NNCL1629-573v2.

Clive Cussler

Emeld ki a Titanicot!

A m eredeti cme: Raise the Titanic! Copyright 1976 by Clive Cussler All rights reserved! A fordts a Bantam Book 1980. vi kiadsa alapjn kszlt Bort: GRAPH ART A bortn lthat festmny dr. Bera Kroly munkja Fordtotta: Palk gi Mszaki szerkeszt: Jmbor Mariann Hungarian edition and translation 1997 by LAP-ICS Kiadja: A LAP-ICS Knyvkiad ISBN: 963 434 291 4 Felels kiad: A LAP-ICS Knyvkiad gyvezet igazgatja A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, 1997. vben Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

Elsz
A Titanicot csak tz vvel azutn talltk meg, hogy egy befejezetlen alagsori laks egyik nedves sarkban, egy gpelt kzirat lapjain Dirk Pitt kiemelte a legends cenjrt a vz mlyrl. Ez 1975ben trtnt. A Titanic kiemelse a Pitt tenger alatti kalandjait ler sorozat negyedik ktete volt. Addig senki nem akart idt s pnzt ldozni a kutatsra. De miutn megjelent a knyv s bemutattk a filmet, egsz Amerikn s Eurpn jbl vgigsprt az rdeklds hullma. Legalbb t expedci prblt rakadni a roncsra. n eredetileg a fantzimra alapoztam a trtnetet. Nagyon szerettem volna ltni, hogy a vilg leghresebb hajjt felhozzk a tenger mlyrl, s bevontatjk a New York-i kiktbe, hogy vgre elrhessen hromnegyed vszzaddal ezeltt megkezdett els tjnak vgcljhoz. Szerencsre rajtam kvl sok milli lelkes ember tette magv ezt az lmot. Most, 73 vvel azutn, hogy elsllyedt a fekete mlysgbe, a kamerk vgre megtalltk nyitott srjt. Az lom beteljeslt. Pitt a trtnetben lerja a haj klsejt, s ez elg jl megegyezik azzal, amit a robotkamerk rgztettek, miutn a hangloktorok csodjnak ksznheten felfedeztk. Eltekintve a hajtest srlseitl, melyeket a 4000 mteres mlysgbe val almerls kzben szenvedett el, a tengeri nvnyzet s a korrzi nem sok krt tett benne. Mg a tengerfenkre kiesett borosvegek s az ezst tkszlet darabjain sem ltszik meg az id nyoma. Vajon felsznre hozzk valaha a Titanicot? Nem valszn. Egy teljes mentsi ksrlet majdnem ugyanannyiba kerlne, mint az Apoll holdraszllsi program. Az azonban hamarosan vrhat, hogy tengeralattjrkkal fogjk keresni a memlkeket, melyeket rejt, mikzben az angol s amerikai gyvdek nekigyrkznek a hosszas trgyaltermi csatnak, hogy eldntsk, ki a haj tulajdonjoga. Pitt mindig elre megsejtette a jvt, s izgalmasnak, kalandokkal teljesnek ltta. A hetvenes vekben a nyolcvanas vek embert testestette meg, most pedig mr a kilencvenes vekben l. Pitt olyan, mint egy nyomkeres: rnz a kvetkez dombra, s megmondja, mi van mgtte. valban ltja azt, amit mi csak szeretnnk. Ezrt aztn senki nem lehetett nlam boldogabb, mikor bejelentettk, hogy megtalltk a Titanicot. Tudtam, hogy Pitt ltta meg legelszr.

Bevezets
Az A fedlzeten, a 33-as kabinban egy frfi forgoldott keskeny fekhelyn. Izzadsgban frdtt az arca, agya rmltomsokkal telt meg. Nem volt tl magas, krlbell 175 cm, ritkul fehr hajjal s nyjas arcvonsokkal. Az egyetlen erteljes vonst sr, stt szemldke klcsnzte az arcnak. Kezt sszekulcsolta a mellkasn, ujjai ideges ritmusban meg-megrndultak. tvenes veiben jr embernek ltszott. A bre olyan szn volt, mint a beton, szeme al mly rncok vsdtek. Pedig mg tz nap mlva csak a harmincnegyedik szletsnapja lesz. Az elmlt t hnap testi megterhelse s szellemi gytrdse annyira kimertette, hogy mr-mr az rlet hatrra kerlt. Elkalandoztak a gondolatai, teljesen elvesztette minden idrzkt, s minden kapcsolatt a valsggal. Knytelen volt llandan emlkeztetni sajt magt, hol is van, s milyen napot rnak. Lassan, de visszafordthatatlanul haladt az rlet fel. s az volt a legrosszabb az egszben, hogy biztosan tudta: meg fog bolondulni. A szeme felpattant, s a kabin mennyezetn lv mozdulatlan ventiltorra nzett. Kezt vgighzta az arcn, a kthetes szakllon. Nem is kellett megnznie a ruhit: tudta, hogy nedves, gyrtt s foltos az idegessgtl r-rtr izzadstl. Amikor beszllt a hajba, meg kellett volna frdnie s tltznie, de ehelyett ledlt az gyra, s majdnem hrom napon t aludt, flelemmel s rettegssel eltelve. Vasrnap dlutn volt, s a haj csak szerda reggel rkezik New Yorkba, mg tbb mint tven ra mlva. Megprblta meggyzni magt, hogy most mr biztonsgban van, de az agya nem volt hajland elhinni. Pedig a kincs, ami oly sok ember letbe kerlt, mr biztos helyre kerlt. Szzadszor is megtapogatta mellnyzsebben a kis dudort. A kulcs mg mindig ott volt. Megnyugodott egy kiss, vgighzta tenyert fnyl homlokn, s ismt lehunyta a szemt. Nem tudta biztosan, mennyi ideig aludt. Valami felriasztotta. Nem hangos zaj, vagy ers mozgs, inkbb olyan volt, mintha remegni kezdett volna alatta a matrac. A jobb oldalon volt a kabinja, s most tvolrl, a haj aljbl furcsa, csikorg hang hallatszott. Mereven fellt, s letette lbt a padlra. Eltelt nhny perc, szokatlan, vibrls nlkli csend honolt krltte. Kds agya ekkor fogta fel, mi trtnt. Lelltak a gpek. lt s hallgatzott, de csak annyit hallott, hogy a pincrek trflkoznak a folyosn, s a szomszd kabinokbl fojtott beszlgets hangjai szrdtek t. A bizonytalansg fagyos karokkal fonta t. Msok taln gyet sem vetettek volna az egszre, s visszafekdtek volna aludni, de mr csak egy lpsnyire volt az idegkimerltsgtl. Mind az t rzke tlsgosan is lesen mkdtt, felnagytva minden benyomst. Hrom napja fekszik a kabinba bezrkzva, hrom napja nem evett s nem ivott. Gondolatban jra tlte az elmlt t hnap szrnysgeit, s ez csak mg jobban felsztotta gyorsan pusztul agynak rlt tzt. Kinyitotta az ajtt, s bizonytalan lptekkel vgigment a folyosn, egszen a nagy lpcsig. Nevetgl, beszlget emberek haladtak el mellette, a szalonbl a kabinjaik fel tartva. Felnzett a lpcsfeljrnl ll dszes bronzrra, melyet kt oldalrl rz domborm szeglyezett. Az aranyozott mutatk 11.51-n lltak. A lpcs aljban, egy pomps lmpaoszlop mellett egy pincr llt, s megveten vgignzett rajta. Szemmel lthatan bosszantotta, hogy ilyen ijeszt klsej utast lt az els osztly fedlzeten, ahol mindenki elegns estlyi ruhban vonult vgig a drga keleti sznyegeken. A gpek meglltak mondta gyorsan. Bizonyra valami kisebb javts miatt, uram felelte az utasksr. Hiszen ez a hajnak a legels tja. Ilyenkor termszetes, hogy akad egy-kt igaztanival. Semmi ok az aggodalomra. Tudja, hogy ez a haj nem tud elsllyedni. Ha aclbl kszlt, el is tud sllyedni vlaszolta , s megdrglte vreres szemt. Azt hiszem, kinzek. A msik megcsvlta a fejt. Nem javaslom, uram. Szrnyen hideg van odakinn.

A gyrtt ltnys utas azonban csak megvonta a vllt. Hozzszokott a hideghez. Megfordult, felment egy lpcssoron, s kilpett egy ajtn, amely a jobb oldali fedlzetre vezetett. gy szisszent fel, mint akibe hirtelen ezer tt szrtak. Hrom napig fekdt a kabin melegben, nem csoda, hogy kegyetlenl rintette a fagypont kzelben jr hmrsklet. A leveg meg se moccant, csak a haraps, mozdulatlan hideg szllt al a tiszta gbl, mint egy szemfedl. Odalpett a korlthoz, s felhajtotta a gallrjt. Kihajolt, de csak a fekete tengert ltta, amely most olyan nyugodt volt, mint egy kerti t. Aztn vgignzett a hajn. A csnakfedlzeten, az els osztly szalon fltt lv magas tetzettl egszen a tisztek szllsa eltt elhelyezked kormnyosflkig egy teremtett lelket sem lehetett ltni. Csak az els hrom hatalmas srga-fekete kmnybl lustn felszll fst, s a szalon meg az olvasterem kivilgtott ablakai mutattk az letnek brmi jelt. A hajtrzs mentn szoksos fehr hab eltnt, beleolvadt a feketesgbe, hiszen a masszv jrm nem mozdult, hangtalanul lebegett a csillagok vgtelen takarja alatt. A hajpnztros kilpett a tiszti tterembl, s lenzett a haj oldaln. Mirt lltunk meg? Nekimentnk valaminek felelte a pnztros meg sem fordulva. Komoly baj van? Nem valszn, uram. Ha van is valahol szivrgs, a szivattyk elbrnak vele. Hirtelen flsikett robaj trt el a nyolc kls nyomscskkent csbl, mintha szz Denver s Rio Grande mozdony vgtatna t egyszerre egy alagton. Az utas befogta a flt. Azonnal megrtette, mi trtnt. Elg rgta dolgozott mr gpekkel, hogy tudja, az resen jr gzgpekbl tvozott el a flsleges gz a kiegyenlt szelepeken keresztl. Az ijeszt zaj lehetetlenn tette a tovbbi beszlgetst a pnztrossal. Elfordult, s figyelte, ahogy a legnysg tbbi tagja egyms utn megjelenik a fedlzeten. Szrny flelem szortotta ssze a gyomrt, amint ltta, hogy az emberek elkezdik lehzni a mentcsnakokat bort ponyvkat, s felszerelik a darukat. Majdnem egy ra hosszat llt ott. A kiszabadul gz hangja lassan elhalt az jszakban. Belekapaszkodott a korltba, mr nem rezte a hideget sem, s azt is alig vette szre, hogy az utasok kzl nhnyan sszeverdtek a fedlzeten. Klns, sztlan zavarodottsg lett rr rajtuk. A haj egyik altisztje kzeledett. Fiatal, huszonves, tipikus brit volt, vilgos arcn a britekre oly jellemz unatkoz kifejezssel. Odalpett a korlt mellett ll frfihoz, s megveregette a vllt. Bocsnat, uram. Fel kell vennie a mentmellnyt. A frfi lassan megfordult s rmeredt. Ugye, el fogunk sllyedni? krdezte rekedten. A tiszt egy pillanatig habozott, majd blintott. Gyorsabban mlik be a vz, mint ahogy a szivattyk brjk. Mennyi idnk van? Ezt nehz megmondani. Taln mg egy ra, ha a vz nem ri el a bojlereket. Mi trtnt? Nem volt a kzelnkben haj. Mivel tkztnk ssze? Egy jgheggyel. Megsrtette a hajtrzset. tkozott szerencstlensg! Az utas megragadta az altiszt karjt, mghozz olyan ersen, hogy az megrndult. Le kell jutnom a rakodtrbe. Nem sok eslye van, uram. Az F fedlzeten lv postaterem mr vz alatt van, s a csomagtr is. Vezessen oda! A fiatalember megprblta kiszabadtani a karjt, de mintha satu szortotta volna. Lehetetlen! Azt a parancsot kaptam, hogy gyeljek a jobb oldali mentcsnakokra. Azt valaki ms is megteheti mondta az utas. Maga megmutatja nekem az utat a rakodtrbe. Az altiszt ekkor vett szre kt nyugtalant dolgot. Elszr az utas arcn l tbolyult kifejezs tnt fel neki, s csak ezutn a hasba nyomd fegyver csve. Tegye, amit mondtam mordult r a frfi , ha tallkozni akar az unokival! A tiszt bnn lenzett a fegyverre, majd felemelte a tekintett. Hirtelen rosszul lett. Nem volt egyetlen gondolata sem, kptelen volt vitba szllni vagy ellenllni. Az vbe frd, vrben sz szemprban rlet lngja lobogott. Megprblhatom. Akkor prblja meg! s semmi trkk. Egsz ton a hta mgtt leszek. Egyetlen ostoba lps, s

sztlvm a gerinct. Bedugta a fegyvert a kabtzsebbe, de a csvt szorosan hozznyomta a tiszt hthoz. Minden nehzsg nlkl haladtak t a fedlzetet megtlt kavarg tmegen. Mintha egy msik hajra kerltek volna. Nyoma sem volt a korbbi nevetsnek, jkedvnek, s megszntek a trsadalmi klnbsgek is: a gazdagokat s a szegnyeket sszekttte a flelem kzs ktelke. Csak az utasksrk mosolyogtak s prbltak csevegni, mikzben tnyjtottk a ksrtetiesen fehr mentmellnyeket. Fellttk a vszjelz raktkat, azok azonban kicsinek, hibavalnak tntek a mindent bebort feketesgben. Szikrzsukat senki sem ltta, csak a hallra tlt haj utasai. Fldntli fnnyel vontk be a szvszagatt bcsjeleneteket, a frfiak szemben csillog, erltetett remnykedst, mikzben gyngden beemeltk felesgket s gyermekeiket a mentcsnakokba. A jelenet borzalmas valszertlensgt csak mg fokozta, mikor megjelent a fedlzeten a haj nyolcfnyi zenekara: a fehr mentmellnyhez valahogyan nem illettek a kezkben tartott hangszerek. Elkezdtk jtszani Irving Berlin Alexanders Ragtime Band cm szmt. Az altiszt a htba nyomott fegyvertl siettetve lement a lpcsn, keresztltrtetett a mentcsnakokhoz felfel igyekv utasok tmegn. A hajorr egyre jobban megdlt. A lpcsn lefel haladva elvesztettk az egyenslyukat. A B fedlzeten beszlltak az egyik liftbe, s lementek a D fedlzetre. A fiatal altiszt megfordult, s szemgyre vette azt az embert, akinek klns szeszlye krlelhetetlenl a biztos hallba tasztja mindkettejket. A frfi ajkai htrahzdtak a fogairl, szeme veges tekintettel a tvolba meredt. Aztn felpillantott, s megltta, hogy az altiszt t figyeli. Egy hossz pillanatra farkasszemet nztek. Ne aggdjon... Bigalow, uram. Ne aggdjon, Bigalow! Mg visszajuthat, mieltt elsllyed. A rakodtrnek melyik rszbe akar menni? A G fedlzetre, az egyes raktrba, ahol a pnclterem van. A G fedlzet mr biztosan vz alatt van. Ezt csak akkor tudjuk meg, ha odartnk, nem? A lift ajtaja kinylt, s az utas intett a zsebben lv fegyverrel. Kilptek, s tfurakodtak a tmegen. Bigalow letpte magrl a mentmellnyt, s odarohant az E fedlzetre vezet lpcshz. Ott megllt, lenzett, s ltta, hogy a vz szintje egyre emelkedik, megllthatatlanul halad flfel a lpcskn. A hideg zld vzben mg gett nhny lmpa, ksrteties, eltorzult fnyt rasztva. Nincs rtelme. Maga is lthatja. Nincs msik lejrat? A vzll ajtkat az tkzs utn rgtn lezrtk. Megprblhatjuk a vszkijraton. Akkor induljon. Gyors tempban haladtak t a hosszadalmas folyoskon, az tjrk s ltrk fmes labirintusn. Bigalow megtorpant, felemelt egy kerek nylst takar fedelet, s lenzett a keskeny rsbe. Meglepdve ltta, hogy a rakodterleten alig volt fl mter a vz szintje. Remnytelen hazudta. Ezt is elrasztotta a vz. Az utas azonban durvn flrelkte, s maga is lenzett. Az n cljaimnak pp elg szraz mondta lassan. Fegyvervel a lejr fel intett. Gyernk! A fejk fltt mg gtek a lmpk. Elindultak a pnclterem fel. A flhomlyban megcsillant elttk egy hatalmas Renault aut. Mindketten tbbszr is megbotlottak, elestek a jeges vzben, s a hideg egsz testket tjrta. Tntorogtak, mintha rszegek lettek volna. Vgl odartek a pnclteremhez. A rakodterlet kzepn helyezkedett el, kocka alakban. Kt s fl mter volt a szlessge, hosszsga s a magassga is. Ers falait harminc centimter vastag belfasti aclbl ksztettk. Az utas elvett egy kulcsot a mellnyzsebbl, s beledugta a kulcslyukba. A zr j volt, nem akart fordulni, de vgl egy hangos kattanssal mgiscsak engedett. A frfi kitrta a nehz ajtt, s belpett a pnclterembe. Aztn megfordult, s most elszr elmosolyodott. Ksznm a segtsgt, Bigalow. Jobb lesz, ha siet felfel. Mg van ideje.

Bigalow rtetlenl nzett r. Maga itt marad? Igen, itt maradok. Meggyilkoltam nyolc igaz embert. Nem tudok ezzel a tudattal lni mondta egyszeren, vgs elhatrozssal. Mindennek vge, minden el van rendezve. Minden. Bigalow szeretett volna mondani valamit, de nem jtt ki hang a torkn. Az utas megrtn blintott, s elkezdte bezrni maga mgtt az ajtt. Istenem, ksznm neked Southbyt mondta. s ezzel eltnt, elnyelte a pnclterem fekete belseje. Bigalow tllte. Megnyerte a versenyt az egyre emelked vzzel szemben, elrte a csnakfedlzetet, s tvetette magt a korlton. Pr perccel ezutn a haj teljesen vz al merlt. A hatalmas cenjr teste eltnt a szeme ell. Fehr csillaggal dsztett piros zszlaja, mely az jszaka halott csendjben petyhdten lgott al a hts rboc tetejrl, hirtelen kibomlott, amikor a vzhez rt. Mintha utols dvzlett klden annak az ezertszz frfinak, nnek s gyereknek, akikre vagy a fagyhall vr, vagy mris a jeges vz srjban fuldokolnak. Bigalow-t csak a vak sztn vezrelte, mikor megragadta a mellette almerl zszlt. Mieltt mg gondolkozni tudott volna, mieltt megrtette volna, milyen veszly fenyegeti, mr rezte, hogy lehzza a vz. Mgis makacsul kapaszkodott a zszlba, nem brta elereszteni. Mr majdnem hat mter mlyen volt, amikor az anyag szln lv karikkbl kiszakadt a felhzktl, s az v lett a zskmny. Csak ekkor prblt kszkdve a felsznre szni a folykony feketesgen keresztl. Mintha egy rkkvalsg telt volna el, mire ismt beszvhatta az jszakai levegt. Hls volt rte, hogy a sllyed haj okozta szvhats nem ragadta magval. Majdnem meghalt a mnusz ktfokos vzben. Ha mg tz percig llnia kellett volna ezt a fagyos szortst, biztosan is szaportotta volna eggyel e szrny tragdia ldozatainak szmt. Egy ktl mentette meg: a kezvel megrintette, s azonnal meg is markolta az egyik felborult csnak vontatktelt. Cskken erejnek utols morzsit sszeszedve felhzta sszefagyott testt a csnakra, s harminc msik emberrel egytt osztozott a bnt hideg okozta fjdalomban. Ngy ra mlva egy haj megmentette ket. A tllk soha nem felejtik el a haldoklk ktsgbeesett sikoltozst. De Bigalow, mikzben a felfordult, flig vz al sllyedt csnakba kapaszkodott, egy msik kpet ltott maga eltt: azt a klns embert, aki rkre bezrta magt a haj pncltermbe. Ki volt ez az ember? Ki volt az a nyolc, akit lltlag meglt? Milyen titkot rejtett a pnclterem? Ezek a krdsek soha nem hagytk nyugodni Bigalow-t. Hetvenhat ven keresztl egyre ksrtettk, letnek utols percig.

1 A Sziclia akci

1987. jlius 1.
Az elnk megfordult szkben, feje mgtt sszekulcsolta a kezt, s a semmibe meredve kibmult az ovlis iroda ablakn, mikzben magban tkozdott. Olyan szenvedllyel utlta munkjt, amilyet korbban mg csak el sem tudott volna kpzelni. Pontosan meg tudta mondani, mikor tnt el minden rdekessge. Aznap reggel, amikor elszr nehezre esett felkelnie. Mindig ez volt az els jel. Rettegett attl, hogy elkezddik egy jabb nap. Mita hivatalba lpett, mr legalbb ezredszer gondolkozott el azon, mirt is kzdtt oly kemnyen s oly sokig, hogy megszerezze ezt az tkozott, hltlan munkt. Fjdalmasan magas rat fizetett rte. Politikai tjt elvesztett bartok s egy ketttrt hzassg csontjai szeglyeztk. s aztn, alig tette le a hivatali eskt, egymst rtk a bajok: botrny a Pnzgyminisztriumban, hbor Dl-Amerikban, egy orszgos lgiforgalmi sztrjk, s az ellensges Kongresszus, amely mr odig jutott, hogy senkiben nem bzott meg, aki a Fehr Hzban lt. Mg egyet kromkodott, ezt kizrlag a Kongresszusnak sznva. Semmibe vettk legutbbi kt vtjt, s ez meglehetsen kibortotta. Hl istennek, mg egy vlasztsi hercehurcban mr nem kell rszt vennie. Mg mindig csodnak tnt eltte, hogyan sikerlt kt idszakon t hivatalban maradnia. Hiszen minden tabut megdnttt, amit valaha is a sikeres jelltek el lltottak. Nem elg, hogy elvlt volt, radsul mg templomba sem jrt, a nyilvnossg eltt szivarozott, s hatalmas bajuszt viselt. Vlasztsi kampnyban nem trdtt ellenfeleivel, hanem llhatatosan bombzta vlasztit, kereken a szemkbe mondva vlemnyt. s ez kellett nekik. Jkor jtt, mert az tlagos amerikainak mr tele volt a hcipje a nagyszer jelltekkel, akik szlesen mosolyogtak, szerelmeskedtek a tvkamerkkal, s csak kzhelyekben mertek beszlni, nehogy a sajt kicsavarja szavaikat, vagy rejtett, hts szndkot talljon mgttk. Mg tizennyolc hnap, s lejr hivatalriak msodik idszaka. Ez az egyetlen gondolat segtett, hogy talpon maradjon. Eldje a Kaliforniai Egyetem igazgattancsnak az elnke lett. Eisenhower visszavonult a farmjra, Gettysburgbe, Johnson pedig Texasban gazdlkodott. Az elnk elmosolyodott magban. Neki ugyan nem kell ez a kiregedett llamfrfi-fle baromsg. azt tervezi, hogy szmzi magt a Csendes-cen dli rszre, egy ktrbocos vitorlson. Ott majd nem kell trdnie semmifle krzissel, amely megrzza a vilgot. Csak kortyolgatja a rumot, s a lapos orr, lufimell bennszltt lnyokat nzegeti. Behunyta a szemt, s mr majdnem megjelent eltte a kp, amikor szrnysegdje benyitott, s megkszrlte a torkt. Bocssson meg, elnk r, de Mr. Seagram s Mr. Donner vr odakint. Az elnk visszafordult az asztalhoz, s vgigsimtott ezstsen csillog hajn. Ok, kldje be ket. Szemmel lthatan felvillanyozdott. Gene Seagram s Mel Donner brmikor azonnali bejutst lveztek az elnkhz, jjel-nappal. k voltak a Meta Section vezeti. Ez egy teljes titokban mkd tudscsoport fedneve volt, akik egy olyan terven dolgoztak, amelyrl mg senki sem hallott. A jelenlegi technolgit akartk megelzni hsz harminc vnyivel, ugrsszeren. A Meta Section az elnk agybl pattant ki. Els hivatalban tlttt vben tallta ki, sszeszedte hozz a korltlan titkos pnzalapot, s szemlyesen verbuvlta a brilins s elktelezett emberek kicsiny csoportjt, akik a program magjt alkottk. Titokban nagyon bszke volt erre. Mg a CIA s a Nemzetbiztonsgi Hivatal sem tudott a ltezsrl. Mindig is arrl lmodott, hogy ltrehozzon egy olyan csapatot, akik kpessgeiket s tehetsgket lehetetlen, fantzin alapul tervek megvalstsnak szolglatba lltjk, melyeknek egy a millihoz az eslyk a sikerre. Egyltaln nem bntotta a

lelkiismerett, hogy a Meta Section tvnyi munka utn mg mindig nem tudott felmutatni semmit. Nem fogtak kezet, csak egy-egy barti hellval dvzltk egymst. Aztn Seagram kinyitotta tttkopott br aktatskjt, s kihzott belle egy dosszit, mely lgi felvtelekkel volt tele. Lerakta a kpeket az elnk asztalra, s nhny bekarikzott pontra mutatott, melyeket az tltsz bortn megjelltek. Novaja Zemlja hegyvidki terlete, az orosz szrazfldrl szakra. Mholdas rzkelink ezt a helyet jellik meg, mint csekly lehetsget. A fene egye meg! morgott az elnk. Ahnyszor felfedeznk valami ilyesmit, az mindig a Szovjetuniban van, vagy valami ms hozzfrhetetlen helyen. Vgigfutott a fotkon, s Donnerre nzett. A fld elg nagy. Biztosan vannak mshol is gretes terletek. Donner azonban megrzta a fejt. Sajnlom, elnk r, de a geolgusok azta keresik a byzaniumot, hogy Alexander Beesley 1902ben felfedezte. Tudomsunk szerint mg soha nem talltak belle nagyobb mennyisget. Olyan ers a radioaktivitsa szlt kzbe Seagiam , hogy mr rgta eltnt a kontinensekrl, csak egszen kis mennyisgben, nyomokban maradt. Az a kevs, amit sikerlt sszegyjtennk, apr, mestersgesen ellltott szemcskbl llt. Nem lehetne mestersgesen ltrehozni a szksges mennyisget? krdezte az elnk. Nem, uram. A legtovbb tart rszecske, amelyet nagy energij gyorstval sikerlt ltrehoznunk, kevesebb mint kt perc alatt lebomlott. Az elnk htradlt, s rmeredt Seagramre. Mennyi kellene belle, hogy vghezvigyk a programot? Seagram rnzett Donnerre, aztn vissza az elnkre. Gondolom, rti, elnk r, hogy mg mindig csak tallgatunk... Mennyi kellene? ismtelte az elnk. gy saccolom, krlbell 230 gramm. rtem. Ez a mennyisg csak ahhoz elegend, hogy ellenrizzk az elkpzelst tette hozz Donner. Ahhoz, hogy a berendezst teljes zemmdban mkdtessk az orszghatr stratgiai pontjain, mg hromezer gramm szksges. Az elnk belesppedt a szkbe. Akkor, azt hiszem, ezt hagyjuk abba, s fogjunk bele valami msba. Seagram magas, sovny, halk hang, udvarias modor frfi volt. Ha nem lett volna a nagy, lapos orra, elmehetett volna Abe Lincoln borotvlt msnak. Donner pp az ellenkezjnek tnt. Alacsony volt, affle szle-hossza egy alkat. Szalmasrga haja, szomor tekintete volt, s az arca mindig izzadt. Olyan gyorsan kezdett beszlni, mintha gpfegyver ropogott volna. A Sziclia akci tl kzel van mr a megvalsulshoz, hogy csak gy eltemessk s megfeledkezznk rla. n hatrozottan azt javaslom, hogy haladjunk tovbb. Rosszat cseleksznk, hogy vget vessnk a rossznak, de ha sikerl... Istenem! risi kvetkezmnyei lehetnek, uram. Vrom a javaslataikat felelte az elnk halkan. Seagram mly levegt vett, s belevgott. Elszr is, az engedlyt krjk, hogy felptsk a szksges berendezst. Msodszor, az ehhez szksges sszeget. s harmadszor, az Orszgos Tengerszeti Hivatal, a NUMA segtsgre is szksgnk van. Az elnk krden nzett Seagramre. Az els kt krst megrtem, de mi kze ehhez a NUMA-nak? Hogy jnnek k ide? Be kell csempsznnk geolgus szakrtinket Novaja Zemljra. Mivel ez egy sziget, egy kzelben llomsoz NUMA-tengerkutat expedci tkletes fedakci lesz a terveinkhez. Mennyi ideig tart ellenrizni, felpteni s beindtani a rendszert? Donner habozs nlkl felelt. Tizenhat hnap s egy ht. s meddig tudnak elmenni a byzanium nlkl? Egszen a legvgs lpsig.

Az elnk htradlt a szkben, s az asztaln ll hajrra nzett. Majdnem egy percig sztlanul lt. Vgl azt mondta: gy ltom, uraim, azt akarjk, hogy adjak nknek pnzt egy sokmilli dollros, be nem bizonytott, ki nem prblt rendszerre, amely nem fog mkdni, mivel hinyzik hozz a legfontosabb sszetev. S ezt lehet, hogy el kell majd lopnunk egy nem ppen barti orszgtl. Seagram az aktatskjt babrlta, Donner pedig egyszeren blintott. Azt is megmondhatnk nekem folytatta az elnk , hogyan magyarzzam meg az orszg hatrain pl berendezseket egy kemnykez liberlisnak a Kongresszusban, aki esetleg beleti az orrt. pp ez a szpsge a rendszernek mondta Seagram. Kicsi s tmr. A szmtgpek szerint, egyetlen plet, valamelyik kisebb erm mellett, tkletesen meg fog felelni a clnak. Sem az orosz kmek, sem a szomszd farmer nem vesz majd szre semmi klnset. Az elnk megdrglte az llat. Mirt akarjk elhamarkodni, mieltt mg szz szzalkig biztosak lennnek a dologban? Hazardrozunk, uram mondta Donner. Arra tettnk fel mindent, hogy az elkvetkez tizenhat hnapban vagy sikerl ttrst elrnnk, s laboratriumban ellltanunk a byzaniumot, vagy tallunk valahol egy kszletet, amit felhasznlhatunk. De mg ha tz vig tart is szlt kzbe Seagram , a berendezs kszen lesz, brmikor felhasznlhatan. Csak idt veszthetnk. Az elnk felllt. Uraim, n hajland vagyok nkkel tartani ebben a sci-fi-tervben, de csak egy felttellel. Pontosan tizennyolc hnapjuk s tz napjuk van. Akkor az j ember, akrki is legyen, tveszi a helyemet. Teht ha azt akarjk, hogy a cukros bcsi elgedett legyen, addig rjenek el valami eredmnyt! Az asztal tls feln l kt frfi ertlenl nzett egymsra. Vgl Seagramnek sikerlt megszlalnia. Ksznjk, elnk r. A csapat valahogyan megszerzi az anyagot. Szmthat r. Rendben. Most pedig, ha megbocstanak, a rzsakertben van jelensem, egy raks reg, kvr nvel: a forradalom lenyaival mondta, s kezet nyjtott. Sok szerencst, s tartsk szben: el ne toljk nekem ezt a titkos opercit! Nem szeretnm, ha egy Eisenhower-fle U-2 kmsztori robbanna fel az orrom eltt. Vilgos? Mg mieltt Seagram s Donner vlaszolhatott volna, megfordult, s kistlt egy oldalajtn. Donner Chevrolet-jval kigrdlt a Fehr Hz kapujn. Besorolt a forgalomba, s a Potomacon keresztl Virginia fel indult. Nem mert belenzni a visszapillant tkrbe, mert attl flt, hogy az elnk utnuk kld valakit, hogy visszavonja az engedlyt. Letekerte az ablakot, s mlyen bellegezte a nyirkos nyri levegt. Szerencsnk volt mondta Seagram. Ugye, tudod? Nekem mondod? Ha tudn, hogy mr kt hete elkldtnk egy embert az oroszokhoz, nagy szarban lennnk. Mg mindig lehetnk morgott maga el Seagram. Ha a NUMA nem tudja kihozni az embernket.

2.

Sid Koplin biztos volt benne, hogy meg fog halni. Lehunyt szemmel fekdt, az oldalbl foly vr vrsre festette a fehr havat. Agyban fnycsva kavargott, ahogy fokozatosan visszatrt az ntudata. Hnyinger trt r, tehetetlenl klendezni kezdett. Egyszer vagy ktszer talltk el? Nem tudta biztosan. Kinyitotta a szemt, s felhzta magt ngykzlbra. A feje gy lktetett, mint egy lgkalapcs. Felemelte a kezt, s megrintette a megfagyott sebhelyet, amely bal halntka fltt hzdott. A fejfjst leszmtva nem rzett semmit: a hideg elzsibbasztotta a fjdalmat. De a bal oldalban rzett knz, get rzst nem tudta eltomptani. A msodik goly pont a bordi alatt hatolt bel. rezte a ragacsos, szirupszer vrpatakot, amint ruhja alatt lefel csordoglt, vgig a combjn s a lbn. Automata fegyver hangja ugatott fel a hegyek kztt. Koplin krlnzett, de nem ltott mst, csak a gonosz sarki szl kavarta fehr havat. Mg egy sortz hastott bele a merev levegbe. gy hallotta, hogy legfljebb szzmternyire lehet tle. Biztosan a szovjet r lvldzik vaktban, htha jra eltallja. A meneklsnek minden remnye szertefoszlott. Vge. Tudta, hogy nem brja elvonszolni magt az blig, ahol a hajt lehorgonyozta. s ahhoz sincs elg ereje, hogy elvezesse a hajt a nylt tengerre, tvenmrfldnyire innen, ahol az amerikai cenkutat haj vrja. Lassan visszaereszkedett a hra. A vrzs gy elgyengtette, hogy mozdulni sem brt. Az oroszok nem tallhatjk meg. Ez is benne volt az zletben, amit a Meta Sectionnel kttt. Ha meg kell halnia, nem tallhatjk meg a holttestt. Fjdalmas mozdulatokkal kaparni kezdte a havat maga krl. Hamarosan nem marad belle ms, csak egy kis fehr halom a Bednaja hegysg egyik elhagyatott lejtjn. rkre eltemeti magt az llandan nvekv jgtakar alatt. Egy percre abbahagyta, s hallgatzni kezdett. Csak sajt zihl llegzetvtelt hallotta, s a szl svltst. Mg jobban figyelt, flhez emelte a kezt. A szl zgsn keresztl, alig kiveheten, egy kutya csaholst vette ki. Istenem! kiltott magban. Amg meleg a teste, a kutya rzkeny orra meg fogja tallni. Magba roskadt. Nem maradt ms htra, mint hogy lefekdjn, s vrja, hogy az let kiszlljon a testbl. De valahol mlyen, legbell egy kis szikra nem akarta, hogy kioltsk. Knyrletes g, gondolta kbultan, nem fekhet itt, hogy megvrja, amg az oroszok elkapjk. csak egy svnytanprofesszor, nem kpzett titkos gynk. Az agya s negyvenves teste nem fogja kibrni az intenzv vallatst. Ha letben marad, nhny rn bell az egsz trtnetet ki fogjk hzni belle. Behunyta a szemt, mert a veresg miatt rzett rosszullt minden fizikai fjdalmat fllmlt. Amikor jra kinyitotta, egsz lttert betlttte egy hatalmas kutya feje. Koplin felismerte: komondor volt. Hatalmas, majdnem egy mter magas vadllat, sr, gubancos fehr szrrel. Az llat vadul vicsorgott, s nekiugrott volna Koplin torknak, ha a szovjet katona kesztys keze nem tartja vissza. A frfi kznysen nzett r. Csak llt, s lenzett tehetetlen ldozatra, bal kezvel a przt markolva, jobbjban pedig egy gppisztolyt tartva. Bokig r nagykabtjban igazn flelmetes ltvny volt. Vilgos, kifejezstelen szemben semmi sznalom nem tkrzdtt Koplin sebeslse miatt. Vllra dobta a fegyvert, lehajolt, s felrngatta Koplint. Majd sz nlkl vonszolni kezdte a sziget ellenrz pontja fel. Koplin majdnem eljult a fjdalomtl. gy rezte, mintha kilomtereken t rngattk volna a hban, pedig valjban csak tven mter volt az egsz. Csak ennyit haladtak, amikor a viharban egy homlyos alak jelent meg elttk. A kavarg hban nem lehetett vilgosan ltni. Koplin flig ntudatlanul is megrezte, hogy a katona megdermed. Halk pukkans hallatszott a szlben, s a nagydarab komondor hangtalanul lefekdt a hba. Az orosz elengedte Koplint, s ktsgbeesetten prblta elkapni a fegyvert, de a klns hang megismtldtt, s a katona homloknak kzepn kis vrs lyuk jelent meg. Szeme veges lett, s is lezuhant a kutya mell. Valami szrnyen nagy baj lehet. Ennek nem lenne szabad megtrtnnie, mondta magban Koplin, de kimerlt agya mr tlsgosan eltompult, hogy megrtse a helyzetet. Trdre rogyott, s dermedten figyelte, amint egy magas, szrke anorkos frfi lp el a fehr kdbl. Az idegen lenzett a kutyra. A francba, de kr rte mondta tmren. A frfi impozns klsej volt. Napbarntott arca nem illett az szaki sarkvidkre. Arcvonsai hatrozottaknak, majdnem kegyetleneknek tntek. De Koplinra leginkbb a szeme tett mly benyomst.

Mg sosem ltott ilyen szemprt. Mly tengerzld volt, s erteljes melegsg sugrzott belle, les ellenttben az arcba vsdtt kemny vonsokkal. A frfi rmosolygott. Dr. Koplin, gondolom? krdezte lgyan. Zsebre vgta hangtompts pisztolyt, letrdelt hozz, s szemgyre vette a Koplin anorkjn tt vrfoltot. Jobb lesz, ha olyan helyre viszem, ahol meg tudom nzni. Felkapta Koplint, mint egy gyermeket szoks, s elindult lefel a lejtn, a tenger irnyba. Kicsoda maga? motyogta Koplin. A nevem Pitt. Dirk Pitt. Nem rtem... Hogy kerlt ide? De a vlaszt mr nem hallotta. Ebben a pillanatban az ntudatlansg fekete takarja hirtelen rborult, s hlsan fogadta a jtkony sttsget.

3.
Seagram kiitta koktljt. A Capitol Street egyik mellkutcjban, egy kis kerti tteremben lt, a felesgt vrta. Megbeszltk, hogy egytt ebdelnek. Dana ksett. A nyolc v alatt, amita hzasok, mg soha nem rt oda sehov idejben. A frfi intett a pincrnek, hozzon mg egy italt. Vgre belpett Dana Seagram. Egy pillanatra megllt az eltrben, s a frjt kereste. Amint megltta, elindult fel az asztalok kztt. Olyan fiatalos volt barna tweedszoknyjban s narancsszn pulverben, mint egy iskols lny. Szke hajt egy sllal kttte htra, kvbarna szeme vidman csillogva jrt ide-oda. Rgta vrsz? krdezte mosolyogva. Tizennyolc perce, hogy pontos legyek felelte a frje. Ez krlbell kt perccel s tz msodperccel tbb, mint amennyit ltalban ksni szoktl. Ne haragudj. Sandecker admirlis rtekezletet hvott ssze, s tovbb tartott, mint gondoltam. Mi a legjabb tlete? Egy j rszleget hozunk ltre a Tengerszeti Mzeumban. Megkapta r a pnzt, s most ki kell dolgozni a tervet, hogyan szerezzk meg a leleteket. Milyen leleteket? Hres hajkrl szrmaz trgyakat s eszkzket a pincr meghozta Seagram italt, s Dana is rendelt egy Daiquirit. Bmulatos, milyen kevs maradt rnk. Van egy-kt mentv a Lusitanirl, itt egy ventiltor a Maine nev hajrl, amott egy horgony a Bountyrl, de nincs rendesen egy fedl alatt elhelyezve az egsz. Az ember azt gondoln, okosabban is el lehetne klteni az adfizetk pnzt. A n elpirult. Ezt hogy rted? sszegyjtitek az cska vacakokat mondta Seagram flnken , kegyelettel riztek rozsds, korrodlt vasdarabokat, amelyeket senki nem tud azonostani. Beteszitek az veg al, hogy az embereknek legyen mit bmulni ttott szjjal, s legyen mirl a port letrlgetni. Ez pnzpocskls. Fellngolt kzttk a hbor szelleme. A hajk s csnakok maradvnyai fontos kapcsot jelenthetnek az emberisg trtnethez Dana barna szeme tzben gett. Csak az ilyen seggfejek, mint te vagy, szarnak a felhalmozott tudsanyag megrzsre.

 Igazi tengerszeti rgszhez ill beszd mondta a frfi. A n keseren elmosolyodott. Mg mindig cspi a tkdet, hogy a felesgedbl lett valaki, ugye? Az n tkmet csak egyvalami cspi, drgm: ez a szrny, kocsmba ill szveged. Mirt kpzeli azt minden n, hogy jl ll nekik, ha rondn beszlnek? Nem hinnm, hogy te vagy a legalkalmasabb ember az illemtan tantsra. t ve lsz a nagyvrosban, s mg mindig gy ltzl, mint egy omahai vaskeresked. Mirt nem tudod gy levgatni a hajad, mint a tbbiek? Ez a cserkszfrizura mr vek ta kiment a divatbl. Szgyellem, ha veled kell mutatkoznom valahol. Az n pozcimban nem engedhetem meg magamnak, hogy gy nzzek ki, mint egy hippi a hatvanas vekbl. Istenem, istenem csvlta meg az asszony fradtan a fejt. Mirt nem tudtam felesgl menni egy szerelhz vagy egy kertszhez? Mirt kellett nekem egy farmerbl lett fizikusba beleszeretnem? Vigasztal rzs, hogy valaha szerettl. Mg mindig szeretlek, Gene felelte a n, s ellgyult a tekintete. Ez a szakadk kettnk kztt csak az utbbi kt vben alakult ki. Mg ebdelni sem tudunk egytt anlkl, hogy ne akarnnk bntani a msikat. Hagyjuk a fenbe az egszet, s menjnk el egy motelbe, szeretkezzk vgig a dlutnt! Kedvem lenne egy kicsit szexisnek rezni magam. Mit szmtana egy dlutn hossz tvon? Legalbb elkezddne valami. Nem tehetem. Mr megint az az tkozott ktelessgtudatod fordult el Dana. Ht nem ltod? A munknk szakt el minket egymstl. De mg megmenthetnnk magunkat, Gene. Mindketten lemondhatnnk, s visszamehetnnk tantani. Neked fizikbl, nekem rgszetbl van doktortusom, van tapasztalatunk s j ajnllevelnk az orszg brmelyik egyetemn kapva kapnnak rajtunk. Emlkszel, amikor tallkoztunk, ugyanazon a karon dolgoztunk? Azok voltak a legboldogabb veink. Krlek, Dana! Nem tudok kiszllni. Most nem. Mirt? Fontos munkn dolgozom... Az elmlt t vben minden munka fontos volt. Krlek, Gene, knyrgm neked, hozzuk helyre a hzassgunkat! De neked kell megtenned az els lpst. n megyek veled, brhogy dntesz is, ha kikerlnk Washingtonbl. Ha mg tovbb vrunk, ez a vros lehetetlenn teszi, hogy egytt maradjunk. Mg egy vre van szksgem. Mg egy hnap is tl sok. Elkteleztem magam valami mellett, ami nem teszi lehetv, hogy kilpjek. Mikor lesz mr vge ennek a sok nevetsges titkos programnak? Csak egy eszkz vagy a Fehr Hz kezben! Nem akarok tbb ilyen szvhasogat, liberlis dumt hallani! Gene, az istenrt, hagyd ott! Nem az istenrt, Dana. Az orszgrt csinlom. Sajnlom, ha kptelen vagy megrteni. Hagyd ott! ismtelte a n knnyes szemmel. Majd Mel Donner folytatja helyetted. A frfi azonban hatrozottan megrzta a fejt. Nem. Ezt a programot n hoztam ltre a semmibl. Az n szrkellomnyom volt a mag, amibl megszletett. Vgig kell vinnem. A pincr megllt mellettk, s megkrdezte, mit rendelnek. Dana a fejt rzta. Nem vagyok hes felllt, s lenzett a frjre. Hazajssz vacsorra? Sokig fogok dolgozni. A n mr nem tudott meglljt parancsolni a knnyeinek. Brmi is az, amit csinlsz, remlem, megri mondta halkan. Mert szrny nagy rat fogsz fizetni rte. Ezzel megfordult, s kisietett.

4.
Andrej Prevlov szzados egyltaln nem hasonltott az amerikai filmekre jellemz orosz titkosszolglati tisztekhez: sem a vlla nem volt olyan, mint egy birkz, sem a fejt nem borotvlta kopaszra. Arnyos testalkat, jkp frfi volt, divatos frizurt s szpen nyrott bajuszt hordott. Narancssrga sportautja, elegnsan btorozott, a Moszkva folyra nz laksa meglehetsen szrta fnkei szemt a Szovjet Hrszerzs Tengerszeti Rszlegnl. De brmilyen bosszant hajlamai voltak, a magas beosztsban lv Prevlovtl nem lehetett megszabadulni. Egyrszt azrt, mert kitart munkval elrte, hogy t tartsk a tengerszet legkivlbb hrszerz specialistjnak, msrszt pedig azrt, mert apja a prt tizenkettedik legfontosabb embere volt. Gyakorlott, knnyed mozdulattal rgyjtott egy Winstonra, s tlttt magnak egy pohr Bombay gint. Aztn htradlt, s tnzte a dosszit, amit szrnysegdje, Pavel Marganyin hadnagy tett el az asztalra. Rejtly szmomra, uram szlalt meg Marganyin halkan , hogyan tudja elviselni ezt a nyugati szemetet. Prevlov felnzett a paprokbl, s hvs, elutast pillantst vetett Marganyinra. Mint oly sokan az elvtrsak kzl, maga sem hajland tudomst venni a nagyvilgrl. n gy gondolkozom, mint egy amerikai, gy iszom, mint egy angol, gy vezetek, mint egy olasz, s gy lek, mint egy francia. s tudja, mirt, hadnagy? Marganyin elvrsdtt, s idegesen motyogta: Nem, uram. Hogy megismerjem az ellensget, Marganyin. A legfontosabb, hogy jobban ismerjk az ellensget, mint minket, st, mg annl is jobban, mint ahogy ismeri sajt magt. Ismerd felebartodat, mint tenmagadat! Ezt Csetszkij elvtrs rta? Prevlov elkeseredetten megrzkdott. Nem, maga idita. Ezt a keresztny Biblia rta, csak n egy kicsit igaztottam rajta orrlyukain kieresztett egy fstfelht, s nagyot kortyolt a ginbl. Tanulmnyozza a nyugati letmdot, bartom! Ha nem tanulunk tlk, elveszett az gynk mondta, s visszafordult az aktkhoz. Nos, lssuk csak, mirt kldtk ide ezeket? Csak azrt, mert az esetek a tengerparton vagy annak kzelben trtntek. Mit tudunk errl? csapta fel a kvetkez dosszit Prevlov. Nem sokat. Eltnt egy r s a kutyja szakon, Novaja Zemljn. Ez nem elg ahhoz, hogy a biztonsgiak pnikba essenek. Novaja Zemlja gyakorlatilag lakatlan. Csak egy elavult raktakilv lloms van ott, egy rlloms s egypr halsz. Tbb szz kilomternyire nincs semmi titkos berendezsnk arrafel. Mr az is pazarls, hogy odakldenek egy embert meg egy kutyt a semmire vigyzni. Bizonyra a Nyugat is ugyangy gondolkodik, s nem kld oda kmeket. Prevlov ujjaival dobolni kezdett az asztal lapjn, s kzben a mennyezetet frkszte. Kmeket? Nincs ott semmi... semmi katonai szempontbl fontos... mgis elhallgatott, s megnyomott egy gombot az asztali telefonon. Hozza be nekem az elmlt kt nap jelentst az amerikai Orszgos Tengerszeti Hivatal hajirl. Marganyin felhzta a szemldkt.

 Nem mernnek tengerkutat expedcit kldeni Novaja Zemljra. Az mr szovjet felsgterlet. De a Barents-tenger nem a mink magyarzta Prevlov trelmesen. Az nemzetkzi vizeknek szmt. Vonz szke titkrn lpett be, csinosan szabott barna kosztmben. tnyjtott egy dosszit Prevlovnak, s kiment, halkan becsukva maga mgtt az ajtt. Prevlov lapozgatni kezdett a paprok kztt, mg meg nem tallta, amit keresett. Itt van. A NUMA First Attempt nev hajjt az egyik halszhajnk jelentse szerint a Ferenc Jzsef-fldtl hromszzhuszont tengeri mrfldnyire dlnyugatra lttk utoljra. Ami azt jelenti, hogy nincs messze Novaja Zemljtl mondta Marganyin. Klns mormogta Prevlov. Az USA tengerjr hajinak tervezett tvonala szerint a First Attempt az adott idpontban szak-Karolinban tanulmnyozza a planktonokat felhajtotta a maradk italt, elnyomta a cigarettt, s rgtn rgyjtott a kvetkezre. Nagyon rdekes egybeess. De mit bizonyt? Semmit. De felveti azt a lehetsget, hogy a Novaja Zemljn lv rt meggyilkoltk, s az gynk elmeneklt, valsznleg a First Attempt segtsgvel. Ha a NUMA egyik kutathajja magyarzat nlkl eltr a tervezett tvonaltl, az azt jelenti, hogy az Egyeslt llamok sntikl valamiben. De vajon miben? A leghalvnyabb fogalmam sincs Prevlov htradlt a szkben, s simogatni kezdte a bajuszt. Nagyttassa ki a terlet mholdas fotit a krdses idpontbl. Az iroda ablakain kvl mr megsrsdtek az esti rnykok, amikor Marganyin hadnagy kitertette Prevlov asztalra a kinagytott fotkat, s tnyjtott neki egy ers nagytveget. Uram, igaza volt. Van itt valami rdekes. Prevlov behatan tanulmnyozni kezdte a kpeket. A hajn nincs semmi klns. A szoksos kutatfelszerels. Nem ltom nyomt semmifle katonai megfigyel berendezsnek. Marganyin egy szles ltszg fotra mutatott, amelyen a haj csak aprcska fehr foltnak ltszott. Figyelje meg ezt a kis foltot a jobb fels sarokban, krlbell kt kilomterre a First Attempttl! Prevlov hosszasan vizsglta a mutatott helyet a nagytn keresztl. Helikopter! Igen, uram. Ezrt kstem a nagytsokkal. Vettem a btorsgot, s elemeztettem a kpeket az R rszleggel. Gondolom, a hadsereg egyik rhelikoptere. Nem, uram. Prevlov felhzott szemldkkel nzett fel. Azt akarja mondani, hogy az amerikai hajhoz tartozik? Erre tippelnek, uram Marganyin mg kt kpet tett Prevlov el. Korbbi felvteleket is megnztek, amelyeket egy msik feldert mhold ksztett. Ha sszehasonltja ket, ltszik, hogy a helikopter Novaja Zemlja fell repl a First Attempt irnyba. gy szmtottk, hogy nhny mter magasan replt, kevesebb mint tizent csoms sebessggel. Nyilvn, hogy kikerlje a radarjainkat. Riasztjuk az Amerikban dolgoz embereinket? krdezte Marganyin. Mg nem. Nem akarom kockztatni az inkognitjukat, amg nem tudjuk biztosan, mit akarnak az amerikaiak. Sorba rakta a kpeket, szp rendesen belecssztatta ket egy dossziba, majd Omega karrjra nzett. Mg jut idm egy knny vacsorra a balett eltt. Van mg valami, hadnagy? Csak a Lorelei ramlskutat expedci anyaga. Az amerikai mlytengeri tengeralattjrt utoljra Dakar partjaitl ngy s fl kilomterre lttk. Prevlov felllt, tvette a dosszit, s a hna al csapta. Ha lesz idm, majd tnzem. Valsznleg nincs benne semmi, ami minket rint. De rdekes

olvasmny lesz. Hagyjuk az amerikaiakat, hadd talljanak ki mindenfle klns s csods programot!

5.
A franc egye meg! szisszent fel Dana. Nzd, milyen szarkalbak gylekeznek a szemem krl! Az ltzasztala eltt lt, s leverten nzte magt a tkrben. Ki is mondta, hogy az regkor a lepra egy formja? Seagram odalpett mg, htrahzta a hajt, s megcskolta a nyakt. Mg csak most mltl harmincegy, s mris regnek rzed magad? A n rmeredt a tkrben, csodlkozva ezen a ritkasgszmba men rzelemnyilvntson. Szerencsd van, a frfiaknak nincs ilyen problmjuk. A frfiak ugyangy szenvednek a korral jr nyavalyktl, s rncosodnak is. Mirt gondoljk a nk, hogy rajtunk nem kezdenek fesleni a varrsok? Az a klnbsg, hogy benneteket nem rdekel. Mi hamarabb beletrdnk az elkerlhetetlenbe mosolygott Seagram. Errl jut eszembe, mikor akarsz gyereket szlni? Te gazember! Sose nem adod fel, igaz? Dana ledobta a hajkeft, hirtelen mozdulatval egy sor szpen elhelyezett vegecskt s tgelyt felbortva az asztalon. Ezt mr ezerszer megbeszltk. Nem vagyok hajland kitenni magam a terhessg knyelmetlensgeinek. Eszem gban sincs naponta tzszer szaros pelenkkat mosni. Majd valaki ms benpesti a fldet, n nem fogom. Nem fogom ketthastani a lelkemet, mint egy amba. Ezek nem az igazi indokaid. Magad sem hiszed el, amit mondasz. A n visszafordult a tkrhz, s nem felelt. Dana, egy kisbabval megmenthetnd a hzassgunkat mondta a frje gyngden. Az asszony azonban tenyerbe temette az arct. n sem adom fel a karrieremet, ahogy te sem azt a drgaltos projectedet. A frfi simogatni kezdte lgy, aranyszn hajt, s a tkrben a szembe nzett. Az apd alkoholista volt, s otthagyott benneteket, amikor tzves voltl. Az anyd pincrn volt, s frfiakat vitt haza, hogy pnzt keressen italra. Te s az csd gy ltetek, mint az llatok, amg fel nem nttetek, s el nem menekltetek arrl a szemtdombrl. Az csd rzketlenn vlt, italboltokat s benzinkutakat rabolt ki, amibl, vgl gyilkossgi gy lett, s most az letfogytiglant tlti a San Quentinben. Isten a tanm, bszke vagyok rd. Sikerlt kiemelkedned a csatornbl, tizennyolc rt dolgoztl naponta, hogy elvgezd az iskolkat. Igen, Dana, rohadt gyermekkorod volt, s az emlkeid miatt flsz gyereket szlni. De meg kell rtened: rmlmaid nem a jvre vonatkoznak. Nem tagadhatod meg a fiunktl vagy a lnyunktl az eslyt az letre. De a kfalat nem tudta ttrni. Dana lerzta magrl frje kezt, s dhdten tpkedni kezdte a szemldkt. A vitt lezrta, s tudomst sem vett tbb a frfirl, mintha csak eltnt volna a szobbl. Amikor Seagram kilpett a frdszobbl, Dana a szekrnyajt nagy tkre eltt llt. Olyan kritikus pillantssal szemllte magt, mint egy tervez, aki els zben ltja megvalsult tervt. Egyszer fehr ruht viselt, amely szorosan simult a testhez, majd lgyan hullott al a bokjig. Mlyen kivgott felsrsze elg alapos betekintst engedett a mellre. Jobb lesz, ha sietsz mondta kznysen. Mintha nem is veszekedtek volna az imnt. Nem vrakoztathatjuk meg az elnkt. Tbb mint ktszz ember lesz ott. Senki nem fog fekete pontot adni neknk, ha ksnk.

 Nem rdekel hzta el a szjt a h. Nem hvnak minket minden este a Fehr Hzba. Legalbb azzal szeretnk j benyomst kelteni, hogy idejben rkeznk. Seagram felshajtott, s nekiltott a nyakkendkts szertartsnak, majd fl kzzel, gyetlenl begombolta a mandzsettagombjait. Utlt felltzni az elegns partikra. Mirt nem lehet Washington trsasgi lett egy kicsit knyelmesebben elintzni? Lehet, hogy Dannak izgalmas lesz, de neki gy hinyzott ez az este, mint egy pp a htra. Kifnyestette a cipjt, megfslkdtt, s bement a nappaliba. Dana a kanapn lt, jelentsekkel a kezben, aktatskja a dohnyzasztalon fekdt kinyitva. Olyan elmlylten olvasott, hogy szre sem vette, mikor frje belpett. Kszen vagyok. Egy perc, s mehetnk szlt a n. Lgy szves, vedd el a stlmat! Nyr kzepe van. Mi a fenrt akarsz szrmestlban izzadni? Dana levette szarukeretes szemvegt, s azt felelte: Azt hiszem, legalbb az egyiknknek ki kell nznie valahogy. Seagram kiment az elszobba, felvette a telefonkagylt s trcszott. Mel Donner az els csengetsre jelentkezett. Donner. Nincs semmi hr? A First Attempt... Ez a NUMA hajja, amelynek fel kellett vennie Koplint? Igen. t nappal ezeltt elhaladt Oslo mellett. risten? Mirt? Hiszen gy volt, hogy Koplin Oslban leszll, s kereskedelmi hajval jn haza. Nem lehet tudni. A te utastsaid szerint nem hasznljk a rdit. Nem tetszik ez nekem. Az biztos, hogy nem gy szlt a forgatknyv. gy tizenegyig az elnk partijn leszek. Ha brmit megtudsz, hvj fel! Persze. J szrakozst. Seagram pp letette a kagylt, amikor Dana kijtt. Frkszve szemllte frje elgondolkoz arckifejezst. . Rossz hr? Mg nem tudom. Az asszony arcon cskolta. Milyen kr, hogy nem lhetnk gy, mint a normlis emberek, hogy meg tudnd osztani velem a problmidat. A frfi megszortotta a kezt. Brcsak megtehetnm! llamtitkok. Dgunalom s szgyenlsen elmosolyodott. Na? Tessk? Nem akarsz riember lenni? Ne haragudj, kiment a fejembl elvette a stlt, s az asszony vllra tertette. Micsoda rossz szoks, megfeledkezni a felesgemrl! Dana jtkos grimaszt vgott. Ezrt hajnalban agyonlnek. Jzus, gondolta a frfi keseren, lehet, hogy nem is tloz. Ha Koplin elszrta az akcit Novaja Zemljn, mg a falhoz llts is kinz.

6.
A hzaspr megllt a Keleti Terem bejrata eltt sszegylt tmeg mgtt, s vrtk, hogy sorra kerljenek. Dana jrt mr a Fehr Hzban, de jra s jra nagy benyomst tett r. Az elnk az ajtban fogadta a vendgeket. Elegns volt, s pokolian jkp. tven krl jrt, s erteljes frfiassg radt belle. Ezt csak altmasztotta, hogy az oldaln Ashley Fleming llt, Washington legelegnsabb, legkifinomultabb elvlt asszonya, aki minden vendget olyan hvvel dvzlt, mintha egy gazdag rokonnal tallkozna. , a pokolba! szisszent fel Dana. Seagram ingerlten nzett r. Most meg mi a bajod? Az a tyk az elnk mellett. Az Ashley Fleming. Tudom suttogta Dana, s megprblt elrejtzni Seagram mgtt. Nzd a ruhjt! Seagram elszr nem rtette, de amikor vgre felfogta, mi a baj, alig tudta elfojtani kitr nevetst. Te j g, mind a ketten ugyanazt a ruht viselitek! Ez egyltaln nem vicces mondta a n komoran. Hol vetted? Annette Johnestl kaptam klcsn. Az a leszbikus modell a szomszdbl? Claude dOrsinitl kapta, a divatterveztl. Seagram megfogta a kezt. Legalbb biztos, hogy a felesgemnek j zlse van. Dana nem tudott vlaszolni, mert a sor elrbb haladt, s hirtelen az elnk eltt talltk magukat. Gene, rlk, hogy ltom mosolygott az elnk udvariasan. Ksznjk a meghvst, elnk r. Ugye, ismeri a felesgemet, Dant? Az elnk szemgyre vette a nt, tekintete elidztt a mly kivgson. Termszetesen. Bjos, igazn bjos ezzel odahajolt hozz, s sgott valamit a flbe. Dana szeme tgra nylt, s flig elpirult. Az elnk felegyenesedett, s azt mondta: Hadd mutassam be kedves hziasszonyomat, Miss Ashley Fleminget. Ashley, Mr. s Mrs. Seagram. Akrcsak a falnak beszlt volna. Ashley Fleming tekintete mereven Dana ruhjra szegezdtt. Nyilvnvalnak tnik, Mrs. Seagram mondta desks hangon , hogy holnap reggel egyiknknek els dolga lesz j ruhatervezt keresni. , n nem tudok vltani felelte Dana rtatlan arccal. n mr kislny korom ta Jacques Phillairhez jrok. Ashley Fleming kihzott szemldke krden felemelkedett. Jacques Phillair? Mg sosem hallottam rla. ltalban gy ismerik, hogy J. C. Fillr mosolygott Dana. A belvrosban van egy zlete, jv hnapban lesz vgkirusts. Milyen j lenne, ha elmennnk egytt bevsrolni! Akkor legalbb nem nznnk ki gy, mint egyms hasonmsai. Ashley Fleming arcra rdermedt a felhborodott kifejezs. Az elnkre khgsi roham trt r. Seagram blintott, s gyorsan elrngatta Dant a tmegben. Muszj volt ezt csinlnod? zsrtldtt. Nem tudtam megllni. Az a n egy egyszer skalpvadsz s Dana zavartan nzett fel a frjre. Ajnlatot tett nekem mondta hitetlenkedve. Az Egyeslt llamok elnke ajnlatot tett nekem. Warren G. Hardingrl s John F. Kennedyrl azt pletykltk, hogy nagy lvhajhszok. Ez az elnk sem klnbzik tlk. Elvgre is csak ember. Egy kjenc az elnknk. Undort. Elfogadod az ajnlatt? vigyorgott Seagram.

 Ne lgy nevetsges! csattant fel az asszony. Csatlakozhatok a kzdelemhez? Egy alacsony, lngol vrs haj emberke szltotta meg ket, elegns sttkk szmokingban. Tkletesen nyrott szaklla ugyanolyan szn volt, mint a haja, s jl kiemelte szrs sttbarna szemt. Seagramnak valahonnan ismers volt a hangja, de az arcot nem tudta hov tenni. Az attl fgg, kinek az oldaln ll mondta. Mivel tudom, milyen hevesen tmogatja a felesge a ni liberlisokat mondta az idegen , szvesen egyestenm erimet a frjjel. Ismeri Dant? Knytelen vagyok. n vagyok a fnke. Seagram csodlkozva bmult r. Ezek szerint n... James Sandecker admirlis vgott kzbe Dana nevetve. Az Orszgos Tengerszeti Hivatal vezetje. Admirlis r, hadd mutassam be az n knnyen zavarba jv frjemet, Gene-t! Megtiszteltets, admirlis r nyjtott kezet Seagram. Mr rgta vrtam a lehetsget, hogy ksznetet mondjak nnek azrt a kis szvessgrt. Dana rtetlenl nzett rjuk. Ismerik egymst? Sandecker blintott. Telefonon mr beszltnk, de szemlyesen mg nem tallkoztunk. Dana belekarolt a kt frfiba. Szval az n kt kedvencem sszeeskvst sz a htam mgtt? Mi folyik itt? Seagram tekintete tallkozott az admirlisval. Egyszer felhvtam az admirlis urat, s informcit krtem valamirl. Ennyi az egsz. Sandecker megveregette a n kezt. Tegyen hlss egy reg embert, s hozzon nekem egy skt whiskyt. Dana egy pillanatig habozott, aztn knnyedn arcon cskolta fnkt, s engedelmesen elindult a tmegen keresztl a br fel. Seagram csodlkozva csvlta meg a fejt. n aztn rt a nkhz. Ha n krtem volna, hogy hozzon nekem egy italt, szembekptt volna. n fizetst adok neki, n nem. Kimentek a teraszra. Seagram rgyjtott egy cigarettra, Sandecker pedig egy hatalmas Churchill szivarra. Sztlanul stltak, amg egy zrt sarokba nem rtek, egy magas oszlop mg. Van valami hre a First Attemptrl krdezte Seagram halkan. Ma dli egy rakor megrkezett a Clyde torkolatban lv tengeralattjr-bzisunkra. Majdnem nyolc rval ezeltt? Mirt nem rtestettek? Az n instrukcii teljesen vilgosak voltak felelte Sandecker hvsen. Semmi zenet nem rkezhet a hajrl, amg az nk gynke biztonsgban vissza nem rkezett az USA-ba. Akkor n honnan... n egy rgi bartomtl tudom, aki a tengerszetnl szolgl. Egy fl rval ezeltt hvott fel, olyan dhsen, mint az rdg. Azt akarta tudni, hogy hasznlhatta az n hajm a haditengerszeti kiktt engedly nlkl. Valamit sszekavartak mondta Seagram egyenesen. Az n hajjnak Oslban kellett volna kiktnie, s partra tennie az n emberemet. Mi a fent keres Skciban? Sandecker kemnyen nzett a msik frfira. Mr. Seagram, tisztzzunk valamit! A NUMA nem a CIA, az FBI vagy brmely ms titkosszolglat beosztottja. s n nem veszem j nven, ha az embereim lett kockztatjk csak azrt, hogy nk be tudjanak lopdzni a kommunistk terletre, s kmesdit jtsszanak. A mi dolgunk a tengerszeti kutatmunka. Ha legkzelebb James Bondot akar jtszani, a haditengerszettel vagy a parti rsggel vgeztesse el a piszkos munkt! Ne fzze meg az elnkt, hogy az n egyik hajmat rendelje ki maguknak. Megrtett, Mr. Seagram? Bocsnatot krek, hogy kellemetlensget okoztam nknek, admirlis r. Nem akartam semmi

rosszat mondani, de meg kell rtenie, hogy aggdom. Szeretnm megrteni az admirlis arca kiss megenyhlt. De sokkal egyszerbb lenne minden, ha beavatna a bizalmba, s elmondan, mi a csudt keresnek. Seagram elfordult. Sajnlom. rtem felelte Sandecker. Mit gondol, a First Attempt mirt kerlte ki Oslt? Gondolom, az nk gynke tl veszlyesnek tartotta, hogy polgri gppel repljn vissza, s gy dnttt, jobb lesz, ha a hadsereg gpt veszi ignybe. A Clyde torkolatban lv nukleris bzisunkhoz egszen kzel van a repltr, gyhogy valsznleg ezrt utastotta a Kapitnyt, hogy kerlje ki Norvgit, s arra vegye az irnyt. Remlem, igaza van. Brmi legyen is az oka, attl tartok, hogy a tervektl val eltrs semmi jt nem jelent. Sandecker szrevette Dant, aki az ajtban llt, egyik kezben pohrral. ket kereste. Az reg intett neki, s elindult feljk. Szerencss fick maga, Seagram. A felesge igazn remek asszony. Hirtelen megjelent Mel Donner. Elsietett Dana mellett, s ott termett elttk. Elnzst krt az admirlistl. Hsz perccel ezeltt fldet rt egy haditengerszeti replgp mondta halkan, Sid Koplinnal a fedlzetn. A Walter Reedbe vittk. Mirt a Walter Reedbe? Slyos lvst kapott. Te j g! nygtt fel Seagram. Kint vr a kocsi. Tizent perc alatt ott lehetnk. Ok, csak egy perc. Odafordult Sandeckerhez, s halkan megkrte, ksrje haza Dant, t pedig mentse ki az elnk eltt. Majd kvette Donnert az authoz.

7.
Sajnlom, de nyugtatkat kapott, s most senkit nem engedhetek be hozz az orvos nem emelte fel arisztokratikus virginiai hangjt, udvarias maradt, de a szemben tkrzd haragot nem rejtette el. Tud beszlni? krdezte Donner. Ahhoz kpest, hogy csak percekkel ezeltt trt maghoz, meglepen jk a mentlis kpessgei a felh tovbbra is ott lebegett az orvos tekintetben. De ne ltassk magukat! Egy darabig mg nem fog teniszezni. Milyen slyos az llapota? krdezte Seagram. ppen ilyen: slyos. A NUMA hajjn megoperltk, s a doki igazn remek munkt vgzett. A bal oldaln lv goly ttte seb szpen be fog gygyulni. A msik azonban nyomot hagyott a fejbrn. A maguk Mr. Koplinjnak egy ideig mg sokat fog fjni a feje. Azonnal beszlnnk kell vele mondta Seagram hatrozottan. Amint mr mondtam, nagyon sajnlom, de nem mehetnek be.

Seagram egyet lpett elre, s farkasszemet nzett az orvossal. Figyeljen ide, doki. n s a bartom bemegynk abba a szobba, akr tetszik magnak, akr nem. Ha megprbl meglltani, a sajt mtasztaln fog kiktni. Ha a munkatrsairt kilt, leljk ket. Ha kihvja a rendrsget, azok tiszteletben fogjk tartani az igazolvnyunkat, s azt fogjk tenni, amit mi mondunk nekik Seagram elhallgatott, s komoran flrehzta a szjt. Vlaszthat doki. Koplin hanyatt fekdt az gyban, az arca olyan fehr volt, mint a feje alatt lv prnahuzat, de a szeme meglpen csillogott. Ne is krdezztek mondta halkan, rekedten. Szrnyen rzem magam. s ez legalbb igaz. De nehogy azt mondjtok, hogy jl nzek ki, mert az viszont hatalmas hazugsg lenne! Seagram odahzott egy szket az gy mell, s rmosolygott. Sid, nincs sok idnk, gyhogy ha elg ersnek rzed magad, trjnk a trgyra! Koplin a karjbl elkgyz csvek fel intett. Ezek a gygyszerek elhomlyostjk az agyamat, de megprblok veletek maradni, amg csak tudok. Donner blintott. A sokmilli dollros krdsre szeretnnk vlaszt kapni. Talltam byzaniumnyomokat, ha erre gondoltok. Komolyan megtalltad? Biztos vagy benne? Az n helyszni vizsglataim meg sem kzeltik a laboratriumi pontossgot, de kilencvenkilenc szzalkig biztos vagyok, hogy byzanium volt. Hla istennek shajtott fel Seagram. Sikerlt kiderteni a mennyisget? Igen. Mennyi... hny font byzaniumot lehet nyerni a Bednaja hegysgbl? Egy kis szerencsvel taln egy teskanlnyit. Seagram elszr nem rtette. Donner dermedten, kifejezstelen arccal lt, keze grcssen markolta a szk karjt. Egy teskanlnyit... motyogta Seagram komoran. Biztos vagy benne? Mst sen tudsz krdezni, csak hogy biztos vagyok-e benne Koplin megviselt arca elvrsdtt a mregtl. Ha nekem nem hiszel, kldj oda valaki mst abba a pokolba. Egy pillanat Donner megrintette Koplin vllt. Novaja Zemlja volt az egyetlen remnysgnk. Sokkal tbbet elviseltl rte, mint amennyit elvrhattunk tled. Hlsak vagyunk neked, Sid, komolyan. Azrt nem veszett el mg minden remny morogta Koplin. Szemhja kezdett lecsukdni. Seagram nem rtette tisztn. Odahajolt az gy fel. Mit mondasz, Sid? Mg nem vesztettetek. A byzanium ott volt. Donner is kzelebb jtt. Hogy rted, hogy ott volt? Elvittk... kibnysztk... sszevissza beszlsz. A hegy oldaln, amikor belestam... Koplin habozott egy percig rcsalakra bukkantam. Azt akarod mondani, hogy valaki mr kibnyszta a byzaniumot a Bednaja hegysgbl? krdezte Seagram, mint aki nem akar hinni a flnek. Igen. Istenem nygtt fel Donner. Az oroszok is ugyanazon a nyomon jrnak. Nem... nem... suttogta a beteg. Seagram odahajtotta a flt az ajkaihoz. Nem az oroszok... Seagram s Donner zavartan nztek egymsra. Koplin ertlenl megragadta Seagram kezt.

 A... a coloradiak... Ezzel lecsukdott a szeme, s ntudatlan lomba merlt. A kt frfi lassan stlt a parkol fel, mikzben tvolrl szirna hangja hallatszott. Szerinted mit akart ezzel? krdezte Donner. Nem ll ssze a kp felelte Seagram bizonytalanul. Egyltaln nem ll ssze.

8.
Mi olyan fontos, hogy a szabadnapomon fel kell breszteni miatta? morgoldott Prevlov. Vlaszt nem vrva kinyitotta az ajtt, s beengedte Marganyint a laksba. Japn selyemkimont viselt, s az arca fradtnak tnt. Marganyin kvette Prevlovot a nappalin t a konyhba, s kzben szakrt szemmel felmrte a btorzatot, semmit nem hagyva ki. Egy olyan ember szmra, aki egy ktszer hrom mteres laktanyai szobban lakik, a laks mretei s berendezse olyannak tntek, mintha Nagy Pter nyri palotjnak keleti szrnyban jrna. Valban minden rszlet hasonltott: a kristlycsillrok, a tapta, a francia btorok. Azt is szrevette, hogy a kandallprknyon kt pohr ll egy fl veg Chartreuse trsasgban, a kanap mellett a padln pedig egy pr ni cip fekszik. Els ltsra ltszott, hogy drga, nyugati ru. Htrasimtotta a hajt, s azon vette szre magt, hogy a zrt hlszobaajtt nzi. Bizonyra nagyon vonz n. Prevlov szzadosnak magasak az ignyei. Prevlov benylt a htszekrnybe, s kivett egy kancs paradicsomlevet. Kr egy kicsit? Marganyin megrzta a fejt. Ha a megfelel hozzvalkkal elkeverjk mondta maga el Prevlov , ahogy az amerikaiak csinljk, tkletes gygyszer a msnapossgra. Ivott egy kortyot, s grimaszt vgott. Nos, mit akar? A KGB tegnap jjel zenetet kapott az egyik washingtoni gynkktl, de nem rtettk. Abban bznak, hogy taln mi tudunk segteni. Marganyin elvrsdtt. A szzados kntse sztnylt, s nyilvnvalv vlt, hogy semmit sem visel alatta. Jl van shajtott fel Prevlov. Folytassa. Az zenet gy szlt: Az amerikaiak hirtelen rdekldni kezdtek a kzetgyjts irnt. Titkos program Sziclia akci fednvvel. Prevlov a Bloody Mary fltt rmeredt. Mifle baromsg ez? Egyetlen hajtsra kiitta a poharat, s levgta a mosogat szlre. gy ltszik, nagyrabecslt testvrszervezetnk, a KGB, bolondok gylekezetv alakult hangja ugyanolyan szenvedlymentes volt, mint a hivatalban mindig: hvs s kzmbs, kivve ha unatkoz ingerltsg radt belle. s maga, hadnagy? Mirt zaklat ezzel a gyerekes mesvel? Mirt nem tudott vrni vele holnap reggelig, amikor bemegyek a hivatalba? n... n azt hittem, hogy esetleg fontos lehet dadogott Marganyin. Termszetesen Prevlov hidegen elmosolyodott. Ha a KGB csak elfttyenti magt, mindenki azonnal ugrik. De engem nem rdekelnek a burkolt fenyegetsek. A tnyek, kedves hadnagy, csak a tnyek szmtanak. Maga szerint mi olyan fontos ebben a Sziclia akciban? gy gondoltam, hogy a kzetgyjtsnek lehet valami kze a Novaja Zemljrl kapott aktkhoz. Eltelt pr pillanat, mire Prevlov vlaszolt. Lehetsges, lehetsges. De nem lehetnk biztosak benne, hogy van sszefggs.

 n... n csak azt gondoltam... Hadnagy, hagyja rm a gondolkodst! Szorosabbra hzta derekn az vet. Most pedig, ha befejezte a kelektya boszorknyldzst, szeretnk visszabjni az gyamba. De ha az amerikaiak keresnek valamit... Igen, de mit? krdezte Prevlov szrazon. Milyen svny lehet olyan rtkes, hogy egy olyan orszgba is bemerszkednnek miatta, amellyel nincsenek j kapcsolatban? Marganyin vllat vont. Ha erre megfelel, megvan a megolds Prevlov hangja szrevtlenl kemnyebb vlt. Addig is, megoldsokat akarok. Ostoba krdseket brmelyik parasztfi fel tud tenni. Marganyin jra elvrsdtt. Az amerikaiak fedneveinek nha rejtett jelentse van. Igen felelte Prevlov gnyos nneplyessggel. Nagy elszeretettel viseltetnek a reklm irnt. Marganyin folytatta. Utnanztem a Sziclira vonatkoz amerikai kifejezseknek: a legtbbjk a hulignokra s gengszterekre vonatkozik. Ha kellkppen odafigyelt volna az iskolban stott Prevlov , azt is tudn, hogy ez a maffia. s van egy zenekar is, amely a Szicliai Trk nevet viseli. Prevlov fagyosan nzett r. s van egy nagy lelmiszeripari vllalat Wisconsinban, amely szicliai saltaolajat gyrt. Elg! emelte fel a kezt Prevlov. Ugyan mr, saltaolaj! Ilyen korn reggel nem brom elviselni a hlyesget s az ajt fel intett. Gondolom, az irodban mr vrja a munka, valami gretesebb, mint a kzetgyjts. A nappaliban megtorpant egy kisasztal mellett, amelyen elefntcsontbl kszlt sakk-kszlet llt. Jtszani kezdett az egyik darabbal. Mondja csak, hadnagy, sakkozik? Marganyin megrzta a fejt. Mr j ideje nem. A Tengerszeti Akadmin jtszottam kadt koromban. Mond magnak valamit Iszak Boleszlavszkij neve? Nem, uram. Iszak Boleszlavszkij az egyik legjobb nagymesternk volt mondta Prevlov, mintha egy iskolsnak magyarzna. Sok ismert jtszmt kidolgozott. Az egyiket gy hvjk, hogy szicliai vdelem odadobta a stt vezrt Marganyinnak. rdekes jtk ez a sakk. jra el kellene vennie. Prevlov odament a hlszoba ajtajhoz, s lenyomta a kilincset. Majd visszafordult Marganyinhoz, s rmosolygott. Ugye, megbocst. Gondolom, kitall. J napot, hadnagy. Marganyin kiment, s megkerlte a hzat, amelyben Prevlov laksa volt. A garzs ajtajt zrva tallta, gy ht lopva vgignzett az utcn, majd klvel nagyot ttt az egyik ablakra, hogy az megrepedt. vatosan kiszedegette az vegdarabokat, amg a keze be nem frt a rsen, s ki nem tudta nyitni a zrat. Mg egy pillantst vetett az utcra, feltolta az ablakot, felmszott a prknyra, s mr bent is volt a garzsban. Prevlov narancsszn Lancija mellett fekete amerikai Ford llt. Marganyin gyorsan tkutatta mindkt kocsit, s megjegyezte a Ford diplomatarendszmt. Hogy gy ltsszon, betr jrt a garzsban, leszedte az ablaktrlket ezeket llandan ellopjk a Szovjetuniban , majd bellrl kinyitotta az ajtt, s kistlt a garzsbl. Visszament az plet el. Csak hrom percet kellett vrnia a kvetkez trolira. Fizetett a sofrnek, lelt s kibmult az ablakon. Aztn elmosolyodott. Igazn hasznosan telt a dlelttje. A Sziclia akci meg sem fordult a fejben.

2 A coloradiak

1987. augusztus 9.
Mel Donner megszokott pillantsokkal ellenrizte, nincs-e lehallgatkszlk a szobban, s bekapcsolta a magnetofont. Hangprba mondta a mikrofonba anlkl, hogy kzelebb hajolt volna. Egy, kett, hrom belltotta a hangsznt s a hangert szablyoz gombokat, s blintott Seagramnak. Kszen vagyunk, Sid mondta Seagram kedvesen. Ha elfradsz, csak szlj, s abbahagyjuk. Majd holnap folytatjuk. A krhzi gyat gy igaztottk el, hogy Sid Koplin majdnem egyenesen lt benne. Legutbbi tallkozsuk ta sokat javult az llapota. Visszatrt a szn az arcba, a szeme lnken csillogott. Csak a kopaszod fejn fehrl kts utalt a sebeslsre. Akr jflig is csinlhatjuk mondta. Mindegy, csak ne kelljen itt unatkoznom. Gyllm a krhzakat. Minden nvrnek jghideg a keze, s annak a nyavalys tvnek llandan elmegy a szne. Seagram vigyorogva Koplin lbe tette a mikrofont. Akkor kezdjk azzal, hogyan indultl el Norvgibl. Semmi rdekes nem trtnt. Egy norvg halszhaj, a Godhawn elvontatta a hajmat ktszz mrfldnyire Novaja Zemljtl, ahogy terveztk. Akkor a kapitny megvendgelte a hallratltet kecskesajt szszban tlalt rnszarvasslttel, bkezen elltott plinkval, elvgta a vontatktelet, s tisztel hvetek vidman nekivgott a Barents-tengernek. Az idjrs? Semmi klns. A meteorolgiai elrejelzsetek tkletesnek bizonyult. Hidegebb volt, mint a jegesmedve bal tke, de egsz id alatt remek vitorlzid volt Koplin elhallgatott, s megvakarta az orrt. Igazn j kis hajt adtak a norvg bartaitok. Sikerlt megmenteni? Seagram megrzta a fejt. Utna kell nznem, de biztos vagyok benne, hogy el kellett puszttani. A NUMA kutathajra nem lehetett felvenni, s nem hagyhattuk, hogy egy szovjet haj tjba sodrdjon. rted? Koplin szomoran blintott. Kr. Egszen megszerettem. Folytasd, j? A msodik nap dlutnjn rtem el Novaja Zemlja szaki szigett. Tbb mint negyven rt lltam a kormny mellett, el-elszunykltam kzben, s mr alig brtam nyitva tartani a szemem. Hla istennek, hogy legalbb plinkm volt. Egy-kt korty utn gy gett a gyomrom, mintha erdtz lenne benne, s hirtelen teljesen felbredtem. Nem lttl ms hajkat? Egyetlenegyet sem felelte Koplin, majd folytatta. A part szemmel lthatlag vgtelen sziklkbl llt. Nem lttam rtelmt, hogy megprbljak kiktni, klnben is kezdett mr sttedni. gyhogy visszafordultam a tenger fel, lehorgonyoztam, s aludtam pr rt. Reggel addig keringtem a sziklk krl, mg felfedeztem egy vdett kis blt, s aztn a segdmotorral be is mentem. A hajt hasznltad bzisknt? Az elkvetkez tizenkt napon igen. Naponta kt, nha hrom trt tettem stalpakon, kutattam egy kicsit, aztn visszamentem valami meleget enni, s j meleg gyban aludni. Eddig a pontig nem tallkoztl senkivel? Igyekeztem elkerlni a Kelva raktallomst s a Kma ellenrzsi pontot. A legutols napig

nyomt sem lttam az oroszoknak. Hogy fedeztek fel? Egy orosz katona volt rjratban. A kutyja biztosan keresztezte a nyomomat, s szagot fogott. Nem csoda, majdnem hrom htig nem frdtem. Seagram elmosolyodott. Donner azonban clratren, agresszven folytatta a krdezskdst. Trjnk vissza a tridhoz! Mit talltl? Stalpakon nem tudtam bejrni az egsz terletet, gyhogy azokra az gretes pontokra koncentrltam, amelyeket a mholdas szmtgp kinyomtatott felnzett a mennyezetre. Az szaki sziget, az Ural s a Jugorszkij hegysgek kls folytatsa, nhny hullmz sksg, fennskok s hegyek, melyek legnagyobb rszt lland jgtakar bortja. Majdnem llandan erteljes szl fj. Hallos hideg. Semmi ms nvnyzetet nem talltam, csak egy kis zuzmt a sziklkon. Ha volt valami melegvr llat, az behzdott a kuckjba. Maradjunk csak a kutatsnl! szlt kzbe Donner. Az tikalauzt majd elmondod mskor. Csak krvonalazom a krlmnyeket Koplin fagyos, rosszall tekintetet vetett Donnerre. Ha folytathatnm anlkl, hogy kzbeszltok... Hogyne mondta Seagram. Odahzta szkt az gy s Donner kz. Ez a te jtszmd, Sid. Te lltod fel a szablyokat. Ksz Koplin fszkeldtt az gyon. Fldrajzi szempontbl a sziget igen rdekes. Tbb ktetet meg lehetne tlteni a vetdsek s gyrdsek lersval, amelyek egykor ledket kpeztek egy si tenger fenekn. svnytani szempontbl viszont a magmatikus paragenezis meddnek mutatkozott. Lefordtand? Koplin elvigyorodott. Egy svny eredett s geolgiai elfordulst nevezzk paragenezisnek. A magma pedig minden anyagnak a forrsa: folykony szikla, amely nagy nyoms alatt felolvad, majd megszilrdul, s vulkni eredet kzetet hoz ltre. Taln jobban ismert bazalt vagy grnit nven. Igazn rdekes mondta Donner szrazon. Ezek szerint azt mondtad, hogy Novaja Zemljn nincsenek svnyi anyagok? Igazn remek a felfogkpessge, Mr. Donner mondta Koplin. De hogyan akadtl r a byzanium nyomaira? krdezte Seagram. A tizenharmadik napon a Bednaja hegysg szaki lejtjn jrtam, s egy hatalmas meddhnyba botlottam. Meddhnyba? Egy raks kbe, amelyet egy trna kibnyszsakor hoztak a felsznre. Ebben a meddhnyban talltam aprcska byzaniumrc-elemeket. A kt frfi arca hirtelen komolyabb lett. A trna bejratt gyesen elrejtettk folytatta Koplin. A dlutn nagy rsze rment, amg megtalltam. Egy pillanat, Sid Seagram megrintette Koplin karjt. Ha jl rtem, ennek a bnynak a bejratt szndkosan elrejtettk? Rgi spanyol trkk. A nylst betemettk, s egy szintbe hoztk a hegy termszetes lejtsvel. A meddhnynak nem a bejrat kzelben kell lennie? krdezte Donner. Normlis krlmnyek kztt igen. De ebben az esetben legalbb hromszz mterre volt tle, egy fokozatosan emelked domborulat mgtt, amely nyugati irnyban vgighzdott a hegyoldalon. De neked sikerlt felfedezned a bejratot? krdezskdtt tovbb Donner. A csillk szmra ptett sneket s drtktlplyt eltntettk, de amikor gy egy kilomterre eltvolodtam a hegyoldaltl, ltcsvn keresztl ki tudtam venni a nyomvonalait. Ami kzelrl nem ltszott, tvolrl elg vilgos lett. Akkor mr nem volt nehz megllaptanom a bnya pontos helyt. Ki knldna ennyit, hogy eltntessen egy elhagyatott bnyt a sarkvidken? tette fel a krdst Seagram. Nincs benne semmi mdszer, semmi logika. Csak rszben van igazad, Gene mondta Koplin. A logikja, attl tartok, valban rejtly marad, de a mdszert remekl kidolgoztk. Mghozz szakemberek: a coloradiak lassan, szinte vonakodva ejtette ki ezeket a szavakat. k bnysztak a Bednaja hegysgben. A vjrok, lmesterek,

frmunksok cornwalli, r, nmet s svd fickk voltak. Nem oroszok, hanem olyan szegny emberek, akik bevndoroltak az USA-ba, s bellk lett a legends bnyszcsapat a coloradi kemny sziklkon. Fogalmam sincs, hogy kerltek a Bednaja hegysg jeges lejtire, de k bnysztk ki a byzaniumot, aztn pedig eltntek a sarkvidken. Seagram arcn teljes rtetlensg tkrzdtt. Odafordult Donnerhez, de ugyanazzal az arckifejezssel tallta szembe magt. rltsgnek hangzik. Teljes rltsgnek. rltsgnek? visszhangozta Koplin. Lehet, de akkor is igaz. Nagyon magabiztos vagy mondta Donner. Persze. Mikzben az r ldztt, elvesztettem a kzzelfoghat bizonytkot, gyhogy csak a szavamban bzhattok. De mirt ne hinntek nekem? n tuds vagyok, csak tnyeket kzlk, s semmi okom r, hogy hazudjak. gyhogy, uraim, ha nektek lennk, egyszeren elhinnm, amit mondok. Ahogy mondtam, ez a te jtszmd mosolygott ertlenl Seagram. Kzzelfoghat bizonytkot emltettl szlt kzbe Donner jbl hvsen s nyugodtan. Miutn behatoltam az aknba a laza sziklk sztestek a kezem kztt, egyszeren csak ki kellett kotornom egy mteres alagutat , az els dolog, amibe belevertem a fejem a sttben, egy sor csille volt. A negyedik gyuft gyjtottam meg, amikor egypr petrleumlmpt talltam. Olaj is volt bennk, s nhny prblkozs utn meg is gyulladtak a fak kk szempr mintha a krhzi szoba faln tl nzett volna valamit. A lmpa fnyben ksrteties ltvny trult elm: bnyszszerszmok sorakoztak szp rendben az llvnyaikon, res csillk lltak a rozsds sneken, a frberendezs elksztve... mintha a bnya csak azt vrta volna, hogy mindjrt megjn a kvetkez mszak, s vlogatni kezdik az rcet, a meddt pedig kiviszik a dombra. gy nzett ki, mintha sietve kellett volna otthagyniuk? Egyltaln nem. Minden a helyn volt. Az egyik oldalkamrban gyakat talltam, be voltak vetve, a konyhban tisztasg, az ednyek a polcokon. A csillk vontatshoz hasznlt szvreket bevittk az egyik terembe, s agyonlttk. Mindegyik koponya kzepn szp kerek lyuk ltszott. Nem, n azt mondom, nagyon is mdszeresen tvoztak. Azt mg nem magyarztad el, hogyan dertetted ki, hogy coloradiak voltak mondta Donner. Mris mondom Koplin megveregette a prnjt, s vatosan az oldalra fordult. Termszetesen voltak bizonytkaim. A nagyobb szerszmokon mg ltszott a gyrt cg jelzse. A csillket a coloradi Pueblo vros Guthrie s fiai nev cgtl vettk. A frberendezst a denveri Thor kovcsmhelybl, a kziszerszmokon pedig klnbz kovcsok nevt tntettk fel, akik ksztettk ket. A legtbb Central Citybl s Idaho Springbl szrmazott, ezek coloradi bnyavrosok. Seagram htradlt a szkn. Az oroszok is megvehettek a berendezst Coloradban, s hajval elvihettk a szigetre. Lehetsges blintott Koplin. De volt mg nhny egyb dolog, ami Coloradra mutatott. Mint pldul? Elszr is, az egyik gyon fekv holttest. Seagram sszehzott szemmel nzett r. Holttest? Vrs haj, vrs szakll mondta Koplin knnyedn. A fagypont alatti hmrskleten remekl konzervldott. Az gy fltt lv feliratot klnsen rdekesnek talltam. Ez llt a falon, angolul: Itt nyugszik Jake Hobart, szletett 1874. Egy tkozottul remek fick, aki megfagyott a hviharban 1912. februr 10-n. Seagram felllt, s stlni kezdett az gy krl. Egy nv: ez legalbb valami kiindulpont megllt, s lenzett Koplinra. Voltak szemlyes holmik? Ruhanemt egyltaln nem talltam. Klns mdon a konzervesdobozok cmkje francia volt. De legalbb tven res Mile-Hi dohnypapr hevert szanaszt a padln. A kiraks jtk utols darabja azonban, ami egszen biztosan Coloradba vezet, egy kifakult, megsrgult jsg volt: a Szikls Hegysg Lapja 1911. november 17-i szma. Ezt a bizonytkot vesztettem el. Seagram elvett egy csomag cigarettt, s kirzott belle egy szlat. Donner odatartotta neki az

ngyjtjt, mire blintott. Akkor van esly r, hogy nem az oroszoknl van a byzanium mondta. Van mg valami szlalt meg Koplin halkan. Az jsg harmadik oldaln a jobb fels sarokban szpen kivgtak valamit. Lehet, hogy semmi jelentsge, de taln ha vgignzitek a kiad rgi paprjait, rbukkanhattok valamire. Lehet Seagram elgondolkozva nzett Koplinra. Hla neked, lesz munknk bven. Donner blintott. Mris helyet foglaltatok a kvetkez denveri gpre. Ha szerencsm van, vlaszt kaphatok egypr krdsre. Kezdd az jsggal, aztn prbld lenyomozni Jake Hobartot! n itt megnzem a rgi katonai aktkat. Keress egy helyi szakrtt, aki otthon van a nyugati bnyatrtnelemben, s nzd vgig a gyrtk listjt, amelyeket Sid felsorolt. Brmilyen valszntlen, lehet, hogy egyikk mg mindig mkdik. Seagram felllt, s lenzett Koplinra. Olyan sokkal tartozunk neked, hogy taln soha nem tudjuk megfizetni mondta kedvesen. Szerintem azok a hajdani bnyszok majdnem fl tonna j minsg byzaniumot nyertek ki a hegy gyomrbl mondta Koplin, s megdrglte egy hnapos szakllt. Az az rc valahol megvan. Mgis, ha 1912 ta nem kerlt el, lehet, hogy rkre nyoma veszett. De ha megtalljtok, akarom mondani, amikor megtalljtok, kifejezhetitek a hltokat azzal, hogy kldtk nekem egy darabot a gyjtemnyembe. Vedd gy, hogy mr meg is kaptad! s mg el nem felejtem, szerezztek meg nekem annak a ficknak a cmt, aki megmentette az letemet! Szeretnk kldeni neki egy lda bort. gy hvjk, hogy Dirk Pitt. Az orvosra gondolsz, aki megoperlt a kutathajn? Nem, arrl az emberrl beszlek, aki leltte a szovjet rt s a kutyjt, s lben vitt el a szigetrl. Donner s Seagram dbbenten nztek egymsra. Donner volt az els, aki maghoz trt. Meglt egy szovjet rt! Inkbb kijelents volt ez, mint krds. Istenem, ezzel mindennek vge! De ez lehetetlen! trt ki vgre Seagrambl is a sz. Amikor tallkoztl a NUMA hajjval, egyedl voltl. Ki mondta ezt? Ht... senki. Csak gy... feltteleztk. sszetvesztesz a Szupermannel mondta Koplin gunyorosan. Az r felfedezte a nyomaimat, s gy ktszz mterrl ktszer rm ltt. Nem lettem volna kpes elszaladni egy kutya ell, s aztn tven mrfldet hajkzni a nylt tengeren. Honnan kerlt oda ez a Dirk Pitt? Halvny gzm sincs. Az r sz szerint magval vonszolt a biztonsgi llomsra, amikor Pitt megjelent a hfrgetegben, mint egy bosszll szaki isten, s olyan nyugodtan, mintha mindennap ezt csinln reggeli eltt, leltte a kutyt, aztn az rt. Annyit sem mondott, hogy bikmakk. Az oroszok fel fogjk fjni a dolgot nygtt fel Donner. Hogyan? krdezte Koplin. Nem volt tanja a jelenetnek. Az rt s a kutyt azta msfl mter h fedi, lehet, hogy sosem talljk meg ket. s ha igen? Ki tud brmit is bizonytani? Flslegesen estek pnikba. Pokoli kockzatot vllalt az az alak mondta Seagram. Mg szerencse morogta maga el Koplin. Mert klnben nem itt fekdnk ebben a biztonsgos, steril krhzi gyban, hanem egy steril orosz brtn padljn, s mr rg kikptem volna mindent a Meta Sectionrl s a byzaniumrl. Mondasz valamit ismerte el Donner. Hogy nzett ki? krdezte Seagram. Milyen volt az arca, a testalkata, ruhja, brmi, amire emlkszel. Koplin elmondta. Bizonyos dolgokra csak halvnyan emlkezett, ms rszletekre azonban kifejezetten jl. Beszltl vele, amg odartetek a NUMA hajjhoz? Nem tudtam. Ahogy felemelt, eljultam, s csak Washingtonban trtem magamhoz, itt a krhzban.

