Flszveg

Erre a napra vrtak.

Ez lesz-e a nap, amelyen valra vlnak lmaik?
Bel, egy csokolddinasztia rksnje az lomeskvjt tervezgeti lete szerelmvel, Richarddal, amikor
bekvetkezik a katasztrfa, s az addig hibtlannak hitt vilg darabokra hullik krltte.
A fagylaltszalon-tulajdonos Violet arra kszl, hogy rk hsget fogadjon Glynnek, akit mr rges-rg nem szeret,
m mgsem kpes kimondani a rvidke mondatot: mr nem akarok a felesged lenni.
A mindent nerbl elr zletasszony, Max gy tervezi, hogy a hzassgkt teremben mondja ki a boldogt
igent jkp vlegnynek, Stuartnak, de ahogy kzeleg a nagy nap, egyre jobban magval ragadja a rgi brnd: a
bazi nagy lagzi s annak mesbe ill kellkei.
Mindhrom n a Fehr Eskv menyasszonyiruha-szalonban keresi a tkletes alkalomhoz leginkbb ill,
megfelel kellkeket. A szalon tulajdonosa, Freya a garancia arra, hogy a kivlasztott ruha meghozza majd nekik az
htott boldogsgot, br kzel sem biztos, hogy gy, ahogy eredetileg elterveztk

MILLY JOHNSON

Fehr Eskv

Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2014

A fordts alapjul szolgl m:

Milly Johnson: White Wedding
Fordtotta
H. PRIKLER RENTA

Ajnlom ezt a knyvet a Shawlands ltalnos Iskola csodlatos tantestletnek

Barnsley-ban, klnsen Dave Lucasnak, Fiona Taylornak, Lisa Hepworthnek,
Louise Barradellnek, Alison Asquithnak, Joanne Prigmore-nak, Sue Clarknak,
Linda Adamnek, Wendy Lindsay-nek, Jane Williamsnek, Jean Thickettnek s Jill
Brookling igazgatnnek, akikre mindig mosolyogva s szeretettel fognak majd
emlkezni az emberek. k azok, akik csodlatosan boldog vekkel s temrdek
emlkkel ajndkoztak meg minket s gyermekeinket. letre szl bartsgok
ktdtek a gondjaikra bzott plet falai kztt, s egyikk sem sajnlta
gyermekeinktl a mosolyt. Nem is kvnhattunk volna csodlatosabb iskolt.

Ksznjk.

Prolgus

Hell! mondta Max McBride, amint megpillantotta a csilingel boltajtn belibben,

immron ismersnek tn alakot. rlk, hogy jra ltom.
Most mr biztos, hogy ldz engem vlaszolta az apr termet, tsks haj Bel,
mikzben gyorsan becsukta az ajtt a februri hideg eltt. Vagy az is lehet, hogy n
ldzm magt.
A kt n egymsra mosolygott. Eddig tszr ltogattak el a Fehr Eskv
menyasszonyiruha-szalonba, s a ksbb rkez minden alkalommal ott tallta a msikat.
Csupn a vletlen mve lehetett, hogy a harmadik, azonos plyn mozg hlgyemny ezttal
hinyzott egy ezstszke haj, vilgos br n, akivel Max, ebben biztos volt, egy iskolba
jrt. Arra a lnyra emlkeztette, akit a tbbiek Szellemnek csfoltak szokatlanul spadt
brszne miatt.
s? Mit keres? krdezte Bel.
Csak nzeldm felelte Max. Kicsi eskvnk lesz, semmi fodor. Ugyanakkor nem
brom megllni, hogy meg ne csodljam ezeket a szpsges ruhkat. Igazsg szerint a

vlegnye, Stuart volt az, aki kerlni akarta a cct. Azt mondta, egy eskvnek kt emberrl
kellene szlnia, valamint a fogadalomrl, amit egymsnak tesznek. Br Max rblintott erre,
gondolatban automatikusan kezdte sszelltani a listt a legfontosabb kellkekrl: ruhkrl,
tortkrl, ftyolrl, virgokrl
Ht maga? krdezett vissza Max. Mit szeretne?
szintn? Fogalmam sincs. Bel elmosolyodott. Erre jrtam, s gondoltam, benzek,

htha megakad valamin a szemem.

Nagy eskvt terveznek?
Jelenleg szz vendgnl tartunk vlaszolta Bel. tvennel indultunk, de a vgn
szerintem ktszzan is lesznek.
Minl tbb a vendg, annl vidmabb egy eskv, gondolta megdobban szvvel. Alig vrta
mr az eskvje napjt, s annak rlt volna a legjobban, ha az egsz vilg hallja, amint
kimondja Richardnak az Igen-t. Richard msik fele akart lenni, mgpedig mielbb. Majd
sztvetette az rm, ha arra gondolt, hogy nemsokra Mrs. Belinda Bishop lesz a neve.
Boldogulnak, vagy esetleg segthetek valamiben? lpett oda hozzjuk a tulajdonos.

Magas, elegns hlgy volt, csupa bj, csupa kellem. A szemlyisgbl sugrz nyugalom a
bke s boldogsg varzslatos szigetv vltoztatta a boltot, ahol knnyen bele lehetett
feledkezni a nzeldsbe. A bal melle fl erstett kitz szerint Freynak hvtk. Nem volt
mr atal. Br nem igazn illett hozz a modern krnyezet, szerves rsze volt annak a

trkeny niessgnek, ami az egsz boltot titatta.

Ami engem illet, csak nzeldm vlaszolta Bel. Mr megint.
n is tette hozz Max apr shaj ksretben. A fl kszletet fel tudta volna vsrolni,
ha szabad kezet adnak neki. gy azonban csak knozta magt, amikor tiarkat s fejdszeket
prblt, hiszen tudta, hogy az eskt, ami lete vgig hozzkti ahhoz a frhoz, aki mr
tizenht ve a partnere volt, egy roppant praktikus bzs szn ktrszesben fogja elmondani a
hzassgkt teremben. Csakhogy kzben, teljesen vletlenl felfedezte ezt a boltot, s
azta, ha erre jrt, nem tudott ellenllni a ksrtsnek egyszeren be kellett jnnie.
Tndrhercegnnek rezte magt, ahogy fel-al stlt a hossz, keskeny helyisgben, ami
eskvi kellkekkel volt telis-tele. A gyerekszobjt juttatta eszbe a jtk kszerekkel,
valamint a koronkkal s fodros ruhcskkkal teli dobozokat. Ha akkoriban valaki
megkrdezte tle, mi szeretne lenni, ha feln, azonnal rvgta, hogy kirlykisasszony.
Bel ppen felkapott egy pr selyemcipellt, amikor jabb csilingels kzepette kinylt az
ajt, s bestlt rajta egy n. Hossz, ezstszke haja s stt ibolyakk szeme volt.
Cspjenek meg! kacagott fel Bel. pp az imnt emlegettk.
s lm, itt vagyok vlaszolta kuncogva a vilgos br n. Mintha csak

sszebeszltnk volna.
Valahogy gy. Mi lenne, ha vsrls utn belnnk egy kvra a szemkzti cukrszdba?
krdezte Max mosolyogva.

Belinda
eskvje

1. fejezet

Hrom hnappal ksbb

, ISTENEM, ezt nzd meg!
Igen Ltom.
Vagy ezt! Ezt nzd!
Ha mg egyszer azt mondja, hogy ezt nzd meg, meglm.
Nzd! NZD mr, az istenrt!
Most mr tnyleg elg! Bel felkapott egy kisprnt, s Max fel dobta, aki olyan szlesre
nyitotta a szjt, hogy akr le is nyelhette volna a fel tart trgyat, ha az oda repl, ahov
sznjk.
De Maxet annyira lenygzte a televzi kpernyjn feltn cigny lagzi ltvnya, hogy
szre sem vette a vllba csapd prnt. Sohasem ltott mg ehhez hasonlt. A
menyasszony s a huszont koszorslny hatalmas krinolinjai, a Hamupipke-hint, a hznl
is nagyobb torta Csupa hihetetlen, mesbe ill dolog, amitl valami mocorogni kezdett
benne. Eszbe jutott gyermekkori lma arrl, hogy mi lesz, ha feln, s szinte ltta maga eltt
a fodros, suhog selyembe ltztt kirlylnyt a szikrz tiarval a fejn. s ezt is nzd
meg!
A vltozatossg kedvrt nem mondanl valami mst is? krdezte Bel bosszankodst

sznlelve.
Violet hol kuncogva, hol shajtozva figyelte az esemnyeket.
Tudod, Max, mg csak pr hete ismerlek, de sosem hittem volna, hogy egyszer ennyire
kifogysz a szbl.
Max azonban mg mindig nem gyelt rjuk. Elbvlten bmulta, ahogy Hamupipkehintjbl elbuggyant a felhnyi hfehr uszly, aminek nem akart vge lenni soha. A
narrtor szerint tbb mint egymrfldnyi anyag volt csak az alsszoknykban.
Tlthetek, Lady V? krdezte Bel, Violet fel billentve a palack nyakt.
Nem kellene tbbet innom tiltakozott ertlenl Violet, m mris nyjtotta a pohart.

De ha annyira ragaszkodsz hozz

Igen, ragaszkodom. Vgl is, ez a hivatalos lnybcsm. Hacsak a cstrtki,
sorscsapssal is felr csaldi sszejvetelt nem szmtom.
Bel ragadozra emlkeztet mosollyal vette szmba, hogy kik lesznek ott a vacsorn. Az
apja, s persze Richard, aztn az unokatestvre s egyben leend koszorslnya, Shaden, meg
az agyonbotoxozott arc mostohannikje, Vanoushka a frjvel, a nylas Martinnal, aki

hsos ujjaival elszeretettel markolszta az tjba kerl ni fenekeket. s ott lesz Faye is,
termszetesen, a mostohaanyja, aki gondoskodni fog arrl, hogy minden a lehet
legsimbban menjen. Ha msban nem is, a hziasszonyi kpessgeiben Bel szzszzalkosan
megbzhatott.
Nem gondoltam, hogy bered egy ilyen silny lnybcsval jegyezte meg Max, aki
most, hogy reklm ment ppen, kpes volt elvonni a gyelmt a kpernyrl. Azt hittem,
hogy egy klubban nnepelsz majd a bartniddel. s nem a laksodban, egy fazk chilis bab

mellett kt olyan nvel, akiket alig ismersz, tette hozz gondolatban.

Bel megvonta a vllt. Valjban nem voltak bartni. Igazn j egy sem. Valahogy
kikoptak mellle az vek sorn. Sara hozzment egy nmet ckhoz, Frankfurtba kltztt, s
azta egyms utn szlte a gyerekeket. Mr az tdiknl tartott. Vagy a hatodiknl. s br
gyerekkorukban, egszen az rettsgiig elvlaszthatatlanok voltak, mr karcsonyi lapot sem
rtak egymsnak. Bel a lelke mlyn tudta, hogy mi llt kzjk. Az, hogy kptelen volt
teherbe esni, mg Sara gyakorlatilag potyogtatta a klykket. Amy Londonba ment, s
pillanatok alatt beplt egy fura alternatv kzssgbe, Shaden pedig Nos, br
unokatestvrek voltak, felnttkorukra elgg eltvolodtak egymstl. s akkor mg noman
fogalmazott.
Nem volt kedvem elmenni itthonrl. Inkbb egy csendes estre vgytam, nmi borral, egy
j kis trsasggal, hogy legyen kivel koccintanom dnnygte Bel, s egyetlen hrpintssel

kirtette flig telt borospohart. Max s Violet sokatmond pillantst vltott. Ugyanarra
gondoltak: ez az eskvjvel alig trd Bel nagyon klnbzik attl a lelkes Beltl, akit a
Fehr Eskv szalonban megismertek. Az a menyasszony a fellegekben jrt, rkk
mosolygott, s sokkal gyakrabban emlegette Richardot, mint most, az eskvjk eltt.
Jl vagy? krdezte vatosan Violet, aki mr a kezdetekben szrevette, hogy Bel nehezen

viseli, ha beleltnak a lapjaiba.

Igen, teljesen jl vagyok vlaszolta Bel, s nyomatkknt mg blintott is egyet.
Taln sokat szexeltl az utbbi napokban jegyezte meg Max. Arra gondolt, ez
megmagyarzn a stt karikkat jdonslt bartnje szeme alatt.
Eltalltad vgta r Bel, s jratlttte a pohart.
Az j. Mrmint az, hogy ennek ellenre jl rzed magad. s nem vagy teljesen kifacsarva
fzte tovbb a szt Violet. Pedig ki lehetne, gondolta, hiszen Bel teljesen egyedl szervezte
meg az eskvjt. Olyan lehet az energiaszintje, mint egy kimlflben lv lajhrnak.
Bel elmosolyodott az aggd megjegyzsek hallatn. Viszonylag rvid ismeretsgk alatt
nagyon megkedvelte a kt nt. Ennek ellenre vagy ppen ezrt most mr nagyon bnta,
hogy az sztneire hallgatva meghvta ket az eskvjre. Persze hiba ezen most mr nem
lehetett segteni. Klnben is, fontosabb volt, hogy megrizze a tisztnltst, s brmilyen

nehz is, kpes legyen elhallgattatni a szvt.

Azt hittem, ma este megismerhetjk a koszorslnyodat mondta Max. Kicsit furcsnak
tallta, hogy egy ennyire fontos szerepl nincs jelen a lnybcsn.
Itt lenne, de sajnos megfzott, s nem akarta tovbbadni a bacijait hazudta Bel
grdlkenyen.
Szegny sajnlkozott szintn Violet.
Az. s milyen gyelmes folytatta blogatva Bel. A drga Shaden. Elg volt gondolatban
kimondani az unokatestvre nevt, mris megingott az nbizalma.
Remlem, jv szombatra megcsinltatod azokat a rmes krmket biccentett Max Bel

keze fel.
Bel, hogy eltakarja a krmeit, begrbtette az ujjait. Nmelyik lktetett, annyira lergta mr
a krmt.
Hogy ll az j fagylaltozd, Violet? krdezte Bel, csak hogy elterelje magrl a
gyelmet, vagy mieltt valami olyasmit mondana, amit ksbb megbn. Violet ugyanis
kibrelt egy kis helyisget, majdnem szemben a Fehr Eskvvel.
, remekl felelte ragyog mosollyal Violet. Alig vrom, hogy megnyithassam. Csak
azt sajnlom, hogy nagyi mr nem tudja vllalni a munkt. Olyan jl rezte magt a rgi
helyen.
Violet mr korbban meslt nekik imdott nagyanyjrl, aki kezdd Alzheimer-krban
szenvedett. Nan Violet zvegy anyjval, Suzannel lt, akit, br a menye volt, a lnyaknt
szeretett. Anya minap a htben tallta meg a papucst.
Violet nevetve mondta mindezt, hangjbl mgis kirzett a szomorsg. A nemrg mg
frge s fitt nagyi naprl napra trkenyebb vlt nemcsak fizikailag, hanem szellemileg is.
, Istenem! mondta Bel egytt rzn.
Mikor lesz az nneplyes megnyit? krdezte Max. Imdom a fagyit.
Ami azt illeti, az alapozs s a fests mr elkszlt gurgulzta boldogan Violet , gy
betettem egy hirdetst a mlt heti Chronicle-ba, htha tallok egy mvszt, aki festene

nhny freskt a falaimra. Egy mr jelentkezett is, holnap dlutn tallkozom vele. Ha
minden jl alakul, gy szmolom, hogy augusztus elejre leszek nyitsra ksz.
Ki lesz ott veled a boltban, ha a nagyanyd mr nem tud segteni? motyogta Bel egy
maroknyi tortillachipsszel a szjban.
Taln Glyn? krdezte Max. Vagy rossz tlet?
Nagyon rossz! vgta r Violet. szintn! Ti szeretntek, ha Stuart vagy Richard egsz
nap ott lihegne a nyakatokban, s mg az jszakt is velk kellene tltenetek?
Bel fontolra vette a krdst, s majdnem felnevetett. Valamikor, rges-rgen, taln rlt
volna egy ilyen helyzetnek, de most nem tudta volna elkpzelni sem.

Nem mintha egyelre tl sokat tudtak volna egyms vlegnyeirl, csupn azt, ami az
eddigi beszlgetseikbl kiderlt. Ezek alapjn Richard egy szvdgleszt s sikeres banki
vezet volt, s hrom ve volt jelen Bel letben. Stuart egy helyi beszlltcg
aprcikkrszlegn volt raktrvezet, s tizenhat ves koruk ta csapta a szelet Maxnek. A
legkevesebbet Glynrl lehetett tudni. A jelek szerint mg msfl ve sem volt egytt Violettel,
s a rvid id nagy rszt betegszabadsgon tlttte gy sejtettk, egy idegsszeomls
kvetkezmnyeknt , s sem Bel, sem Max nem rezte volna igazsgosnak, hogy faggatzni
kezdjenek, brmennyire is szerettek volna rszletekhez jutni vele kapcsolatban.
Mg egy kis bort, Max? krdezte Bel.
Nan! felelte Max, s mr nyjtotta is a pohart. Tulajdonkppen brmennyit ihatok,

gyis taxival kell hazamennem. Lehet, hogy az desanyd eskvi ruhjt fogja viselni majd a
lnyod is? Ht ez mess lenne, nem? Hrom generci ugyanabban a menyasszonyi ruhban!
Bel mr jval korbban elrulta nekik a Fehr Eskvben, hogy nincs szksge
menyasszonyi ltzkre, mivel az desanyja egykori ruhjban jrul majd az oltr el. Ennek
azrt volt klnsen nagy jelentsge, mert az anyja az szletse utn fellp
szvdmnybe halt bele.
Nekem nem lehet gyerekem kzlte olyan semleges hangon, amilyet csak kpes volt
kierltetni magbl, mert nem akarta kellemetlen helyzetbe hozni Maxet. Vacak mhem

van. Nem akarlak unalmas rszletekkel traktlni benneteket, de tudom, hogy sohasem eshetek
teherbe. Ltta, hogy a kt msik n arca elborul. Semmi baj, n mr megbkltem vele.
Egy gyerekkori operci miatt alakult gy, azta tudom. Ironikus mdon a mostohaanymnak
is hasonl baja van. sem tud teherbe esni. Nekem sem lehet gyerekem, meg az anymnak
sem. Vicces, nem igaz?
, Istenem, annyira sajnlom mondta Max. maga sohasem akart gyereket, pedig az

egszsges mhe lehetv tette volna, hogy teherbe essen. Micsoda pazarls! Hirtelen
bntudata tmadt.
Ugyan, Max, honnan tudhattad volna? Egybknt, hogy gyereke legyen valakinek,
szerintem privilgium, s nem jog vlaszolta Bel szelden. A hozzm hasonl emberek
szmra mg mindig ott van az adoptls lehetsge, szval ne aggdjatok. Vannak dolgok,
amiken nem lehet segteni. Elmosolyodott, s ettl valahogy ersebbnek ltszott, mint
amilyennek rezte magt. Mindig ezt tette, ha a tma szba kerlt. Sok gyakorls kellett
hozz, de mostanra mvszi szinten tudta leplezni a valdi rzseit.
Nzd csak, vge a reklmnak! intett Bel a tv fel, egyrszt hogy elterelje Max

gyelmt, msrszt mert valban elkezddtt a cigny lakodalomrl szl msor harmadik
rsze.
Hogy lehet pisilni egy ekkora szoknyban? krdezte Bel, akit lenygztt a kpernyn

felvillan, klasszikus jelenet: az rmanya s hrom koszorslny a szk tmlja mg

emeltk a hatalmas ruht, hogy a menyasszony elfoglalhassa a helyt. A koszorslnyok
melle szinte kibuggyant a skarltvrs fztt fels mretes dekoltzsbl. Bel elkpzelte,
hogy mutatna ez a vrs rnyalat az aranyszke haj Shadenen. Rgtn a gyelem
kzppontjba emelte volna, ehhez ktsg sem frhetett. Oda, ahol a megrdemelt helye volt.
Nzztek a menyasszony hajt! vlttte Max. Magasabb a parkja, mint az Empire
State Building. n is ilyet akarok! De Maxnek nemcsak a parkra fjt a foga, hanem a
ruhra is, meg a tortra, meg a virgokra, egyszval mindenre. Apr rezgsek futottak vgig

a testn, s az emlkezete pkhli mgl elbukkantak gyermekkori emlkei arrl a

hercegn menyasszonyrl, aki mindig is lenni akart.
Akkor szlj Stuartnak, hogy vegyen egy debrilltort, mert szksge lesz r, ha bzs
kosztm helyett egy ilyen szerelsben lpsz el javasolta kuncogva Violet.
Ugyan, a frakat nem nehz meggyzni vlekedett Bel. Elg leszopni ket, s
mindenrl megfeledkeznek. Mg arrl is, amit nem sokkal korbban vltig lltottak.
Nevetett, de Violet szrevette, hogy keseren cseng a hangja.
Max a bort kortyolgatta, s kzben arra gondolt, hogy ht ht mlva, ezen a napon utoljra
fekszik le szingliknt. gy nem igazn volt ideje arra, hogy vltoztasson a tervein. A gondolat
elrmisztette, ugyanakkor izgalommal tlttte el. Max akkor rezte magt a legjobban, ha le
kellett gyznie egy nagy kihvst.
Violet, mg mindig gy gondolod, hogy elmsz holnap a Fehr Eskvbe? krdezte Bel.
Aha.
Elksrlek, ha nem bnod.
Persze hogy nem!
Engem se hagyjatok ki! mondta Max. A bzs kosztm ezennel lekerlt a napirendrl.
Fl tzkor rted jvk, rendben? fordult Violet Belhez. Aztn felvesszk Maxet.
Ne beszlj bolondokat! ellenkezett Max. Az tl nagy kerl lenne.
Violet azonban ragaszkodott az elkpzelshez.
, dehogy! s ha az is, kit rdekel? Szvesen autzom arrafel.
Nekem sincs jobb elfoglaltsgom tette hozz Bel.
Ht akkor j adta be Max a derekt. Most azonban mivel ez a hivatalos lenybcsd,

Bel, brmilyen pocsk is, ideje tsztot mondanunk.

Igen, igen! Felttlenl! lelkendezett Violet. rtsk poharunkat a mi kedves j
bartnnkre, Belre!
Belre! Kvnom, hogy sose felejtsd el az eskvd napjt.
Bel megemelte a pohart, s a msik kt nhez koccintotta. Azt hiszem, btran
kijelenthetem, hogy gy lesz vlaszolta szirupos mosollyal.

 Mi a pitymallat van ezen az rmanyn? kiltott fel nevetve Violet, amikor

megpillantotta a kpernyn a termetes asszonysgot, akinek a bugyijt is alig takarta el a
bannsrga, fehr pettyes ruha. Az asszony barntval befjt bre olyan szn volt, mint egy
tkfa kredenc. Gondolod, hogy az anydnak tetszene egy ilyen szerels, Max, ha sszejnne
ez a cigny eskv?
Csak semmi ha! kzlte Max. Ugyanis Max, ha kigondolt valamit, vghez is vitte s

nem aprzta el. Nevhez mltan maximalista mdon fogott hozz a rszletek
kidolgozshoz, s ilyenkor, brmibe kezdett is, semmi sem llhatott tbb az tjba.
Felshajtott, s lmatagon visszacsusszant a cigny menyasszonyok mess vilgba. Ezen
az estn Stuart minden terve semmiv foszlott, mert Max gy dnttt, hogy bizony nem kicsi,
sallangmentes, anyaknyvvezet eltt megkttt eskv lesz. A szekrnyben, a szertartsra
sznt egyszer kosztm helyn mr pomps menyasszonyi ruha lgott, olyan, amilyet nem
ltott a vilg. Lelki szemei eltt tbbvgnyi tll is lebbent, s varzslatos fnyek ksrtk
lpteit, amikor elindult az oltr fel. Egy hatalmas tortn cukormz fnylett, s a
virgkompozcik mellett eltrplt mg a Kew Garden is. Ltta magt barntval egyenletesen
befjt brrel, persze azrt nem napcskolta kv-, hanem napcskolta mahagnibarnn,
amint egy hfehr lovak vontatta hintbl integet a jrkelknek.
Bel a fnykpsz eltt pzol cigny menyasszonyt gyelte, majd a habos ruht s a
kocsiderknyi csokrot, amit alig tudott befogni a specilis objektv. Brmilyen rletnek tnt
is, az eskv igazi volt, igazi menyasszonnyal, aki igazn szerelmes volt a vlegnybe.
Ami Violetet illeti, nagyokat nyelve gyelte a Margaret nev ifj ara arcn tsuhan
rzelmeket, klnsen akkor, amikor megcskoltk egymst a szlftta haj, jkp
Josephfel. gy tnt, odig vannak egymsrt, ami rendjn valnak is ltszott, miutn
megfogadtk, hogy mostantl egyms mellett lesznek jban-rosszban. Mindig. A hzassg
ugyanis rkre szlt. Mg a hall el nem vlaszt. De lehet, hogy folytatdott mg a tlvilgon
is. Hideg borzongst vltott ki belle a ksza gondolat.

2. fejezet

Hol voltl ilyen sokig? kiablta Glyn az ablakbl.

Ht te mg fenn vagy? Violet bcst intett a taxisofrnek, majd belpett a biztonsgi
kapun, s knyelmes lptekkel elindult az els emeleti laks fel. Glyn az ajtban vrta
elmaradhatatlan sttkk kntsben, ami szinte lgott rajta egy vvel korbban, amikor
vsrolta, most azonban alig rt ssze a hasn.
Tudod, hogy kptelen vagyok elaludni, amg haza nem rsz. Olyan sok rlt jr odakinn.
s az sem segtett, hogy megnztem a Crimewatch{1} klnadst. A szatrral foglalkoztak
benne, tudod, aki szabadon garzdlkodik Shefeldben. Betesskelte Violetet a laksba, s
lesegtette a kabtjt.
Tl sokat aggdsz, Glyn felelte Violet, mikzben a fr hozzhajolt, s megcskolta az
arct. Most, hogy a bartnje visszatrt az biztonsgos vilgba, mr mosolygott. Volt id,
nem is olyan rgen, amikor Violet elolvadt attl, ahogy a frfi vta s aggdott miatta.
pp most tettem fel a teavizet.
Violet tudta, hogy a teavz mr vagy egy rja ott fortyog a tzhelyen, s a frval egytt
csak a visszatrsre vrt.
Krsz egy kis pirtst is?
Nem, ksznm. Mexikit ettnk Belnl. gy jllaktam, hogy mindjrt kipukkadok.
Glyn Violet szjhoz hajolt, s szimatolni kezdett. Magamtl is kitalltam. rzem a
fokhagymaszagot. Mg szerencse, hogy nem zavar tette hozz, majd vigyorogva megcspte
Violet arct, s kiment a konyhba leforrzni a tet. Az asztalra mr korbban odaksztett
egy hatalmas tlca stemnyt. Az utbbi idben gy tnt, az tel krl forgott az lete. Violet
nha mr arra gondolt, hogy a vlegnye szndkosan hizlalja, hogy ne tudjon kimenni az
ajtn.
s? Elmesled a rszleteket? krdezte Glyn, mikzben kivette a htbl a tejet.

Gondolom, csupa csajos dologrl beszltetek.

Tbb-kevsb felelte Violet. s kzben megnztk a Bazi nagy cigny lagzit a
tvben.
s?
s ennyi. Semmi ms nem trtnt. Csak dumcsiztunk.
Mirl?
Mindenflrl.
Pldul?
Violet vllat vont.

 Hogy szinte legyek, nem is nagyon emlkszem. Csupa felejthet dologrl.

Glyn bevitte a tet a nappaliba. A kt nvre szl bgre az anyja ajndka volt.
Akarsz hozz stit mrtogatni?
Violet elvette a tejt. Igazbl nem kvnta, de knnyebb volt belekortyolni, mint
felvllalni egy inkvizcival is felr faggatzst arrl, hogy mirt nem akar meginni egy tet
lefekvs eltt.
Ksz, de inkbb kihagyom mondta a stemnyre.
Legalbb egyet egyl, Letty. Nem fogsz elhzni egy lekvros kariktl.
De ha egy falat sem megy le a torkomon.
. s n ezrt zarndokoltam el a boltba. Glyn arcvonsai egy szemvillans alatt

trendezdtek, elbb mg felfel vel szja most morcosan lefel konyult.

Violet nmn gyelte, ahogy a fr fels ajka megrndul. Hogy megbktse, elvett egy
csokolds rudacskt. Glyn szemben ismt felragyogott a napsugaras mosoly. Gynyrkdve
nzte, ahogy Violet rgcslni kezdte a stit, amit olyan nagy szeretettel vsrolt,
kifejezetten neki. Amikor kicsi volt, Violet ppen ilyen pillantsokrl lmodott.
Mennyire vagy fradt? krdezte a frfi.
, Istenem! Nagyon felelte Violet, s kiprselt magbl egy stst. s holnap nehz
nap vr rm.
Ht rendben shajtotta Glyn, de ismt elfelhsdtt az arca. Bekapcsoltam az

elektromos takart. Hideg jszakt jsoltak, gondoltam, jl fog esni egy kis meleg.
Violet majdnem gnek emelte a szemt. Ki nem llhatta, ha elmelegtett gyba kellett
befekdnie. A hvs pamut gynemt kedvelte, s ha tehette, nyitott ablak mellett aludt, hogy
jszaka is mozogjon krltte a leveg. Ezzel szemben Glyn mindig teljes gzzel jratta a
ftst, s minden ablakot gondosan becsukott. Violet nha alig kapott levegt a tlfttt
laksban.
gy tett, mintha meginna mg nhny korty tet, majd kivitte a bgrt a mosogatba, s a
maradkot benttte a lefolyba. Kzben a flig elrgcslt csokis rudacskt is becssztatta a
felpattinthat tetej kukba.
Gyorsan lezuhanyozom mondta, s mr indult a frdszoba fel.
Akarsz trsasgot? szlt utna Glyn, st mg kacsintott is egyet, s a szjba

gymszlt egy jabb stemnyt.

Arra a pr percre nem rdemes. Tlsgosan fradt vagyok ahhoz, hogy sokig benn lljak
a zuhany alatt. Az gyban tallkozunk tette hozz bklkenyen.
A szve szerint lusta, forr frdt vett volna a kdban, de azzal, hogy a gyors zuhany mellett
dnttt, eslyt adott magnak pr privt pillanatra. Flig-meddig azonban arra szmtott,
hogy Glyn elhzza mgtte a zuhanyfggnyt, s meztelenl mg nyomul. De most az

egyszer nem ez trtnt. A fr az gyban vrta, s amint elnylt mellette, kr fonta a karjt,
maghoz vonta, s addig lelte htulrl, mg el nem aludt. Ekkor Violet vatosan lehmozta
magrl a karokat, elgrdlt a hjas, tizzadt hastl, s araszolni kezdett az gy szle fel.

3. fejezet

Hazafel Max szinte lebegett a hullmz tllktl, selyemtl, szatntl s fehr lovaktl
vibrl ltomstl. A dupla oromzat csaldi hzhoz rve rfordult a felhajtra, s megllt
a bejrat eltt. Kzben azt kpzelte, hogy a vilg legnagyobb szoknyja van rajta, ami olyan
hossz, hogy tvcsre lett volna szksge ahhoz, hogy az uszlya vgig ellsson. A ruha
anyagba varrt ezernyi apr lmpcska nom csillmokat szrt, s olyan fnyt vont kr,
amilyet a leglgyabb tnus kpeken lehetett ltni. A cigny Margaretnek vakt rzsaszn
virgok dsztettk a ruhjt. Max a magra pillangkat kpzelt olyan lnk szn
szrnyakkal, hogy rzkelni tudta volna a Google Earth is. A csaknem szznyolcvan centi
magas Maxine McBride-ot, akinek a domborulatai mellett sksgnak tnt volna az Alpok
vonulata, nem arra sznta a teremt, hogy szrevtlenl beleolvadjon a szrkesgbe. Egy
cigny lakodalomban nem volt helye diszkrt megoldsnak.
Stuart mg bren volt, amikor Max hazart. pp egy nemrgiben elhunyt krikettjtkosrl
szl dokumentumfilmet nzett a tvben. Max annyira belemerlt az eskvjvel kapcsolatos
j tervekbe, hogy majdnem ellaptotta a vlegnyt, amikor ledobta magt a kanapra.
rzem, hogy boroztatok jegyezte meg a fr nevetve, miutn Max megcskolta. Hny

pohrral ittl?
Nem olyan sokkal vlaszolta a n. Egyszeren jkedvem van.
Ettl valamit, vagy rgjunk ki a hmbl, s rendeljnk pizzt?
, Stuart, egy tic-tacot sem tudnk magamba erltetni mondta fjtatva Max. Bel
nagyon nagy adag s nagyon fokhagyms chilit csinlt. Azzal a frra lehelt, aki erre gy

tett, mintha meg akarna fulladni.

Csodlatos mondta. Most mr dupln vrom, hogy magam al gyrhesselek.
Tnyleg ezt akarod? nyszrgte Max. Mert akkor megyek, s lenyelek egy doboz
fogkrmet.
Felllt volna, de Stuart visszahzta.
Nem msz sehova mondta. Egy kis fokhagymaszag nem fog meggtolni abban, hogy
becsempsszem a lompost a menyasszonyomnak.
s mitl lettl ennyire cks? krdezte Max, amikor a fr htradnttte, hogy
megcskolja. Gyakrabban kellene kiregedett kriketteseket nzned a tvben. Vehetnnk
nhny spci Blue-rayt, vagy az mr krikettpornnak minslne?
Attl vagyok ennyire cks, hogy vgre ltlak. Mr majdnem elfelejtettem, hogy nzel ki
mondta Stuart, s Max szjnak fesztette a szjt. Ha nem dolgozol, akkor az eskvt
tervezgeted az j bartniddel.

 Krptollak grte Max, s arra gondolt, amit Bel a szopsrl mondott. Hogy azzal meg
lehet fogni brmelyik frt. Max mr annak is rlt volna, ha egy kicsit meg tudja lgytani a
szvt.

4. fejezet

Bel ppen a mosogatt pakolta ki, amikor csrgtt a mobiltelefonja. Felkapta. Richard nevt
ltta a kijelzn.
Szia! mondta mzdes hangon.
Nos, kellemesen telt az estd? krdezte a frfi.
Igen, remekl. Egy j tel, egy kis bor s egy kis lnyos csevegs nmagban elg ahhoz,

hogy az embernek j hangulata legyen. s te? Mit csinltl?

Nem fogod elhinni! Unalmas szmsorok felett grnyedtem. Ilyen pntek estt nem
kvnok senkinek.
Mr mirt ne hinnm el? Bel nevetse gy hangzott a telefonban, mint a csilingels.
tmenjek hozzd egy kis csintalankodsra?
Micsoda tlet, Richard dorombolta Bel. Tudod, hogy az eskvig dugsembarg van
rvnyben.
De Bel, akkork a golyim, mint egy-egy kosrlabda.
Nincs semmi de. Gondold el, milyen j lesz, amikor a nszjszaknkon lefjjuk az
embargt! Kpzeld el, hogy kigombolom az ingedet, s cskolgatni kezdem a mellkasodat!
Inkbb ne mondj semmit! lihegte Richard. Ez kegyetlensg, tudod?
Bel erre tment Fenella Fieldingbe, s gzervel folytatta a csbtst, tovbbi pldkkal
vettve elre az elttk ll nszjszaka forrnak grkez pillanatait. lvezte, hogy
cukkolhatja a frfit. Nos, ha rajta mlik, egy ht mlva rendesen el fogja veszteni a fejt.
Miutn eleget cukkolta ahhoz, hogy tnyleg sztrobbanjon a feje ms testrszeirl nem is
beszlve , Bel letette a telefont. Hzelgnek tallta, hogy Richard ennyire akarja, s
elkpzelte, ahogy a napokat szmolja, s alig vrja, hogy , Bel, bevltsa mindazt, amit grt.
Pedig ez csak zelt volt ahhoz kpest, ami a nszjszakn vrta.

5. fejezet

Violet megprblt kimszni az gybl, gy, hogy kzben ne bressze fel Glynt, de mint
ltalban, most sem sikerlt neki.
Gyere vissza unszolta stva a frfi, s kzben megprblta a mellkasra vonni Violetet.
Fel kell kelnem, msklnben nem lesz menyasszonyi ruhm. Violet lerzta magrl az
lel karokat, de Glyn ezttal nem bnta, mert az ok, amirt magra hagytk, kedvre volt.
Alig vrom, hogy sszehzasodjunk, s Mrs. Violet Leach legyl mondta vgyakozva,
mikzben Violet sszekapkodta a ruhit. m amikor nem kapott vlaszt, a fr fellt az
gyban, s felelssgre vonta. No, mi lesz? Nem kellene azt mondanod erre, hogy n is
alig vrom, hogy a felesged legyek, Mr. Leach?
Mirt, taln nem nyilvnval? krdezett vissza Violet.
A fraknak ugyangy szksgk van szbeli megerstsre, mint a nknek, tudod?

Visszahanyatlott a prnjra. Nha folytatta, de egy keserves shaj utn elhallgatott.

Nha mi, Glyn?
Semmi dnnygte szomorks hangon. A sz gy himbldzott a levegben, mint
horgszzsinr vgn a kvr csali, ami csak arra vr, hogy jjjn egy nagy hal, s rharapjon.
De Violet nem volt rharaps hangulatban, s mivel nem igazn rdekelte, hogy mi ll a
drmai elhallgats htterben, bevette magt a frdszobba, ahol megmosakodott s
felltztt.
Amikor visszament a cipjrt a hlszobba, Glyn mg mindig a plafont bmulta borongs
szemmel. Violet megprblta gyelmen kvl hagyni a halk, de nagyon is nagy jelentsggel
br shajtsokat, s knnyed hangon csak ennyit mondott: Ok, akkor indulok. Majd
ksbb tallkozunk.
Mikor? A fr nehzkesen Violet fel fordtotta a fejt. A tekintete prs volt s

szomor.
Kt-hrom rba biztos beletelik, de lehet, hogy ngybe is.
Glyn szemldke fenyegeten rncoldott. Lehet, hogy ngy rn t tvol leszel?
Lehet. A ruhavadszat utn mg el kell mennem a fagyizba is. Emlkszel? Egy festvel
van tallkozm. De ebdre biztosan hazarek.
Nos, akkor fzk valami igazn nomat. Glyn lelsre trta a karjt. Violet odahajolt
hozz, de amikor a frfi meg akarta cskolni, gyorsan elfordtotta a fejt.
Vigyzz a szmra! Mg elkendik a rzs!
Akkor knytelen leszek berni egy puszival. Glyn a puszit kveten alaposan szemgyre
vette Violet arct. j rzsod van? krdezte. Nem tl ers ez az rnyalat?

 Igen, j. s nem mondanm, hogy kirvan ers lenne a szne.

Mgis, mi bajod volt a rgi rnyalattal?
Violet megprblt nem reaglni. Nha azonban nehezre esett, hogy ne kezdjen el
sikoltozni Glyn faggatzsa hallatn.
Semmi felelte vgl. Csak valami jra vgytam.
Violet tudta, hogy Glyn nem elgedett a vlaszval. Biztosra vette, hogy szokshoz hven
tl fogja analizlni mg ezt az aprsgot is, s ki tudja, milyen kvetkeztetseket fog levonni
abbl, hogy a menyasszonya vltoztatott az addig hasznlt rzs sznn. Mikzben becsukta
maga mgtt az ajtt, felkszlt r, hogy hazatrse utn szmtalan krdst kell majd
megvlaszolnia.

Glyn tovbbra is a mennyezetet nzte, s kzben Violet autjnak tvolod zgst hallgatta.
A fejben egyetlen krds merlt fel minduntalan: mirt vltott Violet j rzsrnyalatra?
Jelent-e ez valamit? Kipattant az gybl, sztrntotta a fggnyt, s a beszrd fnyben
nekillt tvizsglni Violet holmijt, htha tall kztk mst is, ami eltr a megszokottl.
Tudta, hogy valami nincs rendben, s muszj volt kidertenie, mi az. Kerl, amibe kerl. Az,
hogy az j rzs a przon tartott lt elleni lzads parnyi jele, eszbe sem jutott.

6. fejezet

Megjtt a kocsi mondta Stuart, amikor meghallotta a tlklst. Felhzta a rolt, majd
kiintegetett Belnek s Violetnek. Odalenn rgtn magasba emelkedett kt kz, s visszaintett
neki.
, szuper! lelkendezett Max. Gyere, cskolj meg gyorsan, mieltt elmegyek! A
fr nyaka kr fonta a karjt. Ha magas sark cipt viselt, egy vonalba kerlt a szemk, st
szoksos kontyba fslt sttvrs hajval lett a magasabb.
Gondolom, csupa rzs lettem, mint mindig drmgte Stuart, s trlgetni kezdte a
szjt.
Ne aggdj, ez nem kendik vlaszolta Max, s valban, paradicsompiros rzsa tkletes
pompban ragyogott az ajkn. Mg Brillo rzseltvoltval sem lehet lerobbantani.
Akkor mivel szeded le?
Brillo rzseltvoltval felelte nevetve Max.
Stuart megcsvlta a fejt. Felfoghatatlannak tartotta ezt a smink dolgot, s nagyon rlt,
hogy nem nnek szletett. Nem tudta volna elkpzelni, hogy szemhjpderrel, arcpirostval
meg ki tudja, mivel kezdje a napot, ahogy azt Max reggelente tette.
Hov mentek gy, hrmasban?
Menyasszonyi ruht nzni.
Te is? Minek?
Hogy Violet elnyt kovcsolhasson a szakrtelmembl trillzta Max semlegesnek sznt

hangon.
De Stuartot, aki tizenht ve ismerte Maxet, nem lehetett megvezetni. Megvakarta a fejt,
s a nre szegezte ltalban mosolygs, most azonban keskenyre szklt szemt.
Most meg mi van? krdezte Max olyan rtatlan hangon, ami mellett rdginek tnt
volna egy karcsonyi angyal neke is.
Ugye nem felejtetted el, hogy neknk csendes eskvnk lesz? Egyszer szertarts a
hzassgkt teremben, semmi tbb.
Nem, dehogy. Csak nem kpzeled, hogy kiment a fejembl? Max igzen megrebegtette
a pilljt. Stuart mr ebbl is tudta, hogy rosszban sntikl.
Megllapodtunk, hogy nem csinlunk felhajtst. Semmi fodor! tette hozz
nyomatkosan. Tizenht vi egyttls utn nincs szksgnk giccses klssgekre. A mi
esetnkben az eskv mer formalits.
Tudom, hogy miben llapodtunk meg dohogta Max, s magban mg hozztette:
csakhogy abbl semmi sem lesz.

 Akkor j mondta Stuart nmileg megknnyebblve, s felkapott egy szelet pirtst. Jl

tudta, hogy Max mr csak a termszetbl fakadan sem lesz kpes ellenllni bizonyos
eskvkn szoksos extrknak, de ha nem feszti tl a hrt, is enged egy kicsit. Pldul nem
fog morgoldni egy szolid csokor vagy egy kalap miatt, ha az illik a csinos bzs szn
kosztmhz, amit Max mr korbban beszerzett.
Max gy dnttt, hogy ideje elhinteni az els magot. Egybknt szipogta azrt akarok
elmenni velk a ruhaszalonba, mert mg nem dntttem el szzszzalkosan, hogy miben
legyek.
Azt hittem, eldnttted felelte Stuart, s mg a pirts rgcslst is abbahagyta.

Vagy nem azrt lg az a kosztm a szekrnyedben?

Az csnya kzlte Max, s mg legyintett is hozz, mintha abban bzna, hogy ezzel,
mintegy varzstsre, eltntetheti a nemkvnatosnak tlt darabot. s ahnyszor rnzek,
mindig csnybbnak tnik. Nem beszlve arrl, hogy mr te is lttad. Szerencstlensget
jelent, ha egy vlegny az eskv eltt ltja a menyasszony ruhjt.
Most mr Maxnek is feltnt a pillants, amellyel Stuart mregette.
Ne aggdj, te szamr, minden egyszer lesz. Felhajts? Ki hallott mr ilyet? De azrt
csfondrosan nyelvet lttt a frfira.
Na, j. Vegyl egy msik szerkt, csak ne gy nzz ki benne, mint egy vcpaprba
csomagolt baba, mert akkor megszkm. Nevetve mondta, amit mondott, mgis volt nmi
fenyegets a szavaiban.
Max pislantott.
Csak a szdat jrtatod vlaszolta vgl. De mivel csak egyszer szndkozom frjhez
menni, egy fehr ruha mgiscsak megilletne, nem gondolod?
Maaax!
Violet ismt megnyomta a dudt. Max, mintegy parancsszra, felpattant.
Ok, rohanok. Ksbb tallkozunk, drgm. Nem fog sokig tartani.
J mormogta Stuart, s ismt nekiltott a pirtsnak. A vltozatossg kedvrt j

lenne egy htvgt egytt tlteni.

Menjnk el ebdelni javasolta Max. Aztn mg dobott neki egy cskot, majd tsarkain
vgignyargalt a kapuhoz vezet ton.
Mi tartott ilyen sokig? kiablta Bel Violet rzsaszn Minijbl, majd amikor a szlesen
vigyorg Max kinyitotta az aut ajtajt, mg hozztette: Mr rk ta vrunk.
Rosszalkodtam egy kicsit felelte Max, s megpaskolta a gravitcinak engedelmeskedni
kszl kontyt.
Rosszalkodtl? krdezte Violet, mikzben egyesbe tette az autt. Ez pontosan mit
jelent?

 Megtettem az els lpseket az n bazi nagy cigny lagzim rdekben vlaszolt Max,
s elgedetten bekapcsolta a biztonsgi vet. vatosan ugyan, de kezdtem megdolgozni
Stuartot. Kzltem vele, hogy valsznleg nem a mr meglv vacak bzs szn kosztmt
fogom viselni az eskvn. Mostantl nincs ms dolgom, mint hozztenni a mindig
szksgesnek tn rszletet. Megltjtok, a vgn egy brelt 747-essel fog megrkezni a
templom el!
Violet nem tudta, milyen ember Stuart, de egyvalamiben biztos volt: kbl kell lennie annak
a frfinak, akinl Max nem tudja keresztlvinni azt, amit akar.

A posts ppen akkor nyitott be a Fehr Eskvbe, amikor Violet odakanyarodott az plet el.
A fr jra s jra meglepdtt, hogy milyen hossz a bolt belseje. Az volt az rzse, hogy
egyenesen Narniba jutna, ha egyszer venn a btorsgot, s elmerszkedne a tvoli fal
mentn hzd utols ruhasorig.
J reggelt, hlgyem. Csomagot hoztam. Al kell rnia. Mindig hlgyemnek szltotta

az zletet vezet magas, hfehr haj asszonyt, akit olyan elegancia lengett krl, hogy a
kalapjt is levette volna eltte ha lett volna kalapja.
Ksznm mondta az asszony, s elvette a poststl a tollat. Valban gynyr n volt.
A bre tiszta s atalosan de, magas arccsontja felett lnk szempr csillogott. Igazi
szvrabl lehetett fnykorban, gondolta a posts. Volt benne valami kirlyni: azokra az
orosz hercegnkre emlkeztetett, akik a forradalom ell meneklve elvesztettk ugyan a
vagyonukat, de nem a mltsgukat. Valsznleg jval idsebb is volt, mint amennyinek
ltszott.
Az asszony a bolt kzepn ll nagy pulthoz vitte a csomagot, s kzben megnzte a
cmzst: Freya, Fehr Eskv Malstone, Barnsley, Dl-Yorkshire, Anglia. Kanadbl rkezett.,
Sejtette, mi lehet a dobozban, s igaza lett.
Fehr csomagolpapr-rtegek kztt, szpen sszehajtogatva ott fekdt a ruha. A hossz,
elefntcsontszn selyembl kszlt, a nyaka krl apr, barackszn rzskkal dsztett
kltemny, ami most is ugyanolyan jnak ltszott, mint azon a napon, amikor az utols
ltseket megtette rajta. Amint felemelte, hogy kirzza belle a gyrdseket, kiesett belle
egy cdula. Lehajolt, s felvette.

Kedves Freya!
Igaza volt. A ruha csodt mvelt. Tnyleg megmutatta nekem a boldogsgot s azt is, hogy
milyen ton haladjak tovbb. Az tnt helynvalnak, hogy visszakldjem.

Ksznm.

Puszi, D.
Freya elmosolyodott. Emlkezett a lny bjos, szepls arcra s als ajkra, amely
reszketett a szomorsgtl. Ezt a kpet most kiszortotta egy menyasszony boldogan
mosolyg arca s napsugaras tekintete. Egy msik ruhban. Mert ezt nem neki szntk ezrt
is kldte vissza.
Freya klnleges darabnak tartotta minden egyes ruhjt, de az sszes kzl ez volt taln a
legklnlegesebb: az els menyasszonyi ruha, amit ksztett, s ami, valamilyen mdon,
mindig visszajutott hozz. Br maga varrta, nem gondolta, hogy egyszer viselni is fogja.
Vgl is, amikor a ruha kszlt, mr hzas volt. Mg most is megrzkdott, ha eszbe jutott
az a hideg, szeretet nlkli let, amelyben rsze volt. Akkor hatrozta el, ha egyszer sikerl
megvalstania az lmt, s sajt menyasszonyiruha-szalonja lesz, gondoskodni fog rla,
hogy minden nbl, aki tlpi a boltja kszbt, boldog menyasszony legyen. Mg akkor is,
ha ehhez nha kacskarings utat kellett megtennik.
Annyira szeretek idejnni! mondta Max, s belerzkdott az izgalomba.
n is visszhangozta Violet, aki mg lelkesedsben is megprblta utnozni Maxet. Itt

szerezted be az unokatestvred szmra a koszorslnyruht, Bel?

Nem. Leedsben felelte Bel, s hirtelen lnken felrmlett benne az egy hnappal
korbbi nap. s Shaden autval mentek a vrosba. Elszr beltek a Harvey Nicksbe, ahol
elfogyasztottak egy grillcsirks saltt, s semmisgekrl beszlgettek. A koszorslnyruha,
amit vgl megvettek, valsznleg tbbe kerlt, mint amennyit Violet eskvjrt sszesen
ki fognak zetni. A drga Shaden nem rte be kevesebbel, hiszen neki mindenbl a legjobb
kellett. A ruha valban gynyr volt, s kprzatosan illett a lny napsztta kaliforniai
szkesghez. Eperszn selyem. Radsul, mintha csak r szabtk volna. Egy ltsnyit sem
kellett vltoztatni rajta. gy rendeltetett.
Mieltt belptek volna, mindhrman vgigpillantottak a szalon kirakatn. A legszebb
menyasszonyi kiegsztk sorakoztak ott, amiket valaha lttak, tkletes elrendezsben. A
cipk s tiark, ftylak s tollbok kr sznes konfettit szrtak, s a kzpen elhelyezett,
homokra alak bbu darzsderekra egyszer szabs, mgis minden rszben egyedi,
hfehr menyasszonyi ruha simult. Br Freya gyakran trendezte a kirakatot, az mindig
lenygzte a nzeldket.
Bel lenyomta a kilincset, s az rkezsket jelz csilingel hangra belptek a boltba.
J reggelt! Freya mosolyogva a fle mg igaztott egy hfehr hajtincset.

Visszajttek, ltom. s ezttal hrmasban.

J reggelt! vlaszoltk kuncogva a nk.
Csak jrkljanak, nzeldjenek, ahogy szoktak, s ha segtsgre van szksgk, szljanak

 buzdtotta ket Freya. Olyan dt volt a viselkedse! A boltban, ahol Max a bzs szn
kosztmt vsrolta, az elad olyan szorosan kvette mindenhov, hogy nyugodtan a nyakba
akaszthattak volna egy tblt: Elz foglalkozsa: rnyk. Max nem elszr gondolt arra,
hogy miatta vette meg olyan gyorsan a ruht mielbb szabadulni akart a kellemetlen
eladtl.
Nem gondolod, hogy vlogats vagy? krdezte Bel Violettl. Nem tudom elkpzelni,

hogy mg nem talltad meg a neked tetsz ruht.

Ezt maga Violet sem tudta mire vlni. Ha nem is tl lelkesen, de mr egy csom szalonba
elment, s mg egyetlen darabon sem akadt meg igazn a szeme. Taln tudat alatt halogatta a
ruhavsrlst. Ms magyarzattal nem tudott elllni. Ugyanakkor tudta, hogy hamarosan ki
kell vlasztania egyet, s valami azt sgta neki, hogy azt itt, a Fehr Eskvben fogja
megtallni.
Ez gynyr, de inkbb koszorslnyos, mint menyasszonyi, nem gondoljtok? emelt

meg Bel egy krmszn, puffos ujj, balerinaruha hosszsg tllcsodt.

Ha mr szba hoztad, lenntek koszorslnyok az eskvmn? krdezte Max
vratlanul.
Hogy mik? Nem azt mondtad, hogy nem lesz egy sem? Bel azt hitte, hogy Max jszaka
kialudta magbl a bazi nagy cigny lagzival kapcsolatos, fellengzs terveit. Nem mintha
egy ilyen nagyszabs esemny megszervezsre elg lett volna a rendelkezsre ll id.
Max rtatlanul felvonta a szemldkt. Ha cigny eskvm lesz, Bel, nem vonulhatok
vgig koszorslnyok nlkl a templomon. s kit krnk meg, ha nem titeket? Egyetlen nt
sem ismerek rajtatok kvl, hacsak azokat nem szmolom, akik nlam dolgoznak, vagy akiknek
eladok valamit. Ja, s ott van mg az unokatestvrem, Alison, aki mg Jeremy Kyle-t is hallra
rmiszten mondta ltvnyos borzongs kzepette. Ez volt a legnagyobb baj a
munkamnisokkal tkzben a bartaikat is elvesztettk.
Bel szrakozott nzegetsbe kezdett. Felfedezett nhny lomszp ruht, de egyik sem volt
olyan kprzatos, mint az, amit nhai desanyja viselt az eskvjn. Csodlkozott rajta, hogy
a mostohaanyja, Faibiana nem prblt megszabadulni tle, st pp ellenkezleg: belehzta
egy ruhazskba, s eltette arra a napra, amikor gy vlte, szksge lesz r Belnek. Nem
mintha Bel egyszer is ksznetet mondott volna Faye-nek, ahogy az asszony szvesen
neveztette magt, a nemes gesztusrt. A virgillat parfmbe burkolt Faye Bosomworth
huszonnyolc vvel ezeltt libbent be Bel megzvegylt apja letbe, s azonnal meghdtotta
a szvt. Csupa kedvessg, csupa bj volt, s br vgtelen trelemmel viszonyult a
mostohalnyhoz, Bel nem tudott szemet hunyni afelett, hogy apja szvnek j kirlynje
vglegesen szmzte a rgit, akinek az idk vgezetig kellett volna uralkodnia. Bel sohasem
szltotta anynak Faye-t, s Faye sohasem kvetelte meg tle ezt a megszltst. s, ami

kifejezetten szerencse volt, Bel mostohaanyja mg csak nem is hasonltott a killhatatlan

nvrre, Shaden anyjra, Vanoushkra. s a msik nvrre, Lydira sem, aki, hla az gnek,
Melbourne-ben lt, s vente csak egyszer ltogatott haza. De mg gy is gyakori vendgnek
szmtott.
Max tovbb keresglt a ruhk kztt, de semmit sem tallt, ami megkzeltette volna a
cigny Margaret mess ltzett. Freya az j szerzemnyek fel irnytotta Violetet, de ott
sem volt semmi, ami vsrlsra sztnzte volna.
Szentsges g! vistott fel Max olyan hangosan, hogy odakinn ugatni kezdtek a kutyk.

Violet majdnem hanyatt esett ijedtben.

Mi trtnt? krdezte, majd Bellel szorosan a nyomban elindult a hang fel.
Nzztek! Azt!
Mr megint kezdi! jegyezte meg mosolyogva Bel, de pillantsval engedelmesen
megkereste azt a pontot, amelyre Max kinyjtott ujja mutatott. A bolt legvgben, amit
szlessgben szinte teljesen ki is tlttt, egy fej nlkli kirakati bbun felfedezett egy valban
pompzatos menyasszonyi ruht. Olyat, amelyik mellett a cigny Margaret ruhja csak vsri
bvlinak ltszott.
Ht megvagy! suttogta Max, akinek annyira elhomlyostotta az agyt a rtr rzelem,

hogy egyenesen a ruhhoz intzte a szavait. Pontosan te kellesz nekem!

, des Istenem! trillzta Bel a hta mgtt, de Max oda sem gyelt r. Teljesen
elmerlt abban a vilgban, ahol nem ltezett ms, csak s a hatalmas felhnyi, hfehr
ruha.
A kirakatba sznom szlalt meg Freya a hta mgtt.
Mirt? Nem elad? Max krdse alig volt tbb egy shajtsnl.
De igen, ha tallok r vevt vlaszolta Freya.
Azt hiszem, ppen most tallt egyet mondta Bel.
t tudja alaktani? krdezte Max. gy rtem, tudna hozztenni nhny aprsgot?

Virgokat? Miniatr lmpkat?

Esetleg egy cignykaravnt? szrta kzbe Bel.
Termszetesen blintott Freya, mintha mindennap arra krtk volna, hogy bizarr
dolgokkal dsztse lomszp ruhit.
A vlegnyed meg fog lni, azt hiszem jegyezte meg nekl, ugyanakkor gyelmeztet
hangon Violet.
Te csak ne aggdj Stuart miatt, meg fogom dolgozni vetette oda egy fedd legyints
ksretben Max. Mg van nhny hetem, hogy megvltoztassam az elkpzelseit.
sszecsapta a tenyert, s visszafordult Freyhoz. Van r esly, hogy felprbljam?
gy kell majd feltznm magra felelte Freya.

 Nem baj mondta Max, azzal ki is bjt a kabtjbl, s egy gyakorlott sztriptztncosn
mozdulatval Bel fel hajtotta.
Freya vatosan lecssztatta a bburl a ruht, majd kvette Maxet a prbaflkbe. Mg bele
sem lpett Max a hatalmas szoknyba, tudta, hogy megtallta azt, amit keresett. Ettl kezdve
semmi sem knyszerthette volna arra, hogy a bzs kiskosztmt viselje az eskvjn, amit
minden ml pillanattal csnybbnak ltott. Vagy ebben a ruhban fog frjhez menni,
gondolta, vagy meghal. s ha mr ilyen ruhja lesz, knytelen lesz gondoskodni egy templomi
szertartsrl is, ha msrt nem, azrt, hogy mlt helyen viselhesse. Mrpedig a vroshza a
silny hzassgkt termvel nem volt annak nevezhet. s egy seregnyi vendg is kell majd,
akiknek megmutathatja magt. s koszorslnyok, meg fnykpsz. Akkora tortt fog
rendelni, mint Kuala Lumpur. Csak nem kpzeli brki, hogy egy ilyen ruha mellett lemond a
tortrl? Vagy a virgokrl. Meg a lggmbkrl s a tzijtkrl. Mg hogy kettesben
menjenek el ebdelni a szertarts utn! Az rdgbe az ilyen ostoba tletekkel! A lelki szemei
eltt mr meg is jelent egy gynyr dszterem, ahol eltelknt kavirt, ffogsknt
marhabordt szolglnak fel, vgl csokitrik vagy nem is, hatalmas sajttortaszeletek,
habcskcsodk s sajttlak kerlnek a tertett asztalokra
Jzus Krisztus! lmodozsbl Bel istenkroml felkiltsa szaktotta ki, aki Violettel

egytt megprblt bekukucsklni a prbaflkbe. Ez aztn a masszv darab!

Kzel szznyolcvan centis magassgval Max feje bbja majdnem elrte az alacsony flke
tetejt. gy nzett ki, mint Alice Csodaorszgban, miutn megitta a varzsitalt, s kintte a
szobt. A fztt felsrsz a lehet legelnysebben emelte ki egybknt is telt mellt,
keskeny derekt s Marilyn Monroe-t idz cspjt. Letaglzan szp volt. s az ajkn jtsz
csintalan mosoly beillett volna egy szellemes prilisi trfa ksrjnek is.
Ajaj! Bel s Violet egyszerre jajdult fel az arckifejezs lttn. Gyantottk, hogy

bartnjk ppen most nyitotta fel egy kukaccal teli kanna tetejt. De azt, hogy mennyi kukac
fog kiszabadulni, s mekkora krt okoznak majd, nem tudtk elkpzelni sem.

7. fejezet

Violet elstlt a Spring Lane takaros hzsora eltt, belpett a legutols hzba, s meg sem llt
a hossz folyos vgbl nyl konyhig, ahol az esetek tbbsgben az anyja, Susan
tartzkodott. Most azonban, ahogy a nyitott hts ajt is jelezte, a kertben akadt dolga.
Hell! kiltott Violet.
Rgtn jvk, csak leszedem a szrtrl a ruht vlaszolta Susan. Addig nzz be a

nagyihoz. Az els szobban van. Egy perc, csillagom, s n is megyek.

Violet sarkon fordult, s benyitott a hatalmas utcai szobba. Szundikl nagyanyja ijedten
kapta fel a fejt az ajtnyikorgsra.
Jaj, nagyi, ne haragudj! Nem tudtam, hogy alszol.
Semmi baj felelte az ids asszony, s kinyjtztatta sovny vgtagjait. Talltl mr

ruht?
, ht nem felejtetted el, hogy vsrolni mentem.
Persze hogy nem. Azrt n sem felejtek el mindent. Legalbbis, mg nem. Mg arra is
emlkszem, hogy a kt hlggyel akartl menni, akikkel nemrg sszebartkoztl. Maxinnel
s Melindval?
Belindval helyesbtett Violet, s elmosolyodott.
Ltod? A lnyeges dolgokra emlkszem. Tzbl kilencre biztosan mondta elgedett
kacsints ksretben a nagyi.
Nanette Flockton rendkvl les elmj volt, amg nem uralkodott el rajta a betegsg. Az
utbbi idben azonban ltvnyosan lervidltek nla a beszmthat llapotban tlttt
idszakok. A legegyszerbb dolgok is kimentek a fejbl, s elfordult, hogy zavaros
beszdbl nem lehetett kihmozni a lnyeget. Ksbb, persze, a rvidzrlatokra sem
emlkezett. Violetet, taln ppen ezrt, klns rmmel tlttte el, ha rtelmes beszlgetst
folytathatott a nagyanyjval, hiszen tudta, hogy az id mlsval tovbb fog romlani az ids
asszony elmellapota. Nan az apai nagyanyja volt. A a, Jeff, tz vvel korbbi szltst
kveten kltztt oda Violetkhez, hogy a slyos beteg polsba besegtsen. A a kt
hnap mlva meghalt, de Nan ezt kveten is ott maradt, mi tbb, a hzt is brbe adta.
Violet anyja inkbb tekintette anynak, mint anysnak. Violet anyai nagyanyja, Pat Ferrel,
ezzel szemben jgszv teremts hrben llt. Nan azt szokta mondani, hogy normlis ember
csak egy rdgz ksretben megy el hozz ltogatba.
Sajnos mg nem talltam olyat, ami igazn tetszene shajtott Violet , gy knytelen

vagyok folytatni a keresst.

A mlt jszaka angyalt lttam. Gynyr vrs haja volt mondta Nan. Ne nzz ilyen

ijedten, Violet. Taln mr lmodni sem szabad? Egy szval sem mondtam, hogy itt lett volna a
szobban, velem. Az lmomban jelent meg, s ddolt valamit.
Mit, Nan? Nem emlkszel?
A Coronation Street{2} szignljt.
Violet halkan felnevetett.
Mit szlnl egy cssze tehoz, nagyi? Nekem most nagyon jlesne.
Nekem nem. n szvesebben innk egy korty srt. gy tudom, van nhny palack a
htben. s krdezd meg anydat is, nem inna-e valamit. Rfrne egy kis felfrissls. Egsz

nap gynemt mos. Ma mg nem lt le egy pillanatra sem.

Violet tment a konyhba, s mg a vizet vrta, az anyjt gyelte, aki valban gynemt
szedett le a szrtktlrl. Susan hetente cserlte az gynemt. Most is, s rgebben is.
Violet emlkezett r, mennyire imdta a friss gynemt szombat jszaka nyron a fehr
pamut hvs puhasgt, tlen a bolyhos anel melegt. Violet megkocogtatta az ablakot, s
iv mozdulatokat mmelve jelzett az anyjnak. Susan magasba lendtette a hvelykujjt, de a
kvetkez pillanatban ismt elnyelte kezt a ruhskosr. Violet leforrzta a tet, s elvette a
csszket. Az anyja s a nagyanyja mindig klnleges porcelnbl itta a tet. Nan csszjn
egy nagy fekete macska volt, Susant pillangk dsztettk.
Hozd be a narancsos pisktatallrt is, j? szlt ki utna Nan. Br inkbb gymlcst

kellene ennem, de ez is abbl van, nem igaz? Csak nem fog rtani, ha az t gymlcsadagbl
kettt ezzel helyettestek.
Violet mosolyogva nyitotta ki a szekrnynek azt a rszt, ahol a kekszesdobozt tartottk.
ppen akkor szlalt meg a zsebben a telefonja, amikor a narancsos tallrt rakosgatta egy
tnyrra. Glyn. Violet teste megfeszlt, amikor megltta a kijelzn a nevet. Pontosan tudta,
mirt keresi a fr. Hol vagy? Mennyi ideig maradsz? A legszvesebben elvetette volna a
hvst, de tudta, hogy Glyn addig prblkozna, mg el nem ri, gy a flhez emelte a telefont.
Szia.
Szia, des. Hol vagy?
Beugrottam anyhoz s Nanhoz, aztn tallkozom a boltban a festvel.
Mennyi ideig maradsz?
Taln hromnegyed rt.
De aztn siess haza, rendben?
Rendben felelte magban mltatlankodva Violet.
Be tudnl szerezni tkzben egy palack alkoholmentes fehrbort? Apa kedvenct, ha

lehet. Eisberg Riesling, ha jl emlkszem. A holnapi ebdhez kellene.

Violet arca megrndult. Teljesen kiment a fejbl, hogy holnap jelensk van az idsebb
Leachknl.

 Igen, persze.
Hsos pitt ksztek ebdre.
Remek mondta Violet.
Borst vagy babot szeretnl kretnek? Brmelyiket vlasztod is, nekem megfelel.
Violet gnek emelte a szemt. Ha azt mondja Glynnek, hogy olasz fstlt osztrigval
szeretn a pitt, azt is beszerezn. A legtbb n, gondolta, irigyeln ezrt a mindenre
kiterjed gondoskodsrt.
Nem tudom. Mire hazarek, kitallom.
Ok. Akkor nemsokra tallkozunk. Szeretlek.
Rendben. Prblok mielbb hazarni. Violet gyorsan vget vetett a beszlgetsnek, s

visszacssztatta a telefont a zsebbe. Amikor megfordult, megpillantotta Nant. A

konyhaajtban llt.
Mennyi id is van mg az eskvig? krdezte az asszony.
Krlbell kt s fl hnap.
Krlbell? ismtelte Nan. Miutn a nagyapd megkrte a kezem, s valaki feltette

nekem ugyanezt a krdst, percre pontosan meg tudtam mondani, hogy mikor kell odallnom
a pap el.
Violet nyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de attl flt, ha beszlni kezdene, tbb
nem tudn abbahagyni.
Jl vagy, kicsikm? krdezte Nan. s amikor les, szrke pillantsa sszekapaszkodott

az unokjval, Violet gy rezte, mintha Nan egyenesen a vesjbe ltna, s Violettel

ellentben pontosan tudn, hogy mi megy vgbe odabenn.
Persze hogy jl vagyok felelte Violet, s az arcra erltetett egy fagyos mosolyt. Mirt
krdezed?
Csak gy mondta Nan, majd nmi fontolgats utn hozztette: Csak nha gy rzem,
odabenn feleannyira sem vagy boldog, mint amennyire kvlrl mutatod. Kinyitotta a htt,
s kivett belle egy kis veg belga srt, majd a khoz lpett a srnyitrt. Violetnek
percekbe telt azonostani azt a valamit, amivel a nagyanyja megprblta lefeszegetni a
palackrl a kupakot.
Nagyi Honnan a csudbl szedted azt az izt? mutatott Violet a nagy, faragsokkal
dsztett fa srnyitra.
Edith hozta nekem Korfurl felelte Nan. Mirt, mi bajod vele?
Ne mondd, hogy mg sosem nzted meg gy istenigazbl. Tudod egyltaln, hogy mit
brzol?
Nan forgatni kezdte a kezben a nyitt. Azt nem, de olajfbl kszlt mondta, majd el is
hallgatott, mert ennl tbbet nem tudott hozztenni a rvid lershoz.

 Nagyi, ez egy hatalmas ftyi.

Nan, az j informci birtokban, alaposan szemgyre vette a sokat hasznlt eszkzt, aztn
kitrt belle a vidm nevets.
J! Eddig szre sem vettem. s lefogadom, hogy Edithnek sem tnt fel. Tudod, kszti a
templomi sszejvetelekre a szendvicset. Remlem, nem hozott egyet a plbnosnak is. ,
Istenem, ez nagyon vicces!
Mg mindig kuncogva kinyjtotta a kezt egy narancsos kekszrt, ppen akkor, amikor
Susan kerekded tomporval belkte a hts ajtt, mivel mindkt kezt lefoglalta a rengeteg
szraz ruha.
szrevetted, Susan, hogy ez egy pnisz? mutatta oda neki Nan a srnyitt.
Szent Habakuk, tnyleg! mondta dbbenten Susan. Hogyhogy eddig nem tnt fel
senkinek? , ne! Nem szabad csokoldt enned! tette hozz gyorsan, amikor megltta Nan

ujjain a bnjelet.
Ugyan, Susan. Egy kicsi kis kekszet csak megehetek? Mi bajom lenne tle?
A minap ellenriztk a cukrodat! fortyant fel mltatlankodva Susan. s mintha valami
olyasmit mondtak volna, hogy semmi dessg! Nem tudom, mit fogok csinlni, ha kmba
esel.
rlni fogsz, hogy megszabadulsz tlem mondta Nan egy kacsints ksretben.
Amint lecsukdik a szemem, kivlaszthatod a temetsi neket.
Mr kivlasztottam vlaszolta Susan. Ding Dong! A Banya halott!
Nan htrt grnyedt a nevetstl.
Azt hittem, azt az anydnak tartogatod.
Nem tudok olyan szablyrl, amely megtiltan, hogy mindketttk temetsn
elhangozzk replikzott Susan, majd felkapta az egyik cssze frissen forrzott tet.

Boldogan felshajtott, amikor megrezte a torkn a forr italt.

Hogy ment a ruhavadszat? krdezte.
Sehogy dohogta Violet. Semmit sem talltam.
Utols eshetsgknt mg mindig ott van az n ruhm vetette fel Susan.
Nan s Violet elszrnyedt pillantsokat vltott a javaslat hallatn, majd kacagni kezdtek.
Susan felfortyant.
Mirt, nem olyan rossz.
De igen vgta r az anysa.
Ugyan, Nan, t lehet alaktani.
Sajnlom, hogy kinevettelek, anya, de kizrt, hogy egy ruha, amit rd szabtak, j lenne

nekem is vlekedett Violet.

Sz, mi sz, nem vagy egy szerencss alkat toldotta meg minden rossz szndk nlkl

az unoki szavait Nan.

Susan s Violet alkatilag nem is klnbzhetett volna jobban egymstl. Violet szzhatvan
centis magassghoz trkeny alak trsult, szokatlanul vilgos brt s ezstszke hajt
nyilvnvalan az apjtl rklte, hiszen Susannek stt, gndr haja volt, s j tz centivel
magasabb volt a lnynl.
Vrjatok, mindjrt idehozom s megmutatom, mire gondolok mondta Susan, s miutn

letette a csszjt, felszaladt a lpcsn. Violet gyengden megpaskolta a nagyanyja combjt.

Muszj volt gonoszkodnod, nagyi?
Pat tervezte azt a ruht. Ebbl is ltszik, hogy nem szerette az apdat. Azt remlte,
annyira elborzad majd a menyasszony lttn, hogy vilgg szalad.
Pszt sgta Violet, amikor anyja szapora lptei ismt felhangzottak a lpcsn, most
mr lefel jvet.
Susan egy manyag ruhazskban hozta az ominzus ruht, amely valban a korai hetvenes
vek legrosszabb irnyzatainak a szerencstlen tvzete volt. Magas csipkenyakhoz puffos
ujj trsult, s hogy hol kezddtt a dereka, azt nem lehetett volna megmondani, a htt pedig
hatalmas masni dsztette. A szoknyarsz inkbb hasonltott formtlan zskhoz, mint lgyan
leoml haranghoz, s valami egszen szrnysges csipkefodor szeglyezte.
Arra gondoltam kezdte Susan , ha valaki eltvoltan rla a fodrot, s kicsit mlyten

a dekoltzst
s levgn az ujjt meg azt a masnit, amitl gy nz ki, mintha felszllni kszlne
ppen vgott kzbe mg mindig kuncogva Nan.
Susan azonban r sem hedertett.
Akrmit mondasz, szp az anyaga.
Mr ha a csipkefggnyt idz rszektl eltekintnk csapott le Nan a feladott labdra.
Amirl pp az imnt mondtam, hogy le kellene venni rptzett Susan.
Azt hiszem, tnyleg inkbb passzolnm, anya szlalt meg vgre Violet is.
Susan alaposan vgigmrte a ruht, majd visszahzta r a manyag zskot. Igazatok van.
Elkpeszten ronda. Mg kislnykorodban sem akartl jtszani vele soha, Violet. Oda kellene
adnom valakinek.
Jtkonysgi intzmnynek nyilvn nem adhatod fuvolzta Nan. Brki hzn le rla a

zskot, eljulna, amikor megltja.

n is csak azrt tartottam meg, mert olyan kedves emlkeim fzdtek hozz ismerte be
Susan. De brmennyire nem tetszett, fel kellett vennem, mert May nni varrta, aki akkor
mr nagyon beteg volt. Meg is halt, nem sokkal az eskv utn.
Nagy kr, hogy nem eltte halt meg. Akkor taln rendes ruhban llhattl volna az oltr
el mondta Nan, mire Violet gyengden, de hatrozottan oldalba bokszolta.

 Isten bocssson meg neked, Nan dnnygte Susan, de kzben alig tudta visszafojtani a
nevetst.
Ltnod kellett volna a koszorslnyruhkat! Azokat is a drga May varrta magyarzta
Nan Violetnek. Azta sem lttam olyan csf zld rnyalatot.
Susan egyetrten csettintett a nyelvvel.
Azokat is az anym tervezte.
Flt is Coco Chanel, hogy elveszti a koronjt.
De a ruhktl eltekintve csodaszp nap volt, ugye, Nan? krdezte Susan lmatagon,
tadva magt a tavaszillat emlknek. s akkor, a hetvenes vekben nem is igazn rtt ki a

ruhm a tbbi kzl.

Az, az, gynyr egy nap volt blogatott Nan, s a ra gondolt, az lettel teli
atalemberre, aki eltt mg ott llt az egsz let. Ragyogan sttt a nap, s gy
vigyorogtatok, mind kt eszement. Te is, meg az n Jeffem is.
Susan szemt elfutotta a knny.
No, elg az elmlkedsbl mondta, s gyorsan felllt. Ki akarom tiszttani az emeleti
sznyegeket, mieltt elmegyek a knyvklubba. Nanhoz fordult. Magatokra hagylak

benneteket. Gondolom, mg nem tudtad megmondani neki.

Mg nem felelte Nan.
Megmondani? Mit? krdezte Violet, ppen amikor ismt rezegni kezdett a zsebben a
telefon. Meg sem kellett nznie, hogy ki az.
Susan enigmatikusan elmosolyodott, majd eltnt az emeleten.
Mi folyik itt? krdezte Violet, mire Nan csoszog lptekkel a tlalszekrnyhez lpett.
Kihzta az egyik kjt, kivett belle valamit, aztn jra lelt, s Violet kezbe nyomott egy
kulcscsomt.
Postbox Cottage kulcsai magyarzta. Kimentek a lakk, s nem akarok jakat. Inkbb
neked adom.
Micsoda?
Hallottad. Hacsak nem vagy ugyanolyan sket, mint n.
Nagyi kezdte Violet, de Nan felemelte a kezt, s belfojtotta az ellenkezst.
Tudom, mennyire nem tetszik neked Glyn laksa, ami meg engem illet Nos, ebben az

llapotban nem hiszem, hogy visszakltzm. Ennl mr csak rosszabbul leszek, s azt
akartam, hogy a tid legyen a hz, mg mieltt brmi trtnne velem. Nem beszlve arrl,
hogy lvezni akartam a pillanatot, amikor tadom. Violet megszortotta a nagyanyja kezt,
s mikzben megprblta elkpzelni, milyen lesz az let a szeretetre mlt ids hlgy nlkl,
majdnem kicsordultak a knnyei.
Sajnlom, kislnyom. Nem akartalak megrkatni. Nan elhzott a ruhja ujjbl egy

zsebkendt, s megtrlte vele Violet szemt. Egyetlen knnyet sem szeretnk ltni. Annak
rlnk, ha rlnl. s ha biztos lehetnk abban, hogy leted fordulpontjhoz rve
megtalltad azt a frfit, akinek a vilgon te vagy a legszebb, a legfontosabb.
Violet szembl egyre szaporbban potyogtak a knnyek. A boldogsg knnyei, lltotta,
mert azt mgsem mondhatta, hogy a nagyanyja miatt lett ennyire szomor.
Nant rettegssel tlttte el a betegsge. Flt, hogy az agya elbb meghal, mint a teste, ami
azt jelentette volna, hogy Susannek mg tbb dolga lesz. Tudta, hogy a menye a nyers modora
ellenre sem klden otthonba, inkbb lemondana a knyvklubos sszejvetelekrl. Azt
mondan, hogy runt az olvassra, de Nan tudn, hogy ennl jval brutlisabb dolog ll a
dnts htterben. Az, hogy az anyst mr nem lehet egyedl hagyni msfl rra sem.
Nan felttelezte, hogy elz jszaka lmban beszlte meg az angyallal a flelmeit, br
igazsg szerint tlontl valsgosnak tnt az egsz. Az angyal azt mondta, remek tlet, hogy
Violetnek adja a hzt. s mg azt, hogy Nan csak ne szomorkodjon Susan miatt, mert a
menye nem arra szletett, hogy magnyosan, szeretetlenl lje le az lett. Nan errl blcsen
hallgatott, persze, mert csak a vizet kavarta volna fel, ha az lmnak ezt a rszt is megosztja
a csaldtagjaival. Vagy azonnal telefonltak volna az orvosrt.
Az anyd nagyon ki szokta cspni magt a knyvklubos sszejvetelekre jegyezte meg

tnd hangon. Lefogadom, van ott valaki, aki tetszik neki.

Anynak? Ugyan, nem hiszem.
Mrpedig n biztos vagyok benne.
Tulajdonkppen j lenne, nem? krdezte Violet. n legalbbis rlnk, ha anya
sszejnne valakivel.
n is shajtotta Nan. Magban ugyanis attl tartott, hogy Susan, hiba lenne eslye egy
kapcsolatra, h maradna Jeff emlkhez, s ez nagyon nagy kr lenne. Susan ugyanis
megrdemeln, hogy szeressk s vigyzzanak r, gy Nan mindennl jobban remlte, hogy
az angyalnak igaza volt. Pillantsa ekkor ismt megllapodott az unokja kezben nyugv
kulcscsomn.
A hzat nem valamilyen alkalom miatt kapod mondta vratlanul , hanem csak gy.
Csak gy? Mit rtesz pontosan ezen? krdezte Violet.
Azt, hogy nem nszajndk. Egyszeren oda akarom adni neked. NEKED. A tid, s azt
csinlsz vele, amit akarsz. Bekltzhetsz, kiadhatod, vagy eladhatod s vehetsz helyette egy
msikat. Ami neked mint jogos tulajdonosnak a legjobban megfelel. Mr az gyvdnl is
jrtam, s mindent alrtam, amg azt p elmvel, cselekvkpessgem teljes birtokban
megtehettem.
Jaj, ne viccelj! mondta Violet. gy rezte, mintha hirtelen a feje tetejre llna vele a

vilg. Kt lland pont volt az letben, az anyja s a nagynyja, s sohasem akarta, hogy ez

megvltozzon. Nem akarta, hogy megregedjenek vagy megbetegedjenek, br tudta, hogy ezt
senki sem akadlyozhatja meg. vgkpp nem. s termszetesen nem fogom eladni. Ez
lesz az otthonom.
Egy ideig taln. Amg nem lesznek gyerekeid.
Violet lelki szemei eltt megjelent egy kp nmagrl, Glynrl s a gyerekeikrl, amint ott,
a nagyanyja hzban lnek. Csakhogy a gyerekek nem voltak igazn gyerekek; az apjuk
minivltozatai voltak, s apr, bizonytalan testk alig tudta megtartani Glyn hatalmas fejt.
Szeretnm, ha egyvalamit nem felejtenl el folytatta Nan. Ha boldogtalannak ltlak,

abba belehalok. Elbb, mint brmi msba, ami megtmadja mg a testemet.

Violet az ids asszony vllra borult, aki kr zrta a karjt, s br nem tudta, bre
meghatrozhatatlansgban is ismers, arcpderrel vegyl illatval melegsget s
biztonsgot sugrzott az unokja fel.
Nincs jobb, mint egy j hzassg mondta Nan. Ha csak lete nagy szerelmre gondolt,

mris felforrsodott a szve, hogy aztn lehtse az a sok kellemetlen emlk, amelyet els
frjrl rztt. Arrl a frrl, akihez tizenht vesen ment felesgl, s akitl huszonegy
vesen mr el is vlt. Errl senki sem tudott a csaldjban. Senkinek sem kellett tudni, hogy
rkk verte, s arrl sem, hogy a bntalmazsok miatt elvetlt. s nincs rosszabb, mint
rossz hzassgban lni. Kemny pillantst vetett az unokjra. Ha brmilyen ktsged
van a jvendbeliddel kapcsolatban, ne engedd, hogy az ujjadra hzza a gyrjt. Az sajt
gyrje elvkonyodott az vek sorn, de mg mindig emlkezett, milyen rzs volt, amikor
Jack nagyapa felhzta az ujjra, s a flbe sgta: Most mr az enym vagy, s mindig az enym
maradsz. Az des emlktl mg most is ficnkolni kezdett a szve.
A nagyapd majdnem megrjtett az elviselhetetlen pipjval. Mindenbe lyukat getett.

Mgis rlnk, ha itt lehetne velem.

Te hiszel a mennyorszgban, nagyi? krdezte Violet, visszanyelve a torkban
felgylemlett knnyeket.
Persze hogy hiszek bizonygatta Nan meggyz blogatssal. Mit gondolsz, honnan
rkezett az angyal, aki az jszaka megltogatott?

8. fejezet

Bel pp csak belpett az ajtn, amikor csrgni kezdett a telefonja.

Miss Candy, Pip vagyok a Mennyei dessgek cukrszdbl. Bel felvonta a
szemldkt, mint mindig, ha meghallotta a nevetsges elnevezst. folytatta a
mlysges zavarral titatott ni hang. Megkaptam az e-mailjt a menyasszonyi tortn
elvgzend vltoztatsokkal kapcsolatban. Csak biztos akarok lenni abban, hogy mindent jl
rtettem-e. Egy pillanatra elhallgatott, aztn beolvasta a telefonba Bel levelt. Szrl szra.
gy van. Pontosan ezt akarom mondta Bel.
. Rendben. Bel hallotta, hogy Pip hatalmasat nyel a vonal vgn.
Meg lehet csinlni?
Igen, persze Termszetesen. Ha tnyleg ezt akarja.
Ezt akarom.
Biztos benne?
Teljesen felelte Bel. Megcsinlja?
Meg, ha ennyire ragaszkodik hozz.
Igen. Ennyire ragaszkodom.
Nos, akkor megcsinlom egyezett bele Pip, mg mindig nem tl meggyzen.

Nemegyszer ksztett mr tortt hbortos embereknek vad alkalmakra, de ilyen megrendelst

mg sohasem kapott.
Miutn Bel letette a telefont, megvakarta a karjt, ott, ahol az utbbi idben ersen hmlani
kezdett a br. Lehet, hogy ekcmt kapott a sok idegeskedstl? Ha gy megy tovbb, egy nagy
vdr lehmlott br lesz belle az eskvig. s akkor nem lesz szksge ruhra. Mi tbb, a
porbl lettl, porr leszel ceremnira vlthatnak a holtomiglan, holtodiglan helyett.
Mg el sem fordult a telefontl, amikor ismt megcsrrent a kszlk.
Hell, drgm trillzott bele a mostohaanyja vidm hangja.
Szia, Faye.
Arra gondoltam, megosztom veled a hrt. ppen most hoztam haza a ruht, amit az

eskvre vettem. Derkban ugyan be kellett venni gy tnik, fogytam egy kicsit.
Remek felelte Bel szkszavan. A legszvesebben mris bontotta volna a vonalat, hogy
a korai idpont ellenre kinyithasson egy veg vrsbort.
Vanoushka pedig Diorban lesz.
Vanoushka. A mostohanagynni, aki egy pajtbl talaktott, tszobs hzban lt. Minden
szobhoz kln frdszoba tartozott, amit Vanoushka, ha a hzrl beszlt, nem gyztt
hangslyozni, s a kertjben lv svd nyri lak jakuzzijrl sem feledkezett meg soha. De

ezeken kvl sem volt olyan dolog a vilgon, ami Vanoushka tantinak ne lett volna meg,
kezdve a Louis Vuitton brndkszlettl a kerti vizesrokig, amely egy aprcska szigetet
vett krl, helyesebben, a szigeten ll galambdcot. Kutyja, a fajtiszta Lhasa Apso a
Sarkvidki napvadszat sarkvidki mestere nvre hallgatott, aminek Bel szerint krlbell
annyi rtelme volt, mint a Spadtnl is halvnyabb rnyalat-nak. Az arcba fecskendezett
hromtonnnyi botoxnak ksznheten Vanoushka ugyanolyan arckifejezssel nyugtzott
volna egy tzsdei sszeomls miatt bekvetkez millis rszvnyvesztesget, mint egy
ttallatost a lottn. s nemrg felpumpltatott ajka beillett volna szjat formz lgvrnak
is. Nem volt nehz elkpzelni, mi lesz Shadenbl huszont v mlva.
Ktsg sem frhetett hozz, hogy Vanoushka az eskvig mg csinltat magnak egy
mregdrga rncfelvarratst. Bel megprblt nem gondolni arra, hogy mennyi idt s pnzt
emsztenek fel az eskvjre tett elkszletek, de ez nem mindig sikerlt neki. Pedig
ltfontossg volt, hogy idnknt megfeledkezzen rla, msklnben nem tudta volna
vghezvinni azt, amit eltervezett.
Diorban? Tnyleg? Bel gy tett, mintha lenygzte volna a hr.
Biztos nincs semmi, amiben segthetnk?
Nem, mr mindent elrendeztem, ksznm vlaszolta Bel, s kzben azt kvnta, br

annyi fontja lenne, ahnyszor Faye feltette neki ugyanezt a krdst. Tudta, hogy a
mostohaanyja mindennl jobban szeretne belefolyni az elkszletekbe, de Bel, ebben az
esetben, maga volt a megtesteslt fggetlensg, s ragaszkodott hozz, hogy maga csinljon
mindent. Ms lett volna a helyzet, ha Faye az igazi anyja. Csakhogy azt az asszonyt, aki a
vilgra hozta, elraboltk tle mg csecsemkorban, s nem akarta elrulni azzal, hogy egy
msik nt enged a helyre lpni, amikor asztaltertkrl s telekrl kellett dnteni. Mirt
kellett volna mssal megelgednie, ha mr az desanyja nem segthetett neki?
Ok, drgm mondta Faye. Kilencvent szzalkban mg a csaldottsgt is sikerlt
eltitkolnia. Akkor cstrtkn, a csaldi vacsorn tallkozunk. Csak hvj fel, ha szksged
van valamire. A hangslybl rezni lehetett, hogy komolyan gondolja minden egyes

szavt.
Bel tudta, hogy sohasem volt igazsgos Faye-jel. A mostohaanyja nem tett mst, mint
titkrnknt beleszeretett a megzvegylt fnkbe, akivel egy forgszlszer romnc
lecsengseknt ssze is hzasodott, s a lnyt is elfogadta, st majdhogynem a sajtjaknt
bnt vele.
Bel felment az emeletre, ott kinyitotta az egyik hatalmas szekrny ajtajt, s vgyakozva
nzegetni kezdte desanyja lomszp menyasszonyi ruhjt, ami Faye-nek ksznheten

frissen tiszttva lgott a ruhazskban, az alakjra alaktva, s csak arra vrt, hogy , Bel,
felvegye. Tnyleg gynyr darab volt: szemmel lthatan egy elegns nnek ksztettk, br

Belnek csak elkpzelsei voltak arrl, hogy milyen lehetett az anyja, s ez a halovny emlk is
nhny ersen szemcss fnykprl szrmazott. Az apja nemigen beszlt az els felesgrl,
gy tle sem tudhatott meg sokat. s mivel Bel nem akarta felizgatni a krdseivel, a
kpzeletre hagyatkozott, ahol semmi sem rnykolhatta be Helen Candy szoborszer
szpsgt. Ltta maga eltt a varzslatos ruhban, amint hollfekete hajval, vrsre
rzsozott ajkval elindul leend frje fel, hogy szavakba ntse szomor prfcinak is beill
eskjt. Mg a hall el nem vlaszt.
Bel flretolta a ruht, s kivett mgle egy msikat; azt, amit maga vsrolt nemrg az
interneten. Olyan egyszer s unalmas darabnak tnt, hogy mg a ruhafogas is stozva volt
csak hajland megtartani. Kerek nyakkivgsa s egyenes ujja volt, dsztelen felsrsszel.
Egyetlen masnit sem lehetett rajta felfedezni. Ennl mg egy puritn menyasszonytl is
tbbet vrtak volna az eskvje napjn. Olcs volt, csnya, s tkletesen megfelelt a clnak.
Ne haragudj, mama mondta Bel a mennyezet fel fordtva a fejt. Nem vehetem fel a

ruhdat. Ezt a csnyt kell viselnem. Krlek, maradj velem, s segts. Szksgem van az
erdre. Szeretlek.

9. fejezet

Mg Max az interneten csngtt egsz dlutn, cigny menyasszonyokat nzegetve s

tleteket keresve, Violet az j fagylaltozja fel tartott, a festvel megbeszlt tallkozra.
Nagyon elgedett volt a helyisggel, s alig vrta, hogy megnyithassa. Korbban a park
mellett brelt egy boltot, de az sztmllflben volt, s a tulajdonosa egy rmlommal is
felrt. gy amikor lejrt a brleti szerzds, Violet nem jtotta meg. Ez ugyan azt jelentette,
hogy nhny hnapra fel kellett hagynia a kereskedssel, de Violet biztosra vette, hogy az
csak az zlet hasznra lesz. s amint megpillantotta a mutats, kp alak pletet a
maltstone-i Kertcentrumban, tudta, hogy megtallta, amit keresett. A brleti dj itt jval
magasabb volt, mint az elz helyen, de az j, bartsgos tulajdonos azt mondta, hogy az els
hnap djt elengedi, a msodikat s a harmadikat pedig fl ron adja, m ennek fejben
Violetnek kell kicsinostani s berendezni a helyisget. Ezenkvl jelents napi forgalomra
szmthatott egsz vben, mivel a Kertcentrumban volt mg virgbolt, btorszalon, voda,
kvhz amelynek a vlasztkban, legalbbis gy llapodtak meg, nem szerepelt fagylalt
s egy ajndkbolt.
Mg krl sem nzett a helyisgben, mr tudta, hogy fogja berendezni. Lelki szeme eltt
egy krhintt ltott arany tartoszlopokkal, falra festett lovakkal, vidm vsri zenvel. De
hiba tudta olyan jl elkpzelni, hogy mit szeretne, nem volt tehetsge a festshez.
Violet kinyitotta az ajtt, s belpett j kirlysgba. Ha ez a fest sem tudja megcsinlni,
amit szeretne, akkor knytelen lesz elbcszni a lovaktl, mi tbb, az egsz ltomstl. Eddig,
br tbben vlaszoltak a hirdetsre, nem tallt senkit, aki foglalkozott volna falfestssel. s a
helyi mvszeti iskolban sem akadt vllalkoz.
ppen megprblta elkpzelni, hogy nzne ki a helyisg egysznre festett falakkal, amikor
kopogtak. Violet az ajt fel pillantott, s az vegen t megltott egy atal, stt haj frt,
aki egy hatalmas, tblaszer valamit cipelt.
Violet felugrott, hogy kinyissa eltte az ajtt, s rezte, hogy kzben zsebra nagysgra
tgul a pupillja. Az eltte ll fr gy nzett ki, mint Krisztus szexi vltozata. Magas volt,
szles vll, ers borostja ugyanolyan stt rnyalat, mint laza hullmokat vet haja, a
szeme a lagnk kkjt idzte meg Robert Powell pillantst a Nzreti Jzus cm filmbl.
Miss Flocton kezdte olyan akcentussal, amit Violet sehov sem tudott tenni, csak abban

volt biztos, hogy nem brit. Pawel Nowak vagyok, s a falfests miatt jttem.
Kerljn beljebb mondta Violet, s hogy beengedhesse, arrbb lpett. Csak remlni
merte, hogy rogyadoz trde kzben nem mondja fel a szolglatot.
Ksznm felelte a frfi.

Hossz, ersnek tn teste volt, combizmain szinte a repedsig feszlt a farmer. Remek
izomzata atletikus alkatrl rulkodott. Az e-mailje alapjn Violet egyltaln nem ilyennek
kpzelte a frt. Olyasvalakire szmtott, aki Elton John-szemveget visel, nomkodva jr, s
affektlva beszl. Ez a fr Pawel azonban egy kmveshez hasonltott inkbb, mi tbb,
gy nzett ki, mint aki malteroskanllal a kezben szletett. Ami nem lehetett olyan rgen,
hiszen a megjelense alapjn a hszas vei elejn jrhatott.
Letette azt a valamit, amirl kiderlt, hogy nem tbla, hanem egy hatalmas mappa, majd
dvzlsre nyjtotta a kezt. Ers kzfogsa volt, noman szlva. Violet mg hossz ideig
rezte a szortst az ujjain.
Elhoztam a portflimat, hogy megmutassam, mit tudok magyarzta Pawel.
Megknlhatom egy kvval vagy egy cssze teval, Mr. Nowak? krdezte Violet.
A frfi rviden eltndtt, majd megrzta a fejt.
Ksznm, de gy is remekl elvagyok. Violet gy rezte, hogy a vendge csak

udvariassgbl utastja vissza az italt.

n viszont innk valamit mondta mosolyogva, s tment a konyhba, hogy bekapcsolja
a vzforralt. Megl a szomjsg.
Erre a frfi is meggondolta magt.
Taln mgis krek egy kvt. Cukor nlkl, feketn, ksznm. s krem, szltson
Pavnak. Mindenki gy hv.
Mikzben Violet elksztette a kt cssze kvt, Pav is felkszlt: az egyik asztalon
kitertette a portflijt. Violet zsebben ismt megszlalt a telefon. Megint Glyn kereste.
Elvette, s trelmetlenl lenmtotta. Ekkor vette szre, hogy tz perccel korbban mr volt
egy nem fogadott hvsa.
Violet letette az asztalra a csszket, gyelve arra, hogy egyik se veszlyeztesse Pav
alkotsait. Kzben megnzte az els kpet, s felvonta a szemldkt.
Hha! motyogta, amikor megpillantotta a krhintalovakat brzol festmnyt. A festett

llatok csupn pomps szneikben trtek el az igaziaktl; arany srnykbe mintha belekapott
volna a szl.
Most, hogy ltom a falakat, jobban el tudom kpzelni, hogy mit szeretne mondta Pav.
Ezt lehelte a kpre mutatva Violet. Tulajdonkppen hazudott, mert a kp sokkal jobb
volt annl, mint amit eredetileg kigondolt. Meg tudn festeni ezeket a lovakat a falra is?

Az, amit ltott, a Sixtus-kpolnban is megllta volna a helyt.

Igen, persze felelte Pav olyan hangon, mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog a
vilgon.
s mennyit krne rte? krdezte Violet arra szmtva, hogy valami megzethetetlen
rat fog hallani.

 Tz fontot rnknt.
Tz fontot? Hiszen az ingyen van, tette hozz gondolatban Violet.
Soknak tartja? Pav hangjba aggodalom vegylt.
Nem, nem nyugtatta meg sietve Violet, de kzben arra gondolt, taln mgsem az
vszzad zlett kszl megktni, hiszen ki tudja, mennyi id alatt kszl el, mondjuk, egy
szemgoly. Beletelhet akr egy napba is. Mit gondol, meddig fog tartani a fests?
Azt nehz megmondani. Csak munka utn tudok foglalkozni vele. Kmves vagyok. De
htvgn taln lesz olyan, hogy az egsz napot itt tudom tlteni. Mikorra tervezi a nyitst?
Augusztus els hetre vgta r Violet.
Akkorra biztosan elkszlk.
Hogyan fizethetek?
Csekkel vagy kszpnzben. Teljesen mindegy vlaszolta Pav, majd nagyot kortyolt a

kvjbl. Nem feketn dolgozom, ha erre gondol. Szablyos knyvelst vezetek.

Mikor tudna kezdeni? krdezte Violet. Prblt zletasszonyhoz mlt hangnemet
megtni, de kzben arrl fantzilt, hogy milyen rzs lenne maga krl rezni a frfi karjait.
Pav elmosolyodott, amitl szrevehetv vltak a szeme sarkban a szarkalbkezdemnyek.
Sokat nevethet, gondolta Violet, ha mr ilyen atalon megjelentek az rulkod rncok a
szeme krl.
Rudakat is tudok csinlni mondta a fr vlasz helyett. A padl s a mennyezet kz
folytatta. tvezetnm ket az asztalokon. Aranyra festenm ket, mint a vsri

krhintkon. Igen, van is hozz megfelel gyalum. Tudja, mi az a gyalu?

Kpzelje, tudom vlaszolta mltatlankodva Violet. Az apm asztalos volt. Ha mg
lne, gondolta szomoran, itt szorgoskodna az zletben, s lvezn a munka minden
pillanatt.
Azt hiszem, fantasztikusan nzne ki. Violet szinte ltta maga eltt a rudakat. Amgy is
magas izgalmi szintje most mr majdnem a plafonig rt.
Pav egy darabig a falakat tanulmnyozta, s amikor megszlalt, rezni lehetett, hogy r is
tragadt a lelkeseds. Ha elkszlnek a lovak, gy fognak kinzni, mintha le akarnnak
lpni a falrl. A keze kzben lnk mozdulatokat rt le a levegben. Nagy, szgletes keze
volt hossz, tiszta ujjakkal.
Violet szve gy szguldott, mint egy alaposan meghajtott krhinta. Kislnykora ta arrl
lmodott, hogy egyszer sajt fagylaltozja lesz, de csak hrom vvel ezeltt nylt alkalma
arra, hogy megragadja a szarvnl a bikt, s a sajt lbra lljon. Felmondott a Shefeld
Hotelben, ahol fcukrsz volt, s megnyitotta az els zlett, amelybl azonban, brmilyen
sikeres volt is, teljesen hinyzott a krhintavzi megvalstshoz elengedhetetlen karizma.
Valsznleg gyakran itt leszek, amikor dolgozik. A konyhban. Fagylaltot ksztek, s

amennyire tudok, elkszlk a nyitsra. Vagy a knyvelsemet csinlom az emeleten

mondta Violet. Nem fogom zavarni, ugye?
Nem, nem vlaszolta Pav. Elvett a zsebbl egy mrszalagot meg egy jegyzetfzetet.
Ha megengedi mondta, majd elkezdte lemrni a falakat, s a szmokat azonnal le is
jegyezte a fzetbe egy olyan parnyi ceruzval, ami szinte elveszett a kezben.
Violet a kvjt kortyolgatva rjtt, hogy nemcsak bmulja a ckt, hanem egyenesen
mregeti. Hihetetlen nyugalom radt belle. Az egsz lnye szges ellenttben llt a Glynt
jellemz, mr-mr hiperaktivitsnak minsl viselkedssel. A szeme ide-oda cikzott a
helyisgben, mintha az elkpzelt remekm darabjait prbln elhelyezni a falakon, s azon
nyomban le is rta az tleteit, elkpzelseit. Violet azonnal felismerte benne a munkja irnt
rzett szenvedlyt, hiszen ugyangy volt is a fagylalttal a lehet legjobbat akarta kszteni,
s nemcsak a vrosban, hanem az egsz vilgon. Br ez elg ostobn hangzott volna, ha
szavakba nti, ezrt ezt a gondolatt mg sohasem osztotta meg senkivel. Vagyis, egyszer
megtette az iskolai plyavlasztsi tancsadnak rulta el a titkt, aki kinevette, s azt
javasolta, hogy szlljon le a fldre, s ne ringassa magt csacska brndokba. A kmletlen
szavak sokig ott visszhangoztak a fejben, s meggtoltk abban, hogy a tehetsgt prbra
tegye. Tbbet nyomtak a latban minden btortsnl, amit a csaldjtl s a bartaitl kapott,
mg akkor is, ha Violet tudta, hogy ennek nem gy kellene lennie.
Ernek erejvel elrngatta a pillantst Pavrl, s megprblt a kvjra koncentrlni. Nem
helyes, gondolta, hogy idegen, jkp frakat vizslat. Aki radsul jval atalabb nla. Tz
vvel biztosan. Ilyesmit csak liliomtiprk tesznek. Nem beszlve arrl, hogy tizenegy hnap
mlva frjes asszony lesz, gy ha van is a szvnek olyan darabkja, amelyik nem a
vlegnyrt dobog, azt mielbb el kell hallgattatnia.

10. fejezet

Glyn szlei, Joy s Norman Leach olyan emberek voltak, akik brmikor be tudtk fejezni
egyms flbehagyott mondatt, s kzi kts pulcsit hordtak igazi amerikai szrkefarkasfejjel az elejn. Cspnl ssze voltak nve, ugyanazokat a dolgokat gylltk s szerettk, s
mindent, amit csak lehetett, J s N betkkel lttak el az otthonukban. Elz letkben
bizonyra kzs csomagolsban lak Twix rudacskk voltak. Norman, ha nem kertszkedett,
apr modellkatonk festsvel foglalta el magt, Joy pedig keresztltses falikpeket ksztett,
tbbnyire baglyokrl, amiket aztn Norman bekeretezett, s felakasztott a falra. Joy mr attl
telhetetlennek rezte magt, ha karcsonyon kvl mskor is megivott egy pohr sherryt, de
azt is csak akkor, ha Croft Original volt, mert a Harveys Bristol Cream szba sem jhetett.
Norman szablyos eksztzisba esett, ha tlapozta a Caravan Monthly cm magazint, vagy vett
nhny virgmagot. Kedves, gyengd emberek voltak s hihetetlenl unalmasak. Egy
Grimsbyben tlttt wellnesshtvge ugyanolyan pazarlsnak tnt volna a szemkben, mint
egy kthetes luxusnyarals a Bahamkon.
Az egyetlen uk, Glyn, elg ksn jelent meg az letkben. Joy mr negyvenkt ves volt a
szletsekor; mr nem is remnykedtek abban, hogy egyszer teherbe esik. Nem csoda, hogy a
legfltettebb kincskknt tekintettek a vratlan jvevnyre, rkk aggdtak miatta, s hiba
ntt fel idkzben, tovbbra is gy bntak vele, mint egy tvessel. Joy, ha bement a vrosba,
mindig alsnadrgot s zoknit vett neki.
Egy feltnen rendes s takaros hzban laktak Pogley-ban; a telkk vgben ott csordoglt
a Stripe nev patak. A kertjk egybknt olyan makultlan volt, hogy mg a sztrkertsz Alan
Titchman sem tallt volna benne kivetnivalt. De nem csak a kert, minden makultlan volt
Leachk krl. Mg Misty is, a Persil tisztasg, hfehr whiteland terrier, aki mindig
ugyanoda kakilt egy eldugott helyen lv Aloe vera mg.
Mintha toltk volna ket, gy siettek a atalok dvzlsre, amikor Violet autja megllt a
hz eltt. Olyan kitr rmmel fogadtk ket, hogy Violetet elfogta a bntudat. Szinte
tlcsordult bennk a hla, csak mert hajland volt felesgl menni a ukhoz. Semmi
gonoszsg nem volt bennk, pp ellenkezleg mindenkinek segtettek brmiben, amiben
tudtak. Ahhoz kpest, hogy a hetvenes veik kzepn jrtak, elkpeszten agilisak voltak
mindketten. A betegsgek elkerltk ket, kivve azt az egyetlen esetet, amikor Norman szve
az elz vben rakonctlankodott egy kicsit, s persze az idnknti megfzsokat. A mentlis
betegsg ismeretlen fogalom volt szmukra s nagy valsznsggel mindig az is marad ,
gy Glyn esetben tlreagltk, s gy tipegtek krltte, mintha tojshjon jrnnak, nehogy
felzaklassk, s ezzel visszakldjk abba a stt cellba, ahov a betegsge legrosszabb

napjaiban zrta magt.

Norman gyakorlatilag beciblta Glynt a hzba, hogy mielbb megmutathassa neki az j
tvt, amit a lakkocsijukba vett. Joy apr lptekkel tipegett Violet mellett, abban bzva, hogy
leend menyvel sikerl nhny bizalmas szt vltania.
Hogy van mostanban? krdezte szomor, mgis j hrekben remnyked mosollyal.
Remekl felelte Violet. Kifejezetten j a hangulata. Azt mr nem tette hozz, hogy

kezd elviselhetetlenn vlni az ldzsi mnija. Hogy dhrohamot kap, ha Violet egy rnl
hosszabb idt tlt hzon kvl, s kzben nem hvja fel. Bizonyos dolgokrl jobb volt nem
beszlni. Leachk olimpit nyertek volna aggdsbl.
Ugye gyelsz r, hogy rendesen szedje az antidepressznsait?
Igen, Joy vlaszolta Violet, s kzben megprblta rvenni magt, hogy kimondja, ami
mr hetek ta ott motoszklt benne. De esetleg esetleg az is segtene, ha alkalmanknt

kimerszkedne a friss levegre, s kicsit kinyjtztatn a lbt. Ha tled hallan taln meg
is tenn.
Glyn trendjt nem lehetett kifejezetten egszsgesnek nevezni, s a tny, hogy egyltaln
nem vgzett testmozgst, aggasztotta Violetet. Leginkbb azrt, mert az aggodalma mintha
elgedettsget vltott volna ki Glynbl, s mg inkbb arra sztnzte volna, hogy semmit se
tegyen egyre tereblyesed mretei kordban tartsa rdekben. Nem j, hogy ennyire nem
csinl semmit, Joy. Nagyon szeretnm, ha ezzel kapcsolatban mondanl neki valamit. Rm
ugyanis nem hallgat.
Joy szemgolyja majd kiesett a gdrbl a dbbenettl.
Gondolom, azrt ilyen passzv, mert pihensre van szksge. Legalbbis egyelre. Korai

lenne brmit elkezdeni, Violet. Nha vek is kellenek ahhoz, hogy egy idegsszeomlsbl
talpra lljon valaki. Kivettem egy mentlis egszsgrl szl knyvet a knyvtrbl. A kertbe
azrt kimegy, nem? Meslte, hogy milyen sok nvnyt ltetett. Az apjtl kapta hozz a
magokat.
Ez igaz adta meg magt Violet. A laksukhoz, a hz mgtt, tartozott egy falatnyi kert

is. s ebben a falatnyi volt a kulcssz.

s amint hallom, violt is nevel, kifejezetten neked. Az asszony elmosolyodott a
szndkot tpll romantikn.
Igen, violt is nevel visszhangozta Violet, tudvn, hogy a semmibe tart a nagy
remnyekkel indul beszlgets. Joy nem lesz partner abban, hogy felrzzk a fit.
Violet, drgm, tudom, hogy Glynnek rossz rzsei vannak, amirt nincs elg ereje
ahhoz, hogy j munkt keressen. Mindig olyan ers volt benne a szakmai etika. De jelenleg
mindennl jobban lvezi azt, hogy otthon lehet, s gondoskodhat rlad. s ez csak j hatssal
lehet r, nem? Hiszen boldogg teszi.

