Opak, odgovori Dodger. Opaki tip, doda Charley Bates.

Oliver Twist, Charles Dickens

Na dan kad su mu pucali u glavu, stvari su Joeu Kurtzu ile neobino dobro. Zapravo, stvari su ve tjednima ile neobino dobro. Kasnije si je rekao kako je trebao znati da se svemir priprema prilagoditi ravnoteu bola na njegovu tetu. I na jo puno veu tetu ene koja je stajala kraj njega kad su ispalili pucnjeve. Imao je sastanak u dva popodne sa svojom socijalnom radnicom, i na vrijeme je stigao u Centar slube. Budui da se u to doba dana skoro ne moe parkirati u blizini suda. Kurtz je otiao u garau ispod kompleksa koji je spajao graanski, kriminalni i obiteljski sud. to je najbol je od svega, njegova socijalna je imala obiaj potpisivati potvrde za garau. Zapravo, shvatio je Kurtz, to uope nije bilo najbolje kod nje. Socijalna radnica Margaret Peg O'Toole, koja je nekad radila za odred za droge i poroke u policijskoj upravi Buffala, ponaala se pristojno prema njemu, poznavala je i voljela njegovu tajnicu Arlene DeMarco a jednom je ak pomogla Kurtzu da se izvue iz velike gabule jer ga je neki pretjerano ambiciozni detektiv pokuao strpati u okruni zatvor lanom optubom za noenje oruja. Joe Kurtz je stekao podosta neprijatelja tijekom svojih jedanaest i pol godina zatvora za sluajno ubojstvo koje je odsluio u zatvoru Attica, i nije ba bilo v jerojatno da bi dugo preivio u opoj populaciji, ak i u okrunom. Osim to mu je potpisivala parkiranje. Peg O'Toole vjerojatno mu je i spasila ivot. ekala ga je kad je pokucao na vrata i uao u njen ured na drugom katu. Promislivi, shvatio je da ga OTooiica nikad nije putala ekati. Premda su mnogi socijalni radnici radili iz odjeljaka, OTooiica si je priskrbila pravi ured s prozorima koji su gledali na Pritvorili centar okruga Erie, na Ulici Church. Kurtz je pretpostavljao da, kad je lijepo vrijeme, ima pogled na pijance koje odvlae na otrenjavanje. G. Kurtz. Pokazala mu je njegovo uobiajeno mjesto. Agentice O'Toole. Sjeo je na svoje uobiajeno mjesto.

Blii nam se vaan datum. g. Kurtz, rekla je OTooiica pogledavi njega pa zatim njegov dosje. Kurtz je kimnuo glavom. Za nekoliko tjedana napunit e se godina dana otkako je otiao iz Attice i javio se svojoj socijalnoj radnici. Budui da otad nije bilo pravih problema bar ne to su murjaci znali uskoro e je posjeivati jednom mjeseno, a ne jednom tjedno. Sad je postavljala uobiajena pitanja, a Kurtz je davao uobiajene odgovore. Peg O'Toole bila je privlana ena u kasnim tridesetima preteka po trenutnim standardima savrenstva, ali u Kurtzovim oima stoga samo jo privlanija. s dugom smeom kosom, zelenim oima, sklonou skupoj ali konzervativnoj odjei, i poluautomatskim pitoljem Sig Pro 9mm u torbici. Kurtz je znao marku jer je vidio oruje. Sviala mu se OTooiica i to ne samo zato to mu je pomogla da se izvue iz namjetaljke prolog studenoga ve i zato to se prema svojim klijentima odnosila maksimalno izravno i nimalo snishodijivo, Nikad u ivotu nije razmiljao o njoj u erotskom kontekstu, ali to nije bila njena krivica. Naprosto, na Kurtza je pomisao da zamilja bivu policajku bez odjee djelovala kao trostruka doza antiviagre. Radite li jo uvijek s gom DeMarco na onom poslu za TraenjeLjubavidotkom? upitala je OTooiica. Kao osuivani kriminalac, Kurtz nije u dravi New York mogao dobiti dozvolu za svoj bivi posao privatnog istraitelja, ali smio je raditi na pronalaenju starih srednjokolskih simpatija, prvo putem interncta taj dio je vodila njegova tajnica Arlcne a zatim i osnovnim i jednostavnim potragama. laj dio je vodio Kurtz. Jutros sam pronaao biveg srednjokolskog kapetana momadi u Sjevernoj Tonawandi, ree Kurtz, i predao mu rukom pisano pismo njegove nekadanje djevojke i navijaice. OToolica je podigla pogled sa svojih biljeki i skinula naoale s okvirima od kornjaevine. Je li nogometni junak jo uvijek izgledao kao nogometni junak?' upitala je. uz samo traak osmijeha. Oboje su ili u Kenmore West i maturirali '61. ree Kurtz. 'Tip je debeo, elav, i ivi u prikolici koja je vidjela bolje dane. Na zidu ima zavjesu Konfederacije, a vani je parkiran Camaro iz 1972. OToole se trne. A to je s navijaicom?

Kurtz slegne ramenima. Ako je i poslala fotku, to je bilo u zatvorenom pismu. Ali mogu pretpostaviti. Bolje ne, ree OToole. Opet je stavila naoale, i ponovno bacila pogled na formular. Kako ide s onim VjenanaZvonadotkom? Sporo, ree Kurtz. Arlene je sredila sve s internetom svi kontakti i ugovori s krojakim salonima, tisak pozivnica, glazbenici, crkve i dvorane za svadbe su u redu i lova stie, ali nisam siguran koliko je ima. Stvarno se ba ne bavim tom stranom posla. Ali jeste investitor i suvlasnik? ree socijalna radnica. U glasu joj nije bilo nimalo sarkazma. Recimo, ree Kurtz. Znao je da je OToolica vidjela dokumente tijekom posjeta njihovom novom uredu, u lipnju. Jedan dio prihoda iz Traenja!.jubavi prebacuje! u VjenanaZvona, i zauzvrat dobivam dio profita. Kurtz zastane. Pitao se kako bi reagirali kriminalci i varalice i deki iz Arijskog bratstva koje je upoznao u Attici kad bi ga uli. Tipovi iz Damije iz Bloka D vjerojatno bi spustili nagradu za njegovu glavu s 15.000 na 10,000 $ iz istog prezira. OToolica je opet skinula naoale. Razmiljala sam da se posluim uslugama ge DeMarco. Kurtz je na to morao zatreptati. VjenanaZvona? Da online rijeite sve detalje oko vjenanja? Da. Deset posto popusta zbog osobnog poznanstva, ree Kurtz. Mislim, poznajete Arlene. Znam to mislite, g. Kurtz. OToolica je opet stavila naoale. Jo uvijek imate sobu u... kako se zove taj hotel? Harbor Inn? Da. Kurtzov prijanji hotel, Royal Delaware Arms, bli7.11 centra. gradski inspektori zatvorili su jo u srpnju. Samo je bar u ogromnoj staroj zgradi ostao otvoren, a prialo se da su im jedine muterije takori. Kurtz je trebao adresu za mjesto stanovanja, i Harbor Inn mu je za to dobro sluio. Nije jo stigao rei O'Toolici da je mali hotel u junom dijelu zapravo zatvoren i naputen ni da je zakupio cijelu zgradu za manje nego to ga je kotala stara soba u Delaware Armsu. To je na uglu ulica Ohio i Chicago? Tako je.

Htjela bih sljedei tjedan navratiti i baciti pogled, ako vam nije problem, ree socijalna radnica. Samo da provjerim adresu. Sranje, pomislio je. Jasno', rekao je. OToolica se zavalila u stolcu i Kurtz je pomislio da je kratki razgovor gotov. Posljednjih mjeseci, sastanci su im postajali sve vie pro forma. Pitao se da li se to O'Toolica moda sve vie oputa nakon vrelog ljeta i uz ugodnu jesen lie na jedinom drvetu vidljivom s njenog prozora bilo je sjajno naranasto, i spremno odleprati. Izgleda da ste se potpuno oporavili od one automobilske nesree prole zime', ree socijalna radnica. ''Zadnjih par posjela nisam vidjela ni trun epanja. Aha, viemanje sam se potpuno oporavio, ree Kurtz. Njegova automobilska nesrea prethodne veljae ukljuivala je ubod noem, bacanje kroz prozor s drugog kata. i udaranje u gipsane ukrase na ulazu u stari kolodvor u Buffalu. ali inilo mu se da ne postoji ba neka prijeka potreba da njegova socijalna radnica uje sve podrobnosti. Muljaa je Kurtzu bila velika gnjavaa, jer je morao prodati svoj savreno dobar, dvanaest godina stari Volvo nije se ba mogao vozikati u autu koji je navodno doivio totalku na usamljenom dijelu zimske autoceste i sad je vozio puno stariji crveni Pinto. Falio mu je taj Volvo. Vi ste odrasli u okolici Buffala, zar ne, g. Kurtz? Nije reagirao. 110 osjetio je kako mu se koa na licu zalegla. O'Toolica je znala sve o njemu iz dosjea na svome stolu, i nikad prije se jo nije uputala 11 razdoblje prije Attice. to sam uinio} Kimnuo je glavom. Ne pitam vas slubeno, ree Peg O'Toole. Samo imam jedan misterij vrlo mali koji bih trebala rijeiti, i mislim da mi treba netko tko je ovdje odrastao. Vi niste ovdje odrasli? upita Kurtz. Veina ljudi koji su jo ivjeli u Buffalu i rodili su se tamo. Roena sam ovdje, ali odselili srno se kad sam imala tri godine, rekla je, otvarajui donju desnu ladicu svoga stola i kopajui po njoj. Vratila sam se prije jedanaest godina, kad sam premjetena u policijsku upravu Buffalo. izvadila je bijelu omotnicu. A sad mi treba savjet lokalnog ovjeka i privatnog istraitelja. Kurtz je blijedo zurio u nju. Ja nisam privatni istraitelj, rekao je. glasa jo bezizraajnijeg od lica.

Ne s dozvolom, sloila se OToolica, oito nimalo uplaena njegovim hladnim zurenjem ili tonom. Ne nakon to ste bili u zatvoru zbog ubojstva. Ali sve to sam proitala ili ula govori da ste bili vrstan privatni istraitelj. Kurtz je skoro reagirao. to, dovraga, hoe'. izvadila je iz omotnice tri fotografije i gurnula ih preko stola. Pitala sam se znale li moda gdje je sad ili gdje je bilo'' Kurtz je pogledao fotografije. Bile su u boji. standardne veliine bez ruba bez datuma na poleini, dakle snimljene sli negdje u zadnjih par desetljea. Prva fotografija prikazivala je slomljen i otrcan kota iz lunaparka, bez nekoliko sjedala, kako se uzdie nad pustim ulicama na poumljenom brijegu. Iza naputenog kotaa bila je udaljena dolina i naznaka neeg to je mogla biti rijeka. Nebo je bilo nisko i sivo. Druga slika prikazivala je uniteni paviljon s autiima na zaputenoj livadi. Krov paviljona djelomino se uruio a na podu paviljona i ratrkani medu krhkim zimskim ili kasnojesenskim korovom leali su zahrali autii. Jedan od njih, s brojem 9 ispisanim izblijedjelom zlatnom bojom, leao je naopake u zaleenoj barici. Posljednja fotografija bila je krupni plan glave konja s nekog vrtuljka, izblijedjelih boja, razbijene njuke koja je pokazivala trulo drvo. Kurtz je opet pregledao sve tri fotografije, i rekao: Pojma nemam. OToolica je kimnula kao daje i oekivala taj odgovor. Jeste li kao klinac ili u neki lunapark u blizini? Kurtz se na to morao nasmijeiti. Njegovo djetinjstvo nije ukljuivalo posjete lunaparku. OToolica se ak zarumenila. Mislim, kamo su u to doba ljudi iz zapadnog New Yorka ili u zabavne parkove, g. Kurtz? Znam da tada jo nije bilo est baijaka kod jezera Darien. Kako znate daje to jo iz onog vremena? upita Kurtz. Moda je naputeno prije samo godinu dana. Vandali su brzi. OToolica kimne. Ali hra, i... naprosto djeluje staro. Bar iz sedamdesetih. Moda iz ezdesetih. Kurtz je slegnuo ramenima i vratio joj fotografije. ''Ljudi su nekad ili u Crystal Beach, s kanadske strane. OToolica opet kimne. Ali to je bilo ravno na jezeru, ne? Nikakvih brda ni uma?

Tono, ree Kurtz. I nije tako naputeno. Kad je dolo vrijeme, sruili su ga i prodali vrtuljke i tandove. Socijalna radnica skine naoale i ustane. Hvala vam, g. Kurtz. Cijenim vau pomo. Ispruila je ruku kao i obino. Prvi put kad je to uinila, Kurtz se zapanjio. Rukovali su se, kao i uvijek na kraju tjednog razgovora. Imala je dobar, vrst stisak. Onda mu je potpisala parkirni listi. To je bila druga polovica tjednog obreda. Otvarao je vrata da ode kad je rekla: I moda u se stvarno javiti gi DeMarco za ono drugo. Kurtz je pretpostavljao daje ono drugo njeno vjenanje. Aha, rekao je. Imate broj naeg ureda i web adresu. Kasnije, pomiljat e kako bi sve bilo drugaije da nije stao i popiao se u zahodu na prvom katu. Ali jebi ga morao se popisati, i to je uinio. Nisi morao itati Marka Aurelija da bi doznao kako .sve to uini mijenja sve ostalo, i, ako stalno razmilja o tome, mora poludjeti. Siao je stubitem u hodnik garae, a tamo je stajala Peg OToole. u zelenoj haljini, visokim petama, s torbicom, izlazei iz dizala i otvarajui teka vrata garae. Zastala je kad je ugledala Kurtza. On zastane. Nijedan socijalni radnik ne bi htio ui u podzemnu garau u drutvu nekog svoga klijenta, a ni Kurtzu se ta zamisao ba nije sviala. Ali nije se moglo izbjei, osim kad bi se on vratio na stubite ili jo apsurdnije uao u lift. Prokletstvu. O'Toolica je razbila led nasmijeivi mu se i pridravi mu vrata. Kurtz je kimnuo i proao kraj nje u hladan polumrak. Mogla ga je pustiti da proe desetak koraka naprijed da je htjela. Ne bi se osvrnuo. Kvragu, osuen je za ubojstvo, ne za silovanje. Nije dugo ekala. uo je klackanje njenih peta par koraka iza sebe, i skretanje desno. ekajte!'' povikao je Kurtz, okreui se prema njoj i podiui desnu ruku. O'Toolica se zamrzla, uputila mu zapanjen pogled i podigla svoju torbicu, gdje je, znao je, obino nosila svoj Sig Pro. Prokleta svjetla su se pokvarila. Kad je on stigao, prije niti pola sata, svakih desetak metara svijetlile su fluorescentne lampe, ali sad ih je bar polovica bila ugaena. Bazeni tame meu preostalim svjetlima bili su iroki i crni. Natrag! povikao je Kurtz pokazujui na vrata kroz koja su upravo uli.

Gledajui ga kao da je lud. ali ne vidljivo uplaena, Peg O'Toole stavila je ruku u torbicu i poela vaditi Sig Pro. Poela je pucnjava. Kad se Kurtz probudio u bolnici, smjesta je znao da su pucali na njega, ali se nije mogao sjetiti kad ili gdje, ili tko je to uinio. Imao je dojam da je netko bio s njim, ali nije mogao prizvati nikakve podrobnosti, a svaki pokuaj da to uini zabio bi mu bodljikave klinove u mozak. Kurtz je poznavao podvrste i godita bola kao to neki ljudi poznaju vina. ali ovaj bol u njegovoj glavi ve je proao razinu bilo kakve prosudbe i zaao u podruje kad je vritanje jedini zdrav odgovor. Ali nije vritao. Previe bi boljelo. Bolnika soba bila je uglavnom mrana, ali ak je i blago svjetlo lampice kraj kreveta boljelo za oi. Sve je bilo okrueno oblacima a kad bi pokuao izotriti pogled, kroz bol bi se podigla munina, kao peraja morskog psa koja presijeca uljaste vode. To je rijeio sklopivi oi. Sad su preostali samo neizbjeni bolniki zvukovi iza zatvorenih vrata objave preko interkoma, kripanje gumenih potplata po ploicama, neujni razgovori onim priguenim tonom koji se uje samo u bolnicama i kladionicama ali svaki je taj zvuk, ukljuujui tu i kripanje njegova vlastitog disanja, bio preglasan za Joea Kurtza. Poeo je dizati ruku da si protrlja desnu stranu glave epicentar toga univerzuma bola ali ruka mu se zaustavila kraj metalne ograde kreveta. Kurtzu su trebala jo dva pokuaja i nekoliko oamuenih sekundi mentalnog napora i bol ponovnog otvaranja oiju dok nije shvatio zato mu desna ruka ne radi: bio je lisicama vezan za metalni okvir bolnikog kreveta. Trebala mu je jo minutadvije dok nije shvatio da mu je lijeva ruka slobodna. Polako, s naporom, Kurtz je tom rukom posegnuo preko lica stisnuvi oi da mu ne pozli i dotakao si desnu stranu glave, tik iznad uha, gdje se bol isijavala kao koncentrini radiovalovi na poetku nekog starog RKOovog filma. Osjeao je da mu je desna strana glave hrpa zavoja i flastera. Ali kad je vidio da su mu u tijelo zabodene samo dvije infuzije, da par metara dal je bipa samo jedan aparat za praenje zdravstvenog stanja, i da nikakav lijenik ni medicinska sestra ne sjede sa strane s opremom za oivljavanje, zakljuio je da jo nije na redu za odlazak. Ili je tako. ili su ve odustali od njega, izdali naredbu da ga se ne oivljava i otili na kavu. ostavljajui ga da krepa tu u mraku.

Jebi ga, rekao je Kurtz i trznuo se kad je bol sa 7,8 prela na 8,6 na njegovoj privatnoj Richterovoj ljestvici agonije. Navikao je on na bol, ali ovo je bilo... blesavo. Spustio je ruku na prsa, sklopio oi. i dopustio si da odlebdi daleko od crte pucnjave. G. Kurtz? G. Kurtz? Kurtz se probudio s istim zamuenim vidom, istom muninom, ali drukijim bolom. Neki idiot mu je otvarao oi i bljeskao svjetlom u zjenice. G. Kurtz? Faca iz koje je dolazio zvuk bila je smea, muka, sredovjena i mlakog izgleda iza naoala s crnim okvirom. Imao je na sebi bijelu kutu. Ja sam dr. Singh, g. Kurtz. Ja sam vas pokrpao na hitnoj, i upravo dolazim s operacije vae prijateljice. Kurtz je uspio izotriti facu. 1 Itio je pitati Koja prijateljica? ali nije se isplatilo truditi da progovori. Nte jo. Metak vas je pogodio u desnu stranu glave, g. Kurtz, ali nije vam uao u glavu, rekao je Singh svojim blagim, zapijevajuim glasom koji je Kurtzu zvuao kao zujanje tri motorne pile odjednom. Superman, pomisli Kurtz. Jebeni meci se odbijaju od mene. Zato? rekao je. to, g. Kurtz? Kurtz je morao sklopiti oi da bi opet progovorio. Trudei se da govori jasno, rekao je: Zato... metak... nije... uao? Singh je kimnuo u znak razumijevanja. Bio je to metak malog kalibra, g. Kurtz. Dvadeset dvojka. Prije nego to vas je udario, proao je kroz nadlakticu... osobe s vama... i odbio se od betonskog stupa iza vas. Bio je poprilino spljoten, i potroio je veinu svoje kinetike energije. Bez obzira na to, da vam je glava bila okrenuta desno umjesto lijevo kad vas je udario, sad bismo ga vadili iz vaeg mozga vjerojatno na autopsiji. Sve u svemu, pomisli Kurtz, vie podataka nego to mu ovog asa treba. Ovako nastavio je Singh, tihim zapijevajuim glasom pilei kroz Kurtzovu lubanju, imate umjeren ili jai potres mozga, i subkranijalni hematom koji ovog asa ne moramo trepanirati, lijevo oko vam se ne iri, krv vam se slila ispod oiju i

bjeloonice su vam jako krvave ali to nije vano. Ujutro emo procijeniti motoriku i sekundarne uinke. Tko...'' pone Kurtz. Nije ak bio siguran ni to e pitati. Tko je pucao na mene? Tko je bio sa mnom? Tko e platiti za ovo? Policija je ovdje, g. Kurtz, prekine ga dr. Singh. Zato vam nismo dali nita protiv bolova otkako ste se osvijestili. Moraju razgovarati s vama. Kurtz nije okrenuo glavu da pogleda, ali kad se li jenik pomakao u stranu vidio je dva detektiva u civilki, jedan mukarac, jedna ena. jedno crno. jedno bijelo. Kurtz nije poznavao crnog mukarca. Jednom je bio zaljubljen u bijelu enu. Crni detektiv, otmjeno odjeven u sako od tvida i kolsku kravatu. pride mu blie. Joseph Kurtz, ja sam detektiv Paul Kemper. Moja partnerica i ja istraujemo pucanje na vas i socijalnu radnicu Margaret O'Toole... poeo je ovjek skoro oinskim, snanim glasom. Oh, govno, pomisli Kurtz. Sklopio je oi i sjetio se kako mu je O'Toolica otvorila vrata. ... i moe se koristiti protiv vas na sudu, govorio je ovjek. Ako si ne moete platiti odvjetnika, dobit ete ga od drave. Razumijete li svoja prava? Kurtz je promrmljao neto kroz bolove. Molim? rekao je detektiv Kemper. Kurtz se predomislio. Glas mu sad nije zvuao nimalo prijateljski ni oinski. Nisam je upucao, ponovi Kurtz. Jeste li razumjeli svoja prava? Aha. A elite li u ovom trenutku prisutnost odvjetnika? U ovom trenutku elim malo darvoeeta ili morfija, pomisli Kurtz. Aha... hou rei, ne. Neu odvjetnika. Sad ete razgovarati s nama? U kurac, koliko e me jo puta pitati? pomisli Kurtz. Shvatio je da je to rekao na glas tek kad je detektiv sloio drotovsku nezajebavaj facu. a detektivka koja je jo stajala oslonjena na suprotni zid se zahihotala. Kurtz je poznavao taj hihot. Zato ste bili u garai s gom O'Toole? upita Kemper. Detektivov gJas ovaj put nije zvuao nimalo oinski.

Sluajnost. Kurtz nije nikad prije primijetio kako je to dugaka rije. Sva tri sloga udarila su ga kao vreli avli iza oiju. Trebale su mu krae rijei. ''Jeste li vi opalili iz njenog pitolja?1 Ne sjeam se, ree Kurtz, a zvuao je kao svi sumnjivci koje je u ivotu ispitao. Kemper uzdahne i baci pogled na svoju partnericu. I Kurtz ju je pogledao, i vidio je da ga gleda. Bilo je oito da ga je prepoznala. Sigurno mu je prepoznala ime jo i prije nego to su poeli razgovor. Bila je, shvatio je Kurtz zapanjeno kroz bolove u glavi, lijepa kao i prije. Jo ljepa. Jeste li vidjeli napadaa ili napadae'.' upita Kemper. 'Ne sjeam se. Jeste li uli u garau kao dio urote da se ubije gda O'Toole? Kurtz gaje samo pogledao. Znao je daje toga asa glup od bola i potresa mozga, ali nitko nije toliko glup. Dr. Singh ispunio je tiinu. Detektivi, ovako teak potres mozga esto dovodi do gubitka sjeanja na nesreu koja ga je uzrokovala. Aha, rekao je Kemper zatvarajui svoju biljenicu. Nije ovo nikakva nesrea, doktore. A ovaj tip se sjea svega ega se eli sjetiti. Paul. ree detektivka, ostavi ga na miru. Imamo vrpce. Pusti .ia Kurtzu daju neto protiv bolova, neka se naspava. pa emo ujutro .izgovarati s njim. 'Ujutro e biti zatien odvjetnikom, ree Kemper. ena strese glavom. Nee. Prolo je dvadeset godina otkako je Kurtz posljednji put vidio Rigby King kako li se zvala nakon udaje? Neto arapski, inilo mu se ali jo je izgledala kao Rigby koju je upoznao kod oca Bakera, i ponovno sreo na Tajlandu. Smee oi, puna figura, kratka tamna kosa, smijeak hitar i blistav poput gimnastiarke po kojoj je dobila ime. Kemper je izaao iz sobe a Rigby je prila krevetu i podigla ruku kao da e stisnuti Kurtzovo rame. Umjesto toga. uhvatila je metalni ram. Naspavaj se. Joe. Aha. Kad su oboje otili. Singh je pozvao bolniarku i ubacili su neto u infuziju.

To je protiv bolova i blagi sedativ, ree lijenik. Dovoljno dugo ste bili polusvjesni i na promatranju, tako da vas sad moemo pustiti spavati ne brinui za posljedice potresa mozga. Aha, ree Kurtz. im je njih dvoje otilo, Kurtz je spustio ruku. otrgao gazu i flaster, i izvukao si infuziju iz lijeve ruke. Joe Kurtz vidio je to se moe dogoditi s ovjekom u bolnikom krevetu koji se obeznani od lijekova. Osim toga, morao je do jutra puno razmiljati kroz bol. Dvojica mukaraca dola su tijekom noi, i ula u njegovu sobu negdje iza tri ujutro. Kurtz se nije imao ime braniti ukrao bi no i sakrio si ga pod jastuk da mu je bolnica dala veeru, ali nisu ga nahranili, tako da je jo bio s lisiinama i bespomoan. Pripremio se na jedini nain kojeg se mogao dosjetiti sakrio je dugu intravenoznu iglu na savitljivoj cijevi u svoju lijevu ruku. i usredotoio se na to daje zabode napadau u oko ako mu prie dovoljno blizu. Ali ako jedan ili drugi potegne pitolj, Kurtzu je jedina nada bila da se baci ulijevo i pokua cijeli bolniki krevet prevrnuti na sebe, istovremeno urlajui iz svega glasa. kiljei kroz glavobolju prema dva obrisa na vratima. Kurtz nije bio siguran da e moi prevrnuti krevet. Osim toga. madraci, pa ak i bolniki, bili su prilino slaba zatita od metaka. Na jastuku iznad njegove glave bio je privren prekida za dozivanje bolniarke, ali desnom rukom ga nije mogao dosegnuti zbog lisica, a nije namjerav ao pustiti iglu od infuzije koju je drao u lijevoj ruci. Kurtz je vidio dva ovjeka kao obrise na vratima as prije nego to su uli u sobu, a zatim ih je osvijetlilo blijedo svjetlo medicinskih monitora. Jedan od njih bio je visok, vrlo mrav, Azijac. Crna kosa bila mu je zaeljana unatrag, a nosio je skupo tamno odijelo. Ruke su mu bile prazne. Onaj blii bio je u invalidskim kolicima, i kretao se prema Kurtzovom krevetu potezima snanih ruku. Kurtz se nije pretvarao da spava. Promatrao je ovjeka u kolicima kako ulazi. Svaka nada daje to neki zalutali pacijent koji vrluda po bolnici u tri ujutro nestala je kad je Kurtz vidio da i ovaj ovjek ima odijelo i kravatu. Bio je star Kurtz je vidio prorijeenu sijedu kosu u vojnikoj frizuri, bore i oiljke na ovjekovom

pocrnjelom licu. ali obrve su mu bile crne poput ugljena, brada snana, a izraz bijesan. ov jekov trup djelovao je krupno i snano, ogromnih ruku. ali ak i u priguenom svjetlu Kurtz je vidio da mu hlae pokrivaju isuene tapie. Azijatov izraz lica bio je neutralan, i ostao je metar iza krupnog ovjeka u kolicima. Kotai kolica su kripali po ploicama sve dok isuene noge nisu udarile o Kurtzov krevet. Trudei se usredotoiti, Kurtz se zabuljio u stareve hladne, plave oi iza svoje svezane ruke. Sve to je Kurtz sada mogao bilo je nadati se da je to prijateljski posjet. Ti. bijedni, retardirani, beskorisni, pokvareni govnaru, sikne starac. Ti si trebao dobiti metak u glavu. Toliko o prijateljskom posjetu. Krupni ovjek u kolicima podigao je svoju ogromnu ruku i tresnuo Kurtza u sljepoonicu, tono tamo gdje se nad ranom uzdizalo brdace zavoja i flastera. Bol je sljedeih nekoliko sekundi nalikovao vonji na starom vrtuljku na Crystal Beachu ali stojeki. Kurtz je htio povratiti i onesvijestiti se, tim redom, ali natjerao se da ne uini nijedno ni drugo. Otvorio je oi i premjestio dugaku iglu izmeu treeg i etvrtog prsta na lijevoj ruci. kako je u Attici nauio baratati s otricama bez drke. Ti bezvrijedni ispljuvku, rekao je ovjek u kolicima, sad ve glasno. Ako umre. ubit u te golim rukama. Opet je pljusnuo Kurtza. snanim, otvorenim udarcem preko usta. ali to nije bilo ni priblino toliko bolno. Kurtz je okrenuo glavu i promatrao stareve oi i Azi jatove ruke. 'Bojnie, ree Azijac tiho. Visoki ovjek njeno je spustio ruke na ruke kolica i povukao starca metar unatrag. Moramo ii. Bojnikov poludjeli plavooki pogled nije se micao s Kurtzovog lica. Kurtzu to nije smetalo. U njega su s mrnjom zurili pravi strunjaci. Ali morao je priznati da bi se ovaj starac plasirao meu finaliste. Bojnie, apnuo je visoki ovjek, a ovjek u kolicima konano je skrenuo pogled, ali ne prije nego to je podigao svoj ogroman, tup kaiprst i zatresao ga prema Kurtzu kao da neto obeava. Kurtz je vidio da je prst krvav sekundu prije nego to je osjetio krv kako mu curi niz desnu sljepoonicu. Azijac je izveo starca kroz vrata u slabo osvijetljen hodnik. Ni jedan ni drugi nisu se osvrnuli.

Kurtzu se inilo da nakon toga nee zaspati odnosno, izgubiti svijest, budui da pravo spavanje nije bilo mogue iznad ove razine bola ali izgleda da mu je ipak uspjelo, jer se probudio, a James Bond ga je promatrao u ranojutarnjem svjetlu. Nije to bio pravi James Bond Sean Connery nego onaj zadnji tip: tamna kosa zaeljana unatrag, ironini smijeak, savreno odijelo iz Saville Rowa ili tako neeg Kurtz nije imao pojma kako izgleda odijelo iz Saville Rowa uz bljetavo bijelu koulju, ukusnu pletenu kravatu s windsorskim vorom, savreno nonalantnini depnim rupiem usklaenim ali ne nezgrapno jednakim kravati, i ukusnim Rolexom jedva vidljivim pod savreno utirkanom manetom. G. Kurtz?' ree James Bond. Zovem se Kennedy. Brian Kennedy. Kurtzu se inilo da malo i slii na onog Kennedyja koji je avionom i putnicima zarovao po moru. Brian Kennedy krenuo je pruiti Kurtzu posjetnicu na debelom papiru krem boje, primijetio je lisice i, ne prekidajui pokret, spustio posjetnicu na noni stoli. Kako ste. g. Kurtz? upita Kennedy. Tko ste vi? procijedi Kurtz. inilo mu se da mu je bolje. Od ta tri sloga mu se dodue zavrtjelo, ali nije mu se bljuvalo. Privlani ovjek dotakao je svoju posjetnicu. Ja sam vlasnik i upravitelj Empire State zatite. Na ogranak u Buffalu osigurao je sigurnosne kamere za garau u kojoj se odigrala jueranja pucnjava. Svako drugo svjetlo je bilo razbijeno kad smo uli u garau, pomisli Kurtz. To me upozorilo. JeF tip doao zbog neke potencijalne tube protiv njegove kompanije? Kurtzu je bilo teko misliti uz bolove, pa je zurio i pustio Kennedyja priati. Predali srno policiji izvorne nadzorne snimke iz garae, nastavi Kennedy. Na snimci se ne vidi tko puca, ali oito je daje sve to vi radite kao i ga O'Toole jasno i potpuno izvan sumnje. Pa zato sam onda jo u lisicama? pomisli Kurtz. Umjesto toga, uspio je rei: Kako je njoj? O'Toolici? Lice Briana Kennedyja bilo je bondovski hladno kad je rekao: Pogodili su je tri puta. Sve iz dvadeset i dvojke. Jedan metak joj je slomio jedno rebro na lijevoj strani. Drugi joj je proao kroz nadlakticu. odbio se i pogodio vas. Ali jedan ju je pogodio u potiljak i zaustavio se u mozgu, u lijevom

prednjem renju. Izvadili su ga nakon pet sati operacije, a morali su izvaditi i dio oteenog tkiva. Sad je u djelomino medicinskoj komi to god to znailo ali, po svemu sudei, postoji ansa da e preivjeti, ali se sigurno nee do kraja oporaviti. 'elim vidjeti tu vrpcu, ree Kurtz. Rekli ste da ste drotovima dali izvorne snimke, to znai da imate i kopiju. Kennedy nagne glavu. Zato... oh, ne sjeate se napada, jeP tako? Govorili ste istinu detektivima. Kurtz je priekao. U redu, ree Kennedy. Nazovite me na ovaj broj u Buffalu koji vam pie na posjetnici kad budete spremni... Danas, ree Kurtz. Danas popodne. Kennedy je zastao na vratima i nasmijeio se na onaj cinian, bondovski nain. Mislim da neete biti... poeo je. pa zastane i pogleda Kurtza. U redu, g. Kurtz, ree. Istraiteljima sigurno nee biti drago ako ikad otkriju da sam to uinio, ali pripremit emo vam vrpcu i moete je pogledati kad danas popodne svratite do naeg u: eda. Mislim da ste zasluili to pravo. Kennedy je krenuo kroz vrata, onda stane i opet se okrene. Peg j ja smo zarueni, ree tiho. Mislili smo se vjenati u travnju. Onda je otiao a bolniarka je ula s krevetskom guskom i neim to je trebao biti doruak. Pa ovdje je k'o na jebenom kolodvoru, pomisli Kurtz. Dr. Singh je uao nakon to je Kurtz zanemario sve osim noa na pladnju za doruak posvijetlio mu u oi, provjerio zavoje, zastao na krvarenje Kurtz nije spomenuo udarac u glavu od g. Kolica uputio bolniarku da previje ranu, rekao Kurtzu da e ga zadrati jo dvadeset i etiri sata na promatranju, i naruio nove rendgenske snimke njegove glave. A na kraju je rekao daje policajac koji je uvao ovaj dio hodnika otiao. Kad je otiao? upita Kurtz. Sjedei oslonjen na jastuke, otkrio je da mu je jutros lake usredotoiti pogled. Bol u njegovoj glavi nastavljala se kao teka tua na metalnom krovu, ali to je bio napredak u odnosu na eline iljke koji su mu se sino zabijali u mozak. Crveni i uti kruii bola od pregleda svjetlom jo su mu palucali preko pogleda. Ja nisam bio deuran, ree Singh, ali mislim da je to bilo negdje oko ponoi.

Prije nego to su se pojavili Kolica i Bruce Lee, pomisli Kurtz. Naglas ree: A kad e mi skinuti lisice? Lijevom rukom nisam mogao ni dorukovati. Singh je djelovao iskreno snuden, velike smee oi iza njegovih naoala su se rastuile. Zbilja mi je ao, g. Kurtz. Mislim daje neki detektiv ve stigao. Siguran sam da e vas osloboditi. Tako je i bilo. Deset minuta nakon to je Singh nestao u sad ve prepunim bolnikim hodnicima, pojavila se Rigby King. Imala je na sebi plavi platneni sako, bijelu majicu, nove traperice, i tenisice. Na pojasu je s desne strane nosila 9milimetarski Glock, skriven pod sakoom sve dok se ne bi nagnula naprijed. Nita nije rekla dok mu je otkljuavala lisice, zadjenuvi ih za pojas kao pravi policijski veteran, to je i bila. Kurtz nije htio prvi progovoriti, ali trebao je informacije. Netko me noas posjetio, rekao je. Nakon to ste povukli drota iz hodnika. Rigby je prekriila ruke i blago se namrtila. Tko? To ti meni reci, ree Kurtz. Stari4ip u kolicima i neki visoki Azijac. Rigby kimne glavom, ali ne ree nita. Hoe mi re' tko je to? upita Kurtz. Starac u kolicima me pljusnuo. S obzirom na okolnosti, trebao bih znati tko se to ljuti na mene. ovjek u kolicima je sigurno umirovljeni bojnik O'Toole, ree Rigby King. Vijetnamac je vjerojatno njegov poslovni kolega. Vinh ili Trinh ili tako nekako. Bojnik O'Toole, ree Kurtz. Otac moje socijalne? Stric. Michael, stariji brat slavnog Velikog Johna O'Toolea. Veliki John? ree Kurtz. Stari Peg O'Toole je u ovom gradu junak meu policajcima, Joe. Poginuo je na dunosti prije kakve etiri godine, nedugo prije penzije. Valjda nisi za to uo gore u Attici. Valjda ne. Kae da te udario? Pljusnuo, ree Kurtz. Sigurno misli da ima neke veze s tim to su mu neakinju upucali u glavu. Nemam. Znai, sad se sjea?

Njen glas mu je inio udne stvari ta mjeavina njenosti i kripanja. Ili je to moda bilo zbog potresa mozga. Ne, ree Kurtz.Ne sjeam se jasno nieg nakon to sam otiao iz njenog ureda poslije razgovora. Ali znam da nisam organizirao ono to se O'Toolici dogodilo u garai. Kako to zna? Kurtz podigne svoju slobodnu desnu ruku. Rigby se nasmijeila vrlo blago, a on se sjetio zato su joj dali nadimak Rigby. Smijeak joj je bio poput sunca. Jesi li imao ikakvih problema s Peg O'Toote? upitala je. Kurtz je stresao glavom, a onda ju je morao primiti objema rukama. Jel te jako boli, Joe? Glas joj je bio neutralan, ali inilo se da se pod njim moe uti zabrinutost. Sjea se onog tipa kojeg si morala premlatiti u Patpongu, u tiliici iza Pussies Galore? rekao je. Bangkok? ree Rigby. Misli na tipa koji je ukrao striptizetine britvice i pokuao ih upotrijebiti na meni? Aha. Vidio je kako se prisjea. Za to me pri javio onaj mulac iz zatite prava... kako se zove, upak jedan... Sheridan. Tako je, ree Rigby. Pretjerana sila. Samo zato to je tipu kojeg sam privela iz uha kapalo malo mozga. E, pa, njemu je bilo stoput bolje nego danas meni, ree Kurtz. Gadna stvar, ree Rigby. U glasu joj se vie nije ula zabrinutost. Kurtz je znao da se to moe skratiti na G. S. Prila je vratima. Ako se sjea porunika Sheridana. moe se sjetiti i jueranjeg dana. Joe. Slegnuo je ramenima. Kad se sjeti, nazovi nas. Kempera ili mene. Jasno? Hou otii doma i popiti aspirin, ree Kurtz. Nastojei samo malo zacviljeti. alim. Doktori te hoe zadrati jo jedan dan. Odjeu i novanik smo ti... spremili... dok ne bude spreman za pokret. Krenula je. Rig? ree on.

Zastala je, ali se nainrtila. kao da joj nije drago to koristi skraeni oblik njenog starog nadimka. Nisam pucao u OToolicu, i ne znam tko jest. Dobro. Joe, ree ona. Ali. naravno, jasno ti je da Kemper i ja kreemo od pretpostavke da ona i nije bila meta. Netko je u toj garai htio ubiti tebe. a jadna O'Toolica se naprosto nala na putu. Aha, ree Kurtz iscrpljeno. Znam. Otila je bez ijedne rijei. Kurtz je priekao nekoliko minuta, s naporom ustao iz kreveta naas se pridravi za metalni okvir da povrati ravnoteu a onda otapkao preko sobe u potrazi za svojom odjeom, premda je znao da je nee biti. Budui da se nije posluio krevetskom guskom koju je donijela bolniarka, zastao je na zahodu da se popia. ak ga je i od toga boljela glava. A onda je Kurtz dohvatio stalak za infuziju na kotaima i izgurao ga ispred sebe u hodnik. Nita na ovome svijetu ne djeluje tako patetino i bezopasno kao ovjek u bolnikoj pidami, s guzicom koja mu viri iz otvora na leima. doJ<. tetura gurajui svoj stalak za infuziju. Neka bolniarka, ne njegova, zastala je i upitala ga kamo ide. Rendgen, ree Kurtz. Rekli su mi da idem liftom. Zaboga, vi uope ne biste smjeli hodati, ree bolniarka, mlada plavua. Dovest u vam bolniara i kolica. Vi se vratite u svoju sobu i leite. Svakako, ree Kurtz. U prvoj sobi u koju je virnuo na dva kreveta leale su dvije stare dame. U drugoj neki djeak. Njegov otac, koji je sjedio kraj kreveta oito ekajui lijenika, pogledao je Kurtza s izrazom jelena pod lovakim svjetlima zabrinut, pun nade, preputen, ekajui metak. Oprostite, ree Kurtz i otapka do sljedee sobe. Starac u treoj sobi je oito umirao. Zavjese su bile povuene do kraja, bio je jedini ovjek u sobi s dva kreveta, a karton na podnoju njegova kreveta imao je na sebi plavi papiri s natpisom NE OIVLJAVATI. Starevo disanje, ak i s respiratorom, bilo je vrlo blizu samrtnom hropcu. Kurtz je pronaao odjeu uredno sloenu na najdonjoj polici malog ormara starako odijelo pletene hlae samo malo premale, koulja, arape, izlizane Forlsheimice malo prevelike za Kurtza, i baloner koji je izgledao kao da ga ni Peter

Falk ne bi navukao. Na svu sreu, stari je imao i eir bogartovsku Fedoru s pravim mrljama znoja i ve savreno presavinutim obodom. Kurtz se zapitao koji e roak za dandva istiti ovaj ormar, i hoe li im nedostajati eir. Priao je liftovima mnogo odlunije nego to se osjeao, ne gledajui ni lijevo ni desno. Umjesto da stane u predvorju, odvezao se liftom sve do garae, i zatim izaao po rampi, van, na svje zrak i sunce. Pokraj ulaza za hitnu slubu stajao je taksi, i Kurtz je otvorio vrata prije nego to ga je voza ugledao, a zatim se stutio na stranje sjedalo. Dao je vozau svoju kunu adresu. Taksist se okrenuo, zakiljio, i rekao preko akalice: Trebao bih pokupiti g. Goldsteina i njegovu ker. Ja sam Goldstein, ree Kurtz. Moja ker je ostala u jednoj drugoj posjeti u bolnici. Samo vozite. G. Goldstein je starac u osamdesetim godinama. S jednom no udesa moderne medicine, ree Kurtz. Pogledao je taksista u oi. Vozi. Kurtzov novi dom, Harbor Inn. bio je naputeni, trokutasti, trokatni stari bar i hotel koji je stajao usamljen usred korovom obraslih polja juno od centra Buffala. Da bi se dolo do njega, moralo se prijei rijeku Buffalo preko jednosmjernog metalnog mosta, izmeu naputenih dizala za ito. Most se moglo podii, okomito, u jednom komadu, da propusti teglenice, kojih danas skoro uope vie nije bilo. Znak pred mostom upozoravao je snjene ralice: Podignite ralicu prije prelaska. Kad biste stigli na ono to su lokalni stanovnici zvali Otok, premda to tehniki nije bio, zrak je smrdio po spaljenim zobenim pahuljicama, jer je jedina preostala zgrada koja je radila meu naputenim skladitima i silosima bila velika tvornica General Millsa, izmeu rijeke i jezera Erie. Glavni ulaz u Harbor Inn jo uvijek zatvoren daskama, ali sad daskama sa arkama i bravom bio je vrh trokuta, tamo gdje su se kriale ulice Ohio i Chicago. Tri metra visoki metalni svjetionik visio je nad ulazom, a plavobijela boja i znak Harbor Inna na njemu bili su tako zahrali da su djelovali kao da je netko na njih pucao strojnicom. Izblijedjeli drveni znak na zatvorenim vratima objavljivao je: ZA IZNAJMLJIVANJE, ELICOTT DEVELOPMENT, i navodio lokalni telefonski broj. Ispod znaka bila su jo starija, jo bljea slova koja su obeavala

PILEA KRILCA ILI SENDVII SPECIJALITETI DANA Kurtz je izvadio rezervni klju iz skrovita. otkljuao ulazna vrata, maknuo daske s puta, uao, i sve zakljuao za sobom. Samo je par traaka sunca ulazilo kroz daske u glavni prostor zgrade stari ulaz i restoran. Praina, gips, i potrgane daske leali su posvuda, osim na putu koji si je raistio. Zrak je mirisao na memlu i trule. S lijeve strane hodnika, iza ulaza, usko stubite vodilo je prema gore. Kurtz je provjerio neke neupadljive oznake i uspeo se. hodajui polako i hvatajui se ograde kad god bi mu se od bolova zavrtjelo u glavi. Uredio je tri sobe i jednu kupaonicu na prvom katu, premda je ovdje gore u svih devet soba imao skrovita i puteve za bijeg. Zamijenio je prozore i oistio veliku trokutastu sobu s prednje strane ne kao spavaonicu, za to mu je sluila manja soba odmah pokraj, ve kao vjebaonicu, opremljenu vreom za brzinu, tekom vreom, vrpcom za hodanje koju je spasio iz smea iza Atletskog kluba Buffalo i popravio je, klupom za dizanje utega, i raznim utezima. Kurtz nikad nije upao u fetiiste bodvbuildinga koji su uvijek bili prisutni u Attici tijekom onih jedanaest i pol godina koliko je proveo tamo otkrio je da je snaga dobra stvar, ali su brzina i hitri refleksi vaniji ali tijekom zadnjih est mjeseci puno se bavio fizikalnom terapijom. Dva prozora ove sobe gledala su na ulice Chicago i Ohio, i na naputeni kompleks silosa i tvornica sa zapadne strane: sredinji prozor gledao je ravno na otrcani znak sa svjetionikom. Spavaonica nije bila nita posebno madrac, stari ormar u kojem su sad stajala njegova odijela i druga odjea i drveni zasloni na prozorima. Trea soba imala je uz dva zida police za knjige izraene od cigli i dasaka, ispunjene knjigama mekih korica. Izblijedjeli crveni sag. podna lampa koju je Arlene namjeravala baciti i zapanjujue Eamesov naslonja i kau koje je neki idiot u Williamsvilleu izbacio kao krupni otpad. inilo se da je na tome neka maka od etrdeset kila otrila nokte, ali Kurtz je to sredio izolirbandom. Kurtz je otiao do kraja mranog hodnika, skinuo starevu odjeu i otiao pod kratak ali vrlo vru tu. pazei da ne smoi zavoje.

Kad se posuio, Kurtz je izvadio brija, iscijedio si pjenu na dlan, i po prvi put pogledao u zrcalo. Isuse Kriste, ree s gaenjem. Lice koje mu je uzvraalo pogled biio je neobrijano i ne ba do kraja ljudsko. Zavoji su mu opet bili krvavi, i vidio je oko njih obrijani dio. Krv mu se slila ispod koe sljepoonice i ela, do ispod oiju, tako da je imao arkoljubiastu rakunsku masku. Same oi bile su mu skoro isto toliko krvave kao i promoeni zavoji, a na lijevom obrazu i bradi imao je ogrebotine i tragove asfalta, tamo gdje je pao na pod garae. Lijevo oko nije mu djelovalo kako treba kao da se ne iri do kraja. Kriste, promrmlja opet. Nee tako skoro isporuivati ljubavna pisma za TraenjeLjubavidotkom. Sad kad se obrijao i istuirao, i nekako se od toga osjeao loije i iscrpljenije, obukao je iste traperice, crnu majicu, nove tenisice, i konu jaknu Fedora koju je jednom davno poklonio starom poznaniku i drukeru, pijancu Pruni, ali Pruno mu je vratio jaknu uz obrazloenje da ba nije njegov stil. Jakna je jo bila u savrenom stanju, beskunik je oito nikad nije odjenuo. Kurtz je oprezno navukao Fedoru i uao u nenamjetenu spavaonicu odmah kraj njegove. buka ovdje nije popravljana, a dio stropa se uruavao. Kurtz je posegnuo nad okvir poveznih vrata, otvorio plou prekrivenu istim istrunulim tapetama kao i ostatak zida, i izvukao S&W 38icu iz metalne kutije koja je tamo stajala. Pitolj je bio umotan u istu krpu i mirisao je na ulje. U metalnoj kutiji je bila i hrpa love, a Kurtz je izvadio petsto dolara i ostatak vratio, izvukavi oruje iz nauljene krpe. Provjerio je daje svih est komora puno. okrenuo cilindar, zataknuo revolver za pojas, dohvatio aku metaka iz kutije, gurnuo ih u dep svoje jakne, i spremio metalnu kutiju i nauljenu krpu, briljivo vrativi plou na mjesto. Vratio se u trokutastu sobu na prvom katu i pogledao u svim smjerovima. Jo je bio divan, vedar jesenski dan; na ulicama Ohio i Chicago nije bilo prometa. Stotinama metara uokolo samo je korov stajao na poljima izmeu njega i naputenih silosa i mlinova na jugozapadu. Kurtz je ukljuio videomonitor koji je bio dio sustava nadgledanja to su ga on i Arlene koristili u bivem uredu, u podrumu pornovideoteke. Dvije kamere

postavljene sa stranje strane Harbor Inna prikazivale su zarasla dvorita i ulice i popucane plonike, i sve je bilo prazno. Kurtz je dograbio svoj rezervni mobitel s police kraj boksake vree, i unio jedan broj. Kratko je razgovarao, rekao Petnaest minuta, prekinuo vezu, a onda pozvao taksi. Javna koarkaka igralita u Parku Delaware prikazivala su neke od najnadarenijih igraa u zapadnom New Yorku. i, premda je bio etvrtak ujutro, radni dan, igralita su bila puna crnih mladia i djeaka koji su izvrsno igrali koarku. Kurtz je Angelinu Farino Ferrara ugledao im je izala iz taksija. Imala je na sebi komotnu trenirku, ali ne toliko komotnu da ne primijeti Compact Witness 45icu koju je jo uvijek nosila ispod majice u drau za hitro povlaenje. ena je djelovala dovoljno dobro da i sama ue na igralite ali bila je preniska i prebijela, ak i sa svojom tamnom kosom i maslinastom koom, da bi je pozvao netko od onih to su sada igrali. Kurtz je smjesta uoio njene tjelesne uvare, a to bi mu uspjelo ak i da nisu bili jedini bijelci osim njega u ovom di jelu parka. Jedan od njih stajao je deset metara lijevo, zadubljen u prouavanje vjeverica. a drugi se etao petnaest metara desno od nje. skoro kraj igralita. Njeni tjelohranitelji prethodne zime bili su bucmasti proleteri iz Jerseyja, ali ova dvojica bili su vitki, dobro odjeveni kalifornijski manekeni s fenfrizurama. Jedan od njih krenuo je prema Kurtzu kao da e ga presresti i pretresti, ali Angelina Farino Ferrara ga je odmahnula. Kad se pribliio. Kurtz je rairio ruke kao da je eli zagrliti, ali zapravo je htio pokazati da nema oruja ni u rukama ni u depovima. Jebemu boga. Kurtz, rekla je kad mu je prila na metar i stala. I meni je drago to tebe vidim. Izgleda pomalo kao Spirit. Tko? Strip junak iz etrdesetih. I on je nosio fedoru i plavu masku. Nekad je imao vlastitu stranicu u Herald Tribuncu. Moj otac ih je tijekom rata skupljao i uvao u konom fasciklu. Aha, ree Kurtz. Zanimljivo. Sto je znailo moemo prestati sa sranjima? Angelina Farino Ferrara stresla je glavom, zahihotaia. i krenula prema istoku i zoolokom vrtu. Bijele majke vodile su svoju predkolsku djecu prema vratima

zooa bacajui nervozne poglede na bezbrine crnce koji su igrali koarku. Veina mukaraca na igralitima ak je i ovog prohladnog jesenskog dana bila samo u kratkim hlaicama, a tijela su im bila prekrivena znojem. 'ujem da su juer pucali na tebe i tvoju socijalnu radnicu, ree Angelina. Nekako su tebe puknuli samo u debelu lubanju, a ona je dobila metak u mozak. estitam, Kurtz. Oduvijek si imao devedeset posto sree na deset posto vjetine ili zdravog razuma. Kurtz to nije mogao zanijekati. Kako si tako brzo ula? Drotovi koje plaam. Naravno, pomisli Kurtz. Mora da je oglupio od potresa mozga. Onda, tko je pucao? upita ena. Imala je ovalno lice s nekog Donatellova kipa, pametne smee oi. crnu kosu do ramena, svezanu u rep, i izgled trkaice. Bila je i prvi enski v. d. don u povijesti amerike mafije skupina koja jo nije dovoljno evoluirala na podruju politike korektnosti da uope prizna izraz kao to je enski v. d. don. Kad god bi Kurtz pomislio koliko je privlana, sjetio bi se kako mu je ispriala daje svoga novoroenog sina nakon to ju je silovao Emilio Gonzaga, voa suparnike mafijake obitelji u Buffalu utopila u rijeci Belice na Siciliji. Kad mu je to ispriala, glas joj je zvuao mirno, skoro zadovoljno. Nadao sam se da e ti meni rei tko je pucao na mene , ree Kurtz. Nisi ih vidio? Stala je. Lie joj se kovitlalo oko nogu. Njena dva tjelohranitelja nisu prilazila blie, ali nisu skidali pogleda s Kurtza. Ne. Pa, da vidimo, ree Angelina. Ima li kakvih neprijatelja koji bi ti htjeli nauditi? Kurtz je priekao dok se nije prestala smijati. Damija iz Bloka D vjerojatno jo nije povukla fatwu na tvoju glavu, rekla je. A Drutveni klub iz Senekine ulice jo misli da si imao veze s time to je njihov neustraivi voa, kako se ve zove, Malcolm Kibunte, prole zime pao niz slapove. Kurtz je ekao. Plus, neki krupni Indijanac koji gadno epa pria svima ivima da e te ubiti. Jastreb iroka Cijev. Jel' to pravo ime? To bi ti trebala znati, ree Kurtz. Ti si ga angairala. Ne, to je bio Stevie. Govorila je o svome bratu. Kako je Mali ikac? upita Kurtz.

Angelina slegne ramenima. Nakon onog obrauna prolog proljea u Attici, nije se vratio u opu populaciju. Osuenici ne vole Niske Oi. ak i gnjide moraju imati svoje gnjide nad kojima e se zgraati. Kladim se da je Mali Stevie pod saveznom zatitom u nekom otmjenom ladanjskom hotelu. Njegov odvjetnik bi mogao znati, ree Kurtz. Njegov odvjetnik je u lipnju doivio nesreu u svojoj kui. Nije preivio. Kurtz ju je paljivo pogledao, ali Angelinin izraz nije nita otkrivao. Njen brat bio joj je jedini suparnik za upravljanje zloinakom obitelji Farino. a gubitak odvjetnika ozbiljno bi poljuljao operativne mogunosti Malom Ciku, jednako kao i premlaivanje i ubod domaim noem, koji su se dogodili nakon to je Angelina u medije plasirala priu da je pedofil. Tko bi me jo moda htio ugristi? upita Kurtz. 'Netko za koga nisam uo? to u dobiti zauzvrat? Kurtz slegne ramenima. to bi htjela? Tu jaknu, ree Angelina Farino Ferrara. Kurtz spusti pogled. Hoe moju jaknu u zamjenu za informacije? Ne kenjam ti. lo je bio Sofijin standardni poklon poslije eve. Kupoxala ih je naveliko od Avirexa. Sranje, pomisli Kurt. Zaboravio je da mu je jaknu poklonila sad ve mrtva Angelinina mlada sestra. To je bio jedan od razloga zato ju je poklonio Pruni. I stvarno ju je dobio kao oprotajni poklon poslije eve. Pitao se je li od potresa mozga toliko oglupio da ne bi trebao izlaziti. Ba. rekao je cininiji dio njegova izbubanog mozga, Mv lijepo svali na potres mozga. Odmah u ti dati jaknu ako mi kae tko je jo mogao biti sa mnom juer u garai, ree. Neu jaknu, ree Angelina. Ni seks zbog kojeg ti je Sophia dala tu prokletu jaknu. Samo te hou unajmiti, kao i ona. Kao i Tata. Kurtz je na to zatreptao. Kad je prije godinu dana izaao iz Attice. isprobao je teoriju da. budui da vie ne moe raditi kao privatni istraitelj s dozvolom, moe pronai nepoten ali stalan posao bavei se istragama za mutne tipove kao to su Don Farino i tada donova ki Sophia. Nije mu ba jako dobro uspjelo, ali je ispalo jo gore za mrtvog dona i njegovu ker. ''Jesi luda? upita Kurtz.

Angelina Farino Ferrara slegne ramenima. To su moji uvjeti za informacije. 'Onda zbilja jesi luda. Hoe me unajmiti da budem to? Frizer za tvoje deke? Glavom je pokazao na ljepukaste tjelohranitelje. Nisi me sluao. Kurtz. Flou te unajmiti kao privatnog istraitelja. Po mojoj dnevnoj tarifi? Jednokratna isplata za kompletnu uslugu, ree Angelina. Koliko jednokratna? Petnaest tisua dolara za jedno ime i adresu. Deset tisua za ime bez adrese. Kurtz je udahnuo i ekao. inilo mu se da mu je glavu netko pomakao pola metra ulijevo. ak ga je i boia lia to se kovitlalo oko njih boljela za oi. Koarkai su pod koevima povikali na neki sjajan potez. Negdje u zoolokom vrtu kaljao je neki stari lav. Tiina se rastegnula. Razmilja li. Kurtz, ili si samo posenilio? Reci mi to bih to trebao istraiti^ rei u ti pristajem li. ena je prekriila ruke i naas pogledala koarkae. Jedan od mladia u igri uhvatio je njen pogled i zafukao. Tjelohranitelji su se namrtili. Angelina se nasmijeila klincu s loptom. Okrenula se natrag Kurtzu. Netko nam ubija ljude. Pet. da budem precizna. Netko koga ne zna. Aha. I hoe da otkrijem tko je to. Aha. I koknem ga? Angelina Farino Ferrara zakoluta oima. Ne. Kurtz, za to imam svoje ljude. Samo ga identificiraj bez dvojbe i daj nam ime. Pet tisua vie ako otkrije i trenutni smjetaj. Zar ga tvoji ljudi ne mogu i pronai i koknuti? Oni su specijalisti'', ree Angelina. Kurtz kimne. Ti ljudi koji stradavaju su ti bliski? Porunici i takve stvari?' Ne. Kontakti. Veze. Muterije. Objasnit u ti kasnije. Kurtz promisli. Ona hrpa love u njegovom depu bila je blizu zadnjeg sto je imao. Ali koliko je etino pronai nekoga zato da bi ga mafijai mogli ubiti? Definitivno je pred sobom imao etiku dvojbu.

Petnaest tisua garantirano, pola sad, a ja u ga nai zajedno s adresom, rekao je. Toliko o hrvanju sa savjeu. Treina sad, ree Angelina Farino Ferraro. Okrenula se, tijelom zaklonivi pogled s igralita, i dodala mu pet somova, ve smotanih u rolu. Kurtz je volio biti predvidljiv. Mogu ti odmah rei tko to radi, ree. Angelina ustukne za korak i pogleda ga. Oi su joj bile jako smee. Novi Gonzaga. ree Kurtz. Emiliov deko s Floride. Ne, ree Angelina. Nije Toma. Kurtz je podigao obrve kad je spomenula sina mrtvog dona po imenu. Nikad ba nije voljela Gonzage. Kurtzovi razvijeni istraiteljski instinkti govorili su mu da bi to moglo biti zato to ju je stari Emilio silovao a godinama prije toga i obogaljio joj oca. U redu. ree on. krenut u na posao im sredim ovu svoju sitnicu. Hoe mi dati podatke o ubojstvima? Poslat u ti Colina u tvoj ured u Chippewi. danas popodne, donijet e ti biljeke. Glavom je pokazala na vieg tjelohranitelja. Colin? Kurtz je opet podigao obrve i odluio da to vie nee raditi. U redu. Sad ja. Tko me upucao? Ne znam tko te upucao, ree Angelina, ali znam tko te zadnjih par dana traio. Kurtz je u to vrijeme uglavnom bio izvan grada, isporuujui pisma za TraenjeLjubavidotkom. Tko? 'Toma Gonzaga. Kurtz je osjetio kako se zrak oko njega ohladio. Zato? Nisam sigurna, ree ena. Ali poslao je desetak svojih novih tipova u potragu neki su se vucarali oko onog tvog smetlita od kue kod tvornice itnih pahuljica. Drugi su pazili na tvoj ured u Chippewi. Par ih je visjelo i oko Blues Franklina. 'U redu, ree Kurtz. To nije puno. ali hvala. Angelina si zakopa trenirku. Ima jo neto. Kurtz. Da? Pria se... zasad je to samo govorkanje na ulici... da je Toma pozvao Danca. Kroz lupanje u svojoj glavi. Kurtz je osjetio kako ga hvata blaga munina. Danac je bio legendarni ubojica iz Europe, koji je rijetko poslovno dolazio u Buffalo. Kurtz

ga je vidio u akciji kad je zadnji put bio ovdje onog dana kad su Don Byron Farino i njegova ki Sophia, zajedno s jo nekoliko ljudi, nastradali u navodnoj sigurnosti imanja Farino. Pa... pone Kurtz. Nije znao to bi jo rekao. Znao je, a pretpostavljao je da i Angelina Farino Ferrara zna da Toma Gonzaga ne bi morao dovoditi Danca kad bi iz nekog razloga htio ubiti Joea Kurtza. Bilo je puno vjerojatnije da bi Gonzaga nekoga Danevog kalibra i cijene unajmio da se rijei jedinog pravog konkurenta u zapadnom dijelu drave New York Angeline Farino Ferrara. Pa. ree ponovno. pozabavit u se time kad skuim tko je meni smjestio. V. d. enski don obitelji Farino kimne. zatvori si trenirku do kraja, i potri, prvo preko trave s uskovitlanim utim liem, a onda zavojitim putem u unutranjost parka i prema stranjoj strani zoolokog vrta. Dvojica tjelohranitelja odjurila su do parkiranog Lincolna i pourila je sustii. Kurtz je malo pomakao starev eir, nastojei smanjiti pritisak na zavoje i raspuknutu lubanju. Nije mu pomoglo. Ogledao se traei klupu, ali na svu sreu na vidiku nije bilo ni jedne. Da jest. vjerojatno bi se samo sklupao u fetalni poloaj i zaspao. Koarkai su priputali nove deke u igru. dok su oznojeni igrai na odlasku s terena izmjenjivali estitke i uvijene uvrede. Kurtz je iz depa svoje jakne izvukao mobitel i pozvao si taksi. Kurtz je znao da je Arlene sretna to su konano vratili ured u Ulicu Chippewa. Njihov istraiteljski ured prije nego to je otiao u Atticu bio je u Chippewi, dok je to jo bio opaki kraj. Prole godine, nakon to su ga pustili iz Attice. nali su jeftini prostor u podrumu posljednje pornovideoteke u centru Buffala. Prolog proljea, kad je cijeli taj blok poruen, Kurtz je razmiljao o uredu u Harbor Innu ili nekom od oblinjih naputenih dizala za ito, ali Arlene je skupila novac za Ulicu Chippewa, i tako su odselili u Ulicu Chippewa. Njihov istraiteljski ured prije trinaest godina sastojao se od njega samoga, njegove partnerice Samanthe Fielding, i Arlene kao tajnice. Ulica je tada bila otrcana, ali na putu oporavka bilo je puno lokalnih kafia, antikvarijata, jedna trgovina orujem to je Kurtzu bilo spretno i ak etiri studija za tetovau. U sedamdesetima, kad je Kurtz odrastao, Ulica Chippewa bila je sva u

pornoknjiarama, prostitutkama i dilerima droge. Tada je Kurtz ovdje provodio puno vremena. Sad je Ulica Chippewa bila jedino in mjesto u cijelom trulom tijelu ireg podruja Buffala. Ako bi netko cijeli ivot proveo samo u tJlici Chippewa, mogao bi zamiljati daje Buffalo. New York, jo uvijek pravo mjesto. Tri cijela, kratka gradska bloka izmeu Elmvvooda i Glavne ulice imala su bilo: svjetla, vinski barovi, noni klubovi. limuzine koje klize kraj plonika, trendi restorani i pjeaci na ulicama poslije est popodne. I poslije dva ujutro, kad se zatvore klubovi. I Starbucks. Kurtzu se inilo da su lokalci neobino ponosni na svoj Starbucks. Kad je Arlene pronala novac za ovaj ured. Kurtzov jedini uvjet bio je da ne bude iznad Strarbucksa. Mrzio je Starbucks. Kava je bila u redu Kurtz ba i nije obraao pozornost na svoju kavu. tako dugo dok u njoj nisu plivali ohari ili neto gore ali kad god bi se negdje pojavio neki Starbucks, to je znailo da je susjedstvo postalo isto govno istini za volju, luksuzna verzija govna sve dok cijeli kraj ne bi postao samo diznijevska parodija samog sebe. Arlene se sloila da e izbjegavati te kafie, pa su bili blok i pol istono i dva kata vie od Starbucksa. Ali govorkalo se da e se otvoriti jo jedan, ravno preko ceste. Sad, dok se Kurtz uspinjao stubama do svoga ureda na drugom katu i prolazio kroz vrata, shvatio je zato se Arlene htjela smjestiti ovdje. Njegova je tajnica prvo izgubila sina tinejdera u prometnoj nesrei, a zatim i mua zbog sranog udara, dok je Kurtz bio u buksi. Oba ta mukarca bili su kompjuterski arobnjaci, a Arlene je bila najbolji haker ili kako se to ve u kurac zoveu cijeloj obitelji. Jo je koristila pristupne kodove za dosjee i fondove Ureda javnog tuilatva okruga Erie, a ve pet godina nije radila tamo. Ali previe je radila i previe je puila. Jedini joj je hobi bio itanje detektivskih romana. Posao s TraenjemLjubavi i VjenanimZvonimadotkom dovlaio ju je u ured premda je isto tako lako mogla pristupiti serverima i iz svoga doma u predgrau Cheektowaga u svako doba dana i noi, a i vikendima. ak i u dva ujutro, shvatio je Kurtz, pogled s velikog junog prozora odmah iza njenog stola bio je pun ivota svjetla i ljudi pod njima i zvukovi prometakao da ive u pravom gradu. Zastao je na vratima. Nije bio siguran kako e reagirati na njegovu ranjenu glavu, zavoje, rakunsku masku, ogrebotine, i avolske oci.

Hej, rekao je. prolazei kraj svoga pretrpanog stola do njenog, savreno urednog. 'Hej i tebi, ree Arlene, tipkajui, oiju usredotoenih na ekran dok joj je Marlboro visio s usnice. Dim se kovrao oko njene glave i zatim izlazio kroz mali zasjenjen prozor kraj velikog panoramskog prozora. Kurtz je sjeo na rub njenog stola i proistio si grlo. Zastala je u tipkanju, otresla pepeo, i pogledala s udaljenosti manjoj od metra. Dobro izgleda. Joe. Jesi smravio? Kurtz uzdahne. Gail te nazvala? Ciail DeMarco, Arlenina ogorica i prijateljica, bila je bolniarka ...i pedijatrijskom odjelu Medicinskog centra okruga Erie, gdje je n bio vezan lisicama samo nekoliko sati prije. Naravno da jest, ree Arlene. Sad zbog Rachel radi samo ujutro. i vidjela je tvoje ime na ulaznom popisu kad je u osam dola na posao. Ali dok je nala vremena da te posjeti, ti si ve zbrisao. Kurtz kimne glavom. Osim toga. rekla je Arlene. opet tipkajui, murja je jutros ve bila ovdje, traili su te. Kurtz je skinuo svoju Fedoru i poeao se po glavi iznad zavoja. Kemper? I detektivka po imenu King. Kurtz je pogleda. On i Rigbv vie nisu bili zajedno kad je sa Sam osnovao agenciju i unajmio Arlene. 1 Sam nije znala za Rigby. Dakle ni .Arlene ne moe znati za nju. Jel' lako'.' Odjednom su se pod i radni stol podigli kao brodi na velikom valu. Kurtz je duboko udahnuo i priao svome stolu, bacivi se u stolac tee nego stoje namjeravao. Odbacio je eir krvav na unutarnjoj vrpci na svoj stol. Arlene je ugasila cigaretu i prila mu. Prsti su joj poeli povlaiti flastere i zavoje. Htio ju je odgurnuti, ali ruke kao da su mu opet bile u lisicama. 'Budi miran, Joe. Ogulila je skorene zavoje. Kurtz se ugrizao za usnicu ali nita nije rekao. Joe, rekla je. Njeno pipkanje ga je boljelo, ali sve ga je boljelo. Bilo je to samo jo malo buke usred zavijanja avionskih motora. Mislim da medu avovima vidim i lubanju, ree Arlene mirno. Kao da ti je netko odvalio komad. Ne nemoj dirati. 1 ne mii se samo dri ovaj flaster ovako.

Bacila je zavoj u njegov ko za smee. Kurtz je primijetio da je gaza puna kose i osuene krvi. Prokopala je po svojoj donjoj lijevoj ladici i vratila se s velikim kompletom za prvu pomo koji je uvijek drala tamo. kao to je u gornjoj desnoj ladici uvijek drala Ruger 357icu. Kurtz je naas sklopio oi dok je ona na ranu nanosila neto to je palilo kao kerozin. i onda namjetala svjee zavoje, zubima trgajui komade flastera s role. I to e sad Joe? Zna li tko je pucao na tebe? Ne sjeam se pucnjave. Misli da si ti bio meta, ili O'Toolica? Gail je rekla daje socijalna radnica jako loe. Ne znam koga su od nas htjeli ubiti, ree Kurtz. Mislim da nisu htjeli oboje naprosto nemamo zajednikih neprijatelja. Najvjerojatnije su htjeli mene. Aha, ree Arlene. Zavrila je s novim zavojima. Ne diraj to par minuta. Vratila se za svoj stol, izvukla bocu Jack Daniel'sa i dvije ae, natoila im oboma i dodala mu njegovu au. Za sreu, rekla je i ispila svoje pie. Kurtzu je viski imao okus lijeka, ali toplina mu je naas pomogla s glavoboljom. Moram neto skinuti s jednog kompjutera, rekao je, nagnuvi se naprijed da osloni laktove na stol. Kartonski fascikli za TraenjeLjubavi zakripali su mu pod rukama. Zurio je u praznu au. Koliko je to neto? Arlene je zapalila jo jedan Marlboro. Sve to je na njemu. A iji je kompjuter? Socijalne radnice O'Toole. ree Kurtz. Oprezno je vratio Fedoru na glavu, blago povukavi obod prema dolje. Arlene je mirkala kroz dim. Drotovi su ga vjerojatno ve pokupili. Pretraili cijeli hard. Aha, i ja sam to mislio, ree Kurtz. Ali stroj je tamo, u okrunom uredu. Ve je vlasnitvo Okruga. Postoji mogunost da su samo... uinili to ve treba da prekopiraju dokumente. Bi li to ostavilo informaciju i na tvrdom disku? Jasno, ree Arlene. Ali svejedno je mogue da su izvadili hard i odnijeli ga u neki forenziki laboratorij na pretragu. Kurtz slegne ramenima. Ali ako su ga pregledali tamo... ili jo nisu doli do toga...

Moemo sve prekopirati, ree Arlene. Ali kako misli ui u O'Tooliin ured usred dana? U istoj zgradi gdje su pucali na tebe? Tamo e sigurno biti forenziara i drotova koji se vucaraju oko mjesta dogadaja, a njen ured e biti zatvoren utom vrpcom i zapeaen. Noas, ree Kurtz. Moe li mi dati sve to mi treba da iskopi ram njene dokumente? Masno da mogu. ree Arlene, ali ti e to zajebati. Jedva se zna prikopati na net ili skinuti neku fajlu. Nije istina. Ali zajebao bi kopiranje na rezervni disk, premda je jednostavno. Ii u ja noas s tobom. Vraga hoe. Ii u noas s tobom, ree Arlene. 'Imamo li sad jo nekog posla'? 'Volio bih da izvue sve to moe o starome Peg OToole. Veliki John OToole. On je bio... Murjak. ree Arlene. Otresla je pepeo. Ubijen na dunosti prije kakvih etiri godine. Sjeam se prie iz novina i s televizije. 'Aha, ree Kurtz. Ispriao joj je sve o svojim nonim posjetiteljima. Iskopaj to god moe o bratu Velikog Johna. bojniku OToolu. onom tipu u kolicima. 1 neki Azijat. vjerojatno isto u ezdesetima. moda Vijetnamac. Vinh ili Trinh. Medu njima postoji veza. Vinh moda radi za bojnika. 'Vinh ili Trinh i bojnik, ree Arlene. 'Ima koje ime'? To ti reci meni. Dobro. Veeras uti donijeti to uspijem nai. Ima li jo togod to bi sada htio? Aha, ree Kurtz. Arlene je trebalo samo nekoliko minuta da izgugia i ispie popis, a Kurtzu je trebalo jo nekoliko minuta da ga pregleda. Ukljuivao je stotinu i dvadeset tri zabavna parka i lunaparka unutar njujorkog podrunog predbroja 716 i susjednih regija. Poeo je s Aladnovim dvorcem (bez i), na Alberta Driven u Buffalu. i zavravao Zezalieom za dijecu (sa i) u Ulici Market, u gradu Nijagarini Slapovi, NY. i. to zakljuuje? upita Arlene. 'Da su svi oni nepismeni. 'Osim toga? Onaj naputeni zabavni park koji je zanimao OToolicu nije na ovom popisu, ree Kurtz. Ovo su uglavnom igraonice po shopping centrima i vodeni parkovi. I est zastava u Darienu.

Aha. Fantastini otok na Grand Islandu je pravi lunapark, ree Arlene. Otresla je pepeo u svoju staklenu pepeljaru i pogledala van dok je jesenski vjetar udarao u veliki prozor. Jo uvijek radi, ree Kurtz. Fotografije koje sam ja vidio prikazivale su neko jako naputeno mjesto. Vjerojatno naputeno godinama, moda i desetljeima. Znai, hoe ozbiljnu potragu urbanistiki planovi, okrune dozvole za gradnju, naslovi, novinski lanci kako daleko u prolost? 'Do ezdesetih? ree Kurtz. Arlene kimne glavom, odloi cigaretu i zabiljei neto u svoj notes. Samo u podruju Buffala? Kurtz si protrlja sljepoonice. Bol je sad pulsirala i drhtala, povremeno gadnije nego inae, ali ne dajui mu ak ni nekoliko sekundi predaha. 'Ne znam ak ni je li mjesto koje je traila u dravi New York. Idemo pretraiti zapadni New York recimo, od jezera Finger pa do dravne granice. Arlene je pri biljeila. Pretpostavljam da e veeras kad odemo kopirati hard opet pogledati i fotke. Ukrast u ih, ree Kurtz. Ali nema pojma jesu li vane? Nikakvog, ree Kurtz. Najvjerojatnije nemaju nikakve veze. Ali udno mi je to mi ih je pokazala. Zato, Joe? Ti si... bio... dobar privatni istraitelj. Kurtz se namrti i ustane. Ne misli valjda voziti? upita Arlene. Ne mogu. Drotovi su mi uzeli Pinto ili su ga proglasili dokazom ili je jo u garai^ omotan policijskim vrpcama. Vjerojatno sad bolje izgleda, ree Arlene. Ugasila je cigaretu. Treba prijevoz? 'Jo ne. Uhvatit u taksi. Moram razgovarati s nekim ljudima. Pruno je jo na listopadskom odmoru, sjea se? Sjeam se, ree Kurtz. Jedan od njegovih najboljih drukera, stari pijanac, svakog je listopada nestajao na tri tjedna. Nitko nije znao kamo ide. Trebao bi razgovarati s Ferraricom. ree Arlene. to god se u ovom gradu dogodi a prljavo je, ona obino zna neto o tome. Obino sudjeluje u tome.

Aha, ree Kurtz. to me podsjetilo, neki mafija u Armanijevom odijelu e navratiti s dosjeom punim papira. Nemoj ga upucati onim topom koji dri u svome stolu. Mafija u Armanijevom odijelu? Colin. Mafija po imenu Colin, ree Arlene. Poeo si halucinirati od te rane na glavi, Joe. Pokupi me u pola deset u Harbor Innu, ree Kurtz. Zajedno emo otii do Socijalne slube. Devet i trideset. Hoe izdrati do tada? Kurtz je u pozdrav dotakao obod svog eira i izaao na dugako stubite. Bilo je ukupno trideset i devet stepenica, i svaka je boljela. Dodger je znao kako se zovu i znao je gdje ive. Dodger je imao sliku. Dodger je imao 9milimetarsku Berettu Elite II opremljenu priguivaem u depu svojih vojnikih hlaa, i njuio je ulje. Dodgeru se digao. Tip je stanovao u starom predgrau po imenu Lackawanna, i to u govnjari uskoj, visokoj kui sive buke u dugom redu uskih, visokih kua sive buke. Tip je imao kolni prilaz ali nije imao garau. Nitko nije imao garau. Tip je imao ulaz sa etiri stube umjesto verande. Cijelo susjedstvo je bilo otrcano i sivo. ak i na ovaj sunani dan. kao da je ugljena praina iz starih mlinova sve prekrila slojem sivila. Dodger je parkirao svoj Astro Van. zakljuao ga daljinskim, i ivahno se odetao do ulaznih vrata. Njegova vojnika jakna skrivala mu je erekciju. ali je bila otkopana tako da lako dosegne u dep hlaa. Na tree kucanje, vrata je otvorila djevojica. Djelovala je kao da joj je pet godina, ili est. ili sedam... Dodger nije imao pojma. Nije ba obraao panju na klince. Bok . rekao je veselo. Jel' Terrence Williams kod kue? 'Tata je gore. tuira se, rekla je mala. Nije komentirala Dodgerovo neobino lice, nego se okrenula i uputila se natrag u kuu. oito oekujui da je on slijedi. Dodger je uao sa smijekom i zatvorio vrata za sobom. Iz kuhinje na kraju hodnika izala je ena. Brisala je ruke o kuhinjsku krpu, a lice joj je jo bilo malo zajapureno, kao da je kuhala nad vruim tednjakom. Za razliku od djevojice, ona jest reagirala na njegovo lice. ali se trudila to prikriti.