Donner intett Seagramnek. Jobb lesz, ha gyorsan utnanznk ennek a pasasnak. Seagram blintott. Sandecker admirlissal fogom kezdeni. Ez a Pitt taln a kutathajval llt kapcsolatban. Taln a NUMA-nl tudja valaki azonostani. Nem megy ki a fejembl a krds, vajon mennyit tudhat mondta Donner, s a padlt bmulta maga eltt. Seagram nem felelt. Gondolatai egy homlyos alak krl jrtak, egy hval bortott sarkvidki szigeten. Dirk Pitt. Elismtelte magban nhnyszor a nevt. Valahogy furcsa mdon ismersnek tnt.

10.
jfl utn tz perccel megszlalt a telefon. Sandecker kinyitotta az egyik szemt, s gyilkos kppel nzte egy darabig. Aztn megadta magt, s a nyolcadik csengetsre felvette. Mi az? krdezte. Gene Seagram vagyok, admirlis r. Mr gyban van? , a fenbe is, dehogy stott Sandecker. Soha nem fekszem le, amg meg nem rtam t fejezetet az nletrajzombl, ki nem raboltam legalbb kt kocsmt, s el nem csbtottam valamelyik miniszter felesgt. Ok, mi a baj, Seagram? Valami trtnt. Felejtse el! Nem vagyok hajland tbb emberemet s hajmat veszlybe sodorni, hogy a maga gynkeit ellensges terletre juttassam az ellensg szt hasznlta, mintha a kt orszg valban hbort viselne egymssal. Egyltaln nem errl van sz. Akkor mirl? Informcira van szksgem valakirl. De mirt engem breszt fel az jszaka kzepn? Azt hiszem, n ismeri. Ki az? Pitt. Dirk Pitt. A vezetkneve Pitt, valsznleg kt t-vel. Elgtse mr ki egy regember kvncsisgt! Mibl gondolta, hogy n ismerem? Nincs r bizonytkom, de meg vagyok gyzdve rla, hogy kapcsolatban ll a NUMA-val. Tbb mint ktezer ember dolgozik nlunk. Nem emlkezhetek minden nvre. Megtenn, hogy utnanz? letbevg, hogy beszlhessek vele. Seagram morgott Sandecker ingerlten. Maga egy nagy seggfej. Az nem jutott eszbe, hogy felhvja a szemlyzeti igazgatmat, persze normlis munkaidben? Bocssson meg! Tudja, sokig dolgoztam, s... Ok, ha megtallom azt az alakot, szlok neki, hogy keresse meg magt. Nagyon ksznm mondta Seagram tovbbra is szemlytelen hangon. Klnben az az ember, akit a hajjuk megmentett a Barents-tengeren, szpen gygyul. A First Attempt sebsze remek munkt vgzett, amikor eltvoltotta a golykat. Koplin, ugye? Igen, pr nap mlva mr fel is kelhet. Egy hajszlon mlt a dolog, ugye tudja? Ha az oroszok szrevettek volna minket, most nyakig

lnnk a szarban. Erre mit mondhatnk? krdezte Seagram tehetetlenl. Kvnjon j jszakt, s hagyjon aludni! mordult fel Sandecker. De elbb mondja csak, hogy jn a kpbe ez a Pitt? Koplint majdnem elcspte egy orosz r, amikor ez a fick megjelent a hfrgeteg kells kzepn, leltte az rt, s elvitte Koplint tvenmrfldnyire a viharos tengeren. Azt mr nem is emltem, hogy ellltotta a vrzst, s valahogyan eljuttatta a NUMA kutathajjra, opercira kszen. Mit akar csinlni vele, ha megtallja? Az az n dolgom. rtem mondta Sandecker. Ht, j jt, Mr. Seagram. Ksznm, admirlis r. Viszonthallsra. Sandecker letette a kagylt, s egy darabig mul arccal nzett maga el. Meglt egy orosz katont s megmentett egy amerikai kmet. Dirk Pitt... a nyavalys!

11.
A kora reggeli gp nyolckor rkezett meg Denver Stapleton replterre. Mel Donner gyorsan elhaladt a csomagjaikra vrakoz utasok mellett, s belt az Avis Plymouth kormnya mg. Tizent percnyit kell autznia a West Colfax Avenue-ig, ahol a Szikls Hegysg Lapja tallhat. Besorolt a nyugati irnyba halad autfolyamba, tekintete ide-oda jrt a szlvd s a mellette lv lsre kitertett vrostrkp kztt. Mg soha nem jrt Denverben, s meglepetve ltta, milyen szmogfelh l a vros fltt. Los Angelesben vagy New Yorkban nem csodlkozott volna egy ilyen piszkos, szrksbarna felhn, de Denvert mindig is gy kpzelte, hogy kristlytiszta a leveg, s knyelmesen meghzdik a Purple Mountain Majesties vdelmez rnykban. Mg a hegyekben is csaldnia kellett: Denver a sksg szln terlt el, legalbb negyven kilomterre a legkzelebbi hegylbtl. Leparkolt, s krlnzett, merre kell mennie a lapkiad knyvtrba. A pult mgtt l lny knnycsepp alak szemvegn keresztl rnzett, s bartsgosan elmosolyodott, felfedve egyenetlen fogsort. Segthetek? Szksgem lenne az nk lapjnak 1911. november 17-i szmra. , istenem, ez aztn j rgi! hzta el a szjt. Fnymsolt pldnyt tudok adni, de az eredetiket az llami Trtnelmi Trsasg rzi. Csak a harmadik oldalra vagyok kvncsi. Ha tud vrni, gy tizent percig eltart, amg kikeresem az 1911. november 17-i filmet, s vgigfuttatom a keresett oldalt a msolgpen. Ksznm. Igaz is, van coloradi szakmai telefonknyvk? Persze a lny benylt a pult al, s egy kis fzetet helyezett a koszos manyag lapra. Donner lelt, s bngszni kezdte a telefonknyvet, a lny pedig elment, hogy teljestse a krst. Pueblban nem tallt Guthrie s fiai nev vllalatot. A T bethz lapozott. A denveri Thor kovcsmhelynek sem volt semmi nyoma. Taln tl szp is lenne, gondolta magban, ha mindkt cg mkdne mg, nyolc vtized elteltvel A tizent perc eltelt, de a lny nem trt vissza, gyhogy tovbb lapozgatta a telefonknyvet, minden cl nlkl, hogy elsse az idt. A Kodak, Martin Mariette s a Gates Rubber neveket leszmtva a

legtbb zleti vllalkozs neve ismeretlen volt szmra. S ekkor hirtelen megdermedt. A J bet alatt megpillantott egy nevet: Jensen s Thor Fmmvek, Denver. Kitpte a lapot, zsebre vgta, s visszatette a fzetet a pultra. Tessk, uram mondta a lny. tven cent lesz. Donner fizetett, s gyorsan odapillantott a jobb fels sarokban lv cmre. A rgi cikk egy bnyaszerencstlensgrl szlt. Ezt kereste, uram? krdezte a lny. Majd kiderl felelte, s kistlt az pletbl. A Jensen s Thor Fmmvek a Burlington rendez-plyaudvar s a South Platte foly kztt helyezkedett el. Hatalmas, hullmlemezbl kszlt ptmny volt, amely brmilyen tjat elcsftott volna, kivve azt, amely krlvette. A mhelyben a mennyezetrl lelg daruk hatalmas, rozsds csdarabokat rakosgattak egyik halomrl a msikra, s a dbrg gpek hangja elviselhetetlen volt. Donner gy rezte, beszakad a dobhrtyja. Az iroda oldalt helyezkedett el, hangszigetelt, tmr betonfalak mgtt, magas, boltves ablakokkal. Mutats, nagy mell titkrn ksrte vgig a sppeds sznyeggel bortott folyosn, egy tgas, faburkolat irodba. Ifjabb Carl Jensen felllt az rasztala mgl, elrejtt, s kezet nyjtott. Fiatal volt, nem lehetett tbb huszonnyolc vesnl, a hajt hosszra nvesztette. Szpen nyrott bajuszt viselt, s drga kocks ltnyt. gy nzett ki, mint egy Los Angeles-i egyetemista. Donner egsz id alatt gy is tekintett r. Ksznm, hogy szaktott rm idt, Mr. Jensen. Jensen vatosan elmosolyodott. Fontosnak tnt. Egy nagy ember Washingtonbl, meg minden. Hogyan is utasthattam volna vissza? Amint a telefonban mr emltettem, rgi iratokat szeretnk ellenrizni. Jensen mosolya elhalvnyult. Remlem, nem az adhivataltl jtt. Donner megrzta a fejt. Dehogyis! A kormny rdekldse pusztn trtnelmi. Szeretnm megnzni az 1911-es v eladsi jegyzkt, jliustl novemberig, ha mg megvannak. Hlyskedik velem? nevetett Jensen. Komolyan beszlek, valban erre van szksgem. Jensen ostoba arccal nzett r. Biztos benne, hogy a megfelel helyen jr? Igen felelte Donner nyersen. Ha ez a Thor kovcsmhely jogutdja. Igen, a ddnagyapm rgi mhelye volt. Az apm 1942-ben vsrolta fel a fedezetlen rszvnyeket, akkor vltoztatta meg a cg nevt is. Megvannak valahol a rgi feljegyzsek? Jensen vllat vont. A rgi anyagokat mr kidobtuk. Ha minden nyugtt meg akartunk volna rizni, amita a ddapm 1897-ben megnyitotta a mhelyt, akkora raktrra lenne szksgnk, mint a Bronco stadion, hogy elfrjenek. Donner elhzott egy zsebkendt a zsebbl, s letrlte az arcn gyngyz izzadsgcseppeket. Szinte belesppedt a szkbe. De azrt folytatta Jensen , hla idsebb Carl Jensen elreltsnak, minden rgi feljegyzsnket megriztk mikrofilmen. Mikrofilmen? Az egyetlen lehetsges md. t v utn mindent filmre vesznk. Mi vagyunk maga a megtesteslt hatkonysg. Donner nem akarta elhinni, hogy ilyen szerencsje van. Ezek szerint mgiscsak meg tudja mutatni 1911 msodik felnek eladsi jegyzkt? Jensen nem felelt. Odahajolt az asztalhoz, beleszlt a telefonba, s htradlt knyelmes szkben. Amg vrunk, megknlhatom egy cssze kvval, Mr. Donner? Szvesebben innk valami ersebbet.

 Igazi nagyvrosi emberhez ill beszd mondta Jensen, mikzben felllt, s odalpett egy tkrs brszekrnyhez. Egy veg Ghivas Regalt vett el. Biztosan nagyon vidkiesnek fogja tallni Denvert. Itt ltalban nem nzik j szemmel, ha az ember alkoholt tart az irodjban. A helybliek gy szoktk a vendg tzoltkat szrakoztatni, hogy meghvjk ket egy nagy Coca-Colra s egy bsges ebdre a Wienerschnitzelbe. De nagyrabecslt, nem idevalsi vendgeink szerencsjre, n a Madison Avenue-n tanultam az zletet. Donner elvette az odanyjtott poharat, s egyetlen hzsra kiitta. Jensen frksz szemmel nzett r, s jra tlttt. Mondja csak, Mr. Donner, mit keres? Semmi fontosat vlaszolta Donner. Ugyan mr! A kormny nem kld ide egy embert az orszg msik vgbl, hogy ttelesen rszletezzen nhny hetvenhat vvel ezeltti szmlt, pusztn csak szrakozsbl. A kormny gyakran elg viccesen intzi a titkos gyeket. llamtitok, ami 1911-ig megy vissza? Jensen hitetlenkedve megrzta a fejt. Igazn bmulatos. Mondjuk azt, hogy egy rgi bncselekmny gyben nyomozunk, amelynek elkvetje az n ddapjtl vsrolta a berendezseit. Jensen mosolygott, s udvariasan elfogadta a hazugsgot. Egy fekete haj lny libbent be a szobba, hossz szoknyt s magas szr csizmt viselve, vetett egy csbos pillantst Jensenre, letett egy Xerox paprt az asztalra s kiment. Jensen felvette a paprt, s belenzett. Jniustl novemberig elg nagy pangs volt az regek idejben. Alig adtak el valamit. Van valami konkrt rucikk, ami rdekli, Mr. Donner? Bnyagpek. Igen, ez lesz az... frgpek, szerszmok. Augusztus 10-n rendeltk, s a vev november elsejn vette t Jensen szlesen elvigyorodott. gy ltom, nevetsgess tette sajt magt. Nem rtem. A vev, vagy ahogy maga mondta, a bncselekmny elkvetje... Jensen hatssznetet tartott az amerikai kormny volt.

12.
A Meta Section fhadiszllsa a washingtoni haditengerszeti dokk mellett, egy jellegtelen rgi betonpletben kapott helyet. Egy hatalmas tbla szerint, melyrl a forr s prs nyri idben kezdtek lepattogzani a betk, a Smith Szlltsi s Raktrozsi Vllalat szkelt itt. A rakodtr gy nzett ki, ahogy kell: ldk s dobozok sorakoztak a megfelel helyeken, s a ngy mter magas drtkerts mgtt leparkolt teherautk a Suitland Parkway fell igazi kltzshez hasznlt teherautknak ltszottak. De ha valaki kzelebbrl is szemgyre vette volna a terepet, rjtt volna, hogy ezek mind rgi roncsok, nincs bennk motor, belsejkben vastagon ll a por, mivel sosem hasznljk ket. Ez a kp bizonyra tforrstotta volna egy filmdramaturg szvt. Gene Seagram a Sziclia akci berendezseihez szksges ingatlanvsrlsok aktit tanulmnyozta. sszesen negyvenhat ingatlanrl volt sz. A legtbb az szaki hatron, Kanada fell, azutn az atlanticeni partvidk kvetkezett. A Csendes-cen oldaln nyolc kijellt terlet szerepelt a trkpen, a mexiki hatron s a Mexiki-bl fell viszont csak ngy. A vsrlsi tranzakcik simn lezajlottak. Minden esetben az Energiakutat Intzet volt a vev, ez nem ad okot semmi gyanakvsra. A

berendezseket gy terveztk, hogy kvlrl kis transzformtorllomsokra hasonltsanak. Mg a legaggodalmaskodbb szem sem tallhatott rajtuk semmi gyansat. Az ptkezsek kltsgvetst bngszte, amikor megszlalt privt telefonja. Szokshoz hven vatosan visszacssztatta a paprokat a dossziba, betette a fikba, s csak ezutn emelte fel a kagylt. Seagram. Hello, Mr. Seagram. Ki beszl? McPatrick rnagy, a Katonai Irattrbl. Krte, hogy hvjam fel ezen a szmon, ha megtudok valamit egy Jake Hobart nev bnyszrl. Igen, igen, hogyne. Ne haragudjon, mshol jrt az eszem. Seagram lnken maga el tudta kpzelni a vonal tls vgn beszl frfit. A West Pointban lv katonai akadmin vgzett, nincs mg harmincves ezt elrultk a flig elnyelt szavak s a fiatalos hang. Mire negyvent ves lesz, valsznleg a tbornoki rangig is eljut, feltve hogy megfelel kapcsolatokat pt ki magnak a Pentagonban. Mit tallt, rnagy? Megvan a fick. Teljes neve: Jason Cleveland Hobart. 1874. janur 23-n szletett Vintonban, Iowa llamban. Az vszm megegyezik. A foglalkozs is: bnysz volt. Mi van mg? 1898-ban soroztk be a hadseregbe. A Flp-szigeteken szolglt, az Els Coloradi nkntes Szzadban. Coloradit mondott? Igen, uram McPatrik kis sznetet tartott, s Seagram hallotta, hogy paprok kztt lapozgat. Hobart remek minstst kapott. Ellptettk hadnaggy. Komoly sebeket kapott a Flp-szigeteken, a felkelk elleni harcban, s ktszer is kitntettk csatban tanstott btor magatartsa miatt. Mikor szereltk le? Akkoriban ezt gy mondtk, hogy kiszuperltk mondta McPatrick fontoskodva. 1901 oktberben hagyta ott a hadsereget. Ez az utols feljegyzsk rla? Nem egszen, az zvegye mg mindig kapja a nyugdjat. . Vrjon csak! vgott kzbe Seagram. Hobart zvegye mg letben van? Minden hnapban bevltja az tven dollr negyven centes nyugdjcsekket, olyan pontosan, mint egy ram. Mr kilencvenen is fell lehet. Nem klns egy kicsit, a spanyol hbor veternja zvegynek nyugdjat fizetni? Az ember azt hinn, mr mindegyikk rgen a temetben van. , dehogy! Mg majdnem szz olyan zvegynk van a listn, akik a polgrhbor veternjai utn kapnak nyugdjat. Mg meg sem szlettek, amikor Grant elfoglalta Richmondot. Akkoriban elg gyakoriak voltak a mjusi s decemberi eskvk az des kislnyok s a fogatlan veternok kztt. n azt hittem, az zvegynek csak akkor jr a nyugdj, ha mr lt, amikor a frjt megltk a csatban. Nem egszen. A kormny kt klnbz tpus zvegyi nyugdjat fizet. Az egyik a szolglatteljests kzben bekvetkezett hall esetn. Ebbe, termszetesen, beletartozik az is, ha valaki elesik a csatatren, vagy vgzetes sebet kap, megbetegszik, a Kongresszus ltal meghatrozott idn bell. A msik kategria a nem szolglat kzben trtn hall. Nzzk magt, pldul. A haditengerszetnl szolglt a vietnami hbor alatt, a megfelel idkereteken bell. Ezrt a felesge vagy leend felesge jogosult lesz egy kis nyugdjra, ha magt negyven v mlva elti egy teheraut. Ezt meg fogom emlteni a vgrendeletemben mondta Seagram, br nem rlt, hogy szolglati adataihoz a Pentagon brmelyik aktakukaca hozzfrhet. Trjnk vissza Hobartra! Nos, a hadsereg feljegyzsei kztt egy klns tvedsre bukkantam. Tvedsre? Hobart szolglati rlapjn nem tallom nyomt, hogy jra behvtk volna, mgis gy szerepel a

listn, mint aki a haza szolglatban halt meg. A hall okt nem emltik, csak az idpontjt: 1911. november 17. Seagram hirtelen felegyenesedett a szken. n biztos forrsbl tudom, hogy Jake Hobart polgri szemlyknt halt meg, mghozz 1912. februr 10-n. Amint mondtam, a hall okt nem emltik. De biztosthatom rla, Hobart katona volt, amikor meghalt, november 17-n. Ebben a dossziban van itt egy levl, 1912. jlius 25-i keltezssel, Henry L. Stimson alrsval, aki Taft elnk alatt hadgyminiszter volt. Ez egy parancs a hadsereg fel, hogy utaljanak ki teljes zvegyi nyugdjat Jason Hobart hadnagy felesgnek egsz letre. Az rejtly szmomra, hogyan keltette fel Hobart a hadgyminiszter rdekldst, de ez ktsget kizran bizonytja, hogy katona volt. Csak egy magas rang katona kaphatott ilyen megklnbztetett figyelmet, egy sznbnysz semmikppen. Nem sznbnysz volt csattant fel Seagram. Mindegy. Megvan Mrs. Hobart cme? Igen, itt van valahol McPatrick habozott egy kicsit. Mrs. Adeline Hobart, 261-B Calle Aragon, Laguna Hills, Kalifornia. Abban a nagy szabadidparkban lakik, a tengerparton, Los Angelestl dlre. gy ltom, ez minden mondta Seagram. Nagyon ksznm a segtsgt, rnagy. Nem szvesen mondom ezt, Mr. Seagram, de attl tartok, kt klnbz emberrl van sz. Lehet, hogy igaza van felelte Seagram. gy tnik, rossz nyomon jrunk. Ha tudok mg segteni valamiben, csak hvjon btran! Hvni fogom. Mg egyszer ksznm. Letette a kagylt, tenyerbe temette az arct, s magba roskadva lt a szkben. Kt percig lt gy mozdulatlanul, aztn az asztal lapjra fektette a tenyert, s szlesen elvigyorodott. Knnyen elkpzelhet, hogy kt klnbz ember ltezett, akinek ugyanaz a neve, a szletsi ve, ugyanabban az llamban l s ugyanaz a foglalkozsa. Ez a rsz mg vletlen egybeess is lehet. De az mr nem lehet vletlen, ami a kt frfit titokzatos mdon sszekti, s mgis eggy olvasztja ket: Hobart hallnak feljegyzett napja, s az jsg dtuma, amit Sid Koplin a Bednaja hegysgben tallt, megegyezik: 1911. november 17. Megnyomta a titkrnjhez kapcsol gombot. Barbara, hvja fel nekem Mr. Donnert Denverben, a Brown Palace Hotelben! Hagyjak zenetet, ha nincs bent? Csak annyit, hogy hvjon vissza a privt vonalon! Rendben. Mg valami. Foglaljon nekem egy helyet a holnapi Los Angeles-i gpre! Igen, uram. Kikapcsolta a mikrofont, s elgondolkozva htradlt a szkben. Adeline Hobart tbb mint kilencvenves. Imdkozott, hogy ne legyen szenilis.

13.
Donner nem szokott belvrosi szllodban lakni. Sokkal jobban szerette a kevsb feltn kertes moteleket a vros szln. De ezttal Seagram ragaszkodott hozz, hogy szllodba menjen, mivel szerinte sokkal knnyebb megnyerni a helybliek bizalmt egy olyan nyomoznak, aki mellkesen megjegyzi, hogy a vros legrgebbi, legelegnsabb pletben van a szllsa. Nyomoz hnyingere

volt ettl a sztl. Ha t vvel ezeltt a Dl-kaliforniai Egyetemen brmelyik tanr kollgja azt mondta volna neki, hogy fizikusi doktortusa ilyen titkos szerepjtszshoz fog vezetni, megfulladt volna a nevetstl. Most azonban semmi kedve nem volt nevetni. A Sziclia akci tlsgosan fontos lett az orszg szmra, nem kockztathattk meg, hogy kls segtsget hvjanak, nehogy kiszivrogjon valami. s Seagram hoztk ltre ezt a programot, s megegyeztek, hogy amg csak lehet, egyedl csinljk vgig. A brelt Plymoutht otthagyta a parkolrre, tstlt a Tremont Place-en, bement a szlloda rgimdi forgajtajn a dszes elcsarnokba. A fiatal, bajuszos igazgathelyettes komoly arccal egy zenetet nyjtott t neki. Donner sz nlkl tvette, belpett a liftbe, s felment a szobjba. Becsapta maga mgtt az ajtt, a kulcsot s Seagram zenett az asztalra dobta, s bekapcsolta a tvt. Hossz, fraszt nap llt mgtte, s szervezete mg mindig a washingtoni id szerint mkdtt. Felhvta a szobaszervizt, vacsort rendelt, lergta a cipjt, meglaztotta a nyakkendjt, s elnylt az gyon. Taln mr tizedjre olvasta jra a rgi jsglap fnymsolatt. Nagyon rdekes olvasmny volt, illetve lett volna, ha Donnert lektik a zongorahangolk, elektromos srvktk s klns betegsgek gygymdjainak hirdetsei, vagy a Denver Vros Tancsnak dntsrl szl cikkek, miszerint felszmolja ezt s ezt a bns szrakozst szolgl hzat, vagy az izgalmas kis hrek, amelyektl az vszzad els vtizednek hlgyolvasi rtatlan rmlettel kiltottak fel. Halottkmi jelents A prizsi hullahz ltogati a mlt hten nagyon elcsodlkoztak, amikor az egyik asztalon egy gumilbat lttak, mely azt vrta, hogy valaki felismeri. Mint kiderlt, a Szajnban egy elegnsan ltztt, 50 v krli n holttestre bukkantak, de a tetem annyira elformtlanodott, hogy nem tudtk trolni. De a jobb lbt combtbl amputltk, s egy remekbe szabott gumilbbal helyettestettk, amit vgl killtottak abban a remnyben, hogy segtsgvel azonostani tudjk a tulajdonost. Donner elmosolyodott az rdekes cikk olvastn, majd figyelmt az oldal jobb fels sarkra sszpontostotta, arra a cikkre, ami Koplin szerint hinyzott a Novaja Zemljn tallt pldnybl. Szerencstlensg a bnyban Ma reggel bosszszomjas ksrtetknt sjtott le a tragdia a Little Angel bnyban, Central City kzelben: a robbants okozta lgnyoms miatt bnyaomls kvetkezett be. A reggeli mszakbl kilenc ember rekedt odalenn, kztk a jl ismert s sokak ltal tisztelt bnyamrnk, Joshua Hays Brewster. A kimerlt, elknzott mentalakulatok jelentse szerint nincs sok remny arra, hogy letben talljk a szerencstlenl jrt bnyszokat. Bull Mahoney, a Satan bnya rettenthetetlen mvezetje herkulesi erfesztsek kzepette prblta megkzelteni ket, de egy hatalmas vzradat, mely elnttte a f trnt, visszafordulsra knyszertette. Szegnyek, biztosan odavesztek mondta Mahoney a riportereknek a helysznen. A vz kt szinttel feljebb ll, mint ahol k dolgoztak. Biztosan megfulladtak, mieltt mg szrevettk, mi is trtnik. A bnya bejratnl sszegylt sztlan, bnatos tmeg gyszosan fogadta a bejelentst, hogy minden valsznsg szerint az odaveszett emberek holttestt nem fogjk tudni a felsznre hozni, hogy tisztessggel eltemessk ket. Megbzhat forrsok szerint Mr. Brewster jra meg akarta nyitni a Little Angel bnyt, amelyet 1881-ben bezrtak. A bartai s zlettrsai szerint Brewster gyakran hangoztatta, hogy az eldk nem talltk meg a nagy rtk rctelrt, gy egy kis szerencsvel s kitartssal v lesz a felfedezs rdeme. Mr. Ernest Bloeser, a Little Angel bnya hajdani, ma mr visszavonult tulajdonosa, goldeni hznak torncn az albbiakat mondta: Azt a bnyt szerencstlensg ksrte, attl a naptl kezdve, hogy megnyitottam. Semmi mst nem talltam benne, csak egy alacsony rctartalm telrt, ami semmi hasznot nem hajtott. Mr. Bloeser mg hozztette: Szerintem Brewster nagyot tvedett. Semmi nem utalt arra, hogy ott hzdna a nagy telr.

Meg vagyok dbbenve, hogy egy ilyen nagy hrember elhitte ezt. A Central Citybl rkezett legutols hrek szerint a bnyszok sorsa a Mindenhat kezben van. A bejratot le fogjk zrni, hogy rk nyugvhelyl szolgljon az eltnt embereknek, akik mr soha nem ltjk meg a napvilgot. A szrny szerencstlensg ldozatainak gyszos listja a kvetkez: Joshua Hays Brewster, Denver Alvin Coulter, Fairplay Thomas Price, Leadville Charles P. Widney, Cripple Creek Vernon S. Hall, Denver John Caldwell, Central City Walter Schmidt, Aspen Warner E. ODeming, Denver Jason C. Hobart, Boulder Uram, rizd meg a hegyek btor munksainak lelkt! Donner akrhnyszor olvasta el a cikket, tekintete jra s jra a legutols nven pihent meg. Lassan, mint aki rvletbe esett, az lbe fektette a paprlapot, felemelte a telefonkagylt, s trcszott.

14.
A Mont Cristo! kiltott fel Harry Young vidman. Szvbl ajnlom a Monte Cristt! A rokfortos ntet is kitn. De n elszr is egy nagyon szraz Martinit krek, citromhjjal. Monte Cristo szendvics, s salta rokfortos ntettel. Igen, uram ismtelte a fiatal pincrlny, s gy odahajolt az asztal fl, hogy kurta szoknyja all kivillant fehr bugyija. s nnek mit hozhatok? Ugyanazt krem blintott Donner. Csak n Manhattant iszom. Young magas pohara pereme fltt a pincrlny utn nzett. Ezt szeretnm karcsonyi ajndknak mondta mosolyogva. Young sovny kis emberke volt. Rgebben vn bolond ficsrnak neveztk volna. Most vatos, moh arc hetvennyolc ves bon vivant-nak szmtott, akinek j szeme volt a szpsghez. Magas nyak kk pulverben lt Donnerrel szemben, fltte mints kttt kardignt viselt. Mr. Donner! mondta boldogan. Ez igazn nagy rm szmomra. A Broker a kedvenc ttermem krbemutatott a difa borts falakon s bokszokon. Ez valaha egy bank pnclterme volt, tudta? szrevettem. Ugyanis alig brtam benyomni az ajtt. Megvan vagy t tonna. El kell jnnie ide vacsorzni. Eltelnek hatalmas tl rkot kap szinte sugrzott a gondolatra. Mikor legkzelebb erre jrok, nem fogom elfelejteni. Nos, uram Young nyugodtan nzett r , mi jr a fejben? Feltennk nhny krdst. Az reg felhzta a szemldkt. , istenem, most mr igazn felkeltette a kvncsisgomat. Ugye, nem az FBI-tl van? A telefonban csak annyit mondott, hogy a szvetsgi kormnynak dolgozik. Nem, nem az FBI-tl jttem. s nem is az adhivataltl. A Npjlti Minisztriumban dolgozom. Az n feladatom lenyomozni a nyugdjignylsek jogosultsgt. s hogyan tudok n ebben segteni?

 Jelenleg egy hetvenhat vvel ezeltti bnyaszerencstlensget tanulmnyozok, amelyben kilenc ember vesztette lett. nt, Mr. Young, az llami Trtnelmi Trsasg javasolta, szerintk n a nyugati bnyatrtnelem kt lbon jr enciklopdija. Ez egy kicsit tlzs, de nagyon hzelg. Megrkeztek az italok, s pr percig sztlanul kortyolgattk. Donner szemgyre vette a falakon sorakoz kpeket, melyeken a szzadfordul hres coloradi ezstkirlyai dszelegtek. Mindegyikk arcn ugyanaz a kemny kifejezs lt, mintha el akartk volna olvasztani a fnykpezgp lencsjt gazdagsgbl szrmaz arrogancijukkal. Mondja csak, Mr. Donner, hogyan folyamodhat valaki nyugdjrt egy hetvenhat vvel ezeltti baleset alapjn? Az zvegy lltlag nem kapott meg mindent, ami jrt volna neki mondta Donner bizonytalan vizekre evezve. A lnya kveteli a klnbzetet, hogy gy mondjam. rtem mondta Young. Elgondolkozva nzett r az asztalon keresztl, majd oda sem figyelve kopogni kezdett kanalval a tnyrja szln. Melyik rdekli a Little Angel szerencstlensg ldozatai kzl? Gratullok mondta Donner, de nem nzett a szembe. Ez aztn igen! Ugyan mr! Hetvenhat vvel ezeltti baleset. Kilenc eltnt ember. Ez csak a Little Angel lehet. A frfi neve Brewster. Young mg egy percig bmult r, aztn abbahagyta a csrmplst, s hangos koppanssal lerakta a kanalt. Joshua Hays Brewster mondta maga el. William Buck Brewster s Hettie Masters gyermeke, szletett Sidneyben, Nebraska llamban, 1878. prilis 4-n... vagy 5-n? Donner nagyot nzett. Honnan tudja mindezt? , mg ennl sokkal tbbet is tudok mosolygott Young. A bnyamrnkk, vagy ahogy akkoriban neveztk ket, a csipks csizmj brigd, nagyon sszetart trsasg. Ez egyike annak a kevs mestersgnek, ahol a fik kvetik az apjukat, st csak bnyamrnkk lnyt veszik felesgl. Csak nem azt akarja mondani, hogy Joshua Hays Brewster a rokona? A nagybtym vigyorgott az reg. Donner teljesen megdbbent. gy ltom, Mr. Donner, rfr magra mg egy ital s Young intett a pincrnek. Persze mondanom sem kell, hogy nincs lnya, aki nyugdjrt folyamodna. A nagybtym agglegny volt. A hazug embert knnyebb utolrni, mint a snta kutyt vlaszolta Donner halvny mosollyal. Elnzst krek, ha kellemetlen helyzetbe hoztam. Fel tud vilgostani? Inkbb nem. De valban a kormny embere? Donner megmutatta az igazolvnyt. Azt legalbb megmondhatn, mirt rdekli az n rgen halott nagybtym. Inkbb nem ismtelte Donner. Legalbbis most mg nem. Mit akar tudni? Mindent, amit csak el tud mondani Joshua Hays Brewsterrl s a Little Angel-szerencstlensgrl. Megrkeztek az italok a saltval egytt. Donner kzlte, hogy az ntet valban kitn. Sztlanul ettek. Amikor Young befejezte, s megtrlgette vkony fehr bajuszkjt, nagyot shajtott, s htradlt a szken. A nagybtym annak a tpusnak a kpviselje volt, akik a szzad elejn kiptettk a bnykat: pnzsvr, kzposztlybeli fehr emberek voltak. Ha nem lett volna olyan alacsony csak szztvennyolc centimter volt , szemlyesthette volna meg azt az alakot, akit a regnyrk brzoltak: a becsletes, kemny kl, nemtrdm, kalandokat kedvel bnyamrnkt, aki mindig vaktan ragyog csizmt, lovaglnadrgot s szles kalapot viselt. Ez gy hangzik, mint egy rgi szombat dleltti matin fhse. Egy elkpzelt hs nem tudta volna megllni a helyt. Ma persze mr nagymrtkben

specializldtak a szakterletek. De a rgi iskola bnyamrnknek olyan kemnynek kellett lennie, mint a szikla, amelybl ki akarta bnyszni a kincseket. Sokoldalsgot kvetelt ez a munka: egyszerre kellett gpsznek, villanyszerelnek, fldmrnek, kovcsnak, geolgusnak s jogsznak lennie. Idnknt dntbr is volt a fillresked vezetsg s az izomagy munksok kztt. Ilyen ember kellett ahhoz, hogy elvezessen egy bnyt. Ilyen ember volt Joshua Hays Brewster. Donner nem szlt semmit, csndben forgatta kezben a poharat. A nagybtym elvgezte a bnyaiskolt folytatta Young , s egy ideig Ausztrliban dolgozott, majd Oroszorszgban, de aztn visszatrt a Szikls hegysgbe 1908-ban, s tvette a Sour Rock s a Buffalo bnyk vezetst. Mind a kett Leadville kzelben volt, s prizsi befektetk tulajdont kpezte, akik mg sohasem lttk Coloradt. A franciknak volt bnyszati joguk az llamokban? Igen. Az egsz nyugatot elrasztotta a francia tke. Arany s ezst, marha, birka, ingatlan... mindenben benne volt a kezk. Mi ttt Brewsterbe, hogy jra megnyitotta a Little Angelt? Ht, ez elg klns trtnet. A bnya rtktelen volt. A hromszz mterrel odbb lv Alabama Burrow ktmilli dollr rtk ezstt adott, mieltt az alacsonyabb szinteket elrasztotta a vz. Az a trna rte el a legjobb telrt. A Little Angel mg csak meg sem kzeltette Young elhallgatott, kortyolt egyet, s gy bmult a poharba, mintha ltna valamit a jgkockkban. Amikor a nagybtym elmondta az ismerseinek a tervt, hogy jra megnyitja a bnyt, mindenki meg volt dbbenve. Igen, Mr. Donner, megdbbenve. Joshua Hays Brewster vatos ember volt, aki mindent a legaprbb rszletekig eltervezett. Minden lpst alaposan tgondolta, hogy eljusson a sikerhez. Soha nem kockztatott, csak ha minden eslye megvolt a gyzelemre. rthetetlen volt, hogy egy ilyen ostobasgot nyilvnosan bejelentett. Az egszet gy tekintettk, mint egy rlt cselekedett. Lehet, hogy tallt valamit, amit msok nem vettek szre. Young megrzta a fejt. ,Mr. Donner, n tbb mint hatvan ve vagyok geolgus, mghozz nagyon j. n bementem a Little Angelbe, s tvizsgltam, egszen a vz alatt lv szintekig, s az Alabama Burrow minden lehetsges centimtert is elemeztem. Hatrozottan s egyrtelmen ki merem jelenteni nnek, hogy nincs ott semmifle kiaknzatlan ezsttelr, s 1911-ben sem volt. Megrkeztek a Mont Cristo szendvicsek, a saltstnyrokat pedig elvittk ellk. Maga szerint a nagybtyja megbolondult? Ez a lehetsg is megfordult a fejemben. Akkoriban ltalban nem ismertk fel az agydaganatot. Sem az idegkimerltsget. Young egy falasra bekapta szendvicsnek negyedrszt, s kirtette msodik martinis pohart. Milyen a Monte Cristo, Mr. Donner? Donner leerltetett nhny falatot a torkn. Remek, s az n? Fantasztikus. Akarja hallani a magnvlemnyemet? Nem kell udvariaskodnia, nyugodtan nevessen. Mindenki nevet, ha meghallja. Meggrem, hogy nem fogok nevetni mondta Donner hallos komolysggal. Ne felejtse el belemrtani a Monte Cristt a szllekvrba. gy mg finomabb. Nos, ahogy mr emltettem, a nagybtym nagyon aprlkos ember volt, les szem megfigyel a munkjt s a krnyezett illeten egyarnt. sszegyjtttem a naplit s a noteszeit, a knyvespolcom j rszt megtltik. Pldul a Sour Rock s a Buffalo bnykra vonatkoz feljegyzsei tszzhuszonht oldalra rgnak, pontos rajzokkal, szpen olvashat kzrssal. Csakhogy a Little Angel cmet visel fzetben nincs semmi. Semmit nem hagyott maga utn a Little Angelrl, esetleg egy levelet? Young vllat vont, s megrzta a fejt. Az egsz olyan, mintha nem is lett volna feljegyeznival. Mintha Joshua Hays Brewster s nyolc embere gy ment volna le a fld al, hogy nem llt szndkukban visszajnni. Mire akar kilyukadni? Tudom, hogy nevetsgesen hangzik ismerte el az reg , de egyszer mg a tmeges ngyilkossg

gondolata is eszembe jutott. Amint alaposan utnanztem, kiderlt, hogy mind a kilenc ember agglegny volt vagy zvegy. A legtbbjk kbor, magnyos alaknak szmtott, akik egyik frstl a msikhoz vetdtek, minden rgyet megragadtak, hogy odbblljanak, ha runtak egy helyre, esetleg nem tetszett nekik a mvezet vagy az igazgat. Amikor kiregedtek a bnyszatbl, nem sok rtelme maradt az letknek. De Jason Hobartnak volt felesge mondta Donner. Micsoda? Mit beszl? nzett r Young mulva. n egyikknl sem talltam semmi nyomt, hogy felesge lett volna. Elhiheti nekem. Isten az gben! Ha a nagybtym tudta volna, sohasem vette volna fel Hobartot. De ht mirt? Ht nem rti? Olyan emberekre volt szksge, akikben felttel nlkl megbzhat, akiknek nincs kzeli bartjuk vagy rokonsguk, s senki nem krdezskdik utnuk, ha el tallnak tnni. Mirl beszl? Egyszeren fogalmazva, a Little Angel bnya, s a hozz kapcsold tragdia csals volt, rgy, megtveszts. Meg vagyok gyzdve rla, hogy a bcsikm kzel jrt az rlethez. Soha nem fogjuk megtudni, mi okozta a betegsgt, de egsz szemlyisge gykeresen megvltozott, szinte rs ember lett. Ketthasadt szemlyisg? Pontosan. Erklcsi rtkei megvltoztak, bartai irnt tanstott meleg szeretetnek nyoma sem maradt. Amikor fiatal voltam, mg beszltem olyanokkal, akik ismertk. Egy dologban mindannyian egyetrtettek: Joshua Hays Brewster, akit mindannyian ismertek s szerettek, mr hnapokkal a Little Angel-szerencstlensg eltt meghalt. De hol van itt a csals? rltsge ellenre mg mindig bnyamrnk volt. Nha pr perc alatt meg tudta tlni, hogy egy bnya kifizetd lesz, vagy nem. A Little Angel kudarcba fulladt, ezt is jl tudta. Eszbe sem jutott, hogy magas rctartalm telrre bukkanhat odalenn. Halvny fogalmam sincs, Mr. Donner, milyen jtkot ztt, de egy dologra a nyakamat tennm: ha valaki kiszivattyzn a vizet abbl a trnbl, nem tallna benne egyetlen csontot sem. Donner kiitta a Manhattant, s krd tekintetet vetett beszlgettrsra. gy gondolja, hogy a kilenc ember, aki lement a bnyba, megmeneklt? Young mosolygott. Senki nem ltta ket lemenni, Mr. Donner. Csak feltteleztk, s jogosan, hogy ott fulladtak meg a vzben, mivel attl fogva senki nem hallott rluk. Ez nem elg bizonytk. , van mg, ennl sokkal tbb felelte Young. Hallgatom. Elszr: a Little Angel legals munkaszintje j szz mterrel a vz szintje fltt volt. A falak a legrosszabb esetben is csak kicsit szivrogtak. A legals szinteket mr elnttte a vz, mert fokozatosan emelkedett a szintje, amita a bnyt becsuktk. gyhogy lehetetlen, hogy a robbants utni lgnyoms nyomta volna fl a vizet oda, ahol k dolgoztak. Msodszor: a baleset utn a bnyban tallt berendezs csupa rgi, cska darabbl llt. Mr. Donner, azok az emberek rtettk a dolgukat. Soha nem fogtak volna neki a fld alatti munknak msodosztly szerszmokkal. Harmadszor: a nagybtym mindenkinek elmeslte, hogy meg akarja nyitni a bnyt, de a tulajdonossal, Ernest Bloeserrel soha nem trgyalt rla. Gyakorlatilag ms bnyszati jogt bitorolta. Ez pedig egy ilyen kztiszteletben ll emberrl egyszeren elkpzelhetetlen. Negyedszer: a szerencstlensgrl szl els hr csak egy nappal ksbb jtt, amikor Bill Mahoney, a Satan bnya mvezetje egy cdult tallt az ajtaja alatt, ezzel a szveggel: Segtsg! Little Angel bnya. Siessenek! Elg klns mdja a segtsgkrsnek, nem? Termszetesen a cduln nem szerepelt alrs. tdszr: a Central Cityben llomsoz seriff azt lltotta, hogy nagybtym tadott neki egy nvsort

csapata tagjairl, azzal a krssel, hogy vgzetes baleset esetn adja t az jsgoknak. Elg klns elrzet, s ezzel mg nem mondtam semmit. Mintha Joshua bcsi biztostani akarta volna, hogy ne legyen ktsges az ldozatok szemlyazonossga. Donner eltolta maga ell a tnyrt, s ivott egy pohr vizet. Nagyon izgalmas ez az elmlet, de nem elg meggyz. , Mr. Donner, lehet, hogy a vgre tartogattam a legnagyobb tkrtymat. Mert hatodszor: tbb hnappal a tragdia utn az apm s anym Eurpban utazgattak, s lttk a nagybtymat Southamptonban, Angliban. Az anym gyakran elmeslte, hogy odament hozz, s azt krdezte tle: Istenem, Joshua, valban te vagy az? s visszanzett r veges szemmel, halottspadtan, azt suttogta: Felejts el!, majd megfordult s elfutott. Az apm utna szaladt, de hamar elvesztette szem ell a tmegben. A logikus vlasz erre, hogy sszetvesztettk valakivel. Nem ismerte volna meg a testvrt? krdezte Young gunyorosan. Ugyan mr, Mr. Donner, n is biztosan ki tudn vlasztani a testvrt akrmekkora tmegbl is. Nem hinnm. Ugyanis egyke vagyok. Kr. Nem ismerte meg az let egyik nagy rmt. Legalbb nem kellett osztoznom a jtkaimon. Kihoztk a szmlt. Donner hitelkrtyt tett az asztalra. Szval azt lltja, hogy a Little Angel-szerencstlensg csak fedakci volt. Ez az n elmletem Young megtrlgette szjt a szalvtjba. Persze, nem tudom bizonytani, de mindig az volt az rzsem, hogy a Socit des Mines de Lorraine llt az gy htterben. Az mi? Ugyanaz Franciaorszgnak, mint a Krupp a nmeteknek, a Mitsubishi a japnoknak, vagy az Anaconda az USA-nak. Hogy jn ide ez a Socit... iz? k voltak azok a francia befektetk, akik felbreltk Joshua Hays Brewstert mint feltr mrnkt. Csak nekik volt annyi pnzk, hogy gy megfizessenek kilenc embert, hogy eltnjenek a fld sznrl. De mirt? Mi volt a cljuk? Young tehetetlenl szttrta a karjt. Nem tudom elrehajolt, s lzas tekintettel nzett Donnerre. De azt tudom, hogy brmilyen magas rat fizettek, brmilyen befolysosak voltak, a nagybtymat s nyolc embert kivittk az orszgbl valami pokoli helyre. Amg a holttesteket meg nem talljk, nem tudhatjuk, igaza van-e. Young rnzett. n igazn udvarias ember, Mr. Donner. Ksznm szpen. Mit? Az ebdmeghvst, amit a kormny fizet? Azt, hogy nem nevetett ki felelte kedvesen. Donner blintott, de nem szlt semmit. Az asztal tloldaln l regember ugyanis helyre rakta a Bednaja hegysg vrs szakll holttestnek rejtlyben az egyik kiraks elemet. Nincs ezen mit nevetni. Egyltaln nincs.

15.
Seagram visszamosolygott a stewardessre, kilpett a replgpbl, s felkszlt a Los Angeles Nemzetkzi Repltr kijratig val hossz gyaloglsra. Vgre megrkezett a fcsarnokba, s autt

brelt. Donnerrel szemben, aki berte a msodik legjobbal, Seagram a legjobbat szerette, ezrt egy Lincolnt brelt a Hertztl. Kifordult a Century Boulevard-ra, s nhny sarok utn rhajtott a San Dieg-i autplyra. Tiszta volt az id, a szmogot alig lehetett szrevenni, mg a Sierra Madre is odaltszott halvnyan. Nyugodtan haladt a jobb svban, szz kilomter per ra sebessggel, annak ellenre, hogy a kocsik nagy rsze szzhsszal-szzharminccal hzott el a Lincoln mellett, gyet sem vetve a kilencvenes maximlis sebessget engedlyez tblkra. Hamarosan maga mgtt hagyta a torrance-i vegyi zemeket s a Long Beach mentn magasod frtornyokat, s kirt Orange County szlesen elterl sksgra, amelyen vidki hzak vgelthatatlan tengere sorakozott. Tbb mint egy rig tartott, mg odart a szabadidparkba vezet elgazshoz. Igazn idilli helyen fekdt az intzet: golfplykat ltott, szmedencket, istllkat, szpen nyrott gyepet s parkokat, s bicikliz, napbarntotta regeket. A fbejrat eltt megllt. Egy ids, egyenruhs ember engedte be, s megmutatta neki, merre van a Calle Aragon 261 B. Festi kis ikerhz volt egy hegyoldalon, gynyren rendben tartott parkra nz ablakokkal. Seagram leparkolta a Lincolnt a jrda mellett, keresztlstlt egy kis udvaron, melyet rzsabokrok szeglyeztek, s megrntotta a csengt. Az ajt kinylt, s hirtelen minden flelme tovaszllt: Adeline Hobart szemmel lthatlag nem a szenilis regek kz tartozott. Mr. Seagram? krdezte knnyedn, vidm hangon. Igen. Mrs. Hobart? Jjjn be mondta, s kezet nyjtott. Olyan erteljes kzfogsa volt, mint egy frfinak. Istenem, mr tbb mint hetven ve senki sem szltott gy. Amikor felhvott, hogy beszlni akar velem Jake-rl, annyira meglepdtem, hogy majdnem elfelejtettem bevenni a Geritolomat. Adeline kvrks reg hlgy volt, de knnyedn viselte a fls kilkat. Kk szeme mintha llandan nevetett volna, arcn gyngd, meleg kifejezs tkrzdtt. Az ember pont gy kpzeli el a kedves, ids, hfehr haj anykkat. Nem gy nz ki, mint aki Geritolt szed mondta Seagram. Az asszony megveregette a karjt. Ha ezt bknak sznta, ksznm s egy szkre mutatott az zlsesen berendezett nappaliban. Jjjn, ljn le! Ugye, itt marad ebdre? Megtisztel, ha nem okozok vele gondot. Dehogyis! Bert kiment a golfplyra, n pedig rlk a trsasgnak. Seagram felpillantott. Bert? A frjem. De n azt gondoltam... Attl mg n voltam Jake Hobart zvegye mosolygott az asszony rtatlanul. Csak hatvankt vvel ezeltt lettem Bertram Austin felesge. A hadsereg tud errl? , ht hogyne! rtam a hadgyminisztriumnak, hogy megvltozott a csaldi llapotom, de k csak kldtek egy udvarias, semmitmond vlaszt, s tovbbra is postzzk a csekkeket. Annak ellenre, hogy jbl frjhez ment? Adeline vllat vont. n is csak emberbl vagyok, Mr. Seagram. Mirt kezdjek vitzni a kormnnyal? Ha mindenron pnzt akarnak adni, mirt bizonytsam be nekik, hogy bolondok? s biztosan nem jn rosszul. Adeline blintott. Nem tagadom, klnsen, ha hozzteszem mg azt a tzezer dollrt, amit Jake hallakor kaptam. Seagram elrehajolt, s sszehzott szemmel nzett r. A hadsereg tzezer dollros krtrtst fizetett nnek? Nem volt az egy kicsit tlzs 1912-ben? n mg sokkal jobban meg voltam lepve, mint n. Igen, akkoriban ez az sszeg valsgos vagyonnak szmtott. Fztek hozz valami magyarzatot? Nem. Mg most is magam eltt ltom azt a csekket. Csak annyi llt rajta: zvegyi kiutals, s az

n nevemre volt killtva. Ez minden. Taln elkezdhetnnk az elejrl. Amikor tallkoztam Jake-kel? Seagram blintott. Az asszony szeme egy percre a tvolba merlt. 1910 szrny teln ismerkedtem meg Jake-kel, Leadville-ben, Colorado llamban. pp akkor tltttem be a tizenhatot. Az apm zleti ton volt a bnyavidken, hogy kivizsgljon nhny befektetst, s mivel kzeledett a karcsony, az iskolban sznet volt, hagyta magt rbeszlni, s elvitt minket is anymmal. A vonat alig rt be Leadville-be, amikor kitrt a legszrnybb vihar, amit valaha is lttam. Kt htig tartott, s nekem elhiheti, nem volt egy lenylom, klnsen mivel Leadville hromezer mter magasan fekszik. Igazn nagy kaland lehetett egy tizenhat ves kislnynak. Valban. Apm gy jrklt fel-al a szlloda halijban, mint egy csapdba esett bika, anym csak lt, s aggodalmaskodott, de szerintem csuda j volt. s Jake? Egy nap anymmal elindultunk vsrolni, ami nagyon megerltet dolog volt a viharos szlben s mnusz harminc fokban. Egyszer csak a semmibl ott termett egy ris, mindkettnket a hna al kapott, s a hessben letett minket a bolt bejrata eltt, mghozz knnyed, elegns mozdulattal. Ez volt Jake? Igen felelte az reg hlgy elmerengve. Ez volt Jake. Hogy nzett ki? Nagydarab ember volt, majdnem kt mter, szles vll. Gyerekkorban a walesi bnykban dolgozott. Egy kilomterrl meg lehetett ltni a tmegben. volt az a magas, vrs haj s vrs szakll fick, aki mindig nevetett. Vrs haj s vrs szakll? Igen. s meglehetsen bszke volt r, hogy klnbzik a tbbiektl. Mindenki szereti a nevets embereket. Adeline szlesen elmosolyodott. Az mindenesetre biztos, hogy nem szerettem bele els ltsra. Olyannak lttam, mint egy nagy, bumfordi medve. Nem az a fajta frfi volt, akirl a fiatal lnyok lmodoznak. De hozz ment felesgl. Az asszony blintott. A vihar alatt llandan udvarolt nekem. s amikor a tizennegyedik napon kisttt a nap, igent mondtam neki. Anym s apm persze ktsgbe voltak esve, de Jake ket is meghdtotta. Nem lehetett hossz let a hzassguk. Egy vvel ezutn lttam t utoljra. Aznap, amikor s a tbbiek eltntek a Little Angel bnyban Seagram inkbb lltotta, mintsem krdezte ezt. Igen felelte az asszony szomorksn. Nem nzett a frfi szembe, hanem idegesen a konyha fel pillantott. Istenem, csinlnom kell valami ebdet! Biztosan nagyon hes, Mr. Seagram. De Seagram arcrl eltnt a hivatalos kifejezs, s a szeme hirtelen izgatottan csillogni kezdett. Mrs. Austin, ugye hallott mg Jake-rl a Little Angel-baleset utn? Az ids asszony mintha belesppedt volna a fotelba. Aggodalom lt ki az arcra. Nem rtem, mirl beszl. Dehogynem vlaszolta a frfi halkan. Nem... nem, tved. Mitl fl? Adeline keze remegni kezdett. Mindent elmondtam, amit tudok. Van mg ms is, ennl sokkal tbb mondta Seagram, s megfogta a kezt. Mitl fl? krdezte jra.

 Titoktartst fogadtam motyogta az asszony. Megmagyarzn? Mr. Seagram, n is a kormnynak dolgozik. Tudhatja, mi az, ha valamit titokban kell tartani. Ki volt az? Jake? krte, hogy hallgasson? Mrs. Austin azonban a fejt rzta. Akkor ki? Krem, higgyen nekem. Nem mondhatom el... Nem mondhatok semmit. Seagram felllt s lenzett r. Az asszony mintha megregedett volna, rncai mlyebben belevsdtek szraz brbe. Visszahzdott a csigahzba. Valami enyhbb fajta sokkterpira lesz szksg, hogy jra kicsalogassa. Mrs. Austin, hasznlhatom a telefonjt? Hogyne. A konyhban van a legkzelebbi kszlk. Ht percbe telt, mire az ismers hangot meghallotta. Seagram gyorsan elmagyarzta, mi a helyzet. Aztn kiszlt a nappaliba. Mrs. Austin! Idejnne egy percre? Az asszony apr lptekkel odament hozz. Seagram tnyjtotta neki a kagylt. Van itt valaki, aki nnel szeretne beszlni. Adeline vatosan vette t a telefont. Hall mondta. Adeline Austin. Egy rpke pillanatra zavarodottsg tkrzdtt a szemben, aztn lassan szinte megdbbensbe vltott t. Nem szlt semmit, csak blogatott, mintha a tvoli hang gazdja ott llna mellette. Vgre, az egyoldal beszlgets vgn sikerlt kinygnie nhny szt. Igen, uram... Rendben van. Viszonthallsra. Lassan letette a telefont, s kbultan, zavarodottan llt. Ez... ez valban az Egyeslt llamok elnke volt? Igen. Ellenrizheti, ha akarja. Hvja fel a Fehr Hzat, ott is Gregg Collinst. az elnk titkra. kapcsolta a hvsomat. El sem tudom kpzelni, maga az elnk krte, hogy segtsek neki! rzta meg a fejt szdlten. Alig tudom elhinni. Pedig elhiheti, Mrs. Austin. Higgye el, brmit tud mondani neknk az els frjrl s hallnak klns krlmnyeirl, nagy hasznra lesz a nemzetnek. Tudom, hogy ez elg kzhelyszeren hangzik, de... Hogy utasthatnk vissza egy elnkt? Az asszony mr jra mosolygott. Keze remegse megsznt. Visszanyerte egyenslyt, legalbbis a ltszat szerint. Seagram karon fogta, s gyngden visszavezette a nappaliba a szkhez. Most pedig meslje el nekem, milyen kapcsolatban llt Jake Hobart Joshua Hays Brewsterrel! Jake a robbananyagok szakrtje volt, a legjobb robbantmester a vidken. gy ismerte a dinamitot, mint a tenyert. Mr. Brewster gyakran vette ignybe, mivel mindig a legjobbakbl lltotta ssze a csapatt. Brewster tudta, hogy Jake megnslt? Klns, hogy ezt krdezi. Boulderben volt egy kis hzunk, tvol a bnyateleptl, mert Jake nem akarta, hogy tudjk. Azt mondta, a mvezetk nem szvesen alkalmaznak olyan robbantmestert, akinek felesge van. gy aztn Brewster, nem tudvn, hogy Jake ns, felvette a Little Angel bnyba robbantmesternek. Tudom, hogy ez llt az jsgokban, de Jake soha be sem tette a lbt a Little Angel bnyba, sem a tbbiek. Seagram kzelebb hzta a szkt, hogy a trdk majdnem sszert. Ezek szerint a szerencstlensg valban csak lca volt mondta rekedten. Az asszony felnzett. Tudta... tudott rla? Gyanakodtunk, de nem volt bizonytkunk. Ha bizonytkot akar, Mr. Seagram, majd n adok mondta, felllt, flretolta Seagram kezt, amint segteni akart neki, s eltnt a msik szobban. Egy rgi cipsdobozzal a kezben trt vissza, s htattal kinyitotta.

 Egy nappal azeltt, hogy a Little Angelbe kszltek lemenni, Jake elvitt Denverbe, s hatalmas bevsrlst csaptunk. Szp ruhkat, kszereket vett nekem, s pezsgt ittunk a legdrgbb tteremben. Utols jszaknkat a Brown Palace Hotel nszutas lakosztlyban tltttk. Ismeri? Egy bartom pp ott lakik most. Reggel azt mondta, ne higgyem el, ha azt hallom, vagy olvasom az jsgokban, hogy meghalt egy balesetben. Tbb hnapra el kell mennie valahov Oroszorszgba dolgozni. Azt is mondta, hogy amikor visszajn, olyan gazdagok lesznk, amirl mg csak nem is lmodtam. Aztn mg emltett valamit, amit azta sem rtettem meg. Mit? Azt mondta, a francik gondoskodnak mindenrl, s ha mindennek vge lesz, Prizsban fogunk lni az asszony arcra lmodoz kifejezs lt ki. Reggelre eltnt. A prnjn egy cdula fekdt, mindssze ennyi llt rajta: Szeretlek. s egy bortkban tezer dollr. Van valami elkpzelse, honnan szrmazott az a pnz? Nincs. Akkor krlbell hromszz dollrunk volt a bankban. Attl kezdve nem hallott rla? De igen Adeline odanyjtott Seagramnek egy kifakult kpeslapot, amelyen az Eiffel-torony fotja ltszott. Ez gy egy hnap mlva rkezett. Drga Ad, itt sokat esik az es, s a sr szrny rossz. Jl vagyok n is, s a fik is. Ne izgulj! Amint ltod, egyltaln nem haltam meg. Tudod, ki. A kzrs szemmel lthatlag nehz kez emberre vallott. A blyegz Prizsbl szrmazott, 1911. december 1-i dtummal. Egy ht mlva mg egy lap jtt mondta Adeline. Azon a Sacr Coeur volt lthat, de Le Havreban adtk postra. Drga Ad, indulunk a sarkvidkre. Egy ideig nem tudok rni. Lgy btor. A francik jl bnnak velnk. J az ennival s a haj is. Tudod, ki. Biztos benne, hogy ez Jake rsa? krdezte Seagram. Teljesen. Vannak paprjaim, rgebbi leveleim tle. Hasonltsa ssze, ha akarja! Erre nem lesz szksg, Ad az asszony elmosolyodott a becenv hallatn. Jtt-e tle mg valami ksbb? Az reg hlgy blintott. A harmadik, s egyben legutols. gy ltszik, Prizsban bevsrolt kpeslapbl. Ezen a SainteChapelle ltszik, de Aberdeenbl, vagyis Skcibl kldte el, 1912. prilis 4-n. Drga Ad! Ez itt szrny hely. Flelmetes a hideg. Nem tudjuk, hogy tlljk-e. Remlem, hogy valahogy el tudom ezt juttatni hozzd. Lgy nyugodt, gondoskodtam rlad. Isten ldjon. Jake. A lap szlre egy msik kz a kvetkezket rta: Kedves Mrs. Habart! Jake-et elvesztettk egy viharban. Keresztny temetst kapott. Rszvtnk. V H. Seagram elvette a csapat nvsort, amelyet Donner lediktlt neki a telefonban. V H. bizonyra Vernon Hall mondta. Igen. Vern s Jake j bartok voltak. s mi trtnt ezutn? Ki eskette meg, hogy titokban tartja a dolgot? Krlbell kt hnappal ksbb, azt hiszem, jnius elejn lehetett, egy Patman vagy Patmore nev ezredes nem emlkszem pontosan keresett fel Boulderben, s azt mondta, letbevgan fontos, hogy soha ne beszljek arrl, hogy a Little Angel-baleset utn mg hallottam Jake-rl. Megmagyarzta, mirt? Adeline a fejt rzta. Nem, csak annyit mondott, hogy a kormny szmra nagyon fontos, hogy titokban maradjon a dolog. Aztn tadott egy tzezer dollros csekket, s elment. Seagram htradlt a szken, mintha hatalmas slyt emeltek volna le a vllrl. Nem gondolta volna, hogy ez a kis kilencvenhrom ves regasszony fogja megnyitni elttk az elveszett sokmilli dollros rctelr titkt, de bizony ez trtnt. Rmosolygott.

 Az az ebdmeghvs kezd egyre inkbb rdekelni. Az asszony visszanevetett, a szeme hamisksan csillogott. Ahogy Jake szokta mondogatni, a fenbe az ebddel. Igyunk elbb egy srt!

16.
A naplemente vrs sugarai megltszottak a nyugati horizonton, amikor tvoli mennydrgs hangja hallatszott a nyri vihar els eljeleknt. A leveg meleg volt, a tenger fell fj szell jlesett Seagram arcnak, aki a Balboa Bay Club teraszn ldglt, s vacsora utni konyakjt szopogatta. Nyolc ra volt, Newport Beach divatot kvet laki ilyenkor kezdenek trsasgi letet lni. Seagram megmrtzott a klub szmedencjben, s korn megvacsorzott. Csak lt, s hallgatta a kzeled vihart. A leveg flledt lett, megtelt elektromossggal, de esnek vagy szlnek mg semmi jele nem mutatkozott. A villmok vakura emlkeztet fnyben ltta, amint a kirndulhajk az bl fel veszik tjukat, piros s zld navigcis fnyjeleket adnak le, s fehrre festett trzskkel gy hatnak, mintha hangtalanul lebeg ksrtetek lennnek. jra villm hastotta vgig az jszakai eget, szaggatott vonallal kettosztva a felhket. Seagram ltta, hogy lecsap valahol a Balboa sziget hzteti mgtt, s szinte ugyanabban a pillanatban hallatszott a mennydrgs is, mintha gyk drgnnek. Rajta kvl mindenki bement az ebdlbe, a terasz egykettre elhagyatott lett. azonban ott maradt, s lvezte a termszet tzijtkt. Kiitta konyakjt, htradlt a szkben, s vrta a kvetkez villmot. Hamarosan fel is villant, megvilgtva egy alakot az asztala mellett. Csak egy rpke pillanatra ltta a magas, fekete haj, cserzett arc frfit, aki hvs, szrs pillantssal nzett le r. Aztn jra elnyelte a sttsg. Amint a mennydrgs elhalt, egy testetlennek tn hang krdezte: Maga Gene Seagram? Seagram habozott. Vrta, hogy a szeme megint hozzszokjon a sttsghez. Igen. Azt hiszem, keresett engem. Pillanatnyilag maga elnyben van. Bocsnat. Dirk Pitt vagyok. Az g ismt megvilgosodott, s Seagram megknnyebblten ltta, hogy a frfi mosolyog. gy ltom, Mr. Pitt, kedveli a drmai belpket. Maga csinlta ezt a vihart? Pitt nevetse egyszerre harsant fel a drgssel. Ez a mutatvny mg nem sikerlt, de mr jl haladok a Vrs-tenger kettvlasztsval. Seagram egy res szkre mutatott. Nem l le? Ksznm. Meghvnm egy italra, de gy ltszik, a pincr fl a villmlstl. A legrosszabb rsze kikerl minket mondta Pitt az g fel pillantva. Halkan, nyugodt hangon beszlt. Hogy tallt meg? Lpsrl lpsre. Felhvtam a felesgt Washingtonban, s mondta, hogy zleti ton van a Szabadidkzpontban. Mivel az nincs messze innen, beszltem az rrel. azt mondta, hogy valban rkezett egy Gene Seagram, Mrs. Bertram Austinhoz jtt ltogatba. pedig elmeslte, hogy a Balboa Bay Clubot javasolta magnak, mikor gy dnttt, hogy itt marad mg egy napra, s csak holnap repl

vissza Washingtonba. A tbbi mr knny volt. Igazn hzelg, hogy ilyen kitartan keresett. Pitt blintott. Ez csak termszetes. Szerencse, hogy mindketten errefel jrtunk mondta Seagram. Minden vben ilyentjt kiveszek pr nap szabadsgot, s szrfzm. A szleimnek van egy kis hzuk az bl tls partjn. Mr korbban is megkerestem volna, de Sandecker admirlis azt mondta, hogy nem srgs. Ismeri az admirlist? a fnkm. Ezek szerint a NUMA-nl dolgozik? Igen. n vagyok a klnleges gyosztly vezetje. reztem, hogy ismersen hangzik a neve. A felesgem emltette. Dana? Igen. Dolgoztak egytt? Csak egyszer. n vittem nekik a berendezseket Pitcairn szigetre tavaly nyron, amikor a NUMA archeolgus csapata a Bounty maradvnyai utn kutatott. Seagram rnzett. Szval Sandecker admirlis azt mondta, hogy nem srgs? Pitt mosolygott. gy tnt, hogy kihozta a sodrbl azzal az jszakai telefonhvssal. A fekete felhk a tenger fel hzdtak, s a villmok mr a csatorna tloldaln, Catalina krl csapkodtak. No s most, hogy itt vagyok, mit tudok segteni? krdezte Pitt. Kezdetnek meslhetne nekem Novaja Zemljrl. Nem sokat tudok mondani mondta Pitt kzmbsen. n vezettem az expedcit, amelynek el kellett hoznia a maguk embert. Amikor nem jelent meg a megbeszlt idben, klcsnvettem a haj helikoptert, s feldert replst vgeztem a sziget fltt. Nagy kockzatot vllalt. A szovjet radarok kiszrhattk volna. Ezt a lehetsget is figyelembe vettem. Egszen kzel repltem a vzhez, s csak tizent csomnyi sebessggel. Mg ha kiszrtak volna is, legfljebb azt hiszik, hogy egy kis halszhaj. s mi trtnt, amikor odart a szigetre? Addig cirkltam a part mentn, amg megtalltam Koplin hajjt egy blben. Letettem a helikoptert, s a keressre indultam. Aztn lvseket hallottam a hfrgetegen keresztl. A szl felm sodorta a hangot. Hogy lehet az, hogy egybl rakadt Koplinra s az orosz rre? Egy olyan hviharban? Mintha egy tt lelt volna meg a sznakazalban. A t nem szokott ugatni felelte Pitt. A kutya hangja utn mentem, az vezetett el hozzjuk. s aztn meglte az rt. Gondolom, egy gysz gy fogalmazna legyintett Pitt. Akkor azonban ez tnt az egyetlen helyes lpsnek. s ha az r is az n gynkm lett volna? A bajtrsak nem szoktk kegyetlenl rnciglni egymst a nyakuknl fogva, klnsen, ha a msik slyosan megsebeslt. s a kutya? Muszj volt a kutyt is lelnie? Arra gondoltam, hogy ha letben hagyom, odavezethet egy msik rt a gazdja holttesthez, gy pedig megvan r az esly, hogy sosem talljk meg ket. Mindig hangtompts pisztolyt hord magnl? Nem ez volt az els eset, hogy Sandecker admirlis olyasmit krt tlem, ami nem tartozik a szorosan vett feladataim kz. Mieltt elvitte Koplint a hajra, gondolom, az vitorlst megsemmistette.

 Szerintem okosan tettem mondta Pitt, de hangjban nyoma sem volt nelgltsgnek. Nagy lyukat vgtam az aljba, felhztam a vitorlt, s a nylt tenger fel irnytottam. gy tippelem, hogy krlbell t kilomternyire a parttl sllyedhetett el. Tlsgosan magabiztos volt mondta Seagram ingerlkenyen. Beleavatkozott valamibe, ami nem a maga dolga. Prbra tette az oroszok bersgt, engedly nlkl. Radsul hidegvrrel meggyilkolt egy embert s egy llatot. Ha mindannyian olyanok lennnk, mint maga, Mr. Pitt, igazn sznalmas nemzet lenne a mink. Pitt felllt s thajolt az asztal fltt, hogy egszen kzelrl farkasszemet tudjon nzni Seagrammel. Igazsgtalan velem mondta jeges pillants ksretben. A legjobb rszeket kifelejtette. n adtam a maga Koplin bartjnak egy liter vrt, mikor megoperltk. n adtam parancsot a hajnak, hogy kerlje ki Oslt, s induljon el a legkzelebbi amerikai katonai repltr fel. s n beszltem le a tmaszpont parancsnokt, hogy a privt gpn hozassa vissza Koplint az orszgba. Mindent sszegezve, Mr. Seagram, a vrszomjas, rlt Pitt beismeri bnssgt... abban, hogy megmentettem a maguk kis kmakcijt a sarkvidken. Nem vrtam, hogy zeneszval fogadnak a Broadwayen, vagy kitntetnek, egy egyszer ksznm is megtette volna. Ehelyett azonban maga durvasgokat s cinizmust zdtott rm. Nem tudom, mi baja van, Seagram, de egy biztos: maga egy nagy seggfej! s, hogy finom legyek, nyalja ki! Ezzel Pitt megfordult, s eltnt a sttben.

17.
Peter Barsov professzor htrasimtott szl hajn, s tajtkpipjnak szrval rmutatott az asztal tls feln l Prevlovra. Nem, nem, biztosra veheti, szzados r, hogy az az ember, akit Novaja Zemljra kldtem, nem szokott hallucinlni. De egy bnyavgat... morogta Prevlov hitetlenkedve. Egy ismeretlen bnyavgat Oroszorszgban, amirl sehol nincs semmi feljegyzs? Azt hittem, ez lehetetlen. Akkor is tny felelte Barsov. Elszr a lgi felvtelek utaltak r. A geolgusaink szerint, akik bementek, az alagt nagyon rgi, gy hetven s nyolcvan v kztti. De honnan kerlt oda? Nem az a krds, szzados r, hogy honnan, hanem az, hogy ki? Ki vjta azt az alagutat, s mirt? Azt lltja, hogy a Leongorodi Geolgiai Intzet feljegyzseiben nem szerepel? Barsov megrzta a fejt. Egy sz sincs rla. De taln a rgi Ohrana aktkban tall rla valamit. Ohrana... , igen, a cri titkosrendrsg. Prevlov egy percre elgondolkozott. Nem, nem valszn. k akkoriban csak a forradalommal foglalkoztak. Nem hinnm, hogy izgatta ket egy titkos bnya. Titkos? Ebben mirt olyan biztos? Prevlov megfordult, s kinzett az ablakon. Bocssson meg, professzor r, de ebben a munkakrben n minden mgtt Machiavelli-fle indtkokat sejtek. Barsov kivette elsznezdtt fogai kzl a pipt, s megnyomkodta a fejt. Sokat olvastam a nyugati fltekn lv ksrtetbnykrl, de a Szovjetuni terletn ez az els ilyen rejtlyes eset, amirl hallok. Mintha ez a klns dolog csak az amerikaiaknl fordulhatott volna

el. Ezt most mirt mondta? fordult vissza Prevlov. Mi kzk az amerikaiaknak ehhez? Lehet, hogy semmi, de lehet, hogy nagyon is sok. A bnyban tallt berendezst az Egyeslt llamokban gyrtottk. Ez mg nem elg bizonytk vlaszolta Prevlov ktelked hangon. Az is lehet, hogy valaki ms vsrolta a berendezst Amerikbl. Barsov elmosolyodott. Helyes felttelezs, szzados. Csakhogy egy ember holttestre is rakadtunk a bnyban. Egy megbzhat szakember szerint a srfelirata amerikai angolsggal rdott. rdekes. Elnzst, hogy nem tudom rszletesebb informcival elltni. Tudja, n is csak msodkzbl tudok a dologrl. Reggelre azonban rszletes jelents lesz az asztaln, amelyben mindent lerunk, amit Novaja Zemljn talltunk. Az embereim pedig a rendelkezsre llnak, ha tovbbi krdsei lennnek. A haditengerszet hls nnek az egyttmkdsrt, professzor r. A Leongorodi Intzet mindig a haza szolglatt tartja szem eltt Barsov felllt, s mereven meghajolt. Ha nincs tbb krdse, szzados r, visszamennk az irodmba. Van mg valami. Igen? Azt nem emltette, hogy az n geolgusai talltak-e svnyi anyagokat. Semmi emltsre mltt. Egyltaln semmit? Nyomokban talltak nikkelt, cinket, s nagyon csekly radioaktv urnrcet, triumot s byzaniumot. Az utols kettrl mg sosem hallottam. A triumot t lehet alaktani nukleris ftanyagg, ha neutronokkal bombzzuk magyarzta Barsov. Klnbz magnziumtvzetekhez is hasznljk. s a byzanium? Arrl nagyon keveset tudunk. Mg soha nem talltak belle akkora mennyisget, amivel eredmnyes ksrleteket lehetett volna vgezni Barsov kiverte a pipjt a hamutlba. Eddig csak a francik mutattak irnta rdekldst. Prevlov felnzett. A francik? Millikat kltttek geolgusexpedcikra az egsz fldn. De amennyire n tudom, soha nem talltak byzaniumot. gy tnik, mintha k tudnnak valamit, amit a mi tudsaink nem. Barsov vllat vont. Szzados r, nem vagyunk minden tudomnyos gban a legjobbak. Ha azok lennnk, akkor most mi autkznnk a Holdon, s nem az amerikaiak. Mg egyszer ksznm, professzor r. Vrom a jelentst.

18.
Pavel Marganyin hadnagy egy parkban ldglt egy padon, ngysaroknyira a Tengerszeti Minisztriumtl. Egy versesktetet tartott a kezben. Ebdid volt, s a rendezett fasorok alatti fvn

hivatalnokok ldgltek, ebdjket fogyasztva. A hadnagy idnknt felpillantott knyvbl, s vgigmrt egy-egy arra jr csinos lnyt. Fl egykor egy kvr, gyrtt ltnys frfi telepedett le a pad tls vgre, s kicsomagolta az ebdjt: egy kis darab fekete kenyeret s paradicsomlevest. Odafordult Marganyinhoz, s szlesen rvigyorgott. Krsz egy darab kenyeret, matrz? krdezte szvlyesen. Megveregette a pocakjt. Kettnknek is elg lesz. A felesgem mindig agyonetet, hogy kvr maradjak, s bkn hagyjanak a fiatal lnyok. Marganyin megrzta a fejt, s folytatta az olvasst. A frfi vllat vont, s gy tett, mintha nagyot harapna a kenyrbl. Erteljes llmozgssal rgni kezdett, de csak tettette, a szja res maradt. Mit hozott? krdezte halkan. Marganyin a knyvre szegezte tekintett, s kiss felemelte, hogy eltakarja vele ajkai mozgst. Prevlovnak viszonya van egy fekete, rvid haj nvel, aki drga, hatos mret, alacsony sark cipt visel, s a Chartreuse likr a kedvence. Az autja az Amerikai Nagykvetsg, USA-146-os rendszmmal. Biztos benne? Nem a kisujjambl szoptam motyogta Marganyin, s lapozott a knyvben. Azt javaslom, hogy azonnal lpjen akciba. Lehet, hogy ez az, amit keresnk. Mg ma dlutn megtudom, ki az az idegen hangosan szrcslni kezdte a levest. Van mg valami? Adatokat krek a Sziclia akcirl. Sosem hallottam rla. Marganyin leeresztette a knyvt, s megdrglte a szemt, egyik kezvel eltakarva a szjt. Ez egy vdelmi program, aminek valami kze van az Orszgos Tengerszeti Hivatalhoz. Vdelmi programokrl nem adnak olyan knnyen informcit. Mondja meg nekik, hogy ne aggdjanak. Diszkrten fogom kezelni. Hat nap mlva. A Borogyin tterem frfivcjben. Hat ra negyven. Marganyin bezrta a knyvt, s nagyot nyjtzott. Az idegen mg egyet kortyolt a levesbl, s szemmel lthatlag gyet sem vetett r tovbb. Marganyin felllt, s elindult a Szovjet Tengerszet plete fel.

19.
Az elnk titkra udvariasan elmosolyodott, s felllt az rasztal melll. Magas fiatalember volt, bartsgos arccal. Mrs. Seagram, hogyne. Krem, jjjn velem. Odaksrte Dant a lifthez, s elreengedte. A n gy tett, mintha mindez kznysen rinten, egyenesen maga el nzett. Ha a titkr szrevesz rajta valamit, akkor gondolatolvasnak kell lennie. Vetett egy gyors pillantst r, de a frfi kifrkszhetetlen pillantsa a felgyullad emeletjelz lmpkra szegezdtt. Az ajt kinylt, s Dana kvette a titkrt a folyosra, majd az egyik harmadik emeleti hlszobba. Ott van a kandallprknyon mondta a titkr. Az alagsorban talltuk, egy felirat nlkli ldban. Szp darab. Az elnk r ragaszkodott hozz, hogy hozzuk fel ide, ahol mindenki megcsodlhatja. Dana sszehzott szemmel nzte a kandall fltt vegdobozban ll vitorlsmodellt. Azt remlte, hogy n tud valamit mondani, honnan szrmazhat folytatta a fiatalember. Amint

ltja, nincs rajta nv, sem a hajtesten, sem a dobozon. Az asszony bizonytalanul kzelebb ment a kandallhoz. ssze volt zavarodva. Nem erre szmtott. Reggel a titkr csak annyit mondott a telefonba: Az elnk r tudni szeretn, be tud-e jnni a Fehr Hzba kt rra. Klns rzs futott t a testn, de nem tudta eldnteni, csalds vagy megknnyebbls. Els rnzsre tizennyolcadik szzad eleji munka mondta. Csinlnom kell rla pr rajzot, hogy ssze tudjam hasonltani a Tengerszeti Archvumban lv rgi feljegyzsekkel. Sandecker admirlis azt lltotta, ha van valaki, aki azonostani tudja, akkor az n. Sandecker admirlis? Igen. ajnlotta nt az elnk rnak a titkr elindult az ajt fel. Az gy mellett, az jjeliszekrnyen tall paprt s ceruzt. Nekem vissza kell mennem a helyemre. Nyugodtan dolgozzon, nem kell sietnie. De az elnk r... golfozik ma dlutn. Senki nem fogja zavarni. Ha befejezte, csak jjjn le a lifttel a fldszintre s mieltt Dana vlaszolhatott volna, megfordult s kiment. Dana lehuppant az gy szlre, s felshajtott. A telefonhvs utn hazaszaladt, illatos vzben megfrdtt, s kislnyos, szzies fehr ruht vett fl, al pedig fekete fehrnemt. s mindezt semmirt. Az elnk nem akar lefekdni vele, csak annyit akar tle, hogy vizsgljon meg valami cska hajmodellt. Teljesen elkeseredetten bement a frdszobba, s megnzte az arct a tkrben. Mikor visszament a hlszobba, az ajt zrva volt, s az elnk ott llt a kandall mellett, napbarntott arccal, fiatalosan, egy nadrgban s plban. Dana szeme tgra nylt. Egy pillanatig nem tudta, mit mondhatna. De hiszen nnek golfoznia kellene mondta vgl ostobn. Igen, a hatridnaplmban valban ez ll. Akkor ez a hajmodell... A virginiai Roanoke nev ktrbocos intett az elnk a modell fel. 1728-ban plt, s 1743-ban, Nova Scotiban futott ztonyra. Az apm ptette a modellt, gy negyven vvel ezeltt. Kpes volt ennyi mindent kitallni, csak hogy kettesben maradhasson velem? Ez nyilvnval, nem? Dana csak bmult. A frfi mlyen a szembe nzett, mire elpirult. Tudja folytatta az elnk , szerettem volna egy kicsit elcsevegni, csak mi ketten, az irodai zavar tnyezk, rks megszaktsok nlkl. Az asszony krl forogni kezdett a vilg. Csak... csak beszlgetni akar? A frfi egy pillanatig kvncsian nzett r, majd elnevette magt. Ez igazn hzelg, Mrs. Seagram. Nem llt szndkomban elcsbtani. Attl tartok, hogy a pletyka egy kiss eltlozta ncsbsz hrnevemet. De azon az estlyen... , rtem a frfi megfogta a kezt, s odavezette egy szkhez. Amikor a flbe sgtam, hogy tallkozni akarok nnel kettesben, azt gondolta, hogy egy kjenc regember ajnlatt hallotta. Bocssson meg, nem ezt akartam. Dana nagyot shajtott. Csodlkoztam is, hogy egy olyan frfi, akinek egyetlen intsre szzmilli n llna kszen, mit lthat egy szrke, frjezett, harmincegy ves tengeri rgszben. Igazsgtalan sajt magval fordtotta az elnk komolyra a szt. Igazn nagyon szp asszony. Dana jra elpirult. vek ta nem kezdett ki velem senki. Taln csak azrt, mert az igazn rendes frfiak nem kezdenek ki frjes asszonyokkal. Remlem, hogy gy van. A frfi odahzott egy szket vele szemben, s lelt. Dana mereven, sszeszortott trdekkel lt, kezt sszekulcsolva az lben. A krds teljesen felkszletlenl rte. Mondja csak, Mrs. Seagram, mg mindig szereti?

 csak bmult, szembl teljes rtetlensg sttt. Kit? Termszetesen a frjt. Gene-t? Igen, Gene-t felelte az elnk mosolyogva. Hacsak nincs valahol titokban mg egy frje. Mirt krdezi? Gene kezd teljesen tnkremenni. Dana meglepdtt. Nagyon sokat dolgozik, de azt azrt nem hiszem, hogy az idegkimerltsg szln lenne. Nem orvosi rtelemben mondta az elnk komoran. De hatalmas nyoms nehezedik r. Ha a munka mellett a hzassga is komoly problmt jelent szmra, fl, hogy nem fog tudni megbirkzni vele. Ezt most nem engedhetem meg, amg be nem fejezi azt a titkos programot, amin dolgozik, s ami letbevg az orszg szmra. pp ez az tkozott titkos program, ami kznk ll trt ki az asszonybl dhsen. Igen, s mg nhny gond. Pldul, hogy n nem hajland gyermeket vllalni. Dana teljesen megdbbent. Honnan tud ilyeneket? A szoksos mdszerek. Ennek nincs jelentsge. Csak az a fontos, hogy tartson ki Gene mellett az elkvetkezend tizenhat hnapban, s halmozza el annyi gyngd szeretettel, amennyit csak adni kpes. A n idegesen trdelte a kezt. Ennyire fontos? krdezte halkan. Ennyire. Segt nekem? Dana sztlanul blintott. Jl van mondta a frfi, s megveregette a keze fejt. Mi ketten taln vgig tudjuk vinni Gene-t az ton. Megprblom, elnk r. Ha ez ilyen sokat jelent, megprblom. De tbbet nem grhetek. Tkletesen megbzom nben. - De a gyermekvllals gyben nem engedek tette mg hozz makacsul. A frfi arcn megjelent az a hres mosoly, amely oly sokat szerepelt a fotin. Parancsomra hbor trhet ki, emberek halhatnak meg, de mg az Egyeslt llamok elnknek sincs annyi hatalma, hogy megparancsolja egy nnek, essen teherbe. Dana most elszr elnevette magt. Olyan klnsnek tnt ez az intim beszlgets egy ilyen hihetetlenl hatalmas emberrel. A hatalom valban szerelmi bjital lehet, mert jbl rezni kezdte a keser csaldottsgot, hogy a frfi nem akar lefekdni vele. Az elnk felllt, s belekarolt. Most mennem kell. Pr perc mlva megbeszlsem van gazdasgi tancsadimmal s ezzel az ajt fel irnytotta. Aztn megtorpant, odahajolt hozz, s Dana megrezte erteljes ajkainak rintst az ajkain. Azutn belenzett a szembe. n nagyon kvnatos n, ezt ne felejtse el! Elksrte a lifthez.

