permulaan di zaman pertengahan Eropah sahaja. Dikenali sebagai zaman mundur selepas kejatuhan Tamadun Rom Barat. Berlaku sekitar tahun 476 Masihi, iaitu pada peringkat awal Zaman Pertengahan (476-1050 Masihi). Perkataan dark ages atau zaman gelap adalah terjemahan daripada perkataan Latin, iaitusaeculum obscurumyang pertama kali digunakan oleh sejarawan Itali, iaitu Caeser Baronius.
Perkataan middle ages (medium aevium) turut merujuk
kepada zaman gelap. Juga dikatakan sebagai zaman tertutup dari segi ekonomi, politik dan sosial. Rakyat menganggap ilmu pengetahuan sebagai perkara yang remeh dan tidak menjalankan aktiviti perdagangan. Pentadbiran pusat negara juga sangat lemah kerana masyarakat pada ketika tidak berusaha untuk mengubah dan memajukan diri. Oleh itu, zaman mereka dianggap sebagai zaman kemerosotan dalam bidang ilmu pengetahuan, perdagangan dan kehidupan perbandaran Eropah.
Kehidupan rakyat pada masa tersebut dikongkong oleh
pihak gereja (Katolik). Rakyat terpaksa bergantung kepada golongan bangsawan. Zaman gelap lebih merujuk kepada kerosakan dan kemunduran dalam bidang keagamaan. Bagi masyarakat Arab, zaman gelap tidak ada bezanya dengan zaman jahiliah atau zaman kebodohan. Pada masa yang sama, dunia Islam telah tegak berdiri dalam mewujudkan zaman kegemilangan dan berusaha keluar dari kepompong jahiliah.