 Igen, igen, tudom hagyta r Violet. Nem is azt akartam mondani, hogy lusta, csak
Ezekrl a modern hzassgokrl sok mindent elrul az a tny, hogy az asszony akkor
boldog, ha dolgozni jrhat, a frje meg akkor, ha otthon marad.
Violet nem szlt, de rezte, hogy leend anysa szerint nem ez a dolgok termszetes
rendje. Nem tudta volna elkpzelni pldul, hogy nekilljon fvet nyrni, s Normanrl sem,
hogy vasalt ragadjon. Ugyanakkor megprblta racionlisan kezelni a helyzetet, hogy a
dolgok rtelmet nyerjenek az tradicionlis gondolkozsmdjban is.
Glyn valban nem henylt, de az, hogy kizrlag a laksban prblt tevkenykedni, nem
vlt a hasznra. Ugyanezen a vlemnyen volt a terapeutja is, amg a fr meg nem
szaktotta a kezelst. Violet gy teljesen magra maradt a kzdelemben, amelynek az volt az
elsdleges clja, hogy visszarngassa a vlegnyt a tgabb vilgba.
Kvette Joyt a bvlikkal telepakolt, sertsslt-illat konyhba, ahol egy forr vzzel teli
teskanna vrta ket egy horgolt tert alatt. Az reg elektromos fzlapon tbblbasnyi
zldsg fortyogott.
Segthetek valamit? krdezte Violet, mikzben Joy visszakttte magra a ktnyt.

Mindig ktelessgnek rezte, hogy ezt megkrdezze, br tudta, hogy Joy elbb toln ki a
sajt szemt, mint hogy brmi segtsget elfogadjon az kizrlagos kirlysgban. Kivve
taln az tkezs utni pillanatokat, amikor a kialakult hagyomny szerint Norman eltrlgette
az elmosott ednyt.
Nem, drgm, mindent kzben tartok.
Joy az egyik kezvel megkeverte a mrtst, a msikkal ntgetni kezdte a tet a
porcelncsszkbe. Kzdelmes prblkozsnak tnt, amit az asszony csinlt, de Violet nem
tudta, mit tehetne. Feleslegesnek, ennlfogva knyelmetlenl rezte magt.
Hoztunk nektek abbl az alkoholmentes borbl, amit a mltkor olyan nomnak talltl

mondta Glyn.
, remek rvendezett Norman. Majd a pudinghoz megisszuk.
Ksz vagyok! kiltott fel Joy, amikor egyszerre megszlalt az sszes konyhai berreg.
Apa, felvgnd a sltet?
Termszetesen, anya. Norman szalutlt, aztn fogta a hst, egy elektromos kst, s
mindkettt tvitte az tkezbe.
Menj, drgm, lj le biztatta Joy Violetet, mikzben egy cirkuszi akrobata gyessgvel
lekapkodta a tzhelyrl a lbasokat.
Violet kvette Normant s Glynt a lambris tkezbe, ahol a makultlan llapotok ellenre
rendkvl divatjamlt volt minden. Biztosra vette, hogy Leachk formaldehidet fecskendeztek
a btorukba, msklnben nem lehettek volna ilyen messen j llapotban az egyes darabok.
Az asztalra mr feltettk a fodros-csipks tnyraltteket s a bzs szn

vszonszalvtkat is. Az srgi ezst ecet- s olajtart kszlet is ott volt az asztal kzepn,
egy hromlb fatlcn, egy tejeskancs s egy cukortart trsasgban. A szoba egyik
sarkban ott llt az reg zsrkocsi, amelyet Joy, fleg, ha vendgeik voltak, mg ma is
hasznlatba lltott, mg a msik sarokban egy vaktan fnyesre polrozott zongora
terpeszkedett. Egyikk sem tudott jtszani rajta. Csupn egy relikvia volt abbl az idbl,
amikor Glyn, ht- s tizent ves kora kztt, zeneiskolba jrt.
Azt krdezi apa, hogy kell-e a lakkocsi a nszutunkra, mert szvesen klcsnadja

hadarta Glyn olyan izgalommal, mintha egy Rolex rt tallt volna az utcn.
Violet nyelt egyet.
A nszutunkra? Ezen mg nem is gondolkoztam. Elbrnl vele egyltaln?
Azrt fontolra vehetnnk mint lehetsget vlte Glyn. Mr nincs sok idnk.
Hetvenhat nap, s kezddik a visszaszmlls jegyezte meg kuncogva Joy, aki ppen
ekkor lpett be az tkezbe, zldsges tlakat egyenslyozva a karjain. Lehet, hogy ez lenne

az utols eslyetek egy kettesben eltlttt nyaralsra, mieltt megrkeznek a gyerekek.

Gyerekek? Violet azt hitte, megfullad.
Ht, a te korodban mr nem szabad sokig vrni elmlkedett Joy. Minl atalabban
szlsz, annl tbb energid marad a kicsikre. n mr csak tudom, nekem elhiheted. Most
harminchrom ves vagy. Ha rgtn nekivgtok, akkor is harminct leszel, mire az els
megrkezik. s a msodik eltt pihenni is kell egy kicsit
Violet nem szlt; hagyta, hogy Joy hetet-havat sszehordjon az unokkrl, mg csak nem is
kommentlta a megjegyzseit. Glynnel, mg a kapcsolatuk kezdetn, nyilvn rzelmi
felindulsbl, beszltek gyerekekrl, de azta egy sz sem esett kztk a tmrl. Glyn az
agorafbijval s a flelmeivel nem volt alkalmas arra, hogy apa legyen, s Violet sem
tartotta napirenden a krdst.
Elszr be kell indtanom a vllalkozsomat motyogta vgl.
s ha sikerlne, n rlnk a legjobban vgta r mosolyogva Glyn. Szvesen otthon

maradnk a gyerekekkel. n lennk a legboldogabb frj s a legboldogabb apa.

A francba, gondolta Violet. Ezt nyilvnvalan elre kitervelte. Volt egy szrny rzse,
hogy Joy fonalaskosarban mr halomban llnak az apr kk s rzsaszn kardignok.
Glyn azt mondja, hogy mg nincs menyasszonyi ruhd vetette kzbe Joy, mikzben
kelbimbt tett a tnyrokra.
Tnyleg nincs. Violet a villjra szrt egy darab hst. Tkletesre volt stve, mint
mindig.
Elg ksre hagyod, nem gondolod? krdezte Norman.
Ami azt illeti, gysem lesz nagy eskv. Addig biztosan tallok valamit.
Szvesen elmegyek veled krlnzni, ha akarod ajnlkozott Joy.

 Inkbb ne, ksznm hrtott Violet. Ha vsrlsrl van sz, magnyos tpus vagyok.
De ht tegnap a bartniddel mentl ruhavadszatra, nem? jegyezte meg Glyn. Violet a
legszvesebben bokn rgta volna. Szerencsre eszbe jutott valami szellemes, amit most a
maga javra fordthatott.
s nagy valsznsggel ezrt nem talltam semmit. Biztosan nagyobb sikerrel jrok, ha
egyedl vagyok. Akkor nincs senki, aki elterelje a figyelmemet.
Ugyan, Violet, azzal egy madr sem lakna jl! biccentett Joy a tnyrja fel. Ez a
mondat is mindig elhangzott, ha Glyn szleinl ebdeltek, br mr meggyelhettk volna,
hogy Violet nem tartozik a nagytkek kz.
Glyn tnyrjn, ezzel szemben, az Alpok cscsig rt volna a felhalmozott ennival. gy
tmte magba, mint aki napok ta nem evett. Az lla fnylett a lecsurg szafttl. Violetnek el
kellett kapnia a szemt, mert az utbbi idben enyhe hnyinger trt r, ha evs kzben
gyelte Glynt. Aki a megismerkedsk idejn mg nem volt tlslyos. St tisztes tvolsgbl,
nem megfelel szemveggel nzve akr Phillip Schofilddel is ssze lehetett volna tveszteni.
Most hatalmas, rezg hasa volt, s alaposan kimellesedett. Glyn szmra azonban nem
jelentett problmt a jelents slygyarapods azt mondta, gy tbb rajta a szeretnival.
Alig vrom, hogy sszehzasodjunk. Nem tudom elkpzelni, hogy tudnk tovbb lni

nlkled. Glyn tnylt az asztalon, s megszortotta a n kezt.

! shajtotta krusban Joy s Norman.

11. fejezet

Violetnek csak htf reggel addott lehetsge arra, hogy Postbox Cottage-ba elltogasson.
Most az egyszer mg Glyn sem bredt fel, amikor kilopakodott mellle az gybl.
Lbujjhegyen jrklva felltzkdtt, s mg a WC-t sem hasznlta, nehogy a lehzott vz
zubogsa felbressze a frt. gy is meg volt gyzdve arrl, hogy brmely pillanatban
felpattanhat a szeme, s akkor megint kezddik az inkvizcival is felr krdezskds arrl,
hogy hov megy, mikor r haza, mit akar ebdre vagy uzsonnra, s mit kell hozni a boltbl.
Violet arra gondolt, hogy Glynnek elg furcsa agorafbija van. Attl, hogy vgigjrja a kzeli
boltokat vagy elmenjen a szlei hzba, nem tartotta vissza, de minden mstl igen. Illetve
most mr egy lakkocsis utat is hozzadhatott a kivtelekhez. Brmilyen bntudata volt is
miatta, Violet annak kifejezetten rlt, hogy a neurzis eme komplex fajtja az leend
munkahelyre is kiterjedt. Az volt ugyanis az egyetlen menedke, az jelentette szmra az
ltet oxignt. Ha az nincs, nem tudta volna elviselni az letet. s most mr volt mg egy hely
egy egszen titkos , ahov elvonulhatott.
Valamilyen csoda folytn szrevtlenl kijutott a friss levegre, s miutn belt az
autjba, hiba kzdtt ellene, hatalmas, megknnyebblt shaj szakadt ki belle. Tudta, nem
helyes, hogy ilyen szabadnak rzi magt, csak mert tvol lehet attl a frtl, akinek
hetvent nap mlva a felesge lesz. De ebben a pillanatban nem volt semmi, ami feledtethette
volna vele ezt az rzst, gy ht tadta magt az lvezetnek: minden pillanatt ki akarta
hasznlni annak a kis idnek, amit a frfi laksn kvl tlthetett.
Ahhoz, hogy eljuthasson Postbox Cottage-hoz, keresztl kellett utaznia Maltstone-on, s
onnan egy kicsit tovbb, a Little Kipping nev falucskba. A hrom apr, dupla front hzbl
ll sor utols pleteknt, szgletes ablakaival olyan volt a nagyanyja egykori otthona, mint
egy babahz. Violet sokig csak lt az autban, s a szlvdn t gyelte az pletet, vgl
felshajtott. Nem tudta elhinni, hogy a nagyszlei hza most mr az v.
Vgl kiszllt az autbl, belkte a nyikorg bejrati ajtt, s felemelte a fldrl a mgtte
felgylemlett reklmjsgokat. Szobrl szobra stlt, s ezttal j szemszgbl mrte fel,
amit ltott: a tulajdonos szemszgbl. A gondolattl boldog vibrlst rzett a szvben. Az
utols brlk elfogadhat llapotban hagytk a hzat, de Violet mrcjhez viszonytva nem
elg tisztn. Fleg a frdszobra frt volna r egy alapos srols, s a szekrnyekben hagyott
lelmiszert is srgsen ki kellett dobni.
Szvmelengeten bartsgos kis otthon volt. A kismret, lomvegbl kszlt els ablakok
csak kevs fnyt engedtek t, gy Nan s Jack nagyapa kivettk a falat az elszoba s a konyha
kztt, hogy ide is jusson a dli ablakokon beraml fnybl. A polcokkal telezsfolt pincben

most csupn egy htlda llt, s elg szraznak tnt ahhoz, hogy trolknt lehessen
hasznlni. Az emeleten volt egy nagy, meg egy jval kisebb hlszoba, s a legbjosabb
frdszoba, amit el lehetett kpzelni. A padlson ugyancsak kialaktottak egy hosszks
szobt, amelynek az ablakbl egszen a Pennine-hegysgig el lehetett ltni, st mg
tvolabb. A hz mgtt volt egy kis kert is, Jack egykori rme s bszkesge, amelyben most
nyakig rt a gaz. Violet sok boldog rt tlttt a nagyapja nyomdokaiban, segtett neki az
ltetsben, vagy ppen begyjttte tle azokat a nagy fehr rzsafejeket, amelyekbl
rzsavizet szoktak kszteni Nannel. Csakhogy a rzsabokrokat most szinte megfojtottk a
virulens ksznvnyek, amelyek erszakos indikkal mindenbe belekapaszkodtak, s
mindent elleptek.
Violet ltst elhomlyostottk a knnyek. Szerette ezt a kis hzikt; olyan sok
szvmelenget emlket rztt rla. A legszvesebben magra zrta volna az ajtt, s itt
maradt volna mindrkre.
Mi tart vissza?, krdezte benne egy tolakod kis hang. Ez lenne a legegyszerbb dolog a
vilgon.
Elvette a szatyrbl az tkzben vsrolt tiszttszereket, s nekiltott a takartsnak.
Mindent lesrolt, ami az tjba kerlt. Mintha csak a sajt lett akarta volna tisztra mosni
leszedni rla azt a rengeteg piszkot, ami az vek mlsval rtapadt.

12. fejezet

Bel apjnak az otthona egy gynyr, jonnan emelt hz volt, amit gy ptettek, hogy
regnek tnjn, mintha ott llt volna, mita vilg a vilg. Az ptszet eme remeke t vvel
ezeltt ntt csak ki a fldbl, egy msik hz helyn azn, amely a harmincas vekben plt,
s br a jelenleginl jval kisebb volt, Bel emlkezetben tekintlyes mretekkel rendelkezett,
s Bel csak tudta, hiszen ott ntt fel, sokig az volt az otthona. Faye veleszletett tehetsggel
rendezte be az j pletet, s a vgeredmny egy valban mess otthon lett, amelyrl senki
sem mondta volna meg, hogy csak pr ve lakjt sugrzott belle a laklyossg s a szeretet.
Szemben Vanoushka s Martin hzval, amely tkletessgvel nyugodtan bekerlhetett
volna brmely lakberendezsi magazinba, ugyanakkor hinyzott belle az otthonossg s a
knyelem. A Nookery azonban olyan hz volt, ahol a komfort nagyobb igny volt, mint a vgy,
hogy msokat lenygzzenek. Itt mindenkit szvesen fogadtak, s br Bel mr rgen
elkltztt, volt egy hlszoba, amit csakis az szmra tartottak fenn. Nem mintha egyszer
is hasznlta volna.
Vanoushka Bosomworth- Proud szemben rks szlknak szmtott, hogy a hga
hzban tbb szoba volt, mint az vben, mi tbb, tartozott hozz egy veghz is. Vanoushka
a mjt is eladta volna azrt az veghzrt, de a frje ltal vezetett pnzgyi tancsadi
vllalkozs korntsem volt olyan sikeres, mint a sgora csokoldgyra. A Treff Chocolates
eredetileg Trevelen Chocolatesknt indult, s a kt tulajdonos, Trevor s Helen Candy utn
kapta a nevt. Akkoriban azonban nem ment jl az zlet, ezrt felszmoltk. Egy v mlva
meghalt Helen, Trevor pedig visszatrt az zleti menedzsment vilgba, hogy aztn felesgl
vegye a titkrnjt, Faye-t. volt az, aki ismt letet lehelt a rgi lomba, s hozzsegtette
Trevort ahhoz, hogy mgiscsak csokoldmgns legyen. gy szletett meg a Treff
Chocolates. Sokat s jl dolgoztak, s Trevor rengeteget tanult azokbl a hibkbl, amelyeket
az els prblkozsa sorn elkvetett. A Treff hamarosan terjeszkedni kezdett, s viszonylag
rvid idn bell a tengerentlon is megvetette a lbt elszr Nmetorszgban, aztn
Franciaorszgban s Belgiumban , komoly versenyre knyszertve az ottani nagygykat.
Termkeik egyik djat nyertk a msik utn. Egyre ersebbek lettek, mg a recesszin is
kpesek voltak fellemelkedni. Bel csak azt sajnlta, hogy a sikertrtnet mgtt Faye ll, s
nem az desanyja.
Hell, drgm mondta Trevor, mikzben beengedte a lnyt, aki sohasem ment be csak

gy az ajtn, hanem mindig csengetett. Hiba mondogatta neki Trevor s Faye is, hogy a
Nookery mindig az otthona marad, ebbl a szoksbl nem engedett. Trevor, hogy
megpuszilhassa a lnyt, kivette a szjbl a pipt. Hatalmas flvel, gyrl sz hajval s

knnyed modorval Bing Crosbyra emlkeztetett. No, gyere csak be mondta. Van veled
egy kis elszmolnivalm. Mirt nem vltottad be a csekket, amit az eskvdre adtam?
Kzben knnyedn megpaskolta az ajtn belp Bel fenekt.
Mert mg nem volt r szksgem, apa. s momentn van ms dolgom is vlaszolta Bel.
Hell, drgm trillzta Faye is. Egy vilgoskk kaftnszer ltzk volt rajta, ami
nevetsgesen llt volna mindenkin rajta kvl. De a magas, karcs Faye-en olyan darabnak

tnt, amit szvesen magra kapott volna akr egy topmodell is, s a szne is remekl illett az
asszony mesterien laza kontyba tekert karamellszke hajhoz.
Szia, Faye. Bel ugyan mosolyogva viszonozta az dvzlst, de ez a mosoly, ahogyan
Faye esetben lenni szokott, mr a szja szegletben vget rt. Hogy mirt? Mert Faye is
kzjk tartozott. A Bosomworthk kz. s br a hrom nvr kzl volt az egyetlen, aki
nem ragaszkodott a lnynevhez, mgiscsak egy volt kzlk. s a vr tudvalevleg nem vlik
vzz.
Egy pohr pezsgt? krdezte Faye kedvesen. Gyere, kstold meg ezt az j francia

habzbort.
Ksznm, de vezetek.
Vezetsz? Ma este nem vezethetsz, drgm. Ez a csaldi sszejvetel semmiben sem
klnbzik egy lnybcstl. s ki hallott mr olyat, hogy valaki ne igyon a sajt
lnybcsjn? Szpen itt hagyod az autdat, s majd holnap rte jssz gyzkdte Trevor a
lnyt. Kifejezetten neked hozattuk ezt a pezsgt. Belle de la Nuit. Az jszaka szpe.
gyhogy ereszd el a hajadat, Bel, drgasgom. Ez az utols este, amelyet Miss Candyknt
tltesz velnk.
Akkor is csak egy pohrral iszom, apa. Muszj megriznem a jzansgomat. Annyi
teendm lesz a kvetkez napokban tette hozz magyarzatknt, de magban azt kvnta,

br lecsorgathatna a torkn egy egsz palack Belle de la Nuit-t.

Ha tnyleg ezt akarod mondta belenyugvn Trevor, s a lnya kezbe nyomta a
poharat. Olyan j itt ltni tged. Nagyon ritkn jssz haza, tudod? s ha frjhez msz,
valsznleg mg kevesebbet ltunk.
Pedig mindig rlnk neked tette hozz szvlyes blogats kzepette Faye, mikzben a
frje mell lpett. Trevor magtl rtetd mozdulattal tlelte. Belnek mr ettl az apr
gesztustl is elszorult a szve. A legszvesebben kzjk furakodott volna, hogy tudatostsa a
betolakodban: az enym. Az enym s a mamm. Trevor s Faye mr a kezdetektl
rajongott egymsrt, s ezt ki is mutattk. Drgm gy, desem gy; mg huszonnyolc v
hzassg utn is kpesek voltak megfogni egyms kezt.
Nem gondoltad meg magad a hzzal kapcsolatban? krdezte Fay. gy ltom, mg

mindig elad.

 Nem felelte Bel. Vgleg lemondtam rla.

Ez is egy olyan hazugsg volt, amit fjt mg kimondani is. Beleszeretett a Bell House-ba,
abban a pillanatban, amikor s Richard hrom hnappal ezeltt rtallt. Mg a neve is gy
hangzott, mintha neki talltk volna ki. gy mindenki meglepdtt, amikor alig egy hnap
elteltvel kijelentette, hogy mr nem tetszik neki.
Ugyanazon a hten Richarddal is kzlte, hogy elkltzik tle, s nem is megy vissza hozz,
csak az eskv utn. s Richardnak sem engedte meg, hogy nla lakjon. Azt hajtogatta, hogy
gy akarja klnlegess tenni a nszjszakjukat. Olyann, amire rdemes vrni, mert olyan
lesz, mint az srobbans.
Richard volt a kvetkez, aki megrkezett, ppen akkor, amikor Bel egy nagyot kortyolt az
zletes buborkbl. Az ital hvs patakknt folyt vgig a torkn. Aztn mg a llegzete is
elllt, amikor szvdgleszt, nyjas s rendkvl kinomult modor vlegnye rvillantotta
tkletes fehrsgben ragyog mosolyt.
Hell, idegen mondta a fr, majd maghoz hzta, s kemnyen szjon cskolta.
Jobb, ha tudod, hogy ez a klnls megl kzlte kertels nlkl, majd a flhez hajolva

hozztette: lland merevedsem van, ltnod kellene.

Bel lopva vgighzta a tenyert a vlegnye sliccn, s megnyalta a szjt. Ne aggdj
sgta a flbe. Alig pr ra, s megmutathatod.
Hell, Richard. A sugdolzsnak Faye hangja vetett vget. A fr kezbe nyomott egy
pohr pezsgt, s koccintott vele. Kellemes estnk lesz gy egytt!
A kocsifelhajtn nagy fkcsikorgssal ekkor llt meg egy aut. Csak gy spriccelt a zzott k
mindenfel. Martin Aston Martinja volt. Mint mindent, ezt is havi rszletre vette. Szinte
knyszeresen lpst akart tartani Joneskkal a sgornjvel s a frjvel , akik, Martin
legnagyobb szvfjdalmra, a farzsebkbl ki tudtk volna fizetni az autjt s a hzt.
Megjtt Vanoushka! fuvolzta Faye, s fogta a pezsgspalackot, hogy tltsn a

nvrnek, a sgornak meg az unokahgnak.

Hurr! mondta Bel szrazon Richardnak. Vgre lthatom Shadent. Gondolom, te sem
tallkoztl vele mostanban?
Richard gy tett, mintha meg se hallotta volna a krdst. Inkbb Bel flhez hajolt, s
belesgta:
Mit gondolsz, az este folyamn hnyszor fogja elhagyni Martin szjt az a sz, hogy
befektets?
, legalbb negyventszr felelte mosolyogva Bel, aki lvezte a fr rintst a vlln.
Olyan j rzs volt, hogy majdnem elsrta magt. Meg is remegett az als ajka. Nem hitte,
hogy ilyen nehz lesz szmra az este.
Elsknt Vanoushka lpett be az ajtn tkletesen fslt hamvasszke hajjal, botoxtl

merev arccal s Goodyear gumiabroncsra emlkeztet szjjal. Mellette mg Jackie Stallone is

Shirley Temple-nek rezte volna magt. A hghoz lpve mindkt oldalrl belecskolt a
levegbe, majd tovalibbent azon a parfmfelhn, amely krllengte, s amely olyan ers s
fszeres volt, mint egy marokki piac. De az biztos, hogy Marokkban is reztk az illatt,
hiszen legalbb egy palacknyit magra locsolhatott.
Szorosan a nyomban rkezett az ers llkapcs Martin, aki ugyancsak tataroztatott magn
a kzelmltban. A szemldkt annyira megemeltk, hogy sszegabalyodott a hajvonalval, a
pillantsa azonban lnk volt, mint mindig kicsi kk szemgolyja ide-oda cikzott, s
pillanatok alatt felmrt mindent, elssorban azt, hogy az utols ltogatsa ta mi vltozott.
Zsros ajka szles mosolyra hzdott, mikzben belecuppantott a levegbe Faye arca
mellett, majd kezet rzott Trevorral. Bel ugyancsak megaclozta magt a levegcskra, de
Martin bcsi nla j technikt alkalmazott nylas ajkt az arcra nyomta, s a keze, mint
mindig, most sem Bel derekn idztt el, hanem sokkal inkbb a fenekn. Aztn ugyanezzel a
kzzel megragadta Richard kezt, s gy megrzta, hogy majdnem eltrte az ujjait.
t kvette Shaden, aki minden tallkozs alkalmval ami nem volt tl gyakori az utbbi
idben jobban hasonltott az anyjra. Mintha csak a klnja lett volna. Hol volt mr az az
egrhaj, nyugis, pufk kislny, akit Bel gyerekkorukban a hgaknt szeretett? Akivel egytt
ugrltak a kertben fellltott trambulinon, s a rgi Candy-hz mgtt bjcskztak a nagy fk
alatt? Mg egy nagy, kzs lmuk is volt: letkben legalbb egyszer le akartk smrolni
Simon le Bont, az nekest. Kzel lltak egymshoz, egszen Shaden huszonegyedik
szletsnapjig, aki akkor, mint derlt gbl a villm, bejelentette, hogy az anyjtl,
nagykorsga tiszteletre, ciciplasztikt kap ajndkba. Bel, felttelezve, hogy az unokahga
csak viccel, elnevette magt. Hiszen Shaden mg alapozt sem hasznlt soha, s mindig
tugrotta a ni magazinok sminkelsi oldalait.
Tz vvel azutn, hogy megkapta az implanttumokat, Shaden mr nem is emlkeztetett
arra a kislnyra, akivel Bel egytt jtszott. Kivasalt, felvarrt arcval, kiegyenestett,
kifehrtett fogaival, tkletesre injekcizott ajkval, hetente felvitt barnasgval s
kaliforniai szkre festett hajval Shaden Bosomworth- Proud, anyja legnagyobb rmre,
ember nagysg Barbie babv vltozott, akinek a melle t perccel a teste eltt jrt. Az orra
volt rajta az egyetlen, ami nem vltozott: ugyanolyan hossz volt, mint rgen, s a tvben is
ott ktelenkedett az apr dudor. Belnek ktsge sem frt ahhoz, hogy legkzelebb ezt a
testrszt veszi kezelsbe a plasztikai sebsz, st mr valsznleg tl is lenne a mtten, ha
Martin pnzgyi gondjai nem teszik lehetetlenn a beavatkozst. Br azt, hogy ennyire rossz
helyzetben vannak, senki sem gondolta volna az alapjn, amit kifel mutattak a csaldtagok.
Shaden j, hozz hasonlan csillog letvitelt folytat bartokra tett szert, akik gy
krztek krltte, mint a szorgoskod mhek a mhkirlyn krl, gy mr nem volt

szksge az unokatestvrre, aki valamikor, ha egytt mutatkoztak, mindig tlragyogta. Bel

azta nem ltta s nem is hallott rla , hogy megvettk Leedsben az ominzus
koszorslnyruht.
Szia, rokon mosolygott r Belre, s mg alig pr vvel korbban a nyakba vetette volna
magt, most odatipegett hozz elkpeszten magas tsarkain, s az arctl j hvelyknyire
belecskolt a levegbe. Bel vgignzte, amint Richardot dvzlte: hasonl mdon rviden,
felletesen, udvariasan.
El sem hiszem, hogy mr csak kt nap van az eskvig jegyezte meg mosolyogva Faye.
Egyre mlyebbek a rncok a szeme krl, amikor nevet, gondolta Bel. A mostohaanyja
szemmel lthatan nem lt azokkal a mdszerekkel, amelyekkel a nvrei prbltk atalon
tartani magukat.
s? Minden kszen ll a nagy napra? krdezte Vanoushka.
I-igen, azt hiszem kezdte Faye, s megerstst vrva Belre nzett.
Igen, n magam csinltam mindent. Nem akartam, hogy brki segtsen magyarzta Bel.
? Mirt nem? krdezte Vanoushka kimrten. Mindig nagyon lassan beszlt, mert gy

vlte, hogy azzal fokozhatja a hangjt tsznez elkelsget. Elg nagy vllalkozs teljesen
egyedl megszervezni egy eskvt, Belinda.
Tudtam, hogy mit akarok, gy nem volt szksgem senkire.
Vanoushka, ha tudja, erre biztosan felvonta volna a szemldkt. Mr most nyilvnval
volt, hogy Shaden eskvjn, ha erre sor kerl, mindenbe bele fogja tni az orrt. Br Shaden
egyelre a skalpgyjtgetssel is megelgedett, egyetlen cl lebegett a szeme eltt:
megtallni azt a szvritmuszavaros multimilliomost, akinek a szemben a hzassgi
szerzds kifejezs ismeretlen fogalom.
Egyelre azt sem tudom, mit fogunk enni a fogadson jegyezte meg nevetve Richard.
Mg magt sem vonta be? A sajt eskvi elkszleteibe? Vanoushka arcra, mr

amennyire a merev izmai engedtk, kilt a rettenet.

Nos, az ltnymet n vlasztottam. s ugyanezt megtehette Liam is. De semmi tbb
felelt Richard. Illetve, n szerveztem meg a Las Vegas-i nszutat. A Bellagiban foglaltam
szobt.
Remek szlloda blogatott Martin. Br n inkbb a Venetiant vlasztottam volna.
Mintha tudn, mi a klnbsg a kett kztt, gondolta Bel, aki alig brta magba fojtani a
szjra kvnkoz megjegyzst. Nyilvnvalan csak azrt kapcsoldott be a beszlgetsbe,
hogy kinomult zls vilgutazknt tntethesse fel magt, pedig azt sem tudta, miben
klnbzik egymstl a hotel meg a fotel.
A mi kreinkben akkor is furcsasgnak szmt, ha egy menyasszony egyedl szervezi meg

az eskvjt erskdtt tovbbra is Vanoushka igazi sznobhoz ill mdon.

 Szeretnk meglepni mindenkit mondta Bel a legdesebb hangjn. Ha tudntok, hogy

mennyire odagyeltem a rszletekre, tette hozz gondolatban. Elszr is megszervezte az
eskvt olyannak, amilyennek eredetileg szerette volna, aztn nem gyzte mdostani a
terveket
Nos, legalbb azt megtudhatnnk, hogy mit kapunk enni? krdezte Martin, mikzben

elzkenyen engedte, hogy jratltsk a pohart. Szmra ugyanis semmi sem volt olyan
fontos, mint az ennival. Homrt? Marhahst?
Ezt is meglepetsnek sznom vlaszolta Bel olyan dvzlt arckifejezssel, amit Terz
anya is megirigyelt volna.
A homr a kedvencem kzlte Martin fennhangon, s gyomra korgsval adott hozz
nyomatkot.
Faye arca felragyogott.
Micsoda szerencse! Ma este ugyanis azt esznk. Menjnk is t az asztalhoz. A pincrek
csak arra vrnak, hogy felszolglhassk a vacsort.
Vanoushkt olyan heves irigysg fogta el, hogy majdnem belezldlt. Homr, pezsg, s
mg pincrek is! Ezek utn el tudta kpzelni, hogy a kszbnll eskv kltsgei egy kisebb
vagyont tesznek ki.
Aztn ne felejtsd el bevltani a csekkedet gyelmeztette Trevor a lnyt msodszor is,
amikor egymsba karolva tmentek az ebdlbe. Hogy llhatnm n az eskvdet, ha

mindent te magad fizetsz? Te is tudod, hogy ez nem helynval.

Igen, apa. Tudom. s csak magban tette hozz, hogy csak gy mkdik a terv.
Shaden, ez rgtn feltnt Belnek, olyan tvol lt Richardtl, amilyen tvol az asztal csak
engedte. Faye viszont lemondott a sajt helyrl azrt, hogy Bel az apja mell kerlhessen.
Ami igazn kedves gesztus volt tle, ezt vonakodva ugyan, de beltta Bel is. Persze ez nem
volt olyan nagy ldozat, ha azt vesszk, hogy egybknt a nap huszonngy rjban vele volt.
Bel msik oldaln Richard lt, aki azzal hvta fel magra a menyasszony gyelmt, hogy az
asztal alatt megszortotta a combjt. Bel szve nyomban drmblni kezdett a mellkasban.
Sikerlt rtallnia egy igazi szvtiprra. Ezt mr az els tallkozsukkor megllaptotta,
amikor a fr, hrom vvel korbban, pontosan a megbeszlt idben, magasan, szemtelenl
jkpen, fekete Armani ltnyben beviharzott az irodjba, mondvn, hogy a bank t jellte
ki kapcsolattartnak. Jgkk pillantsnak hidegnek kellett volna lennie, mgis olyan forrsg
sugrzott belle, hogy majdnem megolvasztotta Belt.
Mikor rkeznek meg a szleid Franciaorszgbl, Richard? krdezte Trevor, mikzben a

pincr letett el egy nagy adag, vajban sz rkot.

Taln ppen most szll fel a repljk. Az csm kt httel ezeltt replt t hozzjuk, gy
is velk jn, gy tudom.

 Kr, hogy nem egy korbbi gppel jttek sajnlkozott Faye. Akkor most k is itt
lehetnnek a vacsorn.
Bel hajlamos volt azt gondolni, hogy Madeleine s Monty Bishop szndkosan utazott el
ppen most Dordogne-ba. Br az ottani rezidencijuk mr elg roskatag volt, a rgi
arisztokrcihoz tartoznak hittk magukat, s egyltaln nem rltek, hogy a acskjuk egy
kznsges, jgazdag csaldban tallt magnak felesget. A legridegebb emberek voltak,
akiket Bel valaha ltott. Jaj, csak ezt ne! Nem szeretem kimutatni az rzseimet, fanyalgott
Madeleine, s ltvnyosan el is fordtotta a fejt, amikor Bel az els tallkozsuk alkalmval
odahajolt hozz, hogy megpuszilja. No, nem azrt, mert neki annyira elnyerte a tetszst az
apr termet, hzsrtos asszony, akinek csapong pillantst megirigyelte volna egy karvaly
is. Merevsge miatt annyira trkenynek ltszott, hogy Bel fel nem foghatta: hogy lte tl a
megtermkenytshez vezet aktusokat gy, hogy nem trt kzben milli darabba. De
nemcsak volt elsrend sznob, hanem a frje, Monty is. Meg kellett hagyni, hogy
csodlatosan egymshoz ill prt alkottak.
s mennyi ideig lesznek itthon?
Kt napig mondta Richard. Az eskv utn azonnal visszareplnek, s szeptemberig

nem is jnnek haza.

ppen elg id ahhoz, hogy vgignzzk, amint lete legnagyobb hibjt elkveti a uk,
gondolta Bel.
Mit kaptok tlk nszajndkba? rdekldtt kiss otrombn Martin, mikzben
kinyjtotta a kezt a negyedik zsemljrt.
Amit mindenkitl. Egy csekket felelte Richard.
Nem gondoljtok, hogy brdolatlansg volt csekket krni ajndk helyett? krdezte
Vanoushka boldogan, hogy kifejezhette vlemnyt a dologgal kapcsolatban. maga egy
kristlyvzt akart adni az ifj prnak, ami vek ta llt a szekrnyben, de ezt az tletet
knytelen volt elvetni, amikor, gy kt hnappal ezeltt, megrkezett a postaldjukba az
eskvi meghv kiegsztje egy nszajndkra vonatkoz udvarias javaslatttel formjban.
Szerintem nem volt az. Faye anyatigrisknt sietett a mostohalnya vdelmre. gy

legalbb nem kell attl tartaniuk, hogy valamibl kettt kapnak. s arra klthetik a pnzt,
amire a leginkbb szksgk van.
Kvnsglistrl mg nem hallottatok? sorakozott fel a felesge mg Martin.
Tulajdonkppen arra gondoltam, hogy a csekk knyelmes megolds lenne mindenkinek
magyarzta az tletgazda Bel, mikzben a pincr elvette elle az elteles tnyrt. Ltszlag
olyan nyugodt volt, mint az aludttej, a belsejben azonban tajtkz vihar dlt. Vanoushka
biztosan azrt kapldzott, mert gy nem tudott a nyakukba szni egy flrees helyen rztt
rgi vzt, s gy mr azzal sem tudott kihtrlni a szmra kellemetlen helyzetbl, hogy

nem is igazi rokon. Bel majdnem megmondta neki, hogy feleslegesen aggodalmaskodik;
nagyobb biztonsgban nem is lehetne a pnze.
Nagyon csendben vagy, Shaden fordult most Bel az unokatestvrhez. Csak nincs
valami bajod?
Nem, dehogy tiltakozott a fejt rzva Shaden, de messzirl is ltszott, hogy nem mond
igazat. Mereven lt, mint aki kart nyelt, s minden gesztusa arra utalt, hogy sokkal
szvesebben lenne valahol mshol.
Elksztetted mr a ruht?
Persze. Termszetesen.
Gynyr paradicsomrnyalat bszklkedett Vanoushka. Kprzatosan illik Shade

hajsznhez. Elrehajolt, s megsimogatta a lnya fejt.

Nem paradicsom. Eper javtotta ki Shaden. E-per!
Ki fogja elkszteni a frizurdat meg a sminkedet? krdezte Faye. Ha akarod,
bejelenthetlek Anithoz, aki
Ne aggodalmaskodj annyit, Faye vgott kzbe Bel. Mindent elintztem.
Amint elmegy a fodrszom, elindulok a laksodra mondta Shaden, s ltvnyos
mozdulattal htradobta aranyl tincseit.
Hromnegyed kettre rted megy a Rolls. Addigra legyl kszen. rlnk, ha korn
odarnl, mert akkor mg meg tudunk inni egy pohr pezsgt.
Jl hangzik dnnygte Faye. Biztos nem lesz szksged segtsgre az ltzkdsnl?
Rengeteg gomb van azon a ruhn.
De ht nem is abban Hopp, majdnem! Akarom mondani minden rendben lesz.
Csak fel tudok hzni egyedl egy menyasszonyi ruht?
Te aztn rtesz az irnytshoz, igaz? krdezte Vanoushka epsen. Hogy
megbntottsgt leplezze, csilingel, mgis tvolsgtart hangon felkacagott.
Vanoushka, Belinda senkit sem akar irnytani, csupn tudja, hogy mit akar mondta
Faye nagyon hatrozottan, akarata ellenre is megsrtve Belt. Nem volt szksge msok
vdelmre, arra meg vgkpp nem, hogy az apja egykori titkrnje lljon ki mellette. Egyedl
is kpes volt r, hogy megvdje magt. St.
Vanoushknak igaza van, Faye mondta Bel, amikor vgl megszlalt, de csak nehezen
tudta trtztetni magt. Mindent n akartam kzben tartani, mikzben megterveztem az

eskvt. Mondhatni, mnikus mdon ragaszkodtam az elkpzelseimhez. Mentsgemre

legyen mondva, olyan napot akartam, amilyenben mg nem volt rsze senkinek. s nagy
koncentrcit ignyl dolgokban akkor vagyok a leghatkonyabb, ha egyedl dolgozom.
Elhallgatott, majd Shadenre szegezte a pillantst. Hozol magaddal ksrt? Errl mg
nem nyilatkoztl. Semmit sem tudok a legfrissebb hdtsaidrl.

 Jelen pillanatban boldog szingli vagyok felelte Shaden.

Richard btyja is az vgta r egy kacsints ksretben Bel.
Shaden megforgatta a szemt, de nem vlaszolt. Liamnl nylasabb kis frget nem hordott
a htn a fld, ebben mindig is egyetrtettek. Monty Bishop alacsonyabb, kpcsebb vltozata
volt. Belre hirtelen rtrt a vihoghatnk.
No s hol fogtok lakni? krdezte Vanoushka a levest kavargatva, mikzben a pincr

odanyjtotta el a kenyeres kosarat. Az asszony trelmetlen legyintssel jelezte, hogy nem

kr. Mintha a pincrnek tudnia kellett volna, hogy minden sznhidrt az rdg kvr seggbl
szrmazik.
A terv az, hogy n kltzm Richardhoz vlaszolta Bel. Tbb-kevsb mr eddig is
egytt ltek a vlegnyvel; Bel csak nhny hnappal ezeltt dnttt gy, hogy
visszakltzik a laksba. Lpst azzal magyarzta, hogy friss alapokrl akarta kezdeni a
kzs letket.
s a nsztra mr sszepakoltatok? vette t a krdezskds fonalt Martin, mit sem
trdve az lln fnyl vajcskokkal. Richardhoz intzte a szavait, de az gy tett, mintha nem
hallotta volna meg, gy Bel vlaszolt.
Ne aggdj, minden, amire szksgnk lesz, a brndben van. Alig vrom, hogy
elszabadulhassak ebbl a zrzavarbl.
Majdnem azt mondta, hogy kzletek, s ez egyetlenegy kivtellel mindenkire
vonatkozott.
Mikzben a levest kanalaztk, senki nem beszlt. Aztn Martin bffentett egy blset, mire
Vanoushka az oldalba mlyesztette a csontos knykt. Az asszony arct eltorztotta a
tapinthat undor. Bel arra gondolt, hogy Vanoushka, ha tbb pnze lenne, mr biztosan elvlt
volna ettl az otromba frtl. Aki mit sem trdtt azzal, hogy j dolgban szinte a
felismerhetetlensgig elhzott. s ettl slyos egszsgi problmi voltak. Bel szeme eltt
felvillant egy szrnysges kp, amint Martin maga al gyri a felesgt, s belnyomul.
Maga eltt ltta csng hast s hjas mellkast, s ettl kirzta a hideg.
Finomak voltak az eltelek jegyezte meg Trevor.
Vanoushka elkelskdve megpaskolta az arct a szalvtjval, de nem tett megjegyzst.
n mr csak a homrt vrom mondta Martin, s izgatottan sszedrzslte a kezt.
Nos, akkor csinlj helyet a gyomrodban, Martin, mert lesz belle bven.
Bel vatosan az apjra pillantott. Olyan drga, jszv, nyugodt ember volt, csak a jt ltta
mindenkiben. Bel azt kvnta, br is hasonl gyengdsggel tudna viszonyulni msokhoz.
t azonban harsny vakmersg jellemezte, amit biztosan az anyjtl rklt. Hasonlan a
fekete hajhoz meg a mentazld szemhez, amit most fjdalmasan gettek a kicsordulssal
fenyeget knnyek.

Shaden tle szokatlan csendben lte vgig a vacsort az asztal tvolibb vgben, mintha az
is nehezre esett volna, hogy ott kell lennie. s alig evett valamit. Biztos attl rettegett, hogy
a krumplival kemnyt jut a szervezetbe, ami esetleg felborthatja az Atkins-ditjt, gy a
mogyorvajas sajttortrl Bel kedvencrl is le kellett mondania.
A Bosomworth- Proud csald tagjai a kv utn tvoztak. Shaden volt az, aki srgette ket,
s mivel volt a sofr, nem hagyhattk gyelmen kvl a kvnsgait. Martin srtetten vette
tudomsul, hogy neki is mennie kell, hiszen az volt a terve, hogy Trevor brandy tartalkait
elapassza. Mikzben Faye s Trevor kiksrte ket, Richard megragadta Bel karjt, s
bevonszolta a bilirdszobba.
Aludj nlam ma jszaka sgta, s forr ajkval megrohamozta a nyakt. Ennek sosem

tudott ellenllni Bel. Most viszont sikerlt neki. Kibontakozott a fr lelsbl, s

htralpett.
Nem. Olyan szzies menyasszony szeretnk lenni, amilyen az adott krlmnyek kztt
lehetek. De negyvennyolc ra mlva, a nszjszaknkon, begyjtom a raktkat, szpfi.
Olyan kibrndt tudsz lenni! dnnygte Richard, s jtkosan megpcklte
menyasszonya orrt. Olyan intim, olyan kedves gesztus volt. Bel rezte, hogy bellrl
olvadozni kezd, s attl flt, hogy a gerince is felmondja a szolglatot.
Menj, fogd a kabtodat, s hagyj magamra. Minl elbb eltnsz, annl elbb
megkezdhetem a visszaszmllst a kvetkez tallkozsunkig mondta Bel, br ahhoz, hogy
h maradhasson az elveihez, meg kellett acloznia magt.
Ha tnyleg ezt akarod adta meg magt belenyugv shajjal Richard.
Szerinted van valakije Shadennek? prblkozott mg egyszer, utoljra Bel. Rgebben
mindenkirl beszmolt, akire szemet vetett.
Mibl gondolod, hogy rdekel? Az dolga vlaszolta Richard, s mg egyszer, utoljra,
nyomulni kezdett, abban bzva, hogy Bel meggondolja magt. Bel, totl merevedsem van.
Nem kldhetsz haza ilyen llapotban.
Vedd csak szpen a kabtodat, s indulj. Most parancsolta Bel.
Richard megadan felemelte a kezt, s kihtrlt a helyisgbl.
Rendben. De meg kell grned, hogy a szombat jszaka olyan lesz, mint a dinamit.
Bel macskazld szeme felszikrzott.
Olyan lesz. Ezt akr bortkolhatom is.

13. fejezet

Hell, hogy kerlsz ide? krdezte Bel, miutn ajtt nyitott Violetnek.
Ez az utols jszakd az eskvd eltt. Csak nem fogod egyedl tlteni? vlaszolta
Violet ellentmondst nem tr hangon, s egy palack jghideg Pinot Grigit lblva
bemasrozott a laksba.
Egyedl vagy? Bel flig-meddig arra szmtott, hogy Max is felbukkan Violet mgtt.
Igen felelte Violet. Beszlni akartam veled.
Na, j adta meg magt Bel. Hozom a poharakat.
Mire nhny perc mlva visszatrt, Violet mr ki is nyitotta a palackot.
Nos? Mirl akarsz beszlni velem?
Majd te megmondod felelte Violet, s ledobta magt Bel vrs brkanapjra.
Hogy rted?
gy, hogy ez az utols jszakd az eskvd eltt, s te egyedl csrgsz itthon, s

ahelyett, hogy innl, az EastEnderst nzed.

Bel vllat vont.
Egy nyugodt, csendes estre vgytam mondta vgl, s gondolatban mg hozztette:
mieltt kitr a vihar.
Tnyleg? Violet felvonta a szemldkt, s keresztbe fonta a karjt a melle eltt.
Figyelj, Bel, nyugodtan mondd ki, hogy menjek a francba
Menj a francba, Violet.
Komolyan beszlek, Bel. Violet hangja lgy volt, de hatrozott. Tnyleg elkldhetsz a

francba, de ennek ellenre tovbbra is gy fogom rezni, hogy valami nagyon nincs rendben
veled.
Bel megprblt nem reaglni.
s mibl jutottl erre a kvetkeztetsre?
Abbl, hogy amikor megismerkedtnk, msrl sem radoztl, csak az eskvdrl. Aztn

aztn megvltoztl. Mintha elvesztetted volna az rdekldsedet. Mintha valaki lekapcsolt

volna egy kapcsolt ott bell.
Ne lgy nevetsges. Bel belekortyolt a habzborba.
Akr az vagyok, akr nem, valami, taln az sztnm, azt sgta, hogy ide kell jnnm.
Ltnom kellett, hogy rendben vagy-e. Ugyanis aggdtam. rlk, hogy feleslegesen.
Bel felnevetett, de mint az utbbi idben mindig, a szomorsg vgtelen fjdalma most is
ott bujklt a nevetse mgtt.
Annyira des vagy, Violet, de hidd el, hogy nincs semmi bajom. Minden a tervek szerint

alakul, s n tkletesen jl rzem magam.

Azrt n ellenrizni akartam. Tudom, mondtad, hogy totl kifrasztottak az eskvi
elkszletek, de volt egy olyan rzsem, hogy nem stimmel valami.
Bel az sszes tskjt kieresztette, mert gy rezte, csak ez vdheti meg az sszeomlstl.
Ha majd jobban megismersz, Violet, rjssz, hogy nem nagyon szoktam megbeszlni a

dolgaimat senkivel. St, ha nyomst gyakorolnak rm, akkor szablyosan begubzom. Ez

mindig is gy volt. Lehet, hogy a lelkem mlyn nem n, hanem fr vagyok. Az, hogy nem
akarom az utols szabad jszakmat vgigtivornyzni, mg nem igazn ok az aggodalomra.
Nem akarom az utols szabad jszakmat vgigtivornyzni Violet mg bele sem gondolt,
mit fog csinlni az eskvje eltti jszakn. Attl nem kellett tartani, hogy Glyn legnybcst
rendez, hiszen nem voltak bartai. De errl rr mg elmlkedni, most csak Bel szmtott.
Remlem, azrt meg tudod bocstani, hogy beugrottam mondta. Tudod, most egy

kicsit ostobn rzem magam. szrevette, hogy Bel francia manikrt kszttetett az eskvre,
s nemcsak kiszedette, hanem be is festette a szemldkt. Ettl megnyugodott
valamennyire.
Nincs mit megbocstanom vlaszolta Bel visszanyelve a knnyeit, amelyeknek semmi
krlmnyek kztt nem volt szabad kicsordulniuk.
Szval, tnyleg egyedl szeretnl maradni? krdezte Violet.
Nem, azt akarom, hogy maradj velem, mg teljesen ki nem tm magam, s tncolni nem
kezdek az asztalon.
Igen, Violet. Pontosan ezt akarom. Fradt vagyok.
Violet kirtette a pohart, s felllt.
Ht, akkor mr itt sem vagyok mondta, s puhn maghoz lelte Belt.
A holnapi viszontltsig ksznt el tle mosolyogva Bel. Aztn nehogy sszetvessz
valakivel; ha minden igaz, egyedl rajtam lesz fehr menyasszonyi ruha. Van valaki, akinek
nem hazudtam az utbbi idben? tndtt magban bnatosan. Egy pillanatig hagyta, hogy

fradt feje megpihenjen bartnje vlln, s ha rvid idre is, de elbdtsa a kellemes
virgillat, amely Violet lland ksrjnek szmtott. Milyen knny lett volna gy maradni,
s hagyni, hogy kicsorduljanak a knnyei! Belnek minden erejre szksge volt ahhoz, hogy
megkemnytse magt, s vget vessen a meghitt pillanatnak.
Aztn mr csak azt kvnta, hogy valami knny, rejtlyes betegsg dntse le a lbrl
Violetet, hogy msnap ne lehessen ott az eskvn. Nem akarta, hogy ott legyen. Mr ppen
utna akart kiltani, de Violet addigra beszllt az autjba, s becsapta az ajtajt. Ez a pillanat
is elszllt. Nem mintha tl nagy jelentsge lett volna. A kocka el volt vetve; innen mr csak
elremehetett, htra semmikpp.
Violet tovbbra sem tudott szabadulni a gondolattl, hogy valami nagy baj van kszlben,

s ez flelemmel tlttte el. Az, hogy kzben Glyn hrom hvst is elmulasztotta, csak
tovbb rontotta amgy is pocsk hangulatt.

14. fejezet

Az g nem is lehetett volna kkebb, amikor Bel msnap reggel elhzta a fggnyt; egy
ftyolfelht sem lehetett felfedezni rajta. A nap srga volt s kerek, meleget gr az
idjrs pontosan olyan volt, amilyet egy fehr eskv napjn egy menyasszony elvrhatott.
Milyen ironikus, gondolta Bel.
Shaden mg 1.20-kor sem volt sehol, ami nem lepte meg Belt. Komoly sszegben fogadott
volna r, hogy az unokahga nem kr a pezsgs nneplsbl. Tz perccel ksbb azonban
mgiscsak megrkezett a taxija, ppen akkor, amikor Bel, ebd s btorts gyannt, felhajtott
egy nagy pohr brandyt.
Bel, ahhoz kpest, hogy ez volt a nagy napja, meglepen jl aludt. Mg csak nem is
lmodott, ami ksz csodnak szmtott, mivel a fejben az utols hetek sorn egyetlen percre
sem pihentek el a forgszlknt rvnyl gondolatok. Amikor az rkez taxi hangjt
meghallotta, vett egy nagy llegzetet. Ugyanekkor a csap hangja ami csak az fejben
ltezett figyelmeztette, hogy fel kell kszlnie a kvetkez jelenetre.
Sajnlom, hogy elkstem, Belinda. Francine nem tudta rendesen megcsinlni a

szememet, gy ellrl kellett kezdenie.

Bellel ellenttben Shaden bre napbarntottnak tnt a frissen felvitt barnt permettl, s
tkletes volt a frizurja is. Vrs helyesebben eperszn virgokat fontak mesterien
aranyl gyrkbe szrtott tincsei kz. Shaden pillantsa szinte keresztldfte savszn
unokanvrt, aki szemmel lthatan otthon fslt hajjal s otthon kszlt sminkkel llt vele
szemben. A grbe orra krl megjelen, helytelent rncok hen tkrztk gondolatait.
Hol van a stylistod?
s jelenet indul!
Sehol. n magam csinltam. A hajamat is, meg a sminkemet is. Utlom, amikor a

felismerhetetlensgig kifestenek.
Shaden pillantsa most a ruhjt mrte vgig.
Ez nem az anyd ruhja.
Nem. Azt elszaktottam. Vennem kellett egy msikat, s mivel ma trtnt a dolog, meg
kellett elgednem azzal, ami kaphat volt.
Ne hlyskedj. Ez borzaszt egyszer. Shaden olyan kpet vgott, mintha egy bohzat
kzepbe csppent volna bele.
Tudom. De legalbb mretre j. Be kell rnem vele.
Shaden hitetlenkedve megrzta a fejt.
Hogy lehetsz ennyire nyugodt, amikor ekkora katasztrfa rt?

 Nyugodt vagyok? krdezte Bel rezzenstelen hangon. Van ms vlasztsom?

Egybknt is, ez csak egy ruha. Majd megjavttatom a msikat, htha egyszer mg szksgem
lesz r. Az is lehet, hogy egyszer megismteljk az esknket. Ki tudja, nem lesz-e szksge
Richardnak egy nom emlkeztetre? Elfordul, hogy elszalad vele a l, s megfeledkezik
arrl, amit grt.
Shaden nem reaglt vagy az is lehet, hogy Bel szavai nem jutottak el a tudatig, mert
ppen nmagt kellette az unokanvre hatalmas tkrben. A dekoltzst igazgatta, hogy ne
ltszdjon a melltartja pntja. Aztn mgis gy igaztotta, hogy ltszdjon. Bel azonban
tudta, hogy az agyban fradhatatlanul forognak a fogaskerekek, s hamarosan rjn, hogy
tbb tekintetet fog vonzani, mint finoman szlva is alulltztt unokanvre.
Krsz egy kis pezsgt? krdezte Bel.
Igen, de csak egy pohrkval felelte Shaden.
Bel halk pukkanssal eltvoltotta a jegesvdrben vrakoz Cristal dugjt, s kt karcs
poharat teletlttt a gyngyz itallal. ppen amikor Shaden az ajkhoz emelte az egyiket,
meglltotta.
Nem gondolod, hogy elbb kszntt kellene mondanod? krdezte mosolyogva.

Rajta, csak van valami mondanivald!

Shaden elgondolkozott, aztn vrs ajka mosolyra hzdott, s pajkos fny gylt barna
szemben. Richard meseszp felesgre. Ksrje boldogsg egsz letben. Azzal
odakoccintotta a pohart Belhez, s az ajkhoz emelte a poharat. Bel megingott egy
pillanatra. Nem szmtott ilyen szinte, szvbl jv kszntre. Maga is ivott egy nagy
kortyot, s megrzkdott, amikor az ital hvs bizsergssel vgigcsorgott a torkn.
Hallottk, hogy jabb aut ll meg a hz eltt. Shaden az ablakhoz lpett, s egy fehr
Rolls-Royce-t pillantott meg odalenn.
Megjtt az aut mondta, s mg egyszer a tkr el llt, hogy ellenrizze a sminkjt.

Volt id, amikor azt sem tudta, hogy a tkr mire val, gondolta Bel, s felidzte azokat az
veket, amikor mg mindketten kezeslbasban jrtak, s az apja rgi hzban a fnyesre
koptatott lpcskorlton csszkltak reggeltl estig. De olyan rgi volt ez az emlk, hogy egy
dinoszaurusz temetbl kellett volna elsni.
Trevor arca csupa mosoly volt, amikor a szobba lpett.
Hell, kicsikm. Gynyr vagy. Br a ruha feleannyira sem mutat rajtad, mint a fogason.
Mert ez nem ugyanaz a ruha, Trevor bcsi csipogta Shaden olyan hangon, ahogy

gyengeelmjekhez beszl az ember. Bel a legszvesebben megvdte volna az apjt, ahogy j

lnyhoz illik, de aztn vett egy nagy llegzetet, s elszmolt magban tzig.
Nos, akkor n megyek is mondta Shaden, mikzben flig teli pezsgspohart az asztalra
tette. A templomban tallkozunk. Addig is, kz- s lbtrst. Azzal dobott egy cskot Bel

irnyba, s hangos cipkopogssal kisietett a vrakoz Rollshoz.

Akkor ht? Hol van az desanyd ruhja? krdezte Trevor, miutn megpuszilta a lnyt.
Nem tudom felvenni, apa vallotta be Bel, mikzben megprblta visszanyelni egyre
erszakosabban feltolul knnyeit. Elszaktottam De ahhoz, hogy a hazugsgot
bvebben is kifejtse, nem volt ereje. Fleg nem, amikor az apja tlelte s maghoz vonta.
Nem baj. Ebben is gynyr vagy. s egy elszakadt ruha mg nem a vilg vge.
, apa, dehogynem, akarta mondani Bel. Azt sem tudom, hol vagyok.
Trevor kartvolsgnyira tolta magtl a lnyt, s frkszni kezdte az arct. J harminc
centivel volt magasabb nla, s letkora ellenre mg mindig jkpnek szmtott. Bel tudta,
mekkora szerencsje volt az anyjnak, hogy egy ilyen frfi felesge lehetett.
Br a huszonnegyedik rban vagyunk, drgm, gy ltom, szksged van nhny atyai

szra. Biztos hozz akarsz menni Richardhoz? Nyugodtan megmondhatod, ha nem. Senki
sem fog tlkezni feletted emiatt. Vagy ha mgis, akkor velem talljk szembe magukat.
Bel nagyon vatosan vlogatta meg a szavait, amikor megszlalt. Szerencsre felkszlt
erre a krdsre, gy tudta, mit vlaszoljon, s mg arra is kpes volt, hogy kzben tbbkevsb az apja szembe nzzen.
Apa, semmit sem akarok annyira, mint ma dlutn odalpni az oltr el.
Trevor azonban nem fogadott el kitr vlaszt.
Nem ezt krdeztem. Azt krdeztem, hogy hozz akarsz-e menni Richardhoz.
Olyan gyengdsggel nzte a lnyt, hogy az a legszvesebben belegmblydtt volna a
karjba. Ugyanakkor tudta, hogy nem htrlhat meg, ha egyszer idig eljutott. Vghez kellett
vinnie, amit eltervezett, ha msrt nem, azrt, mert a helyzetbl nem ltott ms kiutat.
Igen, apa. Szeretem Richardot. Br ne ez lett volna a szntiszta igazsg! Akkor most

nem remegett volna ennyire a gyomra. Sohasem gondolt r, de nagyszer sznsz vlhatott
volna belle.
, kicsikm! shajtotta Trevor, s a kt tenyere kz fogta a lnya arct. Remlem,
ugyanolyan boldog leszel, mint amilyen n vagyok Faye-jel.
Faye. Bel nem ezt a nevet akarta hallani ezen a napon. Mirt nem mondhatta azt az apja,
hogy ugyanolyan boldog leszel, mint amilyen anyddal voltam? Ugyanakkor jelzst kapott arra,
hogy kibontakozzon az lelsbl, s az arca el vonja a menyasszonyi ftylat. Mg miatta sem
fog tpercenknt visszajnni a Rolls. Richard mr taln az oltr eltt ll a gykr ccsvel
egytt, mg savany kp szleik az els padban vrjk a szertarts kezdett. Velk
tellenben, a msik padsorban pedig mr teljes pompban ott l a Bosomworth bagzs meg
egy csom ember, aki vagy sohasem rdekelte Belt, vagy akivel letben egyszer sem
tallkozott. Ennek ellenre hamarosan egy olyan eskv rszeseiv vlnak, amit sohasem
fognak elfelejteni.

15. fejezet

Max Stuart s Violet kztt lt a templomban. Glyn nem jtt el, ami gyalzatos dolog volt
tle, mivel Max alig vrta, hogy szemlyesen is megismerje. Azok alapjn, amit eddig
megtudott rla, biztosra vette, hogy neki feleannyi trelme sem lenne hozz, mint Violetnek
tl mamlasznak tnt az zlshez kpest.
Gyakrabban kellene kimozdulnod mondta neki Violet, mikzben laza kontyba tzte
hossz tincseit. rkk itthon vagy, a ngy fal kztt. Jobb lenne, ha ert vennl magadon,

s eljnnl velem.
Mirt kellene elmennem brhov, semmisgekrl beszlgetni olyan emberekkel, akiket
nem is ismerek? Nem maradhatnl inkbb te is itthon? nyafogott Glyn hangosan.
Violetet mr az is megdbbentette, hogy ezt egyltaln megkrdezte. Olyan kpet vgott,
ami azonnali visszavonulsra ksztette a frfit.
Nem, nem, persze hogy nem. Ott a helyed. Bocsss meg, Violet. A n keze utn nylt,
s megcskolta. Olyan anymasszony katonja tudok nha lenni. Mikor tudom, hogy nem

maradsz sokig.
Nos, igyekezni fogok, hogy mg ma hazarjek javtotta ki Violet. Semmirt sem
hagynm ki a fogadst.
Persze, ez rthet. De azrt korn hazajssz, ugye? Megvrlak.
Violet nem mondta, hogy erre semmi szksg, hiszen tudta, hogy Glyn gysem fekszik le,
mg haza nem r.
Ht nem gynyr ez a templom? tette fl Max Stuartnak a nyit krdst. Pillantsa

kzben vgigvndorolt a festett vegablakokon s a vgtelen hosszsgnak tn fhajn.

Elkpzelte, ahogy cignymenyasszony-ruhjban vgigvonul rajta, tbbmternyi uszlyt
hzva maga utn, s szinte ltta maga mgtt az ugyancsak uszlyos ruhkban lpdel
koszorslnyokat.
Elmegy vakkantotta Stuart. Mr ha valaki szereti a templomokat.
Ht n szeretem ket felelte Max. Nagyon is. Egyszeren tudta, hogy tereblyes

ruhjhoz nem illik ms, csak a templomi szertarts pompja, mr csak azrt is, mert hossz
uszlyval sehol mshol nem rhetn el a kvnt hatst.
A harangok cseng-bong hangjra tovbb hmplygtek daglyos gondolatai.
, s ehhez mit szlsz? shajtotta, miutn az utols konduls visszhangja is elhalt.
Pontosan gy beszlt, mint a cigny Margaret r anyja. Eskvi harangok! Egy eskv nem

is igazi harangok nlkl, igaz?

Stuart nem reaglt, de Max tudta, hogy eljutott hozz a suttogsa, s abban remnykedett,

hogy az elhullajtott magvakbl legalbb az egyik csrt ereszt. Nem volt sok ideje a
jtszadozsra. Csupn negyvenkt nap, ha pontos akart lenni.
Violet htrafordult, hogy megnzze, van-e mr mozgs az ajt krl. Idnknt
megpillantott egy-egy foltot az idegesen mszkl Shaden piros ruhjbl.
Igazi eskvi hangulat van ebben a templomban, ugye? Mg a levegjt is titatja sgta

Max Stuartnak, amikor az orgonista elkezdett jtszani. A fr halkan felnevetett. Nem volt
ostoba; pontosan tudta, hov vezet a beszlgets.
Jobban, mint egy hzassgkt teremt, igaz?
Nem tudom elkpzelni, hogy egy hzassgkt teremnek brmilyen hangulata lenne
mondta Max. Az biztos, hogy ott a templom nyirkossgba nem keveredik virgillat.

Aprop, hol vannak a virgok?

Mr amikor belpett, rezte, hogy hinyzik valami, de hogy pontosan mi, az csak most vlt
egyrtelmv, amikor szba hozta a virgokat. Sem a padsorok vgt, sem az oltrt nem
dsztette virg. De mg csak pr levl sem. Ezt elg furcsnak tallta, mert az els
beszlgetseik egyikn egyrtelmen kiderlt, hogy Bel odavan a virgokrt, s mr akkor
kilomteres girlandokrl radozott.
Ez volt az, ami Vanoushknak is azonnal feltnt. Ugyan csak magban, de csrl
megjegyzseket tett a szervezsre.
Ez trtnik, amikor valamit nem ksztenek el rendesen sgta vgl a hgnak. Hogy

ne legyen virg egy eskvn! Elkpeszt! s vajon fnykpsz van? Eddig mg egyet sem
lttam. A hborgsa gy hangzott, mint egy hosszadalmas morzezenet.
Az orgonista abbahagyta a nyekergst, s belekezdett a nszindulba.
Itt van! kiltotta fojtottan Max, s integetni kezdett. Az ajtban egy apr termet n
llt, talpig fehrben. Hopp! Mi van rajta? Az messzirl is ltszott, hogy nem az

desanyja csupa selyem, csupa csipke ruhja, amire Bel korbbi megjegyzsei alapjn
szmtani lehetett. Max egy pillanatig azt hitte, hogy egy msik menyasszonyt lt, akinek egy
msik templomban, egy msik eskvn kellett volna lennie, csak valamilyen oknl fogva rossz
helyre jtt.
Violet is szrevette a ruht. Mg csak nem is hasonltott arra, amelyikrl Bel olyan
hosszasan radozott. Ismt arra gondolt, hogy valami nincs rendben ezzel az eskvvel. Csak
remlni merte, hogy rosszak a megrzsei. s amikor Bel elreszegett fejjel elhaladt
mellettk, Violet meg mert volna eskdni, hogy a vrs rzsacsokorba, zld gyannt, csalnt
ktttek.
s amg Trevor lassan, bszkn mosolyogva lpkedett a lnya mellett, Max s Violet
egyarnt szrevette, hogy Bel arca kifejezstelen a ftyol alatt mintha kbl faragtk volna
ki.

Ennek aztn vannak idegei, gondolta Max.

Mi folyik itt, Bel?, krdezte nmn Violet.
Maxet s Violetet a leginkbb Shaden rdekelte, aki minden zben olyan pazarul festett,
ahogy Bel lerta. , s milyen felfuvalkodott madame benyomst kelti, dntttk el
egymstl fggetlenl. Figyeltk, amint Pippa Midleton-popsijt billegetve vgigvonult a
fhajn. Egyrtelmen tlragyogta a menyasszonyt, s ezt tudta is.
Bel le nem vette a pillantst a fhaj vgben vrakoz Richardrl. A fr elkpeszten
jkp volt fekete szmokingjban, amelynek vrs rzsa dsztette a hajtkjt. Mellette ott
llt az ccse, aki sem klsejben, sem bjban nem hasonltott a vrre. Bel ki nem llhatta
Liamet, s klns mdon az irnta rzett gyllete volt az, ami most visszaadta
elszivrgssal fenyeget erejt.
A pap ksznttte a jelenlvket, majd kzlte az els himnusz szmt.
Rettegjetek bns lelkek? sgta Max Stuartnak. Az egyms fel fordul fejekbl s a

sorokon vgigspr suttogsbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy nem csak Maxnek tnt fel a
furcsa cm.
Violet kptelen volt ellazulni. Egyre inkbb rezte, hogy nem gy trtnnek a dolgok, ahogy
trtnnik kellene. Szinte kalaplt a szve a mellkasban, mikzben a pr elmondta az eskjt.
Richard tiszteletre mlt komolysggal tette mindezt, de Bel gy mondta a sajt rszt, mint
egy elre beprogramozott robot, s mikzben lapos, szntelen hangon elismtelte a pap
szavait, Richardra szegezte that tekintett. Violet elre rettegett a ha valaki brmilyen
akadlyrl tud rsztl, mert biztosra vette, hogy az elhangzsa utn valami botrnyos dolog
fog trtnni.
Semmi sem trtnt.
A flelemmel titatott pillanat elszllt, s a vendgek a kvetkez himnuszhoz lapoztak: ,
igazsg Istene, sjts le gyarl npedre. Csak az igazn megszllott templomba jrk
ismertk, a tbbiek csak gy tettek, mintha nekelnnek, de gpiesen mozg ajkuk kzl nem
nagyon jtt ki hang.
Elg unalmas egy eskv suttogta Stuart Max flbe, amivel tulajdonkppen a lny

kezre jtszott.
Az. s egy eskvnek nem lenne szabad unalmasnak lennie, igaz, Stuart? Egy eskv
legyen emlkezetes. Sohasem gondoltam volna Belrl, hogy megelgszik egy ilyen lapos
szertartssal.
Lehet, hogy flreismerted vlekedett Stuart.
n kptelen lennk hzasnak rezni magamat egy ilyen unalmas eskv utn sgta
vissza Max szndkosan remeg hangon.
Hm Stuart mindssze ennyit mondott. Max htradlt, hogy a fr ne lthassa az

egsz arct beragyog elgedett mosolyt, mert a hmmgst ltalban egy olyan flmondat
kvette, ami gy hangzott valahogy: Ok, Max. Lehet, hogy neked van igazad.
Az orgona ismt megszlalt, s a boldog pr kart karba ltve mg egyszer vgigstlt a
fhajn, ezttal az ajt fel. Br nem biztos, hogy az j hzasokra a boldog volt a
legmegfelelbb jelz. Bel mosolya krlbell annyira volt igazi, mint az unokahga
felpumplt cicije. Aki mellesleg gy cscsrtett a menyasszony mgtt kprzatos eperszn
ruhjban, mintha Victoria Beckham szjigazt iskoljban vgzett volna tanfolyamot.
A templom eltt gylekez emberek mr csak a fnykpszre vrtak, mg Trevor be nem
jelentette, hogy a fnykpezs, sajnlatos mdon, elmarad. Vanoushka ismt felsbbrend
pillantsokkal kezdte bombzni a hgt. Egy dologban biztos volt: Shaden eskvje, ha
egyszer sor kerl r, mindenben verni fogja ezt a mostanit.
Tovbbi csaldst okozott, hogy Bel szinte rgtn beszllt a Rollsba, pedig a vendgek,
fnykpsz hjn, legalbb a sajt gpeikkel szerettek volna pr fott kszteni az ifj prral.
Radsul Richardot is maga utn hzta. Voltak, akik mg ki sem jttek a templombl, s mire
kirtek, azt kellett ltniuk, hogy a menyasszonynak se hre, sem hamva mindenkit
megelzve elment a fogadsra. Nhnyan mogorva megjegyzseket tettek a furcsa,
mondhatni lapos eskvre, ami jmd emberekrl lvn sz minden vrakozst
alulmlt. A Bishop szlk nma mltsggal ltk vgig a ceremnit, br Madeleine arca
egyrtelmen elrulta, hogy dhs. A mogorvasga mg hangslyosabb volt, mint mskor, s
ez nmagrt beszlt. Tengerszkk szerelse egy vagyonba kerlt, s a kalapja akkora volt,
mint egy rhaj. Vanoushka gy festett mellette a Diorjban, mint a svnyrl lefel msz
Bob Geldof. A rfordtott kiadsok utn nyilvnvalan szerette volna, ha mlt fotk
kszlnek rla a a albumjba, s ezltal beszdtmv vlik a szomszdsgban. De mg
ennl is bosszantbbnak tallta, hogy egyetlen sajtorgnum sem kpviseltette magt az
esemnyen. Epsen meg is llaptotta, hogy az jgazdagok mr csak ilyenek. Ugyanakkor ott
volt a remny, hogy ez a bohzat az els lps lehet a vls fel.
Nos, ha ilyen egy egyszer eskv, n inkbb nem krek belle jegyezte meg Max mr

a templom eltt. letemben nem vettem mg rszt ilyen szerencstlen szertartson.

Hm dnnygte megint Stuart, majd bemszott Violet mell a kocsiba.
Csupn pr percig tartott az t Maltstone Lodge-ig, ahol a fogadst tartottk.
dvzlitalknt cukrozott perem pohrba tlttt stt rzsaszn koktl vrta a vendgeket.
Ez ers, mint a vitriol! krkogta Stuart, amikor megrezte az alkoholt a torkn. Violet

felkacagott. Els pillantsra megkedvelte ezt a mosolygs arc, j kedly frfit.

Mi ez? krdezte is, mert majdnem megfulladt az els korty utn. Mg egy csepp ebbl
a borzadlybl, gondolta, s kt htig nem lhet a kormny mg.
Vodka vodkval keverve felelte az ajkt nyalogatva Max.

 s nem is akrmennyivel.
Viva Las Vegasnak hvjk vilgostotta fel ket a pincrn, aki nyilvnvalan
meghallotta a beszlgetsket.
Aha! Biztos azrt esett erre a vlasztsuk, mert Las Vegasba mennek nsztra jegyezte
meg valaki Max mgtt a pincrn szavai hallatn. Milyen aranyos!
Violet elkapta a terem tvoli vgben lldogl Bel pillantst, s integetni kezdett, de Bel
nem intett vissza neki. Olyan volt az arca, mintha grnitbl faragtk volna ki.
Bel ltta, hogy Violet kedvesen odaint neki, de gy tett, mintha nem venn szre, st el is
fordult. Knytelen volt tvol tartani magt a szvnek kedves emberektl, s inkbb azokkal
vegylt, akiket alig ismert, s nem is szeretett volna jobban megismerni: az undok Liammel, a
mostohacsaldja s a Bishop kln tagjaival. Csak gy maradhatott h az elkpzelshez.
Hol van a torta? krdezte Vanoushka. Vagy taln azt is elbaltzta ez a szerencstlen?
Biztos vagyok benne, hogy nem vlaszolta Faye. Szrny bntudata volt, hogy nem

lpett fel erlyesebben a mostohalnyval szemben, s gy mindent rhagyott. Nem csoda,

hogy Bel nem tudott megbirkzni a vllra nehezed nyomssal.
Mindjrt hen halok morogta Martin. Mikor szolgljk mr fel a homrt?
Bel hagyta, hogy lefnykpezzk azok a vendgek, akik hoztak magukkal fnykpezgpet,
de Shadennel ellenttben mg csak nem is pzolt. Egy id utn kimentette magt, kisurrant a
ni mosdba, s bevette magt a legtvolabbi flkbe. Ott lerogyott az lkre, s a tenyerbe
hajtotta a fejt. Mintha tonns slya lett volna; mintha cakkos szl szikladarabokknt
kergetztt volna a belsejben a sok-sok felhalmozdott srelem, a fjdalom s a harag. A
stresszes fejfjs legrosszabb fajtja szaggatta a halntkt. Most tdszr lte t ugyanezt az
elmlt kt hnap sorn.
A hasogat fjdalom teljesen elgyengtette. gy rezte, nem tudja vghezvinni, amit
eltervezett.
Mg mindent vissza lehet csinlni. Most mg kihtrlhatsz, ha akarsz, mondta a fejben egy
lgy, csbt hang. Senki sem fogja megtudni, hogy az utols pillanatban megvltoztattad a
dntsedet. Frjes asszony volt. Hivatalosan Belinda Bishopnak hvtk, br ha valaki vette
volna a fradsgot, s kzelrl is megnzi, az lthatta volna, hogy Megcsalt Menyasszonyknt
rta al az anyaknyvet. Rajta, vess vget ennek az egsznek, folytatta a hang.
Ebben a pillanatban Vanoushka lpett a mosdba.
Remlem, hogy legalbb a vacsora krptolni fog bennnket a szertartsrt mondta.

Azt hitte, hogy suttog, de a mosdnak kivl akusztikja volt, gy Bel akkor is meghallotta
volna a megjegyzst, ha betapasztja a flt. Ha elre tudom, hogy ilyen frtelmes lesz,
biztosan nem veszek j ruht. Csak a pnzemet pazaroltam erre a Diorra.
Botrnyos volt, igaz? replikzott vihogva Shaden, a hangslyosan kerektett

magnhangzirl lehetett felismerni. Pont olyan, mint a ruhja. Vajon honnan vette?
Isten tudja. Ennyi ervel magra hzhatott volna egy zskot is. Te vagy az est szpe,
drgm. Richard biztosan bnja mr, hogy nem tged vlasztott. Megfognd a tskmat, amg
pisilek?
Az elhangzott prbeszd gy hatott Belre, mint tzre az olaj. Ismt fellngolt benne a
harag. Megvrta, hogy lehzzk a WC-t, megnyissk, majd elzrjk a vzcsapot, hogy elhaljon
a kzszrt hangja, s az ajt is becsukdjon. Ekkor elbjt az utols flkbl, s
megerstette magt az utols felvonshoz. Ha harc, legyen harc! Majd megmutatja nekik,
milyen az, amikor egy Candy lny felveszi a kesztyt, s visszat!
Irny a csatatr!

16. fejezet

Martin legnagyobb rmre egyre tbben indultak az tterem fel. A gyomra olyan hangosan
korgott, hogy egy rezesbanda sem tudta volna elnyomni a hangjt. Az eltelt felszolgl
pincrnk ltvnya fokhagymaillat enyhlst grt dhsen fortyog gyomornedveinek. A
tortt rejtlyes mdon egy finom szvs fehr tert takarta az tterem tvoli sarkban.
Az els fogs egy tpll leves volt, amelynek olvadt sajttal megszrt pirtott bagettkarikk
sztak a tetejn.
Pomps jegyezte meg Richard, s jzen beleharapott a bagettbe. A sajt ereje gy

hatott az zlelbimbira, mint a knsav. Valsznleg akkor sem szisszent volna fel
hangosabban, ha Muhammad Ali gyomorszjon vgja. Az anyjt, de ers ez a sajt! Milyen
fajta?
Bds Bishop felelte ragyog mosollyal Bel. Remek vlaszts volt, ugye?
A teremben felhangz khgsekbl tlve msok is hasonlkppen brutlisnak talltk az
zlelbimbikra mrt csapst.
Vanoushktl mr becsmrl megjegyzsre is alig futotta.
Leves? Ht van ennl kznsgesebb els fogs? nygte Martinnak, aki, br

beleegyezen blintott, ppen repett krt a pincrntl. Vanoushka csak remlni merte,
hogy Bel nem csap fel fogadsszerveznek. Fleg, amikor kiderlt, hogy a msodik fogs
szzpecsenye nyrson mg a kznsges jelzt sem rdemli meg.
Errl az telrl mindig a dugs jut eszembe mondta Bel nevetve Richardnak, s kzben
a szeme sem rebbent. Szinte ltom, hogy a pasi hanyatt dl egy aut rakodterben, s

magra hzza a csajt.

Richard fejben megszlalt a vszharang. Miket mond ez a Bel? Taln sejt valamit, s gy
akarja a tudtra adni? Ugyanakkor, a szzpecsenye nyrson valban tall metafora a dugsra.
Nem kell mindjrt rosszra gondolni, intette magt, majd gondolatban pofonnal jutalmazta a
kishitsgt, s jzen felnevetett. Most, hogy mondod Tnyleg van benne valami.
Tudom, hogy egy kicsit snassz, de ez a fszakcs specialitsa folytatta Bel. Nem mintha

maga egy falatot is le brt volna nyelni belle. A hborg gyomra azonnal kivetette volna.
A pincrek kzben sszeszedtk a tnyrokat, s kezdtk kiosztani a desszertet. Szintn
helyi specialits, epres buksznak nevezett kosrka volt. Richard mg bele sem dugta a
villjt, amikor Bel megkrdezte:
Milyennek tallod az epres bukszt, drgm?
Nagyon pikns mondta Richard, s mg kacsintott is hozz. s n imdom az

egyszer kntsbe bjtatott pikns dolgokat. Remlem, neked is valami pikns van a kntsd

alatt.
Bel a ruhjra fektette a tenyert, egsz pontosan a szve fl.
Ez alatt felelte a legcsbtbb mosoly ksretben valami egszen vad s bns dolgot
rejtegetek, kifejezetten neked.
Mikzben a desszertestnyrokat sszeszedtk, Bel lopva a bartni fel pillantott. Rgtn
szrevette, hogy a Violet melletti szk resen maradt. Glyn teht nem jtt el. Nos, gy eggyel
kevesebb tanja lesz. Szegny ck, gondolta sajnlkozva. Nyilvnvalan megrettent, hiszen
csupa idegennel kellett volna tallkoznia. Szrny hatssal tud lenni az emberre a depresszi.
Bel maga is tbbszr rezte gy az utbbi idben, hogy egy meredly szln ll, s csak
egyetlen mdon tudott eltvolodni tle gy, hogy teleszvta magt gyllettel, s elkezdte
szni rombol terveit.
A pincrnk a kv felszolglshoz kszldtek, ami azt jelentette, hogy perceken bell
elrkezik a beszdek ideje. Bel mellkasban gy dbrgtt a szve, mint a lgkalapcs. A fejt
ugyanakkor knnynek rezte, s hnyinger kerlgette. Lasstott felvtelknt ltta maga krl
a vilgot: Liamet, amint felllt, s az embereket, akik tenyerk sszetgetsvel prbltak
rendet teremteni.
Aztn egy tipikus Liam-beszd kvetkezett: csillog s nylas, mint egy csiganyom.
Ragyog mosollyal a sgornje szpsgt ecsetelte hosszan, de mg Bel is ltta, hogy bellrl
vrzik, amirt ragaszkodnia kell a protokollhoz. Hosszan fejtegette, hogy miknt szeldtette
meg a tnemnyes ara az vadc btyjt, de Bel nem volt ostoba tudta, hogy hamarosan
eljn a pillanat, amikor a derk sgor elkap egy nagy, mrgezett injekcis tt, s megadja
vele a kegyelemdfst.
Krem, emeljk poharukat a menyasszonyra s a vlegnyre. Richardra s Sh Belre!
Azzal Bel fel fordult, s felsbbrendsget sugrz arckifejezsvel jelezte neki, hogy
bizony, is tudja. Az a sisterg s hang nem vletlenl csszott ki a szjn. A ksznt tbbi
rszt nem is hallotta Bel. Egyetlen dolog jutott csak el a flbe: a sajt szvdobogsa, amely
olyan ervel szlt, mint az gycsben svt veszlyes s megllthatatlan gygoly.
A lasstott felvtel kvetkez szereplje Bel ugyancsak szlsra emelked apja volt. Bel
azonban megelzte. Szablyosan talpra szkkent, s intett neki, hogy ljn csak vissza a
helyre.
Mg most sem lenne ks, Bel. Ksznd meg nekik, hogy eljttek, aztn lj le.
Bel, mit csinlsz? krdezte Richard, de Bel figyelmen kvl hagyta.
Hlgyeim s uraim. Mg mieltt msok szt krnnek, szeretnm megksznni nknek,

hogy eljttek.
Itt a pillanat, Bel. lj le, s mosolyogj. Ha te nem mondod el, senki sem fog tudomst szerezni
rla.

De ekkor megszlalt benne egy ersebb, hatrozottabb hang is, amely egyetlen csapsra
megoldotta a problmt.
Tns, rtelmes gondolat! Tl rgta tervezem ezt a napot, nem fogom csak gy odadobni! lj
le te!
s neked is ksznm, Liam, a kedves beszdet. Olyan des mosolyt villantott a frra,
hogy akr diabtesz is kialakulhatott volna nla. Tnyleg a mestere vagy a szfossnak,

vagyis, akarom mondani, a sznoklsnak.

A tmegen bizonytalan kacaj hullmzott vgig az elszlsnak vlt fordulat hallatn.
Szeretnm elmondani nknek tovbb, hogy mennyire szeretem Richardot folytatta
Bel, mire szmtalan s ah hangzott fel mindentt. s hasonlkppen blvnyoztam a
szpsges koszorslnyomat, Shadent is, akit, br nem vagyunk vrrokonok, mindig az
unokatestvremnek tekintettem.
Elhallgatott, de csak azrt, hogy Shaden fel emelje pohart, amibe aztn bele is kortyolt.
Violetnek semmi sem tetszett abbl, amit ltott. Bel testbl raktkknt robbantak el a
rezgsek, s egyikben sem volt semmi pozitv.
Azrt mondom, hogy blvnyoztam, mert mindez mr mlt id. Egyltaln nem
blvnyozom, mita kiderlt rla, hogy a vlegnyemmel kefl.
, egek!
Bel nem hallotta a nygseket s a shajokat. Azt sem vette szre, hogy Richard odall el,
s megprblja jobb beltsra brni; rvenni, hogy hagyja ott az asztalt, s menjen ki a
levegre, megnyugodni vagy kijzanodni. Csakhogy Bel sznjzan volt, s dinamittal sem
lehetett volna elmozdtani a helyrl. Odalncolta a hromtonnnyi srelem, amely az elmlt
kt hnap sorn felhalmozdott benne, s amely mostanra erjedni kezdett, s bzs
mreganyagaival sztmllasztott maga krl mindent.
Mg attl sem rettent vissza, hogy az apmtl btorszllts cljra klcsnkrt teheraut
platjn zekedjen, ahogy az a vletlenl elcspett e-mailekbl s S MS -ekbl kiderlt
folytatta Bel rendletlenl. Az nk szrakoztatsra felolvasnk egyet az elmlt idszak e-

mailjeibl.
Mikzben gyetlen mozdulatokkal elciblta a ruhja ujjbl az sszehajtogatott
paprlapot, Richard ismt megprblta leltetni, de Bel lerzta magrl a fr kezt, s ers
hangon olvasni kezdett. A keze remegst azonban nem tudta meglltani. Nhny ujjn mg
ltszottak a francia manikr nyomai, de a legtbbrl az utols flrban sikerlt lergnia a
hossz mkrmket. Most lktetett a krmgya, ahonnan letpte a megmaradt csonkokat, de
rlt a fjdalomnak, mert olyan tnyez volt, ami ert adott neki a folytatshoz.
Drga Ftyi kirly! A teremben harapni lehetett a csendet. Tl vagyok rajta, hla
istennek, gy nem kell tovbb aggdnod. s nekem sem. A B kezdbets sohasem fogja megtudni.

Volt nhny grcs meg pr kellemetlen pillanat, de ez nem volt tl nagy r. Milyen ostobk
voltunk, amikor hagytuk, hogy ennyire elragadjon bennnket a kj! Mg szerencse, hogy
idejekorn megcsinltam a tesztet, gy nem kstnk el a beavatkozssal. Alig vrom, hogy ma
este viszontlssalak. Te leszel a vacsorm s a reggelim is. Rgta visszatartott, ss knnyek
grdltek vgig Bel elknzott arcn, s stt foltot hagytak a hfehr abroszon.
, Istenem! shajtotta Violet. Max, nem kne odamennnk hozz? Fellltak.
Mindenkit arra krek, hogy maradjon a helyn mondta Bel egy feldhtett tantn

hangjn, aki egy teremnyi felajzott gyerek kztt prblta fenntartani a rendet. A szavait
kvet csend nyomasztan slyos ftyolknt lebegett a vendgek feje felett. Mindenki ttott
szjjal hallgatott.
A B kezdbets most tsztot szeretne mondani. Emelem poharam a Bds Bishopra s
az Epres Bukszra! mondta, s egyetlen hajtsra megitta a pezsgjt. Rohadjatok meg
mind a ketten! tette hozz. Aztn egy tapasztalt matador sima mozdulatval lerntotta a
tortrl a leplet, felfedve egy gynyr, hromszintes, hfehr kompozcit, amelynek hrom
marcipngura dsztette a tetejt: egy eperszn ruhba ltztt, aranyhaj koszorslny
letolt bugyival, amint egy asztal fl hajol, egy ugyancsak letolt gatys vlegny, aki intim
kzelsgben ll a hta mgtt, s egy indulflben lv, tsks haj menyasszony, aki V bett
forml az ujjaival.
Richard Bel keze utn nylt, aki azonban egy mltsgteljes mozdulattal lerzta magrl a
csukljra kulcsold vgtagot, majd a clszalag fel szguld Usain Bolt sebessgvel
kiviharzott a terembl.
A vendgek elszr dbbent csendben nztek utna, de aztn egyszerre tbb nyelv is
megolddott, s hirtelen nagy mozgolds tmadt. Faye volt az els, aki felpattant, s a
menyasszony utn rohant. t Violet s Max kvette, vgl Trevor, aki biztosan els lett volna
a sorban, ha a trde nem mondja fel a szolglatot. De mire kirtek, mr csak egy sebesen
tvolod taxit lttak.
Jzusom! lehelte Max.
Tudtam, hogy valami nincs rendben mondta a knnyeivel kszkd Violet.
Elnzst! lpett oda hozzjuk egy atal fr a recepcis pult mgl. Megkrtek, hogy

kzbestsem ezeket a bortkokat. A menyasszony

Max mozdult elszr, s elvette a kt bortkot. Az egyiket neki cmeztk s Violetnek. A
msikat Bel apjnak.
Max feltpte a neki szlt, s gy tartotta a levelet, hogy Violet is lssa.

Kedves M s V,

annak ellenre, amit lttatok, jl vagyok. Nagyon bnom, hogy meghvtalak benneteket az
eskvre. Biztosan nem teszem meg, ha csak egy hnappal ksbb tallkozunk. Most egy
ideig egyedl kell lennem, de ne aggdjatok miattam. Ne is prbljatok felhvni; ki lesz
kapcsolva a mobilom. Majd n jelentkezem, mg az eskvd eltt, Max. Nem foglak
cserbenhagyni. Ott leszek a ruhaprbn (ha nem dntesz gy, hogy mr nem kellek neked).
Sajnlom, hogy kltsgekbe sodortalak benneteket, s hogy csaldst okoztam a mai nappal,
de nem volt vlasztsom.

Szeretettel, Bel.
A ktsgbeesett Trevor a hangos olvass mellett dnttt, hogy Faye is hallhassa a sok-sok
bocsnatkrssel megtzdelt levelet, amely a kvetkezkppen zrult:

Krlek, apa, mondd meg mindenkinek, hogy az ajndkba kapott csekkeket szttptem. Egyet
sem fogok bevltani. Sajnlom, hogy sokan sok pnzt kltttek ruhra, ugyanakkor tudom,
hogy a botrny hrrtke bsgesen ellenslyozza a legtbb kiadst. Miattam ne aggdjatok.
Jelentkezni fogok. Ne haragudjatok, hogy nz mdon itt hagylak benneteket az ltalam
krelt slamasztikban, de jelen pillanatban sokkal nagyobb a gylletem Richard s Shaden
irnt, mint a szeretet, amit brki irnt rzek.

17. fejezet

Bel kiszllt a taxibl, s odament a laksa eltt vrakoz kocsihoz, amelynek a

csomagtartjban mr korbban elhelyezett egy telepakolt brndt s egy doboznyi
ennivalt, amit az elmlt napok sorn vlogatott sietve ssze. Nem mintha tvgya lett volna
brmihez. Csupa olyasmi volt benne, aminek az elksztse nem ignyelt klnsebb
elkszletet: elfztt tsztk, konzervlevesek, tejberizs, kv, tea, nmi tejpor, s egy
csaldi csomagols KitKat. Arra, hogy bemenjen a laksba s tltzzn, nem volt ideje,
hiszen tudta, hogy itt fogjk elszr keresni. Abban, hogy az apja a nyomba ered, teljesen
biztos volt. Richardot illeten mr voltak ktelyei. Ugyanakkor egyiknek sem brt volna a
szembe nzni. Mg a sajt tkrkpt sem tudta volna elviselni. Menyasszonyi ruhstul
benyomakodott a Mercedese els lsre, ktszer kifjta a levegt, s elfordtotta a
slusszkulcsot.
Egyedl akart lenni a gondolataival, pr csomag papr zsebkendvel s egy jkora palack
vrsborral. Csupn pr napra volt szksge. Ezrt indult el a nyugat-yorkshire-i lpvidkre,
ahol az apja birtoka volt a kt Bront-hzzal: a nagyobb Emilyvel s a kicsike Charlotte-tal.

Mindegyikhez tartott magnl egy kulcsot, br most ersen bzott benne, hogy az apja
elfeledkezett errl az aprsgrl.
Az Emily egy nagyobb mret, knyelmes hzik volt, a fldszinten egyetlen lgtrrel,
tlgylambrival a falakon, kellemes kandallval s egy fehr eresz alatt megbv tndri
hlszobval az emeleten. Mellette a Charlotte olyan volt, mint egy babahz. s ott volt mg
az Anne nevt visel reg istll, amit mindig t akartak alaktani lakhzz, de erre nem
kerlt sor soha. s Belnek most ppen ennek a borongs, ess mocsrvidknek az
elszigeteltsgre volt szksge. Ez illett a hangulathoz.
Egyszer csak, legnagyobb bosszsgra, eszbe jutott, hogy a bort ottfelejtette a
konyhapulton. Nagy fkcsikorgs kzepette megllt egy bolt eltt, amelynek a cgr szerint
Pia Minden, ami A-val kezddik volt a neve, s mit sem trdve a fura oldalpillantsokkal,
kilencfontos reklmron vett magnak kt veg Koonunga Hillt.
Mr sttedett, amikor bekanyarodott a Bront-hzakhoz vezet tra. Mogorva, stt
felhk gylekeztek az gen. Megllt a dombtetn, kiszllt, s becssztatta a kulcsot az Emily
lcezett ajtajn sttl kulcslyukba. gy tervezte, hogy miutn kinyitotta az egyik palack
vrsbort, rgtn rveti magt a nagy, nyikorg kanapra. Mg azt sem bnta volna, ha a bor
rmlik az cska ruhjra, mert gyis az volt a szndka, hogy sztszaggatja, s mieltt
lefekszik, elgeti a faftses kandallban. Egyik kezvel megragadta a brndjt, a msikkal
meg a nyakuknl fogva felkapta a borospalackokat.

Meglepen melegnek tallta a hzat, amikor belpett. Ez elg furcsa volt, mert normlis
esetben rkat vett ignybe, hogy az reg falak tmelegedjenek, s ez akkor is gy volt, ha a
hz csupn egy napig llt ftetlenl. De ennl is furcsbb volt, hogy a konyhban gett a
villany. s brki jrt is ott utoljra, nem sokat trdtt azzal, hogy rendet hagyjon maga utn.
Az egsz asztalt jsgok bortottk.
Bel letette a borokat, s sszekapkodta az jsgokat. Kzben megakadt a szeme az egyik
cmlapon, helyesebben a fnykpen, amelyen valaki ppen tojssal dobta meg a
miniszterelnkt. Hiszen ez tegnap trtnt, hastott bel a felismers.
Erre mr megnzte a dtumot az jsgon. Mg fel sem fogta, hogy a legfrissebb szmot
tartja a kezben, amikor a hta mgtt felbdlt egy frfihang.
Maga meg ki az rdg?
Megfordult, s egy magas, meztelen felstest frval tallta magt szemkzt. A haja olyan
szn volt, mint a legsttebb csokold, s csak egy nedves trlkz takarta a derekt. Bel
pupillja biztosan kitgul s vgigtncol az izmos mellkason, ha nincs frgyll
hangulatban, de gy csak a frt ltta ebben a pomps emberi pldnyban. Egy szarhzi
alakot, akinek a tbbi szarhzihoz hasonlan pnisze volt.
Ezt inkbb n krdezem magtl! vgott vissza Bel.
A frfi megvakarta az stkt.
lmodom? Egyltaln, igazi maga? Amilyen szerencsm van, mg az is lehet, hogy

kiszemelt magnak egy voodoo mgus

Ha nem tnik el rgtn a hzbl, kihvom a rendrket. Biztosthatom, hogy errefel nem
bnnak kesztys kzzel az nknyes hzfoglalkkal. t perce van, hogy elhzza a cskot!
n nem vagyok nknyes hzfoglal! Nem mintha magra tartozna, de n kibreltem ezt
a hzat. Szval, lektelezne, ha valahol mshol rendezn meg az larcosbljt, ha mr ilyen
csinosan felltztt.
Azt mondja, kibrelte?! kiltotta Bel. Nem hitte volna, hogy az eddiginl mg
rosszabbra fordul majd a helyzete. Kitl? Mennyi idre?
H, lltsa mr le magt! mondta az idegen, mit sem trdve a lba krl tereblyesed
tcsval. Csak nem gondolja, hogy vlaszolok a krdseire? Egybknt meg hogy jutott be?
n sem vlaszolok a maga krdseire! vakkantotta Bel dhsen, a mellkashoz szortva
a borosvegeket.
Nem is kell. Elg, ha sarkon fordul, s tvozik. Msklnben n fogom kihvni a
rendrket, akik gondoskodnak majd arrl, hogy egy j kis cellban tltse az jszakt.
Mikzben beszlt, egy fenyeget lpst tett Bel fel, aki erre htralpett.
Ne merje rm tenni a mocskos kezt! mondta gyelmeztet hangon. Ez a hz a

csaldom tulajdona, s maga birtokhbortst kvet el.

A frfi szeme haragosan sszeszklt.

Mondtam mr. Egy bartom bartjtl brlem a hzat.
A nevt!
Trevor Candy, ha annyira tudni akarja. s mivel nyitott szerzdst ktttnk, addig
maradok, ameddig akarok. Meg van elgedve?
! shajtotta Bel. Nem is tudta, hogy az apja ki szokta adni a hzakat. csak annyit
tudott, hogy tbb mint egy ve resen llnak, ezrt is vlasztotta ket menedknek.
Ahogy mondja! ! A fr most mr keresztbe fonta a karjt a mellkasn, s ideges
dobolsba kezdett a lbval. Nyilvnval volt, hogy tvozsra akarja knyszerteni Belt.
Nos, sajnlom, hogy megzavartam. Bel hangjban minden volt, csak sajnlkozs nem.
Ennyi ervel azt is mondhatta volna, hogy menjen a fenbe.
A fr kurta biccentssel nyugtzta a bocsnatkrst, br is tisztban volt vele, hogy a n
nem annak sznta.
Elmegyek, Mr Bel elhallgatott, hogy alkalmat adjon a frnak a bemutatkozsra.
Hiba. Ahelyett, hogy megmondta volna a nevt, a szeme fel-al szguldozott a

menyasszonyi ruhn, mintha azt akarta volna kitallni, mi lehet a klns viselet htterben.
Igen, jl ltja, ez egy menyasszonyi ruha! csattant fel Bel dhsen. Mghozz igazi.
Nem azrt van rajtam, mert larcosblba kszlk. Rendben? Azzal sarkon fordult, s egyik
kezben a brnddel, a msikban a kt palack borral megprblta kinyitni az ajtt. Elg
nyilvnval volt, hogy a frfi nem fog segteni neki.
A francba, s mg egyszer a francba! Ez nem szerepelt a terveiben. Ha itt akar maradni,
meg kell elgednie a kicsi, hideg, knyelmetlen Charlotte-tal, vagy s taln ez lesz a jobb
megolds el kell mennie egy szllodba, ahol reggel, miutn kipihente magt,
jragondolhatja a lehetsgeit. A pillantsa kzben megakadt a kocsija bal els kerekn.
Teljesen lapos volt. A francba, harmadszor is! Most, hogy visszagondolt, elg ztygsnek
rezte az utols mrfldeket. Ht, az let tnyleg nem habos torta. s mg azt hitte, ilyen
banlis dolgok csak egy B kategris horrorfilmben trtnhetnek meg, a valsgban soha.
Istenem, mi jhet mg? kiltotta ktsgbeesetten az g fel. Milyen istenverte

csapsokat tartogatsz mg nekem?

Ahogy felfel nzett, nhny hatalmas vzcsepp hullott a kpbe. Aztn hatalmas robajjal
megnyltak az g csatorni, s mleni kezdett az es. Ezt tartogatta szmra az Isten.
Ezek utn csak egy vlasztsa maradt: fogni a msik kulcsot, s bekvrtlyozni magt a
Charlotte-ba. Villmok cikztak a feje fltt, mikor nekiindult. Elkpeszt hideg volt a
hzban. Szinte rezte, amint a nyitott ajtn t kiraml leveg felmelegedett odakinn. De itt
legalbb minden tiszta volt, hla a kzeli faluban lak asszonynak, akit az apja kifejezetten
azrt zetett, hogy a hzikkban idnkt letrlgesse a port. Nem mintha a Charlotte-ban

olyan sok lett volna a trlgetnival.

A hz fldszintjn itt is csak egy szoba volt. Szegnyes btorzatt egy ktlses, tttkopott brkanap s egy kihzhat dohnyzasztal alkotta, ami egyben az tkezasztal
szerept is betlttte. A hts rszben, amely konyhaknt szolglt, volt nhny faliszekrny
konyhapulttal, egy kt fzlapos tzhely s egy parnyi, kerek medencs mosogat. A lpcs
al beszortottak egy trolszekrnyt. Az emeleten kialaktott hlszobban egy keskeny gy,
egy jjeliszekrny s egy ruhsszekrny volt az sszes berendezsi trgy, a frdszoba pedig
olyan kicsi volt, hogy mg a legkesszlbb ingatlangynk is knytelen lett volna cipdoboz
nagysgknt meghatrozni a mrett. Tetszets, de miniatr lettr volt ez; hihetetlennek
tnt, hogy valamikor egy nyolctag csald lakta. Valsznleg csak egyms lben lve frtek
el, gondolta Bel. s hsvtkor biztosan nem tudtak nyuszi l a fben-t jtszani.
A legnagyobb baj az volt, hogy az sszes gynemt s ednyt az Emilyben tartottk. Bel
semmi ilyet nem hozott magval, mert eszbe sem jutott, hogy ebben az egrlyukban lesz
knytelen meghzni magt. Mg egy nyavalys tv sem volt a Charlotte-ban, csak egy kis
rdi s egy olyan reg teskanna, amit valsznleg a rmaiak felejtettek ott.
A kszbn tlpve reccsen hangot hallott. A ruhja alja beleakadt egy szgbe. Ezzel, br
mg semmit sem tett, kezdett vette a ruhatpsi ceremnia.

18. fejezet

Ht igen mondta Stuart, s tbb szra nem is volt szksg, hiszen ebben a kettben
minden benne volt. A szemvel, mint szinte mindenki ms, a mennyezeti ventiltorokat
psztzta azok bizonyultak a legjobb trsasgnak.
A teremben egyre nagyobb lett a mozgolds. Richard a keshedt Liam ksretben tvozott
elg sietsen, mg a knnyez Shadent az apja s az anyja menektette ki a vendgek
gyrjbl. Vanoushka olyan pozciban tartotta szabad karjt, hogy Bruce Lee mdjra
behzhasson brkinek, aki elg kzel merszkedett ahhoz, hogy elrje. Richard
szlmalomkerk nagysg kalapot visel anyjnak tovbbra is ott lt az arcn az ugye,
megmondtam kifejezs, csak az ajka mozgott meglls nlkl, mikzben harcsabajusz
urhoz beszlt.
Trevort szinte letaglzta a sokk. Knnyes szemmel baktatott vissza a fogadsra Faye
oldaln.
Hm hlgyeim s uraim, nem is tudom, mit mondjak kezdte remeg hangon. Annyit
teljes bizonyossggal kijelenthetek, hogy az nnepls hm, vget rt. Krlnzett, ami

hiba volt, mert az rtetlen arcok ltvnya a torkra forrasztotta a szt. Faye gyorsan
elrelpett, s megprblta menteni a menthett.
Krem, ne gondoljk, hogy most sietve tvozniuk kell. Nyugodtan szedjk ssze magukat,
aki gy rzi, hogy szksge van r, rendeljen a brban egy tet, egy brandyt vagy brmilyen
italt, termszetesen a mi kltsgnkre. Trevorral egytt borzasztan sajnljuk, hogy
kellemetlen helyzetbe hoztuk nket, de jelen pillanatban ennl tbbet nem tudunk mondani.
Ksznjk, hogy eljttek, s krem, prbljk megrteni a helyzetnket.
Belnek csak a hangpostja vlaszol mondta Violet, miutn kikapcsolta a telefonjt.

Mirt? Msra szmtottl? krdezte Max.

Nem, de gondoltam, megprblom.
Elmenjnk a laksra? krdezte Stuart.
gysem lesz ott vlekedett Max. Bel, ahogy ltom, ezt mr j ideje eltervezte.
Valsznleg nem vletlen az sem, hogy nem az anyja ruhjt vette fel.
Meg hogy nem klttt pnzt fotsra meg virgokra fzte hozz Violet. Szegny Bel.
Minden arra utalt, hogy belebetegedett az rulsba. Csoda, hogy nem bolondult meg,
amikor megtudta, hogy Shadennek abortusza volt, s gyakorlatilag eldobott magtl valamit,
amiben Bel sohasem rszeslhetett. Mennyire nem becslhette Richard, ha mg arra sem
adott, hogy Shadennel vdekezzenek. s hogy engedhette B kezdbetsnek nevezni a
menyasszonyt? Tbb fronton nem is intzhetett volna vgzetes erej tmadst a n ellen,

akit elvileg mindenkinl jobban szeretett. Violetet teljesen letaglzta ez a fajta kegyetlensg,
amit maga is megtapasztalt, nem is olyan rgen. A bartja, akivel Glyn eltt jrt,
szablyosan kitpte a szvt, aztn a srba dobta, s mg jl meg is taposta. Brcsak Bel
megbzott volna benne, gondolta szomoran. Ugyanakkor, s ezt is tudta, bizonyos dolgok
tl fjdalmasak ahhoz, hogy meg lehessen osztani ket brkivel. Az ilyenfajta terhet egyedl
kell cipelni mindenkinek.
Milyen j, hogy neknk egyszer eskvnk lesz! Most rlk csak igazn jegyezte meg

Stuart.
Max az ajkba harapott. Az, amit itt lttak, nem az rdekt szolglta. St. Nem mintha
Max hibztatni akarta volna Belt a trtntekrt.
Csakhogy egy tipikus templomi eskv egyltaln nem ilyen! Max szeme fnylett a
csaldottsg knnyeitl. Itt sem volt semmi baj, amg amg
Amg a menyasszony el nem llt azzal, hogy a vlegny a koszorslnyt dugja? sietett
a segtsgre lovagiasan az ingnyakt rncigl Stuart. Mint mindig, most is knyelmetlenl
rezte magt a Maxtl kapott mrks ingben. Tl feszes volt, mintha nem r szabtk volna.
Ennl mg azok az ingek is knyelmesebbek voltak, amelyeket kapott le tallomra a Burtons
polcairl. Arra gondolt, most mr senki sem fog megbotrnkozni, ha meglaztja a
nyakkendjt, s kigombolja az ing nyakt.
Most mit csinljunk?
Nem tudom felelte Violet. Menjnk haza. Olyan tehetetlennek rzem magam.