''Mogu li vam pomoi? upitala je. Bila je to krupna ena, irokih bokova. Nimalo Dodgerov tip. On je volio vretenaste sitne enice koje moe posjesti, nabiti na kurac i vrtjeti kao vreteno. 'Da. gospoo, ree Dodger. Uvijek je bio pristojan. To su ga nauili jo kao maloga. Imam paket za Terrencea. Krupna ena se jo jae namrtila. Nije ba imala prijazne oi, zakljui Dodger. On je volio ene s prijaznim oima. Djevojica je trala iz blagovaonice, kroz malu dnevnu sobu, kraj njih dvoje na hodniku, i onda opet natrag. Kua je bila siuna. Dodgerje zakljuio da bazdi na plijesan i kupus i da krupna ena neprijaznih oi ju vjerojatno isto tako bazdi. Ali u zraku se osjeao i neki ugodan miris, kao da je pekla kolae. Je li vas Bolo poslao? upitala je sumnjiavo. 'Da, gospoo, ree Dodger. Klinka je opet projurila kraj njih, lamaui rukama i proizvodei avionske zvukove. Bol me poslao. Gdje je paket? Dodger je potapkao donji desni dep svoje vojnike jakne, osjeajui elik u depu svojih hlaa. Morat ete priekati, ree ena. Glavom je pokazala na usranu malu dnevnu sobu s kauem na federe i neudobnim elektrinim naslonjaem. Moete tamo sjesti. Namrtila se na Dodgerovu bejzbolsku kapicu, kao da bije u kui trebao skinuti. Dodger nikad nije skidao svoju kapicu Dodgera. Nema problema, rekao je sa smijekom i blago kimnuo glavom. Uao je u malu dnevnu sobu, izvadio Berettu s priguivaem, upucao klinku kad je opet zujei dola iz blagovaonice, upucao enu irokih bokova na stubitu, preao preko njenog tijela, i krenuo gore slijedei zvuk vode. Debeli ov jek povukao je zastor tua u stranu i zurio u Dodgera dok je ulazio s pitoljem. Debeljkova bijela, dlakava koa i masne kobase bili su Dodgeru zbilja odurni. Mrzio je gledati gole mukarce. Bok, Terry, rekao je Dodger i podigao pitolj. Debeljko je povukao zastor tua kao da bi ga to moglo zatititi. Dodger se nasmijao to je bilo zbilja smijeno i pet puta opalio kroz zastor. Imao je na sebi plave, crvene i ute ribe koje su plivale u jatima. Dodgeru se inilo da plave, crvene i ute ribe ne plivaju tako, zajedno.

Debeli je strgnuo zastor sa ipke dok je teko padao prema naprijed. To ak nije bio ni pravi tu, samo kada sa ipkom i zastorom i naknadno namontiranom tuglavom. Sad se debeljko izvalio preko ruba kade. Dodger nije shvaao kako ljudi mogu tako ivjeti. Terry je pao preko ruba kade, njegovo debelo, dlakavo dupe diglo se u zrak. ruke i glava i gornji dio tijela zapetljali su mu se u glupi riblji zastor. Krv mu je tekla oko nonih prstiju i slijevala se u odvod. Dodger nije elio dotaknuti to mokro, ljigavo meso bar dvije izlazne rane bile su vidljive i jo su kiptjele na Terrvjevim leima pa je potapkao zastor dok nije pronaao debeljkovu glavu, zgrabio mu kosu kroz jeftinu plastiku, podigao glavu, pritisnuo priguiva uz ovjekovo elo Dodger je kroz plastiku vidio razrogaene, izbuljene oi i povukao obara. Dodger je pokupio ahure, opet siao dolje, prekoraivi enu, i pretraio svaku sobu, poevi od podruma i postupno se uspinjui sve do gornjeg kata, usput pokupivi i preostale dvije ahure. Ispalio je osam metaka, ali imao je jo dva, za sluaj da u kui bude jo neki klinac ili invalidna teta ili netko. A imao je i no za preivljavanje. Nije bilo nikog drugog. Jedini zvuk bila je voda iz jo otvorenog tua i nagli vrisak ajnika u kuhinji. Dodger je otiao u kuhinju i ugasio plamen pod ajnikom. Bio je to starinski plinski tednjak. Na kredencu su stajali svjee ispeeni okoladni kolaii. Dodger je pojeo tri kolaa a onda se napio iz boce mlijeka u hladnjaku. Boca od mlijeka je bila staklena, ali on je jo imao rukavice. Odvinuo je priguiva, vratio Berettu i priguiva natrag u dep svojih vojnikih hlaa, otkljuao vrata kuhinje, zatim izaao pred kuu i provjerio ulicu kroz komadie stakla na ulaznim vratima; ulica je bila prazna i siva kao i kad je doao. Izaao je na prednja vrata i zatvorio ih za sobom. Dodger je otiao do svoga AstroVana i natrake izaao na uski kolni prilaz. Kombi je ispunio prilaz. Susjedi nee vidjeti nita dok im njegov kombi tako zapreuje pogled. Dodger je odabrao tri velike potanske vree odgovarajue veliine i opet se vratio u kuu. Iao je tri puta, bacajui svako tijelo u vrei u stranji dio kombija, uz udno uplji udarac o metalni pod. Za kraj si je ostavio klinku, veselei se lakoi tereta nakon to odtegli g. i gdu Debelguze.

Petnaest minuta kasnije, na cesti 190 na izlasku iz grada, okrenuo je radio na stanicu WBFO, 88,7. Bila je to najkulerskija jazz stanica u Buffalu. a Dodger je volio jazz. Fiukao je i lupkao po upravljau dok je vozio. Kurtz je sluao jazz u Blues Franklinu. Nije doao sluati jazzlokal se nee otvoriti jo pet sati ali kad je uao kroz vrata, jedna od unuka Tate Brucea ne Ruby, konobarica, nego neka mala, moda Laticia bacila je jedan pogled na Kurtzovo lice ispod oboda eira i odjurila je otraga po Tatu. Mladi crnac na niskoj pozornici prkao je po Steinvvavu koji je Tata Bruce drao za posjete vrhunskih jazz pijanista, pa je Kurtz odabrao svoj omiljen stol uz stranji zid i zabacio stolac unatrag, sluajui. lata Bruce doao je iz stranje prostorije, briui ruke o bijelu pregau. Stari nikad nije sjedio s muterijama, ali dohvatio je leda stolca kraj Kurtzovog i nekoliko puta stresao glavom, cokui nezadovoljno. Nadam se da onaj drugi izgleda jo puno gore. Ne znam tko je onaj drugi, ree Kurtz. Zato sam i doao. Je li me u zadnjih par dana netko traio? Jutros, ree Tata Bruce. Poeao je svoju kratku sijedu bradu. Jutros je toliko ljudi pitalo za tebe da sam htio izvjesiti natpis Odlazite Joe Kurtz nije ovdje. Kurtz je ekao detalje. Prvo je dola murjakinja. Sjeam se da si znao dolaziti s njom ovamo jako, jako davno Joe. Dok ste jo oboje bili klinci. Danas se predstavila kao detektivka King, ali ti si je onda zvao Rigbv. Trebao sam vas onda izbaciti van i to naglavake, ali ti si oduvijek tako volio muziku, a vidio sam da i nju ui tome. nisi joj se samo htio uvui u gaice. Tko jo? Tri gorile, jutros. Moda su mafijai. Jako ljubazni. Rekli su da imaju neku lovu za tebe. Aha. moe misliti. Moraju nai Joea Kurtza da mu daju hrpu love. To se esto v idi. Kurtz nije morao ni pitati je li im lata Bruce neto rekao. Jesu bili dobro obueni'. S ten frizurama? Starac se nasmijao bogatim, kaljavim smijehom. Moda po gorilskim mjerilima dobrog oblaenja. Zna taj tip oni dugaki,

iljasti bijeli ovratnici koji se ne slau s kouljama. Odijela koja su pala s kamiona i koja se nisu potrudili prilagoditi. A fenfrizure? Ta trojica se eljaju putrom na kruhu. Gonzagini ljudi, pomisli Kurtz. Ne iz obitelji Farino Ferrara. Jo netko? Tata Bruce se opet nasmijao. Koliko ljudi ti treba njukati guzicu da se osjeti popularnim? Hoe aspirin? Ne, hvala. Znai, nisi uo nita o tome da me netko hoe koknuti? Pa sad, to nisi pitao. Jasno da jesam. Zadnje sam to uo prije oko tri tjedna krupni poluIndijanae koji epa. Jako se napio i nekim AB tipovima je priao da e te srediti. Kako zna da su tipovi bili AB? Tata Bruce uzdahne. Misli da ne znam nanjuiti Arijsko bratstvo? Sto su oni radili ovdje? Blues Franklin nikad nije pogrijeio i pokuao se pootmjeniti bez obzira na Steinway i pokoji naslov u novinama i jo je imao uglavnom crnu klijentelu. Jebi ga. otkud bih znao zato su doli? Znam samo kako i zato su otili. Lester? I Raphael, njegov prijatelj sa Samoe. Tvoj Indijanac i njegovi kompii su oko jedan ujutro postali totalno nepodnoljivi. Pomogli smo im da izau na stranji izlaz. Jel' se iroka Cijev Indijanac odupirao? Nitko se Lesteru ba ne odupire. Hoe da te nazovem ako i kad se gospodin Sirokocijevni vrati? Aha. Hvala. Tata. Kurtz je ustao da poe, jedva se ljuljajui, ali starac ree: Ne moe tako izai, s krvavim oima i tim masnicama ispod njih. Prestrait e klince. Stoj tu. Ne mii se. Kurtz je ostao stajati dok je Tata Bruce pourio u stranju prostoriju i vratio se s ogromnim naoalama. Kurtz ih je oprezno stavio. Desna noica mu je pritiskala zavoje, ali malo je propetljao i uspio ih natjerati da stoje bez bolova. Hvala, Tata. Osjeam se kao Ray Charles. I treba se osjeati kao Ray Charles, ree starac uz grleni hihot. To su njegovi cvikeri. Ukrao si cvikere Ravu Charlesu?

Jesam kurac, ree Tata Bruce. Ja ne kradem, kao ni ti. Sjea se kad je proao ovuda, bit e dvije godine u prosincu, sa... ne, ne sjea se. Ti si tada jo bio u Attici. Joe. Bio je dobar nastup. Nismo nita najavili, nikakvog upozorenja da on dolazi, i imali smo esto ljudi koji su se naguravali da uu. I dao ti je svoje naoale? Tata slegne ramenima. Lester i ja smo mu uinili uslugu, pa mi je dao jedan par za uspomenu, to je sve. On uvijek nosi i rezervne. Ali to su jedini cvikeri Raya Charlesa koje imam, pa bih cijenio da mi ih vrati kad ti vie ne budu trebali. Kanio sam ih ja nositi kad mi vid ode. Pruno je bio na odmoru, ali njegov beskuni cimer. Soul Dad, bio je na svom uobia jenom dnevnom mjestu igrao je ah na brijegu iznad starih dvorita. Soul Dad je rekao da on nije nita uo. ali je obeao Kurtzu da e se javiti ako ita dozna dvojica staraca dijelila su laptop u straari kraj tranica, i Soul Dad e obavijest poslati emailom. Kurtz se na to uvijek morao nasmijeiti: ak su i drukeri i ulini informatori pratili tehnologiju. Taksist po imenu Enselmo. kome je Kurtz pomogao pri nekim stvarima, rekao je da u svome taksiju nije uo nikoga tko bi govorio o kokanju Kurtza ili socijalne radnice. Ali uo je govorkanje da zadnjih par dana Toma Gonzaga trai Kurtza. Kurtz mu je zahvalio i platio mu dvjesto dolara da ga ostatak popodneva vozi uokolo. Gda Tuella Dean. beskunica koja je najv ie v oljela kanalizaciju na uglu Llmvvooda i Marketa ak i ljeti rekla je da je ula govorkanja o nekom ludom Arapinu dolje u Lackavvanni koji se hvalio da planira upucati nekoga, ali nije ula Kurtzovo ime. Nije znala kako se ludi Arapin zove. Nije se sjeala ni gdje je ula govorkanje. inilo joj se da je moda pobrkala stvari sa svim onim vi jestima o alQaidi koje uje na svome portabl radiju. Jo nije bilo ni podne, ali Kurtz je poeo obilaziti barove, traei stare kontakte i govorljive ljude. Imao je par sati vremena prije nego to krene prema uredu zatitarske slube Briana Kennedyja. Bilo mu je drago to eka, jer je htio da mu se vid malo raisti prije nego to pogleda vrpcu iz garae. Prvo je krenuo po striptiz barovima koji su se bavili poslovnim ruekovima Rickov lallvHo na Genesseeju. s otrcanim redovima naslonjaa. Klub Chit Chat na Hertelu gdje je. kako je Kurtz uo. guzni faktor bio visok, a anse za dizanje dosta niske. N

jegov je izvor bio u pravu, premda je Kurtz privatno svoje trenutne anse za dizanje procijenio na nekih minus petsto. Osim svega ostalog, od muzike i mirisa na takvim mjestima samo ga je jo gore boljela glava. Kurtz bi rado pregledao i bolje kanadske striptiz klubove, kao sto je bio Pure Platinum, odmah preko rijeke, ali kriminalci na uvjetnoj ne mogu otii iz zemlje, koliko god im blizu Most mira. Pa se koncentrirao na oksimoron nad oksimoronima iru regiju Buffala. Proao je neke sportske barove, kao Macov City Bar. ili Papa Joe's, ali tu je galama bila jo jaa i pogorala mu glavobolju, pa je odluio sportske barove odloiti za neki drugi dan. Osim toga. drukeri i uline veze kakve ie on traio obino nisu bili tipovi za sportske barove vie su voljeli zamraena mjesta sa sumnjivom klijentelom. Lnselmo mu je dao popust bez naplate za ekanje pa je Kurtz doao do klubova kao to su Queen City Lounge i Bradford, samo malo nie od njegovog ureda, i ponov no otvoreni Cobblestones blizu stadiona 1ISBC. Bilo je pogreno doba dana. i pogrena publika. Gotovo sigurno je tratio vrijeme. Ali kad je ve bio u blizini, zakljuio jc da bi mogao proeljati i neke gay barove. Lnselmo to oito nije odobravao, sudei po koliini mrtenja i mrkih pogleda koje je bacao u retrovizor, ali Joeu Kurtzu se ivo fukalo to Enselmo odobrava ili ne odobrava. Buddies na Johnson Parku bio je pun staraca koji su se smijeili Kurtzovim sunanim naoalama, pregledavali njegovu jaknu i nudili da mu plate pie. Nitko od njih izgleda nije imao pojma ni o emu. Znak na pisoaru u Cabaretu na lllici Allen je objavljivao: Mukarci koji piaju na elektrine ograde dodu do udarnih vijesti, a oglas na zidu bara pozivao je: Nemojte ostati doma samo sa starim vibratorom. Ali mjesto je bilo mrtvo. Kurtz, se bacio na stranje sjedalo taksija i rekao: KG's. I onda je dosta za danas. Ne. ne. efe. ne elite ii u Knob Gobbler's. KG's. ree Kurtz. Kad je uao kroz vrata, prva mu je reakcija bila da je trebao posluati Lnselmov savjet. KG's ni u najbolja vremena nije ba bio lud za hetero muterijama, i oito nisu htjeli izbubanog hetero tipa sa zavojima i sunanim naoalama usred dana, tijekom onog to su nazivali Vremenom za klub boria. Kurtz ak nije htio ni doznati to je to Klub boria.

Barmen je pozvao ogromnog izbacivaa s nematovitim nadimkom Mrvica, i Mrvica je prstom veliine pitbula pokazao Kurtzu vrata. Kurtz je pasivno kimnuo, izvukao tridesetosmicu i stisnuo je Mrvici u facu, otkoenu, sve dok mu se nos nije spljotio ispod cijevi. To s obzirom na okolnosti moda i nije bio najbolji potez, ali Kurtz ba i nije bio najbolje raspoloen. Barmen nije pozvao murju Vrijeme boria je bilo u punom jeku i vjerojatno nije htio muterije uznemiriti pucnjem nego je samo prebacio akalicu u drugi kut usana, trznuo glavom, i poslao Mrvicu da odplazi natrag u svoju pilju. Kurtz je to smatrao prilino beskorisnom pobjedom, budui da ovdje ionako nije imao s kime razgovarati, ukoliko nije elio prekinuti neto to nije htio ni vidjeti a kamoli prekidati. U striperskim klubovima je bar poznavao pokoju curu. Krenuo je van, s tridesetosmicom za pojasom, kad je tip dvaput vei od Mrvice ispunio vrata. udovite je imalo na sebi vreasto odijelo i plavu koulju iljatog bijelog ovratnika. Djelovalo je kao da se elja putrom na kruhu. ''Si ti Kurtz? zaguna krupni tip. Oh. sranje, ree Kurtz. Gonzagini ljudi su ga nali. Krupni je palcem pokazao na vrata iza sebe. Kurtz se natrake vratio u bar. udovite je jednom streslo glavom, skoro tuno, i krenulo za Kurtzom u tamni, otvoren prostor. Aktivnosti Kluba boria odvijale su se li pokrajnjoj prostoriji. Gorila nije ak ni bacio pogled prema tamo. Ide fino ili ide na tei nain? upita krupni tip. Tei je fini, ree Kurtz. Skinuo je naoale i spremio ih u dep svoje jakne. Gonzagin ovjek se nasmijeio. Oito je i njemu bio drai onaj tei nain. Navukao je mjedeni bokser i krenuo prema Kurtzu, ruku rairenih kao u gorile, pogleda na Kurtzovim zavojima. Strategija mu je bila prilino prozirna. Hej, hej! povie barmen. Takve stvari se rade vani! Majmunov pogled na povik je skrenuo, samo za djeli sekunde, ali to je Kurtzu bilo dovoljno da potegne tridesetosmicu i punom snagom je zvekne ovjeku o sljepoonicu. Gonzagin ovjek je djelovao iznenaeno ali je ostao stajati. Barmen je ispod anka izvlaio otpiljenu puku. Baci to! odree Kurtz, nanianivi 38icom prema barmenu. Barmen je bacio puku. Udari je! ree Kurtz. Barmen je udarcem udaljio oruje.

Ogromni ovjek je jo stajao tamo. s blagim smijekom, zbunjenog. skoro introspektivnog izraza lica. Kurtz ga je zveknuo u jaja. priekao minutu da spori neuroni prenesu poruku do mozga udovita. a onda ga koljenom tresnuo u facu kad se masa mesa polako svinula u struku. ovjek se do kraja ispravio, jednom stresao glavom, i udario u pod uz zvuk poput jukeboxa koji se prevrnuo. Vjerojatno zato to ga je boljela glava i bio je umoran, Kurtz je udario Gonzaginog snagatora u glavu, a onda jo i u rebra. Bilo je to kao da udari kuglu za kuglanje, a onda pokua scipelariti vreu od sto pedeset kila sala. Kurtz je izaao na stranja vrata, pomalo epajui, jo uvijek s 38icom u desnoj ruci. Uliica je bazdila na pivo i urin. a bez naoala je svjetlo bilo prejako za Kurtzove oi. Morao si je treptanjem raistiti pogled, a dok je to obavio, ve je bilo prekasnTda uini bilo to drugo. Velika limuzina stajala je petnaest metara dalje na Ulici Delaware, svojom crnom masom blokirajui ulaz u uliicu s te strane, dok je jedan Lincoln preprijeio put na drugoj. Dva ovjeka u tamnim kaputima posve neprilagoenim predivnom listopadskom popodnevu ciljala su poluautomatskim pitoljima Kurtzu u prsa. Baci to, ree onaj nii. S dva prsta. Polako. Kurtz uini kako su mu rekli. U auto. upak. U sebi se slaui daje doista upak, Kurtz je i opet uinio kako su mu rekli. Vas i e teko pronai, g. Kurtz. Limuzina je. u pratnji Lineolna punog ostalih tjelohranitelja, krenula prema zapadu, i sad je ve bila nadomak jezera i rijeke, kreui se autocestom prema sjeveru. Kurtza su drali na pomonom sjedalu kraj ormaria s piem, nasuprot Tome Gonzage i jednog od njegovih tjelohranitelja pametnijeg izgleda. Tjelohranitelj je drao Kurtzovu 38icu u lijevoj ruci. a svoj vlastiti poluautomatik oslonio je na koljeno i ciljao Kurtzu u srce. Drugi tjelohranitelj sjedio je na tapeciranoj klupi s Kurt.ove desne strane, prekrienih ruku. Kad Kurtz nije nita rekao. Gonzaga ree: A i udno je to vas nalazim na mjestu kao to je Knob Gobbler's. Kurtz slegne ramenima. uo sam da me traite, mislio sam si da u vas nai tamo.

Tjelohranitelj kraj dona povukao je zaponac svoga pitolja. Toma Gonzaga stresao je glavom, blago se nasmijeio, i lijevu ruku lagano spustio na pitolj. Ne skreui pogleda s Kurtza, namrteni tjelohranitelj je zakoio pitolj. Pokuavate me provocirati, g. Kurtz, ree Gonzaga. Premda, s obzirom na okolnosti, nemam pojma zato. Pretpostavljam da ste uli kako me otac prije osam godina protjerao na Floridu kad je otkrio da sam homoseksualac. Mislio sam da u dananje vrijeme sv i vi vie volite izraz gay'v ree Kurtz. Ne, ja vie volim homoseksualac, pa ak i queer, ree Gonzaga. ak i peder e posluiti ako nema druge. ''Istinita reklama? 'Tako neto. Veina mojih homoseksualnih prijatelja koje sam stekao tijekom godina bili su sve samo ne veseli ljudi, znate. A gay ipak izvorno znai veseo. Kurtz slegne ramenima. Sigurno je postojala neka tema koja ga je jo manje zanimala moda ameriki nogomet ali morao bi se pomuiti daje pronae. Gonzagi je zazvonio mobitel, i ovjek se javio ne govorei. Dok je sluao. Kurtz mu je prouavao lice. Njegov otac Emilio bio je izrazito ruan ovjek, izgledao je kao da je neki ludi znanstvenik presadio glavu arana na tijelo bika. Toma. koji je djelovao kao da je u ranim etrdesetima, imao je ista iroka prsa i kratke noge. ali bio je prilino zgodan, onako, kao ostarjeli Tony Curtis. Usne su mu bile pune i senzualne kao i oeve, ali inilo se da se ee uzdiu u smijehu, dok su se njegovom ocu debele usnice obino krivile od okrutnosti. Gonzagine oi bile su svijetloplave a sijeda kosa kratko podiana. Nosio je otmjeno i skupo sivo odijelo, uz smee cipele takve kone mekoe da se inilo kako bi ih. kad ih skine, mogao presavinuti i spremiti u dep. Gonzaga je umjesto toga presavinuo telefon i spremio ga u dep. Laknut e vam kad ujete da se Bernard osvijestio, viemanje. premda ste mu moda slomili dvatri rebra. Bernard? upitao je Kurtz, naglasivi drugi slog kako je uinio i Gonzaga. Prvo Colin a sad Bernard, pomisli. Kamo ide to podzemlje? Vidio je kako iznose ogromnog tjelohranitelja iz KGa i spremaju ga na stranje sjedalo Lincoina iz pratnje. Da, ree Gonzaga. Da se ja bavim Bernardovim poslom, i ja bih promijenio ime. Zar nije Toma ensko ime? ree Kurtz. Nije bio siguran zato provocira ovjeka koji ga moda velonako misli ubiti. Moda zbog glavobolje.

To je skraeno od Tonias. Tik prije nego to su doli do Meunarodnog mosta, voza je skrenuo desno na Scajaquadu, i limuzina se uputila prema istoku, prema Kensingtonu, jo uvijek u pratnji Lincoina. Jeste li poznavali moga oca, g. Kurtz? To je to, pomisli Kurtz. Ne. Jeste li ga ikad upoznali, g. Kurtz? Ne. Gonzaga je otresao nevidljiva zrnca praine s otro zapeglane crte sv ojih sivih hlaa. Kad je prole zime moj otac otiao u New York na sastanak i ubijen je. veina njegovih najbliih suradnika ovdje je nestala. Teko je otkriti to se doista dogaalo u oevim posljednjim danima ovdje. Kurtz je gledao tjelohranitelja koji ga je drao na nianu Glocka devetke. Drotovi su imali Glockove. Sad su ih i svi mafijai htjeli. Skrenuli su na jug s Kensingtona i krenuli natrag prema centru grada. to god se bude dogodilo, nee se dogoditi u limuzini Tome Gonzage. Jeste li kad sluajno upoznali ovjeka po imenu Mickey Kee? upita Gonzaga. Ne. Nisam ni mislio. G. Kee je bio najotriji... suradnik moga oca. Nali su ga mrtvog, u starom, naputenom kolodvoru Buffalo, dva dana nakon velike meave koju ste vi ovdje doivjeli u veljai. Tog je tjedna u Miamiju bilo 35 stupnjeva. Zar ste me pitoljima dovukli ovamo da biste mi priali o vremenu? upita Kurtz. Tomaje zakiljio prema njemu, a Kurtz je shvatio daje doista na vrlo tankom ledu. Ovaj tip moda izgleda kao Tony Curtis, pomisli, ali geni su mu svi iz Gonzagine ubilake obitelji. Pozvao sam vas ovamo da vam dam ponudu koju neete moi odbiti, ree Gonzaga. Pa zar je stvarno to rekao? pomisli Kurtz. Ti mafijaki kreteni bili su dovoljno naporni i bez toga da izvlae autoreferentnost i ironiju. Kurtz je navukao izraz koji je trebao djelovati istovremeno prijemivo i neutralno.

Angelina je danas razgovarala s vama o problemima s nekim njenim ljudima koji se bave drogom s dobavljake i potroake strane a koji su poeli nestajati. ree Gonzaga. Angelina? pomisli Kurtz. Nije ga iznenadilo to tip zna da mu je Angelina Farino Ferrara ponudila posao Gonzaga je mogao poslati nekoga da je slijedi, ili je moda njih dvoje naprosto razgovaralo nakon ponude ali Kurtz nije mogao povjerovati da je dvoje donova iz Buffala na ti. Angelina? A ona je njega zvala Toma. To je jako teko povjerovati sedam mjeseci ranije. Angelina Farino Ferrara inila je sve to je mogla ukljuivi tu i angairanje Joea Kurtza ne bi li koknula oca Tome Gonzage. Zar vam nije ponudila posao potrage za ubojicom? ustrajao je Gonzaga. Ona i ja smo raspravljali o zamisli da se vama obrati zbog cijele te situacije. Kurtz zatrepe. Od potresa mozga se nije mogao koncentrirati. Nije rekla nita o drogama, rekao je, nastojei ostati to neutralniji. Rekla vam je daje skupina Farino izgubila petero ljudi zbog nekog luaka koji ih ubija? ree Toma Gonzaga, podiui ton na zadnjoj rijei samo toliko da nagovijesti pitanje. Spomenula je to, ree Kurtz. Nije mi dala detalje. Bar ne jo. Pitao se jesu li njeni fenirani tjelohranitelji ve navratili do Arlene s informacijama. A ako prihvatim taj posao, ti e mi biti prvi sumnjivac, pomislio je Kurtz gledajui Gonzagu u oi. Pa, mi smo u zadnjih tri tjedna izgubili sedamnaestero ljudi, ree don. Kurtz je na to zatreptao. ak je i treptanje boljelo. Sedamnaestero vaih ljudi poubijano u tri tjedna? ree skeptino. Nisu to moji ljudi, ree Gonzaga. A ni ljudi koje je Angelina izgubila nisu stvarno njeni ljudi. Nisu zaposlenici. Ne izravno. Kurtz tu nije nita shvaao, pa je ekao. To su ulini dileri i korisnici kojima se koristimo za distribuciju tekih droga, ree Gonzaga. Heroina, da budem precizan. Kurtz se zaudio kad je uo da se Farine sad bave drogama. To je bio jedini izvor zarade koji je stari don, Byron Farino, bio zabranio svojoj obitelji. Njegov najstariji sin David zabio se Ferrarijem u drvo i ubio se na koki, i donje zatvorio i ono malo trgovine drogom to je obitelj uspjela dograbiti. Ozbiljne droge je u zapadnom New Yorku oduvijek kontrolirao Emilio Gonzaga.

Mene neko vrijeme nije bilo u gradu, rekao je Kurtz, ne vjerujui ni u to od toga, ali za dvadeset i dva ubojstva povezana s drogama bih uo i na nacionalnim vijestima. Murjaci i tisak jo nisu ni uli za njih. Kako je to mogue? upita Kurtz. Jer nas luak koji ih koka naziva uglavnom mene, ali dvaput je zvao i Angelinu i kae nam gdje se odigralo ubojstvo. istimo za tim tipom ve mjesec dana. Nije mi jasno, ree Kurtz. Zato mu pomaete sakriti ubojstva? Kaete da ih niste vi ubili. Naravno da ih nismo mi ubili, idiote jedan, zarei Gonzaga. To su nam muterije i ulini dileri. I zato istite za njim, ree Kurtz. Tako da ostali ovisnici o heroinu koji su jo u stanju voziti ili zadrati posao ne uju za to i ne odjure u Cleveland ili nekamo drugamo za sljedei ut. Da. To to nam uline posrednike i dilere ubijaju nee te narkie skinuti s igle ne mogu se oni skinuti ali moglo bi ih odgovoriti od kupovine kod nas. Osobito kad psihopat za sobom ostavlja natpise tipa Kupi od Gonzage i umri. Zove vas? razmiljao je Kurtz. Da. ali tako ne moemo ba puno doznati o njemu. Glas je sav iskrivljen, kroz jednu od onih spravica to se nataknu na telefon. Vjerojatno je bijelac ne koristi crnake rijei ni izraze ali ne moemo mu identificirati glas. pa ak ni dob. Jeste li pokuali pratiti... Naravno da smo pokuali pratiti pozive. Natjerao sam policijsku upravu Buffalo da mi to uini obitelj jo ima svojih ljudi u ovdanjim postajama ali na psihopat ima neki sistem preusmjeravanja poziva kroz telefonski sustav. Moji ljudi nikad na vrijeme ne stignu do govornice. A vi onda odete i... Sto radite s tijelima njegovih rtava'? upita Kurt/. Nastojao se ne smijati. Pretpostavljani da vi ve imate omiljen,'! mjesta za takve stvari. Cijela umska groblja i tako to. Gonzagi nije bilo smijeilo. Nema tijela. Violini? uli ste me. Odemo i pobriemo krv i mozak i zagipsamo rupe od metaka kad treba, ali ovaj ubojica ne ostavlja tijela. Odnosi ih sa sobom.

Kurtz je minutu razmiljao o tome. Glava ga je od toga jo vie boljela. Protrljao si je sljepoonice. Ja ve imam klijenta koji me zaposlio da se pozabavim tom frkom . ree Kurtz. Ne mogu prihvatiti i drugu takvu muteriju. Govorite kao privatni istraitelj, ree Gonzaga. Niste vie istraitelj. g. Kurtz. Samo vam nudim priv atnu pogodbu izmeu dva graana.' Limuzina je sila s brze ceste i opet ula u centar. Angelina e vam platiti deset somova ako pronaete toga tipa... Petnaest, ree Kurtz. Obino nije dobrovoljno dijelio informacije, ali glava ga je boljela i bio je umoran od ovog razgovara. Naas je sklopio oi. U redu, ree Gonzaga. Moja ponuda je bolja. Danas je etvrtak. Sljedeeg ponedjeljka su Sisvete. Recite nam tko je taj upak do ponoi u ponedjeljak, a ja u vam platiti sto tisua dolara i ostavit u vas na ivotu. Kurtz otvori oi. Trebao mu je samo jedan pogled u oi Tome Gonzage da bi se uvjerio kako je pederski don potpuno ozbiljan. Kurtz je shvatio da uope nije vano zna li taj ovjek kakva je bila Kurtzova uloga u dogaajima koji su doveli do smrti njegova oca ili ne zna. Povijest vie nije bila nimalo vana. Kurtz je upravo uo svoju smrtnu presudu. Ukoliko ne pronae ovjeka koji ubija korisnike i dilere heroina. Jedna stvar, rekao je Gonzaga smijeei se kao da se upravo sjetio neke zabavne sitnice. Moram vam napomenuti da taj psihopat ne koka samo dilere i korisnike ide im po kuama i ubija cijele obitelji. Klince. Punice, lete u posjetu. Dvadeset i dvoje ubijenih i nestalih ljudi, ree Kurtz. Ubijenih ljudi, s nestalim tijelima ili ljude zapravo nitko ne trai, ree Toma Gonzaga. To su sve narkij i dileri. Heroinski ovisnici i njihove obitelji. Jo nitko nije prijavljen kao nestao. Ali uskoro e biti, ree Kurtz. Ne moete prikriti dvadeset i dvoje nestalih ljudi. Naravno, ree Gonzaga. Bobby. Glavom je pokazao tjelohranitelja na pokrajnjoj klupi. Bobby je Kurtzu pruio tanki dosje. Ovdje je sve to znamo, imena onih koji su ubijeni, datumi, adrese, sve to imamo, ree Gonzaga. Ja ne elim taj posao, ree Kurtz. To sranje nema nikakve veze sa mnom. Pokuao je vratiti dosje, ali tjelohranitelj je prekriio ruke.

Sad ima puno veze s vama, ree Gonzaga. Ili e bar imati u ponedjeljak u pono to su Sisvete. ako se ne varam osobito ako ne pronaete toga ovjeka. Kurtz nije nita rekao. Gonzaga mu prui mobitel. Ovako e stupiti u kontakt s nama. Zovi jedini spremljeni broj. Netko e se javljati na njega u svako doba dana ili noi, a ja u onda nazvati vas unutar dvadeset minuta. Kurtz je gurnuo telefon u svoj dep i pokazao na tjelohranitelja koji je drao njegovu 38icu. Tjelohranitelj je pogledao prema Gonzagi, a ovaj je kimnuo. ovjek je izbacio metke na dlan i Kurtzu pruio prazno oruje. Moemo li vas nekamo odvesti? upita Toma Gonzaga. Kurtz je povirio kroz zatamnjene prozore. Bili su blizu Hyatta i Konvencijskog centra, jedan blok daleko od uredske zgrade u kojoj se nalazilo sredite zatitarske kompanije Briana Kennedyja za Buffalo. Ovdje, ree Kurtz. Kad je bio na ploniku kraj otvorenih vrata. Toma Gonzaga ree: Jo jedna stvar, g. Kurtz. Kurtz je ekao. Hladan zrak mu je prijao nakon zaguljive unutranjosti limuzine, ispunjene tjelohraniteljskim kolonjskim vodicama. Pria se da je Angelina unajmila profesionalnog ubojicu kojeg zovu Danac, ree Gonzaga. I platila mu milijun dolara unaprijed za sreivanje starih rauna. Slatko, pomisli Kurtz. Angelina Farino Ferrara ga je upozorila cla Gonzaga dovodi Danca. Gonzaga gaje upozorio da ga ona dovodi. AH zato bijedno Hi drugo upozorilo mene7 Rekao je: Kakve to veze ima sa mnom? Moda ete se htjeti dodatno potruditi da zaradite onih sto tisua dolara koje sam spomenuo, ree Gonzaga. Osobito budui da sve naznake govore kako ste i vi jedan od tih starih rauna koje eli srediti. Empire State zatita imala je urede na dvadesetom katu jedne od malobrojnih visokih, modernih zgrada u centru Buffala. Recepcionarka je bila privlana, vedra Euroazijka, savreno odjevena, koja je uljudno ignorirala Kurtzove zavoje i masnice pod oima: nasmijeila se i pozvala g. Kennedyja im joj je Kurtz rekao tko je. Upitala ga je bi li htio kavu, sok od narane ili vode. Kurtz je rekao da ne, ali

ga je blaga vrtoglavica preko bola u glavi podsjetila da nita nije ni jeo ni pio ve vie od dvadeset i etiri sata. Kennedy je doao niz sagom pokriven hodnik, rukovao se s Kurtzom kao da mu je poslovna muterija, i poveo ga kratkim labirintom hodnika i zastakljenih prostorija u kojima su mukarci i ene radili na kompjuterskim terminalima s velikim LCD ekranima. Izgleda da posao zatitara cvate'', ree Kurtz. Tako je, ree Brian Kennedy. Bez obzira na gospodarske potekoe. Ili moda ba zbog njih. Oni koji nemaju nita domiljaju se nelegalnih naina da se domognu bar neega. Oni koji jo neto imaju spremni su platiti vie da zadre to to imaju. Kennedyjev ured na uglu bio je vrstim pregradama odvojen od ostatka zajednikog labirinta, ali dva vanjska zida s pogledom na Buffalo bila su staklena od stropa do poda. U uredu je bio moderan ali ne blesavi stol. tri kompjuterska terminala, udoban koni kau, i mali ovalni stol za sastanke blizu spoja staklenih zidova. Na kolicima kraj stola stajao je videorekorder profesionalne kvalitete za iroke vrpce i monitor. Rigby King je ve sjedila s druge strane stola. Joe. Detektivko King, ree Kurtz. Kennedy je glatkim pokretom pozvao Kurtza da sjedne Rigby s desne strane. On je zauzeo suprotan kraj ovala. Detektivka King zamolila je da bude nazona naem sastanku, g. Kurtz. Bio sam siguran da vam nee smetati. Kurtz je slegnuo ramenima i sjeo, sputajui Gonzagin koni fascikl na pod kraj svoga stolca. Mogu li vam neto ponuditi, g. Kurtz? Kavu. vodu. pivo? Kennedy je pogledao Kurtzove oi kad je ovaj skinuo naoale Rava Charlesa. Ne. pivo vjerojatno ovog asa ne bi bilo dobra ideja. Sigurno ste pod velikom dozom sredstava protiv bolova. Dobro mi je, ree Kurtz. Jutros si dosta naglo otiao iz bolnice, Joe, ree Rigby King. Njene smee oi bile su isto onoliko privlane, duboke, pametne i suzdrane koliko se sjeao. Zaboravio si svoju odjeu. Imao sam drugu, ree Kurtz. Jesam li uhien?

Rigby je stresla glavom. Zbog kratke, pomalo pankerske frizure izgledala je mlae nego to bi trebalo; konano, bila je tri godine starija od Kurtza. Da pogledamo vrpcu, rekla je. Peg je jo na aparatima i bez svijesti, rekao je Kennedy, kao da gaje netko pitao. Ali lijenici se nadaju da e za par dana prijei iz kritinog stanja u stabilno. Dobro, ree Rigby. Zvala sam ih prije sat vremena i raspitala se. Kurtz je zurio u crni monitor. Ovo je nadzorna kamera za vrata kroz koja ste vi i Peg doli, ree Kennedy. Snimka je bila crnobijela. ili u boji s tako slabim svjetlom da boje nije bilo, a prikazivala je samo podruje od kakvih sedam puta sedam metara, ispred vrata koja su vodila u garau Centra. Nema kamera koje gledaju na sam parking? upitao je Kurtz kad je vrpea krenula, sjueranjim datumom, satom, minutom i sekundom u bijeloj boji dolje desno u kadru. Ima ih. ree Kennedv. ali grad je izabrao najjeftiniji raspored kamera, tako da sljedeega kamera gleda u suprotnom smjeru, i namjetena je oko dvadeset metara od ovog podruja. Tko god je pucao, bio je u mrtvom podruju, izmeu dvije kamere. Nema preklapanja. Na ekranu, vrata su se otvorila i Kurtz je gledao samoga sebe kako se pojavljuje, kimajui glavom prema obrisu Peg OToole koji se zadrao na vratima. Kurtz se gledao kako kree ispred ene, koja je ostala iza njega. Razdvojili su se na kakvih tri metra, i krenuli u suprotnim smjerovima kad se neto dogodilo. Kurtz je gledao sebe kako se saginje, prua ruku, pokazuje na vrata, i neto vie. OToole je zastala, pogledala Kurtza kao da je poludio, posegnula za orujem u svojoj torbici, a onda joj se glava okrenula i zagledala se u tamu iza kamere nad glavom. Sve je bilo tiho. Vidio je iskrice kad je jedan metak udario u betonski stup dva i pol metra iza njih. OToole je povukla svoj 9milimetarski Sig Pro i okrenula ga u smjeru iz kojeg je dolazila pucnjava. Kurtz se gledao kako se okree kao da e potrati u zaklon stupa, ali onda je OToole pogoena. Glava joj se trznula unatrag. Kurtz se sad sjeao. Sjeao se dijelova. Ono pft, pft, pft, i bljesak pucnja kako stie iz. estog ili sedmog mranog automobila niz rampu. Ne s priguivaem, shvatio je Kurtz u tome asu a sad se sjetio, ve skoro sigurno pitolj kalibra .22, samo jedan,

zvuka jo tieg nego kod veine 22ojki. kao da je onaj tko je pucao smanjio koliinu baruta. OToole je pala. crna vrpca procvjetala je na njenom bijelom elu na videu. Pitolj se otklizao po betonu. Kurtz se bacio prema Sig Saueru. ustao s njim u ruci. klekao na jedno koljeno pred socijalnom radnicom, uhvatio pitolj objema rukama i uzv ratio vatru, s bljeskom pucnjeva ravno u kameru. Bila su dva obrisa, prisjeao se Kurtz. Sjenke. Jedan koji je pucao. blizu prtljanika automobila, i jo jedan, vii, iza cijelog vozila, jedva sam ga vidio kroz prozore autmnobila. Samo je onaj nii pucao. Kurtz je na ekranu pucao. Odjednom je stao. odvukao OToole za ruku preko poda, naglo je podigao i ponio natrag prema vratima. Pogodio sam onog koji je pucao, sjetio se Kurtz. Okrenuo se i naslonio na auto. Tada sam pokuao izvui O Toole. Onda je onaj drugi dohvatio pitolj i nastavio pucati na nas. OTooliina ruka kao da se trznula metak joj prolazi kroz nadlakticu. pomislio je Kurtz prisjeajui se doktorovih objanjenja Kurtzov torzo se okrenuo a glava trznula unatrag dok je podizao Sig Pro da opet opali, a onda je teko pao na pod, putajui enu. Njih dvoje lealo je na betonu. Crnkasta krv skupljala se u barici na podu. Prola je cijela minuta, a dva zapetljana tijela samo su ieala tamo. izlazna rampa nije pokrivena', ree Rigby. 'Nismo vidjeli kako auto odlazi... bar ne dok nije stigao do izlazne postaje.' Zato nas nije dokrajio? ree Kurtz. Gledao je svoje tijelo izvaljeno kraj O'Tooliinog, i razmiljao o drugom ovjeku. 'Ne znamo, ree Kennedy. Ali jedna stenografkinja e za minuticu proi kroz vrata... ah, evo je... moda je ona prestraila tipa koji je pucao. Tipove, pomisli Kurtz. Sjeanje na adrenalin tih nekoliko minuta samo mu je pojaalo glavobolju. Na ekranu, ena izlazi, prima se rukama za obraze, neujno vriti. i juri natrag kroz vrata. Kennedy je zaustavio vrpcu. Jo tri i pol minute prije nego to uspije nekog dovesti dolje zatitara. On nije vidio nikoga osim Peg i vas na tlu. Radijem je pozvao hitnu

pomo. Zatim jo deset minuta ljudi kako vrludaju dok ne stignu bolniari. Sva je srea to je Peg preivjela toliki gubitak krvi. Zato nas onaj drugi tip nije dokrajio? pitao se Kurtz. Koga god od nas da je pokuavao ubiti. Kennedy je izvukao vrpcu i stavio drugu. Kurtz pogleda Rigby King. Zato ste mi stavili lisice?' Glas mu nije bio ugodan. Tada jo to nismo vidjeli, ree ona. 'Zato ne?' Vrpce nisu bile oznaene, ree Brian Kennedy odgovarajui umjesto nje. Nastala je zabuna. Ovo smo mogli pokazati detektivima Kemperu i King tek nakon to su vas posjetili juer naveer. Bio sam vezan lisicama cijelu jebenu no. pomislio je Kurtz mrtei se prema Rigbv King. Ostavila si me bespomonog i vezanog lisicama u onoj jebenoj bolnici cijelu no. Ona je oitio shvaala njegovu neizreenu poruku, ali samo mu je uzvratila pogled. Ovo je sigurnosna kamera na izlazu na Ulicu Market', ree Kennedy vrtei daljinski upravlja. Mlada crnkinja itala je National Enquirer u staklenoj kabini za naplatu. Odjednom, neki starinski auto je pojurio uz rampu i izaao iz garae, razbijajui drvenu rampu i klizei u desni zavoj na praznoj cesti prije nego to je nestao. Moemo zaustaviti? upita Kurtz. Kennedy je kimnuo i vratio video unatrag sve dok se auto nije zamrzao usred razbijanja rampe. Vidio se samo voza, mukarac, divlje duge kose, ali lice mu je bilo okrenuto u stranu, a tijelo samo obris. Kamera je bila namjetena da hvata registarske tablice, ali na ovome autu tablica kao da je bila umrljana blatom. Veina slova i brojki bila je neitljiva. 'Jel' cura u naplatnoj neto vidjela? upita Kurtz. Ne, ree Kennedy. Bilo je prenaglo. Mukarac. Moda bijelac. Moda hispanac, ili ak crnac. Jako duga. tamna kosa. Svijetla koulja. Aha, ree Kurtz. Na stranjem sjedalu je mogao biti jo netko. Sjea li se jo nekoga? upita Rigbv. Kurtz je pogleda. Ne znam, ree. Samo kaem da je jo netko mogao biti otraga. Da, ree Rigbv. A mogli su imati i mormonski crkveni zbor u prtljaniku.

Detektiv Kemper misli da se radi o Pontiacu, tamne boje, moda iz kasnih osamdesetih, s mrljama hrde na stranjem braniku i prtljaniku, ree Brian Kennedy. To nam suava potragu, ree Kurtz. Takvih u Buffaiu nema vie od trideset tisua. Kennedy je pokazao prema zaustavljenoj slici i registarskim tablicama. Proistili smo ovu sliku, i rrrislimo da bi u registraciji mogla biti dvojka, a zadnja je moda sedmica. Kurtz slegne ramenima. Jeste provjerili OTooliine podatke? Ima li nekih bijesnih klijenata? Da, detektivi su iskopirali njene kompjuterske podatke, i pregledali su joj ormarie sa spisima, ali... pone Kennedy. Istraga se provodi najtemeljitije mogue, rekla je Rigby prekidajui Kennedyja usred informacija. Kennedy pogleda Kurtza i nasmijei se, kao da hoe rei. mukarac mukarcu: ene i drotovi, to se tu moe? Ja idem kui, ree Kurtz. Svi su ustali. Kennedy mu je opet pruio ruku i rekao: Hvala vam to ste doli, g. Kurtz. Hvala vam to ste onako pokuali zatiti Peg. im sam vidio snimku, znao sam da nemate veze s pucnjavom. Bili ste pravi junak. Aha, ree Kurtz gledajui Rigby King. Ostavila si me lamo cijelu no, vezanog lisicama tako da me neki starac u kolicima moe ispljuskati. Svatko me mogao ubiti. Treba prijevoz do kue? upita Rigby. 'Trebam svoj Pinto. 'Mi smo gotovi s njim. Jo je u garai Centra. A u mom autu je tvoja odjea i novanik. Dodi. odvest u te do garae. Kurtz, je doao do dizala s Rigby King ali. prije nego to je lift stigao, Kennedy je dojurio za njima. Zaboravili ste svoj fascikl, g. Kurtz. Kurtz kimne glavom i prihvati koni fascikl s Gonzaginim podacima o sedamnaest ubojstava o kojima ni policija ni mediji nisu znali ama ba nita. Vonja nije bila duga. Kurtz je uzeo papirnu vreicu sa svojom odjeom i cipelama sa stranjeg sjedala, provjerio svoj novanik sve je bilo tu i zavalio se. osjeajui ponovno napunjenu 38icu kako mu pritie lea.

Zna. Joe. ree Rigby King, kad bih te sad pretraila i pronala oruje, otiao bi u buksu zbog krenja uvjetne. Kurtz na to nije imao to rei. Neoznaeni detektivski auto bio je poput svakog drugog neoznaenog policijskog auta na svijetu rune boje, drndavog droterskog stroja, s radijem napola skrivenim ispod upravljake ploe, prijenosnom rotirkom na podu spremnom da se privrsti na krov. i opremljen elavim gumama kakve ni jedan civil ne bi stavio na svoje vozilo. Svaki gradski klinac iznad tri godine mogao bi ga prepoznati kao drotovski auto na udaljenosti od pet ulica i to usred kiovite noi. Ali neu te pretraiti, ree Rigb v Ne bi u Attic i preiv io ni tjedan dana. Preivio sam tamo vie od jedanaest godina. Nikad neu shvatiti kako, ree cgia. Izmeu Arijske nacije i Crne snage, usamljenici navodno ne mogu unutra izdrali ni mjesec dana. Ti nikad nisi bio timski tip, Joe. Kurtz je gledao pjeake kako prelaze pred njima kad su stali na crveno. Bili su samo par blokova daleko od Centra. Mogao bi i pjeice da mu se toliko jebeno ne vrti. To to je zaboravio fascikl na podu u Kennedyjevom uredu pokazalo je Kurtzu koliko mu treba sna. I moda neeg protiv bolova. Pjeaci i ulica iza njih kao da su podrhtavali od vreline, premda je vani danas bilo samo kakvih dvadeset stupnjeva. Kad me suprug napustio. ree Rigby. preselila sam se natrag u Buffalo i vratila u policiju. To je bilo prije kakve etiri godine. uo sam da ima sinia, ree Kurtz. Valjda si krivo uo, ree Rigby. otrim glasom. Kurtz podigne obje ruke. alim. Krivo sam uo. Nisam ni poznavala svoga oca, a ti? upita Rigbv. Zna da nisam, ree Kurtz. Ali jednom si mi rekao da ti je majka rekla da ti je otac bio profesionalni lopov ili tako neto. Kurtz slegne ramenima. Moja majka je bila kurva. Nisam je esto viao ak ni prije sirotita. Jednom kad se napila, rekla mi je da misli da je moj stari lopov, neki tip sa samo jednim imenom, a ni to nije njegovo. Ne neki tip koji upada kroz prozore, nego pravi profesionalac koji obavlja ozbiljne poslove s hrpom drugih frajera i

onda zauvijek nestane iz grada. Rekla je da su njih dvoje bili skupa kakvih tjedan dana, negdje u kasnim ezdesetima. Sigurno je pripremao neku pljaku, ree Rigbv. Kurtz se nasmijei. Rekla je da on nije htio seks osim odmah nakon uspjeno obavljenog posla. Tvoj starije moda bio profesionalni lopov, ali ti nikad nita ne krade, Joe, ree Rigby King. Bar prije nisi. Svaki drugi klinac, ukljuujui i mene, krao je stoje stigao kod oca Bakera, ali ti nikad nisi nita drpio. Kurtz na to nije nita rekao. Kad su se nekad poznavali kad su se seksali u galeriji za zbor u bazilici Nae Gospe od pobjede njemu je bilo etrnaest godina, njoj sedamnaest, i oboje su bili dio sustava Sirotita oca Bakera. Nisu poznavali svoje oeve, a Kurtzu se inilo * da im se oboma ivo jebe zbog toga. Ni ti nisi upoznala svoga staroga, jeF tako? upitao je sad. Tada nisam, ree Rigby zaustavljajui kraj plonika na ulazu u Centar. Nakon Tajlanda sam ga uspjela pronai. Ve je bio mrtav. Srani udar. Ali mislim da je moda bio dobar tip. Mislim da nije ni znao za mene. Moja majka je bila heroinska ovisnica. Kurtz, kojem drutveni odnosi nikad nisu ba najbolje ili. pretpostavljao je da vjerojatno postoji neki senzitivan i odgovarajui odgovor za takvu obavijest, ali nije mu se dalo potruditi i otkriti to je to. Hvala na vonji, rekao je. Ima kljueve od mog Pinta? Rigby kimne glavom i izvadi ih iz depa svojih traperica. Ali nije mu ih dala. Razmilja li ikad o tim danima, Joe? Kojim danima? Kod oca Bakera. Katakombe? Ona prva no u zborskoj galeriji? Blues Franklin? Ili ak onih deset mjeseci u Tajlandu? Ba i ne'v ree Kurtz. Pruila mu je kljueve. Kad sam se vratila u Buffalo, pokuala sam te potraiti. Drugog dana na poslu doznala sam da si u Attici. Moderno mjesto, ree Kurtz. Imaju vrijeme za posjete, potu, sve ivo. Tog istog dana, nastavi Rigby. doznala sam da si ubio nekog tipa bacio ga na krov policijskog auta s petog kata tipa koji je ubio tvoju partnericu i curu, Samanthu neto.

Fielding, ree Kurtz izlazei iz vozila. Prozor na suvozakoj strani bio je napola sputen. Rigby se nagnula i rekla: Moramo opet razgovarati o ovoj pucnjavi. Kemper te htio ve danas stisnuti, ali ja sam mu rekla nek' pusti jadnika da se naspava. Kemperu sam ja zapeo za oko, ree Kurtz. Mogla si sino doi i skinuti mi lisice. Oboje ste znali da nisam ja pucao na O'Toolicu. Kemper je dobar murjak, ree Rigby. Kurtz se nije obazirao na to. Osjeao se priglupo stojei tako sa svojim paketiem odjee u papirnoj vreici, kao osuenik kojeg alju natrag u svijet. Ali Rigby jo nije zavrila. On je dobar murjak. i osjea zna da si u zadnje vrijeme na krivoj strani zakona, Joe. Kurtz je trebao samo otii ak se i okrenuo da to uini ali onda se vratio natrag. A da li i ti to zna, Rigby? Nita ja ne znam, Joe. Pokrenula je neoznaeni auto i odvezla se, ostavljajui ga iza sebe s papirnom vreicom u rukama. Arlene je stigla tono u pola deset. Kurtz ju je ekao pred Harbor Innom. Vjetar koji je puhao s jezera prema zapadu bio je hladan i mirisao je na listopad. Korov, novine i komadii smea letjeli su preko praznih industrijskih polja i jurcali se kraj Kurtzovih nogu. Kad je uao u plavi Buick, Arlene ree: Vidim da su ti vratili Pinto. Bio je parkiran iza trokutaste zgrade, na uobiajenom mjestu. Aha, ree Kurtz. Imao je nekih problema s lokalnim maloljetnim delikventima u prvim tjednima kad je doselio ovamo, sve dok nije premlatio najveega u bandi autounitavaa. a najpametnijemu ponudio plau od sto dolara na tjedan da mu titi vozilo. Otad nije bilo problema, osim to je ve isplatio nekoliko puta vie nego to Pinto vrijedi. Skrenuvi za 180 stupnjeva i poavi natrag prema svjetlima centra grada. Arlene je potapala zatvorenu kartonsku omotnicu na ploi izmeu njih. Onaj fenirani mafija se pojavio s paketom koji si oekivao. Jesi ga otvorila? i, Jasno da nisam, ree Arlene. Zapalila je Marlboro i namrtila se prema njemu.

Otvorio je omotnicu. Popis od pet imena i datuma i adresa. Jedan tip i dva lana njegove obitelji. Jedna ena. Jo jedan tip. Angelina Farino Ferrara me unajmila da istraim tko ubija neke njihove dilere i muterije, ree Kurtz. Toma Gonzaga je danas popodne naletio na mene i ponudio mi isti posao, samo da vidim tko koka muterije njegove obitelji. Netko ubija dilere heroina i za Gonzagu i za Farine? Arlene je zvuala iznenaeno. Oito. Nisam ula za to na Akcijskim vijestima sedmog kanala. Kurtz je znao daje Arlene dovoljno stara: nije se samo sjeala lrva Weinsteina. nego joj je i falio njegov davnanji pristup krvavim vijestima. Sva klanja i mrtvaci toga dana sloeni u etrdeset i pet sekundi ubrzanih snimki. I Kurtzu je to falilo. Sakrili su to, ree Kurtz. Obitelji su to sakrile? Aha. Kako, kvragu, moe sakriti pet ubojstava? Jo je i gore, ree Kurtz. Dvadeset i dva ubojstva, brojei i Gonzagine dilere i ovisnike. Dvadeset i dva ubojstva? U kojem razdoblju? Deset godina? Petnaest? Prolih mjesec dana, mislim, ree Kurtz. Potapao je omotnicu. Jo nisam proitao njihovo priopenje za javnost. Kriste, ree Arlene. Otresla je pepeo kroz prozor. Ba. I ti si pristao kopati za njih? Kao da nema pametnijeg posla? Dali su mi ponudu koju nisam mogao odbiti, ree Kurtz. I Gonzaga i donova ker nude gotovinu i druge pogodnosti. Arlene je zakiljila prema njemu kroz dim cigarete. Znala je da Kurtz ne voli filmske viceve i citate, a pogotovo ne iz Kuma. Joe. rekia je tiho. Ne bih se htjela mijeati, ali mislim da Angelina Farino ba i ne dri puno do tvoje dobrobiti. Kurtz se na to morao nasmijati. To je garaa Centra, ree. Ima li pojma kako emo ui? Jesi li se danas popodne ita naspavao? Stala je i parkirala kraj plonika. Malo. Drijemao je kakvih sat vremena prije nego to ga je glavobolja probudila. Imam tu Percoceta. Zatresla je boicu s lijekom na recept.

Kurtz je nije pitao niti je htio znati zato nosi Percocet sa sobom. Uzeo sam dva aspirina, rekao je, odmahujui na boicu. Jo me zanima kako emo ui. Ovo mjesto je po noi dosta dobro zatvoreno. ak i garaa ima metalnu ogradu koju se moe podii samo iznutra. Arlene podigne svoju veliku torbu za spise, kao da to sve objanjava. Ulazimo kroz prednja vrata, zajedno s detektorima metala. Ako nosi pitolj, ostavi ga ovdje. Trebate pomo? zagundao je straar kraj detektora metala. Jedna prednja vrata nisu bila zakljuana, ali ona su vodila samo u veliko predvorje. Arlene pride blie i izvadi slubenu identifikacijsku karticu i neki slubeni dopis na gradskom papiru, i preda ih uvaru. Kurtz se drao podalje od jakih svjetala, pazei da mu lice ostane u sjeni i okreui zavoje na svome licu u stranu. Dravno odvjetnitvo? rekao je uvar kad je proitao papir uz jedva vidljivo pomicanje usana. to trebate veeras? Sve je ve zatvoreno. Svi su otili kuama. Proitali ste, ree Arlene. Dravni odvjetnik u devet ujutro ima sasluanje i to ba kod suca Garmana, a pola papira za tog tipa mu nije stiglo. Ovaj. go... ice... ovaj... Johnson... zapravo ne bih smio... Ovo se mora obaviti brzo, uvaru. Dravnom odvjetniku je ve pun nos vaih nesposobnosti. Ako se sutra nae u neugodnoj situaciju jer veeras nije dobio papire... Arlene je izvadila mobitel i otvorila ga. Dobro, dobro, ree uvar. Dajte mi torbicu i proite kroz detektore. Kurtz je proao prvi i opet se zavukao u relativnu sjenu. uvar je drao teki prijenosni disk sa icama i sumnjiavo ga gledao. To je prijenosni disk, rekla je Arlene jedva se suzdravajui da ne zakoluta oima i uzdahne. Ne mislite valjda da emo te dokumente kopirati runo, ne? uvar je stresao glavom, vratio memorijski disk u torbu, i izvadio crnu pravokutnu kutiju dugu kakvih trideset centimetara, s otvorima na oba kraja i icom za struju. To je moja prijenosna kopirka za dokumente koje se mora kopirati runo, rekla je Arlene bacajui pogled na sat. Dravni odvjetnik treba dokumente najkasnije do pola jedanaest, uvaru. Ne voli kad mora ostati dugo budan. uvar je zatvorio njenu ogromnu torbu i vratio joj je. Nitko me nije nazvao zbog ovoga, gdice Johnson.

Arlene se nasmijei. uvaru, razgovaramo o Dravnom odvjetnitvu. Jeste li ve radili s nama? Dravni odvjetnik je divan ovjek, ali dobro je kad se sjeti zakopati lic. Ga Feldman je ovog tjedna na godinjem, ree uvar. Znamo, ree Arlene. Ali svejedno nam trebaju njeni dokumenti. uvar se nasmijei. Aha. Bacio je pogled na Kurtza. Trebao bih vas otpratiti do ureda ge Feldman, ali za to biste morali priekati par minuta. Leroy je jo na obilasku. Arlene podigne srebrni klju. Carolina sestra nam je dala njen klju. Treba nam samo nekoliko minuta. Predala je teku torbu Kurtzu. Evo, Thomas, ti nosi ovo. Kurtz ju je usluno slijedio dok je ona glasno prelazila predvorjem i pozivala lift. Jefferson je napola salutirao kad su uli u lift. Ovo e biti na snimkama osiguranja, rekao je Kurtz dok su se vrata zatvarala. Arlene slegne ramenima. Ako nema zloina, nema ni potrebe za pregledavanjem snimki osiguranja. Pretpostavljam da je ured ge Feldman blizu O'Tooliinog. Dvoja vrata dalje. Jednoga dana, dravni odvjetnik e otkriti da sve ovo veselje duguje bivoj tajnici svoga prethodnika, ree Kurtz. Za ivota nee, ree Arlene. U jednom drugom, neupadljivijem depu Arlenine torbice bio je provalniki pribor koji je Kurtz uvijek koristio za mrane poslove. Prvo je otvorio vrata Feldmaniinog ureda, upalio svjetla, i zatim ih zakljuao. Preko O'Tooliinih vrata bile su razvuene ak tri ute policijske vrpce, ali vrata su se otvarala prema unutra i mogli su se provui unutra. Kurtzu je trebalo petnaest sekundi da provali i ovu bravu. Spustili su venecijanere, izvadili depni digitalni infracrveni fotoaparat i napravili etiri fotografije tako da sve mogu vratiti tono na mjesto. Onda su ukljuili svoje halogene depne svjetiljke. Oboje su nosili rukavice. Kompjuter Peg O'Toole jo je stajao na radnom stolu. Arlene je pronala utinicu za dodatni disk. povezala O'Tooliino raunalo sa svojim strojem USBicom. upalila kompjuter i apnula da su spremni. Koliko e to trajati? apne Kurtz.

Ovisi od toga koliko dokumenata ima, ree Arlene, prstima u rukavicama tipkajui po O'Tooliinoj tipkovnici. Trebalo mi je etrdeset i osam minuta da bekapiram sve fajle za VjtjnanaZvonadotkom. Ali mi nemamo etrdeset i osam minuta! sikne Kurtz. Sve je u redu, ree Arlene. VjenanaZvona imaju tri tisue tristo i osamdeset fajli. Gica O'Toole ima... sto i est. Dodatni disk je zatreptao zelenim svjetlom i poeo zujati. Osam minuta i gotovi smo. to ako su ifrirani ili zatieni zaporkom ili tako neto? apne Kurtz. Mislim da nee biti, ree Arlene. Ali to emo rijeiti kad se vratimo u ured. Ti se pobrini za papire. Dodala mu je prijenosni skener. Dokumenti su bili zakljuani. Otvorio ih je za dvadeset sekundi. Depnom svjetiljkom pregledao je dokumente za uvjetno otputene zatvorenike unatrag nekoliko godina. Trebao mu je svjei popis... evo ga. Peg O'Toole trenutno je imala trideset i devet aktivnih klijenata, ukljuujui i stanovitog Joea Kurtza. Naprav io je mjesta, ukljuio digitalnu kopirku/skener. i poeo provlaiti stranice kroz stroji. Bilo je i manjih skenera neki su bili mali poput olovke ali ovaj je bio pouzdan i hitro je vakao cijele dokumente, eliminirajui potrebu prelaenja skenerom red po red. Kurtz je unosio popise trenutnih klijenata, adrese, telefonske brojeve. Arlene se ogledala po uredu i pronala kasetofon i hrpe kaseta. Sigurno snima biljeke. Joe, apne Arlene. Onda ih transkribira. A zadnjih tri tjedana kaseta nema. Murja. apne Kurtz. Digitalizirao je OTooliin rokovnik, koristei spori runi skener. prelazei svjetlom preko OTooliinog rukopisa. Moemo se samo nadati da je stigla utipkati biljeke u raunalo. Dovrio je s kopiranjem prve tri stranice u svakom od trideset i devet aktivnih dosjea, ukljuujui i njegov vlastiti, vratio originale na mjesta, zakljuao ormari za spise i priao stolu. Dodatni disk ve je javio daje gotov. Arlene gaje ostavila prikljuenog i stavila neki CD u OTooliin kompjuter. I lou njen email, apne Arlene. Kurtz strese glavom. To e sigurno biti zatieno zaporkom. Arlene kimne glavom. Ovaj program koji sam pokrenula... ah... evo ga. Skrivat e se tamo unutra i. ako itko zna njenu lozinku i upotrijebi ovaj kompjuter, program e nam tiho poslati sve to se radilo na tipkovnici.

Zar je to mogue? apne Kurtz. Sama pomisao gaje uasavala, i jo mu je pogorala glavobolju. Upravo sam to napravila, ree Arlene. Izvadila je CD i vratila ga u svoju torbu. Znai, sve s njenog tvrdog diska je sad na CDu? Ne. OTooliea nije imala CD pisa na ovom starom stroju. Samo sam prebacila podatke na dodatni disk. Ako murja opet bude prkala po raunalu, zar nee nai tvoj program za tipkovnicu? Arlene se nasmijei. Program e unititi samog sebe prije nego se to dogodi. Boe, kako bih rado zapalila. Ni ne pomiljaj na to, apne Kurtz. A sad se makni, moram otvoriti taj stol. Zakljuan je, apne Arlene. Aha, ree Kurtz. Uzeo je dva svinuta komada metala i otvorio ladice jo i prije nego to mu se Arlene do kraja izmakla s puta. Uobiajene stolne sitnice u srednjoj ladici olovke, spajalice, ravnalo. kemijske. U gornjoj desnoj ladici papiri i slubeni biljei. U srednjoj desnoj stari rokovnici. O'Toole je juer izv ukla fotografije lunaparka iz donje desne ladice. Tu je bilo nekoliko osobnih stvari tamponi zagurani otraga, pasta za zube. etkica za zube u putnoj kutiji, neto kozmetike, malo zrcalo. Nikakvih fotografija. Ni omotnice iz kakve je izvukla fotografije. Kurtz je jo jednom sve provjerio za svaki sluaj, a onda zatvori ladice. Fotografije nisu bile ni meu nespremljenim papirima. ni u novijim dosjeima koje je pogledao. Policija? apne Arlene. Znala je to trai. Kurtz slegne ramenima. Moda su joj fotke bile u torbici kad su zapucali na njih. Jesmo gotovi? Kad je Arlene kimnula glavom, opet je sve zakljuao i provjerio infracrvene digitalne fotografije na LCD prikazu da bude siguran kako je sve na svome mjestu. Vratio se do stola i popravio poloaj jedne olovke. Odkrinuli su vrata, uvjerili se da je hodnik prazan, i izali. Sedam minuta i dvanaest sekundi. Kurtz je otkljuao ured ge Feldman i iskljuio svjetla. Zakljuao vrata. Proli su kraj drugog uvara, Leroya, na izlasku iz lifta. Phil mi je rekao da ste tu. Ve ste gotovi?

Arlene je podigla debeli dosje starih papira za TraenjeLjubavidotkom koje je izvukla iz svoje aktovke. Imamo sve to odvjetnitvu treba, rekla je. Leroy kimne glavom i krene niz hodnik provjeravati vrata. Vani, Arlene nije ekala da stignu do njenog Buicka. Dala je torbu Kurtzu i zapalila Marlboro. Kad su uli u auto, Kurtz ree: Uivala si. ha? Bogme jesam. Ve vie od deset godina nisam sudjelovala u radu na terenu. Kurtz se zamisli. Nije se sjeao daje ikad vodio Arlene na teren. Sam, ree Arlene. Kurtz se zaudio to je Samantha vodila Arlene na teren a nije mu nikad rekla. Oito se u agenciji dogaalo tota o emu on nije imao pojma. Natrag u ured? upita Arlene. Natrag u ured, ree Kurtz. Ali usput proi kraj nekog Burger Kinga ili tako neeg. Zadnji put je jeo prije vie od trideset sati. U uredu nisu upalili sva svjetla samo dvije zasjenjene stare metalne stolne lampe ali neonski bljesak klubova i restorana na Ulici Chippewa ispunio je veliki prozor i prelio se na Arlenin stol. Arlene je podatke s O'Tooliinog raunala prebacila na svoje, a zatim dodala i digitalno skenirane materijale. Kurtz je shvaao samo toliko da je zapravo stvarala virtualno raunalo OTooliino unutar svoga vlastitog stroja, ali odvojeno od Arleninih programa i datoteka raznim particijama. Memorija OTooliinog kompjutera nije ni znala da je oteta. Oh, ree Arlene. zavrila sam s istragom o Velikom Johnu O'Toolu, njegovom bratu bojniku, i o lunaparku. Mislim da e ti se neke veze svidjeti. Moe to proitati dok ja sredim ovo tu. Kurtz je pogledom potraio nove papire na svome stolu, ali nije ih bilo. Poslala sam ti email. eka te na tvom kompjuteru, ree Arlene. Njena se cigareta arila. Stol mi je dva metra od tvog. a ti mi alje email? Kurtz je dovravao veliki burger koji su kupili putpm. Uli smo u novo stoljee, Joe, ree Arlene. Kurtza je glava previe boljela da bi poeo izraavati svoje miljenje o toj krasnoj injenici. Upalio je svoj kompjuter, skinuo dokumente, i otvorio ih dok je jeo i pijuckao Kolu.

Veliki John O'Toole bio je ulini drot u Buffalu skoro dvadeset godina, i cijelo vrijeme je ostao u uniformi. Bio je narednik, tri mjeseca do penzije, kad je prije etiri godine stradao tijekom uhienja koje se izjalovilo, ili je bar tako pisalo u Buffalo Newsu. O'Toole je radio sam stoje udno za tako starog narednika istraujui seriju paljenja automobila kod Hertela, u kraju poznatom po paljenju automobila da bi se pokupilo osiguranje, kad je ugledao kako se odvijaju poslovi s heroinom, i pokuao je sam provesti uhienje. Jedan od tri sumnjivca sva trojica su pobjegla usprkos velikoj potjeri okrenuo se prema o O'Toolu i pucao mu u glavu. udno, pomisli Kurtz. Iskusan murjak. pa makar i u odori, koji pokuava uhititi nekoliko dilera ne pozvavi pojaanje? To nije imalo smisla. Bilo je jo nekoliko povezanih pria, ukljuujui ijednu o ogromnom sprovodu narednika Johna O'Toola izgleda da su se pojavili svi ivi drotovi iz zapadnog New Yorka a Kurtz je prepoznao malo mlau i neto mraviju asnicu Margaret OToole kako stoji na kii kraj groba okruenog gomilom. Sjeao se da je uo kako je ona nekad bila pravi drot, u to je vrijeme radila u odjelu za poroke. Kurtz je prolistao ostatak prie o Velikom Johnu OToolu uglavnom pohvale, tu i tamo neke prie o zajednici, stare vie od deset godina, i dodatne prie o bezuspjenoj potrazi za njegovim ubojicama i preao na starijeg brata junakog policajca, bojnika Michaela Francisa O'Toola. Odvojene fotografijeini se da se njih dvojica nisu slikali zajedno pokazivale su da su braa neodreeno slina, na onaj tupasti irski nain, ali bojnikovo lice bilo je ire. grublje i gadnije nego murjakovo. Arlene je nekako ula u vojne isprave Kurtz je nikad nije pitao kako joj uspijevaju te stvari pa je te stranice ispisao da ih lake ita. Michael Francis O'Toole, roen 1936. godine, prijavio se u vojsku .1956., proao cijelu seriju amerikih i europskih baza, pa odsluio prvu smjenu u Vijetnamu 1966. Ovaj O'Toole je napredovao, u ranim ezdesetima poslanje u asniku kolu i u prvoj borbenoj smjeni ve je bio satnik. Bilo je tu raznih pohvala, odlija i pria o junatvu pod paljbom jednom je istrao iz zapovjednikog helikoptera pod paljbom da bi spasio jednog svog ranjenog ovjeka koji je zaostao u zbunjenoj evakuaciji. Specijalnost mu je bila rad s ARVom Armijom Republike Vijetnam Izvidnici Kita Carsona. vijetnamske trupe visoke spremnosti s amerikim

obrazovanjem koji su se bavili izvianjem, ispitivanjem i prevoenjem za vojsku i CIAu na terenu. O'Toole je poslan natrag u domovinu nakon manje ozljede, promaknut je u bojnika, smjesta se dobrovoljno prijavio za povratak u Vijetnam. sletio je kraj crte bojinice u Dolini Dan Lat, stao na protupjeaku minu, i izgubio noge. To je bio kraj aktivne vojne karijere bojnika O'Tooola. Nakon oporavka u vojnoj bolnici u Virginiji, O'Toole se povukao iz vojske i vratio u obiteljski rodni grad Chappaqua. New York. Onda su slijedili virtualni novinski izresci iz 1972.. o bojniku OToolu u Neoli. New York, gradiu s dvadesetak tisua stanovnika, kakvih stotinjak kilometara juno od Buffala. odmah kraj granice s Pennsylvanijom. Bojnik je tamo otvorio veliku uvoznoizvoznu tvrtku za veze s jugoistonom Azijom, zajedno sa svojim vijetnamskim partnerom, pukovnikom Vinom Trinhom. Tvrtku su nazvali Trgovinska kompanija za jugoistonu Aziju, SEATCO. to je Kurtzu zvualo kao jo jedna glupa vojna kratica, jer ih se nagledao tijekom slube kao vojni policajac. Dobro, pomisli Kurtz. Glavobolja se jo pojaala, protrljao si je sljepoonice. Koji kurac sve to skupa znai, osim da je jadna Peg 0'Tools, koja umire, imala junakog (premda ne ba pametnog) drota za oca i vijetnamskog junaka za strica? Kao da mu ita misli, Arlene je ugasila svoju cigaretu i rekla: Proitaj i zadnju fajlu prije nego to krene dalje s braom O'Toole. Ovo s nazivom Deveti oblak. Aha. Kurtz je maknuo sve drugo s ekrana i otvorio dokument Deveti oblak. Bio je to propagandni lanak iz novina Xeola Sentinel, datiran 10. kolovoza 1974.. o predivnom zabavnom parku koji se otvara u planinama iznad Neole. Oekivalo se dfe taj novi, moderni zabavni park privui muterije iz cijelog zapadnog dijela drave New York, sjeverne Pennsylvanije, te sjevernog i sredinjeg Ohija. Park je imao vlak izraen u omjeru 1:3, koji je mogao primiti do ezdesetero djece, i koji bi vozio po skoro tri kilometra tranica, oko cijelog vrha planine. Park je osim toga imao i veliki beki kota, ludu vonju kakva se moe mjeriti s Kometom u kanadskom Crystal Beachu, elektrine autie, i puno drugih stvari. Park je kao dar mladei Neole izradio bojnik Michael Francis O'Toole, predsjednik Trgovake kompanije za jugoistonu Aziju, iz Neole, New York.

Aha! ree Kurtz. Arlene je prestala tipkati. Nisam ula io Aha! jo od starih dana, Joe. To je specijalistiki izraz koji znaju samo profesionalni privatni istraitelji, ree Kurtz. Arlene se nasmijeila. Samo, ovaj put si ti istraitelj. Ja nisam ni prstom maknuo da iskopam ove informacije Sve je to tvoje djelo, i djelo tvog kompjutera. Arlene slegne ramenima. Jesi li ve proitao dokument koji se zove Neola Srednja? Jo nisam, ree Kurtz. Otvorio ga je. Dateline Neola Sentinel, Buffalo News, i New York Times, 27. listopada 1977. Uenik zavrnog razreda srednje kole, Sean Michael O Toole, IS, uao je juer u Srednju kolu Neola naoruan pukom .30, 06 i pucao na dvoje kolega, profesoricu tjelesnog i zamjenika direktora, prije nego to su ga etiri lana nogometnog kluba Neola oborila na zemlju. Sve etiri rtve pucnjave umrle su na mjestu dogaaja. Zna se da je Sean Michael O Toole sin poznatog poslovnog ovjeka iz Neole, vlasnika zabavnog parka Deveti oblak, bojnika Michaela O 'Toola, te pokojne Eleanor Rains O Toole. Zasad nije poznato koji je bio motiv za pucnjcn'ii. Fiju. Prije Columbine, ree Kurtz. Sjea se kad se to dogodilo? upita Arlene. Ja sam bio klinac, ree Kurtz. Premda je to bila ona vrst vijesti koja bi mu ak i tada privukla pozornost. Tada si ve bio kod oca Bakera, podsjeti ga Arlene. Sud je slao djecu u Sirotite oca Bakera. Kurtz slegne ramenima. Zadnja stvar u tom dokumentu bilo je sasluanje bojnikovog klinca, odrano 27. sijenja 1978. Ekipa psihijatara procijenila je daje Sean O'Toole u stanju proi suenje. Upuen je na psihijatrijsku instituciju za kriminalno poremeene u Rochesteru. na dodatno testiranje i trajnu procjenu i terapiju u sigurnom okruenju. Kurtz je znao za ludnicu Rochester bila je to tamnica za neke od najluih ubojica drave New York. Jesi li proitao zadnji dio dokumenta o Devetom oblaku? upita Arlene. Nisam jo.

Samo izrezak iz Neola Sentinela, od 19. svibnja '78. godine, ree Arlene, koji objavljuje da zabavni park Deveti oblak, koji ve dugo pati od financijskih potekoa i malog posjeta, zauvijek zatvara svoja vrata. Toliko o mladei Neole, ree Kurtz. Oito. Ali ako je njen stric upravljao tim poslom i vodio park u Neoli, zato Peg OToole nije znala za to? udio se Kurtz naglas. Zato bi mi pokazala te slike naputenog parka pretpostavimo da se radi o Devetom oblaku i ne bi znala da se radi o starom parku njenog strica? Arlene slegne ramenima. Moda je znala da fotke ne prikazuju stari park njenog strica. Ili moda nije ni znala da Deveti oblak postoji. Njen otac, veliki John, doselio se u Buffalo i poeo ovdje raditi kao drot tek tisuu devetsto osamdeset i druge. Moda se bojnik i njegov murjak od brata nisu druili. Nisam vidjela bojnika u kolicima na slikama sa sprovoda prije etiri godine. Oekivao bi da e stric biti odmah kraj gice OToole, budui da je Pegina majka ve umrla. Svejedno... ree Kurtz. Sjea se da si mi rekao da je jedan prevrnuti auti na fotki koju si juer vidio imao na sebi broj devet? Deveti oblak, ree Kurtz. Sve je tu. Samo nema nikakvog smisla. Odmah se vraam. Kurtz je hitro ustao, pourio do malog zahoda kraj sobe u kojoj su preli serveri, kleknuo je kraj zahodske koljke i nekoliko puta povratio. Kad je zavrio, isprao je usta i umio se. Ruke su mu jako drhtale. Oito, njegov potres mozga jo nije htio jesti. Kad se vratio u glavnu sobu, Arlene ree: Jesi dobro, Joe? Aha. Treba jo neku potragu u vezi s ovim? Aha, ree Kurtz. elim doznati to se dogodilo s onim klincem koji je pucao. Je li ostao zarobljen u Rochesteru? Je li dosad ve izaao? A trebat e mi i pojedinosti o bojnikovom ivotu i radu u Vijetnamu ne samo odlija, nego i imena, mjesta, s kime je radio, to je radio, kada. 'Medicinski podaci i vojni dosjei mogu biti meu najteim podacima za hakiranje, ree Arlene. Nisam sigurna da ti ita od toga mogu nabaviti.

