DALE AVERY

A RENEGT

Bartaimnak rdemeik betltenk az oldalt ; kzlk is elssorban M.J.-nek s G.A.-nak, segtsgkrt, valamint E.-nek, emlkeztetl

Ki kamrjban knnyet ontva bsong keserves-egyedl, s brmerre nz, csak bajra, gondra lt mindentt maga krl.

Eltte a jv sivran, csggeszt s vigasztalan meg csak tbolyog magban, s magt hajszolja lzasan.

TARTALOM ELS RSZ El Dzsiah Veszedelmes portka Kgy s fenevad Alkonnyal Nyl Rzsk Kertje Quass tea Zafr hajnal Kobrakardok tnca Al Balada A mlt rnyka MSODIK RSZ Seregszemle El Hiada Pros tnc Ki cselt vet... ... hallt arat HARMADIK RSZ ressg Szvetsgesek Harc... szenveds hall!

Epilgus FGGELK

ELS RSZ

KLDETS

Csak mint vak eszkz teljestem s vrom, Mg kidlk s lesz ms, ki helyemre lljon. Eladtam mr magam, nem magamnak lek, Nyugalmat, pihenst mr nem is remlek, Lelkem lett a kzds, szvem lett az lmom, Szvemet keresem, amg megtallom.

1.

El Dzsiah

A frfi, br hallatlan mgikus hatalmakat szolglt, tevehton kelt t a sivatagon. Ifjabb korban taln fekete rnyknt, az j leple alatt surran be a vrosba, de az eltelt vek alatt megtanulta a leckt: gyans, ha valaki nem hagy nyomokat maga utn. Nos, a frfi gondoskodott a nyomokrl. Az al abadanai trkapun rkezett a Taba el Ibarba, s mg aznap sszevert kt zsebtolvajt, a felbsztett kln brgyilkosait pedig a fogad msodik emeleti ablakn hajtotta ki. Ettl fogva a kln ell meneklt, t a sivatagon, egszen Madab el Sobira vroskapujig mrmint a ltszat szerint. A dzsad kereskedk egytt keltek a nappal. A vrosfalhoz tapasztott karavnszerjba betztt az les fny, a teveszr pokrcba burkolz emberek lmosan mozgoldtak. jszakai fagytl elgmberedett tagjaik idvel felengedtek; megindult a trsalgs, s hamarosan felharsant az els kacaj is. A karavnksrk markukban reztk brk htralkt, a kereskedk a vrhat hasznot latolgattk. Sokan kzlk rgta ismertk egymst, msok a hossz sivatagi ton bartkoztak ssze. A sarokban gubbaszt frfit egyikk sem ltta korbban; al Abadanban csapdott a karavnhoz, az udvarias formasgokat leszmtva senkihez nem szlt. A dzsadok felciheldtek, s amint a teljes napkorong a homokdnk fl emelkedett, az rsg kitrta a vroskaput. A karavn felbomlott, a kereskedk egyenknt vezettk teviket s embereiket az adszedk el. Az rsg megszemllte a portkt, az adszedk kimrtk a kalmrokra az ruadt, beszedtk a kapupnzt. Fegyver nem csrrent, csak aranyrpik. A frfit is meglltottk. Az r gyanakvn mrte vgig, mert br ruhzata s klseje dzsadnak hazudta, ragyog kk szeme tvoli orszgokat idzett. A mlysivatagi szlviharok idejn lt ilyen rnyalatot az g az r az idegen szembl is vihar grett vlte kiolvasni. Melyik kereskedhz tartozol? mordult r. A megszltott felpillantott, gylekez fellegek rnykoltk be tekintett. Ynev szmtalan vidkt bejrta mr, mindentt tkletesen idomult a helyi szoksokhoz. Amita kikpzse befejezdtt, gyakorta lt idegen fldn. lt s tllt; nem zavartatta magt ezttal sem. Magnyos vndor vagyok morogta kifogstalan dzsad kiejtssel. Az rt nyugtalantotta a frfi tekintete, mgis felbtorodott, mikor alaposabb vizsglat utn sem ltott fegyvert nla. Ingerelte az idegen titokzatos mosolya. tvizsglom a csomagodat! vgta ki krrvendn, elg hangosan ahhoz, hogy kzel

ll trsai is halljk. Mind flbehagytk munkjukat, s krjk gyltek. A frfi tudta, mi kvetkezik , hogyne tudta volna! , de nem volt ellenre a fordulat. Krlpillantott. A kapu mellett hossz vlyogbstyk nttek ki a vrosfalbl, szorosan kzrefogva az utat, mely alattuk futott a homoktengerbl a szmtalan dledez visk kz. A mestersges kanyont most eltorlaszoltk a ki- s befel igyekv karavnok; a kereskedk az adszedkkel, a karavnksrk a katonkkal vitztak. A kiltsra mindannyian elhallgattak, a kk szem frfire meredtek. Vihar eltti volt a csend. Az idegen trte meg: Nem fogod tvizsglni a csomagomat. Hangja nyugodt maradt, de mintha tvoli gzengs morajlott volna benne. A katona arcn megfeszlt a napgette br, kezben meglendlt a lndzsa... aztn kihullott belle. Az idegen tmadsa mg a fegyverforgatkat is meglepte, holott a vihar elszelt rezve keze rezdlst lestk. A keze nem rezdlt: homlokval zzta be az r orrt. Az megtntorodott, trdre rogyott, vrt mohn nyelte a homok. A frfi lecsapott a gazdtlan lndzsra; a hossz fegyver kvethetetlen rajzolatokat rt a levegbe, mikzben a kzelebb merszked katonk vrz orral, trtt tagokkal tntorodtak htra. Amikor tbb senki nem merszelte tlpni a lthatatlan hatrvonalat, a lndzsa megllapodott, s a frfi szemben is ellt a frgeteg. A kereskedk s karavnksrk utat nyitottak szmra, s elstlt a vros fel. Az r, aki korbban megszltotta, most utnabmult, theubja ujjval orra vrt trlgette. Suttogva ismtelte a dzsad szt: El Dzsiah, el Dzsiah... A sivatagi vihar, mely mindent elspr. Dbbent trsai az emr bosszjt emlegettk, mozdulni azonban nem mert egyikk sem: csak egy rongyos koldus s egy vzrus az uralkod kt besgja szegdtt a tvolod idegen nyomba.

Madab el Sobira pompjt Ynev-szerte nekekbe foglaljk a dalnokok, m azt mr kevesen tudjk, hogy a vros a gazdagsgt nem szorgos kzmveseinek, nem hrhedt rabszolgapiacnak, de mg csak nem is a karavnokra kirtt ruadnak, hanem egy titokzatos fszerkeverknek ksznheti. Al Bahra-kahrem vagy Halltnc, npszer nevn a F: harci kbtszer, amit nagyban vsrol a messzi Krn. sszettele s elksztse szigor titok, egy zsk porr szrtott F ugyanannyi ezstt r. A leprl s szrt mhelyeket az emr szemlyes testrei a hrhedt Fekete Skorpik vigyzzk, s a mess haszon java is a Palota kincstrba ramlik. ...A vros utcit jr idegen nyomt sem ltta pompnak s Fekete Skorpinak. A kereskednegyed nem klnbztt a ms vrosokban megszokottl: karavnszerjok, raktrak, tzsdehzak sorakoztak itt a legszegnyebbektl a leghivalkodbbakig. Az utckon por, tevk s koldusok, a homokszn vlyogfalak mgtt patakokkal kes kertek. Ponyvk rnykban megbv tezk, szerjok a dzsad feketeleves szerelmeseinek, kbtszereket knl lomhzak az elvgyakozknak. Hangzavar. Zrzavar.

A frfi lassan haladt, meg-megllt nem azrt harcolt, hogy aztn nyomt vesztsk. Szeme sarkbl ellenrizte kvetit, ha elkalldni ltszottak, trelmesen bevrta ket. Sokan rjk az utckat ilyentjt. Akire napnyugta eltt teend vr, a nappal kel, akr a karavnozk. Az aranykorong gyorsan emelkedik errefel, sugarai perzsel ht hoznak; a sarukba befoly homok az elviselhetetlensgig hevl, mg a puha brcsizmkon t is hlyagosra geti a talpat. Az rnykok sszezsugorodnak, a leveg szrazz, remegv vlik, mr-mr bellegezhetetlenn lesz. Ember s llat a vlyoghzak hvsbe hzdik; az utck kirlnek, a teahzak megtelnek, a bazr fedett siktorain mozdulni sem lehet a tmegtl... A frfi egy szerj fel furakodott a kora reggeli forgalomban. A teraszon hosszan nzeldtt, nehogy kveti szem ell tvesszk. Az plet fldszintjn elkel teahz terpeszkedett, a Taba el Ibarban oly ritka s drga fbl csolt padlval, asztalkkkal, tevebr zsmolyokkal, s hmzett sznyegekkel a falakon. A levegben illatszer prja lebegett, a helyisg kzepn mrvnymedencben vz csordoglt. A korai rn kevesen ltek idebent: tra indul kereskedk majszoltk reggeli, cukortl cspg stemnyket, tehets polgrok kortyoltk a feketelevest. A medence kvjn knnylpt tncosn billegett kiss mg lmatagon. A tulajdonos felfigyelt a belp frfira fle mr hallotta a slyos ezstk csendlst. Az elkpzelt hang hurik dalaknt vonzotta az idegen fel. Mit kvnsz, szahib? fuvolzta maga is. Nem tvesztette meg a frfi rongyos, elkoszoldott theubja. A sivatag klsre kolduss vltoztatja a legklnb urat is. Egy szobt napnyugtig. A tulajdonos az emeleti szobk fel vezette vendgt. A tncosn utnuk fordult, megcsodlta a frfi szlfa termett, klns szemnek ragyogst, dzsadoknl szokatlan, finoman metszett orrt. Msok flvrnek gondoltk volna, de az frfiismer pillantsa az emme s a kend alatt is felfedezte a klvilgi szrmazst. A kszb mgtt ds-puha sznyegek bortottk a szoba padljt. Az ablak rnykvetjt keskeny lcekbl fontk; a napsugarak csak fnycskokra szabdalva jutottak t kztk, lnksrga pttykkel hintve be a szemkzti falat, a mints gytakart s a selyemvnkosokat. A szerj tulajdonosa bszkn mutatott vgig a fnyz berendezsen. A vendg sejtvn, hogy tvozsa jval viharosabb lesz rkezsnl apr aranyrpit ejtett a dzsad tenyerbe. A gcsrts, barna ujjak gy zrultak ssze az rme felett, akr oroszln fogsora a zskmny gyenge torkn; s az rtkes falat hamarosan el is tnt a feneketlen bendben, a gyngykkel varrott ersznyben. A tulajdonos utbb illemtudn visszafordult; slyos lptei alatt panaszosan srt a lpcs. A frfi mg a kszbn lergta poros csizmjt, s meztlb lpett a drga sznyegekre. Kibjt az tizzadt theubbl, mell hajtotta az emmt s a szjt elfed kendt egy fali flkben bls rztl, s egy kancs vz vrta. Midn arcrl lemosta az t mocskt, s haja nedvesfekete, hullmos tincsekben tapadt a vllra, szeme mr vidman, felhtlenl ragyogott. Akr a nyri gbolt a messzi Shadon felett. Feltmadt benne a vgy, hogy kitrja az ablakot s nedves srnyt rzva belevltsn a sivatagi reggelbe, akr az Ibara rettegett oroszlnja. Hadd rezzenjenek ssze a vroslak

emberek, akiket ppoly knnyedn szezzhatna egyetlen tsvel, akr a mlysivatag srga bundj ura. De nem kiltott boh ifjkorban taln megtette volna , csak vgigheveredett a kereveten s hagyta, hogy tjrja a szabadsg s ttlensg rzse, mely oly ritkn adatik meg a magafajtnak. Vrt. A napsugarak kocks mintt festettek meztelen felstestre, lassan s melegen ksztak arctl az gyka fel, miknt a j szeret cskjai. A frfi a homokszn mennyezet apr egyenetlensgeit nzte; mintha a sivatag hegyeit s vlgyeit ltn madrtvlatbl, az al Abadant el Sobirtl elvlaszt utat. Eddig minden a terve szerint alakult, s ez j men a folytatshoz is. Nem telik bele fl ra a hasizma legfels domborulatt melenget fnyfolt a kldkhez r majd , mikor a karavnszerj pllott csendjt harsny rikoltsok trik meg, fegyverek csrdlnek, a medence kvjn egyenslyoz tncosn a vzbe botlik, s riadt tekintetvel kveti a lpcsn felrohan fekete ruhs harcosokat, a rettegett Fekete Skorpikat. Addig marad a csend, a merengs, az elmlkeds.

A fekete, puha br csizmba bjtatott lbak csendesebben mozogtak, mint gondolta volna. A teahzban nem harsantak kiltsok, a huri nem sikoltott riadtan ers kz karolta htulrl, s tapasztotta be a szjt , s a mskor macskkat utnz lpcs sem nyikordult. Pedig a nesztelenl mozg lbak gazdi mr a szoba ajtaja eltt csoportosultak. A vendg mellkasra mr rnyk vetlt, csak a hast rtk a beszreml napsugarak; melegk nyomn verejtkgyngyk futottak az izmok dombjai kztt. A dombok csomkba rndultak, ahogy a frfi teste ugrshoz feszlt. Megrkeztek! Hiba lopakodtak nesztelen, hiba mertettek ert a bennk izz, felsztott gylletbl, az indulat ruljukk is lett; a frfi kifinomult rzkei szmra gyilokvgyuk stt szobban lobog gyertyalngknt vilgtott. Midn a keretet is elragadva beszaktottk az ajtt, s akr a sivatag a megrogyott homokfogk mg, megllthatatlanul a szobba nyomultak, a vendg leprdlt az gyrl. Hossz haja kibomlott emmeknt verdeste vllt, a szikr izmok, mint megannyi fmsodrony, feszltek a barna br alatt. Szemnek kkjt tombol vihar stttette el, amint farkasmosollyal tmadira meredt. A Fekete Skorpik tmadst megakasztotta a dbbenet. Megtorpantak, tancstalanul pislogtak reg mameluk kapitnyukra. Csak az ifj Raszib nem fkezte meg tmadst ahogyan indulatait sem fkezte soha. Mit sem trdve elmarad trsaival, egymaga rontott az idegenre. Ruganyos mozgsa, a sobirai iskola gladitorait is megszgyent termete minden kzdelemben meghozta szmra a gyzelmet; gyessge lttn mellyel alsfogsbl felsbe prgette ujjai kztt a dzsambit a bolond is megmondta volna, jobb kitrni az tjbl. De a kk szem frfit nem bolondok tantottk a harc fortlyaira.

Az egyetlen alkalmas pillanatban, mikor a tmad mr elrugaszkodott a fldtl, de mg nem rt ugrsa vgpontjra, mikor a kurta, grbe tr az egyik biztos fogsbl a msik fel prgtt, nos, ekkor kzelebb hajolt, s maghoz rntotta az rist. Hanyatt zuhantban ers rgssal tsegtette maga felett, ki a szoba egyetlen ablakn. Az ifj Raszib mg az emelet magassgban replt, az rnykvet pozdorji kztt, mikor az idegen mr talpra szkkent. Az reg mameluk kapitny sziklakemny vonsain fjdalmas rngs futott t az udvarrl felhallatsz csrmpls hallatn. Sebtben elhadart parancsszavra emberei sztszrdtak, flkarjban falhoz szortva az ellenfelet. Fekete theubot viseltek mindannyian, derekukon a dzsambia dsztelen, szles brvvel a kurta, olajban edzett pengken az avatott szem nyomban felismerhette, vrontsra kszltek s nem dszfegyvernek. A rabszolgasorbl kiemelt, klykkoruk ta kmletlen kikpzsnek kitett frfiak gondos vlogats sorn kerltek az emr orgyilkos-testrsgbe; kivtel nlkl legalbb egy fejjel magasodtak az tlag dzsad fl. Szikr izmaik erejrl s eltorzult lelkk kegyetlensgrl legendkat zengtek szerte a Taba el Ibarban. Vrvrs kendbl csavartak emmt a fejkre, az emr tetovlmesterei pedig fekete tintval festettek skorpit alkarjuk bre al. A letrlhetetlen blyeget ettl fogva letk vgig viseltk, jelkpeknt a hsgnek, mely ppgy a srig ksrte ket. A frfi elgedetten nyugtzta, hogy a Skorpik ezttal helyes taktikt vlasztottak. Testk, kezk hajladozott, akr bambusz az enyhe szellben. A dzsambia lgy hullmokat s krveket rt a levegbe: elre lendlt, htra siklott, alsfogsbl felsbe, vdekez tartsbl tmadba prdlt... de soha, egyetlen pillanatra sem llapodott meg. Az rks mozgsban nem lehetett megjsolni, milyen cselre kszlnek ppen egyszerre mindegyikket kptelensg volt szemmel tartani. Hajladozva, tncolva igyekeztek belopni a tvolsgot, trelmesen frasztva ellenfelket, alattomosan lesvn, mikor hibzik hogy akkor mrgeskgyknt csapjanak le. Nem az izmok, az idegek tusja ez. Nem hiba szletett Krnban a monds: a kzdelmet mindig azeltt veszted el, hogy ellenfeled megindtan a hallos tmadst. Az idegen fojtott mosollyal vette tudomsul, hogy megszortottk. Patthelyzet alakult ki, knyes egyensly, akrcsak Krn s Pyarron vezredes sakk-jtszmjban. A Skorpik nem jhettek kzelebb bntetlenl, arra pedig hiba vrtak, hogy a frfi hibzzon. Karjai szlmalom tncot jrtak, hamarabb meghistva ellenfelei tmadst, minthogy azok rszntk volna magukat. Homlokn trtfny gyngyszemekknt csillogtak a verejtkcseppek, mgis, szemben felszakadozni ltszottak a haragos fellegek, utat engedve a der elvillan fnysugarnak. Az reg mameluk kapitny fejben nyugtalant gondolat motoszklt, akr jjelente a barakkok sarkban neszez rgcslk; ahnyszor lmpst gyjtott, hogy tetten rje ket, elillantak, mintha sosem lettek volna, hogy az jbl beksznt sttben ismt megzavarjk lmt. A sejtelem is ekknt bujklt elle, kds gyanknt tudata htterben maradva, felismerhetetlenl s megfoghatatlanul. Vissza! horkantott mg bizonytalanul, m az elhatrozs meghozta a felismerst is: mr tudni vlte, kicsoda a titokzatos idegen.

A Skorpik rendezetten htrltak, egyikk sem dermedt mozdulatlann vagy ugrott htra hirtelen. Lassan, de hatrozottan araszoltak tvolabb magnyos ellenfelktl. sszevillan tekintetkben rtetlensg lt, m a felttlen engedelmessg a kikpzs vei alatt lnyk elvlaszthatatlan rszv szervlt: vrkk vlt, zsigereikbe ivdott. A frfi leeresztette karjait. Szja szegletben halvny mosoly bujklt, ferdn metszett szemben vgkpp eloszlottak a fellegek. Tekintett vgigfuttatta a szikr-vad arcokon, a trk feketre edzett acljn, a mameluk kapitny erek hlzta alkarjn. A skorpi rajza mellett csatk, szolglati vek s minden bizonnyal sikeres gyilkossgok elismerseknt tetovlt rdemjelek sorakoztak, betltve a teljes rendelkezsre ll brfelletet. Ki vagy te? krdezte tagoltan az reg testr, de tekintete elrulta, maga is sejti a vlaszt. A frfi trtpecst tekercset hzott el, sztlanul tnyjtotta. A behzott ablakon perzselen forr szell szktt a szobba, idebenn mgis, mintha megfagyott volna a leveg. A tekercs rejthetett ravasz lfegyvert, varzshatalm holmit, mgsem mozdult senki; az idegen hossz pillanatokig llt kinyjtott karral, mgnem a kapitny parancsszt vakkantott, s az egyik Skorpi vatosan a tekercsrt nylt. A dermedt csendben szraz plmalevlknt reccsent a kigngylt papiros, a cirkalmas, dzsadbets rs aljn tiszteletet parancsoln terpeszkedett az emr kzjegye. A testr flt htattal, olvasatlanul adta tovbb a levelet. Az reg mameluk egyetlen pillantst vetett a paprra, ennyibl is tudta, sejtelme beigazoldott. Mlyre hajolt az idegen eltt, hangslyban tisztelet csendlt. Galradzsa hozott el Sobirban, szahib; trelmetlenl vrtuk rkezted. Dics szvetsgesnk, a messzi Krn kldtte szvesen ltott vendg nlunk. Mi tbb, rlad azt beszlik, a tantmesternk leszel.

2.

Veszedelmes portka

Az ismeretlen lenykereskedt sokan irigyeltk nem mindennapi portkja miatt. A kalmr szvnek nem kis gynyrsgre szolglt e dolog, m mivel a svr tekintetek kztt szp szmmal akadt haragosan villan is, nyolc marcona zsoldossal riztette magt s kincseit. Az el Hamedbl el Sobirba vezet sivatagi ton ezek a karavnon bell is kln csapatot alkottak, senkit nem engedtek gazdjuk s a mess ru kzelbe. Frksz tekintetk lankadatlan figyelemmel villogott, kezk soha nem tvedt egy tenyrnl messzebb az vkbe tztt meztelen handzsr markolattl. Ha megpihentek, vdelmez gyrt alkotva ltek a homokba, htukat egyms, vizsla tekintetket a tbbi dzsad fel fordtva, jjelente pedig kln rsget szerveztek, kt rnknt prosval vltva egymst. A lenykeresked foglalkozst meghazudtolan jsgos brzat, lete deleljn tljutott frfi rendkvli vatossggal jrt el. Zldfl chtrsai bosszantan krlmnyesnek neveztk volna, tn ki is nevetik feleslegesnek ltsz tbbletkiadsai miatt, m k soha nem mondhattak mg maguknak ily csods portkt. A kt lny valban gynyr volt. Akr az lom, melyet a karavnksrk s tevehajcsrok jjelente velk lmodtak, vagy az az tezer rpia, amennyire a lenykeresked tartotta ket. Mindenki azt leste, mikor villan el a kendk mgl meseszp arcuk, s vgyakozva hallgattk, ahogy karcs bokjukon a szfrk zenjt csilingelik az aranylncok. Klhonbl szrmaztak mindketten s ez rtkket tzszeresre nvelte , br gy klnbztek egymstl, ahogyan az rtatlansg klnbzhet a szemrmetlensgtl, avagy a hvs szpsg a csbt bujasgtl. Egyikk vkony volt, s br az utazcsador elrejtette a moh tekintetek ell, minden bizonnyal lgiesen knnyed. A legtisztbb zafr tisztasgt bitorl rtatlan kk szemek, a kend all elvillan fakszke tincsek, csukljn az alabstrom br, mind pyarroni szrmazst sejtettek. Trkenynek ltszott, akr a porceln s kifinomultnak, mint a rokmundi csipke. A msik maga volt a tz: forr s igz. Ds, fekete haja rakonctlan hullmokban buggyant el a kend all, telt ajkain szemrmetlen mosoly jtszott. Ereiben gorviki sk nyughatatlan vre zubogott ktsgtelenl hevesebben, mint ms halandkban. A karavn, brmennyire is srgette a lenykeresked, nem rte el napnyugtig el Sobira falait. Magasan jrt mr a Vrs Hold, mire a vzszagot szimatol tevk bgve begettek a vrosfal lbnl terpeszked tborhelyre. Az ismersk hangos

kurjantsokkal dvzltk egymst, msok haragos vagy ppen irigy pillantst vltottak. A lenykeresked s csapata, szoks szerint, flrehzdott. A vrosfal tvben, szltl s haramiktl vdett helyen kerestek jszakai vackot. A kt rableny ngy katona gyrjben rvid stval mozgatta meg tevegelsben elgmberedett tagjait. Brmerre haladtak a fldn gubbaszt, pokrcokba burkolz dzsadok kztt, mul tekintetek ksrtk minden lptket. Elvgre nem akrmilyen lptek ringattk a forms cspket knnyed ritmusuk lttn sokak szeme eltt felderengett a teahzakban tncol hurik kpe, flkben felcsendlt a quanum zenje, a hrok peng-jajong dala. Holott csak a bokalncok csilingeltek halkan a sppeds homokban is kecsesen mozdul lbakon. Az jkzp kzeledtvel a vrosfal menti tbor vgre elcsendesedett. A storponyvk lgyan hullmzottak az enyhe szlben, hossz, imbolyg rnykokkal festve meg a grngysre jrt homokot. Az gen hidegen szikrzott az Igram Azeb csillaga, mintha maga is beledermedt volna a csendes, fagyos jszakba. A tbor szln gubbaszt rk lassanknt elszenderedtek ugyan mi baj rn a karavnt a vros szomszdsgban? bren taln felfigyeltek volna nhny szokatlanul rezdl rnykra, a homok halk ropogsra a surran talpak alatt. Taln megpillantottk volna a dnk kzt cikz rnyakat, a meztelen pengken a csillagfny kurta csillanst. bren taln megltk volna a msnap reggelt. Mg a homok felitta az rk kimltt vrt, a tmadk behatoltak a tborba. Eggy vltak a strak rnykval, szllel szemben kzeledtek a tevkhez. Susog szavukra az llatok megnyugodtak, s k tovbb settenkedtek a lenykeresked stra fel. A zsoldosok ezen az jszakn is beren vigyztk gazdjuk lmt. Ketten a kalmr, ketten a rabnk stra eltt rkdtek, mg trsaik a harmadik ponyva alatt horkoltak. Figyeltk az jszakt s figyeltk egymst: egyikket sem rhette baj anlkl, hogy a tbbiek fel ne lrmzzk a tbort. m a titokzatos tmadk ott lapultak a kzelkben j nhny sivatagi jszaka ta, kiismerve szoksaikat, szemk minden rebbenst. Tudtk, mikor berek, s mikor kzdenek fojtogat lommal; mikor merednek pattansig feszl idegekkel a sttbe, s mikor hunyjk le nhny pillanatnyi pihensknt a szemket. Eljtszottak velk jszakkon t: gyans neszeket adtak, hogy lssk, miknt reaglnak, kitapasztaltk ltsuk s hallsuk hatrait. Ezen az jszakn elrkezett az id, hogy gyakorlati elnykre vltsk elmleti ismereteiket. Oly kzel ksztak, amennyire mg szrevtlenl tehettk, s mikor a katonk figyelme lankadni ltszott, egyetlen hossz ugrssal rjuk vetettk magukat. Hrom dzsambia hegye biztos utat tallt a szvbe, m a negyedik tvtra siklott. A megsebzett zsoldos a haldoklk emberfeletti erejvel tasztotta le magrl tmadjt, hrgve talpra kszldott, s taln mg ordtsra is futja erejbl, ha nem pillantja meg ellenfelt. A holdfny vrs ragyogsba vonta az idegen harcost. A kk theub s a jellegzetes mdon arc el tekert emme a hallflelemnl is ersebb rettenetet lopott a katona szvbe; aprl-fira rkld si iszonyatot, mely a vndorl trzsek

legkegyetlenebbikt, az el Fayumit vezte. A zsoldos kiejtette kezbl a lndzst; fjdalmt feledve futsnak eredt, m a fayumi harcos kt szkkenssel berte, s egyetlen biztos dfssel letertette. Ekkorra holtan hevert mr derkalja vres takari kztt a lenykeresked s a msik ngy zsoldos is. A portyt vezet fayumi szikr-vad arcn brndos mosoly derengett fel. Az ifj herceg, a mrhetetlen hatalm fayumi sejk legkedvesebb fia elgedett lesz a zskmnnyal. A kt klhoni huri a legmessebb ajndk, amit az pphogy felserdlt ifj kaphat... s az ifjbl egyszer sejk lesz, aki hlval emlkezik az ajndkot tad harcosra. Maga kr intette embereit, a tucatnyi tapasztalt fegyverforgatt. Immr semmi nem llthatta meg ket. Ha a rabnk id eltt fel is riadnak, ha sikolyukkal fel is verik a tbort, mire a karavn emberei felciheldnek, a fayumi harcosok mr messze jrnak. Ha netn mgsem, akkor kivgjk magukat, tovbb regbtve trzsk rettegett hrnevt. Egymaga lpett a hurik strba; az ifj herceg j gyasainak fedetlen combja, vlla nem kvnatos ltvny az alacsony rang harcosoknak. Magban azrt titkon remnykedett, hogy az alv lenyokrl flrecsszott takar taln fedetlenl hagyja testk ms, izgalmasabb tjait is. Odabent drga illatszerek bdt prja s selyemkendkkel letakart lmpsok sejtelmes fnye fogadta. A fekete haj rabn a stor kzepn llt. Arct nem takarta kend, buja testt is csak szemrmetlen hanyagsggal sszefogott takar fedte el. Ezen is rs nylt hamarosan; aranylncokkal ktett, karcs boka tnt el, majd teljes hosszban kitrult, fldre csusszant a pokrc. A huri gynyr testt tbb nem fedte ms, mint lenge szoknycska, s kt zsebkendnyi selyem. A fayumi harcos ekkor rtette meg, hogy a klhoni rabn szabadtknt fogadja t. Mikor az kszerek vezte kar hvogatn kinylt fel, boldogan Szdelgett kzelebb; a lgy tnclpsek nyomn felhangz csilingelsre pedig szlesen elmosolyodott. A kvetkez pillanatban villan kardpenge szlestette tovbb mosolyt, s sebzetten tntorodott htra. Mg ltta a bal fel suhan, majd visszafordul pengt, mg felfogta, mekkort hibzott, amikor nem trdtt a n mindvgig takarsban marad msik kezvel... aztn lecsapott r a hall. A lmpaselymekre freccsen bbor cseppek baljs rnyakkal tltttk meg a helyisget. A gorviki rabn arcn gnyos fintor futott t, fejvadszkardjnak vres pengjt a fldn hever fayumi theubjba trlte. Az ostobk ostoba mdon halnak vetette oda sarokban csrg trsnjnek. A pyarroni lny lergta magrl a takart az lben kt fejvadszkard fekdt , s unott ragadoz mdjra a bejrathoz stlt. Egykedv nyugalommal krdezte: s most, testvrem? Most megljk mind? A gorviki gyakorlott mozdulattal copfba hurkolta a hajt. Tmadsakor gyelt r, hogy ne frccsenjen fedetlen brre a dzsad vre, most gyors pillantssal ellenrizte magt. Kirezte trsnje hangjbl a rosszallst, s ez felhorgasztotta benne a npre jellemz dacot: Te taln kmletesebb lettl volna, testvrem! Suttogott, de az egyidejleg elkldtt mentlis zenet hangosan csattant a pyarroni elmjben. A keskeny, vrtelen ajkakon mosoly villant; akr egy hattyszrny fehr rebbense. A

fak-kk szemek vltozatlan kznnyel lestk a fggny rezdlst. Ha rm hallgatsz, amikor az els jszakn felfedeztk ket, sok ember letben maradt volna. A fekete haj nnek mr nyelve hegyn tncolt a vlasz, amikor rdbbent, a msik ppoly jl tudja, brmit tesznek korbban, id eltt leleplezdnek. Az egyetlen j megoldst vlasztottk, s a pyarroni csak hborg lelkiismerett igyekszik megnyugtatni. A maga gorviki mdjn segteni prblt: Nhny veszett, gyilkos kutya lemszrolta egymst, ms nem trtnt! szgezte le rendthetetlen meggyzdssel, mikzben utnozhatatlan knnyedsggel belebjt az utazcsadorba. Mindkt fejvadszkardot a ruha ujjaiba cssztatta, s telt ajkain magabiztos mosollyal nzett trsnjre. Mehetnk! Nem vajdtak a tervezgetssel, az egytt tlttt vtizedek sszecsiszoltk mr minden mozdulatukat. Amikor kilpnek, a fayumi harcosok rtalmatlan rabnket ltnak majd bennk. A ltszat persze nem tart tovbb nhny rpke pillanatnl, m annyi pp elegend lesz. A gorviki lny ment elre, igz mosolyt jobbra, kardja acljt balra villantva az egyik fayumi elvigyorodott, a msik meghalt. Mindekzben a pyarroni lny elsiklott mellette, kt kardja szlsebes vgsaival hrom harcost kldtt az Istenek Ozisba. A Vrs Hold ekkor sllyedt a lthatr al, kilobban fnye thatolhatatlan sttsget rktett a tjra. jkzp. A kt fejvadszlny utoljra krben ll ellenfeleik dbbent brzatt ltta. Most!, rikoltott fel Szellemnyelven a gorviki. Most vagy soha! De a szke nem lendlt tmadsba, mi tbb, htrlt, hogy hta tovbbra is trsnje htnak feszljk. Vrj! Gondolata ostorcsapsknt csattant a msik elmjben, haragos fintort csalva szja szegletbe. Az utols lehetsg... a meglepets!, tiltakozott a fekete, de a kettjket sszefz mentlis fonl megfeszlt, olyan ersen lncolva t a jval hatalmasabb mentlkpessgekkel rendelkez pyarronihoz, mintha valsgos ktl volna. A lthatatlan bkly homlokrl a nyakra siklott, hogy szksg esetn erszakkal tartsa vissza. Parttalan, hamistatlan gorviki dh nttte el. Trsnje ritkn folyamodott effle, nylt erszakhoz vele szemben ha brki ms prblkozott volna ilyesmivel, flelmetes kardja egyetlen villansval rkre elmetszi a bklyt s a vakmer mentalista torkt. Az egytt tlttt hossz vek azonban mg t, a fkezhetetlen gorvikit is megtantottk a trelemre. Az tlt ezer veszedelem sorn bebizonyosodott, trsa soha nem veszti el a fejt, s gy ismeri t, akr sajt magt... taln mg annl is jobban. gy ht megtorpant, hta enyhe nyomsval jelezte, hogy marad. Kifrkszhetetlen sttben lltak a fagyos sobirai jszakban; csak a csillagok ragyogtak felettk. Tvoli fnyk gyengnek bizonyult, hogy rnyakat fessen az Ibara homokjra. Elmennek suttogta a pyarroni, a llegzetnl is halkabban. Mikor htban rezte trsa izmainak feszlst, hozzfzte mg: Hagyd! gy lesz a legjobb: a zsoldosok

meghaltak, a rabnket elhurcoltk. Ms lct kell keresnnk, ezt a sznjtkot nem jtszhatjuk tovbb. Az sszes ksrnk meghalt. Jkora darabot kihastott a storponyvbl, frgn betekerte kardjait. Fesztktlbl vllszjat rgtnztt a batyura, s a nyakba vetette. tmszunk a falon, csak a vrosban tnhetnk el nyomtalanul. Szokott hatrozottsgval beszlt. A mesnk mr nem llja meg a helyt. Felkeressk az kszerszt, hogy j tervet ksztsnk. A felriadt karavnosok neszezstl ksrve csendben s lthatatlanul hagytk el a tbort. Mire a Kk Hold bvs mglyja fellobbant a dnk felett, a kt lny mr avatott kzzel talaktotta ruhzatt. Hossz hajukat rvidre ktttk az emme alatt, arcukat vizes homokkal mocskos-barnra maszatoltk. Nem meseszp, klhoni rabszolgank voltak immr, hanem szutykos dzsad suhancok, akik holmijukat sovny batyuban hordjk, tolvajletk jszakit az utca porban tltik el. Kborolt ezekbl elg el Sobira utcin, kettvel tbb aligha tnik fel brkinek is. Az egyik tmfal rnykban veselkedtek neki a magas vrosfalnak. Nem hasznltak ktelet vagy mszkarmokat, ujjaik hegyvel kapaszkodtak a homokk repedseibe, talpuk tmaszt lelt legaprbb egyenetlensgen is. Egy rablnynak nem lehetett mocskos a ruhja s sebes a keze, de egy tolvajnl mr nem keltett feltnst. A leereszkeds nehezebbnek grkezett. Lpcst nem is kerestek ott mindig ll r , a biztonsgos ugrshoz pedig tl magasnak tltk a falat. sszeszortottk ht a fogukat, jra vresre horzsoltk ujjaikat, s csak fltrl vetdtek a mlybe. A nyomornegyedben rtek fldet, agyagbl tapasztott, rnykvet fonatokbl csolt nyomorsgos kalyibk kztt. A nyitott vagy sosemvolt ajtk mgl porodott bz s egyenetlen horkols szremlett ki felhtlen lmot itt csak az pium vagy a mg olcsbb bdtszerek grtek. A bambuszkarkon rongyos ruhk lengtek, ksrteties rnyakat fialva; a kt fejvadszlny eskdni mert volna, az rnyak nmelyike hs-vr teremtmny. Balsejtelmeiknek vgl a pyarroni adott hangot. jjel nem mehetnk az kszerszhez, kivrjuk a hajnalt. De nem itt! Maguk is eggy vltak az rnykokkal, beleolvadtak az jszaka csendjbe. Mivel kikpzskkor erre is hangslyt fektettek, nem pillantotta meg ket senki. A Keresked Negyed hatrban talltak jszakai vackot. A tgas, trmelkkel telehintett trsg raktr lehetett egykor, de mr csak falnak csonkjai lltak. A romok kzt veszedelmes kgyfajzatok lestek prdra m aki vatosan jrt kzttk, nem hborgatva nyugalmukat, azt sosem martk meg. Jobbra egy karavnszerj ablaktalan tzfala magasodott, balra sivr magtr. Az egykori bejrat eltt kvezett terecske terpeszkedett tloldaln fallal vezett rzsakert s elkel teahz , mg a beomlott hts fal keskeny, poros utccskra nylt. Tkletes jszakai szlls kt rongyokba ltztt, maszatos tolvajnak. A tr fel egszen a teahzig akadlytalanul beltjk a terepet, s a hts romok fell sem kzeltheti meg ket szrevtlenl senki. Brmerrl jn a veszly, a msik irnyban nyitva ll a menekls tja. Az elporladt homokk puha derkaljat knlt, a Kk Hold fnye brsonyos takart. Akik korbban lttk a kt gynyr rabnt, igencsak elcsodlkoztak volna, ha

megpillantjk ket itt, amint a selyemvnkosok knyelme helyett a porban hajtjk lomra fejket. Pedig, mennyivel tbbre becsltk k az t port a htkznapi ember, kinek ereiben nem a kalandozk nyughatatlan vre kering, fel nem foghatja, mirt.

A Madab el Sobira utcin cirkl rjratok rtettk a dolgukat; vezetik jrrszolglatban megregedett veternok zldfl koruk ta egyazon vrosnegyed utcit jrtk nap, nap utn. Nem csupn ismertk a terletkre es bvhelyeket, de tisztban voltak azok elnyeivel s htrnyaival is; rgen kimunkltk mr megkzeltsk mdozatait, az ott rejtzkdk nyakoncspshez szksges taktikt. Sajt felsgterletkn valsgos hadvezrek voltak, jszakrl-jszakra vgrehajtottak tucatnyi hadmveletet. A helyi tolvajkln gazficki persze sosem akadtak horogra, messze elkerltk a mindennapos rajtatsek helyszneit, de mindig akadt nhny tjkozatlan idegen, aki bvhelynek vlte az gyes kelepcket. Mieltt a rzsakert menti trre rkezett volna, az rjrat kt rszre vlt. Az egyik csapat a hts utca fell kzeltette meg a romos raktrhzat, a msik tvgott a tren; nem szmolgattk az id mlst, pontosan tudtk, hogy egyszerre rkeznek meg. A gorviki lny riadt hamarabb. Nem a tvoli hangok bresztettk, hanem kifinomult veszlyrzete. vatosan kilesett a romok kzl, megpillantotta a csatrlncban kzeled katonkat. Tekintete ztt vadhoz hasonln villant a hts fal fel: ott is katonk rnyai bukdcsoltak a romokon. Ekkor mr trsnje is mellette knyklt. Vrjunk! suttogta a pyarroni. Ha suhancnak hisznek, taln futni hagynak. A gorviki arcn elszntsg tkrzdtt. Ha mgsem, mind meghalnak. Ezzel visszafekdtek a porba, s alvst sznleltek; m kezk a batyuk kzelben nyugodott, s les rzkeikkel lankadatlanul figyeltek. A vetern rparancsnok szesztl rekedt hangon mordult, szavait korntsem az irodalmi dzsad szfordulataival cicomzva. A kt lny eljtszotta a riadtan bred klykt, s a pyarroni kifogstalan kiejtssel vlaszolt. Kegyelmezz, j uram! Elcsapott tevehajcsrok vagyunk, nincs pnznk a drga karavnszerjokra. Nyolc katona fogta kzre ket, hossz lndzsjukat egyenest a torkukra szegezve. A vetern mer vatossgbl kt lpssel messzebbrl vezette a rajtatst; mly rncok szntotta arcn a jindulatnak nyoma sem ltszott. Torkbl baljs morgsknt trtek fel a szavak. Hazudik a szemed! A pyarroni szeme valban kken ragyogott, kkknt vilgolva maszatos arcban. Ha akadt is olykor effle ritka jszg a szletett dzsadok kztt, nyomban gyanakvst keltett. Anym klhoni rabn volt magyarzta a lny, de a lelke mlyn sejtette, mr vesztettek. A durvn csattan parancs bizonysgul szolglt: Talpra! Felkszldtak, ersen markolva batyuikat. A Kk Hold gi tja vgn jrt, a romok

kzt csoportosul emberek nylnk rnykokat vetettek a fldre. A hirtelen csendben csak a trmelkek roppansa hallatszott. Velnk jttk! hatrozott az rparancsnok. Hangja reccsent, akr a derkba trt plma. Ezttal a pyarroni lny kezdte. Batyuja a szakad vszon sikolyval bomlott ki, s kt aclszrny hallmadr, kt gorviki stlus fejvadszkard rppent rejtekbl a sobirai jszakba. Mire a katonk felocsdtak meglepetskbl, a suhancnak ltztt fejvadszlny tsiklott kzttk, s vgzett a veternnal. A gorviki a keresztmarkolatnl fogta kardjait, lendletes piruettlpsekkel forgott nmaga krl; az alkarjra szortott pengk a felbosszantott kobra frgesgvel csaptak ki jobbra s balra. Nem hrtottak, csak belemartak a tmadsba lendlk csukljba, a kzelebb lpk trdbe; nem ejtettek hallos sebet, csak fjdalmas, mly vgsokat a srlkeny porcokon s nlklzhetetlen inakon. Rvid kzdelem volt. Ahogyan a katonk mozgsa mind bizonytalanabb vlt, gy lettek az apr vgsok egyre veszedelmesebb. Elszr lemetszett ujjak hullottak a homokba, s hamarosan nyolc, tvgott tork halott. Az Ibarban ritkn lthat harcmodorban egyedl a pyarroni lny ismerte fel a gorviki klnok hres Kobratnct, a kt fejvadszkard forgatsnak magasiskoljt. Szerette volna elejt venni a kzdelem vgn felharsan rikoltsnak, de pontosan tudta, hiba is prblkozna; a kilts rsze a tncnak, si tradci, mely kirobbantja a kardforgatt a rvletbl. Hosszan s elnyjtottan szllt a kilts a sobirai jszakban, sok bksen szenderg dzsad kereskedt s krnyken cirkl rjratot riasztva fel. A kt suhanc sietve odbbllt. Hajnalhasadtig kurta rjuk maradt, s az kszersz a vros tvoli pontjn, a Bazrban lakott. Hallgatagon, fzsan baktattak a nptelen utckon. Noha nem mondtak ki, ktsgekkel birkztak: a kldets kudarca ksrtette ket. Tkletes lcval indultak tnak; a kt hurit az kszersz bejuttatta volna az emr palotjba. A szervezet, amelynek dolgoztak, minden rszletre kiterjeden elksztette tjukat. A fayumi rablk tmadsa sztzillta a tervet, kahrei szerkezetbe frkztt homokszem gyannt megtorpansra knyszertette az egsz gpezetet. Az jraindts tmntelen tervezst s idt kvetelt volna, radsul a kt lny a szksges szakrtelemmel sem rendelkezett. gynkk voltak tkletesen kpzett, mgis egyszer vgrehajtk. Mire a kel nap felszikrzott a Taba el Ibara felett, elrtk a Bazrt. El Sobira leghatalmasabb tern kezddtt; hajnalhasadtval itt gylekeztek az tnak indul karavnok. Teverlk, vertk s kkuszolaj szaga lebegett felette, az llatok bgse s a dzsadok kiltozsa messzezsong morajj olvadt. Krben elkel, emeletes szerjok magasodtak, a tr kzepn zubog szkkutat ellepte a frdz gyermekek s szomjas llatok serege. A tr lejtett, innens oldalrl rlts nylt a Bazrra: a vrosnegyednyi terlet egybefgg, fedett pletegyttesnek ltszott, szlesebb utck vzmossnak tetsz rkaival. Holott a Bazr ezer meg ezer vlyogbl s ndfonatbl eszkblt kalyiba

hangyabolyszer szvevnye, melyet megszmllhatatlan szeszlyesen kanyarg, egyms kr csavarod siktor szabdal. Mestersges dzsungel, ahol az idegen gyorsan eltved, ahol csak a tr-tisztsokon pillanthatja meg az eget. A lombkoront a siktorok fl teregetett plmalevelek, foszlott sznyegek, takark helyettestik, megteremtve az serd egybefgg flhomlyt. Kora dlelttl napnyugtig a ndfedelek al kltzik az zleti let; a parnyi boltokban minden megvsrolhat... s ami nem, azt estre megszerzik. A keskeny utckon tmeg tolong, a portkt mustrlja, alkudozik, gyakorta inkbb szrakozsbl, semmint szksgbl. A Bazrt a nagy, kzs dzsad jtk kt seleme szlte: alku s kereskedelem. A Bazr lete mr kora hajnalban elkezddtt. A kereskedk ruikat rakodtk az utcn fellltott asztalokra, a lefektetett gyknyekre, s kteleket fesztettek ki a siktorok felett, hogy azokra is felaggathassk holmijaikat. Az jszaka sivr, nyomornegyedre emlkeztet terlet lassanknt kisznesedett, akr a nap els sugaraira kivirul virggysok a Palota kertjben. A nptelen utckon a kt lny gyorsan haladt clja fel, s habr kerltk a feltnst, kvetktl tartva minduntalan htra pillantgattak. Az kszersz mhelye parnyi terecskre nylt. A mestersges tisztson a Bazrban ritka jelensg a nap sugarai elrtk a fldet, s csaknem szablyos fny-tszget festettek a tr kzepre. Keskeny, fedett siktorok torkolltak ide az tvsk s az aranymvesek utcja fell. Alaposan krbekmleltek, mieltt belptek az zletbe. Az ajtt behajthat ndfonat helyettestette, a padln sznes gyknysznyeg fekdt tisztasga a gazda figyelmt dicsrte. A falak mellett slyos vasldk sorakoztak, felteheten kszereket s drgasgokat zrva gyomrukba. Ahogy a kt suhancnak ltztt gynk belpett, cseng figyelmeztette a mhelyben szorgoskod tulajdonost a gorviki lny mozdulata nyomn knnyed hangja rekedt kolompolsba flt. A mhelyajtban felbukkan tmzsi, korosod dzsad gyanakv tekintettel mrte vgig az rkezket. Midn a fejk bbjtl a talpukig, majd onnan visszafel jbl gondosan szemgyre vette ket, egyszerre tbb dolgot is cselekedett. Gondterhelten sszerncolta homlokt, baljval merengn vgigsimtott polt kecskeszaklln, jobbjval pedig irdatlan jatagnt hzott el a pult all. A kt tolvajforma idegen nem tnt riadtnak. Mit akartok? csattant fel az kszersz. Rendszeres adt fizetek a tolvajklnnak, s mint az udvar beszlltja, kitnek a kapcsolataim a Palotval. Jobb, ha odbblltok! azzal fenyegeten meglengette a jatagnt. A kk szem klyk klns jelensg az alkalomhoz korntsem ill mdon versidzettel felelt. Az kszersz egyik kedves kltemnynek sorai csendltek fel, pallrozott udvari hanghordozssal. Az reg dzsad szemei elkerekedtek erre szmtott a legkevsb , mindazonltal szletett cselszvknt reaglt: folytatta a flbemaradt sorokat. Midn szavalata vgre rt, a kk szem tolvaj leoldotta fejrl az emmt; hossz, szke tincsek omlottak a vllra. Lgy dvzlve, kszersz uram! Szavait elrsos meghajlssal ksrte. Ascyra

gynk vagyok a Pyarroni Titkosszolglattl, pedig mutatott trsnjre Vierre gynk, a testrm. A boltos sutn visszacssztatta helyre rmt fegyvert. Galradzsa hozott benneteket a boltomba hajolt meg vlaszul, de amikor felegyenesedett, tndn ingatta fejt. mbr flek, mgsem mutatta nektek az utat, klnben nem lmtok elttem rongyokban. Elsttlt a tekintete, ismt a jatagn utn nylt. Nem kvettek benneteket?! Vierre mr-mr dhsen horkant, m az rkkn higgadt Ascyra megelzte. Az utck resek, nem jrt a nyomunkban senki. Pillantsa az ajt fel rebbent. Ha bezrod a boltot, kszersz uram, elmondom utunk trtnett.

* * *

Fertlyra mltn kirlt tescsszk mellett ltek a mhely hvsben. Az kszersz tlttt, a dszes kanna tompn csendlt az asztal rzlapjn. Ej shajtotta , az istenek tudjk, mennyi munkmba kerlt rkezstek elksztse, s mint mondod, mindez hibaval volt. Keze idegesen jtszott feltrt szakllval. Szintgy csak az istenek tudhatjk, mert n ugyan nem, mit vr tlem Pyarron. Ascyra gynk mosolya a patak knnyed fodra. A finom clzs dzsad szjrsra vallott, m megrtette hogy is ne rtette volna meg? J uram, hidd el nekem, Pyarron bzik benned! Hogy nem tjkoztatott utunk clja fell, csak annyit jelent, maga sem ismeri azt. Mint sejted mr, a Titkosszolglat szokatlan mdszerekkel dolgozik... nincs msknt ezttal sem. Vierre lomha macskamozdulattal tpszkodott fel a zsmolyrl, a mhelyajthoz stlt. gy llt ott szakadt suhancgnyjban, gorviki fejvadszkardokkal, mintha az a vilg legtermszetesebb dolga volna. Amg testre elfoglalta rhelyt, a szke pyarroni kortyolt az des dzsad tebl. Az ital melytette fakbb zekhez szokott gyomrt, arcn mgis mennyei elgedettsg mltt el. Elismern blintott az reg dzsad fel, resen tette le a csszt. Dreina papjai sugallatot kaptak az istenntl: Madab el Sobira jelents esemnyek szntere lesz a jvend hnapban. Az istenek zenetei kdsek ugyan, m sosem hazudnak... a Titkosszolglat szmtalan hasonl esetben jrt mr el. Minket effle feladatokra kpeztek ki. A boltos rtn blogatott, m arcjtka leleplezte tancstalansgt a pyarroni hagyta, hadd birkzzon meg maga a bszkesgvel. Az reg vgl megadn szttrta karjt. De mit tehetek n? Neki kellett kimondania, gy kvnta a Szolglat kdexe. Elvgre nagyobb ldozatot hoz, mint amire szerzdtt. Sokat tehetsz, kszersz uram, miknt sokat tettl eddig is. Ascyra arcn szinte ksznet tkrzdtt. Elsknt kifrksszk utunk cljt. Az esemnyek folytn mi nem juthatunk be idben a Palotba, rd hrul ht a feldert szerepe. Hrekre van

szksgnk. A szke lny gondterhelt rncokat vrt, tpreng hmmgst ehelyett az ids dzsad arcn boldog mosoly ragyogott fel. Abban a minutumban megkedvelte az reget.

3.

Kgy s fenevad

A ltszat kedvrt fogolyknt ksrtk a Palotba. Tbbszr rajtakapta ket, amint titokban, kvncsi tekintettel mregetik, prbljk felfedezni, hova rejtette a fegyvereit, mohn lesik minden mozdulatt, mintha bizony tanulhatnnak brmit is abbl, ahogyan az utcn jr. Egyet tanulhattak volna: nuralmat hogy ne zaklassk tolakod pillantsukkal. Els ltsra felmrte ket: kivl fizikai kpessgek, satnya szellem. Az efflk nem hisznek a llek erejben, a harcot test-test elleni kzdelemnek vlik csupn. Ez lesz az els, amit kinevel bellk. Hiba rkk az ibarai baromfiudvarban, a pallrozott ellenfllel mr semmire nem jutnak. Hazjban, a messzi Krnban hamar jeltelen srba kerltek az effle krkedk. Haza! Sosem tagadta, hogy Shadonban jtt a vilgra... a sz htkznapi rtelmben. m az ember tbb sajt porhvelynl! Alig tanult meg a sajt lbn jrni, mris elhagyta hazjt, megzvegylt anyja oldaln Gorvikba meneklt. Nagyapja, a befolysos gorviki grf nem trte kastlyban a shadoni vrrel fertztt fit, si szoks szerint egy corgba szmzte. A fejvadszok kztt tallt r els bartaira s szeretire, itt bredt tudatra emberi rzelmeinek. Szvben mindrkre fktelen s kedlyes gorviki maradt, sosem tudta feledni a tiszta s termszetes, pp ezrt oly emberi rzelmeket... holott krni mesterei a legkemnyebb eszkzkkel knyszertettk erre. Krnban vezettk azutn r az tra, mely a szellemi tkletessghez vezet, itt bresztettk r, hogy mentlis kpessgeinek csiszolsa ppoly fontos, mint a harci technikk vagy a hs s a vr ignyei. Itt faragtak belle embert s ezzel rk hlra s kiolthatatlan tiszteletre kteleztk. Vgtre is, az emberi lny hrom alkotrsz egysge. Az anyagi teste Shadon gyermeke, mg asztrlvilga Gorvikban, mentlja Krnban szletett. Melyik vajon a haza; mindhrom avagy egyik sem?! Mikor belptek a Palota kapujn, a Fekete Skorpik rsgbl dszrsgg rendeztk soraikat. Kzttk baktatott az ifj Raszib is. Szgyenkezve sttte le szemt, brmennyire szerette volna, nem takarhatta el arcn s kezn a zzdsok megalz, vrs foltjait. Nem vigasztalta a tudat, hogy jvend mestere gyzte le hozzszokott, hogy mindenki tart tle, mg a vetern orgyilkos-testrk is. Adottsgai kiemeltk a Fekete Skorpik kzl, klnleges bnsmdot, irigyelt kivltsgokat biztostva szmra. Vvmesterei nem gyztk dicsrni, mindenki tudta, hogy sokra hivatott... elssorban maga. A tudat hatrtalan magabzssal ruhzta fel;

nem ismerte a veresget, az akadlyokat utbbiakrl csak visszatekintve vett tudomst. Az rk gyztesek kz sorolta magt... mg nem tallkozott az idegen frfival. A mester jtszi knnyedsggel alzta meg t, s Raszib ezrt klns mdon egyszerre gyllte s tisztelte. Bosszsan a homokba kptt, s ezzel j idre lezrta a krdst. A Palota a vros vzben leggazdagabb terletn plt. Falai s pletei krkrs elrendezst mutattak, akr a medencbe hull kavics gyri taln igaz a szbeszd, hogy ez vezette a tervezk kezt. Hiszen a sivatagban a vz kincs, bsge a gazdagsg jele, s el Sobira emrjnl nem akadt gazdagabb ember a Taba el Ibarban. A fkereskedelem Ynev-szerte prjt ritkt bevtelt hozott; a sobirai emr szletstl fogva ismerte a gazdagok blcsessgt: aranyrt minden kaphat. A Palota falain bell pldtlan kincs halmozdott fel, s pldtlan rsg vigyzta azt. Az emr a legkpzettebb zsoldosokat, a legveszedelmesebb kalandorokat brelte fel a legjobbakat, akik megvsrolhatk. Mikzben mind belsbb pletgyrkn s kerteken haladtak t, a krni frfi egyre tbb mgikus vd s szlel szerkezetet ltott. Gyakorlott szeme felfedezte az rul jeleket; Krnban kifejlesztett rzkei eltt kevs dolog maradhatott rejtve. Az ajtkban s szkletekben mgikus hrok feszltek, mentlis pendlssel figyelmeztetve az rsget a rajtuk thaladra; a fontos keresztezdseket kmszemek frksztk szembogr nlkli tekintetkkel. A belsbb termekbe vezet ajtk szemldkfjn gorviki mintj, gtikus szrnyarcok vicsorogtak, a szemgdrkbe gyazott drgakvek szleltk az elrejtett mrgeket s fegyvereket. A falisznyegek mgtt testrk lapultak, msutt asztrlis s mentlis letapogat varzsjeleket takart a krpit. Mgia kutatta kmletlen kznnyel a gyilokvgyra vagy tolvajszndkra utal rzelmeket s gondolatokat minden thaladban. A frfi csbtst rzett, hogy a kvnt irnyba terelje gondolatait s kitapasztalja a letapogatk finomsgt... de a ksrlet sokat elrult volna sajt kpessgeirl is. Mlyen jrtak mr a Palotban, amikor cicoms kaftnba ltztt dzsad toppant eljk, s ksr sz nlkl mlyre hajolt a vendg eltt. Flben s orrban aranykarikk csilingeltek, kezben az udvarmesterek kkvekkel rakott botjt szorongatta. Nmn a csapat lre llt, zegzugos mellkfolyoskon vezette tovbb ket. Urak, szolgk s rabszolgk az emr udvartartsa egyntet, bszke fennhjazssal sorjztak el mellettk, kizrlag a Fekete Skorpik torpantak meg, s fordultak utnuk mly meghajlssal. Tiszteletk aligha a cicoms dzsadnak vagy tretlen kznnyel viselked mameluk kapitnyuknak szlt... a Palotban szlvszknt terjedtek a hrek. A felcicomzott dzsad egy gyngyhz-beraksos ajt eltt torpant meg. A mameluk kapitny bcszn hajtotta meg derekt, kt embert htrahagyva tvozott. Azok elfoglaltk rhelyket az ajt mellett, mg a cicoms szles mozdulattal benyitott. Fnyzn berendezett lakosztly trult fel: a drga sznyegek a padln s a falakon meleg, puha kelmbe ltztettk a helyisget. A berendezs tobzdott az aranyban s a selyemben, a sarkokban hs vizet csobogtattak a szobamedenck. Az udvarmester nagysokra megszlalt; akrha Galradzsa szentlyt mltatn, szavait kenetteljes htattal destette. Beszde melytett, mint a dzsad stemny:

 me, a lakosztlyod, messzirl jtt uram. Remlem, szerny zlsnk kielgti dicsretre mlt ignyeidet. Ha ez Krnban hangzik el, nyomban kivgjk a pimaszkod nyelvt. A fnyestekintet emr hamarosan szakt idt a fogadsodra, addig mly alzattal krlek, fogadd el szegnyes vendgszeretetnket! Azzal csilingelve tvozott. A frfi r korntsem jellemz mdon btortalanul lpett a puha sznyegekre. Feszlyezte a tlz pompa; poros, elrongyolt ruhjban megtrni vlte a hely bels rendjt. Szvdobbansnyi ideig toporgott a kszbn, holott knyelmetlen rzse nem ltzetbl fakadt, meztelenl vagy talpig selyemben sem rzett volna msknt. Sajt lelke nem tallt sszhangra a szobval a kemny s lgy si ellentte , s t mindig riasztotta a harmnia hinya. Az rzst feldolgozta: tbb nem ejti zavarba a Palota pompja. Elsknt ruhjtl, s a lakosztlyhoz tartoz apr frdben az t portl szabadult meg. Fertlyrt ztatta magt a hvs vzben, majd nedves-meztelenl letelepedett a sppeds sznyegekre. Meditciba rvedt. A Palota hangjai tompa, nyugtat zngvel gazdagodtak, mlyebb csendet szlve az res nmasgnl. A krni frfi megszabadult az ton rtapadt kznytl s egykedvsgtl, ppgy megtiszttva asztrlis s mentlis testt, ahogyan az imnt fizikai valjt mosta tisztra a frdben. Mikor ismt felllt, nyoma sem maradt benne a fraszt sivatagi tnak; ppoly bernek s frgnek rezte magt, mint indulskor. A rendelkezsre bocstott ruhk kzl a Skorpik fekete theubjt vlasztotta; a vrs emme-kendt, krni szokst kvetve, a derekra kttte fel. Zskban rztt kincseit flt szertartsossggal helyezte a kerevet selymre. Csupa fekete holmi: kt rnkkal ttrt sequor, s egy jkora, oplos fny gmb. A zskhoz ktztt csomag jszn marasequort rejtett a frfi csak tekintetvel simtott vgig a pengn, ujja rintsvel sosem gyalzta meg. Gynyrkdtt a klnleges fmen tompn csillan fnyekben, a vghegy arasznyi, meredek vben. A krni fejvadszok jellegzetes, kt kzzel forgatott kardjt sosem troltk hvelyben brsonyba, selyembe csavarva hordoztk, s csak nneplyes alkalmakkor vagy harc eltt csomagoltk el, valsgos szertarts keretben. A frfi a kendbe tzte a sequorokat, de a fekete gmbt visszacssztatta a zskba. Magra lttte a mara-sequor hmjt; a hossz, meztelen fegyvert gyakorlott mozdulattal cssztatta htn a fegyvertart gyrbe. Menetkszen, pihentet meditcival vrta az id elrkeztt. Kt hete trtnt, hogy klnja kihallgatsra krette a Birodalmi Lgik Palotjba. Magas birodalmi rdek kzltk indokls nlkl, s nem krdezett, nem vitzott. Szabad fejvadszknt szolglt, jogban llt elutastani brmelyik megbzatst... soha nem hrtott el egyet sem. A ktelessgtudat nem ismer kifogsokat. Nhny mondatban ismertettk a feladatt, nem terheltk a tancsaikkal, s nem faggattk a terveirl. Mita rblintott, az feladata volt: illett tudnia a mdjt, hogyan oldja meg maga. gy kvnta a titoktarts s a hagyomny. Tbbszz esztends kikpzse volt az egyetlen mank, amit tlk kapott, ha ezzel nem boldogul, mltatlan a rangjhoz. Kopott zskba csomagolta felszerelst, fertlyra mltn kszen llt az tra. Egy erioni palota titkos krni rendhz pincjig juttatta a Kln Transcepse, onnan maga

tervezte az tjt. Nem kedvelte a dzsadok harsny npt taln gorviki neveltetse, taln a kifinomult szellemet keres krni llek riasztotta el tlk. m a ktelessg hmjain ez mit sem laztott; ahogy a krni blcsessg mondja: a jkedv adomny, de nem kell a harchoz. Most, hogy itt volt kzttk, mr amgy sem szmtott ms, csak a kldets

Klns teremben fogadta az emr. Rnzsre nem klnbztt a Palota eddig ltott helyisgeitl, mgis, a valtlansg rzete lengte krl. Idbe telt, mire pontosan megfogalmazta kellemetlen rzseit: rzkei nagyobbnak jeleztk a termet, mint amekkornak ltszott. A lgramlatok, a visszhang... de mg az rnykok is sutk voltak. Az emr szemkzt, sznyegekkel takart, selyemvnkosokkal prnzott emelvnyen hevert, jellegzetes dzsad uralkodi pzban. Arcjtka a hivatalos kzny s a kajn gny kztt vajdott, m sznjtka mgtt a krni frfi megpillantotta a titkolt rdekldst. Gyantotta, az uralkod arcn l ostobasg sem tbb megtveszt maszknl, mely az tlag dzsadnl ravaszabb embert rejt. Olyat, aki mrhetetlen gazdagsgban runt mr a vilgra, semmi ms, csak a jtk hozza izgalomba. A gyzelmet szomjazza, mindegy, mi okbl s kik felett; szmra a clok rgen elvesztettk mr rtelmket. Korltlan hatalm r, korltlan a vagyona is, ezrt eleven bbukkal jtszik az let sakktbljn. Akr a hrhedt s Krn-szerte silny utnzatokkal jtszott Menzini-sakkban. Mostantl a krni fejvadsz is rszese a jtszmnak rajta mlik, hogy bbuknt avagy jtkosknt. Az emr les szemt nem kerlte el a halvny mosoly; nyegle kzmozdulattal intette kzel vendgt. A politika a kedvenc jtkai kz tartozott azon kevs kz, ahol volt ttje a veresgnek. Nagy jtkosknt bizonnyal nem fog megemlkezni rla a trtnetrs, de nagy politikusknt taln igen. Krn kldttvel eljtszani veszedelmesebb kihvs, mint az ordani tzprba: elg egyetlen rossz lps, s elemszt a felcsap tzoszlop. A politika a jtkok kirlya. A krni frfi ekzben felmrte a termet. Tucatnyi frksz tekintet tzt rezte magn, holott az emr mellett csak ngy embert ltott. Az egyikben rgvest felismerte hazja vrt, a krni szabadost, aki a Birodalomban sszeharcsolt mgiatudst vltja cseng aranyakra idekinn. Az efflk alakjt titok s rettenet lengi krl a Fekete Hatron innen, m odahaza blcsen meghzzk magukat. Sok kzttk a szlhmos, vals hatalmukkal senki nincs tisztban... tn mg maguk sem. Hogy ez kivtelesen a veszedelmesek kzl val, inkbb az emr kincstrnak teherbrsa sejtette, mintsem a frfi maga. Az emr mgtt, karbafont kzzel hrom frfi llt az sz rvei szerint nem lehettek tbbek ml kprzatnl. Az aranynak nincs hatalma a hozzjuk hasonlk felett, ms szempontok szerint vlasztjk meg, kinek szolglatba lltjk az oldalukon viselt, furcsa kardokat. Tiadlani kardmvszek voltak rejtly, hogy a dzsad uralkod mivel rdemelte ki hsgket. Metszett szemk leplezetlen kvncsisggal s st megvetssel vizslatta a krni frfit hiba, a Stt Hegysgen tlrl rkezt ritkn fogadjk rokonszenvvel a brcek innens oldaln.