Szeretnk segteni, de nem tudom, hogyan.

Ltttok? A vlegny gy rohant el, mintha kigyulladt volna a nadrg a fenekn
gonoszkodott Max.
Legyl mr egy kicsit mltnyosabb, drgm. Lehet, hogy Belindt akarta utolrni
mondta Stuart.
Mindenesetre a legkellemesebb mdjt vlasztotta annak, hogy mielbb lelpjen
acsarkodott Violet. Aggodalmat sznlelt, hogy kisebb legyen a megszgyenls. Szegny,
szegny Bel. Most mr csak abban remnykedett, hogy a bartnjk gyorsan kapcsolatba lp
velk.
s az a cafka Shaden? A legszvesebben jl felpofoznm, s tovbbi bnuszknt
knyvelnm el, ha kzben kivernm a fogait dnnygte Max. Hogy tehette ezt a sajt
unokatestvrvel?
Nincs annl rosszabb a vilgon, mint amikor kiderl, hogy mennyire flreismertk azt az
embert, akiben a legjobban megbzunk, s akit a legjobban szeretnk, vontk le a vgs
kvetkeztetst.

Violet hazavitte Maxet s Stuartot. Egy kis falucskban laktak a Manchester Road kzelben,
remek kiltssal a szeszlyes Pennine-hegysgre.
Stuart utlt itt lakni a vilg vgn. Mindig vrosi volt, s az is maradt. Brmilyen ancos
volt is a hz, gyllte, hogy ilyen tvol kell lennie a haverjaitl s a szleitl. Az sem
szmtott neki, hogy mindkettjknek megvolt a maga kis autja, nem is akrmilyen,
amelyekkel knnyen s knyelmesen eljuthattak brhov. Szvesebben szllt volna buszra, ha
az lett volna az ra annak, hogy a vrosban lhessen.
De szp hzatok van! shajtotta Violet, amikor megllt az t szln. is egy ilyen

otthont szeretett volna. Ugyanakkor, ahogy azt Bel pldja is mutatta, a pnz s a gazdagsg
nem felttlenl jelentett boldogsgot.
Nos, ha majd millikat keresel a Carousellel, olyan hzat vehetsz magadnak, ami mellett
az enym cipsdoboznak fog ltszani vlaszolta Max, majd arcon cskolta Violetet.
Vezess vatosan! intette Stuart, s bcszul is megcskolta. Rengeteg rlt

furikzik az utakon.
Stuart az els pillanatban megkedvelte Violetet. St ha szinte akart lenni, be kellett
ismernie, hogy nagyon is tetszik neki. Trkeny volt, sebezhet, ppen az az alkat, amely
felbresztette a Stuartban megbv macs vdelmez sztnt. Azt, amire Max mellett
sohasem volt szksg, hiszen t sohasem kellett megvdeni; Stuartban nem elszr merlt fel
a gondolat, hogy a menyasszonya Boudicca reinkarncija, aki egyedl is kpes megvvni a
maga csatit, s semmilyen krlmnyek kztt nem szorul tesztoszterontltet segtsgre.
Max kinyitotta az ajtt, s felkapta a fldrl az aznapi postt. Egyetlen, hivatalosnak tn
bortk volt. A krme segtsgvel felnyitotta, elolvasta a benne lv levelet, s sz szerint
elsrta magt.
A kvetkez hnapban halaszthatatlan karbantartsi munkkat fognak vgezni a
vroshzn, ezrt thelyeztk az eskvnket a eldgate-i pletbe mondta panaszosan.

Mi jhet mg?
A szomor napnak, ha lett volna tortja, ez lett volna rajta a hab. A vroshza csodaszp
plet volt, magas ratoronnyal s gondosan polt virggysok kz keld klpcsvel.
Tkletes helyszn lett volna egy polgri eskvhz. A ldgate-i plet, ezzel szemben, gy
nzett ki, mint egy szemeteskuka. Micsoda szrny nap! zokogta.
Stuart odalpett hozz, s a karjba vonta. Max nem egyknnyen fakadt srva, s a fr
titkon rlt annak, hogy most az egyszer vigasztal szerepben is szksg van r.
Figyelj Egek, sohasem gondolta volna, hogy egyszer ilyen javaslattal fog elllni, de

nem tehetett rla, Max sebezhetsgnek nem tl gyakori megnyilvnulsa meglgytotta a

szvt. Ha tallunk egy szabad templomot, ahol a rvid hatrid ellenre hajlandk lesznek
sszeadni minket, azonnal bejelentkeznk. Mit szlsz hozz? Igazbl neki sem volt nyre,

hogy a Fildgate-ben hzasodjanak. Korbban krhz volt, s hatves korban ott vettk ki a
manduljt. Minden szempontbl nyomaszt helynek tallta, s nem tudott gy
visszagondolni r, hogy kzben ne rezze a vegyi anyagok s vizelet alkotta elegy csps
szagt. Eleve rossz emlkeket bresztett benne az plet.
Max rgvest felvidult. Mintha egy hatalmas felh vonult volna el az arca ell.
De gyelmeztetlek, Max. Ez az egyetlen engedmny, amit az eskvvel kapcsolatban

teszek. Tovbbra is csak mi ketten lesznk, a szlk meg Luke. Csak a helyszn vltozott,
semmi ms.
s Violet meg Bel? ket azrt meghvhatom? krdezte a szemt trlgetve Max, de
gondolatban mris feljegyezte, hogy egy rzelmi kitrssel vagy nmi patetikus szipogssal
komoly engedmnyeket lehet kicsikarni a frfibl.
ket mg taln. De tovbb nem bvlhet a vendglista. Megrtetted?
Persze felelte Max, gyelve arra, hogy ne tegye hozz: meggrem. Lesz szabad
templom, ebben biztos volt. Ha csak egyetlenegy van az orszgban, felkutatja. St pttet
egyet, ha kell.

19. fejezet

Violet, Maltstone-on keresztl, viszonylag gyorsan megtette a hazafel vezet utat, s mivel
tudta, hogy Glyn mg rkig nem vrja, a szoksosnl is szabadabbnak rezte magt. Mg
jobban megnyugodott, amikor megnzte a nem fogadott hvsok listjt a telefonjn
egyszer sem kereste a vlegnye. gy dnttt, elautzik a maltstone-i Kertcentrumig, ott bel
a kvhzba, s nem megy haza, csak ha mr muszj lesz.
A fton ppen javtottak valamit, ezrt meg kellett llnia, radsul pontosan a Fehr
Eskv eltt. Freya ppen az egyik kirakati babt bjtatta j ruhba. Mivel Violet gy rezte,
hogy felttlenl ltnia kell az j darabot, mg csak nem is teketrizott: megfordult, s
amikor a lmpa zldre vltott, befordult a jobb oldali utccskba, s leparkolt.
A harang, mint mindig, most is csilingelni kezdett, amikor belkte a szalon ajtajt. Freya
egy hatalmas tprnval a kezben llt a baba eltt, s azon volt, hogy a lehet
legelnysebben igaztsa el rajta a ruht.
, hell! De rlk, hogy visszajtt dvzlte mosolyogva Violetet. Van nhny j

darabom.
Az a ruha a kirakatban lihegte Violet. Gynyr.
Ugye? Szerintem is. Szvesen kiveszem, ha fel akarja prblni. Nem nagy gy.
Tnyleg?
Freya behajolt az ablakba, s lehzta a babrl az imnt radott ruht. Elefntcsontszn
selyembl kszlt, hromnegyedes ujjal, s apr barackszn rzsabimbk dsztettk mlyen
dekoltlt nyakt.
Klasszikus darab mondta Freya. Most hoztk vissza a tiszttbl.
Csodaszp lehelte Violet. Nagyon drga?
Ezertszz font.
Violet remnyei szertefoszlottak a csillagszati r hallatn. A megnevezett sszeg felt sem
engedhette meg magnak, gy az alkudozsnak sem lett volna igazn rtelme.
Prblja fel! nyjtotta fel Freya a suhog selymet.
Minek? krdezte bgyadtan Violet.
A kedvemrt.
Nem is tudom motyogta Violet, mgis kinyjtotta a kezt a ruha utn.
Elvette. Sokkal nehezebb volt, mint amilyennek ltszott. Violet elhzta a prbaflke
fggnyt, s levetette a kk kosztmt, amit kifejezetten Bel eskvjre vsrolt. Mg bele
sem bjt a ruhba, amikor Freya megkrdezte, nincs-e szksge segtsgre.
Mikzben Freya felhzta a ruha htn a cipzrt, Violet szemgyre vette magt a tkrben.

Csodsan festett. Mintha egyenesen r szabtk volna ezt a gynyr darabot.

Lenygz mondta Freya lelkesen, mi tbb, tapsolt is nhnyat rmben.
Br ne vettem volna fel sopnkodott Violet. Tudta, hogy ezt a ruht kereste, pedig mg
csak nem is hasonltott azokhoz, amelyekrl eddig fantzilt. Mgis, valahogy melegebb
tette a brsznt, s a lehet legelnysebben hangslyozta trkeny vonalait.
Ha valban ez az, amit viselni szeretne, ki is klcsnzheti az eskv napjra mondta

Freya, s Violet arca nyomban felderlt.

Tnyleg? Ez is lehetsges?
Igen. s mindssze szztven fontrt.
Annyit mr megengedhetek magamnak vlaszolt izgatott hangon Violet.
Lefoglalhatom?
Vegye gy, hogy mr meg is tette.

Glyn a laptopjnl lt, amikor Violet hazart. Azonnal felpattant, s lelsre trta a karjt.
Korn megjttl! mondta szinte rmmel.
Ht a tervezettnl kicsit rvidebbre sikerlt az eskv felelte Violet nmi habozs
utn, mert nehezen tallta meg vlaszhoz a megfelel szavakat. Aztn tnyszeren
elmeslte mindazt, ami trtnt. Glyn teljes odaadssal hallgatta.
A mindenit! kommentlta vgl. Mit lehet erre mondani? De az rm, hogy Violet
ilyen korn hazart, sokkal nagyobb volt benne, mint a sajnlkozs a flresikerlt eskv
miatt, ugyanakkor volt gondja r, hogy egyttrzsrl biztostsa az drga menyasszonyt.
Szegny Bel! shajtotta fradtan Violet. Ksz pokol lehetett, amin keresztlment. El
sem tudom kpzelni, hogy tudta megszervezni az eskvt, amikor ennyi bnat gette bell.
Glyn megszortotta Violet karjt.
De azrt nem vette el a kedvedet, ugye?
Nem, dehogy. Termszetesen nem.
A mi eskvnk nem lesz ilyen katasztroflis. A fr elmosolyodott. s tudod, mirt?
Mert n sohasem leszek hozzd htlen. Az ujjai, mikzben beszlt, beleszntottak a n

puha hajba, majd egy kvetkez mozdulattal maghoz hzta, megkereste a szjt, s betolta
a nyelvt az ajka kz. Violet nevetve elhzdott.
Hagyd abba, te lgyszv mamlasz! Megyek, s kinyitok egy veg bort. Szksgem van
valami italra. Neked is hozzak egy poharat?
Mirt hzdtl el, Letty? krdezte Richard. Mostanban mindig ezt csinlod.
Dehogy! tiltakozott vehemensen Violet. Pedig gy volt, s ezt maga is tudta. Mr nem
szeretett cskolzni Glynnel. Nem szerette az zt. A kapcsolatot mg csak elviselte, amg
plti skon mozgott, s a maga rszrl mindent megtett azrt, hogy ott is maradjon, de

sajnos, idnknt elkerlhetetlenl testi elemek is vegyltek bele.

Bizonytsd be, hogy nincs igazam! Gyere, cskolj meg! Most!
Violet odahajolt hozz, s megcskolta. Behunyta a szemt, de tudta, hogy a fr nyitva
van, s az arct kutatja: mintha bizonytkot keresne a maga igazra. Amit meg is tallt
volna, ha Violet nyitott szemmel adja meg magt a csknak.

20. fejezet

Max mr a kilencedik papot hvta, nv szerint James Joseph Folly atyt. Most, hogy Stuart
beleegyezett a templomi szertartsba, nem vesztegethette az idt. Be akart jelentkezni
valahov, mieltt a fr meggondolja magt. Hat helyen az zenetrgztn hagyott zenetet.
Kt plbnin nagyon sajnlkoztak, de november vgig mr nem tudtak eskvt fogadni. A
kilencessel azonban nem vallhatott kudarcot, hiszen a 9 volt a szerencseszma. Szeptember
9-n szletett, 9 font 9 uncival, s az els otthona a Fraser Street 9. szm alatt volt.
Gondolatban knyszertette a telefonba bejelentkez lelkszt, hogy ne szaktsa meg ezt a
kozmikus szinten is egyedlll sorozatot.
J napot kvnok mondta remnytelensggel titatott, majdhogynem kr hangon.

Tudna rajtam segteni? gy volt, hogy jlius 2-n lesz az eskvnk a vroshzn, de
thelyeztk a szertartst a rgi krhzba, s az tele van szmunkra rossz emlkekkel.
Radsul mr mindent lefoglaltunk erre a napra, s most nem tudom, mit tegyek. ssze tudna
adni bennnket? Krem Azt sem bnom, ha csak jflre tudja betemezni az eskvt.
A vonal msik vgn senki sem vlaszolt. Max mr arra gondolt, hogy a lelksz egyszeren
letette a telefont, de aztn matatst hallott a httrbl.
Elnzst szlt bele vgl a pap a telefonba. Olyan hangja volt, mint a frnak a Mr.

Kipling-reklmban. Csak a naptramat kerestem. Mit mondott, mikor szeretne eskdni?

Jlius 2-n, szombaton.
Jvre?
Nem, idn.
Ajjaj!
Krem, ne mondjon nemet! Ktsgbeejt helyzetben vagyok.
A vonal msik vgn megint hosszra nylt a hallgats.
Milyen idpontra gondolt? krdezte vgl a lelksz.
Nekem brmi megfelel.
Dleltt tizenegy ra?
Max felnygtt. Hiba bzott annyira a szerencseszmban, a pap bejelentse sokknt rte.
Tnyleg?
Annyi srgssgi helyzetnek voltam rszese az utbbi vekben, hogy jniusban s

jliusban minden szombaton hagyok egy szabad idpontot, az nhez hasonl esetekre. Idn
maga az els jelentkez.
, atya, ez tbb mint csodlatos! radozott Max. Annyira felvillanyozta a hr, hogy
megszdlt, s, hogy ne essen ssze, le kellett lnie egy kzeli szkre.

 Krem, hogy jjjenek el hozzm a vlegnyvel. A lehet legkorbbi alkalommal, amit az

idbeosztsuk megenged.
Nevezzen meg egy napot s idpontot, s mi ott lesznk.
Max meg sem prblta leplezni az izgatottsgt. Megcsinlta! s ez egy jel volt arra, hogy
az bazi nagy cigny lakodalmt jvhagytk odafenn, az gben is.

21. fejezet

Bel gy rezte, megfagy. A hordozhat elektromos hsugrz krlbell annyi meleget adott,
mint egy poharas jgkrm. Mg a kt fzlapos rezst is bekapcsolta, de az sem rt tl sokat.
gy nem maradt ms vlasztsa bellrl kellett felmelegednie, s ehhez nem volt szksg
msra, csak egy j forr levesre. A baj az volt, hogy konzervnyitrt t kellett volna mennie az
Emilybe.
A bornak szerencsre csavaros kupakja volt, gy, miutn j nagyot hzott a palackbl, mr
elg btornak rezte magt ahhoz, hogy bekopogjon a szomszdos hzba, mg akkor is, ha
ezzel felriasztja a lakt.
Ki az? szlt ki bellrl egy ingerlt hang.
Angelina Jolie felelte Bel.
Kivgdott az ajt.
Mintha kiss sszement volna, Angie jegyezte meg a lak, aki most nyomott mints

fekete felst s sttszrke Nike melegtnadrgot viselt.

Bel nagyon kicsinek rezte magt, amikor felnzett r. Nem mintha ez elriasztotta volna.
Zavarhatom egy pillanatra? Egy takarra, egy lbasra s egy konzervnyitra lenne
szksgem mondta Bel egy kellemesnek hitt, a valsgban elg torz mosoly ksretben. Ott
llt a kszbn, a zuhog esben, s a fr bunk mdon mg csak be sem hvta. A
Charlotte-ot sohasem hasznltuk huzamosabb tartzkodsra, s gy nincs megfelelen

felszerelve. Ha szinte akarok lenni, t percnl hosszabb idre mg senki sem vette ignybe.
Fleg nem ilyen hidegben.
Ahogy benzett a fr mg, ltta, hogy odabenn vidm tz pattog a kandallban, s szl a
tv. s valami nagyon kellemes vacsoraillat itatta t a meleg levegt.
A fr sokig mozdulatlanul llt, mintha azon tpeldtt volna, hogy segtsen-e ezen a
gyans klsej, kiss pitykos, esztatta nn, aki szakadt menyasszonyi ruhban topog a
kszbn. Olyan sokig, hogy Bel megelgelte, s egyszeren flretolta az tjbl.
Hoh! kiltott fel a fr meglepetten. Akkor most ki az nknyes hzfoglal? Vagy

egy rlt nszemly innen a falubl? n anyagi felelssget vllaltam a berendezsi

trgyakrt. Nem szeretnm, ha a vgn azzal vdolnnak, hogy eltnt valami.
De hiszen mondtam mr magnak Ez az apm hza.
Na, igen, mondta. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha rgtn fel is hvom, s megkrdezem
mondta a frfi, s mr el is hzta a mobiltelefonjt.
Ne! siktotta Bel. Ne tegye! Nem szeretnm, ha brki megtudn, hogy itt vagyok. Meg
egybknt sem tud telefonlni. Ahhoz el kellene stlnia a hegy lbig, ott van legkzelebb

trer. A hzi telefon pedig csak bejv hvsokat fogad.

Mindegy. Amg nem tudja megersteni, hogy maga tnyleg az, akinek mondja magt,
innen nem vihet ki semmit erskdtt a fr, s olyan pozcit vett fel, hogy gyakorlatilag
az egsz ajtt kitlttte egy egr sem tudott volna elsurranni mellette.
Mrpedig az vagyok, akinek mondom magam pufogta Bel. Csak nem akarom, hogy

tudjk, hogy itt vagyok. Szval, ha vletlenl itt keresne valaki, lektelezne, ha azt mondan,
hogy mg sohasem ltott.
Fogalmam sincs, hogy miben sntikl, de az biztos, hogy nem akarok belekeveredni
mondta a faragatlan, borosts ck, s megprblta becsukni az ajtt, de Bel egy villmgyors
kzmozdulattal megakadlyozta.
Ki akarja belekeverni magt brmibe? Csak annyit mondjon, hogy nem ltott, ha valaki
megkrdezi. Slussz. Nem olyan bonyolult.
Nekem pedig annak tnik mondta a fr, s a szeme, amely ebben a pillanatban
majdnem fekete volt, tettl talpig vgigpsztzta Belt. Fakpnl hagyott valakit, igaz?
Brmit is csinltam, semmi kze hozz! csikorogta sszeszortott foggal Bel. Adjon
egy lbast, egy takart s egy konzervnyitt, s mr itt sem vagyok. Ha nem venn szre,
szakad az es, s mr mindenembl vz folyik.
Krje szpen!
Mi? krdezte Bel kidlledt szemmel.
Azt mondtam, krje szpen. Ne gy, mintha egy alantas, semmirekell alakkal llna

szemben.
Adja mr ide azt az istenverte
Az ajt ebben a pillanatban becsapdott Bel orra eltt, aki erre vicsorogni kezdett, mint egy
farkas, s nagyokat dobbantott idegessgben.
Azzal, hogy harci tncot lejt az ajtm eltt, nem fogja elrni, amit akar szlt ki neki a

frfi a hzbl. Vagy taln estncot jr? Ha nem vette volna szre, esik a nlkl is.
Bel vett egy nagy llegzetet, s elszmolt magban tzig. Aztn mg egyszer tzig, mert az
elz szmols hatstalan maradt. Vgl halkan megkocogtatta az ajtt, s vrt.
Ki az? krdezte bentrl a hang.
n. Innen a szomszdbl felelte Bel megtveszten des hangon.
Az ajtban erre ismt megjelent a fekete szem frfi.
Mit akar? krdezte, rtatlanul felvonva a szemldkt.
Lenne olyan kedves, s klcsnadna nekem egy lbast, egy konzervnyitt meg egy
takart? Elre is ksznm mondta Bel egy sziruposan des mosoly ksretben. Mr

elkpzelni sem tudta, hogy nzhet ki mostanra. Az arcn fekete patakokban foly szemhjtus
stt pttyket festett a ruhjra, s a haja olyan lapos lehetett, mint a bka segge.

 Termszetesen vlaszolta a fr, majd sznakozn elmosolyodott. Feltve, hogy

megtallom ket. Fogalmam sincs, hol vannak. Tudja, mit? Jjjn be, s mutassa meg.
Bel tlpte a kszbt, s megtrlte a lbt a kkuszdi trln. Aztn a szoba tvoli
sarkba ment, ahol egy nagy, letertett, alkalmi asztalnak lczott lda llt egy lmpval a
tetejn. Levette a tertt s a lmpt, felhajtotta a lda tetejt, s kivett belle egy tartalk
takart, egy lepedt s egy prnt. A fr kzben elvette a kbl a konzervnyitt, a
szekrnybl pedig egy lbast.
Tessk nyjtotta ket Bel fel.
Ksznm. Bel hangjba sok minden vegylt, de hla nem.
Elszaktotta a ruhjt jegyezte meg a frfi.
Tudom, s tudja, mit? Egy cseppet sem rdekel vakkantotta Bel, aztn kimasrozott a

hzbl, s j hangosan becsapta maga mgtt az ajtt.

Bezrkzott a Charlotte-ba, s alkalmi lstrbl kihalszott egy zldsgleveskonzervet.
Krbetekerte rajta a konzervnyitt, a tartalmt belebortotta a lbasba, s a fzlapra tette.
Nem mintha hes lett volna. A parnyi szekrnyben tallt egy hatalmas tlat meg egy mretes
vegkorst. Az utbbit flig tlttte vrsborral, s egy hajtsra benyakalta. Sajnos ettl sem
rezte jobban magt. Amikor forrt a leves, elzrta alatta a fzlapot, a levest tnttte a tlba,
s kanalazni kezdte. Mire megette, a szemfestkfoltokhoz narancssrga zsr s ausztrl
vrsbor-pettyek trsultak. Bel lelt a kanapra, s a szoknyjt megemelve megvizsglta a
hasadkot. Vgl beledugta a kezt, s egy erteljes, elgedettsget hoz mozdulattal
kettszaktotta a srlt anyagot. Taln ppen erre volt szksge, mert hevesen nekiesett a
ruhnak, s szaggatni kezdte. Puszta kzzel tpdeste ki belle a cskokat, s addig rnciglta
az ujjait, mg le nem szakadtak. Ekkor csomba gyrte, s a szoba legtvolabbi sarkba
hajtotta ket. Amikor ez megvolt, a ruha nyakt kezdte rnciglni. Nemsokra hallotta, hogy
htul, a cipzr mellett elhasad az anyag. A megtpett ruha a padlra hullott, ahonnan
felkapta, s vad mozdulatokkal tovbb szaggatta, ahol csak rte, s vlogatott tkokat szrva
krberugdosta a szobn. Vgl, amikor mr csak alsnem volt rajta, kimerlten leroskadt a
kanapra. Mr nem volt mivel harcolnia. Az er, ami az utols kt hnapon tsegtette,
egyetlen pillanat alatt kiszllt belle, s a falak, amelyek addig visszatartottk a fjdalmt s a
knnyeit, leomlottak. Bel labdv gmblydve magra hzta a takart, s csak srt, s srt, s
srt.

22. fejezet

Msnap reggel Glyn vidman dudorszott, mikzben a reggelit ksztette kettjknek. Az

adagok egyre nagyobbak lettek, s ha Violet nem tntetett el mindent a tnyrjrl, Glyn ajka
gy legrblt csaldottsgban, mint egy kisgyerek.
Nem zlett? krdezte mr akkor is, ha Violet csak egy szeletke gombt meghagyott. Az,
hogy az telbl, amit a tnyrjra halmozott, egy kisebb mret fejld orszg hez
lakossga egy htig ellhetett volna, nem szmtott. Violet pedig nem volt elg kegyetlen
ahhoz, hogy felhvja a gyelmt bizonyos dolgokra. Pldul arra, hogy a szekrnyben lg
sszes nadrgjt kihzta, gy csak nagy, buggyos melegtkben tudott jrni, amelyekben
akkornak tnt, mint egy jllakott elefnt. Violet gy csak clozgatott arra, hogy nem j ilyen
sok zsrban slt telt fogyasztani. Nem volt telellenes hogy is lehetett volna, amikor
fagylaltksztsbl lt? , de Glyn folyamatosan rgcslt valamit; ha mst nem, valamilyen
ropogtatnivalt vagy dessget. Nem azrt, mert brmelyiket megkvnta, hanem azrt, mert
folyamatos ptcselekvss vlt nla az evs.
Ksz a reggeli! kiltotta.
Jvk! Violet nmi parfmt spriccelt magra, s kiment a konyhba. A tnyrja ismt

tele volt gyomorfakaszt falatokkal.

Ennyit nem brok megenni, Glyn prblkozott kedvesen. A fr mindenbl dupla
mennyisget ksztett oda neki. Nem frek be a boltajtn, ha ezt mind eltntetem.
Glyn arcrl rgtn lehervadt a lelkes mosoly.
Nem azt mondom, hogy nem nom folytatta Violet , hanem azt, hogy tl sokat tettl a
tnyromra. Pedig tudod, hogy szeretnk j formban lenni az eskvn.
A fr nmileg felvidult az eskv sz hallatn. A hta mgtt spolni kezdett a vzforral,
mire termett meghazudtolva felpattant, s a pulthoz lpett, hogy leforrzza a tet.
Violet lelt az asztalhoz, s beleszrta a villjt a ngy sltszalonna-szelet egyikbe. Mr a
ltvnytl elment az tvgya, de hogy a fr kedvben jrjon, evett nhny falat vres hurkt,
egy fl tojst, az egyik virsli egyharmadt s nhny szelet gombt. A maradkot ide-oda
tologatta a tnyrjn; igyekezett gy feltntetni, mintha a valsnl kevesebbet hagyott volna
meg. Annak idejn ugyanezt csinlta az iskolai ebdekkel is, s akkor bevlt.
Melyiket kred? Glyn felemelte a vasrnapi jsgokat, amelyeket a kzbest mr

korbban bedobott a postaldjukba.

Elbb vlassz te felelte Violet, majd felkapta a tnyrjt, s a kukba sprte rla a
maradkot. gyis be kell mennem a boltba.
De ma vasrnap van, Letty.

 Csak egy-kt rrl van sz magyarzta Violet. Holnap jn a fest, s szeretnk

addigra sszetakartani.
! Glyn olyan kpet vgott, mintha ecetbe kortyolt volna a teja helyett.
Tnyleg csak pr ra.
Hogy nz ki? Glyn lazn tette fel a krdst, de Violet tudta, hogy a fest megemltsvel

sikerlt elbizonytalantania.
, csak egy langalta suhanc felelte hasonl lazasgot sznlelve Violet. Amolyan
dikfle. Mvszpalnta.
rtem.
Minl elbb elkszl a bolt, annl elbb megnyithatom, s elkezddhet a pnzkeress.
Ha te mondod
Az egyszavas vlaszok mindig morcossgra utaltak Glyn esetben, amihez ezttal Violetnek
nem volt trelme. Felkapta a tskjt, s mieltt kiviharzott volna az ajtn, mg visszaszlt,
hogy igyekezni fog.
Tudta, hogy a fr integetni fog neki az ablakbl, de nem nzett vissza. Az utat gyelte
mereven, mikzben elhajtott.
, Istenem, segts! shajtotta, miutn kikanyarodott a ftra. Mert rajta kvl mr senki

sem segthetett.
A Sunday World mellklett a menyasszonyoknak szenteltk. Max elvigyorodott, s rmben
majdnem leejtette a joghurtjt.
Stuart egy pillantst vetett a lapra a vlla felett, s kzben hallani vlte, ahogy a n agyban
beindultak a fogaskerekek.
Ismerlek, Max McBride. Nehogy olyasmin kezdd trni a fejed, hogy egy uszlyos
krinolinban jelensz majd meg az oltr eltt mondta, s megcskolta a menyasszonya arct.

Max Stuarttal egytt vihogott a megjegyzsen, de bellrl tjrta az izgalom.

Mg szerencse, hogy Stuart nem lthatta a hatridnapljt s benne a hossz listt arrl,
hogy mi mindenben kell megvltoztatnia az llspontjt az eskvig. Elsknt j ltnyre
kellett szert tennie, de ez segtsg nlkl nem ment. Max Stuart legjobb bartjt, egyben
leend nsznagyt, Luke-ot akarta megnyerni arra, hogy segtsen neki a terv
megvalstsban. Aztn ott volt az a kis nzetklnbsg a vendgek ltszmt illeten. Max
szerint ostobasg lett volna, ha resen hagyjk a templomban azt a sok helyet. s persze a
templomi eskv utn fogads duklt; mgsem hagyhattk, hogy a meghvottak hesen
tvozzanak. A virgokrl nem is beszlve. Bel eskvje bebizonytotta, hogy virgok nlkl
mg a templomi szertarts is silny. Csupasz oltr mellett nem lehet eskvi a hangulat. s
koszorslnyokra is szksg lesz. Meg egy Himalja mret tortra. Tovbb sz sem lehet

arrl, hogy uszlyos, fodros ruhjban kznsges taxival rkezzen a templomba. Hfehr
limuzint fognak rendelni, vagy, ami mg jobb, hatlovas hintt. Mikzben a
vgrehajthatatlansggal fenyeget feladatok sokasgn elmlkedett, elfogta a flelem, de
aztn eszbe jutott, hogy a munkahelyn mr szlogenn vlt a kifejezs, hogy Max majd
elrendezi. Egy konferencira mg jelvnyt is ksztettek neki ezzel a felirattal, mert
mindenki tudta: ha Max nem kpes elrni, amit akar, akkor az a dolog teljesthetetlen. Most,
hogy Stuartra nzett, aki r nem jellemz mdon mg mindig harcias pillantsokkal
mregette az asztal tloldalrl, be kellett ismernie, hogy ezttal kemny fba vgta a
fejszjt.

23. fejezet

Bel pokoli msnapossggal s a hna alatt egy res borosveggel bredt. Kinyitotta a szemt,
amitl csak fokozdott a homlokban lktet fjdalom. Gyorsan be is csukta, s
visszagmblydtt a takarja al.
Ebben a pillanatban valaki drmblni kezdett az ajtajn.
Hzz el! nygte Bel a vdburka all. De a drmbls nem hagyott albb.
Egy pillanat mondta, s l helyzetbe tornszta magt. A fejt kitlt lomsly miatt ez

nem ment valami gyorsan. Jvk mr! kiltotta az ajt fel, ami majd kiesett a keretbl.
Csak egy bugyi volt rajta, mert valamikor az jszaka folyamn levette a melltartjt, s a
dohnyzasztalra dobta. Jobb hjn magra tekerte a takart, s az ajthoz totyogott. Eszbe
sem jutott, hogy megnzze magt a tkrben, de brhogy nzett ki, nem rdekelte
klnsebben. Pedig nem nyjtott szp ltvnyt, ahogy a szomszd hz brljnek ajtt
nyitott.
A fr kle ismt lesjtani kszlt az ajtra, amikor Bel vgre kinyitotta. Hiba, a szomszd
sem volt trelmes alkat.
Igen? Segthetek, Mr
Hiba hallgatott el Bel nyomatkosan, a fr most sem rulta el a nevt. Nem baj, a seggfej
is megteszi, gondolta Bel.
A konzervnyit Visszakaphatnm, krem? Bel ltta, hogy a fr szeme a sarokba

hajtott ruhagomolyagra vndorol, de nem rdekelte, milyen kvetkeztetseket von le abbl,

amit ott lt.
Gondolom, igen vlaszolta, s a mosogathoz tipegett. Amikor visszart az ajthoz,
odanyjtotta az eszkzt a vrakoz frnak, gyelve r, hogy kzben ki ne cssszon a kezbl
a takar sarka, mert senkinek sem lett volna az nyre egy rgtnztt bemutat.
Ksznm mondta a frfi, s elfordult.
Nagyon szvesen.
, majdnem elfelejtettem Telefonlt az apja szlt vissza a brl, mg mieltt
becsukdott volna mgtte az ajt. A hz telefonjn. Br sejtette, hogy negatv vlaszt fog
kapni, azt krdezte, nem jrt-e itt egy hlgy, akire illene az ltala megadott szemlylers.

Azt feleltem, senkit sem lttam, ahogy krte.

Ez igazn kedves ntl vlaszolt Bel, s megprblta gyelmen kvl hagyni a gnyt,
amely a hlgy szt krllengte.
Nagyra rtkelnm, ha a tovbbiakban nem kellene belefolynom az nk gyeibe
folytatta a szomszd. Azrt jttem ide, mert magnyra vgytam, s nem azrt, hogy

ktkulacsos politikt folytassak egy csaldi viszlyban.

Akkor isten hozta a klubban felelte Bel, s becsapta az ajtt az orra eltt. Micsoda
arctlan alak! Csak egy takart, egy lbast meg egy konzervnyitt krt tle, hrom olyan
darabot, ami gyakorlatilag a sajtja volt, s azt, hogy a jelenltrl ne szljon senkinek. Ez
mgsem olyan slyos, mintha azt krte volna, hogy szerezzen neki hamis tlevelet, s
csempssze ki, mondjuk, Kubba.
Azrt szerette volna megtudni, hogy mi szl hozta a frt erre az eldugott helyre a semmi
kzepn. Az nyilvnvalnak tnt, hogy nem trsasgi ember, hisz a trsas viselkeds
legalapvetbb szablyaival sem volt tisztban. Ha gy dnttt, hogy remeteletet l, azzal
nemcsak sajt magnak tett nagy szvessget, hanem a vilgnak is.
Bekapcsolta a vacak kis rdit, s mikzben kvt fztt, s keresni kezdte a telefon tltjt,
zent hallgatott. Br kikapcsolva tartotta a telefonjt, egy villog szimblum jelezte, hogy
lemerlflben van. A tltt azonban sehol sem tallta, s arra sem emlkezett, hogy
elpakolta. Sohasem volt mg ennyire sztszrt, st, ltalban az ellenkezjt gondolta
magrl.
Az Emily emeleti szobjban volt ugyan egy univerzlis tlt, de mire ment vele? Nem fog
bekopogni a szomszdhoz, s nem fogja megkrni ezt a faragatlan tuskt, hogy hozza le neki.
Majd ha alkalma addik r, belopzik, s kilopja. Mindenkinek tl lehet jrni az eszn.
Bevett egy Nurofent, s csendben vrta, hogy elkezdjen hatni. Az egyetlen hang a rgi
ingara ritmikus ketyegse volt, ami majdnem lomba ringatta. Aztn egyszer csak
felberregett egy aut motorja, s ettl rgtn kiszllt a szembl az lom. Odaugrott az
ablakhoz, mg mieltt a ktsgbeejt szomszd Range Rovert elnyelte volna a tvolsg s a
kd. A legkzelebbi bolt is tzpercnyi autzsra volt, ami elegend idt hagyott neki arra,
hogy beosonjon az Emilybe, s elvegye, amire szksge van.
Magra kapta a farmerjt, a melltartjt s a topjt, cipt hzott, s a kulcscsomjval a
kezben kisurrant a hts ajtn. Nhny lpssel az Emily hts ajtajnl termett, s
belopakodott. Kevsen mlott csak, hogy nem bukott orra egy aktatskban, amelynek a fl
alatti rszt aranybets DR. DR monogram dsztette. Bel eltndtt, vajon doktor-e a brl,
vagy csak a dadogs specilis, rsban megnyilvnul formjban szenved. m mivel az adott
pillanatban fontos teendi voltak, gy dnttt, hogy ksbbre hagyja a tallgatst. Felment az
emeletre, egyenesen a nagyobbik hlszobba, ahol a sarokban llt egy keskeny iratszekrny.
A legfels polcn volt egy kacatokkal teli cipsdoboz, tbbek kztt itt tartottk azt a tltt is,
amelyikre szksge volt. Kivette, visszatette a dobozt a helyre, s gondosan visszacsukta a
szekrnyajtt is, hogy vletlenl se bresszen a brlben gyant. Senki sem venn szre,
hogy itt jrtam, gondolta, mikzben krlnzett. Kldets teljestve.
Mr javban a Charlotte-ban volt, amikor a fr j tizent perc mlva visszart. Addigra fel

is tlttte a telefonjt annyira, hogy rjon az apjnak egy megnyugtat S MS -t, amelyben
tudatta vele, hogy jl van, s hogy egy szllodban tartzkodik dlen. Aztn Maxnek s
Violetnek kldtt egy-egy zenetet.

Csak tudatni szeretnm Veletek, hogy jl vagyok, de szksgem van mg egy kis idre. Remek
bvhelyem van, itt senki sem tallhat rm. Tudom, hogy le vagytok taglzva, de ne
hagyjtok, hogy az esemnyek rossz hatssal legyenek az eskvi elkszleteitekre. Mg
egyszer elnzst krek Tletek. Nemsokra ismt jelentkezem, B.

Bel lestlt a hegy lbhoz, ahol a keskenyen kanyarg magnt a lpvidkhez vezet fttal
tallkozott. Ez volt az a hely, ahol mr volt trer. Amikor ltta, hogy a kimen postak mr
res, gyorsan kikapcsolta a telefonjt, mert szinte folyamatoss vlt a bejv zeneteket jelz
spsz, s mg nem volt olyan llapotban, hogy elolvassa brmelyiket.
Kzben ismt megeredt az es. Kvr cseppek hullottak az gbl, s hangos csattanssal,
szerteszt frccsenve rtek fldet. Bel ronggy zott, mire a hzakhoz rt. Dhs pillantst
vetett lnok autjra, mg dhsebbet a lapos els kerkre, aztn felnzett, s szrevette,
hogy az Emily ablakbl dz vigyorral gyeli a lak. Az ruhja bezzeg szraz volt, s
biztosan nem fzott abban a meleg, knyelmes szobban, ahol igazsg szerint Belnek kellett
volna lennie. sszeszklt szemmel, lenz ntorral llta a fr frksz pillantst, de alig
brta megllni, hogy ne mutasson be neki. Vgl Bel kinyitotta a Charlotte ajtajt, s olyan
ervel vgta be maga mgtt az ajtt, hogy a szomszd hz is beleremegett. szinte szvvel
remlte, hogy a rezgs kvetkeztben potyogni kezdtek a knyvek a polcokrl, s legalbb egy
kzlk a frfi fejre esett.
Miutn teljestette desapja s bartni irnti ktelessgt, a vilgtl visszavonult Greta
Garbo szerepben tetszelegve hagyta, hogy ismt ert vegyen rajta a kong ressg. Mg ez is
jobb volt, mint p sszel vgiggondolni, hogy mit tett, s azt, hogy mi vr r ezutn.

Violet szomoran elmosolyodott, amikor a Leach csald asztalnl lve elolvasta az zenetet.
Mennyivel szvesebben lett volna egy csendes kvzban Maxszel s Bellel! Hogy hinyzott
neki a kt n nevetse! Nemrg ismerte csak ket, mgis nagyra rtkelte a bartsgukat.
Rajtuk kvl csak egy bartnje volt az unokatestvre, Eve, vele azonban ritkn tallkozott.
Pedig volt taln az egyetlen ember a fldn, akinek Violet kpes lett volna kinteni a szvt,
de Eve a vlegnyt gyszolta, aki katonai szolglatot teljestett Afganisztnban, s elesett.
Nagy szomorsga kzepette biztosan nem lett volna kpes vigaszt nyjtani abban a
zrzavaros helyzetben, amely Violet krl az utbbi idben kialakult, s amit csakis s
kizrlag magnak ksznhetett. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy jl rezte magt

a kt nvel. Jkat beszlgettek, nevetgltek; mg a menyasszonyiruha-szalon is ms volt, ha

Violet nem egyedl gyelgett a ruhk alatt roskadoz gondolk kztt.
Leend apsa mellett lve, aki meglls nlkl kommentlta sajt hsszeletel technikjt,
mg Joy rosszall pillantst is el kellett trnie, amit azrt kapott, mert ellenrizni merte a
telefonzeneteit. Mindent megadott volna azrt, hogy visszalphessen a mltba, s ellrl
kezdhesse felntt lett. Nem hagyta volna, hogy a frak fontos szerephez jussanak benne.
A fagylaltksztsen kvl nem foglalkozott volna semmivel. Amikor befejezte tanulmnyait a
vendgltipari fiskoln, gy rezte, v a vilg. Elrhetnek tntek az lmai, s nem kellett
klcsnkkel, nyugdjtervezssel s hasonl unalmas dolgokkal foglalkoznia. Biztosra vette,
hogy egyszer hallosan beleszeret majd valakibe, akinek egy szp napon a felesge lesz, s ez
a fr viszont fogja szeretni t. desnek, problmamentesnek s knnynek rezte akkor az
letet. Most olyan volt, mintha nehz lncokat cipelt volna jjel-nappal, mint Charles Dickens
Jacob Marley-ja.

24. fejezet

Nagy fradtsghullm sprt vgig Belen, amikor becsapdott utna az ajt. Leroskadt a
kanapra, s hogy valamennyire felmelegedjen, ismt maga kr csavarta a takart, mert
tzott ruhi alatt mr rzta a hideg. Mg a csontjait is vizesnek rezte. Nem egszsges
fradtsg volt, ami ert vett rajta, hanem depresszibl s szomorsgbl tpllkoz
kimerltsg. A teste felejteni akart, a szja nem tudta abbahagyni a szipogst. Mr korbban
is csak a vrben szguld adrenalinnak ksznhette, hogy kpes volt egyenesen jrni, hogy
egyltaln funkcionlt, s az agya kinomult komputer mdjra mkdtt, de amint tlesett a
nagy pillanaton, kihunyt benne a pulzl er, s a teste sszeomlssal fenyegetett.
Bekapcsolta a rdit, pp idben ahhoz, hogy meghallgathassa a hreket, de semmi jt nem
hallott. Londonban megkseltek egy tindzsert, egy t szln elhelyezett bomba meglt egy
katont, s valakit lelttek egy jszakai klub eltt. Csupa nyomaszt dolog. Az utols hrre
azonban felkapta a fejt.
A nyugat-yorkshire-i rendrsg mg mindig keresi azt a bnzt, aki mlt cstrtkn
megszktt egy szigoran rztt krhzi egysgbl Wakeeldben. Dr. Donald Reynoldst azt
kveten tltk el, hogy egy mlt januri mokfuts sorn t pcienst hallra kselte, majd
brutlis mdon megfojtotta a felesgt. Az tvenhat ves Reynolds krlbell 190 cm magas,
sportos testalkat, szl fekete haj. Mivel rendkvl veszlyes, semmilyen krlmnyek
kztt sem tancsos a kzelbe menni.
Dr. Donald Reynolds. DR. DR? Bel ezt a monogramot ltta az aktatskn. s a testalkat meg
a magassg is stimmelt. Meg a hajszn is, br ezt egy Csak fraknak hajfestkkel meg lehet
vltoztatni. Azt azonban, hogy a lak tvenhat ves legyen, kizrtnak tartotta. Hacsak nem
hasznlt valamilyen szuper hidratlt, ami sokkal atalabbnak mutatta a kornl. De az is
lehet, hogy egy plasztikai mtttel tszabatta a vonsait. Mindenesetre a bntny meg a
szks kzenfekv magyarzatknt szolglt az nkntes elszigeteltsgre. Lehet, hogy a fr
hazudott, s nem brlknt tartzkodott a hzban, hanem egyszeren betrt. A tulajdonos
nevt meg knnyedn megtudhatta a faluban; elg volt pr ksza krdst feltennie. Jzus,
gondolta Bel, mintha nem lenne amgy is pp elg baja.
Attl, hogy valakinek a vrben van a kekeckeds, mg nem lesz sorozatgyilkos, Belinda.
Ezttal kiss elragadott a fantzid, gyelmeztette egy szigor bels hang. Ennek ellenre
felllt, s az ajtt, minden eshetsgre felkszlve, eltorlaszolta egy szkkel.

25. fejezet

Max, mieltt felhzta volna a harisnyanadrgjt, vgignzett a lbn. Nemcsak hogy rfrt
volna egy alapos borotvls olyan fehr volt, mint a hember feneke. Valamit tennie kell,
gondolta. Egyetlen valamireval cigny menyasszony sem lehet fehrebb a ruhjnl.
Maxnek sajt cge volt: a San Maurice. t vvel azeltt indtotta, miutn felfedezett egy rst
a mestersges barntk piacn, amely lehetv tette, hogy jval alacsonyabb ron adja a
minsgi termkeket, mint a piacvezetk. Az sztneire s a hitre hagyatkozva otthagyta jl
zet marketinges llst, s megalaptotta a sajt cgt. Vakmer hzs volt, de megrte.
Azta habfrdkkel, testpolkkal, illatprnkkal, kblsekkel s szappanokkal bvtette a
knlatot, s a mess kreciknak meg a remek csapatmunknak ksznheten minden
versenytrsat lemostak a porondrl.
Aznap reggel, amint bert az irodjba, megkrte a szemlyi asszisztenst, Jesst, hogy
vigyen be neki egy doboz mestersges barntt. Kzben maga megindtotta a Stuart
ltnye hadmveletet.
Felhvta a vlegnye legjobb bartjt mobilon, s az els prblkozsra el is rte.
Hell, Max szlt bele a fr vidm hangon a telefonba. Hogy rzi magt a leend

menyasszony?
Jl, Luke. Mondhatni, pompsan. Tudunk most beszlni?
Igen, tudunk.
Biztos? Nem vagy ppen vezeti rtekezleten vagy valamilyen fontos prezentcin?
Vrj, megnzem. Nem. Itt vagyok az irodmban. Egyedl. Hacsak a gumifmat nem

szmtom.
Szksgem lenne egy kis segtsgre. Titokban, termszetesen.
Hm Rosszat sejtek. Luke beszvta a levegt, de Max rezte a hangjn, hogy mosolyog.
Luke egy nagy, ingatlanokkal foglalkoz cg marketingigazgatja volt. Annak idejn egytt
kezdtek Stuarttal egy nagy aprcikkruhzban, amelynek a raktrban mr tizenngy ves
korukban munkt vllaltak szombatonknt, de mg Luke-ot az egyetemig vitte az ambcija,
ahol zleti tanulmnyokat folytatott, s azta is nylegyenesen emelkedett a karrierje, addig
az ambcihinyban szenved Stuart, leszmtva nhny ellptetst, megrekedt ott, ahol
kezdett. Nem mintha ez brmit is szmtott volna Max szemben. Stuart szerette csinlni,
amit csinlt, Max pedig annyit keresett, hogy abbl bsgesen jutott mind a kettjknek. Max
ugyanakkor rendkvli mdon csodlta Luke munkaerklcst, nem utolssorban azrt, mert a
sajtja tkrzdtt benne. A fr szerette a munkjt. Szeretett sok pnzt keresni, amit aztn
j ruhkra s gyors autkra klttt. De Luke szmra s ebben Max is ilyen volt nem a

pnz jelentette a hajtert, hanem a kikzdtt szerzds megpecstelse; a pnz az

esetkben csak a siker egyik szvesen fogadott mellktermke volt. Hogy mirt maradt Luke
Appleby agglegny, azt senki sem tudta. Majd ktmteres termetvel, nagyon rvid,
ezstszrke hajval (ami mr a hszas vei elejn szlni kezdett) s mosolygs szrke
szemvel maga volt a kt lbon jr csbts. Rengeteg bartnje volt az vek sorn, gy Max
biztos lehetett abban, hogy nem homokos, de mindegyik kapcsolata krszlet volt.
Igazsg szerint Max is kinzte magnak Stuartot a hatosztlyos kzpiskolban, ahov
egytt jrtak, de Stuart volt az, aki elretolta magt, s randira hvta a csinos tinilnyt. Azta
is egytt voltak, mint a szimi ikrek. Termszetesen Luke is az letk rsze maradt mg az
egyetemi vei alatt sem tvolodott el Stuarttl; olyanok voltak egymsnak, mint a fogadott
testvrek. Luke szmra Max is mindig tudott idt szaktani el sem tudta kpzelni nlkle az
letet.
Drga Luke, mekkora eslyt ltsz arra, hogy Stuart szmokingban jelenjen meg az

eskvn?
A vonal msik vgn tapinthatv vlt a csend.
Max, az imnt szvessget krtl tlem, nem csodt.
Tudod, Stuart a htvgn beleegyezett abba, hogy templomban eskdjnk.
, hm tnyleg? Luke hangja bizonytalanul csengett; nem akarta elrulni, hogy Stuart

mr mindent elmeslt neki telefonon. s azt sem rulta el, amit Stuart mg hozztett a
hrhez. Ez azonban nem vltoztat a tbbi terven. Ettl mg tovbbra is tartjuk magunkat az
egyszer keretekhez s az alacsony ltszmhoz. Nem lesz fogads, sem torta, sem hivatalos
fots, sem senki ms.
Krlek, Luke Krlek, prbld meggyzni a kedvemrt. rkk szeretni foglak, ha

megteszed.
Na j, megprblom adta be a derekt mosolyogva Luke, de hiba vitt pozitv
rzelmeket a hangjba, eleve remnytelennek tlte a kiltsait. Termszetesen nem brt
nemet mondani Maxnek. s ha szinte akart lenni, egytt rzett vele. Mirt nem lehet egy n
eskvje olyan, amilyennek meglmodta? Egy Max kaliber nhz nem csendes, szolid eskv
illett, hanem hetedht orszgra szl lakodalom.
Ezt Luke mr Stuartnak is megmondta, de Stuart ezttal nem engedett.
Most az egyszer a sarkamra llok mondta elszntan. Eddig Max elkpzelse szerint

trtnt nlunk minden. Most gy lesz, ahogy n akarom. j fejezetet nyitunk, s gy fogom
kezdeni, ahogy folytatni akarom.
Luke elre tudta, hogy ezt az j, elsznt Stuartot nem lehet rbeszlni semmire.

26. fejezet

Bel tudta, hogy fel kellene brednie. Szerda ebdid volt, s vasrnap ta semmi mst nem
csinlt, csak aludt, illetve ha nagyon megszomjazott, beledobott egy pohr vzbe egy
leveskockt, s megitta. Azt is tudta, hogy valami nagyon stt tartja a markban; a
depresszi nagy, fekete szakadkknt megjelen szln egyenslyozott, s mindennl
nagyobb volt a csbts, hogy beleugorjon. rkezse ta mg csak nem is zuhanyozott, s
mita levetette a menyasszonyi ruht, t sem ltztt. Nem volt tvgya, de tisztban volt
vele, hogy ennie kell valamit. Brmit, ami nem elfztt tszta; arrl tudta, hogy brmelyikkel
prblkozna is, kihnyn.
Sokig kellett noszogatnia magt, mire felllt. A lba annyira elgyenglt, hogy alig brta
megtartani, de srgsen vcre kellett mennie. Kzben megpillantotta magt a tkrben, s
aki visszanzett r, az maga Medza volt, egy zombival keresztezve; ezzel a klsvel a
legbizarrabb divatkrkben sem aratott volna sikert. Amilyen rvid haja volt, el sem tudta
kpzelni, hogy kcoldhatott ssze ennyire. Spadtabb volt mg Violetnl is, s a szeme
felpuffadt a tl sok s nagyon mly alvstl. Mg a szja is kicserepesedett.
Amikor levetkztt a zuhanyozshoz, egyrtelmen kiderlt, hogy bdsnek is csak
jindulattal lehetett volna minsteni a krltte keletkez szagegyveleget. A vacak
zuhanyrzsbl vkonyan csordoglt a vz, mgis vigasztalnak tnt a melegsgvel, s a
citromillat tusfrd hatsra tvolodni kezdett a ttong szakadk is. s mikzben szrazra
drzslte magt a trlkzvel, napok ta elszr felbredt benne a vgy, hogy valami
nomat egyen. Az ennivals dobozban volt egy tejsznes rizspuding. De brrrr

konzervnyit kellett volna hozz. Anlkl nem tudta megenni.

De mi van, ha DR. DR azonos a szktt sorozatgyilkossal?
Bel ebben a pillanatban annyira kvnta a rizspudingot, hogy Hasfelmetsz Jackhez is kpes
lett volna elmenni, csak hogy megehesse. Ehhez kpest semmisgnek tnt tstlni az
Emilyhez, s szpen elkrni azt az tkozott nyitt.
Bekopogott az ajtn. Senki sem vlaszolt, gy megismtelte a kopogst. Tudta, hogy a fr
benn van, mert a) a hz eltt parkolt a kocsija, b) az ablakon keresztl ltta az asztalnl l
alak sziluettjt.
Ez a mozdulni nem akar fr akadlyozta meg abban, hogy a rizspudingjt megehesse.
Most mr nemcsak drmblt az ajtn, hanem bele is rgott nhnyat. Kizetdnek
bizonyult a kitartsa. Mr. Trsasg Lelke feltpte az ajtt, s megllt a kszbn. Br meg sem
szlalt, dhdt arckifejezse nmagrt beszlt.
Klcsnadn megint a konzervnyitt?

 Nem hangzott a rvid, egyrtelm vlasz, majd gorombn becsapdott az ajt Bel orra
eltt.
Bel nhny percig dbbenten llt, mint akinek pp az imnt zdtottak a nyakba egy vdr
hideg vizet. Mit nem merszel ez a pffeszked bunk, gondolta dhsen, mikzben
morgoldva visszamasrozott a Charlotte-ba. Muszj volt hozzjutnia ahhoz a nyavalys
pudinghoz! Mr ppen felpiszklta magt annyira, hogy visszamenjen az Emilyhez, s brmi
ron kikvetelje magnak a nyitt, amikor hallotta, hogy valaki becsapja egy aut ajtajt, s
amikor kinzett a Charlotte parnyi ablakn, ltta, hogy a szomszd elhz a hz ell.
Ha igyekszik, gondolta, elhozhatja, s vissza is viheti a konzervnyitt, mire a fr visszar.
A telefontltt is sikerlt szrevtlenl kicsempsznie. Mg csak gyant sem foghatott,
hiszen akkor, s Bel ezzel tisztban volt, mr megjelent volna a Charlotte kszbn, s a
maga barlanglak mdjn magyarzatot kvetelt volna a szerinte nyilvn jogtalan
behatolsra.
Bel most is lekapta a kulcscsomt a kamprl, kisietett a Charlotte hts ajtajn, s gyorsan
besurrant az Emilybe, ugyancsak htulrl. Persze megint majdnem keresztlesett az
aktatskn.
Szerencsjre a konzervnyit ott volt az ednycsepegtetn. Gyorsan felkapta, s mr indult
is kifel, amikor szrevett a mosogat mellett egy jegyzettmbt s rajta nhny odavetett
mondatot.

Menyasszony megrkezik a hzhoz. Szakadt ruhban. Nyilvnvalan szkevny. Elnyben

rszestett hallnem megfojtani? Leszrni?

A hideg futkrozott a gerince mentn, amikor a sorozatgyilkos szavai rtelmet nyertek az

elmjben. Riadtan krlnzett, bizonytkot keresve az rlt felesgfojtogat orvos ellen,
akit a rendrsg mr majdnem egy hete keresett. Az asztalon felfedezett egy knyvet egy John
North nev szerztl, A fojtogats gyilkos cmmel. Bel nyelni is alig brt. Most, a veszly
kzvetlen kzelben valahogy nem tallt sok okot a nevetsre. A szk karjn egy hossz,
keskeny sl volt tvetve, ami ms krlmnyek kztt fel sem tnt volna neki, most azonban
egyrtelm bizonytkknt tmasztotta al krvonalazd gyanjt.
Az asztalon volt egy nyitott laptop is. A kpernykml John North-regnyek bortival
volt tele. Ez egyrtelmen rajongra utalt. Bel ismersnek tallta a nevet. Bizonyra az
apjnl lthatta a szerz knyveit, mert Richard sohasem olvasott, legfeljebb jsgot. Nem is
titkolta, hogy idpazarlsnak tartja az olvasst. Fleg a ni regnyeket.
Mi rtelme elolvasni egy knyvet, ha elre tudni, hogy mi lesz a vge? krdezte egyszer

Bel egyik kedvenc Midnight Moon fzett nzegetve, amit aztn lthat undorral

visszahajtott az asztalra.
Egyfajta menekls magyarzta Bel.
s, ha szabad tudni, mi ell meneklsz?
Szerencsre, most nem volt itt, hogy feltegye ugyanezt a krdst. Bel ugyanis mindentl
meneklni akart. Ha bemszhatott volna egy happy enddel vgzd knyvbe, brmikor
megteszi.
Felkapta a John North-ktetet, s elolvasta a kiadi reklmot: Amikor egy forgalmas
tteremben megfojtva tallnak egy nt, miknt lehetsges, hogy senki sem ltta az elkvett?
Bel abbahagyta az olvasst. Valahogy nem ilyenfajta meneklst kpzelt el magnak erre a
napra.
A kvetkez pillanatban felkapta a fejt. Egy kzeled aut zgst hallotta. A posts mr
korbban jrt a hznl, gy csak a fr lehetett. Bel halkan szitkozdott. Elkalandozott, gy
nem adott magnak alkalmat arra, hogy hasznlja s szrevtlenl vissza is csempssze a
konzervnyitt, de ha eszbe jutott a tejsznes rizspuding, korogni kezdett a gyomra, s az
ujjai sztnsen sszeszorultak az rtkes konyhai eszkz krl.
Gyorsan kisurrant az Emily hts ajtajn, s kzben azon imdkozott, hogy a fr menjen
el valahov, mg mieltt szksge lenne a konzervnyitra, mert akkor visszacsempszheti
oda, ahonnan elhozta. Micsoda borzalmas alak! Hogy mert ilyen gyorsan visszatrni? Mirt
zavarta meg t a ltfontossg szimatolsban?

27. fejezet

Violet nem tudta levenni a szemt Pavrl, mikzben a fr dolgozott. Mr elksztette a lovak
krvonalait, s elkezdte felvinni a testkre az els halvnyszrke rteget. gy tnt, az els
almsderes lesz.
A frfi, mintha megrezte volna, hogy nzik, megfordult.
Ne haragudjon mentegetztt rgtn Violet. Azrt nzem, mert teljesen le vagyok

nygzve. n egy almt sem tudnk lerajzolni.

Pav elvigyorodott.
n meg nem tudok fagylaltot fzni.
, fagyit kszteni mindenki tud. Violet elmosolyodott. Tudta, hogy vissza kellene
mennie a konyhba, de fogva tartottk a sima mozdulatok, amelyekkel a fr a festket vitte
fel a falra.
Hozzszoktam, hogy munka kzben nznek jegyezte meg Pav , s egy cseppet sem
zavar.
Hozhatok magnak egy kvt vagy egy tet?
Egy kv igazn jlesne.
Rendben. Violet, mg mieltt a fr szrevehette volna, hogy zavarba jtt, tsietett a
konyhba.
A pult mellett llva vrta, hogy felforrjon a vz, s kzben megprblta elkpzelni, hogy fog
kinzni a Carousel, amikor elkszlt. Helyes, kp alak plet volt. Bontott kbl ptettk, s
az emeleten, a nyeregtet alatt volt benne egy trsalg s egy privt frdszoba. Az elmlt
hnapok sorn Violet mr elhelyezett odafenn egy kanapt, egy asztalt s nhny szket,
illetve egy vastag, puha sznyeget meg egy hordozhat tvt. gy mr volt egy hely, ahov
elmeneklhetett s elvgezhette a knyvelst anlkl, hogy magn kellett volna reznie Glyn
kutat tekintett. Egy id utn jval tbb idt tlttt a fagylaltoz feletti helyisgben, mint
amennyire szksge volt, csupn azrt, hogy egyedl legyen, s ne kelljen az egyre
tornyosul eskvi tervekkel foglalkoznia. s most mr ott volt neki Postbox Cottage is.
Amikor elkszlt, tvitte Pavnak a kvt. A fr hossz ujjai sszezrultak a bgrn. Violet
elkpzelte, hogy ugyanezek az ujjak belemlyednek a hajba, s gy fordtjk a fejt, hogy az
a hvogat ajak felfedeztra indulhasson a nyakn. Biztosra vette, hogy remekl cskol a
fr. A gondolat, hogy cskolzni kezd Pawel Nowakkal, felforrstotta az arct, mi tbb, az
egsz belsejt. Gyorsan vissza is vonult a konyhba, nehogy brki szemtanja lehessen az
arct elnt prnak, amit minden bizonnyal ltni lehetett volna a Marsrl is.

Max az irodjban lt, s az asztaln lv dobozban elhelyezett San Maurice-termkeket

vizsglgatta. maga sohasem hasznlt semmifle barntt, szemben az asszisztensvel, Jessszel, aki szerette, s elszeretettel lt a klnfle szerek nyjtotta lehetsgekkel.
Ez az, amire szksged lesz mondta Jess, s elhzott a dobozbl egy bronzbarnasggal
kecsegtet sprayt. Teljesen j termk. Nzd, n mr ki is prbltam. Megkrtem Juanitt,
hogy fjjon be vele. Amit most ltsz, az hrom rteg eredmnye. Azzal lejjebb tolta a
szoknyjt, hogy Max lthassa, mennyiben t el a br szne ott, ahol Juanita, a
termkmenedzser kiprblta az j anyagot. Ugye, ltod, hol volt a bugyi? Ugyanakkor ott is
teljesen termszetesnek hat a sznem, ahol a felvitt barnasg kezddik. Nem narancssrga,
mint sok ms termk esetben.
Jess brn valban egszsgesnek hatott a bronzszn rnyalat. A cigny barnasghoz
azonban nem volt elg. A San Maurice mg csak vilgos/kzp rnyalatban lltotta el az j
Sun Mist termket, gy Maxnek, legalbbis gy vlte, legalbb tz rteget kell majd felvinnie
ahhoz, hogy a kell brsznre szert tegyen. Ugyanakkor ezt a termket akarta hasznlni, mert
az egyttal j reklmot jelentett volna a cgnek. A sajt biztosan nem marad tvol egy
yorkshire-i bazi nagy cigny lagzitl.
s a legjobb, hogy nem hagy nyomot a fehr ruhn tette hozz Jess.
Kapsz fizetst a tesztelsrt? krdezte Max, mikzben befjta Sun Misttel a kzfejt.
Ami azt illeti, eddig ingyen csinltam, mert rdekel a dolog, de nem utastanm el, ha

pnzt is kapnk rte. Errl jut eszembe, hamarosan a kzp/stt rnyalat is kijn. Azt is
kiprblom, br az az rzsem, hogy rajtam nem fog jl mutatni a tlzott barnasg.
Amint elrhet lesz, szlj mondta neki Max, majd mg egy dolgot kipiplt az eskvi
elkszletekkel kapcsolatos listn. Az flben ugyanis vonzan csengett a tlzott
barnasg kifejezs.

28. fejezet

A drmbls olyan ers volt, hogy az ajt majdnem kiszakadt a keretbl. Bel csendben
maradt, de ezzel nem tudott becsapni senkit.
Tudom, hogy odabent van. Lenne olyan szves visszaadni, amit elvitt tlem, klnben
bemegyek rte, s elveszem.
Semmi sincs nlam, ami a mag lenne felelte Bel remnyei szerint hetyke, szuper
magabiztos hangon. Nem akarta, hogy a fr megszimatolja a flelmt. A tudathasadsos
bnzk vissza szoktak lni az ilyesmivel. Nmelyik direkt letben tartotta az ldozatt, s
vlogatott knzsoknak vetette al csak azrt, mert a sikolyaitl eksztzisba esett. Belt kirzta
a hideg, s hogy ne essen pnikba, gyorsan el is hessegette magtl a gondolatot.
Szksgem van a konzervnyitra. s elegem van abbl is, hogy rkk a hzamban

szimatol.
Az nem a maga hza, hanem az apm ellenkezett Bel flig remegve, flig
felhborodottan a mltatlan kijelents hallatn. Pedig ezzel csak tovbb tzelte a frt, s
egyben kiltsba helyezte nmaga szmra a kzeli hallt.
Ksrteties csend kvette a szavait, ami totlisan a padlra kldte Belt. Vzik gytrtk.
Szinte ltta, hogy a fr egy nagyobb k utn kutat, hogy bedobja vele az ablakt. Vagy balta
utn.
Most lassan elszmolok tzig, s ha addig nem jn el, betrm az ajtajt.
Bel fejben szguldani kezdtek a gondolatok. Ha sikerl kisurrannia a hts ajtn, taln
eljut a kocsijig, s elhajt. Igaz, azzal teljesen tnkretenn a lapos kerekt, de mg az is
sokkal jobb kiltsnak tnt, mint egy tvgott torok.
Eeegy Kett
Bel elfordtotta a hts ajtban a kulcsot. Megrndult az arca, amikor az hangos
nyikorgssal nylni kezdett. A tudathasadsos brl tovbb szmolt, de Bel alig hallotta, olyan
hangosan vert a szve.
Elejtette a kulcsokat, mire halkan elkromkodta magt. Ugyanekkor a szmols is
megszakadt. Felegyenesedett, s ekkor rjtt, hogy mirt. A tudathasadsos ott llt eltte.
Aztn megragadta, a falhoz szortotta, s elordtotta magt, valahogy gy, ahogy a
Rettenthetetlen is tette, amikor megindtotta az angolok ellen a tmadst.

29. fejezet

Bel nem jult el, de a) elllt a llegzete a Mr. Tudathasadsos Gyilkos ltal alkalmazott
rgbifogstl, b) csillagokat ltott, mert valamibe bettte a fejt. A szemldkt nedvesnek
rezte, s amikor vgighzta rajta az ujjait, megcsapta az orrt a vr fmes szaga. Az els
cseppek csak ezutn grdltek vgig az arcn, melegen s ragacsosan.
Nem sok haszna lett volna, ha segtsgrt kilt, mivel rajta kvl csak egyetlen ember volt a
kzelben a vreskez Peter Sutcliffe. Nem beszlve arrl, hogy teljesen sszegabalyodtak a
hangszlai.
Mr. Tudathasadsos, rdekes mdon, nem fejezte be, amibe belekezdett, st felemelte
Belt, s azt krdezgette, hogy jl van-e.
Igen, jl volt. Igaz, hogy a vlegnye az unokatestvrt dugta, ppen most szrt el egy nagy
halom pnzt egy kamu eskvre, s elszktt egy olyan jl felszerelt htvgi hzba, ahol ha
enni akart, a mnikus szomszdjtl kellett konzervnyitt lopnia, s most ennek az
embernek volt kiszolgltatva, aki mellkesen jl fejbe klintotta. Igen, csodlatosan rezte
magt.
El kell vinnem a krhzba mondta ppen a frfi.
Bel arra gondolt, hogy a fr nemcsak gos, de bizonyra Mnchausen-szindrmban
szenved. Elbb fejbe vgta, most meg egy jtt llek mdjra meg akarja menteni. rezte,
hogy a homlokhoz szort valamit, majd rteszi az kezt, hogy maga szortsa tovbb a
homlokra helyezett nyomktst.
A fr gyakorlatilag a karjban vitte az autjhoz a szdelg Belt. Fl kzzel kinyitotta az
utasls melletti ajtt, s beszjazta az allt nt, akinek a fejbl mg mindig csordoglt a vr,
ennek ellenre volt gondja arra, hogy a kvr vrcseppekbl, bizonytk gyannt, jusson az
lshuzatra is.
A Bront a legkzelebbi krhz, ugye? krdezte Harold Shipman a kormny mgl,
mikzben radta a gyjtst. Halvnyan emlkszem az tra; taln odatallok.
Bel csendben maradt. Azon tndtt, hogyan jhetne ki a legjobban ebbl az egszbl.
Taln beszlgetst kellene kezdemnyeznie a ckval, s a nevn szltani, mr ha tudn
egyltaln, hogy milyen nevet takarnak az istenverte kezdbetk. Szemmel lthatan bele
tudta lni magt az orvos szerepbe, taln nem lett volna butasg doktornak szltani. Br
az meg, lehet, hogy feldhten, mert eszbe juttatn, hogy nem is igazn doktor, br iskols
korban mg az akart lenni, ennek ellenre nem futotta tbbre, mint egy rettsgire egy
faipari szakkzpben. Vagy jobb lesz, ha megjtssza az elknyeztetett, nyafka nt? De vannak
szadistk, akik ppen ezt szeretik. Mindig gy kpzelte, hogy az emberek egy ilyen helyzetben

megprblnak kiugrani a kocsibl, vagy rvetik magukat a sofrre, s kiknyszertenek egy

tkzst, de Bel csak dermedten lt, mintha hozzfagyott volna az lshez. s mikzben azt
gyelte, ahogy az aut nagy sebessggel szguld az autplyn, attl rettegett, hogy a
lpvidkhez vezet lehajtsvok egyiknl lekanyarodik.
A fr azonban tovbbra is a forgalmas fton maradt, vgl befordult a Bront Krhz
parkoljba. Az autt a baleseti s srgssgi osztly bejrattl pr lpsnyire lltotta meg,
gyors mozdulattal kikapcsolta a biztonsgi vt, a kocsi msik oldalhoz rohant, s kinyitotta
az ajtt. Gyengden tnylt az ls felett, s miutn ott is kikapcsolta a biztonsgi vet,
kisegtette Belt, s bevezette az pletbe.
A pultnl egy fradt tekintet recepcis fogadta ket.
Neve? krdezte Beltl ridegen.
Belinda Candy felelte Bel, br kzben eszbe jutott, hogy taln Belinda Bishopot kellett

volna mondania. Nem mintha szndkban llt volna gy nevezni magt. A feje mg mindig
vrzett, s a vrcseppek vkony csk formjban csorogtak vgig az arcn.
s mi a baj? krdezte a recepcis.
Megvgtam a nagylbujjamat vgta r Bel trelmetlenl, mert nem rtette, hogy lehet
ennyire gyepes fej valaki.
A Sorozatgyilkos, rdekes mdon, ennl rtelmesebb dologgal llt el.
Rntgenre van szksge, s ssze kell varrni a fejsebt. Mielbb.
Nos, majd megltjuk, mit mond errl a doktor r vlaszolta a recepcis.
n is orvos vagyok mondta a Sorozatgyilkos ugyanazzal a trelmetlensggel s enyhn
harcias felhanggal, amelyet a pult mgtt ll Hitler-ivadk hasznlt velk szemben. Dr.

Dan Regent. s ennek a hlgynek segtsgre van szksge, most. Ide tudna hvni valakit,
krem?
A recepcis hozzllsa rgtn megvltozott. A lekezel hangnem, amelyet a
mindennapjait megkesert prnp szmra tartogatott, tadta helyt a gygyt orvos
szmra kijr tiszteletnek. Azonnal talpra ugrott, s elsietett.
Bel lerogyott egy kzeli szkre.
Tnyleg orvos? krdezte. Vagy csak mondta?
Tnyleg az vagyok jtt a vlasz. Alkoti szabadsgot vettem ki, s bztam benne, hogy

legalbb karcsonyig egyetlen krhz kszbt sem kell tlpnem.

A velk szemkzti falon volt egy televzi, amelyen ppen felcsendlt a hrad szignlja.
Vezet hrknt szerepelt, hogy a szktt sorozatgyilkost, dr. Donald Reynoldsot elfogtk a
tvidken. Bel a fjdalma ellenre is felkuncogott.
Most meg mi van? krdezte dr. Dan Regent.
Semmi. Bel a korbbinl is ersebben nyomta a fejt, abban bzva, hogy gy enyhl

benne az egyre ersd lktets.

Ha hazar, szljon az apjnak, hogy meg kellene javttatni a tett folytatta a fr. A
mlt jszaka meglazult nhny cserp. Annak, amelyik leesett, olyan les volt a szle, hogy
meg is lhette volna.
Egy cserp? krdezte Bel. Egy cserp esett volna a fejemre?
Szerencsre csak srolta. Lttam, hogy kicsszott a helyrl, de nem rtem oda idben,

hogy ki tudjam lkni az tjbl.

, szval igazbl megmentett! Bel nevetse ismt elg fjdalmasra sikerlt.
Mgis mi az rdgt gondolt? Hogy megprbltam meglni?
Termszetesen nem.
Bel pillantsa visszavndorolt a tvkpernyre, amely most az elfogott bnzt mutatta
ppen. Jval idsebbnek ltszott az lltlagos kornl, amit tvenhatnak mondtak, s ha
atltatermet volt, akkor Bel nyugodtan mondhatta magrl, hogy Keira Nightly.
Ekkor egy mtsruhba ltztt orvos szltotta lgy hangon. Dan felsegtette a szkrl, s
a vizsglba is elksrte.
t felszvd ltssel varrtk ssze a fejsebt. Frankensteinnek rezte magt utna, s
mikzben az aut fel tartottak, knytelen volt belekapaszkodni Danbe. Dinnyenagysgnak
rezte a fejt a kts alatt. Szabad kezben egy fejsrlsekrl tjkoztat fzetet
szorongatott.
Akarja, hogy felhvjak valakit maga helyett? krdezte Dan egy nemrg mg

sorozatgyilkosnak hitt frhoz kpest tlsgosan is lgy hangon, mikzben kivette Bel
kezbl a biztonsgi vet, hogy becsatolja.
Nem, jl vagyok. De azrt ksznm.
Nem enged a fggetlensgbl, igaz? mrte vgig a frfi.
Eltallta mondta Bel vlasz gyannt.
Sztlanul lt az autban, amely a korbbinl jval szeldebb tempban haladt a lpvidk
pereme fel. Gondolatai az apja, Max meg Violet krl jrtak. Tudta, hogy a levl meg az
zenetek ellenre hallra izguljk magukat miatta, de ettl mg nehezebbnek tnt a
hazatrs. Amg az eskvt szervezte, nem sokat foglalkozott azzal, hogy ktsgbeejt
helyzetbe hozza majd ket, csak arra tudott koncentrlni, hogy minl jobban megszgyentse
Richardot s Shadent. Akiket gyllt, eltrbe helyezte azokkal szemben, akiket szeretett.
A szemben gylekezni kezdtek a knnyek. Dhsen letrlte ket, de a szipogsval nem
tudott mit kezdeni.
szrevette, hogy dr. Dan odapillant.
Jl van?
A lehet legjobban vlaszolta, s br kzben mereven elrenzett, a jobb szeme

sarkbl ltta, hogy a frfi elmosolyodik.

Tudja, pr rig tnyleg nem kellene egyedl lennie.
Keighley-ben van egy kisllat-kereskeds. Ha megll, veszek magamnak egy aranyhalat
vlaszolta Bel, fellkerekedve a rtr elkeseredsen. Merthogy az agya minden szegletbl
kellemetlen gondolatok trtek a felsznre, s mindenron ki akart trni ellk, nehogy lyukat
ssenek knyszerbl maga kr vont nvdelmi pncljn.
Dan indexelt, s megkezdtk tjukat a hzikkhoz vezet kanyargs emelkedn. Amikor a
frfi behzta a kzifket az Emily eltt, hangosan felshajtott.
Brmilyen kellemetlen is mindkettnk szmra, azt hiszem, az lenne a legjobb, ha az
elkvetkez pr rt az n hzamban tlten mondta, hangslyozva a birtokos nvmst.

Orvosknt nem tehetek mst, mint hogy ragaszkodjam hozz.

Ms sem hinyzott, gondolta bosszsan Bel. Ha muszj mondta a hangja. Egybknt
meg volt valami abban, amit a fr javasolt. Nyilvnvalnak tnt az is, hogy ragaszkodni fog
az elkpzelshez, s Bel most tl gyengnek rezte magt ahhoz, hogy vitba szlljon
brkivel. A beleegyezs ltszott a legknnyebbnek.
Kzben ismt eleredt az es. A tipikus angol idjrshoz mltan stt, csapadkos,
nyomaszt nap el nztek. Mintha Bel gondolataihoz alkalmazkodtak volna mg az giek is.
Az Emilyben szablyosan leroskadt a nagy, knyelmes kanapra, s feltette a lbt a puhn
duzzad zsmolyra. Dan egyenesen a vzforralhoz ment, s bekapcsolta. Aztn, hogy helyet
csinljon, egy halomba tolta a dohnyzasztalt bebort A4-es lapokat.
Tet vagy kvt? krdezte.
Brandyt vlaszolta Bel.
Nem lenne blcs dolog vlekedett Dan. Vagy tea, vagy kv, vagy semmi. Vlasszon.
Akkor kvt krek, ksznm. Ersen, tejjel, negyed teskanl cukorral.
Negyeddel? csfoldott a frfi. rdemes annyit beletenni?
Csak hogy mgis legyen benne egy kis des magyarzta Bel. Nekem mr ezrt megri.

De nem baj, ha nem pontosan negyed.

Ok adta be a derekt a fr. Mindenesetre azon leszek, hogy megkzelten annyi
legyen.
Bel behunyta a szemt, s a kanap tmljra hajtotta a fejt. Tnyleg ez volt a
legknyelmesebb lalkalmatossg a vilgon. Nem vletlenl tervezte el, hogy itt fogja
gombcc gmblydve sajnlni magt az eskvi fogads utn, s nem azon a hepehups
tkolmnyon, ami a szomszdos kunyhban az gya lett.
Dan diszkrt khgssel hvta fel a gyelmt arra a tnyre, hogy ott ll mellette, kezben az
italval. Bel elvette tle a bgrt. Nagy, ers bal keze van, llaptotta meg kzben. s nincs
rajta ms, csak egy nagy pecstgyr a kzps ujjn.

 Ksznm mondta, mikzben a fr lelt a karosszkbe oda, ahov rgen Bel apja
szokott. Kislnykorban mindig felmszott az lbe, s az apja felolvasott neki egy mest. A
Szpsg s a Szrnyeteg volt a kedvence. Mindig arrl lmodott, hogy olyan frje lesz, mint a
kedves, nagyszv szrnyeteg. Nos, nem panaszkodhatott, is egy szrnyeteghez ment
frjhez, igaz, az szrnyetege ppen a fordtottja volt a mesebelinek kvlrl volt szp, s

bellrl csnya. Rohadt knnyek! Menjetek vissza oda, ahonnan jttetek, rendben?
Nos, ez az egsz egy kicsit hogy is mondjam szrrelis, nem gondolja?
Maga mondja nekem? felelte Bel. Azon tndtt, mikor jn el a pillanat, amikor a fr
felteszi neki az els krdseket. gy tnt, nemsokra
Megkrdezhetnm, hogy
Bel tiltakozn felemelte a kezt.
Krem, ne krdezzen semmit. gysem vlaszolok. Cserben n sem teszek fel krdseket
nnek.
Csak azt akartam krdezni, hogy kr-e egy cssze levest mondta a fr trelmetlen
drmgssel a hangjban.

Nem gondoltam semmi ancosra. Csak egy kis Heinz paradicsomlevest tudok ajnlani.
A homlokra csapott. Persze nem rtana, ha kznl lenne a konzervnyit.
Bel arca megvonaglott.
Nem emlkszem, mit csinltam vele.
A pillantsuk sszekapcsoldott, s mindketten, egymstl teljesen fggetlenl, szlesen
elmosolyodtak. Megkeresem s visszahozom grte Bel.
Kszthetek magunknak szendvicset is tndtt hangosan a fr. Egy sajtos

pirtshoz nem kell konzervnyit.

Miattam ne frassza magt. Nem vagyok hes.
n viszont igen mondta Dan, s bekapcsolta a grillt. A szobt hamarosan betlttte a
pirul sajtos szendvics aroms illata. Bel gyomra hangos korgsba kezdett, mint az hes
farkas. Most mr bnta, hogy elutastotta az ajnlatot.
Dan kikapcsolta a grillt. Bel nyla majdnem csorogni kezdett, amikor meghallotta a pirtst
kettszel ks hangjt. Aztn Dan letett el egy tnyrt.
Ha esetleg mgis meggondolta magt magyarzta.
Knnyen elfordulhat, hogy eltallta szipogta Bel.

30. fejezet

Bel a vzforral spolsra bredt, amit rgtn a porcelncsszhez td kanl csilingelse

kvetett.
Mi a kiltott fel, s l helyzetbe tornszta magt.
J reggelt.
Egy puha kanapn tallta magt, meleg takarba burkolva, s Dan Regent egy cssze kvt
kevergetett a feje felett. Arrl, hogy most mszott ki az gybl, a haja tanskodott. Stt volt
s kcos, mint a fr topmodellek azokban a magazinokban, amelyeket nha tbb rba
kerlt beszerezni.
Reggel van? Bel megprblta felidzni azt a pillanatot, amikor annyira ert vett rajta a
fradtsg, hogy nem tudta kimondani: Ellmosodtam. Szeretnk visszamenni a Charlotte-

ba.
Hadd kmljem meg a mentegetzstl mondta Dan, mintha olvasott volna a vendge
gondolataiban. Elszundtott, s n nem bresztettem fel. Egybknt is jobbnak lttam, ha
szemmel tartom magt.
Ksznm vlaszolta Bel, br nem volt benne biztos, hogy a megfelel dolgot mondta.

De legalbb mondott valamit.

Valamikor ksbb bemegyek a faluba a boltba, ha esetleg szksge van valamire
folytatta a frfi.
Bel kinyjtzott a takar alatt. Biztos a fr takarta be. Atyaristen, lehet, hogy horkolt.
Richard szerint apr szuszog hangokat szokott kiadni j
Flbehagyta a gondolatot, mert fjt neki az emlkezs. Ahogy fogyott belle a harag, gy
vette t a helyt a fjdalom.
Jobb lesz, ha visszamegyek a hzamba mondta Bel, mikzben felllt, de nyomban htra

is tntorodott. Ha Dan nincs ott, nyugodtan visszaheveredhetett volna a kanapra, s

megnzhette volna a tvben az regnnket, amelyben vicces reg hlgyek kutakodtak
msok dolgai kzt, olyan termszetessggel, mintha csak egy kis stire ugrottak volna be
valahov.
A sebe lktetett a fejre tekert kts alatt. Figyelmeztette magt, hogy ne nzzen bele a
tkrbe, mert biztosra vette, hogy egy spadt, topis Bjrn Borg nzne vissza r. A hlyagja is
felbredhetett, mert srgsen vcrt kiltott. Bel nekillt sszehajtani a takart.
Csak hagyja, majd n megcsinlom mondta Dan. De nagyra rtkelnm, ha

megkeresn a konzervnyitt.
Megkeresem grte Bel, mikzben ezttal sikeresen talpra kecmergett, s a kilincsre

tette a kezt. Ksznm, hogy hm vigyzott rm. Ez is elg nevetsgesen hangzott.

Nem mintha lett volna ms vlasztsom felelte Dan.
Nos, mgis megtette. Annak ellenre, hogy korbban mr tbbszr is ajtt mutatott
nekem a sajt csaldom tulajdont kpez ingatlanon.
Nem gy r
Krem, ne magyarzkodjon szaktotta flbe Bel. Tudom, hogy rtette. Most megyek,
s elhalszom a konzervnyitt, amit olyan ktsgbeesetten szeretne visszakapni, annak
ellenre, hogy csak tegnap menekltem meg a hall torkbl. Azzal ggsen kilpett a
hzbl.
A jelek szerint helyrelltak a normlis viszonyok.

A Charlotte parnyi frdszobjban Bel sszegyjttte minden btorsgt, s tettl talpig

vgigmrte magt a tkrben. Majdnem hanyatt esett attl, amit ltott. Szrnyen nzett ki.
Az arca savszn volt s nyzott. Mintha az lhalottak cm lmbl lpett volna el. Mg
egy szabadidejben teniszez zombi is jobban festhetett. Megnedvestett egy trlkzt, s az
arcra nyomta.
Aztn vratlanul azon kezdett tndni, mit csinlhat most Shaden. A tkletes, csillog
Shaden a tkletesen kiksztett szemvel s a tkletesen felvitt rzsval. Vajon vele van
Richard?
Csapong gondolatainak a kls ajtn felhangz kaparszs vetett vget. Szrazra trlte
az arct, s lesietett a lpcsn. Ki ms llt volna az ajtajban, ha nem Dan? Mg csak meg sem
lepdtt, amikor megpillantotta a frfit.
Hm Hozzak magnak valamit a boltbl? s megtallta a konzervnyitt?
Bel felfortyant.
Mg nem volt idm megnzni.
Elindult a konyhaszekrny fel, s ezttal Dan kvette.
Elg szks idebenn, nem? krdezte, mikzben elnyomult a kanap mgtt.
Valamikor nyolcan is elfrtek benne.
Nyolc micsoda? Kisegr? Dan kuncogva rmutatott valamire, ami a sarokba hajtott

menyasszonyi ftyol fszkben pihent. Azt hiszem, megvan a konzervnyit!

Mikzben Bel felemelte, a ftylat is magval hzta. Egy ers rntssal kiszabadtotta,
kettszaktva a finom anyagot.
Elrepedt jegyezte meg Dan, mikzben kivette a n kezbl a nyitt.
Gondolja, hogy rdekel? krdezte Bel ellensges hangon, de rezte, hogy ismt

gylekezni kezdenek a szemben a knnyek. s semmire sincs szksgem, ksznm.

Dan ktked pillantsokkal mregette a tenyrnyi konyhapultot, ahol a konzervek s az

elfztt tszts zacskk voltak.

Ahogy gondolja mondta vgl, s elindult kifel, de kzben beverte a fejt az
alacsonyan lg lmpaburba. Ne mondja, hogy nem krdeztem meg.
Az ajtbl mg egyszer visszafordult.
Bzom benne, hogy nem megy t szimatolni, amg tvol vagyok.
A szavamat adom vlaszolta Bel.
Hm A fr csak ennyit mondott, de ltszott rajta, hogy Bel adott szavt nem tallta

igazn meggyznek.

31. fejezet

dvzlm! mondta Freya, amikor Violet benyitott a Fehr Eskv ajtajn.

Hell! intett oda neki Violet. Erre jrtam. Bejttem, hogy vessek mg egy pillantst a
ruhra, ha lehet. Szeretnk megbizonyosodni rla, hogy mg mindig tetszik.
Termszetesen vlaszolta mosolyogva Freya. Az zlet tvoli vgbe ment, ahol a
mhelye volt. Sok emberhez hasonlan Violet sem lepdtt volna meg, ha kiderl rla, hogy
atal korban balettozott. A tartsa s az elegancija olyan volt, mint egy tncos.
Valsznleg sokadmagval egytt megdbbentette volna az igazsg, hogy a valsgban egy
gazdlkod felesge volt. Nehz krlmnyek kztt tengette mindennapjait, s csak az lmai
adtak rtelmet az letnek.
Freya a gynyr elefntcsontszn selyemruhval trt vissza, s Violetnek a llegzete is
elakadt, amikor a kezbe vette.
, de csodaszp! shajtotta. Ha mr frjhez kell mennie, nem tallhatott volna ennl

szebb ruht. Mg jszaka is errl lmodott, ezrt is vezetett ide az els tja. Az lmban
azonban nem Glyn volt a vlegnye, hanem egy egyenruhs fr egy katona. s Violet szve
megtelt boldogsggal, amikor a frfi megcskolta az oltr eltt.
Aztn, amikor az lombl tsiklott a valsgba, kiderlt, hogy Glyn az, aki cskolgatja,
minden vonatkozsban kszen r, hogy szerelmeskedjenek. Violet megprblt valaki msra
gondolni, hogy el tudja viselni a testbe nyomul testet, de ez nem sikerlt neki, mert vgig
gy rezte, hogy rulst kvet el.
Violet lerzta magrl a kellemetlen emlket, s felvette a ruht. Freya felhzta a cipzrjt,
s Violet vlla mgl a tkrbe nzett.
Eredetileg gombokat varrtam a htra jegyezte meg.
Maga? Maga ksztette ezt a gynyrsget? Violet krdsbe csodlkozs s nem kevs

rm vegylt.
Igen, ez volt az els menyasszonyi ruha, amit n magam varrtam. Kzzel. A feketepiacon
szereztem hozz a selymet. De azta sokszor talaktottam, a legklnflbb alakokra s
mretekre.
Taln sajt magnak ksztette? krdezte Violet, s lesimtotta a szoknyt a cspjn.
Annak ellenre, hogy tkletesen llt rajta, nem rezte knyelmesnek, br hogy pontosan mi
volt vele a problma, azt nem tudta volna megmondani. Mintha megcsavarodott volna a
testn.
Nem vlaszolta a ruht igazgatva Freya. Mindig is menyasszonyi ruhkat szerettem
volna kszteni. Kiskoromtl fogva. De farmercsaldban nevelkedtem, s mivel elg szk

krkben mozogtunk, magam is farmerfelesg lettem. Ezzel fstbe ment tervv vlt az lom,
hogy valaha is varrn legyek.
Elkpeszt! lmlkodott Violet. Valahogy nem tudom elkpzelni, amint tehenet fej
vagy disznkat etet. De azrt boldog volt? rlt a j vidki levegnek? Szerette az
almaszreteket? Mondd, hogy igen, biztatta magban Violet. Szerette volna elkpzelni
Freyt a napsttte fldeken stkrezve, vagy amint vidman nevetgl a szretelk kztt.
Nem. Kimondhatatlanul boldogtalannak reztem magam felelte Freya, s a szemt
elhomlyostottk a fjdalmas emlkek. Leonard, a frjem, kegyetlen, brutlis ember volt.

Nem is ltem, csak lteztem.

Mi trtnt? krdezte Violet lgyan.
Egy napon megjelent az letemben egy atalember. Egy nmet. Vincentnek hvtk.
Hadifogoly volt, aki a farmon dolgozott. Els pillantsra beleszerettem. De ht, frjnl
voltam. Ennyi ervel lehettem volna akr brtnben is. Brmennyire is szerettem volna
elhagyni a frjemet, nem volt hov mennem. Nehz napokat ltnk.
Violet Freyt gyelte, s szrevette, hogy brmit gondolt is magban az asszony, egyre
jobban csillogott a szeme.
Freya mg most is rezte, ahogy a atalember ujjai belemlyedtek az akkor mg hossz,
lngvrs hajba. Az orrban most is ott volt a fr illata, s ha lehunyta a szemt, ott ltta
maga eltt abban a nevetsges barna hadifogoly-egyenruhban a narancssrga folttal a
htn. s a hangja mg mindig tisztn s rtheten ott csengett a flben. Ha egyszer
visszamegyek Berlinbe, Herzchen, tged is magammal viszlek.
Mint amikor a pezsgsvegbl kirppen a dug, gy rppentek el a mltbl az emlkek. Az
olasz hadifoglyok a vidmsgukkal; Leonard, akit gytrt a fltkenysg Vincent
npszersge miatt, ezrt rvette a tbor vezetit, hogy helyezzk t egy msik, tbb
mrfldre lv farmra; a hbor vge; a nmet s olasz hadifoglyok hazateleptse
Amikor az utols foglyok is tvoztak a farmrl, Freya biztosra vette, hogy soha tbb nem
hall nevetst.
Nem kis erfesztssel visszatrtette magt az itt s most-ba, s rmosolygott Violetre.
Sohasem fogom megtudni, honnan vettem az ert, hogy elinduljak, de egy nap

egyszeren fogtam a tskmat meg a vzlatfzetemet, kistltam az ajtn, s tbb vissza

sem nztem. Azt hiszem, az a kevs, ami az nvdelmi mechanizmusombl megmaradt,
megrtette velem, hogy a remnytelen let mg a hallnl is rosszabb.
Violet a legszvesebben felujjongott volna. De mg nem tudta, mi lett Vincenttel.
Felltem egy buszra a vros fel, aztn egy msikra, majd megint egy msikra, s ez gy
ment addig, mg Derbyshire-be nem rtem. Az utols busz egy fogad eltt tett le, ahol az

ablakban volt egy hirdets: kerestek valakit rszben a brpult mg, rszben takartani. Olyan

volt ez nekem, mint Isten ajndka. Egyszeren az lembe pottyant egy lls, s a fogad
tulajdonosai gy fogadtak, mint egy csaldtagot. Estnknt ott ltem n is az asztaluknl,
beszlgettnk, s kzben tbbnyire kzimunkztam. Egy nap a fogadsk a hozott nekem
egy vg selymet, n pedig nekilttam, s megvarrtam ezt a ruht. Az egsz lelkemet
beleadtam. Azt akartam, hogy olyan ruha legyen, ami a legkinomultabb zlsnek is megfelel,
s bztam benne, hogy egy Vincenthez hasonlan szp frfi menyasszonya viseli majd.
Violet elszontyolodott. Tbb menyasszony is viselte a gynyr ruht, de a ksztje, Freya,
a jelek szerint soha. Lehet, hogy ezrt rezte knyelmetlennek, de lehet, hogy azrt, mert
annyi szomorsg kapcsoldott hozz.
Aztn egy este Vincent stlt be a fogadba. Hazament Berlinbe, aztn visszajtt rtem,

de nem tallt meg. Hnapokig keresett, mgsem adta fel.

, Istenem! Violet szemt elfutotta a knny. Ugye, elhagyta a frjt?
Elhagytam.
s ugye sszehzasodott Vincenttel, s ezt a ruht viselte az eskvn?
sszehzasodtunk, s ezt a ruht viseltem.
Hla istennek! shajtotta Violet, s kalapl szvre szortotta a kezt. s viszontltta

valaha a frjt? Mrmint az elst?

Csak egyszer mondta Freya. De olyan volt szmomra, mint egy idegen.
Rmlmaimban mg ma is attl rettegek, hogy elpazarlom az letemet egy olyan frra, akit
nem szeretek. Akihez meggondolatlanul mentem felesgl.
Violet nagyot nyelt, mieltt feltette a kvetkez krdst.
Freya, megmondan, hogy mirt ment hozz egyltaln? s aztn nagy odagyelssel
hallgatta a vlaszt.
Elszr is azrt, mert csbt hadmveletbe kezdett, s szablyosan levett a lbamrl.
Olyan gyorsan trtnt; arra sem volt idm, hogy levegt vegyek. Vagy gondolkozzam.
Hzelgnek talltam a rajongst. s kzben a csillog kls mgtt nem vettem szre a
rothadst. Elhallgatott, majd gy folytatta. Csak szerelembl szabad hzasodni. Ms ok
nem ltezik. Ugyanakkor meg lenne lepve, ha tudn, hny hzassg kttetik szerelem nlkl.
No, hmozzuk ki ebbl a ruhbl! Most ugyan tkletesen ll, de a legtbb menyasszony
alakja megvltozik, mire eljn az eskv napja.
Csak szerelembl szabad hzasodni. Ms ok nem ltezik. Ugyanakkor meg lenne lepve, ha
tudn, hny hzassg kttetik szerelem nlkl.
Violet sok mindent rzett abban a pillanatban, de meglepetst semmikpp.

32. fejezet

Nmi szundikls utn mg tlapozta egy srgi Hello! magazin kpeit, amikor meghallotta,
hogy Dan autja felbg a hz eltt, s az indul kocsi kerekei megcsikordulnak a kavicson.
Zihlni kezdett a mltatlankodstl. Br hallra unta magt, akkor sem mehetett volna mg
haza, ha nagyon akar. Elszr is, a fejsrlsvel nhny napig kockzatos lett volna a
vezets. Msodszor, az autjnak mg mindig defektes volt a gumija. Tennie kellett valamit,
ami nem ignyelt nagy erfesztst, de az olvasshoz nem volt nagy kedve.
Eszbe jutott, hogy az Emily emeletn van egy rgi jtkokkal teli doboz. Volt benne
gyessgi jtk s pr csomag krtya: Fekete Pter, meg Csapd le csacsi, meg hoh!

Boldog csaldok is. Faye szokott krtyzni vele, amikor eljttek ltogatba, de a mostohaanyja
mindig hagyta nyerni, ami nagyon unalmass tette a jtkot, mert Bel harcos s fggetlen
termszet volt mr kiskorban is. Nem lelte rmt abban, hogy tlcn nyjtottk fel a
gyzelmet, a sajt erejbl szerette volna megszerezni. Persze nem csak errl volt sz.
Belnek, hacsak egy kicsit is jl rezte magt Faye trsasgban, bntudata tmadt, hogy
elrulja az desanyja emlkt. Ez megakadlyozta abban, hogy brmilyen kedvesen bnt is
vele, szeresse a mostohaanyjt, s ez gy volt azta is.
Azt remlte, hogy a nagy puzzle is ott lesz a dobozban. Elmosolyodott, amikor arra gondolt,
milyen vehemensen kereste az apja az egyenes oldal elemeket, s ha rtallt egyre, titokban
a lnya keze gybe cssztatta, mg Faye a nehz, cakkos szl darabokbl ll, rendszerint
unalmas kzps rszt prblta kirakni. A rgi emlkeknek mg most is muffin- s forrcsokiillata volt, aminek csokireszelk lebegett a tetejn. Azok voltak m a szp idk!
Kisgyermekknt el sem tudta volna kpzelni, hogy egyszer megkeseredett vnkisasszonyknt
fagyoskodik majd itt, azon tndve, hogy miknt mehetett frjhez egy gazckhoz, aki, ha
teheti, megdugta volna az egrlyukat is. A szemt ismt cspni kezdtk a kibuggyan knnyek.
Figyelemelterelsre volt szksge. s ehhez tkletesen megfelelt volna a rgi puzzle.
Visszaosonhatott volna a msik hzba, s elhozhatta volna Dan tudta nlkl. Ugyanakkor a
szavt adta. Illetve csak arra tettl gretet, hogy nem fogsz szimatolni, nem igaz? Szval, a
lnyeg, hogy ne nzeldj. Bemsz szpen, fogod a kirakst, s kijssz, mondta az agya. Szerintem
meg kne prblnod. Hozd csak t azt a puzzle-t, Belinda. Gondolj a mentlis egszsgedre.
gy ht ismt leakasztotta a tartrl a kulcsot, s tlopakodott a msik hzba. A takart,
amelyben aludt, mr elraktk, s a prnkat is megigaztottk a kanapn. Bel tiszteletben
tartotta a frnak tett grett. Nem nzett se jobbra, se balra odament a szekrnyhez, s
kivette a jtkot. Ekkor megcsapta az orrt a borotvlkozs utni arcszesz enyhe illata. Nem
volt olyan fszeres, mint Richard, amit br sohasem mondta meg a frnak nem igazn

kedvelt.
Vgl mgiscsak krlnzett a hlszobban. Nem brta megllni. Az jjeliszekrnyen egy
jabb John North-knyv fekdt kinyitva, lapokkal lefel, a bort aljn a kvetkez felirattal:
Korrektra. Kereskedelmi forgalomba nem hozhat. Mellette ott volt egy kulcscsom.
Felkapta, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse a viszonylag nagy, szgletes kulcstartt,
amelynek egy fnykp volt a keretben: egy mostaninl atalabb, vkonyabb Dan simra
borotvlt arccal s egy magas, karcs n hossz szke hajjal. Mindketten mosolyogtak, s Dan
keze meghitten lelte t a n vkony derekt. A n megjelensben Shadenre emlkeztetett,
amitl ismt vgighastott Bel szvn a fjdalom. El sem tudta kpzelni, hogy egyszer mg
kpes lesz kesersg s bnat nlkl gondolni az unokatestvrre.
Lement a fldszintre. A konyhaasztalon felfedezte a fr laptopjt, s mellette, takaros
oszlopban, nhny knyvet. Peter Sutcliffe, Fred West, Ed Gein, John Wayne Gacy s Harold
Shipman letrajzt nyilvnvalan kedvelte a knnyedn szellemes olvasmnyokat. A
knyvek alatt, becsukva, ott fekdt a mr korbban is ltott jegyzettmb. vatosan kihzta, s
belepillantott. Mr flig telertk, tbbnyire olvashatatlan, orvosokra jellemz
macskakaparssal. De azok a rszek, amelyeket ki tudott betzni, dz kifejezst csaltak az
arcra.

eltemetve? Hol? Megfojtottk. A menyasszony a gyilkos ldozatnak lczza magt?

Visszacssztatta a jegyzettmbt a knyvhalom al, de nem sikerlt pontosan
helyrelltania az eredeti elrendezst. Dhs volt magra, amirt nem nzte meg, hogy a
jegyzettmb melyik oldala volt fell.
Aztn eszbe jutott, hogy tvoznia kellene, inkbb elbb, mint utbb, mert szgyellte
magt, amirt, megfeledkezve az gretrl, mgiscsak szimatolni kezdett. Vgl
biztonsgosan visszart a Charlotte-ba. Ott letakartotta az asztalt, s kibortotta r a puzzlet. Az orrt megcsap dohos illat ismt visszahozta a rgi, boldog emlkeket. Kzben azon
kezdett tndni, milyen ebdet csaphatna ssze egy csomag elfztt tsztbl meg egy
hzgyrs babkonzervbl.
Dan autja ppen akkor llt meg a hz eltt, amikor bontatlanul visszatette a babkonzervet
a pultra. Vagy nem volt elg hes, vagy nem volt hozz gusztusa. Az ablakon t ltta, amint a
fr becipelt nhny degeszre tmtt zacskt a hzba. Vgl leforrzott egy leveskockt, s
visszalt az asztalhoz, ahol elkezdte keresni a puzzle sarkait. A pillantsa kzben a doboz
fedelre esett. Hogy felejthette el, hogy a darabkkbl egy eskvi jelenetet lehet kirakni? A
menyasszony telt idom volt, szke, arrognsan cscsrt ajakkal. A vlegny barna haj
volt s jkp, mint Richard. Richard, Richard, Richard. Eszbe jutott, milyen gyengd s

szexi volt a fr az eskvt megelz csaldi vacsorn. Lehet, hogy pnikba esett, s egy fut
kalanddal vigasztalta magt, amit aztn megbnt. Lehet, hogy vgl rjtt, mit is akar
valjban, s vget vetett a kapcsolatnak, abban bzva, ha nem ismtldik meg a dolog, Bel
soha nem jn r. s miutn tudatosult benne, hogy mekkort hibzott, megprblta
elrasztani t a szerelmvel, de nem adott neki eslyt. Lehet, hogy ostoba tehn mdjra
viselkedett, s ezrt most mindenki utlja, s vudubbukat ksztenek rla viaszbl, s tvel
szurkljk a szvt. Megprblt a sarokelemekre koncentrlni, de a szemt elhomlyostottk
a ss knnyek, amelyek aztn ki is grdltek, s elztattk a puzzle darabjait.
Aztn egyszer csak Dan Regent viharzott be az ajtajn, merthogy elfelejtette bezrni. Annyi
udvariassg sem volt benne, hogy kopogjon, s minden bevezet nlkl rzendtett:
Mi az rdg van magval? vlttte. Egy rt sem tud meglenni a nyavalys

konzervnyitm nlkl? Amint kihzom a lbamat, maga besurran tolvaj mdjra megjelenik
a hzamban, s Ha nem kapom azonnal vissza, a kocsija msik gumijt is leengedem. Akkor
majd megtapasztalja, milyen rzs, ha ellopnak magtl valamit.
De ht nincs nlam vlaszolta Bel gyenge hangon, mert az ijedtsgtl alig brt
megszlalni. Hozz sem nyltam.
A fr ekkor fedezte fel a fel fordul arcon a knnyeket, s ez azonnal kioltotta benne a
fktelen harag lngjait.
Nem hiszek magnak. Ha fl rn bell nem kapom meg, visszajvk. Ksznm. Azzal
elment.
Belben pulzlni kezdett a harag, olyan ervel, hogy hirtelen mg a fjdalmrl is
megfeledkezett. Legalbb ennyi haszna volt a frbl. Feldhtette, s ettl elapadt a knnye.
Az rra nzett. Nos, jjjn csak vissza fl ra mlva, majd megkapja tle a magt! Mg
hogy ellopta tle a konzervnyitt! Amirl van pofja azt lltani, hogy az v!
Az ramutat lassan haladt a szmlapon. Huszont perc mlva Bel hallotta, hogy nylik az
Emily ajtaja. Pr pillanat mlva valaki meglepen halkan bekopogott a Charlotte-ba.
Bel keresztbe fonta a melln a karjt. Mr csak egy csom manyag hajcsavar hinyzott a
fejrl meg egy sodrfa a kezbl, hogy gy fessen, mint a klasszikus szaki n akciban.
Jjjn be! mondta fegyelmezett hangon.
A fr lassan nyitotta ki az ajtt, mintha arra szmtott volna, hogy egy rugs
bokszkesztyvel tallja magt szemkzt. Bnbnan elmosolyodott, s Bel fel nyjtotta a
tenyert. Ott fekdt rajta a konzervnyit.
Bocsnatot krek mondta. Komolyan. Azt hittem, odat jrt nlam, mg n a boltban

voltam, s elborult az agyam.

Ez mg nem ok arra, hogy alaptalanul vdaskodni kezdjen vlaszolta Bel. De aztn fel is
hagyott a kioktat modorral, mert sem msban, sem magban nem viselte el az nteltsget.

Ezenfell igenis ott jrt a hzban. s szimatolt.

Nzze folytatta a fr flszegen, s vgiggereblyzte kcos hajt. Nem kthetnnk
bkt? Mr feltettem fni a vacsort. Semmi ancosat, egy egyszer ragut. De elg sokat
ahhoz, hogy ketten is jllakjunk belle. Vagy akr hatan is, nem tudom. Sohasem volt
erssgem az adagols.
Ht akkor mi az erssge? krdezte Bel kihvan. Vagy csak krkedni akar, hogy

magnak mindenbl nagyobb van, mint msnak?

Br nem volt benne semmi szndkossg, a megjegyzs elg ktrtelmre sikerlt. Bel
huncutul megvillan szeme sszekapcsoldott a frfival, s sszemosolyogtak.
Nem. Csupn bkt ajnlok. Mrmint, ha nem beszlt meg randevt az egyik tsztjval
biccentett a frfi a konyhapulton sorakoz manyag kartonok fel.
De nincs bor, amit felajnlhatnk a vacsorhoz tiltakozott Bel, nem ppen hevesen.
Majd n feldobok egy palackkal a bkeajnlat rszeknt vlaszolta Dan, s csibszesen
elvigyorodott.
Bel gy tett, mintha gondolkozna az ajnlaton, de a gyomra, ami olyan hangosan korgott,
mint az gen tcikz villmot ksr mennydrgs, elrulta.
Akkor ezt igennek veszem, ha megengedi mondta Dan.