Potrudi se koliko moe, ree Kurtz. Zazvonio mu je mobitel. Okrenuo se da se javi. Glas Tate Brucea je rekao: Htio si da te obavijestim kad onaj irokocijevni Indijanac opet doe u Blues u potrazi za tobom, Joe. Aha. Tu je. Jastreb iroka Cijev bio je novopeeni Indijanac. To jest. rodio se kao DickieBob Tingslev. i nije ba obraao pozornost na ono malo domorodake krvi za koju mu je majka rekla da je nosi, sve dok s dvadeset i est godina nije uhien zbog preprodaje ukradenog nakita i kroz sarkastini komentar suca na sasluanju otkrio da je mogao legalno prodavati nakit bez poreza zbog navodne indijanske krvi. Jastreb iroka Cijev briljivo je odabrao svoje tuskarorsko ime premda nije bio lan plemena Tuscarora. DickieBob je oduvijek oboavao veliko oruje, a Ruger Magnumu iroke Cijevi Jastreb .357 divio se vie nego bilo kojem drugom oruju velikog kalibra koje je ikad imao. Obje svoje prve ene ubio je irokocijevnim jastrebom oba puta je morao odbaciti oruje i opljakati par trgovina da si priskrbi novac za novo oruje i ba dok je pokuavao opljakati trgovinu alkoholnim piima (potpuno neadekvatnom Berettom 22ojkom) kako bi zamijenio i drugi primjerak svoga omiljenog oruja koji sad hra na tlu rezervata nedaleko od njegove druge ene. uhitili su ga i poslali u Atticu. Jedini zakonski zahtjev koji je postavio prije nego to su ga poslali u zatvor bio je promjena imena. Sucu je to bilo smijeno, i dopustio mu je. iroka Cijev je znao tko je Joe Kurtz u vrijeme kad su obojica bili u Attici, ali drao se podalje od manjeg ovjeka. (Veina ljudi bila je manja od iroke Cijevi.) iroka Cijev smatrao je Kurtza ludim i zajebanim svatko tko u tunjavi pod tuem ubije Alija, facu meu Crnim Musliima, i izvue se, zavaravi straare ali privukavi si na glavu ucjenu od petnaest tisua dolara od Damije iz Bloka D, mora biti lud i zajeban. iroka Cijev nije se htio s njime ni druiti. On se drao svojih A.B. kompia i pustio svoga odvjetnika da ga izvue ranije dokazujui kako je Jastreb iroka Cijev samo rtva diskriminacije amerikih Indijanaca. A onda. prole zime. Mali Cikac Farino, koji je jo gulio u Attici zbog ubojstva, poslao je irokoj Cijevi poruku preko svoje sestre. Angeline NetoNeto, da e platiti irokoj Cijevi deset tisua dolara ako kokne Kurtza.

Zvualo je dobro. ikcova seksi sekica platila mu je dvije tisue unaprijed, i iroka Cijev je proveo tjedan dana ozbiljno se oblokavajui dok je planirao stvari. Ne bi trebalo biti teko ubiti Kurtza, budui daje iroka Cijev imao svoj novi irokocijevni Jastreb.357icu i lovaki no od dvanaest centimetara, a Kurtz nije imao pojma da ga ovaj trai. Ali Kurtz je nekako doznao, odvezao se do rezervata Tuscarora sjeverno od Buffala usred jebene meave, iznenadio iroku Cijev i izazvao ga na potenu borbu. Kurtz je ak odbacio i pitolj za borbu. iroka Cijev se iskezio, izvukao svoj ogromni no, i rekao neto tipa, Dobro, Kurtz, da vidimo to zapravo ima. A Kurtz je rekao neto tipa, Imam etrdeset peticu, i izvukao drugi pitolj iz jakne i upucao Cijev u koljeno. To zbilja boli. Budui daje Kurtz zaprijetio da e otkriti gdje su pokopane njegove dvije ene iroka Cijev se u buksi podosta hvalisao Indijanac je murji rekao da si je sam razvalio koljeno dok je istio frendov pitolj. Drotovi se ba nisu oduevili tom priom, ali zapravo im se ivo jebalo za njegovo uniteno koljeno, pa su stvar pustili na miru. Isprva je i iroka Cijev htio uiniti istu stvar Kurtz je bio opak i zajeban i ranjenik se namjeravao naprosto preseliti nekamo na zapad, u Anzonu ili Nevadu ili Indijanu, ili jednu od onih drava gdje ive pravi Indijanci i moda uzgajati vlastiti peyote i ivjeti negdje u tipiju s klimom i prodavati turistima lane sagove ili tako neto. Ali, nakon nekoliko tjedana povlaenja po bolnicama, kad su se lijenici naprkali po ono malo hrskavice i kosti to je jo ostalo u njegovom koljenu, dali su mu protetsku arku nije to mogao zvati koljenom od plastike i elika, i osudili ga na etiri mjeseca istog pakla koji su zvali fizikalnom terapijom. Kad god bi iroka Cijev zacvilio ili prekleo od bola, a to je bilo stotinjak puta dnevno, pomislio bi na Joea Kurtza. I to e uiniti Joeu Kurtzu. A onda, prolog mjeseca, dva njegova dobra AB frenda iz Attice izali su na uvjetnu, i njih trojica su zajedno krenuli u potragu za Kurtzom. Ali njegova dva frenda iz Arijskog bratstva Moj sije i Faraon nisu bili pouzdani, pola vremena su bili na bijelom, i sad je iroka Cijev sam traio Kurtza. Imao je svoj voljeni automatski Magnum jastreb s cijevi od 15 centimetara.

Ogromni pitolj postao je jo vei zbog dodatka velikog pitoljskog snajperskog niana 2X Burris LER prstenom privrenog za nosae cijevi. Sloeno oruje zajedno s ciljnikom bilo je ogromno. Nijedna od njegove dvije bive ene ne bi ga mogla podii jednom rukom, niti bi mogle povui obara, koji je imao osjetljivost od dvije kile i osamsto. iroka Cijev nije mogao nagurati oruje s ciljnikom u svoj dra izraen po narudbi, pa je sa sobom nosio malu sportsku torbu s jastrebom i ciljnikom, i sto komada streljiva za Buffalo Bore. Nosio je torbu kad se te noi vratio u Blues Franklin da se ispria starom crnji koji je vlasnik kluba Tata Bruce i objasni mu je daje proli puta bio pijan, i da mu oni AB tipovi koji su bili s njim uope nisu frendovi i da, onako usput, pita je li Tata u zadnje vrijeme vidio Kurtza. Tata je prihvatio ispriku, astio ga piem, i rekao mu da, ako se Joe Kurtz ne pojavi do jedanaest, taj dan ni ne dolazi. iroka Cijev je napeto ekao do pola dvanaest, i popio je jo tri pia dok je ekao. Neka grupa je svirala glazbu, valjda jazz, premda je irokoj Cijevi sva glazba zvuala isto. Smiljao je razne planove, a onda se odluio za najjednostavniji kad Kurtz proe kroz vrata, iroka Cijev e podii svoj Magnufti .357, probuiti u Kurtzu rupu kroz koju bi mogao provui unuku Tate Brucea, a onda e uskoiti u svoj Dodge Power Wagon i voziti se ravno do Arizone ili tako negdje, moda uz usputno stajanje u Ohiju, da se javi svojoj roakinji Tami. Petnaest do ponoi, i iroka Cijev shvatio je da Kurtz nee doi. Upravo kad je odlazio iz Blues Franklina, iroku Cijev uhvatio je nelagodan osjeaj da su mu smjestili. Zato tata Bruce ne bi nazvao Kurtza. Moda Kurtz plaa kmici da mu uva lea. Ulica Franklin bila je mrana, sve je ve bilo zatvoreno, osim blues kluba i kafia troja vrata dalje. iroka Cijev je izvukao ogromni pitolj iz sportske torbe i Jiosio ga s cijevi prema dolje, pritisnuto uz svoju nogu, drei palac na masivnom kokotu. Kretao se od sjene do sjene, gledajui krajikom oka kako su ga nauili u vojsci prije nego to su ga izbacili. Na cesti nikoga. Ni u pokrajnjoj uliici. Jo samo jedan auto mraan i tihi Lincoln parkiran pola bloka dalje od mjesta gdje je njegov prastari kamionet Dodge Power Wagon sjedio na svojim prevelikim kotaima, odmah preko puta. JeP ga zakljuao?

iroka Cijev je iz sportske torbe izvukao depnu svjetiljku i prebacio si torbu pod lijevu ruku. Onda je hitro krenuo naprijed, osvjetljavajui si put do kamioneta lampom, napola podignuvi Ruger. Oboja vrata su bila zakljuana. Kabina je bila prazna. iroka Cijev je spustio torbu, prokopao si dep traei kljueve, otvorio vozaka vrata, jo jednom za svaki sluaj bljesnuo svjetiljkom, osvrnuo se preko ramena da provjeri izlazi li tko iz Lincolna, pogledao na jednu i drugu stranu ceste, a onda uskoi u kabinu, bacivi torbu na sjedalo kraj sebe i poloivi veliki pitolj s ciljnikom na nju. Osjetio je lahor na svome vratu sekundu prije nego to mu se cijev pitolja prislonila na potiljak. Neki seronja je razbio stranji prozor kabine i sakrio se u teretni prostor. 'Dri ruke na volanu. iroka Cijevi, apne Joe Kurtz. Ne okrei se. Joe, htio sam razgovarati s tobom... pone iroka Cijev. Zaepi. Drei cijev zapete 38ice duboko u salu Indijaneva vrata. Kurtz je posegnuo, dohvatio Ruger, i bacio ga u teretni prostor iza sebe. Joe. mora shvatiti... Shvaam da e ti sljedea rije koju izgovori ujedno biti i posljednja. sikne mu Kurtz u uho. Po jedan metak za svaku dodatnu rije od sada nadalje. iroka Cijev je uspio utjeti. Lijeva noga mu se poela tresti, ali onda se sjetio Imam no za pojasom ispod jakne, a znao je da e Kurtz htjeti razgovarati, prijetiti mu. i tada e ga iroka Cijev rasporiti kao ribu. Skoro se nasmijeio. Sluaj, apne Kurtz. Pokreni motor, ali onda vrati desnu ruku natrag na volan, kraj lijeve. Tako je. Vozi s rukama tamo. Moram mijenjati brzine... poeo je iroka Cijev, a onda se trne i zatvori oi ekajui metak. Kurtz mu je pritisnuo cijev o vrat tako jako da se inilo kao da mu stie metak u lubanju. ''Bez brzina', ree Kurtz. Ve si u drugoj, tako si krenuo ostani tamo. Obje ruke na volan. Auto ispred tebe e sad krenuti i izai na cestu. Slijedi ga, ali ne preblizu. Priblii mu se na manje od pet metara, i razvalit u ti glavu. Prijei ezdeset na sat i razvalit u ti glavu. Kimni ako ti je zasad sve jasno. iroka Cijev kimne. Lincoln pred njima je krenuo, upalio svjetla, i odvojio se o plonika, polako kreui na jug po Ulici Franklin.

Ovdje skreni lijevo, ree Kurtz. Kamionet je slijedio Lincolna prema istoku. Moda netko ugleda Kurt za iza mene kako se naginje u kabinu, pomisli iroka Cijev, ali ta je nada brzo umrla. Bilo je premrano. Stranice Power Wagona bile su previsoke. Kurtz je preko sebe navukao staru ceradu. Lincoln se kretao polako, preavi Glavnu ulicu, ulazei u crni geto, gdje je bilo sve manje i manje uline rasvjete. Naprosto nisi mogao stvari pustiti na miru, ha, iroka Cijevi? ree Kurtz. Indijanac je otvorio usta da kae neto, bilo to. a onda se sjeti Kurtzove prijetnje. Smije na to odgovoriti, ree Kurtz. Zna li neto o garai? O garai? ponovi iroka Cijev. Kurtz je po tonu njegova drhtavog jjlasa znao da Jastreb iroka Cijev nema nikakve veze s jueranjom pucnjavom. Lincoln je stao pred naputenim trgovinama u najmranijem dijelu starog crnakog kvarta. Stani tri metra iza njega, prebaci u ler, i povuci konicu, apne Kurtz.Uini bilo to drugo i ubit u te smjesta. iroka Cijev je razmatrao mogunost da sad posegne za noem, ali krug cijevi pritisnute u njegov potiljak bio je uvjerljiviji od njegova oaja. Iz Lincolna su izala trojica ljudi i prili kamionetu Dodge. Dvojica od njih uperili su pitolje u iroku Cijev, naredili mu da izae iz kamioneta, pretraili ga, oteli mu ogromni no, i odveli ga do Lincolna, gdje su niu naredili da legne u prtljanik. Prtljanik automobila bio je jako dobro izoliran, jecaji i molbe iroke Cijevi utihli su im su zatvorili poklopac. 'Koliko sam shvatio, to se treba odigrati sutra, skroz dolje kod Erieja, tono u deset ujutro, rekao je Colin, osobni tjelohranitelj Angeline Farino Ferrare. Aha, ree Kurtz. U ruci s rukavicom drao je ogroman Ruger s ciljnikom. 'Treba ti ovo? ali se? ree Colin. To je veliko skoro k'o moj kurac. Ja volim manje oruje. Podigao je malu 32ojku koju je drao. Kurtz kimne glavom i baci Ruger kroz razbijen prozor na vozako sjedalo. Nimalo nije sumnjao da e i kamionet i pitolj nestati do tri ujutro. Gica Ferrara je rekla da bih trebao dobiti i neku omotnicu, ree Colin. Reci joj da u joj novac poslati ovaj vikend, ree Kurtz.

Tjelohranitelj pogleda Kurtza. ali slegne ramenima. Zato deset ujutro? Molim? Kurtzu je zujalo u glavi. Zato tono deset ujutro? Za Indijanca, za sutra. Sentimentalna stvar, ree Kurtz. Skoio je s Power Wagona i krenuo prema mjestu gdje je parkirao svoj Pinto, ispred naputenog peceraja razbijenih prozora. Kad je pozvao Angelinu na privatni broj nakon to mu se javio tata Bruce, donica je mislila da se ali. Ne alim se, ree Kurtz. Svejedno u ti pronai onog ubojicu narkia. a ti e zadrati svojih petnaest tisua dolara... Deset tisua ako ga nade. ree Angelina. Ve sam ti dala pet kao avans. Svejedno. Vratit u ti avans. a ostatak e zadrati, u zamjenu za ovu malu uslugicu sad. Uslugicu. ponovila je Angelina, a glas joj je zvuao zabavljeno. Mi tebi uinimo ovu... uslugicu sada. u zamjenu za tvoje obeanje da e jednog dana ti obaviti ono drugo za nas'.' Aha, ree Kurtz. Nakon minute utnje, rekao je: Ti si sama zapoela tu priu sa irokom Cijevi prole zime. Smatraj to nainom da sve poisti i istovremeno neto utedi. Nastala je jo jedna kratka dodatna tiina, a onda ona ree: Dobro. Kad veeras? Gdje? Kurtz joj je rekao. To nije tvoj stil, Kurtz', rekla je tada. Oduvijek sam mislila da se ti sam brine za svoje probleme. Aha, ree Kurtz umorno. Samo sam ovoga asa malo zauzet. Ali ovo je zadnja takva uslugica, rekla je Angelina Fari no Ferrara. Sad je Kurtz sjedio u svome Pintu i promatrao kako se Lincoln polako udaljava. Veliki Dodge Power Wagon ostao je sam kraj mranog plonika, teki spojevi za privrivanje ralice izgledali su poput mandibula, a ostatak je izgledao zahralo i naputeno i nekako tuno, tako izvan svog elementa, tu. usred grada. Kurtz je stresao glavom, pitajui se je li omekao, pa se odvezao natrag u Harbor Inn da se malo naspava. On i Arlene e sutra u osam ujutro pregledati ostale stvari s O'Tooliinog kompjutera. Putem do Blues Franklina obavio je jo jedan poziv i dogovorio si sastanak za deset ujutro.

A zato si htio da se sastanemo ovdje? upitala je detektivka Rigby King. 'Svia mi se hrana', ree Kurtz. Bacio je pogled na sat. Bilo je tek deset ujutro. Sjedili su u malom restoranu koji se sastojao od dugog anka i uske dugake blagovaonice preko puta anka, smjetenom usred prostrane. natkrivene trnice Broadway. Trnica je bila tradicija u Buffalu i. poput veine amerikih tradicija, v idjela je i bolje dane. Nekad je to bila uurbana trnica sa svjeim mesom, voem, cvijeem, i prepuna ljudi u starom poljskom i njemakom dijelu grada, ali sad je trnicu Broadway okruivao crnaki geto. i doista bi zaivjela samo oko Uskrsa, kad bi brojne poljske obitelji koje su pobjegle u Cheektowagu i druga predgraa dole kupiti svoje uskrnje unke. Danas, pola je prostora na trnici bilo prazno. Vidjeli su se ne ba energini pokuaji ukraavanja za Sisvete, ali samo je nekoliko crnih majki sa svojom djecom u kostimima lutalo meu tandovima. Kurtz i Rigby sjedili su uz uglavnom prazan ank na hodnikoj strani restorana. Zbog neke promocije, konobarice iza dugakog anka nosile su flanelske pidame. Jedna od njih imala je na glavi i neku spavau kapicu. Nisu ba djelovale presretno, a Kurtz im to nije mogao zamjeriti. Kurtz i Rigby pili su kavu. Kurtz je naruio i krafnu, premda ju je grickao bez oduevljenja. Klinci u kupovnim kostimima iz Ratova zvijezda i Spidermana bacili bi pogled na njega, pa onda jo jedan, i onda bi se stisli majkama uz noge. Kurtz je jo uvijek nosio naoale Raya Charlesa, ali danas su rakunske masnice poprimale naranastu boju i poele se izvlaiti ispod naoala. Nosio je crnu bejzbolsku kapicu da prikrije veinu malog zavoja koji je ostavio na mjestu. Sjea li se dolazaka ovamo kad smo bili klinci? upita Kurtz pijuckajui kavu i promatrajui ono malo ivosti u ogromnom prostoru. Mnoge majke djelovale su smrknuto i natmureno, a klinci su bili hiperaktivni. Sjeam se da sam ovdje krala kad smo bili klinci, ree Rigby. Starice bi vritale na mene na poljskom. Kurtz kimne glavom. Znao je i druge klince oca Bakera koji bi doli ovamo, zgrabili neto i pobjegli. On to nikad nije radio. Joe. ree Rigby sputajui svoju alicu s kavom, nisi me pozvao ovamo da blebee o starim vremenima. Jesi li o neemu htio razgovarati? Moram li imati dnevni red za kavu sa starom prijateljicom?

Rigby puhne kroz nos. Kad smo ve pri starim prijateljima i dnevnim redovima zna li nekog biveg zatvorenika po imenu Jastreb iroka Cijev? Kurtz slegne ramenima. Zapravo i ne. U Attici je bio neki tip s tim apsurdnim imenom, ali ja s njime nikad nisam imao posla. Izgleda da bi on htio imati posla s tobom, ree Rigby. Kurtz je pio svoju kavu. Na cesti se pria da te taj Indijanac trai, i po barovima pria da mora s tobom srediti neke raune. Zna ti to o tome. Joe? Ne. Rigby se prigne blie. Traimo ga. Moda je to to ti je zamjerao zavrilo u onoj garai s Peg O'Toole. Misli da bismo ga trebali ispitati? Sigurno, ree Kurtz. Samo to Indijanac kojeg se ja sjeam iz Attice nije djelovao kao tip koji bi se sluio kalibrom 22. Ali to nije razlog da ne razgovarate s njim. Rigby se zavali u svome sjedalu. Zato si me pozvao ovamo, Joe? Prisjeam se nekih pojedinosti oko pucnjave. Rigby je djelovala skeptino, ali je i dalje sluala. Bila su dvojica, ree Kurtz. Detektivka prekrii ruke na prsima. Danas je na sebi imala plavu oksfordsku koulju i meki sako devine boje uz uobiajene traperice. Pitolj joj je bio skriven od pogleda, na pojasu, s desne strane. Dvojica, ree konano. Jesi li im vidio lica? Ne. Samo obrise, siluete, s udaljenosti od desetak metara. Jedan tip je pucao dok gaja nisam pogodio. Onda je drugi dohvatio dvadeset dvojku i poeo pucati. Kako zna da je u pitanju dvadeset dvojka? upita Rigby. Kurtz se namrti. Tako ste mi rekli i ti i lijenik. Metak koji su izvukli O'Toolici iz mozga i onaj koji su nali kraj moje lubanje. O emu pria, Rigby?'' Ali nisi bio dovoljno blizu da razazna tip dvadeset i dvojke? Ne. Jel' ti mene slua? Ali znao sam po zvuku pft, pfl, pft. Priguiva? Ne. Ali tie nego to bi veina dvadeset dvojki zvuala u takvom zatvorenom prostoru koji odjekuje. Kao da su iz svakog metka izvadili dio baruta. Ne bi bilo velike razlike u brzini, ali definitivno smanjuje buku. Tko to kae? upita Rigby.

Pa, recimo, izraelski Mossad. ree Kurtz. Ubojice koje su poslali da izravnaju raune za minhenski pokolj koristili su srezani barut u dvadeset dvojkama. Sad si strunjak za Mossadove ubojice. Joe? Ne, ree Kurtz. Odloio je ostatak krafne. Vidio sam to u nekom filmu. Nekom filmu, ree Rigby i protrlja si obraz. Dobro, priaj mi o toj dvojici. Kurtz slegne ramenima. Kao to sam ti i rekao dva obrisa. Nema detalja. Tip kojeg sam pogodio bio je nii nego tip koji je pokupio pitolj i nastavio pucati. Siguran si da si pogodio jednog od njih? Aha. Na podu garae nismo nali nikakvu krv osim tvoje i O'Tooliine. Kurtz opet slegne ramenima. Pretpostavio bih da je drugi tip nagurao ranjenika na stranji zic i odjurio kad sam ja pao. Dakle, pucali su skrivajui se iza vlastitog auta? Koji kurac ja znam? ree Kurtz. Zar ne bi ti tako uinila? Rigby se prignula blie, s desnim laktom na ank. Ja sigurno ne bih uzela dvadeset i dvojku da pokuam ubiti dvoje ljudi na udaljenosti veoj od deset metara. Ne, ali mislim da nisu kanili tako rano poeti pucati, ree Kurtz. ekali su da O'Toole doe do svoga auta. malo dalje od mjesta gdje su ekali. Onda bi ubojica samo izaao i koknuo bi je s par metara. Rigbyne tamne obrve se podignu. Znai, sad zna da su traili socijalnu radnicu, a ne tebe. Ba se danas svaega prisjea, Joe.' Kurtz uzdahne. Moj auto je bio niz rampu pa desno. A njih dvojica su bili na rampi na kojoj je bio parkiran O'Tooliin auto. Otkud zna? Krenula je u tom smjeru, ree Kurtz. Oboje smo to vidjeli na vrpci. Odluio se na jo jedan griz krafne. Zato dva ovjeka ako samo jedan puca? sikne Rigby. Poeli su aptom, ali sad su bili dovoljno glasni da je jedna konobarica u flanelskoj pidami na crvene tokice pogledala prema njima. Koji kurac ja znam? ree Kurtz razgovornim tonom. Rigby je na ank bacila novanicu od pet dolara, za dvije kave i krafnu. Sjea li se ieg drugog?

Ne. Mislim, viemanje se sjeam onoga to sam vidio na vrpci osiguranja kako se trudim odvui i odnijeti OToolicu natrag do vrata, ili bar iza onog stupa, i kako su me pogodili. Rigby King prouavala mu je oi. Ono kad si spaavao OToolicu, riskirao ivot daje odnese na sigurno, to mi nije djelovalo kao Joe Kurtz kojeg sam nekad poznavala. Meni si ti oduvijek bio ivo utjelovljenje teorije o sociobiologiji. Joe. Kurtz je znao o emu ona govori njegov mentor, pijanac Pruno, dao mu je dugaak popis lektire za godine u Attici, a Edward O. Wilson bio je na popisu za estu godinu ali nije joj kanio pokazati da razumije komentar. Zapiljio se u Rigby to je neutralnije mogao, i rekao: Prebacio sam OToolicu preko ramena kao tit. Ona je krupna ena. Na tom dometu, zaustavila bi metak iz dvadeset dvojke. To je i uinila, ree Rigby. Ustala je. Ako se jo neega sjeti, Joe, nazovi me. Izala je kroz jugozapadna vrata trnice Broadway. Telefon mu je zazvonio dok je vozio Pinto natrag u Ulicu Chippewa. Obavljeno je, uo je glas Angeline Ferino Ferrara. Hvala. Jebe zahvale, ree enski v.d. don. Duguje mi, Kurtz. Ne. Bit emo kvit kad ti vratim predujam, i pametno potroi tih petnaest soma. Kupi novi grudnjak za svoj Boxster. Boxstera sam prodala jo proljetos, ree Angelina. Bio mi je prespor. Ured je mirisao na kavu i cigarete. Kurtz nikad nije poeo s ovim drugim, a bilo mu je previe zlo da bi uivao u ovom prvom. Memorija O'Tooliinog kompjutera sve je priznala na ispitivanju lozinkom zatieni dokumenti o njenih trideset i devetero klijenata, njene biljeke, sve osim lozinkom zatienog emaila. Veina toga to su dobili bilo je smee. OToole oito nije slubeni kompjuter koristila za osobne stvari svi dokumenti su bili isto poslovni. Dokumenti o svim bivim zatvorenicima, ukljuujui i Kurtza, svodili su se na uobiajenu hrpu tunih injenica i sranja za uvjetni otpust. Samo dvadeset i jedan klijent bio je aktivan tj. morao se svojoj socijalnoj javljati jednom tjedno, jednom u dva tjedna, ili jednom mjeseno. Ni jedna O'Tooliina biljeka u zadnjih nekoliko tjedana nije poinjala s izjavom Tajitaj klijent danas je prijetio da e me ubiti... (Svi O'Tooliini klijenti bili su mukarci. Moda ne voli bive zatvorenice. pomislio je

Kurtz. Zapravo, razina banalnosti bila je zapanjujua. Svi su ti tipovi bili luzeri, mnogi navueni na jednu ili vie stvari, i nitko od njih usprkos velu O'Tooliinih mirnih, profesionalnih procjena nije zapravo pokazivao nikakvu namjeru da se popravi. I nitko od njih kao da nije imao razloga ubiti svoju socijalnu radnicu. Kurtz je uzdahnuo i protrljao si bradu, sluajui kripanje izrasta. Jutros se istuirao. polaganim kretnjama, kroz izmaglicu bola i munine, ali je zakljuio da se izrasla brada slae s ljubiastonaranastom rakunskom maskom i iscrpljenim licem. Osim toga, od brijanja ga je boljela glava. Arlene je nakon jutronjeg sastanka otila iz ureda petkom je obino ila na kavu sa svojom ogoricom Gail, esto da bi razgovarale o Saminoj keri Rachel, kojoj je Gail sad bila skrbnica. Tako je Kurtz imao ured samo za sebe. Koraao je naprijednatrag. osjeajui vrelinu iz stranje sobe pune mrmljavih servera na jednom kraju etnje, i hladnou iz reda prozora na drugom. Jueranji dan bio je otar i krasan; danas je bilo hladno i kiovito. Gume su siktale po Ulici Chippewa, ali prije podne nije bilo puno prometa. Stalno je prelistavao onih pet stranica s trideset i devet imena i kratkim pregledima, i razmiljao o tome da sebe iskljui s popisa sumnjivih. Istanani instinkti iskusnog profesionalnog istraitelja. Na um mu nisu padale nikakve druge strategije ni zakljuci. Kad bi naprosto i skratio popis na dvadeset 'aktivnih klijenata koje je viala svaki ili svaki drugi tjedan a nije bilo loginog razloga da to uini, kao ni loginog razloga daje pucao neki trenutni klijent, jer se moglo raditi i o bilo kome iz onih stotina ili tisua s kojima je radila prije Kurtzu bi trebalo tjedan ili dva da pokrene istragu od vrata do vrata. Ali neto je kao glodavac grizlo izmueni mozak Joea Kurtza. Jedno od imena... Prelistao je jo jednom. Eto ga. Strana tri. Jasein Goba, 26 godina, naturalizirani ameriki graanin jemenskog podrijetla, ivi u dijelu Lackavvanne koji nazivaju iza mosta, to znai juno od prvog potpuno elino mosta u Americi, u kvartu koji je danas bio ijedan od najgadnijih u Americi. Goba je uvjetno puten nakon to je odsluio osamnaest mjeseci zbog oruane pljake. Kurtz se pokuavao sjetiti stoje ono rekla njegova informatorica, ga Tuella Dean govorkanje o nekom ludom Arapinu dolje u Lackavvanni koji pria da e ubiti nekoga.

Dosta tanko. Zapravo, shvatio je Kurtz, ak je i tanko bilo prejaka rije za ovu vezu. Moda nevidljivo. Kurtz je znao da e ga potraga za tim Jemencem, ako je poduzme, odvesti ravno do srca trenutno najhitnijeg pitanja u njegovom svijetu Ako sve govori da je netko htio srediti Peg O 'Toole a ne mene, zato, dovraga. istraujem tu pucnjavu a ne ono s ubojicom heroinskih ovisnika? Konano, Toma Gonzaga e ubiti tipa po imenu Joe Kurtz za Kurtz je bacio pogled na sat sedamdeset i dva sata ukoliko Kurtz ne rijei mafijaev problemi serijskog ubojice. Kurtz je Tomu susreo samo onaj jedan put, ali imao je snaan dojam da ovjek ozbiljno misli to to govori. Osim toga, Kurtzu bi dobro dolo sto tisua dolara. Pa zato se onda zajebavam istraujui svoju pucnjavu, ako je vjerojatno meta bila O 'Toolica? Baci se na posao oko heroinskog ubojice, Joe. Kurtz je priao uokvirenoj mapi Buffala. metar sa metar i pol. na sjevernom zidu ureda. Sam je koristila mapu u njihovom bivem uredu, a Arlene ju je postavila ovdje usprkos Kurtzovim primjedbama da im ta prokleta stvar ne treba. No. toga iutra, on i Arlene proli su kroz popis mjesta ubojstava i s Angelininog i s Tominog popisa, i privrstili su crvene oznake na svako mjesto etrnaest mjesta za dvadeset i dvoje nestalih, vjerojatno ubijenih ljudi. Udara je bilo doslovno na sve strane: tri u Lackawanni, etiri u crnakom getu istono od Glavne ulice, ali drugi su bili u Tonavvandi. Cheektowagi. jo etiri u samom gradu Buffalu. i neki u relativno dobrostojeim, ili bar srednjim predgraima kao to su Amherst i Kenmore. Kurtz je znao da ni jedan istraitelj na svijetu, ak i s potporom policijskih forenziara. ne bi mogao rijeiti ta ubojstva u roku od tri dana ako poinitelj ne eli da ga uhvate. Previe etvornih kilometara za pokrivanje, previe stotina moguih svjedoka i potencijalnih sumnjivaca za ispitivanje, previe otisaka prstiju za provjeru premda Kurtz nije imao ak ni djeji detektivski komplet za skidanje otisaka prstiju i previe moguih lokalnih, dravnih i nacionalnih ubojica kojima bi se isplatilo stvoriti probleme Gonzaginom carstvu droge na zapadu New Yorka. Kad bi Kurtz ovog asa uope pravio popis sumnjivaca za heroinska ubojstva, ime Angelina Farino Ferrara zauzelo bi prvih pet mjesta na popisu. ena je mogla dobiti sve ako uniti Gonzaginu povijesnu prevlast u drogama na podruju Buffala. Ona je ambiciozna. Boe, kako je ambiciozna. ivotna joj je ambicija bila ubiti

Emilija Gonzagu to je i uspjela prole zime. koristei Joea Kurtza kao jednog od mnogih pijuna i oslabiti stisak kriminalne obitelji Gonzaga nad gradom kako bi uv rstila ono to je preostalo od lokalnih moi obitelji Farino. Ali sve te gluposti s Tomom i Angelinom Kurtzu su imale smisla samo ako ena igra staru igru prijateljstva s protivnikom dok planira njegovo unitenje. No na mapi je bilo i pet plavih oznaka sve dileri ili muterije obitelji Farino koji su nestali i za sobom ostavili samo krvave mrlje. Tko kae da su ubijeni? Angelina Farino Ferrara. Njena je obitelj, u prvoj godini rekonstrukcije, dograbila taman dovoljno rubnih poslova s drogom da bude presumnjivo ako se bude ubijalo samo Gonzagine ljude. to znai gubitak par dilera i narkia ako to donosi povjerenje Tome Gonzage? Moda su ih sve premjestili u Miami ili Atlantic City, dok gica Farino Ferrara i dalje koka Gonzagine narkie. Ali Kurtz je bio siguran da Gonzaga ne vjeruje Angelini. Samo bi budala vjerovala eni koja je upucala svoga prvog mua i zadrala pitolj iz sentimentalnih razloga, eni koja se drugi put udala za postarijeg ovjeka da bi se obrazovala u taktici i strategiji lopovluka, i koja je mirno priznavala daje utopila svoje jedino dijete jer je imalo Gonzagine gene. Kurtz je stao kraj prozora i promatrao kako hladna kia pada na Ulicu Chippewa. Imalo je smisla to ga je Gonzaga unajmio da pronae heroinskog ubojicu u roku od etiri dana. U najmanju ruku, Kurtzov neuspjeh dat e Gonzagi jo jedan razlog da ga kokne ako mogui zakljuak o upletenosti u smrt mafijaevog oca nije dovoljan. A Angelina se ba nee rasplakati kad dozna da su ga koknuli prihvatit e Tomino obrazloenje bez ljutnje. ivot jednog Joea Kurtza ne znai ba puno u iroj slici, to se nje tie osobito kad ta ira slika ukljuuje osvetu i ambiciju, a inilo se da je to poetak i kraj emocionalnog raspona Angeline Farino Ferrara. Kurtz se morao nasmijeiti. Nije ba*imao puno mogunosti. Bar je neutralizirao onaj neuraunljivi top, Jastreba iroku Cijev, i pri tome snimio telefonski razgovor s Angelinom u kojem dogovara ubojstvo. Naravno, snimka je optuivala Joea Kurtza jo vie nego enskog dona. Zapravo, oboje su preko telefona bili tako oprezni daje snimka bila viemanje beskorisna. Tako da se sve svodilo na pet tisua dolara avansa koje je Kurtz jo nosio sa sobom u omotnici. To e iskoristiti u utorak ujutro na Sisvete kad bude otiao iz Buffala,

New York, odvezao se zauvijek, da kupi drugi rabljeni auto prije nego to prijee dravnu granicu (i prekri svoj uvjetni otpust). Kurtz je poznavao nekoliko ljudi irom zemlje, meu kojima je trenutno najvaniji bio plastini kirurg u Oklahoma Cityju koji je ljudima kao to je Joe Kurtz davao nova lica i identitete u zamjenu za gotovinu. Ali trebat e mu dosta vie gotovine. Kurtz bi uas mogao dobiti pedeset tisua dolara ako zatrai od Arlene da otkupi njegov teoretski udio u VjenanimZvonimadotkom i TraenjuLjubavidotkom, ali to ne bi nikad uinio. Godinama je ekala da pokrene neki takav online posao, premda je zamisao sa srednjokolskim ljubavima bila njegova, jo iz Attice. Pa, uvijek moe nabaviti jo gotovine. Kurtz je navukao svoju bejzbolsku kapicu, gurnuo si 38icu za pojas, i krenuo prema svome Pintu. Morao je vidjeti nekoga u Lackawanni. Lackawanna je bila jedno od svjetskih sredita elika skoro stotinu godina. Sirovi materijali dolazili su oceanskim tegljaima preko kanala St. Lawrence i preko Velikih Jezera, kanalskim teglenicama, i lokomotivama: elik je odlazio. Deseci tisua radnika u Lackavvanni i Buffalu ivjelo je od Lackavvanninog elika, tijekom vie od pedeset godina, i to se dobro ivjelo, s viim plaama no to su se zaraivale u Crhyslerovoj tvornici ili u American Standardu, ili kod bilo kojeg drugog poslodavca u radnikom gradu po imenu Buffalo. Zdrav stveno i mirovinsko osiguranje kakvo se moglo dobiti u elianama bilo je velikodunije nego bilo gdje drugdje. Kako se trite za ameriki elik smanjivalo, hrpe ljake kraj lackawannskih tvornica su sve vie rasle, nebo je sve vie tamnilo i prljalo se. radnike kue postajale su sve mrklije. a mirovinski sustavi su izjedali sve s ie profita, ali zumi.suo elika jo je cvjetala u Lackawanni. Do kasnih ezdesetih, sindikati su postali prejaki, tehnologija je previe zaostala, korporativno raunovodstvo postalo je sporo i lijeno, a same tv ornice su zastarjele. Sindikati su jo uvijek dobivali ogromne pakete. Upravitelji su siniavali poviice i bonuse. Kompanije su prebacivale dobit dioniarima umjesto da investiraju u novu tehnologiju ili plate za promjene u upravljanju. LJ meuvremenu, japanski elik i jeftini europski elik i ruski elik i tajlandski elik proizvodili su se uz jeftiniju radnu snagu, novije

tehnologije, i manje margine dobiti. Celiane u Lackawanni su se bunile, optuivale za dumping, davale novac politiarima da dobiju zatitno zakonodavstvo. i dalje nastavile s istim plaama i mirovinama i zaostalom mainerijom. Pravili su elik onako kako su njihovi djedovi pravili J j! .k A tako su ga i prodavali. Ovih godina, lackawannska elina industrija bila je na no jadno je krvarila. Do sredine devedesetih, ve je leala na mramornoj ploi i nitko nije ekao na karmine. Danas su se pruali deseci kilometara naputenih eliana, sto kvadratnih kilometara geta gdje su nekad stajale radnike kue, deseci i deseci praznih parkiralita koje su nekad ispunjavale tisue vozila, i crne planine ljake koje su se pruale istono od jezera, blok za blokom to je pokojnim elianama bilo jeftinije nego da poiste ime su osigurali da grad Buffalo, kojem je treina stanovnitva pobjegla nekamo drugamo u potrazi za poslom, nikad ne uloi novac u razvoj tih zemljita s pogledom na jezero. Susjedstva u sjeni ogromnih eliana, susjedstva koja su nekad bila dom njemakim i talijanskim i ponekim crnim strunim radnicima sad su bila puna kua za crack i klinika za abortuse i lanih damija, dok su jo siromaniji crni i hispanski i bliskoistoni imigranti utjecali u vakuum to su ga za sobom ostavili izbjegli radnici eliana. Kurtz je dobro poznavao Lackavvannu. Ovdje je izgubio djevianstvo. i ovdje je izgubio sve iluzije u ivotu, i ovdje je prvi put ubio ovjeka, ne nuno tim redom. Ulica Ridge bila je glavna ulica na potezu istokzapad kroz srce Lackavvanne, kraj bazilike Nae Gospe od pobjede, kraj Sirotita oca Bakera, kraj Groblja Svetog kria, kraj Botanikog vrta i Gradske vijenice, pa preko uskog elinog mosta izgraenog prije vie od sto godina, pa zatim iza mosta, juno, u gnijezdo uskih uliica koje Su zavravale slijepo, o zidove i nasipe i ograde oko niije zemlje tranica to su se pruale juno na sve strane i sjeverno u industrijsku zonu mlinova blizu Kurtzovog Harbor Inna. Adresa uvjetno otputenog Jaseina Gobe bila je juno od stare Knjinice Carnegie, i oblinje Islamske damije Lackavvanne. Kua je bila naherena, prljava, izgraena od siv kaste cigle u smeem prekrivenoj slijepoj ulici. S desna i ispred kue bila je v isoka ograda smetlita; s lijeve strane zahrali eljezni zid i ograde s bodljikavom

icom koje oznaavaju vlasnitvo eljeznice. Teretni vlakovi dahtali su i buili u kinom zraku. Kurtz je Pintom izaao iz slijepe ulice, okrenuo ga, odvezao se jedan blok istono, i parkirao kraj igralita Odell. jedinog traka trave i otvorenog prostora na kilometre daleko. Uvjerio se da se Pinto ne vidi iz glavne ulice u smjeru sjeverjug. Avenije Wilmuth, ni iz kue Jaseina Gobe. Crna i bliskoistona lica virila su prema njemu iz automobila u prolazu, i iza prljavih zastora, dok je on stavljao 38icu za pojas, vadio dugaki uvija iz odjeljka za rukavice, zakljuavao Pinto i hodao dva bloka do Gobine sive kue. Kurtz je skrenuo blok desno i priao kui uzdu ograde smetlita. pribliavajui se sa sjevera. Dim i buka iz radionica eljeznice bili su skoro melodramatini: eline grede koje udaraju, strojevi koji stenju dok vuku teke terete, ljudi koji u daljini viu. Buka i udaranje dopirali su i s velikog smetlita iza ograde. Kurtz je zastao kad izmeu njega i kue vie nije bilo nieg osim brisanog prostora. Osim jednog malog prozora ovdje sa sjeverne strane. svi prozori kue gledali su istono, na praznu ulicu, ili zapadno, preko eljeznikih radionica. Kraj kue nije bilo parkiranog auta. a nije bilo ni garae, premda je nekoliko naputenih automobila bez kotaa stajalo na ulici. Kurtz je izvukao svoju 38icu i drao je lagano kraj desne noge dok je hodao iza kue. Stranja vrata nisu bila zakljuana. Bilo je osuene krvi na stubitu, na ogradi, i na samim vratima. Stojei postrance od staklene povrine na vratima, Kurtz je otvorio vrata i uao pognut, s pitoljem ispred sebe. Trag krvi vodio je uz stepenice. Savreni crveni otisak dlana bio je nasred napola otvorenih vrata na vrhu unutarnjeg stubita. Kurtz se posluio pitoljem da otvori vrata jo ire. Kuhinja. Prljavo posude. Smrad smea. Jo krvi na jeftinom stolu i otrcanim podnim ploicama. Jedan prevrnut stolac. Diui kroz usta, Kurtz je slijedio trag krvi kroz dnevnu sobu prljavi upavi tepih s mrljama osuene krvi, kau s oprugama pokriven prljavom plahtom, veliki televizor u boji. Trag krvi vodio je uz usko stubite u uskom hodniku, ali Kurtz je prvo provjerio druge dvije prostorije u prizemlju. Cisto.

Jasein Goba leao je napola preko prljave kade u maloj kupaonici na vrhu stubita. Trag krvi vodio je dovde i tu je zavravao. Goba je pogoen u desni dio prsnog koa rana je djelovala sukladno dev etmilimetarskim mecima koje je O'Toolica stavila u Sig Pro iz kojeg je Kurtz pucao a ovjek je iskrvario napola u kadu i napola na pod u kupaonici. Dno kade bilo je potpuno smee od osuene krvi. Krvi je bilo posvuda na umivaoniku i na zrcalnim vratima ormaria s lijekovima. Boice tableta, alkohol i hipermangan rasuli su se po podu i razbili po krvavom umivaoniku. ini se daje Goba pokuao pronai neto ime bi zaustavio krvarenje, ili bar neto da ublai bol prije nego to se onesvijestio na rubu kade i iskrvario. OTooliini dokumenti govorili su daje Jasein Goba star dvadeset i est godina, i da je iz Jemena. Pazei da ne stane u osuena jezerca i potoie krvi na podu, Kurtz une kraj mrtvog tijela. Mladi je moda bio Arapin, ali gubitak krvi izblijedio je tamnu kou i tanke crne brie. Usnice su mu bile bijele, usta i oi otvoreni. Kurtz nije bio strunjak, ali vidio je dovoljno mrtvaca da zna kako je rigor mortis doao i proao, i daje tip vjerojatno mrtav kakvih etrdeset i osam sati samo par sati nakon to su Kurtz i O'Toolica popili metke. U kadi je leao Ruger Mark II Standard .22, pitolj za gaanje, duge cijevi. Nagrepana drka bilaje pokapana krvlju. Kurtz ga oprezno podigne, pazei da mu rukavice dodirnu samo onaj kraj cijevi na kojem nije bilo krvi. Podigao ga je prema svjetlu, ali serijski broj uklonjen je kiselinom. Znao je da pitolj dri deset metaka, i pretpostavljao je da e biti prazan, ili skoro prazan. Spustio je pitolj natrag u kadu. tamo gdje je osuena krv ocrtavala drku. Ustao je i uao u spavaonicu Jaseina Gobe. Na visokoj komodi bila je neka vrst oltaracrne svijee, krunica, i poveana fotografija socijalne radnice Margaret OToole. s rijeima UMRI, KUJO napisanim crvenim markerom. Na jeftinom stolu kraj prozora stajala je biljenica sa spiralom. Kurtz ju je prolistao, uoio datume zapisa i arapsko pismo, ali neki dijelovi bili su na loe napisanom engleskom: ... jo uvjek me progoni!!] danas sam kupijofinu pitolju . i Cionistika kurva mora umrjeti ako u ja ivjeti! Posljednju stranicu je netko istrgao. Neki osjeaj natjerao je Kurtza da digne pogred, malo pomakne prljavi zastor cijevi svoje 38ice.

Neoznaeni auto dueta KemperKing stao je pola bloka dalje, u pokrajnjoj ulici. Pribliavali su se Gobinoj kui istim putem kao i Kurtz, i da drvee nije bilo bez lia, Kurtz ih ne bi vidio ni iz ove visine. Iza neoznaenog detektivskog auta zaustavljala su se dva crna Chevy Suburbana. Osam specijalaca, u crnoj odjei i ljemovima, opremljenih automatskim orujem pokuljalo je iz Suburbana. Detektivi Kemper i King upravljali su specijalcima, aljui ih prema kui kroz uliice, stranja dvorita, i uz ogradu smetlita. King je govorila u runi radio, i Kurtz je pretpostavio da e jo specijalaca stii iz sljedeeg junog bloka. Kurtz je smotao spiralnu biljenicu i gurnuo je u vanjski dep svoje jakne. Onda izae iz spavaonice, spusti se niz stubite, kroz kuhinju, niz jo stuba, pa kroz stranja vrata. Kako stranje dvorite nije bilo pravokutno, a padala je i teka kia, prvi specijalci jo nisu bili na vidiku. Na stranjem dijelu ove ume korova stajao je zahrali, naputeni Mercury, naslonjen na ogradu smetlita, i Kurtz se punom brzinom zaletio prema njemu kroz kiu i blato. Skoio je na haubu, skoio na krov, podigao se preko ograde, i doskoio u dvorite smetlita oko pet sekundi prije nego to je prva ekipa specijalaca dola na vidik, strijelci u crnim prslucima pokrivajui jedni druge, automatskih oruja uperenih na prozore kue pokojnoga Jaseina Gobe. Kurtz je stao u Harbor Innu da presvue blatnjavu, mokru odjeu i naulji svoju 38icu, a onda se odvezao natrag u ured. Sad se ve skoro sasvim smrailo, zahladnjelo je, a listopadska kia teko je padala. Klubovi, restorani i vinski barovi u Ulici Chippewa poeli su privlaiti muterije, a areni neoni odsijavali su po skliskim ulicama. Arlene je bila na poslu, ugovarajui vjenanja, svadbe, isprobavanja vjenanica, i dizajn vjenanih torti sa sretnim mladenkama po cijelom sredinjem i istonom dijelu SADa. ali sve je to maknula s ekrana, upalila jo jedan Marlboro i zagledala se u Kurtza kad je uao, objesio svoju konu jaknu, i zavalio se u stolac. Izvukao je pitolj iz pojasa da ga ne bi uljao, i spustio ga u donju desnu ladicu, odmah kraj boce kotskog viskija Sheep Dip. ''Onda? ree Arlene. Kurtz je oklijevao. Obino nije govorio Arlene skoro nita o svojim aktivnostima izvan ureda veina toga je bila ilegalna, kao i dananja provala u kuu mrtvog

Arapina, a, koliko je on znao, Arlene nije pravila ak ni prometne prekraje ali ve je sino za njega prekrila zakon, izdajui se za asistenticu okrunog tuilatva, da se ne spominje provala u O'Tooliin ured i kraa njenih dokumenata. I'a onda koji kurac, pomisli Kurtz. Ispriao joj je kako je naao Jaseina Gobu i njegov oltar osveti, kako je uzeo njegov dnevnik, i kako je naao pitolj. Isuse. Joe', apne Arlene. Znai, misli da gaje dohvatio jedan od tvojih metaka u garai? Kurtz kimne glavom. 'Neemo biti sigurni sve dok mu mrtvozornik ne izvadi metak i ne provedu balistike testove, ali znam da sam pogodio prvog koji je zapucao. ''Znai to je motiv, ree Arlene. Iz nekog razloga ljutio se na O'Toolicu. Proitao sam dovoljno njegov og dnevnika one dijelove na loem engleskom da shvatim kako je krivi to mu unitava ivot. neto o tome kako se nee moi oeniti svojom davnanjom ljubavi jer ga 'cionistika kurva' tretira kao zloinca. Cionistika kurva? ree Arlene. Zar idiot nije znao da je O'Toolica Irkinja? Kurtz slegne ramenima. Pa, onda je to sve poieno, jel'da, Joe? Kurtz si protrlja obraze pa onda sljepoonice. Glavobolja je sad bila kao da netko, ne ba njeno, kuca na njegov potiljak ekiem od kile umotanim u tanku arapu. Nisu tebe traili, nastavi Arlene. Ti si se samo nesreom naao na putu kad je Peg O'Toole napao jedan njen ludi klijent. Aha. U O'Tooliinom dosjeu o Gobi nije bilo niega po emu se vidi daje neprijateljski nastrojen ili ljut na nju zadnjih nekoliko sastanaka zvui posve lako, ak i optimistino. Ali ako je bio lud, to valjda ima smisla. Moda je ak povezano i s onom starom teroristikom priom o Sestorki iz Lackawanne. Tamo dolje u Lackawanni ba ima luaka. Aha. Sad moe mimo istraivati ono drugo. Arlene je cigaretom mahnula prema mapi na sjevernom zidu. s dvadeset i dvije oznake, sedamnaest crvenih, pet plavih. Aha. Ali ti uope ne pui tu spiku s Gobom, jel'da, Joe?

Kurz sklopi oi. Pokuavao se sjetiti je li ita pojeo poslije pola krafne s Rigby King jutros na trnici Broadway. Oito nije. Ne, ree konano. Ne puim to. Jer se sjea da su bila dvojica, ree Arlene. Aha. Jutros sam Rigby King ispriao da postoji i drugi tip. Ako je netko drugi a ne Goba vozio auto kad su provalili iz garae, vjerojatno e nai krvave mrlje na stranjem sjedalu, ree Arlene. Kod Gobe nije bilo auta, ree Kurtz. Rekao si da je to gadan kraj. A Goba je mrtav ve dva dana. Kradljivci automobila su vjerojatno samo ekali da skoe na vozilo koje dva dana nitko ne pazi. Aha. 'Ni to ne pui? Ne znam, ree Kurtz. Ali znam da je u srijedu u garai bio jo jedan ov jek. I vjerojatno je on vozio auto kad su provalili. Goba se nije sam vratio kui. Ne vjerujem ak ni da je sam mogao ui u kuu i popeti se uza stube. 'Rekao si da si posvuda vidio krvave mrlje i tragove. Otisak dlana na vratima kuhinje. Aha. I rekao si da ti se ini da je kopao po ormariu s lijekovima u potrazi za zavojima i sredstvom protiv bolova? Arlene je izdahnula dim i kvrcnula jednim noktom po drugome. Aha, ree Kurtz. Je li gdje bilo stranih otisaka stopala u krvi. ili dodatnih otisaka ruku? Ne, ree Kurtz. Barem ih ja nisam vidio. Tko god ga je odvukao u kuu. pobrinuo se da djeluje kao daje Goba dopuzao vlastitim snagama. Moda neki prijatelj? Moda, ree Kurtz. Ali zato prijatelj nije odveo Gobu u bolnicu? Bio je teko povrijeen. Zbog izvjea o ranjavanju? ree Arlene. Kurtz je znao da je u pravu. Lijenici i bolnice morali su vlastima prijavljivati svaku ranu od metka. Kladim se da u Lackavvanni ima jemenskih doktora koji bi utjeli, ree Kurtz. Znam sigurno da tamo dolje ima lijenika koji e te pokrpati bez izvjea. Za odreenu cijenu.

Goba je bio siromaan. Aha, ree Kurtz. Joe, ree Arlene gledajui na mapu s oznakama, ima neto to mi ne govori oko ovog problema s heroinskim ubojicom. Zato si pristao raditi za Gonzagu i onu enu. i zato to ne eli uiniti. Kako to misli? Ima neto. Kurtz strese glavom. Od toga mu se zavrtjelo. Arlene, moemo naruit od onih Kineza u naoj ulici? Neku klopu? Ugasila je cigaretu. Jesi li danas ita jeo? Recimo. Opet je puhnula kroz nos. Ostani tu. Joe. Malo se odmori. Ja u otii do njih i naruiti, i donijet u nam klopu. Arlene ga je pri odlasku potapala po ramenu. Kurtz je od dodira poskoio. Napola je drijemao kad je zazvonio telefon. Joe Kurtz? Ovdje detektiv Kemper. Samo sam vas htio obavijestiti da smo izgleda pronali ovjeka koji je u srijedu pucao na vas i gu O'Toole. Tko je? upita Kurtz. Sve ete proitati sutra u novinama, ree crni policajac. Ali izgleda daje tip htio samo gu O'Toole. Ako pronaemo bilo kakvu vezu izmeu njega i vas, prvi u vam to javiti. Kladim se da hoete, ree Kurtz. Kemper je poklopio. Kurtz je izvadio Gobin dnevnik iz depa svoje jakne i prolistao nekoliko stranica. Svi nakrabani zapisi imali su datum, premda je Goba prvo pisao dan. zatim mjesec, a onda godinu, po europski. Puno toga bilo je na arapskom, ali engleski zapisi v ritali su od mrnje prema socijalnoj radnici, 'cionistikoj kuji O'Toole. kako krade Gobinu budunost, spreavajui ga da se oeni, tjerajui ga da se vrati u ivot ogrezao u zloinu, diskriminirajui Arape, dio cionistike zavjere, blabla. Zapisi su bili pisani vrstom kemijskom olovkom, a to je bilo dobro. Kurtz je okrenuo 11a stranu koja je nedostajala. Preostao je samo nazubljeni rub. Pronaao je u svome stolu obinu olovku i poeo blago sjenati sljedeu, praznu stranicu. Otisci vrste kemijske olovke smjesta su se pojavili.

Kurtz je zaspao sjedei za svojim stolom kad se Arlene vratila s hranom, ali njeno ga je probudila i natjerala ga da neto pojede. Donijela im je i dvije hladne boce ledenog aja uz kinesku hranu. Sluili su se tapiima, sjedei za Arleninim stolom, i neko vrijeme jeli u tiini. Kurtz joj je dodao Gobinu spiralnu biljenicu. Bila je otvorena na stranici zasjenjenoj olovkom. Kako to tebi izgleda?' upitao je. Jo uvijek drei tapie, Arlene je privukla biljenicu do svoje stolne lampe i minutu se mrtila, pomiui naoale naprijed i natrag. Ima slova koja fale, ree konano. Puno toga je pogreno napisano. Ali izgleda da zadnja reenica glasi: Ne mogu... ivjeti s... neim, moda osjeajem krivnje, premda je napisao sa '', a onda: I ja moram umrijeti. Arlene pogleda Kurtza. Goba je napisao oprotajno pismo. Aha. Ba praktino, zar ne? To nema smisla... pone Arlene. ekaj malo. Ovi brojevi iznad toga. Aha. Datum je etvrtak, ree Arlene. Aha. Zar nisi rekao da nije bilo traga teturanju po spavaonici, Joe? Tamo nije bilo tragova krvi? Tako sam rekao. A ovaj dnevnik zavrava s objavom da ne moe ivjeti s osjeajem krivice zato to je upucao O'Toole, i valjda i tebe, i da e se zato ubiti. Dan nakon to je iskrvario na smrt. Malo udno, jel'da? upita Kurtz. Ali ta strana je istrgnuta, ree Arlene. Odgurnula je biljenicu u stranu i napala govedinu i brokule. Moda nisi trebao uzeti tu biljenicu, Joe. Drotovi bi moda primijetili da jedna stranica fali. i osjenali bi taj zadnji zapis kao to si ti uinio. Moda, ree Kurtz. I znali bi daje Gobino priznanje lano. Pogledala gaje preko stolne lampe i popravila si naoale. Ali ti ne eli da oni to znaju. Jo ne, ree Kurtz. Zasad je to jedina prednost koju imam u cijelom ovom sranju. Ostatak obroka jeli su u tiini.

Kad je dovrio, a bijeli kartonski omoti su zamotani u plastiku i baeni. Kurtz je ustao, proetao do svoga stola, malo se zaljuljao, stresao glavom, izvadio 38icu iz ladice za Sheep Dip, i pokupio konu jaknu s naslona stolca. A, ne, rekla je Arlene dolazei od svoga stola i uzimajui mu pitolj iz ruku. Veeras ne ide nikamo. Joe. Moram razgovarati s jednim tipom u Lackawanni, promrmlja Kurtz. Baby Doc. Moram pronai... Ne veeras. Glava ti opet krvari avovi su ti se potpuno razmrdali. Promijenit u ti zavoje, i moe spavati na kauu. Ve si to puno puta napravio. Kurtz je stresao glavom, ali joj je dopustio da ga odvue u malu kupaonicu. Zavoji su bili puni krvi. i povukli su za sobom oiljak i kou kad ih je Arlene s trzajem skinula, ali Kurtz je bio previe iscrpljen da bi reagirao. Kad bi glavobolja bila buka, njegova bi sad ve dosegla razine pneumatskog ekia i mlanjaka. Tupo je sjedio na rubu umivaonika dok je ona donosila onaj ozbiljni komplet prve pomoi, istila mu i dezinficirala ranu, i namjetala iste zavoje. Moram razgovarati s tipom, rekao je Kurtz, jo uvijek sjedei, nastojei vizualizirati stajanje i vadei svoju 38icu iz depa. Baby Doc e vjerojatno biti kod Curlvja. Petak je naveer. Bit e tamo i sutra, ree Arlene. vodei ga natrag u ured i gurajui mu ramena dok nije sjeo i izvalio se na starom kauu. Baby Doc je uvijek subotom ujutro kod Curlv ja. Okrenula se da dohv ati staru deku koju su drali na naslonu kaua. Kad se okrenula natrag, Kurtz je ve spavao. Dodger je volio subotnja jutra. Oduvijek. Kao klinac, mrzio je kolu, volio vikende, volio markiranje. Subote su bile najbolje, premda se ni jedan drugi klinac u tom kraju nije htio igrati s njim. Svejedno, imao je ujutro svoje subotnje crtie, a onda bi sam otiao u umu kraj grada. Ponekad bi sa sobom u umu poveo i nekog ljubimca susjedovu maku, recimo, ili ono jednom, starog labradora Toma Herensona. pa ak i zelenoutu papigu one blijede cure. Shelley. Uvijek je uivao vodei ivotinje u umu. Premda s papigom nije bilo ba tako jako zabavno. Sad se Dodger polako vozio kroz seoske, rezideneijalne cestice u Parku Orchard, otmjenom predgrau gdje su Buffalo Billsi igrali utakmice na onom ogromnom

stadionu. Dodgeru se ivo fukalo za nogomet, ali ponekad bi se pretvarao da mu je stalo, kad bi se trebao sprijateljiti s nekim tipom u sportskom baru. ak su i ene u Buffalu bile lude za nogometom i hokejem, i pretpostavljale su daje sa svima tako. To je bio dobar poetak s ljudima, kad se pretvara da si jedan od njih. Orchard je uglavnom bio poput ove ulice seoske cestice koje se pretvaraju da su ulice, velike i male kue smjetene na po hektaru ume ili manje. Kua koju je traio bila je... ba tu. Tono kako je opisana u kratkoj efov oj uputi. 0va seoska cesta vodila je uz poumljenu padinu, a kua. udnog osmerokutnog oblika, bila je smjetena desetakdvanaest metara od ceste, skoro skrivena drvecem. Dodger je svoj kombi dovezao sve do kolnog prilaza, bez oklijevanja. Vani nije bilo parkiranog auta. ali kua je imala garau, pa bi auto mogao biti tamo i ona bi mogla biti kod kue. Na tratini, kao sto je opisano u uputi, stajao je kameni Buda. Parkirao je kombi na okretitu prilaza, tik pred garaom, i iskoio, fiukajui, nosei papire. Kombi je imao poznati znak i ime tvrtke za deratizaciju, a Dodger je na sebi imao kombinezon i naranasti prsluk s bijelim plastinim ljemom preko svoje kapice Dodgera, i nosio je papire. Stari vic da svuda moe ui bez problema ako ima radni kombinezon, ljem i papire zapravo i nije bio vic; ta jeftina oprema moe te provui kroz veinu radara. Dodgerova 9milimetarska Beretta bila mu je za pojasom, ispod naranastog prsluka, zakvaena kraj preklopnog vojnikog noa od petnaest centimetara. Jo uvijek fiukajui, Dodger je pokucao na prednja vrata, ustuknuvi za pola koraka na ulazu, kako su ga nauili. Ustuknuo je jo pola koraka kad su se vrata otvorila, pokazujui koliko je pristojan, koliko nije agresivan. Bio je to stari trik putujuih trgovaca. ena nije dola do vrata. Upute su govorile da e u subotu biti sama kod kue, osim ukoliko njen deko nije prespavao kod nje. Dodger je bio spreman za oba sluaja. Opet je pokucao, zastavi u fiukanju da se ogleda po umovitom imanju i pogledu s padine, kao da mu se i jedno i drugo svia, ak i na ovako hladan i oblaan listopadski dan. Zrak je mirisao na vlano lie. Kad nije odgovorila ni na tree kucanje, proetao se oko kue, pravei se da pregledava temelje. Otraga je bila jeftina terasa i klizna staklena vrata. Glasno je zakucao na staklo, opet ustuknuvi za korak i navukavi iskreni smijeak, ali opet

nije bilo odgovora. Kua je odavala onaj prazan dojam koji je dobro poznavao iz iskustva. Dodger je iz depa svoga kombinezona izv ukao vienamjenski alat i za deset sekundi sredio brav u. I ao je unutra, nekoliko puta u tiinu rekao Ima li koga?, a onda se proetao kroz osmerokutnu ranersku kuu. ena Randi Ginetta bila je u ranim etrdesetima, predavala je engleski u srednjoj koli, rastavljena, i ivjela je sama otkako joj je jedino dijete, sin, prole godine otilo na studij u Ohio. Jo je dobivala alimentaciju od svoga biveg mua. a izlazila je s jo jednim uiteljem, ljubaznim Talijanom. Randi je bila i ovisnica o heroinu. Godinamaje Randi Dodger se zapitao kakvo je to ime, Randi', zvualo mu je vie kao ime za konobaricu u nonom klubu nego za uiteljicu godinama je Randi brijala na kokain, kolegama i uenicima objanjavajui da joj nos stalno curi zbog problema s alergijama, ali u zadnje tri godine otkrila je heroin, i svidjelo joj se, i te kako. Uvijek je kupovala iz istog izvora, crnog Gonzaginog narkia u Allentovvnu, u Buffalu. Randi je upoznala narkikog dilera dok je volontirala u jednom programu za beskunike. Dodger jo nije doao do narkia, ali bio mu je na popisu. Iao je iz sobe u sobu, sad s noem u ruci, jo sklopljene otrice. Ta uiteljica narkika voljela je jarke boje. Svi su zidovi bili raznih boja plave, crvene, svijetlozelene a nam jetaj je bio teka hrastovina. Na podu kraj ulaznih vrata stajao je ogromni kristal. New Age fore. pomisli Dodger. Putovanja u Secionu da iskoristi izvore energije, razgovara s indijanskim duhovima, tah'a sranja. Dodger nije pogaao. Sve je stajalo u efovim uputama. Bilo je puno knjiga, radni stol. Mac kompjuter, hrpe zadaa koje su ekale ocjenu. Ali gica Randi nije bila ba jako uredna traperice i majice i grudnjaci i drugo rublje leali su joj po spavaoj sobi i na podu kupaonice. Dodger je znao puno pervertita koji bi dohvatili tu svilu, moda je i onjuili. ali on nije bio perva. On je doao obaviti posao. Dodger se vratio natrag preko osmerokutne dnevne sobe i uao u usku kuhinju. Tu je bila fotografija Randi i njenog sina prepoznao ju je po fotografiji koju su mu pokazali na friideru, zajedno s fotografijom uiteljice i njenog deka. Bila je komad, bez svake sumnje. Nadao se da e uskoro doi kui, i to sama. ali

promatrajui fotografiju deka strano ozbiljnog i kiljavog Dodger se predomislio i nadao se da e njih dvoje doi zajedno. Imao je planove za oboje. Navukavi gumene rukavice, Dodger je ukljuio aparat za kavu, prokopao po ormariima dok nije pronaao kavu iz Starbucksa i napravio si je alicu kave. Ona ili oni nanjuit e kavu kad uu kroz vrata, ali to nije bilo vano. Nee imati vremena reagirati. Sklonio je no i poloio Berettu Idite II na okrugli drveni stol dok je pio kavu. Kad zavri, dobro e oprati alicu da ukloni DNK. Dodger je odluio da e ekati pola sata. Susjedi nisu mogli vidjeti njegov kombi od drvea i zato to je imanje bilo veliko, ali netko tko se proveze kraj kue mogao bi ga ugledati i pozvati murju ako se bude predugo zadrao. Ustao je, naao u ormariu kutiju sa eerom, i zasladio si kavu. Zazvonio je telefon. Dodger je pustio sekretaricu da se javi. inilo mu se daje Randin glas seksi. nekako promukao i pospan na jedan seksepilan narkiki nain, i ispunio je tiinu u kuhinji. Bok, ovdje Randi. Danas je petak, i nee me biti cijeli vikend, ali ostavite mi poruku pa u vas nazvati u nedjelju naveer ili u ponedjeljak. Hvala! Ta posljednja rije bila je naglaena s djetinjim entuzijazmom heroinskog haja. Niste ba pametni, gospoice Ginetta, pomisli Dodger, kad tako svakom mulcu koji nazove kaete da vas nema u gradu i da vam je kua prazna. Netko e vas tako opljakati, gospoice. Tko god je nazvao prekinuo je ne ostavivi poruku. Moda je to neki susjed zvao da vidi to e tu kombi za deratizaciju kad Randi nema kod kue. Ali vjerojatno nije. Dodger je uzdahnuo, isprao alicu i aparat za kavu, vratio eer i sve ostalo natrag na mjesta i alicu je objesio na odgovarajuu kukicu i onda je izaao kroz stranja vrata, zakljuao ih za sobom, skinuo gumene rukavice, uzeo papire, i fiukajui se vratio u kombi. Restoran kod Curlvja bio je samo nekoliko blokova daleko od Bazilike u Lackawanni. Kurtz je bio kod Curlyja u pola deset u subotu ujutro, odspavavi nemirnih devet sati i osjeajui se smrknutije no ikad.

Probudio se u uredu, nauljan i izgubljen, pregledao ispise OTooliinih biljeki o Gobi, da se uvjeri kako nisu nita propustili, ostavio poruku Arlene koja je subotom obino dolazila kasno i vratio se natrag u Harbor Inn da se istuira. obrije i presvue. U glavi mu je jo zujala glavobolja i, ako je malo i popustila, nije primjeivao nikakvu razliku. Ali rakunske oi su se popravile. Ako se ba ne zagleda. pomislio je Kurtz stojei pred zaparenim zrcalom, tamni krugovi pod oima djelovali su kao da samo nije spavao par tjedana. Bjeloonice su mu sad bile ruiaste a ne krvavo crvene, a i vid mu se raistio. Kurtz se obukao u trapersku koulju i hlae, navukao izblijedjele Red Win izme i stari kaput, i navukao tamnoplavu kapicu dovoljno nisko da prikrije ranu na glavi. Svoju 38icu je smjestio u dra s lijeve strane pojasa. Dok se vozio prema Lackawanni. morao se nasmijeiti jer je tolike godine uspjeno izbjegavao Lackavvannu. a sad je iao tamo skoro svaki dan. Curlvjev restoran bio je par blokova istono od Bazilike, tamo gdje je Ridge postajao ulica Franklin, odmah zapadno od starog elinog mosta. Restoran pokriven ciglom u prizemlju i bukom iznad toga ve je desetljeima bio popularan kod lokalaca. Ve je bilo automobila na malom parkiralitu, premda slubeno subotom nisu sluili doruak. Subotom je to bi dvor Baby Doca. Baby Doc slubeno Norv Skrzvpczvk nije bio proizvedeni mafija, ali upravljao je veinom akcija u Lackawanni. Njegov djed, Papa Doc, napustio je medicinski fakultet da bi pomagao krpati trajkae iz eliana kojima su Pinkertonovi operativci razbili glave. Papa Doc je odustao od medicine u korist krijumarenja oruja za radnike. Do kraja 20ih godina. Papa Doc i njegovi ljudi prodavali su oruje i alkohol i civilima, spreavajui mafiju da im se ugura na teritorij jednostavnom strategijom jo veeg nasilja. Dok su Papu Doca upucali 1942., njegov sin Doc preuzeo je obiteljski posao, ispregovarao mir s mafijom, i zadrao kontrolu nad veinom ilegalne trgovine u Lackawanni. Doc se povukao 1992.. prepustivi uzde Baby Docu i preuzimajui posao za starca kao noni uvar u raznim naputenim elianama. gdje se odravao u formi prodajui tu i tamo pokoji nelegalni pitolj. Joe Kurtz je koristio Doca kao izvor informacija ali ne kao drukera prije Attice. a nakon toga je znao kupovati oruje od njega. Kurtz nikad nije upoznao sina.

Sad je Kurtz ostavio svoju 38icu ispod vozakog sjedala u Pintu, provjerio da je auto zakljuan, i uao. ignorirajui natpis ZATVORENO na vratima. Baby Doc je sjedio u svome redovnom polukrunom separeu otraga desno. Separe je bio malo izdignut, za razliku od drugih stolova. i to je odavalo dojam skromnog prijestolja. U prostoriji je bilo jo samo petest ljudi, ne raunajui trojicu tjelohranitelja za Baby Doca i konobara za ankom. Kurtz je primijetio da ti tjelohranitelji ne koriste fen. a nisu imali ni mafijake ov ratnike i odijela dvojica krupnih tipova u separeu kraj Babv Doca i onaj naslonjen na ank mogli su biti i radnici, samo to su imali oprene oi i jedva vidljive izboine pod sindikalistikim vjetrovkama. Neki postariji ovjek razgovarao je s Babv Docom u stranjem separeu, govorei usrdno, maui izranjenim rukama dok je govorio. Baby Doc bi svako toliko kimnuo kad bi starac prestao govoriti. Bilo je to prvi put to je Kurtz uivo vidio Baby Doca. i iznenadio se koliko je krupan; stariji Doc bio je sitan. Priao mu je konobar, nalio mu kavu bez pitanja, i rekao; Trebate naeg ovjeka? Aha. Konobar se vratio za ank i apnuo neto starijem tjelohranitelju, koji je priao Baby Docu kad je starac zavrio sa svojom molbom, dobio odgovor koji ga je nasmijao, i izaao iz restorana. Baby Doc je naas pogledao Kurtza, a onda podigne prst, pozivajui Kurtza k sebi. pa zatim pokazujui na dvojicu tjelohranitelja u separeu kraj sebe. Krupni tipovi presreli su Kurtza usred prostorije. Idemo do zahoda. rekao je jedan s oiljcima oko oiju. Kurtz je kimnuo i slijedio ih do stranjeg dijela restorana. Muki zahod bio je dovoljno velik da stanu sva trojica, ali jedan je stajao i drao strau na vratima dok je drugi pokazao Kurtzu da skine koulju i podigne majicu. Onda je pokazao Kurtzu neka skine hlae. Kurtz je sve uinio bez protesta. Okay, ree bivi bokser i izae. Kurtz se zakopao i izaao sjesti u separe. Baby Doc je nosio naoale s ronatim okvirima koje su djelovale neprikladno na tako otro isklesanom licu. Bio je u kasnim etrdesetim, i Kurtz je vidio da nije toliko elav koliko bez dlaka. Oi su mu bile zapanjujue hladno plave. Vrat. ramena i podlaktice bili su inu puni miia. Na masiv noj lijevoj podlaktici imao je tetoviranu zastavu i vojnu oznaku, a Kurtz se sjetio da je Baby Doc otiao iz

Lackavvanne i prijavio se u vojsku usprkos prigovorima svoga oca nekoliko godina prije prvog Zaljevskog rata, i upravljao je nekim napadakim helikopterom pri oslobaanju Kuvajta. Njegov otac Doc morao je odloiti umirovljenje za par godina dok se Baby Doc nije vratio kui prekriven bojnim odlijima koja su prema Kurtzovim izvorima sloena u koveg zajedno s odorom i nikad se nisu vadila. Jo uvijek se aputalo daje njegov heli unitio petnaestak irakih tenkova u samo jednom vruem danu. Ti si Joe Kurtz, je! tako? Kurtz kimne. Sjeam se da si lani poslao cvijee na sprovod moga oca, ree Baby Doc. Hvala na tome. Kurtz opet kimne. Razmiljao sam da te dam ubiti, ree Babv Doc. Kurtz ovaj put nije kimnuo. ali je pogledao krupnog ovjeka u oi. Baby Doc spusti vilicu, skine naoale i protrlja si oi. Kad je vratio naoale na nos, umorno je rekao: Moga oa je ubio odmetnuti detektiv za ubojstva po imenu Hathaway. Da. Izvori u policiji mi kau daje Hathaway bio slab na tebe i snimio je telefonski razgovor izmeu tebe i moga oca. Trebao si se sastati s njim prije godinu dana u staroj eliani da kupi neki pitolj. Hathaway je ubio moga oca prije nego to si ti stigao.' 'istina je', ree Kurtz. Hathaway nije imao nita protiv Doca. Samo te htio saekati i moj stari mu je smetao. Da nije bilo tebe. stari bi moda jo bio iv. I to je istina, ree Kurtz. Bacio je pogled na dvojicu najbliih tjelohranitelja. Oni su gledali na drugu stranu, ali bili su dovoljno blizu da sve uju. Kurtz je znao da ih ne bi mogao svladati obojicu ak i da nisu naoruani vidio je onog krupnijeg kako se bori dok je jo profesionalno boksao prije mnogo godina pa bi mu jedina ansa bila da se probije kroz prozor iza Baby Doca. Ali ne bi stigao do svoga auta prije njih. Morao bi se uputiti na istok, kroz dvorita, i prema eljeznici. Kad je bio mlad. Kurtz je poznavao svaki prolaz i potleuicu i toranj u eljeznikom terminalu, ali sumnjao je da bi sad mogao biti bri ili se tamo sakriti od ovih tipova.

Baby Doc prekrii ruke. Ali u eliani su nali i I lathawaya. Upucan u glavu. Cuo sam, ree Kurtz tiho. Moji ljudi iz murje kau da je metak proao kroz njegovu zlatnu detektivsku znaku, ree Babv Doc. Kao da ju je podigao kako bi sprijeio napadaa da puca. Moda je i vikao daje drot metak je proao kroz znaku i uao mu u otvorena usta. Ili je glupi govnar moda mislio da e mu stvarno posluiti kao tit i zaustaviti metak. Kurtz je ekao. Ali izgleda da mu nije upalilo, ree Baby Doc. Opet je poeo jesti svoju kajganu. Izgleda da nije', ree Kurtz. Pa, onda, to hoe, Joe Kurtz? Pozvao je konobara da donese Kurtzu kavu, i ovjek za ankom uurbano je posluao donosei novu alicu. Kurtz nije ispustio dah, premda je bio u iskuenju. Rekao je: Jasein Goba. Onaj ludi Jemenac koji je u srijedu upucao socijalnu radnicu? Dananje novine kau da su ga nali, ubijenog metkom, tu u Lackauanni. Ne pie jel pucao sam u sebe ili ne. Prestao je prkati po jajima i zakiljio prema Kurtzu. 'U novinama pie da je neki zatvorenik na uvjetnoj upucan istovremeno kad i socijalna, ali da nije toliko nastradao. Ti? Aha. To objanjava krv koja ti se skupila ispod oiju. Ti si jedan sretan kurvin sin, Kurtz. Kurtz na to nije imao komentara. Negdje vani. drndao je generator. a njegova glavobolja pulsirala je u istom ritmu. to je s Gobom? ree Baby Doc. to mi moe rei o njemu? Trenutno nita. Ti Jemenci se viemanje dre za sebe. Imam neke ljude koji mogu razgovarati s njima i s drugim Bliskoistonjacima koji su se doselili ovamo ali nisam ni uo za toga Gobu sve dok nisam ovo proitao u novinama. Moe li kontaktirati te svoje ljude vidjeti jesu li imali kakvog posla s tim frajerom? Mogao bih, ree Baby Doc. I shv aam zato te taj Goba zanima ako je pucao na tebe. Ali ne ini mi se vrijedno truda da kopam po tome. Sva izvjea ukljuujui i ona od mojih vlastitih ljudi iz policije tvrde da je malac bio bijesan na svoju socijalnu, upucao je, a onda upucao i sebe. Ti si samo bio na putu, Kurtz.

Kurtz je pijuckao svoju kavu. Nije bila loa. Oito su pravili ivjeu za subotnja jutra kad predsjedava Baby Doc. Goba se nije ubio, rekao je. Iskrvario je od rane koju je dobio u Centru. Ti si ga upucao? upita Baby Doc. Hi ga je socijalna dohvatila prije nego to je dobila u glavu? Kurtz slegne ramenima. Kakve veze to ima? Kad je Baby Doc utio. Kurtz ree: Goba je pucao iz 22milimetarskog pitolja za gaanje. Serijski broj je skinut kiselinom ne otrije, kako to rade klinci, nego uredno, briljivo, kako je Doe to radio na svojoj rabljenoj robi. Misli da je Doc moda prodao pitolj tome Gobi lani. prije nego... zna? Ne, ree Kurtz. Goba je izaao iz bukse tek nakon to je tvoj otac ubijen. Ali mogue je da mu je netko od tvojih ljudi prodao oruje u zadnjih par mjeseci. Kakvih .godinu i paLranije. neki lanovi lokalne crne bande provalili su u oruarnicu Nacionalne Garde u blizini Erieja, Pennsylvania, i oslobodili poprilinu koliinu egzotinog vojnog oruja. Prethodnog studenoga, lanovi bande sreli su se s nesreom, a FBI i vojska povratili su dio zabranjenih M16ica i drugog ukradenog oruja. Dio ne sve. Na ulici se prialo daje Baby Doc Skrzypczyk dograbio vei dio isporuke oruja i da ga preprodaje za cijelo bogastvo osobito Bliskoistonjacima koji su trenutno masovno stizali u Lackavvannu. Baby Doc je pijuckao kavu i gledao kroz Kurtza. Preostalih petero civila u restoranu jo je ekalo na red kod njega. Neu pitati otkud zna ime je Goba pucao ili kako zna daje serijski broj spaljen. Moda si u srijedu jako dobro vidio u toj garai. Jesi sluajno primijetio i marku i model? Ruger Mark II Standard, ree Kurtz. Duga cijev. Mislim daje Goba ispucavao srezane metke. Zato? Kurtz opet slegne ramenima. Tako je manje buno. Zar je buka bitna u podzemnoj garai? Mogla je biti. Baby Doc se nasmijei. Zna zato profesionalci vole koristiti dvadeset i dvojke? Obino se kae da je to zato to meci dvadeset i dvojke vrludaju po lubanji i naprave vie tete, ree Kurtz. Meni se to objanjenje nikad nije inilo uvjerljivTm.

Ne, ni meni. Meci veeg kalibra nemaju nikakvih problema u lubanji. Ali jednom sam od jednog iskusnog tipa uo da je to zato to frajeri ne ele ostati bez sluha. Veina tih starih snagatora je ionako napola gluha. Moe li doznati je li neki tvoj ovjek prodao pitolj Gobi? upita Kurtz. I vidjeti imaju li kakvih drugih informacija o njemu? Baby Doc baci pogled na sat. Rolex na njegovoj ruci bio je masivan i zlatan, jedina stvar na njemu koja se inila napadnom. Puno pitolja u ovom gradu nema veze sa mnom, rekao je. Ali, ako provjerim. to ja imam od toga? Zahvalnost, ree Kurtz. Ja pamtim usluge. Nastojim ih uzvratiti. Hladne plave oi Baby Doca zurile su naas u Kurtzove krvave v; I redu. Prov jerit u i javiti jo danas. Kako mogu do tebe? Kurtz mu prui posjetnicu. Izvadio je olovku i zaokruio broj svoga mobitela. 'to je to Trae njeLjubavi i VjenanaZvona? upita Baby Doc. To mi je posao. Traimo stare ljubavi za usamljene ljude, a onda nekima od njih pomognemo da se oene koristei online resurse.' Baby Doc se glasno nasmije. Nisi ono to sam oekivao, Joe Kurtz. Kurtz ustane da poe. Samo sekundu, ree ovjek u separeu. Spustio je glas tako da ak ni tjelohranitelji nisu uli. Kad sam te ugledao, mislio sam da e se raspitivati o onom drugom. Kojem drugom? Narkii i dileri koji nestaju, ree Baby Doc. Usredotoeno je promatrao Kurtza. Kurtz opet slegne ramenima. Ne znam ja nita o tome.' Pa, mislio sam. budui da se ti drui s Farinama i Gonzagama... poeo je Baby Doc, i pustio glas da se razvue dok nije postao pitanje. Kurtz strese glavom. 'Pa, ree Baby Doc, na ulici se pria da je jedno od te dvije zvjezdice dovelo profia po imenu Danac da sredi neke stare raune. A jel se na ulici pria i koja ga je zvjezdica dovela? Aa. Baby Doc otpije kave. Oi su mu bile hladnije od elika. Moda bi trebao pripaziti na svoje dupe. Joe Kurtz. Nazvao je Arlene dok se vozio prema sjeveru, na cesti Skyway za centar grada. Ima OTooliinu adresu? Da, rekla je Arlene i dala mu je.

Koristei istu olovku kojom je Baby Docu zaokruio broj na svojoj posjetnici, Kurtz sije narkao adresu na dlan. 'Jo neto? Nazvala sam bolnicu i pitala kako je Peg OToole, ree Arlene. uo je kako isputa dim. Ja nisam lan obitelji, pa mi nisu nita htjeli rei. Pa sam nazvala Gail. Ona je provjerila na kompjuteru za intenzivnu njegu. O'Toolici je krenulo na loije, i trenutno je na aparatima. Kurtz se odupro iskuenju da joj kae kako nije pitao za socijalnu radnicu. Stiem uskoro, rekao je i prekinuo vezu. Telefon je zazvonio skoro istog asa. elim da se sastanemo, rekla je Angelina Farino Ferrara. Danas sam dosta zauzet, ree Kurtz. Gdje si? Moe svratiti do mene? Kurtz je bacio pogled lijevo dok se pribliavao centru grada. Njena visoka zgrada u marini dobro se vidjela, jedva kilometar i pol daleko. Njena su bila zadnja dva kata jedan za posao, a najvii za nju samu. Na cesti sam, ree Kurtz. Nazvat u te kasnije. uj, Kurtz, vano je da... Prekinuo ju je, spustio telefon u dep kaputa, i skrenuo prema centru grada. Nije proao ni kilometar i pol niz Aveniju Delaware prema Ulici Chippewa, kad mu je u retrovizoru zabljeskalo crveno svjetlo. Iza njega se pojavio neoznaeni auto. Sranje, pomisli Kurtz. Nije iao prebrzo. Futrola s 38icom bila mu je pod vozakim sjedalom. Takvo krenje uvjetne moglo bi ga poslati natrag u Atticu, gdje ga dugi noevi samo ekaju. Sranje. Stao je kraj plonika i gledao u retrovizoru kako detektiv Kemper ostaje za volanom neoznaenog automobila. Rigby King izala je kroz suvozaka vrata i prila Kurtzovoj vozakoj strani. Imala je naoale. Dozvolu i registraciju, molim. Jebi se, ree Kurtz. Moda kasnije, ree Rigby. Ako bude dobar. Zaobila je auto sprijeda i sjela na suvozako sjedalo. Kemper se odvezao. Isuse Kriste, ree Kurtz Rigby, bazdi na smrt. Kakve ti krasne komplimente dijeli, ree Rigby. Oduvijek si znao spike za cure, Joe. Pokazala mu je da krene sjeverno po Delaware u. Nisam uhien?

Jo ne, ree Rigby King. Izvukla je lisice s pojasa i podigla ih da uhvate listopadsko svjetlo. Ali dan je tek poeo. Vozi. Pozvali su me na mjesto zloina u tri ujutro, i otad sam tu, ree Rigby. Dva homia su se poubijala u kuici u Allentownu prije tjedan dana izgleda kao sporazumno samoubojstvo i nitko do sino nije pronaao tijela. Idemo na cugu. Pokazala mu je da nastavi prema sjeveru po Delawareu. ali se, ree Kurtz. Nije jo ni jedanaest sati. Nikad se ne alim s cugom, ree drotica. Vie nisam na dunosti. Ne znam gdje... pone Kurtz. Zna gdje. Joe. Blues Franklin nije bio otvoren, ali Kurtz je parkirao Pinto iza zgrade, a Rigby je izala i pokucala na stranja vrata. Odrasla unuka Fate Brucea. Ruby, otvorila je vrata i pustila ih unutra. Rigbv je krenula prva. do Kurtzovog omiljenog stola u stranjem dijelu prostorije. Bijeli klavirist po imenu Coe Pierce zafrkavao se na mranoj pozornici, i mahnuo je Kurtzu lijevom rukom odravajui ritam. Tata Bruce izaao je iz podruma u kariranoj koulji i starim hlaama. Rigby. zar jo ne zna u koje doba otvaramo? I. bez uvrede, duice, ali bazdi kao leina. Kurtz pogleda enu kraj sebe. Tijekom godine otkako je izaao iz Attice dolazio je u Blues Franklin, i nikad mu nije palo na pamet da bi mogao tu naletjeti na Rigb> King. Bar ne nakon onih prvih nekoliko puta na jazz koncertima. Ali. istini za volju, nije imao pojma ni da je Rigby King uope u blizini But'fala. Znam kad otvara, rekla je Rigb> lati Bruceu. I znam da mi nikad nisi odbio pie. pa ni kad mi je bilo sedamnaest godina. Stari crnac uzdahne. to hoe? Malu tekilu i pivicu. ree Rigby. Pogledala je Kurtza. Joe? Kavu, ree Kurtz. Nema tamo otraga nekakvu klopu, ha? Moda imam kakav promoeni biskvit, a mogao bih gurnuti i koju kobasu na jaja ako ba moram. Oboje, ree Kurtz. Tata Bruce je krenuo, osvrnuo se i rekao: Charlesovi cvikeri su negdje na sigurnom, jel da? Kurtz si potape dep koulje.

Kad su ostali sami, Rigby ree: Nee cugu? Kava i kobasa? Ti to stari. Joe? Kurtz se odupro potrebi da istakne kako je ona nekoliko godina starija od njega. to hoe, Rigby? Imam ponudu koja bi te mogla zanimati, ree ona. Moda ak i ponudu koju nee moi odbiti. Kurtz nije zakolutao oima, ali bio je u iskuenju. Pomislio je, ne po prvi put, da je film Kum kriv za tota. Nije vjerovao da bi Rigbyna ponuda, kakva god bila, mogla nadmaiti Gonzagin prijedlog posluajiliumri. Usredotoio se na Coea Piercea koji je svirao Mrtvo lie u verziji za solo klavir. Kakva ponuda? upita Kurtz. Samo malo, ree ona. Veliki Tata Bruce donio joj je pie, i Kurtzu alicu kave. Rigby je strusila zlatnu tekilu. otpila malo pive. i zatraila jo jednu otru. Tata uzdahne i vrati se za bar. a minutu kasnije joj je dotoio tekile, napunio joj jo jednu malu aicu, i dopunio au pive. Donio je i pladanj prepun jaja na oko. kobasa. tosta i peenog graha i spustio ga pred Kurtza. Starac je kraj njega stavio i ubrus i pribor za jelo. Ne oekuj takvu uslugu svake subote^, ree Tata. Ovo sad radim samo zato to uvijek ostavlja napojnice za Ruby i pije najjeftiniji viski. Hvala, rekao je Kurtz i s voljom navalio na hranu. Odjednom, ak i s ustrajnim pulsiranjem glavobolje, umirao je od gladi. Rigby je strusila i drugu aicu tekile, otpila malo pive, i rekla: Koji ti se kurac dogodio, Joe? Kako to misli? upitao je s ustima punim jaja. Samo sam gladan. Ma ne. govnaru. Mislim, to ti se dogodilo? Kurtz je pojeo malo graha i ekao da ona nastavi. Bio je siguran da hoe. Mislim, nastavi Rigby igrajui se svojom aom tekile, nekad ti nije pucao kurac. I jo mi ne puca, ree Kurtz vaui tost. Nije se obazirala. Uvijek si bio grub, i izvana i iznutra, ali nekad ti nije pucao kurac za sve osim vlastite guzice. ak i kad si bio propalica kod oca Bakera, sav bi se uzrujao kad ti se inilo da neto nije fer. ili kad si vidio da nekoga tretiraju kao govno. Kod oca Bakera su svakog tretirali kao govno, ree Kurtz. Jaja su bila dobra, ba onakva kakva on voli. Nije ga ak ni pogledala dok je trusila treu tekilu i zvala Tatu da dobije jo jednu.

Dostaje, Rigby. odazvao se Tata odostraga. Ve si nacvrcana. Jesam kurac, ree policajka. Jo jednu ili u ti na guzicu navaliti inspekciju. Daj, Tata imala sam gadnu no. Vidim i njuim, rekao je Tata Bruce, ali jo j je natoio jo jednu malu tekilu, pokupivi pri odlasku praznu au pive i dodatnu aicu. Na kraju e zbog nje nastradati, rekla je Rigby izgovarajui svaku rije s pretjeranom panjom nekoga tko je popio previe i u prekratkom roku. Zbog koga? upitao je Kurtz, premda je znao na koga misli. Mala Andelica Jeberino Jebada, zbog nje, ree Rigby. Zbog one mafijake kuke. Ne zna o emu pria, ree Kurtz. Rigby King puhne kroz nos. Zvuk nije bio ba enstven, ali ovog aa nije ni mirisala enstveno. Jel' je evi, Joe? Kurtz je osjetio kako mu se vilica stee od bijesa. Inae mu takvo pitanje ne bi nimalo smetalo ili bi to sredio akama ali ovo je bila Rigby King, i bila je pijana i umorna. Nisam je ni dotakao, rekao je, shvaajui dok je jo govorio da jest dotakao Angelinu. ali samo da je pretrai, par puta. jo zimus. Rigby je opet puhnula. ali ne tako eksplozivno. Popila je preostalu tekilu. Njena sestra Sofija je bila kurva, a i ona je, ree. Po stanici se pria da si ih obje poevio. Jebe to to se pria po stanici, ree Kurtz. Dov rio je jaja i preao na zadnji komad tosta. Aha, rekla je Rigby, a zvuala je umorno. Ovaj tjedan se po stanici pria da Interpol kae da bi nekakav Danac mogao biti na putu za Ameriku preko Kanade. Ili je moda ve tu. Kurtz podigne pogled. Je li neto propustio? Gdje su plakati s takvom vijesti? Jel to bilo na Akcijskim vijestima Kanala 7 ili tako negdje? Taj ubojica izgleda ima tim marketingaa koji ide pred njim i bavi se reklamom. To te zanima, ha, Joe? Aha, to misli zato bi tvoja draga Angelina pozvala Danca? Ne znam o emu pria, ree Kurtz. Otpio je ostatak kave. Veliki Tata je uao, dopunio mu alicu, spustio jo jednu pred Rigby, napunio je kavom, i opet nestao u stranjoj sobi. to ti misli, Joe? ponovi Rigby. Odjednom je zvuala trijezno. Pogledao ju je. Oi su joj bile posve neitljive.

to ako Europejca nije pozvala ni tvoja draga frendica ni njen kompi Gonzaga, Joe? Jesi pomislio na to? Bio je u iskuenju daje pita o emu to pria, ali nije. Ne jo. Nema nikakvih neprijatelja koji bi htjeli tvoju glavu, Joe Kurtz? Mislim, osim Jastreba iroke Cijevi, naravno. Otpila je kavu. namrtila se, i spustila alicu. Ba je to smijeno sa irokom Cijevi, ne? Kako to misli? Djelovala je iznenaeno. Ah, pa da, jo ti nismo rekli. Prometna policija iz Pennsylvanije nazvala nas je sino s vijeu da je tvoj frend Indijanac pronaen u umi iza motela na cesti 190, kod izlaza za Erie. Jedan metak devet milimetara kroz lijevu sljepoonicu. Forenziari iz Erieja kau da su ga upucali juer oko deset ujutro. Deset ujutro. Joe. Pa to? Silnom podudarnou, to je ba vrijeme kad si se ti dogovorio sa mnom za onaj usrani sastanak na trnici Broadway, rekla je Rigby sva zajapurena. Njene smee oi bile su bijesne. Hoe rei da sam te iskoristio kao alibi, Rigby? Hou rei da si uvijek bio gad. ali bar nisi bio tako jebeno bezobrazan, odree drotica. Stvarno mrzim bezobrazne kriminalce, lakat mi idu na cice. A ba su ti... poeo je Kurtz i prekinuo se kad je uoio izraz u njenim oima i vrelu kavu u njenoj ruci. to si htjela rei za onog Danca? Htjela sam te pitati tko ima love i motiva dovesti jednog europskog plaenog ubojicu u zabit zapadnog New Yorka, rekla je Rigby, samo malo zamueno od cuge i umora. Ima odgovor na to, Joe? Predajem se, ree Kurtz. I trebao bi. I trebao bi. Rigby je drala alicu s kavom kao da se grije, naginjui se nad nju i putajui da joj para miluje obraze. 'Kau daje Danac ubio vie od sto vrhunskih meta. ukljuujui nedavno i onog politiara u Nizozemskoj. Nikad nije uhvaen. U kurac nikad nije ni identificiran. Kakve to veze ima sa mnom? upita Kurtz. Rigby mu se nasmijeila. Imala je preivan smijeak, pomislio je Kurtz, ak i kad se podrugivala. U stanici se pria da si prije godinu dana bio na imanju Farino kad je isti taj Danac ukokao seku Sophiju. tatu Farinu. njihovog odvjetnika kako god se

zvao i pola tjelohranitelja starog Farine. Dvadeset mrga titi starog Farinu, a jedini koji su jo stajali kad je sve zavrilo bili su oni koje Danac nije ni mislio ubiti. Kurtz je utio. Odjednom se ivo sjeao kako sjedi silno mirno, s dlanovima na bedrima, dok visoki ov jek u baloneru i bavarskom eiru s percem okree njuku svog poluautomatskog pitolja od jedne mete u sobi do druge, ubijajui svakoga samo jednim metkom. Kurtzovo ime toga dana nije bilo na popisu. To je bio svojevrsni previd. Mali Cikac Farino, jo uvijek u Attici. nije ni pomislio da e Kurtz biti tamo kad njegov plaeni ubojica doe rijeiti Cikcovu sestru, oca i ostale, a bio je previe krt da plati dodatno za Kurtza. Mali Cikac je jo u igri, apne Rigby. Preivio je ubod noem u Attici nakon to ste ti i ona kuka Ferrara proirili glasine da je Silovao maloljetnika. Tvoja frendica Angelina je prije par mjeseci dala koknuti njegovog odvjetnika, ali Mali ikac je jo iv sad dodue s vreicom za kolostomiju. bar se tako pria i siguran je u saveznom odmaralitu gdje nitko ne moe do njega. Ali ima novog odvjetnika. A ja mislim da ima i nerijeenih poslova sa svojom sekicom Angelinom. obnovljenim pederskim Gonzagom. i nekim mulcem po imenu Joe Kurtz. Izmilja to, ree Kurtz. Sere mi. Rigby slegne ramenima. Moe li riskirati da mi ne vjeruje? Zar si postao takav ludi kockar. Joe'. Kurtz si protrlja sljepoonicu. inilo se da mu bol pulsira kroz glavu, kroz ruku, sve do ramena i prsa. to hoe? Rekla sam ti da imam ponudu za tebe, ree ona. Moja ponuda je sljedea... Otpila je kave i duboko udahnula. Joe. zajebava se i pokuava rijeiti pucnjavu na O'Toolicu. Znam da zna zaGobu. Gobu? rekao je Kurtz najnevinijim glasom koji je mogao izvui kroz bolove. Kemper mu sino nije preko telefona rekao kako se Jemenac zove. Jebi se. Joe. Otpila je kave, ali nije skidala pogleda s njegovog lica. 'Ne znam otkud zna za Gobu, ali mislim da si juer bio u njegovoj kui prije nas. Mislim da si vjerojatno ponio neke dokaze sa sobom. Mislim da jo gaji iluziju da si privatni detektiv Joe Kurtz, bivi zatvorenik, kriminalac, na uvjetnoj, i bezobrazni seronja. Pucali su i na mene, ree Kurtz tiho. Molim?

Rekla si daje to pucnjava na O'Toolicu, rekao je. A pucali su i na mene. Podigao je prste do svoje razderane glave. Oiljak je bio osjetljiv. Rana je grijala i pulsirala mu pod prstima. Rigby slegne ramenima. Ona je na aparatima. Ti se drui s Baby Docom i dere jaja. Hoe uti moju ponudu? Jasno. Svojim je tonom naznaio manjak oduevljenja, ali nije bio presretan uti da ona zna za njegov sastanak s Baby Docom. Mogli bi mu ukinuti uvjetni otpust ve i samo zato to je razgovarao s poznatim kriminalcem. Nastavi se igrati privatnog drota, rekla je tiho. ogledajui se oke sebe da se uvjeri kako ih nitko ne uje. Rubv i Tata bili su u kuhinji; Coe Pierce je drndao malopoznatog Milesa Davisa. Peace. Peace. Ako ustraje igrati privatnog drota. ponovila je. ja u ti davati informacije koje treba da ostane koiak ispred Danca, rijei tu svoju malu pucnjavicu. i moda preivi Ferrariine namjere. Zato? upita Kurtz. Rei u ti kasnije, ree Rigby. Sloi se sad da mi kasnije pomogne oko neega, i dogovorili smo se. Riskirat u i svoju znaku da ti pribavim informacije. Kurtz se tiho nasmije. Aha. Jasno. Potpiem bjanko ek da ti kasnije pomognem s nekim nepoznatim govnom, a ti e riskirati znaku da meni pomogne sada. Ne seri, Rigby. Ustao je. To ti je najbolja ponuda koju e u ivotu dobiti, Joe. Na sekundu. zapanjujue, nevjerojatno, Rigby King djelovala je kao da e se rasplakati. Skrenula je pogled, obrisala nos nadlanicom, i opet pogledala Kurtza. Jedina emocija koja se sad tamo vidjela bio je bijes koji je primijetio i ranije. Reci mi to bih morao uiniti, ree Kurtz. Pogledala gaje preko stola. Ja ti sad pomognem, rekla je tako tiho da se morao nagnuti naprijed kako bi je uo. Ja sad tebi pomognem da ostane iv, a onda, jednom... ne znam kad. ne brzo... moda na ljeto, moda jo kasnije, ti meni pomogne da naem Farouza i Kevina Eftakara. 'Koji jeb su Farouz i Kevin Eftakar? upitao je Kurtz, jo uvijek stojei i naslanjajui se rukama na stol. 'Moj bivi mu i moj sin, apne Rigby. Sin? Moj deko, ree drotica. Imao je godinu dana kad gaje Farouz ukrao.

Ukrao? ree Kurtz. 'Govori o starateljstvu? Ako je sudac rekao... Sudac nije rekao jebeno nita, odree Rigby. Nije bilo sasluanja za starateljstvo. Farouz ga je samo uzeo. Kurtz sjedne. uj. Rigby. zakon je na tvojoj strani. FBI e preuzeti sluaj ako je taj upak od tvog biveg preao dravnu granicu. Ti si i sama dobra detektivka, i svi drugi odjeli e ti pomoi... 'Prije devet godina mi je ukrao moju bebu. i odveo gaje u Iran, ree Rigby. Hou vratiti Kevina. Ah, ree Kurtz. Protrljao si je lice. Ja sam kriva osoba za to. Zadnja osoba koja ti moe pomoi. Kurtz se tiho nasmije. Kao to si rekla, Rig, ja sam kriminalac, bivi zatvorenik, na uvjetnoj. Ne mogu prijei ni preko prokletog Mosta mira bez deset dozvola koje ne mogu dobiti, a kamoli da bi mi netko dao putovnicu za Iran. Morat e... Mogu ti nabaviti krivotvorene dokumente, ree Rigby. 'Imam sa strane dovoljno novca da nas odvedem do Irana. Ne bih znao kako da ga naem... pone Kurtz. Nee ni morati. Ja u pronai Farouza i Kevina prije nego to krenemo. Kurtz je pogleda. Ako ih moe nai. ja ti ne trebam... Treba mi, ree Rigby. Posegnula je preko stola i uhvatila ga za ruku. Ja u nai Farouza. Tebe trebam da mi ubije govnara. Kurtz je inzistirao da odveze Rigby kui. Imali su jo puno tema za razgovor, ali Kurtz nije htio raspravljati o ubojstvu na javnom mjestu, ak ni u Blues Franklinu, gdje je nedvojbeno isplanirano preko nekoliko ubojstava. Jesmo se dogovorili, Joe? Pijana si, Rigbv. Moda, ali sutra u biti trijezna a ti e jo uvijek trebati moju pomo ako hoe doznati tko je pucao na tebe i... kakosezove... socijalnu radnicu. OToole. Aha. Onda, dogovor pali? Ja nisam plaeni ubojica. Rigbv se zahihotala i zahliknula. Obrisala sije nos. Unajmi Danca ako ti je toliko stalo da u Iran povede i ubojicu. ree Kurtz.

Ne mogu si priutiti Danca. Pria se da trai sto soma dolara po glavi. Tko si to moe priutiti? Osim Malog ikca i drugih mafijakih seronja kao to su tvoja djevojka i njen prijatelj pederko. Dakle, hoe mene jer sam jeftin. Aha. Kurtz skrene u Aveniju Delaware. Rigby mu je rekla da ivi u kui negdje prema Sheridanu. Problem je u tome, ree Kurtz, to ja nisam ubojica. Ma znam da nisi, Joe, ree Rigby, sada tiim glasom. Ali moe ubiti ovjeka. Vidjela sam te. Bangkok, ree Kurtz. Bangkok se ne rauna. Ne, sloi se Rigby. Bangkok se ne rauna. Ali znam da si i ovdje ubijao ljude. Jebi ga, u buksi si zavrio jer si nekog mulca bacio kroz prozor na petom katu. A svaki crnac u gradu zna da si ti koknuo onog dilera Malcolma Kibuntea, izveo ga iz Drutvenog kluba u ulici Seneca jedne veeri prole zime i bacio ga u Slapove. Sad je Kurtz morao puhnuti kroz nos. Nikad nikoga nije bacio u Slapove. Kibuntea je svezao uetom i objesio nad ledenom vodom dok mu je postavljao nekoliko jednostavnih pitanja. Glupi seronja je odluio osloboditi se ueta i otplivati umjesto da odgovori. Nitko ne moe plivati uzvodno, na rubu Nijagarinih slapova, u mraku, po zimi. i po noi. Neobino je sto je Djeva iz magle ve sljedeeg jutra pronala tijelo Slapovi su obino godinama ili ak desetljeima skrivali tijela pod nevjerojatnom teinom vode u padu. Kurtz ree: 'Devet godina je jebeno dugo da se odlui vratiti svoga klinca. Nee te se sjeati. Vjerojatno sad ve puta brkove i ima vlastiti harem. Naravno da me se nee sjeati, rekla je Rigby. ne iskazujui ljutnju koju je Kurtz oekivao. Zvuala je umorno. I nisam ekala devet godina. Slijedila sam ih tamo mjesec dana nakon to je Farouz oteo Kevina. to se dogodilo? Prvo nisam mogla dobiti vizu od naih ljudi. Senator Movnihan onda nam je on bio senator, a ne ona lana plavua s rogovima koju sad imamo Nisam siguran da se eni moe nabiti rogove, ree Kurtz. Jel' me zajebava ili te zanima? odree Rigby. Movnihan mi je pokuao pomoi, ali nita nije mogao, ak mi ni vizu nije mogao nabaviti. Zato sam prola kroz Kanadu i otila u Iran i otkrila gdje Tarouz ivi s obitelji u Teheranu. i obratila se tamonjoj

policiji i objasnila im stvari kad sam otkrila da me vara, Eftakar je naprosto ukrao moju godinu dana staru bebu a murja je pozvala nekakvog mulu i izbacili su me iz zemlje u roku od dvadeset i etiri sata. Svejedno... pone Kurtz. To je bilo prvi put', ree Rigby. Probala si opet? U devet godina? ree drotica. Zvuala je trijezno. Jasno da sam probala opet. Kad sam se vratila nakon prvog pokuaja, preselila sam se natrag u Buffalo, ula u policiju, i pokuala dobiti pravnu i politiku pomo. Nita. Dvije godine kasnije, uzela sam kratki dopust i vratila se u Iran pod lanim imenom. Taj put sam ak i vidjela Farouza suoila sam se s njim u nekakvom kafiu kamo je zalazio sa svojom braom i frendovima. Opet su te izbacili iz zemlje? Nakon tri tjedna u teheranskom zatvoru. Ali si se opet vratila? Sljedei put sam ila preko kopna, kroz Tursku i sjeverni Irak. Kotalo me deset tisua dolara da me prokrijumare kroz Tursku, jo osam da me jebeni Kurdi prevedu preko granice, i pet soma za krijumare u Iranu. Odakle ti tolika lova? ree Kurtz. A mislio je. Ima sree io te nisu silovali i ubili. Ali ona je to sigurno znala. To je bilo u devedesetima, ree Rigby. Sve to sam imala, uloila sam na burzi i dobro mi je ilo. Onda sam sve potroila vraajui se u Iran. Ali nisi nala Kevina? Ovaj put nisam dola ni na etiristo kilometara od Teherana. Nekakva fanatina vjerska policija je uhitila moje krijumare vjerojatno su ih i strijeljali a mene su deset dana ispitivali u nekakvoj provincijskoj policijskoj postaji, prije nego to su me naprosto dipom odvezli do granice s Irakom i opet me izbacili. Jesu li ti naudili? Kurtz je zamiljao opekline od cigareta, strujne udare akumulatorom. Nisu me ni takli, ree Rigby. Mislim da lokalni ef policije voli Amere. I to je bilo to? Ni blizu. Godine 1998. sam unajmila plaenika po imenu Tucker da ode po Kevina. Nije mi bilo vano hoe li ubiti Farouza, samo sam htjela da mi vrati Kevina. Tucker

mi je rekao daje nekad bio u specijalcima, i da je desetak puta bio u Iranu da su ga ubacili u Teheran kao dio plana za izvlaenje talaca u onoj sjebanoj akciji Jimmyja artera u travnju 1980... To ba i nije neka preporuka, ree Kurtz. Doao je do Ulice Sheridan i skrenuo lijevo slijedei Rigbyine upute, a onda opet desno, u labirint ulica s kuama i stanovima izgraenima ezdesetih godina. Rigby nije ivjela daleko od stana Peg O'Toole, a to mu je bila sljedea postaja. Ne, ree Rigby. Pokazalo se da to ba i nije bila neka preporuka za starog Tuckera. Nije uspio. Nestao je, ree Rigby King. Dobila sam od njega telegram s Cipra, u kojem pie daje spreman za 'posljednju fazu operacije', to god mu to trebalo znaiti, a onda je nestao. Dva mjeseca kasnije dobila sam paket iz Teherana od Farouza. premda nije bilo adrese poiljatelja. Daj da pogodim, ree Kurtz. Ui? Osam prstiju i noni palac, ree Rigby. Prepoznala sam prsten najednom prstu, veliki rubin u nekom kolskom prstenu na koji je Tucker izgleda bio silno ponosan. Zato noni palac? upita Kurtz. Ubij me ako znam, rekla je Rigby i nasmijala se. Nije zvuala kao da joj je zbilja smijeno. I sad si spremna opet otii tamo. i povesti mene sa sobom. Nisam jo do kraja spremna, ree drotica. Moda na ljeto. Jao meni, ree Kurtz. Stao je pred nelijepom kuom koju mu je pokazala Rigby. A ja u ti dotad pomoi koliko god mogu, ree Rigby okreui se da ga pogleda. Smrad smrti jo je dopirao s njene odjee. I vjerovat e mi da u odrati svoj dio pogodbe kad doe vrijeme, ha? upita Kurtz. Aha. Sto mi moe rei to e mi pomoi oko moje pucnjave? upita Kurrtz. Odluio je. Htio je njenu pomo. Kemper misli da si u pravu, ree Rigby. Jasein Goba nije radio sam. Zato? Iz vie razloga. Kemper ne vjeruje da je Goba imao snage odvui se uza stube u svojoj kui. Mrtvozornik kae da je. bez obzira na tragove krvi i na krv u kupaonici. Goba izgubio oko dvije treine krvi prije nego to je stigao do kue.

Znai, netko mu je pomogao da se popne, ree Kurtz. Sto jo? Auto kojeg nema, ree Rigby. Jasno, u tom kraju bi ga ukrali, ali da se Goba sam dovezao iz garae, sjedalo i pod i volan i sve bi bilo prekriveno krvlju. Krvi posvuda. Od toga bi ak i lopovi iz Lackawanne iza mosta zastali. Ako krv nije bila samo na zadnjem sjeditu, ree Kurtz. Ili u prtljaniku. Aha. Vjeruje li ti Kemperovoj procjeni. Rig? Vjerujem, ree ena. On je dobar detektiv. Bolji od mene. Protrljala sije sljepoonice. Isuse, sutra e mi glava pucati. Nisi jedina, ree Kurtz. Odluio je. Ima jo to o Gobi? Razgovaramo sa svima koji su ga poznavali, ree Rigby King. A Jemenci su ionako klanski nastrojeni i zatvoreni naroito nakon one frke s teroristima lani. Ali rekli su nam dovoljno da nas uvjere kako je Goba bio pravi usamljenik. Nije imao prijatelja. Ovdje nije imao ni obitelji. Izgleda daje ekao da mu zarunicu prokrijumare ovamo. To sad istraujemo. Ali par susjeda reklo nam je da su jednom ili dvaput vidjeli kako Gobu kui dovozi neki bijelac. Bijelac gaje par puta dovezao kui? ponovi Kurtz. To je sve? Zasad. Jo uvijek ispitujemo susjede i ljude koji su radili s Gobom u autopraonici. Imate opis toga bijelca? Bijelac je, ree Rigby. O. da jedan narki je rekao da je Gobin frend imao dugu kosu ko cura. Kao voza automobila koji se probio iz garae, pomisli Kurtz. Moe li mi pribaviti kakvu informaciju o stricu Peg O'Toole? Starcu u kolicima koji te ispljuskao? Bojniku? ree Rigby. Aha, zato? Nazvali smo ga i pitali kako su on i njegov partner, bivi vijetnamski pukovnik... Trinh. Aha. Pitali smo bojnika kako su oni uli za pucanje na O'Toolicu. Bojnik ivi na Floridi, zna. Trinh u Kaliforniji. Kurtz je ekao. Znao je gdje njih dvojica ive zahvaljujui Arlene. ali nije to mislio priznati Rigby ako ne bude morao. Bojnik je rekao Kemperu da se vratio u Neolu na sastanak dioniara. Rekao je da se voli sastati s neakinjom kad god doe. Netko .. nienom uredu rekao mu je za

pucnjavu nisu imali nikakve podatke o obitelji za O'Toolicu, samo onog tipa Briana Kennedyja na ' Mttanu. Kennedy bio na Manhattanu kad su ga kontaktirali? Bio je na putu, ree Rigby. Letio je za Buffalo da se vidi sa zarunicom. Iskrivljeno se nasmijeila. Sumnja na deka? Pa bili su zarueni, zaboga. Jooj, ree Kurtz, ima pravo. Nije mogao imati veze s pucnjavom ako je bio zaruen sa rtvom. Tako neto se jo nikad nije dogodilo. Rigby strese glavom. A koji bi mu bio motiv, Joe? Kennedy je bogat, uspjean, zgodan... njegova zatitarska agencija je jedna od najveih u dravi, zna. Osim toga, provjerili smo bio je na putu. Kurtz je htio pitati Jeste li sigurni? ali se zaustavio. Njegova glavobolja je pulsirala, iza oiju su mu bljeskale priguene aruljice. vrsto je stisnuo volan. Bojnik je imao sina koji je poubijao neke ljude u Srednjoj koli Neola negdje u sedamdesetima... poeo je. Sean Michael O'Toole, ree Rigby. Kemperje to istraio. Mali luak je poslan u veliku bolnicu za kriminalne luake u Rochesteru, i tamo je i umro, 1989... Umro, ree Kurtz. Arlene nije mogla doi do bolnikih zapisa. Bio je mlad. Jedva trideset, ree Rigby. Za enu koja je upravo strusila etiri tekile i dvije pive, izraavala se vrlo isto, ali njene lijepe smee oi djelovale su umorno. Vrlo umorno. to mu se dogodilo? Ubio se? Aha. I to gadno. Kako to misli? Mali Sean se nije naprosto objesio ili uguio plastinom vreicom... aa. Sebe i jo nekoliko zatv orenika natopio je benzinom i zapalio svoje krilo visoko osiguranog odjela tijekom posjeta. Umrla su jo trojica osim Seana. a pola krila je izgorjelo. Trenutni direktor kae da jo ne znaju kako je mali doao do benzina. Kurtz promisli o ovome. Bojnik je sigurno bio jako ponosan. Tko zna? ree Rigby. Ni sa mnom ni s Kemperom nije htio razgovarati o sinu. Rekao je, citiram Pustite da mrtvi pokopaju mrtve. Vojnici ba su slatki. Otvorila je vrata i izala na travnjak pred kuom. Oblaci su jurili nebom a v jetar sa sjeverozapada bio je hladan. Kurtzu se inilo daje u Buffalo stigao kasni listopad. Sutra si slobodna? upita Kurtz.

Aha, ree Rigby King. Radila sam zadnjih pet vikenda, a sad kad je tvoj i O'Tooliin sluaj slubeno zatvoren a mrtvi pederi su predani mrtvozorniku, imam slobodan dan. Zato? Hoe sutra sa mnom u Neolu? Dok je jo izgovarao rijei, Kurtz se iznenadio to to predlae. Rigby je djelovala jednako tako iznenaeno. Neola? Onaj gradi kod granice s Pennsylvanijom? Zato bi... Izraz lica joj se promijenio. Oh, tamo su bojnik O'Toole i vijetnamski pukovnik ivjeli i radili prije nego to su se umirovili i preselili na toplije. U emu je stvar, Joe? Trai nain da se osveti za pononu pljusku i hoe da ti uvam lea dok ti bude mlatio ezdesetgodinjaka u kolicima? Ne ba, ree Kurtz. Ima jo neto to bih htio provjeriti tamo dolje, a mislio sam da bi bio zgodan izlet. Vratit emo se do veeri. Zgodan izlet, ponovila je Rigby, glasom kao da je Kurtz preao na neki strani jezik. Ma moe, 'ko ga jebe? Zato ne? Kada? U osam? Aha, moe. Jo u malo piti i onesvijestiti se tako da budem svjea za sutranji piknik. Stresla je glavom kao da se ne moe nauditi vlastitoj gluposti, zalupila suvozaka vrata, i krenula prema svojoj kui. Osjeajui istu takvu zauenost nad samim sobom, Kurtz je pokrenuo Pinto i odvezao se. Kurtz je ba krenuo po Sheridanu prema istoku kad mu je zazvonio telefon. Ispecao gaje iz depa i palcem ga ukljuio trudei se da izbjegne neku staricu u Pontiacu koja je vrludala iz trake u traku, i uo je samo zvuk slobodne linije. Opet je zazvonio telefon, ali u drugom depu. Sranje. Zabunom se javio na Gonzagin telefon. Pronaao je svoj vlastiti telefon. Imam neke informacije koje si htio, ree Baby Doc. Nije ti dugo trebalo, ree Kurtz. Nisam znao da hoe da odugovlaim, ree Baby Doc. To bi te vie kotalo. Hoe da ti kaem ili nee? Aha. Deki's kojima sam popriao nisu gosponu G. prodali onaj komad metala za koji si pitao, ree Baby Doc.

Kurtz je skrenuo lijevo sa Sheridana i preveo si Babv Docovi ljudi nisu Jaseinu Gobi prodali onu 22ojku kojom je pucao. Ali ti isti deki su bili u kontaktu s naim prijateljem. 'Reci mi, ree Kurtz. Gledao je kune brojeve u boljestojeem kvartu. ovdje juno od Ulice Sheridan. Drvee je tu bilo vee nego u Rigbynom kvartu. a ulica tia. Vjetar je snano puhao i gurao uto i crveno lie preko plonika pred njegovim vrlo sporim Pintom. 'Deke su zamolili da obave neke posebne dokumentacijske poslove za jednog njegovog prijatelja, ree Baby Doc. Krivotvorena viza9 pomisli Kurtz. Putovnica'. Kojeg prijatelja? upitao je. Neku ljepoticu po imenu Aja. ree Baby Doc. 'Zarunica naeg pokojnog prijatelja. Dolazi sa sjev era u posjet i trebala bi stii u nedjelju naveer. Oito njeni ljudi ba nisu u tijeku s lokalnim vijestima. Vjerojatno zato to ive na farmi. Gobinu zarunicu Aju trebali bi sutra naveer prokrijumariti preko kanadske granice. Ni ona ni krijumari nisu uli za Gobinu smrt tamo u Kanadi, gdje su se skrivali ekajui prelazak. A kada tono stie? 1 kamo? upita Kurtz. Htio bi puno doznati a ne nudi puno za uzvrat, ree Baby Doc. Stavi mi na raun. Kurtz je znao da e njegova ponuda uzvratne usluge prije ili kasnije doi na red. Danas se debelo zaduio. Samo se nadao da usluga za Baby Doca nee ukljuivati odlazak u Iran da bi nekoga upucao. U nedjelju, u pono, ree Baby Doc. Plavi Dodge Intrepid iz 1999. s ontarijskim tablicama. Raspon mnogih boja. Ostavit e je odmah iza naplatnih kuica na ulasku u centar. Kurtzu je trebala samo sekunda da si prevede ovo posljednje. Prokrijumarit e je preko Duginog mosta, odmah ispod Slapova, za dva dana. Shopping centar Duga bio je kod prvog izlaza iza carine. Tko e je doekati? upita Kurtz. Nitko je nee doekati, ree Baby Doc. Svi njeni prijatelji s ove strane su produili dalje. Prijevod Goba je mrtav. Kakvu god pogodbu smo imali s njim, umrla je zajedno s njim. Zadrat emo novac koji nam je dao i pustiti je da se sama snae. A zato ne otkaete dostavu? upita Kurtz.

Prekasno je. Baby Doc nije mu ponudio nikakve detalje, ali Kurtz je pretpostavio da se naprosto nikome ne da. Koliko je na frend platio za tu velikodunu uslugu? upita Kurtz. Goba je radio u autopraonici, i nije bio izvan zatvora dovoljno dugo da prikupi puno novca. uo je kako Baby Doc oklijeva. Ve mu je dao puno potencijalno tetnih informacija, u zamjenu samo za obeanje budueg prijateljstva. Ali, Baby Doc je znao to je Kurtz uinio za njegovog oca. Petnaest dolara, ree Baby Doc. Za svaku stranu. Trideset tisua dolara za papire i krijumarenie, podijeljenih izmeu Baby Doca i kanadskih krijumara. Dobro, hvala, ree Kurtz. Duan sam ti. Da, ree Baby Doc, jesi. Prekinuo je vezu. Kua Peg O'Toole bila je puno ljepa od one Rigby King cigla, na kat, veliki prozori s lanim drvenim kurama; njena se zgrada sastojala od samo etiri stana, garaa za etiri automobila bila je sklonjena otraga, a zrelo drvee bacalo je sjenu na malo prednje dvorite. Oblaci su sad bili sivlji i nii. vjetar je bio hladniji, a posljednje lie padalo je s drvea poput posljednjih preivjelih s prevrnutog Titanic a. Kurtz, je pronaao mjesto za parkiranje i preao ulicu da pogleda kuu. Imao je provalniku opremu na stranjem sjedalu Pinta, ali prvo je htio promisliti. Glavobolja od potresa mozga bila je sve gora, kao to je obino bivalo u popodnevnim satima, i morao je kiljiti da bi mislio. Dok je tako stajao i kiljio, muki glas je rekao: Hej. g. Kurtz. Kurtz se hitro okrenuo, jednom rukom ve posegnuvi prema 38ici u futroli pod kaputom. Tip koji se bavio zatitarstvom, O'Tooliin zarunik Brian Kennedy. izaao je iz naranastocrvenog terenca, preao cestu, i ispruio ruku. Kurtz ju je prihvatio pitajui se koji se kurac dogaa. Zar ga je Kennedy pratio dovde? Kako vam se svia? upitao je Kennedy mahnuvi rukom. Kurtzu je trebala sekunda da shvati kako privlani mladi govori o svojem sportskom vozilu. Aha, ree Kurtz glupavo, slijedei Kennedyja natrag preko ulice prema velikom terencu. Bio se pitao jesu li mi obrambena pozornost i sposobnost opservacije stradali zbog toga glupog potresa mozga, a sad je znao. Ako mu se

netko mogao prikrasti i parkirati naranasti SUV od dvije i pol tone iza njega dok on zuji, moda ba i nije onoliko budan koliko bi trebao biti. Kao da mu ita misli, Kennedy ree: Bio sam parkiran i sluao sam kraj neega na radiju prije nego to odem gore u Pegin stan, kad sam vas vidio. Jel vam se svia? Kurtz je shv atio da jo uvijek gov ori o terencu. Aha. Sto je to? Oznaka na prednjoj maski nije mu bila poznata. Kurtzu se ivo jebalo za to koja je marka, ali htio je na minuticu zabaviti Kennedy ja dok se njegov bolni mozak ne dosjeti razloga zato bi on mogao stajati pred kuom Peg O'Toole. Laforza. ree Kennedy. Ograniena proizvodnja, iz Escondida. To nije SUV, to je VOS. Vozilo obinogseronje? pomisli Kurtz. Naglas je rekao: VOS? Vozilo osobne sigurnosti. Kennedy je akom lupio o vozaka vrata. Kevlar u vratima. Trideset i dva milimetra debelo Spectra Shield staklo otporno na metke na prozorima, ajbama i krovu. Handsfree komunikacija i transponder. GM Vortek od est litara V8 ispod haube, etiristo i dvadeset pet konja. Fora, rekao je Kurtz, nastojei da mu glas zvui kao da ima etrnaest godina. Moje osobno vozilo je Porche 911 Turbo, ree Kennedy, ali povremeno vozim Laforzu kad obilazim klijente. Naa agencija dobiva malu proviziju od ljudi iz Escondida ako im osiguramo narudbu. Koliko bi me kotalo neto takvo? upita Kurtz. Zveknuo je prednju lijevu gumu. Od toga ga je zaboljela noga. Upravo je upotrijebio sve svoje znanje o kupovanju auta. Ovo je VOSL4, ree Kennedy. Vrhunski proizvod. Ako vam omoguim popust, oh... stotridesetdevet tisua dolara. Kurtz promiljeno kimne. Razmislit u o tome. Morao bih prvo razgovarati s gospoom. Ah, oenjeni ste, g. Kurtz? Kennedy je krenuo natrag prema kui, a Kurtz ga je pratio do plonika. Zapravo nisam, ree Kurtz. Kennedy trepne i prekrii ruke. Moda djeluje kao trenutni James Bond, pomisli Kurtz, ali mozak mu ba ne radi tako brzo kao superpiji.

Kao u zakanjeloj reakciji. Kennedy se dvaput nasmijao. Imao je onaj glasan, lak. oputen smijeh kakavljudi vole. Kurtz bi mu toga asa rado razbio glavu lopatom. A to vas dovodi u Pegin kvart. g. Kurtz? Zatitarev ton nije bio agresivan, samo ugodno znatieljan. Sigurno mi vi moete rei, ree Kurtz. Lik vozi Porche 911 Turbo. On je lan kluba koji je Tom Wolfe nazvao gospodarima svemira. Kennedy kimne, naas razmisli, pa ree: Jo razmiljate kao privatni istraitelj. Raiavali ste neke stvari oko pucnjave, i pitali ste se ima li u Peginoj kui kakav trag. Kurtz je malo rairio oi, kao da je zadivljen Kennedyjevom logikom. Ali niste namjeravali provaliti unutra, jel' da, g. Kurtz? Kennev jev bijeli smijeak ublaio je pitanje. To je smijeak, pomisli Kurtz, koji bi se stvarno mogao nazvati zaraznim. Kurtz je mrzio stvari koje ire zaraze. Uvijek sam imao obiaj stajati pred kuama rtava nastojei pokupiti psihike vibracije dok sam jo bio privatni detektiv, pomislio je Kurtz, ali nije to rekao naglas. To bi moglo biti malo previe, ak i za nekog tako samozadovoljno tupog kao to je Brian Kennedy. Hoete ui? rekao je Kennedy bacajui u zrak sveanj kljueva. Ba sam doao po neke papire za osiguranje i dokumente koji trebaju bolnici. Siguran sam da Peg ne bi zamjerila da uete na sekundicu dok sam ja tamo. Kurtz je uhvatio prolo vrijeme u zadnjoj reenici. Zar je O 'Toolica umrla? Koliko je zadnje uo, bila je na aparatima. Jasno, rekao je, i poao za Kennedyjem u zgradu. I, kako izgleda O'Tooliin stan? upitala je Arlene kad se Kurtz kasnije toga popodneva vratio u ured. ''Jesi naao kakav trag? Samo o njoj kao osobi, ree Kurtz. Kao na primjer? ree Arlene. Otresla je pepeo u pepeljaru. Kurtz prie prozoru. Postalo je hladnije i mranije i opet je poelo kiiti. Premda je falilo jo sat vremena do slubenog zalaska sunca, ulina svjetla na Chippewi su se upalila, a farovi automobila odsijavali su se od mokrog asfalta.

Kao na primjer, sve je bilo uredno i isto i puno umjetnikih djela, ree Kurtz. Ne puno izvornih djelato si nije mogla priutiti sa svojom plaom socijalne radnice ali ukusne stvari, i vie malih originalnih ulja i skulptura nego to bi veina ljudi skupila. I knjige. Puno knjiga. Uglavnom depna izdanja, ali na svima se vidi da su itane, ne samo u kou uvezana sranja koja dobro izgledaju na policama. Beletristika, feljtonistika. klasici. Ali nikakav pravi trag. znai, ree Arlene. Kurtz je stresao glavom, okrenuo se natrag u sobu, i otpio malo kave iz Starbucksa koju je donio sa sobom. Donio je jednu alicu i za Arlene, a ona je otpijala izmeu dimova Maribora. Na stolu joj je stajao laptop, ree Kurtz. I dva niska ormaria za spise. Ali, jasno, nisam ih mogao pregledati dok je Kennedy tamo. udno je to te pustio da ue s njim, ree Arlene. Sigurno je najnaivniji zatitarski strunjak na svijetu... Ili puno prelukav za vlastito dobro, ree Kurtz. Skuhao nam je aj. Kako lijepo domainski, ree Arlene. Znai, on se udomaio u kui gice O'Toole, ha? Kurtz slegne ramenima. Rekao mi je da je uvijek bio kod nje kad bi svakih nekoliko tjedana dolazio u Buffalo. Vidio sam u ormaru neto njegovih odijela i sakoa. Pustio te da ue u njenu spavaonicu? Prikupljao je neke stvari, ree Kurtz. Ja sam samo stajao na vratima. Zarunici, rekla je Arlene, onim tonom kojim drugi ljudi obino govore Djeca. Stosetumoe? Glavom je pokazala na svoj kompjuterski ekran, gdje su imena muterija za VjenanaZvonadotkom bila poredana kao po konciu. Ostaje pitanje zato me pozvao unutra? ree Kurtz okreui se da bi gledao promet kako napreduje kroz hladnu listopadsku kiu. Pitao me to radim tamo, ali onda je sam odgovorio kao da me stvarno nije htio optereivati time. Zato bi to uinio? Zato nije bio ljut ili bar sumnjiav kad me uhvatio kako njukam oko O'Tooliine kue? Dobro pitanje, ree Arlene. Okrenuo se od prozora. Zna li ti ita jemenskoga? Arlene se zabulji u njega. Misli, neko jelo iz Jemena? Ne, mislim na jezik, ree Kurtz.

Arlene se nasmijei i ugasi cigaretu. Mislim da se u Jemenu govori arapski. Moda neki od njih govore i farsi, ali mislim da je arapski glavni jezik. Kurtz protrlja svoju bolnu glavu. Aha. Dobro. Zna li ti ita arapskoga to bi razumio neki Jemenac? AlGhasla, ree Arlene. Thowb AlZfag, AlSubhia. To si izmislila, ree Kurtz. Arlene strese glavom. Tri vrste vjenanih haljina haljina za veer prije vjenanja, AlGhasla, vjenanica, ThwobAlZfag, i haljina za dan poslije vjenanja, AlSubhia. Maloprije sam muteriji iz Utie pomogla da narui sve tri od jemenske krojaice na Manhattanu. Pa, valjda e to posluit, ree Kurtz. Dovest u malu Aju ovamo u ponedjeljak naveer, pa vas dvije moete priati o vjenanim haljinama. Ona ne zna da je postala udovica prije nego to se udala. Arlene je zurila u njega sve dok joj nije ispriao to mu je preko telefona rekao Baby Doc. To je ba tuno, ree Arlene palei jo jedan Marlboro. Stvarno misli da ti ona moe rei neto o onome to je radio Jasein Goba? Ona je bila u Kanadi. Kurtz slegne ramenima. Moda se ak neemo moi ni sporazumjeti, ali ako je ja ne doekam sutra naveer kod Nijagarinih slapova, nitko drugi nee. Ljudi Baby Doca su oprali ruke od nje. Samo e je prije ili kasnije pobrati drotovi i poslat e je natrag u Jemen.'' Pa e je ti sutra naveer pobrati i pokuat e razgovarati s njom, ree Arlene. A ne zna jezik. to e onda? Sporazumijevanje znakovima? Ima kakvu ideju? Da, ree Arlene. Znam neke ljude iz moje crkve koji sudjeluju u jednoj vrsti podzemne eljeznice koja pomae ilegalnim imigrantima. Goba je taj dio ve sredio, ree Kurtz. Arlene strese glavom. Ne, hou rei, javit u se tipu koji pomae imigrantima Nikiju sutra u crkvi, on e nazvati nekog od Jemenaca koji njima prevode, pa nam mogu pomoi da razgovaramo s djevojkom. U redu, ree Kurtz. Dovedi tog tumaa ovamo rano ujutro u ponedjeljak. Ne moe li to priekati do malo kasnije? upita Arlene. Ta ena Aja moe u nedjelju prespavati kod mene. pa se moemo s tumaem sastati u ponedjeljak.

U ponedjeljak su Sisvete. ree Kurtz, kao da to sve objanjava. Pa? Razmiljao je bi li joj rekao da mu je Toma Gonzaga obeao kako e ga ubiti u pono na Sisvete ako ne rijei problem ubojice narkia i dilera. Razmiljao je o tome kakvih petmikrosekundi. Imam posla za Sisvete, ree. Dobro, rano ujutro u ponedjeljak, ree Arlene. Prila je prozoru i pridruila mu se u promatranju kie. Sad je ve bilo ozbiljno mrano. Neki ljudi naprosto nemaju sree, ha, Joe? Kako to misli? Mislim, ta Aja e se sutra ujutro probuditi uvjerena da e te veeri nai svoga zarunika u novoj zemlji, da e postati supruga i moda dobiti ameriko dravljanstvo, i da joj sve ide kao po loju. Umjesto toga, ut e da joj je zarunik mrtav a ona je strankinja u stranoj zemlji. 'Da, pa... , ree Kurtz. ''Hoe li joj rei da si ga ti ubio? Gobu? Kurtz se zagleda u svoju tajnicu. Oi su joj bile suhe nije se omekala ali pogled joj je bio negdje daleko. Ne znam', ree Kurtz nervozno. Koji je sad tebi kurac? Naprosto, ivot je ponekad ba ukenjan. ree Arlene. Idem doma. Ugasila je cigaretu, ugasila i kompjuter, izvukla iz ladice svoju torbicu, navukla kaput i izala iz ureda. Kurtz je nekoliko minuta sjedio kraj prozora, promatrajui sivi sumrak i kiu i skoro alei to ne pui. Tijekom godina u Attici, taj nedostatak navike dobro mu je posluio cigarete koje je dobivao bile su sredstvo cjenkanja i mita. Ali ovakvih dana se pitao, bi li mu puenje smirilo ivce ili smanjilo glavobolju. Zazvonio mu je mobilni. Kurtz? Gdje si? Sto je bilo s naim sastankom? Angelina Farino Ferrara. Jo sam na putu, ree Kurtz. Ti laljiva vreo govana, ree donova ki. U svom si uredu i gleda kroz prozor. Kurtz pogleda na drugu stranu Chippewe. Tamo je stajao sveprisutni crni Lincoln, parkiran preko puta ulice. Kurtz ga nije vidio ni kad su stigli ni kad su parkirali.

Dolazim gore, ree Angelina. Znam da ima bravu na onim vanjskim vratima, pa nemoj da ekam. Pusti me unutra. Doi gore sama, ree Kurtz. Pogledao je monitor kraj Arleninog stola. Nije imao iluzija o sposobnosti donje brave da zadri njene tjelohranitelje ako budu jako eljeli doi gore zajedno s njom. U serverskoj sobi postojao je mali prozor koji je stajao tri metra iznad jednog nieg krova, a onda i ljestv e koje se sputaju ne u jednu ve u dvije pokrajnje uliice. Kurtz nije volio biti nigdje gdje je postojao samo jedan izlaz. Bit u sama, ree Angelina i prekine v ezu. Kurtz je promatrao kako ena prelazi Chippevvu i kree kroz kiu prema njemu. Dodgera je frustriralo to to jutros nije uspio srediti uiteljicu u Parku Orchard, pa gaje razveselilo kad je rano popodne preko beine PDA/mobilne veze s Gazdom dobio novu i zanimljiviju zadau. Metu je poznavao iz prolih uputa. U odreenom smislu. Dodgeru nije bilo vano tko su mete, ni zato su postali mete njemu su sve to bila sredstva za postizanje cilja Uskrsnua. Ali u drugom smislu, sve je bilo puno zanimljivije kad su i mete bile tee. A ova bi trebala biti teka. Znao je adresu. Povremeno je kiilo kad je dovezao deratizacijski kombi do adrese u Tornju marina, blizu luke marine. Blizu nebodera bilo je veliko javno parkiralite i, u skladu sa efovim obeanjem, tamo je bila parkirana nova Mazda sedan, s kljuevima u ispunoj cijevi. Deratizacijski kombi ba nije idealno vozilo ako nekoga slijedi. Dodger se smjestio na prednje sjedalo Mazde, pronaao neki jazz na radiju, i promatrao Toranj marina kroz mali dalekozor. Dobro su ga uputili u trenutnu borbu oko trgovine heroinom u Buffalu, i znao je da je ova zgrada ujedno i glavni stoer Farinine keri: bila je vlasnica dva najgornja kata, s potkrovljem kao svojom privatnom adresom, dok su raunovoe i ostali radili a ponekad i ivjeli kat ispod. Njena osobna vozila bila su u podrumskoj garai kojoj se moglo prii samo internim dizalima, zakljuanim stubitima, ili preko podzemne rampe koju zatvara elina mrea upravljana magnetskim karticama stanara.

Dodger je ekao. Hladna kiica je ojaala, to je bilo dobro: prolaznici na parkiralitu ili oblinjem parku marine nee ga vidjeti kroz kiom zamrljane prozore. Dodger je iskljuio radio da ne isprazni Mazdin akumulator, i ekao. Oko etiri popodne, mrea na vratima garae se podigla i polako se pojavio crni Lincoln. Dodger je promatrao kako se Lincoln okree do polukrunog prilaznog puta pred Tornjem marina. Voza Lincolna je izaao i zaobiao auto, a drugi tjelohranitelj je stajao i promatrao ulicu dok je Angelina Farino Ferrara izlazila na prednja vrata, govorila neto vrataru u livreji, i zatim prila Lincolnu. Nije ula u njega. Kratko je porazgovorila s dvojicom ljudi, a onda krenula trati pjeakim putem koji vodi uz obalu, tamo gdje se jezero Erie suava u rijeku Nijagaru. Lincoln je siao s prilaznog puta i polako je slijedio prema sjeveru. Dodger je ukljuio brisae i slijedio ih nekoliko stotina metara iza njih. Znao je iz uputa da Farinica voli trati rano ujutro i opet popodne. premda obino kasnije nego sad. Moda ju je tako rano izvukla oluja na dolasku, ili sve jaa kia. Dodger je prepoznao i dvojicu ljudi u Lincolnu. Voza je bio Corso Figini zvani eki, ozbiljni temer kojeg je donica dovela iz New Jersevja jo prolog proljea. Mraviji, beskrajno privlaniji tip koji ga je danas pratio bio je Colin Sheffield, dobro odjeven londonski kriminalac od trideset i neto godina koji se specijalizirao za vrhunsko reketarenje. dilanje droge, i zatitarstvo. Sheffield je radio za vodu druge najjae bande u Fmgleskoj. sve dok nije postao malo preambiciozan za svoje dobro nije pokuao koknuti svog poslodavca, prialo se. samo je htio malo akci je zadrati za sebe i na kraju je zbrisao iz zemlje par sati prije nego to mu je zakucao tim ubojica koje je poslao njegov ef. Dodgerove prijanje upute nisu govorile kako je Farinica uspjela zaposliti Colina Sheffielda, ali to nije ba bilo ni vano. Lincoln se kretao polako, drei korak s trkom svoje efice, i Dodger ih je morao prestii da ne bi djelovao sumnjivo. Vozai su ve palili svjetla, a pogled na zapad i sjever bio je pun tamnosivih ioblaka koji su stizali s listopadskim sumrakom. Dodger nije okrenuo glavu kad je proao kraj Lincolna i ene u trku. Napravio je veliku petlju, i vratio se na parkiralite s kojeg je krenuo, zaustavivi se kraj deratizacijskog kombija. Nije ba mislio da je mafijakoj keri pametno tako se drati rutine, i trati uz rijeku svakog jutra i veeri. Na putuje bilo nekoliko mjesta

gdje je tjelohranitelji nisu mogli vidjeti ako ostanu u autu a to su inili i Dodgeru se inilo da bi dogiranje bilo dobro vrijeme i mjesto da je sredi. Upute su govorile da Farinica tri po etrdeset i pet minuta svaki put kad tri uz rijeku i, zbilja, i ona i Lincoln vratili su se pred Toranj marina etrdeset i est minuta nakon to su krenuli. Dodger ju je kroz mali dalekozor gledao dok je razgovarala sa Sheffieldom i Figinijem, oslanjajui se na auto i diui noge dok se hladila, a onda je ula na prednja vrata. Lincoln je ostao u leru pred ulazom. Figini. voza, itao je formular kladionice. Petnaest minuta kasnije, vratila se i sjela na stranje sjedalo i Lincoln je krenuo. Sad je ve bilo dovoljno mrano a kia dovoljno jaka da Dodger nije brinuo hoe li ga ugledati dok slijedi veliki crni auto do Elmwooda i onda na sjever do Ulice Chippewa. Bit e im samo jo jedan par farova u subotnjem prometu na putu za jedino ivahno mjesto u Buffalu. Lincoln su parkirali u Chippewi a Dodger je zastao na podruju za utovar dok nije vidio kako Farinica prelazi ulicu i ulazi kroz jedna vrata. To nije bio ni klub ni restoran, pa je zapisao adresu na PDA. poslao je preko mobilnog telefona, i ekao. Kad je policijski auto naiao i zastao kraj podruja za utovar, Dodger se odvezao oko bloka, vratio se. i pronaao mjesto za parkiranje samo tri auta iza Lincolna. Policijski auto je otiao. Imao je sree. Sat vremena kasnije, i nigdje u kvartu ne bi bilo mjesta za parkiranje. Dvojica tjelohranitelja promatrala su prozor na drugom katu. Siguran da ga tjelohranitelji jo uvijek nisu uoili kroz mrak i kiu iza sebe. Dodger se posluio dalekozorom da naas pogleda isti taj prozor. Angelina Farino Ferrara naas je stala pred prozor gledajui dolje prema svojim tjelohraniteljima. Onda se okrenula i obratila nekome u sobi. Dodger je nauio itati s usana, ali enina glava bila je okrenuta tako da nije mogao razaznati to govori. Onda se maknula s vidika, a u uredu tamo gore ugasila su se svjetla. Njegov mobilni telefon tiho je zaivonio, i Dodger je spremio dalekozor. Dvojica ljudi u Lincolnu sad su bila samo obrisi, krupni voza je itao, a onaj drugi je zurio ravno pred sebe, i Dodger je pretpostavio daje njena pojava na prozoru bila ugovoreni znak da se Figini i Sheffield mogu opustiti. Na zaslonu dlanovnika pojavio se tekst: ADRESA POTVRENA. IZVRENJE.

Dodger je izbrisao poruku, izvukao svoju 9milimetarsku Berettu i briljivo privrstio tanki priguiva. Zatim je, navukavi jeftini baloner koji mu je bio dva broja prevelik, iskljuio svjetlo u kabini Mazde, provukao se preko mjenjaa do suvozakog sjedala, i izaao na kiu. to hoe? pitao je Kurtz. Svoj novac? To bi bio dobar poetak, ree Angelina. Ula je u ured i promatrala kako Kurtz za njom zakljuava vrata. Onda je spustila svoj kamirski kaput na stari konati kau. Imala je na sebi usku crnu haljinu s dubokim izrezom gore i visokim na bokovima, skupe kone izme, usamljen zlatni lani i nekoliko tankih zlatnih narukvica. Jo nikad nije vidio Angelinu Farino Ferrara u takvoj odjei. Kad bolje razmislim, pomisli Kurtz, uglavnom sam je viao u trenirkama ili odjei za doging. Njena tamna kosa bila je sa strane povuena unatrag. ali tako da je otraga padala slobodno. Djelovala je mokro, ali nije bio siguran je li to od hodanja kroz kiu ili zbog neke pjene. Kurtz je podigao omotnicu sa svoga stola i predao joj je. U njoj je bio cijeli predujam od pet tisua dolara. Upotrijebit e drugi novac za financiranje bijega u utorak, ako do toga dode. Bacio se u svoj stolac i pogledao prema njoj. Njegova 38ica bila je u futroli privrenoj za donju stranicu ladice u njegovom stolu, desetak centimetara od njegove ruke. Uzela je omotnicu bez komentara ili brojanja, stavila je u dep kaputa to ga je prebacila preko naslona kaua, i prila prozoru. Kia je sad lupala o staklo, a zrak koji je dolazio kroz odkrinut prozor bio je hladan, ublaavajui vruinu i zaguljivost od servera i drugih strojeva u pokrajnjoj sobi. Jo uvijek gledajui neonom iaranu ulicu, rekla je: Trebam tvoj savjet. Joe. Joe? ree Kurtz. Nikad mu se nije obraala drukije nego prezimenom. A pomisao da joj treba njegov savjet takoer je bila sranje. Okrenula se, nasmijeila, i sjela na rub Arleninog stola, iskljuivi njenu stolnu lampu, tako da su njene duge noge, snana bedra i sjajne izme osvjetljavali samo Kurtzova priguena lampa i sjaj monitora. Poznamo se dovoljno dugo da prijeemo na imena, zar ne, Joe? Sjea se ribarske kolibe? Kurtz se doista sjeao ribarske kolibe na ledu jezera Erie, prole veljae. Tijelo ovjeka kojeg je ubio jedva je prolo kroz ribarsku rupu na ledu, zbog zastora od

tua i lanaca omotanih oko njega. Angelina gaje progurala kroz okruglu rupu izmom po ramenu te su izme bile manje skupe i bitno praktinije od ovih. Pa to? Zovi me Angelina, rekla je sad. Nehajno je podigla lijevu nogu i spustila je na Arlenin stolac. Bilo je puno sjena, ali inilo se gotovo sigurnim da Angelina Farino Ferrara nema gaica nad visokom crtom svojih arapa. Jasno, ree Kurtz. Jesi ozvuena, Angelina? Donica se tiho nasmije. Ja pa ozvuena? Uozbilji se, Joe. Zar ne vidi da nisam? Drukeri obino nose mikrofone izvana . rekao je Kurtz, govorei tiho. ali ne skreui pogleda sa ene. Ona je prva trepnula. Rumenilo koje joj se popelo sve do visokih jagodica, dobro joj je pristajalo. Spustila je nogu na pod. Seronjo jedan, ree. Kurtz kimne glavom. Sto hoe0 Glava gaje boljela. Rekla sam ti. Trebam tvoj sav jet. Nisam ti ja neki consigliere. Ne, ali trenutno si jedini posrednik kojeg imam za Tomu Gonzagu. Nisam ni tvoj posrednik, ree Kurtz. I on i ja smo te pokuali unajmiti da pronae tog narkikog ubojicu. to ti je ponudio Gonzaga? Da me nee ubiti u utorak, pomisli Kurtz. Rekao je: Sto tisua dolara. Ljutito rumenilo nestalo je s njenih obraza. Jebem ti boga Isusovog, apnula je. Amen, ree Kurtz. Ma on se sigurno ali, rekla je. Zato bi ti Gonzaga toliko platio? Mislio sam da se vas dvoje tikate, ree Kurtz. Hoe rei 7bmal Odjebi, Kurtz. Odgovori mi na pitanje. Kurtz slegne ramenima. Njegova obitelj je izgubila sedamnaest muterija i posrednika. Vi ste izgubili samo pet. Moda mu vrijedi sto somova da pronae ljude koji su iza toga. Ili ti moda ne namjerava platiti, ree Angelina. I to je mogue. A zato ti? Nisi ba neki jebeni Sam Spade. Ogledala se po uredu. Kakva je to usrana kompanija koju si osnovao? Vjenana Zvona? Dot kom, ree Kurtz.

To ti je neki paravan? Ne. Ili jest? Zar sam ja sad to? Kurtza je glava trenutno previe boljela da bi ovog asa odgovarao na takva epistemoloka pitanja. Angelina ustane, spusti suknju, i ushoda se po uredu. Trebam pomo, Kurtz. Ah, tako brzo se vraamo na prezime, pomisli Kurtz. ekao je. Prestala je hodati kraj kaua. Kurtz je malo gurnuo ruku naprijed. Ako je ponijela svoj Compact Witness 45icu, bit e joj u depu kaputa. Ti pozna ljude, ree Angelina. Ti zna sve gadove u ovom gradu, pijance i narkie i beskunike i temere. Hvala, ree Kurtz. Ne raunajui prisutne, naravno. i Pogledala ga je i posegnula u dep svoga kaputa. Kurtz je izvukao 38icu iz futrole ispod stola. Angelina je izvadila paket cigareta i upalja. Upalila je cigaretu, vratila kutiju i upalja natrag u dep kaputa, i opet prila prozoru. Nije gledala van. samo je stajala i isputala dim i zurila u vlastiti odraz u staklu. U redu je, ree Kurtz. Ovdje smije puiti. Hvala, rekla je glasom punim sarkazma, i stresla pepeo u Arleninu pepeljaru. Zapravo, udi me to pui. ree Kurtz. S obzirom na tranje i doganje i sve to. 'Obino ne puim. rekla je. lijevom rukom grlei si desni lakat dok je stajala i zurila ni u to. Gadna navika koju sam pokupila u onim silnim godinama u Europi. Sad to radim samo kad sam pod jako velikim stresom. to hoe? upita Kurtz po trei put. Okrenula se. Mislim da Toma Gonzaga moda surauje s Malim Cikcem da mene istisne. Treba mi slobodnjak u mome kutu. Kurtza su u ivotu nazivali svakakvim imenima, ali jo nikad slobodnjakom. Nije suvislo da Gonzaga bude iza svega ovoga, ree Kurtz. On je izgubio sedamnaest ljudi. Jesi li vidio bilo kojeg njegovog mrtvaca? upita Angelina. Kurtz strese glavom. Ali ti si mi rekla da ubojica odvlai i tijela tvojih veza. Ali ja znam da su moji dileri i muterije koknuti, ree ona. Moji ljudi otili su na te adrese, vidjeli krv i mozak, poistili za ubojicom. I misli da Gonzaga laira svoj popis rtava samo da bi tebi uzimao ljude?

Angelina je mahnula rukom na izraajan talijanski nain i opet otresla pepeo. To bi bilo dobro pokrie, ne? Moja obitelj mora ui u ozbiljan posao s drogama, Kurtz, ili e Gonzage pokupiti svu pravu lovu od droge u zapadnom New Yorku. Kockanje i reketi i prostitucija vam vie nisu dosta? upita Kurtz. Kamo ide ovaj svijet? Ignorirala ga je i zavalila se u Arlenin stolac. Ili moda netko stvarno skida Gonzagine ljude, rekla je. Oduvijek je postojao fantomski heroinski lanac za koji mislimo da radi iz zapadne Pennsylvanije od Pittsburgha gore do junog dijela nae drave. Nekakva neovisna grupa koja je jako stara dvadeset, trideset godina. Specijalizirali su se za heroin jer se naa obitelj time nije bavila, i nikad nam se nisu toliko mijeali u posao da bi to zahtijevalo sukob. Obitelj Gonzaga se sigurno htjela pobrinuti za njih, ree Kurtz. Gonzage se bave heroinom jo od Drugog svjetskog rata. udi me to stari Emilio nije rijeio te ljude iz Pennsylvanije. Gonzage nisu znali tko su ljudi iz Pennsylvanije, ree Angelina. Stari Emilio je jednom ak traio pomo od moga oca da ih nae. vjerovao ili ne. Ali Pet obitelji isto nita ne zna o toj samostalnoj operaciji. Ta fantomska heroinska banda nije mafijaka? upita Kurtz. Imena im ne zavravaju samoglasnicima? Namrtila se kao da je upravo uvrijedio njeno ponosno etniko nasljee. Kad bolje razmislim, pomisli Kurtz, ba sam to i uinio. Ljutito rumenilo vratilo joj se u obraze kad je rekla: 'Moe li mi rei to si doznao o ubojstvima Gonzaginih ljudi? Jesu li se stvarno dogodila?' Nemam pojma. Kurtz je vratio 38ieu natrag u futrolu i protrljao si sljepoonice. Kako to misli? Misli da ih je Gonzaga moda lairao? Mislim da nisam potroio ni pet minuta istraujui ta ubojstva, ree Kurtz. 'Imam i svoj sluaj koji moram rijeiti. 'Misli otkriti tko je pucao na O'Toolicu? Mislim otkriti tko je pucao na mene, ree Kurtz. Otvorio je koni fascikl na svome stolu, izvadio jedan dosje, i pruio joj ga. Moda s ovim lake odlui. Angelina Farino Ferrara prouavala je Gonzagin popis sedamnaest imena, adresa, poruka koje je ostavljao ubojica, i detalja o ienju, rupama od metka, ratrkavanju krvi. i drugom forenzikom smeu na koje je Kurtz bacio pogled i sve

zaboravio. Pogledala je mapu na zidu i njene oznake jedva vidljive ovako u tami a onda opet dosje. Onda pogleda prema velikoj Ricohovoj kopirki kraj kaua. Mogu ovo iskopirati? Naravno, ree Kurtz. Deset centi po strani. Seronjo glupi, rekla je Angelina hitro prilazei da zagrije stroj i rasporedi stranice. Platila bih ti i da si traio soma po stranici. Cijeli proli tjedan molim Tomu za te detalje, a on uti kao zaliven. to ti misli. Kurtz, to on to kani? Zazvonio mu je mobilni telefon. Izvukao ga je iz depa svoje jakne, shvatio da to zvoni drugi telefon, i javio se. 'Ovdje Toma Gonzaga. rekao je poznati spori glas. to ste doznali, g. Kurtz? 'Mislio sam da ja trebam nazvati vas, ree Kurtz. Zabrinuo sam se da vam se nije to dogodilo, ree don. Dva su dana do Sisveta. a znate kakva je ludnica na cestama u ovo doba godine. to ste dosad otkrili? Vodi li ita od toga do ge Ferrare? Zato je sami ne pitate? upita Kurtz. Predao je telefon iznenaenoj Angelini i sluao njenu stranu razgovora. Ne... dola sam da uzmem predujam koji sam mu dala jer sad oito radi za tebe... ne. nisam... nije... mislim da nije ni pogledao... ne. Toma. vjeruj mi, da sam mislila da se radi o tebi, ve bih neto poduzela... Ba slatko, i ti idi u kurac... Ne, slaem se. Trebali bismo se sastati... Da. mogu. Prekinula je vezu. preklopila telefon i dobacila ga Kurtzu. Bacivi originalni dosje na njegov stol, pokupila je kopije, ugasila stroj i navukla kaput. Spomenula si soma dolara po strani, ree Kurtz. Prekasno, Kurtz. Izala je kroz vrata, i uo je njene visoke pete kako ure niz stepenice, a onda ju promatrao na monitoru internih kamera dok je izlazila kroz donja vrata. Nagnuo se blie monitoru da se uvjeri kako su se vanjska vrata zatvorila i zakljuala. Bilo bi neugodno opustiti se pa onda otkriti kako Angelinini tjelohranitelji rue vrata njegova ureda. Kad mu je mobitel opet zazvonio, ozbiljno je razmatrao mogunost da se ne javi. Onda se javio. Kurtz, uo je Angelinin glas, mislim da sam u sosu.

Sto se dogodilo? Prii prozoru. Ugasivi lampu na svome stolu i postrance priavi irokom prozoru, Kurtz je oprezno provirio van. Angelina je stajala na ploniku gdje je bio parkiran Lincoln. Mjesto je bilo prazno, ali crveni Liberty dip s petero studenata pokuavao se parkirati tamo. Sto se dogaa? upita Kurtz preko telefona. Moji tjelohranitelji i auto su nestali. To vidim. Ne javljaju se na svoje telefone ni na pagere. Kurtz se vratio do svoga stola, izvukao 38icu i futrolu ispod ladice, bacio selotejp u ko za smee, vratio se do prozora i uzeo mobitel. to e sad? Pozvala sam pomo, ali treba im pola sata dok stignu dovde. A to hoe od mene? Otvori vrata. Pusti me natrag unutra. Razmislio je o tome. Ne, ree, ja u sii dolje. Ujutro, Kurtz je ostavio Angelinu Farino Ferrara blizu njenog Tornja marina, i uputio se prema autocesti da se odveze u Neolu, New York, u potrazi za slavnim zabavnim parkom bojnika O'Toola Deveti oblak. Bio je siguran da e detektivka Rigby King danas biti cijeli dan zauzeta usprkos teoretskom slobodnom danu, ali svi pozivi na njen mobitel dobivali su samo zauzeti signal. Isprva je to mislio ignorirati i odvesti se sam do Neole. ali pomisao da naoruanu Rigby King ostavi na cjedilu natjerala ga je da skrene s puta i navrati do njene kue. Bar e joj kasnije moi rei da je pokuao. ekala ga je na ploniku, jo uvijek razgovarajui na telefon. Spremila ga je kad je priao i otvorila otrcana vrata Pinta da sjedne na suvozako sjedalo. 'ide sa mnom? ree Kurtz. Tako si iznenaen? upita Rigby. Danas je imala na sebi smei sako od bruene koe. ruiastu oksfordsku koulju, traperice, i vrlo bijele tenisice. Futrola s 9milimetarcem bila je sigurna na desnom boku, vidljiva samo ako zna to trai. Nosila je i termosicu.

Kurtz slegne ramenima. Drotovi za ubojstva, zna, rekao je. Mislio sam da moda ipak radi. Rigby podigne svoje teke obrve. Oh. hoe rei da si mislio kako e me moda pozvati da istraim ubojstvo tvoje cure. gice Purina Ferrari? Kurtz ju je samo blijedo pogledao, l'bacio je Pinto u brzinu i krenuo natrag prema autocesti. Nisi znatieljan? upita Rigbv Otvorila je termosicu i natoila si vrele kave. pazei da je ne prolije dok je Pinto poskakivao po hupserima na cesti. Zbog ega? Hoe rei da je Farino Ferrara ubijena? Bili smo prilino sigurni u to, rekla je Rigby. oprezno pijuckajui i drei plastinu au od termosice u obje ruke kad se Kurtz uputio prema izlasku na autocestu Youngman. Sino smo dobili anonimni poziv za naputeni Lincoln koji je. rekli su nam, izgleda pun krvi ispostavilo se da tako i jest a kad su uniformirani policajci stigli u Hemingvvaya zna taj kafi, jel da. Joe? To je blizu tvog ureda, jel' da? nali su zakljuanog Lincolna registriranog na tvoju gdicu Farino Ferrara. Bio je pun krvi i mozga, tono, ali nije bilo tijela. Drotovi su pokuali kontaktirati Farinicu u njenom stanu kod jezera, ali javio se neki gorila koji je rekao da je nema i da nitko ne zna gdje je. Kurtz je pratio Youngmanicu 290 sve do mjesta gdje se spajala s Junom 90. kraj aerodroma. Pinto se tresao i kaljao. ali uspijevao je odrati korak s laganim prometom nedjeljom ujutro. Kia je padala vei dio noi, i jutro je bilo prohladno, ali oblaci su se sad ve kidali i na jugu je vidio plavo nebo. Rigbyna kava je dobro mirisala. Kurtz je alio to on jutros nije stigao nita popiti. Moda e proi pokraj nekog kafia na putu kraj istone Aurore. Onda, jel' mrtva? upita Kurtz konano. Rigbv ga pogleda. Tako je djelovalo do prije pola sata. Ostavili smo slubeni auto kod Tornja marina njen odvjetnik nas nije htio pustiti u stan, a jo nismo nali suca koji bi nam potpisao nalog a Kemper me maloprije nazvao da mi kae daje Farinica upravo uetala. Bez auta. samo je doetala onim asfaltiranim putiem koji vodi kraj marine, preko puta Kinezovog svjetionika. Ona tri, ree Kurtz. Aha, ree Rigbv. Cijelu no'? U nekakvoj minici i simbolinom topiu?

Izgleda daje Kemper uoio puno detalja. Tako ti je to kad si drot, ree Rigby. Nekoliko minuta su se vozili u tiini. Kurtz je skrenuo na izlaz za autocestu Aurora prije naplate za 90icu, i slijedili su cestu 400 prema istoku, idui ka istonoj Aurori i parku Orchard. Onda, nee pitati ija krv i mozak su bili u njenom autu? upitala je Rigby. Dopunila je svoju plastinu alicu, nasipala si eer iz McDonaldsovog paketia, i mijeala malim prstom. ija krv i mozak su bili u njenom autu? upita Kurtz. Ti reci meni, ree Rigby. Pogledao ju je. Brza cesta je bila skoro prazna, a sunce je sad obasjavalo bregove, jesenski naranaste i ute s obje strane. O emu ti to pria? rekao je. 'Samo sam mislila da bi moda ti mogao meni rei, Joe. Rigbv mu se slatko nasmijeila. Hoe kave? Itekako. Moda ima neki kafi kod izlaza za istonu Auroru, ree ona. Ali ja se ne sjeam. Sino je siao niza stubite i kroz vrata izaao na kiu s 38icom u ruci i zaposlenih oiju. Ako je to nekakva usrana namjetaljka Angeline Farino Ferrara, neka se samo dogodi. Nije bilo zasjede. ena je zbilja bila uzrujana, stojei tamo na kii s ne ba tako malim Compact Witnessom .45 u ruci dok su se automobili parkirali i vukli po Ulici Chippewa a pjeaci utravali u trendi restorane i kafie i vinske barove. Dosad izgleda nitko nije primijetio oruje. Kamo su otili? Gdje je auto? rekla je Angelina, zamalo daui. Kurtzu je to bilo prvi put daje vidi na rubu kontrole. Otkud bih ja znao? ree Kurtz. Uhvatio ju je za lakat, gurnuo joj ruku u dep kaputa tako da se Compact Witness ne vidi. Jesu li deki pouzdani? Zabuljila se u njega i izgledalo je kao da e se nasmijati, ali oi su joj bile divlje. Je li itko u ovom jebenom poslu pouzdan, Kurtz? Dobro plaamo i Figinija i Sheffielda, ali to nita ne znai. Ne ako im Gonzaga ili tvoj brat Mali Cikacplaaju vie, pomisli Kurtz. kiljila je prema Kurtzu, i mogao joj je proitati misli: to ako je Gonzaga Joeu Kurtzu platio vie'.

Da sam te ja htio ubiti, gospodina, to bih uinio gore, rekao je. Stresla je glavom. Kosa joj je bila crna i skliska od kie. Moram... moramo... inilo se da u sebi prolazi kroz razne mogunosti i odbacuje ih jednu po jednu. Moramo se maknuti s ulice, ree Kurtz. Dio njegovog mozga je vikao: Kako to misli mi, bljedoliki. Poveo ju je preko ceste i u uliicu kraj njegove zgrade. Nijedno nije htjelo krenuti ispred drugoga, pa su ili jedno uz drugo, on s 38icom u dlanu, ona s rukom na Compact Witnessu u svome depu. Da je toga asa pred njih iskoila maka, vjerojatno bi sve troje zavrili puni olova. Na malom parkiralitu u uliici gdje su Kurtz i Arlene imali rezervirana mjesta bio je samo njegov Pinto. Ulazi, ree Kurtz. Odvest u te natrag u Toranj marina. Ne. Zurila je u njega preko mokrog, hrdavog krova Pinta. Ne tamo. Idemo traiti Lincoln. Dobro, ulazi. Nali su ga za deset minuta, parkiranog na mranom parkiralitu iza Hemingwaya. Vrata su bila otkljuana, a kljuevi u bravi. Svjetlo u kabini nije se upalilo kad su otvorili vrata. I Kurtz i Angelina su nosili rukavice. On je iz Pinta ponio depnu svjetiljku, i sad su se nagnuli u auto, svatko sa svoje strane, dok je on svjetlom prelazio preko krvavih sjedala i sagova. Siva tvar i siune, tvrde bijele krhotine svjetlucale su u pregibima presvlaka. Isuse, apne Angelina. Izgleda kao pravi pokolj. ak su i stranja sjedala krvava. Mislim daje ubojica samo otvorio stranja vrata, uao, i pucao im obojici u glavu, ree Kurtz. Onda je odvukao tijela na stranje sjedalo, zaobiao auto. sjeo za volan i odv ezao se. U Ulici Chippewa? apne donica. Ubrzano je treptala. Noas je tamo bilo puno ljudi. Aha, ree Kurtz. Dosad je tip kokan narkie i dilere. Jel' tvoji tjelohranitelji odgovaraju tom opisu? Angelina je naas oklijevala. Ba i ne, ree konano. Mislim. Sheffield je koordinirao isporuke. Sheffield je Colin? ree Kurtz. Kico s kojim sam radio one noi kad smo se pozdravili sa irokom Cijevi? Da.

Kurtz je posljednji put preao svjetlom po unutranjosti, pustio snop da prijee preko vozakog sjedala, gdje se krv razmazala, naas ga zaustavio na zvjezdastoj pukotini na okrvavljenom vozakom staklu, a onda ugasi svjetlo. U Ulici Pearl bilo je prometa. Odmakli su se od Lincolna i zastali na ploniku. Angelina izvue svoj mobitel. to to radi? upita Kurtz. Javl jam se dekima koje sam pozvala, javljam im da donesu opremu za ienje. Kurtz isprui ruku i sklopi joj telefon. Zato ne ostavi Lincoln ovako kako jest. za murju? Okrenula se prema njemu. Jesi lud? To je moj auto. Registriran je na mene. Navalit u si na guzicu svakog bojeg drota u zapadnom New Yorku. Kurtz slegne ramenima. Gle, ti i Gonzaga ako vjeruje Gonzagi sad ve tjednima radite suprotno. Taj ubojica vam koka ljude, a vi dojurite s kantama i metlama i poistite za njim. Ako je vjerovati Gonzagi, sjedite na dvadeset i etiri ubojstva. Moda je ba to ono to ubojica i onaj tko ga alje ele od vas. Angelina se ugrizla za usnicu ali nita nije rekla. Mislim, toliko ga elite nai da ste oboje pokuali mene angairati, za ime boje, nastavi Kurtz. Zato ne pustite policiju Buffala da to sredi? Ali pozornost... pone Angelina. ... e biti snana, ree Kurtz. Ali ti nee biti medu sumnjivcima. Tvoji ljudi su nastradali. Pusti drotove da se bave otiscima prstiju i balistikom i tim stvarima i neka izdaju tjeralicu za nekim tko se ee s krvavim dupetom na hlaama. Mediji e popizditi, ree Angelina. Nacionalne vijesti o ratu bandi. Kurtz opet slegne ramenima. Stalno se pita nije li Gonzaga iza svega. Moda ga pozornost natjera na istinu. Ili ga iskljui. Angelina se okrenula i pogledala Lincoln na polumranom parkiralitu. Jedan Saab je skrenuo s Pearla i parkirao se samo dva mjesta dalje. Iz njega je izalo troje studenata, smijui se. i ulo u Hemingway. Kad su farovi Saaba preli preko Lincolna. i Kurtz i Angelina ugledali su mecima probueno vozako staklo. Bilo je samo pitanje vremena dok netko primijeti krv. Oklijevala je jo nekoliko sekundi. Onda odmakne pramenove mokre kose sa ela i ree: Mislim da ima pravo. Da jednom i drotovi budu od neke pomoi. U najmanju ruku. neemo igrati ubojiinu igru.

Vratili su se u Pinto i Kurtz je krenuo po Pearlu pa presjekao preko Glavne. Kamo bi htjela ii. ako se ne eli vratiti kui? upita Kurtz. K tebi. Natrag u ured? Zato? Ne natrag u ured, ree Angelina Farino Ferrara. K tebi. U onu straaru od Harbor Inna za koju navodno nitko ne zna. To je ludo, rekao je Kurtz tresuiu glavom. Kad drotovi nazovu, mora biti kod kue s nekim tko e ti dati alibi, pa... Okrenuo je glavu i smrznuo se. Angelina je u desnoj ruci drala 45icu Compact Witness, oslanjajui se na lijevu podlakticu, s crnim krugom cijevi uperenim ravno Kurtzu u srce. K tebi, rekla je. Ne k meni. Duboke misli, Joe? upita Rigby King. Molim? Rigby King koju je on poznavao nikad ne bi rekla duboke misli. Osim ako nije htjela biti jako sarkastina. Ve dvadeset minuta vozi bez rijei, ree Rigby. I nisi stao u istonoj Aurori na kavi. Hoe kave iz termosice? Jo je vrua. Ne, hvala, ree Kurtz. Mislio je: to sad sprema, eno? Nisam mislila ono to sam juer rekla, ree drotica. to to? Ono da... zna... ode sa mnom ujran i ubije mojeg biveg. Zar misli da sam ozvuen? Voljela bih da seronja umre. nastavi Rigby, ali zapravo samo hou vratiti svoga sina. Aha, ree Kurtz. Nee mi dali nikakve informacije iz odjela. Ova vonja s njom je ni za to. Opet su se nekoliko minuta vozili u tiini. Sunce je palilo boje po bregovima, bar polovica drvea jo je imala arko lie. Trava je jo bila zelena, uma vrlo gusta. Brza cesta je zavravala nedaleko od istone Aurore, i sad su ili prema jugu. po cesti broj 16, vijugavoj staroj cesti s dvije trake koja je usporavala za gradie od po deset kua. kao to su Holland i Yorkshire i Lime Lake. Bregovi s obje strane postajali su sve strmiji, a oblaci su prekrivali juno obzorje. Uporan vjetar puhao je sa zapada, i Kurtz se morao koncentrirati da zadri Pinto na pravom putu.

Sjea se one noi u galeriji za zbor? upita Rigby. Nije gledala u njega, ve je zurila kroz svoj prozor u usputne, prazne tandove voara i uruene stare farme sa irokim dvoritima i satelitskim antenama. Kurtz je utio. 'Bio si jedini deko kod oca Bakera koji me nije zafrkavao zbog velikih sisa, kad mi je bilo sedamnaest godina, nastavila je Rigby jo uvijek gledajui u stranu. Pa sam te noi ponijela lampu i prola kroz katakombe od enske kue to je bilo skoro dva bloka dalje, sjea se? znala sam da u tebe pronai u Mukoj kui. Sjene oblaka sad su plovile po bregovima i dolini. Lie je skakutalo po cesti. Bilo je malo prometa, osim deratizacijskog kombija koji je ve neko vrijeme vozio za njima. Nisi bio siguran da eli za mnom u katakombe, nastavi Rigby. Bio si opaki tip. iako ti je bilo... koliko? Petnaest godina? Ali te noi si bio nervozan. Ubili bi boga u tebi da su te opet nali kako izbjegava prebrojavanje kreveta. etrnaest, ree Kurtz. Isuse, znai da sam jo vei pedofil. Ali bio si krupan za etrnaestogodinjaka. Na to se okrenula i nasmijeila, ali Kurtz nije skretao pogled s ceste. Pred njima je bilo vie sjene nego sunca. Svidjele su ti se katakombe, ree Rigby. Htio si ih jo istraivati, bez obzira na takore i sve ostalo. Ja sam se samo htjela popeti u Baziliku. Sjea se onog napola tajnog prolaza u zidu i uskog, zavojitog stubita koje je vodilo ravno u sakristiju0 Kurtz je kimnuo i pitao se kamo smjera s tom priom. Nali smo ono drugo stubite i ja sam te uzela za ruku i stalno te vodila uz to drugo zav ojito stubite, kraj galerije za orgulje, gdje je otac Majda vjebao na orguljama za subotnju misu. Sjea se kako je bilo mrano? Moralo je biti v al jda deset sati. i jedino svjetlo dolazilo je od zagovornih svijea tamo dolje, i male svjetiljke oca Majde nad klavijaturom, dok smo na prstima prolazili kraj njegove galerije i nastavljali se penjati ne znam zato smo se tako bojali da e nas uti. svirao je Toccatu i fugu u d motu i ne bi nas uo ni da smo pucali na njega. Kurtz se sjeao mirisa teki tamjan i miris nauljenog drva iz klupa, i miris istog Rigbynog znoja i koe dok ga je gurala dolje na tvrdu klupu na gornjoj zborskoj galeriji, klekla preko njega, raskopala svoju bijelu bluzu i svukla je. Imala je jednostavan bijeli grudnjak, i on je s jednakom koliinom

tehnikog zanimanja i tinejderske pohote promatrao kad je posegnula sebi za leda i lako otkopala kukice. Sjeao se kako je pomislio: Moram nauiti kako se to radi bez gledanja. Zna li kakve su bile anse da doivimo istovremeni orgazam, onako, u prvom pokuaju, Joe? Kurtz je pretpostavio da zapravo ne oekuje odgovor na to, pa se koncentrirao na vonju. Mislim da mije to bilo prvi i zadnji put, rekla je Rigby tiho. Kurtz je pogleda. Mislim na istovremeni orgazam, rekla je uurbano. Ne na evu. Toga je bilo i kasnije, lako, ne vie u galeriji za zbor, ne nakon te noi. Kurtz uzdahne. Deratizacijski kombi je zaostajao za njima, premda je Kurtz vozio ispod maksimalne brzine. Sad je ve bilo dovoljno oblano da su automobili iz suprotnog smjera imali upaljena svjetla. Hoe muzike? upita Rigby. Moe. Upalila je radio. kripavi jazz bio je u skladu s udarima vjetra i niskim oblacima. Istoila je zadnju kavu iz termosice u crvenu plastinu au i pruila mu je. Kurtz je pogleda, kimne, i otpije. Slijedei patetini Pinto prema jugu po cesti broj 16. Dodger je prolazio kroz sve razloge zasto je mrzio to sranje s igranjem pijuna. On nije bio pijun. Nije bio neki jebeni privatni detektiv kao taj idiot kojeg je pratio cijele noi i sada. Dodger je dobro znao u emu jest, a u emu nije dobar i to mu je ovog asa cilj u ivotu Uskrsnue i to nije imalo veze s praenjem razmrdanog Pinta i tog razmrdanog ovjeka i sisate brinete prema jugu. prema Neoli i prema njenom runom nebu. Ona sinonja dvojica gorila nisu bili ama ba nikakav problem. Bili su tjelohranitelji, te stoga arogantni i nepaljivi, i sjedili su u svome Lincolnu nezakljuanih vrata. Dodger je otvorio stranja vrata i kliznuo na stranje sjedalo sa svojom 9milimetarskom Berettom ve u ruci. privrenog priguivaa. Dodger je znao da e tip po imenu Sheffield na suvozakom sjedalu reagirati bre tako je i bilo. sagnuo se i posegnuo za pitoljem im su se vrata otvorila ali Dodger je kroz debelo sjedite poastio lika s tri metka, a kad se ovaj podigao od bola, i etvrtim

u elo. Voza je samo sjedio, otvorenih ^usta, zurei, i Dodger bi imao vremena i ponovo napuniti pljucu da je morao. Nije morao. Peti pucanj uhvatio je vozaa u desno oko, izaao sa stranje strane debeljkove glave, i napravio rupu na vozakom staklu. Nitko u Ulici Chippewa nije ni primijetio. Drklger je skinuo priguiva i vratio Berettu u futrolu prije nego to je dograbio prvo Sheffielda. a onda i vozaa. za kosu i prevukao ih na stranje sjedalo. Ostav ivi tijela prebaena preko stranjih sjedala. izmijeanih udova. Dodger je preao naprijed i odvezao Lincoln jedan blok dalje, skreui u mranu uliicu. Otiao je natrag, dovezao Mazdu, ubacio tijela u prtljanik, a onda odv ezao Lincoln jo par blokova i parkirao ga kraj popularnog restorana. Pjeice se vratio natrag do Mazde. fiukajui. drei ruke s rukavicama u depovima. Sef je uvijek nazivao Gonzagu ili larinicu da im kae za ubojstvo i gdje e nai tijela koristei jedan od svojih vojnoobavjetajnih elektronskih iskrivljivaa glasa i skrivaa lokacije pa mu je Dodger poslao email da je posao obav ljen. Ali noas je Gazda imao jo jedan posao za njega. Naredio je Dodgeru da ide priekati privatnog detektiva u ijem je uredu Farinica upravo bila ali da ne eka kod ureda, ve na nekom mjestu koje se zvalo Harbor Inn. gore kod naputenih tvornica na Otoku. Boos mu je emailom poslao adresu na krianju ulica Ohio i Chicago. Dodgeru se taj zadatak nije sviao. Bio je umoran. Dan je bio dug. poevi od one uiteljice koju je promaio u Parku Orchard. Sad bi trebao biti slobodan, vratiti se u skrovite i dobro se naspavati, da bi sljedeeg jutra prenio tijela na mjesto Uskrsnua. A sad je morao proi kroz mrane ulice i provesti no... gledajui. Tako je Gazda rekao. Samo gledaj. ak nemoj ni srediti glupog privatnog detektiva. I tako se Dodger odvezao na jug. preko uskog elinog mosta, na Otok, kraj mlinova i napola praznih naselja, provezao se kraj mranog Harbor Inna. pregledavi ga. a onda parkirao blok i pol jugoistono odande, pjeice se vrativi da pazi u sjenama naputene benzinske pumpe pola bloka od starog hotela. ovjek Gazda je rekao da se zove Kurtz kao da Dodgera za to nije bolio kurac se pojavio u zahrdalom Pintu, kakvih pola sata kasnije. S njim je bila neka ena Farinica. shvatio je Dodger dok je zurio kroz dalekozor. inilo se da dri Kurtza na nianu poluautomatske 45ice.

Dodger se skoro naglas nasmijao u sjefli. Ubije eni dva tjelohranitelja i ukrade joj auto, a to ona uini? Po svemu sudei, otme biveg privatnog detektiva kod kojeg je bila u Ulici Chippewa. Njih dvoje prolo je kroz daskama zatvoren prednji ulaz naputenog hotela, i Dodger je vidio kako se na katu pale svjetla. Dvaput se provezavi onuda, procijenio je mjestoak je primijetio i neupadljive nadzorne kamere na sjevernoj i zapadnoj strani ali bio je siguran da bi se mogao uspeti jednim od zahralih poarnih stubita ili uz oluk i ui kroz jedan od mranih prozora bez da ga primijete. Mogao bi se ak uspeti do mranog drugog kata vjerojatno je prazan, pretpostavljao je Dodger, inilo se da je taj tip Kurtz jedini stanovnik starog Harbor Inna i mogao bi se spustiti do prvog kata, gdje su sad iza zastora gorjela tri svjetla. to god donica i Kurtz radili tamo unutra a Dodger je mogao zamisliti to je to mogao bi ih dohvatiti i dokrajiti i izvui tijela do Mazde prije nego to stignu podignuti poglede. Dodger se vratio natrag Mazdi u mranoj, kiovitoj ulici, i tamo uhvatio nekog crnog tinejdera kako pokuava provaliti kroz vrata automobila, dok je drugi polugom otvarao prtljanik. Prtljanik je prvi popustio, deko se zabuljio u dva mrtva tijela u njemu, stigao promrsiti Jebemti mater v a Dodger mu je pucao u glavu, ne trudei se ak ni da izvue priguiva. Drugi deko je bacio svoje orue i pojurio kao lud. Kao i veina tih klinaca iz geta, bio je brz. Dodger, koji je oduvijek volio trati, bio je bri. Sustigao je klinca u slijepoj pokrajnjoj ulici dva bloka dalje. Klinac se okrenuo i potegao no skakavac. Jebo te Isus, ovjee''. rekao je klinac, saginjui se i izmiui, kakva ti je faca... Dodger je gurnuo pitolj u futrolu, u tri poteza oteo klincu no, izbio mu noge pod guzicom, i izmom mu zdrobio grkljan. Ostavio je tijelo gdje je i bilo. odetao natrag do Mazde nitko nije reagirao na pucanj i tijelo prvog klinca utrpao na stranje sjedalo. U prtljaniku vie nije bilo mjesta. Dodger se odvezao dva bloka i otkrio da drugi deko jo die, drui, hripljui i trzajui se, pa mu je prerezao grlo noem koji je mali ispustio. I to tijelo je ubacio otraga Mazdu se vie nee moi oprati od sve te krvi. ali Gazda je plaao za vozila i mogao si je to priutiti pa se odvezao do parkiralita kraj Tornja marina, gdje je

tijela prebacio u stranji odjeljak deratizacijskog kombija i odvezao ga natrag do Harbor Inna. Dodger je u kombiju drao vlane maramice, i trebalo mu je osam komada da se oisti. Tamo je imao i istu odjeu. Vrativi se na nadglednu toku u praznoj benzinskoj pumpi, Dodger je Gazdi poslao email. opisao situaciju u Harbor Innu i pitao moe li za veeras zavriti. Nije morao Gazdi rei za ona dva kradljivca automobila: oni e biti samo dodatni materijal za Uskrsnue. Gazda je emailom uzvratio s naredbom da ga Dodger nazove preko sigurne linije. Dodgeru je trebalo petnaest minuta dok nije pronaao telefonsku govornicu koja je radila. Gazda je bio odsjean, zapovjedan, i uputio je Dodgera neka prespava u deratizacijskom kombiju, i da pazi na Harbor Inn i slijedi Kurtza kad ode odatle. A to s radnicom? Ne obaziri se na nju. Ostani s Kurtzom. Nazovi me kad se pokrene pa u ti rei to e dalje. I sad je bio tu. Dodger, iscrpljen od spavanja na prednjem sjedalu deratizacijskog kombija, crvenih oiju od pokuaja straarenja izmeu dva drijemea. jo smrdei po krvi. sa etiri ukoena lea pod pokrivaima u stranjem odjeljku, i vozio je prema jugu, prema Neoli, drava New York. Dodger se navikao primati nareenja od Sefa. ali to je bilo zato to mu je Gazda izdavao nareenja koja je bilo uitak izvravati. Nije uivao u ovom sranju s igranjem pijuna. Ako ga Gazda ubrzo ne opozove s tog glupavog zadatka, ubit e Kurtza i tu novu ensku koja je s njim i dodati ih Uskrsnuu. Dodger je jo prije puno desetljea nauio da je bolje kasnije se ispriati Gazdi nego traiti doputenje prije nego to uini neto to stvarno eli uiniti. A Dodger je stvarno elio ubiti tog lika koji ga je drao cijelu no budnim usred kinoga geta. Ali kad su se pribliili Neoli. uredno se mobitelom javio efu. Gospodine, za ime Boje, ne idem s njim u Neolu. rekao mu je. Ili me pustite da sad rijeim toga Kurtza. ili me pustite da idem svojim poslom. Idi i uini to mora, ree ef.

Neola je kakvih stotinjak kilometara jugoistono od Buflala. Ali uska dvotrana cesta ih je usporila, tako da su se vozili skoro sat i pol prije nego to su ugledali znakove koji su govorili da su blizu gradia. Oblaci su sad navalili, bregovi su postali strmiji a doline dublje, listopadski vjetar je ojaao a drvee je bilo skoro golo. Ono malo automobila to je prolazilo u suprotnom smjeru imalo je upaljene farove, a ponekad su im i brisai radili. Kurtz je zaustavio Pinto kraj ceste, na odmoritu pred naputenim voarskim tandom, i izaao iz automobila. to je. Joe?' upita Rigbv. 'Hoe da ja vozim? Kurtz strese glavom. Nekoliko minuta je promatrao promet koji je iao prema jugu. Konano, Rigby ree Sto je? Misli da nas netko slijedi? Ne, ree Kurtz. Deratizacijski kombi je zaostao u sumraku i kii prije vie kilometara, i vjerojatno je negdje skrenuo. Rigbv je izala iz auta i prila mu, palei cigaretu. Ponudila je i Kurtzu. On strese glavom. Tako je. prestao si puiti u Bangkoku, zar ne? Oduvijek sam mislila daje to bilo zbog one toke koju su izvodili u Pussies Galore. Kurtz je utio. Kia nije padala, ali cesta je bila mokra a kamion u prolazu podigao je vodu i zaprskao ih. to e napraviti s onom curicom. Joe?' Blijedo ju je pogledao. Kojom curicom? Tvojom curicom, ree Rigbv Tvojom i Samanthinom. Cetrnaestogodinjakinjom koja iv i sa ogoricom tvoje tajnice. Kako ti se zove ker? Rachel. Kurtz je naas zurio, a onda napravi korak prema njoj. Rigbyni drotovski instinkti reagirali su na izraz u njegovim oima, i ruka joj je napola posegnula prema 9milimetarskom Glocku na njenom boku prije no to je stala. Morala se nasloniti na Pinto da izbjegne izravan kontakt s Kurtzom. TJ ui u auto, rekao je. I okrenuo se od nje. Dvadeset i pet kilometara prije nego to su doli do granice s Pennsylvanijom, cesta broj 16 prolazila je kraj meudravne 86 ovdje dolje su to zvali Juna autocesta i ila jo desetak kilometara do Neole. Gradi je imao apsurdno iroke ulice vie kao neko mjestace tamo na zapadu, gdje je zemlja nekad bila jeftina, nego kao selo u dravi New York i skutrio se medu visokim bregovima odmah

sjeverno od rijeke Allegheny. Kurtz je primijetio razlike u pisanju Dravni park Allegany bio je nekoliko kilometara zapadno od njih. grad Allegany odmah zapadno istom cestom, ali rijeka koja je oznaavala junu granicu Neole zvala se Allegheny. Nije mu se inilo da to vrijedi istraivati. Odvezli su se kroz dvanaest blokova dugaku Glavnu ulicu, preli iroku ali plitku rijeku, okrenuli se prije nego to je cesta krenula u june bregove prema Pennsylvaniji, i vratili se natrag cijelom duinom gradia, uz dva skretanja, da istrae pokrajnje ulice, tamo gdje se blizu centra grada autocesta 305 spajala s cestom broj 16. Kad su opet stigli do sjevernog ruba grada. Kurtz je skrenuo za 180 kroz benzinsku postaju i rekao: Primjeuje li neto'? Aha, rekla je Rigbv. jo uvijek oprezno gledajui Kurtza kao da bi svakog asa mogao postati nasilan. Na glavnoj ulici imaju i Lexusovo i Mercedesovo predstavnitvo. Nije loe za gradi od... to je pisalo na znaku? Dvadeset i jedna tisua etiristo i dvanaest stanovnika, ree Kurtz. Aha. A ima jo neto u starom gradu... zastala je. Nema praznih trgovina, ree Kurtz. Nema zagraenih ulaza. Nema natpisa iznajmljuje se. Nema dravnih ureda za zapoljavanje i za nezaposlene u praznim zgradama. Gospodarstvo u Buffalu i zapadnom dijelu drave New York naelo se jo davno prije trenutne recesije, i stanovnici su se naprosto navikli na mrtve poslove, prazne zgrade, i sveprisutne dravne ispostave za nezaposlene. Centar Neole djelovao je napredno i uredno. Kakva im je to kureva ekonomija ovdje? upita Rigby. Koliko ja znam, bojnikova Trgovinska kompanija za jugoistonu Aziju je najvei poslodavac, s oko dvije tisue zaposlenih, ree Kurtz. Ali nisu samo stare viktorijanske kue na Glavnoj ureene i friko prebukane. U onom parku prikolica dolje kraj rijeke parkirani su novi F150 modeli i Silveradi. Izgleda da je u Neoli ak i siromanima dobro. Tebi ne promakne ba puno, ree Rigbv. Pogledao ju je. Ni tebi. Jesi vidjela neko mjesto gdje bismo mogli dobiti rani ruak ili kasni doruak? Bila je ona ureena viktorijanska kua s imenom Knjinica na brijegu prije rijeke, ree Rigby. Ulazile su obitelji u odjei za crkvu i dame sa eirima.

Vie sam mislio na neku zalogajnicu. gdje bi ljudi moda razgovarali s nama, ree Kurtz. Ili bar. Rigbv uzdahne. Nedjelja je. barovi su zatvoreni. Ali tamo dolje kod tranica je bila zalogajnica. Lokalci nisu pojurili razgovarati s njima, inilo se ak da ih uope ne primjeuju tijekom njihovog kasnog doruka/ranog ruka osim nekih klinaca u oblinjem separeu, koji su stalno zurili u Kurtzove masnice i zavoje i hihotali se ali kava i hrana ublaili su njegovu glavobolju, a Rigbv ga je prestala gledati kao da se boji hoe li je zadaviti. Zato si zapravo htio doi u Neolu? rekla je detektivka konano. Ona je jela ruak; Kurtz se odluio za obilan doruak. Planira li posjetiti bojnika O'Toola u njegovoj ovdanjoj kui? On je bio spfecijalac u Vijetnamu. Zfia. Moda mu je skoro sedamdeset i moda je u kolicima, vjerojatno jo uvijek moe ubiti boga u tebi. ak ni ne znam gdje stanuje, ree Kurtz. To je bila istina. Nije se potrudio to pogledati. Ja znam, ree Rigby. Ali neu ti rei. a sumnjam i da bi ti itko od ovih dobrih ljudi rekao. Glavom je pokazala na ljude koji su jeli u bunoj zalogajnici i druge koji su vani urili. Vjetar je dopuhao blagu kiu. Veina njih vjerojatno na ovaj ili onaj nain dobiva plau od bojnikovog i pukovnikovog SHATCOa. Kurtz slegne ramenima. Nisam doao zbog bojnika. Bar ne izrav no. Ispriao joj je kako ga je Peg OToole pitala za zabavne parkove. opisao joj fotografije naputenog lunaparka na brijegu, i podijelio Adenine informacije o Devetom oblaku, i o bojnikovom klincu koji je prije trideset godina pucao po lokalnoj srednjoj koli. Aha. kad sam doznala daje klinac poginuo u poaru u Rochesteru, malo smo to istraili, ree Rigby. Mislila sam si da bi to mogao biti razlog zato si ti ovdje. Stvarno misli da je bojnik mogao naruiti ubojstvo svoje vlastite neakinje?'' Kurtz opet slegne ramenima. A koji bi mu bio motiv?' upita Rigby. Njene smee oi mirno su ga gledale preko alice s kavom. Droga? Heroin?' Kurtz se jako trudio da ne reagira, da ni ne trepne. Zato to kae? Kakve veze droge imaju s bilo ime ovdje?

Sad je na Rigby bio red da slegne ramenima. O'Tooliin stari, drot, stradao je prije par godina pri uhienju oko droge, zna. Aha. Pa? A federalci ve nekoliko godina sumnjaju daje kompanija bojnika O'Toola, SEATCO, dobavlja heroina za juni New York i zapadnu Pennsylvaniju. DEA i FBI misle da bojnik i njegovi vijetnamski kompii zadnjih dvadeset i pet godina ne dovoze iz Vijetnama i Tajlanda i Kambode samo kipie Bude i ukrasne predmete. Pogodak, pomisli Kurtz. Nije mogao vjerovati da je bilo tako lako nai vezu. I nije mogao vjerovati da Gonzaga i Farino Ferrara ne znaju za to. Zakiljio je prema Rigby. Zato mi to govori? Nasmijeila mu se svojim tipinim sjajnim smijekom. To je povjerljiva informacija, Joe. Samo aica nas u odjelu uope zna za to. Kempera i mene su federalci informirali tek proli tjedan, zbog pucnjave na O'Toolicu. Razlog vie da te pitam zato mi to govori, ree Kurtz. Odjednom si na mojoj strani, Rigby? Jebe tvoju stranu, rekla je i spustila alicu s kavom. Ja sam drotica, sjea se? Vjerovao ili ne, elim rijeiti pucnjavu na Peg O'Toole jednako toliko koliko i ti. Naroito ako ima veze s glasinama koje ujemo da narkii i heroinski dileri u Lackawanni i okolici nestaju bez traga. I opet, Kurtz nije ni okom trepnuo ni obrazom trznuo. Rekao je: Pa. zasad bih htio otkriti je li Deveti oblak stvaran ili nije. Ima neki prijedlog? Mogli bismo se provesti kroz brda oko grada, ree Rigby. Traiti vrtuljke ili kotae ili neto to e izviriti kroz golo drvee. Ja se veeras moram vratiti u Buffalo, ree Kurtz. Da doekam enu koja prelazi kanadsku granicu i pitam je zasto je njen zarunik pucao u mene. Ima neki pametniji prijedlog? Mogli bismo otii do knjinice, ree Rigbv. Knjiniari u malim gradovima sve znaju. Nedjelja je, ree Kurtz. Knjinica je zatvorena. Pa, mogla bih se ja odetati do policijske uprave Neole iii do erifovog ureda, izvui znaku i rei da istraujem neku dojavu i ispitati ih o Devetom oblaku, ree Rigbv.

Kurtz je bio sve sumnjiaviji oko sve te velikodune pomoi. Rekao je: A to u ja biti? Tvoj partner? Ti e biti odsutan, ree Rigby. Izvukla je novac da plati raun. Ui u erifov ured s tim rakunskim oima ili takvim naoalama, sa zamotanom glavom, i oboje e nas baciti u zatvor samo iz principa. U redu. Vidimo se kod auta za sat vremena? Daj mi sat i pol, ree Rigbv. Moram prvo pronai neko otvoreno mjesto gdje prodaju krafne. Lokalne drotove ne trai za pomo bez darova, ak ni ako treba samo upute za vonju. Primijetili su zelene znakove policijske postaje samo blok istono od Glavne ulice, i Rigbv je odluila hodati. Rekla je da ne eli izgubiti kredibilitet ako je netko vidi kako izlazi iz tog zahralog Fordovog govna koje Kurtz vozi. Kurtz ju je gledao kako nestaje iza ugla. kratke kose koja poskakuje na snanom vjetru sa zapada i sakoa koji se dizao, a onda je otvorio prtljanik Pinta. Njegova 38ica bila je tamo, skrivena pod rezervnom gumom, ali nije mu to trebalo, fevukao je iz skrovita jo zatvorenu bocu Jacka DanieFsa i gurnuo je u dep svoje kone jakne. A onda. podignuvi ovratnik da se zatiti od zapuha vjetra, krenuo je Glavnom ulicom u potrazi za parkom. t'ak i u tako apsurdno dobrostojeem gradiu kao to je Neola. moralo je postojati neko mjesto gdje se sastaju pijanci, a Kurtz gaje pronaao nakon petnaestak minuta hoda. Dvojica staraca i napueni klinac duge masne kose sjedili su kraj rijeke na prljavom travnjaku izvan vidokruga trkake staze u parku. Mukarci su radili na boci Thunderbirda i sumnjiavo zakiljili kad se Kurtz smjestio na oblinji panj. Sumnjiavost se utopila pred pohlepom kad je izvadio svjeu bocu. Ali pohlepa je nestala kad je Kurtz objav io da eli razgovarati i ponudio im pie. Najstariji ovjek i jedini koji je gov orio zvao se Adam. Drugi starac se, po Adamovim rijeima, zvao Jake. Napueni deko koji je zurio u neto tik ispod vrhova kronji oito nije zasluio predstavljanje. I premda Jake nije govorio, na svako pitanje, pa ak i prije svakog odgovora, stari Adam pogledao bi Jakea koji nije davao vidljiva znaka nego je, inilo se, telepatskim putem izdavao doputenja ili zabrane prije nego to bi Adam progovorio.

Kurtz se preseravao kakvih petnaestak minuta. Potvrdio je Rigbynu pretpostavku da svi u Neoli ili rade za bojnikovu Trgovinsku kompaniju za jugoistonu Aziju, ili imaju koristi od nje. ili se boje nekoga tko radi za nju. Takoer je potvrdio i detalje oko pucnjave u srednjoj koli 1977. godine zbog koje je tada osamnaestogodinji Sean Michael O'Toole zavrio u dravnoj ludnici. Jebeni Sean je bio totalno razjebani klinac, ree Adam. Obrisao je grli boce i pruio je Kurtzu, koji je malo otpio, obrisao grli, i dodao bocu Jakeu. Jeste ga poznavali? Svi u ovom jebenom gradu su ga jebeno znali, rekao je Adam uzimajui bocu od Jakea. Jebeni klinac jebenog bojnika kao jebeni princ. Mali jebeni kurac je ubio moju Ellen. Ellen? ree Kurtz. Arlenino istraivanje pokazalo je daje O'Toolov klinac otiao u kolu jednog jutra s kalibrom .3006 i ubio dvojicu kolegaobojicu mukihprofesoricu tjelesnog odgoja, i zamjenicu direktora. Jebena Ellen Stevens', prtljao je starac. Moja jebena cura. Ona je bila jebena profa iz tjelesnog. Najbol ja jebena eva u ivotu. Kurtz kinine glavom, otpije malo viskija u nestajanju, obrie grli, i doda bocu Jakeu. Oi napuenog deka bile su staklaste i ukoene. JeP itko ikad rekao zato je to uinio? Taj Sean Michael O'Toole? Jer mu se tako jebeno htjelo, ree Adam. Jer je jebeno znao da je jebeni sin jebenog bojnika. Jer se jebeno izvukao za jebeno sve ivo dok mu tog jebenog tjedna Ellen nije jebeno rebnula ukor, jer je mali jeba izbuio rupu u zidu svlaionice za cure i jebeno je buljio u Ellenine jebene cure. Onaj jebeni stari kurac od bojnika upravlja Neolom od kurevih jebenih vremena, i njegov jebeni klinac jebeno nije znao da ne moe upucati i ubiti jebeno etvero ljudi i jebeno se izvui. Ima jo jebenog viskija, Joe? alim, ne. Nema veze. Imamo mi drugu jebenu bocu. Adam je pokazao smijeak koji se sastojao od tri zuba gore i dva dolje, i izvukao vino Thunderbird iza panja na kojem je sjedio. to se dogodilo s klincem? upita Kurtz. Seanom Michaeloni?

Adam je oklijevao i pogledao Jakea. Jake nije ni trepnuo. Adam je oito shvatio poruku. Jebeni luak je poslan u onu jebenu veliku ludnicu u Rochester. Kau da se prije par jebenih godina jebeno spalio, ali ja ti to kurac vjerujem. Ne? Kurac, isceri se Adam, provjerivi kod Jakea prije nego to je nastavio. Kikii u gradu su ga vidjeli vidjeli su ga kako po noi vrluda po umama i dvoritima, sav pun jebenih oiljaka od poara, s jebenom bejzbolskom kapicom. A i Jake gaje vidio. Ne seri! ree Kurtz razgovornim tonom. Okrenuo se Jakeu s puno oekivanja, ali drugi starac je samo zurio ne trepui. uzeo Adamu Thunderbird, i povukao dobar gutljaj. Adam je okrenuo glavu kao da slua Jakea. ali Jakeov izraz lica bio je siv i bezizraajan kao listopadsko nebo. Ah, da, doda Adam, Jake me podsjetio da su klinci u gradu najee viali Dodgerov duh oko Sisveta. Tada bi Dodger opet oivio Deveti oblak bar na jednu no no Svih svetih. Ja to nisam nikad vidio, ali klinci koje sam znao su govorili da se Dodger vraa s druge strane s hrpom drugih duhova, i posljednji put se vozi na raznim imrtvim vrtuljcima u Devetom oblaku. Dodger? ree Kurtz. Deveti oblak? Kad su oni svi bili klinci, govorila je moja pokojna Ellen, jebenog malog O'Toola su jebeno zvali Spretni Dodger, odgovori Adam. Zna. iz one jebene knjige Charlesa Dickensa. Jebeni Oliver Twist. Spretni Dodger, ponovi Kurtz. Da ga jebe. ree Adam. Ili samo Dodger, zna. jer je uvijek nosio tu jebenu dodersku kapicu... ne iz L.A.a. nego onu jebenu staru iz Brooklyna. Kurtz kinine glavom. to si ono spomenuo, nekakav Deveti oblak? Adam spusti bocu i duo se zagleda u Jakea. Konano je Adam rekao, ne Kurtzu nego utljivom starcu: A koji kurac ne? Zato bismo tedjeli jebenog bojnika? Jake nije nita rekao ni pokazao. Adam se okrene i slegne ramenima. Jake nee da ti kaem, Joe. alim. Zato ne?

Jer Jake zna da svatko tko je jebeno otiao gore u zadnjih jebenih dvadesetak godina jebeno traei jebeni Deveti oblak jebeno je nastradao, a Jakeu se ti jebeno svia. Riskirat u, ree Kurtz. Izvadio je iz novanika dvije dvadese tice. Jebene trgovine alkoholom danas nisu otvorene, ree Adam alobno. Ali kladim se da vas dvojica znate gdje moete nai neto dobro, ree Kurtz. Adam pogleda Jakea. Aha, ree konano. Ispriao mu je kako je bojnik izgradio zabavni park u brdima, i dao Kurtzu upute kako doi do njega. Upozorio gaje da se dri podalje dok ne prou Sisvete, nakon to se duhovi Spretnog Dodgera i njegovih kompia posljednji put provozaju na naputenom kotau i vlakiu i autiima, tamo gore. Priekaj do sredine studenog, ree stari Adam. Dodgerov duh se ne pojavljuje esto u studenom, kau klinci. A drugi duhovi mu se pridruuju samo na Sisvete. Kurtz je ustao da poe. ali onda upita: Znate li zato samo na Sisvete? Jebeno znam, ree Adam. Dok je bojnik jo upravljao jebenim Devetim oblakom. Sisvete su bili zadnja veer kad je bio otvoren, prije nego to zatvore preko jebene zime. Zadnja veer je bila jebeno besplatna. To je bilo jedini put kad su svi u jebenom gradu ili u taj jebeni lunapark ponekad je znalo biti prehladno za jebene vrtuljke a bojnik je uvijek odravao veliku jebenu paradu sa svojim jebenim sinom na jebenim kolima ta mala lasica, Spretni Dodger, vozio se tamo gore i mahao kao jebena engleska kraljica. Sisvete. To je jebenom deritu jebeni roendan. Kurtz je bacio pogled da vidi obraa li napueni klinac panju na njih. i po prvi put primijetio da je deko otiao, nestao meu drveem uz rijeku. Kao da nikad i nije bio tu. Kurtzov je plan bio uzeti Pinto, provjeriti Deveti oblak, i vratiti se u centar Neole prije nego to Rigby King zavri svoje ulizivanje lokalnom erifu. Ali ona je ve sjedila u autu kad se vratio do mjesta gdje ga je parkirao. Sranje, pomislio je. Hej, Bu, rekao je. Bila je to stara ala. skoro ali ne sasvim zaboravljenog podrijetla u tami filma petkom uveer kod oca Bakera. Bu i tebi uzvratila je. Nije zvuala sretno. Jesi naao svoje brbljave pijance?

Aha, ree Kurtz. Mislio sam da ti treba bar sat i pol da razbije led s lokalnim drotovima. Mogla sam potroiti i devedeset dana. i opet mi nita ne bi rekli, ree Rigby. Nisu ak htjeli priznati ni daje taj tvoj prokleti lunapark ikad postojao. Kad slua erifa i njegove pomonike, kao da nikad nisu uli za bojnika O'Toola i jedva da znaju za tu kompaniju koja ovdje vlada svime. to znai da ih sve bojnik plaa, ree Kurtz. Rigby slegne ramenima. To je teko povjerovati, ali definitivno takctzvui. Ukoliko nisu svi naprosto kretenski provincijski govnarii preglupi ili presumnjiavi prema kolegi izvana da kau istinu. Zato bi bili sumnjiavi prema detektivki iz BufTala? Pa. ni jedan cajac ne voli kad mu uleti neki mudrac izvana ali ja nisam nekakav savezni izbljuvak koji preuzima lokalnu istragu. Rekla sam im istinu da istraujemo pucnjavu na neaku bojnika O'Toola gore u Buffalu. i da sam dola ovamo na slobodan dan da vidim ima li kakvih dodatnih informacija. Ali oni nisu imali ni jednu, ree Kurtz. Stisli su se kao dupe proktologovog psa. Kurtz je naas razmiljao o tome. Onda, ree Rigby, jesi otkrio gdje je taj tvoj Deveti oblak? Aha, ree Kurtz. Pokuavao je smisliti neki nain na koji bije uvjerio da ostane dolje dok on ode gore. Nije ga smislio. Pokrenuo je Pinto i poao izvan grada. Ba su preli rijeku Allegheny, na junom kraju grada, kad je Kurtzu zazvonio telefon. Aha Joe. ree Arlene, netko se upravo ulogirao u raun Peg O Toole, i to preko njenog kompjutera. Samo sekundu, ree Kurtz. Stao je autom na ugibalitu i izaao. Sad reci. Netko se ulogirao s njenog kompjutera u pravosudnom centru. Ti si u uredu? Ne, kod kue. Ali podesila sam softver da me obavijesti na oba stroja. Jesi dobila O'Tooliinu lozinku? Jasno. Ali tko god se ulogirao na njenom stroju izbrisao je sve njene emailove. Jel' ih stigao izbrisati?

Ne. Prekopirala sam ih na svoj tvrdi disk prije nego to ih je izbrisao. Mislim da je prvo provjerio ega sve tu ima. Dobro, ree Kurtz. Zato bi taj. tkogod bio. koristio njen stroj da se ulogira za mail, ako je imao lozinku. Zato to nije uinio i izbrisao njen mail sa svoga kompjutera'. Mislim da nije imao lozinku. Joe. Mislim da je on ne v jerujem da se radi o eni, ha? mislim da je upotrijebio softver da joj shakira stroj i tako se ulogira. Nedjelja je, ree Kurtz. Znai da su uredi zatvoreni. To ima smisla. to je s emailovima? Spremala je samo zadnjih tjedan dana, ree Arlene, i svi se odnose na uvjetne otpuste, osim jednog pisma njenom deku. Brianu Kennedyju? Da. Poslala gaje na email adresu njegove zatitarske firme u New Yorku, i to desetak minuta prije tvog sastanka s njom. to pie? U njenom i u njegovom pismu? Spremila je samo svoj mail, Joe. Hoe da ti faksiram? Sad sam zauzet. Odmakao se nekoliko koraka od Pinta, i sad se osvrnuo prema Rigby koja se mrtila na suvozakom sjedalu. Samo mi reci. 'Njen email kae samo. citiram: Briane. shvaam zato trai da ekam, ali istrait u to danas popodne. Ako dolazi u petak kao i obino. sve u li ispriali. Volim te. Peg. To je to? To je to. A poslala gaje malo prije nego to sam se ja sastao s njom? Deset minuta prije, prema biljegu vremena. Znai da je s razlogom toga dana odlazila ranije s posla. U mailu nema vie nieg korisnog? Nieg. ulo se ukanje i pucketanje statike u telefonu. Onda Arlene ree: Ima danas jo neki zadatak za mene. Joe? Aha. Pronai kunu adresu i telefonski broj biveg direktora ludnice u Rochesteru. Hou ga nazvati ili razgovarati s njim oi u oi. L' redu. Ti si u gradu? Veza je grozna. Ne. jo par sati u biti na putu. Nazvat u te kad se vratim u ured. Dobro obavljeno.

Preklopio je telefon i vratio se za volan. Tvoj broker?' upita Rigbv. Aha. Misli da bih trebao sve prodati odmah im se trite sutra otvori. Rijeiti se svega. ^ To je uvijek pametno', ree drotica. Odvezli su se kilometar i pol od rijeke, skrenuli lijevo na seosku cestu oko kilometar, skrenuli desno na neoznaeni poljunani puti, a onda opet skrenuli lijevo, na dva traga u zemlji koja su se strmo uspinjala uz brdo. Jesi siguran da zna kamo ide. Joe . Kurtz se koncentrirao na voenje Pinta prema gore. kroz drvee, uz povremene zavoje s kojih je pucao djelomini pogled na dolinu, rijeku, udaljeni gradi, a onda juno oko planine, sve dok tragovi nisu zavrili pred starom drvenom rampom. Kraj puta, ree Rigbv . Tako je to i stari Adam opisao, ree Kurtz. Stari Adam? Nema veze. Kurtz je izaao iz automobila, pogledao uz brijeg, prema mjestu gdje se nastavljao zarastao ostatak puta. i polako krenuo pjeice uz padinu. Razne izblijedjele oznake na barikadi oglaavale su privatni posjed i upozoravale da se ne prolazi. Vratio se iza Pinta, iz prtljanika izvukao kvrgavi stari najlonski ruksak, i proao kraj rampe. Ne seri, dovikne Rigby kraj auta. Joe Kurtz ide planinariti'? Ako hoe, ostani u autu, dovikne Kurtz. Samo u malo produiti ovuda da vidim ima li se to vidjeti. Da ostanem ovdje i propustim prizor Joea Kurtza koji hoda? ree Rigby urei uz brijeg da ga sustigne. Ni pod razno. Sranje, pomislio je Kurtz, i to ne po prvi put toga dana. Slijedili su puti jo kakvih dvjestotinjak metara uz brijeg, meu golim drveem, sve dok ih nije zaustavila ograda. To nije bila stara i istrunula drvena rampa ograda je bila visoka tri metra, napravljena od eline mree, i imala nekoliko redova nimalo zahrale bodljikave ice na vrhu. Ovdje su ute oznake privatnog posjeda bile nove i plastine, i upozoravale su da'vlasnici imaju pravo koristiti smrtonosnu silu u obrani posjeda. A tko im je dao to pravo'r' pitala je Rigby malo zadihano. Kurtz je iz ruksaka izvukao kratka klijeta za icu.

Ehej! ree Rigbv. Nee valjda. Kurtz je odgovorio provjeravajui je li ica elektrificirana, i zatim reui metar visok stupac karika. Krenuo je na vodoravno. Sveca mu, Joe. Zbog tebe e nas oboje uhititi. Kvragu, ja bih tebe trebala uhititi. Vjerojatno ima i oruje. Imao je. Jo je imao 38icu za pojasom na leima, ispod kone jakne. Vrati se do auta, Rigby. Treba mi samo nekoliko minuta. Samo hou pogledati. Sama si rekla da nisam lopov. Ne, ree Rigby. Ti si prokleti idiot. Nisi se ti sastao sa erifom i njegovim dekima tamo dolje. Ovo nije ljubazan gradi. Joe. Ne elimo u njihov zatvor. Nee uhititi droticu, ree Kurtz. Dovrio je vodoravni rez i svinuo vrataca od ice prema unutra. Nisu se dala iako svinuti. ali na kraju je prolaz bio dovoljno irok da se on provue kroz njega ako prvo ubaci ruksak unutra i kree se na koljenima. 'Uhititi mene? rekla je Rigby skutrivi se iza njega dok se on provlaio. Brine me hoe li pucati na mene. Izvukla je 9milimetarski Sig Sauer iz pojasa, zapela ga. uvjerila se da joj je metak u komori, provjerila da je zakoen, i vratila oruje natrag u futrolu. Sagnula se i provukla kroz otvor dok je Kurtz iznutra pridravao icu, i ustala kraj njega. Obeaj da emo se uriti. Obeajem. ree Kurtz. Iza ograde, krenuli su na sjever uz rub ume kakvih pedesetak metara, pronali izvornu pristupnu cestu sad zaraslu i tu i tamo blokiranu palim drveem i slijedili je dalje, gore u umu. Kurtzova glavobolja lupala je sa svakim korakom, a ak i kad su stali da se odmore, pulsiranje bola udaralo ga je sa svakim dahom. Bol mu je zamagljivala vid i doslovno mu pritiskivala one duplje. Moe. jesi dobro? 'Molim?' Okrenuo se i pogledao Rigby kroz udarce. Jesi dobro? Nekako si blijed. Dobro mi je. Ogledao se oko sebe. Taj prokleti brijeg se pretvarao u planinu. Drvee je ovdje bilo neka vrsta jela i raslo je previe stisnuto, s deblima koja su prvih petnaestak metara bila gola poput telefonskih stupova, a onda su zaklanjala

nebo. Oblaci su bili niski i tamni i inilo se da se uljaju tik iznad vrhova drvea. Podne nije odavno prolo, ali inilo se kao da je veer. lamo! povie Rigby. Morao je pratiti njenu ispruenu ruku prije nego to ga je ugledao. Iznad golih debala bjelogorinog drvea na vrhu brijega, jedva vidljiv kroz v jetrom uzbibane grane, uzdizao se polukrug bekog kotaa kojem je talila veina kabina. Lunapark je bio puno vei nego to ga je Kurtz bio zamiljao, pruajui se na etiripet hektara ravnog zemljita neka vrst prirodne istake u okomitoj padini parsto metara ispod vrha poumljenog brijega. Samo podruje lunaparka vjerojatno je dodatno izravnato i proireno buldoerima i drugom tekom opremom, ali sad, nakon to je drvee desetljeima raslo u miru, bilo je nemogue tono razaznati gdje. Kurtz i Rigby pribliili su se oprezno, desnih ruku spremnih da posegnu za orujem, ali mjesto je bilo prazno; glasanje ptica i kukaca sve tie ali jo uvijek ujno toga kasnog listopadskog dana govorilo je da u blizini nema ljudi. Sa svog vidikovca u sreditu onog to je nekad bio sredinji prolaz, Kurtz je vidio ogromni beki kota udaljen pedesetak metara zahrdao. oguljene boje. veine arulja otpalih. sa samo etiri kabine koje su preostale na krhkom kotau kao i zarasli paviljon za autie, poruene kabine za karte u kojima je raslo grmlje i malo drvee, haligali kojem su sva nadsvodena kolica otrgnuta i ratrkana po okolnom korovu, i cijeli red praznih, polomljenih kabina u kojima su nekad bile galerije za gaanje i slini mamci za naivce. Je li to to? upita Rigby. Ono mjesto koje si vidio na fotografijama Peg O'Toole? Kurtz kimne glavom. Hodali su zaraslom zaravni meu viim drveem, zastajui tu i tamo pred uruenom kuom strave sa slomljenom perploom na fasadi, kriavih boja izblijedjelih poput neke drevne talijanske freske pa zatim do prelijepog vrtuljka ili karusela, Kurtz nikad nije pamtio koji se vrti u kojem smjeru, premda su se ovi razbijeni konji i deve i irafe jednom davno okretali u smjeru suprotnom od kazaljki na satu.

Kakva teta, ree Rigby dodirujui smrskano lice jednog obojenog konja. Bili su runo rezbareni od drveta, premda su glave bile uplje. Vandali su smrskali lica svih ivotinja, polomili im noge. istrgli veinu s potpornja i razbacali ih u korov koji je zatim izrastao oko i kroz njih. Proli su kraj paviljona s autiima. Ravni krov se uruio, nekad bijeli pod bio je pun barica i buke. Veina tekih autia izvuena je van i razbacana tu i tamo, neke su izgurali na padinu, jedan je ak zapeo u niskim granama drveta. Kurtz je vidio brojku 9 kao znak Devetog oblaka u izblijedjeloj zlatnoj boji na nekim zahralim autiima. Jedan je prevrnuti auto po sjeanju povezao s fotografijom koju mu je pokazala Peg O'Toole. Korov i drvee inili su se viima nego to se sjeao sa slike. 'Pa, ree Kurtz kad su zastali kraj bekog kotaa, stari izresci iz novina kau da je bojnik izgradio ovo mjesto kako bi se mlade Neole imala ime zabavljati. Izgleda da su se podosta zabavljali zadnjih nekoliko desetljea, premda nisam siguran da je to ono to je bojnik imao na umu. Rigbv ga nije sluala. Gle, rekla je. Netko je popravljao motor koji pokree kota. A i lanci i utezi su novi. Primijetio sam to, ree Kurtz. 1 motor u centru kotaa je obnovljen. A jesi li primijetila i nove arulje na kotau? Rigbv je obila podnoje bekog kotaa. udno. Veina ih je polomljena ili nestala, ali izgleda da netko obnavlja... to? Svako deseto svjetlo? A meu korovom ima i novih elektrinih kablova, ree Kurtz. Pokazao je na ravno podruje otrcanih zgrada, tridesetak metara niz sredinji put. Mislim da svi vode onamo. Slijedili su teak elektrini kabel, od bekog kotaa do uruenog kompleksa kue strave. Rigbv je pokazala nekoliko mjesta gdje je novi kabel pokriven zemljom ili prainom, kao da ga je netko pokuao sakriti. Sa stranje strane trule kue strave, skoro skrivenu oguljenom fasadom i drveem iza nje. netko je izgradio potleuicu od novog drveta. Zidovi su jo bili nedovreni, ali krov je bio pokriven valovitim limom, a plastika je uvala zgradu od vlage. Vrh fasade kue strave ovdje je bio svinut unatrag, a ogromno, izvrnuto lice klauna visjelo je nad kolibom, skoro dodirujui malu terasu. Na njoj, pokriven plastikom vrsto svezanom elastinim vrpcama, stajao je veliki benzinski generator. Kanisteri benzina bili su poredani pokraj njega.

Rigbv je pregledala kolibu i pokazala nekoliko pokrivenih kutija za alat. Podigla je krupan, uti elektrini eki onaj posve prijenosne vrste, s masivnim spremnikom za avle. Misli da radi? upitala je, drei teki alat u obje blijede ruke. Moemo doznati, ree Kurtz. Rigbv je nanianila u stranji zid kolibe i stisnula okida. BAP. avao od dvanaest centimetara proao je kroz plastinu zatitu i zabio se u zid od perploe, tri metra daleko. Radi, ree Rigby. Neko su vrijeme proveli u kolibi nisu nali nita osobnije od pljesnivog leaja u stranjem dijelu, bez ikakve posteljine a onda su se opet preko brijega vratili u sredite zaraslog parka. Novinski lanci koje je Arlene nala tvrdili su da je tu negdje gore i djeji vlak, ree Kurtz. To emo nai kasnije, ree Rigby. Spustila se na bogatu travu kraj vrtuljka, tono tamo gdje se brijeg opet poeo uzdizati, i potapala travu kraj sebe. Sjedi malo. Joe. Sjeo je metar i pol od nje i zagledao se preko drvea u rijeku Allegheny i gradi Neolu. kakvih kilometar i pol ispod njih prema sjeveru. Uz preostalo jesensko lie na bregov ima oko grada i nekoliko bijelih crkvenih tornjeva. Neola je vie izgledala kao neko slikovito seoce u Novoj Engleskoj nego kat) grub industrijski grad u zapadnom dijelu drave New York. Malo emo razgovarati, ree Rigby. U redu, ree Kurtz. Reci mi kako to da DEA, FBI, AFT i druge agencije ve godinama sumnjaju da su bojnik i SFiATCO dio heroinskog lanca, ali bojnik je jo na slobodi, a Neola izgleda zarauje od trgovine heroinom? Zato sva ta velika slova nisu skoila na ovo mjesto kao gorila na neboder? Nisam htjela razgovarati o tome'' Odgovori mi na pitanje, Rig. Pogledala je dolje prema gradu. Ne znam, Joe. Paul mi nije rekao sve o sastanku s DEAom. Ali misli da Kemper zna. Moda.

Kurtz strese glavom. Koji kurac moe snage zakona zadrati podalje od heroinskog lanca, jebem mu boga? Pogledao je Rigby King. Nekakvo sranje s nacionalnom sigurnosti? Sunce je izvirilo i sad je svjetlilo na njihov dio brijega, izvlaei jo uvijek zelenu travu iz tmurne jesenje pozadine kao ivu boju. Rigby je skinula svoj sako, usprkos hladnom povjetarcu koji je zapuhao. Bradavice su joj se vidjele ak i kroz debeo, ruiasti materijal oksfordske koulje. Ne znam, Joe. Mislim da su federalci i druge slube znali za bojnika jo davno prije jedanaestog rujna. Moemo li sad razgovarati o onome o emu ja elim razgovarati? Kurtz je opet skrenuo pogled s nje, kiljei kroz naoale Rava Charlesa prema Neoli. blistavo bijeloj u pokretnim zracima listopadskog sunca. CI A? rekao je. Nekakav uzvrat sranja izmeu njih i bojnikove mree? Arlenini lanci kau daje SEATCO trgovao i sa Sirijom i s takvim mjestima, a ne samo s Vijetnamom, Kambodom, Tajlandom... Joe. Rigby je prila blie, uhvatila ga za nadlakticu i bolno stisnula. Kurtz je pogleda. Sluaj me, Joe. Molim te. Kurtz je sklonio njene prste sa svoje ruke. to? . ivo mi se jebe za SEATCO ili za bojnika ili za bilo to od toga. Stalo mi je do tebe. Kurtz je pogleda. Jo joj je drao ruku. Sad je pusti. Izgubljen si. Joe. Rigbyne krupne smee oi djelovale su tamnije nego obino. O emu ti to govori'? Govorim o tebi. Ti si izgubljen. Moda si se izgubio u Attici. Moda i prije ali u to sumn jam, dok si imao Sam. V jerojatno je ba njena smrt... Rigby. ree Kurtz hladno, moda bi bilo bolje da zaepi. Stresla je glavom. Znam zato si ovdje. Joe. Pokazala je glavom na beki kota, korov, umu i uzbibane oblake. Sunce ih je jo obasjavalo, ali sjene su se brzo uspinjale, oko i preko brijega. Misli da ti je socijalna radnica O'Toolica bila muterija. Pokazala ti je fotografije ovog mjesta. Pitala te zna li gdje je to. Ponaa se kao da te angairala, Joe. Ne nastoji rijeiti samo pucanje na nju i na tebe ti hoe rijeiti sve.

Ne zna o emu pria. Kurtz se pomakao jo za metar dalje na mekoj travi. Vjetar je lupetao nekim slomljenim komadom perploe na kui strave, na brijegu iznad njih. Zna da znam, Joe. To je sve to ti je jo preostalo. Posao. Sluajevi koje si sam zadaje, ak i kad se nudi mafijakom smeu samo da ima posla. Ili onoj kurvi Farino. To je bolje nego nita, jer ti je to trenutno jedina alternativa... rad ili nita. Nema osjeaja. Nema prolosti. Nema ljubavi. Nema nade. Nita. Kurtz ustane. Naplauje po satu? Rigby ga zgrabi za ruku i pogleda prema njemu. Lezi ovdje sa mnom, Joe. Vodi ljubav sa mnom u zalazak sunca. Kurtz nije nita rekao, ali sjetio se sedamnaestogodinje Rigby kako se naga die nad njim, jae ga u priguenom svjetlu zborske galerije, dok Bach odzvanja iz velikih orgulja u mranoj bazilici. Sjeao se savrenog bola u svojim prsima te noi, i kako se tek dugo godina kasnije pitao je li taj snaan osjeaj bio i ljubav a ne samo pouda. Joe... Povukla ga je. Spustio se na jedno koljeno u travu. Rigby je slobodnom rukom poela otkapati svoju koulju dok je lijegala na travu. Njena kratka, tamna kosa podigla se u pramenovima na mekoj travi. Vodi ljubav sa mnom. apnula je. i pusti sve natrag unutra. Mene. Svijet. Svoju ker... Kurtz naglo ustane, trzajem oslobodivi ruku. Ovdje negdje su tranice, rekao je. Pronai u ih. Proao je kraj Rigby i krenuo uza strminu. Sustigla gaje prije nego to je stigao do vrha planine. Ni jedno ni drugo nije govorilo. Rigbyni obrazi bili su zajapureni, bilo je trave na leima njenog sakoa. Minijaturne tranice, iroke jedva metar, bile su tik ispod vrha. Drvee je posjeeno po petest metara sa svake strane, i nikad nije ponovno izraslo. ljunak pod pragovima je djelovao svjee. Kurtz se okrenuo prema sjeveru i krenuo za tranicama po brijegu. Tranice nisu zahrale, ree. Zamalo su ulatene. Klinovi koji su ispali su zamijenjeni, nasip je obnavljan. Ova mala linija se koristila. I to nedavno. Rigbv nije nita rekla. Hodala je pet koraka iza njega. Preli su preko malog mosta nad potoiem, pa slijedili tranice sve do krune brijega, gdje su izali iz ume i nastavili prema sjeveroistoku.

Petsto metara od mjesta s kojeg su krenuli, izali su iz ume. Trava je ovdje bila smea i krhka, ukala je na snanijem vjetru dok su oblaci opet sakrivali sunce. Minijaturne tranice vodile su prema dolje, preko litice, pa se zatim uspinjale uz jo jedan goli breuljak, prema velikoj kui jedva vidljivoj, oko kilometar i pol na sjeveroistok. Kurtz je krenuo niz padinu. Joe. mislim da ne bi... pone Rigby. Glas joj se utopio u zagluujuem FLAP FLAP FLAP, a ogromni helikopter lluey. ouvani primjerak iz vijetnamskog rata. zapikirao je nad drveem iz kojeg su upravo izali. Na oba boka vidjeli su se ljudi, dok je veliki stroj skretao, a dvanaestmetarski rotori ispunjavali su planinu imiastim lupanjem krila. Kurtz je potrao prema drveu, vidio da nee stii, i spustio se na jedno koljeno, povlaei malu 38icu iz futrole. S jedne strane Hueyja pojavila se strojnica, a meci su povukli crtu izmeu Kurtza i Rigby King. BACITE ORUJE... SMJESTA! zagrmio je glas kroz zvunik helikoptera. Spustio se nad njih nisko i brzo, otro skrenuo, i opet odletio. Strojnica iz drugih otvorenih vrata posjekla je travu, ni tri metra od Rigby. Bacila je svoj pitolj. Kurtz je svoj odbacio u travu. NA KOLJENA. RUKE NA GLAVE. NE MII NI JEDAN MII. Kurtz i Rigby su posluali dok je krupan crni stroj lebdio nad njima, a zatim se teko spustio na traui blizu tranica, podiui slamu i prainu i mrtvu travu svuda oko njih u zasljepljujuoj meavi. Dodger je stao na rubu ume a onda se vratio pod drvee kad je zauo poznati zvuk Hueyevog stroja i rotora. Opet prokleti perimetarski senzori. Pratio je mukarca i enu kroz umu, promatrao ih kako ulaze u Deveti oblak, privrstio priguiva na svoju Berettu, i krenuo im se pribliiti kad su sjeli na travu i razgovarali. Izmeu njih dvoje bilo je neto udno: izgledalo je kao da se sisata ena kratke kose hoe poeviti, a frajer, Kurtz, nee. To je za Dodgera bila novost, osim ako Kurtz nije bio iscrpljen od sinonje zabave s onom Farinicom. Bili su u kolibi. To je Dodgera zasmetalo do te mjere da je kanio doista uivati kad ih bude oboje upucao. Upotrijebit e vie metaka nego to je potrebno. To e

smetati estetici njihove budue namjene, ali bilo mu je vanije da se rijei tog neuobiajenog bijesa koji je osjetio. Njih u staviti na vrh, pomislio je dok se neprimjetno kretao iza kue strave, dolazei s Berettom u ubojiti domet. Nosio je oruje s obje ruke. s dlanom pod drkom kako su ga nauili, spreman podii je i ciljati niz ukoenu desnu ruku prvo mukarca, onda enu. Prvo u tijelo da ih srui, ali ne u srce. Onda^ruke i noge. Ba lijepo od njih to su doli ovamo. A onda je vjetar podigao neki prokleti komad perploe, zagalamivi kraj njega, i Dodger se morao zamrznuti, sagnuti, prestati disati. Dok je on opet bio spreman za pokret, i oni su se pokrenuli, penjui se uz brijeg prema njegovoj eljeznici. Presjekao je preko vrha brijega, urei naprijed do velikoga hrasta na rubu ume. Njegovo gaje deblo sakrilo i, kad slijedei tranice izau na otvoreno, imat e istu crtu ciljanja, ne vie od petnaest metara. Dok mu je bijes blijedio. razmiljao je o tome da mukarca pogodi u glavu, a ostatak metaka sauva za enu. Ne zato to je ena ili to je lijepaDodgeru je to bilo svejednonego zato to je osjeao da je mukarac opasniji od njih dvoje. Uvijek prvo eliminiraj najveu opasnost, tako ga je Gazda nauio. Uvijek. I ne oklijevaj. Ali oklijevao je, a sad je bilo prekasno. Prokleti helikopter. Isti prokleti stari Huey kojeg bojnik koristi ve vie od trideset godina. Dodger je promatrao kako etvorica Vijetnamaca lisicama veu Kurtza i enu i tovare ih u helikopter. Onda je nestao u umi, dok se Huey dizao i letio prema sjeveru, u prolasku gnjeei travu dvadeset metara uokolo. Bilo mu je drago to je deratizacijski kombi sakrio u gusti gdje ga se iz zraka nee vidjeti. Skinuvi priguiva. Dodger je vratio Berettu natrag u futrolu, samo naas se zadrao kod kolibe, a onda se hitro vratio do kombija. Kurtz je sve gledao i pamtio dok ih je Huey vozio kratkih kilometar i pol do kue. Ni njega ni Rigby nisu povrijedili ako se ne rauna otar pritisak lisica a okruivala su ih etvorica ljudi koji su mu djelovali kao Vijetnamci ili vijetnamski Amerikanci. Bio je samo jedan pilot Teksaanin, sudei po naglasku kad je svima rekao da se pripreme za polijetanje a taj nije nita rekao cijeli ostatak puta. Tranice su vodile do sto metara pred kuu. a onda kroz petlju zaokretale za sto osamdeset. Djeja lokomotiva i vagoni iz Devetog oblaka jedva su se vidjeli u

dugakoj upi koja se nadnosila nad tranice. Oito, bojnik je sve ove godine odravao i vlak i tranice. Huey je sletio, a etvorica ljudi napola je izgurala i napola izvukla Rigby i Kurtza kroz otvorena vrata. Sva etvorica nosila su traperice i vojne jakne. Dvojica su nosila M16ice koje su. Kurtz je u to bio uvjeren, bile ilegalno prilagoene na potpunu automatiku: druga dvojica nosila su jo straniju vojnu silu: strojnice M60. Gdje su oni govnari u vintericama iz Alkohola, duhana i oruja kad ovjeku zatrebaju? pomisli Kurtz. ov jek iza njega gurnuo ga je kroz vrata koja im je otvorio peti Vijetnamac. ovaj iz unutranjosti kue i odjeven u plavi blejzer. Taj sluga, ili tko je ve bio, poveo ih je kroz hodnik, kroz knjinicu, i van na stranju terasu na rubu litice. Kurtz je zamijetio sve pokrajnje sobe i sve drugo to je vidio dok su kratko prolazili kroz kuu, a znao je da i Rigby radi to isto. Malo ga je brinulo to to im nisu vezali oi, jer je najjednostavnije objanjenje bilo da namjeravaju ubiti i njega i Rigby. Kua je bila velika na dva kata, s bar petsto kvadrata unutarnje povrine a djelovala je kao daje izgraena sedamdesetih, otprilike u vrijeme kad se bojnik povukao u Neolu. Izgraena je kao za obranu od Indijanaca. Prizemlje i pola prvog kata bili su od kamena ne samo oploeni kamenom, ve izgraeni od kamena. Prozori na stranjoj strani kue, najblii sletitu helikoptera, bili su od olovnog stakla, s tim da su olovni dijelovi bili reetke. Ui. vii prozori sa svake strane glavnih prozora bili su preuski da se kroz njih provue, ali su nudili savren poloaj za pucanje. Garaa za pet auta pruala se sjeverno od kue na istom krunom putu, ali svih petero drvenih vrata bilo je sputeno. Vrata kroz koja su uli kua je bila smjetena tako da otmjenija strana gleda na provaliju, a ne na sletite i prilazni put bila su od debelog, vrstog drva ojaanog elikom. Sasvim sigurno dovoljno da zaustavi ratno koplje Kiowa. Strana kue koja je gledala na liticu nije bila tako obrambeno opremljena. Iz knjinice se na terasu izlazilo kroz iroke francuske prozore koji su doputali pogled i popodnevno svjetlo sa zapada. Kraj knjinice je bila spavaonica Kurtz ju je vidio samo krajikom oka. ali vjerojatno je bila bojnikova, izdvojena iz ogromne dnevne sobe u prizemlju zakljuio je to po boicama s lijekovima i vojnim fotografijama na tapetama boje vina a i ta je spavaonica imala iroka vrata koja

su vodila na terasu. Kurtz je po prevelikim otvorima za zastore iznad vrata pretpostavio da imaju eline alaporke koje se po potrebi mogu spustiti. Bojnik, pukovnik Vin Trinh i jo trojica ljudi ekali su ih na terasi. Jedan od njih imao je sivu odoru erifa, kolt .45 u vesternskoj futroli, i tablicu s imenom na kojoj je pisalo Gerey ime erifa s kojim je Rigby razgovarala prije malo vie od sat vremena; druga dvojica bili su mlai, bijeli, miiavi, i takoer naoruani. ^ To je zasad sedam tjelohranitelja, raunajui slugu u biejzeru i ne raunajui pilota i erifa, pomislio je Kurtz kad su njega i Rigby gurnuli na sunce pred ovjeka u invalidskim kolicima, koji je sjedio u sjeni prugaste platnene tende. I Trinh, bojnik, i ovaj drugi starac. G. Kurtz, gice King, ree bojnik. Ba lijepo od vas to ste navratili. O. Isuse, pomisli Kurtz. Stari seronja skuplja materijal od zlikovaca iz B filmova. Ja sam policijska asnica, ree Rigby To je bila prva cijela reenica koju je izrekla otkako su ona i Kurtz sjedili na travi. Da, gice King... detektivko King, ree bojnik. Znamo tko ste. Pa onda znate i da vam ovo nije pametno, ree Rigby, tihim ali vrstim glasom. Smjesta nam skinite lisice pa emo zasad to zanemariti. Bili smo na privatnom posjedu. Bojnik se opet nasmijeio, skoro tuno stresao glavom, i okrenuo se prema Kurtzu. Mislim da su vai gospodari bili vrlo pametni to su poslali policajku s vama, g. Kurtz. Da su okolnosti drugaije, to bi moglo... moglo... biti zapreka onome to se sad mora dogoditi.' U, govna, pomisli Kurtz. Rekao je: Kakvi gospodari? Bojnikov smijeak nestane. Ne vrijeajte moju inteligenciju, g. Kurtz. Potpuno je suvislo to su vas poslali s vaom policijskom fuficom kao pratnjom. Po onome to smo uspjeli doznati, vi ste jedni od rijetkih ljudi s kojima radi i obitelj Gonzaga i obitelj Farino. Fuficom? ree Rigby. Zvuala je vie zabavljeno nego uvrijeeno. Pukovnik Vin Trinh koraknuo je naprijed i snano pljusnuo Rigby preko usta. Obrisao je krv s ruke svilenim rupiem, uzeo Kurtzovu 38icu u futroli od jednog Vijetnamca, i do kraja ispruio ruku, drei cijev nekoliko centimetara od Rigbyne sljepoonice. Kurtz se podsjetio slavne fotografije iz doba vijetnamskog rata.

snimljene, inilo mu se, tijekom Tetske ofenzive, kad je sajgonski ef policije bez suda nasred ulice pogubio nekog osumnjienog da je vijetkongovac. Trinh zapne pitolj. Ako kaete jo jednu rije bez naredbe. rekao je skoro savrenim engleskim, ubit u vas smjesta. Rigby pogleda visokog ovjeka. Sto hoete? upita Kurtz bojnika. Starac u kolicima uzdahne. Tjelohranitelj u blejzeru stao je iza kolica, s rukama na drkama, oito spreman da pomakne invalida dublje u sjenu ako sunce navali, ili ako Kurtz ili Rigby naprave bilo kakav nagli pokret. Ili da ga izmakne napadu iz zraka, pomisli Kurtz. elimo ono oito. g. Kurtz, ree bojnik. elimo kraj rata. Zar vas vai gospodari nisu zato poslali ovamo? Rat? pomisli Kurtz. Prema onome to su mu rekli i Toma Gonzaga i Angelina Farino Ferrara. oni nisu imali pojma tko ubija njihove narkie. Definitivno nikad nisu spominjali uzvrat ni bilo kakav rat. Je li sve to neznanje bilo samo varka da se uvue Kurtza? To ba nije imalo puno smisla. Nita nije rekao. Jesu li vas poslali s uvjetima? upita bojnik. Ili da mi predloimo svoje? Ruka pukovnika Vina Trinha jo je bila ukoena, kokot na Kurtzovoj 38ici jo zapet. Cijev dvadeset centimetara od Rigbyne glave nije se pomakla ni milimetar. Kurtz je utio. ''Na primjer, koliko bi vam vrijedilo kad bismo potedjeli ivot gice King? ree starac. Kurtz je i dalje utio. Nije vam vana? ree bojnik. Ali kao djeca ste zajedno bili u sirotitu. Bili ste zajedno u vojsci. To je moralo stvoriti neku vezu, g. Kurtz. Kurtz se nasmijei. Ako imate moje vojne dosjee, rekao je, bolje ih prouite. Ta kuja je jedan od razloga to sam zavrio na vojnom sudu. Bojnik Michael OToole kimne glavom. Da. imamo taj podatak. Ali. na kraju niste neasno otputeni, narednie Kurtz. Optube su nekako povuene. Moda ste se vi i ona... pomirili? Pokazao je vrste bijele zube. Ne radi se o njoj ni o meni, ree Kurtz. Sto vi hoete?

OToole je glavom dao znak Trinhu, koji je otpustio kokot, ustuknuo. i zataknuo Kurtzov pitolj za svoj pojas. ovjeku je trbuh bio ravniji od mnogih dasaka. Moramo se sastati, vai gospodari i ja, rekao je bojnik govorei hitrim, jasnim i odsjenim tonom, zacijelo usavrenim na tisuu brifinga. Ovaj je rat postao preskup za obje strane. Rigby je bacila pogled na Kurtza. kao da pokuava otkriti ima li bar njemu to nekakvog smisla. Kurtzovo lice nije nita odavalo. Kada? ree Kurtz. Sutra. U podne. Moraju doci i Gonzaga i Farinova kerka. Svatko moe dovesti po jednog tjelohranitelja, ali svi e biti razoruani prije sastanka. Gdje? U ovom gradu, ree starac, snanom desnom rukom pokazujui na Neolu, vidljivu u dolini prema sjev erozapadu. Kako je nestalo sunca, drvee je ostalo posve bez boja. a krovovi koji su virili bili su vie bijedne, dimnjaki sive boje nego bijele kao u Novoj Engleskoj. Mora biti u Neoli. Na erif Gerev... Bojnik je glavom pokazao na erifa, koji nije mijenjao psei izraz liea ni treptao. erif Gerey e se pobrinuti za sigurnost svih i ponuditi nam prostor za sastanak. Jo uvijek imate onu sigurnu dvoranu za sastanke iza stadiona, erife? Aha. Eto ga, ree bojnik. Ima li pitanja? Oboje moemo natrag, jel'da? upita Kurtz. Bojnik pogleda pukovnika Vina Trinha, onda Rigby, onda Kurtza, i nasmijei se. Ne. g. Kurtz. Detektivka King ostaje kao naa goa do kraja konferencije. Zato? Da budemo sigurni kako ete se maksimalno potruditi kad budete uvjeravali svoje efove da budu u uredu erifa Neole sutra u podne, g. Kurtz. Ili? Stareve crne obrve podigle su se prema elinosivoj kosi. Ili? Pukovnie Trinh? Moete li g. Kurtzu demonstrirati to znai ili? Ne trepnuvi, Trinh je izvukao 38icu iz svoga pojasa i pucao Rigby u natkoljenicu. Pala je teko, ruku jo vezanih iza leda. i glavom udarila o pod. Jedan vijetnamski tjelohranitelj spustio se na jedno koljeno, skinuo pojas i naprav io joj improv izirani povez.

Kurtz se dosad nije pomakao, pa nije ni sad. Pazio je da mu na licu ne bude zabrinutosti. Je li vam ili sad jasno, g. Kurtz? upifil bojnik. ini mi se da vam je to vie problema nego profita, ree Kurtz mirno. Ako ubijete mene, nitko ba nee primijetiti. Ako ubijete nju... Glavom je pokazao na Rigby, koja je leala, znojnog lica i rairenih oiju, ali utei. Ubijte nju i cijela policija iz Buffala doi e vam na vrata. A, ne, g. Kurtz, ree bojnik. Ako vi ne uspijete u svojoj misiji do sutra u podne, neemo mi ubiti detektivku King. Vi ete je ubiti. U Buffalu. Vjerojatno u onom naputenom motelu koji nazivate domom. Moda svaa meu ljubavnicima. Kurtz pogleda 38icu koja je jo bila Trinhu u ruci. Na meni nema baruta, ree. Trag baruta na rukama? ree bojnik. Ili moda na odjei? Bit e ga, g. Kurtz. Bit e ga. Starac u kolicima opet je kimnuo glavom i dvojica mlaih dograbili su Rigby, podigli je jednom je zajealai odnijeli je u kuu. Bojnik je bacio pogled na svoj teak i skup digitalni sat. Ve je prolo dva popodne. Sigurno se elite vratiti. Dug je put do Buffala, a ini se da bi mogla i kia. Pukovnik Trinh gurnuo je 38icu za pojas, ali i izvadio Glockdevetku iz futrole iza lea. Druga dvojica tjelohranitelja podigla su svoje M16ice. Kurtz je pogledao prema kolnom prilazu sjeverno od kue. Ne, g. Kurtz. Najjednostavniji put za vas je ovuda. Bojnik je glavom pokazao na skoro okomito stubite niz liticu. Kurtz je priao korak blie rubu. vrlo svjestan dvojice ljudi iza sobe koji bi ga mogli gurnuti preko ruba jednim pokretom, i virnuo d..lje. Nije to bilo ba stubite. ve vie betonski zigurat. Stube su bile prevelike svaka je bila visoka bar ezdeset centimetara, moda i sedamdeset pet urezana u skoro okomitu liticu. Duboko dolje bar ezdeset, moda i sto metara i oko sto pedeset previsokih stepenica skoro ravno dolje stubite je zavravalo na crnom asfaltu zavojitog putia. alite se, ree Kurtz. Ja se nikad ne alim, ree bojnik Michael O'Toole. Kurtz uzdahne i podigne ruke da mu ih netko oslobodi. Moda kasnije, ree bojnik. erif Gerey e vas doekati dolje. Starac u kolicima opet je kimnuo, i netko iza Kurtza snano ga je gurnuo.

