hogy ne hozza fel a frfi nevt, ne tegyen megjegyzst arra, hogy
milyen jkp, vagy ne szljon valami ms, remek tulajdonsgrl, ne mondja ki, hogy
mennyire hinyolja zg s szvlyes hangjt, ne merengjen el azon, hogy a hz mennyire
resnek tnik most, hogy a frfi nincs itt. Radsul Kat tbbszr elismtelte azt a nevetsges
vlemnyt is, hogy Erzsbet s Thomas sokkal bjosabb prt alkotna, mint az admirlis s a
kirly zvegye. Erzsbet amennyire tudta, megaclozta magt, de ezek a kijelentsek csak
mg jobban sszezavartk mr amgy is kavarg rzelmeit.
Most Robin llt a cltbla el, s Erzsbet azon kapta magt, hogy nmn csodlja a
jkp fit s azt az erlkds nlkli kecsessget, amivel a hrra fekteti a vesszt s cloz.
Ebben a pillanatban hallotta meg a hercegn Katalin hangjt az jszplyt szeglyz svny
mgl. Nehezre esett kivennie a szavakat, de a kirly zvegynek hanghordozsa, br nem
lpte tl egy beszlgets hangerejt, a megszokottnl hangosabb s erlyesebb volt. Erzsbet
trsasgban mindenki felfigyelt Katalin kzeledtre, gy Robin nem ltt, ehelyett leengedte
jt s tisztelettudan vrta, hogy a svny vgnl felbukkanjon a kirlyn s
beszlgettrsa. De amikor Katalin felbukkant, a pillanat dbbenete egyforma ervel csapott
le Robinra, Jane-re, Aschamre s Erzsbetre. Mert az asszony egyedl volt, s magban
beszlt, vagy ami mg rosszabb, taln egy lthatatlan beszlgettrsval csevegett. A kirly
zvegye annyira belemerlt az egyszemlyes tereferbe, hogy mg csak az jszplya fel sem
nzett, gy meg sem pillantotta a kis trsasgot, mely elmondhatatlan dbbenettel s
sajnlattal figyelte, amint tovbbstl s eltnik a kastly fala mgtt.
Jane Grey elsrta magt, s ellkve tantja vigasztal kezt, elrohant a hz fel.
Robin, Erzsbet s Ascham nmn s tkletesen tehetetlenl pillantottak egymsra.
Erzsbet lla reszketni kezdett, s a knnyek elhomlyostottk ltst. A hercegnt annyira
magval ragadta nyomorsga, hogy sszerezzent, amikor egy ers kz szortotta meg az
vt. Kipislogta a knnyeket a szembl, s most mr ltta, hogy Robin Dudley ll eltte. A
fi arca annyira mly s szinte rszvtet tkrztt, amitl megroggyant a trde. Elsrta
magt, a fi pedig maghoz szortotta.

Egszen pontosan senki sem hibztathat ezrt erskdtt a kirly zvegye.

Magnyos stja kzepette mr egyszer teljesen megkerlte a kastlyt, s most kezdett bele a
msodik krbe. Senki nem hibztathat rte, csak n fzte hozz. Vagy taln Erzsbet.
Szerintem idnknt Erzsbet is hibs. Ahogy az a lny rnz, vagy ahogy ppen nem nz r.
Lttam, amint sokszor megprblt nem rnzni, de Erzsbet egyszeren kvnja, hogy
rnzzen. pedig levetkezteti a hercegnt a tekintetvel. Ltom, ahogy levetkzteti. De
annak, hogy a lny ilyen buja kpzelgseket tpll magban, annak egyedl csak n vagyok
az oka. Vgtre is Erzsbet mg kislny br nem sokkal fiatalabb annl, mint amikor n
elszr frjhez mentem javtotta ki magt mltatlankodva. Megdrzslt egy foltot a bal
kzfejn, azt a foltot, ami a szntelen drzslstl annyira kisebesedett, hogy mr szinte
vrzett. Az asszony azonban gyet sem vetett sem a sebre, sem a fjdalomra. Thomas
folytatta s hangja egyre inkbb sivtra vltott nem tud ellenllni egy ilyen vonz ifj
szznek, egy szznek, akiben egy ribanc szve lakozik! Sajt vistsa annyira meglepte,
hogy megtorpant, s elhallgatott.
Dbbenten konstatlta, hogy a rzsakertben jr, s krlleli a puha, kellemes,
balzsamos dlutn. De mgis fzott, szdlt s szinte tombolt
Ismt hangosan kezdett beszlni, drga anyjt, Maudot szltva, aki immr tbb mint tz
ve halott volt. Keresett egy kpadot, s letelepedett r. Hallotta, amint anyja beszl hozz.
Megnyugtat volt ismt hallani Maud hangjt, amint csillaptja lnya flelmeit, emlkeztetve
Katalint, hogy Thomas mennyire szereti. Maud tudta az igazsgot. Megeskdtt, hogy
Erzsbet semmit sem jelent Thomasnak, s hogy Katalint, egyedl csak Katalint szereti.
A kirly zvegye a kezre pillantott, s szrevette rajta a kidrzslt foltot.
Mr olyan hossz ideje elment nyszrgte anyjnak. Olyan rgen
De amikor visszatr, drgasgom mondta a hang a kirly zvegynek fejben , a
tid lesz, egyedl a tid , a rgta kirdemelt szerelmed. gyhogy ne flj, egyet se flj!
 Erzsbet gy ltta, hogy Thomas Seymour olyan termszetellenesen jkedven trt haza
Chelsea-be, hogy a frfit egyszeren sem a hz, sem a kert, sem az erd nem volt kpes
keretbe zrni. Lrmzsa s lland drg nevetse szinte mindenkit megriasztott, kivve a
kirly zvegyt, aki ismt a szerelem prjtl lngolt. Az asszony eszels monolgjai nem
ismtldtek meg tbb legalbbis msok jelenltben nem , s br kzlkenyebb volt
frjvel, mint ahogy azt lthatan a tbbsg gondolta, mgsem tnt igazn pelmjnek. Kat
Ashley folytatta az admirlis istentst Erzsbet eltt. A hercegn idnknt kihallgatta, amint
John Ashley nyersen megrja a felesgt, amirt veszedelmes, st htlensgrl szl
gondolatokat emleget istpoltja s az admirlis kapcsn.
Erzsbet mindennap megkzdtt sajt sztzill szenvedlyvel: azrt fohszkodott,
hogy gondolatai bkt nyerjenek, s hogy legalbb egy cseppnyi gyermeki szeretetet rezzen
Thomas Seymour irnt, aki visszatrte ta kifogstalanul viselkedett vele szemben. De a frfi
hazatrsvel Erzsbetnek Thomasrl szl perzsel lmai is visszatrtek, hogy ksrtsk
jszaknknt.
A reggel flhomlyban bredve, s a bntudat rjban szva, olyan tiszttalannak
rezte magt, hogy kapkodva megszabadult ruhitl, s a kpolnba sietett, hogy imdkozzon
bnei miatt. Ott trdre rogyva, ujjait szorosan sszefonva, megtkozta anyjt s az ereiben
lktet zaboltlan Boleyn-vrt. s imdkozott Katalin kirlynrt, mert br gy tetszett, hogy
az rlet vgre tovatnt rla, a hercegn tudta, hogy van valami az asszonyban odabent, ami
tovbb gennyedzik. Erzsbet kezdett rbredni, hogy Katalin tlsgosan hevesen szereti
Thomast, hogy belebetegedett a szerelembe. Az asszonynak tudnia kellett, hogy a frfi nem
viszonozza ezt a fok vonzalmat, s tudnia kellett azt is, hogy a frje szentsgtelen vgyat
rez mostohalnya irnt. Erzsbet arra gondolt, ennl is rosszabb az, hogy a kirly zvegye
biztosan tudja, hogy a hercegn, br kifel illenden viselkedik, valjban szinte forr a frje
irnti szerelemtl.
Hogyan lehetne ennek az egsznek vget vetni? Megknzott elmje vadul hborgott,
mintha csak a becsaps dagly ostromoln. Idnknt, amikor gondolatait a tanulsnak
szentelte, s belevetette magt Platn llamba., vagy azon kszkdtt, hogy megfelel
kifejezst talljon egy nehz sz lefordtshoz, mindig menedket lelt az rzelmei ell. De
azutn figyelmeztets nlkl jra eltrtek azok a szrny gondolatok, amelyek nagy fekete
hullmknt tertettk be, lenyomva a mlybe, mg vgl mr a puszta letrt kzdtt.
Arra gondolt, azt remlte, hogy taln mr vget is rt az egsz. Thomas visszatrse ta
nem kereste fel a szobjban, nem nzett r svrogva, s alig vltott vele szt ngyszemkzt.
Taln a kirly zvegye irnti szerelme trt vissza, taln Seymour sosem gondolt r gy, mint
ahogy azt Kat lltotta, vagy gy, ahogy arrl brndozott.
Taln az let visszatr a korbbi kerkvgsba, amilyen mg Katalin Thomasszal kttt
hzassga eltt volt. Kellem, bke s jzansg borul mindazokra, akik Chelsea House-ban
lnek. Idnknt Erzsbet ezrt imdkozott a kpolnban trdepelve, mg vgl a reggeli nap
utat nem tallt magnak a keskeny ablakokon s fnyvel be nem burkolta a lnyt.
Mskor pedig Isten irgalmazzon nyomorult lelknek! a kirly zvegynek hallrt
fohszkodott, hogy Thomas Seymour egyszer s mindenkorra az v lehessen.

Ascham mester nem rezte jl magt dleltt s hasmens gytrte, gy Erzsbet

egyedl ment a dli kertbe, hogy ott olvassa el a Prhuzamos letrajzok kijellt fejezett
Plutarkhosztl. A szeme kezdte mr megcsalni, fleg a tanterem homlyban, mg ebben a
svnnyel s kfallal vezett kertben a fny tiszta s ers volt. A tbbi kis udvartl eltren,
ezt kevesebben kerestk fel, mert a hztl messzebb fekdt, de gy jval csendesebb is volt.
Erzsbet hozott magval ebdre egy hsos pitt, ami mg meleg volt, hiszen csak nemrg
kerlt ki a pk kemencjbl, meg egy flaska knny srt. A kertben gymlcsfk lltak
-szilva, alma, cseresznye, barack , ahonnan leszedegethette a desszertnek valt. Letelepedett
a kert fala mellett az egyik padra: lerakta a magval hozott kt vnkost s azt az res ldikt,
amit felfordtott s a pad el tett le, majd knyelembe helyezte magt: lbt feltette a ldikra,
pedig htradlt, hogy laztson. rlt, hogy elg llhatatosan llt ellen Katnek, s nem
engedte, hogy az asszony befzze azt a merev pruszlikbettet, ami trzsnek tkletesen
egyenes s kart nyelt tartst adott, s amitl mg levegt is alig kapott. Ktsgtelen, hogy az
alsruha a ni testet a lehet legtkletesebbre formlja, de a mai nap az des s magnyos
lvezetek napja volt, s egyszer szrke selyemruhja ppen olyan knyelmes viselet volt,
akr a hlinge. A nap rsttt a pergamenlapra rt grg szavakra, Erzsbet pedig szinte
frdtt abban a mmorban, hogy akadlytalanul vehet levegt.
A kert falain tlrl hangok tttk meg a flt. Br csak fojtottan jutottak el hozz,
Erzsbet azonnal felismerte Lord Thomast s Lady Seymourt. A teste azonnal megmerevedett,
mert br a kirlyi zvegy nevetett, ez a hang sok mindennek volt nevezhet, csak ppen
vidmnak nem. Erzsbet riadtan bredt r, hogy kihallja belle a hisztrit.
Ahogy a hangok kzelebb rtek, Erzsbet felpattant a prnzott lcrl, s elfogdottan
kihzta magt, majd megigazgatta b ltzkt. A kertkapu hirtelen kitrult, s Katalin nagyot
kiltva tntorodott t rajta, mintha csak valaki a tloldalrl vadul megtasztotta volna.
Erzsbet sztnsen is odaugrott a kirly zvegyhez, hogy segtsen visszanyerni az
egyenslyt, nehogy elessen. A hercegn elkapta mostohaanyja karjt, s hallotta, amint a
msik zihlva felnevet, s rezte a ruhjbl rad nyirkos vertkszagot.
Asszonyom! ennyit tudott csak Erzsbet kinygni, mg mieltt megrkezett volna
az az er, ami belkte a kirlynt a kertbe. Thomas Seymour, akinek izmos felstestt b
batiszting fedte, nemtrdm mdon nevetett. Arca lthatan nemrg barnult le, vrs haja s
szaklla pedig aranysznben izzott a napfnyben.
Erzsbet abban a szempillantsban arra gondolt, hogy egyetlen frfinek sincs joga ilyen
rjten jkpen kinzni. Egyszeren nincs joga
Jjj ide, hitvesem! kiltotta Seymour, s kitpve Katalint Erzsbet markbl,
odarntotta maghoz, s szjon cskolta. A hercegn ltta, hogy az asszony teste elernyed a
szenvedlyes rohamtl, s a lny csak ernek erejvel tudta lestni a szemt. Ekkor egy hang
azt kiltotta Erzsbet fejben: Fuss, fuss el innen! De csak llt bnultan, mintha ppen gy
a fldbe gykerezett volna, mint a krte- vagy a cseresznyefk.
Amikor a csk vget rt, Thomas kibontakozott az lelsbl, s maga mell vonta
felesgt, egyik karjt a dereka kr fonva. Katalin arca kipirult, az asszony szdelgett, szeme
megvegesedett, mintha csak Seymour elvarzsolta volna.
Hlgyem, hercegn a frfi szjbl kopogsan pattantak el a szavak. Az admirlis,
mit sem trdve azzal, hogy hitvese is ott van, majd felfalta Erzsbetet a szemvel: valsggal
lakmrozott a lny puha, a ruha bilincstl mentes vonalain, s olyan szgyentelenl bmulta,
hogy attl Erzsbet egszen zavarba jtt.
Nagyuram dnnygte olyan halkan, hogy maga sem tudta, kimondta-e egyltaln
a szt.
Egyedl vagy? tette fel a frfi a klti krdst.
Az admirlis szemben valami veszedelmesen megvillant, s a hang Erzsbet fejben
ismt azt kiltotta, hogy menekljn. A lny vitba szllt a hanggal: ugyan mirt futna el
szeretett mostohaanyja s mostohaapja ell? Nem valszn, hogy rtannak neki. Hiszen k
voltak a vdelmezi. Eltte llt Anglia kirlynja, maga pedig kirlyi hercegn volt. Ebben
a kertben semmi baj nem rhette. Egyszeren csak tl lnk a kpzelete
Most, Katalin! parancsolt r Thomas hirtelen a felesgre.
Az asszony szeme oldalra villant, frje arcra tapadt, akinek vonsai altmasztottk
szavait. Katalin azonban lthatan pnikba esett s lebnult. Mint ahogy Erzsbet is, aki most
mr tudta, hogy valami rmsges dolog kszldik, de bel sem szorult tbb er, mint
mostohaanyjba.
Katalin! Most! drgte ismt Seymour.
A kirly zvegye legyrte tehetetlensgt, s mindkt keze frgn, mint a kgy,
elrekapott. Erzsbet ebben a pillanatban fordult meg, hogy elfusson, de rezte, hogy Katalin
egyik marka satuknt kulcsoldik r a jobb karjra.
Fensg! kiltott fel Erzsbet, s hevesen megprdlt, hogy lebeszlje mostohaanyjt
arrl, amit ppen tenni kszl, de nem ltott mst, csak egy eszels szemprt, ami mgtt csak
ressg lakozott. Nem volt ott semmi, amire szrvekkel hatni lehetett.
A msikat is, Katalin! hallotta meg Erzsbet Seymour parancst. Ragadd meg a
msikat is!
A kirly zvegye mostanra a hercegn mindkt kezt annak hta mg fesztette. A lny
kifel felhagyott a kszkdssel, de odabent vadul rvnylettek gondolatai. Ha csapkodok,
mg megsebestem a kirlynt! A zavarodottsg megbklyzta gondolkodst. s valami
ms is arra ksztette, hogy teljesen abbahagyja a vergdst: valami morbid kvncsisg, hogy
megtudja, mi rtelme van ennek a Thomas ltal veznyelt fura sznjtknak, s hogy mi lesz a
vgkimenetele.
Tkletesen mozdulatlanul llt, amikor Seymour odalpett el, s hatalmas testvel fl
magasodott. A frfi olyan kzel jtt, hogy rezte a testbl rad ht, s szinte hallani vlte
mellben dobog szvt. Az admirlis huncutul rmosolygott, s abban a pillanatban a
hercegn azt hitte, hogy az ostoba trfa ezzel vget rt. s senkinek sem esik bntdsa.
Thomas Seymour azonban hirtelen megragadta Erzsbet ruhjt a gallrjnl, s lefel
rontotta. Ahogy az ltzet elszakadt, s felfedte Erzsbet testt, a lny felsikoltott, s
megprblt kitrni Katalin szortsbl. De az idsebb n ersebb volt, mint ahogy azt a
hercegn gondolta volna, s htracsavart karjait meg se tudta mozdtani.
A lny ekkor ltta meg a trt Seymour kezben.
Mg annak rettenete, hogy egy frfi anyaszlt meztelenl ltja, mg az is elhalvnyult a
flelem mellett, amit akkor rzett, amikor a felemelked pengn megcsillant a nap fnye,
hogy aztn a kvetkez pillanatban a tr fel sjtson. Rmlt sikoly hagyta el ajkt, amikor a
tr clba tallt terjedelmes ruhja mellrszn. A szvet ketthasadt, egszen le a lba kzig.
A sztszabdalt ltzk ltvnya hangos rhgsre ksztette Thomast, aki kurta vgsok
sorozatval cafatokra vagdosta a ruht. Erzsbet, akit a frfi eszels hahotja teljesen
elkpesztett, tehetetlenl meredt az ltzkre: szoknyja s pruszlikja cskokban lgott.
Vgre meglelte a hangjt:
Elg! siktotta. Seymour mozdulatai lelassultak, de Erzsbet arra gondolt, hogy
taln csak azrt, mert mr nem volt mit tovbb hasogatnia. Nagyuram, krlek, hagyd ezt
abba krlek, hagyd abba!
Vgre vge lett. Katalin, aki a trtntek alatt vgig tkletesen csendben volt, elengedte
Erzsbet karjt. Thomas nevetse is elhalt. s Erzsbet Anglia kirlyi hercegnje ott llt
rettegve a kirly zvegye s a kirly haditengerszetnek fadmirlisa kztt, ktsgbeesetten
prblva takargatni meztelensgt a kezvel. A kvetkez minutumban aztn futsnak eredt,
s felkapva kendjt, maga kr kanyartotta azt, hogy aztn tszaladjon a dli kertkapun. A
kapu egy msodpercig nyitva llt, de a kvetkezben egy szlroham hangos csattanssal
bevgta.

Kat Ashley s Thomas Parry egyms mellett vonultak vgig Chelsea House hossz,
fldszinti folyosjn: Thomas Seymour dolgozszobjba tartottak. Br ppen olyan
komornak tetszettek, mint a szent gyre feleskdtt katonk, legbell mindketten zavartak s
ttovk voltak. Mindketten nagyfok rokonszenvet tplltak az admirlis irnt. Az igazat
megvallva, Kat jszaknknt olyasmiket lmodott rla, amitl elpirult, ha csak eszbe jutott.
Parryt, aki egsz lett a kirlyi csald szolglatban tlttte, magval ragadta Seymour
megnyugtat, termszetes viselkedse, s ert mertett a frfi vakmersgbl s
rettenthetetlensgbl. De most Parrynek is be kellett ltnia, hogy az admirlis tl messzire
ment, amikor ilyen arcpirt mdon bnt egy angol hercegnvel.
Bekopogtattak Seymour ajtajn, s engedlyt krtek a belpsre. Seymour az rasztala
mgtt lt, s fontoskodva hajolt egy halom paprlap fl, mg mellette vigyzzba merevedve
egy egyenruhs tengersztiszt llt.
Kat, Thomas! mosolygott rjuk a frfi vidman, s a legcseklyebb jelt se mutatta
megbnsnak, vagy akr annak, hogy mg emlkezne az istpoltjuk elleni dleltti tmadsra.
Leltk? intett Seymour a szoba sarkban ll kt lcra.
Nekem mg van egy kis dolgom a kapitnnyal
Nem, nagyuram mondta Parry. Ez nem vrhat.
Egyetlen percet sem fzte hozz Kat fenyegeten.
Mindketten lptek egyet az rasztal fel, mintha csak tvozsra akarnk brni a tisztet.
Ami a frfit illeti, krdn nzett az admirlisra, mire Seymour ppen csak biccentett, s a
katona kisietett a dolgozszobbl.
Az ajt ppen csak becsukdott, amikor Kat mris rkezdte:
Hogy lhet csak gy itt, nagyuram, mintha mi sem trtnt volna?
Mirt, mi trtnt? krdezte az admirlis, s lthatan valban meglepdtt.
Nagyuram rtmadt a hercegnre felelte Thomas Parry. Seymour nyugalma annyira
elbizonytalantotta a szolgt, hogy egy pillanatra ktelkedni kezdett Erzsbet trtnetben. Az
biztos, hogy megtmadtk a lnyt, de taln tvedett tmadi kiltt illeten.
Rtmadtam a hercegnre? krdezte Seymour hitetlenkedve. Amennyire
emlkszem, csak a ruhjra tmadtam r. s ismt fellttte bolondos mosolyt.
De Kat arca kmerev maradt, s Thomas Parry sem ingott meg.
Nagyuram, viselkedsed s a kirly zvegynek viselkedse
Ez csak egy csny volt. Thomas, Kat. A hercegnnek semmi baja nem esett.
Csak ppen majd hallra rmlt felelte Parry.
Fel fog plni vetette oda Seymour knnyedn.
A ruhja cskokra lett hasogatva dacoskodott Kat , a pruszlikjt teljesen letptk
rla. Derktl felfel teljesen meztelen volt. Szgyen s gyalzat volt ezt tenni vele.
Honnan tudhattuk volna, hogy nincs rajta alsruha? Ez a szgyen s gyalzat, Kat
Ashley.
! kiltott fel Kat dhdten. Nos, ha ez a vlaszod, Thomas Seymour, akkor azt
hiszem, mi tvozunk is. Jjj, Parry, felkeressk a kirlynt!
Ne, ne, vrjatok! pattant talpra Seymour felesge emltsre, s mris
bklkenyebb hangot ttt meg. Most nem szabad zavarni Katalint.
De zavarhatta Erzsbet hercegnt? Kat Ashley nem volt ppen bklkeny
hangulatban.
Taln tnyleg tl durvra sikeredett ez a kis trfa vallotta be Seymour, s megkerlte
rasztalt. De tudnotok kell, hogy nem akartunk rtani Erzsbetnek. s nem is esett
bntdsa.
Br Parry mr majdnem megingott, Seymournak nem sikerlt teret nyernie Katnl, gy
ht taktikt vltoztatott.
Nyilvn szrevetttek, hogy a kirlyn az utbbi idben nem nmaga
Kat engesztelhetetlen hallgatsba burkolzott.
Kedlyllapota visszatrsem ta egyre szertelenebb. Magam is alig ismerek r.
Szval a felesged hibztatod szerfelett furcsa viselkedsedrt? dacolt tovbbra is
Kat.
Hogy pontosabb legyek nzett le a fldre az admirlis mr-mr szgyenlsen , a
gyermeknket hibztatom, akivel a kirlyn visels.
A kirly zvegye llapotos? krdezte Parry meglepetten. A szltben-hosszban
terjeng pletykk szerint a hrom gyermektelen hzassgot maga mgtt tud asszony
termketlen volt.
Kat Ashley szeme akkorra tgult, akr egy cssze alja. Egy szt sem szlt, mert ez az
rtesls flresprt mindent, amit Katalinrl korbban gondolt, s azt a romantikus
kpzelgst is, amit Erzsbet s a fadmirlis kapcsn sztt. Mindez egyetlen pillanat alatt
krtyavrknt omlott ssze.
Akrcsak az sszes llapotos nnek, neki is vannak fura vgyai. Szardnia s
marcipn egytt. Elnz, kedves mosolyt villantott fel, mintha csak eszbe jutott volna
valami. De Katalin terhessge alatt rabjv lett tbb klns, klnc, st termszetellenes
vgynak s szeszlynek. De ht a felesgem, n pedig megprblok a kedvben jrni.
Esdekl mozdulattal emelte fel mindkt kezt. Taln nem lenne szabad ilyen nyltan
beszlnem a kirlyn legintimebb
Nem, nem, ppen hogy jl tette nagyuram, hogy elmondta vetette kzbe frgn
Parry. gy tnt, hogy nagyon megknnyebbl Seymour magyarzattl, de Kat korntsem
volt ennyire meggyzve.
Tolmcsoljtok bocsnatkrsnket a hercegnnek hozakodott el vgl a
bnbnattal Seymour. Nem akartuk, hogy kivetkzzn nmagbl s vihogni kezdett a
vletlenl elsttt szviccen.
Parry hahotzott, de Kat undorodva biggyesztette le a szjt. Valsznleg egyetlen frfi
sem rthette meg, hogy Erzsbetet mennyire megrmtettk s mennyire megalztk ezen a
dlelttn.
Szgyellje magt, admirlis! fordult sarkon, s kiviharzott a dolgozszobbl.
Nk Seymour ennyit mondott mindssze, s bartian tkarolta Parry vllt.
Nk blintott a msik is, s a neheztels minden morzsja kiszllt belle.
Majd mind a ketten nevetsben trtek ki.

Erzsbetnek fjt a feje. Ascham mester s Jane Grey mr tvoztak, de a hercegn

dlutn mg a tanteremben maradt, s megprblt befejezni egy klnsen nehz fordtst.
Ahogy telt-mlt a nap, a szeme egyre jobban gett, s rbredt, hogy szdl, mghozz
valsznleg az hsgtl. Ebdkor megint nem volt kpes egyetlen falatot sem legyrni. Taln
rnia kellene a fivrnek, s megrdekldni tle, hogy felkeresheti-e az udvarban. A Chelsea
House-ban val marads egyre nagyobb knnal jrt. A Katalin terhessgrl szl hrek a
lehet legrosszabbak voltak, melyeket Erzsbet csak kaphatott: mg annl a szrnysgnl is
rosszabb volt, mint ami a dli kertben trtnt, s amitl a hercegn annyira sszetrt, hogy
azta minden jjel srt lmban, s ami annyira sszezavarta az emsztst, hogy nem volt
kpes enni.
A kirly zvegye az incidens ta nem mozdult ki a lakosztlybl. Erzsbet arra
gondolt, hogy ez igazi lds, mert ugyan mit mondhatnnak k ketten egymsnak? Melyikk
szgyene lenne nagyobb?
Kat, aki vgre visszanyerte a r oly jellemz jzan eszt, mr ami az admirlist illeti,
megnyugtatta Erzsbetet, hogy egyetlen szolga sem ismerte meg annak a szrny dlelttnek
a rszleteit. De a hercegn nem tudta nem szrevenni az oldalpillantsokat, a hta mgtti
sutyorgst s vihogst, ami meghazudtolta Kat megnyugtat szavait.
gy tnt, egyedl Jane Grey nem tud semmirl. A lnyt eksztatikus izgalom s rm
fogta el, hogy szeretett Katalinjnak s a blvnyozott Lord Seymournak gyermeke szletik.
Mg a tanulmnyaira is kevesebb idt sznt, csak hogy apr hmzett sapkkat, b ingecskket
s takarkat ksztsen a kisbabnak, s olyannyira ragyogott a boldogsgtl, hogy az ember
azt gondolta volna, Jane az, aki gyermeket vr.
Erzsbet!
Thomas Seymour hangja sokkolta a lnyt, brmilyen lgyan ejtette is ki a nevt a frfi a
terem tls felben, s ettl szinte megbnult. A hercegn httal lt az rkeznek, s br sem a
testt, sem a fejt nem fordtotta arra, biztosan tudta, hogy az admirlis a tanterem ajtajban
ll.
Erzsbet! ismtelte Seymour, s ahogy kiejtette a nevt, az olyan volt, akr egy
fohsz. Bizonyos dolgokat mondanom kell neked, olyan dolgokat, melyek nem vrhatnak
sem egy napot, de mg egy rt sem.
A hercegn mg mindig nem moccant. Inkbb rezte, mintsem hallotta, hogy a frfi
megkzelti a szkt. Teste megfeszlt, majd valahogy tudatosult benne, hogy Seymour
hirtelen megtorpan, mert nem akarja mg jobban megrmiszteni.
A padln megcsikordul pad hangja elrulta, hogy az admirlis lelt mg, s amikor
ismt beszlni kezdett, Erzsbet nagyot shajtott: megknnyebblt s hls volt azrt, hogy
nem kell a msik szembe nznie.
Elszr is kezdte Thomas hossz s knos hallgats utn , knyrgm, bocsss
meg nekem! Nincs igazn mentsgem arra, ami veled trtnt. De magyarzat van r, s ha
elnz vagy irnyomba, akkor el is mondom.
A bnultsg tterjedt Erzsbet beszdkpz szerveire is, gy sem btortani nem tudta
Seymourt, sem ellentmondani neki. Ez nem prbeszd volt, hanem egy bnbn ember
monolgja. A frfi szernyen s alzatosan beszlt, hangjban nyoma sem volt szoksos
nteltsgnek vagy virtuskodsnak.
Elkvettem egy rettenetes hibt, s csak most, kvetkezmnyeit ltva, lett ez elttem
egyrtelm s vilgos. Rossz nt vettem felesgl. n voltam a csaldban a fiatalabbik fi,
ezrt aztn nem knyszerltem arra, hogy olyan nt vegyek felesgl, aki gyaraptja a csaldi
vagyont. Szerelembl vehettem felesgl azt, akit akartam folytatta, s hangja elcsuklott az
rzelmektl.
De ht azt tetted! sikoltotta Erzsbet magban, ahogy a szavak visszhangot vertek a
fejben. Szerelembl vetted el Katalint!
Mintha csak meghallotta volna, hogy mit gondol, Seymour felelt r.
Mr azeltt sszebartkoztam Katalinnal, hogy atyd nl vette volna. Akkor mr kt
fogatlan aggastyn utn jutott zvegysgre, s ki volt hezve az igazi szenvedlyre. Ezrt
szeretett belm. Nagyon-nagyon gyengd voltam vele, de nem szerettem t gy, ahogy
engem, gy amikor a kirly megparancsolta, hogy legyen a felesge, n igazbl
megknnyebbltem. s persze boldog voltam Katalin miatt, hiszen vgtre is Anglia
kirlynja lett. Amikor Henrik t vvel ksbb meghalt, vilgoss vlt elttem, hogy Katalin
tovbbra sem felejtett el engem. Hercegn, nyilvn hallottad, hogy az atyd hallt kvet
hnapokban felkerestem a Tancsot, hogy megkrjem annak a nnek a kezt, akibe n
szerelmes voltam. Az a n pedig te voltl.
Erzsbet olyan hevesen kezdett el remegni egsz testben, hogy bele kellett
kapaszkodnia az rasztalba, nehogy kiessen a padbl. Thomas nem segthetett, de ltta, hogy
a lny remeg. Folytatta a trtnetet.
Hallhattl olyan hresztelseket, hogy megkrtem Mria hercegn kezt, vagy a
Cleves-bl jtt nmet tehnt, de ezek csak badar pletykk. Mr gyerekkorodtl figyeltelek,
Erzsbet, s lttam, amint a politika vihara s az udvar flelmetes zubogsa ide-oda vet.
Lttam, ahogy atyd eldob, s mit sem trdik veled, hogy vgl visszatrj Katalin kebelre.
s te mindig megrizted kecsessged s itt szavak utn kutatott azt a lelki szpsget,
amivel csak arcod s alakod szpsge vetekedhet. Erzsbet, nzz rm! parancsolta a frfi.
Knnyek csordultak vgig nmn a hercegn arcn, knnyek, melyeket nem akart
felfedni a frfi eltt. Nem mozdult, csak teste reszketett tovbbra is.
Erzsbet Seymour most mr knyrgtt. Krlek, nzz rm!
A lny lassan megfordult ltben, s a frfi szembe nzett. Az arca is nedves volt a
knnyektl. Erzsbet torkba a zokogs gombca gylt.
Te vagy a legelragadbb teremts, akivel valaha is tallkoztam. Ragyog az elmd s
kedves a szved. Amikor rbredtem, hogy nem lehetsz az enym, valami elsorvadt s
meghalt bennem. Egykor btor, bszke s mltsggal teli ember voltam. De be kell valljam
neked, hogy egy darabig gy tnt, kptelen folytatni, mert fellkerekedik rajta a szgyen
azrt vettem el Katalint, mert tudtam, hogy te az hzban lsz. A kzeledben kellett
lennem, Erzsbet. Nem volt ms vlasztsom. De te persze elrhetetlen maradtl: te a szz
hercegn voltl, n pedig hzasember. A gondolataim a perverzi fel fordultak. Az eszem
teljesen csdt mondott. Akkor kezddtek a reggeli ltogatsok. Tehetetlen voltam.
Eskszm! A kzeledben kellett hogy legyek! Gtlstalanul viselkedtem, s emiatt teljes
szvembl a bocsnatodrt esedezem. Sznetet tartott, mintha ert gyjtene a folytatshoz.
Katalin termszetesen rtelmes asszony. Egyszeren nem kerlhette el a figyelmt, hogy mi
trtnik velem. De soha semmit nem mondott, csak egyre csggedtebb s csggedtebb lett.
Szerintem azt hitte, hogy ha velem tart ezeken a reggeli kiruccansokon, akkor valahogy
szeretni fogom. De amikor nem tettem akkor kezdett csak igazn megrlni.
A tragikus trtnet hallatn Erzsbetbe olyan iszonyatos fjdalom hastott, amilyet mg
sosem tapasztalt, de mg mindig nem tudott megszlalni, nem tudott semmi olyasmit
mondani, amivel megnyugtathatta volna ezt az sszetrt frfit.
Ezutn teherbe esett, n pedig admirlisi ktelezettsgeim miatt hetekre tvol voltam
Chelsea House-tl. Mire visszatrtem, mr te sem tagadhattad, mennyire leromlott az llapota.
Ami a dli kertben trtnt, az Istenem, segts! Katalin tlete volt, s n, aki megrltem a
bntudattl s hzassgom brtnnek knjtl, engedtem magam belerngatni. Amint
mondtam, nem mentegetem magam, Erzsbet. Csak a megbocstsodra vgyom, s azt
akarom, hogy tudd, mit rzek irntad. A szvem ujjaival finoman megrintette sajt mellt,
s a mozdulatban elviselhetetlen bskomorsg rejlett sszetrt. Mert szenvedlyesen
szeretlek, Erzsbet, s tudom, hogy te soha, de soha nem lehetsz az enym.
A frfi keseren felkacagott, majd felllt, s az ajthoz indult. Mieltt kilpett volna a
terembl, mg egyszer megrintette a mellt, majd tvozott.
Erzsbet, akit elkbtott szerelmnek rettenetes zavarodottsga, a tenyerbe temette
arct, s zokogott.

Thomas Seymour korbban mg sosem mutatkozott ilyen kedves s tartzkod

riembernek, Erzsbetet pedig mg sosem kertette ennyire hatalmba az elviselhetetlen
ktsgbeess. A frfi rajongott felesgrt, s h volt hozz: az asszony pedig minden nappal
egyre jobban gmblydtt, s egyre egszsgesebb lett. Az admirlis kedvesen s
nagylelken bnt gymoltjval, a kis Jane Greyjel is. Erzsbetnek gy tnt, hogy Thomas a
tkletes frfi, az idelis apa s frj, akiben olyan jellemzk egyeslnek, melyekrl minden
hzasuland lny brndozik, s melyekkel a val letben csak ritkn tallkozik az ember. De
mgis itt volt, mint hs-vr ember, egy nagy udvartarts tiszteletben ll feje, a kirly
haditengerszetnek fadmirlisa Erzsbet pedig szerette t. Elepedt rte. s ez a frfi
sosem lehet az v.
Nem Erzsbet volt az egyetlen, aki jobb vlemnnyel volt Thomasrl, mint korbban.
Mindenfel azt suttogtk Chelsea House-ban, hogy Lord Seymour beltta tvedseit, s
teljesen talakult. Gyakran felkereste a kpolnt Katalin oldaln. Rendszeresen s rrsen
stlgattak kettesben: az asszony kis keze eltnt a frfi markban, s a kirlyn olyan
leplezetlen rajongssal mosolygott az admirlisra, mintha minden vtkt elfeledte volna. A n
rlete is megfakult emlk volt csupn.
Erzsbettel Thomas knosan tartzkodan s kifogstalanul viselkedett. Gondosan
gyelt r, hogy ngyszemkzt soha ne tallkozzanak, a nyilvnossg eltt pedig szndkosan
kerlte a tekintett. De amikor a vletlen egyms trsasgba sodorta ket az tkezseknl,
a kzs imknl vagy a csaldi sszejveteleken , a frfi sosem mulasztotta el, hogy apr,
m mgis rulkod gesztusokat ne tegyen. A lny is szrevette, hogy rendszeresen megrinti
ujjaival a szve tjkt. Seymournak az rkk tart, kitart szerelemre utal jelzse csak mg
aprbb darabokra trte Erzsbet szvt. Idnknt azt gondolta, hogy kegyetlen dolog a msik
rszrl az llhatatossgnak ez a kifejezse, de sokkal gyakrabban kapta azon magt, hogy
llegzet-visszafojtva vrja ennek bekvetkeztt. Amikor pedig megtrtnt, a lnynak
uralkodnia kellett magn, nehogy megknnyebblten felshajtson, tudva, hogy mg nem
feledtk el, s hogy mg mindig szeretik. Idnknt azrt gytrdtt, hogy azon a napon, ott a
tanteremben, mirt is nem vallotta be a frfinek, hogy viszonozza szerelmt. Valahnyszor
lmatlanul forgoldott az gyban, kesen cseng szavakat keresett rzelmei kifejezsre. De
ezek sosem kerlnek majd kimondsra. A frfi most mr egyszer s mindenkorra Katalin volt.
Erzsbet, az igazat megvallva, sosem volt jtatos llek: ebben mg csak nem is hasonltott
nvrre, Mrira, vagy akr Jane Greyre. A szvgyben krt fohszok megvlaszolatlanok
maradtak, s gy tnt, Istentl nem szmthat segtsgre. Az jszakk voltak a legrosszabbak,
mivel kizrlag Thomasrl lmodott, a kedves s aranyos Thomasrl, akire sokkal
fjdalmasabb volt emlkezni, mint arra, akivel mindenfle buja s bns dolgokat mvelt.
Amikor Erzsbet mr azt gondolta, hogy szenvedse nem fokozhat, olyan lmot ltott, ami
megmentette t.
Egyedl stlgatott a dli kertben, amikor tallkozott a meztlbas Jzussal, akinek
bokjnl kismadarak jtszadoztak, mit sem flve Isten fitl. Semmifle mennyei ragyogs
nem vette krl, s glria sem tndklt a feje felett. Furcsamd, csak egy ember volt a dli
kertben, akibl azonban ldott bke sugrzott. Amikor Erzsbet kzelebb ment hozz, br
tudta, hogy az r, Isten fia, egyltaln nem rzett flelmet. Jzus kinyjtotta fel a kezt,
Erzsbet pedig repesett az rmtl s a megknnyebblstl, hogy bnei nem aljastottk le,
hogy Jzus mg mindig szereti. Krisztus nyugalma tterjedt r is. Isten fia frksz tekintettel
nzett a szembe, majd mly s dallamos hangon gy szlt: Ne flj, mert ahol jelen van a
szerelem, ott nincs jelen a bn.
Erzsbet ekkor felriadt, de a szavak ott visszhangoztak a fejben. Mris sokkal
frissebbnek s tisztbbnak rezte magt. Korbban savanyks lehelete hirtelen des lett.
Ahogy Jzus arca lassan szertefoszlott emlkei kztt, gy rezte, mintha lebegne az gyban.
Napfny rasztotta el a hlszobt, pedig hnapok ta elszr rezte magt boldognak.
Nem kvet el bnt, mert szereti Thomast, mint ahogy a frfi sem, mert szereti t.
El kell mondania neki, meg kell szabadtani t a fjdalmtl!
Erzsbet nesztelenl kisurrant az gybl, s sajt maga ltztt fel, nem bresztve fel
az alv Katet. Majd vgigosont Chelsea House nma termein, hogy felkeresse Thomas
Seymourt.

A lny tudta, hogy egyedl kell beszlnie a frfival, gy a nap j rszt azzal tlttte,
hogy becserkssze Thomast. Tbbszr rte csalds, mert az admirlis trsasgkedvel ember
volt, aki a jelek szerint jobban rezte magt msok trsasgban, mint egyedl. A hercegn
felfigyelt r, hogy az emberek valahogy gy vonzdtak hozz, mint ahogy a mz csalogatja
maghoz a legyeket, s ahogy Seymour jrt-kelt, mindig kr gyltek az emberek: hol egy
mosn folytatott vele rvid terefert, hol a kpln beszlgetett vele hosszasan, hol egy
javtsra vr kfalrl esett sz, hol egy megpatkoland lrl. Erzsbet egsz dleltt diszkrt
tvolsgot tartott Seymourtl, s mr a dlutn els fele is eltelt, amikor a frfi a folyhoz
indult, a csnakhz fel, ahol Katalin brkjt is tartottk.
A hercegn megvrta, mg a frfi eltnik a faptmnyben, majd vigyzva, hogy senki
ne lssa meg, knyvvel a kezben, s gy tve, mintha csak stlna egyet a szles pzsiton,
odament a vz szln, a csnakhz mellett ll padhoz. Lelt, hogy sszeszedje magt, mieltt
belp az pletbe, s csak ekkor dbbent r, hogy furcsamd nyugodt. De ennek gy is kellett
lennie. Hiszen a bke s a megnyugvs zenett hozta egyenesen Jzustl! Taln s Thomas
egytt fognak imdkozni. Erzsbet letette a knyvt, majd bszkn kihzta magt, s belpett
a csnakhzba.
Az odabent terjeng flhomly a kinti dlutn ragyog napstse utn szinte teljesen
elvaktotta. gy nma csendben llt addig, mg ltsa lassan ki nem tisztult: hallgatta talpa
alatt a fapadlzat nyikorgst s a brka oldalnak csapd vz loccsanst.
A knnyedn vllhoz r kztl Erzsbet iszonyatosan megrmlt, br azonnal tudta,
hogy Thomas az. Amikor fel fordtotta a fejt, dersen mosolygott, s egyltaln nem
szmtott arra az arckifejezsre, amit a msik vgott. Eszels vgy torztotta el Thomas
Seymour ltalban jkp vonsait. Eltnt az a visszafogott riember, aki szinte lthatatlan
gesztusokkal fejezi ki vonzalmt. Erzsbet eddig csak hallott a bujasg szenvedlyrl, de
most ezt ltta parzslani Seymour szemben ami miatta parzslott.
A frfi sz nlkl megragadta Erzsbetet. A lny mg csak nem is gondolt arra, hogy
ellenlljon. Azonnal feladta magt, nknt vetette magt a msik durva lelsbe. Karjval
mris tkulcsolta a frfi nyakt. Thomas szja rtapadt az ajkra, s egy nyers, kegyetlen
cskban szinte sszeprselte. A hercegn mg legalantasabb lmban sem gondolta volna,
hogy a szerelem ilyen nyers, ilyen flelmetes, ilyen csodlatos is lehet. Erzsbet gy csngtt
Thomason, mintha az letnek azonnal vge szakadna, ha elvlna tle, gy Seymour keze, ami
szabadon kalandozhatott, btran motozott a testn hossz, karcs nyakn, puha melle
megkemnyedett bimbjn, a fzmerevtkkel megtmasztott kecses derekn. Egy pillanatra
sem hagytk abba a cskolzst, s a frfi keze is folytonosan mozgsban volt. Most
felemelte a szoknyjt, s selymes combjt simogatta. Erzsbet levegrt kapott, amikor
Thomas ujjai megleltk puha s nedves rst. Felnygtt a kjtl: eksztatikus lmai most
beteljeslnek
Ne! Egy hang azt parancsolta, hogy hagyja abba. De ez nem az hangja volt, nem
maga szlt. azt akarta, hogy ez az lvezet rkk tartson
Ne!
Thomas teste megmerevedett, karja lehullt, s hirtelen htrakapta a fejt.
Erzsbet ismt uralta rzkeit, s amikor Seymour ers teste mgl kikukucsklt, olyan
ltvny trult a szeme el, hogy a trde megbicsaklott tle.
Katalin volt az! Egyik kezvel a csnakhz falnak tmaszkodott, nehogy pocakos teste
sszerogyjon. Arct a kn s a veresg rkai szntottk fel. A szja mozgott, de hangot nem
adott ki.
Thomas lepillantott Erzsbetre, csak annyi idre, amg nmn elksznt tle, majd
magval hurcolta felesgt, kiszaktva t ebbl a rettenetes pillanatbl. Miutn elment,
minden fny s minden h, minden let elhagyta a csnakhzat.
Erzsbet magra maradt, egyedl, fuldokolva annak iszonyatban, amit tett szeretett
Katalinjval, amikor engedett fktelen szenvedlynek amit tett az egyetlen asszonnyal,
akit valaha is anyjnak nevezhetett. s Thomas, aki egyetlen rpke pillanatra az v volt,
most sz nlkl elment. rkre.
Erzsbet lba ekkor megbicsaklott, s a csnakhz padljra rogyott. Teljesen elszdlt,
megrmlt, s tudta, hogy hamarosan elszabadul krltte a pokol, sztzzva azt a ltet, amit
az elmlt vekben megismert: megismert s megszeretett.
 Magban arra jutott, hogy ocsmny egy jszg , gusztustalan egy teremts, aki
megrdemel minden bntetst. Meg kell acloznia magt, hogy szembenzzen a botrny, a
pletykk, a harag, a megvets s a bsgesen kirdemelt szids viharval, ami a jvben vr
r. Erzsbet arra gondolt, hogy milyen sok minden vr r, s ettl a fradtsg felhje
ereszkedett r. Sok mindenen kell gondolkodnia, s sok mindent kell elterveznie. De most,
egy rpke idre, marad ott, ahol van, a csnakhz hs sttjben, s felidzi Thomas Seymour
ajknak zt s finom hsra tapad keznek rintst.
Thomast.

Kilencedik fejezet

Erzsbet komoran arra gondolt, hogy esnie kellene az esnek: hideg, szrs szem
esnek kellene szemerklnie, ami illene ehhez a rettenetes esemnyhez. Ezzel szemben
viszont csods nap volt: langymelegen radt a leveg, s a ritkn lthat, felhtlen gen
ragyogott a nap. Tizenkt szekeret s kocsit pakoltak meg az udvartarts ingsgaival a
hercegn szolgi, akik szgyenkezve, nmn dolgoztak.
Sem Katalin, sem Thomas nem mutatkozott a csnakhzban trtnt buks ta, br mg
aznap este egy zenet rkezett Erzsbethez. A kurta s tiszteletet parancsol levl arra krte a
hercegnt s egsz udvartartst, hogy a lehet leghamarabb kltzzenek el Chelsea House-
bl. Intzkedsek trtntek, hogy hosszas tartzkodsra rendezkedhessenek be Cheshunt-ban,
Sir Anthony Denny vdszrnyai alatt.
Amikor Erzsbet visszatrt a csnakhzbl, tle telheten felksztette Katet s Parryt,
hogy mire szmtsanak, de kzben olyan fkezhetetlen zokogs rzta, ami idnknt
hisztrikus srsba csapott t, hogy szolgi mr a lny jzan eszrt aggdtak. Kat elszr
felhborodott az Erzsbet ltal lert jeleneten, mert azt hitte, hogy Seymour erszakoskodott,
de aztn az udvarhlgyet knnyek kztt vilgostotta fel hallra rmlt istpoltja.
n engedtem, Kat. n btortottam zokogta Erzsbet. Szeretem t srta s is
szeret engem. Imd engem
A mi hibnk dnnygte oda Kat Thomas Parrynek, ahogy elhaladt mellette, kifel
tartva a hercegn szobjbl. gyba dugta a lnyt, br egyrtelm volt, hogy aznap jjel
egyikk sem fog tudni aludni.
Parry hallgatott, tudvn, hogy Kat az igazat mondta, hiszen amikor flrtlsre
btortottk Erzsbetet, azzal termv akartk tenni olyasvalaminek, ami nem ntt ki belle. A
dli kertben trtntek ta eltelt hnapokban mutatott nyugodt, ktelessgtud viselkeds nem
volt ms, csak sznjtk. Az rzelmek dsan, fertzen, robbanssal fenyegetve nvekedtek.
Akik Erzsbet kzelben voltak, azoknak tudniuk kellett volna, azoknak ltniuk kellett volna,
hogy kzeleg az elkerlhetetlen. Tennik kellett volna valamit, hogy meglltsk.
s most Erzsbet kegyvesztett tette magamagt, magra haragtotta Anglia
leghatalmasabb asszonyt, azt, aki gy imdta a hercegnt, mintha sajt gyereke volna.
Dnts szletett arrl, hogy valamit tenni kell, amivel ki lehet kszrlni az Erzsbet
hrnevn esett csorbt. Kat s Parry gyertyafny mellett ltek egsz jjel, s levelet rtak a
kirly zvegynek, bocsnatt krve Erzsbet felhbort viselkedse miatt. Brmennyire
igyekeztek is, nem talltak sem magyarzatot, sem mentsget r, de remltk, hogy Katalin
rbukkan valamire a szvben, amivel enyhtheti a botrnyt, hogy tud majd mondani valami
okot, mirt kell Erzsbetnek ilyen hirtelen elhagynia Chelsea House-t, s gy a pletyka nem
fog pestisknt elterjedni szerte a vidken, az udvarban s egsz Angliban.
Katalin egszen elkpeszt kegyessgrl tve bizonysgot, beleegyezett ebbe, s br az
ezt kvet napokban, mikzben Erzsbet siets tvozsnak elkszletei folytak, a
legvadabb tallgatsok reppentek fel a kriban, de egyik sem jrt a kzelben sem annak,
hogy pontosan mi is trtnt Erzsbet s Seymour kztt azon a szgyenteljes lgyotton.
Ez a knnyebbsg azonban nem okozott rmet a hercegnnek, aki gy vlte,
megrdemli a legersebb szidst is. Katalin kedvessge csak mg inkbb megkesertette
nyomorsgt.
s most Erzsbet udvartartsnak tagjai a szekereket rakodtk, mialatt Erzsbet, Ashley
s Parryk utoljra rtettk ki a hercegn szobit. A lny szeme vreres volt, arca felpuffadt
az lomtalan jszakktl s srssal tlttt nappaloktl. A tekintett mereven elreszegezte:
nem volt hajland krlnzni s mg egyszer felidzni azokat a kellemes pillanatokat,
melyeket az elmlt kt vben itt, ezen a helyen gyjttt, amit az otthonnak nevezett mintha
csak ez lett volna tettnek bntetse. A lpcsket vigyzva s merev lptekkel vette, s amikor
thaladt a bejrati kapun, nem nzett htra. Erzsbet engedte, hogy besegtsk a hintjba, s
ott vrta meg, mg Ashley s Parryk elhelyezkednek mellette. A kocsisnak jeleztk, hogy
indulhat, s a hint nekildult.
 Most mr szraz volt a hercegn szeme. Erzsbet arra gondolt, hogy taln, ha esne,
tudna srni, de a nap fnyesen s melegen sttt, meghazudtolva, hogy milyen tragdia zajlik
ppen. Mialatt a hint tgrdlt Chelsea House kapujn, eszbe villant, hogy semmi nem lesz
mr olyan, mint azeltt. s most mr Jzus sem fogja tudni megbocstani legfrtelmesebb
bnt.

Tizedik fejezet

Ez ravasz csel, admirlis uram mondta Lord Rutland, mikzben kvette Thomas
Seymourt a fklyafnyben Holt Castle alagsorba , hogy ezeket a tmlcket hasznlod fel
fegyvertradul. Olyan szp ez a palota, hogy senki sem gyantan, mit is rejt valjban.
Seymour elmosolyodott a bk hallatn. Rutland, az si nvvel bszklked hjas s
fennhjz nemes egyike volt a Tancs azon tagjainak, akiknek a megnyersben okkal bzott.
Nem kellett sokig rvelnie, hogy meggyzze a protektor knyrtelen s basskod
viselkedstl, illetve gyenge skciai tnykedstl felingerelt frfit arrl, hogy a nyers s
nyltan becsvgy Somersetet meg kell dnteni, s ccst kell a helyre lltani. Thomas s a
hn szeretett zvegy kirlyn sokkal bartsgosabb protektorai lennnek a gyermek kirlynak,
aki az admirlis rmtl sugrz beszmoli szerint mris tmogatsrl biztostotta ket.
Thomas sajt s Rutland fklyjt belehelyezte az egyik ktartba, majd diadalittas
mosollyal kitrta a dohos vrbrtn falba nagy gonddal vgott hosszks fegyvertrolk
ajtajt. Azok mr flig megteltek tzfegyverekkel, kivl alabrdokkal, pikkkal s kardokkal.
Az egyik halvnyan megvilgtott szobban vagy tucatnyi gy s a hozz val golybisok
takaros halmai lltak.
Ami a fegyvereket s a lszereket illeti, mg van tennivalnk mondta Seymour , de
erink minden egyes ldott nappal nvekednek. Az egyik fa kecskelb asztalrl egyetlen
karmozdulattal lesprt mindent, s kigngylte rajta Anglia hatalmas, pergamenlapra rajzolt
trkpt. A fklya fnyben csillogott a szeme az izgatottsgtl. Anglia Seymournak nem
jelentett egyebet egy hatalmas hadmveleti terepnl, tele katonkkal, akik vagy az gye
mellett, vagy azzal szemben llnak.
Pillants ide, Rutland, a nyugati megykre! bktt r a sajt csaldi birtokait vez
grfsgokra. Ezen a rszen minden terlet a bartaim kezn van. De itt jelezte
mutatujjval a Londontl dlkeletre fekv terleteket az emberek John Dudleyhoz vagy
Lord Somersethez hsgesek. Ehhez mg egy lenz mozdulat ksretben hozztette: Az
szaki rszek termszetesen katolikusak, s ebbl egyiknknek sem szrmazik semmi j.
s szmtsaid szerint mennyien llnak melletted? tudakolta Rutland, mikzben
rgus tekintettel frkszte a trkpet. Egyrtelm volt, hogy szmra a sajt szemlyes rdekei
llnak az eltrben. Soha nem lenne annyira ostoba, hogy olyan lzad vezrt tmogasson,
akinek nincs elegend katonja.
Egyedl sajt szolgim s haszonbrlim tzezren vannak felelte Seymour, s csak
gy dagadt a bszkesgtl. s ebben nincs benne sem a tbbi tmogatm, sem a francik.
A francik! kiltott fel Rutland hitetlenkedve.
Az egyik magas rang orlans-i herceg szavt adta, hogy ktezer fegyverest bocst a
rendelkezsemre. Fivrem skt hadjrata rossz vrt szlt a bkazablknl.
Ksbb mg gondot okoznak majd neknk figyelmeztette Rutland.
Akkor majd elbnunk velk vigyorgott magabiztosan Thomas. Szmtsaim
szerint ktszer annyi embernek parancsolok, mint a fivrem s Dudley sszesen. Kzben
megkezdjk hsges embereink sszegyjtst. Toborozni fogjuk az urakat, de nluk is
fontosabbak a nagyobb vrosokban l gazdag kisbirtokosok. k az igazi hangadk. Egy r
meginoghat, mg akkor is, ha felsorakozik mgd, de egy kisbirtokos sosem.
Ebben igazad van, nagyuram blintott Rutland, s enyhe elismers lopzott a
hangjba. Lehet, hogy Seymour meggondolatlansgokra ragadtatja magt egy veszlyes
feladat sorn, de gy tnik, hogy ismeri az emberi szv titkait.
A kisbirtokosokat otthonukban kell felkeresnnk folytatta Seymour , s minl
tbbel kell tallkoznunk. Velk kell ennnk szerny hajlkaikban, mintha csak a cimborik
lennnk, gy egyszer s mindenkorra megnyerjk a jindulatukat, efell kezeskedem. s azt a
hsget, amit nem tudunk megnyerni cimborasgunkkal tette hozz ravaszksan , azt majd
megvsroljuk arannyal.
Az igaz, hogy a pnz des dolgokrl suttog blintott Rutland. De eleget tudsz-e
fordtani a megvesztegetsre s a fegyverekre? Mert ezt ltva vltott hirtelen szkeptikusra a
nemesr hangja, s kezvel a fegyvertrra mutatott hinyt szenvedsz kzifegyverekben s
tzrsgben.
Trj vissza egy hnap mlva, s majd megltod, mennyire szenvedek hinyt! vgott
vissza Thomas, nem kevsb pkhendien. Mert mindenem megvan, ami ehhez a lzadshoz
kell, st mg tbb is! Tartsd nyitva a szemed, Rutland nagyuram, s lsd, hogy bukik el az
egyik Seymour, s hogy emelkedik fel a msik, dicssgben frdve!

Miutn vgzett dolgaival Holt Castle-ben, s elgedetten konstatlta, hogy az

elkszletek les lptekkel haladnak elre, Thomas Seymour Londonba lovagolt. Aznap
szokatlanul gynyr volt az id. Az arct hevt napstsben s hajt lobogtat szlben
remnyei ismt szrba szktek, s dvzlten jrt-kelt brndjainak illatos kertjben.
Fivre s sgornje eltnt. Hogy hova, azt nem tudta, de nem is rdekelte. m s
Katalin a kirlyi termekben, ahova valjban tartoztak, az ifj Edwarddal bolondoztak, aki
elrasztotta ket kegyeivel, amit k csaldias melegsggel viszonoztak. Csak a fny s a
boldogsg ltezett. Katalintl szletett fia olyan kzel llt Edwardhoz, mintha a kirly sajt
fivre lett volna, s hitvese termszetesen megbocstotta Erzsbettel szembeni helytelen
viselkedst. A kt hercegn hzassga a legmagasabb szinten rendezdtt el: Erzsbet
hozzment a francia dauphinhoz, Mria pedig spanyol kuzinjhoz. Ezek a frigyek csak
erstettk Anglinak ellensgeivel kttt szvetsgt, s mind a nemessg, mind a kznp
ujjongott az orszg vezetst ltva.
Thomas gy vlte, hogy mindez valra vlhat. Megsarkantyzta lovt, hogy
megelzzn egy csods hintt, ton London fel a vgzete fel!
A kocsit lehagyva vette csak szre, hogy az t tmve van lovasokkal, gy knytelen volt
megllsra brni htast. rmmel ltta, hogy a dugt a titkos tancsosok egy csapata okozza,
akik ilyen-olyan okoknl fogva gy dntttek, hogy hajk helyett az orszgton trnek vissza
Londonba az orszggyls megnyitsra.
Vakmeren kzjk vgott, s boldogan vette szre a tmegben bartjt, Lord Dorsetet,
aki Lord Clinton s Wriothesley trsasgban lovagolt. A hrmas ppen komoly beszlgetst
folytatott a protektornak a devonshire-i s cornwalli hzngs s lzongs kapcsn tanstott
politikjrl, s miutn kurtn, de szvlyesen dvzltk a fadmirlist, visszatrtek az
eredeti tmjukhoz. Thomast gyorsan felbosszantotta mind a beszlgets tartalma, mind az,
ahogy udvariatlanul keresztlnztek rajta. gy inkbb csak figyelt, idnknt kzbevetett egy-
egy megjegyzst, de nem sok hatssal volt a vita menetre. rezte, hogy epe gylik a torkba,
s a vr elnti az arct. Vgl aztn nem brta tovbb.
Az a baj, hogy nem osztozhatom a protektortuson a fivremmel! sziszegte.
Dorset, Clinton s Wriothesley azonnal elhallgatott, s a trsasgukban lev, egymssal
beszlget tbbi ember is felkapta a fejt a hirtelen kirohans hallatn.
Thomas mondta Lord Dorset, prblva elrejteni riadalmt. Kifel igyekezett
bklkeny hangot megtni, mivel nem akarta felfedni, hogy milyen szerepet tlt be Seymour
terveiben. Lehet, hogy a protektor politikja nem tkletes, de egyelre megfelel.
Ezek a szavak azonban lthatan csak mg inkbb feltzeltk Seymourt.
Ht, ha mindannyian gy kezeltek engem Thomas sznetet tartott, mintha csak
egybegyjten a benne forrong rosszindulatot. Mris gyszos parlamentrl beszlhetnk!
kiltotta hevesen. s Isten drgaltos lelkre mondom, a leggyszosabb parlamentt
teszem, amit Anglia valaha is ltott!
Admirlis uram! trt ki Wriothesleybl, akit elborzasztott ez a kromkods. Ez
meggondolatlan fenyegetzs!
Mostanra mindenki dbbenten drmgtt krlttk. Lord Dorset elspadt. Halkan, de
hatrozottan odaszlt Seymournak.
 Hallgass, el, nagyuram, klnben magadra haragtod a fivredet!
A fivremet! kptt egyet Thomas. n mondom neked, hogy jobban boldogulok
nlkle, mint nlklem!
Ezzel Seymour vad vgtba ugratta lovt, s elszguldott, htrahagyva a dbbenettl
ttott szj titkos tancsosokat.
Most hallhattk mondta magnak hangosan Thomas vgta kzben, s remlte, hogy
a htasa felverte porfelhtl egy darabig fulladoznak majd a nemesurak. Ezttal kimondtam
az igazsgot, mert ideje, hogy megismerjk Anglia jvjt!

Tizenegyedik fejezet

John Cheke ajtajnak zsanrjai olyan hangosan csikordultak mg, hogy a frfi
sszerezzent. Teljes volt a meglepetse, amikor megltta kirlyi istpoltjt, aki trelmetlenl
vrta az ajt eltt, hogy bebocstst nyerjen: a fi spadt arca a szokottnl is komorabbnak
tnt.
Fensg, fradj be! szlt Cheke, aki szintn rlt, hogy lthatja az ifj Edwardot,
mg ha rkezse meg is zavarta. Ilyen korn mg sosem kerested fel a kvrtlyomat.
Tnyleg nem ismerte el Edward, s csak habozva lpett be, mintha egy templom
szentlybe hatolna be. s valban az is volt: a tuds szentlye. Az sszes falon klnlegesen
csolt polcok sorakoztak, a polcokat pedig zsfolsig megtltttk a mindenfle mret, kor
s alak knyvek s kziratok. A padln jabb ktetek hevertek nagy kupacokban, az
asztalkn pedig klnfle reszkzk kaptak helyet. Szinte alig frt be a szobba az egyszer
priccs, a nagyobbik asztal s a dombor tetej lda, ami a tant szemlyes s egyben
szegnyes ingsgait rejtette. Edward szeme kerekre tgult, ahogy beljebb lpett, s tekintete
tisztelettudan siklott vgig a polcokon, felmrve azok gazdagsgt. Cheke nzte, ahogy a
gyerek oldalra billenti fejt, hogy elolvassa egyik-msik knyv gerincn a cmet, s ltta,
amint arca felragyog a nma rmtl.
Ez itt egy eredeti Theokritosz suttogta Edward s egy Livius.
Nzz krl btran, fensg! somolygott szelden Cheke.
Szabad? tudakolta a fi, aki mintha ppen arra krt volna engedlyt, hogy kzbe
vegye Krisztus keresztjnek egyik szgt.
Ht hogyne. Cheke nzte Edwardot, aki flt gonddal lapozott bele a brktses
grg kdexbe, s azon mlzott, hogy vajon azonnal megkrdezze, mirt jtt, vagy vrja ki,
amg a kirly ll el ltogatsa cljval. Amikor Edward visszatette Theokritoszt, s nekillt
tlapozni Liviust, Cheke megszlalt.
Br a knyvtram ktsgkvl lenygz, fensg, azt hiszem, ms oka is van annak,
amirt szerny hajlkomat ma este megtisztelted jelenlteddel.
Val igaz, uram ismerte el gyorsan s lthatan megknnyebblve a gyermek, majd
hallgatsba burkolzott, mg ssze nem szedte gondolatait, hogy magyarzattal szolgljon.
A bcsikm kezdte vgl, de Cheke mris flbeszaktotta.
Melyik bcsikdrl lenne sz? Hiszen hrom is van.
Nem a jraval bcsikmrl felelte keseren a kirly. A tant jt kuncogott a
gyermek eszessgn.
Felteszem, ezalatt a kirly zvegynek fivrt, Lord Parrt rted, fensg?
Edward blintott.
Akkor ht Seymour bcsikdrl van sz.
lordsgrl, a fadmirlisrl.
hm.
Egy kegyet kr tlem fogalmazott krltekinten a kirly.
gy rted, fensg, egy jabb kegyet javtotta ki Cheke.
gy tnik, igen.
rtl a protektornak Thomas Seymour rdekben, amikor titokban felesgl vette a
mostohaanydat, majd ksbb krted, hogy a protektor juttassa vissza nekik az ket megillet
koronakszereket.
Csakhogy nem juttatta vissza nekik, legalbbis egyelre nem.
s gy rzed, hogy tartozol Thomas bcsikdnak mg egy keggyel? faggatzott
Cheke szelden.
Tudod, hogy nagy mennyisg pnzt hitelezett nekem nzett jmboran egykori
mesterre Edward.
Cheke elfordult, hogy gy cskkentse a kirly megalztatst, amirt ezt el kell
ismernie, majd megkrdezte:
Ezttal mire krt Seymour?
 Azt akarja, hogy rjak a Titkos Tancsnak a fi ttovzott, mintha nehezre esne
kimondania a szavakat , s kzljem velk, hogy t akarom Somerset nagyr helyre.
Thomas Seymour a fivre rovsra akar protektor lenni, s azt kvnja, hogy te beszlj
az nevben? tette fel a sznoki krdst Cheke.
A tant eltt nem voltak teljesen ismeretlenek Thomas Seymour arcpirt
mesterkedsei, mivel a ,,gyszos parlamentrl szl szitkozdsnak hre nagyon gyorsan
eljutott az udvar minden szegletbe. Cheke azonban nem szmtott arra, hogy az admirlis a
kirlyt ilyen arctlan mdon prblja meg felhasznlni. A klasszikus szerzk mellett
tantvnyval tanulmnyoztk az erklcsfilozfit s a retorikt is, s most Cheke ltni
szerette volna, hogy miknt hasznostja ezt Edward a gyakorlatban, kirlyknt. gy
tartzkodott attl, hogy azonnal a kvetkeztetsre ugorjon, s teret engedett a finak.
Mit gondolsz errl, fensg? mondta Cheke komolyan s tisztelettudan.
A tzves gyerek, aki ppen azrt jtt, hogy tancsot krjen, egy pillanatra meghkkent,
majd beszlni kezdett: elszr lassan, de igen vilgosan fejtve ki mondandjt.
Elszr is el kell mondjam, hogy nagyon-nagyon szeretem a mostohaanymat, s
semmi olyat nem akarok tenni, ami rtana neki, vagy amivel magamra haragtanm. Olyan
sokszor szerettem volna, ha mg mindig Katalin babusgatna itt Edward szja megremegett
s nem Lady Somerset, az a vn banya. Nagybtym, a protektor Edward ismt
elhallgatott. Az effle kimondhatatlan gondolatok hangosan val kzlse egyszerre volt
rettenetes s mmort. A protektor kegyetlen s rosszindulat ember. Nem szeret engem, s
br Thomas elhalmoz pnzadomnyokkal, s j cimbora, rzem, hogy sem szeret jobban.
De itt tbbrl van sz, mint a szeretetrl, igaz, fensg? rdekldtt Cheke
izgatottan.
Edward ezen a krdsen alaposan eltprengett, mieltt felelt volna r:
Igaz. Itt Anglia rdekeirl van sz. Ki a jobb protektor?
s?
Lord Somerset nagyon keveset jelent nekem. Hallom, hogy gy osztogatja a
parancsokat, hogy nekem nem is szmol be rluk. Minden egyes nap egyre tbb hatalmat
ragad maghoz tlem.
De?
De mi a biztostk, hogy a fadmirlis nem ezt tenn, ha lne Somerset hivatalban?
Cheke vgre szlesen elmosolyodott. A fi feje tiszta, s logikusan gondolkodik.
Zavaros s ers rzelmei dacra a nagy dolgokban kpes volt higgadtan mrlegelni, s
rtelmes kvetkeztetsre jutni. John Cheke gy vlte, hogy Edwardbl flelmetes kirly
vlhat, mire elri nagykorsgt. maga is remek munkt vgzett, de most itt volt az ideje,
hogy enyhtsen valamicskt a terhn, amit ez az aranyos ficska cipel.
Szval gy vled, fensg, hogy jobb, ha megtagadod az admirlis krst? tudakolta
Cheke.
Edward nagy levegt vett, mintha csak arra kszlne, hogy mint Atlasz, a vllra kapja
az egsz vilgot.
Szerintem ez lenne a legjobb.
Cheke mltsgteljesen simogatta a szakllt, mintha csak most fogalmazna meg
magban egy gondolatot.
Taln, fensg, politikusabb lenne, ha engem hibztatnnak ezrt a dntsrt.
, Cheke mester, az admirlis nagyon dhs lesz, s szerintem biztonsgosabb, ha
rm haragszik majd. Vgtre is n Anglia kirlya vagyok. Nem rthat nekem, de te csak egy
tant vagy. Edward elhallgatott, nmasgra intette sajt szavainak irnija. Hiszen itt llt
eltte egy alacsony rang ember, aki mgis btrabb s becsletesebb, mint a kirlysg
leghatalmasabb frendjei kzl kett, akik nem haboznak keselyknt marakodni akr egy
darab dghson is. Cheke felkszlt, hogy llja az Edwardnak sznt tseket. A kirly
visszafojtotta knnyeit. Nem engedhetem
Cheke tkarolta Edward keskeny vllt, s csittva gy szlt:
Akkor ragaszkodom hozz, fensg. Ez lesz a legjobb megolds. Krlek, bzz bennem!
Edward Cheke mester mellre hajtotta a fejt, s nagyon hossz id ta elszr rezte,
hogy elnti a megknnyebbls szeld s ldott rzse.

Tizenkettedik fejezet

Thomas Seymour arra gondolt, hogy tudhatta volna elre, mikzben fel s al
rohangszott a Hampton Court mgtti konyhakertben, bele-belergva egy-egy rpba vagy
borsbokorba a csizmjval. Tudhatta volna, hogy valami nagy disznsg kszl, amikor nem
bocstottk be a kirly magnlakrszbe s hlszobjba. s milyen hitvny kifogsokkal
ltek! fensge nincs jl, fensge pihen, fensge ktelezettsgei nem teszik lehetv
Nem lehetett ktsges, hogy a fivre parancsolta gy. Meg kellene fojtania nem is ki
kellene tpnie a gigjt abbl a vzna nyakbl! A fivre megijedt megrmlt tle!
Tudja, hogy milyen hatalommal brok a kirly fltt hogy milyen hatalommal
brtam a kirly fltt javtotta ki magt gondolatban Seymour bosszsan. Mg a fi is
elprtolt tlem. Az az alantas iskolamester az a nyomorult freg. Azt hiszik, hogy
legyztek, azt hiszik, hogy a megalztatstl leforrzva eloldalgok majd.
Thomas sszerezzent, amikor eszbe jutott, hogy miknt kereste fel annak a napnak
dlelttjn a kirly hlszobjt, csak hogy megtagadja tle a belpst Fowler ppen
Fowler, az embere! , mghozz a lehet legtltszbb kifogsokat hozva fel. Eltte ktszer
Cheke mester llta tjt. St, a tant mg meg is vlaszolta azokat a krseket, melyekkel
Thomas a fihoz akart folyamodni. Hogy merszel Anglia kirlynak nevben szlni ilyen
fontos gyekben?!
Majd megrzed a haragomat, amikor eljn az n idm! fogadkozott magban
Thomas. Mert eljn az n idm! Nos, lehet, hogy a fldre sjtottak, de tzszeresen kapjk
ezt vissza! A trnhoz nem csak egy t vezet.
Thomas egy rpke pillanatra kiszabadult a haragja okozta lila kdbl, s gondolatai
vratlanul kitisztultak. Megtorpant, s csak llt, bellegezve a lbnl elterl konyhakerti
nvnyek bokraibl felszll illatot: a rozmaringt, a majorannt, a zslyt.
Feltette magban a krdst, hogy mirt kellene bernie pusztn a protektorsggal?
Amikor Edward kirly nagykor lesz, minden fltte gyakorolt hatalma szertefoszlik majd.
Thomas fejben egy j, grandizus s hatalmas tlet kezdett alakot lteni.
n lehetnk Anglia kirlya. A gondolat hipnotizlta s egy pillanatra le is bntotta.
Majd ismt megindult, mintha csak valami irdatlan er lkn t elre. Kirohant a szerny kis
konyhakertbl Hampton Court igazi virgoskertjnek egyik svnyre, s nagy, energikus
lptekkel haladt elre, mikzben csak gy prgtek a gondolatai, s a korbban
elkpzelhetetlen tletektl kezdett elszdlni. Lehetne belle kirly! De hogyan? Tekintetvel
szinte felfalta a nyri rzsk, szegfk, nrciszok buja tmegt. Friss, fiatal virgfejek
olyanok, akr a hajadonok fejei! Igen, igen! A vlaszt a trnutdls jelentette szz
kislnyok sora, akik mind ott llnak a trnra vrva. Vegyl el egy kirlynt, s legyl kirly!
Gondolatai cikztak a lehetsgek kztt. Mria hercegn llt legell az utdls
rendjben, de mr reg volt s zsmbes. Radsul katolikus is, akinek jtatossga ppen
annyi bajt zdtana frje fejre, mint amennyit aszkta spanyol anyja zdtott annak idejn
Nagy Henrikre.
A kis Jane. Ktsgtelen, hogy gymoltja is jogosult a trnra. Jmbor s formlhat, akr
egy kisbrny. Apja, Dorset, az gyalogja. Valahogy biztosan el lehetne rendezni.
Erzsbet Lassan mosoly kszott Seymour arcra, ahogy a lnyra gondolt, aki ppen
olyan hamvas s lds volt, akr egy barack. Vr szerinti kirlyi hercegn, s mindenekfelett
angol. A np Henriket ltn benne.
s a lny szeret engem gondolta Seymour , st, ami ennl is fontosabb, akar
engem. Egy percet sem gondolkodna, hogy elrulja-e szeretett mostohaanyjt rtem. Erzsbet.
Vedd el t, s lgy kirly! Thomas gyors lptekkel nyargalt, mr-mr futott, de nem tudta,
merre jr a teste, annyira messzire ragadtk gondolatai. Winchesterbe, a koronzsra, a
pompzatos jvi ceremnira, ahol l a dszhelyen, a nagy dszgyba, ahol
Nem, most le kell higgadnia! Ragyog cselt eszelt ki, de rengeteg tennival vrt r.
Szmos akadlyt kell lekzdenie. Katalint, Edward kirlyt, Mria hercegnt s a fivrt. A
hzassghoz el kell nyernie a Tancs tbbsgnek engedlyt. Flelmetes akadlyok ezek, de
egyltaln nem lekzdhetetlenek! Igen, vgre lehet hajtani! Igaz, az eddiginl tbb pnz kell a
seregnek, hogy azok tmogassk a palotaforradalmt. Nagyobb rszt fog majd kihastani
magnak a kalzok zskmnybl. Hirtelen eszbe jutottak Fekete Jack Thompson szavai:
Gazdag felesged van
Igen gondolta Seymour Anglia leggazdagabb felesge az enym.
Ebben a pillanatban Thomas teljesen lehiggadt. Minden megoldhat, s a nagyszabs
terv minden darabkja a helyre kerlt a fejben. lesz Anglia kirlya, s nincs senki szles e
vilgon, aki meg tudn akadlyozni ebben.

Tizenharmadik fejezet

Dr. Huick kt ujjval kitapintotta Katalin pulzust a csukljn. s fensged tvgya

jl szolgl?
A kirlyi zvegy, aki csak bmult ki a hlszoba nagy lomveg ablakn, lthatan nem
is hallotta az orvos krdst, s amikor egyrtelmv vlt, hogy nem fog vlaszolni, Lady
Tyrwhitt felelt:
Az tvgya az utbbi idben sokat javult, doktor.
gy igaz csendlt fel Katalin hangja, mintha csak ebben a pillanatban riadt volna fel
brndozsbl. Majd elmosolyodott, s ha arckifejezst lelkesnek nem is lehetett volna
nevezni, legalbb szintnek tnt. A szemben g szokatlan fnyt, ami mostanban annyira
jellemezte, szomor beletrds vltotta fel. Katalin nagy pocakjra tette kezt, s
szeretetteljesen megpaskolta. rzem, hogy a gyermek ers s nagyon egszsges idebent.
Fensged kifejezetten jl van a hasonl, elrehaladott kor, els gyermekket vr
asszonyokhoz kpest kzlte Huick.
Udvari orvos ltre kifejezetten nyltan fogalmaz fortyant fel Katalin. s
szerencsje, hogy nem vagyok hibb, klnben lenyisszantatnm a fejt! Megeresztett egy
szvlyes mosolyt az orvos fel, s hozzfzte: s ez a f oka, amirt kedvelem, dr. Huick.
A frfi hosszks, szgletes arcnak komolysga felengedett a bk hallatn.
Ha mondhatom ezt, asszonyom, a gondolatai tlsgosan is letisztultak.
Lady Tyrwhitt s Katalin sokatmond pillantst vltottak.
Nagy vlsgon estem t, doktor, s kivrezve, de nem legyzetve kerltem ki belle, a
bartaim segtsgnek ksznheten. Katalin hls pillantst vetett Lady Tyrwhittre.
Korbbi erm j rszt visszanyertem, s nem ltom okt, hogy a gyermek kihordsa s
vilgra hozsa mirt ne jrhatna sikerrel.
Dr. Huick felllt, hogy tvozzon.
Valban sikerrel fog jrni, fensg. s most krve krem, azonnal hvasson, amint a
bbk vgeztek teendikkel. Vannak olyan fzetek, melyek megerstik a kimerlt
testnedveket, s ezeket n magam akarom beadni, s vannak msok is, melyeket bizonyos
asszonyok tl ksn kaptak meg ahhoz, hogy meggtoljk a gyermekgyi lz kialakulst.
rmmel hvatom doktor, s majd megnnepeljk fiam vagy lnyom szletst,
brmelyiket is adja az r. Lady Tyrwhitt, ksrd ki krlek a doktor urat.
Az udvarhlgy kivezette dr. Huickot az ajtn, magra hagyva Katalint. Az asszony
felllt, br nagy hasa miatt ez nem ment knnyen, s sztnzett a szobban. Az gy hvogatta,
pedig nem akart mst, csak lefekdni s aludni, de aztn lekzdtte a ksztetst, mert tudta,
hogy szmos teend vr r.
Elszr s legfkpp, vlaszolnia kell Erzsbetnek, akinek igen-igen szvhez szl
levelt majdnem egy hete kapta meg. Miutn a hercegn rteslt rla, hogy Katalin
msllapota idnknt milyen nagy nehzsgekkel jr, a lny megrta, ha megengedik neki,
hogy jelen legyen a szlsnl, szvesen elnspngolja az jszlttet, amirt az olyan sok
gondot okozott mostohaanyjnak. Katalin hangos nevetsben trt ki, amikor ezt olvasta, s
most mr tudta, hogy a csnakhzban trtnt rettent felfedezs ta eltelt hetekben nemcsak a
jzan eszt nyerte vissza, de teljesen meg is bocstotta mostohalnya rulst. Mintha csak a
Thomas karjban piheg Erzsbet ltvnya felrzta volna mlysges lmbl, s mintha attl
fogva a harag, akr a nyugati tenger fell fj metsz szl, leszaggatta volna szemrl a
pkhlkat, s most elszr ltta meg, valjban milyen ember is a frje. Kezdetben
knyrtelenl azzal ostorozta magt, hogy miknt lehetett ennyire vak, s hogy nem vehette
szre Thomas gtlstalansgt, de vgl rjtt, hogy Seymour kedlyes megjelensvel,
lehengerl szvlyessgvel s srmjval mindenkit tvert frfiakat, nket, szolgkat,
nemeseket, st mg a kirlyi csald tagjait is. Volt a frfiban egy beteges rsz, amit az asszony
egyltaln nem ismert, de most, jonnan kitisztult ltsval knnyedn szrevett. Arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Thomas nem gonosz ember, s nem akart rtani neki, csupn
kptelen az igaz szerelemre vagy brmifle szintesgre.
 A csnakhzban trtntek utn Thomas soha nem hagyta ott hetekre. Srva s a mellt
dngetve krte bocsnatt, s hdolata annyira szlssges jegyeket lttt, hogy mr Katalin
szgyenkezett miattuk. A frfi sszes kifogsa hamisan csengett, kezdve az ideiglenes
holdkrossggal vvott kzdelmvel, s bezrlag azzal, hogy Erzsbet egy egsz napon t
koslatott a nyomban, mieltt molesztlni kezdte t a csnakhzban. Katalint elbortotta
cskjaival s simogatsaival simogatta a kezt, a lbt, a nyakt, az ajkt, a hast , s Istent
hvta tanjul, hogy soha tbb nem vesz rajta ert effle gyengesg vagy rlet (attl
fggen, hogy mi volt ppen az aktulis kifogs). Azutn jabb zokogshullm kvetkezett. A
ltvny annyira lehengerl volt, hogy egyszeren helyrebillentette Katalin jzansgt. volt
az angol kirly zvegye, s els gyermekt vrta. Annyi szent, hogy nem kevs stnivalra
lesz szksge, hogy megbirkzzon az lettel.
Amikor vgl Katalinnak elege lett a frfi komdizsbl, hagyta, hogy Thomas
elhiggye, megbocstott neki, csak hogy vget vessen kellemetlen kirohansainak. Amint a
frfi meggyzdtt rla, hogy hitvese szintn beszl, hirtelen elutazott Londonba, lltlag
az admiralits gyeit intzni, s meggrte, hogy kt hten bell visszatr. Ebben a kt htben,
amg frje tvol volt tle, s Erzsbet meg annak udvartartsa sem tartzkodott Chelsea
House-ban, a Katalin lelkn esett sebek egy rsze begygyult.
Lady Tyrwhitt, aki egyik korbbi hzassgbl maradt mostohalnya volt, rmmel
ltta, hogy rnje ismt visszanyeri szoksos higgadtsgt, s mr nem jr ide-oda ingaknt az
eszelssg s a bskomorsg vgletei kztt, amit csak mg inkbb kihangslyozott az, hogy
idnknt gy viselkedett, mint egy kznsges loty, s nem gy, mint Anglia kirlynja. A
kt n megosztotta egymssal szve titkait, s a fiatalabbik olyan nyugodt rzkenysggel
burkolta be az idsebbet, hogy Katalin lelkt ismt elnttte az egszsges j kedly. Ismt
kszen llt, mghozz tkletesen kszen llt frje visszatrsre.
Kedves lesz hozz, s hagyja, hogy a frfi elrassza t gyengdsgvel. Szpen tesik a
szlsen, s vilgra hozza gyermekt. s amikor az ereje visszatr, beszlni fog drga
bartjval, Cranmer rsekkel, s megkezddik a vls elksztse. Nehz lesz majd, ebben
biztos volt, de egyszer mr segtett Anglia kirlynak kikszldnia az Anglia kirlynjval
kttt trvnyes hzassgbl. Biztosan tall majd mdot arra, hogy elvljon Thomastl.
A kirly zvegye vatosan leereszkedett rasztala szkbe, s j ldtollat mrtott a
kalamrisba.
Kedves Erzsbet! rta le, majd sznetet tartott. Csak sejthette, hogy milyen
idegllapotban lehet mostohalnya, s tudta, hogy nagyon gyengden kell fogalmaznia.
Elmerengett azon, hogy ha olyasvalakit sikerlt a karizmatikus fadmirlisnak habz szj
bolondd vltoztatnia, aki az intelligencijval, rettsgvel s nagyvilgi blcsessgvel
br, akkor vajon milyen rettenetes lelki betegsgtl szenvedhet egy tizenngy ves lny?
Katalin arra gondolt, hogy amint Thomast hzon kvl tudja, Erzsbet s ismt egy fedl
alatt lnek majd. Nagyon-nagyon szerette a lnyt, s igazn komoly baj szerencsre nem
trtnt. Elmlzott azon, hogy taln egy napon mg nevetni is fognak az egszen.

Tizennegyedik fejezet

Erzsbet sznalmas nyszrgse tbb annl, ami mg elviselhet, villant t Kat Ashley
agyn, amikor berontott a hercegn hlszobjba, kezben a helyi patikrius ksztette
fzettl. Erzsbet Cheshuntba val rkezse ta nem volt jl: gy tnt, kptelen kilbalni a
nthbl, az orra llandan folyt, s tdgyulladst is kapott. Ennl is slyosabb volt a
fejfjs, ami idnknt elviselhetetlen fjdalmat okozva, napokon t gytrte szegny lnyt,
meg a hnyinger, amitl egy falatot sem tudott lenyelni. Az amgy is ndszlvkony Erzsbet
vszesen lesovnyodott, s alig egy vvel korbban kezddtt havi ciklusai is abbamaradtak.
Kat tudta, hogy csak sajt magt hibztathatja. Nem tett mst, mint hogy tmogatta
Thomas Seymour Erzsbettel folytatott flrtlst, ltszlag teljesen megfeledkezve arrl,
hogy a frfi hzasember. Gyakran krdezgette magtl, hogy miknt lehetett ennyire ostoba,
de mindannyiszor csak ugyanazt a mentsget tudta felhozni: maga is a tboly hatrig
blvnyozta az admirlist, annak jl lthat gyengesgei dacra. s az igazat megvallva, mg
mindig hitt abban, hogy ha a hercegn s a frfi valahogy mgis sszehzasodhatna, az
admirlis egyetlen hibja az lenne, hogy tl sokat kapna Erzsbetbl. Lehet, hogy Kat
megrlt, de gy ltta, hogy ez a frigy az gben kttetett.
Amikor belpett a hlszobba, Blanche Parryt pillantotta meg, aki ppen az gy fl
hajolt, s hideg vizes borogatst pakolt Erzsbet homlokra. Blanche erskdtt, hogy a
hirtelen lakhelyvltozs az oka Erzsbet rosszra fordult egszsgnek, mivel Cheshunt nem
ms, mint egy nagy lp, ennlfogva a szobk sokkal nyirkosabbak, mint a Chelsea House-ban.
Kat azonban tudta az igazsgot. Ez a betegsg egyszeren a hercegn szrny rzelmeinek
testi megnyilvnulsa volt. A hercegn ppen annyira gyszolta Seymour elvesztst, mint
amennyire gytrte t a kegyvesztettsg. Br Katalin kedves leveleket rogatott Erzsbetnek,
s hasonl vlaszok mentek a kirly zvegynek, a lny gy hitte, hogy a kettejk kzti
bizalom visszavonhatatlanul odalett.
A hercegn az els hetekben, Sir Anthony s Lady Denny egytt rz vendgszeretett
lvezve, jkedvet erltetett magra. Roger Ascham s hitvese termszetesen kvette t j
otthonba, s a frfi azonnal ki is jellte a tantermet, ahol Erzsbet oktatsa folytatdott. A
mindig vidm s ders oktat kijelentette, hogy az j lgkr sokkal hasznosabb a tanuls
szempontjbl, mint a rgi, s magban hlt rebegett azrt, hogy Erzsbetet tbb nem kti
le a Seymour irnti kellemetlen rdekldse.
Mivel a hercegn mostanban sokat betegeskedett, Aschamnek Cheshuntban a
kelletnl sokkal tbb szabad ideje maradt. Erzsbet udvartartsban azonban nemcsak egy
ragyog tantvnyra bukkant, de Ashleyk szemlyben egy szvlyes, barti csaldra is. John
Ashley maga is tuds ember volt, s k ketten szmos kellemes rt tltttek el a
klasszikusokrl folytatott beszlgetssel s vitzssal, amit sok-sok nevets s lcelds
egsztett ki. A szvlyes bartsgot Erisz almjaknt egyedl Thomas Seymour szemlye
rnykolta be.
Ascham cambridge-i kollgja, John Cheke rt neki az admirlis riaszt
mesterkedseirl, s arrl a trekvsrl, hogy az ifj kirlyt is belrngassa ezekbe. A
szokvnyos esetben higgadt gondolkods Kat, akire tkletesen illett az a kittel, hogy
nstny oroszlnknt vdelmezi Erzsbetet, soha nem hallgatott az rtelem szavra, amikor az
admirlis kerlt szba. Mindez rettenetesen bosszantotta frjt s felbsztette Aschamet. A
tantmester mr a kezdetektl igyekezett tle telheten figyelmeztetni mindenkit arra, hogy
Thomas Seymour mekkora egy gazember, de mgis tehetetlenl kellett vgignznie a Chelsea
House-ban vgbemen katasztroflis esemnyeket. Most nem tehetett mst, mint igyekezett
tadni optimizmust Erzsbetnek az j krnyezetben is. A hercegn hamarosan elg jl lesz
ahhoz, hogy folytassa tanulmnyait, s akkor majd elfelejti Seymourt. Br a szerelem
sszezavarta s elvaktotta a lny rtelmt, most mr semmi akadlya nem volt annak, hogy
ismt az a szerny s ernyes ifj hlgy legyen, aki volt, mg mieltt Thomas Seymour
berobbant volna az letbe.
Kat blintott Blanche Parrynek, majd halkan becsukta az ajtt, s az ablak al tett tlhoz
s korshoz lpett. Az vegkancsba nttt egy kevs vizet, s beleszrta a fzet felt, amit a
patikrius frissen ksztett: a szer bze facsarta az orrt. gy sejtette, hogy az ztl felfordul
majd Erzsbet gyomra, de valamit kezdeni kellett a lny fejfjsval, s a frfi azt grte, hogy
klnleges pora enyhlst hoz majd.
Amikor Kat odalpett a fzettel Erzsbethez, a hercegn ismt felnygtt, mire Blanche
Parry szomoram megcsvlta a fejt. A lnyra vetett egyetlen pillants elmondott mindent. A
hercegn ismt nkvletbe esett, s megszokott tejfehr bre most betegesen szrks
rnyalatot lttt, lehunyt szeme alatt pedig rozsdavrs karikk hzdtak.
Jttem, ahogy csak tudtam szlalt meg halkan Kat.
Azta ilyen llapotban van, hogy elmentl dnnygte Blanche. Mintha meghalt
volna a klvilgnak, s gy nyg, akr egy beteg tehn. Rmlt tekintettel pillantott Katre.
Nem halhat meg, ugye nem, Kat?
Szerintem nem, de mg soha letemben nem lttam ilyen szrny fejfjst. De
ilyesmire mg gondolnunk sem szabad, Blanche. Csak erltessk ezt le a torkn! Gyere,
emeld meg a fejt!
Ekkor Erzsbet mondott valamit, ami valahogy srgetnek tnt: tbb volt egy
nygsnl, de kevesebb egy rtelmes sznl. A kt n kzelebb hajolt, htha ismt kimondja a
lny. s valban megmozdult az ajka, de ezttal egyetlen hang sem trt el belle.
Mondd ki jra, Erzsbet! ngatta Kat. Mondd ki jra, des kis csibm! Nem
rtjk, hogy mit mondasz.
Thomas nygte a hercegn elhalan, de tisztn.
Ashley s Parry rhlgyek megmerevedtek, s nem mertek egyms szembe nzni.
Thomas! kiltotta Erzsbet, most mr hangosan, ahogy a hagymzas nkvlettl
erre kapott. Thomas, Thomas!
Kat szemt elntttk a knnyek, s olyan gyorsan fordult el, hogy a bzs folyadk
kilttyent a kancs pereme felett, elztatva Erzsbet gytakarjt. Blanche bosszankodva
kapta ki az ednyt Ashley rasszony kezbl, s mikzben Kat kimeneklt a szobbl, a
msik n a fzetbl egy keveset Erzsbet kicserepesedett ajkai kz csepegtetett.
A knnyeitl elvaktott Kat az ajtban egyenesen belerohant Roger Aschambe.
Kat? krdezte a frfi, s vgigmrte az udvarhlgyet. A hercegn?
Az n hibm! sikoltotta Kat Ashley. Az enym! Elrohant a tant mellett, vgig
a folyosn.
A rettenetesen megijedt Ascham belkte a hlszoba ajtajt, de csak annyira, hogy
meggyzdjn rla, Erzsbet nem halt bele a betegsgbe. Majd nekidlt az ajtflfnak, s
megknnyebblten shajtott. Ennek ellenre belvillant, hogy vajon Erzsbet vagy ksrete
kiheveri-e valaha is a Chelsea House-ban trtnt szrnysgeket. Roger Ascham minden
optimizmusa dacra egyltaln nem volt biztos ebben. Az igazat megvallva, ahol Thomas
Seymour megjelent, a lehet legrosszabbra kellett szmtani.

Tizentdik fejezet

Katalin a hatalmas gyban fekve szeld pillantst vetett a szobban lldogl, sutyorg
nk csoportjra. Egy rval ezeltt mg nyomt sem rezte a szeldsgnek, amikor
elrehaladott koran, harminchat vesen sikeresen vilgra knldta els gyermekt. Felidzte,
hogy mennyire elvesztette akkor minden mltsgt. Udvarhlgyei biztos, hogy soha nem
hallottak mg olyan zaftos kromkodsokat, mint amelyek a vajds kzben hagytk el a
kirly zvegynek szjt.
De ebben a pillanatban minden rmet okozott neki. Egszsges kislnynak adott letet,
s br a kzel ktnapos szenveds kimertnek bizonyult, s szinte mindene sajgott s fjt, de
tllte. A gyermek gynyr volt: tkletesen forms kis fej, csppnyi mlyrzsaszn ajak, s
hossz, stt, velt szempillk. Katalin arra gondolt, hogy ha szerencsje van, a kis Mary
olyan szp lesz, mint az apja.
Amikor hirtelen Thomasra tereldtek gondolatai, les s szr fjdalom dftt Katalin
mellbe. Thomas. A frfi valra vltotta legvadabb, kimondatlan lmait is lmait egy fiatal,
jkp frjrl, aki izgalmas s duzzad az ertl. Egy frjrl, aki ppen annyira szerette t,
mint amennyire szerette. s a frje megajndkozta egy gyermekkel, akirt lni fog, hogy
lssa, amint fensges rhlggy rik. Mary lesz anyja minden evilgi vagyona, a legkivlbb
humanista kpzsben fog rszeslni, s anyja risi rmet fog benne lelni. De Thomasnak
most mr ki kell lpnie az letkbl. Katalin a frfi stt ajndkaitl majdnem elvesztette a
jzan eszt, s most mr nem volt hajland arra, hogy ragyog lett megtrt asszonyi
bbknt vgezze be, aki rabja lett tvtra vezetett szenvedlynek. Ennl tbb volt most, s
tbbet is rdemelt. Amint visszanyeri az erejt, beszl Cranmerrel a vlsrl. Hreket kapott
arrl, hogy Thomas milyen arcpirt s felsggyalz cselt sz a korona ellen. Somerset is
rteslt rla, hogy fivre a kormnyzat ellen tnykedik, s a Tancs el hvatta ccst, hogy
magyarzatot krjen tle. Mindenkit megdbbentett, amikor a fadmirlis nem volt hajland
megjelenni, s csak akkor krt bocsnatot viselkedsrt, amikor brtnnel fenyegettk meg.
A protektor taln nyersebb eszkzkhz is folyamodott volna, de gy dnttt, hogy elnz
lesz legkzelebbi vrrokonval szemben egyesek szerint a kirly zvegynek msllapota
miatt. Mindenesetre Katalin tudta, hogy neki s a kis Marynek mielbb meg kell vlnia
Thomastl, mert amint a frfi kegyvesztett vlik, k is vele buknak.
Katalin felemelte a kezt, s intett Elizabeth Tyrwhittnek.
Mostohalnya legnegdesebb mosolyval lpett az gyhoz.
hajtod ismt kzbe venni Maryt, fensg?
Csak egy percet adj! Most azt szeretnm, ha idehvnd az orvosomat, dr. Huickot.
Azonnal, asszonyom. Biztos, hogy nem akar fensged elbb egy korty bort?
Taln kicsit ksbb. s most menj, kedvesem! Ekkor Katalin megragadta Lady
Tyrwhitt kezt. szintn ksznm, hogy segtettl a nagy pillanatban.
, szvesen, fensg! s ez tnyleg nagy pillanat voltl Mindannyiunkat felbuzdtott
fensged btorsga!
s a cifra kromkodsaim! mosolyodott el Katalin.
Val igaz, a cifra kromkodsok is.
Katalin boldog arckifejezse volt a napfny, ami megmelengette mostohalnya szvt.
Otthagyta az gyat, s az ajthoz lpett, amikor az olyan ervel csapdott befel, hogy htra
kellett ugrania, nehogy fellkjk a szrnyak. Thomas Seymour fergetegknt rontott a szobba.
Isten drgaltos lelkre! bmblte. Lnyom van! A blcshz csrtetett, ahol a
dadus ringatta az desdeden alv csecsemt.
Nem fogom felbreszteni mondta, s ppen csak megpaskolta a kisbabt. Milyen
gynyr az n kislnyom! Olyan, akr az anyja. De Seymour ders hercigeskedse sem
tudta elrejteni keser csaldottsgt, amirt gyermeke nem olyan nem, amilyennek lennie
kellett volna. Majd az gyhoz lpett, s csattans cskot nyomott Katalin szjra, de ekkor
vagy egy tucatnyi ember zdult be a szobba: Lord Dorset, Sommers s Blaylock, valamint az
udvartarts azon hlgyei, akikrl a kirly zvegye tudta, hogy mindegyikk blvnyozza
frjt. k voltak Thomas emberei.
s hov ily sietve, Lady Tyrwhitt? tudakolta Thomas. Mindnyjunknak hoztam
bort, hogy nnepeljnk! Csak egy pillanatra maradj, hlgyem, mg ldst iszunk a lnyomra
s szp felesgemre!
Sommers s Blaylock megtltttk a kupkat a magukkal hozott borostmlkbl, s az
udvarhlgyek meg az urak kezbe nyomtk ket; de kapott mg a szoptats dajka s a bbk
is, akik mr ppen indulni kszltek.
Katalin s Mary Seymour rhlgyek egszsgre! emelte magasba kupjt Thomas.
Az gyban fekv Katalin arra gondolt, hogy milyen jl tud sznlelni a frje. Olyan
termszetes ez szmra, mint halnak az szs. gy tnt, nem tart semmitl, taln fogalma
sincs rla, hogy milyen veszlyes dolgot fztt ki nmaga ellen, s br remek eladst
rendezett, hogy mennyire sznja-bnja, amirt olyan gyalzatosan viselkedett Erzsbet
hercegnvel, Katalin biztosra vette, hogy valjban soha semmi ilyesmit nem rzett. Thomas
mindenkit bolondd tett zaboltlan rzelemkitrseivel, de a kirly zvegye most,
visszatekintve beltta, hogy az rzelmek mit sem jelentettek a frfinak csak akkor, ha
nmagrl volt sz. Fjdalmas volt arra gondolnia, hogy a frfi irnta mutatott szerelme is
csak sznlels volt, de eltklte, hogy gy emlkszik majd vissza r, amilyennek akkor hitte,
s nem enged teret a kesersgnek. Mostanra mr mindennek vge kzte s Thomas kztt.
De a vilg minden kincsrt sem cserlte volna el a frfivel tlttt idt.
Nemes hlgyeim fogott bele Seymour a tsztba, s kupjt a Katalin szlsnl
jelen lev asszonyok fel emelte , ksznm mindnyjuknak egytt s kln-kln is a
szolglatukat, de gy vlem, a sok tstnkeds alaposan kimerthette kegyeteket, gy
megrdemelnek egy kis pihenst.
A kirly zvegynek udvarhlgyei, akik kacagtak, s valban rltek, hogy vge a
robotolsnak, egyszerre tdultak oda Katalin gyhoz, hogy megcskoljk a kezt, az arct, s
hogy elmondjk jkvnsgaikat, mieltt kilibbentek volna az ajtn. Amikor Elizabeth
Tyrwhitt odalpett hozz, Katalin realizlta, hogy ha mostohalnya is elmegy, egyedl marad
Thomasszal s embereivel. Megragadta Lady Tyrwhitt kezt, maghoz hzta a lnyt, s a
flbe sgta:
Vrj, s maradj velem, drgm! A doktor rr mg egy rt.
Lady Tyrwhitt krdezs nlkl trt vissza a Katalin gyhoz legkzelebbi sarokba
helyezett zsmolyhoz. Thomas klns pillantst vetett a nre, mikzben lelt felesge mell.
Megfogta hitvese kezt s megcskolta, majd felvillantotta kprzatos kisfis mosolyt.
Elbvlsz, Katalin! Annyira egszsges vagy.
Csak nem gondoltad, hogy a te koros felesged elsorvad s belehal a szlsbe?
tudakolta az asszony huncutul.
Ht persze hogy nem, drgasgom, de te gy festesz, mintha brmikor felpattanhatnl
az gyadbl, s indulhatnl egy futversenyen.
Katalin nkntelenl is felnevetett, annyira levette lbrl frje j kedlye s elspr
srmja.
De tudod vltott hirtelen komolyra Thomas , akr meg is halhattl volna, Katalin.
Olyan sok asszony meghal. s mg sosem beszltnk a vgakaratodrl.
A vgakaratomrl? Br Katalin most mr ismerte frje valdi bens termszett,
Thomas szavai s a mgttk meghzd rejtett mondanival gy rtk, mintha kllel
vgtk volna gyomron.
A frfi ltta, hogy hitvese visszahkl, de tovbb erltette a tmt:
Biztos, hogy azt akarod, hogy n s a lnyod meg a ksbb esetleg szletend
gyermekeink rkljk
Tekintlyes vagyonomat fejezte be helyette a kirly zvegye.
Ltta, hogy a frfi arcrl egy szemvillans alatt eltnik minden srm, s mr nem
maradt benne semmi kisfis.
Meg fogod rni a vgakaratod, Katalin. A frfi gy beszlt hozz, akr egy
gyerekhez. Minden okos embernek van vgrendelete. A szobban levk kzl mindenki,
Lady Tyrwhittet leszmtva, idegesen heherszni kezdett.
Katalin haragra gylt, s tekintett vgighordozta a szobn.
Csak nem rajtam nevettek? krdezte lesen a jelenlevktl.
Erre nagy csend tmadt, s most Thomas kegyencein volt a sor, hogy nyugtalanul
fszkeldni kezdjenek. Katalin ingerltsge azonban csak fokozdott. Korbban azzal
nyugtatgatta magt, hogy Seymournak nincsenek gonosz szndkai, s nem akar rtani neki.
Hirtelen azonban minden vilgoss vlt. A frfi a hallt akarja! Szksge volt a vagyonra a
terveihez.
Azrt jttl ide, hogy a vgakaratomat kveteld tlem, igaz? A frfi hallgatott, akr
egy kdarab. Nos, akkor megmondom, hogy n mit kvetelek. Az orvosomat akarom.
Mr hvattk felelte Thomas fagyosan. Magam kldettem rte, de szerintem nincs
otthon.
Azt akarom, hogy Lady Tyrwhitt most azonnal hozza t ide! kiltotta Katalin,
akiben a dermeszt pnik gy terlt szt, ahogy az epe tolul fel az ember torkba.
Kezdesz tl feszltt vlni, drgasgom trt vissza Thomas a megnyugtat
hanghordozshoz, majd sz nlkl odalpett a zsmolyon l Lady Tyrwhitthez. A n, akit
sszezavart s lebntott a jelenet, csak mg inkbb sszezavarodott, amikor Seymour
odahajolt hozz s azt sgta a flbe: Lefekhetnk Katalin mell az gyba?
n n Elizabeth Tyrwhitt kptelen volt kinygni valami rtelmes vlaszt.
Hiszen a kria ura ppen arra krt tle engedlyt, hogy lefekhessen sajt hitvese mell!
Termszetes, hogy meg akarod nyugtatni t, nagyuram hebegte vgl, hogy aztn
azonnal elntse a rszvt, amikor megltta a Katalin arcra kil rettegst.
Az emberei gondolta magban a kirly zvegye, mikzben Thomas vatosan
leheveredett mell, s teljes hosszban vgignylva az gyon, jobb karjval tkarolta felesge
fejt. Az emberei, akik lvezik, ahogy megalz. Nevetnek rajtam nevetnek.
Amikor Thomas arcon cskolta, Katalin sszeborzadt flelmben, s rbredt, hogy
Thomas teljesen a markban tartja.
Itt nem biztonsgos! akarta odakiltani egyetlen szvetsgesnek, de Elizabeth
Tyrwhitt dermedt csendben lt a zsmolyn, annyira lebntotta sajt rmlete. Most mr
nincs mit tenni gondolta Katalin , mint megvrni dr. Huickot, s azrt fohszkodni, hogy
Thomas Seymour gonosz szndkai csak az tlfttt kpzeletnek szlemnyei legyenek.

Thomas ltta, hogy Katalin elhiszi, az orvos ton van. Olyan tisztn ltta megcsillanni a
remnyt felesge szemben, mint ahogy megrtette azt is, Katalin rjtt, milyen erklcstelen
is valjban. Persze Huick nem fog jnni. Legalbbis nem most. Elg jl megfizette, hogy
akr rkre is tvol tartsa innen, br Thomas azon tndtt, hogy ez vgl is szksgtelen
lesz. Ha a kence olyan kivlan s gyorsan hat, mint ahogy azt lltottk, akkor Katalin
egyltaln nem is fog emlkezni a j doktorra. Aki tnyleg j volt. Hiszen ezt az embert
sokkal olcsbban meg lehetett venni, mint ahogy azt Thomas kpzelte ppen t, aki
tizenegy ve volt Katalin szemlyes orvosa. Seymournak mit sem szmtott, hogy a doktort a
romlottsg, vagy ahogy inkbb gyantotta, az nzetlensg vezette. Azt suttogtk ugyanis, hogy
a Huick csald nehz idket l t, s hogy a frfi regapjt hsz aranykorona vlasztja el az
adsok brtntl. Csak az szmtott, hogy az orvos addig elrhetetlen legyen, amg Seymour
zenetet nem kld, hogy most mr jra rendelkezsre llhat a kirly zvegynek.
Tbbi szvetsgest Thomas mg olcsbban vsrolta meg. John Meaker a
parancsnoksga alatt szolglt Franciaorszgban a montreuili csetepatban. Ott egy francia
lovas, csatabrdot lengetve rontott r htulrl a vdtelen tizenhat ves zszlvivre, hogy
lefejezze, de Thomas pallosnak egy jl irnyzott szrsval letertette a bkazablt, amivel
megmentette katonja lett. Meaker hlja nem ismert hatrokat, s szvbl jv eskt tett,
hogy egy napon mg viszonozni fogja Thomas tettt.
Thomas tudta, hogy vakmersg lenne, ha szemlyesen keresn fel a patikriust. A ktes
fzetet csak repl kencnek neveztk, s hrhedt volt arrl, hogy boszorknyok hasznljk
stt szertartsaikhoz. Ha a belndek, maszlag s nadragulya keverkt a brbe drzsltk, az
rzki csaldsokat, illetve vad vzikat idzett el. Egyesek mg azt is elhittk a hatsa alatt,
hogy tudnak replni innen eredt a neve is. A kotyvalk tladagolsa hallt okozott. Ezrt
aztn Thomas Meakert kldte a szerrt. A lektelezett ifjt egyszeren lenygzte, hogy
parancsnoka, aki megmentette az lett, s aki most a kirly haditengerszetnek fadmirlisa
volt, szvessget krt tle. Szinte futva engedelmeskedett, s mg csak az okt sem krdezte
kldetsnek, mint ahogy fel sem merlt benne, ugyan mi ksztetheti erre a lpsre hst.
Megmondtk neki a patikrius meg a kencs nevt, s kapott egy ersznyt, amiben a szer ra
volt. pedig, ahogy azt a becslet megkvetelte, nem volt hajland fizetsget elfogadni
szolglatrt.
Amikor Seymour lehajtotta a fejt, hogy odadrglzzn hitveshez, aki erre jl
lthatan sszerezzent, gondosan gyelt r, hogy a szabad keznek kzps ujjt vd,
juhblbl kszlt gysz szorosan fekdjn. Majd kezt nesztelenl a derekra kttt
ersznybe cssztatta, belenyomva gyszs ujjt a repl kenct rejt kis tgelybe.
A protektor kedves gratull levelet kldtt kzlte Seymour hangosan s
gnyosan. Ez azt a clt szolglta, hogy a szobban lev bartai izgatott vljanak, s hogy
ettl mg termszetesebbnek tnjn a mozdulat, amivel megfogta Katalin csukljt. A
kencvel bemzolt ujjt gy nem is lehetett ltni, s mikzben hzngve beszlt, tetszse
szerint ragadva ki idzeteket a levlbl, amit Somerset Szeret fivred szignval ltott el,
lassan elkezdte bedrzslni a n puha csukljba a szagtalan kencst. Az asszony lthatan
szre sem vette, hogy ppen megmrgezik.
Szegny Katalin! mlzott el magban Seymour. Milyen kr, hogy egy asszony
tbbet r holtan, mint lve! s a n radsul j volt hozz. Szerette t. Gyermeket adott neki,
mg ha csak egy lnyt is.
Mondtam mr szlalt meg Thomas kedlyesen , hogy a protektor Katalint csak
hltrsamnak s nem hitvesemnek nevezte a levlben? Szerintem ez srt, nem gondolod,
drgasgom?
Mit nem gondolok? krdezte Katalin, akinek fnylett a tekintete, de mr nem tudott
sszpontostani.
A fivrem a hltrsamnak nevezett. Szerinted ez a cm illeti meg Anglia kirlynjt?
Az asszony nem felelt, csak lehunyta a szemt. A frfi ltta, hogy a szemhja alatt forog
a szemgolyja. A n ajkrl halk nygs trt el, amit csak az admirlis hallott. Milyen
gyorsan hatott a kenet! Azon tprengett, hogy vajon felesge gondolatban ppen most szeli-e
t az eget egy boszorkny seprjn lve. Elengedte a n kezt, hogy jra belemrtsa ujjt a
kencsbe, s megismtelte a mveletet.
, jaj nekem nem, nem, nem! kiablta Katalin, s hirtelen minden figyelem
rirnyult.
Lady Tyrwhitt felugrott a zsmolyrl, s rtetlen arccal rtette tenyert mostohaanyja
homlokra.
Asszonyom? Asszonyom! Riadtan meredt r Thomasra.
gy rzem, nincs lza, de fensge lthatan nagy knokat ll ki.
Igazad lehet, Elizabeth felelte Seymour. Taln mgis menned kellene, hogy
megkeresd doktor Huickot. A frfi attl tartott, hogy Katalin mostohalnya netn megfogja
felesge kezt, akinek csuklja most mr zsrosan fnylett a kencstl.
Mirt nevettek rajtam? vlttt fel hirtelen Katalin. Nincsenek bartaim!
Kinyitotta a szemt, de abban csak rlet s pnik tkrzdtt. Mind csak lltok ott, s
nevettek a nyomorsgomon! A szobban hallos csend tmadt. Minl tbb jt kaptok
tlem, annl kevesebbet adtok!
Katalin, kedvesem bgta Seymour. k mind a bartaink. s szeretnek tged.
Nem, nem, ezek iszonytat teremtmnyek, dmonok! Az asszony egyre
tbolyultabban viselkedett. Thomas felhagyott a repl kence kenegetsvel, mert nem akarta
meglni a nt legalbbis mg nem. Most csak annyit akart, hogy a jelenlevk lssk
hagymzas rjngst. Minl vadabb dolgokat s szitkokat mond, annl jobb. Bizonyos, hogy
elhzd szlsnek s terhessgnek fogjk tulajdontani, de az is lehet, hogy a lznak.
Katalin llapotrl s kitrseirl elszr Chelsea House konyhiban, mosodiban s
istlliban fognak suttogni, majd sz esik rluk a helyi kocsmkban, hogy aztn ez
nmagban is fontos hrr dagadjon a Szent Plban s a londoni udvarban diskurl nemesek
kztt. Minden tkletesen alakult.
Thomas kisvrtatva mentegetzve kzlte, hogy nagy fjdalmat okoz neki, amirt a
kirly zvegyt ilyen szrny, nmagbl kivetkztt llapotban ltja. Amikor majd
visszavonul magnlakosztlyba, hvatja azt a kt, ltala kivlasztott embert, akik tanstani
fogjk, hogy hitvese rta a vgakaratot, s hogy az alrsa szerepel rajta s ezzel vge is
lesz az gynek. Katalin hatalmas vagyona r szll majd ilyen egyszer volt az egsz.
Kedves bartaim szltotta meg a jelenlevket, mghozz olyan tkletesen
megjtszott szomorsggal, hogy senki sem gyanthatta, milyen fagyos kapzsisg rejlik
Thomas Seymour szvben. gy vlem, hogy drga hitvesem, aki annyira bszke teremts,
nem szeretn, ha ltntok, mint szenved, gy most arra krnk titeket, hogy hagyjatok minket
magunkra.
Thomas Seymour emberei tisztelettud csndben vonultak ki Katalin hlszobjbl.
Honnan is tudhattk volna, hogy a kirly zvegyt magnak az rdgnek a karmai
kztt hagyjk htra?

A vartyog dmonok vgre eltakarodtak Katalin elmjnek zugaibl, s a zubog

sznhullmok meg a magasba emelkeds s lezuhans flelmetes lmnye is elenyszett. De
alig nyerte vissza ntudatt az asszony, egyre nvekv rmlettel bredt r, hogy beteg,
mghozz nagyon beteg. Lngolt a teste, mintha a vre felforrt volna az ereiben.
Gyermekgyi lz hallotta meg doktor Huick roppant komor hangjt, amint nevet ad
a flelmetes tneteknek. Az asszonyban tudatosult, hogy vgre megrkezett az orvos.
Fjdalmas ezt mondanom, hogy miutn hrom napon t sikerlt elkerlnie ezt a veszlyt
Hrom napon t? tprengett Katalin magban. Hrom napig bolyongtam ht az
alvilgban.
vgl mgiscsak ldozatul esett ennek a rettent betegsgnek.
Katalin nagy erfeszts rn kinyitotta becsipsodott szemt, idben ahhoz, hogy lssa,
amint Thomas a szja el kapja kezt, elrejtve egy mosolyt. Abban a szempillantsban
megrtette, mghozz kristlytisztn, hogy mi az oka frje rmnek. A frfinak nem kell
meglnie t, ahogy eredetileg tervezte. Csak hagynia kell, hogy a gyermekgyi lz elvgezze
helyette a munkt.
Katalin Thomas odalpett az gy mell, s kezbe fogta hitvese tenyert.
Sajnlom.
Az asszony kiprselt magbl egy fagyos mosolyt.
Nem hiszem n azt, uram. Azt hiszem inkbb, hogy rlsz, amirt ilyen beteg vagyok.
 Ez nem igaz, szerelmem.
Nagyon is az, Thomas. Ezer mrkt kellett volna adnom, hogy doktor Huickot a
szls napjn azonnal hvassk, de te gondoskodtl rla, hogy ne tudjon jnni.
A gondolatai teljesen tisztk, doktor erskdtt Elizabeth Tyrwhitt a Katalin gyt
krlll hrom frfi kz keldve: Thomason s doktor Huickon kvl jelen volt a helyi
lelksz is, egy fiatalember, akin gy lgott stt kntse, mint csontvzon a hscafatok.
Tisztbbak, mint az elmlt hrom napban brmikor.
Katalin feje tiszta volt akkor is, amikor a vgakaratt mondta tollba neknk kzlte
Thomas, aki kptelen volt elrejteni a hangjbl kicseng diadalt.
Vgakaratot? Mifle vgakaratot, doktor? tudakolta Katalin, aki erlkdve prblta
fenntartani mltsgt, amikor hirtelen jeges borzongs rntotta ssze a testt.
Ezt felelte frje egyszeren, s kt ujja kztt meglengetett egy pergamenlapot
amit tanst az itt jelen lev dr. Huick s Blackwell tiszteletes is.
Az asszony megprblta kitpni a lapot Thomas kezbl, de az flrerntotta elle.
Engedd meg, hogy felfrisstsem az emlkezeted, mit is tartalmaz ez a dokumentum,
amit te magad mondtl tollba neknk alig nhny rja. Olvasni kezdte az iratot. n,
Katalin, Anglia kirlynak zvegye s Lady Seymour, hallos gyamon fekve, megtrt testtel,
de p elmvel, minden birtokomat trvnyes hitvesemre s frjemre hagyom, azt kvnva,
hogy brcsak vagyonom ezerszer tbbre rgna, mint most, vagy amire valaha is rgott. A
frfi felnzett s mg hozzfzte: Azt hiszem, egyrtelm s lnyegre tr.
Teht semmit sem hagytam a lnyomra, igaz? Sem Erzsbet s Mria hercegnkre,
sem Jane Greyre, sem Lady Tyrwhittre? tudakolta Katalin, akinek hangja vgott, mint a jg.
sszes kvnsgodat hen lejegyeztk ebben az okiratban, drgasgom. ppen gy,
ahogy azt akartad.
Te is tanstod ezt, Elizabeth? krdezte Katalin udvarhlgytl, de szinte mr csak
krkogni tudott.
Nem, asszonyom, n nem voltam ott felelte mostohalnya flnken.
Lady Tyrwhittet annyira megrmtette a tombolsod mondta Thomas, aki jl
lthatan rmt lelte az udvarhlgy megszgyentsben , hogy egy idre kimeneklt a
szobdbl. De persze vgrendeletedet igazolja ez a kt feddhetetlen erklcs riember. Nincs
htra ms, mint kzjegyeddel elltni az iratot.
Katalin ertlenl elmosolyodott.
Elbb lovagolok a pokolba Lucifer htasn, mint hogy alrjam ezt a hazug iromnyt
monda, s elgttell szolglt szmra a hrom frfi arckifejezse. Egy pillanatra szinte
ismt jl rezte magt, mintha egyedl az akaratereje ki tudta volna tpni a kaszs markbl.
Ekkor Thomas odahajolt hozz, s belesuttogott a flbe, hogy senki ms ne hallja:
Mivel ezek az emberek a tanim, nincs szksgem az alrsodra.
Katalin teste libabrs lett, mert tudta, hogy a frfi rettenetes szavai igazak.
n gyzk, drgasgom mondta aztn mg halkabban a frfi , mert te mr halott
vagy. Szjon cskolta az asszonyt, desebben s gyengdebben, mint amire egy ilyen
iszonyatos szrnyeteg kpes kellett volna hogy legyen, majd felllt s odafordult doktor
Huickhoz. Gondoskodj arrl, hogy hitvesem ne szenvedjen vgrjn!
Katalin hallotta, amint Elizabeth Tyrwhitt felzokog, s ltta, amint Thomas Seymour
megfordul, s kilp az ajtn. Biztos volt benne, hogy soha tbb nem ltja a frfit.
Amikor a kvetkez hhullm tzes radatknt vgott vgig a testn, arra gondolt, hogy
Thomas tnyleg gyztt, s hogy a lnya, Mary, hamarosan anya s bartok nlkl marad,
teljesen magra hagyatva. Mikzben tudata lassan kihunyt, Katalin arra gondolt, hogy az
testamentum egy knyrtelen, bosszll Istenrl beszl, s hogy ez az Isten ma gy tnik,
Anglia fel fordtotta rettenetes arct.
 Tizenhatodik fejezet

Thomas Seymour azt kvnta Istentl, hogy br ne kellene felkeresnie Jane Greyt, azt a
pityergs kisklykt. Felttelezte, hogy a lny egyfolytban sirnkozni fog szeretett Katalinja
miatt, s kimutatja majd cspgs rszvtt a gyszol zvegy frjnek, akinek nyilvn a
kislny Seymourt tartja. Az admirlis elmlzott azon, mikzben Jane lakosztlya fel tartott a
Katalin knhallt kvet napon, hogy vajon rdemes-e brmifle szomorsgot tettetnie a
lny miatt. Pontosabban sajt maga miatt. Tudta, hogy ha tl szenvtelennek mutatkozik, akkor
Lady Jane dnthet gy, hogy a frfi rdemtelen a hsgre, ami eddig megingathatatlannak
bizonyult. Jane-re viszont most szksge volt a terveihez, s az admirlisnak tbbek kztt
hamarosan szembe kell nznie majd azzal a kellemetlen feladattal is, hogy a lny tudomsra
hozza, ideje csendben visszatrnie atyja hzba a temets utn. Jane Grey valsznleg srni
fog s jelenetet rendez a hr hallatn, mivel Lord s Lady Dorset tnyleg visszatasztan
kegyetlen szlk voltak, mg Thomas nem klnsebben magas mrcjvel mrve is. De ht
mihez is kezdene egy prd szzzel egy felesg nlkli udvartartsban? Rengeteg a dolga, s
nincs ideje a lnyra, mivel mostanra mr teljesen felhagyott azzal a tervvel, hogy Jane-t
sszehzastsa Edward kirllyal. Az lesz a legjobb, ha mg ma hazakldi a kislnyt. Taln
reged anyja, aki mostanban kezdett trdni jszltt kislnyval, foglalkozik majd Jane-
nel is. Legalbb nem fog unatkozni.
Amikor Seymour bebocstst nyert Lady Jane szobjba, a kislny zokogva karolta t,
mghozz szenvedlyesebben, mint ahogy azt a frfi valaha is felttelezte volna rla.
, nagyuram, nagyuram! kiablta a srstl elfojtott hangon.
Lm csak, lm! drmgte Thomas, prblva a vigasztals ltszatt kelteni. egy
jobb helyre ment, gyermekem. Most mr Jzusnl van.
De te, nagyuram, te teljesen magadra maradtl.
Igen blintott magban Thomas , de nem sokig, ha a terveim sikerlnek.
Hangosan azonban gy szlt:
n sok vigaszt lelek kedves bartaimban, mint pldul benned is, drga Jane.
Tnyleg? szipogta a lny, hlsan a megjegyzsrt.
Ht hogyne jtt a vlasz, majd az admirlis gondolatban iditnak nevezte magt, s
szitkozdott. Most mr nem mondhatja meg Jane-nek, hogy el kell hagynia a hzat.
Azt akarom, hogy tudd, admirlis uram, mindenben a szolglatodra llok. Katalin
temetse szmos elkszletet ignyel, s az udvartartsban rettenetes a fejetlensg. Egyiknk
sem gondolta volna, hogy meghal. A kislnyt mg grcssebb zokogshullm rzta meg.
Jane, Jane, ssze kell szedned magad, hallod? Seymour kartvolsgra tartotta
magtl a gyereket, s megrzta vzna vllacskjt. Ha segteni akarsz nekem, akkor nem
rendezhetsz ilyen jeleneteket.
Igazad van, nagyuram hzta ki magt a lny, s sszeszortotta a szjt, ernek
erejvel tartva vissza srst.
gy mr j. Sokkal jobb. s most nagyon figyelj rm! Kt nap mlva elutazom.
A frfi ltta, hogy a kislny magban szmolgat, s felkszlt a kvetkez kitrsre.
De a temets nem ngy nap mlva lesz?
Seymour nagy nehzsgek rn lenyelte gnyos visszavgst, hogy mit gondol a msik
matematikatudsrl, s csak annyit mondott:
Sajnos srgs gyek szltanak el a nyugati megykbe. Az igazat megvallva, atydat
keresem fel.
De nagyuram
Ennlfogva te leszel szaktotta flbe a lnyt , mghozz kifejezett parancsomra,
Katalin fgyszolja. Tudom, hogy a feladatot a legnagyobb visszafogottsggal s tkletes
mltsggal teljested majd.
Jane szeme olyan volt, akr az rtetlensg fekete ktja.
Nem is maradsz, hogy lsd, mint temetik el hitvesed? siptotta.
Ezekre a szavakra Seymour trelmnek kapuja vgkpp becsapdott.
 Azt teszem, amit teszek, hlgyem felelte fagyosan. Azt teszem, amit ilyen
krlmnyek kztt szmos szeret frj tesz, s nem leszek jelen felesgem temetsn, ami
embert prbl dolog. Ezenfell tbb nem trm el, hogy tlkezzen felettem egy
Seymourt ebben a pillanatban hatalmba kertette ritkn rvnyesl visszafogottsga, pedig
ppen szmos jelzjnek egyikt akarta citlni, ami eszbe jutott, ahnyszor csak a gnmszer
Jane Greyre gondolt, s amit ha kimond, mindrkre elveszti blvnyozjt. gy ht gondosan
megvlogatta szavait, de azrt elg mrget csepegtetett beljk, hogy kellen megfenytse a
lnyt szemtelensgrt, de elg egyttrzst is, hogy megtartsa szeretett. gy ht azt mondta:
hisztrikus, br jhiszem gyermek.
rmmel ltta, hogy a lny arca elpirul a megszgyentstl. Pontosan gy rta le Jane-t,
amitl a kislny a legjobban flt.
Bocsss meg, admirlis uram! Nem volt jogom
Jane, Jane bgta a frfi, s maghoz hzta a lnyt. Nincs mit megbocstanom.
Tudom, hogy most rd egy roppant flelmetes feladat hrul. Egy ifj hlgyet nem mindennap
neveznek m ki az angol kirlyn fgyszoljnak.
Seymour bosszsan bredt r, hogy most mr minden lehetsget elszalasztott, s nem
tudathatja Jane-nel, hogy haza fogja kldeni apja hzba. Egyszeren Dorsetre bzza ht a
dolgot, a kvetkezmnyekre meg magasrl tesz. Mr gy is tl sok idt ldozott erre a bugyuta
gyerekre, illetve erre a kellemetlen feladatra: , aki Anglia egyik leggazdagabb s
leghatalmasabb embere. Ami azt illeti, mihamarabb trvnyestenie kell Katalin vgakaratt.
Erzsbet brsonyos fehr brnek s pderjnak illata hirtelen a fellegekbe rptette, s ettl
j kedlye is visszatrt.
Te vagy a legdrgbb gyermek, Jane emelte fel a kislny llt, hogy az a szembe
nzhessen. s rkk az adsod leszek, ha teljested ezt a
Megtiszteltetst! fejezte be helyette a lny. Igen, ez lesz az n legnagyobb
megtiszteltetsem, nagyuram. s hidd el, bszke leszel rm.
Remek, remek mondta ki a vgszt Seymour megknnyebblten. s most trld
meg a szemed, s menj le a fldszintre! Mg sok a teend, mieltt elutazom.
Igen, nagyuram felelte nneplyesen Jane, s indulni kszlt. De egy pillanattal
ksbb visszafordult, s tlelte Seymour nyakt, hogy aztn a frfi archoz szortva nedves
pofikjt, cskot nyomjon r. Annyira jlelk vagy, admirlis uram. Olyan nagyon, nagyon
jlelk.
Valban az vagyok gondolta Thomas Seymour nelglt mosollyal. Az s mg
sokkal tbb.

Tizenhetedik fejezet

Amikor az els lovas felbukkant a hossz, ktys t vgn, mg nem tnt tbbnek egy
apr, mozg pttynl a barnul szi mezk htterben, de alighogy megjelent, Erzsbet szve
majd kiugrott mellbl izgalmban. Ma is, akrcsak mindennap azta, hogy Thomas Seymour
els levelt titokban kzbestettk neki, lhton vrta a futrt, tbb mrfldnyi diszkrt
tvolsgot tartva Cheshunttl. Kettejk tilalmas levelezse tartotta egyedl letben ebben a
rettenetes vszakban azta, hogy knyszer szmzetsre tltk Chelsea House-bl, s hogy
Katalin idejekorn elhallozott, alig kt nappal Erzsbet tizentdik szletsnapja eltt.
Katalin. Mr a nv puszta felidzse is szgyennel s sajnlattal tlttte el Erzsbetet.
Abban biztos volt, hogy mivel az asszony mg azeltt meghalt, hogy vglegesen kibkltek
volna, ez a tudat mindrkre megmrgezi az lett. Katalinnak a hercegn siets tvozsa
utn rt levelei sszessgben kedvesek voltak, s ppen csak utaltak arra a szrny rulsra,
amit a n elszenvedett, de Erzsbet arra szmtott, hogy a kisbaba megszletse utn
szemlyesen is felkeresheti a kirly zvegyt, s bocsnatt krheti gyalzatos viselkedsrt.
Gondolatban jra meg jra elkpzelte a jelenetet, s szinte rezte, ahogy Katalin szereten
tleli, megsimogatja a hajt, s anyskod hangon enyhti bntudatos gynst.
De ez a nap mr sosem jn el. Katalin a srjban nyugszik, s zvegy frje,
megszabadulva a gzstl ahogy azt Thomas szvesen hvta , olyan hvvel kezdte el
ostromolni Erzsbetet, hogy ismt felgyjtotta a lnyban a frfi irnt rzett vgyat, amirl
pedig szent eskvssel fogadta, hogy elfelejti. Mg az admirlis egyre gyakrabban
tallkozgatott Thomas Parryvel, hogy elbeszlgessen vele a hercegn ingatlanairl,
kivltsgairl s udvartartsnak kltsgeirl, st mg azt is felajnlotta, hogy cserljenek
birtokokat mint ahogy nem rejtette vka al azt sem, hogy mielbb szndkban ll
felesgl venni a lnyt, amint megkapja a Tancs beleegyezst , addig Erzsbet s Thomas
levelezse tkletesen titokban zajlott. A frfi futra tjn zajl napi levlvltsukban
beszmoltak egyms irnti forr szenvedlykrl, s mivel ennek a levelezsnek a felfedezse
komoly krt okozott volna mindkettjknek, gy meggrtk egymsnak, hogy amint
emlkezetkbe vstk a lapokon lertakat, azokat azon nyomban megsemmistik. Erzsbet
jobbra buzgn engedelmeskedett ennek, mivel Thomas szmos olyan levelet rt neki, aminek
mr az olvassba is belepirult, de az utbbi idben tbb olyan rkezett, melyben a frfi az
rkk tart dvzlt hzassgrl oly gyengden s szvhez szlan rtekezett, hogy a
hercegn tbbszr habozott, st hzta-halasztotta a dolgot, mg mieltt a lngok martalkul
vetette volna a papirost.
Thomas Katalin halla utn elutazott a messzi nyugati megykbe, ahol tbb htig
maradt, majd onnan Londonba ment. Parry ott tallkozott vele, Thomas pedig megprblta
Erzsbetet egy idre a vrosba csbtani. A lny fivre, Edward, leveleiben szintn srgette a
hercegnt, hogy keresse fel t udvarban, s Erzsbet szvesen maga mgtt hagyta volna
Chelsea-t s Cheshuntot, illetve azok kellemetlen emlkt. m Erzsbet londoni ingatlanbl,
Durham House-bl pnzverdt csinltak. Seymour meghvta ugyan a hercegnt s
udvartartst, hogy kltzzenek az londoni hzba, Seymour House-ba, ami a Temzre nz
Strandn llt. De ezt a tervet mg Kat sem tartotta illendnek pedig magnkvl volt az
rmtl, hogy Erzsbet mgis szerelmi hzassgot kthet az admirlissal, immr trvnyesen.
Kat s Parry gy tudta, hogy Chelsea House elhagysa ta Erzsbet s Seymour mg csak
nem is leveleznek. Az udvarhlgy sznet nlkl azzal nyaggatta a hercegnt, hogy levlben
fejezze ki egyttrzst az admirlisnak, biztostsa t arrl, hogy mennyire tiszteli, s hogy
mennyire vgyik arra, hogy a Tancs ldst adja frigykre. De Erzsbet mindig kifogsokkal
llt el, s gy tett, mintha nem is igazn rdekeln a frfi. Amikor Parry megkrdezte tle,
hogy kedvre van-e Seymour udvarlsa, s hogy beleegyezne-e a hzassgba, egyszeren
csak azt felelte, hogy ha eljn az ideje, azt teszi majd ,,amit Isten plntl a fejbe, amivel a
vgletekig felbosszantotta a frfit.
Erzsbet a csnakhzban trtntek ta nem ltta Thomast, most pedig a leveleik az els
titkos tallkozrl sztt tervekkel s elkszletekkel voltak tele. A kslekedsek s
bonyodalmak annyira felbosszantottk ket, hogy vgl a szerelmesekben szinte kihlt a
vgy. Erzsbet arra gondolt, mikzben a lovas nyaktr sebessggel vgtzott fel, hogy ha
hamarosan nem tallkoznak, biztos, hogy belehal a szerelem rettenetes lzba.
Erzsbet, aki kptelen volt tovbb vrni, megsarkantyzta lovt, s vgtatni kezdett,
hogy mielbb tallkozzon a futrral. Hogy aztn teljes legyen a dbbenete, mert amikor
kzelebb rt a msikhoz, rjtt, hogy a lovast egyltaln nem Thomas Seymour kldte. A
lovas ugyanis Robin Dudley volt.
A lnynak alig maradt ideje, hogy sszeszedje a gondolatait, mert mris ott lltak
egymssal szemtl szembe, megfkezve horkant s egy helyben tncol paripikat. Erzsbet,
mieltt szra nyitotta volna szjt, arra gondolt, hogy igazn furcsa, mennyire rl annak,
hogy lthatja bartjt, mg gy is, hogy nagyot csaldott, amirt nem szerelmrl kapott
jabb hreket.
Mi szl hozott erre, Robin? nygte ki vgl nagy nehzsgek rn, leveg utn
kapkodva.
Mi szl hozott erre? ismtelte a msik hitetlenkedve. Mi ms hozhatott volna ide,
mint te? Vagy mr annyira elidegenltnk egymstl, hogy nem is szmtasz rgi bartod
ltogatsra?
n n hebegte a lny.
Nem vlaszoltl az utols kt levelemre, n pedig kezdtem aggdni.
Erzsbet gy rezte, mintha lngra gylna az arca. Annyira lefoglalta titkos levelezse,
hogy semmi mssal nem trdtt. Egyszeren elfelejtett rni Robinnak.
Beteg voltam kzlte, s rlt, hogy nem hazudik. Hiszen korbban mindig teljesen
szinte volt gyerekkori bartjval.
De most mr lthatan j sznben vagy vette szemgyre a msik a hercegn arct s
lovon l alakjt. Egy kicsit taln nyzottnak ltszol, de btran mondhatom, elg ersnek
ltszol ahhoz, hogy kezedbe fogd a pennt.
Ha meg akarsz szgyentem, tedd meg! mosolyodott el bnbnan Erzsbet.
Meslj, hogy van a csaldod?
Mindenki remekl. Apm az udvarban tartzkodik, s azt mondta, a fivred szeretn,
ha visszamennk az iskolba. gy lehet, hogy hamarosan Londonba utazom, s megnzem,
mit tant manapsg Cheke mester.
Lehet, hogy n is Londonba megyek. Szegny Edwardot nagyon leverte Katalin
halla. volt az egyetlen anya, akit valaha is ismert. Taln ezrt hv most vissza
mindannyiunkat.
Ez aztn j mka lesz. larcosblok, mulatsgok, bajvvsok. s persze a kedvenced,
a medvegytrs. A fi most mr lceldtt vele.
Robin! nevetett fel Erzsbet vidman, egy pillanatra megfeledkezve rgeszmjrl.
Amikor azonban felnzett, ltta, hogy Thomas futra mr majdnem odart hozzjuk. A pnik
kifejezse suhant t az arcn, egy pillanat alatt letrlve onnan a vidmsgot.
A futr j ember volt, akit Thomas aznap kldtt elszr, gy nem volt elg jratos a
szerelmesek titkolzsban ahhoz, hogy szrevegye, milyen baklvst kvet el. Megrntotta a
kantrt, s gyet sem vetve az idegen frfira, tnyjtotta Erzsbetnek a lepecstelt levelet,
majd sz nlkl megfordtotta htast, s elvgtatott arra, amerrl jtt.
Egy rettenetes pillanatra csend tmadt, mg Robin Dudley megprblta felfogni, hogy
mi is trtnt az imnt, Erzsbet pedig hihet kibvk utn kutatott.
Krlek, mondd, hogy nem tallkozgatsz vele, Erzsbet! szlalt meg a fi.
Azta nem lttam, hogy elhagytam Chelsea House-t.
De tervezed? tudakolta a fi.
Tbb mr nem ns ember, Robin. Kedve szerint udvarolhat annak, akinek csak akar.
Akkor ht mirt a titkos futr? Erzsbet, mire kszlsz?
 Ltnom kell t, Robin, legalbb egyszer gy, hogy csak n vagyok ott, egyedl. Senki
sem rti, mi zajlik kztnk. Kat s Parry terveket szvget a nyilvnos udvarlsra, s Thomas
egyttmkdik velk ebben. De mi tallkozni fogunk. Csak mi ketten, azrt, hogy igaz
szerelmet eskdjnk egymsnak.
Robin fejben rlten kavarogtak a gondolatok. R akart ordtani Erzsbetre, hogy ezzel
az ostobasggal vgromlst hoz a sajt fejre s a krltte lkre, hogy gondolkodjon
legalbb, mieltt cselekedne. De az ifj tudta, hogy az effle heves kirohans ppen az
ellenkez hatst vltan ki, legalbbis egy olyan ers akarat embernl, mint amilyen
Erzsbet volt. Ettl a hercegn taln csak mg gyorsabban nylbe tn titkos lgyottjt.
Robinnak most idre volt szksge, hogy megoldst talljon erre a dilemmra.
Erzsbet megfogta a fi kezt, s a szembe nzett.
Ha a bartom vagy, ne szlj senkinek ezekrl a tervekrl buktak ki szjn krlelen
a szavak.
Tudod, hogy a bartod vagyok.
Akkor grd meg!
A fi rezzenstelen arccal nzett a lny szembe,
grem, hogy des titkod biztonsgban van nlam.
Robin Dudley els alkalommal hazudott Erzsbetnek. Az ifj, amikor visszafel
lovagolt Cheshuntba a hercegn oldaln, hn fohszkodott azrt, hogy ez legyen egyben az
utols is.