A krni fejvadsz rezte a tekintetkben lakoz ert, ahogyan azt is felfedezte, frksz pillantsuk nem izmai, hanem szelleme felkszltsgt kutatja. Klcsnsen felismertk egymsban az ellenfelet. Nhny pillanatra megsznt szmukra a terem, csak k ngyen lteztek. A vilg kt tvol es pontjnak s kultrjnak kldttei voltak, szellemk mgis oly biztonsggal kapcsoldott ssze, mint az egymshoz csiszolt kahrei fogaskerekek. Rvid idre mozgsba lendlt a gpezet, olyb tnt, rszei a legmesszebbmenkig sszeillenek, m vratlanul megzkkent, vgkpp szthullott. Megrtettk, hogy rkre ellensgek maradnak. Az emr figyelmt nem kerlte el az apr kzjtk; az arcvonsain tsuhan mosoly a nyitlpst megtett jtkos derjt tkrzte. Bizony, beleborzongott, ha a krni helybe kpzelte magt: ott ll egymagban, a terem kzepn, htn a karddal, mely ezer megprbltatsban bizonyult igaz trsnak. Szoborszp arca trhetetlen kmaszk. Krni fejvadsz! Fnyestekintet emr... hajolt meg a frfi tisztelettudn, de korntsem oly mlyen s alzatosan, mint az udvaroncok szoktk. Engedelmessgre utastottak: vrom parancsaidat. , micsoda bels tarts, csodlkozott el az uralkod. Vajon tudja-e, hny zsk Frt adtk brbe nekem? Sajt magt bosszantotta fel a gondolattal: Valsgos vagyon, mindssze kt htrt! A neved? krdezte tettetett rdektelensggel. A kk szemek rokon kznnyel nztek vissza r, a kmaszk nem rezdlt. Szlts Messornak, Fnyessges Tekintet. Ez a rangom. Neknk nincs nevnk, amikor kldetsben jrunk. Csak rangunk s feladatunk. Ah! csszott ki az emr szjn. Figyelemremlt elgondols! Mindig csodltam Krnt. A teremben halk moraj klt, holott senki nem szlt. A falakon szivrgott t, de a fejvadsz hiba erltette szemt, nem ltott mgjk. Balsejtelme tmadt, lelkben bredezett a gorviki indulat, a ketrecbe zrt fenevad. Az emr mulatott vendge igyekezetn, de kedlyt leplezve, ekknt folytatta: Azrt jttl, Messor, hogy elksztsd hazd kvetnek tjt. Lsd, tjkozott vagyok, tudom, mit takarnak az res szavak. Beszdt szles kzmozdulattal ksrte. Mg orszgom vendge vagy, szabad kezet kapsz: szmold fel a Pyarroni Titkosszolglat helyi hlzatt. Elvgre az n rdekem is nyegle legyints , folyton bosszantanak! A fejvadsz ismt meghajolt, de fene a sztlan fajtjt! nma maradt. A csend megsrsdtt, az emr hiba vrta a krni krdseit; az, gy tnik, nem ismerte a kvncsisgot. Az uralkod nknt folytatta: Emellett, hazdban gondolom mr rtestettek, testrsgem, a hres Fekete Skorpik kikpzst bzom rd. Arcjtka hirtelen megvltozott, ahogyan a gyermek arca derl fel, amikor j jtkot kap. Most pedig rikoltotta , kezddjk a jtk, amirt szp szmmal idegyltnk! Bizonytanod kell rtermettsgedet, ha tantani kvnod vlogatott Skorpiimat.

Kpzsket eddig a bels testrsgem vgezte bktt a kardmvszekre. ld meg ket, hogy a helykre llhass! Kzjelre a krni szabados kurta varzsigket vakkantott a terem csendjbe a kprzatbl emelt falak megremegtek s semmiv foszlottak. A fejvadsz fedett arnban tallta magt, a sorokban selymekbe ltztt, kszerekkel cicomzott udvaroncok szorongtak; az emr trnszke a fhelyen terpeszkedett. Flszz torokbl harsant visszafojtott vlts az elknyeztetett talpnyalk eddigi nmasga kemny kez uralkodra vallott. A krni sztnsen htralpett, krbevillan tekintete jra felmrte a termet. Csapdba csaltk, melybl nincs kit! Milyen elszomort az elme, amely kpes dacolni Krn hdt terveivel, oly seklyes, hogy gladitorviadalra hasznlja a rendelkezsre bocstott birodalmi fejvadszt... s a tiadlani kardmvszeket. Udvaroncainak szrakoztatsra valamelyikket felldozza. Micsoda felesleges, buta hall. Micsoda felesleges, buta ember. A kardmvszek kimrt lptekkel jttek le a porondra, tekintetk a krni pillantst kereste. A kznsg tombolt izgalmban, az emr rdekldn elreknyklt. A szabados ura flhez hajolt, elgedett mosolya nem hagyott ktsget elsuttogott szavai fell. A Messor sem ttovzhatott tovbb, ha nem akarta felkszletlenl kezdeni a harcot. Hossz lete sorn nem kzdtt mg tiadlaniakkal taln mert Krn ritkn nyjtja cspjait a messzi szak fel de szmtalan legendt hallott rluk. Ezek arra sztkltk, vegye komolyan az elkvetkez sszecsapst: lete legkemnyebb viadalai egyikt. Az els percet a helyszn felmrsnek ldoztk. A porondot szelte, hossza egy: t hossz ugrsra elegend csiszolt, lakkal teresztett deszkk bortottk. Ez a kardmvszek mozgsnak, az apr, sebesen csusszan lpteknek kedvez, mg hossz ugrsokkal, magas szaltkkal harcol. A talaj csszni fog, mikor tapadnia kne, s fordtva. t nem arra tantottk, hogy minden krlmnyek kztt egyformn harcoljon arra kpeztk ki, hogy kihasznlja a terepet. Az res, deszkval burkolt porondon semmi nem akadt, amit kihasznlhatott volna. A msodik a puhatolzs perce volt. Az ellenfelek vatos lptekkel kerlgettk egymst. Lestk a msik mozgsnak jellegzetessgeit, apr, inkbb csak rezdlsnek nevezhet mozdulatokkal tettk prbra egyms sszpontostkszsgt. A slan-kardok nem siklottak el hvelykbl, a marasequor nem csusszant ki a gyrbl. A fegyver elrntsa a tmads els mozdulata. A kzben tartott fegyver sokat elrul forgatja harcmodorrl, radsul megknnyti a pontos tvolsgtartst. Aki tl korn rnt kardot, ostoba. A dzsadok trelmetlen kiltsokkal srgettk a kzdket nem vettk szre, hogy a viadal mr folyik. Nem kard feszlt a kardnak, izomer az izomernek, hanem az akarat igyekezett rr lenni a msik akaraton. A rezdlsnyi mozdulatok megsrsdtek, alkalmanknt olyan hatrozott vltak, hogy az avatatlan szem is felismerte bennk a fenyegetst, de minden esetben flbeszakadtak, mieltt tmadsban teljesedtek volna ki. Egy Messor nem nzi le az ellenfeleit klnja legmegfontoltabb harcosa: ravaszabb az egyszer Sequatornl s higgadtabb a Morteleknl. Nem becslte al a tiadlaniakat sem,

mgis tudta, kln-kln brmelyikket legyzn. Ahogyan mindhrmat vagy akr tt is, ha magra lten klnleges pncljt, a Lopakodt. A kzdelem eltt az eslylatolgats kikerlhetetlen lpcsfok a gyzelem fel: segt behatrolni az ellenfl kpessgeit. A krni fejvadszt is elvezette a felismershez: tiszta prviadalban nem gyzheti le a hrom tiadlanit. Gorvikban gtlstalan, Krnban pedig tkletes harcost neveltek belle. Nem lett a kifogstalan mozdulatok vagy az eszmnyi gyzelem megszllottja; nem a gyzelemre legalkalmasabb pillanatot, nem a legelegnsabb vgst kereste, hanem magt a gyzelmet, nnn meztelen s rideg valsgban. Szelleme, mely a harmnit kutatta a vilgban, gyakorta meghasonlott a benne lakoz knyrtelen llekkel; mindhiba, a hrom vszzados kikpzs sztnn gette a krni harcmodort. Hiba prblt ms elvek szerint kzdeni, a veszlyrzet felbresztette benne a knyrtelen krni fejvadszt. Az ajndkot tbb nem adhatja vissza Krnnak. Ahogyan figyelte a kardmvszek mozgst, csusszan lpteik rendthetetlen biztonsgt, az egymst kvet mozdulatok knyrtelen egyhangsgt, rbredt, micsoda thidalhatatlan szakadk vlasztja el ket tle mg ha korbban oly hasonlnak is ltszottak egymshoz. Ezek tkletes mozdulatok voltak, megalkuvs nlkl egyformk... kiszmthatk. Megkezddtt a viadal harmadik perce negyedik mr nem lesz. A tiadlaniak felismertk flnyket, ugyanakkor megreztk a krni frksz tekintetben a fenyegetst. Kifinomult rzkeik jeleztk, minden pillanat, melyben ez a tekintet rajtuk idzik, forgcsokat farag le elnykbl. A dzsad udvaroncok elgedetten vltttek fel, amikor a hrom slan-kard az tjra bocstott nylvessz svtsvel kirppent hvelybl. A csusszan lbak hossz szkkensben lendltek elre, a keskeny vonall prselt ajkak kirobban harci rikoltsra nyltak. Az Ynev-szerte rettegett pengk hrom irnybl, a legrvidebb ton csaptak le a krni fejvadszra. A Messor pp ezt vrta tlk: megalkuvs nlkli, hallos vgst. Kardrntsbl szrni lass, a trzset vdheti rejtett pncl; az egyetlen hallos pont a fej. A tkletessg kiszmthat. Hasznld ki a terep akadlyait; a legnagyobb akadly maga az ellenfl! Oldalt hajolt hallotta az elsvt pengket, az egyik a vllba is mart , s tsiklott kt kardmvsz kztt. Csizmja megcsszott a lakkozott deszkkon, m mivel szmtott r, nem trtnt vgzetes hiba; tfordult a vlln, nhny csepp vrt hagyva a padln. Nem tmadott, mert kitallta, a tiadlaniak azt vrnk tle. Frgn htrlt. Ellenfelei szerint a htrls egyenl a veresggel: menekls kzben lehetetlen tkletes gyzelmet aratni. A hagyomnyok sebezhetv tesznek, ha a megszoks helyettesti a jzan mrlegelst; egyetlen szokatlan mozzanat rossz beidegzdss vltoztatja az vezredes tapasztalatot. A kzelebbi kardmvsz beleesett a csapdba: trsait htrahagyva, egymaga rontott a krnira. Htrls kzben a vgs ertlen, nlklzi a test lendlett, a trzs szmtalan izmnak egyestett erejt. Az ilyen vgs tkletlen s cltalan... a Messor mgis kardot rntott. Lemondott a hallos alapvgsokrl, mit sem rnnek az vezredek tapasztalatval

felvrtezett ellenfllel szemben. Az vgsa alattomos s megalkuv volt; pp olyan, amilyen a krni mara-sequor a tiadlani slan-kardokhoz kpest. Hta takarsban fordtott a kardon. A kardmvsz idben felismerte a vgst, apr csuklmozdulata sem kevesebb, sem tbb nem volt a vdshez szksgesnl. A penge pp annyit fordult, hogy a keresztvasra vezesse, s ott megfkezze a lecsap kard hegyt. A mara-sequor fmes sikollyal sznkzott a slan-kardon, m mieltt fennakadt volna a kerek tnyron, a lefel grbl hegy belemart a tiadlani kzfejbe. Nem lt, a kezt sem vgta le, mindssze bnra roncsolta a finom csontocskkat, sztszaggatta az inakat. A kardmvsz torkbl felszakad vltst ezttal a fjdalom szlte. Ezttal az vre szennyezte a porondot. Srlt jobbja lecsszott a markolatrl, balja riadt frgesggel vltott fogst a kardon... de tudta, elksett. Ahogyan tudta mindenki az arnban. A Messor magasra emelte kardjt a kznsg megbabonzottan meredt a fegyver hegyn vrsl vrre. Srget kiltsok harsantak, msok dermedten vrtk a folytatst. A krni kivrt. Hrom tiadlani karmvsz, tvol a hazjtl; hrom, aki vgtelen sszhangban tmadott. Hrom ilyen ember nem kzmbs egyms sorsa irnt. Hrom ilyen embert bartsg fz ssze! A bartsg: gyengesg. A kt msik mindenre ksz volt srlt trsa letrt. Kirobban dhvel, minden tartalkukat felemszt lendlettel rontottak a fejvadszra, csak hogy megelzzk a hallos csapst. Odadobtk helyzeti elnyket, egyetlen lapra tettk fel sajt letket is. A bartsg: gyengesg. A Messor nem csapott le; maga volt a testet lttt nyugalom hvs s grdlkeny, akr a higany. A kgy hajlkonysgval siklott flre a villan pengk tjbl, s rezzenetlen hlltekintettel szemllte a kardmvszek ktsgbeesst, amikor azok felismertk veresgket. Elnttte az ressg, az ellentmondsos szomorsg, amirt Krn ismt gyzedelmeskedett az erklcsnek nevezett emberi gyarlsgon. A bartsg: gyengesg. Hnyszor ismteltk a mesterei. Hagyta, hogy az ressg, a hidegvr hlllt kitereblyesedjk benne, mert fon, gorviki asztrlja tiltakozott volna az elkvetkez pillanatok szomor szksgszersge ellen. Nzte a rettegett, tiadlani kardmvszeket: olyan esendnek s emberinek ltszottak. Lngol elsznssal lltak sebeslt trsuk eltt, pedig nemhogy hasznt nem vettk tbb, de koloncot is jelentett szmukra. Egy krni sequadion gondolkods nlkl magra hagyja a sebesltjt ha a Mortelek ppensggel el nem metszik a torkt. A kldets sikere, a tlls mindennl fontosabb. A kardmvszek vesztettek. Sebeslt trsuk rzse elszakthatatlan lncknt bilincselte ssze ket, hiszen nem tvolodhatnak el egymstl, klnben a kgytest krni tsiklik kzttk, s bevgezi a flbemaradt munkt. Egy krni fejvadsz nem ismer knyrletet. Mostantl a Messor irnytott, a tiadlaniak az akaratnak bbjv alacsonyodtak. gyes kardforgatk voltak, m hjn a harci intucinak s a rendthetetlen sszpontosts kpessgnek. Ezek segtsgvel fggetlenn vlhattak volna tle, hogy sajt bels ritmusukat kvessk a kzdelemben; gy azonban vakok maradtak, hallratltek. Tudtk k is, mgsem htrltak.

A Messor mikzben ltszattmadsok perg sort zdtotta rjuk elkeseredetten kereste a kiutat. A Kln kdexe nem adott mdot irgalomra, becslete pedig a kdex megszegsre. Ttovzst a dzsadok flrertettk. Nhny Fekete Skorpit kivve izgatottan btortottk a porondon kzdket, mivel azok szemltomst nem brtak egymssal. Az ifj Raszib rt szeme azonban ltta az igazsgot. A tiadlaniak gyzelmt kvnta, ugyanakkor lenygzte a krni mester ravaszsga. Lelkben mr lobot vetett a gyllet, mgis elhatrozta, trtnjk brmi, megszerzi az idegen tudst. Ez az, amire mindig is vgyott; amit hiba keresett, nem kaphatott meg egyetlen mestertl sem. A porondon folyt a sznjtk. A hagyomnny kristlyosuk, vezredes tapasztalatok ezttal hasznra vltak a kt tiadlaninak: a megszoks tvedhetetlen biztonsggal vezrelte kardjukat a mara-sequor tjba. Magukban szmot vetettek mr az lettel, elprolgott bellk a grcss akars, ress vltak, s ezltal rtalltak a bels harmnia egy vlfajra. Nem prbltk felhasznlni seik tapasztalatait a tapasztalatok hasznltk fel ket, mozgattk testket, kardjukat. A kzmbssg ezen zskutcjban veszedelmesebb harcoss lettek, mint valaha; egyetlen ktelk bklyzta ket a valsghoz, sebeslt trsuk, akit elszntan vdelmeztek. A vltozs ott vibrlt a levegben; az arna elcsendesedett, az emr s felkszerezett talpnyali szokatlan htattal meredtek a porondra. A sebeslt tiadlani nem kvette trsait a csendes rletbe. Baljval magas vdekez tartsba emelte a kardot, vbe bjtatott jobbjrl vr cspgtt a deszkkra. Egytt mozgott a kzdkkel, igyekezett mindenben megknnyteni a msik kett dolgt. Lba nem srlt, lptei mgis nlklztk a korbbi biztonsgot. Tbb nem szorthatja klbe a jobbjt, tbb nem forgathat slan-kardot hacsak vtizedes gyakorlssal el nem sajttja az egykezes harcmodort. Ehhez nem rzett magban ert. Egyetlen megoldst ismert, egyetlent, mellyel a trsait is felszabadthatja. Vgsra emelt karddal, kirobban lendlettel rontott a krnira, s br nem sejtette, hogy annak sztklsre lehet szksge, vlaszt el lltotta. A fejvadsz pedig dnttt: flresiklott, vgsa felnyitotta a kardmvsz gyomrt. Nyomban utnaprdlt, s a gyomorseb a legfjdalmasabbak kz tartozik kegyelembl elmetszette a frfi gerinct. llt, az utols mozdulatba dermedten, szeme sarkbl kt ellenfelt figyelte. A homlokn ejtett karcolsbl rubin vrcsepp grdlt a szemldkre. Az arna egy emberknt vlttt fel, a mara-sequor pengjn hossz cskban csillant a vr. A haldokl szrnyaszegett madrknt bukott a fldre. A tiadlani trsain nem ltszott rzelem, kmerev arccal rontottak a gyilkosra. Kardjuk hevesen villogott, pergn csapott le jra s jra. A krni htrlni knyszerlt; ha nem rendelkezik egy tzezer ve hborz kultra hagyatkval, s tbb mint hromszz esztend sajt harci tapasztalatval, az els minutumban levgjk. Mr nem ugyanazok a kardmvszek voltak, akik ellen a viadalt elkezdte. Lelknek kt fele, a heves, de bszke gorviki fenevad s a hvs, szmt krni kgy birokra klt egymssal. Az egyik vres, igazsgos prharcot kvnt, a msik rideg, gyors, megalz gyzelmet. rzelmek szegltek ellene az rveknek, s mivel az elbbiek kztt szp szmmal akadt rul is mint a Kln irnti hsg s az letsztn , az utbbi

kerekedett fell. A krni kgy veszedelmes jszg, ha egy birodalmi szabad vadsz lelkben lakik. Aquir hatalomsz harsogta tl a dzsadok krust. si rettenet stt vermbe miknt Krnban mondjk: a Kgy Szembe pillanthattak a termet megtlt dzsadok. A buzdt vlts az iszonyat sikolyba flt; az arnbl meneklk tptk-szaggattk egyms kaftnjt, aranykszerek, szertegurul gyngyfzrek hullottak a fldre. Az radat magval ragadta el Sobira emrjt is, csomkba gyrte a ds sznyegeket, szthordta a selyemvnkosokat. A kt tiadlani emberfeletti akarssal feszlt ellene az elspr erej iszonyathullmnak. nfeledt, meggytrt lelkk elsznt hajtrttknt vergdtt a rettenet tengern, grcssen kzdtt az elnyelets ellen... s gyztt. Az rhullm leapadt, s k ismt a val vilgban talltk magukat. Mindhiba. Csak szvdobbansnyi idre ugyan, de elvesztettk a lelkkben honol csendet, s ez a pillanat nem mlt el felettk bntetlenl. Egyetlen vgs vgzett mindkettjkkel. Vr zporozott a porond deszkira, a krni pedig llt rezzenetlenl, a vgs utols mozdulatba dermedve, mg a megcsonktott holttestek a fldre hanyatlottak. Ekkor leeresztette kardjt s felegyenesedett. Krn gyztt, a Messor vesztett. A terem kirlt; az emelvny tetejrl falfehr arccal meredt r a krni szabados.

4.

Alkonnyal Nyl Rzsk Kertje

A homokvihar falknt tornyosult mgttk, forgatagbl sorra bukkantak ki a tevk s az emberek. Pratlan jelensg volt: krttk tombolt a vihar, m a dnk lelte vlgyben homokszem sem rezdlt. Tisztsra leltek a fergeteg kzepn. Mifle romok ezek? mutatott a vlgyteknbe az ifj keresked. A karavnvezet beletrt sz szakllba ujjai kzl homokszemek peregtek , majd jra kisimtotta az sszeborzolt szlakat. Vllat vont. Romok. Azutn hangja tlharsogta a szl zgst: Tbort vernk odalenn! Hromszg alak terleten oszlopcsonkok gaskodtak sr, rendezett sorokban; kzttk kbl rakott utak vezettek komor szobrokhoz s egy oltrforma kasztalhoz. Tevnl nagyobb ktmbk hevertek szerteszt, flig betemetve. Az ifj keresked utolsnak maradt a dombhton, az oszlopok tvben tstnked frfiakat figyelte. A sivatag vndora megtanulja a dolgok boldogabbik oldalt szemllni, klnben nem jut osztlyrszl az rm. Ha rom, ht rom; elkerli a homokvihar! Csatlakozott a trsaihoz. Sznes jelekkel telefestett ksziklk tvben rogytak a homokra. A hajcsrok lemlhztak, tet fztek, a kereskedk bgyadt beszlgetssel tltttk az idt. Csak az ifj jrta a romokat fradhatatlanul, bizonysgot keresve balsejtelmre. Vgtelen fohszokat mormolt Galradzshoz, minden titkok ismerjhez, de az istenek sem vilgostottk meg stt gyanjt. A homokvihar ellt, leszllt az est. Az emberek lomba szenderltek a khalmok tvben, a Vrs Hold brokt takarja alatt. Aludt az ifj is. lmot ltott. lmban megkezdte tjt az gbolt kk vndora, s a mlybl, a romok all ksrt hangok suttogtak. A karavn tbb embere felkelt szemkben idegenl tkrzdtt a hold kk fnye , az oltrkhz vonszoltk tiltakoz trsaikat. Vr frccsent, keserves sikolyok szlltak a sivatagi jszakban, s mikor a szenvedk mr knyrgtek a megvlt hallrt, az oltrk ropogva megnylt. A stt reg fenekn holdkk szem dmon vrta az ldozatokat. Hajnalhasadtval rmlt sikollyal riadtak az emberek, zavaros szemmel, gyanakv tekintettel mregettk egymst. t trsuknak nyoma veszett. lom s valsg sszemosdott az emlkezetkben; a hazaton kevs sz esett. Az ldozatokat mindenki ismerte, a tetteseket senki. Az ifj keresked kerlte trsait, titokban gyakorta srt. A borzalmas reggelen

vrnyomokra lelt a krme alatt...

A Palota folyosin igyekv reg dzsad gondterhelten simogatta kecskeszakllt. Az udvaroncok ismersnek kijr fhajtssal dvzltk, a palotarsg sztlanul flrellt tjbl. ltzete, hmzett kaftnja sokat elrult az avatott szemnek: a gazdag kereskedk chbe tartozik, az Udvar hivatalos beszllti kz. A befolysos frfi les lptekkel haladt a trnterem fel. kszerei mestermunkk voltak, a beljk zrt drgakvek valsgos ritkasgok; mindazonltal nem csillogtak zlstelenl az ids dzsad minden porcikjn. Az emr szk krben fogadta kt tucat udvaronc s Skorpi jelenltben ; az reg tudta jl, ez rosszat jelent. Kt rabnt grtl hremnknek, boktl homlokig felkszerezve! A Fnyessges Tekintet a kszntst is mellzte. Mifle ajndk az, amit nem kapunk meg?! Az ids dzsad cseppet sem bnta, ha arca elrulja ijedelmt. Tl sok forgott kockn jval tbb sajt boldogulsnl vagy szl fejnl. Lgy dvzlve, fnyestekintet emr! maga nem feledkezett meg az udvariassgrl. Rgebben forgott udvari krkben annl, semhogy ekkora hibt vtsen. Sznpadiasan trdre rogyott az emelvny eltt. Bocsnatodrt esedezem, oh, hatalmas uralkod! Kiraboltak! Az emr arcn mert gy akarta meglepets tkrzdtt. Kegyes rdekldssel hajolt elre. Mondd, kedves kszerszem, hogyan trtnt? Ah lihegte az ids dzsad. A hurik gynyrek voltak, szpsgk elhomlyostotta a napot is... ezrt lttak csillagszaid oly sok felht az szaki gbolton. A szfordulat elnyerte az udvaroncok tetszst, senki nem emltette, hogy hnapok ta nem lttak egyetlen rva felleget sem. El Hamedbl hozta ket a lenykeresked, kltsget s fradsgot nem kmlve, mert tudtra adtam, hogy a Te hremedben feksznek a selyemprnk, melyek lgy brket rintik majd. Ms nem merszelt volna rajtuk tni, csak a mlysivatag csavarg kutyi, az tkozott fayumi rablfajzatok, a rongyokba ltz, homokkal mosd frgek, csak a... Elg, elg! szaktotta flbe az emr. Jformn a kincstrat rte vesztesg, ezrt magam vizsgltatom ki az esetet. szinte kznnyel intett a Fekete Skorpik kapitnynak. A korosod mameluk ugyanaz, aki kt nappal korbban a Palotba vezette a krni vendget kilpett vi kzl, s kiksrte az reget. Az kszersz vn s nyakas volt mr ahhoz, hogy elismerje, ezttal hibzott: oly gyakorlottan forgatta a szt, hogy bajt idzett sajt fejre. Ngy vtizede dolgozott a Pyarroni Titkosszolglatnak, ravaszul irnytotta a sobirai kmhlzatot; munkssgnak eredmnyeknt Pyarron gynkei tbb Ftl fosztottk meg az emrt, mint a rivlis kereskedhzak egyttvve. Hrei nyomn gyakorta borultak lngba rtalmatlannak ltsz sobirai hzak valjban Fszrt mhelyek , s tntek el kznsgesnek tetsz

karavnok a sivatagban. Nem pnzrt tette mint sokan msok , hanem meggyzdsbl. Nem is szemlyes bossz vezette; nem halt meg fia, rokona az Al Bahra-kahrem rjng mmorban, nem esett ldozatul senkije a Halltncban tombolk fegyvereinek egyszeren csak megvilgosodott. Negyven esztendeje, ott, az eltkozott romok kztt az ifj keresked felismerte, felesleges s res az lete, ha csak az aranyat hajszolja. A vilgban lthatatlan erk feszlnek egymsnak, a Sors megradt folyamknt ragadja magval az leteket; ha nem kzd az r ellen, ha nem cselekszik, annyit r csupn, mint az elsodort gak. Ilyen ostoba s merben szokatlan indokok vezettk nem vrt megrtst senkitl. Ngy vtized alatt jutott el jelenlegi pozcijig. rmnykodott, sznt jtszott, ketts letet lt, de mindenekeltt, nyitva tartotta a flt. Gazdag ajndkaival, olcs raival knnyen az emr kegyeibe frkztt vetlytrsaival ellenttben t nem a haszonszerzs sarkallta. Temrdek aranyat halmozott fel, ha egy zlet vesztesggel jrt, de befolysnak nvekedsvel kecsegtetett, habozs nlkl belevgott. t esztend mltn olyan horderej hreket szlltott a pyarroniaknak, hogy felfigyeltek r. Ravaszsga s rendthetetlen hsge elnyerte tetszsket, egyre fontosabb szerepet osztottak r, mgnem tz esztendeje sobirai kmhlzatuk vezetsvel bztk meg. A mameluk kapitny apr rszobba ksrte, udvarias, m alapos krdsekkel faggatta. Nem tartott hazugsgfrksz mgitl, mgis szintn vlaszolt, mert tudta, a Skorpik a legjelentktelenebb gyeknek is utnajrnak, ha az emr parancsolja. Egyetlen apr fllentssel is tl sokat kockztatna. A fayumik valban rajtatttek a tboron, a rabnk valban eltntek... sok igazi vr mltt a homokba tucatnyi ember bizonythatja. Baj nem esett, csak apr hiba. A trtntek figyelmeztetl szolglnak: egy km figyelme sosem lazulhat, nem hagyatkozhat vtizedes gyakorlatra! Megnyugodva tvozott az Udvar beszlltjaknt gyann fell llt.

A keresett ifjra az Alkonnyal Nyl Rzsk Kertjben tallt r, a tbbi elkel lht kztt. rnyas lugasban hsltek egy pavilon krl; verejtket gyngyz homlokkal, lzban g tekintettel csodltk a tncol huri mozdulatait. Hatty volt az a lny, fekete hatty; kltz madr, de vonsai nem rultk el, Ynev mely tjrl rppent ide. Ritka s drga jszg, jrtas a tncmgiban: alakjt sznes bvfnyek lengtk krl, kvetve testnek minden mozdulatt. nekben varzshangok csendltek, teri dallamot pengetve az rzelmek hrjain, m sznarany homlokdszn a hrem pecstje mindrkre elzrta t az ifj udvaroncok ell. Embert az els sorban lelte meg az aranyak, amiket tle kapott, biztosan segtettk elre a semmittevk kztt. Helyes gondolta , aki mankval tanul jrni, ksbb sem ll a sajt lbra. Idbe telt, mg szrevtette magt hiba, egy reg dzsad nem vetekedhetett a tncosn ltvnyval. m az aranyakkal telt erszny igen. Az udvaronc rtn blintott. Mikor tvozott, senki nem fordult utna sem rt fel a hurival.

Csendes s elhagyott rzsalugasban tallkoztak. A virgok nevkhz mltn zrt szirmokkal vrtk az alkonyt, lgies, fehr bimbikat leveleik al rejtve. rnykba hzdott a kt dzsad is. Az ifj mohn nylt az erszny fel, de az kszersz kzmozdulata meglltotta. Elbb a hreket! Az udvaronc srtett fintorral hzta el kezt, szemben a dac szikrja villant. Add az aranyat, klnben tudom, kinek beszljek kvncsi termszetedrl! Az reg km rekedten kacagott, legyintse sznl is beszdesebben rulkodott nzeteirl. Oh, az ostoba ficsr! Ha tudn, hnyszor prbltk zsarolni hozz hasonl aljas hitszegk! Vidman simogatta kecskeszakllt, bosszant nyugalommal vlaszolt miknt eddig ezerszer mr: Sok krdsre kellene akkor megfelelned, s mg annl is tbb cseng aranytl esnl el. Az ifj nem bajldott lha tprengssel, inkbb hitt az ids dzsadnak. Megbocst mosollyal adta be derekt. Minap krni vendg rkezett a Palotba. Hmmm morogta az orra alatt az kszersz. Ez rdekelni fogja a pyarroniakat. A ficsr markba ejtette az ersznyt, br sejtette, rvidebb ideig sehol nem idztek azok az rmk, mint j tulajdonosuknl fognak. Ki az s mit akar? A fick a fejt rzta. Tudod te azt llaptotta meg teljes biztonsggal az reg , s egy hasonl ersznyrt cserbe n is tudni fogom. Az udvaronc szeme mohn csillogott. Blcsessged, reg kszersz, elhomlyostotta az emrt is... de ez maradjon kztnk! Kzelebb hajolt, ujjai simogatn kulcsoldtak a msodik ersznyre. Messornak nevezik, egy magasrang kvet elfutra. Az emr parancsra tantja a Skorpikat, s megl minden pyarroni kmet. A vn kszersz nagyot nyelt, de nem szlt. Srgsen elbcszott az ifj lhttl. A Palota eltti tren vrt r kt segdje. Egyikk klns, kk szem fi leplezetlen rdekldssel szemllte a kapu forgalmt. Hordszkek, lovasok, udvaroncok; a klyk csak figyelt s mosolygott. Amint az reg kilpett a kapun, segdei mell szegdtek, hogy hazig ksrjk. Nem rtott az vatossg errefel amint elmaradt mgttk a Palota, elmaradt az rsg is. Hat marcona alak eredt az ids dzsad nyomba. Kaftnjuk alatt slyos fegyverek lapultak, arcuk nem sok jt sugallt. Megtermett frfi volt mindahny, btyks markuk, hegektl csf brzatuk vetern hadzsinak mutatta ket. Kvetnek kzlte Vierre, leplezve izgalmt. Apr tren jrtak, amikor a hat martalc krbevette ket. Vezetjk moh pillantst vetett az reg kszereire, kaftnja alatt a dzsambia nyelt markolta. rizd meg az lct, testvrem! sziszegte Ascyra, de maga sem gondolta komolyan. A rabl vezr nem habozott embert lni, trsai eltakartk a jrkelk ell. Kitpte tokjbl a grbe trt, egyenest az reg szvnek szegezte; dfse ki is oltja az kszersz lett, ha az egyik segd nem botlik meg vletlenl. gy a penge eltrlt cljtl, s a segd karjn ejtett vgst. A vetern bosszsan ttt klvel a fi arcba, de a pimasz

klyk tkozott szerencse flrekapta a fejt. Khalab eh hadira? mennydrgte a kiszolglt zsoldos. Emberei kardot rntottak. Jatagnok, handzsrok, szablyk meredtek a hrom riadt alakra. Egyiket sem hzta ki magt daccal az reg dzsad. A pnzem az enym, az letem Galradzs! Takarodjatok, a kln vdelmt lvezem! A rablvezr rekedten kacagott, slyos szablyjval a levegbe suhintva. Teszek n a klnodra, reg! Kiszolglt zsoldosok vagyunk, megjrtuk a gorviki dzsihadot, ott voltunk Pyarron pusztulsnl, s azutn is sok tkozott csatban. Kevs m mineknk a zsold! Ide az kszereket, vagy felngyelnk mindhrmtokat. Az egyik segd vrz karjt feledve gnyosan fintorgott. Rajta, kezdjk! horkant a katona. Vierre keze rtallt a ruha al rejtett fejvadszkard markolatra, s a kvetkez pillanatban el is rntja, m... Surrog hangok hallatszottak a tr minden pontjrl; apr ksek szeltk a levegt a hat mogorva arc megrndult. Szrke, kopott kaftnok hullottak a porba. A tren suhancok lltak: mellkasukon ksekkel teletzdelt hevedert viseltek, klykkpkn pimasz vigyor ragyogott. A haramikat figyeltk azok a fldn vergdtek, szjuk szlrl habos nyl csordult; idbe telt, mg a mreg vgzett velk. A bmszkodk kzl chmester-forma, ids dzsad lpett el, mlyre hajolt az kszersz eltt; sztcssz kaftnja alatt ksek csillantak. Bocsss meg, nagyrabecslt mester, amiit elkstnk kiss! Ltom, hibnkbl segded megsebeslt. Adsod vagyok. A halott rablkra mutatott, barzdlt arcn a suhancokhoz hasonl vigyor derengett fel. Ezeket napok ta ldzzk mr... sok becsletes kzmvest raboltak ki. Tbb nem teszik! Azzal felegyenesedett, visszahtrlt vi kz, a suhancok sorfala eltakarta. Hamarosan fttysz harsant, a ksdoblk felkapkodtk kpenyeiket, s cikzva eltntek a tmegben. Llegzetnyi id mltn a tren nem maradt ms, csak a kifosztott holttestek s a bmszkodk. Az kszersz, habr igyekezett btran viselkedni, belespadt a rmletbe. Reszketeg lptekkel hagyta el a teret, s mg ksbb is, nhny sarokkal tvolabb, kishjn kifordult remeg kezbl a cssze. Csak a dzsad feketeleves kesernys ztl nyugodott meg. Sztlanul ltek a tez teraszn, az utct figyeltk. A tloldalon kopr domb magasodott, flmrfldnyi sivatag a vrosfalon bell, kzepn az El Hiada komor plete. A kolostor zrt, kln vilg, lakinak letbe nem pillanthat be az egyszer ember. Szerzetesek, dervisek, prftk s gondolkodk nem szvesen ltnak kvlllt maguk kztt. Megtudtl valamit, kszersz uram? Ascyra krdse felriasztotta merengsbl az ids dzsadot. A flelem nem val mr a magafajta regembernek, a feketeleves pedig szrnyakat ad az elvgyd gondolatoknak. Az reg hmmgtt, belefogott a mesbe, mg Vierre ber tekintettel rkdtt magnyuk felett. Krn! horkant fel a pyarroni lny, de nyomban visszanyerte nuralmt. Riadtan pillantott krbe. Sejtettem, hogy Krn fondorkodik! Ha Messort kldtek, jelents az

gy; ktsgtelen immr, erre vonatkozik a sugallat. Kk szeme lzasan csillogott, gondterhelt arca sem vallott mesterlegnyre. Remek munkt vgeztl, kszersz uram, de sok mg a tennival. Gyjtsd ssze legklnb kmeidet, tudd meg, ki lesz a kvet, s mi cllal jn? Ha tudjuk, miben mesterkednek, elbnunk a bajjal! Eltprengett, s valban eszbe jutott mg valami: Minden emberedet figyelmeztesd: egy Messor sokkal veszedelmesebb, mint gondolnd!

5.

Quass tea

A hatalmas, kirtett teremben minden sz, minden lps tompa, lmost visszhangot vert. A templom hossz, keskeny ablakait vlyoggal tapasztottk be, a mennyezetet lebontottk; a szl nem tallt utat a mestersges katlan fenekre. Dltjban betztt a nap, a hsg az elviselhetetlensgig fokozdott. Nhny hnapja mg Fvet szrtottak itt hatalmas, lapos kdakban, m azta eltvoltottak a terembl minden mozdthatt. Csak a sivr, kvezett padl maradt, s a falak mentn fellltott rozoga padok. A padokon Fekete Skorpik gubbasztottak, brkn a hsg ellenre sem tkztt ki verejtk. Szikr-vad arcukon megfesztett figyelem ltszott, szemkben mely szntelenl csillogott, akr a lzgytrte beteg ezttal a dac tze vetett lobot. A krni mester a terem kzepn llt, homlokt vertkgyngyk koszorja vezte. A napsugarakban por kavargott; a letaglzott Skorpi bosszsan tpszkodott fel a fldrl. nfeledtsg magyarzta a krni. Ez a harc alapja. A taktika nem a mozdulatok megtervezst jelenti... az elre eltervezett mozdulatsor a legritkbb esetben clravezet. Aki tervez, a felttelek megteremtsn fradozik; trekvse felismerhet, s id eltt leleplezi magt a tervet. Lm, a gyztes elgondolsbl gy vlik biztos veresg! A Skorpi dhsen villantotta tekintett krrvendn vigyorg trsaira, de elgedetten nyugtzta, hogy a padokon szorongk tbbsge neki ad igazat. Felbtorodott. Balgasg! vgta ki merszen. A ravaszsgot cfolod balga szavaiddal, idegen. Mi, Fekete Skorpik ravasz harcosok vagyunk! Ez utbbit bszkn, a npszersg kedvrt mondta, s nem szmtott rosszul. A terem minden oldalrl helyesl morgs zdult fel, immr ellenlbasai is t tmogattk. Egyedl az ifj Raszib hallgatott. Mr-mr csillapthatatlan vgyat rzett pimasz trsa megleckztetsre, de ezttal gyztt a blcsessge. A krni mesternek arcizma sem rezdlt, nma mltsggal kivrta, mg a teremre csend borul. Igaz felelte nagy sokra , ravasz harcosok vagytok. Pontosan ismeritek az nfeledtsg elnyeit, s gyakorta alkalmazztok is. Dbbent brzatuk lttn kishjn elnevette magt. Megmutatom. Hirtelen prdlssel elkaszlta a Skorpi lbt, az orgyilkos-testr ltvnyosan hanyatt esett. Midn a meglepetstl bnultan talpra kszldott, jabb villmgyors rgs dnttte le a lbrl. A jelenet megismtldtt nhnyszor a nzk bnultan szemlltk trsuk botladozst, szgyen s harag mardosta lelkket.

Amikor a krni vgre hagyta talpra llni ellenfelt, az tombol gyllettel vetdtt r. A Skorpik az egyetlen Raszib kivtelvel buzdt vltssel osztoztak haragjban. Nmelyikk grcssen markolta fegyvert, m a fegyelem hvelybe forrasztotta az sszes handzsrt, jatagnt s dzsambit. Az idegen mester csak htrlt, megalz knnyedsggel trt ki a suhog handzsr ell, tovbb bosszantva tmadjt. Hirtelen megllt, s rkiltott ellenfelre. Annyi sszesrtett indulat, olyan elspr er csattant a hangjban, hogy a Skorpi nkntelenl megtorpant, mint akit korbcsts rt. Pillanatnyi dbbenett kihasznlva, a krni fejvadsz kzelebb lpett, s egyetlen szles mozdulattal egyszerre fegyverezte le s knyszertette trdre a dzsadot. Az orgyilkos-testr kntl feszl testtel vergdtt szortsban, mg csak a fjdalom ki nem lgozta lelkbl az sszes indulatot. Ekkor elernyedt, megadta magt. Az izz levegj teremben fagyos csend uralkodott a klns kilts ta. Az Ibaraszerte rettegett Skorpik megszeppent kisgyermekknt gubbasztottak a padokon. A krni tvolabb lpett a trdepl, hevesen liheg harcostl a tekintetek mereven kvettk. A titkos tervet forral Raszib ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kisurranjon az ajtn. Gyllet s harag kiltotta a krni mester , ez a ti utatok az nfeledtsghez! J t, knnyen jrhat... csakhogy nem vezet sehov. Rvid sznetet tartott, krbehordozta tekintett a riadt arcokon. Megijesztettem ket!, ismerte fel. Ijesztgetem ket ahelyett, hogy tantank. Amita megrkeztem, csak rmletet keltek, s ellensgeket szerzek. Krn hatalma flelmetes... s n harcos vagyok, nem tantmester! rnyalatnyi haraggal folytatta: Azt tantottk nektek, bresszetek magatokban gylletet az ellenfl irnt, de nem rultk el, mirt. Nem kvnom, hogy feledjetek el mindent, nem kvnom, hogy gyllet helyett ezentl tiszteljtek ellenfeleiteket. Csak annyit vrok el, hogy tanuljatok meg uralkodni a gylleten. Fojtstok vissza, gyjtstek ssze, s a kell pillanatban szabadtstok fel! Csak akkor hagyjtok kitrni egyetlen irnyba, ne sznet nlkl sugrozztok a ngy gtj fel, akr az acsarg vreb. Eltkozoljtok a gylletbl fakad ert, msrszt, az isteneitek nevre, kiszmthatak vagytok! Raszib tvolrl hallotta a mester szavait; most bnta igazn, hogy lemarad a folytatsrl. Csakhogy felfedeztjtl mg tbbet remlt. trohant az apr teraszon, a szles rkot tugrotta, nem vesztegetve idt a tvolabb vel khdra. Csful jr, ha elvti a tvolsgot, az rokban egykor mlyebben fekv udvar lehetett mocskos vizet fodrozott a szell. A feltr talajvz zte el az plet korbbi lakit. Elvadult kertben rt fldet, ruhjba rothad gymlcsk kendtek nem kellett nagy sz, hogy kitallja, az egykori gymlcssbe tvedt. Keresztezett egy gaztl felvert svnyt, hosszan haladt a hatalmas, sros vzzel telt medence mellett. Az alacsony, dledez khz apr szobk sort rejtette; Raszib tudta, melyiket vlassza a rozoga ajtk kzl. A krni taln megjavtotta a zrat, mert az ajt nem nylt ki az vatos lksekre sem. Raszib nem restellt lkulcsot hasznlni gyakorlott keze hamar rtallt a szerkezet

gyengire. A szobt dzsad holmikkal, de idegen zls szerint rendeztk be. Stt sznyegek bortottk a padlt s a falakat, hasonl takar fedte az gyat is. A btorokat nem ktette gyngyhzberaks, finom-csipks farags, mindssze nhny durvn mintzott domborm. Hinyzott a kifinomult zlsre vall cicoma s pompa, a dzsad szprzk tiltakozott az effle prias egyszersg ellen az ifj Raszib mgis ltott benne valami szpet. Megsejtette, hogy ltezik npe zlsnl letisztultabb szpsg is. htattal lpett beljebb nem figyelve fel az ajtflfba karcolt varzsjelekre. A fa erezetben megbv rajzolatok ellenben felfigyeltek r, s elkldtk zenetket a megfelel helyre... A ruhslda rdekelte fknt, a krni kopott zskjnak tartalma. Mohn rngatta el a viseltes holmit, s azon lendlettel az gytakarra rtette tartalmt. Szmtalan szertegurul, titokzatos trgyat vrt, ehelyett kt hossz tr s egy brsonyzsk hullott csupn a kerevetre. Felkapta az egyik fegyvert; megragadta az ismeretlen, fekete brrel bortott markolatot, kirntotta a pengt a dsztelen hvelybl. A meztelen aclon br gyantotta, ez az anyag korntsem acl nem tkrzdtt a besurran napfny, jstt volt az ln s a hegynl is. Alakja apr handzsrra emlkeztetett, kls lt vgig, a belst csak a hegy grbletben fentk. Finoman vgigsimtotta a penge lt, s cseppet sem lepdtt meg, amikor rubin vrcseppek sarjadtak ujjbl. A levegbe suhintott azon tprengett, vajon hossz trnek vagy rvid kardnak tljee a fegyvert. Fogalma sem volt, miknt forgatjk, gy fogta, akr egy dzsambit. Csak ekkor figyelt fel a pengt bort finom erezetre. Ismeretlen rajzolatok hlztk be a klns anyagot; ahogy a szeme el emelte, a vkony vgatokon tltott a tloldalra. Sosem bzott az istenek segtsgben, ezttal mgis rvid fohszt mormolt Galradzshoz, minden titkok tudjhoz, s visszacssztatta tokjba a htborzongat fegyvert. A brsonyzskba csomagolt holmihoz mr vatos tisztelettel nylt. Emberfejnyi, fekete gmb gurult az gytakarra. A fnyek homlyba veszn, oplosan csillantak vegsima felletn; amikor megrintette, mgis fmet rzett. si, gonosz helyek anyagba srtett sttjt, a szent knyvekben emltett gigszi dmonok szemgolyjt kpzelte ilyennek. Rmlten tapasztalta, hogy ujjai ngy, leheletfinom barzdt hagytak a gmbn, mintha megolvasztottk volna a klns anyagot. Ktsgbeesett igyekezettel prblta elegyengetni a felletet, de a fekete fm ezttal rideg s formzhatatlan maradt. Az ifj Raszib erteljesen nyomkodta, simogatta a titokzatos golyt, vgl hirtelen tletknt dzsambija lvel ksrelte meg egyenesre faragni a felletet. Az acl gy vsott el a rejtlyes anyagon, ahogy a bronzkard csorbul ki az aclbl vert pajzson. Tedd le! Fagyos hang csattant az ajt fell, hangslytl Raszib htn vgigfutott a hideg. Az ajtban a krni llt a Skorpi szre sem vette, mikor lpett be. Arcn nem ltszott harag vagy bosszsg, pusztn rmt ressg, akr a mlysivatag hatrn ll, si

szobrok kvonsain. Fenyegetn lpett kzelebb, s br nem viselt fegyvert, Raszib kitallta, rvid kzdelem kvetkezik. Hibztl, Raszib kzlte a fagyos hang, s a Messor kk szemben furcsa szomorsg tkrzdtt. Azutn megpillantotta a barzdkat az gytakarra ejtett gmbn, s elnttte a bizonyossg nem lheti meg az ifj Skorpit. Soha, Raszib, soha ne merd rinteni egy krni fejvadsz fegyvereit! Tancsnak kevs gyakorlati rtke volt itt, a Taba el Ibarban. Eztn az gy mell lpett, kezbe vette a gmbt. A titokzatos holmi rezdls nlkl nyugodott tenyerben, felletn a barzdk Raszib vaskos ujjairl rulkodtak. Alig szvdobbansnyi id mltn azonban az oplos felszn magtl kisimult. Az rul nyomok rkre eltntek. Tvozz! parancsolta a krni mester, s br halkan szlt, a dzsad sszerezzent. Msodszor szgyentette meg az idegen, az ifj Skorpi maga sem rtette, mitl vltozott meg ennyire mgsem rontott r. Korbban megtette volna. Most sem a flelem tartotta vissza: ha felingereltk, nem gyzni vgyott, hanem harcolni. Veresg vagy gyzelem, szmra sosem szmtott az elbbit mindeddig nem ismerte. Az ajtban megtorpant, visszafordult, fejt felszegve szlt a krnihoz. Tants, el Dzsiah! Tantanod kell! Inkbb nygsnek hallatszott, semmint krsnek. A Messort meglepte a hangban lktet vgyakozs. Krnban beavattk ugyan a mgia titkaiba, mgsem volt varzsl m az Asztrlvilg ily heves felvillanst is megrezte, fknt, mert a fnykve r irnyult. Ismt eszbe tlttek a barzdk a Lopakodn. Hsz v! Neki hsz esztendbe telt, mire megremegett rintse nyomn a klns anyag. Micsoda szletett tehetsg lappang ebben az ifjban! Micsoda sztns rzk az akars s htat ritka tvzethez! Persze, a tehetsg nmagban kevs. Mindennek eljn az ideje, Raszib felelte vgl. Az ifj szemben kihunyt a fny, hogy rvidesen ismt fellngoljon, immr a gyllet tzeknt. Soha nem utastottk vissza... sem a hurik, sem a mesterek. Bosszsan kifordult az ajtn, eszbe sem jutott, hogy ksznetet mondjon az letrt. Az ids mameluk kapitny blcsen flrellt a hatalmas termet Raszib tjbl. Megtanulta mr felismerni a gylletet az emberi szemben, s azt is tudta, mire kpes, amikor kikvnkozik egy effle risbl. Ez a termet az istenek tka a fin, blcselkedett gondolatban, gy sosem ismeri meg a tiszteletet. Nem sejtette, mekkort tved. A veranda legvgn, az utols ajt eltt torpant meg. Halk kopogs utn belpett, s tisztelettudn meghajolt a krni mester eltt. Parancsoltad, szahib, hogy jelentsk a vrosban trtnt szokatlan eseteket mentegetztt a hvatlan ltogatsrt. A birodalmi fejvadsz tltott rajta, akr az abadanai skvegen. Aki parancsot teljest, nem rkezik hvatlanul mentette fel, s az reg mameluk eskdni mert r, mosolygott a szeme. Fekete tertvel takart asztalka mell tesskelte, hellyel knlta a puha zsmolyokon. A

szertartsossg htata lengte krl a fal mellett meghzd zugot; a dzsad egy idegen vilg el Sobirba ragadott darabjnak ltta. Az idegen zls szerint elhelyezett s sszevlogatott btorokbl a msik ember szemlyisgnek kisugrzst rzkelte. A mester jelkpesen az otthonba hvta meg t, effle megbecslsben eleddig egyetlen parancsnoka sem rszestette. szinte tisztelettel, m hnyatott letnek ksznheten hangynyi gyanakvssal foglalta el a felknlt zsmolyt. A krni teavizet forralt a mameluk kapitny halk csuklssal vette tudomsul, hogy nem hasznl tzift vagy olajmcsest, tz helyett a puszta akaratval melegti fel a vizet. Mint minden dzsad, maga is hdolt a tea szenvedlynek, de a kannba kerl, nyerszld fvet nem ismerte fel. A krni porceln csszket helyezett a fekete tertre flket valaki eltvoltotta , s tlttt az elkszlt italbl. A folyadk, szne alapjn inkbb tnt dzsad feketelevesnek, semmint tenak. Felsznn selymesen tkrzdtek a cssze feletti vilg fnyei. Az reg mameluk gy tlte, ha megszilrdulna, mlt vetlytrsa lenne a legragyogbb kknek is. A cssze fl hajolva olyan feketnek ltta sajt arcmst, akr egy el qusarmai dzsungellakt. A kp gnyosan elvigyorodott, s riadtan hklt htra. Megbabonzottan meredt a csszre. Az illat teszi. Fokozza a kpzelert mosolygott a krni, majd vidman hozztette: A teaszertarts alatt ill szp dolgokra gondolni! A Fekete Skorpik kapitnya elnevette magt, de hamar szbe kapott, s ajkt beharapva elhallgatott. Gyorsan kortyolt a tebl, nehogy ttovzst bizalmatlansgnak vlje a krni. A szlssgesen des zekhez szokott dzsad szmra az ital hallosan keser volt segtett vgkpp elfojtani a korbbi mosolyt. Az enyhn alkoholos mellkzt a mameluk nem is rezte. Az utze miatt isszuk vilgostotta fel vendgltja. Quassnak hvjk, jellegzetes krni tea. A zld teafvet klnleges alkoholban pcoljk, s csak eztn szrtjk ki. Hoztam magammal egy csomagra valt. Minden tenl fokozottabban lnkt, de mrtktelen fogyasztsa mrgez. A mameluk blintott, s jbl kortyol, ha a msik nem tartja vissza a kezt. Lassan kell inni, hogy rvnyesljn az utz! Maga is ajkhoz emelte a csszt, de mieltt ivott volna, mlyen beszvta a tea illatt. Tnd kifejezs derengett fel az arcn, mg a cssze halk koppansa az asztalon vissza nem terelte a val vilghoz. Hivatalos hangon folytatta: Halljam a hreket, kapitny! A mameluk vatosan lerakta a fletlen csszt az v nem koccant az asztalon , csak eztn vgott bele. Kt napja karavn rkezett a vrosba, de nem rte el napnyugtig a falakat, gy a kapuval szomszdos tborban vrta ki a virradatot. A karavnnal utazott egy hamedi lenykeresked s csapata; a keresked kt klhoni hurit hozott a fnyestekintet emr udvari kszersznek. Az kszersz uralkodnknak sznta a homloktl bokig felkszerezett rabnket; csakhogy az j leple alatt meggyilkoltk a lenykereskedt, s elraboltk a drga portkt. A Messor hallgatott. Mg nem sejtette, mi bontakozik ki a trtnetbl, de klnleges

rzkei megrezdltek. Mikor gyermekknt Gorvik folyiban horgszott, a knny, ndbl faragott sz rezdlt gy a vz felsznn; akkoriban a gyermek, most a birodalmi fejvadsz tudta biztosan: rdemes figyelnie. Portyz fayumi harcosok tttek rajtuk, a vrosfal tvben. Napok ta kvettk a karavnt, a rabnket akartk, ms holmi nem rdekelte ket. Elvgtk az rk torkt, belopztak a tborba, meggyilkoltk a lenykeresked testreit, s zskmnyukat elragadva visszavonultak a sivatagba. Mire a tbbi karavnos felriadt, csak vrt s hullkat tallt. A karavnosok gy mesltk a trtnetet. De nem gy trtnt tallta ki a krni. Nem gy blintott az reg mameluk. A fayumi harcosok htrahagytk halottaikat, ami nem szoksuk. Fejvesztett menekls volt az, nem rendezett visszavonuls. Halott trsaikkal hatkony vgsok vgeztek, aligha szrmazhattak ugyanazon testrktl, akiket a fayumik egyetlen szrssal kldtek a tlvilgra. A kzps lncszem hinyzik! A krni szertartsosan kortyolt a quassbl. Hibtlan munka dicsrte a kapitnyt. A hinyz lncszemet mshol talljuk... Az ugyanezen jszakn lemszrolt rjrat trtnetben. A nyomok ott is ellentmondanak a ltszatnak: a kzeli teahzbl kt suhancot lttak meneklni, holott a nyomok gorviki fejvadszokra vallanak. sszeszabdalt vgtagok, levgott ujjak: kt helyi klyk aligha jratos a Kobratncban. Egy suhanc testalkata s mozgsa mutathat hasonlsgokat egy hurival... a ltszat csak ruha krdse, nemde, kapitny?! A mameluk fhajtssal adzott a tiszta gondolatmenetnek. A rvid sznetet mindketten tejuk lvezetnek szenteltk. Az ids Skorpi kezdte rteni, mirt kedvelik Krnban az italt: a keser z felolddott a szjban, valami utnozhatatlan, kellemes aromt hagyva htra. Serkent elgedettsg nttte el, ami idvel sosem tapasztalt szellemi frissessgg teljesedett ki. Kt fejvadsz nem vletlenl lczza magt hurinak jelentette ki mly meggyzdssel. Mohn kortyolt a tebl. Az emrhez akartak kzel frkzni, de kudarcot vallott a tervk! lcjuk nem tveszthetett meg egy lenykereskedt, sokkal hihetbb, hogy a cinkosuk volt. A cssze kirlt. Nem zrhat ki, hogy az kszersz is rul! Az asztalra lkte a csszt, szeme lnken csillogott a quasstl s az izgalomtl. A szellemi erfesztstl lihegett. Magam fogom szemmel tartani! A birodalmi fejvadsz kimrten blintott, felhajtotta maradk tejt. Ezt el is vrom, kapitny! Azzal felemelkedett az asztal melll. Rokonszenvvel figyelte az reg mamelukot, aki megrezvn, hogy elrkezett a tvozs ideje, szintn felpattant, s hajlongva az ajthoz htrlt. Hasonlsgot ltott kettjk kztt: a ktelessgtudat s az emberi rzelmek hibaval kzdelmt. Mieltt a Fekete Skorpi kilpett volna a szobbl, mg maghoz hvta, s egy tenyrnyi fm szelenct adott t neki. Quass f van benne. Ajndk.

6.

Zafr hajnal

A pengt ragacsos, nyls csomkban maszatolta be a vr, s az ldozat hsnak foszlnyai. A kard ln vgigfut fogazs a legborzalmasabb roncsolst, a legfjdalmasabb sebet okozta, amit fegyver ejthet a meztelen emberi testen. Ahogyan a slan-kardot Ynev-szerte a fjdalommentes hall jelkpnek tartottk, ez a fegyver a knokozs s a megnyomorts kifinomult eszkze volt. Az amund meneth. A homokban dzsad leny hevert, ifj testt rviddel korbban csak knnyed selyemszoknya, immr szrny sebek fedtk. A fogazott penge csak arct hagyta rintetlenl: a hallt frksz, titokzatos mosolyt. Utols, kntl remeg sikolya vgn lelke felszllt a Kk Hold fel az gbekilt gyalzat krtjeleknt. Holtteste mellett, a vrsrr zott homokban meztlb llt az idegen fajzat. Halntkig hzd szemgdrben holdkk ragyogs honolt szembogr nlkli, knyrtelen tekintet. Metsz, hideg parzs: a jgen tdereng varzsfny lobbansa. Az amund frfi htralpett, ds ajkain nelglt, kegyetlen mosoly jtszott, talpa vrnyomot hagyott a tiszta homokon. Szoborszp testn olaj csillogott, csak a derekt vezte fehr gykkt. Dombor mellkasra arany nyakk simult a csiszolt zafrkvek szemnek s a holdnak sznben tndkltek. Haja feketbb volt a legsttebb jszaknl, a legmlyebb kt feneknl, sisakknt takarta flt s tarkjt. Amhe-Ramun, a Kk Hold, a hbor s az egyv tartozs istene, az amund np egyetlen igaz istene elfogadta az ldozatot. Harc, szenveds, hall a szertarts zavartalanul zajlott. A hromszglet udvar szln, a kt hebet vrakozsteljes figyelemmel leste keze rezdlst. Az testket nem bortotta olaj, arany helyett cska rz kszereket viseltek. Intsre nyaktr sietsggel termettek mellette; egyikk vllra kapta a tetemet, a msik tvette a megtiszttsra szorul meneth-t. Megveten szemllte tvozsukat sejtette, hogy tjuk a legkzelebbi tzhelyhez vezet. A hebetek megettk a dghst: a felldozott, kivgzett, betegsgben kimlt emberllatokat is. A szksg kvetelte gy. A nemes amund np sosem alacsonyodott volna odig, hogy hsrt vagy munkjrt tenyssze az emberllatot. A nemkvnatos szaporulatot elpuszttottk, ha megcsappant az llomny, nhny fegyveres felkereste az embernp sivatagszli falvait. Mindazonltal, a takarkossg nem jelentett egyet a zllssel: maga s kasztbli trsai sosem vett szent testhez kivrzett dghst. A hat-neb-bl, az uralkod-papok

kasztjbl szrmazott, a szent rtusok, a hbors tudomnyok beavatottja volt, AmheRamun Teste, a fpapi cm vromnyosa. A Kk Holdra emelte tekintett. Boldog elgedettsg jrta t, megrdemelt melegsg hatezer esztend fagyos ressge utn. Meglehet, nem maga lte t a hat vezredet, m az sk elkeseredettsge lelki rksg formjban ott munklt benne is. A zafr szemekben g gyllet az gylletk is volt. Hla rzse tlttte el, valahnyszor arra gondolt, hogy a Manifesztci ideje az letben rkezett el. jjelente a gynyrre bredt, amikor a Kk Hold felkeltvel a sok szz pap s a kttucat amhe-dmon lelke sszekapcsoldott, s felbredt az Isteni Tudat: Amhe-Ramun. Nem a test vgyaibl fakad asztrlis tobzds volt ez, hanem mentlis kielgls, a szlets, a beteljesls misztriuma. A kishit embernpek kik sosem lesznek kpesek eggy vlni istenkkel nem foghatjk fel ezt a csodt! Mindrkre megmaradnak llatnak: a tkletlensg jelkpnek a vilgegyetemben. Harsny s hibaval jelenltkkel, mrtktelenl szapora tmegkkel hat vezredes bujklsra knyszertettk az si Npet. Az letben rkezett el a pillanat, amikor a vilg visszanyeri rgi formjt, amikor a sztzillt szilnkok ismt a helykre kerlnek. Amhe-Ramun visszatrt!

7.

Kobrakardok tnca

Az kszersz magban ldglt boltja tgas raktrban. Aranyveretes krszarv krt fjta hs, mgikus fuvallatt a verejtktl nedves, rncok barzdlta arcra. A gondok rkokat gyrte az reg dzsad homlokra. Nyugtalant hrek rkeztek a Palotbl nyugtalantbbak, mint brmikor. Az des feketeleves aromja tnkeny megnyugvst hozott, miknt az elmlt ngy nap alatt sok alkalommal. A mennyezet rsein befrkz napsugarakban nem kavargott a por, rgen lelepedett mr; a helyisgben kurta ra ta nem mozdult semmi, csak az reg jobbja nylt ki nagy ritkn a cssze utn. A felelssg okozta a legtbb gondot: slyos teher a sajton tl msok lett is kockra tenni. A kt pyarroni lny a bolt krnykt ellenrizte. A bazr, ahogyan vdelmet nyjtott zegzugos utcival, titkos siktoraival, ppgy veszedelmet is jelentett, hiszen sznes forgatagban felfedezhetetlenl elkeveredtek az emr besgi, orgyilkosai. Az reg km az elmlt ngy nap mindegyikn felkeresett egyet a sobirai hlzat vezeti kzl. Igyekezett a legkevesebb feltnst kelteni: csak helyet s idpontot jellt meg. Kt sz, nem tbb ritka cltudatossg egy dzsad szjbl. A fonott asztalka krl a tbbi ngy zsmoly mg resen ll.. resen vrakozott a ngy arannyal futtatott cssze is; fenekkn a porceln oly szepltelen fehren csillogott, mintha sosem rintette volna mg a fekete, ragacsos ital. Egy krni fejvadsz el Sobirban! Az hlzatnak nyomait kutatja! Az ajt fl akasztott kolomp figyelmeztette a belpre. Az kszersz kivrta, hogy vendge htul, a raktrban keresse az id, mely alatt rtall, elrulja, bart-e vagy ellensg. Kt csadorba ltztt szolgl jelent meg a raktrajtban, egyikk mg a szemt is elftyolozta. A msik ingerlten rngatta el szja ell a kendt. Lehetetlen! fakadt ki. Nem talltunk egyet sem, de akr tucatnyian is lehetnek! Igz, fekete szemeiben a harag parazsa izzott. Trsnje nem szlt, csak az kszersz arct frkszte a ftyol takarsbl. Sejtette, mi megy vgbe az ids ember lelkben. Fl. Mi dolga itt a krni lgik Tersiusnak? Mi dolguk a krni lgiknak? A boltos hangjban ktsgbeess csendlt, de jabb korty utn ert vett magn. Hallottatok mr Amhe-Ramunrl? Ascyra kimrten blintott.

 Mindenki hallott rla. A testet lttt sivatagi isten, tle retteg az egsz dzsad vilg. Egy esztendeje megszletett a Manifesztci, a blcsek pusztt hborkat jsoltak, az embernpek alkonyt, de nem trtnt semmi. Te hiszed, hogy ltezik, kszersz uram? Az reg rvetegen meredt maga el, arca az iszonyat fintorba rndult, majd kisimult. Kitr vlaszt adott: Minden dzsad hisz benne. hozza el a Vilgvgt. A Palotban azt suttogjk, az emr ellene krt segtsget Krntl. Kirtette a csszt, elmerengett. Szerintem tvednek, de az igazsgot n sem tudom. A tancskozs utn okosabbak lesznk. A kt lny hallgatott nem volt mit felelnik. Menjetek! srgetett az reg. Itt az id jobb, ha egyikk sem lt benneteket. Elhallgatott, mint aki tpreng, kimondjon-e egy gondolatot. Ha bajom esnk... kezdte vontatottan, de nem folytatta. Rpke pillanatokra megsrsdtt a leveg a szobban, a jelenlvk csak nztk egymst, vgl Ascyra felshajtott, mint egy palackbl kieresztett dzsinn. Folytatjuk. A szolglnak ltztt pyarroni gynkk elhagytk a boltot. A parnyi, napsttte tren befogadta ket a Bazr forgataga; krlzrta zsivajval, harsny, lkdsd tmegvel. A tloldalrl mgis felfigyelt rjuk a vn gymlcsrus. Mint napok ta minden alkalommal, vakt mosolyt villantott a szolglkra. Paravnokkal, sznyegekkel fedett siktor nyelte el ket. A rzmvesek utcjban ednyek koccantak-kolompoltak, a besurran napsugarak srga s vrs fmen csusszantak tovbb. Szelenck, poharak, tnyrok, tlak, kancsk s vzk sorjztak vgtelen halmokban, tobzdva a formkban s dsztelemekben. Az apr boltokban mr nem jutott hely szmukra, kifolytak az utcra, glkban, oszlopokban vrtk az nfeledten vlogat vevket. A mesteremberek sem remlhettk, hogy valaha is elfogy mind. A dzsad kereskedelem ratlan szablyai szerint dolgoztak: kszts hrom klnbzt, abbl egyet eladhatsz tnek az rrt! A bazr kzepn jrtak, a ktes hr el Gahadban, ahol a tolvajklnok s ki tudja mg, mifle alvilgi szervezetek uralkodnak. Rosszhr lomszerjok lltak itt, krnykkn nem lholtak, de jformn mr halott lk kboroltak, tompn csillan szemkben mkonyos rvlettel. Itt rultak a hrhedt sobirai herbalistk s mregkeverk, itt bonyoltottk a rabszolgapiac legsttebb gyleteit is. Az el Gahadba csak az tette be a lbt, akinek dolga volt siktorai kztt, vagy ide tartozott. A stt tekintetek, fenyeget morgsok hamar rbresztettk a betvedt idegent, Galradzsa ezttal tvtra vezette. Ha idben kitallt, az eset csak rossz emlk maradt... Kvetnek! kzlte fellnklve Vierre. Hossz utat jrt be a gorviki corgtl a Pyarroni Titkosszolglatig, npe szmtalan jellemvonst vetkzte le ezid alatt, de a harc, az izgalom tovbbra is serkentleg hatott r. A szemrmes kend alatt szemrmetlenl elvigyorodott. Egyszer llek volt, mint minden gorviki. Mr ha egyszernek s nem ppen kifinomultnak nevezhet, aki nem emszti magt felesleges erklcsi agglyokkal. Az elmlt vtizedben alaposan kiismerte a pyarroniakat, gyakorta megmosolyogta igyekezetket, amivel a nap minden rjban meghasonlanak nmagukkal s

cselekedeteikkel. Beteges lelkiismeretk miatt kptelenek jzt nevetni anlkl, hogy kzben nhny csepp knnyet ne hullatnnak. Csoda, ha Ynev-szerte hresek mentlis kpessgeikrl? Nem knny fellkerekedni az effle nemszt asztrlon, s megmaradni pelmjnek! Vierre legalbbis gy ltta. Ascyra szokott, hvs kznyvel vette tudomsul a hrt. Nem forgoldott, ment tovbb, mintha mi sem trtnt volna sznjtka mg trsnjt is megtvesztette. Vierre meg is ismtli a figyelmeztetst, ha a pyarroni nem torpan meg egy ktes fszereket knl kereskeds eltt, s nem fordul izgalomtl remeg hangon az rushoz: Szerelmi bjitalra lenne szksgem, becses mester! Vajon tudsz-e gygyrt egy meghasadt szvre? Vierre mosolyt jtkonyan rejtette a kend: Ascyra s a meghasadt szv, hah! Mg a fszersz eltnt kalyibja sttjben, a kt pyarroni gynk egymsra nzett. Hol?, csendlt Ascyra szellemhangja a gorviki lny elmjben. Magas, fehr ruhs frfi, hrom bolttal htrbb. A ftyol takarsban a jelzett irnyba rebbentek a fakkk szemek. Az rus remekmv kristly fiolval trt vissza az vegcse sokszorta rtkesebbnek ltszott, mint a benne trolt, smaragdzld folyadk. Az r hallatn Vierre kishjn nyakt szegte a gyantlan fvsznek. Alku kzben a kt szolgl gyakorta pillantott egymsra. Mita kvet? A rzednyeknl lttam elszr... Veszlyesnek ltszik! Elkapjam, testvrem? A pyarroni blintott. Az rus flrertette, tartotta a markt. Ascyra kifizette elrejtve az ersznyt duzzaszt aranyakat. Mita megrintette a fiolt, pontosan tudta, hogy az italnak nincs semmifle mgikus hatsa. Visszaindultak, egyenest az ismeretlen fel. Vierre felajzottan vlogatott kedvenc tsei kztt megszdtette a bsg zavara. Kvetjk vletlenl sem pillantott rjuk, a kereskedsben knlt fszerkeverkeket tanulmnyozta. vatlanul eddigi gyessgre rcfolva htat fordtott a kt szolglnak. A gorviki lnyt cseppet sem zavarta a krttk raml tmeg: tse nyomn a frfi a sznes porok kz bukott. A dzsadok megtkzve meredtek az klt hasznl szolglra, azutn rbredvn, hogy az el Gahadban jrnak gyorsan tovbb siettek. Az rus kiltsra nyl szjt az Ascyra tenyerbl felrppen aranyrpia nmtotta el. Vierre htra fordtotta ris termet ldozatt; a sznes porok ismeretlen vonsokat takartak. Mr-mr belenyugodott, hogy tolvajt, rablt, netn rabszolgavadszt fogtak, mikor pillantsa az ris alkarjra tvedt. A theub felgyrdtt ujja all fekete tetovls bukkant el. Fekete Skorpi! nygtt fel, ezttal hazja dallamos nyelvn. A fszerrus rmlten meresztette szemt. Mieltt brki feleszmlt volna, a gorviki lny kitpte tokjbl az ldozat dzsambijt, s

a frfi torkra szortotta. tkozott gyilkos! sziszegte azon a nyelven, mely ktsgkvl a legalkalmasabbnak szmtott az effle rzelmek rnyalsra: mindkt szra kttucat rokonrtelm kifejezst ismert. A kvetkez mozdulattal el is metszi az orgyilkos-testr ggjt, ha trsnje nem ragadja meg a csukljt. Ez nem megolds! emlkeztette fagyos nyugalommal. A lelkedet ld meg, nem t. Az kszersz lete veszlyben forog. Vierre gy bmult r, mint aki lombl riad stt, mkonyos lidrcnyomsbl , aztn eljutott tudatig a szavak rtelme. A rzednyeknl lttam elszr, sajt szavai res hordknt buktak emlkezete felsznre. Figyelik az kszerszt! Az azrkk szemek riadtan rebbentek fel; a Dli Jgmezk is lnkebb sznekben tobzdnak, mint most a pyarroni lny spadt arca. A tancskozs... suttogta rmlten. Ha igazat beszlsz, a tancskozsrl is tudnak! Versenyt futottak az idvel. Az ifj Raszib mert volt a titokzatos kvet alltan s megalzottan hevert a sznes fszerporok kztt... sorsa kegyelmbl ezttal sem holtan. Egyetlen megrmtett bmszkod sem hagyta el oly sebesen az el Gahadot, mint a kt pyarroni gynk. Emberfeletti gyessggel siklottak t a tmegben nyl rseken; ha kord, ru zrta el tjukat, tszkkentek felette. A rzmvesek szk utcjban szakadatlan csrmpls s cikornys tkok sora jelezte elhaladtukat. Ascyra futott ell, jcskn elhagyva a sokkal ersebb s ruganyosabb Vierrt. Hideg tz lobogott a lelkben, nem harag s indulat tpllta, hanem knyrtelen cltudatossg. Rideg varzsfny, mely szzszorta vaktbb s tisztbb a fklyalngnl kiolthatatlan, nem rezdl a szlben, s jtszi knnyedsggel oszlatja szt a legmlyebb sttsget is. Szmra a haza nem megmagyarzhatatlan rzelmet jelentett egy darab fld s az ott szletett emberek irnt. A haza eszme volt, a Pyarroni Eszme egyformn honfitrsnak tekintett mindenkit, aki eszerint lt. Kzjk sorolta Vierrt, az kszerszt, de a tancskozson rsztvev ismeretlen dzsadokat is. A testvrei letrt s az eszmrt futott. De elksett. Az apr tren a kereskedk kitdultak boltjaikbl, a trsalgs izgalmban a nap hevrl is megfeledkeztek. Az kszersz mhelyre mutogattak mindannyian. A beszakadt ajt, az ttrt vlyogfalak gondos tervezsre s pontos kivitelezsre vallottak. A nyomokbl olvasva a pyarroni gynk a rajtats minden mozzanatt tisztn ltta maga eltt: Kt tucat katona; egyszerre, tbb irnybl hatolnak be az plet hrom helyisgbe. Ahol kell, ttrik a vkony agyagfalakat is. Semmit nem bznak a vletlenre, s senkinek nem adnak eslyt a meneklsre. Pillantsa a gymlcsrusval tallkozott: a vn dzsad most nem mosolygott a tbbi kereskedvel ellenttben tompa kzny lt vonsain. Szemben a vilgot szemll, de sosem brl emberek egyszer blcsessge lakozott. Ascyra mg remlt vrt nem ltott , gy a gymlcsrushoz fordult. Meghaltak mind tallta ki a vnember a ki nem mondott krdst. Derkig eltakartk

a kordn glba rakott gymlcsk; portkja legszebb darabjt nyjtotta a szolgl fel: Nem kell fizetned drmgte szomorksan , ajndk! A pyarroni lny sztnsen nylt a gymlcsrt. Pillanatnyi ksssel figyelt fel az reg alkarjt bort tetovlsokra, kztk egy fekete skorpira. Amint tvette a gymlcst, az reg megragadta kzfejt, maga fel rntotta, jobbja dzsambit emelt a kord takarsban. Ascyra a tr fel kapott, tse eltrtette a szrst, de a penge felsrtette brt. Az orgyilkos-testr gyakorlottan kicsavarta a lny csukljt, a dzsambia hallos dfsre lendlt... A lnyt elnttte a hvs bizonyossg: ezttal utoljra hibzott. Az reg mameluk kapitnyt kordjval egytt sodorta flre az eszeveszett lendlettel rkez test. A Nyugati cen vihartl korbcsolt hullmai zdulnak gy Gorvik sziklira, ilyen fktelenl s puszttn. A kord felborult, a gymlcsk sztgurultak a tren, a Skorpi slyos zuhanssal hanyatlott a porba. A kitertett frfi mellkasn akrha hborg lovat lne meg Vierre trdepelt. kle csonttr dhvel sjtott az ldozat arcba, s a mameluk eltt elsttlt a vilg. A trbe torkoll siktorok flhomlybl lruhs Skorpik rontottak rjuk. A csapda bezrult. A kereskedk riadt mltatlankodssal kotrdtak flre, a tr megzavart hangyabolyknt kavargott, majd hirtelen kitisztult... ... s kzepn, a napsugarak festette tszgben a kt pyarroni gynk llt. Vierre bosszsan letpte a kendt s az emmt az lcnak tbb nincs jelentsge , s kardjval felhastotta a szk, bokig r csadort. Ascyra ellenben csak remegett, akr a hallra hajszolt paripa, alabstrom bre hamuszrkre vlt. Fogcsikorgatva, grcss gyetlensggel hzott kardot. Mreg! hrgte keserves knnal. Szeme eltt forgott a vilg, s vele forgott a gyomra is; gyermekkorbl rztt hasonl emlket az iszonytat melygsrl, mely a Lardoron, egy viharba kerlt haj mlyben trt r. Nem prblt a harcra sszpontostani, akaratnak morzsival a mreg ellen kzdtt. Egy szletett pyarroni szmra a mentlis tompasg, a hs-vr testnek ez a mltnytalan lzadsa elviselhetetlenebb llapot volt a hallnl is. Vierre ktsgbeesetten tkozdott egymaga aligha bnik el a Skorpikkal, a menekls pedig, Ascyrt tmogatvn, gyors kudarcot sejtetett. Fuss, testvrem! sziszegte. Csak a futssal trdj, n vedelek! A legkzelebbi siktor irnyba lpett. Ha sikerl ttrnik, ha sikerl betuszkolnia Ascyrt, mire a Skorpik berik ket, s ha elg hosszan kpes egyedl feltartztatni a kvetket, akkor megmeneklhetnek. Mennyi ha! Nem szvesen jtszott hazrdjtkot az letvel. Az orgyilkos-testrk a vrtnl gyesebbnek bizonyultak. Vierre hiba tertette le az tjukban llt, hiba sikerlt a siktorba is bejutniuk, feltartztatni egyetlen pillanatra sem tudta ket. Gyakorlottan mozogtak a Bazrban, s tapasztalatukbl behozhatatlan elnyt kovcsoltak. Egyszeren tszaktottk a kalyibk falt, trve-zzva haladtak elre kereskedsrl-kereskedsre, hogy kt oldalrl zskmnyuk mg kerljenek. Vierre htrlni knyszerlt, cseppnyi elnyt sem sikerlt kiverekednie a botladoz

Ascyrnak. Szitkozd kereskedk, bmsz vsrlk tmegn gzoltak t, nyomukban a Skorpikkal. A gorviki lny kardjval csapkodva tartotta tvol az ldzk elrst, akaratn kvl sok kvlllt is megsebestve. Egyetlen hely tltt az eszbe, ahol biztonsgra lelhetnek: az el Gahad. Ha van hely Madab el Sobirban, ahol a Fekete Skorpik is meggondoljk, kardot rntsanak-e, akkor az a klnok terlete. De addig hossz mg az t... Ascyrt a hsg s az erfeszts dacra a hideg rzta, htn s homlokn patakzott a verejtk. rlettel hatros akarater hajszolta elre, tudata egyetlen feladatra korltozdott: menni, elre, mindenron! Egy darabon baj nlkl haladtak Vierre nhny vgsa ugyancsak sikeresnek bizonyult , Ascyra nmi elnyt is szerzett. Tapasztalt Skorpik egy csapata azonban az ldzs ravaszabb mdjt vlasztotta. A prhuzamos siktorokban trtek elre, durvn flrelkdsve az tjukba kerlket; tseik nyomn bordk trtek, bszkn vel dzsad orrok zzattak be. Slyos hibt vtett, aki aznap erre stlt. Ascyrt vratlanul rte az ts, sebzetten tntorodott tle a falnak. Szja sarkbl keskeny vrpatak grdlt llra, s megviselt elmjre hamarost sttsg borult. A Skorpik tvolabb rgtk kardjait, mg ekkor is csak vatosan mertek kzelteni. De a lny mr nem ltta ket. Vierre mit sem tudott trsnje sorsrl, elkeseredetten vagdalkozott a nyomban csrtet dzsadokkal. A szomszdos kalyibk vlyogfalai a legvratlanabb pillanatokban szakadtak be, trmelket s orgyilkos-testrket zdtva a lnyra. Nem szmolta, hnyat sebestett s hnyat lt meg kzlk, de szemltomst fogytak. Lelasstott, bevrta utols ldzit. Egyetlen clja volt: Minl tbb idt lopni Ascyrnak! Recsegve dlt ki mgtte a fal, kt Skorpi ismt elbe vgott. Berte ket, kezben suhogott a kt kobrakard. Bekertettk, de nem sok rmk lett benne. Hamarosan az utols Skorpik is fldre hanyatlottak. Krttk forgatag, ricsaj, felfordult kosarak s szertegurul holmik. A rmlt arcok kztt egy ismers vigyor. Az ids chmester kilpett a tmegbl, sztnyl kaftnja alatt ezttal Ascyra kardjai csillantak. Az istenekre. ! Nem halott, csak fogoly tallta ki a dzsad Vierre gondolatt. A siktorban mindkt irnybl visszafel futottak a meneklk; a mltatlankod kiltsok, a fjdalmas sikolyok mind kzelebbrl hallatszottak. Jjj! hvta a chmester. Most nem segthetsz rajta. A kt irnybl kzeled tmeg ppen mellettk tallkozott; pni tolongs, izgatott kiabls klt. Az emberek kzt feltntek az els fekete theubos alakok. Jjj! srgette egyre trelmetlenebbl a tolvajkln ids mestere. Lesz mg md... Zsfolt vegyeskereskedsbe vonszolta a gorviki lnyt. Valaki flretolt egy ldt amint a meredek ltrn lemsztak a pincbe, az ismeretlen kezek nyomban visszacsuktk

mgttk a lejratot. Vierre krl kavargott a vilg, mg nem ocsdott dhbl; vakon kvette a titokzatos frfit. Fklya lobbant. Nem kznsges pincbe kerltek. A Bazr alatt jrtak, hvs, stt folyoskon. A fldet vszzados por bortotta, a kvekbl rakott falak boltvben zrdtak flbk, alig karnyjtsnyira. Vierre csak tallgatni tudott, mifle hely lehet. A bazrosok immr raktrnak hasznltk, de lthatlag nem annak plt. Taln feledsbe merlt csatornahlzat volt, mg inkbb egy idk homlyba veszett palota kazamatarendszere. Hova viszel? faggatta az ids tolvajt. A frfi otthonos biztonsggal vezette a jratok kusza tvesztjben. Keresztfolyosk, zrt ajtk mellett haladtak el; mindentt az emberi let nyomaiba tkztek, de magukkal a fldalatti vilg lakival nem tallkoztak sehol. Biztos helyre vlaszolt nagy sokra a chmester. Bzz bennem, hisz az adsod vagyok! A fejvadszlny sztnei nem jeleztek veszlyt, ezrt gy dnttt, ha egyszer belevetette magt, tovbb sodrdik az rral. Sejtelme sem volt, mit tartogat szmra a tolvaj, aki kaftnja alatt Ascyra kardjait rzi. Csupn egy mdon tudhatta meg ha kveti. Hosszan haladtak a fld alatt, Vierre rgen feladta mr, hogy emlkezetbe vsse az utat. Amikor megrezte a rejtz alakokat, megtorpant. Valahol ell, a folyos sttjben vrtak rjuk. Ilyen ostobn belestlni a csapdba! Ne aggdj, csak rszemek! Vezetje arcn fut mosoly derengett fel. A sttbl kt klykkp suhanc alakja bontakozott ki, a fklyafny tucatnyi ksen csillant. A tolvajok szlesen vigyorogtak a chmesterre, s leplezetlen kvncsisggal bmultk a gorviki lnyt. Ktsgtelenl furcsn festett hurihoz mlt szpsgvel, egy mesterlegny ruhjban. Vierrt maga sem rtette, mirt vgtelen nyugalom szllta meg. Visszamosolygott. A fklya alacsony ajtnylst vilgtott meg elttk. Amint tbjtak rajta, a tr hirtelen kitgult risi, fld alatti csarnokba rkeztek. A keresztboltveket kurta oszlopok tartottk, a fny elveszett a sttben, nem rte el a terem falait. A csarnok mreteirl csak lpteik visszhangja hozott hrt. A tvolban fklya lobogott: az vkhez hasonl fnysziget az j tengern. Fel indultak, s haladtukban a sttsg megnylt, majd ismt sszezrult mgttk, akr a hullmok. A chmester hallgatott, s sztlan maradt Vierre is. Megrezte a sttben rejtz embereket, rirnyul, kvncsi tekintetket. Klns lmny volt a fld alatti, stt csarnokban baktatni magnyosan, mgis szmllhatatlan pillants ksretben. Az oszlopok kzl vgre kilptek a fklya mell. A gorviki lny megdermedt a rmlettl, amikor megpillantotta a magnyos karszket a benne l, szrke kaftnba burkolz alakkal. A kpzelete megtrflta. Idbe telt, mg felfogta, nem lholttal akadt dolga,

mindssze egy vnsgesen vn, m mgiscsak l emberrel. A pergamenszraz brt id mlytette rncok barzdltk, akr a mltbl ittfeledett szobrok kvt. A vnsg felvihogott a lny riadalma lttn, a szntelen ajkak mgtt egyetlen fog sem lapult. Savkk szemeit hlyog ftyolozta, de ltst hamar kiderlt nem homlyostotta el. Ah, gynyr hlgy, jer kzelebb! A hangok torzan, lihegve trtek el szjbl. Szz esztendnl is rgebben szletett, s testt nem fiataltotta meg mgia. Bre fehren vaktott, akr egy ksrtete, egykor szke haja tejfehrr fakult mr. Klnunk grfja suttogta a chmester, majd magyarzatknt hozzfzte: A vezrnk. Ez ht a sobirai tolvajkln, vonta le a magtl rtetd kvetkeztetst Vierre. De ki ez a klvilgi vnsg? Feldlt az arcod, ifj hlgy zihlta a vnember. sz szemldke krdn felemelkedett. A magamfajta aggastyn rl, ha segthet egy fiatal lnyon. A gorviki csak hallgatott. Mi folyik itt? Oh, Ascyra, br velem lennl! Hinyzik a trsnd? Vierre forrn remlte, hogy a ksrtet nem a gondolataiban olvas, legalbbis nem mgikus ton. Vgtre is, egy tolvajkln mindenrl tud, ami a terletn trtnik... A chmester elrbb lpett, a klngrf el helyezte Ascyra kardjait. A vnsg szemldke mg feljebb szktt alatta egszen kisimult a megfeszl br. Ktsgtelenl felismerte a jellegzetes fegyvereket. Mly llegzete bizonytotta, mennyire frasztja a beszd. Tudjuk, hova vittk a trsnd, ifj hlgy. Ugye megengeded egy agg nbolondnak, hogy lovagi szolglatot tegyen? A fejvadszlny egszen nekikeseredett, micsoda ostoba npsg kz keveredett ebben a ktsgbeejt helyzetben, m ekkor elmjben tisztn s rtheten felcsendltek a szellemnyelv szavai. A Szrkecsuklysok szvesen llnak Pyarron rendelkezsre, mert tudjk, jindulatuk viszonzsra tall. Vierre megdermedt a dbbenettl, de dicsretes gyorsasggal visszanyerte nuralmt. Szellembeszd, Szrkecsuklysok, Pyarron ez itt politika! Ascyra, testvrem, mirt vagy ppen most tvol! Sejtelme sem volt, mit kellene vlaszolnia az igazat megvallva, mr az ajnlatot sem rtette pontosan. Annyit mindenesetre kitallt, valamifle alkurl van sz. Segtenek neki kiszabadtani Ascyrt, cserbe pedig legalbbis gy rtelmezte csak a jindulatt krik. A Szrkecsuklysokat a Dlvidk legnpesebb tolvajszervezeteknt emlegetik. Shadoni eredet kln, kzpontja mind a mai napig a Domvik-hit fvrosa, de rohamos gyorsasggal terjed az egsz kontinensen. A Szrkecsuklysok ms elveket vallanak, mint Ynev tbbi tolvaja; kizrlag gazdagoktl nemesektl, bankroktl, nagypolgroktl lopnak, rabolnak, zsarolnak, s a zskmny tlnyom rszt sztosztjk a szegnyek s rszorulk kztt. k maguk a fennmarad klnbzetbl lnek, egyik naprl a msikra, vidman s gondtalanul. Npszersgk meghaladja a legigazsgosabb kirlyokt, csak a

nagy vallsok vetekszik vele. Valjban a Szrkecsuklysok a szegnysg isten nlkli egyhznak mondhatk, tolvajaik pedig njellt papok, kiket hveik tisztelnek s szeretnek. Nem akad vros, ahol ne tallnnak prtfogra, rejtekhelyre, megbecslsre. Vierre gondosan megvlogatta a bartait, m nem felttlenl a trvnyknyvek szava szerint tlt... gy legyen bkte ki hatrozottan, s rvigyorgott a fogatlan shadonira.

8.

Al Balada

A trnterem hrom csarnokban tbbszz udvaronc s szolga nyzsgtt. Az aranytl csillog, sznes ruhs forgatag megnylt a feketbe ltztt frfi eltt. A hta mgtt sszesgtak az emberek, kt szt emlegettek: El Dzsiah! A krni! A legbels csarnokban klnleges huri jrta tnct; a knnyed selymek varzsszltl lengtek-fodrozdtak, kibomlottak, akr a bimbz virgok, ttetsz szirmuk sznes bvfnyeket rejtett. A n mozdulatai mgikus jeleket rajzoltak a lgbe, lgyan hullmz csuklja hipnotikus bbjba vonta alakjt. Fekete hatty. A krni az emelvny fel irnytotta lpteit, de a huri elbe libbent, krbetncolta; teste nem rinthette az idegent, m a selymek finoman vgigsimtottk arct. A Messor megtorpant a Skorpik ketts sorfala eltt. A szikr-vad arcokon tisztelet tkrzdtt, az reg mameluk kapitny bartian blintott fel. A trnus vnkosai kzt az emr hevert; a hurit figyelte, szndkosan nem vett tudomst az rkezrl. A leny kisvrtatva befejezte tnct. Trdre bukott az uralkod eltt, homloka a fldet rintette. Az emr csak ekkor fordult a vrakoz frfi fel. Mondd, Messor, mit akarsz? Hangja betlttte a zsivajg csarnokot. A csend gyrkben terjedt tova az udvaroncok kztt, hamarost mindhrom nagy csarnok elnmult. Bevgeztem a feladatom, fnyestekintet emr felelte a krni fejvadsz bosszantan halk hangon. A tvoli sarkokban moraj tmadt, az udvaroncok egymst faggattk, mit mondott az idegen. A diplomcia jtkaiban ugyancsak gyakorlott uralkod mr ennyibl is felismerte, a Messor ezttal felvette a kesztyt. Vlaszul leplezetlen ellenszenvvel kpte fel a szavakat: Ne nekem mondd, eriggy, zend meg a gazddnak! A veszedelmes ragadozt ingerelni a btrak ernye, mondja a dzsad gladitorblcselet. Az udvaroncok soraibl fojtott nevets hangzott, a huri szomoran sttte le szemt. A Messor nem ltszott dhsnek, mi tbb, szja szegletben apr mosoly derengett fel. Nem szksges, fnyestekintet. A Tersius pontosan ismeri kpessgeimet. Holnap lejr a szmomra kiszabott hatrid, a Nagyr holnap tnak indul. rtetlensgk lttn mosolya gnyos rnykkal nehezlt. Jttem, hogy figyelmeztesselek, blcs uralkod, a Nagyr dlben rkezik palotd Keleti Udvarra. Ha nem oldod fel a szrny mgikus vdelmt, a Tersius varzslja fogja sztzzni azt.

Fagyos csendben, ellensges tekintetek kereszttzben llt sobirai kldetse sorn immr sokadszor. Az emr dicsretes kevlysggel uralkodott arcvonsain, m szeme s igyekezete, mellyel msra terelte a szt, elrulta dbbenett. Skorpiim jelentse szerint elfogtl kt pyarroni kmet. Elrehajolt a selyemprnk kztt, ujja vdln meredt a krnira. Egyikk az udvari kszerszem! Ugye tudod, hogy alaptalan vdakkal magadra vonhatod el Sobira emrjnek haragjt? A nylt fenyegetst, akr a hegyek gyrjbe szorult gzengst, hosszan tart moraj ksrte. A krni szabados haragos tekintete villmknt lobbant. Quandod sauvitas! recsegte bvhangon. (Nzz a szemembe!) A Messor messzehangzn felkacagott a mgikus tmads azon minutumban felriasztotta a lelkben szenderg krni kgyt. A nyelvet, melyen maga is szlt, kettjkn s egy rejtz harmadikon kvl senki nem rtette. Soridas raquorad! (Hatalmad jtkszerem), sziszegte, majd jtte ta elszr felemelte hangjt: Quon salvad Maradus, morted quadorr! (Ne kezdj a Birodalommal, mert srba taszttatsz!) Raguas Marada. (A Birodalom kvete vagyok. ) Quandod sauvitas! kvetelte a hitehagyott varzsl. Akarata fekete radatknt hmplygtt a Messor fel. Az udvaroncok, br egyetlen szt sem rtettek, reztk a szavakban vibrl feszltsget; dermedt csendben lestk a folytatst. Maga az emr is hallgatott, az szinte kvncsisg elvillant a gyakorlott sznsz maszkja mgl. A fejvadsz lelkt krbefolyta a msik tudatbl kiraml szennyes radat, szelleme lelassult a mentlsk megsrsdtt kzegben. Quora savitar ague magorr. (Csak az ostoba tekint a varzstudk szembe), suttogta. Quon salvad Maradus! A mentlis nyoms ersdtt, a Messor beltta, csak erszakkal szabadulhat. Leszegte fejt, fenyeget lpst tett a trn fel. A testrk sorfala sszezrult, holott a legeltkltebb Skorpik is sejtettk, ha el Dzsiah elindul, tgzol kzttk. Ismt csapdba csaltk. Miknt korbban a kardmvszek ellen, ismt rknyszertettk, hogy szerepbl kilpve klnleges tudst csillogtassa. De mg az elz alkalommal tisztn ltta az okokat, most nem rtette, mirt teszik. Ekkor a mentlsk anyagtalan vilgban knnyed kz nylt fel simogatn, szeld rintse nyomn semmiv foszlott a fekete radat. Szellemnyelven neksz csendlt, savknt marva rgi, elrozsdlt emlkk a haragot s a feszltsget. A krni szabados visszahzdott a trn vdelmbe, elmje ktsgbeesetten igyekezett jjpteni a lelkbl kimart gylletet. Tekintete hasztalan kereste a kzbelp harmadikat. Pillanatnyi zavara rst nyitott mentlis vdelmn, a Messor embertl idegen, si gonoszsgot pillantott meg odabenn. Azutn a falak jra felpltek. Ha fny derl r, hogy udvaroncom rtatlan, bajba kerlsz, Messor! ismtelte fenyegetst az emr. A birodalmi fejvadsz kznys maradt, szoborarca nem rezdlt. Bnssgk krdsben a Tersius dnt, addig fogsgban maradnak. El Sobira emrje aligha szokott az effle hangnemhez, m ha a Nagyr megrkezik, lesz alkalma megszokni.

Az uralkod elspadt, de rr lett vonsain. Nem rdemes ujjat hzni Krnnal!, emlkeztette nmagt. Mg nem! Beleegyezn legyintett, mint akit mr untat a krds. m legyen. A fejvadsz bcszott, sarkon fordult; elhaladtban fut mosolyt villantott a huri fel.

Az Al Balada romos plete a Bazr s a Szegnynegyed hatrn llt, elvadult kerttel, omladoz vlyogkertssel vezve. Az egykor jhr kolostort fnykorban a vallsi let kzpontjaknt tiszteltk, falai kzt Ibara-szerte elismert prftk, teolgusok munklkodtak. Kertjben, az rnyas fk alatt, a kristlytiszta vzzel telt medenck mellett padok vrtk az elmlkedket, ligeteiben zamatos, egzotikus gymlcsk knltak feldlst. Egy napon gy beszlik Galradzsa megharagudott a szent let emberekre, s az al Baladt elnttte a talajvz. Vz al kerltek a pinck, az alstemplom, mocskos l hmplygtt a medenckben, s a kertek fldje srr zott fel. Az pletek megrogytak, a falakat pensz finom pora vonta be, a tlrett gymlcsk tompa loccsanssal hullottak a srba. Az al Balada az v vgre elnptelenedett. Azta elvadultak a kertek, a mestersges svnyek klapjai kzt gaz ttte fel a fejt, a medenck fenekre ujjnyi iszap lepedett. A talajvz szintje lejjebb sllyedt ugyan, de krgesre szradt, repedezett sarat hagyott maga utn, s srga pocsolykba gylt a mlyen fekv helyisgek padljn. A homoksrga fal tetejn fak emme tnt fel, s rvidesen felbukkant a hozztartoz fej is; a maszatos klykarcban lnken csillogtak a nagy, fekete szemek. A suhanc macskagyessggel kszott fel a vlyogfal tetejre, alapos tolvajtekintettel felmrte a terepet, majd a rzsabokrok felett tszkkenve az utacskra huppant. Alig rt fldet, nesztelenl eltnt a nylnk alkonyi rnyak kztt. A jelens nem tartott tovbb nhny kurta pillanatnl mintha valban csak egy macska ugrott volna a kertbe. Az rszem a tvolabbi terasz irnybl kzeledett, figyelmt lekttte az apr kavicsok kopogsa amiket a klyk trsa hajiglt a fegyveres hta mg. A klastrom mgtti svnyen ppoly unalmas volt jrrzni, akr a tbbi tvonalon: balrl az plet sivr hts fala, jobbrl a kertfal s elvadult rzsabokrok. Az ebdl tetejrl az egsz tvonalat elre be lehetett ltni, egszen a sros vzzel telt medencig. Vgigjrni mr a legkevsb sem volt rdemes. m egy Fekete Skorpi nem krdjelezi meg a parancsot. Alig tett meg nhny lpst, amikor halk fttysz nyomn megelevenedett a kihaltnak ltsz tj. A bokrokbl kt klykkp tolvaj pattant el, a falon is hasonl alakok ugrltak t. Mire a Skorpi jatagnt rntott volna, fltucat hajtks jrta t a testt. Grcsben remegve hanyatlott a tsks bokrok kz. jabb fttysz hallatszott. A fal felett ifji knnyedsggel szkkent t a korosod chmester, nyomban a ragadozmozgs klhoni nvel. A suhancok visszavettk kseiket, majd frgn sztrajzottak a cserjk kztt. A klastrom hts fala mellett magra maradt a kt utols

jvevny. Vierre arcn elgedett mosoly ragyogott fel: megrezte Ascyra kzelsgt. A kifinomult mentlis sszehangoltsg nem az egytt tlttt esztendk, hanem a pyarroni mentalistk mve volt. A terasz fel indultak tovbb. Az elttk lopz suhancokat egyszer sem pillantottk meg, holott az egyik csapat valahol elttk jrt. Az ebdlt flig fldbe mlytve ptettk odabent szennyes vz hmplygtt, elbortva az ajtkat s ablakokat, a tett dzsad szoks szerint terasznak kpeztk ki. A kertfalnak tmaszkod lpcsn knnyedn feljutottak a behatolk, a mellvd mindvgig eltakarta ket az Al Balada belsbb terletei ell. A hossz terasz affle tjr volt, a templom hatalmas tmbjig nylt, s sszekttetsben llt ms pletek teraszaival is. Vzszint alatti folyosk vezettek az alagsori helyisgekhez, jelenleg inkbb affle vrrok szerept tltttk be. A krnyez pleteket csak pallkbl csolt hidakon lehetett megkzelteni vagy az al Balada magasabban fekv szintjei fell. A templomhoz! suttogta Vierre. Mlyre hajolva futottak a mellvd takarsban. Megpillantottk a tolvajok elrst, a suhancok a mellvd mgtt gubbasztottak, nma kzjelekkel hevesen vitzva. Egyikk htrakapta a fejt, frge kzmozdulatokkal tjkoztatta a tolvajmestert. r ll a templom bejratnl fordtott az ids dzsad. Vierre brmennyire erltette a szemt, senkit nem ltott a kapualj sttjben, holott a suhancok nem sokkal lapultak kzelebb a templomhoz. A tolvajklykk mr eddig is sok meglepetst okoztak neki csendes, frge mozgsukkal s kshajt tudomnyukkal ezttal les szemknek is csodlattal adzott. Egyikk az ajt fel kszott a mellvd keskeny rnykban mg Vierre is alig ltta merre jr, jllehet tudta, hol keresse. A fi vgtelen lasssggal mozgott, ruhjnak egyetlen szeglete sem villant ki a napfnyre. Mindannyian llegzetvisszafojtva lestk: egyetlen dobsra lesz lehetsge, mieltt az rszem fellrmzza az al Baladt. Ki tudja, hny Skorpival kell szembeszllniuk, ha a ficknak csak egy kurta kiltsra is jut ideje. De nem jutott. A templomkapu eltt letre keltek az rnykok, felszkken emberalakot, hajtsra lendl kart formltak csak a megcsillan kst rte a napfny. A sttbl fojtott hrgs hallatszott, fuldokl Skorpi tmolygott el, s zuhant a teraszra. Ha prblt is kiltani, a mreg torkra forrasztotta a szt. A tolvajok tmadsba lendltek: flrevonszoltk a holttestet, pkknt ksztak fel a templom faln az ablakokig. Nagy terem, egy r, kt fogoly tolmcsolta a kzjeleket a tolvajmester. Kt fogoly?, lepdtt meg a gorviki lny, de vgig sem gondolta, az ids dzsad mris folytatta: Az egyik fogoly slyosan sebeslt. Ascyra!? Vissza, n megyek be! hatrozott hirtelen. Elnttte a parttalan gorviki dh. Mire a templomajthoz rt, kezben tartotta mindkt kardjt maga sem emlkezett, mikor vette el ket. Az acl hvs csillogsa a haragjt is lehttte, fagyos tekintettel lpett az

pletbe. m eltte mg hogy megbizonyosodjk, valban legyrte-e a htrltat indulatokat apr kavicsot hajtott a levegbe. Bergta az ajtt. Egy falmenti lcn verejtkez homlok, bgyadt r kuporgott; rdektelensgtl lmos tekintett az ajtra emelte. Vierre kt kardja egyszerre sjtott le, az ikervgs szinte sztrobbantotta a Skorpi mellkast. A homokszn falra a Hall festett rubinvrs mintzatot. A gorviki lny csak ekkor nzett krbe. Valsgos pokol tombolt odabenn: szraz, izz leveg, tforrsodott falak. A tet helyn betz napsugarak reggeltl alkonyaiig hevtettk a kveket, s azok klyhaknt ontottk a meleget. A kt gzsba ktztt fogoly dbbenten meredt r; a felhajtott k halkan koppanva ekkor hullott csak a terem padljra. A gorviki lny elszr csupn Ascyrt ismerte fel. Lenyeste csukljrl s bokjrl a kteleket, vatosan leoldozta a szjt elnmt kendt. Gyorsabb voltl, mint a k dicsrte a pyarroni elgytrten. Vierre nem is prblta palstolni az arcra kil rzelmeket, hangja szeretettel telt meg. Ht megtantottam neked a kves prbt? Ascyra kinyjtztatta elgmberedett tagjait; megktzve nem ltszott tbbnek megszeppent lenynl, m lassan a rgi, veszedelmes ragadoz lett megint. Mindent megtantottl, testvrem. Mindent, amit tudsz... de te jobban csinlod. A gorviki kiszabadtotta a msik foglyot is. Az ids dzsad arct krgesre szradt vr s zzdsok bortottk, felismerhetetlensgig eltorztva vonsait. Fogva tarti nem bntak vele kmlettel slyos sebei miatt, ppoly durvn s szorosan ktztk meg, mint a lnyt. Vierre akkor ismerte fel, amint eltvoltotta a szjt elfed kendt. kszersz uram! Az reg km ftyolos tekintetbe rtelem kltztt, torkbl fjdalmas hrgs szakadt fel. Mellkasn, a feltpett theub alatt tvrzett kts sttlett. Rozsdabarna volt, akr a srhanton szrad rzsacsokor, m az apr mozdulatra friss bimbk fakadtak rajta, lassan kitrva terjeszked, vrs szirmaikat. A sebeslt baljn Ascyra is letrdelt, a kendvel gyngden felitatta az reg homlokn gyngyz verejtkcseppeket. A tancskozs... nygte a vn dzsad. Meghaltak! Rekedten khgtt; Ascyra letrlte szja sarkbl a kicsordul vrt. Ne beszlj most, minden sz egy lps a hall fel! Az reg nem hallgatott r. A Tersius holnap rkezik... tegyetek valamit! Szembe knnyeket csalt a fjdalom s a szomorsg. Az tzott kts lnkpirosan csillogott a melln, de folytatta, tudomst sem vve a kzeled hallrl. Az emr alkut kttt Krnnal... hadjrat el Hamed ellen. n el Hamedben szlettem... a hazm elveszett! Az ajt nyikordulsra Vierre tugrott a trdepl Ascyra felett, vlln tfordulva a bejrat eltt trdepelt fel. Kardjai a belp frfi torknak meredtek. Az ajtnylsban a tolvajmester llt.

 Sietnnk kell bkte ki, miutn dicsretes gyorsasggal rr lett rmletn. A kt lny riadtan pillantott ssze. Sokszorozd meg az erd, kszersz uram! Ascyra hangja knyrgn csendlt. Magunkkal visznk. Khgsbe fl, rekedt nevets volt a vlasz a falak kzt visszhangozva, ksrtetcsapat kacagsnak tetszett. Velem nem juttok ki recsegte. Inkbb hallgassatok vgig, azutn hagyjatok itt! A tolvajmester trelmetlennek ltszott; a kzmozdulata nyomn sztcssz kaftn alatt megvillantak a hevederbe tztt hajtksek. Pillantsa a halott rre villant, majd vissza Vierrre. Mozgoldst lttunk a kertben... mondta. Az rban pereg a homok. Siessetek! Azzal kihtrlt, s halkan behzta maga mgtt az ajtt. A gorviki lny visszatelepedett a fldre, az kszersz mell; a fejvadszkardok abbitaclja a kpadln csendlt. Ez eszbe juttatta Ascyra kardjait. Ekkor az reg beszlni kezdett: El Hamed az amund hborra kszl... hrgsbe fl szavai vrt hordtak fel tdejbl, akr egy rubinbnya szorgos csillesora. Elhadart szavakkal futott a hall fel. A dzsad np beszntette az si ellensgeskedst; el Hamed dli hatrait vszzadok ta elszr senki nem rzi. Elre megfogalmazott mondatok voltak, olyan ember szjbl, aki tudja, minl kevesebbet beszl, annl tbbet mondhat. Midn megrkeznek Krn lgii, mindenki elhiszi, hogy szvetsgesk vdelmben jttek. Hiszen a F... szavait elnyelte a khgs. Ha a Tersius megjn, el Hamed elveszett! A templomban meglt a rekken hsg, holott a nap mr lebukott a tvoli dnk mg. A homly megsrsdtt; Ascyra tekintete is mindinkbb elsttlt. Mit tehetnk? hajolt kzelebb, hogy meghallja a suttogss halkul szavakat. Az reg mr mindent vgiggondolt, kszen llt a vlasszal. ljtek meg a fejvadszt! Hallval a Tersius elhalasztja az utazst, s mi idt nyernk. Vierre tekintete fellobbant. Hol keressk, kszersz uram? A Palotn kvl. A Fekete Skorpikat tantja... ott keresstek, ahol sok a Skorpi! Kmeim kt helyrl beszltek... az al Balada s az el Hiada. Az al Balada? hklt htra a gorviki lny. A sebeslt felett Ascyrra pillantott. Ez az al Balada! nygte, s sietve tadta trsnjnek kardjait.

9.

A mlt rnyka

A lny hinya fenyeget szrnyetegknt tornyosult fl az Asztrlvilgban, lnct tp, kvetelz fenevadknt, mely mg t is kpes elemszteni. Nem gondolta volna, hogy ily ersen hinyzik majd neki. Ha a mesterek tmutatsa szerint l, soha nem jutnak lelkben ilyen jelents szerephez az rzelmek. De Gorvik lenyomata... Miknt lehetsges, hogy egy krni kgy s egy gorviki fenevad nszbl olyan llek szlessk, amilyen az v? Vgyakoz s fegyelmezett, m egszen ms erklcsket kvet, mint brmelyik a kett kzl. Miknt keveredhetnek a jellemvonsok oly mdon, hogy mindkettvel ellenttes jellemet hozzanak ltre? ppgy a szlets misztriuma ez, akr az anyagi porhvely vilgrajtte. Ismt a lny fel sodrdtak gondolatai. Egy kznsges n nem gyakorolt volna r ekkora hatst de Jadis Mortel volt, s mint ilyen, csodlatba ejt, vibrl asztrllny. Stt, komor mglyaknt lobogott az Asztrlvilgban; a htkznapi rtelemben vett gonoszsg oly feneketlen mlysggel sttlett lelkben, mely egyes filozfusok szerint mr a jsggal hatros. A frfi gyakorta tprengett, vajon Jadisnak mi okoz nfeledtebb gynyrt: vgyaik beteljeslse vagy a gyilkols. Hiszen Mortel volt... Csak a hozz hasonlk tudjk, mifle kultikus kapcsolatban llt Ranagollal, aki az kezbl szent ldozatknt fogadta a halottakat, s misztikus kpessgekkel jutalmazta rtk. Mondjk, a Mortel szmra nem ltezik nagyobb kj a llek s a test elszakadsakor felszabadul energik befogadsnl, a msik ember leterejnek elrablsnl. A Mortelek nem ismertk a kegyelmet... m senki nem osztotta oly kmletes hirtelensggel, oly villan gyorsasggal a hallt, mint k. Jadis tzes volt s energikus, szvs, fradhatatlan, kirobban kedly hiszen szzak, ezrek letereje vibrlt benne. s sok Mortellel ellenttben, szntelenl ontotta, sugrozta krnyezete fel ezt az sszegyjttt letkedvet, felajzva, megbizsergetve mindenkit. Kisugrzsa a szeretkezs mmorban rte el tetpontjt, elhalvnytva a legkpzettebb gyasok, a legthevltebb szeretk tudomnyt is... Az rjelek mentlis ciripelssel figyelmeztettk a krni fejvadszt a behatolkra; nyomban kiszakadt a meditci valtlan valsgbl. Apr szobjnak meghitt hangulata lelte krl, az elstttett ablakok flhomlyban gyertyalngok lobogtak. Talpra szkkent a meditcis pzbl; els hossz ugrsa vgn maghoz vette a sequorokat, a msodikkal az ajtnl termett. A templomban elhelyezett rzkelk jeleztek; az ujjhegynyi varzsjeleket oly aprlkos gonddal karcolta az ajtflfba, hogy gyakorlatilag lehetetlen legyen felfedezni ket.

A kerten tvgva, htulrl kzeledett a templom plethez. Messze volt mg az rsgvlts ideje, mrpedig a Skorpik parancsot kaptak, hogy addig nem nyithatjk ki az ajtt. A jelzs csak idegen behatolktl szrmazhatott. Azonostotta az ellensg rszemeit a teraszon maga is ott lltott volna rsget. tugrott egy szoborcsoport kztt, nhny pad felett; gyelt r, hogy a teraszrl ne vegyk szre. Krnban mgikus csapdkkal, nem-emberi fajzatokkal rztt kastlyokba jutott be szrevtlenl, nhny dzsad suhanc nem jelentett szmra akadlyt. tvetdtt a szennyes talajvzzel teli rok felett, a templom falhoz tapadt. Mozgsa nem a ragadozk mozgsa volt, sokkal inkbb a dmonok vagy valamifle flmgikus teremtmny mintha nem is izmok mozgatnk, hanem a testben raml, grdl higany. A msik pyarroni lny! Alaktalan rnyknt siklott a fal mellett; a titokzatos bvmozgs eltorztotta krvonalait, egybemosta alakjt a fallal s a bokrokkal. A hossz, alkonyi rnykok megknnytettk dolgt. Lgy rints volt csupn a test megfelel pontjn, mellyel elnmtotta az tjba akad suhancot; ltszlag egy lgy agyonnyomshoz elegend er sem lakozott benne, a klyk mgis rongybabaknt rogyott ssze. A krni csendesen behzta egy bokor al rkig fog szundtani az aprlevel avaron. Hajtkseket s lkulcsokat lelt nla. Tolvajok segtik. A flmered vlyogfal alig knlt kapaszkodt, s itt az ablakok is jval magasabban nyltak, mint ahol a betolakodk prblkoztak. A zskmnyolt kseket fesztette a keskeny repedsekbe, ezeken kapaszkodott fel, mg a szles prknyon meg nem vethette a lbt. A pyarroni gynk eljtt a trsrt... Ha valaki, a krni frfi tudta, milyen rzs magnyosan tevkenykedni egy ellensges vrosban. Kt urat szolglni: a kldetst s az rks szorongst. A hozz hasonlk sosem a halltl flnek, hanem a kudarctl. Cseppet sem klns, hogy hazjtl tvol, magra hagyottan, ppen az ellensg az, akivel kzs a sorsa. Az els bevetsn taln mg meglepdtt, hogy nem rez gylletet ellenfelei irnt. Ma mr tudta, ez szksgszer: a tvolba veznyelt gynk csak az ellensg gynkei kzt lelhet maghoz hasonlra. Az csok csokkal, a vargk vargkkal bartkoznak. Az gynkk meglik egymst... Csendesen lapult a prknyon, vatosan rst nyitott az ablak zsalujn. A templombl talaktott gyakorlteremben kt n trdelt a sebeslt, reg dzsad felett. Az ids pyarroni km a hall mezsgyjn jrt mr, tdftt tdejbl bugyogva trtek fel a vrz szavak. A krni frfi rvid mentlis gyakorlattal megsokszorozta hallsa lessgt, hogy eljusson flig az ertlen hang. ljtek meg a fejvadszt! Hallval a Tersius elhalasztja az utazst, s mi idt nyernk. Nem is rossz egy dzsadtl... A Tersius tancsnokai valban gondolkodba esnnek, jabb gynkket kldennek elre az eset kivizsglsra. A Tersius rtkes kincs, a Birodalom vagyontrgya. Hiba

vakmer harcos, a csatamez legyzhetetlen hse, ezrek s ezrek pldakpe, a politika kegyetlenebb hadszntr, mint a csatamez. A Birodalmi Lgik Tersiusa nem eshet ldozatul orgyilkosok trnek, dzsad herbalistk alattomos mrgeinek hallval tzezrek vesztenk el hitket s btorsgukat. A lgisok szmra l legenda , aki nem testrk vigyzta, tvoli dombokrl vezeti a rohamot, hanem ott robog ellenllhatatlan szlvszknt a legels sorok eltt. A katonk istentik, kvetik a hallba is a Birodalom jl tudja, melyik embert miknt irnytsa. Ms krds, hogy a hsk ltalban ostobk, a Birodalom pedig tkozottul ravasz. A dntseket hadvezrek, varzslk hozzk, a Tersius elmaradhatatlan tancsadi a hs csak a szcs, melyen t a katonk tmegeihez szlnak Drtokon rngatott bb, akit agyafrt eszkzkkel knyszertenek felttlen egyttmkdsre. Krn a hvsen ragyog intellektus hazja. A fejvadsz kedvtel mosollyal figyelte odalenn a gorviki szrmazs nt. A gynyr arcon indulat lngolt, a fekete szemek haragosan lobbantak. Hol keressk, kszersz uram? Jadis suttogta a Messor merengn; figyelmt nem kerlte el az nkntelen mozdulat, mellyel a lny a kardja utn kapott. Gorviki stlus kobrakardok fekdtek mellette a kvn; a krni jl ismerte a veszedelmes fegyvereket. A Palotn kvl! khgte az reg dzsad, szemltomst egyre ertlenebbl. A krni fejvadsz most rtette meg, mekkora vesztesget okoz Pyarronnak a frfi hallval. Az reg ravasz volt s tapasztalt, legalbb olyan gyes, mint Krn kmjei. Vres ajakkal, a kzeli Hall lehelettl prs szemekkel szlt: A Fekete Skorpikat tantja... ott keresstek, ahol sok a Skorpi! Kmeim kt helyrl beszltek... az al Balada s az el Hiada. A kt n csodlattal tlttte el a Messort. Kt ugrsra ksz, veszedelmes nagyvad: fekete prduc s havasi leoprd. Az al Balada? A gorviki n felkapta feji. Ez az al Balada! S kt fejvadszkardot nyjtott t a szknek.

Meghalt shajtott Ascyra. Ujjai mr nem kerestk az rverst az kszersz csukljn. Ismt felitatta az reg szja szegletbl kicsordult vrt, htrasimtotta a zillt, hullmos tincseket, s knnyed simtssal lezrta a szemt. Rtertette a kpenyt. Hvs maradt, mint mindig. A gorviki lny a tenyerbe temette arct, nhny pillanatig ott nyugtatta, majd a pyarronira emelte tekintett. Ascyra jl ismerte mr a mlyn lobog tehetetlen dht. Mit tegynk, testvrem? Te parancsolsz, mondd meg ht, mit tegyek?! Vierre szemben felcsapott a tz; villmgyorsan megprdlt, s mieltt Ascyra megakadlyozhatta volna, fordulsbl lecsapta a halott Skorpi fejt. Az abbit-acl mlyen belevgott a fal mell tmasztott padba, a fej koppanva gurult a padln. Vierre! Fkezd magad! A pyarroni hangjban fagy sziszegett, de nem hthette le trsa egyre magasabbra csap indulatait.

 Mondd! Mit tegyek?! Gyernk! kvetelte a gorviki lny; szemben mindegyre lngolt a mr-mr hisztrikus tz. Magunkra maradtunk, nzz krl! Nincsenek bartaink, nincsenek kapcsolataink... nem ismernk senkit. Tudod, mit jelent ez? Veresget! kle alatt nagyot reccsent a pad. Mondd, mit tegyek, s n megteszem! Csak mondd mr! Mondj brmit, az istenekre! Ekkor trtnt, hogy flsrt recsegssel beszakadt felettk az ablak, s a szraz, poros ndtrmelk kztt fekete rny huppant a terem padljra. Hosszan zuhant, mgsem gurult tova fldet rskor, csak guggolva tomptotta az esst. Ujjai puhn rintettk a kvet. A kt lnynak akadt mr dolga kifejlett farkasemberrel, az ugrott ilyen elkpzelhetetlen ruganyossggal. Az rny felemelkedett; lassan, mltsgteljesen, de mozdulataiban ott vibrlt a visszafojtott, kitrni ksz er. Mgsem rny volt eleven, hs s vr ember; stt haja a vllra omlott, szeme viharkken ragyogott. A b, fekete ruhk ltztettk csak fldntli klsbe, knny anyaguk lgiesen lebbent minden mozdulatnl. A frfi most nem mozdult. Vrt. Ascyra ekkor eszmlt: fegyvereit a fldn hagyta, karnyjtsnl tvolabb. Lassan, mintha sebzett oroszlnnal llna szemben, a kardok fel mozdult, habr tudta, az idegen gyis megakadlyozza. Tvedett. A markolatok slyosan, megnyugtatn simultak a tenyerbe. Vierrt szempillants alatt szhez trtette az idegen megjelense. A bosszankodssal azonban mr elksett: a lcba mlyesztve feledte egyik kardjt. A frfi csak llt nmn, ugrsra kszen. A kt lny sszepillantott, villansnyi idre sem tvesztve szem ell ellenfelket. A krni... ?, krdezte szellemszval a gorviki. Apr blintst kapott vlaszul. Akkor mire vrunk?, vont vllat Vierre, s a frfi fel lendlt. Ascyra is megprdtette kardjait a pengk az alkarjra fekdtek , leheletnyi lemaradssal kvette trsnjt. A Messor klns mozdulattal trt ki az els lny tjbl. Derkbl hajolt htra homloka majdhogynem a fldet rintette , talpa el sem emelkedett a talajrl. A vgs elsvtett felette ha hagyomnyos kitrssel prblkozik, pontosan a torkn tallta volna. Eztn felegyenesedett, miknt a meghajltott ndszl. Mozdult... Ascyrt meglepte a szokatlan tmads; az ts a kzfejn rte, az idegcsombl kisugrz zsibbads folykony tzknt terjedt szt ujjaiban, mgnem a kard kihullott ernyedt markbl. De nem adta fel, hiszen csak az egyik fegyvertl fosztottk meg. Szrt. A test takarsban tartott fegyverrel val tmadst is Vierrtl tanulta. A gorviki lny ekkor prdlt htra, szja szegletben bosszs mosoly lobbant, kardhegye a frfi szvnek meredt. A Messor ezttal csak aprt fordtott csukljn. Fmes pendls hallatszott, a lendlet kitpte Ascyra kezbl az eltrtett fegyvert. A lny megbabonzottan meredt res tenyerbe. A krni eltnt ltterbl mlyen az alatt, egszen a fldre hajolva tmadott.

A fejvadszlny a rmlettl flig dermedten meg sem rezte a bokjra kulcsold ujjakat; pphogy lepillantott, amikor lba kilendlt alla. Alig jutott ideje tomptani a zuhanst flelemtl dltan, trdt s knykt sszezzva grdlt a falhoz. Egyetlen vgy lktetett benne: mihamarabb tvol kerlni a krni dmontl. Mert effle harcmodort csak dmon zhet. Vierre dermedten figyelte a jelenetet. Trsnjnl jval tbbet tudott a krni harcmvszetekrl, hiszen Gorvikban is mkdtek titkos krni iskolk. t, a tehetsges gyermeklnyt is megksrtettk egykor, mg mieltt a Pyarroni Titkosszolglathoz sodrdott volna. Beleborzongott, ha felidzte, micsoda hatalmat knltak neki: harcmvszetet, melynek elsajttshoz nem elegend egyetlen emberi let, s mely, ha nem is vltoztatja dmonn gyakorljt, bizonyos hnyadban a dmonok hagyatka. Elvltoztatja a testet s a lelket: hallos fegyverr teszi mindkettt valamifle homlyos cl rdekben. Vierre szomjazta a hatalmat mr akkoriban is , de elborzasztotta a lehetsg, hogy elvesztheti emberi mivoltt. Krn tbbet knlt, mint amire egy ember hivatott. Megszktt s Pyarronba meneklt. Igyekezett elhitetni magval, hogy nem fl, hanem jzanul mrlegel. Hiba siet Ascyra segtsgre, nem knnythet trsnje helyzetn, csak elpuszttja nmagt s felingerli a krnit. Az igazsg mozaikjai tbbflekpp illeszthetk ssze vajon egyik kp igazabb-e a msiknl? Igazabb-e?! Egyetlen igazi van, a tbbi gyes hamistvny: nmts, hazugsg! Aki msoknak hazudik, ravasz ember; akit megtvesztenek, ostoba... aki nmagnak hazudik, sznand bb csupn. Mikor majd vtizede Pyarronba meneklt, Krn vadszaival a nyomban, a vletlen Ascyrhoz sodorta. Jobb ajnllevelet nem hozhatott, mint azt, hogy lve megrkezett. m senki nem hitte el, hogy a gorviki gyermeklny ennyire j. Kmnek hittk, Krn cselre gyanakodtak, s flelmeiket csak megerstette a lny lelkn sttl blyeg, a krni kikpzkkel tlttt vek lenyomata. Soha nem fogadtk volna maguk kz, ha Ascyra, a sokra hivatott, fiatal gynk nem ll ki mellette a vgskig. Bzom benned, mert tudom, mit rzel, mondogatta Ascyra, a mvelt, csodlatra mlt pyarroni lny. Gyakorta idzett egy versbl, mgnem Vierre is megtanulta a kt ismtld sort: Bocsss meg! Eszemet az id meg nem vta Most fekete, fak, mint knyv, mlt mlyibl. Azta szzszor visszaadta mr a szolglatot, s a szzat jabb szzszor kapta vissza. Trsak lettek; rgen nem szmoltk mr, ki hnyszor mentette meg a msik lett. m ez most mgis ms volt... Ascyra annakidejn a boldogulst kockztatta a Titkosszolglatnl, amikor prtfogsba vette a vlt kmet. Minden rv ellene szlt, csak a szve sgta, hogy a gorviki meneklt rtatlan. Apr hazugsg lett volna csupn elhallgattatnia a szvt tn mg hazugsgnak sem nevezhet , a pyarroni lny mgis kitartott az igazsga mellett. Holott az igazsg mozaikjai tbbflekppen illeszthetk ssze! Az emlkek leperegtek Vierre szeme eltt, sokkal sebesebben, mint ahogy Ascyra

grdlt a fldn. A krnyez vilg lelassult a gorviki lny krl; az id folyamban most gyorsabban haladt a sodrsnl. Megnylt a mrlegelsre jut id, elre kvethette szemvel trsnje tjt. Ltta, hol csapdik teste a padnak; ltta a megbillen lct s a fldre borul, megcsonktott Skorpit; ltta Ascyra arcn a viszolygst, amint karjaiba hullik a torz, s a flelem szlte sokkot, mely hossz, lomha pillanatokra megbntja majd. Ltta a padba szorult kardot a lny feje felett, az rm csillanst a fakkk szemekben; ltta az rkkvalsgnak tetsz mozdulatot, mellyel trsnje a markolat fel kap. Azutn ltott mg valamit: egy lesjt penge villanst... s Ascyra hallt. Az istenek nevre! Ekkor ismerte fel, mi trtnik. A krni kilpett az idbl. Egykori mesterei Vierrt is beavattk a technika titkba, de a gyakorlatban soha nem sikerlt alkalmaznia. Most, amikor harci rzkeik ktelkknt fztk ssze az ellenfeleket brmelyik mozdul, a msik kveti; az egyik tmad, a msik vdekezik a krni trntotta magval a felgyorsult idbe. A felkavart por a levegbe dermedt, a hangok mly zgsban olvadtak ssze. Az llni ltsz vilgban a krni krlelhetetlenl ldult Ascyra fel. A ktelk megfeszlt, Vierre engedett a knyszernek: kirobban lendlettel vetette magt a frfi utn. Brn rezte a levegbe dermedt homokszemek cspst a sivatagi szl hajszolta homok mar ilyen knyrtelenl az utazk testbe. Fegyvertelen kezvel fkezve magt tgrdlt a vlln, fltrdre emelkedett, kardja vdelmezn villant Ascyra fl... ... s mlyen felhastotta a krni karjt. Mindketten visszazuhantak a vals idbe. A Messor htrlt, a pnyva megfeszlt, vonta volna magval Vierrt is, m nem mozdult trsnje melll. A frfi arcn a meglepetst elismers vltotta fel. Sebbl vrcseppek zporoztak a kre, de a fjdalom rnyka nem stttette el vonsait. Mi tbb, szemben der ksrtett. Klns, de Vierre megnyernek tallta ezt a rejtz mosolyt. Imnti elrzete becsapta: a krni nem rntott fegyvert, hogy levgja Ascyrt; az jstt sequorok az vbe tzve pihentek. Szles pengjket, a lgyan vel markolatot a gorviki lny rgi ismersknt dvzlte. Gorviki iskolink kivlak jegyezte meg a frfi kes dzsad nyelven. Tehetsges tantvny lehettl, ha tllted a szkst. Vierre dacosan meredt a flmosolyt rejt szemekbe. Honnan veszed? A szobormerev vonsok megenyhltek. Ltom a mozgsodon. Magam is Gorvikbl kerltem Krnba. Vierre tekintete a fldn terjed vrtcsra tvedt, onnan a frfi sebeslt karjra, majd sajt vrtl maszatos pengjre. Sajnlom mondta, maga sem tudta mirt. Azt hittem, megld t. A mosoly kiszlesedett, titokzatoss vlt. n is sajnlom. Azzal a krni elfordult. Vierre ktkedn nzte, pillantsa Ascyrra rebbent, de az szemben is csak

rtetlensget ltott; gy ht jra a krni htt frkszte. A fekete theubon tsejlett az izmok mozgsa. Hagyod, hogy tvozzunk? Vierre ostobnak rezte mr a felttelezst is. A frfi megtorpant, visszafordult. Krdssel felelt a krdsre: Tvoztok? Az a feladatunk, hogy megljnk vlaszolt kitren Ascyra. Talpra szkkent, s egyazon mozdulattal kirntotta a kardot a padbl. A krni meg sem rezdlt. Tudom drmgte. A pyarroni lny vgigmrte az idegent; vonzotta az ereje, a tudsa. Mgis htat fordtottl? krdezte. Hangjban kihvs csendlt. Ez btorsgra vall! A krni megvonta a vllt. Nem tudtok meglni. ... vagy nteltsgre fzte hozz Ascyra. A Messor szemben megvets lobbant, de rgvest ki is hunyt, akr tapl hjn a tzszerszm szikrja. Igazi pyarroni vagy: nem a kard, a sz a fegyvered. Vrj! kiltott ktsgbeesetten Vierre, mert nem akarta, hogy gy rjen vget a tallkozs. Mirt engedsz el? Hiszen ellensgek vagyunk! De a frfi szembl mr elkltztt a mosoly, szoborszp karc nzett vissza a lnyra. Nem mi vagyunk ellensgek. A haznk az. Te ismered a hazmat, mgis elhagytad... tisztelem a dntsedet. A gorviki lny biccentett. Sautia, Messor ksznt el Krn nyelvn. Felkapta elhullajtott kardjaikat, s kirngatta a templombl a bors tekintet Ascyrt. Soha ilyen haragosnak nem ltta mg trsnjt. A pyarroni nem tkozdott, nem dhngtt; fehr arct, akr jgbl metszett, bosszs blvnyt, fldntli szpsg s srtett dac rajzolta meg. sszeprselt, vrtelen ajka halovny rians volt a jgben, hidegen szikrz szeme kt drlepte akvamarin. Az ajtban a chmesterbe tkztek, kedlyes arcn idegessg jelei mutatkoztak. Vlla mgl riadt klykarcok fordultak feljk. Jnnek a Skorpik, meneklnnk kell! hadarta a korosod dzsad, s fldre ejtette selyemkaftnjt. A hevederbl kseket csippentett ujjai kz, a szemfnyveszt gyessggel megprdtett fegyverek engedelmesen simultak a tenyerbe. Vierre mg nem szabadult az elmlt pillanatok hatsa all, rvetegen blintott, s a nyitott ajtn t visszabmult a csarnokba. A krni a padon lt, ujjaival gyakorlottan elszortva alkarjn az ereket, ajkt a sebre tapasztva. Megrezhette a gorviki lny pillantst, mert felszegte a fejt. A kt tekintet sszekapcsoldott. Nem mrgezem a pengt! zente Vierre. Igyekezett szintesggel telteni a gondolatait. Mieltt Ascyra becsapta volna az ajtt, a gorviki lny mg leolvasta a krni ajkrl a bcsszavakat: Sautia, raquas Pyarrona. Oh, te bvr, gorviki nstny! fakadt ki futtukban a pyarroni lny. Tudd meg,

nemcsak a krni fatty tiszteli a dntseidet... de magyarzatot kvetelek: mi az rdgrt nem ltk meg?! Bevetted ezt a nem-vagy-az-ellensgem maszlagot, vagy els ltsra beleszerettl, mint tavaly az eronei kalzhercegbe? A harag szkrknt nttte el a fekete haj lnyt. A hercegbe te szerettl bele els ltsra, hozzm csak meneklt, mert fzott a jeges lelkedtl! Az gyban is arrl faggattad, hajland-e szvetkezni Pyarronnal? Ascyra kezben megvillant a fejvadszkard flrettt egy dfsre lendl jatagnt, s tmetszett egy torkot. Az elsnek rkez Skorpi holtan bukott a teraszra. A te gyadban rosszabbul jrt emlkeztette Vierrt , te meglted! A suhancok futsnak eredtek, a tolvajmester clba hajtotta mindkt kst. Vierre stten vigyorgott. Mgsem volt hajland szvetkezni. Kiprdlt, flrekapta a fejt egy vgs ell, s felhastotta tmadja gyomrt. tfordult a htn, fltrdre rkezett, kardjt hrtsra emelve ksrtetiesen ugyangy, mint a krnival szemben, m ezttal acl sznkzott vgig az aclon. Eztn fogst vltott, s felszkkenve ellenfele lla al dfte a kardot. Nem tudtuk volna meglni trt vissza a krnira. Felismertem a harcmodort. Sokszorta kpzettebb nlunk. Megsebezted! glt Ascyra, s belekezdett egy alapos munkval sszegyakorolt cselbe. Trsnjnek nem maradt vlasztsa: lpte a maga lpseit, vdte a maga oldalt, mgnem hirtelen helyet cserltek. sszezavarodott ellenfeleik slyos sebekkel tntorodtak htra. t nylt elttk az al Balada kls fala fel. Nekiiramodtak, htrahagyva az vatosan kzelt Skorpikat. A fal felett tszkkenni egyetlen lendlet mve volt. A Bazr porban rtek fldet. Szerencsm volt folytatta a gorviki lny a flbemaradt gondolatot. Msodszor mr nem hibzott volna. Flretasztott egy vndorrust, roskadsig telt kordjt a glba rakott kosarak kz lkte. A siktort elntttk mgttk a szertegurul holmik s az rtkesebb darabok utn vetd kereskedk. Ascyra szabadkozva mormogott, de r sem hedertett senki, mert trsnje mdszeresen tovbb dntgette a glkat s a tiltakoz kereskedket. A pyarroni tiszta szvbl gyllte Krnt, s mindazt, mi vele kapcsolatos. Gyllte a fejvadszt is. Berntotta Vierrt egy teahzba; tgzoltak az izgatott vendgeken, a hts kijraton t egy jabb siktorba menekltek. A fedett Bazrba mr napnyugtval beksznttt az est, szabadon vlogathattak a stt szegletek s vackok kztt. Mirt hagyott letben bennnket? trt vissza a krnira Ascyra. Nem hagyta nyugodni a krds. Vierre elmerengett, msfl vtized tvolba tekintett vissza. Messor. Ha teheti, nem l, mert a gyilkols nem az feladata. Taln azt gondolta, amgy sem tehetnk semmit. Ascyra gyakorlott ujjakkal rendbe szedte szke tincseit, leporolta ruhjt. Tl sokat kpzelsz egy krnirl, testvrem. tkozott gyilkos mind, a sttsg szolgi! Taln megtvesztett a negdes hang vagy a frfias mosoly?! Rosszalln csvlta fejt; a

maga rszrl lezrta a krdst. Holnap felkeressk a Palott, s krbeszimatoljuk az el Hiadt. Tndn rvedt a kard vrmocskos pengjre, majd mint aki lombl bred, a theubjba trlte a fegyvert. Vajon mit keresnek a Fekete Skorpik egy kolostorban?