20.
Dana a elcsarnokban vrt, mikor Seagram kiszllt a replgpbl.

 Mi trtnt? nzett a felesgre krd szemmel. vek ta nem vrtl rm a reptren. Nem tudtam ellenllni a vgynak mosolygott az asszony. Seagram megkapta a csomagjait, s kistltak a parkolba. Dana belekarolt a frjbe. A dlutn most csak valami tvoli lomnak tnt. Folyton emlkeztetnie kellett magt, hogy egy frfi vonznak tallta, st meg is cskolta. Belt a kormny mg, s rkanyarodott az autplyra. A cscsforgalom mr vget rt, gy j tempban tudtak haladni a virginai tjon. Ismered Dirk Pittet? trte meg a csendet Seagram. Igen, Sandecker admirlis klnleges gyosztlynak a vezetje. Mirt? Szt fogom rgni a seggt annak a nyavalysnak. Dana megdbbenve nzett r. Mi kzd neked hozzl Elszrta a program egyik fontos rszt. A n szorosabban markolta a kormnyt. Nehz lesz sztrgni a seggt. Ugyan mirt? Igazi legendnak szmt a NUMA-nl. Amita csatlakozott hozznk, csodkat meslnek a viselt dolgairl. Egyetlen dolog mlja fll ezeket a trtneteket: a hbors tetteirl szl trtnetek. s? s? Sandecker admirlis kedvence. Ne felejtsd el, az n szavam tbbet nyom a latban az elnknl, mint az admirlis. Mg annl is tbbet, mint a kaliforniai George Pitt szentor? Frje rmeredt. Rokonok? Az apja. Gene az elkvetkez nhny mrfldet mly hallgatsba burkolzva tette meg. Dana jobbjval megfogta a trdt. A piros lmpnl odahajolt, s megcskolta. Ezt mirt kaptam? Megvesztegetsnek szntam. Sokba fog ez mg nekem kerlni morogta halkan a frfi. Hatalmas tletem van jelentette be a n. Nzzk meg az j Brando-filmet! Utna ehetnnk egy j langusztt az Old Potomac Innben, aztn hazamegynk, eloltjuk a lmpt, s... Vigyl az irodba. Dolgoznom kell. Krlek, Gene, ne hajtsd magad ennyire! knyrgtt az asszony. Majd dolgozol holnap. Nem, most! A szakadkon nem lehet tkelni. s mtl fogva mr sohasem lesz ugyanolyan.

21.
Seagram lenzett az asztaln fekv fm irattskra, majd felemelte tekintett az eltte ll ezredesre s szzadosra. Nem lehet benne semmi tveds? A Honvdelmi Minisztrium archvumtl kaptuk, k kezeskednek rte, uram. Ez gyors munka volt. Ksznm. Az ezredes nem akart elindulni.

 Sajnlom, uram. Parancsot kaptam, hogy meg kell vrnom, s szemlyesen kell visszavinnem az iratokat a minisztriumba. Kinek a parancsra? A miniszter r parancsra vlaszolta az ezredes. A Honvdelmi Minisztrium elrsai szerint az ts titkossgi kddal elltott anyagokat lland felgyelet alatt kell tartanunk. rtem mondta Seagram. De tanulmnyozhatom ket egyedl? Igen, uram. n s a szrnysegdem odakint fogunk vrakozni, de knytelen vagyok tisztelettel megkrni, hogy senki ne lpjen be ide, s senki ne hagyja el a szobt, amg az iratok itt vannak. Seagram blintott. Jl van, uraim, helyezzk magukat knyelembe. A titkrnm majd megknlja nket kvval s frisstkkel. Ksznjk a kedvessgt, Mr. Seagram. Mg valami mosolygott Seagram. Van sajt frdszobm, gyhogy ne csodlkozzanak, ha egy darabig nem ltnak. Miutn az ajt bezrult, hossz percekig mozdulatlanul lt. tvi munka vgs igazolsa fekdt eltte. Vajon valban az lesz? Az is lehet, hogy a tskban lv aktk csak egy jabb rejtlyhez vezetnek, vagy ami mg rosszabb, zskutcba. Beledugta a kulcsot a zrba, s elfordtotta. A tskban ngy dosszi s egy kis jegyzetfzet fekdt. A dosszikon a kvetkez felirat volt: CD5C 7665 1911 Jelents a ritkn elfordul byzanium nev elem tudomnyos s anyagi rtkrl CD5C 76871911 A hadgyminiszter s Joshua Hays Brewster levelezse a byzanium lehetsges megszerzsnek mdjrl CD5C 7720 1911 A hadgyminiszter feljegyzse az elnk fel a titkos hadsereg tervezett kltsgvetsrl, 371-990-R85 CD5C 8039 1912 Jelents a Joshua Hays Brewster eltnsnek krlmnyeit vizsgl nyomozs lezrsrl A jegyzetfzeten mindssze ennyi llt: Joshua Hays Brewster naplja. A logika azt kvnta volna, hogy elbb a dosszikat tanulmnyozza, de Seagram flretette a logikt, htradlt a szkben, s kinyitotta a naplt. Ngy rval ksbb a dosszik tetejre helyezte, s megnyomott egy gombot a telefonon. A fal egyik rsze flrecsszott, s egy fehr technikusi kpenyt visel frfi lpett be. Mennyi id alatt tudja ezt lemsolni? A technikus belelapozott a noteszba, s belenzett a dosszikba. gy hromnegyed ra alatt. Seagram blintott. Ok, kezdje el azonnal. Odakint vrnak az eredetire. A rejtekajt bezrult, s Seagram fradtan feltpszkodott, majd bement a frdszobba. Bezrta az ajtt, nekitmaszkodott, s arca lassan groteszk fintorba rndult. , istenem, ne! nygtt fel. Ez nem igazsg! Odahajolt a mosdkagyl fl, s hnyni kezdett.

22.
Az elnk Camp David-i dolgozszobjnak ajtajban llt. Kezet rzott Seagrammel s Donnerrel. Ne haragudjanak, hogy reggel htre krettem ide nket, de ez az egyetlen idpont, ahov be tudtam cssztatni. Semmi gond, elnk r felelte Donner. n ilyenkor mr ltalban kocogni szoktam. Az elnk nevet szemmel pillantott Donner gmbly alakjra. Ki tudja? Lehet, hogy a szvinfarktustl mentettem meg? Donner elkeseredett arct ltva elnevette magt, s intett nekik, hogy kvessk a dolgozszobba. Jjjenek, ljenek le, rezzk magukat otthon. Rendeltem egy knny reggelit. Egy kanapn s a mellette ll fotelben helyezkedtek el egy hatalmas, a marylandi dombokra nz ablak eltt. Behoztk a kvt s a pkstemnyt, amit az elnk maga knlt krbe. Nos, Gene, remlem, a vltozatossg kedvrt most j hreket hozott. A Sziclia akci az egyetlen remnynk, hogy meglltsuk ezt az rlt fegyverkezsi versenyt az oroszokkal s a knaiakkal az elnk fradtan megdrglte a szemt. Az emberisg szletse ta ez a legnagyobb ostobasg, klnsen ha belegondolunk abba a tragikus s abszurd tnybe, hogy tszr hamuv tudnnk getni a msik orszgot s tett egy tehetetlen kzmozdulatot. No, ennyit az let szomor oldalrl. Mondjk el nekem, hogy is llunk! Seagram rvidlt szemmel nzett r az asztal fltt, kezben a Honvdelmi Minisztrium archvumbl kapott anyaggal. Gondolom, elnk r tisztban van azzal, meddig jutottunk el mostanra. Igen, ttanulmnyoztam a jelentseiket. Seagram tnyjtotta neki Brewster napljnak a msolatt. Azt hiszem, ez igazn kimert mdon dolgozza fel a huszadik szzad elejnek intrikit s emberi szenvedst. Az els bejegyzs 1910-ben szletett. Azzal kezddik, hogy Joshua Hays Brewster elindult a Tamr hegysgbl, Szibria szaki partjaihoz kzel. Kilenc hnapot tlttt ott, egy lombnyt nyitott meg. A Socit des Mines de Lorraine-nek dolgozott, amely szerzdsben llt az orosz crral. Azutn elmesli, hogy Arhangelszk fel tart kis gzhajja hogyan tvedt el a kdben, s hogy futott ztonyra Novaja Zemlja fels szigetn. Szerencsre a haj nem trt szt, s a legnysg kibrta a hideget, amg majdnem egy hnap mlva megmentette ket egy orosz haditengerszeti fregatt. Ez alatt az id alatt Brewster vgigkutatta a szigetet. Valamikor a tizennyolcadik napon klns sziklra bukkant a Bednaja hegysg lejtjn. Mg sosem ltott ilyet, gyhogy hazavitt magval az Egyeslt llamokba nhny mintadarabot. Vgl hatvankt nappal azutn rkezett meg New Yorkba, hogy elindult a Tamrbl. Most teht tudjuk, hogyan fedeztk fel a byzaniumot mondta az elnk. Seagram blintott. Brewster minden mintadarabot tadott munkaadinak, egyet kivve, amit pusztn emlkknt tartott meg. Pr hnappal ksbb, miutn semmit nem hallott rla, megkrdezte a Socit des Mines de Lorraine amerikai igazgatjt, mi lett a Badnaja hegysgbl hozott rcmintk sorsa. Azt a vlaszt kapta, hogy rtkteleneknek bizonyultak, s kidobtk ket. Brewster azonban gyanakodni kezdett, ezrt elvitte a nla lv darabot Washingtonba, a Bnyaigazgatsgra, elemzsre. s kiderlt, hogy byzanium volt az, amely addig szinte ismeretlen volt, csak nagy ritkn lttk, akkor is nagyon ers nagyts mikroszkpon keresztl. Brewster vajon elmondta a Societe-nek, honnan hozta a byzaniummintkat? krdezte az elnk. Nem. Annl ravaszabb volt, csak homlyos utalsokat tett. gy csinlt, mintha Novaja Zemlja als szigetn tallta volna, amely sok kilomterre van a valdi lelhelytl, dli irnyba. Mirt hazudott? A kutatk kztt ez ltalnos volt szlalt meg Donner. Ha a felfedez megtartja magnak az gretesnek tn lelhely holltt, magasabb profitszzalkot tud kialkudni, ha megnyitjk a bnyt. Okos. De mirt titkolztak a francik 1910-ben? Mit lttak meg a byzaniumban, amit az

elkvetkez hetven vben senki nem vett szre? Pldul azt, hogy hasonlt a rdiumhoz mondta Seagram. A Socit des Mines tadta Brewster mintit a prizsi Rdium Intzetnek, ahol a tudsaik rjttek, hogy a rdium s a byzanium bizonyos tulajdonsgai megegyeznek. s mivel egy gramm rdium feldolgozsa tvenezer dollrba kerlt tette hozz Donner , a francia kormny hirtelen megltta a lehetsget, hogy megszerezze a vilg egyetlen ismert kszlett ebbl a drga elembl. Ha elg idejk lett volna, pr fontnyi byzaniumon tbb szzmilli dollrt tudtak volna keresni. Az elnk hitetlenkedve rzta a fejt. Istenem, ha jl emlkszem ezekre a mrtkegysgekre, egy unciban krlbell 28 gramm van, egy fontban pedig 16 uncia. gy van, uram. Egy uncia byzanium egymilli-ngyszzezer dollrt rt. 1910-es rakon! Az elnk lassan felllt, s kinzett az ablakon. Mi volt Brewster kvetkez lpse? Megosztotta ismereteit a Hadgyminisztriummal Seagram elhzta a titkos hadsereg tervezett kltsgvetsrl szl dosszit, amelyen a 371-990-R85 szm llt, s kinyitotta. Ha a CIA ismern a teljes trtnetet, bszkk lennnek az eldjkre. Amikor a hajdani Hadi Titkosszolglat tisztjei megrtettk, mirl van sz, kigondoltk az vszzad legnagyobb tejtst. Brewsternek parancsot adtak, hogy kzlje a Socit des Minesnal, hogy sikerlt azonostania az rcmintkat, s hitesse el velk, hogy sajt bnyaszindiktust kszl alaptani, amely a byzanium kiaknzst tervezi. A francik kutyaszortba kerltek, s ezt k is jl tudtk. Akkorra mr rjttek, hogy a lelhelyet nem jl adta meg nekik. Ha nincs Brewster, nincs byzanium. Ilyen egyszer volt a dolog. Nem volt ms vlasztsuk, csak az, hogy felvegyk fmrnknek a haszon egy rszrt. Mirt nem tudott a mi kormnyunk elindtani egy bnyszcsoportot? krdezte az elnk. Mirt hagyta, hogy a francik belessk az orrukat? Kt okbl is felelte Seagram. Elszr is, mivel a byzanium idegen terleten fekszik, a bnyt titokban kell mkdtetni. Ha az oroszok elkapjk a bnyszokat, a francia kormnyt fogjk hibztatni, s nem az amerikait. Msodszor, akkoriban a Kongresszus nagyon szkmark volt a hadsereggel. Egyszeren nem volt elg pnzk, hogy expedcit indtsanak a sarkvidkre, brmilyen nagy hasznot remltek is belle. gy ltom, a franciknak rossz lapokat osztottak. A dolog ktoldal volt, elnk r. Brewsternek nem voltak ktsgei afell, hogy ha megnyitotta a bnyt a Bednaja hegysgben, s elkezdik szlltani az rcet, t s legnysgt a Socit des Mines de Lorraine fizetett brgyilkosai halomra fogjk lni. Ez abbl is kiderlt, hogy a Socit makacsul ragaszkodott a legteljesebb titoktartshoz. s mg egy aprsg. Nem Brewster, hanem a francik voltak azok, akik a httrbl irnytottk a Little Angel-bnyaszerencstlensget. Azt meg kell hagyni, hogy gyesen csinltk mondta Donner. A Little Angel-csel tkletes lczsa volt Brewster s trsai meggyilkolsnak. Vgl is, hogyan lehetne brkit azzal vdolni, hogy meglt kilenc embert, mikor szles nyilvnossg eltt ismeretes, hogy mindannyian meghaltak mr fl vvel korbban, egy coloradi bnyaszerencstlensgben? Seagram folytatta. Nagyjbl biztosak vagyunk benne, hogy a Socit des Mines magn vasti kocsiban vitte el hseinket New Yorkba. Onnan valsznleg francia hajn utaztak tovbb, lnven. Mg egy krds, amit nem rtek mondta az elnk. A jelentskben Donner azt lltotta, hogy a Novaja Zemljn tallt felszerelst az USA kormnya rendelte. Ez a rszlet nem illik a kpbe. Ezt is a francik talltk ki vlaszolta Seagram. A Jensen s Thor cg iratai szerint a frberendezst egy washingtoni bankszmlrl fizettk. De kiderlt, hogy ez a szmla a francia nagykvet nevn volt. Ez is csak egy lczs volt, hogy elterelje a figyelmet. Semmit nem hagytak ki, ugye? Seagram blintott. Jl elterveztk a dolgot, az igaz. De akrmilyen elreltk voltak, nem tudhattk, hogy vgig az orruknl fogva vezetik ket.

 Mi trtnt, miutn megrkeztek Prizsba? A coloradi bnyszok kt hetet tltttek a Socit irodiban, megrendeltk az elltmnyt, s elvgeztk a vgs elkszleteket. Mikor vgre minden elkszlt, Le Havre-ban felszlltak egy francia hadihajra, s elindultak a La Manche csatorna fel. Tizenkt napig tartott az t a Barents-tenger jeges vizn, mire elrtk Novaja Zemljt. Miutn az emberek s a berendezsek biztonsgosan partra rtek, Brewster beindtotta a titkos hadsereg tervezett, s utastotta a haj kapitnyt, hogy csak jnius els hetben, teht majdnem ht hnap mlva jjjn vissza az rckszletrt. gy terveztk, hogy addigra a coloradiak s a byzanium mr rgen tvol jr. Pontosan. Kt hnappal sikerlt megelznik a hatridt. t hnap alatt kiemeltk a byzaniumot annak a jeges pokolnak a mlyrl. Emberfltti munka volt. Frni, robbantani, tmr grniton keresztlvsni magukat, s mindezt mnusz tvenfokos hidegben! A Szikls hegysg magas hegyein, a hossz tli hnapok alatt egyszer sem tapasztaltak olyat, mint az a jeges szl, amely az szaki jgtakar irnybl trt rjuk vltve. Csak ritkn llt el, akkor is csak annyi idre, hogy a Bednaja hegysg lland jgtakarja megjulhasson, aztn jbl vgigsprt rajtuk a dl fel fekv orosz partok irnyba. Flelmetes volt. Jake Hobart hallra fagyott, amikor egy hatalmas viharban eltvedt, s a tbbiek is szrny szenvedseken mentek keresztl a kimerltsgtl s a hidegtl. Brewster sajt szavaival lve maga volt a jeges pokol. Csoda, hogy nem haltak bele mindannyian mondta az elnk. Kemny legnyek voltak felelte Seagram. Vgl is k kerltek ki gyztesen a jtkbl. Kiragadtk a vilg legdrgbb svnyi kincst abbl a fldbl, s nem is fedeztk fel ket. Mintapldja lehetne a titkos akciknak s a mrnki munknak. Ezek szerint el tudtak jnni a szigetrl, az rccel egytt? Igen, elnk r blintott Seagram. Brewster s csapata elrejtette a meddhnykat, a sneket s a bnya bejratt. Kivittk a byzaniumot a partra, s felraktk egy kis hromrbocos gzsre, amelyet a Hadgyminisztrium kldtt rtk, sarkkutat expedci lcja alatt. A haj parancsnoka Pratt hadnagy volt, az USA haditengerszetnek tisztje. Mennyi byzaniumot vittek magukkal? Sid Koplin becslsei szerint krlbell fl tonna nagyon magas svnytartalm rcet. Abbl mennyit lehet kinyerni? Durva szmtsok szerint krlbell tszz uncinyit. Ami tbb mint elg a Sziclia akci vgrehajtshoz. Tbb mint elg ismerte el Donner. El tudtk hozni az llamokba? Nem, uram. A francik valahogy rjttek a trkkre, s trelmesen vrtk, hogy az amerikaiak elvgezzk a veszlyes rszt a dolognak. k csak ezutn lptek sznre. Nhny mrfldre Norvgia dli partjaitl, mieltt mg Pratt hadnagy kelet fel tudott volna fordulni, hogy New Yorknak vegye az irnyt, megtmadta ket egy titokzatos gzkutter, amelyen nem volt semmi nemzeti zszl. Ha nincs zszl, nincs nemzetkzi botrny mondta az elnk. A francik mindenre gondoltak. Seagram mosolygott. Csakhogy ezttal bakot lttek. Mint a legtbb eurpai, k is albecsltk a j reg jenki tallkonysgot. A mi Hadgyminisztriumunk is felkszlt minden eshetsgre. Mire a francik a harmadik lvskhz kszldtek, Pratt hadnagy legnysge sztszedte a fedlzeti llst, amely mgtt egy thvelykes gy rejtztt. J, j mondta az elnk. Ahogy Teddy Roosevelt mondta volna, egy null ide. A csata majdnem sttedsig tartott folytatta Seagram. Akkor Pratt eltallta a francia haj bojlert, s a kutter felrobbant. De az amerikai haj is megsrlt. Szivrgott a vz a hajtestbe, a legnysgbl pedig egy ember meghalt, ngyen slyos sebet kaptak. Brewster s Pratt meghnytkvetettk a dolgot, s gy dntttek, hogy a legkzelebbi barti kikt fel veszik az irnyt, partra teszik a sebeslteket, s onnan viszik az rcet az USA-ba. Hajnalra mr az aberdeeni kiktben voltak, Skciban. Mirt nem tettk t egyszeren egy amerikai hadihajra az rcet? Az biztonsgosabb lett volna, mint kereskedelmi hajval szlltani.

 Ezt nem tudom biztosan vlaszolta Seagram. Brewster nyilvnvalan attl flt, hogy a francik diplomciai ton fogjk visszakvetelni a byzaniumot, rknyszertve az amerikaiakat, hogy elismerjk a lopst, s tadjk az rcet, gy azonban, amg a byzanium a tulajdonukban van, a kormny gy tehetett, mint aki semmirl sem tud. Az elnk megcsvlta a fejt. Ez a Brewster hatalmas erej ember lehetett. Elg klns mondta Donner , de csak szztvennyolc centimter magas volt. Mgis bmulatos ember. Micsoda hazafinak kellett lennie, hogy mindezt a poklot vgigcsinlja, minden szemlyes haszon remnye nlkl! Az ember nem tehet rla, de neki szurkol. Sajnos, ezzel mg nem rtek vget a hnyattatsok Seagram keze remegni kezdett. A kiktvrosban lv francia konzultus azonnal tovbbtotta a hrt, hogy ott vannak. Egy jjel, mieltt mg t tudtk volna rakodni a byzaniumot a teherautra, francia gynkk tmadtak rjuk a kikt sttjbl. Nem drdlt egyetlen lvs sem. kllel, kssel s lmosbotokkal folyt a harc. A legends Cripple Creek-i, leadville-i s fairplayi kemnyfik nem ijedtek meg egy kis verekedstl. Tbbet adtak, mint amennyit kaptak. Hat hullt dobtak a kikt vizbe, mire aztn a tbbi tmad felszvdott a sttben. De ez csak a kezdet volt. A kalztmadsok folytatdtak: minden tkeresztezdsben, minden faluban, a vrosok utcin, minden fa s ajt mgl nekik esett valaki. Meneklsk Anglin keresztl vrrel bortotta be a tjat, tjukat sebesltek s halottak szeglyeztk. A csatk a lemorzsolds elvn alapultak: a coloradiak egy masszv szervezet ellen kzdttek, amely minden elesett embere helybe tt lltott. A lemorzsolds megkezddtt. John Cadwell, Alvin Couter s Thomas Price Glasgow mellett haltak meg. Charles Widney Newcastle-nl esett el, Walter Schmidt Stafford kzelben, Warner ODeming pedig Birminghamnl. A kemny reg bnyszok egyenknt pusztultak el, vrk az otthontl tvol folyt el a macskakves utckon. Csak Vernon Hill s Joshua Hays Brewster maradtak letben, k juttattk el az rcet a southamptoni kiktbe. Az elnk sszeprselte a szjt, s klbe szortotta a kezt. s akkor a francik legyztk ket. Nem, elnk r. A francik soha nem tettk r a kezket a byzaniumra Seagram felemelte Brewster napljt s a vgre lapozott. Felolvasom az utols bejegyzst. 1912. prilis 10-n kelt. A nagy tettrl mr csak dicshimnuszt tudok zengeni, mert n is kzel jrok a hallhoz. Hla istennek, a drga kincs, amirt oly keservesen megdolgoztunk annak a szzszor tkozott hegynek a gyomrban, most biztonsgban van a haj aljban. Csak Vernon tanskodik majd a trtnetrl, mert n egy ra mlva elindulok a White Star trsasg nagy gzsn New Yorkba. Mivel az rc biztonsgban van, ezt a naplt itthagyom James Rodgersnl, a southamptoni amerikai msodkonzulnl, aki majd gondoskodik rla, hogy eljusson a megfelel hatsgokhoz, abban az esetben, ha n is meghalnk. Isten nyugosztalja azokat, akik elttem elmentek. Brcsak visszatrhetnk Southbyba! Jeges csend telepedett a dolgozszobra. Az elnk visszafordult az ablaktl, s jra lelt. Egy percig sztlanul nzett maga el. Ez azt jelenti, hogy a byzanium az Egyeslt llamokban van? Lehet, hogy Brewster... Attl tartok, uram, nem mondta Seagram halkan, spadt arcn izzadsg gyngyztt. Magyarzza meg! Seagram mly llegzetet vett. Azrt, elnk r, mert 1912. prilis 10-n csak egyetlen White Star gzhaj indult el az angliai Southamptonbl. A Titanic. A Titanic! Az elnk gy nzett fel, mint akit lvs tallt. Hirtelen megrtette. Igen. Ez megmagyarzza, mirt nem kerlt el a byzanium egsz id alatt. A sors kegyetlenl elbnt a coloradiakkal morogta Donner. Vrket ontottk, meghaltak, csak hogy egy olyan hajn kldjk haza az rcet, amely elsllyedt az cen kzepn. jra csend lett, taln mg mlyebb, mint az elbb. Az elnk kkemny arccal nzett rjuk. s most, uraim, mit tehetnk? Taln tz msodpercnyi sznet utn Seagram bizonytalanul felllt, s lenzett az elnkre. Az elmlt

napok minden feszltsge, s a veresg gytrelmes rzse egyszerre rohanta meg. Nem volt ms kit, nem volt ms vlasztsuk, mint hogy vgigvigyk az gyet. Megkszrlte a torkt. Kiemeljk a Titanicot. Az elnk s Donner felnztek. Igen, istenemre! mondta Seagram, s hangja hirtelen kemny, hatrozott lett. Kiemeljk a Titanicot!

3 A fekete mlysg

1987. szeptember 23.

Tiszta, tmr, flelmetes feketesg nyomult neki az ablaknak, s minden rintkezst megszntetett a fldi valsggal. Albert Giordino arra gondolt, hogy a fny teljes hinya nhny perc alatt kpes tkletes zrzavart okozni az emberi agyban. Olyan rzse volt, mintha nagyon magasrl zuhanna le, csukott szemmel egy holdfny nlkli jszakn, egy hatalmas rn keresztl, anlkl, hogy brmit is rezne. Vgl izzadsgcseppek gylekeztek a homlokn, s egy cspp belefolyt a szembe. Lerzta magrl a varzslatot, ingujjval megtrlte az arct, s gyngden vgighzta kezt az eltte lv mszerfalon, megrintette a klnbz ismers formj kapcsolkat, mg ujjai vgl clhoz rtek. S ekkor felfel tolta a kapcsolt. A mlytengeri tengeralattjr testhez erstett lmpk felgyulladtak, s ragyog rendet vgtak az rks jszakba. Br a keskeny fnycsva szlei kkesfekete sznben jtszottak, apr llnyek vertk vissza a fnyt pr mterre az ablak alatt s fltt is. Giordino elfordtotta az arct, nehogy beprsodjon a vastag plexiveg, s nagyot shajtott. Aztn htradlt a puha piltalsen. Majdnem egy teljes perc is eltelt, amikor ismt odahajolt a kapcsoltbla fl, s elkezdte jbl letre kelteni a mozdulatlan jrmvet. Addig vizsglgatta a szmlapok sort, amg megfelelen be nem lltotta a vibrl mutatkat, ellenrizte az ramkrt jelz lmpkat, mindegyik zld fnnyel jelzi-e a biztonsgos mkdst, s csak ezutn kapcsolta be a Sappho I. teljes elektromos rendszert. A Sappho I. Megfordult a szken, s vgignzett a tengeralattjr farig hzd kzponti folyosn. Lehet, hogy a NUMA szmra ez a vilg legjabb s legnagyobb kutat-tengeralattjrja, gondolta Giordino, de neki, amita csak elszr megltta, olyannak tnt, mint egy hatalmas szivar egy korcsolyavason. A Sappho I.-et nem gy ptettk, hogy a hadszati tengeralattjrkkal fel tudja venni a versenyt. Gyakorlati tevkenysgre szntk. A tengerfenk tudomnyos vizsglata volt a profilja, s minden ngyzetcentimtert gy terveztk meg, hogy kiszolglja a htszemlyes legnysget, s elhelyezze a kt tonna sly tengerszeti kutatmszereket s berendezseket. A Sappho I. soha nem fog raktt kilni, sem hetven csomval szguldani a tengerben, ezzel szemben ott is mkdik, ahov mg egyetlen tengeralattjr sem mert lesllyedni: 7 kilomterrel a tenger felszne alatt. Giordino azonban nem rezte magt teljesen nyugodtnak. Megnzte a mlysgmr szelepet, s megrndult, mikor ltta, hogy 3,8 kilomter mlyen haladnak. A tenger nyomsa minden ezer mternl ngyzetcentimterenknt 45 kilogrammal nvekszik. jra sszerndult, mikor az agytorna vgn 450 kilogrammot kapott ngyzetcentimterenknt, ez a nyoms nehezedett most a Sappho I. vrsre festett titniumbortsra. Mit szlsz egy cssze friss zacchoz? Giordino felnzett Omar Woodson mosolytalan arcra, aki az akci fnykpsze volt. Woodson kezben egy cssze kv gzlgtt. A f szelep- s gombnyomogatnak mr pontosan t perccel ezeltt meg kellett volna kapnia a kvjt mondta Giordino. Bocsnat. Valami idita eloltotta a lmpkat nyjtotta t neki Woodson a csszt. Minden rendben? Minden. A hts akkumultort pihentettem egy kicsit. Az elkvetkez tizennyolc rban pedig majd a kzps rszt fogom ramtalantani. Szerencse, hogy nem mentnk neki egy kiugr sziklnak, amg sttben voltunk.

 Viccelsz? Giordino lejjebb csszott a szken, kacsintott egyet, s hatalmasat stott. A hangloktor hat rja nem szlelt semmit, ami nagyobb lett volna egy baseball-labdnl. Olyan lapos itt a tengerfenk, mint a bartnm hasa. Azt akartad mondani, hogy a bartnd melle, nem? mondta Woodson. Lttam a fnykpt Woodson mosolygott, ami ritkasgszmba ment nla. Senki nem lehet tkletes adta meg magt Giordino. De ha figyelembe vesszk, hogy az apja gazdag plinkakeresked, nem olyan nehz elviselni a gyenge oldalt... Elhallgatott, mert a csoport vezetje, Rudi Gunn hajolt be az irnytterembe. Alacsony, sovny ember volt, tgra nylt szemt mg nagyobbnak mutatta szarukeretes szemvege, mely nagy, rmai metszs orron lt. sszessgben gy festett, mint egy alultpllt bagoly, amint pp lecsapni kszl. De ez a megjelens megtveszt volt, ugyanis Rudi Gunn meleg, kedves termszet volt. Aki valaha is szolglt alatta, rendkvl tisztelte. Mr megint? mosolygott rjuk elnzen. Woodson gyszos arcot vgott. A rgi histria. Mr megint arra a lnyra gondol, s... tvenegy napja vagyunk ezen az sz budin. Mg a nagymamja is megbocstana, hogy csillogni kezd a szeme Gunn thajolt Giordino fltt, s kinzett az ablakon. Pr percig csak homlyos kksget ltott, majd fokozatosan kezdte kivenni a Sappho I. eltt kzvetlenl, a fenken lv ledk vrses fels rtegt. A fnycsvban egy pillanatra megjelent egy vrs rkocska, pp csak pr centimter nagysg, de mris eltnt a sttben. Milyen kr, hogy nem szllhatunk ki, s nem Stlhatunk egyet! mondta Gunn s htrbb lpett. Ki tudja, mit tallhatnnk odakinn. Ugyanazt, mint amit a Mojave sivatagban tallnl nygtt fel Giordino. Egy nagy semmit s megveregetett egy mszert. De egy kicsit hidegebb van, mint a sivatagban. gy ltom, legalbb egyfokos a vz. Igazn remek hely, ha az ember csak ltogatba jn mondta Woodson , de mgsem szeretnnk a legszebb veinket itt tlteni. Mutat valamit a loktor? krdezte Gunn. Giordino egy nagy zld kperny fel intett a kapcsoltbla kzepn. A terep lthat rszlete teljesen sima volt. Semmi, sem elttnk, sem tlnk oldalra. rk ta ugyanaz a kp. Gunn fradtan levette szemvegt, s megdrglte a szemt. Ok, uraim, a kldetsnk nagyjbl vget is rt. Adunk neki mg tz rt, s aztn felmegynk szinte reflexszeren felpillantott a feje fltt lv tblra. Az anya mg velnk van? Giordino blintott. Itt van flttnk. Csak r kellett pillantania a transzduktor mozg mutatjra, s ltta, hogy az anyahaj, amely a felsznrl elltja ket zemanyaggal, folyamatosan kveti a Sappho I. tjt a loktorral. Vedd fel a kapcsolatot mondta Gunn , s jelezd az anynak, hogy pontban kilenckor elkezdjk az emelkedst. Akkor mg rengeteg idejk lesz, hogy felvegyenek minket, s bevontassk a Sappho I.-et napnyugta eltt. Mr majdnem elfelejtettem, milyen egy napnyugta morogta Woodson. Woodson papnak els dolga lesz kimenni a strandra, s megnzegetni a bikinis lnyokat. Elg volt ebbl a tengermlyi vidmparkbl. Hla istennek, hogy mr ltjuk a vgt mondta Giordino. Ha mg egy htig itt lettnk volna bezsfolva ebbe a nagyra ntt virslibe, biz isten, elkezdtem volna a cserepes virgokkal beszlgetni. Woodson rnzett. Nincs is cserepes virgunk. Na ltod? Gunn mosolygott. Mindenkire rfr a pihens. J munkt vgeztetek. Azzal az anyaggal, amit sszeszedtnk, lesz mit csinlniuk egy darabig a laboros fiknak.

Giordino odafordult Gunnhoz, hosszasan rnzett, majd lassan azt mondta: Ez pokolian klns kutatt volt, Rudi. Nem rtem. Szerintem rossz a szereposzts. Csak nzd meg a csapatot s a tengeralattjr hts rszben dolgoz ngy ember fel intett: a hrihorgas Ben Drummer, aki lass dli tjszlst beszlt, Rick Spencer, egy alacsony, szke kaliforniai fi, aki rkk sszeszortott fogai kztt ftyrszett, Sam Merker, aki olyan kozmopolita s vroslak, mint egy Wall Street-i brker, s vgl Henry Munk, egy csendes, lmos szem fick, aki szvesebben lett volna brhol mshol, mint a Sappho I.-en. Ezek a bohcok, te, Woodson s n: mindannyian mrnkk vagyunk, vagy egyszer technikusok. Nincs egyetlen doktori cm sem az egsz trsasgban. A Holdra sem egy rtelmisgi lpett elsknt felelte Gunn. pp az egyszer technikusokra van szksg, hogy tkletestsk a berendezseket. Ti prblttok ki a Sappho I.-t, megmutatttok, mire kpes. A kvetkez fordul mr lehet az oceanogrfusok. A mi utazsunk pedig gy fog szerepelni a knyvekben, mint egy nagy tudomnyos felfedezs. n nem vagyok alkalmas a hs szerepre jelentette ki Giordino mltsgteljesen. n sem, haver mondta Woodson. De azrt azt el kell ismerned, jobb, mint biztostsi gynknek lenni. A drmaisgt szre sem veszed? krdezte Gunn. Gondold csak el, milyen trtneteket tudsz majd meslni a bartnidnek! Milyen elragadtatott arcot vgnak majd, ha elmesled nekik, hogy hibtlanul vezetted vgig az vszzad legnagyobb tenger alatti ksrlett! Hibtlanul? krdezett vissza Giordino. Akkor taln elmondhatnd, mirt krzk ezzel a tudomnyos csodval tszz mrflddel messzebb, mint a tervezett tvonalunk? Gunn vllat vont. Parancs. Giordino rmeredt. A Labrador-tenger alatt kellene lennnk. Ehelyett azonban Sandecker admirlis az utols pillanatban megvltoztatta az tirnyunkat, s j-Fundland nagy ztonyai al kld minket, a mly feneket tanulmnyozni. Semmi rtelme az egsznek. Gunn gy mosolygott, mint egy szfinx. Pr percig egyikk sem szlt semmit, de Gunn-nak nem volt szksge tl ers hatodik rzkre, hogy kitallja a msik kett fejben rajz gondolatokat. Biztos volt benne, hogy ugyanarra gondolnak. Mindannyiuk gondolatai ott jrnak, annl a hrom hnappal ezeltti megbeszlsnl, Washingtonban, az Orszgos Tengerszeti Hivatal irodjban, amikor James Sandecker admirlis, a hivatal vezetje elmagyarzta nekik az vszzad legklnsebb tenger alatti feladatt. A fene ott egye meg! mennydrgit Sandecker admirlis. Egyvi fizetsemet odaadnm, ha magukkal mehetnk. Szvirg, gondolta Giordino. Sandeckerhez kpest Ebenezer Scrooge, Dickens rvahzi felgyelje gy kltekezett, mint egy rszeg matrz. Giordino knyelmesen htradlt a sppeds brkanapn, s hallgatta az admirlis eligaztst, mikzben fstkarikkat eregetett a hatalmas szivarbl, amelyet akkor emelt el az admirlis asztaln lv dobozbl, mikor mindenki figyelme a falra akasztott Atlanti-cen trkpre szegezdtt. Nos, itt van tgette meg Sandecker a trkpet mr msodszor. A Lorelei-ramlat. Afrika nyugati cscsnl szletik, kveti az Atlanti-htsgot szak fel, majd a Baffin-sziget s Grnland kztt keletnek fordul, s vgl a Labrador-tengerben megsznik. Giordino megszlalt: Admirlis r, nekem ugyan nincs diplomm oceanogrfibl, de gy tnik, mintha ez a Lorelei sszefutna a Golf-ramlattal. Nem. A Golf felszni ramlat. A Lorelei a leghidegebb, legnehezebb vz a vilg cenjaiban, tlagosan 4 kilomter mlysgben. Ezek szerint a Lorelei thalad a Golf-ramlat alatt mondta Spencer halkan. Most szlalt meg elszr.

 Ez logikusnak tnik mondta Sandecker, jindulatan elmosolyodott, s folytatta: Az cen alapveten kt rtegbl tevdik ssze: egy felszni fels rtegbl, melyet tmelegt a nap, s felkavarnak a szelek, s egy hideg, sr rtegbl, amelybe a kzepes, a mly s a fenken lv vz tartozik. s ez a kett soha nem keveredik egymssal. Nagyon unalmasnak s flelmetesnek hangzik mondta Munk. Mr az maga, hogy valami fekete humor fick egy rajnai nimfrl nevezte el az ramlatot, aki a sziklkra csbtotta a matrzokat, elg hozz, hogy semmi kedvem ne legyen odamenni. Sandecker arcn fintor futott t. Szokjon hozz a nevhez, fiatalember, mert az elkvetkez tven napot a Lorelei gyomrban fogjuk tlteni. Azaz maguk fogjk tlteni. s mit csinlunk kzben? krdezte Woodson makacsul. A Lorelei-ramlat expedci pontosan az, aminek hangzik. Maguk leereszkednek egy mlytengeri tengeralattjrval Dakar partjaitl 800 kilomterre szaknyugatra, s a tenger alatt kvetni kezdik az ramlatot. Legfontosabb feladatuk a tengeralattjr s berendezsnek tesztelse lesz. Ha nem lesz semmi hiba, ami miatt le kellene rvidteni az expedcit, szeptember kzepe tjn kell felsznre jnnik krlbell a Labrador-tenger kzepn. Merker halkan megkszrlte a torkt. Mg egyetlen tengeralattjr sem maradt lenn ilyen mlyen, ennyi ideig. Visszalp, Sam? Ht... nem. Ez nkntes expedci. Senki nem ktelezi, hogy rszt vegyen benne. De mirt minket vlasztott, admirlis r? Ben Drummer fellt a padln, ahol eddig knyelmesen elnyjtzott. n tengerszeti mrnk vagyok. Spencer gpszmrnk. Merker pedig rendszerszakrt. Nem rtem, hogy lnk egy ilyen programba. Maguk mindannyian remek szakemberek a sajt terletkn. Woodson mg radsul j fots is. A Sappho I.-en tbbfle fnykpezberendezs is lesz. Munk rt a legjobban az alkatrszekhez. s mindannyiukat Rudi Gunn fogja vezetni, aki a NUMA minden kutathajjn szolglt mr kapitnyknt. Akkor mr csak n maradtam mondta Giordino. Sandecker ebben a pillanatban ltta meg a szjban fityeg szivart, felismerte, hogy ez a sajt kszletbl szrmazik, s lesjt pillantst vetett Giordinra, aki azonban gyet sem vetett r. Mint a hivatal helyettes programvezetje, maga lesz az akci ltalnos felelse. s a vezetsben is hasznoss teheti magt. Giordino rdgi mosoly ksretben visszanzett. A vezeti engedlyem csak replgpekre szl, nem tengeralattjrkra. Az admirlis megmerevedett. Knytelen lesz megbzni az tlkpessgemben mondta hidegen. Klnben is, csak az szmt, hogy pillanatnyilag ez a legjobb csapat, amit ssze tudok szedni. Mindannyian dolgoztak mr egytt a Beaufort-tengeri expedcin. Nagy tapasztalattal rendelkeznek, a jellemzsk szerint remek kpessg s tallkony emberek. Minden mszert, minden jonnan feltallt tengerkutat berendezst tudnak mkdtetni az sszegyjttt adatok elemzst majd a tudsok elvgzik , s ahogy mr emltettem, termszetesen mindannyian nknt vllaltk ezt a feladatot. Termszetesen visszhangozta Giordino plhpofval. Sandecker visszament az rasztala mg. Holnaputn lesz a gylekez a Key Westben lv kiktnkben, ahol elkezddik a kpzs. A Pelhome replgpgyrt vllalat mr kiterjedt vizsglatokat vgzett a tengeralattjrn, gyhogy maguknak csak meg kell ismerkednik a berendezsekkel, s megkapjk az expedci sorn elvgzend ksrletekre vonatkoz utastsokat. Spencer a fogai kztt fttyentett egyet. Egy replgpgyrt vllalat? Te j g, ht mit tudnak azok a mlytengeri tengeralattjrkrl? Csak hogy megnyugtassam magukat mondta Sandecker trelmesen , a Pelhome mr tz vvel ezeltt alkalmazni kezdte technolgijt a tengereken is. Azta ngy vz alatti krnyezetvdelmi laboratriumot terveztek, s kt rendkvl jl bevlt tengeralattjrt a flottnak.

 Remlem, ezt aztn igazn jl megcsinltk mondta Merker. Nagyon ki fogok borulni, ha ngyezer mter mlyen derl ki, hogy ereszt. Vagyis alaposan be vagy szarva morogta Giordino. Munk megdrglte a szemt, s gy bmult a padlra, mintha a sznyeg minti kztt a tenger fenekt fedezte volna fel. Vgl nagyon lassan megszlalt: Valban szksg van erre az tra, admirlis r? Sandecker komolyan blintott. Igen. Az oceanogrfusoknak sokkal tbb informcira van szksgk a Lorelei ramlsi szerkezetrl, hogy jobban megismerhessk a tenger mlyn hat cirkulcit. Higgyk el nekem, ez az expedci van olyan fontos, mint az els rhaj, amely krbereplte a fldet. Nem szmtva azt, hogy a vilg legfejlettebb tengeralattjrjt fogjk tesztelni, meglthatnak s feltrkpezhetnek egy olyan terletet, amelyet ember mg nem ltott. Felejtsk el a ktsgeiket. A Sappho I.-en minden biztonsgi intzkedst megtettek, amit a tudomny ki tudott tallni. Szemlyesen garantlom nknek az utazs biztonsgt s knyelmt. Knny neki ezt mondani, gondolta Giordino. nem lesz ott.

24.
Henry Munk ms testhelyzetet vett fel a hossz manyag prnn, elnyomott egy stst, s tovbb bmult ki a Sappho I. hts ablakn. A lapos, vget nem r ledk olyan rdekes volt, mint egy res lapokbl ll knyv, de Munk lvezte a gondolatot, hogy minden apr kiemelkedst, minden sziklt vagy apr llatkt, amely elhaladt a vastag plexiveg eltt, lt elszr. Ez nyjtott nmi elgttelt azokrt a hossz, unalmas rkrt, amelyeket a megfigyelmszerek sornak bmulsval tlttt. Kelletlenl elszaktotta tekintett az ablakrl, s a mszerekre nzett: az S-H-HS-MNY rzkel egsz id alatt folyamatosan mkdtt, a tengervz startalmt, hmrsklett, a hangsebessget s a mlysgi nyomst rgztve a mgneses szalagon, a fenk alatti tapogat akusztikus ton hatrozza meg a fels ledkrtegek mlysgt, s utal az ledk alatt lv tengerfenk felsznre,, a gravimter tszz mterenknt feljegyzi a gravitci erssgt, az rzkeny ramlsrzkel a Lorelei ramlat sebessgt s irnyt mri, s a magnetometer a tengerfenk mgneses erejt mri s jegyzi fel, belertve ebbe az esetleges fmek okozta eltrst. Munk alig vette szre. A magnetometer mutatja olyan kicsit mozdult el, pp csak egy millimternyit, hogy taln fel sem tnt volna neki, ha nem pp akkor pillant oda. Gyorsan odaszortotta arct az ablakhoz s kinzett. Aztn megfordult s Giordinrt kiltott, aki a vezrlpult eltt lt, harminc mterre tle. lljunk meg! Giordino megprdlt a szkkel, s htrafel nzett. Nem ltott azonban semmi mst, csak Munk lbt. A tbbi rszt eltakartk elle a mszerek. Mit talltl? Most haladtunk el valami fm mellett. Tolass vissza egy kicsit, nzzk meg kzelebbrl. Tolatunk mondta Giordino olyan hangosan, hogy Munk is hallhassa. Beindtotta a hajtest kzepn elhelyezked kt motort, s fl gzzel htramenetbe kapcsolt. A Sappho I. tz msodpercig egy helyben llt az ramlat tzcsoms erejvel szemben, mintha nem akarna megmozdulni. Aztn elindult lassan htrafel. Gunn s a tbbiek Munk mszerfala eltt csoportosultak. Ltsz valamit? krdezte Gunn.

 Nem vagyok biztos benne felelte Munk. Valami kill az ledkbl, gy hat mterre a fartl. De csak halvnyan tudom kivenni a hts lmpk fnyben. Mindenki vrt. Mintha egy rkkvalsg telt volna el, mieltt Munk megszlalt: Ok, megvan. Gunn odafordult Woodsonhoz. Kapcsold be a kt fenkre irnyul sztere kamert meg a lmpkat. Vegyk fel. Woodson blintott, s a kamerkhoz lpett. Le tudod rni, mit ltsz? krdezte Spencer. Olyan, mintha egy tlcsr llna ki az ledkbl Munk hangja tompn hangzott mszerek mgl, de mg gy is rzdtt rajta az izgatottsg. Gunn szkeptikusan nzett. Tlcsr? Drummer thajolt a vlla fltt. Mifle tlcsr? A tlcsr egy olyan reges kp alak eszkz, mely egyik vge fel elkeskenyedik, hogy t tudj nteni rajta valamit, te nagyokos! felelte Munk ingerlten. Most halad el a jobb oldalunk alatt. Mondjtok meg Giordinnak, hogy lltsa meg a hajt abban a pillanatban, amint megltja az ablakbl. Gunn odalpett Giordinhoz. Meg tudod tartani a hajt egy helyben? Megprblom, de ha az ramlat elkezd mozgatni minket oldalirnyba, nem fogom tudni pontosan egy helyben tartani, s elveszthetjk szem ell, akrmi is az az iz. Gunn elrement, s lefekdt a gumival bortott padlra. Merkerrel s Spencerrel egytt kibmult a ngy ablak egyikn. Mindannyian szinte azonnal meglttk a trgyat. Valban olyan volt, ahogy Munk lerta: fordtott harang alak tlcsr, krlbell tizenkt centimter tmrj, hegyvel lefel llt ki a tenger fenekt bort ledkbl. Meglepen j llapotban volt. A fm kls felszne homlyos volt ugyan, de szilrdnak ltszott, nyoma sem volt repedezseknek vagy vastag rozsdartegnek. Most szilrdan llunk kzlte Giordino , de nem tudom, meddig. Gunn nem is fordult htra, csak intett Woodsonnak, aki egy pr kamera fl hajolt, melyeket a trgyra irnytott. Omar? Megvan, veszem. Merker megfordult, s rnzett Gunnra. Vegyk fel! Gunn nem felelt, orra majdnem megrintette az ablakot. gy ltszott, teljesen elmerlt gondolataiban. Merker krden sszehzta a szemt. Mi van, Rudi? Azt mondtam, vegyk fel. A szavak vgre ttrtek Gunn gondolatain. Igen, igen, hogyne motyogta hatrozatlanul, Merker kinyitott egy fmdobozt, amelyet egy msfl mteres vezetk kttt ssze az ells fallal, s elhelyezkedett a kzps ablaknl. A dobozban egy sor kapcsol volt, kzptt pedig egy gomb. Ez volt annak a majd ktszz kils mechanikus karnak a vezrldoboza, amely a Sappho I. elejrl groteszk ormnyknt lelgott. Merker benyomott egy gombot, amely mozgsba hozta a kart. Aztn gyes ujjmozdulatokkal billentyzve kinyjtotta a kart teljes hosszban, kt mterre. Krlbell hsz centimternyire volt a tlcsrtl. Kell mg egy fl mter mondta Merker. Kszlj fel felelte Giordino. Ha elremegynk, elveszthetjk a helyzetnket. A tlcsr knz lasssggal thaladt a rozsdamentes acl markolkarom alatt. Merker gyngden leeresztette a karmokat a tlcsr peremre, majd megnyomott egy msik kapcsolt, mire a karmok sszezrdtak. De nem volt j az idzts: az ramlat megtasztotta a tengeralattjrt, s hintztatni kezdte oldalirnyban. A markol pp csak pr centimternyire hibzta el a trgyat, s resen zrdott

ssze. Elmozdult bal fel kiltotta Giordino. Nem tudom megtartani. Merker ujjai frgn vgigszaladtak a vezrldobozon. Meg kell prblnia mg egyszer. Ha most sem sikerl, taln mr nem is fogja megtallni a rossz ltsi viszonyok kztt. Szemldkrl izzadsgcseppek csordultak al, keze mereven mozgott. Meglltotta a kart, majd hat fokkal jobbra fordtotta, hogy ellenslyozza a Sappho I. bal oldali mozgst. jra megnyomta a gombot, a markol leereszkedett, s a karmok szinte ugyanabban a pillanatban sszezrdtak. A tlcsr pereme kzjk szorult. Megfogta. Merker most felfel mozdtotta a kart, fokozatosan emelve ki a tlcsrt eddigi pihenhelyrl. Az izzadsg mr a szemt cspte, de nem bnta. Nem habozhat: egyetlen hiba, s a trgy rkre elveszett a tenger fenekn. S ekkor a csszs ledk eleresztette foglyt, a tlcsr kiszabadult, s felemelkedett az ablak fel. Istenem suttogta Woodson. Ez nem tlcsr. gy nz ki, mint egy krt mondta Merker. Gunn megrzta a fejt. Piszton. Honnan tudod? Giordino otthagyta a piltalst, s Gunn vlla felett bmult kifel. A kzpiskolai zenekarban n voltam a pisztonos. Most mr a tbbiek is felismertk. Ltszott a tlcsr kiblsd szja, s mgtte a kanyargs csvek, melyek a szelepekhez s a fvkhoz vezettek. gy rnzsre azt mondanm szlalt meg Merker , hogy rzbl van. Ht ezrt trtnt, hogy a magnomter alig rzkelte tette hozz Gunn. Csak a fvkban s a szelepekben van egy kis vas. Vajon mita lehet idelenn? krdezte Drummer. Szerintem rdekesebb lenne azt tudni, hogy kerli ide vlaszolta Merker. Nyilvnvalan egy erre halad hajrl dobtk a vzbe felelte Giordino knnyedn. Taln olyasvalaki, aki utlta a zeneiskolt. Az is lehet, hogy a tulajdonosa is itt van valahol mondta Merker fel sem pillantva. Spencer megborzongott. Micsoda htborzongat gondolat. A Sappho I.-ben csend lett.

25.
A rgi Ford hrommotoros replgp, amely Tin Goose nven vlt hress a repls trtnetben, rnzsre esetlennek ltszott, mgis olyan kecsesen s flsgesen dlt be a kanyarban, mint egy albatrosz, amikor befordult a washingtoni Nemzeti Repltr kifutplyja fl. Pitt htrahzta a hrom lgcsvet, s az reg madr olyan knnyedn rt fldet, mint egy lgyan alhull szi falevl. Odagurult a repltr szaki vgben lv NUMA-hangrokhoz, ahol karbantart csapata vrta. Alkeltk a kerekeket, s a szoksos mozdulattal, nyakuk eltt elhzott kzzel jeleztk, hogy minden rendben. Pitt levette a gyjtst, s figyelte, amint az ezstztt propellerek fokozatosan lelassulnak, majd megllnak, csillogva a ks dlutni napfnyben. Akkor levette a fejhallgatt, felakasztotta a mszerfalra, kikapcsolta a zrat az oldals ablakon, s kinyitotta. Napbarntott homlokn lassan zavart rncok jelentek meg, s ott is maradtak. Az aszfalton ugyanis

egy frfi llt, s hevesen integetett neki. Feljhetek? kiltott Gene Seagram. Majd n leszllk ordtott vissza Pitt. Nem, maradjon csak ott, ahol van! Pitt vllat vont, s htradlt a szkn. Seagram pr pillanat mlva mr fel is kapaszkodott a gpre, s kinyitotta a piltaflke ajtajt. Elegns barna, hromrszes ltnyt viselt, de jl szabott klsejt rengeteg gyrds csftotta el. Nyilvnvalan legalbb huszonngy rja nem aludt. Hol tallta ezt a nagyszer reg gpet? Keflavkban, Izlandon bukkantam r felelte Pitt. Sikerlt elg j ron megvennem, aztn hazahozattam. Gynyr. Pitt intett Seagramnek, hogy ljn le a segdpilta helyre. Biztos benne, hogy itt akar beszlgetni velem? Pr perc mlva a nap gy tforrstja a kabint, hogy krematriumra fog emlkeztetni. Nem tart sokig, amit mondani akarok Seagram lelt, s nagyot shajtott. Pitt frkszen nzett r. gy festett, mint egy csapdba szorult ember, akinek nehezre esik, amit tennie kell. Egy bszke ember, aki nem akar megalkudni. Seagram nem nzett r, hanem idegesen kibmult a szlvdn, mikzben beszlni kezdett. Gondolom, csodlkozik, hogy itt vagyok. Valban. Szksgem van magra. Ennyi. Emltst sem tett korbbi szvltsukrl. Semmi bevezets. Egyenesen a trgyra trt. Pitt sszehzta a szemt. Valami klns oknl fogva az volt az rzsem, annyira vgyik a trsasgomra, mint egy j kis szifiliszre. A maga rzsei, az n rzseim... nem szmtanak. Csak az szmt, hogy a kormnynak nagyon nagy szksge van a maga tehetsgre. Nagyon nagy szksge... a tehetsgemre... Pitt nem is titkolta meglepetst. Maga ugrat engem, Seagram. Higgye el, szvesebben tennm. De Santdecker admirlis szerint maga az egyetlen ember, akinek van valami halvny eslye, hogy sikerre tudja vinni ezt a knyes gyet. Milyen gyet? Megmenteni a Titanicot. Na persze! Egy mentakci a legjobb, hogy megtrje a monoton... Pitt a mondat kzepn elhallgatott. Sttzld szeme tgra nylt, s az arcba tolult a vr. Milyen hajt mondott? krdezte rekedten. Seagram mulatott rajta. A Titanicot. Gondolom, hallott mr rla. Taln tz msodperc telt el sr csend kzepette. Pitt dbbenten lt. Tudja maga, mirl beszl? Pontosan. Lehetetlen! Pitt mg mindig ugyanolyan rekedten, halkan motyogott. Mg ha technikailag megoldhat lenne is, tbb szzmilli dollrba kerlne... s aztn ott van mg a soha vget nem r jogi cirkusz az eredeti tulajdonosok s a biztosttrsasgok kztt a mentsi jogokrl. Ebben a pillanatban tbb mint ktszz mrnk s tuds dolgozik a technikai problmk megoldsn magyarzta Seagram. A pnzt titkos kormnyzati forrsbl teremtjk el. A jogi problmkat pedig felejtse el. A nemzetkzi jog szerint, ha egy haj elvsz, s nincs remny a megtallsra, szabad prda lesz brki szmra, aki nem sajnlja a pnzt s erfesztst a felkutatsra. Elfordult, s megint csak kinzett a szlvdn. Maga nem tudja, Pitt, milyen fontos ez a vllalkozs. A Titanic nemcsak egyszer trtnelmi ereklye. Van valami a rakodterben, ami ltfontossg az orszg biztonsga rdekben. Ugye megbocstja, de ez bizony egy kiss tlzsnak tnik nekem.

 Lehet. De a nagy szavak mgtt a tnyek tnyek maradnak. Pitt megcsvlta a fejt. lmodozik. A Titanic majdnem ngyezer mter mlyen fekszik. Ezekben a mlysgekben a nyoms tbb szz kilogramm ngyzetcentimterenknt, Mr. Seagram, nem ngyzetmterenknt, hanem ngyzetcentimterenknt! A nehzsgek s akadlyok elkpzelhetetlenek. Mg senki sem gondolt r komolyan, hogy felhozza a tenger fenekrl az Andrea Dorit vagy a Lusitanit... pedig azok csak ezer mter mlyen fekszenek. Ha a Holdra el tudunk jutni, akkor a Titanicot is fel tudjuk hozni a napfnyre vitatkozott Seagram. Ez nem sszehasonltsi alap. Egy vtizedig tartott, mg a ngytonns rkabint eljuttattuk a Holdra. De egszen ms dolog felemelni negyventezer tonnnyi aclt. Lehet, hogy hnapokba telik csak az, hogy megtalljuk. Mr folyik a kutats. n nem hallottam... Nem hallott kutatexpedcirl, ugye? Persze. Amg csak lehet, titokban tartjuk a dolgot. Mg a maguk helyettes programvezetje, Albert Giordano... Giordino. Igen, Giordino, ksznm. ebben a pillanatban prbakutatst vgez az Atlanti-cen fenekn, s kzben fogalma sincs rla, mi a kldets valdi clja. De a Lorelei ramlat expedci... a Sappho I. egy mlytengeri ramlatot tanulmnyoz. Szerencss egybeess. Sandecker admirlisnak sikerlt a tengeralattjrt a Titanic utols ismert tartzkodsi helye kzelbe irnytani, pr rval azeltt, hogy fel akartak jnni a felsznre. Pitt elfordult, s tekintetvel kvetett egy sugrhajts gpet, amely pp akkor emelkedett fel a kzponti kifutplyrl. De mirt n? Mivel rdemeltem ki, hogy engem hvjanak meg az vszzad legnagyobb ostobasghoz? Nem egyszer meghvsrl van sz, drga Pitt. Maga fogja irnytani az egsz mentakcit. A krds mg mindig ll. Mirt n? Biztosthatom, hogy nem voltam elragadtatva ettl a vlasztstl mondta Seagram. De mivel az Orszgos Tengerszeti Hivatal az orszg legnagyobb oceanogrfiai szakhatsga, s a mlytengeri ments legjobb szakemberei ott dolgoznak, s maga a hivatal klnleges gyosztlynak vezetje, ezrt aztn magra esett a vlaszts. Kezdem rteni. Egyszeren arrl van sz, hogy rossz idben voltam rossz munkahelyen. rtse, ahogy akarja mondta Seagram fradtan. Be kell ismernem, korbbi tapasztalatai a hihetetlenl nehz programok sikerre vitelben nagy benyomst tettek rm elvett egy zsebkendt, s vgigtrlgette a homlokt. A msik tnyez, amely fontos szerepet jtszott a dntsben, az volt, hogy magt a Titanic szakrtjnek tartjk. A Titanic emlkeinek gyjtse s tanulmnyozsa pusztn a hobbim, semmi tbb. Ettl mg nem leszek alkalmas a mentakci irnytsra. Mindenesetre, Mr. Pitt, Sandecker admirlis azt lltotta, hogy maga, az szavait idzve, zsenilis a munkaszervezsben s az emberekkel val bnsmdban. Bizonytalan tekintettel nzett r. Elvllalja? Maga nem hisz benne, hogy meg tudom csinlni, ugye, Seagram? szintn szlva, nem. De ha az ember egy szl ktlen lg a szikla peremn, nem vlogathat abban, hogy ki siet a segtsgre. Pitt ajkain halvny mosoly jelent meg. Igazn meghat a bizalma. Nos? Pitt percekig lt gondolataiba mlyedve. Vgl alig szreveheten blintott, s belenzett Seagram szembe. Ok, bartom, a mag vagyok. De ne igyon elre a medve brre, amg az a rozsds vn haj be nem fut a New York-i kiktbe. Nincs olyan bukmker Las Vegasban, aki fogadst merne ktni erre az rlt akcira. Amikor megtalljuk a Titanicot, ha ugyan megtalljuk, lehet, hogy kiderl, hogy

tlsgosan tnkrement a hajtest, s nem lehet kiemelni. De semmi sincs, ami teljesen lehetetlen lenne. n ugyan el nem tudom kpzelni, mi lehet olyan rtkes a kormnynak, hogy megri az erfesztst, mindenesetre megprblom. De ennl tbbet nem grhetek. Pitt szlesen elvigyorodott, s kimszott a piltalsbl. Vge a dumnak. Most mr menjnk ki ebbl a forr katlanbl, s keressnk egy kellemes, hvs, lgkondicionlt brt, ahol meghvhat egy italra. Ez a legkevesebb, amit megtehet, ha mr belerngatott ebbe a baromsgba. Seagram azonban csak lt. Tl kimerlt volt hozz, hogy brmit tegyen. Csak tehetetlen belenyugvssal megvonta a vllt.

26.
John Vogel kezdetben gy nzett a pisztonra, mint brmilyen ms restaurlsra vr hangszerre. A formja nem utalt semmi klnsre. Semmi rdekes nem volt rajta, ami egy gyjt rdekldst felkelthette volna. St, pillanatnyilag senkit sem. A szelepek berozsdltak s beragadtak, a rezet valami klns piszok homlyostotta el, s szrny halszag radt a csvek belsejbe ragadt srbl. Vogel gy dnttt, hogy a piszton nem rdemli meg, hogy maga foglalkozzon vele. Majd odaadja valamelyik restaurtorsegdnek. Vogel az egzotikumokkal foglalkozott, azoknak szerette visszaadni eredeti szpsgket: az kori knai s rmai trombitknak, hossz, egyenes csvkkel s flhasogatan les hangjukkal, a hajdani dzsessznagysgok ttt-kopott, reg hangszereinek, s azoknak, amelyek valami trtnelmi esemnyhez kapcsoldtak. Ezeket olyan trelemmel javtotta, mint egy rsmester. Olyan pontos mestersgbeli tudssal rendelkezett, hogy a darabok vgl mindig gy ragyogtak, mintha jak lennnek, s gynyr tiszta hangon szlaltak meg. Belecsavarta a pisztont egy cska prnahuzatba, s nekitmasztotta az iroda falnak. Az asztaln lv telefon halkan bgni kezdett. Tessk, Mary. James Sandecker admirlis van a vonalban az Orszgos Tengerszeti Hivataltl a titkrn hangja gy recsegett a telefonvonalon keresztl, mintha valaki krmmel kaparszna egy falitbln. Azt mondta, hogy srgs. Ok, kapcsolja Vogel felemelte a kagylt. John Vogel. Mr. Vogel, itt James Sandecker. Vogelnek tetszett, hogy Sandecker maga hvta fel, s nem burkolzik a titulusba. Igen, admirlis r, mit tehetek nrt? Megkapta? Micsodt? Azt a rgi krtt. , a pisztont! Ma reggel itt volt az asztalomon, minden magyarzat nlkl. Azt hittem, hogy ajndk a mzeum szmra. Elnzst krek, Mr. Vogel. Elre kellett volna szlnom. De nagyon sok volt a dolgom. Igazn szintnek hangz kifogs. Hogyan tudok segteni nnek? Hls lennk, ha tanulmnyozn a hangszert, s elmondan, mit tud rla. A gyrts ideje s a tbbi. Igazn hzelg, uram. Mirt hozzm hozta? Logikusnak tnt, hiszen n a Washingtoni Mzeum zenei rszlegnek a vezetje. s egy kzs

bartunk szerint a vilg egy Harry Jamest vesztett el nben, mikor gy dnttt, hogy a tudomnyra adja a fejt. Istenem, gondolta Vogel, az elnk. Mg egy pont Sandecker javra. A megfelel embereket ismeri. Ezen lehetne vitatkozni. Mikorra kri a jelentst? Amilyen hamar csak megfelel nnek. Vogel elmosolyodott magban. Egy udvarias krs megrdemli, hogy kln erfesztst fektessen az gybe. A korrzit eltvolt ztatsi folyamat veszi ignybe a legtbb idt. Ha van egy kis szerencsnk, holnap reggelre mr tudok mondani valamit. Ksznm, Mr. Vogel mondta Sandecker lnken. Igazn hls vagyok. Van valami informcija arrl, hogyan vagy hol talltk a pisztont? Ez esetleg segthet. Inkbb nem mondanm meg. Az embereim azt szeretnk, ha n minden befolysols nlkl mondana vlemnyt. ssze akarja vetni az n eredmnyemet az nkvel? Sandecker hangja lesebb vlt. Azt szeretnnk, Mr. Vogel, ha igazoln remnyeinket s sejtseinket. Semmi tbbet. Megteszem, ami tlem telik, admirlis r. Viszonthallsra. J munkt. Vogel hossz percekig lt, s bmulta a sarokban lv prnahuzatot, keze mg mindig a telefonon. Aztn megnyomta a bels vonal gombjt. Mary, ma mr ne kapcsoljon be senkit. s kldessen be egy pizzt kanadai szalonnval, s kt liter Gallo vrsbort. Mr megint be akar zrkzni abba az cska mhelybe hangzott Mary recseg hangja. Igen shajtott Vogel. Hossz nap lesz. Elszr is lefnykpezte a pisztont, tbb klnbz oldalrl. Aztn egy nagy fzetbe jegyzeteket ksztett a mretekrl, a lthat rszek ltalnos llapotrl, a fakuls fokrl s a felsznt bort idegen anyagokrl. Most mr nagyobb szakmai rdekldssel nzett r. J minsg hangszer volt. Jfajta rzbl kszlt, a tlcsr s a szelepek apr furatai elrultk, hogy 1930 eltt gyrtottk. Felfedezte, hogy amit korrzinak gondolt, csak kemny srrteg volt, amely a gumikanl knnyed nyomsra levlt rla. Ezutn beztatta a hangszert hgtott Calgon vzlgytba, kzben lassan kevergetve a folyadkot, s tbbszr is kicserlte, hogy lemossa rla a piszkot. jflre teljesen sztszedte a pisztont. Ekkor fogott neki a legfrasztbb munknak: le kell srolnia a fmfelleteket enyhe krmsavas oldattal, hogy visszaadja a rz eredeti fnyt. Lassan, tbbszri blts utn finom kacskarings minta s nhny dszes bet kezdett kirajzoldni a tlcsren. Istenem! trt ki Vogelbl. Ez egy ajndk modell. Felemelte a nagytjt, s tanulmnyozni kezdte a feliratot. Amikor letette a nagytt, s a telefon utn nylt, remegett a keze.

27.
Pontosan nyolc rakor John Vogelt beksrtk Sandecker admirlis irodjba, a tzemeletes vegplet legfels szintjn, amelyben a NUMA orszgos vezrkara szkelt. Vogel szeme vreres volt, s meg sem prblta elfojtani stst. Sandecker felllt az asztala melll, s elrejtt, hogy kezet rzzon vele. Az alacsony, kpcs admirlisnak htra kellett dlnie s felnznie, hogy a ltogat szembe tudjon nzni.

Vogel majdnem kt mter magas, nyjas arc frfi volt, kopasz feje krl nhny sz hajpamacs dszlett. Barna szeme a Mikulsra emlkeztetett, s melegen tudott mosolyogni. Szpen vasalt zakt viselt, de nadrgja gyrtt volt, s trd alatt milli apr folt bortotta. Olyan szaga volt, mint egy csapszknek. rlk, hogy megismerhetem dvzlte Sandecker. Rszemrl az rm, admirlis r mondta Vogel, s letett egy fekete hangszertokot a sznyegre. Elnzst krek, hogy ilyen elhanyagolt a klsm. pp azt akartam mondani felelte Sandecker , hogy szemmel lthatlag nehz jszakja volt. Ha az ember szereti a munkjt, az id s a knyelmetlensg elveszti jelentsgt. Ez igaz Sandecker megfordult, s egy alacsony, gnmszer emberke fel blintott, aki a sarokban llt. Mr. John Vogel, hadd mutassam be Rudi Gunn parancsnokot. Ht persze, Gunn parancsnok! mosolygott Vogel. n is egyike voltam azoknak a milliknak, akik naprl napra kvettk a Lorelei-ramlat expedcit az jsgokban. Gratullok, parancsnok. Nagy teljestmny volt. Ksznm mondta Gunn. Sandecker egy msik frfi fel intett, aki a kanapn lt. s az n klnleges gyosztlyom vezetje, Dirk Pitt. Vogel blintott a mosolyg, napbarntott frfi fel. Mr. Pitt. Pitt felllt s szintn blintott. Mr. Vogel. Vogel lelt, s elhzott egy ttt-kopott rgi pipt. Rgyjthatok? Hogyne Sandecker kivett egy Churchill szivart a dobozbl , n is csatlakozom. Vogel pfkelni kezdett, htradlt, s azt mondta: Mondja csak, admirlis r, ugye, a pisztont az szaki-Atlanti-cenban talltk? Igen, a j-fundlandi Nagy-Ztonyoktl dlre s tprengve nzett Vogelre. Honnan tudja? Kikvetkeztettem. Mit tud mondani rla? Elg sok mindent. Kezdjk azzal, hogy nagyon j minsg hangszer, profi zensz szmra kszlt. Ezek szerint nem valszn, hogy egy amatr tulajdonban volt? krdezte Gunn, mert eszbe jutottak Giordino szavai. Nem. Nem valszn. Meg tudja hatrozni a gyrts helyt s idejt? krdezte Pitt. Az v 1911, ez biztos, a hnap oktber vagy november. Egy nagyon nagy hr, j angol cg ksztette, a Boosey-Hawkes. Sandecker szembl tisztelet sugrzott. Remek munkt vgzett, Mr. Vogel. szintn szlva nem voltunk biztosak benne, hogy meg fogjuk tudni a szrmazsi orszgot, mg kevsb a gyrtt. Biztosthatom, hogy semmi klnleges kutatst nem ignyelt a dolog mondta Vogel. Tudja, a piszton egyedi ajndk modell. Ajndk modell? Igen. gy nevezzk azokat a fmtrgyakat, amelyek kitn szakemberek kezbl kerltek ki, nagy becsben tartottk ket, s ezrt valamilyen klnleges esemny vagy kiemelked tett emlkre rvsnek valamit. A fegyvergyrtk krben ez elg gyakori jegyezte meg Pitt. s a finom hangszerek kszti krben is. Ebben az esetben egy vllalat adta ajndkba egy dolgozjnak, szolglatai elismersekppen. Az ajndkozs napja, a gyrt neve, a dolgoz s a vllalat neve is r van vsve a piszton tlcsrre. Azt is meg tudja mondani, ki volt a tulajdonosa? krdezte Gunn. Olvashat a vss? , ht persze Vogel lehajolt, s kinyitotta a tokot. Tessk, olvassk el sajt szemkkel. Feltette a pisztont Sandecker rasztalra. A hrom frfi hossz ideig sztlanul meredt r. A hangszer

csillog aranyszn felszne visszaverte az ablakon betr reggeli napsugarakat. gy nzett ki, mintha vadonatj lenne. Minden centimtere gynyren ki volt fnyestve, s a tlcsrt krllel tengeri hullmokat brzol minta olyan tisztn kivehet volt, mint aznap, amikor belevstk. Sandecker a piszton fltt Vogelre nzett, s ktelkedve felhzta a szemldkt. Mr. Vogel, szerintem n nem fogja fel a helyzet komolysgt. Semmi kedvem ostoba viccekhez. Azt elismerem vgott vissza Vogel , hogy valban nem fogom fel a helyzet komolysgt. De rzem a pillanat izgalmt. s higgyen nekem, admirlis r, nem trflkozom. Az elmlt huszonngy rt nagyrszt azzal tltttem, hogy restaurljam az nk lelett s az asztalra dobott egy vaskos dosszit. Itt van a jelentsem, fotkkal illusztrlva. Ebben megtallja a restaurlsi folyamat lerst. A bortkok pedig azoknak a lerakdsoknak s a srnak a mintit tartalmazzk, amelyeket eltvoltottam, s megjelltem azokat a helyeket, amelyeket ki kellett ptolnom. Semmit nem hagytam figyelmen kvl. Bocssson meg mondta Sandecker. Mgis, olyan hihetetlennek tnik, hogy ez a hangszer ugyanaz, amelyet tegnap kldtnk nhz... elhallgatott, s Pittre nzett. Tudja, mi... Azt gondoltk, hogy a piszton hossz ideig fekdt a tenger fenekn fejezte be helyette Vogel. Nagyon is jl rtem, mit akar mondani, admirlis r. s el kell ismernem, engem is meglepett, milyen j llapotban van. Tbb hangszeren is dolgoztam mr, amelyek csak hrom vagy t vig voltak ss vzben, mgis sokkal rosszabb llapotban voltak, mint ez. Nem vagyok oceanogrfus, gyhogy ezt a rejtlyt nem tudom megoldani. De azt napra pontosan meg tudom mondani, mita fekdt a tenger fenekn ez a piszton, s hogyan kerlt oda. Felemelte a hangszert. Felvette keret nlkli szemvegt, s hangosan olvasni kezdett: Graham Farleynak szinte ksznettel utasaink kiemelked szrakoztatsrt, a White Star Hajzsi Trsasg hls igazgatsgtl Vogel levette a szemveget, s jindulatan mosolygott Sandeckerre. Amikor megtalltam a White Star trsasg nevt, kora reggel kiugrasztottam az gybl egy bartomat, hogy vgezzen egy kis kutatst a Tengerszeti Archvumban. Fl rval azeltt hvott fel, hogy elindultam ide Vogel elhallgatott, elvett egy zsebkendt, s kifjta az orrt. Ez a Graham Farley nagyon npszer volt a White Star Hajzsi Trsasgnl. Hrom ven t volt szlpisztonos az egyik hajjukon... azt hiszem, az Oceanic nev hajn. Amikor a trsasg legjabb luxusgzse elindult els tjra, az igazgatsg kivlogatta a tbbi utasszlltrl a legjobb zenszeket, s ltrehoztk az akkori idk legjobb tengeri zenekart. Termszetesen Graham az elsk kztt volt, akiket kivlasztottak. Igen, uraim, ez a piszton valban nagyon hossz ideig fekdt a tenger fenekn... mert Graham Farley 1912. prilis 15-n jtszott rajta utoljra, amikor a hullmok sszezrdtak fltte s a Titanic fltt. Vogel bejelentst vegyes reakci fogadta. Sandecker arca flig komor, flig elgondolkoz volt, Gunn megdermedt, Pitt szeme pedig rdekldve felcsillant. A szobban szinte kzzelfoghat lett a csend, mikzben Vogel elrakta szemvegt a bels zsebbe. A Titanic ismtelte Sandecker lassan, ahogy egy ni nevet zlelget az ember. that tekintettel nzett Vogelre, a csodlkozs mg mindig ktelkedssel keveredett a szemben. Hihetetlen. Akkor is tny mondta Vogel knnyedn. Ha jl sejtem, Gunn parancsnok r, a pisztont a Sappho I. tallta, ugye? Igen, az t vge fel. gy ltszik, a tenger alatti expedci specilis ajndkra bukkant. Kr, hogy nem akadtak r magra a hajra. Igen, tnyleg kr felelte Gunn, de nem nzett Vogel szembe. Mg mindig nem rtem, hogy lehet ilyen j llapotban mondta Sandecker. Az ember nem szmt r, hogy egy hetvent vig a tengerben z trgy gy nzzen ki, mintha j lenne. A korrzi hinya valban rdekes krdst vet fel vlaszolta Vogel. A rz elg jl llja a viszontagsgokat, de klns mdon a vasat tartalmaz rszek is egszen szpek. Az eredeti fvka, mint lthatjk, majdnem tkletes maradt. Gunn gy bmulta a pisztont, mintha maga lenne a Szent Grl. Szl? Igen. Gondolom, nagyon szp hangja van. Nem prblta ki? Nem... nem prbltam ki Vogel vgigfuttatta ujjait a piszton szelepein. Mostanig minden

rzhangszert, amit n vagy segdeim restaurltunk, ki is prbltunk, hogy halljuk, milyen a hangszne. De ezttal kptelen voltam r. Nem rtem mondta az admirlis. Ez a hangszer egy apr, mgis btor tett emlke, amelyet az emberisg trtnetnek legnagyobb tengeri szerencstlensge alatt tanstottak. Nem kell hozz nagy fantzia, hogy az ember maga el kpzelje Graham Farleyt s trsait, akik zenvel prbltk megnyugtatni a rmlt utasokat, sajt biztonsgukat felldozva, mikzben a Titanic lassan elsllyedt a jeges vzben. Az utols dallamot ezen a pisztonon egy nagyon btor ember fjta. gy rzem, a szentsgtrssel lenne hatros, ha valaki jra jtszani akarna rajta. Sandecker rmeredt Vogelre, gy tanulmnyozta az ids frfi arct, mintha most ltn elszr. sz mormogta Vogel, szinte csak sajt magnak. Egy rgi himnusz. Ez volt az utols dal, amit Graham Farley eljtszott. Nem azt, hogy Kzelebb hozzd, Istenem? krdezte Gunn lassan. Ez csak egy mtosz felelte Pitt. Az sz volt az utols dal, amit a Titanic zenekara eljtszott, kzvetlenl a vge eltt. gy ltom, tanulmnyozta a Titanic trtnett nzett r Vogel. Ez a haj s tragikus sorsa olyan, mint egy raglyos betegsg. Ha az ember elkezd rdekldni irnta, biztosan magval ragadja a lz. Szmomra maga a haj kevsb rdekes, de mint zenetrtnsz s hangszerrestaurtor, a Titanic zenekarnak trtnete mindig is piszklta a kpzeletemet mondta Vogel, s kzben betette a pisztont a tokba, lecsukta a fedelt, s tnyjtotta az asztal fltt Sandeckernek. Admirlis r, ha nincs tbb krdse, n szeretnk most jl bereggelizni, s belezuhanni az gyamba. Hossz jszakm volt. Sandecker felllt. Adsai vagyunk, Mr. Vogel. Remltem, hogy ezt fogja mondani a Mikuls-szempr szgyenlsen hunyortott. De meg tudja fizetni. Hogyan? Ajndkozza a pisztont a Washington Mzeumnak. Ez lenne a zenei rszleg legszebb darabja. Amint a laborosok vgeztek vele, s elemeztk az n jelentst, t fogom kldetni. A mzeum igazgatsga nevben is ksznm. De nem ajndkba. Vogel bizonytalanul nzett r. Nem rtem. Nevezzk inkbb lland lettnek mosolygott Sandecker. Akkor egyszerbb lesz, ha nha rvid idre vissza kell krnnk. Rendben. Mg valami. A sajtnak nem tettnk emltst arrl, mit talltunk. Hls lennk, ha egy ideig mg titokban tartan a dolgot. Nem rtem az indokait, de rendben, titokban tartom. A magas frfi elbcszott s elment. A fene egye meg! trt ki Gunnbl, amint becsukdott az ajt. Egy kpsre voltunk a Titanictl. Biztosan nagyon kzel haladtatok el helyeselt Pitt. A Sappho hangloktora ktszz mteres sugrban tapogat. A Titanic biztosan pp csak kvl esett a hatkrn. Ha legalbb tbb idnk lett volna! Vagy tudtuk volna, mit keresnk! Ne felejtse el szlt kzbe Sandecker , elsdleges cljuk az volt, hogy kiprbljk a Sappho I.-et s a rajta lv berendezseket a Lorelei-ramlatban. s ebben kitn munkt vgeztek. A kutatk kt vig elrgdhatnak ennyi adaton, amit hazahoztak. Sajnlom, hogy nem avathattuk be nket is, de Gene Seagram s az biztonsgi emberei ragaszkodnak hozz, hogy a Titanickal kapcsolatban minden informcit vissza kell fogni, amg elg messzire nem jutunk a mentakci elksztsben. Nem fogjk tudni mr sokig eltussolni mondta Pitt. Hamarosan a vilg minden hrgynksge kiszagolja. Hiszen Tutankhamon srjnak feltrsa ta ez a legnagyobb trtnelmi felfedezs. Sandecker felllt az asztala melll, s odastlt az ablakhoz. Halkan szlalt meg, mintha tvolrl sodorn a hangjt a szl.

 Graham Farley pisztona. Tessk? Graham Farley pisztona ismtelte Sandecker vgyakozva. Ha ez a rgi hangszer jelent valamit, a Titanic taln ppolyan j llapotban maradt meg a fekete szakadkban, mint azon az jszakn volt, amikor elsllyedt.

28.
Egy vletlenl arra jr, vagy egy kirndul szemben a Rappahanoc folyn ringatz rozoga csnakban hrom tlagos htvgi horgsz kuporgott. Kifakult inget s overallt viseltek, kalapjukon a szoksos horgokbl s csalibl ll fzr dszlett. Tipikus jelenet volt, beleszmtva azt a hat srsdobozt is, amely a hlban lgott al a vzbe a csnak oldalrl. A hrom frfi kzl a legalacsonyabb egy vrs haj, meggytrt arc ember nekidlt a csnak farnak s szunyklt. Kezben lazn tartotta a horgszbotot, amelynek piros-fehr parafa szja alig egy mterre lebegett a csnak szltl. A msik frfi egy jsg fltt grnyedt, a harmadik felegyenesedve lt, s mechanikusan tbbszr is megprblkozott az ezstcsali bedobsval. Nagydarab fick volt, pocakja kibuggyant nyitott ingbl, kedlyes kerek arcbl lusta kk szempr tekintett ki. gy nzett ki, mint a kedves reg nagypapa. Joseph Kemper admirlis megengedhette magnak, hogy kedvesnek ltsszon. Ha az embernek olyan, szinte hihetetlen hatalma van, mint neki, akkor mr nincs szksge arra, hogy hipnotizl szemmel meredjen a tbbiekre, vagy lngot fjjon, mint egy srkny. Lepillantott, s jindulatan a szunykl frfira nzett. gy tnik nekem, Jim, hogy nem igazn van kedved horgszni. Ez a leghaszontalanabb idtlts, amit ember valaha is kitallt felelte Sandecker. s maga, Mr. Seagram? Mg be sem dobta a horgt. Seagram felnzett az jsgjbl. Ha egy hal tlli ezt a szennyezett vizet, admirlis r, bizonyra gy nz ki, mint egy mutns egy alacsony kltsgvets horrorfilmben, s mg annl is rosszabb az ze. Mivel maguk hvtak meg ide mondta Kemper , kezdek valami hts szndkot gyantani a dolog mgtt. Sandecker nem helyeselt, de nem is tiltakozott! Csak pihenj, s lvezd a friss levegt, Joe! Egypr rra igazn elfelejthetnd, hogy te vagy a haditengerszet vezrkari fnke. Ha te itt vagy, nem olyan nehz elfelejteni. Te vagy az egyetlen ember, aki lekezelen beszl velem. Sandecker vigyorgott. Nem lheted le gy az letedet, hogy az egsz vilg a seggedet nyalja. Nyugodtan nzz fel rm, ez j terpia lesz neked! Kemper felshajtott. Amikor nyugdjba mentl, remltem, hogy egyszer s mindenkorra megszabadultam tled. Most viszont gy tnik, visszajrsz ksrteni, mint egy eltkozott keresked. Ha jl tudom, mindenki tncra perdlt a Pentagon folyosin, amikor eljttem. Mondjuk gy, hogy nem ontottak fjdalomknnyeket a tvozsod miatt Kemper lassan feltekerte a zsinrt. Ok, Jim. Mr tl rgta ismerlek ahhoz, hogy ne jnnk r, amikor sntiklsz valamiben. Mit tartogattok nekem Mr. Seagrammel?

A Titanicot keressk felelte Sandecker knnyedn. Kemper folytatta az ors tekerst. Valban? Aha. Kemper jra bedobta a horgot. Minek? Hogy lefnykpezztek a sajt kedvrt? Nem. Fel akarjuk hozni. Kemper abbahagyta a tekercselst. Odafordult, s rmeredt Sandeckerre. Titanicot mondtl? Igen. Jim, regfi, ezttal elvetetted a sulykot. Ha azt hiszed, hogy elhiszem ezt a... Ez nem tndrmese vgott kzbe Seagram. A mentakcira egyenesen a Fehr Hzbl kaptunk engedlyt. Kemper frksz szemmel nzett Seagram arcba. Akkor teht maga az elnkt kpviseli? Igen, uram. gy van. Meg kell mondanom, elg klns mdon intzi az gyeit, Mr. Seagram. Megtenn, hogy megmagyarzza... pp ezrt jttnk ide, admirlis r, hogy megmagyarzzam. Kemper Sandeckrhez fordult: Te is benne vagy a buliban, Jim? Sandecker blintott. Mondjuk gy, hogy Mr. Seagram lgyan beszl, de rendkvl erszakos tud lenni. Ok, Seagram, mag a terep. Mirt ez a bohckods, s mirt a sietsg, hogy kiemeljk a hajt? Csak sorjban, admirlis r. Kezdjk azzal, hogy n vagyok a Meta Section nev szigoran titkos kormnyzati rszleg vezetje. Sosem hallottam rla mondta Kemper. Nem szerepelnk egyetlen orszgos listn sem. A CIA, az FBI vagy a NSA sem tud a mi mkdsnkrl. Egy fld alatti agytrszt mondta Sandecker kurtn. A szoksos agytrsztnl egy kicsit tbb. A mi embereink futurisztikus tleteket tallnak ki, aztn pedig megprbljk sikeresen mkd rendszerekk fejleszteni ket. Ez sok milliba kerlhet. A szernysgem tiltja, hogy pontosan megnevezzem a kltsgvetsnk vgsszegt, admirlis r, de a bszkesgem arra biztat, hogy elruljam, tbb mint tz szmjeggyel jtszadozom. risten! mondta Kemper a llegzett visszafojtva. Tbb mint egymillird! Egy tudsokbl ll szervezet, amelyrl senki nem tud. Mr. Seagram, igazn felkeltette az rdekldsemet. Az enymet is mondta Sandecker keseren. Mostanig mindig gy krte a NUMA segtsgt a Fehr Hzon keresztl, mintha az elnk szrnysegdje lenne. Mire val volt ez a machiavellis trkk? Mert az elnk szigor titoktartst rendelt el, nehogy kiszivrogjon valami a Capitolium fel. Semmi sem hinyzik neki kevsb, mint politikai boszorknyldzs, a Meta Section pnzgyeit illeten. Kemper s Sandecker egymsra nztek s blintottak, majd vrakozsteljesen visszafordultak Seagramhez. Na most, a Meta Section kifejlesztett egy vdelmi programot, Sziclia akci fednvvel. Sziclia akci? Egy sakkjtszma alapjn neveztk el, amelyet szicliai vdelemnek hvnak. A mzer technika elvn alapszik. Pldul ha egy hanghullmot bizonyos frekvencin tvezetnk egy gerjesztett atomokat tartalmaz kzegen, klnlegesen magas sugrzst tudunk elrni a hang stimullsval. A lzersugrhoz hasonl jegyezte meg Kemper. Bizonyos fokig felelte Seagram. Csak a lzer egy keskeny fnyenergia-sugarat bocst ki, mg a mi tallmnyunk szles, legyezszeren elterl hanghullmokat. De milyen clt szolglhat ez, leszmtva a beszakadt dobhrtykat? krdezte Sandecker.