Robin Dudley elzetesen tbb napot sznt arra, hogy Londonba rjen, de alig hagyta el
Cheshuntot, minden gondolatt lekttte az rtesls, amit Erzsbet katasztroflis terveirl
kapott, gy meggyorstotta utazst, s nem telt bele sok id, mr meg is rkezett atyja j
Hampton Court-i hivatalba.
Apa s fia melegen megleltk egymst, majd a fi izgatottan magyarzni kezdte
ltogatsnak okt.
A hercegnnek fogalma sincs, milyen veszlynek teszi ki magt? tudakolta John
Dudley felfokozott rdekldssel.
Szerintem tudnia kell, de attl tartok, hogy a szenvedlye kezdi eluralni az elmjt,
ppen gy, ahogy az a kirly zvegynl is trtnt. Mit tehetnk, apa? Nem hagyhatjuk, hogy
Erzsbet kompromittlja magt.
Hadd gondolkodjam egy kicsit, fiam! Csak hadd gondolkodjam!
John Dudley a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s jrklni kezdett fel s al a palota
hatalmas, ngyszgletes udvarra nz risi ablak eltt. gy nzett ki, mint aki ott helyben
fzi ki tervt, de az igazat megvallva, bonyolult cselszvse mr j ideje kszen llt. Az
elmlt hnapokban egyre fontosabb ember lett, emelkedett a presztzse, s lassan kezdett
hatalomra szert tenni magban a Tancsban is.
Ezzel szemben mindennap panaszkodtak a protektor kormnyzsi mdszereire.
Somerset a Strandn hat holdon romboltatott le pleteket, fleg templomokat s
kolostorokat, hogy felpttesse csodlatos j hzt, ami magas pozcijbl kifolylag
megillette, s ezzel szmos katolikust magra haragtott. Ugyanakkor a katolikus tantsok
irnti tolerancija felbsztette a radiklis protestnsok frakcijt. s br Somerset
politikjnak j rsze a Henrik-fle elkpzels kiterjedtebb folytatsa volt a pnzronts, az
egykori kzfldek elkertse, melyek helyn magnkzben lev juhlegelket hoztak ltre ,
de mindez nagyfok szegnysget szlt, s egyben a protektor gyenglst s hiteltelenn
vlst is eredmnyezte. A nyugati megykben s Kelet-Angliban csak gy forrt az
elgedetlensg. gy tnt, hogy Somerset, aki megelgedett a sajt magnak s csaldjnak
kicsikart magas pozcival, furcsamd nem veszi szre a feje felett gomolyg viharfelhket.
 Nem gy John Dudley. Gymlcsse vgre virgba borult, s munkjnak els
gymlcseit mr le is szretelte. Henrik utols veiben Somerset irnt mutatott bartsga s
egyttmkdsi kszsge Edward kirly uralkodsnak els hnapjaiban szertefoszlottak,
hogy helyket tvegye az utlat s a fltkenysg, amit azonban Dudleynak sikerlt gondosan
elrejtenie. Lord Somerset villmsebesen megszerezte a teljes hatalmat, kisemmizve a Tancs
tbbi tagjt. A protektor despotnak, mghozz elviselhetetlen despotnak bizonyult, de John
Dudley gy vlte, hogy ez gy jobb is, legalbbis sajt szndkait tekintve.
John Dudley Thomas Seymourban fedezte fel a kzmondsos rst az alapzatban, s mr
tudta, hogyan rombolja le a falat, hogy aztn az egsz palott Somerset hercegnek fejre
rontsa. Tudta, hogy erre fokozatosan kerl majd sor. vatosan s trelmesen haladt clja fel,
ami nem volt ms, mint kicsikarni a protektor kezbl a hatalmat s a sajt markba
kaparintani azt. John Dudley arra gondolt, hogy Henrik nagyapja, Owen Tudor, csupn a
kirlyi ltztetk feje volt, semmivel sem magasabb rang nemes nlnl. A frfi gy
okoskodott, hogy sajt csaldjnak ppen annyi joga van szdt magassgokba emelkedni,
mint brmelyik Tudornak. Ezrt hatrozta el, hogy egszen a trnig kapaszkodik fel,
mghozz Seymour csaldi vagyonnak omladoz romjain keresztl.
Finak azonban nem szabad tudnia tervrl. Mg nem, mert a klyk egyelre
tlsgosan hsges Erzsbet hercegnhz. Hla az gnek, a lny protestns volt, vagyis a
dolgok jobbik feln llt. Taln, amikor mr a hatalom az kezben lesz, a hercegn mg a
hasznra is vlhat. Most azonban Robertnek csak annyit kell tudnia, hogy , az apja megmenti
a bartjt egy szrny dmontl, s vgs soron az rulk halltl. m szeretett fia ppen azt
az eszkzt adta a kezbe, amire szksge volt ahhoz, hogy rst ssn az eddig thatolhatatlan
Seymour-erdtmny vdelmn.
Azt hiszem, a szerencse velnk van jtotta fel vgre John Dudley Robinnal
folytatott beszlgetst. Azt hallottam, hogy Thomas Seymour nemrg visszatrt Londonba.
Egyrtelm, hogy lzadst forral a fivre ellen, de erre nincs bizonytkunk. Lehet, hogy
bolond, de eleget tud ahhoz, hogy fedezze a htt. Gyanakodni fog minden frfira, aki a
kzelben cselleng. De lefogadom, hogy nem riad meg, ha egy fi jr a nyomban. John
Dudley nem volt annyira megszllottja gynek, hogy ne vegye szre fia srtett pillantst, de
tudta, Robint izgalommal s bszkesggel is eltlttte az, amire atyja utalt. Robert, ne
feledd, hogy frfiaknak val feladatot adok neked! Zsenge korod klnsen alkalmass tesz
erre a megbzatsra, gy legyl hls rte!
Igen, nagyuram, az leszek felelte Robin alzatosan. Mikor s hol kell kezdenem?
Holnap lesz a napja. Azt hiszem, hogy Seymour minden mozzanatot ki fog dolgozni,
amivel eljuthat cljhoz. Kezdd ht a Szent Pl-katedrlisnl! Szvesen jr oda, hogy
embereket toborozzon s beszerezze a fegyvereket, a hadiszereket s az elltmnyt. s
emelnie is kell a lzadsra sznt pnzsszeget, br mg mindig nem tudom bizonytani, hogy
azok honnan szrmaznak. Szerintem most, hogy a felesge halott, pedig szemet vetett
Erzsbetre, fel fogja gyorstani a dolgok menett, s mivel termszetnl fogva gyis
hajlamos r, egyre tbb hibt kvet majd el. Kvesd t, de titokban. Lesd ki, hova megy, s
szolgltass nekem bizonytkot a terveirl! Ers bizonytkot, Robert, mert ha kudarcot
vallunk, akkor az rdg segtsgvel sikert arathat. s akkor nemcsak a hercegnd vsz el,
hanem egsz Anglia is. John Dudley vgigmrte sugrz arc fit, aki mintha az elmlt
nhny rban tbb arasznyit ntt volna. s most menj, fiam! Ez lesz az els szolglat, amit
az orszgodnak teszel, de biztosan nem az utols. Szvlyesen tlelte a vllt. Tudom,
hogy nagyon bszke leszek rd.

Legdrgbb hercegnm!
 Br nyomaszt ktelezettsgeim az elmlt pr napban meggtoltak abban, hogy rjak
neked, semmi sem enyhtette szvemnek fjdalmt, amit knyszer tvolltnk okozott. Minden
ber pillanatomat lefoglalja, hogy rd gondolok, s klnfle feladataimat csak a
legszigorbb nfegyelemmel tudom elltni. Ezek kztt egyltaln nem utols az, hogy
rbrjam a titkos tancsosokat, tmogassk frigynket.
Ha mr sz esett errl a legfontosabb feladatomrl, mostanban elgondolkodtam rajta,
hogy miknt is gyorsthatnm fel a dolgok menett. Fivremmel, a protektorral s felesgvel,
Somerset hercegnjvel, szvlyes viszonyban llsz, ugye? Ha gy van, esetleg krvnyezhetnl
ladysgtl egy szemlyes meghallgatst, hogy megtudd, el lehet-e nyerni tmogatst
hzassgunkhoz. Az igazat megvallva, ppen annyira irtzik tlem, mint n tle, de taln
hajland kegyet gyakorolni egy vrbeli kirlyi hercegnvel, s gy szlni az rdekkben
frjnek, az n fivremnek.
Elgondolkodsz ezen?
Addig is mindennap egyre sznandbban epedezem azrt, hogy lthassalak, hogy ismt
karjaimban tarthassalak, br ahogy azt mr korbban meggrtem, s meggrem most is,
tallkoznk a legszziesebben zajlik majd. Amikor elvesztettk jzan esznket ott a
csnakhzban, aminek emlke nkntelenl is boldogsggal tlt el, az az eset sajnlatosan
nlklzte a tartzkod s lelkiismeretes viselkeds jegyeit. Ha majd sikerl elrendezni, hogy
gardedm nlkl tallkozzunk, grem neked, hogy azt az idt tkletesen illemtudan tltjk
el, terveket kovcsolva trvnyes frigynkrl, s taln mg azt is megengedjk magunknak,
hogy idrl idre elbrndozzunk jvend boldogsgunkrl s szmos szletend egszsges
fiunkrl.
Krve krlek, vesd bizalmadat udvarhlgyedbe, Kat Ashleybe, akirl magam is j
vlemnnyel vagyok. Bartod s kincstrnokod, Thomas Parry is bzik abban, hogy j frjed
leszek. A szvem azt sgja, te magad is hiszel ebben, s ppen olyan hevesen szeretsz, mint
ahogy n tged.
Lekzdve trelmetlensgem, vrni fogom azt a pillanatot, amikor majd el tudsz osonni
ksridtl, s tallkozhatunk. Addig is maradok

H szolgd s jvendbelid:

T. Seymour

Admirlis uram!

Nagyuram s n megnyitottuk szvnket egyms fel az elmlt hnapokban, azt

kveten, hogy uram jsgos hitvese s az n szeretett mostohaanym, Katalin elhunyt. Nem
ktelkedem admirlis uramnak az irntam rzett szerelmrl s hdolatrl szl szinte
kijelentsben, s abban sem, hogy vgyik mr frigynk megkttetsre. n magam is ersen
osztozom ebben a vgyban, de be kell valljam, megdbbent az a krs, hogy keressem fel
Somerset hercegnt, s krjem tle hzassgunk tmogatst. Tved, ha azt gondolja, hogy
szvlyes viszonyban llunk egymssal. n ppen annyira irtzom tle, mint nagyuram. Nem
is olyan rgen nyilvnosan s durvn megrtta Kat Ashleyt, amirt megengedte, hogy brkn
utazzam Londonba. Ami nevetsges! gy ht ennek a hlgynek a megkeresse s az eltte val
csszs-mszs nem lenne ms, mint megalzkods. Ezrt ht ms forrsokat kell tallnunk
gynk elmozdtshoz.
Ami a velem val ngyszemkzti tallkozt rint krst illeti, arra csak azt felelhetem:
igen, igen, igen! Semmi sem tenne jobbat neknk, mintha ismt egyms trsasgban
lehetnnk, de vgre flelem, bntudat vagy sajnlkozs nlkl, ellenben eltelve rmmel s
remnnyel kzs jvnkre nzve, mg ha az nem is tnik akadlytalannak. Gondolatban a
frigynket biztosra veszem, mivel nagyuram akarata s vgya ppen olyan ers, mint az
enym. Vrom ht utastsait, ami tallkoznk idejt s helysznt illeti. Addig is maradok

Legdrgbb bartnja s jvend hitvese:

Erzsbet

Tizennyolcadik fejezet

Robin Dudley csak annyi idre tette tisztelett Edward kirly udvarban, mg ismt el
nem foglalta szerny szllst a palotban. Egyenesen Cheke mesterhez ment, s elmondta
neki, hogy csaldi gyek kzel egy htre tvol tartjk majd a tanrktl, de alig vrja mr,
hogy ismt feljthassa tanulmnyait a kirllyal.
Ezt kveten azonnal nekiltott az informciszerzsnek. Semmitmond
beszlgetseknek s az riemberek kedvenc elfoglaltsgnak, a pletyklkodsnak
ksznheten megtudta, hogy Thomas Seymour mivel tlti mindennapjait: milyen gyakran
bukkan fel az udvarban, hogyan utazik, kiket ltogat, mennyi ideig marad tvol, hol eszik-
iszik, hova jr kurvzni. Robin addig gytrte elmjt, mg be nem magolta az admirlis
tmogatinak s ellensgeinek listjt. Csak ekkor rezte gy, hogy kszen ll a frfi
kvetsre.
Janur tizentdik napjn, kt rval pirkadat eltt a Seymour House-hoz lovagolt, s
szembl, egy msik nagy plet rnykbl megkezdte rkdst, biztosan tudva, hogy
Seymour elz jjel hazatrt, miutn sokig ztt hazrdjtkokat Lord Monroe hzban.
Annak az eslye kicsi volt, hogy megfigyelsnek trgya brkra vagy hajra szllna aznap,
mivel Robin megtudta, hogy a frfi a vzi utazs semmilyen formjt nem kedveli ami
furcsa iszony a kirly haditengerszetnek fadmirlisnl. Mindenesetre ez megknnytette
szmra Seymour kvetst.
Az ifj Dudleynak rkig kellett vrakoznia. Az ltala annyira kedvelt matematikai
problmkhoz hasonl, ltalban precz s logikus gondolatai most ide-oda tekergztek s
jra meg jra sszetkztek a fejben. Ennek a feladatnak az elvllalsval tbb mr nem
kisfinak rezte magt, hanem felntt frfinak, akinek egyre szlesebb vllaira egy hercegn,
de taln egy kirlysg sorsnak terhe nehezedik. Legbell azonban mg mindig esendnek
rezte magt, s rettegett a kudarctl. Eltprengett azon, hogy vajon apja, aki azt tervezi, hogy
vgromlsba dnti a Seymour famlit, tmogatja-e fia titkos tnykedst ms kmekkel s
kzhivatalnokokkal is, vagy hogy John Dudley megbzik-e benne, Robinban annyira, hogy
egyedl csak r bzza ezt a feladatot. Azrt fohszkodott, hogy az utbbi legyen az igaz, s
egyben azrt is fohszkodott, hogy sikerrel jrjon. Brmennyire vgyott is Anglia
szolglatra, leginkbb azt akarta, hogy apja bszke legyen r.
s ott volt mg Erzsbet is. Az utbbi idben a lny viselkedse s szjrsa
irracionliss, teljesen kifrkszhetetlenn vlt. A hercegn gyerekkoruk ta lefzte a fit
gondolatainak precz felptettsgvel, meg azzal a racionlis s korarett felnttes bjjal,
amit magval vitt mr szmzetsbe is. A fi elmlzott azon, hogy Erzsbetnek a kezdet
kezdettl felfoghatatlanul grngys t jutott: kirlyi hercegn volt, akinek az anyja
kegyvesztett lett s lefejeztk. Ha Erzsbet nem tanulta volna meg korn az vatossg s a
visszafogottsg leckit, hogy miknt tnjn el atyja haragv tekintete ell az egyik
pillanatban, s miknt cssszon-msszon eltte a msikban, akkor soha nem lte volna tl
Henrik uralkodst.
Erzsbet knyrtelenl lceldtt azon, hogy Robin eljegyezte Amy Robsartot, s azt
mondogatta, hogy a fi teljesen elvesztette a jzan eszt a lny miatt. s igaza is volt. Amy
gynyr lny volt, s olyan des, akr a rzsavz. De most Erzsbet tbbet tett, mint
egyszeren elvesztette a sajt jzan eszt. A puszta lett tette kockra, amikor elrulta
Katalint, s mirt? Egy pratlanul aljas s veszedelmes gazfickrt, aki azt tervezte, hogy
megdnti fivre kirlysgt! Az gre, mit gondolhatott ez a lny? Robin jra s jra feltette
magnak a krdst, hogy milyen erknek parancsol Thomas Seymour, hogy ilyen heves
szenvedlyt tudott breszteni drga bartjban? s vgl a szgyentl vrsl arccal krdezte
magtl, hogy kettejk egyms irnti tagadhatatlan svrgsa mirt breszt benne
fltkenysget? A fi eljegyezte Amy Robsartot, s mr alig vrta az eskv napjt. Erzsbet
kirlyi hercegnknt tl magasan llt felette rangban ahhoz, hogy akr csak brndozhasson is
arrl, hogy elveszi. Radsul k ketten igaz bartok voltak, s a lny drgbb volt neki, mint
brki ms, kivve a csaldjt. Szerette-e a lnyt? Svrgott-e gy utna, ahogy Seymour
svrgott? Annyi szent, hogy Erzsbet szp volt, de gy rmlett, hogy a minap mg csak egy
nyakiglb kislny volt, akivel egytt lovagolt, akrcsak a fivreivel. A fi hirtelen arra
gondolt, hogy ha a hercegn az v lehetne, ha minden rang s cm varzslatos mdon
eltnne, ha Erzsbet csak egy lny lenne, pedig csak egy fi (vagy pontosabban egy n s
egy frfi), akkor vajon vgyna-e a lnyra? Ez a nma krds alaposan felkavarta Dudleyt, de
mikor engedte, hogy szve mlye feltruljon, a vlasz meglep tisztasggal s ervel trt el:
Igen! Szerette Erzsbetet, teljes szvbl szerette, s ha a csillagok mr nem pecsteltk volna
meg Robin sorst, a lny az v lett volna!
Ez a gondolat azonnal a csggeds szakadkba tasztotta. rltsg volt ez az egsz.
Erzsbet soha nem lehet az v, pedig trvnyesen eljegyezte Amy Robsartot. Erzsbet
Anglia trnjnak rksei kztt a msodik helyen llt. Elbb tanul meg replni egy malac,
mint hogy a lny hozzmenne egy hozz hasonl emberhez, aki mellesleg egy rul unokja.
Ki kell vernie az effle bolondsgokat a fejbl! A mai napon szent kldetsben jr. s
csaldja az letket s a vagyonukat a Tudoroknak ksznhetik. Az volt a ktelessge, hogy
megvdje uralkodja rokonait minden bajtl. s ezt meg is teszi, mint a korona kiemelked s
h szolgja. Megteszi. Megteszi! Robin morcosan arra gondolt, hogy megteszi, ha sikerl
vgre Erzsbet spadt s gynyr arct kivernie a fejbl.
Amy. Knyszerti magt arra, hogy Amyre gondoljon.
Az admirlis j t rval azutn, hogy Robin megkezdte rkdst, vgre kilovagolt
hznak kapujn: egyedl csattogott vgig a kvezett Strandn, London szve fel tartva.
Thomas jl lovagolt s tudta, merre tartson a vros tekervnyes, zsfolt s piszkos utcin.
Mikzben a fi kvette, megtudta rla, hogy a frfi kedvelt alakja a vrosnak, mert
bartsgosan dvzlt minden rend s rang frfit, nt s gyereket. Dudley tisztban volt
vele, hogy az effle tmogats akr dnt szerepet is jtszhat abban, hogy az admirlis
lzadsa sikerrel vagy kudarccal jr-e, s nagyon gy tnt, hogy a kznp a frfi oldaln ll.
Seymour a Szent Pl fel vette az tjt, s belovagolt a katedrlis udvarra. A
szkesegyhz messze nem volt bks kolostor: csak gy hemzsegtek itt a knyvrusok, a
hzalk, a pecsenyestk s a lhssal kereskedk. Robin gy tett, mint Seymour, s fizetsg
fejben egy lovszra bzta htast, majd kvette az admirlist a nagy katedrlis fhajjba,
ami London legordenrbb tallkahelynek szmtott. A szszken ppen egy prdiktor zgta
szentbeszdt a londoniak tmege felett, akik sok mindenrt voltak itt, de legkevsb
imdkozni. Az oldalfolyosk s a padsorok tmve voltak udvaroncokkal, kalmrokkal s
prostitultakkal. A szerelmesek szgyentelenl lelkeztek a falak vetette rnykban, s
mindenfel ennivalt adtak s vettek Anglia kirlyainak s kirlyninek mrvnyfedel
kripti fltt.
Robin ltta, amint Seymour tnyomakszik a tmegen, s most igyekezett kevsb
feltnen viselkedni, mint az utcn. Jl lthatan az arcokat frkszte, mintha keresne valakit.
Mg mieltt Seymour megtallta volna, akit keresett, Dudley felfigyelt egy alacsony, durva
alakra, aki egykor kivl, m mostanra elkoszoldott, furcsn sszevlogatott ruhatrat viselt,
s aki egyenesen az admirlis fel tartott. A fi meglepetsre a frfi megragadta Seymourt a
dereknl fogva s krbeperdtette, hogy az szembenzzen vele. Seymour azonnal a
pengjhez kapott, s a fegyver mris nekifeszlt a frfi torknak, kszen arra, hogy tvgja
azt. Br az alak alacsony volt Seymourhoz kpest, csak szrsan s undorral mrte vgig a
msikat, semmi jelt nem mutatva flelemnek. A pros kzelben llk kzl tbben
htrahkltek a vratlan esemny lttn, de a sajt zelmeibe mlyedt tbbsg a fle botjt
sem mozgatta.
Robin ttolakodott a tmegen, s igyekezett titkolni kvetkez lpst. ppen akkor rt
halltvolsgon bell, amikor az idegen kiejtette a Fekete Jack szavakat, s Seymour, aki
mg mindig ingerlt volt az ismeretlen nyers bemutatkozsa miatt, tokjba lkte trt s
elengedte a frfit. Robin Dudley behzdott egy nies udvaronc mg, aki nagy mgonddal
vlogatott az Ethelred kirly srjra kitett tucatnyi pr brkeszty kztt, s innen az ifj
vgig tudta hallgatni Seymour beszlgetst a kalz klsej frfivel. Robin gy ltta, hogy a
frfi dhs s megdbbenten szemtelenl beszlt egy ilyen magas rang nemesrral.
Mondom n, hogy mr megin hajkursszk a francos hajinkat, s ezt a kapitnyom
nem veszi tl j nven, fleg gy nem, hogy hangzatos greteket tettl a biztonsgos
mkdsre, meg mindenre.
gy tnt, hogy Seymourt valban megrmisztette a hr.
Biztos vagy benne, hogy azok hadihajk voltak s nem kalzok?
Gondolod, uram, hogy hlykkel van dogod? Felismerjk a hadihajt, ha ltunk
egyet.
s mi volt a nevk? tudakolta Seymour.
A Princess Maryre s az Avengene emlkszem.
Robin ltta, hogy az admirlis homlokn sszefutnak a rncok, mikzben erlkdve
prblja felidzni, ki is a kapitnya ezeknek a vitorlsoknak.
Majd n elintzem mondta vgl.
s hogy intzed el, admirlis?
Robin ltta, hogy a frfi arctlansga lassan kikezdi Seymour higgadtsgt.
Letartztatom a kapitnyokat, s a helykre elnzbbeket lltok, olyanokat, akik
tudjk, miknt engedelmeskedjenek a parancsaimnak. Ezt add t a kapitnyodnak!
gy lesz.
A kalz sz nlkl megfordult, hogy elmenjen, de Seymour durvn visszarntotta a
gallrjnl fogva, s maghoz hzta, mg az orruk hegye szinte ssze nem rt. A kis ember
lba nem rt le a fldig: ott kalimplt a padl felett.
s mondd meg Thompson kapitnynak, hogy mr nem vrok sokig arra, ami az
enym. Ha pedig hja lesz, akkor Isten irgalmazzon neki! Elengedte a frfi ingt, az
emberke pedig visszazkkent a talpra.
rmmel adom t a fenyegetsed, admirlis vgott vissza az alak lenzen.
Tedd azt, te hitvny szemtlda!
A kalz kpse veszedelmesen kzel loccsant Seymour csizmjhoz, majd az alak mg
egy dacos pillantst vetett az admirlisra, hogy azutn megforduljon s eltnjn a tmegben.
Alighogy eltnt szem ell, Thomas folytatta a keresst.
Az ember, aki miatt jtt, a katedrlis egyik hatalmas oszlopa mgtt rejtztt, s a
szeme idegesen villant jobbra-balra. A kzpkor, rzss arc frfi a legdrgbb szvs s
legelegnsabb szabs, teljesen fekete zekt viselte. A frfit az ifj Dudley nem igazn tudta
megfigyelni, de az feltnt neki, hogy s az admirlis kir a tmegbl. Brmilyen rjt volt
is, t mternl nem tudott kzelebb frkzni hozzjuk anlkl, hogy gyant ne keltett volna.
gy beszlgetskbl csak foszlnyok jutottak el hozz. Kancok, tzrsg, knny gyk
ezek Thomas Seymour fegyvertrrl beszlgettek!
Robin elhtrlt, s eltnt egy csapat pletyklkod udvaronc kztt, hogy aztn Seymour
s bntrsa kzelben bukkanjon el ismt: olyan kzel ment hozzjuk, amennyire csak mert.
Lassan stlt, mintha csak maga is keresne valakit, s hallotta, amint Seymour srgeten gy
szl:
Az erszny fele most, a tbbi meg akkor, ha leszlltottad a lport mg jv szerda
eltt.
Az ezt kvet szavakat elnyomta egy riember hangja, aki azt kiltozta, hogy egy
zsebmetsz meglopta. A kzponti oldalhajban ezutn heves lkdsds s ldzs vette
kezdett, minek sorn fellktek vagy fl tucat klerikust meg egy gesztenyerust. Amikor
Robin ismt hallott valamit, ppen Seymour beszlt:
Egy penny egy napra katonnknt. Tzezer emberrl van sz, s ki tudja, meddig tart
majd?
 Az admirlis vratlanul elhallgatott, Robin pedig rezte, hogy a frfi tekintete szinte a
tarkjba frdik. Arra knyszerlt, hogy odbblljon. A fenbe is! Elszalasztotta a
lehetsget, hogy megtudja, hol tallhat a fegyvertr. Robint ismt elnyelte a tmeg, de mg
idben fordult meg ahhoz, hogy lssa, amint Thomas egy dudorod ersznyt nyom az
ismeretlen r kezbe. Ezutn a kt frfi elvlt egymstl.
Seymour, Robin nagy rmre, mg nem hagyta el a szkesegyhzat, hanem
csatlakozott egy csapat nemeshez, akik ppen hangos vitba bonyoldtak. Ekzben az
admirlis cinkostrsa a kapu fel tartott. De ki lehetett ? Robin soha nem ltta t az udvarnl,
br ez nem jelentett semmit. Kvethette volna az ismeretlent, de ez azzal jrt volna, hogy
elveszti Seymour nyomt, ezt pedig nem kockztathatta. Nagyon gy hangzott viszont, hogy
a lzads a kszbn ll. A frfi elvezetheti t a fegyvertrhoz de az is lehet, hogy nem.
Mindssze egy nvre volt szksge.
Legyen ldott Jzus! A fekete ruhs r ugyanis lellt beszlgetni egy szajhval, s ekkor
tmadt egy tlete. Elindult hrom utcalny fel, akik szemrmetlenl vihorsztak a katedrlis
kapujnl. Amikor szrevettk, hogy egy sudr, szemreval ifj tart feljk, kurjongatni
kezdtek s cskokat dobltak neki. A legbjosabb addig rngatta ingvllt, mg el nem
bukkant egyik rzss mellbimbja. Erre a ltvnyra a finak egy pillanatra elakadt a szava.
Hha, milyen helyes s ifj ez az riember! mondta az egyik szajha.
Aj, s mg el is pirul! tdtotta a msik.
De szerintem ettl csak mg helyesebb.
Erre mindhrman kjesen felkacagtak.
Nos ht, ifj uram vette t a szt a legidsebb szajha , mit forgatsz a fejedben?
Akarod egyszerre mindhrmunkat?
Robin most mr mosolygott, br srgette a feladat, s jtkosan gy felelt:
Lehet, hogy zldflnek tnk, hlgyeim
No, most meg mn hlgyek vagyunk, ndd a!
de lefogadom, vagyok annyira frfi, hogy egyms utn elbrjak veletek!
A lotyk rdes hangon sivtottak rmkben.
Micsoda kjvgy a te korodban! szlt a legfiatalabb. Nos, j uram, igazn
szgyellned kne magad! Nem kne-e szgyellnie magt? krdezte trsnit.
Krlek, gyertek kzelebb! Egy szvessget krnk tletek fogta suttogra a hangjt
a fi, s maghoz hzta ket. Azok zavarba jttek, de nagyon is kvncsiak voltak, gy nma
csendben vrtk, hogy mit kr majd tlk a legny. Ltjtok azt a fekete ruhs riembert
azzal az aranyos kislnnyal, ott a kapunl?
Ribanc Maggie-re gondolsz? krdezte a legidsebb szajha, s fejt Seymour cinkosa
meg az utcalny fel fordtotta.
Pontosan. Mindent megkaptok, ami az ersznyemben van, ha elruljtok a frfi nevt.
Na de honnan tudjuk, hogy ami az ersznyedben van, az r annyit? tudakolta a
korban kzps kurva.
Robin lecsatolta az ersznyt a derekrl, s titokban megmutatta a tartalmt.
Gazdag fiatal klyk, s mg jkp is jegyezte meg a legifjabbik, egyre fokozd
rdekldssel.
Nos, ht Lord Brockhurst jelentette ki meggyzen a legidsebb loty.
Ismerem Lord Brockhurstt hzta vissza az ersznyt Robin csaldottan s az
nem . Ksznet az idtkrt, hlgyeim mondta, s megfordult, hogy tvozzon.
Mg nem volt meg soha hallotta a legfiatalabb hangjt, ahogy tvolodott.
Nekem se tette hozz a kzps.
Robin riadtan ltta, hogy Ribanc Maggie belekarol a fekete ruhs riemberbe, s k
ketten a kapu fel indulnak. Szerencsre a tmeg lasstotta haladsukat, a frfi pedig idrl
idre megllt, hogy dvzlje ismerseit.
 Vrj! kiltott oda a korban kzps szajha Robinnak. Megtudjuk, hogy hjjk,
csak vrj! Maghoz hzta bartnit, s odasgott nekik valamit. Maradj itt parancsolt r
aztn az ifjra , s el ne kltsd addig ersznyed tartalmt!
A szajhk mris belevesztek a tmegbe. Robin ltta, amint egyms utn faggatni kezdik
az utcalnyokat, kztk tbb olyat, akik ppen az alkudozs kzepn jrtak, meg nhny urat
is, akikrl Robin felttelezte, hogy idnknt megvsroljk szolglataikat. A lnyok krden
mutogattak a fekete ruhs emberre. Idnknt egyik-msik prostitultat ervel rngattk oda,
ahonnan jobban lthatta a szban forg riembert. Robin jl szrakozott, amikor azt ltta,
hogy a legfiatalabb lny felhg az egyik padsor tetejre, hogy onnan jobban lsson.
Kisvrtatva aztn vissza is trt, de Robin ujjt a szja el tette, jelezve, hogy egyelre ne
szljon egy szt sem. Nhny perccel ksbb megjtt a msik kett is, ppen idejben. A
fekete ruhs s Ribanc Maggie ppen akkor lptek ki a nagy szkesegyhz kapujn.
Minden rendben, hlgyeim: akkor hromra mondjk! s imdkozzanak, hogy
ugyanazt a nevet ejtsk ki a szjukon, vagy nem kapjk meg az ersznyt! Mindegyikk
remnyked pillantst vetett r. Egy, kett, hrom!
Lord Kendall! kiltottk egyszerre, majd felvistottak rmkben, s cskokkal
halmoztk el Robint.
A finak vgl sikerlt kibontakoznia karjukbl, elmosolyodott, s felemelte
brersznyt.
Ez brilins kmkeds volt, hlgyeim.
Ne becsld al azt a szajht, aki egyheti brt tudja megkeresni gy, hogy nem kell
szttennie a lbt kapta ki az ersznyt Robin kezbl a korban kzps.
s mi lenne jtevnk neve? krdezte a legidsebb prostitult.
Robin Dudley, John Dudleynak, Lord Warwicknak a fia.
Warwick? Sosem hallottam rla, bizony, hogy soha jtt a felelet. A msik kett
hevesen blogatott. Igencsak becsletes r lehet, mivel neknk hrmunknak megvolt
mindegyik.
Az anym roppant boldog lesz, ha ezt meghallja mondta Robin dersen , de most
mennem kell. s nagyon szpen ksznm a kivl munkt.
Ezzel megfordult, s azonnal el is tnt a tmegben, br nhny pillanat mlva hallotta,
amint az utcalnyok felkacagnak, s a legidsebb loty utna kilt:
Ne legyl ilyen szgyenls, ifj Robert!

Br korbban Robin Dudley rettegett attl, hogy mi lesz, ha besttedik, rnykknt

kvette Thomas Seymourt a Szent Pltl a Kirlyi Pnzverdig, ahol egy hivatalnokkal
tallkozott, akirl az ifj felttelezte, illetve inkbb remlte, hogy is cinkos a
felsgrulsban. Az ifj most nagy szerencsnek tekintette, hogy vgre lement a nap, mert az
egyre stted rnykok az jszaka kpenybe burkoltk kmkedst.
Seymour futlag beszlt azzal az emberrel a pnzverde lpcsjn, s gy tett, mintha
csak vletlenl tallkoztak volna. Miutn tjaik elvltak, az ismeretlen hivatalnok gyorsan
kibrelt egy hordszket, majd el is tnt a londoni utck kesze-kusza hljban. Seymour ismt
lra szllt, s utnaeredt. Robin kvette mindkettjket, vigyzva, hogy kell tvolsgot
tartson tlk, akik lthatan maguk is igyekeztek szrevtlenek maradni. Az ifjnak minden
oka megvolt a gyanakvsra, s szinte eszt vesztette, ha arra gondolt, hogy eltnnek a szeme
ell a munkanap vgeztvel utcra znl csdletben. Robin Dudley nemegyszer elszakadt
Seymourtl s a hordszkestl, amikor kordk, hintk vagy ppen a boltjaikat, zleteiket
elhagy, a legkzelebbi csapszk fel tdul iparosok lltk tjt. A sttsg gyorsan leszllt a
roppant szk londoni utckra s a mg keskenyebb siktorokra, ahol a hzak els s msodik
emelete kilgott az utca fl.
 De Robin titokban lvezte, hogy lovt jfajta kzegben irnythatja precz s finom
mozdulatokkal. Egy gyors fordulssal, finom helyben jrssal vagy egy kecses ugratssal
kerlt el mindenfle baleseteket, gyelve arra, hogy soha ne vesztse nyomt az
ldztteknek.
Az ifj Dudley ltta, amint a hordszk befordul egy alacsony s kurta kzbe, ami egy
ktemeletes hzban vgzdtt a hzat srgi borostyn fedte. Felttelezte, hogy itt lakhat a
hivatalnok. Az egyelre nvtelen ember kiszllt a gyaloghintbl, mire a terhktl
megknnyebblt hordszkvivk visszagettek az utcra, elhaladva a clja fel kaptat
Seymour mellett.
Robin fizetett egy finak, hogy vigyzzon a lovra, majd a sarok mgl kikukucsklva
ltta, hogy az admirlis kikti htast a frfi hza eltti oszlophoz. A pnzverds kinyitotta a
bejrati ajtt, s beengedte Seymourt. Robin csak ekkor osont be a kzbe, ttova lptekkel.
Mire elrte a hzat, s elhelyezkedett a fldszinti ablak alatt az rnykban, a kt frfi
mr belelendlt a beszlgetsbe. Robinnak fogalma sem volt, hogy milyen kulcsfontossg
rteslsekrl maradhatott le. Radsul az ablak is zrva volt, gy az ifj csak Thomas
Seymour drg hangjnak ksznhette, hogy egyltaln hallott brmit is a beszlgetsbl.
a lpor leszlltsa Holt Castle aranyforgcsols nzzk meg most a
rejtekhelyet
Robin bosszsgra a pnzverde hivatalnoka elindult felfel a lpcsn, Seymour pedig
kvette, mg vgl mindketten eltntek a szeme ell. Az ifj, mit sem trdve a
kvetkezmnyekkel, a bejrati ajthoz lpett, s vatosan prbt tett a kilinccsel, mire a
vnsges szerkezet hangosan megreccsent, s odabent felugatott egy kutya. Kisvrtatva lptek
zaja ttte meg a flt, ahogy a tulajdonos lefel trappolt a lpcsn.
Robin nekilapult a bejrat felli falnak, teljesen beleveszve a burjnz borostynba. Az
ajt kinylt, s a frfi kikmlelt. Amikor nem ltott mst, csak egy, a kockakveken
vgigiramod macskt, gyorsan becsapta az ajtt.
Dudley megknnyebblten dlt htra, mert biztosra vette, hogy a frfi meghallja
hangosan kalapl szvt. A kvetkez pillanatban aztn ritka nagy szerencse rte. A feje felett
ugyanis Thomas Seymour kitrta az els emeleti szoba ablakt, hogy kihajolva, nagyot
kortyoljon a levegbl. A mg mindig a borostynba bjt Robin gy llt ott, mint aki kart
nyelt. Hallotta, amint a msik frfi visszatr az emeleti szobba, s az sszeeskvk ismt
beszlgetni kezdtek.
Dudley gyorsan kikszldott a levelek kzl, s htrlt kicsit, hogy szemgyre vegye a
krnyket. A kt frfi hangjt azonban mg mindig tlsgosan letomptotta a tvolsg ahhoz,
hogy tisztn hallja ket. Kzelebb kell jutnia hozzjuk. ppen akkor kelt fel a hold, s annak a
fnynl Robin megpillantotta a siker zlogt.
A sr borostynfggny alatt koros indk tekergztek nmelyik olyan vaskos volt,
akr egy matrz karja.
Nem vehette biztosra, hogy a legfels gak is megtartjk a slyt, radsul brki, aki
bejn az utcba, a holdfnyben azonnal szre fogja venni, amint ott hallgatzik. De
gondolkodsra most nem volt id. Csak cselekvsre.
Mszni kezdett felfel.
A lehet leghalkabban mozgott, mivel a szlcsendes jszakn szokatlan mdon susog
levelek zaja biztosan feltnt volna a kt frfinek. Ugyanakkor a gyorsasg is dnt volt. Azok
az inkriminlt szavak, melyeket oly ktsgbeesetten akart hallani, taln mris elhangzottak, s
akkor mindez felesleges volt. Inas izmai s ifjonti kecsessge nem hagyta cserben, ahogy
kzzel-lbbal kapaszkodva egyre feljebb hgott az indkon, felfel tornszva testt. Hla az
gnek, az els emeletig vezet tv nem volt tl nagy, s mg egy kicsit segtette is a
szerencse, mert az ablakprkny alatt j egy mterrel sikerlt tallnia egy keskeny lbtmaszt.
Isten szentsges vrre, Sherrington! hallotta Robin, amint az admirlis undorodva
felkilt. Ez a vacak kis halom minden, amit ennyi id alatt sikerlt sszehoznod?
Vgre gondolta magban Robin a pnzverdsnek lett neve.
Szinte levegt se mert venni, gy kapaszkodott mindkt kezvel az ablakprknyba, s
feltornszta magt annyira, hogy be tudjon lesni az ablakon. Odabent azt ltta, hogy a kt frfi
egy nyitott faldika mellett ll, amiben gy tnt, a gyertyafnyben csillogva egy kupac
aranyforgcs hever.
Vacak kis halom, nagyuram? kpte a szt Sherrington. Egy ve mindennap a
nyakamat kockztatom, amikor megnyirblom az rmket, csak hogy pnzelhesd a nyavalys
lzadsodat, s ez a ksznet?
Robin lebukott, mert Seymour megfordult s jrklni kezdett fel s al a szobban.
Ez uram, a te lzadsod is mondta az admirlis , vagy legalbbis ezt hitetted el
velem.
lmodozik, admirlis nagyurain felelte megveten Sherrington. Mi zsarols rvn
ktttnk zletet az n rovsomra.
Igaz. Hiszen akkor mr megkezdted a magad kis nyirblst, de azt hittem,
egyetrtesz azzal, hogy ennek a pnznek nincs jobb felhasznlsi mdja, mint eltvoltani azt
az emberi frget a hatalombl.
Ha a sajt fivredet fregnek nevezed a hta mgtt, nagyuram, akkor el kell
gondolkozzam azon, minek hvsz engem.
Robin lopva ismt bekukkantott, ppen idben ahhoz, hogy lssa, amint Seymour
dhdten Sherrington fel prdl.
Tkletlen bolondnak hvlak! Hogy fizessek a lporrt szlltskor, s hogy etessem
az embereimet? Vagy taln fldet fognak falni, cserbe, amirt vrket hullajtjk ebben az
igazsgos lzadsban?
Igazsgos! sivtotta Sherrington. Igazsgosnak hvod magadat? Egyetlen dologban
azonban igazad van, admirlis. Bolond vagyok. Bolond, hogy hozzd hasonlkkal
kzskdk!
Csak add ide az aranyat kvetelte Seymour , ennyi a te rszed benne!
Nem, uram, nem adom! kiablta a pnzverds, s lecsapva a lda fedelt,
elfordtotta a zrban a kulcsot. s ha megprblod ervel kivinni innen, tolvajt kiltok,
mghozz j hangosan.
Tnyleg? fenyegette meg a nlnl kisebb frfit Thomas Seymour puszta erejvel s
pusztt dhvel. s mit mondasz majd, hogy kerlt a birtokodba ez a ngyezer fontnyi
aranyforgcs, Sherrington mester, aki a Kirlyi Pnzverdben dolgozik?
Ebben a pillanatban inkbb llnk a Csillagkamara eltt felsgruls vdjval, mint
hogy neked adjam az aranyat.
Robin szinte mulatra Sherrington elrntott egy gondosan elrejtett pisztolyt, s
Seymour mellre clzott vele.
s most arra krlek, lgy oly j, s hagyd el a hzamat, uram. A frfi arct nelglt
s torz vigyor hastotta kett: legalbb egy rpke pillanatra boldogsg tlttte el, hogy lefztt
egy lordot, a kirly haditengerszetnek fadmirlist.
A vrsl arc s a csaldottsgtl meg a dhtl megnmult Seymour megperdlt s az
ajt fel indult.
Robin Dudley ebben a szent pillanatban lefel ldult az indkon, mit sem trdve a
lopakodssal: csak az jrt a fejben, hogy mielbb lejusson a falrl, s eltnjn szem ell.
Talpa abban a pillanatban rt fldet, amikor az ajt kivgdott, s Seymour robbant ki rajta.
Robin megprblt eltnni a borostynban, de kszkdse szksgtelennek bizonyult, mert a
dhtl elvakult Thomas lra pattant, s anlkl, hogy htranzett volna, rlt tempban
kilovagolt a macskakves kzbl.
Amint Seymour befordult a sarkon, az ifj Dudley futva eredt sajt htasa fel. Meg is
lelte a fit, akinek gondjaira bzta paripjt, aki mg mindig szitkozdott s kt vrz trdt
ptyolgatta: az admirlis lova dnttte fel. Robin fjdalomdjul tbb pnzt adott neki, majd
nyeregbe szkkent, s a kirlysg legletbevgbb rteslsvel a tarsolyban, elvgtatott
Hampton Courtba, egyenesen atyjhoz.