33. fejezet

Stuart mosolygs kedvben volt, amikor a Folly atyval folytatott beszlgets utn elhagytk a
parkit. Biztosra vette, hogy a j reg lelksz a rgi idkben a Gestapo tagja volt. Nagypaps
klseje ellenre olyan kihallgatsnak vetette ket al, hogy Stuart kezdte lelki fogyatkosnak
rezni magt. Vgl azonban elgedetten llaptotta meg, hogy Stuart s Max rdemes a
hzassg szentsgre.
Tizenht ve voltak egytt Maxszel, ebbl tz vig egytt is ltek, gyakorlatilag minden
komplikcitl mentesen. Az anyjt hibztatta, aki durvn belerondtott a leveskbe, amikor
elkezdte pedzegetni, hogy ssze kellene hzasodniuk. Vagy ha nem az anyja volt a hibs,
akkor az hzi kszts cherry brandyje. Csaknem egy palacknyi fogyott el belle, mikzben
karcsony msnapjn a Bridget Jones napljt nztk, s az adott helyzetben j tletnek tnt
kvetni Mark Darcy pldjt, miutn megkrte Bridget kezt. Hangos shajok kvettk a
bejelentst, aztn egy komolyan gondolod?. s br Stuart nem tervezte el elre a
lnykrst, kapatos llapotban azt gondolta: mirt is ne? s Max killtk az id prbjt.
s az, hogy egyszer az nevt fogja viselni, s Mrs. Taylor lesz belle, nagyon vonz
kiltsnak tnt hirtelen.
De, s ezt mr az els pillanatban nyomatkostotta, ezttal lesz a fnk, s nem Max.
Stuartnak elege volt az egyszemlyes projektekbl. Azt akarta, hogy az eskvjkn k
legyenek a kzponti szereplk, s ne vesszenek el az eskvi kellkek drga s teljesen
felesleges tengerben. A nap egyetlen clja az lesz, hogy hivataloss tegyk a kapcsolatukat,
s megpecsteljk azt az odaadst, amely egytt tartotta ket mr tizenht ve. s ehhez
nincs szksg se virgra, se tortra, st flancos ruhkra sem.
s amikor bcszskor Max azt mondta a lelksznek, hogy nem lesz szksg eskvi
prbra, Stuart mg csak nem is gyanakodott. szintn hitte, hogy a menyasszonya egyetrt
az egyszer, minden sallangtl mentes eskvi terveivel.

34. fejezet

Abban az t percben, amely Dan tvozsa utn eltelt, s amg Bel megmosta a fogt, s
megnzte, nem vreres-e a srstl a szeme, vilgosszrkrl haragos feketre vltozott az
gbolt, s eleredt az es. De gy rendesen. Vacakul indult ez a nyr, tbb vonatkozsban is.
Bel ronggy zott, mire bekopogott az Emily ajtajn, de rszben azrt, mert nhny lpsnyi
kitrt tett a hz oldalhoz, hogy szaktson egy rzsaszn bimbt a falat befut
rzsarengetegbl, s beletegye egy res tonikosvegbe, amit valaki az ablakprknyon
hagyott.
A mindenit! Honnan jtt ez az es? krdezte Dan, miutn beengedte Belt a meleg,

csirke- s vrsborillat szobba.

Szerintem onnan mutatott Bel az g fel. s nzze csak Sikerlt szereznem egy
palackot. Igaz, nem bor, de udvariatlansgnak tartottam volna, ha res kzzel jvk.
Ksznm mondta Dan, aztn elvette Beltl a hevenyszett vzt, s az asztal kzepre
lltotta. Kivl vjrat.
, igen. A legjobb vlaszolta sokkal tbb kesersggel Bel, mint amennyit jnak ltott
volna. Aztn zavartan elmosolyodott, s megkrdezte, tud-e valamit segteni.
Nem vgta r Dan, s megkavarta a tzhelyen fortyog valamit. Mindent kzben
tartok, azt hiszem, csak ne szmtson semmi flancosra.
Ahhoz kpest, amin az elmlt napokban ltem, brmit tesz is elm, nnepi lakomaknt
fogok r tekinteni.
Dan a tzhelyhez fordult, leszrte a rizst s megkavarta. Bel a hts felt tanulmnyozta
kzben. Szles vlla volt s szdten forms feneke. Lefogadta volna, hogy tkletes izmok
lapulnak a lbra feszl farmernadrg alatt. Magasabb s testesebb is volt, mint Richard.
Richard. Ki sem ejtette a nevet, mgis gy rezte, mintha hegyes tvel szurklnk a belsejt.
Gyorsan megtrlte knnyez szemt, nehogy lebukjon Dan eltt.
Azt sem tudom, mi trtnik a vilgban. Gondolom, nincs egy jsgja, amit tlapozhatnk.
Nincs felelte Dan. Akartam venni, de aztn letettem rla, annyira unalmasnak

tntek a fcmek. Kzben egy nagy pohr vrsbort nyomott a kezbe. Tessk. Igya meg.
Ksznm. Bel kortyolgatni kezdte a bort. A stt folyadk meleg nyomot hagyva
grdlt vgig a torkn. Sosem gondolta volna, hogy ilyen jz tud lenni valami pr napi
hezs utn.
Az es tovbbra is egykedven verte az ablakot.
Mintha nem is mjus vge lenne jegyezte meg Dan, miutn kipillantott a hts ablakon.
Tiszta idben a lpig el lehetett ltni innen. Az idjrs alapjn lehetne akr november is.

Bel nem vlaszolt. Az, hogy a j meleg Emilybl gyelhette a cudar idt, majdnem olyan
jles rzssel tlttte el, mint a bor s a kszl tel illata. Mg gy is, hogy egy ellensges
idegen volt az egyetlen trsasga. De ez az idegen legalbb nem tudott rla semmit. Nem
tudta, mirt van itt, ezrt nem rezte ktelessgnek, hogy lbujjhegyen jrjon krltte,
nehogy felizgassa. dtknt hatott mg a gorombasga is. s gy neki sem kellett
udvariaskodnia.
Dr. Dan kt tnyrt tett az asztalra. Nyugodtan csodlja csak meg a flancos tlalst.
, csodlatos bgta Bel, s mr a pillantsval majdnem felfalta a sr

vrsbormrtsban sz, mogyorhagymval, gombval s hvelyes borsval gazdagtott

csirkt, amelyhez zldhagymval megszrt vadrizs volt a kret. s Dan az egszet megszrta
pirospaprikval valsznleg ezt rtette ancos tlalson. Bel beleszrta a villjt egy
nagy, puha csirkedarabba, s a szjhoz emelte a falatot. Forr volt s nagyon, de nagyon
nom. Megprblta visszafogni magt, hogy ne kezdjen el falni, de gy is kihezett farkas
mdjra laptolta magba az ennivalt.
Ez isteni! mondta Bel. Ksznm, hogy meghvott. Sajnos n nem tudom viszonozni

a kedvessgt. Hacsak nem elgszik meg egy babos pirtssal. Pirts nlkl.
Nem azrt hvtam meg, mert visszahvst vrok vlaszolt Dan, mikzben a villjra
szrt egy hvelyes borst.
Kpzelje, amikor kicsi voltam, mindig sveges korsnak rtettem a hvelyes borst
meslte kuncogva Bel.
Dan elvigyorodott. A szeme krl apr rncok jelennek meg, amikor nevet, gondolta Bel.
Richardnak nem voltak ilyen rncai, s nem nevetett a sveges korsn. Elvaktottk a
knnyek, amelyekbl nhny ki is csordult. Megprblta szrevtlenl letrlni ket, de nem
sikerlt. Mivel magn rezte Dan pillantst, mentegetzni kezdett.
Bocsnat mondta, s megprblta nevetssel lczni a zavart. Ez sem jtt ssze,

termszetesen. Ekkor legyezni kezdte magt a kezvel, s mint akinek elment az esze,
rmordult a knnyeire: Szradjatok mr fel, ti alattomos dgk!
Dan a hta mg nylt, letpett egy kockt a paprtrltekercsrl, s sz nlkl Bel kezbe
nyomta. Elg fura volt, ahogy ott ltek, s mikzben megprbltak csirkt enni, mindketten
azon igyekeztek, hogy Bel knnyeit felszrtsk. s a fr tovbbra sem krdezskdtt. Bel
gy rezte, muszj valamifle magyarzatot adni a viselkedsre, mieltt a feszltsggel
terhes szoba sztrobbanna, mint egy tlfjt lufi.
Fakpnl hagytam a vlegnyemet szaladt ki Bel szjn a valloms. Vagyis,

technikailag, a frjemet, merthogy sszehzasodtunk, mieltt lelptem.

! Dan csak ennyit mondott, s kzben prblt az eltte lv ennivalra
sszpontostani.

 Csak azrt mondom, mert taln rdekli, mirt voltam menyasszonyi ruhban, amikor
megrkeztem. Ideadn, krem, a st?
Dan odaadta. Akkor most bizonyra a sebeit nyalogatja.
Nem tudom, mit csinlok felelte Bel, s a villjra tztt egy gombt.
Nhny percig csendben kortyolgattk a borukat.
Ha ettl knnyebb magnak, bevallom, hogy n is hasonl cipben jrok mondta vgl

Dan. A sebeimet nyalogatom.

A kulcstartn lv n miatt? krdezte Bel meggondolatlanul, majd a szja el kapta a
kezt.
Dan lassan fel fordult.
Tudtam. Igazam volt. Itt jrt a hzamban, az grete ellenre, szimatolni.
Nem ma lttam, hanem az elz napok egyikn mondta Bel.
Hazug. Dan megfenyegette az ujjval. Tegnap este az lsem alatt talltam r arra a

kulcscsomra, teht legkorbban ma lthatta.

Bel vdekezn felemelte mindkt kezt.
Sajnlom. Valban belopakodtam, mert ki akartam venni egy puzzle-t az emeleti
szekrnybl.
De ht a kulcs mg csak nem is volt a szekrny kzelben!
Ok, ok, mindent bevallok. Akarja, hogy elmenjek? krdezte Bel zsmbesen. Sajt
magra haragudott, amirt ilyen meggondolatlanul elszlta magt. Dan megcsvlta a fejt,
s Bel ltta, hogy elvigyorodik. Csak gy htrlhat ki ebbl a kellemetlen helyzetbl, ha meg
is nevetteti, gondolta Bel.
Nevessen csak, ha akar, de a minap, amikor tjttem, lttam a feljegyzseit egy
megfojtsra kiszemelt menyasszonyrl, s azt hittem, maga a szktt sorozatgyilkos.
Belenzett a laptopomba?
Nem, csak a feljegyzseit lttam. Bel idegesen mosolygott; most mr nem volt biztos
abban, hogy okosat szlt. Semmit sem vittem el, ami a mag lenne.
De. Elvitte a konzervnyitmat.
De ht az technikailag nem is a mag tiltakozott Bel most mr nagyon is
hatrozottan.
Nem vagyok hajland mg egy vitt lefolytatni a konzervnyitmrl mondta Dan.

Inkbb fogja be a szjt s egyen.

Mondtam mr, hogy a konzervnyit az enym.
Dan bosszsan megszigonyozott egy darab csirkt, s dhs morgsok kzepette a szjba
dugta. Ettl kezdve feszlt csendben telt az tkezs. Amikor Bel vgzett s egy gombaspra
sem maradt a tnyrjn , Dan leszedte a tnyrokat az asztalrl, s betette ket a

mosogatba.
Bel szrakozottan a szjhoz emelte jra teletlttt pohart.
Mi lesz a desszert? krdezte. Dan, kezben a mosogatszivaccsal, megprdlt. Aztn
kitrt belle a kacags, majd hosszadalmas fejcsvlsba kezdett.
Eskszm, ez letem legbizarrabb hete suttogta nmagnak. Sorozatgyilkosnak nz

egy szktt menyasszony, aki ksrtet mdjra besurran a hzamba, s ellopja az

eszkzeimet.
El kell rulnia, mirt r feljegyzseket megfojtsra tlt menyasszonyokrl.
s mi lesz azzal, hogy nincsenek krdsek?
Felejtsk el! Tlsgosan kvncsi vagyok.
Dan egy sajttal megrakott tnyrral trt vissza az asztalhoz.
Bront gazdabolt magyarzta. Sajnos a desszertekbl kifogytak, de rbukkantam
ezekre a sajtklnlegessgekre. Nzze csak Az egyikben barack van, a msikban meg eper.
Ha rkenjk ezekre az emsztst segt kekszekre, akkor olyan lesz, mintha sajttortt ennnk.
Az elad, egy nagyon kedves hlgy, ezt mondta. s ahhoz kpest, hogy a bolt alig nagyobb a
hvelykujjamnl, ez igazn remek vlasztk, nem gondolja?
Hatalmas hvelykujja van, gondolta Bel, mikzben a fr maguk kz tette a tnyrt.
Richardnak hossz, karcs, puha ujjai voltak.
Mintha Dan kiolvasta volna a fejbl a fr nevt, a kvetkez javaslattal llt el:
Egyezsget ajnlok. n vlaszolok a maga menyasszony-fojtogatssal kapcsolatos krdseire,
cserben maga elmesli a trtnett Richarddal.
Richarddal?
Az, hogy valaki ms szjbl hallotta az exvlegnye nevt, olyan volt szmra, mint az
arculcsaps. Ennek ellenre nyelt egyet, s blintott.
Rendben. Kezdje maga. Levgott magnak egy szeletkt az epres puhasajtbl, s

rkente egy kekszre. Tnyleg olyan volt, mint a sajttorta. Majdnem.

Orvos vagyok kezdte a fr. ltalnos orvos. Dr. Dan Regentnek hvnak. s van egy
ri lnevem is. John North. Bngyi regnyeket rok.
is megkent magnak egy kekszet. Megkstolta, s arra gondolt, hogy hamarosan
verekedni fognak az utols falatrt.
Richard?
Ez nem magyarzza meg, mirt vonult vissza magnyt keresve ide, a lpvidkre vgott

kzbe Bel. Taln a szszi miatt?

Dan nagyot kortyolt a poharbl.
Alkoti szabadsgot krtem a krhzban, mert szeretnm megrni a mitikus, ttrst
meghoz knyvemet. Szerencss ember voltam. Kt foglalkozsom is volt, mindegyiket

szerettem, s n magam dnthettem el, hogy melyikkel foglalkozom. A zsebemben ott lapult
egy hrom knyvre szl szerzds, gynyr hzban laktam, volt egy meseszp
menyasszonyom s egy szuper kocsim azt hittem, mindenem megvan, amirl ms csak
lmodik. Aztn nyolc hnappal ezeltt arra mentem haza a rendelbl, hogy a hz flig res,
s az asztalon ott vrt egy zenet Cathytl, hogy elhagyott egy frrt, akivel egytt dolgozik.
szre sem vettem, hogy viszonya van valakivel.
! mondta Bel.
Richard?
Hogy a hosszt rvidre fogjam, az trtnt, hogy nemcsak a menyasszonyomat

vesztettem el, hanem a mzsmat is. Gondoltam, keresek egy helyet, ahol sszeszedem
magam, s megprblok az rsra koncentrlni. Nos, az egyik bartomnak volt egy bartja,
akinek volt egy hza a semmi kzepn, s megkrdeztem, vajon kiadn-e nekem. Idelis
megoldsnak ltszott, hjn mindennek, ami elterel. Mondhatom, nagyon tetszett a kp n
s a vad, szeles lpvidk.
s a Bront nvrek gygyt ereje tette hozz blogatva Bel.
Mr tbb hetet lehztam itt folytatta a fr , de mg mindig olyan voltam, mint egy
agyhalott. Aztn Dan szja itt szles mosolyra hzdott megjelent a kszbmn egy

rlt menyasszony, s azonnal megjtt az ihletem.

Akkor az rkezsemben volt valami j is jegyezte meg Bel a barackos sajtot kstolgatva,
Dannek hagyva az epres maradkt.
Richard?
Dan azt mondta, hogy Richard.
Bel gondolatban visszaprgette a tallkozsaikat, s egyre biztosabb volt benne, hogy
egyszer sem emltette a nevt annak a seggfejnek, aki a frje lett.
Maga Richardot mondott az imnt. Honnan tudja, hogy Richardnak hvjk a frjemet?

Sosem emltettem.
De, biztosan szba hozta valamikor mondta blogatva Dan.
Nem. Tudom, hogy nem beszltem rla. Bel szeme rsnyire szklt a gyanakvstl. Dan
tovbbi tiltakozsra nyitotta a szjt, de aztn rjtt, hogy feleslegesen prblkozik is
elszlta magt.
, az rdgbe shajtotta, s hatalmas, gygyt kezvel vgigsimtott a homlokn.
Ok, olvastam magukrl vallotta be vgl.
Bel nagyot nyelt.
Olvasott? Hogy rti, hogy olvasott? Hol?
A mai jsgban.
Bel elspadt.

Ah. Szval mgiscsak megvette a mai jsgot. s benne van. Ezrt nem adta oda neki.
Inkbb letagadta.
Lthatnm? krdezte reszketeg hangon.
Dan felllt, s a kanaphoz ment. Megemelte a matracot, ami al az jsgot korbban
elrejtette, kinyitotta a megfelel helyen, s Bel kezbe adta.
, Istenem, ez egy orszgos lap! kiltott fel Bel. Az egsz tdik oldal az enym!

hangzott a msodik megnyilvnulsa.

A szerz a Fehr eskv blues cmet adta a cikknek. Mg fnykpet is kzltek rla, egy rgi
felvtelt, mg hossz hajjal s a jelenleginl jval teltebb arccal. Szrnyen nzett ki rajta. Mr
vek ta ott lehetett az egyik sajtgynksg archvumban; annak idejn ez jelent meg rla a
Treff sajtkzlemnyeiben. Az rksn a trtnet menyasszonya. Jzus, ez Paris Hilton s a
tbbi elknyeztetett celeb szintjre degradlja. Richardrl egy egszen friss kpet kzltek
Kzpen a vlegny, Richard Bishop alrssal. s a legals, legnagyobb kpen egy
majdhogynem ruhtlan Shaden cscsrtett a kamerba, vagy, ahogy a kpalrs jellemezte,
a szke szpsg, Shaden Bosomworth-Proud.
Bel nmn mozg szjjal olvasta vgig a cikket. Ott volt benne feketn-fehren, hogy
mennyit r jelenleg a tbb milli fontos forgalmat bonyolt Treff cg, majd az eskv,
illetve az eskvt kvet fogads rszletei kvetkeztek, kztk a beszdek, a torta. A
beszmol a legkisebb egyttrzst sem mutatta a mltatlanul eljr menyasszony irnt, mi
tbb, zavart, rlt, bosszszomjas, gonosz, fltkeny, szmt cafkaknt tntette fel. Hogy
fog mindez tetszeni az vn tehn anysnak, a felfuvalkodott Madeleine Bishopnak! Mr ha
bepiszktja az ujjait azzal, hogy a kezbe vesz egy bulvrlapot. Mindazt a gyanakvst, amellyel
a vlasztottjnak jgazdag csaldjt szemllte, igazolva ltja majd ebben a cikkben. St
dupln igazolva! s persze gyelmen kvl hagyja majd azt a nhny bizarr epizdot, amelybe
kalandvgy ftyije sodorta az drga kist. Hiszen azt a felsbb tzezer bujasga
szmljra lehet majd rni, olyasmiknt, amihez minden kkvrnek joga van. Hiszen a
kirlyok sem tartjk mindig a nadrgjukban a micsodjukat, nem igaz?
A vletlenl fogant babrl szl bekezdshez, amelyet szegny Shaden szvszort
krlmnyek kztt elvesztett, egy bart fztt megjegyzst, amit kendzetlenl kzlt is
a lap, nevezetesen, hogy Belnek fejletlen a mhe, ezrt sohasem lehet sajt gyermeke. Mindez
azt sugalmazta, hogy Shadennek knyszersgbl kellett elvetetnie a magzatot, hiszen ha
kihordja, Bel az unokahga tzmrfldes krzetben meggyilkolta s megette volna az sszes
ltez nyulat.
Bel dhs pislogsba kezdett, hogy elhomlyosult szemt ne fussa el a knny. vek ta nem
srt, most meg, a jelek szerint, nem brta abbahagyni sem. Azon tndtt, melyik bart
szlhatta el gy magt az jsgr eltt. Csak kt igaz bartja volt, Max s Violet, s velk

szemben a leghalvnyabb ktsg sem merlt fel meggytrt szvben. Egyikk sem olyan n
volt, aki kiteregette volna egy bulvrlap hasbjain az szemlyes bnatt. Ez az informci
teht csak Shadentl szrmazhatott. A pnzsvr nszemly valsznleg eladta a sztorit az
jsgnak, hogy meglegyen a pnze egy jabb ajakfeltltshez. Belt a hnyinger kerlgette.
A cikk a kvetkez szavakkal zrult: Mr. s Mrs. Bishop tartzkodsi helye jelenleg
ismeretlen.
Bel elszr azt hitte, hogy az utols sor Richard szleire vonatkozik, de aztn rjtt, hogy
rla s Richardrl szl ez a mondat is. Egy vvel korbban, az eljegyzst kveten mg gy
zlelgette a Belinda Bishop nevet, mint valami klnleges dessget. Ma kesernek hatott
ajkn a kt B bet. Arra gondolt, egy pornsztr sem vlaszthatna magnak jobb nevet.
Az egsz Egyeslt Kirlysg tudomst szerzett a szgyenrl ezen a napon. Megprblta
elkpzelni, mit gondolnak rla most azok, akik elolvastk a cikket. Egy szimpla, elknyeztetett
rksnnek hihettk, aki megszokta, hogy az elkpzelse szerint trtnik minden. Egy
mentlis roncsnak, akinek a jkp vlegnye egy gynyr, termkeny n karjaiban keresett
vigasztalst. Zavart csak fokozta az a tny, hogy dr. Dan csak sznalombl hvta meg
vacsorra.
Bel sszehajtotta az jsgot. Kzben, valamilyen csoda folytn, a keze gybe kerlt egy
pohr brandy. Dan kszthette oda, mg olvasott. Remeg kzzel emelte a szjhoz. Az ital
folykony tzknt szaladt vgig kiszradt torkn.
Ha ez vigasztalja szlalt meg Dan nagyon gyengd hangon , szerintem nagy

btorsgra vall, amit csinlt.

Bel a fejre csavart ktshez szortotta a kezt. Ismt lktetni kezdett a seb taln a
nyilvnos megszgyenls miatt. Pedig innen olyan nagy ostobasgnak tnik az egsz
mondta. Soha tbb nem merek emberek kz menni.
Dan letette a brandys pohart, s azt krdezte:
Jl van? Nem fj a feje?
Jl vagyok. A szgyent leszmtva.
Az emberek hajlamosak az rltsgekre, ha srtve rzik magukat vlte Dan.
Lehet. De lefogadom, hogy maga nem szervezett meg egy kamu eskvt, s nem

kszttetett olyan menyasszonyi tortt, amelyen a koszorslnyt dugja a vlegny.

Dan felnevetett, majd elnzst krt.
Nem, ennyire messzire tnyleg nem mentem.
Eltelt nhny perc, mire fel merte tenni a kvetkez krdst.
Tnyleg igaz, amit a termketlensgrl rnak?
Igen blintott Bel.
Akkor dupla kegyetlensg, hogy lehozta az jsg. Dan lthat undorral csvlta a fejt.

Bel vllat vont.

Tizenhrom ves korom ta tudom, hogy nem lehet gyerekem. Ez elg hossz id ahhoz,
hogy az ember kpes legyen elfogadni a helyzett. s Richard is megrt volt ezzel
kapcsolatban. Most, ha belegondolok, mg az is meglehet, hogy ez volt szemben a
legnagyobb vonzerm. Nem volt szksg fogamzsgtlsra, s nem kellett attl tartania, hogy
pr ordt poronttyal elrontom az lett. s Shaden jt szrakoztak az e-mailjeikben,
amikor azt taglaltk, hogy milyen knny volt megszabadulni attl a zsenge kis lettl. ,
Istenem! Ki kell mennem!
Szablyosan kireplt a szkbl. Nem akart mg nagyobb bohcot csinlni magbl dr. Dan
eltt azzal, hogy nem tudja abbahagyni a zokogst. Felszaladt az emeletre, megtrlte a
szemt, s jl lehordta magt a tkrben, amirt hagyta, hogy gy elragadjk az rzelmei.
Amikor visszament a fldszintre, azt ltta, hogy Dan az jsgot szaggatja, s a kandall
lngjai kz dobja a darabjait.
Mit csinlnak a pasik, ha sszetrik a szvket? krdezte Bel teljes komolysggal.

Gondolom, nem gyjtik maguk kr a haverjaikat, s nem ordtjk vilgg egy karaokepartin,
hogy I Will Survive?
Dan halkan felnevetett.
Azt hiszem, maguk, lnyok sokkal egszsgesebb mdon dolgozzk fel az effle
kudarcokat. Lelnek a bartnikkel, s kibeszlik magukbl a fjdalmat.
Kivve engem dnnygte Bel. Szgyelltem magam azrt, amit Richard tett velem, s
fjdalmat akartam okozni neki. Ha elmondtam volna a bartnimnek, hogy mire kszlk,
nem lett volna erm vghezvinni a tervemet. Ostoba voltam. s most mindenki haragszik
rm. A mostohaanym nvre Diort vett magnak az eskvre. Addig is utlt, most mr
biztosan gyll is.
A frak gyors autkat tesztelnek, isznak egy csomt, s trgyknt bnnak a nkkel, ha
megsrtik ket mondta Dan, s megvonaglott az arca, mikzben kiejtette a szavakat. Azt

hiszem, van nhny n, aki sokkal jobban gyll most engem, mint a mostohanagynnje
magt.
Sokan vertk kltsgbe magukat semmirt. s nem szeret futni a pnze utn.
Sok nszajndkot kaptak?
Csekket krtem mindenkitl vlaszolta Bel , mert azt szt lehet tpni. Volt, akitl

ajndkot kaptam, de azt majd visszakldm. Az eskvi kltsgeket n magam zettem; nem
akartam, hogy az apm fizessen a szeszlyeimrt.
Akkor mgsem volt annyira nz mondta Dan egy ferde mosoly ksretben. Egy
vagyonba kerlhetett.
Azt hittem, megri. Most mr nem vagyok benne annyira biztos. Jtkonykodsra is

fordthattam volna ugyanezt a pnzt, s akkor jt csinltam volna, nem pedig rosszat. Mg
valami, amirt biztosan a pokolra jutok. Percrl percre ostobbbnak s nevetsgesebbnek
rezte magt. Hogy fog valaha is kikeveredni ebbl a zrzavarbl? s a fr eltt is zavarban
volt. Azt hiszem, mennem kellene mondta.
Minek? Hogy lucskosra srja a prnjt? korholta Dan. Tz perc mlva kezddik egy

film a tvben. A Szellemvros. Ricky Gervais jtszik benne. Ltta mr?

Nem.
n sem. Nzzk meg, htha jobb kedvnk lesz tle. Pattogatott kukoricval, sajnos, nem
szolglhatok. De van mg egy kis sajt.
Akkor sajtot esznk mondta Bel, s a szjba ejtett egy darabka cheddart. Ers volt,
zamatos, s csak gy knltatta magt. Nem gy, mint a Bds Bishop.

35. fejezet

A Melbourne Star brit szrmazs szerkesztje tudta, hogy az olvasi kztt sok az expatrita,
ennek kvetkeztben mindig gondja volt arra, hogy otthoni, lehetleg fordulatos sztorik is
bekerljenek az jsgjba. Klnsen megragadta annak a yorkshire-i menyasszonynak a
trtnete, aki egy csokoldgyr rksnje volt. Ez a tzrlpattant hlgyemny
megszervezett egy hatalmas eskvt, s a vgn, a fogadson nyilvnosan dobta a csapodr
frjet. Bzott benne, hogy egy ilyen sztori a szoksosnl is jobban fel fogja dobni a vasrnapi
mellkletet.

36. fejezet

Bel nem emlkezett r, mikor nevetett utoljra ennyit. Tbbet kuncogott azonban Dan
gegekre adott reakciin, mint magukon a gegeken. A fr bls, jz nevetse raglyos volt.
Bel a lm ktharmad rsze alatt gondolta gy, hogy a frnak trtgulata lesz a kacagstl.
A szembl folyt a knny, s a hast fogta fergeteges jkedvben. Bel arcizmai annyira
megfjdultak a vgre, hogy beszlni sem brt, s a rengeteg jratlttt brandytl be is cspett
egy kicsit.
Dan kikapcsolta a tvt a tvirnytval, s a nagy, knyelmes kanap duci prninak dlve
vigyorogtak tovbb. Bel rezte, hogy mozdulnia kell, klnben ismt elalszik, s akkor megint
az Emilyben tlti az jszakt, ami az j helyzetben nem is lett volna annyira rossz.
Jobb lesz, ha lefekszem mondta. A ktse rcsszott az egyik szemre.
Mr majdnem felllt, amikor ismt vihogni kezdett, s visszazuhant a kanapra. Dan felllt,
s fel nyjtotta a kezt.
Hadd segtsek mondta. A keze meleg, az ujjai ersek voltak, amint tkulcsoltk Bel jval

kisebb kezt. s ha megengedi, leveszem ezt a ktst.

Rhejesen nzek ki, igaz?
Igen felelte Dan, s gyengd mozdulatokkal letekerte a meglazult ktszert. Aztn
megvizsglta a sebet. Szpen gygyul, de kt napig mg ne mosson hajat.
Igenis, doktor r mondta Bel, s mg viccesen szalutlt is hozz.
Kt nap. Legalbb. Meggri?
Meg. No, most mr tnyleg megyek. Charlotte el sem tudja kpzelni, hol vagyok.
Tudja, mg nem is voltam a Bront-hzban. Pedig illene elmennem.
Holnap elviszem, ha akarja. Ksznetkppen a vacsorrt s hlbl, hogy bevezetett
Ricky Garvais lmjeibe. Aztn mg gyorsan, s elg elmosdottan, hozztette:

Semmikppen sem azrt, mert r akarok hajtani magra.

J. Akkor ezt megbeszltk felelte Dan, s kezet nyjtott, hogy megpecsteljk a
megllapodst. Holnap tallkozunk, de nem randizunk.
Pontosan gy gondoltam blintott Bel.
Dan, mg mindig fogva a kezt, az ajtig ksrte. Csak akkor engedte el, amikor Belnek be
kellett nylni a zsebbe, hogy kivegye a kulcst.
A dleltt tizenegy ra megfelel? Vigyzz, Bront-hz, mert jvnk! mondta Dan.
Aztn vigyzzon, mert ott lesz mindenki, aki szmt, doktor r! vlaszolta Bel.
Nos, j jszakt, Miss Bel. Dan mosolyogva figyelte, hogy betall-e a n a kulcslyukba.
Magnak is, dr. Menyasszonygyilkos.

A Charlotte s az Emily ajtaja egyszerre csukdott be. Bel azon kapta magt, hogy tele
szjjal mosolyog, csak azt nem tudta, mirt.

37. fejezet

Bel reggel msnaposan bredt, de ezt egy kvval s egy-kt Nurofennel helyre lehetett
hozni. Aztn egyszer csak rjtt, hogy mr egy egsz ra eltelt a napbl, s mg egyszer sem
jutott eszbe a Richard nv.
Annyira szerette volna megmosni a hajt, de eszbe jutott, mit grt Dannek, s nem tette.
Inkbb megpaskolta a sebt egy kis nedvestett vcpaprral, s gy igaztotta a hajt, hogy a
nyers vrs csk ne ltszdjk. A ktse nlkl mgiscsak jobban nz ki valamivel, llaptotta
meg, mikzben az eskvje ta elszr alapozt kent az arcra.
Azon tndtt, hogy Dan nem felejtette-e el a paplak ltogatssal kapcsolatos terveiket. Ha
igen, nem fogja emlkeztetni, dnttte el, hiszen mind a ketten spiccesek voltak, amikor
megbeszltk. De feleslegesen aggdott. A fr, pontban tizenegykor, megkocogtatta a
Charlotte ajtajt.
J reggelt! mondta ragyog mosollyal. Milyen szp az id! Nzze csak, st a nap!
Bel kidugta a fejt az ajtn. Valban nagyon gretes napkezdet volt a kk gen nhny
leheletnyi ftyolfelh kergetztt csupn. Szinte a levegben lgott a lassan rkez nyr
grete.
Dan Range Rovervel mentek, amely knnyedn vette a kanyarokat a lpvidk fel vezet,
buckkkal teli ton.
A parkia oldalban van a parkol mondta Bel, s mutatta, hogy merre kell fordulniuk.

Mg azt is kifizetem.
s n el is vrom vlaszolta Dan. Ma n potyzom.
Sttbarna szemben vidm fnyek gyltak. Egy csoport japn turista ppen akkor szllt ki
a buszukbl; teljesen elznlttk a parkolt. A nyakukban himbldz fnykpezgpekkel
s kamerkkal olyanok voltak, mint nmaguk pardija. Egy szigor hang idegenvezet
megprblta sszeterelni ket, s amikor sikerlt, elindultak a parkia msik oldaln lv
temet temploma fel. De ez sem ment knnyen, mert a japnoknak mindent le kellett
fnykpeznik, mg a kutyjt stltat asszonyt is, aki elhaladt mellettk. Lassie!

kiabltk izgatottan a fekete skt juhsz lttn. Elgg felidegestettk szegny kutyust, aki
nem akart mst, mint bkessgben elvgezni a dolgt a fves rsz peremn.
Igyekezznk, rjnk be, mieltt teljesen ellepik a turistk srgette Bel Dant, mg a
pulcsija ujjt is megciblta. Vastag, zabksa szn pulver volt rajta, amiben gy nzett ki,
mint egy elismert felfedez.
A parkia belsejben csupn kt msik pr volt, s ppen felfel tartottak az emeletre,
amikor Bel s Dan belpett az ajtn, s megkezdte a nzeldst az ebdlben.

 Nem gondolja, hogy a Branwellnek olyan hangzsa van, mint egy egszsges reggeli
mzlinek? krdezte kuncogva Dan, mikzben az asztalon elhelyezett trgyakat nzte.
Viselkedjen! sgta Bel a falon lg portrkat tanulmnyozva.
De ht, ha ez az igazsg! folytatta Dan. Nem tudja, hny ves volt szegny , amikor
meghalt? Tizenkett? Taln mgsem olyan tall termknv. Semmi esetre sem reklmnak
val.
Akkor sem hiszem, hogy a nevnek brmi kze lenne a mzlihez vlaszolta sznlelt
szigorsggal Bel.
Remlem is, hogy nincs. Dan megknnyebblten fttyentett egyet. Kpzelje csak el,
mekkora felzdulst keltene, ha kiderlne, hogy a korpa mint reggeli az rdg tallmnya, s
a halhatatlansg kulcsa a Kelloggs.
Maga bolond jegyezte meg Bel, tban Mr. Bront dolgozszobja fel. Mindjrt azt
fogja mondani, hogy a nvrek korai hallt rosttladagols okozta.
Pedig gy van, csak kevesen tudjk kzlte Dan sznlelt felsbbrendsggel, s az

ablakon tl elterl tjra mutatott. Nem vletlenl hvjk ezt szeles lpnak.
Bel felnevetett, aztn a szja el kapta a kezt. A paplak szomorsggal vegyes
templomhangulathoz sehogy sem illett ez a hang.
n is egy ilyen irodt szeretnk mondta Dan. Lehet, hogy t is alaktok egy szobt, s
valahol beszerzek nhny ldtollat meg egy veg tintt.
Hol lakik? krdezte Bel, s megprblta elkpzelni Dant egy elegns, galris laksban.
Valami nagyon modernben, sok veggel s krmmal.
Shefeldben. Egy nagy Viktria korabeli villban, ami jelenleg ppen elad, ha esetleg
ingatlant keres. Alkalmi ron, ha gyorsan megveszi.
Bel felttelezte, hogy a hz kellemetlen emlkeket breszt a frban, ezrt akar szabadulni
tle. Biztos, hogy kze lehetett a volt menyasszonyhoz, mert gy folytatta: Cathy mindig
Catherine Earnshow-ra emlkeztetett.
Bel majdnem megkrdezte, hogy ugyanolyan nz volt?, de mg idejben becsukta a
szjt. Az kedvenc Bront-knyve a Jane Eyre volt, br Richard sohasem emlkeztette
Rochesterre. Inkbb St. John Rivers tpus volt: hihetetlenl jkp, arrogns, komoly, heves.
Aki termszetben nagyon is hasonltott a csapodr Catherine Earnshow-ra.
De ez mr egy lezrt fejezet, ha megenged egy kis szjtkot mondta Dan mosolyogva,
kiszaktva magt az emlkekbl. Hol van a konyha? Vajon megengedik, hogy feltegyk a

teafzt?
Bel kvette a frt a folyosra. Elhaladtak egy ids pr mellett, akik kart karba ltve akkor
lptek be az pletbe. Egymsra mosolyogtak.
Biztosan azt hiszik, hogy mi is egy pr vagyunk, tndtt Bel. Hirtelen kibillentette az

egyenslybl a gondolat, hogy esetleg olyan frval hozzk kapcsolatba, akit csak pr napja
ismer, ugyanakkor szmra is gy tnt, hogy Dan ennl jval hosszabb ideje van jelen az
letben. Ma gy bandukoltak egyms mellett, mint kt rgi, j kedly ismers, akik teljesen
el tudjk engedni magukat a msik trsasgban. s Dan, mintha demonstrlni akarta volna a
gondolatot, a konyhaajthoz rve odafordult hozz. Siess, asszony! Ebdid van! mondta
Brian Blessed baritonjn.
Felstltak a lpcsn, s megcsodltk Branwell nvreirl festett portrjt a lpcshz
faln. A lnyok kzt, kifehrtve, ott volt az szelleme is. Belt hirtelen elfogta a szomorsg.
Mennyi szenvedly volt bennk, s mind elpazaroltk jegyezte meg. Maga is kinti a

lelkt a regnyei lapjain, Dan?

, igen felelte a fr, s megvakarta a fejt. Br az rsaim ugyancsak stt fordulatot
vettek az utbbi hnapokban. Belptek Charlotte szobjba, ahol a szekrnyek tele voltak a
legidsebb nvr rsaival. Maga mit csinl, Bel, hogy elzze a dmonjait?
Verseket rok felelte a n, s ltta, hogy sikerlt megdbbentenie a frt. Valsznleg
olyan vlaszra szmtott, hogy vsrolok. De ezt mg soha, senkinek nem mondtam.
Szval, privt kzls. Nem publikus.
Nem akar egyet elmondani? krdezte Dan.
Menjen a fenbe! vlaszolta Bel.
Nem gondoltam volna, hogy titokban r mondta a fr, felvillantva szoksos ferde
mosolyt.
Nos, az rzs klcsns vlaszolta Bel, s mivel a fr jkedve tnyleg raglyos volt,
is elmosolyodott. Emlkszik? Mnikus gyilkosnak hittem. s ha tudni akarja, azt sem
nztem volna ki magbl, hogy orvos. Ugyanakkor lefogadom, hogy maga valami gazdag,
fennhjz spinnek hitt engem.
Nos kezdte Dan , be kell ismernem, hogy a megismerkedsnk krlmnyei azt a
benyomst keltettk bennem, hogy maga itt elhallgatott, mert kereste a legdiplomatikusabb
kifejezst egy jmd hlgyike.
, igen. Bel szipogni kezdett. Lehet, hogy gazdag az apukm, s sajt MercedesBenzzel jrok, de jelenleg elfztt tsztn lek egy jgveremben, s nem merek hazamenni,
mert menesztettem a vlegnyemet, mivel az unokahgommal keflt. Minden n ilyen letrl
lmodik, ugye?
rezte, hogy a knnyek megint gylekezni kezdenek a szemben, s elfordult. ppen akkor,
amikor egy msik pr lpett a szobba. Bel gy tett, mintha a keskeny derek ruht bmuln
az egyik vegszekrnyben. Inkbb ltszott babaruhnak, mint egy felntt n viseletnek.
El tudom kpzelni ebben a ruhban jegyezte meg Dan. Maga is olyan apr, mint egy

Bront lny.

 Taln Bront-szauruszt akart mondani ttte el Bel trfval a bkot, mert nem tudta,
komolyan gondolja-e a fr, vagy csak ugratja. Richard nem volt nagy mestere a bknak; Bel
el is felejtette mellette, hogy illik fogadni az effajta dicsretet.
A mgttk ll n elmosolyodott a szavaik hallatn, s svrg pillantst vetett a
trsasgban lv frfira.
Komolyan mondtam erskdtt Dan, s gy tnt, gy is gondolta.
Ja, persze. Bel mg mindig nem hitt neki. Ha nem ettem volna meg tegnap este azt a

rengeteg sajtot, akkor sem jnne rm ez a ruha.

Dan sszecsapta a kezt.
Ok, kimondta a varzsszt. telt emlegetett. Nem brok tovbb vrni. Nvsben lv
vagyok; ha rvid idn bell nem kapok ebdet, hen halok.
s pontosan melyik testrsze van nvekedsben, ha szabad tudnom? krdezte Bel
anlkl, hogy vgiggondolta volna a szavai rtelmt.
Dan felvonta a szemldkt. A n kuncogni kezdett a htuk mgtt, Bel pedig jtkosan a
frfi karjra csapott.
A n mg akkor is ket nzte, amikor kimentek a szobbl, s elindultak lefel a lpcsn, s
kzben azon tndtt, mirt elgedett meg eddig egy olyan frval, aki kptelen t
megnevettetni, s aki soha, semmifle jtkossgot nem engedett meg magnak a
kapcsolatukban. s ahogy elnzte a atal prt, a minden megnyilvnulsukbl sugrz
melegsget, eldnttte, hogy elhagyja Geraldot, s mg aznap este tkltzik a nvrhez.
Nlkle sem lesz magnyosabb, mint vele. A atal pr megadta neki a vgs lkst, amire
szksge volt.
Hny ra? krdezte Bel.
Nem tudom. Otthon felejtettem az rmat, s a mobiltelefonomat sem hoztam el
vlaszolta Dan. s tudja, mirt? Mert nem hagyn abba a csrgst, ha olyan helyre rnnk,

ahol van trer.

Az enym sem shajtotta Bel. Tulajdonkppen nagyon is jl rezte magt ebben a
trermentes buborkban, s egyltaln nem rdekelte, ami a buborkon kvl trtnt.
Az biztos, hogy kajaid van mondta Dan. Keressnk valami abrakot.
Remlem, senki nem fogja felismerni bennem azt a rusnyasgot, akit az jsgban lttak
jegyezte meg Bel, s mivel rezte, hogy tsszenteni fog, elhzott a zsebbl egy papr
zsebkendt. Csak azt bnta, hogy napszemveget meg kalapot nem hozott magval.
Az a kp mg csak nem is hasonlt magra sgta a flbe Dan. Most sokkal jobban nz
ki. Az sszes megtakartott pnzemben lefogadom, hogy egyetlen erre jr paparazzo sem
fogja kiszrni magnak.
Elnzst szlalt meg a htuk mgtt egy n, s megrintette Bel karjt. Bel

megmerevedett. Ezt leejtette. A n tadott neki egy nyugtt. Akkor eshetett ki a zsebbl,
amikor a zsebkendt elhzta.
Ksznm motyogta Bel. Aztn Danre nzett, s elnevettk magukat. A fr
jkedvben, Bel pedig a megknnyebblstl.
Bel magas sark csizmjt nem a haworthi utckra terveztk, de nem volt nla a sthoz
ennl alkalmasabb lbbeli. Ebben is mellfogott a csomagolsnl. Megbotlott egy
macskakvn, mire Dan glnsan a karjt nyjtotta, s Bel hlsan el is fogadta. Richard
sohasem ajnlotta fel neki a karjt. Bel szmra egyszerre volt intim s giccses a mozdulat.
Frak, gondolta, s felshajtott. Mr egy ilyen apr gesztussal elrik, hogy a n olvadozni
kezdjen. Dan is csak behajltotta a karjt de ez felrt tucatnyi virgcsokorral. s ez a kar
ers volt, s a frfit egy cseppet sem izgatta, hogy karon fogva ltjk egy trpillval.
A F utca vgben, kzvetlenl a patika mellett felfedeztek egy takaros kvzt. Cathys
Caf volt a neve.
Jnak tnik mondta az vegezett tlapot tanulmnyozva Dan. Tovbb is

keresglhetnk, persze, de fennll a veszly, hogy akkor hen halok. Maga meg kitri a
nyakt.
Akkor mr menjnk inkbb be mondta Bel, s belkte a kvhz ajtajt. A neve alapjn
nem sokat gondolt rla, de valamivel mgiscsak jobb volt, mint hasra vgdni a meredek utca
macskakvein a zsfolsig megtelt Shirleys cukrszda eltt.
Mindketten Isabella chili con carnja mellett dntttek. Ezenkvl Agnes lasagne, Branwell
marhaszelet s srs pite szerepelt az tlapon.
Csupa okos ennival sgta Dan olyan komolysggal, hogy Bel szablyos rhggrcst

kapott. Onnan tudom, hogy Agnes Lasagne osztlyels volt az iskolban, ahova jrtam.
Bel egy szalvtval trlgette a knnyeit. Hagyja mr abba! Hogy lehet valaki ennyire
aljas?
Ltta a desszerteket? Dan mg kzelebb hajolt hozz. Mit szlna, mondjuk, egy
vlt szelek pithez Bakewell mdra? Biztos nagyon nom. Olyasmi lehet, mint a yorkshire
pudding Lancashire mdra.
Bell sszeszedte magt. Taln egy kis Linton Trie-nek tudok majd helyet szortani
mondta vgl az tlapot bngszve.
, Istenem, nzze, maga Mrs. Rochester tart felnk! mondta Dan, amikor a pincrn az

asztalukhoz indult. Egy nagyon fehr br n volt bozontos, szl hajjal. Egy doboz gyufa
volt a kezben, s egy szlat kihzott, hogy meggyjtsa az asztalukon a gyertyt. Bel attl flt,
megpukkad, ha mg sokig vissza kell tartania a nevetst.
Mesljen valamit a csokoldrl krte Dan, miutn Bertha Rochester felvette a
rendelsket.

 Barna cucc. ltalban tblban mrik vlaszolta Bel plhpofval.

Pimasz dnnygte Dan. s maga mit csinl a cgnl?
P R-igazgat a hivatalos beosztsom fordtotta Bel komolyra a szt , de mivel csaldi
cg vagyunk, gyakorlatilag mindenbe belefolyok egy kicsit. Mint brmelyiknk, ha arra van
szksg. Elfordul, hogy az eladst varrjk a nyakamba, mert az emberek szeretnek
kzvetlenl a csalddal trgyalni, de arra is van plda, hogy n szlltom ki a csokit apa
furgonjval, ha az gyflnek rgtn szksge van az rura.
Sok ingyencsokit kap?
Rengetet!
Istenem! Nem akar a felesgem lenni?
Normlis krlmnyek kztt Bel jt nevetett volna a krdsen, de most valahogy nem
tudta viccesre venni a gurt, taln azrt, mert messze nem normlis krlmnyek kztt
buktak el a frfibl a szavak. Dannek feltnt, hogy nem vlaszol. Megrndult az arca.
Ne haragudjon mondta. Rossz vicc volt.
Nem a maga hibja. A viccel nem volt semmi baj. n vagyok az, akinek a humorrzke

rosszul mkdik vlaszolta Bel, s kedvesen elmosolyodott.

Megrkezett a chili. rvnyesen megkavart tejfl s nhny szelet chilipaprika dsztette a
tetejt.
Szval, szereti a csokoldt? krdezte Bel a vizespoharrt nylva, mert a paprika
majdnem sztmarta a torkt.
Imdom. Azt hiszem, kevs dolog van, ami az n szememben tltenne egy nagy tbla
Cadburys mazsols-mogyorson.
Sok kvval lebltve vette t a szt mosolyogva Bel.
A kandallban pattog tz eltt.
Amikor Ricky Gervais-film megy a tvben.
Cathy sohasem evett csok szaladt ki Dan szjn, de elharapta a szt, s megrzta a

fejt. Sajnlom.
Bel azonnal felismerte a kifejezst a stt szemprban. Hasonl gytrelmeket lt t maga is.
Ami azt illeti, Richard sem mondta, a tnyrja szlre tolva a maradk chilipaprikt.
Olyan ze volt, mint a marinlt nitroglicerinnek. Hogy szinte legyek, nem is nagyon
rdekeltk az telek. A legjobb kaja sem hozta izgalomba. Szmra az tkezs zemanyag-

bevitel volt csupn, nem lvezet.

Dan gy blogatott, mintha rten. Bel maga el kpzelte Cathyt, amint parnyi topban
slyokat emelget egy edzteremben, majd megeszi egy tojsfehrjbl ksztett omlettjt. A
kp olyan hideg vibrlst indtott el a fejben, hogy azt hitte, megfagy az agya.
Ha mg nem derlt volna ki, n rengeteg csokit eszem kzlte Bel, mikzben a villjra

kotorta az utols rizsszemeket. Aztn felkapta az tlapot, s ismt nzegetni kezdte a

desszerteket. Felejtse is el, hogy Linton Trie-t krtem. Azt hiszem, sokkal jobban esne egy
ris szelet Brocklehurst csokoldkrmes pite.
Tudja mit? Csatlakozom! mondta Dan szemmel lthatan felvidulva, majd rgtn oda is
intette Mrs. Rochestert. Hozna neknk, krem, kt adag Brocklehurst csokoldkrmes pitt

s kt nagy cssze Grace Pool kvt?

Bel megprblta elfojtani a nevetst, de sszeszortott ajka kzl elszabadult nhny
horkantsra emlkeztet hang. A pincrnn ltszott, nem rti, mirl beszl a vendg. Mg
hogy Grace Pool kv! Milyen nevetsges fogalom!

Hazafel meglltak a gazdaboltnl, hogy megcsappant kszleteiket feltltsk. Mg Dan a

kassznl fizetett, Bel vgigkstolta a pultra kitett kenyr- s sajtmintkat.
Mg senkivel sem tallkoztam, aki ennyit evett volna, mint maga jegyezte meg Dan
szinte csodlattal a hangjban. Hogy lehet, hogy mgis ilyen vkony? Nha attl flek, ha
oldalra fordul, eltnik a szemem ell.
ltalban nem is vagyok ennyire sovny. De az utbbi idben leadtam pr kilt, tudja a
krlmnyek miatt. Egybknt meg nagyon jl mkdik az anyagcserm tette hozz a mg
mindig rgcsl Bel. s ha mr gy van, megprblom a legtbbet kihozni belle, mert
egyszer eljn az a nap, amikor rnzek egy gabonapehelyre, s mris hat kilt hzom.
n szeretem, ha egy nn van fognival mondta Dan ltvnyos kacsints ksretben.
Majd megltogatom, ha negyvenves leszek motyogta Bel tele szjjal. Addigra

biztosan megmutatkoznak majd a slyomon az vek.

Megegyeztnk vlaszolta Dan. De csak akkor engedem be, ha lesz magnl egy raks
csoki.

38. fejezet

Max egy szendvicset rgcslt ebdidben, s egy sznes kpekkel teli magazint lapozgatott. A
ni ajkakrl volt benne sz. A legnagyobb kp egy olyan szjrl kszlt, amely mellett mg
Mick Jagger ajka is ceruzavkonysgnak tnt volna. Szexi vrsre volt rzsozva, s gy
csillmlott, mint egy diszkgmb. Olyan szj volt, amilyenre bszke lehetett volna egy cigny
menyasszony.
A mindenit! nygte Max, s fttyentett is hozz, amikor elkpzelte, hogy az szja is

gy ragyog majd a templomban, mint kt egymsra simul rubin. Annyira hatalmba kertette
az eskvi kszlds, hogy szinte a megszllottja lett. A bels radarja llandan olyasmit
keresett, amihez a nagy napnak kze volt. rezte, hogy nem kellene ezt tennie, hiszen Stuart
megtiltotta neki, mgsem tudta lelltani magt. Teste-lelke tiltakozott a sprtai
egyszersggel jellemezhet tervek ellen, ezrt gy viselkedett, mint a fogykrz nk, akik
titokban teletmik magukat csokival. gy rezte, felttlenl hozz kell adnia a magazinban
ltott ajkakat egyre tereblyesed eskvi listjhoz.
Tndst az irodjba lp Jess szaktotta flbe. Kvt hozott neki, s egy tlca stemnyt.
Hell, fnk! mondta a tle megszokott vidmsggal, majd tpillantott Max vlla felett,

hogy lssa, mi az, ami annyira lenygzi. A mindenit! mondta ki is a maga verdiktjt.
Nzd ezeket a telt ajkakat! Ht nem messek? Max felemelte a lapot, hogy mg jobban
ltszdjk a kp.
Fantasztikusak! felelte Jess.
Hogy lehet elrni ezt a hatst?
Csillmot festesz a rzsodra. Barry M. is ezt csinlja. Azt hiszem, azt, amit a szemedre
kellene kenni, de tulajdonkppen szjra is felvihet. Amennyire n tudom, szemhjfestk
kiegsztjeknt ruljk.
Akkor, azt hiszem, most rgtn el kell szaladnom a Bootsba dnnygte Max. Bocs,
hogy pocskba megy a kv, Jess, de egy percet sem brok vrni.
Ugyan, menj csak. Jess mg ki is hessegette. Megszokta mr, hogy Max nem tudja uralni
az sztneit. Majd fzk egy jat, ha visszajssz.
Max felkapta a kabtjt, de kzben nem tudott msra gondolni, csak arra a frisstett kpre,
amely oly valsghen kszott be ppen a szeme el: a csillml ajk cigny menyasszonyra.
Azon tndtt, nem kellene-e hasonl sznre festeni a lbkrmeit is.

39. fejezet

Az ajtik eltt kszntek el egymstl egy ksbb tallkozunk-kal. Dan gett a vgytl,
hogy rhasson, aminek nagyon rlt, hiszen Cathy rulsa ta egyszer sem fogta el a
szenvedly sem az rs, sem ms irnt, s attl flt, hogy ez mr gy is marad. Bel mgtt mg
be sem csukdott az ajt, mris unatkozni kezdett. Olvasssal, majd a puzzle kiraksval
prblta eltni az idt. Aztn, ht rakor, Dan Regent kopogtatott az ajtajn.
gy tnik, tl sok sajtot vettem. Mit szlna hozz, ha viszonzsul az ebdrt meghvnm

egy kis paradicsomlevesre meg sajtos pirtsra? s ha akarja, kzben megnzhetnk egy
msik Ricky Gervais-filmet.
Belnek vissza kellett fognia magt, hogy ne tnjn tl mohnak, gy habozst sznlelt,
mieltt elfogadta volna a meghvst.
Azt hittem, dolgozni akar jegyezte meg, mikzben belemrtotta a pirtsa serclijt a

gzlg Heinz paradicsomlevesbe.

Dolgoztam is. Egsz napi munkt vgeztem el pr ra alatt. Azt hiszem, homlokon
cskolt egy Bront mzsa felelte Dan, majd nagyot kortyolt a vrsborbl.
A kandallban nagy fahasbok parzslottak. Az idnknt fellobban lngok meleg fnyt
klcsnztek a szobnak. Belnek eszbe jutott egy rgi emlk. Mg egszen kicsi volt, s egy
puha, rzsaszn kntsben ltek az asztalnl Faye-jel, s vajas pirtst ropogtattak.
Szletsnapja lehetett, mert olyankor szokott pizsamt, kntst s papucsot kapni ajndkba.
Faye arca kormos volt, mert nem sokkal korbban felpiszklta a tzet, s Belnek az is eszbe
jutott, hogy vihognia kellett a ltvnytl, hiszen mgsem mondhatta meg a
mostohaanyjnak, hogy mennyire hlyn fest kormosan. Bel most alig hszves ksssel
bntudatot rzett az akkori viselkedse miatt.
Egy pennyt adok a gondolatairt mondta Dan, amikor megszlalt.
Nem rnek annyit felelte Bel.
Tegyen prbra. Dan mr a msodik pirtst ropogtatta.
A mostohaanymra gondoltam vallotta be Bel. A tzrl bevillant egy rgi emlk.
Gonosz volt? Megpofozta, s megtiltotta, hogy elmenjen a blba?
Nem, dehogy. Mindig nagyon kedvesen bnt velem. Mindig.
Akkor mirt rzem gy, hogy a mondata vgrl hinyzik egy de? krdezte Dan, majd
jratlttte Bel pohart. A cmkje szerint bort ittak, s tnyleg az lehetett sr volt, rett,

s gymlcss zt hagyott maga utn.

Mert valban hinyzik. Kptelen voltam szeretni. Bel bntudatosan nzett maga el.
Most, hogy hangosan kimondta a korbban csak gondolatban hasznlt szavakat, attl flt,

hogy Faye is meghallja ket valahogy.

Vajon mirt?
Mindig gy reztem, hogy Faye kitrta az t megillet helyrl az desanymat mondta
Bel. Mg kisbaba voltam, amikor az anym meghalt. Faye t vvel ksbb lpett az
letnkbe, s br soha
Mit soha? srgette Dan, mert gy tnt, Bel nem akarja befejezni a gondolatot.
Soha nem akarta elfoglalni az anyukm helyt. Mindig azt mondta, hogy anya egy csillag
az gen, az, amelyik a legfnyesebben pislog, amikor felnzek. Olyan, mintha kacsintssal
tartan velem a kapcsolatot.
Ez aranyos.
De mindig reztem, hogy boldog lenne, ha anynak szltanm.
Mgsem tette.
Nem.
Az elmondottak alapjn kedves hlgynek tnik jegyezte meg Dan, aki szrevette Belben

az elbizonytalanods jeleit.
Az is. Nagyon kedves. Apa odavan rte.
Hirtelen kellemetlen rzsei tmadtak attl, ahogy Faye-jel hossz vek ta bnt; a hvs
tvolsgtarts, az rks neheztels vele szemben nem rdemelte meg. A szjhoz emelte a
pohart, s belekortyolt.
Hogyan vlekedett a csaldja a vlegnyrl? krdezte Dan nmi hallgats utn.
Kedveltk. Legalbbis azt hiszem. Az biztos, hogy szvesen fogadtk. Ugyanakkor apa s

Faye olyan kedves mindenkivel. Mg egy sorozatgyilkost is befogadtak volna a csaldba, ha

azt mondom, hogy az, akit szeretek, s aki mellett biztosan boldog leszek. s a maga
csaldja hogy viszonyult Cathyhez?
Mindenki szerette vlaszolta Dan. Fantasztikus kpessgei rvn pillanatok alatt el
tudta rni, hogy mindenki a tenyerbl egyen.
Bel rezte, hogy a br rncokba szalad az orra krl. Abbl, amit hallott, egyltaln nem
tetszett neki ez a Cathy. Most mr nem tudta elkpzelni msknt, csak ragyog fehr
hlingben, amint a mocsr felett replve kitpkedi a kedves frak szvt. Bel azon tndtt,
mi lehetett a msik frban, amit nem tallt meg a humoros, jkp s rendkvl udvarias
Danben. Igaz, eleinte is pszichopatnak gondolta, de mr nem is tudta, mirt.
Milyen a msik fick?
Exmodell, szgletes llal, Porschval, fanatikus hve a gyrsnak, s Cathyhez hasonlan

csokigyll. Nagyon szp prt alkotnak k ketten. s milyen a msik n?

Egy hatty mondta Bel. Elknyeztetett, aranyszke, hossz lb, szexulisan vonz,
s sem eszik csokit. Annak ellenre, hogy gyerekkorunkban gyakorlatilag Mars szeleteken

lt.
Azt hiszem, mindketten szerencssnek mondhatjuk magunkat, hogy megmenekltnk
dnnygte Dan, majd a kanap mg nylt, s elhzta a legnagyobb tbla csokoldt, amit
Bel valaha ltott. Mit szlna egy kis Mrs. Fairfax gymlcss-mogyorshoz?
Hrom pohr elfogyasztott bor utn Bel maga is csodlkozott, hogy volt pr tiszta pillanata.
Ekkor szlelte, hogy Dan valahogy kzelebb kerlt hozz, mita elkezddtt a lm. A karjuk
egymst srolta, olyannyira, hogy Bel magn rezte a fr csiklandoz karszrzett. Bel
szvesen elment volna nha moziba, de soha nem akadt hozz trsasga, egyedl meg nem
volt kedve; nem akart gy kinzni, mint akit felltettek. Richard nem szerette a lmeket. Ha
egyltaln elmentek otthonrl, annak komoly oka volt. Tbbnyire egy hivatalos vacsora,
ltalban valami drga, felvgs helyen. Most, hogy visszagondolt, ez volt az egyik dolog,
amiben klnbztek. De ez akkor nem igazn szmtott, mert Bel elhitte az ellenttek
vonzzk egymst maszlagot. El sem tudta volna kpzelni, hogy Richard el akarjon menni a
Bront-hzba, vagy hogy betegye a lbt egy olyan kvhzba, ahol Isabella chilije a f

attrakci a szegnyes tlapon.

Most, hogy belegondolt, r kellett jnnie, hogy Richard tulajdonkppen egy unalmas
csirkeforg.
A tekintlyes pnztartalkaik ellenre a Candy csald tagjai mindig rmket leltk az
egyszer dolgokban. A vacsorra hazavitt sh & chips illata ugyanolyan szinte lelkesedst
vltott ki bellk, mint egy reklmjsg, a dlutni tehoz elfogyasztott vajas pirts vagy a
frissen hzott gynem.
El sem hiszem, hogy kt ilyen pomps embert, mint amilyenek mi vagyunk, megcsaltak

mondta Dan.
n messze vagyok a pompstl tiltakozott Bel. Tl alacsony vagyok ahhoz, hogy az
legyek.
Ez igaz adott hangot Dan az egyetrtsnek. Bel felkuncogott, aztn felkapott egy
prnt, s megsuhintotta vele a frfi fejt.
Dan egy msik prnval Bel karjt vette clba.
A! kiltott fel Bel fjdalmasan.
De hisz maghoz sem rtem! mentegetztt a fr. s tudja, mirt? Mert tekintettel
voltam a fejsebre.
Hazug! Pontosan ekkort ttt! s Bel j ersen a frfi hashoz csapta a prnt.
Nem, csak ekkort! Dan prnja pphogy megrintette Belt. azonban drmaian
felkiltott, majd visszattt.
Ez hbort jelent! kzlte Dan.
Bel felemelte a karjt, hogy lesjtson a prnjval, mire Dan megcsiklandozta a hnaljt.

Bel el akart gurulni elle, de Dan utnavetette magt. Aztn a kt keze kz fogta Bel arct, s
mr csak azt rezte, hogy az ajka srolja az ajkt.
Aztn sztrebbentek.
Azt hiszem, eljtt a tzsznet ideje nygte Bel.
Mintha nem tudnm. Kapitullok! Dan ll helyzetbe tolta magt, s elkezdett fel-al

jrni a kandall eltt. Ez kzel volt.

Az lesz a legjobb, ha most visszamegyek a Charlotte-ba mondta nevetve Bel. Ott majd
biztonsgban leszek. Egek, majdnem megcskoltam egy volt sorozatgyilkost! Brrr
Az! Brrr Dan undort sznlelve mg meg is rzkdott. Olyan volt a mozdulata, mint a
homokozban valami visszataszt dolgot tall nyolcves.
Csak meg akarom kmlni valamitl, ami a hallnl is rosszabb. Engem ugyanis nem
knny szeretni.
n meg azt hiszem, hogy nagyon is knny lenne, Miss Bel. Dan Regent hangja ezttal
tl gyengd volt ahhoz, hogy vigasztal legyen. Bel fejben megkondultak a vszharangok.
Mg tl sebezhet volt ahhoz, amibe belekezdtek, ezrt el kellett mennie. Gyorsan.
Csak lmodozzon, doktor. Nekem akkor is kbl van a szvem mondta vicsorogva, mert
leplezni akarta a tnyt, hogy ppen el akart olvadni, mint egy tzkzelbe hull hpihe.
J, menjen csak, mieltt olyat kvetnk el, amit ksbb mindketten megbnunk. A vgn
mg az gyban ktttnk volna ki. Dan hangjba erltetett lazasg vegylt. Mi j slne ki
abbl, ha tizentszr belekiltan az jszakba a nevemet? A vgn arra bredne, hogy nem
mer a szemembe nzni.
Ahogy mondja vlaszolta mosolyogva Bel, s elhzta a farmerja zsebbl a kulcst.
Aztn a fekete szemprba nzett, s a vicces kls mgtt megltta a megsebzett frt. Az,
hogy vele tltse az jszakt, olyasmi volt, amirl egyelre csak brndozni mert. Otthon, az
gya biztonsgban, egyedl. Ksznm ezt az jabb kellemes estt, Dan.
Ne nekem ksznje, hanem Rickynek biccentett Dan a tv fel.
Ksz, Ricky mondta Bel engedelmesen.
Ahogy dr. Dan kedves, jkp arcba nzett, arra gondolt, hogy Cathy egy bolond. s
amikor a frfi kinyjtotta fel a kezt, hagyta, hogy gyengden megpcklje az orra hegyt.
J jszakt, Miss Bel. Ksznm, hogy megosztotta velem a sajtomat. , Istenem, ez elg

csnyn hangzott.
Bel kuncogni kezdett.
J jt, dr. Dan. Vgl, mintha ldst osztana, felemelte a kezt. Alkosson s
gyarapodjon.
A Charlotte a megszokottnl is hidegebbnek tnt, amikor Bel belpett, s felkattintotta a
villanyt. Megrintette az orrt, ott, ahol dr. Dan megpcklte, s ettl magnyosabbnak

rezte magt, mint korbbi lete sorn brmikor.

40. fejezet

Nant jszaka ismt megltogatta a gynyr, lngvrs haj angyal, s remekl

elbeszlgettek. Igaz, suttognia kellett, hogy Susan meg ne hallja. Persze Susan akkor is azt
mondta volna, hogy nincsenek angyalok, de Nan ennek az egynek a ltezsben egszen
biztos volt. Az angyal fizikailag nem beszlt hozz, de Nan rezte a vlaszait.
Sok kzs volt benne s az angyalban. Mindketten tudtk, milyen rzs boldogtalan
hzassgban lni, s azt is, hogy mekkora rm rtallni az igaz szerelemre. Az angyal azt
mondta, hogy Nannek nem kellene aggdnia a csaldja miatt. Nan leginkbb az unokja
eskvjt szerette volna megrni egy olyan fr oldaln, akivel klcsnsen szeretik egymst,
s aki a lelki trsa lehet egy leten t. Olyan frjet kvnt neki, amilyen az Jackje volt. Ugyan
nem tallkozott tl sokszor Glynnel, de az egyrtelmnek tnt, hogy a atalember odavan
Violetrt. A legszvesebben megcskolta volna a fldet, ahov lpett. Nan mgsem t
vlasztotta volna az drga unokjnak. Olyan frjet kvnt neki, aki gondoskodik rla, s
nem olyat, akirl neki kell gondoskodnia.
Az angyal rmosolygott, aztn mondott valami igazn furcst. Te fogod visszakldeni
hozz. Amikor Nan megkrdezte, mire gondolt pontosan, az angyal csak megismtelte: Te
fogod visszakldeni hozz. s br Nan el sem tudta kpzelni, hogy mirl beszl az angyal,
megbzott benne annyira, hogy tudja: minden a legnagyobb rendben lesz.

41. fejezet

Bel arra bredt, hogy Dan fl hajol, szemmel lthatan azrt, hogy megcskolja.
Villmgyorsan fellt, s kalimpl szvre szortotta a kezt. Olyan valsgosnak tnt az
lom, hogy szinte rezte az ajkn a frfi ajkt. R gondolt, amikor aludni trt, s egsz jszaka
ott volt a gondolatai kztt. Most, hogy felbredt, bosszantotta, hogy ilyen hirtelen vget rt
az lom. Pedig csak a bajt kereste magnak. Szegny, sszetrt szve melegsgre s vigaszra
vgyott, s azonnal elfogadta azt, akit a kzvetlen krnyezete felknlt Dan Regentet. Aki,
mellesleg, valsznleg hasonl okokbl nyjtotta ki fel a kezt. Okos n lvn tudta, hogy
semmi j nem jhet ki abbl, ha kt rlt, sszezavarodott, rtelmes gondolkodsra kptelen
ember egymsba gabalyodik. Eljtt a pillanat, amikor vissza kellett trnie a val vilgba, mg
mieltt elkvetne egy jabb hibt. Nem engedheti, hogy ismt fjdalmat okozzon neki valaki.
Megmosakodott, felltztt, aztn sszeszedte a holmijt, s bepakolta a tskjba. Egy
csrmpl hangra kinzett az ablakon, s ltta, hogy a kocsija mellett trdel Dan ppen
eltvoltotta a srlt kereket. Mintha megrezte volna, hogy gyelik, felpillantott, s integetni
kezdett. Olyan kedvess vlt az arca, amikor mosolygott. Mg akkor is, ha rosszkedvben
Heathcliff vltozott. Egy kedves Heathcliff. Bel halkan felnevetett, mert Heathcliffet elg
nehz volt elkpzelni kedvesen. Az szemben ez volt a baj az vlt szelekkel tlsgosan
polarizltak voltak a szerepli. Edgar annyira gondoskod volt, hogy mr-mr mamlasznak
ltszott. Heathcliff a legmegtalkodottabb csirkefogn is tltett, Cathy pedig nz tehn
mdjra viselkedett. Bezzeg a Jane Eyre Tkletesen tkletlen szereplivel egy csapsra Bel!
kedvence lett. Hogy is ne lehetett volna szeretni a btor, gynyr hsnt s a frasan
szenvedlyes, ugyanakkor vgtelenl nom Rochestert? Igen, Danben hatrozottan tbb volt
Rochesterbl, mint Heathcliffbl. Elszr is gyengdebb volt a pillantsa, s sokkal tbb
melegsg volt abban a majdnem fekete szemben, mint Heathcliffben brmikor. gy tudott
nzni, hogy az ember lnya elolvadt tle, s nem lett volna ellenre, hogy elsknt ezt
pillantsa meg minden reggel. Bel hosszan kifjta az arcban rekedt levegt, s megrzta a
fejt. Minl elbb indul tnak, annl jobb. Gyorsan emlkeztette magt, hogy frjes asszony,
s ennek megfelelen kellene viselkednie.
A frfi intsre kinyitotta az ablakot.
J reggelt! kiltott le Dannek.
mi fny nyilall az ablakon? szavalta Dan szles karmozdulatok ksretben. Ez itt
Kelet azt hiszem s {3} Mi is a neved?
Nyugat fell, de annyi baj legyen.
Szksgem lenne a kocsikulcsra, hogy fel tudjam tenni a ptkereket.

 Megcsinlja az autmat, hogy aztn cserben meghvassa magt ebdre? krdezte Bel.
, nagyon is tisztban volt azzal, hogy flrtl s lm, meg sem prblta lelltani magt.
Az a helyzet, hogy Skiptonba kell mennem, mert kifogyott a nyomtatmban a patron.
Nincs kedve eljnni velem? Ha vgeztnk, meghvom egy tortra valahov.
Nem szabad elmenned, mondta az agya. Vissza kell menned Barnsley-ba, szembenzni a
tetted kvetkezmnyeivel. Nemet kell mondanod.
Oksi vlaszolta. Hozom a slusszkulcsot.
Becsukta az ablakot, s szkdcselve ment le a fldszintre, mint egy tves kislny a
szletsnapja reggeln.

Alighogy Dan autja maga mgtt hagyta a hegyoldalt, Bel telefonja harangjtkot is
megszgyent pityegsbe kezdett. Elvette a tskjbl, s vgigfuttatta pillantst a hossz
listn. Az Amazontl s az gyfeleitl e-mailek rkeztek. Kztk nhny spam is. Max, Violet,
Faye s az apja zeneteket kldtt neki. Shaden semmit. Nem mintha ez meglepte volna.
Gyorsan vgigprgette ket, azokat keresve, amelyek Richardtl jttek. s meg is tallta
ket Az sszeset. Tbbtucatnyi volt, de mindegyiknek ugyanaz volt a lnyege: Bel, drgm,
beszlnnk kell. Hvj fel, lgy szves.
Rengeteg nem fogadott hvsa is volt a frtl, s a hangpostja is tele volt zenetekkel, de
egyelre nem tudta rvenni magt, hogy lehallgassa ket.
rezte, hogy bukfenceket hny a szve. Nem hitte, hogy ennyire felkavarja majd, ha
megltja a kijelzn Richard nevt. Eredetileg gy kpzelte, hogy majd egy kapd be jelzssel
elintzi, de most olyan ervel nyilallt bel a fjdalom, mintha megrgta volna valaki.
Amikor befordultak a parkolba Skipton kzpontjban, Dan is elhzta a telefonjt, s
vgigfutott a szveges zenetein meg az e-mailjein.
Nocsak, nocsak Cathy beszlni akar velem. Mindssze ennyit mondott, mieltt

visszatette volna a mobilt a zsebbe. De valahogy nem volt kedve mosolyogni.

Akkor is hallgatott, amikor a tintapatronok megvsrlsa utn visszament a kocsihoz. Br
Bel mg csak egy hete ismerte dr. Dan Regentet, tudta, mi megy vgbe a fejben. Szerette
volna a vllra vonni, s megsimogatni a hajt. Szerette volna a keze kz fogni az arct, s
megcskolni a puha ajkt. , igen. Hatrozottan itt volt az ideje a tvozsnak. s ehhez
htramenetbl sebessgbe kellett kapcsolnia.
Nos, tortt grtem, gy ht tortt is esznk szlalt meg egy id utn Dan, s

megprblt vidmsgot vinni a hangjba.

gy emlkszem, a kastly mgtt van egy kis tez olyan stikkel, amelyekrt egyesek
szerint rdemes akr meghalni is mondta Bel.
Fura gondolat dnnygte Dan, aki mg mindig rosszkedv volt ugyan, de mr rezni

lehetett nmi jtkossgot a szavaiban. n lve szeretem a tortt. De vezessen. A kezbe

adom magam.
Bel fejben felvillant egy kp, ahogy a keze kztt tartja Dan Regentet, az gyban,
meztelenl. Lefogadta volna, hogy remekl fest a lepedn s gyengd azzal, aki mellette
van. Az a fajta fr, aki felkel, s gyba viszi a hlgynek a kvt. Richard erre nem volt
kaphat. Soha. a nagy, drga gesztusok embere volt. Egy htvge Rmban. kszerek s
gigantikus rzsacsokrok. Mindez termszetes velejrja volt az letnek. De egyszer sem
jutott eszbe, hogy reggel megfzze a kvt, vagy hogy felajnlja a karjt egy sta sorn.
Bel hatrozott lptekkel haladt a tez fel. Remlte, hogy mg ott van. Szerencsre ott
volt, ugyanolyan aprn s takarosan, ahogy Bel emlkezetben lt. , Faye s az apja itt ettk
letk legnagyobb csokitortaszelett egy az Emilyben tlttt htvge sorn. Mindannyian a
hasukat fogtk s nygdcseltek, annyira teletmtk a gyomrukat.
-A Pudding House nak nagyon alacsony mennyezete volt, annyira, hogy Dan fejt sroltk a
lmpaernyk.
Mondhatta volna, hogy Aprajafalvba jvnk jegyezte meg Dan, mikzben fjdalmat

sznlelve megdrzslte a fejt.

ljn le, maga mimza. Vagy tudja, mit? Ha tnyleg megsrlt, lsson hozz, s
gygytsa meg magt.
Orvos, gygytsd meg magadat{4} szavalta Dan olyan hangosan, hogy a mellettk lv
asztalnl l n megugrott, s a villjra szrt profiterol a fldre esett.
Dan gentleman mdjra bocsnatot krt, szpen, halkan, aztn ngykzlbra ereszkedett,
hogy megkeresse az elgurult profiterolt. Bel elfordult, hogy ne lssk a nevetst.
Miutn visszaszerezte a proterolt, Dan lelt, a kezbe vette az tlapot, de rgtn vissza is
dobta az asztalra.
Nem az igazi mondta elgedetlenl. Egyetlen Bront nevet sem ltok sehol. Mondja,
mi hangzik jobban: a sima rpatorta vagy a St. John Rivers rpatorta?
Tnyleg azt akarja, hogy erre vlaszoljak? krdezte a szemldkt felvonva Bel.
Jl van, rendelek, de nem szvesen dnnygte Dan a vllt vonogatva, s megprblt

csaldottnak ltszani.
Milyen helyes, vicces fr, gondolta Bel. Richarddal nem lehetett gy hlyskedni. mindig
olyan felnttesen viselkedett.
Rendeltek kt szelet kvs-dis tortt s egy nagy kancs kvt. De mg a nagytk Bel sem
tudta megenni az ris adagot, amit kihoztak neki. Dan lba az vt srolta az asztal alatt.
Kellemes rzs volt, s Bel szerette a kellemes dolgokat.
Nos, maga szerint melyik Bront-karakterre hasonltok? krdezte Dan, miutn az utols

morzskat is sszekotorta a tnyrjrl.

 Nelly Deanre vlaszolta Bel komoly arccal.

Dan felhorkantott.
No, tnyleg. Heathcliffre, Hindley-re vagy Edgarra?
s n? krdezett vissza Bel.
Mg csak nem is krdses, hogy Jane Eyre-re mondta Dan mly meggyzdssel.
, szval kicsi s szimpla teremtsnek lt. Hurr! fanyalgott Bel ltvnyosan.
Kicsi, ez igaz blintott Dan. De semmi esetre sem szimpla. Jane Eyre maga is olyan

ert kpviselt, amellyel szmolni kellett. Figyelemre mlt n volt. Akkor most n jvk. Ki
vele! Kire emlkeztetem?
Bel megprblta kerlni Dan pillantst. Azt felelni, hogy Mr. Rochesterre, felhvs lett
volna a keringre.
Heathcliffre mondta vgl. ppen olyan szeszlyes. Fleg bizonyos konyhai eszkzk

vonatkozsban.
Hazudik vetette a szemre Dan. s kzben gy csillogott a szeme, hogy Bel a nyaka
tvig elpirult. Pedig nem volt piruls fajta.
Meddig marad az Emilyben? Bel jnak ltta tmt vltani, nehogy a vgn lngra
lobbanjon.
Nem tudom. Most mr tnyleg neki kellene llnom az rsnak. Klnsen most, hogy
ismt rm tallt az ri szerencse. Amit magnak ksznhetek.
Hogy fog vgezni a menyasszonnyal?
Majd a knyvembl megtudja felelte vigyorogva Dan.
s mi lesz Cathyvel?
, a trtnetnek ez a rsze mg kidolgozatlan. Dan mosolya zsugorodni kezdett. s

Richard? Neki mi lesz a sorsa?

Nem tudom mondta Bel. Egy ponton knytelen leszek beszlni vele. Vgl is, hzasok
vagyunk.
Dan Bel kezre tette a kezt, aki most mr nemcsak az arct rezte forrnak, hanem
mindent. s valami sohasem tapasztalt biztonsgrzet jrta t. Az rints olyan gyengd
volt, hogy szinte fjt.
Sohasem hittem, hogy egyszer ezt fogom mondani, de az a helyzet, hogy hinyozni fog
mondta a fr. Mintha csak Bel gondolatait fogalmazta volna meg. Kit fogok hibztatni, ha

nem tallom a konzervnyitt?

Bel csendben vllat vont, majd lehajtotta a fejt. Kzel llt a knnyekhez, s ezt Dan is
szrevette. Nmi tltsz mentegetzs utn kiment a mosdba, idt adva Belnek, hogy
sszeszedhesse magt. Kzben a pincrn kihozta a szmlt, s Bel azonnal ki is zette, mg
mieltt Dan visszajtt.

 Becsomagoljam a torta maradkt? Vagy meg akarja krdezni a frjt? krdezte a

pincrn.
Ksznm, ne. Bel hirtelen nagyon sajnlta, hogy nem olyan frhoz ment felesgl,
mint Dan Regent. Aki elvitte dlutni tera, s letrdelt a porba, hogy kicserlje a defektes
kerekt. Aki szvesen stlt vele karon fogva, s nem keflt az unokatestvrvel. Vett egy nagy
llegzetet, s mire a frfi visszart az asztalhoz, mr mosolyogni is tudott.
Mondja, hogy nem fizette ki a szmlt!
De kifizettem, viszonzskppen azrt, hogy kicserlte a kocsim kerekt.
Most n tartozom magnak mormogta Dan. Sohasem lesz vge.
Bel maradt volna. s szvesen vette volna azt is, ha a fr a tartozsa fejben kszt neki
nhny sajtos szendvicset. Amit aztn egy konzervlevessel viszonzott volna, mr ha a fr
klcsnadta volna a konzervnyitt.
Lassan, ders hallgatsba burkolzva stltak vissza az authoz. Dan sebessgbe tette a
kocsit, s hamarosan maguk mgtt hagytk Skiptont.
Mikor megy haza? krdezte Dan, mikor a hzak eltt behzta a kzifket.
Most felelte Bel. s akkor nyugodtan dolgozhat vgre.
ppen itt az ideje vlaszolta Dan szrazon. s tbb nem kell attl tartanom, hogy

eltnik a konzervnyitm.
Kiszlltak a kocsibl, s esetlenl egyms fel fordultak. A levegben lgtak a bcszkods
knnyei.
Nos mondta Dan.
Nos visszhangozta Bel.
Sok szerencst mondta a fr. Remlem, hogy minden rendben lesz, s csupa j

dolog fogja rni, ha hazar.

Bel a knnyeivel kszkdtt.
n meg azt kvnom, hogy gyilkolja meg mielbb a menyasszonyt, s fejezze be a
knyvet.
Ksznm vlaszolta Dan. Aztn lehajolt, s megpuszilta Bel arct. Csak egy apr, puha
csk volt, de Bel a lba ujjban is rezte. s mire felnzett, Dan mr nem volt sehol.
Bel bement a Charlotte-ba, felkapta a tskjt, bezrta maga mgtt az ajtt, s vgiggurult
a fldton, ki az orszgtra, anlkl, hogy egyszer is belenzett volna a visszapillant
tkrbe. Nem akarta megkockztatni, hogy meglssa Dan Regentet, amint utna integet, mert
akkor, s ebben egszen biztos volt, visszafordult volna.

Max
eskvje

42. fejezet

Segthetek? Max rgtn abbahagyta az egsz falat bebort parkk nzegetst, amikor
meghallotta a hta mgtt a hangot. Egy apr termet n llt mgtte elkpeszten hossz,
orrig r szempillval s szorosan htrafslt hajjal. A derkig r, most ppen a vlln
tvetett hamvasszke lfarok szemmel lthatan pthaj volt, de mess sznnel, s tkletesen
illett az egsz megjelenshez. Mint kiderlt, maga Angelique volt, az Angyalhaj nev
parkamennyorszg tulajdonosa, amely parnyi mrete ellenre a Penistrone- Holmrth Road
taln legexkluzvabb zlete volt. Eldugottsga ellenre ltszott, hogy nem szenved
vsrlhinyban, s a Chronicle szerint tbb hressg ltogatta rendszeresen. Frak s nk
egyarnt. A legkisebb tincsektl kezdve a mhkasszer kontyokig mindent meg lehetett
tallni a knlatban.
Hamarosan frjhez megyek kezdte Max , s szksgem lenne egy mutats parkra.
Akkor a legjobb helyre jtt vlaszolta Angelique, s krbemutatott az zleten, amelynek
padltl mennyezetig haj bortotta minden centimtert. Angelique-nek tigriscskos

mkarmai voltak, s ragyog brsznt is mestersges barntnak ksznhette, de mindkett

illett hozz, st a pomps arcszn mg jobban kiemelte gkk szemt. Max alig vrta, hogy az
talakulsa is elkezddjn. Azt remlte, hogy az csokoldszn szemt is hasonlkppen
kiemeli majd egy kis spray-vel felvitt barnasg.
Mgis, mire gondolt? krdezte Angelique. Taln valami ilyesmire?
Felkapott egy viszonylag kicsi, kerek pthajat, s gyesen elhelyezte Max fejn.
Nem ingatta a fejt Max. Ez tl kicsi. A szeme kzben a knlatot kutatta, s vgl

vgyakozva megllapodott egy parkn, amely olyan hossz volt, s olyan csodlatos loknik
alkottk, hogy mg az Aranyhaj lny is megirigyelte volt Grimm mesjben.
O -k mondta Angelique, majd leemelte a falrl a hatalmas, stt hajtmeget, s rt
ujjaival egy pillanat alatt Max fejre erstette. Legalbb egy tonnt nyomott. Angelique
elvarzsolt valahonnan nhny jkora hajtt, s elkezdte feltornyozni a slyos loknikat.
Aztn fogott egy szikrz tiart, s sz szerint megkoronzta vele a nem mindennapi
malkotst.
Ezzel a hajjal gy fog kinzni a nagy napon, mint egy igazi hercegn.
Miutn elhangzott a mgikus sz a hercegn , Angelique-nek mr knny dolga volt az
rkalkulcival. Mintha beleltott volna Max fejbe, s ennek megfelelen alaktotta volna az
rrst.
Max nem tudta levenni a szemt a tkrkprl, amely vgre elkezdett egy igazi cigny
menyasszonyhoz hasonltani. A csillmokat szr kiegszt azonban tl kicsi volt. Egy

cigny lny radarja mg csak nem is rzkelte volna. A kivlasztott parkhoz olyan fejdsz
illett, amilyet az orosz crnk hordtak, egy csillog-villog Swarovski. Max, mikzben a
tkrkpt bmulta, kpzeletben feltette a hajhoz ill tiart, kifestette magt a csillml
rzzsal, s feltett egy pr mszempillt, olyan hosszt, hogy az orra hegyig elrt. Kzben
megprblta elhessegetni magtl Stuart minduntalan elbukkan, fenyegetstl stt kpt.
A haja olyan volt, mint a megvalsult lom. Egy percig sem habozott. Levette, majd
becsomagoltatta a parkt, de mikzben zetett, msra sem tudott gondolni, csak a tiarra.
Szerencsre ott llt eltte az egsz szombat, gy senki sem akadlyozhatta meg abban, hogy
eskvi kellkek utn szaladgljon. s mikzben a megvsroland holmik listjn kipiplta a
parkt, felrta r a tiart.

43. fejezet

Mg Max az Angyalhajban volt, a dolgozszobja szentlyben ldgl Stuart hallotta, hogy

a kulcs, hajszlpontosan a megszokott idben, fordul a zrban. Szombatonknt s
keddenknt, ha otthon volt, amikor Sheila takartani jtt, mindig flrevonult valahov, hogy
ne legyen szem eltt. Bntudata volt amiatt, hogy takartnt tartottak. El sem tudta volna
kpzelni, hogy a lbt lgassa, mg ms az hzban dolgozik; nagyon elknyeztetettnek
rezte volna magt, ha ezt teszi. gy csak kidugta a fejt az ajt rsn, elmormolt egy udvarias
hellt, s aztn gy tett, mintha el lenne foglalva maga is.
Ez alkalommal azonban nem Sheila llt az elszobban, amikor kinzett, hanem egy jval
fiatalabb n. Takartszerekkel megpakolt fehr manyag vdrt tartott a kezben.
, hell! mondta Stuart a szoksosnl is zavartabban. Elszr is azrt, mert nem az

jtt, akire szmtott, msodszor, mert az alacsony, karcs n a himbldz barna lfarkval
ismersnek tnt valahonnan.
Hell felelte a n. Sheila lnya vagyok, Jenny. Egy ideig n jvk helyette, mert
meghzta a htt, s nem tud jrni Stuart?
A n elmosolyodott, s Stuart ekkor felismerte.
Jenny? Jenny Thompson? A Mosolygs Jenny? Tnyleg te vagy az?
Stuart Taylor! J isten, milyen j jra ltni tged! Hny ve nem tallkoztunk?
Stuart elmosolyodott.
Annyi, hogy kimondani is sok. Tizenht?
Ennyi id telt volna el, mita befejeztk a sulit? Jenny gyors szmolst vgzett fejben,

aztn felshajtott. Istenem, pontosan ennyi! Flelmetes!

Nem tudtam, hogy Sheila a mamd. Pedig milyen rgta jr ide, s fel sem merlt
bennem, hogy kapcsolat lehet kztetek.
Ami azt illeti, a Thompson elg gyakori nv mondta Jenny ugyanazzal a mosollyal,
amely az iskolban is mindig beragyogta az arct. Mosolygs Jennynek hvtk akkoriban, s
mindig lnk szn ruhkat hordott. Ez azta megvltozott. Most farmert s fekete plt
viselt, amit flig eltakart a kpeny, de a mosolya a rgi volt.
s mi trtnt veled azta, hogy utoljra lttalak? krdezte Stuart, aki most vette csak
szre, hogy ugyanolyan szlesen mosolyog, mint Jenny. Mg mindig egytt vagytok Gavvel?
Jenny s Gav ltalnos iskols koruk ta elvlaszthatatlanok voltak, akr a szimi ikrek.
Sajnos nem felelte Jenny. Tz vvel ezeltt meghalt egy motorbalesetben.
Stuart szintn megdbbent.
, Jenny, ez szrny. Annyira sajnlom. s ezt sem tudtam.

 Honnan tudhattad volna? Az jsgba nem kerlt be, a szlei meg nem akartak
gyszjelentst kzztenni rla. Nem te vagy az els, aki nem hallott a balesetrl.
Stuartot teljesen letaglzta a hr. Gyerekkorukban mindannyian halhatatlannak hittk
magukat.
Borzaszt csaps lehetett ez neked. s persze a csaldjnak is.
Igen, az volt ismerte be halkan Jenny. Azt hittem, rkk egytt lesznk. De, sajnos,
nem gy lett. Felhzta a vllt, majd visszaejtette. No de ne errl beszljnk. gy hallom,

nslni kszlsz. Anya legalbbis azt mondta, hogy a atal pr, akihez takartani jr,
nemsokra sszehzasodik. Felttelezem, hogy rlatok beszlt.
Aha. Stuart blintott, de nem akart belemenni a rszletekbe. Inkbb Jennyrl szeretett
volna hallani. Az iskola ta eltelt vek semmiv zsugorodtak egy pillanat alatt.
s? Vgl sszehzasodtatok Gavvel? gy rtem, mieltt Stuart hangja elhalt; nem
igazn tudta, hogy fejezhetn be a mondatot.
Nem vlaszolta Jenny. Egytt ltnk, s nagyon jl megvoltunk paprok nlkl is. Br
ha lettek volna gyerekeink, ki tudja? Taln sszehzasodtunk volna valamikor.
Hol laksz?
Ugyanabban az utcban, ahol felnttem. A Farthing Streeten. Amibl a gyerekek mindig
eltntetik a h bett. A kis csirkefogk.
sszemosolyogtak, majd Jenny azt mondta:
Taln ha jobb tanul lettem volna, akkor szert tehettem volna valami j llsra, s nekem
is futotta volna egy hasonl hzra.
Azt hiszem, most mellfogtl felelte Stuart. A hz teljes egszben a bartnm.
Amint kimondta, zavarba jtt, hiszen ebben a megfogalmazsban gy hangzott, mintha
Max selyemfija lenne.
Jenny azonban nem figyelt fel az elszlsra.
Mgsem bntam volna, ha annyi eszem van, mint Gillian Stephensonnak vagy Luke

Applebynek. Nem tudom, mi lett bellk. Gondolom, vezet beosztsban vannak valahol.
Nekem mg mindig Luke a legjobb bartom mondta Stuart. s elg jl megy neki.
Ezt rmmel hallom vlaszolta Jenny szintn. Mindig olyan rendes fi volt.
sem hallott Gavinrl, msklnben mondta volna jegyezte meg Stuart. Meg lesz
dbbenve.
Jenny blintott.
Na, az lesz a legjobb, ha elkezdem. Felkapta a takarteszkzeit. Ha itt vgeztem, mg
haza kell rohannom, hogy kiengedjem a szomszd kutyjt. Aztn jhet majd a dlutni
mszak.
Persze, persze. Ne hagyd, hogy feltartsalak. Ha vletlenl szksged lenne valamire, a

dolgozszobban leszek.
Stuart nem viselte knnyen, hogy mg Jenny a hrom vcjk valamelyikt takartotta, az
ebayen bngszgetett. Szegny nnek ms szombatot is el tudott volna kpzelni. Aki
bizonyra belle is kinzett egy vezet beosztst, mint Luke-bl. Esetleg brkernek hitte.
Pedig ha tudta volna
Stuart rlt, amikor Jenny vgre bekopogott hozz, jelezni, hogy vgzett, s menni kszl.
Felajnlotta, hogy hazaviszi. A n nem fogadta el, Stuart viszont ragaszkodott hozz. gysem
volt semmi dolga. Maxine vsrolni ment, s mint mindig, ttlenl vrta, hogy hazajjjn.
Stuart bekanyarodott a Money Box nven ismert laktelepre, amit a pnzrl elnevezett
utck Penny Road, Guinea Terrace, Tanner Lane, Farthing Street miatt hvtak gy. Jenny
otthona egy t hzbl ll sor kzepn volt. Az ablakai ragyogtak a tisztasgtl, s oldalt
megkttt, fehr csipkefggny dsztette mindegyiket.
Szp hz jegyezte meg Stuart, s komolyan is gondolta.
A titek mellett? Ne hlyskedj! Jenny felkacagott. Br nekem s Alannek tl nagy

mg ez is.
Alannek? krdezte Stuart. Szval, Jenny mgiscsak tallt magnak valakit Gav utn.
Meg akarod nzni? krdezte Jenny. Szeretek eldicsekedni vele.
Stuart kvette a nt a hz belsejbe. Az egsz fldszint egy lgtrbl llt: egy kicsi,
ngyszgletes els szoba, egy reggelizpult s egy konyharsz alkotta. Az egsznek friss
hangulata volt, amit az ablakon beml fnynek is ksznhetett. Stuart elgedett shajjal
adta tudtul, mennyire otthon rzi magt. A kandall eltt ll kanapn degeszre tmtt
prnk sorakoztak; Stuart a legszvesebben elnylt volna kztk. Szzszor knyelmesebbnek
tnt, mint az stlusos, alacsony tmlj fekete brkanapik brmelyike.
Az egyik szrs, szrke prnnak flei is voltak. Stuart elszr jtknak nzte, de Jenny
felkapta, s a frfi vllra ltette.
Nem kell aggdnod, szobatiszta mondta Jenny. Alan. Egy brit risnyl.
, egek kuncogta Stuart. Legalbb egy tonna.
Vakard meg a fleit, azt nagyon szereti biztatta Jenny bszkn. Olyan kis trleszked.

Egy kis knyeztets fejben brkihez odamegy.

Stuart ijedtsget sznlelve felkiltott, amikor a nyl elkezdte szimatolni a flt.
Imd fleket szagolgatni kzlte nevetve Jenny. Elg fura szoksai vannak. Kzben
levette a tlslyos Alant Stuart vllrl, s visszaltette a prnjra. Imdja nzni az
Emmerdale-t. Hihetetlen, nem? Brhol van, amikor meghallja a zent, visszajn a kanapra,

s hegyezni kezdi a flt. Biztos a rpafldeken rzi ilyenkor magt.

Stuart elmosolyodott.
Nagyon aranyos. H, elfelejtetted elzrni a csapot!

 Dehogy! Csak cspg. Meg kellene javttatnom, de mindig elfelejtem felhvni a

vzvezetk-szerelt.
Majd n megnzem ajnlotta Stuart.
Ugyan! Nem azrt jttl ellenkezett Jenny, de Stuart mr a csapot vizsglgatta.
Nincs vletlenl egy llthat villskulcsod?
Jenny benylt a mosogat al, s elhzott egy szerszmos ldikt.
Itt kell lennie, ha van mondta.
Tkletes! Stuart kiemelte a szerszmot, s egy pillanat alatt megjavtotta a cspg

csapot.
, hlsan ksznm! Mr majdnem megrltem tle. Jenny, mikzben beszlt,
keresglni kezdett a tskjban. Mivel tartozom?
Ne srts meg, Jenny Thompson! mltatlankodott Stuart.
Rendben. Jenny bepattintotta a pnztrcjt. Akkor ksznm.
Ha megknlja egy cssze teval, Stuart nem utastotta volna vissza. Ugyanakkor, br
szvesen maradt volna, nem akarta forszrozni a dolgot. De mikzben az autja fel tartott,
majdnem sztfesztette a mellkast a bszkesg. Jennynek szksge volt r! Igaz, csak pr
percre, de akkor is. A szuperkompetens Max mellett ugyanis kezdte elfelejteni, milyen j
rzs, ha az emberre szksge van valakinek.

44. fejezet

Valamivel ksbb, ugyanezen a napon a Lamp br pultjnak tmaszkodva Luke elrkezettnek

ltta a pillanatot.
Mit fogsz viselni? gy rtem, az eskvdn.
Stuart visszakpte a srt a korsjba.
Milyen krds ez egy hs-vr frfitl? Niesebb tmt nem talltl?
Csak azrt krdezem, hogy sszhangban legyen az ltzetnk felelte Luke. Elg

hlyn festennk, ha te farmernadrgban lennl, n meg Hugo Bossban.

Most, hogy templomban esksznk, nem hzhatok farmert, igaz? Stuart nem akart az
eskvrl beszlni; ezen az estn meg plne nem.
Akkor? ltny lesz rajtad, vagy valami ms?
Az ltny a minimum, nem? krdezte pufogva Stuart.
s? Nem akarsz venni egy jat?
Mit? ltnyt? Eltalltad. Nem akarok. s tudod, mirt? Mert van. Nem is egy. ltnyben

jrok dolgozni is, s van egy fekete, amit temetsekre szoktam felvenni. Valamelyik csak
megfelel.
Nem mehetsz temetsi ltnyben a sajt eskvdre! mltatlankodott Luke.
Mirt ne mehetnk? Azrt, mert fekete? Nincs rrva, hogy kizrlag temetsre.
De ht, ha megengedhetsz magadnak egy jat is erskdtt Luke, s kzben tkozta

magt, amirt hagyta, hogy Max belekeverje ebbe az egszbe. Stuart ugyanis kemny di
tudott lenni, ha megmakacsolta magt.
Egyetlen naprt? Pnzkidobs lenne.
n szvesen klcsnadnm az egyik ltnymet, de nem sokra mennl vele.
Ltod? Ha van benned annyi belts, s tizenht ves korodban abbahagyod a

nvekedst, most segthetnl rajtam felelte Stuart.

Fikorukban nagyon hasonl volt a felptsk, br szneikben mindig klnbztek.
Stuartnak barna szeme volt s kzpbarna haja. Luke haja ugyancsak stt volt, de a szeme
vilgosszrke ugyanaz az rnyalat, amelybl az els szlak a hajban is megjelentek mr a
hszas vei elejn. Tizenht ves korukban mg mindketten szznyolcvant centi krl
voltak, aztn Luke rtett mg tzet, s hogy az izma is meglegyen, rendszeresen eljrt az
edzterembe, jelents alkati klnbsget idzve el nmaga s Stuart kztt.
Jobb tletem van. Mi lenne, ha klcsnznl egyet?
Stuart a srskorsjt bmulta.
Akr klcsnzhetek is. Br baszottul nem rdekel.

Luke rtetlenl llt a Stuarttl teljesen szokatlan profn megnyilvnuls eltt.

Mi van veled?
Bocs, haver felelte Stuart, majd ivott egy nagy korty srt. Ma tallkoztam Jenny
Thompsonnal. Emlkszel r?
A Mosolygs Jennyre? Mr hogyne emlkeznk. Br ezer ve nem lttam. Hol futottl

ssze vele?
A klotyink takartsa kzben.
Mi?
A takartnnk megbetegedett a htval, s a lnyt kldte el maga helyett. Jennyt.
Milyen kicsi a vilg! fttyentett Luke. Mi van vele?
Tudtad, hogy Gav White hallos motorbalesetet szenvedett tz vvel ezeltt?
Atyag! Nem tudtam! Luke-ot szemmel lthatan megrzta a hr. Gav mindig tele volt
energival. Ers volt, mint a bivaly, s megrlt a motorokrt. Egytt jrtak mg Jennyvel,

amikor ez a szrnysg trtnt?

Igen. Egytt is ltek. Br gyerekk nem volt. Szar gy, mi?
Ja. Luke tovbbra is hitetlenkedve csvlta a fejt. Senkinek sem lett volna szabad
meghalni huszonhrom vesen. Ezrt kell kilvezni az letet, amg lehet. Itt az int plda.
Taln igazad van blogatott Stuart.
Visszatrve az ltnyhz Jv szombaton krlnzhetnnk pr klcsnzben. Vagy
vrj csak Az a szletsnapod.
Nem szmt. Nem tervezek semmi klnset. Max valsznleg gyis dolgozni fog
mormogta Stuart.
Akkor? Megnznk pr ltnyt?
Ha muszj vlaszolta Stuart, br abban a pillanatban az ltny valahol nagyon alul
szerepelt a szmra fontos dolgok kpzeletbeli listjn. Azt, hogy tulajdonkppen minden
gondolata Jenny Thompson krl forog, mg a legjobb bartjnak sem merte bevallani.

45. fejezet

, Istenem, ht visszajttl! sikoltotta Faye, amikor kinyitotta az ajtt, s Belt ltta a

kszbn. Gyere! Gyere be! A karja szlmalomknt hastotta a levegt, mert az sztnei
azt sgtk, hogy szortsa maghoz a nevelt lnyt, aztn vgl mgsem tette meg, mert kzte
s Bel kztt nem szmtott megszokott gesztusnak az lels. Taln csak a szletsnapokon
meg karcsonykor.
Aztn megjelent mgtte Trevor is, s Bel egyenesen belestlt az apja kitrt karjba.
, kincsem, annyira aggdtunk! Jl vagy?
Jl felelte Bel, kilvezve az lel karok melegt. Sajnlom, ami trtnt.
Semmi baj, ne aggdj mondta Faye Trevor helyett. F, hogy itthon vagy vgre.

Szmunkra ez a legfontosabb.
Hallottl Richard fell? krdezte Trevor.
Igen. Keresett telefonon, s tbb zenetet is hagyott. Beszlni akar velem.
Van is neki mirl! drmgte haragosan Trevor. Senki sem tudja, merre bujkl. s
Shaden is eltnt. Nem lennk meglepve, ha
Trevor! szlt kzbe Faye gyelmeztet hangon. Ismerte a frjt, gy tudta, hogyan
akarja befejezni a mondatot. s Bel szmra mg korai lett volna azt hallani, hogy Richard s
Shaden esetleg egytt van valahol.
Ne haragudj, drgm mondta bnbnan a frfi, mg jobban maghoz szortva a lnyt.
Brhol vannak is, elbb-utbb el kell mszniuk.
Krsz egy kis tet? krdezte Faye. Megyek, ksztek egy hatalmas kancsval. ppen

most forrt fel a vz.

Igen, krek. Mg el sem hangzott a vlasz, Faye mr el is tnt a tolldszes papucsban
az ajt mgtt. Bel el sem tudta kpzelni, hogy a Bosomworth nvreken kvl ms is visel
hasonl lbbelit.
Gyere, lj le ngatta Trevor, majd megfogta a kezt, s maga utn hzta a nappaliba.
Meslj, hol voltl?
Haworthben.
s ott?
A kunyhkban.
A Bront kunyhkban?
Igen, apa. A Bront kunyhkban.
s hogy jutottl be?
gy, hogy volt nlam egy kulcskszlet. Tled kaptam valamikor rgen, de bztam benne,

hogy megfeledkeztl rla.

Meg ismerte be Trevor. De miutn minden eshetsget vgiggondoltam, felhvtam az
Emilyt. Nem hiszem, hogy emltettem volna, de kiadtuk valakinek
Tudom. s nem mondta meg, hogy ott vagyok. n krtem meg, hogy ne rulja el.
, te kis butus! dnnygte Trevor. Gyapjkardign volt rajta, kzzel kttt, nagyon

apuks darab. Bel hirtelen kislnynak rezte magt mellette. s mint egy igazi baks, ledobta
magt a nagy, knyelmes kanapra, s befszkelte magt a puha prnk kz.
Ne felejtsd el, Trevor, hogy Belnek egyedl s a maga mdjn kellett megbirkznia a
helyzettel mondta Faye, mikzben letette a hatalmas tlct az asztalra. Termszetesen
nemcsak tea volt rajta, hanem stemny is. Taln nem tvedek nagyot, ha gy gondolom.
Bel felfedezte Faye arcn az aggd rncokat; mintha attl tartott volna, hogy nem volt elg
tapintatos. Bel mindig kvlllknt kezelte, s br sok ve alkottak egy csaldot, annak
tekintette ma is. Ami elg szrnynek tnt ebben a pillanatban.
Igen. Dihjban megfogalmazva valban ez a dolog lnyege ismerte be. Tudod, Faye,
hogy milyen vagyok. A vgtelensgig nfej s makacs. Bel a mostohaanyjhoz intzte a

szavait, aki erre elmosolyodott. Bel gyelmt nem kerlte el, hogy milyen sokat jelent neki
mr egy parnyi kedvessg is.
Tallkoztl mr a bartniddel? krdezte Trevor, mikzben Faye, ahogy egy ri hz
rnjhez illik, kitlttte a tet a porcelncsszkbe.
Nem, de a ltogatsi listmon k a kvetkezk.
Vrj csak! Trevornak hirtelen eszbe jutott valami. Ha az Emily ki van adva, te hol
laktl? Csak nem a Charlotte-ban?
De, ott blintott Bel. Minden rendben volt vele. Hasznlhat. Illetve, hinyzik belle
egy alapvet dolog. Egy konzervnyit. Bel elmosolyodott az emlktl, s nagyon sajnlta,
hogy nem oszthatja meg senkivel.
Csak hogy tudj rla, eladom a hzakat mondta Trevor. Hogy szinte legyek, mr
korbban is eladtam volna ket, de eddig nem talltam rjuk vevt.
Eladod?! Bel arcra kilt a rettenet.
, Bel, hiszen mr nem is hasznljuk ket; gyalzat, hogy mindig resen llnak.
Mondhatni, gazdtlanul. Fejlesztsrt kiltanak. De nekem nincs most energim arra, hogy
egy ekkora projektet felgyeljek. Fleg nem most, hogy a cg meg akarja vetni a lbt a
tengerentli piacon. gy ht megvlok tlk.
Bel tudta, hogy az apjnak igaza van. s Faye mr idtlen idk ta nem jrtak a
hzikkban, amelyek, ugyanakkor, csodlatos menedket nyjthattak volna msnak, aki
szereti az eldugott helyeket. Az eladsuk egyttal egy korszak vgt jelentette a csaldjuk
szmra. Eszbe jutott az a sok boldog htvge, amit ott tltttek: mg odakint tombolt a szl,

k forr csokival teli bgrt szorongattak a j meleg Emilyben a kandallban lobog tz eltt.
Egyszer Richardot is elvitte, remnyei szerint egy meghitt htvgre, de a fr, a kezdetleges
berendezs lttn, felhzta az orrt, s azonnal bejelentette magukat a legkzelebbi ancos
szllodba. gy sohasem tudta meg, mekkora zrzavart tud okozni az ember letben egy
olyan jelentktelen aprsg hinya, mint egy konzervnyit. Bel halvnyan elmosolyodott,
amikor Dan Regentre gondolt, s a praktikkra, amelyet a vacak konyhai eszkz
megszerzsrt be kellett vetnie.
Mi olyan rdekes? bkte oldalba az apja.
Csak eszembe jutott a fick, aki kibrelte az Emilyt. Orvos. s r.
Tudom biccentett Trevor. John North. Az sszes knyvt olvastam. Sajnos az utbbi

idben kiszradt a tolla, ha rted, mire gondolok. gy tudom, ppen egy idegsszeomlsbl
lbadozik. Az a hr jrja, hogy egy n miatt.
Tnyleg? krdezte Bel.
Igen. lltlag meglpett a menyasszonya egy Trevor ijedten elhallgatott; nem tudta,
jl teszi-e, ha effle htlensgrl beszl a lnya eltt.
Folytasd csak, papa unszolta Bel informcira hesen.
Nos kezdte Trevor vatosan, htha mgis rosszat szl, s felizgatja a lnyt , egy
msik frval. Aki trtnetesen a vlegny legjobb bartja volt. Vgl Bob Rogers volt az, aki
a kiads gyben megkeresett. Tudod, annak a csomagolcgnek a tulajdonosa, amelyik
neknk is dolgozik. jrt mr egyszer az Emilyben, s megkrdezte, kiadnm-e a bartjnak,
aki pr hnapra szeretne eltnni a vilg ell. Merthogy teljesen sszetrtk a szvt
Szegny ember csvlta Faye a fejt, mikzben krbeknlta a stemnyt. Gyakran
sszefutottl vele, Bel?
Csak nha hazudta Bel, mert nem engedhette meg, hogy Dan Regent visszalopzzon a
gondolatai kz. Szerette volna lezrni magban ezt a fejezetet. Tudta, hogy Cathy kereste a
frt, ami csak egyet jelenthetett: beltta, mekkort hibzott, s most vissza akarta kapni ezt
a nagyszer embert. Ahogy a jelek szerint Richard is t.
Enned kellene valamit, Bel. Olyan sovny vagy. Ne ksztsek egy kis spagettit?
Faye remekl fztt, s odagyelt arra, hogy mindenkinek a kedvre tegyen. Bel azonban
nem volt hes. Szeretett volna mielbb elindulni Violethez s Maxhez. Aztn meg haza kellett
mennie, hogy vgiggondolhassa, mi legyen Richarddal.