 Admirlis r bizonyra emlkszik iskolai tanulmnyaibl, hogy a hang kr alak hullmokban terjed, mint a t felsznn lv gyrk, ha beledobunk egy kvet. A Sziclia akci esetben milliszorosukra nvelhetjk a hanghullmokat. Azutn, amikor ezt a hatalmas energit szabadon bocstjuk, sztterjed az atmoszfrban, s maga eltt tolja a levegrszecskket, addig srtve ket, mg vgl tbb ngyzetkilomter tmrj szilrd, thatolhatatlan falat alkotnak Seagram megvakarta az orrt. Nem akarom egyenletekkel s a gyakorlati megvalsts technikai rszleteivel untatni nket. Tl bonyolult lenne, hogy itt elmagyarzzam, de a haterejt ennyibl is meg lehet rteni. Ha Amerika ellen elindtanak egy ellensges raktt, amint beletkzik ebbe a lthatatlan vdfalba, sszetrik, s semmiv vlik, mieltt mg elrn cljt. Ez... ez a rendszer valban ltezik? krdezte Kemper habozva. Igen, admirlis r, biztosthatom, hogy mkdik. Most ptjk a szksges berendezseket, hogy brmilyen raktatmadst el tudjunk hrtani. Jzusom! trt ki Sandeckerbl. A vgs fegyver! A Sziclia akci nem fegyver. Ez egyszeren egy tudomnyos mdszer, amellyel meg tudjuk vdeni az orszgot. Nehz elkpzelni mondta Kemper. Kpzeljen el egy replgp keltette hangrobbanst, tzmillival megszorozva. Kemper teljesen elveszett. De a hang... nem fog mindent lerombolni a fldn? Nem. Az energiaer a vilgr fel irnyul, s menet kzben egyre nvekszik. Annak, aki a tenger szintjvel egy magassgban ll, gy fog hangzani, mint egy tvoli mennydrgs. De mi kze ennek a Titanichoz? Az optimlis hangsugrzs stimullshoz szksges elem a byzanium. s itt van a kutya elsva, uraim. Mert a vilg egyetlen ismert byzaniumrc-kszlett 1912-ben akartk eljuttatni az USA-ba, a Titanic fedlzetn. rtem blintott Kemper. Teht a haj felsznre hozsa az nk utols dobsa, hogy mkdjn ez a vdelmi rendszer? A byzanium atomszerkezete az egyetlen, amellyel mkdne a dolog. Ha beprogramoztuk ismert tulajdonsgait a szmtgpeinkbe, a szmtsok szerint harmincezer az egyhez az eslye, hogy sikerl. De mirt kell kiemelni az egsz hajt? krdezte Kemper. Mi lenne, ha felszaktannk az oldalt, s csak a byzaniumot vennnk ki? Akkor robbantssal kellene bejutnunk a rakodtrbe. Tl nagy a veszlye, hogy megsrtjk s rkre elvesztjk az rcet. Az elnk s n egyetrtettnk abban, hogy a teljes haj kiemelsnek a kltsge kevesebb, mint annak a veszlye, hogy elvesztjk. Kemper jbl bedobta a csalit. Maga pozitv gondolkod, Seagram. Ez biztos. De mibl gondolja, hogy a Titanic elg j llapotban lesz, hogy egy darabban felhozzuk? Hiszen hetvent vet tlttt el a fenken, lehet, hogy nem maradt belle ms, csak egy raks rozsda. Az embereimnek van egy elmletk erre mondta Sandecker. Flretette a botot, kinyitotta a horgszldjt, s kihzott belle egy bortkot. Nzze csak meg ezeket! s odanyjtott neki nhny fnykpet. gy nz ki, mint a vz alatti ledk jegyezte meg Kemper. Pontosan. Idnknt elfordul, hogy a tengeralattjrink kameri felfedeznek hajkrl kidoblt szemetet. A legfels kpre mutatott. Ez egy glya tzhelye, amit Bermudtl egy kilomterre talltunk. A msik egy aut motorja, az Aleutianstl kt kilomterre fnykpeztek le. Egyiknek sem tudjuk a dtumt. Ez viszont egy Grumman F4F, msodik vilghbors replgp, hromezer mter mlyen, Izland kzelben. A replt srls nlkl tette le a vzre egy bizonyos Strauss hadnagy, mert kifogyott az zemanyaga, 1946. mrcius 17-n. Kemper eltartotta magtl a kvetkez fott. Ht ez meg mi a fene? Azt a Sappho I. tallta a Lorelei-ramlat expedci sorn. Amit elszr konyhai tlcsrnek nztnk, kiderlt, hogy krt s tnyjtotta Kempernek a hangszer restaurls utn kszlt kpt.

 Ez egy piszton javtotta ki Kemper. Azt mondtad, hogy a Sappho I. hozta fel? Igen. Ngyezer mterrl. 1912 ta fekdt a fenken. Kemper felhzta a szemldkt. Azt akarod mondani, hogy a Titanicrl val? Bizonytkom van r. Kemper felshajtott, s visszaadta Sandeckernek a kpeket. A vlla megereszkedett, mint az idsebb, fradt embereknek, akik tl sokig hordoztak nehz terheket. Elhzott egy srt a hlbl, s felpattintotta a fedelt. De mit bizonytanak ezek? Sandecker szgyenlsen elmosolyodott. Mr kt ve itt volt a szemnk eltt akkor talltk meg a replt , de nem vettk szre. , persze, elhangzott egy-kt megjegyzs, hogy milyen j llapotban van a gp, de egyetlen kutatm sem fogta fel ennek a jelentsgt. Csak akkor jttnk r, amikor a Sappho I. felhozta a krtt. Nem rtem felelte Kernper szntelen hangon. Elszr is folytatta Sandecker , annak az F4F-nek kilencven szzalka alumniumbl kszlt, s a ss vz sztmarja az alumniumot. Mgis, az a gp ott fekszik a tenger fenekn mr negyven ve, s gy nz ki, mintha most jtt volna ki a gyrbl. Ugyanez a helyzet a krttel. Majdnem nyolcvan vet tlttt a vzben, s mgis gy fnylik, mint egy jszltt segge. Van erre valami magyarzatod? A NUMA kt legjobb kutatja most futtatja vgig az adatokat a szmtgpeken. Jelenleg az az elmletk, hogy bizonyos tnyezk kombincijnak ksznheten a nagy mlysgben nincs let, amely segten tnkretenni a trgyakat, a fenken lv kisebb startalom, a fagyponthoz kzeli hmrsklet, s az alacsonyabb oxigntartalom, amely lelasstja a fmek oxidldst. Ezek kzl valamelyik vagy mind egytt visszafogjk a mlyben lv roncsok pusztulsi folyamatt. Tbbet fogunk tudni minderrl, ha ltjuk a Titanicot. Kemper egy percig gondolkodott. s mit akartok tlem? Vdelmet felelte Seagram. Ha a szovjetek kiszagoljk, miben sntiklunk, mindent el fognak kvetni, leszmtva a hbort, hogy meglltsanak, s megkaparintsk tlnk a byzaniumot. Efell nyugodtan alhat mondta Kemper hirtelen kemnyebb hangon. Az oroszok ktszer is meggondoljk, mieltt az Atlanti-cen felnk es rszre dugjk azt a mocskos orrukat. A Titanic mentakci vdelem alatt fog llni, Mr. Seagram. Ezt n garantlom. Sandecker arcn halvny mosoly jelent meg. Joe, amg ilyen nagylelk kedvedben vagy, mi az eslye annak, hogy klcsnadd neknk a Modocot! A Modocot ismtelte meg Kemper. Az a legjobb mlytengeri menthaj, amivel a haditengerszet rendelkezik. A legnysgt is tudnnk hasznlni erskdtt tovbb Sandecker. Kemper vgiggrgette a hideg srsdobozt gyngyz homlokn. Ok, megkapjtok a Modocot, a legnysgt, s brmennyi ember vagy mszer kell, csak szljatok. Seagram felshajtott. Ksznm, admirlis r. Hls vagyok nnek. Nagyon rdekes ez a problma, amit felvetett. De sok nehzsgbe fog mg tkzni. Semmi nem jn knnyen. Mi a kvetkez lpsk? Sandecker vlaszolt. Tvkamerkat kldnk le, hogy megkeressk a hajt, s felmrjk a srlseket. Csak az Isten tudja, mit fogtok tallni... Kemper hirtelen elhallgatott, s Sandecker ugrl szjra mutatott. Istenemre, Jim, fogtl egy halat! Sandecker lustn kihajolt a csnakbl. Tnyleg mondta mosolyogva. Remljk, hogy a Titanic is ilyen egyttmkd lesz. Attl tartok, hogy ez a remny kiss sokba fog kerlni neknk mondta Kemper megrt

mosollyal. Pitt bezrta Joshua Hays Brewster napljt, s a konferenciaasztalon t Mel Donnerre nzett. Szval ez az. A teljes igazsg mondta Donner. De nem lehet, hogy ennek a byzaniumnak vagy minek nevezik, megvltoztak a tulajdonsgai ilyen hossz ideig a tengerben zva? Donner megrzta a fejt. Ki tudhatja? Mg soha senki nem tartott akkora mennyisget a kezben, hogy biztosra meg tudja mondani, hogyan reagl brmilyen felttelre. Akkor lehet, hogy rtktelen. Nem, ha biztonsgban van a Titanic pncltermben. Kutatsaink szerint vzllra ksztettk. Pitt htradlt, s mereven bmulta a naplt. Ez-egy pokoli hazrdjtk. Tudjuk. Olyan, mintha megkrnnek egy csapat klykt, hogy emeljen ki egy Patton tankot az Erie-tbl, nhny ktl s egy tutaj segtsgvel. Ezt is tudjuk ismtelte Donner. Csak maga a Titanic kiemelse felfoghatatlan sszegbe kerlne. Mondjon egy szmot! 1974-ben a CIA tbb, mint hromszzmilli dollrt fizetett, hogy egy orosz tengeralattjr orrt felemeljk. El sem tudom kpzelni, mennyi lenne egy egsz utasszllt kiemelsnek a kltsge, amelynek a slya negyventezer tonna, s ngyezer mter mlyen fekszik. Akkor legalbb prblja megbecslni! Ki finanszrozza az akcit? A Meta Section mondta Donner. Nyugodtan tekintsen gy, mint egy barti, szomszd bankrt. Hadd tudjam, maga szerint mennyibe kerl a mentakci, n pedig intzkedem, hogy a pnzt titokban utaljk t a NUMA ves kltsgvetsnek a szmljra. Ktszztvenmillival mr el lehet indulni. Ez egy kicsit kevesebb, mint amit mi szmoltunk mondta Donner knnyed hangon. Azt javaslom, hogy ne szabjon korltokat magnak. Csak a biztonsg kedvrt, elintzem, hogy kapjanak mg tt. tmillit? Nem mosolygott Donner. tszzmillit. Amikor az r kiengedte a kapun, Pitt megllt a jrdaszegly mellett, s visszanzett a drtkertsen t a Smith Szlltsi s Raktrozsi Vllalat telepre. Nem hiszem el mondta magnak. Egyltaln nem hiszem. Aztn lassan, nehz mozdulatokkal, mintha hipnotikus ert kellene lerznia magrl, egyesbe tette a sebessgvltt, s elindult vissza a vrosba.

29.

Az elnk szmra klnsen kimert volt ez a nap. gy tnt, soha nem lesz vge az ellenzki kpviselkkel folytatott megbeszlseknek, amelyek sorn nagyrszt hiba prblta meggyzni ket, hogy tmogassk az j jvedelemad trvnytervezett. Beszdet mondott a majdnem ellensges kormnyzk sszejveteln, dlutn pedig kibrhatatlan klgyminisztervel kellett vitt folytatnia. Most este tz is elmlt, de mg mindig van egy kellemetlen elintznivalja. Puha prnzott szkben lt, kezben egy pohr itat, baljval pedig szomor pillants basset hundjnak a flt vakargatta. Szemben vele, a nagy kanapn Warren Nicholson, a CIA vezetje foglalt helyet, mellette pedig Marshall Collins, az elnk legfbb biztonsgi tancsadja orosz gyekben. Az elnk ivott egy kortyot, s komoran nzett a kt frfira. Van fogalmuk rla, mit krnek tlem? Collins idegesen megvonta a vllt. szintn szlva, uram, nincs. De ez most az az eset, amikor a cl szentesti az eszkzt. Nekem szemly szerint az a vlemnyem, hogy Nicholson fantasztikus tervet indtott el. Az eredmnye akkora mennyisg titkos informci lehet, ami megdbbent. Nagyon nagy rat kell fizetnnk rte mondta az elnk. Nicholson elrehajolt. Higgye el, uram, megri. Magnak knny ezt mondania felelte az elnk. Egyikknek sincs a leghalvnyabb elkpzelse sem arrl, mi a Sziclia akci. Collins blintott. Ez gy van, uram. A titok titok maradt. Ezrt dbbentnk meg annyira, mikor a KGB-n keresztl szereztnk tudomst rla, nem pedig sajt biztonsgi rendszernk ltal. Mit gondol, mennyit tudhatnak az oroszok? Ebben nem lehetnk teljesen biztosak felelte Nicholson. Az a kevs informci, ami a birtokunkban van, azt sugallja, hogy csak az akci fednevt ismerik. A fene egye meg morgott az elnk dhsen. Hogyan szivroghatott ki? n megkockztatnm, hogy pusztn vletlen kiszivrgs lehet mondta Collins. Az n moszkvai embereim kiszagolnk, ha a szovjet titkosszolglatnl az a vlemny uralkodna, hogy rakadtak egy ultratitkos amerikai honvdelmi projectre. Az elnk rnzett Collinsra. Mibl gondolja, hogy a honvdelemhez van kze a dolognak? Ha a Sziclia akci krli titoktarts valban ennyire szigor, akkor nyilvnval kvetkeztets, hogy egy j fegyverrl van sz. s szerintem logikus, hogy az oroszok hamarosan eljutnak ugyanehhez a kvetkeztetshez. n is gy gondolom mondta Nicholson. s ez mind a mi keznkre jtszik. Folytassa! Kis adagokban tadjuk a Sziclia akcirl szl informcikat a Szovjet Haditengerszeti Titkosszolglatnak. Ha bekapjk a csalit... Nicholson olyan mozdulatot tett a kezvel, mint amikor bezrul egy csapda. Akkor sz szerint a birtokunkban lesz az egyik legfels szovjet informcigyjt szolglat. Az elnk kutyja megunta az emberi beszdet, kinyjtzott, s bksen szundiklni kezdett. Az elnk elgondolkozva nzte egy ideig, mrlegelve az eslyeket. Fjdalmas dntst kellett hoznia. gy rezte, mintha htba szrn a Meta Sectionnl dolgoz bartait. Megkrem a project vezetjt, hogy rjon egy jelentst mondta vgl. Maga, Nicholson, majd elmondja, hogyan akarja tovbbtani gy, hogy az oroszok ne gyantsanak semmit. Rajtam, s csakis rajtam keresztl kaphat tovbbi informcikat a Sziclia akcirl. Vilgos? Nicholson blintott. Magam fogom kidolgozni a csatornkat. Az elnk belesppedt a szkbe, mintha el szeretett volna tnni benne.

 Mondanom sem kell nknek, uraim, ha ez kiderl, mindannyiunkat rulnak fognak tartani.

30.
Sandecker az szaki-Atlanti-cen nagy, szintvonalas trkpe fl hajolt, kezben aprcska mutatplca. Rnzett Gunnra, majd Pittre, aki a trkp msik oldaln llt. Nem rtem mondta egy percnyi sznet utn. Ha ez a krt valban jelez valamit, a Titanic nem ott van, ahol lennie kellene. Gunn felvett egy filctollat, s apr jelet tett a trkpre. Utols jelzett pozcija, mieltt elsllyedt, itt volt: az szaki szlessg 41 fok 46 percnl s a nyugati hosszsg 50 fok 14 percnl. s hol talltk a krtt? Gunn mg egy pontot megjellt. A Sappho I. anyahajjnak pontos helyzete alapjn, abban a pillanatban, mikor rakadtunk Farley pisztonjra, itt voltunk, krlbell tz kilomterre dlkelet fel. Tz kilomteres klnbsg. Hogy lehetsges ez? A Titanic helyzett illeten voltak ellentmondsos adatok mondta Pitt. Az egyik menthaj, a Mount Temple kapitnya szerint a haj sokkal keletebbre volt. a nap llsa szerint tjkozdott, ami megbzhatbb, mint a Titanic negyedik tisztjnek hozzvetleges helymeghatrozsa, miutn nekimentek a jghegynek. De az a haj, amely felszedte a tllket, ha jl emlkszem, a Carpathia mondta Sandecker , azt a helyzetmegjellst kvette, amelyet a Titanic rdisa adott le, s ngy rn bell meg is tallta a mentcsnakokat. Felmerltek ktelyek, hogy a Carpathia valban olyan messzire elment volna, ahogy a kapitnya felttelezte felelte Pitt. s ha igen, a roncs s a csnakok szlelse lehetsges, hogy tbb kilomterrel dlkeletre volt a rdi ltal megadott helyzettl. Sandecker nyugtalanul kopogtatta a trkp kerett a mutatpalcval. gy ht valahol a pokol s a tenger feneke kztt kell keresglnnk. Mi tegynk? Koncentrljuk kutatsainkat az szaki 41 fok 64 perc nyugati 50 fok 14 perc kr? Vagy inkbb fogadjunk Graham Farley krtjre, tz kilomterrel dlkeletre? Ha ez most nem jn be, csak a jisten tudja, hny ngyzetkilomternyi terleten kell vgighurcolnunk a vz alatti kamerkat, mieltt rakadunk a roncsra. Mit mondasz, Rudi? Gunn habozs nlkl felelt. Mivel a Titanic jelzett helyzete krnykn a Sappho I. nem tallt semmit, szerintem ott eresszk le a kamerkat, ahol Farley pisztonjt megtalltuk. s szerinted, Dirk? Pitt pr percig nem szlt semmit. Aztn azt mondta: Szerintem vrjunk negyvennyolc rt. Sandecker tprengve nzett r. Egy rnk sincs, nemhogy negyvennyolc. Pitt visszanzett r. Azt javaslom, hogy hagyjuk ki a kamerkat, s ugorjunk t a kvetkez lpsre. Vagyis? Kldjnk le egy tengeralattjrt.

Sandecker megrzta a fejt. Nem j. Egy felszni haj vontatta kamera fele id alatt tszr akkora terletet tud tpsztzni, mint egy lassan mozg tengeralattjr. De ha elre kijelljk a terletet, akkor nem. Sandecker elstted arccal krdezte: s hogy akarod vghezvinni ezt az apr kis csodt? sszegyjtnk minden informcit a Titanic utols rirl: sebessg, egymsnak ellentmond helyzetjelentsek, vzramlatok, a szg, amelyben elsllyedt, a piszton nyugvhelye mindent. Aztn beprogramozzuk a NUMA szmtgpbe. Egy kis szerencsvel az eredmny pontosan a Titanic orrt fogja mutatni. Elg logikusan hangzik ismerte el Gunn. Csakhogy kzben vesztnk kt napot. Nem vesztnk semmit, admirlis r. St, nyernk mondta Pitt lelkesen. Kemper admirlis r klcsnadta neknk a Modocot. Ott horgonyoz Norfolkban, felszerelve, kihajzsra kszen. Ht persze! trt ki Gunnbl. A Sea Slug! Pontosan. A Sea Slug a haditengerszet legjabb tengeralattjrja, kifejezetten mlytengeri mentsre tervezve. s ott vr minket a Modoc hts fedlzetn. Kt nap alatt mi Rudival mindkt hajt oda tudjuk irnytani a roncs krnykre, s kszen fognak llni a kutats megkezdsre. Sandecker megdrglte az arct a mutatplcval. s akkor, amint a szmtgp elvgzi a munkt, tovbbtom maguknak a roncs valdi helyzett, gy gondolta? Igen, uram, pontosan. Sandecker lelt a szkbe, s felnzett Pitt s Gunn eltklt arcba. Ok, uraim, maguknl van a labda.

31.
Mel Donner nekitmaszkodott Seagram Chevy Chaseben lv hza csengjnek, s elfojtott egy stst. Seagram kinyitotta az ajtt, s kilpett a torncra. Sztlanul blintottak egymsnak, a szoksos kora reggeli kedlyeskeds nlkl, s odamentek a jrdhoz, ahol Donner kocsija llt. Seagram belt, s fradtan kinzett az ablakon. Szeme alatt fekete karikk hzdtak. Donner beindtotta a kocsit. gy nzel ki, mint maga Frankenstein, mieltt letre kelt mondta Donner. Meddig dolgoztl tegnap este? Tulajdonkppen korn hazajttem felelte Seagram. Nagy hiba volt, inkbb bent maradtam volna. Csak mg tbb idnk volt Danval veszekedni. Olyan szrnyen lekezelen bnik velem mostanban, hogy megrjt. Vgl gy felhztam magam, hogy bezrkztam a dolgozszobmba. Az asztalnl aludtam el. Most meg mindenem fj, mg olyan testrszeim is, amelyekrl nem is tudtam, hogy lteznek. Ksznm mondta Donner mosolyogva. Seagram rtetlenl nzett r. Mit? Hogy mg egy tglval altmasztod eltkltsgemet, miszerint nem nslk meg.

Mindketten hallgattak, amg Donner tvergdtt a washingtoni cscsforgalmon. Gene mondta vgl Donner , tudom, hogy ez rzkenyen rint. Ha akarod, elkldhetsz a fenbe, de kezdesz olyan lenni, mint egy nknz cinikus. Seagram nem vlaszolt, gy Donner folytatta. Mirt nem veszel ki egy-kt ht szabadsgot, s mirt nem viszed el Dant valahov egy napfnyes tengerpartra? Menj el egy kicsit Washingtonbl! A vdelmi berendezsek ptkezse simn folyik, s a byzaniummal sem tudunk semmit csinlni, csak vrhatunk s imdkozhatunk, hogy Sandecker emberei hozzk fel a Titanicrl. Szksg van rm, most jobban, mint brmikor mondta Seagram nyersen. Csak bemesled magadnak. Ebben a pillanatban minden kikerlt a keznkbl. Seagram arcn komor fintor jelent meg. Kzelebb jrsz az igazsghoz, mint hinnd. Hogyhogy? Kikerlt a keznkbl ismtelte meg Seagram res tekintettel. Az elnk parancsot adott, hogy szivrogtassam ki a Sziclia akci rszleteit az oroszoknak. Donner lekanyarodott a jrda mell, s teljes dbbenettel nzett Seagramre. Istenem, de ht mirt? Warren Nicholson, a CIA-tl, meggyzte, hogy ha valami kemny anyagot adagolunk be az oroszoknak, aprnknt, akkor meg tudja kaparintani az egyik legmagasabb szint hrhlzatukat. Egy szt sem hiszek az egszbl mondta Donner. Ez nem vltoztat a tnyeken vlaszolta Seagram. Ha az, amit mondasz, igaz, mi haszna lesz az oroszoknak a kisebb rszletekbl? A megfelelen rszletezett egyenletek s szmtsok nlkl legalbb kt vig tart, amg eljutnak a hasznlhat elmletig. s a byzanium nlkl az egsz nem fog rni semmit. Harminc hnap alatt mkdsbe hozhatjk az egszet, ha elbb a byzaniumra teszik r a kezket. Lehetetlen. Kemper admirlis nem fogja megengedni. Ha az oroszok megprbljk elrabolni tlnk a Titanicot, majd odaprkl nekik. Tegyk fel mormogta Seagram halkan , csak tegyk fel, hogy Kemper azt a parancsot kapja, hogy ne tegyen semmit. Donner rdlt a kormnyra, s hitetlenkedve drzslni kezdte a homlokt. Azt akarod, hogy elhiggyem, az Egyeslt llamok elnke a kommunistknak dolgozik? Seagram fradtan vllat vont. Hogyan akarhatnm, hogy elhiggy valamit, amikor magam sem tudom, mit higgyek?

32.
Pavel Marganyin magas alakjn jl festett a fehr tengerszeti egyenruha. Mlyen beszvta az esti levegt, s befordult a Borogyin tterem dszes elcsarnokba. Megmondta a nevt a fpincrnek, majd kvette Prevlov megszokott asztalhoz. A szzados mr ott volt, egy vastag dossziban lapozgatott. Egy rpke pillanatra felnzett, unatkoz tekintettel nyugtzta Marganyin jelenltt, majd visszatrt az iratokhoz. Lelhetek, szzados r? Ha csak nem akar egy asztalkendt terteni a karjra, s eltakartani a piszkos ednyt felelte Prevlov, mg mindig elmerlve az olvassba. Ht persze. Marganyin rendelt egy vodkt, s vrta, hogy Prevlov beszlni kezdjen. Majdnem hrom perc telt el gy, mg vgl a szzados flretette a dosszit, s rgyjtott egy cigarettra. Mondja csak, hadnagy, figyelemmel ksrte a Lorelei-ramls expedcit? Nem rszletesen. Csak tfutottam, mieltt odaadtam nnek. Kr mondta Prevlov ggsen. Gondoljon csak bele, hadnagy, egy tengeralattjr, amely kpes huszontezer kilomtert megtenni az cen fenekn anlkl, hogy egyszer is a felsznre jnne a

majdnem kt hnap alatt. Ha a szovjet tudsok csak feleennyi kpzelervel rendelkeznnek...! szintn szlva, uram, szmomra elg unalmas olvasmny volt az a jelents. Unalmas? Ha akkor olvasta volna, mikor rjn magra a lelkiismereti roham, szrevette volna, hogy az utols napokban az expedci eltrt az tvonaltl. n nem ltok semmi rejtett rtelmet egy egyszer tvonal-mdostsban. Egy j titkosszolglati szakember mindenben lt rejtett rtelmet, Marganyin. A rendreutasts utn Marganyin idegesen az rjra nzett, majd a frfimosdt kereste tekintetvel. Azt hiszem, utna kell nznnk, mit tallnak az amerikaiak olyan rdekesnek az j-fundlandi NagyZtonyoknl folytatta Prevlov. Az ta a Novaja Zemlja-gy ta alaposan meg akarom vizsglni a NUMA minden akcijt, hat hnappal ezelttig visszamenleg. Az az rzsem, hogy az amerikaiak terveznek valamit, ami rosszat jelent Oroszorszg anycsknknak Prevlov intett egy elhalad pincrnek, s res poharra mutatott. Htradlt, s felshajtott. A dolgok soha nem olyanok, mint amilyennek ltszanak. Klns, rthetetlen munkt vgznk. Gondoljon csak arra, hogy minden vessz, minden pont egy darab papron ltfontossg jelentst hordozhat valami klnleges titok gyben. Mindig a legkevsb nyilvnval irnyban kell a vlaszt keresnnk. A pincr meghozta Prevlov konyakjt, s felhajtotta, megforgatva a szjban az italt, mieltt lenyelte. Megbocst egy percre, uram? Prevlov felnzett, s Marganyin a mosd fel intett. Persze. Marganyin belpett a magas, csempzett vcbe, s megllt a vizelde eltt. Nem volt egyedl. Az egyik vc ajtaja alatt ltott egy lbat, bokig letolt nadrggal. Lassan vgezte el a dolgt, amg meg nem hallotta, hogy lehzzk a vct. Akkor odalpett a mosdhoz, s lassan megmosta a kezt. A tkrben ltta, hogy ugyanaz a kvr frfi, akivel a parkban tallkozott, kilp a flkbl, s nadrgszjt igazgatva odalp hozz. Ne haragudj, matrz mondta a frfi. Ezt leejtetted. Odanyjtott Marganyinnak egy kis bortkot. Marganyin habozs nlkl elvette tle, s bedugta a zubbonyba. , de figyelmetlen vagyok. Ksznm. A kvr frfi odahajolt a mosd fl, amint Marganyin a trlkzrt nylt. Robban informci van abban a bortkban mondta halkan. Vigyzzon! Finoman fogok bnni vele.

33.
A levl Seagram rasztalnak a kzepn fekdt, a dolgozszobban. Felkapcsolta a lmpt, belerogyott a szkbe, s olvasni kezdte. Drga Gene! Szeretlek. Lehet, hogy banlisnak tnik ezzel kezdeni, de gy igaz. Mg mindig szeretlek, teljes szvembl. Rettenten igyekeztem megrteni s megvigasztalni tged ezekben a nehz hnapokban. Ha tudnd, mennyit szenvedtem, mg arra vrtam, hogy elfogadd a szerelmemet s figyelmemet! s semmi mst nem vrtam cserbe, csak egy-egy apr jelt annak, hogy te is szeretsz. Gene, n nagyon sok mindenben ers vagyok, de ahhoz nincs elg erm s trelmem, hogy megbirkzzam a kzmbs mellzssel. Egyetlen n sem lenne kpes erre. Visszasrom az els idnket, azokat a napokat, amikor egyms irnti aggodalmunk sokkal fontosabb volt, mint a munknk. Akkor egyszerbb volt minden. Tantottunk az egyetemen, sokat nevettnk, s minden alkalommal gy szeretkeztnk, mintha az lett volna az utols. Taln n hztam szakadkot

kettnk kz, amikor nem vllaltam a gyereket. Taln egy kisfi vagy egy kislny szorosabban sszekthetett volna minket. Nem tudom. De sajnlom, hogy nem tettem meg. Most azonban gy gondolom, hogy mindkettnk szmra jobb, ha egy idre eltvolodunk egymstl. Jelenleg az egyttlsnk csak az nzsnket s kicsinyessgnket hozza el, amirl nem is hittk volna, hogy ltezik bennnk. sszekltztem Marie Sheldonnal, a NUMA egyik geolgusval. Olyan kedves volt, hogy kiadta nekem az egyik res szobjt georgetowni hzban, amg sszeszedem magam. Ne akarj megkeresni. Csak mg tbb durva szt szlne. Adj idt, hogy vgiggondoljam a dolgokat. Knyrgm. Azt mondjk, az id begygytja a sebeket. Imdkozzunk, hogy ez valban gy legyen! Nem akarlak elhagyni, Gene, ha gy rzed, hogy most van a legnagyobb szksged rm. De azt hiszem, ez inkbb megszabadt tged egy nehz tehertl, amire nincs szksged a munkd mellett. Bocssd meg esendsgemet, de az n oldalamrl nzve olyan, mintha te kldtl volna el. Remnykedem, hogy a jv segteni fog, hogy a szerelmnk mgis megmaradhasson. Mg egyszer, szeretlek. Dana Seagram ngyszer vgigolvasta a levelet, kptelen volt elfordtani a szemt a szpen rott sorokrl. Vgl eloltotta a lmpt, s lve maradt a sttben.

34.
Dana Seagram a nyitott szekrnyajt eltt llt, s prblta eldnteni, mint minden reggel, mit vegyen fel. Kopogtak a hlszoba ajtajn. -. Dana? Kszen vagy? Gyere csak be, Marie. Marie Sheldon benyitott, s benzett. Te j g, hiszen mg fel sem ltztl. Marie hangja mlyen trt el a torkbl. Alacsony, vkony, letvidm lny volt, lnk kk szemmel, hetyke kis orral s hatalmas, szkre festett hajkoronval, melyet szndkosan borzasan tartott. Nagyon feltn lehetett volna, ha nincs olyan szgletes formj lla. Minden reggel ezt csinlom mondta Dana ingerlten. Ha este el tudnm kszteni a dolgaimat... de mindig mindent az utols pillanatra hagyok! Marie odalpett mell. Mirt nem veszed fel ezt a kk szoknyt? Dana levette a szoknyt a vllfrl, aztn lehajtotta a sznyegre. Az rdgbe is! A hozz ill blzt elkldtem a tiszttba. Ha nem vigyzol, mindjrt habzani kezd a szd. Nem tehetek rla mondta Dana. Az utbbi idben semmi nem sikerl. gy rted, amita otthagytad a frjedet? Most a legkevsb prdikcira van szksgem. Nyugi, te lny! Ha ki akarod tlteni a haragodat valakin, llj meg a tkr eltt! Dana olyan mereven llt, mint egy jtk baba, amelynek tlhztk a rugjt. Marie ltta, hogy mindjrt kitr belle a srs, s inkbb visszavonult. Nyugodj meg! Ne kapkodj! Lemegyek, s bemelegtem a kocsit.

Dana megvrta, amg Marie lpsei elhalnak, kiment a frdszobba, s lenyelt kt Librium kapszult. Amint a nyugtat hatni kezdett, higgadtan belebjt egy trkizkk vszonruhba, megigaztotta a hajt, felvett egy lapos sark cipt, s elindult lefel a lpcsn. A NUMA-kzpont fel vezet ton jkedven lt a kocsiban, lbval ttte a ritmust a rdibl szl zenre. Egy vagy kett? krdezte Marie knnyedn. Tessk? Azt krdeztem, egy vagy kt tablettt vettl be? Fogadni lehetne r, amikor egy pillanat alatt boszorknybl j kislnny vltozol, hogy gygyszert vettl be. Komolyan mondtam, hogy ne prdiklj! Ok, csak figyelmeztetlek, kedves szobatrsam. Ha egy stt jszaka ott talllak a padln fetrengve, mert tladagoltad magad, egyszeren csak sszecsavarom a stramat, s meglgok az jszakban. Nem brom a nyomaszt hallozsi jeleneteket. Tlzol. Marie rnzett. Igen? gy szeded azt a vacakot, mint ms a vitamint. Semmi bajom mondta Dana makacsul. Az gvilgon semmi! Klasszikus pldja vagy az rzelmileg depresszis s frusztrlt nnek. Mghozz a legrosszabb fajtbl, ezt is tegyk hozz. Idre van szksge a feltpett sebeknek, hogy tompuljon a fjdalom. A feltpett sebek! Lszart! A bntudatodat akarod tomptani. Nem akarom ltatni magam, hogy j, ha otthagyom Gene-t. De meg vagyok gyzdve, hogy helyesen tettem. Nem gondolod, hogy szksge van rd? Olyan sokig remnykedtem, hogy felm nyjtja a kezt. De ahnyszor csak egytt vagyunk, gy veszeksznk, mint a kbor macskk. Kizrt az letbl, Marie. A szoksos, unalmas histria. Ha egy ilyen ember, mint Gene, a munka rabszolgjv vlik, falat emel maga kr, amit lehetetlen ttrni. s a lehet legostobbb okra hivatkozik: azt gondolja, ha megosztan velem a problmit, azzal engem is belesodorna valami veszlyesbe. Egy frfi elfogadja a felelssg hltlan terht. De mi nk nem. A mi szmunkra az let csak jtk, amit egyik naprl a msikra jtszunk. Mi soha nem terveznk elre, mint a frfiak Dana arca elszomorodott. Csak azt tudom tenni, hogy vrok, s visszamegyek, miutn Gene sebeslten elesik a maga privt kis csatjban. Akkor, s csak akkor leszek biztos benne, hogy rlni fog a trsasgomnak. Lehet, hogy tl ks lesz mondta Marie. Ahogyan lertad Gene-t, elsosztly jellt egy idegkimerltsghez vagy egy infarktushoz. Ha lenne benned egy szikrnyi btorsg, kitartanl mellette. Dana megrzta a fejt. Nem tudok megbirkzni az elutast viselkedsvel. Amg nem tudunk jbl bkben meglenni egytt, szeretnm lni a sajt letemet. Ebbe ms frfiak is beletartoznak? Csak plati szerelem Dana mosolyt knyszertett az arcra. Nincs kedvem a felszabadult nt jtszani, s minden utamba kerl pniszre rugrani. Marie szgyenlsen elnevette magt. Drgm, az egy dolog, hogy az ember vlogats, s magas kvetelmnyeket llt maga el... szban. De a gyakorlati rsze az mr egy msik dolog. Ne felejtsd el, ez itt Washington. Nyolcszor annyian vagyunk, mint a frfiak. k a szerencssebbek, k lehetnek vlogatsak. Ha trtnik valami, ht hadd trtnjen. n nem fogom keresni a viszony lehetsgt. Klnben is, kijttem a gyakorlatbl. Elfelejtettem, hogyan kell flrtlni. Egy frfit elcsbtani ugyanolyan, mint biciklizni. Ha az ember egyszer megtanulta, tbb nem felejti el. Leparkolt a NUMA-kzpont eltti hatalmas parkolhelyen. Felstltak a lpcsn, bementek az eltrbe, s csatlakoztak a tbbiekhez, akik a folyoskon siettek vgig, vagy a liftekbe szlltak be. Mit szlnl egy kzs ebdhez? krdezte Marie.

 Remek. Majd hozok nhny fit magammal, hogy legyen kin gyakorolni. Mieltt Dana tiltakozni tudott volna, Marie beleolvadt a tmegbe. A liftben llva boldogan figyelte meg magn, hogy a szve ersebben dobog.

35.
Sandecker leparkolt az Alexandriai Oceanogrfiai Egyetem parkoljban, kiszllt a kormny mgl, s odastlt egy frfihoz, aki egy elektromos meghajts kiskocsi mellett llt. Sandecker admirlis? Igen. Dr. Murray Silverstein nyjtott kezet a gmbly, kopaszod kis ember. rlk, hogy el tudott jnni, admirlis r. Azt hiszem, van valami, ami taln segthet. Sandecker belt a kiskocsiba. Minden hasznos adatrt hlsak lesznk. Silverstein elhelyezkedett a kormny mgtt, s elindult az aszfaltton. Tegnap esttl kezdve minden irny ksrletet elvgeztnk. Nem grhetek semmi matematikailag pontosat, ezt ne felejtse el, de az eredmnyek legalbbis rdekesek. Voltak problmik? Nhny. A legnagyobb bkken, ami miatt nem tudunk pontosak lenni, az a biztos tnyek hinya. Pldul a Titanic orrnak az irnyt a lemerls pillanatban soha senki nem llaptotta meg. Ez az egy ismeretlen faktor tz ngyzetkilomterrel megnvelheti a kutatsi terletet. Nem rtem. Az ember azt hinn, hogy egy negyventezer tonns aclhaj egyenes vonalban sllyed el. Nem felttlenl. A Titanic spirlisan merlt al, s krlbell hetvent fokos szgben megdlve. Kzben pedig az orr-rszbe kerl tengervz elrefel hzta, mghozz t-hat csomnyi sebessggel. Aztn azt a hajtert is figyelembe kell vennnk, amelyet a hatalmas tmege okozott, s eszerint ngy kilomtert is haladhatott elre, mieltt elrte a tenger fenekt. Nem, attl tartok, vzszintes vonalon elg messze rt nyugvpontra attl a helytl, ahol sllyedni kezdett. Sandecker rmeredt. Honnan tudhatja a Titanic dlsszgt pontosan? A tllk lersa teljesen megbzhatatlan volt. Silverstein egy hatalmas betonoszlopra mutatott a jobb oldaln. A vlasz itt van, admirlis r s meglltotta a kocsit az plet eltt. Jjjn, s a gyakorlatban megmutatom, mire gondoltam. Sandecker kvette egy rvid folyosn keresztl, mg bejutottak egy szobba, melynek egyik vgn hatalmas manyag ablak volt. Az ablak tloldalrl egy bvrltzetet visel frfi integetett feljk. Sandecker visszaintett. Ez egy mlyvz-tank mondta Silverstein trgyilagosan. A bels falak aclbl kszltek, a vzoszlop hatvan mter magas, tmrje kilenc mter. Van egy fnyomskabin, amelyen t a fenkszintre be tudunk menni, illetve ki tudunk jnni, s t lgkamra az oldalfalak mellett, egyms alatt, hogy klnbz mlysgben tanulmnyozhassuk a ksrleteinket. rtem mondta Sandecker lassan. Teht szimulltk a Titanic alsllyedst a tenger fenekig. Igen. Hadd mutassam meg nnek Silverstein felemelt egy telefont az ablak alatti polcrl. Owen, harminc msodperc mlva engedheted. Van egy arnyosan kicsinytett Titanicjuk?

 Igen. Persze nem kifejezetten a Tengerszeti Mzeum killtsra val, de arnyosan megfelel a haj ltalnos felptsnek, slynak s vzkiszortsnak. Majdnem tkletesen arnyos hasonms. A fazekas remek munkt vgzett. A fazekas? Kermia felelte Silverstein szttrva a kezt. Hsz modellt ki tudunk formzni s getni annyi id alatt, amg egyet elksztennk fmbl rtette kezt Sandecker karjra, s az ablak fel hzta. Itt jn. Sandecker felnzett, s egy hosszks alakot ltott, egy mternl kicsit nagyobbat, amint lassan ereszkedett lefel a vzben. Krltte apr veggolyk zporoztak. Ltta, hogy nem prblkoztak rszletesen kidolgozni a hajt. A modell olyan volt, mint egy darab sima szl agyagcsom, egyik vgn lekerektve, a msikon elkeskenytve, s a tetejn hrom csvel, amelyek a Titanic kmnyeit jelkpeztk. Az ablakon keresztl is hallani lehetett a koppanst, amint a modell nekitdtt a tank aljnak. Nem lehet, hogy minden szmtsuk hasznlhatatlan, ha hiba csszott a modellbe? krdezte Sandecker. De igen, egy hiba nagyon sokat vltoztatna a dolgokon. De biztosthatom, admirlis r, semmit nem hagytunk figyelmen kvl. Sandecker a modellre mutatott. Az igazi Titanicnak ngy kmnye volt, ezen pedig csak hrom van. A Titanic vgs elsllyedse eltt magyarzta Silverstein a fara annyira felemelkedett, hogy szinte teljesen fggleges lett. Ezt az els kmny fesztktelei mr nem brtk elviselni, elpattantak, s a kmny vgigdlt a haj jobb oldaln. Sandecker blintott. Elismersem, Mr. Silverstein. Nem kellett volna megkrdjeleznem a ksrlet alapossgt. Semmisg az egsz. Legalbb alkalmam nylik megmutatni, milyen szuper vagyok ezzel elfordult, s hvelykujjt felfel tartva intett az ablak tloldaln lv bvrnak. Az felkttte a modellt egy ktlre, amely a tank tetejrl lgott al. Mg egyszer megcsinljuk, s elmagyarzom, hogyan jutottunk el a kvetkeztetseinkhez. Akkor kezdje az veggolykkal! Azok jtsszk a bojlerek szerept. A bojlerekt? Ez is tkletes szimulci. Tudja, mikzben a Titanic fara az gnek llt, a bojlerek elszabadultak a tartllvnyaikrl, s a falakat tszaktva az orr fel grdltek. Elg masszvak voltak, sszesen huszonkilenc, s volt kztk olyan, amelynek az tmrje t mter volt, a hossza pedig hat mternl is tbb. De a maguk golyi kiestek a modellbl. Igen, szmtsaink szerint a bojlerekbl legalbb tizenkilenc tszaktotta a hajorrot, s a hajtesttl fggetlenl zuhantak al a mlybe. Hogy lehet biztos ebben? Mert ha a zuhansuk lefkezdtt volna, azzal, hogy olyan hossz utat megtettek a haj kzeptl az elejig, gy megvltozott volna a haj egyenslya, hogy az egyenesen lefel hzta volna a Titanicot, kilencven fokos szgben. De a mentcsnakbl figyel tllk beszmoli szerint ebben az egyben a legtbbjk egyetrt nem sokkal azutn, hogy a bojlerek gurulsa ltal csapott szrny zaj ellt, a haj fara egy kicsit meglt, s gy sllyedt el. Ez arra utal, legalbbis szerintem, hogy a Titanic megszabadult a bojlerektl, s miutn ezzel cskkent a slya, egy kicsit visszazkkent, gy kapjuk meg a hetvent fokos dlsszget, amirl mr beszltem. s a golyk altmasztjk ezt a terit? Pontosan Silverstein jra beleszlt a telefonba. Mi kszen vagyunk, ha te is, Owen mondta, s visszatette a kagylt. Owen Dugan van odafnt, az asszisztensem. Krlbell most helyezi el a modellt a vzben, pontosan annl a fggnnl, amit ott lt, a tank egyik oldalnl. Amint a vz elkezd beramlani azokon a lyukakon, amiket az orr megfelel helyeire frtunk, elkezd fejjel elre almerlni. Egy bizonyos szgnl a golyk vgiggurulnak az orrig, s egy rugs ajtn keresztl kizuhannak. Mintha vgszra tennk, a golyk elkezdtek potyogni a padlra, s hamarosan kvette ket a modell

is. Krlbell hrom mterre volt a fggntl. A bvr egy kis jelet helyezett el a tank aljn, majd hvelyk- s mutatujja kztt pr centimtert mutatott, Tessk, admirlis r, ez az eredmny. Szztzszer dobtuk be, s egyszer sem rt talajt egy tz centimteres krnl messzebb. Sandecker hossz ideig bmulta a tankot, majd odafordult Silversteinhez. Teht, hol keressk? A fizikus rszlegnk is vgzett nhny szemkprztat szmtst. Az vlemnyk szerint ezerktszz mterre dlkeletre kell keresni attl a ponttl, ahol a Sappho I. megtallta a pisztont. De azrt ez csak tallgats. Honnan tudjk, hogy a krt nem valamilyen szgben sllyedt el? Silverstein arcn srtdtt kifejezs jelent meg. Admirlis r, n albecsli az n tehetsgemet a tkletessgre. A mi szmtsaink nem lennnek teljesek, ha nem ltnnk vilgosan azt is, hogyan rt le a piszton a tenger fenekre. A kltsgszmlink kztt tall majd egyet, amelyet kt pisztonrl lltottak ki a Moes hangszerboltban. Vgeztnk egy sor ksrletet a tankban, majd kivittk ket hrom kilomterre Cape Hatterastl, s beledobtuk a ngyezer mter mly vzbe. Meg tudom mutatni a hangloktoraink brit. Mindkett tven mteren bell rkezett le az indulsi helyzetkhz kpest. Nem akartam megsrteni mondta Sandecker. Az az rzsem, hogy hitetlenkedsem sokba fog mg nekem kerlni. Mondjuk egy lda Robert Mondavi-fle 1984-es Chardonnay-be. 1981 vigyorgott Silverstein. Ha van valami, amit ki nem llhatok, az a j zlssel rendelkez fafej. Kpzelje el, milyen unalmas lenne a vilg nlklnk. Sandecker nem felelt. Odament az ablakhoz, s a Titanic agyagmodelljt nzte. Silverstein odallt mg. Izgalmas tma, ez ktsgtelen. Az ember olyan furcsn rzi magt ezzel a Titanickal mondta Sandecker lgyan. Ha egyszer megrint valakit a varzsa, semmi msra nem tud gondolni. De mirt? Mi van benne, ami annyira megragadja az ember kpzelett, s el sem engedi? Mert ez az a hajroncs, amely mgtt az sszes tbbi elbjhat. A modern trtnelem legnagyobb legendval rendelkez, mgis legelrhetetlenebb elveszett kincse. Egy fnykp a Titanicrl elg hozz, hogy felpumplja az ember adrenalinszintjt. Az tzeli fel a kpzeletnket, hogy ismerjk a trtnett, a legnysget, akik dolgoztak rajta, az embereket, akik stltak a fedlzetn az alatt a pr nap alatt. A Titanic egy olyan korszak hatalmas archvuma, amelyet mr soha tbb nem lthatunk. Csak az g tudja, kpesek lesznk-e jra felhozni az reg hlgyet a napfnyre. De istenemre, megprbljuk!

36.
A Sea Slug tengeralattjr klseje aerodinamikai szempontbl akadlymentes s sima volt, de a belseje, legalbbis a piltalsben kuporg Pitt szempontjbl, klausztrofbis rmlomnak tnt, melyben hidraulikus csvezetkek s elektromos ramkrk foglalnak el minden tenyrnyi helyet. A haj hat mter hossz teste egy darab csre emlkeztetett, melyet mindkt vgn lekerektettek. lnk srgra festettk, s ngy nagy ablaka volt az orrnl, kettesvel egyms mellett, a tetejn pedig, mintha kis radarok lennnek, kt nagyon nagy erssg reflektor helyezkedett el. Pitt elvgezte az ellenrzst, s odafordult Giordinhoz, aki a tle jobbra lv lsben lt.

 Merljnk? Giordino felvillantotta fehr fogsort. Igen. Rudi, szerinted? Gunn az als ablak eltt hasalt. Felnzett s blintott. n ksz vagyok, ha ti is. Pitt beleszlt a mikrofonba, s az aprcska tvmonitoron keresztl figyelte, amint a Modoc mozg daruja felemeli a Sea Slugot a fedlzeten lv tartllvnyrl, s gyngden beleereszti a tengerbe. Amint a bvr lekapcsolta az emelktelet, Pitt megnyitotta a ballasztszelepet, s a tengeralattjr lassan sllyedni kezdett a magasra grdl hullmokban. Visszaszmlls indul jelentette be Giordino. Egy ra, amg lernk a fenkre, tz ra a kutatsra, kt ra az emelkedsre, s marad t rnk, a biztonsg kedvrt. A fennmarad idt is keressre fordtjuk mondta Pitt. Giordino jl ismerte a helyzetet. Ha az elkpzelhetetlen bekvetkezne, azaz baleset rn ket ngyezer mter mlysgben, eslyk sem lenne a meneklsre. Mindannyian inkbb vlasztank a gyors hallt, mint a lass fullads rmiszt gytrelmeit. Jt mulatott magn, mikor rjtt, mennyivel jobban szeretne most a Sappho I. fedlzetn lenni, s hogy lvezn a nyitott teret, s a nyolc htig kitart biztonsgi rendszert. Htradlt, s figyelte az egyre stted vizet, amint a Sea Slug egyre mlyebbre temette magt a hullmokba. Gondolatai a tengeralattjrt vezet rejtlyes frfira tereldtek. Giordino egytt jrt kzpiskolba Pitt-tel. Egytt szereltk t a rgi autkat, hogy aztn szdt sebessggel szguldjanak vgig a kaliforniai Newport Beach mgtt lv elhagyatott fldutakon. Jobban ismerte Pittet, mint brki ms, st, mint brmelyik n. Egy bizonyos rtelemben Pittnek kt klnbz bels szemlyisge volt, amelyeknek semmi kzk nem volt egymshoz. Ott volt egyrszt Dirk Pitt, a bart, aki ritkn trt le az t kzeprl, akinek j humora volt, szintesg s knnyed j kedly radt belle, akrkivel is tallkozott. s ott volt a msik Dirk Pitt, a hidegen hatkony gp, aki ritkn tvedett, s aki gyakran visszahzdott, bezrkzott magba. Ha volt is olyan kulcs, amely megnyitn az ajtt a kt szemlyisg kztt, Giordino nem tudott rla. Visszafordtotta figyelmt a mlysgmrre. Ngyszz mtert mutatott. Hamarosan elrtk a hatszz mtert, s ezzel az rks jszaka vilgt. Innen lefel, legalbbis emberi szemmel, tiszta feketesg honolt. Giordino megnyomott egy kapcsolt, mire felgyulladtak a kls lmpk, s megnyugtat utat vgtak a sttsgen t. Szerinted mennyi eslynk van, hogy elsre megtalljuk? krdezte. Ha a szmtgpes adatok, amelyeket Sandecker admirlis kldtt, jk, a Titanicnak itt kell fekdnie egy szztz fokos szget bezr terleten, ezerktszz mternyire attl a ponttl, ahol a pisztont megtallttok. , remek motyogta Giordino gunyorosan. Ez leszkti a dolgot. Mr nem egy homokszemet keresnk a sivatagban, csak egy tt a sznakazalban. Mr megint kezdi mondta Gunn. Ez lesz a mai napra rendelt negatv gondolat? Taln ha nem vesszk szre nevetett Pitt , elhzza a cskot. Giordino vgott egy grimaszt, s a vz fel intett. Aha, csak tegyetek ki a kvetkez sarkon! Meg fogjuk tallni az reglnyt mondta Pitt eltklten. A mszerfalon kivilgtott rra mutatott. Nzzk csak, most hat negyven van. Elrejelzsem szerint ebd eltt a Titanic fedlzetn lesznk. Mondjuk, tizenegy negyvenre. Giordino vetett egy ferde pillantst r. A nagy jvendmondt hallottk. Egy kis optimizmus sohasem rthat mondta Gunn. Belltotta a kls kamerkat, s elvillantotta a vakut. Egy pillanatra elvaktotta ket, mint a villm fnye, milli planktonmret llnyt mutatva meg a vzben lebegve. Hromezer mterrel s negyven perccel ksbb Pitt jelentst kldtt a Modocnak. Megadta mlysgket s a vz hmrsklett: kt fok. Mindhrman elbvlve nztk, amint egy csnya, tmzsi rdghal szott el lassan az ablakok eltt. A hal feje bbjn apr kis folt vilgtott, mint egy magnyos

jelzfny. Hromezer-htszz mternl meglttk a tenger fenekt, mintha az kzeledett volna feljk, k pedig egy helyben lltak volna. Pitt bekapcsolta a hajtmotorokat s belltotta a magassgi szget, gyngden lelltotta a Sea Slug ereszkedst, s elindtotta elre a halvnyvrs iszap fltt, amely a tenger aljt bortotta. A baljslat csendet lassan megtrte a ritmikus zmmgs, amelyet a Sea Slug elektromos motorjai adtak ki. Pitt kezdetben nehezen tudta megklnbztetni a tenger fenekn lv kiemelkedseket s lejtket, ugyanis nem volt semmi, ami segthette volna a hromdimenzis eligazodst. A szeme csak azt a lapos terletet ltta, amelyet a lmpk megvilgtottak. letnek semmi jelt nem lttk. Mgis akadtak bizonytkai. A mlysg lakinak szanaszt kgyz nyomait lttk az ledkben mindenfel. Az ember azt hihette volna, hogy mostanban hagytk ezeket a nyomokat, de a tengernek nem mindig lehet hinni. A mlyben l tengeri pkok, tengeri uborkk vagy csillagok nyomai lehet, hogy pr perccel ezelttiek, de az is lehet, hogy nhny szz vesek. Mert a mlytengeri ledket alkot mikroszkopikus mret llat- s nvnymaradvnyok ezervenknt egy-kt centimternyi j rteget hoznak ltre. Milyen gynyr teremts mutatott ki Giordino. Pitt kvette tekintetvel a msik ujjt, s egy klns, kkesfekete llatot pillantott meg, ami gy nzett ki, mintha a tintahal s a polip keresztezdse lenne. Nyolc szvkaja gy kapcsoldott egymshoz, mint egy kacsa szhrtys lba, s testnek egyharmadt kitlt, hatalmas, gmb alak szemmel nzett vissza a Sea Slugra. Vmpr tintahal kzlte Gunn. Krdezd meg, nincsenek-e rokonai Erdlyben vigyorgott Giordino. Tudod szlalt meg Pitt , az az iz odakint valahogy emlkeztet a bartndre. Gunn is bekapcsoldott. Arra gondolsz, amelyik olyan lapos, mint egy deszka? Te lttad? Csak hadd jrjon a sztok, irigy cscselk! morogta Giordino. Teljesen belm van zgva. Az apja meg elhalmoz jobbnl jobb pival. Jobbnl jobb? horkant fel Pitt. Old Chesspool bourbon, Hun Attila gin, Tijuana vodka. Ki hallott mr ilyen hlye mrkkat? Az elkvetkez nhny rban egymst rtk a trfk s ugratsok. Igazbl kiss erltettk is: vdekezsl a monotnia emszt knja ellen. A romantikus regnyektl eltren a mlytengeri roncsvadszat nagyon kimert, fraszt munka. Ezt mg slyosbtja a szk hely knyelmetlensge, a magas pratartalom s a tengeralattjr belsejben uralkod hideg. Mindez elg lenne ahhoz, hogy emberi hiba miatt baleset kvetkezzen be, mely nemcsak nagy anyagi krral jrna, de akr hallos is lehetne. Pitt keze azonban sziklaszilrd maradt a mszerfalon, pp csak egy mternyivel a fenk fltt vezetve elre a Sea Slugot. Giordino nem vette le a szemt az letfeltteleket jelz visszaszmll rendszerrl, Gunn pedig a hangloktor monitort s a magnetomtert figyelte. A tervezs hossz rinak vge. Most mr csak trelem s kitarts krdse az egsz, hozztve azt a klns, rk optimizmust s az ismeretlen irnti szeretetet, amely kzs minden kincskeresben. Mintha egy raks szikla lenne elttnk mondta Pitt. Giordino felpillantott, s kinzett az ablakon. Csak ott lnek az ledkben. Vajon hogy kerltek ide? Taln valami rgi kereskedelmi hajrl ledobott ballaszt. Valsznbb, hogy jghegyekbl szrmaznak mondta Gunn. A jghegyek sok sziklt meg szemetet hordoznak magukkal, amelyek aztn a fenkre kerlnek, mikor a jg elolvad... Gunn az elads kells kzepn elhallgatott. Vrjatok csak! A hangloktor valami ers jelzst ad. Most meg a magnetometer is rzi! Merre? krdezte Pitt. Elre, 137-en. 137 ismtelte Pitt. Kecsesen megdnttte a Sea Slugot, mintha replgp lenne, s elindult az j

irnyba. Giordino feszlten nzte Gunn vlla mgtt a hangloktor monitorjn lktet zld fnykrket. Egy lktet kis pont szilrd trgyat jelzett, hromszz mterre a lttvolsgukon kvl. Ne remnykedjetek mondta Gunn halkan. Ez tl kicsi. Mi lehet? Nehz megmondani. Nem nagyobb hat-ht mternl... ez krlbell kt emelet magassg. Akrmi is lehet... Vagy lehet a Titanic egyik bojler vgott kzbe Pitt. A tenger feneknek tele kell lennie velk. Lehet, hogy rhibztl mondta Gunn, egyre izgatottabb vl hangon. n ugyanolyan rtket kaptam, 117-en. s itt van mg egy, 160-on. Ez az utbbi gy hsz mter hossz lehet. gy hangzik, mintha az egyik kmny lenne mondta Pitt. Istenem! morogta Gunn rekedten. Kezd gy kinzni ez az egsz, mint egy szemttelep. A feketesg s a vilgos sv hatrn hirtelen egy kerek trgy vlt lthatv. A ksrteties dicsfnyben egy srkre emlkeztetett. A tengeralattjrbl figyel hrom szempr hamarosan ki tudta venni a hatalmas bojler kaznjnak rcsait, majd a szegecsek egyms melletti sorait, ahol a fmrszeket sszeillesztettk. A gzcsvekbl csak szaggatott, tpett darabok maradtak meg. Nem szeretntek ft lenni abban az idben, s ezt a kicsikt etetni? morogta Giordino. Talltam mg egyet mondta Gunn. Nem, vrjatok... ersebb a jelzs. Itt jn a hossza. Harminc mter... hatvan... Gyere, gyere, aranyoskm! imdkozott Pitt. Szztven... ktszz... ktszztven mter. Megtalltuk! Megtalltuk! Irny? krdezte Pitt kiszradt szjjal. 097 fel suttogta Gunn. Az elkvetkez pr percben, amg a Sea Slug megtette a htralv tvolsgot, senki nem szlt egy szt sem. Az arcuk spadt volt, s feszlt vrakozs lt rajta. Pitt szve fjdalmasan dobolt a mellkasban, a gyomrban pedig mintha egy hatalmas vassly lett volna, s radsul mg kvlrl is egy hatalmas klcsaps rte volna. szrevette, hogy tl kzel engedte a tengeralattjrt az iszaphoz. Kicsit visszahzta a kart, s feszlten figyelt ki az ablakon. Vajon mit fognak tallni? Egy rozsds reg roncsot, amelyet remnytelen kimenteni? Egy trtt trzset, amely a legfels fedlzetig belesppedt a srba? s fradt szeme ekkor megltta a sttben baljslatan tornyosul masszv rnykot. Jzus, Mria! motyogta Giordino megbvlten. pp az orrnl vagyunk. Amint tmternyire megkzeltettk, Pitt lelasstotta a motorokat, s elfordtotta a Sea Slugot, hogy prhuzamosan haladjon a szerencstlen gzs oldalval. A roncsnak mr a mrete is meghkkent volt, klnsen, ha oldalrl nztk az acllemezeket. Mg azutn is, hogy majdnem nyolcvan vet tlttt a vzben, a korrzinak meglepen kevs nyoma ltszott rajta. A 260 mter hossz fekete hajtest oldaln vgigfut aranycsk csillogva verte vissza az ers fnysugarakat. Pitt felfel fordtotta a tengeralattjrt a nyolctonns bal oldali horgony mellett, amg mindannyian nem lttk tisztn az egy mter magas aranybetket, melyek mg mindig bszkn hirdettk, hogy ez a Titanic. Pitt mg mindig lenygzve vette kezbe a mikrofont, s megnyomta a rdi gombjt. Modoc, Modoc. Itt a Sea Slug. Hallotok? A Modoc rdisa szinte azonnal vlaszolt. Sea Slug, itt a Modoc. Hallunk benneteket. Vtel. Pitt belltotta a hangert, hogy cskkentse a httrzajt. Modoc, rteststek a NUMA kzpontjt, hogy megtalltuk a nagy T-t. Ismtlem, megtalltuk a nagy T-t. Hromezer-htszzhatvan mter mlyen. Idpont: 11.42. 11.42? visszhangozta Giordino. Te pimasz! Csak kt percet tvedtl.

jjszlets
A Titanic beburkolzott a fekete mlysg ksrteties csendjbe s tragdijnak komor nyomaiba. A jgheggyel val tkzskor hatalmas sebet kapott, mely a jobb oldali orr-rekesztl az ts bojlertrig terjedt, hatvan mter hosszan fggleges irnyban. A merlsi vonal alatt lv nagy lyukak pedig a bojlerek tjt mutattk: amikor leszakadtak a tartllvnyaikrl s a vlaszfalakon keresztl vgiggurultak a fedlzeten, s vgl a haj orrt tszaktva a tengerbe zuhantak. Nehzkesen meglt az iszapban, egy kiss balra dlve, els rsze mg mindig dli irnyba mutatott, mintha tovbbra is folytatn patetikus kzdelmt, hogy elrje azt a kiktt, amelyet soha nem ltott meg. A tengeralattjr lmpinak fnye tncot jrt a szellemszer fels rszen, hossz rnykokat vetve a tkfbl kszlt fedlzetekre. Szles oldaln sorban lltak a kerek hajablakok, nhny nyitva, msok zrva. Most, hogy kmnyei nem lltak, majdnem modern, ramvonalas alakja lett. Az els hrom eltnt, kettt feltehetleg elsodort az r, amikor almerlt, a negyedik pedig vgigdlt a fedlzeten. A kmnytart ktlzet rozsds, elszakadt maradvnyain kvl csak nhny ormtlan ventiltor llt sztlanul rt az res Welin csnakdaru mellett, amely hajdann a nagy cenjr mentcsnakjait emelgette. Valami morbid szpsg rejtztt benne. A tengeralattjrban l emberek szinte lttk maguk eltt az ttermeket s kabinokat, elrasztva fnnyel, s vidm, nevetgl utasok tmegvel tele. Maguk el tudtk kpzelni a knyvekkel megrakott knyvtrakat, az riemberek szivarjnak kkes fstjvel teli dohnyzkat, s hallottk a haj zenekart, amint a szzadfordul jellegzetes ragtime zenjt jtssza. Utasok stltak a fedlzeteken: gazdagok s hressgek. A frfiak makultlan szmokingban, a hlgyek pedig bokig r sznes estlyi ruhkban, dadusok kisgyerekekkel, akik kedvenc babjukat szorongatjk. Astork, Guggenheimk s Straussk az els osztlyon utaztak, a kzposztly, a tanrok, papok, dikok s az rk a msodosztlyon, a harmadosztlyt pedig megtltttk a kivndorlk: az r parasztok csaldjaikkal egytt, a Svdorszg, Oroszorszg s Grgorszg eldugott kis falvaibl szrmaz csok, pkek, szabk s bnyszok. Aztn ott volt mg a majdnem kilencszz fnyi szemlyzet, a haj tisztjeitl egszen a pincrekig, az utasksrk, liftesfik s a gpszek. A sttben, az ajtk s ablakok mgtt hatalmas gazdagsg rejtzik. Vajon milyen lesz az szmedence, a fallabdaplya, vagy a trk frd? A szalon faln lg mg a gynyr tapta egy-egy foszlnya? No s a nagy lpcsn ll bronzra, vagy az elegns Caf Parisien kristlycsillrai? Vagy az els osztly tterem finoman dsztett mennyezete? Lehet, hogy Edward J. Smith kapitny csontjai mg mindig ott fekszenek a hajhd rnykban? Milyen titkokat fog mg feltrni ez a hajdan oly nagyszer sz palota, ha jra megltja a napfnyt? A tengeralattjr kamerinak villanfnye szinte llandan villogott, mikzben az aprcska behatol megkerlte a hajtrzset. Egy fl mternl is nagyobb, vkony fark, hatalmas szem s dsan pikkelyes hal szott t a fedlzetek kztt, gyet sem vetve a fnycsvra. Az arcukat az ablakhoz szort emberek szmra mintha rkba telt volna, mire a tengeralattjr elrt az els osztly hall fl. Lebegtek pr percig, majd elhelyeztek egy aprcska elektromos jelzberendezst. Alacsony frekvencij impulzusai mostantl knnyen kvethet tjelzsknt szolglnak majd a tovbbi lemerlsekhez. Ezutn a tengeralattjr les kanyarral felfel indult, kihunytak a fnyei, s jra beleolvadt a sttsgbe, ahonnan jtt. Az cen fenekn valahogyan fennmarad let nhny rezdlst nem szmtva, a Titanic jra magra maradt. De hamarosan jabb tengeralattjrk jnnek, s a haj aclburkolatn ismt munksok

fognak dolgozni, mint oly sok vvel ezeltt a belfasti Harland s Wolff hajgyrban. s akkor taln, de csak taln, mgiscsak elri majd els kiktjt.

4 Titanic

1988. mjus 37.

Georgij Antonov, a szovjet ftitkr precz, kimrt mozdulatokkal rgyjtott a pipjra, s vgignzett a mahagni trgyalasztal krl elhelyezked embereken. Jobb oldaln Borisz Szlojuk admirlis lt, aki a Szovjet Tengerszeti Titkosszolglat vezetje volt, mellette pedig szrnysegdje, Prevlov szzados. Velk szemben foglalt helyet Vlagyimir Polevoj, a KGB klfldi hrszerz osztlynak fnke, s Vaszilij Tyilevics, a Szovjetuni marsallja s a Szovjet Biztonsgi Szolglat vezetje. Antonov azonnal a trgyra trt. Nos, gy tnik, az amerikaiak eltklt szndka, hogy a felsznre hozzk a Titanicot pr percig tanulmnyozta az eltte fekv paprokat, majd folytatta. Els rnzsre hatalmas erfesztseket tesznek a cl rdekben. Kt ellthaj, hrom zemanyagtartly-haj, s ngy mlytengeri tengeralattjr felnzett Szlojuk admirlisra s Prevlovra. Van megfigyelnk a krnyken? Prevlov blintott. A mentsi ksrlet helyszne beleesik a Mihail Kurkov nev tengerszeti kutathajnk tvonalba, Ivn Parotkin kapitny veznylete alatt. n szemlyesen ismerem Parotkint tette mg hozz Szlojuk. J tengersz. Ha az amerikaiak szzmilli dollrokat kltenek egy hetvenhat ves roncsdarab megmentsre mondta Antonov , annak kell hogy legyen valami logikus magyarzata. Van magyarzata mondta Szlojuk admirlis komoran. Mghozz olyan, amely egsz biztonsgunkat veszlyezteti s ezzel blintott Prevlovnak, aki vrs dosszikat adott t Antonovnak s az asztal mellett lknek, melyre az volt rva: A Sziclia akci. pp ezrt krtem ezt a tallkozt. Az embereim felfedeztk egy j, titkos amerikai vdelmi rendszer terveit. Azt hiszem, megdbbent, ha ugyan nem rmiszt olvasmnynak fogjk tartani. Antonov s a tbbiek kinyitottk a dosszit, s olvasni kezdtek. A szovjet ftitkr taln t percig olvasott, kzben nha vetett egy pillantst Szlojukra. Antonov arcn a kifejezsek szles sklja tfutott. Elbb szakmai rdeklds tkrzdtt rajta, ezt szinte zavar, majd meglepets, s legvgl dbbent megrts kvette. Ez hihetetlen, Szlojuk admirlis, teljessggel hihetetlen. Lehetsges egy ilyen rendszer? krdezte Tyilevics marsall, Ugyanezt a krdst tettem fel az t legjobb tudsunknak. Mindannyian egyetrtettek abban, hogy elmletileg elkpzelhet egy ilyen rendszer, ha megfelel erssg energiaforrs ll rendelkezsnkre. s n azt felttelezi, hogy ez a forrs a Titanicban rejtzik? krdezte Tyilevics. Biztosak vagyunk benne, marsall elvtrs. Mint jelentsemben emltettem, a Sziclia akci beteljestshez szksges anyag a kevss ismert byzanium nev elem. Megtudtuk, hogy a vilg egyetlen byzaniumkszlett az amerikaiak orosz fldrl loptk el, hetvenhat vvel ezeltt. Szerencsnkre olyan pechjk volt, hogy egy olyan hajn szlltottk, amelyik elsllyedt. Antonov teljes rtetlensgben rzta meg a fejt. Ha ez a jelents igaz, akkor az amerikaiaknak megvan a lehetsgk, hogy visszaverjk az interkontinentlis raktinkat, mghozz olyan knnyedn, ahogy a kecskepsztor fogdossa a legyeket. Szlojuk komoran blintott. Attl tartok, ez a flelmetes igazsg. Polevoj gyanakv arccal thajolt az asztal fltt.

 Itt azt lltja, hogy a kapcsolata az USA Vdelmi Minisztriumnak magas beoszts szrnysegdje. gy van blintott Prevlov. A Watergate-gy miatt kibrndult az amerikai kormnyzatbl, s azta minden anyagot elkld nekem, amit fontosnak tart. Antonov szeme szrsan Prevlovba frdott. Prevlov szzados, maga szerint meg tudjk tenni? Kiemelni a Titanicot? Antonov blintott. Prevlov llta a tekintett. Ha mg emlkszik, 1974-ben a CIA sikeresen felsznre hozta a mi egyik szovjet nukleris tengeralattjrnkat Hawaiinl, mghozz tezer mter mlyrl. Jennifer-tervnek neveztk... Nem ktsges, hogy az amerikaiaknak megvan a szksges technikai felkszltsgk ahhoz, hogy bevontassk a Titanicot a New York-i kiktbe. Igen, Antonov elvtrs, n hatrozottan hiszek benne, hogy meg fogjk csinlni. Nem osztom a vlemnyt mondta Polevoj. Egy akkora haj, mint a Titanic, egszen ms, mint egy tengeralattjr. n Prevlov szzadossal rtek egyet szlalt meg Szlojuk. Az amerikaiaknak megvan az a bosszant szoksuk, hogy vghezviszik, amibe belefognak. No s mi van ezzel a Sziclia akcival? makacskodott Polevoj. A KGB nem kapott semmi rszletes informcit rla, mindssze csak a fednevet ismerjk. Honnan tudhatjuk, hogy az amerikaiak nem talltak ki egy mitikus akcit puszta blffbl, hogy a nukleris fegyverekrl szl trgyalsokon ersebb pozciba kerljenek? Antonov megkocogtatta az asztal lapjt. Az amerikaiak nem blfflnek. Ezt mr huszont vvel ezeltt Hruscsov elvtrs is keservesen tapasztalta a kubai raktatmadskor. Nem hagyhatjuk figyelmen kvl a lehetsget, ha mgoly valszntlennek tnik is, hogy amint megszerzik a byzaniumot a Titanicbl, mkdsbe tudjk hozni azt a vdelmi rendszert elhallgatott, s nagyot szvott a pipjbl. Azt javaslom, hogy prbljunk meg valami tervet kidolgozni. Elg nyilvnval, mit kell tennnk. Meg kell akadlyoznunk, hogy az a byzanium eljusson az Egyeslt llamokba mondta Tyilevics marsall. Polevoj a Sziclia akci dosszijn dobolt az ujjaival. Szabotzs. Szabotlni kell a mentsi munklatokat. Nem szabad olyan balesetet elidzni, amelynek nemzetkzi kihatsai lehetnek mondta Antonov hatrozottan. Mg csak a lehetsge sem merlhet fel a nylt katonai beavatkozsnak. Nem akarom kockra tenni a szovjet-amerikai kapcsolatokat, hiszen brmikor jhet mg rossz gabonaterms. Vilgos? Nem tehetnk semmit, ha nem hatolunk be a mentsi terletre Tyilevics tovbbra is kttte az ebet a karhoz. Polevoj az asztal felett Szlojukra nzett. Milyen lpseket tettek az amerikaiak, hogy biztostsk a mveletet? A nukleris tltet, irnytott raktkat hordoz Juneau nev cirkl jjel-nappal ott rkdik lttvolsgra a menthajktl. Mondhatok valamit? krdezte Prevlov szinte leereszked hangnemben. Nem is vrta meg a vlaszt. Elvtrsak, a megfelel vintzkedsek figyelembevtelvel mr meg is trtnt a behatols. Antonov felnzett. Krem, szzados, magyarzza meg. Prevlov vetett egy oldalpillantst a felettesre. Szlojuk admirlis alig szrevehet blintssal felelt. Kt titkos gynknk tagja a NUMA mentcsapatnak mondta Prevlov. Kivtelesen tehetsges csapat. Mr kt ve szolgltatnak neknk fontos oceanogrfiai adatokat. J, j. Szlojuk, jl dolgoznak az emberei mondta Antonov, de minden melegsg nlkl. Visszafordult Prevlovhoz. Ha jl felttelezem, szzados, nnek ksz terve van, ugye? Igen, elvtrsak.

Amikor Prevlov visszatrt az irodjba, az rasztala mgtt ott tallta Marganyint. Megvltozott. Mr nem annak a kznsges, talpnyal szrnysegdnek tnt, mint akit pr rval ezeltt otthagyott. Volt benne valami magabiztossg, valami nbizalom. Mintha a szembl sugrzott volna. Az a mskor bizonytalan szempr most azt tkrzte, hogy ez az ember tudja, mit akar. Hogy ment a trgyals, szzados? krdezte Marganyin, de nem llt fel. Azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hamarosan eljn a nap, amikor admirlisnak fog szltani. Meg kell mondanom mondta Marganyin hvsen , az n termkeny fantzijt csak a bekpzeltsge mlja fll. Prevlovot vratlanul rte ez a kijelents. Arca elspadt a visszafojtott haragtl, s amikor megszlalt, hangjbl radt az indulat. Hogy merszel srtegetni? Mirt ne? Ktsgtelenl azzal etette meg Antonov elvtrsat, hogy az n zsenialitsnak eredmnye, hogy rjtt a Sziclia akci s a Titanic mentakci cljra. Holott valjban az n forrsomtl szrmazik az informci. s az is valszn, hogy elmeslte nekik, milyen csodlatos tervet dolgozott ki, hogy kiragadja a byzaniumot az amerikaiak kezbl. Pedig ezt is tlem lopta. Rviden, Prevlov, maga semmi ms, csak egy tehetsgtelen kis tolvaj. Elg lesz! Prevlov mutatujjt Marganyinra szegezte, hangja fagyosan csengett. Aztn hirtelen megmerevedett, s jbl teljesen visszanyerte nuralmt. Jl nevelt, tkletesen szakszer modorban azt mondta: Lgni fog ezrt a fegyelemsrtsrt, Marganyin mondta kedvesen. Gondom lesz r, hogy ezer hallt haljon mg ebben a hnapban. Marganyin nem vlaszolt. De a mosolya jghideg volt.

38.
Ht ennyit a titoktartsrl mondta Seagram, s Sandecker asztalra dobott egy jsgot. Ez a ma reggeli lap. Nincs negyedrja, hogy megvettem az jsgrusnl. Sandecker megfordtotta, s megnzte a cmlapot. Nem is kellett tovbb keresglnie, minden ott volt. A NUMA ki akarja emelni a Titanicot olvasta hangosan. Ht, akkor legalbb nem kell tovbb bujklnunk. Millirdokba kerl a szerencstlenl jrt haj megmentse. El kell ismernie, igazn rdekes olvasmny. Jl informlt krk szerint az Orszgos Tengerszeti Hivatal teljes erbedobssal prblja meg kiemelni a Titanicot a tenger mlyrl. A haj 1912. prilis 15-n az Atlanti-cen kzepn jghegynek tkztt s elsllyedt. Tbb mint ezertszz ember lelte hallt a hullmokban. Ez a hatalmas vllalkozs, amely az emberisg kincskeres trtnelmben plda nlkli, j korszakot nyit a mlytengeri kutatsokban. Millirdos kincsvadszat vonta ssze szemldkt Seagram. Az elnk imdni fogja ezt a frzist. Mg kpet is kzlnek rlam folytatta Sandecker. Br nem valami jt. Biztosan ez volt nekik kznl, pedig van mr vagy t-hat ves. Nem is jhetett volna rosszabbkor. Mg hrom ht... Pitt azt mondta, hrom hten bell megprblja felemelni. Azrt ne vegye kszpnznek. Pitt s csapata mr kilenc hnapja dolgoznak rajta. Kilenc kegyetlen hnapja lljk az Atlanti-cen minden tli vihart, s megbirkznak a technika minden nehzsgvel.

Az is csoda, hogy ilyen rvid id alatt ennyi mindent elvgeztek. De mg mindig kzbejhet ezer dolog. Lehet, hogy rejtett repedsek vannak a haj trzsn, s abban a pillanatban ketttrik, amint felemelkedik a tenger fenekrl. Vagy az is lehet, hogy a hajgerinc s a fenkledk olyan ersen sszetapadt, hogy el sem engedi. Ha magnak lennk, Seagram, nem lnm bele magam, amg meg nem ltom a Titanicot, amint a Szabadsg-szobor eltt bevontatjk a kiktbe. Seagramon ltszott, hogy rosszulesett neki. Az admirlis mosolyogva nzte srtett arct, s megknlta egy szivarral. Seagram azonban nem fogadta el. Msrszrl viszont mondta Sandecker vigasztalan az is lehet, hogy egszen knnyedn felemelkedik. Ezt szeretem magban, admirlis r, hogy ilyen knnyen ki-be kapcsolja az optimizmust. Szeretem felkszteni magam a csaldsokra. Kevsb fjdalmas. Seagram nem felelt. Egy percig sztlanul gondolkozott. Aztn gy szlt: Szval, a Titanic miatt majd akkor aggdunk, ha eljtt az ideje. Addig is azonban, itt van a sajt gye. Ezzel mit csinlunk? Egyszer felelte Sandecker knnyedn. Ugyanazt csinljuk, amit minden rmens, szles nprtegekre tmaszkod politikus tesz, amikor a botrnyra hes riporterek felfedik letk stt oldalt. Vagyis? Sajttjkoztatt hvunk ssze. De hiszen ez rltsg. Ha a Kongresszus s a nyilvnossg rjn, hogy hromnegyed millird dollrnyi pnzt beleltnk ebbe a dologba, gy rnk tmadnak, mint egy kansasi tornd. pp ezrt pkerarccal killunk, s csak a felt valljuk be. Ki fog rjnni? A valdi sszeget nem tudjk kiderteni. Nekem akkor sem tetszik ez az egsz morgoldott Seagram. Ezek a washingtoni jsgrk igazi sebszek, amikor arrl van sz, hogy valakit ki kell csinlni egy sajttjkoztatn. gy feltrancsrozzk, mint egy hlaadsnapi pulykt. Nem magamra gondoltam mondta Sandecker. Akkor kire? Rm biztosan nem. Ne feledje, n vagyok az, aki nincs is itt! Valaki ms jutott eszembe. Olyan ember, aki nem ismeri a sznfalak mgtti stt gyeket. Aki szakrtje az elsllyedt hajknak, s akit mg a sajt is a lehet legnagyobb udvariassggal s tisztelettel fog kezelni. s ugyan honnan akarja elkerteni ezt az eszmnyi embert? Borzasztan rlk, hogy az eszmnyi szt hasznlta mondta Sandecker szgyenlsen. Tudja, ppen a felesgre gondoltam.

39.
Dana Seagram magabiztosan llt az emelvnyen, s gyesen vlaszolgatott a nyolcvanvalahny jsgr krdseire, akik megtltttk a NUMA kzpontjnak nagytermt. Egyfolytban mosolygott, s gy tnt, elgedett nmagval, s tudja, hogy mindenkinek tetszik. Terrakotta szn szoknyt s mly V kivgs blzt viselt, a dekoltzst apr mahagni nyaklnccal hangslyozta. Magas volt, vonz s elegns. Megjelensvel mris htrnyos helyzetbe hozta inkviztorait. A terem bal oldaln felllt egy fehr haj n, s felemelte a kezt. Dr. Seagram? Dana kecsesen blintott.

 Dr. Seagram, az n lapomnak, a Chicagi Napnak az olvasi arra kvncsiak, mirt klt a kormny millikat reg, rozsds hajk megmentsre. Mirt nem lehetne ezt a pnzt valami hasznosabbra fordtani? Pldul szocilis tmogatsra vagy a rgta vrt vrosfejlesztsre? Szvesen segtek nnek tisztzni a krdst felelte Dana. Elszr is, a Titanic kiemelse nem pnzpocskls. Ktszzkilencvenmilli dollrt szntak r, s eddig mg jval alatta vagyunk ennek az sszegnek. St, azt is hozztehetem, jcskn tlteljestettk a tervet. n szerint ez nem sok pnz? Nem, ha az ember meggondolja, milyen haszonnal jrhat. Tudja, a Titanic valsgos kincseshz. A becslsek szerint tbb mint hromszzmilli dollrnyi rtket rejt. Az utasok kszerei s rtktrgyai mg mindig a fedlzeten vannak, egy kabinban negyedmillinyi rtk. Aztn ott vannak a haj berendezsi trgyai, a btorzat s a klnleges dekorci, amelynek egy rsze taln megmaradt. Egy gyjt brhol a vilgon boldogan megfizet tszz-ezer dollrt is egyetlen porcelndarabrt vagy kristlygmbrt, amely az els osztly szalonbl szrmazik. Nem, hlgyeim s uraim, ezttal nem olyan esettel llnak szemben, amikor a szvetsgi kormny meglopja az adfizetket. A hasznot dollrban s trtnelmi rtk leletekben egyarnt ki fogjuk mutatni, nem is emltve azt a hatalmas kincset, amit mindez a tengerszet tudomnynak s a technolginak jelent. Dr. Seagram? Egy magas, elgytrt arc frfi szlalt meg a terem vgben. Nem volt idnk elolvasni azt az rsos tjkoztatt, amelyet kiosztott. Megtenn, hogy felvilgost bennnket a mentsi munklatok menetrl? rlk, hogy ezt krdezte nevetett Dana. Igazn, bocsssanak meg, ha kzhelyszeren hangzik, de az n krdse, uram, remek rgy ahhoz a rvid diakpes eladshoz, amelyet elksztettem, s amely segthet eloszlatni a tervvel kapcsolatos sok tvhitet flrefordult. A lmpkat, legyen szves. A terem megvilgtsa homlyoss vlt, s az emelvny mgtti nagy vsznon megjelent az els diakp. Tbb mint nyolcvan fotbl lltottam ssze ezt a kpsort. A Titanicot brzoljk, amint a tenger fenekn pihen. Szerencsre egyenes helyzetben van, csak egy kicsit dl oldalra, gy knyelmesen be tudjuk hegeszteni a harminc mter hossz lyukat, amelyet a jghegy ttt az oldaln. Hogy lehet egy ekkora rst behegeszteni olyan mlysgben? A kvetkez din egy frfi volt lthat, akinek a kezben egy nagy tubus ltszott, mint amilyenben a folykony manyagot troljk. Erre a krdsre vlaszolva hadd mutassam meg nknek dr. Amos Stannfordot, aki felfedezett egy anyagot, melyet Wetsteelnek nevezett el. Amint a neve is sugallja, a Wetsteel a levegn rugalmas, de aclkemnysgre merevedik kilencven msodperccel azutn, hogy vzzel rintkezik. s gy hozz tud ragadni brmilyen fmhez, mintha ssze lenne hegesztve. Ezt a kijelentst halk mormogs kvette. A haj krl, megfelel helyeken mr elhelyeztk a hrom mter tmrj, gmb alak tartlyokat, melyek Wetsteelt tartalmaznak folytatta Dana. gy alaktottk ki ket, hogy r lehet kapcsolni a tengeralattjrkra, nagyon hasonlan ahhoz, ahogy az rhajk rkapcsoldnak az rbzisra, s azok aztn oda tudjk vinni a tartlyokat a munkahelyre. Ott a tengeralattjr legnysge egy specilisan kikpzett cs segtsgvel a megfelel helyre tudja irnytani a Wetsteelt. Hogyan pumpljk ki a tartlybl? Hogy egy msik hasonlattal ljek, abban a mlysgben olyan nagy a nyoms, hogy gy fogja kinyomni a folyadkot az alumnium tartlybl, mint a fogkrmet a tubusbl. Intett, hogy jhet a kvetkez dia. Ezen a kpen a tenger keresztmetszett ltjuk. A vz felsznn ott vannak az zemanyagellt hajk, a fenken, a roncs krl pedig a tengeralattjrk. A mentakciban ngy tengeralattjr vesz rszt. A Sappho I., amelyre taln emlkeznek a Lorelei-ramlatkutat expedcibl, most azzal foglalatoskodik, hogy befoltozza a haj jobb oldaln lv srlst, amelyet a jghegy okozott, illetve azt a rst, amelyet az orrn a bojlerek tttek. A Sappho II., az elznek jabb s mg fejlettebb testvre, a kisebb nylsokat hegeszti be, pldul a szellznylsokat s a kabinablakokat. A haditengerszet tengeralattjrja, a Sea Slug azt a feladatot kapta, hogy tvoltsa el a flsleges szemetet, belertve az rbocot, a ktlzetet s a hts kmnyt, amelyek rzuhantak a fedlzetre. Vgl pedig rszt vesz mg a

munkban a Deep Fathom, az Uranus Olajtrsasg tengeralattjrja, amely nyomscskkent szelepeket szerel fel a Titanic trzsre. Dr. Seagram, elmagyarzn, mirt van szksg ezekre a szelepekre? Hogyne felelte Dana. Amikor a hajtest elkezd emelkedni, a leveg, amelyet belepumpltak, elkezd majd tgulni, azzal arnyosan, ahogy a tenger nyomsa kvlrl cskken. Ha ezt a bels nyomst nem engedjk ki folyamatosan, a Titanic darabokra szakadhatna. Ezek a szelepek teht ezt a katasztrft akarjk megakadlyozni. Ezek szerint a NUMA srtett levegvel akarja felemelni a roncsot? Igen. A Capricorn nev ellthajn kt kompresszor tallhat, amelyekkel ki lehet szortani a vizet a hajtrzsbl, hogy legyen benne elg leveg a felemelkedshez. Dr. Seagram hallatszott mg egy testetlen hang. n a Tudomny cm lap munkatrsa vagyok. Vletlenl tudom, hogy azon a helyen, ahol a Titanic fekszik, a vz nyomsa tbb mint 450 kilogram ngyzetcentimterenknt. Azt is tudom, hogy a ltez legnagyobb lgkompresszor csak hromszz kil per ngyzetcentimter nyomssal dolgozik. Hogyan akarjk thidalni ezt a klnbsget? A Capricorn fedlzetn lv fkompresszor egy megerstett csvn keresztl egy msodik pumpba nyomja a levegt a felsznrl, amely a roncs kzepn helyezkedik el. Klsre nagyon hasonlt egy replgp csillagmotorjra, vagyis egy kzponti rszbl egy sor szelep ll ki. Ismt csak a tenger mlysgnek hatalmas nyomst hasznltuk a pumpk aktivizlsra, persze rammal s a fellrl jv lgnyomssal is besegtve. Sajnlom, hogy nem tudok nnek egszen pontos adatokkal szolglni, de n tengerszeti rgsz vagyok, nem pedig mrnk. De Sandecker admirlis nemsokra megrkezik, s rszletesebben meg tudja vlaszolni a technikai krdseket. Mi a helyzet a szvervel? makacskodott a Tudomny riportere. A Titanic olyan hossz ideig fekdt a hordalkban, nem lehet, hogy mr teljesen odaragadt a fenkhez? De igen Dana intett, hogy gyjtsk fel jra a lmpkat. Pr percig pislogva llt a fnyben, mg vgl ki tudta venni a krdez alakjt. Kzpkor frfi volt, hossz, barna hajjal s nagy, szles keret szemvegben. Amikor mr gy talljk, elg leveg van a haj belsejben ahhoz, hogy fel tudjon emelkedni, a lgkompresszort talaktjk. Egy elektrolit vegyi anyagot fog belefecskendezni az ledkbe a Titanic gerince mentn, a Myers-Lenz gyr termkt. Ennek eredmnyekppen az ledk molekuli sztvlnak, s buborkokat alkotnak, amely megsznteti a statikus srldst, s hozzsegti a hatalmas hajtestet, hogy fel tudjon emelkedni. Egy msik frfi emelte fel a kezt. Ha ez a mvelet sikerl, s a Titanic elkezd emelkedni a felszn fel, nincs tl nagy veszlye annak, hogy felborulhat? Ngy kilomter nagyon hossz t egy negyvent tonns, kiegyenslyozatlan testnek, hogy egyenesben maradjon. Igaza van. Valban fennll annak a lehetsge, hogy felboruljon, pp ezrt akarunk annyi vizet hagyni az als rakodtrben, amennyi megfelel sly ballasztknt szolglhat, s gy megolddik ez a problma is. Egy fiatal, frfias klsej n llt fel, s felemelte a kezt is. Dr. Seagram! Conny Sanchez vagyok a Ni Egyenjogsg Hetilapjtl. Az n olvasimat elssorban az rdekeln, milyen vdekez mechanizmust fejlesztett ki n szemlyesen, hogy naprl napra meg tudja llni a helyt egy ilyen szakmban, amely egoista hmnem tkfejekkel van tele. A tbbi riporter knyelmetlen csendben fogadta a krdst. Te j g, gondolta Dana magban. Elbb vagy utbb ennek is be kellett kvetkeznie. Odalpett az eladk asztalhoz, s knnyed, majdnem szexis mozdulattal nekitmaszkodott. Miss Sanchez, a vlaszom nem a nyilvnossgnak szl. Ezek szerint n is megadta magt? krdezte Connie Sanchez fensbbsgesen mosolyogva. Dana gyet sem vetett r. Elszr is, gy vettem szre, hogy nincs is igazn szksg vdekez mechanizmusra. Frfi kollgim tisztelik az intelligencimat, s elfogadjk a vlemnyemet. Nincs szksgem arra, hogy melltart nlkl jrjak, vagy szttegyem a lbamat, csak hogy fel tudjam kelteni a figyelmket. Msodszor, szvesebben maradok hazai talajon, s versenyzek a sajt nemem tagjaival. Ami nem is

olyan nehz, hiszen a NUMA tszznegyven tudsa kzl szztizenngy a n. Harmadszor pedig, Miss Sanchez, eddigi letemben a legtbb tkfej, akivel tallkoztam, nem frfi volt, hanem n. Pr percig dbbent csend honolt a teremben. Aztn hirtelen egy hang trt fel a hallgatsgbl, megtrve a zavart hallgatst. Brav, kislny! kiltotta a fehr haj hlgy a Chicagi Naptl. Ezzel most befogta a szjt. Taps trt fel, elbb csak itt-ott, majd az egsz terem visszhangzott tle. A csatkban megkemnyedett washingtoni riporterek felllva fejeztk ki tiszteletket. Connie Sanchez lve maradt a helyn, s haragjban elvrsdve bmult maga el. Dana ltta, amint szja a ringy szt formlja. Aztn nelglt, gnyos mosolyt varzsolt az arcra, amit csak nk tudnak igazn. Dana arra gondolt, milyen des is lehet a krrm.

