NNCL497-36Av2.

Joe Alex
Magam vagyok a pokol!
BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1978

FORDTOTTA MURNYI BEATRIX
A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:
JOE ALEX
PIEKLO JEST WE MNIE
WYDAWNICTWO LITERACKIE KRAKOW
COPYRIGHT C 1975 JOE ALEX
HUNGARIAN TRANSLATION C MURNYI BEATRIX, 1978
A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt: Gimes Romna
A fedlrajzot Liener Katalin, a ktet mszaki szerkesztje
ksztette
Mszaki vezet: Andrsi Gyzn
Kszlt: 87000 pldnyban 7,82 (A/5) v terjedelemben
EU-i-7879
ISBN 963 07 1825 l
Szedte a Nyomdarpari Fnyszed zem (77.8966/8)
77.5568 Alfldi Nyomda. Debrecen
Felels vezet: Benk Istvn igazgat

Merre fussak el a vgtelen dh s ktsg ell? Menekvsem:

Pokol! Magam vagyok a Pokol! Legbell vadabb ressg
riaszt, s engem benyelni ttja torkt. Gytrelmeimhez kpest
a Pokol Mennynek dereng! , sznj! Szmomra nincs helye a
megbnsnak, irgalomnak? Csak megalzkodssal! Ezt a szt
eltiltja ggm, s irtzatom a szgyentl, mely lenti szellemek
eltt gytrne...
John Milton: Elveszett Paradicsom, IV. knyv. (Jnosy Istvn fordtsa)
Ki hitte volna, hogy ez a replt gy vgzdik? Kellemes kis
utazsrl volt sz, kt ht pihens, holmi szerny, de a
hisgot kellemesen legyezget nneplssel fszerezve.
Legalbbis ezt mondta a kiad, akinek cmre a meghvst
kldtk. Rendkvl udvarias, szinte szvlyes hang meghvs
volt, s az llt benne, fehren feketvel, hogy a Dl-afrikai
Krimibartok Klubja megtiszteltetsnek tekinti, ha Mr. Joe Alex
elfrad Johannesburgba, hogy tvegye a Klub vi djt, s
beszljen a klubtagoknak ri tapasztalatairl, valamint
termszetesen csak ha kedve van hozz a jvre vonatkoz
terveirl. A Klub elnksge rmmel fedezi Mr. Alex
repltjnak s johannesburgi tartzkodsnak kltsgeit, s
alulrottak kszsggel mutatnk meg a vendgnek a vrost s
szp krnykt.
Ht igen, bizonyra a hisg is szerepet jtszott a meghvs
elfogadsban, de nemcsak az. A dolog az tvenes vekben
trtnt, amikor a nagyon ifj Joe Alex mg el sem tudta igazn
hinni, hogy egy csapsra npszer lett, s sok mindent ksz
volt megtenni a kiad kedvrt, aki ilyen gyorsan s simn,
egyms utn jelentette meg a knyveit.
A lgiforgalmat akkoriban mg nem forradalmastotta a
sugrhajts motor, egy napnl is tovbb tartott a replt
Londonbl Dl-Afrikba. De az a nap gyorsan elmlt, pp oly
gyorsan, mint a kvetkez kt ht.
s Joe megint ott llt a Jan Smuts repltren, immr tban
hazafel. Fradt volt. A bcsfogads szrkletig elhzdott,
s biztosan mg azta is tartana, ha a vendg nem knytelen
megvlni a trsasgtl, mert hamarosan indul a replgpe.
De most mr mindenen tl van. Joe belpett a nagy, vegfal
vrterembe, a legkzelebbi asztalhoz irnytotta a hordrt, s

egy fotelba roskadt. A hordr letette a kt brndt a fotel

mell, az Alex kezben lv bankjegyre sandtott, gyngden
kivette a kezbl, megvillantotta fekete arcbl kiragyog,
valszntlenl fehr fogait, azt mondta, visszajn, amikor a
londoni utasokat szltjk, tisztelgett, s elment.
Joe az rjra, nzett, felshajtott, s elhzta zakja
zsebbl a helyi lapot, amelyet a bejratnl vsrolt. J
darabig bngszte a hasbokat, de akrmilyen elszntan
erlkdtt, egyetlen hrt sem tallt, amely a legcseklyebb
mrtkben is rdekelte volna. Behunyta a szemt, s megint
felshajtott. jra elnttte a fradtsg, s mg jobban ert
vett rajta, mint az imnt. Valahol messze, a halkan megmegcsrren, risi veglap mgtt, amely csaknem az egsz
falat elfoglalta, vltoz hangervel bgtek egy nagy
utasszllt gp motorjai. Mr sttsg borult a repltrre,
sznes lmpk hunyorogtak az vegfal mgtt, balrl beesett
az irnyttorony reflektorainak ers fnye.
Tl sok bort ittam... dnnygte Alex halkan. gy rmlett,
fradt agynak minden sejtje rezeg a fojtott motorberregstl.
Ez a kt ht elgg elcsigzta az agyt: sznni nem akar
hsg, sok szz felletes beszlgets ismeretlen emberekkel,
s fleg a sznoklatok a mai bcsbanketten.
Szerencsre a repltr elg messze van a vrostl, gy
sikerlt lerznia mindazokat, akik ki akartk ksrni, egy hjn,
mert a Dl-afrikai Krimibartok Klubjnak elnke a bankettrl
egyenesen kihozta a repltrre. Az elnk gyrban kszlnek
azok a tjjelleg emlktrgyak, amelyeket sr bolthlzat
rust orszgszerte. A repltr bejratnl az elnk mg Alex
kezbe nyomott egy szpen becsomagolt dobozkt, majd
elnzst krt, hogy nem marad itt a gp indulsig. Kicsit
tbbet ivott a kelletnl, siet vissza a vrosba, mieltt
megritkul a forgalom. Sajnos, Dl-Afrikban a trvny
knyrtelenl lesjt a kiss pityks gpkocsivezetkre. Ezrt,
ha a kedves Mr. Alex nem veszi rossz nven... Joe
termszetesen nem vette rossz nven, radozva mondott
ksznetet a vendgltsrt, hosszan szorongattk egyms
kezt, majd az elnk vgre eltnt, Joe zsebre tette a
csomagot, s bement a vrterembe. Most elvette a dobozt,
kihmozta a paprbl, s kinyitotta. rdes, szrke elefntbrrel

bevont cigarettatrca volt benne, aranybets felirattal: JOE

ALEXNAK DAKK.
Csodlkozva meredt a feliratra, nem tudta elkpzelni, ki lehet az a Dakk.
Trte a fejt, hogy is hvjk az elnkt. Hirtelen megvilgosodott az agya.
Ezek a klub nevnek kezdbeti. Forgatta kezben a
cigarettatrct, s sajnlkozva gondolt az illet elefntra.
Aztn zsebre tette az ajndkot. Odajtt a pincrn, Joe kvt
s klt rendelt. Remnykedve hegyezte a flt, mert a
megafonban felcsendlt a bemondn szeld, lgy hangja. De
a fokvrosi utasokat szltotta.
Mltak a percek. A kvtl nem frisslt fel az agya, a
jghideg kla sem dtette fel a testt. Rettenten melege
volt, pedig a lgkondicionlt vrterem sokkal hvsebbnek
tnt, mint az odakinti vilg. rjra nzett. Mg negyven perc
van htra a gp indulsig, de a Dl-afrikai Uniban elg
alapos az tlevl- s vmvizsglat. Ahhoz is id kell, amg az
utasok poggyszt lemrik s felrakjk a gpre.
Ismt megszlalt a hangszr. jabb utascsoport llt fel a helyrl.
Majdnem kirlt a vrterem. Taln a londoni gp indul
utolsnak ma este?
Joe stott, szja el tartva az jsgot.
Figyelem! szlalt meg a hangszr. Nairobi-Addis
Abeba-Kair-Zrich-London fel a gp ksbb indul. Kedves
utasaink elnzst krjk. A gp indulsa eltt utasainkat
rtestjk. A hang kzmbs, udvarias s nyugodt volt.
Alex az els szavaknl flig felllt a helyrl. Aztn
visszarogyott a fotelba, s lustn krlnzett.
A szomszd asztalnl, az ablakkal szemben, nagyon csinos, fekete
haj, fiatal n lt, profillal fordulva Alex fel. Csodlatos,
knny utazkosztmt viselt, amely Alexnak mr els
pillantsra nem tetszett, s nem tetszett a divatos, piros
kalapka sem, amely kiss floldalasn lt a lny forms
fejecskjn. A kalap egy rnyalattal pirosabb volt a kelletnl,
a kosztm egy kicsit tl szk, mintha viselje elssorban arra
trekedne, hogy aki rnz, nyomban tudomst szerezzen
mindarrl, aminek pontos elkpzelse rendszerint nmi
fantzit ignyel. Joe azt gondolta magban, hogy mg
egyetlen lnyt sem ltott, aki nyakig felltzve ilyen
meztelennek hatott volna. A lny lustn lapozgatott egy
sznes magazint szp, hossz, napbarntott ujjaival, fotelja

mellett elegns kis brnd llt, piros brbl, s Joe, noha be

kellett magnak vallania, hogy tl hosszan nzegeti az
ismeretlent, arra gondolt, hogy a piros brnd sem olyan
darab, amely eltereln a figyelmet tulajdonosrl. A brnd
mellett risi, vaspntos szekrnykoffer terpeszkedett, akkora,
mint egy szarkofg, lgi szlltsa legalbb annyiba kerlhet,
mint az utas jegye. Prbajtrhz hasonl, vkony, csillog
eserny fekdt rajta. Alex a piros szandlt is szemgyre vette,
s eltndtt, mi lehet a lny foglalkozsa. Volt benne valami,
ami els pillantsra elrulta, hogy nll szemly. De ahhoz
nem kell felttlenl foglalkozs, elg a sok pnz is. Mgis gy
vlte, hogy valsznleg kezd filmcsillag vagy nekesn, aki
music-hallban lp fel. Ezek a lnyok folyton utaznak, mert a
munkjukkal jr, hogy egy-egy vrosban csak korltozott
szm fellpsre van mdjuk. Joe pillantsa kedvtelve futott
vgig a lny hossz, karcs lbn, rosszallan pihent meg a
piros brndn, majd a kvetkez asztalhoz vndorolt.
Az ott l kt frfi majdnem ugyanolyan rdekes volt, mint
a piros kalapos ifj hlgy, br egyikk sem volt ppensggel
lehengerl frfiszpsg. De olyan klnbzek voltak, hogy
mltn keltettk fel az alkalmi megfigyel kvncsisgt. Joeval szemben egy herkulesi vll s idita homlok,
napbarntott
fiatalember
szunyklt,
knyelmesen
elterpeszkedve a fotelban, feje slyosan htradlt a tmln.
risi termet lehetett, mert kinyjtott lba majdnem a
szomszd asztalig rt. Szke kefefrizurja kiemelte izmos
bikanyakon nyugv, meglepen apr fejnek szinte tkletes
gmbalakjt. Kigombolt nyak inget viselt. A baljn l
emberke frge volt, mint a gyk, dombor homlokt a
kopaszsg a feje bbjig megtoldotta, szeme beren cikzott
fel-al a vrteremben, mintha az emberke nem tudn
pontosan, mit is szeretne ltni, de eltklt szndka volna,
hogy mindent szrevesz, aminek brmilyen jelentsge is
lehet. Olykor rnzett az alv glitra. Egyszer csak a zsebbe
nylt, elrntott egy nagy, sznes zsebkendt, odahajolt a
szundikl rishoz, s vgtelenl gyngden letrlte a vertket a
homlokrl. A fiatalember meg se rezzent, szemltomst megszokta s
termszetesnek tartotta az ilyesfajta gondoskodst.

Joe akaratlanul elmosolyodott. Sportol a fi, birkz, vagy

ami mg valsznbb, klvv. A msik meg termszetesen
az edzje.
Elnzte a fotel karfjn nyugv kt hatalmas kezet. s vannak, akik
szemrebbens nlkl lljk s viszonozzk az ilyen klk prlycsapsait!
Tekintete tovbbvndorolt balra, a legtvolabbi asztalhoz, ahol szolidan
ltztt, szolid, magnyos r lt, kora meghatrozhatatlan, pp
gy lehet harminct, mint tvenves. Angol, gondolta Joe. Ez
biztos. Valsznleg egyetemet vgzett... Oxford vagy
Cambridge... makultlan cip... makultlan let, semmi
kilengs, meg tudja klnbztetni a jt a rossztl, taln egy fiiskola
igazgatja?... De pp gy lehet megbzhat antikvrius, vagy tuds...
Alex pillantsa kznysen siklott rajta vgig, csak egyetlen
rdekes rszletet rgztett: a roppant ersen nagyt, fekete
szarukeretes szemveget. A frfi lassan arrafel fordtotta
fejt, tekintetk egy pillanatra tallkozott. A dombor lencse
kptelen mretre nagytotta a frfi vilgoskk, majdnem
szntelen szemt. Aztn ezek a szemek az asztalra nztek,
amelyen kerek, fekete titska fekdt, olyasfle, mint az elegns
hlgyek kalapdobozai a szzad elejn. A frfi flemelte jobb kezt, s
sztnsen kzelebb hzta maghoz a kerek tskt.
Joe elfordtotta tekintett, s az a mulatsgos gondolata tmadt, hogy abban
a dobozban egy levgott emberi fej is bven elfrne. Lehet-e gyilkos
egy ilyen klsej ember? De mg mennyire, hogy lehet! Nincs
a vilgon olyan kls, amely kizrn a gyilkossgot. Gyngd,
trkeny, szp lenyok, tisztes reg hlgyek, jovilis
kocsmrosok, sszefont kez s szernyen lesttt szem
papok. Nincs olyan jellem, foglalkozs, kedly vagy hivats,
amely kizrn a lehetsget, hogy valakiben kicsrzzk a
legfeketbb gondolat: arra knyszerteni egy msik embert,
hogy id eltt elhagyja ezt a ltez legrokonszenvesebb
vilgot.
A vrterem mr majdnem kirlt. A nagy, csndes csarnok
elnyelte a nhny szunykl utas homlyos alakjt. A
narancssrga kpenyes, fehr ktnyes pincrlny halkan
beszlgetett a bfsnvel a csillog, keskeny pultnl, amely
mgtt a polcokon tarka palackok sorakoztak. A brpult
melletti veges lengajt kinylt, benzett kt nger hordr,
mgttk egy harmadik is. Krlnztek a vrteremben,

nyilvn arra voltak kvncsiak, vannak-e mg utasok nagyobb

poggysszal, aztn visszahzdtak.
Joe most jobbra pillantott. A falat kt halvnyan megvilgtott,
risi flteke dsztette, rajtuk vilgoskk cen lelte krl a
fldrszek ismers alakjt. Egy tven v krli asszony lt a
falnl, olyan mozdulatlanul, hogy a nagy trkp sznes
fnypontjait nzeget Joe csak akkor vette szre, amikor
pillantsa levndorolt a Dli-sarkig, kzvetlenl az asszony
feje fl. Angol n lehetett: szolid klsejvel, jl szabott,
egyszer szrke ti kosztmjben pontosan olyannak ltszott,
mint azok a meghatrozhatatlan kor hlgyek, akikkel mindig
tallkozik az ember az cenjrk fedlzetn s, mostansg
egyre gyakrabban, a tengerentli repljratokon. Ezek a
hlgyek zvegyek, ids hajadonok vagy anyk, akiknek
felntt gyermekei tvoli orszgokban laknak utazgatsaik
sorn akkora btorsgot, vllalkoz kedvet s tjkozd
kpessget tanstanak, amilyenrl anyjuk mg nem is
lmodott volna, s nyilvnvalan bizonytjk, hogy a n olyan
teremtmny, akirl nem kell tlsgosan gondoskodni, mert
kitnen elboldogul az letben, ha hagyjk.
Joe egy ideig diszkrten figyelte a hlgyet, s azon tprengett, mi szokatlant
lt ebben az olyan megszokott jelensgben. Valami nem volt rendjn. Hirtelen
rjtt. A mozdulatlansga! Teljesen mozdulatlanul lt, olyan testtartsban,
amelyben az tlagember nehezen brja ki egy percnl tovbb.
Egyenes derkkal, flemelt fejjel nzett maga el. Joe csak
leste, mikor vltoztat vgre a helyzetn, de a hlgy olyan
mereven lt, mintha nem is l asszony volna, hanem
viaszbb, amelyet trfbl helyeztek oda, hogy prbra
tegyk a vrakoz utasok megfigyel kpessgt.
Alex vgl feladta a jtszmt, s elfordtotta a fejt. Tbb utas nem volt a
vrteremben. Tekintete lassan jra vgigsiklott rajtuk, de a legcseklyebb
szksgt sem rezte, hogy tovbbi megfigyelseket tegyen. Ki tudja,
hnyadszor, megint felshajtott, s rnzett az jsgra,
amelyet mg mindig a kezben tartott. tlapozta, majd
visszatrt a cmoldalra. Egyszer csak ismers arcot ltott meg
a hasb aljn, mellette pedig egy cikkecskt, amely gy
kezddtt:
A Dl-afrikai Krimibartok Klubja ma bcsebdet rendez
Mr. Joe Alex, a jeles detektvregny-r tiszteletre, aki
haznkban tett kthetes ltogatsa utn visszatr Angliba.

Mr. Alex a Scotland Yarddal is egyttmkdik a bnzk elleni

krlelhetetlen harcban, akik kevesebb lelemnyt tanstanak
ugyan, mint a regnyeiben szerepl gyilkosok, de kezket
rtatlan ldozatok valdi vre szennyezi be..."
Joe behunyta a szemt, s nmn kromkodott. Ekkor megreccsent a
hangszr, ezttal erlyes frfihang kzlte:
Figyelem! A Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London
jraton kzleked menetrendszer replgp, amelynek hsz
ra negyvent perckor kellett volna elindulnia, valsznleg
egyrs ksssel indul. Ismtelten utasaink elnzst krjk.
A ksedelem oka, hogy a jrat tvonaln heves vihar van, s
nagy magassgban rendkvl ers szl fj. A viharzna elg
gyorsan tvolodik keleti irnyba. Remlhet, hogy mintegy
negyedrn bell tisztzdik a helyzet, s a replgp
elindulhat. Ksznm.
A hangszr elhallgatott.
Joe behunyta fradt szemt. Hirtelen megbnta, hogy
replgppel utazik haza. Hiszen szabad ember, mehetne
hajn, ha tbb napig tart is. Most taln mr a fedlzeten llna,
s Afrika sttbe vesz partjait nzn... A dzsungel illatt
hozn a szl a szrazfld fell, meg a meleg trpusi tenger
megfoghatatlan, jellegzetes szagt. A kerek hajablakokbl
kivetdne a lmpafny a stt fedlzetre. Halkan
kihallatszana a zenesz, s tovbb szllna a holdfnyben
frd, olajosn csillog, szeld hullmok fltt...
Megvonta a vllt. Sohasem volt r ideje, hogy ms kzlekedsi eszkzt
vegyen ignybe, mint a leggyorsabbat. Az egyrs kss nem szmt.
Knnyen behozza a gp ezen a hossz ton.
Ekkor a repltr fcsarnokba nyl lengajt kicsapdott,
s belpett egy magas, tagbaszakadt frfi, esernyvel a
kezben, karjra vetett kabttal. Mgtte fehr zubbonyos
nger hordr tolta a fnyes alumnium kocsit, amelyen nagy
vszon lgibrnd fekdt. Joe behunyta a szemt. Mr cseppet
sem rdekelte a krnyezete. Egyszerre csak megszlalt mellette egy bls
hang:
Ide tegye, krem!
Kinyitotta a szemt. A hordr gyesen betolta kocsijt az
asztalok kz, s megllt az Alexszal szemben lv fotelnl,
amelyre az utas mr ledobta kabtjt, s mell tmasztotta az
ernyjt.

 Jjjn majd vissza, mikor a londoni utasokat hvjk! A jvevny zihlt,

mintha idig futott volna.
Igen, uram.
A hordr letette a brndt a fldre, s kifel indult
kocsijval, a testes frfi azonban nem lt le, hanem a
brpulthoz lpett.
J estt, Miss Rose! mondta vltozatlanul harsnyan. Egy dupla
whiskyt! Sktot! Csak attl nyugszom meg! Kpzelje, defektet kapott a taxim,
itt kint a vilg vgn. Mr biztosra vettem, hogy leksem a gpet! Rohanok be,
egyenesen az tlevlellenrzshez, Gyorsan, az istenrt!",
kiablok az egyenruhs fiatalembernek, meg azt mondja:
Hov tetszik annyira sietni?" Ht a gphez!", mondom neki.
A londoni gphez! Mindjrt indul, elkstem, mert defektet
kapott a taxi, de taln mg elrem, ha nem tesz itt fel nekem
rtelmetlen krdseket!" Mire azt mondja: A londoni gp
ksbb indul. Majd szltjk a hangszrn a tbbi utassal
egytt, amikor itt lesz az ideje. Kr idegeskedni." Azt hittem,
menten megpukkadok. Az egsz halion vgigrohantam azzal
az tok brnddel, nem hvtam hordrt, hogy azzal se teljen
az id. Magtl meg nem jnne oda egy se! Csak amikor
megfordultam, s a homlokomat kezdtem trlgetni, akkor
tolatott oda az egyik legny a kocsijval. Leesne az
aranygyr az ujjkrl, ha kzben vinnk a brndt! Az az
egyenruhs taknyos meg azt mondja nekem: Kr volt gy
sietni!" Ht honnan a fenbl tudhattam volna, hogy ez az
tok replgp nem indul idben?!
Itt a whiskyje, Mr. Knox! mosolygott a bfsn, s
odatolta a poharat. Igazn bosszant histria. Mg j, hogy most mr
nem kell sietnie. Adjak valami hideget? Pepsit vagy szdt?
Nem, semmit. Ksz, angyalom!
Alex megint behunyta a szemt. Messzirl hallotta a pultra
dobott pnz csrrenst, s majdnem ugyanakkor a bfsn
halk hangjt: Ksznm szpen!", aztn csnd lett, s ebben a
csndben jl hallatszottak a fel kzeled frfi lass lptei.
Felnzett. A testes riember a brndje fel tartott, vatosan
hozva a whiskyt kinyjtott kezben. Amikor clhoz rt, letette
a poharat az asztalra, leroskadt a fotelba, megint flemelte a poharat, s egy
hajtsra kiitta. Aztn mlyet llegzett, s felpillantott. Ekkor tekintete
tallkozott Alexval.

 Ez a legjobb, ha ideges az ember! mondta a kvr szinte

bocsnatkren, s ujja hegyvel megrintette az res pohr szlt,
mintha meg akarn magyarzni, mire gondol.
Az biztos mondta Joe, hogy feleljen valamit. gy
gondolta, hogy az ismeretlen ezek utn visszatr a sajt
gyeihez, de tvedett. Br a kvr nem az asztalhoz lt,
szemben voltak egymssal, olyan kzel, hogy bajos volt nem
venni tudomst a jvevnyrl, ha azt akarta, hogy Joe lssa,
st ami mg rosszabb, hallgassa is.
Micsoda hsg! fakadt ki jobb gyhz mlt tlssel Mr.
Knox, elhzva zsebbl kiss mr gyrtt, nagy, zld
zsebkendjt. Gyors mozdulattal megtrlte a nyakt s az
arct, olyasformn, mintha a zsebkend trlkz volna, s
most lpett volna ki a kdbl. Joe, akiben az a hazulrl hozott,
csndes meggyzds lt, hogy a frfiaknak csakis nem tl
nagy,
fehr
zsebkendt
szabad
hasznlniuk,
nmi
viszolygssal nzte. Ez mr a msodik risi, sznes
zsebkend az utbbi t percben. Viszolygst fokozta, hogy a
kvr r az lettel elgedett embernek ltszott, s a dupla
whisky felteheten eloszlatta pillanatnyi ellenszenvt az
tlevlvizsglk s a hordrok irnt. A zsebkendt tart ujjai
poltak voltak, kiss tlsgosan is poltak, s ez Alex szmra,
aki elg hatrozott nzetet vallott a feltnen manikrztt
krm frfiakrl, egyrtelm volt azzal, hogy a kvr ms
emberfajthoz tartozik, mint . De igazsgos ember lvn,
rgtn gy dnttt, hogy az ilyen rtelmetlen, sztns
viszolygst, mg ha nem is adja kls jelt, el kell fojtania.
Szerencsre a zld leped eltnt a zak zsebben. Joe flig
lehunyt szemhja all mregette Mr. Knoxot, s ltta, hogy
flemeli s maga el teszi az asztalra az aktatskjt, amelyet
az imnt az ernyvel s a kabttal egytt a szomszd fotelbe
dobott. Az aktatskt nagy, csillog, kacskarings RK
monogram dsztette, s nem volt tlsgosan kitmve. Mr.
Knox zakjnak kzps gombjn kt apr csomag hintzott.
Most nmi fradsggal leszedte ket, s lerakta a tska mell.
Sznes paprba voltak csomagolva.
Nincs tbb tennivalja gondolta Joe. Csak beszlni ne kezdjen.
Sajnos, olyannak ltszik, aki lyukat beszl az ldozata hasba. Mi lehet a
foglalkozsa? Mszros? gynk?

 vek ta nem jegyeztek fel ekkora hsget mondta

Knox, alighanem valamelyik jsgbl idzve, s egyenesen
Alex fel fordult. Joe kinyitotta a szemt, s lelke mlyn tkozta a
tbbi utast, akik olyan messze ltek, hogy csakis magt tekinthette a
megszlts cmzettjnek. Ez a knikula hamarabb srba viszi a magamfajta
kvr embert, mint a hhr s kilenc hhrsegd. Mr. Knox lekzdhetetlen
szoksaihoz tartozhatott, hogy szavait megfelel gesztussal
ksri,
most
ugyanis
beszd
kzben
meglaztotta
nyakkendjt, s vgighzta tenyert a nyakn.
Valban nagyon meleg van... mormolta Joe, s gyorsan
az jsgjba nzett, de mr ksn.
Radsul ez a rohans, teljesen hiba. Tudja, a taxi. Durr,
lerobbant az egyik kerk. Kiugrottam, elhzott mellettnk
egypr kocsi, de ekkora brnddel nemigen vettek volna fel.
Klnben is azt mondta a sofr, hogy egy perc az egsz. Ht
tizent percig tartott! No de most mr nincs semmi baj. Nagy kssnk
van, nem tudja? Maga is Londonba repl?
Azt hiszem, elg nagy.. blintott Joe ltszlag szrakozottan,
hallatlann tve az utols krdst, s olyan mohn bngszte az jsgot,
mintha azt a hrt keresn benne, amelyre szletse ta vr. Nem tallt
semmit, de hirtelen sszevonta szemldkt, s elbbre
hajolt, mint akit bmulatos hr ttt szven. Krlbell egy
ra, ha jl hallottam. Kiss fljebb emelte az jsgot.
Na lm! Mr. Knox olyan elgedetten blogatott, mintha rmre
szolglna minden visszssg, amit ezen a repltren
tapasztal. Szemltomst nem akarta tudomsul venni, hogy a
szemben l ismeretlen nem hajt az idjrsrl s a
replgpek kssrl trsalogni vele. De olyan jmbor arca
volt, hogy Alex tehetetlennek rezte magt. Hiszen az mr szinte brutalits
lenne, ha most az jsgja mg bjik.
De nem kell megijedni vigasztalta Mr. Knox. n havonta replk
Londonba s vissza. Valahol mindig trtnik valami vratlan: vihar, kd,
vrakozs egy msik gpre, ahonnt tszllnak hozznk. De
nem emlkszem olyan gpre, amelyik vgl is ksve rkezett
volna Londonba. Nagyon pontosak. s mg ha nem volnnak
is azok, a replgp mindig szzszor jobb kzlekedsi eszkz
volt s marad, mint a haj.
Lehetsges... dnnygte Joe. Mindenesetre gyorsabb.
Behunyta a szemt. Torkig volt mr ezzel a vrteremmel, a
kvrrel s a vrakozssal. Alig vrta, hogy knyelmesen

elnylhasson a replgp foteljban, s a csndes

motorbgs elaltassa. Nagy nehezen kinyitotta a szemt, de
nem nzett maga el, hanem a tzsderovatot tanulmnyozta,
holott az rfolyamok egyltaln nem rdekeltk, s semmit
sem rtett bellk. Azt hitte, az apr szmok oszlopai mg
bjhat a szemben szuszog frfi jelenlte ell. De az folytatta,
knyrtelenl, mint a vgzet:
Ht igen, a replgp gyors, az biztos! s tudja, az n
szakmmban a gyorsasg sokszor egyenl a sikerrel. Elmltak
az aranyidk, amikor a vilg lbon megvette mindazt, amit itt
kibnysztunk.
Mivel a kvr a szakmjra trt r, taln illett volna
megkrdezni, mit bnysznak. De Joe-nak most mr igazn
elege volt. jsgja fedezkbe vonult, s eltnt a rohamoz
ellenfl ell. Lapozs kzben kisvrtatva ltta, hogy a kvr
feladja a harcot, s elhzza zsebbl ugyanazt az jsgot.
Alex felllegzett. Most legalbb nyugta lesz az indulsig.
Egyszer csak szrevette, hogy Mr. Knox az arcra nz, aztn
megint az jsgra, s megint r, mintha sszehasonltan
valamivel. Hirtelen leesett a tantusz.
Te j g! gondolta. A fnykpem!
s nem tvedett. Mr. Knox mg egyszer az jsgra pillantott, majd szlesen
elmosolyodott.
Naht! trta szt a karjt. s n gy beszltem magval, mint
akrmelyik titrssal! Mintha holmi magamfajta, szrke ember volna! Mg
ilyet! Ht maga az a Joe Alex, aki azokat a rejtlyes gyilkossgokat rja!
Tudja, n nem vagyok valami figyelmes olvas, mert ms gondom van, s
nem ll r a fejem a knyvre, de a maga regnyei nagyon lektnek, s mg
sohasem jttem r magamtl, hogy ki a gyilkos. Mindig a msikra
gyanakszom. Naht, ki hitte volna! Mg egyszer az jsgba
pillantott, majd a szemben lre. Ht persze! Vilgos! s ma
megy haza Londonba! Itt rjk, ni!
Joe a pnik hullma utn, nmaga szmra is vratlanul, elmosolyodott.
Igen, uram, n vagyok az. De ha megkrhetnm...
, n teljesen megrtem! Hiszen nem mutatkozott be. Magamtl
ismertem fel, mihelyt meglttam a fnykpen. Ne fljen, n senkinek sem
rulom el! Inkognit, gy mondjk, ugye? Nem akarja, hogy mg valaki
felismerje! Ht persze, a maga foglalkozsban biztos
kellemetlen, hogy az emberek tolakod krdsekkel rasztjk

el. Naht, micsoda rm: megismerkedni egy eleven valakivel,

aki az inkognitjt rzi!
Kvrsghez kpest meglepen knnyedn felllt, s tlt
Alex asztalhoz. Kezet nyjtott.
Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Nevem Knox. Egy
gymntbnya kpviselje vagyok. Azt tudja, ugye, hogy
gymntbnyink vannak? No persze, flsleges krds.
Vilgos, hogy tudja. A bntnyek krl mindig drgakvek
bukkannak fel, illetve gy rtem, hogy a bntny gyakori ott,
ahol drgakvek vannak. De ez vgtre ugyanazt jelenti,
nem?
No, nem egszen... mosolyodott el Alex.
Nem? Na vrjon csak, hol is tartottam? Ja igen, szval egy
gymntbnya kpviselje vagyok, s havonta, st olykor kt
hetenknt Londonba s Amszterdamba replk, hogy
felknljam
az
runkat
az
kszerszcgeknek.
A
gymntbnyszat olyan, mint a lott, sohasem tudni, mikor
t be. Nemigen lehet tbb ves szerzdseket ktni. A
legpompsabb pldnyokra persze knny vevt tallni, de a
msod- s harmadosztly ru nem olyan kelend, s ha akad
is r vev, a j eladshoz tapasztalt kpvisel kell. Olyan
ember, aki mindent tud a piacrl, az ignyekrl, ismer minden
lehetsges vsrlt, s a vevk megbznak benne. Nem is
lehet valakibl egy csapsra kpvisel. vek kellenek hozz. A
gymnt nem bab, nem zskban rustjk s veszik! Ht ezrt
tallkoztunk ssze. n, hogy is mondjam, drgakgynk
vagyok, mghozz repl gynk, aki megtett mr... egyszer
ki kell szmtanom... de biztosan megtettem mr annyi mrfldet, hogy
azzal a holdra is eljuthattam volna! Mr gy rtem, ha egyfolytban a hold
fel replk! Nagyot kacagott, kimutatva fogsort, amely olyan szp, fehr
s egyenletes volt, hogy Joe rgtn ktelkedni kezdett a valdisgban.
A szomszd asztaloktl nhnyan feljk fordultak, a fotelban alv fiatal
ris nyugtalanul megmozdult, aztn jra lomba merlt.
Joe-t megint elnttte a fradtsg. Majd leragadt a szeme. A bor, a vg
nlkli bcsbeszdek sora s a hossz, forr nap megtette a
magt. Rvid jkedve elszllt. Az ablakon tl, messze,
valahol a felszllsvon felbgtak s elhallgattak egy nagy
replgp motorjai. A vrteremben csend volt.
A makacs trsalg kvr, fnyes arct nzve Alex mg nem tudta, hogy
a vgzet megindult krlelhetetlen tjn, s mr