Zamalo se prevrnuo s glavom naprijed, zateturao i uspio je ne pasti samo skoivi s terase na usku prvu stubu. Udar mu je protresao kraljenicu i skoro ga bacio jo dalje naprijed. Teturao je tamo, podiui svezane ruke iza sebe da odri ravnoteu. Recite g. Gonzagi i gici Ferrara da budu ovdje sutra, u uredu erifa Gereya, tono u podne, ree bojnik. Samo minuta zakanjenja, i bit e raznih tekih posljedica, od kojih e smrt detektivke King biti najmanja. ovjek u blejzeru odgurao je bojnikova kolica kroz vrata i u kuu. Pukovnik Trinh i etvorica Vijetnamaca s pukama na gotovs stajali su na rubu terase i gledali Kurtza kako silazi. Isprva se Kurtzu inilo da e biti lako. Naravno, ako ljudi odozgo ne pripucaju na njega a to se jo uvijek inilo vrlo moguim. Ili ako se ne spotakne i ne padne s rukama vezanim iza leda to se sa svakim korakom inilo sve moguijim. Ali isprva se stvarno inilo lakim. ezdesetak, moda sto metara bilo je teko odrediti pod ovim uasnim kutem skoro okomitih ziguratskih blokova, svaki bar pola metra iznad onog drugog no dosizali su Kurtzu do koljena, pa je pretpostavio daje visina negdje oko sedamdeset, sedamdeset i pet centimetara uz samo dvadesettrideset centimetara vodoravnog betona na svakoj stubi ali ako samo polako stane na rub svake stube i malo poskoi na sljedeu, s rukama iza leda ali ispruenima da odri ravnoteu to ne bi smio biti problem. Pare kolaa, to bi rekla braa Rusi. iva pljuga. Samo to su, nakon devetdeset skokova, kad mu ih je preostalo jo samo oko sto pedeset, udarci ve razdrmali njegovu kraljenicu, boljela su ga koljena, a uareni klinovi bola zabijali su mu se u bolnu glavu. Kurtzu je bilo drago to su mu ispraznili depove kad su ga vezali. i to su mu strgnuli naoale Rava Charlesa. jer bi mu sad sva ta govna letjela na sve strane. A bila bi peciva gnjavaa, pomislio je Kurtz, da moram stajati i sve to jo skupljati zubima. A tata Bruce bi se strano ljutio kad bi se vratio bez naoala Raya Charlesa. Stao je na rub desete ili jedanaeste stube i spustio se. Udar mu je proao kroz kral jenicu i eksplodirao kao vatromet u glavi. Vid mu se zamutio.

Ne jo. Ne jo. Nagodit e se s tom jebenom glavoboljom: moe ga natjerati da povrati, ili se ak onesvijesti kad jednom dode do dolje ma. ak i na bilo kojoj od zadnje tri stube. Ali ne ovdje. Ne ovdje. Jo tri stube nie. Pokuao je naprosto hodom prelaziti tih sitnih sedamdesetak centimetara. To je bilo bolje. Ali bol mu se svejedno penjala u glavu i izlazila kroz pukotinu na desnoj strani lubanje kad god bi spustio drugu nogu i stopalo. A ovako mu je bilo tee drati ravnoteu s rukama vezanim iza lea. Prevrsto stegnute lisice odavno su mu prekinule cirkulaciju u akama, a sad su mu se i podlaktice koile, s crtom bola koja se izdizala iznad bockanja otupjelosti koje je napredovalo poput umskih stvorenja u bijegu pred poarom. Molim? Koncentriraj se, Joe. Zastao je na uskoj betonskoj istaci. s nonim prstima preko ruba. zadihan, dok mu se znoj cijedio u oi a nije ga mogao maknuti treptanjem ni otrti i pogledao uz skoro okomite ziguratske stube u tamne obrise koji su ga promatrali. Bojnika nije bilo, ali pukovnik Trinh je jo bio tu. Nije se smijeio. Ostali Vijetnamci jesu. Oni su u tome uivali, vjerojatno se i kladili kad e pasti. Trinh je djelovao kao da i on uiva, ali previe da bi se smijeio. Koncentriraj se. Litica je ovdje s obje strane stuba bila skliski vapnenac, pomijean s malo granita strma mjeavina slojeva i zemlje. s neto liajeva i niskog raslinja i. tu i tamo. ponekim mladim hrastom. Ali ovdje bi bilo samoubojstvo sii sa stuba: ak i da su mu ruke slobodne i cirkulacija u redu, za tu bi sklisku padinu trebao planinar. Kurtz je skoio jo jednu stubu, priekao da se zavri vatromet iza njegovih oiju, i skoio jo jednu. Mislim da dr. Singh ne bi ovo preporuio kao terapiju za potres mozga. Tko je dr. Singh? zapitao se Kurtz tupo. Bilo je zanimljivo kako je bol od glavobolje ulijetala poput valova na obalu, ne zastajui, ne prestajui, samo se diui i padajui i zatim udarajui. Spustio se jo jednu stubu, zateturao, ispravio se. priao rubu, i skoio na sljedeu. Zamilja li on to ili vodoravni dijelovi svake stube postaju sve ui? Pete su mu zastrugale kad je pokuao vrsto spustiti stopala, ak i kad bi mu noni prsti v irili preko ruba. Kurtz je krenuo dolje sretan to je danas obukao tenisice. ali sad je

alio to nije na sebi imao svoje stare vojnike izme. Glenjevi su mu bili na rubu raspadanja. Pete su mu ve krvarile. Opet se spustio. I opet. Znoj ga je pekao u oima, palei kao kontrapunkt pravoj boli. Gore ne moe biti... To je bio stih iz neke stare vojnike pjesme. Kurtz, naravno, nije u to vjerovao. Ako ga je ivot iemu nauio, bilo je to da stvari uvijek mogu biti gore. Poela je kia. Jaka. Kurtzu se kosa istog asa zalijepila za glavu. Okusio je kiu i shvatio da je pomijeana s krvlju iz njegove rane. Nije mogao otreptati vodu iz oi ju i s trepavica, pa je zastao na jednoj stubi. Nije znao je li na pola puta do dolje, na dvije treine, ili samo na etvrtini. Glava i vrat boljeli su ga toliko da nije mogao okrenuti glavu i opet pogledati gore. A dolje vie nije elio gledati. Uvijek moe bili i gore. Munja je bljesnula tako blizu da ga je zaslijepila. Grom ga je zamalo oborio. Svijet je bio pun smrada ozona. Kurtzova mokra, krvava kosa pokuavala se dii s njegove glave dok je brijeg oko njega bljetao od udara munje. Kurtz je teko sjeo. noge su mu odletjele. Bio je zadihan, dezorijentiran. a u glavi mu se toliko vrtjelo da se vie ne bi usudio ustati od straha da e pasti. Kia je udarala u njega kao ake koje mu lupaju po ramenima i vratu. Bila je hladna kao led i pojaavala mu glavobolju. Hladna kao led, pomislio je ponovno, isprobavajui sad teksaki naglasak. Sve mu je pojaavalo glavobolju. Koji kurac onaj Jemenac nije bolje gaao'.' Sve zavrio'.' Samo to to i nije bio Jemenac. jel'da? Dotad je ve pogodio Jemenca. Njega je pogodio netko drugi. Kurtz je to znao. Netko drugi tko je dovezao Jemenca do tamo da ubije... koga? Peg O'Toole, pomislio je. Lijepu Peg O'Toole, koja je samo godinu dana ranije riskirala svoj posao socijalne radnice da se zauzme za njega, kurac, da mu spasi ivot, kad ga je detektiv, kojeg je plaao Farino. strpao u okruni zatvor pod lanom optubom i spremao se poslati ga natrag u zatvor, gdje je Damija iz Bloka D i sto drugih tipova ekalo da se doepaju ucjene za njegovu glavu... Usredotoi se, Joe. Gore ne moe biti...

Kia je padala kao iz kabla a padina se pretvarala u tisue potoia, ali glavna struja slijevala se niz ziguratsko stubite. Voda je udarila Kurtza u lopatice i dupe i prijetila da e ga gurnuti sa stube. Ako ustanem, najeb'o sam. Ako ostanem ovdje sjediti, najeb'o sam. Kurtz ustane. Voda je tekla oko i izmeu njegovih nogu. prtei u skoro kominom mlazu. Kurtz je odolio potrebi da se nasmije. Spustio se jo jednu stubu. Ruke su mu sad posve obamrle, postale su samo tapovi koje je vukao sa sobom niz brijeg kao naramak drva. Spustio se jo jednu stubu. Pa jo jednu. Odupro se potrebi da opet sjedne i pusti vodopad da ga odnese. Moda bi naprosto odjahao na njemu do dolje, kao svi oni ljudi u filmovima koji skoe tristo metara sa stijene, a onda po brzacima umaknu neprijateljima koji frustrirano pucaju za njima... Usredotoi se, Joe. Ubit e je u svakom sluaju. Rigby. to god ja uinio ili ne uinio, ubit e je mojim pitoljem i mene okriviti za to. Moda je ve mrtva, ako je onaj metak otetio neku arteriju. Rana tako visoko na nozi boli kao sam vrag, sve dok na samom kraju ne postane sav hladan i tup. Treptanjem se rijeio vode i krvi. Sad je ve bilo teko vidjeti rub stube. Svaka stuba bila je miniNijagara. beton nevidljiv od uskovitlane vode. Malcolm Kibunte, tako se zvao diler i ubojica kojeg je objesio preko ruba Nijagarinih slapova, jedne zimske noi prije manje od godinu dana. Samo je htio tipu iz bande postaviti par pitanja. Kurtz je ovjeka drao na konopcu Kibunte je bio taj koji je procijenio da je najpametnije pustiti konopac i otplivati na samom rubu najjaeg vodopada Sjeverne Amerike. ali ga ako ne shvaa jebu, pomisli Kurtz. Stao je preko ruba ovog vodopada, spustio se. odupro bolu da ostane svjestan, zateturao na jo uoj stubi, uhvatio ravnoteu u poplavi, i opet stupio dolje. Opet. Opet. Opet. Konano je pao. inilo se da se stuba pomakla pod njim i Kurtz je pao prema naprijed, ne mogavi pronai sljedeu stubu ni baciti se unatrag.

Pa je umjesto toga skoio. Skoio je u prazno, podigavi noge koliko je mogao. Odskoio od vodopada i u kiu. Ustiju iskrivljenih u bezglasnom kriku, Joe Kurtz je skoio. I lupio u vrsto tlo i sruio se prema naprijed, okrenuvi se u zadnji as toliko da si ne razbije facu o mokri asfalt. Umjesto toga je udario ramenom, i poslao si zasljepljujui udar bola u desnu stranu glave. Trepnuo je. okrenuo se leei na cesti, i pogledao iza sebe. Bio je na treoj ili etvrtoj stubi od kraja kad je pao. Ziguratsko stubite sad je bilo nevidljivo pod vodom. Kia je i dalje opako udarala, i struja je sukljala oko njegovih poderanih tenisica. pokuavajui mu odgurnuti tijelo po asfaltu. Dii se, ree erif Gerev. Kurtz je pokuao. Zgrabi mu ruku, Smitty, ree erif. Dograbili su Kurtzove otupjele ruke, povukli ga na noge. i napola ga odvukli do erifovog parkiranog auta. Zamjenik je otvorio stranja vrata. Pazi glavu, rekao je erif, a onda pritisnuo Kurtzu glavu dolje pokretom koji su svi oni uili u koli za drotove, i koji su vidjeli u previe filmova i TV serija. ovjekovi prsti na Kurtzovoj krvavoj, izubijanoj glavi paklenski su boljeli i dolo mu je da povrati, ali odupro se potrebi. Iz iskustva je znao da malo to natjera drotove da ti zasviraju palicama po bubrezima tako kao kad im se pobljuje po zadnjem icu. Pazi glavu, ponovio je zamjenik, i Kurtz, se konano morao nasmijati dok su ga gurali na stranje sjedalo patrolnog vozila. Kia je jo uvijek padala kad je Kurtz krenuo Pintom prema sjeveru, po cesti broj 16. Radio mu je samo jedan brisa, ali taj je bio s vozake strane, pa se nije gnjavio s time. Morao je obaviti puno telefonskih poziva, i to one vrste koje ba ne eli obavljati preko mobitela, ali telefonske govornice bile su na razmacima od po etrdeset kilometara na cesti s dvije trake, najblia pumpa bila je etrdeset minuta pred njim, nije zastao u Neoli da pribavi sitni i, sve u svemu, jebe to. Sve su mu vratili osim 38ice kad ga je erif Gerev izbacio kod Pinta koji su on i Rigbv ostavili u podnoju brijega kod Devetog oblaka. ak je u depu jakne imao i sunane naoale Raya Charlesa, a to je bilo dobro. Ako Kurtz bude imao sree pa

preivi sva ova druga sranja, nije htio da ga tata Bruce ubije jer mu je izgubio Facine cvikere. Prokopao je, pronaao mobitel koji mu je Gonzaga dao. i pozvao jedini ve uneseni broj. Da? bio je to Toma Gonzaga osobno. Moramo se sastati, ree Kurtz. Jo danas. 'Jesi li ispunio zadau? upita Gonzaga. Ne 'obavioposao ', nego 'ispunio zadau '. Nije on ba obini kriminalac. Aha, ree Kurtz. Viemanje. Viemanje? Kurtz je mogao zamisliti kako se otmjenom mafijakom efu diu obrve. Imam informacije koje treba. ree Kurtz, ali nee ti koristiti ako se ne sastanemo u sljedeih nekoliko sati. Nastala je stanka. Danas popodne imam posla. Ali kasnije, naveer... Danas popodne ili nita, prekine ga Kurtz. ekaj, i izgubit e sve. Kraa stanka. Dobro. Dodi na moj posjed na otoku Grand, u... Ne. Moj ured. Kurtz podigne ruku. Vratio je sat na ruku im su mu prsti opet proradili, ali sad gaje glava toliko boljela da mu je bilo teko izotriti pogled. Sad su tek tri sata. Budi u mom uredu u pet. Tko e jo doi?' Samo ja i Angellina Farino Ferrara. Hou neke suradnike... Dovedi i cijelu vojsku ako hoe, ree Kurtz. Ali parkiraj ih pred vratima. Na sastanku e biti samo nas troje. Nastala je duga minuta tiine tijekom koje se Kurtz koncentrirao na vonju zavojitom cestom. Ono malo automobila koji su ili u suprotnom smjeru imali su upaljene farove i brisae u punom pogonu. Kurtz je vozio bre od ostatka prometa prema sjeveru. Kurtz si je rukom s telefonom opet obrisao oi. Prsti i ruke su ga jo jebeno boljeli trebalo mu je skoro pet minuta nakon to su ga ostavili kod Pinta prije nego to mu se osjet u rukama vratio dovoljno da bi vozio. Bol u probuenim rukama i akama i prstima konano ga je natjerao da povrati u korov kraj Pinta. erif Gerev i njegov zamjenik stajali su kraj svoga auta, ekajui da ga otprate iz grada, i Gerev

je rekao neto to je nasmijalo zamjenika dok je Kurtz bio na koljenima u korovu. Kurtz je to dodao erifovom dugu. U redu, doi u, ree Toma Gonzaga i prekine vezu. Kurtz je bacio telefon na suvozako sjedalo. Ruke su mu jo bile vie iskrivljene pande nego prave ake. Izvadio je svoj telefon, uspio unijeti Angelinin broj, i sluao njen glas na automatskoj sekretarici. Javi se, jebemu, javi se.' To je bilcrnajslinije molitvi od ega je Joe Kurtz doao toga dugakog dana. Javila se. Kurtz, gdje si? to se... Dobro me sluaj, rekao je. Hitro joj je rekao za sastanak, ali je uputi da doe u 16.45, petnaest minuta prije Gonzage. Vano je da doe na vrijeme. Kurtz, ako se radi o onom sino... Prekinuo je vezu, poeo unositi jo jedan broj, ali onda naas odloi telefon Cesta se ovdje izravnala, ali jo uvijek se inilo da ide goredolje, pri jetei da e svakog asa promijeniti smjer. Kurtz je shvatio da mu se srednje uho opet razjebalo u zadnjih sat vremena, vjerojatno na stubama. Stresao je glavu prskajui oko sebe vodu i krv i usredotoio se na to da odri Pinto na drhtavoj, nesigurnoj cesti. Kurtzove cipele bile su otrcano smee, jakna mu se cijedila, hlae i koulja i arape i donje rublje promoeni. Ispred njega je bio neki kamionet i jako prskao, ali Kurtz ga je pretekao ni ne usporivi. Kamionet je vozio oko osamdeset na sat po uskoj cesti; Kurtzov ripavi. drhtavi, nevoljki Pinto iao je bar sto i dvadeset. Rigby i njemu jutros je trebalo vie od sat i pol da stignu od Buffala do Neole. Kurtz se htio vratiti u Buffalo za manje od sat vremena. Upamtio je vrijeme kad se erifov auto okrenuo kod znaka za izlaz iz Neole ako nastavi ovim tempiam, trebao bi stii. Kurtz je unio jo jedan telefonski broj. Javio se tjelohranitelj. Kurtz je zahtijevao da dobije Babv Doca osobno, i konano ga je dobio. Objasnio je efu Lackavvanne kako je vano da se sastanu jo danas, ubrzo, u sljedeih sat vremena. Moda je tebi vano.ree Baby Doc, ali meni moda i nije. Nisi valjda na mobitelu. Kurtz?

Aha. Stiem u Lackavvannu s juga za oko pola sata. Jesi kod Curlyja? Nije vano u kojem sam kurcu. to hoe? Zna ono plaanje koje sam ti obeao u zamjenu za uslugu? Aha. Sastani se sa mnom u sljedeih sat vremena i dobit e debelu plau. I mislim zbilja debelu. Odbij me stani. Tiina je potrajala dovoljno dugo da Kurtz pomisli kako je izgubio signal, tu u brdima blizu istone Aurore. Kod Curlyja sam, ree Baby Doc. Ali budi brz. Hoe otvoriti za sat i pol. zbog nedjeljnih veera. Cesta broj 16 proirila se na etiri trake i preimenovala u Autocestu 400 na skretanju istono prema Bulfalu. Kurtz je izaao u smjeru istone Aurore i odvezao se deset kilometara do i kroz park Orchard punom brzinom, opet skreui na sjever na 219ici. kraj obilaznice i u Lackavvannu. Nazvao je Arlene kod kue. Nije se javila. Nazvao ju je na mobitel. Nije se javila. Nazvao je ured. Javila se na drugu zvonjavu. to radi tamo ovako kasno u nedjelju popodne? upita Kurtz. Dovravam neke stvari, ree njegova tajnica. Konano sam dobila kuni broj biveg direktora Psihijatrijske institucije Rochester. U mirovini je, ivi na jezeru u Ontariju. A isprobavala sam i neke druge naine da uem u vojne dosjee, pa... Makni se iz ureda, ree Kurtz. Trebat e mi na par sati, i neu da mu bude ni blizu. Idi doma. Smjesta. U redu, Joe. Pauza, uo je Arlene kako gasi cigaretu. Jesi dobro? Aha, sve OK. Samo neu da bude tamo. I ako na stolovima ima ikakvih papira, skloni ih negdje da ne budu na vidiku. Hoe da ti ispis O'Tooliinih emailova stavim u ladicu? O'Tooliinih... pone Kurtz. Onda se sjeti kako mu je jutros javila da netko koristi raunalo Peg O'Toole da se ulogira u njen raun za email. Arlene je uspjela skinuti njene podatke prije nego to je onaj tko je to uinio stigao sve izbrisati. Aha, dobro, ree Kurtz. U gornju srednju ladicu. A to emo s Ajom?

Kurtz je opet morao zastati. Aja. Zarunica Jaseina Gobe koju e noas u pono prokrijumariti preko kanadske granice. Sranje. Moe ti otii po nju, Arlene? Zadri je kod kue do sutra, i... ne, ekaj. Hoe li biti opasno pokupiti curu? Tko zna za nju? Hoe li bojnik ili onaj tko za bojnika ubija ljude znati za Gobinu zarunicu i otii po nju? Kurtz nije znao. Ne, nije vano, ree. Nije vano. Pusti da je pokupi policija Nijagarinih slapova. Oni e se pobrinuti za nju. Ali moda ona zna neto vano, ree Arlene. A imam i tumaa iz crkve, Nicky, sve je spremno da... Pusti to u jebeni kurac , odree Kurtz. Udahnuo je. Nikad nije vikao na Arlene. Skoro nikad i nije vikao. Oprosti, ree. Sad je ve ulazio u industrijsku pusto Lackawanne, stiui s juga prema Bazilici i Ulici Ridge i Curlyjevom restoranu. U redu, Joe. Ali zna da u ja veeras otii po tu curu. Aha. Palcem je iskljuio telefon. Proli su istu proceduru odvoenja u zahod kod Curlvja i pretraivanja od glave do pete. Jedan od tjelohranitelja pomaknuo je akalicu u svojim ustima i rekao: Jebo te Isus. tako si mokar da ti se koa smeurala. ta si plivao u obleki? Kurtz ga je ignorirao. Kad je sjeo preko puta Baby Doca u istom onom stranjem separeu, rekao je: Ovo je privatno. Baby Doc pogleda svoja tri tjelohranitelja i konobare koji su uurbano pripremali restoran za gusti veernji promet nedjelje uveer. Svima im vjerujem, ree krupni ovjek s tetovaom zastave na masivnoj podlaktici. Svejedno, ree Kurtz. 'Ovo je privatno.''' Baby Doc pucnuo je prstima i tjelohranitelji su otili, odvodei konobare i barmena zajedno sa sobom u stranju prostoriju. '/a tvoje dobro. ree Babv Doc. nadam se da ovo nije gubitak vremena. Nee biti, ree Kurtz. Sto je ekonominije mogao, ispriao je Baby Docu sve o bojniku. o heroinskom lancu, o ratu koji je izgleda pobirao rtve samo iz tabora Farino i Gonzaga. o tome kako su pucali na Rigby i koja je njena uloga u cijelom sranju.

udna pria, ree Baby Doc, prekriivi ruke pred sobom tako da mu se tetovaa zastave vidjela pod zarolanim rukavima bijele koulje. Kakve to kureve veze ima sa mnom? Kurtz mu objasni. Baby Doc uspravio se na svome mjestu. Ma ti se ali. Pogledao je Kurtzovo lice. Ne ali se. jel' da? Zato bih se zabogao upustio u ovo? Kurtz mu objasni. Baby Doc nije ni trepnuo skoro cijelu minutu. Konano ree Govori i za Gonzagu i za Farinicu? Da. A oni znaju da govori u njihovo ime? Jo ne. 'to e ti trebati od mene? Flelikopter, ree Kurtz. 'Dovoljno velik da ponese est ili osam ljudi. I ti kao pilot. Baby Doc se poeo smijati, onda stane. Ti si ozbiljan. K'o srani udar, ree Kurtz. Izgleda kao da si doiv io srani udar, ree Baby Doc. Totalno si sjeban. Kurtz. Kurtz je ekao. Ja nemam prokleti helikopter, ree Baby Doc konano. A nisam nikakav ni vozio vie od deset godina. Sjebao bih nas ak i kad bih imao razloga upustiti se u ovu glupost. ''Ali zna gdje ga moe nabaviti, ree Kurtz. Baby Doc je naas razmiljao. Blizu slapova ima jedan heliport. Vozikaju turiste. Znam jednog tipa koji odande leti artere. Moda bi mi na jedan dan iznajmio heli. Kurtz kimne glavom. I sam je tamo unajmio jedan od manjih turistikih helikoptera da ga preveze nad imanjem Emilija Gonzage na otoku Grand prije kakvih godinu dana. Tada mu je plan bio da izvidi cijelo mjesto prije nego to ubije Emilija. Kurtz nije vidio nikakvog razloga da podijeli tu injenicu s Baby Docom. 'Tamo imaju jednog Bellovog Long Rangera koji u ovo doba godine nema puno posla, nastavio je Baby Doc. vie sebi nego Kurtzu. Koliko ljudi stane u to? upita Kurtz.

Baby Doc slegne ramenima. Obino sedam. Moe nagurati osam ljudi ako izvadi centralna sjedala i nekoga stavi na pod. Devet ako ne rauna kopilota. Ne treba nam kopilot, ree Kurtz... Baby Doc se glasno nasmije. Ja imam ukupno valjda dvadeset minuta leta na Long Rangeru. Nisam kvalificiran ak ni da sjednem u kopilotovo sjedalo. Fino, ree Kurtz. Nama ne treba kopilot. Sto e ti jo trebati? Oruje, ree Kurtz. Baby Doc strese glavom. Siguran sam da e Gonzage i Farine uspjeti sklepati nekakvo oruje. Ja ti govorim o vojnoj razini. Drugi ovjek se ogleda oko sebe. Restoran je jo bio prazan. Kakve vrste? Kurtz slegne ramenima. Ne znam. Jako. Vjerojatno neto potpuno automatski. M16ice? Moda neto manje. Uziji ili Macdesetke. Ne elimo nekome iskopati oko u guvi. Uzije i desetke nee nai u skladitu Nacionalne garde, apne Baby Doc. Kurtz opet slegne ramenima. Iskreno govorei, vidio je primjerke privatnog arsenala starog Drutvenog kluba iz Ulice Seneca i to ih je vidio s krive strane cijevi pa je znao to bi im moglo biti na raspolaganju. Jo neto? upita Baby Doc, sad ve zvuei zabavljeno. Oklop. Drotovski ili vojni? Kevlar e biti dosta. Jo neto? Naoale za none uvjete, ree Kurtz. Mislim da ih bojnikovi ljudi imaju. Mogu ruski vojni vikovi? upita Baby Doc. To mogu nabaviti s popustom. Ne, ree Kurtz. Pravu stvar. Jo neto? Aha, ree Kurtz. Trebat e nam neto lagano protuoklopno. S ramena. i Baby Doc Skrzypczyk se naslonio na lea separea. Sad mi vie nije ni smijeno. Kurtz. Nije mi ni namjera da te nasmijem. Ti nisi danas vidio bojnikovu utvrdu. Ja jesam. erif je vozio polako, daje mogu dobro pogledati. Htjeli su da prenesem obavijest

Gonzagi i Farini, za sluaj da pokuaju protuudar. Sama kua je na vrhu one proklete planine. Imaju moda devetdeset ljudi, i vidio sam automatsko oruje. Ali nie niz brijeg, imaju bar troje vratnice, kod svakih je etiripet 'zatitara', a svaka straarnica ima savren pogled za paljbu niz brijeg. Imaju oklopljene terence one Panozove parkirane u zasjedama uz i niz brijeg, i dva erifova auta koji su izgleda stalno parkirani pred najniim vratima. Ne treba ti projektil s ramena, ree Baby Doc. Treba ti jebeni tenk. Kad bismo se pokuavali probiti prilaznim putem ili po litici, aha, ree Kurtz. Ali neemo to napraviti. Samo nam treba jednadvije raketice da zablokiramo prilaz ako netko pokua prii s te strane. Baby Doc se nagnuo naprijed, spustio ruke na stol, i apnuo: Ima li ti pojma koliko kota protuzrani projektil lansiran s ramena? Aha, ree Kurtz. Oko sto soma za jeftina govna koja se prodaju po ruskim bazarima. etiripet puta toliko za Stingera. Baby Doc je zurio u njega. Alija ne elim kupiti protuzrani projektil, ree Kurtz. Samo neto to e zaustaviti terenac ako bude trebalo. Jeftini RPG bi trebao biti dosta. Tko plaa za to? Pogodi, ree Kurtz. Ali oni to jo ne znaju? Jo ne. Zna da govori o svoti veoj od tri etvrt milijuna dolara, ne raunajui unajmljivanje Long Rangera. Kurtz kimne glavom. A kad to sve treba ukljuujui i mene i Long Ranger, ako se dogovorimo o uvjetima? upita Baby Doc. Za tjedan dana? Deset? Veeras, ree Kurtz. U pono, ako je mogue. Ali nikako kasnije od dva ujutro. Baby Doc je zinuo kao da e se nasmijati, ali nije. Zatvorio je usta i samo buljio u Joea Kurtza. Ti si ozbiljan, ree konano. Kao srani udar.

Jedva je prolo etiri sata, a Dodger nije imao nikakvog posla sve do ponoi, kad je trebao presresti i ubiti onu enu Aju koja stie preko kanadske granice, i bio je malo frustriran i besciljan. Sutra mu je roendan, i Gazda mu je, kao i uvijek, dao slobodan dan pa, tehniki, shvatio je. roendan mu poinje u pono, a onda e jo raditi, ubijati tu strankinju. ali to ne bi smjelo dugo trajati. Ali dananji dogaaji frustrirali su Dodgera. Nije se volio vraati u Neolu osim na Sisvete. naravno i nije volio kad ga prekinu dok nekog progoni. Sad je ve dvaput odluio ubiti tog biveg privatnog detektiva, dvaput se pripremio da e ubiti i enu koja je bila s detektiv om, i dvaput mu je sve propalo. Spretni Dodger nije volio kad mu planovi propadnu osobito ne kad je to zbog bojnika ili njegovih ljudi. ak i sam ponovni pogled na stari heli Huev. i njegov zvuk, bili su dovoljni da se Dodgeru stisne eludac. A sad se morao vucarati po Buffalu punih osam sati prije nego to bude mogao obaviti posao i maknuti se. A padala je kia i bilo je hladno. U ovom prokletom gradu je izgleda uvijek bilo hladno i pad&a je kia osim kad je bilo hladno i padao je snijeg. Dodgera su boljeli zglobovi stario je, i slubeno e biti godinu dana stariji za samo par sati a njegovi brojni oiljci od opeklina uvijek su svrbjeli kad bi dugo kiilo. U sutini, bio je ugavo raspoloen. Razmatrao je mogunost da ode u neki seksi bar. ali bila je veer prije njegovog roendana i htio je sauvati uzbuenje, pustiti ga da raste. I tako. kad se veer poela smraivati u kii. a ulina rasvjeta se poela paliti i lagani nedjeljni promet je viemanje nestao. Dodger se odvezao juno od centra grada, proao kraj izdignutih naselja, preko uskog mosta na otok, kroz prazan prostor dizala za ito gdje je zrak bazdio na zagorene itarice, pa na jug gdje je trokutasto raskrije ulica Ohio i Chicago zavravalo s naputenim Harbor Innom detektivovo skrovite. ljubavno gnjezdace gdje je Dodger cijelu prolu no proveo drei svijeu Kurtzu i Farinici. Najvjerojatnije je bojnik tu minornu nezgodu rijeio jo danas popodne, ali. ako nije. ako su detektiv i njegova sisata cura doli natrag ovamo. Dodger se kanio malo baciti u slobodnjake, a ako se Gazdi to ne bude svialo, pa... nije Gazda morao ni doznati za to.

Harbor Inn bio je u mraku. Dodger se triput polako provezao kraj njega, opet primjeujui skoro ali ne sasvim skrivene videokamere jedna na stranjem zidu trokutaste zgrade, gdje je Kurtz prije parkirao svoj Pinto (mjesto je sad bilo prazno), druga visoko iznad ulaznih vrata, jedna pod olukom na strani koja gleda prema Ulici Chicago, i posljednja iznad poarnog stubita na prilazu iz Ulice Ohio. Puno osiguranja za naputeni hotel. Dodger je svoj kombi parkirao blok dalje od mjesta gdje je morao srediti ona dva crna klinca. Onda je uzeo mali ruksak, zakljuao vozilo, i vratio se natrag pjeice po kii. Postojala je jedna slijepa toka za kameru koja je pokrivala prednji ulaz u Harbor Inn. Ako prijee ulicu iz naputene benzinske stanice, ovako, i ne skrene vie od dva metra od odreene linije, onda e prednjoj kameri vidik zaklanjati stari metalni svjetionik na znaku hotela. Kad se naao pod strehom i, valjda, jo nije ni na kakvom monitoru ni vrpci Dodger se nije ni trudio oko ulaznih vrata, jer detektiv tamo sigurno ima znakova upozorenja. Naprtivi ruksak, Dodger se sagnuo, skoio, uhvatio otar rub starog hotelskog znaka iznad sebe. dvaput se zaljuljao naprijednatrag, svaki put doseui nogama sve vie i dalje drei metalni svjetionik izmeu sebe i nadzorne kamere kat iznad a onda se zaljuljao do kraja, potpuno se okrenuvi i zaustavivi se na vrhu znaka, leima okrenut metalnom svjetioniku. Kostur staroga znaka je kripao i cvilio, ali nije se uruio. Zahrali svjetionik s natpisom Harbor Inn bio je visok oko dva metra, bio je upalj i izraen od jeftinog metala. Dodger se drao za njega dok gaje polako zaobilazio, sad ispod pogleda kamere, i skutrio se pred jednim od tri velika prozora s pogledom na raskrije Chicaga i Ohija. Unutra je bilo mrano, ali odsjaj monitora pokazao je Dodgeru daje prostorija prazna. Podupro je ruksak koljenom, izvukao iz njega gumenu sisaljku i reza stakla, izrezao estcentimetarsku rupu na staklu, oprezno poloio krug stakla na podnoje znaka, vratio opremu u ruksak i osluhnuo nije se oglasio nikakav alarm a onda posegne unutra, otvori stari prozor, i gume ga prema gore. Stare arke su cviljele i bunile se, ali prozor se polako digao.

Dodger, spretan poput Spidermana. zaljuljao se unutra i uvukao ruksak za sobom. Opet gaje uprtio, briljivo spustio prozor, uzeo u ruku 9milimetarsku Berettu s priguivaem, i krenuo u tamu da pronae ili prieka g. Kurtza. neuhvatljivog detektiva. Kurtz je najvie na svijetu elio svratiti do kue. izvui se iz svoje mokre i unitene odjee, dobro se istuirati, promijeniti si zavoj na glavi, pronai neku istu odjeu, izvui drugi pitolj iz skrovita u stranjoj sobi Harbor Inna, i pojaviti se na sastanku s Farinom i Gonzagom djelujui i osjeajui se vie kao ljudsko bie, premda naoruano. Nije imao vremena ni za to od toga. Promet je bio rijedak jer je bila nedjelja uveer, ali kasno je krenuo iz Curlvjevog restorana i morao je otii ravno u svoj ured u Chippevvi ako je htio stii prije ostalih. I ovako je izaao iz uliice u kojoj je parkirao Pinto i stigao do vanjskih vrata ba kad su Angelina i dva nova tjelohranitelja stigli u crnom terencu i parkirali ga preko puta. Svi troje prili su istovremeno. Dva nova osobna tjelohranitelja bili su vei. tei. i vie onog sicilijanskog tipa koji se elja putrom na kruhu. Kurtz je zastao prije no to je otkljuao ulina vrata. Samo ti, ree. Prvo emo pregledati prostorije, ree Angelina. Ne vjeruje mi? ree Kurtz. Nakon onog sino, i... Samo otvori ta jebena vrata. Slijedili su ga uz strmo stubite i ekali ispod njega dok je on otkljuao vrata ureda i upalio svjetla. Dvojica gorila progurala su se kraj njega. Samo naprijed, ree Kurtz. Njih dvojica hitro su pretraili ured. gledajui u toplu stranju prostoriju sa serverima. i provjeravajui malu kupaonicu. Bili su efikasni, Kurtz im je to morao priznati. Pri drugoj rundi pretrage, jedan od njih pogledao je pod Arlenin stol i rekao: Privrena futrola, go Ferrara. Bez pitolja. Angelina pogleda Kurtza. To je od moje tajnice, rekao je. Ona zna raditi i vrlo kasno. Pomislio je: Sranje, raunao sam da je Magnum tu. Donova je ki pokretom ruke poslala dvojicu tjelohranitelja van. a Kurtz je zatvorio vrata za njima. Kad se okrenuo. Angelina je u ruci drala svoj Compact Witness 45icu. Opet idemo k meni? upitao je.

Zaepi. Mogu sjesti. Pokazao je na svoj stol i stolicu. Odjednom mu se izbor sveo na sjedni ili padni. Angelina je kimnula glavom i pokazala mu na njegov stolac. Ona je sjela na Arlenin stol i spustila pitolj kraj sebe. Kakva su to tajanstvena sranja, Joe? Pa, bar sam opet Joe, pomisli Kurtz. Bacio je pogled na sat. Gonzaga e stii za minutudvije. Sve u ti ispriati kad stigne i tvoj kompi Gonzaga. Ali prvo te moram neto pitati. Pitaj. Pria se po ulici jebi ga. posvuda se pria da ste ili ti ili Gonzaga doveli Danca, i da je ve tu. Mislim da si ga ti dovela zbog nekog posla. Angelina Farino Ferrara je utjela. Vani. svjetlo je blijedilo. Neonski znakovi treptali su kroz. ne dokraja zatvorene rolete. Promet je siktao. Hou se nagoditi... pone Kurtz. Ako brine da si ti na nekoj listi. ree Angelina, ne brini. Ti ne vrijedi sto soma dolara po metku. Kurtz je stresao glavom i morao je treptati dok ne proe bol. A tko vrijedi? ree. ''Ne. imao sam na umu drukiju nagodbu. Hitro joj je objasnio. Sad je na Angelinu Farino Ferrara doao red da zatrepe. Oekuje da e naglo umrijeti. Joe? Kurtz slegne ramenima. A ime mi nee rei? Jo nisam siguran. Stavila je Compact Witnessa u svoju torbicu. Zvono na donjim vratima je zazvonilo na Arleninom interkomu. a Kurtz je na videomonitoru vidio Gonzagu i tri njegova ovjeka. Govori o daru od sto tisua dolara, ree Angelina. Moda i vie. Ne, ne govorim, ree Kurtz. Zvono je zazvonilo jo dvaput, a onda je prelo u stalnu zvonjavu kad se jedan Gonzagin ovjek naslonio na njega. Govorim o obinoj molbi. Ili e to uinitivjerojatno kao dar za tebe ili nee. Samo te molim da ga pita. I vjeruje da u to uiniti? Moram, ree Kurtz. Od zvonjave ga je boljela glava.

I stvarno nee Tomi i meni rei o emu se radi ako ne pristanem? Kurtz opet slegne ramenima. Dobro, ree Angelina. Neu to platiti, ali pitat u ga. Ako mi te tvoje velike vijesti budu vrijedile toliko. Kurtz je ustao i otvorio vrata Gonzagi i njegovim ljudima. Nakon obvezatne pretrage ureda Gonzagini deki su takoer pronali Arleninu praznu futrolu od Magnuma tjelohranitelji su izali, vrata su zakljuana, svjetla priguena osim lampe na Kurtzovom stolu, a on je ispriao svoju priu. Angelina je ostala sjediti na Arleninom stolu. Toma Gonzaga se etkao kraj prozora, povremeno povlaei zastor da virne van dok je Kurtz govorit). Na poetku su oboje postavljali pitanja, ali onda su samo sluali. Kurtz je poeo od toga kako su on i Rigbv stigli u Neolu. i zavrio s time kako ga je erif Gerey otpratio do ruba grada. Kad je Kurtz zavrio. Gonzaga se odmakao od prozora. I taj bojnik je rekao da je ovo rat. Aha, ree Kurtz. Kao da ve mjesecima ili godinama izmjenjujete rtve. Gonzaga se namrti prema Angelini Farino Ferrara. Zna li ti ita o tome? Zna da ne znam. Da sam znala da taj upak postoji, sad mu ve kolica ne bi bila dovoljna. Bio bi u lijesu. Gonzaga se okrene natrag Kurtzu. O emu je on to priao? JeF tip lud? Mislim da nije, ree Kurtz. Mislim da netko ovdje zavlai sve protiv svih. Tko? rekoe Gonzaga i ena istovremeno. Kurtz podigne prazne ruke. Koji kurac ja znam? Ako to nije jedno od vas a ne vidim kako bi bilo kome od vas ilo u korist igrati takvu igru onda je vjerojatno u pitanju netko iz bojnikovog tabora. Trinh, ree Angelina. Ili erif, ree Gonzaga. Gerey. erif ve prima plau, ree Kurtz. Kurac, pola grada je prima. Rekao sam vam da selendra ima predstavnitvo Mercedesa i Lexusa. Moda je erif postao pohlepan, ree Angelina. Ili pukovnik. Kurtz slegne ramenima. U svakom sluaju, bojnik e sutra povui svoj potez. Vi biste trebali biti u erifovom uredu u Neoli. tono u podne.

Gonzaga se tiho nasmijao i sjeo na naslon starog kaua. Bojnik misli daje ovo neki jebeni vestern? Kurtz je utio. Ubit e nas, ree Angelina tiho. Nas i svakog koga dovedemo sa sobom. Pa. jasno, ree Kurtz. To se podrazumijeva. Gonzaga opet ustane. Jeste li vas dvoje ludi? Koknuti vode dvije obitelji? Zar je taj bojnik toliko lud da misli da bi mu to prolo? Jebote, ak ni punopravnog lana ne moe maknuti a da ti se gnjev Pet obitelji ne srui na glavu. Kako bi se mogao nadati da e koknuti... Nisi sluao Kurtza? prekine Anelina. Taj bojnik i pukovnik i njihovi ljudi imaju nekakvu vezu. Saveznu. Pogledala je Kurtza. Misli daje u pitanju FBI? Domovinska sigurnost? Predugo su tu za Domovinsku sigurnost, ree Kurtz. To traje ve skoro trideset godina. CIA, ree Gonzaga. To nema nikakvog smisla, ree Angelina. Zato bi CIA titila heroinski lanac? Pa ak i ovako usrano mali kao to je ovaj. Ne znamo koliko je usran, ree Gonzaga. Zapadni New York, sjeverna i zapadna Pennsylvanija. Kvragu, moda ak i ona mrea o kojoj stalno sluamo u Ohiju. Svejedno... Je li ovog asa vano zato ih CIA ili neka druga tajna vladina agencija uva od federalaca? upita Kurtz. Mrea bojnika O'Toola i pukovnika Trinha prua se preko cijelog Bliskog istoka i jugoistone Azije, po onome to mi je Rigby King rekla. Tijekom vijetnamskog rata. bojnik se povezao s Trijadom za krijumarenje droga iz Zlatnog trokuta. Sa samim sobom kao amerikom vezom.... pukovnikom Trinhom za vijetnamsku stranu... i nekim nepoznatim Treim ovjekom. vjerojatno iz CIAe, koji je osigurao prijevoz i politiko pokrie. Tko moe znati kakvu kurevu uslugu bojnik radi i kome? I koga je briga? Ono to vas dvoje morate odluiti... i to brzo... jest to ete poduzeti prije sutra. Gonzaga se odetao do prozora, pogledao kroz zastore, i opet se vratio sjesti na naslon kaua. Angelina je lakiranim noktom prela preko svoje pune donje usne. ali nije ga zagrizla.

Nemamo to poduzeti, ree Gonzaga. ekati. Ponuditi pregovore ali ne u Neoli. Udariti ih u trenutku koji mi izaberemo. Angelina strese glavom. Ako se sutra ne pojavimo. Toma. bojnik je rekao da e poeti rat. Zna to. 1 oni to znaju. Gonzaga slegne ramenima. Dobro. Onda e poeti rat. Borit emo se. 1 pobijediti. A koliko ete jo narkia. dilera i pomonika izgubiti? upita Kurtz. Jeste li spremni za dug rat? Bojnik jest. A nemojte zaboraviti onaj novi izraz koji smo svi nauili obezglavljujui udar. O emu ti to pria? upita Angelina. Govorim o onom udaru koji se odigrao ba ovdje, prije manje od dvadeset i etiri sata. Kurtz je palcem pokazao na prozore, na ulicu iza sebe. Mislim da onaj tko je uklonio tvoje tjelohranitelje nije htio koknuti njih. Mislim da je htio tebe. Nagaa. Tono, ree Kurtz. Ali mislim da sam u pravu. Jesi li spremna riskirati ivot jer sam moda u krivu? Dovest emo jo ljudi iz New Yorka i New Jerseyja, rekao je Gonzaga tiho. kao da razgovara sam sa sobom. Naglo je ustao i pogledao Angelinu. Zato o taktici raspravljamo pred njim? Angelina se nasmijei. Zato to je on taj koji je otkrio to se dogaa nakon to smo se mi mjesecima zajebavali u mraku. A mislim da on ima i plan. jel' tako. Joe? Kurtz kinine glavom. Tko plaa taj plan? upita Toma Gonzaga. Vi, ree Kurtz. A cijena je sedamsto pedeset tisua dolara. Gonzaga se nasmijao, ali zvuk nije nosio ni natruhe zabavljenosti. To ide tebi, naravno. Ni centa meni, ree Kurtz. ak ni onih sto soma koje si mi ponudio ako pronaem krivca to sam. usput reeno, uinio. Samo to se sluajno radi o omanjoj vojsci krivaca. Sedamsto pedeset tisua dolara je suludo, ree Gonzaga. Ne dolazi u obzir. Stvarno. Toma? Angelina je prekriila ruke. Govorimo o dugom ratu. Govorimo o prekidu svih poslova, tjednima, moda mjesecima. Govorimo o podmiivanju drotova, a moda i medija, da sve ostane diskretno, i o dovoenju jo ljudi iz New

Yorka i New Jerseyja to e sigurno usreiti Pet obitelji. A. osim toga. elimo li da Carmine i ostali pomisle da ne moemo drati svoj kutak pod kontrolom? Gonzaga je spustio dlanove na Arlenin stol i nagnuo se prema Angelini Farino Ferrara. Tri etvrt milijuna dolara? apne. Jo nismo uli Joeov plan. Moda je briljantan. Moda je sjeban. ree Gonzaga. Neemo znati dok ga ne ujemo. Joe? Govorei polako i mirno, uz samo jedan pogled na sat. Kurtz im je objasnio svoj plan. Kad je zavrio, ustao je. priao malom hladnjaku kraj kaua, i izvadio bocu vode. Hoe jo netko? upita. Gonzaga i Angelina samo su zurili u njega. Donje prvi progovorio: Ti se zajebava. Kurtz je utio. Ne zajebava se, ree Angelina. Kriste. NoasT ree Gonzaga, izgovarajui rije kao da je nikad prije u ivotu nije uo. Mora biti noas, zar ne? ree Angelina. Kurtz ima pravo. A nemamo puno vremena za odluku. Kurtz opet pogleda na sat. Imate manje od minute za odluku. Koji kurac sad pria? zarei Toma Gonzaga. Zvono na donjim vratima je zazujalo. Konferencija s Baby Docom Skrzypczykom ija su dvojica ljudi ured pretraivala dulje, otrije i temeljitije nego bilo Gonzagini bilo Angelinini tjelohranitelji trajala je dulje nego to je Kurtz oekivao. Bilo je puno detalja. Oito su i Gonzaga i Farino Ferrara htjeli dobiti punu vrijednost u zamjenu za svojih bijednih tri etvrt milijuna dolara. Nitko se nije rukovao kad su Docovi tjelohranitelji otili. Nitko nije govorio. Kurtz ih nije predstavljao. Sumnjao je da se njih troje ikad susrelo, ali znali su jedni za druge. Snano graeni gazda iz Lackawanne naprosto je skinuo svoj skupi kaput od devine dlake, pogledao Tomu Gonzagu i Angelinu Farino Ferrara. i rekao: Jeste li odluili, vrijedi li vam toliko novca? Vrijeme nam tee u svakom sluaju. Angelina je pogledala Baby Doca. zatim Gonzagu. i na sekundu se ugrizla za usnicu. Ja se slaem, ree konano. Aha, ree Toma Gonzaga.

Aha? ree Baby Doc. a zvuao je kao uitelj koji potie sporog uenika. Sto to znai? Znai da pristajem na svoju polovicu. Ako nam sve moete nabaviti noas. I ako nemate jo nekih dodatnih zahtjeva. Zapravo imam, ree Baby Doc. Fltio bih preuzeti i upravljati bojnikovim carstvom, ako mogu. Eto ga na, pomisli Kurtz. Toliko o lome. Angelina je bacila pogled na Gonzagu koji je sjedio na rubu Angelininog stola. Kako to mislite? upitao je Toma Gonzaga. oito shvaajui ali kupujui si vrijeme da razmisli. Mislim onako kako sam rekao. Hou da mi priznate pravo preuzimanja bojnikovih poslovnih operacija tamo dolje. Ne trebam pomo... samo trebam vau rije: ako mi uspije, neete pokuati navaliti i oduzeti mi to. Angelina i Gonzaga su se opet pogledali. 1 bavit ete se prodajom... proizvoda? upita Angelina. Hou, ako uspijem preuzeti bojnikov i pukovnikov posao, ree Baby Doc. Ne moram se natjecati s vama. I vi i ja znamo da je to malecko... selska placovina. Nekoliko milijuna dolara godinje za selsku placovinu. ree Gonzaga. Don si je trljao obraze razmiljajui. Aha, rekao je Baby Doc. 1 ekao. Angelina je Gonzagi dobacila posljednji pogled, oboje su kimnuli kao da koriste neku posebnu mafijaku telepatiju, i ona je rekla: l: redu. Imate nau rije. Ako uspijete preuzeti mreu, vaa je. Samo je ne vuite sjeverno od Kissing Bridgea. Kurtz je znao daje Kissing Bridge skijalite na pola puta izmeu Buftala i Neole. Samouvreno ree Baby Doc. A sad da dogovorimo kako emo nastup iti. Kurtz je radio na skici bojnikove kue i posjeda, i sad je otiao i.!o totokopirke iza Arleninog stola, ukljuio stroj i napravio tri primjerka. Svi su prouavali skicu. Kako zna da e straar biti tu. u kupoli kod malih tranica? upita Gonzaga. Kad su me s heliporta vodili u kuu. primijetio sam da kupola kraj sebe ima poljski zahod, a unutra je snana plinska grijalica. To je logino mjesto za strau. Gdje jo? upita Angelina. Ovdje kod ove straarske kuice na vrhu prilaznog puta. prije nego to skrene iza kue?

Aha, ree Kurtz. Jedan tip je tamo. Ta straarska kua nema ni rampu ni pregradu. Sve takve stvari su niz brijeg. Hoe li nekog biti na terasi? upita Baby Doc. Kurtz slegne ramenima. Sumnjam. Onim stubitem se nitko nee popeti. Veina ljudi im je u podnoju brijega. Razgovarali su jo sat vremena. Konano Baby Doc ustane. Ako je jo neto preostalo, recite mi odmah... Imam samo etiri sata da ispunim ovu narudbu, znate. Lijenik, ree Kurtz. Molim? ree Angelina. Trebam nekoga tko zna pruiti bar prvu pomo, ree Kurtz. Ako je Rigby King jo iva tamo dolje i ako uspije ostati iva za vrijeme dvoboja kod OK Corrala elim je odvesti u Medicinski centar u okrugu Erie. Neu da iskrvari na putu natrag. Zato? upita Angelina. Kurtz je pogleda. Zato to? Zato misli da je jo iva? Kakvog bi razloga bojnik O'Toole i pukovnik Trinh imali da je ostave na ivotu? Kurtz uzdahne i protrlja si glavu. Bio je jako umoran. Sve ga je boljelo, a shvatio je da si je uspio i sjebati lea dok se onako na guzici sputao niz zigurat. Oni hoe da ja ubijem Rigbv. ree konano. Kako to misli? upita Baby Doc. Ne boje se Pet obitelji nakon to sutra u Neoli koknu Gonzagu i Farino. ree Kurtz, ali mislim da nemaju vezu za odjel ubojstava u Buffalu. Osim toga. ne oekuju da u ja sutra biti u erifovom uredu, pa moraju i mene maknuti. Bit e urednije ako sve namjeste tako da izgleda kao da sam ja ubio detektivku King vjerojatno kod svoje kue. Moda i ona uspije pucati u mene prije nego to umre. Imaju i njen i moj pitolj, a mojim su joj ve pucali u nogu. Mrtvozornik, ree Gonzaga. mislei pri tome da e mrtvozornik odrediti vrijeme smrti u granici od satdva. tako da bojnik ne eli Kingicu mrtvu danima prije pretpostavljenog dvoboja s Kurtzom. Moraju umrijeti istovremeno. Aha, ree Kurtz. Kako romantino, ree Angelina. Pravi Romeo i Julija.

Kurtz se nije obazirao na nju. Moe li na popis dodati bolniara i neto medicinske opreme? upitao je Baby Doca. Nosila, zavoje, infuziju, morfij? I lijenika? Doc se nakaljao u stisnutu ruku. Je li to da? upita Kurtz. To je da, ree Baby Doc Skrzypczyk. Ali da s odreenom dozom ironije. Jedini doktor kojeg znam i koji e sigurno prihvatiti rizik i utjeti je Jemenac, kao na zajedniki prijatelj Jasein Goba. Je li to prihvatljivo, Kurtz? Jest. prihvatljivo je. Jebi ga. Onda, u pono, kod g. Gonzage. ree Baby Doc i jedva kimne Gonzagi i Angelini. Izaao je kroz vrata i siao niza stube. Tko je Jasein Goba? upita Angelina. Kurtz je stresao glavom i trznuo se od bola. Nikako da naui. 'Nije vano, promrsi kroz bolove. Minutu kasnije. Toma Gonzaga je rekao: Onda. u pono, i siao stubitem da se pridrui svojim tjelohraniteljima. Angelina se zadrala dok je Kurtz gasio svjetla. 'to? upitao je. eka koktel? Doi sa mnom, ree ona tiho. Izgleda posrano, Kako to misli, doi sa mnom? Opet e me oteti prijetei pitoljem? Prestani s tim, Joe. Stvarno izgleda grozno. Kad si zadnji put jeo? Pa ruak, rekao je. Nije se zapravo sjeao to je jeo s Rigbv prije podne ovoga beskrajnog dana. ali jasno se sjeao da je bljuvao kraj Pinta dok su ga erifi zamjenik gledali i smijali se. Ima li doma ieg za jelo? upitala ga je. Naravno da imam doma neeg za jelo. Shvatio je da e morati stati kod Tedovih hotdogova ili tako negdje da neto pojede na putu do Harbor Inna. Lae. Doi u Toranj. Napravit u nam odreske. Imam dobar kuni rotilj, moemo ih ispriti. Kurtzu je eludac zakrao. Ve je neko vrijeme krao, shvatio je. ali nije obraao panju na to zbog hitnijih bolova. Moram se presvui, ree tupo. imam kod kue odjeu tvoje veliine. Moe se istuirati i obrijati i oprati zube dok ja pristavim odreske.

Pogledao je donovu ker v.d. donicu. Nije kanio pitati odakle joj muka odjea u njegovoj veliini u stanu u Tornju marina. Nije ga se ticalo, Ne. hvala, ree. Imam i drugih stvari koje... Mora neto pojesti i odspavati par sati prije nego to noas krenemo, ree Angelina. Kakav si sad. bit e nam vie teret nego pomo. Najedi se. odspavaj, a imam i pilulice koje e te podii na par sati kao to te nikad nita nije podiglo. U to sam siguran, ree Kurtz. Slijedio ju je kroz vrata i niza stube. Vani je jo uvijek kiilo, ali vjetar se smirio a kia je samo blago sipila. Kurtz je podigao pogled da vidi kako stoji s oblacima Baby Doc je rekao da e to biti vano ali od neonskih svjetala u Ulici Chippewa nije se moglo vidjeti to se dogada tamo gore. Doi. Joe. Ja u te odvesti. Kurtz polako strese glavu. Sam u voziti. Ali idem za tobom. Krenuo je prema uliici, ali ga zaustavi glas Angeline Farino Ferrara. Kurtz, rekla je. Cijelo ovo sranje veeras ne vrti se oko spaavanja one drotice. ha? Gospa u nevolji i ta govna? Ma. ti se ali, ree Kurtz. Izgleda kao da je vrijedi spasiti, ree Angelina. Onaj slatki smijeak, velike oi, krupne sise. Ali to bi znailo da ti se die na nju i fuka za nas, a to nam ovog asa ne treba. Kad si ti pa vidjela Rigby King? upita Kurtz. Vidim ja puno stvari na koje ti ni ne pomilja, ree Angelina. Ma jasno, ree Kurtz i krene mranom uliicom prema svome autu. Dodgeru ekanje nije smetalo. U tome je bio dobar. To je radio godinama, u utoj kui u Rochesteru samo je sjedio, poput reptila, ne trepui, ekajui na nita i znajui da nita ne dolazi. To mu je dobro posluilo i u godinama nakon toga. dok je obavljao poslove za efa. ekajui da mete dovre to to rade i dou k njemu. Nije mu smetalo to tu eka detektiva koji e moda doi a moda i ne. koji je moda mrtav a moda jo uvijek iv. Svietla je ostavio ugaena, naravno. Kad se uvjerio da njegov ulazak nije pokrenuo nikakav alarm. Dodger je uzeo debelu prozirnu vrpcu 1/ svoga ruksaka i prekrio

krug koji je izrezao iz stakla. U naputenom hotelu ve je bilo prohladno, ali taj bi Kurtz mogao osjetiti propuh kad ude. Bivi zatvorenici uvijek su bili osjetljivi na promjene u svojim kavezima. Koristei malu. zasjenjenu depnu svjetiljku iz svoga ruksaka Dodger je proao prizemlje i oba kata. svih sedamnaest soba memljivo starog hotela. Naao je Kurtzovu spavaonicu i udnu knjinicu, naravno, ali naao je i prikrivene ice i druge klopke u trokutastoj sot)i u prizemlju, i dva skrovita za oruje na prvom katu praznu niu iznad vrata u sobi kraj Kurtzove spavaonice, i jo pametnije skrovite ispod parketa najhladnije, najunitenije stranje sobe. Kurtz je tu sakrio 9milimetarski kolt i streljivo u plastinom omotu i masnim krpama. Dodger je uzeo pitolj i vratio se natrag u prednju sobu na katu sklanjajui se od svjetla treptavih crnobijelih monitora i ekao. A Kurtz nije doao. 1 jo uvijek nije doao. Dodger je poeo zamiljati razne naine na koje je bojnik mogao ubiti detektiva i njegovu prsatu droticu. Ali nadao se da se to ni je dogodilo. Dodger je htio da Kurtz doe kui. Ali ovaj nije dolazio. Ve je bilo prolo pola jedanaest kad je Dodgeru telefon zavibrirao uz nogu. Javio se apnuvi Da pogleda jo prikovanog na videomonitore koji su prikazivali kiom isprane ulice i zidove. Gdje si? Gazda. Kod detektiva.'' Dodger je nastojao ne lagati efu. Gazda je imao naina da dozna kad Dodger lae. Kurtza? Aha. Jel tamo? Jo nije. Dodger je uo kako Gazda isputa dah. Mrzio je kad se Gazda naljuti na njega. Zaboravi detektiva, ree Gazda. Mora otii u shopping centar kod Nijagarinih slapova. Ne elimo da promai nau inozemnu prijateljicu. Dodgeru je trebala sekunda da se sjeti kako Gazda govori o eni koja veeras stie preko granice. Ima vremena, apne Dodger. Nju je trebao presresti tek u pono. I nije htio da joj tijelo lei u deratizacijskom kombiju due nego to je neophodno. Ne. kreni odmah, ree Gazda. Moe ekati tamo gore. Onda si slobodan cijeli dan i no.

Aha, rekao je Dodger, smijeei se dok je razmiljao o sutranjem danu. Sretan rodendan. ree Gazda. Imat u za tebe neto posebno kad se vidimo u utorak. Hvala, efe, ree Dodger. Uvijek bi ga dirnuli efovi darovi. Svake godine radilo se o neem posebnom, neem to si Dodger sam nikad ne bi sjetio nabaviti. Hajde sad, ree Gazda. Pokreni se. U redu, efe. Dodger je prekinuo vezu. podigao ruksak, spremio Berettu i priguiva u svoju posebno prilagoenu futrolu, i izaao iz Harbor Inna kroz prozor i poarno stubite na sjeveru, gdje je onesposobio Kurtzove jednostavne alarme. Dvadeset kilometara dalje, u veinski poljskom i talijanskom dijelu predgraa Cheektowage, Arlene DeMarco pripremala se krenuti prema zatvorenom shopping centru na Nijagarinim slapovima da pokupi djevojku po imenu Aja. Bilo je tek deset i deset, ali Arlene je vjerovala da je za vane stvari dobro uraniti. Krenula je cestom 190, preko otoka Grand, prela most s mostarinorn, i skrenula lijevo na Autocestu Mojsije. kraj tornja od izmaglice koji je najavljivao amerike slapove, pa lijevo u gradi Nijagarini Slapovi. Ove predzadnje noi u listopadu, prometa skoro da nije ni bilo. Kia je stala, ali Arlene je morala upaliti brisae na svome Buicku da poisti vozako svjetlo od prskanja s vodopada. Odrastavi u Buffalu. Arlene je vidjela Nijagarine Slapove u New Yorku kako rastu od udobnog, kiastog starog mjestaca punog motela i udobnih turistikih hotela za Ameriku sredine 20. stoljea, preko hrpe smea koja je nalikovala Berlinu nakon Drugog svjetskog rata skoro sve je srueno zbog restauracije grada sve dok konano nisu postali pusto konvencijskih centara kakva su danas. Ako ste htjeli vidjeti zgodan i otmjen i suvremen grad Nijagarini Slapovi, morali ste prijei Dugin most i otii na kanadsku stranu. Ali Arlene noas urbanizam nije bio vaan. Odvezla se niz Ulicu Nijagara, do shopping centra Duga, samo blok udaljenog od dvostruke pustoi Informacijskog centra i Konvencijskog centra, okruenih jarcima praznih parkiralita. Shopping centar Duga imao je manje parkiralite, s jedva nekoliko vozila ovako u nedjelju naveer a i to su sigurno bili automobili istaa i zatitara. Ali zid je ovaj dio parkiralita zaklanjao od pogleda s ulice pogleda policijskih automobila koji bi

mogli proi ovuda kasno u nedjelju naveer, shvatila je a Joe ju je uputio da prieka dok djevojku. Aju. ne ostave kod glavnih. sjevernih vrata shopping centra. Arlene je potapala svoju veliku torbu, peti ili esti put provjeravajui da je krupni Magnum unutra. Bio je. Osjeala se budalasto kad gaje uzela iz ureda, ali Joe ju je rijetko slao na ovakve zadatke i, premda je maglovito shvaala vezu te Jemenke s nedavnim dogaajima. nije joj bilo ni priblino jasno kakvi bi jo imbenici mogli biti u igri. Arlene je samo znala da Joe noas radi neto vano, kad je nju poslao po Aju. I tako. premda Arlene nije bila uplaena ni pretjerano nervozna, imala je u torbi napunjeni pitolj, zajedno sa zatitnim sprejem, mobitelom, nekadanjom ilegalno ali praktino obnovljenom identifikacijskom karticom po kojoj je bila lanica ureda dravnog odvjetnika za okrug Erie pa ak i dozvolom za noenje Magnuma. Imala je i neto svjeeg voa. dvije boce vode, kutiju Maribora, pouzdani Bic upalja, mali arapskoengleski rjenik kojeg se juer pomuila pronai, termosicu kave, te bolji i snaniji od dva para dalekozora iz ureda. Arlene se nije urila birajui mjesto za ekanje nije htjela da je uoi i pokupi neki zatitar iz shopping centra i konano se odluila za mjesto daleko otraga, kraj kanti za smee, izmeu dva stara automobila koji su oito ovdje parkirani cijelu no. Smjestila se. spustila prozor, i zapalila Marlboro. Dvadesetak minuta kasnije, negdje oko jedanaest sati, kombi je uao na parkiralite, napravio krug Arlene se spustila u svome sjedalu da je nitko ne vidi i zatim parkirao blizu etiri radnika automobila do ulaznih vrata utihloga centra. Budui da je vozilo bilo pod pravim kutem u odnosu na Arlenin Buick, mogla je uzeti dalekozor i provjeriti ga. Bio je to kombi neke tvrtke za deratizaciju i dezinsekciju. Na boku je imao crte dugonosog kukca koji hvata dah i pada u oblaku pesticida. Voza nije izaao. Lice mu je bilo u sjeni, ali Arlene je drala dalekozor uperen u njega sve dok se nije nagnuo preko upravljaa da zaviri prema shopping centru, i naas su ga svjetla iz centra jasno osvijetlila. U prvi trenutak. Arlene je pomislila da je ovjeku lice potpuno istetovirano ili prekriveno bijelim crtama i spiralama. Onda je shvatila daje prekriveno oiljcima od vatre. Nosio je bejzbolsku kapicu, ali oi su mu uhvatile odsjaj neonskih svjetala i inilo se da sjaje naranasto kao u make.

Dok je Arlene tako zapanjeno sjedila tamo s dalekozorom u ruci, opeeni ovjek naglo se okrenuo prema njoj glava mu se okrenula glatko kao u sove i zabuljio se ravno u nju. Kurtz nije znao zasto je pristao otii s Angelinom Farino Ferrara do njenog doma na vrhu Tornja marina. Rekao je samome sebi da je to zato to zna da bi ga u sljedeih nekoliko sati mogao poeti progoniti detektiv Paul Kemper, koji skoro sigurno zna daje Rigby King jutros otila s Kurtzom i sad se pita gdje je ona. Rekao je samome sebi da je to zato to mu je stvarno potrebno da Angelina pristane uiniti ono to ju je ranije molio, i nije as da je uvrijedi. Njegov ivot mogao bi ovisiti o njenoj odluci. Rekao je samome sebi daje to zato to je gladan. Na kraju, rekao je samome sebi da sere kvake. Veera savreno ispreni odrezak, taman dovoljno peen, svjea salata s umakom od senfa, peeni krumpiri, svjee i hrskave mahune. svjei kruh. visoke ae ledene vode bila je fantastina. ak nije natjerala Kurtza da se ponovno pobljuje. to nije mogao rei ni za jedan drugi obrok koji je pojeo od prole srijede. Angelina je zahtijevala, a Kurtz se nije odupirao, pa se istuirao, obrijao, oprao zube i presvukao u istu odjeu prije veere. Od bolno vrelog tua Angelina je u ogromnu, staklom oploenu kupaonicu gostinjske sobe instalirala ni manje ni vie nego tri masane glave Kurta je sve boljelo jo jae ali skoro je zaspao stojei pod vodom. Kad je gol izaao iz kupaonice, otkrio je da su njegove stare kipe nestale, a na krevetu je leala ista odjea: skupa svilena dolevita koja kao da uope nije imala teine, poput maslaca meki par crnih hlaa od tvida koje kao da su po njemu krojene, novi pojas, iste arape, i crne Mephisto izme njegove veliine. Na krevetu je leala i crna, nepodstavljena vjetrovka: Kurtz ju je isprobao i otkrio da je napravljena od neke tkanine koja se ne guva i ne uka pri kretanju to bi u sljedeih nekoliko sati moglo biti vano. Kurtz je vjetrovku bacio natrag na krevet u gostinjskoj sobi i izaao u glavnu prostoriju potkrovlja da poveera. Inae bih ponudila vino, rekla je Angelina palei svijeu, ali to je bolje ne mijeati s tabletama koje u ti dati kad se probudi.

Probudim? upitao je Kurtz bacajui pogled na sat jedino to je zadrao, osim novanika. Mora odspavati par sati prije nego to krenemo. Ide i ti? upita Kurtz. Dogovoreno je da e Gonzage i Farine dati po dvoje ljudi za noanju operaciju, ali Kurtz nije uo ni Angelinu ni drugog dona da najavljuju svoj dolazak. Angelina je sad samo podigla jednu obrvu prema Kurtzu. Konano, dok mu je servirala odrezak, rekla je: Ako ne idemo i Toma i ja, to ba nee biti tako snano povezivanje, ne? Jeli su u tiini, za uglaanim stolom od ruinog drva kraj samostojeeg kamina. Angelinin potkrovni stan ispunjavao je cijeli zadnji kat Tornja marina, i u sredinjem dnevnom dijelu nije bilo puno zidova koji bi zaklanjali pogled. Preko njenog ramena, Kurtz je vidio svjetla brodova na jezeru Erie kako ulaze u rijeku Nijagara, a iza njega, elektrini obrisi Buffala postajali su sve sjajniji dok je kia prestajala a oblaci se dizali. Dok su zavrili s desertom savijaa od lisnatog tijesta s jabukom Kurtz je ve vidio zvijezde i mladi mjesec meu ratrkanim oblacima. Odvela ga je do ugla na strani prema jezeru, gdje je gorio jo jedan kamin. Stolci i iroki kau bili su namjeteni za druenje, ali Angelina je ukrasne jastuie s kaua bacilana debeli tepih iza kaua, iz ormara izvukla jastuk i dvije deke. jednu deku poloila na iroki kau a drugu na naslon. Tek je prolo osam, rekla je. Mora se naspavati. Neu... pone Kurtz. Zauti, Kurtz, rekla je. A onda. tie Ti nisi ni svjestan kakva si jebena podrtina. Noas e mi ivot moda ovisiti o tebi, a ne mogu vjerovati zombiju. Kurtz sumnjiavo pogleda prema kauu. Probudit u te na vrijeme, ree Angelina Farino Ferrara. Ovog asa moram se spustiti kat nie i odluiti tko e od moje vesele druine noas ii sa mnom na tvoju suludu nemoguu misiju. Kakvi su ti kriteriji? upita Kurtz. Dug, osvijetljen brod na jezeru polako se kretao prema jugozapadu. Pametan ali ne previe, ree Angelina. 'U stanju ubiti kad treba ali sposoban shvatiti kad ne treba. I. iznad svega, potrona roba. Pokazala je prema kauu dok je odlazila. Drugim rijeima, traim jo jednog Joea Kurtza.

Kad je otila. Kurtz je naas razmiljao, onda skine svoje nove Mephisto izme, namjesti budilicu na satu, i naas legne na kau. Nee spavati od par sati e samo biti jo umorniji ali bit e ugodno lei na par minuta i pustiti da mu lupanje u glavi malo popusti. Kurtz se probudio kad mu je Angelina protresla rame. Sat mu je zvonio, ali on je to prespavao. Pogledao je svijetlei brojanik 11.10. Kurtzu se inilo da nikad u ivotu nije bio mamurniji. Pokuao se usredotoiti na enu. ali sad je i ona bila sva u crnom, i u slabom svjetlu vatre vidio joj je samo lice. Evo. rekla je, pruajui mu au vode i dvije plave tablete. to je to? Ne brini za to. Samo ih popij. Ozbiljno sam misiila kad sam rekla da mora biti dovoljno svjestan da bi te se noas isplatilo vui sa sobom. Progutao je tablete, navukao izme, i otiao u kupaonicu gostinjske sobe da se popia i isplahne lice hladnom vodom. Kad je izaao, odjeven u vjetrovku s mobitelom u depu Gonzagin je ostario u uredu Angelina je u rukama drala 9milimetarski Browning poluautomatik. Evo, rekla je pruajui mu ga. Deset u spremniku i jedan ve u cijevi. Dala mu je jo dva spremnika i skupu futrolu za pojas; bila je od najmeke koe koju je Kurtz ikad vidio. Kurtz je rezervne spremnike stavio u dep vjetrovke a futrolu privrstio na lijevu stranu pojasa, ispod nezakopane vjetrovke. s drkom Brovvninga okrenutom unutra, tako da je dosegne kad posegne preko tijela. Tako je najbre potezao. Odvezli su se na mjesto sastanka u dva terenca Angelina je vozila jedan, a gorila koju je odabrala, vitak tjelohranitelj ozbiljnog lica po imenu Campbell slijedio ju je u drugom. Kurtz je traio jedan terenac koji e posluiti kao ambulantna kola ako uspije Rigbv izvui ivu. Ili kao pogrebna kola ako ne uspije. Sranje, ree Kurtz. Zaborav io je nazvati Arlene i rei joj da zaboravi na skupljanje Aje. Neto u tom sastanku mu nije timalo. premda se Kurtz nije mogao dosjetiti to. to god bilo. nije vrijedilo za to izlagati Arlene riziku. Rijeit e on tu zagonetku i bez Jemenke. Bilo je 11.23 kad je nazvao Arlenin mobitel, i dobio zauzet signal. To nije liilo na nju. Ponovno ju je zvao sve dok nisu stigli do odredita, krupnog industrijskoskladinog kompleksa blizu tranica, ni tri kilometra od Medicinskog

centra okruga Erie. Gonzaga je bio vlasnik kompleksa, a Kurtz je traio blizinu bolnice. Izali su mu u susret. Gonzagini straari koji su ih doekali otvorili su ak troja vrata prije nego to su dva terenca stigla do sredita kompleksa kiom okupano utovarilite promjera sto metara s tri stane okrueno mranim tvornikim zgradama. Arlenin telefon je jo bio zauzet. Sranje, ree Kurtz i spusti telefon. Zato ja volim putovati s tobom, Kurtz, ree Angelina. Takvi razgovori. Pridruio im se Toma Gonzaga u crnom Suburbanu. Doveo je sa sobom trojicu ljudi, ali samo jedan tjelohranitelj tekih kapaka ali oito vrlo budan, kojeg je Kurtz vidio u limuzini s Gonzagom iao je s donom na noanji pohod. Kurtz je posegnuo kroz svoju glavobolju u potrazi za ovjekovim imenom... Bobby. Svi su bili u crnim hlaama i dolevitama. Kao neka mafijaka sveanost. Ljudi su poeli iskrcavati stvari iz raznih terenaca kad se pojavio jo jedan par tekih vozila. To su bili Baby Docovi ljudi, i imali su najvie drvenih i metalnih kutija za istovar. Svi su bili naoruani, veinom automatskim orujem, a kutije koje su istovarivali iz Docovih vozila uglavnom su imale vojne oznake za transport streljiva i oruja. Ovo ve poinje liili na nekakrit paklensku verziju reklame za sportsku opremu, pomisli Kurtz. Skoro se naglas nasmijao prije nego to je shvatio da mu se glavobolja povukla koliko je to bilo mogue, veina tupih i otrih bolova je nestala, i osjeao se sjajno ivo. budno, eljno, spremno da odleti u Neolu na vlastiti pogon i suoi se s bojnikom i njegovim ljudima i goloruk ako bude trebalo. Moram od Angeline traiti recept za te plave tabletice, pomisli Kurtz. A onda. nekoliko minuta prije ponoi, Baby Doc je osobno stigao u helikopteru Long Ranger. Dozujao je sa sjevera, dvaput zaokruio nad zatvorenim kompleksom, i spustio se kraj roja terenaca. Kurtz se zapanjio vidjevi koliko je helikopter veliki kako buan. A mi bismo se bojniku i njegovim ljudima trebali potajno prikrasti u ovoj jebenoj grdosiji? prvo je pomislio. Pa, sve je to bila Kurtzova zamisao. Ustuknuo je zajedno s drugima dok se tamnozeleni Bell Long Ranger sputao usred ciklone praine i uskovitlanih otpadaka. inilo se da je Baby Doc u pilotskom sjedalu naprijed desno sam u heliu. Ugasio je turbine, zavijanje se stialo na cvile i postalo apat, veliki su rotori usporili, a Baby Doc je skinuo slualice s mikrofonom, naas nestao, a onda

odgurnuo velika pokrajnja teretna vrata u stranu. Nestrpljivo je svojim rukama pokretom pokazao da ponu utovarivati kutije. U unutranjosti Long Rangera, est sjedala bilo je odgurnuto u stranu, stisnuto uz vanjske zidove ili rakete ili to ve. Sredina poda bila je prazna i pokrivena plastificiranom tkaninom. Pitam se zato... zapoele su Kurtzove misli, i zavrile s Ah. da. Heli je iznajmljen, a Baby Doc ga sasvim sigurno ne eli vratiti punog krvi i limfe. Vjerojatno bi onda izgubio depozit za osiguranje, pomislio je Kurtz i morao suzdrati jo jedan hihot. Baby Doc je stajao na vratima i gledao Angelinu i Gonzagu. 'imate vi to za mene?' Campbell se vratio do svoga terenca i donio do helia putnu torbu. Jedan od Gonzaginih ljudi uinio je istu stvar i s najlonskim ruksakom. Baby Doc je glavom dao znak jednome svome ovjeku, koji je otvorio torbe, prebrajao tri etvrtine milijuna dolara, kimnuo svome efu, i odnio torbe natrag do njihova vozila. Kurtz se dokono pitao kako su ak i mafijaki bosovi uspjeli pronai po tristo i sedamdeset pet tisua dolara u keu na dnu neke ladice u nedjelju naveer. Sluajte, ree Baby Doc. Evo to ete veeras dobiti za svoj novac. Sef bande i pilot iz Lackawanne nosio je svoje staro zeleno vojno letako odijelo na privrenoj oznaci s imenom pisalo je Par. Skrzypc:ykv]o inu je pristajalo, dvanaest godina kasni je. Imao je i regularnu smeu pilotsku futrolu za rame, s neim sto je izgledalo kao slubena 45ica. Baby Doc poeo je otvarati maslinasto zelene kutije i dijeliti opremu, poevi od platnenih torbi u koje e potrpati sitna sranja. Jedan od njegovih ljudi iz najdue je kutije izvlaio automatsko oruje Mp5ice. vidio je Kurtz, pogaajui po cijevastim kundacima, premda je njegovo poznavanje vojnog oruja poinjalo i zavravalo s kvalifikacijom za M16ice i manje pjeako naoruanje. Njegovo omiljeno oruje, kad je prije mnogo godina bio vojni policajac, bila je njegova palica. Docov ovjek pruao je po jednu kratku puku svakoj osobi koja je ila u akciju. 'Zadri si te svoje vojne igrakice, rekao je Toma Gonzaga. On i njegov ovjek, Bobby, podigli su skraene samarice dvanaestice. Angelinin tjelohranitelj Campbell uzeo je jednu Mp5icu za sebe i jednu za svoju eficu, prebacivi obje preko svoga ramena.

Manji magazini imaju trideset metaka, vei po sto dvadeset, ree Baby Doc. Ponesite ih koliko moete strpati u torbe koje sam vam dao... ''Sveta Marijo, majko Boja, proape Angelina dok su dijelili i spremali velike magazine. Stvarno idemo u rat. izgleda tako, promrmlja Toma Gonzaga. Privlani don kao da se zabavljao. Kurtz je odbio automatsku puku. Ako mu 9milimetarski Browning i dva dodatna spremnika veeras ne budu dosta, bit e u veim govnima nego to moe zamisliti. Docovi ljudi odnijeli su viak Mp5ica natrag u svoj terenac, otvorili drugu maslinasto zelenu kutiju i poeli dijeliti neto to je izgledalo kao velike, cilindrine granate. Bljeskalice, rekao je Baby Doc jo uvijek stojei na vratima heiia. Nita nee dii u zrak, ali na nekoliko sekundi e svi u sobi oslijepiti i ogluiti. Samo se sjetite da ih ubacite prije nego to proete kroz vrata. Dao je hitre upute o tome kako aktivirati i bacati bombice. Kurtz je u svoju novu torbu spremio tri bljeskalice. Otvorili su jo jednu kutiju i ponudili lisice. Hej, ree Toma Gonzaga. pa ne idem ja tamo hapsiti te ljude. Angelina je poslala Campbella po nekoliko pari. Trebat e nam netko za razgovor, rekla je. Kurtz je uzeo nekoliko komada. Docovi ljudi otvorili su jo jednu veliku kutiju i poeli dijeliti crne prsluke od kevlara. To su svi uzeli. Boino jutro u centru Bagdada, pomisli Kurtz. Spustio je torbu i ostalu opremu, skinuo vjetrovku, i poeo navlaiti i privrivati tanak ali teak prsluk na mjesto oko sebe. Evo. ja u ti pomoi, ree Angelinin tjelohrantielj Campbell. Covjek mu je sigurnim pokretima prilagodio i privrstio bone vrpce. Thala Prsluci po vojnim specifikacijama. govorio je Baby Doc, zahtjev ima SWAT. Zapravo i ukradeni su iz SWAT skladita. Kad su sv i postali malo krupniji, malo zagrijaniji. i malo nauljaniji, Baby Doc je osobno otvorio posljednju metalnu kutiju. Podigao je za nezgrapnu aku optike i elastinih vrpci. Posljednja rije vojne tehnologije za gledanje u mraku. Svaki par tei jedan kilogram, ima digitalno upravljanje i infracrveni nain rada s kojim se neete zajebavati.

A sa ime se trebamo zajebavati? upitao je Gonzagin ovjek Bobby. Baby Doc im je objasnio kako da prilagode vrpe i pokrenu stvari. Tjelohranitelji su ih isprobali. Gonzaga, Angelina i Kurtz svoje su gurnuli u ve natrpane torbe. Budite paljivi, ree Baby Doc. Ako ih slomite, plaate ih. Mislio sam da smo ih ve platili, ree Gonzaga. Baby Doc se tiho nasmije. Iznajmili ste sve ovo, g. Gonzaga. Na jednu no. Zato nemojte gubiti ni unitavati stvari. Ljudi su natovarili nekoliko kutija na Long Ranger i osigurali ih elastinim vrpcama i konopcem. Medicinska oprema, ree Baby Doc. Pokazao je na sitnog, tamnoputog ovjeka koji je stajao kraj njegovih tjelohranitelja. Gospodin je nosio vestu i kravatu i debele naoale. Ovo je dr. Tafer, ree. On ide s nama, ali nee izlaziti iz Long Rangera. Ako netko bude ranjen, sam mora dovui dupe do helia ili pronai nekoga tko e mu pomoi. Mali lijenik nesigurno se nasmijeio i kimnuo okupljenim ljudima. Svi su samo zurili u njega. Baby Doc pogleda svoj preveliki sat. Ima li kakvih pitanja ili preomiljanja prije nego to krenemo? Dosta prie, idemo to obaviti, ree Angelina. Poinjem se osjeati kao da sam u filmu Jerryja Bruckheimera. Gonzagin tjelohranitelj Bobby glasno se nasmijao, ali je brzo uutio kad nitko drugi nije reagirao. Kurtz, ree Baby Doc, ti e sjediti naprijed sa mnom. Zato? upita Kurtz. Mrzio je helikoptere oduvijek je mrzio helikoptere i radije ne bi sjedio tamo gdje bolje vidi. Jer si ti, ree Baby Doc, jedini tko tono zna kamo idemo. Ljudi su se popeli u heli, a snane turbine opet su se pokrenule. ovjek s uasno spaljenim licem zurio je kroz mrak parkiralita prema njoj. Arlene nije znala kako je vidi bez dalekozora a kroz svoj dalekozor vidjela je da ga on nema ali bila je sigurna da je vidi. Nagnula je glavu unatrag, o naslon za glavu u Buicku. dublje u sjenu, pazei da se svjetlo neonskih lampi ne odraava od lea njenog da lek. 'zora.

ovjek i dalje je zurio u nju iz deratizacijskog kombija. revitoena ali liiepa pozornost podsjetila je Arlene na rre mogia Metili to. kad se dosjetila, nije joj bilo lake. Ali ivotinja grabeijivac koji ne vidi plijen, ali ga njui. Otv orila je mobitel i drala palac nad petim gumbom za brzo biranje. Ranije te veeri pogledala je broj policijske postaje u Nijagarinim Slapovima najblie shopping centru Duga... ponekad izravan poziv dovede pomo bre nego hitna sluba. Spaljeni ovjek jo je minutu zurio U njenom smjeru, ali onda je opet povukao svoje izranjeno lice u sjenu kombija. Arlene vie nije vidjela ak ni obris. Moda je u stranjem dijelu kombija'.' Ili je izaao s druge strane? Svjetlo u kabini drugog vozila nije se upalilo, ali Arlene je bila uvjerena daje tip ve odavno razbio ili uklonio tu arulju. to god drugo bio, tip je bio faca iz mraka. Volio je no. Arlene lizne usnice i promisli o mogunostima koje su joj stajale na raspolaganju. Pretpostavljala je da i spaljeni ovjek eka Aju, premda zasad jo nije imala dokaza za to. Ali kao i njen ef. Arlene DeMarco vrlo je rijetko vjerovala u podudarnosti. Ako je ovjek krenuo pjeice preko parkiralita prema njoj a ona je jo uvijek osamdesetak metara daleko od njegovog kombija 1 parkirana u sjeni kraj kontejnera naprosto e pokrenuti Buick i odvesti se kao luda. A ako povue oruje'? Spustit e glavu, voziti po osjeaju, i pokuati ga pregaziti. Ako pokrene taj opsceni deralizatorski kombi i krene prema meni? Prestii e ga. Alan je uvijek dobro odravao njihove Buicke, a Arlene je nastavila s time i nakon suprugove smrti. Ali to ako bude samo sjedio tamo i ekao dok ne dovedu Aju? Za tu situaciju nije imala odgovora. Spaljeni je ovjek bio puno blie vratima shopping centra nego ona. Jemenka Aja ula je da e je doekati njen zarunik ovjek kojeg je Joe ubio ili netko tko e je odvesti do zarunika. Ui e u prvo vozilo koje joj prie. I to onda? Pusti je da ode. Da oboje odu. To je bio oiti odgovor. Moe !i to biti toliko vano, pomisli Arlene, da e riskirati ivot kako bi pokupila nepoznatu djevojku?

Joe me to zamolio. Ne znamo koliko vano moe bili. Spaljeni tip jo je bio vidljiv u tami zasjenjenog kombija. Arlene je imala sliku ovjeka kako izvlai puku iz stranjeg dijela kombija kako sjedi u dubljoj sjeni suvozakog sjedala, nevidljiv njenom dalekozoru, i cilja na nju ba ovog asa. Prestani. Arlene se oduprla potrebi da potone s vida ili da pokrene Buick i odveze se to bre moe. Vjerojatno je doao pocuru koja unutra radi kao istaica. Aha, apne Arlene samoj sebi. A ako si to povjerovala, duice, moe se prijaviti i na teaj naivne iynjetnosti. Oajniki je eljela cigaretu, ali nije postojao nain da zapali a da istovremeno spaljenom ov jeku ne pokae da je netko u mranom, tihom automobilu ovdje u sjeni kraj kontejnera. Moda bi vrijedilo. Zapali si Marlboro. Uivaj. Natjeraj ga da se pokae. Ali Arlene se nije inilo da eli natjerati spaljenog ovjeka da se pokae. Ne ovog asa. Ne jo. Arlene pogleda na sat skoro 11.20. Opet je zurila kroz dalekozor, pokuavajui odluiti je li ona tama u tami moda bezoblian obris ovjeka za volanom kombija, kad joj je zazvonio telefon. Uzletjeli su i odletjeli iz Buffala na jugoistok, kraj dviju boicablizanki, na zgradamablizankama. koje su svoje lampebiizanke dizale visoko prema posljednjim niskim oblacima, na jug uzdu ceste broj 90 zaobiiaznicom prema Erieju. Pennsylvanija a onda skrenuli na istok i opet se stutili ka jugu uzdu etiri trake autoceste 219. Baby Doc je Long Ranger drao na visini od oko 1500 metara, u prvom dijelu leta do Neole. Oblaka je bilo sve manje i bili su sve vie. a pogled na grad. s velikom tamnom masom jezera Erie prema zapadu, bregov ima i selima prema istoku, bio je prekrasan. Kurtz ga je mrzio. Mrzio je biti u helikopteru ak i helikopterski piloti koje je poznavao prije mnogo godina, na Tajlandu i u vojnim bazama kod kue. skoro zlurado su priznavali da su to nepouzdani. smrtonosni i glupi strojevi. Mrzio je letjeti po noi. Mrzio je biti na prednjem lijevom sjedalu, gdje bolje vidi ak i kroz dodatne prozore pod nogama, na paklenom stroju prilagoenom turistima. Mrzio je osjeaj neprobojnog prsluka pod svojom vjetrovkom, i injenicu daje zaboravio Browning pomaknuti na boku toliko da mu ise ne zabija u tijelo. A vie od svega je mrzio sigurnu spoznaju da e za nekoliko minuta pucati na njega.

Zanemarivi to, bio je dobro raspoloen. Plave tabletice drale su ga budnim, pozornim i sretnim, ak i dok je iz petnih ila mrzio toliko raznih stvari. Ali problem s tableticama za Joea Kurtza sastojao se u tome to se iza svake farmaceutske zavjese ili olakanja koje su dobivale njegove molekule uvijek nalazio Joe Kurtz, a Joe Kurtz iza zavjese obino nije mogao podnijeti plavotabletno stanje Kurtzosti ispred zavjese. Ilije bar tako analizirao dok je njih sedmero letjelo prema Neoli. kilometar i pol iznad autoceste 219. Baby Doc je isputao nerazumljive pilotske zvukove u svoj mikrofon, a sad mu je Kurtz doviknuo, preko urlanja rotora i turbina: Letimo li legalno? Baby Doc ga je pogledao i napravio neki neshvatljivi pokret rukom. Kurtz ponovi povik. Baby Doc strese glavom, kucne se po slualicama, krupnom akom pokrije mikrofon pred svojim ustima i dovikne: Navuci si kante. Kurtzu je trebala samo plavotabletna sekundica da shvati kako pilot misli na krupne slualice s mikrofonom na ploi izmeu njih. Osvrnuo se; etvero ljudi sjedilo je na bonim sjedalima, mali jemenski doktor sjedio je sam na stranjoj klupi na koju je moglo stati jo troje ljudi, a Kurtz je shvatio da su Gonzaga i Angelina ve navukli slualice i mikrofone. Kurtz navue svoje. Ponovio je pitanje, ovaj put u mikrofon. Mora ovo pritisnuti ako hoe da te ujemo preko interkoma, uo je Baby Doca kroz slualice. Pilot je pokazao na gumb na upravljakoj palici koju je nazivao tangom. Kurtz je oprezno kliknuo prekida, i opet uzviknuo svoje pitanje. Jebemti, Joe!' povie Angelina preko interkoma. Hej!' povie Gonzaga. Lake! Sad vie ne mora vikati, ree Baby Doc, a glas mu je na interkomu bio pucketav ali jasan i tih. Pita jesam li podnio plan leta? Letimo ii legalno? Aha, ree Kurtz... tiho. Odgovor je... donekle, ree pilot. Do prije trideset sekundi, bili smo legalni arter udruge Let za ivot Roji je nosio dva bubrega iz Buffala u bolnicu u Cincinnatiju. to se promijenilo prije trideset sekundi? upita Kurtz, nesiguran eli li doznati odgovor.

Baby Doc se iskezio, preko oiju navukao nezgrapne naoale za noni vid, i gurnuo svoju tangicu naprijed dok je jo povlaio ok. Long Ranger se stropotao s visine od tisuu petsto metara na visinu od oko ezdeset metara u manje sekundi nego to treba kolicima na ludoj vonji u lunaparku da se spuste niz najvii brijeg. Kurtz je oduvijek mrzio lude vonje u lunaparku. Ispod njih. uglavnom prazna autocesta suzila se u jo prazniju cestu koja je vijugala meu jo viim bregovima. Kurtz je znao da su sad juno od Boston Hillsa, duboko u umi. Nije vidio kamo idu bregovi i horizont i nebo spojili su se ujedno, crno na crnom ali osjeao je kako sad prate tlo ispod sebe. Veliki heli skretao je lijevo i desno, pa opet lijevo, slijedei teren doline u pokretu od kojeg je Kurtz htio spustiti prozor i zbljuvati se. No bio je poprilino siguran da se ove prozore nije moglo samo tako spustiti, a nije namjeravao maknuti ruke s naslona na kopilotskom sjedalu dovoljno dugo da potrai neku ruku ili prekida za to. Baby Doc mu je neto rekao. 'Molim?'' povikao je Kurtz, shvativi da je opet zaurlao tek nakon vala prosvjeda sa stranjih sjedala. Rekao sam, zna li to znai VPA? ponovi Baby Doc. Visinski protokol atmosfere? upita Kurtz. Ne veeras, ree Baby Doc kezei se. Veeras znai Vozimo po autocesti. Kurtz stvarno nije shvaao kako krupni ovjek ak i s onim glupim cvikerima moe vidjeti okrete i zavoje u mranim brdima dovoljno unaprijed i reagirati dovoljno brzo da nastavi s tom suludom igrom skrivaa. Proli su kraj nekih svjetala s lijeve strane, i Kurtz je shvatio da su zacijelo kraj praznog skijalita Kissing Bridge, koje je Gonzaga odredio kao Baby Docovu granicu ako uspije preuzeti trgovinu drogom u Neoli. Vie od pola puta do Neole. Kurtz je odluio da e se. preivi li sljedeih pola sata. u Buffalo vratiti pjeice, i, Odjednom je Angelinin glas u njegovim slualicama rekao: Skrzypczyk..., ispravno izgovarajui to kao Skripik, to e se dogoditi ako u dolini pred nama ima dalekovoda? Umrijet emo, ree Baby Doc. Kurtz je sklopio oi i nadao se da nee vie biti pitanja.

Jesu li nam planovi svima jasni kad jednom stignemo unutra? upitao je Gonzaga. Mafijai na stranjim sjedalima svi su ve navukli opremu za noni vid i privrstili je za ela. Kurtz svoju jo nije ni izvukao iz platnene torbe i vrag ga odnio ako sad makne ruke sa sjedala da to uini. Campbell i ja emo poistiti gornji kat, ree Angelina. Ti i Bobby pretraujete prizemlje i podrum. Kurtz je slobodni igra. Doktor... kako se zove... ne ide s nama? upita Kurtz preko interkoma. Baby Doc strese glavom. Dr. Ta fer. I ne. dogovor je da on ostaje u heliu. Ali sklopiva nosila su tamo otraga. Uzmi ih sa sobom za sluaj da je drotica... kako se zove... King', ree Kurtz. Jo iva, dovri Baby Doc. Eno Neole. Prili su gradu sa zapada i sa sjevera. Pod njima vie nije bilo autoceste, samo mrani bregovi. Cak i bez naoala za noni vid. gradi je izgledao kao bljetava metropola svjetla nakon tame juno od Boston Hillsa. Babv Doc se malo uzdigao Bogu hvala tako da je letio u smjeru sjeverjug nad glavnom ulicom, na visini koja nee bukom probuditi ljude. Mora mi pomoi da pronaemo tu kuu', ree Baby Doc. 'Radije stavi cvike za no. Moda mi nee trebati, ree Kurtz. Samo slijedi Glavnu ulicu prema jugu i preko rijeke, pa skreni lijevo... eno je. Preli su preko ozvjezdane vrpce rijeke Allegheny na junom kraju Neole Baby Doc se stalno uspinjao da ih nitko ne uje i sad su ugledali seoski put koji je vodio na istok od ceste broj 16. Snane neonske lampe osvjetljavale su podnoje ziguratske litice, a sigurnosnih svjetala bilo je uz cijelu, dva i pol kilometra dugaku, zavojitu cestu koja se uspinjala kroz kontrolne toke do velike kue na vrhu brijega. U samoj se kui nisu vidjela nikakva svjetla, ali jo je vanjskih lampi osvjetljavalo vrh prilaznog puta. stranji dio kue. i terasu. Prii joj s juga, ree Kurtz. Pitat) se hoe li se Deveti oblak vidjeti u mraku. Baby Doc je kimnuo i iroko zaokrenuo, odmiui se kilometardva istono, pa priao imanju s juga i s istoka, daleko od ceste. ak i bez opreme za noni vid, Kurtz je vidio svjetlo zvijezda kako odbljeskuje s malih tranica daleko ispod njih. Ali umjesto da se spusti. Baby Doc je ostao lebdjeti kakvih tristo metara iznad tla,

kilometar daleko od kue. Okrenuo je nos Long Rangera dok nije pokazivao devedeset stupnjeva lijevo od crte imanja. Gonzaga je otkopao svoj sigurnosni pojas, ispod sjedala podigao dugu puku obrtnog zatvaraa s tekim snajperom, i priao bonim vratima. Njegov ovjek Bobby otkvaio je vrata i po unutarnjem ih lijebu gurnuo ulijevo. Gonzaga se spustio na jedno koljeno i oslonio na stranji zid, pokreui puku u sporim krugovima dok je gledao kroz snajper. Vidim jednog ovjeka na rampi na vrhu prilaznog puta, rekao je Gonzaga, jo uvijek prikljuen na interkom. Jo jedan je blie, u onoj kupolici za koju je Kurtz vidio grijanje. Moe ga pogoditi? upita Baby Doc. 'Onog dalje ne. Ali sredit u onog u kupoli. Kurtz je podigao ruke do uiju prije nego to se sjetio da ima slualice. Snajperska puka imala je na sebi neku vrst priguivaa. Pljunula je jednom. dvaput... pauza... pa trei put. Gotovo, ree Gonzaga. Sjeo je na stranju klupu kraj doktora i priv r>tio sigurnosni pojas. Jo je drao dugaku puku. Je li drugi straar primijetio? upita Angelina. No. Dobro je. drutvo, ree Baby Doc. Drite se. Spustit u se na onaj ravni travnati dio deset metara juno od Hueya. Pomoi e mi onaj vjetrokaz. ekaj, ree Kurtz, kako e sletjeti a da bukom ne probudi sve ive? Koristit u tehniku koja se zove autorizacija, ree Baby Doc. Qkretao je neke sklopke. Kurtz se okrene da ga pogleda. Zar to nije samo kontrolirani pad. koritenje okretanja rotora bez motora? Aha. Baby Doc iskljuio je dvije turbine. No je utihnula osim sve sporijeg huktanja rotora i sve glasnijeg zavijanja vjetra. U Arlene? Jesi li tamo? Arlene? Bila je to njena ogoriea, Gail DeMarco. Arlene se javila aptom, premda je sumnjala daje spaljeni ovjek moe uti s tolike udaljenosti. Je li sve u redu?'' upita Gail. Trebale smo se uti poslije vremenske prognoze...'

Njih su dvije razgovarale skoro svake veeri, nakon vremenske prognoze na Kanalu 4, prije sporta, i prije odlaska u krevet. Arlene se veselila veeranjem razgovoru jer su namjeravale razgovarati o Rachelinom petnaestom roendanu, kasnije ovog tjedna premda se Arlene uasavala pitanja hoe li se Joe pojaviti. Rachel se divila i oboavala je povremenog veernjeg posjetitelja Joea Kurtza svog pravog oca, Arlene u to nije ni sumnjala a Joe kao da toga nije bio ni svjestan. Dolo je do toga da Gail skoro vie nije podnosila Joea u nedavnom razgovoru s Arlene Gail ga je nazvala kretenom ali Gail je shvaala situaciju, i htjela je da Rachel poznaje ovjeka koji joj je vjerojatno otac. Zao mi je, rekla je Arlene, jo uvijek ne skreui pogled s tamnog deratizacijskog kombija blizu shopping centra. Obavljam neto za Joea i naprosto sam zaboravila koliko je stati. Obavlja neto za Joea? ree Gail. U ovo doba? Arlene je ula neodobravanje u glasu svoje prijateljice. Arlene je bila bliska sestri svoga supruga dok su Alan i njen sin bili ivi, ali jo su se vie zbliile u godinama nakon njihovih smrti. Neto to se mora obaviti', ree Arlene. Ubila bih za cigaretu, pomislila je. i shvatila da je i to jedna mogunost. Naprosto prii g. Spaljenom Licu u tom njegovom oharskom kombiju i stjerati mu dvije etrdeset etvorke. Dok on eka svoju curu da zavri ienje i izae. Arlene je odluila da e se, ako to uini, na sudu braniti nikotinskom krizom. Moda dobije porotu od samih bivih puaa. Kvragu, trebao bi mi samo jedan. avrl jala je nekoliko minuta s Gail, govorei tiho i iza zatvorenog prozora Ruicka. Ako je Spaljeni ovjek jo uope bio u kabini kombija, nije se micao. Pa, ree Gail malo drukijim glasom, hoe li Joe Kurtz u petak naveer doi na veeru. Arlene se ugrize za usnicu. Jo ga nisam pitala. Bio je... zauzet. Da. Dr. Signh me skoro svaki dan pita za Joea Kurtza. Pretpostavljam da Joe provodi puno vremena u krevetu i oporavlja se. Tebi je to sigurno dodatni posao u uredu. I ne ba, rekla je Arlene. komentirajui prvi dio Gailine reenice. ali putajui je da misli kako govori o drugom. V! misli Ja e doi na Rachel inu rodendansku proslavu'? Njoj

vjeruje Rachei premda usrdna i ljubazna, u koli ima Arlene i moda Joea uz Rachel e se i naci jo samo jedna tinejderka, trkljasta, naitana djevojka po imenu Constance. Sutra u ga pitati, ree Arlene. Mislim, on zna da je to Rachelin roendan, jel'da? upitala je Gail malo povienim glasom. Sutra u ga pitati osjea li se dovoljno dobro da doe, ree Arlene. Sigurna sam da e doi ako bude mogao. Gail, ima li moda pri ftici Rachelin telefon? Onaj koji sam ti proljetost dala? Rachelin mobitel? ree njena ogorica. ''Da. Ona ga nikad ne nosi sa sobom. Mislim da joj je u sobi. Zato? Da ti ga vratim? Ne. ali moe ga sad dohvatiti? I provjeriti mu bateriju? Sad? ree Gail. Da, molim te, ree Arlene. Neto se micalo u kabini deratizacijskog kombija. Spaljeni ovjek je mijenjao poloaj, moda spremajui se da izae. Gail je uzdahnula, rekla da se odmah vraa, i spustila telefon. Arlene je razmatrala svoje mogunosti. Bile su nezgodne. Htjela se rijeiti Spaljenog ovjeka tako da moe pokupiti tu Aju za... pogledala je na sat... dvadeset i jednu minutu. ak i ako Spaljeni ovjek nije ekao Jemenku premda su Arlene instinkti govorili da je eka bilo bi bolje da ne bude svjedoka. Djevojka je bila ilegalka na vie naina. to ako ne bude htjela s Arlene ui u auto? Pa. iskreno govorei, to je bio jedan od razloga zato je Arlene ponijela Magnum 44. Pa kako e se rijeiti tipa? I to e uiniti ako odjednom krene kombijem prema njenom Buieku, ili odee prema njoj? Arlene nije imala pojma zato bi ovjek pun oiljaka u oharskom kombiju htio ugrabiti Aju, ali osjeala je da se on ba to sprema uiniti za... devetnaest minuta... ukoliko Arlene ne poduzme neto. Kako? Imala je nijagarsku policiju na brzom biranju, ali ak i kad bi dola do nekoga tko bi doista pozvao patrolna kola i kad bi ta kola stigla na vrijeme, skoro sigurno bi jo uvijek bili ovdje kad Kanaani ostave Aju na vratima oping centra. A ako krijumari ljudi sa sjevera ugledaju makar i traak crvenih i plavih svjetala kako bljeskaju ovdje na parkiralitu, produit e i ostaviti Aju negdje daleko odavde.

Moda bih mogla slijediti njihov auto i... Arlene strese glavom. Ako ugledaju policiju, ve ionako paranoini krijumari postat e jo paranoiniji. Ulice su bile prazne u ovoj mokroj, zaribanoj karikaturi grada, i nije bilo nikakve anse da bi Arlene mogla slijediti krijumare a da je ovi ne zapaze. A ako ih dovoljno prestrai, mogli bi ak i ubiti djevojku i naprosto je negdje izbaciti. Arlene naprosto nije znala kakav je ulog za Aju. za ljude koji je dovoze u zemlju, za Spaljenog ovjeka u oharskom kombiju pred njom, pa ak ni za Joea. Mogla bih naprosto otii kui. To je definitivno bila najrazumnija opcija. Ujutro e Joe vjerojatno rei: Ma, nema veze samo sam htio popriati s tom curom ako je mogue. Nije frka. Ahaaa... pomisli Arlene. Dobro, tu sam s telefonom, ula je Gail in glas u uhu. to sad? Ahh... samo ga malo pridri, ree Arlene znajui kako blesavo zvui. Bilo je to kao jedna od onih starih fora iz srednje kole, kad bi neki deko nazvao pretvarajui se da je iz telefonske kompanije i natjerao te da skine asiju telefona dok su jo telefoni svi izgledali isto i imali asije a onda bi ti govorio da radi ovo i ono kako bi ga popravio, dok ne zavri drei iznad glave hrpu dijelova i kokodaui. Joe je prije nekoliko mjeseci nagovorio Arlene da kupi Rachel mobilni telefon. Stalno se brinuo da bi djevojka mogla biti u opasnosti. da bi netko mogao krenuti na nju kao to je uinio njen pokojni pooim, i volio je znati da Rachel ima mobilni telefon s Arleninim brojevima na brzom biranju. Gail se malo zbunila pred tim darom Da je Rachel htjela mobilni telefon, ja bih joj ga kupila, rekla je logino ali Arlene ju je uvjerila da je to Joeov nespretan nain uspostavljanja veze s djevojkom, uvanja na daljinu. 'Mogao bi uspostaviti kontakt i tako da ee dolazi na veeru, rekla je Gail otro. Arlene to nije mogla opovrgnuti. Sad se sjetila telefona jer. premda su rauni stizali na Vjenana/vonadotkom. ako netko bude istraivao vlasnitvo, zapis e pokazati samo broj potanskog pretinca koji je tvrtka koristila. etrnaest minuta do ponoi. Bilo je posve mogue da krijumari stignu koju minutu ranije svakog asa a Arlene nije imala pojma to bi. Ako Spaljeni ovjek ugrabi Aju. moe pokuati slijediti oharski kombi tako da bar moe rei Joeu

kamo je odveo djevojku, ali iste one prazne, mokre ulice u istom praznom, mokrom gradu znaile su da to nije nita realnije nego slijediti same krijumare. Arlene nije voljela psovati, ali morala je priznati da je ovog puta zbilja dobrano nagrabusila. Arlene? Jesi dobro? Dobro sam. Jek telefon pun? Da. Dobro. Nazov i hitnu slubu. Molim? Neto je hitno: Jo nije. Ali nazovi hitnu slubu. Nemoj jo zapoeti poziv. U redu. to da kaem, o emu je rije? Reci im da neki ov jek ima srani udar da mu je srce stalo ravno ispred shopping centra Duga. Duga? To je ono u Nijagarinim Slapovima? Da. Ti si tamo? Nekome je srce stalo9 Ja ti mogu rei to da radi dok ne stignu bolniari. To su detektivska posla. Gail. Samo im reci da ovjek ima srani udar ravno ispred shopping centra Duga... i reci im da je u kombiju kod junog ulaza u centar, i da na kombiju pie Potpuna kontrola gamadi. ekaj... ekaj... da zapiem. Kako si...? Potpuna kontrola gamadi. Kao one fleksipretplate. Postoji neka pretplata za gamad? Samo zapisi. Arlene je obino voljela Gaiiin udan smisao za humor, ali noas za to nije bilo vremena. Nee me uhititi zbog lane uzbune? Nee te pronai. Vjeruj mi. Nakon poziva... ako nazove... samo uzmi eki i smrskaj telefon i baci komade. Ja u kupiti drugi. Taj telefon djeluje prilino skupo. Nisam sigurna... Gail. U redu. ovjek ima srani udar na junom ulazu u centar Duga kraj konlerencijskog centra u Nijagarinim Slapovima... i to u kombiju s natpisom Potpuna kontrola gamadi, na boku.

Da. Arlene pogleda na sat. Jedanest minuta prije ponoi. Bilo je skoro prekasno za... Kombi se pokrenuo. Arlene je vidjela guste ispune plinove u vlanom zraku. ula je motor ak i kroz zatvoren prozor. Oh, hvala Bogu. Neu morati... Kombi je otro skrenuo lijevo i krenucTprema Arlene. Naas su je njegovi farovi osvijetlili kao jelena na cesti. Smjesta se bacila u stranu, na suvozako sjedalo, i gurnula ruku u taku u potrazi za Magnumom. Mobitel joj je pao s krila i otkotrljao se i naas je bila sigurna da je izgubila vezu s Gail. Halo? Halo? I Gail i Arlene su vikale. Kombi je stao petnaestdvadeset centimetara pred Arleninim Buickom, a farovi su joj zabljesnuli vozako staklo. Zovi hitnu slubu, apne Arlene uurbano. Zovi hitnu slubu. Mobitelom. Ovu liniju ostavi otvorenu. O, Boe, Arlene, jesi dobro? Sto se... Zovi hitnu slubu! povie Arlene. Reci im kako sam ti rekla. Arlene se spustila na pod, s leima uz suvozaka vrata. Stavila je mobitel na sjedalo, prebacila noge preko konzole i spustila ih na To su detektivska posla. Gail. Samo im reci da ovjek ima srani udar ravno ispred shopping centra Duga... i reci im da je u kombiju kod junog ulaza u centar, i da na kombiju pie Potpuna kontrola gamadi. ekaj... ekaj... da zapiem. Kako si...? Potpuna kontrola gamadi. Kao one fleksipretplate. Postoji neka pretplata za gamad? Samo zapisi. Arlene je obino voljela Gailin udan smisao za humor, ali noas za to nije bilo vremena. Nee me uhititi zbog lane uzbune? Nee te pronai. Vjeruj mi. Nakon poziva... ako nazove... samo uzmi eki i smrskaj telefon i baci komade. Ja u kupiti drugi. Taj telefon djeluje prilino skupo. Nisam sigurna... Gail.

U redu. ovjek ima srani udar na junom ulazu u centar Duga kraj konferencijskog centra u Nijagarinim Slapovima... i to u kombiju s natpisom Potpuna kontrola gamadi, na boku. Da. Arlene pogleda na sat. Jedanest minuta prije ponoi. Bilo je skoro prekasno za... Kombi se pokrenuo. Arlene je vidjela guste ispune plinove u vlanom zraku. ula je motor ak i kroz zatvoren prozor. Oh. hvala Bogu. Neu morati... Kombi je otro skrenuo lijevo i krenuo*prema Arlene. Naas su je njegovi farovi osvijetlili kao jelena na cesti. Smjesta se bacila u stranu, na suvozako sjedalo, i gurnula ruku u taku u potrazi za Magnumom. Mobitel joj je pao s krila i otkotrljao se i naas je bila sigurna da je izgubila vezu s Gail. Halo'? Halo? I Gail i Arlene su vikale. Kombi je stao petnaestdvadeset centimetara pred Arleninim Buickom. a farovi su joj zabljesnuli vozako staklo. Zovi hitnu slubu, apne Arlene uurbano. Zovi hitnu slubu. Mobitelom. Ovu liniju ostavi otvorenu. O, Boe, Arlene, jesi dobro? to se... Zovi hitnu slubu.' povie Arlene. Reci im kako sam ti rekla. Arlene se spustila na pod, s leima uz suvozaka vrata. Stavila je mobitel na sjedalo, prebacila noge preko konzole i spustila ih na sagom prekriven pod. Teki Magnum oslonila sije na koljeno i zapela ga, s cijevi uperenom u strop. Ako Spaljeni ovjek prie suvozakoj strani, moda je nee vidjeti, osobito uz farove koji su tako bljetali. Uperila je pitolj u vozaka vrata. Farovi kombija su se ugasili, motor mu je utihnuo. Arlene! Bio je to povik, ali ne uspanien. Gail je ve dugo bila bolniarka. to su stvari bile napetije, to je Gail bila mirnija. Arlene je to znala. Po P.Su. . apne Arlene, naginjui se ulijevo prema telefonu. Nemoj govoriti. Nemoj govoriti. Vie nije bilo buke. Nikakvih koraka. Ali motor kombija se nije palio, a farovi su mu ostali mrani. Arlene je pogledala prema prozoru vozakih vrata, ciljajui svojim

pitoljem. inilo se da sati prolaze u tiini, ali znala je da je to bila samo minutadvije. Boe moj. Jesam li zakljuala vrata? Bilo je prekasno da se baci poprijeko i pokua dohvatiti bravu na sad suprotnim vratima. Pitala se bi li posegnula iznad glave i zakljuala vrata sa svoje strane Ako ih naglo otvori, ispast u na lea kao prljavi ve ali znala je da bi se zvuk zakljuavanja sad uo kao pucanj. Odustala je. Vrata kombija su se zalupila. Arlene je spustila prst na obara. Dovoljno je puta pucala za vjebu da zna kako za pucanj treba poprii, lian pritisak. A ni trzaj nije mali. vre je pritisla glavu o vrata iza sebe, tako daje trzaj ne dohvati po bradi, oslonila je veliki pitolj na koljeno s lijevom rukom ispod desne, da ga uvrsti, i palcem povukla kokot dok nije kliknuo. Sad je ula korake po betonu. Iao je prema vozakoj strani. Dok se veliki helikopter obruavao, Kurtz je iz duha i tijela protjerao izmaglicu plavih tabletica. Voljom se rijeio lanog dobrog osjeaja i natruhe humora koja je sve prekrivala. Voljom se rijeio oblaka bezbolnosti i pustio da ga i glavobolja i odlunost ponovno prekriju kao crna tinta. Voljom se rijeio meke farmaceutske magle i prizvao otru jezgru Joea Kurtza natrag na dunost. Veliki Bell Long Ranger snano je udario, potresajui Kurtzovu kraljenicu i aljui stare, poznate iljke kroz njegovu lubanju, proklizio nekoliko metara po mokroj travi, i zaustavio se. Gonzaga i njegov ovjek Bobby smjesta su izali kroz bona vrata i dali se u trk. Angelina i njen tjelohranitelj Campbell slijedili su ih minutu kasnije. nosei Mp5ice, s platnenim torbama punim streljiva koje su im tandrkale na bokovima. Kurtz se nekoliko sekundi borio sa etiri kope sigurnosnog pojasa, uspio ih otvoriti, dograbio svoju torbu, prebacio si preko ramena sklopljena aluminijska nosila s mreom, i izaao kroz bona vrata upravo kad je Baby Doc izaao kroz pilotska vrata i izvukao dvije duge cijevi iza svoga sjedala. Pilot je jednu cijev prebacio preko svoga ramena, a drugu uzeo u ruku. Djelovafe su kao RPGovi. stari ruski i istonoeuropski raketni bacai granata.

Sto je to?' apne Kurtz. Njih dvojica su sad kroz mrak trali prema kui. prolazei kraj tamnog obrisa bojnikovog Hueyja. RPGovi. ree Baby Doc i skrene prema prilaznom putu. ekaj! dovikne Kurtz. Baby Doc se osvrnuo ali nije prestao trati. Mislio sam da e ti ostati kod helia, apne Kurtz. Baby Doc se iskezi. Nikad to nisam rekao. Sto ako nastraa? I dalje se kezio. Morat ete na pilotsku obuku ili ete ii pjeice. Okrenuo se i pojurio prema poetku prilaznog puta. U straarskoj kuici leao je mrtav ovjek. Nita se nije micalo, osim njih estero koji su jurili prema kui. Vanjska sigurnosna svjetla sa stranje strane su gorjela, ali kua je i dalje bila mrana. Angelina Farino Ferrara postavila je C4 na vrata, pokrenula odloeni detonator, i koraknula s ostalom trojicom unatrag ba kad je Kurtz dotrao. Eksplozija nije bila tako glasna kao to je Kurtz oekivao, ali bilo je prilino sigurno da e probuditi sve u kui. Vrata su odletjela prema unutra, pokazujui elina ojaanja koja su pukla na arkama. Gonzaga je prvi uao. Njegov tjelohranitelj slijedio gaje sekundu kasnije. Ovo je ludilo, pomislio je Kurtz, ne po prvi puta te noi. Kue se ne napada kad nema pojma o planu. Podigao je Browning i bacio se kroz vrata. Sv ietla u hodniku i predsoblju su se upalila, to nije bilo dobro. Raspored je bio kako se i sjeao predvorje je vodilo na sredinji sprat pravo naprijed, stubite s desne strane Angelina i njen ovjek, ve jurili u njega s njegove lijeve strane vidjela se mrana soba uz zatvorena vrata na hodniku s lijeve i desne strane. Gonzaga je udarcem otvorio prva vrata s desne strane predvorja i ubacio unutra bljeskalicu. Eksplozija je bila vrlo jaka. Tjelohranitelj Bobby udarcem je odvalio druga vrata s desna i bacio se unatrag kad je preko predvorja krenula kia metaka iz automatskog oruja, razbi jajui luster i smrskavajui vaze i nam jetaj u dnevnoj sobi preko puta. Bobby je opalio pukom u sobu. repetirao. opet opalio, repetirso. opet opalio. Paljba iz strojnice naglo prestane. S gornjeg kata dvije eksplozije bljuvale su dim niza stubite.

Kurtz je pretrao predvorje, usput utirajui krhotine kristala na putu. S visokog stropa padala je buka. Vidio je staklena vrata knjinice kakvih 15 metara ravno pred sobom, a ako je u zamraenoj sobi nekog bilo. sigurno ga je vidio. Bilo je previe svjetala u ovom irokom hodniku, a bila su previe uvuena da bi ih se razbilo pucanjem, pa se osjeao poput mete dok je jurio u cikeak i zastajao na poetku hodnika. Gonzaga je izaao iz sobe iza njega i opalio na stubite s Kurtzove desne strane. Neki obris u crnom stropotao se niz stube a M16ica pala je na ploice predvorja. Taj nije na. pomisli Kurtz. Ti idi lijevo. Bobby i ja emo desno, dovikne Toma Gonzaga. Kurtz je kimnuo i sklonio se u lijevo taman kad su vrata knjinice eksplodirala, prskajui krhotine stakla prema naprijed. Toma. Bobby i Kurtz skoili su u zaklon vrata. Dvije strojnice i Kurtzov Browning zapucale su istovremeno, razmrskavajui posljednje krhotine staklenih vrata. Kurtz je htio stii do bojnikove sobe. koja se pruala s lijeve strane knjinice na kraju hodnika, ali ovog asa nije mogao nikamo jer je netko opet poeo pucati M16icom iz mraka knjinice. Druga vrata s lijeva na tome hodniku su se otvorila, i jedan od vijetnamskih tjelohranitelja je vimuo van. zaklonio se iza vrata, ispruio M16icu i zaprskao hodnik. Gonzaga i Bobby bili su izvan vidokruga, iza Kurtza. u sobama na suprotnoj strani hodnika. Puani pucnjevi su grmjeli i ispunjavali zrak zadahom kordita. Kurtz se sklonio kod prvih vrata slijeva vrata su bila zakljuana i priekao da prtanje buke i rikoeta M16ice popusti. Onda je nanianio Browningom u sredite otvorenih vrata pod drvenim nadvratkom i ispalio u njega pet metaka, otprilike u visini prsa. Zauo se krik i zvuk tijela koje se kotrlja niz stubite. Podrum. Kurtz je elio sii u njega to mu je bila zadaa ali prvo je morao osigurati knjinicu. Uz pucnjavu je potrao prema vratima podruma. Iza smrskanog stakla knjinice nije dopirala uzvratna vatra. Dol je je gorjelo svjetlo, a Kurtz je vidio tjelohraniteljevo tijelo sklupano u podnoju stubita. Kurtz je izvukao bljeskalicu iz svoje torbe, aktivirao je i bacio niz stube, zaklanjajui se iza vrata dok eksplodira. Kad je virnuo iza njih, podrum je bjo pun dima a tjelohraniteljeva odjea je gorjela. Ni je se micao.

Jo eksplozija s kata. Pucnjava je tamo gore bila stravina. Kurtz se pitao je li Angelina preivjela Bitku kod sjeverne spavaonice ili koji je to ve kurac bio. Kad se Kurtz bacio iza ugla i unuo na najgornjoj stepenici stubita za podrum, jo uvijek usredotoen na vrata knjinice. Gonzaga i Bobby izvirili su iz svojih zaklona. Ove sobe su iste, povie Gonzaga. Bar dvojicu smo skinuli ovdje. Sto je s knjinicom? Paljba iz automatskog oruja eksplodirala je ponovno iz mrane knjinice, tihajui zidove u irokom predvorju i tjerajui svu trojicu da se sklone. Kurtz je krajikom oka ugledao dva bljeska iz cijevi. Nije isto, dovikne s najvite stube. Bar dvije strojnice. Baci bljeskalicu, dovikne Bobby. Mogu ja i bolje od toga, pomisli Kurtz. Uzeo je gvalju C4 iz svoje torbe, umjesio je ugrubo u kuglu, ugurao u nju detonator, i namjestio ga na etiri sekunde. Bacio se u hodnik i kao bejzbolsku lopticu bacio je kroz razmrskana vrata, skaui natrag na najviu stubu im su obje M16ice opet progovorile. Udar je odnio iroka vrata sa arki i hodnikom zakovitlao oblak gorkog dima. Kurtz. Cionzaga i Bobby pojurili su u dim, pucajui u trku. Otvorila su se posljednja vrata s desna. Neka Azijka je pogledala kroz njih i zavritala. U rukama nije imala nita. Ne!' povi kao je Kurtz preko ramena, ali prekasno. Gonzagaju je upucao pukom s razdaljine od pet metara, i eni je gornji dio tijela odletio natrag u sobu kao da ga je netko povukao na koncu. Kurtz je udarcem otvorio objeena vrata knjinice i zakotrljao se kroz slomljeno staklo i razmrskane komade dovratka. Sag je gorio. Dim se dizao do kateralskog stropa a poarni alarm je vritao, skoro istim tonom kao i Azijka. Trinh i jo jedan Vijetnamac bili su pucali sklonjeni iza dugog, tekog stola koji su prevrnuli na bok. Eksplozija C4 razmrskala je stol u nekoliko komada i tisuu ivera, i bacila to sve na njih. Tjelohranitelj je odletio kroz staklena vrata terase protuprovalniki alarm dodao je svoje zavijanje onom poarnoga i taj je ovjek oito bio mrtav. Pukovnik Trinh leao je na zadimljenom sagu bez svijesti. Lice mu je bilo krvavo a lijeva ruka oito slomljena, ali disao je. Crvene papue su mu odletjele, jedna od njih zapela je na polici za knjige, tri metra visoko na zidu punom polica. Kraj pukovnika je leala razmrskana M16ica.

Kurtz je prevrnuo pukovnika na trbuh, izvukao lisiine iz torbe, i svezao mu ruke iza lea. vrsto. Vodi ga u heli rekao je Bobbvju koji je mahao svojom pukom u kratkim lukovima, pokrivajui svaki otvor, ukljuujui i slomljena vrata prema osvijetljenoj terasi. Ne nareuje mi ti. Posluaj ga, ree Gonzaga ulazei iz hodnika kroz slomljena vrata. Bobby je dograbio starog Vijetnamca za kosu. napola ga povukao prema gore. podmetnuo rame pod njega, naprtio ga na ramena ne putajui puku, i odjurio s njime niz hodnik. Jebate to je jak, ree Kurtz. Aha. Njih dvojica su klekli na po jedno koljeno i pokrivali su razliita vrata. Na katu. rokerska paljba pretvorila se u povremene kratke bljeskove na automatiku. Ono je bojnikova spavaonica, ree Kurtz pokazujui prstom na zatvorena vrata na junom zidu knjinice. Ti ga sredi. Ja idem pogledati podrum. Gonzaga kinine i odjuri desno od vrata spavaonice, u trku punei puku mecima. Dobra zamisao, pomislio je Kurtz dok se vraao u hodnik. Izvukao je iz depa jo jedan magazin. Brojao je pucnjeve iz navike do sada devet. U Browningu bi trebala biti jo dva metka, jedan u komori i jedan u magazinu. Tijelo tjelohranitelja na dnu stubita jo je gorjelo, ali dim u podrumu se bar malo raziao. Osim zapaljenog saga i knjiga u knjinici u prizemlju, neto je gorjelo i na katu dim je sukljao u predvorje. Gore je pucnjava prestala. Odjednom se izvana zaula dvostruka eksplozija, sjeverno od kue, tamo gdje je izlazio prilazni put iz doline. Pa, Baby Doc je uspio iskoristiti bar jedan RPG. Kurtz je siao niz stube, ispruenog pitolja. Pogled na tijelo na dnu pokazao mu je da je kroz vrata uspio Azijcu u prsa zabiti tri metka. Kurtz ude u podrum. Iznenaujue za tako otmjenu kuu. podrum nije bio dovren. Sredinji dio bio je otvoren i prekriven sagom, pri stranjem zidu stajao je veliki TV i nekakvi jeftini kauevi. mala kuhinja pokazivala je hladnjak i cugu, ali dio poda bio je goli beton, a mjesto je bazdilo na znoj i cigarete... Kurtzu je izgledalo kao mjesto gdje bi se tjelohranitelji mogli druiti i odmarati. Niz stube je stizalo jo dima.

Osim otvorene prostorije, tu su bile jo tri sobice i kupaonica, i Kurtz je udarcima pootvarao sva vrata. Rigbv je pronaao u zadnjoj sobi. Leala je napola gola na krvavom madracu stavljenom na betonski pod, i izgledala je mrtvo. Onda je ugledao primitivnu infuziju i hrpu zavoja na njenoj lijevoj nozi i spustio se kraj nje na jedno koljeno. Bila je bez svijesti i vrlo blijeda, koa joj je bila hladna i vlana, ali kad je stavio prste na njeno grlo, osjetio je blagi puis. Nastojali su je odrati na ivotu do sutranjeg dana. kad bi mogli dovriti posao u Buffalu. Kurtzovim pitoljem. Rigbvne oi su zatreptale ali se nisu otvorile. Spustio je nosila s leda. rastvorio ih, a onda se zapitao koji kurac on to radi. Kao da e se netko spustiti ovamo da mu pomogne s nosilima. alim. Rig', rekao je, i stavio Browning u futrolu, prebacio ju je preko ramena u vatrogasni zahvat, dohvatio objeenu bocu s infuzijom. i ponio je uza strmo stubite. Zajeala je kad ju je pomakao, ali nije dola k sebi. Kua je definitivno gorjela. Iz knjinice se ula pucnjava, ali Kurtz se nije ni osvrnuo. Krenuo je hodnikom u zadimljeno predvorje. Pokret na stubitu natjerao ga je da pomakne boicu s infuzijom i potegne pitolj. Angelina Farino Ferrara sputala se niz stube kroz dim. teturajui pod teretom mukog tijela na svome ramenu. Lice, ruke. i pulover bili su joj natopljeni krvi. i jo je u desnoj ruci drala Mp5icu. Isuse, ree Kurtz dok su oboje izlazili kroz vrata sa svojim teretima. Tvoj ovjek? Aha, dahne Angelina. Campbell. iv? Ne znam. Dobio je metak u grlo. Zastala je pred vratima i glavom pokazala na Rigbvne blijede gole noge i bijelo rublje. Tvoja (g.ira? Imala bi dobru guzicu da nije sveg tog celulita. Kurtz nije nita rekao. Upijao je svje zrak. Plamenovi su palucali s gornjeg kata. Neki se obris pomakao na prilaznom putu, i on i Angelina su se naglo okrenuli, diui oruje. Ne pucaj, ree Baby Doc. Svoju je Mp5icu prebacio preko ramena, i nosio je jedan RPG s granatom jo u cijevi.

Kurtz je pogledao prema mjestu gdje je prilazni put stajao pred posljednjom straarskom rampom, i vidio terenac i policijsko vozilo kako gore u zajednikom poaru. Sve to jednim RPGom? rekao je dok je njih troje hitalo prema helikopteru. Aha, ree Baby Doc. Lice mu je bilo aavo, a imao je opeklinu ili povredu na desnom obrazu. Vidio je kako Angelina tetura pod teinom svoga tjelohranitelja, ali nije joj ponudio pomo. Vas dvoje produite, rekao je kad su prolazili kraj mranog Hueva. Ja u odmah. Na pola puta do Long Rangera. Angelina je morala stati da premjesti Campbella na lea, ali Kurtz je nije ekao. Rigby je jeala. Krv joj je curila niz nogu. promakala mu vestu i sputala mu se niz lijevu ruku. Snana eksplozija natjera ga da se okrene. Baby Doc je preostali RPG ispalio u Hueva. i crni stroj je plamtio. Gazda iz Lackavvanne protrao je kraj njega, sad nosei samo puku. Staro izraelsko pravilo za komandose ne ostavljaj im zrane snage, rekao je trei kraj njega. Ili tako neto. Baby Doc ve se popeo u helikopter i pokrenuo turbine kad je Kurtz doao do otvorenih vrata i poloio Rigby na plastikom zatien pod kraj mjesta gdje je jemenski doktor radio na pukovniku Trinhu. jo uvijek vezanom lisicama. Dr. Ta fer ostavio je pukovnika, nagnuo se nad Rigby i posvijetlio joj depnom svjetiljkom u oi. a onda i preko noge. Kako je? upitao je Kurtz, oslanjajui se na otvorena vrata helikoptera da doe do daha. Jedva je iva', ree dr. Tal'er. Izgubila je puno krvi. Izvukao je iglu infuzije i izbacio skoro praznu bucu v an na. travu, l o je fizioloka otopina. Njoj treba plazma. Izvukao je plastinu vreicu plazme iz svoje kutije i uvukao iglu kroz masnice na Rigbvnoj ruci. Angelina je doteturala sa svojim ovjekom i bacila ga na pod kraj Rigby. Pod Long Rangera punio se tijelima. Trijua. ahnula je i sjela na travu. Dr. Tafer posvijetlio je Campbellu u otvorene, mirne oi i pregledao ranu na vratu. Mrtav, ree doktor. Maknite mi ga s puta. molim. Nosimo ga doma, ree Angelina s trave. Kurtz se nagnuo i gurnuo tjelohraniteljevo tijelo prema stranjem zidu. napola ga zaguravi pod klupu.

Ono tamo zvui kao Napoleonovo jebeno povlaenje iz Moskve. dovikne Baby Doc s pilotskog sjedala. Zaepi', rekla je Angelina preko grmljavine rotora i turbina. Ustala je. izbacila iz svoje puke prazni magazin i nabila unutra drugi koji je izvadila iz torbe. Ona i Kurtz krenuli su natrag prema kui u poaru. Arlene je samo krajikom oka vidjela iltericu Spaljenog ovjeka kapica starih bruklinskih Dodgera, primijetila je prije nego to su stigle rotirke. Bilo je pet minuta do ponoi, primijetila je. a ovjek iz deratizacijskog kombija proveo je nekoliko minuta prouavajui njen auto i jo nekoliko hodajui oko njega, pregledavajui ga. prije nego to je priao vozakim vratima jo uvijek nezakljuanim, bojala se i to pjeice. Vrh njegove kape podigao se preko ruba vozakog prozora Buicka. Arlene je naciljala Magnumom i pripremila se za trzaj i pitanje stakla. Prvo su bljesnula crvena svjetla, a onda je ula i sirene. ilterica je nestala s prozora, a par sekundi kasnije, pokrenuo se motor i farovi kombija opet su joj zabljesnuli vozako staklo. Kad su se farovi okrenuli, Arlene je ustala i provirila preko upravljake ploe. Ambulantna kola pratio je policijski auto, a oba vozila su skretala od ulaza u shopping centar, prema deratizacijskom kombiju s pretpostavljenom rtvom sranog udara. Kombi se odvezao punom brzinom prema sjevernom izlazu. I ambulantna i policijska kola su stala kao da su zbunjeni a onda pojurila za onim to je izgledalo kao rtva sranog udara u bijegu. Za nekoliko sekundi, rotirke su nestale niz Ulicu Nijagara. a parkiralite je opet utihlo. Arlene je znala da je Memorijalni medicinski centar Nijagarinih Slapov a samo nekoliko blokova sjeverno odavde, ali svejedno su brzo stigli, koliko god blizu bili. Oito im je pono kine nedjelje u kasnom listopadu bila prilino mirna. Stari Dodge s ontarijskim tablicama skrenuo je na parkiralite polako, s oklijevanjem, dvaput zakoivi. kao da su voza i putnici Arlene je vidjela nekoliko glava u obrisima naspram uline rasvjete na Nijagari sumnjiavi i spremni pobjei na prvi znak pokreta. Arlene se prebacila na vozako sjedalo ali je drala glavu nisku, virei kroz upravlja Buicka. Arlene!

Kasnije je shvatila kako je bilo dobro da je as prije zakoila veliki Magnum i vratila ga u torbicu, inae bi vjerojatno samu sebe upucala kad je Gailin glas provalio iz mobitela. Arlene je zaboravila na telefon. Kvragu, zaboravila je i na Gail. Jesi dobro! . , sikne Arlene u telefon. Dobro sam. Pa kvragu! povie njena ogorica i prijateljica. Prepala si me na smrt. Dodge s ontarijskim tablicama stao je kraj ulaza u shopping centar. Neka sitna ena sa starim kovegom u ruci izgurana je na plonik pred vratima, a Dodge je ubrzao prema izlazu na Treu ulicu. Gail, mogue je da si mi upravo spasila ivot, ree Arlene mirno. Sutra u te nazvati da ti ispriam detalje. Sutra! zaskvii telefon. Da se nisi usudila ekati do... Arlene prekine vezu i iskljui telefon. Priekala je samo nekoliko sekundi, napola oekujui deratizacijski kombi ili policijski auto da se vrate punom brzinom. Nita. Samo sitna ena i stari koveg i prazno parkiralite. Arlene je pokrenula Buick, upalila farove, i prila eni u irokom luku tako da je ne prestrai. Prije djevojka nego ena, pomislila je Arlene dok je pritiskala gumb da spusti prozor sa suvozake straneiKao to se i bojala, vrata nisu bila zakljuana. Aja? rekla je. Djevojka se nije trgla. Djelovala je kao tinejderka, blijedog lica i krupnih oiju nad jeftinim balonerom. Koveg koji je grevito drala izgledao je kao neto to su moda imali Arlenini roditelji. Da, ja sam Aja, ree djevojka, govorei engleski glatko, premda s naglaskom. Molim, tko vas alje? Arlene je oklijevala samo asak prije no to je rekla: Jasein. Molim vas, uite. Djevojka je sjela na prednje sjedalo. Jo je stezala svoj nezgrapni koveg. Baci to otraga, rekla je Arlene i pomogla je da ga prebaci preko sjedala i baci na stranje sjedalo. Mlada ena bila je sitnija od etrnaestogodinje Rachel. Opet provjerivi retrovizore. Arlene se hitro odvezla s parkiralita centra Duga, krenula Treom do Ulice Ferry, a s nje na 62. Za nekoliko minuta bile su na sjevernom kraju Bulevara Nijagarinih slapova. kreui se prema Buffalu. Opet je poela sipiti kia, i Arlene je ukljuila brisae na Buicku.

Ja sam Arlene DeMarco, rekla je polako. A onda. neplanirano. ree: Dobrodola u Sjedinjene Drave. Hvala vam puno, ree mlada ena mirno gledajui Arlene. Ja sam gospoica Aja Mosed, zarunica gospodina Jaseina Gobe, iz Lackavvanne, drava New York, Sjedinjene Amerike Drave. Arlene kimne i nasmijei se, ali u sebi se stisla. mislei: Kako u joj rei? I kako u joj rei a da jo uvijek bude voljna sutra razgovarati s .Joeom ? Jasein je mrtav, zar ne? ree Aja. Arlene je pogleda. Slazi joj, pomislila je. A naglas je rekla: Da, Aja. Jasein je mrtav. Spretni Dodger se rijeio ambulantnih kola i drotova na kiom opranim ulicama Nijagarinih Slapova bilo je dovoljno da im se izgubi iz vida a onda se skloni u uliicu izmeu Trga Haeberle i groblja Oakvvood a onda se uputio natrag do centra Duga. Kad je stigao, parkirao je kraj ulaza, promatrajui ulicu i ulaz s nje da mu ne bi opet naili drotovi. Koji je to pak kurac bio? Bio je uvjeren da to ima veze s Buickom koji je bio tu parkiran. Vie ga, naravno, nije bilo. Ve je pola sata znao da neto s tim plavim Buickom ne tima da je netko u njemu. Trebao se odvesti ravno do tamo i propucati ga u krasan kurac im je stigao. Ali kakva to gorila vozi plavi Buick? To je aulo za bakice. Dodger je sad priekao petnaest minuta, cijelo se vrijeme ogledavajui preko ramena, dok nije zakljuio da je paket ve isporuen i pokupljen. Nazvao je Gazdu i rekao mu kako stoje stvari. Jesi li zapisao broj tablica na Buicku1? Jasno da jesam, ree Dodger, i izrecitira ga iz glave. Nastala je kratka pauza dok je Gazda utroio podatke u tko zna kakav kompjuter ili banku podataka Gazda je imao pristup svemu i svaemu a onda je ovjek na telefonu rekao: Ga Arlene DeMarco. i dao mu adresu u Cheektovvagi. Ime Dodgeru nije nita znailo. To je detektivova tajnica, ree ef. Kurtzova tajnica. Dodger je otiao iz shopping centra i sad je vozio prema autocesti. ali morao je zatreptati jer mu se pred oima zacrnilo kad je Gazda izgovorio Kurtzovo ime.

Hoete da sad odem u Cheektovvagu? upita Dodger. Pokupim paket i sredim stvari s gom Arlene DeMArco? Moda i Kurtz bude tamo pa emo sve srediti. Gazda je naas utio, oito razmatrajui mogunosti. Ne, u redu je, ree Gazda konano. Roendan ti je, i treba se dugo voziti. Samo ti uzmi svoj slobodan dan. Ovo sve stignemo srediti i u utorak. Jeste sigurni? upita Dodger. Beretta s priguivaem bila mu je u krilu dok je vozio. Osjeao ju je kao erekciju od plavog elika. Cheektowaga mi je na putu kad odlazim iz grada, doda. Gazda je utio jo par sekundi. Ne, samo produi, ree miran glas. Moda ispadne sve u svemu bolje ako priekamo jedan dan. U redu, ree Dodger, tek sad shvaajui koliko je umoran. A i stvarno ga je ekala duga vonja. I puno posla kad stigne. Nazvat u vas u utorak ujutro. Hoete da onda odem ravno u Cheektovvagu? Da. to bi bilo dobro, ree Sef. Nazovi me kad bude blizu aerodroma. Ne poslije sedam, moe? elimo dame uhvatiti prije nego to gda DeMarco ode na posao. U redu, ree Dodger. Jo neto? Samo uivaj u roendanu. Sean, ree ef. Ja u ui kroz vrata koja sam raznijela. ree Angelina. Ti idi preko terase. Mislim da bismo ovo morali brzo zavriti. Baby Doc djeluje kao da je spreman krenuti bez nas. a moglo bi mu se isplatiti da tako i uini. Pokupi Tomu i njegovog tipa i idemo ovo razjebati. Kurtz je kimnuo glavom i razdvojili su se. Kurtz je jo uvijek nosio svoju torbu, ali vie nije bilo potrebe za nonim naoalama. Kua je bila potpuno rasturena, na katu su kroz prozor sukljali plamenovi, cedrovi crjepovi. a dim je sukljao i iz istonih i zapadnih prozora u prizemlju. Treperavo svjetlo plamenova osvjetljavalo je sve do Bell Long Rangera. Kurtz je zaao za ugao kue a onda se prebacio na terasu nad klisurom. Gonzagin tip. Bobby, uperio je u njega puku. Hej! ree Kurtz, podiui ruke i Browning. To sam ja. Bobby spusti puku. Gledao je otvorena vrata knjinice i bojnikovu sobu, koja je leala iza dvojih zatvorenih, tekih vrata bez prozora.

Kakva je situacija? upita Kurtz. Izvadio je metak iz Browningove komore i stavio ga u dep. Onda je preostali metak gurnuo u cijev, izbacio prazan magazin na terasu, i ubacio drugi magazin s deset metaka. Sef je jo uvijek unutra, skuplja papire i sranja i dri bojnika u sobi. Unutra sve jebeno gori. tako da ef nee jo dugo ostati. Ova posljednja informacija bila je suvina. Plamenovi su sukljali iz prozora na katu iznad terase, i bilo je vrlo vrue. Mislim da je bojnikova soba spojena s Trinhovom, kraj nje, ree Kurtz nadjaavajui pucketanje plamenova. Stari bi se mogao onuda izvui. Bobby strese glavom. ef mi je naredio da ono to je ostalo od stola u knjinici naguram na vrata Trinhove spavaonice i jo natrpam gore hrpu govana. Bojnik se onuda nee izvui. Ne u kolicima. Je li unutra jo netko osini bojnika'? Ne znamo. ef misli da nije. Malo se pucalo s vrata spavaonice odmah nakon to si ti otiao. Onda ih je bojnik zatvorio i zakljuao. ef misli daje unutra sam. C4? upita Kurtz. Bobby slegne ramenima. Valjda. Ja bih pustio starog seronju da izgori. Rekao je to dovoljno glasno da se uje kroz vanjska vrata. Idi pomoi Gonzagi. ree Kurtz. Ja u ovdje paziti. Kad je Bobby utrao u zadimljenu knjinicu. Kurtz se povukao unatrag, pa provirio preko ruba litice do doline duboko pod sobom, famo dolje su se skupljala vozila hitne slube vidio je vatrogasna kola i bar tri policijska automobila, a i hrpu velikih terenacaali nitko nije kretao zavojitim putem niti se penjao po ziguratskom stubitu. Kurtz side s terase i zaobie juni ugao zapaljene kue. Unutra se neto teko uruilo. ulo se kretanje na suprotnom kraju kue. i Kurtz se okrenuo s Browningom dok nije vidio da su ti) Angelina. Gonzaga i Bobby, koji su nosili vree stvari i kretali prema helikopteru. Kurtz! dovikne donica. Dodi. Idemo' Kurtz je kimnuo i mahnuo. I ostao stajati na mjestu. Oko tri minute kasnije, zakraunata vrata su se s treskom otvorila, a bojnik se kolicima izveo na terasu. Starac je bio u pidami i kunom haljetku. s velikom

vojnom ,45icom u krilu, objema rukama gurajui kolica to dalje od zadimljenih vrata i kue u plamenu. Bojnik je stigao do ruba terase i stao. teko kaljui i pljujui. Mir, ree Kurtz izlazei na terasu, Brovvninga podignutog i poduprtog objema rukama. Krenuo je prema kolicima, zastavi da baci pogled u bojnikovu sobu. Guila se u dimu. Ako je tamo itko ostao, sad je izvan stroja, osim ako nema respirator. Dri ruke na kotaima, rekao je Kurt/, zastavi na dva metra od starca. Bojnik je okrenuo glavu i ramena, ostavivi ruke na metalnim hvataljkama kotaa svojih kolica, kako mu je reeno. Vojnik koji je ovdje na svojoj terasi prije jedanaest sati djelovao tako snano, sad je bio star i iscrpljen i otrcan. Njegova kratka sijeda kosa bila je oznojena i zamrena, a pod njom je v irio starev ruiasti skalp. Gornji dio pidame bio je raskopan, pa su se vidjela miiava prsa. ali i sijede dlake i stari oiljci. Oi bojnika O'Toola bile su umorne i vodenaste. Crte garei pod svakom nosnicom pokazivale su da ak ni bivi vojnici ne mogu dugo udisati isti dim. Okreni se, ree Kurtz. Bojnik je okrenuo svoja kolica. Obojica su oito bila svjesna ,45ice na starevom krilu, ali Kurtz nije imao naina da je se rijei osim da dopusti bojniku da podigne ruke. ili da pride blie i zgrabi je. Stari bogalj nije mogao nogom odgurnuti svoj pitolj. Kurtz je odluio da ga zasad nee dirati. G. Kurtz, rekao je bojnik, pa opet poeo kai jati. Krenuo je podignuti aku do usta. vidio Kurtza kako zapinje Browning, i dovrio napadaj kalja krupnih ruku vrsto stisnutih oko kotaa. Kad je zavrio, podigao je dimom isprugano lice i rekao: Vi ste pobijedili, g. Kurtz. to elite? Jeste li vi naruili ubojstvo Peg O'Toole? Stare sive oi se raire. Naredio ubojstvo svoje neakinje? Jeste li ludi? A tko jest9 Nemam pojma. Pretpostavljam da je to bio netko od vaih mafijakih prijatelja. Kurtz strese glavom. Ubili ste svoga brata Johna. Zato ne biste i njegovu ker? Bojnik se trznuo kao da gaje Kurtz pljusnuo. Njegove snane ruke i krupne ake su se trznule.

Zato ste ubili svoga brata? upita Kurtz. Bio je drot. ali blizu penzije. Ne, ekaj... zato to je otkrio dapokuavate svoj heroinski lanac prebaciti u Lackawannu i Buffalo, zar ne? Bojnik je zareao doslovce je zareao. Jeste li svoga ludog sina poslali i na Peg O'Toole? ustrajao je Kurtz. Moj sin... ree bojnik. Isklesano starevo lice kao da se mijenjalo. poput nekog specijalnog efekta u filmu. Snane kosti kao da su se objesile. Moj sin je mrtav. Sean Michael je mrtav. Umro je prije petnaest godina, u poaru. Va jebeni sin. Spretni Dodger, izbjegao je i vatru, zar ne, bojnie? Koga ste poslali da umjesto njega odigra mrtvaca? Jednog od svojih vijetnamskih slugu? NE. morao je to biti netko tko vie slii na ludo irsko kopile, ak i nakon poara, zar ne? A onda ste vi donijeli i zubne podatke za identifikaciju, zar ne? Moj sin je mrtav! zarei bojnik. Posegnuo je za ,45icom. Umjesto da opali. Kurtz se bacio blie i udario invalidska kolica, uglavivi izmu medu stareva osuena koljena i snano gurnuvi. Bojnik je ispustio uzvik i bacio .45icu, grabei eline rubnike kotaa objema snanim rukama, naginjui se naprijed da zaustavi kolica koja su se otklizala unatrake po terasi mokroj od kie. Pitolj je odletio po kamenim ploama. Ubit u te, ubit u te, ubit u te, dahtao je bojnik. Oito je htio dograbiti Kurtza za nogu, objema rukama mu stegnuti grlo, zadaviti ga na smrt. Ali da bi to postigao, bojnik bi morao pustiti kotae. Kurtz je skakutao na jednoj nozi, jo uvijek ciljajui Browningom, i opet je udario, gurajui snano cijelom teinom. Kotai kolica su zapeli, skliznuli i odkripali jo metar, sve dok kolica nisu zastala na samom rubu skoro okomitog ziguratskog stubita. Tko je pucao na mene'. dahne Kurtz naginjui se blie. Tko je pucao na Peg O'Toole? Koga si poslao'. Ubit u te. jebem ti mater, dahtao je starac. Znoj mu je prskao s napetog ela i udarao Kurtza u elo. Bojnikov dah bazdio je na dim i smrt. Jebeno u te ubiti. Ubit u te. Snaga koju je imao u gornjem dijelu tijela bila je nevjerojatna. Kurtz je osjetio kako ga gura unatrag, kako mu se desna noga svija dok se invalidska kolica pomiu prema naprijed za petnaest centimetara... pa jo za petnaest.

Poalji svog ludog i sjebanog sina da to uini, dahne Kurtz. Desna noga mu se divlje grila, ali izma mu je jo vrsto stajala na stolcu izmeu bojnikovih koljena. Aaarrrggghhh! zavritao je bojnik i podigao obje ogromne ruke da dograbi Kurtza za grlo. da ga zadavi nasmrt, da ga povue za sobom preko ruba. Kurtz se bacio unatrag, izbjegavajui napad ruku kao to bi izbjegao udar kobre, bacajui se skoro vodoravno unatrag. Pao je teko, doekavi se na lakat, a bojnikove krupne ruke jo su grabile zrak iznad njega. Kurtz je skupio noge poput opruga i udario kolica i bojnikova sasuena koljena objema izmama. Kolica i starac koji se bacakao odletjeli su unatrag s terase i preko litice. Dok je Kurtz ustao i priao rubu. slomljena kolica i vritei letei obris ve su se stropotali niz trideset stuba, idui sve bre dok su se kotrljali u tamu. Rigby se osvijestila dok su bili negdje blizu Kissing Bridgea. Polijetanje je bilo zanimljivo. Na dolasku iz Buffala, unutranjost Long Rangera bila je prilino uredna, bez obzira na opremu. Svi su bili vezani. Pri polijetanju, sve je bilo isti kaos veina ljudi uala je na podu, mali jemenski doktor skakao je ovamoonamo radei na Rigbv King i pukovniku Trinhu, unutranjost helia bazdila je na dim i znoj i krv i kordit i govna Kurtz je pretpostavljao da su se Campbellu ispraznila crijeva kad je umro. Jebeno smo preteki', doviknuo je Baby Doc s pilotskog sjedita. Izbacite nekog. Campbell se vraa kui s nama, odvikne Angelina. Brisala si je krv s lica rukavom, ali rukav joj je bio toliko krvav da je samo premjetala mrlje u krug. Onda mi se ne alite kad zavrimo u nekom prokletom brdu, dovikne Baby Doc Skrzypczyk. Ali turbine su zavritale, rotori se zavrtjeli, jednom su odskoili, i preoptereeni heli je poletio. Nitko nije zatvorio bona vrata. Kurtz se drao i gledao dolje dok su se dizali, skretali lijevo od gorue kuo? i letjeli dolinom prema Neoli. Cesta pod njima jo je bila puna vozila i svjetala, ali osim dva gorua vozila na vrhu brijega, prilazni put je bio prazan. Nitko nije pokuao napasti straarsku postaju iz koje je Baby Doc ispalio svoj prvi RPG a onda zasuo spasitelje u bijegu automatskom paljbom. Ba kad su skrenuli i preli preko ruba, Huevev je spremnik goriva eksplodirao iza njih. poslavi u zrak jo jednu vatrenu kuglu. inilo se kao da cijeli vrh brijega gori.

Nitko iz doline nije pucao po njima. Barem Kurtz nije vidio bljeskove. Moda, pomisli, moda misle da je Long Ranger bojnikov privatni Huey. Kad se Rigby probudila nekoliko minuta kasnije, letjeli su na visini od oko tristo metara nad mranim bregovima, a zrak je zujao kroz otvorena stranja vrata. Dr. Tafer ju je pokrio dekom, a Kurtz ju je sad bolje ututkao. Drhtala je. Joe? Aha. Stavio joj je ruku na rame. Znala sam da e doi po mene. Nije joj imao to rei na to. Rigby, doviknuo je kroz vjetar i urlanje turbina, treba morfija? Zubi su eni cvokotali, ali ne od hladnoe, pretpostavljao je Kurtz. Vjerovao je daje na rubu oka. od bolova i gubitka krvi. O, da, bilo bi dobro, ree ona. Cijeli dan mi nisu dali nita protiv bolova. Samo tu prokletu infuziju. 1 nisu mogli zaustaviti krvarenje. Jesu li ti jo togod uinili? Stresla je glavom. Samo su postavljali glupa pitanja. O tebi. O tome za koga radimo. Da sam ita znala, rekla bih im, Joe. Ali nisam nita znala, pa nisam mogla. Opet joj je stisnuo rame. Dr. Tafer se nagnuo blie, ali Kurtz ga je odgurnuo. Rigby. doktor e ti dati injekciju, ali mora me asak sluati. uje me? Aha. Zubi su joj sad divlje cvokotali. Bit e izvan stroja, ree Kurtz. Vjerojatno e se probuditi u bolnici. Ali vano je da im ne kae tko te upucao. Nikome nemoj reci ak ni Kemperu. Razumije li me? Stresla je glavom, ali je rekla: Aha. Vano je. Rigby. Nemoj nikome rei da smo ili u Neolu, ni za bojnika... nita od svega. Ne sjea se to se dogodilo. Ne sjea se gdje si bila, ni tko je pucao na tebe. ni zato. Tako im reci. Moe? Ne... sjeam se, dahne Rigby. stiui zube pred valovima bola. Fino, ree Kurtz. Vidimo se kasnije Glavom je dao znak doktoru, koji je na koljenima pourio naprijed i eni dao injekciju morfija.

Helikopter se naginjao i propadao. Preteki smo! vikne Baby Doc. Ranger ne bi trebao nositi vie od sedam ljudi. Mi ih imamo devet. Bar se vrati ovamo naprijed. Kurtz. Pomozi da ga uravnoteim. Samo as dovikne Kurtz. Otpuzao je jo dalje, gdje su Gonzaga i Angelina ispitivali pukovnika Trinha kraj otvorenih vrata. Oito slomljena ruka starog Vijetnamca bila je povuena unatrag. ruke su mu jo bile u lisicama. Gonzaga mu je stavio lisice i na noge, i drao ga nesigurno oslonjenog na okvir otvorenih vrata. Zrak je urlao nad njima brzinom veom od dvjesto kilometara na sat. Reci nam to hoemo doznati, vikao je Toma Gonzaga, ili leti kroz vrata. Trinh je pogledao van, u tamu koja je jurila kraj njih i nasmijeio se. Da, rekao je, tako tiho da mu se glas jedva uo od buke. To mi je jako poznato. Kladim se, ree Angelina. Lice i kosa bili su joj maska krvi. Zato ste ubijali nae narkie i dilere? Trinh je slegnuo ramenima i namrtio se zbog ruke i drugih rana. To je bio rat. Nije to nikakav jebeni rat, povie Gonzaga. Mi do danas nismo ni znali da postojite. Nismo vas ni taknuli. Zato ste nam ubijali ljude? Stari pukovnik pogledao je Gonzagu u oi i stresao glavom. Tko vam je veza? dovikne Kurtz. Bio je na koljenima, preko Campbellovih ispruenih nogu. Krv je pljuskala amotamo po plastici koja je pokrivala pod dok se preoptereeni helikopter ljuljao, padao i uzdizao. Tko sve ove godine titi vau operaciju? CIA? FBI? Zato? U Vijetnamu smo bili nas trojica, rge starac. Dobro smo suraivali. I tu dobru suradnju smo nastavili. Tri? ree Gonzaga. Pogledao je Kurtza. Bojnik za vojsku, vikne Kurtz preko zavijanja vjetra. Trinh za Vijetnamce. I netko u amerikoj obavjetajnoj slubi. Vjerojatno CIA. JeF tako, pukovnie? Trinh opet slegne ramenima. Ali zato su vas pokrivali? povie Angelina. Zato bi neka savezna agencija tajila va heroinski lanac? Donosili smo puno vie od heroina, ree Trinh. Naslonio se na okvir vrata skoro nehajno, kao daje u vlastitoj dnevnoj sobi. Nai ljudi u Siriji, dolini Bekke, Afganistanu, Turskoj... jako korisno.

Kome? povie Gonzaga. Sto ete uiniti sa mnom? upita pukovnik. Morao je ponoviti pitanje zbog buke. Glas mu je bio miran. Bacit emo te kroz prokleta vrata ako ne bude bolje odgovarao. povie Gonzaga. 'Odvest emo te u bolnicu zajedno s Rigby. ree Kurtz. Samo nam reci tko su vam savezne veze i zato su... Znate to je ironino? prekine ga pukovnik odjednom se nasmijeivi. Ironino je to smo se pukovnik OToole i ja povukli... U New York smo dolazili samo na dioniarske skuptine SEATCOa i zato to je Michael htio viati neakinju. Pukovnik je stresao glavom, jo uvijek se smijeei, a onda se namjerno bacio ulijevo. Gonzaga i Angelina zgrabili su ovjekove noge i izme ali, prije no to su stigli stisnuti, nestao je kroz stranja vrata, otpuhnut vjetrom i gravitacijom. H. jebi ga, ree Angelina Farino Ferrara. To je ve bolje! povie Baby Doc sprijeda. A sad neka netko dovue dupe u kopilotsko sjedalo i pomogne mi da ispravim ovu svinjariju. Angelina je odvezla Kurtza i Rigby u bolnicu. Uzeli su rezervni terenac koji je Campbell dovezao do Gonzaginog skladita i ubacili njegovo tijelo otraga. Dr. Tafer i Kurtz odnijeli su Rigby na nosilima do auta, poloivi je na ravan pod kad su odmakli sjedita. Onda se Tafer odvezao s Docovim ljudima, Gonzaga je otiao s Bobbyjem i svojom ekipom, a Baby Doc je opet podigao Long Ranger, uz urlanje turbina, usred uragana smea. Kurtz je dograbio kljueve i krenuo prema vozakim vratima terenca, ali Angelina je prva zauzela mjesto. ;'Ja u voziti, rekla je. 'Ti ostani otraga s gicom Celulit. Poslat u nekoga po drugi auto. Uskoio je straga, podmetnuvi svoju nogu pod njenu glavu. Tafer joj je dao i drugu vreicu plazme, a bila je u nesvijesti od morfija. Jemenski doktor upozorio ih je da je u oku i da joj je loe zbog gubitka krvi. Bili su samo nekoliko kilometara od Medicinskog centra okruga Erie. Bar sam jednom, pomisli Kurtz, mislio unaprijed. Ne moemo je unijeti, zna, dovikne Angelina sprijeda. Vozila je oprezno, drei se ispod ogranienjabrzine i stajui na semaforima ak i kad su raskrija bila mrana i prazna. Kurtz se nasmijeio pomislivi kakav bi to ulov bio za nekog policajca koji

bi ih zaustavio zbog prebrze vonje ranjena drotica, mrtvi gorila, hrpa ukradene opreme za noni vid i automatskog oruja, a sve vozi okrvavljena enska mafijaka donica. Znam, ree Kurtz. Ostavit emo je kod hitne slube. Znam da ovo nije registrirano, a tablice su lane. Potpuno, ree Angelina. Ovo e biti u komadima prije zore. Neko vrijeme su se vozili u tiini. Bilo je negdje petnaest do tri. Vrijeme kad, Kurtz je to znao iz iskustva, ljudska bia imaju najslabiju kontrolu nad svojim ivotom. Rigby je bila hladna na dodir i djelovala je mrtvo. Kurtz joj je s tri prsta opipao bilo na vratu bilo gaje teko nai. Pa. ree Angelina, ovo je definitivno bilo povezujue iskustvo za Tomu i mene. kako si i obeao. Kurtz na to nije imao to rei. Gledao je u mrane ulice kraj kojih su prolazili upravo su preli Delavan. i bili su na par blokova od bolnice. Ta trea strana o kojoj je Trinh govorio prije nego to se stropotao, ree Angelina. Jel ti kad palo na pamet da bi to mogao biti Baby Doc? Da nas je sve prejebao? Aha. Ako je tako, upravo smo kurvinom sinu platili tri etvrt milijuna dolara da mu pomognemo preuzeti operaciju koju je godinama i pokuavao preuzeti.' Aha, ree Kurtz. Ali nije Baby Doc. Kako zna'? Naprosto znam, ree Kurtz. Zaustavili su se na prilazu za hitnu slubu. Kurtz je nogom otvorio stranja vrata terenca, izvukao iglu za infuziju, izvadio Rigby i poloio je na mokri asfalt. Angelina je nalegla na trubu terenca. Kurtz je uao i odvezli su se punom brzinom upravo kad su prve bolniarke i bolniari dojurili do automatskih vrata. Misli da e se izvui? upita Angelina. Skrenula je autom na autocestu Kensington. Nitko ih nije progonio, Koji kurac ja znam? Tjelohraniteljevo tijelo otkotrljalo se do Kurtza dok je terenac skretao prema centru grada. Kurtz se provue u suvozako sjedalo, Kamo emo s Campbellom? I njega e rastaviti na dijelove? Vie manje. Pa zato si ga onda vraala?