40.
Kora reggel ta szakkeleti szl fjt. Ks dlutnra a sebessge elrte a harminct csomt, amitl hegynyi hullmok doblgattk a mentsre sszegylt hajkat, mint paprpoharakat a mosogatlben. A vihar radsul dermeszt hideget hozott magval, egszen a sarkkr pusztasgairl. Az emberek nem is merszkedtek ki a jeges fedlzetre. Mindannyian tudtk, hogy a meleg legnagyobb ellensge a szl. Sokkal hidegebbnek s elviselhetetlenebbnek rezzk a mnusz hat fokot, ha harminct csom sebessg szl fj, mint a mnusz hsz fokot szlcsendben. A szl ugyanolyan gyorsan ellopja a test melegt, mint ahogy termeldik. Ezt a ronda helyzetet nevezik hidegrzetnek. Joel Farquar, a Capricorn meteorolgusa, akit a Szvetsgi Meteorolgiai Szolglattl krtek klcsn, szemmel lthatlag nem trdtt az irnytterem ablakain kvl tombol viharral. A mszereket tanulmnyozta, melyek az orszgos meteorolgii mholdak rendszerbe voltak bektve, s minden huszonngy rban ngy, az rben kszlt kpet bocstottak rendelkezsre az Atlanti-cen szaki rszrl. Mit ltsz azzal az elrejelzs szemeddel a jvnkben? krdezte Pitt, s nekitmaszkodott a hengernek. Egy rn bell csillapodni kezd felelte Farquar. Holnap napkeltekor mr csak tzes erssg szl fog fjni. Farquar nem nzett fl beszd kzben. Megfontolt, alacsony, vrs arc emberke volt, sz szerint semmi humorrzkkel, s a bartsgos melegsgnek minden nyoma nlkl. Mgis mindannyian tiszteltk munkja irnti teljes elktelezettsgt, s azt, hogy elrejelzsei mindig hajszlpontosak voltak. A legjobb tervek... mormogta maga el Pitt. Mg egy napot elvesztegettnk. Ez mr a negyedik alkalom az elmlt hten, amikor abba kellett hagynunk a munkt. Csak Isten tud vihart csinlni mondta Farquar kznysen. A kt monitor fel intett, melyek elfoglaltk a Capricorn irnyttermnek ells falt. Legalbb ket nem zavarja. Pitt a kpernykre nzett. A tengeralattjrkat lehetett ltni, amint nyugodtan dolgoznak a roncson, ngyezer mterrel a tenger nyugtalan felszne alatt. A tervet az mentette meg, hogy k fggetlenl dolgozhattak a felszntl. A Sea Slug kivtelvel, amely csak tizennyolc rt brt ki a vz alatt, s most a Modoc fedlzetn vrt, biztonsgosan rgztve, a msik hrom tengeralattjr t napig is lent tudott maradni, s dolgozhatott a Titanicon. Elg volt tnaponta feljnnik, hogy levltsk a legnysget. Pitt odafordult Al Giordinhoz, aki egy nagy trkp fl hajolt. Milyen elrendezsben vannak a hajk a felsznen? Giordino az apr, ngy centimteres modellekre

mutatott, amelyek sztszrva helyezkedtek el a trkpen. A Capricorn a szoksos helyen ll, a kzpontban. A Modoc jval elbbre helyezkedik el, a Bomberger pedig t kilomterrel mgtte. Pitt rmeredt a Bomberger modelljre. j haj volt, kifejezetten mlytengeri mentsre kifejlesztve. Mondd meg a kapitnynak, hogy jjjn kzelebb, msfl kilomterre. Giordino intett a kopasz rdisnak, aki biztonsgosan rgztett szkben lt a mszerei eltt. Hallottad, Curly. Szlj a Bombergernek, hogy zrkzzon fel msfl kilomterre. s az ellthajk? krdezte Pitt. Nincs semmi problma. Ez az idjrs meg sem kottyan az olyan tztonns hajknak, mint ezek. Az Alhambra bal oldalon van, a megfelel helyen, s a Monterey Park is ott van, ahol lennie kell, tlnk jobbra. Pitt egy aprcska piros modellre mutatott. Ltom, orosz bartaink mg mindig kitartanak. A Mihail Kurkov? krdezte Giordino. Felvett egy kk hadihajmodellt, s odatette a piros mell. Igen, de nem lvezheti a jtkot. A Juneau, a haditengerszet raktahordoz cirklja gy rragadt, mint a csiriz. s a roncshoz erstett bja, a helyzetjelzvel? Nyugodtan pittyeg, kt mterrel a felszn alatt -jelentette be Giordino. Egy kilomterre van tlnk, plusz-mnusz egy paraszthajszl, mghozz dlkeletre, 059-nl. Hla istennek, hogy nem vitt el minket a szl tle shajtott fel Pitt. Nyugodj mr meg vigyorgott r Giordino. Ahnyszor egy kicsit is feltmad a szl, gy viselkedsz, mint egy anya, akinek a kislnya jfl utn mg nem ment haza a randirl. Minl kzelebb jutunk, annl rosszabb lesz ez a tykany-komplexus ismerte el Pitt. Al, mg tz nap! Ha lenne tz nyugodt napunk, fel tudjuk hozni. Ez bizony az idjrsi orkulumtl fgg s Giordino odafordult Farquarhoz. Mit mondasz neknk te, , a meteorolgiai blcsessgek nagy tudsa? n csak tizenkt rs elrejelzseket adok kzlte Farquar fel sern pillantva. Ez itt az Atlanticen szaki rsze. A vilg sszes cenjai kzl ez a legkiszmthatatlanabb. Alig van kt egyforma nap. Ha a ti drgaltos Titanicotok az Indiai-cenban sllyedt volna el, akkor tudnk adni tznapos elrejelzst, mghozz nyolcvanszzalkos pontossggal. Kifogsok, kifogsok felelte Giordino. Fogadjunk, ha szeretkezel egy nvel, behatols kzben azt mondod neki, van negyven szzalk eslye, hogy is lvezni fogja. Negyven szzalk sokkal jobb, mint a semmi mondta Farquar knnyedn. Pitt szrevette, hogy a hangloktor kezelje int neki. Mit tallt? Valami klns sivt hang hallatszik az erstbl felelte a frfi. Fehr br fick volt, olyan mretekkel s alakkal, mint egy gorilla. Az elmlt kt hnap sorn mr tbbszr is hallottam. Klns hang, mintha valaki zeneteket kldene. Ki tudott venni valamit? Nem, uram. Curlynek is megmutattam, de szerinte semmi rtelme. A legvalsznbb, hogy valami elszabadult trgy a roncson, amit az ramlat ide-oda csapkod. Vagy ksrtet mondta a loktoros. Nem hisz bennk, de azrt fl tlk, ugye? Ezertszz llek veszett oda a Titanickal - felelte a loktoros. Egyltaln nem lehetetlen, hogy legalbb egy kzlk visszajr ksrteni a hajra. Engem nem rdekelnek a spiritiszta dolgok szlt oda Giordino a trkp melll , hacsak nem olyan spirituszrl van sz, amit meg lehet inni. A Sappho II. bels kamerja elsttlt szlalt meg ekkor a szke frfi, aki a monitorok eltt lt. Pitt azonnal ott termett mgtte, s az elfeketlt kpernyt nzte. Nlunk van a problma? Nem, uram. Minden ramkr l, itt is s a bja reljn is. A Sappho II-n van a gond. gy nzett ki, mintha valaki felakasztott volna egy kendt a kamera el.

Pitt odafordult a rdishoz. Curly, vegye fel a kapcsolatot a Sappho II-vel, s mondja meg nekik, hogy ellenrizzk a bels kamert! Giordino felemelt egy tblt, s megnzte a beosztst. Ebben a vltsban Omar Woodson a parancsnok. Curly megnyomta a gombot. Sappho II., hall, Sappho II., itt a Capricorn. Vlaszt krek! s fejhallgatjt szorosabban a flhez nyomta. Rossz a kapcsolat, uram. Valami zavarja. A szavak nagyon szaggatottak. Nem rtem. Kapcsolja be a hangszrt! utastotta Pitt. Az irnytteremben egy hang hallatszott, de a lgkri zavarok teljesen elnyomtk. Valami zavarja az adst mondta Curly. A bjra szerelt rel hangosan s tisztn kellene hogy tovbbtsa a hangokat. Hangostsa fel, amennyire csak lehet. Taln ki tudunk venni valamit Woodson vlaszbl. Sappho II., ismtelje meg, krem! Nem halljuk. Vtel. Ahogy Curly felhangostotta a hangszrt, a flhasogat recsegstl mindenki felugrott. ....corn, mi........vei.....van. Pitt megragadta a mikrofont. Omar, n vagyok az, Pitt. A bels kamertok nem mkdik. Meg tudjtok javtani? Vrjuk a vlaszt. Vtel. Az irnytteremben minden szempr a hangszrra szegezdtt, mintha llny lenne. t vgtelennek tn perc telt el, mikzben trelmesen vrtak Woodson vlaszra. Aztn jra felhangzott a szaggatott hang. Hen... Munk............s sze............t......... Giordino rtetlenl fintorgott. Henry Munkrl mondott valamit. A tbbi rthetetlen. Visszajtt a kp! Mgsem minden szem nzte a hangszrt. A tvkpernyk eltt l fiatalember nem vette le tekintett a Sappho II. monitorrl. gy nz ki, mintha krlllnnak valamit. Valamit, ami a padln fekszik. Mint a teniszjtszmk nzi, minden fej egyszerre fordult a kpernyk fel. A kamera eltt alakok jrkltak, a httrben pedig hrom frfi ltszott, amint a tengeralattjr szk terben groteszk mdon lekuporodnak egy fekv alak fl. Omar, figyelj ide! kiltott Pitt a mikrofonba. Nem rtjk a rdiadsotokat. De visszakaptuk a tvkpet. Ismtlem, visszajtt a kp. rd le az zenetet, s tartsd a kamera el! Vtel. Nztk, amint az egyik alak elvlik a tbbi kzl, egy asztal fl hajolva r valamit, majd odajn a kamerhoz. Woodson volt az. Egy paprdarabot emelt fel. A hirtelenjben lefirkantott zenet a kvetkez volt: Henry Munk meghalt. Felemelkedsi engedlyt krek. risten! Giordino arcra megdbbens lt ki. Henry Munk meghalt? Ez nem lehet igaz! Omar Woodson nem arrl hres, hogy hlye vicceket csinl mondta Pitt komoran. jra beleszlt a mikrofonba. Nincs engedly, Omar. Nem tudtok feljnni. Harminct csoms szl fj, a tenger viharos. Ismtlem, nem tudtok feljnni. Woodson blintott, hogy megrtette. Aztn rt mg valamit, s kzben tbbszr is lopva a hta mg pillantott. Azt rta: Gyantom, hogy Munk gyilkossg ldozata lett! Mg Farquar mskor kifrkszhetetlen arca is elspadt. Most muszj lesz engedlyezni, hogy feljjjenek suttogta. Azt teszem, amit tennem kell mondta Pitt, s eltklten megrzta a fejt. Msra is tekintettel kell lennem. A Sappho II-n mg t ember l s llegzik. Nem kockztatom meg, hogy felhozzam, s aztn elvesztsem ket a harmincts szlben. Nem, uraim, knytelenek lesznk lni, s vrni napfelkeltig. Majd akkor kiderl, mi a helyzet a Sappho II-n.

41.
Amint a szl sebessge lecskkent hsz csom al, Pitt azonnal rkapcsoldott a jelzbjra. jra sszektttk a lgvezetket, amely a haj kompresszortl a Titanicig hzdott, aztn vrtk, hogy a Sappho II. feljjjn a mlybl. Keleten mr kezdett vilgosodni az g alja, amikor megtettk a vgs elkszleteket, hogy fogadjk a tengeralattjrt. A bvrok kszen lltak, hogy megfelel helyeken beugorjanak a vzbe a Sappho II. krl, s biztonsgi ktelekkel rgztsk, nehogy felboruljon a magas hullmokban. Az emeldaruk s ktelek is kszen lltak, hogy kiemeljk a vzbl, s elhelyezzk a Capricorn nyitott farban. A konyhban a szakcs fztt egy hatalmas kanna kvt s bsges reggelit, hogy legyen mivel fogadnia az rkez legnysget. Mikor mr minden kszen llt, a tudsok s mrnkk reszketve lltak a hajnali hidegben, s Henry Munk halln tprengtek. Hat ra mlt tz perccel, mikor a tengeralattjr megjelent a hborg hullmok kztt, szz mterrel jobbra a Capricorn fartl. Csnakon odavittk a ktelet, s hsz percen bell a Sappho II. mr a haj farban pihent. Amint rgztettk, a hajfedl felpattant, s kimszott Woodson, majd mgtte ngy letben maradt embere. Woodson felment a legfels fedlzetre, ahol Pitt vrt r. A szeme vrsltt a kialvatlansgtl, arca a borosta alatt szrks sznben jtszott, de sikerlt kicsikarnia magbl egy halvny mosolyt, amikor Pitt a kezbe nyomta a gzlg kvscsszt. Nem is tudom, melyiktknek rlk jobban: neked vagy a kvnak. Az zenetedben gyilkossgot emltettl mondta Pitt, mindenfle dvzlst mellzve. Woodson belekortyolt a kvjba, majd htranzett az embereire, akik pp akkor emeltk ki Munk holttestt a tengeralattjrbl. Ne itt mondta halkan. Pitt elindult a kabinja fel. Amint bezrult mgttk az ajt, nem hzta tovbb az idt. Ok, most mr mondhatod. Woodson lehuppant Pitt gyra. Nincs sok mondanivalm. Krlbell hsz mterrel a tengerfenk fltt voltunk, a C fedlzet jobb oldali ablakait hegesztettk, amikor megkaptam az zenetedet a kamerrl. Htramentem, hogy megnzzem, s ott talltam Munkot a padln, betrt bal halntkkal. Volt valami nyoma annak, mi okozta az tst? Olyan szembetl volt, mint Pinocchio orra felelte Woodson. A mszerfal burkolatn vrt, brdarabkkat s hajszlakat talltunk. Nem ismerem a Sappho II. berendezst. Hogy helyezkedik el? A jobb oldalon, krlbell hrom mterre a fartl. A burkolat krlbell tz centivel van a padl fltt, hogy knnyebben hozz lehessen frni a berendezshez. Akkor baleset is lehetett. Munk taln csak megbotlott, elesett, s beverte a fejt a burkolat szlbe. gy is trtnhetett volna. Csakhogy a lba a rossz irnyba nzett. Mi kze ehhez a lbnak? A far fel mutatott. No s? Ht nem rted? krdezte Woodson trelmetlenl. Munk ezek szerint az orr irnyba haladt, amikor elesett. Pitt agyban kezdett kitisztulni a kp. s mris szrevette, melyik rszlet nem illik a tbbi kz.

 A burkolat a jobb oldalon van, ezek szerint a jobb halntkt kellett volna betnie s nem a bal oldalit. Na ltod? Mi okozta a tvkamera meghibsodst? Semmi meghibsods nem trtnt. Valaki rakasztott egy trlkzt. s a legnysg? Hol voltak az emberek? n dolgoztam a hegesztanyaggal, Sam Merker volt a pilta. Munk a mszerfalat ellenrizte, onnan ment htra a vcre. Mi voltunk a msodik vlts. Az elsben Jack Donovan... Az a fiatal, szke gyerek, aki az Oceanic Tech szerkezeti mrnke? Igen. Aztn abba a csapatba tartozott Leon Lucas hadnagy, a haditengerszet mentsi technikusa, s Ben Drummer. Mindhrman aludtak az gyukban. Ebbl nem kvetkezik egyenesen, hogy kzlk lte meg valaki Munkot mondta Pitt. Mi lehetett az ok? Nem nagyon szoktak meglni senkit ngyezer mterrel a tenger szne alatt, ahonnan nem lehet csak gy meglgni, megfelel indok nlkl. Woodson vllat vont. El kne hvnod Sherlock Holmesot. n csak azt tudom, amit lttam. Pitt tovbb prblkozott. Munk megfordulhatott ess kzben. Nem. Hacsak nem volt gumibl a nyaka, hogy szznyolcvan fokkal htra tudjon fordulni. Prbljunk helyre illeszteni egy msik darabot! Hogy lehet gy meglni egy kilencvenkils embert, hogy belevgod a fejt valamibe, ami csak tz centire van a fldtl? Megfogod a lbnl fogva, s meglblod? Woodson tancstalanul szttrta a kezt. Ok, lehet, hogy elragadott a fantzim, s ott is gyilkosokat ltok, ahol semmi sincs. Az isten tudja, az a roncs odalenn egy id utn az ember idegeire megy. Van benne valami ksrteties. Volt, amikor megeskdtem volna, hogy embereket ltok a fedlzeten: stltak, thajoltak a korlton, s minket nztek nagyot stott. Lthatan nagy erfesztsbe kerlt, hogy nyitva tartsa a szemt. Pitt elindult az ajt fel, de visszafordult. Jobb lesz, ha alszol egyet. Majd ksbb beszlnk mg errl. Woodsonnak nem volt szksge tovbbi biztatsra. Pitt mg flton sem jrt a betegszoba fel, amikor mr mlyen aludt. Dr. Cornelius Bailey akkora volt, mint egy elefnt, szles vll, vonz arc, szgletes ll frfi. Szke haja a gallrjt srolta, hatalmas lln elegns Van Dyke-szakllt nvesztett. A legnysg kreiben nagyon npszer volt, tket is asztal al tudta inni, ha olyan kedvben talltk. Laptkezvel oly knnyedn fordtotta meg Henry Munk holttestt a vizsglasztalon, mintha fabbu lett volna. Ami nem is jr messze az igazsgtl, hiszen mr rgen bellt a hullamerevsg. Szegny Henry mondta. Hl istennek, hogy nem volt csaldos ember. Egszsges pldny volt. A legutbbi vizsglat sorn semmi mst nem csinltam vele, csak kiszedtem egy kis flzsrt a flbl. Mit tudsz mondani a hall okrl? krdezte Pitt. Az elg nyilvnval vlaszolta Bailey. Elszr is, a halntkcsont teljes sszezzdsa... Hogyhogy elszr is? Pontosan gy, drga Pitt. Ezt az embert tbb-kevsb ktszer ltk meg. Nzd csak! s flrehzta Munk ingt, feltrva a tarkjt. A koponyaalapnl nagy lils zzds ltszott. Sztzztk a gerincagyat, pontosan a nyltagy alatt. Minden bizonnyal valamilyen tompa eszkzzel. Akkor Woodsonnak igaza volt. Munkot valban megltk. Azt mondod, megltk? , igen, persze, efell semmi ktsg vlaszolta Bailey nyugodtan, mintha a gyilkossg szinte mindennapos dolog lenne a hajk fedlzetn. Akkor gy ltszik, a gyilkos htulrl ttte le Munkot, aztn belevgta a fejt a mszerfal burkolatba, hogy balesetnek tnjk. Ez elg logikus kvetkeztets.

Pitt rtette a kezt Bailey vllra. Doki, nagyra rtkelnm, ha egy ideig megtartand magadnak, amit felfedeztl. Egy szt se! Az n ajkaim le vannak pecstelve, meg minden ilyesmi. Ne is foglalkozz vele! A jelentsem itt lesz, ha szksged lesz r, s persze a tanvallomsom is. Pitt rmosolygott, s kiment a betegszobbl. Htrament, ahol a Sappho II. csngtt a farban lv tartszerkezeten. Felmszott a ltrn, felnyitotta a fedelet s bebjt. Egy szerel ppen a tvkamert ellenrizte. Mi a helyzet? Ezzel nincs semmi baj felelte a szerel. Amint a tbbiek ellenriztk a hajtestet, vissza lehet kldeni. Minl elbb, annl jobb mondta Pitt. Elhaladt a frfi mellett a tengeralattjr hts rsze fel. A padlrl s a mszerfal burkolatrl mr lemostk Munk srlsnek nyomait. Pittnek kavarogtak a gondolatok a fejben. Csak egy tlet trt ki s bontakozott ki a tbbi kzl. Nem is igazi gondolat, csak valami rtelmetlen bizonyossg, hogy lesz valami, ami megmutatja Munk gyilkost. Azt hitte, egy rba is beletelik, amg megtallja, de a sors kegyes volt hozz. Tz perc mlva mr r is bukkant arra, amit keresett.

42.
Nzzk csak, hogy jl rtettem-e mondta Sandecker, s mereven bmult maga el. A mentsre kirendelt csapatom egyik tagjt brutlis mdon meggyilkoltk. Maga pedig azt kri tlem, hogy ljek nyugodtan, s ne tegyek semmit, mikzben a gyilkos szabadon mszkl. Warren Nicholson knyelmetlenl fszkeldtt a szkn. Nem nzett Sandecker lngol szembe. Tudom, hogy ezt nehz megrtenie. Ez nagyon enyhe fogalmazs horkant fel Sandecker. Mi van, ha jra lni akar? Ezt a kockzatot is figyelembe vettk. Figyelembe vettk? visszhangozta Sandecker. Knny maguknak ott lni a CIA fhadiszllsn, s ilyeneket mondani. Maga, Nicholson, nincs odalenn, bezrva egy tengeralattjrba ktezer mter mlyen, s nem kell arra gondolnia, vajon a mellette ll ember nem akarja-e sztverni a fejt. Biztos vagyok benne, hogy nem fog mg egyszer megtrtnni mondta Nicholson kzmbsen. Mitl olyan biztos benne? Mert a profi orosz gynkk nem gyilkolnak, csak ha felttlenl szksg van r. Orosz gynkk... Sandecker rmlten, teljes hitetlensggel bmult Nicholsonra. Az isten szerelmre, mirl beszl? Jl rtette. Henry Munkot egy orosz gynk lte meg, aki a Szovjet Tengerszeti Titkosszolglatnak dolgozik. Ezt nem llthatja ilyen hatrozottan. Nincs bizonytka... Szzszzalkos biztonsggal valban nem tudom. Lehet, hogy valaki gyllte Munkot. De a tnyek szovjet kmre utalnak. De mirt Munkot? krdezte Sandecker. mszaki szakrt volt. Milyen lehetsges veszlyt jelenthetett egy gynknek? Azt gyantom, hogy Munk ltott valamit, amit nem kellett volna, s ezrt az gynk knytelen volt elhallgattatni mondta Nicholson. s ez csak egy rsze a dolognak, az egyik fele, hogy gy mondjam.

Tudja, admirlis r, nemcsak egy, hanem egyszerre kt szovjet gynk frkztt be ebbe a mentakciba. Ezt aztn mr nem veszem be. Admirlis r, a kmkeds a mi dolgunk. Ezeket a dolgokat mi jobban tudjuk. Kik azok? krdezte Sandecker. Nicholson azonban tehetetlenl vllat vont. Sajnlom, de ez minden, amit tudok. A forrsaink szerint az Ezst s Arany fednevet hasznljk. De fogalmunk sincs a valdi kiltkrl. Sandecker komoran nzett maga el. s ha az embereim felfedezik ket? Remlem, egyttmkdik velnk, legalbb egy kis idre, s utastja ket, hogy hallgassanak, ne tegyenek semmilyen lpst. Az a kt ember az egsz mentakcit szabotlhatja. Arra szmtunk, hogy az utastsaik kztt nem szerepel a rombols. Ez rltsg, tiszta rltsg! morogta Sandecker. Van fogalma rla, mit kr tlem? Az elnk r is ezt krdezte tlem pr hnappal ezeltt, s az n vlaszom mg mindig ugyanaz: nem, nincs fogalmam rla. Annyit tudok, hogy az nk erfesztsei messze meghaladjk az egyszer mentmunklatokt, de az elnk r nem ltta helyesnek, hogy beavasson a ltszat mgtt lv valdi okokba. Sandecker sszeszortotta a fogt. s ha egyttmkdm? Akkor mi lesz? n folyamatosan rtesteni fogom minden j fejlemnyrl. s ha eljn az ideje, megadom a jelet, hogy le lehet tartztatni a szovjet gynkket. Az admirlis pr percig sztlanul lt. Mikor megszlalt, Nicholson kihallotta hangjbl a hallos komolysgot. Ok, Nicholson, belemegyek. De az Isten irgalmazzon magnak, ha valami tragikus baleset trtnik odalenn, vagy jabb gyilkossg. Borzaszt kvetkezmnyei lehetnek.

43.
Mel Donner vizes ltnyben lpett be Marie Sheldon elszobaajtajn. Azt hiszem, ez majd megtant, hogy hordjak magammal esernyt a kocsiban mondta, mikzben elvett egy zsebkendt, s elkezdte letrlgetni magt. Marie bezrta az ajtt, s kvncsian nzett fel r. Szksg trvnyt bont. Igaz, szpfi? Tessk? gy rnzsre mondta Marie lgyan hadarva szksge volt valami fedlre, amg elll az es, s a kegyes sors pp az n ajtm el vezette. Donner sszehzott szemmel nzett r, de csak egy pillanatig. Aztn elmosolyodott. Ne haragudjon, Mel Donner vagyok. Dana rgi bartja. Itthon van? Tudtam, hogy egy idegen frfi a kszbmn tl szp ahhoz, hogy igaz legyen mosolygott a n. Marie Sheldon. ljn le, s helyezze magt knyelembe, amg szlok Dannak, s hozok egy kvt. Ksznm. A kv igazn csbtan hangzik. Donner vgigmrte Marie fenekt, amikor a n megfordult, s a konyha fel indult. Rvid, fehr

teniszszoknyt viselt ujjatlan kttt blzzal, s meztlb volt. Feszesen ring cspjre rsimult a szoknya, s csbtan mozgott jrs kzben. Egy cssze kvval trt vissza. Dana szeret lustlkodni htvgn. Ritkn bjik el tz eltt. Felmegyek s szlok neki. Vrakozs kzben Donner megnzte a kandall melletti knyvespolcon sorakoz knyveket. Gyakran jtszotta ezt a jtkot. A knyvek cme majdnem mindig sokat elrult a tulajdonos szemlyisgrl s zlsrl. Ott voltak a magnyos nknl szoksos knyvek: versek, A prfta, a New York Times Szakcsknyve, s a szoksos szerelmes s bngyi regnyek. De Donnert leginkbb az elrendezs ragadta meg. A Kontinensek kztti lvafolyamok fizikja s a Vz alatti kanyonok geolgija cm ktetek kztt ott llt A nk szexulis fantzija s az O. trtnete. pp le akarta venni ez utbbit, amikor lpseket hallott a lpcsn. Megfordult. Dana lpett be. Odalpett hozz, s tlelte. Mel, de j, hogy ltlak! Remekl nzel ki mondta a frfi. A feszltsg s a gytrds nyomai eltntek az asszony arcrl. Sokkal knnyedebbnek tnt, s szintn mosolygott. Hogy van az n kedvenc agglegnyem? krdezte Dana. Ezen a hten mivel hlyted a szegny rtatlan lnyokat? Az agysebsszel vagy az asztronautval? Donner megtgette a pocakjt. Az asztronautasztorit knytelen voltam flretenni, amg le nem adok pr kilt. Mostanban, mita olyan nagy nyilvnossgot csinltatok a Titanicnak, a legjobban azt veszik a washingtoni magnyosok klubjban ldgl aranyoskk, ha mlytengeri bvrnak mondom magam. Mirt nem mondod meg egyszer az igazat? Vgl is, mint az orszg egyik legjobb fizikusnak, nincs szgyellnivald. Tudom. De gy nincs benne semmi rdekes. Klnben is, a nk szeretik a hazuds szeretket. Az asszony a cssze fel intett. Hozzak mg kvt? Nem, ksznm mosolygott, de aztn elkomolyodott az arca. Tudod, mirt jttem? Kitalltam. Aggdom Gene miatt. n is. Visszamehetnl hozz... Dana nyugodtan llta a tekintett. Te ezt nem rted. Ha egytt vagyunk, csak mg rosszabb lesz minden. Nlkled elveszett ember. Dana megrzta a fejt. Gene igazi szeretje a munkja. n csak arra voltam j, hogy levezesse rajtam a feszltsget. n nem vagyok alkalmas arra, mint a legtbb n, hogy magamra vllaljam mindazt a gytrelmet, ami a frjem nehz munkjval egytt jr. Ht nem rted, Mel? Knytelen voltam elhagyni Gene-t, mieltt mg tnkretettk volna egymst! Dana elfordult, s a tenyerbe temette a kezt, de aztn gyorsan sszeszedte magt. Ha ott tudn hagyni azt az tkozott helyet, s visszamenne tantani, minden ms lehetne. Nem lenne szabad elmondanom neked mondta Donner , de a projectet egy hnapon bell befejezzk, ha minden a tervek szerint alakul. Akkor mr nem lesz, ami Washingtonban tartsa Gene-t. Szabadon visszatrhet az egyetemre. s a kormnnyal kttt szerzdsetek? Lejr. Egy bizonyos projectre szerzdtettek minket, s ha az elkszl, mehetnk. Akkor mindannyian meghajlunk, s visszamegynk arra az egyetemre, ahonnan jttnk. Lehet, hogy mr nem is akar engem. n ismerem Gene-t mondta Donner. csak egyetlen nt szeret letben. Vrni fog... hacsak, persze, nincs egy msik frfi az letedben. Dana meglepetten nzett fel. Mirt mondod ezt?

 Vletlenl ott voltam a Webster tteremben mlt szerdn. Istenem, gondolta Dana. Amita elhagyta Gene-t, alig tallkozott frfiakkal, s mris a szemre hnyjk. Ngyesben voltak Marie-val s kt biolgussal a NUMA laboratriumbl, bartsgos, kellemes este volt. De semmi tbb. Semmi nem trtnt. Felllt s lenzett Donnerre. Te, Marie s mg maga az elnk is, mind azt vrjtok tlem, hogy trden csszva menjek vissza a frjemhez, mintha valami rgi takar lennk, ami nlkl nem tud elaludni. De mg egyiktknek sem jutott eszbe megkrdezni, mit rzek n. Milyen rzelmekkel s csaldsokkal kell nekem szembenznem? Ht a fene vigyen el mindannyitokat! n a magam lett fogom lni, s azt csinlok, amit akarok. Akkor megyek vissza Gene-hez, majd ha n gy akarom. s ha olyan kedvem van, hogy egy msik frfival randevzzak, vagy esetleg le is fekdjek, ht ahhoz sincs semmi kztk! Megfordult, s otthagyta a dbbenten s zavartan l Donnert. Felrohant a lpcsn, bement a hlszobjba s levetette magt az gyra. Csak a szja jrt! Soha nem lesz ms frfi az letben, csak Gene Seagram. s egy napon, nem is olyan sokra, vissza fog trni hozz, ebben biztos volt. De most csak srni tudott, amg minden knnyt el nem srta. A tkrfalak egyikben ltszott a ni lemezlovas, amint a forg lemezt figyelte, A zene ngy hatalmas hangszrbl dbrgit, a blyeg nagysg tncparketten egy tt sem lehetett volna leejteni. A diszk mennyezetn villdz lnk szn lmpk fnyt szrke cigarettafst homlyostotta el. Donner egyedl lt az asztala mellett, s unatkozva figyelte a forgold prokat. Egy csinos kis szke n ment el mellette, de hirtelen megtorpant. Az escsinl? Donner felnzett. Elnevette magt, s felllt. Miss Sheldon? Marie mondta a n kedvesen. Egyedl van? Nem, egy hzasprral jttem, harmadiknak. Donner kvette szemvel a lny mozdulatt, de az sszefondott testek kztt lehetetlen volt megllaptani, kire is mutat. Kihzott egy szket. Most mr van ksrje. Egy pincrlny ment arra, s Donner a zajt tlharsogva italt rendelt. Mikor visszafordult Marie Sheldonhoz, a n ppen t tanulmnyozta. Tudja, Mr. Donner, ahhoz kpest, hogy fizikus, nem is nz ki olyan rosszul. A francba! Ma este CIA-gynk akartam lenni. A lny elnevette magt. Dana meslt nekem a maga kis trkkjeirl. Flrevezeti a szegny rtatlan lnyokat. Igazn nem szp magtl. Ne higgyen el mindent, amit hall! n igazbl szgyenls s visszahzd vagyok, ha nkrl van sz. , komolyan? Cserksz-becsletszavamra mondta Donner, s rgyjtott. Hol van Dana ma este? Ez azrt igazn nem szp! Milyen erszakos! Dehogyis! n csak... Semmi kze hozz, de azrt elmondom, hogy Dana egy hajn van, valahol az Atlanti-cen szaki rszn. Jt fog tenni neki egy kis kikapcsolds. Remekl rt hozz, hogy kiszedje a szegny lnyokbl, amit akar. Csak azrt mondom el, hogy tovbb tudja adni a haverjnak, Gene Seagramnek, hogy Dana nem nyaralni ment. rsvezett jtszik egy csapat jsgr mellett, akik kveteltk, hogy jelen lehessenek, amikor a Titanicot kiemelik a vzbl a jv hten. Azt hiszem, ezt megrdemeltem. Istenem! Mindig is nagy hatssal voltak rm azok a frfiak, akik beismerik a hibikat gunyorosan

nzett r, mint aki mulat rajta. No s most, hogy ezt megbeszltk, mirt nem tesz nekem ajnlatot? Donner szemldke a magasba szaladt. Nem gy van, hogy a szgyenls kislny azt rebegi: De uram, hiszen alig ismerem nt? Marie felllt, s megfogta a frfi kezt. Akkor ht jjjn. Megkrdezhetem, hov? Maghoz felelte a n csibszes mosollyal. Hozzm? Donner szmra szemmel lthatlag tl gyors volt ez a temp. Persze. Hiszen szeretkeznnk kell, nem? Hogy ismerhetn meg egymst jobban kt ember, akik ssze akarnak hzasodni?

44.
Pitt esetlenl lt a vonat lsn, s nzte, amint a devoni tj elsiklik a szeme eltt. A snek Dawlish utn a part mentn kanyarogtak. Odaltszott a csatorna, s a vzen egy kis halszhajcsapat, akik pp a reggeli fogsra indultak. Nemsokra szitlni kezdett az es, bepttyzte az ablakveget, s elhomlyostotta a lthatrt. Pitt jra az lben tartott jsgra fordtotta figyelmt, s lapozgatni kezdte, de nem igazn ltta a betket. Ha pr nappal ezeltt azt mondta volna neki valaki, hogy egy idre otthagyja a mentsi munklatokat, lehlyzte volna az illett. s ha azt mondta volna valaki, hogy a devonshire-i Teignmouthba utazik, ebbe az Anglia dli partjn fekv, 12000 lakos kisvrosba, hogy elbeszlgessen egy haldokl regemberrel, biztosan rltnek nzte volna az illett. James Sandecker admirlisnak ksznheti ezt a zarndokutat. Maga az admirlis nevezte gy, amikor visszarendelte Pittet Washingtonba, a NUMA kzpontjba. Zarndokt a Titanic legnysgnek utols letben maradt tagjhoz. Nincs rtelme tovbb vitatkozni jelentette ki Sandecker egyrtelmen. Elmegy Teignmouthba! Az egsznek semmi rtelme Pitt fel-al jrklt, egyenslyrzke kzdtt a feladattal, hogy elfelejtse a Capricorn hnapok ta tart hnykoldst s ringatzst. A mentakci legfontosabb pillanatban visszarendel, s azt mondja, hogy kt orosz gynk van a csapatomban, akiknek nem ismerjk a szemlyazonossgt. Radsul a CIA szemlyes vdelme alatt llnak, szabadon legyilkolszhatjk az embereimet. s aztn, ugyanabban a pillanatban parancsot ad, hogy utazzam el Angliba, s jegyezzem le egy haldokl brit hallos gyn tett utols vallomst. Az a haldokl brit trtnetesen a Titanic legnysgbl az egyetlen, akit mg nem temettek el. De mi lesz a mentsi munklatokkal? makacskodott Pitt. A szmtgpek szerint a Titanic trzse az elkvetkez hetvenkt rban brmikor elszabadulhat a tengerfenktl. Nyugi, Dirk. Holnap estre jra ott lesz a Capricorn fedlzetn. A f esemny eltt mg bven lesz ideje. Addig pedig Rudi Gunn minden felmerl problmval meg tud birkzni. Nem hagy nekem sok vlasztsi lehetsget. Az admirlis jindulatan mosolygott. Tudom, mire gondol... azt hiszi, hogy ptolhatatlan. Van egy jsgom a szmra. Ez a legjobb mentcsapat a vilgon. Meg vagyok gyzdve rla, hogy ki fogjk brni a kvetkez harminchat rt maga nlkl is. Pitt elmosolyodott, de minden jkedv nlkl. Mikor kell indulnom? A dullesi NUMA-repltren egy sugrhajts gp vrja. Elviszi Exeterbe. Onnan pedig vonattal el

tud jutni Teignmouthba. Utna visszajjjek Washingtonba jelentsttelre? Nem, majd a Capricornon jelentst tesz. Pitt felnzett. A Capricornon? Hogyne. Csak azrt, mert maga az angol vidket fogja lvezni, nem vrhatja tlem, hogy lemaradjak a Titanic felmerlsrl, ha esetleg gy dntene, hogy id eltt felbukkan! Sandecker rdgi vigyorral nzett Pittre. Ez volt a legtbb, amit tenni tudott, ugyanis legszvesebben hangosan kacagott volna Pitt srtett s levert brzatt ltva. Pitt a vastllomson belt egy taxiba, s vgigment egy keskeny ton a foly torkolata mentn egy kis hzig, amely a tengerre nzett. Kifizette a sofrt, tment a szlvel befuttatott kapun, majd vgighaladt egy rzskkal szeglyezett svnyen. Kopogtatsra egy vilgtan kk szem lny nyitott ajtt, akinek szpen lesimtott vrs haja volt, s lgy hangjbl skt akcentus csendlt ki. J reggelt, uram. J reggelt felelte a frfi blintva. A nevem Dirk Pitt, s... , igen, Sandecker admirlis tviratozott, hogy jnni fog. Krem, jjjn beljebb. A kapitny r vrja. Frissen vasalt fehr blzt s zld gyapjszoknyt viselt, hozz ill kardignnal. A frfi kvette a lnyt a nappali szobba. Knyelmes, bartsgos helyisg volt, a kandallban tz gett, s ha Pitt nem tudta volna, hogy a tulajdonos nyugalomba vonult tengersz, akkor is kitallhatta volna a dekorcibl. Minden polcot hajmodellek tltttek meg, a falakat pedig bebortottk a hres hajkrl kszlt kpek. A csatornra nz ablak eltt hatalmas rzteleszkp llt, az egyik sarokban pedig egy haj fnyesre drglt kormnykereke vrta, hogy egy rg elfeledett kormnyos elfordtsa. gy nz ki, mint aki nem tl knyelmesen tlttte az jszakt mondta a lny. Hozhatok nnek valami reggelit? Az udvariassg azt kvnja, hogy nemet mondjak, de a gyomrom bizony azt, hogy fogadjam el a knlst. Az amerikaiak a j tvgyukrl hresek. Nagyot csaldtam volna, ha sztrombolja ezt a mtoszt. Akkor mindent meg fogok tenni, hogy megfeleljek jenki hagyomnyoknak, Miss... Bocssson meg! Sandra Ross vagyok, a kapitny ddunokja. Gondolom, n gondoskodik rla. Amikor tudok. Utasksr vagyok a Bristol Airlinesnl. Egy falusi nni vigyz a ddnagyapmra, amikor n ton vagyok a folyos fel intett. Amg vr a reggelire, beszljen nagyapval. Nagyonnagyon reg, de majd meghal... szval, alig vrja, hogy hallhasson valamit a Titanic kiemelsrl. Bekopogott egy ajtn, s rsnyire kinyitotta. Kapitny r, Mr. Pitt jtt, hogy megltogassa. Ht akkor engedd be hallatszott egy recseg hang , mieltt mg ztonyra futok. A lny flrellt, s Pitt belpett a hlszobba. Lord John L. Bigalow kapitny, a Kirlyi Lovagrend ftisztje, a Kirlyi Flotta nyugllomnyba vonult tartalkosa, egy hajpriccshez hasonlatos gyon lt, magasra tornyozott prnkkal a hta mgtt. Mlykk szemvel, mely egy msik kor lomszer kifejezst viselte magn, figyelmesen szemgyre vette Pittet. A fejn mg meglv nhny hajszl hfehr volt, mint a szaklla is, s a tengerszekre oly jellemz, durva, cserzett arcbre volt. Rongyos, magas nyak pulvert hzott hlingre, amely dickensi idket idzett. Kinyjtotta vkony kezt, de kzfogsa olyan volt, mint az acl. Pitt elcsodlkozott az erteljes szortson. Kapitny r, ez valban nagy megtiszteltets szmomra. Sokat olvastam az n hsies megmeneklsrl. Ostobasg morgott az reg. Mindkt vilghborban torpedtallat rt, gy sodort partra a vz. Az emberek meg msrl sem krdeznek, csak arrl az jszakrl a Titanicon s egy szkre mutatott. Ne lljon itt, mint egy pelyhedz ll fi az els tengeri tjn! ljn le! ljn csak le!

Pitt szt fogadott. s most mesljen nekem a hajrl! Hogy nz ki ennyi v utn? Nagyon fiatal voltam, amikor rajta szolgltam, de mg most is emlkszem minden fedlzetre. Pitt belenylt kabtja bels zsebbe, s kivett egy bortkot, amelyben fnykpek voltak. Taln ezek adnak valami kpet a jelenlegi llapotrl. Az egyik tengeralattjrnk fnykpezte le pr hete. Bigalow kapitny feltett egy olvasszemveget, s tanulmnyozni kezdte a kpeket. Az gy mellett ll hajra tansga szerint hossz percek teltek el, mg az reg tengersz elveszett az elmlt idk emlkeiben. Aztn vgyakoz pillantssal felnzett. A legszebb volt az sszes kzl. gy bizony. n csak tudom. n mindegyiken hajztam: az Olimpicon... az Aquitanin... a Queen Maryn... Ezek is szpek s modernek voltak a maguk idejben, de meg sem kzeltettk a Titanicot. A Titanic berendezst igazi szakrtelemmel s mvszettel ksztettk el: a falburkolatot is s a gynyr kabinok btorzatt is. Hej, mg mindig rad belle valami varzs, nem igaz? Ahogy telik az id, csak mg elbvlbb lesz helyeselt Pitt. Itt, pontosan itt mutatott Bigalow egy pontra az egyik fnykpen. A tiszti kabin tetejn lv ventiltor mellett. Itt lltam, amikor sllyedni kezdett a lbam alatt, s magval ragadott a tenger az reg arcrl mintha letrldtt volna a hossz vtizedek nyoma. , milyen hideg is volt a vz aznap jjel! Mnusz kt fokos volt! Az elkvetkez tz percben elmeslte, hogyan szott a jeges vzben, hogyan tallt valami csoda folytn egy ktelet, amelyrl kiderlt, hogy egy felfordult mentcsnak ktele. Beszlt az letkrt kzd emberek szrny tmegrl, a rmlt hallkiltsokrl, melyek belehastottak az jszakba, majd lassan elhaltak, a hossz rkrl, amg harminc msik emberrel egytt a csnak gerincbe prbltak kapaszkodni, sszebjva a hideg ellen, s izgatottsgukrl, mikor vgre feltnt a Carpatia, s megmentette ket. Vgl felshajtott, s szemvege fltt Pittre nzett. Nem untatom, Mr. Pitt? A legkevsb sem vlaszolta Pitt. Ahogy hallgattam nt, aki tlte ezt az egszet, olyan rzsem tmadt, mintha magam is ott lettem volna. Akkor mondok nnek mg egy trtnetet, kvncsi vagyok a vlemnyre. Mostanig senkinek nem mesltem el, mi trtnt kzvetlenl azeltt, hogy a haj almerlt. Ahnyszor csak kikrdeztek a Titanic elsllyedsrl, egyetlen szval sem emltettem, sem az Egyeslt llamok krdezbizottsgnak, sem pedig a Brit Udvari Bizottsgnak. Sem az jsgrknak, akik llandan kutatjk a tragdit. n, uram, az els, s egyben az utols is, aki hallhatja ezt az n szmbl. Hrom rval ksbb Pitt mr jra a vonaton lt, Exeter fel. Nem rzett fradtsgot, inkbb valamifle izgalmat. A Titanic, s vele egytt az a klns rejtly, amely a G fedlzet egyes szm pncltermbe van bezrva, mg jobban vonzotta most, mint valaha. Southby? gondolta magban. Hogyan illik a kpbe Southby? Taln mr tvenedszer nzett le a csomagra, amit Bigalow kapitnytl kapott. s egyltaln nem sajnlta, hogy eljtt Teignmouthba.

45.
Dr. Ryan Prescott, a floridai Tampban lv NUMA Hurriknkzpont vezetje elhatrozta, hogy most az egyszer idben hazar, s szp csendesen a felesgvel tlti az estt, taln krtyznak egyet. De jfl eltt tz perccel mg mindig az asztala mellett lt, s fradtan bmulta az eltte kitertett mholdas

felvteleket. Amikor mr azt hisszk, mindent tudunk a viharokrl, amit csak lehet mondta panaszosn , egyszer csak megjelenik egy a semmibl, s felbort mindent. Hurrikn mjus kzepn vlaszolta a kollganje stozva. Az biztos, hogy ez a rekordok knyvbe kvnkozik. De mirt? A hurriknszezon ltalban jliustl szeptemberig tart. Mi a csuda okozhatta, hogy ez kt hnappal korbban kialakult? Fogalmam sincs. s mit gondol, merre tart ez a szerencstlen? Mg korai lenne brmit is mondani felelte Prescott. Az igaz, hogy a szoksos mdon szletett: hatalmas alacsony lgnyoms terlet, tele nedves levegvel, amely a fld forgsa miatt az ramutat jrsval ellenkez irnyba forgott. De ezzel vge is a hasonlsgnak. Normlis krlmnyek kztt tbb napig tart, nha tbb htig is, amg egy ilyen hatezer mter szles vihar ltrejn. Ez a kis drga pedig kevesebb mint tizennyolc ra alatt megszletett. Prescott felshajtott, felllt az asztal melll, s odastlt egy nagy falitrkphez. Belenzett egy noteszba, s megjellte az eddig ismert helyzetet, a lgkri viszonyokat s a hurrikn sebessgt. Aztn elkezdte megrajzolni a vihar felttelezett tvonalt nyugat fel. Kiindulpontja a Bermudktl kt s fl kilomterre szakkelet fel esett, s fokozatosan kanyarodott szaknak, j-Foundland irnyba. Amg nem adja valami jelt annak, hogy merre akar menni, ez minden, amit tehetek mondta, s elhallgatott, mintha megerstsre vrt volna. De mivel nem kapott vlaszt, megkrdezte: Maga nem gy ltja? Tovbbra sem rkezett felelet, ezrt megfordult, hogy megismtelje a krdst. De nem tette. Munkatrsnje elaludt, karjra borulva lt az asztalnl. Prescott gyngden megfogta a vllt, amg a zld szempr fel nem nylott. Mr gysem tudunk semmit tenni mondta lgyan. Menjnk haza, s aludjunk egy kicsit s aggodalmasan a trkpre nzett. Ezer az egyhez az eslynk, hogy mzlink lesz, s reggelre valami kis, helyi viharr csendesedik. Magabiztosan mondta, de minden meggyzds nlkl. Amit nem vett szre, az az volt, hogy a hurrikn elre jelzett tvonala pontosan az szaki szlessg 41.46 fokn s a nyugati hosszsg 50.14 fokn haladt keresztl.

46.
Rudi Gunn parancsnok a Capricorn hajhdjn llt, s nzte, amint nyugat fell egy aprcska folt tnik fel a tiszta kk gbolton. Pr percig mintha egy helyben llt volna, sem az alakjt, sem a mrett nem vltoztatva, mindssze egy sttkk ptty lebegett a horizont fltt. Aztn hirtelen nagyobb lett, s egy helikopter alakjt lttte fel. Gunn odament a haj htuljban lv prnzott leszllhelyhez, s megvrta, amg a gp odart a haj fl. Fl perc mlva a cssztalp megrintette a leszllprnt, a turbink svltse elhallgatott, s a propeller lassan lellt. Gunn kzelebb ment. A jobb oldali ajt kinylt, s Pitt lpett ki rajta. Jl utaztl? krdezte Gunn. rdekes volt vlaszolta Pitt. Azonnal megltta Gunn arcn a feszltsget. A kis ember szeme krl megszaporodtak a rncok, arca komornak tnt. Rudi, gy nzel ki, mint egy kisgyerek, akitl most loptk el a karcsonyi ajndkt. Mi a baj?

 Az Uranus Olajtrsasg tengeralattjrja, a Deep Fathom. Elakadt a roncsnl. Pitt egy percig sztlanul emsztette a hrt. Aztn csak annyit krdezett: Sandecker admirlis? A Bombergeren ttte fel a fhadiszllst. Az volt a Deep Fathom hordozhajja, ezrt gy gondolta, legjobb lesz onnan irnytani a seglyakcit, amg meg nem jssz. Azt mondtad, hogy volt. Mintha mris elveszett volna a tengeralattjr. Ht, nem valami rzss a helyzet. Gyere fel, s mindent elmondok! A Capricorn irnyttermben feszltsg s elkeseredettsg rzdtt a levegben. A mskor oly bartsgos Giordino is csak blintott, amikor Pitt belpett, teljesen megfeledkezve minden ksznsrl. Ben Drummer a mikrofon eltt lt, a Deep Fathom legnysgvel beszlt, erltetett vidmsggal s optimizmussal btortva ket. De a tekintetbl rad rettegs mindent elrult. Rick Spencer, a mentakci mszaki mrnke elmerlt figyelemmel nzte a tvmonitorokat. A tbbiek halkan vgeztk a dolgukat, mindannyiuk arca tnd volt. Gunn elkezdte magyarzni Pittnek, mi trtnt. Kt rval azeltt trtnt, hogy fel akartak jnni, hogy levltsk az embereket. Joe Kiel, Tom Chavez s Sam Merker volt ebben a vltsban... Merker ott volt veled a Lorelei-ramlatkutat expedcin, ugye? vgott kzbe Pitt. Igen. s Munk is blintott Gunn komoran. gy nz ki, mintha valaki eltkozott volna minket. Folytasd! A nyomscskkent szelepeket szereltk fel a Titanic ells rsznek jobb oldalra, amikor a tengeralattjr fara hozzsrldott egy ell lv teherdaruhoz. A rozsds szerkezet eltrt, s a daru mozg rsze rzuhant a tengeralattjr lgtartlyra, amely megrepedt. Tbb mint kt tonna vz zdult be, s odaszegezte a roncshoz. Mennyi ideje trtnt? krdezte Pitt. Krlbell hrom s fl rja. Akkor mi ez a nagy bslakods? gy csinltok, mintha nem lenne semmi remny. A Deep Fathomban annyi oxign van, ami egy htig is elg egy hromfs legnysgnek. Bven lesz ideje a Sappho I-nek s a Sappho II-nek, hogy behegessze a tartlyt, s kiszivattyzza a vizet. Nem ilyen egyszer a dolog mondta Gunn. Legfeljebb hat rnk maradt. Ezt meg honnan veszed? A vgre hagytam a legrosszabbat Gunn mogorvn nzett Pittre. A lezuhan daru tkzse megrepesztett egy hegesztsi vonalat a Deep Fathom testn. Csak aprcska lyuk, de a hatalmas nyomstl odalenn percenknt hsz liter vz szivrog be a kabinba. Az is csoda, hogy nem trt kett az egsz. Akkor sszeomlott volna a hajtest, s sztlaptotta volna a fikat a szmtgpek fltt vilgt ra szmlapjra nzett. Hat rjuk van, mieltt a vz megtlti a kabint, s megfulladnak... s semmit nem tudunk tenni ellene. Mirt nem zrjuk le a rst kvlrl Wetsteellel? Knnyebb kimondani, mint megcsinlni. Nem frnk hozz. A tengeralattjrnak az a rsze, ahol a rs van, hozzszorult a Titanic ells falhoz. Az admirlis lekldte a msik hrom tengeralattjrt, htha hrman egytt meg tudjk mozdtani a Deep Fathomot, csak annyira, hogy hozz lehessen frni, s be lehessen foltozni a lyukat. Nem sikerlt. Pitt lelt egy szkre, felkapott egy ceruzt, s jegyzetelni kezdett. A Sea Slugon van vgberendezs. Ha el tudja rni a darut... Nem Gunn csaldottan csvlta a fejt. Mikzben megprbltk kihzni a msik tengeralattjrt, a Sea Slug mozg karja eltrtt. Most fent van a Modoc fedlzetn, s a haditengerszeti fik szerint nem tudjk ennyi id alatt megjavtani Gunn klvel nagyot vgott az asztalra. Utols remnynk a Bomberger csrlje volt. Ha r tudnnk ersteni egy ktelet a darura, leemelhetnnk a tengeralattjrrl. Vge mondta Pitt. A Sea Slug volt az egyetlen tengeralattjrnk, amelyen nagy teherbrs mozg kar volt. Anlkl nem tudjuk felszerelni a ktelet sem. Gunn aggodalmasan megdrglte a szemt. Tbb ezer munkart fektettek abba, hogy mindenfle biztonsgi rendszereket kidolgozzanak,

minden lehetsges eshetsgre megoldst nyjtsanak. s akkor felmerlt az elre nem lthat akadly, s vn aluli tsknt rt minket. A valsznsgszmts s a komputerek szerint milli esetbl egyszer trtnik ilyesmi. A komputerek csak annyit rnek, amennyit a beljk tpllt adatok felelte Pitt. Odalpett a rdihoz, s kivette a mikrofont Drummer kezbl. Deep Fathom, Pitt vagyok. Vtel. J jra hallani vidm hangodat hallatszott Merker hangja, olyan nyugodtan, mintha otthonrl telefonlna, az gyban fekve. Mirt nem jssz le? Ngyen mr bridzsezhetnnk is. Nem szeretek bridzsezni felelte Pitt termszetesen. Mennyi idtk maradt, mieltt a vz elri az akkumultorokat? A jelenlegi emelkedsi tem mellett mg vagy tizent-hsz perc. Pitt odafordult Gunnhoz, s kimondta, amire nem is volt szksg. Ha az akkukat elri, nem tudunk tbb kommuniklni velk. Gunn blintott. A Sappho II. ott maradt a kzelben, hogy trsasgot biztostson a szmukra. Ennl tbbet most nem tehetnk. Pitt jra benyomta a mikrofon gombjt. Merker, mi a helyzet a levegztetberendezssel? Mivel? Ja, az mr fl rja kiakadt. Mr csak hasznlt levegnk van. Kldk nektek egy veg szjvizet. Jobb lesz, ha sietsz. Chaveznek szrnyen bds a lehelete. Aztn egy rnyalatnyi ktely kerlt Merker hangjba. Ha a legrosszabb bekvetkezik, s nem tallkozunk tbbet, legalbb j trsasgban lesznk idelenn. Merker hirtelen clzsa a Titanic halottaira minden arcot egy rnyalattal spadtabb varzsolt az irnytteremben. Kivve Pittet. ismt megnyomta a gombot. De gyeljetek, hogy tiszta legyen a haj! Lehet, hogy jra hasznlni akarjuk majd. Vge. rdekes volt ltni, hogyan reagltak Pitt ltszlag rzketlen megjegyzsre. Giordino, Gunn, Spencer s a tbbiek rmeredtek. Csak Drummer arcn ltszott harag. Pitt megrintette Curly, a rdis vllt. Kapcsold nekem az admirlist a Bombergeren, de hasznlj msik frekvencit. Curly felnzett. Nem akarod, hogy a Deep Fathomban lv fik meghalljk? Amit nem tudnak, az nem, fj nekik felelte Pitt hidegen. Igyekezz. Pr perc mlva Sandecker hangja csendlt fel a hangszrban. Capricorn, itt Sandecker admirlis. Vtel. Itt Pitt, admirlis r. Sandecker nem pazarolta idejket bjcsevegsre. Tudja, mivel llunk szemben? Gunn elmondta. Akkor azt is tudja, hogy mindent megprbltunk. Brhogyan nzzk, az id ellennk dolgozik. Ha meg tudnnk fkezni az elkerlhetetlent mg vagy tz rn keresztl, akkor lenne eslynk, hogy megmentsk ket. Van mg egy megolds mondta Pitt. Nagy a kockzat, de matematikailag lehetsges. Minden javaslatnak rlk. Pitt habozott. Kezdetnek felejtsk el a Deep Fathomot egy idre, s fordtsuk msfel a figyelmnket. Drummer odalpett mell. Mit beszlsz, Pitt? Mi folyik itt? Felejtsk el a Deep Fathomot? kiltotta remeg szjjal. Megrltl? Pitt bktn mosolygott r. A legutols, ktsgbeesett dobsunk, Drummer. Nektek nem sikerlt. Lehet, hogy ti vagytok az isten ajndka a vilgnak a tengeri kutatsban, de mint mentcsapat, amatrk vagytok. A balszerencse rtett egy lapttal a hibkra, amelyeket elkvettetek, most pedig csak ltk, s srtok, hogy minden

elveszett. De mg nem veszett el minden. Meg fogjuk vltoztatni a jtkszablyokat, s felhozzuk a Deep Fathomot a hatrs hatrid eltt. Ami mostanra, ha az rm jl jr, mr csak t ra negyvent perc. Giordino Pittre nzett. Komolyan gy gondolod, hogy meg lehet csinlni? Komolyan.

47.
A mszaki mrnkk s a tengerkutatk apr krkben csoportosultak, s magukban motyogva eszeveszetten ide-oda tologattk vonalzikat. Idnknt egyikk vagy msikuk odalpett a szmtgpekhez, s megnzte a kinyomtatott paprlapokat. Sandecker admirlis, aki pp most jtt t a Bombergerrl, egy asztal mgtt lt, kezben kvscsszvel, s a fejt rzta. Ezt soha nem fogjk lerni a mentakcik kziknyvben mormogta. Robbananyaggal elmozdtani egy roncsot a fenkrl. Istenem, hiszen ez rltsg! Mi ms vlasztsunk maradt? krdezte Pitt. Ha ki tudjuk ldtani a Titanicot az iszapbl, a Deep Fathom vele egytt felemelkedik. Az egsz tlet rltsg mondta Gunn is. A megrzkdtatstl sztnylik a tengeralattjrn lv rs, s azonnal sszeroppan az egsz. Lehet. De az is lehet, hogy nem felelte Pitt. s mg ha be is kvetkezne, amit mondasz, taln jobb is lesz Merkernek, Kielnek s Chaveznek, ha azonnal meghalnak, mintha vgig kell szenvednik a fullads lass agnijt. No s a Titanic? krdezte Gunn. Lehet, hogy minden sztszrdik a tenger mlyn, amirt hnapokon t dolgoztunk. Ez lesz a kiszmtott kockzat mondta Pitt. A Titanic szerkezete ersebb, mint a mai hajk tbbsg. A keresztrudak, mestergerendk, falak s a fedlzetek olyan szilrdak rajta, mint aznap, amikor elmerlt. Az reglny ki fogja brni. Efell semmi ktsgem. szintn azt hiszed, hogy menni fog? krdezte Sandecker. Igen. Parancsot adhatok, hogy ne csinljtok meg. Tudod. Tudom felelte Pitt. De szmtok rd, hogy nem zrsz ki a jtkbl, amg csak esly van az tsre. Sandecker megdrglte a szemt, aztn lassan megrzta a fejt, mintha meg akarna szabadulni gondolataitl. Vgl azt mondta: Ok, Dirk, tid a jtszma. Pitt blintott s elfordult. Mr csak t ra s tz perc maradt. Ngyezer mterrel lejjebb a Deep Fathomban hrom frfi llt egyedl a hideg, bartsgtalan krnyezetben, s nztk, ahogy a vz centimterrl centimterre emelkedik a kabin faln. Elrte a framkrt, minden mszerk hasznlhatatlann vlt, s a kabin teljes sttsgbe borult. Ekkor kezdtk igazn rezni a mnusz egy fokos vz hidegt, amint kavargott a lbuk krl. Megremegtek a biztos hall rnykban, de mg mindig lt bennk a remny egy szikrja, hogy megmeneklhetnek.

 Amint felrnk mondta Kiel , kiveszek egy szabadnapot, s nem rdekel, hogy ki tud rla. Nem jssz le jra? krdezte Chavez a sttben. Agyon is lhetnek, ha akarnak, de holnap vgigalszom a munkaidt. Chavez kinyjtotta a kezt, s amikor megrintette Kiel karjt, durvn megmarkolta. Mi a fent motyogsz? Csak nyugi mondta Merker. Mita kikapcsolt a szellzberendezs, a szndioxid-tartalom egyre magasabb, az rtott meg neki. n is rzem, hogy kezdek szdlni. Nem elg ez az egsz szar, mg a leveg is rossz mondta Chavez. Ha nem fulladunk vzbe, akkor sszenyom minket a hajtest, mikor sztroppan. Ha pedig nem zzdunk ssze, mint a tojshj, akkor sajt killegzett levegnktl fogunk megfulladni. Nem valami rzss a jvnk. Azt kifelejtetted, hogy meg is fagyhatunk tette hozz Merker gnyosan. Ha nem mszunk feljebb ez ell a jeges vz ell, nem lesz eslynk, hogy a msik hrmat kiprbljuk. Kiel nem szlt semmit, csak ertlenl hagyta, hogy Chavez feltuszkolja a legfels gyra. Aztn maga is utna mszott, s lelt az gy szlre, lelgatva a lbt. Merker tgzolt a combtig r vzen az ablakig, s kinzett. Csak halvnyan tudta kivenni a Sappho II. krvonalait lmpi fnyben. Annak ellenre, hogy alig hrom mterre volt tlk a msik haj, semmit nem tehet rtk, amg mindkettejket az ellensges mlysg hatalmas nyomsa veszi krl. Amg itt van, gondolta Merker, mg nem rtak le minket. Nmi vigaszt nyjtott neki az, hogy nem maradtak teljesen magukra. Nem sok, de ez volt minden, amibe kapaszkodhattak. Az Alhambra ellthaj fedlzetn a hrom legnagyobb tvtrsasg operatrei kavarogtak izgatott vrakozsban, lzasan ksztve el gpeiket. A jobb oldali korlt minden centimtert elfoglaltk a riporterek, akik ltcsvn keresztl figyeltk a hrom kilomterre lv Capricornt, a fotsok pedig a vz felsznre szegeztk teleobjektvjeiket. Dana Seagram az ideiglenesen berendezett sajtszoba egyik sarkba szorulva llt, szorosabban maga kr hzva dzsekijt, s btran llta a tbb tucat jsgr ostromt, akik gy nyjtogattk fel mikrofonjaikat, mintha nyalkk lennnek. Igaz-e az, Mrs. Seagram, hogy azrt prbljk hrom nappal korbban kiemelni a Titanicot, mert ez az utols eslyk, hogy megmentsk az odalenn rekedt embereket? Ez csak egyike a megoldsi lehetsgeknek felelte Dana. Akkor a tbbi prblkozs kudarcba fulladt? Voltak komplikcik ismerte el az asszony. Dzsekijnek zsebben idegesen gyrgette a zsebkendjt, mg vgl mr fjt az ujja hegye. Kezdte megrezni a sajt embereivel val tbb hnapos huzakods feszltsgt. Ha egyszer mr nem tudnak kapcsolatot teremteni a Deep Fathommal, honnan tudjk biztosan, hogy lnek mg az emberek? A szmtgpes adatok szerint mg ngy rig s negyvent percig nem fordul kritikusra a helyzetk. Hogyan akarjk felhozni a Titanicot, ha az elektrolit anyagot nem fecskendeztk be a haj kr? Erre nem tudok vlaszolni mondta Dana. Mr. Pitt utols zenete a Capricornrl csak annyit kzlt, hogy az elkvetkez nhny rban kiemelik a roncsot. Nem adott meg rszleteket a kiemels mdjra vonatkozlag. s mi lesz, ha mr ks? Ha Kiel, Chavez s Merker mr meghaltak? Dana arca merevv vlt. Nem haltak meg felelte lngol szemmel. s azt, aki ilyen kegyetlen s embertelen pletykt prbl meg terjeszteni, mieltt bebizonyosodott volna a dolog, sajt magam fogom lerugdosni a hajrl, akrmilyen igazolvnya s nzettsgi foka legyen is az illetnek! A riporterek egy percig nmn, megdbbenten nztk Dana hirtelen dhkitrst, majd lassan, sztlanul leeresztettk mikrofonjaikat, s sztszledtek a kls fedlzet irnyba. Rick Spencer sztcsavart egy nagy paprlapot a trkpasztalon, s nhny flig telt kvscsszvel

rgztette a szleit. Fellnzeti rajz volt, mely a Titanicot brzolta, s a tenger fenekhez kpest elfoglalt helyzett. Ceruzja hegyvel azokra az apr keresztekre mutatott, melyeket a hajtest krl rajzoltak be. Szval gy nz ki magyarzta. A szmtgpes szmtsok szerint nyolc tltst kell elhelyeznnk, mindegyikben tizent kilnyi robbanszert, ezeken a helyeken, a Titanic teste krl. Sandecker odahajolt a rajz fl, vgigfutott a kereszteken. gy ltom, mindkt oldalon hrom sorban helyezte el ket. Igen, uram mondta Spencer. A kls sor tven, a kzps harminct s a legbels csak tizent mterre van a haj oldaltl. Elszr a jobb oldali kls sort robbantjuk fl. Aztn nyolc msodperccel ksbb a bal oldali kls sort. jabb nyolc msodperc utn megismteljk a robbantst a kzps sorokkal, s gy tovbb. gy hangzik, mint amikor ide-oda hintztatunk egy srba ragadt autt szlt kzbe Giordino. Spencer blintott. Nem rossz hasonlat. Mirt nem egyetlen nagy lkssel szabadtjuk ki? Lehet, hogy egy hirtelen megrzkdtats is megtenn, de a geolgusok szerint jobb tbb, egymst erst hullmot kelteni. Vibrcit akarunk elrni. Van robbananyagunk? krdezte Pitt. A Bomberger majdnem egy tonnnyit szllt a szeizmikus rezgsek kutatshoz felelte Spencer. A Modocon is van ktszz kil, a vz alatti mentsekhez. Elg lesz? pp hogy csak ismerte el Spencer. Ha lenne mg szztven kil, akkor nyugodtabb lennk. Hozathatunk a szrazfldrl replgppel, aztn ledobnk ide a hajra javasolta Sandecker. Pitt megrzta a fejt. Mire ider, beteszik a tengeralattjrkba, s elhelyezik a tenger fenekn, mr kt rt ksnk. Akkor jobb lesz, ha mris nekifogunk mondta Sandecker nyersen. Elg szoros a hatrid. Odafordult Gunnhoz. Mennyi id alatt lehet elhelyezni a robbanszert? Ngy ra vlaszolta Gunn habozs nlkl. Sandecker sszehzta a szemt. Az nagyon sok. Akkor csak negyven percnk marad. Meg fogjuk csinlni mondta Gunn. Egy felttellel. spedig? csattant fel azonnal az admirlis. Minden hasznlhat tengeralattjrra szksgnk van. Ez azt jelenti, hogy el kell hvnunk a Sappho II-t a Deep Fathom melll mondta Pitt. Szegny fik odalenn azt fogjk hinni, hogy magukra hagytuk ket. Nincs ms md mondta Gunn tehetetlenl. Egyszeren nincs ms md. Merker elvesztette minden idrzkt. Hiba meredt rja fnyl szmlapjra, mr nem ltta a vilgt szmokat. Vajon mennyi id telt el azta, hogy a daru rzuhant a lgtartlyra? t ra... vagy tz... vagy tegnap trtnt? Az agya tompa volt s zavart. Nem tudott mst tenni, csak lni, mozdulatlanul, kicsiket s lassan llegezni, s kzben minden llegzetvtel egy rkkvalsgnak tnt. Egyszer csak valami mozgsra lett figyelmes. Kinyjtotta a kezt s megrintette Kielt s Chavezt, de k nem mozdultak, nem feleltek. Mindketten letargikus kbulatba sllyedtek. Aztn megint szlelte. Valami aprcska, mgis felfoghat dolog volt az, valami nem volt ott, ahol lennie kellett volna. Az agya olyan nehezen forgott, mintha valami ragacsos massza rasztotta volna el. De vgre mgiscsak rjtt. A vz szntelen emelkedst leszmtva nem volt semmi vltozs, semmi fizikai mozgs a vzzel telt kabinban. A Sappho II. fnyeinek szge vltozott meg. Leugrott az gyrl, bele a vzbe mr mellig rt s mintha rmlmait ln jra, gy kszkdte magt oda az ablakhoz. Kinzett a stt mlysgbe. Eltompult rzkeit ekkor hirtelen valami olyan flelem szortotta ssze, amilyet mg soha nem rzett. Szeme tgra nylt, veges lett, keze klbe szorult tehetetlen elkeseredsben. , istenem! kiltott fel hangosan. Itthagynak minket! Feladtk.

Sandecker forgatta ujjai kztt a hatalmas szivart, amit pp most gyjtott meg, s tovbb jrklt fel-al a fedlzeten. A rdis felemelte a kezt. Az admirlis megtorpant, s odament mg. A Sappho I. jelentkezik, uram mondta Curly. Befejezte a tltetek lerakst. Mondja meg nekik, hogy jjjenek fel, amilyen gyorsan csak tudnak. Minl magasabbra r, annl kisebb lesz a nyoms rajtuk, amikor bekvetkezik a robbans az admirlis megfordult, s szembetallta magt Pitt-tel, aki a ngy monitort tartotta szemmel. A kamerk s a lmpk a Titanic krl voltak elhelyezve a legfontosabb pontokon. Mi a helyzet? Eddig rendben vlaszolta Pitt. Ha a Wetsteel hegesztsek kibrjk a megrzkdtatst, akkor van eslynk. Sandecker sokig nzte a sznes kpernyket. sszehzott szemmel figyelte, amint nagy buborkok tvoznak az cenjr testbl. Sok levegt veszt mondta. A flsleges nyoms tvozik a levezetszelepeken keresztl mondta Pitt fak hangon. A lgvezetket visszakapcsoltuk az elektrolit pumprl a kompresszorokra, hogy minl tbb levegt tudjunk fjni a fels szakaszokba. Elhallgatott, belltotta az egyik kpet, majd folytatta: A Capricorn kompresszorai rnknt hromszz kbmter levegt kpesek pumplni, gyhogy nem tartott sokig, hogy megnveljk a nyomst a hajtestben, pp annyira, hogy mkdsbe lpjenek a kivezet szelepek. Drummer jtt oda a szmtgpektl, s egy sor szmot mutatott egy papron. Amennyire ki tudjuk szmolni, a haj belsejnek kilencven szzalkbl eltvozott a vz mondta. A legnagyobb problma szerintem, hogy most tbb emeler van benne, mint amennyi a szmtgp szerint szksges. Ha a szver cskken, gy fog feljnni, mint egy paprsrkny. A Sea Slug pp most dobta le az utols tltetet jelentette Curly. Krd meg ket, hogy forduljanak a Deep Fathom fel, mieltt feljnnek mondta Pitt , htha legalbb lthatjk Merkerket. Tizenegy perc maradt jelentette be Giordino. Mi a fene tart olyan sokig a Sappho II-nek? krdezte Sandecker. Pitt a terem tls vgben ll Spencerre nzett. A tltetek kszen llnak a robbantsra? Spencer blintott. Minden sor ms-ms frekvencira van lltva. Csak annyit kell tennnk, hogy elfordtunk egy gombot, s szp sorjban felrobbannak. Kssnk fogadst, mit ltunk meg elbb: a fart vagy az orrot? Nem igazsgos a verseny. Az orr hat mterrel mlyebbre sllyedt az aljzatba, mint a kormnylapt. Szerintem a far fog elszr kiszabadulni, aztn a kiegyenlt lgtartlyok segtsgvel felrntja a hajgerinc tbbi rszt is. Nagyon hasonl szgben kellene feljnnie, mint ahogy elsllyedt. Feltve, persze, hogy szt fogad, s egyltaln hajland lesz felemelkedni. Az utols tltet a helyn mondta Curly. A Sappho II. is jn felfel. Van valami hr a Sea Slugrl! Azt kzltk, hogy nem ltjk a Deep Fathom legnysgt. Ok, mondd meg nekik, hogy csipkedjk magukat a felszn fel. Kilenc perc mlva indul az els robbants. Meghaltak! kiltott fel Drummer hirtelen, megtrt hangon. Elkstnk, mr meghaltak. Pitt kt lpssel ott termett eltte, s megragadta a vllt. Hagyd abba a hisztrit! Mr csak az hinyzik, hogy id eltt elsirassuk ket! Drummer leeresztette a vllt, az arca hamuszrkv vlt, s rmlt kifejezs fagyott r. Aztn blintott, s bizonytalan lptekkel visszament a szmtgp mell. A vz mostanra mr csak egy mternyire lehet a kabin mennyezettl mondta Giordino. Egy fl oktvval magasabb volt a hangja, mint mskor. Ha a pesszimizmust dekra fizetnk, ti mr milliomosok lenntek mordult fel Pitt szrazon. A Sappho I. elrte a biztonsgos znt, a ktezer mtert mondta a loktoros.

 Egy, megrett a meggy morogta maga el Sandecker. Most mr nem volt mit tennik, csak vrni tudtak, hogy a tbbi tengeralattjr is felemelkedjen a robbans keltette hullmok ell. Nyolc perc telt el, nyolc vgtelennek tn perc. Hsz ember homlokn kezdett gyngyzni az izzadsg. A Sappho II. s a Sea Slug elrte a biztonsgi znt. A tenger s az idjrs? krdezte Pitt. Msfl mteres hullmok, tiszta g, tcsoms szakkeleti szl felelte Farquar, a meteorolgus. Kvnni sem lehetne jobb krlmnyeket. Pr percig senki nem szlalt meg. Aztn Pitt azt mondta: Nos, uraim, itt az id. A hangja nyugodt volt, semmi aggodalom nem ltszott rajta. Ok, Spencer, kezdd el a visszaszmllst! Spencer elkezdte, rampontossggal ismtelve: Harminc msodperc... tizent msodperc... t msodperc... ksz... tz aztn habozs nlkl kezdte is a kvetkezt: nyolc msodperc... ngy msodperc... ksz... tz. Mindenki a tvkpernyk s a loktoros krl gylekezett, hiszen mindssze ezek kapcsoltk ket ssze a tengerfenkkel. Az els robbans alig remegtette meg a Capricorn fedlzett, a hangja is csak annyi volt, mint egy tvoli mennydrgs. Az aggodalom oly sr volt a levegben, hogy vgni lehetett volna. Minden szempr a tvkpernykre meredt, s a remeg vonalakra, amelyek eltorztottk a kpet, amikor a tltetek felrobbantak. Feszlten, mereven, a vrakozsba beledermedve lltak ott. A legrosszabbtl fltek, de remnykedtek a legjobbakban. Spencer kzben folytatta a visszaszmllst. A fedlzet remegsei erteljesebbekk vltak, egyik hullm kvette a msikat, s feltrt az cen felsznre. s akkor hirtelen minden monitoron zavaros, sszevissza kp jelent meg, majd elsttlt. A fenbe! mondta Sandecker. Elvesztettk a kpi kapcsolatot. A rzkdsoktl biztosan kicsszott a fvezetk mondta Gunn. Azonnal a hangloktor kijelzje fel fordult mindenki, de nem sokan lttk, mert a loktoros olyan kzel hajolt hozz, hogy eltakarta ellk. Vgre Spencer felegyenesedett. Nagyot shajtott, elvett egy zsebkendt a farzsebbl, s megtrlte az arct s a nyakt. Ez minden mondta rekedten. Nincs tbb. Mg mindig mozdulatlan kzlte a loktoros. A nagy T. mg mindig mozdulatlan. Gyernk, bbi! knyrgtt Giordino. Emeld fl azt a nagy fenekedet! , istenem, des istenem motyogta Drummer is. A szver mg mindig nem ereszti. Gyernk, a fene egyen meg! csatlakozott hozzjuk Sandecker is. Emelkedj fel! Ha emberileg lehetsges lett volna, hogy az akarater felemeljen negyvent tonnnyi aclt a hetvenhat hossz v sta srbl, s visszahozza a napfnyre, a hangloktor krl sszegylt emberek biztosan meg is tettk volna. De azon a napon nem kerlt sor pszichokinetikus csodkra. A Titanic tovbbra is makacsul lt a tenger fenekn. tkozott, rohadt pech! mondta Farquar. Drummer beletemette arct a tenyerbe, s kibotorklt a szobbl. Woodson a Sappho II-rl engedlyt kr, hogy almerljn s megnzze mondta Curly. Pitt vllat vont. Engedlyezem. Sandecker admirlis lassan, fradtan belerogyott egy szkbe. Sokba kerlt neknk ez a kudarc mondta. A szobt megtlttte a remnytelensg keser ze, a teljes veresg rzse. s most? krdezte Giordino, s resen maga el bmult a padlra. Amirt idejttnk felelte Pitt fradtan. Folytatjuk a mentsi munklatokat. Holnap jrakezdjk... Megmozdult! Senki nem reaglt. Megmozdult ismtelte a loktoros. A hangja remegett. Biztos? suttogta Sandecker. A nyakamat r.

Spencer gy megdbbent, hogy nem tudott megszlalni. Csak hitetlenkedve bmult a kijelzre. Aztn mgiscsak megmozdult a szja. Az utrezgsek! Az utrezgsek okoztk a ksleltetett hatst. Emelkedik kiltotta a loktoros, s klvel rcsapott a szke karfjra. Az a hatalmas, vn rozsdatmeg vgre kiszabadult! Jn felfel.

48.
Elszr senki nem brt megmozdulni a dbbenettl. A pillanat, amirt imdkoztak, amirt nyolc keserves hnapon keresztl kszkdtek, elsurrant mellettk, s k nem tudtk elhinni, hogy valban megtrtnt. Aztn vgre felfogtk a hrt, s mindannyian egyszerre kezdtek ordtozni, mint egy csapat rhajzsi mrnk egy rakta kilvsekor. Gyernk, bbi, gyernk! kiltotta Sandecker olyan vidman, mint egy iskols fi. Mozogj, anyuci! ordtott Giordino is. Mozogj! Gyere, csak gyere, te gynyr, hatalmas, rozsds sz palota, te! morogta Spencer. Hirtelen Pitt odarohant a rdihoz, s megragadta Curly vllt, mint egy satu. Gyorsan, vedd fel a kapcsolatot Woodsonnal a Sappho II-n! Mondd meg nekik, hogy a Titanic elindult flfel, s menjenek az tbl! Tovbbra is emelkedik mondta a loktoros. Az emelkeds sebessge nvekszik. Mg nem vagyunk tl rajta mondta Pitt. Mg ezer dolog kzbejhet, mieltt felsznre kerl. Ha... Igen vgott kzbe Giordino. Ha a Wetsteel tartja magt, vagy ha a nyomscskkent szelepek gyzik a kls nyoms hirtelen esst, ha a hajtest kibrja, hogy ne roppanjon kett, ne repedjen meg... Ha! Micsoda hatalmas erej sz! Mg mindig jn, mghozz gyorsan mondta a loktoros, le nem vve szemt a kijelzrl. Egy perc alatt ktszz mtert emelkedett. Pitt odafordult Giordinhoz. Al, keresd meg Bailey dokit s a helikopter piltjt, s szlljatok fel, mintha egy vad bika kergetne! Amint a Titanic stabilizldik, ugorj le az ells fedlzetre! Nem rdekel, hogyan csinlod, ktlhgcsn, kosrban vagy ktllel, akr ssze is trheted a helikoptert, ha akarod, de azonnal legyl ott a dokival, emeljtek fel a Deep Fathom fedelt, s vegytek ki a fikat abbl a pokoli lyukbl! Egyik lbam itt, a msik ott mosolygott Giordino. Mr kint is volt az ajtn, mire Pitt a kvetkez utastst adta Spencernek. Rick, llj kszen a hordozhat dzelszivattykkal! Minl elbb el tudjuk kezdeni a szivattyzst a roncsbl, annl jobb. Lngvgra lesz szksgnk, hogy be tudjunk jutni mondta Spencer izgatottan csillog szemmel. Akkor intzkedj! Pitt visszafordult a loktorhoz. Emelkeds mrtke? Ktszztven mter percenknt. Tl gyors. pp ezt nem akartuk mondta Sandecker szivarjt szopogatva. A belseje most tele van levegvel, s megllthatatlanul szrnyal felfel. Ha rosszul szmoltuk ki, hogy mennyi vizet kell az aljban hagynunk ellenslynak, lehet, hogy a

hossznak ktharmada kiemelkedik a vzbl, s felborul tette hozz Pitt. Sandecker a szembe nzett. s az bizony a Deep Fathom legnysgnek a vgt jelenten ezzel az admirlis megfordult, s elindult kifel az irnytterembl a fedlzetre, ahol mindenki heves szvdobogssal figyelte a nyugtalan hullmokat. Csak Pitt maradt mg htra. Milyen mlysgben van? krdezte a loktorostul. Mr tljutott a ktezer mteres jelzsen. Woodson jelentett szlalt meg Curly. Azt mondta, a nagy T. pp most haladt el a Sappho II. mellett. Mondd meg nekik, hogy jjjenek fel! Aztn tovbbtsd ugyanezt az zenetet a Sea Slugnak s a Sappho II-nek is. Itt mr nem maradt tennivalja, gy ht Pitt is kilpett az ajtn, majd a ltrn felmszott a bal oldali hajhdra, Gunn s Sandecker mell. Gunn felkapta a telefont. Loktoros, itt a hd. Tessk. Meg tudja becslni, hol fog felbukkanni? Krlbell tszz mterre a haj bal oldaltl. Id? Nem kaptak vlaszt. Id? krdezte Gunn jbl. Most elg hamar lesz, parancsnok? Ebben a pillanatban a tenger felsznn hatalmas buborkok jelentek meg, s a Titanic legyez alak fara gy emelkedett fel a dlutni napfnyben, mint egy risi blna. Pr pillanatig gy tnt, senki nem tudja meglltani, a fara az g fel trt, mg csak a bojlerburkolat is ki nem emelkedett a vzbl, ahol valaha a kettes szm kmny llt. Megdbbent ltvny volt. A kitdul levegtl hatalmas tmegben zdult al a vzpermet a nyomscskkent szelepeken keresztl, szivrvnyszn prba burkolva az risi hajt. Pr msodpercig egy helyben lebegett, farral a kristlykk g fel, aztn lassan elkezdett visszasllyedni, mg a gerince el nem rte a tenger felsznt. A csattanstl hrom mteres hullmok keletkeztek, s indultak el a krltte ll hajraj irnyba. Aztn a Titanic dlni kezdett oldalra, mintha nem is akarna megllni. Az ezerfs nzsereg visszafojtotta a llegzett, amint mg tovbb dlt jobb fel, harminc-, negyven-, negyvent, tvenfokos szgig. Ott mozdulatlan maradt egy vgtelennek tn, gytrelmes percig. Mindenki attl tartott, hogy tovbb dl, s tfordul. De akkor, knz lasssggal elkezdett felegyenesedni. Fokozatosan, mterrl mterre dlt visszafel, mg vgl tizenkt fokos dlsszgnl megllt... s gy maradt. Senki nem tudott megszlalni. Csak lltak ott, s tlsgosan meg voltak dbbenve, megigzte ket a ltvny, hogy brmit is tegyenek. Sandecker cserzett arca hallspadtnak tnt az les napfnyben. Pitt volt az els, aki visszanyerte a hangjt. Fent van mondta alig hallhatan. Igen felelte Gunn lgyan. Aztn a varzst megtrte a Capricorn helikopternek zaja, amint odakanyarodott a feltmadt haj trmelk bortotta ells fedlzete fl. A pilta egyenesben tartotta a gpet, alig egy-kt mterrel a fedlzet fltt, s majdnem azonnal kt aprcska pontot lttak kiesni a helikopter oldals ajtajn. Giordino felmszott a ltrn, s mris eltte volt a Deep Fathom tetejn lv csapajt. Hlt adott Istennek az apr csodkrt: a tengeralattjr trzse mg egyben volt. vatosan mszott a lekerektett, csszs fedlzeten, s megfogta a fogantyt. Olyan hideg volt, mint a jg, de kemnyen megmarkolta, s nagyot rntott rajta. Csakhogy a foganty nem engedelmeskedett. Ne piszmogj, hanem nyisd ki azt a szart! drmgtt mgtte dr. Bailey. Minden msodperc szmt.

Giordino mly levegt vett, s sszeszedte minden erejt. Megmozdult egy centimternyit. jra prblkozott, s ezttal flig el tudta fordtani a fogantyt, mire aztn sziszegve kitdult a tengeralattjr belsejbl a leveg, a nyoms cskkent, s a kar knnyedn forogni kezdett. Mikor vgre megllt, Giordino felemelte a tett, s benzett a sttsgbe. porodott, avas szag ttte meg az orrt. Elszorult a szve, amikor a szeme hozzszokott a stthez, s ki tudta venni a mennyezettl harminc centimternyire lv vzszintet. Dr. Bailey flretolta, s hatalmas testvel leereszkedett a nylson a bels ltrra. A jeges vz szinte gette a brt. Ellkte magt a ltrtl, s szni kezdett a tengeralattjr hts rsze fel, amg keze valami puhba nem tkztt a flhomlyban. Egy lb volt az. Kvette, s el is jutott a testhez. Kiemelte kezt a vzbl, s megrintette az arcot. Kzelebb hzdott, amg orra majdnem hozzrt az archoz a sttben. Megprblta kitapogatni a pulzust, de ujjai tl merevek voltak a hidegtl, s semmit nem rzett, sem letre, sem hallra utal jeleket. S ekkor hirtelen felnylt a szempr, az ajkak megremegtek, s egy hang azt suttogta: Menj innen... mondtam mr... ma nem dolgozom! Hd? hallatszott Curley hangja. Itt a hd felelte Gunn. Kapcsolom a helikoptert. Kapcsolja. Sznet volt, aztn egy klns hang hallatszott. Capricorn, itt Surgis hadnagy. Itt Gunn parancsnok, hadnagy. Jl hallom. Vtel. Dr. Bailey behatolt a Deep Fathomba. Krem, maradjanak kapcsolatban. A rvid haladk alkalmat adott nekik, hogy szemgyre vegyk a Titanicot. A haj meg nem alkuv mdon haszonelvnek ltszott, s hatrozottan meztelennek magas kmnyei s rbocai nlkl. Oldaln az acllemezeket rozsdafoltok tarktottk, de a hajtest s a gerendzat fekete-fehr festse mg mindig jl ltszott. Piszkosnak tnt, mint egy csnya, reg prostitult, aki jobb napokat ltott, s rg elvesztett szpsgt ddelgetve l tovbb. Az ablakok s szellznylsok szrke Wetsteellel voltak betmve, valaha gynyr tkfa padlzata elkorhadt, s tbb kilomternyi rozsds kbel bortotta. Az res mentcsnakdaruk ksrtetknt emelkedtek az g fel, mintha knyrgnnek rg elvesztett csnakjaikrt. Az cenjr sszkpe olyan volt ebbl a tvolsgbl, mint ksrteties ltoms egy szrrealista festmnyen. Mgis, volt benne valami megmagyarzhatatlan, letagadhatatlan mltsg is. Capricorn, itt Sturgis. Vtel. Itt Gunn. Mondja! Mr. Giordino felemelte hrom ujjt, aztn pedig a hvelykujjt. Merker, Kiel s Chavez lnek. Klns csend lett. Aztn Pitt odalpett a vszjelz tblhoz, s megnyomta a szirna gombjt. A flhasogat hang messzire elhallatszott a vzen keresztl. Aztn a Modoc krtje is megszlalt vlaszkppen, s Pitt ltta, hogy a mskor oly visszafogott Sandecker felnevet, s a levegbe dobja a sapkjt. Csatlakozott a hangzavarhoz a Monterey Park is, majd az Alhambra s a Bomberger, mg a Titanic krl az egsz tenger zengett a krtktl s szirnktl. A Juneau sem akart lemaradni, s mennydrg gylvssel hangslyozta az rlt lrmt. Olyan pillanat volt ez, amilyet a jelenlvk soha tbb nem fognak tlni. Pitt egsz letben, ameddig csak vissza tudott emlkezni, most elszr rezte, hogy meleg knnyek folynak vgig az arcn.