belekeveredett
a
legkomorabb
s
legelkpesztbb
esemnybe, amellyel valaha tallkozott.
De Joe Alex nem tudott olvasni a jvben. rezte, hogy Mr.
Knoxtl gysem szabadul meg, amg a hangszr nem szltja
ket, ht arra gondolt, mirt ne hallgatna meg egyet-mst a
gymntgynk tapasztalataibl. Htha szksge lesz egyszer
egy regnyalakra, aki gymntokkal kereskedik egy nagy
bnyatrsasg megbzsbl.
s csak gy, egyedl utazik az elad kvekkel? krdezte
rdekldst sznlelve, ami nem teljesen sikerlt, mert alig
tudta tenyere mg rejteni stst. De Mr. Knox cseppet sem
bnta. Alexra fggesztett tekintete arrl tanskodott, hogy j
ismersnek minden gesztust ksz habozs nlkl helyesnek
s
egyedl
illendnek
tekinteni.
Egybknt
most
szemltomst nem annyira Joe szemlye rdekelte, mint
inkbb a szvhez kzel ll tma.
, dehogy! felelte elnz mosollyal, mintha meg akarn
nyugtatni, hogy tkletesen megrti gyermeki tudatlansgt
ezekben az gyekben, amelyeket csak a szakma szk kre
ismer. Elszr is az nem volna biztonsgos, St mondjuk ki
nyltan, gy vonzan a bnzket, mint a mgnes. Ezek a
gazfickk vilgszerte ppen arrl lmodoznak, hogy minl
tbb magnyos ember kszljon a repltren s a
taxillomson egy brndre val nyers gymnttal s
brilinssal. Egyiknk sem vllalna ekkora kockzatot.
Msodszor nem is szksges, hogy a kvek nlam legyenek,
mert pontosan le tudom rni ket a vsrlnak. Szakemberek
kztt ez gyerekjtk, kevs szval megrtjk egymst. De
nem is lehet csak gy egyszeren kivinni a mi orszgunkban
kibnyszott gymntokat, sem csiszolt, sem nyers
llapotban. Nagy vdvmot kell fizetni a kivitelrt. Tudja,
minlunk vannak a vilg legnagyobb bnyi, s nem csoda, ha
a kormnyunk a maga rdekt is nzi, rszesedni akar a
haszonbl. Persze magammal viszem a pontos adatokat, rajta
van a listimon az elad kvek slya, rnyalata, minsge s
minden egyb tulajdonsga. Nmelyik esetben gipszntvnyt
s fnykpeket is viszek. Az egszen kivteles kvekkel persze ms a helyzet.
Ha valami klnleges pldnyra bukkanunk, a vendgek maguk utaznak le
hozznk, meg sem vrjk az ajnlatot. Ilyenkor helyszni rverst rendeznk.
De a bnya mindennapi termse nagy s lland. Nagy ttelben kell

felknlni az kszerszcgeknek s a kereskedknek, akik

tudjk, kinek mire van ppen szksge, vagy maguk
gyjtenek jelents kszletet, ha konjunktrra szmtanak. Ez
attl is fgg...
Alex fl fllel hallgatta, gondolatai egy Caroline nev lny krl
jrtak, aki Londonban vrja; nemrg ismerkedtek meg, s
rossz volt elvlni tle. Elmlzsbl az zkkentette ki, hogy
Mr. Knox viselkedse hirtelen rthetetlenl megvltozott:
flbehagyta a mondatot, s mozdulatlanul, tgra nyitott
szemmel bmult valahov. Annyi csodlkozs s szinte
megdbbens tkrzdtt a pillantsban, hogy Joe
akaratlanul htranzett: mi lehet a hirtelen vltozs oka?
De a vrteremben csend s nyugalom volt. A bfsn s a
pincrlny most is a pultnl beszlgetett. A teremnek az a
vge, amelyre Knox pillantsa szegezdtt, jformn res
volt. Csak az a mozdulatlan, kzpkor hlgy lt ott egyenes
derkkal, gyet sem vetve a krnyezetre. Alex megeskdtt
volna, hogy a hlgy pontosan ugyangy l, mint egy fl rval
ezeltt, amikor szemgyre vette. s most is merev, tvollev
pillantssal nzett maga el.
Knox mg egy percig dermedten lt, aztn megrzta a fejt, s mosolyogni
prblt. De mosolya fancsalira sikeredett, br remek fogsort ismt
megmutatta.
Naht motyogta, mintha megfeledkezett volna
asztaltrsrl. Hihetetlen. Csak most nzett Alexra, s
megint
elmosolyodott,
elszntan
s
tl
fesztelenl.
Szemltomst sszeszedte magt. H, de meleg van itt.
Bocsnatkr mosolyt eresztett meg. Kt napja alig
aludtam... Rengeteg a munka elutazs eltt... Aztn kiborul az
ember. Egyszer csak leblokkol, elbambul... Mg j, hogy nem a
volnnl, cscsforgalomban, haha! Erltetetten felkacagott,
Joe leplezett kvncsisggal nzte. Mg mindig nem rtette, mi
ttt bel. Taln eszbe jutott valami, amit elfelejtett elintzni? Vgtre lehet,
hogy csakugyan tlhajszolta magt.
Mirl is beszltem? Mr. Knox vgigsimtott a homlokn.
Most mr egszen lecsillapodott. Ja igen! A gymntokrl,
persze. Tudtam, hogy rdekelni fogja. Ott tartottam, hogy a
kereskedk kszletet gyjtenek, ha remelkeds vrhat...
Persze nemcsak a vevink kszlnek fel ilyenkor, hanem mi is.
Ha emelkeds vrhat, gyorsan kell reaglni, klnben sokat

vesztnk. Az rak gyakran emelkednek vagy esnek, teht azok az rak

is, amelyeket mi javasolunk. Az a fontos, hogy rajta tartsuk a keznket a piac
rversn...
Flemelte prns kezt, s rhelyezte a drgak-adsvtel
lthatatlan pulzusra.
Igen... az a fontos... s megint, br szemltomst le akarta
kzdeni ezt a reflexet, Alex jobb vlla fltt a magnyos
hlgyre siklott a pillantsa. De rgtn vissza is trt. No s...
s hogy tetszett minlunk? Nmelyik klfldi rgtn
megszereti az orszgunkat, msok nem. Elszr jrt nlunk?
Joe mg hallgatott egy picit, csak aztn bredt r, hogy
krdeztek valamit tle.
Igen, elszr voltam itt felelte gyorsan. gy tallom,
nagyon szp orszg, de olyan risi s vltozatos, hogy rvid
kt ht alatt mg felletesen sem volt mdomban
megismerni. Csak Johannesburgot s a krnykt lttam.
Radsul ezer olyan dologgal telt el az idm, aminek semmi
kze Dl-Afrikhoz. Mint az jsghrbl tudja, az olvasim
vendge voltam, gy aztn akarva-akaratlanul k szabtk meg
a programot. De gy tallom, rendkvl festiek a tjak...
tette hozz, hogy minl udvariasabban fejezze be.
Meghiszem azt! lelkesedett Mr. Knox. gy ltszott, mr eszbe sem jut
imnti viselkedse. Vegyk akr Johannesburgot, az ember itt teljesen gy
rzi magt, mint brmelyik eurpai nagyvrosban, de csak tven
kilomtert kell autznia, s mris ott az igazi, vad Afrika,
amelyrl kalandos regnyeket olvasott src korban!
nszerintem ez a legszebb orszg a vilgon, s eskszm,
sehol msutt nem tudnk llandan lni...
Elhallgatott, mert dallamos, nyugodt hang csendlt fel a hangszrban:
Krjk a Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London fel
indul gp utasait, hogy fradjanak tlevl- s vmvizsglatra
a hrmas kijrathoz. A kedveztlen idjrs okozta kssrt
mg egyszer elnzsket krjk, s kellemes utazst kvnunk!
A hangszr elhallgatott, a f csarnok ajtajban pedig
megjelent a mosolygs, magas, fiatal lgikisasszony. Szp
szke lny volt, mr els pillantsra olyan rokonszenves, hogy Alex
akaratlanul viszonozta a mosolyt, br tudta, hogy a lny gysem ltja. Aztn
bejttek a hordrok a kocsijukkal.
A lgikisasszony tisztelgett, csinos sapkjhoz emelve ujjt,
s tiszta, cseng hangon megszlalt:

 J estt kvnok, hlgyeim s uraim! n vagyok az

utasksr a londoni gpen. Minthogy elg nagy a kssnk,
s mg van nhny perc az indulsig, szeretnm
megkrdezni, nem lehetek-e mr most valamiben a
segtsgkre. Az utaslistn nincs kisgyermek, de taln az
utols pillanatban rkezett valaki, aki gyermekkel utazik?
Krlnzett bizalmat kelt, kedves mosolyval.
Nincs valamelyikknek olyan klnleges kvnsga,
amelyet mr itt, a repltren figyelembe vehetnnk?
Tovbb mosolygott, pillantsa vgigsiklott a lassan kszld,
maroknyi utason. A vlasz, amelyet kapott, olyan
meghkkent s vratlan volt, hogy Alex majdnem elnevette
magt.
A kopasz emberke, aki az imnt kezdte bresztgetni a fotelban alv
glitot, felpattant, s a lgikisasszonyra szgezte pisztolycshz hasonl,
szgletes, kinyjtott ujjt.
Fl van jegyezve, kisasszony, amit az utazsi irodban kzltem?
Reggelire tatr bifsztek, kt font nyers blszn, de egszen friss finomra
vagdalva, sval s borssal fszerezve, kzepn tz nyers tojs,
gondosan kikeverve hat uncia olvaolajjal?
A lny a legcseklyebb habozs nlkl vlaszolt:
Termszetesen, uram. Megkaptam az n klnleges
rendelsnek msolatt. Magtl rtetdik, hogy mindent
elksztettem.
De teljesen friss minden? gy rtem, hogy teljesen friss?! Mert ha nem,
abbl tragdia lehet. Ez a gyerek roppant knyes... Ujja kis vet irt le, s az
ris mellre bktt. A fiatalember, mg mindig a foteljban terpeszkedve,
nyjasan felkacagott, s blintott. Ha a legcseklyebb baj van a gyomrval,
ksz a tragdia! folytatta a cingr edz. Egy aprsg,
egyetlen tojssrgja, ami nem friss, tnkreteheti az
ernltt, s kizkkenti a felksztsi tembl. Ezt ne felejtse
el, krem!
Utasaink tvgyrt s j kzrzetrt pp gy felelsek
vagyunk, mint a biztonsgukrt! felelte a vltozatlanul mosolyg
lgikisasszony. A mi trsasgunk gpein az utasoknak a legkivlbb
minsg teleket kell kapniuk! Magam ksztek el mindent,
pontosan az n receptje szerint. Megbzhat bennem, uram.
Ez csak szveg... drmgte a kis cingr. Ez csak szveg. Senkiben
sem szabad bzni... De azrt leengedte kinyjtott ujjt.
A hangszr halkan megreccsent, s megismtelte:

 Krjk Nairobi-Addis Abeba-Kair-Zrich-London fel indul

utasainkat, hogy fradjanak tlevl- s vmvizsglatra a hrmas kijrathoz.
Ksznm.
Joe felllt, Mr. Knox is.
Tudja, ki az a bhm legny azzal a kis mitugrsszal?! s vlaszt sem
vrva, kivgta: Fighter Jack! Most ismerem csak meg. Ktszer lttam a
szortban. Eurpba repl, mert hrom ht mlva lesz
Londonban az eldnt, s ha ott gyz, akkor megvvhat a
vilgbajnokkal... hogy is hvjk?... tudja, az az tok nger... Ide
nem jhet, mert nlunk a feketket mg nem ddelgetik gy,
mint msutt, s a fehr fiknak nem szabad ngerekkel
verekedni. Helyes is! Hov tette az ernymet az a fekete
majom? gy rmlik, elvitte a brnddel egytt...
Mr majdnem az ajtnl voltak. Joe akaratlanul htranzett. Az tetszett
neki a legkevsb ebben a kt htben, ahogyan ezek az egybknt
rokonszenves emberek fekete honfitrsaikkal bnnak.
Nzze, az asztalon felejtett valamit... dnnygte, s
elrement, elszakadva Mr. Knoxtl, aki riadtan fordult htra:
n? Hol?
De a mosolygs lgikisasszony szrevette, hogy a kt apr csomag egyike
az asztalon maradt, s mr hozta is utnuk. Fiatalos, ruganyos
lptekkel
kzeledett,
tkrfnyes
cipjnek
sarka
egyenletesen kopogott a kvn. Alex megllt, hogy kinyissa a
lengajtt a kzpkor hlgy eltt, aki most nem volt olyan
hihetetlenl merev, de szlegyenesen jrt, s nem pillantott
se jobbra, se balra. Most is maga el nzett, valamilyen
lthatatlan, nem ltez pontra, mintha tudomst sem venne a
krnyez vilgrl. Pedig mgiscsak ltta, mi trtnik, mert az
ajtt tart Alex mellett elhaladva, egy kurta szval nyugtzta az
udvariassgot:
Ksznm!
Joe nmn meghajtotta a fejt. Mr. Knoxot, aki szintn megllt, s
kinyjtott kzzel vrta a lgikisasszonyt, az ajtn thalad hlgy a
legcseklyebb figyelemre sem mltatta. Joenak eszbe villant, hogy
amennyiben a hlgy megpillantsa zaklatta fel annyira j
ismerst, akkor ez az izgalom teljesen egyoldal. A hlgy
szemltomst egyltaln nem ismeri Knoxot.
Odart a lgikisasszony, egyik kezben Mr. Knox ott felejtett csomagjval,
msikban egy piros ni esernyvel, amelyen Alex figyelme mr
korbban elidztt.

 Ez, azt hiszem, az n... adta t a csomagot Knoxnak..

s melyik hlgy felejtette ott az esernyjt? Mg be sem
fejezte a krdst, mr ment is a fiatal lnyhoz, aki mellett az
risi szekrnykoffert tolta kocsijn a hordr.
Jaj, ksznm szpen! Olyan szrakozott vagyok! A
tlsgosan szk kosztmt visel fiatal n tvette az ernyt,
s megnzte, mintha attl flne, hogy valaki krt tett ebben a
becses s ltzkhez oly kitnen ill szn trgyban.
A hordrok a mrleg el sorjztak, egy tisztvisel gyorsan
lemrte a poggyszt, s minden brnd fogjra sznes
kartonlapot kttt, rajta az utas neve s a rendeltetsi hely.
A kocsik egyms utn tntek el a nagy, fekete hrmas
szmmal jellt ajtn. Az utasok is bementek, tadtk tlevelket egy unott
arc, egyenruhs fiatalembernek, majd egy szles folyosn haladtak tovbb.
Joe tesett a formasgokon, s Mr. Knox utn indult. A
brndk mr ott sorakoztak a fnyes nikkelpulton, amely
mgtt ngy, szemltomst lmos vmtisztvisel llt.
Kvn valaki bejelenteni vmkteles rut? krdezte az egyik.
Nyugodtan csengett a hangja, de Joe, aki szerette megfigyelni az apr
esemnyeket, szrevette, hogy a vmosok viselkedse kiss megvltozott.
Tekintetk, mintegy vletlenl, a pult tloldaln ll utasok arct psztzza.
A vmos krdsre hallgats volt a vlasz. Nyilvn mindegyik utas gy
vlte, hogy poggyszban nincs semmi, amit a Dl-afrikai Uni elvmolsra
rdemesnek tekinthetne.
Senkinek a poggyszban vagy zsebben nincs orszgunkbl szrmaz,
vsrolt vagy ajndkba kapott nyers gymnt?
Az utasok most is hallgattak.
...vagy egy kartnl nagyobb sly csiszolt brilins?
Az ifj ris dnnygtt valamit az orra alatt.
Tessk? fordult hozz a vmos.
, semmi legyintett Fighter Jack cip nagysg kezvel.
Nem elg, hogy rk ta csrgnk itt a repltren, most
mg azt is meg kell vrnunk, amg runnak erre a buta
krdezskdsre? Akinek nincs brilinsa, nem szl semmit,
mert mit is mondjon, akinek meg van, nem fogja most szpen kirakni a
pultra, ha egyszer mr gy dnttt, hogy megprblja kivinni.
A vmos mr nyitotta a szjt, fenyegeten nzett az eltte
ll legnyre, akinek, szp szl ember ltre, a vllig rt, de
aztn nem felelt semmit. Csak annyit mondott, nem vve le a szemt a
sportolrl:

 Felhvom a figyelmket, hogy a vmvizsglat sorn

felfedezett drgakveket elkobozzuk, a csempszssel
prblkoz szemlyt pedig bntetjogi felelssgre vonjk.
Mivel erre sem vlaszolt senki, a vele szemben ll utashoz
fordult. A szlegyenes, merev hlgy volt az els a sorban.
Mozdulatlanul llt, a falat nzve, mintha nem is figyelne a
vmos krdsre.
Ez az n brndje?
Igen.
Most sem nzett a vmosra.
Csak a szemlyes holmijt tartalmazza?
Nem.
A vlasz szemltomst meglepte a vmost, de a trsait is, akik kzben a
pulthoz lptek, hogy elkezdjk a tbbi utas vmvizsglatt.
Alex szeme kvette a mozdulatlan asszony pillantst. A hlgy szeme egy
sznes plakton nyugodott, amelyen egy hossz vadszpuskra
tmaszkod frfi, lbt egy leltt oroszln tetemre helyezve,
mindenkinek azt javasolta, hogy tltsn egy feledhetetlen,
izgalmas vakcit Kenyban, az si dzsungel orszgban.
Ht mi van benne?
A szemlyes holmimon kvl tudomnyos anyagok. A kongresszusrl,
amelyen rszt vettem.
Tudomnyos anyagok? A vmos hangjban ttovzs
csengett. Alex megrtette. sem hitte volna soha, hogy ez a
hlgy tuds, akit nemzetkzi kongresszusra hvtak meg. Volt
benne valami htborzongat, mintha mozdulatlansga nem
vgletes nyugalmat tkrzne, hanem szrny feszltsget,
amelyet a legnagyobb erfesztssel tart fken, s amely
brmelyik percben kirobbanhat.
Igen. Tudomnyos anyagok. Nyugodt maradt a hangja, s tovbb nzte
a plaktot.
Szabad tudnom, milyenek?
Jegyzetek s beszmolk a Felszabadult Teozfusok Szvetsgnek
vilgkongresszusrl, amelyet ezen a hten tartottak az nk vrosban.
Teozfusok? mondta bizonytalanul a vmos. Rendben van,
asszonyom. Krtjval gyorsan keresztet rajzolt a hlgy
brndjre. rtem, asszonyom. Ksznm szpen.
A szlegyenes hlgy mellett ll hordr felkapta a brndt,
s a nesztelenl sikl szlltszalagra tette. A brnd elindult
a fal stt nylsa fel.

A tvolod brnd utn nzve Joe azt gondolta, hogy ha a

vmos rti, mifle tudomnyt mvel a hlgy, akkor neki is
elmagyarzhatn. Eltprengett, mi lehet a felszabadult
teozfia, s miben klnbznek hvei a fel nem szabadult
teozfusoktl, ha egyltaln lteznek ilyenek.
s n? krdezte a vmos, szemltomst mg az imnti
prbeszd hatsa alatt llva. Krdse a piros kalapos, fiatal
nnek szlt, aki egyik kezvel a pultra tmaszkodott,
msikban az ernyjt szorongatta, mintha nem akarn mg
egyszer elveszteni. A vmos rmutatott az eltte tornyosul,
risi brndre: Ez mind az n szemlyes holmija?
Igen!- felelte mlyen zeng, kedves hangon a lny. A
jelmezeim, elssorban.
Milyen jelmezek?
Azok, amelyekben fellpek.
n mvszn?
nekesn s tncosn vagyok.
A vmos elmosolyodott, s meghajtotta a fejt.
Nagyon szp hivats, asszonyom. Szabad megnznem azokat a
jelmezeket?
Segtett kinyitni a hatalmas brndt, futlag tvizsglta a
tartalmt, melyet Alex s a mellette ll szemveges r is
knytelen volt, akarva-akaratlanul, megszemllni, majd tisztelgett.
Ksznm szpen. Semmilyen kszert nem visz ki orszgunkbl, ugye?
Csak amit behoztam. A lny elnevette magt. gy ltszik, nem
voltam itt elg sokig.
rtem, asszonyom. A vmos is mosolygott, de mindjrt el is
komolyodott. Ksznm szpen. Keresztet rajzolt a koffer
hts falra, s ez a poggysz is elindult a brnd utn.
Ez az n, ugye? bktt r a kvetkez brndre, a
szarukeretes szemveget visel rhoz fordulva.
Igen, az n tulajdonom. Csupn szemlyes holmimat tartalmazza, s
nhny knyvet.
Kiejtse olyan jellegzetes s feddhetetlen volt, hogy Joe akaratlanul
elmosolyodott, s azt mondta magban: Oxford".
s mi van ebben a tskban? mutatott a vmos a kerek, fekete dobozra,
amelyet a szemveges r gyngden a hna al szortott, mintha nem bzna
meg a fogjban.
Ebben a csomagban egy koponya van mondta nyugodtan a szemveges
r.

 Te j isten! dnnygte az Alex mgtt ll Mr. Knox. Cseklysg! s

ezt gy mondja, mintha j kalapot vinne a felesgnek!
Teht egy koponya... blintott a vmos, mint akinek megszokott,
egyhang napi munkjhoz tartozik, hogy koponykat talljon az utasok
poggyszban. Taln megnznm. Szveskedjk kinyitni a dobozt.
Nagyon szvesen. A szemveges r vatosan a pultra
tette a kerek tskt, s lassan kinyitotta a krbefut
villmzrat. Htrahajtotta a brfedelet. Vastag kartonpaprbl
kszlt, kerek doboz volt alatta. Ennek a tetejt mg
vatosabban emelte le, s egy hfehr vattacsom trult a
kvncsi szemek el. A tska tulajdonosa ujjai hegyvel
szthzta a vattt, s a mellette ll Joe valami flgmb
alak, szrke, piszkos trgyat pillantott meg, gy festett,
mintha agyagbl s kvletekbl llna.
A vmos a doboz fel nylt, bizonyra jobban el akarta hzni a
vattt, de a szemveges r gyorsan kiterjesztette vd kezt
a kincse fl.
Ne nyljon hozz, krem! kiltott fel figyelmezteten. A
vmos visszahzta kezt, de sszevonta a szemldkt.
A falnl ll trsainak egyike odasietett.
Ez valsznleg a legrtkesebb koponya a vilgon!
mondta nyugodtan a szemveges r, kezt a doboz fltt
tartva. A legkisebb rintstl megsrlhet, ez pedig
felbecslhetetlen s ptolhatatlan vesztesget jelentene. ,
Olyan rtkes? A msik vmos is a koponya fl hajolt, s mind a ketten
bizalmatlan pillantssal mregettk a tskt s gazdjt. Ht ki ez?
Napleon? A vmos hangja kiss gnyosan csengett. Egybknt akrkinek
a koponyja, emberi maradvnyok kivitelhez az egszsggyi hatsgok
kln engedlye szksges!
Ez nem Napleon. A szemveges r nyugalma egy
pillanatra sem ingott meg. Tovbbra is halkan s udvariasan
beszlt, gyngd irnival, mintha gyermekhez szlna.
Napleon koponyja klnc gyjtkn kvl senkit sem
rdekelhet. Azonkvl, mint mindannyian jl tudjuk, Prizsban
tallhat, az Invalidusok templomban. Napleon tbbi fldi
maradvnyval egytt. Az itt lthat koponyatet s
llkapocsdarab
sszehasonlthatatlanul
fontosabb
a
trtnelem szempontjbl, s ha ezt n taln valszntlennek
tartja is, ez a koponya bizonyos szempontbl jval tbbet r,

mint az nk bnyibl szrmaz legnagyobb csiszolatlan

gymntok, amelyek, mint ltom, olyan fontosak nknek.
A kt vmos kiegyenesedett, s tovbbra is bizalmatlanul nzte a
dobozt. De a kvetkez krds mr nem volt gnyos.
Ht mi ez... ki ez, uram?
Az Australopithecus Africanus. Egy hnapja stk ki
Transvaalban, az n hazjban, amely vtizedek ta a
legnagyszerbb pldnyokat adja a vilgnak fajunk legkorbbi
snek maradvnyaibl.
Van engedlye a kivitelre?
Hogyne. Csak nem gondolja, hogy trvnytelenl vinnm
ki az semberkutats kincseit az nk orszgbl? Kizrlag
ezrt a koponyrt jttem ide, semmi ms dolgom nem volt a
Dl-afrikai Uniban, s a British Museumba viszem, ahol
alapos tisztogats s konzervl eljrsok utn klnleges
kutatsok trgya lesz. Rendkvl trkeny, noha a darabjait
kzet cementezi ssze.
Zakja bels zsebbl kivett egy lapos, fekete levltrct,
lassan levette rla a vastag gumiszalagot, s a pultra tette.
Finom, szinte nies ujjai kis ideig kutattak a levltrcban,
majd elhzott egy kis bortkot, s abbl egy ngyrt hajtott
paprt. Kitertette, s a vmos kezbe adta. A vmos gyorsan
elolvasta az iratot, majd tisztelgett, s visszaadta.
Elnzst, professzor r mondta. Taln tlbuzgnak tart
bennnket, de mi nem vagyunk koponyaszakrtk, s a
tudomnyos leletek illeglis kivitele ellen tett intzkedsek
elssorban a tudomnyt szolgljk, nem igaz?
Tkletesen igaza van! A szemveges r szelden
elmosolyodott. Ha tudnk, hny rtkes lelet kerl
zugkereskedk kezbe, tlk pedig gynevezett amatr
gyjtkhz, hogy hossz vekre eltnjn a tudsok szeme
ell, vagy rszben elpusztuljon a szakszertlen kezels miatt,
akkor bizonyra mg alaposabban hajtank vgre ezeket az
intzkedseket. gy tekinthetem, hogy vgeztnk a
formasgokkal, uraim?
Termszetesen, professzor r. Minden rendben van. Ksznm szpen.
A professzor lassan becssztatta az iratot levltrcjba, majd
visszahelyezte a gumiszalagot. Ezutn a legnagyobb vatossggal lefdte a
kartondobozt, amely az Australopithecus fldi porhvelynek maradvnyt
tartalmazta.

 Ekkora becsben tartani egy ilyen ronda vackot! sgta Mr. Knox Alex
flbe.
De a professzor, aki ppen becsukta a tskt, s tvozni
kszlt, nyilvn meghallotta, mert hirtelen sarkon fordult, s
Mr. Knoxra szgezve a dombor lencse mgtt risinak
tetsz szemt, gy szlt:
A ronda vacak" elg kockzatos meghatrozs, kedves uram,
tekintettel arra az egyszer tnyre, hogy taln az n kzvetlen
snek koponyjrl van sz. Sohasem lehet tudni, hiszen az
tlagos eurpaiak kilencven szzalka kapinak nevt s
szrmazst sem ismeri, akik mintegy msfl vszzaddal
eltte ltek. Ez az ember pedig, ha ugyan mr teljesen ember
volt, amirl megoszlanak a vlemnyek, tbb mint fl milli
vvel ezeltt lt. Ezrt a megfontoltabb szhasznlattal s
nmi tisztelettel taln a sajt sei, vagyis nmaga irnt
tanstana tiszteletet! Udvariasan elmosolyodott, s gyengden hna al
szortva kerek tskjt, elment.
Mr. Knox pulykavrs lett, s lpett egyet, de nyomban
eszbe jutott a pulton lev brndje, ht megllt.
Micsoda pimaszsg! kiltott fel, a professzor utn nzve, akit mr
elnyelt a kvetkez lengajt. Arckifejezsben megvets,
dh s akaratlan tisztelet kzdtt egymssal.
Mg hogy az n kzvetlen sm! Taln inkbb az v!
Hasonlt is r! Szp kis professzor! Az ilyenek mst se tudnak,
mint utazgatni a vilgon, s knnyedn szrni az adfizetk
pnzt, azon a cmen, hogy a fldbl kikapart vackaik tbbet
rnek, mint egy tonna gymnt. Ha inkbb a biblit olvasnk
vasrnaponknt, tudhatnk, hogyan kerlt az ember a fldre,
hogyan teremtette az risten. Akkor nem kajtatnk, hogy ki
kivel s mirt lt fl milli vvel ezeltt! Holnap egy ilyen
sarlatn megrja az jsgban, hogy flfedezte dm bordjt
vagy Kin botjt, aztn...
A vele szemben ll vmos mosolyogva khintett.
J estt, Mr. Knox! Bizonyra sok ember van egy vlemnyen
nnel, de ennek az angol professzornak engedlye volt, hogy
kivigye a koponyjt, a tbbi meg az magngye, nem igaz?
Hanem ami nt illeti, csak a minap tallkoztunk utoljra. Alig
jtt haza, s mris megint utazik?
Megint? Mr. Knox a vmoshoz fordult, s blintott.
Felhborodsa nyomtalanul elszllt. Mint mindig. Ht mit

csinljak? Ki abbl l, hogy folyton ki-be csomagolja a

brndjt, ki meg abbl, hogy beleturkl.
gy, ahogy mondja shajtott a vmos. De az
elbbieknek mgiscsak sznesebb letk van, hiszen nincs
kellemesebb, mint a vilgot jrni. No de els a ktelessg.
Volna szves kinyitni a brndjt?
Hogyne, hogyne. Mr. Knox megrndtotta a vllt,
kelletlenl kinyitotta a brnd csatjt, s flemelte a fedelt.
Nem hagyhatn egyszer a csudba ezt a gyereksget? Mind a
ketten tudjuk, hogy sohasem tall benne semmit. De gy
ltszik, a becsletes hazai llampolgrral szeretnek gy bnni,
mintha bnz volna!
Egyetlen llampolgrt sem tekintenek bnznek,
amennyiben becsletes felelte nyugodtan a vmos, mialatt
gyors, gyakorlott kzzel tkutatta a brndt. Ha arra
gondol, hogy az n vmvizsglatnl bizonyos kiegszt
formasgokat szoktunk alkalmazni, hadd emlkeztessem,
hogy ez csak azrt van, mert nhny hnappal ezeltt...
Tudom, tudom! legyintett Knox. Nhny hnappal
ezeltt talltak nlam egypr apr, szinte rtktelen kvet,
amit
vek
ta
magammal
hordtam
szerencsehoz
talizmnknt. s ezt mindjrt csempszsi ksrletnek
tekintettk!
Pedig
maguk
is
beismertk,
hogy
bncselekmnyrl nem lehet sz, mert a kvek olyan csekly
rtkek!
A vmos flemelte fejt, s Mr. Knoxra nzett, de gyakorlott
ujjai tovbb motoztak a brndben, olyan gyesen, hogy a
fehrnemk s egyb holmik jformn el sem mozdultak a
helykrl.
Jl emlkszem arra az esetre, uram. s ha emlkezetem
nem csal, a kveket el sem koboztuk, csak lettbe helyeztk,
s hazatrsekor visszaadtuk. Teht nem minstettk
csempszsi szndknak, hogy ki akarta vinni ket. Hiszen
egy olyan gymntszakrt, mint n, nem prblt volna
trvnytelen nyeresgszerzs cljbl kicsempszni szz vagy
ktszz dollr rtk kveket. De az rvnyes rendelkezseket
mgiscsak megsrtette, s ilyenformn... Szttrta a karjt.
Azrt vagyunk knytelenek szigorbban ellenrizni, mert
ppen ilyen talizmnt vlasztott magnak. Szabad tudnom,
mit visz az aktatskban s azokban a kis csomagokban?

 Az aktatskban zleti levelek, feljegyzsek, rujegyzkek

s ismertetk vannak, mert a bnya kpviseletben utazom. A
csomagokban kznsges jtkszerek az ismerseim gyerekei
szmra, felhzhat llatkk. Induls eltt vettem ket, mert
az ismerseim a repltren vrnak. Ha a rszletek is rdeklik
tette hozz rosszul leplezett irnival , egy kis zsirf s egy
orrszarv.
A vmos tntet udvariassggal blintott, de kinyjtotta
kezt a pult fltt.
Ha volna szves elszr a tskt.
Alaposan tvizsglta a tska tartalmt, mg nmelyik irat fejlct is
megnzte. Aztn mindent a helyre rakott. Most a kt kis csomag
kvetkezett, amelyeket Knox elje tett a pultra. Gyorsan
kibogozta a sznes zsinrt, s apr dobozt bntott ki az els
csomagbl. Kinyitotta. Bdog orrszarv fekdt benne. A
vmos alaposan szemgyre vette, megrzta, aztn felhzta az
oldalban lev kulccsal. Letette a pultra. Az orrszarv lassan
lpkedett
elre,
gpezete
halkan
zmmgtt.
Orra
nekitkztt az tjban ll brndnek, megllt, zmmgse
egyre halkult. A vmos jra flemelte, mg egyszer megrzta
a fle mellett, megmricsklte a kezben, majd visszatette a
dobozba, s tadta kollgjnak. A msik vmos gyesen
visszacsomagolta a dobozt a paprba, s jra tkttte, az
elbbi vmos pedig a msik dobozt nyitotta ki. Mr. Knox
nyugodtan lldoglt, prns kezvel a pultra tmaszkodva
nzte a kt vmos mkdst. Arckifejezse ahhoz
hasonltott, amellyel az skeresztnyek vrtk, hogy az arna
kapuja kinyljon, s ket a knyrtelen, ujjong tmeg eltt
felfaljk az oroszlnok. A vmos kinyitotta a msik dobozt, s
egy ugyancsak bdogbl kszlt, sttbarna, kvr vzilovat
emelt ki belle. Az egsz eljrs megismtldtt, azzal a
klnbsggel, hogy a msik llatka kiss gyorsabban
kocogott, kikerlte a brndt, s leesett volna a pultrl, ha a
msik vmos el nem kapja.
Rendben van mondta a vmos. Majdnem kszen is
volnnk. Ha nincs ellene kifogsa, Mr. Knox, szveskedjk egy
pillanatra befradni oda a brndjvel... Flemelte a pult egy
darabjt, s utat engedve htralpett. A vmhelyisgbl nyl
kis ajtra mutatott, amelyen ez a felirat llt: Idegeneknek tilos a
belps".

 Frank, hozd az r brndjt... fordult a msik vmoshoz.