Amikor becsukta az ajtt fia mgtt, elkldve Robertet, hogy megrdemelten kipihenje
magt, John Dudley arcra a lehet legszintbb rm mosolya kszott. Seymour lzadsnak
bizonytka a lzads, amirl idvel valsznleg gyis bebizonyosodna, hogy halva
szletett tlet volt bven elegend volt ahhoz, hogy a fadmirlist brsg el citljk. Az
idsebb Dudley arra gondolt, hogy nehz egyedl Thomas Seymourra sszpontostania, mivel
a frfi buksa csak az els lps volt nagyszabs terveiben. Ami pedig Robint illeti, aki
erfesztsvel s a Seymour gonosztettrl szl terhel bizonytk megszerzsvel risi
bszkesget okozott apjnak, John Dudleyra hrul majd a feladat, hogy megkmlje az
elkvetkezend gytrdstl, amit a finak valsznleg gy is ki kell majd llnia. Mert John
tkletesen tisztban volt vele, hogy Erzsbet hercegn, Seymour gynek bukst kveten,
maga is szenvedni fog, de hogy milyen mrtkig, azt nem sejthette. A fia pedig biztosan
belebetegszik a tudatba, hogy az tettei sodortk veszlybe Erzsbetet, amikor pedig a f
mozgatrugja ppen az volt, hogy megvdje. Robin gy rzi majd, hogy sajt apja rulta el
t, s John Dudley szintn sajnlta ezt mr elre.
De vgs soron kevsb trdtt fia srtettsgvel, mint a kirlysg dvvel. Vagy
legalbbis gy lltotta be sajt tetteit, mert ha teljesen szinte lett volna, akkor bevallja, hogy
a Seymour fivrek bukst clz terve egyszeren szemlyes becsvgybl fakadt. Az ifj
Robin egy napon majd megbocst neki. John Dudley azon mlzott, mikzben lelt az
asztalhoz, hogy megrja levelt a Titkos Tancsnak errl a nagy horderej rteslsrl, hogy
ha a fia nem is bocst meg neki, a dolgok nagyobb vetlett tekintve, ez szmra vgs soron
mindegy is.

Legdrgbb hercegnm!
Jzansgom a vgt jrja, annyira vgydom a ltsodra. El tudsz jnni ma este
szllsomra a Seymour House-ba? A legjobb lenne ezt lruhban tenni, gy, hogy ne tudjon
rla senki, mg a drga Kat sem, aki minden jt kvn neknk. Llegzet-visszafojtva vrlak

Bartod s jvend frjed

T. Seymour

Tizenkilencedik fejezet

Erzsbetnek mr hetek ta ksz volt a terve. Mr csak a hv levelet vrta, ami egyre
ksett, de vgl az is megrkezett. Kevesebb felindultsggal, mint ahogy azt kpzelte, a
hercegn kzbesttetett egy lepecstelt levelet Katnek, londoni szllshelyre, Crosby House-
ba, dlutn ngykor: a levlrt, melyet egy udvari rnok ksztett, a hercegn szp summt
fizetett. Ebben udvarhlgyt Cheapside-ba hvattk nagyon slyos llapotban lev nnikje
beteggyhoz. Erzsbet tudta, hogy idvel szembe kell majd nznie Kat kirobban dhvel
ezrt a tettrt, de gy rezte, megkockztatja dajkja legszigorbb szidalmt is, ha ennek
rvn ngyszemkzt tallkozhat Thomasszal.
Amikor Kat hrt kapott nagynnje betegsgrl, olyann vlt, akr egy kotls:
fontoskodva krlt, mikzben tkutatta szemlyes patikjt a szksges orvossgok utn.
Mire kocsija elllt, s odagrdlt a hz el, mr indulsra ksz volt. Amikor Kat bedugta
fejt Erzsbet hlszobjba, hogy elbcszzon tle, a hercegnt az rasztalnl tallta,
amint ppen elmerlt egy Plinius-fordtsban, amivel az elmlt hten is sokat kszkdtt mr.
Hagyd abba, amikor besttedik, Erzsbet! figyelmeztette a lnyt. Erzsbet
ugyanezt a figyelmezetst majd minden dlutn megkapta.
A mai napon a hercegn a szoksos bosszankods helyett inkbb dersen reaglt a
nyaggatsra:
gy lesz, Kat. s remlem, hogy szegny nnikd gyorsan felpl majd.
Ksznm, drgasgom. Blanche majd feljn, hogy elrendezze az gyad. Sietek
vissza, amilyen gyorsan csak lehet.
Velem mit se trdj! A nnikdnek van most szksge rd.
Amikor az ajt becsukdott Kat mgtt, Erzsbet megknnyebblten dlt htra ltben,
majd gyorsan bezrta s elreteszelte a bejratot. Egy kurta pillanatig lelkifurdalsa tmadt,
amirt ilyen szgyentelenl a szembe hazudott annak az embernek, akit a legjobban s a
legrgebben szeretett, de Erzsbetnek most nem volt ideje msra, csak rmnyos tervnek
pontos kivitelezsre.
Az gya all elhzott egy lapos ldt, amiben egy rend frfiruht tartott: az ltzket
mg Coke mester, Edward kirly egyik ifj ltztetje vsrolta. A hercegn azt a hihet
mest adta be neki, hogy az ltzket magnak vette, az egyik udvari maszkablra.
Abban a pillanatban, ahogy Erzsbet megkapta Thomas levelt, tjra indtotta tervt.
Fellttte merev pruszlikbettjt, melyet klnll csipks ujj s szznyi gombocsks
borszn ruhja al vett fel. Tudta, hogy udvarhlgyei segtsge nlkl nem valszn, hogy ki
fogja tudni bogozni magt az ltzkbl, gy hangosan arrl panaszkodott Katnek, hogy fj a
hasa. gy tett, mintha eljulna, s azzal az tlettel llt el, hogy szerinte llapotn csak ront a
mosdeszka-merevsg pruszlikbett. Mivel gysem tervezi, hogy ma elhagyja a hzat, Kat
szerinte nem lenne-e blcsebb, ha egyszerbb ruhba bjna, aminek nincs fzje? Kat
rosszallsa jell ppen csak szvott egyet az orrn, mivel szerinte egy hlgynek, fknt pedig
egy hercegnnek, az ernyessg jegyben merev alsruhba brtnzve kell jrnia-kelnie,
hogy megrizze kart nyelt testtartst. De a n szve vgl mindig meglgyult, amikor
Erzsbet egszsgrl volt sz, gy aztn a lny krsnek nagy kegyesen helyt adott.
Erzsbet gy aztn szinte mindenfle nehzsg nlkl le tudott vetkzni, s belebjhatott
a frfiruhba. Az nem volt valami elkel darab, mivel a lny nem akarta lovagls kzben
felkelteni msok figyelmt, s remlte, hogy futrnak vagy aprdnak nzik majd. Knnyedn
felvette a harisnyt, az inget, a zekt, viszont a nadrgot, aminek szrt csak htul varrtk
ssze egy ltssel, s derkban ktttk meg, gondosan ssze kellett hznia a gatyapccel.
Erzsbet jt kuncogott a klns szerkezet abszurditsn, majd elvrsdtt, amikor eszbe
tltt, hogy a frfiak melyik rsznek takarsra is szolgl.
A haja okozta a legnagyobb gondot, mert amikor roppant tmegt begyrte a fi
nemezsapkja al, attl a feje termszetellenesen nagynak s dudorosnak tetszett. Ez gy nem
fog menni. Egy pillanatig elmlylten gondolkodott, majd felkapta egyik sajt harisnyjt, s
azt hzta a fejre, vrs s gndr frtjeit begyrve al. Most mr illett r a sapka, mg ha
kopasznak nzett is ki alatta. gy ht a harisnya all kihzglt nhny hajfrtt, s mvszien
elrendezgette ket, hogy azok termszetes hatst keltsenek.
Aki a tkrbl nzett vissza r, egyszerre bosszantotta s hkkentette meg. Egy fi
nzett vissza r. Piciny, mg ki sem fejldtt mellei soha nem fogjk elrulni, hogy milyen
nem. Rbredt, hogy a spadt arct keretez vrs-arany hajkorona nlkl is viszonylag
csinos, de egyltaln nem kelti szp asszony benyomst. Mit gondol majd Thomas? Tasztani
fogja a ltvnya? Taln inkbb konyhalnynak vagy mosnnek kellett volna lcznia magt.
Mi szllta meg, amikor finak ltztt?
De mr ks volt az effle gondolatokhoz. Thomas vrta t, pedig des Jzus, szinte
elepedt a vrakozstl, hogy ismt lssa a frfi arct, rezze, amint a msik tleli, hogy
beszvja Thomas frfias pzsmaillatt. De tartzkodan fognak viselkedni, gy, ahogy azt
leveleikben meggrtk egymsnak. Rengeteg megbeszlni- s terveznivaljuk volt. A lny le
fogja nygzni a frfit annak a levlnek a hrvel, amirl mr eldnttte, hogy megrja a
Titkos Tancsnak, s amiben vakmer mltsggal s Szkratsz logikjval igazolja, hogy
mirt gondolja gy, hogy Thomas Seymourral kttt frigye dvs lenne. Ebben a levlben
megrja azt is, miknt g benne a szenvedlyes vgy, hogy a fadmirlis felesge legyen.
Ideje volt indulni. Ez volt Erzsbet szksnek legveszlyesebb rsze elhagyni
Crosby House-t, lejutni az emeleti hlszobbl, szrevtlenl, anlkl, hogy brki megltn,
eljutni a hz als szintjre, onnan pedig beosonni az istllba.
Erzsbet letnek taln leghosszabb pillanatt tlttte fldbe gykerezett lbbal. Erre
nem volt felksztve. Anglia hercegnje volt, alig tizent ves, aki finak ltztt, s ppen
arra kszlt, hogy egyedl, jszaka kilovagoljon, s tallkozzon a szerelmvel.
Megrltem? krdezte magtl. Mieltt mg nagy levegt vehetett volna, a nma
vlasz mris hullmknt tertette be. Igen, megrltem! rlten szerelmes vagyok Thomas
Seymourba!
Hogy megerstse magt, ismt felidzte magban azt a trtnetet, amit nagynnjrl,
Henrik legfiatalabb hgrl, Mria hercegnrl hallott. Mria szenvedlyesen beleszeretett a
kirly legkedvesebb bartjba, Charles Brandonba. De mieltt sszehzasodhattak volna,
Henrik Mria kezt mr elgrte egyik legravaszabb ellensgnek, a vnsges s elaggott
francia kirlynak, Lajosnak. A frigy nem volt tbb, mint egy szz vrvel megpecstelt
bkeszerzds, de ez volt a sorsa a nagy dinasztiknak s a kirlyi hercegnknek. Mrit
elkldtk Anglibl, tvol szeretett Brandonjtl, hogy Franciaorszg kirlynjv
koronzzk. Kilencvenkt nappal ksbb aztn megzvegylt. gy aztn Henrik
legmegbzhatbb bartjt kldte t a Csatornn, hogy hozza haza hgt. Amikor Charles
Brandon megrkezett Franciaorszgba, Mria olyan ntrvnyen cselekedett, hogy azzal a
megdbbent Brandon sem tudott dacolni, s meghajolt, mint facsemete a szlviharban. A lny
kt hten t hisztrizott, hol knnyek kztt ordiblt, hol hidegvr sznoklatokat rendezett,
s teljesen vilgoss tette, hogy mi a szndka: felesgl megy a frfihoz, mghozz azeltt,
hogy elhagynk Franciaorszgot. Mria kitartott amellett, hogy ezt a megllapodst mr akkor
nylbe ttte fivrvel, mieltt elhagyta volna Anglit, s ennek rtelmben szabadon
hzasodhat, s hozzmehet szerelmhez, amint a francia kirly meghal. Az, hogy Henrik
kirly azta sem erstette meg beleegyezst, nem jelent semmit. Meggrte, s , Mria
gondoskodik rla, hogy tartsa magt az grethez. Ha Charles Brandon nem veszi el t, akkor
megli magt. Ilyen egyszer volt az egsz.
Meggondolatlansg volt-e? tndtt Erzsbet. Netn veszlyes lps? Felhbort
viselkeds egy angol hercegntl? Igen, mindez gy egytt! De mi lett a vgkimenetele ennek
az nfejskdsnek s pimaszsgnak? Mria s Brandon sszehzasodtak Franciaorszgban.
Henrik elszr majd sztrobbant dhben, rulsrl s felsgsrtsrl mennydrgtt. De a
szerelmesek llhatatosak voltak, s alig egy v alatt a kirly megbocstott nekik, s hazahvta
ket. Erzsbet gy okoskodott, hogy Henrik szerette a hgt s a bartjt, Brandont, Edward
kirly pedig hasonlkppen szereti a sajt nvrt s bcsikjt, Thomas Seymourt. Ha pedig
ppen olyan llhatatos lesz egyms irnti hsgk, mint amilyen Mri s Charles Brandon
volt, akkor biztos, hogy Edward is jobb beltsra tr. A Tancs, st mg a protektor is, vgl
knytelen lesz fejet hajtani, ltva a pr egyms irnti szinte imdatt s ers
elktelezettsgt.
Ez a gondolat ert nttt Erzsbetbe. rezte, hogy tartsa egyenesebb lesz, lla
megfeszl. Most mr kszen llt.
A hlszoba ajtajn ekkor vratlanul kopogtattak, amitl a szve a torkba ugrott. Valaki
a retesszel matatott.
Erzsbet? Bent vagy? Mirt van zrva az ajt? Blanche Parry volt az, akinek hangja
enyhe bosszsgrl rulkodott.
Mr lefekdtem szedte ssze magt Erzsbet. Fj a fejem, Blanche. Mr megint
tl sokig olvastam gyertyafnynl.
Buta gyermek! Engedj be, s majd teszek r borogatst!
, Blanche! nyszrgte Erzsbet. Tl fradt s elgytrt vagyok, hogy felkeljek
az gybl. grem, nem lesz semmi bajom. Csak egy kis hbortatlan nyugalomra van
szksgem.
Akkor legalbb hadd hozzak neked egy kis hslevest!
Krlek, ne! Mr majdnem aludtam, amikor kopogtattl, grem, hogy amint
felbredtem, kopogok az ajtdon, s akkor gyba fektethetsz, gy, ahogy az ill.
Biztos? krdezte az udvarhlgy.
Egszen biztos. Ksznm, Blanche. Majd elhal hangon, ami ppen csak
kiszrdtt a vastag tlgyajtn, hozztette: Blanche, lemennl a konyhba, s megkrnd a
szakcsokat, hogy ksztsenek nekem marcipnt? Parryk hlszobja veszedelmesen kzel
volt a sajtjhoz, s szerette volna, ha az asszony nincs tban, amikor kiszkik a hzbl.
Ht persze, drgasgom. Pihenj csak!
Csak amikor Erzsbet meghallotta, hogy Blanche Parry lptei elhalnak a tvolban,
ahogy a folyos, majd a flpcs fel veszi az irnyt, csak akkor fjt egyet
megknnyebblten.
Erzsbet kinyitotta az ajtt, kikukkantott, majd kisurrant. Lbujjhegyen osont le a
szolgalpcsn a mosodig, ami ezen a ksei rn nptelen volt mr, leszmtva egyetlen
mosnt, aki a gyertyafnynl fradtan vlogatta s hajtogatta a vszonnemket. Az asszony
egy pillanatra felpillantott munkjbl, s megltta az elsiet fiatalembert. Nem tudta, hogy ki
lehet, de mivel szmtalan futr s hrnk jtt-ment rendszeresen, ezrt nem is tprengett rajta
egy percig sem.
Az jszakba kilpve Erzsbet mr knnyebben vette a levegt, de tudta, hogy az
istllban komoly nehzsggel kell majd szembenznie. Az istllfik midennap lttk, s
mindennap beszlgetett is velk. Mindannyian ismertk Erzsbet hercegnt. Most viszont el
kell jtszania, hogy csak egy tlagos fi, s anlkl, hogy magyarzatokba bocstkozna
arrl, mit keres ez az ismeretlen futr Crosby House-ban, az egyik istllfitl szereznie
kell egy htast, amelyen elindulhat tallkja sznhelyre.
Erre is gondolt persze, s szemlyesen rt egy levelet a futrnak, amiben az szerepelt,
hogy a finak adjanak egy lovat. Az istllfik kzl egyedl csak Geoff tudott olvasni, ezrt
Erzsbet az keressre indult az istllban, amely hla az gnek rnykba borult, mert csak
nhny lmps gett odabent.
De Geoffot sehol sem tallta. Az lland istllszemlyzet kt tagja, Peter s Ned a
fldn guggolva dobltk kockikat az egyik nyersfa falnak, s ppen csak felpillantottak,
amikor a lny belpett. Erzsbetbe belenyilallt, hogy mondania kell valamit, lekzdtte a
feltr pnikot, s remlve, hogy amit mond, az fisnak hat, gy szlt:
Hol van Geoff?
 Elment vacsorzni! kiltott vissza Ned nyegln, mikzben jra dobott, hogy aztn
nagyot kurjantson rmben az eredmny lttn.
A hercegn zenett hozom drmgte oda a lny a kt finak. Kell egy l.
Hadd nzzem azt az zenetet! Ned felllt, s odalpett Erzsbethez.
Peter felhorkantott.
s mihez kezdesz vele, te kis szarhzi? Nem is tucc olvasni!
Fogjad be a pofd! felelte Ned, s kitpte az zenetet Erzsbet kezbl. Az egyik
lmpshoz tartotta, s hunyorogva meredt r az rsra a pislkol fnyben. Mi ll benne?
tudakolta aztn a futrtl.
Kell egy l drmgte Erzsbet, akiben a pnik egyre ersdtt, ahogy egyre
hosszabbra nylt az id, amit ezeknek az embereknek a trsasgban tlttt: gy tervezte, ez
csak egy kurta, gond nlkli kzjtk lesz.
s hol van az, amelyiken jttl, klyk? krdezte Ned gyanakodva.
No, ppen akkor, amikor Erzsbet hirtelen hangosan khgni kezdett, mghozz
az istllfi fel, s gy tett, mintha nem tudn abbahagyni. Ned elhtrlt.
! kiltott fel undorodva. Vissza!
Az zenetet folytatta Erzsbet, s idnknt krkogott a hercegn sajt kezleg
rta. Ltod, itt Kesztys ujjval rmutatott sajt elegns alrsra, majd megfordult, s
loccsanst kptt a fldre. Fonk mdon ugyan, de rbredt, hogy kezdi lvezni a sznjtkot.
Mire Erzsbet visszafordult, Ned mr neki is ltott, hogy felnyergeljen egy lovat.
Peter az rnykbl mregette a furcsa hrnkt, Erzsbet pedig gy tett, mintha a
bokszokban ll lovakat vizsglgatn: nem akarta, hogy tallkozzon a tekintetk.
A hirtelen vllra nehezed kztl nagyot ugrott.
Nyugi, klyk! mondta Ned. A lny flig odafordult az istllfihoz, aki Erzsbet
kezbe nyomta az egyik llat kantrt.
Vigyzz a szgyre, fiatal bartom! kzlte Ned, amikor a hercegn nyeregbe szllt.
Klnben hulla leszel, mieltt vget rne a ht! Az istllfi zrsz gyannt nagyot szott
a l tomporra, tjra kldve Erzsbetet. Amikor a lny kirt London utcira, arra gondolt,
hogy mg soha letben nem rzett ilyen megknnyebblst vagy ppen hlt, amirt kds,
holdtalan az j.

A fenbe vele! ordtotta Thomas Seymour, aki fel-al rohanglt hlszobjban. A

pokolba vele, ahol a tz emssze t az rkkvalsgig! Lesodorta az asztalrl a tlcra
lltott kancst s a velencei vegkelyheket: a vrsbor s az vegszilnkok szanaszt
spricceltek a szobban. Az admirlis mg mindig nem trt maghoz Sherrington gyalzatos
rulsbl, st, ahogy teltek-mltak az rk, gy lett egyre dhsebb.
Ekkor valaki flnken kopogtatott az ajtn.
Mi az?! mennydrgte. Szolgja, John Martin rdekldtt az ajtn t, hogy jl van-
e. Hozz mg bort s poharakat! mordult fel Seymour. Mr felhajtott kt korsval, s
mostanra merev rszeg lett, csak gy zgott a feje. Nehezre esett sszpontostania, ahogy
gondolatait szinte teljesen maga al gyrtk az rzelmei.
Tudta, hogy ennyi volt. Thompson, a kalz zskmnya kibrndtan szegnyes volt. s
soha nem lett volna szabad megbznia Sherringtonban. Az arany nlkl nem tudta kifizetni a
lporszlltmnyt. Lpor nlkl nincs lzads. Katalin sszes pnze le van ktve
ingatlanokban, illetve mg tart az rksdsi eljrs. Tbb hnapba telik, mire brmit is lt
az rksgbl. De a lzadsnak most kell kitrnie. Most! Csakhogy ez lehetetlen. Az
emberek s a fegyverek kszen llnak, de nincs lpora. Meg kellett volna lnie azt a tetves,
mocskos Sherringtont a puszta kezvel!
 Hirtelen, mint amikor a nap kikukkant a viharfellegek tmegbl, gy rasztotta el
Thomast a megnyugvs fnye. Belerogyott szkbe, hogy elmlzzon ezen, s hagyta, hogy
lehiggadjon a gondolattl.
Erzsbet. Mr most is ton van hozz. Ha a lzads nem is sikerlt, mg mindig elveheti
Erzsbetet. Igaz, ott is voltak akadlyok. Br Kat Ashleyt s Parryket a szvetsgesnek
tudta, a Tancs tbbsge ellenezte a frigyet, s most mr nem maradt ideje, hogy flbk
kerekedjen. Taln soha nem is gondolnk meg magukat, ha rla van sz addig biztosan nem,
amg sajt fivre s a sgornje a hta mgtt sutyorog.
De Erzsbet semmi perc alatt itt lesz a szobjban. Szp Erzsbet. A frfi tudta, hogy a
lny ma jjel egy riemberre szmt, egy kifogstalan viselkeds jvendbeli frjre. De az
admirlis azt is tudta, hogy a hercegn akarja t. Felidzte, hogy Erzsbet miknt hdolt be
neki a csnakhzban. Ha most felemeli a szoknyjt, a lny a karjaiba jul. Hirtelen az tltt
az eszbe, hogy ha a hercegn ellenll, egyszeren megerszakolja. Letiporja a liliomot.
Kiknyszerti hzassgukat a Tancsnl, mivel egy szzessgt vesztett hercegnnek az
gvilgon semmi hasznt nem ltjk mr.
Erzsbet alakja derengett fel lelki szemei eltt, s amikor arra gondolt, hogy a lny
karcsn, a pdertl fehren ott vergdik alatta, hirtelen megkemnyedett frfiassga, s
gombc gylt a torkba. Az ifj kirlyi hs s Anglia koronja a fejn
jabb kopogs rezzentette fel brndozsbl, mire kitrta az ajtt. John Martin llt ott
egy j kancsval s tbb kupval. Thomas htat fordtott neki, s kinzett az ablakon a kds
jszakba.
Egy hrnk rkezett Erzsbet hercegntl drmgte az inas, lesttt szemmel.
Mirt nem ezzel kezdted, ember? sziszegte Seymour. Bosszsan arra gondolt, hogy
a lny vajon mirt kldtt futrt. Taln maga nem tudott eljnni? Hangosan azonban csak
gy szlt: Kldd fel!
Mr itt vagyok, nagyuram.
Thomas, aki mg mindig az ablakon t bmult kifel, az alkohol mmorn t hallotta
ezeket a szavakat.
Hagyj magunkra minket! parancsolt a szolgjra. Nem akarom, hogy zavarjanak.
Igen, nagyuram. John Martin kihtrlt az ajtn, s behzta maga mgtt.
Hogy van rnd a mai estn? krdezte Thomas fagyosan, felttelezve, hogy tervei
ismt dugba dltek.
Nagyon is jl, nagyuram hallotta a hrnk vlaszt.
Thomas azt vette szre, hogy mg mrgesebb, mint korbban, hogy haragszik, amirt
Erzsbet egy suhancot kldtt egy ilyen fontos megbzssal egy klykt, akinek mg csak
nem is mutl a hangja.
Erzsbet legszenvedlyesebb szerelmt s halhatatlan imdatt kldi nagyuramnak
folytatta a futr.
Seymour, akit meghkkentett a szbeli zenet benssgessge, megfordult s
megpillantotta a nemezsapka all kiszabadult vrs-arany frtk glrijt, ami rborult
Erzsbet vllra.
Hercegn!
Nagyuram.
Thomas Seymour a megdbbent s lenygz ltvny hatsra egy pillanat alatt
teljesen kijzanodott. Erzsbet arcn szntiszta rm tkrzdtt, amirt lthatja szerelmest,
s bszkesg, amirt ilyen csodlatos lruht sikerlt ltenie.
Nagyuram, csak nem vagy beteg? tudakolta szinte aggodalommal, mivel Thomas
egy jottnyit sem mozdult azta, hogy megpillantotta a lnyt, s a frfi el is spadt. Az
admirlis magban azon munklkodott, hogy elfojtsa meging elszntsgt, mr ami Erzsbet
tervezett megerszakolst illeti. A lny ttovzva tett fel egy lpst.
 Nem vagyok beteg, Erzsbet, nem. Nincs semmi bajom.
Nem rlsz taln, hogy ltsz, nagyuram? lpett mg kzelebb a hercegn.
Boldogabb vagyok, mint azt valaha is megrthetnd mertett btorsgot a frfi a
vonz test kzelsgbl s a hercegn hajnak lgy parfmillatbl.
Mr majdnem kt rja itt vagyok, de fltem bejnni. gy addig vrtam, mg ssze
nem szedtem a btorsgomat. Tudom, butasg volt
Most mr alig nhny arasz vlasztotta el ket egymstl: a lny elspr s a lehet
legszintbb vonzalommal nzett a frfi szembe.
A frfibe, aki ekkorra mr a tmadsra s a gyilkolsra legalkalmasabb pillanatot vr
oroszlnn vltozott.
Hreim vannak, melyeknek rlni fogsz, Thomas. Erzsbet szinte szgyenlsen
ejtette ki a nevt: most elszr tette ezt meg a frfi jelenltben.
Hreid? Seymour, akinek ez felkeltette az rdekldst, tmenetileg behzta
karmait.
Erzsbetet lthatan megzavarta az eltte ll frfi, jvend frje, aki szmos levelvel
melengette meg a szvt, s okozott neki izgalmat, amikor kifejezte irnta rzett csodlatt s
soha el nem ml hdolatt. Az admirlis azonban idegen s hideg volt, s bzltt a bortl. A
lny azrt folytatta.
Ksz vagyok levelet rni a Tancsnak az rdeknkben mondta eltklten. s a
kirlynak. Edward szeret tged
Gyll engem! bmblte Seymour, megriasztva a lnyt erszakos kitrsvel. A
frfi elfordtotta fejt, gy nem lthatta a hercegn srtdtt arckifejezst.
Nem gyll tged, Thomas! kiltott fel Erzsbet, akit sszezavart a msik klns
viselkedse.
s te azt hiszed vetette oda Seymour epsen , hogy egy tizent ves kislny levele
meggyzi a Titkos Tancs tagjainak tbbsgt arrl, hogy szentestsk a hzassgunkat?
Nem vehetem biztosra, de
Nem veheted biztosra? Nem veheted biztosral Akkor meg mi rtelme, ha?
Thomas
Soha nem fogjk megengedni, hogy sszehzasodjunk, Erzsbet. Ha azt hiszed, hogy
igen, akkor bolond vagy!
A lny bnultan llt, szinte a fldhz szegezte a frfi dhkitrse.
Nincs ms md drmgte Seymour, s jrklni kezdett fel s al, akr egy ketrecbe
zrt nagymacska. Nincs ms md
De igenis van, szerelmem. Sokat s kitartan gondolkodtam ezen. Ismered apm
hgnak, Mria hercegnnek s Charles Brandonnak a trtnett?
Mieltt Erzsbet brmi mst is mondhatott volna, Seymour megprdlt, s rvetette
magt, hallos szortsba rntva, ktsgbeesett, lehengerl cskkal tapasztva be a szjt. Br a
lny megrmlt, elszr tadta magt az lelsnek, felidzve a csnakhzban trtnteket s az
errl szl buja lmait. De ez a frfi nem az volt, akit ismert, s nem is ez volt, amit
megbeszltek. Megegyeztek, hogy br a lgyott titokban zajlik, de mgis szzies s illend
lesz. De most a frfi keze mr mindentt ott volt, zekjnek anyagt rngatta, s a lba kzt
markolszta.
Hagyd abba, krlek, hagyd abba! A hercegn minden erejvel ellkte magtl
Seymourt. A frfi arct a kj olyan llatias maszkja torztotta el, hogy Erzsbet sztnei szinte
siktottak, a lny pedig kitpte magt Seymour szortsbl, s az ajthoz rohant.
Az admirlis akkor ragadta meg, amikor a hercegn keze megtallta a reteszt, s
lednttte a lbrl. A lny rgkaplt, amikor Thomas thurcolta a szobn, de hiba. A frfi
lehajtotta az gyra, ahonnan Erzsbet rmlten, de knnyek nlkl meredt r.
Ne, nagyuram! knyrgtt. Gondolj bele, mit teszel!
 Mr gondolkodtam rajta, hercegn. s csak gondolkodtam s gondolkodtam.
A frfi szeme egy eszels volt.
Engedelmeskedj, s akkor megknnyted a sajt dolgod is parancsolt r a frfi, s
megoldotta gatyapct, majd rfekdt Erzsbetre, s nekillt kifzni a lny nadrgjt,
szitkozdva, amirt a msik ilyen krlmnyes lruht vlasztott.
A hercegn tovbbra is csak nzte t, de Thomas ezt szre sem vette. A frfi
megdbbent rulsa, valamint sajt szorult helyzetnek s a r vr sors rettenete
prlycsapsknt zdult a lnyra. Akr maga al is gyrhette volna, magatehetetlensgre
krhoztatva, de ehelyett vratlanul irdatlan harag nttte el dh, amit azonban nem Thomas
Seymour utlatos tette vltott ki, hanem sajt vgzetes ostobasga.
Hatalmas pofont kevert le a frfinek, s vadul rgkaplni kezdett alatta. Az admirlis
egy pillanatra abbahagyta, amivel eddig foglalatoskodott, annyira meglepte a lny
vdekezse, de aztn folytatta a lny vetkztetst, s lthatan a legkevsb sem zavarta a
msik vergdse. St, az arcra s a karjra zdul klcsapsok csak mg inkbb lngra
gyjtottk.
Amikor kioldozta a hercegn nadrgjt, s lerngatta a lny keskeny cspjrl, trdvel
sztfesztette Erzsbet lbait.
Ne, krlek, Thomas, ne Most mr srt, ahogy az undor s a flelem eluralkodott
rajta.
Jjj, Erzsbet meredt r Thomas Seymour kgyszemvel s adj egy cskot a
frjednek! Elrehajolt, s ajkt gyengden a lnyhoz nyomta.
Aki vadul beleharapott.
Az admirlis felvlttt fjdalmban, s visszahklt, majd megttte a lnyt. A frfi
felhasadt ajkbl vrcseppek hulltak zekjre.
Ezrt megfizetsz, mghozz drgn suttogta Erzsbet.
, hercegn, ez megri az rt. Ahogy ismt rereszkedett, Seymour szja buja
mosolyra grblt. Hogy aztn a kvetkez pillanatban az arcra fagyjon a vigyor. Valaki
ugyanis drmblni kezdett az ajtn.
Tnj el!
Nagyuram, nagyuram, nyisd ki az ajtt!
Azt mondtam, tnj el!
A vad drmbls csak nem csitult.
A Tancsi Grda tkutatta William Sherrington otthont! kiablta John Martin az
ajtn t. Felfedeztk a fegyvertrat Holt Castle-ben!
Seymour, mint akit tzes vassal dftek meg, felpattant az gybl, s szembe vad,
llatias rettegs kltztt. Felrntotta a nadrgjt, majd kivlttt az ajtn t:
Idejnnek?
Nem tudom, nagyuram, de lehet, hogy mris ton vannak!
Thomas feltpte az ajtt, teljesen megfeledkezve az gyban kuporg ldozatrl.
Azonnal nyergeltesd fel a lovamat! parancsolt r a pnikba esett szolgra.
Mr felnyergeltk, nagyuram.
Thomas vadul fjtatott, a homlokt masszrozta, ktsgbeesetten prblva sszeszedni a
gondolatait. Mit tegyen? Mit tegyen?!
Ebben a pillanatban egy karcs alak suhant el a kt frfi mellett, ki a hlszoba ajtajn.
Thomas Seymour meg sem moccant, hogy meglltsa Erzsbetet, st, szinte szre sem vette,
hogy a lny elmeneklt. Sajt vilga, cselszvse, ltomsa, hogy Anglia koronjt a fejre
helyezik, a szeme eltt vlt fstt.
Mr csak egyvalamiben remnykedhetett. Otthagyta szolgjt s lerohant Seymour
House lpcsjn. Lova felnyergelve, kszen vrta.
Hampton Courtba vgtatott.
 Thomas Seymour harminchat ve alatt mg soha nem volt ennyire nyugtalan. Mikzben
az j sttjben tlovagolt a fagyos Londonon, gy tnt neki, mintha sehogy sem tudn
sszeszedni a jzan eszt, mintha kptelen lenne brmifle pkzlb tervet kiagyalni. Korbbi
cselszvsei, melyeket oly ragyogan tltt ki, mostanra befuccsoltak, egyik a msik utn.
Szeme eltt a sttbe borult utck kifakultak, s egy ltoms vette t a helyket. Egy rothad
hulla hever a fldn, farkasok szaggatjk hst, hordjk szt darabjait, hollk vjjk ki a
szemt s rncigljk nyers, rgs inait.
Mieltt Thomas elhagyta volna Seymour House-t, utastotta szolgit, hogy
legmegbzhatbb kvetit hvjk a palotba. Most keseren azon tprengett, hogy vajon ott
lesz-e brmelyikk is. A hrek gyorsan terjedtek Londonban, s lehet, hogy mr tudnak
Sherrington hznak s Holt Castle-nek az tkutatsrl s lefoglalsrl, s lehet, hogy
rjttek, mi az oka Seymour hvsnak hogy a frfi gy tegyen egy vgs, remnytelen
ksrletet arra, hogy uralja az uralhatatlant.
Lovagls kzben nmn vitatkozott magval: egyik pillanatban tadta magt a
csggedsnek, hogy a kvetkezben aztn ntelt magabiztossga feltzelje. Nem azrt
kzdtt s konspirlt ennyi hnapon s ven t, hogy az utols pillanatban a Prkk
kzbeszljanak. Nem! Az sorsa az angol trn ha nem l r, akkor mellette fog llni. A
fivre egyszeren nem fzi le t, ellensgei nem jtsszk ki t! De kik is voltak az
ellensgei? Hogy dertettk ki terveit? A fnemesek kztt ki az, aki a leginkbb rtani akart
neki? Thomas rjngve gondolt arra, hogy amint ezt megtudja, bosszt ll azon az emberen s
egsz csaldjn. Akkor majd megismerik dht.
Mivel az vatossg ltfontossg volt ezen az jszakn, Seymour j szz mterre szllt
le lovrl Hampton Court legsttebb s legkevsb vdett bejrattl. Emberei kzl tbben
a palotban ltek, s br mg nem tudjk, hogy az admirlis kzeledik, amint bejutott, azonnal
fel kell ket rznia.
Nagyuram suttogta ekkor egy durva hang a sttbl.
Seymour semmit nem ltott a feketesgtl s kdtl. Megtorpant, s kezt a kardjra
tette, kszen mindenre, ha esetleg a suttog hang nem barthoz tartozna.
A parancsodra vagyok itt, admirlis.
Ki vagy? suttogta Seymour a sttsgbe.
Charles Belmont jtt a felelet.
Dorset vagy Carrington megjtt? tudakolta Seymour.
Senkit se lttam, de Longly s Pierson odabent vannak.
A frfi btorsga magabiztossgot nttt Seymourba is. Taln egyikk sem hallott mg
az este balszerencss trtnseirl. Taln mg mindig azt hiszik, hogy a lzadssal minden
rendben.
Akkor jjj, s kezdjk! mondta Thomas parancsolan, s elindult a Keleti-kapu fel.
Nem kellene bevrni a tbbieket? krdezte Belmont. s mirt itt tallkoztunk s
nem Holt Castle-ben, hogy felfegyverkezznk, mieltt sszeszedjk a csapatokat?
Seymour ekkor arra gondolt, hogy minden rendben van, mert Belmont nem tud
semmirl.
A tervek megvltoztak drmgte , s ha Lord Dorset meg Carrington nem talltk
illnek, hogy siessenek, akkor maradjanak csak htra! Nem is mondott tbbet, mert nem
akarta elrulni, pontosan mit forgat a fejben. Egyrtelm volt, hogy a vllalkozs veszlyes,
s ezttal nem volt id sem vitra, sem szksg arra, hogy vezri magabiztossgt
megkrdjelezzk.
Seymour Belmonttal az oldaln elindult a Keleti-kapuhoz, ahol biccentett a keresztbe
tett alabrddal ll kt rnek. Egyikket jl ismerte. A frfi vigyzzba vgta magt,
viszonozta az admirlis ders mosolyt, s a kt nemesr mris bent volt a palotban.
Amint bejutottak, a kt frfi viselkedse azonnal megvltozott, s vatoss vlt. A
palota termei nmk, elhagyatottak voltak, hiszen mr ksre jrt, s ilyenkor az rket s
nhny suttogva beszlget intzt leszmtva mindenki aludt. Thomas nem tudhatta biztosan,
hogy fivre rteslt-e a Sherrington hza s a Holt Castle elleni rajtatsrl, de a Titkos
Tancs termnek gyors kikmlelsvel megllaptotta, hogy ellensgei nem gyltek ott ssze,
hogy jszakai tancskozst folytassanak.
Elszr is, neki s Belmontnak meg kell tallniuk cinkostrsaikat az irdatlan palotban,
anlkl, hogy brkiben is gyant keltennek jelenltkkel, mozgoldsukkal vagy
szndkaikkal. Az admirlis elmagyarzta, hogy az lenne a legjobb, ha Belmont
sszegyjten ket egy elre megbeszlt helyen, hogy ott vrjk be Thomast. Belmont
beleegyezett, s elosont a folyosn, ahol htborzongat fnyt vetettek a pislkol fklyk.
Thomas ekkor gyors lptekkel megindult a ngyszgletes palotban a dlnyugati
lpcshz fel. Felsietett az els emeletre, ahol nyegln biccentett a fivre s sgornje
lakosztlya, a kirlyni lakosztly bejratnl ll rknek. Keseren gondolt arra, hogy azok
a szobk jog szerint t s Katalint illettk volna meg. De ma jjel minden megvltozik majd.
Elrte azt a falflkt, ahol egy hossz falisznyeg lgott, s amikor azt flrehzta,
mgtte feltrult egy kevesek ltal ismert ajt. Nem riztk ugyan, de gondosan be volt zrva,
mivel ez volt a kirlyi szllshoz vezet titkos szobk s tekergz folyosk labirintusnak
bejrata.
Seymour magban mosolyogva zekjbl elhzta azt a kulcscsomt, melyet Highsmith
ksztett neki. Br Thomas lmban sem gondolta volna, hogy a kulcsokat arra fogja
hasznlni, amire ezen az jjelen sznta ket, azt azrt mindig tudta, hogy az effle eszkzk
mennyire felbecslhetetlenek lehetnek terveihez.
A magabiztossg gy radt szt benne, mint valami frisst. Ami alig egy rval ezeltt
mg eszels tervnek tnt, vagyis a klyk kirly elrablsa, az most teljesen kivitelezhetv
vlt, ahogy az rizetlen ajtk egyms utn nyltak ki eltte, s ahogy mr szinte a markban
rezte zskmnyt. Elkpzelte, hogy mennyire meglepett arcot vg majd a kis Edward, amikor
Thomas gyengden felbreszti, s hogy a gyermek miknt drgli majd ki az lmot a
szembl, azon mlzva, hogy vajon mirt is jtt ily ksi rban a nagybtyja. Seymour sima
szavai viszont gyorsan lecsillaptjk majd: veszedelmes lzads robbant ki a palota
krnykn, a herceget lemszroltk a lzadk, s Edward biztonsgra egyedl Thomas
bcsikja karjai kzt lelhet. A megrmlt Edward nknt Seymourral tart majd, s engedi,
hogy kiszktessk a palotbl, mg mieltt rbredne, hogy nem is volt semmilyen fegyveres
ribilli a palotban.
Amikor azonban kinyitotta az utols ajtt, ami a kirly hlszobjnak hts
bejrathoz vezetett, megpillantotta unokaccse kedvenc kutyjt, a szokvnyos esetben
jpofa, barna-fehr vadszebet, ami most talpra szkkent, s br nem ugatott, teljesen bernek
tnt, s felmered nyakszrzettel meredt a betolakodra.
Thomas megdermedt. Mirt nem volt a kutya a hlszobban a kirllyal, ahogy mindig
szokott? Hogy jut t Thomas az llaton, anlkl, hogy az lrmt csapna? Persze ismerte a
kutyt, s az, akrcsak a tbbi llat, kedvelte Thomast. De most, ks jjel, az ebet lthatan
sszezavarta az rnykok kzl kilp ismeretlen. s br mg nem ugatott, ami szinte biztos,
hogy Seymour ismers szagnak volt ksznhet, de ettl mg nagyon is ber s
kiszmthatatlan volt.
Thomas fl trdre ereszkedett, s nem szlt semmit, csak a nyelvvel csettintett, jelezve
a kutynak, hogy menjen oda hozz. A jszg rpke habozs utn engedelmeskedett, s
kisvrtatva az llat mr Seymour ujjait nyalogatta, s hagyta, hogy az ismers kz vakargassa
s dgnyzze.
A vratlan bonyodalomtl mg mindig kicsit bdult Thomas nekillt kikeresni a kirly
hlszobjnak rejtekajtajt nyit kulcsot. A keze remegett, ahogy a kulcsok kztt
kotorszott, s gyetlenkedse felbosszantotta. A gyengesg jele volt, hogy az izgalomtl
reszketett a keze. Thomas azt mondta magban, hogy ersebb ennl, s elfojtotta
kzremegst. Korbban a legeslegfontosabb kulcsot vrsre festett gyrvel jellte meg, s
most ezt a legnagyobb elvigyzatossggal bedugta a zrba. Hallotta, amint a vasszerkezet
kattan, s finoman tfordul. Amint az ajt zrja kinylt, jl hallhatan s megknnyebblten
felshajtott, megldva Highsmithet remek munkjrt. A kutya, ami eddig oldalra billentett
fejjel nzte, most azt ltta, hogy Thomas nekiveselkedik az ajtnak, hogy belkje.
De az nem engedett.
Mi trtnhetett? Mirt nem trul fel a kinyitott ajt? A frfiba ekkor belevillant, hogy
azrt nem, mert a tloldalrl elreteszeltk. Bellrl van elreteszelve! A kutyt kint hagytk, az
ajtt pedig bellrl retesszel zrtk le, egyrtelmen azrt, mert a kirly fltette az lett. Nem
bzott meg senkiben.
Egy tizenegy ves ficska tljrt az eszn!
Thomasban fellobbant a harag. Nem fogja tjt llni egy gyerek. A fldre dobta a
kulcskarikt, s anlkl, hogy belegondolt volna a kvetkezmnyekbe, rugdosni kezdte az
ajtt slyos csizmjval. A kutya ebben a pillanatban hangos ugatsban trt ki. A hlszobbl
szintn lrmzs hallatszott, Edward s rzinek hangja, kztk Fowler, akirl Thomas
felttelezte, hogy szintn a segtsgre lesz majd az emberrablsnl.
A vadul csahol kutya vratlanul Seymourra vetette magt, s htulrl belemlyesztette
fogait a frfi combjba. Thomas felordtott fjdalmban, s megprdlve szembenzett a
kutyval, sisteregve a dhtl. Nem egy szerencstlen, gazdjt vd ugat ebet ltott, hanem
az sszes gazfickt, akik sszeeskdtek ellene, csak hogy alssk dicssges jvjt.
Elrntotta pisztolyt vszalagjbl, gondosan clzott s tzelt. A kutyt a lvs ereje a
falhoz vgta, s vre sztfrccsent az elszobban.
A hlbl mrges gyermeki kilts hallatszott hiszen egyrtelm volt, hogy a behatol
leltte a kutyt , majd csizms lbak dobogsa: nem lehetett ktsges, hogy Edward bejrati
ajtaja ell megrkeztek az rk. s Seymour fel tartottak. Thomas szitkozdott egyet, s meg
egy hatalmasat rgott az ajtba, majd a szobk labirintusn t meneklre vette a dolgot, mg
azzal sem trdve, hogy becsukja vagy bezrja a maga mgtt hagyott ajtkat.
Az utols ajtn t kirohant a ffolyosra, ahol egyenesen belefutott a palotarsgbe. Az
rjrat mgtt ott llt a fehrre spadt s reszket Belmont, mellette pedig Longly s Pierson:
egyedl ket tudta az sszeeskvk kzl felkutatni.
Seymour kitpte magt a katonk karjbl, s teljes, impozns magassgban kihzta
magt.
Vigyetek a fivremhez! kvetelte tlk jeges hangon.
A parancsunk gy szl, hogy egyenesen a Towerbe vigynk felelte az rparancsok
udvariasan, de hatrozottan.
Az isten verje meg a koszlott parancsaidat! Ltni akarom a fivremet!
Jobb lenne, admirlis uram, ha nem ellenkeznl. Ha lehet, inkbb nem ktznnk
meg.
Ezrt a fejedet vtetem mordult fel Thomas, majd trsaira pillantott, akik azonban
olyan csupasz rmlettel meredtek r, hogy is azonnal elhallgatott, ahogy azok kimondatlan
flelme hatalmba kertette.
A ngy frfit a palota dokkjhoz ksrtk, ahol felraktk ket egy otromba brkra
gyalzatos dolog volt ilyen jrmvn utaznia a kirly haditengerszete fadmirlisnak , s
az apllyal lecsorogtak a folyn, az rulk Kapujn t a londoni Towerig.
 Edward, a szerencstlen, elveszett s bartok nlkli gyermek, azon az jjelen
szemhunysnyit sem aludt, csak nyszrgtt s gyszolta kedvenc kutyjnak hallt. Srt is,
s hn fohszkodott azrt, hogy legyen legalbb egy olyan nemesr egsz Angliban, aki
tnyleg csak jt akar neki, s aki szintn s knyrletbl segten t a nagykorsghoz
vezet ton.
Azonban a tizenegy ves s hrom hnapos VI. Edward kirly, Nagy Henrik rkse,
hiba imdkozott.
Henrik egy msik gyermeke is szembeslt azon az jjelen remnyei s az rkk tart
szerelem hallval. Mikzben Erzsbet a dermeszt januri jszakban lovagolt, a sr
londoni kddel sszekevered knnyei megltek az arcn, mely mg mindig gett a friss
megalzottsgtl s dhtl. Az feje sem volt tisztbb, mint Thomas Seymour, amikor
elmeneklt annak hzbl. Mg csak haragja trgyt sem igazn tudta megvlasztani, mivel
ppen annyira volt dhs nmagra, mint arra a htlen, rul vadllatra, akit egykor a
szerelmnek nevezett.
Thomas megprblta megerszakolni t, egy kirlyi hercegnt! , s kis hjn sikerrel
is jrt, pedig, a vak ostobasg palstjban, naivan bestlt a csapdjba. Csak a Prkknak
ksznheti megmeneklst. Erzsbet azon tprengett, hogy mifle szerencss csillagzat
vdte meg t ezen az jjelen. Amikor majd felpl ebbl a tragikus viszonybl, mr ha ez
egyltaln bekvetkezik, mindenkppen konzultlnia kell egy csillagjssal arrl, hogy mit
jelez elre ez az este.
Thomas, Thomas! sikoltotta magban. Annyira biztos volt benne, hogy a frfi
szereti. Az els pillanattl, az els rintstl fogva Vajon mindig is ez volt a frfi terve? A
gondolattl mg jobban borzongani kezdett mr gy is tfagyott teste: mg a flelem verejtke
bellrl ztatta t lruhjt, addig a fagyos jszaka kvlrl tette ugyanezt.
Legalbb az utck rengetegben megtett hazat ez idig knnyen ment: minden sr
sttsgbe burkolzott, kivve ott, ahol a lmpsok fnye vilgtotta meg az jszakai tavernk
ajtajt. De aztn ez is megvltozott.
H, fi! kiltotta egy hang a Vrs Kakas csapszk eltt sszegylt gazfickk
gyrjbl, amikor a hercegn ellovagolt elttk. Egy sonkamret mancs megragadta a
bokjt. A dbbent s rmlt Erzsbet magas hangon felsikoltott.
Ez nem egy kicseszett fi! kiltotta egy msik rszeg.
Nzztek a hajt!
Mivel a lbt tapogat kz nem hagyott fel a motozssal, a lny megsarkantyzta
htast, de mg gy is hallotta, hogy tbben ldzbe veszik, s rmlten bredt r arra, hogy
legalbb egy l patadobogst verik vissza mgtte a macskakves utck.
Erzsbet elnyomta magban a feltr pnikot. Mostanra mr nyilvn nem lehet messze
otthontl. Mind Crosby House, mind Seymour House a Strandn llt, a Temze partjn.
Elkerlte a folyt, nem akart ott utazni, mert azt sokan hasznltk. Most, mikzben az ton
szguldott, megprblva lehagyni rszeg ldzjt, aki taln egy msik erszaktev freg,
ocsmny kromkodsokat vgott a sajt fejhez, amirt egyedl merszkedett ki a furcsa s
hrhedten veszedelmes utckra.
Azok ott mr Crosby House fnyei lennnek? Erzsbet hirtelen rdbbent, hogy a
csattog patk zajt, amit egy ideje hall, sajt lova adja ki. A gazfickk feladtk az ldzst.
getsre vltott ht, s nagy kortyokban nyelte az llott folyami levegt, hogy lecsillapodjon.
Valban Crosby House volt az, amit ltott. sszeszedetten kell megjelennie ksrete eltt,
mert mostanra minden bizonnyal rjttek nemcsak arra, hogy eltnt, de arra is, hogy rszedte
ket. Kat Ashley rjngeni fog, amirt tvtra vezette.
Erzsbet tudta, hogy nem rejtheti el jszakai kiruccanst semmirt nem kockztatta
volna meg szeretteinek haragjt , de azt elhatrozta, hogy semmikppen nem tudhatjk meg,
milyen gyalzatosan viselkedett vele Thomas. Egyszeren gy tesz majd, mintha , a
hercegn fagyosan llna ahhoz az tlethez, hogy hozzmenjen a frfihez, s sem
knyrgsk, sem rveik hatsra nem gondolja majd meg magt.
Egyltaln nem trdtt azzal, hogy az istllfik megtudtk, ki is valjban. Az
arcukrl le tudta olvasni, hogy Petert s Nedet mr minden teketria nlkl megfenytettk,
amirt nem vettk szre, hogy a hrnk, akinek a lovat adtk, Erzsbet hercegn volt.
Amikor lesegtettk a nyeregbl, a lny szgyenls bocsnatkrst rebegett, mikzben azon
mlzott, hogy mirt is nem gondolt bele, milyen kvetkezmnyei lehetnek vakmer tettnek.
Ashleyk s Parryk komor arccal s teljes harci dszbe ltzve vrtak r a
hlszobban, amikor a vertkez s zillt Erzsbet kinyitotta az ajtt. Legalbb attl a
megalztatstl megkmlik, hogy a nyilvnossg eltt dorongoljk le. Nem is lehet vits,
hogy az egsz udvartarts felbolydult, amikor kiderlt eltnse. Egyrtelm volt, hogy hova is
tartott, s a lny azon tprengett, vajon kldtek-e valakit Seymour House-ba, hogy hazahozza.
Ksretnek ngy tagja nmn llt, vrva, hogy Erzsbet szlaljon meg elszr. Csak
ebben a pillanatban tltt a lny eszbe, hogy vajon mi lehetett olyan rettenetesen srgs, ami
miatt Thomas Seymour felhagyott azzal, hogy bemocskolja, st, aminek ksznheten
elmeneklhetett. Erzsbet, mg mieltt egyetlen szt is szlt volna szolgihoz, arra gondolt,
hogy ha ez tnyleg fontos dolog volt, akkor taln mg olyan jelentsggel is brhat, ami
tlmutat az esti baklvsn.
Nincs semmi mondanivald? krdezte Kat, s hangja olyan fagyos volt, amilyennek
a hercegn mg soha letben nem hallotta.
Nem mondhatok mst, csak azt, hogy sajnlom igyekezett lecsillapodni Erzsbet.
Semmi magyarzat? szlalt meg Thomas Parry.
Azt hiszem kezdett bele Erzsbet , egy idre megrltem. De ez nem volt
elg: kvetelzen meredtek r. Felkerestem Seymour nagyurat az otthonban.
Az otthonban ismtelte Kat. Finak ltzve.
Nem akartam, hogy brki is tudja, merre jrok.
Ezt azrt sejtettk, hercegn jegyezte meg Parry fanyarul.
s mi volt a clja ennek a lgyottnak? tudakolta Kat egy inkviztor hangjn.
A frigynk megbeszlse. Erzsbet egyszer kijelentse inkbb tnt krdsnek.
A frigyeteknek? krdezte Kat. Mikzben mi prtoltuk ezt a hzassgot, addig te
buzgn ellenezted. Hangja vistss ersdtt. Mifle perverz gondolkods az, hogy
egyfell elutastod Thomas Seymour lnykrst, msfell viszont kznsges lotyk
mdjra kiosonsz!
Kat! John Ashley hitvese karjra tette a kezt, hogy lecsillaptsa.
A ltogatsnak nem az volt a clja, hogy egyms irnti svrgsunkat betetzze
knnyebblt meg a lny, kimondva az igazsgot, mg mieltt elkezdte volna szni a
hazugsgok s elhallgatsok szvett. Thomas riember volt
John Ashley hangosan felhorkantott. soha nem rejtette vka al az admirlis irnti
ellenszenvt.
s megbeszltk, hogy mi mdon biztosthatjuk a Tancs beleegyezst frigynkhz.
Erzsbet ttovzott. Mifle okot tudna felhozni, ami igazoln Thomas Seymour irnti
rzseinek megvltozst, s amivel meggyzhetn a jelenlevket?
De mirt vagy ilyen zillt? tudakolta Blanche Parry szelden. Csak nem nylt
hozzd?
Semmi ilyet nem tett erskdtt Erzsbet. De ahogy beszlt velem folytatta
lassan, menet kzben tallva ki a mest , ms fnyben kezdtem t ltni. Eszembe jutott, hogy
megcsalta szeretett hitvest, s hirtelen elgondolkodtam, hogy nem tenn-e ezt meg velem is,
ha sszehzasodnnk.
Kat hirtelen elfordult, hiszen tudta, hogy tmogatta Thomas Seymour arcpirt
kzeledst Erzsbethez, amikor a frfi mg hzasember volt, ennlfogva segdkezett
abban, hogy a kedves Parr Katalin a knok knjt llja ki.
Erzsbet folytatta:
Thomas tiltakozni kezdett, s azt mondta, hogy ugyanez soha nem trtnne meg
velnk, de minl inkbb tiltakozott, n annl kevsb hittem neki. Mostanra belemelegedett
a meslsbe, mert a hercegn szve mlyn tudta, hogy ha tisztbb lett volna a feje, akkor a
kzte s Thomas kztt foly kitallt beszlgets akr gy is trtnhetett volna.
Megrtettem, hogy valamiknt elvarzsolt, ppen gy, ahogy Katalinnal tette. Egyenesen
dajkjra nzett. s Kattel meg veled, Parry.
Szolgi mg mindig kart nyelten lltak ott. Ez a tizent ves lny ki merte mondani azt
az igazsgot, amit egyikk sem cfolhatott.
Aztn folytatta Erzsbet , a beszlgetst flbeszaktotta Lord Seymour szolgja,
aki kiablva rontott be a szobjba
A hlszobjban voltl! kiltott fel Kat, aki most mr maghoz trt a
ledorongolsbl.
azzal, hogy egy Sherrington nevezet illet hzt tkutattk folytatta a lny,
gyet se vetve udvarhlgyre , s hogy felfedeztk a fegyvertrat Holt Castle-ban. Lord
Seymourt brmennyire is elbvlte a jelenltem, erre megriadt, s anlkl, hogy illenden
bcst vett volna tlem, kirohant a szobbl. n teljesen elkpedtem s sszezavarodtam.
Majd megsrtdtem, s vgl mrges lettem cifrzta tovbb Erzsbet a mest. Vgl
rbredtem, hogy Thomas ezzel csak mg inkbb megerstette a jelleme miatti
aggodalmaimat, s azonnal tvoztam. Itt a hats kedvrt sznetet tartott. Hazafel
azonban rszegek leszltottak, s megkergettek.
, n des Erzsbetem! kiltott fel Kat, s tlelte a hercegnt. Nem srltl meg?
Srtetlenl menekltem meg a karmaikbl felelte a lny nyugodtan , s ezrt tnk
ilyen zilltnak, s gondolom, gy bzlk, akr egy kecske.
Kat s Blanche megknnyebblt nevetsben trt ki, de Erzsbet ltta, hogy John Ashley
s Thomas Parry aggodalmas pillantst vlt.
Semmi tbbet nem mondtak Sherrington hzrl vagy Holt Castle-rl? tudakolta
John Ashley.
Nem. De mi jelentsge van ennek? rdekldtt Erzsbet.
Csend tmadt, ahogy szolgi prbltk sszeszedni gondolataikat.
Ha nem tvedek, a Kirlyi Pnzverdben az egyik fszmll egy bizonyos
Sherrington szlt Parry, aki gy tnt, ennl tbbet nem fog errl elrulni. Holt Castle-rl
pedig folytatta semmit nem mondhatok.
Fegyvertrra bukkantak Holt Castle-ben, Parry szaktotta flbe John Ashley
szemrehnyan. Taln nem figyeltl fel azokra a pletykkra, melyeket hsdrl, Seymourrl
suttogtak? Arrl, hogy lzadst szt?
Lzadst! kiltott fel Erzsbet.
Semmi ilyesmirl nem beszlt nekem dacoskodott Thomas Parry mltatlankodva.
Nem beszltnk msrl, csak Erzsbet birtokairl s ingatlanairl
Csak azt halljuk meg, amit meg akarunk hallani drmgte John Ashley undorodva
, s azt ltjuk, amit ltni szeretnnk.
Parry fenyegeten lpett egyet John Ashley fel.
Uraim! kiltotta Kat. Semmi j nem szrmazik abbl, ha egyms kztt
torzsalkodunk.
Ltjtok mondta Erzsbet hatrozottan , hogy az admirlis gonosz befolysa mg
mindig itt munkl kztnk, mg gy is, hogy nincs jelen.
Mindenki elhallgatott, hogy megemsszk a hercegn szavait, s vgl belttk igazt.
Attl tartok, mindannyian nagy veszlyben forgunk jelentette ki vgl John Ashley
bizonyossggal.
 Senki se vitatkozott vele. Blanche Parry ajka remegni kezdett.
Ti ketten utastotta Kat a kt frfit most hagyjatok magunkra! Ki kell bjtatnunk a
hercegnt ezekbl a vizes gnckbl, s gyba kell dugnunk.
gyba? Hogyan alhatnk, tudva, hogy mit tettem? kiltott fel Erzsbet.
Beszlgetnnk kell, akr egsz jjel is, hogy kidertsk, mi trtnik itt!
A foly felli kapun vratlanul felhangz hangos drmblsre mg a vr is megfagyott
ereikben.
Itt a Titkos Tancs Grdja! Kinyitni!
Br a kilts tompn jutott el hozzjuk, mindannyian hallottk a szavakat s azok
rettent jelentst.
Dugjtok gyorsan gyba! Siessetek! sgta oda Parry Kat Ashleynek s a
felesgnek. Majd mi gondoskodunk a grdistkrl.
Ne! kiltott fel Kat. Elbb a szobtokba menjetek! Vegytek fel a hlingetek s a
papucsotok! Az jszaka kzepe van, s mi termszetesen mit sem tudunk Thomas Seymour
szgyenletes dolgairl.
Rendben blintott John, s Parryvel kiszaladtak az emeleti folyosra. s
hlgyeim, ti is bjjatok hlruhtokba! emlkeztette ket.
John, Parry! kiablt utnuk Erzsbet, mire azok visszanztek. Sajnlom, nagyon
sajnlom!
Azok blintottak, majd eltntek szem ell. A hercegn csggedten pillantott Katre s
Blanche-ra.
Most nincs tbb id a szomorkodsra, Erzsbet vlt hivataloss Kat hangja.
Gyernk, vegyk le ezeket a ruhkat!

Hlruhba s papucsba bjva mind az ten gy tettek, mintha mg kbk lennnek az

alvstl, s lassan lpdeltek lefel a flpcsn. Hadarva suttogtak egyms kztt, mert csak
pillanatok vlasztottk el ket attl, hogy ott lljanak a tancsi grda eltt, s onnantl
kezdve, brmit mondjanak is, azt biztosan felhasznljk majd ellenk.
Mindannyian grjk meg most, hogy semmit sem rulunk el abbl, mi zajlott le a
hercegn s Lord Seymour kztt szlt Kat. Egyetrtetek?
Egyet mormolta a ngyes, majd Thomas Parry szvbl jv hvvel hozztette mg:
Inkbb hagyom, hogy tagjaimat lovakkal tpessk szt, mint hogy egyetlen olyan szt
is kihzzanak bellem, amivel rthatnk a mi Erzsbetnknek.
Erre knnyek kezdtek el potyogni a lny szembl. Kat szrevette, s a vllnl fogva
megrzta Erzsbetet.
Csak semmi knny! Esetleg felhborods az lehet, de semmi knny! Semmi rosszat
nem tettnk.
Rendben trlte le a nedvessget az arcrl a hercegn. Brcsak tbb idnk
lenne
De nincs sziszegte Kat , m gy is megtesszk, ami tlnk telik. Te msz ell
parancsolt r az udvarhlgy Erzsbetre. Ez a te udvartartsod, mi pedig a szolgid vagyunk.
Lertek a lpcssor aljra, s gy helyezkedtek, hogy a hercegn kerljn az lre,
szorosan a nyomban a kt hzasprral. Az elcsarnokban fl tucat fegyveres katona s a
kapitnyuk llt vigyzban. A parancsnok elrelpett, amikor az tfs csoport lert hozzjuk.
Mit jelentsen ez a ltogats ezen a szokatlanul ksei rn, kapitny? krdezte
Erzsbet komoran a frfitl, aki a grdistk vezetjnek tnt.
Lord Thomas Seymourt kezdett bele a katona, majd nagyot nyelt, s habozva
folytatta ma jjel letartztattk, mert Anglia kirlya ellen sszeeskvst sztt, s egyb,
rulsnak minsl bnket kvetett el az llam ellen. Minden cinkostrst, akirl, s minden
csoportosulst, amirl kiderlt, hogy Lord Seymourral sszejtszott
Cinkostrst?! kiltott fel Erzsbet.
Mi senkivel nem jtszottunk ssze mondta John Ashley hatrozottan, s elrelpett,
testvel vdve a hercegnt. Tiltakozunk a behatols ellen, s kveteljk, hogy azonnal
tvozzatok!
Parancsot kaptam, uram felelte a grdistk kapitnya, akit magabiztoss tettek az
utastsai.
Kitl? tudakolta Kat Ashley.
A Titkos Tancs tagjaitl s magtl a protektortl rkezett a vlasz. Egy apr
fejbiccentsre emberei kt, hrmas csoportra vltak szt.
Katherine Champernoun Ashley s Thomas Parry, lpjetek el!
Ne, ne! kiltotta Erzsbet, s Kat karjba vetette magt. Az asszony teste megkvlt
a flelemtl, de hangja termszetellenesen higgadt maradt.
Csak semmi knny mondta halkan. Belesuttogott Erzsbet flbe, br szavai
csatakiltsnak hangzottak. Semmi rosszat nem tettnk. Kartvolsgra tolta magtl a
hercegnt, s elrelpett, hogy a zord arc Parry mell lljon, aki nem mert Blanche szembe
nzni. Hrom katona vette krbe kettejket.
Hov viszik ket? krdezte Erzsbet a kapitnytl.
A londoni Towerbe.
A Towerbe! Letartztatjk ket s a Towerbe viszik?
Ez nem letartztats. Csak rizetbe vesszk ket, amg tart a kihallgats.
A msik hrom katona hirtelen kzrefogta Erzsbetet, s a lny rezte, hogy a szve a
torkba ugrik.
Hova hurcoljk? sikoltotta Kat, aki kptelen volt leplezni rettegst.
Hatfield Hallba mondta a kapitny, aki lthatn megknnyebblt, amirt ezt
mondhatta.
Hla istennek! drmgte John Ashley, s karjval tfogva felesgt, vadul
meglelte. Thomas s Blanche Parry is sszelelkezett mg utoljra, majd az rk nekilltak
elvezetni a foglyokat.
Szeretlek, Kat! sikoltotta Erzsbet, ahogy a szmra a vilgon legfontosabb ember
eltnt a szeme ell. Vigyzz magadra, Parry!
De mr nem voltak sehol.
Erzsbetnek csak annyi ideje maradt, hogy felkapja tikpenyt, s sietve sszeksztse
holmijt, amit folyn szlltanak Hatfieldbe, mieltt t is feltereltk volna a kirly egyik
brkjra.
Erzsbet egy pillanatra sem vette le a szemt Crosby House mljrl, ahol Blanche
Parry s John Ashley llt integetve, llhatatosan, s olyan magabiztossgot sznlelve, amit
ebben a felfoghatatlan helyzetben egyltaln nem reztek. Ugyanis tudtk, hogy a korona
elleni felsgrulsi gyekben az rtatlansgnak csak annyi haszna volt, mint szrnyaknak a
szekren. A lny tudta, hogy sajt maga s szeretteinek sorsa ellensgeinek kezben van. A
hercegn azon gondolkodott, mikzben rezte, ahogy a stt s teljes remnytelensg fel
sodrdik, hogy egy, a barti tancsoktl s tmutatsoktl megfosztott tizent ves lny
ugyan mihez kezdhet most?
Nem tettnk semmi rosszat suttogta magban Erzsbet. Semmi rosszat. Mialatt
brkja lefel siklott a folyn, azrt fohszkodott, hogy ha taln jra s jra elismtli ezt a
mondatot, akkor vgl elhiszi, hogy igaz.
 Huszadik fejezet

Legalbb Hatfieldben vagyok gondolta Erzsbet, amikor a kt katona vgigksrte a

hossz folyosn. Jelenlegi nyomorsgos helyzetben ez is vigasznak szmtott. A hzat
valban jl ismerte, mivel csecsemkornak s gyerekkornak java rszt itt tlttte, s az
otthonaknt tekintett erre a helyre. Kiss nevetsgesnek s nem kevsb mltnytalannak
rezte, hogy ilyen szigoran rzik, de mris bevezettk a dolgozszobba, ahol szembetallta
magt egy frfival, aki nem lehetett ms, mint a vallatbrja. A rmlet borzongsa futott
vgig rajta, amikor felismerte, mivel Lord Robert Tyrwhitt Katalin mostohalnynak frje
volt, annak a nnek a frje, aki kzelrl lthatta az Erzsbet s Thomas Seymour kztt
kibontakoz szgyenletes viszonyt, s hogy az miknt puszttotta el szeretett rnjt.
Ebbl sok j nem fog kislni mondta magban a hercegn, amikor a frfi el
vezettk. A lord arca kerek volt, orra s ajka hsos. Alacsony volt, s a lny, aki korhoz s
nemhez kpest magasnak szmtott, egyenesen a szembe tudott nzni. Egy pillanatra arra
gondolt, hogy ez az egyforma magassg a javra vlhat mg, de aztn eszbe tltt, hogy Kat
azt mondta, az alacsony frfiak hajlamosak a durvasgra, mert gy egyenltik ki mretbeli
hinyossgukat.
Hercegn szlalt meg a frfi szntelen hangon, s a lehet legkisebb meghajlst
produklta, anlkl, hogy az mg egyrtelmen srt lett volna. A lny felfigyelt r, hogy a
msik kipihentnek s frissnek tnik, s szeme csillog a r vr feladat lzban. ezzel
szemben fradtsggal kszkdtt, hiszen az jszakt azzal tlttte, hogy egyedl lovagolt t
Londonon, ppen csak megmeneklt a megerszakolstl, illetve idegenek zaklatstl, hogy
aztn katonk vegyk rizetbe, s bezrjk e hz falai kz. Kevesebb mint egy rt kapott
arra, hogy Hatfield House-ba rkezst kveten felltzzk s sszeszedje gondolatait,
mieltt kezdett vette volna az els kihallgats.
Tyrwhitt nagyuram fuvolzta rnyaltan, remlve, hogy gy kellen ggsnek hat.
A frfi fagyos tekintettel mrte vgig.
Amint azt a hercegn is tudja kezdett bele a frfi , Thomas Seymourt letartztattk,
amirt sszeeskvst sztt a korona megdntsre.
Erzsbet sszerezzent ezekre a szavakra, s szinte el sem akarta hinni, hogy ez igaz
lehet.
Annak az rteslsnek jutottunk birtokba, hogy a hercegn s legkzelebbi szemlyi
szolgi, Katherine Ashley s Thomas Parry, sszejtszottak az admirlissal abban, hogy a
Titkos Tancs beleegyezse nlkl kegyed s az admirlis frigyre lpjenek. Tovbb
bizonytkunk van r, hogy Seymour a fivre, a protektor s az Anglia kirlya elleni
gynevezett fegyveres lzadst azzal a kifejezett szndkkal tervezte meg, hogy az admirlis,
miutn felesgl vette a hercegnt, a kirlya legyen kegyednek, s egyben hitvestrsa Anglia
trnjn.
Ez nem igaz! kiltotta Erzsbet, aki egy pillanat alatt elvesztette tartst.
Tovbb folytatta Tyrwhitt, gyet sem vetve a lny felindultsgra, st taln ppen
ezen felbtorodva ma jjel lordsgt, a fadmirlist elfogtk, amint ppen megprblta
elrabolni kegyed fivrt.
Hogyan? Erzsbet szinte megbnult a dbbenettl. A fle csengeni kezdett.
Elrabolni Edwardot?
Ezek s ms llamellenes bnk, hercegn citlta tovbb a frfi kimertik
felsgruls fogalmt. Ma itt az a ktelessgem lett egyre rcesebb Tyrwhitt hangja , s
minden ezt kvet napon is, hogy megtudjam, milyen szerepet jtszottak kegyed s szolgi
ebben a gyalzatos sszeeskvsben!
Tyrwhitt szinte rmre Erzsbet zokogni kezdett. A lny arcba temette kezt, s
remeg trdekkel hagyta, hogy a frfi leltesse a szoba kzepre lltott zsmolyra. A lord
aztn savany arccal nzte, ahogy a lny lassan maghoz tr.
Blcs lenne szlalt meg ismt Tyrwhitt , ha beszlgetsnk folyamn a hercegn
gondolna nnn becsletre s arra a veszlyre, aminek nemcsak kegyedet, hanem fivre
alattvalit s ezzel egytt sajt szeretett ksrett is kiteheti itt sznetet tartott a hats
kedvrt , mivel mindnyjukra vonatkoznak az angol jog biztostotta bizonytsi eljrs
lpsei.
Sem n, sem a szolgim fogott bele Erzsbet, visszafojtva knnyeit nem
konspirltunk azrt, hogy hzassgra lpjek Thomas Seymourral. Nagyot nyelt, s reszket
hangon folytatta: Mint ahogy nem volt tudomsunk sem a lzadsrl, sem fivrem, a kirly
elrablsrl.
Ez teht a hercegn llsfoglalsa? rdekldtt Tyrwhitt gunyorosan.
Ez nem llsfoglals, Tyrwhitt nagyuram. Ez a szntiszta igazsg.
Amikor elszr beszltem Thomas Seymour tervezett felkelsrl, a hercegn arca
semmifle dbbenetet nem rult el a kijelents hallatn, ellenben azzal, amit vilgosan lttam
akkor, amikor emltst tettem az Edward kirly elleni meghisult emberrablsrl. Mirt van
ez, hercegn? Taln kegyed s szolgi mr korbban is rtesltek errl a lzadsrl?
Nem! kiltott fel a lny, s rezte, hogy a talaj kicsszik a lba all. Ez a frfi ravasz
volt, s elsznta magt, hogy rknyszerti Erzsbetet, hozza inkriminlt helyzetbe magt,
Katet s Parryt, aminek csak az lehetett az eredmnye, hogy az ruls gyanjba keveredve
mindnyjukat kivgzik.
Ismtlem mondta a lny, az egyetlen taktikhoz folyamodva, amit ki tudott eszelni
, hogy udvartartsomban senkinek sem volt tudomsa azokrl a cselszvsekrl, amelyeket
nagyuram emltett.
Tyrwhitt megsemmisten s lenzen meredt Erzsbetre.
rtelmesebb embernek hittem kegyedet annl, mint amire egy ilyen egygy vlasz
vall.
Erzsbet elszdlt a srts hallatn, s egy sz se jtt ki a torkn. Kptelen volt meglelni
a jogos felhborods szavait, melyek megmenthettk volna ettl a megalzstl.
Mra ennyi elg lesz jelentette ki Tyrwhitt megveten. Holnap reggel majd
jrakezdjk.
Mit tud mondani Kat Ashleyrl s Parry mesterrl? krdezte Erzsbet knyrgve.
Nincs rluk hr. Mint azt a hercegn is tudja, a Towerben vannak, s ha nem tvedek,
Lord Rich hallgatja ki ket.
des Istenem! Erzsbet csak ennyit tudott kinygni Richard Rich neve hallatn,
mivel a lordkancellrrl kztudott volt, hogy egsz Anglia legknyrtelenebb vallatbrja
s knzmestere.
Azt ajnlom folytatta Tyrwhitt , hogy nagyon gondosan vlogassa meg a vlaszait,
hercegn, mivel a kvetkezmnyek
Tisztban vagyok a kvetkezmnyekkel, Tyrwhitt nagyuram llt fel Erzsbet.
Ht persze mondta a frfi leereszkeden. Hiszen azok ugyanazok, melyeket
kegyed anyja szenvedett el szmos meggondolatlansgrt. A frfi szinte kedveskeden
elmosolyodott, lvezve a hercegn megalztatst. s most szp lmokat!
Erzsbet szerette volna, ha v az utols sz, ha legalbb annyit mondhat, hogy Neked
is szp napot, nagyuram!, de torkn akadt a sz, mintha csak egy marok kulcsoldott volna
r ersen, gy aztn csak htat fordtott a lordnak, s hagyta, hogy a kt katona elvezesse, mint
egy kznsges bnzt.

Erzsbet, hlsan, amirt nem a rgi szobjba zrtk be, kimerlten dlt az gyba, de
nem jtt lom a szemre. Elssorban s legfkppen Kat miatt gytrdtt, aki most minden
ktsget kizran egy stt, mocskos s patknyoktl hemzseg tmlcben fekszik. Mivel Kat
nem szrmazott kirlyi vrbl, semmi ok nem volt r, hogy ne a legdurvbb mdon bnjanak
vele. Erzsbet sszerndult s reszketni kezdett a tiszta takark alatt, amikor elkpzelte azokat
a rmsgeket, melyeket dajkja most tlhet. Ennl is rosszabb volt az a flelme, hogy Katet,
az istpoltja irnti hsge s a gyans gyekrl val hallgatsa miatt, megknozhatjk. Kat,
amint knozzk! Erzsbet fellt az gyban, mert kptelen volt tovbb fekdni, mikzben
elkpzelte ezt a szrny jelenetet. Hallott mr olyan asszonyokrl, akiket knpadra fesztettek,
hogy aztn egyenknt tpjk ki a tagjaikat s szegny Parry! Mivel frfi volt, jobban brta
az effle mltnytalansgot s a knzst, de Kathez hasonlan sem rdemelte meg, hogy gy
bnjanak vele.
Erzsbetnek csak az hozott megnyugvst, mr ha ezt annak lehetett nevezni, hogy
mindhrman egyformn felelsek voltak jelenlegi szorult helyzetkrt. Ha egyszeren csak az
admirlis irnti elvakultsga s meggondolatlan viselkedse keverte volna ket ekkora bajba,
akkor azt nem brta volna ki. De Kat kifejezetten tmogatta Erzsbet s Thomas viszonyt
akrcsak Parry. A lny eltprengett, hogy vajon mi lehetett ezzel a cljuk, hacsak nem gy
vltk, hogy ezzel maguknak is dicssget, illetve vagyont szereznek. Ezen elmlzott, mert
Parrynl ez mg elkpzelhet is volt, azonban Kat esetben nem. Dajkja egyszeren
blvnyozta az admirlist, s olyan szenvedlyesnek akarta ltni Erzsbetet, amilyen soha
nem volt a megfontolt s egyenes John Ashleyvel kttt hzassgban.
Kat s Erzsbet rokon lelkek voltak. Meg kell tallnia a mdjt, hogy az asszonyt
kimentse a bajbl!
A hercegn arra gondolt, hogy a msnapi kihallgatsa biztosan erszakosabb lesz, mint
a mai volt. Robert Tyrwhitt knyrtelenl elsznta magt arra, hogy becsapja, sszezavarja s
vgl megtrje. Ha pedig sikerrel jr, azzal Erzsbet csak mg gyorsabban megpecsteli Kat
s Parry sorst.
, hogy trtnhetett ez meg! kiltott fel magban Erzsbet. Kiugrott az gybl, az
ablakhoz rohant, s kitrta. Mit sem trdve a csps jszakai levegvel, kinzett Hatfield
nagy erdsgre, mely most sttbe burkolzott. Micsoda rettenetes felforduls, s mindez
egyetlen forrsbl tpllkozik. Erzsbetbe belevillant, hogy ez a forrs olyan, akr Egyiptom
napja. Thomas Seymour volt a krltte lk szmra a fny, a h s az imdat forrsa
valjban az let forrsa. Mindent a hatalma al vont, mert mindenki gy hitte, nem kpes
lni a frfi szeretete nlkl. s most minden odavsz.
Erzsbet arrl gyzkdte magt, hogy Thomas biztosan szerette t. Mert amit a frfi
karjban rzett akkor, ott a csnakhzban, az csak szintesgbl fakadhatott. rezte a
kemnysget a frfi lba kztt. s ezt vltotta ki belle. Aztn hirtelen az tltt az eszbe,
hogy ha gy is volt, akkor is mi van? Vagy taln ilyen gerjedelmet nem tud elidzni egy
utcalny? Ht ennyi volt csupn? Egy szajha? J hrt s hrnevt mindrkre bemocskolta,
drga bartai lett veszlybe sodorta, s mindezt pusztn a hs hitvny gerjedelmrt?
A csaldottsg, a megbns s az nutlat keser epeknt tolult Erzsbet szjba, de
lelke gy sem lelt megnyugvst. jra s jra le kellett nyelnie a keser ept, mert ezt
rdemelte, ez volt gyalzatos jutalma becstelen, rul s kjvgy tetteirt. Lassan becsukta
az ablakot, s visszabjt az gyba. Erzsbet arra gondolt, hogy megrdemli nyomorsgt.
Mindet, s annl sokkal, de sokkal tbbet is.

Huszonegyedik fejezet

Robin Dudley elkpedten s hitetlenkedve meredt apjra. Ott llt az ember eltt, akit
imdott, st blvnyozott, de akit most nem tartott tbbre egy alattomos csalnl, aki cljai
rdekben alval trkkkkel tvesztette meg sajt fit. De hiba bmulta a fia dhdten,
John Dudley dersnek, st tkletesen higgadtnak tnt.
Ezt meg kellett tenni jelentette ki. Ltfontossg volt, hogy Thomas Seymour
elbukjon. Te ezt ppen olyan jl tudod, mint n.
De Erzsbet te tudtad, hogy is belekeveredik majd. Hagytad, hogy n
hozzjruljak a vgromlshoz!
Mg nem kvetkezett be a vgromls, Rbert.
Mg nem kvetkezett be! Hzi rizetben van. Szolgit a Towerba zrtk. Azzal
vdoljk ket, hogy sszejtszottak Seymourral!
Erzsbet nagyon ostoba kislnyknt viselkedett. A tancs akarata ellenre hozz akart
menni egy hihetetlenl veszedelmes emberhez. Az admirlis mg legvehemensebb csrlit is
meglepte azzal, hogy megprblta elrabolni a kirlyt. Csak az g tudja, mihez akart kezdeni a
fival. Fogalmam sincs, mi jtszdott le Erzsbet fejben, s neked sincs. Lehet, hogy
titokban hozz akart menni Seymourhoz. Akkor taln a frfi meggyilkolta volna a kirlyt,
fellltott volna egy sereget, flrelltotta volna az tbl Mria hercegnt, s ervel elfoglalta
volna a trnt, oldaln Erzsbettel.
Ezt gondolhatod Seymourrl, apa, de kizrt, hogy ilyesmiket elhiggy Erzsbetrl.
csak egy lny, aki belehabarodott Robin egyre izgatottabb lett ebbe a szrnyetegbe, de
ezrt nem lehet hibztatni. Nem rdemli meg, hogy rulknt vgezze! s mi van a
szolgival? Kat Ashley olyan volt Erzsbetnek, mint az anyja, s most Anglia
legflelmetesebb brtnbe vittk, ahol Richard Rich vallatja! s mindezt azrt, mert n
kmkedtem neked. Becsaptl, apa. Kihasznltl. Hogyan tehetted ezt?
Hogyan? vonta ssze szemldkt John Dudley s megfagyott a hangja. Nagyon
is knnyen, Robert. Tudod, csupn Anglia jvend dvt Erzsbet hercegn dve el
helyeztem.
De Erzsbet maga Anglia! bukott ki Robertbl, mg mieltt belegondolhatott volna,
mit is mond. Abban a pillanatban, hogy e szavak elhagytk a szjt, mris tudta, milyen
nevetsgesnek tnnek. Apja tekintetben Robert csaldottsgot, st sajnlkozst vlt
felfedezni.
A te Erzsbeted fogott bele John Dudley nem tbb egy hercegncsknl. Amikor
Edward kirly elg ids lesz, trnrksket nemz majd. Fikat s lnyokat. k mindig
megelzik majd Erzsbetet a sorban, s az gyermekeik is. Ha vletlenl Edward utd nlkl
halna meg, az rksk sorban Mria kvetkezik, brmilyen undort is erre gondolni.
Abban pedig biztos lehetsz, hogy frigyre lp, felteheten egy spanyollal, s mindent
megtesz, hogy egy halom ppista klykt hozzon a vilgra. Mindegyikk megelzi majd a
rangsorban Erzsbetet, akit, ha mg emlkszel r, nem is olyan rgen Henrik egyik fattynak
tartottak. A bartnd egszen jelentktelen a dolgok nagyobb vetlett tekintve, s jl tennd,
ha te is elfelejtend. A sorsa megpecsteldtt, ht nem ltod? Ha nem vgzik ki vagy
brtnzik be, mg meg nem hal, amirt cinkostrs volt a felsgrulsban, lete akkor is
viszonylagos ismeretlensgben telik majd el. Miutn hrneve ilyen ersen bemocskoldott, a
legtbb, amit remlhet, hogy elveszi valami klhoni hercegecske, s hogy soha tbb nem
kell a lbt angol fldre tennie. De eltted, fiam, mg ott ll az egsz let. Kivltsgos vagy,
van rangod, s kzel llsz a kirlyi csaldhoz. A kirly egyik kedvence vagy! Ami pedig a
jegyesed illeti? Tudom, hogy neked s Amy Robsartnak ppen olyan nagy s boldog csaldja
lesz, mint amilyen anydnak s nekem van. rvendezz ht, Robert! Fnyes jv ll eltted.
De Robin Dudley nem ltott okot az nneplsre. Hnyingere tmadt a sajnlattl s a
szgyentl, amikor a becstelensgre s a hall meg a megknzs veszedelmre gondolt, amit
hozott Erzsbet s szerettei fejre, s fortyogott a kesersgtl, amit az irnt rzett, aki tvtra
vezette t.
 De csak annyit mondott:
Tbbre tartottalak ennl, nagyuram, sokkal tbbre. Majd anlkl, hogy engedlyt
krt volna a tvozsra, Robin Dudley htat fordtott apjnak, s magra hagyta. Tudta, tall r
mdot, hogy jra lssa Erzsbetet, s helyrehozza azt a rettenetes rosszat, amit neki okozott.
s soha, de soha tbb nem fog megbzni az apjban.

Huszonkettedik fejezet

Halljunk errl a levlrl! utastotta Lord Tyrwhitt Erzsbetet, mikzben fel s al

jrklt a lny eltt, aki egyenes httal lt a vallatszoba kzepre lltott zsmolyon.
Ezt Kat Ashley rta az admirlisnak.
Mikor?
Mr nem emlkszem r pontosan.
s krlbell? Ks tavasszal, nyron, sszel?
Hallani akarja, hogy mit akarok mondani a levlrl? krdezte Erzsbet, prblva
elfojtani ingerltsgt, ami azzal fenyegetett, hogy elspri azt a higgadtsgot, amit a mai
dlelttn egyelre sikerlt magra erltetnie. Azt tallta ki, hogy a vallatbrt olyan
informcimorzskkal eteti, melyeket a frfi rdekesnek tall majd, de amik valjban nem
okozhatnak bajt.
Mi llt abban a levlben, hercegn? ejtette egyelre a lord a levl megrsnak
idpontjt.
Ebben Kat Ashley azt javasolta az admirlisnak, hogy ne jjjn a lakhelyemre, mert
,,fl a gyantl. Azt hiszem, pontosan ezt a kifejezst hasznlta.
Erzsbet valjban hallra rmlt attl, hogy Kat levele valahogy elkerl, s abbl
rengeteg baj szrmazik.
Mert fl a gyantl ismtelte Tyrwhitt. Ez arra utal
Tudom, hogy Tyrwhitt nagyuram szerint mire utal szaktotta flbe Erzsbet. Az
igazat megvallva, ahogy arra felhvtam lordsgod figyelmt, nyltan megrttam Kat Ashleyt,
amirt ezt a kifejezst hasznlta, mert ezzel elismerte azt, hogy brmi gyans dolog is lehet
kztem s az admirlis kztt, mg ha ez csak msok fejben ltezett is. De tvesen ezt
ismerte el. Vagyis lthat, hogy a levl semmifle bnre nem utal.
Az, hogy a hercegn megrtta Kat Ashleyt, nem bizonyt semmit, csak azt, hogy
kegyed flt nyltan beismerni, titokban tallkozgat Seymourral.
Nem tallkozgattunk titokban!
Vagy legalbbis kegyed ezt lltja. s nem is beszlgetett szolgival arrl, hogy
miknt lehetne nylbe tni a hzassgot Seymourral?
Erzsbet habozott. Veszlyes talajon jrtak, de gy dnttt, ad Tyrwhittnek egy jabb
mcsingot, amin elrgdhat.
Voltak olyan alkalmak kezdte , amikor a tma felmerlt, de Ashley rn mindig
gondosan figyelmeztetett, mghozz a legfelelssgteljesebb mdon.
Katherine Ashleyt nevezi kegyed felelssgteljesnek? Tyrwhitt minden ktsget
kizran azokra a trtnetekre gondolt, melyeket felesge meslt el otthon Erzsbet szertelen
viselkedsrl Chelsea House-ban. Egy felelssgteljes hlgy soha nem engedn, hogy
ilyesmikre sor kerljn. Azrt vagyok itt, hercegn, hogy megmondjam, Katherine Ashley
s ,,famulusa, Thomas Parry
Erzsbet megrov pillantst vetett Tyrwhittre, amirt az olyan szt hasznlt, amivel arra
clzott, hogy Kat boszorkny. De mi mst vrhatott volna? Tyrwhitt alattomos ember volt.
a kt legostobbb, legtapintatlanabb, erklcsileg legalkalmatlanabb s velejkig
romlott gondvisel, akik valaha is a kirly szolglatban lltak. k ketten hagytk, st
btortottk kegyednek Thomas Seymourral folytatott viszonyt, mr akkor is, amikor a frfi
mg a hercegn mostohaanyjnak frje volt!
Erzsbet hallgatott: mereven lt, s elreszegezte llt, mikzben csak gy repkedtek
krltte a vdak.
Erzsbet hercegn mondta vgl Tyrwhitt lgyabb, kedvesebb hangon , tekintve
kort s tapasztalatlansgt Hossz sznetet tartott, s a megviselt lelk lny azrt
imdkozott, hogy ez a szeldsg a durvasg vgt jelentse. Tyrwhitt folytatta: Tekintve
letnek nehz indulst, s persze azt a nagy megbecslst, amivel fivre, a kirly viseltetik
kegyed irnt
Erzsbet visszafojtotta a llegzett.
 ha most minden teketria nlkl bevallja bneit s minden titkos megllapodst,
ami Thomas Seymourral ktend hzassgrl szl, akkor az elmlt vben a sajt fejre vont
sszes gonoszsgrt s szgyenrt kizrlag a hercegn szolgi felelnek majd.
Nincsenek bneim! ordtotta Erzsbet. Nincsenek titkos megllapodsok! Az
arca egszen belevrsdtt, s anlkl, hogy tudott volna rla, felpattant a szkrl. Egsz
teste forr lzban gett. Ha csak egy jottnyival kevesebb az nuralma, ott helyben fojtogatni
kezdi a toks Tyrwhittet.
ljn le, hercegn! parancsolt r a frfi.
Azt hiszem, szvesebben llok jelentette ki dacosan a lny.
Tudta azt kegyed krdezte a frfi, s enyhe rm vibrlt a hangjban , hogy
Londonban s vidken is arrl pletyklnak, a hercegnt a Towerba zrtk, Thomas Seymour
gyermekvel a hasban?
Ezek a szavak sszezztk Erzsbetet, s elnmtottk. gy rezte, mintha sztfolyna a
gerince.
A kirly sszes alattvalja azt hiszi, hogy Edward nvre szval
Erzsbet mr tl volt azon, hogy hls legyen, amirt Tyrwhitt tartzkodott a vdl
mondat befejezstl. Azon kapta magt, hogy gyorsan fogyatkozik az ereje, cltudatossga
s eltkltsge. A gondolatai sztzilldtak, s csak kapkodott valami utn, amit mondhatna,
valamit, amivel megpuhthatn vallatjt, amivel meggtolhatn, hogy jra ilyen gyalzatos
dolgokat mondjon.
Egyszer folytattam egy beszlgetst Thomas Parryvel, taln mjusban vagy
jniusban
Igen? Tyrwhitt az ujjval intett az rnoknak, hogy gondosan jegyzeteljen.
Azt krdezte tlem, hogy ha a tancs beleegyezne mondta Erzsbet megfontoltan ,
akkor elgondolkodnk-e az admirlissal ktend hzassgon.
Tyrwhitt diadalmasan elmosolyodott. A mdszerei bevltak. A lny akarata kezdte
megadni magt.
s erre mit vlaszolt a hercegn? tudakolta.
Mit vlaszoltam? Azt vlaszoltam Lord Tyrwhitt, hirtelen nem rzem jl magam.
Ha megbocst?
Ht hogyne, hercegn. A vallatbr elgedettnek tnt. Most elengedi a lnyt, hogy
aztn ksbb mg tbbet csikarjon ki belle.
Amikor az rk belptek, hogy kiksrjk a foglyot, Tyrwhitt meglep mdon intett
nekik, hogy tvozzanak. A nyitott ajthoz lpett, s behvott valakit: Lady Browne, egy
kvrks, kzpkor hlgy sietett be a dolgozszobba, vrva Lord Tyrwhitt parancsait.
Elksred Erzsbet hercegnt a szobjba. A frfi szavai most kedvesen s
tkletesen kiegyenslyozottan csengtek. Rosszul rzi magt.
Termszetesen, nagyuram. Lady Browne Erzsbethez fordult. Szeretne belm
karolni, fensg?
Igen, ha lehet mondta Erzsbet, s anlkl, hogy htranzett volna, engedte, hogy
kivezessk a szobbl.
A kt n hallgatott, mg el nem rtk a lpcst, s halltvolsgon kvlre nem kerltek
Lord Tyrwhitt-tl. Ekkor Lady Browne azt suttogta:
Hreim vannak Ashley rnrl.
Erzsbet odaprdlt a msikhoz, akinek arca kedvessget sugrzott.
Tudom, hogy a hercegn attl fl, egy bzl tmlc foglya, de nem gy van. A
szllsa a Towerben tiszta s biztonsgos, s eddig nem knoztk meg.
, Lady Browne! Erzsbet legszvesebben tlelte volna az asszonyt, de fkezte
magt, mert egy kegyvesztett hercegn ilyesfajta rzelemkitrse csak bajba sodorn azt,
akire irnyul.
 Mondd suttogta Erzsbet , mit hallottl a terhessgemrl? Persze azt te is tudod,
hogy a pletyka nem igaz.
Igen, tudom, fensg. De a hazugsg ettl mg terjed. Egy asszonyt, egy ids bbt
letartztattak, s mondta el a trtnetet, hogy miknt fizettk le, ktttk be a szemt s
vittk el egy folyparti hzhoz amirl nem tudta megmondani, hogy nagy volt-e vagy
szerny s hogy ott miknt vgezte el a munkjt egy tizenngy v krli szp ifj hlgyn.
A kisbaba lve jtt a vilgra, de azutn, ahogy meslte, gyalzatos mdon vgeztek vele.
Lady Browne-t lthatan megrzta ennek a gyszos mendemondnak az elmeslse. A bba
hallott kegyed llapotrl, s a titokban trtn odavitel meg a pciens kora miatt gy
sejtette, hogy az ifj asszony, aki megszlt, fensged lehetett.
s ez a mese kering London-szerte? krdezte rmlten Erzsbet.
s vidken is. suttogta Lady Browne szintn csak a legjobbakat kvnhatom
drga hercegnmnek! s ezrt azt ajnlom, hogy csupasztsa le lelkt Lord Tyrwhitt eltt!
Mert ha nem teszi, attl tartok, azzal rosszul jr hercegnm is, s a szolgi is.
Ksznm. Ksznm kedves szavaid, Lady Browne. Elrtk Erzsbet szobjt,
ahol kt katona llt rt.
Pihenj jl, drgasgom!
Az ajt kinylt, s Erzsbet belpett a szobba. Amikor becsukdott mgtte a bejrat,
az gyra hullt, tadta magt a zokogsnak, s azrt fohszkodott, hogy valahogy sjtsa hallra
az g, hogy aztn jjjn el rte Jzus s vigye magval a lelkt, fel a mennybe.

Huszonharmadik fejezet

Ltni akarom a fivremet! bmblte Seymour zrt cellaajtajn t, aznap reggel taln
mr vagy harmincadszor.
Minden egyes kvetelzsre vltozott az r vlasza, a tisztelettud Nagyuram,
zenett lhallban tovbbtjuk-kal kezdve a bktget ,,Magam jrok utna feleleten t
a ,,Mondj, amit akarsz, admirlis-ig.
Azon kvl, hogy Thomas Seymour kvetelte, lthassa fivrt, lnyegben semmi mst
nem tehetett, pedig mr harmadik napja volt bebrtnzve a Towerba. Minden dhngse,
fenyegetzse, a brtnreire szrt szitkai, a letartztatsa jogtalansga s igazsgtalansga
ellen az gnek cmzett kiltsai mind sket flekre talltak. gy kezeltk t t, a
haditengerszet fadmirlist s Anglia kirlynak nagybtyjt! , mint egy kznsges
bnzt. Elg lett volna tallkoznia s beszlnie a protektorral, s akkor mindent ki tudott
volna magyarzni. Akkor minden visszatrt volna a megszokott kerkvgsba. Minden meg
lenne bocstva, ahogy az testvrek kztt szoks.
Mikor adjtok t zenetemet a protektornak? sziszegte Seymour az ajtn t.
Ezttal a brtnr mg arra sem vette a fradsgot, hogy feleljen. Ez az ntelt alak
persze majd nagyon megbnja mg ezt, amikor Thomas Seymour ismt szabad ember lesz.
Senki sem jtt mg r, hogy a letartztatsa csak azt a clt szolglta, hogy rijesszenek. A
krmre koppintottak, amirt megprblta a protektor kezbl kivenni a gyeplt.
Gyerekkorukban vg nlkl jtszottk ezt a jtkot, elszr fiatal suhancokknt, amikor
klztek s birkztak, majd ksbb, amikor bonyolult, sznlelt csatkat vvtak egymssal
fakardokkal a Wolfe Hall mgtti erdben. Edward volt az idsebb s sok ven t a
magasabb, de amint Thomas felntt, vlla kiszlesedett, izmai megersdtek, s ekkor az
erviszonyok kiegyenltdtek. A csatkat ekkor mr inkbb sszel, semmint fizikumukkal
vvtk. Edward ragyogan tudott tervezni s kivlan hajtotta vgre bonyolult cselszvseit,
de Thomas idrl idre fl tudott kerekedni sztns manvereivel s vakmer btorsgval.
De a nap vgn mgis mindig egymsba karolva trtek vissza apjuk hzba, jt nevetve az
aznapi kzdelmen. Igaz, hogy az elmlt vekben, amikor a tt ntt, s a versengs ttevdtt
az udvarba meg a Tancsba, a kzdelem elkeseredettebb s epsebb vlt, amikor pedig
Edward felesgl vette azt az utlatos hrpit, egsz letkn tvel mks rivalizlsuk
szrny knhallt halt. m a vr eltphetetlenl mgis sszekttte ket egymssal, mint
ahogy sszekttte ket a kirllyal is.
Thomas egszen biztos volt benne, hogy neki nem eshet semmi bntdsa.
Tallkozni akarok a fivremmel! vlttt ki.
Ezttal nagy meglepetsre a slyos faajt nyikorogva trult fel rozsds zsanrjain.
Arra gondolt, hogy taln Edward vgre gy dnttt, elgg megbntette mr. Thomas
feltpszkodott priccsrl, s felvette az egyszerre tisztelettudan figyelmes, m
sszessgben mgis ntelt testtartst. Nem hagyhatta, hogy fivre megtudja, mennyire
szenvedett a bebrtnzstl. Majd trfval ti el a dolgot, s kart karba ltve, nevetve lpnek
ki a cellbl. Amint kiszabadul, szmba veszi dolgait, ezttal taln elvigyzatosabb lesz a
tervezssel, s nem bzik meg senki msban, csak sajt magban.
De a frfi, aki belpett a cella ajtajn, egyltaln nem Edward volt. Thomas felismerte
benne John Billingst, a Titkos Tancs egyik alacsonyabb rang titkrt. Seymour arra gondolt,
mikzben egy kz mintha sszeprselte volna a gyomrt, hogy taln az egsz tancs belp a
titkr utn.
Az sszes ellensgemmel egyszerre kell szembenzzek, itt, ilyen megalz llapotban
gondolta az admirlis, de a brtnr mr be is zrta az ajtt Billings mgtt. A jelek szerint
senki ms nem volt kvncsi r.
Nagyuram mondta Billings azon a szntelen hangon, ami mindig is ingerelte
Thomast a tancs lsein.
Hol vannak a tbbiek? drgte Seymour.
A tbbiek, nagyuram?
 A tancs. Ha a fivrem mr nem ltogat meg, akkor felteszem, helyette a Titkos
Tancs keres fel.
n jttem a tancstl. n egyedl.
Seymour lenz pillantsa annyira egyrtelm volt, hogy a titkr sszerezzent a
srtsre. De aztn gyorsan sszeszedte magt, mintha csak ert mertett volna cljbl. s
valban, kisvrtatva el is rulta, mi ez a cl, amikor elvett egy sszetekert pergament az
vbl, s a hossz iromnyt kigngylte Seymour asztaln.
Mi ez? tudakolta Thomas riadtan, mert az a lthatatlan kz ismt sszeszortotta a
beleit.
Billings olvasni kezdett:
A Lord Seymour, Anglia fadmirlisa ltal elkvetett felsgsrtsi vdpontok
sszefoglalsa.
Felsgsrts?
Igen, nagyuram. Hrom s mg harminc esetben.
Thomas lelt, a gyertyt odahzta az irathoz, s gyorsan olvasni kezdett. Azzal
vdoltk, hogy megksrelte sajt szjaze szerint alaktani a kirlyi kormnyzatot, hogy
megprblt beleszlni a kirly hzassgba, hogy lefizette a Titkos Tancs egyes tagjait, hogy
azzal fenyegetztt, tesz rla, ez legyen a leggyszosabb parlament, amit Anglia valaha is
ismert.
Isten drgaltos lelkre gondolta Seymour Wriothesley s Clinton ellenem vallott!
s Dorset is. Pedig volt az egyetlen, akit a bartomnak tartottam.
Olvasott tovbb, s hitetlenkedse flelemm duzzadt. Megvdoltk azzal, hogy a
protektort befekettette a kirly eltt, hogy cselt sztt a kirly letartztatsra. Ennl a
vdpontnl elidztt, hogy ismt elolvassa, s a vlla fltt kukucskl Billings mg
hozzfzte:
Az embere, Fowler, tudatta velnk, hogy admirlis uram azt mondta, milyen knny
lenne elrabolni a kirlyt, mivel a palott nem rzik megfelelen.
Ezt valban mondtam, de csak azrt, hogy megtegyk a megfelel vintzkedseket.
Billings csak vllat vont, mivel ez a kifogs nevetsgesnek tnt Seymour mostani
tettnek fnyben.
Thomas folytatta az olvasst. Megvdoltk azzal, hogy tzezer hadra foghat embere s
elgsges pnze volt egy felkels kirobbantshoz. Azzal, hogy megksrelt titokban frigyre
lpni Erzsbet hercegnvel. Azzal, hogy botrnyosan korn vette felesgl Katalin kirlynt,
nem sokkal a kirly halla utn.
Hlyk! kiltott fel hangosan, amikor elolvasta ezt a legutbbi pontot.
Tudatom a tancs lordjaival, hogy mit gondol rluk, admirlis uram kzlte Billings
olyan fontoskodan, amivel csak mg tovbb fokozta Thomas Seymour dht.
Tudasd velk, hogy az n felsgrulsi bneimrl szl sszegzsket egyenknt
feldughatjk a csimbkos segglyukukba!
Szerintem jobb lenne, ha befejeznd az olvasst, nagyuram kzlte Billings
hvsen.
Seymour gy tett ht. A 23. s 24. vdpont arrl szlt, hogy Sherringtonnal gyletelt s
pnzt sikkasztott a Kirlyi Pnzverdbl.
Sherrington drmgte Thomas megveten.
Val igaz, Sherrington mester a Towerban bevallotta minden bnt, s ezzel nagyuram
ellen is vallott.
A fatty mondta Thomas csak gy magnak, s folytatta az olvasst.
A 25.-tl a 31.-ig terjed vdpontok arrl szltak, hogy tmogatta s segtette a
kalzokat s hasznot hzott tnykedskbl. Thomas arra gondolt, hogy ez tkozottul igaz, s
hirtelen dac gylt a lelkben. Kihozta a legtbbet az admirlisi tisztsgbl. Ez volt az egyetlen
tisztsg, amit az fensges s hatalmas fivre kegyeskedett neki adni, amikor elorozta a
kormnyzs gyepljt Henrik tizenhat rgensbl ll tancsnak kezbl. Mi lett volna, ha
Edward azzal a kifejezett paranccsal kldi ki, hogy fogja el Fekete Jack Thompsont? Minden
jzan gondolkods ember kiaknzta volna ennek a tisztsgnek az elnyeit, mint ahogy
msok termszetszerleg hztak hasznot az adomnyokbl s a haszonbrletekbl.
Seymour htralkte szkt, s vrsl arccal, a dhtl fortyogva felllt.
Hogy merszelnek ilyen dolgokkal s az ruls vdjval illetni? bmblte.
Hogy hogyan merszelik, nagyuram, azt nem tudom felelte Billings higgadtan , de
az tny, hogy meg mertk tenni.
Mondd meg a fivremnek, hogy tallkoznom kell vele fenyegetztt Seymour, s az
alacsony ember fl tornyosult.
Megmondom neki, nagyuram. Billings megkerlte az admirlist, ismt sszetekerte
az iromnyt, s a tokjba cssztatta. Megfordult s kopogtatott a cella ajtajn. Az r egy
pillanat alatt ott termett, s kinyitotta.
Erzsbet hercegn hzi rizetben van azrt, amit tett mondta Billings, mintha csak
most jutna eszbe , s tbb szolgja is itt van bebrtnzve a Towerban, nagyurammal
egytt. Seymour arca meg se rezzent, amikor ez elhangzott. Az ifj kirly pedig gyszolja
kedvenc kutyja elvesztst.
Az isten verje meg fensge kicseszett kutyjt! mennydrgte Thomas, s
nekivetette magt az ajtnak.
A msik oldalon mr biztonsgban lev Billings mg bekiablt:
Szp napot nagyuramnak!
Thomas ernyedten rogyott le priccsre, olyan fradtan, mintha a harminchrom
felsgrulsi vdpont tlsgosan slyos palstknt borult volna a vllra. Elkpzelte a Titkos
Tancsot, amint krllik a hossz asztalt, hogy elksztsk az iratot ellensgei gy gyltek
ott ssze, mint a dghson lakmroz keselyk.
Mi lesz ht a sorsa? Katalin halott. Erzsbet hercegn, aki maga is veszlyben forog,
nem lehetett hasznra. A kirly s a fivre, hogy az isten verje meg ket, s gesse lelkket
rk idkn t a pokolban, cserbenhagytk t a szksg rjn.
Amikor vilgoss vlt szmra, hogy elveszett, hogy nincs mr remny a menekvsre,
Thomas Seymour, a kirly haditengerszetnek fadmirlisa, a kezbe temette arct, s gy
zokogott, akr egy gyerek.

Huszonnegyedik fejezet

Erzsbet tbb mint egy hten t trte Lord Tyrwhitt hossz s fraszt faggatzst. A
frfi megprblta kicsikarni belle a beismerst, hogy sszejtszott Thomas Seymourral
annak hzassgi terveiben, s hogy tudott a lzadsrl. Ahogy telt-mlt az id, a hercegn
szrevette, hogy egyre gyengl, mert egyre inkbb kifogyott a morzskbl, amivel a frfi
kedvre tehetett, de azrt nem adott neki semmi olyat, amivel a lord tpllhatta volna a Kat s
Parry elleni vdak tzt. Mikzben a lny az gyban fekdt s arra vrt, hogy elaludjon, arra
gondolt, hogy Tyrwhitt ppen olyan les esz s veszedelmes, mint amilyennek egy jogsznak
lennie kell: tkletes a memrija, hibtlan a logikja s rendthetetlenl knyrtelen.
A hercegn knnyei nem hatottk meg, s amikor kedvesebben s szeldebben
viselkedett, akkor Erzsbet egy id utn megtanulta, hogy ilyenkor forog a legnagyobb
veszlyben, mert biztos, hogy a msik ppen valami csapdt kszt el neki.
Fradt volt, nagyon fradt, s mg soha letben nem rezte magt ennyire egyedl.
Megprblta felidzni a Grindall-lal s Aschammel tanultakat, elhvni a szkratszi s
platni blcsessgeket, melyeket oly sernyen tanulmnyozott. Minden olyan krst, hogy
foglalkozhasson a grg szvegekkel, s fordtsokkal nyugtathassa meg elmjt, figyelmen
kvl hagytk. rezte, hogy egyre mlyebbre s mlyebbre sllyed egy feneketlen mocsrba,
ahonnan nincs ms menekvs, csak az a rettenetes s szgyenteljes hall, ami anyjnak sorsa
is lett.
Egyre gyakrabban ejtette rabul elmjt az a gondolat, hogy Anglia npe romlottnak
tartja, s ez vgtelenl elszomortotta. Azon morfondrozott, hogy mirt trdik ennyit a
vrosok s a vidk frfijaival s asszonyaival? Hiszen azok szegnyek, nem brnak
hatalommal, s csak egyszer kzemberek. Nincs beleszlsuk Anglia kormnyzsba,
mivel a parlamentben lk, akikrl azt mondjk, hogy a npet kpviselik, valjban gy
szavaznak, ahogy nekik tetszik. Akkor Erzsbet arca mirt gett a szgyentl, amikor arra
gondolt, hogy azok eltlik t? Vagy egyszeren csak a kegyetlen pletyka miatt volt ez, ami
most mr ott keringett a legutols vidki csapszkben is, s ami gy terjedt, akr valami
fertz jrvny? Vagy azrt, mert Henrik kirly szajhjhoz, az rul Boleyn Annhoz
hasonltottk?
Mindez, egytt azzal a rettent szgyennel, hogy szeretteit is magval rntotta ebbe a
szdt mlysgbe, szinte elviselhetetlenn tette a nappalait, jszaki pedig a bntudatos
tpelds s lmatlansg klvrijv vltak.
Majd egyszerre, mintha csak kancot gyjtottak volna meg az elstttett szobban, egy
tlet pattant ki Erzsbet fejbl. gy tnt, hogy szinte a semmibl jtt, s br nem tnt ppen
brilins elgondolsnak, de kivitelezhetnek tetszett. Taln valami mdon mg segthet is rajta.
Felkelt az gybl, vllra tertette kntst, belebjt a papucsba, majd nesztelenl az
rasztalhoz lpett, s meggyjtott nhny gyertyt. Amint lelt s belemrtotta rtollt a
kalamrisba, gondolatai znleni kezdtek s lassan alakot vettek a pergamenen. Mg soha
nem volt ilyen hls, amirt olyan hibtlanul bnik a pennval, mivel ennek a levlnek le kell
nygznie olvasjt tkletes stlusval s nyelvtanval ppgy, mint tartalmval.

Protektor nagyuram, rtkelem irntam tanstott nagyfok gyengdsgt s jakaratt

ebben a vszterhes idben, s sokra tartom legszintbb barti tancst, gy ht feltrom, mit
tudok errl az gyrl.

A protektor, ha a felesge nem is, a mltban tisztelettel viseltetett Erzsbet irnt, s

jelenleg volt Angliban a legnagyobb mltsg, akihez a hercegn szemlyesen
folyamodhatott. A lny pednsan fogalmazott, eladott mindent, amit csak tudott, anlkl,
hogy terhelen nyilatkozott volna Katrl, Parryrl vagy nmagrl. Ismt megemltette
azokat a dolgokat, melyeket megosztott Tyrwhitt-tel is olyan dolgokat, melyekrl gy vlte,
sokkal hihetbben hangzanak rsban, mint szban kimondva egy vallatbr knyrtelen
tekintete eltt. Bevallotta, hogy Thomas felajnlotta, lakjon nla a hercegn Seymour
House-ban, amg Londonban tartzkodik, s hogy az admirlis tbb esetben rdekldtt
kivltsgairl s udvartartsnak kltsgei fell, taln jvend hzassgukat mrlegelve.
Ugyanakkor , Erzsbet soha nem jrult hozz, hogy hzassgra lpjen, sem Seymourral, sem
brki mssal, fleg gy nem, hogy ahhoz a tancs nem adta beleegyezst.
Erzsbet felpillantott levelbl. Mr egy egsz oldalt telert, de mg csak nem is fogott
hozz a legfontosabb gondolatok kifejtshez, ami miatt belevgott ebbe az egszbe. Az els
laprl gondosan eltntette a packat egy flkrves itatstmbbel, majd flretette, s jabb
pergamenlapot vett maga el. A toll hegyt belemrtotta a kalamrisba, nagy levegt vett, ert
gyjttt, s folytatta az rst.

Tyrwhitt mester s msok elmondtk nekem, hogy szmos olyan hresztels forog
kzszjon, ami foltot ejt becsletemen s szintesgemen: ezek kztt a legrosszabb az a
mendemonda, hogy a Towerben vagyok, mghozz admirlis uram gyermekvel. Ez a nevem
s ennlfogva fivrem, a kirly fensge elleni gyalzatos rgalom. Szvem mlybl krem
lordsgodat, hogy engedlyezze, hadd keressem fel az udvart, hogy ott mindenki gy
lthasson, ahogy vagyok.

Ezen sorok sietve rdtak Hatfieldben, ez v janur 19-n

H bartja Erzsbet

Amint alrsnak utols cikornyjt is lejegyezte, Erzsbet hirtelen azon kapta magt,
hogy a szeme majd leragad, mintha pusztn a vakmer s hatrozott rs adott volna valami
cseklyke uralmat vgzete fltt, s ekzben lecsillaptotta hborg lelkt is. Felitatta a
packat, a kt lapot sszehajtotta, majd lepecstelte egy nagy, vrs csoms viasszal. Ezutn
visszabjt az gyba, s pillanatok alatt bks lomba merlt.
A nappali Chelsea-ben. Napfny szrdtt t a magas ablakokon, megvilgtva a
hosszks s fnyes padllapokat. Kt alak lt az ablakok alatt, s a trsasgukra mindennl
jobban vgyd Erzsbet lpkedni kezdett a Katalin kirlyn rmt s bszkesgt jelent, a
napstsben frd trk sznyegen, gondosan gyelve arra, hogy mikzben a napfnyben jr,
az nehogy tlsgosan megkapja a brt. thaladt a megvilgtott foltokon, s most mr
tisztn ki tudta venni a kt embert. A nagy hmzkeretnl ltek, s mindketten egy
falisznyeget varrtak, aminek a rszleteit mg nem lehetett kivenni. Az egyikk Kat Ashley
volt, akinek vad elszns lt az arcn: mintha a hmzs lenne az letben a legfontosabb dolga.
Erzsbet rlt, hogy lthatja kedves trsnjt, br Kat nem pillantott fel munkjbl. Majd a
hercegn elfordtotta tekintett, s ltta, hogy Kattel szemkzt egy frfi l. Egy frfi, aki
hmez! De nem, nem is frfi volt az, hanem egy frfiruht visel n!!! Parr Katalin volt az, s
Erzsbet szve azonnal nagyot dobbant rmben, meg az irnta rzett szeretettl, br
megdbbentette, hogy a kirly zvegyt ilyen ltzkben ltja. Erzsbet ekkor megszltotta,
s ezt mondta:
Kivl vagy frfinak, fensg. Katalin melegen a hercegnre mosolygott, s
tekintetvel intett neki, hogy ljn le a falisznyeg melletti harmadik zsmolyra.
A lny most mr kzelebbrl is szemgyre vehette a csods kziszttest. Seregek s
csatk, fkkal, madarakkal s virgokkal teli kertek, Gyrgy kirly s a srkny kpei
vltakoztak rajta. De a szttes csodja, legnagyobb csodja az volt, hogy a kpek mozogtak!!!
A fegyveres katonk zszlaljakba tmrlve meneteltek egyms ellen, a madarak frl fra
rppentek, Gyrgy kirly pedig drdjnak hatalmas dfsvel ppen felnyrsalta a zld
szem srknyt. Egy l falisznyeg!!! Erzsbet mosolyogva nzte ezt a csodt, s ltta, hogy
Katalin is mosolyog, amint hmez tovbb, lthatan a legbksebb lelkillapotban.
Hirtelen azonban elprolgott a hercegn rme: egy szemvillans alatt belenyilallt a
megbns s a rmlet. Megbns a mltbeli tettei miatt, s hallos rmlet a jvje miatt.
A bocsnatodrt esedezem, fensg hallotta magt, amint bnatos hangon
megszlal.
Katalin mg mindig nem nzett fel, de gy vlaszolt:
Nincs semmi baj, drgasgom.
A kirlyn ujjai kztt Erzsbet most megpillantott egy flelmetes srknyt, ami
nagyobb s flelmetesebb volt az elsnl. Hrtys, les karmokban vgzd lbn trappolt t
a szttesen, fstt s tzet okdva hossz, pikkelyes pofjbl. A lny szve hevesen verni
kezdett, ahogy megltta. Hirtelen belemart a kn, mintha csak a srkny lngja gette volna
meg a brt. Elrntotta a kezt, s rnzett a kt asszonyra, akik a legkedvesebbek voltak
szmra a vilgon. Kat s Katalin mlysges s megingathatatlan szeretettel pillantottak r.
s volt ott mg valami ms is.
Btorts, ers s mlysgesen szinte btorts.
Katalin szeme lngol ervel parzslott fel.
Tedd meg, Erzsbet! ngatta.
Tedd meg! visszhangozta Kat is.
Erzsbet lenzett. A srkny feldlta a kertet, letaposta a vrs rzsk a lny arra
gondolt, hogy a Tudor-rzsk bokrait, lemszrolta a madarakat, lngra lobbantotta
fkat
Tedd meg, Erzsbet! Meg tudod tenni.
Hirtelen rbredt, hogy egy hossz hmztt tart az ujjai kztt. A srkny, hossz s
szrnysges farkval a fldet sprve maga mgtt, ppen egy csinos, tomyocsks vr fel
trtetett. Erzsbet szve nagyot dobbant. A keze remegett. De sszeszedte magt, s vett egy
mly levegt, majd halk sikollyal a srkny szvbe dfte a lndzsaszer tt. A lny iszonytat
vltst hallatott, s vergdve a fldre omlott.
Diadal s valami risi, llekemel rm nttte el Erzsbet egsz lnyt.
Ismt felpillantott. Kat s Katalin arca sugrzott a bszkesgtl, majd mindketten
kacagni kezdtek. Erzsbet szve megdobbant, s is nevetni kezdett. Kacagsuk visszhangot
vert a szobban, a nap pedig ragyog fnynek glrijval fonta krl a hrom nalakot.
A reggeli fny sttt bele Erzsbet szembe, ahogy valaki ppen flrehzta a slyos
fggnyt. Pislogott, hogy teljesen felbredjen, de meg sem mert moccanni, nehogy elfelejtse
lmt. Mr megtanulta, hogy egyetlen izmt se mozdtsa, amikor maghoz tr, s hogy
azonnal idzze fel lmnak minden rszlett, a kpeket gondosan eltrolva emlkezetben.
Ezt az lmot pedig nem szabad elfelejtenie! Ismt lehunyta a szemt, ahogy a szobalny tenni-
venni kezdett odabent, s eszbe tltt az a furcsasg nem is, inkbb lmnak mgija
ahogy a szttes mozgott s lt, ahogy a srkny tzes lehelete gette a kezt, ahogy elnttte a
diadal, amikor meglte. Ezt az rzst ddelgette most, az rzst, hogy uralja sorst, amit mg
soha nem rzett lete sorn.
s Parr Katalin frfinak ltztt! Vajon ez mit jelenthetett? A hercegn azon mlzott,
vajon van-e brmi kze ahhoz, hogy nemrgiben finak lczta magt? Vagy Katalin ezzel
arra utastotta Erzsbetet, hogy viselkedjen frfiknt? A hercegn, akrcsak a legtbb ember,
hitt az lmokban s az eljelekben, valamint abban, hogy a csillagok befolysoljk a frfiak s
a nk lett. Mivel Katalin olyan kedvesen viselkedett vele, radsul egy ilyen lnk lomban,
Erzsbet hitt benne, hogy a kirly zvegye megbocstott neki.
Megknnyebblten shajtott egy hatalmasat.
bredjen s ledjen, hercegn! A szobba ppen akkor besiet Lady Tyrwhitt ltal
nyers tekintllyel kiejtett szavak fagyos szlknt sprtk el Erzsbet legbenssgesebb
gondolatainak melenget takarjt, s a lny most csupaszon hevert a n szarkazmusa eltt.
Csak nem az a terve, hercegn, hogy talussza az egsz napot?
Nem, asszonyom felelte Erzsbet fanyarul , mra azt tervezem, hogy felkelek s
felltzm, majd a napomat annak a kivltsgnak szentelem, hogy lvezhetem asszonyom
frjnek trsasgt.
Lady Tyrwhitt ezen felpaprikzdott, Erzsbet pedig a szja el hzta takarjt, hogy a
msik ne lssa mosolyt. A hercegn tkletesen kszen llt arra, hogy szembenzzen a
nappal, st mg vallatjval is, mert elszntsgot nttt bel a nagy kirlyn, Parr Katalin
ereje s megbocstsa.

Huszontdik fejezet

Hvelykszort. Thomas Parrynek mg soha letben nem volt alkalma ltni ilyen
kszsget, de amikor bestlt ugyanabba a dohos cellba, ahova mindennap kihallgatsra
vittk, immr tbb mint egy hete, nem volt ktsge afell, hogy a szke melletti kecskelb
asztal kzepn trnol szerkezet nem ms, mint a hrhedt knzeszkz. A gyomra azonnal
felkavarodott, s azrt fohszkodott, nehogy bevizeljen.
Eddig a pontig azt hitte, hogy tkletesen hsges tud maradni Erzsbet hercegnhz, s
Lord Rich agresszv s tolakod faggatzst rettenthetetlenl s egykedven llta. Semmi
olyasmit nem mondott, ami terhel lett volna a lnyra. Egyszeren tagadott minden
gonosztettet, cfolta azt, hogy brmilyen kapcsolatban llt volna Thomas Seymourral,
leszmtva a legrtatlanabb viszonyt, ami viszont elvrhat volt annak a hercegnnek a
szolgjtl, akinek rnje s annak udvartartsa az admirlis hznak fedele alatt lt.
A lordkancellr valban flelmetes vallatbrnak bizonyult. Parry tudta, ha elrulja
nmagt, akkor Rich gy csapna le r, ahogy a szges csapda zrdik r a vadllat lbra. De
Parry llt minden rohamot. Ers s hsges maradt Erzsbethez.
Most viszont elg volt egyetlen pillantst vetnie a hvelykszortra, hogy Thomas Parry
elszntsga meginogjon. Eddig a napig sz sem volt knzsrl, s br a Towerba val zrats
magban hordozta ennek lehetsgt, Richard Richnek valahogy sikerlt abba a hitbe
ringatnia Parryt, hogy erre valsznleg nem kerl sor.
Parry rjtt, hogy rszedtk, s ez is csak Rich hozzrtst mutatja. Hadd engedje el
magt az ldozat, hadd ringassa magt a biztonsg hamis illzijba. s akkor ott ll majd a
hvelykszort, nma emlkeztetknt a vallats igaz termszetre.
Mire Lord Rich belpett a szobba, elegnsan fesztve aranyhmzses fekete
brsonyzekjben, ujjain kkves gyrk garmadjval, Thomas Parry mr teljesen
elvesztette a hidegvrt. Br a hvelykszort kicsinek s visszatasztnak tnt, csupn
emlkeztetett azokra a sokkal rettenetesebb knzsi formkra, melyeket az vszzadok
folyamn Anglia tklyre fejlesztett. Thomas Parrynek kivltsgos helyzete folytn soha
semmifle fizikai fjdalmat nem kellett elszenvednie lete sorn, leszmtva idnknt egy-egy
fejfjst, vltlzas grcst vagy a megrndult izmok knjt. Most viszont, amikor arra
gondolt, hogy hvelykujjait sszezzza a szort, testt darabokra tpik a knpadon, vrsen
izz vasakat nyomnak a brhez, s taln mg a szembe is, egyre jobban remegett.
Richard Rich felvillantotta egyik kurta, rmt mosolyt.
Ma kezdte azt szeretnm, ha kifejtend, hogy Thomas Seymour miknt
bizalmaskodott Erzsbet hercegnvel, amg a lny Chelsea House-ban lt. Egszen mig,
Parry mester, tagadtad, hogy emlkeznl brmi ilyen s ehhez hasonl esetre, br az effle
illetlensgekrl szl hresztelsek kzszjon forogtak az udvartartsban. Lehetsges tartott
a lord sznetet, s tekintete megpihent a hvelykszortn , hogy ma reggelre az emlkezeted
jelentsen megjavult?
Thomas Parry szra nyitotta a szjt. Az ajka tbbszr megmoccant, de egyetlen sz
sem bukott ki rajta.
Remek kezdett el forgatni egy slyos aranygyrt az ujjn Lord Rich , gy vlem,
hogy taln ma elrnk nmi elrehaladst.

Az igazat megvallva, Kat Ashley a londoni Towerba zratsa alatt jobban szenvedett a
hidegtl, mint brmi ms kellemetlensgtl. Szllst helyesebb lett volna apr hlszobnak
nevezni, mint cellnak. Az gy mellett asztal s szk llt, viszonylag nagy ablaka a Tower
Greenre nzett, a padlt pedig fonott gyknysznyeg fedte. Br egyszer tkeket kapott,
azok ehetek voltak. Brtnrei kedvesen bntak vele. Kzlk tbben suttogva rdekldtek
Erzsbet hercegnrl, amibl Kat felttelezte, hogy azrt bnnak vele ilyen kmletesen, mert
istpoltja nagyon npszer az angol np krben. Mg Richard Rich llhatatos vallatsa is
jval szeldebbnek bizonyult, mint amitl Kat tartott.
 Egyedl a hidegtl sajogtak a csontjai, s dermedt meg az sszes ujja meg az orra: erre
gondolt akkor is, amikor arra vrt, hogy rei Lord Rich el vigyk, a mindennapos
elfoglaltsgv vl vallatsra. Pedig a szobban lev kis kandall elg lett volna, hogy ne
fzzon, ha van hozz elegend szn. De minden knyrgse, hogy hozzanak tbbet, sket
flekre tallt. gy csak egy kis tzet tudott rakni, ami mg azeltt legett, hogy a tenyere
felmelegedhetett volna. Amikor nem Rich faggatta, akkor ideje java rszt azzal tlttte, hogy
az gyban kuporgott takariba burkolzva. Vacogva aludt el s vacogva bredt. Katben
fellttt, hogy ez taln a knzs egyik szolidabb formja, br ahogy a napok teltek-mltak, s
a fagystl kisebesedtek az ujjai, ez a knzsi md egyre kevsb tnt szolidnak.
Minden ber pillanatt gytrelmess tettk Erzsbet krl cikz gondolatai, aki magra
maradva, kiszolgltatva kell, hogy llja ellensgei rohamait, akit a felsgruls ocsmny
vdjval illetnek, ami rks bebrtnzshez, de taln mg a kivgzshez is vezethet. ,
des Jzus!
Ha Kat teljesen szinte akart lenni maghoz, akkor be kellett vallja, nagy rszben is
felels ezrt a katasztrfrt. Vgre megrtette, hogy mennyire elvaktotta Thomas Seymour
srmja. A fagyos brtnben elmlkedve rdbbent, hogy a frfi szinte misztikus igba tudta
hajtani msok szvt s eszt. Az asszony tudta, hogy nem csak volt ilyen gyenge, s br a
gondolat nem trlte el nutlatt, valamennyire csillaptotta az a tudat, hogy a frfi mg egy
olyan szerfelett kiegyenslyozott nt is le tudott igzni, mint amilyen Parr Katalin volt.
Most, hogy sajt s Erzsbet sorsa ennyire bizonytalann vlt, brtnrei pedig
beszmoltak arrl, hogy Thomas Seymourt felsgrulssal vdoljk mghozz
harminchrom vdpontban , a szabaduls remnye pedig minden ml nappal egyre
halvnyodott, Katnek egyetlen fegyvere maradt, akrcsak Parrynek s Erzsbetnek: a tagads.
Minden, amit Richard Rich lltsa szerint tudott Erzsbet s Thomas Seymour viselt
dolgairl, mendemondkon alapult. Az asszonynak elrultk, hogy az admirlis eddig nem
vallott be semmit. s az egyetlen vdpont, ami szerint , Parry s Seymour azon
mesterkedtek, hogy a frfihez adjk Erzsbet hercegnt, bizonythatatlan volt.
Kat hangot hallott a szobja ell. A slyos zr megnyikordult, s feltrult az ajt. A n
felllt, s vrta, hogy az r, aki mindennap a kihallgatsra ksrte, belpjen. gy aztn
meghkkent, amikor Richard Richet pillantotta meg, aki hatrozott lptekkel masrozott be a
szobba. A n hirtelen megborzongott, amikor megltta, hogy a frfi milyen elgedettnek
tnik ilyennek mg egyszer sem ltta a kihallgatsok alkalmval. Rich enyhn sznpadias
mozdulattal elvett egy iratot s kitertette az asztalra.
A cinkostrsa vallomsa. Ennyit mondott mindssze.
Kat elkbult: sem moccanni, sem szlni nem tudott.
Thomas Parry mindent bevallott, Ashley rhlgy. Hogy trgyalsokat folytattak
Thomas Seymourral az admirlisnak Erzsbet hercegnvel ktend hzassgrl, s hogy
miknt engedtk kettejk szabados ,,szexulis jtszadozst, mg k a kirlyi zvegy
hznak fedele alatt ltek.
Semmi ilyesmit nem ismert be mondta Kat Ashley roppant hatrozottan, s Lord
Rich szembe nzett. Lordsgod csak egy botrnyos iromnyt lltott itt ssze, ami
kizrlag pletykkra tmaszkodik.
Ezt tettem volna? tudakolta Rich szinte nyjasan. Mirt nem vet r egy pillantst?
Akkor lthatja, hogy a bartja sajt kezleg rta.
Kat egy hossz-hossz pillanatig nem mozdult, majd tekintett az iratra szegezte.
Valban, gy tnt, hogy a kzrs Thomas Parry. De ez knnyen lehetett hamistvny is, egy
trkk! Ha elhinn, hogy Thomas vallott, akkor neki is vallania kellene. Tekintete ismt a
lordkancellr pillantst kereste.
Nem hiszem el, nagyuram. Ez az iromny hamis.
Rich nmn jtszadozni kezdett egyik gyrjvel, de tekintett egy pillanatra sem vette
le Katrl. Majd intett a nyitott ajtban ll egyik rnek. A spadt, sszetrt Parry lpett be a
szobba. Gyalzatos s rul tette az arcra volt rva.
Mit tettl, Thomas Parry? dnnygte az asszony, br nagyon is jl tudta, mi erre a
vlasz.
n n hebegte a frfi.
Nyomorult hazug! kiltott fel a n, s fenyegeten elrelpett egyet. Megeskdtl,
hogy elbb tphetik szt a tagjaidat lovakkal, mint hogy elrulnd t!
Annyira sajnlom motyogta Parry, s knnyes lett a szeme.
Sajnlod! kpte undorodva a szt a n.
A rgi bartjt szidalmaz Kat szre sem vette, hogy Lord Rich tbb pergament, egy
tollat s kalamrist helyez az asztalra. Csak most figyelt fel r, hogy a frfi gy mregeti t,
mint macska az egeret, mieltt rvetn magt. A lord felemelte a ldtollat, s felvillantott egy
alattomos mosolyt. Kegyeden a sor.

Huszonhatodik fejezet

A kt valloms a hercegn eltt hevert az asztalon. Robert Tyrwhitt a lny mgtt llt,
s a vlla fltt nzte a lapokat. Egyikk sem szlt, mg Erzsbet alaposan t nem
tanulmnyozta mindkettt, elolvasva egyik passzust a msik utn. A hercegn arca semmifle
rzelmet nem rult el, de bell valjban fortyogott a felhborodstl, hogy brmennyire is jl
tartotta magt, s brmilyen btran viselkedett is a knyrtelen faggatzs sorn, Parry mgis
elrulta.
s Kat is.
Szolginak rsos vallomsa nem tnt valsznnek, hogy brki ms rta volna ket
knos rszletessggel trt fel mindent, ami Chelsea House-ban trtnt: hogy Erzsbet miknt
habarodott bele Seymourba, miknt pirult el mr attl is, ha meghallotta, hogy kimondjk a
frfi nevt; hogy miknt hancrozott hlszobjban Thomasszal s ksbb Katalinnal is;
hogy Kat miknt habarodott bele maga is az admirlisba, s hogy a frfi miknt rdekldtt az
asszony nagy lepe fell; szerepelt benne a Chelsea House kertjben trtnt bizarr incidens,
ahol Katalin lefogta Erzsbet karjt, mikzben Thomas leszaggatta rla a ruhjt, flig
lemeztelentve, s aztn cskokra hasogatta a lny ltzkt a trvel. Kat s Parry szinte
ugyanazokkal a szavakkal rtk le azt a jelenetet, amikor a kirly zvegye Erzsbetet frje
karjaiban tallta. A Parry s az admirlis kztt trtnt tbbtucatnyi tallkozt is bevallottk,
ahol Erzsbet s Seymour szomszdos birtokairl, a lny adomnyairl s udvartartsnak
kltsgeirl esett sz, egy jvend hzassg kapcsn: tettk ezt mindannak dacra, hogy a
Titkos Tancs nem adta ldst a frigyre. Erzsbet arra gondolt, s egyszerre rzett
kesersget s megknnyebblst, hogy csak a Seymournl lruhban trtnt lgyottja
hinyzik a felsorolsbl. Katnek s Parrynek legalbb annyi llekjelenlte maradt, hogy ezt a
titkot megrizzk. m a megalztats ennl teljesebb aligha lehetett volna.
De ez semmi volt ahhoz a flelemhez kpest, ami gy trt fel benne, mint a dbrg
tavaszi rads. Mostanra mr nem volt mit olvasnia, de hogy idt nyerjen, gy tett, mintha
jra elolvasn az iratokat, s sszevetne bizonyos bekezdseket.
Gald mdon elrultk azok, akikben a legjobban hitt. Aztn azon morfondrozott, hogy
vajon nem szokott-e mr hozz az elrultatshoz? Az anyja magra hagyta, az apja pedig
fattynak kiltotta ki s nem trdtt vele. Szerette s megbzott a kirly zvegyben, aki
szinte egyetlen jszaka alatt eszelss vlt. A szvt s a lelkt Thomas Seymournak adta, aki
kihasznlta t s megprblta megerszakolni.
De hogy Kat s Parry is? Hogyan szolgltathattak olyan bizonytkokat, melyek
elpuszttjk t, s melyekkel elpuszttjk sajt magukat?
Nos, mit mond erre, hercegn? krdezte Tyrwhitt nelglten.
Erzsbet hirtelen mintha egy hangot hallott volna a tvolbl. A hang hrom szt
ismtelgetett, elszr halkan, alig kiveheten, majd egyre hangosabban s hangosabban, mg
vgl mr a fle is csengett.
Nincs semmi baj. Nincs semmi baj. NINCS SEMMI BAJ!
Erzsbet hirtelen kihzta magt, s felemelte tekintett a lapokrl.
lmnak kpei peregtek le a fejben: a vidket, a vrat, a rzsakertet fenyeget
tzokd srknyt ltta. A szrnyeteg vajon Lord Tyrwhittet s Richard Richet jelkpezte,
akik szntelen faggatzsukkal s vdaskodsukkal a trnrksk sornak megszakadst s
ezzel egytt a nagy Tudor-dinasztia bukst idzhettk el? Mivel Erzsbet volt a srknyl,
ez azt jelentette, hogy szilrdan helyt kell llnia az llam ellensgeivel szemben? Neki kell a
hss vlnia, aki megmenti csaldjt, megmenti Anglit?
Nincs semmi baj. Kat s Katalin ppen gy erskdtek, mint ahogy az lomban. s
tnyleg nem trtnt semmi baj! Hirtelen minden vilgoss vlt. Az elmlt ht minden zavaros
feketesge, akrcsak lmban, hirtelen kivilgosodott ppen olyan fnyesen tndklt, mint
Katalin kirlyn trk sznyege az ablakokon t beszrd napstsben.
Erzsbet gondolatai szguldottak, ahogy elemrl elemre jra tnzte a vallomsokat.
Ezek a szolgirl visszataszt s csf kpet festettek, t pedig lelkiismeretlennek,
meggondolatlannak s teljes mrtkben erklcstelennek festettk le. Ekkor azonban Erzsbet
hirtelen reszmlt, hogy ebben nincs semmi inkriminl. Hisz ez nem felsgruls! Erzsbet
az ajkba harapott, nehogy mosoly ksszon az arcra.
Nos? tudakolta Tyrwhitt.
Ezek komoly vdak felelte nyugodtan a hercegn.
Valban azok mltatlankodott a msik, mert megrezte, hogy Erzsbet nem fl, s
ettl meghkkent. Amikor Thomas Parryt Ashley rhlgyhz vittk prblta felpiszklni a
lnyt Tyrwhitt , az asszonysg bsz szitkokat szrt a frfi fejre, amirt az bevallotta sajt,
Lady Ashley s kegyed bneit.
Erzsbet megfontoltan blintott, s gondosan megfontolta vlaszt.
Parrynek nagyon sokat szmtott, hogy meggrte, nem fog elrulni s mgis
megszegte az grett. Szegny ember. Szinte rezte, hogy Lord Tyrwhkt csaldottsgnak
s haragjnak heve miknt tr el, ltva, hogy egyre nyugodtabb. Erzsbet gy rezte, a
lelke olyan, akr a meleg napon kinyl virg, s bizonyos volt benne, hogy vgl minden jl
alakul.
Nagyuram, tollat s pergament krek. gy vlem, itt az ideje, hogy megrjam a
vallomsom.

Amikor Somerset hercege belpett a szobba, Edward kirly egyedl lt a sakktbla

mellett, s kds tekintettel meredt maga el. A protektor hozzlpett. Most nem volt id
udvariaskodsra.
A tancs brmelyik pillanatban megrkezhet, hogy benyjtsa a Thomas elleni tlet
jegyzkt, azt a jegyzket, amit aztn a parlament megvitat kezdett bele, de a fi
arckifejezse nem vltozott, s a kirly nem is nzett a nagybtyjra.
Ebben az gyben mind egy vlemnyen vannak, Edward. n gy rzem, hogy a vdak
oly szmosak s oly slyosak, hogy a parlament jvhagyja a jegyzket, s ezzel hallra tli
Thomast.
Somerset lelt a sakktbla tls oldalnl ll szkre, gy knyszertve unokaccst,
hogy rnzzen.
Mindennek dacra, neked s nekem egy pillanatig habozott jogunkban ll, hogy
megkegyelmezznk a fivremnek. Jogunkban ll, hogy ha eltltk, megbocsssunk neki.
Edward kortyolt egyet a kupjban lev vizezett borbl, de hallgatott, arra sztklve
nagybtyjt, hogy tegye mg vilgosabb az llspontjt.
Mindketten tudjuk, Edward rukkolt, el a lnyeggel Somerset kelletlenl , hogy
nem mindig tancskoztam veled az llamgyekben.
Szinte soha javtotta ki Edward nyersen.
Szinte soha blintott a protektor. De ebben a bizonyos gyben, fensg,
ltfontossg, hogy kitnjn, fensged s n egy vlemnyen vagyunk. Fensged nem adhat
kegyelmet gy, hogy n
Tudom, mit jelent az ,,egy vlemny, nagyuram szaktotta flbe a kirly bosszsan.
Bocsss meg, fensg! szlt Seymour, s remlte, hogy alzatosnak tnik a hangja.
Csak arrl van sz kpzelheti fensged, mennyire levertt tesz ez a helyzet. Vagyis csak azt
akarom krdezni, hogy a fadmirlisnak adand kegyelem s a kivgzs kzl fensged
melyiket vlasztan?
A tizenegy ves fi haragos s bosszll tekintettel nzett nagybtyjra, majd
megszlalt, s br hangja csak egy kisfi vkonyka hangja volt, hidegsge, aclossga vagy
taln a termszetes s abszolt uralkods tudata miatt mgis gy hangzott, mint VIII. Henrik.
Haljon meg mondta Edward. Haljon meg.
 Huszonhetedik fejezet

Robin Dudley fanyarul azon mlzott, hogy ugyan melyik hnap is lenne tkletesebb
a kivgzshez, mint a mrcius? Minden rideg volt, szrke, haraps szl fjt, az aclszn gen
komisz felhk gomolyogtak. A Tower Green az igazat megvallva barna volt, s a vrpad,
melyen Thomas Seymour hamarosan bevgzi lett, csak egy csupasz faemelvny volt, a tke
al pedig csak annyi szalmt szrtak, hogy feligya a vrt.
Robin apja komoly s visszafogott kpet vgott, ami a Szent Peter ad Vincula kpolna
melletti pzsiton sszegylt kis tmegnek szlt, de a fia ltta t, amikor elhagyta csaldja
Hampton Court-i szllst, s John Dudley bizony igencsak ders volt akkor. rlt Thomas
Seymour hallnak, mert ez a fivrnek, Somerset hercegnek elkerlhetetlen bukst jelezte.
s valban, a krlttk foly beszlgetsek sokkal kevsb rintettk azt az embert, aki
hamarosan itt vgzi be lett sokkal inkbb foglalkoztak azokkal az erkkel, melyek a
vrpadra juttattk. A protektor is s a kirly is tvolmaradt, s jl is tettk, mert ma sokan
suttogtak rluk: hogy az ifj Edward, amikor megtudakoltk tle, mi a vlemnye nagybtyja,
Thomas bneirl, azt felelte, mindenfajta meggyzds nlkl, hogy nagyon szomor
szmra ez az egsz, de soha egyetlen szt sem szlt a frfi vdelmben, taln azrt, mert
lesebben lt mg benne kutyjnak lelvse, mint Seymour mltbeli nagylelksge s
cimborasga. Egyesek eltprengtek a kirly hidegvrn, s azon, hogy mifle uralkod vlik
majd belle. Robin hallotta, amint az egyik ember gy szl: A szvtelen kirly fagyos
orszgot teremt. Mg az uralkodsa vgn mr eszels s erszakos Henrik is csillaptotta
hevessgt mindenfle gyben, s Anglia mindig csak nyert ezzel.
A protektorrl is kevs jt mondtak. Amikor megkrdeztk tle, hogy mi rsze volt a
fivre perbe fogsban, azt krte, hogy legyenek irgalmasak hozz, s engedjk meg, hogy
visszavonulhasson. Br az admirlis rulsa egyrtelm volt, s gy fivre mindenfle
tmogatsa gyant kelthetett volna, mostanra az emberek testvrgyilkossgot kiabltak. Azt
beszltk, hogy Somerset szokatlan knyrtelensget tanstott, amikor nem volt hajland
felkeresni a Towerba zrt Thomast, mikzben a frfi sorsrl vitzott a tancs s a parlament.
Robin arra gondolt, hogy kevesen tudjk, a kt fivr egymstl val elvlasztst az apja
tlte ki, s mg kevesebben ismerik fel azt a fagyos rmet, amit a protektor bemocskolt
hrneve okoz John Dudleynak.
A hhr elfoglalta helyt a vrpadon: a fekete csuklyba vgott lyukakon t llektelen
szempr bmult kifel. A frfi mindkt karja meztelen volt, s Robin azon morfondrozott,
hogy nem is tnik olyan ersnek, mint amilyennek elkpzelte. Az ersebb karok vajon
kevesebb csapst, kevsb vrfagyaszt gyilkolst jelentenek? Ez volt Robin els lefejezse:
az apja ragaszkodott hozz, hogy jelen legyen. Senki nem mondhatta azt az ifj Dudleyrl,
hogy knyes gyomr lenne, de a Seymour buksban jtszott szerepe s a szenveds miatt,
ami ennek kvetkeztben Erzsbet nyakba zdult, szvesebben maradt volna tvol, ami
viszont meglepte John Dudleyt.
Eljssz s megnzed, mi a sorsa az rulknak.
A te apdat is rulsrt vgeztk ki vitzott Robin.
Igazsgtalanul. Idnknt trtnnek hibk. De nem ebben az gyben mondta az
apja, s halvnyan elmosolyodott.
Thomas Seymourt tvezettk a Tower Greenen: ell haladt a kpln, ktoldalt pedig
tizenkt katona lpkedett vajon tnyleg attl tartottak, hogy a fogoly szkni prbl?
Robinnak az tltt az eszbe, hogy milyen furcsa gy ltni az admirlist, szertelen mosolya s
veltrz nevetse nlkl. John Dudleynak igaza volt. Thomas Seymour veszedelmes
gonosztev volt, aki megrdemelte a hallt, de ahogy az admirlis fellpdelt a veszthely
nhny lpcsfokn, Robin Dudleyban megrleldtt az elhatrozs, hogy soha tbb nem
lesz rsze ilyen rettenetes dologban.

Thomas Seymour gy rezte, hogy a megalztats szzszor rosszabb, mint amilyen a

hall lesz majd. De legalbb a Towerbl a vrpadra vezet, vgtelennek tn ton a hegyes,
tollas sisakot visel rk falanxa vette krl, gy az nelglt, szjtti nemesurak nem lttk,
milyen nyomorsgos kpet vg. De most ott llt szemben a tmeggel, s mindenki lthatta
vgletesen megalzottan. Seymour tudta, hogy a legtbben bszkesget mertennek a j
hallbl, de fradt volt, s nem volt kedve mg egy utols sznieladshoz.
Az letem gondolta, s egy pillanatra felparzslott rgi arrogancija egy
sznielads volt.
A tancs megtagadta a nylt trgyalst. Ehelyett ksztettek egy jegyzket az tletrl,
elzetesen lerva bnei kvetkezmnyeit. Amikor Canterbury rseke felkereste t a Towerban,
hogy meghallgassa az llspontjt, mr minden vdekezs felesleges volt, gy nem is felelt
semmire, csak az els hrom vdpontra. Ezeket hamisnak nevezte, akrcsak az ruls vdjt.
Ismt azt krte, hogy tallkozhasson a fivrvel, s ismt megtagadtk tle. jra krte a nylt
trgyalst, s ismt elutastottk.
Thomas arra gondolt, mikzben az arcok tengert nzte, hogy gylli a csaldjt,
gylli ezeket az istenverte nemesurakat, s gylli Anglit is. Azt vrjk tle, hogy lljon ki
s vallja meg bneit, jmboran fogadja el az tlet igazsgossgt, s imdkozzon
megbocstsrt.
Ht megehetik a megbocstsukat!
Seymour beesett tekintete vgigsprt a tmegen, remlve, hogy megltja fivrt, akit
undorod, gyilkos pillantssal illethet. De Edward Seymour nem volt jelen, gyvn tvol
maradt, s gy megfosztotta Thomast az utols olyan tettl is, amiben rmet vagy
megnyugvst lelhetett volna.
Szinte nem is hallotta, ahogy a kpln felolvassa az utols ldst, mert a flben
dbrgni kezdett a vr. Mintha csak lmodna, Thomas a hhr kezbe nyomta szoksos
fizetsgt.
Tudasd velk, hogy elintztem! sziszegte oda John Martinnak, aki oldalt llt. Majd
kzelebb szltotta a szolgjt, s a flbe sgta. Amikor meghaltam, s elviszik a testem,
kt levelet tallsz a csizmm orrban. Kzbestsd ket!
Igenis, nagyuram suttogta Martin, s visszallt a helyre.
Thomas vetett mg egy utols pillantst a vilgra, ami elrulta, majd letrdelt, nagy
vrs szakllt elrevetette, fejt pedig rfektette a megviselt fatnkre.
Milyen simn illeszkedik a nyakamhoz gondolta mg kdsen.
s ez volt az utols gondolata.

Huszonnyolcadik fejezet

Amikor Robin Dudley megpillantotta Hatfield Hallt, rezte, hogy megknnyebbl.

Valjban nem is a hz ltvnya nyugtatta meg, br tudta, hogy Erzsbet mennyire imdja,
hanem az azt krllel nagy erd s buja mezk bktettk meg a lelkt. A hercegnvel
szmtalan alkalommal jtszottak itt. Mr kiskorukban is, amikor mg ppen csak meg brtk
lni a lovat, bejrtk az erd s a mezk minden tjt s csapst. Szvesen kereste fel itt
Erzsbetet, aki gyakran jrt ide.
Mg a gondolatait szedegette rendbe, amikor hirtelen Erzsbet jelent meg a kapuban s
integetni kezdett. A fi nem tudatta a lnnyal, hogy ma, ezen a szrny napon, felkeresi, de
gy tnt, hogy mr vrta. Erzsbet szomoran, de azrt szvlyesen mosolygott.
Robin leugrott a lovrl, s odalpett a lnyhoz. Megragadtk egyms kezt, a rgi
ismersk kedvessgvel kszntve egymst. A fi ltta, hogy a hercegn srt.
Bevgeztetett? krdezte Erzsbet bnatosan.
Be. Kt gyors csaps volt, s gy tnt, nem szenvedett.
Erzsbet arca furcsn eltorzult, mintha csak nagy erfeszts rn tudn egybetartani
vonsait.
Mondott valamit, mieltt meghalt? krdezte vatosan.
Nem. De valami azrt trtnt.
Mi mi trtnt?
Suttogott valamit a szolgjnak, kzvetlenl azeltt, hogy Amikor a szolgt
megkrdeztk, hogy mit mondott neki az admirlis, bevallotta, hogy Seymour arra
utastotta, nzze meg a csizmjnak orrt.
Talltak valamit?
Kt levelet. Az egyik a nvrednek, Mrinak szlt a msik neked. Nem hoztam el
tette hozz a fi gyorsan s bocsnatkren. Az apm maghoz vette mindkettt, s a
tancs el fogja vinni ket.
Erzsbet tekintete szinte knyrgtt.
Majdnem azonosak voltak tartalmukat illeten. Seymour mindkt hercegnt arra
figyelmeztette, hogy vakodjanak a protektortl. Azt rta, hogy Somerset terveket kovcsol,
amivel elidegent titeket a fivretektl, amivel azt akarja elrni, hogy megfosszon tged s
Mrit az rksdsi jogotoktl.
Erzsbet egy hossz pillanatig hallgatott.
Szerinted is vakodjak Lord Somersettl?
Robin ttovzott. Brmilyen dhs volt is apjra, mindenekfelett hsges volt a
csaldjhoz, John Dudley pedig azt tervezte, s terve minden egyes nap egyre lendletesebb
s ersebb lett, hogy megdnti Edward Seymourt. gy vlte, hogy a protektor rosszindulat
s alkalmatlan a feladatra. Lehetsgesnek, st valsznnek tnt, hogy Thomas Seymournak
j oka volt arra, hogy figyelmeztesse a hercegnt.
A forrsa ellenre mondta vgl Robin n komolyan vennm az intst. Hagynm,
hogy a protektor megtudja, nyitva tartod a szemed, s gondosan figyeled lpseit.
Ezt mris tudja mondta Erzsbet nmileg bszkn.
Hogyhogy? tudakolta Robin, aki rlt, hogy a korbban csggedt lnyba nmi
letkedv kltzik.
A vallomsom ta tudja Itt sznetet tartott, a mondat ironikus volta miatt, s
hamisksan elmosolyodott.
A hres vallomsod ta, ami tisztzott tged s szolgidat a vd all, miszerint
cinkosai voltatok Seymour tervnek? gy rtesltem, hogy Lord Tyrwhittet roppant mdon
feldhtetted. Eskdztt, hogy te, Kat s Parry elre kitervelttek az egszet. Mind ugyanazt
a ntt fjjk: llandan ezt morogja dhsen. Hogy csinltad, Erzsbet? Londonban s a
vidken az a hr terjed, hogy tljrtl Lord Tyrwhitt eszn.
Erzsbet titokzatosan elmosolyodott.
Az ihletet egy lombl mertettem.
 Egy lombl?
A tantim, a megmentim Kat s Katalin kirlyn voltak.
Robin rtetlenl meredt Erzsbetre.
Blcsessggel s btorsggal ruhztak fel. Knnyek csillantak meg a hercegn
szemben. Ert ntttek belm.
Akkor legyen ldott mindkett! mondta Robin egytt rzen, s az knnyei is
majdnem kibuggyantak.
Ahogy mondod. A lny tmt vltott, mg mieltt rzelmeinek zsilipje
tszakadhatott volna. Annyi bizonyos, hogy Lord Tyrwhitt nagyon mrges volt, s
bntetsknt azt eszelte ki, hogy hitvest, Lady Tyrwhittet lltja a szolglatomba. Az igazat
megvallva, ekkor fordultam panaszommal elszr, br nem utoljra, Lord Somersethez.
s mit mondtl neki? krdezte Robin, akit lenygztt Erzsbet merszsge.
Azt, hogy megalz rgta hsges szolgm, Kat eltvoltsa, s az is, hogy helyette
olyan hlgyet kldenek, aki nyltan megvet. Illetve ennl is rosszabb, hogy ez az egsz
helyzet azt a kpet festi rlam az emberek szemben, hogy buja viselkedsemmel
megrdemlem a legvisszatasztbb rzt is.
Ezt mondtad a protektornak? tudakolta Robin hitetlenkedve.
A neki rt egyik levelemben. Egy msikban folytatta a lny kveteltem, hogy Kat
s Parry trhessen vissza a szolglatomba, s arra krtem, hogy kzlemnyben mossa tisztra
a nevem, s ezzel vessen vget a pletykafszkek rlam terjesztett hazugsgainak.
Erzsbet!
Vissza akarom kapni a j hrem, Robin! A hercegn itt sznetet tartott. Br lehet,
hogy nem rdemlem meg.
A fi ltta a lny szemben a fjdalmat, mg akkor is, amikor ppen gyzelmeirl
szmolt be. gy ht kiss meghkkent, amikor a msik gy szlt:
Olyan szomornak tnsz. Azt gondoltam, hogy vidm leszel, amikor Seymour
meghal.
, Erzsbet Robin torkn akadtak a szavak.
Mi az? Van valami, amit nem mondasz el nekem.
Flek elmondani.
A lny krd tekintettel nzett r.
Meggyllsz azrt, amit tettem!
Erzsbet hirtelen nagyon trkenynek tnt, olyannak, akr egy spadt porcelnbaba.
Taln mondta a hercegn egszen komolyan akkor nem kellene elmondanod.
De el kell, mert klnben sosem bklk meg magammal.
Erzsbet elfordult Robin Dudleytl, hogy ne lssa a fi arct, amikor az beszlni kezd,
s lassan, de hatrozott lptekkel elindultak a franciakert tekergz svnyein. Ezen a tl vgi
napon kevs zldet lehetett itt ltni, amitl felvidulhatna a llek, de a hercegn arra gondolt,
hogy taln a sta enyhtheti a szrny hr fjdalmt.
Erzsbet, n voltam az, aki Thomas Seymour utn kmkedett! buggyantak el
Robinbl a szavak: csak gy tudta elmondani. A cselszvseirl s a lzadsrl szl
rteslseket n szedtem ssze, s ez vezetett a letartztatshoz.
Erzsbet megtorpant. Robin szavai gy rtk, mint a ksszrsok. Mg mindig nem volt
hajland a msik szembe nzni, s amikor megszlalt, minden sztag visszhangot vert a
flben.
Hogy jutott eszedbe utna kmkedni?
Robin egy darabig nem felelt, s Erzsbet tudta, hogy a fi taln most rt vallomsnak
legnehezebb rszhez.
Amikor tallkoztunk az ton, Cheshunt mellett, vilgoss vlt elttem, hogy
rendszeresen leveleztek. Tudtam, hogy azt tervezed, tallkozol vele egyedl. Megrmltem,
Erzsbet. Tudtam, mennyire veszedelmes ez az ember, s tudtam, soha nem hallgatnd meg az
szrveimet.
s? tudakolta a lny fagyosan.
gy ht elmondtam apmnak, mit tervezel.
, Robin
Sajnlom, Erzsbet. Nem javtotta ki magt. Nem sajnlom! Seymour tnyleg azt
tervezte, hogy elrabolja, taln mg meg is li a fivredet, felsgrulst kvetett el, s
Meggrted, hogy egy lleknek sem beszlsz rla! kiablta a hercegn.
Meggrted nekem
Tudom. Tudom. Krlek, hadd fejezzem be!
A lny rezte, hogy az jabb rulstl a harag az arcba kergeti a vrt, de fkezte magt,
s hagyta, hogy Robin folytassa.
Amikor beszmoltam apmnak a terveidrl, elmondta, hogy arra gyanakszik, az
admirlis trvnytelen zelmeket folytat. Azt mondta, hogy ers bizonytkok kellenek a
meglltshoz, s hogy csak a lzads megelzsvel tarthatunk tged tvol a bajtl. Nem is
lmodtam volna s csak most ltom, hogy milyen ostoba voltam, amikor gy tettem hogy
az letartztatsa tged is ilyen veszlybe sodorhat.
De az apd tudta!
Rettenetes s hossz csend tmadt, mieltt Robin Dudley felelt volna:
Igen, az apm tudta.
Erzsbet szembe villmgyorsan knnyek szktek, s most mr nem tudta visszafojtani
ket. Megfordult s Robinra nzett. A fi arca is nedves volt, arckifejezse szgyent s
nyomorsgot tkrztt.
A fit gyalzatos mdon elrulta a sajt apja. Ami mg rosszabb, ez az ruls kis hjn
Erzsbet letbe kerlt. A lny szve ppen annyira sajgott Robin miatt, mint amennyire
megviselte t az a sok-sok ruls, amit neki kellett elszenvednie.
Van mg ms is? krdezte flve.
Magassgos egek, nincs! kiltotta a fi.
Amikor egyms szembe nztek, az tlt knok s megprbltatsok, ami
trkpessgket a vgskig fesztette, hirtelen sztrobbant, egy idben harsog nevetsre
ksztetve mindkettjket. Hmplygtt s zgott, knnyekre fakasztotta ket, beleremegett
egsz testk, s vgl eljuttatta ket a megbocstsig.
Erzsbet most mr ltta, hogy Robin mindezt azrt tette, mert k akarta megvdeni. s
ami azt illeti, br ezt a fi nem tudhatta, s a hercegn soha nem is fogja elmondani neki,
Robin ppen idben cselekedett ahhoz, hogy megmentse t Seymour erszaktteltl.
Erzsbet tudta, hogy a legfontosabb az, s a szve dagadt a megnyugvstl s a boldogsgtl,
hogy a fi a legnagyobb btorsgrl tett tanbizonysgot, amikor megtette mostani rettenetes
vallomst. Robin Dudley becsletes ember volt, s ennl semmi, de semmi nem lehet
fontosabb.
Vgre elapadt a nevets s knnyek rja.
Akkor ht megbocstasz? tudakolta a fi.
Ksznm neked ennyit felelt mindssze, de nem vlaszolt a krdsre.
A lny ltta, hogy a msik teste ellazul, s vonsai is megnyugodnak. Most mr egyms
mellett stltak, megbklve, mg ha csendben is, ahogy oly gyakran tettk. Elballagtak a
nagy erd szlig, hogy a fk ereje feltltse s felfrisstse ket. Vgl Robin szlalt meg.
Az apm azt mondja, soha nem leszel angol uralkod.
Szerintem igaza van. Tl sokan vannak mg elttem.
Br lehet, hogy gy van tartott sznetet Robin, s Erzsbet arcba nzett , de
tekints az emberednek, hercegn. Szmthatsz rm mindig. Meggred, hogy gy teszel?
Meggrem felelte a lny a lehet legkomolyabban.
 Majd Robin, egy tizenhat ves fitl vratlan mozdulattal, megfogta Erzsbet kezt s
az ajkhoz emelte. gy cskolta meg az ujjait, ahogy az ember az uralkodt cskolja meg.
De gy tnt, utna sem ll szndkban elengedni.
Erzsbet fordtott egyet a kezn, s gyengden megsimogatta Robin arct a frfit, a
fit, mindenki kzl a legkedvesebbt. Majd finoman elhzta tle.
Azt hiszem kezdte , az elkvetkez vekben tnyleg nagyon fogom irigyelni Amy
Robsartot. A hercegn gy vlte, mintha fjdalmat ltna tsuhanni Robin vonsain. De
mit se bnd! Mi a legjobb bartok vagyunk mondta erltetetten, nehogy ismt potyogni
kezdjenek a knnyei.
s mindig is azok lesznk helyeselt a fi elszntan.
Erzsbet gy rezte, hogy teste knnyv, szinte slytalann vlik, s az t oly rgta
gytr testi s lelki kn kezd felolddni benne.
Lovagolunk egyet? krdezte a fi vratlanul. Szerintem jt tenne neked.
n meg azt gondolom, Robin Dudley mosolyodott el Erzsbet jonnan meglelt,
nagy rmben , hogy te nagyon is jl ismersz engem.

Epilgus
 A sikkaszt William Sherrington teljes kegyelemben rszeslt, s mind hzt, mind
fldjeit, mind llst a Kirlyi Pnzverdben visszakapta. lett Wiltshird sheriffjeknt fejezte
be.

Annak ksznheten, hogy Erzsbet llhatatosan kilincselt a protektornl, Kat Ashleyt

s Thomas Parryt kiengedtk a Towerbl, s visszahelyeztk a hercegn szolglatba. Kat
Erzsbet legkzelebbi udvarhlgye s szvetsgese maradt tizent vvel ksbb
bekvetkezett hallig.

Fivre, Thomas hallval Edward Seymournak, a lord-protektornak s Somerset

hercegnek a felemelkedse is vget rt. Az 1549-es npfelkels sorn npszersge a
mlypontra zuhant, mg John Dudley, aki megkapta Northumberland hercegi cmt, a
magasba emelkedett. A rivlisai tnykedsei folytn egyre npszertlenebb Somersetet
felmentettk tisztsgei all, s a Towerba zrtk. Utdja a protektori szkben nem ms lett,
mint Northumberland hercege. Somerset ksbb ideiglenesen visszakapta helyt a Titkos
Tancsban, s behdolsa jeleknt lnyt frjhez adta Northumberland legidsebb fihoz, az
apja nevt visel John Dudleyhoz, de titokban azon mesterkedett, hogy megdntse az j
protektort. A cselszvsre fny derlt, Somersetet eltltk eskszegsrt, s 1552-ben
lefejeztk.

VI. Edward kirly Northumberland protektorsga alatt lt, s k egytt, mint veszett
protestnsok, az angol trtnelem legkegyetlenebb katolikusldzst vittk vgbe. Edward
kirly tizenhat ves korbban iszonyatos knok kztt lehelte ki a lelkt, egyesek szerint
tdvszben. A hallt megelz hetekben Northumberland hercege Lord Dorsettel kttt
megegyezse alapjn titokban sszeadtk gyermekeiket, Guildford Dudleyt s Lady Jane
Greyt. Br sem Guildford, sem Jane nem vgyott r, szleik leghbb haja az volt, hogy
kirlyknt s kirlynknt uralkodjanak. A terv azonban tiszavirg-letnek bizonyult. A
tizenngy ves Jane kilenc napig volt Anglia kirlynja, meggtolva, hogy a jog szerint
kvetkez rks, Mria hercegn elfoglalja a trnt. Senki sem szmtott arra, hogy a
katolikus hercegn npszersge tmogatkat vonz majd, sem arra, hogy sajt sereget gyjt.
De amikor katoni sztvertk Northumberland s Dorset csapatait, akkor Mria kirlynknt
(akit ksbb az eretnek protestnsok ldzse miatt Vres Mrinak neveztek el) trnra lt.
Northumberland hercegt s fit, John Dudleyt, valamint Lord Dorsetet lefejeztk a korona
elleni ruls miatt. Dorset s Northumberland kudarcot vallott mesterkedsnek ldozatt, a
kis Jane Greyt, aki kilenc napig knyszerbl volt kirlyn, s Guildford Dudleyt a Tower
Greenben vgeztk ki.

A gyermekgyi lzban elhunyt Parr Katalin halla egy kiemelked renesznsz kirlyn
letnek vgt jelentette, de hatsa tovbb lt Erzsbetben. A kirly zvegynek a Thomas
Seymourral kttt hzassga alatt bekvetkez tmeneti megrlse dacra sikerlt
Erzsbetet olyan ervel, szemlyisggel s politikai lesltssal felruhznia, ami lete vgig
jl szolglta a hercegnt.

A kirly zvegynek, Katalinnak s Thomas Seymournak rvasgra jutott csecsemkor

lnyt, Mary Seymourt a rokonai nemkvnatosnak minstettk. Rvid ideig Somerset
hercegnje, ksbb pedig Suffolk hercegnje vette maghoz, de a trtnelem hamarosan szem
ell tvesztette a lnyt, aki elfeledetten halt meg, senki sem tudja, hogy mikor.

Robin Dudley, akinek nagyapjt, apjt s kt fivrt is a korona elleni ruls miatt
vgeztk ki, meglte, hogy Leicester grfja legyen, s gyerekkori bartja, az akkor mr
kirlynv lett Erzsbet elhalmozta adomnyokkal, ingatlanokkal s nagy hzakkal. Dudley
Erzsbet szeretje, udvarlja, bizalmasa, a Titkos Tancs tagja s a kirlyn hossz
uralkodsa alatt hrom legmegbzhatbb tancsadjnak egyike lett. Az udvarnl taln
Dudleyt gyalztk a legtbbet, nem is annyira a viselkedsrt, mint inkbb a kirlynre
gyakorolt mrhetetlen befolysa miatt. Amikor a spanyol armada 1588-ban megksrelte
lerohanni Anglit, Erzsbet Lord Leicestert rszestette a legnagyobb megtiszteltetsben
lett a szrazfldi csapatok fvezre. Nem sokkal az armada ltvnyos legyzse utn halt
meg, s ezzel Erzsbet letnek legersebb, legszenvedlyesebb s legtartsabb bartsga
szakadt meg.

A szerz utszava

Br mlyen hls vagyok annak a szmtalan kitn trtnsznek, akiknek kutatsai

nlkl ennek a knyvnek az elkszlte lehetetlen lett volna, mindig elcsodlkozom azon, hogy
a Tudorok trtnetnek ezt az epizdjt mennyire figyelmen kvl hagyjk, vagy legfeljebb
nhny szt pazarolnak r. Alison Weir legfrissebb Erzsbet-letrajzban (The Life of
Elizabeth I) hrom kurta bekezdst szentel neki, s az esemnyekbl mindssze egyetlen
kvetkeztetst von le. De mg azok az rsok is, melyek elg fontosnak tekintik a Seymour-
affrt ahhoz, hogy rszletesen beszmoljanak rla, mg azok sem lpnek tl a tnyeken, s
nem adnak megfelel elemzst az egynekrl, illetve kapcsolataikrl, pedig itt az egyik
legizgalmasabb llektani-szexulis klcsnhatsnak, egy szinte fertz testvri rivalizlsnak
s a 16. szzad leghallosabb csaldi viszlynak lehetnk szemtani. Thomas Seymour a
Tudor-trtnelem els szm rosszfija. Iskolapldja a szociopata-karizmatikus
szemlyisgnek, aki mindenkit letapos ebben a renesznsz krnyezetben, slyos vltozsokat
idzve el azok letben, akikkel tallkozik.
Minden olyan trtnelmi beszmolnl, ami 450 vet ugrik vissza az idben, stoz
lyukakra lelnk erre szmtani is lehet. De a VIII. Henrik halla (1547) s a Thomas
Seymour kivgzse (1549) kzti idszakban szmos kirv rsre, kvetkezetlensgre, nem
megfelel elemzsre s hibs kvetkeztetsre bukkantam.
Ez klnsen igaz arra az lltsra, hogy Seymournak kze lehetett felesge hallhoz.
Annak dacra, hogy hitvese a hallos gyn egyrtelmen mrges volt frjre, s tbbek
szeme lttra csrolta, csak Carolly Erickson (The First Elizabeth) ismeri el, hogy a
krlmnyek ersen gyansak voltak. Seymour hrom napig nem engedte, hogy Katalint
felkereshesse orvosa a szlst kveten, s az asszony vgakaratt, amit a szls utni
knokkal teli idszakban diktlt, a kirly zvegye soha nem rta al. Anthony Martienssen
(Queen Katherine Parr) mgis elveti azt az elkpzelst, hogy Thomas Seymour
felgyorsthatta Katalin hallt, st a fadmirlist lltja tanknt, idzve Lord Dorsetnek rt
levelt. Ebben Seymour azt lltotta, hogy annyira elkpedt Katalin eltvozsn, hogy az
gyei teljes koszba fulladtak, mert sem nem vrta, sem nem szmtott r. Ezt rja az az
letrajzr, aki korbban gy jellemezte Seymourt, mint akinek ,,slyos jellembeli
fogyatkossgai vannak, s aki elfojthatatlan szenvedllyel tr hatalomra s gazdagsgra, s
akinek nincs ms szndka, mint nnn gyaraptsa. Krmnfont volt, akit elemsztett a
fivre irnti irigysg, s amikor elvette Katalint, elssorban az motivlta, hogy gy szortsa ki
testvrt a protektori szkbl. Vajon Martienssen mirt fogadja el ilyen meggondolatlanul,
amit ez a gazember arrl r, hogy milyen rzelmekkel viseltetik felesge hallt illeten?
William Seymour (aki a Seymourok egyik leszrmazottja) az Ordeal by Ambitionben, az
egybknt gondos kutatmunkval kszlt, a csald felemelkedst s bukst taglal mben
azt mondja: Akkoriban az a szbeszd jrta hogy Thomas megmrgezte t. A szerz
knnyedn flrespri ezt a felttelezst azzal, hogy szerinte ez egyrtelmen eltleten
alapul beszmol. Br Katalin mostohalnya, Lady Tyrwhitt volt az eset legkzvetlenebb
szemtanja, Seymour lenzen csak gy jellemzi t, mint nem klnsebben kellemes
nszemlyt. Az asszony Thomas elleni bizonytka srelmes s kicsinyes volt (a dlt bet az
n kiemelsem), radsul a lady szvbl jven gyllte a frfit. A biogrfus elismeri, hogy
Katalin vgrendelett nem rtk al, s az szban kszlt, de egyrtelmen leszgezi, hogy a
szemtank a legfeddhetetlenebb erklcs riemberek voltak. Hogy azutn a kvetkez
bekezdsben arrl az emberrl, akit ppen az imnt vdett meg, mint aki nem kpes effajta
ocsmnysgra, azt mondja: Seymour elvesztette minden arnyrzkt. Ellensgesen tekintett
a vilgra, a fltkenysg, a harag s a vgzet szemvegn keresztl Tettei aligha egy
megtrt szv zvegyember tettei voltak. Mg kevsb lehet mentsget tallni arra, hogy
milyen mohn ldzte Erzsbet hercegnt, jszervel mg azeltt, hogy srba tettk volna
szeld s bjos hitvest Thomas megbocsthatatlanul kompromittlta magt nagyzolsval,
de mg inkbb nylt htlensgvel. s ebben az emberben kellene megbznunk, amikor
biztost minket arrl, hogy a legfeddhetetlenebb erklcs szemtank voltak jelen Anglia
leggazdagabb asszonynak szban tett s alratlan vgrendeletnl s testamentumnl?
Hogy Erzsbet miknt reaglt Thomas Seymour szexulis kzeledsre, arrl Neville
Williams (The Life and Times of Elizabeth I) kijelenti: Az admirlis minden srmja dacra
taszt emberr lett, s (Erzsbet) elsznta magt, hogy egyedl soha nem megy a
kzelbe. Hogy aztn a rkvetkez mondatban ezt rja: Terhessge alatt Parr Katalin egyre
fltkenyebb lett a hercegnre, s 1548 pnksdjn Erzsbetet Seymour karjaiban tallta.
Ennyi Erzsbetnek arrl az elsznsrl, hogy tvol marad visszataszt mostohaapjtl.
A legnagyobb rejtly, ami elssorban ennek a trtnetnek a megvizsglsra ksztetett,
a kirly zvegynek elmellapota volt ebben az idszakban. Hogy lehet az, krdeztem
magamtl, hogy egy asszony, aki Parr Katalin intellektusval, erklcsi tartsval, valamint
pratlan illendsgvel, illetve egyedlll kedvessgvel br, olyan eszels teremtss vljk,
aki sajt mostohalnya kezt htracsavarja, mg frje egy trrel felfegyverezve sztszabdalja
Erzsbet testn a ruht, s cskokra hasogatja? Gyakorlatilag egyetlen trtnsz sem
tprengett el ezen.
Ami Thomas Seymournak Erzsbetre gyakorolt hatst illeti, Paul Johnson (Elizabeth I)
az albbi kvetkeztetsre jut: Ezek a trtnsek, amikor kiderltek, nagy szgyent hoztak
Erzsbet fejre. De vgeredmnyben nem sokat szmtottak. A legtbb trtnsz gy vli,
hogy Katalin halla utn, br Kat Ashley btortotta Erzsbetet a Seymourral ktend
hzassgra, Parry pedig vagy tucatszor tallkozott a frfival, hogy megbeszljk ennek a
frigynek a rszleteit, a hercegn semmit nem akart az admirlistl, st, mg a vele val
levelezst is elutastotta. Johnson azt mondja, hogy ,,soha nem is gondolta komolyan, hogy
sszehzasodjon vele. n viszont azt krdezem magamtl, miknt lehet az, hogy egy lny,
aki kockztatja, hogy Seymour irnt rzett szenvedlynek engedve, elveszti az egyetlen
asszony szeretett, akit anyjnak hvhatott, hirtelen most, hogy a frfi szabadon hzasodhat,
t pedig ksretnek legkzelebbi tagjai is erre buzdtjk tudomst sem vesz a msik
ltezsrl? Egyedl Erickson mondja azt, hogy a hercegn titokban btorthatta a frfit.
Szmomra ez tnt a leglogikusabb lpsnek.
Sok vita folyik arrl, hogy milyen mrtk volt Erzsbet s Seymour szexulis viszonya
meddig mentek el, s hogy volt-e igazsg a lny terhessgrl szl mendemondkban.
Egyetlen trtnelemknyv sem mond tbbet annl, hogy az esemnyek vgl Erzsbetnek
Chelsea House-bl Cheshuntba trtn szmzetshez vezettek, miutn Katalin a lnyt
Seymour karjaiban tallta. n nem hiszem, hogy Katalin, aki vgtelenl szerette
mostohalnyt, mr msnap elzavarta volna t, s soha tbbet nem is akarta volna ltni,
kivve, ha ez az ,,lels tnyleg komoly volt. De ez lyuk a trtnelemben, amit csak a
trtnelmi regnyek ri tlthetnek ki. Csak remlhetem, hogy a trgyba val belenylsom
hihet, kielgt, s annyira h a trtntekhez, amennyire az csak emberileg lehetsges.
A sorozat els kt regnyt, a Boleyn Anna titkos napljt s A fattyt ismer olvask
vg nlkl krdezgettk, hogy ezekben a trtnetekben mennyi a trtnelem s mennyi a
fikci, gy most rsznok egy pillanatot arra, hogy szljak egy-kt szt A szzrl.
Addig a pillanatig, amg Erzsbetet szmzik Chelsea House-bl, miutn Katalin
rajtakapja a lnyt a Seymourral folytatott psztorrn, a karakterek s az esemnyek ersen
ragaszkodnak a trtnelmi feljegyzsekhez. Pontosan tudjuk, hogy a hercegn Cheshuntba
ment, ahol megbetegedett. Feljegyeztk, hogy ezalatt s Katalin szvlyesen leveleztek
egymssal, s hogy a kirly zvegynek terhessge problmamentes volt.
Hogy Erzsbet s Thomas Seymour folytattk-e szemlyes affrjukat Katalin halla
utn, az csupn feltevs, br Erickson azt lltja, elkpzelhet, hogy gy trtnt. A Seymour
House-ban lezajl titkos tallka s az admirlis erszaktevsi ksrlete csupn az ri kpzelet
szlemnye, br a frfi jellemnek s ksbbi ktsgbeesett lpseinek fnyben ez hihet
forgatknyvnek tnik.
Br nincs r bizonytk, hogy Robin Dudley apja javra kmkedett volna Thomas
Seymour utn, azt igenis tudjuk, hogy John Dudley trta a Titkos Tancs el a Seymour
trvnytelen zelmeirl szl vdl bizonytkok j rszt, ami vgl az admirlis perhez s
ruls miatti kivgzshez vezetett. Ekkor Erzsbet s Robin mr hat ve kzeli bartok
voltak, s a lny rbzhatta a fira Seymour irnt rzett szenvedlynek titkt. A Seymourok
s a Dudleyk kzti rivalizls mlyen gykerezett, s a roppant becsvgy John Dudley
hajland volt egszen szlssges lpsekhez is folyamodni, csak hogy legyrje ellensgeit.
Br itt is az ri szabadsghoz folyamodtam, hiszem, hogy minden, amit lertam, a hihetsg
hatrn bell maradt.
A knyveim mgtti vezrl ihletet Erzsbet s Robin egyms irnti mly s idtll
szerelme adta, ami letk vgig kitartott. Mire a lny huszont vesen trnra lpett, k ketten
mr szmtalan tzn tgzoltak egytt, kikovcsolva kapcsolatuk ers alapjait. Br a
trtnelem lapjai nem kapcsoljk ket ssze Erzsbet letnek ebben a vlsgos idszakban,
minden okom megvan azt hinni, hogy megosztottk egymssal gytrelmeiket s az tlt
veszlyeket, mint ahogy tanultak is ezekbl a felbecslhetetlenl rtkes leckkbl.
 Kiadta a Tericum Kiad Kft.
1277 Budapest, Pf. 39
Felels kiad a Tericum Kiad Kft. Igazgatja

Layout s bort: Pavlov Anna

A cmlapon John Parks festmnye

Nyomdai elkszts: Koffein Stdi

Korrektor: Ncsai Katalin

Nyomta s kttte: Drer Nyomda Kft., Gyula.

Felels nyomdavezet: Kovcs Jnos gyvezet igazgat

IS13N 978 963 9633 01 8