Nikoga se ne ostavlja, ili takvo nekakvo mao sranje, ne? Angelina ga pogleda. Jesi zaljubljen u roticu, Joe? Kurtz si protrlja sljepoonice. Vraa se u marinu? Kamo bih drugamo? Dobro. Moj Pinto je tamo. Nee se valjda vraati u onu rupu od Harbor Jnna, ne? A kamo bih drugamo? Zna li ti to e se dogoditi kad ti u bolnici identificiraju curu? Aha, ree Kurtz umorno. Policijska uprava ButTala e popizditi. A Rigbyn partner, neki kurac po imenu Kemper, e popizditi jo vie nego ostali. Prilino sam siguran da mu je Rigby rekla da e juer ii sa mnom, pa e poslati patrolna kola da me pokupe im uje za nju. I svejedno se vraa doma? Kurtz slegne ramenima. Mislim da imamo jo par sati vremena. Rigby nije imala nikakve isprave, i jo satima e biti u nesvijesti, ili... Mrtva, ree Angelina. ... ili e se probuditi ali e neko vrijeme utjeti. Ali to je rana od metka, ree Angelina. To je znailo da e policiju nazvati ve iz hitne slube, a ovi e poslati nekog drota da pogleda o emu se radi. Aha. Doi prenoiti kod mene, ree Angelina. Neu te silovati. Neki drugi put, ree Kurtz. Pogledao je donovu ker. Premda, moram rei. izgieda mrak. Angelina Farino Ferrara nehajno se nasmijala i odgurnula svoju znojnu, ulijepljenu kosu s krvavog ela. Cim je proao kroz vrata Harbor Inna. Kurtz je znao da je netko bio tu i moda je jo uvijek tu. Potegao je Browning. Onda se spustio na jedno koljeno, poloio torbu na pocT. navukao none cvike koje je prigodno u cijeloj zbrci zaboravio vratiti Baby Docu, i ukljuio ih. Naoale su proradile, i mrani restoran i ulaz zabljesnuli su u njegovom vidu zeleno i bijelo. Svi znakovi bili su na mjestu, na stubama i u sreditu glavne sobe, ali to nije nita znailo. Kurtz je vidio kretanje zraka kojeg nije smjelo biti zraka koji je smrdio na pialinu.

Pretraio je sve sobe u prizemlju prije no to se uspeo stubama s ispruenim Browningom. Pronaao je zalijepljen krug gdje nije bilo stakla na prednjem prozoru. Netko mu je unitio sva tri videomonitora. ispalio po metak u svaki CRT. U njegovoj spavaonici, netko mu se popiao na madrac i jastuke i razbacao mu odjeu po sobi. U sobi za itanje, isti taj netko noem je napao njegov popravljen Eamesov naslonja i rasparao jastuke da ih se vie nije moglo spasiti. Veina knjiga razbacana je po podu. a police prevrnute. Njegov posjetitelj posrao se na perzijski sag. Kurtz se nije morao pitati tko je to bio ovo nije bilo u stilu lokalnih klinaca. Pretraio je ostatak zgrade i otkrio da mu nema rezervnog pitolja. Prozor na poarno stubite jo je bio djelomino otvoren. Zatvorio gaje i ponovno zakljuao. Nadam se da si se dobro zabavljao, Spretni Dodger, promrmlja Kurtz. Pronaao je neku istu, tamnu odjeu koja nije popiana, otiao i istuirao se briljivo provjerivi da nema nikakvih klopki prije nego to je otvorio vodu. Bacio je posuenu odjeu u vreu za rublje, zajedno sa stvarima koje je noni posjetitelj popiao. Onda je poistio drek iz knjinice osjeajui se kao jedan od onih idiota koje je viao kako eu svoje velike pse u parku kraj rijeke, s vreicom za kakicu u ruci i sve je to prljavu odjeu, vreu izmeta, madrac, posteljinu, jastuke i Eamesov naslonja bacio u kontejner za smee iza stranjeg prozora. Onda je opet oprao ruke i, posve odjeven osim Mephisto izama koje je odluio zadrati, sklupao se na svojoj klupi za dizanje utega, u prednjoj sobi na katu, namjestio svoju mentalnu budilicu na sedam ujutro, i smjesta zaspao. Moj Jasein je radio za CIAu. Kurtz je dorukovao za stolom u Arleninoj kuhinji. Djevojka po imenu Aja je govorila. Kad je stigao na vrata, Arlene mu je apatom objasnila da je uglavnom rekla djevojci istinu, objanjavajui joj da joj je zarunik poginuo u pucnjavi kod Centra, vjerojatno pri pokuaju ubojstva socijalne radnice. Ali Arlene je pustila Aju da vjeruje kako je Peg O'Toole bila ta koja je uzvratila paljbu sa smrtonosnim posljedicama. Kako znate da je radio za CIAu? upita Kurtz. Pisao mi je o tome. Jasein mi je pisao svakoga dana. Dok ste bili u Kanadi?

Da. Bila sam u Torontu vie od dva mjeseca, ekajui sve dok me Jasein ne uspije dovesti u Sjedinjene Amerike Drave. Sto vam je rekao o svome poslu za CIAu? Djevojka je srknula aja. Djelovala je vrlo mirno, njene krupne smee oi bile su suhe. glas vrst. Sto elite znati. g. Kurtz? Je li vam dao kakvo ime? Rekao vam tko ga je vrbovao za CIAu? Da. Kontrolor mu je imao kodno ime Jerihon. Je li vam rekao i Jerihonovo pravo ime? Ne. Sigurna sam da ga Jasein nije ni znao. Napisao mi je da svi u CIAi koriste samo kodna imena. Jaseinovo kodno ime bilo je Vrabac. Kurtz je pogledao Arlene, koja je bila na treem Mariboru. Kako je Jerihon stupio u kontakt s Jaseinom? Doao je u... kako se to kae? Prostorija u policijskoj postaji gdje se ispituje ljude? Soba za ispitivanje? Da, ree Aja sa svojim ugodnim naglaskom. Soba za ispitivanje. G. Jerihon je doao razgovarati s Jaseinom u sobu za ispitivanje, kad su Jaseina uhitili kao ilegalnog useljenika i mogueg terorista. Otpila je svog aja i pogledala Arlene. Moj Jasein nije bio terorist, go DeMarco. Znam, ree Arlene i potapa djevojku po ruci. Kurtz si je protrljao bolnu glavu i podigao alicu s kavom, putajui paru od kave da mu dodirne lice. Probudio se u pet. s grandioznom glavoboljom, i izvukao se iz Harbor Inna prije nego to se pojavi murja. Anonimni poziv Medicinskom centru Erie rekao mu je da je Rigby iva nekoliko puta su ga pitali je li joj u rodu i pokuavali ga zadrati na telefonu; Kurtz je hitro pobjegao iz govornice. Znai, Jaseina su odveli u policijsku postaju Buffalo? upita Kurtz. Ili u saveznu zgradu? Radilo se, kako vi kaete, o saveznoj, ree Aja oprezno. Napisao je da su ga uhitili ljudi iz Domovinske sigurnosti. FBI? Zgodna mlada ena se namrti. Mislim da ne. Ali moj Jasein se ba nije ponosio uhienjem, i nije mi rekao sve detalje. Ali taj tip iz CIAe. Jerihon. prvi put ga je kontaktirao dok su ga drali ili u Pravosudnom centru ili u sreditu FBI ovdje u Buffalu?

Mislim da da. Jasein mi je napisao da je bio prestravljen uhitili su ga na putu kui s posla, etvorica ljudi, stavili su mu crnu vreu na glavu, i odvezli ga u centar gdje su ga ispitivali. Napisao je daje mirisalo kao velika zgrada parkiralite u podrumu, i... kako se zove jako brzo izravno dizalo? Ekspresni lift? ree Arlene. Da. hvala. Ili su ekspresnim liftom iz podruma. Mom Jaseinu sli ruke svezali iza leda i stavili su mu crnu vreu na glavu, ali uo je. I njuio. Zgrada je bila visoka, bar dvadeset katova, s puno ureda i kompjutera. Nekoliko ljudi iz Domovinske sigurnosti ispitivalo ga je dva dana i dvije noi. Jesu li drali Jaseina u eliji? upita Kurtz. S drugim uhienicima ili zarobljenicima? 'Ne. Napisao mi je da su ga drali u maloj prostoriji s leajem. Imao je lavabo ali ne i toalet. Bilo mu je jako neugodno to je morao... kako se kae? Urinirati? Da, ree Arlene. Stoje morao urinirati u lavabo kad su treeg jutra jako kasno doli po njega. Tada je upoznao ovjeka iz CIAe. G. Jerihona. Ali nije opisao toga Jerihona? ree Kurtz. Ne. Djevojka se usudila blago nasmijeiti. 'Je li CI Ainim pijunima doputeno u pismima slati opise svojih pijunskih kolega? Kurtz joj je morao uzvratiti osmijeh. Mislim da CIAinim agentima nije doputeno pisati zarunicama nita od ovih stvari. Ali, tko zna? 'Stvarno, ree Aja. Ako je vaa CIA kao naa Dravna sluba sigurnosti u Jemenu. Tko zna? Kurtz si opet protrlja glavu. Ali taj g. Jerihon i CIA su Jaseinu dali novac da vas dovede? Da. Ali morali ste ekati skoro deset tjedana u Kanadi, nakon to su vas dovezli iz Jemena u Toronto. Da. ekala sam da Jasein zaradi ostatak novca, da plati ljudima koji e me prevesti preko granice. Ali ako je to bila CIA, zato vas nisu naprosto dovezli ravno ovamo? To bi bilo protuzakonito. Tako mi je Jasein napisao. Kurtz je pogledao Arlene i odupro se potrebi da uzdahne. Ali oni su Jaseina poduavali kako da ubije socijalnu radnicu, ree.

To vi kaete. Jasein mi nije napisao ni rije o imenu ili prirodi te... je li 'operacija' dobra rije za to. gdo DeMarco? Za tajne CIAine planove da nekoga ubiju? Da, ree Arlene. Moj Jasein nije bio ubojica, g. Kurtz. Bio je izueni mehaniar. Boli li vas ta rana? Molim? ree Kurtz. Bio je razmiljao. Rana na glavi. Nije ispravno zaivena. i nije dobro zarasla, a zavoj je potpuno pogrean. Smijem li pogledati? Aja je izuena bolniarka, ree Arlene ustajui da im svima donese jo kave i aja. Kurtz strese glavom. Ne, hvala. U redu je. Je li vam Jasein rekao jo togod o CIAi ili o Jerihonu? Samo da su ga. dva tjedna nakon to je pristao raditi za njih, odveli u CIAino sredite i tamo su ga obuavali. U Langleyju, u Virginiji? ree Kurtz iznenaeno. Ne znam. Moj Jasein je rekao da je bio na... kako se zove farma za konje? Skupe konje, onakve kakvi se utrkuju u derbiju Kentuckyja? Rasni konji? Nekakav ran? Ne ran. rekla je Aja, mrtei se u potrazi za pravom rijei. Tamo gdje se bave uzgojem skupih konja. Kurtz nije imao pojma o emu ona pria. Otpio je jo kave i sklopio oi pred glavoboljom. Rasplodna farma, ree Arlene. Da. Obuavali su mog Jaseina kako se puca iz pitolja i kako se rade sve te CIA stvari na rasplodnoj farmi na selu. Nekoliko ljudi, svi s kodnim imenima, koji su ga poduavali tijekom trodnevnog vikenda za Dan rada. Morao je proi test prije nego to su mu dopustili da se vrati u Buffalo i nastavi s poslom. 'Kako je doao na tu rasplodnu farmu? upita Kurtz. Je li vam to rekao u nekom pismu? O. da. Rekao je da su letjeli privatnim ClAinim avionom. Jaseina je tako jako impresioniralo. I mene, ree Kurtz. Aja je otila u svoju sobu dok su Kurtz i Arlene razgovarali u maloj, urednoj dnevnoj sobi. Hou da uzme curu i ode kod Gail danas popodne kad ja odem, ree Kurtz.

Netko nas trai, Joe? Moda. Spaljeni ovjek? Vjerojatno, ree Kurtz. Ali mislim da se danas nee pojaviti. Ali sutra ostani kod Gail dok ne nazovem ili ne doem po vas. Arlene kimne glavom. Kako ti se ini Ajina pria o CIAi? Pa. apsurdna je, ree Kurtz. Ali na jedan uvrnuti nain se uklapa. Kako to? Stresao je glavom. Nije htio Arlene ispriati to se sino dogodilo. Ne jo. S malo sree, nikad. Proitao je njen primjerak Buffalo Newsa, ak je kad je stigao upalio i lokalne TV vijesti, ali nigdje se nije spominjalo krvoprolie, poar i kaos prole noi u Neoli. Nevjerojatno. pomisli, da to mogu zatakati. Mora biti u pitanju CIA Hi Domovinska sigurnost ili neka ozbiljna savezna agencija. Ili to, ili su lokalne vlasti zatakale cijelu stvar. Ali zato ilegalnog imigranta iz Jemena, mehaniara po struci, obuiti da ubije socijalnu radnicu? Ako su federalci tamo dolje pokrivali bojnikovu operaciju sa pijunima i drogama, zato privlaiti pozornost pucajui na Peg O'Toole? Nita od svega nije imalo nikakvog smisla. Nita od svega nema nikakvog smisla, ree Arlene. Tresla je pepeo u staru drvenu pepeljaru. Kurtz samo uzdahne. Oekivao je da svakog asa prednja vrata probije hidrauliki ovan a Paul Kemper ue na elu tima specijalaca. Kao da mu opet ita misli, Arlene ree: Gail e nazvati iz bolnice im uje kako je detektivki King. Kurtz joj je rekao za Rigby. Arlenina ogorica bila je bolniarka na pedijatrijskom odjelu u okrunoj bolnici, i to mu je bio jedini nain da dozna je li Rigby King iva ili mrtva. Jesi danas mislio nazivati biveg direktora? upita Arlene. Koga? Kurtz nije imao pojma o emu pria. inilo mu se da mu je glava puna pela. Ne znam zalo, pa spavao sam puna dva sata.

Biveg direktora Psihijatrijske bolnice Rochester, ree Arlene strpljivo. Traio si da ti nabavim njegov kuni broj, sjea se? ivi u Ontariju, na jezeru. Dala muje komad papira s brojem. U redu, ree Kurtz. Mogu se posluiti tvojim kuhinjskim telefonom? Opet je bilo hladno i vjetrovito kad je Kurtz odmah poslije sumraka krenuo juno od Buffala. Vozei se od Gail kroz stambene kvartove blizu parka, vidio je klince u kostimima kako nose plastine bundeve i idu od vrata do vrata. Sisvele. Kao da mu je trebalo podsjeanje. Tu i tamo bi zakiilo. a zrak je mirisao kao da se kia nam jerava pretvoriti u snijeg. Bilo je skoro dovoljno hladno. Kurtz je opet bio tamno obuen, u crne traperice. Mephisto izme i tamnu vestu. sve ispod jakne. Oprezno je navukao tamnoplavu vunenu kapu preko svoga bolnog skalpa. Posudio je Arlenin Buick. ostavivi Pinto njoj i Aji. Ali veeras im nee trebati. Stan Gail DeMarco. na prvom katu u ulici Colvin. sjeverno od parka, bio je malen mala spavaonica za Gail i jo manja za Rachel, ali inilo se da im ne smeta to veeras imaju goste. Arlene je rekla da e se ona smjestiti s Gail, Aja e dobiti kau na razvlaenje, a zajedno e veeras napraviti kokice i gledati 'Stvar iz drugog svijeta i Dan kad je Zemlja stala, u poast Sisvetima. Rachel e biti drago to . imaju drutvo, rekla je Gail. Kurtzov um elio se zadrati na Rachel, ali izbjegavao je tu temu, prisjeajui se umjesto toga svoga razgovora s dr. Charlesom iz psihijatrijske bolnice. Da. naravno da se sjeam vatre, rekao je stari gospodin. Strana stvar. Nikad nismo doznali kako je poela. Nekoliko ljudi je poginulo. 'A meu njima i Sean Michael O'Tooie? upita Kurtz. 'Da. Stanka. Rekli ste da radite za Buffalo Evening Mews, g. Kurtz'? Ne, ja sam slobodnjak. Piem lanak za asopis. kolske pucnjave su sad vrua tema. a Sean Michael O'Tooie je bio jedan od prvih koji su pucali u koli. Da, ree dr. Charles tuno. Columbine se jo ini svjeom, ak i nakon toliko godina. Jeste li ikad uli da vaeg pacijenta Seana zovu Dodger'.' upita Kurtz. Ili Spretni Dodger? Spretni Dodger? ree starac uz smijeh. Kao iz Dickensa? Ne. Siguran sam da bih se toga sjeao.

Kaete da je imao posjetitelje na dan poara, pokua Kurtz. Da je vatra izbila u krilu za posjetitelje dok su bili tamo. Da. Sjeate li se tko su bili ti posjetitelji? Pa. jednog se definitivno sjeam, ree dr. Charles. Mladi brat Seana Michaela. Njegov mlai brat, ponovi Kurtz, zastajui kao da zapisuje. Arlenina kuhinja gledala je na siuno dvorite. Sean Michael nije imao brae. Godinudvije mlai od Seana? ree Kurtz. Crvenokos? O, ne, ree dr. Charles. Upoznao sam njega i njegovog prijatelja kad su se prijavili za posjetu Seanu. Michael junior je bio puno mladi od naeg pacijenta jedva dvadeset godina. Sean je toga tjedna ba napunio trideset. A Seanov mladi brat nije mu bio nimalo slian puno tamniji, puno zgodniji. Shvaam, ree Kurtz, premda uope nije shvaao. A tko je bio drugi ovjek koji ga je posjetio? Ne sjeam se. Uope nije govorio dok sam ja razgovarao sa Seanovim mlaim bratom. inio se odsutnim. Skoro drogiranim. Je li moda bio otprilike Seanove visinfe. dobi i teine? upita Kurtz. Doktor je neko vrijeme utio dok se pokuavao prisjetiti. Da. mislim da jest. Prolo je petnaest godina, znate, a kako sam rekao drugi posjetitelj uope nije govorio dok sam ja razgovarao sa Seanovim bratom. Ali i brat i taj drugi ovjek su se izvukli iz poara? O. da. inilo se da dr. Charlesa mue sjeanja na poar, ak i nakon svih tih godina. Bilo je puno konfuzije, naravno vatrogasci su stigli, pacijenti i bolniari su trali i vritali, ali pobrinuli smo se da svi posjetitelji budu na sigurnom. Jeste li nakon poara vidjeli Seanovog brata Michaela juniora i tog drugog ovjeka? Vrlo kratko. Seanov brat je bio dobro, a drugi ovjek je dobivao kisik. Je li otiao u bolnicu? upita Kurtz. Mislim da nije, ne. to elite rei. g. Kurtz? Apsolutno nita, dr. Charles. Samo elim doznati detalje. Kaete da ni jedan posjetitelj nije ozbiljno stradao u poaru. Ni bolniari. Samo trojica zatvorenika. Mi ih vie volimo zvati pacijentfv ree dr. Charles hladno. Naravno. Samo su tri pacijenta poginula. Ukljuujui i Seana Michaela OToola.

Tako je. A jeste li vi izvrili identifikaciju, dr. Charles? Za dvojicu jesam, g. Kurtz. Za Seana Michaela morali smo se osloniti na ostatke odjee, razredni prsten koji je nosio, i zubni karton. Koji vam je dao njegov otac'? ree Kurtz. Bojnik O'Toole iz Neole ' Mislim da je tako. da. Prijateljski glas biveg direktora vie i nije bio tako prijateljski. to elite rei, g. Kurtz? Ovo nije obina znatielja. Nikad se ne zna to e itateljima biti zanimljivo, dr. Charles rekao je Kurtz svojim najpedantnijim glasom. Hvala vam na pomoi, gospodine. I spustio je slualicu. Kurtz se Buickom odvezao na istok pa zatim na jug po autocesti 400, slijedei je do mranih bregova gdje je postajala cesta broj 16. Gradii su prolazili jedan za drugim. Nije bilo skoro nikakvog prometa. U malom gradiu Chaffeeju, Kurtz je vidio posljednje makare kako idu od jedne do druge velike bijele kue, niz drveem obrubljenu ulicu. Uvelo lie skakutalo je preko ceste. Oblaci su jurili pred vjetrom preko hladnog mjeseca u prvoj etvrti. Izgledalo je, djelovalo i mirisalo na Sisvete. Kurtz je kod Gail odgledao veernje i kasne lokalne vijesti osjeao je da ga Gail ne voli i da je nervozna kad je on tamo, ali nije znao zato i nigdje nije bilo ni spomena masakra u Neoli. Imali su vijest od petnaest sekundi o detektivki iz Buffala koja je dobila metak toga su je dana operirali, ali jo nije bilo drugih detalja ni tragova. Oekivalo se da e se oporaviti. Gail je tijekom dana obavjetavala Arlene o Rigbvnom stanju koje se do kraja dana podiglo s kritinog na ozbiljno. Bolniarke s intenzivne samo su rekle Gail da detektivka King ima policijsku strau ispred sobe dvadeset i etiri sata dnevno, i da je neki crni detektiv proveo vei dio dana tamo. ekajui da pacijentica dode k svijesti. Kurtz je sluao svoju omiljenu jazz postaju iz Buffala sve dok signal nije izblijedio kad je uao u dublje doline blizu Neole. Shvatio je da napola spava za volanom kad je proao ispod meudravne ceste i naao se na irokoj cesti za posljednjih petnaest kilometara do Neole. Grad je spavao, preiroka Glavna ulica bila je prazna i uglavnom mrana. Ovdje je po svemu sudei kia bila jaka. a naranasti i crni papirni ukrasi na nekim izlozima uvenuli su i poderali se od vjetra.

Kurtz se polako provezao kroz grad. siguran da erifska sluba Neole nee traiti plavi Buick kasnog modela. Premda je jedna osoba ovdje ve vidjela ovaj auto gore kod shopping centra Duga. Preao je most preko Alleghenyja, skrenuo lijevo na seosku cestu, i ugasio farove im je siao s makadama. Kurtz je navukao vojne none naoale i upalio ih. lako slijedei ljunani pa zatim zemljani put uz brijeg, putem kojim je ve proao. Parkiravi kod rampe, sa stranjeg sjedala je izvadio potrebnu opremu, dio navukao, onda opet obukao kaput a u depove gurnuo rezervne magazine za Browning i dvije bljeskalice, pa onda odbacio praznu torbu natrag na stranje sjedalo. Uspeo se uz brijeg, provukao kroz isti grorez u ogradi koji je napravio dan ranije, ali onda iroko zaokrene uz umoviti brijeg, planirajui doi preko vrha pa dolje do Devetog oblaka. Naoale za no inile su slabu mjeseinu i pokoju zvijezdu sjajnima poput dnevnog svjetla. Slijedio je tranice djeje eljeznice blizu vrha brijega, s Browningom jo u futroli, kad je zauo buku i vidio svjetla u pokretu. Glazba. Orguljaka, lunaparkovska glazba. Stizala je s mjesta gdje je nekad bilo sredite lunaparka. 1 svjetla su se tamo micala. Djelomino osvijetljen beki kota se okretao. Ali jedno drugo svjetlo i jo jaa buka bili su blie, vie na brijegu, tu gdje je Kurtz leao i ekao. Stizao je vlak. Usamljeni far vlaka zaslijepio ga je s pedeset metara dok je skretao oko brijega i fukao prema njemu niz bljetave zelenobijele tranice. Kurtz je skinuo none naoale i ostavio ih oko vrata dok se penjao petnaest metara uz brijeg i skrivao u gustom grmlju. Stavio je metak u cijev Browninga i podupro si lakat o koljeno, umirujui si ciljanje dok se jurei vlak pribliavao. Ne gledajui u taj jedan, nemiran far. Kurt/ je navukao naoale za noni vid. A onda je lunaparkov ski miniv lak profukao kraj njega, ispunjavajui /rak galamom svoga dvotaktnog motora i smradom ispunih plinova. A onda je proao, drndajui i tresui se. oko brijega i u umu na jugu. Isuse, apne Kurtz.

Nije bilo vozaa: lokomotiva je bila prazna. Ali sljedea tri vagona. svaki ureen kao minijaturna putnika ili teretna kola, ali otvoreni i taman dovoljno veliki za dvoje udobno smjetene djece ili jednu neudobno smjetenu odraslu osobu s dupetom na niskoj sjedalici T koljenima u zraku, vozili su putnike. Kurtz je prebrojao osam leeva postavljenih u putnika kola etiri mrtva mukarca, dvi je mrtve ene. i dvoje mrtve djece. Isuse, apne Kurtz ponovo. Vlak se sad uo s druge strane brijega, iza golog drvea i utavog lia, kako kree natrag prema spaljenoj kui. a onda opet natrag u svojoj zatvorenoj petlji. Negdje je sigurno postojao prekida koji je vlak tjerao na stalno kruenje oko ovog brijega, s metalnom polugom privrenom u otvorenom poloaju. To bar nije mrtvaki okida, pomislio je Kurtz i odupro se potrebi da se nasmije. Preao je tranice i krenuo niz brdo prema osvijetljenom lunaparku, s pitoljem kraj boka, nastojei da ne lomi grane i ne staje na vie lia nego to je neophodno. Ali svaki zvuk koji bi proizveo gubio se u limenoj lunaparkovskoj muzici koja je postajala sve glasnija kako se on pribliavao. Ovog asa, zvunici su tretali orguljaku verziju Male rue. Prizor koji gaje doekao u lunaparku bio je previe nevjerojatan kroz none naoale, pa ih je opet skinuo. Slike su ostale nevjerojatne i na mjeseini. Negdje u blizini, generator je krkao i pijuckao. Slomljeni, zahrali beki kota se kripavo okretao, u trzajima i neravnomjerno, ali se okretao. Na okviru je imao kakvih desetak arulja, a kad je Deveti oblak bio nov tamo ih gorjelo na stotine. Ali i ovih nekoliko bilo je dovoljno da osvijetli petest odraslih leeva koji su se vozili u etiri preostale putnike kabine na kripavom kotau. Dvoje ih se prevrnulo prema naprijed, oslonjeno na zahrale sigurnosne ipke. Vrtuljak se naporno okretao. Glazba je stizala odatle, iz zvunika postavljenog u sreditu kripavog, jecavog kruga. Slomljeni konji i smrskane zebre i bezglavi lavovi vie se nisu dizali i sputali, ali pet ih je imalo jahae mrtva ena s rupom od metka na svome plavom elu oslonjena naprijed na okomitu ipku koja se dizala iz zlatnog ponija; muki le s tri crne rupe u majici Eddie Izzard ukoeno je leao preko lava bez donje vilice; djevojica ne starija od pet godina kojoj je dio lubanje falio meu pletenicama oslonjena na dug, oteen vrat irafe. Vrtuljak se vrtio i vrtio uz muziku u otavoj umi.

Kurtz se nastojao kretati od sjene do sjene, prsta vlanog na obarau. Mirisale su kokice. Kokice i neto ljepljivo ili svjea krv ili eerna vuna. Smrad dvotaktnog motora vlaka stizao je dolje dok je lokomotiva opet tutnjala uz brijeg. Paviljon za autie jo je bio razmrskan i poplavljen, uvelo lie kovitlalo se preko gumama ispruganog poda. ali jedno je svjetlo osvjetljavalo paviljon, pokazujui mukarca i enu odavno mrtve, sudei po upalim oima i desnima koje su se povukle sa zubi koji su sjedili u jednom od uspravnih autia. Muki je le zagrlio enski, a krhki koati prsti kao da su latali njene upale dojke pod otrcanim krpama koje su nekad bile ruiasta majica. isuse Kriste, apnuo je Kurtz samome sebi. oblikujui rijei usnama ali ne isputajui ni zvuka. Podigao je Browning u obje ruke i oprezno produio uz brijeg, kraj travnate zaravni gdje je zamalo vodio ljubav s Rigby King niti trideset est sati ranije, kraj pale fasade kue strave, gdje je izblijedjelo klaunsko lice buljilo iz trave, kraj kuice za prodaju karata u kojoj je muki le postavljen iza ice kod blagajne. Ovaj le bio je naminkan u klauna i nosio je crveni gumeni nos. Njegova bijela koulja imala je preko prsa red krvavih rupa. Kurtz je priao kolibi koju je istraio s Rigby. Ova nova zgrada bila je epicentar nonog ludila. Veliki benzinski generator je radio odmah iza kolibe, nekako napajajui razna svjetla i motore koji su okretali beki kota i vrtuljak. Kurtz je iao od drveta do drveta pribliavajui se potleuici. s ispruenim pitoljem. Trudio se disati plitko i kroz usta. nastojao sluati. Veranda kolibice malo je zakripala kad je stao na nju. Unutra je gorjelo svjetlo, a neki je obris bio ispruen na leaju u kutu. Kurtz je maknuo none naoale da se moe sluiti i rubom vidnog polja. Usta su mu bila suha. Tada se podigao vjetar, nosei lie preko pljesnivih zgrada, drmajui grane golog drvea. Zbog te buke kao i zbog dosadne, tanke lunaparkovske glazbe sa zvunika, i kripanja i cviljenja bekog kotaa i pukanja vlaka koji je opet kretao uzbrdo Kurtz nije ni uo ni vidio mrtvog klauna u kuici za karte kako se uspravlja, okree svoje bijelo lice, i izlazi. Zbog sjaja fenjera u kolibi i potpune usredotoenosti na le pod dekom, jer je ekao i pazio da se nita ne pomakne u ili oko kolibe, Kurtz nije ni vidio ni uo

klauna s krvavom bijelom kouljom kako lako i oprezno obilazi kuu strave, dvadeset i pet koraka za njim. Kurtza su instinkti dobro sluili tijekom skoro dvanaest godina u Attici, u zatvorskim dvoritima i tuevima i hodnicima, ali sad su ga na ovom udnom mjestu izdali kad je klaun podigao svoju 9milimetarsku Berettu s priguivaem i triput opalio s niti petnaest metara, a sva tri metka pogodila su Kurtza visoko u lea, dva meu lopatice a trei odmah uz vrat. Kurtz je pao licem naprijed u kolibu, pao teko i beivotno na lice. ispustivi Browning koji se otklizao po drvenom podu. Mrtvi klaun koji je bio Dodger oprezno se pribliio, drei Berettu ravno i mirno. Nije ni trepnuo, samo se cerio tako iroko da su njegovi veliki, konjasti zubi uto bljesnuli naspram plone bijele minke na njegovom licu. Stao je na malu verandu i zastao na vratima, uperivi Berettu Kurtzu u potiljak. Kurtz je pao s jednom rukom sa strane i jednom ispod tijela. Detektivov pitolj bio je dva metra daleko, na podu. Tri rupe u leima kaputa pokazivale su gdje su pogodila sva tri metka, a barica krvi poela se skupljati kraj njegova lica. Dodger je spustio pitolj i nasmijao se. Ostavio sam ti zadnju gondolu na kotau, Kurtz, ti... Kurtz se okrenuo na lea i opalio iz velikog utog pitolja za avle uz pneumatski zvuk. avao se zabio Dodgeru u eludac i bacio ga o dovratak, ali Beretta se svejedno digla. Zbunjen, djelujui vie instinktom nego razumom, jo drei teki beini automatski eki na koji je pao. Kurtz je zateturao prema naprijed i zabio se u Dodgera, ramenom ga zabijajui o dovratak i zatim ga gurajui preko verande. Slobodnom lijevom rukom Kurtz je dograbio Dodgerovu desnu, i njih dvojica pali su s verande i zakotrljali se po travi niz brijeg, kroz lie, na ratrkanu perplou raspale fasade kue strave. Proklet bio, proklet bio, gunao je Dodger, maui rukom i grizui Kurtzovu desnu ruku dok je istovremeno pokuavao osloboditi svoju ruku s pitoljem. Kurtz je klauna udario u lice irokim drkom tekog automatskog ekia. Bijela minka pretvorila se u pQtoi krvi a gumeni je nos odletio. Beretta je dvaput opalila, drugi je metak projurio kraj Kurtzova lijevog uha i proao kroz ovratnik njegove jakne.

Dodger je bio vrlo jak. ali Kurtz je bio tei i zavrio je na vrhu kad su se skotrljali na palo lice klauna od perploe. Mlatio je vritee lice tekim magazinom industrijskog automatskog ekia i pokuavao opet osloboditi Berettu. ak i s desetcentimetarskim galvaniziranim avlom u elucu, Dodger nije htio pustiti svoj pitolj. Uspio sije osloboditi lijevu ruku i dograbiti vlastiti zglavak. nastojei cijev Berette uperiti prema gore. Kurtzu u lice. Sad na koljenima, kleei preko tijela u krvavoj koulji. Kurtz je veliki uti automatski eki dvaput tresnuo o Dodgerov desni zglob i opet opalio. Dvaput. avli su se zabili kroz ruku spaljenog ovjeka, izmeu kostiju, pribijajui ga o perplou. Dodger je vritao iz petnih ila. Kurtz je ustao i udarcem noge poslao Berettu i priguiva u umu. Dodger je mlatio i uvijao se i trzao na drvenom licu klauna. Kurtz mu je izmom stao na lijevu ruku, nanianio. i opalio metak kroz ovjekovu lijevu aku. Dodger je uz vrisak otrgao dlan, a prasak krvi poprskao je Kurtzov crni prsluk. Kurtz mu je opet stao na ruku i jo triput opalio iz automatskog ekia, zabivi dva avla kroz dlan i zglob. Zadihan, njiui se na nogama, i sam tek napola svjestan zbog siline udara kroz zatitni prsluk. Kurtz se uspravio nad poludjelim obrisom. Smiri se.jebo te', dahnuo je. Dodger je udario prema gore. koljenom gaajui Kurtzove noge. a izme su mu mlatile po trulom drvetu. Kurtz je stresao glavom, spustio iroku njuku utog pitolja za avle Dodgeru na meunoje. i rekao: Budi miran, jebeni krelac. Dodger se nasmijao i v ritao i koprcao, pokuavajui si osloboditi zglavke i dlanove. Kurtz je dvaput opalio ovjeku kroz testise, pribivi mu sredite duboko u drvo. Sad je Dodger bio miran, razjapljenih klaunskih usta. rairenih crvenih usnica, vrlo utih zuba i vrlo bijelih oiju dok je zurio u Kurtza. Vei dio bijele minke se skinuo, pokazujui stare opekline ikoje su prekrivale uniteno lice Seana Michaela OToola i ulazile mu pod kosu kao niti bijelog konopa. Hou... znati... dahtao je Kurtz. Jesi li ti... pucao u... Peg O'Toole? Jesi li ti sudjelovao u tome?

Dodgerova usta ostala su otvorena i tiha dok se opirao avlima. inilo se da pokuava disati. Od koga dobiva naredbe? ree Kurtz. Znam da nije od bojnika. Dodgerova klaunska usta otvarala su se i zatvarala kao u ribe. Pokuavao je progovoriti. Kurtz se sagne blie, sluajui. Neto... sam... nauio, dahtao je Dodger, skoro neujnoga glasa, zamalo razgovornim tonom. Glazba s vrtuljka promijenila se iz Kravice u umi u Tri slijepa mia. Kurtz se prignuo i sluao. Krv i znoj s njegove brade i razderanog vrata kapali su na bijelo lice. Uvijek... pucaj... u... glavu, rekao je Dodger i poeo se smijati i vritati. Zvuk je izlazio iz otvorenih, napetih usta kao crni smrad iz pakla. I samo je dolazio. Dodger se histerino smijao, vriska i smijeh koji su odjekivali od padina i kue strave. Kurtz je odjednom bio jako, jako umoran Aha, ree tiho. Ima pravo. Opet se nagnuo naprijed, u gejzir vriskova i smijeha i smrada, podigao teki automatski eki, nanianio cijev u tu mranu, bezumnu masku, i triput opalio. Kad je Kurtz tiho pokucao na ulazna vrata kod Gail DeMarco malo nakon tri ujutro, oekivao je da e morati priekati i da e se vrata polako otvoriti, s Gailinim zabrinutim licem iznad sigurnosnog lanca, ali Magnum .44 uperen u njegovo lice bio je iznenaenje. Joe! rekla je Arlene i spustila pitolj. Ona i Gail otvorile su vrata i Kurtz je uteturao unutra. Pokuao je skinuti svoj uniteni kaput. ali trebala mu je njihova pomo da ga svue. Oh. Joe, ree Arlene. Nisam mogao skinuti prokleti prsluk, ree Kurtz oslanjajui se na ank. Arlene i Gail otkopale su vrpce i jeeve. Debeli vojni prsluk s kevlarom koji mu je spasio ivot, teko je pao na poploani pod. Doi do svjetla kod sudopera, ree Gail. Digni glavu. Kurtz se trudio koliko je mogao. Djevojka Aja ula je u kuhinju. Imala je na sebi stari Arlenin kuni ogrta. Bio joj je puno prevelik, pa je jo vie izgledala kao dijete.

Molim vas. maknite se, ree Aja. Bio je to bolniki zapovjed. ni ton. Donijet u prvu pomo, ree Gail. Pourila je iz kuhinje, i Kurtz ju je uo kako govori Rachel da se vrati u krevet i zatvori vrata svoje sobe. 'Mislim da bih trebao sjesti, ree Krutz. Sruio se u stolac kraj kuhinjskog stola. Sljedeih nekoliko minuta sve je bilo mutno Gail i Aja su mu radile nekakve bolniarske stvari, istile porezotine na njegovom ramenu i vratu, rezale mu vestu. Troim veste kao papirnate maramice, pomislio je tupo dok su ga one pregledavale i prematale. Vonja iz Neole inila se duijom nego obino. Triput je morao stati kraj ceste i bljuvati. Lea su ga toliko boljela a se nije mogao nasloniti na podstavljena sjedala Buicka. pa je vozio kao starac, skutren naprijed nad upravljaem. Rame i grlo su mu stalno pomalo krvarili, ali ne tako jako da bi se zabrinuo. Metak je sigurno udario u gornji rub tvog prsluka i odletio prema gore. zarezavi vrat i ogulivi ti kou na obrazu, ree Gail. Jo milimetar desno i proao bi ti kroz kucavicu. Iskrvario bi za sekundu. Ha, ree Kurtz. Stalno mu je u glavi odjekivala prokleta lunaparkovska muzika. To i pukanje vlaka. I smijeh. Ugasio je generator kod potleuice. i to je zaustavilo beki kota i vrtuljak i iskljuilo svjetla. Ali nije imao energije da se popne uz brijeg, uskoi na vlak, i odglavi polugu za pokretanje. Neka to ostane ekipi za ienje iz Neole. pomislio je. Imat e puno posla sljedeih par dana. Joe, jesi li me uo? ree Arlene. Molim? Moramo te strpati pod tu da skinemo skorenu krv, tako da bolje vidimo masnice i povrede. Moe. Sljedeih nekoliko minuta bilo je jednako nevjerojatno kao i ostatak tjedna tri ene su ga gurale, svlaile, napola drale uspravnim, okretale ga dok je stajao nag pod tuem. A ta Aja je bila prilino slatka. Samo bez erekcije, pomisli Kurtz. Ne sad. Svi osim Rachel nagurali su se u malu kupaonicu. Nije bilo straha od erekcije kad je vreli tu udario u masnice na njegovim leima. Oh, ree Kurtz odjednom se posve razbudivi. Au.

Ugledao je svoja lea u zamagljenom zrcalu ravna crta masnica koja povezuje obje lopatice, i krvavi rez blizu kljune kosti. Novi oiljak. Moramo ti zaiti to rame, ree Gail DeMarco. Zapravo, trebali bismo te odvesti u bolnicu. Bez bolnice, rekao je odluno, ali pomisli: A ne znam zato ne. Svi koje poznam su u bolnici. Posjele su ga na zatvorenu zahodsku koljku dok gaje Aja ivala. Provele su hitre konzultacije, i oito zakljuile da ona ima najvie iskustva. Kurtz je osjeao iglu kako ide unutra i van. ali to nije bilo strano. Gledao je u upavi ruiasti prekriva na zahodu i pokuavao se koncentrirati. Je li veeras dolazila policija? upita. Kemper? Ne. ree Arlene. 'Jo ne. Hoe. Trait e mene. a onda tebe... i onda e netko otkriti da ti je Gail ogorica i doi ovamo. Ne noas, rekla je Gail dok je Aja zavravala sa ivanjem. Dvije bolniarke stavile su mu zavoj i privrstile ga flasterom. Ne, sloi se Kurtz. Ne noas. Shvatio je da je jo gol. upavi prekriva na zahodu bio je mekan pod njegovim dupetom. Gail je ula s jo zamotanom mukom pidamom. To bi ti trebalo biti dobro, rekla je. To je bio boini poklon koji nisam stigla dati Alanu, a on je bio otprilike tvoje veliine. Tri ene otile su u dnevnu sobu dok je Kurtz navlaio pidamu, /nao je da noas ima jo posla, ali nije se ba mogao sjetiti kakvog. Kad ~vJ bi zatvorio oi. vidio bi Dodgerovo lice i otvorena usta. Trik c. o.Nr:. e. sastoji u tome da zakopa pidamu bez da mu pamuk dodirne leda ili vrat. Nije ga ba sasvim savladao. Bilo mu je bolje dok se pridruio trima enama u maloj dnevnoj sobi. Aja je pokazala na otvoren kau za razvlaenje i gnijezdo jastuka i deka. Vi spavajte ovdje, g. Kurtz. Ja u spavati s vaom keri. Kurtz je mogao samo zuriti u enu. Gail kree oko pola osam, ree Arlene. Kad ti hoe krenuti, Joe'? jsurtz pogleda na svoj sat. Nije ba mogao izotriti brojanik. Sedam? ree. To e mu dati puna tri i pol sata. Idi spavati. Joe, ree Arlene vodei ga ka otvorenom krevetu.

Po drugi put te noi. Kurtz je pao s licem prema naprijed. Ovoga puta nije ustao. Kurtz je ujutro vozio Pinto iza male Toyote Gail DeMarco i. zahvaljujui njenoj intervenciji, bio je na intenzivnoj njezi kad se Rigby King probudila. Joe. to ima? Nita veliko, ree Kurtz. to mi a kod tebe? Ne mogu se niega sjetiti, ree Rigby. Osim da oboavam taj morfijski darvocet koji stavljaju u moj drip. I mislim da se danas neu jo dugo moi pretvarati da spavam Paul Kemper to nee popuiti. A ima te na zubu. Zato? upita Kurtz. Zar im nisi rekla da se ne sjea tko je pucao na tebe? Aha, uzdahne Rigbv. Ali kad kae da se ne sjea tko je neto uinio, problem je u tome to ne moe rei da se ipak sjea tko to nije uinio. Ako me shvaa. Viemanje. ree Kurtz. Morao se nagnuti naprijed na uspravnom bolnikom stolcu kraj njenog kreveta, pazei da mu naslon stolca ne dodirne leda. Ono kratko vrijeme to je spavao, spavao je na trbuhu. 'Osjea lijekove. Rig? Aha. Zeru. Samo u na par minuta zadrijemati, ako ti ne smeta. Bit e tu kad se probudim, Joe? Aha. Oi su joj zatreptale i otvorile se. Doktor mi je rekao, da sam stigla sat kasnije, morali bi mi amp... ampa... odrezati nogu. Sve je u redu, ree Kurtz drei je za ruku. Razgovarat emo kad se probudi. Zatvorenih oiju. Rigbv ree: Jo ne zna tko je pucao u mene. Joe? Jo ne. ''Nema frke. Reci mi kad dozna. Tiho je zahrkala. Plava elina cijev dotakla je stranju stranu Kurtzova izranjanog vrata. Zaspao je na stolcu, jo uvijek po<^riut naprijed da mu se leda ne oslone. Ni uhom da nisi trznuo. ree Paul Kemper. Stavi ruke iza glave. Polako. Kurtz je to i uinio polako, jer bi ga previe boljelo da pokua brzo. Ustani. Kurtz je i to uinio polako. Kemper ga je iskusno pretresao, ne primjeujui kad je Kurtz naglo udahnuo kad bi mu dodirnuo lea i ramena. Nije bio naoruan. Kurtza je jutros izdala srea to se tie ena koje sluajno imaju istu odjeu za njega; nije mogao obui svoju vestu i kaput, ali ni jedna od prisutnih dama nije

imala zalihu koulja. Na kraju je navukao Gaiiinu preveliku majicu na kojoj je pisalo HAMILTON COLLEGE. Kako mu se inilo da ne bi bilo pametno nositi jaknu s tri rupe od metka, naprosto je izaao bez jakne u prohladno ali sunano jutro prvog studenoga. Ostavio je Browning kod Arlene u Gailinom stanu. Kad je Arlene pitala: Mogu li sad otii kui. Joe? odgovorio joj je: Ne jo. Sjedni, ree Kemper. Ruke ostavi iza glave. Kurtz ga je posluao. Kemper je priao bolnikom stolu kraj Rigbvna kreveta i spustio na njega plastinu au punu vrele kave. Drao je Kurtza na nianu svoga Glocka dok je jednom rukom otvarao kavu i oprezno srkao. Nisi mi stavio lisice, ree Kurtz. Nisi mi proitao prava. Ne hapsi me. Jo. Odjebi, ree Kemper. Spustio je Glock kad je ula bolniarka ; promiicnila jednu od Rigbvnih vreica za infuziju, ali ga je zadrao .. : ..c. !w.v: ic izala. Neko vrijeme su samo sjedili. Kurtz je eznuo za kavom. Znam da ima veze s ovim Kurtz. Samo jo nisam prokljuvio kakve. Samo sam doao posjetiti prijateljicu u bolnici, detektive. Jesi kurac, ree Kemper. Kamo ste ti i detektivka King ili u nedjelju? Ona kae da se ne sjea. Samo smo se vozikali po prirodi. Priali o starim vremenima. Ahaaa. ree Kemper. Crni drot djelovao je kao da se ne moe odluiti bi li Kurtza mlatnuo pitoljem ili ne bi. Kamo ste ili. Samo. ono. po prirodi, ree Kurtz. Samo smo se vozili i priali. Znate kako to ide. Kad ste se vratili? Kurtz je slegnuo ramenima i jedva uspio da se ne trne. Njegovim ramenima nije se sviao taj poloaj s rukama na glavi. 'Kasno tijekom jutra, rekao je. Ne znam tono. Gdje si je ostavio? Kod njene kue. Hoemo to rijeiti na laki nain. Kurtz? Hoe doi u postaju i dati izjavu? Nemam ja izjave koju bih mogao dati, ree Kurtz. Uzvraao je drotu pogled istom mjerom. Paul, ree Rigby. Bio je to vrlo slabaan zvuk. Otvorila je samo jedno oko. Kemper je vratio svoj Gloek u futrolu, Reci. komad. Pusti Joea na miru. On nita nije napravio.

Jesi sigurna u to. Rig? Nita nije napravio. Zatvorila je oko. Paul. moe mi pozvati sestru. Noga me jako boli. Jasno, komad, ree Kemper. Pokazao je Kurtzu neka izae iz sobe ispred njega. Pred staklenim zidom, Kemper je deurnoj bolniarki na hodniku rekao da detektivka King treba lijek protiv bolova. Bolniarka je rekla da e se ubrzo time pozabaviti. Kemper je dograbio Kurtza za rame i odvukao ga u kratki hodnik pred zahodima. Otkrit u ja to se dogodilo u nedjelju, Kurtz. Raunaj s tim. Fino, ree Kurtz. Kad otkrije, javi i meni. O. da', ree Kemper. I s tim moe raunati. Kurtz ga je pustio da ima zadnju rije. Okrenuo se i polako, ukoeno krenuo prema liftovima. Prokleti Pinto nije htio krenuti. Kurtz je pokuao etiri puta nije izvukao ak ni klik a onda izae iz auta i podigne haubu. Bio je jednostavan stroj s jednostavnim akumulatorom, ali nakon to je provjerio ice akumulatora i uzalud opet okrenuo klju. Kurtz je iscrpio sve svoje automehaniarsko znanje. Ogledao se oko sebe. Parkiralite Medicinskog centra u ovo doba dana bilo je puno ljudi, ali nitko nije obraao pozornost na njegov problemi. Kurtz je posegnuo u dep da uzme mobitel, ali se sjetio da ga je ostavio kod Gail DeMarco. Trebate pomo? Kurtz se okrenuo i zatreptao. Kraj njega je stao ogroman, naranast, udno poznati terenac. Kurtz nije prepoznao vozaa ni ovjeka na suvozakom mjestu, ni onog na daljnjem stranjem sjedalu, ali nasmijeeni ovjek koji je virio iz blieg prozora bio mu je sasvim dovoljno poznat. Brian Kennedy. Privlani zarunik Peg 0Toole. Zatitar je izaao iz... kako je ono nazvao oklopljeni SUV? Lalapalooza? Laforza... a slijedio ga je i dobro obuen mladi koji je s njime dijelio stranje sjedalo. Kurtz je pogledao dva fina odijela i shvatio da bi on morao prodati svoju baku Arapima da si moe priutiti takvu odjeu... a on ak i nema baku. Uite, ree Brian Kennedy. Opet ga zakurblajte. stari moj. Tom e malo proprkati. Tom je prkao, oito nastojei da ne zamasti svoje utirkane bijele manete. Kurtz je okretao klju. Nita se nije dogaalo. I Kennedy i Tom su jo malo prkali. Ljudi

su hitro prolazili kraj njih. jedva bacajui pogled na ljude u odijelima od tri tisue dolara koji prkaju po otrcanom Pintu. Evo ga, ree Kennedy otresajui ruke kao pravi mao tip kad neto popravi. Kurtz pokua ponovno. Nije izvukao ni klik. Izaao je iz auta. Nek ide kvragu. Idem u bolnicu i pozvat u nekoga da doe po mene. Moemo vas mi povesti, g. Kurtz'. upita Brian Kennedy. Hvala. Nazvat u. Bar uzmite moj telefon, stari moj, ree Kennedy, pruajui Kurtzu tako moderan telefon da se inilo kako bi mogao ovjeka poslati i na Enterprise ako zna pravu komandu. Ja sam doao vidjeti Peg. Jeste li i vi zato tu? Ne, ree Kurtz. Otvorio je telefon i pokuavao odluiti koga da nazove. Arlene. valjda. Uvijek zove Arlene. Oh. ree Brian Kennedy. Tom ima alat koji bi mogao pomoi. i Kurtz je pogledao Toma ba kad se krupni ovjek nasmijeio, iz depa svog odijela izvukao neto metalno, i pritisnuo laser s deset tisua volti Kurtzu na prsa pa stisnuo gumb. Posljednje to je Kurtz vidio bio je Kennedy kako hvata svoj skupi mobitel dok je Kurtz padao unatrag u tamu. Kad je doao k svijesti u elegantnom tenku od oklopnog terenca, Kurtz je postao svjestan dviju stvari. Prva je bila ostatak bolova u prsima i ope reakcije na udar struje cijelo mu se tijelo trzalo i prolazili su ga marci, bolei ga kao to noga boli kad se ukoi i mora vratiti cirkulaciju. Druga stvar koju je primijetio bila je da mu je glavobolja prestala. Potpuno prestala. Po prvi put otkako su pucali na njega prije skoro tjedan dana. Trebao bih nazvati dr. Singha u bolnicu i obavijestiti ga o ovoj novoj teraj)iji za potres mozga. Ah. g. Kurtz, vidim da ste nam se pridruili', ree Brian Kennedy. Kratko ste spavali, stari moj, ali nadam se da ste se dobro odmorili. Kurtz otvori oi. Bio je na stranjem sjedalu Laforze, stisnut izmeu Kennedvja i tjelohranitelja koji ga je stresao. Ruke su mu bile vezane lisicama iza lea prave, potene metalne lisice a tjelohranitelj je drao poluautomatski pitolj pritisnut u

Kurtzova lijeva rebra. Jedan pogled rekao mu je da su na SkywayuiAutocesta 5, kreui se prema jugu kraj rezervata Tifft Farm. Pierce Brosnan, procijedi Krutz. Molim lijepo? Izgledate kao onaj glumac to igra Bonda Brosnan. ree Kurtz. Dosad mu se nisam mogao sjetiti imena. Glavobolja je nestala. Brian Kennedy pokazao je svoj suhi, iskrivljeni smijeak. To mi esto kau. A rekli ste i da ste mlai brat Seana Michaela O'Toola. ree Kurtz. Bilo vam je samo, koliko? Dvadeset godina kad ste ga oslobodili? Zapravo, ba sam napunio dvadeset i jednu, ree Kennedy s tim svojim lanim britanskim naglaskom. A koga ste polili benzinom i ostavili? Nikog vanog, stari moj, ree Kennedy. Zato se ne odmorite, g. Kurtz? Za nekoliko minuta emo stii na odredite. Onda moete priati, ako elite. Sili su sa Skywaya kod Ulice Ridge, i krenuli prema centru Lackawanne. Ako Kennedy rudi s Baby Docom, mogao bih biti pomalo u nevolji, pomisli Kurtz. Nastavili su prema istoku po Ulici Franklin, kraj Curlyjeva restorana, kraj malog centra grada, pa parkirali na praznom terenu iza bazilike Nae Gospe od pobjede, ravno preko puta biveg sirotita oca Bakera. to to... pone Kurtz. Tiho, ree Kennedy. Zaas emo popriati. Ovoga asa, Edward e prebaciti moj kaput preko vaih ramena, i nas etvorica emo izai i zajedno otii do bazilike. Ako napravite bilo kakav nezgodan pokret ili progovorite makar i rije. Edward e vam stjerati metak ravno u srce i propustit ete zadnjih pet do deset dragocjenih minuta svoga ivota. Hodajte normalno i budite tiho. Je li to jasno? Kurtz kimne glavom. Izali su iz terenca i preli pedesetak koraka glavne avenije, sa zapadne strane ogromne crkve. Kurtz, se sjeao koliko je puta njegov razred oca Bakera iao iz kole sirotita, koja se nalazila iza njih, do bazilike na misu u jedanaest. ovjek koji ih je dovezao otvorio je bona vrata. Doli su do bazilike pod zapadnim stubitem, gdje su se Kurtz i Rigby popeli u galeriju za zbor, one noi, prije toliko godina. Malo spremite pod stubitem gdje su te noi izali iz katakombi sad je bilo zatvoreno lancem i lokotom.

Brian Kennedy izvadio je klju iz depa svojih hlaa i otkljuao lokot. Ti ostani ovdje, apnuo je vozau, koji je kimnuo. Netko je u lai bazilike vjebao na orguljama. Police u skladitu bile su prazne. inilo se da vie nitko ne koristi malu prostoriju. Stubite za podzemne tunele bilo je iza nekakvih bijelih ploa Kennedy je tono znao gdje pritisnuti da bi se zid otvorio a stara vrata su takoer bila pod kljuem. Kennedy je taj lokot otvorio drugim kljuem. Drugi tjelohranitelj upalio je golu arulju i prvi krenuo niz zavojito metalno stubite. ovjek po imenu Edward gurnuo je Kurtza pitoljem u rebra i slijedio ga s male udaljenosti dok su silazili. Brian Kennedy je bio posljednji. Doli su do posljednjih vrata i posljednjeg lokota u zaguljivom prostoru na dnu stubita. Kennedy je i za ovaj lokot imao klju. Sva trojica ula su u memljivu, vlanu tamu iza vrata. Tjelohranitelj je za njima zatvorio vrata. Kennedy i prvi tjelohranitelj izvukli su male ali snane halogenske depne svjetiljke. Betonske stube vodile su u nekoliko smjerova, u stare tunele i spojnice. Nitko ne zna zato je otac Baker izgradio te katakombe ispod bazilike, stari moj, rekao je Brian Kennedy razgovornim tonom, a rijei su mu odjekivale od betonskih zidova i nestajale u tami. Pria se daje u to doba htio neke tajne prolaze izmeu onog to je tada bio samostan i svojih ureda u sirotitu. Ja. naravno, ne vjerujem u takva dokona ogovaranja. Glavom je pokazao na tjelohranitelja s lampom. i skrenuli su lijevim hodnikom u tamu. Kurtz se pokuavao sjetiti puta kojim su on i Rigby proli kad su bili klinci. Nije mogao. Sad moete govoriti, g. Krutz'. ree Kennedy. 'Garantiram vam da nas nitko nee uti. Iz ovih tunela, gore se ne bi uo ak ni pucanj. A to sad? upita Kurtz. U ovom je tunelu bilo centimetardva vode. a svjetlo depne svjetiljke nepravilno se*t>dbijalo od nje. Ispred svjetla je neto tralo i skvialo. Oh. mislim da znate to sad. 'Zato ovdje? Kennedy se nasmijei. U otrom bljesku odbijenog svjetla, smijeak je vie liio na demonsku grimasu. Da kaemo iz sentimentalnih razloga? Ili e bar tako djelovati kad pronau tijelo detektivke King na intenzivnoj zajedno s vaom oprotajnom

porukom. Ba sam uivao u raspravi koju ste vi i detektivka imali oko dana kod oca Bakera. Vrlo erotino. Prislukivali ste mi Pinto, ree Kurtz. Pa jasno. I moj ured? Srce mu je lupalo. Pa, ne ba. stari moj, ree Brian Kennedy. Stigli su do nekih stuba, sili njima, i zastali na mjestu gdje se iroki tunel ravao na dva manja. Kennedy je iz depa svoga sakoa izvukao moderni dlanovnik, aktivirao ga, prouavao mapu plavih i crvenih crta, i pokazao ulijevo. Tjelohranitelj je krenuo prema tamo. a ostala trojica su ga slijedila. Ne ba, nastavi Kennedy. Znali smo da e, ako vam se tamo pridrue Gonzage i vaa prijateljica gica Ferrara, cijeli ured pretresti u potrazi za prislukivaima. Zato smo koristili satelitski prijemnik s krova s druge strane Chippewe, koji je odbijao mikrovalove s prozora vaeg ureda, da prikupimo djelie razgovora. Bojim se da smo zakasnili na vae ratno vijee, ali uli smo dovoljno. Stigli su do jo jednog raskrija, gdje su stube vodile prema gore u mali tunel, i prema dolje u neki vei. Kennedy je prouavao svoj a iet!ucav i dlanoMiik. Dolje, ree. Neto sitno skv ialo je i jurilo pred njima i iza njih, u tami. Koraci im nisu odjekivali zbog vode kojom su gacali. Zamislite, takori, ree Kennedy. Bojim se da stare katakombe vie nisu na razini na kojoj su bile u vaoj mladosti, stari moj. Kad je otac Baker umro, nadleni su zazidali sve ulaze i izlaze u djevojakoj zgradi, koli i glavnom sirotitu. Bojim se da je u dananje doba put kojim smo doli jedini ulaz i izlaz za sluaj da razmiljate o bijegu. Ne razmiljam, ree Kurtz. Doli su do proirenja u tunelu. Ovo bi trebalo biti sasvim u redu, ree Kennedy. Tjelohranitelj je okrenuo svoju baterijsku lampu i izvadio pitolj iz depa. Edward se udaljio na sigurnu udaljenost i uperio svoj Clock u Kurtzova prsa. Kennedy je skinuo svoj kaput s Kurtzovih ramena i ustuknuo, prebacujui kaput preko vlastitih ramena. Ovdje dolje je ba hladnjikavo, ree. Hoete li mi rei zato? ree Kurtz. Petljao je oko lisica, ali bile su skupe i dobro izraene i vrlo uske.

to zato, stari moj? Zato sve? Zato spasiti Dodgera iz azila i nahukati ga na Gonzage i Farine tolike godine kasnije? Zato mene koristiti kao orue da ubijete svoje vlastite prijatelje, bojnika i pukovnika Trinha? Zato sve? Kennedy strese glavom. Bojim se da nemamo vremena. Pred nama je teak dan. Moram posjetiti vau tajnicu koja je kod ogorice. i pozdraviti onu curicu Aju. Edward i Theodor moraju navratiti do bolnice i pozdraviti detektivku King. Samo posao, posao, posao. Bar mi prije nego to odete ispriajte to je bilo s Jaseinom Gobom, ree Kurtz. Kennedy slegne ramenima. Sto bi bilo. Jako je rado suraivao, ali kako se pokazalo ugavo je gaao. Morao sam ja dovriti posao tamo u garai. Mrzio sam onu svoju periku duga kosa mi nikad ne stoji. Policijski zapisi pokazuju da ste u vrijeme kad su pucali na mene i O'Toolicu bili u zraku u svome privatnom mlanjaku, ree Kurtz. O'Tooliin email pokazuje da ste joj odgovorili na email samo tri etvrt sata prije... Stao je. Kennedy se nasmijei. Jadna je u dananje vrijeme korporacija koja ne posjeduje ili bar ne iznajmljuje vie od jednog mlanjaka za upravu. A vi ste doletjeli ranije, onim drugim, ree Kurtz. ak ste dobili i odgovorili na O'Tooliin email s drugog Leara. Zapravo je model Gulfstream V, ree Brian Kennedy. Ali da. Zapanjujue je kako malo formalnosti proe kad ide na privatni menaderski terminal na aerodromu Buffalo. Pucali ste na nas i odvezli se ovamoida se potpiete kao da ste tek stigli. Gdje je sletio va pravi mlanjak Gulfstream? Kennedy strese glavom. Zar to uope moe biti vano, g. Kurtz? Samo pokuavate dobiti na vremenu. Kurtz slegne ramenima. Pa jasno. Onda jo samo jedno pitanje. Pretraili smo vas dok ste bili u nesvijesti, g. Kurtz. Znamo da nemate opreme ni za emitiranje ni za snimanje. Ovog asa naprosto tratite i nae i svoje vrijeme. Rasplodna farma, ree Kurtz. Jef to vae? Naslijedio sam je od oca, ree Brian Kennedy tiho. takori su jurili odmah iza zavoja u tunelu. To je u Virginiji.

Jadni Jasein Goba mislio je daje u rukama Domovinske sigurnosti, pa zatim CIAe, ali sve je to zapravo bila vaa zgrada, predstavnitvo Empire State zatite .u centru Buffala, i onda farma, zar ne? Kennedy je utio. Bilo je jasno da ga razgovor zamara. Vi nikad niste radili za CIAu. ree Kurtz. Ali stari ti je radio za CIAu, zar ne? On je bio trei dio trijade jo u Vijetnamu s bojnikom i Trinhom. Oni su nastavili s preprodajom droga i nakon to je rat zavrio. Pa jasno , ree Kennedy. Zar ste to sve tek sad shvatili, g. Kurtz? Moram vam rei da ste jako lo detektiv. Ali niste u pravu zaista sam radio za CIAu. Malo manje od godinu dana. Bilo je nevjerojatno dosadno, pa sam uzeo svoje nasljedstvo i osnovao zatitarsku agenciju. Puno zanimljivije. I probitanije. A nastavio si cijediti bojnika i SEATCO kad ti je stari umro, ree Kurtz. Jesu li mislili da si jo u CIAi? Da im jo uvijek prua zatitu kakvu je tvoj tata pruao u sedamdesetim i osamdesetim? A sad hoe sve? Je li tako? Bojim se da ste poinili najvei grijeh, g. Kurtz. Dosadili ste mi. Kennedy je napravio tri koraka unatrag, do ruba kruga svjetla. Edwarde. Theodore. Dvojica tjelohranitelja provjerila su da im je vatreno polje sigurno i podigla pitolje, ciljajui Kurtzu u prsa i glavu, drei oruje s obje ruke kao da bi mogli promaiti s udaljenosti od dva i pol metra. Izgleda kao James Bond, ree Kurtz Kennedyju, osjeajui kako mu srce divlje kuca. Ali grijei kao dr. No. Kennedy ga vie nije sluao. takorima je vrijeme za papicu, stari moj. Tunel je odjeknuo od udara est glasnih pucnjeva. Obje svjetiljke su pale i otkotrljale se u plitku vodu: obje su na kraju svjetlile u suprotnim smjerovima. Vlani zrak bazdio je na kordit. Dva su tijela leala mirno, ulatenih cipela prema gore. Tree tijelo se nije micalo, ali je iz njega dopirao udan, uasan uplji zvuk. Kurtz se nije micao. ovjek je neujno izaao iz tame. Bio je visok, vrlo mrav, odjeven u vuneno odijelo i smei baloner koji je djelovao prekratko i malo zastarjelo. Imao je na glavi mali bavarski eiri s crvenim percem zataknutim u vrpcu. ovjek je imao usko lice neobino ljubaznog izgleda, uokvireno debelim naoalama crnih okvira, s

tankim riim briima i malo izboenom donjom usnom. Oi su mu izgledale tuno, ali vrlo budno. Nosio je poluautomatski pitolj Llama bez priguivaa. Priao je prvom tjelohranitelju. Theodom, par sekundi zurio u njega, onda provjeri drugog, Edwarda. Obojica su bili mrtvi. ovjek podigne jednu svjetiljku. Tri, ree Kurtz drhtavo, najvie da promjeri moe li jo govoriti. Ovo u otplaivati sljedeih dvadeset godina. Ne tri, ree Danac okreui svjetiljku i pitolj prema Kurtzu. etiri. Kurtzu glava poleti prema gore. Noge su mu se ukoile. Dobro, ree. etiri. Danac strese glavom. Oh, ne, ne, nikako. Ne mislim vas, g. Kurtz. Govorim o ovjeku kojeg je Kennedy ostavio kod prvih vrata. Kurtz je osjetio neto to je vrlo teko opisati bilo kome tko to nije iskusio. Najvie je imalo veze s debelim crijevom. Danac je kleknuo kraj prvog tjelohranitelja, izvadio kljui iz depa ovjekovog kaputa, i otkljuao Kurtzove lisice. Kurtz ih pusti da padnu u vodu. Nisam nita uo iza nas, rekao je Kurtz trljajui si zglobove. Ve sam se pomalo poeo brinuti. Najbolje je kad te nitko ne uje', rekao je Danac sa svojim vrlo blagim sjevernoeuropskim naglaskom. Izvadio je neke kljueve iz depa na hlaama Briana Kennedyja. ovjek se sasvim malo pomakao. Kurtz se spustio na jedno koljeno kraj Kennedvja. ovjekova briljivo fenirana kosa bila je zamrena i promoena. Oi su mu bile otvorene a usne se micale. uplji zvuk je dolazio iz dvije rane od metka na njegovim prsima. Dvojica tjelohranitelja dobila su u srca. ali Danac je Kennedyju stjerao po jedan metak u svako pluno krilo. To se zove potlana rana na prsima, ree Kurtz tiho. Stari moj. Kurtz je izvukao svjetlei dlanovnik iz Kennedvjeva depa i podigao ga. Trebamo li ovo da se vratimo? upitao je Danca. t ovjek u kratkom baloneru strese glavom. Kurtz je spustio dlanovnik na Kennedyjeva krvava prsa. inilo se da iz napetih usta zgodnoga ovjeka ne dolazi nikakav zrak, samo iz dvije nepravilne rupe na njegovim prsima. Evo ti, ree Kurtz. Za sluaj da misli puzati, koristi ovo kao orijentir na putu natrag. Ali nastoj puzati brzo takori, zamisli. Kurtz je dograbio drugu svjetiljku, i 011 i Danac krenuli su natrag kroz katakombe.

Nisam znao jeste li dobili moju poruku, ree Kurtz kad su zali za prvi ugao i ostavili mrtva tijela za sobom. Danac promekolji ramena. Pitolj je sklonio ispod balonera. Drugi posao sam dovrio. Imao sam slobodan dan. Hou li uti za va... drugi posao? Sasvim mogue, ree Danac. U svakom sluaju, dananji posao nee kotati nita, ni vas ni groficu Ferrara. To je... kako se to pravniki kae... pro bono. Grofica Ferrara? ree Kurtz. Preli su u vii tunel, s Dancem korak naprijed. Niste znali da je ljupka Angelina roena Farino udana za jednog od najslavnijih lopova u Europi i lana kraljevske kue? ree Danac. Prihvatio sam njenu molbu iz potovanja prema grofu. On nije ovjek kakvog bih rado uvrijedio. Mislio sam daje stari grof mrtav, ree Kurtz. Danac se nasmijei svojim suhim smijekom. Mnogo ijudi je to mislilo tijekom desetljea. Ja se uvijek vodim logikom da je sigurnije pretpostaviti suprotno. Znai ona nije udovica? promrmlja Kurtz. E. pa. zasluio sam lajbek i sliku na staklu. Stigli su do posljednjeg raskrija, i Danac je naas stao da doe do daha. Kurtz je pogaao da je ovjek u kasnim pedesetima ili ranim ezdesetima. Zanimate me, g. Kurtz. Oh? Ovo je ve drugi put to nam se putevi susreu. To je za mene neobino. Kurtz na to nije imao to rei. 'Jeste li dovoljno stari da biste se sjeali starih amerikih televizijskih reklama za satove Timex. g. Kurtz? Radio ih je TV voditelj John Cameron Swayze, ako se dobro sjeam. Ne, ree Kurtz. teta, ree Danac. Ponekad me podsjeate na proizvod koji je reklamirao g. Swayze Tresne ga maljem, on radi dalje. To ostaje u uhu. Poveo ih je uza stubite i niz lijevi tunel. Za nekoliko minuta izali su u najvii podrum. Tjelohranitelj koji je ostao pred gornjim vratima sjedio je na vlanom podu kod suprotnog zida, ispruenih nogu i oiju zabuljenih u mrano grotlo tunela. Nasred ela imao je rupu od metka. Sad znam zato vas zovu Danac, ree Kurtz.

Oh? Mravi ovjek je opet zastao. Djelovao je pomalo zabavljeno. Nekad sam mislio daje to zato to ste iz Danske, ali mislim da je to pogreno, ree Kurtz. Sad mislim daje to zato to, kad god se pojavite, na kraju sve izgleda kao zadnji in Hamleta. Ba duhovito, ree Danac. Recite mi, kakva je to pogreka dr. Noa? Gledao sam film prije mnogo godina, ali zapravo ga se ne sjeam. Pogreka dr. Noa? , ree Kurtz. U svim Bondovim filmovima u svim takvim glupim filmovima negativac se doepa Bonda ili koga ve, i onda razgovara s njim. Bla, bla, bla. Umjesto da... ree Danac s blagim smijekom. Umjesto da mu stjera dva metka u elo i rijei to, ree Kurtz. Prvi je krenuo uza zadnje stubite. Danac je kljuem zakljuao oba lokota. Gore u samoj bazilici. Danac je zastao da pogleda sredinju lau ispod ogromne kupole. U ogromnom prostoru bilo je samo nekoliko ena koje su kleale i molile, jedna je palila svijeu desno od oltara. Netko je jo uvijek vjebao na orguljama. Zrak je mirisao na tamjan. Danac je Kurtzu predao Kennedyjeve kljueve, ukljuujui tu i kljueve za SUV Laforza. Pazite na otiske prstiju... ne, ne moram vas na to upozoravati. Mogu li vas nekamo odvesti? upita Kurtz. Danac strese glavom. Skinuo je svoj otmjeni eiri, i Kurtz je primijetio da mu je plava kosa na vrhu glave jako prorijeena. Mislim da u minutudvije ostati ovdje i moliti se. Kurtz je kimnuo i promatrao ga kako se udaljava, ali onda tiho pozove: ekajte, molim vas. Da? Prihvaate li ikad zadae na Bliskom istoku? Recimo u Iranu? Danac se nasmijei. Nisam bio u Iranu otkako je ah pao. Bilo bi zanimljivo vidjeti kako se promijenio. Ako vam trebam, moete do mene doi preko grofice. Sretno, g. Kurtz. Kurtz je priekao dok Danac nije naao klupu, kleknuo i poeo moliti. Onda je Kurtz izaao, u iznenaujue snano jutarnje svjetlo.

Kurtz si je uzeo slobodno popodne. Poistio je svoj stan koliko je mogao, i navratio kasnije do Gail da kae Arlene kako sad moe otii kui i povesti sa sobom Aju, ako hoe. Dok je bio tamo, pokupio je svoj Browning i mobitel. Zastao je kod Blues Franklina i vratio naoale Raya Charlesa Tati Bruceu. Te je veeri rano legao. Besposleno se pitao je li trebao uzeti laser s tijela tjelohranitelja u katakombama. za sluaj da mu zatreba jo okterapije za rjeavanje glavobolje, ako se ikad vrati. Moda bi mogao napisati neki lanak o tome, za asopis Amerikog medicinskog udruenja ili tako neto. Sljedeeg jutra, vozio se popravljenim Pintom u bolnicu kad je vidio da ga prati Lincoln. Kurtz je stao kraj plonika na sjeveru Glavne. posegao pod sjedalo da izvadi Browning, i stavio metak u cijev. Sino mu je trebalo sat vremena da pronae bubu u Pintu, i bio mu je pun nos svih tih sranja s nadgledanjem. Gonzagin ovjek Bobby izaao je iz Lincolna i priao Pintu. Kurtzu se inilo da tjelohranitelj ne izgleda ba najbolje u tamnom odijelu zapravo, djelovao je kao svjeica koju je netko odjenuo u odijelo. Crna oprema ninde puno mit je bolje pristajala. Bobby je Kurtzu predao zapeaenu omotnicu, rekao: Od g. Gonzage, i vratio se natrag u Lincoln i odvezao se. Kurtz je priekao dok crni auto nije nestao s vidika prije nego to je vratio browning i otvorio omotnicu. Unutra je bio ek na sto tisua dolara. Kurtz je ek i omotnicu spremio pod sjedalo kraj pitolja, i odvezao se ostatak puta do Medicinskog centra okruga Erie. Rigby King bila je sama i pri svijesti kad je stigao Kurtz. Od juer su je preselili s intenzivne u privatnu sobu. Policajac u odori uvao je strau, ali Kurtz je priekao da ode do zahoda. Joe, ree Rigby. Na pladnju pred njom stajao je netaknuti doruak. Hoe kave? Meni ne prija. Jasno, ree Kurtz. Uzeo je alicu s pladnja i otpio. Bila je skoro tako loa kao ona koju on kuha. Ba ine nazvao Paul Kemper, ree Rigby. Ima neke udne vijesti koje bi te mogle zanimati. Kurtz je ekao.

Netko je juer popodne koknuo brata tvoje mafijake cure u saveznom zatvoru s maksimalnim osiguranjem, ree Rigby. Malog ikca? upita Kurtz. Rigby podigne jednu obrvu. Koliko ti to ima mafijakih cura s braom u zatvorima s maksimalnim osiguranjem, Joe? Kurtz nije odgovorio i opet je probao kavu. Bila je jednako loa kao i prvi srk, samo hladnija. Nekakvi zatvorski noevi? pitao je, znajui da nije tako. Rigby strese glavom. Rekla sam ti Malog ikca su drali na ledu u federalnoj rupi maksimalne sigurnosti. Gore u Adirondacksima. Nema ope populacije. Nije viao nikoga osim straara i federalaca. a ak su i njih pretraivali. Ali netko je uspio ui i smjestiti mu metak meu one male staklaste oi. Nevjerojatno. udima nikad kraja, ree Kurtz. Zato mi se ini da ti ba i nisi totalno iznenaen? Naas se borila sa spravicom na ici kojom je mogla podii krevet. Kurtz ju je gledao kako se mui. Kad se smjestila kako je htjela, iscrpljeno pogleda Kurtza. tZnam li sad tko je pucao na mene, Joe? Aha, ree Kurtz. Brian Kennedy i neki njegovi deki. Kennedy? Onaj zatitarski minker? O'Tooliin zarunik? Tako je. Postala si sumnjiava u nedjelju, kad si shvatila da Kennedyjev alibi zapravo ne dri vodu... Ne dri? upita Rigby. Netko je raeljao njenu kratku tamnu kosu, sad je ba lijepo izgledala na jastuku. Mislila sam da je Kennedy bio na svome privatnom Learu kad su pucali na O'Toolicu i tebe. Gulfstream, ree Kurtz. Imao je dva aviona. Ahh, ree Rigby. A onda: /wao? Mislim da je Kennedy zbrisao nakon to te upucao. Moda ga pronau. Moda i ne. Gdje je pucao u mene? 'U nogu? predloi Kurtz. Kava nije bila samo loa, sad je bila i potpuno hladna. 'Ne zajebavaj. Oh. Kako hoe. Mislim da e njegov minkerski terenac nai u Parku Delaware. 'Ili ono to je ostalo od njega, ako je bio toliko glup da ga tamo ostavi, ree Rigby.

Ili ono to je ostalo od njega, sloi se Kurtz. Spustio je kavu natrag na njen pladanj. Moram ii. Tvoj straar se dosad vjerojatno ve popiao. Joe? ree Rigby. Osvrnuo se. Zato sam mislila da bi Kennedy pucao u svoju vlastitu zarunicu? I ako je pucao na mene u Parku Delaware, kako sam dospjela u bolnicu usred noi? Znatieljne glave e me i to pitati. Isuse, ree Kurtz. Zar ti sve moram ja smisliti? Pokai malo inicijative. Ti si ovdje jebeni detektiv. Joe? doviknula je opet upravo kad se spremao zatvoriti vrata. Gurnuo je glavu natrag unutra. 'Hvala ti, ree Rigby. Kurtz je siao u predvorje, proao kroz hodnik, pa jo jedan. Nitko nije uvao sobu Peg O'Toole, a bolniarka je naas izala. Kurtz je uao i privukao jedini stolac blie njenom krevetu. Strojevi su je drali na ivotu. Jedan je udisao i izdisao umjesto nje. Bar etiri vidljive cijevi ulazile su i izlazile iz njenog tijela, koje je ve djelovalo blijedo i ispijeno. Kestenjasta kosa socijalne radnice bila je krhka i povuena od lica gdje je nisu obrijali, oko zavoja preko ela i sljepoonica. Bila je u nesvijesti, s neim slinim ronilakoj disalici privrenim flasterom za usta. Njen poloaj u komi, zglobova zgrenih pod bolnim kutem i podignutih koljena, podsjeao je Kurtza na nastradalo ptie koje je pronaao u svome stranjem dvoritu jednog ljetnog dana dok je bio klinac. Ah, jebem ti boga, dahne Kurtz. Priao je strojevima koji su disali za nju i sluili joj kao bubrezi. Imali su razne prekidae i brojanike i prikljuke i senzore. Nita na njima nije Kurtzu bilo nimalo razumljivo. Dugo je promatrao nesvjesno lice svoje socijalne radnice, a onda poloi ruku na najblii stroj. Prolo je tono tjedan dana otkako su na njih dvoje pucali u podzemnoj garai. U depu njegovog sportskog sakoa zavibrirao je mobitel. Kurtz se javio apatom: Aha? Joe? Bila je to Arlene.

Aha. Joe. nisam te htjela gnjaviti, i nisam te lako pitala, ali Gail mora znati za petak... Petak, ree Kurtz. Da... petak naveer, ree Arlene. To je... Rachelina proslava roendana, ree Kurtz. Napunit e petnaest godina. Da. doi u. Reci Gail da to ni sluajno ne bih propustio. Prekinuo je vezu jer ga nije zanimalo to bi Arlene jo imala reci. Onda dotakne rame Peg O'Toole pod tankom bolnikom spavaicom. i vrati se natrag na neudoban stolac, naginjui se prema naprijed da ne pritie masnice na svojim leima. Tako sjedei, nagnut naprijed, blago stisnutih ruku. obraajui se tiho samo bolniarki kad bi tu i tamo ula provjeriti pacijenticu, Kurtz je ostatak dana ekao s Peg O'Toole.