Mr. Knox Alexra nzett, s az g fel emelte szemt, de
ellenkezs nlkl kvette a brndjt cipel fiatal vmost.
Belptek a kis ajtn. Kzben lassan vget rt a vmvizsglat.
Megismerem, Mr. Alex derlt fel a vmos arca. Az
elbb lttam az jsgban a fnykpt. Gondoltam, hogy az
ilyen elfoglalt ember nem hajn utazik haza, s mivel ma
hagyja el Johannesburgot, sejtettem, hogy tallkozunk.
Krtjval gyorsan jelet rajzolt Alex brndjre.
Ksznm szpen, szerencss utat!
Maga emelte le a pultrl a brndt, s a szlltszalagra
tette.
Joe ksznetet intett, s htranzett. Rajta kvl mr csak a Fighter Jacknek
nevezett ifj ris volt a vmhelyisgben a trsval, meg egy lny, akit a
vrteremben nem ltott.
Ez a kettnk poggysza mutatott kt brndre a cingr
emberke. Az edzfelszerelst mr korbban feladtuk. Nincs
benne semmi, ami magukat rdekeln. Bunyzni megynk,
egybbel mi nem foglalkozunk.
Tudjuk. Fighter Jack nevt s arct minden gyerek ismeri
ebben az orszgban! mondta a vmos. Krtajelet rajzolt a
kt brndre, s fl akarta emelni az egyiket, de
megmozdtani is alig brta.
Segthetek? szlt az ifj klvv.
s olyan knnyedn, mintha egyltaln nem rezn roppant
slyt, tugrott a pulton, majd egyszerre felkapta s a
szlltszalagra tette a kt brndt, mintha resek volnnak.
jabb knnyed ugrs, s pontosan ott llt, ahonnan elindult.
Ltom, a kondival nincs baj! Sok szerencst kvnunk!
A cingr emberke flemelte kezt, s V bett mutatott kt
ujjval, jelezve, hogy gyzelemben remnykedik.
Joe utnuk indult. Ekkor kinylt a kis ajt a vmhelyisg falban, s zakjt
gombolgatva, megjelent Knox r.
Mire j ez az egsz?... zsrtldtt. Ht azt hiszik,
gyerek vagyok?
Sohasem hittk, Mr. Knox. A vmos bartsgosan tisztelgett. Nem n
adom ki az ilyen rendelkezseket. Mi csak vgrehajtjuk a feljebbvalink
utastsait. Ha tiltakozni kvn az nnl alkalmazott vmeljrs ellen,
magasabb helyre kell fordulnia. Ujjval a mennyezetre mutatott.

De Mr. Knox csak vllat vont, mr oda sem figyelt. Alex utn
eredt a kijrat fel, megelzte s tovbbcsrtetett, mrgesen
dohogva magban.
A replgp ezstsen ragyogott az ers reflektorfnyben,
amely a tetrl s az irnyttoronybl radt. A lpcsn
felmenet Joe ltta, hogy a gp all kigrdl a hasas, srga
tartlykocsi, s eltnik a tvoli feketesgbe nyl, klnbz
sznekben hunyorg lmpasorok dereng flhomlyban. A
gp kzelben fel-al jrklt egy kezeslbast visel ember, kt
kis zszlt lgatott a fld fel. Nhny gpsz lldoglt
mellette.
Alex lassan flment a lpcsn, a reflektorfnnyel
megvilgtott, tvoli hangrokat nzve. Mint ilyenkor mindig,
nyomban megrohantk az emlkek: azoknak az jszakknak
az emlke, amikor megltta a sttben gpe sziluettjt,
odament, s a kormnyhoz lt. Tizenht ves korban lpett
be a lgierhz, kt hnappal az iskola elvgzse utn.
Hbor volt, elmlt az egyves kikpzs, s eljtt az a vgtelenl hossz
ngy v, amikor nyolc tonna bombval megrakott, nehz gpeket kormnyzott
Nmetorszg fl. Nagyon rgen volt ez. De mgsem annyira rgen, hogy t
ne jrja valami teljesen indokolatlan, furcsa nosztalgia, valahnyszor
repltren volt, vagy jszaka gyban fekve motorbgst
hallott, s a gpre gondolt, amely odafent siklik a vgtelen,
roppant sttsgben.
A lgikisasszony az ajtban llt, s mosolyogva viszonozta ksznst.
Ugyanaz, akit mr a vrteremben ltott. Be akart menni, de a lny
meglltotta:
Els osztly jegye van, uram?
Igen.
Rettenetesen sajnlom... trta szt a kezt.
Balszerencss napunk van ma: elszr a kss, aztn most ez
a histria. A rossz idjrs miatt nhny gpnk nem rkezett
meg. Ez a Superconstellation a tartalk chartergpek kzl
val, s nincs rajta els osztly, mert a nyri eurpai
trsasutazsok lebonyoltsra szolgl. A londoni repltren
termszetesen
azonnal
mindenkinek
visszatrtik
az
rklnbsget, n pedig igyekszem, hogy minl knyelmesebben
utazzanak. Mindegyik ls htrahajthat, s olyan kevs utasunk van ma,
hogy nem fogjk zavarni egymst. Mindenki kln sorban lhet. Mg gy is
maradnak res sorok.

 Semmi baj mondta Joe. Nagyon jl meglesznk els osztly

nlkl. Ngy vig pilta voltam jobban alszom a replgpen,
mint otthon.
Mg egyszer rmosolygott a lnyra, s bement. Az utastr kt oldaln ktkt htrahajthat fotel volt, mg egyet sem engedtek le, gy Joe nem lthatta
az ell l utasokat, mert a magas tmla eltakarta ket. Lelt
az egyik hts sorban, s csak ekkor vette szre, balra
pillantva, hogy a msik oldalon ugyanabban a sorban l Mr.
Knox, csak az lsek kztti folyos vlasztja el ket. Alex
elfojtotta
hirtelen
tmadt
meneklsi
vgyt,
s
elhelyezkedett. Elvette titskjbl a papucst, levette
cipjt, s gyorsan papucsot hzott. Fejt a puha tmlra
hajtva, behunyta a szemt. Szomjas volt, s alig vrta a hideg
zuhanyt, de vrnia kellett, amg a gp felszll. Hamarosan
indulniuk kell. Aztn pedig alszik! Tudta, hogy az ton remekl
kialussza magt. Enyhe remegs futott t a gpen, aztn
megsznt. Gyjtsprbt vgeztek valamelyik motorral.
Joe arra gondolt, mit csinlnak most a piltk. Elkezdte felidzni magban
rvid megjegyzseiket, futlag odavetett trfikat, a
megvilgtott
mszerfalon
vgigvndorl,
figyelmes
tekintetket. Felszlls eltt az ember mindig jra ellenrizni
akar mindent, br ltszlag semmi sem rdekli klnsebben,
hiszen mindent tbbszr megvizsgltak. No s persze jszakai
felszlls... De hiszen az jszakai felszlls most semmiben sem klnbzik a
nappalitl. Akkoriban, sok ve, csak egy pillanatra gyjtottk fel a
reflektorokat a rajtsvon, a hangrokat s a tbbi pletet pedig gy
elstttettk, hogy a repltri szemlyzet sokszor vaktban
bolyongott kzttk, nem tallta meg a barakkja vagy a
kantin ajtajt.
Mr. Knox mg mindig drmgtt magban, mint egy
bosszs medve. Levette a polcrl aktatskjt, iratokat
szedett el, aztn rvidesen visszatette ket. Ell felhangzott
Fighter Jack basszus hangja s a cingr impresszri vlasza.
Csndes s lmos volt az utasflke. A hossz vrakozs
szemltomst elcsigzta a londoni gp utasait.
Joe kinzett az ablakon. Az njr lpcs elvlt a gptl, s
a repltr plete fel grdlt.
Mgtte ajt csukdott. A lgikisasszony ellpett a hts
helyisgbl, s elindult az lsek kztt a piltaflke ajtaja
fel. Kzben a j hziasszony pillantsval nzett krl,

mintha azt tallgatn, kik ezek az emberek, akikkel

csakhamar szemlyes kapcsolatba kell lpnie, hogy teljestse
klnfle, vltozatos s sokszor meghkkent hajaikat.
Amikor elhaladt Alex s Knox kztt, Knox felllt, s
visszatette aktatskjt a csomagtartba. Br mg gett a
mennyezetvilgts, csak most vette szre Joe-t. Szlesen rmosolygott, majd
a kzelebbi fotelba lt vissza, s thajolt Alexhoz.
El se hinn, ha nem ltja a sajt szemvel, igaz? s ezt nevezik
kztrsasgnak, egyenjog s szabad emberek orszgnak! Tudja, hogy
egy fl v ta mindig rntgenkszlkkel vilgtanak t?
Engem s a brndmet! Valami hlye abban az tkozott
vmhivatalban nyilvn szentl hiszi, hogy egy szp napon
ellptetik, mert a rntgennel szilva nagysg brilinst
tallnak a gyomromban! Ht igazn azt hiszik, hogy egy nagy
bnya komoly kpviseljnek lmban is eszbe jutna, hogy a
hasban csempsszen drgakvet Angliba? Biztos azt
gondoljk, hogy aki naponta ilyen risi kincsekkel dolgozik,
az nem lehet pp gy maga a becslet, mint egy pap vagy orvos,
vagy az a pimasz frter a majom kapja koponyjval! Hallhatta maga is:
Elnzst, professzor r! Ksznjk, professzor r! Szerencss utat,
professzor r!" Kvncsi vagyok, nekem mirt nem kvnnak soha szerencss
utat, s nem krnek elnzst, pedig ppen olyan rtatlan s
becsletes vagyok, mint .
Joe szttrta a karjt. Az egyik fotelbl, valahol kzpen, felllt egy fiatal
lny, kzelebb jtt, krlnzett, majd lelt Mr. Knox el, s a tmla eltakarta.
Az a lny volt, akit a vmnl ltott elszr. Nem lt a
vrteremben, teht vagy az utols percben rkezett, ami
elg valszntlen, mivel a gp nagy kssben van, vagy taln
a repltri vendglben vacsorzott, s egyenesen onnan
jtt le. Amg kzeledett, Joe megfigyelte az arct. Nem volt
csnya, de nagyon szpnek sem nevezte volna. Olyan arc, amelyet rgtn
elfelejt az ember, ha nem ltja; becsletes, nyugodt, ezer ms archoz hasonl.
A gp enyhn megrzkdott. Aztn kintrl ersd zgs
hatolt be, bgss fokozdott, hol elhalkult, hol flersdtt,
amint a pilta beindtotta a motorokat, s sorra vltoztatta a
fordulatszmot. A mennyezetvilgts egy pillanatra kialudt,
aztn megint felragyogott. Az utastr ells faln, a
piltaflkbe vezet ajt fltt megjelent a felirat:
KRJK. KAPCSOLJK BE AZ VEKET.

S MELLZZK A DOHNYZST!
A REPLGP INDUL!
A felirat egy darabig vilgtott, majd hunyorgott egyet, s
kialudt. A motorok berregse s vele a gp enyhe remegse is
megsznt.
Tbb mint msfl rs kssben vagyunk, s mg mindig nem tudnak
elindulni! mondta csndes elgttellel Mr. Knox.
Joe megtrlte a fggnnyel a beprsodott ablakot, s
kinzett. A repltr plete fell kis dzsip robogott a
reflektorfnyben frd aszfalton a mozdulatlanul ll gphez.
A lgikisasszony kilpett a piltaflkbl, vgigsietett az
utastren, s eltnt, becsukva maga utn a hts ajtt.
A flhomlybl megint elbukkant a lpcs. Az autbl,
amelyet kk egyenruhs, fehr sapks ember vezetett, kiszllt
egy magas frfi kigombolt, vilgos eskpenyben, s megllt,
nyilvn a lpcsre vrva.
Egy utas, aki mg a ksedelmes gprl is leksett!
mondta Joe, visszahzdott az ablaktl, s htradlt a
foteljban.
Hallottk, amint a replgp ajtaja becsapdik, majd kinylt
a hts ajt, s megjelent az elksett utas. A lgikisasszony kvette.
Joe azok kz tartozott, akik megnztk az j utast. Mr.
Knox is, taln azrt, mert k htul ltek, s gy k lttk a
legtovbb, amikor belpett s bizonytalanul megllt, majd
elindult az els sorok fel.
Fiatal ember volt. Alex, aki hozzszokott, hogy sztnsen
felfigyeljen a krnyez vilg szokatlan rszleteire, kiss
elcsodlkozott az ltzkn: blelt eskabtot viselt, majdnem
vgig begombolva, csak a kt legfels gombot hagyta nyitva,
a kabt alatt kihajtott, puha fehr ing volt rajta.
Nhny lps utn a jvevny ismt megllt. Most kzel volt, s a
mennyezeti lmpa jl megvilgtotta az arct. Joe sszerezzent: ez az ember
spadt volt, de nem a fradtsgtl vagy valamilyen lelki megrzkdtatstl.
Egyszeren olyan benyomst keltett, mint akire nagyon rgen
nem sttt a nap. Ez a brszn olyan ismers volt, hogy Joe
figyelmesebben megnzte. Persze lehet, hogy krhzban
tlttt pr hnapot az ismeretlen, de...
Ekkor a szomszd lsek fell valami halk hangot hallott,
flig shaj volt, flig olyan, mintha valaki hirtelen leveg utn

kapna. Nem kellett levennie szemt a jvevny arcrl, hogy

megllaptsa: ez a hang Mr. Knox mellbl trt el.
Szerencsje van, uram, hogy az utols pillanatban elrte a gpet!
Ekkora kssre senki sem szmtott mondta a lgikisasszony
az j utas mgtt llva, majd tsiklott mellette, elre ment, s
visszafordult. Parancsoljon, vlasszon helyet magnak.
Egyelre nagyon kevs utasunk van. Nem felejtette a
kocsiban a kzi poggyszt?
Nincs semmilyen poggyszom! mondta nyugodtan a fiatalember, s
lelt egszen ell.
Semmilyen, uram? Nem is hangzott krdsnek. A lny hangja a
legkisebb csodlkozst sem rulta el, mintha mindennapos s egszen
termszetes jelensg volna, hogy egy utas, aki Johannesburgban felszll a
tvolsgi gpre, mg egy fogkeft s borotvakszlket sem hoz magval.
Semmilyen! mondta hangosan az ifj ember. Nincs nlam semmi!
Most mr eleget tettem a kvncsisgnak?
Hogyne, uram, br nem kvncsisg volt, csak szolglatra
akartam lenni. Mg azt is kzlni szeretnm, hogy az n jegye
els osztlyra szl, de ezen a gpen csak turistaosztly van,
teht az rklnbsget rkezskor a repltren azonnal
visszatrtik, vagy postn kldik, el, ha szveskedik megadni a cmt.
Ksznm.
Ha van valami kvnsga, nemsokra visszajvk.
Tovbbment a piltaflke fel. Az utastr ells faln jra
kigyulladt a felirat. Joe meghzta az ls karfjn lev kis
fogantyt, s lejjebb engedte a tmlt. Megfogta a biztonsgi
vet, el is hzta, s az lbe tette, de nem kapcsolta be.
Sohasem tudta rsznni magt. Taln megvdi az l utast,
ha a gp bukdcsol a felszllsnl, vagy vratlan akadlyba
tkzik. De ha kigyullad...? Egyszer azt lmodta, hogy g
replgpben l egyedl, megsebeslt a keze, s nem brja
kikapcsolni az vet...
Kinzett az ablakon. A replgp lassan gurulni kezdett,
bekanyarodott, a repltr lmpi egyre htrbb maradtak. A
motorbgs elhalkult. A magas fben fnyl lmpasorok
kztt, amelyek a felszllplyt kijellik, a nehz
Superconstellation knyelmesen gurult a sttsgben. Ez elg
sokig tartott, aztn a gp lassan bekanyarodott, s megllt.
Hirtelen felbgtek a motorok. A gp elindult, s felgyorsult.

Joe most a repltr tvoli, bal fel mindinkbb elmarad

fnycsokrt ltta. A gp knnyedn szkkent egyet az
aszfalton, mg egyet, egy harmadikat, s a kerekek remegse
megsznt. A fld alattuk maradt. Odakint mr csak a teljes
sttsg, s messze, a semmiben lebegve, a millis vros
fnyeinek derengse a lthatatlan horizonton.
Fradt szemvel egy darabig kibmult a sttsgbe. Valahol
az g aljn vrs fny villant fel, majd eltnt. A gp egyre
flfel tartott, de az ers szlben egyszer-ktszer megdlt,
aztn egy kis lgrvnybe kerlt, lesllyedt, ismt flemelkedett.
Villm?... gondolta Joe lmosan. A vrteremben a hangszr viharokat
emlegetett, valamelyik biztosan itt hz el a kzelben. De a gp folyamatosan
emelkedett, fent biztosan nyugodtabb lesz a lgkr...
A mennyezeti lmpk kialudtak. Joe megnyomott egy
gombot az eltte lev kis tbln, a lehajthat asztalka mellett.
Kigyulladt az olvaslmpa. Belltotta, hogy ne sssn a
szembe, s kinyitotta a szellztet csvecskjt. Az arct
simogat hs lgsugr felfrisstette.
Az ells falon kialudt a felirat. Teht mr elrtk az
utazmagassgot. Ekkor egy rejtett hangszrbl frfihang
csendlt fel:
Hlgyeim s uraim, j estt kvnok. Howard Grant, a
replgp kapitnya dvzli nket. Kollgimmal egytt n
vezetem a gpet Londonig, a jrat vgllomsig. Lgitrsasgunk s az
egsz szemlyzet nevben mindannyiuknak kellemes utazst kvnok. Ha
brkinek nk kzl valamilyen kvnsga van, vagy valami hinyossgot
tapasztal, krjk, kzlje Barbara Slope kisasszonnyal, az utasksrvel,
aki a szemlyzet tbbi tagjhoz hasonlan kszsggel
megtesz minden tle telhett, hogy kvnsgaikat teljestse.
Ksznm, s mg egyszer kellemes utazst kvnok
replgpnkn. J jszakt!
Joe sitott. A vszkijrat fltt rvid hunyorgs utn kigylt a piros
lmpa. Megint elfogta az lmossg. Errl a bborszn
lmpcskrl hirtelen egy templom jutott eszbe, amelyben
valamikor rgenjrt... Egy percig mozdulatlanul lt,
megprblta felidzni, milyen templom volt az... Vgl
elmosolyodott magban. Tudta, hogy gy fllomban, a halk,
ringat motorbgsban semmi sem fog eszbe jutni, ami nem
a legutbbi napok friss emlke. Mulatsgos volt az a
krimibartok klubja: majdnem csupa keresked s gyros,

mintha gy akarnnak valami hzagot kitlteni szolid,

kiegyenslyozott letkben. s egyltaln, mirt kapkodjk az
emberek vilgszerte az olyan knyveket, amelyeknek
egyetlen rtke, hogy a szerz gyesen elrejt egy fekete
brnykt egypr vagy egy tucat hfehr brnyka kztt?
Megint stott egyet. Kinylt az ajt. A lgikisasszony, Miss
Barbara Slope, vagy nem ezt mondta a lthatatlan els
pilta?... A lny most sorra jrta az lseket, notesszal a
kezben. Mr kzel volt. Lehajolt, s halkan krdezett valamit.
A ma mr hallott, tkletes oxfordi kiejts ttte meg Alex flt.
Valami knnyt, ha lehetne... Csak egy szendvicset. Mit
lehet kapni?
Kv, tea, gymlcsl, Coca-Cola. Hozhatok virslit mustrral, hssaltt,
sonkt, dzsemet, sajtot... A lny most jval hangosabban s tagoltabban
beszlt, mert a replgp alighanem megint emelkedett, s a
motorbgs ersdtt.
Ksznettel fogadnk egy cssze ers tet, amennyiben
ez nem okoz nnek fradsgot, s kaphatnk taln egy
szendvicset? Mondjuk, sonksat.
Hogyne, uram, rvidesen hozom.
Gyorsan felrta noteszba, s a lnyhoz hajolt, aki Mr. Knox
eltt lt.
Nhny szt vltottak, a lny csak egy pohr hideg tejet krt.
A lgikisasszony megllt Alex eltt.
s nnek hozhatok valamit elalvs eltt? A lmpa
fnykre fltt Joe alig ltta. De igazn szp lny volt, s
valsznleg az alakja is remek. Testre szabott kosztmje,
baloldalt a lgitrsasg hmzett jelvnyvel, kitnen llt neki.
A lmpafny a noteszt tart kezre esett. Szpen polt kz
volt, de krme alig csillogott: szntelen s ttetsz lakkot
hasznlt.
Egy cssze tet s egy kis rumot szeretnk, ha lehet. telt mr nem krek.
Igen, uram. rs kzben a lny lehajtotta fejt. Hajt simn htrafslve
s tarkjn sszefogva viselte. Alighanem ez is a szablyzathoz tartozik. A
lgitrsasg bizonyra azt akarja, hogy alkalmazottainak klseje kellemes
legyen, de nem kihv. Az utasok a lgikisasszony viselkedsre
emlkezzenek, ne a klsejre.
A mosdk htul vannak, ugye? krdezte Joe, mikor a lny
kiegyenesedett.

 Igen, uram, balra s jobbra. Itt is van csatlakoz a

villanyborotvnak mutatott a tblra , ha reggel lve akar
borotvlkozni... szeles idben gy knyelmesebb, mert hintzik
a gp. Termszetesen a mosdkban is van konnektor, szztz
voltos.
Ksznm szpen.
Szappant s trlkzt az automata ad a mosdban.
Tessk megnyomni a gombot a tkr mellett, s kiugrik a
szappan.
Joe blintott, de amikor a lny tfordult Mr. Knoxhoz, mgis
elvette ti mosdkszlett, mert szerette magt bolyhos
trlkzvel ledrzslni.
Alig fejezte be szoksos krdst a lny, Mr. Knox gyorsan vlaszolt:
Isten rizz! Nem eszem semmit. Csak egy cssze tet
krek.
Alexnak gy rmlett, szomszdja tl hangosan beszl, mintha mg mindig
ideges volna.
Igen, uram. Rgtn hozom.
Mgttk mr csak kt res sor volt, gy a lny kiment a
hts ajtn, tkzben becsukva s zsebre tve noteszt. Alex
felllt, kezben a trlkzvel, s a lapos kis brtskval,
amelyben a mosdkszlete volt.
Uram!
Knox suttogott, de csupa feszltsg volt a hangja. Flig felllt az
lsrl, s hevesen integetett Joe-nak, hogy ljn mell.
Csak egy pillanatra! Majdnem knyrg volt a hangja.
Joe felshajtott magban, s lelt mell. Elrhetetlen
messzesgbe suhant a hvs zuhany, pedig milyen jl esne a
hossz, forr nap utn.
Ide figyeljen! El kell magnak mondanom valamit... ppen magnak!
Egszen kzel hajolt, Alex az arcn rezte forr, gyors llegzst.
Valamit, ami fontos lehet a szmomra... ppen most... Az az ember...
Mgttk kinylt az ajt, belpett a lgikisasszony egy nagy
tlcval, amelynek rekeszeiben halkan csrmpltek az
ednyek. Cipsarkval gyesen becsukta maga mgtt az
ajtt, s mris a kt frfihoz lpett. Knox nyitott szjjal
elhallgatott.
nnek tet s rumot, nnek csak tet, ugye? mondta a lny.
Gyorsan letette a tlct az res lsre, s lekapcsolta az

eltte lev ls tmljrl Alex asztalkjt. Joe kihasznlta az

alkalmat, s felllt.
Mindjrt visszajvk mondta Mr. Knoxnak, s gyorsan tlt a helyre.
Belentsem a rumot a teba? krdezte Miss Slope.
Ha volna szves...
A lny gyorsan rumot nttt egy pohrkba, majdnem a peremig
megtlttte, majd vatosan a cssze fl hajolt, s belenttte a rumot. Aztn
flegyenesedett, rmosolygott Alexra, s Mr. Knoxhoz fordult. Elje tett
egy cssze tet. Flvette nagy tlcjt az res lsrl, s
tovbb ment.
Alex gy gondolta, felhasznlja ezt a pillanatot, s kisurran a mosdba.
Villmgyorsan megmosakszik, s mire visszar, mg forr lesz a tea. De Knox
nem volt ilyen knny ellenfl. Megragadta csszjt, tlcval
egytt, s mris Joe mellett lt.
n... tudom, hogy tolakod vagyok, de hallgasson meg!
suttogta drmai hangon. Tudja, hogy az a... az a fiatalember,
aki utolsnak szllt be, az egy bnz?! Rgtn szlni akartam
magnak, de ez a lny folyton mszklt, s nem akartam
feltnni. Az a fick szrevehette volna!
Keze annyira remegett, hogy a cssze halkan megcsrrent a tnyron,
mikor fl akarta emelni.
Igen... felelte Joe nyugodtan, pp olyan halkan. Mindjrt
kitalltam, amikor az az ember bejtt. De nem tudom, mirt
rdekelne ez bennnket, s fleg most, amikor aludni
kszlnk? Szelden khintett.
Micsoda? Knox annyira elmult, hogy akaratlanul hangosan fakadt ki,
de rgtn suttogra fogta a hangjt.
Magt nem rdekli, hogy ez az ember itt van a gpen?
Biztosan rendben vannak az iratai... felelte Joe, s kortyolt egyet a
tejbl. Alighanem mr letlttte a bntetst. Nemigen tudom elkpzelni,
hogy klnben szablyosan felszllhatna egy replgpre. s ha az
itteni rendrsg nem bnja, hogy velem utazik, mirt bnnm
n? Vagy maga? Ez vgtre a rendrsg dolga, k felelnek
rte... s most, ha megengedi... megint ivott egy korty tet
, szeretnk alvs eltt megmosakodni, s... megint khintett.
Nagyon fraszt napom volt ma... Felllt, de knytelen volt visszalni,
mert Mr. Knox nem engedte t.
Knox szemltomst egyltaln nem fogta fel, mire clozgat Alex. Vagy
taln meg sem hallotta.
Az istenrt, ez a fick veszlyes lehet! Nagyon veszlyes!

 De uram.. Joe felshajtott, most mr szinte tnteten.

Taln tudja, hogy nekem egy bnz nem valami egzotikus
jelensg, st hogy szinte legyek, legalbb annyi dolgom van
bnzkkel, mint becsletes emberekkel, ha ugyan nem mg
tbb. Ennek az embernek a brn ltszik, hogy sokig nem
volt friss levegn, hanem ngy fal kztt cscslt. Ha
kiengedtk is egy flrs stra, huszonhrom s fl rt a
celljban tlttt, s ettl kapta azt a ritka brsznt, amit a
bnzk zsargonjban jistenke-sznnek" neveznek. De abban, hogy n
ezt tudom, nem tallok semmi rendkvlit vagy rdekeset. Csak egy krds
van mg htra: honnan tudja maga, s mirt dlta fel annyira, hogy ez a fick
itt van? Mert azt ltom, hogy nagyon izgatott, mg cukrot sem tett a
tejba, keseren issza. Egybknt gy ltom, a mi kedves
kisasszonyunk el is felejtett magnak cukrot adni. Van itt mg
kt kocka, akar egyet?
Odanyjtott egy kis kockt, amelynek fehr csomagolsn a
BOAC betk alatt egy replgp volt lthat.
Mindig cukor nlkl iszom. Mr. Knox vgigsimtott a homlokn.
Maga nem rt engem, Mr. Alex. Ez az ember nlunk dolgozott!
A bnyban?
Ott.
A munkahelyn kvetett el valami bncselekmnyt?
Igen. s gy ltszik, ppen ma tlttte le a bntetst. Ha elbb
kiengedik, biztosan hallottam volna rla. Alighanem rgtn
kitoloncoltk, s egyenesen a brtnbl megy haza a
csaldjhoz. ltalban ez a szoks: a klfldieknek rgtn el
kell hagyniuk a Dl-afrikai Unit, ha a brtnbl szabadultak.
De ez a fick veszlyes! Megint alig hallhat suttogsra fogta a hangjt.
Maga mg nem ismeri!
Kire nzve veszlyes?
Joe kiitta tejt, s kiegyenesedett. Megfogta trlkzjt,
amelyet az imnt az eltte lev ls tmljra dobott.
Kire nzve?! A trsadalomra! nrm! Elssorban nrm! Krem...
Mr. Alex, hiszen maga a Scotland Yard szakrtje, jformn
hivatalos szemly... igazn majdnem hivatalos szemly,
hiszen ez angol gp... Knyrgk magnak, tartsa szemmel!
Egy pillanatra megint flersdtt a hangja, de gyorsan visszafogta.
Ez a fick a legrosszabbra is kpes, akr most rgtn, mg ma, ha rjn, hogy
itt vagyok!... Vagy mr tudja is?... Nem nzett rm... de... holnap reggel
mindenkppen meglt, igaz? s akkor rm vetheti magt!

 A legrosszabbra is kpes, magval szemben? Alex felvonta

szemldkt. Mr. Knox kiitta tejt, s letette a csszt. Mg nem mondta el,
mirt ppen magt akarn bntani.
Frksz szemmel nzte Knoxot a flhomlyban. Ez az
ember valban hallra rmlt, annyi biztos.
A kvr rnzett, s kinyitotta a szjt, de nem vlaszolt.
Joe-nak eszbe jutott, milyen dbbenten bmulta Mr. Knox a
vrteremben a felszabadult teozfusnt, aki most messze
tlk, valamelyik els sorban l. Knox akkor is rmltnek
ltszott. Taln egyszeren rtalmatlan rlt, akinek az agya
egyedl ltala szlelt hallucincikat fog fel, gy, ahogyan
ms emberek a krnyez vilg objektv valsgt szlelik? De
Knox foglalkozsa s a vmosok viselkedse nem erre vallott.
Egy gymntbnya kereskedelmi kpviselje nem lehet holmi
zavaros fej, habkos fick, klnben egy htig sem tartank
meg felels llsban. Mnikust nem bznak meg
drgakeladssal. Volt mg egy lehetsg: amikor Mr. Knox
megltta az jsgban azt a szerencstlen hrt, s felismerte
Joe Alexet, taln kieszelt egy trft, amellyel majd eldicsekedhet a bartainak
egy pohr sr mellett. Taln be akarja ugratni, az rdg tudja, hogyan... De ez
sem lehet igaz. Knox aligha olyan zsenilis sznsz, hogy gy eljtszhassa a
rettegst. Viselkedsnek egyetlen hamis felhangja sincs. Ez a
kvr gymntgynk cseppet sem ltszik zsenilis
sznsznek s zsenilis rgtnznek. Teht valban fl. De
mirt? A vlaszt vgl is maga Knox adta meg, mieltt Joe
megkrdezhette volna.
Mert... mert azt hiheti, hogy miattam csuktk le. A krlmnyek olyanok
voltak, hogy alighanem azt kell gondolnia.
Flrerakta
a
tlct,
s
megtrlte
a
homlokt
zsebkendjvel.
Mirt kell azt gondolnia? krdezte Alex, s akaratlanul
flemelkedett kiss az lsrl. De az utastr eleje flhomlyba
merlt, csak a vszkijrat jelzfnye s egy-kt halvny
olvaslmpa gett. A fiatalembert, akitl Mr. Knox ennyire fl,
egyltaln nem ltta. Taln mr elaludt? Egyszer sem jtt el
a helyrl, mg azt a meleg kabtot sem vetette le.
Mert... mert azt hiheti, hogy n buktattam le. Mert tudja, hogy n
voltam! Knox mr olyan halkan s rekedten suttogott, hogy
alig lehetett megrteni. Vaskos ujjai ntudatlanul gyrgettk
az lbe ejtett zsebkendt. De ht sajt magnak

ksznheti, nem nekem! Magukra vessenek az ilyenek, ha

brtnben vgzik. Nekem igazn nem lehet lelkiismeretfurdalsom. Ktelessgem volt, hogy jelentsem, amit
szrevettem. Minden tisztessges ember gy tett volna az n
helyemben. Ez a fick kznsges bnz, semmi egyb! ppen
azrt... flek... Ki tudja, mire vetemedik, ha meglt? Az efflk bosszllak.
De kedves uram, mg ha vrengz vadllat is az az
ember, itt a replgpen igazn nem bnthatja magt. Itt
llna mindannyiunkkal szemben, s meneklsre semmi
mdja. Ebbl a szempontbl alig lehet biztonsgosabb hely a
vilgon, mint egy replgp. s azt hiszem, Londonban sem
kell tartania tle. Ha gy ll a dolog, ahogy mondja, akkor
inkbb neki lehet aggaszt, vagy legalbbis knos ez a
viszontlts, s nem magnak. Szerintem a fick srgsen a
nyakba szedi a lbt, ha vletlenl egymsba botlanak.
Senki sem szeret olyan emberrel tallkozni, aki tanja volt a
megtvelyedsnek, mg akkor sem, ha tbb ezer kilomterre
vannak a tett sznhelytl.
Mr. Knox vgigsimtott a homlokn.
Igaza lehet... mondta halkan. Alighanem tl rzkeny vagyok.
Kiborultam, mikor ez a fick vratlanul felbukkant itt. Azonkvl tudom, hogy
maga kicsoda, s gy rmlett, maga az egyetlen, aki elhrthatja a bajt, ha
esetleg... hirtelen stott egyet. Ht persze, attl lehetett az
egsz, hogy gy sszefutottunk magval, s azok a
gyilkossgok jrtak az eszemben, amikrl maga szokott rni.
Taln csak emiatt?... Kibmult az ablakon a sttsgbe,
aztn lthat erfesztssel emelte fel a fejt. De szemmel tartja,
ugye?
Ht hogyne mosolyodott el Joe. gy ltszott, Mr. Knoxbl
hirtelen
elszllt
az
egsz
viharos
leter,
amely
megismerkedsk ta csak gy szikrzott belle.
Legjobb lesz, ha alszom egyet stott megint Knox , s nem szvom
mellre ezt a histrit. Magnak van igaza... Mit rthat itt nekem az az ember?
Semmit... semmit a vilgon... Harmadszor is stott. Vgtre civilizlt
vilgban lnk...
Ht persze... Joe flig felllt az lsrl, de megint
visszalt, mert Mr. Knox megdrzslte a szemt, s flemelte a kezt,
mintha most jutna eszbe valami.
De maga szemmel tartja, ugye? ismtelte.

 Felttlenl. Hacsak lmban meg nem fojtja magtt trflt Alex.