49.
A ks dlutni nap a fk cscsaihoz rt. Gene Seagram egy padon lt a Keleti Potomac Parkban, s az lben fekv colt revolvert nzegette. 204,783-as sorozatszm, gondolta. Most teljesteni fogod a feladatodat, amelyre ksztettek. Majdnem szeretettel simtott vgig a fegyver csvn, a hengeren s a markolaton. ngyilkossg. gy rezte, ez a legjobb befejezse stt depressziba val alsllyedsnek. Azon csodlkozott, hogy korbban nem jutott eszbe. Nem lesz tbb srs az jszaka kzepn, amikor nem tud uralkodni magn. Nem kell tbb azt reznie, hogy semmit sem r, nem fog sszeszorulni a gyomra attl a gondolattl, hogy egsz lete csak tettets. Gondolatban vgiglte jra az elmlt nhny hnapot, ahogy a fjdalmas elkesereds tkre lttatta vele. Az a kt dolog, amit a legjobban szeretett, a felesge s a Sziclia akci volt. Mra Dana elment, hzassguk romokban hever. Az Egyeslt llamok elnke pedig Seagram szerint flsleges kockzatot vllalt, amikor kiszivrogtatta az drga tervket a demokrcia eskdt ellensgnek. Sandecker elmondta neki, hogy kt szovjet gynk van a Titanic mentcsapatban. s az, hogy a CIA figyelmeztette az admirlist, ne avatkozzon be a kmek munkjba, csak mg egy szget vert be a Sziclia akci koporsjba. Mr meggyilkoltk a NUMA egyik mrnkt, ma reggel pedig Sandecker jelentse arrl adott hrt, hogy az egyik tengeralattjr csapdba kerlt, s remnytelen megmenteni a csapatot. Biztosan szabotzsrl van sz. Ktsg sem frhet hozz. A rejtly darabkit Seagram zavart agya ervel prblta rendezni. A Sziclia akcinak vge, s most elhatrozta, hogy vele egytt neki is vge. pp felhzta a fegyver kakast, amikor egy rnyk hullott r, s bartsgos hangot hallott maga mellett. Tl szp nap ez ahhoz, hogy pp most dobja el magtl az letet, nem gondolja? Peter Jones rendr pp napi rjratt vgezte az Ohio Drive melletti svnyen, amikor szrevette a padon l frfit. Els pillantsra, gondolta Jones, gy festett, mint egy elzott alak, aki melengeti magt a napon. Arra gondolt, hogy beksri, de aztn rjtt, hogy csak idpocskls lenne. A csavargkat beviszik, megbntetik, de huszonngy rn bell jra kint vannak az utcn. Jones arra gondolt, az egsz nem ri meg, hogy kitltse azt a vgtelen hossz jelentst. De aztn szrevett valamit a frfin, ami nem illett a szoksos kpbe. Jones kznysen mozogva, feltns nlkl megkerlt egy nagy ft, s visszafordult a pad fel. Ahogy kzelebbrl megnzte, sejtse beigazoldott. Igaz, hogy a frfinak vrs a szeme s res a tekintete, mint az alkoholistknak, a vlla is olyan ertlenl csng, de voltak rajta apr jelek, amelyek ms irnyba mutattak. A cipje ki volt fnyestve, az ltnye j anyagbl kszlt, vasalt, az arc frissen borotvlt, s a krmei is tisztk. s aztn megltta a revolvert. Seagram lassan felnzett a fekete rendrtiszt arcba. De nem hatrozott, vatos tekintettel tallkozott, ahogy vrta volna, hanem szinte rszvttel. Nem hamarkodta el a kvetkeztetseit? krdezte Seagram. Ember, ha valaha lttam ngyilkossgra kszl depresszist, ht maga az! Lelhetek maga mell? Kztulajdon felelte Seagram kznysen. Jones vatosan lelt kartvolsgra Seagramtl, kinyjtotta a lbt s htradlt. Kzben gyelt r, hogy a keze jl lthat legyen, s j messze a derekn fgg szolglati revolvertl. n pldul novembert vlasztanm mondta lgyan. prilisban nylnak a virgok, a fk kizldlnek, de novemberben olyan pocsk az id, a szl tfj az ember csontjain, s mindig borult az g. Igen, n biztosan novemberben vgeznk magammal. Seagram megszortotta a coltot, s figyelmesen nzett Jonesra, vrva, hogy tegye meg az els mozdulatot. gy ltom, szakrtnek tartja magt az ngyilkossg tern. Nem igazn felelte Jones. St az az igazsg, hogy maga az els, akit ltok, mikzben csinlja. Tbbnyire csak jval a f esemny utn rkezem a helysznre. Vegyk csak a vzbefulladst: az a legrosszabb. A test felfvdik, elfeketedik, a szemek kifolynak, megrgcsljk a halak. Aztn vannak az ugrndozk. Egyszer lttam egy hapsit, aki egy harmincemeletes hzrl ugrott le. Sz szerint talpra

esett. A lbszrcsontja a vlln jtt ki... Nincs szksgem erre mordult r Seagram. Nincs szksgem egy nigger zsarura, hogy rmtrtnetekkel szrakoztasson. Jones szemben egy pillanatra harag villant, de hamarosan el is tnt. Ha megdobnak kvel... mondta. Elvett egy zsebkendt, s knyelmesen trlgetni kezdte sapkjnak belsejt. Mondja, csak Mr... ... Seagram. Az sem baj, ha megtudja. Ksbb mr gysem szmt. Mondja csak, Mr. Seagram, hogy akarja csinlni? A halntkba, a homlokba vagy a szjba akar golyt ereszteni? Mit szmt az? Az eredmny ugyanaz. Nem felttlenl mondta Jones trsalg hangnemben. Nem javaslom a halntkot vagy a homlokot. Legalbbis akkor nem, ha kis kaliber fegyvere van. Nzzk csak, milyen a mag! Igen, gy ltom, harmincnyolcas. Elg piszkos munkt tud vgezni, de nem biztos, hogy rendesen meg fogja lni. Ismertem egy fickt, aki negyventssel ltte halntkon magt. Megsrtette az agyt, kiltte a bal szemt, de nem halt meg. vekig lt, mint egy darab fa. El tudja kpzelni, milyen lehetett neki ott fekdni, llandan maga al csinlt, s rkk csak knyrgtt, hogy szabadtsk meg a szenvedseitl. gy bizony, ha n lennk a maga helyben, a szmba vennm a csvet, s sztlnm a koponya hts rszt. Az a legbiztosabb. Ha nem fogja be csattant fel Seagram, s Jonesra fogta a coltot , lelvm. Engem? krdezte Jones. Nincs magban annyi btorsg! Seagram, maga nem gyilkos. Csak magra kell nzni. Mindenki kpes gyilkossgot elkvetni. Egyetrtek, nem olyan nagy dolog. Brki meg tudja tenni. De csak a pszichopatk feledkeznek meg a kvetkezmnyekrl. Most meg kezd gy beszlni, mint egy filozfus. A magamfajta nigger zsaruk szeretik azzal bosszantani a fehreket, hogy okosabbak vagyunk nluk. Elnzst krek, rosszul vlogattam meg a szavaimat. Jones vllat vont. Mr. Seagram, maga azt hiszi, hogy gondjai vannak? Szvesen tvllalnm a problmit. Nzzen csak tkrbe! Maga fehr, szemmel lthatlag nem szegny ember, taln csaldja is van, s j llsa. Lenne kedve cserlni velem? Lenne kedve feketnek lenni? Egy nger zsarunak, hat gyerekkel, egy kilencvenves favzas hzzal, amin harmincvnyi jelzlog van? Mondja csak, Mr. Seagram! Meslje el, milyen szrny a maga lete! gysem rten meg. Mit kell itt megrteni? A vilgon semmi nem r annyit, hogy meglje magt miatta. , hogyne, a felesge biztosan elhullat nhny knnycseppet kezdetben, de aztn odaadja a maga ruhit az dvhadseregnek, s hat hnap mlva mr egy msik frfival bjik gyba, magbl meg nem marad semmi, csak a kpek az albumban. Nzzen krl! Szp tavaszi nap van. Csak kpzelje el, mi mindent hagy ki! Ltta az elnkt a tvben? Az elnkt? Ngy rakor beszlt, nagy dolgok trtntek, azt mondta. Mr csak hrom v kell, s az ember feljut a Marsra. Sikerlt megtallni a rk ellenszert. s kpeket mutatott egy rgen elsllyedt hajrl, amelyet tbb mint ngyezer mter mlyrl hoztak fel. Seagram hitetlenkedve meredt Jonesra. Mit mondott? Megmentettek egy hajt? Milyen hajt? Nem emlkszem. A Titanicot! krdezte Seagram suttogva. A Titanic volt az? Igen, ezt a nevet mondta. Nekiment valami jghegynek, s elsllyedt, sok vvel ezeltt. Most, hogy mondja, emlkszem, lttam egyszer egy filmet rla a tvben. Barbara Stanwyck s Clifton Webb jtszottak benne... Jones elhallgatott, annyira meglepte a Seagram arcn egymst vlt hitetlenkeds, megdbbens, majd zavarodottsg.

Seagram az rtetlenl nz Jones kezbe nyomta a revolvert, s htradlt a padon. Harminc nap. Csak harminc napra lenne szksge, ha megkapn a byzaniumot, hogy ellenrizze a Sziclia akci rendszert, s beindtsa. Nem sok hja volt. Ha ez az erre kszl zsaru nem ti bele az orrt, Seagramnek mr csak harminc msodperce lenne.

50.
Gondolom, felmrte, milyen kvetkezmnyekkel jr az n dbbenetes vdaskodsa? Marganyin hvs kk szemmel nzett a lgy hang, alacsony emberre. Borisz Szlojuk admirlis gy nzett ki, mint egy pk a sarki boltbl, nem ltszott rajta, hogy a Szovjetuni msodik legnagyobb hrszerz szolglatnak les esz vezetje. Admirlis elvtrs, n teljesen tisztban vagyok azzal, hogy haditengerszeti karrieremet kockztatom, s brtnbntets lg a fejem fltt. De n az llam rdekeit sajt szemlyes ambciim el helyezem. Nagyon nemes ntl, hadnagy mondta Szlojuk kifejezstelen arccal. Az n vdjai nagyon kemnyek, hogy enyhn fogalmazzak. Csakhogy nem mutatott nekem bizonytkokat arra nzve, hogy Prevlov szzados hazarul lenne, anlkl pedig nem tlhetek el egy embert pusztn a beosztottja szavra hagyatkozva. Marganyin blintott. Hiszen alaposan megtervezte az admirlissal val beszlgetst. Hatalmas kockzattal jrt gy megkzelteni Szlojukot, hogy kikerlte Prevlovot s a szoksos procedrt, csakhogy jl lltotta fel a csapdt, s pontosan kiszmtott minden pillanatot. Nyugodtan belenylt a zsebbe, s elvett egy bortkot, amit az asztal fltt tnyjtott Szlojuknak. Ez a svjci Lausanne Bank AZF 7609 szm bankszmljnak a kivonata. szre fogja venni, uram, hogy rendszeresen nagy sszegeket helyeznek lettbe egy bizonyos V. Volper nevben, ami a Prevlovnak egy elg gyetlen anagrammja. Szlojuk tanulmnyozta a bankszmlakivonatot, majd ktelkedve nzett fel Marganyinra. Bocsssa meg gyanakv termszetemet, Marganyin hadnagy, de ez pontosan gy hangzik, mint valami koholt vdaskods. Marganyin egy jabb bortkot varzsolt el. Ebben a moszkvai amerikai nagykvet titkos zenett tallja a washingtoni vdelmi minisztrium fel. A nagykvet azt lltja, hogy Andrej Prevlov szzados a szovjet haditengerszeti informcik fontos forrsa. A nagykvet mellkelte azt a tervet is, amit a flotta felfejldsre dolgoztunk ki az Egyeslt llamok elleni els nukleris csaps esetre. Marganyin elgttellel ltta, hogy az admirlis ltalban passzv arca megrndul. Attl tartok, ez elg vilgos, nincs ebben semmi koholmny. Egy ilyen alacsony rang tiszt, mint n, nem juthat hozz szigoran titkos dokumentumokhoz. Prevlov szzados azonban a Szovjet Haditengerszet Stratgiai Bizottsgnak a bizalmt lvezi. A korltok ledltek, az t nyitva llt. Szlojuknak nincs ms lehetsge, knytelen belenyugodni. rtetlenl csvlta meg a fejt. Egy nagy prtvezr fia, aki pnzrt elrulja a hazt... Kptelen vagyok elhinni. Ha az ember figyelembe veszi, milyen extravagns letmdot folytat Prevlov szzados, rgtn szembetnik, milyen nagy sszegre lehet szksge ennek a fenntartshoz. Nagyon jl ismerem Prevlov szzados zlst. Azt is tudja, hogy viszonya van egy nvel, aki az amerikai nagykvet fszrnysegdje felesgnek adja ki magt?

Szlojuk arcn bosszs kifejezs suhant t. Rla is tud? krdezte vatosan. Prevlov azt mondta nekem, arra hasznlja a nt, hogy titkokat szedjen ki rajta keresztl a frjbl. Ez nem igaz mondta Marganyin. Valjban ez egy elvlt asszony, s a CIA gynke elhallgatott, majd elrukkolt a vgs csapssal. A n kezn csak olyan titkok mennek t, amelyeket Prevlov szzados szolgltat. A n hasznlja fel t forrsaknt! Szlojuk pr percig sztlanul lt. Aztn that pillantst vetett Marganyinra. Hogyan jtt r minderre? Admirlis elvtrs, nem szeretnm felfedni az informtorom szemlyazonossgt. Nem akarok tiszteletlen lenni, de majdnem kt vig tartott, amg megszereztem a bizalmt, s megeskdtem, hogy nem adom ki a nevt, sem azt, milyen pozcit tlt be az amerikai kormny szolglatban. Szlojuk blintott. Elfogadta a magyarzatot. Gondolom, tudja, milyen nehz helyzetbe kerltnk ezzel. A byzanium miatt? Pontosan felelte Szlojuk tmren. Ha Prevlov tovbbadta az amerikaiaknak a tervnket, az katasztrfa lenne. Ha megkaparintjk a byzaniumot, s mkdsbe hozzk a Sziclia akcit, az eregyensly a kvetkez vtizedre eltoldik az oldalukra. Taln Prevlov szzados mg nem szivrogtatta ki a tervnket mondta Marganyin. Az is lehet, hogy vr, amg kiemelik a Titanicot. Mr kiemeltk felelte Szlojuk. Nincs mg hrom rja sem, hogy Parotkin, a Mihail Kurkov kapitnya jelentette, hogy a Titanic a vz felsznn van, s vrja, hogy bevontassk a kiktbe. Marganyin meglepetten nzett fel. De hiszen Ezst s Arany, az gynkeink biztostottak rla, hogy mg hetvenkt rig nem prblkoznak a kiemelsvel. Szlojuk megvonta a vllt. Az amerikaiak mindig sietnek. Akkor viszont Andrej Prevlov szzados tervt a byzanium megszerzsre trlni kell, s valami hitelt rdemlbbet kell tallni helyette. Marganyin alig tudta elnyomni mosolygst, amikor Prevlov tervrl beszlt. A ravasz szzadosnak hatalmas nelgltsge okozza a bukst. Mostantl, gondolta Marganyin magabiztosan, nagyon-, nagyon vatosan kell jtszania a szerept. Mr tl ks megvltoztatni a stratginkat mondta Szlojuk lassan. Az emberek s a hajk is kszen llnak. Folytatjuk az eredeti terv szerint. No s mi lesz Prevlov szzadossal? Gondolom, elrendeli a letartztatst. Szlojuk hidegen nzett Marganyinra. Nem, hadnagy, szolglatban marad. De hiszen nem lehet megbzni benne mondta Marganyin ktsgbeesetten. Lthatta a bizonytkokat... Semmi olyat nem lttam, amit ne lehetett volna hamistani csattant fel Szlojuk nyersen. A maga kis csomagja tlsgosan is szpen van becsomagolva, tl szp szalaggal van tktve, hogy els ltsra bevegyem. n semmi mst nem ltok, csak egy fiatal joncot, aki htba tmadja felettest, hogy eggyel elbbre lphessen a szamrltrn. A tisztogatsoknak mr vge volt, mikor mg maga meg sem szletett, hadnagy. Veszlyes jtkot jtszott, s vesztett. Biztosthatom, hogy... Elg! Szlojuk hangja kemny volt, mint a k. Nyugodt vagyok, mert tudom, hogy a byzanium biztonsgban lesz egy szovjet haj fedlzetn nem egszen hrom nap mlva. Ez pedig majd bebizonytja Prevlov szzados hsgt s a maga bnssgt.

51.
A Titanic mozdulatlanul, holtan fekdt a hullmok vgtelen himblzsa kzepette, ahogy kavarogtak hatalmas teste krl, sszezrdtak, s valami mindeddig ismeretlen part fel sodortk. Csak fekdt ott, hagyta magt sodortatni az rral, tzott fedlzeti deszki gzlgtek a hanyatl esti nap melegben. Egy halott haj, amely visszatrt az lk kz. Halott haj, de nem res haj. Az els osztly szalon fltt lv irnyttornyot gyorsan lebontottk, hogy helyet csinljanak a helikopternek, s hamarosan nagy csapat embert s egy halom berendezst szlltottak t, hogy megkezdjk a munkt: cskkenteni kell a dlsszget, s el kell kszteni a hajt a hossz vontatsra a New York-i kiktig. Pr percig, miutn a Deep Fathom flig halott legnysgt tvittk a Capricornra, Giordino teljesen egyedl maradt a Titanicon. Eszbe sem jutott azonban, hogy hetvenhat v ta az els ember, aki fllpett a haj fedlzetre, s annak ellenre, hogy fnyes nappal volt, nem indult felfedeztra. Ahnyszor csak vgignzett a 270 mter hossz hajn, az volt az rzse, hogy egy nyirkos, nylks kriptba nz le. Idegesen rgyjtott egy cigarettra, lelt egy nedves csrlre, s vrta a tbbieket, akik hamarosan meg is rkeztek. Pittnek bezzeg nem volt semmi knyelmetlen rzse, st inkbb tisztelet tlttte el. Felstlt a hajhdra, s megllt, elmerlve a Titanic legendjban. Mr taln szzadszor gondolta vgig, milyen lehetett az a vasrnap jszaka, majdnem nyolc vtizeddel ezeltt, amikor Edward J. Smith kapitny itt llt, ugyanezen a helyen, s megrtette, hogy a hatalmas haj, amit rbztak, lassan, de megllthatatlanul elsllyed. Mire gondolhatott? Hiszen tudta, hogy a mentcsnakokban csak 1180 embernek van hely, a haj utasai s a legnysg pedig sszesen ktezer-ktszzn voltak. Aztn az jutott eszbe, vajon mit szlt volna a tiszteletremlt reg kapitny, ha tudta volna, hogy hajjnak fedlzetn ismt emberek fognak stlni, mghozz olyanok, akik mg meg sem szlettek. Mintha rk teltek volna el, pedig a valsgban csak egy-kt perc volt. Pitt felriadt tprengsbl, s htrament a csnakfedlzeten. Elhaladt a rdiskabin lezrt ajtaja mellett, ahonnan John G. Phillips rangids rdistiszt leadta a trtnelem els S.O.S jelzst. Elment a hatos szm mentcsnak res llvnyzata mellett, amelyben a denveri Mrs. J. J. Brown megmeneklt, s ksbb nagy hrnvre tett szert, mint az elsllyeszthetetlen Molly Brown. Elhaladt a nagy lpcssor bejrata eltt, ahol Graham Farley s a haj zenekara az utols pillanatig jtszott, elment a mellett a hely mellett, ahol a milliomos Benjamin Guggenheim s titkra nyugodtan llva vrtk a hallt, a legszebb estlyi ltnykben, hogy riemberhez mltan halhassanak meg. Majdnem negyedrba telt, amg elrte a csnakfedlzet tls vgn lv liftaknt. tmszott a korlton, s leugrott az alatta lv stafedlzetre. Itt megtallta a hts rbocot, amely gy llt ki a korhadt padlzatbl, mint egy magnyos tusk, mivel kt mter magassgban elvgta a Sea Slug vz alatti lngvgja. Pitt belenylt a zsebbe, elvette a csomagot, amelyet Bigalow kapitnytl kapott, s gyngden kibontotta. Elfelejtette, hogy valami ktelet vagy zsinrt hozzon magval, de a csomagolsknt szolgl madzag is megfelelt a clnak. Amikor elkszlt, htralpett a hajdan magas rboc maradvnytl, s felnzett munkja eredmnyre. Rgi volt, kifakult, de a White Star hajtrsasg vrs zszlaja, amelyet Bigalow mentett meg a pusztulstl oly sok vvel ezeltt, most jra bszkn lobogott az elsllyeszthetetlen Titanic fltt.

52.
A reggeli nap sugarai mg pp csak megjelentek a keleti horizonton, amikor Sandecker kiugrott a helikopter ajtajn, lehajolt a kavarg rotorlaptok alatt, kt kzzel fogva a sapkjt. A haj vzn mg gtek a hordozhat lmpk, s klnbz gpek lltak mindenfel a fedlzeten, flig-meddig sszerakva. Pitt s csapata egsz jjel dolgozott, mint az rltek, hogy megszervezzk a mentsi munklatokat. Rudi Gunn dvzlte egy rozsdalepte ventiltor alatt. Isten hozta a Titanic fedlzetn, admirlis r mondta Gunn vigyorogva. Mintha az egsz csapat vigyorgott volna ma reggel. Mi a helyzet? Pillanatnyilag stabil. Amint be tudjuk indtani a szivattykat, cskkenteni tudjuk majd a dlsszgt. Hol van Pitt? A tornateremben. Sandecker lps kzben megtorpant, s rmeredt Gunnra. A tornateremben? Gunn blintott, s egy nylsra mutatott a falon, amelynek szaggatott szlei lngvgra vallottak. Arra. A terem krlbell t mter szles s tizenkt mter hossz lehetett. Egy tucat frfi dolgozott odabent, mindenki el volt foglalva sajt feladatval, s szemmel lthatlag nem trdtek, a ksrteties, rozsdalepte gpekkel a fal mentn, a valaha sznes mozaikpadln. Dszes evezpadok, vicces klsej szobabiciklik sorakoztak egyms mellett, egy nagy rhoz csatlakoztatva, volt nhny lovaglgp mozg brnyergekkel, s mg valami furcsa: Sandecker megeskdtt volna, hogy tevt akar utnozni, s mint ksbb kiderlt, igaza is volt. A mentcsapat mr belltotta a rdi ad-vev kszlket, hrom hordozhat, gzzal mkd genertort, egy kisebb erdnyi llvnyra szerelt lmpt, egy kicsi, de jl felszerelt hajkonyht, sszehajthat alumnium lapokbl s csomagolsra hasznlt ldkbl asztalokat barkcsoltak, s felakasztottak nhny fgggyat. Pitt ppen Drummerrel s Spencerrel dugta ssze a fejt, amikor Sandecker odalpett hozzjuk. A haj keresztmetszett brzol rajzot tanulmnyoztk. Pitt felnzett, s odaintett az admirlisnak. Isten hozta a nagy T-n, admirlis r! mondta melegen. Hogy vannak Merkerk? Szerencssen gyba dugtuk ket a Capricorn betegszobjban felelte Sandecker. Kilencven szzalkban mr ssze is szedtk magukat, s azrt nyaggatjk az orvost, hogy dolgozni mehessenek. De persze mondanom sem kell, hogy krsk sket flekre tallt. Bailey ragaszkodott hozz, hogy huszonngy rn t megfigyels alatt tartsa ket, s egy ekkora embert, ilyen eltkltsggel, nem lehet levenni a lbrl. Sandecker elhallgatott, s beleszagolt a levegbe. Te j g, mi ez a szag? Rothads vlaszolta Drummer. Minden sarkot s minden hasadkot megtlt. Nem lehet szabadulni tle. s az is csak id krdse, mikor kezd el bdsdni a tengerbl felhozott szerves anyag. Sandecker krbemutatott a teremben. Kellemes kis helyet talltak maguknak mondta. De mirt a tornateremben, s nem a hdon? Gyakorlati szempontokbl eltrnk a hagyomnyoktl vlaszolta Pitt. A hdnak nincs igazi

funkcija egy halott hajn. A tornaterem azonban pontosan kzpen van, innen egyformn knnyen elrhetjk a fart s az orrot is. Radsul szomszdos a rgtnztt helikopter-leszllplynkkal, az els osztly szalon tetejn. Minl kzelebb vagyunk az utnptlshoz, annl hatkonyabban tudunk dolgozni. Meg kellett krdeznem mondta Sandecker nagyot shajtva. Persze, tudhattam volna, hogy nem azrt vlasztotta ezt a monstrummzeumot, hogy fitness programot indtson. Az admirlisnak ekkor a szembe tltt egy nedves kupac a tornaterem egyik fala eltt. Odastlt. Hossz percekig llt, s bmulta a csontvzat, aki valaha a Titanic egyik utasa vagy a szemlyzet tagja lehetett. Vajon ki lehetett ez a szegny rdg? Nem hiszem, hogy valaha is megtudjuk vlaszolta Pitt. Az 1912-bl szrmaz fogorvosi kartonok biztosan rgen megsemmisltek. Sandecker lehajolt, s szemgyre vette a medencecsontot. risten, ez egy n volt! Vagy valamelyik els osztly utas, aki gy dnttt, hogy itt marad, vagy pedig valaki a fedlkzbl. Mire feljtt a csnakfedlzetre, mr minden mentcsnak megtelt. Tbb holttestet is talltak? Mg nem rtnk r alaposabb kutatst vgezni mondta Pitt. De Spencer egyik embere jelentette, hogy a szalonban is van egy csontvz, a kandall eltt. Sandecker egy nyitott ajt fel intett a fejvel. Mi van ott? Az a flpcsre nylik. Nzzk meg! Kimentek az A fedlzet hallja fltti lpcsfordulra s lenztek. A lpcsket rothad szkek s kanapk torlaszoltk el, bizonyra a haj elrebuksakor zuhanhattak oda. A korlt kecsesen faragott oszlopsora mg szilrdan llt, a bronzra mutati kt ra huszonegy perckor lltak meg. Elindultak lefel az iszappal bortott lpcssoron, s belptek az egyik folyosra, melybl kabinok nyltak. Ide nem nagyon hatolt be a kls fny, elg ksrteties volt a kp. A szobk mindegyike rothadt, leszakadt faburkolattal volt tele, felfordult, sztzillt btorokkal vegyesen. Tl stt volt ahhoz, hogy a rszleteket is ki lehessen venni, s gy harminc mter utn hatalmas halom trmelk llta tjukat, gyhogy visszafordultak a tornaterem fel. Amint belptek, a rdi fltt kuporg frfi megfordult. Al Giordino volt az. Nem tudtam, hov tntek. Az Uranus Olajtrsasg rdekldtt a tengeralattjrjuk fell. Mondd meg nekik, hogy amint kiktnk New Yorkban, elvihetik a Deep Fathomot a Titanic ells fedlzetrl mondta Pitt. Giordino blintott, s visszafordult a rdihoz. Jellemz az zletemberekre, hogy egy ilyen pillanatban is csak a maguk vagyonra tudnak gondolni jegyezte meg Sandecker villog szemmel. s ha mr a jelents pillanatokrl beszlnk, mit szlnnak az urak egy kis alkoholszag nneplshez? Alkoholt mondott? nzett fel Giordino vrakozsteljesen. Sandecker benylt a kabtja al, s elhzott kt veget. Nem szeretnm, ha azt mondank rlam, hogy James Sandecker nem tartja elgg szem eltt a legnysg rdekeit. vakodj az ajndkot osztogat admirlisoktl! mormogta Giordino. Sandecker figyelmeztet pillantst vetett r. Milyen kr, hogy a vesszfuts kiment a divatbl. Meg a glyarabsg tette hozz Drummer. Meggrem, hogy soha tbb nem piszklom a vezrt. Feltve persze, ha kellkppen ellt pival mondta Giordino. Nem is olyan nagy r rte shajtott fel Sandecker. Uraim, vlasszanak, ki mivel kvnja mrgezni magt! Ez itt egy veg Cutty Sark skt whisky a vrosi vagnyoknak, ez pedig Jack Daniels a falusi legnyeknek. Poharakat ide!

Giordino tz msodperc alatt elvette a varzskonyhbl a kvnt szm manyag poharat. Amikor mindenkinek tltttek, Sandecker felemelte a pohart. Uraim, igyunk a Titanicra! Ne nyugodjon bkben soha tbb! A Titanicra! ljen, ljen! Ezutn Sandecker lerogyott egy sszecsukhat szkbe, kortyolgatni kezdte a whiskyt, s azon gondolkozott, vajon a nyirkos teremben lv emberek kzl melyik a szovjet kormny brence.

53.
Georgij Antonov szovjet ftitkr aprkat szvott a pipjn, s tndve nzte Prevlovot. Meg kell mondanom, szzados, elg homlyosnak ltom ezt az egsz vllalkozst. Nagyon alaposan figyelembe vettnk minden lehetsget, s ez az egyetlen, ami megmaradt vlaszolta Prevlov. Csakhogy ez is tele van veszlyekkel. Attl tartok, az amerikaiak nem fogjk lbe tett kzzel nzni, hogy ellopjuk a becses byzaniumukat. Ha egyszer rtesszk a keznket, ftitkr elvtrs, akkor mr kiablhatnak. Becsapjuk az ajtt az orruk eltt. Antonov sszekulcsolta a kezt. A hta mgtt lv falon hatalmas Lenin-kp fggtt. Nem szabad, hogy nemzetkzi kihatsai legyenek a dolognak. gy kell kinznie, mintha teljesen jogosan jrnnk el. Ezttal az amerikai elnknek nem lesz mi mg elbjnia. A nemzetkzi jog a mi oldalunkon ll. Csakhogy ezzel vget rhet az enyhlsi folyamat shajtott fel Antonov. De ugyanakkor vget rhetnek az USA nagyhatalmi trekvsei is. Optimista kvetkeztets, szzados, ez tetszik nekem. Kialudt a pipja. Knytelen volt jra meggyjtani, ers, des illattal tltve meg a szobt. De ha kudarcot vall, az amerikaiak ugyanezt fogjk elmondani rlunk. Nem fogunk kudarcot vallani. Szavak. Egy j gyvd a vdbeszdet is elre megrja, mghozz ppoly jl, mint a sajt vdbeszdt. Milyen intzkedseket tett arra az esetre, ha nem sikerl a terv? A byzaniumot megsemmistjk felelte Prevlov. Ha nem lehet a mink, ne legyen az amerikaiak sem. Ez azt jelenti, hogy a Titanicot is meg akarja semmisteni? Nincs ms megolds. Ha a Titanicot elpuszttjuk, elpusztul a byzanium is. Mghozz gy, hogy lehetetlen legyen jabb mentakcit szervezni. Prevlov elhallgatott, de Antonv mr mindent hallott, amire kvncsi volt. Mr jvhagyst adta az akcihoz. Alaposan szemgyre vette a szzadost. Olyan embernek ltszott, aki nincs hozzszokva a kudarchoz. Minden mozdulatt elre megfontolta, mg a szavai is magabiztosan csengtek. Igen, Antonv elgedett volt. Mikor indul? Ha engedlyezi, ftitkr elvtrs, azonnal. Egy nagy hattvolsg feldert bombz vr rm a Gorkij repltren. Felttlenl ott kell lennem a Mihail Kurkov fedlzetn tizenkt rn bell. A szerencse utunkba kldtt egy hurriknt, s ki fogom hasznlni, hogy minden figyelmet magra vonz, mi pedig ltszlag teljesen leglisan elfoglaljuk a Titanicot.

 Akkor nem is tartom fel tovbb Antonv felllt, s tlelte Prevlovot. A Szovjetuni minden remnyt nbe vetette, Prevlov szzados. Ne okozzon csaldst.

54.
Pittnek rossz napja volt. Akkor kezddtt, mikor otthagyta a mentcsapatot, s lement a G fedlzeten lv 1. szm rakodtrbe. A stt raktrban szrny pusztuls kpe trult a szeme el. A byzaniumot tartalmaz pncltermet teljesen bebortotta a lezuhant ells fal. Hossz ideig llt ott, s a trtt, kicsavarodott acllemez lavinjt bmulta, amely megakadlyozta, hogy hozzfrjenek a drga kincshez. Ekkor rezte meg, hogy valaki ll mgtte. gy tnik, jl kibabrltak velnk mondta Sandecker. Legalbbis egyelre felelte Pitt. Taln, ha... A mi hordozhat vggpeinkkel hetekig tartana utat vgni ebben az acldzsungelben. Nincs ms megolds? Egy hatalmas Doppleman daru pr ra alatt ki tudn takartani. Ezek szerint azt akarja mondani, hogy nincs ms htra, csak trelmesen ki kell vrnunk, amg bernk a New York-i kiktbe? Pitt rnzett, s Sandecker a flhomlyban is ltta, hogy csaldottsg l feszlt arcvonsain. Az biztos, hogy nagy lps lett volna elre, ha tvihetjk a byzaniumot a Capricornra mondta Pitt. Sok bajtl megkmlt volna minket. Mi lenne, ha gy tennnk, mintha tszlltannk? Mg t sem emelnnk az els ldt, mikor a szovjet gynk bartaink mr kiszagolnk a cselt. Feltve hogy mindkett itt van a Titanicon. Holnap ilyenkorra mr tudni fogom. Ezek szerint mr van valami sejtse rla, kik azok? Az egyikket mr ismerem, azt, aki meglte Henry Munkot. A msikra csak tippelek. Kvncsi lennk, kikre tippel. Az n bizonytkaim nem gyznnek meg egy szvetsgi vizsglbrt, s fleg nem az eskdteket. Adjon mg nhny rt, admirlis r, s mindkettejket, ezt az Aranyat s Ezstt, vagy mi a csuda az ostoba fednevk, a lbai el fektetem. Sandecker rmeredt. Ennyire kzel van a clhoz? Ennyire. Sandecker aggodalmasan vgigsimtott az arcn, s sszeszortotta a szjt. A pncltermet bort tbb tonna aclhulladkot nzte. Magra bzom, Dirk. Az utols percig maga mellett llok. Nem is nagyon van ms vlasztsom. Pittnek azonban ms oka is volt az aggodalomra. A kt haditengerszeti vontathaj, amit Kemper admirlis meggrt, mg mindig tbbrnyira volt tlk. Radsul valamikor dleltt a Titanic gy dnttt, hogy mg jobban megdl, egszen tizenht fokig. Tl mlyen volt a vzben. A hullmok tarja az E fedlzet behegesztett ablakait csapkodta, alig hrom

mterrel a vzelvezet nylsok alatt. Spencer s szivattys csapata szvcsveket vezettek le a rakodtrbe a fedlzeti nylsokon keresztl, de a gphzba nem tudtak lejutni, mivel hatalmas trmelkhalom bortotta a folyoskat. Pedig odalenn mg mindig rengeteg vz volt, egyelre elrhetetlenl. Drummer piszkosn, kimerltn lt a tornateremben, huszonngy rja egyfolytban talpon volt. Egy cssze kakat kortyolgatott. Miutn majdnem nyolcvan vig vz alatt volt, kitve a rothadsnak, a folyosk faburkolata lezuhant, s most gy nz ki az egsz, mint egy georgiai szemttelep. Pitt most is ott lt, ahol egsz dlutn: a rdiad melletti rajzasztalnl. Vrsl szemmel bmulta a Titanic keresztmetszett brzol rajzot. Nem tudnnk utat vgni a flpcsn vagy a liftaknkon keresztl? A lpcs a D fedlzettl lefel tbbtonnnyi trmelkkel van bebortva kzlte Spencer. A liftaknkon t sem tudsz lejutni mondta Gunn. Az elrozsdsodott vezetkek s a sztesett gpek szinte teljesen megtltik. s ha ez mg nem volna elg, az als szinteken a vzbiztos dupla ajtk zrva vannak, s az Isten sem nyitja ki ket. A haj els tisztje zrta le ket automatikusan, rgtn az tkzs utn mondta Pitt. Ebben a pillanatban egy alacsony, kpcs ember tntorgott be az ajtn, tettl talpig olajjal s piszokkal bortva. Pitt felnzett, s halvnyan elmosolyodott. Te vagy az, Al? Giordino odavonszolta magt egy tbori gyhoz, s eldlt, mint egy zsk cement. rlnk, ha senki nem gyjtana gyuft a kzelemben morogta. Tl fiatal vagyok mg ahhoz, hogy a dicssg lngol fnytl vezve haljak meg. Szerencsvel jrtl? Eljutottam az F fedlzeten lv fallabdaplyig. risten, olyan stt van odalenn, mint a pokolban... elestem egy folyosn. Az egsz tiszta olaj volt: a gphzbl trt fel. Ott aztn meglltam. Nincs tovbb. Taln egy kgy lejuthat a gphzba mondta Drummer. De ember nem. Legalbbis csak akkor, ha elbb egyhetes munkval utat vg magnak, dinamittal s egy csapat munkssal. Kell, hogy legyen valami md mondta Sandecker. Valahol lent szivrog be a vz. Ha holnap ilyenkorig nem tudjuk meglltani, felfordul, s visszasllyed a fenkre. Eddig mg nem jutott az eszkbe, hogy el is veszthetik a Titanicot, miutn ilyen szpen felhoztk, s itt ringatzott a sima vzen. De most a tornateremben mindenkinek fjdalmasan sszeszorult a gyomra. A hajt be is kell vontatni, New York pedig mg ktszz tengeri mrfldre van. Pitt tovbbra is a haj belsejnek a rajzt bmulta. Elkeserten vzlatos rajz volt. Sem a Titanicrl, sem testvrrl, az Olympicrl nem maradtak rszletes tervrajzok. Minden ilyesmi megsemmislt, az sszes fnykppel s ptsi adattal egytt, amikor a II. vilghborban a nmetek lebombztk a belfasti Harland s Wolf hajgyrat. Legalbb ne lenne ilyen tkozottul nagy mondta Drummer. A gphz majdnem hromszz mterre van a csnakfedlzettl. Akr hromszz kilomter is lehetne mondta Spencer. Felnzett, s megltta, amint Woodson belp a flpcs fell. , a rezzenetlen arc indinfnk is megjtt. Miben sntikl a mi fnykpsznk? Woodson leemelte a fnykpezgpeket a nyakbl, s vatosan letette ket egy sszetkolt asztalra. Csak csinltam nhny fnykpet az utkor szmra mondta szoks szerint kifejezstelen arccal. Ki tudja, taln egyszer mg knyvet is rok errl az egszrl. s akkor majd jl jnnek az illusztrcik. Persze mondta Spencer. Vletlenl nem talltl egy szabad levezet utat a gphzba? A fots megrzta a fejt. Az els osztly szalonban fotztam. Bmulatos, milyen j llapotban van. Persze a vz tnkretette a sznyegeket meg a btorokat, de klnben elmenne szalonnak a versailles-i palotban elkezdte kicserlni a filmeket a gpekben. Nem lehetne klcsnkrni a helikoptert? Szeretnk nhny kpet

csinlni a mi kincsnkrl madrtvlatbl, mieltt megrkeznek a vontathajk. Giordino felknyklt. Hasznld fel a filmjeidet, amg tudod! A mi kincsnk reggelre lehet, hogy jra odalenn lesz. Woodson sszevonta a szemldkt. Sllyed? Nem. Minden szem a fel az ember fel fordult, aki kiejtette ezt a szt. Pitt mosolygott. Mghozz olyan magabiztosan, mintha most vlasztottk volna meg a General Motors elnknek. Ahogy Kit Carson mondogatta mindig, mikor krlvette a tlerben lv indin sereg: mg nem gyztek le minket, egyltaln nem! Tz rn bell a gphz csontszraz lesz s gyorsan lapozni kezdett az asztalon lv rajzok kztt, amg meg nem tallta, amit keresett. Woodson jl mondta: madrtvlatbl. Egsz id alatt itt volt az orrunk eltt. Nem bentrl, hanem fentrl kellett volna nznnk. Mi van? krdezte Giordino. Mi olyan rdekes a levegbl? Egyiktk sem rti? Drummer rtetlenl nzett r. n lemaradtam az elz keresztezdsnl. Spencer? Spencer megrzta a fejt. Pitt rvigyorgott, s azt mondta: Szedd ssze az embereidet odafnn, a lngvgval egytt! Ha te mondod felelte Spencer, de nem mozdult. Mr. Spencer most veszi rlam a mrtket a knyszerzubbonyhoz mondta Pitt. El sem tudja kpzelni, mirt akarnnk a haj tetejn lyukat vgni, ha egyszer lefel kell mennnk hromszz mternyit, nyolc fedlzetnyi szemten keresztl. Semmi klns, egybknt. Csak ppen van egy beptett alagutunk, minden trmelktl mentesen, amely egyenesen a gphzba vezet. St ngy van. A bojlerek kivezet nylsa, ahol a kmnyek lltak, uraim. Ki kell vgni a Wetsteelt a nylsbl, s egyenesen a hajfenkig le tudunk menni. rtitek mr? Spencer rtette. s a tbbiek is. Egyszerre indultak az ajt fel, nem adtk meg Pittnek azt az elgttelt, hogy feleljenek neki. Kt ra mlva a dzelszivattyk krusban zmmgtek, s percenknt tzezer liter vizet zdtottak le az egyre magasabb hullmokba, amelyeket a kzeled hurrikn tolt maga eltt.

55.
Amandnak neveztk el a hurriknt. Aznap dlutnra az tjba es nagy hajzsi tvonalakrl a legtbb haj mr el is tnt. Az sszes teherszllt, tankhaj, s utasszllt, melyek a georgiai Savannah s a maine-i Portland kztt tengerre szlltak, visszatrtek a kiktbe, miutn a NUMA hurriknkzpontja Tampban leadta az els vszjelzseket. A keleti parton majdnem szz haj halasztotta el az indulst, az Eurpbl rkezk pedig, amelyek mr messze kint voltak a tengeren, egy helyben vesztegeltek, vrva, hogy a hurrikn elhaladjon. Tampban dr. Prescott s emberei a falitrkp krl csoportosultak, egyre tplltk be az jabb adatokat a szmtgpekbe, s minden eltrst jelltek az Amanda tirnyban. Prescott eredeti elrejelzse jnak bizonyult, mindssze szz-szzhsz kilomteres eltrssel.

Odalpett hozz az egyik meteorolgus, s tnyjtott egy paprlapot. Itt van a parti rsg feldert replgpnek jelentse. Behatolt a hurrikn kzepbe. Prescott tvette a lapot, s felolvasott belle nhny rszletet. A kzppont krlbell 35 kilomter tmrj. Sebessge mr elrte a negyven csomt. A szlerssg ktszznyolcvan... elhalt a hangja. Munkatrsa tgra nylt szemmel nzett fel r. Ktszznyolcvan kilomter per rs szl? Mg tbb is mormogta Prescott. Ha ennek tjba akad egy haj... A msik szeme hirtelen vegess vlt, s odafordult a trkphez. Elszrklt az arca. Jzusom... a Titanic! Prescott meglepve nzett r. Micsoda? A Titanic s a mentcsapat. pp a hurrikn elre jelzett tjnak kells kzepn vannak. Mit beszlsz?! csattant fel Prescott. A meteorolgus odalpett a trkphez, s pr percig habozott. Vgl rajzolt egy X-et a j-foundlandi Nagy-Ztony al. Itt, ezen a helyen emeltk ki a tengerbl. Honnan szedted ezt? Tegnap ta msrl sem beszlnek a tvben meg az jsgokban. Ha nem hiszel nekem, telexezz a NUMA washingtoni kzpontjba, s krdezd meg! Francba a telexszel drmgtt Prescott. tsietett a szobn, felkapta a telefont s beleordtott: Azonnal kapcsolja a kzvetlen vonalon a washingtoni kzpontot! Olyan emberrel akarok beszlni, aki benne van a Titanic-mentmunklatokban. Amg a kapcsolsra vrt, szemvege fltt a trkpen lv X-et bmulta. Csak remnykedhetnk, hogy azoknak a szerencstlen fickknak olyan meteorolgusuk van, aki tovbb lt az orrnl motyogta magban , mert ha nem, holnap ilyenkorra mr tudni fogjk, mit jelent a tenger haragja. Farquar arcn klns kifejezs lt, mikzben az asztalon kitertett idjrsi trkpek fl hajolt. Olyan tompa s kds volt az agya az lmossgtl, hogy alig tudta kiolvasni azokat a jeleket, amelyeket pr perccel elbb maga rajzolt. A hmrsklet, szlerssg, lgnyoms s a kzeled viharfront jelzsei mind egyetlen foltt olvadtak ssze a szeme eltt. Megdrglte a szemt, de hiba. Aztn megrzta a fejt is, htha sikerlt kiss kitiszttani az agyt, s megprblt emlkezni, mi is volt az, amit vgig kellene gondolnia. A hurrikn. Igen, ez az. Farquar lassan rbredt, hogy slyos tvedst kvetett el. A hurrikn nem fordult el Cape Hatteras fel, ahogy jsolta. A keleti part mentn lv magas lgnyoms terlet az cen fel fordtotta, szaki irnyba. s ami a legrosszabbnak tnt, a fordulat utn gyorsabban kezdett mozogni, s most pontosan a Titanic fel haladt, nagyjbl negyvent csoms sebessggel. A mholdas felvteleken ltta a hurrikn szletst, s olvasta a tampai NUMA-lloms figyelmeztetst is, de egsz eddigi tapasztalata alapjn nem hitte el, hogy ilyen erszakos s ilyen gyors szrnyeteg alakulhat ki ily rvid id alatt. Hurrikn mjusban? Elkpzelhetetlen. Aztn eszbe jutott, mit mondott Pittnek. Hogy is fogalmazott? Csak Isten tud vihart csinlni. Farquart hirtelen rosszullt krnykezte. Arcrl patakokban mltt a vertk, keze ntudatlanul klbe szorult. Isten rizze meg a Titanicot ezttal suttogta magban. az egyetlen, aki meg tudja menteni.

56.
Az Amerikai Haditengerszet vontathaji, a Thomas J. Morse s a Samuel R. Wallace dlutn hrom ra eltt rkeztek meg, s lassan megkerltk a Titanicot. A roncs hatalmas mretei s klns, hallt sugrz aurja ugyanolyan flelemmel vegyes tisztelettel tlttte el a vontathajk legnysgt, amelyet a mentcsapat tagjai mr elz nap tapasztaltak magukon. Flrs szemrevtelezs utn a vontatk meglltak a nagy, rozsds hajval prhuzamosan, szlirnyban, s lelltottk a motort. Aztn egyszerre leeresztettk a csnakokat, a kapitnyok tjttek, s a ktlhgcsn felmsztak a Titanic viharfedlzetre. A Morse kapitnya, George Uphill hadnagy, alacsony, kvrks, pirospozsgs frfi volt, hatalmas Bismarck-bajusszal. A Wallace parancsnoka, Scotty Butera hadnagy viszont olyan magas volt, hogy majdnem beverte fejt a mennyezetbe, s hatalmas fekete szakll fedte az llat. Egyikk sem volt jonc a szakmban, szemmel lthatlag szvs, beleval tengerszek voltak. El sem tudjk kpzelni, uraim, mennyire rlnk nknek mondta Gunn, mikzben kezet rzott velk. Sandecker admirlis s Dirk Pitt, a klnleges gyosztly fnke mr vrja nket, ha megbocstjk a kifejezst, az irnytteremben. A kt kapitny elindult Gunn mgtt fel a lpcsn, majd keresztl a csnakfedlzeten, s kzben rvlten bmultk a hajdan gynyr haj maradvnyait. Odartek a tornateremhez, s Gunn bemutatta ket egymsnak. Teljesen hihetetlen mondta Uphill. Legvadabb lmaimban sem gondoltam, hogy valaha is stlni fogok a Titanic fedlzetn. Pont ugyanezt rzem n is mondta Butera. Szvesen tartank nknek idegenvezetst mondta Pitt , de minden perccel nvekszik a kockzat, hogy jra elvesztjk. Sandecker admirlis intett, hogy foglaljanak helyet egy nagy asztal krl, amely idjrsi jelentsekkel, rajzokkal s trkpekkel volt megrakva. Mindegyikk eltt megjelent egy-egy gzlg kvscssze. Pillanatnyilag legnagyobb gondunk az idjrs mondta az admirlis. A Capricornon dolgoz meteorolgusunk hirtelen azt vette a fejbe, hogy a vilgvge prftja. Pitt egy nagy idjrsi trkpet tertett ki az asztalon. Nem dughatjuk a homokba a fejnket a rossz hrek ell. Az idjrs rohamosan romlik. A baromter huszonngy ra alatt kt s felet esett. A szlerssg ngyes, szak-szakkeleti, s egyre ersdik. Alaposan benne vagyunk, uraim, ezt be kell ltnunk. Hacsak nem trtnik csoda, s az Amanda nem hatroz gy, hogy elfordul nyugat fel, holnap ilyenkor mr benne lesznk a kzepben. Az Amanda hurrikn? krdezte Buter. Mennyire erszakos? Joel Farquar, a meteorolgusunk azt lltja, hogy a lehet legrosszabb felelte Pitt. Mr tizents erssg szelet is jelentettek a Beaufort-skla szerint. Tizents? ismtelte Gunn dbbenten. Te j g, a tizenkettes mr a legnagyobb erssgnek szmt. Attl tartok mondta Sandecker , hogy minden mentcsapat rmlma vlik most valra: kiemelni egy hajt, hogy aztn az idjrs szeszlye visszavegye tlnk. Komoran nzett Uphillre s Buterra. gy nz ki, hogy flslegesen jttek el ilyen messzire. Jobb lesz, ha visszamennek a hajikra, s meneklni kezdenek. Meneklni? Egy fent! mennydrgte Uphill. Hiszen csak most jttnk! Ezt n sem mondhattam volna jobban vigyorgott Butera. A Morse s a Wallace mg egy replgp-anyahajt is el tudnak hzni, akr mocsron keresztl is, torndban is, ha muszj. gy terveztk ket, hogy mindent kibrjanak, amit termszet anynk csak ki tud tallni. Ha rgzteni tudunk egy ktelet a Titanicon, s elkezdjk vontatni, akkor j eslye van, hogy tvszeli a vihart. Egy negyventezer tonns hajt tvontatni a hurrikn kzepn mondta Sandecker. Ez bizony

csak hencegs. Nem hencegs felelte Butera egszen komolyan. Ha a Morse fartl a Wallace orrra ktnk egy ktelet, kettnk egyestett ereje ppgy el tudja vontatni a Titanicot, ahogy a tehervonatokat szoktk kt mozdonnyal hzni. s ezt akr tzmteres hullmok kzepette is meg tudjuk csinlni, t-hat csoms sebessggel tette hozz Uphill. Sandecker csak nzte a kt kapitnyt, s hallgatott. Butera folytatta. Ez a kt haj nem kznapi kiktbeli vontat, admirlis. Ezeket mlytengeri, ceni mentsre terveztk, 76 mter hosszak, s tezer lers gpezet van bennk. Kln-kln hszezer tonna holtslyt tudnak elvontatni, tz csomval, ktezer mrfldn keresztl anlkl, hogy kifogyna az zemanyag. Ha van kt olyan vontathaj, amely el tudja hzni a Titanicot a hurriknban, akkor ezek azok. Ksznm, hogy ilyen lelkesek mondta Sandecker , de nem vllalhatom a felelssget az nk s legnysgk letrt egy ilyen remnytelen kimenetel jtkban. A Titanic knytelen lesz magra maradni, s tlvszelni a vihart, ahogy tudja. Az a parancs, hogy mindketten szedjk fel a horgonyt, s tvozzanak biztonsgosabb vizekre. Uphill Buterra nzett. Mondd csak, parancsnok, mikor trtnt utoljra, hogy nem teljestetted egy admirlis parancst? Butera gy tett, mint aki elgondolkozik. Ha jobban meggondolom, reggeli ta mg egyszer sem. Ha engem krdeznek, s a mentcsapatot szlt kzbe Pitt , mi rmmel fogadjuk a trsasgukat. Na ltja, uram vigyorgott Butera. Klnben is, Kemper admirlistl azt a parancsot kaptam, hogy vagy vigyem be a Titanicot a kiktbe, vagy adjam be a nyugdjaztatsi krelmemet. n inkbb a Titanic mellett szavaznk. Ez zendls mondta Sandecker nyersen, de hangjbl kirzdtt az elgedettsg. Nem kellett hozz nagy megfigyelkpessg, hogy az ember rjjjn: pp gy tervezte el a beszlgetst. Ravaszul krbepillantott, s azt mondta: Ok, uraim, az nk temetsbe nem szlhatok bele. Ha ezt megbeszltk, azt javaslom, ne ldgljnk itt, hanem mentsk meg a Titanicot. Ivn Parotkin kapitny a Mihail Kurkov bal oldali hdjn llt, s tvcsvel frkszte az gboltot. Karcs, kzpmagas frfi volt, elkel arcvonsokkal. Szinte soha nem mosolygott. Mr jcskn elmlt tven, de ritkul hajban nem ltszottak sz szlak. Vastag, magas nyak pulvert, gyapjnadrgot s trdig r csizmt viselt. Az els tiszt rintette meg a karjt, s az gre mutatott, a haj nagy radarkupolja fl. Egy ngymotoros bombz jelent meg szakkelet fell, egyre nagyobb lett, s hamarosan az orosz felsgjelzst is ki lehetett venni rajta. Amint kzeledett, s lasstott, gy tnt, mintha egy helyben llna. Egyszer csak valami aprcska pont esett ki belle, pr pillanat mlva egy ejterny nylott ki a levegben, s elkezdett ereszkedni a haj ells rboccscsa irnyba. Az ejternys vgl gy ktszz mterre a haj orrtl esett a vzbe. A Mihail Kurkov aprcska csnakja elindult a hegynyi magas, szles hullmokon keresztl. Parotkin odafordult az els tiszthez: Amint Prevlov szzados felr a fedlzetre, azonnal vezesd be hozzm. Azzal letette a tvcsvet a hd asztallapjra, s eltnt egy folyosn. Hsz perc mlva az els tiszt bekopogott a fnyes mahagniajtn, benyitott, majd flrellt, hogy beengedje a mellette ll frfit, akibl cspgtt a ss vz. Parotkin kapitny. Prevlov szzados. A kt magasan kpzett tiszt pr percig sztlanul llt, s felmrtk egymst. Prevlovnak elnye volt: alaposan tanulmnyozta Parotkin szolglati aktjt. Parotkin azonban csak abbl tudott tletet alkotni, amit hallott, s amit most ltott. Nem volt biztos benne, hogy tetszik neki ez az ember. Tl jkp, tlsgosan ravasz klsej volt, hogy megbzzon benne, vagy brmi melegebb rzst tplljon irnta.

 Nincs sok idnk mondta Prevlov. Trjnk azonnal ltogatsom cljra... Parotkin azonban felemelte a kezt. Csak sorjban! Elszr forr tea s szraz ruha. Dr. Rogovszkij, a kutatcsoport vezetje nagyjbl hasonl mretet hord, mint n. Az els tiszt blintott, s bezrta maga mgtt az ajtt. Most pedig mondta Parotkin. Biztos vagyok benne, hogy egy ilyen magas rang s fontos ember nem azrt kockztatta az lett a viharos tenger fltt ejternyzve, hogy a hurrikn lgnyomst tanulmnyozza. Nem. Nem igazn kedvelem a veszlyes helyzeteket. Gondolom, nincs semmi ersebb a fedlzeten, mint a tea, ugye? Parotkin megrzta a fejt. Sajnlom, szzados. Ragaszkodom hozz, hogy a hajn senki nem ihat. Az igaz, hogy a legnysg nem nagyon rl ennek, de megkmljk magunkat a ksbbi bonyodalmaktl. Szlojuk admirlis szerint n a hatkonysg mintakpe. Nem hiszek abban, hogy rdemes kihvni a sorsot. Prevlov kicipzrozta vizes zubbonyt, s hagyta, hogy leessen a fldre. Attl tartok, kapitny, hogy ez all most kivtelt kell tennie. Mi ketten, n s n, ki fogjuk hvni a sorsot, mghozz gy, ahogy soha senki nem tette.

57.
Pitt nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy magra hagytk egy lakatlan szigeten. Ott llt a Titanic els fedlzetn, s figyelte, amint a mentflotta elindul a nyugati horizont fel, a biztonsgosabb vizekre. Az Alhambra volt az utols, mely elhaladt mellette. A kapitny j szerencst kvnva felvillantotta lmpit, az jsgrk pedig sztlanul, komolyan vettk filmre a jelenetet, amely taln az utols felvtel lesz a Titanicrl. Pitt Dana Seagramot kereste a korltok mellett sszeverdtt tmegben, de nem tallta. Addig nzte a hajkat, amg csak apr fekete foltok lettek az lomszn tengeren. Csak a raktahordoz cirkl, a Juneau s a Capricorn maradtak velk, de a mentakci ellthajja is hamarosan tnak indul, amint a vontathajk kapitnyai jeleztk, hogy vontatktlre vettk a roncsot. Mr. Pitt? Pitt megfordult. Egy frfi llt vele szemben, akinek olyan arca volt, mint egy bokszolnak, s olyan alakja, mint egy srshordnak. Bascom vagyok, uram, a Wallace-rl. Ktfs csapatot hoztam, hogy rgztsk a vontatktelet. Pitt bartsgosan rmosolygott. Fogadjunk, Rossz Bascomnak nevezik. Csak a htam mgtt. Azta jr a nyomomban ez a nv, amita San Diegban sszetrtem egy brt vllat vont. Aztn sszehzta a szemt. Honnan tudja? Butera parancsnok lelkesedve rta le nt... az igaz, hogy a hta mgtt. J ember a parancsnok. Mennyi ideig fog tartani rgzteni a ktelet? Ha szerencsnk van, s ha klcsnadja a helikoptert, gy egy ra. A helikopterrel semmi gond, gyis a haditengerszet mondta Pitt, s lenzett a Wallace-re. Butera nagyon vatosan htrlt a vontathajval a Titanic reg, megviselt orra fel, amg kevesebb mint

hromszz mter vlasztotta el tle. A helikopter, gondolom, arra kell, hogy felhozza a vontatktelet a fedlzetre. Igen, uram felelte Bascom. A ktl huszont centimter tmrj, s kt kilomternyi hosszsga egy tonnt nyom. Nem knny. A legtbb vontatskor kisebb ktelet szoktunk a roncs orrhoz rgzteni, amit aztn vastagabbak egsz sorhoz ktnk, melyek vgl a f ktlben egyeslnek. De ezt a mveletet csak elektromos csrlvel tudjuk elvgezni. S mivel a Titanic halott haj, az emberi er pedig kevs ehhez, a knnyebbik megoldst vlasztottuk. Nincs rtelme, hogy mindenki srvet kapjon a fedlzeten. Mg a helikopter segtsgvel is ssze kellett szednik magukat, hogy a helyre illesszk a hatalmas ktelet. Surgis is besegtett, mint egy igazi profi. Olyan finoman bnt a helikopterrel, olyan vatosan fektette le a Wallace vontatktelt a Titanic els fedlzetre, mintha veken t ezt gyakorolta volna. Leeresztette a ktelet, s visszareplt a Capricornra. tven perccel ksbb Bascom killt a haj orrba, s meglengette a kezt a feje fltt, jelezve a vontathajnak, hogy az sszekapcsols megtrtnt. A Wallace-en Butera tlklssel jelezte, hogy megrtette a jelzst, s leszlt a gphzba, hogy lassan elre. A Morsn Uphill ugyanezt tette. A kt vontathaj lassan elindult. A Wallace hromszz mteres przon hzta maga utn a Morst. A f vontatktelet utnaengedtk. A Titanic gy ngyszz mterrel mgttk emelkedett s sllyedt az egyre ersd hullmok kztt. Akkor Butera felemelte a kezt, s a Wallace hts fedlzetn dolgoz tengerszek lassan lefkeztk a haj hatalmas ktlcsrljt, s a ktl megfeszlt. A Titanic hatalmas magassgbl a vontathajk aprcska kis csnakoknak ltszottak, amelyeket felal dobltak a hullmok: mg az rboclmpik sem ltszottak, ha eltntek egy-egy hullmvlgyben. Hihetetlennek tnt, hogy ezek az aprcska jtkszerek el tudnak hzni negyvent tonna holtslyt, mgis lassan, elbb szrevehetetlenl a kt haj egyttesen tzezer lereje megmutatkozott, s hamarosan halvny hab jelent meg a Titanic kifakult merlsi vonala mentn. Mg nem lehetett azt mondani, hogy haladt valamit. New York mg mindig ktezer kilomterre volt, de legalbb jra tnak indult onnan, ahol 1912-ben, azon a hideg jszakn flbehagyta tjt, s jra a kikt fel haladt. A gonosz klsej fekete felhk egyre nttek, megtltttk a dli horizontot. Hurrikn. Mikzben Pitt figyelte, szemmel lthatan ntt, ersdtt, s az egsz tenger sttszrkv vlt. Klns mdon a szl albbhagyott, de percenknt ms-ms irnyba fordult. A sirlyok, amelyek korbban krlvettk a mentcsapatot, eltntek. Csak a Titanickal prhuzamosan halad Juneau ltvnya nyjtott nmi biztonsgrzetet. Pitt az rjra nzett, s mg egyszer tpillantott a bal oldali korlton, aztn lassan, kzmbsen odament a tornaterem bejrathoz. Mindenki itt van? Olyan nyugtalanok, hogy az rlet mondta Giordino. Egy ventiltor mellett kuporgott, szemmel lthatan a jeges szl ell prblt elrejtzni. Ha az admirlis jelenlte nem tartotta volna vissza ket, mr fellzadtak volna. Mindenki megvan? Egytl egyig. Biztos? Nyugodtan elhiheted, ha Giordino brtnr r mondja. A rabok kzl senki nem hagyta el a termet, mg bilire sem mentek. Akkor azt hiszem, itt az alkalom, hogy megjelenjek a sznpadon. A vendgeink nem panaszkodnak? krdezte Giordino. Csak a szoksos. A szlls soha nem elg j: nem elg meleg, vagy tl hvs a lgkondicionls, hiszen tudod. Hogyne. Jobb lesz, ha htramsz, s megprblod lvezetesebb tenni szmukra a vrakozst. Az istenrt, hogyan? Mondj nekik vicceket! Giordino savany kppel nzett Pittre, magban morgott valamit, majd elindult a flhomlyban.

Pitt mg egyszer ellenrizte az rjt, majd belpett a tornaterembe. Hrom ra telt el azta, hogy megkezddtt a vontats, a mentakci utols rsze pedig mr rutinfeladatnak tnt. Sandecker s Gunn a rdi fl hajoltak, s a nyolcvan kilomterre nyugatra jr Capricornon lv Farquart zaklattk, mik a legjabb hrek az Amandrl. A csapat tbbi tagjai szoros flkrben ltek egy kis olajklyha krl, amely nem sok meleget adott. Pitt belpett, s mindannyian vrakozsteljesen nztek fel. Mikor megszlalt, a hangja termszetellenesnek tnt a termszetellenes csndben, melyet csak a hordozhat genertorok zmmgse trt meg. Elnzsket krem, uraim, hogy vrniuk kellett, de azt gondoltam, egy rvid kvsznet jt fog tenni lankad energinknak. Elg a viccbl csattant fel Spencer feszlten. Idehvsz minket, aztn fl rt vrakoztatsz, amikor pedig bven lenne munknk. Mirl van sz? Nagyon egyszer felelte Pitt nyugodtan. Pr perc mlva megrkezik Sturgis hadnagy a helikopterrel, utoljra, mieltt a vihar kitrne. Giordino s jmagam kivtelvel azt szeretnm, ha mindenki visszatrne vele a Capricornra. n is, admirlis r. Nem viszi egy kicsit tlzsba? krdezte Sandecker. Bizonyos szempontbl igen, uram. De hatrozottan hiszem, hogy helyesen cselekszem. Magyarzza meg! Sandecker gy felhevlt, mint egy piranha, amikor pp bekapni kszl az aranyhalat. Tkletesen jtszott. Igazn testhezll szerep volt. Minden okom megvan azt hinni, hogy a Titanic nem elg ers ahhoz, hogy kibrjon egy hurriknt. Ez az reg tekn sokkal tbb mindent lt t, mint brmilyen ember alkotta trgy, a piramisok ta mondta Spencer. Most pedig a nagy jvendmond, Dirk Pitt, azt jsolja, hogy az reglny be fogja dobni a trlkzt, s elsllyed egy hurrikn els lkstl. Nincs r biztostk, hogy nem sllyed el a viharban folytatta Pitt. Mindenesetre ostobasg lenne tbb letet kockztatni, mint amennyit felttlenl kell. Nzzk csak, jl rtettem-e a dolgot hajolt elre Drummer dhs arckifejezssel. Rajtad s Giordinn kvl mindannyian tnjnk el, s hagyjunk itt mindent, amirt kilenc hnapja grclnk? Bjjunk el a Capricornon, amg elhalad a vihar? gy gondoltad? Igazn remekl felfogtad, Drummer. Ember, neked elment az a cseppnyi kis eszed is. Lehetetlen mondta Spencer. Csak a szivattykhoz ngy ember kell. s a vzszint alatt llandan ellenrizni kell a trzset, nincs-e rajta jabb szivrgs tette hozz Gunn. Ti hsk mind egyformk vagytok mondta Drummer. Mindig nemes ldozatokat hoztok, hogy megmentsetek msokat. Nzznk szembe a tnnyel: kt embernek lehetetlen ezt az reg teknt felgyelni. n arra szavazok, hogy mindannyian maradjunk. Spencer megfordult, s a maga hat embernek arct figyelte. Kialvatlansgtl vrsl szemmel nztek vissza r, de egyszerre blintottak. Ekkor Spencer Pitthez fordult. Bocs, nagyfnk, de Spencer s vidm szivattys csapata gy dnttt, hogy itt marad. n is kzlte Woodson komolyan. n is mondta Gunn. Bascom megrintette Pitt karjt. Ne haragudjon, uram, de mi a fikkal szintn szeretnnk itt maradni. Azt a ktelet a vihar alatt rnknt ellenrizni kell, nincs-e rajta szakads, s a csigt is be kell zsrozni, nehogy eltrjn. Sajnlom, Pitt fiam mondta Sandecker rzkelhet elgedettsggel. Vesztett. Ekkor meghallottk Sturgis helikopternek a hangjt a szalon mennyezete fltt. Pitt rezignltn vllat vont. Ht j. Akkor mindannyian egytt sllyednk el s fradtan elmosolyodott. Jobban teszitek, ha pihentek egy kicsit, s esztek valamit. Lehet, hogy ez lesz az utols alkalom. Pr ra mlva nyakig benne lesznk a hurrikn kzepben. s nem kell lerajzolnom, mit jelent ez. Sarkon fordult, s kilpett az ajtn, odament a helikopter leszllhelyhez. Nem volt rossz elads, gondolta magban. Egyltaln nem. Soha nem fogjk Oscar-djra jellni, de kit izgat. A hallgatsg elg

meggyznek tallta, s csak ez szmt. Jack Sturgis alacsony, sovny ember volt, szomoran kidlled szemmel, amelyet a nk bugyihzogatnak szoktak nevezni. Hossz cigarettaszipka lgott a fogai kztt, s gy tolta elre az llat, mintha Franklin Rooseveltet akarn utnozni. pp most mszott ki a helikopter vezetlsbl, s mintha valami utn tapogatzott volna a futm alatt, mikor Pitt odalpett mell. Sturgis felpillantott. Utasok? Most nem. Sturgis kznysen lepccintette a hamut a cigarettjrl. Tudtam, hogy inkbb ott kellene maradnom a Capricornon, a j meleg, knyelmes kabinban s nagyot shajtott. Mg a vgn abba fogok belehalni, hogy a hurrikn orra eltt rpkdk. Jobb, ha indul mondta Pitt. Brmikor megrkezhet. Mindegy vonta meg a vllt Sturgis. Nem megyek sehov. Pitt rmeredt. Hogyhogy? Van egy kis baj mondta, s a rotorlaptok fel intett. Az egyik gy lgott le, mint egy trtt csukl. Itt valaki nem szereti a madarakat. Beletkztt valamibe leszllskor? Sturgis srtdtt arcot vgott. Nem szoktam beletkzni, ismtlem, soha nem tkzm bele semmibe leszlls kzben. Megtallta, amit keresett, s felegyenesedett. Itt van, nzze meg maga is. Valami barom egy kalapcsot dobott a rotorlaptok kz. Pitt elvette tle a kalapcsot, s megnzte. A gumibl kszlt nylen mly lyuk ltszott, ahol nekitdtt a laptnak. Azok utn, amit magukrt tettem, gy fejezik ki a hljukat. Ne haragudjon, Sturgis, de ne plyzzon meg egyetlen llst sem a rendrsgnl! Egyltaln nem gondolkozik logikusan, s hajlamos hamis kvetkeztetsekre jutni. Ugyan mr, Pitt! A kalapcsok nem rpkdnek csak gy maguktl a levegben. Az egyik embere dobta ide, mikzben leszlltam. Nem lehet. A hajn lv minden egyes llekrl el tudok szmolni, s az elmlt tz percben senki nem jtt a leszllplya kzelbe. Akrki legyen is a maga rombolja, attl tartok, magval jtt ide. Teljesen hlynek nz? Azt hiszi, nem tudnm, ha utast szlltottam volna? Klnben is, az ngyilkossg lett volna. Ha csak egy perccel korbban dobjk el azt a kalapcsot, amikor mg harminc mter magasan voltunk, akkor magnak most lenne mit takartania. Rossz szakkifejezst hasznlt. Nem utast szlltott, hanem potyautast. s sem hlye. Megvrta, amg a futm a fedlzethez rt, csak akkor ugrott ki a rakodtr ajtajn. Ki tudja, hol rejtzhet most. Lehetetlen alaposan tkutatni tven kilomternyi stt folyost s kabint. Sturgis hirtelen elspadt. risten, mg mindig a helikopterben van! Ne legyen nevetsges! Abban a pillanatban meglgott, hogy fldet rt a gp. Nem, nem! A kalapcsot kidobhatta egy nyitott ablakon t, de kijutni, az nem olyan egyszer. Hallgatom mondta Pitt halkan. A rakodtr ajtaja elektromosan mkdik, s csak a vezetflkbl nyithat. Van ms kijrat? Csak egy ajt a vezetflkbe. Pitt hossz ideig vizsglta a lezrt rakodtrajtt, majd visszafordult Sturgishoz, hvs tekintettel. Ht gy kell fogadni a vratlan vendget? Szerintem a leghelyesebb az lesz, ha meghvjuk, szvjon egy kis friss levegt. Sturgis mintha gykeret vert volna a padlba, amint megltta Pitt kezben a negyvents, hangtomptval felszerelt automata coltot. Hogyne... hogyne.. dadogta. Ha maga mondja. Sturgis feltntorgott a ltrn a vezetflkbe, elrehajolt s megnyomott egy gombot. Az elektromos

motor felzmmgtt, a ktszer kt mteres ajt kinylt, s felhzdott a gp trzsn. Mg mieltt a rgztcsavarok a helykre ugrottak volna, Sturgis mr jra lent llt a fedlzeten, aggodalmasan tekingetve ki Pitt szles vlla mgtt. Fl perccel az ajt kinylsa utn Pitt mg mindig ott llt. Sturgis gy rezte, egy rkkvalsgig ll mozdulatlanul, lassan, nyugodtan llegezve, s hallgatzva. Csak a hullmok csapkodsa hallatszott a haj trzse krl, a szl halk sivtsa, s a tornaterem ajtajn kiszivrg beszlgets. De nem ezekre figyelt. Amikor meggyzdtt rla, hogy nem hall lpseket, ruhasuhogst vagy ms ilyesmit, belpett a helikopterbe. Az elsttlt gbolt miatt odabent flhomly uralkodott. Pitt tudta, hogy alakja tkletesen kirajzoldik az ajtban. Els pillantsra resnek tnt a rakodtr, de aztn rintst rzett a vlln. Sturgis egy vzhatlan ponyvra mutatott, amely egy emberi alak kr volt gymszlve. Nincs egy rja sem, hogy szpen sszehajtogattam azt a ponyvt suttogta Sturgis. Pitt gyorsan lehajolt, s bal kezvel flrerntotta a ponyvt, jobbjban kzben olyan hatrozottan tartva a coltot, mint egy szobor. A rakodtr padljn egy viharkabtba bugyollt alak fekdt jultan. Haja tvnl csnya, vres, lila szn sebhely ltszott. Sturgis megtorpant, mozdulni sem tudott a megdbbenstl. Tgra nylt szeme szaporn pislogott, mg nem szokott hozz a stthez. Aztn knnyedn megdrglte az llat, s hitetlenkedve megcsvlta a fejt. Uramisten! mondta flelemmel eltelve. Tudja, ki ez? Tudom felelte Pitt nyugodtan. Seagramnek hvjk. Dana Seagramnek.

58.
A Mihail Kurkov fltt hirtelen teljesen elsttlt az g... hatalmas fekete felhk gomolyogtak, eltakarva a csillagokat. Visszatrt a szl, mghozz rnknt hatvan kilomteres sebessggel, megtrve a hullmokat, s szakkelet fel sodorta ket. A szovjet haj nagy kormnyosflkjben azonban kellemesen meleg volt. Prevlov s Parotkin egyms mellett llva nztk a radaron kirajzold fnyes pontot, mely a Titanicot jelentette. Amikor tvettem a parancsnoksgot ezen a hajn mondta Parotkin, mintha egy iskols fit tantana , az volt a benyomsom, hogy kutatsi s megfigyel programot kell vgeznnk. Senki nem mondta, hogy egy agyafrt katonai akcit kell vgrehajtanom. Prevlov tiltakozva felemelte a kezt. Krem, kapitny, felejtse el azokat a szavakat, hogy katonai s akci. Az a kis kaland, amit vgre akarunk hajtani, egy teljesen leglis tevkenysg, amelyet a nyugati orszgokban a vezetsg levltsnak neveznek. Az gbekilt kalzkods sokkal kzelebb jr az igazsghoz mondta Parotkin. s minek nevezn azt a tz tengerszgyalogost, akikkel oly kedvesen kiegsztette a legnysgemet induls eltt? Rszvnyeseknek? Ismtlem, nem tengerszgyalogosok, csak egyszer civilek. Hogyne felelte Parotkin szrazon. Csak ppen mindegyikk nyakig fel van fegyverkezve. Nem tudok olyan trvnyrl a nemzetkzi jogban, amely megtiltan a haj legnysgnek, hogy fegyverekkel rendelkezzen. De ha lenne is, bizonyra tallna alla kibvt.

 Ugyan, ugyan, drga Parotkin kapitny veregette meg Prevlov szvlyesen a htt. A mai este vgn mindketten a Szovjetuni hsei lesznk. Vagy halottak felelte Parotkin mereven. Nyugodjon meg! A terv hibtlan, s most, hogy a vihar elldzte a mentcsapatot, mg inkbb az lesz. Nem feledkezett meg a Juneaurl? A kapitnya biztosan nem fogja lbe tett kzzel nzni, amg mi odamegynk a Titanic mell, felszllunk r, s kitzzk a sarlkalapcsos zszlt. Prevlov felemelte a kezt, s az rjt nzte. Pontosan kt ra hsz perc mlva az egyik nukleris tmad tengeralattjrnk feljn a felsznre, szztven kilomterre szaki irnyban. Vszjelzst fog leadni, Laguna Star nven, ami egy ktes szrmazs teherhaj. s azt hiszi, hogy a Juneau bekapja a horgot, s a segtsgre siet? Az amerikaiak soha nem utastanak vissza seglykrst mondta Prevlov magabiztosan. Mindegyikkben megvan a j szamaritniuskomplexus. Igen, a Juneau vlaszolni fog. Knytelen lesz. A vontathajkat leszmtva, amelyek persze nem hagyhatjk ott a Titanicot, ez az egyetlen haj tszz kilomteres krzetben. De ha a tengeralattjr jra lemerl, a Juneau radarja nem fog semmit mutatni. A tisztek ebbl arra fognak kvetkeztetni, hogy a Laguna Star elsllyedt, s megkettzik erfesztseiket, hogy meg tudjk menteni a nem ltez legnysget. Meghajlok a kpzelereje eltt mosolyodott el Parotkin. De akkor mg mindig marad nhny problma. Pldul az USA haditengerszetnek kt vontathajja. Vagy feljutni a Titanic fedlzetre a lehet legvadabb hurrikn kzepn. Semlegesteni az amerikai mentcsapatot, elvontatni a roncsot Oroszorszgba. s mindezt gy, hogy ne okozzon nemzetkzi botrnyt. Az n kifogsai ngy rszbl llnak Prevlov rgyjtott egy cigarettra. Elszr is, a vontathajkat kt szovjet gynk fogja kikszblni, akik ebben a pillanatban az amerikai mentcsapat tagjaiknt lczzk magukat. Msodszor, pontosan akkor fogok tmenni a Titanicra, s veszem t a parancsnoksgot fltte, amikor elr minket a hurrikn magja. A szl sebessge ezen a krnyken ritkn ri el a tizent csomt, gy embereimnek s nekem nem okozhat tl nagy nehzsget tmenni s bejutni egy ajtn, amelyet a megfelel idben ki fog nyitni egyik gynknk. Harmadszor, a velem jv emberek gyorsan s hatkonyan rtalmatlann teszik a mentalakulatot. s vgl negyedszer, a vilg szemben gy fog festeni a dolog, hogy az amerikaiak a hurrikn cscspontjn elhagytk a hajt, s belevesztek a tengerbe. s gy a Titanic elhagyatott roncs lesz. Az els hajskapitny, aki vontatktlre veszi, jogosult lesz r. n lesz az a szerencss kapitny, Parotkin elvtrs. A nemzetkzi jog szerint minden alapja meglesz arra, hogy vontatni kezdje a Titanicot. Nem fogja megszni mondta Parotkin. Amirl maga beszl, az egyszer tmeggyilkossg s valami furcsa, res tekintettel nzett a msikra. A buks kvetkezmnyeit is vgiggondolta ugyanilyen rszletesen? Prevlov rnzett, s lland mosolya feszltt vlt. A buksra is gondoltam, elvtrs. De remnykedjnk benne, hogy nem lesz szksg a legutols lpsre. Rmutatott a radar kpernyjre. Nagy kr lenne jra s vgleg elsllyesztem a vilg leglegendsabb hajjt.

59.

Az reg cenjr mlyben Spencer s csapata keservesen kzdttek, hogy mkdsben tartsk a szivattykat. Gyakran magnyosan kellett dolgozniuk a hideg, stt aclalagutakban, pp csak egy-egy aprcska lmpval, de nem panaszkodtak, folytattk munkjukat, hogy fenntartsk a hajt. Kellemetlen meglepetsknt rte ket, hogy voltak olyan rszek, ahol a szivattyk nem brtak el a bezdul vzzel. Ht rra teljesen elromlott az id. A baromter leesett 29,6-re, s tovbbra is cskkent. A Titanic hnykdni, himblzni kezdett, s orrn, oldals korltain t hatalmas vztmeg zdult bele. Az jszaka leple s a zuhog es teljesen a nullra cskkentette a lttvolsgot. A vontathajn lvk csak nha lttk a nagy utasszlltt, mikor egy-egy villm fnye megvilgtotta ksrteties krvonalait. Legnagyobb gondjuk azonban a ktl volt, mely eltnt a mgttk kavarg rlt vzben. Hatalmas hzer nehezedett r. Ahnyszor a Titanicra rzdult egy hullm, baljslat mulattal figyeltk, hogy a ktl kiemelkedik a vzbl, s gytrelmes hangon recsegni kezd. Butera nem mozdult el a hdrl, s lland kapcsolatot tartott a hts fedlzeten lv embereivel, akik a csrlt kezeltk. Hirtelen hangot hallott a hangszrbl a szl svtsn keresztl. Kapitny! Itt a kapitny szlt bele kzi mikrofonjba. Kelly zszls a csrlhzbl. Uram, itt valami nagyon furcsa dolog folyik. Elmagyarzn, zszls? Nos, uram, a ktl mintha megvadult volna. Elszr kicsapdott balra, most pedig egszen jobbra, mgpedig elg ijeszt szgben, uram. Ok, tjkoztasson mindenrl! Kikapcsolt, majd tvltott egy msik svra. Uphill, hallasz engem? Itt Butera. A Morsn Uphill azonnal vlaszolt. Mondjad! Attl tartok, a Titanic elfordult jobbra. Ki tudod venni a helyzett? Nem. Csak a ktl szgbl kvetkeztetnk. Hossz csend kvetkezett: Uphill vgiggondolta az j fejlemnyt. Aztn jra beleszlt a mikrofonba: Alig haladunk ngy csomval. Nincs ms vlasztsunk, menni kell tovbb. Ha megllunk, hogy megnzzk, mi van, lehet, hogy jra kicsapdik balra, s felborul. Ltod a radarodon? Nem. A tenger hsz perccel ezeltt elvitte az antennnkat. s te? Neknk mg van antennnk, de ugyanaz a tenger nlunk rvidzrlatot okozott. Akkor teht vak vezet vilgtalant. Butera helyre tette a mikrofont, s vatosan kinyitotta a hd jobb oldali ajtajt. Karjval vdelmezve szemt, kitntorgott, s erltette a szemt az rlt jszakban. A lmpk fnye semmit sem rt, csak a zuhog est vilgtottk meg, semmi ms nem ltszott. Htulrl villm csattant, s Butera szve kihagyott. A villm rpke fnye nem rajzolta ki a Titanic krvonalait, mint korbban. Mintha soha nem is ltezett volna. Butera viharkabtjn patakzott a vz, zihlva kapkodta a levegt, s visszament a hdra. pp ekkor szlalt meg Kelly zszls hangja a hangszrban. Kapitny! Tessk, Kelly. A ktl meglazult. Elszakadt? Nem, uram, mg megvan, de pr mterrel lejjebb lg a vzbe. Ilyet mg sosem lttam. Mintha a roncsnak az jutott volna eszbe, hogy megelzzn minket. A megelzzn sz volt az... s Butera soha nem fogja elfelejteni, ahogy hirtelen rbredt. Mintha egy zsilip nylt volna fel az agyban, rmkpek kezdtek sorakozni a szeme eltt. Egy rlt ingt ltott maga eltt, amelynek ve egyre szlesebb lesz, mg vgl tfordul. Hiszen a jelek erre mutattak: a tlzottan jobbra hzd ktl, majd a hirtelen lazasg. Maga eltt ltta az egsz jelenetet: a Titanic kiss elbbre kerlt, prhuzamos a Wallace jobb oldalval, most pedig a ktl visszarntja, ahogy a gyerekek jtszanak az ostorral. Aztn valami meglltotta a rmlom kpeit Butera fejben, s maghoz trt a

bnt rzsbl. Megragadta a mikrofont, s felhvta a gphzat. Teljes gzzel elre! Gphz, hallanak engem? Teljes gzzel elre! Aztn a Morst hvta. Teljes gzzel jvk feltek kiltotta. Hallod, Uphill? Ismteld meg! A fenbe is, adj parancsot teljes gzre, mert neked megyek! Butera leejtette a mikrofont, s jra kiment a fedlzetre. A hurrikn olyan vadul, olyan dhsen kavarta a habot, hogy szinte lehetetlen volt elklnteni a vizet a levegtl. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy meg tudjon kapaszkodni a korltban. Aztn megltta. A Titanic risi orra felmagasodott eltte a vzfggnyn keresztl, alig hromszz mterre a vontathaj jobb oldaltl. Nem tehetett mst, csak nzte dermedt rmlettel, ahogy a gonosz ris krlelhetetlenl kzeledik a Wallace fel. Nem! ordtott bele a szlbe. Te mocskos vn roncs! Hagyd bkn a hajmat! Tl ks volt. Lehetetlennek tnt, hogy a Titanic el tudja kerlni a Wallace tatjt. Mgis, a lehetetlen bekvetkezett. A nagy, szztven mter magas hajorr felemelkedett egy hegynyi hullmon, s pp annyi ideig billegett rajta, amennyi elg volt a vontathajnak, hogy felgyorsuljon. Aztn a Titanic alsllyedt a hullmvlgybe, pp csak pr mterrel elhibzva a Wallace fart. Akkora hullmot kavart, amely bebortotta a kisebb hajt, s magval sodorta mindkt mentcsnakot s az egyik ventiltort. A hullm ereje elszaktotta Butert a korlttl, vgigsodorta a hdon, s nekidobta testt a kormnyosflke falnak. Ott fekdt a vz alatt, fuldokolva, leveg utn kapkodva. Agya lassan erre kapott a Wallace motorjainak erteljes lktetstl, amelyet a fedlzeten fekve rzett. Amikor a vz vgre visszahzdott, feltpszkodott, s hnyni kezdett. Visszamszott a kormnyosflke biztonsgos belsejbe. rzkei teljesen dermedten fogadtk a Wallace csodlatos megmeneklst. Csak llt, s nzte a hatalmas fekete ksrtetet, a Titanicot, amint htrafel elsiklik mellettk, majd jra eltnik a szlverte es fggnye mgtt.

60.
Dirk Pitt mg a hurrikn kells kzepn is tud nt szerezni mondta Sandecker. Mi a titka? A Pitt-mdszer felelte Pitt, mikzben gyngden ktzte Dana fejt. A nk llandan olyan szrny krlmnyek kztt vonzdnak irntam, amikor semmi kedvem viszonozni a vonzdsukat. Dana halkan felnygtt. Kezd maghoz trni llaptotta meg Gunn. Trden llt a tbori gy mellett, melyet beszortottak a tornaterem rgi gpei kz, hogy ne csszkljon ide-oda. Pitt betakarta a nt. Alaposan fejbe vgtk, de a sok haj valsznleg megvta, s legfeljebb enyhe agyrzkdsa lehet. Hogyan kerlt Sturgis helikopterre? krdezte Woodson. Azt hittem, az Alhambrn ptyolgatja az jsgrkat. Azt tette mondta Sandecker admirlis. De nhny televzis tudst engedlyt krt, hogy a Capricorn fedlzetrl kvethessk nyomon a Titanic vontatst egszen New Yorkig. Azzal a felttellel adtam meg az engedlyt, hogy Dana is elksri ket. n vittem t ket szlt kzbe Sturgis. s lttam Mrs. Seagramot kiszllni a Capricornon. Rejtly, hogy jutott vissza a helikopterbe, hogy nem vettem szre. Igen, persze, rejtly ismtelte Woodson cspsen. Kt repls kztt nem szokta ellenrizni a

rakodteret? Nem utasszllt gppel replk vgott vissza Sturgis. gy nzett ki, mintha meg akarn tni Woodsont. Rnzett Pittre, s rosszall pillantssal tallkozott. Szemmel lthat erfesztssel visszafogta indulatt, s lassan, de hatrozottan folytatta. Mr hsz rja egyfolytban repltem. Fradt voltam. Knnyen meggyztem magam, hogy nincs szksg a rakodtr ellenrzsre, hiszen biztos voltam benne, hogy res. Honnan tudhattam volna, hogy Dana Seagram fellopakodik? Gunn megrzta a fejt. Mirt tette? Mi oka lehetett r? Nem tudom... Honan tudhatnm? krdezett vissza Sturgis. Azt is megmondhatn valaki, mirt dobott egy kalapcsot a rotorlaptok kz, mirt csavarta be magt a ponyvba, s mirt verte fejbe magt? Nem felttlenl ebben a sorrendben. Mirt nem krdezzk meg tle? krdezte Pitt, s az gy fel intett. Dana ket bmulta, teljes rtetlensg lt a tekintetben. gy festett, mint akit most vertek fel a legmlyebb lmbl. Ne haragudjanak hogy ilyen elcspelt krdssel kezdem motyogta , de hol vagyok? Drga kislnyom mondta neki Sandecker, mellette trdelve. A Titanicon van. A n kbultan nzett r, arcra kilt a hitetlenkeds. Az nem lehet. , dehogynem! mondta Sandecker. Pitt, maradt mg egy kis whisky. Hozzon egy pohrral. Pitt szfogadan tnyjtotta neki az italt. Dana ivott egy kortyot, s khgni kezdett tle, kt kezbe fogva a fejt, mintha nem brn el a fjdalmat, amely hirtelen lktetni kezdett benne. Jl van, jl van, kedvesem Sandecker szemmel lthatan nem nagyon tudta, mit kezdjen egy szenved nvel. Csak fekdjn vissza! Csnya ts rte a fejn. Dana megtapogatta a fejn lv ktst, aztn megszortotta az admirlis kezt, nekitve a poharat az asztalnak. Pitt megrndult, amikor a whisky kiloccsant. A nk egyszeren kptelenek rtkelni a j pit. Nem, nem, jl vagyok mondta Dana, fellt az gyon, s bmulni kezdte a klns szerkezeteket. A Titanic mondta htattal. Igazn a Titanicon vagyok? Igen felelte Pitt lesen. s szeretnnk tudni, hogy kerlt ide. A n bizonytalanul, zavartan nzett r. Nem tudom. Igazn nem tudom. Az utols dolog, amire emlkszem, a Capricorn volt. A helikopterben talltuk meg. A helikopter... elvesztettem a szemfestkemet... biztosan leejtettem, mikor trepltnk az Alhambrrl halvny mosolyt erltetett az ajkaira. Igen. Visszamentem a helikopterhez, hogy megkeressem a szemfestkemet. Mgis talltam, a felhajthat szkek kz volt beszorulva. Megprbltam kihzni, s akkor... azt hiszem, eljultam, s biztosan betttem a fejemet, amikor elestem. Eljult? Biztos benne, hogy... Pitt elhallgatott, s mst krdezett. Mi volt a legutols dolog, amire emlkszik az juls eltt? A n elgondolkozott, mintha valahov a tvolba meredt volna. A kvbarna szempr termszetellenesen nagynak tnt spadt, feszlt arcban. Sandecker atyailag megveregette a kezt. Nem kell sietnie. Vgl Dana ajkai egy szt formltak: Csizma. Ismtelje meg! parancsolta Pitt. Csizma felelte a n, mintha jelenst ltna. Igen, mr emlkszem, olyan hegyes orr cowboycsizma volt. Cowboycsizma? krdezte Gunn kifejezstelen arccal. Dana blintott. Tudja, pp ngykzlb voltam, gy prbltam kikotorni a szemfestkemet, s akkor... nem tudom... egyszer csak ott volt...