46. fejezet

Lydiana Bosomworth- Greaves kicsit becspett. Tl sok bort ivott a negylet ebdjn, s mint
ilyenkor mindig, nem rzkelte, hogy a kelletnl jval hangosabban beszl.
A legtbb sz az aznapi Melbourne Star egyik cikkrl esett. Egy barnsley-i menyasszonyrl
volt benne sz, aki, miutn jl elztatta jdonslt frjt az eskvt kvet fogadson, fogta
magt s megszktt. Valakinek kzben eszbe jutott, hogy Lydiana arrl a vidkrl
szrmazik, taln ppen a yorkshire-i Barnsley-bl, s a cikk egyik fszerepljt szintn
Bosomworthnek hvtk. gy dupln szaftosnak reztk a sztorit.
Rokonsgban llsz ezzel a Szke Szpsggel, Lydiana, vagy a Bosomworth olyan
gyakori nv Yorkshire-ben, hogy szinte mindenkit gy hvnak? krdezte Carolyn Huggins

vihogva.
ppen hogy nem gyakori mltatlankodott a megszltott. St nagyon is ritka.
Amennyire n tudom, egyetlen Bosomworth csald l az egsz orszgban.
Akkor ht biztosan rokonaid a cikkben szerepl emberek jegyezte meg az egykori leedsi
hlgy, Mary Philipson, aki klns rmt lelte abban, hogy a sarokba szortott Lydiannak
esetleg kze lehet a szexbotrnyhoz. Amiben a ltottak alapjn a Szke Szpsgnek titullt
keflgp lehetett a f ludas. Nyilvnvalan a sztorit is adta el az jsgnak, hogy mg
sttebb sznben tntesse fel a megcsalt menyasszonyt.
Lydiana a szeme sarkbl ltta, hogy Elle White, Fiona McCarrick s Ruthie Hunnerton
ugyancsak jl szrakozik a knldsn.
A menyasszony apja, Trevor Candy, a hgom frje. Lydiana rvid tpelds utn gy

dnttt, hogy megtvedt unokahgrl eltereli a gyelmet valami olyasmire, amivel egyetlen
szempillants alatt betmheti a csipkeld szjakat. Csokoldban utaznak. Van egy sok
milli fontot r gyruk. Csaldi vllalkozs, termszetesen, amelynek az rtkt slyosan
albecslte a cikk. De mg ennl is tbbet fog rni, ha az llamokkal s a Svjccal folytatott
trgyalsok sikerrel jrnak, amire a hgom szerint minden esly megvan. St az is lehetsges,
hogy a vllalkozst a tengerentlra kltztetik hazudta szemrebbens nlkl, majd ltva az
elkpedt arcokat, mg szernyen hozztette: Ja, s a sgoromat hamarosan lovagg tik.
Milyen kicsi a vilg, gondolta a trsasg egyik tagja. s milyen gyorsan terjednek benne a
hrek.

47. fejezet

Max egyetlen szt sem szlt, amikor ajtt nyitott Belnek, csak maghoz vonta a bartnjt, s
szorosan tlelte.
Te ostoba tyk mondta, miutn kartvolsgnyira tolta magtl. Hallra aggdtuk
magunkat miattad.
Violet lelse jval gyengdebb volt, aminek Bel csak rlni tudott, mert mr fjtak a bordi
a sok szorongatstl.
Kinyitottam egy veg bort folytatta Max. s szereztem nmi harapnivalt. lj le.
Beszlgessnk. Az egsz hz a mink, mert Stuart elment valahov a haverjval, Luke-kal, aki

taln ppen most gyzkdi az n makacs vlegnyemet arrl, hogy vegyen magnak egy
cilindert meg egy frakkot az eskvre. , Bel, annyira rlk, hogy itt vagy!
Violet is rlt. gy megvolt a tkletes indoka arra, hogy eljjjn otthonrl. Glyn ismt
tervezgets kedvben volt, s egyfolytban a jvrl meg gyerekekrl beszlt, de legfkppen
arrl, hogy miknt fogja gyerekszobv alaktani a vendgszobt. s br Violet a
legszvesebben a kpbe vlttte volna, hogy hiszen a legkzelebbi barkcsruhzig sem tud
elmenni faanyagrt, a knnyebb utat vlasztotta, s hagyta, hogy mondjon, amit akar. gy
amikor megnyitotta Max S MS -t, amelyben azt krdezte, t tud-e menni hozzjuk, mert Bel
visszajtt, gy rezte, az imira rkezett felelet. Mg az sem rdekelte, hogy este, amikor
hazar, jabb zsrtldseket kell vgighallgatnia.
Bel lelt Violet mell a fekete brkanapra, Max pedig kitlttte az italt egy kifejezetten
drga bort.
Ebbl hsz fontba kerl egy palack dugd vissza gyorsan a dugt!
Nem! tiltakozott Max. Megrdemled.
, a francba, br ne mondtad volna. Most majd kiltygtetem mondta ijedt hangon

Violet. Mr most remegek a flelemtl.

Akkor knytelen leszel egyszerre felhajtani vihogta Max, mikzben felemelte a pohart.
Ami nem is baj, mert taln megnyugtatja az idegeidet. Igyunk! Belre! A legbtrabb nre,
akit ismerek.
Nem voltam n btor mondta Bel halkan , csak bosszszomjas. Amit tettem,
gylletbl tettem.
s megbntottsgbl tette hozz Violet. Rettenetesen fjhatott, amit Richard a htad
mgtt mvelt.
Mikor jttl r? krdezte Max egy jabb korty bor utn. Finom volt. Ezttal rlt, hogy
nem kell autba lnie, mint a bartninek.

 Kt hnappal ezeltt. Eskszm, korbban sohasem nztem meg Richard S MS -eit, de

aznap a konyhban tlttte a telefonjt, s n magam sem tudom, mi ttt belm gy
reztem, felttlenl bele kell kukkantanom a postakjba. Ezt sgta az sztnm, s gy
reztem, nem vletlen, hogy a lehetsg szinte tlcn knlja magt. Rgtn feltnt, hogy a
legtbb zenetet egy bizonyos S-tl kapta. S alig vrta, hogy jra tallkozzanak. S olyan
jl rezte magt vele. Csupa ilyesmi. A legpiknsabb zenetekrl szndkosan nem beszlt.
Amelyekbl kiderlt, hogy S lyukas bugyit visel a tallkozikon, s hogy S a
mennyorszgban rezte magt a Las Vegasban tlttt htvgn. Bel tudta, ha sszejn is
valaha mg Richarddal, bven lesz mit megbocstania. Pedig amit kidertett, az taln csak a
jghegy cscsa volt. A felfedezsem utn olyan nyomozsba kezdtem, hogy mg Miss
Marple is megszgyenlt volna, ha ltja folytatta.
Mirt, mit csinltl?
Elkezdtem tkutatni a zsebeit, betrtem az e-mail postafikjba.
Nem hiszem, hogy nem trlte ki a kompromittl maileket! jegyezte meg indulatosan

Violet. Br ez az ostobasg csak azt mutatja, hogy korbban nem volt viszonya.
Vagy hogy ennyire bzik a farkban tette hozz pufogva Max.
Az sszes e-mailt elmentette egy fjlban mondta Bel, s khgssel prblta leplezni a
feltr rzelmeket. Az ember csak olyasmit ment el, amit ksbb jra meg akar nzni, nem?
Ha lny az illet, akkor igen felelte Violet. Lehet, hogy Richard azrt mentette el ket
egyetlen fjlban, hogy egy gombnyomssal kitrlhesse mindet. Olyan rv volt ez, ami
elgg snttott, s erre Violet maga is rjtt, amikor kimondta, ezrt gyorsan feltett egy
kvetkez krdst. Jelentkezett az eskv ta?
, igen. Keresett is, meg egy csom zenetet hagyott. Beszlni akar velem. Mg nem
vlaszoltam neki, de nem trhetek ki a tallkoz ell. Vgl is hzasok vagyunk.
Biztos? Jogi szempontbl is? krdezte Violet. gy rtem, nem hlttok el az eskvt,
vagy igen?
Azt hiszem, rvnyes, brhonnan nzzk is vlaszolta Bel.
Lehet, hogy rvnytelenttethetnd.
Mirt nem lptl le mr az istenverte esk eltt? krdezte Max ingerlten. A vgn
mg kiderl, hogy a vagyonod fele is t illeti.
Mg az is lehet, hogy igen. Most mr ltom, mennyire nem voltam magamnl, amikor ezt
az egszet kiterveltem mondta Bel, miutn nagyot hrpintett a borbl. Pedig akkor azt
hittem, nagyon okos s agyafrt vagyok. Csak most ltom, hogy milyen elvakultan
cselekedtem. Nem is igen tudtam, hogy mit csinlok.
Hasonl helyzetben mindenki sszezavarodott volna jegyezte meg halk, egytt rz
hangon Violet.

 Mi volt, miutn elmentem? krdezte Bel. gy rtem, a fogadson.

Vronts felelte Max olvabogyval teli szjjal. Richard utnad rohant, s aztn nem
is jtt vissza; a nagynnd l pajzsknt vetette magt a nylas kuzinod el, aztn k is
eltntek. A papd meg a nevelanyd tett egy bejelentst, hogy az nneplsnek valsznleg
vge, de ha brkinek szksge lenne egy brandyre vagy brmilyen ms italra a sokk miatt,
termszetesen a hz vendgei
Fantasztikusan viselkedett a nevelanyd szrta kzbe Violet. Krbejrta a

vendgeket, s mindenkit megnyugtatott. Beszlt a szemlyzettel, s pillanatok alatt

megszabadult a torttl is. Azt hiszem, az apd tlsgosan le volt taglzva ahhoz, hogy
intzkedni tudjon.
Bel a kezbe temette az arct. Amikor a terveit szvgette, nem szmolt azzal a zrzavarral,
amelyrl tudnia kellett volna, hogy a tvozsa utn mindenkppen bekvetkezik. A
fantziakp, amelyet ddelgetett, azzal rt vget, hogy mltsgteljesen tvozik a
fogadsrl, s nem marad utna ms, csak nhny hledez fgonosz.
Br segthettnk volna neked a nehz pillanatokban mondta Max, mikzben odaknlta

a bartninek a ropis tlkt. Br beavattl volna minket is a terveidbe.

Igen, az j lett volna blogatott Bel. De nem tudtam megtenni. Sajnos ilyen a
termszetem. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy mindig mindent mindenkinl jobban tudok.
Erre mi trtnik? Elbujdokolok a vilg ell, aztn amikor elmszom a rejtekembl, kiderl,
hogy nem tudok semmit.
Hov mentl? krdezte egy parmeznos rd utn nylva Violet.
Az apmnak van kt kis hza a haworthi lpvidk peremn. Meghztam magam az
egyikben vlaszolta Bel. A msikban egy orvos lakott, ugyanolyan sszetrt szvvel, mint az

enym. Egy orvos, akit hozzm hasonlan bellrl rgott a fjdalom. Egy orvos, akivel soha tbb
nem tallkozom, teht jobban tennm, ha megprblnm elfelejteni.
No de beszljnk vidmabb dolgokrl fordult Bel Max fel. Mi a helyzet a te
eskvddel? Ha ms nem is, gondolta, Max cselszvssel is felr tervezgetse biztos segt
neki abban, hogy legalbb egy rra szmzze a gondolatai kzl Dan Regentet.
, igen, mesld el, hogy haladsz! csatlakozott Bel krshez Violet is.
Ht kezdte Max olyan szles mosollyal, mint a Nlus, s Bel s Violet hamarosan mr

meg is bntk, hogy egyltaln feltettk neki a krdst.

48. fejezet

Violet, abban bzva, hogy Glyn mr alszik, halkan belkte az ajtt. Persze tudhatta volna,
hogy nem ri meglepets.
Hol voltl? Nem is tudom, hnyszor hvtalak mondta a konyhbl kilpve egy bgre
teval s egy krmes fnkkal a kezben a frfi.
Pontosan tudod, hogy hol voltam. Maxnl felelte Violet. Bel visszajtt.
Akkor is aggdtam. Mirt nem vlaszoltl a hvsaimra?
Violet ingerlten felcsattant.
Mert a bartaimmal beszlgettem, s ilyenkor elg idegest tud lenni, ha ktpercenknt

csrg a telefonom, tudod?

Csak azt akartam tudni, jl vagy-e mondta Glyn srtett hangon. Bocssd meg, hogy
trdm veled. Besttedett, s az utak tele vannak rlt autsokkal. Szinte egymst rik a
balesetek. Nzd meg a Chronicle-t. Nem olyan rgen halleset is volt.
Violet az ajkba harapott. Ks volt ahhoz, hogy vitzni kezdjen, s tudta, nehezen fogja
abbahagyni, ha kiablni kezd.
Ngyszer ksztettem neked tet, s mind a ngy kihlt panaszolta Glyn.
Nem rtem, mirt csinltad jegyezte meg szraz, rmtelen nevets kzben Violet. gy

vlte, pesz ember nem tesz ilyet.

Mert azt hittem, korbban hazajssz hangzott a fr vlasza. Tudtad, hogy korbban
fjt a fejem.
Violet bellrl mr fortyogott. Megyek s lefekszem mondta. Glyn a kvetkez
pillanatban kvette. De eltte mg megette a fnkot. Csak a tet hagyta az asztalon.
Az gyban Violet hthoz lapult, aki ezttal trelmetlenl elhzdott tle. A telefonja
huszonhrom nem fogadott hvst jelzett. Ennyiszer kereste a kt ra alatt, amit Maxnl
tlttt, s ezzel alaposan sikerlt felbosszantania.
Tl melegem van, ha hozzm simulsz mondta.
rezte, hogy a fr elhzdik tle, majd hallotta, hogy a feje hangos puffanssal s egy
hangzatos shajts ksretben megpihen a sajt prnjn.
Violet behunyta a szemt, s megprblt nem sikoltozni. Felhzta magt, s tudta, hogy
mg rkig nem lesz kpes elaludni. De azt is tudta, ha felkel, s kimegy a konyhba, hogy
ksztsen magnak valami italt, a fr simogatsra hes pincsi mdjra utnamegy s
faggatzni kezd. gy ht csendben fekdt, s kzben azrt imdkozott, hogy Glynt mielbb
nyomja el az lom.
Amikor tizenhat hnappal korbban megismerkedtek, a fr rszrl megnyilvnul

gondoskod gyelem olyan volt szmra, mint kiszradt toroknak a hst ital. Hat hnapnyi
egyttjrs utn pp akkor dobta a bartja, Greg, mert visszament a volt bartnjhez, s
ezzel cskokra szaggatta Violet amgy is trkeny egjt. Egy alkalommal egyedl ldglt
egy kvzban a Meadowhallban, s Glyn, aki nem tallt szabad asztalt, megkrdezte,
csatlakozhat-e hozz. Mosolygs volt, gyelmes, a vgn meghvta egy jabb kvra, s
elkrte a telefonszmt. Violet megtpzott szvnek tetszett a frtrsasg, mert egy idre
feledtette vele Greggel kapcsolatos fj gondolatait.
Az els randijukon Glyn egy tterembe vitte. Kinyitotta eltte az ajtt, kihzta neki a
szket, s minden vonatkozsban gyelmes volt, taln tlzottan is. s a vgn zetett.
Violet igazi hlgynek rezte magt mellette, s ez mmort volt.
A harmadik randin vgkpp horogra akadt. Soha, egyetlen fr sem rszestette annyi
gyelemben, mint Glyn, aki aznap, koktlozs kzben elmeslte neki, hogy elbocstottk a
munkahelyrl, amirt, mivel igazsgtalannak tartotta, beperelte a volt fnkt. Amikor a
Meadowhallban megismerkedtek, ppen terpirl tartott hazafel. Annyira megviselte
ugyanis a kirgsa, hogy majdnem idegsszeomlst kapott. Azt mondta, hogy a tallkozsa
Violettel a gdr szlrl rntotta vissza, s rgtn beleszeretett. Violet megsajnlta a
megsebzett frt, br gy gondolta, hogy ebben a fzisban mg korai szerelemrl beszlni.
Glyn azt is mondta, hogy Violet nlkl biztosan visszaesne. s Violet, aki mindig odagyelt
msokra, gy rezte, hogy segteni akar ennek a szimpatikus frnak a felplsben, mi tbb,
miutn hallgatlagosan beleegyezett, hogy legyen mellette a szikla, bizonyos fokig
ktelessgknt fogta fel, hogy tevlegesen is kivegye a rszt a gygyulsbl. Csakhogy Glyn
pnikrohamai nem javultak, hanem, ha lehet, mg gyakoribb vltak, s egyre ijesztbb
feladatt vlt szmra mr az is, hogy az utcra lpjen. gy egy id utn nem is mentek
sehov, hanem a frfi laksban tltttk minden idejket.
Hrom hnappal az els tallkozsuk utn sszekltztek. Violet eleinte hzelgnek tallta,
hogy Glyn mindig vacsorval vrta, amikor este hazart. De rvid id elteltvel kezdte
terhesnek rezni a kapcsolatukat. Amit eleinte trd gyelemnek hitt, lland
kveteldzss vltozott. Glyn mindig tapogatni akarta, vagy legalbb megfogni a kezt, s ha
Violet nem akart szeretkezni vele, abbl arra kvetkeztetett, hogy el akarja hagyni. Nem tudta
elfogadni az elutastst. Minl gyakrabban volt rsze benne, annl jobban elrasztotta
Violetet az rzelmeivel. s mire Violet szbe kapott, gykeret vert a fr letben, s nem
szakthatta ki magt, mert azzal Glyn szvt is ketttpte volna. Aki ezt minduntalan
tudatostotta is benne. rkk azt hajtogatta, ha Violet elmegy, rosszabb llapotba kerl,
mint amilyenben a megismerkedsk eltt volt.
Amikor Violet meghallotta a halk horkolst, vatosan felkelt, s tlopakodott a
hlszobbl a konyhba. Ott ksztett magnak egy forr csokoldt, s mikzben megitta,

azon tndtt a konyhaasztal mellett, hogy miknt llthatn meg azt a futszalagot, amelyre
ugyan nknt llt r, de azta is csapdban tartotta, s megllthatatlanul szguldott vele az
eskvje fel. Radsul Freya tanulsgos trtnetbe foglalt intelmeit sem tudta elfelejteni.

49. fejezet

Bel keddig gyjtgette az ert ahhoz, hogy felhvja Richardot, de mr az els csrgsnl
megszaktotta a hvst, annyira remegett.
Nem futamodhatsz meg, te ostoba liba korholta magt, majd lenyomta a hvsismtl
gombot, s vrt. A frfi az tdik kicsengst kveten vette fel a telefont.
Bel. A hangja tele volt melegsggel s megknnyebblssel. Jl vagy?
A jl begyakorolt szavak gy vltak semmiv Bel fejben, mint nyri melegben a fagylalt.
Milyen vlaszt lehet adni egy ilyen krdsre a trtntek utn?
Jl nygte a torkban gyleml knnyeken keresztl.
Nem tudtam, felhvjalak-e, vagy hagyjalak bkn, hogy tgondolhasd a dolgokat. Annyira

rlk, hogy jelentkeztl, drgm. Nem is tudom megmondani, hogy mennyire.

A hangja olyan lgy volt, olyan gyengd, aggodalommal teli. Bel megprblt mondani
valamit, de nem jtt ki hang a torkn.
Bel, nem akarlak siettetni. Annyi idd van, amennyit csak akarsz. s nyugodtan
elmondhatsz brminek, aminek csak akarsz, ha ez segt. De szeretnm jvtenni azt, amit
elkvettem ellened. Mg nem tudom, hogyan, de mindent megprblok, s grem, sikerlni
fog.
Bel szvnek az a rsze, amelyre a Richard cmkt ragasztotta, olvadozni kezdett. A fr
pontosan azt mondta, amire vgyott, amit hallani akart.
Tudom, hogy mg zaklatott vagy, s ezrt nem tudsz most beszlni
Mris azonos hullmhosszon voltak, s kifejezetten jk voltak a vteli viszonyok.
Bel, nem foglak zaklatni. Nagyon szeretnlek ltni, de csak akkor, ha te is kszen llsz

arra, hogy tallkozz velem. Bizonyra rlt voltam, amikor megkockztattam, hogy
elvesztselek. Br meg tudnm mondani neked, hogy mirt tettem!
Bel hangosan szipogott.
Ltod, megint felzaklatlak. Pedig nem akarom. Megltod, minden rendbe jn. Nem kell
elsietned semmit. Annyi idd van, amennyit csak akarsz.
Bel, mieltt feltette volna a nagy krdst, beszvta a levegt, majd egy reszels hang
ksretben ki is fjta.
s mi van Shadennel?
Hogyhogy mi van vele? krdezte Richard szenvedlyesen s pontosan a megfelel
gyllkdssel a hangjban. Tbb hallani sem akarom a nevt. Hnyni tudnk, ha r

gondolok. Ami, szerencsre, s ezt nyugodtan elhiheted, nem fordul gyakran el.
Ez azt jelenti, hogy nem egytt lptetek le az eskv utn?

 N E M. N E M E G Y TT L P TN K L E! kiltotta Richard a telefonba olyan hangon, min

a vilg legnevetsgesebb felttelezsre kellett volna vlaszolnia. Azt sem tudom, hol van,
s nem is akarom megtudni.
Ok mondta Bel, gyllve magt az elvkonyult, srs hangrt. Szerette volna
knnyedn, egy vilghr bokszbajnok magabiztossgval lefolytatni az els beszlgetst.
desem, annyira szeretlek, s ezt be is fogom neked bizonytani. Brmikor felhvhatsz,
amikor csak akarsz. jjel-nappal. s nagyon szeretnlek ltni. Ha kszen llsz r. Remlem,
hamarosan.
Bel letette a telefont, mert vlaszolni gysem tudott. Egy roncs volt. A fr meleg, gyengd
hangja teljesen letaglzta. Szerette volna visszaforgatni az id kerekt addig a napig, amikor
felkapta a konyhapultrl a telefonjt, s belenzett a hvsaiba. Mr nagyon bnta, hogy nem
akkor s ott szembestette azzal, amit elkvetett. Amikor mg nem csaptak egekig a tornd
erejvel rkez megbntottsg s srelem hullmai.

50. fejezet

Stuart egy rval korbban eljtt a munkahelyrl, mert megfjdult a feje. Mindig is hajlamos
volt a migrnre. Szerencsre egy idben bevett Nurophen meg tudta akadlyozni, hogy
eluralkodjon rajta a fjdalom, s a trkk ezttal is bevlt. Mire hazart, gyakorlatilag
megsznt a tarkjban a lktets, gy most az egyszer nem kellett lefekdnie az elstttett
szobban, kerlve a legkisebb hangokat is.
Amint kinyitotta az ajtt, meghallotta a porszv zgst. rezte, hogy a szve cnkolni
kezd a mellkasban. El is felejtette, hogy a takartn msik napja a kedd. Most isten
bocsssa meg nagyon csaldott lett volna, ha Sheilt s nem Jennyt tallja a porszv
mgtt. Csak remlni merte, hogy az asszony mg nem gygyult fel a htfjsbl, s tovbbra
sem tudja vllalni a heti kt takartssal jr fizikai megterhelst.
Amikor belkte a nappali ajtajt, Jenny ijedten megugrott.
A csuda vigyen, azt hittem, betr vagy! kiltotta ijedten.
Bocsss meg, Jen kacagott frfi. n csak prbltalak nem megijeszteni.
Ht akkor sikerlt elszrnod felelte a n most mr mosolyogva, zihl mellre szortva

a tenyert. Jl vagy? gy nzel ki, mint akit kicentrifugltak.

pphogy sikerlt megsznom egy migrnt vlaszolta Stuart.
Tudok adni paracetamolt. Mindig van a tskmban. A konyhban hagytam, azt hiszem.
Ksz, de mr vettem be valamit mondta Stuart, de megrintette a n aggdsa.
Anynak is szokott migrnje lenni. Te villdz fnyeket ltsz tle, vagy a hnyingeres

fajtban szenvedsz?
A hnyingeresben felelte Stuart.
lj le, csinlok neked egy cssze kvt ajnlotta Jenny, kikapcsolva a porszvt.
Jl vagyok, Jen. Nem akarlak feltartani.
Nem tartasz fel. Tnyleg. Mr csak ezt a kis sarkot kell kiporszvznom, s vgeztem.
Akkor tudod, mit? Fejezd be, n meg felteszem kzben a vizet. n fogok neked kvt

kszteni, s nem te nekem.

Jenny, megadsa jell, felvillantotta hres mosolyt.
Stuart a konyhba ment, ami, ha lehet, most mg jobban ragyogott, mint Sheila munkja
nyomn. ppen felforrt a vz, amikor Jenny utnajtt, s az ltnyre mutatva megjegyezte:
A vezeti beosztssal jr stressz is oka lehet a migrnednek.
Stuart halkan felnevetett. n aligha szmtok vezetnek, Jenny. Taln harmadszor volt
rajta ltny a munkja miatt, mert nemrg ellptettk, s idnknt rszt kellett vennie
bizonyos megbeszlseken. Az llshirdetst, amit vgl megplyzott s meg is kapott, Max

fedezte fel a cg hrlevelben, s addig nyaggatta, mg be nem adta a derekt. Max azzal
rvelt, hogy mirt ne kaphatna jobb zetst, s mirt ne rszeslhetne azokban a
kedvezmnyekben, amelyeket tizenht vi hsges szolglat utn megrdemel. A fnke
hasonlkppen vlekedett, lltotta, hogy mris a zsebben rezheti a jelents
zetsemelssel jr beosztst, gy gyakorlatilag kt tz kz kerlt. A pnz, amit hazavitt,
mg gy is csak a tredke volt annak, amit Max keresett, de gy kicsivel tbbet dobhatott be a
csaldi kasszba, s ez nmileg cskkentette a lelkre nehezed nyomst. Ugyanakkor utlta
az j munkakrvel jr megbeszlseket. Knyelmetlenl rezte magt ltnyben, s mg
knyelmetlenebbl, ha hozz kellett szlnia valamihez. Hla istennek ez nem volt tl gyakori,
mgis visszavgyott a rgi beosztsba, ahol boldog volt, s mivel nem volt kitve semmifle
stressznek, migrntl sem kellett tartania.
Stuart egy-egy kanl instant kvt tett az elksztett csszkbe, s felnttte forr vzzel.
Max vett ugyan egy nagy, ancos Krups kvgpet, de a fr sohasem tanulta meg hasznlni.
Nem mintha szmtott volna, hiszen sem torokkapar eszpresszra, sem habos kapucsnra
nem vgyott soha neki a hagyomnyos instant Douwe Egberts is ugyangy megfelelt.
Azt hittem, a migrnre nem j a kv jegyezte meg Jenny.
Az n migrnemet nem tel okozza felelte Stuart, mikzben tejet lttyintett a csszkbe

, hanem, ahogy mondtad, a stressz.

Anynl a narancsillat szokta elidzni mondta Jenny. s a sajt. Ami nagy baj, mert
imdja a sajtot, mgsem tudja megenni.
Hogy van a mamd hta? krdezte Stuart, mikzben odanyjtotta Jennynek a csszt.
Javul, ksznm. Hamarosan jra talpra ll. Majdnem megrl attl, hogy csak fekszik, s
nem csinl semmi hasznosat.
n meg azt hittem, te rlsz bele, hogy a munkd mellett helyettestened kell a mamdat
is.
Egy csapat vagyunk vont vllat Jenny. is megtenn nekem ugyanezt. Nzd csak
Benylt a kpenye zsebbe, s elhzott belle valamit. Most nyomtattuk. Azzal
tnyjtott egy csinos, rzsaszn nvjegyet, rajta a cgk nevvel: Takart Du.
Mr szmlnk is van folytatta Jenny ragyog arccal. s egsz jl megy az zlet.
Rengeteg gyfelnk van. Csak gy zubogott belle a bszkesg.
Stuartot lenygzte, amit ltott.
Ez ragyog, Jenny. De azrt vigyzz, ne dolgozd agyon magad.
Nem, semmikpp. Egy ktszemlyes takartcgben dolgozni nos, pontosan megfelel az
ambciimnak. n tlsgosan szeretek otthon lenni Alannel. Nem szeretnk olyan emberr
vlni, akinek soha semmire sincs ideje. Jenny a frra emelte szp, mandulavgs szemt.
Ez biztos szomoran hangzik egy olyan embernek, mint amilyen te vagy.

 Nem, dehogy tiltakozott Stuart, s nem csupn udvariassgbl. Alannek nagy

szerencsje van.
Nektek mirt nincs llatotok? Annyi helyetek van, hogy elfrne benne egy falknyi dn
dog is. Vagy kapott a szjhoz nem falkban vannak a kutyk?
Stuart elmosolyodott, ahogy odakpzelte a nappaliba a falknyi dn dogot. Milyen des
tletekkel ll el ez a Jenny.
Max nem akar llatot tartani a laksban felelte. Ami megint csak Max egyszemlyes

dntse volt. De most vltozik a helyzet, gondolta elgedetten. Jobb ksbb, mint soha.
Nem csodlom. Ezeken a szp fehr sznyegeken nem mutatna jl a kutyaszr. n sem
szeretem, ha megtallom Alan szrt a prnimon. Jen kuncogni kezdett. A vgn mg
azt hiszed, hogy elment az eszem. gy beszlek Alanrl, mintha ember volna. Ha valaki nem
tudn, hogy egy nylrl van sz, azt hinn, hogy estnknt megvitatjuk egymssal a napi
politikt.
Ne lgy bolond. n pontosan tudom, hogy mirl beszlsz mondta vigyorogva Stuart.
Szerintem nagyon is j dolog, hogy egy llegz lnyt tudhatsz magad mellett.
Na, ja. Br jobb lenne, ha egy trs szuszogna a flembe nyl helyett.
Ez igaz helyeselt Stuart, aki nagyon is el tudta kpzelni, milyen rzs egyedl lni.
Amennyit Maxet az utbbi idben ltta, az alapjn nyugodtan vallhatta magt egyedlll
frfinak. Abban a pillanatban jelzett a zsebben a telefonja. Maxtl jtt SMS.
Ksn rek haza. Vacsorzz meg nlklem.
Mennem kell mondta Jenny az utols korty kv utn.
Msz mg valahov? krdezte Stuart.
Nem, de be akarok ugrani a boltba, s ha nem sietek, bezr.
Gyere, elviszlek ajnlotta Stuart.
Jenny megrzta a fejt.
Dehogy, hiszen fj a fejed. Majd busszal megyek.
Stuart azonban nem fogadott el nemet vlaszul. s egybknt is elege volt a hossz,
magnyos estkbl. Jenny tulajdonkppen szvessget tett neki, amikor vgl beleegyezett,
hogy hazavigye.

Ngy, hat, t.
Max az rasztalnl lt, s a Visa krtyja szmt diktlta be a telefonba. ppen most
foglalta le a nsztjukat egy hossz htvgt egy fantasztikus vidki wellness-szllban
Stow-on-the-Woldben. Szemly szerint szvesebben pihent volna valami napos helyen, de
tudta, hogy Stuart nem szeret klfldre menni. Knnyen legett, s gyorsan elunta magt,
mg Max kpes lett volna egsz napot a medence mellett tlteni, gy, hogy az olvasson s a

koktlkortyolgatson kvl semmit sem csinl. Arra gondolt, Stuart haragudni fog, amirt a
hta mgtt bezetett egy nszutat, hiszen gy volt, hogy a htvgt otthon tltik majd,
kettesben, de nem akarta, hogy miutn vgigment az abroncsos cigny menyasszonyi
ruhban a templomon, ne rje tbb meglepets. Alaposan kiismerte az egytt tlttt tizenht
v alatt, gy tudta, hogy br morogni fog, titokban lvezni fogja a helyzetet. Semmiben sem
lehetett volna biztosabb.
Miutn megerstettk a foglalst, Max felment a Google-ra, s elkezdte keresni a legjobb
helysznt az eskvi fogadshoz.

51. fejezet

Csak tegyl ki, rendben? krte Jen a Money Box laktelep peremn lv sh & chipsboltra mutatva.
Csak nem uzsonnt veszel? krdezte mosolyogva Stuart.
De. Egy tlca fish & chipset borsval, s tban hazafel megeszegetem.
s szabad megkrdeznem, hogy addig hov teszed a mamd felmosfjt meg a vdrt?
Ah! Jen csettintett egyet az ujjval. Ezrt nem kerltem be soha a legjobb tanulk

kz.
s mi lenne krdezte vatosan Stuart , ha kt tlcval vennnk, aztn belnnk a
kocsimba, s ott megennnk? Nem ettem sh & chipset mr vagy ezer ve. s mr a
gondolattl csorogni kezdett a nyla.
Odahaza valami ancos bagett vrt r a htben. Francia sajt meg salta, meg a jisten
tudja, mg mi nem. Vlaszthatott. Vagy megeszi azt, otthon, a puccos konyhban, egyedl,
vagy bevg itt helyben egy nagy adag fish & chipset, s kzben elbeszlget Jennyvel.
Ecetszag lesz a gynyr autd figyelmeztette Jen.
Kit rdekel? krdezte Stuart, s mr ki is pattintotta a biztonsgi vt. Miattam akr

morzss is lehet.
Miutn hazavitte Jennyt, elautzott a Rose Lane-re, megltogatni az apjt s az anyjt. Mg
mindig abban a kicsike hzban laktak, amelyet akkor vettek, amikor sszehzasodtak. Nem
volt mg kedve hazamenni, egyedl gyelegni Max hatalmas hzban. Mindig is szeretett
emberek kztt lenni, s hinyzott neki a laktelep, ahol ha kinzett az ablakon, biztos
megpillantott egy ismerst. s az llatok is hinyoztak neki. El is hatrozta, hogy az eskv
utn szerez magnak egy kutyt vagy egy macskt. Vagy egy nyulat mint Alan.
Miutn bekanyarodott a szlei hza el, mg pr percig a sh & chips-szag autban
maradt. Vletlenl belenzett a visszapillant tkrbe, s azt ltta, hogy mosolyog. s tudta,
hogy a mosolyt Jenny s Alan krl forg gondolatai csaltk az ajkra. Pedig nem volt joga
hozz, hogy elraktrozza ket az agynak abba a rekeszbe, ahol a legjobb gondolatait rizte,
hiszen minden szabad pillanatban a kszbnll eskvjvel kellett volna foglalkoznia.
Nem kis erfesztsre volt szksge ahhoz, hogy a megfelel mederbe terelje a gondolatait.
Hell, drgm mondta Sandra Taylor, amikor a a belpett a konyha ajtajn. A

tzhelyen fortyog marharagu illattl rgtn otthon rezte magt. Krsz egy cssze tet?
Jhet felelte Stuart, mikzben ledobta magt az apja mell a kanapra. Az anyja
teskannjbl sohasem fogyott ki a vz.
Brcsak a Bazi Nagy Fehr Lagzit tettem volna meg befutra dhngtt a

lversenyeredmnyeket nzeget David Taylor. Hsz az egyhez fizetett.

s mirt nem azt tetted meg?
Mert ez volt az els versenye, s az ostoba brker azt lltotta, hogy semmi eslye sincs.
Milyen fura, hogy mg az apja is lagzikrl beszl, gondolta Stuart. Tekintse ezt jelnek, hogy
amit krni kszl, az helynval?
Anya, krhetek tled egy kis szvessget? krdezte, amikor az anyja letett eljk kt

cssze tejes tet.

Persze, aranyom.
Ksztenl neknk egy kis eskvi tortt?
Neked s Maxine-nek? Azt hittem, semmifle felhajtst nem akartok. Amikor a mltkor
felvetettem, hogy csinlnk egyet, hatrozott nem volt a vlaszod, s
Meggondoltam magam vgott kzbe Stuart. Csak ne legyen csicss. s taln mgis
megrendelek magunknak egy szolid ebdet is. Meglepetsknt, a Lampben. A minap
beugrottunk Luke-kal egy srre, s lttam, hogy feljtottk. Egsz jl nz ki. Igaz, nem Max
sznvonala, de nekem megfelel.
Ht persze hogy stk nektek tortt csapta ssze Sandra boldogan a kezt. Tudod,
hogy eredetileg is szerettem volna.
Jl van mondta Stuart. De Maxnek ne szlj egy szt se.
Nem is tudnk, hiszen alig ltjuk vlaszolta Sandra, s br megprblta elrejteni a
csaldottsgt, nem sikerlt neki.
Ha Jenny lenne a leend menye, mindig itt srgldne, mondta magban Stuart, mg
mieltt megzabolzhatta volna a gondolatait. maga is szerette volna, ha a menyasszonya s
az anyja kzelebb kerlnek egymshoz. Ahhoz kpest, hogy milyen rgta egytt voltak
Maxszel, be kellett ltnia, hogy a kt n tnyleg ritkn tallkozott. Nem mintha rossz lett
volna a kapcsolatuk, de Stuart anyja feszlyezve rezte magt Max ancos otthonban, gy
egy id utn ersen megritkultak a ltogatsai. Maxnek pedig sohasem volt ideje arra, hogy
elmenjen Stuart szleihez, mert rkk dolgozott. Egy eskvi fogads j lehetsget teremt
majd a ktelkek megerstshez, gondolta Stuart.
rlk, hogy mgiscsak csaptok egy kis bulit jegyezte meg az jsgot sszehajtva David

is.
Nem bulirl beszltem, apa pontostott nyomatkosan Stuart.
Ha a pnz az oka annak, hogy nem akarsz nagyobb eskvt tartani, ne fogd vissza magad.
Van annyi megtakartsunk, hogy
Stuart egy tiltakoz kzmozdulattal flbeszaktotta.
Nem, apa. Annak, hogy gy dntttnk, semmi kze a pnzhez.
Isten a megmondhatja, hogy megengedhettk volna maguknak a legnagyobb lagzit is.

Akr egy igazi cigny lakodalomra is futotta volna, ami mostansg annyira trendi volt, s
amirl minden eladsorban lv lny beszlt, de amijk volt, azt Max hozta a hzhoz, s
Stuart a sajt pnztrcjhoz akarta mrni az eskvt. akart zetni mindent, s elhatrozta,
hogy ebbl egy jottnyit sem enged. Mrpedig csak egy szk kr fogadst engedhetett meg
magnak, a csaldtagokkal s nhny kzeli barttal, amelyen kedves sznfolt lenne a
menyasszonyi torta. Egybknt sem szerette a nagy hht, s semmikppen sem akarta a
felesge kitartottjaknt kezdeni a hzaslett. Ez egy olyan dolog volt, amibl semmilyen
krlmnyek kztt nem engedhetett.

52. fejezet

Msnap az ebdsznetben Stuart beugrott a Lampbe, s megrendelt maguknak egy egszen

szerny eskvi fogadst. A men remeknek grkezett: sonkasalta, roston slt marhaszelet
s szabadon vlasztott dessg. Egyszer, de tkletes. Pontosan megfelelt Stuart
elvrsainak. Annl is inkbb, mert az tterem j szakcsnak kivl hre volt. Maxnek persze
biztosan lesznek kifogsai, de a semmihez kpest, amiben megllapodtak, ezt is kellemes
meglepetsnek fogja tekinteni.
Mikzben Stuart kizette az elleget, Max, ugyancsak meghosszabbtott ebdsznetben, a
Higher Hoppleton Hall dsztermben tett ltogatst a rendezvnyszervez Nina ksretben.
Kt ttermnk van magyarzta Nina. Ez a kisebbik.
Max szemgyre vette a cikornys mennyezetet s a falakat bort tkrket. Kilenc vendg
csak ldrgne ebben a gynyr teremben. Huszonkilenc mr mskppen festene, de bven
elfrnnek benne negyvenen is.
A msik helyisg akkora volt, mint egy blterem. Max ktszz vendget is leltethetett
volna benne, de termszetesen, nem mert megkockztatni egy ekkora esemnyt.
Azt hiszem, az elz terem megfelelbb lenne szmunkra mondta vgl, br titokban a

nagyobbikra fjt a foga.

Remek vlaszolta Nina. Akkor most menjnk vgig nhny telajnlaton.
A rendezvnyszervez irodjban kv s aprstemny vrta ket.
Az els menajnlat egyrtelm nem volt. Nem az elkpeszt ra dnttte el a krdst,
hanem maga az tel. Stuart az egyszer zeket kedvelte, s olyan fogsok voltak benne,
amelyekbl nem evett volna egy falatot sem: libamjpsttom, csirkemjpsttom, Stilton s
hal, amit a rntott tkehal kivtelvel kifejezetten utlt. Max vgigfutott a msodik menn is,
de abban meg olyan fogsok voltak, amelyek tl egyszernek hatottak volna az nnepi
asztalon: pldul brnyslt, s nhny teljesen kznapi dessg mazsols puding, alms
pite s tejsod. Mintha az iskolai menza dessgei ltk volna a renesznszukat. De nem az
fogadsn, dnttte el.
Ez mr tetszik! jelentette ki Max, amikor a harmadikat megltta. Eltelknt
kagylvlogats volt benne zldborshabbal, olaszsonka-tl vagy leves; ftelknt
Wellington-marhaszelet, csirke erdsz mdra vagy mediterrn pite a vegetrinusoknak, s a

desszertek is nomnak tntek: hromfle sajttorta, ngyfle csokolds nomsg s nyri

gymlcspuding tejsznhabbal. A mensort porti zrta, sajttl, hzi kszts trffel s kv.
Ennyi tel kztt a minden sallangtl mentes Taylorok is megtallhatjk a nekik megfelelt,
s a kagylimd Max is hozzjuthat pr nyencsghez.

Akar-e virgot az asztalra, krdezte Nina. Van-e medveszar az erdben, akarta vlaszolni
Max.
, igen. lnk rzsaszn virgokat szeretnk vlaszolta mosolyogva, mert eszbe jutott
a cigny Margaret lagzija. Rengeteget.
A bels gyepl, amely visszafoghatta vagy legalbb vatossgra inthette volna, mr rgen
elszakadt. Eldnttte, hogy minden lesz az eskvjn, amirl valaha lmodott, s amit a
benne l romantikus kislny elkpzelt magnak a nagy napon. Mire elhagyta az pletet, a
rendezvnyszervez is megrta a listt a rzsaszn pezsgrl, rzsaszn lukrl s a rzsaszn
dobozos ajndk bonbonokrl. Csak akkor fogta el nmi pnik, amikor belt az autjba, s
vgiggondolta, hogy mi mellett ktelezte el magt. Stuart dhs lesz, ehhez ktsg sem
frhetett. Ugyanakkor most mr semmi, mg a brit hadsereg, tengerszgyalogsg s lgier
egyttese sem akadlyozhatta volna meg abban, hogy tovbb grgesse az eskvi
elkszleteket szimbolizl, egyre sebesebben gurul s egyre nvekv hgolyt.

53. fejezet

Violet ismt hazudott Glynnek, amikor azt mondta neki, hogy egy beszlltval van
tallkozja: valjban Postbox Cottage-ba ment. tkzben beugrott egy kis fonys pitrt a
Potts Bakerybe.
Lelt a kanapra, s miutn odaksztett magnak egy kancs tet, feltette a puffra a lbt,
s a gymlcss nomsgot eszegetve olyan j zeken trte a fejt, amelyekkel a Carousel
knlatt szerette volna feldobni.
A nyr slgernek Nan Sherry Trie-jt sznta, krmteval. sszel, gy tervezte, a
sttks pite meg a fahjas alma viszi majd a prmet, mg tlen a ments pite brandyszsszal
s a hgoly selymesen sima vanliakrm fehrcsoki-darabkkkal s ehet csillmokkal.
Aztn, ha kitr a tavasz, jhet a cukorral szrt rzsaszirom meg a rpatorta. s ezt csak a
kezdetnek sznta, mert tucatnyi desszert volt mg, amit ktsgbeesetten szeretett volna
elkszteni. Mindez persze tervezst ignyelt, amihez a Postboxnl idelisabb helyet nem
tallhatott volna sehol.

tban hazafel beugrott a Carouselbe. A konyhbl ppen kilp Pav megijesztette.

Bocsnat mondta a frfi.
Nem szmtottam r, hogy itt tallom felelte Violet flig leveg utn kapkodva, flig
nevetve.
Nem volt rm szksg az ptkezsen, gy idejttem. Ugye nem baj? gy egy rja, mivel
szlni akartam, fel is hvtam a mobiljn.
Elfelejtettem magammal hozni felelte Violet. Nem mintha nagy gy lett volna. gy
legalbb nem kellett Glyn hvsaival szembeslnie a kijelzn. s persze hogy nem baj. Azrt
adtam a kulcsot, hogy bejhessen, amikor csak akar. Emiatt nem kell felhvnia.
Mr elkszlt a msodik l is, s Pav elkezdte a harmadikat. Hihetetlen gyelmet fordtott a
rszletekre. Violet nem szmtott ilyen sznvonal munkra, amikor alkalmazta.
Tetszik? krdezte Pav, amikor szrevette, hogy Violet a munkjt nzi.
Igen, Pav, tetszik. Nagyon. Maga olyan tehetsges.
Pav elmosolyodott, s az ingbe trlte a tenyert. Igen. Tudom mondta dlyfsen,
aztn kuncogni kezdett, s Violet is csatlakozott hozz. Nem tudta felidzni, hogy mikor
nevetett utoljra ilyen jt Glynnel.
Kvt? krdezte vgl. Igazbl csak azrt jttem hogy mg ne kelljen hazamennem
hogy ellenrizzem a kszleteimet.
Ksznm felelte Pav. gyis sznetet akartam tartani.

Ahogy elhaladt a fr mellett, megrezte az illatt erd s frassg aromi keveredtek

benne , s egy nagy szippantssal be is llegezte. Kzben azon tndtt, hny ves lehet.
Nla atalabb, ezt biztosra vette, de vajon mennyivel? Nem voltak tkletesek a vonsai. Az
orra nem volt teljesen egyenes, s egy durva vgs hzdott a bal szeme alatt. De ezek nlkl
az apr tkletlensgek nlkl nem nzett volna ki ennyire jl. Mindkett csak fokozta a
vonzerejt. De Violet nem csak a zikai megjelense miatt tallta vonznak. Amikor festett, a
mozdulataibl nyugalom radt, s ez gy hatott a nre, mintha balzsammal kenegettk volna
megviselt idegeit.
Iskolban tanulta a festst, Pav? krdezte Violet, mikzben arra vrt, hogy felforrjon a

vz.
Nem. Sohasem rszesltem formlis kpzsben.
s hny ves volt, amikor vgzett? Tizenhat?
Tizennyolc.
Ah! Violet hosszasan kszlt a nagy krdsre, mert a lehet legtermszetesebb mdon

akarta feltenni. s az mikor volt?

t vvel ezeltt.
Teht kilenc v van kztk. Ami nem lett volna sok, ha mindketten betltttk volna a
nyolcvanat. Csak ht Amikor Violet hszves volt, Pav csak tizenegy. Na s mit szmt ez, te
ostoba? vonta krdre nmagt. Semmi sem lehetett kztk. Pav akkor is tl atal lenne
hozz, ha maga nem lett volna eljegyzett menyasszony. Plusz el sem tudta kpzelni, hogy
egy ennyire jkp, tehetsges s gyengd frfinak nincs bartnje.
Hihetetlen, hogy mindenfle kpzettsg nlkl csinlja, amit csinl jegyezte meg

Violet, mikzben behozta a konyhbl a kt cssze kvt.

s maga iskolban tanulta a fagylaltfzst? krdezte vigyorogva Pav.
Ott bizony vlaszolta sznlelt komolysggal Violet. Mg doktori cmet is szereztem
belle.
gy ltom, meg kell majd kstolnom nhnyat, hogy lssam, igazat beszl-e mondta
mosolyogva Pav, Violetre fggesztve cenkk pillantst. Violet elkapta a tekintett, mintha
attl flne, hogy meggetik a figyel szemprbl kipattan szikrk.
Ltom, menyasszony jegyezte meg Pav, megkocogtatva sajt, egyelre mg csupasz
gyrsujjt.
Igen felelte a kvjt kortyolgatva Violet, mikzben az ujja, mintha szgyelln a rajta
lv bizonytkot, szinte magtl bekunkorodott. Glyn maga vlasztotta ki a szv alak
gymnttal dsztett gyrt. Amikor elszr t akarta adni, Violet valami bels knyszer
hatsra azzal utastotta el, hogy szaktaniuk kellene. Msodszorra elfogadta, s az ujjra
hzta.

 Mikor lesz az eskv?

Jlius harmincadikn.
Az mr nincs messze tndtt hangosan a fr, aztn krdezett valami meglept: A
frje is itt fog dolgozni maga mellett?
Istenem, dehogy vlaszolta Violet jval elutastbban, mint szerette volna. Ltta, hogy

Pav szemldke felszalad. Elg rossz fellls lenne tette hozz.

Hol dolgozik? Mrmint a frje.
Jelenleg sehol. Hogy is mondjam hm Gyenglkedik.
Pav, mivel nem rtette pontosan, hov akar kilyukadni a n, megcsvlta a fejt.
gy rtem, beteg magyarzta Violet. Nemrg mg szmtgpes szoftvereket rult, de
aztn iz megbetegedett, s ott kellett hagynia a munkahelyt. s maga, Pav? Ns?
Violetnek egyetlen clja volt a krdssel hogy elterelje a gyelmet Glynrl. Nem akart rla

beszlni ezen a helyen. A Carouselt mindig is Glyn-mentes vezetnek sznta.

Egyedlll vagyok felelte Pav, igencsak meglepetst okozva szavaival.
Mi tbb, Violetet annyira sokkolta, amit hallott, hogy nem brt megszlalni sem.
Violet? Jl van? krdezte Pav a tkletes O lttn, amit a n szja formlt.
Igen, persze jl dadogta Violet, de kzben rezte, hogy rulkod pr nti el az arct.
Csak Csak , jaj Idegesen khgni kezdett, s biztosra vette, hogy egy idita

benyomst kelti a frfiban. Aki egybknt szrakoztatnak tallta a zavart.

Csak Pav a megfelel szt keresve a mennyezetet psztzta pillantsval ugratom
egy kicsit. Egybknt, milyen ember a vlegnye?
, magassgos isten! Csendes, magnak val. Azt hiszem, van a szekrnyben egy kis sti
tette hozz hadarva, s elsietett a konyha fel abban a biztos tudatban, hogy egy rva
stemnyt sem fog tallni, mgis elkezdte nyitogatni a szekrnyajtkat, j hangosan, s
kzben azt dnnygte: Pedig gy emlkeztem, hogy maradt a mltkor. Termszetesen
res kzzel trt vissza a frfihoz.
Semmi baj mondta Pav. gyis vigyznom kell az alakomra. Azzal megsimogatta
lapos hast. Violet lefogadta volna, hogy kocksan feszl izmokat takar az inge. Br nem
akarta, gondolatban sszehasonltotta Glyn pocakjval, amely naprl napra nagyobb s
rezgsebb lett. Magnak viszont beszerezhetne nmi rgcslnivalt folytatta Pav. Olyan
vkony. A kezvel olyan mozdulatot tett, mintha krbe akarna kulcsolni egy tlontl karcs
derekat. s annyira spadt.
Mindig ilyen voltam felelte Violet. Az iskolban Szellemnek csfoltak a tbbiek.

Pedig n rendesen eszem. Komolyan. Csak nincs sznem.

A szemnek van mondta Pav olyan lgyan, hogy Violetnek nyelnie kellett. Ibolyakk.
Illik a nevhez.

Violet szgyenlsen felnevetett. Ksznm nygte vgl, de azt sem tudta, hova
nzzen. Azt hiszem, itt az ideje, hogy elinduljak haza. Amg lilulni nem kezdek, s szt nem
pattan a fejem.
Pav elvigyorodott.
Ksznm a kvt. s a trsasgot.
Szvesen lehelte mg mindig leveg utn kapkodva Violet, majd felkapta a tskjt, s

mikzben prblt nagyon sszeszedettnek ltszani, tban az ajt fel megbotlott egy halom
egymsra rakott dobozban. Mikor vgre behuppant a kormny mg, megnzte magt a
visszapillant tkrben. Kzben azon csodlkozott, hogy mg egyben van, s nem vlt
cseppfolyss az egsz teste. Arra gondolt, mennyire egyszerbb lenne minden, ha a szvek a
simbb utat vlasztank.

Glyn nyolc, egyre frusztrltabb zenetet hagyott Violet mobiljn, mire nmra lltva
megtallta a fehrnems fikjban.
Violet mg csak nem is sejtette, hogy a vlegnye alkalomadtn tnzi a kjait meg a
tskjt, mint ahogy azt sem, hogy idnknt belepillant az e-mailjeibe, s ellenrzi a
mobiljn a hvslistt. Glynnek, ha igazsgos akart lenni, be kellett ismernie, hogy soha
semmi gyansat nem tallt, egszen a kzelmltig. Ekkor Violet mobiljban megjelent egy j
nv: P. Nowak. s ez a P. Nowak ma felhvta, majd hagyott neki egy zenetet.
Glyn rgvest felhvta Violet hangpostjt, s miutn kitrlt ngyet a nyolc zenetbl, amit
hagyott, meghallotta P. Nowak hangjt.
Hell, Violet. Csak tudatni akarom, hogy mivel nincs ms dolgom, bemegyek a Carouselbe
festeni. Ksznm. Ja, Pav voltam, ha esetleg nem ismern fel a hangomat.
Glyn a kvetkez zenetet is lehallgatta a sajtjt. Az hangja vkonynak s gyengnek
tnt a msik fr mly, idegen hangzs beszdhez kpest. rezte, hogy elnti a paranois
harag. A legszvesebben a falhoz vgta volna a telefont, de knyszertette magt, hogy
lecsillapodjon, vgl a tbbi zenett is kitrlte Violet mobiljbl.
Aztn tment a frdszobba, ahol elszr kidrzslte a szembl a harag knnyeit, majd
kibortotta a szennyesldt. Violet esetleges htlensgre keresett bizonytkokat.

54. fejezet

Hall! Shelley vagyok a Shelley Stibl. Miben segthetek?

, j napot kvnok mondta Max, akit jkedvre dertett, hogy Shelley felvette a telefont,
gy nem kellett zenetet hagynia. Most talltam a szmt az interneten. Ugye jl tudom,
hogy n klnleges tortk ksztst is vllalja?
Kivel beszlek? A n hangja kiss ellensgess vltozott. Mita az egyik lap a cigny
eskvk kedvenceknt mutatta be egy cikkben, rengetegen kerestk telefonon, s bven
kapott hideget is, meleget is, s ezzel az egszsgtelen jsgri rdeklds kzppontjba
kerlt.
Frjhez megyek felelte Max. s szksgem lenne egy hatalmas tortra. Nem vagyok
cigny, de cigny lakodalmat tervezek.
Ah! shajtotta Shelley, s a hangjba visszakltztt a korbbi melegsg. Mgis, mire
gondolt?
Egy palotra! vgta ki Max. Olyanra, amilyet a weboldaln lehet ltni. Csak kicsit
nagyobbat szeretnk, sok-sok rzsasznnel. Van egy rajzom rla, igazi dimenzikkal,
tkldjem?
Termszetesen felelte Shelley. Tud vrni egy pillanatig, mg odamegyek az

rasztalomhoz?
Max kzben megnyomta a Kld gombot. Shelley nyomban visszaigazolta, hogy megkapta
a tervezetet.
Egek! mondta Shelley, s hangosan belefttyentett a mikrofonba. Ez aztn mretes
palota! Hny vendg lesz az eskvjn?
Nem tl sok mondta Max. Igazbl nem is rdekel, hogy elfogy-e vagy sem.
Egyszeren ekkora tortt akarok. Meg lehet csinlni? s mennyibe fog kerlni krlbell?
Max szeme elkerekedett, amikor Shelley bemondta a telefonba az sszeget, de nem
kommentlta. Ilyen tortt akart, emellett dnttt, mgpedig azrt, mert megengedhette
magnak, hogy ilyen tortja legyen. Elre tudta, hogy a nagy rsze pocskba fog menni, de
nem bnta arra gondolt, megadja a mdjt, hiszen csak egyszer hzasodik.
Mikor lesz az eskv?
Max arca megrndult, s felkszlt a kibrndt vlaszra. Jlius msodikn. Ngy s fl
ht mlva.
Shelley ismt fttyentett egyet. Ezttal halkan.
Elg rvid az id.
s? Meg lehet csinlni, vagy lehetetlen ennyi id alatt?

 Szmomra nincs lehetetlen! mltatlankodott Shelley. Hozz volt szokva ahhoz, hogy
vgigdolgozza a napot, mert a cigny kzssg gyakran rendelt riskrecikat szoros
hatridvel, s jobban megzettk, mint brki ms. Titokban sszedrzslte a kezt a remek
megrendels hallatn, s gyorsan felkapott egy tollat, hogy Max bankkrtyaszmt
feljegyezze. Merthogy a tortra, amit Max a bazi nagy cigny lagzira rendelt, tven szzalk
elleget kellett fizetni.

Stuart kinyitotta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt, aztn megfogta a raditort, hogy

ellenrizze, be van-e kapcsolva a fts. Be volt, mgsem rezte melegnek a hzat. Nem csak
most. Soha. Nem volt olyan laklyos, mint az anyja sorhzi laksa. Vagy a Jenny.
Megkocogtatta az ujjval a homlokt, htha gy sikerl megszabadulnia a Jennyvel
kapcsolatos gondolataitl. Br ne vetett volna r szemet! Most gy rezte, mintha a szve egy
kiheztetett, kalandor rsze arra vrna, hogy valaki csillaptsa ezt a mardos hsget, s r
kellett jnnie, hogy hirtelen tmadt tvgyt csak Jenny Thompson tudja enyhteni.
Lergta a cipjt, keresztlstlt a hfehr konyhn, s kinyitotta a htszekrnyt. Kivett
belle egy srt, s kutatni kezdett nmi rgcslnival utn. Tmve voltak a rekeszek, de
olyasmit, amihez igazn kedve lett volna, nemigen tallt. Tbbek kztt klnfle
joghurtokon, tsztban slt sodn, szardellapasztn, fokhagymval tlttt olvabogyn, egy
doboz nikziai saltn, egy folyami rkkal tlttt bagetten s egy nagy kerek Brie sajton akadt
meg a szeme. Utlta a ancos francia sajtokat; a Red Leicestert szerette, de az valahogy
sohasem rkezett a Tesco-szlltmnyban, hiba krte meg Maxet, hogy idnknt rendeljen
abbl is. Nem, mindig valami fokhagyms Roule-nak vagy camembertnek kellett a csomagban
lennie. Vagy valami bzs cuccnak, amelyet kk penszcskok tettek mrvnyhatsv.
Lefogadta volna, hogy Jenny htjben van cider meg alms pite, marhahskrm,
disznhssal tlttt tska s nevet tehenes kockasajt. s egy j darab Red Leicester.
Lepattintotta a kupakot, s jl meghzta a srsveget. Olyan csendes volt a hz. Csendes
s hideg. Mindennek semleges szne volt, vagy fekete, s hirtelen attl kezdett flni, hogy
megrl, s vrs festket ken a btorokra. Kezdett bezsongani, s pontosan tudta, mirt. gy
gondolta, az lesz a legjobb, ha a jvben kerli Jenny Thompsont. St, ha egyltaln nem is
tallkozik vele.

55. fejezet

Max pnteken korn befejezte a munkt, majd elment Violetrt s Belrt, hogy egytt
mehessenek a Fehr Eskvbe. Ki akarta vlasztani a koszorslnyruhkat.
Nem akarok nnepront lenni, de biztos, hogy helyesen cselekszel? krdezte Bel,
miutn Max beszmolt nekik a nsztrl, amelyet Stuart tudta nlkl lefoglalt. s a tortrl is.
Meg a tbbirl. Nem fog kiakadni Stuart?
Nem. Olyan biztos vagyok benne, mint sajtban a tej intzte el egy kzlegyintssel Max.
Egybknt meg, amikor meglt az uszlyos ruhmban a templomban, mr ks lesz ahhoz,
hogy kiakadjon. Majd forgat nhnyat a szemn, ahogy szokta, s beadja a derekt. Tizenht
ve ezt csinlja mg egy utols szombat dlutnt csak kibr. Biztosan nem vrja el, hogy n,
Maxine McBride egy dsztelen zskruhban mondjam ki a boldogt igent. Ahhoz tl jl
ismer.
De mgis, meddig akarsz mg elmenni? krdezte Violet, lenyomva a Fehr Eskv
kilincst.
Ennl sokkal messzebbre mr nem mehet jegyezte meg Bel. Nem akarok rossz js

lenni, Max, de ha nem vigyzol, srs lesz a vge.

Freya ppen az jonnan rkezett tiarkrl fejtette le a fehr selyempaprt, amikor
meghallotta a nk rkezst jelz csilingelst.
Hell! dvzlte ket kedvesen. Hogy rzik magukat ezen a gynyr napon?
Jl felelte Max mosolyogva. Eredetileg gy tervezte, hogy kikri Freya vlemnyt

azokrl az apr vltoztatsokrl, amelyeket a ruhjval kapcsolatban eltervezett, de most gy

dnttt, hogy majd egy msik alkalommal kert sort a krdseire amikor Bel s Violet nem
lesz ott, hogy balsejtelmeikkel elrontsk a hangulatt.
Ez alkalommal miben segthetek a hlgyeknek?
Koszorslnyruhkat szeretnnk felelte Max. Fldig rket, sok fodorral.
Viselkedj! figyelmeztette Violet, s jtkosan a karjba bokszolt.
Milyen sznben? krdezte Freya.
Milyen sznt szeretntek, lnyok? fordult Max a bartnihez, s egy szles

karmozdulattal krbemutatott az egsz bolton.

A te eskvdrl van sz, Max. Mondd meg te, hogy milyen sznt akarsz!
Max felidzte magban a cigny Margaret koszorslnyait, akiknek a ruhja, enyhn neonos
rnyalattal, olyan volt, mint az gboltot stt rzsasznre fest alkonyi pr.
Rzsasznt jelentette ki Max. Nagyon lnk rzsasznt.
Freya a bolt kzps rszbe vezette ket, ahol a koszorslnyruhk sorakoztak, s ppen ki

akart emelni a tbbi kzl egy lgysgban is lnk rzsaszn darabot, amikor Max
meglltotta.
Le se vegye a fogasrl! szlt r kiss harsnyan. n ilyen rzsasznre gondoltam!
mutatott r egy ruhra, amely annyira villdzott, hogy napszemveg nlkl nagy btorsgra
vallott mr rnzni is. Ha valaki mgis megtette, szmthatott r, hogy utna hetekig
terpira kell majd jrnia.
Bel Violetre nzett, s felvonta a szemldkt, de ht Max eskvjrl volt sz, s
mindketten tudtk, hogy a bartnjk sztrbl hinyzik a szolid kifejezs.
A ruhrl azonban kiderlt, hogy hiba megfelel a szne a szabsa tlsgosan egyszer.
talakthatom, ha olyasmit akar, ami stlusban jobban illik a menyasszonyi ruhhoz

ajnlotta Freya.
Az tkletes lenne! mondta Max lelkesen. Tisztban volt vele, hogy Freya csodlatos
munkt fog vgezni. Teljes mrtkben megbzott benne.
Lesz r ideje? krdezte Bel abban bzva, hogy Freya visszavonja az ajnlatt. Ha
belegondolunk, mindjrt itt van az eskv.
Igen, hlgyeim, lesz vlaszolta Freya kedvesen, mikzben a kezbe vette a nyakban
lg mrszalagot. Csak mretet kell vennem, ha megengedi tette hozz Belhez fordulva,
mert Violet mr megvolt neki. Pr nap, s elkszlk vele.
Remek mondta Max, Bel s Violet krusban, de az egyik hang jval lelkesebb volt, mint
a msik kett.

56. fejezet

Stuart megfordult az gyban, s a keze arra a helyre esett, ahol Maxnek kellett volna fekdnie.
Ha ott tallja, valsznleg fel sem bred, de mivel a keze csak a gyorsan hl lepedt
tapintotta, nyomban felpattant a szeme.
Max mr a blzt gombolta.
Ltta, hogy a fr kinyitja a szemt s fell, mire tiltakozn felemelte a kezt, hogy elejt
vegye a krdseknek.
Visszajvk, amilyen gyorsan csak tudok mondta izgatottsggal tsznezett hangon.

Csak beugrom az irodba nhny dosszirt. Az jszaka kzepn felhvott az amerikai B. J.

Brothers Industries, s hagytak egy zenetet a hangpostmon, hogy srgsen beszlni akarnak
velem. Nagyon komoly cgrl van sz, Stuart.
A pokolba velk pufogott Stuart. Nekem is szksgem van rd. Akr most is, egy j kis
szopsra.
A legnagyobb szopst kapod tlem szletsnapi ajndkba, ha hazajttem. Egy ra

mlva, gondolom. Tudod, mit? Aludj vissza, s mire jra felbredsz, mr itthon is leszek.
Stuart feje visszahanyatlott a prnra.
Felesleges lenne azt krnem, hogy estnknt s htvgeken kapcsold ki a telefonodat,
ugye? krdezte feszes szjjal.
Hogy tehetnm? mltatlankodott Max. A cgemrl van sz. A nap huszonngy
rjban elrhetnek kell lennem, a ht minden egyes napjn. Most is alig tudom elhinni,
hogy taludtam a csenghangot.
Stuart viszont nem, de ezt nem kttte Max orrra, mert amikor hajnali kettkor
meghallotta a csilingelst, egyszeren thajolt Maxen, s egy laza mozdulattal megnyomta a
telefonjn az Elvet gombot.
A n lehajolt hozz, arcon cskolta, majd azt krdezte:
Mikor mentek Luke-kal ltnyt nzni?
Fl ngykor vlaszolta halk, drmg hangon Stuart. Nem elg, hogy gy indult a napja,

nnepls helyett kibaszott ltnyket prblhat fl dlutn!

Ne egyl sokat. Van szmodra nhny meglepetsem, s el akarlak vinni ebdelni
fuvolzta Max lgiesen, azt remlve, hogy sikerl valamennyire felvidtania a morcos frt.
Ja, s a takartn is jn. Ugye nem felejtetted el? Br addigra mr n is itthon leszek. Ha
mgsem, megkrnd, hogy egy kicsit ersebben ferttlentse a fldszinti vct?
Meg. Szia morogta Stuart, s a fejre hzta a prnt.
Boldog szletsnapot, drgm fuvolzta mg Max, mieltt behzta maga mgtt az

ajtt. Csendben. Mintha Stuart kpes lett volna jra elaludni!

Keresztbe fonta a karjt a mellkasn, s tovbb pufogott. A leginkbb az bosszantotta, amit
biztosan tudott: hogy Maxben csak gy buzgott a munkakedv. Azon tndtt, hazajnne-e
egyltaln, ha nem lennnek itthon is ktelezettsgei.
Meg sem prblta lehunyni a szemt. Ahhoz tl dhs volt. Inkbb felkelt, lezuhanyozott,
megborotvlkozott, s ahelyett, hogy belebjt volna a knyelmes, br kiss kopott otthoni
melegtjbe, elkereste a szekrnybl a legpuccosabb Diesel farmerjt, s alaposan
meglocsolta magt a parfmjvel pedig ezt csak akkor tette, ha s Max elmentek valahov.
Nem mintha ez gyakran elfordult volna az utbbi idben. De ezen a reggelen Jenny
rkezst vrta, s nem tehetett rla mr elre rlt a tallkozsnak.
Kivette a postaldbl az jsgot, s egy kvval lelt a reggelizpulthoz. Igazbl mg
Jenny rkezse eltt el kellett volna mennie otthonrl. Akkor nem tallkoztak volna, s nem
gyltak volna benne jabb szikrk. Csupn ngy ht vlasztotta el az eskvjtl, s nem a
menyasszonya utn svrgott, hanem egy msik n utn! s ez nem volt helyes. Igen,
gondolta. Kerlnie kellene Jenny Thompsont. gy ht kinttte a maradk kvjt a
mosogatba, tment az elszobba, s leakasztotta a fogasrl a dzsekijt. s mikzben
cltalan autkzsba kezdett a vrosban, megprblt nem arra gondolni, hogy mennyire
szeretne otthon lenni.

57. fejezet

Bel hirtelen mozdulattal fellt az gyban. Egy szrny lombl bredt srva. Ez mr a
sokadik ilyen lom volt, radsul visszatr. Apr vltozsok voltak ugyan benne, de a
nyomban fellp bntudata gy is megmaradt. Az eskvt kvet fogadsra reptette vissza,
ahol megtartotta a beszdt, de nem hagyta el a helysznt. Ott llt, vrva a kitr tapsvihart,
de mindenki csak nzett r, s az arcokrl le lehetett olvasni az undort. Az apja szgyenkezve
csvlta a fejt, s Dan Regent is ott volt, s a zokog Shadent vigasztalta. Mg Max s Violet
is kerlte a tekintett. s Richardnak hangos reccsenssel ketttrt a szve. Hogy tehetted
ezt? krdezgette. Amikor annyira szeretlek.
Az lombl kilp Bel az els percekben teljesen elveszettnek rezte magt az igaziban.
Felkelt, ksztett magnak egy kvt, de az sem tudta elzni a fejben kavarg gondolatokat.
Richard szemszgbl mg nem hallotta a trtnetet, s tudta, hogy azt is meg kell
hallgatnia. Ha valaki viszonyt kezd valakivel, azt nem lehet a sznyeg al sprni azzal, hogy
lpett flre, nem n. s az ellenkezjvel sem. Ha egy kapcsolat vakvgnyra fut, abban
ltalban mindkt fl hibs. Az remnek mindig kt oldala van. Vagy nem ezt szokta mondani
maga is, amikor Jeremy Kyle-t nzte?
Visszavgyott a Charlotte-ba, ahol nem volt trer, s ahol nap mint nap harcba kellett
szllnia az benszem szomszdjval a konzervnyitrt. Azon tndtt, mit csinlhat Dan
Regent. Ha mg ott volt egyltaln. s ha ott volt, egyedl volt-e, vagy kzben csatlakozott
hozz a cslcsap Cathy, s most egymst izzasztottk a hlszoba fehr lambris
mennyezete alatt? gy kpzelte, hogy Dan Regenttel nagyon jl el lehet tlteni az idt az
gyban. Biztosra vette, hogy lass s gyengd, nem gy, mint Richard, aki olimpiai
versenyszmnak tekintette a szexet. Ha nem volt benne a Kma-sztra sszes pza, nem is
tekintette normlis egyttltnek.
Mint Richardot, Cathyt is megltogathatta a Fut rlet tndre, csakhogy azta
valsznleg szhez trt, s a jsgos Dan knyrletessgre bzta magt. Aki termszetesen
vissza is fogadta. Az igazi vilg Cathyjei ugyanis ellenllhatatlanok voltak: rdgi boszorkk
veszlyes tskkkel felszerelkezve, amelyek jra s jra belefrdtak bizonyos szvekbe,
amelyek azonban nem zrultak be elttk, hanem mindig visszatrtek, hogy mg tbb szrst
kapjanak.
Megprblta szmzni dr. Dant a gondolataibl. Azta ezt prblta, hogy eljtt
Haworthbl. Csakhogy mindig trtnt valami, ami nem engedte, hogy megvalsuljon ez a
hatrozott szndk, s ez a valami egy pillanat alatt visszarppentette a Charlotte falai kz.
Vagy a dilis dr. Donald Reynoldsrl kzltek valami hrt a televziban, vagy a kezbe akadt

egy konzerv, amelyet csak konzervnyitval lehetett volna felbontani, mg a htjben lv

sajtrl is a fr jutott az eszbe, s nem az, hogy megegye. s ha mindez nem lett volna elg,
a tvben is most kellett bemutatni a Wildfell-hz lakja j adaptcijt, s amikor elstlt a
mozi mellett, ott azt ltta, hogy a Jane Eyre rgi vltozata van ppen msoron benne Orson
Wellesszel, Bel kedvenc Rochestervel.
Ahhoz, hogy Richarddal tallkozzon, mg nem rezte magt elg ersnek, de tudta, hogy
nem halogathatja sokig a dolgot. Vgl is a felesge volt, vele kellett volna foglalkoznia
gondolatban, s nem holmi doktorral, aki vletlenl keresztezte az tjt egy olyan
pillanatban, amikor sebezhet volt, s nem tudott tisztn gondolkodni. Ugyanakkor tartozott
a frjnek azzal, hogy meghallgassa. Csak gy szerezhetett igazolst a sajt viselkedsre.
Mert minl tbb id telt el az ominzus eset ta, annl jobban felersdtek a ktsgei. Mindig
is tudta magrl, hogy makacs, s ha vlemnyt forml valamivel kapcsolatban, ahhoz a
vgtelensgig ragaszkodik mg akkor is, ha cfol bizonytkkal ll el valaki. Kzenfekv
plda volt erre, ahogy Faye-jel bnt.
Bel benylt az kszeres dobozba, s kiemelte belle az arany karikagyrjt. Egy picit
nzte, majd felhzta a bal keze kzps ujjra. Kellemes rzs volt. Annyira szeretett volna
frjhez menni, tartozni valakihez, aki felfedezi benne a lzad, kemny hj mgtt rejtz
puha, sebezhet lnyt, s azt tudja rtkelni is. Olyan frra vgyott, aki elmosolyodik mr
attl is, hogy az eszbe jut.
Ez volt az a pillanat, amikor elhatrozta, hogy felhvja Richardot, s egy hten bell
tallkozik vele. s aztn megadja neki az eslyt arra, hogy krptolja mindenrt, amit ellene
elkvetett.

58. fejezet

Max autja nem llt a kocsifelhajtn, amikor Stuart j kt rval ksbb, megunva a belvros
boltjait, megrkezett. Ezek szerint mg mindig dolgozik, gondolta befel vicsorogva a fr.
Ennyit arrl, hogy neki szletsnapja van. Betette a kulcst a kulcslyukba, de az ajt mr
nyitva volt. Jenny teht odabenn dolgozott.
A n ijedten megugrott, amikor Stuart kinyitotta a konyhaajtt. Egy szendvicset rgcslt
ppen, s kvt kortyolgatott mell.
Mr mindennel vgeztem magyarzta kapkodva. A szendvicset meg otthonrl

hoztam.
Jenny, az isten szerelmre, ezt meg mirt mondtad? krdezte mosolyogva Stuart.
Annyira helyesnek ltta a nt a csapkod lfarkval, a parnyi rzsaszn ktnyben.
Mert nem akarom, hogy azt hidd, hogy megrohamoztam a konyhaszekrnyeteket
vlaszolta Jenny a szjt trlgetve, eltvoltva az esetleges morzskat.
Ne beszlj bolondsgokat mondta Stuart. A mosolya kzben mr a flig rt, annyira
rlt, hogy ott tallta Jennyt. Ha szinte akart lenni, jobban, mintha Max autja vrta volna a
kocsifelhajtn. Ugyanakkor rezte, hogy megint helytelen irnyban forognak a gondolatai.
Anya azt mondta, hogy kvt itt is csinlhatok; megengedttek neki. De az
ennivaltokhoz sohasem nylnk.
Jen, hagyd mr abba, rendben?
Jen blintott.
Egy kicsit tovbb maradtam a szoksosnl, ugye? Pedig utnatok mg van egy hely, ahov
el kell mennem, s tkzben be kell szereznem magamnak valami ebdet is.
Hol van? Elviszlek.
Nem. Nem viszel el mondta nagyon hatrozottan Jenny. Fleg ma nem.
Ma? Mirt?
Ht, mert ma van a szletsnapod.
s te ezt honnan tudod?
Mg emlkszem r az iskols idkbl. Egy nappal utnam szlettl, gy nem volt nehz

megjegyezni.

Persze te nem emlkszel r vgott kzbe Jenny gyorsan, s mg legyintett is hozz.
De lehet, hogy nem is tudtad, gy nem volt mire emlkezni. Nekem viszont olyan memrim
van, mint egy elefntnak.
Jenny ennyi id utn is tudja, hogy ma van a szletsnapja, gondolta Stuart, s rezte, hogy

bellrl elnti valami szirupos melegsg.

s csinltl valami kellemeset a szletsnapodon, Jenny?
Igen. Egy j kis vacsort, kt szemlyre.
Ah! Stuart lthatan elszontyolodott.
Nekem s Alannek tette hozz nevetve Jenny. brokkoliszrat evett bannnal, n

meg knait, a kelletnl jval tbb Baileysszel.

Stuart felnevetett, de nem annyira vidmsgbl, mint inkbb a megknnyebblstl.
s te mit csinlsz a szletsnapodon? Jenny a szemetesbe dobta a szendvicse
maradkt, s a kabtjrt indult.
Elmegynk ebdelni. Stuart az rjra pillantott. Felteheten tette hozz nem kevs
megbntottsggal a hangjban.
Maxine taln vsrol? krdezte Jenny, mikzben belehajtogatta a vdrbe a
takartshoz hasznlt rongyait. El tudom kpzelni, mennyi tennivalja van a kzelg

eskvtk miatt.
Dolgozni ment vlaszolta Stuart. Nem rdekli ms, csak az a rohadt mel. Jennyre
pillantott, s szabadkozni kezdett az ers szavak miatt. Ne haragudj, Jen. Ltod, egy
munkamnissal kszlk sszektni az letemet.
Nekem az az elvem, hogy elszr ljnk, utna dolgozzunk mondta Jenny. De ht
nem vagyunk egyformk. Unalmas hely lenne a vilg, ha azok lennnk.
Gyere, elviszlek.
Nem.
De igen. Akr az letben is fogadott volna, hogy nyugodtan elviheti Jennyt, mert
Maxet mg akkor sem fogja itthon tallni, ha kzben lefut egy maratont. s ez sok mindent
elrult, fleg a szletsnapjn.
Jenny megadan felshajtott.
Rendben. Ksznm. Ha ki tudsz tenni a Pogley Top postahivatal eltt, az remek lenne.
Ahol akarod. Gyere.
Ahogy Jenny mgtt lpkedett, megrezte a parfmjt. Enyhe almaillata volt. A n legalbb
harminc centivel alacsonyabb volt nla. Elkpzelte, milyen rzs lenne, ha tkaroln s
felemeln. s aztn megcskoln.
A Pogley-ba vezet t flmrfldnyi idt adott neki arra, hogy a nvel lehessen. Mr attl is
knnyebbnek rezte a szvt, hogy Jenny Thompson mellett lhetett.
Amikor Stuart meglltotta az autt a posta eltt, Jenny elhzott a tskjbl egy
selyempaprba burkolt lapos, szgletes csomagot, s a frfi fel nyjtotta.
Egy kis ajndk, amit eredetileg a konyhapulton akartam hagyni a szmodra. De ne

szmts semmi klnlegessgre. Valahogy a kezembe kerlt, s lemsoltam, mert arra

gondoltam, hogy rlnl neki.

Jenny, nem kellett volna. Stuart zavarban volt az ajndk miatt. mg arra sem
emlkezett, hogy Jennyvel egy idben van a szletsnapja.
Nem kerlt semmibe mondta gyorsan a n.
Stuart kibontotta a csomagot. Egy fnykp volt benne a rgi osztlyukrl. Mindannyian
sznpadi kosztmt viseltek.
, Istenem! A betlehemes jtk, amit az regek otthonban adtunk el! Nem is tudtam,

hogy ltezik ilyen kp radozott szinte rmmel. Honnan vetted?

A Chronicle fotsa ksztette, de vgl nem kerlt be az jsgba. Az anyukm azonban
elment a kiadba, s krt tlk egy msolatot.
, egek! Nzd csak, itt vagyok! Stuart hangosan felnevetett, amikor megltta magt
vigyorg psztorknt. Az apr termet Timmy Foster s Luke kztt llt, aki az egyik kirlyt
alaktotta, s olyan hatalmas, fekete llszaklla volt, hogy eltakarta a fl fejt. s te, Jen?
Tged nem ltlak sehol.
A jobb fels sarokban llok, Gav mellett mutatta Jenny. Mindketten szamrnak
ltztnk.
H, nagyon j fleid voltak! Stuart, mikzben beszlt, megrintette Jenny hajt a fotn.
s nzd, ez meg itt Julie Armstrong! A tanrok kedvence!
Stuart megrzkdott az aranyhaj angyal tenyrbe msz kpe lttn.
Ugye, milyen utlni val volt? krdezte Jenny. Azta t gyereket szlt, t klnbz
frfitl. Hrmat elvettek tle. Idnknt ltom az Asdban. Nem ismernl r.
Mindannyian vltozunk shajtotta Stuart.
Te nem. Te most is ugyangy nzel ki, mint akkor.
Te sem vltoztl vlaszolta Stuart.
, dehogynem tiltakozott Jenny. Finoman szlva is elg duci voltam akkoriban.
Nem! vgta r Stuart. Az emlkei szerint Jenny ugyanolyan karcs s kecses volt akkor
is, mint most. s a mosolyod is a rgi. Mi, k csak Mosolygs Jennynek neveztnk magunk
kztt.
Jen ajka elnylt meglepetsben. Tnyleg? rezte, hogy elpirul. Stuart alig brta
megllni, hogy ne lelje t, s ne vonja maghoz.
Jen, elkpeszt ez a fot. Egy csom kellemes emlkem ktdik hozz.
rlk, hogy tetszik.
Stuart odahajolt hozz, s megpuszilta az arct. Az ajka azonban elidztt a n nom
brn; az orra beszvta az almaillatt. Ksznm.
Boldog szletsnapot! mondta Jenny, most mr totlis zavarban. Mg a vdr is kiesett

a kezbl, amikor kiszllt a kocsibl. Felkapta, s szinte futva tette meg az utat a sarokig.

Stuart mr egy rja otthon volt, amikor Max vgre hazart. Olyan szlesen mosolygott, hogy
a szja kt sarka szinte a flt rintette.
, Stuart, annyira sajnlom, hogy ilyen sokig maradtam, de nem fogod elhinni, hogy mi
trtnt. Kldtem egy e-mailt a B. J. Brothers Industriesnak, s csatoltam az sszes
informcit, amit krtek. Szinte azonnal felhvtak. Csak a jisten tudja, hogy milyen
munkaidben dolgoznak odat. Azt akarjk, hogy szlltsak nekik San Maurice-termkeket,
amit k aztn forgalmazni fognak az US A egsz terletn. Annyira izgatott vagyok, hogy nem
tudok rendesen llegezni sem.
Max ekkor szrevette, hogy Stuart nem osztozik a lelkesedsben, s az is eszbe jutott,
hogy mirt nem. Gondolatban meglljt parancsolt magnak, s minden gyelmt a
szletsnaposra irnytotta. De most ne is beszljnk rla. Ez a te napod.
Leltette Stuartot a konyhaasztalhoz, s elkezdte elhzogatni a klnfle rejtekhelyekrl
az ajndkait. A dszcsomagols dobozokbl a legklnflbb ajndkok kerltek el:
kasmrpulver, TAG Heuer karra, Adidas edzcip, Godiva csokold csupa drga holmi,
amire semmi szksge nem volt, br sohasem srtette volna meg Max rzseit azzal, hogy ezt
ki is mondja. Ugyanakkor egyetlen darab sem volt a karcsonyt idz ajndkok kztt, ami
gy megmosolyogtatta volna, mint a fnykp, amit Jenny Thompsontl kapott.

59. fejezet

Egyltaln nem tetszik kesergett Stuart, amikor szemgyre vette magt a bolt tkrben.
gy nzek ki benne, mint egy faszkalap.
Dehogy. Viszont gy llsz itt, mint egy szkrekedses kacsa mondta Luke. Mirt
tartod el magadtl a karodat? Engedd le szpen az oldalad mell, s hzd ki magad.
Igen, mama felelte Stuart gnyosan, de azrt megtette, amit a bartja javasolt.
Stuart idegenkedve nzte a tkrbl rmered frakkos frt a hfehr ingben s
nyakslban, amikor az elad egy szrke cilinderrel a kezben megllt a hta mgtt.
Azt mr nem! jelentette ki hatrozottan, amikor kzelebb lpett hozz a fr. A vlla
felett odapillantott Luke-ra, aki krdn felvonta a szemldkt. Nem. Mr gy is tl

messzire mentnk. De sse k, felveszem azt a pingvinjelmezt, ha nagyon muszj, de nincs az

az isten, aki rbrna, hogy ezt a frmedvnyt is a fejemre tegyem. Ingerlten megrntotta a
gallrjt. Hogy lehet, hogy te olyan rohadt jl rzed magad ltnyben?
gy, hogy van stlusom felelte Luke, s mint egy frassgban biztos francia,
megemelte, majd visszaejtette szles vllt. A bartjval ellenttben tnyleg otthonosan
rezte magt ltnyben. lvezettel vsrolta az j darabokat, nha mretre is kszttetett
egyet-egyet, s ltalban szeretett jl kinzni. Htvgeken ugyan Stone Island farmerben
laztott, de dolgozni az els pillanattl fogva ltnyben jrt. s drga cipkben meg kzzel
varrt ingekben. A ruha teszi igazn az embert, tartotta ugyancsak stlusos apja, s mondst
a fira is trktette.
Luke, mint egy igazi szabsegd, kiigaztotta a bartja tartst: htrahzta a vllt, s a
tenyervel befel tolta a hast. gy mr sokkal jobban festett. St hatrozottan jl.
Ez az eskv egyre nagyobb s nagyobb lesz, s ez egyltaln nem tetszik nekem

jegyezte meg Stuart, mikzben elfordult, hogy prolbl is szemgyre vehesse magt.
Templom, ltny Kpzeld, mg egy meglepetsfogads megszervezsre is rvettem
magam, s megkrtem anyt, hogy sssn egy eskvi tortt.
s a nszttal kapcsolatban nem gondoltad meg magad? krdezte Luke.
A pillants, amellyel Stuart vlaszolt, egyrtelmen azt sugallta, hogy nem.
Nekem egy otthon tlttt, kellemes htvge is megfelel magyarzta.
De ht csak egyszer nsl az ember egy letben
Ja. Mindenki ezt hajtogatja dohogott Stuart. Tudod, azt kvnom, br ne is kezdtnk

volna bele. Nem tudom, mirt akarunk egybeforrasztani valamit, ami nem is trt kett. Az
biztos, hogy tbbet nem iszom az anym cherry brandyjbl. A vgn megint valami
ostobasgba keveredem miatta.

 Mondhatom, elg pocsk hangulatban vagy ma jegyezte meg Luke nevetve. Pedig a
szletsnapodon mst vrna az ember. Hny ves is vagy? Harmincngy? Te vn farok!
Csak egy hnappal vagy lemaradva mgttem, Appleby.
Nincs kedved elmenni valahov egy hossz htvgre? Arra gondoltam, hogy egy utazst
kaptok tlem nszajndkba.
Stuart megviselten vgigsimtott a homlokn.
Azt gondolod, nem engedhetnk meg magamnak egy nszutat?
Mirt? Nem errl van sz?
Az rdgbe, nem! tiltakozott vehemensen Stuart, majd bocsnatkrn felemelte a
kezt. Illetve megengedhetek magamnak egy nszutat, de olyat semmikpp, amivel Max is

elgedett lenne.
Mi?
Stuart megprblta, mgsem tudta elnyomni a hangjbl st ktsgbeesst.
Mit gondolsz, mennyire tetszene Maxnek egy blackpooli nszt?
Szerintem nagyon. Odalenne a boldogsgtl vlaszolta Luke.
Ja. Persze.
Max nem sznob vlekedett Luke. Neki teljesen mindegy lenne, hov viszed el egy

htvgre. Ugyangy rlne Blackpoolnak, mint a Bahamknak. Az szemben csak egy

dolog szmtana: az, hogy elviszed valahov.
Mgis melyik bolygn lsz, haver? krdezte Stuart ingerlten. Tudod, mit kaptam
Maxtl a szletsnapomra? Annyi ajndkot, hogy a Mikuls barlangjt is meg lehetne tlteni
vele. Mint egy l, annyit dolgozom, mgsem tudok a kltekezsvel lpst tartani. Stuart a
legszvesebben kitpte volna a nyakbl a fojtogat gallrt, s elhajtotta volna a flke tvoli
vgbe.
Szerintem nem az a clja, hogy brmilyen versenybe beleknyszertsen
Nem is ez a lnyeg! vgott kzbe Stuart lesen. El tudod kpzelni, milyen rzs ez

nekem? Hogy kasmrpulcsikat meg TAG Heuer rkat kapok tle ajndkba? Meg hzat, meg
autt? Olyan, mintha a kitartottja lennk. A selyemfija.
Az elad ezt a pillanatot vlasztotta ki arra, hogy bepillantson a prbaflkbe, majd egy
htraarccal gyorsan el is tnt.
Luke maga is diplomatikus vlasz utn kutatott a fejben, de nem tallt egyet sem. Hogy is
mondhatta volna meg, hogy sokkal jobban rti Maxet, mint a vlegnye, aki tizenht ven t a
trsa volt? Luke tudta, hogy Max jszvsge hatrtalan. Mindig is ilyen volt. Mr gimis
korukban is mindig rt elszr a kvzpulthoz, s a htvgn keresett pnzbl mindenkit
vendgl ltott. Jobban szeretett adni, mint kapni. Ilyen volt a termszete. Nem rdekelte,
hogy mennyit keres Stuart, ezret, vagy tzezret, ebben Luke teljesen biztos volt. Mindez csak

Stuartnak szmtott, volt az, aki folyamatosan reztette Maxszel a fenntartsait, ami nem
volt fair dolog. Luke azon tndtt, mennyi ideje fortyog Stuartban ez a mlysges
megbntottsg. Abbl, ami a flkben elhangzott, arra kvetkeztetett, hogy rgta. Nagyon,
nagyon hossz ideje ott lappanghatott benne, s nem beszlt rla senkinek.
Mi hajt tged, Luke? krdezte Stuart egy keserves shaj ksretben. Mi az, amitl

mindennl vonzbbnak talljk a munkjukat az olyan emberek, mint amilyen Max, vagy akr
te vagy?
Nos kezdte Luke , az n esetemben felttelezheten kzrejtszott az, hogy
munkamnis csaldban nevelkedtem. Ezt a felfogst lestettk bennem kiskorom ta. Apa
mindig azt mondta, hogy brmit csinlok is, azt vgezzem teljes odaadssal, a lehet
legjobban. Azt hiszem, csepegtette belm ezt a munkamorlt. Amit n imdok, Stuart.
Szeretem, hogy j vagyok abban, amit csinlok. s mindig azt akarom, hogy n legyek benne
a legjobb.
De Max nem ilyen csaldban ntt fel vlaszolta Stuart.
Luke, ha lehet, mg vatosabb hangnemre vltott ezen a ponton. Azt gondolom s akr
az sszes megtakartott pnzemben lefogadnm , hogy Max apjnak nagyon is sok kze van
ahhoz, hogy ilyen lnya lett. Vagy inkbb annak, aminek az egsz csaldjt kitette.
Grahamnek? krdezte meglepetten Stuart. Ennl nagyobbat nem is tvedhetett volna
Luke, hiszen Graham McBride-nl kedvesebb, szerethetbb ckt nem hordott a htn a fld.

Akinek azon tl, hogy vgtelenl tisztessges volt, mindig a csaldja volt az els.
Nem, nem Grahamrl beszlek, hanem Max apjrl.
Ja, hogy rla. Stuart nagyot szippantott. De hisz Max mg htulgombols volt, amikor
lelpett.
Gondolom, mgsem felejtette el a brsgi vgrehajtkat, akik elg gyakran bezrgettek

az ajtjukon, s az anyja srst meg a veszekedseket sem, amelyek rkk napirenden

lehettek nluk a szerencsejtkon elvert pnz miatt. Volt olyan, hogy az anyjnak el kellett
meneklnie az otthonukbl. Luke szmra mindig is egyrtelm volt, hogy Max emiatt lett
ennyire trtet.
s? Nem. Stuart mg mindig nem rtette. Luke ktsgbeesetten prblta megrizni a

trelmt.
A pnz a biztonsgot jelenti Maxnek, Stuart. Azt, hogy soha tbb nem dobhatjk ki a
sajt otthonbl. Minl tbbet keres, annl tbbet tud flrerakni, s annl tvolabb tudja
tartani magtl a farkasokat. Ez szmra a biztonsgi hl, amire mg mindig szksge van.
Stuart gnyosan felnevetett.
Mg hogy flrerakja! Autkat vesz rajta nekem is, meg magnak is, meg TAG Heuer
rkat!

Luke az utols pillanatban csukta be a szjt, nehogy kikotyogja, amit ha nem is tudott
biztosan, de sejtett: hogy Max csak azutn klttt extravagns dolgokra, hogy a pnze egy
rszt biztonsgba helyezte. Br nem volt pszicholgus, tudta, milyen rugkra jr Max agya,
s megdbbentette, hogy Stuart gyelmt mindez elkerlte. Mint ahogy azt sem rtette, hogy
mirt knyeztet mindenkit a bartnje. Mert a lelke mlyn is knyeztetsre vgyott,
romantikus vacsorkra, virgra, csokira. s nem az r rdekelte. Tbbre becslt volna egy
sajt kzzel szedett harangvirgcsokrot, mint egy drga, mesterien sszerakott bokrtt,
amelyet a szemlyi asszisztensn keresztl kld neki valaki. De azt gondolta, hogy ma mr
eleget prdiklt Stuartnak, gy hagyta, hogy a tovbbi kommentek elhaljanak a nyelve hegyn.
Inkbb ismt szemgyre vette az ltnyt, s jvhagy blintssal jelezte, hogy mindkettjk
tkrkpvel elgedett.
Jl nznk ki, haver mondta. Szerintem ezt kiklcsnzheted.
Ok, ha muszj morogta Stuart. , az rdgbe, tudtam, hogy elfelejtettem valamit!

Ktsgbeesetten csettintett egyet az ujjval. Kaptam ma Jennytl egy kpet, amely akkor
kszlt, amikor mg Miss Shaw osztlyba jrtunk, s eladtunk egy betlehemes jtkot az
regek otthonban. Emlkszel r?
Jzus Krisztus, az nem tegnap lehetett.
Nem. Huszont vvel ezeltt volt. Neked hatalmas szakll bortja az arcodat, Jennek

pedig szamrfle van.

Jen. Jen. Jen. Nem lehetett nem rzkelni azt a vltozst, amely Jenny Thompson emltst
kveten Stuart hangulatban bekvetkezett. Luke mgis gy tett, mintha nem vette volna
szre, s inkbb felemelte azt a rzsaszn anyagot, amelyet Max adott Stuartnak, hogy
hozzill nyakkendt vlasszanak. Nyilvnvalan a csokrnak lesz ilyen a szne.
Vicces folytatta Stuart az mlengst , de nem emlkszem, hogy egyszer is felgyeltem

volna Jennyre a suliban. A httrben meghzd lnyok kz tartozott. Te szrevetted

egyltaln?
Nem igazn felelte Luke. Mint minden ms t, engem is csak Julie Armstrong
rdekelt. Mindig volt nhny lny, aki kiemelkedett a tmegbl, de korn r alkatval,
hossz, aranyszke hajval s hatalmas kk szemvel Julie volt a legnpszerbb. Ksbb, a
hatosztlyos gimiben, ahol Stuarttal egytt a tanulmnyaikat folytattk, s ms lnyokkal is
tallkoztak, a sttvrs haj, bociszem, forms hajlatokkal rendelkez, gpiros ajk Max
McBride volt az egyik, aki utn a legtbben megfordultak.
Stuart, csupn azrt, hogy egy jt nevethessen magn, felprblt egy kemnykalapot.
Max ma egsz dleltt telefonlt. Amerikba. lltlag egy B. J. Brothers Industries nev
cg zletet akar ktni vele. Hallottl rluk? krdezte.
Luke felvonta a szemldkt.

 Ki nem? Mindenki ismeri ket.

Ami Stuart res tekintetbl tlve nem volt egszen igaz.
Nagy cg. Nagyon nagy mondta vgl. Jobb hrt nem is kaphatott volna Max.
Stuart vllat vont.
Tnyleg?
Tnyleg felelte Luke. Bszknek kellene lenned a menyasszonyodra, hogy ilyen

cgekkel zletel.
Nha azt hiszem, hogy Max sokkal jobban jrt volna veled, mint velem shajtotta
Stuart, majd letpte a fejrl a kalapot. Csak nehezen tudta megllni, hogy ne hajtsa el, mint
egy frizbit.
Mirt, mert mindketten tzbe jvnk attl, ha j zletet kthetnk? krdezte Luke
nevetve. Egyltaln nem volt nyre, hogy a beszlgetsk ilyen fordulatot vett.
Igen blogatott Stuart. Pontosan erre gondolok. Radsul ugyanazokrt a dolgokrt
vagytok oda. Kigombolta az inggallrjt, s vgre megvakarta a nyakt. Egyszer sem
gondolkoztl el azon, hogy mi lett volna, ha nem cspem meg a fenekt, s aztn nem kenem
rd az egszet?
Nem vlaszolta ezttal szinte nevetssel Luke. Hidd el, tbb kzs van bennem Alan
Sugarrel, mint brmelyik nvel, akivel valaha jrtam. s ettl mg egyltaln nem szeretnm,
ha Alan megjelenne egy csokor virggal a kszbmn.
Nha eltndm, mi trtnhetett a tbbi osztlytrsunkkal mondta Stuart tvolba
rved tekintettel. Ismered azt a mondst, miszerint egy barti trsasgban ugyanakkora
esly van arra, hogy egyvalaki milliomoss s egy msik valaki gyilkoss vljon?
Nem tudom elkpzelni, hogy az osztlybl brki gyilkoss lett volna jegyezte meg Luke.
Mirt, azt el tudtad volna kpzelni, hogy Julie-nak egyszer gymhatsgi gyei lesznek?
Vagy honnan tudhatnnk, hogy az a kis, egrszer Timmy Foster azta nem vgta el
valakinek a torkt? Van ezen a vilgon brmi, amiben biztosak lehetnk? Stuart
megcsvlta a fejt. Hirtelen megint rosszkedve lett. Nem tudta volna megmondani, mikor
trtnt meg vele utoljra, hogy szintn elmosolyodott, vagy hogy egytt vihogott valakivel
gy, ahogy az iskolsok szoktak. Majd beszkennelem Jen kpt, s tkldm neked. Mind
olyan boldognak ltszunk rajta.
Jen. Mr megint.
Ht persze, hiszen akkor mg nem kellett szembeslnnk a nagybets let

legbonyolultabb dolgaival. Fogalmunk sem volt, mi fn terem a munka, a lakshitel, a szex.

Bven volt idnk mosolyogni, csak akkoriban ez fel sem tnt senkinek dnnygte Luke,
majd vratlanul olyan kavicsot dobott a beszlgets medrbe, ami alaposan felborzolta a
vizet. Remlte, hogy Stuart is rzkeli a jelkpes fodrozdst, s ennek megfelelen veszi

majd a lapot. Nap mint nap megesik mostansg, hogy egy szerencstlen ts felkutatja
egykori osztlytrst vagy az els szerelmt a Facebookon, s abban remnykedik, hogy ezzel
egytt a mlt is visszatr. Csakhogy veszlyes lehet rzsaszn szemvegen keresztl nzni a
vilgot. Mr nem azok a gondtalan gyerekek vagyunk, akik akkoriban voltunk, s eslynk
sincs r, hogy megint azok legynk.
Stuart szra nyitotta a szjt, hogy kibkje: igaza van Luke-nak. Hogy a feje olyan, mint egy
mosgp, s azt sem tudja, hol ll ppen: ltnyket prbl, mert hzassgot akar ktni egy
nvel, s kzben nem tudja kiverni a fejbl a msikat. Segts, Luke, akarta mondani, de
becsukta a szjt, mieltt egyetlen hangot kiejtett volna. Mi mst mondhatott volna Luke,
mint azt, hogy rja az egszet az eskv eltti idegeskeds szmljra, mert az, hogy a
bensje lzadozik egy kicsit a vgleges elktelezettsg ellen, az ml rzs, s tesik rajta
minden vlegny. Ha pillanatnyilag belehabarodott is Jenny Thompsonba, az nem lehetett
szerelem. Hogy is vlhatott volna azz ilyen rvid id alatt? A szerelem az, amit Max irnt
rez. Az irnt a n irnt, akivel tizenhat ves koruk ta elvlaszthatatlan prt alkot. Akit
hamarosan felesgl vesz, s akivel boldogan lnek, mg meg nem halnak. Tudta, hogy ez gy
lesz. Pontosan tudta. Mgis, Jenny Thompson nem ciczott, amikor belehajtotta a
malomkvet a tba. Alaposan sikerlt felkavarnia az iszapos vizet.
Stuart gy dnttt, hogy amint hazar, lefoglal egy asztalt a Curry Cornerben, s elviszi egy
ksi vacsorra Maxet. Megnneplik a szletsnapjt s az amerikai B. J. Brothers
Industrieszal kezdett trgyalsok sikert, elbeszlgetnek a szerny, m tkletesnek grkez
eskvjkrl s a jvvel kapcsolatos terveikrl. Vissza kellett vonszolnia magt a kitaposott
tra, s egyszer s mindenkorra el kellett felejtenie Jenny Thompsont. Volt nmi igazsg
abban, amit Luke mondott. Jenny a mltjnak egy parnyi rsze volt, s a jvjhez mr nem
volt sok kze.

Minden jl alakult Stuart s Max kztt, amikor elindultak a Curry Cornerbe.

Csak most az egyszer hagyd itthon a telefonodat krte Stuart az ajtnl. Ne
zavarhassa meg senki az estnket.
Ok felelte Max, s engedelmesen visszalpett, hogy kitegye a telefont, aztn beszlltak
az idkzben megrkez taxiba.
Eltelknt kzsen elfogyasztottak egy indiai tlat, s rengeteget nevettek, mikzben
Stuart beszmolt a dlutni ruhaprba rszleteirl, ahol Luke tojs tykknt ugrlt krltte,
s minduntalan rripakodott, hogy lljon mr rendesen. Hangosan vihogva kortyolgattk a
borukat, s Stuart vgre megnyugodott a kszbnll eskv miatt. Olyan j hangulatban
volt s kicsit be is cspett , hogy kszsgesen fontolra vette Max javaslatt azokkal
kapcsolatban, akiket a csaldtagokon kvl, csak hogy tele legyen a templom, meg akart hvni

az eskvre. Csak nhny emberrl van sz, bizonygatta Max. Tvoli rokonokrl, mindkt
oldalrl egyenl arnyban, termszetesen.
Miutn a pincr, a ffogs eltt, sszeszedte a tnyrjaikat, kiment a mosdba, de elkvette
azt a hibt, hogy az ajtbl visszanzett. Max ppen a telefonjt hzta el a tskjbl. Teht
mgsem hagyta otthon, hiba krte Stuart. Szletsnap ide vagy oda, nem volt kpes arra,
hogy ez egyszer a sajt ignyei fl helyezze a vlegnye rzseit. Mire visszart az
asztalukhoz, az aggodalmai is felersdtek, s mzss kvekknt nyomtk a szvt.

60. fejezet

Amikor Bel szerda este lelltotta az autjt a La Hacienda eltt, Richard mr vrta. Az egyik
kezben egy hatalmas csokor vrs rzst, a msikban egy esernyt tartott, merthogy esett az
es.
Szia mondta szinte szgyenlsen, amikor a n kiszllt a kocsibl. Aztn sutn arcon
cskolta, s tadta neki a virgot.
Lehet, hogy kicsit cspgs magyarzta , de a vrs rzsrl legalbb tudom, hogy mit
jelent. Nem akartam olyan virgot hozni, amelyik esetleg valamilyen ktes, szmomra
ismeretlen zenetet hordoz.
Pldul fltl a rzsaszntl, mert az esetleg azt jelenti, hogy utllak, te cafka?

krdezte Bel halvny mosollyal.