Olyan fradt vagyok, hogy ha elalszom, gylvsre sem bredek fel. Azt
ajnlom magnak is, fekdjn le, s ne gondoljon az egszre. Reggelre
kialussza magt, s mskpp lt majd mindent.
Igaza van... blintott Knox, s felllt az lsrl, mert
megjelent a lgikisasszony egy raks takarval a karjn. Mr.
Knox ttelepedett a maga helyre.
Mindjrt prnt is hozok mondta a lny Alexnak. Le tudja engedni
vzszintesre az lst, vagy segtsek?
Ksznm, majd megcsinlom. Csak a takart s a prnt legyen szves
itt hagyni, Barbara kisasszony.
szrevette, hogy a lny elmosolyodik. Biztosan rl, ha
olyan utast szolglhat ki, aki megjegyezte a nevt. A lny
elvitte Alex s Knox tlcjt, majd leengedte az lst Mr.
Knoxnak. Alex felllt, s kiment a replgp kis
frdszobjba.
Mire visszatrt, az lse mr vzszintes volt, simn
sszehajtogatott takar fekdt rajta, a fejrsznl pedig egy
hosszks, lapos, fehr prna. Knox mr aludt. Joe lefekdt,
kinzett az ablak sarkban fehrl holdsarlra, hallgatta a
puha, csndes motorbgst, amelyet csak Mr. Knox hangos,
egyenletes szuszogsa tagolt.
A gp meg-megingott nhny kisebb szllkstl. Joe
majdnem azonnal elaludt.
lomba merlt az egsz flke, minden lmpa kialudt az
lsek fltt, csak a vszkijrat piros jelzfnye krl oszlatta
el halvny derengs a sttsget.
Ksbb lomha, fekete felh takarta el a holdat. A motorok
egyenletesen, nyugodtan berregtek, a piltk azonban nem
mozdultak a kormny melll, pedig mr automata vezrls
irnytotta a gpet a trpusi dzsungel vgtelen sksga fltt.
De nyugtalan jszaka volt, messze, a horizont fltt krskrl
fel-felvillant az g. Sok helyi vihar vndorolt ezen az jszakn
Dl- s Kzp-Afrika fltt, egszen az egyenltig, mlyen
alattuk kavarogtak a zivatarok, sok mrfldre elltszott a
villmok cikzsa.
Eltelt egy ra. Mr. Knox bksen alszik, flig nyitott szjjal szuszogva,
mint sok ember, aki kiss testesebb a kelletnl. A msik oldalon Joe Alex
alszik, mint a bunda. Kzttk az tjr, meg a kt res ls.

Teljes csnd van az utastrben, az alvk halk llegzse belevsz

az egyhang, tompa motorbgsba. De mg ha bren volna is
valamelyik utas, akkor sem hallan meg a lopakod, knny
lptek neszt.
A lopakod rnyk most megll, s hosszan hallgatzik. De senki sem
mozdul. Akkor az rnyk Mr. Knox lse fl hajlik. Keskeny, hossz penge
villan meg az alv melle fltt.
A tr egy percre megll a levegben. Sehol semmi nesz.
A penge hirtelen fljebb emelkedik s lesjt.
Grcsbe rndul az alv ember arca. Szja kinylik, hrgve szvja be a
levegt, hogy felkiltson. De a gyilkos msik keze arcra
rntja a takar szlt, s belefojtja a hangot. Nhny
msodperc mlva elernyed Mr. Knox megfeszlt teste.
s most ugyanabban a helyzetben fekszik, mint az elbb,
de mr nem hallani egyenletes szuszogst, szeme pedig tgra nylt s
vegesen merev.
Alex tfordul a msik oldalra.
A vkony kesztys kz a takar al, Mr. Knox mellre
cssztatja a fegyvert.
Joe nyugodtan aludt tovbb. Most lmodott: Carolinerl, a hborrl, a
gyilkosokrl, akiket a valsgban elfogott, meg akiket
ldozataikkal egytt kitallt, hogy rvid s viharos letre
keltse ket szmtalan knyve lapjain. Aztn megint lomtalan,
hallmly lomba merlt. Nagyon kifrasztotta ez a kt ht a
kptelen krimik kptelen bartai kztt. Aludt, mint akit
agyonvertek.
Amikor ngy ra mlva felbredt, a kora hajnal lilsvrs fnye derengett
a vgtelenbe nyl lenti vilg fltt. A gpben mg flhomly volt. Joe balra
pillantott, de Mr. Knox szemltomst aludt, orrra hzva a takart. Alex
kinzett az ablakon. Felknyklt. A replgpben csend volt.
Nyilvn mindenki alszik mg. Legalbbis nem mozdul senki.
Joe cigarettra gyjtott, s mikzben szzezredszer
megfogadta, hogy soha tbb nem gyjt r hgyomorra,
kibmult a gynyr kpre, amely a replgp szrnya alatt
terlt el s magasan fltte bontakozott ki az gen. Egymsra
torld felhk tengere fltt repltek, a nap mg nem ltszott,
de sugarai a keleti lthatron ttrtk a felhtengert, s
megvilgtottk az tdereng hajnali fnyben is komoran

tornyosul, fantasztikus felhbstykat s flelmetes, risi

felhgombkat. ,
Mg mindig a viharznban vagyunk gondolta Joe, majd
amikor kt felhtorony szles rsben megltta a fldet,
megllaptotta: krlbell tizentezer lb magassgban
replnk, lent esik az es, ezrt biztosan ezt a magassgot
tartjuk egszen Nairobiig... mr nem is lehet messze... De ha
ezek a felhk itt elttnk megnnek s sszezrulnak valahol,
akkor j kis tncra szmthatunk leszlls eltt...
A replgp, mintha csak helyeselne, enyhn megingott
egy hirtelen, heves szllkstl.
Joe sszehajtotta takarjt, a szomszdos, res lsre dobta a prnt, s a
nyomkarral nappali llsba emelte az lst. nkntelenl htranzett.
Szeretett volna egy cssze kvt. Latolgatta, ne menjen-e htra a
lgikisasszony flkjbe, kvt krni tle. De biztosan egy
megszabott idpontban hozza majd a reggelit, minek zavarja
addig. Taln az lesz a legokosabb, ha flkel s megmosakszik,
mieltt mg a tbbiek mosakodni mennek.
Ekkor megnyikordult mgtte az ajt. Miss Barbara Slope
lpett be a tlcjval, rajta magas poharakban gymlcsl,
res csszk, meg kt porceln kancs, amelyekbl apr
gzfelhk szlltak fel, biztosan tea s kv.
Ltta, hogy Joe mr bren van, s rmosolygott.
J reggelt! dvzlte halkan Joe, s nkntelenl
vgigsimtott borosts lln. ppen magrl lmodoztam! s
egy j ers kvrl persze!
A lny mosolyogva blintott.
Megkrhetnm, hogy kihzza az asztalkjt? mondta, mivel nem volt
szabad keze. Aztn letette a nagy tlct az res lsre, flemelte
az egyik kancst, s vatosan, hogy ki ne csppenjen, mert a
gp megint billegni kezdett a leveg hepehupin, kitlttt egy
cssze j szag fekett.
Messze vagyunk mg Nairobitl? krdezte Joe, mert gy rmlett
neki, hogy a hallgats ebben a helyzetben kiss feszlyez.
A menetrend szerint egy fl ra mlva kellene odarnnk.
De ksve indultunk, s jszaka nagy kerlt tettnk, hogy
kikerljnk egy vihart. Ebben az vszakban gyakran elfordul
ilyesmi. Ezrt nem sikerlt behoznunk a ksst. De azt
hiszem, dlutn behozzuk, mg mieltt Egyiptombl
elindulnnk. Most kihordom az italokat, s felbresztem a

tbbi utast, aztn majd megkrem a piltt, hogy kzlje

nkkel, hogyan llnak a dolgok. Mit parancsol reggelire?
Elvette oldalzsebbl a noteszt.
Kaphatnk szalonns tojst, zsemlt, egy kis dzsemet s
mg egy kvt? mosolygott r Joe. Replgpen mindig
jobb az tvgyam, mint a fldn.
Nekem is... mosolygott vissza a lny, flvette az lsrl a nagy
tlct, s Mr. Knox fel fordult, aki takarjba burkolzva,
mozdulatlanul fekdt.
J reggelt, uram... mondta a lny, s Mr. Knox fl hajolt. Aztn
flegyenesedett, s gyorsan letette a tlct a Joe melletti lsre.
risten... suttogta, s Alexra nzett. Joe felugrott a helyrl.
Nyitva van a szeme... Hirtelen elspadt. Olyan, mintha...
Olyan mereven nz...
Joe szelden flretolta, s Knox fl hajolt.
Mr. Knox az orra tvig betakarva fekdt. Tgra nylt, veges szemmel,
mereven nzett ki a takar all.
Alex lassan leengedte a kezt, s megrintette a fekv
ember homlokt. Aztn visszahzta kezt, s flegyenesedett.
Attl tartok, hogy mr tbb rja meghalt... mondta. Megdrzslte a
szemt. lmodik? Tegnap este ez a kvr ember hallflelemtl
reszketve lt mellette, s most...
Joe megint lehajolt, s vatosan flemelte a takar szlt.
Rgtn szembe tltt a brrel bevont nyel tr, vagy inkbb
az a fajta nagy vadszks, amilyet Dl-Afrika minden
emlktrgy-boltjban rulnak, az a fnyes, nikkelezett
pengj, rendkvl les, hossz ks? Szafri-emlk,
nlklzhetetlen a dzsungelben, mg elefntot is nyzhatsz
vele... Igen, elgszer ltta a johannesburgi kirakatokban. Ilyen
ks fekszik a halott melln.
jra megdrzslte a szemt, s flemelt nhny hvelyknyit a takarbl.
Csak ekkor ltta meg a vrt. Nem volt sok; stt, kerek folt szradt r az ingre
a hosszks, keskeny lyuk krl a szv magassgban, ahol a penge behatolt.
Visszaengedte a takart, s csak most vette szre rajta a hasadst, amelyen
nem is volt vrnyom, csak egy keskeny, stt keret.
Grcss zihlst hallott a hta mgl. A lgikisasszony mgtte llt, s
biztosan megltta a sebet, mert amikor Joe mg egyszer flemelte a takart,
majd gyngden letakarta vele a halott arct, s htrafordult, a lny rmlt,
tgra nylt szemmel meredt r.
Meg... meg... nem tudta kimondani, szja el kapta a kezt.

 Igen mondta halkan Alex. gy ltszik, leszrtk. Nem tehette sajt

maga. Ott a ks is. A gyilkos a takar al dugta. Nyilvnval, hogy gyilkossg
trtnt... Nyugodjon meg! tette hozz gyorsan, suttogva. Semmikppen
sem szabad pnikot kelteni az utasok kztt!
A lny nem vlaszolt, nem is mozdult. Dermedten llt, s rmlt szemmel
meredt a letakart testre. Joe ltta, hogy kzel van az sszeroppanshoz. lesen
rszlt:
rtestse azonnal az els piltt! n itt vrom.
Igen, uram...
Az erlyes hang alkalmasint helyrezkkentette a lny egyenslyt, vagy
legalbbis visszatartotta attl, hogy pnikba essen. Azt pedig
mindenron el kellett kerlni. Ha sikoltozni kezd, az emberek
fllomban, kbn felugrlnak, nem tudjk, mi trtnt,
sztnsen arra gondolnak, hogy a replgp veszlyben van.
s akkor egy perc alatt vge minden nyomnak, ha ugyan
hagyott nyomot maga utn a gyilkos.
Kezt mg mindig a szjra szortva, Barbara elsietett a
piltaflke fel, s csakhamar eltnt az utastr elejn lev
ajtban, be sem csukta maga utn.
Joe lassan elfordult Mr. Knox holttesttl, s krlnzett.
Megprblta sszeszedni gondolatait. Mg mindig gy rezte, lmodik,
s ktsgbeesetten vgyott az bredsre, amely vgre sztfoszlatja ezt a
groteszk lidrcnyomst. Hiszen ez nem lehet igaz: a jovilis, kvr Mr. Knox,
amint itt fekszik mozdulatlanul, meggyilkolva.
De ugyanakkor tudta, hogy ez nem lom, s hirtelen dz
haragra lobbant. Megltek egy embert a jelenltben, itt,
ezen a helyen, karnyjtsnyira tle. Megltek egy embert Joe
Alex kzvetlen kzelben, s a gyilkos nyugodtan elstlt, ott
hagyva kst a halott testn. Mintha nem egy zrt
replgpen volna, ahonnt nem meneklhet, hiszen
ldozatval egytt sokezer lb magassgban repl a fld
felett, hanem valami forgalmas utcn, ahol szrevtlenl
lesjthat, s eltnhet az ezernyi jrkel tmegben, akik
gyet sem vetnek egymsra. Hiszen ez rltsg. Vagy taln
mgsem?
Joe sszeszortotta a szjt. Brmilyen kptelensgnek tnt
a dolog, hirtelen rbredt, hogy ez a gyilkos egyltaln nem
rlt, s tette nem volt kockzatosabb, mint ms
gyilkossgok. St taln mg kevesebb benne a kockzat eleme, mint
akkor, ha a fldn hajtjk vgre?

Megrzta a fejt. Nem, az lehetetlen! De mgis...

sszerzkdott, s mly llegzetet vett. Az lsn fekv
tlcrl kvillat radt fel. Megint sszeharapta a szjt.
Semmit sem kvnt most jobban, mint egy cssze kvt. Az
felfrissten az agyt, amelyben kezd lassan formt lteni az
elemi logikbl gnyt z, rettenetes igazsg.
Igen, a ltszat ellenre, a replgpen elkvetett
gyilkossg, ha senki sem ltta a gyilkost a bntny
elkvetsekor, s ha egyb krlmnyek nem kerlnek
napvilgra, nem volt rltsg. Ellenkezleg,
szzszor
biztonsgosabb volt, s nagyobb eslyt nyjtott a gyilkosnak,
hogy rejtve maradjon, mint egy ms krlmnyek kztt
elkvetett bntny. s br ez az okoskods is rltsgnek
rmlik, egyszer az igazsg: ppen azrt, mert senkit sem
lehet kizrni, mert a jelenlevk kzl senkinek sem lehet
semmilyen alibije, brmelyikk lehet a gyilkos, akrmelyik utas,
st a piltk, a lgikisasszony s a rditvrsz is... brki. A
bntny elkvetsnek csak egyetlen, egyszer felttele volt.
A gyilkosnak szrevtlenl meg kellett kzeltenie ezt a fotelt,
amelyhez mindenki szabadon, akadlytalanul hozzfrhetett.
Ennyi az egsz. Semmi tbb.
s , Joe Alex, ott aludt, s nemcsak megakadlyozni nem tudta a
gyilkossgot, de taln az igazsghoz sem kerl soha kzelebb, ha a gyilkos
nem hagyott egyb nyomot.
Vilgosan tltta ezt egsz dbbenetes egyszersgben,
mire a lgikisasszony odart a piltaflke ajtajhoz.
Gyorsan felkapta a csszt. Azzal a homlyos rzssel, hogy
helytelenl viselkedik, felhajtotta a kvt, meg is gette a
szjt. Letette a csszt, s lassan elindult az utastr eleje
fel. Mr majdnem vilgos volt. Kzvetlenl Mr. Knox lse
eltt az a fiatal lny fekdt lehunyt szemmel, akit a vmnl
ltott elszr. Valsznleg alszik, a takar egyenletesen
emelkedik s sllyed a melln. Arca nyugodt s bks, a szja
kicsit sztnylt. Tvolabb, a msik oldalon, a professzor
fekszik. is alszik mg, a takar all kiltsz keze gy fogja t
a fekete tskt, benne az afrikai elember koponyjval,
mintha szerelmest leln maghoz lmban.
Mg kt ls. Itt a music-hallok ifj csillagocskja alszik.
Fltte, a csomagtartban a piros kalap s erny. Arca kiss
fnylik, bekrmezte jszakra.

Fighter Jack s a kis emberke, akit Samuelnek szlt, egy

sorral elbb, a flke kzepe tjn alusznak ktoldalt, ki-ki az
ablak mellett. Amint Joe lassan. s nesztelenl odart
hozzjuk, az ifj ris meg sem moccant, de trsa egy
pillanatra kinyitotta a szemt, s teljesen ber, gyors tekintetet vetett Alexra.
A Felszabadult Teozfusok Szvetsgnek kongresszusrl
hazatr hlgy hanyatt fekdt, teljesen mozdulatlanul, kezt a
takarn sszetve, mint a szobor egy gtikus szarkofgon,
imdkoz pzban. Viaszfehr vonsain semmi jele az letnek.
Joe egy pillanatra megdermedt. Llegzett visszafojtva, lassan
az asszony fl hajolt. A mozdulatlannak tetsz takarra
meredt. De a takar hirtelen megmozdult: belgzs, sznet,
kilgzs, hossz sznet, s megint belgzs. Mintha az emberi
szervezetnek ez a legegyszerbb s legszksgesebb
tevkenysge hrom teljesen fggetlen, nll szakaszra
oszlana
ennl
a
nnl.
Joe
is
mlyet
llegzett
megknnyebblsben. Kt hulla a fedlzeten mg neki is sok
lett volna.
Nhny res sor kvetkezett, s vgl az els sorban, a
piltaflke ajtajval szemben fekdt az utols utas, flig
betakarzva. Kabtja, amelyben bejtt, mellette lg, kt ablak
kztt, amelyeken tl most magasra tornyosulnak a sr
felhk, alig lejjebb a replgpnl. A fiatalember arca olyan
spadt, hogy is halottnak rmlik. De nyitva van a szeme. A
falat bmulja, amely nhny hvelyknyire van az arctl.
Vilgoskk, fiatal szeme teljesen ber.
Mikor Alex megllt az lse mellett, elszr nem fordult
oda, de kisvrtatva felknyklt, s kelletlen, gyors, ber
pillantst vetett r. Mintha flelem sttt volna a szembl.
Ekkor kinylt a flig behajtott ajt, ott llt Miss Slope s
mgtte egy magas frfi, aki most gombolta be homokszn,
BOAC-jelvnyes zakjt. A lgikisasszony nagyon spadt volt,
de mr szemltomst sszeszedte magt. Az els pilta
viszont olyan benyomst keltett, mint aki teljesen kizkkent az
egyenslybl. Biztosan szunyklt, mikor felvertk a hrrel,
hogy gyilkossg trtnt a replgpen, amelynek sorsrt a
felels. Belpett, vgigsimtott kiss kcos hajn.
Mi trtnt? krdezte Alextl, akaratlanul lehalktva a hangjt.
Teljes bizonyossggal nem lehet megllaptani mondta Joe nyugodtan
, de az egyik utast, Richard Knoxot, egy gymntbnya

kpviseljt, ha nem tvedek, valsznleg meggyilkoltk

lmban egy trdfssel. Ezrt krtem meg az utasksrt,
hogy szljon nnek. Ha jl tudom, n felels mindannyiunkrt
s mindenrt, ami a gpen tkzben trtnik, mg le nem
szllunk.
Hol van? nzett krl gyorsan a pilta.
Ott... az utols sorban... mondta halkan Miss Slope. A pilta kikerlte
Alexet, s gyorsan elindult htrafel,
Joe maga el engedte a lgikisasszonyt, s kvetni akarta,
de elbb htranzett. Biztosra vette, hogy az els lsen
fekv fiatalember mindent pontosan hallott.
Nem tvedett. A fi mr nem fekdt, hanem hirtelen fellt, s most hitetlen
s rmlt tekintettel bmult Alexra.
Meggyilkoltk... dadogta halkan. Hogyhogy meggyilkoltk?
Joe figyelmezteten flemelte kezt, s szjra tette az
ujjt.
Egyszeren: meggyilkoltk... mondta fradt hangon.
Arra krem, viselkedjk nyugodtan. Nemsokra knytelenek lesznk
felbreszteni a tbbi utast, s elbeszlgetni arrl, hogy ki a gyilkos. Nincs
rtelme pnikot kelteni. A gyilkos semmikppen sem hagyta el a tett
sznhelyt. Ez az egy biztos!
Nem nzett tovbb az elnmult fira, hanem kvette a piltt s a
lgikisasszonyt, akik mr ott lltak Knox lsnl, s riadt szemmel bmultk
a fekv testet.
Joe megllt mgttk, s halkan khintett.
A replgp kapitnya gyorsan htrafordult, s Alexra
nzett.
Ez kinek a helye? krdezte az res lsre mutatva.
Az n?
Az enym blintott Joe.
s nem hallott semmit? Nem ltott semmit? Hiszen gyilkossg trtnt
maga mellett!
Akrmilyen furcsnak tallja, kapitny r, nem lttam s
nem hallottam semmit. Ha hallottam volna, akkor Mr. Knox
valsznleg most is lne, s nem vrna rnk az a roppant
nehz s kellemetlen feladat, hogy megllaptsuk, melyiknk lte
meg.
n tudta a halott nevt. Ismerte taln?
Igenis, nem is. A johannesburgi repltr vrtermben
ismerkedtnk meg. Nagyon bartsgos ember volt, amennyire

ilyen rvid ismeretsg alapjn megtlhetem. Megltta a

fnykpemet az jsgban, s odalt hozzm. Taln azrt
rdekelte
a
szemlyem,
mert
bntnyekkel
llok
kapcsolatban...
Bntnyekkel? vonta ssze szemldkt a kapitny.
Joe szrevette, hogy Miss Slope, aki a kapitny mgtt llt, s igyekezett
nem nzni az ls fel, a takar alatt vilgosan kirajzold, mozdulatlan
emberi testre, szintn rpillantott.
Ht ki n?
Nevem Joe Alex, s a Scotland Yard szakrtje vagyok...
amolyan flhivatalos rendr... Joe arcn mosoly futott t, de
rgtn elkomolyodott. Azonkvl knyveket rok, amelyek kitallt
gyilkossgokrl szlnak, s mrhetetlenl felnagytjk igen szerny nyomozi
kpessgeimet.
Vagy gy! kiltott fel Grant. Ht n Joe Alex! s az n jelenltben,
kt lpsre, meglnek valakit, s n... n...
Sajnos, gy van. Ellenttben azzal, amit knyvecskim
olvasi gondolhatnak, nem bresztett fel semmifle titokzatos
elrzet, hanem aludtam. Semmit sem tudok felhozni a
mentsgemre, legfeljebb azt, hogy nagyon fradt voltam, s
nem is felttelezhettem, hogy ppen ma, ezen a replgpen
ilyesmi trtnik. |
Az igaz... blintott a kapitny. Komor volt az arca.
Mg sohasem hallottam ilyen esetrl. Borzaszt, hogy
ppen velnk kellett ilyesminek trtnnie... Alexra nzett. |
Ismerem nt hrbl, persze. s ha n a Scotland Yard
szakrtje, vagy valami ms kapcsolata van a rendrsggel,
nem prblhatna meg segteni nekem?... Nem is tudom, mit
csinljak ebben a helyzetben... Krlbell egy ra mlva
leszllunk Nairobiban. Mg nem adtam utastst a
rditvrsznak, hogy rtestse a repltri rendrsget, mert
elbb ltni akartam, mi trtnt itt.
Adja ki az utastst. Joe teljesen nyugodtnak ltszott.
n pedig, ha megengedi, megprblom levezetni az elzetes
nyomozst, mieltt leszllunk. Ksbb sok, ltszlag apr tny
elmosdhat az utasok emlkezetben, mrpedig az ilyen
aprsgok gyakran dnt szerepet jtszanak, s fontos
tmutatst adnak a nyomozknak. Ezrt gondolom, hogy nem
rt, ha megprblok segteni a nairobi rendrsgnek, mieltt
mg leszllnnk. A legrosszabb esetben semmire sem jutunk, de

htha sikerl valamit felfedeznnk. Egybknt, mint bizonyra

megrti, nekem is megvan r az okom, hogy segtsek tisztzni
ezt a borzalmas rejtlyt. Termszetesen, mint a nemzetkzi
jog elrja, ntl kell engedlyt kapnom, hogy ebben az gyben akrmit
is tegyek.
A pilta bizonytalanul nzett r, de aztn blintott.
Ht csak tessk... mondta. Elg sokat hallottam a
hrt, s ha a londoni rendrsg megbzik nben, mirt ne
bznk n is? Mit akar csinlni?
Joe rjra pillantott, s a lgikisasszonyhoz fordult:
Legyen szves, keltse fel az utasokat, de ne hirtelen, s
persze egy szt se szljon arrl, ami trtnt. Szerencsre csak
nhnyan vagyunk a gpen. Mondja meg, hogy a kapitny
rnak fontos kzlendje van.
Miss Slope a piltra nzett, az pedig nmn blintott.
Elindult ht, sorra az lsek fl hajolt, s halkan mondott
valamit a fekv utasoknak. Egyms utn bukkantak fel a
tmlk fltt az lmos fejek. Joe ltta, hogy az els sorban l
fiatalember felllt, mieltt a lny odart volna hozz, s
htrafordulva figyelte t s a Mr. Knox lsnl ll piltt.
Hlgyeim s uraim... Grant mly llegzetet vett, s sznetet tartott,
nyilvn az alkalmas szavakat kereste. Ltszott rajta, hogy nehezen birkzik
meg a helyzettel. Szemltomst ideges volt. Nagyon
szomor hrt kell kzlnm. A replgp fedlzetn tragikus
esemny jtszdott le. s mivel az gyrl valamennyi utasnak
tudomst kell szereznie, mr a nairobi leszlls eltt
szeretnnk feltenni nknek nhny krdst. Ez taln
megrvidti knyszer veszteglsnket Nairobiban. Ugyanis
fennll az a megalapozott gyan, hogy az utasok egyikt...
habozott egy kicsit... hogy a replgpen esetleg gyilkossg
trtnt...
Elhallgatott. De az utasok kzl senki sem mozdult, s senki sem szlt
semmit.
Joe vgigpillantott rajtuk: a brtnbl jtt fiatalember... a kis
edz... a tantvnya... a koponys professzor s egy, kt...
hrom n. Heten ltek elttk. A nk nyugodtan viselkedtek.
Csak egyikk reaglt: a piros kosztms nekesn. Lassan
arca el emelte mindkt kezt, s mozdulatlann dermedt.
Hossz haja a vllra omlott, arcn fnylett a krm, amelyet

mg nem volt ideje letrlni. Biztosan megfeledkezett most a

klsejrl.
Mivel bizonyos elzetes megllaptsokat kvnunk tenni
folytatta Grant , az itt jelenlev Mr. Joe Alex, a Scotland Yard
munkatrsa feltesz nknek a nevemben nhny krdst,
ugyanis... megint abbahagyta. Tessk, tadom a szt
fejezte be lthatan megknnyebblve.
Joe noteszt s golystollat vett el a zsebbl.
Megkrhetem, hogy egy percre idehvja a rditvrszt?
mondta a lnynak, krd pillantst vetve Grantra.
Rendben van, pillanatnyilag semmi akadlya blintott a pilta. Egy
vagy kt percre akrmikor otthagyhatja a helyt. Hvd ide Nedet, Barbara.
A lgikisasszony a piltaflke fel indult, de ekkor kinylt az ajt, s
megjelent egy alacsony, zmk frfi, felhajtott ujj fehr ingben.
Mr itt is van a rditvrszunk mondta a kapitny.
Gyere ide, Ned...
A zmk frfi lass, imbolyg lptekkel ment vgig az
utastren, s megllt eltte. Rnzett a letakart holttestre, de
nem rult el klnsebb felindulst.
Szval igaz... jegyezte meg. Csak azt akartam mondani
neked, hogy megint romlik az id. jabb vihar van elttnk.
De Jim azt zeni, hogy egyedl is boldogul, amg te itt
mindent elintzel. Pocsk gy, mi?
Megint a hullra nzett, majd krd pillantst vetett a
kollgja mellett ll Alexra.
Ez Mr. Alex a Scotland Yardtl magyarzta Grant.
Azt akarja, hogy tviratozz Johannesburgba...
s krjen azonnali vlaszt tette hozz Alex.
Ezek az tok viharok zavarjk a vtelt, de legfeljebb
megprblom Nairobin keresztl, mert ket mr jl hallom.
Majd k tszlnak Johannesburgnak rditelefonon, s kzlik
velem a vlaszt. rtestsem Nairobit az esemnyrl?
Persze blintott Grant. Mr. Alex biztos benne, hogy gyilkossg
trtnt. Ezt kzld velk.
A fene egye meg morogta a rditvrsz. Vrni fognak
a repltren, s isten tudja, meddig ott tarthatnak... Halkan
beszlt, hogy a tbbi utas ne hallja.
Grant kesszlan megvonta a vllt. A rdis visszament a piltaflkbe,
s halkan becsukta maga utn az ajtt. Joe ltta, hogy mindegyik fej lassan
utna fordul.

Mindegyik, kivve egyet, mert az a klns hlgy, aki a

teozfuskongresszusrl tr haza, httal lt a piltnak s a
mellette ll Alexnak. Mozdulatlanul, egyenes derkkal bmult
ki az ablakon, az emelked sr, fekete felhkre, amelyek mr
majdnem elrtk a replgp szrnyt.
Joe a lgikisasszonyhoz fordult.
Megvan a jegyek msolata, ugye?
Hogyne.
Legyen szves, hozza ide.
A lny sz nlkl kiment. Mg mindig nagyon spadt volt, de ltszott, hogy
lassacskn visszanyeri az egyenslyt. Joe az utasokhoz fordult:
Hlgyeim s uraim, megprbljuk itt helyben, rgtn
megtudni mindazt, amit ilyen rvid id alatt meg lehet
llaptani. Azt hiszem, gy lesz a legjobb, mert az itt lezajlott
szrny esemny legtragikusabb oldalrl nem is beszlve,
bizonyra azzal is tisztban vannak, hogy a gyilkossgi
gyben folytatott nyomozs olyan magasabb szempont,
amely hatlytalantja a lgitrsasg ktelezettsgeit az
utasokkal szemben. Azoknak a szemlyes problmit sem
fogjk figyelembe venni, akiknek nagyon srgs dolguk van,
s minl elbb Londonban vagy valamelyik tranzitorszgban
akarnak lenni. Replgpnket minden valsznsg szerint
Nairobiban tartjk, az egsz legnysggel s minden utassal
egytt. Senki sem utazhat tovbb, amg a nyomozs kezdeti
szakasza be nem fejezdik. Ezrt gy gondolom, mindannyian
sszeren jrunk el, ha igyeksznk ezeket a kellemetlen
formasgokat megrvidteni. Mivel Grant kapitny r
engedlyezte nekem, hogy itt a gpen feltegyek nknek
nhny...
Hirtelen szavba vgott a kis music-hall-csillag. Lekapta kezt az arcrl,
s ktsgbeesetten g fel emelte.
De nekem muszj holnap Londonban lennem. A szerzdsem
gy szl, hogy szombaton lpek fl elszr, s az ilyesmiben
nem ismernek trft! Magyarzkodhatok n, hogy mit tudom
n, mi jtt kzbe! letemben mg nem volt ilyen j
szerzdsem! Nem packzhatom el minden ok nlkl! Hiszen
n nem tudok semmit, n aludtam, ppgy lehettem volna
ezer mrfldre innt!
Valsznleg tbb mint ezer mrfldre volt innt, ahol
most vagyunk jegyezte meg Alex.

Kzben felllt az ifj ris, feje majdnem a homor mennyezetet rte.

Vrjon csak, uram A cingrhoz fordult: Samuel, mit mond ez az
ember? Azt akarja mondani, hogy nem megynk Londonba?
Hallottad. Az edz nem is prblta visszafogni a hangjt.
Mindannyian nyakig vagyunk a pcban, mert a tett sznhelyn voltunk. Ez
az r egy hekus. Hiszen hallottad, hogy a Scotland Yardtl van, csak
civilben... Hirtelen felpattant, s Alex fel bktt a mutatujjval. H,
mister, maga ezt komolyan gondolta?
A legkomolyabban. ppen n magyarzta el nagyon
sszeren,
br
taln
nem
egszen
szabatosan
a
tantvnynak. Mint az urak mr tudjk, a replgpen
gyilkossgot kvettek el, s mindannyian, ahogy n kifejezte
magt, benne vagyunk a pcban, amg az gy nem tisztzdik.
De mi kznk hozz?- A kis ember elugrott az lsrl,
nhny gyors lpst tett Alex fel, majd vissza. Aztn hirtelen
sarkon fordult, s ujjai hegyt sszecsapkodva, amitl apr
alakja ritmikusan tncolt, mintha dobos volna, dhs
sznoklatra fakadt: Folyton meglnek valakit, minden
vrosban, jjel-nappal! Egybbel sem tallkozik az ember.
Csak ki kell nyitni akrmelyik jsgot, minden reggel szz
kpen lthat kifordult beleket, levgott fejeket, hullkat a
csomagtartban meg egyb hajmereszt rmsgeket. Ilyen ez a
vilg, nem igaz? s sehogy se akar megvltozni. Az emberek gyilkoljk
egymst, ez gy volt s gy marad. De ennek a Fighter Jacknek az egsz edzsi
terve felboruljon, s itt kuksoljon valami trpusi lyukban csak azrt, mert
megint kinyiffantottak valakit? Okvetlenl Londonban kell holnap
lennie, hogy minl gyorsabban akklimatizldjon, s
felkszljn a mrkzsre. Neki sokkal fontosabb, hogy
ksedelem nlkl Londonba rkezznk, mint annak a
kisasszonyknak, aki gy jajveszkel! Ezt a mrkzst az
egsz vilg vrja! Nagy dicssgre megy itt a jtk, s nagy
pnzre. Az volna csak az igazi bntny: itt tartani egy
sportolt az egyenlti hsgben, pusztn azrt, mert holmi
vadidegen fickk nem tudtk a fldn elintzni egymst, mint
a tisztessges gyilkosok csinljk, hanem itt a levegben
vgzik el a piszkos munkt, s bajba keverik az rtatlan
utasokat! Hiszen egy rlt se hinn, hogy mi nyrtuk ki azt a
dagadt palit, mert rla van sz, nem? nzett krl. Este itt
volt, most nem ltom... Joe blintott.

 Na ugye! A kis edz visszament, s dhsen lelt mg

mindig vzszintes lsre. Se Jack, se n soha ezeltt nem
lttuk. s nem is ltjuk tbb... Ht mirt ppen mi
szenvedjnk miatta?
Bizonyra igaza van. ppen ezrt krem mindenkinek a segtsgt.
Hogy a fenbe segtsnk? A kis edz megint felugrott.
Ez nem a mi dolgunk, hanem a rendrsg! Ha maga a
rendrsgtl van, fellem rostokoljon Nairobiban akr egy
vig, s trje a fejt, hogy kit tartztasson le! De mi egyetlen
napig se maradhatunk, s ha maga rendes ember, akkor maga segt neknk, s
nem mi magnak!
Higgye el, hogy ppen ez a clom. De ugye, nem kell
magyarznom, hogy a trvny eltt a hres klvv s az
edzje ugyanolyan llampolgr, mint a tbbiek, s a jelenlegi
krlmnyek kztt semmilyen kivltsgot sem lvezhetnek?
ppen ezrt bzom benne, hogy mindannyian a segtsgemre
lesznek. Mindannyian, kivve... Joe rvid sznetet tartott a
gyilkost, mert az egyetlen, aki biztosan nem segt neknk az
igazsg kidertsben. Hiszen azzal, ugye, mindannyian
tisztban vagyunk, hogy ennek a szegny embernek a
gyilkosa most is itt van a replgpen, s nem lehet ms,
mint kzlnk valaki!
Elhallgatott, s a hirtelen tmadt csendben nyugodtan figyelte az utasokat.
Vratlanul megszlalt a professzor. Eddig nmn lt, s
lthat rdekldssel nzte hol a kis edzt, hol Alexet. Most
szelden elmosolyodott, s megjegyezte:
Valban, ez rdekes! Mg eszembe sem jutott.
Csakugyan! Ha azt az embert megltk, s a replgp azta
is a levegben van, a gyilkosnak itt kell lennie. s nyilvn nem
lehet ms, mint kzlnk valaki. Hihetetlen!
Szemltomst helyeslen ingatta a fejt, mintha ezt a
helyzetet csodlatra mltnak talln, s krlnzett, nyilvn
azrt, hogy valamennyi titrst szemgyre vegye. A koponys tskt
most az lben tartotta, s tfogta a kezvel.
Igen, a gyilkos ktsgkvl kzttnk van... Joe is krlnzett. Ebben
az egyben egszen biztosak lehetnk. De arra nemigen szmthatunk, hogy
magtl vallomst tesz. Vagy mgis?
Tekintete ismt vgigpsztzta az utasok arct, de csak ht vrakozan
rfggesztett szemprt ltott.

Belpett a lgikisasszony, odament Alexhoz, s sztlanul tnyjtotta a

jegyeket.
Ksznm szpen. Szveskedjk taln oda lni mutatott
pillantsval egy lsre, kt sorral a holttest eltt. Aztn
Granthoz fordult.
Velnk maradhat most, kapitny r? Szksgesnek
tartanm a jelenltt, tekintettel arra a funkcira, amelyet a
replgpen gyakorol, s ezzel kapcsolatos jogkrre.
Termszetesen, ha jnak ltja. Itt maradok, amg el nem
kezddik a leszlls eltti manver elksztse. Akkor a
kormnynl kell lennem. Kinzett az ablakon, alattuk stt
felhk tengere nylt el egszen a lthatrig. jabb vihart
jeleztek. Ha kzelednnk hozz, akkor is el kell mennem. De
egyelre kezdje el. Mr nem vagyunk messze Nairobitl.
Lelt a lgikisasszony melletti fotelba, s kigombolta zakjt.
Hlgyeim s uraim kezdte Alex. Azt hiszem, azzal nyjthatjk a
legnagyobb segtsget, ha rviden vlaszolnak nhny lnyeges
krdsre. Sorra felolvasom a nevket a jegyfzetekbl,
egyben ellenrizzk, nincs-e tveds valamelyikben. Ez is
meggyorsthatja az els formasgokat a leszlls utn, teht
krem, figyeljenek.
Kezbe vette a legfels jegyfzetet.
Teht n... elhallgatott, s megrzta a fejt. Aztn
folytatta: Rgtn az ldozat jegye kerlt a kezembe.
Belepillantott. A jegyfzetbl megtudjuk, hogy az ldozat
neve Richard Knox, valsznleg, br ezt tle tudom, s nem
itt olvasom, egy gymntbnya kpviselje volt, s ezt a jegyet
tegnapeltt, jnius elsejn rendelte s vette. Menettrtijegy,
Johannesburg-London s vissza, a visszat rovatban nem az
open" jelzs ll, hanem a jnius hetediki dtum, reggel nyolc
ra harmincas indulssal. Mr. Knox teht tudta, hogy hrom napnl alig
valamivel tbbet fog Londonban tlteni. Ez minden... Granthoz fordult:
Kapitny r, naponta indul gp Johannesburgbl Londonba s Londonbl
Johannesburgba?
Igen. Nmelyik napon tbb is, mert ezen a vonalon tbb
lgitrsasg gpei kzlekednek, kiss eltr ton.
Nagyszer mondta Joe, br kzben rjtt, hogy hallgati
nem rthetik kitr lelkesedst. Nem is hittem volna, hogy
ilyen kitn a lgi sszekttets a brit szigetek s Dl-Afrika
kztt. Ebbl taln sok mindent megrthetnk...

Elgondolkozott egy kicsit, a msodik jegyfzetet forgatva kezben. Aztn

belenzett.
John Barclay professzor r. n Londonbl indult el, s
most utazik vissza Angliba. A jegyet kt httel ezeltt vltotta
Londonban, gy van?
Igen, egy aprsg kivtelvel. A jegyet tizenhat napja vltottam, ha jl
emlkszem.
Joe mg egyszer belepillantott a jegyfzetbe.
Igen, igaza van, professzor r. Csak lekerektettem az idt,
nem szmtottam ki pontosan. Mjus harmincegy napos, s
most jnius harmadika van. Elnzst krek, s ksznm.
Csak mg egy krds: hallottam ugyan, amit a vmossal
beszlt a repltren, de volna szves elmondani, hogy
pontosan milyen clbl jrt a Dl-afrikai Uniban?
John Barclay megtrlte a szemvegt, s jra fltette. Amikor szemveg
nlkl nzett a vilgba, szeme elvesztette risi mrett, s Alex egy nyuszi
szemhez tallta hasonlnak. De ez a nyuszi nem volt klnsebben ijedt.
Antropolgus vagyok, s a Kirlyi Rgszeti Trsasg megbzsbl
utaztam Dl-Afrikba, azonkvl termszetesen dl-afrikai
kollgim meghvsra, akik hossz vek ta rendkvl
eredmnyes satsokat folytatnak Transvaalban. Mint
ismeretes, a kutatk tlnyom tbbsge Dl-Afrikt tartja
fajunk blcsjnek. Az utbbi idben a dl-afrikai tudsok
egsz sor bmulatos leletre bukkantak, az elember
maradvnyaira. Az j leletek alapjn valsznleg mintegy
szzezer vvel korbbra kell tennnk az afrikai elember
kornak kezdeteit, tekintettel a lelhelyre s a leletek bizonyos
tulajdonsgaira, amelyek a koponyacsontok fejldsnek
eddig ismeretlen, korai lncszemt jelentik. Elssorban a
fogakrl s a koponyatetrl van sz. De mindez bizonyra
kztudott, hiszen mostanban sokat rt rla a sajt,
termszetesen nemcsak a szaksajtt rtem. Csak annyit
szeretnk hozztenni, hogy Cambridge-ben mkdik a vilg
legkitnbb
laboratriuma,
amely
az
ilyen
leletek
vizsglatval foglalkozik, a nlam lev koponya pedig valban
felbecslhetetlen tudomnyos rtk, tekintettel a fels
llkapocs
bal
oldalnak
viszonylag
jl
megrzdtt
fogregeire s a bennk maradt, egszen rendkvli
jelentsg kt zpfogra.

 Ksznm szpen. Joe kinyitotta a kvetkez

jegyfzetet. Kzben Fighter Jack hangjt hallotta, aki thajolt a
cingr emberkhez, s halkan, de olyan rtheten, hogy a
professzor szavait kvet teljes csendben mindenki hallotta,
odasgta neki:
Hallod ezt, Samuel? Szzezer v?... Hogy lehet az?
A kis edz gyorsan befogta Jack szjt.
Ez professzor, fiam! Tudja, mit beszl! Mindenesetre jobban
tudja, mint te! Maradj nyugton, s a szzezer fontra gondolj,
ami elreplhet az orrunk ell, ne a szzezer vre, amihez
semmi kznk!
Az ifj ris kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. Joe
felolvasta a kvetkez nevet:
Miss Isabella Linton... Krlnzett.
Az n vagyok szlalt meg a piros eserny tulajdonosa.
n is Londonban vltott retrjegyet krlbell kt httel
ezeltt, s ugyanakkor lefoglalta a helyt a tegnap este
Johannesburgbl indul gpen, gy volt?
gy.
Mr nyugodt, s amin Alex teljesen elkpedt, szpen
kiksztett arccal tekintett r vissza. Hajt nagy kontyba tzte.
A krmnek semmi nyoma. Mikor volt erre ideje? tprengett
Alex, mg feltette a kvetkez krdst:
n Dl-Afrikban vendgszerepelt, ugye?
Igen. Az gynkm egy hnapja rta al a szerzdst
hrom fokvrosi s hrom johannesburgi fellpsre. Amikor
mr Afrikban voltam, az els fellps utn meg akartk
hosszabbtani a szerzdsemet, de nem maradhattam, mert
ms ktelezettsgeim vannak, mr rgebben megktttem a
szerzdst a londoni Alhambra igazgatsgval.
Igen... Joe habozott. Ksznm, egyelre.
Kinyitotta a kvetkez jegyfzetet, de ezt kiss hosszabban
tanulmnyozta.
Mr. Horace Roberts... olvasta fel aztn. n ksett el tegnap,
ugye? s autval hoztk a gphez a felszlls eltt?
Igen, n voltam. A fiatalember mg mindig a flke ells
falhoz tmaszkodva llt. Nem mozdult. De mi kze lehet
ennek a kihallgatshoz, amelyet itt folytat?
Hangjban sem idegessg, sem harag nem volt, csak mrskelt kvncsisg.

 Egyltaln nem lltom, hogy a kt dolognak valami kze

van egymshoz, ha a kssre s az jszaka itt elkvetett
gyilkossgra gondol. Egyszeren megkrdeztem, n-e az az
utas, aki tegnap majdnem lekste a gpet. Azrt rdekel, mert
ha kt perccel ksbb rkezik a repltrre, akkor n nlkl
indulunk el, s mostani beszlgetsnkre sem kerl sor.
A fiatalember blintott.
Igen, n voltam. De azt hiszem, n is, meg a tbbiek is lttk, amikor
felszlltam a gpre, mert az utols pillanatban futottam be, s mindenki
felfigyelt rm. Ezrt nem sok rtelmt ltom a krdsnek.
Alex nem vlaszolt. Megint a jegyfzetbe nzett.
A jegyt Londonban rendeltk meg s fizettk ki egy
httel ezeltt erre a tegnap indul gpre, igaz?
Igaz.
n fizette a jegy rt?
A fiatalember vllat vont.
Mirt tartozik ez ide? Semmi okt nem ltom, hogy a
krdseire vlaszoljak. Ennek a faggatzsnak semmi kze
sincs az gyhz, n egyszeren beavatkozik az utasok
magnletbe, amihez, vlemnyem szerint, egyltaln nincs joga.
Sajnos, ahol gyilkossgot kvettek el, ott rendszerint, hogy az n
meghatrozsval ljek, beavatkoznak mindazok magnletbe, akik
balszerencsjkre a tett sznhelynek kzelben voltak. Attl tartok, ez most
sem kerlhet el. Egybknt ha szveskedik vlaszolni a
krdsemre,
be
fogja
ltni,
hogy
nem
flsleges
kvncsisgbl tettem fel. De ha nem hajt vlaszolni,
termszetesen nem knyszerthetem r.
Elhallgatott, s vrt egy darabig. A fiatalember megint vllat vont.
Vlaszolhatok, ha ilyen fontosnak tallja mondta tntet
kznnyel. Egybknt nincs benne semmi titok. A rendrsg
t perc alatt megtudn Londonban ezeket a rszleteket. A
jegyemet az apm vette. Taln ebben a tnyben is lehet
valami gyans?
Alex felshajtott. Bosszantotta a fi kihv hangja.
Magban a tnyben egyltaln semmi gyans nincsen. s
mg egy kis krds. Tegnap tanja voltam az itt jelenlev
utasksrvel, Miss Slope-pal folytatott prbeszdnek. ppen
mellettem lltak, gy akaratlanul is hallottam, mirl volt sz.
Miss Slope megkrdezte, hogy az egsz poggyszt beraktke a poggysztrbe. Az n vlaszbl vilgosan kiderlt, hogy

semmifle poggysza nincs. Ha azt feleli, hogy ez a tny sem

rdekelheti a rendrsget, hozztennm magyarzatkppen, amelyet
minden tlagosan rtelmes ember knnyen megrt, hogy az adott krlmnyek
kztt hatatlanul rdekes a legaprbb tny is, ha eltr az ltalnos
szoksoktl s a mindennapi gyakorlattl. Ha brmilyen rtelmes
magyarzatot hallunk, kvncsisgom termszetesen azonnal eloszlik.
Roberts megvonta a vllt, s Joe arra gondolt, hogy a fi
ezzel a gyakori mozdulattal nem is annyira kznyt akarja
mutatni, hanem sokkal inkbb idt akar nyerni.
Egyre jobban csodlkozom a krdsein. Ltezik olyan rendelet, hogy
poggysz nlkl utazni tilos?
Nem ltezik, de...
Joe elhallgatott, mert kinylt a piltaflke ajtaja, s belpett a rditvrsz.
Odament Alexhoz, s tadott egy jl olvashat, egyenletes sorokkal telert
paprlapot.
Itt a johannesburgi vlasz... mondta, majd a kapitnyhoz
fordult. rtestettem Nairobit. Mr teljes dszben vrnak...
Fejt ingatva, halkabban tette hozz: Ahogy n a gyarmati
tisztviselket ismerem, a vgtelensgig elnyjtjk a
formasgokat.
Grant ltben szttrta a kezt, mintha azt mondan, hogy a
sorssal nem lehet szembeszeglni, mg akkor sem, ha a
gyarmati rendrsg alakjt lti.
Lesz mg valami zenet? krdezte Alextl a rditvrsz.
Egyelre semmi. Ksznm szpen. Joe elolvasta a
paprlapot, s zsebre tette. Aztn, mikor a rditvrsz
kiment, jra Robertshoz fordult. Mirl is beszltnk? Ja igen,
a poggyszrl. Csak nem tallja flslegesnek, ha
megkrdezem, mirt utazik ilyen furcsa mdon? Ritka dolog,
hogy valaki a fl vilgot tutazza, s a legszksgesebb holmit sem viszi
magval, pldul egy borotvt, egy fogkeft, egy tiszta inget. Mirt?
A fiatalember egy darabig sztlanul frkszte Alex arct.
Ez a repls azt mondta, hogy itt a johannesburgi vlasz.
Rlam rdekldtt?
Igen.
Akkor azt hiszem, igazn nincs mit hozztennem. Nyilvn
mindent tud mr szerny szemlyemrl, ami rdekelte.
Nem egszen, mert az a tny, hogy kt rval a gp
indulsa eltt bocstottk el a brtnbl, s hogy a csaldja

megvette a jegyt Angliba, miutn az gyvd kzlte velk a

hatsgok dntst s a szabaduls napjt, mg nem magyarz meg mindent.
Elhallgatott, mert az utastr hirtelen elsttlt. Kinzett az
ablakon. Felhben repltek, a gp kiss jobban hintzott, mint
eddig, a szrnyak vge felhfoszlnyokat hastott t. Grant is
kinzett. Felgyulladt a mennyezetvilgts. Ugyanebben a
pillanatban es zdult az ablakokra. Vakt fny villant, aztn
majdnem koromstt lett odakint.
KRJK. KAPCSOLJK BE AZ VEKET!
Az ells falon kigyulladt, elaludt s ismt kigyulladt a felirat.
A fiatalember a helye fel lpett, megingott a hintz gpben, s az lsre
zuttyant.
Mennem kell! Grant felllt, s gyorsan kiment a piltaflkbe. A
lgikisasszony is felllt, s a karfkba kapaszkodva, lassan vgigment
a sorok kztt, hogy ellenrizze, mindenki bekapcsolta-e az
vt.
jabb villans, a vihar gy megdobta a gpet, hogy az
egyik n felsikoltott. Joe tovbbra is a szksorok kztt llt,
kt kzzel a szomszd lsek karfjba kapaszkodva. Kinzett
a gp trzse mentn elsuhan, stt felhgomolyokra.
Mindenki elnmult. Az Alex eltt l professzor ersen fogta
tskja flt, s htrafordult.
Micsoda sznjtk! kiltotta. Igyekezett tlkiablni a vihar tombolst
s a hangos motorbgst, amely, gy rmlett, mindenfell berad
az utastrbe, mintha a hangszigetels semmiv vlt volna.
Van ember, aki ilyesmit ki tudna tallni? A meggyilkolt ldozat
teste a szemfed alatt, krltte maroknyi embert dobl a
vihar a csapkod villmok fnyben, s kzttk ott a gyilkos!
Joe vlaszolni akart, de egy hirtelen szlroham akkort lktt a gpen,
mintha nem soktonns aclszerkezet volna gigszi motorokkal, hanem szraz
falevl, amely tl magasra tvedt. Amikor egy percre megint egyenesbe
kerltek, elmosolyodott.
Igaza van, professzor r. Nehz volna ilyesmit kitallni.
Tved! mondta a professzor, akit szemltomst nem
zkkentett ki nyugalmbl a gpet tncoltat vihar, de mg a
meggyilkolt ember holttestnek szomszdsga sem. Ders
elgttel tkrzdtt az arcn. Shakespeare, aki mindent
kitallt, ezt is kitallta! Ismeri ezt a rszletet a Lear kirlybl:

A nagy istenek, kik ily rmletes

Dorombolst tesznek fejnk fltt...
(Vrsmarty Mihly fordtsa)

Abbahagyta, mert jra vakt fny vilgtotta be a flkt, s a gp

zuhanni kezdett, mintha lelttk volna, hogy aztn teljes
fordulatszmmal mkd, sivt motorokkal felkapaszkodjon a
szemberohan, vihar sodorta, gomolyg lghullmra.
Alex gyorsan elengedte a kt karft, amelybe lltban kapaszkodott,
becsusszant a professzor melletti lsre, s gyorsan
bekapcsolta a biztonsgi vet, ppen a vihar jabb lkse
eltt.
Aztn majdnem pontosan az kvetkezik, aminek itt kell trtnnie!
kiablta Barclay Joe fel hajolva. Pontosan az!
Mg kzelebb hajolt, s becses tskjt minden nagyobb hintzsnl a
mellhez szortva, tovbb szavalt, olyan hangon, mint egy dik az iskolai
nnepsgen:
Hadd leljk f el most ellensgket.
Reszkess, nyomom, kit mg utol nem rt
A trvny keze...
Hirtelen elakadt, s gondterhelten nzett Alexra.
Attl tartok, elfelejtettem, hogy van tovbb ...A trvny keze...?
Eltitkolt bndrt; vreskez... folytatta Alex.
Ht persze! Hogy is mehetett ki a fejembl?
A tombol viharban alig hallottk egyms szavt. Joe balra pillantott,
a fiatal lnyra, aki, mint jl emlkezett, elszr a flke elejn
helyezkedett el, aztn, mg felszlls eltt, tkltztt a Mr.
Knox eltti lsre. Azta megint elbbre lt kt vagy hrom
sorral. De ez rthet vagy legalbbis indokolhat volt. Futlag
rnzett. A lny csukott szemmel, falfehren az ls karfjt
szorongatta. Nyilvnval: vagy fl ettl a vihartl, tzezer lb
magassgban, vagy a tengeri betegsg rohamval viaskodik,
amelyet nmelyik lgitrsasg prospektusa szinte gyngden
lgi gyengesgnek" becz.
A tbbi utast nem ltta, tl messze lt mgttk. Csak azt figyelhette meg,
hogy a lgikisasszony az egyik utas fl hajlik, biztosan a paprzacskt segt
megkeresni.
Visszafordult a professzorhoz, akinek arcn nyoma sem volt spadtsgnak.
Lthatlag cseppet sem rtott neki a himblzs.

 Emlkszik, mit mond a Stn az Elveszett Paradicsomban, amikor

treplt a vgtelen r fltt, kzeledik a fldhz, s megltja
az els embereket, akiket meg akar rontani? Azt hiszem, a mi
gyilkosunk most szinte ugyanazt mondhatn.
Nem emlkszem pontosan... Barclay megrzta a fejt.
szintn szlva, Miltont mindig untam egy kiss.
Fl... mondta Joe, egszen a professzor flhez hajolva. Fl, mert
tudja, hogy a bntets mindentt utolri! s ezrt, noha ltszlag szabad,
megrti, hogy nincs szmra biztos rejtekhely, nincs igazi menekls:
Merre fussak el a vgtelen dh s ktsg ell?
Menekvsem: Pokol! Magam vagyok
a Pokol! Legbell vadabb ressg
riaszt, s engem benyelni ttja torkt.
Gytrelmeimhez kpest a Pokol
Mennynek dereng! , sznj! Szmomra nincs
helye a megbnsnak, irgalomnak?
Csak megalzkodssal! Ezt a szt
eltiltja ggm, s irtzatom
a szgyentl, mely lenti szellemek
eltt gytrne...
(Jnosy Istvn fordtsa)

Alex elhallgatott.
Igen, most mr emlkszem blintott Barclay. Hirtelen
elkomolyodott. Ez szrny... mondta olyan halkan, hogy
Joe, aki a szeme sarkbl figyelte, csak a szjrl olvashatta le
szavait.
A professzor kiegyenesedett, feljebb hzta az lben fekv
tskt, s hanyagul rtmaszkodott, mintha megfeledkezne
arrl, hogy eddig gy babusgatta, mint egy csecsemt.
Tekintete az ablakra vndorolt, s a kinti sttsgbe mlyedt.
Joe megint krlnzett. A bal oldalon l lny azta sem
mozdult. gy rmlett, rosszul van, mg spadtabb lett az arca, de
szemltomst vitzl tartotta magt, Joe csak azt nem tudta, hisztris
rohammal kzd-e vagy hnyingerrel. A lgikisasszony odament hozz, s fl
hajolva, mondott valamit.
A lny kinyitotta szemt, s mosolyogni prblt. Blintott, nyilvn azt
jelezve, hogy nem kell aggdni rte, majd jobban lesz.
Joe ismt a professzorra pillantott, de az tovbbra is
kibmult az ablakon, mint akinek elment a kedve a

beszlgetstl. Alex behunyta a szemt. Mg tombolt a vihar,

de gy rmlett, a szllksek kiss enyhbbek. Elg sokig
volt pilta, megrezte, hogy a gp mr kijutott a bels
viharznbl. Szinte ntudatlanul elismtelte magban a
Milton-idzetet. Bajosan tudta volna megmondani, mikor
kezddtt, de egyszer csak valami nyugtalansg tmadt
benne... Alighanem olyasmivel fggtt ssze, ami a gyilkossg
felfedezse utn vagy a kt utas kihallgatsa kzben trtnt...
Vagy taln elbb?...
Mozdulatlanul lt a hintz fotelban, mg ersebben
lehunyta a szemt, s lzasan tprengeni kezdett. Igen, annyi
biztos: valamirl szrevette, hogy nem igaz... Taln mg tegnap este?
s mi volt az, olyasmi, amit valaki mondott? Egy llts? Vagy taln valami,
amit ltott?... Valami, amire a tudata nem reaglt, de megrgzdtt a
tudattalan stt kamriban, az ember akarattl fggetlen
birodalomban, lnye legmlyn? Tudta, hogy azok a szavak
vagy kpek ott rejtznek az emlkezete peremn, egszen
kzel, s ha sikerl ket felidzni, lesen s vilgosan
megjelennek, a ksr krlmnyekkel egytt.
A replgp hirtelen albukott, szinte thatolhatatlan
sttsg vette krl. Es verte az ablakot, de a szlvihar mr
gyenglt.
Joe kinyitotta a szemt, s megint lehunyta. A professzor visszafordult az
ablaktl, s rmosolygott. Alex viszonozta a mosolyt, de kicsatolta biztonsgi
vt, s felllt. Egyedl akart most lenni, amg... Nemsokra Nairobiba rnek,
ha a gp le nem trt kiss tjrl a vihar alatt. Mire leszllnak, meg akarja
rteni, hogyan trtnt.
Htrament, s a helyre lt. Mr. Knox most is ott fekdt, ahol a gyilkos
dfs rte, de a takar lecsszott az arcrl, egyik karja lecsggtt, s az ls
mellett hintzott, a flke mozgsval egy temben.
Joe felllt, megfogta a hideg kezet, nagy nehezen behajltotta, s a takar
al tette, majd ismt betakarta a halott arct. Visszament a helyre.
Mihelyt lelt, kis hjn felugrott! Tudta mr! Hirtelen minden
megjelent eltte, mintha fnykvt vetettek volna egy
sttben fekv, nyitott knyvre.
sszerncolta s felvonta szemldkt, a tapasztalatlan fiatal
sznszek rendszerint a meglepdst jtsszk gy el a
sznpadon. De nem volt meglepdve. Igen, az jelentett
valamit. Kellett, hogy jelentsen. De mit? A vlasz egyszer
volt: ha jelentett valamit, az csak egy bizonyos dolog lehet.

 De ez mg nem bizonytk mormolta. Ez nem bizonyt semmit...

A kinti sttsg hirtelen oszladozni kezdett. Kivilgosodott,
a gp egyszer csak elbjt a krltte kavarg, stt
felhtmegbl, s vratlanul apr, fehr felhcafatok kz
kerlt. Mg egy perc, s kisttt a nap, mintha alagtbl
bukkantak volna el.
Joe az rjra nzett. Hihetetlen, de csak tz perc telt el a
vihar kezdete ta! A gp hintzsa csaknem megsznt,
ppolyan hirtelen, ahogy elkezddtt. A lmpk kialudtak.
Napfny ragyogta be a flkt.
Alex flig flemelkedett a helyrl, s krlnzett. Az ajt
fltt kialudt a figyelmeztet felirat. Megknnyebblten nylt
a zsebbe, s elvett egy csomag cigarettt. De mg r sem
gyjtott, amikor kinylt a piltaflke ajtaja, s belpett Grant.
Vge! mondta dersen. Most mr nem lesz tbb
lgkri meglepets Nairobiig, legalbbis azt mondjk a fldi
meteorolgiai llomsok. Remlem, hogy mindannyian jl
brtk a vihart. Nem volt nagy s nem tartott sokig, de elgg
doblt, mint a trpusokon ltalban.
Elhallgatott, mintha most jutna eszbe: azrt jtt be, hogy
tanja legyen a nyomozsnak, amely a gpn elkvetett
gyilkossg gyben folyik. Htrament, s lelt az Alex eltti
fotelba.
Mr. Roberts... mondta Joe, felllva a helyrl. Amikor a vihar
kitrt, a johannesburgi tviratrl kezdtnk beszlni...
A fiatalember, amikor meghallotta a nevt, lassan felllt, s
elfoglalta elbbi helyt, a flke ells falnak tmaszkodva.
...A tvirati jelentsbl, amelyet az elbb kaptam, tudom,
s ezt nincs okom n eltt eltitkolni, hogy kt okbl kste le
kis hjn a gpet. Elszr is azrt, mert noha tegnap kellett
szabadulnia, valamelyik brtnhivatalnok nem vgzett
idejben a formasgokkal, msodszor pedig azrt, mert a
repltri vmtisztviselk utastst kaptak, hogy alaposan
megmotozzk. nt azzal a vddal tltk el, hogy tbb zben
csiszolatlan gymntokat lopott, ezek tbbsgt nem talltk
meg. Most azzal a felttellel helyeztk szabadlbra, hogy
azonnal elhagyja a Dl-afrikai Unit. Amikor brtnbe kerlt, a
johannesburgi laksn lev trgyakat tadtk a csaldjnak,
gy nnl most nem lehetett semmi egyb, csak amit
elbocstsakor a brtnraktrban tvett, azonkvl egy

harminc angol font rtk ticsekk, amelyet a brtnirodn

adtak t. Ezt apja kldte Londonbl. A tviratban felsoroltk
mindazokat a trgyakat, amelyek a repltri motozskor az
n birtokban voltak: az emltett csekken kvl egy ngyjt,
egy fs, egy zsebkend, egy csomag cigaretta s egy Chronos
mrkj karra. Megfelel ez az igazsgnak?
A legteljesebb mrtkben. Csak bmulhatom a repltri
urak pontossgt s csalhatatlan memrijt, br ha szabad
vlemnyt mondanom ebben a krdsben, jobb volna, ha
pldul Shakespeare szonettjein gyakorolnk, s nem az n
szemlyemen, amelyet egybknt utoljra lttak letkben.
Kznys s trgyilagos hangon beszlt, klnsebb irnia nlkl.
Igen nagyra becslm Shakespeare szonettjeit, ezrt nem is vitatkozom a
vmosoknak tett javaslatval, Mr. Roberts. Csak azt szeretnm mg
megkrdezni, hogy voltakppen mirt tlte brtnbntetsre a dl-afrikai
brsg, ha a vd szerint ellopott trgyak tbbsgt nem talltk meg nnl?
n angol, ugye?
Igen, angol vagyok...
Roberts elhallgatott, s magba mlyedt. Amikor jra megszlalt, hangja
elvesztette azt a gunyorosan udvarias, kihv sznezett, amely Alexet
mostanig annyira ingerelte.
Az elbbi krds is a nyomozshoz tartozik?
Biztosthatom, hogy nem gyilkossgrt tltek el, mg csak
megverni sem akartam senkit. Kznsges lopsrt tltek el,
mint mr tudja. Korbban szabadultam, mert j magaviseletet
tanstottam a brtnben, s bizonyra azrt is, mert a
csaldom mindent megtett, krtalantotta a srtettet, s hitelt
rdemlen szavatolta a brsgnak, hogy soha tbb nem
lpek a bnzs tjra.
Roberts megcsvlta a fejt.
Be kell vallanom, hogy amikor a brtnbl kilptem, mg
lt bennem nmi gyermeteg remnysg, hogy sikerl
eltitkolnom ezt az gyet a vilg eltt, s nagyobb akadlyok
nlkl visszatrhetek a normlis letbe. Most ltom, hogy mr szabadulsom
msnapjn nyilvnos gynsra knyszerltem, s ez a dolog bizonyra letem
vgig ldzni fog.
Zsebbe nylt, s cigarettra gyjtott.
Nem rzta meg a fejt Alex. Tved. Az gyrl nem
tviratbl szereztem tudomst. Richard Knox mondta el, egy
vagy kt rval azeltt, hogy meggyilkoltk. Ha jl

emlkszem, lete utols szavai nre vonatkoztak. Amikor

megltta, hogy n belp ide, nagyon megrmlt. Knyrgni
kezdett, hogy tartsam nt szemmel. Tudta, hogy a Scotland
Yard szakrtje vagyok, s azt remlte, hogy megvdem
ntl. Flt, hogy n bntalmazhatja. St, ha teljesen szinte
akarok lenni, attl flt, hogy n akr itt a replgpen is
megtmadhatja.
Roberts meg se moccant. Alex csodlkozsra halvny mosolyhoz hasonl
fintor futott t az arcn, de olyan gyorsan sztfoszlott, hogy nehz volt
megtlni, csakugyan mulatsgosnak tallta-e Joe szavait.
A kommentr egszen ms irnybl rkezett.
Fighter Jack halkan fttyentett.
Ht kellett ez neked, komm?- lmlkodott jindulatan. Ez
aztn a pech, ppen akkor nyrni ki az rgt, amikor a
szomszd lsen a Scotland Yard szakrtje alszik.
Roberts rnzett, s nem vlaszolt, de ezttal jl lthatan elmosolyodott,
habr a mosolya nem volt vidm.
Fighter Jack mondta Alex, s igyekezett vltozatlanul
higgadtan beszlni. Meggyzdsem, hogy n remek
klvv, kivlan fog szerepelni a szortban, nagy s
megrdemelt dicssget arat. De engedje meg, hogy ezt a
nyomozst, ha gy nevezhetem beszlgetsnket, n folytassam, s
szeretnm, ha a tbbi utas nem akadlyozna benne.
A sportol rnzett, s megvonta szles vllt.
Ki akadlyozza magt? Folytassa csak. s fejezze be minl
elbb. Mg reggelit se kaptunk, pedig az a kisasszony tegnap
meggrte, hogy pontosan azt kapom, amit az orvos elrt.
Nemsokra leszllunk Nairobiban, ugye, kapitny r? s
ott mindannyiunknak lesz elg idnk enni.
Grant az rjra nzett.
A vihar miatt kitrt kellett tennnk, de krlbell hszharminc perc mlva odarnk.
Nagyszer mondta Joe. Akkor trjnk vissza a
trgyhoz. Mirt flt ntl Knox, Mr. Roberts? Ha attl tartott,
hogy n a replgpen megtmadja, bizonyra tudta, hogy
nnek nyoms oka lehet erre.
Roberts mlyet szippantott a cigarettjbl, aztn elnyomta az
ls karfjn lev hamutartban. J ideig tartott, amg
rendkvl gondosan elnyomta a csikket, szemltomst