MSODIK RSZ

CSATK

Vad flelmek suhannak krnk mindenfell, s a llekre nagy-nagy j mzss terhe tr. Kzeledik, kirtve csbt az rlet. Elll a szv verse, s minden rzk sket.

10.

Seregszemle

A Keleti Udvart a Palota legnagyobb nylt terletnek terveztk. Hosszan, nylegyenesen vgott t a krkrsen emelt pletszrnyak kztt, akr a shadoni kastlykertek fasoros stnyai. Kzpen millirdnyi mozaikkvel kirakott medence kgyzott, gmblyded blket, flszigeteket formzva, vizben csillog aranyhalak lebegtek. A nedves fldbl plmafk s bokrok sarjadtak, virggysok s rzsalugasok kztt. A levegben hs pra lebegett, a hajnali ntzvzbe kevert rzsaesszencitl illatosan. A magas falak mgtt felbukkan nap elszr az Alkonnyal Nyl Rzsk Kertjt aranyozta be sugaraival a kvl karmazsin, bell fekete szirmok sietve zrdtak apr, vrs bimbkk. A hrem vegablakai szz sznben szrtk-tkrztk a fnyt, s felsziporkzott a medence vzfelszne is. Az rnykok rvidltek, napsugrtl retteg teremtmnyek gyannt ksztak a falak s a bokrok al. Rvidesen fnybe borult a sznes virgokkal beltetett Shajok Kertje is. A Shajok Kertjben ll jszaka kopogtak a szekerck, dolgoztak az csok s a krpitosok, mg hajnalhasadtra elkszlt a trnus s a leltk. A brsonyba, selyembe burkolt csolatok hrom oldalrl hatroltk az gysokat. Az elvigyzatos lbak nem tapostk le a virgokat, egyetlen svny kgyzott csak az gysok kzepre, ahol ktlpsnyi krben kiltszott a meztelen talaj. Az irtsban a krni szabados trdepelt, ujjval mgikus jeleket rtt a nedves fldbe, ajkrl varzsigk szakadtak fel. Szemmel lthatatlan jelzfny lobbant, vilgt egyedl a Tersius varzslja pillanthatta meg, valahol messze, a Krni Hegysg brcein tl. Az emr s ksrete elfoglalta helyt a trnus vnkosain, a tribnk zsongsa tiszteletteljes csendbe flt. Izgalomtl felajzott dzsadok fszkeldtek a broktborts deszkkon, dszes kaftnujjak, hanyagul felkttt emmk libbentek a hajnali szellben. Kialvatlan, rgus szemek lestk a szabados minden mozdulatt a Shajok Kertjnek kzepn. A varzstud vgzett, vatosan kihtrlt a jelekkel bortott tisztsrl, de a talpa alatt sztmorzsold virgokkal mr mit sem trtt. Toronyirnt gzolt a trnus fel. A nap lomhn kszott mind magasabbra, a hajnali szell elcsendeslt; a dzsadok egyre csak vrtak, homlokukon felcsillantak az els verejtkcseppek. Kaftnok cssztak le surrogva a vllakrl, a szolgk httt tet knltak, a fkertsz szomorn rvedt a virgokra. Halk pusmogs tmadt; a vrhat ltvnyossg megrte a vrakozst.

A trnus emelvnyt Fekete Skorpik ketts sorfala vette krl. Szlfa termetk, mellkasukon sszefont karjuk hatalmat sugallt; mindegyiken ott fennhjzott a fekete tetovls. Szemkben ezttal nem csak rlt elvakultsg csillogott a kvncsisg az amgy merev arcokon is nyomot hagyott. Aztn elrkezett az id... Az irts felett megremegett a leveg, bnt csattanssal meghasadt a tr. A lkshullm letarolta a kzeli virgokat, fldet szrt az ell lk arcba, s minden tribnn meglobogtatta a sznes selymeket. A Shajok Kertjnek kzepn komor kkapu jelent meg; tmr, szrke tmbje s a boltv krl krbefut misztikus rajzolatok les ellenttben lltak a Palota pletvel. Csodlat moraja futott vgig a dzsadok sorain. A kkaput valjban tzezer mrfld vlasztja el a lbaihoz hajl, tpett virgoktl; bszke vn tl maga a rettegett Birodalom, Krn hzdik. Krn... Hogy valjban mit takar a sz, amit Ynev-szerte flelemmel s gyllettel mondanak ki az emberek, kevesen sejtettk a szemlldk kzl. Egyikk, a birodalmi fejvadsz a Skorpik gyrje mgtt llt, tekintete a szabados vonsait kutatta. Pillantsuk egymsra tallt. A varzstud spadtan toporgott az emr trnusa mellett. Taln tudta, mi vrna r, ha tlpne a Kapun. Kitasztott szkevnyknt szabad prdjv lenne a varzslrendek fejvadszainak; tolvajknt kergetnk, hiszen legrtkesebb kincskbl, a tudsukbl lopott. Mgival talaktott, flig-sem-ember torzlnyek ldznk hercegsgrl hercegsgre, aurjra hangolt rzkeik ell nem rejtzhetne el sehol, taln csak a Tiltott Tartomnyok fld alatti aquir jrataiban. Ha pedig bernk, testt-lelkt szttpnk, s belle is tkozott sors kreatrt faragnnak; megnyomortott rabszolgaknt tengdne vszzadokon t. A Messor tehetetlen dht olvasott ki a tekintetbl. maga hazja fldjt ltta a kapu mgtt. Kopr dombhtrl tekintett al a tjra: a szrke g alatt tornyosul ormokra, hfdte cscsokra s haragoszld fenyvesekre. A kzeli hegyen ezertorny kastly terpeszkedett a krni frfi azonban tudta, nem hegy gubbaszt a tornyok alatt, hanem tzezer esztend sorn emelt plet-monstrum: a Birodalom fellegvra, a Krni Torony. A Tizenhrmak otthona, a Bels Mgusiskolk rendhza, a Birodalmi Tancs szkhelye ezer s ezer terem, szoba, folyos szvevnye majd szz szinten egyms felett s alatt. A kaputl kvezett t futott a vlgybe, hamarost a dombht mg bukott, s csak odalent tnt el ismt. A tvolban mogorva rblvnyok sorakoztak, m llny nem mutatkozott a messzi lthatrig. Ers szl svtett, fagyos hideget s nhny eltvedt hpelyhet sodorva a Shajok Kertjbe. Krn lehelete. A dzsadok htattal bmultk a ltvnyt. Az Ibara felett ragyog nap megvilgtotta a kapu innens oldalt, a titokzatos vsetek mlyn mgis megmagyarzhatatlan sttsg honolt. Az les fny ragyog hromszget festett a kapu tloldaln, a bors krni g alatt nyjtz fldre.

Teltek a percek, de odat nem mozdult senki; az t nptelenl kgyzott tova. A kapu eltt finom dr lepte be a virgokat, a dzsadok fzsan fogtk szorosra kaftnjukat. Egyedl a Messor tudta, hogy a krniak mr kzttk jrnak. Kt-hrom fejvadsz ellenrzi az innens oldalt lthatatlanul, a Lopakodk vdelmben. Ha brmi rendellenessget szlelnek, visszatrnek jelenteni ppoly szrevtlenl, ahogyan rkeztek. A kapu pedig bezrdik anlkl, hogy a dzsadok megpillantottk volna a Tersiust s ksrett. Mosollyal nyugtzta, hogy lthatatlan trsai szemfnyveszt gyessggel mozognak, lpteik nyomn nem hasad svny az gysokban. Prblta kitallni, merre jrnak s kik lehetnek a Kln nem kzlte, kik kvetik Sobirba, amikor elj az id. Figyelt. Igyekezett felfedezni a knny lbnyomokat, az ruln lebben selymeket... de nem jrt sikerrel. Vgigfuttatta tekintett a tribnkn, akad-e gyanakv dzsad, de csak mul szemeket, vrakozstl felajzott barna brzatokat ltott. Vratlanul rte a lgy rints. Simogat ujjak cirgattk meg a tarkjt, gerince mentn lesznkztak egszen a derekig, akr az algrdl, slyos verejtkcseppek. A Messort megborzongatta knnyed jtkuk, mert tudta, klnleges rzkei brkit lelepleznnek, aki a kzelbe vakodik. Brkit, kivve egy Mortelt. Az lmny ritkn r vget knnyed rintssel. Ranagol hozott el Sobirban, Jadis... tged taln valban hozott. A suttog vlaszt a fle melll hallotta, mgsem rzkelte a n jelenltt.. Akrha a szl suttogn a titkait. Az n Uram hozott s kldtt, minden lptemet vezrli. Bennem lakozik az akarata s ezltal maga is. Tn gy vlte, szavai srtik a frfit, mert fut cskot lehelt a tarkjra. A Messor kzmbs maradt, csak a hangjba kltztt rejtett gny. Ez Ranagol cskja volt, Jadis? Hangjt csak a Mortel hallhatta, s ajkt is csak az ltta volna rebbenni, aki kzvetlenl eltte ll. Jl tudod, Messor, most nem Jadis vagyok, hanem a Mortel! A lny hangjbl sttt a rosszalls. Jadis nincs itt! A frfi felshajtott. Soha nem fogjk megrteni egymst, mindrkre az ellipszis kt legtvolabbi pontja maradnak: Messor s Mortel. Mgis jra s jra prblkozott eleinte Jadis vilgnzetnek lerombolsval, de az rendthetetlennek bizonyult, akr a Krni Torony. Nha irigyelte a nt tpeldstl mentes hatrozottsgrt, habr sejtette, ez is Ranagol adomnya. Mikor eljutott a felismershez, felhagyott a prblkozssal hogyan is kelhetne versenyre a Kosfej Istennel? , s mr csak a n elvakultsgt igyekezett mrskelni. Bebizonytani, hogy a vilg rk, mg ha minden nzpont msnak mutatja is. Erre clzott ezttal is: Ha Jadis nincs itt, ki lopzott mgm? A Mortel hasznlta volna a Te Urad hatalmt holmi kedveskedsre?

De a n nem vlaszolt vagy mert nem volt mit, vagy mert ppoly szrevtlenl tvozott mr, ahogyan rkezett. tjt a nedves fldn sem jeleztk lbnyomok a Messor kitapasztalta mr: a Mortelek a hban, homokban sem hagynak nyomot, ha gy akarjk. Rejtly, akrcsak az, miknt jutott t Jadis a Skorpik ketts sorfaln. De tjutott msodszor is s a Messor hiba figyelt minden rzkvel, nem rte tetten. A kapun tli tra meredt. Felismerte a krni szimbolikt: az t a kaput s a Krni Tornyot kti ssze, aki az ton rkezik, Krn kvete; brmit tegyen is, a Birodalom mgtte ll. Arra a pontra szegezte tekintett, ahol az t eltnt a dombht mgtt. Elsknt egy mlyfekete lobog emelkedett a lthatr fl, vasfakeretbe fesztett jszn brokt. Szlben csapkod aranyrojtok hullmz dicsfnye vezte, acl kosfej csillant olajos-stten a zszlrd cscsn. A lobog kzepn arany mezben Krn hadijelvnye komorlott: krbe foglalt hrom sarltr. Aclos akarat, rendthetetlen hsg, gyakorlott kz a krni lgi pillrei. Hosszan emelkedett az g fel a rd, mgtte fekete s vrs selymek sztak a lgben. Pnclba ltztt katonk tntek fel, testket olajban edzett, stt acl fedte, arcuk eltt harci maszk: fmbe merevedett, szgletes vonsok mind ms s ms, m egynteten rmletes. Az iszonyat megelevenedett szobrai. Rendezett alakzatban vonultak az ton, csizmik dobogsa idegenl hangzott a Shajok Kertjben. A dzsadok elnmultak, gyermeki rmlettel meredtek a kzeled csapatra. Nhny minutumig maga az emr is azt kvnta, br valban ezerszer tzezer lps lenne az a tzezer mrfld. Udvaroncai kt tucat vrtes gyalogost szmoltak ssze, amikor felbukkantak a lovasok. A Tersius oldaln egy-egy Pusztt lptetett: irdatlan pnclba bjtatott risok, a Krni Lgik elit csapatnak harcosai. Mgia segtsgvel vlogattk ket gyermekkorukban, a legklnb mesterektl tanultk a harc s pusztts fortlyait. Ha a legendknak hinni lehet, maga a Tersius is kzjk tartozott egykor... s valban, fl fejjel mg flbk is magasodott, robusztus vrtje, fegyverzete fllmlta ksrit. Fekete pncljt arany rnk dsztettk, finom pkhlknt szve be az aclt, kardjt fmszrke drgakvek kestettk. Vllrl mlyvrs palst omlott a hatalmas csatal tomporra, s hasonl sznben tndklt sisakjn a szlborzolta tollforg is. Mlt kvete volt bszke hazjnak. A fmmaszkos lgisok elrtk a trkaput; pncljuk felszikrzott a napfnyben, kerek pajzsukon megannyi apr napknt tndklt Krn hadijelvnye. Megtorpans nlkl meneteltek t a Shajok Kertjbe, csizmik nedves morzsalkk rltk az emr virgait. A fkertsz arcn knnycsepp grdlt al, de bosszsan ajkba harapott az emr is, mg csak a vr ze ki nem jzantotta. Ekkor tnd nyugalmat erltetett vonsaira, bujkl gnyt a szja szegletbe. A krni lgisok alakzatot vltottak: elnyjtott kben fejldtek rajvonalba, szemkzt a trnussal s a Fekete Skorpikkal. Az orgyilkos-testrk rendthetetlen nyugalmn ezttal tsejlett a bizonytalansg. Jllehet tbbsgk fegyelmezetten viselkedett, nhnyan fszkeldni kezdtek.

Minden lnc olyan ers, akr a leggyengbb szeme, llaptotta meg knyrtelenl egy krni centri. A Messor is felfedezte a fegyelmezetlensget mgsem volt ht elegend az elmlt kt ht nevelse. Nem lepte meg, hogy Raszib jr az len, habr a centrival ellenttben tudta, ez nem a flelem, pp ellenkezleg, a harci vgy megnyilvnulsa. Az ifj ris keze minduntalan a jatagn markolatra tvedt, apr, hirtelen mozdulataival szndkosan ingerelte a lgisokat. A hrom hatalmas mn is elrte a Shajok Kertjt, mgttk kt knnyebb csontozat paripa tncolt, idegesen a tj hirtelen vltozstl. Nyergkben egy-egy kpnyeges alak gubbasztott, a Tersius kt tancsnoka: a varzsl s a hadvezr. Utbbi csontos, apr termet emberke volt; szeme beesett, haja megszlt lete deln megvnlt a mentlis tlfesztettsgtl. Transzba rvedve megrzsek, intucik alapjn hozta dntseit, irnytotta a tzezres seregeket vagy az effle knyes kldetseket. Intuitv tudatllapotban megrezte a veszlyt, tltta a kapcsolatot a legtvolabbi tnyek kztt is nem a kell pillanatban dnttt, hanem jval eltte. Pillantsa kvncsian villant krbe, mikzben maga jszerivel elveszett a Birodalmi Vezrkar aclszrke talrjban. A varzsl egy birodalmi iskola fekete kpenyt viselte; a fel-felcsillan anyagba ezstszlakkal szttek mgikus rnkat. A csuklya al besurran napsugarak olykor megvilgtottk szrke brt, nem emberi vonsait. Keskeny szemek rubinvrs risszel, alig kiemelked orr, thegyes fogak a vrtelen ajak mgtt... Aquir fajzat. Pillantsa lngcsvaknt sprt vgig a dzsadokon, nyomban verejtk verte ki az embereket, szvversk perg dobszv gyorsult. Akik eddig a csuklya al prbltak lesni, immr rmlten stttk le szemket. A kldttsg utvdjeknt jabb lgisok tiportk le a Shajok Kertjt. A Tersius mgtt rombussz zrtk az ket az emelvnyek fels soraibl fekete rajzolatnak ltszottak a rzsavrs mezben. Kzpen Krn hadilobogja glt a fldbe dftt zszlrdon. Az emr gnyos mosoly mg rejtett irigysggel szemllte a felvonulst. Tekintete minduntalan a Tersius arcra tvedt, de a sisak alatt csak a szemek villanst ltta. Vajon mifle embereket okdott sei fldjre a rettenetes Krn? Vajon megri-e a jtk a kockzatot hiszen ezttal igen sokat veszthet. Ez lete legnagyobb jtszmja! Merengve frkszte az tlthatatlan sisakrostlyt. A jslatok ellentmondanak egymsnak; ez persze nem meglep, elvgre a jsok csak sajt rdekket nzik. A szent emberek az istenekkel trdnek, a vilgi blcsek a hrnevkkel... aki aranyat hajszol, megbzhatatlan. Egy uralkod csak a sajt megrzseire hallgathat m az szeme ezttal nem ltott t a jv kdn. A jeges szl utols fuvallata belekapott a selymekbe, a tvoli fenyvesek zord nmasggal bcsztak... azutn a trkapu megremegett s semmiv foszlott. resen llt az irts; a fld feltrva, a varzsjelek eltrlve mintha a kapu sosem ltezett volna. Hazug lom volt, hamis illzi? Lte, klseje oly valszntlennek tetszett az Ibara

napja alatt. Hogy mgsem lom szlte, nem kellett jobb bizonytk, mint a Shajok Kertjben sorakoz krni alakzat. Szl duzzasztotta zszlajukat, napfny csillant stt vrtjeiken. A hrom csatal trelmetlenl kaplta a fldet. Az emr fldjt. Elrendeltetett! A Tersius leemelte sisakjt; alatta szgletes-barzdlt frfiarc, parancsolshoz szokott, megalkuvs nlkli tekintet. Tiszteletet breszt rncok az nixszrke szemek krl, szbe hajl, szrksfekete srte a koponyn. A hs. Rangban elmaradt az emr mgtt, m hatalma meghaladta azt. Arcn dlyfs fensbbsg lt, de az etikett t ktelezte elsknt szlani. dv, Fnyestekintet emr! Hangja, mint a mennydrgs. Lord Quator vagyok, a Birodalmi Lgik Tersiusa. Gyatra kiejtssel beszlte a dzsadot. Medvenagy fejn rngtak-ernyedtek az izmok, elmlyltek s kisimultak a barzdk minden sznl. Az emr kegyesen blintott; nem vett tudomst a hangnemrl. Vlaszban az uralkodi tbbest hasznlta rmmel emlkeztette a rangklnbsgre a krnit. Galradzsa hozott Madab el Sobirban, Lord Quator. rvendnk jttdnek, s ksznjk alzatos szavaidat. Az utbbi fordulatra klnsen bszke volt. A varzslfajzat pillantsa a Tersius fel villant tn pp tancsokkal ltta el a Szellemnyelven. A Nagyr mindenesetre tbb volt ostoba harcosnl: nem rulta el magt elrved tekintettel vagy vatlan oldalpillantssal. Csak a szarkalbak mlyltek el a szeme sarkban, ahogy az sszpontoststl hajszlnyit keskenyebbre hzta a szemt. Azutn alig lthatn elmosolyodott. Az udvariassg kveteli gy, amit megrdemelsz mennydrgte. Uralkod vagy, mgsem feledkeztl meg az alzatrl, amikor segtsgrt folyamodtl Krnhoz. m, a mrhetetlen hatalm Birodalom meghallgatta fohszod, s elkldtt engem. Meghajtotta busa fejt; az sz srte fehren villant napbarntotta koponyjn. Blcsessged alzatot rdemel! Az emr tndn babrlta kkves gyrit, ezzel idt nyert. Csak az udvaroncok dbbent morajra kapta fel fejt. A Tersius oldaln hrom alakot pillantott meg, akik korbban erre biztosan emlkezett nem lltak ott. S mghozz micsoda alakok... ! jszn rnyak, fmbl nttt, fekete szobrok. Titokzatos fmltzetk nem lemezekbl vagy szemekbl, szegecsekbl s szjakbl llt, sszefgg ntvnyknt lelte krl testket. Mikor mozdultak, nem csusszantak egymson alkotrszek, nem gyrdtt redkbe a klns anyag, ppoly sima s egyenletes maradt, mint korbban. Akr a brre kent, stten csillan olaj, akr az letre kelt obszidin. Kt frfi, egy n a rejtlyes ltzet szk ruhaknt tapadt testkre, kirajzolva nylnk izmaikat. Knnyednek s termszetfelettinek tetszettek a sok, nehz vasba ltztt harcos kztt. Egy figyelmes udvaronc az uralkodhoz hajolt: A semmibl tntek el, emr! Az egyik pillanatban nem voltak, a kvetkezben meg

gy lltak ott, mintha mindeddig ezt tettk volna. Galradzsa legyen irgalmas hozznk! Az emr krni szabadosra sandtott; az egyetlen szval felelt: Fejvadszok. Most, hogy alaposabban szemgyre vette ket, az emr is felfedezte nluk a jellegzetes kardokat. Eltveszthetetlen hasonlsgot mutattak a Messor fegyvereivel. Kt grbe tr taln kurta kard? , a fekete pengk velse, akr egy apr handzsr. Hasonl zlssel kszltek, mint a Messor hossz kardja, mellyel legyzte a tiadlaniakat. Az emr arct a bor fellege rnykolta be, amint a prviadalra emlkezett. tkozottul sok aranyat fizetett a hrom kardmvszrt egy kapzsi, szaki urasgnak, s a klcsntestrk elltmnya is drga mulatsgnak bizonyult. Ugyanakkor jl szolgltak, s ami mg fontosabb, remekl mutattak a trn mellett. A sejkek, emrek, dsgazdag kereskedk tevehgy-srgra spadtak az irigysgtl, valahnyszor megpillantottk ket. A Messornak nevezett rdg ettl az lvezettl fosztotta meg... s effle rdgbl most mg hrom rkezett. Megjelentk sszezavarta az uralkodt. Folytatnia illenk a szprbajt, hiszen pp vesztsre ll, csakhogy gondolatai minduntalan visszakanyarodtak az eleven szobrokhoz. A viselikben nem bzna soha, de a folykony fmbl kovcsolt ruhkat szvesen adn a sajt embereire. Az aztn krptls lenne a hrom tiadlanirt! Al Abadanbl is a csodjukra jrnnak. Ki tudja, taln egyszer... A nstnyrdg ruganyos lptekkel kzeledett; az olajosan csillog fm alatt minden izmnak, idomnak rezdlse ltszott. Obszidinbl sem metszettek ilyen ni testet soha! Derekt kt frfikz trte volna, hossz, kecses lbain izmok tapadtak izmokra, hasn a teknspncl sokszgei rajzoldtak ki. A lgisok utat nyitottak, de mg a Skorpik is flrelltak elle. Mindenki multan gynyrkdtt izmainak knnyed jtkban, teste leplezetlen tkletessgben. Az emr is csak hossz id mltn volt kpes elszaktani rla a tekintett. Hremnek vagyont r gyasai, a messzifldrl hozatott hurik mit sem rtek a krni n mellett. A Messorhoz tartott. Lgyan, mgis szertartsosan hajolt meg miknt csak azok kpesek, akik nap nap utn a hagyomnyok szigorval adnak tiszteletet egymsnak. Arct is bebortotta az olajfekete anyag: j sttjbl finoman metszett orr, ds ajkak, krni vgs szemek. Lnybl embertl idegen, felfoghatatlan harmnia radt a hall kltszete. Venad, Messor! Quad sida tu quat krte halkan, hogy csak a legkzelebb llk hallhattk. A viharkk szemekben mosoly lobbant, akr a felhk kzl elvillan napsugr. A frfi is meghajolt, sz nlkl kvette trst a krniak kz. Mikor trtek a lgisok sorfaln, csak annyit morgott az orra alatt: Quas sida tu Maradus. (A Birodalom oldaln a helyem. ) Az emr kivrta a kzjtk vgt habr trelmt nem az illem, sokkal inkbb a kvncsisg sarkallta. Lord Quator! Igyekezett ert csempszni kiszradt torkbl eltr hangjba. Palotm Keleti Szrnya a rendelkezsedre ll! Fudvarmesterem tba igazt. Intsre kisebb csapat kanyarodott ki a trnus mgl: arany selymekben botladoz

dzsadok, Fekete Skorpik gyrjben. A legfels sorokban elismers moraja tmadt. Az aranykzep, fekete kr lassan kszott a vrs mezben az jszn rombusz fel. Az sztnylt, elnyelte, s kisvrtatva megindult vele a Keleti Szrny irnyba. Mikor az utols krni is eltnt a lugasok mgtt, az emelvnyen szorong dzsadok felhrdltek. A morajban krdsek s shajok keveredtek a csodlat s izgalom hangjaival. Az emr s krni szabadosa egymsra pillantott; arcukon, akr kt csnytev gyermekn, stt, m szorong mosoly derengett fel.

11.

El Hiada

A repedezettre szikkadt homokk domb, melyen az el Hiada kolostort emeltk egykor, valsgos zarndokhely volt. Az plet falai eltt reggelente tmeg verdtt ssze: zarndokok, vakbuzg hvk szorongtak, hogy meghallgassk a prftk s szent emberek kinyilatkoztatsait. Minden tz hallgatra jutott egy sznok, s minden tre egy szentlet kegytrgyrus. Megszentelt vz, tel, htkznapi hasznlati trgy tallt itt j gazdra tbbszrs ron, de a sok csal rus. s hazug holmi kztt olykor feltnt egyegy igaz prfta is, hogy lyukas fezekrt sztossza hamistatlan kegytrgyait a valban rszorulk kztt. A magas, homoksrga falak tvben most is kordk, sztnyithat asztalok sorakoztak, emberek kuporogtak a fldn a sznyegen l blcsek krl. Felettk a vrosfalnak tmaszkod kolostor pletei magasodtak, alattuk homokba rajzolt trkpknt terlt el a vros. Egy kegytrgyrus pillantotta meg elsknt a szokatlan jelensget; j ideig csak a szemt meresztette a vros egy tvoli pontja fel, majd felkapaszkodott rozoga asztalra feje a ponyvnak nyomdott , s harsnyan felkiltott a Palota fel mutatva. Eleinte egyszer sznoknak vltk, de hangja elbb-utbb tlharsogta a zsivajt, s kiltst meghallvn mind tbben fordultak a jelzett irnyba. Rvidesen kisebb tmeg verdtt ssze a kegytrgyrus asztala krl. Az egyhang morajbl csodlkoz kiltsok vltak ki, a hr futtzknt terjedt a falak tvben. A Palota zld foltknt terpeszkedett a vros kzepn, a fehrre meszelt pletek jl elklnthet koncentrikus krkre osztottk terlett. Nhol vzzel teli medenck ezstje csillant, miknt a Keleti Udvaron is, ahol hossz, csillml fonl metszette t a zld s fehr gyrket. A Shajok Kertjnek hres virggyasai lnk sznekben pompztak, m ezen a reggelen j sznek is feltntek a forgatagban. Ezst s arany, bbor s fekete hamarost vilgoss vlt, nem j virgok dszelegnek ott, hanem megannyi, dszes kaftnba ltztt ember. Az el Hiada tvben sszeverdtt tmeg mul tekintettel bmulta azt a msikat odalenn; a napsztta sznekhez szokott szemek megcsodltk az lnk ruhkat, a talmi ragyogst. Az erfesztstl rsnyire szkltek, ahogy a tenyerek rnykbl igyekeztek kivenni a rszleteket a tvoli emberforgatagban. A csodlat moraja zgott fel, amikor a vrs rzsamez kzepn apr, fekete alakok bukkantak el a semmibl, s akr a mintk a sznyegtervez ujja nyomn, szablyos alakzatot rajzoltak ki a sznes alapon.

 Megrkeztek nyugtzta egy fehr theubba burkolz dervis, aki az emme alatt mg egy orrra hzott kendt is viselt. Arcbl csak a bronzbarna orrnyereg, a szokatlanul bozontos fekete szemldk, s a klns, fakkk szempr ltszott. Trsa szakasztott olyan, mint a megszlal felkapta fejt trdrl, s a kend rsbl a Palota fel meredt. Az szeme fekete volt, mint a dzsadok ltalban. A kt dervis itt gubbasztott hajnalhasadta ta; a kegytrgypiac legszln, az emberektl tvol ltek, htukat a kolostor falnak vetve. Olykor eljk telepedtek, tellel knltk ket blcs szavakat vrk, m k nmk maradtak, s az emberek feje felett tnzve a vrost szemlltk. Egyikk mindig figyelt, mg a msik a szemt pihentette. Igazi szent embernek tntek, nem holmi cska koldusnak, ezrt gyakorta hullott rz, ezst, s nagy ritkn egy-egy aranyrpia az lkbe. Azt mr senki nem ltta, amint kajnul egymsra vigyorognak, amikor egyikk lopva visszaragasztotta lbe libben szemldkt. Hajnal ta a Palott frksztk, hamarabb felfigyeltek a Shajok Kertjre, mint a kegytrgyrus, felfedezsket mgsem rikoltottk a vilgba. Tbb, mint tven ember vlaszolta nagy sokra a fekete szem. Rvid ideig mindketten hallgattak, szemket lehunytk, sszevont szemldkk sszpontostsrl rulkodott. Mr ngy fejvadsz van itt llaptotta meg jabb szemllds utn az elsknt szl; felfokozott ltsval akr az arcvonsokat is kivehette. A Tersiusnak kzelbe sem frkzhetnk. A msik dervis felllt, kinyjtztatta elgmberedett tagjait, s a pirkadat ta elszr htat fordtott a Palotnak. Htraszegett fejjel a flbk magasod el Hiadt szemllte. A srga falakat durvra, rkosra mosta a ritkn hull es, mlkonny szrtotta a nap s a szl. t-hatszoros embermagassgban trtek az g fel, szles talapzatukban szekerek is elfrtek volna, mg odafenn a keskeny gyilokjrnak is alig jutott hely. Olykor bstyk s rajtuk apr, rcsos ablakok trtk meg egyhangsgukat; a tornyok, pletek, udvarok mind odabenn kaptak helyet. Brki pttette is az el Hiadt, vagy nem kolostornak sznta, vagy gy vlte, a hit ereje kevs a lakk biztonsghoz. Az el Hiada tiszteletet parancsol erdknt terpeszkedett a vros legmagasabb pontjn, falai a szomszdos vrosfal fl tornyosultak; tmzsi tornyairl, napperzselte tetteraszairl beltszott az egsz telepls s a krnyez sivatag. Hagyjuk a krniakat, testvrem, nzznk be a kolostorba! indtvnyozta a fekete szem. A domb tvbe mutatott, ahol a hzak kzl tucatnyi utca torkollott a kopr oldalba. A kolostorhoz kgyz ton hrom szekrbl ll karavn baktatott felfel fehr ruhs szerzetesek ksrtk s a vrosrsg kt, vrs theubos katonja. Zskokat s hordkat szlltottak, tbb vka lepnyt, kecsketejjel telt dzskat. A karavnnal bejuthatunk vlte a klns dervis, s megindult a kegytrgypiac tmegben a kolostor kapuja fel. Trsa kvette. gyesen, szent embernl sokkalta frgbben siklottak t a bmszkodk kztt. Ha most ltja ket valaki, igencsak elcsodlkozik, milyen knnyed, nies a mozgsuk. m a sok dzsad gyet sem vetett rjuk. Jval a kapu eltt csatlakoztak a karavnhoz. Belltak a tbbi fehr ruhs szerzetes

kz, fejket lehajtva, szemket jtatosan lestve baktattak velk. Valjban nem az imdsg kttte le figyelmket, hanem az sszpontosts. A mentlis gyakorlat jtkony illziba ltztette alakjukat, gy aki rjuk pillantott, nem tallta gyansnak ket; tekintete vgigsiklott az apr rszleteken, melyek a kt pyarroni gynkt megklnbztettk a valdi szerzetesektl. A sarujukat bmultk a homokban: besppedt, kiemelkedett, a finom szemcsk vz gyannt folytak krl. Nem lttk, mennyit tettek meg az tbl. A kolostor kapujban ll katonk jrtak az eszkben habr a vrosrsg theubjt viseltk, karjukon fekete tetovlst viseltek. Az el Hiadt, brmilyen meglep, csakugyan az emr testrei riztk. A kocsikerekek nyikorgst hallgatva, Ascyra elmerengett, vajon mire lelnek odabenn. Fszrt mhelyre? Ezeket kztudottan az orgyilkos-testrk vigyzzk. A szbeszd szerint a Halltnc elksztsnek kilenc munkafolyamatbl minden Fmester csak egyet ismer, az utolst maga a mindenkori emr. Mindenesetre az el Hiada tetteraszai, a szlvdett udvarok tbb mint alkalmasak a keverk szrtshoz. Az lelmiszeres kordk szrevtlenl hordhatjk a flksz Fvet, a kolostor laki kzt elbjhatnak a mesterek s mesterlegnyek. A kldets kudarcba fulladt Ascyra gyllte a kudarcot , de egy Fszrt felszmolsa mindenkor Pyarron rdekt szolglja. Legalbb tesznek valami hasznosat! Szemk sarkbl lttk a flbk tornyosul kaput s tekintetket tovbbra sem emeltk fel az rk csizms lbt. Ha itt leplezdnek le, nem trtnik komoly baj, levgjk a kt rt, kitrnek a kolostorbl, s eltnnek a vrosban. Az igazi veszly odabenn leselkedik rjuk. Minden ajt mgtt az ismeretlen vr, minden fordul, keresztfolyos letveszlyt rejt. Ha felfedezik ket, hossz, vres harc rn juthatnak csak vissza a kapuhoz... ha visszajutnak egyltaln. A dszletektl eltekintve, Ascyra jl ismerte mr a szndarabot. Ismersknt dvzlte a rendezt, a Sorsot s bartknt a tbbi szereplt: az letveszlyt, a Harcot s a Hallt. Ktsge sem volt felle, utbbi egyszer t ragadja kzen, s az lesz szmra az utols fellps. Szmtalan utols fellpst ltott mr, Pyarron hres sznhzaiban ppgy, mint az let sznpadn. A klnbsg kevs: a sznsznek jut ideje a bcsra. Testvrem suttogta , ha meghalnk... az istenek legyenek veled! Maguk mgtt hagytk a kaput. A karavn szk udvarra rt, a letaposott talajon mg a megrakott szekerek sem hagytak nyomot. Nyomasztn tornyosultak flbk a homokszn pletek; rajtuk rendezetlenl elszrt teraszok, meredek lpcsk s apr, stt ablakok. Mlysg s magassg, fny s rnyk vltakozott merszen. Fehr, szrke, gkk ruhs emberek sereglettek krttk, elkoszoldott rongyaikkal tnteten vltak ki kzlk a szentlet prftk. A legalacsonyabban fekv teraszt vrszn ruhs Skorpik vigyztk, karbafont kzzel, szles terpeszben lltak a lpcs tetejn. Pillantsuk gyakorta villant a begrdl karavn fel, mg a szekerek s szerzetesek el nem tntek a terasz alatt, a kocsisznben. A napfnyhez szokott szemnek vakstt volt idebenn, a kt lny hiba hunyorgott, csak

az rkdos bejrat fny boltveit lttk maguk mgtt. A felharsan kiltozs elnyomta Vierre halk szavt: Lttad az rket a teraszon? A pyarroni lny hangja eltkltsgrl rulkodott. Lelkben fagyos lnggal lobogott az elszns: trtnjk brmi, nem tr haza res kzzel Pyarronba. Keressnk ms utat. A megoldst jabb fny ngyszg knlta: elttk nylt, a raktr sttjben. Arra! dnttt Ascyra. Lehunyta szemt, rvid sszpontostssal megtiszttotta ltst; pupillja kitgult, s nyomban alakok, trgyak bontakoztak ki eltte a sttbl. Hatalmas csarnok terlt el krttk, a kinti udvar fedett folytatsa. A dnglt fldpadlbl kurta oszlopok nttek ki, kzttk szekerek lltak, a tvoli falak mentn pedig halomba rakott zskok, kosarak, ldk. Szerzetesek rakodtak le a szekerekrl az jonnan rkezk vaksin pislogtak , harsny trsalgssal mlatva az idt. Ascyra szimatolt, a F jellegzetes, that szagt kereste a levegben. Nem lelte nyomt. Fvet keresel? tallta ki Vierre. A pyarroni kzen fogta trsnjt, a tvolban ragyog kapuv fel hzta. A szerzetesek nem trdtek velk ha ruhzatuk klnbztt is a kolostor lakitl, a sttben ez nem tnhetett fel senkinek. Ascyra kinyitotta az ajtt; a raktr stt hvse utn fny s forrsg csapott az arcukba. Indult volna felfel, a szabad g al vezet, meredek lpcsn, m Vierre nem kvette. Bnultan llt az ajtnylsban. Arca a hirtelen fnyben jl ltszott fakszrkre spadt. Ne! suttogta riadtan. Menjnk innen, testvrem! Felfel meredt, klns arckifejezse megrmtette a msik gynkt. Balsejtelem gytr, stt, mint soha mg! Ascyra a theub al rejtett kardokhoz kapott, kszen, hogy pillanatnyi ksedelem nlkl elrntsa ket. A pillanatnyi ksedelem olykor rkkvalv lesz... Mi van odafenn? Megtanulta mr, hogy soha ne ktelkedjk trsa szavban. A gorviki lny arca idkzben visszanyerte sznt; a rmltoms tovatnt, csak az emlke maradt. Taln a sttsg vltotta ki, taln az izgalom de ebben maga sem hitt komolyan. Nem tudom nygte nagy sokra. Trsnje mindvgig ugrsra kszen vrakozott. Kds balsejtelem volt. Nem a lpcs tetejn vr, de itt, az pletben tndtt rvetegen. s nem rnk vr... az Isteneknek hla! Ascyra laztott tartsn, az eltkltsg szikrz drgakv nemestette fakkk szemeit. Hitt trsnje minden szavnak, hitt a rjuk leselked iszonyatban is, mgis ezt suttogta: Hiszen tudod, hogy folytatnunk kell! Azzal felfel indult a lpcsn.

Jadis kiltsa messzire szllt a Keleti Szrny vgtelen folyosin. Az rt ll lgisok sszepillantottak, mosolyukat elrejtette az aclmaszk, a dzsad szolgk zavartan stttk le tekintetket. A gyngyhzzal rakott ajt mgl jbl felhangzott a lny vgytl fttt sikolya. Az vbe hajl hton sodronyknt feszltek az izmok, a vrs selyemtakar tpett

rzsaknt gyrdtt fodrokba az gyon. A n testn verejtk csillogott, sziporkz gyngykben grdlt al, hasnak izmok hatrolta rkban. Utszor, harmadszorra is felsikoltott, ujjai belemartak a frfi mellkasba, hta tovbb feszlt, hossz, csapzott haja a Messor bokjt cirgatta. Aztn, miknt a visszacsapd j, teste kiegyenesedett, ajka a msik ajkhoz forrt; elreoml haja storknt palstolta cskjukat. Legrdlt a frfirl, jllakott macskaknt nylt el az gyon. Nem is tudom, mi okoz nagyobb gynyrt nekem, veled hlni vagy lelket kldeni az n Uramnak. A szavak shajknt trtek fel zihl tdejbl. A Messor elmosolyodott; egy Morteltl aligha vrhat nagyobb elismerst. Mr magam is elgondolkodtam ezen vallotta be. A n nem rte be ennyivel. s? Bosszant a bizonytalansgom? A msik vllat vont; mellkasrl rubin vrcseppek grdltek a takarra. Remlem, idvel dntesz majd. A Mortel nem felelt; ajkval felitatta a frfi brrl a vrt. Felknyklt a mellkasn, pimasz mosolyt villantva r, kihvn a szembe nzett. Nem flsz, Messor, hogy egyszer tbbszrs gynyrre vgyom? A viharkk szemek nylt dervel frksztk az jstt, krni vgs szemprt. Nem flek, de szmolok vele. s elhzta a prna al rejtett sequort. A n villmgyorsan kittte kezbl, majd pratlan lendletrl s hajlkonysgrl tve tanbizonysgot, combjval kulcsolta t a frfi karjt. Ahogy eztn mozdult, a Messornak is mozdulnia kellett. A Mortel leprdlt az gyrl, maga utn rntva, prnaknt hasznlva a frfit. Az mg roppan bordirt aggdott, mikor a lny mr felkapta, s torkhoz szortotta a sequort. A ds ajkakon kiteljesedett a szemtelen mosoly. Mivel szmolsz, Messor? incselkedett. Floldalt fekdtek a fldn, a frfi a n eltt, karja htrafesztve, torkn a hideg fm. Elfojtotta a vllbl s mellkasbl rad fjdalmat, de a vidmsgot nem tudta s nem is akarta elfojtani. Csodlatosan alattomos vagy, Jadis! Vajon lne-e mg a lny, ha ez az egsz nem csak jtk, a tudstl megszdlt harcos krkedse? Engedj javasolta , hiszen gyztl! De Jadis mg jtszani vgyott. s ha nem? nevetett. Ha elvgom a torkod?! Nem teszed meg. Vajon helyes-e ingerelni a lnyt, hiszen oly kiszmthatatlan. Egy Mortel fjdalommentesen l, ebben ll mvszetnek lnyege. A kibicsaklott vll s a megzzott bordk nem nevezhetk fjdalommentesnek morogta. Jadis nevetett mohn s szintn, ahogyan lt. Boldogg teszel, Messor jelentette ki vgl. Annyira ms vagy, mint n, csak gynyrkdm benned, akr egy idegen orszgban. Sosem ismerhetlek meg, s sosem unhatok rd... ez gynyr gy, nem?!

Azzal szabadon engedte a frfit, talpra szkkent; a sequort markolattal elre nyjtotta t. A Messor szmra az sztns mozdulat tbbet elrult gyakorlottsgrl, mint korbbi krkedse. A n meztelenl az ablakhoz stlt, a kertet csodlta. A fagyos Krnban nem ltek meg ezek a ds, sznpomps nvnyek. Akr a dzsadok zlse, tlburjnzk, harsnyak... mgis gynyrek, mert a termszet alkotsai. Krn nvnyvilga mst sugallt. Komor, visszafogott sznek: mregzldek, mlylilk, szrkk s feketk elmlyltek, mlabsak, tvisekkel rettegk. Ha eljk telepszel, nem letkedvet bresztenek, hanem magvas gondolatokat. Magnyosak mind, mg ha erdben sorakoznak is egyms mellett. Jadis visszafordult, a verejtk mr felszradt barna brrl. A selyemfggnyket lebbent szell megborzongatta, cirgat rintse nyomot hagyott kebln. Fekete hajt elrelibbentette; a tincsek kurta talrknt bortottk be egsz felstestt. Hinyoztam neked, Messor? krdezte vratlanul. A frfi hazudott. Nem, Jadis... de rlk, hogy tged kldtek. Nem tudom, mirt tettk. Taln jutalombl, hogy rmet szerezzenek... elbizonytalanodott. Habr, ez nem jellemz rjuk. A Mortel hirtelen az ajt fel kapta a fejt a rkvetkez pillanatban halk kopogtats hallatszott. A lny a takar al rejtztt, mg a Messor frgn felhzta ruhit, s bebocstotta a vrakozt. Birodalmi lgis lpett be, knnytett pnclban, sisak s aclmaszk nlkl. A kzkatonk kedvelt, kurta nomd szaklla keretezte llt, fekete hajt srtervidre nyratta. Mandulavgs szeme lopva villant a takar alatt elnyl lny fel, majd visszafordult a frfira. Tisztelettudn kivrta, mg a Messor szt ad. A Nagyr kihallgatsra rendelt, uram kzlte akkor apr meghajlssal.

Az elstttett teremben csak a varzsl s a hadvezr vrta: a kihallgatst a Tersius rendelte el, de nem vett rszt rajta. Az ablakok eltt fekete selymek duzzadtak, a flhomlyban gyertyk lngja imbolygott. A fldn vrssel festett varzskr zrt krbe mgikus rnkat s egy fekete hromszget. A hrom krni udvarias meghajlssal dvzlte egymst. Lpj beljebb, Messor! szltotta a varzsl. Szeme vrs fnypszmt vetett, vrszn pttyt festve a fejvadsz arcra. Tar, szrke koponyjt szmtalan rnc gyrte meg. A hadvezr sztlanul llt; kt honfitrsnak mindssze a vllig rt, spadt arca halotti maszkknt fehrlett, szinte vilgtott a flhomlyban. Ezzel a klsvel a lgisok semmibe vettk, egyetlen parancsnak sem engedelmeskedtek volna, ha nem a Tersius tolmcsolja azokat. A birodalmi katonk kisgyermek koruktl a testi er s az egszsg bvletben ltek, aki ezekben fellmlta ket, arra csodlattal tekintettek fel az effle csenevsz alkatakat ellenben megvetettk. Jelentst vrunk tled, Messor folytatta a rubinszem, majd a fejvadsz mgtt vrakoz lgishoz fordult. rkdj az ajt eltt, katona! Senki nem zavarhatja magnyunkat!

A varzskrhz intette a Messort. Kzelebbrl szemllve, a rajzolat jval bonyolultabbnak ltszott feltntek a keskenyebb vonalak, a hromszg cscsait lel kisebb krk s a koncentrikus vek kz zrt rnasorok. A hadvezr, tovbbra is nmn, letelepedett az egyik krben. Lbait keresztbe fonta maga eltt, ujjait sszekulcsolta, s lehunyt szemmel halk mormolsba fogott. A varzslfajzat szolglt helyette magyarzattal: A Nagyr mihamarabb elemzst vr. Merlj meditciba, trd ki elttem az elmd! mutatott egy msik krre, mikzben maga a harmadik cscsban lt le. A Messor engedelmesen trdre ereszkedett a megjellt ponton. A krvonalat keresztezve, tlpett valamifle hatron: tudatra gyenge mentlis nyoms nehezedett, de egyelre nem tallt utat az elmjig. Sarkt maga al hzva, felvette a fejvadszok meditcis tartst. A klvilg lassanknt elvesztette jelentsgt, a trgyak formi j, valszntlen rtelmet nyertek. A gyertyalngok ksrtetek szemeknt pislogtak, a fekete selymek stt rny mdjn lebbentek lttere legszln. Mgsem riadt meg tlk, mert sajt teremtmnyei voltak: kpzelete festette ket idegen fantomokk, megrezve a varzsl kzeled tudatt. Kaput nyitott. Sosem kedvelte az rzst, holott gyakorta volt benne rsze. Idegen akarat neszezett az elmjben. Az emlkeiben olvasott, gyetlenl s vatlanul, ahogyan ismeretlen knyvtrban jr-kl az ember. Kpek peregtek a szeme eltt a mltbl, elfeledettnek vlt rzelmek, gondolatok tntek el ismt, miknt olvadskor az sszel kintfeledett szerszmok. Aztn jbl tovatntek, mieltt rjuk csodlkozhatott volna. A varzsl az elmlt napok emlkei kztt lapozgatott, ha szksgesnek ltta, hozzfzte sajt megjegyzseit. Mindezt utbb zavaros radatknt a hadvezr elmjre zdtotta. Ms beleflt volna a szmtalan ellentmondsba, jelentktelennek tetsz rszletbe, a sok indokolatlan, idegen rzelembe de a stratga, amilyen csenevsz testtel tkoztatott meg az Anyagi Skon, olyan risknt tornyosult a Mentlvilgban. Megvoltak a maga mdszerei: egyelre meg sem ksrelte elemezni az informciradatot, mindssze higgadt trelemmel rendszerezte s elraktrozta elmje rekeszeiben. Olykor j irnyt szabott a kihallgatsnak, s a varzslfajzat engedelmesen akknt kutakodott tovbb a fejvadsz elmjben. A Messor ekzben sajt tudatval viaskodott. Elmje igyekezett kitoloncolni az idegen akaratot, mg a parancs rtelmben egyttmkdsre trekedett. rvnyknt forgott vele a valsg: mlt s jelen elmosd, egymsra rtegzd foltokban folyt ssze. Aztn hirtelen vget rt. A forgs trkldtt a klvilgra; a gyertyalngok s a fekete selymek fny s rnyk vltakoz svjaiknt tekeredtek kr, akr valami titokzatos, mgikus szvet. A forgs lassult, a szvetrl foszlnyok szakadtak le, mgttk a vilg lassanknt visszanyerte eredeti arct. A gyertyk tvig gtek, egy lngnyelv sercegve a viaszba flt a Messort meglepte, milyen hossz id telt el. A trde all kifut vonalak tls vgn mozdulatlan lt a varzsl s a hadvezr. A fejvadsz arcra rubin fnypszma vetlt, visszanzett a vrs szemprba.

jabb gyertya hunyt ki, a homly teret nyert. A fajzat szrke, elszarusodott arcn mintha elgedettsg ltszott volna; a fnypszma a hadvezrre kszott. Az apr termet emberke lehunyt szemmel lt a maga varzskrben, vonsain a transz bvlete uralkodott. A msik kt krni meg sem rezdlt, nehogy megzavarja elmlyltsgt. Most elemezte a Messor emlkeit. Nem gy gondolkodott, mint a legnagyobb elmk: nem vett figyelembe minden tnyezt, nem szmolt minden aprsggal. Mdszere alapveten klnbztt a lpsrllpsre halad sakkmestertl, aki kiszmolja dntse kvetkezmnyeit, sorra kizrja a rossz lpseket, hogy eljusson a legjobbhoz. msknt jtszotta az si jtkot: egszben ttekintette a tblt, elrvedt, s megrezte a helyes lpst soha nem kereste a megoldst, csak megtallta. Veleszletett tehetsgt titkos rendben fejlesztettk megbzhat kpessgg; rajtuk kvl senki nem tudta, mi az intuitv gondolkods titka. Sokan a logika magasabb szintjnek tartottk, msok a halhatatlan llekbl fakad tudatalatti logiknak, s akadtak, kik isteni sugallatra gyanakodtak. A transzba rved csenevsz frfi a hadvezrek kasztjnak legkivlbb rendjhez, a Birodalmi Vezrkarhoz tartozott, errl rulkodott brsonyos fny, aclszrke talrja, s fekete ujjasn a Birodalom aranyszn hadijelvnye. Mita az eszt tudta, testrk vtk minden lpst, a Bels Varzsliskolk mesterei vigyztk tudata tisztasgt, bren s lmban egyarnt. Soha nem fogott fegyvert a kezbe, mgis tbbet tudott a hadviselsrl a legnagyobb hsknl kincset rt, s akknt is riztk. Az elstttett teremben sorra kialudtak a gyertyk, a hrom fldn gubbaszt krni fekete rnyalakk sttlt. Csak a stratga arct vezte vrs derengs, s habr a szokatlan fny nmi lettel festette meg spadt brt, elmlytette szeme alatt a megfradt rncokat. Akkor a hadvezr felnyitotta a szemt. El Hiada! suttogta, de a hossz csend utn szava szinte kiltsnak hatott. Lassan, tagoltan folytatta: A vrosszli kolostor... A varzsl hangja elgedetlensgrl rulkodott, de arcvonsait elkendzte a stt. Ezt jelentsk a Nagyrnak?! A Messor hallgatott, s a hadvezr is csendbe burkolzott. A fajzat felllt rzdtt felle az ingerltsg, de megrizte mozdulatai mltsgt. Mirt fontos az a kolostor? tudakolta. A vrs fnypszma az elksztett gyertyatartkra vetlt, s a gyertyk lngra lobbantak. Az emr elrul bennnket, a kolostor rejti a bizonytkot. jabb fnyek gyltak a terem tellenes vgben. Taln nem tbb egy Fszrtnl? Az apr emberke megingathatatlannak mutatkozott. Tbb! vgta r, s talpra szkkent. Ne keress magyarzatot, varzsl, csak fogadd el! A fajzat homlokn redkbe gyrdtt a szrke br, a fnypszma keskeny cskk szklt, majd jbl kpp szlesedett. A harmadik gyertyatartrl olvadt masszaknt folytak az asztalra a gyertyk. Az apr baklvs nem kerlte el sem a Messor, sem a hadvezr figyelmt.

 Mi vsroljuk az emrtl a Fszert, ez az orszg Krnbl l! Mi rdek fzn az rulshoz? rvelt a rubinszem. Nem tallok magyarzatot! A stratga jlag figyelmeztette: Ne keress magyarzatot! A logika csak addig segt, amg okosabb vagy az ellenflnl, utna kiismerhetetlen s alattomos ellensgg vlik. A varzsl apr meghajlsa az rdekes gondolatnak szlt. Brhol is az igazsg, a vd lomm nehezl, mikor a te szdbl hangzik el. A vrs pszma idegesen rebbent falrl-falra a teremben. Bizonytk hjn nem dnthetnk, puszta megrzsekkel pedig nem jrulhatunk a Nagyr el. nfej s hirtelen harag, nem vllalhatom a felelssget. A Messor eddig mozdulatlanul trdepelt a fldn, csak ekkor emelkedett fel. Udvariasan meghajolt mindkt fl fel, holott szvessget tett nkntessgvel. A Tersius hta mgtt nem utasthattk. Az n feladatom megszerezni a bizonytkot. A kt krni meghajlsa alig klnbztt az vtl: a hadvezr ksznetet, a varzsl rnyalatnyi bosszsgot sugallt.

12.

Pros tnc

Eddig knnyen ment. Udvarokon s pleteken vgtak t; teraszrl teraszra, szobrl szobra haladtak az el Hiada szve fel. Ahol lehetett, az rnykban surrantak tova, ahol kellett, lltzetk mg rejtztek. H, ti! a kilts mgttk harsant. Szerzetesek nem jhetnek ide! Az imnt valban elsurrantak egy figyelmetlen rszem mellett, mbr nem rtettk, mit vigyz az apr, hromszg-forma udvaron. Semmi emltsre mltt nem talltak itt: a talajt mly homok bortotta, a teraszok mindssze kt szinttel magasodtak flbk. Az el Hiada pletegyttese mestersges hegyknt trt az g fel, ez az alacsony udvar a cscs kzelben a tzhny krternek tetszett. Mindeddig semmi rdekesre nem akadtak; sem Fre, sem ms egybre. A fenyeget kudarc azonban egyre csak hajszolta Ascyrt, akr megksett futr a lovt. Eriggyetek vissza! A Fekete Skorpi a teraszon llt, az ajt felett, melyen az udvarra lptek. Nem a vrosrsg vrs theubjt viselte, hanem az orgyilkos-testrk hagyomnyos, fekete ltzett. Ez nem sok jt grt a kt eltvedt szerzetesnek. Vierre tkozta magt, amirt nem figyelt fel a mellvd takarsban meghzd katonra. Most is vgezhetnek ugyan vele, de mr fellrmzhatja a trsait. Tovbb jtszottk ht az eltvedt szerzetes szerept. A Skorpi elrntotta handzsrjt, knnyedn tszkkent a mellvden, kpenye a sttsg foszlnyaknt lebbent mgtte. Puhn toppant a homokba elttk, napsztta arcn nem ltszott az erfeszts... csak egy flnyes mosoly. Rossz helyen jrtok, Galradzsa barmai! vigyorgott stten. Furcsllta ugyan egyikk gkk szemt, de nem fogott gyant. Valszntlen, hogy ellensg szrevtlenl idig jusson... Ha gkk, ht gkk. A betvedk riadtan hallgattak kt megszeppent bolond. A terasz mellvdje mgl jabb Skorpi tnt fel, hogy tovbbra is szemmel tartsa trst. Ez szakrtelemre vallott krni kikpzsre. A msik a kkszemnek szegezte handzsrjt, tekintete megjsolta szndkt. A szerzetesek taln flelmkben egymsra pillantottak. Tmadni fog, zente Ascyra. Hagyd nekem, vgezz a msikkal! A gorviki szempr mgl mr a vrszomjas ragadoz nzett vissza r. gy lesz, testvrem!, grte a szellemhang. A handzsr fenyegetn feszlt a pyarroni hasnak.

 Na, te istenbarma sziszegte az orgyilkos-testr , most kvetkezik a mese tanulsga: a vers. Ebbl megtanulod, hogy Galradzsa tvutat is mutathat olykor. Hls lehetsz a tantsrt! s felrhgtt. Visszahzta a handzsrt, nehogy komolyabban megsebezze a szerzetest, de baljval kmletlenl lesjtott. Csontos kle szt is zzza a szent ember orrt... .... ha az valban egyszer szent ember. A szeld szerzetes villmgyorsan lehajolt, kezben acl villant; a Skorpi kiltani prblt, de a tdejbe leveg helyett csak vr rkezett. A homokba rogyott, seglykrn pislogott trsa fel: mg tanja lehetett, amint az keresztldftt szvvel tbukik a mellvden, s tompa puffanssal mell zuhan. Remnyvesztetten hanyatlott htra, tekintete az gre meredt. Kk volt, mint a szerzetes szeme. Mg Ascyra a terasz rkdjai al vonszolta a hullkat, Vierre homokot sprt a vrre. Maguk is behzdtak a boltvek sttjbe, onnan kmleltk a szemkzti teraszokat. Kzel jrunk suttogta a pyarroni lny. Vierre fintorgott a kend alatt, m ebbl csak orrnak mozgsa ltszott. Mihez jrunk kzel, testvrem? A hasztalan keresglst egyre inkbb trsnje rgeszmjnek vlte. Csak az istenek tudjk vallotta be a kk szem gynk. m ahhoz kzel jrunk, rzem. A Skorpik nem lcztk magukat: ez zrt terlet, itt rejtzik, amit keresnk. m a gorviki nem tgtott: s mit keresnk? Ascyrt megszllta a hres pyarroni nyugalom. Kiderl, testvrem. Rvidesen kiderl. A teraszokon, a homokszn pletek ablakai mgtt senki nem mozdult. A nap magasan jrt az gen rk teltek el, mita belptek a kolostor kapujn. Az udvaron nem ltszott nyoma az imnt lezajlott kzdelemnek. Az rkdok sttje elrejtett gyztest s legyzttet egyarnt. A gorviki lny nem feledte a rmltomst, mindent megtett, hogy visszafordtsa Ascyrt. Gnyoldott, unalmat sznlelt... holott mindvgig pattansig feszl idegekkel figyelt. Tudta, mi hajszolja a pyarroni lnyt, mgis kvette s kvetni fogja, brmi trtnjk is , mert azt is tudta, milyen fontos trsnjnek a siker. Folytassuk javasolta ezttal . Minden csendes... nem vettek szre. Ritkn tvedett ekkort. A kt szerzetes tsurrant a napsttte udvaron, eltnt a lpcshz flhomlyban. Szk, meredek lpcssor trt felfel a fehrre meszelt falak kztt... ... az ell halad Vierre dbbenten hklt htra. Midn szeme hozzszokott a flhomlyhoz, megpillantotta a falakon a sznes rajzokat. Szeme sarkbl mgikus rjeleknek vlte ket ez indokolta riadalmt , de alaposabb szemllds nlkl is ltta mr, mgsem azok. Sznek kavalkdjban apr, festett figurk sorjztak egyms mellett s alatt, vgtelennek tetsz sokasgban. Bizonyos jelek klns lnyek s trgyak gyakorta ismtldtek, msok csak ritkn tntek fel jra. rsnak ltszik llaptotta meg a pyarroni lny. Habr nincs nyelv, mely ennyi bett hasznlna.