Remlem, hogy nem. ppen most kldettem egy csokorral az anymnak.
Bel az ajkba harapott. Ha a rzsaszn rzsnak valban ilyen zenete lenne, hetente tbb
csokorral is kldetne annak a vn banya Madeleine Bishopnak. Alig vrta, hogy a trtntek
utn lelhessen egy kzs ebdre a Bishop csalddal. Szinte ltta, ahogy Madeleine az st fl
grnyedve valami mrgezt kotyvaszt vad, kezelhetetlen menynek.
Bel betette a virgot az autjba, s amikor visszafordult, azt ltta, hogy Richard, a
kapcsolatuk sorn elszr, a karjt nyjtja neki. Kedves gesztusknt knyvelte el.
Elg rg volt, hogy utoljra itt jrtunk jegyezte meg Richard, mikzben belkte az ajtt,

ami az ttermkbe vezetett. Itt trtnt a lnykrs. Egy agg muzsikus odaosont az
asztalukhoz, s srgsbarna fogait elvillantva lelkesen jtszani kezdett a hegedjn. Bel egy
kicsit ostobn rezte magt attl, hogy hirtelen ilyen nagy gyelem kzppontjba kerlt.
ppen ki akart menni a mosdba, amikor Richard letrdelt el, s fel nyjtott egy Tiffany
alak dobozkt. A gyrt dszt egyetlen gymnt akkora volt, mint egy kisebb szikladarab.
Bel nagyot nyelt, amikor megrohanta az emlk, s a torkt elbortottk a visszafogott
knnyek. Remlte, hogy az est htralv rszt gerincesebben csinlja majd vgig. Rettegett,
hogy ssze fog omolni, s egy rzelmes pillanatban Richard sszes bnt megbocstja.
Richard termszetesen a szoksos asztalukat foglalta le egy intim, pillantsoktl tvol es
sarokasztalt. A pincr letette eljk az tlapokat, majd meggyjtotta az asztal kzepn ll
vrvrs gyertyt, amelynek a lngja tncra perdlt Richard Belt figyel, kk szemben.
Annyira hinyoztl mondta. Olyan j, hogy jra lthatlak.
Bel idegesen megkszrlte a torkt, s megprblt az tlapra koncentrlni. Mg csak hes
sem volt. Vagy mgis? Annak kellett volna lennie, mert egsz nap nem evett. Az adott
pillanatban azonban nem volt semmi, amivel kapcsolatban hatrozott dntst tudott volna

hozni. Lehet, hogy felelssggel tette a dolgt a munkahelyn, de ha az rzelmei kerltek

tertkre, teljesen sszezavarodott.
Mi jsg a j reg csokoldgyrban? krdezte Richard, miutn leadtk a pincrnek a
rendelsket.
Sok a munka vlaszolta Bel. De nekem ppen gy j. s mi a helyzet a pnzvilgban?
Piszkosul unalmas, mint mindig felelte Richard. De gy tnik, mr semmi sem
menthet meg attl, hogy vezrigazgat legyek. A sunyi Francisnak ki akarjk tenni a szrt.
Meghamistotta a knyvelst.
Ht, ez igazn remek hr. Neked tette hozz Bel csfondrosan, mert rjtt, hogy tl
udvariasan beszl Richardhoz, gy, mint egy ismeretlen fllel folytatott zleti trgyals
elejn, a puhatolzs fzisban.
Amikor Bel krmlevese megrkezett, Richard ppen arrl reglt, hogy milyen szuper lesz
vezetni a cges Bentley-t, amelyet a kinevezssel egytt kapni fog. Bel a tnyrjt
vizsglgatta, s hirtelen eszbe jutott a konzervnyit. Alig tudta elfojtani a mosolyt. Furnak
rezte, hogy a leves a friss sszetevivel, a remek fszerezsvel, a krmes llagval s az
arnytalanul felpumplt rval sem zlett neki annyira, mint a sajtos pirtssal feldobott
Heinz paradicsom, amin Dannel osztoztak az Emilyben. Szerette volna tudni, meddig
juthatott a fr a menyasszonygyilkos trtnetvel, s azt is, hogy tl vannak-e mr az els
szenvedlyes, izzaszt szexen Cathyvel.
Mit gondolsz, Bel?
Bel felkapta a fejt. szre sem vette, hogy gondolatban visszacsszott egy msik,
egyszerbb vilgba, ahol nincs tengeri kmny meg beluga kavir, s kzben meg sem
hallotta, hogy mit mondott neki Richard.
Azt, hogy nagyszer! vgta r gondolkods nlkl, s ezttal megprblt ott maradni a

jelenben.
Gondoltam, hogy ez lesz a vlemnyed. A Bentley a legtgasabb s legknyelmesebb
aut. Fantasztikus a hts lse is.
, gondolta Bel fradt kznnyel. Csak nem arra clozgat ez az ember, hogy fel kellene
szentelnik a kocsit, amikor megkapja? Eszbe jutott a fogadson felszolglt szzpecsenye
nyrson s Shaden S MS -e, ami az egszet inspirlta. Szinte hallotta, amint Richard azt
mondja Shadennek Trevor kisteherautjban, a rakodtrben, hogy letben nem okozott
mg neki ekkora gynyrt egy szops.
Ne lgy mr ilyen undok, gyelmeztette egy bels hang. Senki sem llthatja vissza az rt.
Richard most azrt van itt, mert tovbb szeretne lpni, s nem azrt, hogy felszaggassa a heged
sebeket. Neked sem ezt kellene tenned. Nem pthetsz gy hidat, hogy kzben dinamitcsomagokat
cipelsz a htadon, igaz, Belinda Candy vagy Bishop?

A felesge volt ennek a nagyon jkp frnak, aki most vacsorzni hvta; szent eskvel
pecstelte meg a templomban a szvetsgket.
Richard hangos csrrenssel tette le a kanalt.
Sajnlom, Bel. Kicsszott a szmon. Nem akarok burkolt clzsokat tenni, csak nem
tudom, hogy viselkedjek. Mikzben beszlt, a keze vgigszntott divatosan rvidre nyrt,

stt hajn, s Bel szrevette, hogy a kezn ott van a jegygyrje. El vagyok veszve.
Bel rezte, hogy sztszakad a szve a mellkasban. Richard mg sohasem tnt ennyire
sebezhetnek. Mlyen beszvta a levegt, hogy legyen btorsga feltenni a kvetkez krdst.
Van mg valami, Richard, amirl nem tudok?
Bel, ha elolvastad az sszes S MS -t meg e-mailt, akkor mindent tudsz. Lehajtotta, s

szgyenkezve megrzta a fejt.

Akkor hatrozottan a nulla szintrl indulunk?
A nulla szintrl. Eskszm.
Bel hitt neki. Most mr megvolt az alap, amire pteni lehetett. Nem voltak utrezgsek,
amelyek repedseket okozhattak volna a frissen emelt fundamentumon.
Biztos vagyok benne, hogy valahogy kikecmergnk majd a ktybl mondta Bel

vatosan. Ha szpen, lassan, lpsrl lpsre haladunk.

n is nagyon remlem felelte a fr. Attl fltem, hogy idig sem jutunk. Hogy soha
tbb nem llsz szba velem.
Nos, erre lett volna esly, ha nem vagyunk hzasok jegyezte meg Bel. De ht azok
vagyunk.
Igen, Mrs. Bishop. Azok vagyunk ismtelte meg Richard, s az asztalon keresztl
megfogta Bel kezt.
A laksba visszatrve Bel lecsippentett egy kicsit a vrs rzsk szrbl, s elrendezte ket
egy tltsz vegvzban. Richard maga volt a megtesteslt bj ezen az estn. Az, hogy a La
Haciendba mentek, rengeteg szp percet idzett fel Belben, de mindegyiket rgtn krbe is
fonta egy stt, nyomaszt emlk. Azon tndtt, vajon Shadent is elvitte-e Richard
ugyanebbe az tterembe. Szerette volna tudni, hogy a hitszeg kuzinja is kapott-e harmatos
szirm vrs rzst, de aztn rjtt, hogy mgsem kvncsi az ilyen rszletekre. Br be tudott
volna nylni a fejbe, akkor kivgta volna az agybl azt a rszt, amelyre a Richard viszonya
cmkt ragasztottk titkos kezek.
Nagyon magnyosnak rezte magt aznap este. Elkpzelte, ahogy Richard a
dolgozasztalnl l s a laptopja fl hajol, ahogy nha szokta, mikzben grg saltt
vagy valami egyszert ksztett a konyhban. Mikzben a mosgp a fehrnemjket mosta.
Az apjra meg Faye-re gondolt. Az kapcsolatukban az apja feladata volt a fnyrs, a

ltrra mszs s a kigett villanykrtk cserje, s Faye volt az, aki a vsrlst vgezte s a
berendezsi trgyakat vlasztotta. Ugyanakkor egytt fztek, stltak, s beszlgettek. Bel
olyan letre vgyott, mint amilyen Faye-nek volt az apja mellett. Ers, fggetlensget sugrz
vibrlsa ellenre Bel utlt egyedl lenni.
Ez meglepte volna mindazokat, akik lelkes feministnak gondoltk. Brki azonban, aki
ismerte az igazi Belt, tudta rla, hogy valjban egy sebezhet kislny hatalmas szvvel,
akinek az a legfontosabb, hogy szerethessen, s hogy egy ers, kedves frfi viszontszeresse.
A rzsnak csods illata volt. Szenvedlyesen mmort. Bel az ujjbegyvel kitrlte a
szembl a kibuggyan knnyeket. A szirmok rnyalata majdnem pontosan megegyezett a
ruhval, amelyet Shaden, mint koszorslny, az eskvn viselt.

61. fejezet

Msnap este, munka utn a hrom bartn Postbox Cottage-ban eszegette az tkzben
vsrolt pizzt.
Milyen tndri kis hz! lelkendezett Max, mikzben a tnyrja szlre tolta a pizzrl
lekotort kolbszkarikkat. s milyen kedves a nagyanydtl, hogy neked ajndkozta.
Bel elvette Max tnyrjrl a kolbszt, s odatett helyette pr karika peppernit. s
mondd csak, Violet, mikor kltzteted be Glynt?
Violet csupn egy vllrndtssal vlaszolt.
Nem is tud a hzrl, igaz? krdezte Max, mintha olvasott volna Violet gesztusbl.
Bel abbahagyta az evst.
Mirt nem mondod meg neki?
Nem arrl van sz, hogy nem mondom meg neki. Mg nem mondtam meg neki
magyarzta Violet, de kzben maga is rezte, hogy milyen semmitmondan, resen
csengenek a szavai.
Nem sokat beszlsz rla tndtt Max. Hogy van? Javul?
Violet felnygtt magban. rezte, hogy hosszas krdezz-felelek kvetkezik, s nem volt
kedvre a dolog.
Lass folyamat ez mondta vgl.
Gygyszeres kezelst kap? Vagy terpira jr? kapcsoldott be Bel a krdezskdsbe.
Igen. Prozacot szed. De a terpit abbahagyta. Azt mondta, csak rt neki. Azt mondta,
n vagyok szmra a legjobb terpia.
s mit csinl egsz nap? Maxnek feltnt, milyen knyelmetlenl rzi magt Violet a

vlegnyre vonatkoz krdsek miatt, ennek ellenre tovbb nyaggatta. Tudni akarta, mirt
nem radozik Violet arrl a frrl, akinek egy hnap mlva a felesge lesz. Valami nagyon
nem stimmelt ebben a kapcsolatban.
Rendben tartja a lakst, fz, bevsrol, persze csak online Violet elhallgatott, mert
rjtt, hogy a papucsnl is mamlaszabb sznben festi le Glynt a bartni eltt.
Max blintott, s csendben folytatta a kolbszkarikk eltvoltst a pizzjrl. Glyn a
papucsnl is mamlaszabb, gondolta. Egyltaln nem olyan, mint amilyen frt elkpzelt
Violet mell. Az a fr hatrozott volt, ers, s a tenyern hordozta a trkeny Violetet.
Gondoskodott rla, s mindent megadott neki. A hallottak alapjn nem gy tnt, mintha Glyn
siettetni akarta volna a sajt gygyulst. Vagy errl volt sz, vagy egyszeren egy lusta
gazfick volt, aki ktlen rngatta jlelk menyasszonyt.
Bel ugyanezt gondolta. Violetnek, a szemlyisgbl fakadan, ki kellett volna csattannia az

rmtl, s egyfolytban az eskvjrl kellett volna csicseregnie. Vajon mirt nem tette?
Brkinek, akinek volt nmi stnivalja, ltnia kellett, hogy semmi sem gy trtnik a bbjos
Violet letben, ahogy az elvrhat lett volna egy ilyen fontos esemny eltt. Msklnben
mirt titkolta volna el a vlegnye ell, hogy kapott egy hzat? Nem, valami nagyon nem
stimmelt.
Bel krbepillantott a rgiesen berendezett, mgis megkapan kedves s otthonos
helyisgen. Postbox Cottage a kisebb verzija volt annak, amilyen a Charlotte s az Emily
lehetett volna, ha egybenyitjk ket. nmaga szmra is vratlanul megjelent eltte egy kp:
egy hatalmas fazkban kavargat valamit a konyhban, mg Dan Regent a nagy, knyelmes
kanapn l, s jegyzeteket kszt a legjabb knyvhez. , szentsges isten, hogy lehet, hogy
ez az ember ennyire belefszkelte magt az agyba? Mintha jogot formlt volna arra, hogy ott
legyen, s nem volt hajland tvozni.
Hogy ll a Carousel? krdezte j, biztonsgosabbnak tn tmt vlasztva Max. Nem
akarta tovbb nyaggatni Violetet. gy sejtette, hogy a fagylaltoz, fleg, ha beszlhet rla,
majd visszacsalogatja a mosolyt a bartnje arcra. Azt a mosolyt, amelynek akkor is ott
kellett volna lennie, amikor a leend frje kerlt szba. Hogy mirt nem volt mgsem ott

nos, lesz mg id arra, hogy ezt kidertsk.

, csodaszp. Pav remek munkt vgez.
s milyen ez a Pav? Ugye nem totyakos? krdezte Bel, felvonva a szemldkt.
Fantasztikusan nz ki, s lengyel, s tl atal ahhoz, hogy erotikus kpzelgseink trgya
legyen. gyhogy visszavehetsz a vitriolbl.
Mintha Glyn meghallotta volna ezt, Violet zsebben vibrlni kezdett a telefon.
Megint a tid az? krdezte Bel. Mindig ilyen sok hvsod van? Ahogy szmolta,
Violet mobilja tzszer biztosan megszlalt az utbbi flrban.
Jaj, bocsnat, nem hittem, hogy ti is meghalljtok szabadkozott elvrsdve Violet, s
keresglni kezdett a zsebben.
Azt hittem, rlsz neki kacsintott Bel.
Biztos valamelyik szllt lesz az. E -mailben szoktk elkldeni a kltsgvetsket
motyogta Violet, mindkt hvelykujjval a gombokat nyomkodva. s kzben, nem lehetett
nem szrevenni, egyre mlylt az arcn a pr. Nyilvnvalan hazudott. De vajon mirt?
Kezdett rdekess vlni a dolog.
A vibrls abbamaradt, de rgtn jra el is kezddtt.
Ez az istenverte kszlk! dhngtt Violet. Kikapcsolom, csak talljam meg azt a

nyavalys gombot. Az ujjai azonban mindig mellnyltak. Max kzben szrevette a kijelzn
Glyn nevt. s ezt nem is hallgatta el.
Ltom, Glyn az. Vedd csak fel biztatta. Lehet, hogy fontos.

 Nem hinnm dnnygte Violet, akinek vgre sikerlt kikapcsolnia a kszlket. Csak
unatkozik, mert egyedl van. Azt grtem neki, hogy nem maradok sokig.
Sokig? Hiszen mg csak hromnegyed hat van csodlkozott Max. Gyantotta, hogy a
korbbi hvsok is Glyntl rkeztek; volt az, aki olyan kitartan csrgette Violetet, hogy
szegny enni is alig tudott. Elkezdett kialakulni benne egy kp egy frrl, akit az eddigiek
alapjn nemigen tudott volna megkedvelni.
Violet sszecsapta a kezt, mintha ezzel elejt vehetn minden vitnak, majd oldalba bkte
Belt.
No? Milyen volt a tallkoz Richarddal?
Elmentnk vacsorzni a La Haciendba. Az egyetlen helyre, ahol volt remny arra, hogy
sikerljn a dolog.
, az igazn remek hely fuvolzta Max. s drga. Remlem, zetett, te pedig

csupa olyasmit vlasztottl, aminek j borsos ra volt.

Nan, hogy zetett vlaszolta Bel. De brmit vlaszthattam; mg a legdrgbb
fogs is bven benne van az ltala megzethetnek tartott kategriban. Ezzel a mdszerrel
teht nem trhettem borsot az orra al. Tl sok pnze van.
s milyen volt? krdezte Max, most mr komolyan.
Bnbn vlaszolta Bel helyesl blintssal. Vratlanul jutott eszbe a sz, de pontosan
illett Richard viselkedshez. Igazbl egyiknk sem tudta, hogy mit mondjon.
Megcskolt, amikor elbcsztatok? krdezte Max.
Csak az arcomon.
s? Tallkoztok mg?
Ktttnk egy egyezsget. Egyelre heti egy alkalommal tallkozunk, ahogy a munknk
megengedi, aztn majd megltjuk, hogyan tovbb. Micsoda zrzavar! shajtotta Bel. Az

apmnak meg sem mertem mondani, hogy lttam.

Na, s hol van az a sunyi ribanc kuzinod? folytatta Max a faggatzst.
Richard a fogadson ltta utoljra, legalbbis ezt lltja, s n hajlok r, hogy higgyek
neki. Nem hinnm, hogy ebben a helyzetben tovbb mern feszteni a hrt. s az a
benyomsom, hogy a nevelanym sem beszlt a nvrvel az eskv ta. gy ht sejtsem
sincs, hol lehet az n drgaltos unokatestvrem. s arrl sem, hogy mire kszl. Azon tl,
hogy eladta a sztorit a bulvrsajtnak. Biztos szpszeti mttre kellett a pnz.
Elg rdekesek lesznek a jvben a csaldi sszejveteleitek jegyezte meg Max
gonoszkodva.
Ami engem illet, azt sem bnom, ha tbb soha nem tallkozom a Bosomworth kln
tagjaival. Sem Vanoushka nem fog hinyozni, sem az a cssz-msz Martin, Lydiana meg

vente egyszer jn csak haza Ausztrlibl, aztn siet vissza a kis viskjba, amelyben tbbek

kztt beltri s a kltri uszoda teszi elviselhetv a napjait. Egybknt is csak azrt
szoktak eljnni hozznk, hogy megprbljk a maguk oldalra lltani Faye-t. Vagy Martin
bcsi mg azrt, hogy megmarkolssza a seggemet.
Abbl, amit elmondasz, gy tnik, a nevelanyd nem hasonlt rjuk jegyezte meg
Violet.
Nem, de attl mg neki is Bosomworth-vr folyik az ereiben vlaszolta Bel lekicsinyl
hangon.
Ugyan mr, nem tehet rla, hogy ilyen csaldba szletett mondta Max. Nagyon
szimpatikusnak lttam az eskvdn.
Bel nem akarta megtrgyalni Faye ernyeit. Inkbb tment a konyhba egy jabb palack
gymlcslrt, s Violet krsre kivette a htbl a krmes stikkel megrakott tlct, s
tvitte a nappaliba.
n nem ehetek krmes stemnyt, Violet! sirnkozott Max. Vigyznom kell, hogy
belefrjek a menyasszonyi ruhmba. , a francba! Azzal lekapott a tlcrl egy minifnkot,
s egszben a szjba ejtette. Nem fogjtok kitallni, mi trtnt jsgolta tele szjjal.

Egy kicsit leitattam Stuartot, s sikerlt elrnem, hogy mg pr embert meghvjunk az

eskvre.
Uram, atym! mondta Violet. s mennyi pontosan az a pr?
Mindkt oldalrl tizent f. Megkrtem az anyjt, hogy lltson ssze egy listt a
rokonaikrl, hogy meghvhassam ket a fogadsra is.
Arra, amelyikrl Stuart nem tud semmit? Hogy fogod tovbbra is titokban tartani, Max?
Erre is gondoltam vlaszolta Max mltsgteljes szippants ksretben. Majd azt
ratom a meghvra, hogy mindenkit szvesen ltunk frisstkre a szertarts utn. Ez, ugye,
elg tg fogalom. Mr meg is rendeltem a minibuszt, amelyik a templombl a Higher
Hoppletown Hallba szlltja majd a vendgeket. Aztn kln-kln mindenkinek kldk egy
levelet, amelyben megrom, hogy a frisstkn ltetett vacsort kell rteni, de ezt nem
szabad elmondaniuk Stuartnak, mert eskvi meglepetsnek sznom.
Naht, hogy erre nem jttem r magamtl! csapott a homlokra Bel.
Azt azrt ltom rajta, hogy mr most nagyon ideges folytatta Max, mikzben a szjba
cssztatott egy miniatr krmest. Szombaton este, az tteremben, remekl reztk

magunkat. Vicceldtnk, nevettnk. Aztn kiment a mosdba, s fogalmam sincs, hogy mi

trtnt, de tiszta pipa lett, mire visszajtt. Mg a szextl is elment a kedve. rkba telt, mire
fel tudtam neki ll
Violet felsikoltott, s heves integetssel meglltotta Max szradatt.
Ha nem ltnd, ppen kpviselfnkot eszem. Nem bnnm, ha nem vennd el az

tvgyamat.

 Az az igazsg, hogy egy kicsit ssze is szlalkoztunk vallotta be a homlokt rncolva

Max. Megrgztt szoksa, hogy csinl valami nagyon kedveset, s aztn rgtn el is rontja.
Ezt nem egszen rtem mondta Bel.
Mondjuk, nagy ritkn kapok tle nhny szl virgot, s amikor tadja, mindig mond
valami furt. Pldul hogy nyugodtan dobjam ki, ha nem tetszik. Vagy egyszer meglepett egy
doboz After Eights csokoldval. Amit egybknt kifejezetten szeretek. s tudjtok, mit
mondott? Tudom, hogy jobban rlnl valami ancosabbnak, de most csak ilyenre futotta.
Mintha arra krtem volna, hogy hozzon nekem egy msfl kils doboz Patrick Roger
Parisienne-t.
Mintha azt hinn, hogy tbbet rdemelsz, mint amennyit adni tud jegyezte meg

Violet.
Akkor mirt nem mond valami olyasmit, hogy Max, a legszvesebben lehoznm neked a
holdat, de mivel nem tudom, krptollak egy kis After Eightsszel. Olyan boldog lennk, hogy
ott, helyben rvetnm magam.
A jisten tudja dnnygte Bel. Nha gy viselkednek, mintha a Marsrl jttek volna.
Hallanotok kellett volna, ahogy a Curry Cornerben bnt velem. Aki ltott minket, az
biztos azt hitte, hogy valami kirlyi sarj vagyok, aki knyszer hatsra ment el abba a pocsk
lebujba, s csak knyszerbl volt hajland megenni egy egsz tnyr jalfrezi csirkt. Mondtam
neki, ha nem akarja elrontani az estmet, hagyja abba.
s mit vlaszolt? krdezte kvncsian Violet.
Azt, hogy n mr korbban elrontottam. Csak azt nem tudom, hogy mivel. meg nem

hajland megmondani.
Nem lehet kiismerni ket mormogta Bel. Egyik hlybb, mint a msik. Lefogadom,
hogy Hamupipke hercege is csak addig volt kedves s bbjos, mg szegny lny ujjra fel
nem hzta a gyrt.
Errl eszbe jutott Maxnek, hogy valamit mutatni akart a lnyoknak. Felkapta a tskjt, s
matatni kezdett benne.
Ezt nzztek! mondta lelkesen, s letett eljk egy felcsavart paprt. Violet kihajtogatta,

s amikor megltta, elkerekedett a szeme a csodlkozstl.

Ezt. Nem. Mondod. Komolyan. Minden egyes szt kln ejtve tovbbadta a paprt
Belnek.
. Jsgos Isten. Bel ugyancsak hitetlenkedve nzte a rzsaszn tkhintt, amelyet kt
hfehr, rzsaszn tollakkal dsztett l hzott. Ne mondd, hogy ezt is megrendelted!
Max felvihogott.
Nem is! n a hatlovas vltozatot krtem.
Stuartot meg fogja tni a guta.

 Mindegy. Mr megrendeltem. Ha tnyleg azt gondolja, hogy mindenbl a legjobbat

rdemlem, akkor gondoskodom rla, hogy meg is kapjam.
Bel s Violet egymsra nzett, s mr nyitottk a szjukat, hogy mondjanak valamit, de nem
lett volna rtelme. Stuart, anlkl, hogy tudta volna, Max kezre jtszott. Hiba akart szolid
szertartst, most mr nem bjhatott ki a cigny lagzi all.

62. fejezet

Stu hallotta, hogy a fldszinten nylik az ajt. Megjtt! Kedden nem tudott tallkozni vele,
mert mg Jenny a hzban takartott, egy unalmas rtekezleten lt, amit nem hagyhatott ott,
s azta szmolta a napokat. Keddtl szombatig.
Megprblt nem gondolni r; ha eszbe jutott Jenny, Max arcra kezdett koncentrlni, de
igyekezett csak elvtve koronzta siker. Ragyog mosollyal az arcn kettesvel szedte a
lpcsket lefel, de Sheila volt az, aki fellgatta a kabtjt a bejrat melletti fogasra. Stue
nllsult lelkt brutlis gyorsasggal kertette hatalmba a csaldottsg.
Hell! ksznt Sheila. Ma n jttem.
rlk, hogy jra itt van felelte Stuart, s ezttal sznlelnie kellett a mosolyt.

Meggygyult?
Inkbb azt mondanm, hogy jobban vagyok, de mg fj egy kicsit mondta az asszony.
Remlem, Jenny megfelelen gondoskodott magukrl.
Ne aggdjon. Remekl helyettestette. gyhogy nyugodtan otthon maradhatott volna,
mg teljesen meg nem gygyul vlekedett Stuart, s kzben drukkolt, hogy az asszony vegye
csak vissza a kabtjt, menjen haza lbadozni, s azon nyomban kldje ide a lnyt maga
helyett.
Ksznm, hogy ezt mondja. rmmel hallom. Shelia felkapta a tskjt, s Stuart,
elszr mita ismerte, szrevette a hasonlsgot anya s lnya kztt. Hogyhogy eddig nem
tnt fel neki az a szles, velt mosoly s a vidm csillogs a szemben?
Maradtam volna mg egy htig folytatta az asszony , de a lnyomnak ma ms dolga
van, s nem akartam cserbenhagyni magukat.
Stuart a legszvesebben megkrdezte volna, ugyan mi ms dolga van Jennynek, s fleg
kivel.
Kzben Max is elbukkant a dolgozszobbl. Mr hrom rja odabenn volt.
Hell, Sheila, rlk, hogy jra ltom. Jobban van?
Nos nem vagyok rosszul villantotta fel az asszony Jenny mosolyt.
Lehzn, krem, a kanap prnirl a huzatot, s kimosn ket?
Termszetesen felelte Sheila tl vidman ahhoz kpest, hogy nem otthon, hanem valaki

ms hzban mosott prnahuzatokat szombat dleltt.

Stuart, adj mg egy flrt s befejezem fordult most Max a frhoz, s mieltt
visszalt volna az rasztala mg, mg visszaszlt: Aztn elmegynk ebdelni.
Ahogy akarod vlaszolta Stu a mr csukott ajtnak. Csinlt magnak egy szalonns
szendvicset, s az jsggal egytt kivitte a kertbe, mert mr ekkor tudta, hogy ismt

magnyosan fogja tlteni a szombatot. s igaza lett, mert j egy rval ksbb Max mg
mindig csak a felt vlaszolta meg azoknak az e-maileknek, amelyekre felttlenl reaglnia
kellett az j munkaht kezdete eltt.

63. fejezet

Violet ruhaprba eltt beugrott a Carouselbe. Megprblta becsapni magt azzal, hogy csak az
j recept alapjn ksztett fagylalt llaga rdekelte ltni akarta, hogy nz ki fagyaszts utn.
A lelke mlyn azonban tudta, hogy egyetlen dolog miatt megy oda abban remnykedik,
hogy tallkozik Pavval. s amikor megltta az ttt-kopott piros kisteherautt a bolt eltt, gy
rezte, mintha sebes szrny sasok reptettk volna a magasba lelkt. Veszlyes kapun kszlsz
benyitni, Violet Flocton, gyelmeztette az agya rtelmes gondolatokra kpes rsze. azonban
gy dnttt, hogy gyelmen kvl hagyja a bels hangot. Becsukta a kocsijt, s szapora
lptekkel elindult befel, a frfihoz.
A mosoly, amellyel Pav fogadta, az ikertestvre is lehetett volna annak, ami az ajkn
lebegett. Mlyrl fakad, szinte elgedettsg radt belle, nyilvnvalan a viszontlts
miatt.
Nem gondoltam, hogy itt tallom hazudta Violet. Csak beugrottam, hogy megnzzek

valamit, amit tegnap ksztettem. Kvt?

Igen, az most jlesne.
Mikzben felforrt a vz, Violet kihzta a nagy rekesz halvny mlyvaszn fagylaltot a
mlyhtbl, s beleszrt egy kanalat. Tejszn s virgok mg parnyi ehet szirmokat is
szrt a keverkbe. Fantasztikusan nzett ki, s Violet remlte, hogy hasonlan fantasztikus
lesz az ze is.
Nem venn tolakodsnak, ha a segtsgt krnm valamiben, Pav? krdezte. A fr

abbahagyta a festst, s felnzett.

Dehogy mondta. Taln fel kell emelni valami nehezet?
Nem. Azt szeretnm, ha megkstolna egy fagylaltot.
Pav elvigyorodott.
Ez olyan feladat, amit mindennl szvesebben vllalok.
Remek. Violet kivjt a masszbl egy jkora kanlnyit. Pav kezbe akarta adni, de a fr

inkbb kinyitotta a szjt. Violet vatosan betolta a kanalat az ajka kz, s kzben prblta
nem szrevenni, hogy a gynyr, tengerkk szempr kzben t gyeli. A keze enyhn
remegett, amikor a frfi szja, az a kt, csodlatos v puha ajak, sszezrult a kanl krl.
Nyami mondta Pav, miutn Violet elvette a kanalat. Hadd talljam ki, milyen z. Az
biztos, hogy illatos.
Virg s tejszn rulta el Violet, s kzben nagyon igyekezett, hogy ne piruljon el.
Finom blogatott Pav elismeren. Nagyon nom. rlk, hogy rajtam teszteli az j
zeket. s mondhatom, a mag ms, mint a lengyel fagyi. Az olyan vzz. A mag meg

krmes.
Pav letette a szerszmait, mg kvztak.
Hinyzik az otthona, Pav? krdezte Violet.
Nem. Itt, Yorkshire-ben, jobban rzem magam.
Van mg ott valakije?
Csak egy btym van, s is itt l Barnsley-ban, a felesgvel. Tavaly jttem utna. Az

apm meghalt mg kisbabakoromban, s tavaly meghalt a mama is.

Ez nagyon szomor, Pav. Sajnlom.
Tnyleg az. Szegny mamnak nehz lete volt. s pphogy betlttte a negyvenhatot.
Az mg nem is letkor, gondolta Violet. mr csak tudta, hiszen az apja pp ennyi ids
volt, amikor meghalt. Azta sem szokta meg a hinyt. Nem volt olyan nap, hogy ne gondolt
volna r.
Ms is festett a csaldjban, Pav?
Violet a lovakat nzte a falon. Hihetetlenl lethek voltak, minden rszletkben. Nem
hitte volna, hogy ilyen szpek lesznek.
Nem. Senki. n vagyok az els. A fekete brny tette hozz vigyorogva.
Violet arra gondolt, hogy egsz nap el tudn hallgatni a fr akcentust. Vagy egsz
jszaka.
Maga nagyon tehetsges mondta vgl. Majdnem biztosra vette, hogy ha megrinten,

az almsderes lovat tart rd ugyanolyan hideg, fmes tapints volna, mint az eredeti.
Csak lassan dolgozom, ugye? Mg j, hogy jszaka, munka utn is tudok festeni mondta
Pav.
Nem fradt hozz?
Nem. Ezzel pihenek felelte. Klnben is jobban rzem magam itt, mint a btym
hzban. A felesge hm
Ltszott rajta, hogy a megfelel szt keresi, de mivel nem tallta, krl kellett rnia a
mondandjt. Szval, jobban szeretn, ha n nem lennk ott, s a kettjk lenne az egsz
hz.
, nehz helyzet lehet mondta sajnlkoz hangon Violet.
Inkbb mondjuk azt, hogy itt vagyok a legboldogabb, magnl, amikor a lovakon

dolgozhatok. gy mg tbbet tehetek flre, s mg elbb jutok sajt lakshoz. s akkor

mindenkinek knnyebb lesz.
Pav mosolyogva letette a csszt, s visszament a falhoz. A mosolya melegsge tjrta
Violetet. Glyn mellett sohasem rezte gy, hogy a trde fel akarn mondani a szolglatot.
Mg az els idkben sem, amikor azt hitte, hogy szerelmes bel. De idkzben rjtt, hogy az
nem szerelem volt. Hla, szksg, sajnlat s ktelessgtudat keveredett abban, amit Glyn

irnt rzett, de nem szerelem. s most egy olyan frhoz kszlt frjhez menni, akit sohasem
szeretett. Nem csoda, hogy nem rzett klnsebb izgalmat az alig egy ra mlva esedkes
ruhaprba miatt.

Violet mozdulatlanul llt a ruhban, csak a karjt emelte meg, hogy Freya ellenrizni tudja a
mretet.
Szknek rzem mondta Violet.
Pedig nem az felelte Freya, s mg ssze is csippentette a feleslegesnek tn anyagot,
hogy Violet lthassa. Igazbl be kellett venni, annyira b volt, mirt rezte mgis szknek?
Klns.
Violet a tkrkpt bmulta. Szpnek s trkenynek ltta magt a barackszn
rzsabimbkkal dsztett elefntcsontfehr ruhban. Tkletes brvel s karcs vonalaival
olyan volt, mint egy szomor arc porcelnbaba. s ez a baba pontosan ht ht mlva rk
eskt tesz az oltr eltt Glynnek. Glyn arcra gondolt, arra, hogy miknt fog sztradni rajta a
boldogsg, amikor a lelksz felszltja: Megcskolhatja a menyasszonyt. Szinte ltta, ahogy
fl hajol, elnylik az ajka, s a nyelve benyomul a szjba
Megtntorodott; ha Freya nincs mellette, s nem tmasztja meg, taln el is esik.
Jl van? krdezte az asszony.
Azt hiszem, le kell lnm egy pillanatra motyogta Violet. A feje olyan knny volt, mint
egy hliummal tlttt lggmb. Freya odavezette egy szkhez, majd hozott neki egy pohr
vizet. Violet kezbe adta a poharat, s sszezrta rajta a n hideg ujjait.
No Vegyen pr mly llegzetet, s igya meg biztatta Freya.
Violet az egyik kezvel a poharat markolta, a msikat a homlokhoz nyomta.
Elnzst Csak annyi tennivalm van. Olyan sok mindent kell vgiggondolnom az

eskvig.
El tudom kpzelni mondta Freya. Kzben Violet karjt drzslgette. Prblta
megnyugtatni. A keze, rdekes mdon, sokkal regebbnek tnt, mint maga. Vkony,
pergamenszer brvel olyan volt, mint Nan.
Violet hirtelen legyzhetetlennek tn ksztetst rzett arra, hogy tlelje az idsebb
asszonyt, s jl kisrja magt a vlln. A legszvesebben letpte volna magrl a gynyr
ruht, s elrohan. Mert br b volt, alig kapott benne levegt. Knyelmetlen volt s fojtogat.
Mintha csak a r vr letet akarta volna szimbolizlni.
Tudja kezdte Freya lgyan , ha egy eskv nem vltja valra a remnyeinket, akkor a

hzassg knnyen rmlomm vlhat.

Violet az idsebb nre emelte meggytrt tekintett. Ht ennyire ltszik, hogy boldogtalan?
Taln mg az agyban kolompol vszcsengt is hallani lehet?

Freya hangja olyan simogat volt, mint a kandall melege, s mikzben Violet a vizet
kortyolgatta, Freynak eszbe jutott a atal n, aki utoljra viselte ugyanezt a ruht.
Ugyanolyan ijedt, zikeszer volt a pillantsa, mint Violet, s ugyanilyen ervel sugrzott
belle a flelem. Ugyanaz a gondolat gytrte, ami ezt a spadt, vergd menyasszonyt: hogy
nem a megfelel fr vezeti az oltr el. s ahogy akkor t, most Violetet is szerette volna
meglelni Freya, s megnyugtatni, hogy ne fljen, mert minden rendben lesz. Ha van ruha,
amely meghozza neki a happy endet, akkor ez a ruha lesz az. De Freya tisztban volt azzal is,
hogy nem tehet semmit. Hagynia kell, hogy magtl megtrtnjen a csoda.

64. fejezet

Tra-ta-ta-ta! Itt a vasrnapi ebd! kzlte Max nelglt arccal. Stuart elmosolyodott, de
magban arra gondolt, hogy egy vasrnapi ebd bizony nem ilyen. Az igaz vasrnapi ebd egy
csirkvel kezddtt, amibl, miutn megtiszttottk, lass tzn levest fztek, vagy betettk a
stbe s megstttk, s az egsz hzban rezni lehetett az illatt. A szupermarketben
vsrolt grillcsirkt a fliacsomagols hercegnburgonyval, konzervrpval s borsval, az
ztelen mirelit szsszal mg akkor sem lehetett vasrnapi ebdnek nevezni, ha yorkshire
puddinggal szolgltk fel.
De mg ez is jobb volt, mint a spagetti vagy a mikrohullmban ksztett telek brmelyike,
amit vasrnaponknt enni szoktak, mert Maxnek az elmaradt paprmunkk miatt sohasem
jutott ideje rendes telt kszteni. Stuart pedig utlt fzni, gy ahelyett, hogy megprblt
volna sszedobni valamit, rendre azt javasolta, hogy ugorjanak el a kzeli nkiszolgl
tterembe. Max az esetek tbbsgben azt vlaszolta erre, hogy tl elfoglalt, vagy hogy nem
is hes, s egy Mirt nem msz el az anydhoz enni, addig n befejezem, ami mg htravan
javaslattal lerzta magrl a vasrnapi ebd terht. gy trtnt, hogy Stuart a vasrnapjai
jelents rszt a szleinl tlttte, s az desanyja hzi kosztjt lvezve azon merengett,
hogy mirt nem tud legalbb vasrnap igazi konyhatndrr tvltozni Max. Olyan
asszonny, aki legalbb ilyenkor sajt kszts sltekkel knyezteti a frt, akit szeret.
Elkpzelte, ahogy Jenny Thompson kihzza a stbl a brnycombot, vagy megkavarja a
tzhelyen fortyog ragut, mikzben megterti az asztalt kettjknek. Vagy hrmuknak,
esetleg ngyknek, ha kt kisgyerekkel is kiegszl a csald, akik versengeni fognak azrt,
hogy melyikk rakhatja ki az eveszkzket. Lefogadta volna, hogy Jenny Thompson sohasem
szolglna fel konzervrpt taln mg a nyuszijnak sem.
Felemelte a korbban kinyitott fehrboros palackot, s Max pohara fel billentette a nyakt.
Jaj, nekem ne nts! tiltakozott Max elnyjtott hangon.
Mirt? krdezte ellensgesen sszevont szemldkkel Stuart. Elre sejtette, mi

kvetkezik.
Lehet, hogy ksbb mg bele kell nznem nhny aktba, s azt akarom, hogy tiszta
maradjon a fejem.
Stuart lecsapta a palackot az asztalra.
Az g szerelmre, Max, ht kicsit sem tudsz laztani?
s ezzel el volt rontva az ebd.
Csak egy fl rrl van sz. Maximum egyrl mondta Max. Holnap videokonferencim
lesz az amerikaiakkal, s

Stuart felcsattant.
, igen! Az amerikaiak! Majdnem megfeledkeztem rluk! Felttelezem, a kzeljvben
nha t is kell majd ugranod hozzjuk, gy mg kevesebbet ltok majd belled, mint eddig.
, Stuart, ne legyl ilyen. Ez nekem risi lehetsg. Fel kell kszlnm, hogy szksg
esetn fel tudjam gyorstani a dolgokat.
Stuart felkapta a villjt, s felnyrsalt egy szelet krumplit. Nem szerette a szsszal lenttt
krumplit. Mirt nem kaphatott egy egyszer prt?
Akkor is utlom, amikor munkval tltd a htvgt.
Ez egy ilyen lls.
Akkor keress magadnak msikat.
Max nygdcselve felnevetett.
Msikat? Minek? Imdom a munkmat.
n meg utlom! morogta Stuart.
n is a tidet vgott vissza Max, mikzben egy srgarpba dfte a villjt.
Stuart felkapta a fejt.
Mi bajod van a munkmmal?
Hagyjuk, Stuart mondta Max lehorgasztott fejjel. Ne veszekedjnk.
De, most mr igenis tudni akarom, mi olyan rossz abban, amit csinlok.
Max nem vlaszolt. Egykedven rgcslta a rpt, s tovbbra is a tnyrjt bmulta.
Stuartot azonban nem lehetett lelltani.
Majd n vlaszolok helyetted, rendben? Az a te legnagyobb problmd, hogy szar melt

csinlok szar fizetsrt.

Max megcsvlta a fejt, s megprblta megrizni a nyugalmt, nehogy mg jobban
elfajuljon a vita.
n ilyesmit sohasem mondtam, Stuart.
De gondoltad. Legalbb most az egyszer legyl becsletes!
Max azt gondolta, hogy az lesz.
Ha annyira tudni akarod, azt gondolom, hogy albecsld magadat.
Nem. n aztn N E M vgott vissza hevesen Stuart. Max szemldke felszaladt. Nem
emlkezett r, mikor beszlt vele Stuart utoljra ilyen hangosan. n szeretem azt, amit

csinlok. Vagyis inkbb szerettem, mg r nem vettl, hogy fogadjam el azt a nyavalys
ellptetst. Most mr kzel sem szeretem annyira, gy garantlhatom, hogy egy fokkal sem
tudsz magasabbra tolni azon az istenverte ltrn.
Mr majdnem tizennyolc ve vagy ezen a helyen. Ha lett volna benned ambci, mr
fnk is lehetnl vgta oda Max.
Pontosan. Ha lett volna bennem ilyen ambci. Csakhogy n nem akarok fnk lenni!

Nem akarom egy szaros irodban tlteni a napjaimat. Jobbat is ki tudok tallni, mint hogy
hallra melzzam magam! s ha gy dntnk, hogy gyereket akarunk?
Max meg sem prblta elrejteni a dbbenett.
Most hlyskedsz? Tudod, hogy sohasem akartam gyereket. s te sem.
s mi van, ha meggondolod magad?
n ugyan nem! tiltakozott Max a lehet legnagyobb hatrozottsggal.
s ha n gondolom meg magam?
A krds gy lgott a levegben, mint egy mreggel titatott madzag. Max nyelt egy nagyot,
majd alig hallhatan megkrdezte:
Mr taln meg is gondoltad?
Nem. De az biztos, hogy mr nem lenne annyira ellenemre, mint rgen.
Egek! szaladt ki szinte hangtalanul Max szjn.
s szeretnk egy kutyt vagy egy macskt is bkte ki Stuart, taln kicsit

meggondolatlanul.
Max szeme elkerekedett. gy nzett Stuartra, mintha egy fldnkvli lne vele szemben, s
nem az a frfi, akivel egytt lt mr majdnem kt vtizede. Mi az rdg bjhatott bel?
Mi nem tetszik, Max? Nem vrhatod el, hogy rkk egyedl rostokoljak ebben a hideg,
bartsgtalan veremben csak azrt, mert te minden kibaszott pillanatodat a munkdnak
szenteled.
Verem? Max szrazon felnevetett. Ha volt sz, ami nem illett a hzra, amelyben ltek, a
verem minden ktsget kizran kzjk tartozott.
Nekem az! replikzott Stuart. Gyllm ezt az tkozott hzat! Meg lehet fagyni
benne!
Ez nem igaz ellenkezett Max. De ha fzol, mirt nem csavarod fel azt a rohadt ftst?
Felcsavartam vlaszolta Stuart. De nem segtett.
Max megcsvlta a fejt. El nem tudta kpzelni, mi ttt a frba. De brmi volt is, mlyebb
okok lltak mgtte, mint a kzponti fts. Mintha egy szz ve szunnyad vulkn trt volna
ki minden elzetes figyelmeztets nlkl, teljesen vratlanul.
Stuart, drgm, mi a baj? krdezte lgy hangon.
Stuart dermedten bmult a vele szemben l nre, aki tizenhat ves kora ta a szerelme
volt. Olyan sok kzs tulajdonsguk volt eleinte. Vasrnap dlutnonknt hintkon ldgltek
a parkban, s rkig beszlgettek, vagy zent hallgattak, Monopolyt jtszottak, tvt nztek.
Akkor mg neki is voltak tervei. Egy kicsi, szpen berendezett sorhzi laksra vgyott a szlei
kzelben, s gy gondolta, hogy htvgeken majd utazgatni fognak, kedves kis panzikban
szllnak meg, s a kutyjukkal hossz stkat tesznek a tengerparton. Nem voltak nagy
tervek, de az vi voltak, s egyiket sem sikerlt valra vltania. Max jval nagyobb ignyei

minden alkalommal fellkerekedtek az szerny elkpzelsein. s ebben is hibs volt,

hiszen semmit sem tett azrt, hogy ne gy legyen.
Stuart a kezbe temette az arct. Istenem, ne haragudj. Kzelebb rezte magt a
srshoz, mint korbban brmikor.
Spongyt r! mondta Max gyengd hatrozottsggal. A legszvesebben tlelte volna a

frt, de letben elszr attl flt, hogy az eltoln magtl. A sok egytt tlttt v ellenre
sem tudta eldnteni, hogy miknt reaglna, s ez olyan volt szmra, mint egy fjdalmas
pofon. s tudod, mit? Ma mr nem dolgozom tbbet. Ltod? Inkbb megiszom egy nagy
pohr bort, veled.
Stuart megprblta folytatni az evst, de kzben tudta, hogy Max hirtelen plfordulsa mr
nem vltoztat a helyzetkn. Eltvolodtak egymstl. Kptelen lett volna megmondani, hogy
mikor kezddtt a folyamat, de az biztos, hogy egyre ntt kztk a szakadk. De a legjobban
az ijesztette meg, hogy kzben tallkozott valakivel, akinek az tja vszesen kzeledett
ahhoz, amin maga is vgig szeretett volna menni.

65. fejezet

Richard ismt vrs rzsval vrta Belt a La Hacienda eltt. Ismt kinyitotta eltte az ajtt, s
megdicsrte a szerelst. Egy nagyon egyszer fekete ruha volt, csnaknyakkal,
hromnegyedes ujjal, derkban kicsit becspve. Bel mentazld tskt vlasztott hozz,
ugyanazt az rnyalatot, mint amilyen a nyaklnca, a flbevalja s a szeme volt.
Jl telt a heted? krdezte az asztal tloldalrl Richard lefegyverz mosoly ksretben.
Igen, kellemesen. s a tid?
Rettent sr volt vlaszolta mr az tlapot tanulmnyozva a frfi.
Shadent is elhoztad ide? robbant ki Belbl a krds, nmaga szmra is vratlanul.
Richard gy nzett r, mintha valami gusztustalan dolgot hozott volna fl. Pldul hogy
szereti-e a meztelen csigt.
Nem, termszetesen nem vlaszolta nyugodt hangon, de feszes szjjal. Mg mondani

akart valamit, de megrkezett az asztalukhoz a borpincr, s letett eljk kt pohr Pinot

Grigit.
Ltom, abban a tudatban lsz, hogy viszonyunk volt egymssal folytatta Richard,
amikor a pincr halltvolsgon kvlre kerlt. Ht nem volt az. Nem volt kztnk ms, csak
szex, s ha tudni akarod, undorodom magamtl miatta. Megrzkdott. Sohasem

randiztunk, s nem tltttnk meghitt estket a kandall eltt. Nhnyszor kefltnk, puszta
kjvgybl, s kzben bekvetkezett egy nagyon szerencstlen fordulat, amit letem vgig
bnni fogok. s most, ha megkrhetlek, ne beszljnk rla tbbet. Hitvny dolog volt, amit
tettem, roppantul szgyellem magam miatta, s tanultam belle. Kemnyebb leckt nem is
kaphattam volna, azt hiszem.
Igaz, amit mondasz, Richard? krdezte Bel. Mindent tudnom kell ahhoz, hogy

tovbblphessek. Mirt tartottad meg az e-maileket? Romantikus emlkknt?

Na persze. Eskszm neked, Bel, hogy abban, ami kztem s Shaden kztt zajlott, nem
volt semmi romantika. Elkpeszt ostobasg volt a rszemrl, hogy nem trltem ki az emaileket azon nyomban. Mer knyelembl mentettem el ket, s nem azrt, hogy akr
egyszer is jraolvassam brmelyiket. Mlyen Bel szembe nzett, s kinyjtotta fel a kezt
azt, amelyiken ott ragyogott a jegygyrje. Bel keze szinte magtl csusszant a meghitten
ismers tenyrbe, amely sszezrult az ujjai krl. Te vagy az egyetlen n, akire gondolni
akarok, Bel. Krlek, bzz bennem.
Bel rtette, mirt nem tudott ellenllni Shaden ennek a bvernek. Richard a puszta
nzsvel el tudta hitetni brkivel, hogy az egyetlen a vilgon, aki szmt, aki mindenkinl
fontosabb neki. Nagyon szeretett volna bzni benne. Nem akarta magnyosan, szeretet nlkl

lelni az lett.

66. fejezet

Az asszony, aki becsrtetett a Fehr Eskvbe, olyan szles volt, mint egy hord, s olyan
vibrlan vrs haja volt, hogy az rbl is lehetett volna ltni. Vibrlsa mg a szjn
ragyog, tzoltkocsi-rnyalat rzst is tlszrnyalta, ami nagy fegyvertny volt mr
nmagban is. Hetven v krl jrhatott, s a fr, akinek a karjba csimpaszkodott,
nagyjbl ugyanilyen ids lehetett. Mozgkony volt, jl ltztt, s kzel sem olyan testes,
mint az asszony, mgsem esett nehezre, hogy hozzigaztsa a lpteit. Szabad kezben egy
hatalmas, rzsaszn brbl kszlt bevsrlszatyrot cipelt, amelyet hrom hatalmas, csillog
bet valsznleg monogram dsztett: DDT.
Vernon Turbot vagyok, pedig a felesgem, Doreen. dvzlm, asszonyom ksznt

udvariasan, s a fldre tette a szatyrot, hogy kezet nyjthasson az eljk siet Freynak.
Amikor a hlgy beszlni kezdett, a fr fel fordtotta a fejt, s olyan gyengdsggel
nzte, amilyet egyszer, rges-rgen Freya is megtapasztalt egy msik frfitl.
Menyasszonyi ruht keresek kezdte Doreen. Fehret. Van a mretemben?
Az n boltomban minden mretre van ruha vlaszolt lgy hangon Freya, majd odavitt

egy szket, hogy az asszony lelhessen.

, gy mr sokkal jobb shajtott Doreen. Vsrolni voltunk, s lejrtuk a lbunkat.
Nyaralni kszlnk. Tudja, Vernon s n egy hajton szeretnnk megjtani az esknket.
Elmosolyodott, felfedve vrs rzzsal sszekent fogait. Nem mintha a frje ezt szrevette
volna. Akkor sem viselkedhetett volna szerelmesebben, ha knyszertik r.
A Mermaidival megynk vette t a szt Vernon. Mg komornyik is lesz a
kabinunkban. Be kell hoznunk az elpocskolt idt, igaz, angyalom? Vernon megszortotta a
felesge vllt. Negyven eltkozolt v utn talltunk ismt egymsra mondta.

Lhallban sszehzasodtunk, mert nem akartunk tovbb vrni. s most mindent beleadunk.
Negyven hossz vet kellett kibjtlnnk visszhangozta Doreen. s mg a felt se
hoztuk be, igaz?
Oldalba bkte Vernont, mire cinkosok mdjra sszevigyorogtak. Freya jl emlkezett mg
erre az arckifejezsre csak az egymst jl ismer szeretk tudtk megfejteni a titkt.
Nos, akkor ne vesztegessk tovbb az idt mondta Freya. Megyek, keresek valamit,
ami taln tetszeni fog.
Amikor visszatrt, Vernon a hta mg csapta a kezt, s kiment.
Nem akarja ltni vallotta be bizalmasan Doreen. Nem akarja kihvni ellennk a sorsot
azzal, hogy megnz a menyasszonyi ruhmban a nagy nap eltt.
Freya blintott. Ezutn mondja valaki, hogy a hagyomny s a romantika a atalok

privilgiuma! Br sok-sok vet tlttt el a szakmban, kedvre val volt ez a felfedezs.

Doreent azonban nem rdekelte az egyszer, lgy selyem, amelyet Freya javasolt neki.
negyvenvnyi drmt akart egyetlen ruhba belesrteni. Kierlkdte magt a szkbl, hogy
kzelebbrl is szemgyre vehesse a knlatot, s felragyogott a szeme, amikor megltta azt a
darabot, amelyen Freya ppen dolgozott. Max menyasszonyi ruhja volt.
, letem! Ez az a ruha, amirl mindig is lmodtam! Elbb viseltem n a kpzeletemben,
mint hogy a cignyok divatba hoztk volna nygte. Specilis brnd kell majd hozz, de

n akkor is ilyen ruht akarok. Sokszoknysat, fodrosat.

Ha vkuumcsomagolsba teszem, kisebb helyet fog elfoglalni, mint hiszi.
s tudna beletenni lmpcskkat? Apr hal s krumpli formj fnyekre gondolok.
Freynak a szeme sem rebbent.
Tudok felelte hatrozott biccentssel.
Aztn lehzott egy ruht egy fogasrl, egy j b szoknysat, amelynek rengeteg fodor
dsztette a nyakt. Mit szlna ehhez? krdezte Doreentl. Szerintem remekl mutat
majd magn.
lenygz! Doreen arca csak gy ragyogott az elgedettsgtl.
Jjjn velem, s prblja fel! biztatta Freya, s belekarolt az ids asszonyba, hogy

biztonsgban eljusson a prbaflkig.

Elszr rsegtett hrom tll alsszoknyt, majd maga a ruha kvetkezett a hatalmas
szoknyarsszel. A fodrok tkletes keretbe foglaltk Doreen tekintlyes keblt, s a tereblyes
szoknya olyan illzit keltett, mintha lett volna dereka. Menyasszonyi ruhs alakja, ha
tvolrl is, de a homokrra emlkeztetett. Doreen a tkrbe nzett, ahonnan, legnagyobb
meglepetsre, egy Mae West-szer n nzett vissza r.
Freya egy olyan ftylat vlasztott a ruhhoz, amelynek a hossza templomhajnyi volt, s
apr gyngykkel kirakott diadmmal tette teljess a hatst. Az ids hlgynek gy kellett
volna kinznie a raggatott darabokban, mint egy kivnhedt madmnak, de a ruhnak
varzsereje volt. A habos, fehr felhrengetegben Doreen pontosan gy festett, mint egy
hercegn, aki mr csak a hercegre vr. Arra a hercegre, aki egyetlen cskjval egy
negyvenves lombl bresztette fel. Vernon Dermot nlkl csak htkznapok voltak az
letben; mellette nnepp vlt minden pillanat, s szvkben apr tzijtkokat lobbantott a
szenvedly. Doreen gy nzett ki a gynyr ruhban, mint a n, aki eddig csak a szvben
lt.
Megveszem lihegte. Kerljn brmibe, megveszem. Ne is mutasson tbbet. Ez az

igazi. Illetve az lesz, ha belevarrja a lmpcskkat.

Nyugodjon meg, belevarrom.
s mg nhny alsszoknya is kellene. Freyra villantotta szles, vrs rzsos

mosolyt. Olyan, mintha egyenesen nekem kszlt volna. Az ilyesmit megrzi az ember,
nem igaz?
Meg, kedves blogatott Freya. De mg mennyire!

67. fejezet

Violet figyelte, ahogy Pav beilleszti a csavart, aranyra festett rudat az asztalba vgott lyukba.
Glyn nem volt tl boldog, amikor Violet kzlte vele, hogy szombaton tallkoznia kell az
ptsszel, br nem gyantotta, hogy a menyasszonya hazudik. Brmennyire gyllte is a
hazudozst, Violet attl tartott, sikoltozni kezd, ha a laksban kell tlteni az egsz napot, a
tvt nzve, a kanapn.
Annyira szeretek itt lenni. Olyan jlesik ez a munka mondta Pav, mikzben

felkapaszkodott a ltrra. Tulajdonkppen inkbb szrakozs.

A karjt stt szr fedte, s nem lehetett nem szrevenni ertl duzzad bicepszt. Violet
odanyjtott neki egy szalonns szendvicset, s kzben kedvtelve nzte knnyed mozdulatait.
s ekkor, vratlanul, beszott a ltterbe az odahaza, ktnyben tnyked Glyn elmosdott
kpe, s enyhe hnyinger fogta el.
Violet, krem, tartan egy kicsit? krdezte Pav.
Violet megugrott a vratlan hang hallatn, de aztn engedelmesen megfogta az oszlopot,
hogy ne cssszon el, mikzben Pav fellrl rgztette. Aztn lemszott a ltrrl, s
szemgyre vettk az eredmnyt.
Ez elkpeszt, Pav. Ahhoz kpest, hogy csak egy darab frl volt sz, lenygz volt a

hats.
Most mr tnyleg kezd gy kinzni, mint egy krhinta, nem gondolja? krdezte a fr,
mikzben nagyot harapott a szendvicsbl, s elgedett biccentssel azt is kifejezsre
juttatta, hogy zlik neki. Br a hats csak akkor lesz igazn teljes, amikor mind a ngy
oszlop a helyre kerl.
Violet elmosolyodott. Mr most nagyon szerette az zlett; alig vrta, hogy megnyithassa.
De a nyitsra, gondolta szomoran, akkor kerl sor, ha Pav befejezte a festst, s tbb nem
lesz oka r, hogy idejjjn. Ezrt semmi esetre sem akarta srgetni. Violet szemben a puszta
gondolattl gylekezni kezdtek a knnyek. Tudta, ha Pav elmegy, magval viszi a fnyt is. El
akart fordulni, de elksett a mozdulattal. Pav szrevette a szemben az rulkod csillogst.
Violet, jl van? krdezte, s aggdva a n vllra tette a kezt.
Igen, persze hadarta Violet. Csak arra gondoltam, hogy hamarosan elkszl a

krhinta, s elrzkenyltem egy kicsit.

A vlasz pontosan annak hangzott, ami volt hazugsgnak. Pav mgis elengedte a vllt,
mg mieltt Violet belesimulhatott volna a tenyere melegbe.
A zsebben megcsrrent a telefonja. Ez egyszer nem Glyn kereste.
Mizujs? krdezte Max a tle megszokott harsnysggal. Megkaptad a meghvt?

 Persze hogy meg vlaszolta Violet.

s? Mit gondolsz rla?
Gynyr. Violet elmosolyodott, amikor felidzte az elefntcsontszn lapot a riktan
rzsaszn szalagdsszel az oldaln. Stuart ltta mr?
Ja. s alapos kikrdezsnek vetett al az eskvt kvet frisstkkel kapcsolatban.
Mit mondtl neki?
Ht azt, hogy nmelyik rokonunk mr nagyon reg, s taln szvesen bekapnnak egy

szendvicset, mieltt hazaindulnak, gy, mivel fogads nem lesz, rendeltem nmi harapnivalt,
amit elfogyaszthatnak ott, a helysznen.
s bevette? Az rdgbe! Violetnek nem lett volna btorsga egy ilyen hzshoz.
Hihetetlen, de be. s tudod, mit, mg a maga szraz mdjn el is mosolyodott, s valami
olyasmit dnnygtt, hogy Ahogy mondod. Nem lesz fogads.
Vajon mit akarhatott vele?
Ht nem nyilvnval? krdezte nevetve Max. Sejti, hogy van nmi vaj a flem mgtt,
de nem igazn bnja. Egybknt azrt telefonlok, mert gy flrn bell ruhaprbra kell
mennem a Fehr Eskvbe. Bel is ott lesz. Nem akarsz csatlakozni?
Violet a festkeket keverget Pavra nzett, s arra gondolt, hogy hiba szeretne tovbb
maradni, most mr mennie kell.
De. Odamegyek mondta a telefonba. gy legalbb mg egy ra eltelik a htvgbl, s

kicsit kitolhatja az idt, amikor felttlenl vissza kell mennie Glyn laksba, hogy
lekuporodjon a tv el. A msnapi ebdet gysem kerlhette el, s biztosra vette, hogy Joy s
Norman msrl sem fog beszlni, csak az eskvrl. Hurr!

Istenem, ugye csak viccelsz? krdezte Bel, amikor megllt a menyasszonyi ruhba
bjtatott prbababa eltt. Az egsz olyan volt, mint egy tbbrteg, ftyolszeren fodrozd,
hfehr robbans, amelyet, bizarr mdon, apr, narancssrga halacskkat s szgletes
krumplidarabkkat formz villansok ksrtek. A lmpcskk fnyt csak a legfels
selyemrteg tomptotta valamennyire.
Az nem az enym mondta Max. Az enym itt van. Azzal elhzott egy fggnyt,

amely mgtt egy msik prbababa llt egy msik, hasonlan mretes ruhban. Emellett
azonban olyannak tnt a halas-krumplis kreci, mint egy fldre hullajtott rongydarab. Max
figyelte, miknt esik Bel s Violet lla a trdkig. No, mit gondoltok, csajok?
A csajok szjn, hiba volt nyitva, nem jtt ki sz. A ruha akkora volt, mint egy iglu. Azt
mg nem tudtk, hogy a fels rteg al bjtatott huszont alsszoknya miatt. Biztosan
nyomott vagy szzhsz kilt. El tudtk kpzelni, hogy Stuart, ha megfordul, s megltja a fel
hmplyg hfehr daglyt, azt fogja hinni, hogy kilpett a medrbl a Dearne, s fehren

habz hullmai betrtek a templomba. Bel mg csak nem is hibztatta volna az eretnek
gondolatrt. El sem tudta kpzelni, hogy fog elfrni Max apja a sugrt szlessg szoknya
mellett.
Mg nincs teljesen ksz kzlte Max, s mikzben kibjt a ruhibl, Freya is
levetkztette a babt, s egszen a padlig engedte a fodorrengeteget, hogy Max
belelphessen a fehr kltemnybe. Teljes pompjban csak a templomban lesz lthat.
Vannak dolgok, amiket titokban kell tartanom, mg elttetek is. Msklnben hogy rne
benneteket meglepets?
Meglepets? Mg ezen kvl is? krdezte Bel.
Max nem vlaszolt. Bemszott a ruhba, amit aztn Freya megemelt, hogy becssztathassa
a kezt az ujjaiba. A szznyolcvankt centi magas Max a legszebb amazonokat idz gynyr
vllval lenygzen festett. Ezt senki sem tagadhatta.
Mr kivlasztottam a tiarmat, a cipmet s a ftylamat is, de azt nem lthatjtok

mondta Max, s nevetve rkacsintott a kt dbbenten mered nre, majd szemmel lthatan
belerzkdott a rtr boldogsgba. El sem hiszem, hogy mr csak kt ht.
s nem ez az egyetlen, amit nem lehet elhinni dnnygte a fejt csvlva Bel.
Elkpeszt, hogy ilyen rvid id alatt tszervezted az eskvdet. Egy hnapja sincs, hogy
kipattant a fejedbl ez a bizarr tlet, s gyakorlatilag minden kszen ll. Egy tlagembernek
egy egsz vre lenne szksge ahhoz, hogy ezt vghezvigye.
Egy: elfelejted, hogy ennek gy kellett trtnnie mondta Max. Azrt ment minden
ennyire simn. Kett: n nem vagyok tlagos. Ez mostanra mr kiderlhetett.
Majdnem befejeztem a koszorslnyruhkat is, ha esetleg szeretnk felprblni szlalt
meg mgttk Freya.
Mris? krdezte csodlkozva Bel, s arra gondolt, hogy Freya ugyanolyan gpies
gyorsasggal teszi a dolgt, mint Max.
, igen, prbljtok fel ti is. Legalbb megltjuk, hogy fogunk kinzni a fnykpeken.
Ez azt jelenti, hogy fnykpsz is lesz? krdezte Bel, br nyilvnvalnak tnt a vlasz.
Max nem is szlt semmit, csak rtatlanul felvonta a szemldkt.
t perc mlva mindhrman ott lltak talpig dszben a prbaterem hatalmas tkre eltt: Max
kzpen a gigantikus hfehr felhben, mg kt, nla jval alacsonyabb koszorslnya a
korbban kivlasztott, meghkkenten rzsaszn krinolinban.
Annyi anyag van ebben a hrom ruhban, hogy Wales sszes ablakt
befggnyzhetnnk vele vlekedett Bel, majd oldalt fordult, hogy prolbl is szemgyre

vegye magt.
Mi lesz a fejnkn? krdezte Violet. Remlem, nem rzsaszn hulahoppkarika.
Nem felelte vigyorogva Max. Mutassa meg nekik, Freya.

Freya leemelt egy dobozt a hta mgtt lv polcrl, s kihzott belle kt, vakt
rzsasznben sziporkz, csipkvel bevont fst, amelyekhez egy-egy hossz, ugyancsak
lnk rzsaszn ftylat erstettek.
Juj! Mintha bikaviadalra mennnk! jegyezte meg vihogva Bel, miutn a hajba nyomta a
fst. Ha hiszitek, ha nem, nagyon tetszik.
Violet ugyancsak vihogott, mikzben Freya odaerstette a ftylat puha, ezstszke
tincseihez. Olyan trkenynek ltszott ebben a fejdszben. Olyan volt, mint egy
flamencotncos ttetsz szelleme.
Jv hten, mire a ruhkrt jnnek, a cipk is elkszlnek mondta Freya. Holnap

akarom ket befesteni.

Ksztsnk magunkrl egy fott! javasolta Max lelkesen. Bel, itt van a telefonod? Az
enymben nem mkdik a kamera. Meg kell javttatnom.
Mg mieltt Bel vlaszolhatott volna, Freya leemelt a polcrl egy polaroid gpet.
Egy kicsit divatjamlt, tudom mondta, mikzben a szemhez emelte , de mkdik.
Kattintott egyet, majd szinte rgtn elbukkant a kp, s kezdtek kirajzoldni rajta a formk
meg a sznek.
, egek! Messen nznk ki! lelkendezett nevetve Max. Megkaphatom?
Termszetesen vlaszolta Freya. A mag.
Csodlatos mondta Bel szndkosan sri hangon. Nem is tudom, hogy fogom kibrni a

nagy napig.

68. fejezet

Pontosan hrom darab slt krumpli s kt slt paszternk volt minden egyes tnyron, Violet
legalbbis ennyit szmolt, miutn Joy kiosztotta az adagokat. A hst szoks szerint Norman
vgta fel, s knosan gyelt r, hogy abbl is hrom szelet jusson mindenkinek. Violet
akaratlanul is sszehasonltotta mindezt az anyjnl felszolglt vasrnapi ebdekkel, amelyek
gyakorlatilag koszba fulladtak attl a bkezsgtl, amellyel Susan az ennivalt mrte,
nehogy id eltt kihljn, s a yorkshire-pudding-adagok is olyan hatalmasak voltak, hogy
deformldtak a tlalsnl. Nem mintha tl sok ebdet ltek volna vgig a Spring Lane-en;
Glyn csak az anyja hzban rezte otthonosan magt.
Pontosan negyvenegy nap van mg htra kzlte Joy izgatottan, mikzben elfoglalta a
helyt az asztalnl, s egy vegkancsbl hideg vizet nttt a poharakba. El sem tudom

kpzelni, milyen izgatottak lehettek mindketten.

Violet nem mondott semmit. Mr most fradt volt attl, hogy az eskvrl kell beszlnie,
pedig mg fl rja sem voltak ott.
Rendesen felksztjk m az tra a lakkocsit mondta Norman, aki ppen ekkor tette le
a hrom szelet hst Glyn tnyrjra.
Ez igazn ragyog, apa mondta Glyn. Ugye, Violet?
Igen, az mondta Violet. A legszvesebben letrlte volna az arcrl a magra
knyszertett hamis mosolyt, s ha teheti, sikoltozva kirohan az ajtn. Melege volt, s rezte,
hogy szablytalanul ver a szve. Ezt egyre gyakrabban tapasztalta az utbbi idben. Nha
annyira felgyorsult a szvverse, hogy felbredt lmbl, s ilyenkor minden egyes
levegvtelrt meg kellett kzdenie. A mlt jszaka mg Glynt is sikerlt felbresztenie, aki
kiugrott az gybl, s hozott neki egy pohr vizet, majd maghoz vonva vigasztalni kezdte,
amikor Violetnek inkbb trre lett volna szksge ahhoz, hogy a szvmkdse helyrelljon.
Az, hogy Glyn agorafbis volt, Violet pedig kezdd klausztrofbiban szenvedett, nem
hozta kzelebb ket egymshoz. St.
Nagyon nom, anya csmcsogta Norman az els falatok elfogyasztsa utn. Violet

meggyelte, hogy mindig ezt mondja, amint trgta magt az els krumpliszeleten. Vajon mi
is gy fogunk kinzni Glynnel? tndtt magban Violet. Egyforma kzi kts szvetterben
jrunk majd, s mindent pontosan kimrnk vagy kiszmolunk?
Azon tanakodtunk apval szlalt meg Joy , hogy nem szeretntek-e elmenni egy
ebdre a szertarts utn. Ltva, hogy Glyn szra nyitja a szjt, felemelt kzzel csendre
intette, majd folytatta: Tudom, kisam, hogy az egszsgi llapotod miatt nem akartok

fogadst, de apval gy gondoljuk, hogy legalbb gy, ngyesben belhetnnk valahov

nnepelni.
Violet megcsvlta a fejt. Lehet, hogy Joy nem is a fldn l?
s az n anymmal meg a nagyanymmal mi lesz? krdezte dbbenten.
Joy s Norman egymsra pillantott.
Nos, most Glyn llapota a legfontosabb. Elg nagy megprbltats lesz neki mr az

eskv is egy szmra teljesen ismeretlen helyen. Nem akartuk ezt mg azzal is fokozni, hogy
id akarom mondani, msokat is meghvunk a csaldi ebdre.
Idegeneket. Joy idegeneket akart mondani.
Akkor sem lenne szp, ha egy ilyen esemnybl kihagynnk a csaldomat ellenkezett
Violet akkora hatrozottsggal, amekkort finom, halk beszdmodora megengedett neki.
, Istenem shajtotta Joy szomor mosollyal. Azt hiszem, apa, minden j szndk
ellenre sikerlt beletenyerelnnk valamibe. Megfogta Glyn vllt, s gyengden
megszortotta. Taln az lenne a legjobb, ha csupn ketttk szmra rendelnnk egy
csendes ebdet valahol. Termszetesen a mi kltsgnkre. Biztosan minden felntt
megrten.
Felntt? Ez azt jelentette Violet szemben, hogy Joy mg mindig gyermekknt tekint a
harmincngy ves Glynre.
Ksznm, anya, apa, ez igazn kedves tletek, de azt hiszem, az eskvrl egyenesen
hazamegynk, s kipihenjk magunkat, mieltt elindulunk a nszutunkra vlaszolta Glyn,

mintegy meghozva a dntst kettejk nevben.

Nekem mr beleszlsom sincs a dologba? krdezte Violet ellensgesen. maga
legalbb annyira meglepdtt, mint a tbbiek, hogy volt mersze szavakba nteni egy ilyen
eretnek gondolatot.
, drgm, ne haragudj. Glyn tnylt az asztalon, s megrintette a karjt. Csak azt
feltteleztem, hogy
A mi eskvnk lesz mondta Violet. A tid meg az enym. Semmi kedvem utna
hazarohanni, hogy megnzhessem az istenverte Dibley lelksz ki tudja, hnyadik ismtlst.
Magassgos isten! sopnkodott Joy a Violet szjn kiszaladt profn megjegyzs
hallatn. Violet korbban sohasem kromkodott Leachk eltt, s felmrve a hatst, amit
elrt, csak rlni tudott, hogy nem a b bets szt hasznlta helyette. Joy mlyen elpirult, s
kikrte magnak a hangnemet. Norman, anlkl hogy abbahagyta volna az evst, a bajusza
alatt megjegyezte, hogy riemberek nem beszlnek gy az ebdlasztalnl.
Elnzst krek motyogta Violet. gy viselkedett, mint egy neveletlen klyk, s ezrt
roppantul szgyellte magt. Ezt kveten senki nem szlt egy rva szt sem teljes

nmasgban fogyasztottk el a vasrnapi sltet. Az egyetlen hang, amit hallani lehetett, az

eveszkzk csrmplse volt. Violet gy rezte, hogy az agya helyn egy tbla van,

amelyen ppen megbicsaklik valakinek a krme.

Joy s Norman eltt ugyanabban a pillanatban rlt ki a tnyr.
Azt hiszem, elrkezett az alms pite ideje trillzta Joy, visszatrve a normlis
viszonyokhoz. Br Violet mr maga sem tudta, mit lehet normlisnak tekinteni.

69. fejezet

Bel a harmadik randevn volt tl Richarddal, s mikzben hazafel tartott, r kellett jnnie,
hogy a fejben semmit sem cskkent a zrzavar. Richard ezen az estn megkrdezte, mikor
hzza vissza az ujjra a jegygyrt. Hamarosan, vlaszolta. Vissza fogja hzni, de tartozott
magnak annyival, hogy semmit se siessen el. A tudata mlyn volt valami, ami vatossgra
intette; az sztne, vagy egy megrzs. Olyasmi, ami miatt annak idejn Richard
telefonzeneteibe is belenzett azon a szrnysges napon, amit, gy gondolta, tiszteletben
kell tartania.
Az autt betlttte a frissen kapott rzsacsokor bdt illata. s ezen az estn, amikor
elkszntek, Bel megengedte, hogy Richard a szjhoz rintse az ajkt. Ami fura rzst
eredmnyezett: nem bizsergetett meg benne semmit, olyan volt, mintha egy szmra teljesen
kzmbs ember cskolta volna meg. Pedig rgebben mindig belebdult Richard cskjaiba. s
elg volt felidzni Dan Regent cskjt; rgtn bizseregni kezdett az egsz benseje. Abban a
pillanatban, ahogy eszbe jutott, megprblta szmzni a fejbl az emlkkpet, de ez persze
nem sikerlt neki, mert a pimasz orvos llandan belopakodott az lmaiba, st gyakran az
bren tlttt pillanataiba is. s mivel olyan nehz volt szabadulni tle, Bel nem volt hajland
arra sem, hogy utnanzzen a cknak az interneten. Pedig hnyszor elfordult, hogy
elkezdte betni a Google-ba a nevt! Aztn az utols pillanatban mindig meggondolta magt.
A szve mg mindig sokkhats alatt llt. Ez volt az egyetlen magyarzat arra, hogy nem
tudta megszntetni a lelkben uralkod koszt. A feje mg mindig tele volt krdsekkel
Shadennel kapcsolatban, amiket nem volt tancsos, de nem is tudott, st nem is akart
feltenni. Pedig szenvedett miattuk. Hazafel menet mg az is feltltt benne, hogy elszedi
azt a cda kuzinjt, s az szemszgbl is meghallgatja a trtnetet.
Mikzben a keresztezdsben vrta, hogy zldre vltson a lmpa, s megprblta
elkpzelni, hogyan reaglna Shaden, ha megjelenne a Bosomworth- Proud csald
otthonban, Bel oldalra pillantott, s a mellette lv svban, egy sportkocsiban, nem mst
fedezett fel, mint Shadent. Stt szemveget viselt, s egy jkora ktst az orrnyergn.
Bel vrben szguldani kezdett az adrenalin. Azon tndtt, lenne-e elg ideje arra, hogy
kipattanjon az autbl, tljn a szke cicababa mell, s megfojtsa.
Shaden makacsul maga el nzett. is szrevette Belt, s ktsgbeesetten vrta, hogy
vltson mr a lmpa, s abbl, ahogy az aut meg-megrndult, sejteni lehetett, hogy a lba
ersen remeg a pedlon. s amint a pirosat felvltotta a srga, egy szuperszonikus replgp
sebessgvel neki is ldult.
Bel maga is annyira remegett, hogy lefullasztotta az autjt, s a mgtte ll trelmetlen

ck tbbszr is rdudlt. Aztn kikerlte, s ltvnyosan be is mutatott neki. Amikor vgre

el tudott indulni, Bel ers ksztetst rzett, hogy a krforgalomnl ne balra, hanem jobbra
kanyarodjon, s a lpvidkben megbv elhagyatott szently, az Emily fel vegye az irnyt.
Mgsem tette. Egy jabb tallkozs Dan Regenttel csak fokozta volna benne a koszt. De az
mg ennl is rosszabb lett volna, ha resen tallja a kunyht, mert a fr kzben visszatrt a
hzba, amelyet azta nyilvn ismt megosztott a csapodr Cathyvel.

Gyere be, drgm mondta Trevor, s behzta a lnyt az ajtn. Jl vagy?

Ugye nincs mg tl ks? krdezte Beijedten, miutn szrevette, hogy az sreg falira
nagymutatja a tizenkettesen, a kicsi a tzesen ll. Kislnykorban az apja ezen az rn
tantotta meg neki, hogyan lehet megmondani a pontos idt. Faye ugyan vett neki egy nagy
kartonrt mozgathat mutatkkal, de Bel nem krt belle. s ezzel megint egy olyan emlk
kezdte gytrni, amelyet szgyellt, s ami, ha nem lett volna egybknt is komor
hangulatban, azt bizonytotta, hogy nincs benne sok szeretnival.
Brmikor jssz, rlnk neked, kislnyom, hnyszor kell mg elmondanom?
Hol van Faye?
Vacsorzni ment Vanoushkval felelt Trevor, s gyorsan hozztette: Az eskv ta

nem beszltek. Vanoushka tegnap felhvta, s knnyek kztt arra krte, hogy vessenek vget
ennek az ldatlan llapotnak. Kiderlt, hogy kzben leesett a gyaloglgprl, eltrte a lbt,
s most nagyon, de nagyon sajnlja magt.
Bel pufog hangokat hallatott.
Faye nehz helyzetben van magyarzta Trevor. s ne gondold, hogy az oldalukon
ll. Nagyon aggdott miattad. Brcsak , nem rdekes. Trevor elfordult, s tment a
konyhba. Egy perc, s jvk. Addig lj le, csillagom. pp az imnt fztem egy kancs

kvt. Neked is hozok egy csszvel.

Bel azonban utnament.
Brcsak mi lenne, apa?
Trevor lassan a lnya fel fordult.
Brcsak kpes lennl r, hogy nhanapjn kinyjtsd fel a kezed. a kezdetektl a

lnynak tekintett tged, s tudom, hogy mindig ugyangy aggdott miattad, mintha lenne
az igazi anyd.
De nem az, apa. Faye nem az anym. Bel szavai kemnyek voltak, mint mindig.
Mg sohasem mondtam neked, Bel kezdte Trevor, majd elhallgatott, hogy vegyen egy
nagy llegzetet , de megszakad a szvem attl, ahogy eltasztod magadtl Faye-t. ugyan

egyszer sem mondta, hogy ez bntja, s biztos vagyok benne, hogy sohasem prblna kznk
llni, de engem nagyon elszomort a dolog. Br szrevennd, milyen csodlatos teremts!

Bel elszgyellte magt. Nem gondolta, hogy az apja ennyire tisztban van az rzseivel
Faye irnt. Radsul semmi oka nem volt arra, hogy ne szeresse, mert Faye egy szalmaszlat
sem tett keresztbe neki, soha.
Idefel jvet lttam Shadent mondta Bel, rszben azrt, hogy j mederbe terelje a
beszlgetst. Taln t is baleset rte? Nagy kts van az arcn.
Nem tudom felelte Trevor. Az egyetlen alkalom, amikor kapcsolatba lptnk a B - P
csalddal, a tegnapi telefonhvs volt Vanoushktl, aki telesrta a kagylt. Br szgyellem, be
kell vallanom, hogy nem hinyoztak a ltogatsaik. Trevor a lnyra mosolygott. s Faye
sem szomorkodott amiatt, hogy Vanoushka nem untatta rkk Martin zlstelen szoksaival.
Arra gondoltam, megkrem Shadent, mondja el is, hogy mi trtnt tulajdonkppen.
Taln nem rtana az szemszgbl is hallani.
s biztosan addig csrn-csavarn a dolgokat, mg ki nem derlne, hogy a te hibdbl
trtnt az egsz. Nem tartom j tletnek, drgm. Az a lny mindig borzaszt fltkeny volt
rd. Most is arra hasznln fel a lehetsget, hogy meggytrjn a rszletekkel, s tovbbra
sem lehetnl biztos abban, hogy az igazat mondja.
Bel lassan blintott. Az apjnak igaza volt. A jelek szerint tle mr csak rossz tletre tellett.
Vgl fogta a kvjt, s belekezdett abba, ami miatt tulajdonkppen ltni akarta az apjt.
Ismt tallkozgatok Richarddal, apa.
Trevor hta megmerevedett.
! csak ennyit mondott, s kzben azon igyekezett, hogy ne legyen tlkez.

Hogyhogy?
Meg kell llapodnunk, hogy hogyan is folytassuk. Nem lcelhettem le csak gy, hiszen
vgigcsinltuk a ceremnit.
rtem blintott Trevor. Nem tnt nagyon boldognak, de nem az a fajta ember volt, aki
rerltette msokra az akaratt.
Hrom ht ta minden cstrtkn elmegynk vacsorzni. Ez minden. Csak
beszlgetnk.
s jutottatok valamire?
Nem tudom ingatta Bel a fejt. Tnyleg nem tudom.
Yorkshire-i lny vagy. Biztosan ismered ht a yorkshire-i mondst: Ha nem tudod, hogy
mit kellene tenned
Elhallgatott, hogy Bel fejezhesse be a mondatot.
Semmit se tegyl.
Trevor kitrta a karjt, s Bel, amikor a nagy, ers vgtagok sszezrultak krltte, vgre
biztonsgban rezte magt. s nagyon fiatalnak.
grd meg, hogy elg idt adsz magadnak krte az apja. Ne hagyd, hogy brki

srgessen.
Meggrem, apa.
tmentek a nappaliba, s Bel megitta a kvjt. Nem is rtette, mirt nem ltogatta meg
gyakrabban az apja otthont. Olyan nyugodt, kellemes atmoszfrja volt. Faye tnyleg tudta,
hogy lehet egy hzbl otthont varzsolni.
Ne feledd, hogy n mindig itt vagyok neked mondta Trevor mr az ajtnl, amikor Bel

elksznt, hogy visszamenjen a hideg, res laksba. Aztn kedves atyai cskot nyomott a
lnya homlokra. s Faye is. Engedd t kzelebb magadhoz, csillagom. Mg nem ks.

70. fejezet

t nappal az eskvje eltt Stuart elhozta az zletbl a klcsnztt ltnyt, s mikzben

hazafel tartott, azon tndtt, normlis-e, hogy gyakorlatilag semmit nem rez a
kszbnll szertarts eltt. ltalban szerencssnek tartotta magt, hogy nem harsny
tpus, s inkbb nyugodtan, mint izgatottan szokta fogadni a dolgokat, gy Max nem vette
szre, hogy hidegen hagyja valami, aminek rlnie kellene. Msrszt Max eleget rlt s
lelkendezett mindkettjk helyett.
Beugrott a Lampbe, hogy kizesse a fogads szmljt. Mg a hziasszony is izgatottabb
volt nla, s arrl csacsogott, hogy majd rzsaszn szalvtkat tesz az asztalokra. Stuart oda
sem gyelt. Azt remlte, hogy az eskv eltti stressz teszi ilyenn, amire mindenki olyan
elszeretettel clozgatott. Az anyja rgtn ezt hozta fel magyarzatknt, amikor ltta, hogy
acskja nem jr indintncot az egyszintes, fehr mzzal bevont, rzsaszn szirmokkal
dsztett eskvi torta lttn, amelyet, grethez hven, elksztett. s Luke is az eskv eltti
stresszrl mormogott valamit, amikor az utols ruhaprbjukon kzelrl lthatta bartja
szemben a ktsgbeesst.
s ekkor megpillantotta. Mr majdnem elhaladt a Pogley Top postahivatal eltt, amikor
megpillantotta Jenny Thompson lfarkas alakjt a bzs szn kabtban, kezben a szoksos
vdrrel s a takarteszkzkkel. Abban a pillanatban elmlt a kznye, s a szve heves
dobogsba kezdett. Hatalmasat fkezett, elfordtotta a kormnyt, s Nigel Mansellt is
megszgyent bravrral balra fordult, gy, hogy pontosan a lny mellett tudja meglltani az
autt.
Jenny! kiltotta, amint kipattant a kormny mgl. Istenem, gondolta, de j jra ltni!
Stuart! Naht! Hogy vagy? A n egsz arct beragyogta az a csodlatos mosoly, ami

rgtn tmelegtette a frfi mellkast.

Remeg lbbal kerlte meg az autt. Mintha automata pilta irnytotta volna nem tudta
volna megmondani, hogy mit csinl.
Remekl nzel ki motyogta.
Jenny felnevetett.
Ja, persze. El tudom kpzelni, milyen jl festek ebben az reg kabtban, s
A fr cskja a torkra forrasztotta a szt. Stuart megragadta a vllnl, maghoz rntotta,
a szjra tapasztotta a szjt, s egyszeriben csods lett minden. Az a sok rzelem, amelyrl
azt hitte, hogy nincs is meg benne, most gejzr mdjra trt el belle. Aztn csak azt
rzkelte, hogy Jenny kezbl kiesik a vdr, s a n kutat ujjai felfedeztra indulnak a
hajtincsei kztt.

Az ajkuk egy id utn sztvlt, de a homlokuk tovbbra is sszert.

, Istenem! shajtotta Jenny. Ezt nem kellett volna.
Nem mondta Stuart lgyan. Nem tudom, mit csinlok. De brmi legyen is, nagyon
jlesik. , Jenny, nem tudlak kiverni a fejembl.
Biztosan az eskv eltti str
Ki ne mondd! Stuart a nyomatk kedvrt a puha szjra szortotta az ujjt. Nem az.
Jenny gyengd, mgis hatrozott mozdulattal eltolta magtl a frfit.
Ksznm a cskot suttogta mosolyogva. Mr vek ta azon tndtem, milyen rzs

lehet megcskolni tged.

Tnyleg? krdezte Stuart, s rezte, hogy sztrad benne a boldog rm.
Jen apr, hideg keze egy pillanatra megpihent az arcn.
s most menj szpen haza, s felejtsd el, ami trtnt.
Nem tudom, hogy kpes leszek-e r, Jen. Stuart elevenebbnek s ersebbnek rezte

magt, mint hossz id ta brmikor.

Menj csak haza, Stuart. Jenny lehajolt, s felkapta a vdrt. s legyetek boldogok
Maxszel. Igazn helyes n, s biztosra veszem, hogy mellette minden vgyad teljeslni fog.
s a frra mosolygott azzal a szles, jellegzetes Jenny-mosollyal, de a szemben mr
megcsillantak az els knnycseppek.
Stuart nzte a tvolod alakot, s kzben rezte, hogy a kzelg migrn biztos jeleknt
vgighast a fejn a fjdalom.

71. fejezet

Stuart legnybcsja Luke szerint mersz megfogalmazsban is konzervatv esemny volt.

Kettesben ltek a Miners Arms nev kocsmban, s sajtos-hagyms chipset ropogtatva egyms
utn ittk a srket.
Nem tudom elhinni, hogy alig negyvenrnyira vagyunk a nagy napodtl, s nem valami
jszakai klubban mulatunk egy busznyi haver trsasgban, akik ppen azt tervezgetik, hogy
melyik lmpaoszlophoz ktzzenek ki drmgte Luke.
Tbbszr is elmondtam, hogy nem akarok felhajtst, s ebbe belertettem a legnybcst
is fortyogott Stuart. Nem tehetek rla, hogy nem vetted komolyan.
Luke megadan felemelte a kezt.
Ok.
Jl van dnnygte Stuart.
Jobb, ha tlem tudod, hogy az eskv eltti stressz teszi ezt veled lltotta fel Luke a

diagnzist.
Ne kezdd mr megint! gyelmeztette Stuart. Ha annyira tudni akarod, nem az eskv
eltti stressztl, hanem a nem akarok nslni stressztl vagyok ilyen rohadtul magam alatt.
Luke akkor sem lepdtt volna meg jobban, ha becsap kzjk a villm.
Azt hiszem, ez nmi magyarzatra szorul motyogta, majd felkapta az res korsikat.
Hozok magunknak mg egy krt.
Amikor Max leugrott a brpult tetejrl, kitrt a tapsvihar. Egy fehr ftyol volt rajta s egy
fehr pl, nagy T betvel a htn, az elejn pedig a kvetkez felirattal: Szombaton bazi
nagy cigny menyasszony leszek. A tbbiek pljn ugyancsak felirat volt: A cigny
menyasszonnyal vagyunk.
Tl fehr vagy ahhoz, szivi, hogy cigny menyasszony legyl mondta egy betved

frfi.
Vrd csak ki a vgt! vlaszolta az enyhn spicces Max. Az a n, aki holnap ilyenkor
leszek, mg csak nem is fog hasonltani rm. Vastag jgrteg lesz rajtam, s gy fogok
kinzni, mint egy igazi mulatt.
Spr-rteget akart mondani magyarzta Violet, aki mr csak azrt is jzan maradt, hogy
vigyzhasson Maxre. Max meghagyta neki, hogy ne engedje nagyon elzni, mert mg
rengeteg elintznivalja volt. De Violet egybknt sem azzal a cllal jtt ide, hogy bergjon.
Nem tudta, mit szabadtana el benne az alkohol, ugyanakkor mindennl jobban vgyott arra,
hogy valami kimossa az sszes gondolatot a fejbl, s egyszer az letben tlhesse a totlis

ntudatlansg llapott.
Tessk, egy kis limond nyomott Max kezbe Violet egy poharat.
Ki az r
Csak az utastsodat kvetem. Violet gyelmeztetn felemelte az ujjt. Hogy lesz
belled cigny menyasszony, ha nem leszel kpes megtenni a szksges elkszleteket?
Annyira szeretem Stuartot! mlengett Max. Szeretnm ltni az arct, amikor
vgigsuhanok a templomhajn.
n is mondta a mosdbl visszatr Bel fanyarul. De ne aggdj, nlam lesz a
kamerm, s majd felveszem neked. Jobb lesz, mint brmelyik kandi kamers pillanat. Mg az
is lehet, hogy eladom nekik.
Tudjtok, mr idtlen idk ta nem is szexeltnk. Max azt hitte, hogy suttog, mgis egy
egsz asztalnyi frfi felkapta a fejt a bejelentsre.
Most Max unokatestvre, Alison mszott fel a brpultra. Nagydarab lny volt, akkora mellel,
hogy Max cicije pattansnak tnt csak mellette. Valaki a kezbe nyomott egy
karaokemikrofont.
A kvetkez dalt Maxnek nekelem, akit nagyon, de nagyon szeretek jelentette be kss
hangon. s tudjtok, mirt ezt vlasztottam? Azrt, mert s a pasija sem tud egyms

nlkl lni.
Violet megborzongott, amikor az ismers bevezet utn, szmra ksrtetiesen,
felhangzottak Harry Nilsson Nlkled cm dalnak els taktusai.
Az egyik kedvencem shajtotta Max, s lerogyott egy szkre. Minden idk egyik
legszebb szerelmes dala. Dennis Nilsen.
Jl mondod szgezte le Bel , mivel az eredeti eladt ppen most gyilkolja meg az
unokahgod. Mi a baj, V? tette hozz, ltva Violet falfehr arct.
Gyllm ezt a szmot vlaszolta Violet. Arra az jszakra emlkeztet
Alison is ott lesz az eskvn? krdezte Bel.
Aha. Az egsz csaldom ott lesz. s Stuart is. Br mg nem tud rla.
Ht, hamarosan megtudja mondta Bel, s az rjra nzett. Azt mondtad, jflre haza

akarsz rni. Mg t perced van. Ksznj el szpen mindenkitl, Hamupipke. Mg mieltt

tkk vltozol.

Megcskoltam Jenny Thompsont vallotta be Stuart egy hossz korty utn.

Mit csinltl?!
Hallottad.
Mikor?
Htfn.

 Ezen a htfn?
Ezen a htfn.
s mi a fasz ttt beld? Luke megkopogtatta Stuart homlokt. Hell, hell! Luke
hvja agyat.
Stuartnak mg csak a szeme sem rebbent. A srt bmulta tovbbra is. Azt hiszem,
szerelmes vagyok bel.
De ht szombaton lesz az eskvd Maxszel! mondta a fogt csikorgatva Luke.
Tudom. Ksz roncs vagyok vlaszolta Stuart, aztn felvonta, majd leeresztette a vllt.

Nem tudom, mit csinljak.

Luke rmtelenl felnevetett.
Jzus Krisztus! Harminc-egynhny ve vrom, hogy valami drmai trtnjen veled, erre
tessk Jobb pillanatot nem is vlaszthattl volna hozz, haver.
Nekem mondod? Felnzett, s Luke azonnal szrevette pillantsban a ktsgbeesst.
Nem bnthatod meg Maxet. Most mr vgig kell csinlnod az eskvt. Tudod, hogy
mennyire szeret.
Csak abban nem vagyok biztos, hogy n is szeretem t mondta Stuart. A hangja alig
volt ersebb, mint egy shaj.
Maradj itt jszakra! knyrgtt Max. Kinyjtott kzzel krbemutatott Bel hatalmas
laksn. Van elg hely, s csaphatnnk egy j kis pizsamabulit.
Nem tehetem mondta sajnlkoz hangon Violet. Glynnek pnikrohama lesz, ha
sokig egyedl marad.
Tudod, ezt mg sohasem mondtam kezdte Max nehezen forg nyelvvel , de nem sok
jt jsolok neked ebben a hzassgban.
Fogd be, Max! szlt r Bel, s tolni kezdte a kanap fel.
Komolyan gondolom folytatta Max a gyelmeztets ellenre. Olyan vagy, mint a
kalitkba zrt madr. Radsul te egsz nap dolgozol, meg a port trlgeti odahaza.
Lefogadom, hogy semmi baja nincs. Ti nem tartjtok furnak, hogy ki se lp a hzbl, mert fl
a klvilgtl, ugyanakkor lakkocsis trt tervez nszt gyannt?
Ne is gyelj r mondta Bel Violetnek. Igazbl azonban azt szerette volna, ha Violet
kinyitja a flt, hiszen Max szavaiba, br be volt cspve, nem kevs igazsg szorult.
Mintegy vgszra, Violet telefonja csrgni kezdett.
Ltod? Hnyszor hvott fel ma este? Legalbb tizenngyszer, lefogadom.
Ne beszlj butasgokat! frmedt r Violet. Pedig Max ebbe is beletraflt. Glyn pontosan
tizenngyszer hvta.
Nos, bnhatod majd, hogy nem maradtl itt folytatta Max. Kimaradsz egy j kis

bulibl. Igaz, Bel? Remekl fogjuk rezni magunkat ebben a gynyr laksban. Aztn
nehogy elkss reggel! Szksgem lesz rd.
Violet arcon cskolta Maxet, aztn Belt is. Mire az autjhoz rt, mr rzta a vllt a
zokogs.

Stuart kinyitotta az res hz ajtajt. Az els pillantsa a fogason lg vlegnyruhra esett.

Borzaszt gyorsasggal replt az id, s minden perc kzelebb vitte a nem vrt esemnyhez.
Az eskvhz, amelyet t httel ezeltt mg annyira vrt, s amit a szve szerint szeretett
volna lemondani. Hogy fordulhatott ilyen gyorsan s ilyen kaotikusan a feje tetejre az lete?
Maxet legkzelebb a templomban ltja viszont. Belnl tlti az jszakt, pedig reggel
ttelepl Luke-hoz. A ma jszaka lesz az utols alkalom, hogy ntlen frknt hajtja lomra a
fejt a kzs hlszobjukban. Mr ha tnyleg megtartjk az eskvt.
, magassgos Isten!
A hthz lpett, s kivett egy veg cidert. Volt egy ancos, falra ersthet srnyitjuk,
amit Stuart nemigen hasznlt. gyetlen volt hozz, vagy nem llt a kezre, maga sem tudta,
s a legnagyobb bosszsgra most sem tudta leimdkozni vele az vegrl a kupakot. Stuart
dhsen meglendtette az veget, s a fehr csemps falhoz vgta.
Cspre tett kzzel gyelte, mint folyik vgig a mzszn folyadk a falon, aztn arra
gondolt, hogy mgiscsak jobb lenne feltakartani a cserepeket. Keresni kezdte a partvist, de
sehol sem tallta. Aztn eszbe jutott, hogy Max tvitte a dolgozszobba, hogy sszesprje
vele a ceruzafarags maradvnyait. s valban ott is volt, az rasztal mellett.
Az rasztalon, a szmtgp mellett egy bekeretezett fnykp volt. Kettejket brzolta.
Taln ez volt az els kzs kpk. Stuart a kezbe vette, s alaposan megnzte. A kpen
sovny volt, mint egy gebe, s a haja, mint egy igazi rockernek, a vllt verte. Max ugyangy
nzett ki akkor is, mint most; szles szjt vrsre rzsozta, hatalmas barna szeme s
rengeteg haja volt. Akkor mg mindketten az egyszer dolgokat szerettk. Nagy stkat tettek
a parkban, s kzben elropogtattak egy nagy zacsk slt krumplit, s htfnknt, mert akkor
olcsbb volt, moziba mentek, ms napokon meg nagyokat lubickoltak az uszodban. A
fnykp egy vidmparkban kszlt. Nem volt nla sok pnz, s hamarosan el is fogyott, Max
zsebe viszont tmve volt, mert szombatonknt eljrt dolgozni, s aznap kapott ppen zetst.
Egy csom mindenre felltek, s mindent Max zetett. s amikor megheztek, hot dogot meg
klt vett maguknak. Ekkoriban mr kialakulban volt kztk egy minta, s az irnyts
hamarosan a vgletekig jszv Max kezbe kerlt, pedig, ha knyszerbl is, de mindig
elfogadta, amit a lnytl kapott. Visszatette a kpet a helyre, s kzben vletlenl felrgta a
szemtlaptot. Amikor lehajolt, hogy felvegye, szrevett egy rzsaszn dobozt az rasztal
alatt. A tetejn, Max kzrsval, vrvrs betkkel a kvetkez felirat llt: Az n bazi nagy

cigny eskvm. Ha nincs lezrva, taln bele is pillant.

Stuart tvitte a partvist meg a szemtlaptot a konyhba, s sszesprte a cserepeket.
Aztn lefekdt, s megprblta szmzni a gondolataibl Jenny Thompsont.

72. fejezet

Max egy tojsos-szalonns szendvics utn elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy
hozzlsson az utols elkszletekhez a nagy nap reggeln. gy volt, hogy Freya dlutn
viszi majd hzhoz a ruht, azt kveten, hogy Stuart elment Luke-hoz, hogy ott tltse
legnylete utols jszakjt. A tortt azonban mr dleltt tzkor leszlltottk a Higher
Hoppleton Hallba, gy ez volt az els megll, ahov, miutn Bel frdszobjban felvittk a
testre a San Maurice barntt, be kellett ugrania.
Vannak mg rajtad fehr foltok? krdezte Bel a vadonatj San Maurice spray

kzp/stt rnyalatt rzogatva. Vagy el kell viselnem a meztelen feneked ltvnyt is?
Igen, de ne aggdj, a bugyimat magamon hagyom vlaszolta Max, mikzben thzta a
fejn a hlingknt viselt fehr plt. A melle, annak ellenre, hogy elg nagy volt, nagyon
szpen llt, mgis megemelte, hogy Bel alatta is be tudja fjni a brt. A legjobb az volt ebben
az j termkben, hogy mr hszperces vrakozs utn fel lehetett vinni a msodik rteget. Az
els rteg tompa ragyogssal vonta be Max brt, de Max semmi tompasgot nem akart ezen a
napon. Sikerlt rvennie Belt, hogy egy msodik rteget is rfjjon, de Bel ezt kveten
lelltotta a mveletet.
Max, legyen elg ennyi fogta knyrgre. Ha mg egy rteget felvisznk, tnyleg gy

fogsz kinzni, mint egy mulatt.

nnepront! felelte Max, majd lejjebb tolta a bugyijt, hogy szemgyre vehesse a
kontrasztot a sajt brszne s a felvitt rteg kztt. Belnek taln mgis igaza van, llaptotta
meg, miutn maga is elg hangslyosnak tallta a klnbsget a kt tnus kztt.
Violet csengetsre Max ment ajtt nyitni. Violet htrahklt, amikor megltta.
Magassgos Isten! mondta nevetve. Hogy nzel ki?
Nagyon vicces, ha-ha vlaszolta sznlelt felhborodssal Max. Na, most, hogy itt

vagy, elmegynk, s megnzzk a tortt.

Amikor megrkeztek a Higher Hoppleton Hallba, a Shelley Sti kisteherautja mr ott llt. s
egy msik aut is, mert Shelley nem tudta elhelyezni egy kocsiban a teljes krecit.
Ki a csuda fogja ezt mind megenni? krdezte Bel hitetlenkedve, amikor megltta a
hatalmas darabokat cipel embereket, akik az nmagukban is tekintlyes rszekbl
sszelltottak egy gigantikus 3D puzzle-t. A rzsaszn palott formz torta fellltshoz
egy kt mterszer msfl mteres asztalra volt szksg. Shelley tbb mint msfl rn t
dolgozott az sszelltson, s a mzon keletkezett repedsek, illetve az illesztsi pontok
eltntetsn. Az egyik segdje kzben zszlcskkkal dsztette a tornyokat. Mindegyik
zszln volt egy M&S (vagy S&M ) kezdbetkkel elltott cmer. Aztn Shelley felrakta a

mzbl megformzott vendgeket. A fehr ruhs, stt haj menyasszony a rzsaszn

csokrval s a barna haj vlegny a felvonhdra kerlt. A menyasszony mgtt ott llt a kt
lnk rzsaszn ruht visel koszorslny.
Ez meg ki akar lenni? mutatott Violet egy nagyon magas, sz haj, rzsaszn kosztmt
visel nalakra.
Az anym. Adtam Shelleynek fnykpeket, hogy olyan pontossggal tudja elkszteni a
legfontosabb alakokat, amilyennel csak lehet.
Csodlkozom, hogy Stuartot nem dobattad bele a vizesrokba jegyezte meg Bel.
, menj a fenbe! nevetett Max.
Minden rendben volt Glynnel, amikor hazartl? krdezte Bel Violettl a tortaszemle
utn, tban a Nail Diamond krmkozmetika fel.
Aha felelte Violet a frfit vdve. Br egy kicsit rossz jszakja volt.
Sajnlom, hogy tegnap annyira besroztam kapcsoldott be Max is a beszlgetsbe.
Nem voltam egszen magamnl.
Semmi baj mondta szvszort mosollyal Violet. Tudjk, hogy nem vagyok boldog.
Msfl rval ksbb Violet s Bel egy-egy magazint lapozgatva lomszp, rzsasznre
lakkozott, ezstszegllyel dsztett krmeiben gynyrkdtt, mg Max szemhjra
felragasztottk az orrt verdes mszempillt, s apr strassz-szvekkel meg parnyi
rzsabimbkkal dsztettk majd t centi hossz karmait.
Olyan gynyr! jegyezte meg Max kezt bmulva Violet.
Nem lehet azt mondani, hogy nincsenek kellkppen kihangslyozva tdtotta

kuncogva Bel.
Csak egy kis cigny sikk mondta Max elgedetten.
Mg a mamd s a papd sem fog rd ismerni vlekedett Violet.
Max felkacagott.
Anya s apa mr rges-rg tisztban van azzal, hogy kptelen lennk szrevtlen maradni
egy ilyen esemnyen.
Alig vrom, hogy lthassam a szempilldat mondta Violet.
Mr csak egy kevs van vissza felelte Jane, a kozmetikus. Nem semmi, ezt mr gy is

elrulhatom.
n meg ltatlanban is elhiszem dnnygte blogatva Bel, s gondolatban felkszlt egy
revszer jelensgre.
O -k mondta Jane pr pillanat mlva, majd a tkrrt nylt, s gy igaztotta Max
szkt, hogy egyenes tartsban vehesse szemgyre magt. Nos?
Vidd onnan a tkrt, Max, hadd lssuk mi is! szlt r Bel trelmetlenl.
Vrd ki a sorodat! intette Max, aztn leengedte a tkrt s elvigyorodott. Mintha kt

tollas denevr csapkodott volna a szemhjn.

Magassgos Krisztus! suttogta Bel. Sprni lehetne velk!
Sttre fjt brvel, seprs mszempillival s hossz krmeivel Max tnyleg kezdett
tvltozni cigny menyasszonny. s a folyamat minden pillanatt lvezte.

Stuart mr a msodik adag gygyszert vette be, hogy megszabaduljon a homlokt szaggat
fejfjstl. Mikzben a csap al tartotta a poharat, a falirra pillantott. Mr csak huszonkt
rja volt vissza az agglegnyletbl. Ha Jenny Thompson nem jelenik meg az letben, most
boldogan kszlt volna az eskvre a szpsges Max oldaln. Aki tnyleg gynyr volt s
j humor, kedves, nagyszv, szexi: minden egytt volt benne, amirl egy fr lmodott.
Mirt ppen az agya jrt mskpp? Vagy lehet, hogy mindenki msnak igaza van, s tnyleg
csak az eskv eltti stressz extrm esetvel kell megbirkznia? Br errl lenne sz! Semmit
sem kvnt jobban. De a lelke mlyn tudta, hogy ennl sokkal komolyabb a helyzet.
Msodszor is nekiltott, hogy lemossa a konyhban a mg mindig ciderszag csempt,
amikor megszlalt a vonalas telefon. Az anyja volt.
Hell, drgm mondta. Jl vagy? Nincs szksged valamire?
Nincs, ksznm. Jl vagyok.
Apd ppen most vitte el a tortt a Lampbe.
Szuper.
Mi legyen a nszajndkaitokkal? tvigyem ket, vagy majd beugrasz rtk?
Stuart felnevetett.
gy beszlsz, mintha halomban llnnak, s kerlgetned kellene ket.
Ht, majdnem errl van sz. Rengeteg mindent kaptatok.
Kitl?
A csaldoktl. Nmelyik szomszdtl.
De mirt? shajtotta Stuart. Azt hittem, csak azok szoktak ajndkot adni, akiket

meghvnak a lagziba.
Amennyire n tudom, k mind meg vannak hva vlaszolta gondolkods nlkl az
anyja, majd rmlten el is hallgatott. Stuart gyelmt azonban nem kerlte el a halk nygs,
s le is csapott r azon nyomban.
s ki hvta meg ket?
A krdsre gyans csend volt a felelet.
Anya?
, br ne hvtalak volna fel mondta az asszony reszketeg hangon.
Mi folyik itt? krdezte Stuart. Anya!
Nem lenne szabad semmit sem mondanom.

 Anya, jelen pillanatban tl zaklatott vagyok ahhoz, hogy jtszadozz velem.

Megmondand vgre, mi folyik a htam mgtt? krdezte Stuart mg mindig nyugodt
hangon. Az anyja megadan felshajtott.
Csupn annyi trtnt, hogy Max meghvott mg pr embert a fogadsra. Meglepetsnek
sznta a dolgot. Neked.
Nekem? Stuart szrazon felnevetett. Nem, anya, biztos lehetsz benne, hogy nem
miattam tette. s ha szabad tudnom, mennyi pontosan az a pr vendg, akiket Max a tudtom
nlkl meghvott?
Ht, nem is tudom Maggie nni s Bob biztosan ott lesz. Aztn Cyril, Phyllis, Kevin,
Sandra s Ken, Robinsonk, Jacksonk a szomszdbl s a listnak csak nem akart vge
lenni.
s amennyire Stuart a menyasszonyt ismerte, biztosra vehette, hogy ugyanennyien
lesznek az rszrl is.
Ne mondd meg neki, hogy eljrt a szm krte az anyja. Krlek. Szrnyen rzem
magam. Csak azrt telefonltam, hogy megkrdezzem, mi legyen az ajndkaitokkal.
Stuart annyi nyugalmat erltetett a hangjba, amennyit csak brt. Ne aggdj. Egy szt
sem szlok. Pedig minden volt, csak nyugodt nem. gy mltt szt benne a hideg harag,
mint a lva vulknkitrs utn. Tudhatta volna
Letette a telefont, tment a dolgozszobba, s elrngatta az asztal all a rzsaszn
dobozt. Mg szerszmot sem keresett a puszta kezvel tpte le rla a lakatot.