halogatta a vlaszt. Aztn flegyenesedett, most is nagyon

nyugodtan. Els szavai azonban mindenkit megdbbentettek.
Azt hiszem, Knox teljes joggal mondta nnek, hogy fl
tlem. Az helyben mg az letemet is fltettem volna.
Nagyon jl tudta, hogy puszta kzzel megfojthatom, ha
vratlanul megltom, s idejben ert nem veszek
magamon...
Elhallgatott, s tprengett egy ideig. Alex vrt, egy mozdulattal sem
siettette. Gondolataiba mlyedt. A rszletek kezdtek lassan sszeilleszkedni,
logikus egssz formldni. Csak nhny, eddig rthetetlen aprsg vrt mg
magyarzatra.
Apm kt vvel ezeltt a Dl-afrikai Uniba kldtt
gyakorlatra kezdte Roberts. Mint mondtam, angol vagyok,
Londonban szlettem, ott is lakom. Apm, st mr nagyapm
is drgakvek csiszolsval foglalkozott. Ezrt kvnta apm,
hogy valamelyik dl-afrikai bnya gymntosztlyozjban
dolgozzam egy vig. A Flora volt az a bnya, amellyel rgesrgen a legkzelebbi kapcsolatban llt. Mr a nagyapmnak
ez a bnya volt a f szlltja, mikor a csiszolmhelyt
megalaptotta. Ezrt ott lltam munkba, termszetesen a
bnya jvhagysval. Nhny hnapig rendben ment
minden. De akkor egy napon a bnyarsg munka utn
meglltott a kapuban. Megmotoztak, s nhny elg rtkes
kvet talltak a kabtzsebemben. A kabtot a karomon
vittem, mert nagyon meleg nap volt, csak reggel esett. A
trgyalson
nem
ismertem
be
a
bnssgemet,
megmondtam, hogy a kveket nem n tettem a zsebembe.
Mgis eltltek. Viszonylag enyhe tletet kaptam: hromvi
brtnt. Azt hiszem, ezt apmnak ksznhetem, aki rgta
szoros kapcsolatban llt a bnyval. Ennyit mondhatok, ami a
brtnbntetsemet illeti. Mert ezt krdezte, ugye?
Igen... Joe nkntelenl elhzta zsebbl a jegyfzetcsomt, s keze htt tgette vele. Most mr tudom, mirt
tltk el. De mg mindig nem tudom, hogyan fgg ez ssze
Mr. Knox szemlyvel, azzal, hogy gy megijedt ntl, s az
n kijelentsvel, hogy puszta kzzel megfojthatta volna.
Mrpedig ez, legalbbis szmunkra, a legfontosabb.
Mr. Knox szemlyvel ez annyiban fgg ssze felelte Roberts a
felinduls minden jele nlkl , hogy tudta a legjobban, hogy

rtatlan vagyok. spedig azrt tudta, mert azokat a

gymntokat nem n loptam el, hanem .
Nma csend fogadta ezt a megdbbent kijelentst. Alex
kinzett az ablakon a lenti tjra. Elg nagy kerlt tehettek a
vihar alatt, mrt a gp most kelet fel replt. Girbegurba
partvonal, risi t csillogott odalent a napstsben. Jobbra
magnyos, hatalmas hegycscs emelkedett elttk a lthatr
peremn.
A Kilimandzsr... mondta halkan Grant. Kicsit messzebb vagyunk
Nairobitl, mint gondoltam. De fl ra mlva ott lesznk.
Joe az rjra pillantott, majd flemelte fejt.
Vilgosnak ltom, hogy ha n ezt a vdat bizonytani
tudn, a brsg el terjesztette volna, s nem nyugszik bele,
hogy rtatlanul eltljk. Hihet-e, hogy most vllalkozik Mr.
Knox bnssgnek bebizonytsra, figyelembe vve
radsul, hogy egy halottat vdol, aki nem tud vdekezni?
Igaza van Roberts kiss megvonta a vllt. Ha bizonytani tudnm,
hogy ki tette a kabtzsebembe a kveket, akkor nem kerltem volna
brtnbe. Ez vilgos, ugye? De n nem bizonytkokat krt,
csak azt krdezte, mirt flhetett tlem Knox. Erre az
igazsgnak megfelelen vlaszoltam. Ennyi az egsz.
Nem ppen... Alex bocsnatkr mozdulattal trta szt a
kezt. Amit elmondott, az egyelre hajszlnyival sem viszi
elbbre a nyomozsunkat. Lnyegesnek tartanm, ha volna
szves kifejteni, honnan tudja, hogy ppen Knox rejtette a
zsebbe a gymntokat, s mirt tette volna?
Nincs ebben semmi rejtly. Knox a bnya klfldi kpviselje volt,
s mint a tbbi kpviselnk, bejrt az osztlyozba, hogy
llandan figyelemmel ksrhesse a termelst, s nagyjbl
tudja, milyen az ru, amelyet majd felknl a vsrlknak. A
kpviselk minden bnyban bizalmi emberek. Nhny
hnappal azutn, hogy munkba lltam, kt lops trtnt a
Flora terletn, azaz pontosabban az osztlyozban. Az
osztlyozt nagyon gondosan rzik, rsggel, riaszt
rendszerekkel, teljesen lehetetlen volt, hogy a tolvaj kvlrl
hatolt be, s szrevtlenl kijutott. Teht nem lehetett ms a
tolvaj, mint valamelyik osztlyoz vagy kpvisel, vagy
esetleg a bnya egyik igazgatja. Az utbbit rgtn el kellett
vetni, mint teljesen valszntlen eshetsget. Aprlkos
nyomozst indtottak, ami nagyon kellemetlen volt minden

rdekeltnek, de az gy holtpontra jutott, mert semmifle

nyomra nem akadtak, hogy valamerre elindulhassanak.
Valsznleg ennyiben is maradt volna minden, csakhogy n,
mint affle zldfl gyerek, a fejembe vettem, hogy
kinyomozom a tettest. Annyit tudtam, hogy n nem vagyok a
tolvaj, a msik kt osztlyoz kzl pedig egyik sem volt jelen
mind a kt lopsnl, teht egyik sem kvethette el mind a
kettt. Azt pedig nemigen felttelezhettem, hogy kt tolvaj is
van az osztlyozban, s egyik sem tud a msikrl, gy aztn a
bnya klfldi kpviselit vettem sorra. Kizrsos alapon
megllaptottam, hogy csak Knox volt a bnya terletn
mindkt napon, amikor a lopsokat elkvettk. Mind a ktszer
be is nzett az osztlyozba. A kt esemnyt tbb mint egy
hnap vlasztotta el egymstl, ht eltelt egy kis id, mire
mindezt rekonstrultam. Szerencstlensgemre nem kzltem
az egszet az igazgatsggal, mert... megint elhallgatott, s
ironikusan elmosolyodott, de ez az irnia most sajt magnak
szlt ... mert mindenkinek meg akartam mutatni, milyen
okos, ber s bizalomra mlt fiatalember vagyok. Fttt a
becsvgy, azrt utaztam ilyen messzire, hogy tovbb
kpezzem magam a sok szz, sok ezer gymnt
osztlyozsval. Egybknt csakugyan sokat tanultam.
Nagyon fontos, hogy tudja az ember, mi marad egy nagy
nyers gymntbl a csiszols utn. Biztosra persze sohasem
lehet menni, de a j szakembernek szeme van a gymnthoz.
Elnzst, nem errl kellene beszlnem, de meg akarm
magyarzni, mirt trtnt minden gy, ahogyan trtnt. Mikor
arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy minden valsznsg
szerint sikerlt megtallnom a tolvajt, noha persze nem
kaptam rajta, s nem volt ellene semmi kzvetlen
bizonytkom, nagyon megrltem. Apmra gondoltam, arra,
milyen bszke lesz rm. Feddhetetlen nevnk volt, s
drgakcsiszol mhelynk, ami a munka minsgt illeti, a
legjobb amszterdami gymnthzakkal is felveszi a versenyt.
s mindig becsletes gyflnek szmtottunk. Fontos volt
nekem, hogy a Flora bnya vezetsge, amellyel szoros
kapcsolatban lltunk, gy emlkezzen rm, mint gyes
fiatalemberre, akiben meg lehet bzni. Ez gymlcsz lett
volna a jvben... Istenem! legyintett. s amikor ppen
egyedl ltem az osztlyozban, s ilyesmiken gondolkodtam,

kinylt az ajt, s belpett Mr. Richard Knox, aki aznap jtt

meg egyik klfldi tjrl. Felakasztotta a kabtjt az enym
mell
a
fogasra,
aztn
vgigjrta
velem
az
osztlyozasztalokat, hogy a kveket megnzze. Kzbe vettk
ket, magam mutattam meg neki nhny figyelemre mlt
pldnyt. Persze gy tettem, mintha nem rdekelne, mit
mvel, de llandan figyeltem a kezt. Ami a legelkpesztbb
a dologban, mg ma is megeskdnk, hogy egy mkszemnyi
kvet sem sikerlt eldugnia. A vgn a fogashoz ment, s
amg flvette a kabtjt, n mg visszatettem a helykre a
mr osztlyozott kveket, mert a nzegets kzben kicsit
sszekeveredtek. Ez volt az egyetlen perc, amikor betehette,
s minden bizonnyal be is tette a zsebembe azokat a
gymntokat, amelyeket ksbb ott talltak... Ez az a kabt,
amelyik most itt lg. Egytt mentnk el. Bezrtam az ajtt,
bekapcsoltam a riasztberendezst, s a kulccsal a kezemben,
a kabtot a karomra dobva, Knox utn mentem a folyosn az
rk szobjba, s ott betettem a kulcsot a pnclszekrnybe,
ahonnt reggel ki szoktuk venni. A belvrosba kszltem egy
ksei lncsre, de Knox azt mondta, ljnk be abba a kis
vendglbe, amelyik a bnya kapuja mellett van. Persze
rlltam. Kzelebbrl meg akartam ismerkedni vele. Kedlyes
volt, egsz id alatt mosolygott s trflkozott, amg az
autton a kapu fel mentnk. Mindig szeretett sokat
beszlni. Mikor a kapuhoz rtnk, az rk behvtak az rhzba,
a szobjukba. Az alkalmi motozs elg gyakori volt a
bnyban, senki sem tekintette a bizalmatlansg jelnek.
Vgtre a Flora elg klnleges bnya, kezdettl fogva
megvoltak a sajt trvnyei. Ezrt az els percben egy
cseppet sem gyanakodtam. Az egyik r tvette a kabtomat,
benylt a zsebbe, s egy mark csiszolatlan gymntot
hzott el!... Ksbb, mr a trgyalson, megtudtam, hogy
Knox az els perctl fogva gyanakodott rm, ezt kzlte is az
igazgatsggal, azonkvl a sajt szakllra nyomozott
utnam... s ez volt a legborzasztbb... Pontosan gy adta el
az egsz gyet, ahogyan n akartam eladni, csak fordtott
szereposztsban! Azzal a klnbsggel, hogy a gymntokat
nlam talltk, s nem nla! Elttem tett vallomst, a
figyelmesen hallgat brk szembe nzve. Azt mondta,
becsletbeli gynek rezte, hogy a kt lops elkvetjt

kinyomozza, mert amg a tolvajt el nem fogtk, a lopsok

kzvetve az becsletre is rnykot vetettek, s gyanba
kevertk a bnya minden tisztessges dolgozjt. Akkor mg
nem rtettem semmit. gy rmlett, hogy lmodom, s Knox is
valami rettenetes tveds ldozata, amely engem gyanss
tett, s t tves kvetkeztetsekre knyszerti. De mikor a
vgn azt mondta, hogy szrevette, amint eldugtam a gymntokat, s
az egyezmnyes jellel riasztotta az rket, akkor mindent
megrtettem. Knox lngsz volt a maga nemben: lopott, s
kzben teremtett egy tolvajt, aki meglakol az bneirt, s
teljes bntetlensget biztost neki. Rm esett a vlasztsa,
mert fiatal, buta klfldi voltam, teht idelis ldozat.
A trgyalson egy szt sem szltam arrl, amit valjban gondolok.
gysem hitte volna el senki, vdekezsem naiv s
visszataszt ksrletnek ltszott volna, hogy bnmet a
becsletes dolgoz nyakba varrjam, aki gazsgomat
kinyomozta... Halkan flnevetett. Hogy is hihettek volna
nekem? Csak rontottam volna a helyzetemet a brsg
szemben. Hiszen elzleg senkinek sem szltam a
gyanmrl, pedig az lett volna az els ktelessgem.
Letartztatsom utn mr semmit sem tehettem ellene.
Szerencsre apm hitt nekem. Lejtt Dl-Afrikba, s a
beszln mindent elmondtam neki. Meggrte, hogy eget-fldet
megmozgat az rtatlansgom bebizonytsrt. De gy ltszik, a jovilis Mr.
Knox sokkal gyesebb volt nlunk... legalbbis mostanig, mert vagy
valamelyik ldozata llt rajta bosszt, vagy olyannal akadt ssze, aki nla is
sokkal rosszabb.
Fighter Jack ismt kinyilvntotta vlemnyt, igaz
nagyrabecslstl s megrtstl fttt hangon:
Nem csoda, hogy elintzted, reg fi, ne is magyarzkodj!
Lehet, hogy ez bncselekmny, de ha velem szrna gy ki
valaki, biztos n is kinyrnm. Kitekernm a nyakt!
Flemelte risi kezeit, fojtogat mozdulatot tett, aztn megrzta a
lthatatlan ellensget, s undorodva ellkte magtl.
Ksznm! mondta udvariasan Roberts, s fradtan elmosolyodott.
gy ltszik, mg nagyobb pechem van, mint eleinte hittem tette hozz
Alexhoz fordulva. Mert arra legrmesebb lmaimban sem szmthattam,
hogy gy fogok vele jra tallkozni. Knox meghalt, meggyilkoltk a
sttsgben, s a nhny ember kzl, aki meglhette, ppen n vagyok az
egyik, pedig ht fogalmam sem volt, amikor felszlltam erre a

gpre, hogy itt lesz. Honnan tudhattam volna? s most

eltlhetnek egy jabb bncselekmnyrt, amit nem n
kvettem el. Akkor sem n loptam, most sem n vagyok a
gyilkos! De attl tartok, csak azrt jttem a vilgra, hogy
msok bneirt feleljek!
Alex blintott.
Igaza van. Brmit mond is, a helyzet, legalbbis
pillanatnyilag, gy ll, hogy Richard Knox meghalt, orvul
meggyilkoltk, s egyelre n az egyetlen a jelenlevk kzl,
akinek nyilvnval indtka volt a gyilkossgra. Ez az indtk a bossz.
Roberts kinyitotta a szjt, de Joe flemelt keze elnmtotta.
Alex most kinyitotta a kvetkez jegyfzetet.
Mr. Samuel Hollow. Egy hnapja rendelte meg a jegyt
Johannesburgban, s Londonba repl. Fokvrosi lakos, gy van?
Igen, n vagyok az. A tbbi is stimmel. Csak azt nem
rtem, mit keres mg? Egy darab gyilkos nem elg magnak?
Taln azt gondolja, hogy az rgt meglincseltk, legalbb
hatan egyszerre? Mindjrt leszllunk, s kezddik ellrl az
egsz. A nairobi rendrsg gysem ri be a maga
beszmoljval, hanem jra kihallgat mindenkit. Minek
csinljuk vgig ktszer az egsz mkt? Ami engem illet,
semmi rtelmt nem ltom ennek a szrakozsnak.
Alex figyelmesen nzte, aztn szeme vgigsuhant a tbbiek arcn.
Azrt btorkodom folytatni ezt a szrakozst, mint n
nevezte, mert meggyzdsem, hogy mire a gp leszll, tudni
fogjuk, ki a gyilkos, ez pedig sok mindent egyszerbb tesz
majd, tbbek kztt nnek s a tantvnynak is. Hiszen
ppen nt aggasztja annyira az a kilts, hogy sokig kell Nairobiban
vesztegelnnk.
Na j! Hollow szttrta karjt, mintha tannak hvn fel
valamennyi jelenlevt, hogy itt hiba prbl vitatkozni. Ha
mg nem tudn, n ennek a finak az edzje vagyok, s
vilgbajnokot neveltem belle, illetve mg csak vilgbajnokjelltet, mert most vvja majd az eldntt, aztn llhat
szortba a vilgbajnoki cmrt. Egyelre mg mindig a nger
Billy Tights a vilgbajnok, a msik jellt pedig Johnny Siles,
is nger. Azt akartuk, hogy nlunk, Johannesburgban legyen a
mrkzs, szzezres kznsg lett volna a stadionban, de ht
nem sikerlt elintzni, azrt replnk Eurpba. Az az tkozott
szably, hogy nlunk a fehrek nem mrkzhetnek sznes

brekkel, tmrdek pnzbe kerl Jacknek. De a hatsgok

hallani sem akartak az engedlyrl. s ez az egyetlen bajunk,
azon kvl, hogy ez a hlye gyilkossg felbortja az
utazsunkat! Elg ennyi?
Majdnem. Csak mg egy krds: nem ismerte-e Mr. Richard Knoxot,
nem tallkozott-e vele valamikor, anyagi vagy egyb gyek intzse kapcsn?
Soha letemben nem lttam, egszen tegnap estig.
Ksznm blintott Alex, s kinyitotta a kvetkez
jegyfzetet.
Mr. Jack Brake? Felvonta a szemldkt. Ki volna az?
Ht felelte gyorsan a kis emberke, megelzve az
rist, aki szlni kszlt. Ez az igazi neve, a Fighter Jack
amolyan mvsznv, n talltam ki neki, mikor versenyezni
kezdett. Sokkal jobban hangzik, nem igaz?
Sokkal jobban... Teht Mr. Brake ugyanazon a napon rendelte meg a
jegyt, mint Mr. Hollow. Fokvrosi lakos, ugye? s sohasem
ltta ezeltt Richard Knoxot?
Az ifj ris megvonta a vllt.
Egy kis farmrl val vagyok, Transvaal vidkn, s azrt mentem fel
Fokvrosba, hogy bunyzhassak, mert mindig az volt a vgyam, hogy
klvv legyek. s semmifle kvek nem rdekelnek... Ez a Knox
ismerhetett engem, ha rdekelte a sport, de n nem ismertem. Dl-Afrika nem
affle kis eurpai orszg, ahol mindenki ismeri egymst. Nagy orszg ez.
Teht kijelenti, hogy sohasem tallkozott vele, mieltt felszllt erre
a replgpre?
Hiszen mondom, hogy nem.
Ksznm. Joe becssztatta a jegyfzetet zakja
oldalzsebbe, s elvette a kvetkezt. Kinyitotta, s szinte
meglepets jelent meg az arcn.
Mrs. Agnes... Knox! mondta hangosan. Melyik hlgy az?...
n! hangzott a kurta vlasz. A szlegyenes hlgy, most
elszr, mita Joe megltta, flemelte kezt, s akaratlan
mozdulattal megigaztotta rvidre vgott, kiss mr szl
hajt.
Vletlen ez a nvazonossg, asszonyom, vagy rokona n az elhunytnak?
Joe kzelebb ment az asszonyhoz a szksorok kztt. A hlgy remelte
szemt, s Alexnak furcsa rzse tmadt: semmivel sem indokolhat
btortalansg fogta el. Volt valami az asszony tekintetben, amit nem tudott
meghatrozni, de nagyon ersen rzkelte: metsz hideg s olyan

vgtelen idegensg, mintha egy felolvaszthatatlan, tltsz

jgtmbn keresztl nzn a krnyez vilgot.
Azt krdezi, rokona vagyok-e az elhunyt embernek... vlaszolta, olyan
egyenletesen mrve ki szavait, mintha homokrbl hullannak.
Nem vagyok rokona, mivel ereinkben egy cseppnyi olyan vr
sem folyt, amely kzs sktl szrmazott volna.
s nem is tallkozott vele soha?
De igen. Tallkoztam vele. Huszont vvel ezeltt a
felesge voltam.
Szavait mg srbb csend kvette, mint Roberts vallomst.
Ezttal is Fighter Jack trte meg a csndet:
Hallod ezt, Samuel? Micsoda balh! Tisztra, mint a moziban!
Agnes Knox kiss kihzta magt, s rszgezte hideg, merev pillantst.
Kis ideig nzte, majd higgadtan, kimrten beszlni kezdett:
Lesz szves tartzkodni az effajta megjegyzsektl ms,
n ltal nem ismert szemlyekre vonatkozlag. n ktsgkvl
neveletlen ember. De nem ez a legfontosabb, mivel a
jlneveltsge nem rdekel. Sokkal slyosabb, hogy n
megengedhetetlenl viselkedik egy halott ember jelenltben, ami arrl
tanskodik, hogy nemcsak modortalan, hanem szvtelen is.
Elhallgatott, s szja bekattant", gondolta Joe, br maga sem tudta, mirt
ppen ez a sz jutott eszbe. A hlgy vrakozan fggesztette szemt a fiatal
klvvra. Fighter Jack kinyitotta a szjt, megint becsukta, nyelt egy nagyot.
Alex attl tartott, hogy az ifj ris valami illetlen kifejezsre ragadtatja
magt. Ekkor Jack vgre megszlalt:
Bocsnatot krek... mormolta alig hallhatan, s az ablak fel fordult.
A hlgy tekintete csak ekkor siklott le rla. Most Alexra nzett.
Hallgatom, uram.
Joe alig tudta elfojtani mosolyt az ris lttn, aki olyan kicsi lett, mint
egy vods gyerek. Egy pillanatra el is felejtette, hol van, s mi a dolga. De
nyomban visszatrt a valsghoz:
Jegyfzete szerint n Angliban, Birminghamben lakik.
Egy hnappal ezeltt rendelte meg a retrjegyet, s egyben a
visszautazs dtumt is kzlte. Kvnsga szerint rgtn a
jegyvlts napjn lefoglaltk a helyt ezen a replgpen.
Megfelelnek a valsgnak ezek az adatok?
Meg, uram.
Teht n pontosan tudta, hogy egy bizonyos napon, nevezetesen ma tr
haza Dl-Afrikbl?
Termszetesen. De hiszen ezt az elbb mr megllaptotta.

 Eszerint n pontosan elre megtervezte dl-afrikai

tartzkodst. Mondhatna errl valamit?

A
Felszabadult
Teozfusok
Szvetsgnek
vilgkongresszusra hvtak meg mint dszvendget. Tudtam,
mikor kezddik s mikor r vget a kongresszus, ennek
megfelelen tztem ki Johannesburgba rkezsem s
elutazsom napjt.
Igen... Termszetesen... Joe a nyitott jegyfzetbe bmult,
mintha ott keresn a kell megfogalmazst kvetkez
krdshez:
Megmondhatn, asszonyom, hogy miben klnbznek a
felszabadult teozfusok a magukat egyszeren teozfusnak
nevez, teozfival foglalkoz emberektl?
A hlgy szeme felcsillant, let kltztt bel.
A felszabadult teozfia, ellenttben a rgi teozfus
mozgalommal, amelyet vezet teoretikusa, Blawatsky
asszony, majd ksbb Anna Besant irnytott, kevsb rokon a
keleti okkult tudomnyokkal, ezzel szemben nagyobb
jelentsget tulajdont a tnyleges kapcsolatnak azzal a
vilggal, amelyet a laikusok termszetfelettinek neveznek, s
az ebben a vilgban lakoz rtelmes szellemi emanciknak.
Nem vagyok jratos ezen a terleten, st azt sem
mernm lltani, hogy ezeket a bonyolult problmkat akr
csupn felletesen is rtem, teht krem, bocssson meg egy
kiss taln naiv krdst: helyesen fogalmazok, ha gy vlem,
hogy n annak a nzetnek a hve, amely szerint a halottak a
sron tl aktv letet lnek, s az lk kapcsolatot
teremthetnek velk?
Az n krdse csekly rszt sem merti ki a felszabadult teozfinak,
ennek a gazdag ramlatnak, vagy ahogy n nevezte, nzetnek", amelyet
vallok. Mindamellett az gy megfogalmazott krdsre igennel kell
vlaszolnom.
Ebben az esetben, tovbb menve, azt mondhatnnk-e, hogy a
Felszabadult Teozfusok Szvetsge, ms tevkenysgei mellett, elhunyt
szemlyek szellemnek felidzsvel is foglalkozik?
Hazudnk, ha azt vlaszolnm, hogy az anyagon tli vilg
nem kpezi rdekldsnk trgyt. De az n ltal hasznlt
megfogalmazs vulgris s tudomnyos szempontbl
elfogadhatatlan. A szellemeket nem lehet megidzni. Csak
kapcsolatot lehet ltesteni velk, termszetesen csupn

akkor, ha beleegyeznek, mivel pp gy szabad akarattal

rendelkeznek, mint n vagy n. Legszvesebben rszletesen
tjkoztatnm mind nt, mind a tbbi jelenlev szemlyt az
nk eltt eddig rejtve maradt igazsgrl. De azt hiszem, ez
nem a legalkalmasabb idpont arra, hogy teljesen
felkszletlen
szemlyek
ilyen
nehz
krdsekbe
mlyedjenek, azonkvl gy vlem, hogy a felszabadult
teozfia nt egyltaln nem rdekli, s az egsz gy kizrlag
az n szemlyemmel, a nevemmel s a ma jszaka itt elkvetett gyilkossggal
kapcsolatban foglalkoztatja.
Elhallgatott.
n gy fejezte ki magt: Huszont vvel ezeltt a
felesge voltam". gy rtsk ezt, hogy huszont vvel ezeltt
elvlt Richard Knoxtl, csupn a nevt viseli?
Olyan csaldban s krnyezetben nevelkedtem, amely a
vlst az isteni s emberi trvnyekkel ellenkeznek tartja.
Termszetesen az, hogy a vlst mint az egykori hzastrsak
vgleges elszakadsnak eszkzt hatrozottan eltlem, nem
akadlyozott meg abban, hogy elhagyjam Mr. Knox otthont,
amikor tudomsomra jutott, hogy gyakori szolglati tjai
idejn zlltt letmdot folytat olyan nnem szemlyek
trsasgban, akikre nem szvesen alkalmaznm a bszke
n" szt.
Igen... Ez teljesen rthet, asszonyom... n dl-afrikai
szlets? Joe arckifejezse olyan elmlylt s komoly volt,
mint szinte soha. Krdse kzben futlag arra gondolt, mit
kapna, ha trfs hangot prblna megtni. Fighter Jack
hirtelen sokkal kzelebb kerlt a szvhez.
Nem, nem vagyok dl-afrikai szlets! A hlgy fmes,
hideg hangjn elszr ttt t valami melegsg. El sem
tudom kpzelni, hogy idevalsi lehetnk! Mr. Knox a
szlvrosomban, Birminghamben ismert meg, amikor mg
nagyon fiatal lny, szinte gyermek voltam. is nagyon fiatal
volt. Szerencstlensgemre, s az szerencsjre, akkor
lettem rva... elgg vagyonos rva. Knox mr akkor nagy
gynki tehetsget tanstott. Tbbek kztt olyan elnys
sznben tudta feltntetni szemlynek s jellemnek
rendkvli ernyeit az letet alig ismer, tehets rva eltt,
hogy mly benyomst tett rm. Becsletes, kiegyenslyozott
embernek talltam, mly rdekldst mutatott a bennnket

krlvev, de nem rzkelhet vilg problmi irnt, amelyek

mr akkor lnken foglalkoztattak, gy aztn engedtem forr
rbeszlsnek. sszehzasodtunk, elhagytam Birminghamet, s vele mentem
hazjba. Szerencsre, noha amellett rvelt s bizonykodott, hogy nem
rdemes vagyonom egy rszt a tvoli Angliban hagynom, nem adtam el a
szleimtl rklt kt ingatlant, mert a hagyatki eljrs mg
nem rt vget. Ez az egyszer vletlen tette lehetv, hogy
azta is mrtktart jltben ljek. Hozomnyom nagyobbik
rszt elherdlta ez az gyes csal, akinek isten bocsssa
meg ezt s sok ms tettt... kztk azt a legutbbit, amelyrl
az itt jelenlev, Roberts nev fiatalember beszmolt.
Meggyzdsem ugyanis, hogy Mr. Roberts elbeszlsben
nem volt semmi tlzs.
Asszonyom, vgtelenl hls vagyok az szintesgrt...
Joe habozott egy kicsit. Engedje meg, hogy n is teljesen
szinte legyek. n mr tegnap felfigyeltem nre. A
johannesburgi repltr vrtermben az n frje a
szomszdos asztalnl lt, s semmisgekrl beszlgettnk,
mint olyankor szoks, ha kt ismeretlen ember kis ideig
egyms mellett knytelen maradni. Aztn Mr. Knox egyszer
csak szrevette nt. Szemltomst nagyon meglepdtt, br
igyekezett nem mutatni. Termszetesen a legcseklyebb oka
sem volt arra, hogy vallomsokat tegyen egy ismeretlen
titrsnak. De ez a meglepds bizonyra azt jelentette, hogy
nem tudott az n dl-afrikai ltogatsrl. Nem tallkoztak,
ugye?
Csak nem felttelezi, hogy meg akartam keresni, mg rszt vettem a
kongresszuson? Kis hjn negyedszzada nem jrtam Dl-Afrikban. Hossz
vek ta nem volt semmi kapcsolatom Knoxszal. s amg
vratlanul meg nem lttam a repltren, azt sem tudtam, le, hal-e. Hogy szinte legyek, teljesen kzmbs volt
szmomra az a tny, hogy l-e, vagy sem. Ennek ellenre
megrendtett, amikor meglttam. De nem adtam semmi jelt,
hogy szrevettem. Rgtn elhatroztam, hogy ha megprbl
odajnni vagy megszltani, nem vlaszolok, hanem
keresztlnzek rajta, mintha leveg volna, s nem l ember.
Tegnap ltta elszr huszont v ta?
Igen. Huszonngy v ta, ha pontosak akarunk lenni.
s, ha szabad tudnom, els pillantsra felismerte?

 Igen... Az asszony most elszr habozott egy kicsit.

Gondolkoztam is ezen ma... ppen az imnt. Nagyon
megvltozott, de bizonyos tekintetben ugyanolyan maradt.
Ugyanolyan volt a hangja s a viselkedse. De nagyon meghzott. A szeme
sem vltozott semmit...
s, ugyebr, nem n lte meg? krdezte Joe szinte fesztelenl, minden
hangsly nlkl.
Mirt ltem volna meg? Szmomra mr huszont ve meghalt. Attl a
naptl fogva nem ltezik az letemben, olyannyira, hogy meg
sem prblok kapcsolatba lpni a szellemvel, amely
keservesen bnhdik az igazsgossg orszgban, s
egyetlen szt sem vltok vele. Nem rdemelte meg letben,
s nagyon ktlem, hogy a hall gykeresen megvltoztatta. Tl sok
volt benne a hitvnysg s a slyos, szennyes, anyagias elem.
Meggyzdsem, hogy n legalbbis kvetkezetesen jr
el, ha sohasem prbl volt frjvel kapcsolatba lpni...
Joe zsebre tette Mrs. Knox jegyfzett, belenzett a kvetkezbe, a
sajt nevt ltta benne, teht elvette az utolst. A fiatal
lnyra pillantott, s az blintssal jelezte, hogy vrja a krdst.
Miss Elizabeth Crowe, ugyebr?
Igen... felelte halkan. Lthatan t viselte meg a
legjobban a gpet hintztat vihar.
n Johannesburgban lakik, s jnius elsejn vltotta a
jegyt, teht ugyanazon a napon, amikor az elhunyt Mr. Knox.
Elvette zsebbl a tbbi jegyfzetet, kikereste Knoxt, s
gyorsan sszehasonltotta a kettt. A dtumblyegz
nemcsak a napot, hanem az elads rjt s feltnteti. Mr.
Knox jnius elsejn dleltt tz rakor vltotta a jegyt, s
foglaltatta le a helyt... illetve valsznleg tz s tizenegy
kztt,
mert
a
dtumblyegz
bizonyra
rnknt,
automatikusan ugrik. Az n jegyn a blyegz azt mutatja,
hogy dlutn hromkor, teht nhny rval ksbb vltotta a
jegyet. n az egyetlen a jelenlevk kztt, aki ksbb
foglaltatott helyet a gpen, mint Mr. Knox. Megmondhatn,
milyen clbl utazik Angliba?
A lny hallgatott egy darabig. Amikor vgre vlaszolt, Joe azt
gondolta, hogy taln Fighter Jacknek van igaza, ez az egsz
ksrteties utazs, az egyik lsen fekv hullval, leginkbb
mg egy kalandfilmre hasonlt, amelynek forgatknyve
fittyet hny minden valsznsgnek. A lny ugyanis azt mondta:

 Kizrlag azrt kszltem Angliba, mert Mr. Knox oda

utazott. Mihelyt megtudtam, mikor indul, azonnal jegyet
vltottam ugyanarra a gpre, s a dtumblyegzk,
amelyeket a kezben tart, egyszeren ezt a tnyt igazoljk.
Alex kinyitotta a szjt. A lny elmosolyodott.
Most termszetesen meg akarja krdezni, hogy mirt
kvntam egytt utazni Mr. Knoxszal. Azrt hallgattam egy
darabig az els krdse utn, mert ez a nyilvnos nyomozs
itt a replgpen kiss zavarba ejt. Nem volna szabad
kzlnm utazsom cljt, mert foglalkozsom szigor
titoktartsra ktelez. De azt hiszem, miutn Mr. Knox meghalt,
a feladatomat mr gysem hajthatom vgre, st az egsz gy
vgleg megoldatlan marad, egyszeren azrt, mert csakis Mr.
Knox cselekedetei vilgthattk volna meg. Mr. Knox pedig mr nem
cselekszik tbb semmit.
Elhallgatott. Joe sztlanul vrt.
Beszmolmat megknnytik azok a vlaszok, amelyeket Mr. Roberts
adott az n krdseire folytatta a lny. Nos, Mr. Roberts apja, miutn a
brtnben beszlgettek, arra a meggyzdsre jutott, hogy fia
igazat mond, s elhatrozta, hogy kltsget s fradsgot
nem kmlve, leleplezi Knoxot. Mivel fit jogersen eltltk,
s nem fellebbezett, az apa nemigen fordulhatott az angol
vagy dl-afrikai rendrsghez. Flkereste teht az egyik
legnagyobb angol nyomozirodt. Mr. Knox minden lpst
figyelni kezdtk. Ennek nhny hnapja. Egy id mlva az
iroda jelentette az idsebbik Mr. Robertsnak, hogy Knox
valban tbb zben a sajt szakllra adott el kszersz
bartainak dl-afrikai eredet gymntokat, st csiszolt
brilinsokat is. Az gyletek titkossga s a vsrlk ktes
hrneve arra vallott, hogy Knox drgakveket csempsz ki DlAfrikbl Angliba. Ekkor az idsebb Mr. Roberts nevben
eljr
londoni
iroda
a
legjelentsebb
johannesburgi
nyomozirodhoz fordult, hogy kzsen gngyltsk fel az
gyet. Ettl kezdve hazjban is jjel-nappal figyeltk Mr.
Knoxot. De vagy valami hiba trtnt, vagy Knox megsejtette,
hogy figyelik, vagy egyszeren kitallt egy mdszert, hogy
bebiztostsa magt, elg az hozz, hogy szndkosan
megrendezett egy kis csempszsi gyet a johannesburgi
repltr vmhelyisgben. Nagyon okos hzs volt: a
brndjbe rakott, majdnem legfellre, egypr jformn

teljesen rtktelen kvet, hogy a vmosok azonnal, knnyen

megtallhassk. Egyrszt semmilyen kvetkezmnytl sem
kellett tartania, hiszen egy elsrang gymntszakrtrl nem
felttelezik, hogy bns szndkkal akart kicsempszni
nhny olyan kvet, amelyet valsznleg el sem tudna adni,
de ha mgis, annyit sem kapna rtk, amennyibl nhny
napig ellakhat egy rendes szllodban. Msfell viszont az
eset flkeltette a vmosok bersgt, s attl fogva, mint
Knox elre ltta, mindig alaposan megmotoztk, a poggyszt
pedig tvilgtottk. Ezt kvet hrom utazsa utn a kt
nyomoziroda dolgozi, akik az gyet elemeztk, arra a
megllaptsra jutottak, hogy Mr. Knox ppen azt akarta
elrni, hogy poggyszt s ruhzatt a leggondosabban
tvizsgljk, mert ezen az egyszer mdon minden utazsnl
megdnthetetlen alibit biztostott magnak! Nem neki, hanem
a vmosoknak kellett volna megeskdnik a brsg eltt,
hogy Mr. Knox egszen biztosan nem visz ki drgakveket a
Dl-afrikai Uni terletrl. Zsenilis tlet volt ez a maga
nemben. Kis ideig hallgatott, majd tovbb beszlt: De Mr.
Knox folytatta az ismeretlen eredet drgakvek eladst,
nagyon komoly sszegeket kapott rtk, s a pnzt mindig
egy londoni bankban helyezte el. Mivel Angliban semmi sem
tiltja, hogy brkinek gymntjai legyenek, eladja ket, s az
rtk kapott pnzt a bankba tegye, nem lehetett a brit
rendrsg egyttmkdsre szmtani, mert semmilyen
alapja nem volt r, hogy nyomozst indtson. Klnben sem
tartozott r az gy. A dl-afrikai rendrsget jobban rdekelte
volna, de elszr is, semmilyen bizonytka nem volt arra,
hogy Mr. Knox akr egyetlen gymntot is kivitt valaha az
orszgbl, msodszor, nem remlhette, hogy a kveket
megvsrl szemlyek vagy cgek brsgi parancs nlkl a
legcseklyebb rszletet is elruljk ezekrl az gyletekrl. Mg
kevsb mondank meg az elad nevt. Mr. Knox teht
teljesen bntetlenl mkdhetett, az idsebb Mr. Roberts
pedig tovbbra sem rt el semmit azokkal a nem hivatalos
informcikkal, amelyeket a megbzsbl mkd kt
nyomoziroda sszegyjttt. Persze, ha sikerl bebizonytani,
hogy Mr. Knox bnsen megsrtette a dl-afrikai trvnyeket,
s becsapta a bnyt, amelynek dolgozja, akkor lett volna
alap az ifjabb Mr. Roberts perjrafelvtelre. Hiszen egszen

ms egy becsletes ember vdja, s ms egy bnz

vallomsa, aki egy rtatlan embert akar bemrtani s
bnbakk tenni, hogy a sajt brt mentse. Ehhez azonban
szksg volt egy dnt informcira, s a kt nyomoziroda
egyeslt ervel prblta megszerezni. Azt kellett kiderteni,
hogyan juttatja Knox a gymntokat Angliba. Minden lpst
figyeltk, lenyomoztk nhny ismersnek a mltjt. Az a
feltevs alakult ki, hogy idnknt sszevsrolja a kveket,
amelyeket a bnyamunksok ellopnak, vagy kvlllk
tallnak. Johannesburgnak megvan a gymnt-alvilga, s
megllaptottk, hogy Mr. Knox egyszer-ktszer sszefutott
kvhzban, vendglben olyan emberekkel, akik effajta
zletek gyanjban llnak. Persze roppant vatosan kellett
csinlnia, hiszen egy nagy bnya kpviselje volt, semmi folt
nem eshetett a j hrn... s csakugyan, az igazat megvallva,
sem a londoni, sem a dl-afrikai irodnak mg csak feltevse
sincsen arra nzve, hogyan jutnak ki Dl-Afrikbl a
gymntok, amelyeket Mr. Knox Londonban elad.
s mi az n szerepe mindebben? krdezte Alex, br
elre ltta a vlaszt.
Mivel az idsebb Mr. Roberts semmikppen sem akarta
feladni a harcot, s annyi mr biztos volt, hogy Knox
Londonban a sajt szakllra ad el gymntokat, gy
dntttek, hogy jabb eszkzket vetnek be a nyomozsba,
s minden lehetsges mdon megprblnak kzelebb kerlni
Mr. Knoxhoz. Mint Mrs. Knox az elbb mr megjegyezte,
frjnek egy nagy gyengje volt: a nk. Gyakran kttt
alkalmi
ismeretsgeket.
Elhatroztk
teht,
hogy
a
nyomoziroda ni dolgozi ezen a mdon prbljk
megkzelteni. Persze szmthatott r, hogy brki figyeli is,
ehhez az eszkzhz folyamodhat. Ezrt annak a lnynak, aki
meg akart ismerkedni Mr. Knoxszal, nem volt szabad
feltnnek, kihvnak lennie, hanem inkbb kiss flnknek.
s semmikppen sem prblhatta maga kezdemnyezni az
ismerkedst, inkbb olyan helyzetet kellett teremtenie, hogy
Mr. Knox akar vele megismerkedni, pedig csak hosszas
ellenlls s habozs utn ll ktlnek.
s n az a lny?
n vagyok, Mr. Alex. ppen azrt nem mentem be a vrterembe, pedig
tudtam, hogy Knox ott l, mert nem akartam gyorsan megismerkedni

vele. Mg a repltren stlgattam, idnknt benztem az

ablakon, s lttam, hogy Knox egy msik frfival beszlget,
aztn megfigyeltem, hogy n itt a gpen ugyanabba a sorba
l, mint , csak a msik oldalra, ht kzelebb ltem, hogy
halljam, mirl beszlnek. Az volt a tervem, hogy mialatt
Nairobiban vrakozunk, szba elegyedem Knoxszal, ilyen
hossz replton elg ltalnos dolog, hogy az titrsak
beszlgetnek egy kicsit. Remltem, hogy ha okosan s tartzkodan
viselkedem, Mr. Knox meghv Londonban egy villsreggelire, n sokig
vonakodom, hogy nem illik idegen urakkal nyilvnos helyekre jrni, aztn
vgl elfogadom a meghvst. Persze, ennek most mr nincs
semmi jelentsge, csak azrt emltem, mert gyilkossg
trtnt, s nem titkolhatom el az igazsgot, amely kzvetlenl
sszefgg az ldozattal.
Igen. Ksznm... kollgan... mosolygott Joe. Csak
mg egyet: itt van a nyomozi igazolvnya?
Hogyne! A lny a tskjba nylt, elvett egy kis fekete
br levltrct, s abbl egy keskeny, zld, fnykpes
igazolvnyt. Alex gyorsan tfutotta. A GLOBE nyomoziroda
igazolvnya volt, amely szerint Miss Elizabeth Crowe a cg
alkalmazsban ll mint nll nyomoz, aki jogosult az iroda
nevben s megbzsbl eljrni. Az igazolvnyt a
johannesburgi rendrfnk pecstje s alrsa hitelestette.
Joe visszaadta Miss Crowe-nak az igazolvnyt, zakja zsebbe tette az
utols jegyfzetet, aztn csak llt, olyan mlyen elgondolkodva,
mintha elfelejtette volna, hol van. Hirtelen megfordult, s az
els piltra nzett, aki ppen egy cigarettra kszlt
rgyjtani.
nhz volna egy krdsem, kapitny r...
Tessk. Grant a cigarettjhoz tartotta az ngyjt lngjt, mlyet
szippantott, s bekattintotta az ngyjtt.
n sohasem tallkozott korbban az elhunyt Mr. Knoxszal?
Nem hinnm... A pilta ktkedve ingatta a fejt. Nem emlkszem,
hogy valaha lttam volna. Ha utazott is mr velem, nem jegyeztem meg az
arct. A fldn sohasem tallkoztam vele, repls kzben pedig ritkn nzek
be az utastrbe. Tbbnyire olyankor is tele vagyok munkval, amikor a
tranzitllomsokon vrakozunk. Mindenesetre biztos, hogy egyltaln nem
emlkszem Knoxra. Sem az arca, sem a neve nem mondott nekem semmit...
de mtl kezdve aztn letem vgig sem felejtem el! tette hozz fradt,
ideges mosollyal.

 Rgta repl ezen a vonalon?

Viszonylag nem rgen, kt hnapja. Most teszem meg nyolcadszor ezt az
utat.
s a lakhelye...
Anglia. Liverpool. Jobban mondva, ott lakik a felesgem a gyerekekkel,
mert n sajnos csak vendgsgbe jrok haza, kivve mikor szabadsgon
vagyok.
Ksznm. s n? fordult a lgikisasszonyhoz. n sem emlkszik az
ldozatra? Munkja kzben sokkal tbb alkalma van megismerni az utasokat,
mint a szemlyzet tbbi tagjnak.
A lny gondolkodott egy kicsit, aztn szttrta a karjt.
Nem emlkszem. Nem mernk r megeskdni, hogy
sohasem lttam. St, van egy homlyos rzsem, hogy
ismers az arca. Elgg... jellegzetes volt. De nem vagyok
benne biztos... Nem, arra sem eskdnk meg, hogy biztosan
lttam. Hiszen egyetlen hnap alatt sok szz utassal
tallkozom, rengetegen szllnak be s ki tkzben, a
klnbz repltereken. Tudja, a replgpen, akrmi is a
ltszat, s akrmit gondolnak a lnyok, akik utasksrk
szeretnnek lenni, mert azt hiszik, hogy itt dolgozni jformn
nem kell, csak utazgatni a csinos egyenruhban valjban
nincs az embernek egy szabad perce, rengeteg mindenflt kell
csinlni, s mindent percre pontosan, hibtlanul. Azonkvl, mint tudja, pontos
utastsok szablyozzk, hogyan viselkedjnk a frfi utasokkal. Termszetesen
mindenkivel udvariasnak kell lennnk, de nem szabad az utasokkal
ismeretsget ktni, arrl pedig sz sem lehet, hogy brmilyen formban s
brmilyen cmen magnbeszlgetst folytassunk velk. Az llsunkba
kerlhetne, ha ilyesmit tennnk.
Elhallgatott.
Tkletesen rtem... mondta Joe. Mg azt szeretnm tudni, hogy
teljes kpet kapjunk arrl, ami jszaka a gp fedlzetn trtnt, hol volt a
szemlyzet, s hogyan folyt le a szolglat.
A pilta helyesln blintott.
Bevallom, mr vrtam ezt a krdst. Rendszerint az a helyzet, hogy az
egyik pilta vezet, a msik pedig szunykl a viaszosvszon
kisdvnyon, a rditvrsz pultjval szemben. De ma jszaka
nem egszen gy volt. Br az utasokat errl nem tjkoztattuk
pontosan, heves trpusi viharok vezetn repltnk t, s
igyekeztnk lehetleg kikerlni a viharokat. Rendszerint kis
terlet fltt vonulnak t, de elg gyorsan vndorolnak. lland kapcsolatban

voltunk a flddel, vettk az adatokat, s jegyeztk a lgkri zavarok

helyvltoztatst, gy mind a kt piltnak s a rditvrsznak llandan a
helyn kellett lennie, legalbbis a repls els hrom rjban.
Aztn...
Mr. Knoxot valamikor a repls msodik rjban vagy a harmadik ra
elejn ltk meg... szaktotta flbe Alex. Nem vagyok ugyan orvos, de
amikor ngy rval a felszlls utn felbredtem, Mr. Knox biztosan mr
krlbell kt rja halott volt. Erre utaltak bizonyos jelek.
Abbahagyta. Nem akart a nk eltt az ingen tallt vrfolt
szradsrl s sznrl, a holttest hmrskletrl beszlni.
Ha ebben teljesen biztos mosolyodott el Grant , k esik
le a szvemrl, mert a repls els hrom rjban kzlnk
egy percre sem hagyhatta el senki a helyt. Egybknt az az
igazsg, hogy hrmunk kzl egyik sem aludt, st le sem
fekdt egszen addig a percig, amikor Barbara... vagyis Miss
Slope kzlte velnk, hogy mi trtnt. Aztn pedig gondolni
sem lehetett mr alvsra. Ami az utasksrt illeti, a gp
hts rszben lev helyisgben alszik, a bf, a
htszekrny s a tbbi utasellt berendezs mellett.
Fekvhelynl cseng s telefon van, gy brmikor kapcsolatba
lphetnk egymssal anlkl, hogy vgig kellene menni a gpen.
rtem. Joe Miss Slope-hoz fordult. Benzett jszaka az utasflkbe?
Nem. Illetve egyszer benyitottam, krlbell egy rval lmpaolts utn.
Hallgatztam egy kicsit, de teljes csnd volt, s egyik lsnl sem
gett a lmpa. Megllaptottam, hogy minden rendben van, az
utasok alszanak. Ez elre lthat volt, ilyen hossz repltri
vrakozs s ilyen knikulai nap utn. Visszamentem a
flkmbe, levettem a cipmet, belltottam az bresztrt,
lefekdtem, s betakarztam. Nagyon rltem, hogy alhatom
egy kicsit. Nem tudom, mikor aludtam el, de alighanem
rgtn. Az ra csengsre bredtem fel. Majdnem res gppel
indultunk, ez persze azt jelentette, hogy sokkal kevesebb
munkm lesz a reggeli elksztsvel. Vannak utak, amikor
egsz id alatt, Londontl Johannesburgig le sem hunyhatom
a szemem.
Ksznm... Joe elment a lny s a kapitny mellett, a flke kzepe
fel.
s most mi van? krdezte Fighter Jack. Nagyon rdekes volt! Most
mr tud rlunk annyit, amennyit el akartunk mondani. De mit segt ez a
csevegs a nyomozsban? Hiszen senki sem vallotta be, hogy a msvilgra

kldte azt a Knoxot. Igazn nem is vrhatjuk, hogy csak gy bevallja.

Mrpedig, mint maga mondta, a gyilkosnak itt kell lennie. Teht valaki
hazudott.
Ht persze! Joe ders mosollyal blintott, de htrafel
pillantva, megltta a letakart testet, s rgtn elkomolyodott.
Szerencsre az rtatlanok mind rengeteget segtettek! Azt
hiszem, most mr minden teljesen vilgos, nem igaz?
Vilgos?... mult el Fighter Jack. Hogyhogy vilgos? Azt akarja
mondani, hogy maga tudja?! Maga tudja, ki lte meg azt a szegny rgt?
Joe nem vlaszolt azonnal. Kibmult az ablakon a vgtelen,
felhtlen gre. A nap mr magasabban llt, alig valamivel. a
replgp csillog szrnya alatt. Vgl Alex elfordtotta
tekintett a lthatr egyenes, tiszta vonaltl, s a
professzorra nzett. Egy pillanatig mg valami bizonytalansg
tkrzdtt a szemben, de aztn eltnt, s komor villansnak
adta t a helyt.
Igen... mondta halkan. Azt hiszem, nem kell tl sokig Nairobiban
vesztegelnnk. Mr. Samuel Hollow-nak igaza volt: az az ghajlat gyilkos az
eurpai embereknek.
Szval maga teljesen biztos a dolgban! kiltott fel Fighter Jack.
Hallod ezt, Samuel? tudja!
Azt mondja, hogy tudja... felelte higgadtan a cingr
edz. De frge kis szemeit egy pillanatra sem vette le Joe
arcrl.
gy mondtam?- Joe lassan blintott. Igen, alighanem gy is
megfogalmazhatjuk. Hiszen mindannyian tudtuk, hogy a gyilkos kzttnk
van. Az egyetlen feladatom az volt, hogy klnvlasszam a tbbi utastl.
risten, ki az?... trt ki fojtott hangon Isabella Linton. Elhallgatott,
kezt szja el kapta. Vrpiros krmlakkjn megcsillant a napfny.
Alex szttrta a karjt.
Mindjrt megprbljuk kikvetkeztetni, de elbb azt kell
fontolra vennnk, milyen alapon klnthetjk el a fekete
brnyt az rtatlan, fehr nyjtl. Mint az ilyen bntetteknl
ltalban, kt f lehetsget kell szmtsba vennnk: elre
megfontolt s elksztett gyilkossgot, vagy hirtelen
felindulsban elkvetett emberlst. Ha ezt a kt lehetsget
mrlegeljk, akkor az gynevezett ltalnos, a bntnnyel
csak kzvetve sszefgg tnyek kzl nyilvnvalan az a
legfontosabb,
hogy
Londonbl
Johannesburgba
s

Johannesburgbl Londonba naponta indul replgp, st

nmelyik napon tbb is. Azt hiszem, ez vilgos, nem?
Vrakozott.
Magnak taln vilgos, de nekem nem rzta meg a fejt Grant. Mirt
volna ennek nemhogy dnt, hanem egyltaln brmilyen
jelentsge?

Mindjrt
eljutunk
odig.
De
elszr,
hogy
gondolatmenetnkben semmilyen hzag ne maradjon, mg
valamit meg kell llaptanunk, br gy vlem, ez csak puszta
formasg lesz. Kapitny r, behvhatn mg egy percre a
rditvrszt?
Grant sz nlkl felllt, az ajthoz ment, benyitott, s beszlt:
Ned, gyere ide egy pillanatra, ha tudsz!
Htralpett, s vrt, mg a rditvrsz zmk alakja fel
nem tnt az ajtban.
Az a hely, ahol n dolgozik, a kt pilta kormnylse s az utasflke
kztt van, ugye?
Igen.
Errl a helyrl llandan ltja mind a kt pilta htt, ha a
kormnynl lnek?
Igen, persze.
k pedig lthatjk nt, ha htranznek, ugye? Az a hely,
ahol dolgozik, jl meg van vilgtva?
Az asztalom s a kszlkeim meg vannak vilgtva. A
flkm nem lehet tl vilgos, mert az zavarn a piltkat, a
fny visszaverdne a flkjk ells ablakrl. Akkor be
kellene csukni a flkmbe vezet ajtt. Ezrt sohasem
gyjtom meg a mennyezeti lmpt.
De nk ketten azrt jl ltjk a kollgjukat?
Igen, ltjuk. Grant hatrozott blintssal erstette meg
szavait. Soha nincs nla stt, mert a mszerekre irnytott
fny llandan visszaverdik a rditvrszra. Ha jl rtem
krdsei cljt, azt akarja megtudni, elllhat-e olyan helyzet,
amelyben mi nem ltjuk a rditvrszt? Nem. llandan
ltjuk, hacsak be nem csukjuk a kzttnk lev ajtt. Ma
jszaka pedig egyszer sem csuktuk be.
Ksznm. ppen ezt akartam tudni... Joe a rditvrszhoz fordult:
Elment az n flkje eltt a felszlls utn az els vagy a
msodik pilta?
Nem.

 Teljesen biztos ebben?

Teljesen.
Nem aludt az jjel, egy percre sem szundtott el?
Nem. Egsz jjel dolgoztam, s majdnem egsz id alatt
beszltnk egymssal. llandan vettem a fldi jelentseket
az tvonalunkba es lgkri zavarokrl. Aztn ktszer
eltrtnk az tirnytl, s rengeteg navigcis mrst
vgeztem. Elg nyugtalan jszaka volt ez mindannyiunknak.
Esk alatt vallhatn, hogy mind a kt piltt egsz id alatt ltta?
Igen, habozs nlkl. Egy pillanatra sem mozdultak a
kormny melll, illetve gy negyedrnknt egyik vagy msik
felllt, s odajtt hozzm, hogy megnzze a replsi grafikont,
s ellenrizze a mszaki adatokat. De rgtn vissza is mentek.
s azt hiszem, k is megeskdhetnnek, hogy n nem
hagytam el a helyemet, ami gy igaz. Mi a vlemnyed,
Howard?
A krds Grantnak szlt.
Csak a magam nevben vlaszolhatok. n is habozs nlkl
megeskdnk, mert mg most is, mg ezt a beszlgetst hallgattam,
jra tgondoltam az egsz utat, s biztosan tudom, hogy nem
volt olyan perc, amikor ne lettnk volna kapcsolatban. Azt
hiszem, a msodpilta teljes egszben megersti a
vlemnyemet. Szerencsnkre, br errl nem tudtunk, olyan
jszaka volt, amikor a legnysg le sem hunyhatja a szemt, a
gp vezetse szakadatlan munkt kvetel mindenkitl. De azt
hiszem, legjobb lesz, ha megkrdezi a msodpiltt.
Joe blintott, s elindult a piltaflke ajtaja fel. Egy ideig bent maradt.
Mindenki hallgatott. Mg Fighter Jack sem osztotta meg
edzjvel ktsgeit s benyomsait. Vgre visszatrt Alex, s
megllt a flke kzepn.
Kollgjuk mindenben megerstette, amit elmondtak, gy
elfogadhatjuk, hogy mindhrman, mint a krimirk mondjk,
sziklaszilrd
alibivel
rendelkeznek.
Termszetesen
elkpzelhet mg, hogy cinkostrsak, s kzsen gyilkoltk
meg Mr. Knoxot, de ezt a feltevst elvetem, mert kptelensg,
s semmilyen rtelmes kvetkeztetsre sem vezet. Trjnk
teht vissza alapvet krdsnkhz: elre megfontolt s
eltervezett gyilkossg vagy hirtelen felindulsban elkvetett
emberls? Foglalkozzunk elszr az els lehetsggel.

1. Az elre megfontolt gyilkossgnak, amennyiben egy

utasszllt replgp egyik utasa egy msik utast lt meg,
van egy alapvet felttele... Sznetet tartott. Nem talljk
ki? Roppant egyszer felttel: a gyilkosnak akkor kellett
megvennie a jegyt, amikor mr tudta, hogy az ldozat
biztosan ezzel a gppel utazik s nem egy msikkal. Mert
ahhoz, hogy a replgpen meglhesse ldozatt, egytt
kellett vele utaznia. Nos, Mr. Knox nem rendszeres
idkzkben replt Londonba, hanem alkalmilag, aszerint,
ahogyan a Flora bnya rdekei megkvntk. Mivel ezen az
tvonalon, mint mr tudjuk, naponta van replgp, st nha
tbb jrat is, a gyilkos egyltaln nem remlhette, hogy a
krlmnyek vletlenl a kezre jtszanak, s nem vlthatta
meg a jegyt elbb, mint Mr. Knox. Ez a tny kizrja a
gyanstottak sorbl Miss Lintont, aki tbb httel korbban
Angliban retrjegyet vltott, s mr akkor kzlte, melyik napon utazik
el Johannesburgbl. Ugyanezen az alapon kizrhatjuk Mrs. Knox, Barclay
professzor, Mr. Jack Fighter s Mr. Samuel Hollow szemlyt, valamint Mr.
Horace Robertset is, mert nem vehetjk komolyan szmtsba azt a
lehetsget, hogy a brtnben lve s korbbi szabadon
bocstsra vrva, holmi csodlatos s csak ltala ismert
mdon elre lthatta, hogy a replgpen, amellyel visszatr
Angliba, azzal az emberrel tallkozik, akit a legjobban gyll
a vilgon. Hogy a lista pontos legyen, n magam is
menteslk a gyan all, mert szintn Londonban vettem a
retrjegyet, s a jegyvltskor feltntettk rajta, hogy melyik
napon
kvnok
visszatrni
Johannesburgbl.
Ezt
termszetesen brki knnyen ellenrizheti a jegyfzetemben,
br nem foglalkoztam a sajt szemlyemmel, mikor ezt a
nyomozst elkezdtem. Egyedl Miss Elisabeth Crowe marad
htra, aki Mr. Knox utn vltotta meg a jegyt. De Miss Crowe
egy nyomoziroda munkatrsa. Igazolvnyn a johannesburgi
rendrfnk pecstje s alrsa lthat, amelyek hitelessgt
tanstjk. A GLOBE iroda komoly cg, mr tbbszr hallottam
rla, a nyomozi foglalkozs folytatst pedig termszetesen
csak feddhetetlen hrnev szemlyeknek engedlyezi a
rendrsg.
Klnben is Miss Crowe beszmolja egyszer, s vlemnyem
szerint teljesen megfelel az igazsgnak. Mr. Knox
nyilvnvalan nem ismerte, s nem hiszem, hogy Miss Crowe

hamis adatokat kzlt volna velnk, vagy elferdtette volna a

tnyeket a feladatval kapcsolatban, hiszen tudja, hogy az
sszes jelenlevk vallomst mr Nairobiban aprlkosan s
gondosan ellenrzi a rendrsg, mieltt brmelyik utas
folytathatn az tjt. gy ht, ha elfogadjuk, hogy Miss Crowe
igazat mondott nmagrl s arrl, hogy milyen okbl
tartzkodik itt kztnk, igazolvnya pedig nem hamistott,
akkor ppen az egyetlen a jelenlevk kzl, aki nem vehette
meg a jegyt elbb, mint Mr. Knox. Ez vilgos, ugye? Ha
tkzben akart vele megismerkedni, vrnia kellett, mg Mr.
Knox jegyet vesz, s csak azutn vehetett is.
Nagyon figyelmesen hallgatom mondta Grant , de bevallom, hogy
nem egszen rtem. Ha egyszer bebizonytotta, hogy egyiknk sem lhette
meg Mr. Knoxot, akkor csak egyetlen kvetkeztetst vonhatunk le: hogy Mr.
Knox l. Mrpedig mindannyian tudjuk, hogy ez, sajnos, nem igaz.
gy van, Mr. Knoxot meggyilkoltk, ehhez a legcseklyebb
ktsg sem frhet. Azrt sorolom fel ilyen rszletesen a
jelenlevk mellett s ellen szl tnyezket, hogy ezzel az
elg fradsgos, de nlklzhetetlen kizrsos mdszerrel
bebizonytsam valamennyi rtatlan teljes rtatlansgt, s
rmutassak a gyilkosra. Hiszen kizrlag ez a clunk, igaz?
Azzal, amit eddig mondtam, be akartam bizonytani, hogy
elre megfontolt gyilkossgot csakis olyan szemly
kvethetett el, aki tudta, hogy Knox ppen ezzel a
replgppel utazik, nem egy msikkal. Ezt pedig csak olyan
valaki tudhatta, akinek Knox mondta, vagy aki ms forrsbl
tudomst szerzett rla. Vilgos, hogy ennek a szemlynek Mr.
Knox utn kellett megvennie a jegyt, vagy kzvetlenl eltte,
amennyiben mr tudta, hogy Mr. Knox ezzel a gppel kszl
utazni. Mint mondottuk, egyedl Miss Crowe illenk bele ebbe
a helyzetbe, viszont az szerepe egszen ms volt, s nincs
r semmi okunk, hogy ne higgynk neki, hacsak ki nem derl,
hogy mindenben hazudik, ezt viszont azrt nem hiszem, mert
valsggal ngyilkos hazudozs volna, hiszen mr a
nyomozs elejn r irnytan a gyant, s az elre
megfontolt, megtervezett gyilkossgot ostoba, feleltlen
bntett
vltoztatn,
amelyet
a
legtompbb
agy
rendrtisztvisel is t perc alatt tisztz, miutn megszerezte
az alapvet informcikat. Mrpedig be kell ismernem, hogy a

gyilkosunkat nem tartom ostobnak, mg ha nem is tkletes

gyilkos... Elkvetett nhny hibt... De errl majd ksbb.
Mly llegzetet vett, s folytatta:
Trjnk most t a msodik eshetsgre, nevezetesen arra,
hogy a gyilkossgot egyltaln nem terveltk ki elre. Teht:
2. Hirtelen felinduls hatsra elkvetett emberls. Pldul: Mr. Roberts,
amikor felszllt a gpre, meglthatta Knoxot.
De nem lttam szlt kzbe Roberts. Hiszen mr mondtam.
Igen, nagyon jl emlkszem, hogy ezt lltotta. De ht gyilkossgi
gyben nyomozunk, s n semmilyen bizonytkkal nem tudja ezt az lltst
altmasztani. Foglalkoznom kellett teht azzal a feltevssel, hogy
n, mihelyt ide belpett, felismerte Knoxot. Tegyk fel
tovbb, hogy az els pillanatban fejbe klintotta ez a
tallkozs, de aztn, mikor lelt a helyre, magasra csapott
szvben a gyllet lngja! Elnzst krek ezrt a melodrmi
hangrt, de gondoljuk el: csak nhny rja kerlt
szabadlbra, s a sors rgtn sszehozza azzal az emberrel,
akit, mint maga lltotta, puszta kzzel meg tudna fojtani! l a
helyn, emszti a gyllet, az utasok sorra eloltjk a
lmpjukat, a vgn egyedl marad: az egyetlen ember ebben
a flkben, aki nem alszik. Lehetsges-e, hogy az izz gyllet
nem hagyta nyugodni, s kihasznlva, hogy minden esetleges
tan alszik, s nem is gondolva arra, ami ksbb kvetkezhet,
felllt a helyrl, halkan odalopakodott Knox lshez, s
amikor megltta alv ellensgt, dhe nem hogy csillapodott
volna, inkbb fokozdott? Gondoljunk csak bele: tbb mint
egy vig lt a brtnben, most jtt ki onnt a szgyen
blyegvel, derkba trt letvel, s az, akinek aljas, hamis
tanskodsa ezt a tragdit okozta, most ott fekszik
vdtelenl, knyre-kedvre kiszolgltatva! Mondja meg
szintn, ha az esemnyek ilyen menett felttelezzk,
tarthatjuk-e lehetetlennek, hogy n lte meg Richard Knoxot?
Ez szrny... Roberts lehajtotta a fejt, s mikor flemelte,
szeme majdnem kifejezstelen volt. Azt krdezi, lehetsgese, hogy n ltem meg Knoxot? n nem ltem meg, de rtem
az okoskodst. gy, ahogy itt eladta, a dolog lehetsges s
valszn...
Joe megrzta a fejt.
Tved. Az, hogy n kvette el a gyilkossgot, egyszeren
lehetetlen, s ennlfogva valszntlen is.

 Micsoda? Fighter Jack felllt a helyrl, s az eltte lev

ls tmljra tmaszkodva Alex fel hajolt. Mondja,
komolyan beszl maga?
A helyzet s a krlmnyek egyltaln nem alkalmasak a
trflkozsra, mint Mrs. Knox mr volt szves nnek
megemlteni. Joe egy mosolyt fojtott el, br cseppet sem volt
ders hangulatban. Kijelentsemhez visszatrve, hadd
emlkeztessem nket: az els dolgom az volt, hogy tviratot
kldjek a johannesburgi vmhivatalnak. Tudtam, hogy Mr.
Roberts, hacsak nincs ebben az gyben kivteles szerencsje,
megint a vdlottak padjra kerlhet a ms bnrt. Az igazat
megvallva, akkor mg nem tudtam, ki a gyilkos, br gyanm
az els perctl fogva nagyjbl a helyes irnyba tereldtt. De
valban lehetsges volt, hogy Mr. Roberts a gyilkos. Nyoms indtka is volt,
s alkalma is volt, hogy a tettet elkvesse. De lttam egy eslyt, amely vagy
alibit nyjt neki, vagy bebizonytja, hogy a gyilkos. Szerencsre
a Johannesburgbl rkez tvirat Mr. Roberts szilrd s
megdnthetetlen alibijt tartalmazta. Olyan nyoms alibit, hogy
ezek utn mindannyiunk kzl csak volt biztosan rtatlan, s
kezdettl fogva ki is hagyhattam volna a nyomozsbl. Ha egy
ideig mgis krdsekkel gytrtem, s bizonytalansgban
hagytam, ezt csakis az gy rdekben tettem, nevezetesen
azrt, hogy minl tbb informcit szerezzek az ldozat
letrl s jellemrl, hiszen Mr. Roberts igen sok roppant rdekes
dolgot mondott neknk rla.
Nos, a dolog hallatlanul egyszer: Richard Knoxot egy
hossz trrel szrtk le, s ezt a fegyvert a gyilkosnak,
rthet okokbl, a holttestnl kellett hagynia. Azrt kellett, mert
tisztban volt vele, hogy az egsz replgpet, minden rajta
tartzkod szemllyel egytt, a legalaposabban tvizsgljk,
ha nincs meg a fegyver. Ezt pedig semmikppen sem akarta.
Az is rendkvl fontos volt a gyilkos szmra, hogy ne
mszkljon a sttben, kezben a vres trrel. A gyilkos
fegyver vletlenl bevrezhette volna a ruhjt, vagy
valamilyen egyb nyomot hagyhatott volna. Nagyon
kockzatosnak ltszott magval vinni a trt, hiszen manapsg
minden gyerek krimiket olvas, s jformn mindenki tudja,
hogy a rendrsgi laboratriumok vegyelemzi csodkat
mvelnek. Egybknt mindegy, hogyan okoskodott a gyilkos,
lnyeg az, hogy a bntny utn a trt bedugta Mr. Knox

takarja al. Nyilvn kesztyt viselt, bizonyra nem volt olyan

vigyzatlan, hogy a tr nyeln ujjlenyomatot hagyjon, hiszen a
daktiloszkpia mr a kzpiskola als osztlyaiban is vitatrgy
manapsg. A bntny utn rgtn meg is szabadult a
gyilkossg eszkztl. Az volt a legegyszerbb s
legbiztonsgosabb mdszer, ha a holttestnl hagyja. A gyilkos
biztosra vette, hogy ezzel minden nyomot eltntetett, s
brmi trtnjk is ksbb, semmikppen sem bizonythatjk r
a gyilkossgot. Ltszlag helyesen okoskodott. De ily mdon
kizrta a gyansthatk kzl a leggyansabb szemlyt: Mr.
Robertset! Nla ugyanis nem volt a tr, amellyel Richard
Knoxot meggyilkoltk. Felolvastam nknek a vmhivatal
tviratt. Kivtel nlkl minden trgyat felsoroltak benne,
amelyet Mr. Roberts magval hozott. A johannesburgi
tisztviselk, vrbeli vmoshoz mlt alapossggal, mg az
ngyjtt is feltntettk, amelyet Mr. Roberts zsebben
talltak. Kpzelhetjk, milyen buzgn szmoltak volna be egy
trrl! gy ht Mr. Roberts vdjnek kvnsgra a
johannesburgi vmosok esk alatt vallanak, hogy amikor Mr.
Roberts felszllt a replgpre, nem volt nla a tr, amellyel
Knoxot meggyilkoltk! s ha nem volt nla, honnan
szerezhette volna a sttben? Mr. Roberts teht nem lehetett
a gyilkos, mert semmikppen sem rendelkezhetett azzal az
eszkzzel, amellyel a bntettet vgrehajtottk! Kizrt dolog,
hogy ez a jkora, szles nyel, hossz ks elkerlte a motozk
figyelmt. Azt sem felttelezhettem, hogy lmpaolts utn Mr.
Roberts vaktban vgigtapogatzik a flkn, s alkalmas kst
keresgl a tbbi utas retikljben vagy titskjban. Ez
nyilvnval kptelensg, tbb okbl, elssorban azrt, mert
Roberts utolsnak jtt be, s az els sorban foglalt helyet,
teht fogalma sem lehetett arrl, ki hov rakta a holmijt. s
egyltaln, hogyan remlhette volna, hogy ilyen alkalmatos,
jkora trre bukkan? Kptelensg, teljes kptelensg! Nincs
olyan brsg a vilgon, amely ilyen abszurd s voltakppen
lehetetlen feltevsekre alaptott vdat hajland volna
megvizsglni. s igaza is volna. Mr. Roberts teht rmmel
nyugtzhatja, hogy a krlmnyek ltszlag kedveztlen
sszejtszsa ellenre, a gyannak mg az rnyka sem eshet r.
Tisztban vagyok vele, mi indtotta arra, hogy alibit
szerezzen nekem Roberts flegyenesedett, feje majdnem a

mennyezetet rte , de attl tartok, ha nem tudja ugyanilyen

meggyzen bebizonytani, hogy msvalaki a gyilkos, a
rendrsg mgis rm akarja kenni az gyet!
Semmitl sem kell tartania. Alex hatrozottan megrzta
a fejt. Most ttrnk Mrs. Agnes Knoxra, a msik olyan
szemlyre, aki hajdan slyos srelmet szenvedett el Mr.
Knoxtl. Okfejtsem most nmileg ms vgnyon fut majd. A
sors nem volt olyan kegyes Mrs. Knoxhoz, mint Mr.
Robertshez. A vmosok nem vizsgltk t a poggyszt, s
nem motoztk meg, nincs teht kzenfekv bizonytkunk,
hogy a gyilkos fegyver, amellyel volt frjt megltk, nem volt
Mrs. Knoxnl. Tudtam azonban, hogy Mrs. Knox Angliban
vette a jegyt, s j nhny hete helyet foglaltatott ezen a
replgpen, amikor mg nem sejthette, hogy volt frje lesz
az titrsa. Felttelezhettem, hogy noha Mrs. Knox tagadja
ezt, mgiscsak tallkozott volt frjvel Johannesburgban, s
megtudta tle, hogy egytt fognak utazni. Ezt azonban
hatrozottan s egyrtelmen cfolta az, amit a sajt
szememmel lttam. Egytt voltam Mr. Knoxszal a repltri
vrteremben, amikor megltta s felismerte a felesgt. Elakadt a szava
megdbbensben, s j ideig eltartott, amg helyrezkkent. Teljes
meglepetsknt rte, hogy ott ltja a hlgyet. s mivel a jegyfzet tansga
szerint Mrs. Knox sem vltoztatta meg utazsa napjt, hogy frjnek
trsasgban
legyen,
nyomban
elvethettem
azt
az
eshetsget, hogy Mrs. Knox gyilkossgra kszlt, s
poggyszban rejtegette a trt, amellyel frjt le akarta dfni.
Mint emltettem, nem affle kis dsztrrl van sz, amely
belefr egy ni retiklbe, hanem komoly, hossz, ktl ksrl,
vadszks dzsungel-szafrihoz, legalbbis gy adjk el a
turistknak. Nem tudtam elkpzelni, hogy Mrs. Knox minden
ok nlkl ilyesmit hordana magval! Mg ha vett is egyet
emlkbe, az a brndje fenekn volna, s nem tarthatn a
keze gyben, sejtelmem sincs, hogyan. Azonkvl honnan
tudhatta volna Mrs. Knox, aki hossz vek utn megpillantotta
frjt a repltr vrtermben, hogy a) ugyanazon a gpen
fognak utazni, b) a replgp majdnem res lesz, c) sikerl
egyetlen dfssel meglnie az alv embert, gy, hogy az
ldozat semmilyen hangot ne adjon? Mg szaporthatnm a
krdjeleket. Mindent sszevve, kptelen gondolatnak
talltam, hogy Mrs. Knox, noha nem tervelhette ki a

gyilkossgot, s pontosan azon a napon utazott, amelyet

csaknem egy hnappal korbban jellt meg, rejtlyes mdon
beszerezhetett egy ekkora nagy fegyvert, elre lthatta,
milyen krlmnyek kztt hajtja vgre a gyilkossgot, s
vgl ilyen bmulatosan hibtlanul vgre is hajtotta. Hiszen
elg lett volna, hogy Knox feljajduljon, s akkor valamelyiknk
biztosan felbred, st taln valamennyien talpra ugrunk. A
gyilkost azonnal felismertk volna, mert hov rejtzhetne a
replgpen? Nem, Mrs. Knox tl sok ponton nem illett ehhez
a
gyilkossghoz.
Akrhogyan
prbltam
sszerakni
lehetsgeit s cselekedeteit, nem illettek ssze, nem
kapcsoldtak logikus lncba. Egyfell tudtam, hogy nem
tervelhette ki elre a gyilkossgot, msfell biztos voltam
benne, hogy ha nem tervelte ki elre, nem hajthatta vgre, s
nem is lett volna mivel. Elhatroztam teht, hogy figyelmemet
arra a szemlyre sszpontostom, akinek jval nagyobb
lehetsge volt meglni Knoxot, nyoms indtka volt a
gyilkossgra, s folyvst halmozdtak ellene a bizonytkok,
szinte azzal prhuzamosan, ahogyan szksgszeren, sorra ki
kellett zrnom az itt jelenlev szemlyeket... De mint mr
mondtam, eleinte nem lehettem tkletesen biztos benne, ki a
gyilkos, br minden arra vallott, hogy ezt a bntnyt alaposan
tgondoltk s pontosan kiterveltk...
Hogy rtsk ezt? szlalt meg Barclay professzor. n
nhny perce azt mondta, hogy ezt az eshetsget, klnfle
okokbl, mindannyiunkkal kapcsolatban ki kell zrni. A
legnysg tagjai pedig kszek esk alatt vallani, hogy egsz
jjel nem hagytk el flkjket, s mindvgig lttk egymst.
Igen pontosan emlkszem a szavaimra. De abbl, amit n
mondott, meg az n fejtegetsembl is hinyzik kt szemly...
Micsoda? fakadt ki a kis edz. Azt gondolja, hogy mg
valaki bujkl a replgpen?!
Dehogy. Alex kiss elmosolyodott. Noha krimir
vagyok, ez nem azt jelenti, hogy jabb szereplket tudok a
kabtujjambl elvarzsolni. Pedig milyen szp volna, ha nem
kellene tovbb fradoznunk, mert egy ls all elmszna
valaki, s tredelmes vallomst tenne, mi pedig azzal az
rzssel utazhatnnk tovbb, hogy br egy-kt ra hosszat
minden titrsunkat gyanba fogtuk, mgiscsak jobbnak
bizonyultak, mint feltteleztk. Sajnos, az igazsg nem ilyen

egyszer s nem ilyen kedves, ha szabad ezt a kifejezst

hasznlnom. De arra krem nket, hogy most mr ne szaktsanak flbe.
Mindjrt megprbljuk az egsz gyet megoldani.
Nos teht, mint mondtam, arra a kvetkeztetsre jutottam,
hogy ez a gyilkossg nem lehetett spontn cselekedet. Errl
tanskodott a bntny eszkze: olyan trgy, amelyet egyetlen
normlis, jzan ember sem cipel a retikljben vagy
kzitskjban, ha nem tudja elre, hogy szksge lesz r. De
volt egy fontosabb szempont is: az, hogy a bntny sikerlt.
Mrpedig ha brmelyik utas, aki itt l a flkben, el akarta kvetni
ezt a gyilkossgot, els perctl kezdve risi nehzsgekre
kellett szmtania, minden pillanatban az a veszly
fenyegette, hogy tette olyan katasztrfba fordul, amely
nemcsak az ldozat, hanem a gyilkos szmra is hallos vg.
Annak az embernek, aki meg akarta lni Knoxot, fel kellett
llnia,
odamenni
hozz,
felismerni
testhelyzett
a
sttsgben, s teljes biztonsggal szrni, hogy az ldozat
azonnal meghaljon, mieltt hangot adhatna. Ha Knox csak
megsebesl, vagy akr csupn tz-hsz msodpercig l mg, a
gyilkosra nzve is tragikusan vgzdtt volna a bntny
ebben a kis helyisgben, ennyi tan eltt. Hiszen a tettes mg
abban sem lehetett biztos, hogy mindenki alszik! A lmpk
ugyan nem gtek, de attl mg bren lehetett valaki. Elg, ha
egyetlen utast elkerlt az lom! Annak az utasnak reggel
eszbe juthat, st biztosan eszbe jut, hogy melyik titrsa
kelt fel jjel, s osont vgig az lsek kztt. s hogyan
ellenrizhette volna a gyilkos, alszik-e mindenki? Hiszen nem
jrhatta vgig az egsz flkt, mindannyiunk mellett megllva
s hallgatzva, hogy aztn nyugodtan odamenjen Knoxhoz, s
hallos pontossggal, egyetlen dfssel meglje! Mrpedig
gy trtnt, s reggel egyiknk sem tudott semmirl, mg n
sem, aki ilyen kzel voltam, kzelebb, mint akrki ms.
Ki lehetett teht ez a gyilkos? Az ilyen nehz krlmnyek
kztt elkvetett gyilkossg roppant nagy akaratert ignyel.
Vgtre minden gyilkos tudja, mi vr r, ha elfogjk. Az egyik
elkpzelhet gyilkos, akinek egyszer volt a feladata, mert
szinte karnyjtsnyira lvn az alv Knoxtl, nem kellett volna
a flkben mszklnia, n magam voltam. De tudtam, hogy a
bntettet nem n kvettem el. Volt mg egy msik szemly,
aki bizonyos felttelek teljestse esetn az elkerlhetetlen

minimumra cskkenthette a veszlyt, hogy tettt felfedezik.

Ez a szemly Miss Barbara Slope, replgpnk utasksrje.
Joe nyugodtan mondta ki ezeket a szavakat, szemt az
eltte l lnyra fggesztve. De az csak vllat vont, s nem
r nzett, hanem Grantra.
Azt hiszem, ez az r kiss tlsgosan messzire ment...
mondta minden idegessg nlkl. Kellemetlennek tallom,
hogy a fejtrjben pillanatnyilag nekem sznja a fszerepet.
Mg rdekes is volna, ha nem... ha nem eleve kptelensg.
risten, ht milyen clbl ltem volna n meg ezt a szegny
embert? Akaratlanul rpillantott a mozdulatlan testre, s
megrzkdott. Aztn Alexra szgezte szp, nagy szemt.
Lehet, hogy n mint krimir jl szrakozik az ilyen fejtrk
kitallsval, de arra krnm, hogy az n szemlyemet ne keverje bele
ebbe a tragdiba, mg trfbl sem, ha ezt a szt egyltaln hasznlhatom
ilyen krlmnyek kztt! Megbnt vele.
Jl van felelte Joe. gy lesz, egyelre. Trjnk vissza az
elhunyt Knoxhoz. Nos, mind a vmhivatal vlemnye, mind
az, amit Mr. Robertstl hallottunk, s amit Miss Crowe elg
hitelt rdemlen, kt nagy nyomoziroda vizsglatainak
alapjn elmondott neknk, arrl tanskodik, hogy Mr. Knox
tevkenyen
foglalkozott
csiszolatlan
gymntok
vagy
brilinsok tcsempszsvel Dl-Afrikbl Angliba. A dlafrikai trvnyek szerint ez slyos bntny, de mint tudjuk,
mindazok kzl, akik ma Mr. Knox letrl beszltek neknk,
senki sem nevezte t becsletes embernek. ppen
ellenkezleg. Tudjuk egybknt, hogy a vilg kt vgn lev
kt nyomoziroda minden kvet megmozgatott az utbbi
idben, hogy megtudja, milyen ton-mdon juttatja t Mr.
Knox a drgakveket Angliba. Mert egyfell teljesen biztos
volt, hogy indulskor a kvek nincsenek nla, msfell
Londonban mgiscsak eladta ket! Mivel a kvek nem tudnak
egyedl utazni, csak egyetlen, igen egyszer kvetkeztets
knlkozik. Mr. Knoxnak cinkosa volt. Csak a cinkostrs
beszervezse utn rendezhette meg a maga kis sznjtkt,
az rtktelen kvek elhelyezst a brndjben, hogy minden
utazshoz alibit szerezzen. Eszerint mr nhny hnapja
tartott a dolog. A cinkos csak olyan szemly lehetett, akire
senki sem gyanakszik, aki szabadon mozoghat a repltren
s a vmhivatalokban, aki megbzhat, s szolglatairt beri

viszonylag kevs fizetsggel, hogy a gymntcsempszet

tovbbra is kifizetd maradjon Knoxnak. Nyilvnval, hogy
Mr. Knox olyan szemlyben vlte megtallni az idelis cinkost,
aki az llandan London s Johannesburg kztt kzleked
replgpek szemlyzetnek tagja. Mint tudjuk, Mr. Knox
kesszl s knnyen ismerked ember volt, ezt magam is
tapasztaltam. s most mondjk meg, melyik a szemlyzetnek
az a tagja, akivel az utasok a legsrbben tallkoznak? Egy
pillanatra elhallgatott. Senki sem felelt, de minden tekintet ismt
Barbara Slope-ra irnyult.
gy van! jelentette ki Joe fesztelenl. Ltom, mindenki eltallta.
Valban, a szemlyzetnek az a tagja, akivel a legknnyebb megismerkedni, a
lgikisasszony.
Igazn azzal vdol, hogy n ltem meg ezt az embert?
Barbara Slope megrzta a fejt, mintha rossz lombl akarna
felbredni. Maga, gy ltszik, megrlt... vagy, vagy... n
nem is tudom, mit mondjak...
Nem vagyok n rlt. Maga volt egy kiss figyelmetlen.
Figyelmetlen?- A lny felvonta szp rajz, vkony
szemldkt. gy gondolom, nemcsak n, hanem az sszes
jelenlvk szeretnk megrteni, mire cloz. Figyelmeztetem,
hogy nhny perc mlva leszllunk, s knytelen leszek
panaszt tenni n ellen a nairobi rendrsgnl. Nem trhetem,
hogy ilyen gyalzatosn rgalmazzon a nyilvnossg eltt.
Biztos vagyok benne, hogy minden brsg igazat ad nekem.
Ha bebizonytja, hogy rgalmaz vagyok. De ne felejtse el, hogy
vdekezni fogok. Elmondom, mirt voltam benne szz szzalkig biztos,
hogy ppen maga kvette el a gyilkossgot, s senki ms.
Nemcsak azrt voltam benne biztos, mert egyszer, logikus
kvetkeztets tjn sikerlt az sszes tbbi szemlyt
felmentenem az elre megfontolt gyilkossg vdja all. Senkit
sem lehet azon az alapon eltlni, hogy bebizonytjuk: az
sszes tbbi szemly, aki a bntett sznhelyn jelen volt, nem
kvethette el a gyilkossgot. Be kell bizonytani, hogy a gyilkos kvette el.
Teht egy apr tvedsvel kezdem. Egyiknk sem tkletes, gy maga
sem tudott minden, ltszlag jelentktelen rszletre figyelni,
mikzben a gyilkossg jrt az eszben, amelytl mr csak
egy-kt ra vlasztotta el. Ezrt viselkedett tegnap este olyan
meggondolatlanul, hogy cukor nlkl szolglta fel Mr. Knoxnak
a tet. s ha mr gy trtnt, nem kellett volna ma azt

lltania, hogy nem emlkszik Mr. Knoxra. Tegnap este, mikor

a tenkat ittuk, nkntelenl megjegyeztem: gy ltom, nem
kapott cukrot a tehoz", pedig ugyancsak nkntelenl azt
vlaszolta: Mindig cukor nlkl iszom". Mentsgre
felhozhatom, hogy Mr. Roberts megjelense nagyon felizgatta.
Msklnben nyilvn sem akarta volna elrulni, hogy ismeri
magt.
Csak nem akar gyilkossggal vdolni pusztn azrt, mert elfelejtettem
cukrot adni az egyik utasnak?
Sz sincs rla! Br olyan emberek, akik nem ismerik
egymst, rendszerint nem ismerik egyms szoksait sem, de
egyszer vletlen is lehetett a dolog. Volt azonban egy msik
esemny, sokkal rdekesebb. Amikor a vrteremben az
utasokat szltottk, s mindannyian elindultunk, Mr. Knox az
asztalon felejtett egyet abbl a kt kis csomagbl, amelyet a
zakja gombjra akasztva hozott magval. Emlkszem,
eszembe is jutott, br akkor mg igazn nem tartozott rm a
dolog, hogy betehetn ket az aktatskjba, hiszen csak
nhny irat van benne. De az nyilvnvalnak ltszott, hogy a
kt kis holmit az imnt vette a repltren vagy az
emlktrgy-boltban, a fbejrat mellett. Egybknt semmi
okom sem volt r, hogy ezen trjem a fejem. De amikor
elindultunk, Mr. Knox az asztalon hagyta az egyik
csomagocskt. Mr az ajtnl volt, amikor maga utnahozta.
Ugyanakkor tadta Miss Lintonnak az esernyjt, mert is
szrakozott volt, s az asztalnl felejtette. Ltszlag ez is
teljesen htkznapi esemny volt. De sztnsen felfigyeltem
egy apr, szinte semmitmond rszletre. Akkor nem is
sejtettem mg, hogy jelentsge lehet. A vmvizsglatnl Mr.
Knox megmutatta a csomagocskit, s azt mondta, jtkok
vannak bennk, londoni bartai gyerekeinek vette: egy kis
zsirf s egy kis orrszarv. Miutn a dobozokat kinyitottk,
lttam, hogy az egyik csakugyan orrszarv. De a msik
csomagban vzil volt, s nem zsirf. A vmosok jtszottak
egy kicsit az llatkkkal, s megrztk ket, hogy halljk, nem
csrgnek-e bennk drgakvek. Persze akkor mg ennek a vzildolognak sem tulajdontottam semmi fontossgot, csak azrt maradt a
fejemben, mert hossz vek ta rszoktam, hogy megjegyezzem, ha valami
nem stimmel. Csak ma reggel kezdtem ezeken az aprsgokon tprengeni,
mikor eszembe jutottak. Persze ez is lehetett puszta vletlen. Az

elrustn msik llatkt csomagolt be, Mr. Knox elfelejtette,

mit vlasztott, vagy egyszeren tvedett, amikor a
vmosokkal beszlt... De ma reggel eszembe jutott, milyen
alapos vizsglatnak vetettk al Mr. Knoxot, akinl
negyedrval a vmvizsglat eltt mg ott volt az a kis doboz,
aztn msnak a kezbe kerlt, a magba, Miss Slope, s
magtl kapta vissza. Mivel pedig sikerlt az sszes tbbi utas
bnssgt kizrnom, a magn kvl, gy kellett
sszeillesztenem a krlmnyeket, hogy ne csak a maga
bnssgrl alkotott feltevsemmel vgjanak egybe, hanem
az effle apr esemnyeket is vilgosan megmagyarzzk. Az
n egyenletemben, ha maga a bns, mindennek egy
bizonyos, pontosan meghatrozott mdon kellett lejtszdnia,
pontosan
meghatrozott
okokbl,
amelyek
pontosan
meghatrozott kvetkezmnyekkel jrtak, s a maga
bnssgt egyrtelmen bizonyt, pontosan meghatrozott
nyomokat is szolgltatnak. Mindjrt elmondom rszletesen,
hogyan okoskodtam. Azt hiszem, okfejtsemben nincsen
semmi hzag, s ezt a gyilkossgot nem kvethettk el
msknt. Meggyzdsem, hogy nem tvedek. De ha
tvedek, magnak ketts elgttele lesz, mert nemcsak
rgalmazssal vdolhat meg, hanem a nairobi gysz
knytelen lesz eljrst indtani ellenem Richard Knox meggyilkolsa
miatt! Hiszen megllaptottuk, hogy a gpen tartzkod tbbi szemly kzl
senki sem lehet a gyilkos, teht csak mi ketten maradunk, Miss Slope. Ezrt
krem, engedje, hogy befejezzem elmleti fejtegetsemet. Nos, ha Knox
gymntokat s brilinsokat csempszett, mint ahogyan kt
nyomoziroda is megllaptotta, s ha maga volt a futrja,
biztosan nem Johannesburgban tallkoztak, hogy tadja
magnak a csempszrut. Elszr is bizonyra tartott tle,
hogy figyelik, mrpedig ha a rendrsg gyanakodni kezd
magra, s a motozsnl rbukkannak a drgakvekre, akkor
maga knnyen elrulhatta volna Knoxot. Hiszen knytelen lett
volna megmondani, honnan szrmaznak a drgakvek. De
mg ha kizrjuk is ezt az eshetsget, vigyznia kellett, hogy
soha senki ne lthassa magukat egytt. Nem akarta leleplezni
a cinkostrst. Ezrt okos tletnek talltam, hogy a
repltren gyorsan kicserltk a dobozokat. Londonban mr
kevesebb veszly fenyegette, amikor tvette magtl az rut.
Az risi vrosban knnyebb titokban tallkozni, s magnak biztosan tbb

ideje is volt ott. Az is lehet, hogy Knox valami hasonl mdszert tallt ki,
hogy maga szrevtlenl tadhassa a kveket. Teszem azt, maga lel a Hyde
Parkban egy padra, s amikor megltja Knoxot, felll s elmegy, a
csomagocska ott marad, s szpen zsebre vgja, miutn
lelt a maga elbbi helyre. De ez mr csak feltevs, nem is
akarom rszletezni. Lehet, hogy Knox mr a londoni
repltren visszakapta a kveit, vmvizsglat utn. Ezt nem
tudom, s aligha fogom egyhamar megtudni. Egybknt az n
szmomra mr nem is volt jelentsge. Csak arra gondoltam,
hogy ilyen gyeknl senki sem bzik tlsgosan a msik
flben, s Knox aligha akarta, hogy a brilinsok tl sokig
magnl legyenek. Nem vagyok benne szz szzalkig biztos,
de ersen hiszem, hogy Knox egy cseppet sem rlt volna, ha
a kvek kln utaznak magval valamelyik gpen, pedig egy
msikkal repl, teszem azt, msnap. Ezrt gy vlem, ha
ellenrzik a jratok utaslistit, s a szemlyzet sszelltst,
kiderl majd, hogy Knox tlnyomrszt vagy taln kizrlag
olyan replgppel utazott Londonba, amelyen n volt az
utasksr.
Most meg azt akarja mondani, hogy mert... mert egy utas tbbszr replt
velem, s n nem emlkeztem r pontosan, azrt n... A lny
felkacagott, s Joe elszr vett szre valami les, ideges
felhangot a nevetsben. Egyszeren kihasznlja, amit arrl
mondtam, hogy homlyosan emlkszem Mr. Knox arcra!
, dehogy! Vlemnyem szerint azt ppen azrt mondta, mert
tisztban volt vele, hogy a nyomozs sorn valaki rdekldst
tansthat Mr. Knox utazsai irnt, s rbukkanhat a maga
nevre a szemlyzeti listn. De amit eddig elmondtam, az
csakugyan nem vdolja mg magt a sz teljes rtelmben.
Csupn az elgondolsombl kvetkez apr feltevsek voltak.
gy gondolom, most trnk r magra a gyilkossgra. Miutn
vgleg kizrtam az sszes tbbi szemlyt, s a bntny
indtkt is megtalltam a magnl lev drgakvek
formjban, gy raktam ssze a kpet:
1. Az indtk: nyeresgvgy. Bizonyra nagyon rtkes
kvekrl van sz, s Knoxon kvl termszetesen senki sem
tudta, hogy magnl vannak. Knox halla utn tetszse
szerint rendelkezhetett velk... bizonyos id elmltval,
persze.

2. Knnyen megkzelthette az alv Knoxot, hiszen kzel fekdt a maga

flkjnek ajtajhoz. Amikor maga bejtt a hts ajtn, nem kellett ms utas
mellett elmennie, mindjrt Knox lse kvetkezett. n voltam az egyetlen, aki
szrevehetett volna valamit, de n is elg messze aludtam, a tls falnl, br
ugyanabban a sorban.
3. Szabadon kivlaszthatta a gyilkossg idpontjt, hiszen
mint lgikisasszony, brmikor bejhetett az utastrbe. Ha
megll az ajtban, s brmi mozgst hall, vagy ltja, hogy
valamelyik lmatlan utas lmpt gyjtott, akkor egyszeren
visszahzdhat, s letehet a szndkrl. A legnagyobb
fejtrst az okozta nekem, hogy maghoz a gyilkossg
vgrehajtshoz rendkvli, eszeveszett vakmersg kellett.
Hiszen, mint mondtuk, a legaprbb mellfogs is
visszavonhatatlan katasztrfa lett volna magnak. s csak
ekkor gyzdtem meg rla vgrvnyes biztonsggal, hogy
maga a gyilkos. Mert maga az egyetlen, aki gondoskodhatott
rla, hogy a kockzat viszonylag csekly legyen. Az sincs
kizrva, hogy ppen ez a lehetsg sugalmazta a bntny
gondolatt... Taln nem is lehetett mskpp, annyira
kockzatos volt a vllalkozsa. Kt eshetsggel szemben
kellett magt bebiztostania. Elszr is, Knox felbredhet,
amikor maga megll mellette. Msodszor, gondoskodnia
kellett rla, hogy Knox fel ne kilthasson, ha az els trdfs
nem li meg azonnal. Ezrt szilrd meggyzdsem, hogy
ers altatt tett Richard Knox tejba. Valsznleg arra
szmtott, hogy mivel a hallt egyrtelmen a trdfs
okozta,
a
rendrsg
nem
tallja
szksgesnek
a
gyomortartalom elemzst. Az altat egybknt nemcsak
elmleti hipotzis. Tegnap este, lefekvs eltt, Knox gy
viselkedett, mint akinek ers kbtszert adtak. Amikor Mr.
Robertset megltta, nagyon megrmlt. tlt mellm, s
teaivs kzben feldltan magyarzta, hogy micsoda kegyetlen
s bosszll bnznek bizonyulhat Mr. Roberts. De mikor a
tejt kiitta, egyszerre csak megvltozott a viselkedse. Egyik
pillanatrl a msikra kznyss vlt, mr nem is rdekelte,
amirl az imnt olyan izgatottan beszlt. Nagyon fradt
voltam az este, mr nem is ttt szget a fejembe, mirt
hagyja most egyszerre hidegen az a veszly, amelytl pedig
komolyan tartott. De ma reggel eszembe jutott ez a jelenet, s
rjttem, hogy Mr. Knox lecsillapodsa nem volt termszetes.

Tl gyorsan kvetkezett be. A gyomortartalom elemzst

termszetesen elvgzik majd, s ha kimutatja, hogy a teban
ers altat- vagy nyugtatszert kapott, Miss Slope helyzete
igen nehzz vlik. De ahhoz, hogy bnssgt teljes
bizonyossggal megllaptsuk, voltakppen csak egy a fontos.
Az n matematikai egyenletemben nagyon egyszer ez a
dolog. Felttelezem, hogy nyeresgvgybl lte meg Knoxot,
konkrtan azrt, hogy eltulajdonthassa a megrzsre tvett
gymntokat, vagy ami mg valsznbb, brilinsokat. Nos,
ha megszerzskrt ekkora kockzatot vllalt, fel kell
tteleznem, hogy most is magnl vannak. A rendrsg
bizonyra tkutatja az egsz replgpet. De gy gondolom,
erre nincs is szksg. Nem hiszem, hogy a kveket valahol a
gpen rejtette el. Nem azrt gyilkolt, hogy a gymntjait
elkobozhassk, mrpedig arra szmtania kellett, hogy a
rendrsg minden helyisget tkutat, a gyilkos esetleges
tovbbi nyomait keresve. Abbl indult ki, hogy mint a
replgp szemlyzetnek tagja, akadlytalanul kiszllhat, aztn
elrejti a csomagot valahov, ahonnt, mondjuk, egy hnap mlva elviheti.
Eszerint, ha gondolatmenetem helyes, a kveknek magnl kell lennik.
Persze az sem lehetetlen, hogy a gyilkossg utn mgiscsak nagyon
megrmlt, s valami rejtekhelyre dugta ket. De annak alapjn,
hogy milyen hidegvrrel fogadta a vdbeszdemet, inkbb
arra hajlok, hogy ne tartsam ijedsnek. Azonkvl mindjrt
Nairobiban lesznk, s minden amellett szlt, hogy rgtn
eltvoltsa a brilinsokat a gprl. Tudja, hogy Nairobiban a
rendrsg vr rnk, teht ksbb mr nem vehetn ki a
rejtekhelyrl a kveket...
Hazudik!
Lehetsges. De nem engedem innt elmozdulni, s nem engedem, hogy a
leszllsig egyetlen flsleges mozdulatot is tegyen. Ha ugyanis nem
hazudok, akkor magnak most, miutn leleplezdtt, az az
egyetlen vgya, hogy mindenron megszabaduljon a
brilinsoktl. Egybknt szilrd meggyzdsem, hogy az
elemzs altatt fog kimutatni Knox gyomrban, a motozs
sorn pedig Dl-Afrikbl szrmaz drgakveket tallnak
magnl. Nem lehet mskpp. Ha mskpp volna, Knox egyetlen lehetsges
gyilkosa n lennk. De attl tartok, mindent tisztztunk, s mr nincs semmi
eslye, Miss Slope.

Befejezte, s a lnyra nzett, aki szobormereven lve, hitetlen s egyre

rmltebb tekintettel meredt r.
De ht maga nem tudhatja, hogy nlam vannak! trt ki
ktsgbeesetten. Hiszen senki sem tudhat ilyesmit egy
msik emberrl! s mg ha vsroltam is... Hirtelen
elhallgatott, mert elcsuklott a hangja.
Meggyzdsem, hogy ezen a replgpen semmi ms nem
trtnhetett mondta Joe fradt hangon. Egyszeren nem
lehetett mskpp. Minden egyb lehetsg kiesett. Csak
maga maradt, s csak azt tehette, amit mondtam. Persze ha a
brilinsok nincsenek magnl, s el sem rejtette ket, mbr
majdnem biztosra veszem, hogy magnl vannak, s ha Knox
gyomrban nem talljk meg a teval beadott altat nyomait,
az azt jelenti, hogy tvedek. De akkor taln mg
megdbbentbb alternatva el kerlnk. Itt lesz az ldozat,
s nem lesz gyilkos... egyltaln nem lesz gyilkos. Mrpedig gyilkosnak
lteznie kell, ha az ldozat holtteste itt fekszik. Ez elkerlhetetlen volt, Miss
Slope.
Hosszan rnzett, s ltta, hogy a lny vgre teljesen megrtette a szavait.
Miss Slope hirtelen a tenyerbe temette az arct.
Taln jobb lesz, ha most ideadja azokat a kveket...
mondta Joe halkan. Sok kellemetlensgtl megkmln
magt... Semmilyen krdsre sem kellene tbb vlaszolnia,
mg nem tallkozik az gyvdjvel.
A lny flemelte a fejt. Tekintetk tallkozott. Barbara felllt, mintha a
hts ajt fel akarna indulni.
Alex tett egy lpst elre, s figyelmezteten flemelte a
kezt.
Nagyon krem... mondta. De nem fejezte be.
A lny tsiklott a karja alatt, egy ugrssal a hts ajtnl termett,
kinyitotta, becsapta maga utn, s rcsukta a biztonsgi
reteszt, mieltt Joe odarhetett volna, mert a helyrl felugr
Grant akaratlanul elllta Alex tjt. Egy darabig ketten
rngattk az ajtt.
Vigyzat! szlalt meg Fighter Jack, aki megjelent mgttk.
Menjenek arrbb!
Nekivetette vllt az ajtnak, s az recsegve szakadt ki a
keretbl, bezuhant a kis folyosba, amelynek bal oldaln a
mosdba s az utasksr helyisgeibe nylik ajt, jobb
oldaln pedig kifel.

 llj! kiltott fel Joe, s karon ragadta a fiatal rist, mert ltta, hogy azt
a jobb oldali ajtt szabadon lengeti, csapkodja a vihar. Nagy drrenssel
bevgdott. Grant odaugrott, s rcsapta a reteszt.
Mindez csak egy pillanatig tartott. Alex az ablakhoz nyomta az orrt.
Egyetlen felh sem volt az gen. Lent, sttzld erdk kztt,
egy kis t csillant meg a napfnyben.
Ott... kiltott fel Grant. Ott!
Joe mg megltta a kicsiny, bukfencez alakot, aztn a
parnyi folt elveszett a szemk ell az erdk htterben.
Ez... ez volt? krdezte Fighter Jack rekedt hangon.
Igen...
Alex megfordult, s mlyen lehajtott fejjel visszament az
utastrbe. Apr, fehr hzacskk tnedeztek fel odalent a gp
szrnyai alatt. Egyre srbben pttyztk a tjat... Mg egy
perc, s utckba sorakoztak...
Istenem... mondta halkan Grant. Nairobi... s elindult a piltaflke
fel.
Joe elhaladt a takarval letertett, mozdulatlan alak mellett,
s elterlt egy res fotelban. Lehunyta a szemt. Valami
kdn t hallotta, hogy az egyik n zokog. Megdrzslte llt,
amelyen mr kezdett kitkzni a borosta. Ert vett magn, s
felnzett. A flke ells faln mr kigyulladt a felirat:
KRJK, KAPCSOLJK BE AZ VEKET,
S MELLZZK A DOHNYZST!
A REPLGP LESZLL!