 Milyen szn volt? noszogatta Pitt. Olyan srgs vagy krmszn. Ltta a frfi arct is? Elkezdte a fejt rzni, de az els mozdulatra fjdalom hastott bel, s megllt. Nem. Akkor minden stt lett... ez minden... s elhalt a hangja. Pitt ltta, hogy a tovbbi krdezskdsnek nincs rtelme. Lenzett Danra, s elmosolyodott. A n visszamosolygott, mint aki a kedvben akar jrni. Jobb, ha mi most magra hagyjuk, hogy pihenjen mondta Pitt. Ha brmire szksge lesz, egyiknk mindig itt lesz a kzelben. Sandecker kvette Pittet a flpcshz vezet ajtn t. Mit gondol? krdezte. Mirt akarn brki is bntani Dant? Ugyanazrt, amirt Henry Munkot megltk. Gondolod, hogy felismerte valamelyik szovjet gynkt? Szerintem az esetben inkbb arrl van sz, hogy a rossz pillanatban volt a rossz helyen. Ms sem hinyzott most, mint egy sebeslt n shajtott fel Sandecker. Jkora felforduls lesz, ha Gene Seagram megkapja a rdizenetemet a felesgrl. Minden tiszteletem az n, uram, de azt mondtam Gunn-nak, hogy ne tovbbtsa az n zenett. Nem kockztathatjuk meg, hogy az utols pillanatban megvltoztassk a tervet. A frfiak hajlamosak tlsgosan vatos dntseket hozni, ha nkrl van sz. Sajt nemnk tagjaibl egy tucatot is kockztatunk, de ha nkrl van sz, mindig visszariadunk. Amit Seagram, az elnk, Kemper admirlis s a tbbiek ott Washingtonban nem tudnak, az nem is fj nekik, legalbbis mg vagy tizenkt rig. gy tnik, az n tekintlyem semmit sem r itt mondta Sandecker fagyosan. Van mg valami, amit elfelejtett elmondani nekem, Pitt? Pldul, hogy ki az a klns csizma? A csizma Ben Drummer. Soha nem lttam rajta. Honnan... honnan tudja? Akkor talltam meg, mikor tkutattam a kabinjt a Capricornon. gy ltszik, tbbi kpessgei kz a lopst is besorolta. Nem Drummer volt az egyetlen. Giordinval a mentalakulat minden tagjnak a holmijt tkutattuk az elmlt hnap sorn. Talltak valami rdekeset? Semmit. Mit gondol, ki ttte le Dant? Nem Drummer volt. Ez biztos. Legalbb egy tucat tanja van, kztk n is, admirlis r, s n is, hogy tegnap ta itt van a Titanicon. Nem tudta megtmadni Dana Seagramot egy nyolcvan kilomterre lv hajn. Ebben a pillanatban odalpett hozzjuk Woodson s megfogta Pitt karjt. Bocsnat a zavarsrt, fnk, de srgs hvst kaptunk a Juneau-tl. Attl tartok, rossz hr. Halljuk mondta Sandecker fradtan. Nem hinnm, hogy ennl is sttebb lehet a kp. De igen. Az zenetet a cirkl kapitnya kldte: Seglyhvst kaptam egy kelet fel tart teherhajtl, a Laguna Startol, 0,5 fokrl, szztz mrfldre maguktl. Knytelen vagyok segteni. Ismtlem, knytelen vagyok segteni. Sajnlom, hogy itt kell hagynom magukat. Sok szerencst a Titanicnak. - Sok szerencst a Titanicnak visszhangozta Sandecker. Hangja lettelenl, tompn csengett. Akr ki is tehetnnk egy reklmtblt: Gyertek, kalzok s tolvajok! Gyertek csak, gyertek! Szval kezddik, gondolta Pitt. De teste mindssze egyetlen, erteljes rzssel reaglt: hirtelen muszj volt kimennie a frdszobba.

61.
Joseph Kemper admirlis Pentagonban lv irodjban porodott cigarettafst s maradk szendvicsek szaga terjengett a levegben, amelyben vgni lehetett volna a feszltsget. Kemper s Gene Seagram sszedugtk a fejket az admirlis rasztala fltt, halkan beszlgetve, Mel Donner s Warren Nicholson, a CIA vezetje pedig a kanapn ltek, lbukat feltmasztva a dohnyzasztalon, s szundikltak. De azonnal felbredtek, mikor megszlalt az a klns hang, amelyet kln erre a clra szereltek be Kemper telefonjba. Kemper beleszlt a kagylba, s azonnal le is tette. A biztonsgi r szlt fel. Jn fel az elnk. Donner s Nicholson egymsra pillantottak, s felugrottak a kanaprl. pp csak annyi idejk volt, hogy a dohnyzasztalrl letakartsk az esti maradkot, megigaztsk a nyakkendjket, s belebjjanak zakjukba. Nylt az ajt, s belpett az elnk, nyomban Marshal Collinsszal, aki a szovjet gyek szakrtje volt. Kemper felllt az rasztala mgl, s kezet fogott az elnkkel. rlk, hogy ltom, elnk r. Krem, rezze magt otthon. Megknlhatom valamivel? Az elnk az rjra nzett s elmosolyodott. Mg van hrom ra, mieltt bezrnak a brok. Legyen egy Bloody Mary. Kemper visszamosolygott, s blintott szrnysegdjnek. Keith parancsnok, megtenn ezt a szvessget? Keith blintott. Egy Bloody Mary, uram. Remlem, uraim, nem baj, ha n is virrasztk nkkel egytt mondta az elnk , de n is rdekelve vagyok az gyben. Egyltaln nem baj, uram felelte Nicholson. rlnk, hogy itt van. Mi a pillanatnyi helyzet? Kemper admirlis teljes rszletessggel ismertette az elnkkel, mi trtnt. Lerta a hurrikn vratlan kegyetlensgt, megmutatta a falitrkpen a hajk helyzett, s elmagyarzta, hogyan zajlik a vontats. Felttlenl szksges volt a Juneaut elkldeni? A seglyhvs mindig seglyhvs felelte Kemper komoran. s minden kzelben lv hajnak ktelessge vlaszolni, a krlmnyektl fggetlenl. Flidig az ellenfl jtkszablyai szerint kell jtszani mondta Nicholson. Utna azonban mink lesz a jtk. Gondolja, Kemper admirlis, hogy a Titanic kibrja a hurriknt? Amg az orra a vontathajkhoz van rgztve, eslye van a gyzelemre. s ha a vontathajk nem tudjk megakadlyozni, hogy oldalra forduljon? Koplin nem nzett az elnk szembe, csak vllat vont. Akkor Isten kezben van. Semmit nem lehet tenni? Semmit, uram. Egyszeren nincs r md, hogy megvjunk brmilyen hajt, amely a hurrikn markaiba kerl. Olyankor mindenki csak sajt magval trdik. rtem. Kopogtak. Belpett egy tiszt, letett kt paprlapot Kemper asztalra s kiment. Kemper elolvasta az zeneteket, s elkomorodott az arca. zenet a Capricornrl. A felesge, Mr. Seagram... a felesge eltnt. A hajn hiba kerestk. Attl tartanak, beleesett a tengerbe. Sajnlom. Seagram belerogyott Collins karjaiba, s szeme dbbent rmlettel tgra nylt. , istenem! kiltotta. Nem lehet igaz! risten! Mit csinljak? Dana... Dana.... Donner odalpett hozz.

 Nyugodj meg, Gene! Nyugodj meg! Ketten odavezettk Seagramot a kanaphoz, s gyngden lefektettk. Kemper intett az elnknek. Mg egy zenet jtt, uram. A Samuel R. Wallacerl, a Titanic egyik vontathajjrl. A vontatktl... elpattant. A Titanic a hurrikn kells kzepn sodrdik. A ktl gy lgott le a Wallace tatjrl, mint egy dgltt kgy. Elszakadt vge alhullott a ngyszz mteres mlysgbe, Butera dermedten llt a nagy elektromos csrl mellett, nem akart hinni a szemnek. Hogy lehet ez? ordtotta Kelly zszls flbe. Hogy tudott elszakadni? Ennl sokkal nagyobb slyokat is el kellett volna viselnie. Fogalmam sincs ordtott vissza Kelly a vihar zgsn keresztl. Nem is volt rajta olyan nagy feszts, amikor elszakadt. Hzza fl, zszls! Nzzk meg! A zszls blintott s kiadta a parancsot. A csrl fkt kiengedtk, s a dob forogni kezdett, felhzva a ktelet a tengerbl. A csrlhzat vzpermet bortotta be. A ktl res vge olyan volt, mint egy horgony, lehzva a Wallace fart. Ahnyszor kzeledett egy vzoszlop, magasra emelkedett a kormnyosflke fl, majd mennydrg hangon lezdult r, megrzkdtatva az egsz hajt. Vgre a ktl vge megjelent a fedlzeten, s odacsszott a csrlhz. Amint lefkeztk a csrlt, Butera s Kelly odalptek, s vizsglni kezdtk a szakadt vgt. Butera dbbenten, rtetlenl nzte. Megrintette az gett ktlvgeket, s ostoba tekintettel nzett a zszlsra. Az azonban nem volt ilyen sztlan. Jzus Isten! kiltott fel rekedten. Lngvgval vgtk el! Pitt pp a helikopter rakodternek padljn trdelt, s zseblmpval keresglt a felhajtott lsek alatt, mikor a Titanic vontatktele belezuhant a tengerbe. Odakint dmoni ervel svtett a szl. Pitt mg nem tudott rla, hogy a vontathajk rgztereje nlkl a dhs tenger flrefordtotta a Titanic orrt, egsz oldalt kitrva a tombol elemeknek. Kezdett felfutni. Pitt kt perc alatt megtallta Dana szemfestkt az egyik ells felhajthat ls mg beszorulva, amely kzvetlenl a vezetflke mgtt helyezkedett el. Rgtn megrtette, mirt nem tudta a n knnyen kiszabadtani a kk manyag dobozkt. Kevs nnek van mszaki rzke, s gy ltszik, Dana nem tartozik ezek kz. Az nem is jutott eszbe, hogy kikapcsolja a pntot, s leeressze a szket. Pitt ezt tette, s a doboz a tenyerbe hullott. Nem nyitotta ki. Egyltaln nem rdekelte a dolog. Ami sokkal jobban rdekelte, az az els fal beugrja volt, ahol egy hszszemlyes menttutaj volt, illetve csak kellett volna lennie. A srga gumibort valban ott volt, de maga a tutaj nem. Pittnek nem volt ideje, hogy vgiggondolja, mit is jelent ez a felfedezs. Mikzben kihzta az res burkolatot a helyrl, egy hatalmas hullm tmadt neki a tehetetlen Titanic oldalnak, s gy megdnttte jobb fel, mintha nem is akarna soha megllni. Pitt ktsgbeesetten prblt megkapaszkodni az egyik szkben, de ujjai csak a levegt markoltk. Mint egy zsk krumpli, elvgdott a padln, s olyan ervel esett neki a flig nyitott rakodtrajtnak, hogy tz centimteres sebet ejtett a fejn. Szerencsje volt, hogy az elkvetkez nhny ra kiesett az emlkezetbl. Azt mg rezte, hogy hideg szl fj be a gpbe, de semmi mst. Agyban bizonytalan kd gomolygott, s mintha eltvolodott volna az t krlvev vilgtl. Azt sem vette szre, nem is rezte, mikor a helikopter hrmas rgztse elszabadult, a gp oldalra fordult, s lezuhant az els osztly szalon tetejrl a csnakfedlzetre. Farokrsze s rotorlaptjai letrtek, a gp trzse pedig tfordult a korlton, s zuhanni kezdett a viharos tenger fel.

62.
Az oroszok a vihar egyik szlcsndes idszakban jelentek meg a Titanicon. A gphz mlyn Spencernek s szivattys csapatnak semmi eslye nem volt, semmi lehetsgk sem az ellenllsra. Teljes meglepetsk lttn Prevlovban megersdtt a pontos tervezs s a precz vgrehajts irnti elktelezettsg. Az odafent bekvetkezett harc a tmegmszrls kzelebb ll az igazsghoz mg alig kezddtt el, mr vget is rt. t orosz tengerszgyalogos jelent meg a fedlzeten, a teljes csapat fele. Arcukat elrejtette a szemkbe hzott sapka s a magasan felcsavart sl. Mire brki felfogta volna, mi trtnik, mr bent voltak a tornateremben, kezkben clzsra emelt automata gppisztolyok. Woodson volt az els, aki reaglt. Elfordult a rditl, szeme felismerskppen megvillant, s ltalban passzv arcn harag futott t. Gazemberek! trt ki, s nekiugrott a legkzelebbi betolakodnak. Csakhogy az orosz kezben megvillant egy ks, egy gyors mozdulattal belemrtotta Woodson mellkasba, majdnem ketttpve a fnykpsz szvt. Woodson belekapaszkodott gyilkosba, majd lassan lecsszott a csizms lb el. Szemben dbbenet, hitetlenkeds, majd fjdalom lt, s legvgl a hall res kifejezse. Dana fellt az gyon s sikoltozni kezdett. Ez volt az az sztnz er, ami vgl megmozdtotta a mentalakulat tbbi tagjt. Drummer klvel belevgott Woodson gyilkosnak az arcba, de a pisztoly csvvel kapta vissza. Sturgis megprblt rvetdni az egyikre, de elksett. Egy puskatus tse rte a halntkn, s ugyanakkor beletdtt abba a frfiba, akire r akart ugrani. Mindketten lezuhantak a padlra, de az orosz gyorsan talpra ugrott, mg Sturgis fekve maradt, mintha meghalt volna. Giordino pp a feje fl emelt egy csavarkulcsot, hogy fejbe vgjon egy tmadt, amikor flsikett drrens hallatszott. Egy goly hatolt t felemelt kezn, s a csavarkulcs csrmplve a fldre esett. A lvs mintha minden mozgst megdermesztett volna. Sandecker, Gunn, Bascom s az emberei a mozdulat kzepn torpantak meg, mintha csak ekkor jttek volna r, hogy remnytelen fegyver nlkl megvdenik a hajt ezekkel a jl kpzett, jl felszerelt gyilkosokkal szemben. Ebben a pillanatban egy frfi lpett be. les szrke szeme a jelenet minden rszlett felmrte. Nem pazarolt erre tbbet hrom msodpercnl. Hrom msodperc elg volt Andrej Prevlovnak, hogy brmilyen helyzetet felmrjen. Megllt a mg mindig sikoltoz Dana eltt. Ha nem haragszik, kedves hlgyem mondta folykony, tkletes angolsggal , attl tartok, a nk, ha pnikba esnek, a szksgesnl jobban ignybe veszik hangszalagjaikat. Az asszony kerek szemben rmlet tkrzdtt. sszezrta a szjt, sszegmblydtt az gyon, s az Omar Woodson alatt nvekv vrtcsra meredt, mikzben csillapthatatlanul remegett. Na ugye, ez mr sokkal jobb mondta Prevlov. Egy halott s hrom sebeslt, s mindez teljesen rtelmetlenl. Ki maga? krdezte Sandecker. Milyen jogon hatolt be a hajra s gyilkolja le a legnysgemet? , milyen kr, hogy ilyen krlmnyek kztt kell tallkoznunk mondta Prevlov. n, ugye, James Sandecker admirlis? Krdeztem valamit! csattant fel az admirlis. Az n nevem nem fontos felelte Prevlov. A krdsre pedig elg nyilvnval a vlasz. A Szovjetuni nevben tveszem a hatalmat a haj fltt. A kormnyunk nem fogja lbe tett kzzel nzni ezt!

 Helyesbtek mondta Prevlov. Az nk kormnya igenis lbe tett kzzel fogja nzni. Albecsl minket. Prevlov megrzta a fejt. Nem, admirlis. Tkletesen tisztban vagyok vele, mire kpesek az n hazjban. Azt is tudom azonban, hogy nem fognak hbort kirobbantani egy elhagyott haj jogos birtokbavtele miatt. Jogos birtokbavtel? visszhangozta Sandecker. A tengerszeti jog szerint egy haj akkor elhagyott, ha a legnysge magra hagyta a tengeren, s nem is ll szndkban visszamenni a hajra, vagy megmenteni azt. Ezen a hajn viszont van legnysg, gyhogy az n jelenlte, uram, egyszer kalztmadsnak minsl. Kmljen meg a tengerszeti jog rtelmezsi krdseitl emelte fel a kezt tiltakozlag Prevlov. Ebben a pillanatban, termszetesen, tkletesen igaza van. A clzs egyrtelm volt. Nem tehet ki minket a hurrikn kells kzepn. Sz sincs ilyesmirl, admirlis. Klnben is, tudom, hogy a Titanicba szivrog a vz. A mrnkre, ha jl emlkszem, Spencernek hvjk, s a szivattys emberekre szksgem van, hogy folytassk a munkt, amg a vihar el nem l. Azutn n s emberei kapnak egy menttutajt, s mihelyt elindulnak, neknk jogunk lesz a hajra. Nem maradhatunk letben. A maguk kormnya nem hagy l tant mondta Sandecker. Ezt maga is tudja s n is. Prevlov hvsen, szenvtelenl nzett r. Aztn elfordult, mint aki elbocstja Sandeckert. Oroszul mondott valamit az egyik embernek. A frfi blintott, odalpett a rdihoz, s gppisztolya agyval elkezdte darabokra trni. A vezrlteremnek nincs tbb semmi haszna mutatott krl Prevlov a tornateremben. n a D fedlzet nagy ebdljben rendeztem be a kzpontomat. Ha megtennk, hogy kvetnek, gondoskodom a knyelmkrl, amg kitisztul az id. Mg egy krds szlalt meg Sandecker. Ennyivel tartozik nekem. Hogyne, admirlis, hogyne. Hol van Dirk Pitt? Sajnlattal kell kzlnm mondta Prevlov gnyos egyttrzssel , hogy Mr. Pitt a helikopterben volt, amikor az belesodrdott a tengerbe. Biztosan gyors halla volt.

63.
Kemper admirlis a komor arc elnkkel szemben lt, s oda sem figyelve beletett ngy kanl cukrot a kvjba. , A Beechers Island replgp-anyahaj kzeledik a helysznhez. A gpek kora hajnalban megkezdik a keresst Kemper erltetetten elmosolyodott. Ne aggdjon, elnk r! Dlutnra mr jra vontatktlen lesz a Titanic. Szavamat adom r. Az elnk felnzett. Egy haj, tehetetlenl sodrdva, az elmlt tven v legnagyobb hurriknjban? Egy olyan haj, amely flig el van rozsdlva, miutn hetvenhat ve a tenger fenekn fekdt. s radsul a szovjet kormny csak az alkalmat lesi, mikor tehetn r a kezt. s erre maga azt mondja, hogy ne aggdjam. Admirlis r, maga vagy nagyon hisz valamiben, vagy pedig hiperoptimista. Az Amanda hurrikn shajtott fel Kemper. Minden lehetsges dologra felkszltnk, de

legvadabb lmainkban sem jutott esznkbe, hogy mjus kzepn ilyen szrny ers vihar trhet ki. Olyan flelmetesen trt rnk, s radsul oly hirtelen, hogy nem volt idnk tszervezni a munkt. s mi van akkor, ha az oroszok lptek egyet, s mr most a Titanicon vannak? Kemper megrzta a fejt. Megszllni egy hajt nyolcvan kilomter per rs sebessg szlnl? Sajt tengeri tapasztalatom szerint ez lehetetlen. Egy httel ezeltt az Amanda hurriknt is lehetetlennek tartottuk nzett fl az elnk, mivel kzben Warren Nicholson rogyott le a szemben ll kanapra. Van valami jsg? A Titanicrl semmi mondta Nicholson. Mita bekerltek a hurrikn magjba, nem jelentkeztek. s a haditengerszet vontati? Mg mindig nem ltjk a Titanicot ami egyltaln nem meglep. A radarjaik nem mkdnek, csak lttvolsgon bell kereshetik. Ami ilyenkor majdnem nulla. Hossz ideig fojt csend ksznttt rjuk. Vgl Gene Seagram trte meg. Nem veszthetjk el pp most, amikor mr olyan kzel vagyunk... mondta s feltpszkodott. Hiszen olyan drgn fizettnk meg rte... fizettem... a byzanium.... , Istenem, nem vehetik el jra tlnk! Vlla megrogyott, s egsz testben remegett, mikzben Donner s Collins visszafektette a kanapra. Kemper suttogva megkrdezte: Elnk r, mi lesz, ha bekvetkezik a legrosszabb? Lemondunk Sandecker, Pitt s a tbbiek letrl. s a Sziclia akci? A Sziclia akci? motyogta az elnk. Arrl is lemondunk.

64.
A szrke kd elkezdett feloszlani, s Pitt egyszer csak azt rezte, hogy fejjel lefel fekszik valami kemnyen s valami nedvesben. Hossz percekig tartott ez az llapot, amg az eszmletlensg s az eszmlet kztt lebegett. Aztn lassan sikerlt kinyitnia a szemt, legalbbis az egyiket. A msik leragadt az alvadt vrtl. Mintha egy mly, stt alagtbl kzdtte volna fel magt a napfnyre, minden irnyban krlnzett. Mg mindig a helikopterben van. Lba felfel ll, a padl mentn, a hta s a vlla pedig a hts falon fekszik. Teht ez volt az a kemny. A nedvessg enyhe kifejezs volt. Teste krl tbb centimter magas vz locsogott elre-htra. Megprblt rjnni, hogy kerlt ebbe a kicsavart pzba. gy rezte, mintha apr emberkk rohanglnnak benne, s kzben villval szurkainak. Vizet kezdett frcsklni az arcba, nem trdve azzal sem, hogy a s cspte a sebet, amg a vr lezott rla, s ki tudta nyitni a szemt. Most, hogy mr ltott, megfordult: a falon lt, s felnzett a padlra. Mintha a vidmpark elvarzsolt kastlyban lenne. Az ajtn t nem lehetett kijutni, ugyanis a Titanic fedlzetn megtett csszkls sorn becsapdott. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy kimsszon a vezetflkbe nyl csapajtn. Pitt elkezdett felfel mszni a padln, a rakomny lektzsre szolgl gyrkbe kapaszkodva. Egyszerre csak egy-egy gyrnyit haladt felfel, az ells fal irnyba, amely most a mennyezetet kpezte. Lktetett a feje, s pr lps utn mindig meg kellett llnia, hogy kitisztuljon el-elhomlyosul tudata. Vgl eljutott odig, hogy elrte az ajt kilincst. Az ajt azonban nem nylt. Pitt elvette a

coltot, s nagyot ttt a zrra. Az ts erejtl kiesett vizes kezbl a fegyver, s elcsszott valahov htra, a fal mentn. Az ajt azonban makacsul zrva maradt. Pitt mr nehezen zihlva llegzett. Attl tartott, hogy a kimerltsgtl jra eljul. Megfordult s lenzett. A hts fal nagyon tvolinak tnt. Kt kzzel megkapaszkodott egy rgztgyrbe, hintzni kezdett, egyre szlesebb vben, majd kt lbval egyszerre belergott az ajtba, minden erejt sszeszedve, mint aki tudja, hogy ez az utols prblkozsa. A zr felpattant s az ajt felnylt, krlbell harmincfokos szgben, csakhogy a gravitci trvnynek engedelmeskedve jra zuhanni kezdett lefel. De Pittnek ez a rvid kis feltrulkozs is elg volt, hogy kidugja a kezt a nylson, ujjait hasznlva k gyannt. Felkiltott fjdalmban, ahogy a nehz ajt rzuhant a keze fejre. A fjdalomban elmerlve lgott egy darabig, megprblta sszegyjteni erejt a felhzdzkodshoz. Vett egy mly levegt, majd felhzta magt a nylson, ahogy az ember egy padlsfeljrn mszna be, ha nincs ltrja. Megpihent, vrva, hogy albbhagyjon a szdls, s a szve jra normlis temben verjen. Vrz ujjait belecsavarta egy csuromvizes zsebkendbe, s krlnzett a vezetflkben. Innen nem lesz nehz kijutni. A flke ajtaja kiszakadt a helybl, s a szlvd is be volt zzva. Most, hogy efell megbizonyosodott, azon kezdett el tprengeni, vajon mennyi ideig lehetett eszmletlen. Tz percig? Egy rig? Fl jszaka? Nem tudta. Az rja eltnt, bizonyra leszakadt a csukljrl. Mi trtnt? Megprblta elemezni a lehetsgeket. A helikopter belezuhant volna a tengerbe? Nem valszn. Mostanra mr meghalt volna odalenn. De honnan jtt a vz a rakodtrbe? Taln a gp leszakadt a rgztktelekrl, s nekitdtt a roncs csnakfedlzetnek az egyik falhoz. Ez sem lehetsges. Nem magyarzza meg ugyanis, mirt ll teljesen fggleges helyzetben. Az egyetlen dolog, amiben biztos volt, hogy minden perc, amit a hurrikn kells kzepn ldglve, krdezz-felelek jtkot jtszva tlt, egy lpssel kzelebb viszi a mg slyosabb srlshez, vagy a hallhoz. A vlasz odakint vrja, gy ht tkzdtte magt a piltalsen, s kinzett a trtt ablakon keresztl a sttbe. Egyenesen a Titanic oldalra meredt. A haj trzsnek hatalmas, rozsds lemezei hzdtak jobbra s balra is. Egy gyors pillantst vetett lefel is, ahol a tenger hborgott. A hullmok vadul kavarogtak, gyakran olyan hangosan csapva ssze, mintha tzrsgi sortz drdlne. Mr jobban lehetett ltni, az es albbhagyott, s a szl is csendesedett, legfeljebb tz-tizent csom sebessggel fjt. Pitt elszr azt hitte, hogy taludta a hurriknt, de aztn rjtt, mirt hnykolja a tenger a hajt minden irny nlkl: a Titanic a spirl kzppontjban sodrdik, s csak pr perc mlva zdul r a vihar igazi haragja. Pitt vatosan kimszott az egyik trtt ablakon a helikopter orra fltt, s kiugrott a Titanic fedlzetre. A vilg legszebb njvel val rzki, erotikus kzjtk sem rt volna fel azzal az rzssel, hogy jra megvethette a lbt az reg cenjr vizztatta fedlzetn. De melyiken? Pitt kihajolt a korlton, s testt kicsavarva felnzett. A feje fltt lv fedlzeten a meghajlott, trtt korlton ott lgott a helikopter egyik darabja. Ez azt jelenti, hogy a B stafedlzeten ll. Lenzett, s megrtette, mirt ll a helikopter olyan klns helyzetben. Zuhans kzben a gp leszllshoz hasznlt cssztalpa beakadt a stafedlzet megfigyelnylsaiba, s ott maradt lgva, mint egy hatalmas bogr a falon. A nagy hullmok aztn nekiverdtek, mg jobban hozzszortva a hajhoz. Pittnek nem volt ideje vgiggondolni megmeneklsnek csodjt. Mikzben ott llt, mr rezte, hogy ersdik a szl: kzeledik a hurrikn vge. Nehezre esett talpon maradni, s szrevette, hogy a Titanic jra ersen megdl jobb fel. Ekkor ltta meg egy kzeled haj lmpit, alig hromszz mterre a Titanic jobb oldaltl. Nem tudta megllaptani, mekkora haj, a tenger s az g jbl egybeolvadt, a szlverte es visszatrt, s olyan ervel vgdott az arcba, mintha smirglivel drglnk. Lehet, hogy az egyik vontathaj? Vagy taln a Juneau trt vissza? S ekkor hirtelen megrtette. Ezek a fnyek ms hajrl szrmaznak. Egy villm cikzott t az gen, s megltta az eltveszthetetlen kupolt, amely nem lehet ms, csak a Mihail Kurkov radarjnak vdpajzsa. Mire felmszott a lpcsn, s megrkezett a csnakfedlzetre, a helikopter leszllplyjhoz, brig zott, s zihlt a kimerltsgtl. Megllt, letrdelt, s vizsglgatni kezdte a helikoptert rgzt

nejlonktelek elvgott vgeit. Majd felllt, szembehajolt a svlt szllel, s eltnt a hajt krlvev vzfggny mgtt.

65.
A Titanic els osztly ebdlje nagyon hossz, dszes mennyezet terem volt, melynek csak egy rszt vilgtottk be a lmpk, a msik vge flhomlyban maradt. A nhny pen maradt vegablak ksrtetiesen eltorztva tkrzte vissza a hullafradt, elkeseredett embereket, akik a rezzenstelen arc oroszok fegyverei eltt lltak. Spencert is odatereltk a csoporthoz. rtetlen megdbbenst lt a szemben. Hitetlenkedve nzett Sandeckerre. Pitt s Woodson meghalt? Ez nem lehet igaz. Pedig igaz motyogta Drummer feldagadt szjjal. Az egyik szadista seggfej belevgta a kst Woodson mellbe. Az nk bartja kiss eltlozta a dolgot vont vllat Prevlov. Tprengve nzett az eltte ll rmlt nre s a kilenc frfi komor, vres arcra. gy ltszott, mintha a maga trgyilagos mdjn lvezn, ahogy k megprblnak talpon maradni minden alkalommal, valahnyszor egy-egy hatalmas hullm megbillenti a Titanicot. s ha mr a tlzsoknl tartunk, Mr. Spencer, az az rzsem, az emberei minden lelkesedsket elvesztettk a szivattyzshoz. Nem kell emlkeztetnem r, ha a beml vizet nem juttatjuk vissza a tengerbe, a kapitalista pazarlsnak ez az si emlkmve elsllyed. Hadd sllyedjen el! mondta Spencer knnyedn. Legalbb maga meg a kommunista spredke is elsllyed vele egytt. Nem valszn, klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy a Mihail Kurkov pp ilyen veszly esetre ll kszen Prevlov kivlasztott egy cigarettt arany cigarettatrcjbl, s elgondolkozva megveregette. Ltja, egy rtelmes ember beletrdne a megvltoztathatatlanba, s ennek megfelelen teljesten a ktelessgt. Ha elsllyed, az mg mindig sokkal jobb, mintha maga rteszi azt a mocskos kezt. Nem fog minket rvenni, hogy elvgezzk maguk helyett a piszkos munkt mondta Sandecker. Hangja halkan, de vglegesen csengett. Lehet mondta Prevlov higgadtan. Msrszt azonban, szerintem hamarosan egytt fognak mkdni velem. Intett az egyik rnek, s mondott valamit oroszul. Az r blintott, lassan tstlt az ebdln, karjnl fogva megragadta Dant, s durvn odarngatta az egyik lmpa al. A mentcsapat egy emberknt lpett elre, csakhogy ngy krlelhetetlen gppisztollyal talltk szembe magukat. Tehetetlenl megdermedtek, minden prusukbl radt a dh s a gyllet. Ha baja esik suttogta Sandecker haragtl remeg hangon , nagyon meg fogja bnni. Ugyan mr, admirlis felelte Prevlov. Az erszak csak a betegek szrakozsa. Csak egy rlt prbln magukat ilyen sznalmas mdon zsarolni. Az amerikai frfiak mg mindig mrvnytalapzatra emelik a nket. Maguk mindannyian szvesen vllalnk az rtelmetlen hallt, hogy megmentsk a hlgy ernyeit, s akkor mit csinlnk n? Nem, a kegyetlensg s a knzs tl durva mdszerek a meggyzs mvszetben. Megalzs... elhallgatott, mint aki zlelgeti a szt. Igen, a megalzs tkletes mdszer lesz, hogy rvegyem magukat, trjenek vissza a munkjukhoz, s tartsk felsznen a hajt. Odafordult Danhoz, aki sznalmasan, remnyt vesztve nzett r. Most pedig, Mrs. Seagram, legyen szves, s vegye le a ruhjt. Mindet.

 Mifle olcs trkk ez? krdezte Sandecker. Ez nem trkk. Mrs. Seagram szemrmt ma este lemeztelentjk, rtegrl rtegre, amg maga meg nem parancsolja Mr. Spencernek s az embereinek, hogy mkdjenek egytt velnk. Ne! szlalt meg Gunn. Dana, ne tedd meg! Csak semmi knyrgs mondta Prevlov fradtan. Ha kell, levetkztetem az egyik emberemmel. Dana szemben lassan, alig szreveheten, furcsa harcias fny gyulladt. A legkisebb habozs nlkl kibjt dzsekijbl, ktnyruhjbl s a fehrnemjbl. Egy percig sem tartott, s ott llt a fnykrben, ruganyos teste teljes meztelensgben. Sandecker htat fordtott, s a tbbiek is kvettk a pldjt, mg vgl mindannyian a sttsg fel fordultak. Nzzenek r! mondta Prevlov hidegen. Igazn meghat ez a glns gesztus, de teljesen haszontalan. Forduljanak meg, uraim, a mi kis eladsunk mg csak most kezddik... Szerintem pedig pp elg volt ebbl az ostoba, soviniszta baromsgbl! Dana hangjra minden fej odafordult, mintha zsinron rngattk volna ket. A n szttrt lbbal, cspre tett kzzel llt, melle elremeredt, szeme pedig gnyosan villogott. Mg a feje krl lv kts is gynyrnek tnt. Szabad a belps, fik, csak nzzetek, ha akartok! Nincs semmi titokzatos egy ni testben. Mr biztosan mindannyian lttatok ilyet, st meg is rintetttek. Akkor minek ez a szgyenlskds? Aztn klns tekintettel elhzta a szjt, s nevetni kezdett. Egyrtelmen tvette a fszerepet Prevlovtl. Az orosz tiszt szorosra zrt szjjal nzte. Igazn remek elads volt, Mrs. Seagram, gratullok. De n nem tallom szrakoztatnak a nyugati dekadencinak ezt a tipikus megnyilvnulst. Minden kommunista seggfej ktekedett vele Dana. Ha tudnk, hogyan rhg magukon az egsz vilg, amikor ezeket az elcspelt marxista frzisokat pufogtatjk, hogy nyugati dekadencia, imperialista fegyverkezs, vagy burzso kizskmnyols, lehet, hogy szhez kapnnak, s megprblnnak egy kicsit viselkedni. De egyelre az a helyzet, hogy maguk jtsszk a legrdgibb vsri komdit az emberisggel, amita lemsztunk a frl. s ha lenne vr a micsodjukban, szembe mernnek nzni ezzel a tnnyel. Prevlov elspadt. Ez mr tlzs volt csattant fel. Majdnem kijtt a sodrbl, s ez nagyon megzavarta, hiszen olyan alaposan begyakorolta a higgadt viselkedst. Dana kinyjtztatta karcs, pomps testt. Mi a baj, Ivn? Tlsgosan hozzszoktl az izmos, tglt cipel orosz nkhz? Nem brod elviselni, hogy a szabadsg fldjnek, a btrak hazjnak egyik felszabadult nje kirhgi a sznalmas taktiktokat? Csak ezt a vulgris beszdet viselem nehezen. A mi asszonyaink legalbb nem viselkednek gy, mint a csatornatltelk kurvk. Bassza meg! mosolygott r Dana kedvesen. Prevlov nem volt hlye. Elcspte Giordino s Spencer szemnek villanst, szrevette, hogy Sturgis klbe szortja a kezt, s hogy Drummer aprt int a fejvel. Rjtt, hogy Dana nemtrdm mozgsa, mellyel egyre tvolodott az amerikaiaktl, s prblt az orosz rk mg jutni, egyltaln nem sztns, hanem nagyon is kiszmtott. Majdnem tkleteset alaktott. A szovjet tengerszek csavargattk a nyakukat, hogy jobban lssanak, fegyvereiket lazn tartottk. Prevlov ekkor oroszul parancsot adott. Az rk felriadtak ellazulsukbl, jra szembefordultak foglyaikkal, s rjuk fogtk a fegyvereket. Elismersem, hlgyem hajolt meg Prevlov. Ez a kis sznjtk majdnem sikeresnek bizonyult. Okos, okos flrevezets. Prevlov arcn klns, cinikus elgedettsg lt. Mintha kihvtk volna, s knnyedn megnyerte volna a prbajt. Dant figyelte, keresve a veresg nyomait. A n arcn ottmaradt a mosoly, mintha festettk volna, vlla megrzkdott, de kihzta magt, s megint bszkn, magabiztosan llt elttk. Nem tudom, mirl beszl. Persze hogy nem shajtott Prevlov. Egy percig nzte, aztn megfordult, mondott valamit az egyik

rnek. A frfi blintott, elhzott egy kst, s lassan kzeledett Danhoz. Dana megmerevedett s elspadt. Mit akar csinlni? Parancsot adtam, hogy vgja le a bal mellt mondta Prevlov trsalgsi stlusban. Spencer ttott szjjal nzett Sandeckerre, szemben knyrgs, hogy adjk fel az ellenllst. Te j g! kiltott fel Koplin. Ezt nem teheti... hiszen meggrte, hogy nem fog kegyetlenkedni... Az els vagyok, aki elismeri, hogy a vad bnsmdban nincs semmi finomsg felelte Andrej Prevlov szzados. De nem hagynak nekem ms vlasztst. Ez az egyetlen megolds a maguk makacssga ellen. Sandecker kikerlte a legkzelebb ll rt. Elbb engem kell meglnie... Az r belevgta gppisztolynak csvt az admirlis vesjbe, s trdre esett, arca eltorzult a fjdalomtl, s hangosan zihlva kapkodta a levegt. Dana klbe szortotta a kezt, mg teljesen kifehredtek az ujjpercei. Utols krtyjt is kijtszotta, s most gy tnt, elveszett. Szp kvbarna szemben undor lt. s ekkor az r tekintete hirtelen zavarodott vlt. Aclmarok fogta t a vllt, s flretolta. Pitt lpett be lassan a fnykrbe.

66.
Pitt gy torpant meg, mint aki krl megllt az id, mint egy kimondhatatlan ksrtet, aki feljtt a vz mlysgeibl. Tettl talpig vizes volt, fekete haja hozztapadt vres homlokhoz, ajkai rdgi mosolyra hzdtak. A lmpa fnyben megcsillantak a ruhjbl cspg vzcseppek. Prevlov arca mintha viaszmaszk lett volna. Lassan elhzott egy cigarettt, meggyjtotta, s nagy shajjal kifjta a fstt. A neve? Jl gondolom, hogy maga Dirk Pitt? Bizony, ez van rva a szletsi anyaknyvembe. gy ltom, Mr. Pitt, maga szokatlanul szvs. gy tudtam, hogy meghalt. Ez is azt bizonytja, hogy nem szabad fellni a hajn terjeng pletykknak. Pitt levette vizes dzsekijt, s gyngden Dana vllra tertette. Bocsnat, kedves, de ez a legtbb, amit pillanatnyilag tehetek s visszafordult Prevlovhoz. Van ellene valami kifogsa? Prevlov megrzta a fejt. Pitt fesztelen viselkedse meglepte. gy vette szemgyre, ahogy a gymntcsiszol a drgakvet, de a tengerzld szemekbl semmit nem tudott kiolvasni. Prevlov intett egyik embernek, aki odalpett Pitt mell. Csak egyszer elvigyzatossg, Mr. Pitt. Van ellene valami kifogsa, ha tkutatom? Pitt beleegyezleg vllat vont, s felemelte a kezt. Az r gyorsan, szakrt mozdulatokkal vgigfuttatta kezt a ruhjn, majd htralpett, s megrzta a fejt. Nincs fegyvere mondta Prevlov. Nagyon okosan tette, de ht el is vrtam ennyit egy ilyen nagy hr embertl. Nagy rdekldssel olvastam az n hstetteirl szl dosszit. Sokkal jobban rltem volna, ha nem ilyen ellensges krlmnyek kztt kell tallkoznunk. Sajnlom, hogy nem viszonozhatom a bkot mondta Pitt szvlyesen , de ilyen frgekkel nem bartkozom. Prevlov elrelpett kt lpst, s teljes erejbl, visszakzzel pofon ttte. Pitt htratntorodott. Mg mindig mosolyg szja szlbl aprcska vrpatak indult meg.

 Nocsak mondta halkan. A hres Andrej Prevlov vgre elvesztette a hidegvrt. Prevlov elrehajolt, szemt sszehzva, tndve nzett r. A nevem? mondta alig hallhatan. Tudja a nevem? Ez gy igazsgos. Pontosan annyit tudok magrl, mint maga rlam. Mg annl is gyesebb, mint hittem. Kidertette, ki vagyok... igazn okos. Gratullok. De nem kell blfflni olyasmivel, amit nem tudhat. A nevemen kvl semmi mst nem tud rlam. n nem lennk ebben olyan biztos. Lehet, hogy tudnk tovbbi rszletekkel szolglni a helyi folklrbl. Nincs trelmem a tndrmeskhez felelte Prevlov, s intett a kst tart rnek. Most pedig folytassuk a munkt. Hls lennk, ha meg tudnnk gyzni Sandecker admirlist, hogy nagyobb teljestmnyre sztnzze a szivattyscsapatot. Az r, egy magas frfi, akinek arca tovbbra sem ltszott a sltl, jra elindult Dana fel. Kinyjtotta a kst. A penge megcsillant a fnyben, alig pr centimterre Dana bal melltl. A n szorosan maga kr hzta Pitt dzsekijt, s a flelemtl megdermedve bmulta a kst. Kr, hogy nem szereti a mesket folytatta Pitt trsalgsi hangnemben. Pedig ezt biztosan lvezte volna. Egy prosrl szl, kt gyefogyott alakrl, akiket Ezstnek s Aranynak hvnak. Prevlov habozva rnzett, majd blintott az rnek, hogy vrjon. Figyelek, Mr. Pitt. Adok nnek t percet, hogy eladja bizonytkait. Nem fog sokig tartani mondta Pitt. Megdrzslte a szemt, amely fltt jra megszradt a vr. Nos ht, egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer kt kanadai mrnk, akik rjttek, hogy a kmkeds milyen jvedelmez mellkfoglalkozs lehet. Minden lelkiismereti agglyukat sutba dobtk, s profi gynkk lettek, a sz szoros rtelmben. Egsz tehetsgket annak szolglatba lltottk, hogy titkos adatokat szerezzenek az amerikai oceanogrfiai programokrl, s rejtett csatornkon keresztl eljuttassk Moszkvba. Ezst s Arany megdolgoztak a pnzkrt, ez ktsgtelen. Az elmlt kt v sorn nem volt olyan NUMA-terv, amirl az oroszok ne tudtak volna mindent, a legaprbb rszletekig. Aztn mikor felmerlt a Titanic felhozatalnak a gondolata, a szovjet haditengerszet titkosszolglata a maguk rszlege, Prevlov nagy fogst kezdett sejteni. Nem volt szksg semmi fondorlatra, hiszen mr volt nem is egy, hanem kt beptett emberk, akik tkletes pozciban voltak, hogy tovbbtani tudjk Amerika legfejlettebb mlyvzi menttechnolgijnak rszleteit. Persze volt mg egy nagyon fontos dolog, de akkor azt mg maguk sem tudtk. Ezst s Arany folytatta Pitt rendszeresen kldtek jelentseket a roncs kiemelsrl, mghozz nagyszer mdszerrel. Elemmel mkd morzekszlket hasznltak, amely a loktorhoz hasonlan tudja tovbbtani a vz alatti hangokat. Mr akkor r kellett volna jnnm, mikor a Capricorn loktorosa felfedezte a hangokat, de figyelmen kvl hagytam, azt hittem, csak valami vasdarabot lkds az ramlat a Titanic oldalhoz. Soha esznkbe sem jutott, hogy valaki kdolt zeneteket kldz innen. Senki nem prblkozott megfejteni ezeket az idnknt felhangz zajokat. Persze, nem szmtva azt, aki a Mihail Kurkov fedlzetn lt, fejhallgatval a fln. Pitt elhallgatott, s krlnzett az ebdlben. Mindenki feszlt figyelemmel nzett r. Semmit nem vettnk szre. m ekkor Henry Munk megrezte a termszet hv szavt, de sajnos rosszkor. Amikor htrament a Sappho II. vcjhez, meghallotta a lead kszlk hangjt, s megnzte, mi az. A maguk gynke biztosan megprblt magyarzkodni, csakhogy Henry Munk mszersz volt. Megismerte a leadkszlket, s rgtn rjtt, mi az bra. A kvncsisga vitte a srba. Munkot el kellett hallgattatni. Ez meg is trtnt, mghozz Woodson egyik kamerjnak llvnyval vgtk fejbe. A gyilkos kellemetlen helyzetbe kerlt, ezrt belevgta Munk fejt a mszerfal burkolatba, hogy balesetnek ltsszon. De mi nem vettk be a mest. Woodson is, n is gyanakodni kezdtnk, s radsul Bailey doki megtallta a sebet Munk tarkjn. De mivel nem tudtuk bizonytani, ki a gyilkos, gy dntttem, rhagyjuk, hogy baleset volt, amg beszerzem a bizonytkokat. Ksbb visszamentem, tkutattam a tengeralattjrt, s megtalltam egy elhajlott kamerallvnyt s a leadkszlket. A mi kis gynknk, ironikus mdon, Henry Munk szekrnybe rejtette el. Biztos voltam benne, hogy idpocskls lenne ujjlenyomatokat keresni rajtuk nem kellett hozz nagy sz, hogy rjjjek, profival van dolgom , ezrt gy hagytam mindent, ahogy talltam. Csak id krdse, s az illet elbzza magt, s jra felveszi a kapcsolatot a Mihail Kurkovval. gyhogy vrtam.

 rdekes trtnet. De nem tl meggyz. Ez mg semmit nem bizonyt Pitt rejtlyesen elmosolyodott, s folytatta. Kizrsos alapon talltam meg a bizonytkot. Abban elg biztos voltam, hogy a gyilkos annak a hrom embernek az egyike, akik a tengeralattjrn voltak, s lltlag aludtak, amikor a dolog trtnt. Azutn gy alaktottam a Sappho II. legnysgnek a beosztst, hogy mikzben ketten fent kaptak munkt, a harmadik volt odalenn a roncson. Amikor a loktorosunk legkzelebb fogta a morzejeleket, megvolt az emberem. Ki az, Pitt? krdezte Spencer komoran. Tzen vagyunk itt. Kzlnk volt valaki? Pitt egy pillanatra sszenzett Prevlovval, majd hirtelen megfordult, s a lmpk alatt egybegylt emberek egyike fel intett. Sajnlom, hogy a bemutatshoz nem tudok ms zeneszval szolglni, mint a hullmok hangja a haj oldaln. De lgy elnz, s fogadd elismersemet, Drummer! Lehet, hogy ez az utols dicsr sz, amit hallasz, mieltt megslsz a villamosszkben. Ben Drummer! kiltott fel Gunn. Nem tudom elhinni. Hiszen itt l, vresen, miutn nekiment Woodson gyilkosnak. Ez csak egy kis sznjtk volt mondta Pitt. Mg korn lett volna felfednie magt, legalbbis amg mindannyian ngyilkosok nem lesznk. Addig is azonban Prevlovnak szksge volt egy informtorra, aki megsgja neki, ha valami tletnk tmadna a haj visszafoglalsra. Engem is tvert mondta Giordino. Kett helyett dolgozott, hogy fenntartsuk a Titanicot. Igen? Az igaz, hogy nagyon elfoglaltnak tnt, mg le is izzadt, s ssze is piszkolta magt, de te mit lttl, amit tnyleg csinlt, mita itt vagyunk? Gunn megcsvlta a fejt. De ht... n legalbbis azt hittem, hogy jjel-nappal dolgozik, felmri a hajt. Felmri a hajt? Egy frszt. Hordozhat lngvgval a kezben rohanglt fel-al, s lyukakat vgott a haj aljba. Ezt nem hiszem mondta Spencer. Ugyan mirt akarta volna elsllyeszteni a hajt, ha orosz bartai is meg akartk kaparintani? Elkeseredett hazrdjtkot jtszott, hogy lelasstsa a vontatst felelte Pitt. Az idzts nagyon fontos volt. Az oroszoknak csak egy eslyk volt a hajra feljutni: a hurrikn kells kzepn. Okos tervezs. Neknk esznkbe sem jutott ilyesmi. Ha a vontathajk minden gond nlkl el tudtk volna hzni, tven kilomterre elkerltk volna a hurrikn kzept. De Drummernek hla, a hajtrzs dlse miatt csak cammogni tudtunk. Mieltt a ktl elszakadt, sszevissza forgott, s ezrt a vontatk csak a leglassbb tempban tudtak haladni. s amint ltjtok, Prevlov s bandjnak jelenlte azt mutatja, hogy sikerrel jrt. Most kezdtk megrteni. A mentcsapat egyik tagja sem ltta Drummert, amint szivatty mellett dolgozott volna, vagy felajnlotta volna, hogy tvllalja a terhek egy rszt. Most jttek r, hogy mindig egyedl jrt-kelt, csak azrt jelent meg idnknt, hogy panaszkodjon, milyen sok akadly nehezti a haj felmrst. gy bmultak Drummerre, mintha egy msik vilgbl rkezett idegen lett volna, s vrtk, remnykedtek, hogy tagadni fogja. De nem tagadta. Nem dbbent meg, mint az rtatlanok. Csak egy rpke pillanatra jelent meg az arcn a bosszsg kifejezse, de az is azonnal eltnt. Drummer talakulsa nem volt tlsgosan ltvnyos. Tekintetnek szomorks rnyalata eltnt, hirtelen les, villog lett. A nemtrdmsg larca lehullott, s alatta egy bszke, majdnem arisztokratikus frfit talltak. Ha megengeded, Pitt mondta Drummer precz hangon , megfigyelseid brmelyik els osztly gynkt bszkv tennnek. De semmi olyat nem fedeztl fel, ami vltoztatna valamit a helyzeten. No, nzzenek oda! felelte Pitt. A mi volt kollgnk hirtelen elvesztette georgiai tjszlst! Igazn jl megtanultam, nem? Nemcsak ezt tanultad meg, Drummer. Remek karriered sorn valamikor azt is elsajttottad, hogyan kell titkokat kicsalni, s bartokat meggyilkolni. Ez egytt jr ezzel a szakmval felelte Drummer. Odbblpett az amerikaiak csapattl, s odament Prevlov mell. Melyik vagy: Arany vagy Ezst?

 Nem mintha szmtana brmit is vont vllat Drummer. Arany vagyok. Akkor a testvred Ezst. Drummer kznys arca megkemnyedett. Ezt is tudod? krdezte lassan. Amikor kiszrtalak, elkldtem a sovnyka bizonytkomat az FBI-nak. Meg kell hagyni, Prevlov s elvtrsai j munkt vgeztek. Olyan amerikai sztorit talltak ki nektek, mint az almspite. Vagy taln azt kellene mondanom, hogy georgiai barackos pite? Vagy mint az amerikai zszl? De az FBI-nak vgl sikerlt tltni a hamis paprokon, amelyek igazoltk, hogy biztonsgi szempontbl kifogstalan vagy, s lenyomoztak, egszen a Nova Scotiban lv kis tanyig, ahol te s a testvred szlettetek... hozztehetem mg, hogy tz perc klnbsggel. Istenem suttogta Spencer. Ikrek? Igen, de nem egypetjek. Mg csak nem is hasonltanak egymsra. Onnan mr egyszer volt a dolog, egyik ikertestvr utn knny volt megtallni a msikat mondta Spencer. Nem igazn felelte Pitt. Okos prost alkottak, Drummer s a btyja. Ezt meg kell hagyni. Ez volt a legnagyobb hibm, hogy megprbltam prhuzamot vonni kzjk, s olyan embert kerestem, akinek hasonl zlse van, egytt lakik vele, vagy gyakran egytt vannak. Csakhogy Ezst s Arany teljesen mskpp csinltk. Drummer mindenkivel egyformn bartsgos volt, s egyedl lt. Nem jutottam tovbb. Az FBI gy prblta megtallni Drummer testvrt, hogy ellenrizte a mentalakulat minden tagjnak iratait, de senkivel nem tudtk biztos kapcsolatba hozni. s akkor majdnem tragdia trtnt, s ez volt az, ami megoldotta a helyzetet. A Deep Fathommal trtnt baleset mondta Gunn, s hideg, merev tekintettel nzett Drummerre. De Drummernek nem volt semmi kapcsolata a tengeralattjrval. a Sappho II-n dolgozott. De egy kzeli rokona igen. Tudod, a testvre volt rajta. Honnan tudod? krdezte Drummer. Az ikrek kztt rdekes ktds alakul ki. gy gondolkoznak, s gy reznek, mintha egyek lennnek. Elg jl eljtszottatok, hogy nincs semmi kztk egymshoz, de amikor az ikertestvred a hall szlre kerlt, azt mr nem tudtad elviselni. gy trezted az szenvedst, mintha te magad is ott lettl volna a mlysgben. Ht persze! kiltott fel Gunn. Mindannyian ki voltunk borulva, de Drummer szinte hisztrikusan viselkedett. Megint csak kizrsos alapon talltam meg, melyik volt a hrom kzl, ezttal Chavez, Kiel s Merker voltak odalenn. Chavez elg nyilvnvalan mexiki szrmazs, ezt nem lehet megjtszani. Kiel nyolc vvel fiatalabb, ezt sem lehet megjtszani, gy csak Sam Merker maradt. A francba! morogta Spencer. Hogy hagyhattuk magunkat ennyi ideig tverni!? Nem is olyan nagy csoda, ha belegondolsz, hogy az oroszok legjobb csapata llt velnk szemben s Pitt elmosolyodott. Spencer, te az elbb azt mondtad, hogy tzen vagyunk itt. Rosszul szmoltl: tizenegyen vagyunk. Nem szmoltad bele Hasfelmetsz Jacket s odafordult ahhoz az rhz, aki mg mindig Dana eltt llt, kssel a kezben, mintha belentt volna. Merker, mirt nem dobod le azt az ostoba lruht, s jssz ide kznk? Az r lassan levette sapkjt, s lecsavarta a slat, amely arcnak felt eltakarta. De hiszen ez a nyomorult lte meg Woodsont! sziszegte Giordino. Sajnlom mondta Merker hvsen. Woodson elkvette azt a hibt, hogy felismert. Azt taln mg rhagytam volna. De mg egy, vgzetes hibt is elkvetett: rm tmadt. A bartod volt! A kmkedssel nem fr ssze semmifle bartsg. Merker mondta Sandecker. Merker s Drummer. Ezst s Arany. Mindkettejkben megbztam, maguk pedig eladtk a NUMA-t. Kt ven keresztl. s mirt? Pr koszos dollrrt. n nem mondanm, hogy pr, admirlis Merker visszadugta a kst a tokjba. Tbb mint elg, hogy a testvremmel egytt mg j sokig kellemesen elldegljnk. H, ez meg hogy kerlt ide? krdezte Gunn. Baley doki betegszobjban kellene fekdnie a Capricornon.

 Sturgis helikoptern jtt t mondta Pitt, s vizes zsebkendjvel nyomkodni kezdte vrz fejt. Az nem lehet! trt ki Sturgis. Pitt, te magad is ott voltl, amikor kinyitottam a rakodteret. Nem volt ott senki ms, csak Mrs. Seagram. Pedig ott volt. Meglgott Bailey ell, de nem mert a sajt kabinjba menni, hanem a testvre szobjban ltztt t, tbbek kztt egy cowboycsizmt is klcsnvett. Aztn belopdzott a helikopterbe, kidobta a menttutajt, s elrejtztt a takarja al. Dana, szerencstlensgre, akkor jrt arra, hogy megkeresse a szemfestkt. Amikor letrdelt rte, megltta Merker csizmjt, amint kilgott a takar all. persze nem hagyhatta, hogy Dana elszrja a dolgot, egy ott lv kalapccsal fejbe verte, becsavarta a ponyvba, s visszabjt a rejtekhelyre. Ezek szerint mg akkor is ott volt, amikor mi megtalltuk Mrs. Seagramot? Nem. Akkor mr elment. Ha emlkszik, miutn kinyitotta a rakodtr ajtajt, pr percet vrtunk, s hallgatztunk, nem mozdul-e valami odabenn. Azrt nem hallottunk semmit, mert Merker akkor mszott t a vezetflkbe, amikor zgott az ajtt kinyit motor. Aztn amikor mi ketten Sherlock Holmest jtszottunk, s bementnk a rakodtrbe, leeresztette a piltaflkbl a ltrt, s knyelmesen kistlt az jszakba. De mirt dobta a kalapcsot a rotorhoz? krdezte Sturgis. Mi a fenrt kellett ez? Mivel a Capricornrl resen jtt mondta Merker , nem volt semmi rakomnya, attl fltem, elindul jra, s nem nyitja ki a rakodteret. Nem tudta, hogy n ott vagyok htul. Azutn pedig sszevissza bujkltl a hajn mondta neki Pitt. Gondolom, Drummertl kaptl egy rajzot. Elszr a testvred hordozhat lngvgjval elvgtad a vontatktelet, mikzben Bascom s emberei pihentek odabenn. Aztn elvgtad a helikopter rgztkteleit, s biztos vagyok benne, nagyon rltl, hogy a vz elsodorta, velem egytt. Kt legyet egy csapsra ismerte be Merker. Mirt is tagadnm... Merker hangjt elnyomta egy kintrl hallatsz gpfegyverlvs zaja. Prevlov vllat vont, s Sandeckerre nzett. Attl tartok, uraim, nehz dit jelentenek szmomra. Eldobta cigarettjt, s a csizmja sarkval szttaposta. Azt hiszem, ez a beszlgets mr pp elg idnket elrabolta. A vihar pr ra mlva albbhagy, s a Mihail Kurkov elfoglalja helyt a vontatshoz. Sandecker admirlis, intzkedjen, hogy az emberei folytassk a szivattyzst! Drummer majd megmutatja, hol lyukasztotta ki a trzset a vzvonal alatt, hogy be tudjk foltozni a lyukakat. Szval visszajutottunk a knz jtkaihoz? krdezte Sandecker megvetleg. Elegem van a jtkokbl, admirlis mondta Prevlov hatrozottan. Mondott valamit az egyik rnek, egy alacsony, durva embernek. volt az, aki belevgta a fegyvert Sandecker oldalba. Ez itt Buszki. Nagyon egyenes ember, s vletlenl a legjobb mesterlvsz a szzadban. Egy kicsit rt angolul, legalbbis a szmokat tudja. Odafordult az rhz. Buszki, n most elkezdek szmolni. Amikor elrek az thz, belelsz Mrs. Seagram jobb karjba. Tznl a balba, tizentnl a jobb trdbe, s gy tovbb. Amg Sandecker admirlis meg nem gondolja magt. Remekl vgiggondolta mondta Pitt. A vgn minket is le fog lni, mikor elvgeztk a dolgunkat, a holttestnket pedig bedobatja a tengerbe, hogy soha ne talljk meg. Aztn azt mondja majd, hogy magra hagytuk a hajt, elmentnk a helikopterrel, amit, termszetesen, vletlenl baleset rt. Mg kt tanja is lesz, Drummer s Merker, akik csodval hatros megmeneklsk utn majd tanstjk, hogy a jsgos oroszok hogy hztk ki ket a tengerbl, amikor mr harmadszor merltek al. Nem ltom rtelmt, hogy tovbb halogassuk a dolgot mondta Prevlov fradtan. Buszki! Buszki felemelte gppisztolyt, s megclozta Dana karjt. Prevlov, maga igazn kvncsiv tesz. Nem nagyon rdekelte, honnan tudtam Drummer s Merker fednevt, vagy mirt nem dobattam bele ket a vzbe, mikor rjttem, hogy k azok. Mg azt sem krdezte meg, honnan tudom a nevt. Pedig rdekel, hogyne, de ez most nem szmt. A krlmnyeken semmi nem vltoztat. Semmi s senki nem tud segteni magn s a bartain, Pitt. Ezttal nem. Sem a CIA, sem az USA flottja. A kocka el van vetve. Nem jtszunk tbbet a szavakkal. Prevlov blintott Buszki fel.

 Egy. Amikor Prevlov szzados elr a ngyhez, maga meghal, Buszki. Buszki azonban csak nzett maga el nelglten, s nem vlaszolt. Kett. Ismertk a terveit, hogyan akarja elfoglalni a Titanicot. Sandecker admirlis s n mr kt napja tudunk a dologrl. Ez volt az utols blffje felelte Prevlov. Hrom. Pitt kznysen vllat vont. Akkor a maga kezn szrad minden vr, Prevlov. Ngy. Flsikett drgs tlttte meg az ebdlt. A goly pontosan a homloka kzepn tallta el Buszkit, aki sztltt koponyval, klns, kicsavart pzban odazuhant Prevlov lba el. Dana ijedten felkiltott fjdalmban, amint lezuhant a padlra. Pitt nem krt bocsnatot, amirt ellkte, s kiszortotta belle a levegt: egsz kilencven kiljval rfekdt, hogy vdelmezze. Giordino Sandecker utn kapott, s olyan ervel rntotta le, mintha vdjtkos lenne a Green Bay Packers rgbicsapatban. A mentcsapat tbbi tagjnak sem tartott egy tized msodpercnl tovbb, hogy bemutassk, mennyire ers bennk az letsztn. gy szrdtak szt, s vgdtak el a padln, mint a falevelek a szlviharban. Rgtn utnuk Drummer s Merker is elvgdott, egytt, mintha ssze lettek volna bilincselve. A lvs drdlse mg visszhangzott a terem sarkaiban, amikor az rk meglnkltek, s flautomata fegyvereikbl lvldzni kezdtek az ebdl bejrata mgtti sttsgbe. rtelmetlen volt. Az elst majdnem azonnal lelttk, s arccal elrezuhant. A msodik eldobta gppisztolyt, s megragadta vrz torkt, a harmadik pedig lassan trdre rogyott, s res tekintettel bmulta kabtja kzepn a kt lyukat. Prevlov egyedl maradt. Lenzett az embereire, azutn Pittet kereste tekintetvel. Arckifejezse beletrdst fejezett ki: beletrdst a veresgbe, a hallba. Blintott Pitt fel, aztn higgadtan elhzta automata fegyvert, s tzelni kezdett a sttbe. Kirtette a trat, s llva maradt, vrva a fegyver torkolattznek villanst, felkszlve a fjdalomra, ami biztosan bekvetkezik. De senki nem ltt vissza. A terem elcsendesedett. Mintha minden lelassult volna. Csak ekkor rtette meg. Nem fog meghalni. Csapda volt. s olyan naivan stlt bele, ahogy egy aprcska gyerek a tigris barlangjba. Egy nv merlt fel benne, lelke legmlyn, knz mdon, nem tudott szabadulni tle. Marganyin... Marganyin... Marganyin...

67.
A tengeri fkt ltalban gy rjk le, mint egy vzben l, hsev emlst, amelynek szhrtys lba s puha szre van. De azok a fantomszer alakok, akik hirtelen megjelentek Prevlov s az elesett oroszok krl, nem sokban hasonltottak nvrokonukhoz. Az USA haditengerszetnek fki egy klnleges elit harci alakulat tagjai voltak, akiket mindenfle harcra felksztettek, a vz alatti kzdelemtl egszen a dzsungelhborig. ten voltak, koromfekete gumi bvrruhban, csuklyban s szoros, magas szr cipben. Arcuk kivehetetlen volt a fekete harci fests alatt, mg azt is nehz volt megllaptani, hol r vget a bvrruha, s hol kezddik az ember. Ngyknek a kezben M-24-es automata fegyver volt, sszecsukhat

markolattal, a harmadiknl pedig egy Stoner, egy gonosz klsej, dupla csv puska. Az egyik fka odament Pitthez s Danhoz, s felsegtette ket a fldrl. , istenem egy hnapig tele leszek kk foltokkal. Taln t msodpercig drzslgette fj testt, szre sem vve, hogy Pitt dzsekije sztnylott rajta. Aztn hirtelen megrtette, mi trtnt, amikor megltta a groteszk pzban hever orosz katonkat, s suttogva azt mondta: A fenbe... a fszkes fenbe... Azt hiszem, most mr nyugodtan mondhatjuk, hogy a hlgy tllte mondta Pitt egy flmosollyal. Megrzta a fka kezt, majd bemutatta Sandeckernek, aki mg mindig bizonytalanul llt, Giordino vllba kapaszkodva. Sandecker admirlis, hadd mutassam be megmentnket, Fergus hadnagyot, a haditengerszet klnleges osztagtl. Sandecker kedlyes blintssal nyugtzta Fergus tisztelgst, elengedte Giordint, s feszesen kihzta magt. Hadnagy r, ki parancsol a hajn? Ha nem tvedek uram, n... Fergus szavainak vgre egy gpfegyver lvsei tettk ki a pontot, valahonnan a haj mlyrl. Az utols makacs ellenll mosolygott Fergus. A mosolyt ltni lehetett. Fehr fogai ugyanis gy vilgtottak, mint neonlmpk az jszakban. A haj biztonsgban van, uram. Ezt n garantlom. s a szivattysok? Jl vannak, s mr jra dolgoznak. Hny ember van a veznylete alatt? Kt harci egysg, admirlis r. sszesen tz f, velem egytt. Sandecker felhzta a szemldkt. Csak tz ember, jl hallottam? Egy ilyen tpus tmadsnl ez a szoksos ltszm kzlte Fergus knnyedn. Egy egysggel akartunk jnni, de Kemper admirlis jobbnak ltta, ha megduplzza a ltszmot, a biztonsg kedvrt. Fejldtt egy kicsit a haditengerszet, amita n ott szolgltam mondta Sandecker vgyakozva. Vannak srltek? krdezte Pitt. t perccel ezeltt kt sebesltnk volt, de egyik sem slyos, s egy ember eltnt. Hogy kerltek ide? A krdst Merker tette fel. Rosszindulatan nzett rjuk az egyik figyel tekintet fka vlla fltt. Nem volt haj a kzelben, s replgpet sem lttunk. Hogy... Fergus krden nzett Pittre. Pitt blintott. Engedlyezem, hogy felvilgostsa volt kollgnkat az let rejtelmeirl, hadnagy. Lesz ideje eltndni a vlaszon a siralomhzban. Nem a legknnyebb utat vlasztottuk ismerte el Fergus. Szztven mter mlyrl msztunk fel egy atomtengeralattjr torpedkilv csvn, gy vesztettem el az egyik emberemet. Egy hullm nekidobhatta a Titanic trzsnek, amint egyenknt felmsztunk a ltrkon, amelyeket Mr. Pitt dobott le neknk. Klns, hogy senki nem vette szre, amikor feljttek mondta Spencer. Nincs benne semmi klns felelte Pitt. Amg n Fergus hadnagynak s az embereinek segtettem, hogy fel tudjanak jnni a hts rakodfedlzetre, aztn eldugtam ket a fpincr egykori kabinjban, a C fedlzeten, ti mindannyian a tornateremben vrtatok engem, hogy elmondjam szemlyes ldozatvllalsrl szl llekemel beszdemet. Spencer a fejt rzta. gy ltszik, neked sikerlt mindenkit bolondd tenned. Elismersem szlalt meg Gunn is. Mind bevettk. s akkor az oroszok majdnem megnyertk a jtszmt. Nem vrtuk ket, csak amikor a vihar lecsendesedett. A hurrikn kells kzepn rkezni ez bizony mesterhzs volt. s majdnem sikerlt is. Ha sem Giordino, sem az admirlis, sem n nem figyelmeztetjk a hadnagyot csak mi hrman ismertk a titkot , nem tudta volna, mikor tmadjon. Nem szgyellem bevallani mondta Sandecker , egy ideig azt hittem, vgnk. Giordino s n Prevlov foglyai voltunk, Pittrl pedig azt hittk, meghalt.

 Ht bizony mondta Pitt , ha a helikopter nem akad fenn a stafedlzeten, n mr odalenn aludnk. Fergus azt mondta: Az az igazsg, hogy Mr. Pitt valban gy nzett ki, mint egy halott, amikor beesett a fpincr kabinjba. Kemny ember. Flig megfulladt, a feje sztnylt, mgis ragaszkodott hozz, hogy vezesse az embereimet ezen az sz mzeumon keresztl, amg meg nem talljuk a szovjet ltogatkat. Dana klns mdon nzett Pittre. Mennyi ideig rejtztt az rnykban, mieltt belpett? Pitt szgyenlsen elmosolyodott. Csak egy perccel azeltt rtem ide, hogy vetkzni kezdett. Gazember! Ott llt, s hagyta, hogy hlyt csinljak magambl! trt ki a nbl. Hagyta, hogy gy nzegessenek, mintha marhahs lennk a hentes kirakatban. Drgm, knytelen voltam. Amikor megtalltam Woodson holttestt s az sszetrt rdit a tornateremben, rgtn lttam, hogy az ukrn fik mr itt vannak. Akkor sszetereltem Fergust s az embereit, s levezettem ket a gphzba, gondolvn, hogy az oroszok mr biztosan ott vannak a szivattyknl. Igazam volt. Mindig a legfontosabbal kell kezdeni. Aki a szivatty, az a haj. Amikor lttam, hogy ott inkbb akadlyoznm, mint segtenm a fkkat, egyet magammal hoztam, s keresni kezdtem magukat. Bejrtuk a fl hajt, mg vgl meghallottuk a hangokat az ebdlbl. Akkor utastottam a fkt, hogy menjen vissza erstsrt. Szval csak hzta az idt. Pontosan. Minden percre szksg volt, mindegy, hogyan, amg Fergus fel nem rkezett, hogy a javunkra billentse a mrleget. Ezrt vrtam a legutols pillanatig. Nagy ttre ment a jtk szlt kzbe Sandecker. De ezt a msodik felvonst hajszlra kiszmtotta, nem igaz? Kt dologra szmtottam magyarzta Pitt. Az egyik a sznalom. Ismerem magt, admirlis r. Brmilyen haragosnak is nz ki idnknt, tudom, hogy t szokta ksrni az reg nnikket az ttesten, s kbor llatokat etet. Lehet, hogy a legutols percig vrt volna, hogy megadja magt, de vgl megtette volna. S ekkor Pitt tlelte Dant, majd lassan elhzott egy gonosz klsej fegyvert a n vlln lg dzsekibl. A msik ez volt: az n biztonsgi intzkedsem. Fergustl kaptam klcsn, mieltt elkezddtt a jtszma. Stonernek hvjk. Apr, thegyes lvedkeket raszt maga krl. Egyetlen lvssel le tudtam volna terteni Prevlovot s az embereit. n pedig azt hittem, hogy riember mondta Dana keseren. Csak azrt tertette rm a dzsekit, hogy ne talljk meg magnl a fegyvert. El kell ismernie, hogy a maga... hm... kitrulkozsa tkletesen elterelte mindenki figyelmt. Elnzst krem, uram szlalt meg Bascom. De mi a csudrt rdekli ez a vn rozsdatemet az oroszokat? n is pp ezt akartam krdezni mondta Spencer is. Szerintem ez mr nem titok vonta meg a vllt Pitt. Az oroszoknak nem a haj kell. Egy nagyon ritka elem, amelyet byzaniumnak neveznek, volt benne, s sllyedt el vele egytt 1912-ben. Ha megfelelkppen feldolgozzk, nagyon rzkeny vdelmi rendszert lehet kidolgozni vele. Azt mesltk nekem, hogy ha ezt bevezetik, a ballisztikus raktk olyan idejtmltak lesznek, mint a repl dinoszauruszok. Bascom hosszat fttyentett. s azt akarja mondani, hogy az az iz itt van valahol, odalenn? Tbbtonnnyi trmelk alatt, de ott van. Nem fogja megrni, hogy lthassa, Pitt. Egyikk sem... egyiknk sem. A Titanic reggelre teljesen elpusztul mondta Prevlov. Arcn nem harag, hanem inkbb valami elgedettsg lt. Azt hitte, hogy nem kszltnk fel minden eshetsgre? Hogy nem gondoskodtunk veresg esetre mg egy tervrl? Ha nem lehet mink a byzanium, nem lesz a maguk sem! Pitt gy nzett r, mint aki jl szrakozik. Felejtse el, ha abban remnykedik, hogy a lovassg, illetve a maga esetben a kozkok majd segtsgre sietnek, Prevlov. Igazn mindent beleadott, de ht az amerikai cinkelt krtykkal szemben

nem lehetett eslye. Mindenre felkszlt, azaz majdnem mindenre. Csak arra nem, hogy esetleg tverik. Nem tudom, hogy ksztette a tervet. Biztosan nagyon kreatv, fortlyos mdon eszelte ki, s szrstlbrstl tkletesnek gondolta. Sajnlom, Prevlov szzados, de a zskmny a gyztes. A byzanium az orosz np tulajdona mondta Prevlov komolyan. Az nk kormnya rabolta el a mi fldnkrl. Nem mi vagyunk a rablk, hanem maguk. Errl lehetne vitatkozni. Ha trtnelmi jelentsg malkots, nemzeti mkincs lenne, a Klgyminisztriumnak biztosan els dolga lenne visszakldeni Murmanszkba. De ha ez egy stratgiai fegyver alapvet alkatrsze, akkor nem. Ha fordtva llna a helyzet, Prevlov, maga sem adn ki a kezbl. Mi sem. Akkor pedig el kell puszttani. Nem igaz. Egy olyan fegyvert, amely nem vesz el letet, csak megvdi, soha nem szabad megsemmisteni. Ez az lszent filozfia azt ersti, amit a mi vezetink mr rgta tudnak. Maguk egyszeren nem gyzhetnek flttnk. Valamikor, nem is olyan sokra, a maguk drgaltos demokrcija olyan vget fog rni, mint a grgk szentusa. Semmi ms nem lesz, csak a trtnelem egy darabja, hogy a kommunizmus tanulhasson belle. Ne siessen gy, elvtrs! A maga fajtjnak mg sokat kell tanulnia, mieltt irnytani tudja az egsz vilgot. Tanulmnyozza a trtnelmet mondta Prevlov mosolyogva. Azok a npek, akiket a fejlettebbek vszzadokon keresztl barbroknak neveztek, vgl mindig gyztek. Pitt udvariasan visszamosolygott, mikzben a fkk sszetereltk Prevlovot, Merkert s Drummert. A nagy lpcs fel indultak el, hogy bezrjk ket az egyik kabinba, ahol ers rsg vigyz majd rjuk. De Pitt mosolya nem volt szinte. Prevlovnak igaza volt. Vgl valban mindig a barbrok gyznek.

5 Southby

1988 Jnius 68.

Az Amanda hurrikn lassan, de biztosan haldoklott. Sokig gy fogjk emlegetni, mint 1988 nagy csapst. Hrom s fl napon keresztl tombolt, tezer kilomtert tett meg az cenon, de vgs, apokaliptikus csapsa mg htravolt. Mint amikor egy szupernva mg egyszer, utoljra kitr, mieltt eltnik az ismeretlenben, az Amanda is hirtelen keletnek fordult, s lecsapott j-Foundland Avalonflszigetre, vgigsprve a parton Cape Race-tl szakra, egszen Pounch Cove-ig. Percek alatt egyik vrost a msik utn rasztotta el a vihar felhtmegbl ml vz. Tbb kis tengerparti falut elsodort a vlgyekbe alzdul radat. A halszcsnakokat kidobta a partra az r, s felismerhetetlen roncsokk deformlta ket. St. John vroskzpontjban elvitte a hztetket, a vros utci folyv vltoztak. A vz- s ramszolgltats napokra megsznt, s a menthajk megrkezsig az ennival is kevs volt, ki kellett adagolni. Mg soha egyetlen feljegyzett hurrikn sem tmadt ilyen vad dhvel, ilyen ers szllel, ilyen messzire, ilyen szrny sebessggel. Az okozott krt felmrni szinte lehetetlen. Becslsek szerint akr mg a 250 milli dollrt is elrheti. Ebbl 155 milit tesznek ki az j-foundlandi halszhajk, amelyek teljesen elpusztultak. Kilenc haj tnt el a tengeren, ebbl hat tllk nlkl. A vihar hallos ldozatainak a szma 300 s 325 f kztt van. Pnteken kora reggel dr. Ryan Prescott egyedl lt a NUMA hurriknkzpontjnak irodjban. Az Amanda vgre kiadta mrgt, elvgezte a maga puszttst, elragadta ldozatait, s csak most kezdett sztoszlani a Szent Lrinc-bl fltt. A csatnak vge, a kzpont meteorolgusai mr nem tehettek semmit. Hetvenkt rn t nem aludtak, ktsgbeesetten prbltk megelzni a hurriknt, s most vgre mindannyian hazavonszoltk magukat. Prescott fradtan, vreres szemmel bmulta az asztalokon sztszrt trkpeket, tblzatokat, szmtgpes listkat, a flig telt kvscsszket, a padlt bebort paprokat, melyek a meteorolgusok ltal hasznlt jelekkel s szimblumokkal voltak tele. Felnzett a hatalmas falitrkpre, s magban tkozta a vihart. A hirtelen keleti irny fordulat mindannyiukat meglepte. Teljesen logiktlan lps volt, mg soha nem lttak hasonlt. Mg egyetlen vihar sem viselkedett ennyire kiszmthatatlanul. Legalbb valami aprcska jelt adta volna, hogy fordulatra kszl, akkor jobban felkszthettk volna az j-foundlandiakat a tmadsra. Legalbb szztven embert, vagyis az ldozatok felt, meg tudtk volna menteni. Szztven frfi, n s gyerek lhetne most, ha az idjrsi elrejelzshez hasznlatos legmodernebb tudomnyos technolgik nem bizonyultak volna mind halandzsnak termszet anynk szeszlye folytn. Prescott felllt, s mg egyszer a trkpre nzett. Kiradrozta az Amanda hurriknt, letrlte zavaros nyomt, hogy helyet csinljon j, mg meg sem szletett utdainak. Egy kis jelzs tltt a szembe. Egy aprcska X volt, amely mellett az llt: Titanic. A legutols jelents, melyet a NUMA washingtoni kzpontjbl kldtek, azt rta, hogy kt haditengerszeti vontathaj prblja kihzni a hurrikn tvonalrl. De ennek mr tbb mint huszonngy rja, azta semmit nem hallott rla. Prescott felemelt egy cssze hideg kvt. A Titanicra mondta hangosan az res szobban. Hogy btran viselje el Amanda minden csapst, s nevessen a szembe!

Fintorogva lehajtotta az llott kvt. Aztn megfordult, s kistlt a szobbl, a nyirkos hajnalba.

69.
Amikor a hajnal els sugarai megjelentek, a Titanic mg lt. Lehetetlennek tnt, mgis lt. Mg mindig cltalanul, oldalra fordulva hnykoldott a tenger s a szl jtkszereknt, a tajtkos, zg hullmok htn, melyek a hurrikn utn maradtak. Mint a szdlt bokszol, aki a ring kteln lgva llja az tseket, gy emelkedett rszeg tntorgssal minden egyes tzmteres hullmmal, mikzben ss permet zdult a csnakfedlzetre. Aztn kiszabadult, s valahogy jra felegyenesedett, pp idben a kvetkez tmads eltt. Parotkin kapitny szerint, aki ltcsvvel figyelte, a Titanic hallra volt tlve. Rozsds, reg acllemezei mr gy is sokkal tbbet elviseltek, mint amennyit kibrtak. Ltta a tnkrement szegecsels mentn sztnylt lemezeket, s felttelezni lehetett, hogy tbb szz helyen szivrog be a vz a hajtrzsbe. De azt nem ltta, hogy a mentalakulat kimerlt emberei, a fkk s a haditengerszet vontati vllvetve kzdenek a vzvonal alatti fekete pokolban, s ktsgbeesetten prbljk fenntartani a roncsot. Parotkin szmra, aki a Mihail Kurkov kormnyosflkjben biztonsgban volt az elemektl, csodnak tnt, hogy a Titanic nem tnt el az jszaka folyamn. De mg mindig ragaszkodott az lethez, br az orra vagy hat mtert lesllyedt, s harmincfokos szgben dlt jobbra. Nincs zenet Prevlov szzadostl? krdezte anlkl, hogy elvette volna szemtl a messzeltt. Semmi, uram felelte az els tiszt. Attl tartok, bekvetkezett a legrosszabb mondta Parotkin. Nem ltom semmi jelt, hogy Prevlov hatalmba kertette volna a roncsot. Ott van, uram mutatott elre az els tiszt. A hts rboc maradvnyain. gy nz ki, mintha orosz zszl lenne. Parotkin messzeltjn alaposan megnzte a szlben csattog, kifakult zszlt. Sajnos, a csillag fehr, nem pedig vrs, mint a mink shajtott. Knytelen vagyok azt felttelezni, hogy a haj elfoglalsa kudarcba fulladt. Taln Prevlov elvtrsnak csak nincs ideje, hogy jelentst kldjn a helyzetrl. Nem maradt tbb idnk. Az amerikai replgpek egy rn bell megrkeznek. Parotkin klvel nagyot vgott a hd asztallapjra. Az az tkozott Prevlov! morogta mrgesen. Remnykedjnk benne, hogy nem lesz szksg a legutols lpsre. Pontosan gy mondta. a szerencssebb. taln mr halott. s nekem kell vllalnom a felelssget a Titanic elpuszttsrt, s mindenkirt, aki rajta van. Az els tiszt elspadt, a teste megdermedt. Nincs ms vlasztsunk, uram? Parotkin megrzta a fejt. Az utasts egyrtelm. Inkbb meg kell semmistem a hajt, de nem hagyhatjuk, hogy az amerikaiak kezben maradjon. Parotkin elvett egy vszon zsebkendt a zsebbl, s megtrlgette a szemt. Hvja ssze az embereket a nukleris raktahordozhoz, s vegye az irnyt a Titanictl tz mrflddel szakra, hogy lni tudjunk. Az els tiszt hossz ideig nzte Parotkint, kifejezstelen arccal. Aztn lassan megfordult, felvette a telefont, s utastotta a kormnyost, hogy forduljon tizent fokkal szakra. Harminc perccel ksbb minden kszen llt. A Mihail Kurkov a rakta indtshoz megfelel

helyzetben volt, Parotkin a radar mgtt llt. Van valami akadlya a clzsnak? krdezte. Nyolc sugrhajts replgp, szzhsz tengeri mrfldre nyugatra, gyorsan kzelednek. A tengeren? Kt kisebb haj, 245-nl huszonegy mrfldre dlnyugatra. A vontathajk jnnek vissza mondta az els tiszt. Parotkin blintott. Engem a replgpek nyugtalantanak. Tz percen bell idernek. Kszen ll a nukleris robbanfej? Igen, uram. Akkor kezdje el a visszaszmllst. Az els tiszt kiadta a parancsot telefonon, aztn kimentek, s a jobb oldali korlt melll figyeltk, amint az ells rakodtr fedele simn flrecsszik, s a nyirkos reggeli levegbe lassan kiemelkedik egy nyolcmteres Sztoszkij fld-fld rakta. Egy perc a kilvsig hallatszott a raktatechnikus hangja a hangszrban. Parotkin a Titanicra irnytotta tvcsvt. pp csak a krvonalait tudta kivenni a tvolban, a horizonton tornyosul szrke felhk eltt. Alig szrevehet remegs futott t a testn. Szemben szomorsg lt. Arra gondolt, hogy a tengerszek rkk tkozni fogjk, amirt a tehetetlen, feltmadt cenjrt visszakldte a hullmsrba. Mereven llt, vrta a raktahajtm motorjnak hangjt, majd az azt kvet nagy robbanst, amely ezer apr darabban szrja szt a Titanicot. Ekkor rohan lpsek zajt hallotta a kormnyosflkbl, s a rdis esett ki a hdra. Kapitny kiltotta. Srgs hvs egy amerikai tengeralattjrrl! Harminc msodperc a kilvsig hallatszott a hangszrbl. A rdis szembl flrerthetetlen pnik radt, mikzben Parotkin kezbe nyomta az zenetet: USA DRAGONFISH A SZOVJET MIHAIL KURKOVNAK A TITANIC NEV HAJ AZ USA HADITENGERSZETNEK VDELME ALATT LL BRMILYEN NYLT AGRESSZI AZONNALI ISMTLEM AZONNALI VISZONZSRA TALL AZ USA DRAGONFISH TENGERALATTJR KINEVEZETT KAPITNYA Tz msodperc, s visszaszmlls hallatszott a technikus szemlytelen hangja. Ht... hat... Parotkin olyan tiszta, megknnyebblt tekintettel nzett fel, mintha most kapott volna egymilli rubelt postn. ... t... ngy... hrom... lltsk le a visszaszmllst! adta ki a parancsot, tisztn rtheten, hogy ne lehessen flrerteni. lltsk le a visszaszmllst! ismtelte az els tiszt a telefonba, mikzben arcn izzadsgcseppek grdltek vgig. s rgztsk a raktt! Jl van mondta Parotkin tmren. Elmosolyodott. Nem egszen ilyen utastst kaptam, de azt hiszem, a szovjet haditengerszet vezeti nekem fognak igazat adni. Vgl is, a Mihail Kurkov a legjobb haj a maga nemben az egsz vilgon. Kr lenne elveszteni egy rtelmetlen, ostoba parancs miatt. Radsul aki kiadta a parancsot, mr bizonyra halott. Teljesen egyetrtek mosolygott vissza r az els tiszt. A feletteseink bizonyra rdekldve fogjk hallani, hogy minden modern rzkel berendezsnk ellenre nem vettk szre egy ellensges tengeralattjr kzeledtt. Az amerikai tenger alatti behatols mdszerei igazn nagyon fejlettek. Szerintem az amerikaiak ppoly rdekldve hallank, hogy a mi cenkutat hajnk rejtett raktkat hordoz. Mi a parancs, uram? Parotkin a Sztoszkij-raktt nzte, amint visszasiklott a helyre. Hazaindulunk. Megfordult, s elnzett a Titanic irnyba. Vajon mi trtnhetett Prevlowal s az embereivel? lnek vagy meghaltak? Megtudja-e valaha az igazsgot? A fejk fltt a szrke felhk helyt fehrebbek foglaltk el, s a szl is gyenglni kezdett. Egy magnyos sirly jelent meg a vilgosod gbl, s krbereplte a szovjet hajt. Aztn, mintha srgs hvst kapott volna dlrl, megfordult, s elreplt a Titanic irnyba.

70.
Vgnk van mondta Spencer olyan halkan, hogy Pitt nem is volt biztos benne, jl hallotta-e. Tessk? Vgnk van ismtelte merev ajkakkal. Az arct olaj s rozsdapor bortotta. Remnytelen. A legtbb lyukat betmtk, amit Drummer csinlt a lngvgval, de a tenger annyira tnkretette a trzset, hogy az reglny gy ereszti be a vizet, mint egy szita. Legalbb addig fent kell tartanunk, mg a vontatk visszajnnek felelte Pitt. Ha az szivattyikat is bevetjk, felvehetjk a versenyt a szivrgsokkal, amg be nem foltozunk minden lyukat. Az is nagy csoda, hogy nem sllyedt el mr rkkal ezeltt. Mennyi idnk van mg? Spencer fradtan lenzett a bokja krl csapkod vzre. A szivattyk motorjai most benzingzzel mennek. Ha kirl a tankjuk, a szivattyk lellnak. Ez tny felnzett Pitt arcba. Egy ra, esetleg msfl. Ennl tbbet nem tudok grni. s ha lenne elg zemanyag a motorokba? Akkor taln segtsg nlkl is a felsznen tudnnk tartani, mondjuk dlig. Mennyi zemanyag kellene? Ezer liter elg lenne. Mindketten felnztek. Giordino dbrgtt vgig a folyosn, s belelpett a 4-es szm gpterem padljt bort vzbe. A fene vigye el! nygtt fel. Nyolc replgp krz a fejnk fltt. Hat haditengerszeti vadszgp s kt feldert. Mindent megprbltam, pp hogy fejre nem lltam, de k csak minden alkalommal integetnek, amikor elhznak flttnk. Pitt gunyorosan, szomorksn megcsvlta a fejt. Figyelmeztess, hogy veled ne jtsszak Most mutasd meg!-et. Minden javaslatot meghallgatok felelte Giordino. Te is elrulhatnd, hogy lehet kzlni valakivel, aki htszz kilomteres rnknti sebessggel repl, hogy segtsgre van szksgnk, mghozz sokra. Pitt megvakargatta az llat. Kell, hogy legyen gyakorlati megolds. Hogyne vlaszolta Giordino ironikusan. Hvjuk fel az autklubot, hogy kldjn szerelt! Pitt s Spencer tgra nylt szemmel nzett egymsra. Hirtelen ugyanaz az tlet jutott eszkbe. Nagyszer! mondta Spencer. Egyszeren nagyszer! Ha mi nem tudunk eljutni a szerelhz, akkor a szerelnek kell idejnni. Giordino rtetlenl nzett rjuk. A kimerltsg elvette az eszeteket. Hol akartok telefonflkt keresni? Mit akartok rdi helyett hasznlni? A mienket az oroszok tnkretettk, a helikopter elzott, Prevlov advevje kt golyt kapott a csata hevben megrzta a fejt. Azokat a fikat odafnn nyugodtan elfelejthetitek. Legfljebb ecsettel meg egy vdr festkkel tudnnk zenni nekik. Ez a te bajod mondta Spencer fensbbsgesen. Mindig flfel nzel, amikor pedig lefel kellene. Pitt lehajolt, s felemelt egy kalapcsot. Ez j lesz mondta knnyedn, s nagyot ttt a Titanic egyik acllemezre. A gpteremben szrny visszhang tmadt. Spencer fradtan lerogyott egy magastott bojlerrcsra.