73. fejezet

Stuart felemelte a legfels szmlt, s megprblta felfogni, ami rajta llt.

Shelley Sti
1 db 2 mterszer 1,5 mteres rzsaszn Hercegi Palota torta
jlius 1-jei szllts
cm: Higher Hoppleton Hall

Egy kt mterszer msfl mteres torta? s mi a fasznak szlltjk a Higher Hoppleton Hall a?b
Hamarosan erre a krdsre is megtallta a vlaszt a vastag szmlahalomban egy Higher
Hoppleton Hall fejlccel elltott megrendeln: fogads tven szemlyre. Fizetve. s mennyi
rzsaszn pezsg? Azt hitte, rosszul lt. A kvetkez megrendels a kiszlltand virgokat
rszletezte: kt, rzsaszn virgokbl kttt koszorslnycsokor s egy gigantikus,
K KV E K K E L DS ZTE TT, knnycsepp alak menyasszonyi csokor, amelyeket a hzh
kellett kiszlltani az eskv reggeln. Aztn volt ott mg egy wellnesshtvgre szl
foglals luxushotellel, nszutas lakosztllyal, egy parkaszmla, egy fnykpsznek kldtt
megrendel msolata, lu L UF Iszmla? A legmellbevgbb azonban aFehr Eskv
menyasszonyi ruhaszalon hrom ruhrl killtott szmlja volt. Stuart arca megrndult,
amikor megltta a rajta feltntetett sszeget. s amikor azt hitte, hogy ezt mr nem lehet
fellmlni, a kezbe akadt a kvetkez megrendel, amely egy hatlovas Hamupipke-hintra
szlt. Utolsknt az a polaroid kp akadt a kezbe, amely Maxrl, Violetrl s Belrl kszlt a
prbn, s a gigantikus ruhk lttn elnttte a mreg.
Vge, mondta nmagnak. Nem lesz eskv. Tombol haragjt abban a pillanatban hvs
higgadtsg vltotta fel. A migrnjt mintha elfjtk volna. Nevetni lett volna kedve. Max
elvgezte helyette a piszkos munkt. Stuart nyugodt mozdulatokkal elhalszott egy
brndt, s telepakolta a ruhival. Aztn lelt, hogy megvrja Maxet.

74. fejezet

Tizent nem fogadott hvst jelzett Max telefonja, amikor a Nail Diamondban, miutn
kizette a szintn nem jelentktelen szmlt, elvette a tskjbl. Violetnek kellett betni
helyette a hangpostja szmt, mert a hossz krmeivel nem tudta kezelni az apr gombokat.
Srgsen hvj fel! mondta Jess kifulladva. De addig is, eszedbe ne jusson hasznlni a
San Maurice spray kzp/stt rnyalatt.
Max, megint csak Violet segtsgvel, felhvta Jesst.
Jess, mi a baj?
Max, mondd, krlek, hogy mg nem fjtad be magad! kezdte a n knyrg hangon.
Max rezte, hogy futkosni kezd a htn a hideg.
Mirt?
, Istenem, elkstem, igaz? A francba! Ok, ok, ne ess pnikba! tette hozz gyorsan,

gyansan reszketeg hangon.

Jess, nygd mr ki, mi a baj!
Ok, ok, csak prbld megrizni a nyugalmadat hadarta Jess a hiperventilci hatrn.
Idkzben kiderlt, hogy a dobozban, amit felvittem neked, hibs termkek voltak.
Hibs? Mit rtesz pontosan ezen? krdezte Max rtetlenl. Kzben belenzett a
tkrbe, s gy tnt, minden a legnagyobb rendben van a spray-vel. Nem tredezett meg,
nem fogta meg a ruhjt
A kvetkez negyvennyolc rban folyamatosan sttedni fog.
Jess arra szmtott, hogy Max felrobban a hr hallatn. Az, hogy kuncogni kezd, mg a
szmra legjobbnak grkez forgatknyvben sem szerepelt. Remek mondta vidman
cseng hangon.
Max, hallottad, amit mondtam?
Nyugi, Jess. Htsd le magad. Nyilvnvalan rlk, hogy szrevetttek a hibt, s

termszetesen vissza kell hvnunk minden termket, ami a raktrbl kikerlt, de

Nincs ilyen termk vgott kzbe Jess. Ebbl a szempontbl biztonsgban vagyunk.
Akkor j. Ami pedig engem illet nos, n kifejezetten rlk a hrnek. Max
rmosolygott a tkrkpre. gy tnt, Bel minden akadkoskodsa ellenre megkapja a
harmadik rteget.

75. fejezet

Max felsikoltott, amikor belpett a konyhba, s megltta a reggelizpultnl ldgl

Stuartot. Visszaszaladt az ajt tloldalra, s onnan beszlt a frfihoz.
Mit keresel mg mindig itt? Nem lenne szabad ltnod! Menj el, Stuart!
Max, beszlnnk kell mondta a fr nyugodt, fegyelmezett hangon. Nem rzett
flelmet, sem bntudatot. Ha szinte akart lenni, nagy megknnyebbls tlttte el. s
szabadnak rezte magt.
gy is beszlhetsz hozzm, hogy nem ltsz feleselt Max az ajt mgl.
Max. Stuart akkora llegzetet vett, amekkort csak a tdeje megengedett. Nem
vehetlek felesgl.
Hossz csend kvetkezett, majd, mg mindig az ajt mgtt, felhangzott egy alig hallhat
suttogs:
Mi?
Gyere be a konyhba. Stuart maga is csodlkozott. Nem hitte, hogy kpes lesz ilyen

fegyelmezetten s sszeszedetten viselkedni.

Amikor Max vgre rjtt, hogy sz sincs trfrl, s bearaszolt a konyhaajtn, Stuart egy
olyan nt ltott, akire r sem ismert. Egy stt br teremtmny llt eltte akkora
szempillkkal, mint egy amencotncos legyezje. Pontosan annak az idegennek ltta, akinek
abban a pillanatban rezte is.
Stuart, mi van veled?
Ez mondta a frfi, s felemelte a vastag szmlakteget. Ez van velem.
, a pokolba! dnnygte Max. Mirt szimatoltl?
Mirt csinltad? Stuart hangja alig volt tbb suttogsnl. Mirt kellett szervezkedned

a htam mgtt?
Nem szervezkedtem vitatkozott Max. Csak kiegsztettem nhny aprsggal, amit
megbeszltnk.
Pldul egy hatlovas Hamupipke-hintval? Egy ruhval, amit a ktves zetsembl se
tudnk kizetni? Folytassam? krdezte, s beszdesen meglengette a szmlkat. s n
mg meglepetspartit szerveztem a Lampben, s az anym ksztett neknk egy eskvi
tortt.
A Lampben?
Stuart arra szmtott, hogy Max arcra kil az elgedetlensg, s ennek kvetkeztben ltni
vlte, hogy pontosan ez trtnt.
Igen, a Lampben. Sajnlom, hogy ez neked nem elg j, Max, de nekem tkletesen

megfelelt, s azt remltem, hogy most az egyszer, az eskvnk napjn az n szempontjaim is

rvnyeslhetnek.
Egy szval sem mondtam, hogy nem elg j vdekezett Max. Megint azt csinlod,
amit mindig: bebeszled magadnak, hogy nekem nem j, amit te elkpzeltl. s ez marhra
srt, Stuart. Mr mirt ne lenne elg j nekem a Lamp? Az n nevem Maxine McBride, s
nem Tamara elknyeztetett Ecclestone. Mirt nem szltl, hogy megrendeltl egy fogadst?
Mert meglepetsnek szntam, Max.
Ahogy n is a Higher Hoppleton Hallt.
Stuart a homlokra szortotta a kezt.
s kzben kmletlenl tgzoltl rajtam. Mint mindig. rezte, hogy a nyugalma lassan
elszivrog. Szinte sttt a prusaibl a ktsgbeess. Amit n akarok, s amit meg is

engedhetnk magamnak, az sohasem elg j neked. Nagy tvedsben vagy, ha te ezt mskpp
ltod. Meglengeted a Visdat, s a magad szjze szerint alaktod a dolgokat. Mindig ezt
csinltad, mita egytt vagyunk. Szles mozdulattal krbemutatott a helyisgen. n nem
akartam ezt a hzat. Egy kisebbet akartam, bent a vrosban, de Max egymagban meghozta a
dntst. Azt a nyavalys kocsit sem akartam, de Max belehalt volna, ha nem kt, egymshoz
ill BMW-t vesznk. Az egyiket Stuartnak, a msikat meg neki. s ami az eskvt illeti
kerlni akartam a hivalkodst. Azt akartam, hogy csak mi legynk ott, amikor fogadalmat
tesznk. Te meg n, a kzvetlen csaldunk, a legkzelebbi bartaink. s te ezt pontosan
tudtad, ezrt szervezted meg ezt a sok mindent a htam mgtt. A munkalapra csapta a
szmlkat. Mert ha nem gy trtnik valami, ahogy te akarod, akkor sszedl a vilg.
Max hatalmas szempillin megcsillantak az els knnycseppek.
Sajnlom mondta. Azt hittem, most is rvnyesl majd a korbbi minta. Kicsit

ddrgsz, aztn
megadom magam, ugye? Hogy megint gy trtnjen minden, ahogy te akarod. Mert
eddig mindig gy volt. A j reg, puhny Stuart eddig mindig beadta a derekt. Lerzta
magrl Max kezt, amikor az meg akarta rinteni a vllt.
Mirt nem vgtad le mindjrt a farkamat?
Stuart!
A frfi felnevetett. Tompn, keseren.
Stricinek rzem magam melletted, nem frfinak.
Stuart, krlek. Hidd el, csak az eskv eltti str
Eszedbe ne jusson kimondani! A fr a flre szortotta a kezt. Br az lenne,

Istenem. De nem az. Ez csak egy hatalmas jghegynek a cscsa, Max. Ami elsllyesztette a mi
kis hajnkat.
Max most mr flt. Mg csak hasonl vitja sem volt Stuarttal, soha. Volt a fr hangjban

valami, ami teljesen j sznezetet adott neki. Stuart, tizenht vig kitartottunk.
De csak azrt, mert hagytam, hogy kitartsunk vlekedett a fr. Mert minden egyes
alkalommal engedtem, hogy az n vgyaim kerljenek a msodik helyre. Nem hiszem, hogy
tl sokig boldog lettem volna melletted, Max.
Nem hiszed? csattant fel Max, most mr teljesen sszezavarodva. Nem hiszed, hogy

boldog voltl velem? Akkor mit hittl? Megmagyarznd?

Azt, hogy szerelmes vagyok beld. Egszen addig, mg ssze nem tallkoztam valaki mssal, s
meg nem tudtam, hogy milyen az igazi szerelem, vlaszolta gondolatban Stuart. De tl nagy
kegyetlensg lett volna ezt gy kimondani. Inkbb ismt krlnzett a ancos konyhban,
szemgyre vette a formatervezett eszkzket s a knyelmetlen krm brszkeket.
Tged mindez boldogg tesz, Max. De engem nem. Mi klnbz dolgokra vgyunk. St,

ha szembenznk az igazsggal, ki kell mondanunk, hogy ez rgta gy van. s n nem akarok

gy lni. Nem akarom, hogy csak a msodik legyek a munkd mgtt. Nem akarok olyan
autval jrni, amit te vettl nekem. Nem akarok estnknt egyedl enni, s nem akarom
magnyosan tlteni a htvgeket
Felkapta az sszeksztett brndt. Max a kezbe temette az arct.
Ne csinlj ostobasgot, Stuart. Holnap azrt ott leszel a templomban, ugye? Tudom, hogy

nem fogsz cserbenhagyni.

Max, neked az eskv kell, nem a vlegny felelte Stuart, azzal kistlt, magra hagyva
a tkletesen manikrztt kezbe zokog menyasszonyt.
Violet lefekvs eltt mg felhvta Maxet.
Jl vagy? krdezte. Nem vagy ideges?
Nyugodt vagyok, sszeszedett, s igen, remekl rzem magam. Max minden erejt
sszeszedve tvol tudta tartani a hangjtl a remegst. Alig vrom a holnapot.
Ok. Csak gondoltam, mg gyorsan rd csrgk, mieltt lefekszem. Bel felhvott?
SMS-t kldtt.
Nos, akkor aludd ki magad, hogy gynyr legyl a nagy napon. J jt!
Ksz. Neked is.
Max letette a telefont, s eloltotta a lmpt. Igazbl annak rlt volna, ha mr maga
mgtt tudhatja az eskvt. Stuart a legjobb pillanatot vlasztotta, hogy felizgassa.
Ugyanakkor tudta, hogy Luke-nl van, mert arra jrt, s ltta, hogy ott ll a kocsija. s a
klcsnztt szmoking is eltnt, teht azt is magval vitte. Alszik egyet a bnatra, aztn
holnap gyis ott lesz a templomban, Max ebben biztos volt. Majd megcsvlja a fejt, amikor
megltja a ruhjt meg a tortt, de engedelmesen odall majd a fnykpsz el, s jzen
megeszi a nom telt, s boldog lesz, ha meghallja azt a rszt, amellyel Max ki fogja

egszteni az eskjt, mert meggri, hogy soha tbb nem hagyja gyelmen kvl a
kvnsgait, s soha tbb nem knyszerti a frt arra, hogy megvltoztassa miatta a terveit.
Tanult a mai leckbl.
Semmilyen krlmnyek kztt nem hagyja cserben a menyasszonyt egy nappal az eskv
eltt. Max ebben egy percig sem ktelkedett. Tizenht egytt tlttt v utn gy ismerte, mint
a tenyert.

76. fejezet

Mg a koszorslnyok az emeleten ltttk magukra rzsaszn ruhjukat, addig Freya Max

fzjt igazgatta htulrl. A cspjt specilis prnkkal vettk krl, amelyekre azrt volt
szksg, hogy a ruha, a slynl fogva, ne okozzon a brn srlseket. Huszont
alsszoknya tette tereblyess a cigny menyasszonyi ruht. Max mr csak azt bnta, hogy
nem krt hozz specilis kerekeket, mert fogalma sem volt, hogy fog megmozdulni a hatalmas
sly s a rengeteg fodor alatt. Max apja a konyhban vrt trelmesen egy sokk ellen elrt
whiskyvel a kezben, amire szksge is volt, amikor a lnya brsznt megltta. Az otthoni
dibarna szekrnyek jutottak rla az eszbe. s akkor az llt verdes szempillkrl mg nem
formlt vlemnyt.
Stuart tegnap egy hangos veszekeds utn fakpnl hagyott robbant ki Maxbl a
kesersg, ttrve a magra erltetett nfegyelem falt. Csak kilencvenkilenc szzalkig

vagyok biztos abban, hogy ma ott lesz a templomban. Hallott mr ilyet?

Az eskvt megelz napon megesik, hogy elbizonytalanodik a menyasszony vagy a
vlegny vlekedett Freya, mikzben j ersen meghzta az egyik szalagot. Felajzott
llapotukban azt hiszik, hogy megvltoztak az rzseik. s mg ha vekig egytt ltek is
akkor is flelemmel s bizonytalansggal teltdik krlttk a leveg.
Eskv eltti stressz? krdezte remnykedve Max.
Nha elfordul vlaszolta Freya.
s mi van, ha fakpnl hagy? Max megprblt btorsgot erltetni a hangjba.
Akkor nem az igazi. Most azonban, krem, prbljon meg lelni erre a szkre, hogy

megnzzk, nem szoros-e a fzs. Nem lenne j, ha nem kapna elg levegt.
Freya felkapta a kis kapcsoldobozt, amely a fels rteg alatt megbv lmpcskkat
mkdtette, s egy apr csattal Max ujj nlkli csipkekesztyjre erstette. Aztn felhzta
Max lbra a ruhhoz ill cipt. Tz centi magas volt a sarka, merevtett fehr selyembl
kszlt, s rzsaszn fonallal hmzett M&S betk dsztettk. Aztn Freya elvette a szikrz
tiart, s vatosan a Marge Simpson magassg parkhoz erstette.
Flek, Freya ismerte be Max, s megprblta visszanyelni a knnyeket, amelyek meg

akartak telepedni a hatalmas szempillkon.

Freya megkerlte a szket, s Max arcra simtotta puha, meleg kezt.
Ezen a napon, ezen az eskvn meg fogja tudni, mi az letben a legfontosabb. Ezt
meggrhetem. Brmi trtnjen is, egy menyasszonynak emelt fvel kell vgigcsinlnia az
eskvjt. Legyen csak az a cigny menyasszony, akit a fantzijban meglmodott, s majd
megltjuk, mit hoz magnak ez a gynyr ruha.

Max rezte, hogy sztrad testben az er. Freynak igaza volt. Csak egyetlen mdon
csinlhatta vgig ezt a napot: gy, hogy kzben mindig elrenz, s brmi kerl is az tjba,
lerzza magrl, ahogy azt egy ers cigny asszony tenn. Most mr semmi pnzrt sem
mondott volna le a bazi nagy lagzijrl. Tl rgen vrt arra, hogy valsgg vljon.

77. fejezet

Elz este Luke kt rn t gyzkdte Stuartot. A hatalmas kanapn ltek, s megprblt a

lelkre beszlni sikertelenl.
Ez nem szerelem, csak fellngols lltotta Jennyrl.
Nem, nem az ellenkezett vehemensen Stuart. s egybknt is, a Jenny-gy csak egy
apr szelete a problmnak. Mg ha nem kellek is neki, nos akkor is vge annak, ami
kztem s Max kztt volt.
Csak mert meghvott pr rokont, hogy lthassk, amikor kimondjtok a boldogt igent?
Te is tudod, hogy nem errl van sz bizonygatta Stuart. Luke mg sohasem ltta a
bartjt ennyire nyugodtnak s megfontoltnak. Tlsgosan msok vagyunk. Te pldul

sokkal jobban illenl hozz, mint n. Ti mindketten ugyanazt akarjtok: nagy hzakat, ancos
melt.
Max fantasztikus ember, Stuart. Nem mindennap tallkozol ilyen nvel.
Tudom blintott megadan Stuart. De ez nem befolysolja azt, ami idebent trtnik
tgette meg klbe szortott kezvel a mellkast. Max mellett nem rzem magam frfinak.
s Jenny mellett? vetette oda Luke.
Mellette igen. olyan rzst kelt bennem, hogy vdelemre szorul, s ettl nagynak s
ersnek rzem magam. Max viszont tlsgosan fggetlen. Neki nincs szksge rm. brmit
meg tud szerezni magnak, amit csak akar. Nekem pedig arra van szksgem, hogy a tmasza
lehessek valakinek.
Max nagyon szeret tged.
Azt hiszem, hamarosan r fog jnni, hogy ez nem igaz. Egy darabig hinyozni fogok neki,
legalbbis a jelenltem biztosan. resnek fogja tallni nlklem a hzat. Aztn majd ez is
elmlik. Jelezve, hogy tvozni kszl, felllt.
Most hov msz? krdezte Luke. s mivel Stuart nem vlaszolt rgtn, nem volt nehz

kitallni a vlaszt. Jennyhez.

Luke gy rezte, hogy egy nehz k van a szve helyn. Most mr biztos lehetett abban,
hogy Stuart dnttt, s nem fogja meggondolni magt. Ugyanakkor tlsgosan kedvelte Maxet
ahhoz, hogy el tudja viselni a r vr megprbltatst, megszgyenlst.
Jaj, haver, most mit mondjak? krdezte keserves shajjal. grd meg, hogy alszol r

egyet. Lehet, hogy reggel mskpp ltod majd a dolgokat. Nyolckor felhvlak.
Stuart felnevetett. Hiba prblkozott Luke, mr lezrta magban ezt a fejezetet.
Meggrhetem, hogy alszom r egyet, de az rzseim nem fognak megvltozni. Azt is
megmondom, hogy mirt. Azrt, mert holnap Max, ttyet hnyva mindarra, amit elmondtam

neki, felveszi a ancos ruhjt, s beszll a mg ancosabb Hamupipke-hintba, csak azrt,

mert mg most is biztosra veszi, hogy n, a hlye kis tketlen ck, ott leszek, s ezredszer is
fejet hajtok az akarata eltt. Szent meggyzdse, hogy mindenkinl jobban tud mindent,
s ez mr mindig gy marad. Nem fog lemondani semmirl, s nem jelenik meg az ajtmnl,
hogy szkjnk meg Gretna Greenbe. Csak mi ketten. meg n.
Luke eltt egy pillanatra ismt felvillant a remny.
s ha megtenn?
Nem fogja.
De ha mgis?
Mr az sem szmtana. Azt mondanm neki, hogy elksett.

78. fejezet

Nagyon klns hangulat volt a templomban. Stuart rokonai kzl csak nhnyan voltak ott,
s mindnyjan zavart pillantsokkal kerestk a vlegnyt s kzvetlen csaldtagjait, de senkit
sem talltak kzlk. A nsznagy szmokingban, rzsaszn rzsval a hajtkjn a lelksszel
beszlgetett, s kzben ideges pillantsokat vetett a templomajt fel.
Vajon mirt olyan ideges a nsznagy? krdezte Bel Violettl, miutn kikszldott a
szmukra rendelt Rolls- Royce-bl. Egyik lbrl a msikra ll. Korbban egy fotn ltta a

frt, amit Max mutatott neki, s nehz lett volna nem felismerni szes hajval s
hihetetlenl magas termetvel. Ht nem csodlatos ez a harangzgs? Hell! Luke, ugye?
Minden rendben van?
Luke sietve hozzjuk lpett. Minden ms alkalommal udvarias bemutatkozssal kezdte
volna, de most tlsgosan izgatott volt a formalitsokhoz.
Stuart nincs itt! mondta. Pedig mr rg meg kellett volna rkeznie.
Vajon hol lehet? krdezte ferde mosollyal Bel. Taln beszorult a vcbe, mikzben

idegessgben nyomott egy barnt?

Juj! Violet mg meg is rzkdott. Hogy ragadtathatja magt ennyire trgr beszdre
egy rin?
Az, hogy mg nincs itt, szerintem azt jelenti, hogy nem is jn el hadarta Luke idegesen.
Bel s Violet elszr egymsra nzett, aztn Luke-ra meredtek.
Ugye nem azt akarja mondani, amire gondolok? krdezte Bel.
Tegnap beugrott hozzm, s kzlte, hogy lefjta az eskvt. De n megkrtem, hogy

aludjon r egyet.
Hogy lefjta? Az eskvt? Mirt? Bel olyan ersen szortotta a csokrt, hogy
belefehredtek az ujjai.
Bonyolult.
Egy msik n tette bonyolultt? Krem, mondja azt, hogy nem knyrgtt Bel.
Luke nem adott egyenes vlaszt a krdsre.
Stuart tegnap este megtudta, milyen terveket sztt Max a hta mgtt. Mregbe gurult, s

kzlte Maxszel, hogy ez volt az utols csepp a pohrban, s hogy ilyen elzmnyek utn
nyugodtan elfelejtheti az eskvt. Most meg nem veszi fel a telefonjt, s fogalmam sincs, hol
lehet. Luke nem gondolta volna blcs dolognak megemlteni Jennyt. Mg mindig abban
remnykedett, hogy Stuart meggondolja magt. Rjn, hogy brmi hatalmasodott is el rajta,
az nem ms, mint egy tmeneti rlet, aminek elbb vagy utbb ki kellett jnnie.
Mgis, hogy rti pontosan, hogy le van fjva az eskv? Violet s Bel zavart

pillantsokat vltott. Max tudja? Nem tudhatja. Akkor szlt volna neknk.
Stuart szmtott r, hogy ez fog trtnni. Luke idegesen megvakarta a homlokt. Azt
mondta, Max azt fogja hinni, hogy , mint mindig, meggondolja magt, s itt lesz a
templomban. s ha Max tnyleg ezt hitte, nos az nmagrt beszl.
Azt akarja mondani, hogy Maxnek el kellett volna halasztania az eskvt? krdezte

pufogva Bel. Lehet. J esly volt arra, hogy ez lesz a vge.

Magam sem tudom, mit akarok mondani felelte Luke. Attl, hogy Max az utols
pillanatban elhalasztja a szertartst, Jenny mg tma marad. Vajon mi a kmletesebb
megolds? Meghagyni Maxet abban a hitben, hogy a kztk lv thidalhatatlan
klnbzsgek vezettek a szaktshoz, vagy a tudtra adni, hogy a vlegnyt
tulajdonkppen lecsaptk a kezrl, mgpedig a hzukban takart asszony lnya.
, a picsba! mondta Violet, akinek a szjn 1985-ben jtt ki utoljra ilyen durva

kromkods. Most azonban hat hfehr l fordult be a sarkon, rzsaszn tolldsszel a fejkn.
Bel nyelvhasznlata mg ennl is durvbb volt. A hinthoz rohant, amelyet teljes egszben
kitlttt Max ruhja s a gigantikus csokor. A hatalmas anyagtenger mgtt csak a feje bbjt
lehetett ltni annak, aki Bel felttelezse szerint Max apja lehetett, s ksz csoda, hogy nem
fulladt meg a fehr fodrok kztt.
Stuart mg nincs itt! hadarta Bel. Tegyl mg egy krt a templom krl!
Nem baj mondta Max lemondssal a hangjban. Tudom.
Mi van? krdezte egy frfihang a ruhatenger mgl.
Ne aggdj, apa. Te azrt csak stlj vgig velem a hajn. Gyere.
Nem tarthatod meg az eskvdet, ha nincs itt a vlegny! mltatlankodott az apja.
Akkor most nyisd ki a szemed mondta Max, s kidugta selyemcipells lbt a hint

ajtajn.
A templomhoz vezet tizent perces t alatt Max az sszes lehetsges negatv rzelmet tlte,
amit egy ember tlhet. Bizonytalansg, bntudat, rossz elrzet, flelem, dbbenet,
hitetlenkeds, fjdalom s harag kavargott benne, de mire a templomhoz rt, a szles skla
sszeszklt, s nem rzett mst, csak fktelen haragot s valami hihetetlen elszntsgot,
hogy most mr vgig kell csinlnia. Olyan egyenes gerinccel karolt az apjba, mint a
szlkar; a tartst megirigyelte volna egy hercegkisasszony is. Most megmutatja a vilgnak,
dohogta magban, hogy milyen kaliber n Maxine McBride! Azzal, hogy a vilgot ebben az
esetben csak Barnsley lakossgnak a tredke kpviselte, mg csak nem is foglalkozott.
Szval, miutn egy hadseregnyi koszorslny, vfly s templomszolga kiszabadtotta
Maxet a tndrmesbe ill hint fogsgbl, a teljesen sszezavarodott Graham McBride azon
kapta magt, hogy Mendelssohn nszinduljra lpeget a lnya oldaln a zsfolsig telt

templomban, csupa rtetlen, tbbnyire dszes kalapban folytatd arc kztt. Max htves
volt, amikor a nevre vette, s azt hitte, elg jl ismeri, de ezt a meggyzdst minden
vonatkozsban fellrta a mai nap. Aminek mg nem volt vge! Elszr is, felajnlotta, hogy
teljes egszben llja az eskv kltsgeit, de Max ezt mondvn, hogy szk kr szertarts
lesz csak nem fogadta el. Onnan, ahol llt, a szertarts mindennek ltszott, de szk krnek
semmikpp. Elton John s Lady Gaga kzs fellpsn sem lett volna tbb ember. s mindezt
betetzte, hogy a gazember vlegny tnyleg nem volt sehol. A lelksz elindult feljk, de
Max egy hatrozott kzmozdulattal meglljt parancsolt neki. Az orgonista krlnzett,
abbahagyta a jtkot, majd gyorsan jra is kezdte. Biztos azt hitte, hogy Luke a vlegny.
Max kezdte Luke.
Luke! vlaszolta Max mosolyogva. Ksznm, hogy eljttl. s most, engedjtek,

hogy a kezembe vegyem a dolgokat. Bel, Violet, lljatok ide mgm. Apa, ha kszen llsz,
mehetnk.
Max bekapcsolta a ruhjn a lmpcskkat. A vllra erstett apr pillangk megemeltk a
szrnyaikat, azok meg, amelyeket a tereblyes szoknyjban helyeztek el, villogni kezdtek.
Szegny fotsnak fogalma sem volt, hogy mi trtnik, de mivel elre kizettk a munkjt,
szorgalmasan kattogtatni kezdte a gpt.
Maxine, mi folyik itt? krdezte Graham, aki most mr semmit sem rtett. Hol van
Stuart? Hiba trte hagyomnyos yorkshire-i mdon gondolkoz fejt, nem jutott vele

semmire. Illetve azt a konklzit tudta csak levonni, hogy valami kutyul modern eskvrl
van sz, ahol a feje tetejre lltottk az sszes hagyomnyt, s a vlegny majd csak a
menyasszony utn rkezik. Tudta, hogy Max nem bolond, gy biztosra vette, hogy nem stlna
vgig a templomon, ha a vgn nem futna ssze valahol a frval, akivel ssze akarja ktni az
lett. Persze tudhatta volna, hogy Max nem elgszik meg egy szokvnyos eskvvel. De ami
itt eddig trtnt, az tbb volt a soknl. Mg Max esetben is.
Max lefegyverzen mosolygott, mikzben mltsgteljes lasssggal elvonult a padsorok
kztt. Gyakorlatilag tyklpsben haladt, s minden mozdulatot megfontolt. Az, hogy a
ruharengeteg miatt csak floldalasan tudtak haladni a szolidabb ruhkhoz tervezett
fhajban, tovbb lasstotta a folyamatot. Ha nincs mellette ksrknt az apja, akkor is
nehezen frt volna el. A csokra akkora volt, mint egy kisebb, rzsasznben jtsz Niagara-

vzess, s a ruhja biztos nyomott vagy msfl tonnt. A cigny Margaret nem tlzott,
amikor azt lltotta, hogy sok menyasszony megfutamodik az els prbk utn, s
megelgszik egy szernyebb ruhval is. Max szrevette, hogy az anyja ttott szjjal gyel az
els sorbl, s ha nincs ott mellette Sylvia nni, hogy belkarolhasson, taln ssze is esik.
Amikor a fhaj vghez rt, ahol Stuartnak kellett volna vrnia, Max a gylekezet fel
fordult, s megvrta, hogy az orgonista eljtssza az utols futamokat.

 Hlgyeim s uraim kezdte hvs nyugalommal. A kzeli oszloprl visszapattan szavait

halk visszhang kvette, ami ksrtetiess tette a pillanatot. Az eredeti terv, gy tnik,
megvltozott. Ma nem lesz eskv, mivel nem rkezett meg a vlegny.
Tudtam mormogta Graham dhsen. Pedig igazbl fogalma sem volt semmirl. Arra
szmtott, hogy brmelyik pillanatban felbred ebbl a rmlombl, amibe minden bizonnyal
a tegnap nagy mennyisgben elfogyasztott Cathedral City sajt miatt kerlt.
De hogy ne vesszen krba az a rengeteg elkszlet, amely ezt a napot megelzte, arra
krem nket, hogy csatlakozzanak hozzm a fogadson. A knyelmes odajutst egy minibusz
fogja biztostani, amely, ha gy kvnjk, brmikor visszahozza nket ide, a templomhoz.
Ami a nszajndkokat illeti, nos azokat termszetesen nem fogadhatom el. Remlem,
megtartottk a nyugtkat, gy nem ri nket anyagi kr. Ksznm.
Nhnyan tapsolni kezdtek, majd rgtn abba is hagytk, nyilvnvalan azrt, mert nem
tudtk, illend dolog-e. s mindenki sugdolzni kezdett a szomszdjval.
Hol van Stuart? krdezte Kay McBride.
Anya, csak szllj be a minibuszba.
A bds letbe! kromkodott Bel. Meglm Stuartot, kerljn csak a kezem kz!
gy rzem magam, mintha egy rossz lom kzepbe csppentem volna mondta Violet.

Most mit fogunk csinlni?

Beszllunk a minibuszba. Azzal Bel karon ragadta, s vonszolni kezdte maga utn. Ha
egy menyasszony olyan hatrozott fellps, mint Max, nem szabad vele ellenkezni. n mr
csak tudom.
Elg sok vendg dnttt gy, fleg Stuart rszrl, ami nem volt meglep, hogy nem
mennek el a fogadsra, a tbbsg azonban, ha dbbenten is, sorba llt a minibuszhoz. Az
idsebbek kzl nhnyan teljes meggyzdssel hittk, hogy egy bizarr menyegzn vannak,
ahol a vlegny majd egy dobozbl vagy magbl a tortbl bukkan el. Max egyedl szllt be
a Hamupipke-hintba, noha az eredeti terv szerint Stuarttal sszebjva indult volna el a
fogads helysznre, forr cskokat vltva mint frj s felesg. getni kezdtk a szemt a
ksza knnyek, s hogy egy msfajta sokkal elijessze ket, barna br karjba mlyesztette
csillog krmeit.
A kibaszott letbe mondta az apja, amikor megltta a tortt.
Graham! szlt r a felesge. Huszonhat ves hzassguk alatt egyszer sem hallotta

kromkodni a frjt.
A fnykpsznek tbbszr is orgazmusa volt a ltvnytl. Olyan lelkesen fotzott, mintha
szre sem vette volna, hogy nincs vlegny. Mindentt virgok voltak, gynyr rzsaszn
kompozcik, amelyek csodlatos illatot rasztottak. Violet srni tudott volna a bartnje
miatt. Micsoda pazarls! Mennyi erfeszts a semmirt.

 Krem, tegyenek gy, mintha egy szokvnyos ebden vennnek rszt krte Max a
vendgeket. Nem hagyhatjuk, hogy krba vesszen ez a sok csodlatos tel Fleg, hogy ki
van mr fizetve. J tvgyat mindenkinek!
Max tudta, hogy minden vendg yorkshire-i, akiket gy neveltek, hogy nem szabad
elpocskolni semmit.
Annak a csirkefog bartjnak kitekerem a nyakt, ha egyszer a kezem kz kerl

mondta Bel morogva Luke-nak.

Akkor sorszmot kell hznia, Bel vlaszolta Luke. Maxet gyelte, aki hatalmas
rzsaszn csokrval a kezben a torta mellett lldoglt. Magas sarkain, plafonig r
parkjval taln a kt mtert is meghaladta, mgis olyannak ltta, mint korbban soha:
trkenynek s sebezhetnek. Mg a vlla is belegrnyedt a fjdalomba. Szerette volna
tlelni s elvinni innen; forr vzzel megtlteni neki egy hatalmas kdat, tet s pirtst
kszteni neki, s hagyni, hogy beszljen, mg el nem nyomja az lom. Luke tl kzel llt
Stuarthoz ahhoz, hogy lete vgig haragudjon r, de ebben a pillanatban gyllte azrt, amit
Maxszel tett. Csak remlni merte, hogy Max sohasem szerez tudoms Jenny Thompsonrl.
A szemlyzet kprzatos volt. Gyorsan eltntettk Stuart nvkrtyjt, s mindenkit eggyel
feljebb ltettek, hogy Max mellett ne maradjon resen a szk.
Legalbb nem kell beszdet mondanod, apa jegyezte meg Max, amikor felszolgltk a

ffogst. Az anyjtl tudta, hogy Graham nem rlt az effajta szereplsnek.

Mondok n beszdet, ne flj, csak kerljn a kezem kz a nyavalys vlegnyed!
mondta Graham haragtl sisterg hangon, majd dhdt mozdulattal a villjra tztt egy
karfiolvirgot.
Remlem, hogy azrt elmsz a frdbe mondta Bel. Jt tenne neked.
Nem felelte Max. Nem akarok odamenni, hogy aztn egyedl aludjak a hatalmas
nszgyban.
Akarod, hogy elmenjek veled?
Na, ne. Majd elkldm anyt s apt. Apa szvrohamot kap, ha ezek utn nem kenegetik
napokig levendulaolajjal a testt.
ppen a kvt szolgltk fel, amikor Luke, mindenkit meglepve, szlsra emelkedett, s
hogy elhallgattassa a nsznpet, nhnyszor sszettte a tenyert.
Hlgyeim s uraim kezdte, amikor elcsendesedtek a vendgek. Azt hiszem, mindenki
egyetrt velem abban, hogy elg klns fordulatot vett a mai nap. Mintha kdben
tapogatznnk mindannyian. Ezrt is vllaltam magamra, hogy Max s a csaldja nevben
ksznetet mondjak nknek azrt, hogy eljttek a templomba, majd ide, a fogadsra is, hogy
ne menjen krba ez a sok csodlatos ennival, s hogy ne legyen olyan res s szomor ez a
gynyren feldsztett terem, mint amilyen az nk jelenlte nlkl lenne. Nsznagyknt

Stuartrl kellene beszlnem, de ezt nyilvnvalan nem teszem. Inkbb Maxrl mondank
nhny szt, ha megengedik.
Mikzben ezt mondta, annyi melegsg volt a szrke szemben, hogy Maxnek nyeldesni
kellett a rtr rzelmektl.
Tizenhat ves korunk ta ismerjk egymst Maxszel. Egyszerre kezdtk meg a

tanulmnyainkat a hatosztlyos gimiben, csak , bnt mdon, kzel sem regedett annyit,
mint mi, tbbiek. Elhallgatott, taln hogy helyet adjon a felhangz nevetsnek, s hogy
megvakarja szes stkt. Ha klsleg vltozott is egy kicsit, az biztos, hogy llekben
ugyanaz a vicces, sziporkz, nagyszv s gynyr ember maradt, akinek megismertem. s
amilyen mindig lesz is. Ebben biztos vagyok. Ma elmeneklhetett volna, hogy odahaza,
labdv gmblydve kisrja magbl a srtett fjdalmat, mgsem tette. s azrt nem ezt az
utat vlasztotta, mert Maxine McBride, aki nem futamodik meg, s nem rejtzik el, hanem
emelt fvel llja a sarat, brmit hoz szmra az let. Igazi tll, a sz nemes rtelmben, aki
jra s jra kpes fellemelkedni a nehzsgeken. Emeljk ht poharunkat a mi csodlatos
Maxnkre, biztostsuk tmogatsunkrl, a szeretetnkrl, s kvnjuk neki a legjobbakat.
Felemelte a pohart, s kedvesen odakacsintott a menyasszonyra. Maxre!
Maxre! mondtk krusban a vendgek, kivve Grahamet, akit annyira elragadtak az

rzelmei, hogy nem tudott megszlalni, s Kayt, aki a zsebkendjbe zokogott.

Aztn Sylvia nni tapsolni kezdett, s hamarosan mindenki csatlakozott hozz temesen
sszetd tenyerektl visszhangzott a terem, s mindenhonnan melegsg s szeretet
sugrzott Max fel, aki felemelte a pohart, s rekedt hangon csak annyit mondott:
Ksznm. Ksznm mindenkinek. Ksznm, drga Luke.

79. fejezet

Max este kilenckor mg mindig a menyasszonyi ruhjban volt. Az alsszoknykat ugyan

levetette, s a cipt is lergta, de minden mst magn hagyott. A cspje s a dereka majd
leszakadt a fjdalomtl; a brt vrsre drzslte a szorosan fztt anyag, s nagyon jlesett
volna egy forr frd meg egy Sudo krmes masszzs, de akkor le kellett volna vetnie a
gynyr ruht. A tkrbe pillantott, s egy igazi cigny menyasszony nzett vissza r,
akinek a brszne olyan volt, mint az odagett hs. Ezen a napon gy nzett ki, mint a
hercegn, akirl kislnykora ta lmodott. Csakhogy ennek a hercegnnek, akrcsak Lady
Diannak, ztt volt a tekintete, aminek az volt az oka, hogy a hercege lyukat ttt a szvn.
A tvmkdtets kapu csengje vendg rkezst jelezte, s az ajt mell felszerelt
kperny azt is elrulta, hogy Luke az. Max meztlb vgigporoszklt a folyosn, s
elfordtotta a zrban a kulcsot. Valsznleg Luke volt az egyetlen ember ezen az estn, akit
Max hajland volt beengedni.
Egyedl vagy? krdezte a frfi. Egy ilyen nap utn?
Igen. n akartam gy.
Kemny vagy magaddal mondta Luke, s bement a nappaliba, ahol ledobta magt a

kanapra. Max csatlakozott hozz.

Mita tudsz rla? krdezte Max lgyan.
Mirl? A rvid krdsbl sttt a pnik.
Stuart viszonyrl.
Hossz, beszdes csend elzte meg a pillanatot, mire Luke elg btorsgot gyjttt a
vlaszhoz.
n semmi ilyesmirl nem tudok.
Max elmosolyodott.
Jaj, Luke, hogy lehet ilyen pocskul hazudni? Lttam ket.
Luke mr nyitotta a szjt, hogy megkrdezze, kiket?, de sem hazudni nem akart Maxnek,
sem az igazsgot nem brta elmondani neki, gy a torkn akadt a sz.
Ma dleltt a templom fel tartottam a Hamupipke-hintban, s biztos voltam benne,

hogy Stuart ott fog vrni az oltr eltt. s mivel a kocsis meg akart dolgozni a pnzrt, gy
dnttt, hogy tesz velem egy kis kitrt, s vgigvisz nhny krnykbeli utcn, hogy
integethessek a jrkelknek. Tbbek kztt a Duke Street-i kifzde eltt is elhaladtunk
folytatta Max gyansan rekedt hangon , s ott, kzvetlenl az ablak mgtt, nem ms
reggelizett, mint az n drga vlegnyem s Jenny Thompson. Tudom, hogy nem csinlta
szndkosan, de ez akkor is vn aluli volt.

 , Jzusom suttogta Luke.

Hadd talljam ki a kvetkez krdsedet. Lttak engem? A vlaszom: igen. A nagy
szerelmes mosoly gy olvadt le az arcukrl, mint ablakvegrl a jg. Szval, akkor mr
biztosan tudtam, hogy Stuart mgsem lesz ott a templomban. Azt mondta, hogy a farkt is
levghattam volna, akkor sem rezte volna magt kevsb frnak mellettem. J, hogy nem
tettem meg, igaz? Akkor most mit dugna be a takartnm lnyba?
Erre mg nem kerlt sor, Max vgott kzbe Luke.
Ha eddig nem is, mostanra biztos ptoltk ezt a mulasztsukat vlaszolta Max a
kesernl is keserbb nevetssel. Belnek s Violetnek egy szt sem szltam a dologrl.

Majd persze elmondom nekik, de csak ha a sajt fejemben mr rendet tettem.

Van egy kis konyakod? krdezte Luke. Azt hiszem, mindkettnknek szksge lenne
r.
Max felllt, s kitlttt kt pohrral.
Br tudnm, mit mondhatnk, hogy jobban rezd magad dnnygte Luke.
Semmit vlaszolta Max. Tudod, mg az is megfordult a fejemben, hogy utnamegyek,
s azt mondom neki: Felejtsk el ezt a nyavalys ruht, meg a fogadst, meg mindent,
mondjuk azt mindenkinek, hogy vge, mgsem lesz eskv, aztn szkjnk el Gretna
Greenbe. De a vgn sokkal jobban akartam a ruhmat, mint a szkst. Azt mondta,
eltvolodtunk egymstl, s n nem akartam elhinni neki. Egszen addig, mg vgig nem
gondoltam a helyzetnket. Jenny csak egy ok a sok kzl, amirt fakpnl hagyott, sz szerint
az oltr eltt.
Azt hiszem, jobban tennd, ha levetnd a ruhdat, s vennl egy j habos frdt vlte

Luke.
Max nagyot kortyolt a konyakospoharbl.
Sohasem fogom levenni fogadkozott. Miss Havishamm {5} vltozom. Idehozatom a
torta maradkt, s hagyom, hogy beszjenek minket a pkok.
Luke tkarolta a n vllt, s maghoz hzta. Brmilyen ers volt is ltalban Max, most
kicsinek, gyengnek s nagyon, de nagyon trkenynek rezte magt.
Nem hagyom, hogy magadba zrkzz suttogta. Te nem arra szlettl, hogy elbjj az

emberek ell. Mg hogy pkhlkat nvesztesz magad kr!

Kpzeld, mennyi pnzt megsprolok csak a mosson, ha tbb nem ltzm t, s nem
megyek sehov. A vsrlsaimat online is vgezhetem. Max rngatni kezdte a ruhjt.
Milyen nevetsgesnek tnhettem a vendgek szemben
Luke azon nyomban szembefordult vele.
Nem vagy nevetsges, Max McBride. Gynyr vagy!
Ja, tnyleg felelte Max, kerlve a frfi tekintett.

 Mrpedig az vagy, brmit veszel is magadra. s mindenkinek, aki ismer s szeret, ez a

vlemnye.
Nagyon kedves, hogy eljttl, Luke mondta Max. rezte, hogy a szemt elfutja a knny.
Meghatnak tallta az szinte vigasztalst. De most mr szeretnk egyedl maradni.
Ok. A fr megcskolta Max homlokt, s felllt. J jszakt, Miss McBride. s ne
feledd, amit mondtam. Csodlatos vagy, figyelemre mlt, s nagyon, de nagyon btor.
Miutn Luke elment, Max ismt teletlttte a pohart, s visszalt a kanapra. A hza ezttal
tnyleg olyan sprtainak s hidegnek tnt, mint amilyennek Stuart lefestette. s nemcsak tl
nagy volt, hanem jellegtelen is. A kanap stlusos volt, de knyelmetlen, a fehr falak
bntottk a szemet.
Maxet vgtelen szomorsg fogta el. A kapcsolata Stuarttal vget rt, ehhez mr ktsg sem
frhetett. Egy hajtsra kiitta a konyakot, aztn a csf formatervezett asztalra tette a poharat,
s addig zokogott, mg lomba nem srta magt a kemny brkanapn.

Violet
eskvje

80. fejezet

Nos, magunk kztt szlva, hrom eskvbl eddig kett pocskba ment. Fel tudod fogni,
mekkora nyomst jelent ez rd nzve? A tidnek most mr sikerlni kell mondta a tejt
kortyolgatva Bel a malston-i Kertcentrum kvzjban. Egy ht telt el Max eskvi askja
ta, s hrom volt htra Violet nagy napjig.
Max Violet el tolta az utols minikrmest.
Edd meg. Htha hzol tle egy kicsit. Ma, ha nem haragszol meg, mg a szoksosnl is
vznbbnak ltlak.
Te sem vagy ppen fejlny alkat vlaszolt Violet. Hogy rzed magad?
Jl felelte Max nem ppen meggyz mosollyal.
Hallottl valamit Stuartrl? krdezte Bel. gy kpte a fr nevt, mintha egy alattomos
kgyrl beszlt volna.
Nem. Zskokba raktam a holmijt, s Luke elvitte a szlei hzba. Kivve az rt meg a
pulcsit, amit a szletsnapjra vettem. Azokat ugyanis visszakldte. Mg ki sem bontotta a
csomagolsbl.
A szarhzi sziszegte Bel.
s tegnap, amikor hazartem, ott talltam a BMW-jt a hz eltt. A kulcsait meg bedobta
a postaldba. A kocsi sem kell neki.
Dupln szarhzi.
llj mr le, Bel! szlt r Violet. Szerintem sokkal rosszabb lenne, ha megtartotta
volna az autt. Akarod, hogy segtsnk eladni?
Nem vinne r a llek felelte Max. Azt hiszem, mindent nejlonzskba gymszlk, s
odaadom egy jtkonysgi szervezetnek.
Nem gymszlhetsz nejlonzskba egy BMW-t! kiltott fel mltatlankodva Bel.
gy ltom, nagyon helyes, gondoskod ez a Luke jegyezte meg tnd hangon
Violet. Rengeteget trdik veled.
Bel szrevette a Max szemben megcsillan knnyeket, s mint tantn a vasrnapi
iskolban, vidman sszecsapta a kezt.
Na j, ebbl elg. Ne vegynk egy dartstblt? Lassan teletzdelhetnnk fnykpekkel
Max kuncogni kezdett.
Nem rossz tlet. Errl jut eszembe, hogy lltok Richarddal?
Jelenleg Ukrajnban van, zleti gyben. Szerdn ltom megint.
Nagyon egykedvnek tnt a hangja, ezt egymstl fggetlenl szrevette Violet is s Max
is.

 Smroltatok mr egyltaln? krdezte Max.

Nem felelte Bel. A gondolat, hogy ismt intim viszonyba kerljn Richarddal,
megrmisztette. Most mr nemcsak fallal vdte a szvt, hanem pengeles szgesdrttal s
fegyveres rrel elltott toronnyal is. Egybknt megharagudntok rm, ha ismt
sszejnnnk?
Ugyan ingatta a fejt Violet. A bartsg nem gy mkdik, s ezt te is tudod. A te

letedrl van sz. Brmi trtnik is kztetek, mi rlni fogunk neki, s mindig ott lesznk, ha
szksged lesz rnk.
Br otthon, titokban, tkkel fogjuk szurklni a rla ksztett viaszgurt tette hozz
Max. Mirt, taln napirenden van a bkls?
Mg nincs, csak kvncsi voltam, hogy mit szlntok hozz. Hogy nem lennk-e a
szemetekben rk szgyenfolt, a ni nem megbecstelentje, ha visszavennm magyarzta
Bel, majd Violethez fordult: Nincs kedved megmutatni a ancos fagylaltozdat, ha mr a
krnykn vagyunk? Mikor akarod megnyitni? Megvan mr az idpont?
Augusztus els hetben vlaszolta Violet. Miutn a nsztrl visszajttem.
Az apsk specilisan felszerelt lakkocsijval. Lenygz trflkozott Bel.
Violet legnagyobb rmre Pav kisteherautja a fagylaltoz eltt llt, amikor megrkeztek.
Pedig gy emlkezett, hogy a fr ezen a hten vroson kvl lesz, taln Wakeeldben, egy
munka miatt. Egy helyi cg annyi lengyel vendgmunkst toborzott egy ptkezsre, amennyit
csak ssze brtak szedni, hogy elkerljk a bntetst, amit zetnik kellett volna, ha nem
vgzik el hatridre a vllalt munkt.
Ding-dong mondta Bel jl hallhat suttogssal, amikor megpillantotta a jkp, stt

haj mvszt. Violet figyelmezteten oldalba lkte.

Hell, Pav mondta Violet. Nem akarjuk zavarni. Csak azrt jttnk, hogy
eldicsekedjem a bartnimnek a munkjval.
Pav szgyenlsen felnevetett.
Tetszik a rdja mondta Bel, s mikzben vgighzta a kezt az egyik simra csiszolt,
aranyszn tartoszlopon, pimaszul odakacsintott Violetre.
Valban lenygz csatlakozott hozz Max is. Alig vrom, hogy idejhessek, s
felzablhassam a profitodat.
Hogy az rdgben tudta szabad kzzel megrajzolni ezeket a lovakat? rdekldtt
hitetlenkedve Bel. Valban gynyrnek tallta a szeme el trul ltvnyt.
Nem tudom. Nekilttam, s ilyenek lettek. Pav megvonta azt a csodlatosan szles
vllt. Meg sem tudom mondani, hny lovat festettem mr letemben. Ha belegondolok,
elbb tudtam rajzolni, mint jrni.
Nos, Pav, ksznjk vgott kzbe Violet, mert mielbb ajtn kvl akarta tudni a

bizalmaskod Belt. Htfn egsz nap itt leszek. Taln megint sszefutunk.
Igen, Pav, ksznjk. Viszlt! fontoskodott tovbb Bel, s Violetet utnozva integetett
neki.
Az anyjt! Elkpeszten nz ki ez a pasi dnnygte Bel, amint halltvolsgon kvl
kerltek. Htfn egsz nap itt leszek, Paaaav Csak vigyzz, nehogy bundabugyiban gyere

tanga helyett.
sznl vagy? mltatlankodott Violet. Ha elfelejtetted volna, gyrs menyasszony
vagyok.
Mg van hrom heted egy utols rtre cukkolta tovbb Bel, br csak rszben gondolta
trfnak, amit mondott: igazbl nagyon is szerette volna, ha valaki elhalssza Violetet annak
a frnak az orra ell, akit magban csak lagymatag, pipogya papucsknt tudott elkpzelni.
Egy olyan pasi, mint a jkp Pav. Vagy Dan. Jzus, hov szaladtak megint a gondolatai?

Bel s Max a Fehr Eskv eltt vrta, hogy Violet befejezze a telefonbeszlgetst Glynnel. s
mivel elg kzel lltak hozz, hallottk, amint nagyon feszes hangon azt mondja neki:
Kt ra. Maximum. ppen most akarunk bemenni az eskvs boltba Hogy rted, hogy
mit csinltunk eddig? Kvztunk, beszlgettnk Nem, nem jrtam a Carouselben. Nem
tudom, ott van-e a fest.
Mirt kell beszmolnia minden llegzetvtelrl? sgta Bel Maxnek. Figyeld az arct,
teljesen kivan.
s vajon mirt hazudik a Carousellel kapcsolatban?
Max Violet arct nzte, mikzben beszlt, s magban igazat adott Belnek: Violet tnyleg
megviseltnek ltszott.
Ez nem normlis tette hozz Bel, s egszen addig folytatta a fstlgst, mg Max meg

nem paskolta a karjt. Pszt Jn!

Violet pr lpssel berte ket.
Bocs, hogy feltartottalak benneteket. Glyn csak meg akarta krdezni, mit ksztsen
uzsonnra.
Stuart nem tudott volna megklnbztetni egy lbast egy golden retrivertl, mgis
Amikor szrevette, hogy milyen keseren cseng a hangja, Max elhallgatott. Az a helyzet,
hogy Jenny sokkal jobban illik hozz, mint n. Biztos hagyomnyos mdon fogjk felosztani
maguk kztt a dolgokat. Jenny majd mos meg vasal, Stuart meg szpen beveri a falba a
szgeket.
Glynnek elege lehet abbl, hogy egsz nap ki sem lp a hzbl jegyezte meg kedvesen
Bel, br igazbl azt gondolta, hogy egy nagy seggbe rgst rdemelne a tohonyasgrt,
semmi mst. Mr azon sem lepdtt volna meg, ha kiderl, hogy a hjas disznnak

menstrucis grcsei vannak.

Violet felshajtott.
Brcsak Ne n lennk a ltezse epicentruma , nem szmt legyintett
lemondan, majd belkte a bolt ajtajt.
Szp napot, hlgyeim dvzlte ket a bolt mgtti helyisgbl ellp Freya. Hogy

vannak?
Jl feleltk krusban, br a hangsznk nem errl rulkodott.
Azrt jttem, mert szksgem lenne nhny kiegsztre mondta Violet.
n pedig azrt, hogy megtudjam, mit tehetnk a cignymenyasszony-ruhmmal most,
hogy tbb nincs r szksgem folytatta Max, s magban felkszlt az ilyenkor szoksos

no, s hogy ment krdsre. Freya azonban semmit sem krdezett. Mintha sejtette volna,
hogyan vgzdtt a nagy eskv.
Ismerek egy hlgyet, aki felvsrolja, majd jra eladja a feleslegess vlt darabokat. Ha
gondolja, megadom a telefonszmt ajnlotta Freya, s az asztalhoz lpett, hogy
elkeresse az emltett hlgy nvjegyt. Olyan knnyedn, olyan kellemmel mozgott, hogy
Max lefogadta volna az ids hlgy profi tncos volt valamikor.
Ksznm mondta Max, s a tskjba cssztatta a nvjegyet.
Legyen ftylam, vagy ne legyen? morfondrozott hangosan Violet, mikzben a fejre
illesztett egy csillog strasszokkal kirakott tiart.
Szerintem kifejezetten illene a ruhjhoz vlekedett Freya, majd kihzott egy kot, s
elvett egy rvid, elefntcsontszn ftylat. Parnyi barackszn virgok dsztettk a peremt,
ugyangy, mint a ruha nyakt, amit Violet mr az els ltsra olyan megkapnak tallt. Aztn
Freya kihzott egy msik fikot is. Ez finoman megmunklt tiarkkal s diadmokkal volt tele.
Prblja fel ezt! javasolta Freya, s egy bjos csattal egy keskeny aranykarikhoz
erstette, majd Violet fejre helyezte a ftylat.
Nagyon szp mondta Max, aki sszefont karral gyelte a jelenetet , de n nhnyat
mg felprblnk.
Violet gy is tett, de egyik sem illett hozz annyira, mint az egyszer karika.
Maga aztn tnyleg ismeri a leend menyasszonyokat jegyezte meg elismer hangon.
Elg rgta vagyok a szakmban vlaszolta mosolyogva Freya.
Barnsley-bl szrmazik? krdezte Max.
Igen, itt szlettem. De a vilgban szinte mindentt ltem. Londonban, Prizsban,

Berlinben
, mennyire imdom Berlint! kiltott fel Bel lelkesen. Az apjnak rengeteg zleti
rdekeltsge volt a nmet fvrosban, ahov vente ktszer biztosan elltogattak. Mindig
ugyanabban a gynyr hotelben szlltak meg a vros peremn. Egy rgi kastly volt,

amelynek kt nagy khatty vigyzta a bejratt.

Magam is gynyr veket tltttem Berlinben mondta mg mindig mosolyogva Freya.
Nos, msfl ht mlva el kellene jnnie egy utols prbra. Taln tizennegyedikn,
cstrtkn, ha magnak is alkalmas fordult Freya vissza Violethez, majd sszehajtotta a
ftylat, s a csinos aranypnttal egytt egy takaros, Fehr Eskv felirat tskba tette, s
bejegyezte a naptrba az idpontot. Gondolom, mr nagyon izgatott.
Igen, persze vlaszolta szlesen mosolyogva Violet. Ami persze csak lca volt, mert
bellrl naprl napra szerencstlenebbnek rezte magt. Ennek ellenre nem volt vlasztsa:
fel kellett vennie az lomszp ruht, odamenni az oltr el, s kimondani a Glyn szmra
boldogt igent. s attl kezdve tnyleg olyan lesz majd, mint egy kalitkba zrt madr.

81. fejezet

Glyn a nyaknl fogva tartotta a szvszaggatan nyszt kiskutyt. A msik kezben egy
hurokban vgzd ktl volt.
Ha elhagysz, felakasztom mondta nyugodtsgban is gonosz mosollyal. Aztn egy
sima, begyakorlottnak tn mozdulattal a kutya nyakra illesztette az egyelre mg laza
hurkot. Violet felvistott. Megprblt odarohanni, hogy segtsen az llaton, de olyan lassan
mozgott, mintha lom hzta volna a lbt, s az izmai fjtak a melaszosan sr leveg
slytl.
Kzben Glyn Violettel kezdett kiablni, hogy jobban szereti a kutyt, mint t. Violet
visszakiablt, hogy ez nem igaz, s krlelni kezdte Glynt, hogy legyen olyan kedves, s
engedje mr el azt a szegny kis jszgot. Erre Glyn elsrta magt, a kutyus kicsszott a
markbl, s mikzben ott himbldzott a ktl vgn, szrnysges hangokat hallatott.
Amikor Violet vgre felbredt, rjtt, hogy nem a kutyus nyszrg, hanem maga.
Letty, drga szerelmem, jl vagy? Glyn tlelte, s vigasztalni prblta, de Violet az

els pillanatokban, az lom s brenlt hatrn mg kzdtt ellene, s kzben reszketve

zokogott. Semmi baj, csak rosszat lmodtl Glyn kisimtott egy csapzott tincset a
homlokbl, majd apr cskokkal hintette be az arct.
Ne! Violet ellkte magtl a frt, olyan ervel, hogy visszahanyatlott a prnjra, s
sebzett kifejezs jelent meg a szemben.
Ne haragudj! krlelte Violet. Rosszat lmodtam, s nem kaptam levegt.
Semmi baj mondta Glyn megrten. Itt vagyok. Mit lmodtl?
Igazbl nem is emlkszem hazudta Violet.
Szegny drgm, annyira a hatsa alatt vagy. Ne menj ma be abba a boltba. Nem lesz

semmi baj, ha egyszer itthon maradsz.

Muszj bemennem, Glyn. Tbb szlltt is vrok; ha itthon maradok, ki foglalkozik velk?
s egy kis levegre is szksgem van tette hozz, majd nyomban t is lendtette a lbt az
gy peremn. A fr azonban, legnagyobb meglepetsre, a derekra cssztatta a kezt, s
visszahzta.
Szeretkezznk! sgta Violet flbe. Nem is emlkszem, mikor bjtunk ssze utoljra.
Nem tudok. Menstrulok.
Az nem lehet. Mg nincs itt az ideje.
De igen erskdtt Violet. pp most kezddtt.
Biztos vagyok benne, hogy kt httel ezeltt ugyanezt hoztad fel kifogsknt. gyhogy

mg korai lenne.

Violet trelmetlenl sszevonta a szemldkt.

Mit akarsz? Mutassam meg a tamponomat?
Igen vlaszolta Glyn feszes szjjal. Mert ha nem most hazudsz, akkor a mltkor nem
mondtl igazat.
, az isten szerelmre! Violet dhsen a szekrnyhez masrozott.
Ne haragudj. Ostobn viselkedem. Glyn drzslni kezdte a hast. Most azt fogja

mondani, hogy nem rzi jl magt, gondolta Violet. Azt hiszi, akkor majd otthon marad. Glyn
azonban, alaposan meglepve Violetet, csendben maradt.
Violet a szjt rgva azon tndtt, hogy ki merje-e mondani a fejben motoszkl
gondolatot. A tamponos incidens arra sztnzte, hogy ezt megtegye.
Glyn, azt hiszem, keresned kellene egy j terapeutt. Vagy kezdened kellene valamit az

leteddel.
Pontosan ezt teszem blintott Glyn. Veled. Mit szlnl hozz, ha ma grillezett lazac
lenne a vacsora?
Violet nyakig vrsdtt, amikor a Carouselbe lpve megltta Pav arckifejezst.
J reggelt, Violet dvzlte szles mosollyal a fr. Az kiejtsben gy hangzott a
megszlts, mintha egy egzotikus francia nhz intzte volna a szavait. V-o-lett. Vrjon,
hadd segtsek.
Violet tadta neki a kezben lv kt nehz szatyrot. Tej s tejszn volt bennk, s nhny
aprsg, amit tkzben vsrolt a helyi gazdaboltban.
Milyen fagylaltot kszt ma? krdezte Pav.
Citromosat, gymbreset, mascarpont s Fekete-erdt. Mr ha megrkezik hozz a

gymlcs. Ja, s mogyors-sajttortsat.

, Istenem. A kzelben leszek, ha kstolni kell mondta nevetve Pav.
Violet rezte, hogy tmelegszik a belseje. Milyen csods lenne, ha mindennap ezt a hangot
hallan lete vgig! Mindig olyan vidm volt a fr; szinte soha nem hagyta el az arct a
mosoly. Violet nagyon szenvedlyes szeretnek kpzelte. Valaki, akiben ekkora tehetsg
lobogott, nem lehetett pocsk az gyban. A kz, amely gyengden hzta az ecsetet a falon,
ertl duzzadv vlt, amikor a tartoszlopokba frta a lyukakat. Violet diszkrten arcul
tgette magt, hogy visszaszlljon a fldre, mieltt ismt a frfi szeme el kerl.
Ha nagyon jl viselkedik, megkstolhatja a fekete ribizliset, amit tegnap fztem, s a
nyri gymlcspudingosat is. Violet megprblt olyan hangot megtni, mintha a

legtermszetesebb dolgok krl forognnak a gondolatai, s nem arrl brndozna, hogy a

frfival hempereg a hvs lepedn.
Akkor ma j leszek vlaszolta a konyhbl kilpve Pav, s mg szalutlt is hozz.

Amikor kereszteztk egyms tjt a leend kassza mellett, sszert a karjuk. Violet egsz
teste bizseregni kezdett az rintstl. Elre tudta, mi lenne, ha a fr egyszer szndkosan is
megrinten. Elolvadna a karjban, mint a fagyi a napon.

Nan egy horgolt vllkendbe burkolzva kuporgott a kanapn. Nehz szvvel gyelte, hogy
mint tmkdi be Susan a piszkos gynemt a mosgpbe.
Annyira sajnlom motyogta.
Ugyan mr, Nan mondta Susan. Nem n mosok, hanem a gp.
Nan a kendje sarkval trlgette knnyez szemt. Ismt bepisilt jszaka. Megprblta
egy szivaccsal felitatni a nedvessget, anlkl, hogy felbresztette volna Susant, de beren
alv menyt nem tudta becsapni.
Ideje lenne nekiltnunk az otthonkeressnek mondta szvszort hangon.
Micsoda? Susan htranzett.
Ht nem megllapodtunk? Te is elfogadtad, hogy otthonba menjek, ha tl nagy ppnak

rzel majd a htadon.

Annak rezlek, mita idejttl mondta Susan szrazon. De azt hiszem, pr leped
kimossra mg futja az ermbl.
Nan minden egyes hnappal rosszabb llapotba kerlt, s Susan szve mr a ltvnytl
megszakadt. Ennek ellenre nem vltoztathatott kemny, ostobasgot nem tr modorn,
mert Nan rgtn szrevette volna, ha jellemtl idegen mdon viselkedik, pldul knyeztetni
kezdi rpirts helyett.
Br lenne melletted valami jraval ember, aki gondoskodna rlad. Nan Susanre

mosolygott, akit mindig is a lnyaknt szeretett. Tudta, hogy hamarosan el kell hagynia, s
vgtelen megnyugvst jelentett volna szmra, ha boldognak ltja. Ha van mellette valaki, aki
szereti.
Ht, ami azt illeti kezdte lassan Susan. gyis szlni akart Nannek, s ha az ids hlgy
felhozta, gy gondolta, nem hagyja veszni a lehetsget. Tulajdonkppen lenne valaki.
Nan izgatottan elrehajolt a kanapn.
Tnyleg? Nem mondod!
Az utbbi idben nem a knyvklubba jrtam, amikor elmentem itthonrl, hanem egy
Patrick nev frfival tallkoztam.
Ha Nan sz szemldke magasabbra brt volna emelkedni, biztosan leszalad a homlokrl.
s hol ismerted meg? krdezte, s kk szemben megcsillant a der.
A sarki hsboltban. a tulajdonosa.
Az a nagydarab, sz haj, amelyiknek olyan mosolygs arca van?
Igen felelte idegesen Susan. Remlem, nem bnod?

 n? Mr mirt bnnm? Nan halkan felnevetett. A legjobb hr, amit mostanban

hallottam. Teljesen fel vagyok villanyozva.
Mg Violet sem tudja. Egyelre. Elbb neked akartam szlni, csak nem tudtam, hogyan s
mikor.
s mennyi ideje tart kztetek ez a dolog?
Nyolc hete. Egyiknk sem szlt a csaldjnak, amg nem voltunk biztosak abban, hogy
egytt is akarunk maradni. Hallra izgultam magam, mert el sem tudtam kpzelni, mit fogsz
mondani.
Jack mr nagyon rgen elment, kislnyom. sem akarn, hogy egyedl maradj, mikor
van valaki, aki ksz arra, hogy boldogg tegyen.
Susan leroskadt egy szkre.
Olyan ostobk tudunk lenni, nem gondolod? Azok eltt prblunk titkolzni, akikben
egybknt a legjobban megbzunk.
Ahogy mondod. Nan reg keze rkulcsoldott Susan ujjaira. Az angyal teht igazat
mondott a menyrl. s ez egyben azt is jelentette, hogy igazi volt a ltogatsa, nem az
megfradt agya tallta ki.

Violet a konyhban llt, s hagyta, hogy az zenetrgzt vegye Glyn hvst, aztn nyomban
fel is hvta, hogy lehallgassa az zenetet.
Hell, Letty mondta fradtnak tn hangon a fr. Csak azt szeretnm tudni, mi van
veled. Kicsit rosszul rzem magam, s nem tudom, ettem-e valamit, vagy esetleg bekaptam
egy vrust. Krlek, hvj fel, hogy jl vagy-e. Szia, szerelmem.
Violet megcsvlta a fejt. Termszetesen tudta, hogy a fr kpes rosszulltet krelni
magnak csak azrt, hogy elbb hazamenjen. Most azonban gy dnttt, hogy nem fog
bedlni az cska trkkjeinek. Eszben sem volt korn hazamenni. St ha jobban belegondolt,
nem akart hazamenni egyltaln.
Jaj, Violet, mihez kezdesz most? Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie, mondta benne a
mr ismersen cseng hang. Violet pontosan tudta, minek kellett volna trtnnie, de sajnos
az a valami nem trtnt meg, gy csapdba esett. Mintha a lba rragadt volna egy
mozglpcsre, amely egy olyan helyre reptette nagy sebessggel, amely rmletben
tartotta, s amitl rmlmai voltak jszaknknt. Ismt sszeszortotta a mellkast a
hiperventilci, olyan ervel, hogy bele kellett kapaszkodnia a mosogat szlbe.
Violet, valami baj van? szlalt meg mgtte Pav aggd hangja.
Nem, dehogy vlaszolta lihegve. Csak nha beindul a szvem.
El kellene mennie orvoshoz mondta a fr. Az ilyesmi tbbnyire a stressz jele. Vagy a

tl sok kv is okozhatja.

Pav gyengd aggodalma hallatn melegsg nttte el Violet szvt. Nem gy, mint Glyn
nylas beczgetstl.
Akkor sem tudok leszokni a kvivsrl felelte. Kr egyet?
Azt hittem, mr sosem krdezi meg trflkozott Pav. Violet szve ismt nagy
kalimplsba kezdett, de most nem gy, mint az elbb.
Vajon szebbnek ltta Pav Violetet mindenki msnl? Nem. De megmosolyogtatta a szvt.
Akkor is r gondolt, amikor nem volt a kzelben. s a legszvesebben beletrt volna azokba a
puha, ezstszke tincsekbe, s megzlelte volna az ajkt. Csak ne viselt volna jegygyrt!
Imdott dolgozni a falfestmnyen. De a legjobban akkor rezte magt, amikor Violet is ott
volt a kzelben, habot vert, fagylaltot kevert, s a rdival egytt ddolta a dalokat. Szerette,
amikor a n megjelent mellette egy kanlnyi fagylalttal, s arra biztatta, hogy kstolja meg.
Az egsz napot vgigkvzta volna vele, s kzben nem csinlt volna semmit, csak
belemlyedt volna abba az ibolyakk szemprba, amely olyan nagy szomorsgot sugrzott,
mintha nem is eskvre kszlt volna ez a bjos, trkeny teremtmny, hanem temetsre.
Mr nem kellett sok id ahhoz, hogy elkszljn a festmny, s akkor, ebben biztos volt,
sztvlnak majd az tjaik. s ezzel az letben is vget r egy gyengdsggel teli, boldog
szakasz. De Pav tudta, hogy a kedves arc s a kk szempr rkre megmarad az
emlkezetben.

82. fejezet

Hrom ht telt el azta, hogy Bel utoljra ltta Richardot. A fr zleti ton volt. Legalbbis
ezt mondta. Mikzben a vacsorhoz kszldtt a La Haciendban, tfutott valami az agyn.
Richard szavn kvl semmilyen bizonytka nem volt arra, hogy valban zleti gyben volt
tvol a fr. Amennyit Bel tudott rla, nyugodtan stkrezhetett volna a napon valahol Nizza
mellett, egy dgs szke trsasgban. A bizalom mg kzel sem llt helyre kztk, gondolta
szomoran.
s mit reznl, ha kiderlne, hogy tnyleg Nizzban volt egy szkvel? krdezte magtl
gy, ahogy a tvriporterek szoktk feltenni a hasonl krdseket. s az szinte vlasz az
volt, hogy nem tudom. Milyen klns A gondolat ezttal nem bresztett benne
fltkenysget. Igazbl nem is rlt klnsebben, hogy hrom ht utn vgre tallkozhat a
frfival. Nem tudta eldnteni, hogy ez jt vagy inkbb rosszat jelent.
Egsz este nem tudta lerzni magrl ezt a mindent analizl hangulatot. Olyan volt,
mintha egy lthatatlan ajtn belpett volna nmagba, s most onnan vgezne objektv
meggyelst, szintn nmagn. Gpiesen megksznte a frnak a rzskat, de kzben
megkrdezte magtl, hogy rmet szerez-e a szvnek a gynyr csokor, s a vlasza az
volt, hogy nem klnsebben. Megkrdezte, elgyengl-e a trde a jl szabott Armani ltny
lttn, mert mindig gy vlte, hogy a frak, klnsen az olyan jkpek, mint Richard,
ltnyben nznek ki a legmessebben. De megint csak nem volt a vlasza. s az este vgn,
amikor a fr knnyedn megrintette az ajkval a szjt, mg csak enyhe hajlandsgot sem
mutatott arra, hogy belehajoljon a cskba, s hagyja, hogy elmlyljn.
Ami viszont feltnt neki, amikor visszament a kocsijhoz, az egy magas fr volt, a
kelletnl kicsit hosszabb, rakonctlanul gndrd stt hajjal, sttl borostval az lln.
Bel egy pillanatig azt hitte, hogy Dan Regentet ltja. Termszetesen nem volt, Bel mgis
kalapl szvvel szllt be a kocsijba, s pr percig vrnia kellett, hogy megnyugodjon, s el
tudja indtani az autt.

83. fejezet

Msnap dleltt Violet a szp menyasszonyi ruhban trte, hogy Freya tbbszr is krbejrja,
s felmrje, milyen igaztsokat kell mg elvgeznie a mess darabon.
Mr megint fogyott jegyezte meg Freya, mikzben htrasimtotta a homlokbl az
elrebuk fehr tincseket.
Az nem lehet mondta Violet. Ha fogytam volna, nem reznm ugyanolyan szknek a
ruht. Azt, hogy minden prbnl szorosabbnak rzi, nem is merte bevallani.
Freya csendben maradt, pedig tudta, mirt rzi rosszul magt egy ruhban a viselje.
Hogy haladnak az eskvi elkszletek? krdezte, amikor vgl, tzs kzben, jra
megszlalt.
Minden kszen ll felelte Violet, s mikzben a tkrkpt nzte, arra gondolt, milyen
gynyr is ez a ruha. Hny menyasszony viselhette eddig? s vajon boldogok-e?
Nagy eskv lesz? folytatta Freya a krdezskdst.
Nem. Inkbb csendes. Violet nem akart beszlgetni. Nehezre esett mr az is, hogy
odagyeljen a krdsekre, s gy nem igazn lehetett fenntartani a trsalgst. Llegzetet is
csak nagy erfeszts rn tudott venni. Mr csak tizenhat nap vlasztotta el a nagy naptl,
amely lete egyetlen eslyt jelentette arra, hogy kirlynknt tndkljn, mikzben
kimondja az eskjt. Szeretni s tisztelni foglak s minden jszaka melletted leszek, s
eltrm, hogy vgigtapogass, s ha naponta hatvanszor hvsz, akkor hatvanszor veszem fel a
telefont
Violet szdlni kezdett, s hogy ne rogyjon trdre, diszkrten vett nhny mly llegzetet.
Br a ruha szk mivolta ezt nem igazn tette lehetv.
A tbbi n, aki ezt a ruht viselte magt is belertve krdezte. Boldogok voltak?

Nem tudja?
Freya szja krl megjelent egy gyengd mosoly.
Biztosan tudom, hogy egy nnek, aki ebben a ruhban eskdtt, nagyon boldog lete lett.
s egy msikrl is tudok, akire, miutn ezt a ruht vlasztotta, rtallt a boldogsg.
Ez nagyon krltekinten megfogalmazott kt mondat, gondolta Violet. Lehet, hogy a
msodik n csak kivlasztotta a ruht, de nem viselte? Violet tnd rdekldsbe nmi
rtetlensg vegylt.
Szeretem azt hinni, hogy a ruhim boldogsgot hoznak mindenkinek vlaszolta Freya.

De ez nha nem gy trtnik, ahogy az vrhat lenne. s ez, erre a ruhra, klnsen igaz.
Ezt meg hogy rti? krdezte kvncsian Violet. Mert brmit mondott is ez a rendkvli
asszony, azt mgsem hihette el neki, hogy a ruhinak varzsereje van.

Freya a tkrre mutatott.

Amikor a tkrkpt nzi, mit lt a szeme? Nem lthat mst, csak egy gynyr ruhba
ltztt csinos lenyt. No de a szve Az is ugyanezt ltja, Violet?
Violet agya s szve egyltaln nem volt szinkronban egymssal, s tudta ezt. A szeme
valban a csinos nt ltta az lomszp ruhban, de a szve egy kalitkban vergd madarat
ltott, amelyik hiba szerette volna, nem tudta kiterjeszteni a szrnyait. Elszaktotta a
pillantst a tkrkptl, s megprblta kisimtani a ruhja elejn keletkezett gyrdseket.
Egy percig azt hittem, azt fogja mondani, hogy a ruhinak varzsereje van mondta

erltetett vidmsggal a hangjban. Kr, hogy nincs. Leegyszersten a dolgokat.

Freya erre sem mondott semmit, csak kisegtette a szellemnl is halovnyabb menyasszonyt
a ruhbl, amit aztn tvitt a bolt vgben kialaktott varrsarokba. Ezt kveten csak annyit
kzlt Violettel, hogy ht nap mlva kszl el, s akkor haza is viheti.

Pav rgtn szrevette, hogy Violet srt, mieltt megrkezett, mg gy is, hogy mosolyogva
lpett az zlethelyisgbe. A szeme gyansan csillogott s vreres volt, s a szempillafestke is
elfolyt a bal szemn. Pav vgl gy dnttt, hogy nem szrevtelezi a dolgot, nehogy zavarba
hozza a munkaadjt, ugyanakkor rezte, hogy valami nagyon nincs rendben krltte, s ez
fjdalmat okozott neki.
Mikzben Violet bekapcsolta a vzforralt, a Mamma Mia vidm zenje jelezte, hogy Susan
keresi telefonon.
Rendeltnk neked egy menyasszonyi tortt mondta az anyja. s most mr minden

ellenkezs felesleges, mert nem fogjuk visszamondani. Nem is rtem, hogy kpzelted, hogy
torta nlkl frjhez mehetsz.
, anya
Ne aggdj. Egszen kicsi. Nan szve azonban mg gy is megszakadt, hogy nem
kszthette el neked. Pedig annyira szerette volna. s br tudom, hogy Glyn nem akar nagy
felhajtst, azrt megprblhatnd rvenni, hogy az eskv utn menjnk el valahov egy
ebdre. Akr hozznk is eljhetnnek. Szvesen sszedobnk valamit.
Majd megkrdezem vlaszolta Violet, br elre tudta, hogy mi lesz a frfi vlasza.
Nagyon kedvetlennek tnsz, angyalom. Tudok segteni valamiben?
Nem, csak egy kicsit fradt vagyok. Violet gy tett, mintha megprblna elnyomni egy

stst.
Nos, ha brmi kell, tudod, hol vagyunk.
Ksznm, anya.
Violet letette a telefont. Csak remlni merte, hogy nem kap hasonl hvst Joy Leachtl is.
Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy a vzforralbl a kezre nttte a forr vizet. Mg el

sem hagyta ajkt a fjdalmas kilts, Pav mellette termett, megragadta a karjt, s hatrozott
mozdulattal a hideg vizes csap al tartotta a kezt.
Ez rosszabb, mint az gs mondta Violet panaszosan, s megprblt kiszabadulni Pav
szortsbl.
Akkor is folyatni kell r a vizet. Legalbb tz percig magyarzta Pav, s anlkl, hogy
elengedte volna a n kezt, csavart egy kicsit a meleg vizes csapon, hogy mgse legyen
annyira hideg. Violet nem tudta nem szrevenni a fr karjt bort stt szrzetet s a fehr
festkcseppeket, amelyek az utols l festse kzben kerlhettek oda. Meggri, hogy akkor
sem hzza el a kezt a vz all, ha elengedem?
Meggrem vlaszolta vonakodva Violet. Knnycseppek csillogtak a szemben, s dhs

toporzkolsba kezdett, amirt nem tudta visszatartani ket. Az utbbi idben sohasem
tudhatta, mikor buggyan el nhny.
Azt hiszem mondta Pav , hogy maga nagyon szomor.
Ugyan mr! csattant fel Violet. Semmi okom r, hogy az legyek. Azt szerette volna,
ha a fr elhallgat, mert az sszeomls szln llt, s fl volt, hogy mr egy morzsnyi
kedvessgtl darabokra hullik.
Pav visszament a festkeihez, Violet pedig engedelmesen a csap mellett maradt. De alig telt
el pr perc, a frfi visszatrt.
Nem mintha brmi kzm lenne hozz, Violet kezdte , de ahhoz kpest, hogy
hamarosan frjhez megy, nem tnik nagyon boldognak. Mg kzelebb lpett a nhz.

Krem, nzzen rm egy pillanatra.

Valban nincs hozz kze vlaszolta a Violet, majd miutn lerzta a kezrl a vizet,
elzrta a csapot. s persze nem brt a frfira nzni. Inkbb elmeneklt volna elle. Nem akarta
hallani, ahogy a nevt mondta, s nem akarta rezni, ahogy a hangja hallatn kalimplni
kezdett a szve. Felkapta a kabtjt meg a tskjt, elnyomult a fr mellett, s zokogva
kirohant a Carouselbl, mit sem trdve azzal, hogy Pav a nevn szlongatja, s gyengden
arra kri, hogy ne menjen el, inkbb maradjon ott, s beszlje ki magbl a bnatt.
Amikor hazart, ott tallta a laksban Joyt s Normant. A nszajndkukat hoztk t: egy
egsz kosrnyi trlkzt, kntsket, bgrket, eveszkzt csupa olyan holmit, aminek a
beszerzshez id kellett, nem is kevs. s mindegyikre monogramot varrattak, nehogy
vletlenl is sszecserljk valamelyiket. Tudattk a atalokkal, hogy a htvgn lemennek a
lakkocsihoz, hogy megfelelen elksztsk s feldsztsk a nsztra. Joy gy csicsergett
mindenrl, mint egy izgatott kismadr. Violet megprblt elgedett kpet vgni a dologhoz,
pedig gy rezte, hogy jabb szgeket vertek a koporsjba.

Violet csak a frdkdban lve merte levetni magrl a boldog menyasszony mosolyt.

Kzben azon imdkozott, hogy Glyn hagyja bkn, s ne akarja megmosni a htt, s most az
egyszer, legalbb ebben a vonatkozsban, teljeslt a vgya.
Igazbl csak azrt szta meg, mert a kabtja zsebben megszlalt a mobiltelefonja, s br
nem hallotta meg, Glyn, aki mr elindult a frdszoba fel, rgtn felgyelt a
csenghangra. De mire megtallta, a kszlk hangposta funkciba kapcsolt. Grcsbe rndult
a gyomra, amikor a kijelzn megltta a P. Nowak nevet. Mit akar mr megint ez a piktor?

gondolta dhsen. Hogy meri ilyen ksn felhvni Violetet? Hogy meri felhvni egyltaln?
Glyn szemrmetlenl lehallgatta P. Nowak zenett. A fr mly hangja az tcsokold
gazdag zamatt idzte.
Hell, Violet, Pav vagyok. Remlem, nem haragszik, hogy ilyen ksi idpontban hvom.
Csak tudni akartam, hogy jl van-e a trtntek utn. Ugye nem izgattam fel? Ha igen,

bocssson meg, krem. Ok, ennyi lett volna. Holnap gyis tallkozunk. Remlem. J
jszakt.
Glyn tarkja bizseregni kezdett az j kelet aggodalomtl. Ez a Pav, ahhoz kpest, hogy
csak egy kibaszott fest, elg kzvetlen hangot t meg Violettel szemben. Mg egyszer
lejtszotta az zenetet. Aztn jra s jra. Azt szerette volna kiderteni, hogy milyen
termszet kapcsolat van a fr s az Violetje kztt, s olyan elszntsggal kereste a
bizonytkokat a gyanja altmasztsra, hogy vgl a fr gyengd, aggd hangjban meg
is tallta. Vajon, tndtt, mit rt a remlem szn? s mivel izgatta fel Violetet? Mi trtnt
kztk? Taln lefekdtek egymssal? s most azrt telefonlt a fr, hogy kidertse, nem
bnta-e meg Violet a gyalzatos flredugst? Ingerlten benyomta a kszlken a 3-ast, s
kitrlte az zenetet.
Glynnek nem volt nyugodt jszakja. Az ismeretlen fr hangja ott cirkullt a fejben, s az
zenet vgre odaszrt remlem gy hangzott szerinte, mint egy bcscsk. Gondolatban
megjelentette az idegent, aki a hanghoz tartozott: magas volt, stt haj, jkp mintha
egy ni magazin cmlapjrl lpett volna le. Vajon az oka annak, hogy Violet olyan
elutastv vlt az utbbi idben? A szex mr szba sem kerlt kztk j ideje, s a cskjait
sem gy fogadta, ahogy azt elvrhatta volna egy vlegny. s az a sok id, amit Violet a
Carouselben tlttt Lehet, hogy annak is az a fr ll a htterben? A szcenrik, amelyeket
a rvid zenet kr krelt, kitettek volna egy egsz ests mozifilmet is.
Ki az a Pav? krdezte msnap reggel, amikor megrezte, hogy Violet ledobja magrl a

takart.
A fick, aki a lovakat festi a fagyizban. Mirt?
Ht mert t szlongattad lmodban hazudta Glyn szemrebbens nlkl, mikzben
ltni vlte, hogy ideges pislogs elzi meg Violet vlaszt.
Nem tudom, mirt. Violet lazn vllat vont, de Glyn biztosra vette, hogy megrzta a

krdsre adott hamis magyarzat. Ezek utn hogy hihette volna, hogy a gyanja alaptalan?
Figyelte a n mozdulatait, mikzben elvette a komdbl, majd a szekrnybl a holmijt. s
mint az utbbi idben mindig, most is tvonult velk a frdszobba.
Mirt nem tudod itt levetni a hlingedet? szlt utna Glyn, de hiba erlkdtt, nem
tudta elnyomni a hangjban a belsejben forrong fltkenysget s haragot. Nem elszr

ltnm a cscsdet.
Violet megrzkdott. Mg sohasem hallotta Glyntl azt a szt, hogy cscs. Most annl
szembetnbb volt a hasznlata, hiszen Glyn sohasem volt durva, s mindig kerlte a trgr
kifejezseket, klnsen nk eltt. Tl kedves is volt. Mindig hercegnknt bnt vele is, sem
zikailag, sem verblisan nem bntalmazta soha. Isten bocsssa meg a gondolatrt, de nha
jobban rlt volna egy j nagy pofonnak is, mert akkor most meglett volna az oka arra, hogy
fakpnl hagyja. Az biztos, hogy most sikerlt megbntania. Egy msik frt szlongatott
lmban. Ennyi ervel akr arcul is kphette volna Glynt. Nem is hibztatta, hogy ennyire
felhzta magt. Tudta, hogy mkdik az agya. Mint egy megszllott. Most majd ezernyi
krds kvetkezik Pavrl, akitl olyan knnyv vlt az nehz szve, mint a tollpihe.
Krltte forogtak a gondolatai, az rintsrt epedezett. Megprblta ezt sszevetni azzal,
amit Glyn irnt rzett. Most mr tudta, hogy sohasem volt szerelmes bel, s egyre biztosabb
volt abban, hogy mr nem is kedveli. Mr attl is libabrss vlt, ha ltta, hogy Glyn
rintsre emeli a kezt.
A slamasztikt, amibe kerlt, csak magnak ksznhette. s hiba keresett, nem tallt
belle kiutat.

84. fejezet

Violet azt mondta reggel, hogy a nagykereskedsbe kell mennie, s a jelek, legalbbis eddig,
arra utaltak, hogy nem hazudott. Amikor Glyn taxija megllt a maltstone-i Kertcentrum
parkoljban, hiba nzegetett, sehol sem sikerlt felfedeznie a menyasszonya rzsaszn
Minijt. Nem ltott mst, csak egy piros, ttt-kopott, tetcsomagtarts kisteherautt.
Ki tudna tenni itt nhny percre? krdezte Glyn a sofrtl, majd kiszllt, s a Carousel
fel vette az irnyt. Benzett az ablakon. Odabenn egy fr festette a falat. Stt haja volt,
szles vlla s keskeny cspje.
Pav Nowak.
A nv csendesen gyilkol kgyknt tekergztt az agyban; az els pillanatban szinte
megbntotta a flelem.
Nem volt olyan tkletes, mint a kp, amelyet Glyn a kpzeletben kialaktott rla, de
magas volt, atal, s legfkppen igazi, s ez tette annyira veszlyess. Glyn gyllte. Nehz
volt nem sszehasonltani a festeget frfit a sajt alacsonyabb, kvrebb njvel.
Vett egy nagy llegzetet, s megkocogtatta az ajtt. Az ablakon keresztl ltta, hogy Pav
felll, felfedve erteljes alkatt. Glyn gy rezte magt mellette, mint egy felfjt hlyag.
Hell. Glyn gyllte magt az idegessge s frasnak kzel sem nevezhet viselkedse

miatt. Ne haragudjon, hogy megzavartam. Itt van a tulajdonos?

Nem. Nincs felelte a atal, tt Pav azon a mly, gazdagon rnyalt hangon. Szeretne
zenetet hagyni neki?
Nem, majd visszajvk vlaszolta Glyn egy hls biccents ksretben. Hm Az
ablaktisztts miatt kerestem. De, mint mondtam, majd visszajvk.
Ok mondta Pav, akinek kellemes klsejn mg a festkfoltos kpeny sem vltoztatott.
Glyn remeg lbbal ment vissza a vrakoz taxihoz. Most mr teljes bizonyossggal tudta,
hogy a atal fest zavarta ssze Violet fejt. Mrpedig nem akarta elveszteni Violetet.
Magnak akarta, egsz letre.

Violet megaclozta magt, mieltt dobozokkal megpakolva belpett a fagyizba. gy rezte,

bocsnatot kell krnie Pavtl az elz napi kirohansa miatt. Tulajdonkppen nem is lett
volna szabad eddig halogatnia. Nem tudta volna megmondani, mirt nem fordult vissza mr
tegnap este, hogy ezt megtegye. Vgtelenl megknnyebblt, amikor a frfi ott termett eltte,
s nemcsak az a csodlatosan puha ajka hzdott mosolyra, hanem kk, megbocst szeme is.
Ne haragudjon kezdte Violet. Nagyon udvariatlan voltam tegnap este. Remlem, meg

tud bocstani. Tudom, hogy csak kedves akart lenni, de

 Nincs mirt bocsnatot krnie szaktotta flbe Pav, mikzben elvette tle a dobozokat.
Tegnap jszaka felhvtam, hogy megtudjam, jl van-e. Mivel nem vette fel, zenetet
hagytam.
Violet elhzta a zsebbl a telefonjt. Nem jelzett nem fogadott hvst. Pedig szvesen
meghallgatta volna azt az zenetet.
Itt nincs semmi mondta vgl csaldottan.
A hangpostjval beszltem magyarzta Pav , s a maga hangja vlaszolt. Brhol

felismernm.
, magassgos isten! Violet rezte, hogy felforrsodik az arca. Mr megint. Taln
mg mindig a cybertrben kering az zenet vlekedett, s kzben, mintha nagyon
rdekesnek tallta volna, vizsglgatni kezdte az egyik kzeli asztalt.
Majdnem elfelejtettem Kereste egy fr szlt vissza Pav a vlla felett, mr a

konyhbl. Az ablaktisztts miatt. Azt mondta, majd visszajn.

Az ablaktisztts miatt? Violet hangjba nem kevs rtetlenkeds vegylt. n nem
rendeltem ablaktiszttst
Ekkor rezegni kezdett a zsebben a telefonja. Glyn volt az, termszetesen.
Hol vagy? krdezte.
Az zletben vlaszolta Violet
Haza tudsz jnni? Glyn liheg hangjt tjrta a flelem. Szinte levegt sem kapott.

Srgs. Nem tudom elmondani telefonon.

Max szemlyi asszisztense, Jess kopogott, majd bedugta a fejt az ajtn, s elvigyorodott.
Aztn elhzott a hta mgl egy csodaszp rzsacsokrot.
Ajndk. Egy titkos hdoltl, gondolom.
Aha. Biztos hagyta r Max. Arra gondolt, hogy valamelyik beszllt kldhette, mert br
rengeteg ismerse volt, egyiktl sem szokott virgot kapni. A msodperc tredkig mg
azzal a gondolattal is eljtszott, hogy a csokor esetleg Stuarttl van, de rgtn elvetette az
tletet. Stuart kilpett az letbl. rkre. Nem is trte tovbb a fejt, hanem kihzta a
virgok kzl a krtyt, s elolvasta.

Hogy felvidtsalak. Luke

Az a Luke, akire gondolok? krdezte Jess kvncsian. A jkp nsznagy?
Igen. Rgi bartok vagyunk. Olyan, mintha a btym lenne. gyhogy nyugodtan
kiverheted a fejedbl a pikns gondolatokat mondta mosolyogva Max, majd felkapta a
mobiljt.

 ppen most kaptam valakitl egy nyalb virgot kezdte, amikor Luke felvette a telefont.
Taln csokrot akartl mondani javtotta ki Luke mltatlankodva.
J, akkor legyen csokor egyezett bele Max. Nem kellett volna
Tudom vgott kzbe a fr. s ne flj, nem akarok rd hajtani. Hirtelen tlettl
vezreltetve vettem. Pontosan azzal a cllal, ami a krtyn is ll. Hogy felvidtsalak. Hogy
vagy?
Ht, vidman felelte Max.
Hazudsz.
Ok. Most mr jobb valamivel. Sikerlt eladnom a ruht, hls vagyok, hogy a Chronicle

nem szmolt be az esemnyrl, de legfkppen azrt, hogy nem kerltem cmlapra. Ja, s a
trdig r mszempillimat is eltvolttattam.
Auuu Max szinte ltta, ahogy Luke arca megrndul. s mi van a barnasggal?
Elmondhatom, hogy kvlrl ismt a rgi vagyok. Fehr kaukzusi vlaszolta Max.
A francba, Max, most el kell rohannom egy megbeszlsre vgott kzbe Luke, miutn

egy pillantst vetett az rjra. Ha szksged lenne brmire, tudod, hol tallsz.
Tudom. s ksznm.
Szvesen. s bocs, de tnyleg sietnem kell. Mris kssben vagyok.
Max letette a telefont, s nem elszr feltette magnak a krdst: hogy lehet, hogy a
jkp Luke Appleby mg nem akadt horogra?

Violet a legszrnybbet felttelezve berontott a laksba. Mindenre szmtott, csak arra nem,
hogy egy gynyren megtertett asztal vrja, egy veg jfle borral a kzepn.
Azt hittem Majdnem Istenem, Glyn Olyan sok sz tolult Violet szjra, hogy
egymsba gabalyodtak, s egyiket sem tudta rendesen kimondani.
, ht itt vagy! kiltott fel Glyn boldogan. Gyere, foglalj helyet!
Violet elttotta a szjt hitetlenkedsben. Dbbenten gyelte, amint Glyn hta eltnt a
konyhban. El sem tudta kpzelni, mire megy ki ez az ostoba jtk. Nagy nehezen fel is tette a
krdst, amikor Glyn egy risi adag lasagnval a kezben visszatrt.
Ha azt krtem volna, hogy gyere haza ebdre, mit feleltl volna? Valami olyasmit, hogy
sok a dolgom, nem tudok. Violetet imitlva mg a hangjt is elvkonytotta. Sok

mindent elrul a kapcsolatunkrl, hogy ilyen taktikkhoz kell folyamodnom, csak hogy
hazagyere.
Majdnem sszetrtem azt az tkozott autt! dhngtt Violet. Azt hittem, rosszul
lettl, vagy hogy Nannel trtnt valami. Vagy hogy megint rakonctlankodik az apd szve
Nem akartalak megijeszteni mondta Glyn, mikzben egy hatalmas kocka lasagnt
helyezett Violet tnyrjra. Meg akartalak lepni. Ez taln nem ok arra, hogy gy beszlj

velem.
Violet a kezbe temette az arct, s minden erejvel azon volt, hogy megnyugodjon.
Tlts magadnak egy pohr bort, az majd leht valamennyire. Ok, lehet, hogy egy kicsit
tllihegtem a dolgot, s sajnlom, ha ezzel rossz gondolatokat bresztettem benned, de most
mr tudod, hogy senki sincs rosszul, gyhogy engedd el magad. Prbld meg lvezni az telt,
s azt, hogy itt lehetsz, velem. Glyn arca olyan volt a szles mosolytl, mint a telihold. s
olyan nyugodtnak s sszeszedettnek ltszott ebben a pillanatban, hogy Violet fejbe szget
ttt a gondolat: taln az, akinek elment az esze.
Nem ihatok bort; vissza kell mennem dolgozni. A szavak sziszegve jttek ki

sszeszortott fogai mgl, de ha nem szortja ssze ket, akkor biztosan szitokradatot zdt
a frfira.
Glyn lelt, s hagyta, hogy elreessen a vlla.
Letty, tnyleg sajnlom, ha felzaklattalak mondta feszes shaj ksretben. Mgis
arra krlek, hogy lj le, s ebdelj velem. Csak ki akartalak szaktani a munkdbl egy kicsit.
Tl sokat dolgozol. Olyan rzsem van, hogy az sszes iddet felemszti, amit csinlsz.
Nekem semmi sem marad belled. Megvakarta a fejt. Meg tudnm rgni magam. Igazad
van: balesetet szenvedhettl volna miattam. Letty, el sem tudom mondani, hogy mennyire
sajnlom.
Glyn mindent beleadott ebbe az ebdbe. Virgszirmokat szrt az asztalra. A salta tetejn
frissen pirtott szalonna s avokd illatozott, a kenyr mg meleg volt. Violet azon kapta
magt, hogy kihzza a szket s lel. Pedig tisztban volt azzal, hogy manipulltk. Mr
megint. De sokkal knnyebb lett volna szembeszllni egy gonoszkod frval, mint egy
kedvessel.
Pontosan mit csinlsz mostanban a boltban? krdezte Glyn nhny csendben

elfogyasztott falat utn.

, rengeteg tennivalm van. Fagylaltot fzk, menket tallok ki, knyvelek
s nem tudnd mindezt itthon is elvgezni? A krds elg htkznapinak tnt, de
Violet tudta, hogy ez csak a bevezetje annak a hossz faggatzsnak, ami miatt a fr
hazacsalta, s egyenes kvetkezmnye annak, hogy lltlag Pav nevt kiltozta jszaka.
Megkemnytette magt.
Hogyan tudnm? Az sszes felszerelsem ott van, s
Glyn flbeszaktotta.
Tudom, de a knyvelsedet pldul itthon is meg tudnd csinlni, s mg egy csom mst

is.
Ez igaz, de n szeretem klnvlasztani a munkt s a magnletet. s sokkal jobban
tudok koncentrlni, ha egyedl vagyok, s nem idehaza vgzem a dolgomat, hanem egy

munkahelyen.
De ht ott sem vagy egyedl, vagy igen? Jnnek-mennek a munksok krltted.
Glyn szablyosan rmeredt, annyira vrta a reakcit. Majdnem csaldottan vette tudomsul,
hogy hiba. De ez csak azrt alakult gy, mert Violetnek sikerlt egylpsnyi elnyre szert
tennie.
Egy munks. s is a msik helyisgben dolgozik. n vagy a konyhban vagyok, vagy az

irodban.
s milyen az az egy?
Glyn gy nzte Violetet, mint sas a magasbl kiszemelt prdjt.
Hogyhogy milyen? Egy fest. Semmi klns.
Glyn szrevette, hogy Violetet hirtelen rdekelni kezdi a lasagne.
Mgis, hogy nz ki?
Elg magas, stt haja van. Violet kznysen megvonta a vllt.
Jkp? Glyn feszlten vrta a vlaszt.
Az, mr ha valakinek bejn a tpusa. Violet kivett a kosrbl egy darab kenyeret.
s neked? Bejn?
Violet erre mr felkapta a fejt.
Micsoda krds ez?
Ht, ha az nevt kiltozod jszaka Akkor bizonyra megnzted magadnak.
lmodtam, Glyn. Senki sem tudja irnytani az lmait. De ha ez megnyugtat, fogalmam

sincs, hogy mit lmodtam. Semmit sem tudok felidzni belle. Mg azt a atalembert sem,
akinek szerinted a nevt kiltoztam, s aki mellesleg azrt van ott a Carouselben, hogy lovakat
fessen a falakra.
Nekem mgis gy tnik, hogy sokkal tbb idt tltesz vele, mint velem dnnygte Glyn.
Nem igazn szoktunk egyszerre ott lenni. Csak a legritkbb esetben vlaszolta

rezzenstelen hangon Violet. Tbbnyire este dolgozik, amikor n mr itthon vagyok. Veled.
Vagy az anydat ltogatod meg, vagy a bartniddel szrakozol valahol mormogta Glyn
ltszlag a bajusza alatt, de elg hangosan ahhoz, hogy a n is meghallja.
Violet rezte, hogy ismt feltmad benne az indulat.
Mirt? Taln tilos megltogatni az anymat vagy a bartaimat?
Nem. De honnan tudjam, hogy tnyleg velk vagy-e? Sosem veszed fel az tkozott
telefonodat. Meg is halhatnk, mikzben te kedlyes beszlgetst folytatsz msokkal, s
kzben nevetglsz, meg tet vagy kvt iszogatsz.
Violet felnzett, s tudta, hogy az egsz jvjt ott ltja a knnyben sz szemprban. Glyn
sosem fog megvltozni, egyszeren azrt, mert nem akar. rkk ldzni fogja a
telefonhvsaival, s mindig megprbl majd a lelkiismeretre hatni, csak hogy a markban

tarthassa.
Egy ktsgbeesett s egyben lemond nygs kzepette felllt.
Nem vagyok hajland belemenni ebbe a vitba mondta, mikzben felkapta a kabtjt a
kanap tmljrl. Vedd tudomsul, hogy elegem van.
Glyn fsultan felshajtott.
Ne menj el, Letty. Azrt viselkedem gy, mert annyira szeretlek, s ha nem vagy itt,

egyedl rzem magam. Mr nem is szeretkeznk, csak

Elmegyek anykhoz megnzni, hogy van Nan szaktotta flbe Violet a mondatot. s
ha kzben ellenrizni akarod, hogy tnyleg ott vagyok-e, akkor tgy meg egy szvessget: ne
engem hvogass, hanem ket.
Amikor felnzett, ltta, hogy Glyn szemt ismt elhomlyostjk a knnyek. Nzd meg, mit
teszel velem, Letty. sszetrd a szvemet. Az egsz gy volt rossz, ahogy volt. s mr semmi
jval sem kecsegtetett. Violetnek oxignre volt szksge, mieltt megfullad az porodott
levegj laksban. A fr szerelme olyan volt a mellkasn, mint a nyomkts, s nem tudott
tle llegezni.
Minden tovbbi sz nlkl kiment. Mg az sem tudta visszatartani, amit ltott: a mindig
nagy tk Glyn most gy tologatta a tnyrjn a lasagnt, mint egy bnatos kisgyerek.
Hatalmas knnycseppek grdltek vgig az arcn, amelyek a slyuknl fogva megprbltk
visszahzni a bntudattal kzd Violetet, aki, most mr tudta, gyakorlatilag megsta maga
szmra a vermet, s br szeretett volna kimszni belle, nem tudott. gy rezte, nincs a
vilgon nla nagyobb szamr.

85. fejezet

Iszol egy veggel a srmbl, vagy inkbb kapcsoljam be a vzforralt? krdezte Nan,
mikzben reg kezvel tfogta s masszrozni kezdte az unokja vllt. Rgtn ltta rajta,
hogy valami baja van.
Azt hiszem, a sr most jobban esne. Megyek, hozok egy veggel.
Nem, majd n hozok! tiltakozott Nan hevesen. Mg nem vagyok annyira rozoga. Az
utbbi idben egybknt ingerltebb vlt, legalbbis Susan szerint. Lzadt a betegsge ellen,
s tagadta, hogy elfelejtene vagy rossz helyre tenne dolgokat. Menj csak, lj le, aztn majd
elmeslheted, mirt olyan a szned, mint az Irene macskj.
Violet elmosolyodott a tall hasonlat hallatn. A szomszdban lak Irene macskja olyan
fehr volt, mint a frissen esett h. s sket is. Taln ez volt az egyik oka annak, hogy Irene a
Ludwig nevet adta neki.
Nan viszonylag gyesen elksztett kt cssze kvt, s egy tlcra kibortott egy csomagot
a kedvenc jaffs stijbl. Azt, hogy Violet eredetileg srt krt, mr el is felejtette, Violet
pedig nem tett rla emltst.
A nagyanyjt gyelte, aki nem is olyan rgen mg szlfaegyenes volt, most pedig grnyedt
httal jrt, ha egyltaln fel brt llni. A keze enyhn remegett, amint a kt csszt az asztalra
tette, de mg hsiesen visszacsoszogott a stirt. Violet alig brta megllni, hogy ne segtsen
neki.
No, meslj. Mi trtnt? krdezte Nan.
Semmi. Csak eljttem, mert ltni szerettelek volna. Hol van anya?
Elugrott a Morrisonsba. pp elkerlttek egymst.
Violet tudta, hogy az anyja nem marad sokig tvol. Az utbbi idben nem szerette magra
hagyni Nant. Mg arra is megkrte Violetet, hogy tantsa meg a szmtgp hasznlatra,
hogy online vgezhesse a vsrlst.
Ha nem gyel, fogolly teszi magt a sajt hzban dnnygte Nan elg ellensgesen.

Ezrt is n legyek felels?

Csak biztonsgban akar tudni tged.
De hiszen biztonsgban vagyok! mltatlankodott Nan. Nem is rtem, mirt viselkedik
ennyire ostobn az anyd. Mivel rdemeltem ki, hogy a nap huszonngy rjban a
nyakamban liheg? llandan ellenrizget. Az ids hlgy hangja idegenl csengett. Az
orvosok azonban j elre megmondtk Violetnek s Susannek, hogy milyen stdiumokon fog
keresztlmenni, gy Violet tudta, hogy az Alzheimerben szenvedk tbbsge nem volt
hajland elhinni, hogy minden, csak nem egyttmkd. Nan kategorikusan tagadta pldul

az gybavizelst, arrl meg, hogy jszaknknt megltogatta egy vrs haj angyal, nem
beszlt senkinek. gysem hittek volna neki.
Vettem magamnak egy ruht az eskvdre. Susan katalgusbl rendeltem szlalt meg
vratlanul Nan. Majdnem ktszz fontomba kerlt.
Violet szemt elfutotta a knny. Mg tbb kiads. Minden elklttt penny, minden
elkszlet egy fokkal nehezebb tette, hogy lelltsa a folyamatot.
No, angyalom, mi a baj? Nan kinyjtotta a kezt, s megsimogatta Violet szomor
arct. Az apr mozdulat majdnem elegend volt ahhoz, hogy eltrjn a mcses.
Semmi. Csak kicsit ideges vagyok az eskv miatt vlaszolta Violet, miutn nagy
nehezen sszeszedte magt. Mgsem osztozhatott a terhben a beteg nagyanyjval. Pedig
nem is olyan rgen mg lett volna az, akinek ilyen esetben biztosan kinti a szvt.
Ideges? De ht mirt? krdezte Nan, s hagyta, hogy lehanyatl keze megpihenjen az
unokja trdn. A bre olyan vkony volt, mint a pergamen, s foltos, az ujjait meggrbtette
a reuma.
Te nem voltl ideges, nagyi, amikor hozzmentl nagyaphoz?
Nan htrahajtotta a fejt, kszen arra, hogy felidzzen egy csom kellemes emlket,
amelyek ezttal olyan tisztn bukkantak el a tudata mlyrl, mintha nem telt volna el
kzben tbb vtized.
Az voltam. De az kellemes idegessg volt vlaszolta nosztalgikus mosollyal az ids
asszony. Azt hittem, sohasem jn el az eskvm napja. Teljesen elvaktott a szerelem.