Vierre tudott ellenrvet: gy tnik, mgis van bktt fejvel a falrajzra. Kzben srn sandtott a lpcs teteje fel, nehogy jabb meglepets rje ket. Ascyra kzel hajolva tanulmnyozta a hromujjnyi jeleket: pontos, trelmes munkval kszltek, az azonos figurk gy hasonltottak egymsra, akr egy pecstk lenyomatai. Nem dzsadok festettk kzlte idvel. Kk szem, fekete haj alakra mutatott; az elnagyolt vonalak nem emberi arcot mintztak. Nhol nagyobb figurk trtk meg az rs egyhangsgt kpek a szvegsorok kztt, akr egy shadoni kdexben. Flmeztelen, kk szem fajzat hajolt egy dzsad leny fl, krttk vrs festkkel brzoltk a vrt; fentrl szrnyeteg arc frfi tekintett le rjuk, fejt a Kk Hold korongja vezte. si rs... tallgatott Vierre, de trsnje a szavba vgott: Amund jelek. Az ott mutatott a szrnyetegre , maga Amhe-Ramun! A gorviki lny trte, hogy flbeszaktsk, vgighallgatta trsnjt, majd leheletnyi csend utn befejezte a flbemaradt mondatot: ... de a festk jnak ltszik. Mint sr, fojtogat fst, gy telepedett rjuk a szorongat gyan. Ez aggaszt engem is shajtotta a pyarroni. Gyernk innen, testvrem! prblkozott jra Vierre. Nem mondta, jllehet sejtette, a jelek sszefggenek balsejtelmvel. De Ascyra szemben lzas tz lobogott; elszntan a lpcs teteje fel indult. A gorviki lny tkozta a pyarroni tudsszomjt, mgis a nyomba szegdtt. Hossz ugrsokkal sietett felfel, hiszen lemaradva aligha gondoskodhatott trsa vdelmrl. Szeme sarkbl gyllettel leste a falon sorjz jeleket. A vilg keveset tudott az amund fenyegetsrl. A dzsadok kztt, mita vilg a vilg, legendk keringtek a mlysivatag veszedelmes teremtmnyeirl, a kk szem rdgkrl. gy mondjk, k az si Np, k emeltk a mlysivatag hatrn ll titokzatos romokat, k rzik a mess sonioni oplt. Esztendkkel ezelttig a ltezsket sem bizonytottk, ma meg tlk retteg az egsz dzsad vilg, mert a jsok szerint a 3690es esztendben gonosz istenk, Amhe-Ramun testet lttt Ynev vilgn. A kt pyarroni gynk jl emlkezett a 3690-es esztendre: tkozottul sok munkjuk akadt abban az vben. A Titkosszolglat stt szektkat s tiltott rendeket szmolt fel, egyiket a msik utn az vet a csillagkalendriumok a Stt Egyttlls esztendejeknt emlegetik. Ez id alatt szmtalan gonosz ltforma trt be Ynevre a Kls Skokrl; beszlik, kztk volt Amhe-Ramun is, az si Egyezmnyt kijtsz amund isten. A lpcs apr szobba torkollt: a falakon festett jelek, az egyetlen ajt mellett kt, robusztus szobor. Amund frfiak voltak, duzzad izm, flmeztelen harcosok, kezkben fogazott karddal s kerek pajzzsal. Halntkig metszett szemket lehunyva faragtk a kbe. Amund szobrok?! fakadt ki Ascyra. Hisz messze innen a mlysivatag! Azzal kzelebb lpett, hogy alaposabban szemgyre vegye a nem-emberi vonsokat. Tudsvgya elnmtotta vatossgt. Vierre azonban rezte a veszlyt. Taln felfokozott rzkei, taln a klns

brzolsmd keltette fel gyanjt. Lecsukott szemhjak. A krni rblvnyok jutottak eszbe. Ktsgbeesett igyekezettel rntotta vissza Ascyrt... de elksett. A kszemhjak felpattantak, egyntet, zafr ragyogs tlttte ki a szemregeket. A kvetkez minutumban a szobrok lelptek talapzatukrl mozgsukat kvn cssz k csikorgsa ksrte. Egyikk felrgott egy korst az eljk hordott ldozati ajndkokbl... Hg vr terlt szt a fldn, a szobor hatalmas lbnyomot hagyott benne. A kt lny lehtrlt a lpcsn; Vierre riadtan tapasztalta, hogy az amund blvnyok frgbbek krni rokonaiknl. lszobrok! hasznlta a kifejezs pyarroni megfeleljt. ldzik ingatag lptekkel kvettk ket a lpcsn, jkora talpukhoz kicsinek bizonyultak a fokok. Hallgass rm! tett egy utols, ktsgbeesett ksrletet a gorviki. Nevezz gyvnak, de most menekljnk! lszobrok ellen nem harcolhatunk! Igazat beszlt: fegyvereik nem tehettek krt a mgival titatott kben. Hirtelen jobb rvet is tallt: Amundok rejtznek el Sobirban... a hrt Pyarronba kell juttatnunk! Ascyra nem ellenkezett, hangja higgadtan csendlt: Minden szavad szentigaz. De figyelj inkbb a lpcsre, mert sosem jutunk haza, ha a nyakad szeged... Elnyk gyarapodott, kardtvolsgon tl mr megprdltek, s futsnak eredtek. Csak megtalltuk! nzett Vierrre a pyarroni a lpcsfordulban. De most ki innen, mihamarabb! A gorviki igen hls volt a sorsnak, amirt trsnje jobb beltsra trt. Most, hogy bepillanthattak a sznfalak mg, feszltsge felengedett. A meredek lpcskn, keskeny folyoskon nem rhetnek nyomukba a robusztus teremtmnyek. Egy krni rblvny riasztan a blvnymestert, s rajta keresztl az rsget is, de a lny remlte, az amundok mdszerei kevsb kifinomultak. ldzik hamarosan lemaradnak, k pedig frgn, titokban elhagyjk a kolostort. Alig lesz nehezebb, mint a behatols volt... gy szkkentek a hromszglet udvarra, akr ketrecbl szabadul tigrisek. A kijrat fel ldultak, kezkben tmad tartsba prdltek a kardok, lelkkben felriadt a gyilkos ragadoz. Csapdba kerltek. Az udvar falai mentn, az ajtk, ablakok, lpcsk eltt klns szerzetek lltak: az rblvnyok l msai. Flmeztelen, lndzsahegy-szem frfiak, kezkben fogazott kard s kerek pajzs, bronzbarna brk alatt kimunklt izmok. Nem-emberi arcukon fennklt kmletlensg. Idegen klsejk, nma mozdulatlansguk megzavarta a kt lnyt. Tmad lendletk megtrt; gyakorlottan prdltek vissza, htukat egymsnak vetettk, kardjaik vd tartsba emelkedtek. Pokolra veletek! mormolta a gorviki. kerlt a lpcsvel szembe, tekintete a kzeled blvnyok rnyt kutatta a sttben. Fogy az idnk! fzte hozz, mert nem llhatta a csendet. Mi a szndkotok velnk? kiltotta Ascyra az eltte llk fel, br aligha hitte, hogy

puszta szavakkal kivghatjk magukat. Nem kaptok meg lve! rikkantott Vierre a hta mgl. Fekete kpenyes alak lpett a mellvd el; krni szrmazsa ellenre pyarroni nyelven szlt: Nem is vgynak r. Hangjban nem bujklt sem gny, sem der. Amund frfi tnt fel mellette, mellkasra trtfny arany nyakk simult, brn olaj csillant. Bszke tartsa kiemelte a tbbi fajzat kzl, ahogyan a sivatagi oroszln is nemesebb ltvny a vndorl trzsek macskinl. Kk szemben a rokon szn risz csak halovnyan ltszott; az amund vgigfuttatta tekintett szolgi sorn, utbb a kt pyarroni gynkt szemllte. Mindkt lny tapasztaltabb volt annl, semhogy a titokzatos szemekbe nzzen, Ascyra mgis megrezte az idegen tudat rintst. Hiba szeglt ellene, elmjben hangok csendltek hasonlatosak a szellemnyelv szavaihoz, m harsnyak s kirekeszthetetlenek; flresprtek tudatbl minden gondolatot. Harc, szenveds, hall! gy hangzott, mint valami gret. A korcs mosoly eltnt az amund szja szegletbl, ajkai keskeny vonall zrdtak. A finoman metszett arc a krni fel fordult. A kt fejvadszlny ugrsra kszen vrakozott, flszz nem-emberi fajzat gyrjben. Btorsguk dacra, ezttal megrezdlt kezkben a kard, homlokukon tnedvesedett az emme. Harcos nem kerlhet mostohbb helyzetbe: egyltaln nem ismertk az ellenfelet. Hogyan harcol, mire kpes... s fknt: mire kpesek vajon k ellene? Aggaszt! morogta halkan Ascyra. Krn szvetkezett az amundokkal. A vlasz nem vratott magra. Ami azt illeti, engem ms is aggaszt. Hogy az rdgben jutunk ki innen? A lpcshz nylsban felbukkant a kt szobor. Az temes dbrgs tompa dbbensek sorv lett, amint a slyos lbak mr a homokot tapostk. Megrkeztek ezek is shajtotta Vierre. Finom nyomssal jelezte, merre fog kitrni. m a kvetkez minutumban a kt blvny jfent mozdulatlann dermedt. Az amund a teraszon elretartott kzzel llt, nyitott tenyern festett jel virtott. A blvnymester!, villant Vierre eszbe. Numeeth hat-neb, Amhe-Ramun papja harsogta a krni; ezttal cinkos gny vegylt a hangjba: Akad mg tucatnyi cme s rangja, de azokat felesleges lenne elsorolnom. A fajzat bszkn dllesztette mellkast, mintha rten a pyarroni szt. Az imnt folytatta a krni , tudatta veletek, hogy ldozati ajndkknt fogjtok szolglni az uralkod-istent. Amhe-Ramun kedveli a szp, fiatal ember-nstnyeket. Tudni akarom, hogyan harcoltok, ezrt beszltem neki Palotaszerte legends szpsgetekrl. Elfintorodott, mar gnnyal folytatta: Nektek szemlyesen ugyan nem sikerlt, m a hretek eljutott a Palotba. Az amund pap trelmetlennek ltszott, holdsugr tekintete a krni fel rebbent. Kszen lltok? krdezte az. Ascyra tle merben szokatlan mdon a homokba kptt. Vierre maga eltt ltta eltklt arct, a fakkk szemek fagyos villanst. Egyenes, akr a bszke hegyifenyk, gondolta szeretettel. Szegd fel a fejed, Ascyra, tekints

csak mindig elre, s vdd az elveidet... ez a te utad. A htadra majd gyelek n! Ezttal mindkt fejvadszlny fejben felzendlt a szellemakkord: Harc, szenveds, hall! A krni olvasott arcuk rndulsbl. gretet tett, hogy harcolhattok az letetekrt. Sok szenvedssel jr majd, vgl kvnni fogjtok a hallt. Ez Amhe-Ramun akarata! Blintott a fajzat fel; az klbe szortotta markt, s a blvnyok ismt mozgsba lendltek. Az id jra megldult. A tg trben a szobrok frgbben mozoghattak: nem szkkentek, prdltek egyetlen felesleges mozdulatot sem tettek, csak ellenllhatatlan lendlettel trtek cljuk fel. Vierre jelt adott. Ketten kt irnyba ugrottak, a kt kard egyidben vgott. Cseng pendls. A kvetkez pillanatban jbl egymsnak vetett httal lltak, ezttal a szobordmonok mgtt. A blvnyok kbe lmodott vonsain nem ltszott meglepets. Egy hs-vr ellenfl tmetszett inakkal bukott volna a homokba, az bokjukbl csak apr szilnkok pattantak le. Mris szembefordultak ellenfeleikkel. Veszlyes jtk ez, testvrem!, zente Vierre. Ha elr a kardjuk, megnyomorodunk. Vlaszra nem jutott id, a szobordmonok jra tmadtak. A gorviki lny ezttal is jelt adott, Ascyra pedig tette a dolgt. Vdte trsnjt, mg az Minl nagyobb, annl nagyobbat esik a dg! lbsprssel prblkozott. Mzss koszlopot prblt felbillenteni. Lbba fjdalom hastott, s a blvny meg sem roggyant. A pyarroni nem bocstkozott harcba egyedl; kitrt a tmadsok ell ahogyan trsnjtl tanulta , s a htn tgurulva ismt mellette termett. vek alatt gyakoroltk ssze a pros harcmodort, ez jelentette fegyverforgat tudomnyuk tetpontjt. Nem egytt, hanem egy emberknt mozogtak; akr egy ngy kez, ngy lb teremtmny. Vierre kifinomult jelekkel, olykor mentlis zenetekkel irnytott, Ascyra pedig gondolkods nlkl engedelmeskedett. Az egyik blvny vgre dngve hanyatt zuhant a gorviki lny mozdulata nyomn; porfelleg nyelte el. A msik kirontott a kavarg homokbl s br nem lthatott t rajta, tvedhetetlenl tudta az irnyt. Ascyra, a hvs gondolkod elmjben remnyteli sejtelem szletett. Arcn, a figyelem maszkja mgtt mosoly derengett fel; jelzett trsnjnek, kivlt a vdekez llsbl, s a terasz fel lendlt. A gorviki lny vltoztatott tartsn, nll vdekezsre kszlt. Meglepte a felfedezs: meleg folyadk csorran vgig az oldaln. Lesandtva tpett, vres rongyokat ltott, szve alatt roncsolt szl vgs lktetett. Mintha nem is a sajt teste volna nem rzett fjdalmat, nem emlkezett, mikor sebeslt meg. A harci lz. Szmtalanszor megesett mr. Ha Arel papjai nem kegyesek hozz, mr hegek s varratok csftank egsz testt. Ascyra elrugaszkodott, tszkkent az amund rk felett; ujjai pp hogy fogdzt talltak a mellvd peremn. Mire odalenn felemelkedtek a fogazott pengk, felhzta

magt, s a vdfal tetejn egyenslyozva felegyenesedett. Egyetlen ugrs vlasztotta el a htrahkl paptl s a krnitl. Melyiktek legyen az els? Fekete Skorpik s amund testrk rohantak feljk remnytelen tvolsgbl. A pyarroni lny tkletes biztonsggal llt a keskeny peremen; rgen lebomlott rla az emme, fehr arcbre, fakszke haja vilgolt a napfnyben. Elfojtott egy kegyetlen mosolyt, elvonta kardjait. Numeeth hat-neb hitetlenkedve meredt a klns jelensre, a kk szem nstny emberre. Sosem hallott mg hasonl csodrl. Alig-alig ltta benne az emberfaj korcs vonsait alabstromfehr bre, finom arca inkbb egy Nethiree szoborra emlkeztettk. A csodlat megbntotta, a meneth fggve maradt vben... holott a lenyt, ha istennrl mintztk is, dmon lakta. Pengv keskenylt ajakkal, hangtalanul villantotta kardjt a pap fel. Az eljvend pillanat a hat-neb hallt grte... A krni torkbl grcss varzsige szakadt fel, elrelendl balja Ascyrt vdolta. A pyarroni lnyt lthatatlan szllks kapta a htra, letasztotta a mellvdrl, s szeszlyes tncosknt prgette, sodorta a levegben. Majd, mint unt gyast a csapodr szeret, hirtelen eltasztotta; Ascyra az udvarra zuhant. Ernyedten forgott a homokban, mire nyugalomra lelt, mindkt kardjt elvesztette. Talpra szkkent; felrepedt ajkrl vr csordult fehr arcbrre. Szemben lobot vetett a dh, s vonsait is a harag vste t, nem a fjdalom, holott jobb karja szemltomst kicsavarodott. Tvolabb Vierre a maga tnct jrta: sebesen perg, rmtelen tncot. A Hall tnct. Abbit-acl cseng dalra, slyos lptek dobszavra. Ltta trsnje kudarct, srlt botladozst, szeme sarkbl megpillantotta a talpra ll msik rblvnyt is. Ktsgbeesetten gurult, hajolt el jra meg jra az iszony amund kard csapsai ell, egy-egy szvdobbansnyi idt nyerve el az enyszet ell. Midn a msodik blvny Ascyra nyomba lendlt, mgis feladta a vdekezst. A combjba mar kardcsapst is vllalva, elsuhant ellenfele mellett; szinte replt a homok felett, s magasra szkkenve, ismt felrgta a szoborharcost. Immr rezte a fjdalmat: az oldalban, a combjban lktetett, s most felsajdult a bokjban is. Pros harc! Pros harc megint! hrgte a pyarroni fel. Ascyra a fegyvere utn vetdtt. Mire a szobordmon berte ket, ismt egymsnak feszl httal lltak eltte. Nem rhet vget gy! Homok csikordult a gorviki lny fogai kztt. vek kemny munkja, a kldetsek... ellene szlt mindaz, ami mgttk llt. Nem trhetitek, istenek! Arel! Uwel! Darton! Hol vagytok ht?! A htban rezte Ascyra izmainak remegst. Kivgjuk magunkat! Kikpte a homokot. Hisz kijutottunk eddig mindenhonnan: Eronbl, Shadlekbl, a Krn-menti hercegsgbl, Abradbl, a nomdok kzl, a Ranagol-szektk templomaibl, az rulk palotibl, az ellensg haditboraibl... Az emlkek ert adtak. nbizalmat, hitet. Ketten vagyunk!

rezte Ascyra mozdulatainak bizonytalansgt; a vllba mar fjdalom emlkeztette a negyedik kard hinyra. Neki kell vnia a harmadik oldalt is, thatolhatatlan pengefggnnyel foltozni be a vdelmkn ttong rst. tjutottak a holtponton, nem trtek meg de ki tudja, hny hasonl kvetkezik mg? A paptl kapjk az ert zihlta Ascyra kt mozdulat kztt. Ha vgzel vele, megdermednek. Biztos vagy benne? firtatta a gorviki, amint ismt jutott id a szra. Sokig nem rkezett vlasz. Ktsgbeejt harcot vvtak, de Vierre mr bizakodott, hiszen trsa szavai szerint akarat feszlt ellen az akaratnak mrpedig az amund is kifrad egyszer! Nem nygte a pyarroni nagy sokra. Numeeth hat-neb elgedettsg s bosszsg kztt rldtt: az uralkod-isten kedvt leli a hossz szertartsban, m lmos fradtsggal fizet istene rmrt. A szertarts mg csak az els harmadban tart, kett mg vrat magra: szenveds s hall. Kezeit az udvar fel emelte, kiterjesztette hatalmt, akrha lomhn hmplyg felht fakasztana kt tenyerbl. Amhe-Ramun akarata a felhben lakozott. Hbor s egyv tartozs. Mindkt fejvadszlny megrezte a krttk raml idegen akaratot. Stt fellegknt hmplygtt az asztrlvilgban; eltomptotta rzelmeiket, szorongst keltett... ... s beszivrgott a lelkkbe. Vierre riadtan tapasztalta, hogy elburjnzik benne a bizonytalansg. Nem rti nmagt, rtelmket vesztik a clok, melyek egsz eddigi letben vezettk. Lelke homokviharba keveredett vndorknt kereste az utat, melyrl letvedt... sztns mozdulattal flrehajolt a blvny kardja ell, a fogazott penge a mgtte llt tallta el. A szke lny trdre rogyott, htbl vrfolyam fakadt. Ascyra? A gorviki nem rzett semmit, csak valami megmagyarzhatatlan kesersget. Az okt kereste, s egyetlen, kurta pillanatra fel is ismerte: hiszen Ascyra a trsa, a testvre! Azutn a trs, a testvr sz rtelmt vesztette. Jelentse ott bujklt a tudatban, mint holmi incselked dlibb. Megprblt a nyomba szegdni. Emlkezett mindenre: Eronra, Abradra, a sok ellensges palotra Ascyra minden emlkkpben mellette llt. Szmtalanszor kockztattk sajt letket, hogy megmentsk a msikt... Micsoda ostobasg! Felismerte a vltozst: nem tartozott senkihez s semmihez csak Vierre volt, az egyn. Hiba prblta emlkei alapjn jra felpteni az sszetartozs rzst, az ptmny minduntalan szthullott. Mindkt amund blvny a pyarroni lnyt tmadta. Az ktsgbeesetten gurult tvolabb vre elvegylt a homokkal , de a szobrok kmletlen kznnyel kvettk. Az Amhepap thajolt a mellvd felett, holdkk szemben kegyetlen fny parzslott. Szenveds. Vierre bnultan llt, nem rzett mst, csak az imnti kesersget. Mirt is segtene? A rettenetes kardok jra s jra lesjtottak, Ascyra pen maradt kezvel vdekezett.

Idvel mr csak kszva-gurulva vergdtt a homokban... m a blvnyok mg ekkor sem vgeztek vele. Kimrt cltudatossggal gytrtk. Vierre lelkben olykor fellobbant a dh parazsa, de a lng mindahnyszor lelohadt. Sem cselekedni, sem tvozni nem tudott. Az Amhe-pap az gre emelte arct s karjait; fennhangon kntlt, szavait megismtelte a krben ll amundok krusa. A krni kznnyel szemllte Ascyra sorst, pillantsa olykor Vierrre tvedt. A pyarroni lny testt mr elbortottk az iszony sebek, m arct egyetlen vgs sem rte. A Dli Jgmezk fagyos, rezzenetlen szpsgt rizte vonsain. Mintha a testt tp kn el sem jutott volna az odabenn lakoz lnyig... a rezzenetlen llekig. Spadt bre mrvnyfehren vaktott a vrvesztesgtl, fakkk szemein t Pyarron ege tekintett az amundokra. Nem vett tudomst sem rluk, sem a szenvedsrl. Nem knyrgtt kegyelemrt, a megvlt hallrt. A megvet mosoly akkor sem halvnyult el ajkn, amikor a gynge test vgl cserbenhagyta. Hall. Amhe-Ramun papja leeresztette kezt. Elhallgatott az engedelmes krus is. A szertarts bevgeztetett, m az utols harmad nem az elvrt rend szerint rt vget. Az uralkod-isten nem fogadta el az ldozatot. A test harcolt, szenvedett, s meghalt m a llek legyzte t. Vierrben elviselhetetlenn fokozdott a kesersg; tbb nem kutatta az okt, mindssze szabadulni vgyott tle. Noha szvben vaskos kapcsok foszlottak semmiv, nem hazudtolta meg szrmazst: a feledsre sei tjt vlasztotta az lethallharcot. Lelkben elszabadult a gorviki fenevad. Mire a szobordmonok bertk, t amund rt kldtt Amhe-Ramun tlvilgra. Cikz kobrakardjai ellen mit sem rtek a lomha, fogazott fegyverek, s az abbit-acl ezttal hsba, nem srthetetlen kbe mart. A blvnyok rokona lett: dmon maga is. Nem gondolkodott s nem tervezett, nem rzett s nem emlkezett... csak ltezett s harcolt. nfeledten s kegyetlenl, minden cl nlkl. Nem gyzni akart s nem puszttani, csak harcolni s harcolni... mg az ellensg vagy a kimerltsg le nem dnti a lbrl. Az amund pap hitetlenl figyelte az alant kavarg homokot, a szlvszknt prg s tncol kzdket. A msodik ember nstny fellmlta mg az elzt is. Az amund np nem ismerte a harcmvszetet, jllehet a hbor istennek papjai gyakoroltk a fegyverforgatst, s az si rtusok is tartalmaztak szent erej rikoltsokat, melyek megsokszorozzk a harci ert s gyessget. Numeeth hat-neb fejben mgis megfordult a gondolat: az ember nstny harca mr valami olyasmi, mely messze tllp az ellensg elpuszttsn. Mr-mr elismersre mlt. Mvszet. Szmzte a hitetlen gondolatot, megaclozta akaratt, s fokozta a szobordmonok erejt. Visszavonta Amhe-Ramun hatalmt az udvar fll, mert szksge volt minden energijra. Egsz testben megfeszlve, a szobrokra sszpontostott.

Vierre nem rzkelte az asztrlfelleg halvnyulst, tudatig nem jutott el a mlt s a jelen... a jv pedig mindssze letsztn formjban ltezett. Szelleme minden kapcsolatot megszaktott a vilggal, testt s lelkt az elszabadult fenevad uralta. Nem rezte a sebek fjdalmt, testre, csak mint fegyverre gondolt. Az acl nem rzi a knt. A fejvadszkardok csengve csaptak le a szobrok fejre, nyakra; ha testket nem k alkotja, tucatszor, szzszor meghaltak volna mr. Vierrt minden vgsnl olyan rm s elgedettsg nttte el, akrha gyzelmet aratott volna felettk. De nem gyzhetett. Teste fradt, a sebek egyre inkbb akadlyoztk. Karjbl, lbbl rul hirtelensggel illant el az er. Mieltt eszmlett vesztette, egyetlen minutumra megvilgosodott az elmje. Emlkezett Ascyra hallra, a lelkben tombol rletre... S a jelen valsgbl is megpillantott valamit. A blvnyokon tl, a terasz magasban fekete rny vlt ki a semmibl. jszn sequor sjtott le az amund pap csukljra. Amint a lemetszett kzfej a fldre hullott, a blvnyok szoborr dermedtek, dngve zuhantak a homokba. Vierrre ekkor trt r a sttsg.

13.

Ki cselt vet...

A trnterem sznes, kavarg forgataga megnylt a hrom feketbe ltztt, feldlt arc frfi eltt. A krni szabados, nyomban kt Fekete Skorpival, tvgott a tmegen, egyenest az emr trnusig. A hurik sztrebbentek, a mogorva testrk flrelltak a varzstud tjbl. Beszlnnk kell, emrem! suttogta a szabados az uralkod flbe. Halaszthatatlan hreket hoztam az el Hiadbl. Az emr arcjtka szgyenbe hozta Pyarron legklnb komdisait is: lha rmt tettetett, holott lelkt aggodalom mardosta. A csarnok egy elfggnyztt flkjbe hzdtak vissza; kt Skorpi rizte magnyukat. Hallgatlak, ravasz tancsnokom vltott hangnemet az uralkod. A varzstud suttogott. Kevs az idnk, Fnyessges, felfedeztk szvetsgeseinket a kolostorban. Rvid sznetet tartott, de az uralkod trelmetlen fintora lttn gyorsan folytatta. A kt pyarroni gynk jrt odabenn... bizonyra emlkszel mg, akiket rul kszerszed hozatott el Sobirba. Az emr srgetleg blintott. gy intztem, hogy Numeeth kivgezze ket. Az egyikkel nem lesz tbb gondunk, de a msik... megszktt. Megjtszott hitetlensggel trta szt karjt. Pontosabban, megszktettk: a krni Messor. Hogyan?! horkantott az uralkod. Dhsen rngatta fldet spr kaftnjt, ami korbbi igyekezetben beakadt valahov. Bosszsan nyugtzta, hogy maga ll rajta. A krni megmentette a pyarronit? Hol itt az sszefggs?! Nem tudom, emrem ismerte be a szabados. Taln hiba csszott a szmtsainkba... mgsem jtszottuk ki kellkppen egyms ellen a kt hatalom kmjeit. Sajnos, a krniak tudnak Numeeth jelenltrl. Az uralkod idegesen morzsolgatta kecskeszakllt, s ettl hamarost jobb kedvre derlt taln az gy felszippantott serkent por tette, taln az eszbe tl gondolat. Kedves bartom, a krniak amgy is megneszeltk volna, mit rejtegetnk a kolostorban... hiszen ez tervnk lnyege. Nem ltom be, mi baj trtnt? A varzstud felkszlten vrta ezt az rvet. Fnyessges, az amund hbor nlklnk is megindul, szmunkra csak az fontos, hogy hasznot hzzunk belle. Ha teljestjk az alku rnk es rszt, Amhe-Ramun kegyes lesz hozzd. Az emr nem szvesen hallotta, ha nlnl nagyobb hatalmakat emlegetnek Krn s

Pyarron legalbb messze van, m Amhe-Ramun tkozottul kzel. Szavaid csaponganak, mint naptl szdlt legyek drmgte. Mi kze ennek a trtntekhez?! A krni szabados elfojtott egy mosolyt; a beszlgets a kvnt mederben folyt. Arra cloztam, emrem, hogy nem maradhatunk le a trtnelemrl. Ha siettetjk az esemnyeket, nem tnik fel, hogy nlklnk is lezajlannak. Sznpadias mozdulattal trta szt karjt, mint aki vilgot renget blcsessget szndkszik mondani. A Tersiust neknk kell Numeeth csapdjba csalni! Miknt egykoron neked, gy az amundnak is elmagyarztam, hogyan irnytja Krn a lgiit... a Tersius hallval hnapokra megbnulnak a seregek, mg az j hst el nem fogadjk a katonk. Ha amund szvetsgeseink a Nagyr halla utn indtanak hadjratot, nem kell tartaniuk Krn kzbelpstl. Ilyen egyszer... Mindenki gy hiszi majd, te robbantottad ki a Manifesztcis Hbort, blcs emrem. Az emr arca felragyogott, akr a Kk Hold jkzp utn. A blcs uralkodk helyesen vlasztjk meg tancsnokaikat! Mit tegynk ht? A szabados ezttal is kszen llt a vlasszal. Nos, a Tersius forrfej, harcos lelk frfi. Ha jl szmtok, ktelen haragra gerjed ellened, emrem, s neknk pontosan erre van szksgnk. Ha felbosszantod, nyomban a vred ontan... utnad ront, akr az amundok kz is. A terv nem nyerte el az uralkod tetszst. s ha testrsgem nem kpes megfkezni a krniakat?! Beleborzongott mr a gondolatba is: a Tersius, a medvetermet testrei s a ngy krni rdg! Mindkettnket meggyilkolnak, kedves tancsnokom, s akkor kudarcba fl a terv. Jobb lenne mris tkltznnk az el Hiadba! A krni szabados elre ltta a beszlgets fordulatait, ahogyan a shibarai hajs folyja kanyarulatait. Minden rvnyre s nehzsgre felkszlt. Nem tehetjk, Fnyessges, tervnk sikert kockztatnnk. n visszatrek a kolostorba, hogy irnytsam az amundot, de Neked maradnod kell a vgs pillanatig. Kieszeltem egy cselt, mely biztostja testi psgedet. A flke flhomlyban mg kzelebb hajolt az emr flhez. Az uralkod aggodalmas arca lassan felderlt. Oh, ravasz krni! shajtott fel megknnyebblten. Menj, trj vissza el Hiadba! Erstsd meg a vdelmet... melld adok ktszz Skorpit, s vlassz egy ezredet a vrosrsgbl! Felnevetett. Rvidesen csatlakozom hozzd... m elbb felingerlem a szunnyad oroszlnt!

Egy elhagyatott kapualjban rakta le vllrl az allt lnyt. Leltette a fldre, htt a falnak tmasztotta, tagjait igyekezett gy rendezni, hogy bbiskol koldusnak lssk. A szakadt, mocskos theub, a barna vrfoltok csak hihetbb tettk az lct. A lny fejt a saroknak dnttte, az emmvel s a kendvel letakarta arct, kezt elrejtette a ruha ujjba. A fejvadszkardokat shajtsnyi ideig szeretettel tartotta a kezben milyen rgen

is volt! , majd visszacssztatta ket a lny ruhja al, rejtett tokjukba. Magra hagyta az eszmletlen teremtst; mi mst tehetett volna? Mgsem vihette Pyarron gynkt a krniak kz! Ezerszer inkbb az amundoknak hagyja... Szorosra fogta a zskmnyolt kaftnt, nehogy a kvncsi dzsad tekintetek felfedezzk alatta a Lopakodt. Visszaindult a Palotba. Amundok rejtznek az el Hiadban! A hadvezr nem tvedett. Sietett. Viharkk tekintetbl er sugrzott, megnyitotta eltte a tmeget. Flvrnek nztk, flig dzsad, flig klvilgi sivataglaknak csak az vonsaik ilyen eltkltek, csak az tekintetk rejt ennyi vad ert... Mintha egy rkkvalsgnyi id telt volna el, mita a Lopakodt felltve, lthatatlanul behatolt az el Hiadba, s szrevtlenl elhaladt a Fekete Skorpik mellett, egszen a kolostor legfels pletig. Az amundokkal mr nehezebb dolga lett volna, ha nem kti le figyelmket a kt pyarroni gynk. Elkomorodott, ahogy a fehr br lnyra gondolt. Rajta mr nem segthetett vajon megtette volna, ha idben rkezik? megtette volna, de megteheti-e a Messor is? Tiszteletremlt lete volt s dicssges halla. Kr, hogy nem Krnt szolglta! m ebben mr maga sem volt bizonyos. Krnnak hasznra vlt volna, de vajon hasznra lett volna a nnek is?! Sajnlta a pyarronit, vgtelenl tbbre tartotta gyilkosainl. Akkor vgeztk ki, amikor az udvarra lpett. Mirt nem segtett rajta a trsa? A hromszglet udvaron ers mgit jelzett a Lopakod taln ez vette el a gorviki lny eszt. Az rblvnyok szintn sugroztak mgit, s a fejvadsz klnleges rzkei lelepleztk a blvnymestert is. Meghzdott, figyelt. Minl tbbet lt, annl tbb hrrel segtheti dntseiben a varzslt s a hadvezrt. Nem utastottk a gyilkolsra nmagtl pedig nem szvesen lt. Ha halottakra lenne szksgk, a Mortelt kldik. Tle hvs nyugalmat vrtak, figyelmet; csak hreket. A szerepek mgis felcserldtek: a Mortel egykedven nzte volna vgig a gorviki lny hallt, m a Messor kptelen volt a ttlensgre... A menekls embertprbl feladatnak grkezett, vlln a magatehetetlen testtel. Nem vlhatott lthatatlann. De a Birodalmi Kln fejvadszai nem vletlenl nyertk el hrnevket nem klnleges felszerelsk miatt szmtanak a legjobbak kz, ppen fordtva, csak a legklnbek lthetik magukra a Lopakodt. A kavarodst kihasznlva kivgta magt a lejrat fel a pap megsebeslt, a blvnyok megbnultak, az amund katonk pedig nem fkezhettk meg. Hiba lltak tjba a kolostort rz Skorpik is; gy trt t kzttk, miknt a hatalmas Shibara a sivatagon. El Dzsiah volt rettegtek tle. Az alsbb szinteken ahov csak jutott el, a felforduls hre egyelre nem a pyarroniak cselt alkalmazta. Szerzetesi theubot lttt, erszak nlkl, lruhban hagyta el a kolostort. Az els hzak kzl azutn visszatekintett a kopr dombhton magasod kolostorra: a tvolbl nyoma sem ltszott az odabenn elszabadult kosznak. Az pletmonstrum

nmn rizte titkt. Az emr szvetkezett az amundokkal... Kt lgis ksrte az elstttett terem ajtajig. A varzsl s a hadvezr gy vrtak r odabenn, akrha megdermedt volna az id, mintha nem teltek volna el hossz rk, mita a Messor kitette lbt a helyisgbl. A vrs szempr halvny derengsbe vonta alakjt, vgigksrte az ajttl a varzskrig. A fejvadsz nem szlt, nmn meghajolt csupn, s meditcis lsbe ereszkedett a szmra kijellt krben. A dzsad kaftnt az ajt eltt levette, testt a Lopakod tompn fnyl, folykony fmje bortotta be. Baljt szertartsosan elrenyjtotta: a klns, fekete fm megremegett, s lomha hullmokban ramlott vgig bal kezn, gre fordtott tenyere fel. Kicsiny golyv formldott, nttn-ntt, mg vgl oplos-fekete gmbb duzzadt a frfi kezben. Ekkor a Messor vatosan a fldre helyezte a trgy ridegen, fmesen koppant a kvn. Valjban tbb volt puszta trgynl, jllehet llnynl kevesebb. Mgia alkotta, nll ltformaknt emlegettk a varzstudk. Sajt akarattal nem rendelkezett, de asztrl- s mentltesttel igen, igaz, csak csra formjban. A szbeszd szerint az els Lopakodkat a Tizenhrmak teremtettk segtsgl a legveszedelmesebb aquir fajok megzabolzshoz; a Birodalom fejvadszai msknt aligha szllhattak al Fray-Grimonar aquir jrataiba. A folykony fmvrtezet nlkl nem vehettk fel a versenyt az odalenn lak vadszokkal. A Messor meghajolt a Lopakod gmbje eltt, meztelen felstestn megfeszltek az aclos izmok. A vrt alatt mindssze fekete pantallt s fegyvervet viselt. A msik kt krni is elfoglalta helyt. A gyertyalngok imbolyogtak, akr korbban, a fekete selymek felduzzadtak, pnyviknak feszltek, mint vihar eltt a csapkod vitorlk. Vihar kszldtt a Messor szemben is. A jelents ezttal rvid idt vett ignybe. Amikor vget rt, a varzsl lopva a fejvadszra pillantott, szrke bre rnyalatnyival mg szrkbbnek ltszott, gyrtt arcn megszaporodtak a rncok. Mindketten a hadvezrt nztk: transz bvlte vonsain is trmlett a meglepets s az aggodalom. A folyos fell slyos lptek dngse hangzott: vasalt csizmk csattantak a kvn, az ajt robusztus vll lkstl reccsent. A nylst betlttte a Tersius pnclos alakja. Mi folyik itt!? mennydrgte a parancsolshoz szokott hang. Az emberris belpett, nixszrke szemei dhdten villantak a varzsl fel. Fekete vrtjn gyertyk visszfnye tncolt. A fajzat nem jtt zavarba, cseppnyi flelem nlkl felelt, de azrt tisztelettud sietsggel szkkent talpra. Kihallgats, a te parancsod szerint, Nagyr. A Tersius nyomban kt Pusztt nyomult a helyisgbe irdatlan termetk szinte kiszortotta a levegt a terembl. Merem remlni, nem titkolzol elttem, varzsl! harsogta a Tersius, s gyanakvn tekintett le a rubinszem teremtmnyre. Intsre az egyik Pusztt eltvoltotta a termet sttt selymeket; napfny mltt a falak kz, hunyorgsra krhoztatva a varzslt, s felriasztva az elrved hadvezrt. Az emr szvetkezett Amhe-Ramunnal! bkte ki ntudatlanul a stratga.

A varzslfajzat felszisszent, megrov pillantst villantott az apr emberke fel. De az csak csapzott madrknt pislogott a krtte tornyosul alakokra a transzbl kiszakadva, nem rt mg el tudatig a val vilg. Amhe-Ramun?! visszhangozta az gzengs. A korcs valls, mely istene eljvetelt jvendlte? A sivataglakk hamis istensge? Amundoknak nevezzk ket, Nagyr pontostott a fajzat, hangslyval szellemi flnyt rzkeltetve. Vrs szeme fensbbsget sugrzott. Az emberrisban felhorgadt a kardforgat srtett bszkesge. ruls! harsogta a Keleti Szrny csendjbe. A jelenlvk llegzetvisszafojtva hallgattak, nem sejtvn, kire irnyul majd rettent haragja: az elvetemlt emrre, a fennhjaz varzslra, netn az idegen istensgre. Irdatlan jobbja bosszsan sprte le az almriumrl a gyertyatartkat; a lngok belekaptak a tpett fekete selymekbe. A fajzat megksrelte lecsillaptani, szrevtlenl bksebb irnyba terelni parttalan dht. Esztendk ta tudjuk mr, Nagyr, igaz a jvendls. Vrtelen ajkn mintha nelglt mosoly futott volna t. A Birodalmi Lgik hse lehajtotta busa fejt, egszen a msik fl hajolt; koponyjn fehren villant az sz srte. Sasorra felett haragv rncokba gyrdtt a napgette br. ruls! ismtelte nyugodtabb hangon, m dhe mit sem enyhlt. Mi tbb, elsznss rett. lnok kgy sziszegte; ris llkapcsn kidagadtak az izmok, akrha mris ellensge torkt szorongatnk fogai. Az aquir fajzat rmlten elhtrlt. Elfogta a ktsgbeess: hiba vdekezne mgival, az irdatlan test kill minden fizikai rombolst, a lelket pedig kr clba venni. A Tersius mgikus vdelmt a Birodalmi Belsiskola mgusmesterei terveztk s ptettk fel. Nagyr! kiltotta krleln, de a hs lomhn ingatta fejt. Nem, varzsl, ezttal nem! Az nixszrke szemek sarkba mly rncokat vsett az elszns. Elg volt a kretlen tancsokbl, az ostoba fennhjzsbl! A Lgik Tersiusa vagyok, a dnts az enym! vtizedek alatt felgylemlett kesersg trt ki az emberrisbl. Harcos vagyok, a Lgik hse, hromszzezer vlogatott katona pldakpe s vezre... n dntk! A fajzat kishjn felshajtott a megknnyebblstl, amikor felfogta a Nagyr szavait. Lm, Krn messze van! gondolta gnyosan, mikzben gyelt, nehogy arcra kiljenek vals rzelmei. Tovbb sznlelte a ktsgbeesst ezttal a politikus ktsgbeesst. Az reg lgis mg ekkor is szomoran ingatta busa fejt, akr a ketrecbe zrt emberev medve, akit rszoktattak a dgltt halra s a nyakrvre. Most kiszabadult ketrecbl, s a szabadsg szagt hozta fel a szl: a vr szagt. Mennyi elvesztegetett esztend!, gondolta komoran. Harcos vagyok... voltam helyesbtett , sosem vgytam ms lenni. Egyszer sem gyztek le, mert a helyes utat jrtam: a kard tjt. Mita Tersius vagyok, ti adjtok kezembe a kardom, s ha eleget ltem, mkonyos szavaitokkal kicsavarjtok belle. A Puszttk rmlt tisztelettel meredtek r, pedig, mint aki hossz lombl bred, krbehordozta tekintett a termen: a lngol selymeken, a fldre festett varzskrn, az emberek arcn. A hossz t utn pillantsa ismt az aquirfajzaton llapodott meg.

 A katonim hadvezrnek hisznek, blcsnek s btornak drmgte lomha szval a varzsl arcba , holott ostoba, gyva bb vagyok. Ti szltok a szmbl, ti emelitek a kardom. tkozott hazugsg az egsz! Elhallgatott. Szpen szltl, uram morogta az egyik Pusztt. Mutass neknk igazsgot, s tged kvetnk! A fajzat bujkl mosollyal hallgatta az reg medve sznoklatt. Mert sznoklat volt, elre kieszelt, megfogalmazott beszd. Rgta tudta, mifle indulatok ftik az egykori Puszttt. Katonk, tvozzatok! intett a kt testrnek. De azok nem mozdultak, krdn fordultak a Nagyr fel. Maradtok! parancsolta az. Tbb nincs titkom a katonim eltt. A rubinszem mr-mr megsznta az sz hst, mivel azonban ezt az rzst soha nem ismerte, csak lesajnln gondolhatott r. Micsoda sors: egyszer hiszed magad szabadnak, holott sosem voltl inkbb rabszolga! Sajt megszllottsgod ver lncra. Hazarulsra kszlsz, Nagyr! figyelmeztette merszen, mert gy tlte, a fenevad mr kitombolta magt. A Tersius arca egszen elszrklt, alig klnbztt srte-rvid stke, s az aquirfajzat brnek szntl. Szja szegletben idegesen rndult egy izom. Ne merszeld, varzsl! Itt n kpviselem a Birodalmat, te csak a tancsadm vagy! Szeme obszidinn sttlt. Krnrt s hazm becsletrt teszem, amit teszek. Meglakolnak az rulk! Megprdlt dhdten leoldotta lngol palstjt , s kiviharzott a terembl. A Puszttk katons hatrozottsggal kvettk; az ajtban mindhrman meghajtottk fejket az alacsony szemldkfa eltt. Odakint az rt ll lgisok csizmadobogsa csatlakozott dng lpteikhez, s hamarost felharsant a gylekezt fv krt is.

14.

... hallt arat

A Dli Szrny ffolyosja tvoli fegyvercsattogstl visszhangzott. A varzsl s a hadvezr ngy birodalmi fejvadsz gyrjben sietett a hangzavar fel. Rajtuk kvl l nem mozdult odabenn, m kint, a virgkertekkel s pavilonokkal zsfolt udvaron fejvesztett tmeg gylekezett. A palotarsg tisztjei feldlt udvaroncokkal vitztak, a katonk rendezetlen alakzatba tmrltek. Mindannyian a Nyugati Szrny ablakai mgtt kavarg csatt bmultk, a folyosn dolga utn siet maroknyi krnira senki nem figyelt fel. Elkstnk aggodalmaskodott a hadvezr, szaporn szedve kurta lbait. A politikai kvetkezmnyek kiszmthatatlanok... a trgyals mindig clravezetbb, mint az ldkls. A gazdagon hmzett sznyegeket vrfoltok csftottk, a dszes ablakok trtten csillmlottak. Olykor termszetellenes testhelyzetbe csavarodott tetemek felett lptek t. Ami trtnt, megmsthatatlan figyelmeztette a varzslfajzat. Elvesztettk az irnytst a Tersius felett. Ezttal kimondta korbbi gondolatt is: Hiba, Krn messze van! A holttestek kztt egyetlen honfitrsukt sem lttk. Egy oszlop mgl jttket les palotar prdlt elbk, alabrdja zgva sjtott a varzsl fel. A fajzat mg fel sem fogta a veszlyt, amikor az egyik Sequator mr rvetette magt a mernylre. Egszen a falig sodorta, sequorja utat tallt a vrt pikkelyei kztt. Kznysen lpett htra, s mieltt az lettelen test a fldre omlott volna, kt mozdulattal tisztra trlte ldozata ruhjn a pengt. Mire visszacssztatta tokjba a fekete aclt, trsai vgeztek a tbbi tmadval. A Messor csak figyelte a mszrlst; a kt Sequator s a Mortel nem hagytak sebeslteket. Kzjelre ismt felvettk vdenceik krl az alakzatot. A kzjtk alig nhny szvdobbansnyi idvel htrltatta a csapatot. Mind a ngy birodalmi fejvadsz Lopakodt viselt, a folykony vrt az arcukat is bevonta. Oltalomra megidzett, fekete dmonoknak ltszottak az aquir varzsl krl. A Dli s a Nyugati Szrny rkdos tjrjban mgikus rjelek riasztottk az rsget. Eltvoltsukra a krniak sajnltk az idt, inkbb az ttrst vlasztottk. Csak az udvar fell rkez rjratokkal akadt dolguk, az lland rsgtl a Lgi mr megtiszttotta a folyost. A fejvadszok gyorsan megbirkztak az tszrs tlervel. Micsoda barom! fakadt ki a Mortel. Sosem rejtette vka al a Tersius irnt rzett ellenszenvt. Mit kpzel, hogyan jutunk ki innen? Egy ellensges Palota egy ellensges orszg kzeprl!

Aztn gyngyzn felnevetett; a mgtte halad Sequator ltta, amint megvonja a vllt. n kijutok... azonban itt marad! A Nyugati Szrnyban hat lgis llta tjukat; az aclmaszkos katonk teljes harci ltzetben toppantak elbk a fali flkk rejtekbl. A varzslt megpillantva, tisztelgsre emeltk kardjukat, s elrsosan jelentettek: Uram, a testrsg a trnterem sszes ajtajt eltorlaszolta, de a Nagyr mr a msodik csarnokig jutott. Vr benneteket! Eztn flrehzdtak az tbl. A hadvezr elgedetten hmmgtt: Mgsem vesztette el a jzan eszt, hagyott utvdet. A fegyvercsattogs egszen kzelrl hallatszott, a bezzott ajt mgtt katonk mozogtak. Hrom hatalmas csarnok sorjzott elttk; kett mr az kezkn volt. A fejvadszok vigyzta krniak bevonultak az els terembe: a mrvnypadln holttestek, kzttk zsmolyok s asztalok szttiport darabjai hevertek. A Messor olvasott a jelekbl, a testek helyzetbl, a padln vrsl vrbl szeme eltt leperegtek az tkzet kpei: A vdk igyekeznek eltorlaszolni az utols ajtt is, de az len halad sz ris hamarabb elri ket. Rgsa beszaktja az egyik ajtszrnyat, htrareptve a tloldalt nekifeszlket; jobbjban villan a kard, vr frccsen a msik szrnyra. Kt holttest zuhan a fldre. A szlesre trt ajtn rendezett kben nyomulnak be a lgisok egyetlen roppant bestinak tnnek, tucatnyi pajzsot s kardot forgat, sokkar szrnyetegnek. Egyszerre, egy irnyba mozdulnak, kikezdhetetlen sorfaluk gy vg rendet maga eltt, akr nyridn az aratk kaszja. Az emr orgyilkos-testrei rmlten htrlnak. A Messornak volt mdja kiismerni kpessgeiket: egyenknt jobb, ravaszabb harcosok a lgisoknl. Tudjk, miknt hasznljk ki ellenfelk hibit, miknt talljk ki a gondolatt... csakhogy a fegyelmezetten cselekv alakzatban senki nem hibzik, s senki nem gondolkodik... Hrom tucat halott Skorpit szmoltak ssze az els teremben, de az ajtk rzsre htrahagyott lgisok csak knnyebb sebekbl vreztek. Maszkjuk mgtt kifrkszhetetlenek maradtak vonsaik. Elrsosan tisztelegtek az jonnan rkezettek fel. Az emr visszavonult a legbels csarnokba taln bzott testrei vdelmben, taln nem jutott el hozz idben a tmads hre. A hatalmas ablakokon tl dzsadok serege gylekezett, de meg sem ksreltk a behatolst. Rettenettel figyeltk az aclmaszkos tmadkat megannyi kegyetlen, fmbe fagyott mosoly, kivont, vres kard. A msodik csarnokban csata dlt. A lgisok rombussz zrt kekbe tmrltek, magukra vonva a teremben sszezsfoldott vdk figyelmt. A fejvadszok megtorpantak az ajtnylsban, a hadvezr gnyosan ingatta fejt. Ostoba dzsadok! morogta a varzsl fel. Ez a legnagyobb csarnok, itt vetik be a feriket, hogy megfkezzk a Lgit. A knny fegyverzet testrk tgasabb trben kihasznlhatnk a frgesgket. Vkony hangon felnevetett, arcn gonosz rnyk futott t. Hsz ember tbbet rne, mint a szz!

Megpillantotta a Tersiust: oldaln kt Puszttjval, egyenest a legbels csarnok ajtaja fel csrtetett. Mindhrman fejjel magasodtak a szlfatermet Fekete Skorpik fl; nem viseltek maszkot, mozgsukbl sugrzott az er, a munkjt vgz ember nbizalma. Arra kpeztk ki ket, hogy mint jgtrk a befagyott folyn, gy trjenek t az ellensg seregn. Iszony kardcsapsaik utat nyitottak a tmegben lass, m tntorthatatlan lptekkel haladtak. A Nagyr elrte az ajtt; parancssz harsant, a krts jelet fjt. A rombuszok felbomlottak, ketts arcvonall olvadtak ssze, olyan rendezetten, mintha nem is csatban, hanem tncteremben tennk. A kt sorfal elvlt egymstl, htrbb szortotta a dzsadokat: hossz folyos nylt a szemkzti ajtk kztt. Elsknt a Messor ismerte fel. Vr bennnket tolmcsolta a parancsot. Valjban burkolt krdst intzett a varzslhoz s a hadvezrhez. Mehetnk biccentett a fajzat. A Messor trendezte csapatt, maga indult elre vdenceik s a tbbi fejvadsz szorosan kvettk. Tekintete a csata forgatagt psztzta. rul jeleket keresett, tmads elkszleteit, a sorfal bizonytalansgt. Nem elg a gyors riposzt, elre kell ltni a bajt. Mire trtek, kt alkalommal is hsba haraptak a sequorok: egyszer maga, egyszer a kzpen halad Mortel villantotta fel a fekete aclt. A Tersius s Pusztti bevrtk ket. Nagyr! kiltotta vkony hangjn a hadvezr, hogy tlharsogja a krlttk kavarg csatt. A politikai kvetkezmnyek kiszmthatatlanok. A trgyals mindig clravezetbb... A Tersius unott legyintssel elhallgattatta. Nem kioktatsra, tancsra van szksgem. A lgisok sorfala sszezrult, magba olvasztva a htrahagyott rket s az utvdet is. A sietsen htrl krniak nyomban a palotarsg egsz szzada znltt a csarnokba. A krt j alakzatot parancsolt, az aclmaszkos katonk flkr alakban vettk krbe a Tersiust s ksrett a legbels csarnok ajtaja krl. Tovbb! parancsolta az emberris, s be is zzza vllval az ajtt, ha a Messor nem figyelmezteti: Vrj, Nagyr! Csapda is lehet. Alig mondta ki, rt fnypszma kszott az ajtra, s a varzslfajzat halk mormolsba fogott. A Sequatorok tettk a dolgukat, hatkony, gyors vgsokkal ltk a krn behatol Skorpikat. Mgia vdi az ajtt llaptotta meg az aquir. Idre van szksgem, hogy baj nlkl eltvoltsam. A legbels teremnek nincs msik ajtaja emlkezett a Messor , csak kristlyablakai a bels kertek fel. Egyedl itt juthatunk be. A hadvezr rvetegen meredt maga el; az egyik Sequator kishjn lednttte a lbrl, ahogy htraprdlt egy tmad Skorpi ell. Az ablakok! kiltotta a kis ember izgalomtl kipirult arccal. Tbb a politikai kvetkezmnyek sem izgattk. Mindez csak idhzs, az ablakokon akarnak meneklni. Mgttnk s a kertben nyzsg az ellensg, a bels csarnokban csapdba

esnk. Nem mehetnk be! A Tersius ktelenl haragosnak ltszott, egyik tancsnokrl a msikra kapta tekintett. Segtsetek! hrgte bosszsan. Mr nincs visszat. Utols szavai taln meggyztk a fajzatot is. A fejvadszok vetette oda lenzn. Nem megynk be, de a fejvadszok kihozzk neked az emrt. A busa medvefej a Messor fel fordult. Nos, fejvadsz? A frfi apr fhajtssal fogadta a krdst. Pontosan felmrte, mekkora veszedelmet vllal, hiszen nem elegend a csarnokban s az udvaron sszeverdtt rsget kijtszani, a bels teremben az emr vlogatott testreivel is szembe kell nznik. Ha odabenn van mg. Parancsold, Nagyr, s mi engedelmeskednk. Higgadt tekintett a Tersiusra emelte. Az emberris tle szokatlan mdon elmosolyodott keskeny vons volt mindssze durvn faragott arcn, a szobrsz vsjnek apr hibja. Parancsolom! A Messor ismt meghajolt, szeme sarkbl felfigyelt Jadis engedetlensgre: a lny a fajzatra sandtott, tle vrt megerstst. Mortel! morrant r. Velem jssz. A Sequatorok maradnak! A n prducknt fordult fel, lomhn, mgis fenyegetn, de berte egy gnyos mosollyal. Parancsolj velem, Messor! csendlt szellemhangja. Gynyr szmomra, ha te irnytasz. A frfi komor maradt. Vlj lthatatlann s kvess! Visszamegynk az tjrig. A kt birodalmi fejvadsz eltnt, tirnyukrl sem nesz, sem mozgolds nem rulkodott. A Tersius s ksrete tovbb vesztegelt az ajt eltt. A varzsl a vdmgival birkzott, a hadvezr a kitrs stratgijt tervezte. A lgisok s a kt Sequator rendletlen kznnyel gyilkoltak csak a Nagyr s Pusztti toporogtak dologtalanul. Jadis kvette a Messort; a Lopakod lthatatlansgba burkolta alakjukat, de egymst s nmagukat tkletesen lttk. A frfi tugrott az ostromgyr felett, egy kgy hajlkonysgval siklott t a tmegben nyl rseken. A lthatatlansg ellenttes az emberi termszettel, az emberi elme nehezen dolgozza fel, hogy a test msok szmra nem lthat. Az rnykmozgsra, vekig kpeztk ket: Gyakorlatot ignyel tudomst sem venned az egyenest rd szegezd tekintetekrl, ugyanakkor mgis figyelni msok mozdulataira. Hozzszoktl, hogy ltezel a klvilg szmra: figyelnek rd, kitrnek az utadbl klnsen, amita flnek tled. Ha lankad az bersged, egy szndkolatlan mozdulat eltall, az oldaladba knyklnek, neked tkznek htulrl. Nem csak a magad szemvel kell ltnod, hanem mindazokval, akik nem ltnak tged! tsurrantak a csarnokokat elvlaszt ajtn, Jadis berte a Messort. A frfi megtorpant, s hamarost a n is megpillantotta a fldn hever, halott lgist. Ezer seb szabdalta testt, a fekete pnclon kard ttte lyukak ttongtak, a vr ravatali lepelknt terlt szt a kvn. A katona arcrl letptk a maszkot taln trfeaknt, taln egyszer

kvncsisgbl, vajon ember rejtzik-e mgtte. Krni vgs, fekete szemek meredtek a mennyezetre. Az els. De alkonyatig sokan kvetik mg. A Messor suttogst elnyomta a tvoli fegyvercsattogs. Bcsztasd el! A Mortel furcslkodva meredt r, de nem felelt. Szmtalanszor elmondta mr, hogy nem papknt szolglja Urt gy tnik, a frfi kptelen elfogadni ezt. gy tett, mintha imdsgot mormolna. Hrom palotar kzeledett, a lgis holtteste kr gyltek. vatosan megrugdostk, vajon bujkl-e mg let a hatalmas testben, s amikor meggyzdtek rla, hogy valban halott, fennhangon nevettek. Jadis tekintete elsttlt. Krlek! lehelte a frfi flbe. Engedd, hogy Neki adjam ket! Mindenki a maga urt szolglja felelte kitren a msik. A maga urt? Sokszor eltprengett, vajon kicsoda az ura? Mert a Kosfej akknt legalbbis, ahogyan a papjai s a Mortelek szolgljk nem, ebben bizonyos volt. Jadis kzben bevgezte a szertartst, mit sem trdve a csarnokban srg-forg tbbi dzsaddal. Az ldozatok egyszerre omlottak lbaihoz. tkozottul frgn s sajtosan forgatta a sequort. A Mortelek mindig is titokban tartottk tudomnyuk fogsait br a tbbi fejvadsz gyantotta, kvlll amgy sem utnozhatn ket. Az Uruk hatalmad ad nekik let s hall felett. Nem vagyunk magunkban! figyelmeztette a Messor, de ezttal nem krhoztatta a nt. Tudom, szvesen vgeznl minddel... de sietnnk kell. Az egsz Palotval, az egsz orszggal! sziszegte a Mortel. Szemben az a kegyetlensg ragyogott, amit a frfi annyira gyllt. Ilyenkor Ranagol rmt rnyka vetlt Jadis krl az asztrlvilgra, s a Messor nem szgyellte bevallani, ettl a hatalomtl mg is retteg. Tovbb! sziszegte. Odakinn sem hagytak maguk mgtt nyomot. Igyekeztek mindvgig kaviccsal felszrt svnyeken haladni, messze elkerlve a gylekez csapatokat. Idegrl, megfesztett figyelemmel mozogtak, de megtanultk, miknt rzzk le magukrl a test s a szellem fradtsgt, ahogyan ms az t port spri le kpenyrl. A bels csarnok ablakai eltt tbbszrs gyrt vont a palotarsg, m a figyelmetlen, izgatott katonk kztt hamar tjutottak. Leleplezdtt a hatalmas ablakok titka is a Lopakod felfedte a kristlyba gyazott veretes aclt. A hadvezr elre ltta a veszlyt: a teremben valban csapdba kerlnek. Az emr s ksrete az imnt lpett ki a kzps ablak rejtekajtajn; a testrsg sietve vette krbe. A hazug arcon ezttal szinte elgedettsg ragyogott, elzve a flelem rnykt. A Messor visszaemlkezett rkezse napjra; a hrom kardmvsz hallra, a megalztatsra, amit az arnban rzett. Az ember, aki mindezrt felels, aki puszta szrakozsbl hallra tlte ket, most menekl. s azt hiszi, tljrt Krn eszn. A kt fejvadsz a fldre szegezte tekintett. Az rzkeny elme megrzi a rirnyul pillantst, a j testr pedig hamar gyant fog. Mozdulatlanul meredtek maguk el, csak a

szemk sarkbl frksztk a menekl dzsadokat a gyakorlott szem gy is lt. A Messor ismers arcra lelt az udvaroncok kztt: a titokzatos huri rmlten pislogott katonrl-katonra. Eztn a testrket vette szemgyre, a tucatnyi, ismeretlen Skorpit. Ezek egyszer sem ltogattak el az al Baladba! Puhamozgs, elsznt tekintet frfiak voltak, egyestettk magukban mindazon elnys tulajdonsgokat, melyeket a Messor csak elszrtan figyelhetett meg trsaik kztt. Megannyi idsebb, tapasztalt Raszib. A Mortel rjuk sem hedertett, tudta, nem lesz dolga velk. Orgyilkos volt, nem harcos ha parancsot kap, szrevtlenl tsiklik kzttk, s mire szbe kapnak, az emr mr halott... s rajta kvl mindazok, akikre mg jut ideje. Eztn ppoly megfoghatatlanul, ahogyan jtt, elmenekl. Oh, nem, sosem bocstkozna nylt harcba velk! Nem ltom az emr varzsljt sgta a frfi. A szabadost? krdezte Jadis, de nem vrt vlaszt. Minl kevesebbet beszlnek, annl kisebb a felfedeztets eslye. A Messort megbntotta a bizonytalansg. Amita az amundok kztt ltta a szktt varzstudt, fokozdtak balsejtelmei. Az a frfi titkol valamit, kevesebbnek mutatja magt a valsgnl. Felidzte kpzeletben a tncosn arct, a szrmazs titkt gondosan rz, klhoni vonsokat. A homlokon csilingel aranyket, a csillog obszidin-riszt a festett szempillk alatt. Megismersz?, krdezte tle szellemnyelven. Ezer kzl is, jtt a vlasz. A n csiszoltan, a vgletekig tisztn sugrozta gondolatait. Hol a varzsl? trt a lnyegre a fejvadsz. A tncosn bizonytalansga szinte belemart tudatba. Utoljra egy kolostorba ment, a neve el Hiada. Lnyeges ez? A Messor elmosolyodott gondolatban; biztosra vette, a n kifinomult elmje mg ezt is rzkelte. Meg sem lepdtt, hogy a msik emlkszik, hov ment a szabados, holott nyilvn csak egy elejtett mondatott hallhatott rla. Lnyeges, vlaszolta szintn, mert gy vlte, tartozik ennyivel. Ekkor vette csak szre, hogy az emr ksretnek egy tagja a beszlgets kezdete ta arra a pontra mered, ahol k Jadisszal rejtztek. A megerltetstl mr knnyek szktek rsnyire szkl szembe. A Messor felpillantott. Ha a testrk csak fele annyira jk, mint amilyennek ltszanak, mr amgy is gyant fogtak. Felismerte a felje bmul alak finoman metszett vonsait akr a legszebb dzsad szobrok: egy elfajzott dzsenn mentalista. A teremtmny megrezte a mentlis hidat, s nyomban azonostotta a pillreit is. A testrk parancsnoka megtorpant, flrebillentett fejjel pillantott hol a dzsennre, hol arra a pontra, ahov az meredt. A csapat feltorldott mgtte, a testrk parancs nlkl szorosabbra vontk a gyrt tkozottul gyesen dolgoztak. Lthatatlan tmad! kiltott fel a testrparancsnok, m hangjbl kitetszett, korntsem biztos a dolgban. Az emberei azonban nem krdjeleztk meg szavt, talaktottk az alakzatot. Ngyen kivltak, s valami egszen hihetetlen dolgot mveltek. A Messor sok testrt ltott mr, aki sajt testvel vja vdenct a hallos vgstl, aki rt mgikat vonz amulettet hord ilyen rlt elvakultsggal, ilyen cltalan

odaadssal azonban mg sosem tallkozott. A ngy Skorpi sztvlt a vdgyr eltt, mindkt karjukon felmetszettk a verereket, s szles vben psztztak a lktetve frcskl sugrral. Pillanatok mltn napfnyben csillog, kiszmthatatlanul cikz rubin szlak hlztk be a levegt. A testrparancsnok ugyanekkor cseng kiltssal szltotta kzelebb a palotarsget, hogy sr, oltalmaz gyrben, sajt testkkel tartsk tvol a mernylket. Hozd az emrt, n lefoglalom a testrket! sgta a Messor, mert nem vrhattak tovbb. A gyr pillanatok mlva ltrejn, s akkor mr csak vronts rn juthatnak az uralkod kzelbe. Jadis utnapillantott, amint cikzva eltnt a futva kzeled dzsadok kztt. Rvid fohszt mormolt Urhoz. Nem rtette, mirt hagyta htra a frfi a kt Sequatort eddig ugyan nem hinyoztak, de most ki tudja, mi kvetkezik? Vajon bizonytani akar, vagy ppensggel tle vr bizonytst? Ez utbbi lehetsg tvol tartotta kezt a sequor markolattl, holott ers ksrtst rzett, hogy futtban vgezzen az tjba kerlkkel. De nem: ezttal mst vrnak tle! Elrkezett a testrkig; a fldet csillog vr cskozta, a levegben szntelenl mozg, vltoz rubin hl pulzlt akr valami agyafrt vdmgia. A gyrben ll testrk frksz tekintettel kerestek lbnyomokat a fldn, szakadst a szlakon. Jadis ktszer is megprblt bejutni, de hiba lpett szraz terletre, a lktet hl ell vgl meghtrlni knyszerlt. Mindahnyszor idben visszahzdott, nehogy lelepleztk. Gyernk, Messor, csinlj vgre valamit! A kvetkez minutumban, mintha a kvnsga vlna valra, fekete alak bontakozott ki a semmibl, pontosan a testrparancsnok eltt. Obszidinbl metszett szobornak tnt: a Lopakod kirajzolta megfeszl, szikr izmait, mg az alkarjn kidagad ereket is. Kezben hossz mara-sequort tartott, s nhny szemvillansnyi ideig valban gy llt ott mozdulatlanul, akr egy remekmv szobor. Jl van, jl, te szeretnival rlt! De most aztn tnj el, vlj ismt rnykk! Jadis ezttal hiba fohszkodott a sors senkit sem szn meg ily gyorsan egyms utn. Kiismerte mr a frfit, s rajta keresztl kitanulta a Messor mentalitst: a mara-sequor igazi fegyver, a bszkesg nem engedi, hogy lthatatlanul forgassk. Ezt a fegyvert ltnia kell az ellenflnek! Tovbb nem idzhetett tekintete a Messoron, mert elkvetkezett az ideje. Ltta, amint a testrk tbbsge a frfira ront, a vrhl is arra rebben, a krni fejvadsz pedig ravaszul tvolabb csalja tmadit, lehetsget biztostva a Mortel szmra. Mire a felnyitott er Skorpik visszatrtek a maguk feladathoz, Jadis mr besurrant a hl mg. Bszke volt a gyorsasgra, hiszen a testrk nem adtak szmra sok idt, a Messor pedig a sequadion-hl hinyban nem rtesthette elre. Egyetlen pillanatra meghzdott a vrsugarak s a testrk gyrje kztt; felmrte a helyzetet. Kt Skorpi maradt mindssze az emr krl s a dzsenn mentalista. A tbbi udvaronc messze elre futott, hogy a Messor kzdelmt bmulja. Volt mit csodlniuk. A fekete dmon tlvilgi tncot jrt a fltucat testr kztt. Valszntlenl magas ugrsokkal trt ki ellk, kardja stt villmknt cikzva tartotta tvol ket. Ha olyan

ponton rt fldet, ahol a tmeg akadlyozta mozgst, erteljes rgsokkal tvoltotta el a palotarket rjuk nem vesztegetett kardcsapst. Az egyik Skorpi rvidesen elvesztette a trelmt, s trsait odahagyva egymaga rontott a krnira. Mintha Raszibot ltnm! nyugtzta a Messor. Tisztelte az elit testrket eltkltsgkrt, ezttal mgis hagyta, hogy a fekete acl megfrdjn az ellenfl vrben. Nem sajnlat volt, amit rzett, hanem szomorsg, hasonl ahhoz, ami a tiadlani kardmvszekkel vvott harc sorn tmadt fel lelkben. Mindvgig furcsllotta, hogy a Skorpik harcmodorn nem leli az szaki harcosok kzjegyt me, most rtallt a tantvnyaikra. rezte a fel rad gylletet, s immr az okt is megtallta. A Skorpiknak halott mestereikrt izzott a lelkk. A bossz vezette kardjukat, s a Messor mert Krnban gy tantottk kihasznlta az rzelmeiket: egyre tvolabb csalta ket az emrtl. Nem ktelkedett benne, hogy kvetni fogjk, ha kell Ranagol poklnak fenekre is. Holott a Kosfej pokla htramaradt trsaikat vrta. A Mortel tsiklott a testrk foghjas vdelmn, ott llt kzvetlenl az Uralkod mellett anlkl, hogy brki sejtette volna jelenltt. Alig mlt el id azta, hogy a Skorpik felvgtk ereiket. A Mortelt csaldottsg tlttte el, amirt nem adhatja Urnak az emrt a Tersius lve akarta , aztn gondolt egyet, s mgis elrntotta a sequorokat. Megtanulta: a j harcosok megrzik az letveszlyt, ezrt rvid fohszban fordult Urhoz. Gynyrknt lte meg, amikor az isteni akarat eszkzv vlt. Sajtos mozdulatba dermedve vrta a tkletes pillanatot; akkor a fekete acl pengk egyszerre, kt irnyban csaptak le. Kt testr omlott hang nlkl a fldre... m mieltt ez megtrtnt volna, egyidben lbuk roggyansval, a Mortel jra cselekedett: a mentalista is megtntorodott (amirt elrultl minket!, bcsztatta a lny). Egyik ldozat sem kapott a sebhez, egyik sem rndult a hall grcsbe: csendesen s szrevtlen hagytk el az rnykvilgot. A mara-sequor bonyolult rajzolatokat kvetve cikzott a levegben, a Messor krl tr tgult a tmegben; a fldn t testr holtteste hevert, egyedl a parancsnok nzett farkasszemet vele. Nhny pillanatig mozdulatlanul lltak, tekintetk sszekapcsoldott. A Messorban ismt felhorgadt a szomorsg: Krn nem adott eslyt ennek a hatnak sem. Ugyan mit rtek egyszer jatagnjaikkal a Lopakod mgikus anyaga ellen? Meg sem sebezhetnek egy birodalmi fejvadszt! Nem egyms ellenfeleinek teremtettek, de a balsors kzbeszlt. A kt tekintet nem rezdlt; a viharkk szemek az let jeleit kutattk a tompn fnyl, fekete szemprban. Azutn a testrparancsnok is fldre rogyott az emberei mell, keresztben felhastott mellkasbl vr csordult a fre. A Mortel sosem kedvelte a ltvnyossgot s a feltnst. Egyetlen pillanatra sem mutatta meg magt a Messorokkal ellenttben s a hozz hasonlk cseppet sem vgytak a hsiessgre. Megszmllhatatlanul sok palotar vette krbe, a dbbenettl egyelre mg bnultan, de ha mlni hagyja a pillanatot, a tmeg veszlyess vlhat. Az embergyr mr most is tjrhatatlanul srnek ltszott, ha megrohanjk, sem a lthatatlansg, sem a Lopakod kemny pnclzata nem vdi meg... Az uralkod torkhoz szortotta a sequort, s lvezettel bgta a flbe: Megdglesz, te dzsad patkny, ha nem engedelmeskedsz!

Imdta a hatalmat, amit Krntl s Urtl kapott. Milyen kr, hogy az ostoba Tersius lve akarja! Elkpzelte, micsoda ltvnyossg lenne az alattvalk szeme lttra Urnak ldozni az emrt. A Nagyr kret folytatta csndes gnnyal, majd szemrebbens nlkl hazudott: Ha nem ellenkezel, megkmli az letedet. Ezt kvnja politiknk. A palotarsg katoni handzsrral s lndzsval hadonszva kzeledtek a testrparancsnok kiltsbl mr k is tudtk, lthatatlan tmadkkal van dolguk. Jl lttk ellenben az sszerogy testrket, s a halottak gyrjben dermedten vesztegl emrt. A ngy felvgott er Skorpi vrmocskosan, spadt arccal meredt az uralkodra. Kivont jatagnnal, ugrsra kszen vrtak, csukljukbl mg mindig patakzott a vr. Alighanem pontosan tudtk, milyen kevs idejk van htra, s milyen kevs a vesztenivaljuk. Ltvnyuk mg a Mortelbl is kivltott valami mlyrl fakad sznakozst s tiszteletet. Vajon megrdemelte-e az emr a hsgket? Parancsold vissza a kutyidat! sziszegte az uralkod fibe. Az emr a torkn rezte az acl hvst. A fegyverforgats nem tartozott az erssgei kz. Hogyan is szeglhetne ellen egy krni rdgnek? Ellenben a politika jtk, kedvre val szrakozs, ahol mr esllyel lp az arnba. Rendben mormolta, s htrbb zavarta embereit. A palotark rmmel engedelmeskedtek, a testrk viszont tlttak a szitn: nem mozdultak egy tapodtat sem. A Mortel bred ktsgbeesssel pillantott krl. Az istenverte Tersius, mg hogy lve akarja... ! A rejtekajtban megknnyebblsre egy Sequator tnt fel. Egyedl ltta a Lopakod vdelmben kzeled jabb fejvadszt. Szabad kezvel maghoz intette; honfitrsa mozgsa elrulta, nyomban tltta a helyzetet. Nagy vben kerlt a testrk htba, s br hossz lptekkel haladt, Jadis gy szmolt, mindenkppen idt kell nyernie. Cserbenhagytk az tletek, a testrk arcrl pedig leolvasta: mindjrt megprbljk. Tekintetk egymsra villant, ujjaik sszeszorultak a jatagnok markolatn. Jadis persze tudta, hogy nincs eslyk: mieltt brmit tennnek, elmetszi gazdjuk torkt csakhogy ez rajta nem segt, az emrt zsarolni pedig mr nem volt id. sztnsen dnttt: megszntette az lczst. Dbbenetes hirtelensggel vlt lthatv, akr valami Ynev vilgn anyagiasul, tlvilgi rny. Az emr jobbjn jelent meg, jellegzetes, rvid pengje az uralkod torknak feszlt, fekete fmbl nttt alakjn szlanknt rajzoldtak ki az izmok. Vissza! rikoltotta, s cseng hangjba Ura hatalmbl is csempszett egy keveset. A Skorpik visszahkltek, a mgia mentlis knyszere htratasztotta ket. Pillanatok teltek el, mire visszanyertk sajt akaratukat akkor pedig mr mit sem rtek vele. A Sequator tkletesen kihasznlta a meglepetsbl s a lthatatlansgbl fakad elnyeit. A mgitl megzavarodott testrk nem rzkeltk a rjuk tr veszedelmet; mire mozdultak, csak ketten maradtak kzlk. Elkeseredetten kaszaboltk maguk krl a levegt, de a Sequator mr visszahzdott, majd mieltt ellenfelei visszanyertk volna nyugalmukat, hogy higgadtan, a hallsukra s a hatodik rzkkre tmaszkodva harcoljanak, jra lecsapott. Egyedl Jadis ltta, milyen kimrt pontossggal vgzi a

munkjt, milyen kznysen lp el a holttestek melll. A Mortel a kavarodst kihasznlva, ismt lthatatlann vlt, s a bels trnterem rejtekajtaja fel knyszertette az emrt. Mire a Sequator csatlakozott hozzjuk, mr csaknem az ablakoknl jrtak. A dzsad tmeg ekkor figyelt fel a botladoz uralkodra. Dhdt vlts harsant, ezer fegyver emelkedett a magasba. Jadis megprdtette a foglyt, szembe a palotarsggel, s pp valami fenyegetst kszlt a szjba adni, amikor a krnyez tmeg fokozatosan elhallgatott. Meglep csend tmadt, s tvoli, egyre kzeled mozgolds. Hirtelen megnylt a katonk sorfala, a Messor bukkant fel kzttk. Kimrt lptekkel kzeledett, kezben a vres mara-sequorral. A tmeg rmlt tisztelettel nylt meg eltte. Egymaga jtt szzak, ezrek kztt. Rronthattak volna, hogy puszta tmegkkel nyomjk el, hiba vg le kzlk akr tucatnyit is de nem tettk. Tgas tr vezte, s Jadis hallotta, amint a dzsadok szjrl-szjra adnak egy szt. Flelemmel s alzattal ejtettk ki: El Dzsiah... !El Dzsiah! A Sivatagi Vihar.

* * *

A Mortel a legkevesebb tiszteletet sem mutatta a dzsad uralkod irnt: kmletlen durvasggal knyszertette trdre a Tersius eltt. Azutn htralpett dmontrsai kz. Az emr megflemltve pislogott a fltornyosul, fltucat krnira. Legyzhetetlennek hitt Skorpii vrbe fagyva hevertek odakinn a fvn, s idebenn is, a kls csarnokokban. Az ajtn tl csak lgisok mozdultak. Ha a selyemfggnyk rsein t kipillantott az udvarra, lthatta: a palotarsg nem meneklt el, de a tmadshoz hinyzott a btorsguk. Rettegnek a Messortl s a trsaitl, gondolta az emr, s azon kesergett, mirt nem szolgljk t is effle legyzhetetlen gyilkosok holott gy mondjk, aranyrt minden kaphat. Emelkedj fel, fnyestekintet emr fuvolzta egy vkonyka hang , hiszen uralkod vagy! A frfi, aki szlt, csenevsz termet s alacsony volt, aclszrke talrt viselt a vlln. Szve felett fekete selyemszllal hmzett szokatlan cmer keskedett. Felettbb udvariasnak ltszott, s ez bizakodssal tlttte el a dzsad uralkodt. Lm, a politika finom jtk! gondolta bred remnnyel. Tn mgsincs veszve minden, hiszen v a F titka, s Krn nem nlklzheti a Halltncot. Ksznm, tancsnok. Engedelmeskedett, lopva felpillantott a Tersiusra. Elfojtott indulatot, nylt gylletet olvasott ki az nixszrke szemekbl. Meggondolatlanul cselekedtl, , blcs uralkod folytatta a hadvezr, cseppnyi gnyt csempszve a hangjba , amikor Krn tudta nlkl szvetsgre lptl az elfajzott istensggel. Rosszalln ingatta apr fejt. Tudnod kellett: az amundok hazm

ellensgei. Nem rtelek, oh, blcs emr, hisz eddig oly ravasz politikus voltl! Az emr elgondolkodni ltszott, hazug arcn bnbnat jelei mutatkoztak. Te is ezt tetted volna a helyemben, krni trpe! gondolta gyllettel, de elfojtotta kesersgt, s a megfelel vlaszon trte a fejt. A Nagyr mennydrg hangja riasztotta fel tprengsbl. Elrultad Krnt, te dzsad patkny! Az emberris lehajolt, irdatlan keze belemarkolt a drga kaftnba, s annl fogva emelte magasba az emrt, hogy annak mg a lba is elemelkedett a fldrl. Azutn legends erejt megmutatva, a kzeli falnak hajtotta. Az emr elnylt a padln, riadtan kapkodott leveg utn. Nagyr! tiltakozott felhborodottan a kis ember, mikzben felsegtette a srtett uralkodt. A trgyals mindig clravezetbb, mint az ldkls! Azutn rdbbent, hogy tiszteletlen hangot ttt meg, s bocsnatkrn folyatta: Krlek, lgy beltssal! Krnnak szksge van a Halltncra, s csak el Sobirbl szerezheti be. Utbbi mondatt mr nem csak a Tersiusnak sznta. Az emr ttovn blintott, mert megrtette a clzst. Dicsretre legyen mondva, visszanyerte uralmt az arcvonsai felett: ltszlag szinte alzat csillogott szemeiben. Ismt kedvelt blcsessge jrt a fejben: aranyrt minden kaphat! Ennek jegyben tett ajnlatot. Blcs tancsnok, tudnod kell, Krn jindulata szmomra mindennl tbbet r. Hogy bizonytsam, t... eh, tz szekrrel ajndkozok a dics Tersiusnak a legfinomabbra rlt al Bahra-kahrembl. Csfos vesztesg, valsgos rvgs, gondolta savanyan. Tz szekr! Ennyit fizetett volna el Hamedrt, s most Krn ingyen kapja meg. Buss ajndk, bizonnyal meglgytja a Nagyr haragv szvt, hisz fnyesebb dicssggel nem trhet haza. Dzsad szoks szerint vlaszt is adott a msik fl szjba: Ostoba flrerts ldozatai vagyunk mindahnyan, n nem is hibztatom a dics Tersiust. Kegyesen legyintett a kls csarnokok fel. A szakadt sznyegek, a halott alattvalk mind ptolhatk. Gondolom, a Nagyr sem vdol engem, most, hogy mr tisztztuk a flrertst. Hiszen nem vtettem Krn ellen... A Tersius szeme, akr kt sonioni opl, feketn csillogott a haragtl. Minden szl izomrost megfeszlt a grngys arcon. Hrom katonm meghalt, egy haldoklik, s tbb megsebeslt sorolta magra erltetett egykedvsggel. Te okoztad a hallukat, pedig rted harcoltak volna. A hadvezr bizakodott: a nyugodt hang taln a beleegyezs jele. Kockzatos ugyan, de gy vlte, rdemes megszereznie a bizonysgot, mert ennl alkalmasabb pillanat mr nem kvetkezhet. Ha most csatt nyer, a hbort is megnyerte. A Nagyr arra clzott, fnyestekintet emr, hogy t is rte kr, de nem hibztat tged. Elfogadja nagylelk ajndkodat. Oh, Ranagol, most segts! fohszkodott gondolatban. A Tersius gzenget kiltsra riadt: Nem! Az ts az arcn rte a dzsad uralkodt, aki mint a selyemprnk, melyeket dhben

szokott szthajiglni a trnteremben egszen a tls sarokig csszott a fnyesre csiszolt mrvnyon. A csarnok tncra klt krltte, s a knnylb hurik helyett ezttal a krni nstnyrdg, a fejvadszn jstt arca mosolygott r. A Mortel magatehetetlen koloncknt cipelte vissza a Tersius szne el, ahol az emr mg j ideig hiba igyekezett a sajt lbra llni. Tntorg botladozst gnyos mosollyal szemlltk a krniak, egyedl a hadvezr maradt mogorva. Bocssd meg a Nagyr haragjt, oh, blcs uralkod! igyekezett vigasztalni, m az emr htrbb lkte. Lgy tkozott, te pkhendi krni... Az emr szava elakadt a torkra tolul vrtl. Valahol a tudata mlyn mg felfogta, mekkort hibzik, de hiba, tbb nem volt kpes uralkodni magn. Oh, te hsges szvetsges! Azt hiszed, Krn megvdene engem Amhe-Ramuntl? Annyi nyert jtszma utn, me, elrkezett a veresg pillanata. Nem rezte hibsnak nmagt, azt tette, amit minden j jtkos megtett volna a helyben. Csak az kerlhette volna el a sorsot, aki hamarabb elbukik. Gazdagsg, hdt hbor! Nevethetnkje tmadt. Mit r a gazdagsg s az el Hamed felett aratott diadal, ha minden oda lesz nhny v mlva, amikor Amhe-Ramun elfoglalja a Taba el Ibart, s taln az egsz vilgot. Akkor majd minden dzsad megemlkezik el Sobira emrjrl, s beltjk, nem rul volt, hanem prfta. Megjsolta a jvt. s minden idk legkiemelkedbb politikusaknt emlegetik majd, aki idben megltta a kiutat. Kr, hogy az elkpzelt dicssgbl ily csf vgzet vlt! Nagyr! knyrgtt a hadvezr. Krlek, gondold meg! A politikai kvetkezmnyek kiszmthatatlanok... Nem! szgezte le a Tersius s csodk csodja, knnyedn elmosolyodott. Azutn megprdlt. Slyos kardja svtve csapta le a dzsad uralkod fejt. Hosszas csend utn a varzslfajzat szlalt meg: Hibztl, uram. Szemnek vrs fnye a vrtcst psztzta a fldn. Nem volt az ellensg, hanem az amundok. Mg nem nyugodott le a nap! harsogta az emberris tretlen kedllyel. Elttnk a dlutn, elttnk a hbor! Lehajolt, kardjnak szles pengjt alapos gonddal tiszttotta meg a nhai emr selyemkaftnjn. Tmadk s pajzsfal! rendelkezett; a krts engedelmesen fjta a jelet. Kitrnk a Palotbl. Ranagol irgalmazzon a palotarsgnek, ha elnk merszel llni! Futlps a kolostorig! Maghoz intette a Messort. Beszlj a kolostorrl, fejvadsz!

HARMADIK RSZ

TBOLY

Mi tartztatna vissza itt? Rg pihen sok szerettnk. Sorsunk zrjk le srjaink, s most fj, szorong a lelknk. Nincs mit keresnnk itt tovbb csendes a llek res a vilg.

15.

ressg

Vierre koldusknt eszmlt, s koldusnak rezte magt llekben is. Nyomorult nincstelennek, akitl elraboltak minden szmra rtkeset. Az utca porban hevert, htt egy kapualj falnak vetve; sajt lbt bmulta a szrks-srga homokban. Ascyra halott! Vele halt minden, mi a gorviki lnyt az lethez kttte: a bartsg, az emlkekkel teli mlt, s az eszme, mely utat mutatott. Mert maga Ascyra jelentette szmra a pyarroni eszmt, nlkle mindez cltudatos, fagyos politikv sivrodott. Az utcn alig jrtak, a delel nap ell rnykba hzdtak el Sobira laki. Pyarron gynke a szemkzti teahzban cseveg dzsadokat nzte. Olykor visszapillantottak r, nmelyik tekintetben sznalom lobbant. Jlesett a sajnlatuk, habr tudta, csak a koldusnak szl. Ttlenl nztem a hallt... n, a testr! A kend rsben knnyesen csillogott a szeme; a knnyek vertkcseppekkel keveredtek, s apr patakokban futottak vgig az arcn. Letpte fejrl az elkoszoldott emmt; hullmos, fekete hajzuhatag omlott a vllra. rzkien szp arca lttn megtorpantak az ajkakhoz emelked csszk. Meglelted, amit kerestl, Ascyra. Kidertetted a vros titkt. Vajon a megrzsed vezrelt csupn, vagy maguk az istenek akartk gy? Br sose tetted volna be a lbad abba az eltkozott kolostorba! Felrmlett eltte a kp: a hvs elszns a mrvnyfehr arcon, a vrtl vrs fogazs a kardok pengjn. Br n heverhetnk helyetted az udvar homokjban... Te bizonnyal tudnl most helyesen dnteni, m n csak a bosszra gondolok. Fel nyl kezeket ltott... vres, tpett rongyokat, s kznys mosolyt a krni szabados arcn. tkozott lgy! sziszegte , s belemrtotta kardjt a krni gyomrba. Megprdlt, kt msik tmadt is megsebestett, majd vicsorg prducknt fordult szembe velk. Nygve tntorodtak htra, kezket sebeikre szortva; arcukon rtetlensg s flelem lt. Megbabonzottan meredtek a gorviki lny kezben a vres kardra. Dzsad kereskedk voltak mindhrman. Vierre elborzadva nzte a pengt, majd soha mskor! vresen cssztatta vissza tokjba. Riadtan bmultk a teahzbl, kt fegyveres karavnksr kivont karddal sietett a bajbajutott kereskedk segtsgre.

 Bocsssatok meg! nygte Vierre, s bizonytalan lptekkel htrlt. De a fegyveresek nem torpantak meg, kz s a sebesltek kz ugrottak, dz arccal kzeledtek hozz. Pyarron gynke ezttal nem nylt a kardja utn. Sebes prdlssel elkaszlta a vakmer frfiak lbt, s amikor hanyatt zuhantak, knnyedn tszkkent felettk. Elfutott, vissza sem nzett. A terem hosszanti falai mentn stt rnyakknt tornyosultak a szobrok, elttk ldozati ajndkok: tlakba gyjttt vr, tvgott tork llatok. Szemkzt egyetlen apr ablak nylt, vakt fny-ngyszg a flhomlyban; az rnykok karcsn nyltak az ajt fel, a puhn koppan, sarus lbakig. Numeeth hat-neb halk szavra egyszerre lobbantak fel a falakon a fklyk; az rnykok sztszakadoztak, rejtekkre iszkol dmonszolgk gyannt rebbentek szt. A kheb-thueeth alakjai nmn s fenyegetn sorakoztak egyms mgtt, mogorva mozdulatlansgban; szigor arcok, kbe lmodott amund vonsok. Egyfajta rangsorban lltak: ell az egyszerbbek, az oltr fel kzeledve a mind nagyobb hatalommal felruhzottak. Numeeth hat-neb lassan elstlt elttk, felpillantott mindre: htrbb mr lnk sznek vltottk fel a festetlen kvet, s leghtul mr minden arc ms vonsokat viselt. Az uralkod-isten szolgi s katoni lakoztak bennk. Az ablak eltt fellltott ldozati oltrt a hebetek mr megtiszttottk a vrtl. Az uralkod-pap az oltrkre helyezte j kezt, kvncsian forgatta, megszemllte minden oldalrl, megmozgatta az ujjait, a csukljt. Tkletesen mkdtt, mintha mindig az v lett volna. Nem hiba, a gondos vlogats meghozza az eredmnyt. Felidzte a hebet arct, aki az j kzfejt mindeddig a csukljn hordta igen, csak a kezk hasonltott a megtvesztsig, az arcuk vgletesen klnbztt. Mondjk, a tenyr a sors hrnke, az arc pedig a llek maszkja ez a kz megjsolta sajt sorst. A hebetet kutyaknt vgeztk ki, mert az uralkod-isten nem kedveli az effle silny ldozatot, s a kzrang amund, csonka karjval, faja szgyenv lett. Figyelmt ismt a kzre fordtotta: ha sszeillesztette a msikkal, ujjai, a tenyerek lei pontosan fedtk egymst. Hosszas vlogats utn lelt r a megfelelre pen maradt kezhez mrve az elvezetett hebetekt. Aztn a szolgi mris az oltrra fesztettk a kivlasztott hebet karjt. A clra felszentelt egy les dzsad fegyvert, mert a meneth hasznavehetetlenn roncsolta volna a levlasztott vgtagot. A tbbit mr Amhe-Ramunra, az egyv tartozs istenre bzta. Lptekre eszmlt, megfordulvn az idegen kvetet pillantotta meg az ajtban. A krni szabados vatosan lpett a helyisgbe, idegesen sandtott a fltornyosul szobordmonokra. Pillantsa a mennyezetre festett, elnagyolt teremtmnyekre siklott. Klnleges rzkei elrultk, tbbek egyszer rajzoknl valami torz tudat lakozik bennk. Habr az amund fajzat mindeddig betartotta a megllapodst, a frfi kptelen volt megbzni benne; taln, mert gondolkodsmdja olyannyira klnbztt az emberitl, s ez kiszmthatatlann tette. Az aggodalom j rtelmet nyert itt, a szmtalan alv, m ugrsra ksz dmon kztt; rezte fellk a rosszindulatot. Meglehet, csak az amund

tartja vissza ket, hogy r ne rontsanak. Mindezek ellenre hatrozott lptekkel indult az oltr fel jllehet, btorsgt leginkbb a remnytelensgbl mertette: lehet brmilyen vatos, ennyi dmonnal amgy sem szeglhet szembe. Nhny lpsre lltak egymstl, s mivel egyikk sem rtette a msik beszdt, tekintetket s mentlis erejket kapcsoltk egybe. Mondd, idegen csendlt a krni szabados elmjben az elmlt hnapokban oly sokszor rzkelt, klns hang , az a Nagyr valban megli az emrt? A frfi elgedett nevets rzett sugrozta a msik fel, mikzben ajka meg sem rezdlt. Megli, nemes Numeeth hat-neb, taln mr meg is tette. s azutn te ld meg t. AmheRamun lesz ez a fld s seid orszga, miknt megegyeztnk. Az amund mlyre frta tekintett a varzsl szembe, szndka szerint egyenest az elmjbe pillantott volna; de rsen volt, ellenszeglt a frksz mginak, s miutn legyzte az idegen akaratot, rr lett a magn is. Httrbe szortotta felhorgad haragjt, s nyjas gondolatokat erltetett magra. Trsaim elrendeznek mindent, meglsd, kezedre jtsszk ellensgeid. Alig kell tenned rte, ez a mi ajndkunk szmodra. Istened szmra pedig a Tersius lete, mert hallval hossz holdhnapokra megbnulnak a krni lgik. Mire felkel a Kk Hold, nped megkezdheti dics hadjratt orszga visszahdtsrt. Krn nem kldhet lgikat a seregetek ellen. A krni frfi sosem tallkozott ilyen furcsa npsggel, mint az amund. Valamennyire kiismerte ket, mgsem rtette: akrcsak titokzatos istenk, k is csupa ostobasgra hasznltk amgy lenygz eszket. A politikrl s a cselvetsrl nem is hallottak ezrt tartotta fontosnak az egyezsg utni msodik hnapban is jra meg jra megismtelni ajnlatt. Az amund holdkk szemben kiismerhetetlen, hideg tz lobogott. Tudom, hogy igazat szltl, idegen, s lenygz fajtd ravaszsga. Amit knlsz, felfogtam, nem szksges folyton elismtelned. Az homlyos elttem csupn, miknt eszelttek ezt ki. Nagyon idegen vagy szmomra! A krni szabados elfojtotta az ajkra kvnkoz mosolyt. Ranagol tudja, mirt, az emr jutott eszbe. Oh, az ostoba dzsad, ht azt gondolta, okosabb mindenkinl?! Ha minden a terv szerint zajlott, a Tersius kardja mr megfordult a nyaka s a feje kztt. Szmtsaim szerint, nemes Numeeth hat-neb, a krni Nagyr felkeres tged. Ha kedved gy kvnja, akr itt, ebben a teremben vgezhetnek vele szobrokba vsett s falakra festett dmonjaid. Az amundot meglepte a msik tudsa, nem gondolta, hogy brki is kpes felfedezni az ankhe-thueeth festmnyeit, hiszen a falidmonok a rejtzs mesterei. Tudomsa szerint, a hanyatls nem is oly tvoli vezredeiben dzsad srrablk szzait tptk szt uruk szarkofgjnak talapzatn. A gondolat elbizonytalantotta, hiszen az idegen kvet mint mondta szintgy a Krn nev orszgban szletett. A fpapok taln nem vletlenl tartanak annyira ettl a Krntl. Taln , Numeeth hat-neb mg nem elg tapasztalt a fpapi cmhez... grd meg, idegen, hogy az ember dmon, aki a kezemtl megfosztott, nem lesz velk! zenetben ingerltsg remegett.

Sajt flelme bosszantotta fel, noha nmaga eltt is vatossgnak igyekezett feltntetni. Mindvgig gy terveztk, nemes hat-neb kzlte a msik. Kurtn biccentett, s ppoly vratlanul, ahogyan rkezett, kivonult a terembl. Az uralkod-pap magra maradt a kheb-thueeth mogorva alakjai kztt. Ismt a kezt tanulmnyozta, s tprengett, vajon az idegen s a hozz hasonlk elre elterveztk-e az keznek elveszejtst is? Hamarosan rdbbent, ez szmra megfejthetetlen rejtvny. Amhe-Ramun bizonyra tudja, mirt hallgatta meg szavukat, mirt engedett ajnlatuknak. Taln a nemes amund npnek valban szksge van az effle rmnykodkra, hogy visszahdtsa si jusst. Ki tudja, hiszen vezredek teltek el azta. Megvltozott a vilg.

Az el Hiada krl bmszkodk hatalmas tmege verdtt ssze. A vrosrsg vrs theubos, lndzss katoni kordont vontak a domb tvbe, senkit nem engedtek a kolostort vez kopr terletre. Odabenn katonai alakulatok tboroztak, lovas futrok szguldoztak porfelleget verve. A kirekesztett npsg izgatottan tallgatta, vajon mi okbl szllta meg az emr testrsge a szent pletet. Habr mskor a kutya sem kvnkozott a kopr dombhtra a dlutni hsgben, ezttal rendszeresen harsantak fenyeget kiltsok a kordon fell, s szinte meglls nlkl dolgoztak a lndzsarudak. A szomszdos teahzak teraszai megteltek a knyelmesebb s fknt vatosabb szemlldkkel; a tulajdonosok slyos aranyrpikat fizettek volna, hogy a ltvnyossg nap mint nap megismtldjk. A rejtly rvidesen megolddott. A Palota irnybl nkntes hrhozk rkeztek, lihegve mesltek egy gyilkos fekete csapatrl. A hitetlenkedk ki sem fejthettk vlemnyket, amikor stt pnclba bjt, megtermett alakok tntek fel az utcn. ts oszlopban, egyenletes farkasgetssel kzeledtek; pajzsaikon sosemltott, krforma cmer csillogott, arcukat lidrces aclmaszk fedte. A dzsadok ennek eltte sosem lttak mg effle furcsa rmletes szerzeteket. A tmeg mr messzirl megnylt a kzeledk eltt, s maga a vrosrsg is fejvesztetten visszavonult. Amint az idegen csapat elrte az utca torkolatt, a fekete katonk elnyjtott krt formltak vezetik krl. A dzsadok nhny lpsnyire toporogtak a megtermett, aclba ltztt katonktl, m azok tudomst sem vettek rluk. Trtk tolakod kvncsisgukat, faggatz krdseiket ltszott, nem rtik a nyelvet , ha pedig egy-egy bmszkod tl kzel lpett, durva morranssal riasztottk vissza. A kr kzepn frfiak szkkentek le lovaikrl, halk tancskozsba kezdtek. Felkszltek az rkezsnkre sszegezte a ltottakat a hadvezr. Nem ppen pyarroni hatrerd flszz harcedzett lovaggal, de a magas falak, a bonyolult bels terek jl vdhetk. Ngy tucat lgis kevs ide, Nagyr! A Tersius vgigfuttatta tekintett a dombhton, az ellensges katonasg sorain, vgl a kolostor plettmbjn. Vllat vont. Kevs, ha mind letben akar maradni szgezte le rendthetetlen meggyzdssel,

majd rnyalatnyi mosoly ksretben hozzfzte: ... s Tersius nlkl. A katonk fel kiltott. Ques mortas Maradon? Krusban harsant a vlasz: Morta Maradus, morta qua Tersius! A Nagyr diadalmasan pillantott a stratgra. me! Brmit kvn a Birodalom, mi kszen llunk! A hadvezr vkony hangon kszrlte torkt. Nagyr, bocssd meg merszsgemet, de amit teszel, nem a Birodalom rdekt szolglja. A Birodalom rdeke a tz szekr F lett volna, most pedig a visszavonuls. A Birodalom becslett vod, ezt elismerem, de nem az rdekt! Ha kell, meghalunk a Birodalomrt! erskdtt a hs. A krds csak az, valban szksges-e? avatkozott a prbeszdbe a varzsl is. Csak a tancsnokod vagyok, Nagyr, neked nem tilthatom meg a tmadst... de mint kirendelt Transceps, n irnytom a fejvadszokat. gy hatroztam, letk s felszerelsk tl rtkes a Birodalomnak, semhogy effle ktsges vllalkozsban kockra tegyk. A fejvadszok kint maradnak! Az emberris megveten mrte vgig a fajzatot. A szeme haragosan villant, holott szja szegletbl nem kltztt el a mosoly. Helyesen szltl: nem te parancsolsz nekem, hanem n neked. Tartsd vissza az embereidet, ha tetszik... habr, gyantom, sajt patknyszrke brdrt aggdsz! Az aquirfajzat szeme nem rebbent a srts hallatn. A kolostor fel fordult, hosszasan tanulmnyozta a dzsad csapatok mozgst. Arca kiismerhetetlen kifejezst lttt. Ha gyvnak nevezel, maradsra knyszertesz felelte nagy sokra. Szemkzt, a dombhton ostoba kiltozssal felsorakozott a vrosrsg t szzada. A tzszeres tler dacra a szemekben flelem szklt, mert a katonk Galradzsa poklnak hordjt lttk a krni lgisokban. Ha a mesknek hinni lehet, azok sem flelmetesebbek, st, taln pp gy festenek. A Tersius tudomst sem vett rluk. Sajnlom, hogy gy dntttl, varzsl, mert br elszntam magam a hallra, ostoba nem vagyok. Odabenn nagy szksgnk lenne rd. A fajzat mosolya a dgt szimatol hina vicsort idzte. Parancsold, Nagyr... minden szbl kiszipolyozta a gynyrt , vagy taln krd! Csak ennyi s megteszem. Mi, aquirok szvesen vadszunk akr emberre, akr amundra. Csak krd, s ki tudja, hny katond lett mentheted meg... A Tersius izmoktl grngys arcn bosszs rngs futott t. Az nixszrke szemek mlyn nem hunyt ki a bszkesg tze, m az emberris, akr egy engedelmes gyermek, mgis krte a varzslt. Az embereim letrt... A Messor a szvlts elejn kivlt trsai kzl, kzelebb hzdott a Nagyrhoz. Klnja a Tersius vdelmt bzta r, kszen llt, hogy akr az aquirral szemben is megoltalmazza, legyen br ezttal a Transcepse. Tisztn hallott minden szt; klns gyan fszkelte magt a szvbe... m annyira valszntlennek tnt, hogy rgvest tlpett felette.

A fajzat lngtekintete felje rebbent, vonsait diadalmas mosoly csftotta el idegenl hatott szrke, repedezett arcn, akr egy huri orcjn a krszakll. Hallottad a parancsom, Messor?! A fejvadsz apr meghajlssal felelt: Megbocsss, uram, te sem mehetsz be! Transceps nlkl a sequadion mit sem r! Az aquirfajzat mr a harchoz kszldtt; fekete kpenyt lova nyergre dobta. Flrertettl, fejvadsz. Ridegen koppantak a szavak. Vget rt a kldetsed. Te s trsaid visszatrtek Krnba. A Messor nem gy kpzelte a sikeres kldetst. Minden szthullani ltszott, holott Krnt gondos tervezs s vasfegyelem jellemezte. Uram! Maga sem tudta, mirt keres kibvt a parancs all. Hazatrjnk, mikzben harcoltok odabenn? Menekljnk, mialatt az letetek veszlyben forog? Soha letben nem vitzott mg a Transcepsvel. A fajzatot mr ms gondolatok foglalkoztattk, kznysen vetette oda: Hallottad, Messor! A fejvadsz lesttte a szemt; hborgott a lelke. Gondos tervezs s vasfegyelem az utbbi az ktelessge. Nem sszer! mondta ki mgis. A sivatagban ber minket az ellensg, mg te kaput nyithatsz, amikor visszatrtl. Mirt nem parancsolod, hogy idekinn vrakozzunk? Mirt akarod annyira, hogy most tvozzunk? A varzsl felkapta a fejt, ezttal harag lngolt a rubin szemekben. Hangja metszett, akr a sequor. Valban azt gondolod, Messor, hogy megmagyarzom? Gnyos fintorral jelezte, befejezettnek tekinti a kzjtkot. A Tersius s Pusztti kardot rntottak, a krt tmadkbe rendelte a lgisokat. A katonk arct elrejtette a maszk, de a krni vgs szemek tzben gtek; flszz kurta, szles penge ltta meg a napfnyt. Szemkzt, a dombhton harcra kszldtek a dzsadok is; az altisztek kiltozva buzdtottk az embereket. A domb aljban izgatott moraj tmadt, a kopr terletbe torkoll utckon s siktorokon t egyre rkeztek a bmszkodk. A lgisok krl sszeverdtt tmeg vatosan htrbb hzdott, utat nyitott a kordon fel. A krni alakzat mgtt tra kszldtt a msik csapat is, a ngy fejvadsz s a hadvezr. Lra szlltak mind, vezetkszrra fogtk a gazdtlan llatokat, s nyeregben vrtk a rohamra veznyl krtszt. Mieltt felharsant volna, a hadvezr a Tersius mell kormnyozta lovt. Egy utols tancs, Nagyr, rajtad ll, megfogadod-e. Rendjnek tagjai, mita vilg a vilg, a leghts vonalbl, jl rztt dombtetkrl, tornyokbl irnytottk a seregeket. Tarts minl nagyobb, zrt alakzatot! A katonid lgisok, nem Puszttk. Krtsz nyomta el szavait. A krni k megldult, a roham sorn sem bomlott fel fekete tintval festett hromszg a homokszn pergamenen. Vrssel rt, vaskos vonalak fel trt. A krniak az el Hiada kapuja fel nyomultak; csatakilts nem harsant, buzdt dobsz

nem pergett, nmn s fegyelmezetten csrtettek felfel a dombon. A bmsz tmeg zsibongott helyettk is. Alig tettk meg a tvolsg felt, az ellenk felsorakoz szzadokban nyugtalan mozgolds tmadt. A dzsad altisztek visszavonult kiltottak, a vrs theubos katonk pedig sztfutottak, akr kutya kergette rkk. A Tersius ellenlls nlkl jutott el a kolostorig, seregvel eltnt a trva feledett kapu mgtt. A domb lbnl htramaradt krniak megfordtottk lovaikat, jkora felleghajtikba burkolzva a keleti vroskapu irnyba gettek. A dzsadok nem merszeltk tjukat llni, csak kvncsi suhancok futottak mellettk, mg a lbuk brta. A hadvezr elrergtatott a Messor mell. Gyanakszom shajtotta nagy sokra. A Keresked Negyedben jrtak, az el Hiada tmbje mr igencsak sszezsugorodott mgttk. A jrkelk karavnksrknek vltk ket, netn rosszban sntikl fegyvereseknek, akiket nem tancsos szrevenni. Legtbbjk amgy is csak a vrosszli kolostor fell rkez hreket leste, ha nem ppen arrafel trappolt nagy sietve. Magam is blintott r a fejvadsz, holott nem ugyanarra gondoltak. Meneklsnek ltszott merengett a stratga , de nem az volt: az altisztek veznyeltk vissza a katonkat. Parancsba kaptk, hogy ne akadlyozzk a Tersiust. Csaknem lefordult a nyeregbl, amikor rtetlenl szttrta a karjt. Meg aztn nyitva llt a kapu! Ennyire bzna magban a maroknyi amund? A Messor fokozd rdekldssel hallgatta. Megrntotta a zablt, a mn engedelmesen lecvekelt. Ne feledkezz meg, uram, a Fekete Skorpikrl s az rblvnyokrl! mbr maga sem hitte, hogy a hadvezr ne szmolt volna ezekkel is. A vezetklovak feltorldtak mgttk; a Sequatorok ber tekintete a kzeli dzsadok arcn, a krnyez hztetkn kereste megtorpansuk okt. A Messor nyugalmat intett, egyidben a stratga kzlegyintsvel. Ugyan! Az orgyilkosok mit sem rnek a rendezett alakzat ellen, a Tersius kardja pedig sztzzza a blvnyokat. A kis ember hevesen rzta apr fejt. Mlyet shajtott, mintha a rvid lovagls mris kifrasztotta volna. Pihenjnk! Ezt t kell gondolnom.

16.

Szvetsgesek

Minden kszen ll!, sugrozta gondolatait a krni szabados Numeeth hat-neb fel. Mindent elrendeztem, ahogyan kvntad. A katonkat elparancsolta a kolostor kzelbl, egszen a domb lbig; amgy sem rt, ha tvol tartjk a bmszkodk egyre gyl hadt. Mikor utoljra kikmlelt a kls ablakokon, a tmegben egy csapat udvaroncot is felfedezett, nyilvn a Palotbl siettek t a krniak nyomn. Ltvnyossgra hesen furakodtak a kordon eltt feltorldott tmegben, taln bejutni is megprblnak majd, de a katonk szigor parancsba kaptk, senkit, mg magt a sobirai emrt sem engedhetik t... csak a krniakat. A szabados gonoszul mosolygott: nyugodtan adhatott ilyen parancsot, hiszen trsa megzente az emr Galradzsa tjait jrja mr, minden bizonnyal a Pokol fel. Az amulettek? zendlt fejben az amund krdse. Nos, az amuletteket is sztosztotta, mostanra ppgy ott lgnak minden Fekete Skorpi nyakban, akrcsak az vn. S jutott a Krnbl rkezett tfs csapatnak is a vlogatott fegyverforgatk egy flrees szobban vrjk, hogy bizonythassk kiemelked kpessgeiket. Jl jnnek majd, ha a birodalmi fejvadszok mgis betrnnek a kolostorba... s nem rt, ha is rendelkezik nmi tervel, ha Numeeth netn meggondoln magt. Persze a nhai emr parancsa szerint a Skorpik is neki engedelmeskednek, s mr ki is prblta megbzhatsgukat. Remekl killtk a prbt: parancsra sszefogdostk s ttovzs nlkl legyilkoltk a szerzeteseket s egyb nem kvnatos kolostorlakkat. Numeeth ragaszkodott hozz, hogy a tmads kezdetekor ne bolyongjanak a folyoskon amulett nlkl emberek. Mint mondta, Amhe-Ramun jelenlte megzavarn eszket, s temrdek bajt okoznnak. Ismt rezte a msik tudatnak rintst az amund hihetetlen ervel sugrozta a gondolatait, s ez ltnivallag a legkevesebb fradsgba sem kerlt. Megkezdem a szertartst, zente a hat-neb, az uralkodisten akarata hamarosan beragyogja az pletet. Ne vedd le az amulettet, mert elveszel! A szabados mr tvozni kszlt, amikor utolrte az amund utols gondolata. Felvettem a kapcsolatot Amhe-Ramun fpapjaival. Amint felj a Kk Hold, az uralkod-isten felbred lmbl; ha sikerrel jrtunk, megindtja a hbort! A lovakat htrahagytk egy siktorban, gyalog vgtak t a tmegen a teahzig. Az aranyrpik meggyzbben szltak a tulajdonoshoz brmely krlel hangnl, cseng szavukra a segdek rgvest felszabadtottk a kiszemelt asztalt. Tisztkkal vltottk fel a hasznlt csszket, dszes bdogkannban gzlg italt helyeztek az asztalra, kicserltk a vzipipk csutorit.

Az rnykos teraszrl rlts nylt a kopr dombra s a htn emelt kolostorra. A falak vaktottak a dli napstsben, az ablakok fekete koromfoltoknak ltszottak. A falaktl a domb tvben kgyz kordonig csak nptelen, sivr homok hzdott. A katonk lncn tl azonban jkora tmeg gylt egybe a vn kolostor a legszentebb prftk sznoklatakor lthatott csak egytt ennyi embert. Az asztal mell teleped krniak kaftnt viseltek a Lopakod felett, az emme kendje elrejtette arcukat. Kiltket titkol, amgy kzismert hivatalnokoknak ltszottak leginkbb. A Tersiust csapdba csaltk ismtelte a Messor a hadvezr szavait. Tekintete az el Hiadt psztzta. A stratga csak blintott, utbb szeme sarkbl a fejvadszra sandtva, hangosan is megerstette a szavakat. gy igaz. Idre van szksgem, hogy kielemezzem a helyzetet, de flek, ms magyarzat nem ltezik. Nem ltom harc jelt jegyezte meg az egyik Sequator, ujjai kztt szdletes gyorsasggal prgetve egy aranyrpit. Nem is figyelt az rmre, bizakod brzattal mregette a kolostort. Mrpedig a Tersiust nem gyzhettk le ilyen hamar. Nyilvn kerekedett fell. A Messor jrt az pletben, ismerte felptst: bels udvarok, flhomlyos folyosk s szobk valsgos tvesztje. ldkl csata is folyhat odabenn, kvlrl akkor is csak bks kolostornak ltszik. Tkletes bvhely a kvncsi tekintetek ell rejtz amundoknak. Az el Hiadt frkszve, ismt felhorgadt benne a korbbi gyan. Ezttal hosszan vvdott, megossza-e a hadvezrrel. Nem hagy nyugodni egy gondolat, uram... vgott bele vgl, de a stratga nem felelt. Homlyos szemmel meredt maga el, mint aki mrtktelenl sokat szvott a vzipipa bdt mkonybl. A fejvadszok beren vigyztk rvlett, csendesen vitattk egyms kzt az eslyeket. A kt Sequator bzott a Nagyr kardforgat tudomnyban. Ha valaki, aztn kivgja magt! A Messor meghajolt az egyszer rv eltt, m csak nem hagyta nyugodni a szrny gyan, mely ha beigazoldik gykeresen megvltoztat mindent. Csak Jadis hallgatott konokul. A teraszon sszeverdtt dzsadok harsny beszde elnyomta a halk krni szt. Csak a tulajdonosnak tnt fel, hogy j vendgei rintetlenl hagyjk az des, illatos tet, s helyette nyerszld teafvet rgnak. Srtdtten vllat vont, megcsrgette ersznyben a rpikat, s mris jobb kedvre derlt. Ugyan ki gondolta volna, hogy a tez teraszn a rettegett Krn fejvadszai trsalognak? A hadvezr, amikor nagy sokra vgre visszatrt szembe az rtelem szikrja, mly shajjal kezdte. Rjhettem volna! A fejvadszok gy lestk szavait, mint tudsra szomjas tanoncok a mesterkt. Lassan,

trgyilagosan beszlt, akrha pergamenre vetn kzben a betket: Az emr, taln hogy elkerlje a rabszolgasorsot a felvirgz amund birodalomban, szvetsget kttt Amhe-Ramunnal. Tancsnoka rvn sokat tudott Krnrl... az el Hamed elleni hadjrat mesjvel idecsalta a lgik Tersiust. Tudta, hogy Lord Quator halla megbntja Krn seregeit. Ezt ajnlotta fel Amhe-Ramunnak, mert a sivatagi isten, ha megindtja hdt hadjratt, hborba keveredhet Krnnal is. Ezrt rejtznek el Sobirban amundok, s ezrt csaltk a Tersiust a kolostorba. Komoran csippentett nmi quass fvet az asztalra helyezett szelencbl. A blcsessg persze ks, hisz a Nagyr odabenn rekedt. Elemzst csend kvette. A fejvadszok megrendlten meredtek a kolostorra; nem rtettk, miknt lehetsges, hogy hazjukat, a legyzhetetlen Krnt ilyen csful rszedtk. Egy dzsad emr! Kihozzuk mondta csendesen a Messor. Jadis mintha csak erre vrt volna felkapta fejt, szemben a harag jszn mglyja lobbant. rlt vagy, Messor! Egy hgesz baromrt adjam az letem? Ez csapda: hnyan rontunk mg bele ostobn? A mi feladatunk lett volna gondoskodni a Nagyr biztonsgrl szgezte le a frfi tretlen nyugalommal. Ktelessgnk kvetni! A Sequatorok a hadvezrt lestk, vajon kit prtol? A Mortelnek igaza van... ugyanakkor mgsem simogatta llt a kis ember. Tervre van szksg a behatolshoz. A n legyintett, akrha szemtelen rovart hessentene el a csszje fll. Ah, tervet! Mifle tervet, amikor nincs Transcepsnk? Nlkle nem lehetnk krni sequadion, csak egy csapat szedett-vedett orgyilkos! Ezttal a Messor vesztette el hidegvrt; a n kifakadsa srtette a Kln becslett s ezltal gy kvnta a tisztessg a Messor nrzett is. Krn fejvadszai vagyunk hrrent fel a Birodalom legjobbjai kzl. Nem a Transceps emel ki minket az tszli gyilkosok kzl! Nem futamodhatunk meg, csak mert tvozott. Jadis htradlt a zsmolyon, htt a teahz falnak vetette, gy nevetett. Neknk kell tvoznunk, Messor, mghozz a Transcepsnk parancsa szerint. Haza kldtt bennnket. Vget rt a kldetsnk, Messor! Mita szoksod ellenszeglni a parancsnak? Vgtelen gny csendlt a hangjban: ppen te tennl ilyet? Rvid idre mindannyiuk figyelmt elvonta a kolostor kapujn kivgtat magnyos lovas. A Fekete Skorpik fekete theubja verdesett mgtte a szlben, porfelleg szllt fel lova lba nyomn. A domb aljban torpant csak meg; nhny szt vetett a kordon tloldaln toporg elkelk csoportjnak, majd paripjt megtncoltatva, visszavgtatott az el Hiadba. A dszes kaftnokba burkolz alakokban a Messor felismerte az emr udvaroncait, nhny palotar s sebeslt Skorpi gyrjben. Lm, gondolta, a ltvnyossg idecsalta az elkelsgeket is, de a kolostorba k sem nyertek bebocstst. A felhborodottan hadonsz frfiak mgtt megpillantotta a titokzatos hurit mr egyltaln nem tallta klnsnek, hogy a n minden fontosabb esemnynl megjelenik.

Figyelme visszafordult asztaltrsai fel. Krd tekintetk lttn rdbbent, vlaszt vrnak tle a Mortel vdjaira. Pillantsa vgigsiklott a szikr, verejtkben frd arcokon, vgl a hadvezren llapodott meg. Nem hagy nyugodni egy gondolat, uram ismtelte a korbbi mondatot. A varzsl... Elbizonytalanodott, olyan slyosnak tntek a vdak, s oly valszntlennek a feltevs, hogy mindez elkerlte a hadvezr figyelmt. Mr nem volt visszat. A varzsl? krdezett vissza a stratga. A varzsl viselkedse gyanakvsra ad okot, uram. Megknnyebblt, hogy kimondta; tbb nem ktelkedett az igazban. Csak ltszlag ellenezte a Tersius dntseit, valjban adta szjba az rveket. Mindent elkvetett, hogy minket eltvoltson, holott a Tersius szemlye sokszorta rtkesebb nlunk. Annyit magam is tudok a hadviselsrl, hogy az erk megosztsa ez esetben rossz taktika. A stratga vontatottan blintott; habr a fejvadsz szavai t is felelssgre vontk, nem szaktotta flbe. Visszaidztem magamban, mit tett a varzsl korbban folytatta a Messor, tle szokatlan bbeszdsggel. Nem visszatartani igyekezett a Tersiust, hanem irnytani. Az rzelmein s az nrzetn keresztl ravaszul rvenni, vgezzen az emrrel s az amundokkal. Eleinte kdben jrtam, de amita felfedted, uram, hogy a kolostor csapda, mr tisztn ltok: a varzsl elrulta a Tersiust! Egy pillanatra elhallgatott. Immr is rezte, szavai a hadvezrt is vdoljk. A sznokls, a diplomcia nem tartozott az erssgei kz. Rd mindvgig figyelmet fordtott, uram, addig gyeskedett, amg elaltatta a gyandat. De nekem nem suttogott hazug magyarzatokat, ellem nem vonta flre a Tersiust. A trpe termet frfi merengn rgcslta a quass fvet. Knosan sokig hallgatott. Egy fejvadsz, a fle hallatra, rulssal vdolta a sajt Transcepst! Pldtlan! Ugyan mit rthet egy fejvadsz a felsbb politikbl, honnan veszi a btorsgot, hogy elbrlja, ki rul s ki nem?! Igazad lehet, Messor ismerte be mgis, hossz csend utn. Felnyitottad a szemem. Vgighordozta tekintett a dbbent arcokon. Klnleges jogomnl fogva semmiss nyilvntom a Transceps parancsait! A Mortel vgkpp elkomorult. Vagyis bemegynk shajtotta. Az amundok csapdt lltottak neknk, mi pedig engedelmes barmokknt sorra bestlunk. Nincs Transceps, nincs sequadion, csak ngy hallrasznt, ostoba fejvadsz. Ismt felnevetett: gnyosan s mgis szintn, ahogyan csak tudott. Nem gy kpzeltem a hallomat! Senki nem krte a hallodat, Mortel fakadt ki a Messor, megveten pillantva a nre. Jadis gondosan sszefogta magn a jkora kaftnt. Az elfedte a Lopakodt, az emme elrejtette hossz, csillog hajt az arct ellenben nem takarta sem kend, sem folykony fm. A szvszortan gynyr vonsokat akaratos gg rajzolta t, m a krni vgs szemek pimaszul mosolyogtak.

Amikor a Messor felfedezte a rejtzve csillan dert, minden dhe elprolgott. A n mindvgig az orrnl fogva vezette. Kishjn bolondd is tette, hiszen mr nyelvn tncolt a sz: Akkor ht menj, Mortel! Jadis mindvgig ezt akarta. De nem kldhette el, mert odabenn szksgk lesz r. Mint Meridian, parancsolom, hogy engedelmeskedj! Hangja hivatalosan reccsent; mindent elkvetett, hogy szmzze belle a szeretetet. Micsoda ravasz vadmacska! gondolta magban. A prg aranyrpia mozdulatlann dermedt a Sequator kt ujja kztt. A fejvadsz suttogva szlt: Valaki figyel bennnket. Az rme jra tncba kezdett. szakkelet fel, a kupols templom kapujban. Egyikk sem fordult arra, szemk sarkbl mrtk csak vgig az pletet. A kapu rnykban koldusforma alak gubbasztott; gy tetszett, csak a forgalmat szemlli, m jval srbben pislogott a terasz sarkban l trsasg fel, mint mshov. Hozztok ide! rendelkezett a Messor. A koldus taln leolvasta szjrl a krni szt, taln kitallta a gondolatt, mert a Messor elmjben felcsendlt a szellembeszd: Megyek n magamtl is! Azzal a rongyos alak feltpszkodott, s feljk indult. Arct emme s kend takarta, elkoszoldott, fehr theubjn vrfoltok ktelenkedtek. A gorviki! A krni fejvadszok nem mozdultak ltkbl, de ugrsra kszen, maguk al hzott lbbal, lapos pillantsokkal mregettk az jonnan rkezt. Vierre a nevem. Az idegen dzsad nyelven szlt a kend mgl. Ez n! hkkent meg Jadis, s mert nem kedvelte, ha valaki kpes megtveszteni les szemt, ujjai a sequorok markolatra talltak a kaftn alatt. A koldusgnyj nem vett tudomst rla; mintha kizrlag a Messort ltta volna. Megmentetted az letemet hajolt meg, nem ppen tkletesen utnozva a krni etikettet. Tartozom egy szvessggel, mgis jabbat krni jttem. Az letben maradt pyarroni? kereste a bizonysgot a hadvezr. A Messor blintott, Jadis teste pedig megfeszlt, akr a felajzott j. Az si gyllet oly hevesen lngolt fel benne, hogy elfeledte a krttk zsibong dzsadokat a Lopakod vgigkszott az arcn, jstt fmbe dermesztve haragv vonsait. Mortel! sziszegett a Messor a gyllettl vibrl nre. Tbbet egy szval sem mondott, Jadis mgis visszaereszkedett a zsmolyra, s a fekete fm htrbb hzdott az arcrl. Valban ismerte el halkan a koldusnak ltztt lny , Pyarron gynke vagyok... ami ez egyszer mit sem szmt! Tovbbra sem fedte fel vonsait, csak parzsl, stt szeme ltszott a kend hastkban. Az eltkltsgtl izz szempr sorra szemgyre vette mindannyiukat, vgl, amikor a dermedt csend mr elviselhetetlenn fokozdott, pillantsa visszavndorolt a Messorra. Sejtem, mire kszltk folytatta tovbbra is dzsadul, holott kitnt, rti a krni szt. Csatlakoznk.

A csend elmlylt, a krniak megtkzve pislogtak egymsra, egyedl a Mortel nem fojtotta magba a vlemnyt. Eszement pyarroni cafka! sziszegte. Ugye, ezt magad sem gondoltad komolyan? Vierre, az egykor indulatos, minden srelem megtorlsra ksz Vierre, tudomst sem vett a srt szavakrl. Asztrlvilgt egyetlen indulat vilgtotta be a bosszvgy kiperzselt lelkbl minden ms rzelmet. rzketlen volt, akr az t porba taposott k. Amhe-Ramun nem csupn Krn ellensge... s nem csak Pyarron. Hangja mlt volt jeges tekintethez. Az amund pap fejre pedig n tartok szmot! Mindenki a hadvezrtl vrt vlaszt. A trpe termet frfi nehz dnts eltt llt, mert br valban hasznt ltta kt fegyverforgat karnak, m a tnyt, hogy e karok az si ellensg, Pyarron kardjait forgatjk, semmikppen nem hagyhatta figyelmen kvl. Legyen brmi is a tervetek, n csak nvelem az eslyeiteket. A lny kszen llt akr knyrgni is. Ti pedig lehetsget adtok nekem, hogy beteljestsem a bosszmat. Elhallgatott. Lednttte lelke utols vrtornyait is: Ha nem bzztok rm, az sem szmt... vgezzetek vele magatok! Csak adjatok lehetsget, hogy segtsek. Ha kell, rtetek halok meg. Nem rdekelnek a titkaitok, soha nem trek vissza Pyarronba... m ha gy tetszik, a vgn ljetek meg engem is! A Messort megrintette az eltkltsge. ngyilkos vllalkozsra kszltek, gy vlte, tle sincs joguk megtagadni a hallt. Ugyanakkor elbizonytalantotta, helyes-e magukkal vinnik valakit, akit ennyire lncra fznek az rzelmei. A stratga idkzben meghozta dntst. Legyen ht, pyarroni. lj kznk! Tervet ksztnk; ha szksgnk van rd, elfogadjuk a kardodat, ha nem... halnod kell. A koldusgnyj sz nlkl tszkkent a korlt felett, s letelepedett egy zsmolyra a dszes kaftnokba burkolz krniak kztt. Megjelense keltett nmi feltnst a teraszon: az elkel kereskedk knyeskedn fintorogtak, az egyik segd el is indult, hogy eltvoltsa a nemkvnatos alakot. A Messor intse meglltotta, s hogy a krsnek slya is legyen, a Sequator ujjai kzl a levegbe prdlt. A legfontosabb most a trelem vltott halk, krni szra a hadvezr. A Tersiust mr nem rjk utol. Mostanra vagy gyztt, vagy legyzetett. Akr gyztt, akr meghalt, felesleges sietnnk. Ha lve fogtk el, gyszintn van idnk. Vrunk, hogy elaltassuk az ellensg gyanjt. A Messor mindvgig a gorviki lnyt frkszte. Vierre egykedven hallgatta a stratgt, g tekintett le sem vette a kolostorrl. Te is jrtl odabenn, pyarroni. Te mit javasolsz? szltotta meg a hadvezr. Vierre rpillantott. Ha nem lik meg nyomban, felldozzk Amhe-Ramunnak. Harc, szenveds, hall... nluk ez a szertarts rendje. Amennyit a gazdtokrl tudok, hossz szertarts lesz. A stratga helyesln blintott; jbl vett a quass fbl. Teht nem vrhatunk napnyugtig llaptotta meg. Jval elbb indulnotok kell. Mivel nincs Transcepsnk, aki sszehangolja a tmadst, mindvgig egytt maradtok... Uram! vgott kzbe a Messor, a tez legjabb vendgre meredve. Taln nem a Transcepsnk volt az egyetlen krni varzstud a vrosban...

A teraszon mulatba ejt huri tnt fel; kntse all csods idomok, knnyed selymek s pazar kszerek villantak el. Klhoni n volt, a legrtkesebb portka mind kzl. Lgy, nies lptekkel vonult vgig az asztalok kztt, biztosan tudva, tucatnyi moh frfitekintet kveti tjn. Homlokn kkvekkel rakott arany kessg csilingelt, ahogyan elrehajolt, s leereszkedett a Messor mellett egy res zsmolyra. Zaida vagyok... mutatkozott be a legtisztbb krni nyelvjrsban Errefel legalbbis gy ismernek. Tekintete a Messorra rebbent. Nem szvesen leplezem le magam a dzsadok eltt, de most mr egyre megy, hisz meglttek az emrt. Maida Saluquas? firtatta sszevont szemldkkel a stratga. A hrhedt krni boszorknyszekta? A huri gyngyzn felkacagott. Hrhedt? krdezett vissza. Nos, igen, hadvezrem. Krn kmje voltam az emr hremben, de mint mondtam, ez mr a mlt. Miben lehetek a segtsgetekre? A stratga a Messorra pillantott, mert gyantotta, valamilyen mdon rsze volt a n felbukkansban. Nem kedvelte a Maida Saluquas kurtiznjait, habr mint eszkzt, olykor felhasznlta ket. nzk s akaratosak, ami nem is csoda, tekintve, hogy teljes nllsgra kpzik ket. Senki sincs olyannyira nmagra utalva, mint k, akik idegen orszgokban kmkednek, gyakorta egymagukban. Persze, akikkel eddig tallkozott, fiatal kezdk voltak, ez a n pedig, feltehetleg, a legjobbak kzl val. Ha a szbeszdnek hinni lehet, mgikus hatalom tekintetben felr a legnevesebb varzslrendek adeptusaival. A Messor rtette a hadvezr pillantst; sorra vgigtekintett trsain, rangjukat hasznlva bemutatta ket. Ahogy a gorviki lnyhoz rt, elakadt. Vierre gynk segtette ki az mosolytalanul. Pyarroni Titkosszolglat. A boszorkny ismt nevetett a kifinomult humorrzk fejlesztse rszt kapott kikpzsben , visszafel is vgigfuttatta tekintett az arcokon. Pillantsa hosszan elpihent a Mortelen s a pyarroni gynkn. Nos sszegezte vlemnyt , kr, hogy nem csbtsra szvetkeztetek... igazn knny dolgunk lenne. Halljam, fejvadsz, mire kszltk ht? Mg a frfi tmondatokban vzolta a helyzetet, a boszorkny a kolostort figyelte. Kpzeletben bejrta a fejvadsz tjt, egszen az plet tetejig, ahol a hromszglet udvar rejtztt. Kintrl mindebbl semmi sem ltszott, csak stt ablakok s apr, meszelt erklyek. Zaida kiterjesztette tudatt, megksrelte szellemvel kikmlelni az el Hiadt, rlelni a Tersiusra vagy az amund papra. Stt fal magasodott eltte az anyagon tli vilgban. A korcs istensg ismerte fel. Rvidesen elj az ideje... mris vgtelenl ers! Nzte a kordon mgtt tolong dzsadokat: az arcokra kilt a csaldottsg s az unalom. Ltvnyos csatt vrtak, de csak a kolostor sivr falait lttk; ha mozdult is valami, csak a kpzeletk ltztette emberi klsbe a hsgtl remeg levegt. Hamarosan zsknyi aranyakat adntok a mltba veszett nyugalomrt! gondolta a n, mieltt ismt a feladatra sszpontostott. Megksrelte felvenni a kapcsolatot Krnnal; az esemnyek rendkvli jelentst kveteltek volna. Mindhiba. Stt, szakrlis hatalom lte meg a tjat, s akr a dnk felett lebeg sivatagi vrcse, minduntalan elragadta Krn fel

szrnyal gondolatait. Nincs ms t. Be kell jutnotok a kolostorba szlalt meg nagy sokra. A Messor rblintott. Ismered a Transcepsek meditcijt, rnm? Nos bizonytalanodott el a Maida Saluquas boszorknya , elmletben persze kikpeztek r, de sosem prbltam. Az n tudomnyom, mint bizonyra sejtitek, egszen ms jelleg. Abban hiba remnykedtek, hogy az aquir varzsl pusztt mgijtl kpes leszek megvni benneteket... a taktikhoz pedig nem rtek. Vllat vont, knnyedn s niesen, ahogy tantottk. Mindemellett Krnt szolglom, s mita megrkeztetek, nem sok tennivalm maradt. Megteszem, amit krsz.

A terasz mellvdjre rmlomba ill teremtmny tmaszkodott. Fekete, brsonyfny kntse all csak valszntlenl hossz nyaka s karmokban vgzd ujjai nyltak el; keskeny, hosszks arcra vezredek vstk fel a kegyetlensg jegyeit. A hromszglet udvarra tekintett le: az alant harcra kszen sorakoz kheb-thueeth dmonokra s a krttk tstnked amund papra. Megveten szemllte a gazdag ldozati ajndkokat, a hat-neb alzatt. Mondd, nemes Numeeth, az amundok szolgljk a dmonokat vagy pedig megfordtva? Az n npemnl parancsolni szoks a kls vilgok vadjainak! Az zenet vratlanul rte a szertartssal elfoglalt uralkod-papot. Bevgezte immron az sszes rtust, kszen llt a harcra; holdkk szemt fennklt pra ftyolozta. Felpillantott a teremtmnyre. Akr az ankhe-thueeth dmonrajzai gondolta vagy a bestiabrzolsok a dzsad nekromantk srhantjain. A hat-neb karonl gyermekkora ta a testi szpsg bvletben lt, undorral mrte vgig az idegent. Npe hatezer esztend alatt sem fedezte fel a kpmutatst, gy arckifejezse nem leplezte el undort. Ltom, levedletted emberi alakod, idegen kvet, zente a pergamenbr, valszntlenl nylnk teremtmnynek. Az emr egykori szabadosa remegett az elfojtott indulatoktl. Az emberi kls akadlyozta hatalmam kiteljesedst. Undorodtam tle: az n npem ppgy gylli az embereket, akr a tid. Korcs tmegk bennnket is bujklsra knyszert a sajt haznkban. Vrs szemeit lngra lobbantotta a gyllet. Numeeth hat-neb sokat tprengett, s jszaknknt, a Kk Hold ideje alatt megosztotta agglyait hite fpapjaival s az Isteni Tudattal. Vajon kpes-e szvetsgre egy olyan np, mely nmagt is gylli, nvreit is kiirtotta? Mely valjban nem is egyetlen np, hanem tbb-kevsb kihalt fajok sszessge... Az utbbi hnapokban nap mint nap tallkozott az idegen kvettel, nla jobban egyetlen amund, mg az si rsok sem ismertk a msik npet. A rokon vonsok tagadhatatlanok, s a szvetsg nem csak Amhe-Ramunt ersti, de gyengti az ellensget

is a felismershez egy hebet is eljutott volna, nemhogy a hbor istennek papja. Hiba gyanakodott, az idegen s trsai pontosan teljestettk greteiket, a szvetsgrl pedig maga Amhe-Ramun hatrozott. Numeeth hat-neb megmaradt az jszakai merengseknl; az eget kmlelte, mert a csillagok mindent elmondanak az alattuk szorgoskodk sorsrl. A parnyi fnypontok kztt a Krn nev birodalom csillagt kereste. g s vilg megvltozott az eltelt hatezer esztend alatt, j hatalmak csillagai gyltak ki az gen, s kihunytak a bukottak Krn azonban rezzenetlen fnnyel tndklt. A hat-neb gyakorta vigasztalta magt: hamarosan csillagok sora hull al az gbl; a Kk Hold ragyogsa elhalvnytja majd ennek fnyt is. Amikor a mai jszaka derekn vget r a sttsg, megkttetik a szvetsg, s megindul a hbor. A gondolat visszaterelte figyelmt a tennivalkra. A nyomban jr hebettl tvette a felszentelt meneth-t. Felkszlten vrta a harcot, izmos testn illatos olaj, nyakban s csukljn trtfny arany kszerek csillogtak. Ds ajkn felsejlett a kegyetlen mosoly. A krni Nagyr erre tart letben maradt katonival, hallotta elmjben az idegen kvet zenett. A trsad? krdezett vissza. A trsam vezeti ket, egyenesen erre. A Skorpiknak knny dolguk volt, istened hatalma megbontotta a krniak eszt. Az amund pap gnyosan elmosolyodott. Felsejlett eltte a jv a csatamezk, ahol hazjukat, trsaikat feled katonk tvelyegnek Amhe-Ramun rintstl zavarodottan. gre emelked, vres meneth-eket ltott, vrben z homokot s diadaltl ragyog amund arcokat. Feldlt idegen vrosokat s pl templom-piramisokat, ezres oszlopokban vnszorg emberllatokat s embervrtl nedves, soha ki nem szrad oltrkveket. Vget rnek a harsny, res civilizcik, ahol arany utn mrik a hatalmat s nem megfordtva. Hbor s egyv tartozs! lmodoz, kk szemnek ragyogsa a felkel hold fnynek elfutra volt.

17.

Harc...

Felrtek vgre. A Messor vatossgra intette Vierrt. Meghzdott a fal tetejn, a gyilokjr szegletben, ahol az rnykok krlleltk, akr egy vgtelenl knny, fekete brsonykpeny. Figyelte a lopakod lnyt. Elgedettsget rzett. Lm, nem dnttt rosszul, amikor killt mellette. Mr nem nyugtalantotta a msik asztrlis sebzettsge, beltta a Maida Saluquas boszorknynak igazt: a pyarroni gynk lelkben izz indulat elhamvaszt minden rzelmet, gy az amund pap mgijnak krtkony kisugrzst is. A sequadion-hl rvn a boszorkny odakinn, a teahz flrees szobjban ugyanazt ltta s hallotta, amit idebenn a fejvadszok, st, klnleges rzkeinek hla, annl is tbbet. Hangja valszntlenl tisztn csendlt a Messor elmjben. Meridian! Ersdik a szakrlis jelenlt. A Lopakodnak feszl nyomst persze a fejvadsz is rzkelte, s mr rgen szmot vetett a megmsthatatlannal: a kolostorban lemondhat a lthatatlansgrl. A mgikus vrt vges mennyisg energit fkuszlt, s a tudatot, lelket megzavar hats elleni vdelem mind tbbet emsztett fel, ahogyan kzeledtek az amundok uralta plethez. A lthatatlansgra idefenn mr nem jutott belle. Baka valami mozdult. Vierre, rszem a teraszon! Habr a lnyon kitartott mg a saluquas boszorkny ltal rruhzott lthatatlansg, azrt a Messor mer vatossgbl figyelmeztette. Induls eltt elfeledte megkrdezni, vajon Pyarron gynkeit is kikpzik-e az rnykmozgsra. A Transcepset is hasonl agglyok gytrtk, mert hangja ismt vgigfutott a hln: Rvidesen lthatv vlsz, Pyarroni. Lgy vatos! Vierre meg sem rezdlt a tudatban zeng hangoktl. Lekushadt a gyilokjrn, akr az ugrsra kszl prduc... de a terasz elrhetetlenl tvolinak ltszott. A lny mgis tszkkent, nem vve tudomst az alant ttong mlysgrl. Az rszem hideg acllal a bordi kzt hangtalanul sszerogyott. Egy. A Messor elismern blintott Krn sosem tudja meg, micsoda vesztesg rte egykoron a lny tvozsval. Kurta pillanatokig az egyik Sequator szemvel ltta a kolostor tellenes oldalt; a kp meglendlt, egy Skorpi tarkjn fkuszldott, majd egy vres sequoron. Azutn szdt prdls, s az idegen tekintet ismt az pleteket psztzta. Kett.

Hrom. A boszorkny hibtlanul felptette a sequadion-hlt, de a hasznlatrl mi tagads fogalma sem volt. Nem hiba ragaszkodik a Birodalmi Fejvadszkln a sajt Transcepseihez. Kvlllt csak indokolt esetben fogadnak be, brmekkora is a varzshatalma; s legyen akr a Bel Iskolk mgusa, hetekig gyakorlatoztatjk, mieltt les bevetsen a tudata al osztjk a fejvadszaikat. Nem rheti vd az vatossgukat. A Messor tudatalatti impulzussal kzvetlen mentlfonalat krt a boszorknytl jobb, ha tank nlkl oktja a sajt Transcepset. Krlek, krds nlkl ne kldj kpeket, mert bajba sodorsz! Nem irigyelte a saluquas boszorkny helyzett (igaz, a magukt sem). Valami elrelt elme megtanultatta vele a Transceps meditcit, de semmi egyebet rla. Bocsss meg! pendlt a fonl. Vierre ezalatt eltntette az rszemet, a mellvd rnykban vrta a Meridiant. Hihetetlenl idegen s mgis megnyugtat volt a folyamatos kapcsolat a krni fejvadszokkal. Mindegyikk tudatt az elmjben rezte, s tvol pislkol gyertyk gyannt, rzkelse hatrn, ott vrakozott a Transceps s a Strategis. Brmelyikkkel kapcsolatba lphetett, vagy szlhatott akr egyszerre, mindannyiukhoz; soha nem hallott mg ilyen tiszta, rzelmekkel s kpekkel teltett szellembeszdet. Olykor megborzongott, amint valamelyikk tudata kzelebb sodrdott az vhez; gy sejtette, ilyenkor az rzkszerveire hagyatkoznak. Ksrtst rzett, hogy maga is megprblja, de flt megzavarni a Meridiant. Kivrta, mg mell huppan a teraszra, s ekkor engedlyt krt. Akrha tkrben szemllte volna sajt magt; a Messor szemn t nzve akaratos lenynak ltszott, abbit-acl kardokkal a kezben, ugrsra kszen lapult a teraszon. Megriadt sajt vonsainak hideg elszntsgtl, a szemeiben lobog, rlettel hatros lngtl. Legutbb ezredvekkel ezeltt? , amikor tkrbe pillantott, egszen ms Vierre mosolygott vissza r. Nhny szemvillansig farkasszemet nzett nmagval, azutn a tkrkp maga a valsg flrekapta tekintett. A kvetkez minutumban a Messor lttere is megldult, a teraszra nyl ajtn pihent meg... ...kt Skorpi lpett ki a napfnyre. Vierre visszanyerte sajt ltst: a kt dzsad nem rezdlt, de mintha kzelebb kerltek volna. A gorviki lny testn megfeszltek az izmok, ujjainak szortsa ersdtt a kardmarkolatokon. Maradj! A Meridian parancsa a mellvdhez bklyzta, s a higgadt szellemhang rvidesen magyarzattal is szolglt: Hiszen lthatatlan vagy. Vierre megrtta magt, amirt errl megfeledkezett. Visszafojtott llegzettel kereste a krni fejvadszt, mert tudta, idebenn a frfi nem burkolzhat lthatatlansgba. A kivltsg egyedl neki jutott, a kvlll pyarroninak, akinek nlklznie kellett a Lopakod vdelmt. A Meridiannak nyoma veszett, fekete vrtjben felfedezhetetlenl beleolvadt a dlutni rnyakba.

A pyarroni gynk megpendtette a hlt: Itt vagy? Vigyzz, pyarroni! Elenyszik a lthatatlansg. A Transceps szavai trdfsknt rtk. A legrosszabbkor, nygtt fel gondolatban, s mg kisebbre hzta ssze magt. Meridian, adj engedlyt a tmadsra! De a Messor knyrtelen maradt. Vrj! Hol az rdgben lehet? Vierre hlt rebegett Ascyrnak az elmlt napokban beszerzett fekete tolvajgnyrt, mely attl fogva mindig ott lapult lltzetk alatt. A Skorpik nhny kurta lpsnyire tle vaksin hunyorogtak az les fnyben. Pillanatok krdse csupn, hogy felfedezzk a rejtz lnyt vagy trsuk holttestt. A harmadik fegyveres eleddig elrejtette a szobt ural flhomly az ablak mgl kmlelt kifel. Pokolra velk! Pedig tervk sikere a rejtzsen mlt. A hadvezr, taln mert az egyszer megoldsokat kedvelte, nem veszett el a rszletekben. Terve gyors volt s hatkony, akr az egyenes dfs; egyszer s egyben mesteri. Kt prosra osztotta embereit, s a kolostor tellenes pontjain vetette be ket. A Mortelt elre kldte feldertnek, mivel odabenn is lthatatlan maradhatott, Ura megvta az amund isten rmnytl. A kt Sequatorra hrult, alkalomadtn, a figyelem elterelse, mialatt a Messor s Vierre a Tersius kiszabadtsra indult a Mortel ltal megszabott tvonalon. Maradj a helyeden, pyarroni! Bzz bennnk! A Strategis a boszorknytl szerzett tudomst a Vierre lelkben tereblyesed nyugtalansgrl. Sok nekem egyszerre a hrom. Kilthatnak! Hol a Meridian ? Csak kettvel trdj! A Messor szellemhangjt a nyugalom asztrlhullmai ksrtk. Tmadhatsz! Vierre, akr a kahrei szerkezetbl elkalandoz rug, a levegbe lkte magt. A Skorpik megrezdltek a megldul rnyk lttn... Hiba. Ngy s t. Az ablak flhomlybl a Meridian bontakozott ki. Fmben fogant mosoly villant a pyarroni gynk fel. A Messor szmtalan hasonl bevetsen vett rszt, amita vget rt kikpzse helyesebben, amita maga az let folytatta azt. Eleinte tz-tizent fs sequadionokban vgezte dolgt, idvel a jobbak kz kerlt s kisebb csapatokkal, komolyabb bevetsekre kldtk. Amikor kirdemelte a Szabad Vadsz rangot, Meridianknt tartottak ignyt a tudsra; gonddal s felelssggel irnytotta a nla ifjabbakat, miknt t s trsait parancsnokoltk egykor az idsebb Meridianok. Az ismersk, akik az eltelt ktszz v alatt lassan fogytak, eltntek a titkos bevetseken... ... amilyen ez a sobirai is volt.

Maga utn intette a pyarronit, tvgtak a flhomlyba borul helyisgen. A fldn, a sarokba tolt priccseken stt rongycsomknt halottak hevertek. Hat, ht,... tz... A Strategis felhagyott a szmolssal. Sokallta a halottakat A siker kulcsa a rejtzs, nem a gyilkols! , de megtartotta vlemnyt. A ktes rtk gorviki blcselet jrt az eszben: Akit befel meglsz, kifel nem ll az utadba! Meridian! Maradjatok a tetkn! Ez is a terv rsze volt: a Messor s ksrje kerli az reggel s csapdkkal zsfolt folyoskat, a teraszokon s tetkn lopakodnak, megmszva az el Hiadt, akr valami szirtfokot. A Mortel az pleten bell, elttk halad, figyelmeztet az ablakok mgtt meghzd rkre, s ha mgis elakadnnak, segt megtiszttani az utat... Kpet kldk, Transceps! Add t mindenkinek! A Mortel szellemhangjban izgalom remegett nem rhette szemrehnys, a hadvezr r osztotta a legveszlyesebb szerepet. Magnyosan, fedezetlen httal settenkedett az idegen pletben. Az els, levgva hever vagy dolguk utn jr Fekete Skorpik lttn mg vgigfutott felle a hln valami izgalomhullm, ksbb azonban csak kimrten jelentett, ha szksgesnek tlte. A Strategis gyakorta belepillantott az ltala ltott kpbe: stt folyosk, rejtz, vrakoz rnyalakok. A krni Mortel szrevtlenl siklott t kzttk. Lpcsk, jabb folyosk csak olyan szobk rdekeltk, ahonnan rlts nylt a Meridian tvonalra. A kis rszoba az imnt mgis elkerlte a figyelmt, s ezrt kishjn slyos rat fizettek. Hogy a hiba ne ismtldhessk meg, besurrant egy rsnyire nyitva feledett ajtn, az ablakig siklott, s kikmlelt az alant megbv udvarra. Kpet kldk, Transceps! Add t mindenkinek! Az ablak, ahonnan a Mortel tekintett al, sivr, egyenes falban nylt, felteheten tbb emelet magassgban. Odalent fekete alakok hevertek a sznpomps virgoskertben s a teraszokon, akr megannyi szttaposott, pnclos bogr. Az gre mered fmmaszkok jobb napok emlkt riztk, fenyeget, szigor vonsokat s nem a hall ostoba dbbenett. A Transceps fell a borzalom asztrlhullmai fodroztk a hlt, a Strategis a gyanakvst osztotta meg. Felbomlott az alakzat, egyenknt vgeztek velk! A hadvezr szellemhangja tompn kongott, akr a repedt bdogserleg. Megmondtam, hogy ne oszoljanak szt! A korcs isten hatalma... ? A Maida Saluquas boszorknya beleborzongott a ltvnyba nem az emberhall rzta meg, hanem a harag s a dbbenet. A lgisok a Birodalom hatalmt jelkpeztk. Most egy dzsad kolostor udvarn hevertek mozdulatlanul, szrad vrtcsk kztt. rzkelte, amint a kt Sequator s a Strategis kicsatlakozik, nyomban utnuk a Meridian, majd a ksrje is. Egyedl meredt az udvarra, s akarata megbntotta a Mortelt. Lpj vissza, Transceps! Engedd mozogni a Mortelt! A Messor szellemhangja a kzvetlen mentlfonlon siklott be tudatba. Szgyenkezve visszahtrlt a Mortel tudatbl. Tanti arra neveltk, hogy mindent

csak mesteri szinten csinljon, s ksbb is eszerint lt. A legjobbak kz szmtott a Maida Saluquasban. Nevetett, amikor kurtiznnak blyegeztk, mert bolondd tette ket, s mmoruk cscsn hvs fejjel kiszedte titkaikat. Semmitl nem riadt vissza, ttovzs nlkl kihasznlta ldozatai gyengjt mrpedig tbbnyire testk hsgt volt a legknnyebb clba venni. De mindez elenysz hnyadt kpezte tudsnak s tevkenysgnek. Hivatsos km volt. gy jtszott msok rzelmeivel, ahogyan bajvv az ellenfelvel taktikzott s sebeket ejtett. Kitantottk a politikra, a pusztakezes harcra, a mvszetekre... mg a Transceps meditcira is. De sosem llhatta a mkedvelket. Mortel! Vigyzz! Tovbbra is Jadis szemvel ltott: a lpcs szken, meredeken trt a felsbb szintek fel, de a boszorknyt nem a tr hinya rmtette meg. Nzz a falra! brk bortottk: ismeretlen rsjelek s sznekben tobzd rajzok. Nmelyik letnagysg, mitikus szrnyeket brzolt. Egy fiumos jszaka kpzelgseit. Egy elborult elme ltomst. A Transceps frksz tekinteteket rzett magn, rezzenetlen; gyilkos pillantsokat. Harmadik szemvel kitekintett a Mortel elmjbl: mgia ftyolfehr rebbenseit ltta, az Asztrlvilg halkan llegzett legalbbis gy rezte. A rajzokban lettl idegen, torz ltezs lapult. Menj ki. Csak lassan, vatosan! Aggodalom s elfojtott izgalom ksrte szellemhangjt. A kp lomhn szott htrafel, a Mortel micsoda nyugalom! nem kapkodta tekintett, mereven nzte a falat az elz parancs szerint. A saluquas boszorkny hirtelen tlettl vezrelve megksrelt a rajzok mg pillantani, s amit ott ltott, rmlt sikolyra indtotta: Kifel! Ki onnan, mielbb! Az asztrlhullmok radatknt zdultak vgig a hln, izgatott szellemhangok kveteltek magyarzatot, de a Transceps tudomst sem vett rluk, teljes tudatval a Mortel mellett llt. Az brk idz formulk voltak, a rajzok skkapuk felteheten az amund istenek birodalmba ; a festett szrnyek eleven hasonmsai trtek be rajtuk Ynev ltskjra. A boszorkny fkuszba gyjttte mgikus hatalmt. Megksrelte kihozni a Mortelt, m ami nem sikerlt korbban befel, az kudarcot vallott kifel is a kolostort beleng szakrlis hatalom ezttal is tjt llta a Trmginak. De egy saluquas boszorkny nem adja fel egyknnyen! Valahol az el Hiada falain kvl, a teahz brszobjban, keze a levgott hajtincsek kz trt, ujjai a Mortel htrahagyott frtjre zrdtak. Ezttal msknt prblta... Mindhiba. Egyedl a sequadion-hl tallt utat a kolostorba: csak a tudatuk rinthette egymst, anyagi porhvelyk nem. Figyelme most a skkapuk fel fordult. Taln visszalkheti hazjukba a dmonokat,

vagy bezrhatja a kapukat. Egy km ritkn szorul ilyesmire; felidzte az exorcizmus formulit, s habr nem fztt remnyt a ksrlethez, rszben sikerrel jrt. De tl sok volt a rajz. Tl sok a dmon. Tmegesen tolongtak a Mortel krl, az berebbek felfedeztk a boszorkny jelenltt is. Testetlen fenevadak csimpaszkodtak a sequadion-hl fonalba, pkok gyannt indultak el a szlak mentn. A Transceps nem hagyhatta, hogy clba rjenek, az utols minutumig kzdtt, s akkor mivel nem gyzte sokasgukat elfordult tlk, s hatalma maradkval utat sprt a lny eltt. Majd elvgta a Mortelhez fut fonalakat. Transceps! Igen, Meridian. Mi trtnt? Elmondta nekik. Meghalt? A Meridian gondolatait fjdalom ftyolozta, s a boszorkny ehhez vgre rtett! ltta az okt. Nem tudom ismerte be. A Messor keze klbe szorult. Aggodalom s ktelessgtudat viaskodott a lelkben, mg vgl hatrozott: Odamegynk. Egy pletcsoport legtetejn lapultak, a szles udvar tlfeln mr az el Hiada legmagasabb ptmnye tornyosult. A tzhny cscsa... Ott bjik meg a hromszglet udvar, s minden bizonnyal az amundok is. Oda indult a Tersius hogy elrte-e, az istenek titka. A Mortelnek szintgy ott veszett nyoma. A Strategis va intette ket. Szksgnk van a Mortelre. A Messor megmakacsolta magt. rte megynk! Senki nem avatkozott a vitjukba. A krni sequadionnak a Transceps parancsolt, egyetrtsben a behatolkat vezet Meridiannal; Strategist csak nyolc-tz Sequator egyttes bevetsekor alkalmaztak, tancsadi minsgben. Ezttal a Transcepsre nem szmthattak, s habr rangban utna a Meridian kvetkezett, a Sequatorok, de mg Vierre is, a hadvezrnek adtak igazat. Nem mehetnek be! Ha mg l s hasznavehet, kijn a sajt lbn; ha nem... A Strategis, taln a Transceps kzvetlen parancsra, hirtelen elhallgatott. Bemegynk! hatrozott a Messor. A vrs fnypszma fkuszba llt a szoba faln, a varzslfajzat egymaga volt az ablaktalan kamrban. A sttsg az otthon hamis kpzett keltette benne. A fld alatti termek vak ressgt. Vak ressg! merengett. Tall a kifejezs. ressg, a vakoknak... de nem a kifinomult aquir ltsnak: ahol ms sivr sziklafalat lt,

az aquir felfedezi az sk keze nyomt. A Tiltott Tartomnyok felszn alatti jratait elbortottk az alkot kpzelet szlemnyei, az aquir szkltemnyek idbe kvesedett emlkei. A kzttk jrt szzezer v tvlatbl felsejl gondolatok ksrtettk. Az idk sorn nhny erre rdemes emberi lnynek megmutattk a mgibl sztt, anyagtalan draprit, de hiba, azok csak arannyal hmzett, bbor szvetet lttak; a semmibe lmodott dsztseket tlburjnznak neveztk, mert egy hatron tl mr elmaradtak a mvsz szrnyalstl. Az ajt nyikordulsra eszmlt; elmjben felduzzadt a kitrni ksz mgikus er, lelkben fellngolt a gyllet. Odakintrl tvoli napfny szktt a szobba, a fajzat hunyorogva vette szemgyre a belpt. A kt aquir egymsra meredt. Szvdobbansnyi ideig harag, versengs s gyllet vibrlt kzttk, majd kisimult az asztrltenger. Aquir sz csattant a sobirai kolostor apr kamrjban egyetlen sz, ami telert pergamennl is tbb jelentst hordozott. A rubinszem elmjben felsejlett a Lopakodba ltztt fejvadszok kpe, lelkt harag s gyllet mardosta. Kurta vlasza sszetett krdst s ksz terveket tartalmazott. A nylnk fajzat beleegyezleg blintott. Kvetkez szava elgedettsget s gnyt bresztett..: ... a sebektl bortott Tersius, a sztdlt amund blvnyok, a halott Puszttk s vgl a riadtan htrl pap. Torokhang morrans: si erk egy tompn fnyl, fekete pengben. A Tersius kardja, a mgikus energik fkusza, j stt mglya, mely flelmet s irtzatot kelt minden aquirban. ... jabb sz... Az letre kelt hall, a sttsg szilnkja mindhrom skon. Nhny bonyolult allegria a lthatatlansgra. A flhomlybl testet lt alak a hromszglet udvar szegletben: az obszidinelf. A vadsz. Rettegs s szorongs. A clra emelked aquir nylpuska s a holtan sszerogy Tersius. Gny s elgedettsg. Az amund pap holtra vlt brzata. A rubinszem arcn gnyos mosoly vltotta fel a lappang gylletet. Vrtelen ajkrl vlasz hullott a csendbe. t rny si, aquir fegyverekkel, kzlk egy az obszidin-elf. nbizalom s gny. Halott krni fejvadszok. Vr s hall. Diadal. A nylnk felkacagott, ismt blintott. Bcssz mindkt rszrl; elgedettsggel, a jl vgzett munka rm ver teli. Klcsns dicsretet, de egyttal fltkenysget s nylt fenyegetst is tartalmaz.

18.

szenveds

A Mortel haldokolt. Krni vgs szemei prsan csillogtak, sztmarcangolt testre az egyik Sequator kpnyeget tertett. A fekete lepel felett a vrvesztesgtl spadt arc karnevli maszkknt hatott. Tekintete a Messorra rebbent, az elmls htata vetett lobot benne. A Sequatorok htrbb hzdtak, beren kmleltk a lpcs torkolatt, a tvolbl alig felismerhet falrajzokat. A Messor fltrdre ereszkedett a Mortel mellett, bizonytalanul tenyerbe vette a kezt rettegve, hogy amit szort, taln mr nem is tartozik a nhz. Jadis! suttogta. Jadis, ne tedd. A Mortel ajkn brndos mosoly derengett fel. Mennem kell, Messor. A n testn hullmokat vetett a Lopakod, de Jadisbl mr elszllt az er, nem lehetett rr a lassan kisimul fmen. Vidd! A Messor arcn nem mutatkoztak rzelmek, de a fjdalom ott lktetett a torkban s a gyomrban hevesebben, mint amikor tven esztendeje Conquadban sarokba szortotta s hallra sebezte egy messeni fejvadszalakulat. Ezttal az asztrlteste vrzett, s ez a vr knnycseppek formjban keresett kiutat az anyagi porhvelybl. De az t elzratott. A n lelke tvolodott. Az rzelmek egymshoz lncoltk ket, s a megfeszl pnyva darabokat szaktott ki, ragadott magval a frfi lelkbl is. Ktsgbeesetten krlelte: Maradj, Jadis! Hov is mennl? A haldokl semmibe rved tekintete nem rulta el, vajon megrtette-e a Messor szavt. Mennem kell ismtelte nmagt, hangjba szemrehnys vegylt. Tudod, hogy nem maradhatok! A frfinak, furcsamd, a krni monds tltt eszbe: elmls nlkl nincs kiteljeseds Hromszz esztend sorn sokszor megfiataltottk testt a varzstudk, s mindannyiszor elmondtk: Nem az rkletet adjuk neked, mert a hall nlkl rtelmetlen az let, ahogyan rtelmetlen az t, mely sosem r vget. Brmi is a clod, csak a hallod pillanatban red el! Sokig nem rtette, mire cloznak. Cskkal rintette a n hideg ajkt; gy suttogta, miknt legbels titkukat: Menj, ha menned kell. A tvoz llek gondtalan mosolyt hagyott htra a Mortel arcn. A Messor res tekintettel trdepelt mellette. Elmls nlkl nincs kiteljeseds: csak most rtette meg, hogy igaz szerelemmel szerette Jadist. Idvel kezt a n vllra helyezte a lepel alatt megrezdlt a dermedt Lopakod , amikor pedig elvette onnan, a tenyern

fekete aclgmb nyugodott. A pyarroni gynk lpett mell. Sajt, apr zskjt nyjtotta t, de kerlte a frfi tekintett. Amint a gmb eltnt az iszkban mintha zrvnyknt magval vitte volna a Messor rzelmeit is mr ismt a Meridian llt elttk. Hatrozottsgnak asztrlhullmai elrtk a Transcepset, majd a Strategist is. A hadvezr szellemhangja trte meg a hl hossz csendjt: A terv szerint folytatjuk. Kerljtek el a lpcst! A Meridian htat fordtott a lpcsnek, csak a folyos vgrl fordult vissza, s vetett kifrkszhetetlen pillantst a holttestre s azon tl a falrajzokra. Az egyik Sequator lemaradt, szemn keresztl a Transceps szegezte pillantst a Mortel testre a kvetkez minutumban a test s a lepel egyarnt lngra kapott. A Sequatorok visszatrnek rhelykre, a Meridian s ksrje folytatja az elrenyomulst! rendelkezett a hadvezr. A sequadion minden tagjtl folyamatosan raml, s a Messor korbbi behatolsbl szrmaz kpek lassanknt sszelltak tudatnak elklntett zugban, s a Strategismeditcinak ksznheten kirajzoltk eltte az el Hiada trkpt. Akr egy tbbrteg pergamen, melyre klnbz szn tintval vezettk fel az plet alaprajzt s ahol szksges nmi magyarzatot. Habr a trkpen mg jkora fehr foltok terpeszkedtek, a hadvezr teljes biztonsggal vezette mindkt csapatot a megfelel irnyba. Akr a sivatag tikkadt vndora a vizet, gy szomjazta a hreket. Mint minden hadvezr, mind tvolabbra vgyon ltni kiismerni az ellensget, feltrni indtkait... hogy aztn kiszmthassa a lpseit. m ezttal semmit nem ltott: thatolhatatlan, fekete fst fedte el a jvt.

A rubinszem fajzat halk aquir szavakat mormolva lpett ki az el Hiada kapujn; alakjt fldig r kpeny, torz arct llig lehzott csuklya fedte el. Nem a szemvel ltott, tudata rzkelte a lthat vilgot s mg annl is tbbet. Tvedhetetlen biztonsggal kvette a sequadion-hl halvnyan dereng fonalait. A legalaposabb Transceps kikpzst kapta, s vezredes gyakorlattal rendelkezett a mgia tudomnyban: nem esett nehezre felfedezni s nyomon kvetni a fonalakat. Egy hozz foghatan gyakorlott Transceps persze figyelmet fordtott volna a hl leplezsre, de ez tagadhatatlanul egy mkedvel elme munkja volt. Sokat tprengett: vajon kicsoda az illet? Hogyan sikerlt a fejvadszoknak a Transceps-meditciban jratos varzstudra bukkanniuk el Sobirban? Egyik krdsre sem tallt vlaszt. Zavarta, hogy egy ismeretlennel kszl varzsprbajba bocstkozni. A fonalak a domb tvhez vezettek hasonl esetben is valamelyik krnyez pletben bjt volna meg, mg fejvadszai behatolnak a kolostorba. Ha valaki nem kpes rzkelni a hl fonalait, a tmegben, a hzak szzaiban sosem leli meg a Transcepset. A domb tvbl szmtalan szempr ksrte tjt, keresztl a kopr dombhton. A b kpnyeg alatt senki nem ismerte fel benne a krni Nagyr varzsljt. A vrs theubos katonk j elre felkszltek fogadsra, utat nyitottak szmra a zsibong tmegben,

st, tisztelegtek, amikor elrte arcvonalukat. Kisebb alakulat csapdott mell, de tudomst sem vett rluk, azok pedig nem merszeltk megszltani. Parancsot kaptak az egykori szabadostl, a nylnk aquirtl.

Vierre gyakorlottan kvette a Meridiant; msztak s lopakodtak, frgn s szrevtlenl. gy tnt, egsz letkben nem tettek mst. Kevesen tartottak volna lpst a krnival. Fradhatatlan egyhangsggal ugrott s kapaszkodott, ha nagy ritkn meglapult a falak tvben, a teraszok alatt megl rnykban, a kurta pihenidt alapos terepszemlre hasznlta fel. A pyarroni lny csodlta a frfi hatrozottsgt s lelkierejt. A Messor egyetlen pillanatra sem vesztette el nuralmt, cltudatosan s elszntan trt mind feljebb s feljebb, htn a zskkal, melyben kedvestl maradt egyetlen emlkt rizte. Holott Vierre tudta ne tudta volna! , micsoda fjdalom marcangolja bellrl. De a szoborarc nem rezdlt. Harc, szenveds, hall! visszhangoztak a lny elmjben az amund fajzat gondolatai. gy sejtette, a Mortel lelkt sem kapta meg a korcs isten... Elgedetlen lehet a nyomorult. A fekete kz a szomszdos teraszra bktt. Ebbl a lny megrtette, a krni nem gondol a mlysggel s a tvolsggal: rgvest kisurran az rnykbl, felszkken a terasz mellvdjre s ugrik. Te megtennd, Ascyra?, krdezte gondolatban. Kvetnd a krnit, mikzben a zsigereidben rzed, neked ez mr sok, erre aligha vagy kpes? Kockztatnl, Ascyra? Nem, a szke pyarroni, a hvs mentl-lny nem ugrott volna... m Vierre igen. A kt ellensges fejvadszt, a krni frfit s a gorviki nt mindennl szorosabb kapocs fzte ssze. Lelki rokonsg a bosszvgynak valami parzzs szeneslt, csendesen izz m kiolthatatlan maradka. Logikjuk knyrtelenn lett: ha most nem ugranak, ksbb is hjn lesznek az elsznsnak, ha most lezuhannak, ksbb is kudarcot vallannak. A krni elrugaszkodott... Vierre hallotta a pendlst, szeme sarkbl ltta a stt sarokbl ellp rnyat. letre kelt a sttsg. Kiltani szeretett volna, csakhogy tudta, ks mr. A Messor megrndult a levegben, a Lopakod megdermedt egsz testn, s gy zuhant a mlybe, akr a talapzatrl lednttt rcszobor. Mire fmes kondulssal fldet rt, a pyarroni gynk mr az orvtmad arcba meredt. A szomszdos teraszon llt, bszkn, harcra kszen obszidin-fekete bre alapjn Lopakodba ltztt krninak tetszett. De nem az volt; sokkal sibb idktl fogva lt a Stt Hegysg lncai mgtt. Fehr haja kenderkcknt borzoldott a szlben, tekintetben idtlen nyugalom honolt... akr a jratok sttjben, ahonnan idecsaltk, az izz napfny al. Sttelf. jabb hallos vesszt fogott az ujjai kz; fekete karjn aclsodronyknt feszltek a keskeny izmok, amikor felhzta az aquir nylpuskt. Szeme vrsen parzslott, kgytekintete mozdulatlansgra bvlte Vierrt. A gorviki lny gy bmulta, miknt az letre kelt legendnak kijr Pyarron sokat

prblt gynkeknt sem hitte, hogy a stt elfek npe tbb rmmesnl. m ha ltk igaz, igaz lehet minden: ... az a vessz maga a hall. A Messor halott! Meneklj! A Transceps sikolyba mgia keveredett, feloldotta a lnyt a bvlet all. De mst is elszabadtott Vierre lelkben: a gorviki ragadoz ismt felkapta fejt. sztnk s megrzsek bredtek benne: hallflelem, letvgy. Lefoszlott rla minden tompasg, testt elnttte a harcra szletett lny pusztt ereje, lktet elsznsa csupn a vrgzs rlet felett uralkodott sajt, emberi szelleme. Bevetdtt a teraszra nyl ablakon; mr nem ltta, de rzkelte a teraszra szkken aquirt. Ahogyan minden vad, is felismerte a nla veszedelmesebbet. sztnei meneklsre sarkalltk, szdt sebessggel szguldott a stt folyoskon s lpcskn, mindvgig sarkban rezve a fenyegetst. A falak lehorzsoltk brt, megzztk csontjait, hiszen a sttben nem ltott, csak megfoghatatlan mdon rzkelt. Egy lpcs torkolatban Skorpikba tkztt. Megtorpant. Tekintetben a sarokba szortott vad flelme szklt, mg fel nem ismerte, nincs ms t, A veszly ott tornyosult mgtte, rezte a clra emelked nylhegy fenyegetst. A hall! A flelem kilobbant szembl, a gyllet lngjv, lendlett alakult. Szkellve iramodott a dzsadok fel, kardja flresprte pengiket, rohama utat trt kzttk. Ujjai egy nyakra kulcsoldtak ppen idben perdtette maga el az orgyilkos-testrt. Az apr vessz halk surranssal rkezett a gorviki lny rezte tst ; a frfi teste grcsbe rndult,... elernyedt. Az id lassulni ltszott szdlt rohansa utn. A kt tekintet sszefondott ezttal nem vad s vadsz, hanem kt fenevad nzett farkasszemet. Mg Vierre darabos, pontos vgsokkal meglte a Skorpikat, a msik csak flrebillentett fejjel figyelt. A lny ragadoz rzkei jeleztk az asztrltenger fodrait: a fajzat krl az elgedettsg hullmai gyrztek. Az ajkn feldereng mosoly elrulta, kedvre val a kzdelem, kilvezi minden pillanatt. A vrakozst is. Vierre sosem ltott ilyen flelmetes mosolyt. Tudata htterben a Transceps kiltsait hallotta, de nem trdtt vele; a stt elf parzsl szemt frkszte. sztnei megsgtk, amint flrekapja pillantst, letre kel a hall. Valjban tlnzett a vrs ragyogson, nem a teret, az idt hidalta t. Gorvik hegyi oroszlnjait ltta, a Pyarron egn krz slymokat. s Ascyrt, aki valamely titokzatos mdon mg mindig vele volt.

A tudattalansg homlya lassan Szakadozott, de mieltt a hangok s a ltezs msodlagos jelei eljutottak volna hozz, a testben lktet fjdalom mr bizonytotta: l. Hogy mennyit zuhant, csak korbbi emlkei alapjn becslhette meg, mert a vessz

becsapdst kvetleg sttsg zrta magba. Idvel persze tisztn emlkezett: a sttsg nem tudatnak kihunytval, hanem nhny minutummal korbban ksznttt be. Hrom-ngyszeres embermagassg igazn semmi egy hozz foghatan kpzett fejvadsznak. A Felfldn egy torony tetablakn zuhant ki, s mg ktszer annyit bukdcsolt lefel a szikls meredlyen. Alig maradt p tagja, mgis talpra llt, visszakapaszkodott, s ezttal hajtotta ki a shadoni rnykjrt. Most mozdulni sem brt. Nem az ereje hagyta cserben, nem is a srlsei gtoltk hanem a Lopakod. A mgikus vrt holtan s trtten dermedt a testre, fmbe brtnzte tagjait, eltakarta szemt. Vakon s bnn hevert. lln, mellkasn meleg vr csorgott: a Lopakod dermedt, vkony rtege elpattant a fldet rskor, szilnkjai a bre al vjtak. Elkpzelni sem tudta, miknt fordult a htra. A stt elf. A gondolatra megrndult; a szilnkok mg mlyebben frdtak hasba, de vlln s trdn is hrt adtak magukrl a zzdsok. Hiba, szoborr dermedve aligha tompthatta az esst. A sttsg eltt egyetlen szemvillansra megpillantotta az obszidin br gyilkost. Az lesen metszett vonsok, a fehr srny nem hagytak ktsget kiltt illeten. Obszidinelf. A fajzat kezben llekl, hrhedt aquir nylpuska lendlt clra... egyenesen r. Halk pendls. A Messor beleborzongott az emlkbe. A Kln mindig gyelt r, hogy a Lopakod tulajdonsgait titokban tartsa az aquirok, elssorban a sttelfek eltt. A fejvadszok csak a klnleges vrtben szllhatnak szembe egy obszidin gyilkossal, ha valamelyik egyszer Krn ellen fordulna. A titok mentette meg a Messor lett Nem a llekl vallott kudarcot a hallrnkkal rtt vesz kioltotta a clba vett letet. A fajzat rzkelte is a hall pillanatt, ltta a tehetetlenl alhull testet... Nem sejthette, hogy a pncl lett oltotta ki, nem pedig a benne rejtz embert. A Messor bcst mormolt a Lopakodhoz brmilyen ltforma is legyen. Kerek vszzada ismertk egymst, hsges trsknt tisztelte s becslte, akr a kardjt. Vajon mennyit veszthet mg ezen a megtkozott helyen? Valaki moccant mellette nem ltta ugyan, de rzkelte ; taln a mormols ksztette cselekvsre az ismeretlent. Ketten voltak: egyikk tvolabb, a msik egszen kzel. Hideg fm koccant a tredezett vrthez, pontosan a szve felett. Hallasz engem, szahib? puhatolzott egy ismers hang. k fordtottk a htra, akr egy ledlt szobrot. Taln az let jeleit vrtk, taln mg ilyen llapotban is tartottak tle. Immr meggyzdhettek, mozgskptelen msknt hogyan is trn a szvnek szegezett trt? Br halott lennl! szlt jra a hang. De tudom, hogy lsz mg. A Messor felismerte a mameluk kapitnyt, akinek quassfves szelencjt ajndkozta. Mirt kvnod a hallom? Fjdalommal br, de kpes volt beszlni ebbl arra kvetkeztetett, a holt fmrteg az lln is lepattogzott. A vlasz bosszsnak tnt: Mert gy nekem kell meglnm, s ez nem kedvemre val.

 Parancsra teszed? tallta ki a fejvadsz. Gyllte a tehetetlensget, amire lettelen pnclja krhoztatta. Nem flt a halltl, csak msknt kpzelte el. Parancsra erstette meg az reg mameluk. Minden krninak meg kell halnia! A krni fejvadsz nem ismert tkozottabb helyzetet, minthogy szval knyszerljn az lett vdeni. A fegyverei itt hevernek valahol, taln karnyjtsnyira, mgis elrhetetlenl. Ezrt gyakorolt velk hrom vszdon t?! Gyakorls nlkl persze eddig sem jutott volna a felismers vgtelen nyugalmat hozott. Az emr halott. Ki adta a parancsot? Halott? krdezett vissza a vetern Skorpi, hangja nem rult el bnatot. Akkor az utols parancsa volt, hogy a tancsnoknak engedelmeskedjnk. A varzstudnak, aki hazd vre. A Messor megrtette, hiba minden sz. Az reg orgyilkos-testr tlsgosan is hasonl hozz, pontosabban ahhoz, aki mostanig volt: parancsot kapott, s nem krdjelezi meg. Ha lni kell, l, ha vni, akkor v... nem azt nzi, mit sg a szve vagy a jzan sz. Hiba is magyarzn neki: az emrt a tancsnoka lette meg, aki maga is egy titokzatos sszeeskvs rszese... Oh, nem! maga sem hallgatna az ellensgre. Akkor teljestsd a parancsot! mondta nyugodt, fak hangon. Sajnlom, el Dzsiah szinte ltta a szomor mosolyt. Mskor nem tudnlak legyzni, ezrt nem adhatok mg egy eslyt. Bartok is lehettnk volna. A bartom voltl nyugtatta meg a fejvadsz. Az egyetlen el Sobirban. Mg hallotta a msodik alak kzeled lpteit, azutn kifjta tdejbl a levegt s felkszlt a hallra. Igyekezett megtiszttani szellemt a hossz let sorn rtapadt mocsoktl. Hamarosan meglepetten tapasztalta, egyltaln nem vgyik mr az letre, csak vgtelen kvncsisg tlti el, vajon mi vrja a hall utn? Utad cljt csak a hallod pillanatban red el! Kiltsra eszmlt, jellegzetes hang kvette, az elnyesett, mgis kiltani vgy torok hrgse. Rvid dulakods neszei hallatszottak, majd egy elhanyatl test zuhansa. Jl vagy, krni? firtatta egy jabb hang. Az ifj Raszib. Megltem az reget, hogy megmentsem az leted. Tantanod kell! A Messor hossz pillanatokig nem jutott szhoz, a trtntek mg t, a sokat prblt fejvadszt is megleptk. A csendben tisztn hallotta a msik izgatott zihlst. Rendben, Raszib, ha kijutunk, tantani foglak. A dzsambia csak ekkor siklott vissza a tokjba az ifj Skorpi ezttal nem trte volna el a visszautastst. Akkor segtek hatrozta el magt, azutn bizonytalansg kltztt a hangjba: Hogyan szabadthatlak ki? A krni utastsait kvetve, rvidesen tenyerbe fogta Jadis Lopakodjt. Akard ersen, hogy megmozduljon! Neked sikerlhet! A Messor emlkezett az ujjnyomokra a fekete gmbben. Csaldott shajok utn diadalmas rikolts harsant. Halkabban! intette csendre a fejvadsz, holott maga is meglepdtt a gyors eredmnyen. rintsd a vrtemhez, s szabadtsd ki a kezem! Taln sikerlhet. Az l Lopakod korltozott mrtkben kpes tformlni halott trst

 krds, vajon Raszib is kpes-e r? Ha a keze nem is, az ujjhegyei kiszabadultak. A krni megrinthette Jadis gmbjt rezte a benne lappang letet, s gondolatban megbocstst krt, amirt zaklatja. sszpontostott. Sajt Lopakodjnak maradvnya lefolyt a testrl, tcsv dermedt a fldn, akr a mlysivatag olajtavainak apr msa. Rtrt a kolostort megl amund tok, de miknt gyertyalng a napon, elhalvnyult a lelkben. Eszbe tlttek a saluquas boszorkny szavai Vierre srthetetlensgrl. Keserves fintorral nyugtzta, hogy asztrlteste jgtmbb fagyott. s valban. Hiba kutatott magban rzelmek utn, mst nem tallt, csak mindent betlt ressget. Nem szeretett s nem gyllt, nem vgydott... mr a bosszra sem. A tapasztalat egyszerre volt iszonyatos s megnyugtat, miknt a feneketlen sttsg. Tbb semmi nem szmtott, csak a lelkbe gett cl: Bevgezni a feladatot! Raszib ismeretlen amulettet nyjtott fel. Megvd a kk szem pap hatalmtl magyarzta, s felmutatta a magt. Ha viseled, nem tmadnak rd a szobrok s a rajzok. Ilyen egyszer lenne!? shajtott fel magban a krni. Hasn s mellkasn szilnkok tttek sebet, brt csillog nylkval bortotta a vr. Testben fjdalom lktetett, pedig a java csak most trt r, amikor talpra szkkent... A szkkensbl sebzett madr vergdse lett, s a frfi a kn grcsben bukott a fldre. Nhny szvdobbans mltn a fjdalom sztterjedt, megenyhlt. Vgtelen csaldottsggal meredt trtt jobbjra. A fegyverforgat kz! Az egyik fegyverforgat kz. Minden mozdulatnl belespadt a knba, de tbb nem hagyta el hang a torkt. Egy emme-kendvel ktst rgtnztt, Raszib segtsgvel mellkashoz plylta a sajg vgtagot, hogy ne mozogjon: ne akadlyozza a harcban. Elmjben a Transceps szellemhangja csendlt: A Meridian l! A boszorkny fell izgalom asztrlhullmai borzoltk a hlt, a tvolbl a Strategis aggodalma is rzdtt. Hvs nyugalmat kldtt vlaszul: Nyugalom, Transceps! Egy idre belefagytam a Lopakodba, ezrt nem szleltl. Tovbbi gondolatait izz fjdalomlobbans nyomta el. Megrmlt, hogy a vdtelen Transcepset rte tmads, de a tudatba nyomakod kpek tisztztk a flrertst. Egy Sequator szemvel ltott. A fejvadsz vadul kapkodta tekintett, idbe telt, mire az elmosd foltokbl a Meridian kivette az ellensges harcosokat. Nem Skorpik voltak, nem is amundok sokig nem hitt a Sequator szemnek. Shien-gorr fejvadszok! Az egyetlen aquir harci iskola tantvnyai: mgival talaktott, testileg s szellemileg gyilkoss torztott emberek. rzelmek nlkli sztnlnyek, sodronyingnl ellenllbb brrel, aclnl kemnyebb csontokkal. Shien-gorr! A Strategis is felismerte ket, zenett hatrtalan dbbenet s tancstalansg rzete ksrte. Ngy idegen fejvadsz tncolt a Sequatorok krl, a flhomlyban villdzva szikrzott az ssze-sszecsendl fekete-acl. A rszleteket elnyelte a kavarods: a Sequator

forgszlknt prgtt a harcban. Olykor trsnak jszn-fm arca villant el, mskor egy shien-gorr tformlt vonsai. Mindkt csoport sri csendben kzdtt, trte a sebeket m a sequadion-hlt fjdalom-villansok les fnye vilgtotta be. Az zletekre vgjatok! tancsolta a Meridian. Mr ifj korban is gyztt le shien-gorrt: nem klnb harcosok egy Mortelnl, s elmaradnak a Sequatoroktl. De kitartak s frgk. Szinte lehetetlen mly vgst ejteni rajtuk, csak a csontok illesztkben sebezhetk. A kp kilobbant, a hln a hall iszonyata gyrztt vgig. A Strategis fohsza a halott Sequatorhoz szlt, mikzben a Transceps tlpett trsa rzkeire. Mi sem vltozott. Mire a kzdelem vget rt, a hlt meglte a mly sebekbl sugrz kn; a tll Sequatornak aligha lttk hasznt. Sorsrl a Meridian dnttt: Vedd magadhoz a msik Lopakodt s hagyd el a kolostort! Kpes vagy r? Rvidesen jabb halotti mglya lobbant fel az el Hiadban. A hadvezr odakinn, a teahzban feldltan trta szt a karjt. Ki ht az ellensgnk? Az amundok? Vagy tn Krn harcol Krn ellen? Nem vlaszra vrt, a gondolatait rendezte. rul aquir varzsl, stt elf, shien-gorr fejvadszok. Mi folyik itt? Az egyetlen lehetsges vlasz olyannyira elkpzelhetetlen volt, hogy komoly elemzs nlkl semmikppen nem fogadhatta el. m tprengsnek vget vetett a Transceps szellemsikolya: A stt elf megli a pyarronit! Gyilkosnak emltsekor a Messor nem rzett haragot, csak srget tettvgyat. Merre? Fut lpteit a hadvezr irnytotta a kolostor tvesztjben. Kurta szavakon kvl nem vltottak zenetet, mgis ugyanazon tprengtek: a terv kudarcot vallott. A Messor jra hallotta Jadis jslatt: Krni sequadion? Mifle sequadion az, ahol kurtizn a Transceps s Pyarron gynke az egyik Sequator? Mind meghalunk odabent!

Vierre nem elszr nzett farkasszemet a halllal, de tartott tle, ezttal utoljra. Tekintetnek fkuszban bvlmpsknt izzott a kt vrs parzs. Nem szmolta az idt, amita szemben lltak, s nem trdtt az elmjben tvoli visszhangknt mormol hangokkal. Az idegek harct vvtk. Csak k ketten lteztek: a kt fenevad. Lomha mozgssal keringtek, vrvn, hogy a msik hibzzk, figyelmnek lankadtval flrekapja tekintett. Elbb vagy utbb a gorviki lny biztosan tudta lesz a vesztes. A harmadik ragadoz a folyosk sttjbl kzeledett, szlsebesen, mgis nesztelenl. Knnyed, hossz ugrsai, puha lptei minden nagymacsknak becsletre vlhattak volna holott maga inkbb sznalmas bukdcsolsnak tartotta. rkeztvel sszeomlott a knyes egyensly. A stt elf, a vgs pillanatban, megneszelte a veszlyt, parzsl tekintete az rkez fel rebbent.

Egyidejleg lobbant tz Vierre szemben is. A gorviki lnyt az aquir tekintete fagyasztotta mozdulatlansgba; egyetlenegy pillanat megszletst vrta, mintha felhzott szmszerjjal nzne farkasszemet amikor mozdul az ujj, amikor megpendl az ideg, ugrani kell! Vierre nem ltta a Messort, csak a stt elf szeme villanst. A lelkben felgylemlett energik kirobban ugrsban gyltek fkuszba. A gorviki hegyioroszlnok lendlete, a pyarroni slymok rikoltsa... Szisszen abbitacl kobrk. Szvdobbansnyi id mltn visszatrt a dermedt mozdulatlansg. Vierre jra harcra kszen lapult, tekintete a flhomlyt kmlelte. A Messor spadtan tntorodott a falnak mellkasba mly sebet hastott a kurta, aquir penge , s vrzett a gorviki lny is. A stt elf a folyosn hevert, felnyitott torokkal, mozdulatlanul. Teste remegett, mintha borzongatn a hall. A krni fejvadsz s a pyarroni gynk egymst nzte. Nem szltak, nem zentek, mgis rtettk egymst. Lelkk egytt rezdlt: csend s ressg. Vierrben elszenderlt a ragadoz, szja szegletben mosoly derengett fel resen, hjn a mg ill rmnek. A gyzelem nem tesz boldogg, de szksgszer lps a cl fel. Fl pr sequor s kt gorviki kobrakard siklott egyszerre a tokjba. Meridian! Valaki les rnk idekinn! A Strategis szellemhangja fojtott suttogsknt hatott, a hlt belengte a flelem kesernys rzete. Utbb, akrha mcses lobbanna a ragacsos sttben, egy gondolat bontakozott ki belle: Ltom az igazsgot! A Messor engedelmesen a hadvezrre hangolta ltst, de csak a teahz szobjt pillantotta meg, s szemkzt, a meditciba mlyedt Transceps mgtt, a csukott ajtt. A Strategis msfle igazsgrl beszlt: Stt elf s shien-gorr fejvadszok; rul varzslnk aquir, akrcsak az emr szabadosa. Te is ltod, Meridian? Vilgos, akrcsak az, hogy hamarost meghalok! sszeeskvs. Az aquirok elruljk Krnt, szvetsgre lpnek Amhe-Ramunnal, hogy elveszejtsk az embernpeket. A Tersius halott, Krn legyzetik, a vilg elveszett. Minden jv kprzat, egy val van: AmheRamun! A fejvadsz mg a Strategis szemvel ltott. Meneklj! Kiltsa hamarabb csapott a hl hrjaiba, minthogy az ajt beszakadt. A rubinszem fajzat karbafont kzzel llt a csonka nylsban, vrtelen ajkrl aquir szavak peregtek. A hadvezr rzkeny elmje rgtn meghborodott, de a szemek, resen s fnytelenl, tovbb bmultk az esemnyeket. A saluquas boszorkny eleven mglyaknt gett, ds hajbl lngnyelvek csaptak a mennyezet fel. Forgszl pdrte csomkba a sznyegeket, a tz lelohadt, kihunyt; a gynyr n helyn feketre gett szrnyeteg llt. Kinyjtott balja tkot kldtt az aquirra. A kt varzstud az igazi s a botcsinlta Transceps egyms tekintett

frkszte... A prbajban az aquir bizonyult hatalmasabbnak. A maida saluquas keze megremegett, szeme all vrpatak szivrgott. A kp halvnyult a Transceps sszetart akarata nlkl a sequadion-hl lassan sztfoszlott. A hall rintse mr nem rte el a kolostorban lapul kt fejvadszt. A krni elgytrt tekintettel meredt Vierrre; egyms ltvnybl mertettek ert. A boszorkny knjait, enyhbb formban, k is a testkben reztk; a kapcsolat kihunyta megvltsknt rkezett, a fjdalom grcsbe rndult izmok vgre elernyedtek. Csend s ressg. Tompa harmnia milyen kzeli volt a gyzelem! Vajon miben klnbzik az let a halltl? Ha let ez egyltaln, ez a csend s ez az ressg? Vierre a Bazrra gondolt, a Messor az emr trntermeire: a tmeg forgatagra, az lettl teli hangzavarra. Ascyrra s Jadisra. A krni krdn vonta fel szemldkt, a fejvadszlny megrtette a kimondatlan krdst. Nincs tbb sequadion, a harc nem Krnrt folyik s nem Pyarronrt. Nem is az emberisgrt... Halott trsaik becsletrt. Blintott. A fut lptek neszre egyszerre prdltek kszenltbe. A lpcsn Raszib vgtatott le, a Messor kzjele megfkezte Vierre lendl kardjt. Az ifj Skorpi tekintete feldltan rebbent egyik eltklt arcrl a msikra, a vres, elgytrt prosra. Nagy sokra felismerte a Bazrban ltott lnyt. Krn s Pyarron? krdezte bizonytalanul. Nem. Csak s n helyesbtett a Messor. Vezess minket a kk szem paphoz! Az ifj elspadt, seglykrn pislogott a pyarroni gynkre, de a fekete szemekbl hasonl elsznst olvasott ki. Vdln fordult el Dzsiahhoz. Azt grted, tantasz! A msik ezttal is kijavtotta: Azt grtem, tantalak, ha lve kijutunk. Azutn hozztette mg: Ha valban akarod. Raszib a sivatagi viharra gondolt, a fktelenl tombol homokra, mely elspri, ami az tjba kerl... Hirtelen mindent megrtett. Tisztn emlkezett a pillanatra, amikor ksznek rezte magt mindenrl lemondani, csak tanulhasson a krni mestertl. Itt az id, hogy szmot vessen nmagval: vajon komolyan gondolta-e? Akarja vagy csak lmodozik rla? Halott trsaitl elszedett amulettet nyjtott a lny fel. Szksged lesz r. Vierre a tenyern fekv rmt szemllte, az apr amund karcolatokat. Tancstalanul a krnira pislantott, nyelve hegyn tncolt a krds, vgl mgsem mondta ki, csak sztlanul nyakba akasztotta az ajndkot. Mirt teszitek? firtatta Raszib. A csend vlaszt rejt mindenre... Volt miben kutatnia az ifj dzsadnak. Stt folyoskon, rnykos teraszokon suhantak a Skorpi nyomban.

Az aquirok elrultk Krnt; az emr szabadosa is aquir? A Messor nem ismerhette a Strategis vgtelenl bonyolult tjt, csak a hihetetlennek tetsz kvetkeztetst, melyhez a vgn eljutott. Szokatlan zavar kertette a hatalmba. Ismt maga eltt ltta az szaki kardmvszeket. Megrtette s mg inkbb tisztelte ket, Visszaemlkezett a kettre, aki sebeslt trst rizte; tudta, immr nem kerlne homokszem a gpezetbe. jra lte kzdelmket, s ezttal hitt a szemnek: csend s ressg ez lt az arcukon. Ha visszatrne a mlt, fogsgban tartan a krni kgyt. A hvs mentl nem klnb a heves rzelmeknl! Vgtelenl vgyott most az rzelmekre mindhiba. Csak csend s ressg. Az tjukba akad Skorpikat Raszib szval tartotta, mg k nesztelenl tovasiklottak a httrben. A kardmvszek hallban lelt r a vlaszra. Aki a Kgy Szembe nz, nem szeglhet szembe az si rettenettel, de k mr lecsuktk szemket az asztrlvilgban. A szabados sem ltta a Kgy Szemt! Egy aquir nem riad meg fajtja nyelvtl ez a kulcs, amire a stratga rtallt. A hromszglet udvaron lltak. A homokot grngysre taposta az letrt kzd harcosok lba, srr oldotta a kimltt vr. Haldoklk kezbl kifordult kardok, pajzsok sttlettek a napsttte homokon. A holttestek kztt hevert a Tersius kt testre is, slyos vrtjk horpadtan, gyrtten nyomorgatta mellkasukat... de k mr nem reztk a fjdalmat. Komor csendlet. A hrom behatol az rkdok sttjben lapult, sztlanul figyelte az udvaron srgld fajzatokat. Legtbbjk szolgnak tnt, a holttesteket hordtk ssze: egyik halomba a lgisokat, a msikba sajt levgott trsaikat. Utbbiak irnt sem tanstottak nagyobb tiszteletet. sszetrt, megcsonktott blvnyok fekdtek a holttestek kztt; az amund pap sorra jrta ket, imval, ldozati ajndkokkal engesztelte az elkltztt dmonokat. A fehr gykktben isteni jelensnek tetszett a vrmocskos szolgk kzt; kimunklt izmain az uralkodk illatos olaja csillogott, vr s seb nem csftotta szoborszp testt. Vierre keze klbe szorult, izmai ugrshoz feszltek, akr a meglapul prduc... csak a vllra nehezed kz fkezte meg. A Messor vonsait higgadt kzny uralta, ujja egy stt ablakot clzott. A flhomlybl nylnk teremtmny kmlelte az udvart, hossz, karmos ujjait a prknyon nyugtatta; a nap fnye pergamenszraz brt, idegen fny, fekete szvetet vilgtott meg. A gorviki lny megrtette. gy rendelte a sors s lm, ekknt akarjk az istenek is: v az amund, a krninak jut az aquir. Mg visszafordulhatunk! suttogta Raszib, letben elszr kstolva a flelem zt. Nem hordott a htn Ynev eleddig embert vagy llatot, melytl megriadna de a zafr tekintet pap j csoportot nyitott. Vlaszra sem mltattk. A Messor tenyerbe fogta Jadis Lopakodjt, fejet hajtott eltte, majd akaratnak erejvel a testre formlta. Krni fejvadsz soha nem rinti trsa fegyvereit, nem lti fel a vrtjt, m a frfi hatrtalanul kzel rezte maghoz a nt. A Kln trtnetben

alighanem soha nem kerlt kt fejvadsz ilyen kzel egymshoz. Az lettl vibrl percekben a testk, a hall pillanatban a lelkk forrt ssze. Elmls nlkl nincs kiteljeseds. A krni baljba fogta a mara-sequort, Vierre kezbe nesztelenl csusszantak a kobrakardok. Egyetlen kurta minutumra mg sszevillant a tekintetk, azutn kiszkkentek a napfnyre. Nem reztek flelmet, de rmt sem. Az egyetlen dolog, amihez rtettek, a gyilkols volt. Tettk a dolgukat. Az amundok riadtan kapkodtak otromba fegyvereik utn, m a cikz pengk hamarabb clba rtek. Az amulettek betltttk szerepket: az udvaron tornyosul szobordmonok res tekintettel szemlltk a harcot. A Messor a lpcs fel trt, a gorviki lny a holdkk szem papra rontott... egyidben rtk el cljukat.

19.

hall!

Vierre semmit nem rzett, pedig itt llt, szemkzt Ascyra gyilkosval. Korbban, mg koldusgnyban jrta a kolostor krnykt, szmtalanszor elkpzelte a pillanatot, megannyi szt, megannyi hallnemet eszelt ki a fajzat szmra. Most csak ressg tlttte el. Egyet tudott biztosan: Harc, szenveds, hall ez a dolgok rendje. Az let, hrom szban. Az amund pap megrtette a gondolatot, kegyetlen, fensbbsges mosoly futott t vonsain. Hatezer esztends mosoly. Ugyanezen szavakkal vlaszolt. Torkbl les harci kilts szakadt fel a sivatagi vrcse rikoltsa. Knnyed csuklval forgatta a slyos meneth-t, Vierre Arel Nevre, mi volt ez? pphogy kitrt a zg fegyver ell. Dacra az vtizedes tapasztalatnak, ez a tmads meglepte. Nem felttelezett ekkora ert a paprl. Taln az emberi kls tvesztette meg... mert a csaps emberfeletti energikra vallott. A fejvadszlnyban felhorgadt a gorviki kardforgatk ggje. Az npe fegyverrel alszik s kl; tz esztendsen tbb hallhrgst hallott, mint altatdalt, tbb vrt ltott, mint jtkszert. Holmi sivataglak homoki freg nem gyzheti le! Kobramars a bokn, egy jabb a csukln. Ellenfele felrikoltott. Vierre nem ismert gyorsabbat a lecsap kobrnl, leszmtva sajt magt s nmelyik corgabeli mestert m az amund mindjket fellmlta. jabb rikolts, nyomban elspr roham. Hrtshoz a kt kard sem bizonyult elegendnek. A gorviki lny hanyatt zuhant, meghemperedett a homokban csak harci sztne mentette meg. Nyomban a meneth homokgejzrt fakasztott a fldbl. Szeme sarkbl Raszibot ltta: az ifj Skorpi vres jatagnnal tombolt az amund szolgk kztt. Rikolts, roham. Vierre flreprdlt, sarka mly nyomot vjt a homokba, kardja fmesen pendlt az amund alkarjn. {Fmbl van az tkozott? Kbl?) Hogy idt nyerjen, kobratncot jrt. A lecsap pengk nem rtk el a papot, de tvol tartottk. Harcmvszet? Lehetsges lenne: amund harcmvszet? Vgtelenl ostobn hangzott. Ascyra, segts! Sgd meg, mit tegyek.

Nem a pyarroni lny vlaszolt, bels hang szlt hozz; az egytt tlttt vek hagyatka. Az emlk, mely benne lt. Ascyra emlke. Mgia! Vierre nem ismerte a varzslatok kusza vilgt, de a szke pyarroni annl inkbb tudsbl az idk sorn juttatott valamit a trsnjnek is. Harci mgia. A rikoltsok sszpontostjk a mgikus ert, emberfeletti kpessgekkel ruhzva fel a papot... Ascyra tancsa jrt a fejben, az egyik els a sok kzl: Az effle mgival kzd ell trj ki. Az esetek tbbsgben persze gysem sikerl, m ha mgis, a hasznodra lehet... hosszasan varzsolni sokkal frasztbb, mint flreugrlni! Kobratnc. Az amund lgzse elre jelezte a rikoltsokat, egy gorviki fejvadsznak ennyi pp elg. Kitrt a tmadsok ell, bosszantotta, ingerelte ellenfelt. Minden kilts apr, kegyetlen mosolyt fakasztott a szja szegletben. Az rblvnyok egykedv ttlensggel szemlltk kettjk prviadalt.

Fl kzzel kevesebb ert vihetett a vgsokba, ezrt hossz, lendletrz veken vezette a mara-sequort. Mesterei minden helyzetre felksztettk: ez egyike volt a legalapvetbbeknek. Egy vagy kt kz, jobb vagy bal, mit sem szmtott az amund szolgk ellen. El Dzsiah volt az udvaron a pusztt vihar, a lpcskn s teraszokon a svt szl. A Lopakod plynl is merevebben rgztette trtt karjt, a mozgs mgis sztrad, szntelen knt okozott. Sajgott a stt elf vgsa s a szilnkok nyoma is. A vrt alatt vr kszott vgig combjain, meggylt a bokja krl... hromszz esztend alatt nem elszr trtnt. Elfojtotta a fjdalmat. Hlval gondolt Raszibra, az amulett bevltotta az ifj Skorpi grett: nem nyltak meg a skkapuk s nem mozdultak az rt ll blvnyok. pp elg kpet rztt az pletrl ahhoz, hogy teljes biztonsggal vlassza ki a megfelel ajtt. Odabenn... Szmot vetett magban tartozsval. A Birodalom gynke bntetssel tartozott az rulnak. Sokan kegyetlennek blyegzik Krn trvnyeit, holott a nagy emberek nagy tetteivel egyetlen orszg sem ennyire elnz. A Kln fejvadsza elszmolssal tartozott honfitrsai hallrt. Lgisokrt, fejvadszokrt, a hadvezrrt s a boszorknyrt... minden bizonnyal a Tersiusrt is. A vrt csak vr mossa le ez a Kln trvnye. s bosszval tartozik az ember is, akitl elvettk a kedvest, s ezzel megfosztottk az lettl. Mert ha ki is jut, Jadis nlkl mr csak egy msik letet lhet. Fakt, klcsnkapottat. Hogy ez megkezddhessk, le kell zrni a korbbit, rendezni az adssgot. Taln mgsem a bosszvgy, nem a harag vezette, csak az eltorzult ktelessgtudat bevgezni a kldetst, pontot tenni a mondat vgre. Odabenn minden vget r!

Ujjai megszorultak a mara-sequor markolatn. Bergta az ajtt. A forgcsok hossz terembe hullottak, res szobortalapzatok kz. Benn flhomly honolt, az ablakokat befalaztk, tenyrnyi rst hagyva mindssze a mennyezet magasban. A keskeny fnykvkben por kavargott. A Messor belpett. Orrt idegen illat csapta meg, kellemes, mgis riaszt, miknt a tlz szpsg ltalban. Szemkzt fny mltt be az egyetlen, meghagyott ablakon, elvaktva a belpt, stt rnykk faktva a tvben emelt oltrt. A frfi rzkelte a falrajzok rezdlseit de az amulett megvdte a tloldalon lapul dmonoktl. A fny ngyszg nylnk alak krvonalait rajzolta krl. Az aquir nem mozdult, kifel meredt a hromszglet udvarra. Jl szmtott: a krni Messor engedelmeskedett a belnevelt hagyomnyoknak, nem szelte t a tvolsgot, nem emelt mara-sequort htulrl, a fegyvertelen ellenflre. Lm, megrkeztl, fejvadsz! A fajzat a birodalmi lexust hasznlta. Jjj kzelebb! Vdd magad! hrrent a Messor. Fekete knts lendlt, az aquir oldalt lpett a fny oldalrl esett brzatra. A pergamenszraz br szinte vaktott a sttsgbl szabott ruhk mellett, a torz vonsok valamelyest emlkeztettek a szabados emberi arcra. A Messor vdekezn mozdult, de az aquir mr megtorpant, karmos ujjait szttrva jelezte bks szndkt. Minek tennm, fejvadsz? Kifinomultan jtszott a szavak hangslyval, a Messor, ha msrl nem, errl rismerhetett. Gondolkod vagyok, nem harcos. Legyzted a fejvadszaimat, az obszidin-elfet, mindenkit, aki az utadba llt. Ostoba lennk, ha azt kpzelnm, ppen n llek meg! Tekintete vgigfutott a folykony fmbe ltztt alakon, s megllapodott a fekete acl pengn. Fegyverem nincs, a varzshatalmam csekly. seim nyelvn hiba szlok, mg ezt a vrtet viseled! Az ablakon tl les rikoltsok harsantak, a Messor rezte a bennk vibrl mgit. Tekintete nem rezdlt hol voltak mr a komor viharfelhk? , csak a mara-sequor hegye emelkedett a fajzat torkra. Aggdott Vierrrt. Hossz ideje az els rzelem; biztat jele, hogy nem szmzetett rkre az asztrlvilgbl. Az aquir farkasszemet nzett a kard hegyvel meredeken metszett szemek, hossz, keskeny orr ; a fejt ingatta. Gyrt csillantott meg csontos ujjn, a levegben fnnyel rt pentagramma parzslott fel a Birodalom blyege. Raquas Marada mondta halkan. Nem emelhetsz kezet rm! A blyeg hasonmsa felragyogott a birodalmi fejvadsz lelkben is, bizonytva a szavak igazt. Elmjben tilt parancs csattant, bels knyszer... de csak tompa visszhangot vert, mg el nem nyelte a csend s az ressg. Hamarosan vget r minden. Higgadtan felelt: Brki voltl is, engem csak a jelened rdekel. Az, aki most vagy. sszeeskv, az rul

aquirok kvete! Ahogy kimondta, nyomban kihunyt a blyeg is. Nem engedelmeskedem neked. Hol a Tersius? A vons-keskeny ajkakat gny ferdtette el, az egyik karmos ujj az oltr fel lendlt. A Messor kzelebb lpett: amit eddig stt halomnak ltott csupn, nem oltrk volt, hanem a kitertett emberris pnclja. A Nagyr testt sebek bortottk, arcra mgsem szenvedst: meglepetst rtt a hall. A mara-sequor megemelkedett, de a levegben jra felizzott a pentagramma. A knyszer feltmadt let vagy hall? , kihunyt... a vgs flbeszakadt. A Messor fekete szoborknt llt, kezben a karddal; a porszemek rvnybe gyltek a penge krl. Ostoba fejvadsz! harsogta a fajzat tombol gyllettel, szemben a harag lngjai tncoltak. Honnan veszed a merszsget, hogy a Birodalom nevben dnts? Mit kpzelsz magadrl? A kard megremegett. Az aquir figyelmt nem kerlte el az apr bizonytalansg. Ravasznak kpzeled magad? Majd ppen te leplezed le a titkos sszeeskvst, gyilkos? A kard tovbb remegett, de nem ereszkedett le. Az aquir elnmult, a Messor fmarct frkszte; megksrtette a csodlat micsoda akarat! , holott mindig szk kzzel mrte a dicsretet. Embertl idegen gyorsasggal vltott hangulatot: korbbi dhe elprolgott, lelkt flnyes gny uralta. Rendben! shajtott fel. rulnak hiszel, azt gondolod, hamis a blyeg. lnem kell, akr az amund papnak, ezrt megismertetlek az igazsggal, mieltt ks lenne. De a szmzetsed rom al. A frfi leeresztette a kardot hiszen brmikor jra emelheti. lni knnyebb, mint szembenzni az igazsggal. Engem vdolsz, mert flsz az igazsgtl. Te okoztad a trsaid hallt, nem n! A fajzat szavai slyosan koppantak a csendben. Megtagadtad a Transceps parancst, visszahoztad ket, pedig mindent elkvettnk, hogy megkmljk az letket. Ha nem hibzol, mind lnnek mg! A Messor lelkben megrezdlt valami. Arcn a Lopkod knrl rulkodott: gytr ktelyrl lmod fmszobor. Az aquir nzte, s nem rzett irnta sznalmat. Azt hitted, elruljuk Krnt holmi jttment istensgrt? folytatta kajnul, s megadta a kegyelemdfst: Minden Krn akarata szerint trtnt, ostoba!

Apr vgsok a csukln s a bokn kobratnc. Veszlytelenek, de annl gytrbben fjnak. Bizonytalann teszik a csuklt, ingatagg a lpteket... felingerlik az ldozatot. A tncos hvs biztonsga elrevetti a jvt. A hallt. A hat-neb rikoltsai ertlenn, rekedtt fakultak, bronz brn verejtk gyngyztt, arcn rncok mlyltek. Amhe-Ramun akarata belengte a kolostort, de a nstny embert nem rintette meg. A kheb-thueeth dmonjai merev, ostoba tekintettel szemlltk papjuk veresgt, seklyes elmjk nem tallta az ellensget. Az amulettek! Hiba, ks vltoztatni a dolgokon, meghaladja maradk erejt. Hatalma javt

felemsztette a megidzett akarat. Egy fpap taln... Biztosan rezte, sosem lesz mr fpap. Sikolya szrnyaszegett madrknt vergdtt a mestersges katlan falai kztt a vgs kt ujjtl fosztotta meg. Vierre nkvletben jrta sei tnct, a kobrakardok sebes piruettjt. Bels ritmust kvetett, rzkei tbbszrs lessggel, izmai fradhatatlanul szolgltk. Ismt ltezett az asztrlvilgban: tombol rm izzott lelkben, mmor, melyben az rzelmek clok s okok nlkl is megszlethetnek. Mozdulatait nem vezette terv s szndk, a tudat mlyebb rgii irnytottk. Gyorsan s biztosan vlaszolt krnyezete vltozsaira, az amund pap bizonytalan mozdulataira. A vdekezsbl tmads lett. Vgsai mdszeresen vltak mind fjdalmasabbakk egyre knnyebben ment: a rikoltsok elmaradtak, az elspr rohamok gyllkd csapkodss hullottak szt. Vierre csak tncolt. Csontig hatol metszsekkel folytatta, a prg pengkrl vr frccsent a szlrzsa minden irnyba. nkvlete nem ismerte a knyrletet. Szenveds... Csonka vgtagok, mly sebek tombol kn az egsz testben. lj meg! A mentlvilgban fonl feszlt kettjk kztt, az amund akarata szklt, knyrgtt a megvlt hallrt. Vierre csak tncolt. A gorviki corgban megtanulta, mi fj az embernek; most lthatta, fj az az amundnak is! Az ismeretlen kn torz lnny alzta a papot, kitasztott nyomorkk. Nem csak a teste sajgott, a lelke is szenvedett. A tkletessg bvletben l tudatot megrjtette az nvrtl mocskos, elgytrt test. nkezvel vgyott vget vetni nyomork letnek, de a meneth nem alkalmas a kmletes hallra. Amikor megprblt a nstny ember kardjba vetdni, az minduntalan flretncolt elle. lj meg! Vierre csak tncolt.

Az ablakon tl hrgsbe fltak a rikoltsok. Az aquir arcn ideges rngs futott t, de hamarost visszahdtotta vonsait a flnyes fintor. Szavai felgyorsultak: Kszbn a Manifesztcis Hbor, Pyarron szvetsget keres Krnnal. A kt nagyhatalom sszefogva csrjban fojthatn el Amhe-Ramun hdt hadjratt. Politiknk nem engedi, hogy elzrkzzunk, de a Birodalom rdeke hbort kvn. A fejvadsz arct kmlelte, vajon a frfi rti-e, mirl beszl. A Tersius hallval megbnulnak a lgik, legjobb akaratunk ellenre sem kldhetnk seregeket. A hbor elejn Pyarron magra marad, meggyengl... ksbb Krn megmentknt rkezhet. Mi szabjuk a feltteleket, s lefektethetjk az j vilgrend alapjait. jabb sikoly nyomn tekintete idegesen rebbent az ablak fel. A Messor is arra pillantott, de az oltrkvet ltta, a Tersius holttestvel. Az aquir nyomon kvette tekintett, karmos ujja a tetemre bktt. Hsi hallt halt a Birodalomrt. Az fajtja errl lmodik minden jszaka.

Tersiusknt tvozhatott, a vgs pillanatban, mieltt hborg lelke megbocsthatatlan vtsgbe hajszolta volna. A nem-emberi vonsok tlz arcjtkban vonaglottak: a flnyes gny eltorztotta az aquir brzatt. Ezt kapta jutalmul a hossz szolglatrt. Hallval tbbet tett Krnrt, mint egsz letvel. Mi, aquirok elnyerjk ltala Amhe-Ramun bizalmt, gy ha elj az id, vgs gyzelemre segthetjk Krnt. Pyarront eltapossa vgre a trtnelem kereke, a vilg j arccal szletik jj... S oly csekly rte az r! A Messor a Nagyr tetemre rvedt Ostoba gretek! , lelkben kvetelt, harsogott a bels knyszer. A terv a Birodalomra vallott. Semmi nem r vget! Soha nem szabadulsz a mlttl! Krni logika, hvs rvek. Az ember jtkszer a hatalom kezben, a jtszma vele folyik, de nlkle. Ne gondolkodj, csak engedelmeskedj! Amgy sem rtend a Nagyok terveit. Titkok suhannak krd, fojtogatnak, egyszer ezt suttogjk, mskor azt hogyan is dnthetnl? Ki vagy te, hogy tlkezz? Ne gondolkodj, csak engedelmeskedj! Lm, fejvadsz, ne tlkezz nagy emberek nagy tettei felett! Ha nem gondolkodsz, csak engedelmeskedsz, tbb senki nem hal meg feleslegesen! Bizony, kitalljk a gondolataid, ismerik a szved verst hiszen k neveltek. Lelkedben ott izzik a blyeg. Mindenki csak ostoba bb, hiba nevet a Tersiuson! Megannyi Tersius... Eriggy fejvadsz, ld meg a pyarroni szukt, mieltt mindent tnkretesz! Vdd meg a Birodalmat! Az aquir szavai a csendbe fltak, a blyeget elnyelte az ressg. Feleslegesen? Jadis nem halhatott meg feleslegesen! A hall rtelmetlen. Taln az halla is, pedig egy Mortel... Ha nem volt rtelme eddig A dolgok j rtelmet nyernek! , ezentl majd lesz. A frfi tisztn ltott a kdben: Jadis halla nem volt felesleges! Nem gondolkodom, csak engedelmeskedem szavai csendesen, hangsly nlkl hullottak ajkrl, akr valami ezerszer elkntlt rigmus. Te gondolkod vagy, n harcos, neked a sz a fegyvered, nekem a kard... Jl forgattad, kishjn legyztl. De most n tmadok. A blyeg kihunyt. A harcot mr a hallos vgs eltt elveszted! Az aquir sebzetten tntorodott htra, a fldre mr holtan hanyatlott.

Vierre megtorpant, a kobrakardok rezzenetlenl nyugodtak alkarjn. Tovaszllt a mmor, maradt a csend s az ressg. Elborzadva meredt az amund meggytrt holttestre. n tettem volna? A blvnyok halott tekintettel bmultak a fldre. A meneth vrtelenl, elhullajtva

hevert a homokban, az amund pap holdkk szemei az gre dlledtek. Ascyra... A pyarroni lnynak akarta ajnlani a hat-neb hallt, m megtorpant. Nem, Ascyra soha nem fogadn el. Sosem tartotta ajndknak a hallt, sosem lelt benne rme. S nem tallta az elgedettsget Vierre sem. Fjt ltnia a pusztulst, holott lt egsz letben. Csend s ressg. Bocsss meg! Eszemet az id meg nem vta... Vajon mirt hitte, hogy a bossz visszaadja a pyarroni lnyt? Mirt hitte, hogy a vgs pillanat megoldst hoz majd? Soha ilyen ersen nem rezte a magnyt. ...most fekete, fak, mint knyv, mlt mlyibl. Lelknek msik fele nincs tbb neki magnak, magbl kell kiptolnia. Egyedl. Asztrl s Mentl, gleccser s hegyifoly immr benne kell lakoznia mindkettnek. Ascyra vele maradt: az emlkeiben. Az elmls hozza el a kiteljesedst. Az udvar sarkban a krni llt, kezben vres marasequor, trtt jobbja fekete gmbt lelt. A hallt kerestk, de nem adatott meg neknk. Nem szlt, gondolatai rintettk csupn a gorviki lny tudatt. Nincs knyrlet. Az let nem r vget. A harmadik sarokbl Raszib figyelte ket. Nem rtette, min vvdnak, hiszen gyztek! Remlte, egyszer, ha mr mindent megtanult, ezt is meg fogja rteni. Vierre szja szegletben keser rnc mlylt. Mi rtelme volt? A krni megmoccant. Gyere. Megmutatom neked... A Sors kiismerhetetlen jszg, igazsgtalannak tetszik, mgis igazsgos. Kv dermesztette szvket, s most, amikor szomjaztk volna a csendet s az ressget, a borostyn megrepedt, kiszabadtvn a zrvnyt. Nem volt benne ksznet.

Epilgus

A homokvihar bevgezte, amit a politika megkezdett: Krn s Pyarron katoni vgkpp sszekeveredtek. Az egykor rendezett menetoszlop felbomlott, sempyeri portyzk s birodalmi lgisok sszekapaszkodva, egytt feszltek a szllkseknek. A homok nem vlogatott, befrkztt mellvrtek s sodronyingek al egyarnt. A szvetsges csapatot maroknyi fayumi vezette; nyugtalan tekintetk az eget, a kavarg homokot kmlelte. A nyomukban halad kt frfi hnapokkal ezeltt mg elkpzelhetetlennek tartotta a bks szvltst, mra mgis, szinte bartsg szvdtt kzttk. Mgia tpllja a vihart! hajolt kzelebb a lgi varzslja a pyarroni varzstudhoz. Amund mgia blintott az a csuklya rnykbl, igyekezvn tlkiablni a szl svtst. Rtalltunk egyre, immr bizonyos! A fayumik az sztneiket kvettk, az rzkeikre aligha hagyatkozhattak a kavarg homokban. Egyms kzt vitzva kerestk a kivezet utat. Egyenest a kzepbe tartunk nyugtzta gnyos mosollyal a krni. Sodor bennnket... ktsgtelenl egy Csapda! A tisztsra fertlyra mltn talltak r. Krben sszefgg falknt magasodott a kavarg homok, a nyllvsnyi terleten mgis szlcsend honolt. Ragyogn sttt a nap, lanks dnk leltk krl a vilgtl elzrt vlgyet. A derlt g alatt visszallt a rgi rend: nem emberek lltak emberek oldaln, hanem krni lgisok pyarroni portyzk mellett. A katonkban mg lnken lt a hbor eltti idk emlke, amikor a szvetsgesek eskdt ellensgek voltak. Tbbsgk elre ltta, a Manifesztcis Hbor vgvel a vilg visszatr a rgi kerkvgsba. Meglehet, azokat kell majd legyilkolniuk, akikrt most, ha kell, ttovzs nlkl a vrket ontjk. A szvetsg nem bartsg... A pyarroni varzsl htravetette csuklyjt; a sivatagi ton szke srte tkztt ki tarra borotvlt koponyjn. Amund templom-piramis tanulmnyozta a vlgy mlyn nyugv romokat. A hromszg az istenek jelkpe. Hatezer esztend alatt a legtbb templom beomlott, de a Csapda ettl mg l. tven-tven katona sorakozott a viharfal tvben. A lgisok arcuk el illesztettk a mogorva maszkokat, a portyzk felszjaztk pajzsaikat. Enysmoni jszok oldalaztak a dnk tetejn, htukon tmtt tegezekkel. A knyszerszvetsg els kzs csapata sokat gyakorlatozott az les bevets eltt, a sivatagi hadviselst pedig gyakorlatt rlelte a fl esztendeje dl hbor. A pyarroni figyelmt a romok ktttk le. lszobrok s skkapuk vigyzzk, de taln amundok is rejtznek itt.

 Br gy lenne! shajtott mgtte a lgis centri. Ujjnyit kivonta kardjt, majd hangos csattanssal visszalkte a hvelybe. Intsre kt krni feldert bukdcsolt le a domboldalon, mly nyomot szntva az rintetlen homokba. Az els ktmbk mgtt meghzdtak, onnan kmleltk az oszloperdt. Tucatszor tucatnyit dobbantak a szvek, de a romok kztt semmi nem mozdult. A feldertk kzjelekkel adtak jelentst. A portyzk hadnagya lass elrenyomulst rendelt el, a pyarroniak elnyjtott arcvonalban kzeltettek a beomlott piramis fel. Idegre illesztett nylvesszvel, rezzenetlen enysmoniak fedeztk tjukat. A srtehaj intleg emelte fel ujjt. A katonk maradjanak a romokon kvl! Fakkk szeme elsttlt. A romot tlvilgi erk lakjk. A hadnagy kurjantsa meglltotta a portyzkat, a krni k gigszi, fekete szzlb szintn megtorpant. Kheb-thueeth, ankhe-thueeth. A pyarroni mormol ajka az amund szavakat zlelte. A Manifesztcis Hbor alatt Pyarronnak volt alkalma megismerni az si Np nyelvt; a rabszolgasorba knyszertett dzsad emrsgekben gyakorta hangoztak el az idegen dallam szavak. Al Abadana is elesett, a nagyhatalm dzsennek mindssze egyet talltak meg s puszttottak el Amhe-Ramun huszonhrom testbl. Egyetlen Amhe-dmont! Huszonhrom hasonl Csapda bvik meg az Ibarban, huszonhrom ftemplom. A kt parancsnok s a krni varzstud rtetlenl fordult a romokra rved varzsl fel: a srtehaj magban beszlt. Mindegyik egy-egy Amhe-dmonnak nyjt otthont. Vgre rakadtunk egyre! Felkapta a fejt, zavart mosollyal nyugtzta a rirnyul tekinteteket. Legyetek vatosak! Krni trsra rebbent a pillantsa, arcn rnyk suhant t. Rnk hrul a feldert szerepe. ten lptek be az oszlopok kz: a kt varzstud, a hadnagy s a centri, valamint a fayumik vezetje. A homok rgen elbortotta mr a kvezett, a falak csak a piramis tvben lltak. Por kavargott a besurran fnykvkben. Az els szobrot a fldre zuhanva, sszetrten leltk. A hadnagy a nyomok vizsglatba temetkezett mire felfedezte a harc jeleit, a srtehaj is sejtette mr az igazsgot. Valaki karddal verte le az oszlopokat elbort festett s vsett jeleket, nem sajnlva a fradsgot a magasabb pontok megmszsra sem. A pyarroni varzsl mskor taln barbrnak blyegezte volna a rombolst, ezttal azonban hlt rebegett ismeretlen jtevjkhz. Az ankhe-thueeth skkapuk sok btor felfedez hallt okoztk a kzelmltban tbbet kzlk a bartjaknt tisztelt. A centri s a hadnagy egyszerre vontk ki kardjukat. A csend fullasztv lett, a kavarg por ismeretlen hatalmak neszezst idzte. A srtehaj vdelmez mgit bocstott a csapatra, a krni pusztt varzsigket mormolt. A feljegyzsek tansga szerint az Amhe-dmont az oltrk alatt, magt az oltrt a templom-piramis kzepn talljuk mormolta a pyarroni, mintha knyvbl olvasn. A Kk Hold ideje alatt sebezhetetlen, de nappal, egyttes ervel legyzhetjk. A piramis ezen oldaln valaki vgzett az reivel... soha vissza nem tr alkalom, hogy meglepjk. A hbor egyik fordulpontjhoz rkeztnk, urak!

Fennkltsge mosolyt fakasztott a krni varzsl ajkn, m a mosoly bartsgrl tanskodott, nem gnyrl. A szvetsg nem bartsg, m a szvetsgesek kztt mindig szvdnek bartsgok! Ahogy kzeledtek a templom kzephez, gy leltek egyre tbb sztrombolt szoborra s lezzott falrajzra, s gy vlt a srtehaj arca is mind rtetlenebb. Az Amhe-dmon... mormolta, ahogy megtorpantak az oltrk eltt. A fldn iszonytat lny, embertrzs, szrnyfej dmon teteme hevert. Tlvilgi anyagbl gyrt testt mly, vrtelen vgsok szabdaltk, holdkk szemei lettelenl meredtek az gre. Legyzi krni s pyarroni nyelven hagytak zenetet az oltrkvn. Nem rtem! fakadt ki csaldottan a srtehaj. Hiszen mi vagyunk a szvetsg els kzs csapata... Az oltrra rt sorok semmit nem jelentettek szmra:

Bocsss meg! Eszemet az id meg nem vta, most fekete, fak, mint knyv, mlt mlyibl.

VGE

FGGELK

A kvetkezkrt elssorban a vilgot jr, a tudst szorgosan gyjt pyarroni Kradpapsgot illeti dicsret. A Manifesztcis Hbor vei alatt alapos ismereteket szereztek az amundok addig rejtz nprl, a knyszerszvetsg pedig Krn nmely titkrl rntotta le a leplet. Az albbi munka a hres Pyarroni l Knyvek lexiklis tudsnak kivonatolsval kszlt. Mivel a bejegyzsek nem azonos idben trtntek, az aprbb ellentmondsok brmennyire trekedtem is feloldsukra elkerlhetetlenek.

Abul akh-Haib Neves hamedi aranymves csaldjban szletett 3629 derekn. Tizent esztends korig apja oldaln sei mestersgt tanulta, majd, az emirtus hresen j kapcsolatainak ksznheten, hrom vet Pyarronban (rtsd -Pyarron) tlttt, ottani kszersz mesterek fogsait tanulmnyozva. Hazatrvn apja kamatoztatta az ifj nyelvtudst, utaz kereskedknt tvoli orszgokba kldte. P. sz. 3652-ben egy sivatagi trl az ifj Abul megvltozva trt vissza: elvesztette rdekldst a csaldi javak gyaraptsa irnt. Hamarosan elhagyta a szli hzat, hogy a rosszhr Madab el Sobirba kltzzk. J ideig sajt szakllra kmkedett a Pyarroni Titkosszolglat javra. vek mltn igyekezete elnyerte a szervezet tetszst, hivatalosan is felvettk vele a kapcsolatot, s ettl fogva feladatokkal, tancsokkal lttk el. 3670-ben Pyarronba rendeltk, kt ven keresztl a hrszerzs fogsaira oktottk; t esztendre r el Sobira emrjnek udvari kszerszv kzdtte fel magt. Ettl fogva (kszersz fednven) nlklzhetetlen hreket szlltott megbzinak, s idvel a sobirai kmhlzat fejv lptettk el. 3691-ben bekvetkezett hallt egyesek sszektik a Titkosszolglat kt klnleges gynknek hallval, s a magukat jl rtesltnek nevezk kapcsolatba hozzk Lord Quator krni Tersius ltogatsval, de mg a Manifesztcis Hborval is.

Al Abadana emirtus A legels s ktsgtelenl legjelentsebb dzsad llam. Korai feljegyzsek szerint a fvros legsibb pleteit a Pyarron eltti III. vezred hajnaln emelte a dzsenn

civilizci. Utbb a dzsad np megjelentvel a vros sivatagi birodalomm ntte ki magt: terlete nagyobb, mint a tbbi dzsad llam egyttvve ez nem sszefgg orszgot, hanem ozisokat, elszigetelt vroskkat jelent s igaz ez lakossgra, ennek egyenes kvetkezmnyeknt haderejre is. Vezet szerept ellenlbasai sem krdjelezik meg: a legszervezettebb orszgnak tartjk a Taba el Ibarban. A tisztavr dzsenn csaldok tlnyom rsze itt l. Fvrosn kvl szmtalan nagyobb vrossal bszklkedhet, terletn alig tallkozni nomd psztorokkal, a lakossg zme kzmves, keresked vagy katona. A kzbiztonsg a vilg ms tjain megszokottal vetekszik, ami a Taba el Ibarban lenygz eredmnynek szmt. Az orszg gazdasgilag is ers, amit nemcsak politikai elssgnek, hanem a fvrost Erionnal sszekt trkapunak is ksznhet. Minden jelentsebb dzsad kereskedhz rendelkezik lerakattal al Abadanban; brmilyen kltsges is a trkapun trtn szllts, ez a legforgalmasabb kereskedelmi t a dzsadok s a vilg ms tjai kztt. Al Abadana szmtalan egyb termkn tl a skvegrl nevezetes, amit a dzsad vilgban msutt nem kpesek ellltani. A torztsmentesen tltsz vegtblk rtke megkzelti ezstben mrt slyukat.

Al Bahra-kahrem Bdt s serkent hats harci kbtszer. A dzsadok gyakorta Fszernek vagy Fnek nevezik, Krnban Halltncknt emlegetik. Hasznlata emberek szmra letveszlyes, fokozottan egszsgkrost. Elsknt Khadal al Hagi, az Ibara szerte ismert alkimista-mregkever lltotta el hromszz esztendvel ezeltt. Elksztst kilenc lpsben ajnlja, melyek sorn a fszerkeverket titkos recept alapjn kszlt illolajokkal itatjk t, majd a nap hevn szrtjk. Silny utnzatok ellltsval ms dzsad fszerszek is ksrleteznek, az igazi al Bahra-kahrem titkt azonban kizrlag a sobirai emr szrtmhelyeiben ismerik.

Amhe-dmon Amund (emberi) test, szrnyetegfej dmon, Amhe-Ramun Manifesztcijnak egy porhvelye. Anyagi testnek fenntartshoz olykor lelemre, szellemnek tpllshoz pedig vrldozatra van szksge. Flelmetes klseje ellenre nmagban csak mrskelten veszedelmes, m tucatnyi amund dmon rzi s szolglja. sszesen huszonhrom Amhe-dmon ltezik, tbbsgk a Mlysivatagban, titkos templomromokban rejtzik. A Manifesztcis Hbor krnikja szerint egyet kzlk al Abadana elestekor elpuszttottak a dzsennek.

Amhe-Ramun Az amund hitvilg legfiatalabb, legerszakosabb istensge, a Harc s az Egysg istene. Gyakorta nevezik Kkarcnak, a Kk Hold Istennek s Kegyetlennek is; mita papjai tvettk az uralmat a valls rgebbi istennek, Themesnek ynevi helytartitl, Uralkodistenknt s Igaz Istenknt is emlegetik. Nevt az si rsok Amhe-Ramuun-knt betzik, a szakrlis amund kprsban pedig farkas s medve keverknek ltsz dmonfejknt (Amhe-dmon) jelentik meg. A hromezer esztends amund-dzsenn hborsgban Amhe-Ramun mr megjelent Yneven, de az akkoriban mg jval hatalmasabb dzsennek Galradzsa segtsgvel, megltk Manifesztcijt. Az istensg evilgi holttestt az amundok Msodik Titkos Vrosban, a Hall Tizenkt Termben helyeztk el. Az si Egyezmny jabb kijtszsn Amhe-Ramun hatezer esztendn t munklkodott. Az idkzben bekvetkez, kedvez mgikus egyttllsokat kihasznlva cseppenknt csempszte hatalmt Ynevre. Az isteni akarata ltal megtermkenytett papnk a titkos templomokban hatezer esztend alatt huszonhrom Amhe-dmont hoztak a vilgra az utolst, a leghatalmasabbat a Stt Egyttlls vben. A Kk Hold feljvetelekor az Amhe-dmonok s az Amhe-papok lelke sszekapcsoldik, kzsen alkotva az Isteni Tudatot. Egysgk maga Amhe-Ramun, a huszonhrom testben lakoz Manifesztci.

Amund Az amundok ahogyan a Taba el Ibarban nevezik ket, az si Np vezredeken t rejtztt a sivatag mlyn. A Pyarron eltti III. vezredben vonultak vissza a trtnelem sznpadrl, hogy ms npektl s kultrktl elzrkzva vszeljk t a viharos idket. Ltezskrl nem rulkodott ms, csak a sivatag szln htrahagyott templomromok, s az el qusarmai fasztatk trtnetei a Shibara partjn ltott klns, gkk szem fajzatokrl. Senki nem tudta, valban ott lnek-e a sivatag mlyn, vagy nem tbbek megrendten valszer legendnl. Maguk akartk gy: rmtettekkel s szrny farumokkal biztostottk magnyukat. Az elmlt vszzadban azonban minden megvltozott. A sivatagszli templomromoknl kezddtt: az oszlopcsonkok rnykban meghzd utazk ksrt suttogst vltek hallani a mlybl, vezredes lmukbl riad, tlvilgi teremtmnyek hangjt. Rvidesen bronzbr, gkk szem alakok jelentek meg a krnyken, klns dolgok trtntek, karavnok tntek el nyomtalanul. A blcsek flve suttogtak egy nevet: Amhe-Ramunt, a mr-mr elfeledett sivatagi istent. Az amund civilizci ngy istent ismer. A fisten Themes (Theemeth), a Napisten; forr cskjnak nyomt a mai napig testn viseli a Fldanya, Refis (R-eefith) ez a rejtlyes olplmez, itt ll a Nap Els Titkos Vrosa, Sonnion (Thon-nion). A cskbl

fogant Nesire (Nethiree), a Vrs Hold, a Szerelem s Szpsg Istennje, valamint AmheRamun, a Kkarc, a Hbor s az Egysg Istene. A dzsennekkel vvott hrom vezredes hborban a legifjabb s legkegyetlenebb isten, Amhe-Ramun alszllt Ynevre, m Manifesztcija elpusztult, mieltt a vilg sorst dnt mrtkben befolysolhatta volna. jabb eljvetelt papjai hat vezreddel ksbbre jsoltk. Hitt hossz idre elfeledte az amund np, m az id kzeledtvel jra templomokat emeltek a kkarc istensgnek, papjait pedig mind nagyobb befolyshoz juttattk. Elsknt P. sz. IV. vezred hajnaln Nesire vesztette el hveit. A Kkarc papjai vres testvrhbort indtottak ellenk: a papnket legyilkoltk, a hveket erszakkal ttrtettk. A Nap Harmadik Titkos Vrosnak romjait lassanknt elnyelte a homok. Talasea (Thala-theia), Refis vrosa e szzad derekn pusztult el, lakossgt a megersd Amhe-papsg az utols emberig lemszrolta. A fisten, Themes papjai vagy behdoltak a futtzknt terjed testvrhitnek, vagy mrtrknt haltak istenkrt. Mire a Manifesztci ideje elrkezett, a Nap Titkos Vrosai kzl mr csak Sonnion llt, templomaiban egyetlen istenhez, Amhe-Ramunhoz fohszkodtak, aki elhozza npnek az egysget s a hdt hbort. Az amundok testi hasonulssal hdolnak az isteni tkletessgnek. Trsadalmukban jelents szerepet tlt be a kllem: minden amund si szertartsok szerint formlja testt az istenszobrokhoz hasonlatoss. Testk szoborszer, arcvonsaik lgyak, elkelk, halntkig hzd, keskeny szemgdrkben mly kksg honol; fekete, egyenes szl hajukat krben azonos hosszsgra, nyaktig vgjk. A megnyomorod, csfnak szlet amund az vezredek sorn egyre ritkban fordul el ilyen szgyen megajndkoztatik a halllal, az jjszlets lehetsgvel egy p testben. Az amund np kifinomult, az emberitl idegen intellektussal rendelkezik. Elvont mdon gondolkodnak, a gyakorlatiassg, a politikai rzk, az intrikus hajlam teljessggel hinyzik bellk. Logikjukban elfogadott tnyez az rzelem: a szeretet, harag, gyllet szmukra egyenjog rv a legkikezdhetetlenebb kvetkeztetssel. Nemes, jlelk lnyek is lehetnnek, ha nem fertzn meg jellemket a rosszindulat s a romlottsg. Mindenkiben ellensget ltnak; aki klnbzik tlk, azt lenzik. Klnsen igaz ez az emberekre, akiket llatokknt tartanak szmon, s mint ilyeneket, elssorban rabszolgnak s lelemnek tekintenek. Az amund trsadalom kt kasztra oszthat, a szolgk s az uralkod-papok kasztjra. Utbbiba tartoznak a ngy amund isten napjainkban mr csak Amhe-Ramun papjai. k irnytjk az amund civilizcit, szmtalan szolgval s rabszolgval rendelkeznek, rangjuktl fgg pompban lnek. A leghatalmasabbak kzlk a sz legszorosabb rtelmben vve let s hall urai. Rgebben gyakorta elfordultak a kaszton bell villongsok, m a Kkarc ideje ta isteni trvny az Egysg. Az uralkod-papok (hat-neb) kasztjba csak a szlets jogn kerlhet brki, de nem a szrmazs, hanem a kpessgek dntenek. Uralkod-papok gyermekei gyakorta szletnek a szolgk kasztjba habr ktsgtelenl kivltsgos elbnsban rszeslnek , s egy szolga gyermekt is haladktalanul maghoz veszi nevelsre a papsg, ha felfedezik rajta a keresett jegyeket. Hitvallsuk szerint maguk az istenek jellik ki leend

papjaikat: ha egy gyermek lt a templom-piramisok sttjben, az istenek jegyt viseli. A szolgk kasztjba (hebet) tartozik az sszes klnleges kpessgek nlkl szletett amund, mg az uralkod-papok testrei is. Az ide sorolt amundok lete sem nevezhet keservesnek, mindssze meg kell tanulniuk egytt lni a kiszolgltatottsggal. Az alval munkkat rabszolgkkal vgeztetik, az amund szolgkra csak felelsggel jr avagy mvszi hajlamot ignyl feladatokat bznak.

Ankhe-thueeth (ejtsd: anke-tusz) A legismertebb amund dmon; neve, szszerinti fordtsban falidmont jelent. Ekknt sehol Yneven nem idznek dmonokat, a mgia ismeri az ankhe-thueeth-t leginkbb a jelmgia s a skmgia fejezetbe soroljk. Az ankhe-thueeth mgikus tartalm falrajz jelekkel, rssal ksrt brzolsa a megidzend teremtmnynek. A sznes, elnagyolt festmny valjban skkapu, melyen a megidzett teremtmny tlphet Ynev vilgra, majd dolga vgeztvel visszatrhet hazjba. Hogy a kapu megnylst pontosan mi vltja ki, egyenlre tisztzatlan, de az ankhe-thueeth dmonok fknt rz szerepet ltnak el. A mgikus rajzok elrejthetk a hagyomnyos amund kprsban, s a megidzett dmonok egy hnyada is lthatatlan, mivel nem rendelkezik testtel, csak az asztrl- s mentlvilgban jelenik meg.

rnykjrk A fejvadszokhoz hasonl mestersget zk elnevezse Shadonban elsknt a P. sz. III. vezred kszbn tesznek rluk emltst a kdexek. Korabeli levelek tansga szerint az els rnykjrk renitens shadleki nemesifjak voltak, brbajvvssal, ksbb rablssal s fosztogatssal kerestk betev aranyaikat. Manapsg Shadon minden tartomnyban, mg a kirlyvrosban is megtallhatk, tagjaik kzt egyre kevesebb a nemesenszletett s egyre tbb a szegny sorbl feltrekv, gyes fegyverforgat. Az rnykjrkat kt trkardjuk els ltsra kiemeli az elegns nemesifjak kzl, testk valamely tjn hagyomnytiszteletbl Shadlek jelkpt, tetovlt halat viselnek. Innen ered a klnjaikat laza egysgbe fog szervezet neve is: Halak.

Birodalmi lgik Krn legjobban kpzett seregei minden lgi egy-egy hadszatilag nlklzhetetlen fegyvernemet testest meg. Krni forrsok tizenhrom, egyenknt hszezer fs lgirl

beszlnek, egyet minden Bels Tartomny kteles killtani s a birodalmi elvrsok szerint kikpezni. A kikpzst valjban a lgik hadmesterei vgzik, varzstudk s vezredes tapasztalatok segtsgvel. Brmelyik fegyvernemet is kpviselje valamely lgi, mindhez tartozik t tucat Frksz (feldert), hrom tucat Pusztt s ngytucat fs egysgenknt egy centri s egy vajkos.

Birodalmi Fejvadszkln A rettegett szervezetet P. sz. 1224-ben alaptottk a Krni Tizenhrmak. Feladata a kezdetektl fogva a legfelsbb birodalmi rdek foganatostsa volt a Fekete Hatr mindkt oldaln. A kln nyolcvan fejvadszt s hsz szabadvadszt szmll. Elbbiek csoportban vagy varzstudk ksretben tevkenykednek, utbbiak nll kldetseket teljestenek, vagy Meridianknt irnytjk trsaikat. A Birodalmi Fejvadszkln nem nll fejvadsz szervezet, nem kpez gyermekeket, nem foglalkoztat kmeket, klnfle mesterembereket, bels szablyai az ynevi lovagrendekt idzik. Kzvetlenl a Tizenhrmak irnytsa alatt ll klnleges alakulat ez, tagjai kirendelt Transcepsek (varzstudk) s magas rang birodalmi tisztsgviselk mellett teljestenek szolglatot. A kln tagjai a Birodalom s az utbbi vezredben Gorvik klnjaibl vlasztott fejvadszok, hivatsuk legjobbjai, minden esetben emberek. A tbb vtizedes kikpzs sorn a birodalmi fejvadszok pratlan mentlis csiszoltsgra, szmtalan klnleges kpessgre s vezredek tapasztalataira tesznek szert. Mindannyian ismerik a mgit, nem ritka kzttk, aki alkalmazza is; harcmodorukat dmonoktl s aquiroktl lestk el, testket vszzados gyakorlssal s varzstudk segtsgvel ksztik fel az embert prbl harcmvszetre. Szigor fegyelemben lnek, a kln trvnyei nll szemlyisgk levetkzst is megkvetelik tlk. A kln fejvadsza a Birodalomrt, a tudsrt l s hal, egyni cljai, vgyai nincsenek. Eldeik tetteit emlkezetkbe vsik, de neveket, arcokat nem jegyeznek fel.

Dzsambia A dzsadok jellegzetes, grbe tre. Az elnevezs magban foglalja a tokot s az vet is, mellyel a fegyvert a derekukra ktik.

Dzsenn (jann)

A dzsenn titokzatos np. Habr nem emberek, emberek kztt, az emberi trsadalom elvlaszthatatlan rszeknt lnek; mr elkpzelni sem tudnk, hogy nll trsadalmat alkossanak, mint egykoron. Hozzszoktak a jlthez, a szolgk sereghez s a temrdek kincshez. A Taba el Ibara valdi urai k, a dzsad vilg igazi hatalmassgai. Szmuk a kezdeti tzezrekhez kpest az idk sorn riasztan megcsappant, mra alig ezer fre tehet. Idegen szrmazsukkal nem krkednek, legfeljebb egyms eltt fedik fel kiltket. Vrk tisztasgra feltns nlkl, de gondosan vigyznak; si uralkodcsaldjaikbl kerl ki a legtbb dzsad emr s sejk, de a nagy bank- s kereskedhzak tulajdonosai is. A dzsadok termszetesen tudnak ltezskrl: egyes uralkodkrl, nagyhatalm kereskedkrl kztudott dzsenn szrmazsuk, megint msokrl csak felttelezhet. Valjban jval tbben lnek a Taba el Ibarban, mint brki gondoln rejtzsk f oka nagyszm ellensgk. A dzsadok messzirl tisztelik ket mint uralkodkat, vezetket, hiszen azok amgy is megkzelthetetlenek, de a mindennapi letben rettegnek a dzsennektl knyrtelen logikjuk, szmt, rzelmektl mentes gyakorlatiassguk miatt. Az ember szmra a dzsenn kiszmthatatlan. Hiba jszndk, a magasabbrend clok rdekben brmire hajland sosem tudni, fennklt clja kinek az letbe, a vagyonba kerl. Ezrt a dzsadok, ha kiderl valakirl dzsenn szrmazsa, gyakorta vgeznek vele titokban, mieltt az illet bajt hozhatna krnyezetre. Mg az amund rosszindulat, rzelmeire vakon hallgat faj, a dzsemeket a szmt logika, a fkentartott, letisztult rzelmek s a jakarat vezrli. A kvetkezetes gondolkodsnak, a logiknak risi s si hagyomnyai vannak krkben. A klnfle bizonytsi eljrsoknak, rveknek, ellenrveknek, gondolati utaknak, iskolknak s eszmefuttatsoknak knyvtrakat megtlt irodalmval rendelkeznek. Elmleti tudsuk s szletett kpessgk rvn e tren gyszlvn fellmlhatatlanok, a kznapi ember szmra hihetetlen teljestmnyre kpesek, pp ezrt flelmetesek. Az emberek ltalban mentesnek gondoljk ket az rzelmektl, holott csak tkletesen uralkodnak azokon. Nem jnnek ki a sodrukbl, nem ragadtatjk magukat heves cselekedetekre, mindig megfontoltak s hvsek. Tartzkodnak minden lvezettl, mely jzan eszk s mrlegelkpessgk elvesztst okozn: csak mrtkkel isznak szeszt, s elutastjk a dzsadok ltal kzkedvelt bdtszereket. Ugyanakkor ha valamely rzelem gyllet, szeretet, bartsg, hsg vagy bosszvgy egyszer befszkelte magt a lelkkbe, tbb nem tvozik onnan. Ilyen tekintetben a dzsennek nem felejtenek; mint mindenben, az rzelmeikben is megbzhatk. Mikor shazjukat odahagyva megrkeztek Ynevre, si ellensgeikkel az amundokkal talltk magukat szemben. Az jra fellngol hborbl meggyenglve, de mint Ynev trkpre pillantva lthat gyztesen kerltek ki, legalbbis a Manifesztcis Hborig. A dzsennek egykor nem mgijukkal, seregeikkel kerekedtek fell az amundokon, hanem az emberek segtsgvel. A Taba el Ibara peremn feltn embernp akaratn kvl segtette gyzelemre ket, hiszen az amundok kptelenek voltak elviselni az emberek tmegt, harsny letkedvt, s visszavonulni knyszerltek ellk. Ellenben a dzsennek termszetknl fogva trsat, bartot lttak az j fajban. Hamar megtanultk irnytani s kihasznlni a nluk kevsb eszes, rzelmektl lngol embert. Eleinte

mrtktelenl keveredtek is velk ltrehozva a dzsadok npt , m idvel felismertk, utdaik alig rklnek valamit termszetkbl, s ezltal veszlybe kerlhet fajuk fennmaradsa. Ettl fogva a dzsennek gondosan vigyzzk vrk tisztasgt. A fertztt vr utdokat kizrjk maguk kzl, csak kevsb jelents feladatokra tartjk ket alkalmasnak. A dzsadok istenei, Galradzsa, Doldzsah s Dzsah eredetileg a dzsennek istenei voltak , mint kultrjuk szmtalan vonst, ezt is rkl hagytk utdaikra. A dzsennek kzeli, szemlyes kapcsolatban llnak isteneikkel, imikhoz, fohszaikhoz nem ignylik papok segtsgt. Dzsenn soha nem teszi be a lbt dzsad templomba, s ha mgis, nem rzi fennkltebbnek a helyet sajt hznl. Az tlagos dzsenn klsejt tekintve megklnbztethetetlen a dzsad embertl. Bre barna, haja hullmos, olajos-fekete, orra merszen vel, gyakorta horgas, szeme stt. Magas termet, elegns megjelens, az tlagosnl kifinomultabb arc dzsadnak ltszik.

Dzsenn szablya A dzsennek hagyomnyos s jellegzetes fegyvere a rluk elnevezett szablya. Alapveten egykezes fegyver, de markolata elg hossz ahhoz, hogy olykor ktkzre foghassk. Forgatsnak technikja, a mozdulatok kimunkltsga s a harcmodort that szellemi tbblet emlkeztet a harcmvszetekre. A keskeny, vkony, hajltott pengj kardot mgival kovcsoljk pratlanul rugalmass s trhetetlenn. Kovcsolsnak fogsai, a felhasznlt fmek tvzsi arnya szigoran rzt titok, melyet a dzsenn kovcsmvszek aprl fira rktenek. A dzsenn szablya a dzsenn legfbb kessge, mgis gyakorta lczza, jval szlesebb, handzsrhoz, hagyomnyos szablyhoz kszlt hvelyben hordja, hogy ne vljon ruljv. Termszetesen az uralkod csaldok sarjai bszkn viselik si fegyverket, ahogyan szmtalan hi s vagyonos dzsad is dzsenn szablyt kt az oldalra. Az effle krkedket a dzsennek lenzik, ugyanakkor megbecslsk legfbb jeleknt szablyt ajndkoznak az erre rdemesnek.

El Dzsiah A legrettegettebb vihar a Taba el Ibarban, fknt a Sheral-menti s a kzps terleteken, azaz a Mlysivatagban tombol. A mlykk gbl sr, ceni eredet es zuhog, de a fld felett nyllvsnyi magassgban eltnik, s Ynev valamely ms pontjn hullik al. Innen szrmazik kzkelet neve is: Szrazvihar. A jelensg minden bizonnyal a Taba el Ibart ltrehoz si mgia eredmnye. A vihart a fldn tombol, rvnyeket vet szl ksri, mely elsodor, elpusztt mindent, ami az tjba akad.

El Hamed emirtus A legnyugatibb fekvs emrsg, terletn halad keresztl a legtbb Ordanba igyekv karavn. A Taba el Ibarban itt l a legtbb klvilgi, ami civilizlt viszonyainak s nagyvezre, Rahim el Haszra politikjnak ksznhet. El Hamed rvid kt vtized alatt a vilg szemben a Taba el Ibara kapujv lpett el. Manapsg az sem ritka, hogy Ynev orszgai s hatalmai klnsen az szakiak nem al Abadann, hanem el Hameden keresztl tartjk a kapcsolatot a dzsad nppel. Nem tudhat, melyik tny kvetkezik a msikbl, de Ynev-szerte a hamedi dzsad bankhzakat tartjk a legmegbzhatbbaknak. A megszoks jkelet, m az ideraml aranyak mris reztetik hatsukat el Hamed gazdasgnak s befolysnak ersdsben. Bankhzain s civilizltsgn tl az emrsg egzotikus s mregdrga illatszereivel hvja fel magra a vilg figyelmt. A klnleges esszencik sszettelt s elksztst a legszigorbb titok vezi, a prolmhelyeket sobirai pldt kvetve az emr szemlyi testrsge rzi jjel-nappal.

El Sobira emirtus Ezer esztends trtnelmben mindig is a romlottsg s a bn fszke volt a Taba el Ibarban. A fvrost, Madab el Sobirt, a kezdeti idk krniki rablhordk, orgazdasggal foglalkoz kereskedk tanyjaknt emlegetik. Pyarron irnt elktelezett trtnetrk Krn bstyjaknt emlegetik az orszgot. Tny, hogy el Sobira emrje ms szemszgbl szemlli a vilg dolgait, mint el Hamed vagy al Abadana uralkodja, az emrsg mgsem vehet egy burnusz al Gorvikkal. Az ellensgeskeds forrsa az emrsg legfbb kiviteli cikke, a bdt hats fszerkeverk, az al Bahra-kahrem. A klnleges Fvet hrom vszzada lltjk el az emr mhelyei, Krn pedig a kezdeti idktl fogva tonnaszm vsrolja e kincset. Sobira alaposan megkri a szer rt, s nagybani, lland vevje rvn dsgazdag. Krnt rzkenyen rinten a sobirai fszerszlltmnyok elmaradsa, ezrt mindent elkvet, hogy nvelje befolyst az emrsgben. Hiba terjeszti azonban Ranagol hitt, hiba zlleszti gorviki mintra Sobira lakossgnak erklcseit, az egymst kvet emrek kemnyen ellenllnak, s el Sobira megrizte fggetlensgt. Pyarron mindent elkvet, hogy rknyszertse az emrt a Fszrts betiltsra, de a dsgazdag, a sajtjn kvl zsoldosseregekkel is megerstett el Sobira merszen dacol a legnagyobbak haragjval. El Hameddel szntelen, viharos rzelmek ksrte hborsgban ll. Ha az szaki szomszdot nem tmogatn a fl Dlvidk s a hatalmas al Abadana, s nem vlasztan el tle dnk vgtelen tengere, Sobira hnapok alatt letrln a trkprl. A fvrosban de a sivatagi llam ms teleplsein s tjain is csapnival a

kzbiztonsg. Ide gylik, ide menekl a Taba el Ibara spredke, itt ktnek ki mindazok, akiket mshol mr nem tr meg htn a homok. Madab el Sobirban nyltan tevkenykednek Ynev leghrhedtebb orgazdi, ide futnak be a rabszolgavadsz karavnok is. A sobirai rabszolgapiac (el Gahad) egyedlll; itt nem krdezik, ki mi volt azeltt, hogy lncra vertk. Ha fnyes nappal valakit kirabolnak az utcn, a vrosiak flnken visszahzdnak, meg sem ksrlik hvni az rsget. A klnok, bnzk keze ugyanis az emr palotjig r: aki alkalmatlankodik, hamar a brtnk mlyn tallhatja magt. A biztonsg kizrlag valamelyik klntl vsrolhat meg ajndk rendszeres vdelmi pnz fejben.

Emme A dzsadok jellegzetes fejfedje; a fej kr, olykor az arc el tekert hossz kend. Szmtalan mdon viselhet, a sivatagban hosszabbat hordanak, olykor kln ll darabokbl ktik fejkre.

Erone A legkeletibb fekvs tengerparti keresked hercegsg. A kereskedelmi egyezmny a Gorvikkal s azon keresztl Krnnal val kereskedelmet osztja r, holott az llam kztudottan tengeri rablsbl s orgazdasgbl l. A Glyk Tengernek biztonsga rdekben Pyarron gyakorta prblja jobb beltsra trteni Erone kalzhercegt, olykor erszakkal, olykor gretekkel. Az utols erskez kalzherceget, Cadata Aggia Erone am Eront P. sz. 3690-ben holtan talltk gyban, felteheten j gyasai vgeztek vele. Azta a keresked hercegsget belviszlyok dljk.

Fayumi trzs Irtzat, gyllet s rettegs vezi a fayumikat a dzsadok kztt, mg a msik kt nagy trzs (Bayadi s Haszra) harcosai is kitrnek ellk. Szvsak mondjk, hetekig brjk vz nlkl s kegyetlenek; nem ismernek trvnyt s erklcst. Gyakorlott harcosok. Jellegzetes ruhjukban, tevik htn olykor elbukkannak a Mlysivatagbl, ozisokat rabolnak s irtanak ki, majd tvoznak oda, ahov egyetlen hadsereg sem merszeli kvetni ket. Senki sem ismeri nluk jobban a Taba el Ibart. Vndorolnak a sivatagban, nhny htnl, hnapnl tovbb soha nem maradnak egy helyen. Csak ltaluk ismert ozisokat keresnek fel, titkos, betemetett kutakbl isznak ott, ahol ms szomjn halna.

Fekete acl Mgikus tulajdonsg, knny, m gymntkemnysg fm. Kizrlag a Krnimedence kzepn, a Krni Torony kzelben bnyszhat; felttelezsek szerint fkuszlja a mgikus energikat, ami egykor szerepet jtszott a Torony helynek megvlasztsban is. Taln pp ezrt elenyszen keveset hasznlnak fel belle, kizrlag a Birodalom legklnb fegyverforgati rszeslnek a kegyben, hogy feketeacl fegyvert hordhatnak oldalukon. A fekete acl csak mgival munklhat meg, a belle kovcsolt fegyverek, vrtek trhetetlenek, tsiklanak minden mgikus vdelmen. Egyes nzetek szerint a fm az Univerzum mlyebb rgiibl kerlt Ynevre, hogy miknt, arra senki nem adhat magyarzatot.

Fekete Skorpik A sobirai emrek orgyilkos-testrsgt egy el Haszabi (Idegen Vr) nev, fayumi anytl s gorviki aptl szrmaz flvr kalandor alaptotta P. sz. 3540 krnykn. A Fekete Skorpik tlagban flszz elit harcos rettegett hrnvre tettek szert Ibaraszerte; elvakult fanatikusok, kegyetlen, de kivl harcosok. El Hamedben vente tbb tucat vres gyilkossg fzdik a nevkhz, a nagyvilg mgis az ltaluk hasznlt s rluk elnevezett mregrl ismeri ket.

Galradzsa A dzsad valls hrom istent s szmtalan irnyzatot ismer. Az irnyzatokat az istenek akaratt rtelmez szent emberek, a prftk alaptjk; a papok az tantsaikat kvetik. A dzsad papok frfiak hitk szerint, az istenek nem teremtik nnek, akitl sokat vrnak , a templomuk, elljrik elrta irnyzathoz tartoznak. A legtbb pap s hv az ismert prfta, Fahyad tmutatsait, a Dzsiah-gatot a Hagyomnyos Utat kveti. Fahyad szerint senki nem tanulhat eleve papnak, mert a biztos hit s a blcsessg csak a hossz vtizedek sorn adatik meg. Aki nem maga tall r, sosem lehet biztos a hitben. A Hagyomnyos t nem tant papi tudomnyokat s nem szentel papp huszont esztends kor eltt; pap csak abbl vlhat, aki kpes az istenekrt eldobni mltjt, vagyont, a vilgi let hvsgait. Csak az ilyen ember szolglhatja hen istent s hveit. Dzsah papjai polgrokbl, Dolzsah papjai tolvajokbl, Galradzs pedig egykori kalandorokbl s utaz kereskedkbl lehetnek.

Jaszef Bahlit af-Haszabi P. sz. 3654-ben szletett el Sobira uralkod csaldjban, az al Haszabiban. Ereiben dzsenn sk vre is csrgedez, amely klns mdon kzel egy vezred utn benne tkztt ki legersebben. Az al Haszabi emrjeit mindig is remek koponyaknt tiszteltk, az al Bahra-kahrem eltti idkben a krnyez emirtusok s Pyarron akarata ellen manvereztek a politika tengern, azta Krn hdt terveit kerlgetik. Jaszef Bahlit huszonnyolc esztendsen kerlt a trnra, miutn Ibara szerte hrnevet szerzett sakk s egyb logikai jtkok tern. Alattvali beszlik, eleinte nem lelte rmt az uralkodsban, mg fel nem fedezte, hogy az let izgalmasabb jtszmkat knl, mint a sakktbla. P. sz. 3691-ben bekvetkezett hallrt egyrtelmen egy krni birodalmi lgi Tersiust, Lord Quatort terheli a felelssg; egyesek megkockztatjk, hogy a httrben mr a Manifesztcis Hbor elhangjai zengtek.

Kheb-thueeth (ejtsd: kheb-tusz) Az amund dmonok msik fajtja, szobordmon. A dmonok ekknt trtn megidzse, egyltaln, a mozg, letet rejt szobrok a Dlvidken kevss ismertek. Egyedl Krnban tallni hasonlkat, ott rblvnynak, a pyarroni nyelvben pedig lszobornak nevezik ket. Irnytsukrl az esetek tbbsgben az n. blvnymester gondoskodik, ezt a szerepet az amundoknl brmelyik pap vagy Amhe-dmon kpes elltni. A kheb-thueeth dmonok ltalban ember mretek, amundokat vagy Amhe-dmont formznak. A kzamund (hebet) az istenek kveteinek, megtesteslsnek tartja ket, gyakorta imdsggal fordul hozzjuk, melyre a dmon, a papok akarata szerint vlaszol is. A nagyobb hatalm kheb-thueeth dmonokat kifestik, felkszerezik, olykor fpapok, nevezetes amundok vonsaival ruhzzk fel.

Madab el Sobira El Sobira emirtus fvrosa, hrom egybeplt, kzeli ozis. Terlete vzben meglepen gazdag, a krnyez sivatag dacra. A vros karavnutak tallkozpontja, s miknt a Taba el Ibarban megszokott magas falak vezik. Napjainkban Madab el Sobira a dzsad vrosok egyik legnagyobbika, biztosan csak al

Abadana elzi meg kiterjeds s lakossg tekintetben. Valsgos bnfszek, rabszolgavadszok, kalandorok tallkozhelye, alvilgi klnok s a leghrhedtebb ynevi orgazdk tanyja. Terletn emelkedik a Taba el Ibara legfnyzbb plete, az emr palotja, mely pompjval fellmlja az abadanai emr Ezertorny Palotjt s a hres aranybl s drgakvekbl ptett El Higad Galradzsa templomot is.

Manifesztcis Hbor A jslatok mr a P. sz. XXXVII. szzad derekn figyelmeztettek az elveszett amund np istennek, Amhe-Ramunnak hat vezred mltn vrhat visszatrtre. A bosszszomjas istensg felttelezhetn a dzsennek elpuszttsra, az emberek rabszolgasorba alzsra, s bujkl npe dicssgnek visszalltsra trekszik. A jslatok 3690-re, a Stt Egyttlls idejre grik eljvetelt. A pyarroni Fehr Pholy s a Krad-lovagrend tbbszr tett ksrletet a Manifesztci krlmnyeinek feldertsre, s a jelensg megakadlyozsra, mindannyiszor sikertelenl csak a Manifesztcis Hbor kitrte utn tisztzdott, miknt jtszotta ki Amhe-Ramun az si Egyezmnyt. Pyarron szerint 3690-ben ltrejtt ugyan a Manifesztci, de kt esztendeig nem hallatott magrl: felttelezheten npe egysgnek helyrelltsn munklkodott. A 3692-es v derekn vgl, a) Abadana hatrainl amund hordk trtek el a Mlysivatagbl. Felgettk a dzsad falvakat, porig romboltk az idegen templomokat, kardlre hnytk vagy rabszolgasorba knyszertettk az embereket: legyzhetetlenn tette ket Ynevre szllt istenk hatalma. Az v vgre elfoglaltk a Taba el Ibart, s megindultak a Keresked Hercegsgek, Gorvik s a keleti vrosllamok ellen. Mint a hadtudsok vizsglataibl kiderlt, sikereiket nem tmegknek hiszen az embernpek hadereje tbb szzszorosan fellmlja ltszmukat , nem is a harcosok gyakorlottsgnak, hanem elssorban a Manifesztci s a papok szakrlis tmogatsnak ksznhetik. Amhe-Ramun az amund hitvilg szerint a Hbor s az Egysg Istene megsokszorozza hveinek harci kedvt s egysgt, mg az ellene felsorakoz seregekben elhinti a szthzs s a htlensg magvait. A Manifesztcis Hbor nyolcadik hnapjban, a P. sz. 3692 vgn Krn s Pyarron knyszer szvetsgre lpett az Ynevre ront iszonyat ellen. sszehangoltk csapataik mozgst, kzs rajtatseket szerveztek, s egyestettk mgikus erejt a Manifesztci szakrlis hatalmnak semlegestsre.

Mlysivatag A dzsadok mlysivatagnak nevezik a Taba el Ibara lakatlannak vlt, feltrkpezetlen terleteit. A Mlysivatagban nem vezetnek karavnutak, ha akadnak is ozisok, azokat

nem lakjk legalbbis emberek nem. A homoki elfek, az si Np, s ki tudja, mifle szrnyetegek fldje ez. Ember nem merszkedik ide, taln csak a vndorl trzsek bizonythatan kzlk is csak a Fayumi , no meg egy-egy kalandozkbl ll csapat.

Meneth Az amundok jellegzetes fogazott kardjt, a meneth-t (ejtsd: menesz) ms ynevi civilizci nem ismeri. Nem elssorban lesre, hanem roncsolsra, csonktsra, knokozsra alkalmas. Pengje ujjnyi vastag, lezetlen acl, melyet krben hegyes s les glk fogaznak. Vgskor a fogak tpik, szaggatjk az ldozat testt, csf s fjdalmas, nehezen gygyul, m nem tl mly sebet ejtve. A meneth kialakulsa az amund civilizciban kulturlis okokkal magyarzhat. Az amundok nem ismerik a vrteket a pnclban a meneth fogai elakadnnak, meztelen vagy knnyen ltztt ellenfllel szemben azonban igen hatkony lehet. Llektani hatsa sem hagyhat figyelmen kvl: a test szpsgt s tkletessgt mindennl tbbre tart amundok szemben minden ms eszkznl flelmetesebb.

Messeni fejvadszkln A Birodalmi utn Krn leghrhedtebb fejvadsz szervezete. rk rivlisval ellenttben a messeni valdi kln az egyik legnagyobb a Birodalomban. Nevt Messen vrosrl kapta, melyet az idk sorn megvsrolt a messeni hercegtl. A valdi fejvadszok a kln tagjainak s kiszolglinak mindssze egy szzalkt teszik ki ami a kzel ktszzezer klntagot figyelembe vve jelents szm a tbbiek mesteremberek, kmek, egyszer fegyverforgatk, szolgk, varzstudk s mg ki tudja ki- s mifle szerzetek. A Messeni Fejvadszkln fggetlen a Birodalom nagyjaitl, senkivel s semmilyen szervezettel nem ll hbri viszonyban. nellt, Messen vrosn kvl is szmtalan kisebb kln tartozik a befolysa al. Szolglatait fizetsg ellenben brkinek s brmilyen clra felajnlja, m nem titkolja kedvre val a Birodalom, klnskpp a Birodalmi Kln ellenben cselekedni. A kt kln kztt gyakoriak az sszecsapsok, de a messeniek legjobbjai hiba rnek fel a Birodalmi kln fejvadszaival, azokat a Birodalom s flelmetes hatalm varzstudi tmogatjk.

Mon-dul Krn szerte ismert s rettegett, feketeaclbl kovcsolt kard, a Birodalmi lgik

Tersiusnak rangjele. A legendk szerint a Garh-Duel-beli lzads ta Aquirlnek is nevezik. Utoljra Lord Quator Birodalmi Tersius oldaln emlttetik azta nyoma veszett.

Pyarroni titkosszolglat Ltrl s tevkenysgrl sokat, tagjairl szinte semmit nem tud a vilg. Sokan azonostjk a pyarroni illetsg kalandozkkal, s manapsg sszefggsbe hozzk egy Smaragd Testvrisgknt ismert szervezettel, illetve egy Lord Racen nev, kzkedvelt pyarroni nemesrral is. Ami bizonyos, a titkosszolglat Pyarron (s a Pyarroni Eszmeknt emlegetett vilgnzet) vdelmt ltja el Yneven, hrszerzssel s titkos akcikkal. Megalakulsnak krlmnyeirl s idpontjrl nem tudottak a rszletek; a szervezet elszr a P. sz. II. vezred alkonyn hallatott magrl. Az vszzadok sorn szmtalan rend s nemesi udvar mg rejtztt, de mindig idben fedszervet vltott. A titkosszolglat gynkei a Dlvidk minden orszgban fellelhetk a lelkes mkedvelktl a hivatsos kmekig , a Pyarron politikjban jelentsnek szmt llamokban teljes gynkhlzatok s titkos rendhzak mkdnek. A klnleges gynkk tapasztalt kmek, varzslk s fegyverforgatk a legklnb kikpzst kapjk, kivl mesterektl tanuljk tudomnyukat. Egy rszk e regny fontos szereplihez hasonlan fejvadsz. k shadoni rnykjrk, ereni embervadszok, de javarszt Gorvikbl kivndorolt fejvadszok leszrmazottaitl rkltk mestersgket. Kztudott, hogy a titkosszolglat gynkei kztt szmtalan a kalandoz, aki felajnlja szolglatait az emberisg bstyjaknt emlegetett vrosnak. Hogy mifle feladatokat hajt vgre, arrl minden gynk mlyen hallgat de az akcik ritkn vrtelenek. A titoktartst elssorban az gynkk vdelme indokolja, hiszen Krnnak s csatlsllamainak fejvadszai, gynkei s brgyilkosai Ynev-szerte valsgos hajtvadszatot rendeznek a Titkosszolglat leleplezett emberei utn. Taln nem msnak, mint a tetemes krnak ksznhet ez, melyet a szervezet okoz a sttsg erinek. Tny, hogy a pyarroni titkosszolglat vilgszerte hatkonysgrl s sajtos mdszereirl ismeretes. Jelents esemnyek, politikai cselszvevnyek ritkn maradnak rejtve eltte. Mondjk, a Dlvidken brmi fontos trtnik, kt embert mindig tallsz a krnyken: Krn kmjt s a pyarroni titkosszolglat gynkt.

Shien-gorr Aquir harci iskola a legrettegettebb Tiltott Tartomnyban, Fray-Grimonarban. Mindennl fnyesebben bizonytja, az vezredek sorn aquir np is elfogadja az emberi

faj ltjogosultsgt. A Shien-gorr tagjai aquir varzslk ltal talaktott fejvadszok, akik minden tekintetben levetkztk mr emberi mivoltukat. Harci tudomnyuk sem csekly, de igazi ersgket mgival talaktott testk szvssga adja. A Shien-gorr iskolt a Birodalom ldzi, politikai okokbl mgis eltri; a varzstudk szerint az talaktottak lelke hossz idre kitaszttatik a llekvndorlsbl.

Stt Egyttlls ... A Dmon Szeme csillagkp minden vezredben nhny htig ragyog csak az ynevi gbolton tekintete kedvez a stt praktikknak azutn visszahzdik a Fekete Ftyol mg, s csak a szeme sarkbl tekint le a vilgra. Az Eltkozott Utas szzadonknt tnik fel, kt jszaka alatt bejrja az ynevi eget ideje alatt megersdik a Kls Skok befolysa. A kt gi jelensg tzezer venknt egyszer figyelhet meg egyidejleg... Az Ynevi csillag-kalendriumok a Pyarron szerinti 3690-es esztendt a Stt Egyttlls veknt emlegetik. Maga az egyttlls kt jszakra korltozdik, de kzeledte s mlta egyarnt befolyst gyakorol a mgikus praktikkra. A kt jszakn megnylnak a skokat elvlaszt kapuk, a misztikus ervonalak megknnytik a gonosz lnyek megidzst. A jslatok szerint ekkor szletett meg Amhe-Ramun msodik ynevi Manifesztcija, s vilgszerte rossz szndk, tlvilgi lnyek, dmonok trtek t Ynevre. Ktsgtelen tny, hogy mindentt megersdtek a titkos szektk, addig ismeretlen, stt vallsok szktek szrba.

Theub Jellegzetes dzsad felsruhzat, gyakorta trdig vagy az al r. B, buggyos anyagt derkban szles vvel fogjk t Felette ltalban csak kaftnt viselnek.

Transceps A birodalmi fejvadszokat irnyt varzstud megnevezse s rangja. A legtbb birodalmi iskolban tanult varzstud elsajttja a Transceps meditcit, melynek segtsgvel folyamatos mentlis kapcsolatban llhat az irnytsa al tartoz fejvadszokkal. Ennek legmagasabb szintje a sequadion-hl, amely teljes asztrlis s mentlis sszekttetst biztost nem csak a Transceps fel, hanem a rsztvev fejvadszok kztt is. A Transceps tvolbl vgzi a fejvadszok mgikus vdelmt, a szakmai krdsek kivtelvel (azok a Meridian hatskrbe tartoznak) a csapat parancsnoka. A birodalmi

fejvadszkln nem foglalkoztat Transcepseket, azt minden bevets sorn a Birodalom rendeli ki a fejvadszok mell.