 Ezt nem fogjk elhinni neknk. , mirt is ne? krdezte Pitt kt ts kztt. Dzsungel-tvr. Kongban remekl mkdtt. Giordinnak lehet, hogy igaza van. A kimerltsg elvette az esznket. Pitt azonban nem trdtt vele, csak tovbb kalaplt. Pr perc mlva megllt egy percre, hogy ms fogst keressen a kalapcs nyeln. Remnykedjnk, imdkozzunk, hogy valamelyik bennszltt a fldre szortja a flt! mondta zihlva. s folytatta a kalaplst. A Dragonfish nev tengeralattjr kt loktorosa kzl az egyik, aki a passzv megfigyelrendszerrel dolgozott, elrehajolva lt szkben. Fejt oldalra hajtotta, s agya lzasan prblta elemezni a flhallgatkbl hallatsz klns hangot. Aztn kiss megrzta a fejt, s odanyjtotta a flhallgatt a vlla fltt ll tisztnek. Elszr azt hittem, prlyfej cpa mondta a loktoros. Furcsa dbrg hangot adnak ki. De ez hatrozottan fmes csengs. A tiszt odanyomta a flhallgatt az egyik flhez. Aztn rtetlenl nzett a msikra. gy hangzik, mintha S. O. S. lenne. n is gy rtettem, uram. Valaki seglyhvst ad le, mgpedig a hajtrzset kopogtatva. Honnan jn? A loktoros elfordtott egy aprcska gombot, amely aktivizlta a tengeralattjr elejn lv rzkelket, s a kpernyt figyelte. A kapcsolat 307 fok, ktezer mterre szaknyugatra. Ez a Titanic lesz, uram. A Mihail Kurkov mr elment, a Titanic az egyetlen haj a krzetben. A tiszt visszaadta a flhallgatt, elfordult, s a szles lpcsn elindult felfel a kormnyosflkbe, a Dragonfish kzpontjba. Odalpett egy kzpmagas, kerek arc, szrke bajsz emberhez, akinek a gallrjn ott dszlett a parancsnoki tlgyfa levl. Valban a Titanic az, uram. S. O. S. jelet adnak le. Nem tvednek? Nem, uram. Egszen biztos a tiszt elhallgatott, majd megkrdezte: Vlaszolunk, uram? A parancsnok elgondolkozott. Azt a parancsot kaptam, hogy vigyk oda a fkkat, s hrtsuk el a Mihail Kurkovot. s azt, hogy maradjunk lthatatlanok, arra az esetre, ha az oroszok tmadsba kezdennek, tengeralattjrval. Nem tudnnk megvdeni a hajt, ha felmegynk a felsznre, s itthagyjuk a helynket. Amikor utoljra lttuk, nagyon rossz llapotban volt. Taln sllyed. Ha gy lenne, a rdi minden frekvencijn kiablnnak segtsgrt... a parancsnok habozott, s sszehzott szemmel tprengett. Odalpett a rdisszoba ajtajhoz s behajolt. Mikor kldtk az utols zenetet a Titanicrl? A egyik rdis j javai vgigfutott egy hossz knyv lapjain. Tegnap este hat ra eltt pr perccel, parancsnok. Helyzetjelentst krtek a hurriknrl. A parancsnok blintott, s visszafordult a tiszthez. Tbb mint tizenkt rja nem vettnk tlk adst. Taln rossz a rdijuk. Lehet. Jobb lesz, ha megnzzk mondta a parancsnok. Periszkp fel! A periszkp csve lassan zmmgve felemelkedett. A parancsnok megfogta a fogantykat, s belenzett. Elg csendesnek ltszik mondta. Nagyon meg van dlve jobbra, az orra lefel ll, de nem annyira, hogy veszlyes lenne. Nincs fenn vszjelz zszl. Sehol senki a fedlzeten... vrjunk csak, ezt visszavonom. Egy frfi ll a hd tetejn a parancsnok nvelte a nagytst. risten morogta. Ez egy n! A tiszt hitetlenkedve nzett r. Azt mondta, egy n, uram? Nzze meg a sajt szemvel!

A tiszt megnzte. Valban egy fiatal, szke n llt a Titanic parancshdhznak a tetejn. Mintha egy melltartt lengetett volna. Tz perc mlva a Dragonfish felment a felsznre, s megllt a Titanic rnykban. Harminc perccel ksbb a tengeralattjr kiegszt motorjban lv tartalk zemanyag egy csben ramlott a mg mindig magas hullmok fltt, amely eltnt egy nylsban a Titanic oldaln.

71.
A Dragonfishtl jtt mondta Kemper admirlis, a legutols zenetet olvasva. A parancsnok embereket kldtt a Titanicra, hogy segtsenek Pittnek s a mentalakulatnak. Azt lltja, hogy a roncs szivrgsai ellenre a felsznen marad a vontats idejre... feltve persze, hogy nem tallkozik mg egy hurriknnal. Ksznet Istennek az apr csodkrt mondta Marshall Collins kt sts kztt. Azt is rja folytatta Kemper , hogy Mrs. Seagram a Titanicon van, mghozz remek sznpadi formban, br ez nem tudom, mit jelent. Mel Donner pp ekkor lpett ki a frdszobbl, kezben trlkzvel. Megismteln ezt, admirlis r? A Dragonfish kapitnya azt mondja, hogy Mrs. Dana Seagram l, s jl van. Donner odarohant Seagramhez, aki a kanapn sszekuporodva aludt, s megrzta. Gene! bredj! Megtalltk Dant! Jl van! Seagram szeme felnylt, s hossz ideig dbbenten nzett fl Donnerre. Dana... Dana l? Igen. A Titanicon volt a vihar alatt. De hogy kerlt oda? Mg nem tudjuk a rszleteket. Majd kiderl. Az a lnyeg, hogy Dana biztonsgban van, s a Titanic is brja. Seagram a tenyerbe hajtotta fejt, s sszekuporodva lt. Aztn halkan zokogni kezdett. Kemper admirlis rlt, hogy valami elterelte a figyelmt: belpett Keith parancsnok, aki szintn fradtnak ltszott, s tnyjtotta a kvetkez zenetet. Ezt Sandecker admirlis kldte mondta Kemper. Szerintem magt is rdekelni fogja, Mr. Nicholson. Warren Nicholson s Marshall Collins mindketten otthagytk Seagramet, s Kemper kr gyltek. Sandecker azt rja: A ltogatkat elszrakoztattuk, s vendgszobt is kaptak. Tegnap este n voltam a parti kzpontja, jt nekeltnk, rgi ntkat, mint pldul az Ezst, arany holdvilg. Warren bcsinak dvzletem, mondd meg neki, hogy van egy ajndkom a szmra. Remekl rzem magam. Brcsak ti is itt lehetntek. Sandecker. gy ltom, az admirlisnak klns stlusa van mondta az elnk. Mi a fent akar ezzel mondani? Kemper trelmesen nzett r. Az oroszok, gy ltszik, a hurrikn kzepn rkeztek meg. gy ltszik ismtelte az elnk fagyosan. Ezst, arany holdvilg mondta Nicholson izgatottan. Ezst s Arany. Elkaptk a kt kmet. s a maga ajndka, Warren bcsi, nem lehet ms, csak Andrej Prevlov szzados. Felttlenl oda kell jutnom a Titanicra, amilyen gyorsan csak lehet mondta Nicholson Kempernek. Milyen gyorsan tudja elintzni, admirlis r?

Kemper mr nylt a telefonrt. Harminc percen bell fel tudom tenni egy haditengerszeti replgpre, amely leteszi a Beechers Island nev hajnkon. Onnan helikopterrel tovbb tud menni a Titanicra.. Az elnk odalpett a nagy ablakhoz, s kinzett a felkel napra, amely kezdett emelkedni a keleti horizonton. A Potomac lusta hullmai visszavertk sugarait. Az elnk nagyot stott.

72.
Dana thajolt a Titanic ells korltjn, s lehunyta a szemt. Az cen szellje lobogtatta mzszn hajt, s megcirgatta felfel fordtott arct. Kisimultnak, szabadnak s teljesen nyugodtnak rezte magt. Mintha replt volna. Mr tudta, hogy soha nem megy vissza, s nem bjik bele jra annak a festett bbunak a brbe, aki kt nappal ezeltt volt. Eldnttte: elvlik Gene-tl. Mr nem szmtott, ami kettejk kztt volt, legalbbis neki nem. Az a lny, akit Seagram szeretett, meghalt, soha nem tr vissza. Kedvt lelte ebben a gondolatban. jjszletett. jrakezdheti, tiszta lappal, semmi nem tartja vissza. Egy dollrt adok a gondolatairt. Dana kinyitotta a szemt. Dirk Pitt mosolyg, frissen borotvlt arca nzett r. Egy dollrt? n gy emlkszem, egy pennyt szoks mondani. Az inflci mindent utolr, elbb vagy utbb. Egy ideig sztlanul lltak, s nztk, amint a Wallace s a Morse hzzak a vastag ktelet, amely a Titanic orrhoz vezetett. Bascom s emberei ellenriztk a vontatktelet, s zsroztk a csigt, hogy cskkentsk a srldst. Bascom felnzett, s odaintett nekik. Azt kvnom, brcsak sose lenne vge ennek az tnak mondta Dana, mikzben mindketten visszaintettek. Olyan klns, mgis olyan csodlatos. Hirtelen megfordult, s kezt a frfira tette. grje meg nekem, hogy nem megynk New Yorkba! grje meg, hogy rkk hajkzunk, mint a bolyg hollandi! rkk hajkzunk. A n Pitt nyaka kr fonta a karjt, s hozz simult. Dirk! Dirk! suttogta srgeten. Semminek nincs rtelme. Akarlak. Nagyon akarlak, de nem tudom, mirt. Azrt, mert itt vagyunk felelte Pitt halkan. Megfogta Dana kezt, s levezette a nagy lpcsn. Bementek a B fedlzet egyik hlszobjba. Tessk, hlgyem. Az egsz haj legszebb lakosztlya. Csak az odat ngyezer dollrba kerlt. Persze, 1912-ben. De a szemben csillog fnyt elnzve, azt hiszem, adhatok nmi kedvezmnyt. Felkapta a nt, s odavitte az gyhoz, amelyrl letakartottk a trmelket, s tbb takar bortotta. Dana tgra nylt szemmel nzett az gyra. Elksztetted? Mondjuk gy, mint a kis hangya, aki ft ltetett: nagy remnyeim voltak. Tudod, mi vagy te? Gazember, kjenc, szatr... tbb tucat tall elnevezst tudok. Dana titokzatos, nies mosollyal nzett fel r. Nem, ez nem igaz. Mg egy szatr sem lehet ilyen elrelt. Pitt maghoz hzta, s olyan ersen cskolta meg, hogy Dana felnygtt. Pittet meglepte, milyen volt Dana az gyban. Azt vrta, hogy nehezen fog felolddni. A n teste

azonban forrn, hullmzan fonta krl, apr sikolyait tenyervel kellett elfojtania, krmei vrs cskokat hztak a htba. Vgl zokogs trt fel Danbl. Pitt nem tehetett rla, de az jutott eszbe, vajon minden felesg gy kinylik, mikor elszr szeretkeznek a frjkn kvl valaki mssal? Majdnem egy rig tartott a vihar, s a rothad, ksrteties hlszobt megtlttte izzad brk nedves illata. Dana vgl eltolta magtl, s fellt. Felhzta a trdt, s trklsbe kuporodott. Milyen voltam? Mint egy szlhdses tigris. Nem tudtam, hogy ez ilyen is lehet. Brcsak annyi dollrom lenne, ahny ntl hallottam ugyanezeket a szavakat! Fogalmad sincs rla, milyen az, mikor az egsz bensd felbolydul, s egyszerre rzel fjdalmat s gynyrt. Az igaz. Nem tudom. A nk kielglse bellrl fakad, a frfiak pedig inkbb kvlrl. Akrhogy is nzzk, a szex ni jtk. Mit tudsz az elnkrl? krdezte Dana hirtelen lgy, elbrndoz hangon. Pitt meglepetve nzett r. Az elnkrl? Mirl jutott eszedbe pp most? Azt hallottam, hogy igazi frfi. Nem tudom. Mg nem fekdtem le vele. A n gyet sem vetett r. Ha n lenne az elnk, s le akarna fekdni veled, mit tennl? A hazmrt mindent! Hov akarsz kilyukadni? Csak vlaszolj a krdsre! Lefekdnl vele? Az attl fgg. Mitl? Akr elnk, akr nem, nem tudnm ll helyzetbe hozni a fegyveremet, ha egy hetvenves, kvr, rncos br vnasszony lenne. Ezrt nem lesz a frfiakbl j prostitult. Dana lassan elmosolyodott, s lehunyta a szemt. Szeretkezz velem mg egyszer! Mirt? Hogy kzben brndozhass, s azt kpzelhesd, az elnkkel keflsz? A n sszehzott szemmel nzett r. Zavar? Ezt a jtkot ketten is lehet jtszani. n majd azt kpzelem, hogy te vagy Ashley Fleming.

73.
Prevlov felnzett sszekuporodott helyzetbl a C-95-s szoba padljn. A folyosn rt ll fka kinyitotta a frissen megolajozott zrat, s kitrta az ajtt. M 24-est kszenltben tartva benzett, majd flrellt, hogy beengedjen egy msik frfit. A ltogat diplomatatskt tartott a kezben, ltnye azonban gyrtten lgott rajta. Prevlov meglepetten ismerte fel, mire elmosolyodott. Prevlov szzados, Warren Nicholson vagyok. Tudom mondta Prevlov, mikzben felllt, s flig meghajtotta a fejt. Nem kszltem fel arra, hogy magt a CIA figazgatjt fogadjam. Legalbbis nem ilyen szokatlan krlmnyek kztt. Szemlyesen jttem, hogy az Egyeslt llamokba ksrjem.

 Hzelg. Szmunkra is hzelg, hogy itt van. n igazn nagy fogsnak szmt. Ezek szerint nemzetkzi hht akarnak csapni, nyilvnosan megvdolnak engem is s kormnyomat is, hogy kalzkodni prbltunk a nylt tengeren. Nicholson jra elmosolyodott. Nem. Az nk s a mi kormnyunk nhny magas rang vezetjn kvl senki nem fog tudni az n tprtolsrl. Prevlov ferde pillantst vetett r. Az n tprtolsomrl? Szemmel lthatlag nem erre szmtott. Nicholson nem felelt, csak blintott. Engem semmivel nem tud rvenni, hogy tprtoljak mondta Prevlov komoran. Meg fogom tagadni. Nemes gesztus vont vllat Nicholson. Csakhogy, mivel nem lesz brsgi trgyals, sem kihallgats, az n egyetlen eslye az, ha politikai menedkjogot kr. Azt mondta, nem lesz kihallgats. Mr. Nicholson, szerintem n hazudik. Egy j hrszerz iroda nem engedheti el a lehetsget, hogy kiszedje bellem, amit tudok. Amit tud? krdezte Nicholson. Nem tud neknk semmi olyat mondani, amit ne tudtunk volna mr korbban is. Prevlov elvesztette higgadtsgt. Tvlat, gondolta magban. Tvlatot kell nyernie. Az amerikaiak csak egyetlen mdon szerezhettek tudomst arrl a rengeteg hrszerzsi titokrl, amelyek moszkvai irodjban vannak elzrva. A kiraks jtk kzepn mg mindig volt egy res folt, de a szlek mr szpen sszelltak. Nicholson szembe nzett, s lassan azt mondta: Marganyin hadnagy a maguk embere inkbb lltsknt hangzott, mint krdsknt. Igen blintott Nicholson. A neve Harry Koskoski, s Newarkban szletett, New Jersey llamban. Lehetetlen. Szemlyesen ellenriztem Marganyin letnek minden rszlett. Komszomolszk-naAmurban szletett, s ntt fel. A szlei szabk voltak. Igen. Az igazi Marganyin valban ott szletett. Akkor a maguk embere egy l-Marganyin? Ngy vvel ezeltt rendeztk el, amikor az Indiai-cenon felrobbant s elsllyedt az egyik torpedromboljuk. Marganyin a kevs tllk egyike volt. Egy Exon tartlyhaj tallt r a vzben, de nem sokkal azeltt meghalt, hogy a haj partot rt volna Honoluluban. Ritka lehetsg volt, gyorsan kellett dolgoznunk. Az sszes oroszul beszl gynknk kzl Koskoski fizikai megjelense llt a legkzelebb Marganyinhoz. Sebszeti beavatkozssal olyann tettk az arct, mintha eltorzult volna a robbanskor, aztn elvittk egy kis, flrees szigetre, hromszz kilomterre attl, ahol elsllyedt a haj. Mikor a helybli halszok vgl felfedeztk ami l-szovjet tengersznket, s visszavittk Oroszorszgba, delriumban volt, s makacs amnziban szenvedett. A tbbit mr tudom mondta Prevlov komolyan. Nemcsak plasztikai mttet vgeztnk rajta, hogy visszaadjuk neki az igazi Marganyin arcvonsait, hanem jra megtantottuk neki sajt letnek esemnyeit. Pontosan gy volt. Mr. Nicholson, ez tkletes szervezs volt. A szovjet hrszerzs egyik leghresebb embertl ez igazn ritka bk. Ezek szerint ez az egsz terv, hogy engem idecsaljanak a Titanicra, a CIA-tl ered, s Marganyin intzte el. Koskoski, vagyis Marganyin biztos volt benne, hogy el fogja fogadni a tervet, gy is trtnt. Prevlov a padlt nzte. Tudhatta volna. Kitallhatta volna. Kezdettl fogva gyanakodnia kellett volna, hogy Marganyin lassan, intrikus mdon a hurokba dugja az fejt. Nem lett volna szabad beleesnie a csapdba. Hisga lett a veszte, s most bele kell trdnie ebbe is. Mire akar mindezzel kilyukadni? krdezte vgl. Mostanra Marganyin mr szilrd bizonytkokat mutatott be Moszkvban az n bocssson meg a kifejezsrt rul tevkenysgrl. Azt is bebizonytotta, hamis bizonytkokkal, persze, hogy n kezdettl fogva gy tervezte, hogy a Titanic-akci ne sikerljn. Ltja, szzados, az n tprtolst mi

mr majdnem kt ve ksztjk el, mghozz nagyon alaposan. n is sokat segtett neknk azzal, hogy annyira kedvelte a drga, finom dolgokat. A felettesei csak egyetlen kvetkeztetst vonhatnak le az n cselekedeteibl: hogy nagyon magas ron adta el magt. s ha n ezt megcfolom? Ki fogja elhinni? Ki merem jelenteni, hogy az n neve mris rajta van a szovjetek likvidlsi listjn. Akkor mit akarnak tenni velem? Kt vlasztsi lehetsge van. Az egyik, hogy bizonyos id elteltvel szabadon engedjk. Egy htig sem lnk. Nagyon jl ismerem a KGB brgyilkoshlzatnak munkjt. A msik lehetsge az, hogy egyttmkdik velnk Nicholson elhallgatott, habozott, majd egyenesen rnzett Prevlovra. n remek ember, szzados, a legjobb a maga terletn. Nem szeretjk a remek embereket elpazarolni. Nem kell elmagyarznom, milyen rtkes lehet n a nyugati hrszerz szolglatoknak. Ezrt az a szndkom, hogy egy j csapatba helyezem. Olyan munkt adok nnek, ami pontosan a profiljba vg. Gondolom, hlsnak kell lennem ezrt mondta Prevlov szrazon. Termszetesen az arcvonsait meg kell vltoztatnunk. Rszt vesz egy gyorstalpal tanfolyamon, angol s amerikai beszlt nyelvet fog tanulni, s persze trtnelmet, sportot, zent s kultrt. Vgl nem marad a legkisebb nyom sem, amin a KGB elindulhat. Prevlov szemben rdeklds csillant. A fizetse vi negyvenezer, plusz a kltsgek s egy aut. Negyvenezer dollr? krdezte Prevlov, igyekezve kzmbsnek tnni. Abbl elg sok Bombay gint lehet venni Nicholson gy nevetett, mint egy farkas, aki a nyuszival l le vacsorzni. Azt hiszem, ha megprblja, Prevlov szzados, lehet, hogy lvezni is tudn a mi nyugati stlus dekadencinkat. Nem rt egyet velem? Prevlov egypr percig nem szlt semmit. De a vlaszts nem volt tl nehz: az lland rettegs llt szemben a hossz, lvezetes lettel. Maga nyert, Nicholson. Nicholson megfogta s megrzta a kezt. Meglepetten ltta, hogy Prevlov szemben knnyek csillognak.

74.
A hossz vontats utols rira kitisztult az g, kisttt a nap, s knny szell fjt, gyngden a part fel lkdsve a hossz ceni hullmokat, felborzolva zld htukat. Hajnal ta a parti rsg ngy hajja prblta terelgetni a kirndulhajk tmegt, amelyek ide-oda cikztak, versenyezve, melyikk lthatja meg kzelebbrl a Titanic tengerztatta testt. A vz fltt egsz csapat knny replgp s helikopter nyzsgtt, mint a darazsak. A piltkat mindenfle trkkkre vettk r a minl jobb ltszgre hes fnykpszek s operatrk. Ezertszz mter magasbl a mg mindig megdl haj gy nzett ki, mint egy htborzongat hulla, amelyet bogarak s fehr hangyk egsz hadserege ostromol. A Thomas J. Morse elfordult a Samuel R. Wallace orra ell, s lemaradva a roncs tatjhoz csatlakozott. Ott rgztettek egy vontatktelet, s gy prbltk a nehezen kezelhet testet tsegteni a Verrazano-szoroson, majd fel az East Riveren, a rgi brooklyni haditengerszeti kiktbe. Megjelent tbb kikti vontathaj is, s kszenltben lltak, hogy szksg esetn segtsenek. Butera parancsnok

ekkor parancsot adott, hogy rvidtsk meg a fkbelt ktszz mterre. A rvkalauz hajja egszen kzel ment a Wallace-hez, s a rvkalauz tugrott. Aztn tovbbment, nekitdtt a Titanic rozsds testnek, csak a hasznlt teheraut-gumik vlasztottk el egymstl a kt hajt, melyek a kisebbik oldalra voltak erstve. Fl percen bell a New York-i kikt fkalauza megragadott egy ktlltrt, s felmszott a Titanic rakodfedlzetre. Pitt s Sandecker dvzltk, majd mutattk neki az utat a bal oldali parancsnoki hdra. A rvkalauz mindkt kezt a korltra fektette, mintha sszentt volna vele, s komolyan blintott, hogy folytathatjk a vontatst. Pitt intett, Butera pedig megszlaltatta a krtjt vlaszkppen. Majd parancsot adott: lassan elre, s a Wallace orrt a Long Islandet s Staten Islandet sszekt Verrazano-hd alatt foly fcsatorna fel fordtotta. Amint a klns konvoj eleje megjelent a New York-i bl fels rszn, Butera jrklni kezdett a vontathaj egyik oldaltl a msikig, a hajtestet, a szelet s az ramlatot vizsglva, az agysebsz pontossgval, aki nagyon finom mttre kszl. Az elz jszaka ta tbb ezer, ember npestette be a partot. Manhattan elcsendesedett, az utck kirltek, a hivatali pletekben csend honolt, a dolgozk ugyanis mind az ablakban tolongtak, s hallgatag tisztelettel figyeltk, amint a vontathaj megjelenik a kikt vizn. Staten Island partjn a New York Times riportere, Peter Hull, elkezdte sztorijt: Ksrtetek pedig vannak. n lttam egyet a reggeli kdben. gy haladt el hitetlenked szemem eltt, mint egy groteszk fantom, amelyet elztek a pokolbl. Egy rg letnt tragdia szemfedele, a halottak szellemnek ftyla bortotta be, s valban az volt, ami: egy rg elmlt kor flelmetes maradvnya. Aki csak ltta, akaratlanul is egyszerre rzett fjdalmat s bszkesget... A CBS kommenttora sokkal trgyilagosabb maradt: A Titanic tegnap befejezte els tjt, hetvenhat vvel azutn, hogy elindult az angliai Southamptonbl... Dlre a Titanic elhaladt a Szabadsg-szobor mellett s a bmulok hatalmas tmege eltt. A parton egy hangot sem lehetett hallani, s a vros furcsa mdon elcsendesedett. Csak egy-kt taxi tlklse jelezte, hogy normlis let is zajlik valahol. Mintha egsz New Yorkot sszeszedtk volna, s betereltk volna egy hatalmas katedrlisba. A nzk kzl sokan srva fakadtak. Kztk volt az a hrom utas, akik oly sok vvel ezeltt tlltk azt a tragikus jszakt. A leveg nehznek tnt, nehezkre esett llegezni. A legtbb ember, amint ksbb elmondtk, semmi mst nem rzett, csak valami klns bnultsgot, mintha egy idre minden testrszk elzsibbadt volna. A legtbb ember, de nem mindenki. Egy nyers, durva tzolt, Arthur Mooney nem ezt rezte. Mooney a New York-i kikt egyik tzolthajjnak a parancsnoka volt. Nagydarab, ravaszks pillants r volt, aki mr itt szletett a nagyvrosban, s tizenkilenc ve oltotta a tzet a tengeren. Jkora klvel nagyot ttt az irnyttartra, s lerzta magrl a bbjt. Aztn kikiltott az embereinek. Emeljtek fel a seggeteket, fik! Nem vagytok ti kirakati prbababk! Hangja a haj minden sarkba elhallatszott. Mooneynak ritkn volt szksge erstre. Ez itt egy haj, legels tjnak vgllomsn, nem? Ht akkor mutassuk meg neki, milyen is az a j rgimdi, hagyomnyos New York-i fogadtats. De kapitny tiltakozott az egyik ember , ez nem olyan, mint amikor a Queen Elizabeth II vagy a Normandia rkezett meg az els tjrl. Ez itt mr csak egy elpusztult hajtest, a halottak hajja. Elpusztult hajtest, egy frszt! ordtotta Mooney. Ez a haj, amit itt ltsz, minden idk leghresebb cenjrja. Egy kicsit megviselt, s egy kicsit ksett. De kit rdekel ez? Indtstok be a szirnkat! jra lejtszdott, ami a Titanic kiemelsekor, csak jval nagyobb hangervel. Amint a vz tovbbvitte Mooney tzolthajjrl a hangot, s a szirna hangja visszhangot vert a felhkarcolkon, egy msik tzolthaj is kvette pldjt, majd mg egy. Aztn megszlaltak a kiktben vesztegl teherhajk krtjei. Majd a part mentn ll autk. New Jersey, Manhattan s Brooklyn is bekapcsoldott a harsogsba, melyet vgl milli torokbl feltr ljenzs s kiltozs kvetett. Ami egyetlen szirna ertlen spolsval indult, egyre ntt s ntt, mg vgl olyan hatalmass dagadt, hogy megremegett a fld, s a vros minden ablaka csrgni kezdett. Ez a pillanat a vilg sszes cenjn visszhangot vert.

A Titanic kikttt.

75.
Tbbezres tmeg rohanta meg a hajgyri dokkot, ahol a Titanic kikttt. A nyzsg hangykra emlkeztet tmeget jsgrk, orszgos mltsgok, elknzott rendrk, s rengeteg hvatlan vendg alkotta, akik a hajgyr kertsn msztak t. A biztonsgi intzkedsek hasztalannak bizonyultak. Az ideiglenes kikthidat riporterek s operatrk rohantk meg, krlvve Sandecker admirlist, aki a D fedlzet fogadtermbl felvezet flpcsn llt, mint egy gyztes Caesar. Ez volt Sandecker nagy pillanata. Egy csapat vdl sem tudta volna elvonszolni t a Titanicrl ezen a napon. Soha nem hagyott ki egyetlen alkalmat sem, hogy j hrnevet szerezzen a NUMA-nak, s ez volt az az eset, amikor alaposan kihasznlhatta az jsgok minden sort s a televzi minden perct. Elbvlte a riportereket a mentalakulat hstetteirl szl sznes trtnetekkel, s egyfolytban mosolygott a hordozhat kamerkba. Az admirlis megtallta a maga Paradicsomt. Pitt berte volna kisebb ccval is. Az elkpzelse a Paradicsomrl ebben a pillanatban egy zuhannyal s egy tiszta, puha ggyal volt azonos. Nagy lkdsds rn lement a kikthdon, s eltnt a tmegben. Mr azt hitte, sikerlt megmeneklnie, amikor egy tvriporter rohant oda hozz, s egy mikrofont dugott az orra al. H maga, nem a Titanic mentalakulatnak a tagja? Nem, n itt dogozom a hajjavtban mondta Pitt, s integetni kezdett a kamera fel, mint a falusiak. A riporter arcrl eltnt a lelkeseds. llj le, Joe! kiltott az operatrnek. Ez csak egy mels. Majd megfordult, s elindult a haj fel, ordtozva a tmegre, hogy ne tapossanak a mikrofon kbelre. Hat utcval s egy fl rval ksbb Pitt vgre tallt egy taxist, akit jobban rdekelt, hogy pnzt keressen, mint hogy a vn hajt nzegesse. Hov? Pitt habozott. Vgignzett koszos, sszeizzadt ingn s nadrgjn a szakadt, s ugyanolyan piszkos dzseki alatt. Nem volt szksge tkrre ahhoz, hogy tudja, vres a szeme s borosts az lla. Teljesen gy nz ki, mint egy rszeges csavarg. De aztn azt mondta magban, a fene egye meg, hiszen most lpett le a vilg valaha legelkelbb cenjrjrl. Melyik a vros legelkelbb szllodja? A Pierre, az tdik sugrt s a Hatvantdik utca sarkn. De nem olcs. Akkor a Pierre-be. A sofr htrapillantott a vlla fltt, vgignzett Pitten, s megdrglte az orrt. Aztn vllat vont s elindult. Nem tartott fl rig, hogy odarjenek a Central Parkra nz Pierre el. Pitt kifizette a taxit, s a forgajtn t belpett a szllodba, s odament a pulthoz. A ports undorod pillantst vetett r. Sajnlom, uram mondta fennhjz modorban, mieltt mg Pitt kinyithatta volna a szjt. Tele vagyunk. Pitt tudta, ha megadja a nevt, csak percek krdse, hogy a riporterek megrohanjk. De gy rezte, mg nem kpes elviselni a hrnvvel jr megprbltatsokat. Semmi msra nem vgyott, csak hogy nyugodtan alhasson vgre.

 Nem az vagyok, aminek ltszom mondta, s megprblt mltsgteljesnek tnni. R. Malcolm Smythe professzor vagyok, r s rgsz. pp most jvk a repltrrl, egy ngy hnapos satson voltam az Amazonasnl, s mg nem tudtam tltzni. Az emberem hamarosan itt lesz a csomagommal a reptrrl. A ports abban a pillanatban mzesmzos lett. , sajnlom, Smythe professzor, nem ismertem fl. De sajnos nincs egyetlen szabad szobnk sem. A vros tele van, mindenki jtt, hogy megnzze a Titanicot. Remlem, megrti. Tkletes alakts volt. Egyetlen szavt sem hitte Pitt mesjnek. n kezeskedem a professzorrt hallatszott egy hang Pitt mgtt. Adja neki a legjobb szobt, s a szmlt kldje erre a cmre. Egy nvjegyet dobtak a pultra. A ports felvette, s elvrsdtt, mintha lngra gylt volna. Szles kzmozdulattal odatolt Pitt el egy bejelentlapot, s elvarzsolt egy kulcsot. Pitt lassan megfordult. Egy arccal tallta szembe magt, amely ugyanolyan megviselt s elknzott volt, mint az v. Ajkai megrt, ferde mosolyra hzdtak, de a szemben egy zombi elveszett, res tekintete gett. Gene Seagram volt az. Hogy tallt meg ilyen gyorsan? krdezte Pitt. A frdkdban fekdt, kezben egy pohr vodkval. Seagram a frdkddal szemben, a vc tetejn lt. Nem vagyok nagy belerzmvsz felelte Seagram. Lttam, amikor kijtt a hajgyrbl, s kvettem. Azt hittem, mr a Titanicon tncol. A haj szmomra nem jelent semmit. Engem csak a byzanium rdekel, a pnclteremben, s azt mondtk, mg kt nap kell hozz, hogy a roncsot szrazdokkba vihessk, s a rakodtrbl eltakartsk a trmelket. Akkor mirt nem pihen pr napig, mirt nem szrakozik? Pr hten bell minden problmja megolddik. A Sziclia akci lekerl a tervezasztalokrl, s mkd valsg lesz. Seagram egy pillanatra lehunyta a szemt. Beszlni akartam magval mondta halkan. Danrl. , istenem, gondolta Pitt, szval kezddik. Hogy vgjon az ember kzmbs arcot a frj panaszaihoz, mikzben lefekdt az asszonnyal? Mostanig sem volt knny, hogy knnyed modorban beszlgessen Seagrammel. Hogy vszelte t a megprbltatsokat? Gondolom, jl vonta meg a vllt Seagram. Gondolja? Kt nappal ezeltt elment a hajrl a haditengerszet replgpvel. Nem tallkozott vele, mita megrkezett? Nem akar ltni... azt mondta, kettnk kztt mindennek vge. Pitt a vodkra szegezte tekintett. Szval gy dnttt? Ht mit foglalkozik vele? Ha magnak lennk, Seagram, megkeresnm a vros legdrgbb kurvjt, kifizetnm a kormny szmljra, s elfelejtenm Dant. Ezt maga nem rti. Szeretem t. risten, ez gy hangzott, mint egy levl a lelki seglyszolglatnak Pitt a csempzett padln ll veg utn nylt, s jra tlttt magnak. Idefigyeljen, Seagram, ez alatt a daglyos, idtlen flszn alatt maga egsz rendes fick. s ki tudja, taln gy kerl bele a trtnelembe, mint a nagy tuds, aki megmentette az emberisget a nukleris holocausttl. Mg mindig elg jl nz ki, hogy a nk vonznak talljk. s arra is fogadni mernk, hogy amikor lepakol washingtoni rasztalrl, s bcst mond a kormny szolglatnak, gazdag ember lesz. gyhogy ne vrja, hogy n knnyeket fogok ontani a maga elveszett szerelmrt. Maga csinlta. Mit rek mindezzel, ha elvesztettem azt a nt, akit szerettem? Ltom, hogy nem rtett meg Pitt mr az veg egyharmadnl jrt, s rezte, hogy tmelegszik a teste. Mit sirnkozik egy tyk miatt, aki hirtelen azt hiszi, megtallta a fiatalsg forrst? Ha elment, ht hadd menjen. Nem fog visszajnni trden csszva: ilyet csak frfiak tesznek. A nk kitartbbak. Nincs olyan frfi, aki mellett egy n ne tudna kitartani, hogy srba vigye. Seagram, felejtse el Dant! Van mg sok milli hal a folyban. Ha arra a hamis biztonsgra van szksge, hogy vrja otthon egy cici, a megvetett gy s a vacsora, vegyen fl egy hzvezetnt. Hossz tvon sokkal olcsbb s kevesebb

bajjal jr megolds. Azt hiszi, maga Sigmund Freud mondta Seagram, s felllt a vcrl. A nk smit nem jelentenek magnak. Egy szp kapcsolat magnak ugyanannyi, mint a plinksveg. Maga nem ebben a vilgban l. Nem? Pitt felllta kdban, s kinyitotta a gygyszeres szekrnyke ajtajt, hogy Seagram lthassa magt a tkrben. Nzze meg jl! Ez egy olyan embernek az arca, aki nem ebben a vilgban l. E mgtt a szempr mgtt ezer dmon ksrt, amelyeket mind magnak teremtett. Maga beteg, Seagram. Vannak problmi, de arnytalanul felnagytotta ket. Dana lpse, hogy elhagyja magt, mg jl is jtt: erstheti vele a depresszijt. Nem szereti t annyira, amennyire hiszi. csak egy szimblum, valami, amire tmaszkodhat. Nzze meg azt a lzas fnyt a szemben! Nzze meg a szja krli petyhdt brt! Keressen egy pszichitert, mghozz nagyon gyorsan! Most az egyszer gondoljon Gene Seagramra, s felejtse el, hogy meg kell vltania a vilgot! Ideje, hogy megvltsa sajt magt. Seagram elvrsdtt. klbe szortotta a kezt, s remegni kezdett. Aztn a szeme eltt elhomlyosult a tkr, nem kvlrl, hanem bellrl. Lassan megjelent egy msik arc, ugyanazzal az elknzott tekintettel. Pitt nmn nzte, amint Seagram arckifejezse tvlt a dhbl a rettegsbe. Istenem, ne... ez ! ? ! kiltotta. Joshua Hays Brewster! s Seagram mindkt klvel belevgott a tkrbe, sszetrte az veget, majd kirohant a szobbl.

76.
Dana tndve, lmodoz szemmel llt az egsz alakjt mutat tkr eltt, s vizsglgatta magt. A fejn lv sebhelyet j frizurja teljesen eltakarta, s azt a nhny halvnyul kkes foltot leszmtva teste karcs s tkletes volt. Hatrozottan csinos. Aztn a szemt vette vizsglds al. Nem voltak jabb szarkalbak, sem tskk krltte. A bukott nkre lltlag oly jellemz kemnysgnek nyomt sem ltta. St valami olyan vibrl vrakozs lt a tekintetben, amelyet korbban nem tapasztalt. gy ltszik, jl sikerlt jjszletnie, mint szabad s fggetlen n. Krsz reggelit? hallotta Marie Sheldon hangjt odalentrl. Dana belebjt knny csipkekntsbe. Csak kvt, ksznm. Hny ra van? Kilenc mlt pr perccel. Egy perc mlva Dana belpett a konyhba. Marie ppen kitlttte a kvt. Mi a mai programod? Valami nagyon nies... azt hiszem, elmegyek vsrolni. Aztn megebdelek egyedl egy kisvendglben. Dlutn pedig elmegyek a NUMA klubjba, s partnert fogok magamnak egy teniszmeccshez. Elbvlen hangzik mondta Marie szrazon. De szerintem jobb lesz, ha abbahagyod ezt a nagyvilgi n stlust, ami egyltaln nem illik hozzd, s elkezdesz gy viselkedni, mint egy felelssgteljes csaj. Az illik hozzd. Mi rtelme? Marie elkeseredetten gnek emelte a kezt. Mi rtelme? Elszr is, drgasgom, te vagy a ht sztrja. Ha nem vetted volna szre, az elmlt

hrom napban meglls nlkl szlt a telefon. Az orszg minden nmagazinja a te exkluzv sztoridat akarja hallani, s legalbb nyolc felkrst jegyeztem fl neked, hogy jelenj meg az orszgos tvcsatornk talk-show-iban. Akr tetszik, akr nem, hres lettl. Szerinted nem lenne itt az ideje, hogy visszatrj a fldre, s szembenzz a kihvssal? Mit tudnk mondani? n voltam az egyetlen n egy rgi, hnykold hajroncson, hsz frfi kztt. Nagy gy! Majdnem meghaltl az cenon, most meg gy csinlsz, mintha csak kirndulul lett volna a Nluson, Kleoptra brkjban. gy ltszik, azok a frfiak minden szeszlyedet teljestettk, s ez a fejedbe szllt. Ha Marie tudn az igazat! De Dana s mindenki, aki ott volt, titoktartst eskdtt Warren Nicholsonnak. Az oroszok tmadsi ksrlett eltemetik, elfelejtik. De valami perverz elgttellel tudta, hogy azon a hideg, viharos jszakn nyjtott eladsa minden jelen lv frfinak egsz letre beleivdott az agyba. Tl sok minden trtnt shajtott fel Dana. Mr nem vagyok ugyanaz az ember. s ez mit jelent? Kezdjk azzal, hogy beadom a vlpert. Idig jutottl? Idig felelte Dana hatrozottan. Azonkvl szabadsgot veszek ki, s kiprblom egy kicsit az letet. Amg n vagyok az v felkapott nje, ki akarom hasznlni. A trtneteim, a tvfellpsek... lehetv teszik nekem, hogy azt tegyem, amire minden n vgyik. Vagyis? Pnzt klteni, s remekl szrakozni kzben. Marie szomoran megcsvlta a fejt. Kezdem azt rezni, hogy valami szrnyszlttet hoztam ltre. Dana gyngden megfogta bartnje kezt. Nem te vagy az oka. A hall lehelete kellett ahhoz, hogy megrtsem, eddigi letem sehov sem vezet... Azt hiszem, a gyerekkorommal kezddtt Dana hangja elhalt, amint rtrtek a szrny emlkek. A gyerekkorom felrt egy rmlommal, s ennek hatst mg most is hordozom. Mg a hzassgomat is megfertztem vele. Gene felismerte a tneteket, s inkbb sznalombl vett felesgl, mint igazi szerelembl. Akaratlanul is gy kezelt, mint egy apa, nem pedig mint egy szeret. Nem tudom knyszerteni magam, hogy visszamenjek. Az az rzelmi mlysg, amely egy hosszan tart kapcsolat felptshez s fenntartshoz kell, hinyzik bellem. Marie, n mr tudom, hogy magnyos llek vagyok. Szeretetemben is tl nz vagyok. Mtl kezdve egyedl akarok lenni: gy nem fogok jra fjdalmat okozni msoknak. Marie knnyben sz szemmel nzett fl. Jl van, akkor azt hiszem, mi ketten kiegyenltjk a mrleget. Te kiszabadulsz a hzassgodbl, s jra magnyos leszel, n pedig feladom a kvlll szerept, s csatlakozom a frjes asszonyok sereghez. Dana szlesen elmosolyodott. Te s Mel? n s Mel. Mikor? Minl elbb. Mert klnben a kismamaboltban kell megvsrolnom a kelengymet. Terhes vagy? Ht, bizony, ez megesik. Dana megkerlte az asztalt, s tlelte Marie-t. Kisbabd lesz! El sem tudom hinni. Pedig knytelen leszel. Megprblkoztak szjbl szjba val llegeztetssel, hatalmas adag adrenalinnal, de nem rt semmit. A bka kimlt. Mrmint a nyl. Hol lsz te? Mr vekkel ezeltt abbahagytk a nyulakkal val vizsglatot. , Marie, gy rlk! Ti ketten egszen mskpp fogtok lni ezentl. Nem vagy izgatott?

 , dehogynem felelte Marie szrazon. Nincs is annl jobb, mint nagy cc kzepette j letet kezdeni. Van ms lehetsg? desem, az n utam a knnyebb Marie megcskolta Dana arct. n miattad aggdom. Csak nehogy tl gyorsan menj, vagy tl messzire! pp az az lvezet, ha az ember messzire megy. Higgy nekem. szni a sekly vzben kell megtanulni. Az olyan unalmas! Dana elgondolkozott. A legmagasabb hullmmal akarom kezdeni. s hogy tervezed? Dana higgadtan Marie szembe nzett. Az egsz csak egy telefonhvsba kerl. Az elnk felllt az rasztala mgl, s melegen dvzlte John Burdickot, a szentus tbbsgi frakcijnak vezetjt. John, de j, hogy ltom! Hogy van Josie meg a gyerekek? Burdick magas, sovny frfi volt, sr, fekete hajjal, amely ritkn ltott fst. Kedlyesen vllat vont. Josie jl van. A gyerekeket meg ismeri: az szemkben apuka csak egy pnzautomata. Leltek, s elkezdtek a klnbz kltsgvetsi problmkrl vitatkozni. A kt frfi egymssal szemben ll prtoknak volt a vezetje, s nyilvnossg eltt minden alkalmat megragadtak, hogy tmadjk egymst, a zrt ajtk mgtt azonban meleg, kzeli bartok voltak. A Kongresszus attl fl, elnk r, hogy megrlt. Az elmlt hat hnap alatt minden trvnyjavaslatot megvtzott, amit tkldtnk a Fehr Hzba. s addig fogom folytatni a vtzst, amg utoljra ki nem stlok azon az ajtn mondta az elnk, s rgyjtott egy vkony szivarra. Nzznk szembe a hideg, kemny tnyekkel, John. Az Egyeslt llamok kormnynak nincs pnze, s ez gy megy mr a msodik vilghbor ta, csak senki nem akarja elismerni. Jkedven halmozzuk az orszg adssgt, addig, hogy mr fel sem tudjuk fogni, mennyi. s azt kpzeljk, hogy az a szerencstlen, aki majd megver minket a kvetkez vlasztson, megfizeti az elmlt tven v minden pazarlst. De ht mit vr a Kongresszustl? Jelentsnk csdt? Elbb-utbb knytelenek lesznk. A kvetkezmnyek belthatatlanok. A nemzeti adssgot a biztosttrsasgok, a bankok s takarkpnztrak finanszroztk. Egy nap alatt tnkremennnek. Nem mondott semmi jat. Burdick a fejt rzta. Ezt nem fogadhatom el. A fenbe is, John, nem sprheti a sznyeg al a problmt. Ht nem rti? Az tven v alatti adfizetk soha nem fognak nyugdjat kapni. Hsz v mlva a seglyre jogosultak egyharmadt sem tudjuk tmogatni. Ezrt akarom megfjni a figyelmeztet jelzst. Beltom, hogy az n hangom kicsi ebben a nagy tmegben. De a hivatali idmben htralv pr hnapban minden alkalmat meg fogok ragadni, hogy kiltozzam. Az amerikaiak nem szeretnek szomor hreket hallani. Nem lesz npszer. Kit rdekel? Egyltaln nem rdekel, mit gondolnak msok. A npszersgi mutatk az nz embereknek valk. Pr hnap mlva mr a vitorlsomon hajkzom valahol a Fidzsi-szigetektl dlre, s teszek a kormnyra. Sajnlom, hogy ezt mondja, elnk r. n j ember, ezt mg az ellensgei is elismerik. De az elnkt nem lehetett meglltani. Egy ideig remek demokrcink volt, John, de n s az sszes tbbi gyvd elcsesztk. A kormnyzs nagy zlet. Nem lenne szabad megengedni, hogy gyvdek vllaljanak hivatalt. A knyvelknek s a marketing szakembereknek kellene szentoroknak s elnkknek lenni. A jogalkotshoz gyvdek kellenek. Az elnk fradtan vllat vont.

 Ugyan minek? Brmit is tesznk, nem vltoztat semmit a dolgokon aztn felegyenesedett a szkben, s elmosolyodott. Ne haragudjon, John! Nem azrt jtt, hogy az n sznoklatomat hallgassa. Mi a baj? A htrnyos helyzetben lv gyerekek orvosi elltsrl szl trvnytervezet Burdick mereven nzett az elnkre. Ezt is meg akarja vtzni? Az elnk htradlt, s a szivarjt nzegette. Igen felelte egyszeren. Ez az n trvnytervezetem mondta Burdick halkan. n vittem keresztl az alshzon s a szentuson is. Tudom. Hogyan vtzhat meg egy trvnyt, amely olyan gyerekekrt kszl, akiknek a szlei nem tudjk megfizetni a rendes orvosi elltst? Ugyangy, ahogy megvtztam a nyolcvanon tli polgrok kiegszt tmogatst, a kisebbsgi iskolaprogramot, s tbb tucat egyb szocilis trvnyt. Valakinek ki kell fizetnie. s a dolgoz rteg, akik eltartjk az orszgot, mr gy is a falhoz van szortva. Az elmlt tz v alatt tszz szzalkkal ntt az ad. Humanitrius okok miatt, elnk r. A kltsgvetsi egyensly miatt, szentor r. Honnan akarja elteremteni a programjhoz szksges pnzt? Kezdetnek pldul cskkentheti a Meta Section kltsgvetst. Szval kezddik. A Kongresszus spiclijei vgl csak eljutottak a Meta Sectionig. Elbb vagy utbb el kellett jnnie ennek is. Mg szerencse, hogy nem elbb jtt. Semleges llspontra helyezkedett. Meta Section? Az a szupertitkos kutatcsoport, amelyet vek ta tmogat. Ne mondja, hogy nem tudja, mirl van sz! Nem mondom felelte az elnk nyugodtan. Knyelmetlen csend lett. Vgl Burdick folytatta. Hnapokig tartott, mg ellenriztk nagyon okosan rejtette el a pnzgyi nyomokat , de vgre az embereimnek sikerlt megtallniuk, honnan szrmazott a pnz a Titanic kiemelshez. Onnan egyenes t vezetett a Meta Sectionhz, onnan pedig nhz. risten, elnk r, majdnem hromnegyed millird dollrt rklttt annak az rtktelen reg roncsnak a megmentsre, aztn pedig azt hazudta, hogy feleannyiba kerlt. De ha n krek tvenmillit a gyerekek orvosi elltsra, elkld. Ha megengedi, uram, az n ltal fellltott fontossgi sorrend egyszeren bn. Mit akar tenni, John? Megzsarol, hogy tmogassam a trvnytervezett? Hogy teljesen szinte legyek, igen. rtem. Mieltt folytathattk volna, az elnk titkra lpett be. Bocssson meg, elnk r a zavarsrt, de azt krte, hozzam be a ma dlutni programjt. Az elnk bocsnatkr gesztussal intett Burdick fel. Ne haragudjon, John, ez csak egy perc. tfutott a napi programon. Egy nvnl, amely 4.15-re volt berva, megllt. Felhzott szemldkkel nzett fel a titkrra. Mrs. Seagram? Igen, uram. Telefonlt, s azt mondta, sikerlt kinyomoznia annak a hajmodellnek a trtnett. Azt gondoltam, esetleg rdekli, mit dertett ki, gyhogy beszortottam pr percre. Az elnk a tenyerbe temette az arct, s lehunyta a szemt. Hvja fel Mrs. Seagramet, s mondja le a 4.15-s tallkozt! Krje meg, hogy vacsorzzon velem az elnki jachton 7.30-kor. A titkr feljegyezte, s kiment. Az elnk visszafordult Burdickhoz. Nos, John, s ha nem rom al a trvnytervezett, mit fog tenni?

Burdick felemelte a kezt. Akkor nem lesz ms vlasztsom, mint hogy napfnyre hozzam, hogyan bnik titokban a kormnyzati pnzekkel. Ebben az esetben, attl tartok, akkora botrny lesz, hogy a Watergate-gy szreti mulatsg hozz kpest. Megteszi? Meg. Az elnk jeges nyugalmat rzett. Mieltt kirohan az ajtn, s az adfizetk pnzt tovbbra is arra pazarolja, hogy az n pnzgyi manvereimet kvesse, azt javaslom, hallgassa meg els kzbl, mi ez a Meta Section, s mit tallt ki az orszg vdelmre, amelynek mind a ketten dolgozunk! Hallgatom, elnk r. J. Egy ra mlva John Burdick szentor teljesen meggyzve lt irodjban, s a Meta Sectionrl szl titkos dosszit beleejtette az iratmegsemmist gpbe.

77.
Megdbbent ltvny volt a Titanic magasra emelve a szrazdokk hatalmas vlgyben. Mr elkezddtt a zaj. A hegesztk megrohamoztk a lezrt folyoskat. Szegecseket vertek bele a roskatag hajtestbe, kijavtottk a vzvonal alatti sebeket, melyeket a mentalakulat csak sebtiben tudott befoltozni. Fentrl kt gig r daru nyjtogatta lefel llkapcst, be a stt rakodtrbe, hogy pr perc mlva trmelkkel megrakodva emelkedjenek fel jra. Pitt krlnzett. Tudta, hogy utoljra ltja a tornatermet s a fels fedlzetet. Mint mikor szilveszter jszakjn az ember elkszn letnek egy lezrt szakasztl, csak llt ott, s felidzte emlkeit. Eszbe jutott a ments fradsgos munkja, a csapat ldozata, s trkeny remnysgk, amely vgl mgiscsak eljuttatta ket a sikerig. Ennek mr vge. Vgl elhessentette a tolakod gondolatokat, lement a nagy lpcsn, s megkereste a G fedlzet ells rakodterbe vezet utat. Mindannyian ott voltak, meglehetsen furcsn festve az ezstszn vdsisakban. Gene Seagram komoran, remegve jrklt fel-al. Mel Donner az izzadsgot trlgette a nyakrl s az llrl, s idegesen, aggodalmasan nzte Seagramet. Herb Lusky, a Meta Section mineralgusa kszen llt, felszerelsvel egytt. Sandecker s Kemper admirlisok pedig egy stt sarokban lltak, s halkan beszlgettek. Pitt vatosan kerlgette a kicsavarodott oszlopokat, a megvetemedett, hullmos acllemez padlt, mg vgl egy hajgyri munks mell kerlt, aki lngvgjt a pnclrekesz ajtajra irnytotta. A pnclterem, gondolta Pitt stten. Csak pr perc, s az odabenn rejtz titok napvilgra kerl. Hirtelen jeges borzongst rzett, mintha krltte minden hvsebb lett volna, s elkezdett flni az ajt kinyitstl. Mintha a tbbiek is osztoztak volna az knyelmetlen rzseiben, elhallgattak, s nyugtalan vrakozssal odagyltek kr. A munks vgl leeresztette a lngvg kk sugart, s feltolta az arca ell a vdmaszkot. Hogy ll? krdezte Pitt. Az biztos, hogy a rgi szp idkben alaposan dolgoztak felelte a munks. Kivgtam a zrat, levertem a sarokvasakat, de mg mindig nem nylik: beszorult. s most?

 Leengednk egy ktelet a darurl, rerstjk az ajtra, s remljk a legjobbakat. Majdnem egy rig eltartott, amg az emberek berncigltak egy t centimter vastag ktelet a rakodtrbe, s rgztettk az ajtn. Amikor minden kszen llt, hordozhat rdi ad-vevn jeleztek a darukezelnek, s a ktl lassan elkezdett feszlni. Senkinek nem kellett mondani, hogy menjen htrbb. Mindannyian tudtk, hogy ha a ktl esetleg elszakadna, olyan ervel csapdik vgig a rakodtrben, hogy kett tud hastani egy embert. Tvolrl hallottk, amint a daru motorja erlkdik. Hossz percekig nem trtnt semmi. A ktl feszlt, meg-megremegett, szlai nygtek a hatalmas sly alatt. Pitt flretette az vatossgot, s kzelebb lpett. Tovbbra sem trtnt semmi. A pnclterem ajtaja olyan makacsul kitartott, mint aclbl kszlt falai. A ktl ellazult, mert a darukezel leeresztette, hogy magasabb fordulatszmra tudja kapcsolni a motort. Aztn felprgette, jra hzni kezdte, s a ktl hirtelen, jl hallhat pengessl megfeszlt. Az aggdva figyel, sztlan emberek alig akartk elhinni, hogy az reg, rozsds pnclterem ellen tud llni egy ilyen hatalmas erej tmadsnak, mgis, szemmel lthatan a hihetetlen bekvetkezett. De ekkor egy aprcska hajszlrepeds jelent meg a pnclterem ajtajnak fels szlnl. Aztn kt fggleges repeds kvetkezett ktoldalt, s vgl egy negyedik is, lent. Hirtelen tiltakoz, nyszrg csikorgs hallatszott, az ajt elengedte a falakat, s kiszakadt. A stten st regbl nem jtt ki vz. A pnclterem lgmentesen zrva maradt az alatt a hossz id alatt, amg a fekete mlysgben pihent. Senki nem mozdult. Fldbe gykerezett lbbal lltak, mintha elvarzsolta volna ket az a fekete lyuk. Dohos szag rad belle. Lusky volt az els, aki meg tudott szlalni. Istenem, mi ez? Mi a fene ez a szag? Lmpt krek mondta Pitt az egyik munksnak. Valaki elkapott egy fluoreszkl elemlmpt. Pitt felkapcsolta, s a kkesfehr fnysugarat vgigfuttatta a pclterem belsejn. Tz fadobozt lttak, szorosan lektzve ers brszjakkal. Valami ms is a szemk el trult. Valami, amitl mindannyian halottspadtak lettek. Egy frfi mumifikldott maradvnyai hevertek az egyik sarokban.

78.
Lecsukott, besppedt szemmel fekdt ott, a bre gy megfeketedett, mint a rgi raktrak tetejn lv ktrnypapr. Az izomzat rszradt a csontvzra, s tettl talpig valami furcsa dolog ntte be. Olyan volt, mint egy darab penszes kenyr. Csak hfehr haja s szaklla maradt meg tkletes llapotban. Valami ragads folyadk csordoglt krltte, megnedvestve a levegt, mintha egy vdr vizet loccsintottak volna a pnclterem falaira. Akrki is az morogta Kemper rmlt arccal , mg mindig van benne nedvessg. Ez hogy lehet? A test slynak tbb mint a fele vz felelte Pitt halkan. Itt egyszeren nem volt annyi leveg, hogy minden folyadk el tudjon prologni. Donner elfordult, nem brta tovbb a ltvnyt. Ki volt ez? krdezte hnyingerrel kszkdve. Pitt kzmbsen nzett a mmira. Szerintem az fog kiderlni, hogy volt Joshua Hays Brewster.

 Brewster? suttogta Seagram, s flelemmel telt meg a tekintete. Mirt ne lehetett volna ? mondta Pitt. Ki ms ismerte a pnclterem tartalmt? Kemper admirlis dbbenten csvlta meg a fejt. El tudjk kpzelni krdezte elgondolkozva , milyen lehetett ebben a fekete lyukban meghalni, mikzben a haj elsllyedt a tenger fenekre? Nem akarom elkpzelni felelte Donner. gy is legalbb egy hnapig rmlmaim lesznek. Borzaszt mondta Sandecker nagy nehezen. Pitt szomor arct figyelte. Maga tudott errl? Pitt blintott. Bigalow figyelmeztetett. Sandecker elgondolkodva nzte mg egy darabig, de aztn nem szlt semmit, hanem odafordult a hajgyri munksokhoz. Hvjk fel a halottkmi hivatalt, hogy jjjenek s vigyk el innen ezt az izt. Aztn hagyjk el ezt a rszt, s senki se jjjn erre, amg ellenkez parancsot nem kapnak. A hajgyri munksoknak nem kellett ktszer mondani. gy eltntek, mintha kergetnk ket. Seagram megragadta a mineralgus karjt, olyan ervel, hogy Lusky sszerezzent. Ok, Herb, most te jssz. Lusky habozva lpett be az regbe. tlpett a mmin, s kinyitotta az egyik dobozt. Elvette mszereit, s elemezni kezdte a tartalmt. Mintha egy rkkvalsgig tartott volna azok szmra, akik odakint jrkltak fel-al, amg vgre felnzett. Kabult hitetlenkeds lt a tekintetben. Ez az iz rtktelen. Seagram kzelebb lpett. Mit mondtl? rtktelen. Mg nyomokban sincs benne byzanium. Prblkozz mg egy dobozzal! zihlt Seagram lzasan. Lusky blintott, s folytatta a munkt. De a kvetkez dobozzal ugyanaz volt a helyzet, s a tbbivel is, mg vgl mind a tz dobozt vgignzte. Lusky gy nzett ki, mint akinek rohama van. Szemt... csak szemt... dadogta. Csak egyszer kavics, amilyenbl az utakat ptik. Lusky rekedt, vad hangja elhalkult, s a Titanic rakodterben mly, nehz csend lett. Pitt zsibbadtan bmult maga el. Minden tekintet a ktrmelkre s a sztdoblt dobozokra szegezdtt, s a tompa agyak megprbltk feldolgozni a szrny valsgot, a borzaszt, hihetetlen igazsgot, hogy minden a mentakci, a kimert munka, a csillagszati pnzsszeg, Munk s Woodson halla mindennek semmi rtelme. A byzanium nincs a Titanicon, nem is volt soha. Mindannyian egy szrnyen kegyetlen trfa ldozatai, amelyet hetvenhat vvel ezeltt jtszottak. Vgl Seagram trte meg a csendet. Az rlet vgs stdiumba jutva elvigyorodott, majd ksrteties nevetsben trt ki, amely visszhangot vert az aclfalak kztt. Kirohant a pnclterem ajtajn, felkapott egy kavicsdarabot, s fejbe verte vele Luskyt. A srgra festett fadobozokra vr frccsent. Mg mindig nevetett, a hisztria gytrelmes nevetsvel. Rvetette magt Joshua Hays Brewster rothad maradvnyaira, s elkezdte a pnclterem falhoz verni a mumifikldott fejet. Mg egyszer csak a kezben maradt. Feltartotta maga eltt a szrnysges, undort koponyt, s zavart agya hirtelen gy ltta, hogy a fekete, pergamenszer ajkak elvigyorodnak. Teljesen sszeomlott. Joshua Hays Brewster hasonl depresszija kinylt az vtizedek homlybl, s ksrteties rksget hagyott Seagramre. Beletasztotta az rlet karmai kz, ahonnan tbb mr nem szabadulhat.

79.
Hat nappal ksbb Donner belpett a szlloda ebdljbe, ahol Sandecker admirlis pp reggelizett. Lerogyott az asztal mell az egyik res szkbe. Hallotta a legjabbal? Sandecker megllt kt falat tojs kztt. Ha mg tovbbi rossz hrei vannak, inkbb tartsa meg magnak! Amikor ma reggel kijttem a laksombl, elkaptak odadobott egy sszehajtogatott paprlapot az asztalra. Idzs. Meg kell jelennem a Kongresszus vizsglbizottsga eltt. Sandecker r se nzett a paprra, hanem bekapott egy falat omlettet. Gratullok. Ugyanez vr nre is, admirlis r. Akrmibe lefogadom, hogy a brsgi tisztvisel ebben a percben is ott vr az elszobjban, hogy a kezbe nyomja az idzst. Ki ll e mgtt? Valami szaros segg, jonc szentor Wyomingbl. Mg negyvenves kora eltt hrnevet akar szerezni magnak Donner gyrtt zsebkendjvel megtrlgette izzad homlokt. Az az idita mg Gene-t is be akarja idztetni tannak. Azt megnzem magamnak Sandecker eltolta maga ell a tnyrt,s htradlt. Hogy van Seagram? Olyan szp neve van a dolognak, hogy mnis depresszi. s Lusky? Hsz lts s csnya agyrzkds. Egy hten bell kiengedik a krhzbl. Sandecker megrzta a fejt. Remlem, soha tbb nem kell ilyesmit tlnem ivott egy korty kvt. Hogy adjuk el? Az elnk szemlyesen hvott fel tegnap este a Fehr Hzbl. Azt mondta, legynk egyenesek. Az utols dolog, amire szksge van, hogy egymsnak ellentmond hazugsgokba bonyoldjunk. s a Sziclia akci? Hirtelen halllal kimlt, amikor kinyitottuk a Titanic pncltermt. Nincs ms lehetsgnk, ki kell bortanunk a bilit. Mindent el kell mondanunk. Mirt kell a nyilvnossg el teregetni a szennyest? Mi rtelme van? Ez is a demokrcia csapsai kz tartozik felelte Donner beletrdn. Mindennek nyltan kell lezajlania, mg ha ezzel ki is adjuk a titkainkat az ellensges kormnyoknak. Sandecker tenyerbe temette az arct, s nagyot shajtott. Nos, azt hiszem, ideje lesz j lls utn nznem. Nem felttlenl. Az elnk meggrte, hogy bejelenti, a program kudarca csakis s kizrlag az hibja volt. Sandecker megrzta a fejt. Nem r semmit. Sok ellensgem van a Kongresszusban. Cspg nyllal vrjk, hogy nyugdj ztassanak a NUMA-tl. Taln nem mennek el ilyen messzire. Az elmlt tizent v sorn, amita admirlis vagyok, llandan ktsznskdnm kellett a politikusokkal. Higgye el nekem, piszkos dolog ez. Mire ennek az egsznek vge lesz, mindenki, aki csak tvolrl is kapcsolatban van a Sziclia akcival s a Titanic kiemelsvel, rlhet, ha istllfiknt llst tall. Igazn sajnlom, hogy gy kellett vgzdnie, admirlis r. Higgye el, n is Sandecker kiitta a kvjt, s megtrlte a szjt. Mondja csak, Donner, mi a sorrend! A wyomingi nagyra becslt szentor r kit jellt meg els tanknt? gy tudom, hogy a Titanic mentakcival akarja kezdeni, aztn visszafel haladva bevonja a Meta Sectiont, majd vgl az elnkt Donner felvette az idzst, s visszadugta kabtzsebbe. A

legvalsznbb, hogy Dirk Pittet hvjk be els tanknt. Sandecker felnzett. Azt mondta, Pittet? Igen. rdekes felelte Sandecker halkan. Nagyon rdekes. n lemaradtam. Sandecker szpen sszehajtogatta a szalvtt, s letette az asztalra. Maga nem tudja, Donner, nem is tudhatja: rgtn azutn, hogy a fehr kpenyesek elvittk Seagramet a Jutmrl, Pitt eltnt a kdben. Donner sszehzta a szemt. n biztosan tudja, hol van. Vagy a bartai. Giordino. Nem gondolja, hogy megprbltunk mindent, hogy megtalljuk? horkant fel Sandecker. Eltnt. Nyoma veszett. Mintha a fld nyelte volna el. Biztosan hagyott maga utn valami nyomot. Mondott valamit, az igaz, de semmi rtelme. Mit mondott? Hogy elmegy, megkeresi Southbyt. Ki az rdg az a Southby? Honnan a francbl tudjam? krdezte Sandecker.

80.
Pitt vatosan vezette a brelt Rovert a keskeny, estl csszs vidki ton. Az tpadkt szeglyez magas bkkfk mintha sszezrdtak volna, hogy megtmadjk a kocsit, elrasztva a leveleikrl lecsorg esvzzel. Pitt fradt volt, hullafradt. Elindult erre az tra, de nem volt biztos benne, mit fog tallni, ha ugyan egyltaln tall valamit. Ott kezdte, ahol Joshua Hays Brewster s bnyszcsapata: Aberdeen kiktjben, Skciban. Aztn kvette halllal behintett tjukat vgig Nagy-Britannin, majdnem egszen a southamptoni rgi ceni kiktig, ahonnan a Titanic elindult els tjra. Elfordtotta tekintett az ablaktrlk nyugtalan ugrlsrl, s lepillantott a mellette lv lsen fekv nyitott jegyzetfzetre. Adatokat, helynevekkel, mindenfle feljegyzsekkel volt tele, s kitpett jsgcikkek lgtak ki belle, melyeket az t sorn gyjttt. Csakhogy a mlt dohos emlkei nem sokat tudtak mondani neki. Holtan talltak kt amerikait rta a glasgow-i jsg 1912. prilis 7-i szma, a tizentdik oldalon. A trtnet rszleteit nem rtk meg, ugyangy eltemettk, mint John Cadwell s Thomas Price testt a helyi temetben. Pitt megtallta a srkvket egy kis templomkertben, de azon csak a nevk s halluk ideje szerepelt. Ugyanez volt a helyzet Charles Widney, Walter Schmidt s Warner ODeming halla esetben. Alvin Coulterrl nem tallt semmit. s vgl maradt mg Vernon Hall. Pitt az nyugvhelyt sem tallta meg. Hol halhatott meg? Vajon a hampshire-i szp, rendezett tjon mltt ki a vre, vagy Southampton egyik stt kis utcjban? Szeme sarkbl ltott egy tblt, amely szerint mg hsz kilomterre van a nagy kiktvros. Mechanikusan vezetett tovbb. Az t elkanyarodott, majd prhuzamosan futott a szpen csrgedez Itchen patakkal, mely egsz Dl-Angliban hres pisztrngjairl. De Pitt szre sem vette. Messze eltte,

a parti sksg smaragdzld szntfldjein tl egy kis vros tnt fel, s elhatrozta, hogy megll reggelizni. Hirtelen valami riasztotta tudat alatt. Rlpett a fkre, de tl hirtelen. A hts kerekek megcssztak, s a Rover teljes hromszzhatvan fokos fordulatot tett. Mikor megllt, mg mindig dl fel llt az orra, de kerktrcsig belesppedt az t menti srba. Az aut mg meg sem llt egszen, amikor Pitt kinyitotta az ajtt, s kiugrott. A cipje elsllyedt, beleragadt a srba, de kihzta belle a lbt, s zokniban futni kezdett visszafel az ton. Az t mellett egy kis tblcsknl megllt. A felirat egy rszt eltakartk egy fa gai, melyek krbenttk. Lassan, mint aki fl, hogy remnyeit jabb csalds zzza szt, flretolta az gakat, s hirtelen minden egszen vilgos lett. Joshua Hays Brewster s a byzanium rejtlynek kulcsa ott volt eltte. Ott llt, szre sem vve az est, s abban a pillanatban megrtette, hogy rdemes volt.

81.
Marganyin egy padon lt a szkkt mellett, a Szverdlovszkaja tren, a Bolsojjal szemben. jsgot olvasott. Kis lkst rzett, s oda sem kellett nznie, hogy tudja, valaki lelt mell. A kvr, gyrtt ltnys frfi htradlt, s egy almt kezdett rgcslni. Gratullok az ellptetshez, parancsnok r motyogta kt falat kztt. Az esemnyeket figyelembe vve mondta Marganyin anlkl, hogy leeresztette volna az jsgot , ez volt a legkevesebb, amit Szlojuk tehetett. s milyen most a helyzet... hogy Prevlov nincs tban? A j szzados rulsa folytn n voltam a logikus vlaszts a helyre, a Szovjet Hrszerzs Tengerszeti Rszlegnek ln. Egyrtelm volt. Szerencse, hogy tbbves munkja ilyen jl kifizetdtt. Marganyin lapozott. Mg csak most nyitottuk ki az ajtt. Csak ezutn lesz kifizetd. Most mg vatosabbnak kell lennie, mint korbban. Az is leszek. Ez a Prevlov-gy nagyon elsta a szovjet haditengerszet hitelt a Kreml eltt. A haditengerszeti hrszerzsnl mindenkinek jra ellenrzik a paprjait, mghozz nagyon alaposan. Hossz idbe fog telni, hogy annyira megbzzanak bennem, mint Prevlov szzadosban. Majd felgyorstjuk egy kicsit a dolgokat a kvr frfi gy tett, mintha nagy falatot nyelne le az almbl. Amikor majd elmegy innen, keveredjen el a tmegben a szemben lv metrlloms bejratnl. Az egyik embernk, aki gyesen lopja ki az emberek zsebbl a pnztrcjukat, most fordtva fog dolgozni, s diszkrten beledug egy bortkot a bels zsebbe. A bortkban az USA haditengerszeti vezrkarnak legutols tancskozsn kszlt jegyzknyv lesz. Ez nagyon fontos anyag. A jegyzknyv hamistott. Fontosnak fog tnni, de valjban nagyon alaposan megszerkesztettk, hogy flrevezesse az n feletteseit. Nem hinnm, hogy jt tesz a helyzetemnek, ha hamis informcit tovbbtok. Nyugalom mondta a kvr. Holnap ilyenkor az egyik KGB-gynk is megkapja ugyanezt az anyagot. A KGB teht el fogja hinni. De ha n huszonngy rval korbban adja t ugyanazt az informcit, az j sznben tnteti majd fel Szlojuk admirlis eltt. Nagyon ravasz mondta Marganyin az jsgot nzve. Van mg valami? El kell bcsznunk.

 Elbcszni? Igen. Mr pp elg ideig voltam az sszektje. St tl sokig. Mr tl messzire mentnk mi ketten, veszlyt jelenthetnk a biztonsgi rendszerben. s az j kapcsolatom? Mg mindig a haditengerszet laktanyjban lakik? felelt a msik jabb krdssel. Ott is fogok. Nem akarok gyanss vlni, hogy tl sokat kltk, mint Prevlov. Tovbbra is sprtai mdon fogok lni a szovjet tengerszeti fizetsembl. J. Mr kijelltk az utdomat. Az az ember, aki a laktanyban a tiszti szllst takartja. Hinyozni fog, bartom mondta Marganyin lassan. n is nekem. Hossz ideig hallgattak. Aztn a frfi mg egyszer megszlalt, suttogva. Isten ldja, Harry. Mire Marganyin sszehajtogatta az jsgot, s letette maga mell, a kvr ember mr nem volt ott.

82.
Oda megynk jobbra mondta a helikopter piltja. Ott fogok leszllni a mezn, a templomkerttel szemben. Sandecker kinzett az ablakon. Szrke, bors reggel volt, az aprcska falu alacsonyan fekv rszei fltt puha prafelhk ltek. Csendes kis t hzdott a rgies hzak eltt, melyet mindkt oldaln festi sziklafalak szeglyeztek. Az admirlis megkapaszkodott, mert a pilta meredeken megdnttte a gpet, ahogy elkanyarodott a templomtorony krl. Donnerre nzett a mellette lv lsen. Donner egyenesen elremeredt. Eltte, a pilta melletti lsen Sid Koplin foglalt helyet. A mineralgust erre az egy alkalomra hvtk vissza a Meta Sectionhz, mert Herb Lusky mg nem gygyult meg annyira, hogy utazni tudott volna. Sandecker megrezte a knny kis lkst, amint a cssztalpak a fldet rtk. Egy perc mlva a pilta kikapcsolta a motort, s a rotorlaptok lelassultak. A Londontl idig tart t utn beksznt hirtelen csendben a pilta hangja tl hangosnak tnt. Megrkeztnk, uram. Sandecker blintott, s kilpett az oldals ajtn. Pitt vrt rjuk. Kinyjtott kzzel kzeledett az admirlis fel. Isten hozta Southbyban, admirlis r mondta mosolyogva. Sandecker is mosolygott, de nem volt jkedv. Ha mg egyszer eltnik valahov anlkl, hogy szlna nekem, ki van rgva. Pitt gy tett, mintha megsrtdtt volna, aztn odafordult Donnerhez, hogy t is dvzlje. Mel, rlk, hogy ltlak. n is felelte Donner melegen. Azt hiszem, mr tallkoztl Sid Koplinnal. Csak futlag vigyorgott Pitt. De nem mutattak be minket egymsnak. Koplin kt tenyere kz fogta Pitt kezt. Ez nem ugyanaz az ember volt, akire Pitt rtallt Novaja Zemljn, a hviharban haldokolva. Koplin kzfogsa ers volt, a szeme lnken csillogott, Leghbb kvnsgom volt mondta rzelemds hangon , hogy egy nap szemlyesen ksznhessem meg, hogy megmentette az letemet. rmmel ltom, hogy jl van Pitt csak ennyit tudott motyogni. Idegesen lesttte a szemt. Te j g, gondolta Sandecker magban, hiszen ez szintn zavarba jtt. Soha nem hitte volna, hogy

eljn a nap, amikor Dirk Pittet szernykedni ltja. Vgl azzal mentette ki szorult helyzetbl, hogy belekarolt, s hzni kezdte magval a templom fel. Remlem, tudja, mit csinl mondta Sandecker. A britek nem nzik j szemmel a gyarmatokrl idetolakodkat, akik fel akarjk sni a temetiket. Az elnk knytelen volt szemlyesen telefonlni az angol miniszterelnknek, hogy az exhumls brokrcii tvesztjt el tudjuk kerlni tette hozz Donner. Azt hiszem, ti is gy fogjtok gondolni, hogy megrte felelte Pitt. Odartek az thoz, s tmentek a tloldalra. Majd bementek egy srgi kovcsoltvas kapun a templom krl elterl kis temetbe. Percekig sztlanul lpkedtek, a megviselt srkvek feliratait bngszve. Aztn Sandecker a kis falucska fel intett. Messze van a kitaposott ttl. Hogy tallta meg? Csak szerencsm volt. Amikor elkezdtem a coloradiak nyomn haladni, Aberdeentl lefel, fogalmam sem volt, hogy illeszkedik a kpbe Southby. Ha emlkeztek, Brewster napljnak utols mondata gy szl: Brcsak visszatrhetnk Southbyba! s Bigalow parancsnok szerint Brewster vgs szavai, mieltt bezrkzott a Titanic pncltermbe, ezek voltak: Istenem, ksznm neked Southbyt. Egyetlen gyanm volt, az is elg halvny, hogy ez a Southby olyan angolosan hangzott. gyhogy elkezdtem kvetni a bnyszok tvonalt Southamptonig, amilyen pontosan csak tudtam... A srkveket kvetve fejezte be helyette Donner. Mintha tjelz tblk lettek volna blintott Pitt. s Brewster naplja mindegyikk hallnak helyt s idejt feljegyezte, illetve Alvin Coulter s Vernon Hall kivtelvel. Coulter nyugvhelye tovbbra is rejtly maradt, de Hall itt van eltemetve Southby kis temetjben. Ezek szerint a trkpen talltad meg? Nem. Olyan aprcska telepls, hogy mg a Michelin tiknyvben sem szerepel. Vletlenl lttam meg egy rgi, elfelejtett, kzzel rott hirdetst, amelyet egy farmer tehetett ki a ft mentn, hogy elad tehene van. Az tirny, amit megadott: a kvetkez dlton keletre, hrom kilomter, Southby irnyba. Ekkor kerlt helyre a kiraks jtk utols darabkja. Csendben haladtak tovbb, egszen addig a srig, amely mellett hrom frfi vrt. Ketten a helyi gazdk szoksos ltzkt viseltk, a harmadik a vidki rendrsg egyenruhjt. Pitt rviden bemutatta egymsnak ket, s Donner komolyan tnyjtotta a rendrnek az exhumlsi parancsot. Mindannyian a srt nztk. A srk a nagy klap egyik vgben llt. Ennyi volt rrva: VERNON HALL, elhunyt 1912. prilis 12-n. Nyugodjk bkben! A dombor klap kells kzepre egy rgi, hromrbocos hajt vstek. ...a drga kincs, amirt oly keservesen megdolgoztunk annak a szzszor tkozott hegynek a gyomrban, most biztonsgban van a haj aljban. Csak Vernon tanskodik majd a trtnetrl, mert n egy ra mlva elindulok a White Star trsasg nagy gzsn... olvasta fel Pitt Johua Hays Brewster napljnak utols sorait. Vernon Hall srjban, a haj aljban mondta Donner, mintha lmodna. Teht erre gondolt, nem pedig a Titanic pncltermre. Olyan hihetetlen mondta Sandecker halkan. Lehetsges, hogy a byzanium itt van eltemetve? Pr percen bell megtudjuk felelte Pitt. Intett a kt munksnak, akik fesztvassal emelni kezdtk a klapot. Amikor flretoltk, elkezdtek sni. De mirt ide sta volna el a byzaniumot? krdezte Sandecker. Mirt nem vitte magval Southamptonba, s rakta fel a Titanicra? Ezer okbl mondta Pitt, termszetellenesen hangosnak hallva sajt hangjt a csendes temetben. ldztk, mint egy kutyt, az emberi er vgs hatrig kimerlt, bartait mind brutlisan meggyilkoltk a szeme eltt. Brewster ugyangy belerlt, ahogy Gene Seagram sem tudta elviselni, hogy a sors elvette tle a sikert pp a beteljesls eltti pillanatban. s radsul Brewster idegen fldn volt, egyedl, bartok nlkl. A hall szntelenl a nyomban jrt, az egyetlen eslye pedig, hogy elvigye a byzaniumot az llamokba, mg tbb kilomterre volt a southamptoni kiktben. Azt mondjk,

hogy az rlet nha zsenilis tleteket szl. Taln Brewster esetben ez valban gy volt, vagy egyszeren csak kpzeldtt. Azt gondolta, mint kiderlt, tvesen, hogy soha nem jut el a hajra a byzaniummal. Ezrt inkbb eltemette Vernon Hall srjba, s rtktelen kvekkel tlttte meg az eredeti rcekkel teli dobozokat. Aztn valsznleg itthagyta a napljt a falu papjnl, hogy juttassa el a southamptoni amerikai konzultusra. Gondolom, rejtlyes stlusa is rletnek termke, mivel mr senkiben nem tudott megbzni, mg egy reg vidki papban sem. Nyilvn azt felttelezd, hogy halla esetn a hadseregben lesz majd valaki, aki megfejti csapong rsnak igazi jelentst. De sikerlt feljutnia a Titanicra mondta Donner. A francik nem lltottk meg. n gy kpzelem, hogy a francia gynkk talpa alatt tl forr lett a talaj. A brit rendrsg bizonyra kvette a holttestek nyomt, ahogy n is tettem, s mr a nyomukban volt. s lehet, hogy a francik, nemzetkzi botrnytl tartva, az utols pillanatban meghtrltak szrta kzbe Koplin. Ez csak egy elmlet mondta Pitt. Sandecker elgondolkozva nzett. A Titanic... a Titanic elsllyedt, s ez mindent tnkretett. Igen felelte Pitt automatikusan. s most lp be a kpbe az ezernyi ha. Ha Smith kapitny odafigyelt volna a jghegyekrl szl figyelmeztetsre, s lassabban halad. Ha a jgtorlaszok nem sztak volna le oly szokatlanul messze dlre abban az vben. Ha a Titanic elkerlte volna a jghegyet, s kikt New Yorkban. s ha Brewster letben maradt volna, hogy elmondja trtnett a hadseregben. Akkor a byzaniumot egyszeren valamikor ksbb kistk volna s elhoztk volna. Msrszt viszont, ha Brewstert akkor lik meg, mieltt feljut a hajra, a hadgyminisztriumban biztosan kitalltk volna, mit fednek a napl utols sorai, s ennek megfelelen jrtak volna el. Sajnos a szerencse ketts trkkt alkalmazott: a Titanic elsllyedt, magval vitte Brewstert is, s napljnak tvitt rtelm szavai hetvenhat ven keresztl mindenkit megtvesztettek, belertve minket is. Akkor minek zrta be magt a Titanic pncltermbe? krdezte Donner rtetlenl. Tudta, hogy a haj sllyed, tudta, hogy brmifle ngyilkossg rtelmetlen gesztus csupn, mirt nem prblkozott inkbb megmeneklni? A bntudat nagyon knnyen vgzdhet ngyilkossgban mondta Pitt. Brewster beteg volt, ezt biztosra vehetjk. Amikor megrtette, hogy a byzanium megszerzsre irnyul terve egy sor ember letbe kerlt, akik kzl nyolc a legjobb bartja volt, sajt magt vdolta. Sokan msok ennl jval kevesebbrt dobtk el maguktl az letet... Vrjatok szlalt meg Koplin. Az svnyelemz szerkezet nyitott doboza fltt trdelt. A kopors fltt lv kzet ers radioaktv sugrzst mutat. A srsok kimsztak a lyukbl. A tbbiek odakuporodtak Koplin kr, s kvncsian nztk, amint vgigcsinlja rdekes szertartst. Sandecker elvett mellnyzsebbl egy szivart, a szjba dugta, de nem gyjtott r. Hideg volt a leveg, Donner inge mgis tnedvesedett a zak alatt. Senki nem szlalt meg. Llegzetk apr prafelhket alkotott, melyek gyorsn sztoszlottak a tompa, szrks fnyben. Koplin szemgyre vette a szikls kzetet. Nem olyan volt, mint a srt krlvev nyirkos, barna talaj. Vgl bizonytalan mozdulattal felllt. Nhny kis kdarabot tartott a tenyern. Byzanium! Itt... itt van? krdezte Donner rekedten suttogva. Igazn itt van mind? Nagyon magas koncentrcij rc jelentette ki Koplin. Szlesen elmosolyodott. Tbb mint elg a Sziclia akcihoz, Hla istennek! kiltott fel Donner. Odatntorgott egy kripthoz, s egyszeren rborult, a falusiak megdbbent tekintetre gyet sem vetve. Koplin lenzett a srba. Az rlet valban zsenilis tleteket szl mormogta. Brewster megtlttte a srt az rccel. Csak egy mineralgus szakember tallhatta meg, mindenki ms egyszeren kilaptolta volna, s mivel a koporsban nem tallt volna semmit, csak csontokat, itthagyta volna az rcet. Tkletes md volt, hogy elrejtse helyeselt Dormer. Gyakorlatilag itt volt mindenki orra eltt. Sandecker odalpett Pitthez, s megrzta a kezt. Ksznm mondta egyszeren.

Pitt csak blintott vlaszkppen. Fradtnak, zsibbadtnak erezte magt. Szeretett volna olyan helyen lenni, ahol elbjhat a vilg ell, s egy idre megfeledkezhet mindenrl. Azt kvnta, brcsak sose lett volna Titanic nev haj. Brcsak soha ne csszott volna le a belfasti hajgyr sjjrl a csendes tengerre! A knyrtelen tengerre, amely a gynyr hajt groteszk, rozsds ronccs vltoztatta. Sandecker olvasott Pitt tekintetben. gy nz ki, mint akire rfr egy kis pihens. Legalbb kt htig nem akarom ltni azt a ronda pofjt! Pitt fradtan elmosolyodott. Remltem, hogy ezt mondja. Azrt azt elmondhatja, hol akar elrejtzni mondta Sandecker szgyenlsen. Persze, csak arra az esetre, ha valami vszhelyzet lenne a NUMA-nl, s el kell rnem. Hogyne mondta Pitt szrazon. Elhallgatott. Van egy kis stewardess, aki a ddnagyapjval l Teignmouthban. Ott lehet, hogy megtall. Sandecker sztlanul, megrtn blintott. Koplin odalpett Pitthez, s megragadta mindkt vllt. Remlem, mg tallkozunk. Az bizony j lenne. Donner nem kelt fel, csak rnzett, s rekedten azt mondta: Vge van. Igen. Mindennek vge. Hirtelen fzni kezdett. Ismers volt ez a hidegsg, mintha szavai valahonnan a mltbl trtek volna vissza, ksrtetknt. Aztn megfordult, s kistlt a southbyi temetbl. Mindannyian lltak, s nztk, ahogy egyre kisebb lett a tvolban, mg el nem tnt a kdben. A kdbl jtt el, s a kdben tnt el mondta Koplin, visszaemlkezve els tallkozsra Pitt-tel a Bednaja hegysg lejtjn. Donner furcsn nzett r. Mi az? Csak hangosan gondolkoztam vont vllat Koplin. Semmi.

1988. augusztus Az utols

Lell! A tvrkszlk tovbbtotta a kapitny parancst, s felsge cirklja, a brit Troy gphzbl jv remegs megsznt. A haj orrnl kpzdtt hab felolvadt a tenger feketesgben, s lassan megllt. Csak a genertorok zmmgse hallatszott. Az szaki Atlanti-cenhoz kpest elg meleg jszaka volt. A tenger tkrsimn ragyogott, a csillagok pislkolva bebortottk az g krpitjt egyik horizonttl a msikig. A brit zszl lettelenl lgott a felhzktlen, mg knny kis szell sem mozdult. A legnysg, tbb mint ktszz ember, sszegylt az ells fedlzeten. Egy holttestet hoztak ki a hajdan szoksos vitorlavszonba varrva, s megtmasztottk a haj korltjn. Aztn a kapitny, erteljes, higgadt hangon felolvasta a tengersztemets szertartst. Amint kiejtette az utols szt, blintott. Megdntttk a deszkt, s a test belecsszott az rk tenger vrakoz karjai kz. Tisztn cseng krtsz hangzott fel s oszlott szt az jszakban. Az emberek lassan elfordultak s sztoszlottak. Pr perccel ksbb, amikor a Troy jra elindult, a kapitny lelt, s a kvetkezket vezette be a hajnaplba: felsge cirklja, a Troy. Id: 1988. augusztus 10. 02.20. Pozci: szaki szlessg 41 fok 46 perc, nyugati hosszsg 50 fok 14 perc. Lord John L. Bigalow kapitnynak, a Kirlyi Lovagid ftisztjnek, a Kirlyi Flotta nyugllomnyba vonult tartalkosnak holttestt tadtuk a tenger mlynek, utols kvnsgt teljestve pontosan abban az idpontban, amikor a White Star gzse, a Titanic elsllyedt, hogy az rkkvalsgot hajdani tiszttrsaival tlthesse. A kapitnynak remegett a keze, amikor alrta a nevt. Ezzel lezrult egy olyan tragdia utols felvonsa, mely az egsz vilgot megrzta... s azt a vilgot mr soha tbb nem lthatja senki. Majdnem ugyanabban a pillanatban, a fld msik oldaln, valahol a Csendes-cen hatalmas, elhagyatott vizein egy nagy, szivar formj tengeralattjr siklott csendben a lgy hullmok alatt. A rmlt halak lemenekltek a mlybe a szrnyeteg ell, mikzben odabenn az emberek arra kszltek, hogy ngy ballisztikus raktt indtsanak tnak klnbz clpontok fel, melyek tzezer kilomterre keletre helyezkedtek el. Pontosan 15.00-kor az els rakta hajtmvei beindultak, s vulkni kitrshez hasonlatosan elrobbant a tenger hullmaibl, dbrg hang ksretben felemelkedve a kk gbe. Harminc msodperc mlva kvette a msodik, majd a harmadik s vgl a negyedik. Hossz, narancssrga csvt hzva maguk utn eltntek az rben. Harminckt perccel ksbb, lefel tart rpplyjuk kzben a raktk hirtelen felrobbantak, egyik a msik utn, s sztfoszlottak a levegben, pedig mg szztven kilomterre voltak clpontjuktl. Az amerikai raktatechnika trtnetben ez volt az els eset, hogy a rszt vev technikusok, mrnkk s katonatisztek, akik az orszg vdelmi programjait irnytottk, ljenezve fogadtk, hogy nem sikerlt a raktkat eljuttatni a cljukhoz. A Sziclia akci els ksrlete igazi sikert hozott.

Vge