Szkdcselve mentem az oltr el. s most mr alig vrom, hogy viszontlssam a nagyapdat.
Azt is tudom, hogy mit fog mondani. Nanette Flockton, hol a csudban voltl ennyi ideig?
Elnevette magt. Ha az idk vgezetig vele lehetnk, az is kevs lenne. Nincs olyan nap az
letemben, amikor ne jutna eszembe. Annyira hinyzik, hogy el sem tudom mondani.
Az idk vgezetig Glynnel Violet gy rezte, mintha egy kevergpben prg massza
lenne az agya helyn.
Nagyon sokat jelent szmomra, hogy megllapodni ltlak, mieltt elmegyek folytatta

Nan. Violet bzott benne, hogy a kv, ha elg nagy kortyokban issza, nem fogja engedni,
hogy a torkban tolong rzelmek a felsznre trjenek. J hozzd ez a Glyn? Megfelelen
gondoskodik rlad?
, igen, nagyi. Gondosabb mr nem is lehetne felelte Violet, de egy csepp melegsg se
vegylt a hangjba.
Br kicsit tbb lenne benne a szikra, de azrt gy ltom, szeret.
n is azt hiszem.
Annyira vrom az eskvt folytatta kuncogva Nan. s az anyd is. Jaj, majdnem
elfelejtettem. Megvettem r a ruhmat. Majdnem ktszz fontomba kerlt.

 , nagyi! suttogta Violet. Nem tudta, meddig lesz kpes visszatartani a knnyeit. Attl
flt, hogy a felgylemlett rzelmek sztfesztik a testt, s a trsvonalak mentn spriccelni
kezd majd a ss folyadk.
Ksztenl nekem mg egy kvt, szvem? Az, amit az elbb csinltl, tl ers volt. n a
gyengbbet szeretem.
Violet tudta, hogy a nagyanyja mr nincs igazn beszmthat llapotban. Ugyanakkor
rezte, hogy alla is kicsszik a talaj. Mintha futhomokon llt volna. Mr nem is nagyon
remnykedett abban, hogy egyszer szild talaj lesz a lba alatt. s Freya szerint a remny
nlkli let rosszabb, mint a hall.

Glyn lekapkodta az asztalrl a tnyrokat, s a kukba kaparta rluk a maradkot. Aztn a

csaknem teli saltstl tartalma kvetkezett, aminek normlis esetben a htben kellett volna
kiktnie.
Termszetesen tisztban volt azzal, hogy Violet nem akar hozzmenni. forszrozta az
eskvt, mgpedig azrt, mert tudta, hogy idvel vissza fog trni a kapcsolatukba a szerelem.
Az odaad figyelemnek, a gondoskodsnak meg kell trlnie.
Elg volt egy pillantst vetnie a jkp Pavra, rgtn tudta, hogy mifle ck. Olyan, aki
kihasznlja, majd fakpnl hagyja a nket, csak elbb sszetri a szvket. A legtbb fr ezt
csinlta, fleg a jkpek. Emlkezett, milyen trkeny volt Violet, amikor megismerte.
Teljesen sztzzta a lelkt az elz bartja, amikor egy msik n miatt lelpett mellle. Ha
visszagondolt, az utols t bartnjt ugyangy dobta az elz pasijuk, mint Violetet. volt
az, aki lelket nttt beljk, s miutn visszaadta a hitket, laptra tettk. Amikor megismerte
Violetet, eldnttte, hogy ez tbb nem fordulhat vele el. gy amikor szrevette, hogy ismt
felti a fejt a rgi minta, elhatrozta, hogy nem hagyja kicsszni a kezbl a dolgokat: ez a
kapcsolata nem fog gy vgzdni, mint a korbbiak. Ugyanakkor tovbbra sem rtette, hogy
mi a baja annak a sok nnek. Olyan frra vgytak, akitl nem kapnak verst, aki szereti,
piedesztlra lltja ket; aki tleli ket az gyban. s mi trtnt, amikor megtalltk az addig
tkletesnek hitt frfit? Rgtn laptra tettk egy msik, Pav-szer alak miatt.

86. fejezet

Richardnak trgyalsa volt szerda este, gy azt javasolta Belnek, hogy menjenek el Leedsbe
ebdelni az aznapi vacsora helyett. Hallott egy nagyon sikkes j tteremrl, amit szeretett
volna kiprblni, s nem volt senki ms, akivel ezt szvesebben megtette volna. Legalbbis gy
mondta valahogy.
Utoljra akkor jrtak Leedsben kettesben, amikor a jegygyrket vsroltk. Akkor a
Hiltonban vacsorztak, s utna kivettek egy lakosztlyt az emeleten, ahol energikus szexszel
nnepeltk meg az esemnyt.
Az ebd valban sikkes volt, mg akkor is, ha a ftelknt felszolglt lazac nem volt
nagyobb egy ebihalnl, s egyetlen sprgafej volt mell a kret. Az tterem tulajdonosa
bizonyra azt gondolta, hogy a nevetsgesen kicsi adag botrnyosan borsos ra nem fog
feltnni senkinek, ha vrs selyembe burkolja a falakat, s az tlap helyett inkbb a borlapra
helyezi a hangslyt. Bel ugyanolyan hesen tvozott, mint ahogy rkezett.
Ebd utn stra indultak a bevsrlutca rkdjai alatt, ugyangy, mint amikor a
jegygyrjket kerestk. A Quillers nev kicsi, fggetlen knyvesbolt eltt csak gy
nyzsgtek az emberek.
Biztos dedikl valaki jegyezte meg lekicsinylen Richard. t nem nagyon rdekeltk

sem a szerzk, sem a knyvek.

, nzzk meg, ki az! krte Bel.
Elszr semmit sem ltott a sok ember miatt. Aztn felfedezett egy posztert.

Jlius 20-n du. 2 rakor JOHN NORTH dediklja els hrom knyvt.
A legjabb, A menyasszony cskja c. mvre elrendelst felvesznk.

Bel rezte, hogy bizseregni kezd a tenyere. A kirakat vegtblja mgtt Dan Regent dediklt.
Bel akkor pillantotta meg elszr, amikor az r asztala ell ellpett egy pr. Egy szempilljt
ersen rezegtet nhz beszlt, aki ppen ekkor nyjtott t neki dediklsra egy knyvet. Bel
egsz teste vibrlni kezdett a hormonoktl. Levgatta a hajt, gondolta. Mr nem volt olyan
vad, mint akkor, amikor elszr tallkozott vele az Emilyben. Ahol egytt nevettek Richard
Gervais ponjain, s kzben sajtos pirtst mrtogattak a leveskbe; ahol lland kzelharcot
folytattak a konzervnyitrt, s ahol, egy prnacsata utn, a fr majdnem megcskolta . Bel
gyelte, ahogy odabent, kiss oldalt billentve a fejt, trelmesen vgighallgatja egy rajong
csacsogst, s rezte, hogy elmosolyodik. Nemcsak a szja, hanem a lelke is.
Halkan megkocogtatta a kirakatveget, mire a fr odafordult. Bel ltta, hogy elkerekedik a

szeme, aztn lusta vigyorra hzdik a szja, majd felpattan, az emberek elnzst krve utat
tr magnak az ajt fel, aztn mr ott is ll a jrdn, Bel vlln nyugtatva a kezt.
Nocsak, nocsak Kit ltnak szemeim! Kutya legyek, ha nem Jane Eyre az szemlyesen!
Tovbbra is menyasszonyokat fojtogat? krdezte Bel mosolyogva, s sokkal
sszeszedettebben, mint amilyennek rezte magt. Lehet, hogy a szve helyet cserlt a
dobhrtyjval, mert most ott dbrgtt a flben.
De j jra ltni! mondta Dan, akinek a szemben ugyanaz a mosoly bujklt, mint a szja
szegletben.
Magt is! felelte Bel, s kzben azt gondolta: Hogyan is nzhettem ezt az embert
dhng pszichopatnak? A fr szeme lgy csillogssal s leplezetlen rmmel mregette
Belt.
Taln maga is kezdte, de aztn a szeme megllapodott a frn, aki Bel mg lpett, s
egyltaln nem rlt, amikor megltta egy msik frfi kezt a felesge vlln.
Dan keze rgtn lehanyatlott. Bel ltni vlte, hogy kihunyt a szemben a csillogs. gy,
mint amikor az utcai lmpt eloltja a lmpaoltogat.
Dan, bemutatom Richardot kezdte, majd mg ktelessgtudan hozztette: A
frjemet.
Kzben remlte, hogy Dan nem hz be neki egyet.
Richard, Dan folytatta. Apa egyik r bartja.
Hell mondta Dan, de nem adta jelt, hogy kezet akarna nyjtani. Az llban
ugyanakkor megjelent valami merevsg, aminek egy perccel korbban mg nyoma sem volt.
Hell viszonozta Richard udvariasan, de ugyancsak tvolsgtartan az dvzlst.
Aztn, mintha jelezni akarn, hogy mennyire unatkozik, trelmetlenl krlnzett.
Nos, nekem most vissza kell mennem mondta Dan, s ellpett Bel melll. Vrnak a
rajongim.
Igen, persze blogatott Bel, pedig azt szerette volna, ha a frfi marad.
J volt jra tallkozni folytatta Dan, s Richardra pillantva gy folytatta: rlk, hogy
rendbe jttek a dolgai.
Nem, mg nem dntttem el, hogy mi legyen velnk, akarta kiltani Bel, amit persze nem
tehetett meg gy, hogy Richard is ott llt az oldaln, mi tbb, birtokln a vllra tette a kezt.
Vigyzzon magra mondta mg Dan, aztn mr ott sem volt elnyelte a boltban
vrakoz tmeg. Bel gy rezte, mintha a kzvetlen krnyezetben hszfoknyit esett volna a
hmrsklet.
Mit mondtl, ki ez a pasas? krdezte Richard.
John North. r vlaszolta Bel, mikzben vonakodva elindult a fr utn. Prblt mg
egy utols pillantst vetni Danre, de mr megint tl sokan lltak az asztala krl.

 Mg sohasem hallottam rla vetette oda fensbbsgesen Richard.

Gyere, igyunk meg valahol egy kvt javasolta Bel, abban bzva, hogy egy szelet torta
megnyugtatja majd kaotikusan kavarg gondolatait.
Ok. Hol?
Van egy aranyos kis kvhz a rgi posta mgtt mondta Bel, s mr el is indult a

megfelel irnyba.
Ez? krdezte Richard, amikor megrkeztek. Orra krl helytelent rncok kezdtek
gylekezni a kopott oromzat s az ajtra kiakasztott tlap lttn.
Tudom, hogy kvlrl nem tnik valami pazarnak, de nagyon nomak a stemnyeik.
Mindig idejvk kvzni, ha a kzpontban jrok.
Itt van nem messze a Queens Hotel. Ha annyira szeretnl belni valahov, menjnk
inkbb oda.
n nem valahov akarok belni, hanem ide mondta Bel morcosan, mikzben benyitott
az apr helyisgbe. s neked is tetszeni fog. Kitn a kvjuk, s itt ksztik a vilg legjobb
ditortjt.
Kv s ditorta? Biztos vagy benne, hogy ez hozz a megfelel hely? Richard
ltvnyosan megborzongott. Gyere, menjnk t a Queensbe. Tnyleg nincs messze.
Bel hagyta, hogy becsukdjon mgtte az ajt, s engedelmesen kvette Richardot a
Queens Hotel fel. De kzben elment az tvgya. Nem kvnta sem az apr macaronokat, sem
a tehoz felszolglt miniatr fnkokat, s a lelke mlyn tudta, hogy az egsz nem a tortrl
szl, hanem valami sokkal, de sokkal fontosabbrl.

87. fejezet

Violet nem jutott el a Carouselbe a htvgn, mert Nan elesett, kicamtotta a csukljt, ami
nagyon felkavarta, gy Violet a szombat nagy rszt a krhzban tlttte Nannel, a
vasrnapot pedig az anyja hzban, szintn a nagyanyjval, aki a szeme lttra vlt szinte
semmiv. Olyan pici s trkeny volt, mint egy tavaszi csibe.
Mire Violet htfn megjelent a fagylaltszalonban, majdnem teljesen elkszlt a falikp, ami
azt jelentette, hogy Pav vgigdolgozta a htvgi napokat. s azt, hogy hamarosan el kell
ksznnik egymstl. rkre. A fr azonban sem aznap, sem a kvetkez kt napban nem
jelent meg az zletben, s Violetet, aki rendletlenl fzte a fagylaltot, fjdalmasan rintette
a hinya. Ugyanakkor tudta, hogy ezt az rzst meg kell majd szoknia.
A szalon gynyr volt, de Violetnek most nem volt elg energija ahhoz, hogy ezt
rtkelni tudja. Csak arra tudott gondolni, hogy csapdba esett, ugyangy, mint Pav falra
festett lovai k is szabadnak szlettek, most mgis arra knyszerltek, hogy letk vgig
egy irnyba haladjanak, krbe-krbe, gombnyomsra.
Violet bezrta a boltot, s kzben azon tndtt, mire r majd haza, mert aznap dleltt
tizenegykor nagyon furcsa hvst kapott Glyntl. A fr azt akarta tudni, mi a kedvenc
bettpusa. Violetnek nem volt ilyen, de azt felelte, hogy a french script, csak hogy
megszabaduljon a tovbbi krdsektl, s mert ezt a bettpust hasznlta az tlapjain, gy ez
volt az els, ami az eszbe jutott.
Brmi vrta is Violetet odahaza, egy mrfld utn kiderlt. A hzuk el rve lelltotta az
autt, s kiszllt. Amikor felnzett, Glyn arct pillantotta meg az ablakban. A fr vigyorgott,
s heves integetssel sietsre sztnzte.
Meglepetsem van a szmodra mondta, s olyan szorosan lpegetett Violet mgtt a

konyha fel, hogy majdnem letiporta a sarkt.

Igen? Violet prblt lelkesedst vinni a hangjba, sikertelenl. s mi az?
A frfi megfenyegette az ujjval.
Nem, nem Nem mondhatom meg. Meg kell tallnod.
Violet krlnzett.
Itt kell keresnem? krdezte, de mris untatta a jtk.
Igen vlaszolta vigyorogva Glyn. Nem volt kellemes a vigyora. Inkbb mnikusra

vallott, mint normlis emberre. Az a fajta vigyor, amellyel Jack Nicholson rmisztgetett a
Ragyogsban. Szinte gyermeki izgalommal kuncogott, mikzben Violet, rdekldst sznlelve,
keresglni kezdett. Csak remlni merte, hogy nem kell kihznia az sszes fikot.
Meleg? krdezte.

 Nem felelte vigyorogva a frfi.

Violet trelmetlenl megvonta a vllt.
Csak folytasd a keresst! srgette Glyn. Mit csinlnak azok, akik szerelmesek?
Most mr nyilvnval volt, hogy Glyn vsrolt neki egy kszert, amibe belevsetett valamit.
, Glyn, remlem, nem kltttl el rm egy kisebb vagyont!
A frfi szja, ha lehet, mg szlesebb mosolyra hzdott.
Nem rd kltttem, hanem rted.
Glyn feladvnyhoz kpest ktdarabos puzzle-nak tnt a The Times keresztrejtvnye is.
Violet megprblt tallgatni, de minden krdsre nem vlaszt kapott.
Szabad a gazda? Rendben, akkor megmutatom! mondta Glyn nagylelken. Itt van!
Azzal elkezdte felgyrni az inge ujjt, s Violet orra el tolta a karjt. Violet elszr azt
hitte, hogy egy j ra lesz a csukljn, de nem. Most is azt a rgi rt viselte, amelyet a
szleitl kapott a huszonegyedik szletsnapjra. Ugyanakkor nem lehetett nem szrevenni,
hogy a bre, minl tbbet mutatott belle, annl pirosabb lett. s ekkor megltta a fekete
tintval, french scripttel ksztett tetovlst: Glyn & Letty A szavakat apr rzskbl s.
tvisekbl font koszor foglalta keretbe. Violet le sem tudta venni rla a szemt, az agya
mgsem volt kpes arra, hogy feldolgozza a mellbevg informcit. Kptelen volt elhinni,
hogy amit lt, az nem szemfnyveszts csupn, hanem igaz. Hirtelen rtrt a klausztrofbia
olyan rzse volt, mintha a koszor nem a nevket foglaln szk, tvisei miatt thatolhatatlan
keretbe, hanem ket, magukat.
Nem tetszik? A frfi klykkutyaszeme dicsretrt esedezett.
Mit tettl? Violet hangja alig volt tbb rettenettel teli suttogsnl.
Kettnknek csinltattam.
Egy letre megjellted magad.
, a pirossg el fog tnni, egybknt meg nem is fjt annyira. Glyn sokadszor is
felkuncogott. Azt hittem, tetszeni fog. Nemegyszer hallottam, hogy vonznak minstettl

valakit egy tetk miatt.

Azrt, mert Johnny Depp tetkja tetszett egy lmben, mg nem kellett volna elrohannod,
hogy utnozd.
Nos, tudom, hogy nem vagyok egy Johnny Depp motyogta Glyn majdhogynem srtett
hangon , de azt hittem, rtkelni fogod.
Morcosan visszahzta az inge ujjt, de a tetovlt kp addigra belemarta magt Violet
retinjba.
Glyn & Letty. Glyn & Letty. volt az egyetlen, aki gy szltotta Violetet, aki sohasem
szerette a nevnek ezt a vltozatt. Ugyanakkor brdolatlansgnak tartotta volna arra krni a
frt, hogy ne hvja gy, inkbb hagyta, hogy az idegeire menjen vele. Most mr beltta, hogy

szlnia kellett volna. Ezrt is, s minden msrt. Ostoba volt. Ktzni val bolond. Hogy
engedhette, hogy idig fajuljanak kztk a dolgok?
Mg egy nap, s elkszl a ruhja. A r kvetkez napon szletsnapra mennek az idsebb
Leachkhez, tera, ahol, azon tl, hogy felkszntik Joyt, megint az eskvrl lesz sz, meg
kisbabkrl. s neki majd lelkesednie kell.
Violet fejfjst sznlelve, frds nlkl lefekdt. Nem akarta rezni Glyn masszroz ujjait a
vlln, s nem akarta ltni, amint morcosan, legrbl szjjal elfordul tle, mert elutastotta.
Amikor vgre elaludt, azt lmodta, hogy Glyn az testre is rtetovltatta a nevket,
mindenfle sznben s bettpusban. Glyn & Letty. Glyn & Letty, Glyn & Letty.

Bcszskor Richard szablyosan szjon cskolta Belt. Szorosan maghoz vonta, az ajka lgy
volt s adakoz, a nyelve benyomult a szjba. Bel hagyta, mert biztos akart lenni a dolgban,
s miutn megzlelte a frfi cskjt, nem is lehetett volna biztosabb.
Amint hazart, kivette az kszerdobozbl a jegygyrjt, s j alaposan megnzte.
Mennyire szeretett volna eldicsekedni vele annak idejn! A legszvesebben megmutatta volna
mindenkinek. Legkzelebb, ha tallkoznak, ismt viselni fogja, dnttte el.

88. fejezet

Mikor szeretn, hogy visszahozzam? krdezte Violet Freytl, amikor manyag

vdfliban tvette tle a ruht.
Az eskvt kvet egy naptri hnapon bell, legyen szves vlaszolta az asszony,
mikzben tkttte szalaggal a ftylat s a tiart tartalmaz dobozt. A tiszttst nyugodtan
rm hagyhatja.
Aztn, alaposan meglepve Violetet, a tenyerbe fogta az llt, s gy billentette a fejt,
hogy knytelen legyen a szembe nzni.
Maga nagyon helyes kislny mondta lgy, becz hangon. Kvnom, hogy legyen
olyan boldog, amilyen csak lehet.
Ksznm felelte Violet, br alig tudott megszlalni a torkba tolul rzelmektl. s
grem, hogy vigyzni fogok erre a gynyr ruhra.
A ruha, brmilyen szp is, csak boldog menyasszonyon mutat igazn mondta
mosolyogva Freya. Ugyanakkor nem helyes, ha vadlovakkal hzatnak az oltr el valakit, aki
nem akar ott lenni.
Violet hsiesen megprblkozott egy vicces vlasszal.
Szerencsre a hzassgkt teremben nincs oltr.
Freya Violet nagy, szomor szembe nzett, amelynek most olyan rnyalata volt, mint a
kora tavaszi harangvirgnak, s megltta benne a vgtelen bnatot, kesersget s
ktsgbeesst. Violet gyorsan elkapta a pillantst, majd fogta a csomagokat, s elksznt.
Legyen nagyon boldog! szlt utna Freya, s br Violet, mivel becsukta maga mgtt az

ajt, nem hallhatta, mg halkan hozztette: Olyan boldog, amilyen n voltam valamikor.

89. fejezet

Violet a boltajtn lv kampk egyikre akasztotta a ruht, s kzvetlenl mell, a padlra

helyezte az eskvi kiegsztket tartalmaz dobozt. Aztn tment a konyhba, megmosta a
kezt, s elkezdte kimrni az sszetevket egy adag eper- s egy adag fehrcsoki-fagyihoz.
A mixer a legnagyobb fokozaton prgtt, gy nem vette szre Pav rkezst. Csak akkor
tudatosult benne a jelenlte, amikor a fr kezt megrezte a karjn. Azt a gynyr,
mreteiben is forms kezet, amelyet soha tbb nem fog mr ltni s rezni sem. Egy zemi
porszvval sem tudta volna meglltani a knnyeit. Patakokban mlttek vgig az arcn,
meg zavartan llt, s megprblt kitrni a frfi rintse ell.
Istenem, Violet! Violet! Mi trtnt? Pav egy pillanatig nem tudta eldnteni, mikor

cselekedne helyesen: ha elengedn a zokog nt, vagy ha tleln. Vgl a mellkasra vonta,
s Violet megadta magt az erejnek. Bellegezte a brdzseki s a meghitten ismersnek tn
klni illatt. A fr karja des kalitkaknt zrta krl, de aztn, amikor megrtette, hogy ki
kell szabadulnia a vdelmez szortsbl, megmerevedett, s knyszertette magt, hogy
kibjjon az lelsbl.
Krem, bocssson meg hppgte.
Jjjn, ljn le mondta Pav, azzal tkarolta Violet reszket vllt, s tvezette a

fagylaltozrszbe, az egyik asztal mell. Aztn levetette a dzsekijt, s lelt vele szemben, az
aranyra festett krhintaoszlop msik oldalra.
Nagyon jl tudok hallgatni kezdte azon a mly, brsonyos hangjn. Mlt jszaka a
btymat kellett vgighallgatnom, mikzben elmeslte, hogy elhagyja a felesgt, s
visszamegy Lengyelorszgba. Megint. Mostanban nem j ott lenni velk, abban a hzban.
Arra szmtottam, hogy itt majd mosolyokat kapok, erre tessk. Kit tallok itt? Egy zokog
Violetet.
Violet a vllt vonogatva trlgetni kezdte a szemt, s csak remlni merte, hogy nem gy
nz ki, mint egy pandamaci.
Szeretnm azt hinni, hogy bartok vagyunk folytatta Pav. gy ht elmondhatja, mitl

lett ilyen vrs az a gynyr ibolyakk szeme.

Ekkora gyelem kzepette mg a nyels is nehezre esett Violetnek. rezte, hogy a sr,
stt szempillk rnykbl egyenesen rszegezdik az a tengerkk szempr, s amikor
felemelte a fejt, azt is szrevette, hogy a fr csinos arcn nem egyenletes a borosta, mintha
cska borotvt hasznlt volna, amely egyes helyeken jobban levgta a szrt, mint mshol.
Semm
Nono! Pav gyelmezteten felemelte az ujjt. Ne jjjn nekem azzal, hogy semmi

sem trtnt. A semmitl nem srja ki az ember a szemt. Kzben ugyanazzal az ujjal leemelt
egy csillog knnycseppet Violet arcrl, de egy msik rgtn elfoglalta a helyt.
Nem tudom elmondani felelte Violet, s ismt lehorgasztotta a fejt.
Prblja meg biztatta Pav.
De ha mondom, Pav Nem tudom.
Valami olyasmit mormogva, hogy klnben is folytatnia kell a mixelst, fel akart llni, de
Pav nagy mvszkeze visszanyomta a szkre, s ettl a mozdulattl kezdtek leomlani benne
az odabent mindent visszatart falak.
Nem engedem felllni ettl az asztaltl, amg el nem mondja, hogy mi nyomja a szvt.
Violet arra gondolt, hogy most bizony el fog rulni valakit, s ettl mg szaporbban
peregtek a szembl a knnyek.
n kezdte, de nyomban el is hallgatott.
Remegett, gy, mintha a mellkasban zikai rtelemben is omladozni kezdett volna valami,
s brmi szabadult is fel odabenn, azt most, hogy megzlelte a szabadsg mmort zt, mr
nem lehetett visszatartani. , Istenem, merjem elmondani? De mg vgig sem gondolta,
rezte, hogy formldni kezdenek benne a szavak, s tiltakoz hangszlaival mit sem trdve
kijratot keresnek maguknak.
Nem akarok frjhez menni rppent ki belle egy halk shaj htn a valloms.

Ugyanabban a pillanatban majdnem sszeroppant a rtr bntudat hatalmas slya alatt.

Akkor ne menjen mondta Pav gyengden. Mondja meg neki.
Nem tudom shajtotta Violet. n jelentek szmra mindent. Tnyleg. Brmit csinl,
rtem teszi. Amikor megismertem, tizenhat hnappal ezeltt, olyan volt, mint egy kivert
kiskutya. Gyengd volt, gondoskod, s msra sem vgyott, csak arra, hogy szerethessen s
szeressk.
Nem hitte, hogy a frfi meg fogja rteni.
Megengedi, hogy a tbbit kitalljam? krdezte Pav. A mltban magval sem bntak

valami jl a frfiak, ezrt levette a lbrl ez az odaad figyelem.

Igen, pontosan ez trtnt blogatott Violet, s felbtorodva gy folytatta: Olyan
hzelgnek talltam, ahogy bnt velem. Nem volt semmi, amit ne tett volna meg, s
mindenhez a jvhagysomat krte, brmit csinlt. J rzs volt, hogy ennyire
megbecslnek. Tl gyorsan odakltztem hozz, most mr tudom, de olyan kedves volt, s n
viszonzskppen szerettem volna tsegteni az idegsszeomlsval jr nehzsgeken.
Szerelmes bel? krdezte Pav, mikzben felemelt egy szalvtt az asztalrl, s a mg

mindig srdogl Violet kezbe nyomta.

Violet elvette, sztrzta, s beletemette az arct. Nem.
Mr a kimondott szavaktl is gy rezte, mintha valaki kiszippantotta volna a helyisgbl a

levegt, s valami nehz anyag nyomult volna a helyre, amit, hiba prblta bellegezni,
nem tudott eljuttatni a tdejbe.
Llegezzen mlyeket biztatta Pav halk, nyugodt hangon, s is vele egytt vette a
levegt, mutatva neki a helyes ritmust egszen addig, mg meg nem nyugodott, s folytatni
nem tudta a trtnetet.
Egy id utn gy reztem, csapdba estem. Vagy mintha fojtogatnnak. Akkor sem lett

volna rosszabb, ha lve eltemetnek. Egyre gyakrabban alkalmaztam a jl ismert trkkket.

Csacsinak neveztem, ha meg akart cskolni, s amikor lefekdtnk, rendre fradtnak
hazudtam magam. A legjobban azonban azt gylltem, hogy mg a frdszobban sem
lehetett egy intim pillanatom.
Mirt nem zrta be az ajtajt?
Azrt, mert levetette rla a zrat. Attl flt, hogy valami baleset r odabenn, s nem tud

segteni.
Pav arca elsttlt.
Violet, nem mehet frjhez egy ilyen emberhez.
Tudom, ugyanakkor fogalmam sincs, hogy vethetnk vget ennek az egsznek. Violet
hangjbl kiszortotta a bntudatot a hisztrival hatros flelem. Nagyon szeretnk
kiszllni, de most mr ks. Mindenki megvette az eskvre a ruhkat, s mr csak a nagy
napot vrjk, a beteg nagyanymat is belertve, aki szmra az jelenten a megnyugvst, ha
boldog felesgknt ltna. s Glyn szlei is megvettk az ajndkokat, s mg a lakkocsijukat
is elksztettk a nsz
Pav megragadta Violet csukljt, s gy megrzta, hogy a lnynak torkn akadt a sz.
Ez egyik sem elegend ok arra, hogy valaki meghzasodjon, Violet. Az emberek ezrt
hzasodnak mondta, s arra a pontra vonta a n trkeny kezt, ahol a szve dobogott.

Violet rezte az egyenletes dobbansokat, ltta az izmos mellkas emelkedst s sllyedst

az ing alatt. Mert rzik, hogy valaki befszkelte magt ide.
Nem tud olyat mondani, Pav, amivel ne lennk tisztban magam is srta Violet. De ha
nem csinlom vgig ezt a Nem tudta befejezni a mondatt, mert ismt elcsuklott a hangja.
Mit? krdezte Pav, mg mindig a mellkasn tartva a reszket kezet. Mi fog trtnni,
ha mgsem lesz eskv?
Meg fogja lni magt zokogta sszeomolva Violet. Egyszer mr elhagytam, s akkor
is megprblta. Lehet, hogy most sikerlni fog neki, s n leszek az oka.

90. fejezet

Hol voltl, Susan? rk ta nem lttalak jegyezte meg Nan trelmetlenl, amikor Susan
egy sajtos szendviccsel a kezben belpett az ajtn.
A konyhban. Neked csinltam ebdet vlaszolta Susan nyugodtan, br nem kis
erfesztsbe kerlt elfojtani a megjegyzs hallatn fellp ingerltsgt. Nem mintha
haragudott volna az anysra, csak holtfradtnak rezte magt. Nan ismt maga al vizelt
jszaka, gy gyhzssal s mosssal kellett kezdenie a napot. s persze aggdott. Nan
llapota rohamosan romlott, s mindketten egyre nehezebben viseltk, hogy egy ilyen bszke
asszony rendre bepisilt.
Nem szeretem a sajtot. Sohasem szerettem mondta Nan panaszosan. Mg az orrt is

sszerncolta, amikor a menye letette el a tnyrt, s megltta rajta a szendvicset.

De szereted erskdtt Susan. Nagyon is.
Ne akard megmondani nekem, hogy mit szeretek s mit nem csattant fel Nan
rosszalln, mintha Susan egy csintalan gyerek lenne, akire r kell pirtani.
Susan felshajtott, s megprblt nem olyan szomornak ltszani, mint amilyennek rezte
magt. Akkor hozzak valami mst?
Igen! Konzervlazacot krek vlaszolta Nan agresszven, s akkort lktt a tnyron,
hogy majdnem lereplt az asztalrl.
Lazac nincs itthon, csak tonhal felelte Susan. Az is megfelel?
Mirt? Taln van ms vlasztsom? krdezte Nan, s egy lesjt mozdulattal sszefonta
a karjt a melln.
Susan visszament ht a konyhba, s megvajazott egy jabb szelet kenyeret. Hallotta, hogy
Nan nekelni kezd a szobjban. Egy dalocskt, amit Violetnek is megtantott, amikor mg
kislny volt, s este, lefekvs eltt odakuporodott a nagyanyja lbe. Egy krhintrl szlt.

Krbejr lovacskm
A szp krhintn.
Titkot sg fledbe
Kedves kisleny.
Aki engem vlaszt,
s htamra l,
Srnyembe kapaszkodva
Messzire repl.

Amikor Susan visszament a nappaliba, Nan mg mindig nekelt. gy, mintha lne valaki a
vele szemkzti szken. Mintha igazi hallgatsga lenne. Susan szve gy trt kett a
mellkasban, mint egy kiszradt stemny.

91. fejezet

Mr egy vvel ezeltt tudtam, hogy el kellene hagynom Glynt folytatta Violet, mikzben
Pav noman visszatette a kezt az asztalra, s rbortotta sajt, nagy tenyert. Kezdtem
terhesnek tallni azt a rengeteg gyelmet. El is dntttem, hogy elkltzm tle. Azon az
estn, amikor meg akartam mondani neki, rzsaszirmokkal szrta tele a hzat, s jgbe httt
pezsgvel vrt munka utn. Homrt fztt, osztrigt; kavir volt az asztalon, s nincs olyan
romantikus gesztus, amit ne vetett volna be. Trdre ereszkedett, elvett a zsebbl egy
gyrt, amirl tudtam, hogy nem fogadhatom el. s ezt meg is mondtam neki. sszeomlott,
ktsgbeesett, s egyre azt krdezgette, hogy mi trtnt, mi rosszat tett, amitl
meggondoltam magam. Megprbltam elmagyarzni neki, de oda sem gyelt. Nem volt
hajland elfogadni, hogy mindennek vge. Szrny volt. Teljesen megzavarodott. Violet
felfjta az arct. Az, hogy beszmolt Pavnak arrl a borzalmas estrl, hihetetlenl kzeliv
s valsgoss tette az egszet.
Volt a rgi zletem felett egy szoba, amit ki szoktam adni, s az volt a tervem, hogy ott

hzom meg magam addig, mg rendet nem teszek a fejemben. Alig pr rja voltam csak ott,
amikor Joy Glyn anyja felhvott a mobilomon, s kzlte, hogy a a tladagolta a
gygyszert, s krhzban van. Nem vletlen tladagolsrl volt sz, s nem is
seglykiltsrl. Szndkosan tette, mert tnyleg meg akart halni. Mint kiderlt, annyi
gygyszert vett be, amitl elpusztulhatott volna egy l is. Mg bcslevelet is hagyott. Azt
rta, hogy nem tud nlklem lni, annyira szeret. A szleinek is rt. Megksznte nekik, hogy
felneveltk, s a szeretetrl biztostotta ket is. Aztn flig eszmletlen llapotban mg
felhvta ket, hogy szban is elksznjn tlk. Ksbb erre nem is emlkezett. Legalbbis
ezt mondta, s nagyon haragudott magra miatta, annyira szeretett volna meghalni.
Mindenkit azzal ijesztgetett, hogy csak az idejket vesztegettk, amikor megmentettk, mert
amint kikerl a krhzbl, ismt begygyszerezi magt. Joy s Norman magnkvl volt,
amikor a krhzba rtem. Mr a hetvenes veikben jrnak. Normannak E KG -t kellett csinlni,
mert a sokk kvetkeztben szvritmuszavar lpett fel nla, s attl tartottak, hogy elviszi egy
szvroham. Tudja, Glyn az egyetlen gyerekk. A szerencstlensgben az volt a legnagyobb
szerencse, hogy Glyn tl sok gygyszert vett be, s kidobta a gyomra.
s maga beleegyezett, hogy hozzmegy folytatta Pav, amikor Violet elhallgatott.

Nehogy ngyilkos legyen.

Dihjban, igen blintott Violet. Azt remlve, hogy segthetek neki kievicklni a
depresszibl, visszakltztem hozz. Azt hittem, ha jobban lesz, mr nem kri mindenhez a
jvhagysomat, s ha elg ers lesz ahhoz, hogy a maga lbn is meglljon, mr nem kell

attl tartanom, hogy ngyilkos lesz, ha elhagyom. Egy vvel korbban bejelentkeztnk az
eskvre. Azt gondoltam, ennyi id alatt csak meggygyul. Violet olyan hangot hallatott,
mint a fjdalmban szkl llat. rlten hangzik, tudom Hogy fordulhat el a mai
vilgban, hogy ennyi idsen frjhez megyek valakihez, akihez nem akarok? Sohasem hittem,
hogy idig fajulnak a dolgok. Hiba tnt hossznak az egy v, Glyn llapota nem javult,
hanem rosszabbodott. A korbbinl is jobban tmaszkodott rm, s egyre mlylt a gdr,
amibl ki kellett volna msznom. Egyre kzelebb kerltnk a kitztt idponthoz, kzben Joy
llandan azt krdezgette, hogy mikor veszem mr meg a menyasszonyi ruht, gy elkezdtem
keresglni, nehogy kiderljenek a valdi szndkaim. Aztn tertkre kerltek a rszletek, s
anya is megvette magnak a ruht Azzal, hogy hagytam elfajulni a dolgokat, nem
javtottam, hanem mg tovbb rontottam a sajt helyzetemen. Most mr nem llhatok el
azzal, hogy otthagyom. Megint megprbln meglni magt, s a szlei nem lnk tl, ha
sikerlne neki gy ht, csak egyet tehetek Vgigcsinlom, amibe belekezdtem, s mindent
megteszek azrt, hogy Glyn megersdjn, s ha ez megtrtnik, s gy ltom, hogy vgre
meg tud llni a sajt lbn, elvlok tle. Csak az a baj, hogy mr gyerekekrl beszl
Violet feje elrebukott, mintha kirppent volna belle az let. Tessk, elmondta, ami a
szvt nyomta, s semmi sem vltozott.
, Violet, ebbl nem slhet ki semmi j mondta Pav trelmes, megrt hangon. Nem

mehet hozz ehhez a frfihoz.

Nem tudom, hogy hagyhatnm el gy, hogy ne kvessen el ngyilkossgot. Annyira
szeret
Pav megszortotta a n kezt. Hallgasson ide, Violet. Amit Glyn rez, az megszllottsg,
uralkodsi vgy, de nem szerelem. Vget kell vetni ennek a kegyetlen jtknak. s ne fljen,
nem fogja meglni magt.
De, Pav. Megteszi.
Nem. Nem gy mkdik a dolog. A mltkor is felhvta a szleit, hogy megmentsk. Ez az

ember uralkodni akar magn, s azt csak gy teheti meg, ha l.

Violet felemelte a fejt. Tudta, hogy ksz roncsnak ltszik, de mr ez sem rdekelte.
Ha nem hagyja el, maga lesz az, aki belehal mondta Pav.
Violet arra gondolt, hogy ez bizony bekvetkezhet. Egyre mlyebbre sllyedt a
depressziban, s egyre gyakrabban voltak pnikrohamai.
, Violet. Pav felllt, s tlt Violet mell. tlelte, s a n megadta magt a vigasztal

karok melegnek. rezte, hogy a fr a hajt cskolgatja. Aztn az ujjval megemelte az llt,
lassan fl hajolt, s az ajka megrintette az ajkt. Olyan volt, mintha egy pillang szrnya
simtott volna vgig a szjn, de ez is elg volt ahhoz, hogy valami gynyrsges
elszabaduljon benne, s vgigszguldjon rajta, s ettl az egsz teste letre kelt. A fr

gyengden eltolta magtl, de csak azrt, hogy meggyzdjn rla, nem srtette-e meg az
rzelmeit, de csak azt ltta, hogy a kipirult, lgy ajak hvogatan elnylik, s vrja az jabb
tallkozst a szjval. Ekkor a vllgdrbe vonta Violet arct, s maga is felshajtott egy
olyan embernek a hangjn, aki gy rezte, vgre hazart.
Sajnlom, Violet. Valsznleg megbocsthatatlan, amit tettem mondta, de a szortsn

tovbbra sem engedett. Nem akarom elengedni.

Azt hiszem, sikerlt sszezavarnom vlaszolta Violet, mert kptelen volt elhinni, hogy
ez a gynyr atal fr, aki tlelve tartja, vigasztalson kvl mst is ksz lenne ajnlani
neki.
Lehet, hogy az idztsem nem a legjobb, de az biztos, hogy nem zavart ssze. Sohasem
voltak tisztbbak az rzseim mondta Pav hatrozottan, s most mr Violet is tudta, hogy
nem lheti le az lett gy, hogy tbb ne legyen rsze ilyen lmnyben. Pav cskja ugyanis
megpecstelte az eskvi elkszletek sorst. Brmilyen kvetkezmnyeket vonjon is maga
utn.
Flek, Pav. Flek az ertl, amellyel Glyn lete felett rendelkezem mormogta Violet,
mikzben tovbbra is hagyta, hogy tjrja a msik test melege.
Ht mg mindig nem ltja krdezte Pav , hogy neki mg tbb hatalma van maga felett?
Amit arra hasznl, hogy maghoz lncolja magt. El kell hagynia, Violet. Mg ma. Srni fog.
Meg knyrgni, fenyegetzni, s minden manipulatv eszkzt be fog vetni, hogy
visszatartsa. De ersnek kell lennie, Violet. El kell tle jnnie.
A frnak igaza volt. Violet vllt szinte lehzta a Glyn irnt rzett felelssgtudat, pedig
mindvgig a vlegnye volt az, aki a gyeplt tartotta.
Akarja, hogy magval menjek? krdezte Pav, mikzben bezrta a boltot. Aznap ugyan
egy ecsetvonst sem festett, de elrt valami sokkal fontosabbat. Tudni szeretnm, hogy

biztonsgban van.
Glyn sohasem bntana mondta Violet.
De. Azzal is bntja, hogy nmagban krt tesz. s ezzel is tisztban van. Ezzel tudja
kzben tartani magt. s ez nem mehet gy tovbb, Violet. A kt tenyere kz fogta a n
arct, s mlyen a szembe nzett. n itt vagyok magnak. Ha szksge van rm, csak
szlnia kell.
Violet egy pillanatra a krges tenyrhez szortotta az arct. Ebbl akart ert merteni, amire
most mindennl nagyobb szksge volt. Remegett a flelemtl, amikor beszllt a kocsijba, s
nem alaptalanul lete legnehezebb lpst kszlt megtenni, s ezzel tisztban volt maga
is.

92. fejezet

Violet, mikzben bezrta az autjt, azon tndtt, hogy harminc perc mlva maximum
ismt visszal bel, s egyszer s mindenkorra maga mgtt hagyja Glyn otthont. Br taln
mg vissza kell jnnie legalbb egyszer, mert ktelkedett benne, hogy az sszes holmijt
ssze tudja szedni ennyi id alatt, de Glyn akkor mr nem lesz a vlegnye. Az elszntsga
azonban minden lpssel cskkent, s rmkpek gytrtk. Glyn a krhzban, gpekre ktve.
A zokog Joy s a szvt markolsz Norman. Kopors, sr, bntudat, vdaskods. Aztn az
aranysrny almsderesre gondolt a Carousel faln, amely, mint a lovacska Nan dalban,
megprblta lerzni magrl a hmot, hogy szabad legyen, s messzire repthesse a
srnybe kapaszkod kislnyt.
Istenem, add, hogy ne vesztsem el az ermet motyogta a lpcsn felfel tartva Violet.

A lptei hangja felersdtt, s szinte kvlrl ltta magt, gy, mint egy lasstott felvtelen.
Aztn az ajthoz rt. Kinyitotta. Glyn ppen tertett.
Hell, szpsges Lettym mondta. Mindjrt elkszl a vacsora. Ma citromos halat
esznk.
Glyn
Gyere, Letty. lj le.
Glyn gy dntttem, hogy elhagylak.
Olyan knnyedn cssztak ki a szjn a szavak, hogy maga sem rtette, mirt nem tudta
mr korbban kimondani ket.
Ne beszlj bolondsgokat mondta a fr, s zavartalanul folytatta tjt a konyha fel.

Violet hallotta, hogy kinyitja a st ajtajt. Aztn azt is, hogy egy tepsi a padlra esik, s Glyn
dnnyg valamit.
Glyn. Krlek, gyere ide. Hagyd az ennivalt.
Hagyjam? rk ta fzk, Letty. Nem hagyhatom, hogy krba vesszen. Azzal
felnevetett erltetetten, ijeszt hangokat adva. Tudta teht, hogy Violet nem trfl. Csak

nem akarta meghallani. Az trtnt, ami mindig, de Violet most elhatrozta, hogy nem enged.
Ez alkalommal tnyleg elhagyja Glynt, akinek ezt tudomsul kell vennie. s azt is, hogy nem
tr vissza hozz. Soha tbb. Brmit csinl is magval.
Sajnlom folytatta gyengd, de hatrozott hangon, a fr hthoz beszlve, aki
megprblta feltakartani a fldrl a tepsibl kifordult halat. Violet, mieltt megkongatta
volna a llekharangot, vett egy nagy llegzetet. Nincs md arra, hogy kmletesen kzljem
veled, amit mondani akarok, de nem vagyok szerelmes beld.
Tudom felelte a fr a kezben lv rongyot rzogatva. De valamikor az voltl, s

elfordulhat, hogy megint az leszel.

Nem, Glyn. Ez nem fordulhat el. Brmi volt is kztnk, vge.
Lecsavarta az ujjrl az eljegyzsi gyrt, s a dohnyzasztalra tette, hogy Glyn knnyen
megtallja majd. Aztn tment a hlszobba, s a szekrny legfels polcrl leemelte a
brndjt. A kvetkez hely, ahov bement, a frdszoba volt, ahol a szennyestartbl
trakta a piszkos ruhit egy szatyorba, s sszegyjttte a sminkelshez hasznlt dolgait.
Mire visszart a hlszobba, Glyn visszatette a brndt a szekrnybe. Violetet azonban mr
ez sem tarthatta vissza tudta, hogy brnddel vagy brnd nlkl, de mg aznap este
tvozik. gy, ahogy Freya is fogta a holmijt egy napon, s rkre kistlt a hzbl, ahol
erszakos frjvel lt.
Glyn arra szmtott, hogy a menyasszonya birokra kel a brndrt, de csaldnia kellett.
Violet egyszeren kiemelt egy maroknyi manyag szatyrot a konyhaszekrny kjbl, s
azokba csomagolta tovbb a holmijt: a fehrnemjt, a szoknyit, a farmernadrgjait, a
telefontltjt s az kszereit.
Glyn a msik szekrnynek tmaszkodva gyelte, gy lehetetlenn tette Violet szmra, hogy
hozzfrjen a ruhihoz. A hadakozsnak nem volt rtelme, mert azzal lehetsget adott volna
a frnak arra, hogy manipullni kezdje. Sokkal hatkonyabb fegyvernek bizonyult a kzny.
Csak nem fog megfutamodni pr szoknya meg nhny blz miatt!
Felkapta a ngy telepakolt szatyrot, s kiment a szobbl.
Letty, mi trtnt? szlt utna a frfi. Rla van sz? Miatta akarsz elhagyni?
Rla? Mgis, kirl beszlsz?
Arrl a Pav nev ckrl. Glyn szinte kpve mondta ki a gyllt nevet. Ht mr

elfelejtetted, hogy nem tudok nlkled lni? Nem tlthetem minden egyes napomat azzal,
hogy rd gondolok, mikzben te vele vagy. Nem brnm ki. Most mr srt. Nagy knnyek
csurogtak vgig az arcn, de Violet nem hagyta, hogy a hatsuk al kerljn. Ne dlj be neki,
sgta egy bels hang. Minden lehetsges stratgit bevet.
Glyn, csak azrt maradtam veled, mert nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy esetleg

megint rtani prblsz magadnak. De milyen alap ez egy hzassghoz? Mihez vezetne a
flelem s a folytonos zsarols?
Nos, ha meghalok, legalbb attl nem kell flned, hogy kzd s a drga Pav kz llok
vlttte Glyn.
Violet elszntsga megingott, de aztn olyan tisztn hallotta Pav szavait, mintha a fr
kzvetlenl mgtte llna. Ez megszllottsg s uralkodsi vgy, nem szerelem.
A szleidnek sokkal nagyobb fjdalmat okoznl, Glyn, mint brki msnak, belertve
magadat is. A mltkor is a poklok sszes bugyrt megjrtk miattad.
Nem rdekel! vistotta Glyn. s Violet tudta, hogy igazat mond. Megint nmagt

helyezte az els helyre. s mg hossz ideig nagylelknek hitte. Pedig csak nz volt. Violet
ugyanakkor szintn aggdott Joy s Norman miatt. Mgsem maradhatott Glynnel csak azrt,
hogy ket kmlje.
Vett egy nagy llegzetet, s olyasmit mondott, ami nagyon idegenl hangzott a szjbl.
Brmit teszel is magaddal, Glyn, nem fogok bnkdni. Mr nem okozhatsz fjdalmat

azzal, hogy magadnak rtasz.

Nos, majd megltjuk mondta a fr a srtett gyerekek modorban, akik mindennel
elllnak s mindenkit bntetni akarnak, ha nem rvnyesthetik az akaratukat.
Bekltzm egy szllodba folytatta Violet. Anynak s Nannek pp elg gondja van e
nlkl is, s mivel nekik sem mondom meg, hogy hov megyek, ne is hborgasd ket, lgy
szves. Hacsak nem akarod, hogy zaklats miatt feljelentselek.
Egek, te tnyleg megvltoztl! sziszegte a frfi kesersggel titatott hangon.
Remlem vlaszolta Violet.
Ugye tudod, hogy ezek utn hiba akarnl visszajnni, ha netalntn mgis
meggondolnd magad? Hiba keresnl, mr nem leszek itt mondta a fr olyan halk,

nyugodt hangon, hogy Violet htn vgigfutott a hideg. Minden tartalkt mozgstania
kellett, hogy ne gyengljn el, s kpes legyen a frfi szembe nzni.
g veled, Glyn.
m amikor ki akart lpni a bejrati ajtn, a fr el ugrott, s elllta az tjt. gy ltszott,
volt mg nhny trkk a tarsolyban. Trdre ereszkedett.
Krlek, Violet. Knyrgve krlek, ne hagyj el. Megvltozom. Brmit megteszek, csak

maradj.
Nem, Glyn.
De ht annyira szeretlek! A kezt sszekulcsolta, mintha imdkozna. Ha rm nem
gondolsz, gondolj az apmra meg az anymra. Violet, ha korbban sajnlta is, mr nem
rzett irnta mst, csak megvetst.
Ez nem szerelem, Glyn. s ezt te is tudod.
Te tettl ilyenn! vlttte a fr. Belptl az letembe, elrted, hogy beld
szeressek, s most kitped a szvemet!
Violet azonban nem hagyta magt. Elszntan kinyitotta az ajtt, fogadkozva, hogy senki
sem tarthatja vissza, de maga is meglepdtt, hogy Glyn nem akarta meglltani. Inkbb a
fldre vetette magt, s fjdalmas zokogsban trt ki. Violet, flig-meddig arra szmtva,
hogy egy kz, mint a horrorlmekben, utnanyl, s brutlis ervel visszarntja, behzta
maga utn az ajtt, s siets lptekkel elindult lefel.
Az pletbl kilpve elszr is j nagyot szippantott a friss levegbl, mint a fuldokl, akit
hossz idn t megfosztottak az ltet oxigntl. gy rezte, mintha addig vastag ktl lett

volna a nyaka krl, amely most magtl meglazult. Alig mert felpillantani, mert attl tartott,
hogy Glyn ott lesz az ablakban, ugrsra kszen, de minden csendes volt s nyugodt. Kinyitotta
a kocsija ajtajt, belt a kormny mg, s remeg kzzel radta a gyjtst.
Elszr az anyja s Nan hzhoz hajtott. Mire odart, tizenngy nem fogadott hvsa volt
Glyntl. Reggel, gondolta, az lesz az els dolga, hogy megvltoztassa a szmt. Aztn jhet
majd a tbbi. Hossz listja volt.
Rgen tette meg ilyen knny lptekkel a bejrathoz vezet utat.
Susan a nappaliban vasalt, s a Vacsoracsata ismtlst nzte a tvben. Nan kntsben
volt, s a karosszkben szundiklt. Kicsinek, sovnynak s nagyon regnek ltszott.
Hell, drgm! Ez m a kellemes meglepets! rvendezett Susan, mikzben
sszehajtogatta Nan egyik hlingt, majd a lnya arct kezdte frkszni. Jl vagy?

krdezte, aztn a megfelel szavakat keresve elhallgatott egy pillanatra. Szrnyen nzel ki.
Violet nyelt egy nagyot.
Anya. Elhagytam Glynt.
! Susan csak ennyit mondott, s kikapcsolta a vasalt. Gyere, menjnk t a
konyhba.
Hogy van Nan? krdezte Violet kifel menet.
Nem valami fnyesen. Nha srni tudnk, olyan dolgokkal hozakodik el. Angyalokkal
beszlget lmban, s krhints dalokat nekel. Ma sajtos szendvicset ksztettem neki, s
morogni kezdett miatta. Azt lltotta, hogy sohasem szerette.
Nan? Azt mondta, hogy nem szereti a sajtot? Violet torkt szorongatni kezdte a
flelem. Eszbe jutottak a rgi vasrnapi tezsok Postbox Cottage-ban. Az asztal szinte
roskadozott a sajttl, a klnfle ropogtatnivalktl meg a hsos pittl. Nan s a nagypapa
mindig egy pohr portival bltette le a nomsgokat, mg neki, hogy ne rezze gy, hogy
kimarad valamibl, sttpiros Ribent tltttek a poharba.
Az utbbi idben egyetlen jszaka sem maradt alatta szraz a leped folytatta Susan.
Olyan fradt lehetsz, anya.
Vllaltam, hogy a gondjt viselem, s ez, sajnos, vele jr. De brmilyen nehz is, nem
akarom otthonba adni. Susan kivett a htbl egy veg fehrbort, s lecsavarta a tetejt.

Azt hiszem, szksgem lesz nhny cseppre, mieltt belekezdesz, s biztos vagyok benne,
hogy neked sem fog rtani. Szval, ki vele. Mindent hallani akarok.
s Violet beszlni kezdett. Semmit sem hallgatott el. Susan szve, ha lehet, mg jobban
elnehezedett.
Te csacsi lny! mondta. Az anyd vagyok. Nem kellett volna elhallgatnod ellem

semmit. Mit csinlnl, ha lenne egy lnyod, s ott lne, ahol most te lsz, te meg az n
helyemen? Nem fjna, hogy nem krt tled segtsget, amikor szksge lett volna r?

Violet egy blintssal jelezte, hogy az anyjnak igaza van.

Olyan nagy zrzavart csinltam magam krl mondta sajnlkozva.
s mg mekkora zrzavart csinltl volna, ha hozzmsz. Ha tnyleg gy rzel, ahogy
elmeslted, akkor csak rlni tudok annak, hogy vget vetettl ennek a rmes kapcsolatnak.
Tudom, Glyn mindig gy viselkedett, mintha krltted forogna a vilg, de Susan, mintha
flne, hogy mr gy is tl sokat mondott, elhallgatott.
De? Mit akartl mondani, anya?
De n mindig is azt szerettem volna, ha egy kicsit tbb spiritusz van abban a frban,

akinek egyszer a felesge leszel. Lehet, hogy nekem kevs id jutott Jackkel, de istenemre
mondom, hogy ami volt, azt kilveztk az utols pillanatig. Neked, ezzel szemben, nem sok
fnyt lttam a szemedben, amikor Glynrl beszltl.
Susan kinyjtotta a karjt, s maghoz hzta a lnyt.
Az let tl rvid ahhoz, hogy mrtrt csinljunk magunkbl, Violet. grd meg, hogy

most, azonnal elkezdesz lni.

Meggrem vlaszolta Violet. De volt egy olyan rzse, hogy mg nem jutott ki egszen
az erd srjbl.

93. fejezet

Bicikliz Jzus Krisztus! kiltott fel Max, mikzben a Postbox Cottage-ban ldglve
kiemelt a krumplikockk kzl egy haldarabot.
Violet trtnett hallgatva mindkettjknek akkorra nylt a szja, hogy nyugodtan modellt
lhettek volna Munch Sikolyhoz is.
Hnyszor hvott fel azta? krdezte Bel, amikor sokadszor is vibrlni kezdett a telefon
az asztalon.
Ez a szzkettedik prblkozsa felelte Violet.
Ebbl legalbb tudjuk, hogy mg mindig l jegyezte meg az telt rgcslva Max.
Belnek megrndult az arca.
Ez kicsit kemny volt, nem gondolod?
De igaz vgta r Max. Legkzelebb fordult Violet fel, aki gyorsan kzbevgott.
Nem lesz legkzelebb. Egy ideig semmikpp. Elegem van a frfiakbl.
Most mr hrom elcseszett eskvn vagyunk tl morfondrozott Bel, de sziszeg

hangokat hallatva knytelen volt abbahagyni a mondatt, mert meggette a nyelvt egy tl
forr falat.
Ha Roy Castle mg lne, rnk a Cscstartknak csmcsogta Max. Add mr ide azt az
ecetet, V. szni akarnak a halacskim.
Ezttal Violet volt az, akinek megrndult az arca.
Elg fura zlsed van mondta vgl. s mikzben az ecetesvegrt nylt, ismt
zmmgni kezdett a mobilja.
Ha mg egyszer megszlal, felveszem, s megmondom neki, hogy szlljon mr le rlad
sziszegte Max. Srgsen meg kell vltoztatnod a szmodat.
Tudom. Holnap ez lesz az els dolgom mondta Violet. Mg mindig nem tudta elhinni,
hogy megszabadult Glyntl. A rengeteg szomorsg s ktsgbeess utn egyszeren fogta
magt s kistlt az letbl. Az eufria semmi sem volt ahhoz kpest, amit rzett.
Ugyanakkor trsasgra volt szksge a szakts utn. Nem volt benne biztos, hogy Glyn nem
akarja majd bntani. Max s Bel kszsgesen vllalkozott r, hogy vele tltsk az estt, amikor
felhvta ket, s beszmolt nekik a trtntekrl. Max vgl egy jkora adag sh & chipsszel,
Bel egy veg jgbe httt sauvignon blanc-nal rkezett.
Hallottl valamit a tudod, kirl? krdezte Maxhez fordulva Bel.
Csak annyit, hogy sszekltztt Jennyvel. Luke gy gondolta, hogy errl nekem is

tudnom kell. Szegny gyerek egy csomt tiprdott, mert nem tudta, hogy mondja el
kmletesen.

 Sajnlom mondta Violet, s szeretetteljesen tlelte a bartnjt.

Max megrntotta a vllt.
Nem mondhatom, hogy nem szmtottam r. s kzel sem fjt annyira, mint hittem, hogy
fjni fog. Vicces, nem? Ennyi ideig egytt lsz valakivel, aztn egyetlen jszaka alatt
idegenekk vltok.
Megint vibrlni kezdett a telefon.
Vedd fel, klnben n beszlek vele rendelkezett Bel.
Violet felvette, s nyomban ki is hangostotta.
Glyn mondta nyugodt hangon a mikrofonba. Hagyj bkn, lgy szves.
Csak beszlni akarok veled. A fr annyira srt, hogy alig lehetett kivenni valamit a

szavaibl. K-k-krlek, gy-gy-gyere haza.

Nem, Glyn. Kztnk mindennek vge. Tbb a telefont sem veszem fel, ha hvsz.
T-tudunk b-beszlni, amikor este eljssz a h-holmidrt? F -f-fzk magunknak v-valamit,
s
Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha valaki mst kldk magam helyett szaktotta flbe
Violet. Max magra s Belre mutatott.
K-k-krlek
Ne hvj tbbet, Glyn. Nem slne ki belle semmi j.
D-de m-m-mit csinltam?
Viszlt, Glyn.
A frfi hangja egy pillanat alatt megkemnyedett.
M -meglm m-magam, Violet. s akkor m-majd s-s-sajnlni f-fogod, h-hogy elh-h-

hagytl! Ksrteni f-foglak, s

Violet megszaktotta a hvst, s megrzkdott. De mg llegzetet sem vehetett, amikor
ismt csrgni kezdett a kszlk.
Ezt jl csinltad dicsrte Bel. Seggfej dnnygte, s egy villmgyors kzmozdulattal
elnmtotta Violet telefonjt. Violet csak azrt nem kapcsolta ki, mert az anyja is hvhatta.
Nos, ha valakit esetleg az n sorsom is rdekel ezek utn kezdte Bel , tegnap Leedsbe
mentnk Richarddal ebdelni. Mg csellengtnk is egyet a stlutcban, gy, mint a atal
hzasok.
De ht azok is vagytok emlkeztette Max. Legalbb egyvalaki alrta kzlnk az
anyaknyvet.
n nyertem! kiltott fel nevetve Bel. A jelek szerint hatrozottan j hangulatban volt.
Kezdett emlkeztetni arra a lnyra, akit hnapokkal korbban megismertek.
Ennyi? Nem akarsz tbbet mondani? krdezte Max. Na, folytasd csak szpen!
Szksgnk van egy sikersztorira, hogy legyen mibl inspircit mertennk.

 Pedig egyelre be kell rnetek ennyivel.

Azt hiszem, mindhrman megrdemelnnk egy nyugodt idszakot tndtt Max
hangosan, vicces felhang nlkl. A tbbiek tudtk, hogy az aclos kls mgtt, amit magra
erltetett, mg bels sebektl vrzik, s az, hogy Stuart ilyen gyorsan tovbblpett, olyan
volt, mintha jabb trt dftek volna a szvbe.
Akkor igyunk ht egy nyugodt idszakra! emelte fel Bel a pohart. s br koccintottak,

mindhrman tudtk, hogy olyasmit kvnnak, amire nincs garancia.

Pav aznap este tzkor rkezett meg a Carouselbe. Elre sejtette, hogy nem tud majd aludni. A
btyja s a sgornje mr nem is beszlt egymssal, gy szinte elviselhetetlenn vlt a
hangulat a hzban.
Egsz este Violet krl forogtak a gondolatai. Bzott benne, hogy felhvja majd, s beszmol
neki az esemnyek alakulsrl, de megrtette azt is, hogy hozz hasonlan nehz jszaka
eltt ll, s nem akarta zaklatni. gy csak remlni merte, hogy jl van.
Most legalbb alkalma nylt arra, hogy megtegye a falon az utols ecsetvonsokat, s
legalbb ezzel mosolyt csalhat az arcra. Akkor megnyithatja vgre a fagylaltozjt, s lesz
valami, ami eltereli majd a gyelmt a problmirl. Arra gondolt, hogy egy kis arannyal
feldobja mg az almsderest. Aztn, ha mgis elfrad, felmegy az emeletre, szundt egyet a
kanapn. Reggel is rr majd befejezni azt a keveset, ami mg htravan.

94. fejezet

Hajnali hrom volt, amikor Glyn a Carouselhez rt. Tbb mint kt rjba telt, mire
gyalogosan megtette az utat, pedig mr nem volt szksge r, hogy megjtssza az
agorafbit. Meggyzdssel hitte, hogy Violetet ott tallja majd az imdott fagylaltozjban.
Biztosra vette, hogy nem hazudott, amikor azt mondta, hogy nem akar az anyja terhre lenni,
de a hotelsztorit nem vette be. Mirt ment volna szllodba, amikor itt volt a bolt, ahol
nyugodtan ellakhatott egy ideig?
Amikor felfedezte az plet eltt parkol piros teherautt, ktelen haragra gerjedt. Rgtn
tudta, hogy a fest, hiszen korbban mr ltta. Mgiscsak igaza volt. Letty egy msik fr
miatt hagyta el. Akivel most odafent vigasztaldik, az gyban.
Glyn elhzta a zsebbl azt a tartalk kulcsot, amelyet hnapokkal ezeltt csinltatott
titokban, s bedugta a kulcslyukba. Nesztelenl belpett, majd vatosan becsukta az ajtt.
Egyetlen zajt sem hallott. Az gen vilgt telihold egyik sugara ppen az almsderesre esett,
s felerstette a htn az arany csillogst. Glyn krlnzett. Biztos odafent vannak, gondolta
keseren. Letty felteheten beszerzett mr egy gyat, hogy keflhessenek.
ppen azon volt, hogy a konyhba is bepillantson, amikor szrevette az ajtra akasztott
menyasszonyi ruht a manyag vdzskban. Mirt ide hozta Letty? Mert neki akarja felvenni.
Pavnak, sgta az irracionlis nje. s ezt mgsem engedhette meg.
tment a konyhba. A munkapulton felfedezett egy ngyjtt s egy csomag klfldi
cigarettt. Ez is az v, mondta a bels hang. Glyn csendesen tkutatta a kokat, s az
eveszkzk kztt meg is tallta, amit keresett egy hatalmas ollt. Sztnyitotta, s a
pengjvel vgighastott a ruhn. A legszvesebben felordtott volna, amikor komtosan
szabdalni kezdte, de mivel meg akarta ket lepni az gyban, hagyta, hogy minden dhe
tszivrogjon a karjba s az ollt szort kezbe. Nem lehetett mst hallani, csak a
barackszn rzsk koppanst a padln s a halk szisszenseket, amelyekkel a lgy selyem
megadta magt az oll les pengjnek. Glynt annyira magval ragadta az rlet, hogy nem
hallotta meg Pav lpteit.
Ki van ott? Mit csinl? Ez az a hang. Brhol megismerte volna a mlysgrl s az

akcentusrl.
Pav megkerlte a sarkot, s megltta a padln a cskokra szabdalt ruht. Aztn az ollt tart
frra siklott a tekintete. Egyetlen ugrssal mgtte termett, s megragadta a vllt. Glyn
felnygtt, amikor hta mg csavart karjn vgigszguldott a fjdalom. A atal fr izmos
s ers volt, mg hjas s gyenge.
Vegye le rlam a mancst! vlttte, mire Pav egy hatalmasat lktt rajta, s izmos

karjaival a falhoz szegezte.

Maga ugyanaz a fr, aki minap itt jrt, s azt lltotta, hogy az ablakokat jtt
megtiszttani, ugye? krdezte Pav, s vlaszknt mg biccentett is hozz. Szval, csak a
terepet akarta felmrni. Glyn er tekintetben nem vehette fel a versenyt a nla sokkal
izmosabb, atalabb frval, Pav viszont nem vette szre, hogy mit tart a bal kezben. Az
egyik karjval szinte beleprselte a hvatlan ltogatt a falba, a msik kezvel elhzta a
zsebbl a telefonjt.
Most felhvom a rendrsget mondta. Nagy ostobasg volt, hogy idejtt. Itt semmi

sincs, amit ellophatna.

Azt hiszi, betrvel van dolga, gondolta Glyn. Fogalma sincs, hogy ki vagyok.
Pav bettte az els 9-est, s folytatni akarta, amikor Glyn minden erejt sszeszedve
eltolta magt a faltl, s kiszabadtotta a karjt a szortsbl. Ugyanazzal a mozdulattal a feje
fl lendtette, majd megbabonzva nzte, ahogy ollt tart keze tkletes vben lesjt a
atalabb fr mellkasra. Hallotta, hogy Pav felnyg fjdalmban, s ltta, ahogy a karcs,
ers test a padlra csszik. A hatalmas oll ott meredezett a bordi kztt.
Glyn reszket testben szguldani kezdett a flelemmel teltett adrenalin. Nem akarta
leszrni a frt, csak meg akart szabadulni tle, hogy elmeneklhessen. Az els gondolata az
volt, hogy segtenie kellene, s meg is ragadta a felszabdalt selymet, hogy eltmje vele a
vrz sebet. De aztn lellt az agya, s mkdsbe lptek az sztnei. Nem tudhatja meg
senki, hogy itt jrtl, mondta neki a korbbi hang. Akkor letartztatnak, s rkre elveszted
Violetet.
Segtsen! nyszrgte Pav. A kezt a mellkasra szortotta, de semmit sem rt el vele. A

vre vrs patakknt pulzlt az ujjai kztt.

Glyn krlnzett, s felfedezte a terpentint, amit Pav a festk hgtshoz hasznlt.
Gyorsan lecsavarta a palack tetejt, s a ruhra locsolta a gylkony anyagot. Ahhoz, hogy
megszerezze a konyhapulton ltott ngyjtt, t kellett lpnie Pav testn, de csak arra tudott
gondolni, hogy a tz megsemmisti majd a bizonytkokat. Senki sem fogja tudni, hogy itt
jrt.
Krem knyrgtt Pav.
Nem segthetek mondta Glyn. Sajnlom.
Azzal meggyjtotta az ngyjtt, s a terpentinnel titatott anyaghoz tartotta. Az rgtn
lngra kapott. Glyn felkapta, s egy paprszalvtkkal teli doboz tetejre hajtotta. Aztn
sorsra hagyva a haldokl Pavot, kiment az pletbl.

95. fejezet

Violet ismt kislny volt, s Nan lben szenderegve hallgatta a rgi kedves dalt a krhinta
lovrl.

Krbejr lovacskm
A szp krhintn.
Titkot sg fledbe
Kedves kisleny.
Aki engem vlaszt,
s htamra l,
Srnyembe kapaszkodva
Messzire repl.

Aztn hirtelen stt lett, az ajt alatti rsen s az ablakokon t fst ramlott a szobba, s
mindketten khgni kezdtek. A lovak, Violet, suttogta Nan rekedten. Menj, mentsd meg a
lovakat! Violet flbe benyomult az llatok rmlt nyertse, amit mg akkor is hallott,
amikor felbredt.
Valami nagyon nem volt rendben. Violet vgtz szvvel magra rntotta a
farmernadrgjt, meztelen lbt beletuszkolta az els keze gybe kerl lbbelibe, egy
csizmba, s felkapott egy pulcsit a pizsamafelsjre. Mivel flig-meddig attl tartott, hogy
odakint gomolyg fst vrja, csak vatosan merte kinyitni az ajtt, de a flelme alaptalannak
bizonyult.
A hzat nem fenyegette veszly. Mikzben lefel haladt a lpcsn, azon tndtt, hogy
taln csak egy rossz lom ugrasztotta ki az gybl. De tlsgosan zaklatott volt ahhoz, hogy
aludni tudjon, gy felkapta a dohnyzasztalrl a kocsi kulcst. Arra gondolt, hogy elautzik
Glyn lakshoz. Csak gy tudhatta meg, hogy biztonsgban van. Nem hagyta nyugodni a
tlontl valsnak tn lom.
A fejben mg mindig hallani vlte a nagyanyja ddolst, amint lovakrl s egy krhintrl
nekelt. Egy Y manverrel megfordult, s tovbbhajtott Malstone fel. Tudta, nevetsgesen
cselekszik, amikor ezen a kora hajnali rn az sztneinek engedve elmegy a Carouselbe, de
azt gondolta, ha bizonysgot szerez az ostobasgra, megnyugodhat, s taln tovbb tud
aludni.
A Kertcentrum parkoljba befordulva azonnal szrevette a fnyt a bolt ablakaiban. A
kvetkez pillanatban az is feltnt neki, hogy ez a fny ersen imbolyog. Mintha gne valami.

Lngok, hastott bel a felismers. s Pav kocsija ott llt a hz eltt. des Jzus! A
farmernadrgja zsebbl elhzta a mobiltelefonjt. Mg sohasem telefonlt vszhelyzetben,
gy hirtelen azt sem tudta, hogy mobilrl is a 999-et kell-e hvnia. Ksbb arra sem
emlkezett, hogy melyik szolglatot krte, mert ugyanabban a pillanatban, amikor fogadtk a
hvst, ppen a bolt egyik ablakt verte be a szomszdos falbl nagy nehezen kirngatott
kdarabbal. A kilincs olyan forr volt, hogy legette a tenyerrl a brt, amikor megragadta.
Aztn a tvolbl meghallotta a szirnk ldott, egyre ersd vijjogst.

96. fejezet

Mindenfell jttek az emberek, ki felltzve, ki hlingben. Violetet ers karok tartottk

vissza attl, hogy az pletbe lpjen; a maszkot visel tzoltk rutinosan tettk jl
begyakorolt dolgukat. A mentsk csak arra vrtak, hogy biztonsgoss tegyk elttk a
terepet, s aztn hozzkezdhessenek az odabent fekv srlt elltshoz. A rendrk
alkalmanknt mondtak valamit a rdijukba, s feszlten hallgattk a recseg hangon rkez
vlaszokat.
Ok! intett oda egy tzolt a mentsknek, akik erre cltudatosan besiettek az pletbe,

magukkal cipelve a szksges felszerelst.

Krem, engedjenek be engem is! zokogta Violet. A bartom mellett akarok lenni!
Az egyik tzolt bizonyra blintott, mert Violetet hirtelen elengedtk, s mr replt is
befel. Pav a fldn fekdt, egy hatalmas vrtcsa kzepn, az arct eltakarta az
oxignmaszk, s a mellkasbl nem ms llt ki, mint az hatalmas konyhai ollja.
Hogy hvjk a srltet, angyalom? krdezte tle az egyik ments.
Pav. Pavel Nowak vlaszolta a fsttl rekedten Violet.
Pav, hell, Pav, krem, maradjon velnk, szksgnk van az egyttmkdsre

szlongatta a ments, mikzben a msik injekcit fecskendezett a vnjba, s kzben

folyamatosan a rdijba beszlt.
Jjjn ide, beszljen hozz. Prblja meg velnk tartani mondta a ments Violetnek,
aki rgvest trdre is ereszkedett a fr mellett, s a keze kz fogta hatalmas kezt. Olyan
hideg volt, olyan nehz, s olyan lettelen.
Pav, n vagyok, Violet. Krlek, ne hagyj magamra. Krlek gyere vissza kznk.
A fr ltvnya, ahogy ott fekdt mozdulatlanul, csaknem vrbe fagyva, olyan volt
Violetnek, mint egy trdfs, mgsem tudott srni. A szvben kavarg rzelmek tl nagyok
voltak ahhoz, hogy knnyekk formldjanak. gy rezte, mintha a bels szervei beomlottak
s rzuhantak volna a mellkasra, mintha ezzel is tudatostani akarnk a nagy-nagy
vesztesget. Pav nem halhat meg, gondolta ktsgbeesetten. A benne lobog tehetsget, a
szpsgt s az ifjsgt csak nem lehet gy kioltani, mint tzoltfecskendvel a lngokat?
Violet teljesen elvesztette az idrzkt. Egyrszt elviselhetetlenl hossznak tlte azt az
idt, ami eltelt, mire Pav testt vgre hordgyra emeltk s betoltk a mentkocsiba; msrszt
olyan rzse volt, mintha villansszeren rohannnak tova a percek, s kzben fontos
mozzanatok mllanak semmiv.
Magnak is krhzi elltsra lesz szksge, csillagom paskolta meg az arct az idsebb

ments. De ebbe a mentautba mr nem fr be. Akarja, hogy hvjak egy msikat?

 Majd n beviszem ajnlotta egy fr, akit Violet nem is ismert, de valsznleg az egyik
kzeli hzban lakhatott.
Krem, vigyzzanak r. Ne hagyjk meghalni krlelte a mentsket Violet.
Minden tlnk telhett megtesznk felelte a ments, mikzben becsapta a kocsi ajtajt.
Ennl tbbet nem grhetek.
Mikzben a mentaut bekapcsolt szirnkkal, nyaktr sebessggel kifordult a parkolbl, a
kedves idegen Violet vllra tette a kezt, s gyengden arrafel irnytotta, ahol a felesge
lldoglt.
Maradjon itt, kedves, hozom a kocsimat.
A rendrk ppen egy frt krdezgettek, aki a sarkon ll pletben lakott, s aki ltott
elrohanni egy lehorzsolt arc frt, amikor hajnalban kiengedte a kutyjt vizelni. Majdnem
keresztl is esett rajta, annyira sietett. A tan tbb-kevsb pontos szemlylerst adott egy
krlbell szzhetvent centimter magas, kzpbarna haj, zmk frrl, aki sttkk
steppelt dzsekit viselt. Amikor megkrdeztk Violettl, ismer-e valakit, akire illik a
szemlylers, azt a vlaszt adta, hogy igen. Br roppant valszertlennek tnt az egsz. A
szeld Glyn csak nem vetemedett volna ilyesmire?
Miutn belt az idegen autjba, vgre elkezdtek csorogni szembl a vgtelen szomorsg
knnyei, s amint legrdltek, fehr cskot hagytak maguk utn a kormos arcn. Ha ezt elre
lthatta volna, biztosan nem megy vissza Glynhez egy vvel ezeltt. Ha akkor nem megy
vissza hozz, Pav most nem lenne letveszlyes llapotban. Minimlis eslyt sem ltott arra,
hogy a fr letben maradjon. Ahhoz tl sok vrt vesztett. A tz ugyan az ablak melletti
sarokban tombolt, s nem terjedt t a srlt testre, de Violet tudta, hogy a fst a maga
alattomossgban ugyanolyan veszlyes, mint a tz maga, s a helyisgben vgni lehetett
volna a levegben gomolyg feketesget. A lngok lenyaldostk a falakrl a gynyr lovakat.
Csak egynek kegyelmeztek: az almsderesnek, amelynek titokzatos mdon arany csillmokat
szrt a hta.
A krhzba rve hagyta, hogy a nvrek temeljk egy tolszkbe, s betoljk. Violet nem is
rezte a tenyern vrsl gsi srls okozta fjdalmat, s a vgsokat sem, amelyeket az
vegszilnkok ejtettek a karjn. Nemcsak kvl dermedt meg, hanem bell is. Mr abban sem
volt biztos, hogy brmilyen rzelemre kpes lesz valaha.

Letiszttottk az arct, ellttk az gsi srlseit s a vgsokat a karjn. Az arcra is kerlt

egy hatalmas tapasz, amitl csaknem semmit sem ltott a bal szemvel. Mivel nem akart
hazamenni, a folyosn vrta a hreket, de csak annyit tudtak mondani neki, hogy Pav a
mtben van, s valsznleg rkig ott is marad. Ha egy mtsruhba ltztt orvost ltott

befordulni a sarkon, gy rezte, megfagy a szve. Csak akkor kezdett el jra dobogni, amikor
az orvos sz nlkl elhaladt mellette, s nem llt meg, hogy kzlje vele a legrosszabbat:
sajnlom, de hibavalnak bizonyultak az erfesztseink. Fogadja rszvtemet. Violet mr
ennek is rlni tudott. Amg nem kap hrt, addig remnykedhet, mondogatta nma ajka. Nan
mindig azt mondta, hogy a remny hal meg utoljra. Violet imdkozott az sszes istenhez,
akit csak ismert, htha legalbb az egyikk meghallja; a nagyapjhoz is fohszkodott, hogy
jrjon kzbe Pavrt; elkpzelte, hogy a fr irnt rzett szeretete egy nagy fehr gmbb ll
ssze, ami egy vatlan pillanatban tgurul a mt ajtajn. Aztn hallotta, hogy a tvolbl a
nevn szltja valaki, s amikor megfordult, az anyjt ltta kzeledni.
Honnan tudtad, hogy itt vagyok, anya?
Nem tudtam. des Istenem, mi trtnt veled? Most mr Susan sem tudta visszatartani a

knnyeit.
Jl vagyok, anya. Tnyleg. Ne srj. Inkbb azt mondd meg, hogy te mit keresel itt?
Nannel jttem. Megprbltalak tged is elrni, de nem sikerlt. Susan lehajolt, s a
lnya kr fonta a karjt. Nan elment, kicsikm. Az jjel slyos szvrohama volt. Nem lte
tl.

97. fejezet

Nant t nappal ksbb elhamvasztottk. A St. Jds templom kedves lelksze csupa
szvmelenget dolgot idzett fel vele kapcsolatban, mg a falloszt brzol srnyit
trtnett is elmeslte. Miutn ill mdon elbcsztak az elhunyttl, harminc gyszol
tvonult az Arden Country Hotelbe, ahol egy ngyfogsos agapval zrtk a szomor
esemnyt. Susan nagy gondot fordtott arra, hogy utols ktelessgeknt olyan
vgtisztessgben rszestse szeretett anyst, amilyen megillette. A sajttl utn portival
koccintottak Nan emlkre. Violet egszen eddig a pillanatig vissza tudta tartani a knnyeit,
itt azonban eltrt a mcses.
Max gyengden maghoz lelte.
Azt hiszem, ez utn a szrny ht utn el kellene mennnk egy kellemes tengeri tra.
Amilyen szerencsnk van, elsllyedne velnk a haj vlte Bel, majd Violet tnyrjra

mutatott: Megeszed azt a stiltont?

Nyugodtan elveheted felelte Violet halk kuncogssal. Ltom, legalbb az tvgyad
visszatrt.
A kekszedet is nekem adod?
Azt szoktk mondani, hogy az vagy, amit megeszel jegyezte meg Max egy kacsints
ksretben. Hogy van Pav?
Miutn anyt hazavittem, beugrom hozz a krhzba vlaszolta Violet. Ez az els
nap, hogy ltogatkat fogadhat. Az orvos szerint kln rangyal vigyzott r. Az oll csak
ennyivel kerlte el a ltfontossg szerveket mondta, s illusztrlsknt megemelte kt
ujjt, amelyek kztt j, ha kt millimter rst hagyott. Persze mg mindene fj, s a fst
okozta tdkrosodst sem heverte ki teljesen, de oltri nagy szerencsje volt. Most leginkbb
nyugalomra s sok-sok pihensre van szksge.
Gondolom, ha kiengedik, elviszed magadhoz. Max, aki tkletesen tltta a helyzetet,
nem flt kimondani a nyilvnvalt. A Postbox Cottage tkletes hely lenne neki a

lbadozshoz.
Szerintem is blogatott Violet. Persze csak ha nem lesz ellene kifogsa.
Hogy emelhetne brmilyen kifogst akr a helyszn, akr az poln szemlye ellen?
krdezte Bel teli szjjal. Alig vrja majd, hogy megfrdesd.
Vele mi lett? krdezte Max. Mg a nevt sem vagyok hajland kimondani.
Glynnel? Mg abban sem vagyok biztos, hogy vdat emeltek ellene. Amikor megjelentek
nla a rendrk, azonnal beismerte, amit elkvetett. Annyira sajnlom szegny Joyt s
Max gyengden megragadta Violet bekttt kezt, s maga fel fordtotta.

 Brmi trtnt is, nem a te hibdbl trtnt. Egyes-egyedl az vbl. Egy percre se
felejtsd el: az egyetlen, akit az esemnyek alakulsa miatt hibztatni lehet.
Nem is tudom, hogy ilyen rvid id alatt hogy gyjthettnk be ennyi seggfejet szlalt
meg Bel tndn. Arra gondoltam, hogy ltre kellene hozni egy seggfej.com elnevezs
weboldalt, kifejezetten az ilyen flagy pasik szmra, s akkor senkinek sem kell vekig
vrnia, hogy kiderljn rluk az igazsg.
Valaki nagyon szkeptikus hangulatban van ma vonta fel Max a szemldkt.
Tallkozol ma este Richarddal?
Igen felelte Bel, majd hogy elejt vegye a tovbbi krdseknek, gyorsan folytatta: Ki
az a nagydarab fick a mamd mellett, V? gy nz ki, mint egy hentes.
Azrt, mert valban hentes felelte kuncogva Violet. Anya titkos hdolja. Patricknak
hvjk. a sarki hsbolt tulajdonosa, s rendkvl aranyosnak ltszik. Anya egszen addig
titokban tartotta, mg a minap meg nem jelent a hzunkban, mert ki akarta derteni, hogy rzi
magt anya a halleset utn.
Nem kellett nagy utat megtennie dnnygte Max nem kevs irnival.
Csak a boltja van a sarkon, te rosszmj nszemly. maga Hudley-ban lakik, anya

szerint egy lenygzen berendezett trsashzi laksban.

Ahol felteheten friss s kemny virslivel vrja anyucit jegyezte meg kuncogva Bel.
Violet felhorkant.
Viselkedj, az isten szerelmre! Kzben elkomolyodott, s megfogta a bartni kezt.
Ksznm, hogy eljttetek. Nagyon sokat jelent nekem, hogy itt vagytok. Br ismerttek
volna Nant, brilins nagyi volt. Most rlne, ha ltn, hogy mg ezen a szomor napon is
felvidtottatok. Tnyleg nem tudom, hogy csinltam volna vgig nlkletek.
Sem Bel, sem Max nem szlt egy szt sem, de nem is volt szksg a szavakra. A melegsg,
amely rjuk telepedett, nmagrt beszlt.

Amikor Violet megllt a krhzi gy mellett, rgtn szrevette, hogy Pav rengeteget fogyott.
Az arca beesett, tsks szeme krl stt karikk ktelenkedtek. gy tnt, alszik, gy Violet
azt gondolta, hogy leteszi az jjeliszekrnyre a nomsgokkal teli csomagot, amit hozott, s
szrevtlenl kisurran.
De amikor el akart lpni az gy melll, a fr szeme kinylt, s elmosolyodott attl, amit
ltott.
Drga Violet, hogy van?
Az most nem szmt! Sokkal fontosabb, hogy maga hogy van? krdezett vissza

izgatottan Violet, de alig brta megllni, hogy ne lelje maghoz a frt, s ne cskolja meg.
s hogy vletlenl se essen ksrtsbe, gyorsan lelt az gy melletti szkre.

 sszevagdosta az arct mondta Pav.

Csak nhny karcols felelte Violet.
s a szegny keze mutatott Pav a n kezt bort ktsre.
Mondhat, amit akar, srlsek vonatkozsban akkor is maga viszi el a plmt szgezte
le mosolyogva Violet.
Annyira rlk, hogy ltom. s egyrtelm volt, hogy gy is gondolja. Kinyjtotta a
kezt, s megsimogatta a n hajt.
Megltogatta mr a btyja? krdezte Violet, mikzben az egsz belseje elolvadt a fr
gesztustl
Igen. Persze egyedl. Hamarosan visszamegy Lengyelorszgba. Mg volt egy nagy
veszekedsk a felesgvel, ami, azt hiszem, segtett neki abban, hogy meghozza a dntst.
Pav, ha kiengedik a krhzbl, azt akarom, hogy az n hzamba jjjn. Legalbb addig,
mg jobban nem lesz.
Azrt, mert bntudata van miattam? Nem, Violet. Nem megyek oda, ha csak bntudatbl
akar odavinni.
Nem bntudatbl, hanem azrt, mert kedvelem, s azt akarom, hogy mielbb jobban
legyen.
Akkor maga a msodik rangyalom.
A msodik?
Igen. A nvrek szerint azrt maradtam letben, mert egy rangyal vigyzott rm a
tzben.
Biztosan gy is volt mosolygott Violet. Br tallkozhatnk vele, hogy ksznetet
mondhassak neki.
Pav maga is trfra vette az rangyaldolgot, mert nem akart nevetsgesnek ltszani. Pedig
az angyal igazi volt. Amikor gy rezte, hogy most mr tnyleg kiszll belle az let, ragyog
fnyessg vette krl. Egyszer csak kinylt eltte egy folyos, amelynek a vgn egy ids
hlgy s egy magas, vrs haj angyal cseverszett, s kzben vidman nevetgltek valamin.
Amikor felfigyeltek r, felje fordultak, aztn az ids hlgy rripakodott.
Nem, sz sem lehet rla, hogy velnk jjjn. Mg nem jtt el az ideje. Egybknt is, odat

intett a folyos msik vge fel szksge van magra valakinek.

Menjen csak szpen vissza mondta a vrs haj angyal is. Majd mi kzben vigyzunk
magra.
Pav gy dnttt, hogy ezt a klns hallkzeli lmnyt megtartja magnak. Ms sem
hinyzott neki, mint hogy bolondnak nzzk.

98. fejezet

Mivel Vanoushka mg mindig nem vezethetett a lbsrlse miatt, knytelen volt Shaden
elvllalni a csaldi sofr szerept, s mivel elg vastag volt a br a kpn, mg arra is kaphat
volt, hogy az anyja trsasgban elltogasson Faibiana nni s Trevor bcsi hzba, miutn
az anyja egyre ersebben szorgalmazta a csaldi bke helyrelltst. Ennek els lpseknt a
Bosomworth- Proud-rezidencin tallkozott a kt nvr, Faye s Vanoushka, msodik
lpsknt itt s most Shaden ltogatott el a nnikje otthonba. A harmadik, klnsen
rdekesnek grkez lps az lett volna, hogy Shaden tallkozzon Bellel. s Shaden akr erre
is kszen llt.
Faye nnikje rszrl ezttal elmaradt a szoksos dvzlpuszi, amikor Shaden, a biceg
anyja mgtt, a hzba lpett. Faye csak blintott neki, amit aztn megtoldott egy
feszessgben is mltsgteljesen elmormolt Hell, Shaden-nel. Faye rgtn szrevette,
hogy az unokahga arca nem gy nz ki, mint amikor utoljra ltta. Az orrt ersen
megfaragtk, kiegyenestettk, s piszre formltk a vgt. Igazi Barbie-orra lett. s taln
arcimplanttumot is beltettek neki?
Trevor, hogy ne legyen tban, golfozni ment. Megrtette, hogy Faye ktelessgnek rzi,
hogy elsimtsa a dolgokat a kt csald kztt, hiszen Vanoushka mgiscsak a hga volt. De
abban egyltaln nem volt biztos, hogy maga meg tud bocstani Shadennek. Ha szinte
akart lenni, sohasem kedvelte azt a lnyt. Elknyeztetettnek, nznek, fltkenynek s
rosszindulatnak tallta. s br idlegesen lebnult anyja Shaden nlkl nem juthatott volna
el hozzjuk, Trevor arra nem volt hajland, hogy fogadja is ket.
Vanoushka bnbn volt s udvarias; kedvesen rdekldtt Trevor, st Bel fell is. Mg azt
is tudni akarta, hogy kapcsolatba lpett-e Richarddal.
Egyelre megprbljk megbeszlni a dolgokat, aztn ha eljn a megfelel pillanat,
eldntik, mitvk legyenek felelte Faye krltekinten, nehogy vletlenl is kifecsegje a

mostohalnya dolgait, ugyanakkor nem bnta volna, ha szavaival le tudja trlni az

unokahga kprl az ntelt vigyort.
Az j mondta Vanoushka btortalanul.
Richard mindent megtesz azrt, hogy rendezdjn a kapcsolatuk. Ma pldul megint
vacsorzni vitte Belt. A La Haciendba, amit rgebben csak a sajt ttermkknt emlegettek.
De annyi mindent elkvetett Bel ellen. Szegny lnynak idre van szksge ahhoz, hogy meg
tudjon neki bocstani.
Sajt tterem? Milyen des, hogy mg sajt ttermk is van a romantikus tallkozikhoz,
gondolta Shaden savanyan.

 Belnek vissza kellene mennie hozz vlte Vanoushka. Rendkvl j sszekttetsekkel

rendelkezik a csaldja. A nagyapja ismert frend.
Jellemz Vanoushkra, gondolta Faye. Msra sem tud gondolni, csak a pnzre. Nem csoda,
hogy Shadenbl ilyen seklyes felntt lett.
Ezt Belnek kell eldnteni. De brhogy hatroz, mi tmogatni fogjuk mondta Faye

nagyon hatrozottan, br kzben vetett egy vatos oldalpillantst a szobban l kiszktett

elefntra. Nekem mindenesetre az a benyomsom, hogy Richard nagyon bnja a hibt, amit
elkvetett, s minden erejvel azon van, hogy a hzassgt helyrehozza.
Hiba? Hzassg? Shaden a legszvesebben elnevette volna magt.

99. fejezet

Valban a La Haciendban tallkoztak kora este. Richard megint vrs rzskkal rkezett a
randevra, s br a csokor ezttal kisebb volt a megszokottnl, a hinyz szlak helyt
ftyolvirg tlttte ki. Az dvzlcsk most hosszabb s jval mlyebb volt, mint mskor, de
nem felttlenl olyan gyengd, mint az utols bcscsk.
Bel Leeds ta tudta, hogyan fog vgzdni a mai este. Az a dlutn mindent elmondott neki,
amire szksge volt. De miutn meghozta a dntst, mg hagyta, hogy elljn kicsit a
fejben, hogy formlhassanak rajta az esetleg felmerl ktelyek. Csakhogy nem volt ilyen.
Egyetlenegy sem.
Csodsan nzel ki bkolt Richard, majd gyengden megfogta Bel knykt, s bevezette

az tterembe.
Bel tudta, hogy valban jl fest, mert a magabiztos nket mindig krllengte valami
megfoghatatlan szpsg, ami ellenslyozta a testi tkletlensgket. Belt mindig lenygzte
az a jtszi knnyedsg, amellyel az egybknt egyszer kllem, kifejezetten vastag derek
Mae West kpes volt elhozni magbl a szexszirnt. A bels kisugrzsnak mgikus ereje
volt, ami az esetek tbbsgben afrodizikumknt hatott a frfiakra.
Bel az tlapot tanulmnyoz Richardot gyelte. Annyira vonz fr volt, s mr most tudni
lehetett, hogy idsebb korban mg inkbb kiteljesednek majd az elnys vonsai. A
halntkn megcsillan ezst szlak idvel megszaporodnak ugyan a hajban, de olyan
lefegyverz klst klcsnznek neki, amelyet ellenllhatatlannak tallnak majd a nla sokkal
atalabb lnyok is. J rzke volt a ruhkhoz, ennek ksznheten hibtlanul s stlusosan
ltzkdtt. Ezen az estn pldul sznfekete Tom English ltnyt viselt, amely gy festett,
mintha kifejezetten r szabtk volna. s Bel azt is tudta, hogy Calvin Klein bokszerals van a
nadrgja alatt, mert mst nem volt hajland felhzni.
Arra gondoltam, hogy elruccanhatnnk pr napra Prizsba szlalt meg Richard anlkl,

hogy felnzett volna az tlapbl.

Tnyleg? krdezte Bel. Az lett volna a normlis, ha a kzls hallatn indintncba kezd
a szve, de mg csak ki sem zkkent a megszokott ritmusbl.
El akarom hlni a hzassgunkat. Most felnzett. A szeme sokat sejtet gretekkel volt
tele. s Bel tudta, hogy a prizsi nszt msrl sem szlna, csak a szexrl. Richarddal az intim
egyttltet gy is fel lehetett volna fogni, mint egy Guinness-rekord megdntsre irnyul
ksrletet, amelynek az volt a deklarlt clja, hogy egyetlen aktus sorn minl tbb pozcit
kiprbljanak. Mer szexualits volt az egsz; nem sok kze volt a szeretkezshez.
Azt hiszem, rkkal tlttt tkehalat krek mondta vgl Bel. Zldsgkrettel.

 , Istenem, rajtad van a jegygyrd! kiltott fel Richard rmteli hangon.

Igen vlaszolta Bel. Richard, sikerlt meghoznom a dntsemet.
Elnzst krek lpett oda hozzjuk a pincr, Belhez intzve a szavait. Most rkezett
egy telefonhvs, amelyben arra krik, hogy legyen szves, nzze meg a mobiljn az zeneteit.
Az desapjnak szksge van nre, s sehogy sem tudja elrni.

Max kinyitotta az ajtt, s ott llt Luke egy palack nom borral s egy doboz nagyon drga
csokoldval a kezben.
Vacsora utnra mondta, megemelve a tekintlyes mret dobozt.
Csak csirke lesz vadsz mdra. Tasakos szsszal mentegetztt Max bnbn hangon.
Akkor visszaviszem vicceldtt a frfi.
Viszed m a tudod, hov kiltotta Max, s kikapta Luke kezbl a csokoldt. Gyere

be. Hideg van.

Nincs ellenkezett Luke. Kifejezetten kellemes az id. Mit gondolsz, mirt nincs rajtam
dzseki? Ha tudni akarod, itt bent hidegebb van, mint odakinn.
, ne kezdd mr te is! Stuart is llandan ezt hajtogatta. Sz szerint meg akart fagyni a
Max lelltotta magt. Luke jtkosan oldalba bkte, s odahajolt hozz, hogy

megcskolhassa az arct.
Mg csak pr nap telt el a szaktsotok ta, Max. n mg azt is korainak tartom, hogy
egyltaln kimondd a nevt.
Tudom mondta Max egy blintssal, s minden erejvel azon volt, hogy nmi
vidmsgot fecskendezzen a hangjba. Nem hoztl magaddal nhny aktt?
Minden itt van velem, a hsges pendrive-omon felelte Luke, s nyomban el is hzta a
zsebbl az emltett eszkzt. Kzben mlyen beszvta a csirkeillat levegt.
Remek illata van. A tasakos szsz ellenre is.
A zldsgek igaziak lesznek mondta Max. Gondoltam, megerltetem magam egy
kicsit, ha mr szvessget krek tled.
gy rted, el akarod lopni az tleteimet jegyezte meg nevetve Luke, majd tment a
konyhba egy dughzrt. Aztn felgyrte hfehr ingujjt, s a nre nzett. Nos, miben
segthetek? Mindjrt hen halok.
Mg hozz sem fogtam a salthoz. Korn jttl.
Ht akkor adj mr egy kst meg egy vgdeszkt, az isten szerelmre. Gyernk, mire
vrsz?
Egytt ksztettk el a vacsort, majd meg is ettk, munkahelyi dolgokrl beszlgettek,
leszedtk az asztalt, befaltak egy egsz bannos sajttortt, megint megvitattak pr zleti
krdst, s Riojt kortyolgattak. Mikzben Luke lehajolt, hogy berakja a mosogatgpbe a

piszkos ednyt, Max alaposan szemgyre vette a fenekt, s megllaptotta, hogy rendkvl
forms. Csakhogy furcsnak tnt mg a gondolat is, ezrt gyorsan elfordtotta a fejt.
Tizenhat ves koruk ta nem nzett ilyen szemmel Luke-ra. Teletlttte a pohart, s ivott
egy j nagy kortyot.
Ksz, hogy nekem is tltttl jegyezte meg Luke, mire Max elnevette magt. Nem
elszr. Luke mindig tudott olyat mondani, amivel megnevettette. Nem is tudom. Az ember

tadja valakinek az sszes szaktudst, s mit kap cserbe? Egy kis tasakos szsszal lenttt
csirkt. Radsul megisszk elle az sszes pit. Zsrtlds kzben felkapta a
borospalackot, s elindult a nappali fel. Max tisztes tvolbl kvette. Ledobtk magukat a
kanapra Max az egyik vgbe, Luke a msikba, s hagytk, hogy rjuk telepedjen a csend.
Az otthonos, majdhogynem meghitt pillanatnak Max vetett vget.
Van valami hred Stuartrl?
Nincs vlaszolta Luke. Jelen pillanatban teljesen lekti az j lete. n prioritsok

vonatkozsban valahol a listja vgn lehetek.

Pedig nem ott lenne a helyed fordult Max a frfi fel.
Szerintem meg rendben van gy mondta Luke. Ha belegondolsz, elg kellemetlenl
alakult a helyzet. s Stuart szerint n egybknt is vlasztottam kztetek.
Engem nem zavar, ha Stuart prtjra lltl, Luke. Gyerekkorotok ta bartok vagytok.
Csakhogy n a te prtodra lltam, nem az vre.
Max elmosolyodott.
, Luke. Annyira kedves vagy. Nem is rtem, mirt nem vettl mr el egy gynyr nt?

Mr gyereketek is lehetne.
Azrt, mert kptelen voltam tltenni magam az els szerelmemen. Luke szgyenlsen
elvigyorodott, s zavartan vakargatni kezdte a fejt. Mg a gimiben belezgtam, de ,
sajnos, nem viszonozta az rzseimet. Ami nem is lett volna akkora baj, ha tallok valakit, aki
fellmlja.
Max szja, pletykt sejtve, lusta vigyorra hzdott.
Mondd mr meg, ki volt az. Vagy tudod, mit? Inkbb kitallom. Julie Armstrong utn

csingztl, igaz? Az sszes finak utna csurgott a nyla.

Nem, te kis bolond mondta Luke, Maxre fggesztve kedves, szrke szemt. Nem Julieba voltam szerelmes, hanem beld.

100. fejezet

Bel eszeveszett tempban szguldott az apja hza fel. Amikor megnzte a mobiljt amit
nma zemmdba kapcsolt a vacsora idejre, mert nem akarta, hogy brmi elvonja a figyelmt
, ngy zenetet tallta rajta Trevortl, mindegyiket ugyanazzal a szveggel.

KRLEK, GYERE AZONNAL. SZKSGEM VAN RD. APA

Ez egyltaln nem vallott az apjra. Elszr is, mg az letben nem kldtt S MS -t senkinek.
Belnek plne nem. Notrius mdon sohasem vitte magval a mobiljt. Majdnem mindig a
tltn tartotta, a konyhban. Bel megprblta visszahvni, de a kszlk rgtn hangpostra
kapcsolt. s Faye-t is hiba hvta. sem vette fel a mobiljt. Meg a vonalas telefont sem.
Valami nagy bajnak kellett trtnnie. Mg nagyobb sebessgbe kapcsolt, s kzben azon
tndtt, mi lehet az.
Richard a sajt kocsijval kvette. Bel a visszapillant tkrbl ltta a Porscht, amint
rfordult a kocsifelhajtra, ugyanakkor azt is szrevette, hogy az apja autja nem ll a
megszokott helyn. Ott llt viszont egy taxi, jr motorral, a sofrje jsgot olvasott. s,
legnagyobb megdbbensre, Shaden vagny kis sportkocsija is ott parkolt a hz eltt.
Bel a fkre taposott, s nagy csikorgs kzepette bellt a taxi mell. Az els gondolata az
volt, hogy az apja rosszul lett, s azrt hvtak taxit, hogy krhzba vigyk.
Hell szlt oda a taxisofrnek, s meg is kocogtatta az aut ablakt. A sofr letekerte.

Kire vr?
Egy hlgyre, angyalom. Nem krdeztem meg a nevt. Ugyanakkor meghagyta, hogy
vrjam meg, s mivel elre fizetett, nincs ms vlasztsom.
Ez igazn klns mondta Bel most mr Richardnak, aki kzben ugyancsak
megrkezett. Mi az rdg folyik itt, s mit keres itt Shaden?
Br Bel sohasem ment be csngets nlkl az apja hzba, most gondolkods nlkl
lenyomta a kilincset, de zrva tallta az ajtt. Trelmetlenl megnyomta a csengt, jra s
jra, egszen addig, mg meg nem ltta Faye krvonalait a vastag veg mgtt. Faye
kinyitotta az ajtt, de csak rsnyire, s elrmlt, amikor megltta Belt.
Faye, engedj be, lgy szves krte Bel.
Sajnlom, Bel, de ma este nem alkalmas. Dolgom van mondta Faye, s megprblta

becsukni az ajtt a mostohalnya orra eltt.

Ezt nem teheted! mltatlankodott Bel. Hol van apa?
Nincs itthon felelte Faye hatrozottan. Ha hozz jttl, nyugodtan elmehetsz.

Bel erre minden erejt beleadva nekifeszlt az ajtnak. ppen most kldtt egy S MS -t,
amelyben arra krt, hogy srgsen jjjek ide. Mg az tterembe is odatelefonlt.
Az nem lehet mondta Faye, visszafel nyomva az ajtt. Krlek, Bel, ne gyere be!
Bel mg sohasem ltta ilyennek a mostohaanyjt. Ellensges volt s hideg: olyan, mint a
mesebeli gonosz mostoha. Ez is arra utalt, hogy valami nagyon klns trtnik odabenn, s
Belt semmi sem tarthatta vissza, ha fennllt a veszlye annak, hogy ebben az apja is benne
van. Faye fleg nem akadlyozhatta meg abban, hogy bejusson.
Bel egy adrenalin fttte mozdulattal belkte az ajtt, olyan ervel, hogy Faye majdnem
hanyatt esett. Ennek ellenre egy lpst sem tgtott a hz belseje fel masroz Bel mgl,
st mieltt belphetett volna a nappaliba, karon ragadta, s megprblta visszatartani.
Azonnal hagyd el a hzamat, Belinda! figyelmeztette haragosan.
Majd ha fagy! Egy lpst sem teszek, mg ki nem dertettem, hogy mi van apval

replikzott Bel, s megprblta lerzni magrl furcsn viselked mostohaanyja kezt.

Krlek, Bel fogta most knyrgre Faye. Nagyon szpen krlek, hogy most az egyszer
menj haza!
De hibaval volt minden. Bel mr ott ltta az apjt vrbe fagyva a nappali sznyegn,
baltval a fejben, a titokzatos n meg, akire a taxi vrt, taln illeglis orvos lehetett, akit els
ijedsgkben odahvtak segteni.
Bel belkte a nappali ajtajt, s a kvetkez kp fogadta: A kanapn Shaden lt elegnsan
keresztbe vetett lbbal. Vanoushka, vastag ktssel a bokjn, fel-al stlgatott a sznyegen,
mg a kandall eltt ott llt egy otromba klsej n vrs ruhban, karba font kzzel. Bel
megprblt rtelmet adni annak, amit ltott, amikor nagy fkcsikorgs kzepette jabb aut
llt meg a kocsifelhajtn. Csak gy egyszeren megjelent, Trevor mondta Faye hangja.

Hla istennek, hogy hazajttl!

Jzus Krisztus! nygte a szobba lpve Trevor. Valami ilyesmi lehet a pokol is, tette
hozz gondolatban: Vanoushka, Shaden, Richard s .
Hell, Trevor mondta a vrs ruhs n szles mosollyal, s a pillantsa, amely addig
Belt psztzta, a belp frra siklott. Olyan hangja volt, mintha a televzi egyik ppen
msoron lv szappanoperjbl lpett volna ki.
Apa, mi folyik itt? krdezte Bel. Ki ez a n?
Shaden nagy, zamatos llegzetet vett, majd kszsgesen megvlaszolta a krdst: Azt
hiszem, Bel, hogy az anyd.

Belm? krdezte Max dbbenten. De aztn rjtt, hogy a fr csak viccel, s kitrt belle a
nevets. Mr majdnem elhittem, hogy komolyan beszlsz, te ntelt strici!
Komolyan beszlek mondta Luke rezzenstelen tekintettel. Azt hiszem, mr akkor

beld szerettem, amikor elszr szba lltl velem. Mg arra is emlkszem, hogy mit
mondtl.
Max most mr tnyleg megdbbent.
Mit?
Azt, hogy Hzz el, rendben?. Mgtted lltam a sorban a menzn, s azt hitted,

megcsptem a fenekedet.
Max tovbbra sem tudott szabadulni a sokkhats all. Mert meg is cspted motyogta.
Nem. Nem n csptem meg, hanem Stuart. Tudta, hogy tetszel nekem, ezrt fenken
cspett, te azonban azt hitted, hogy n voltam, s amikor kiverted miatta a balht, pnclos
lovagknt a segtsgedre sietett. s kt perc mlva mr egy pr is voltatok.
Max megrzkdott.
Ki nem llhatom, ha a fenekemet csipkedik. Ha tudom, hogy volt, r sem nzek soha
tbb.
Ha ezt tudom, elrulom mondta Luke, aztn egymsra nztek, s elnevettk magukat.
Hny v telt el azta, s mg csak nem is sejtettem mondta a fejt csvlva Max.
Tudom, hogy klnsen hatna, ha randira hvnlak szlalt meg Luke nmi zavart
khcsels utn , de eljnnl velem vacsorzni? Nem baj, ha most nem vlaszolsz, de azrt

fontolra vennd?
Kicsit taln korai lenne dnnygte Max.
, Istenem! Luke a kezbe temette az arct. Olyan rgta ismerjk egymst, s nzd,
milyen ideges vagyok. Attl fltem, hogy tnkreteszem a bartsgunkat, ha randira hvlak,
attl meg mg jobban rettegtem, hogy ezzel felzaklatom Stuartot. De a fenbe vele, mr nem
rdekel! