Plato telah dilahirkan sekitar tahun 428 SM di Athens dalam keluarga bangsawan.

Bapanya, Ariston dikesan keturunannya mempunyai pertalian secara langsung dengan raja-raja terdahulu Athens. Ibunya, Perictone merupakan anak saudara kepada seorang bangsawan kaya, Critias dan kakak kepada Charmides yang kaya dan terkenal. Kedua-dua Critias dan Charmides merupakan pelajar Socrates. Bapanya Plato meninggal dunia ketika beliau masih muda, dan selepas itu ibunya telah berkahwin dengan Pyrilampes. Plato mempunyai dua orang abang iaitu Adeimantus dan Glaucon serta seorang adik perempuan bernama Potone. Nama kelahiran Plato adalah Aristocles yang bermaksud yang terbaik dan terkenal. Namun pada zaman remajanya, beliau mendapat nama samaran Platon yang bererti luas kerana mempunyai bahu yang luas. Selaras dengan warisan keluarganya yang mempunyai sejarah dalam bidang politik, Plato telah ditakdirkan untuk meneruskan sejarah ini. Beliau belajar di gimnasium yang dimiliki oleh Dionysios, dan di Palaistra Ariston dari Argos. Ketika dia masih kecil, beliau mempelajari muzik dan puisi. Menurut Aristotle, Plato membangunkan asas metafizik dan epistemologi dengan mengkaji doktrin Cratylus yang merupakan pelajar kepada Heraclitus, dan kerja Pythagoras dan Parmenides. Penemuan Plato dengan Socrates telah menemukan beliau dengan seorang guru muktamad. Sebagai pengikut Socrates, Plato mengadaptasi falsafah dan gaya perbahasan beliau, dan mengarahkan pembelajarannya ke arah kebaikan dan pembentukan watak yang mulia. Plato melibatkan diri dalam perkhidmatan tentera dari 409 SM hingga 404 SM. Apabila Perang Peloponnesian berakhir dalam tahun 404 SM, beliau menyertai Oligarki Athens daripada Tiga puluh Tirani (Athenian oligarchy of the Thirty Tyrants) yang mana salah satu pemimpin adalah Charmides yang merupakan bapa saudaranya. Keganasan kumpulan ini dengan cepat mendorong Plato meninggalkan kumpulan ini. Pada 403 SM, apabila demokrasi dipulihkan di Athens, beliau mempunyai harapan untuk mencapai matlamat asalnya dalam kerjaya politik. Pelaksanaan hukuman mati ke atas Socrates pada tahun 399 SM mempunyai kesan mendalam terhadap Plato, dan mungkin merupakan kejadian terakhir yang akan meyakinkan beliau untuk meninggalkan politik Athens selama-lamanya. Plato meninggalkan Attica bersama-sama dengan rakan-rakan Socrates yang lain dan mengembara selama 12 tahun. Jelas ternyata di sini bahawa beliau telah meninggalkan Athens dengan Euclides untuk ke Megara, dan kemudiannya melawat Theodorus di Cyrene, membuat kajian dengan ahli-ahli Pythagoras di Itali, dan akhirnya ke Mesir. Dalam tempoh ini, beliau

mempelajari falsafah masyarakat yang sezaman dengan beliau, geometri, geologi, astronomi dan agama. Sama ada benar atau tidak Plato mula menulis dialog falsafah berpunca daripada pelaksanaan hukuman mati ke atas Socrates, masih merupakan satu perdebatan. Tetapi kebanyakan cendekiawan bersetuju bahawa sejurus selepas tahun 399 SM, Plato mula menulis dengan meluas. Walaupun perintah di mana dialog yang ditulis oleh beliau merupakan satu perdebatan yang kukuh, terdapat beberapa persetujuan mengenai bagaimana corpus Platonik berkembang. Persetujuan ini membahagikan tulisan Plato kepada tiga kumpulan yang luas. Kumpulan pertama, secara amnya dikenali sebagai dialog "Socratik (Socratic)" dialog, yang mungkin ditulis di antara tahun 399SM dan 387SM. Ayat-ayat ini dipanggil "Socratik" kerana Plato muncul untuk kekal dekat dengan apa yang telah diperjuangkan dan diajar oleh Socrates. Salah satu daripadanya adalah Apology yang mungkin ditulis tidak lama selepas kematian Socrates. The Crito, Laches, Lysis, Charmides, Euthyphro, Hippias Minor and Major, Protagoras, Gorgias and Ion mungkin ditulis sepanjang tempoh 12 tahun ini juga, sebahagian daripada mereka, seperti Protagoras dan Gorgias, kemungkinan besar pada akhirnya. Plato berusia 40 tahun ketika pertama kali beliau melawat Itali. Tidak lama selepas itu, beliau kembali ke Athens dan mengasaskan Academy, yang terletak hampir sebatu di luar tembok kota dan dinamakan bersempena wira Attic iaitu Academus. Akademi mempunyai taman yang indah, gimnasium dan banyak kuil - termasuk satu dikhaskan kepada Athena, dewi bandar. Plato mencipta persatuan kultus sendiri, mengetepikan sebahagian Akademi untuk tujuannya sendiri dan mendedikasikan pemujaan kepada Muses. Tidak lama kemudian, 'sekolah' ini menjadi agak terkenal dengan makanan biasanya dan gaya hidup yang sympotik, diubah suai sesuai dengan agenda baru. Malah, Akademi Plato terkenal kerana pemakanan dan percakapan yang sederhana serta semua pengorbanan dan ajaran agama yang sesuai. Namun perkara yang membayangi semua perkara-perkara tersebut, sudah tentu aktiviti falsafahnya.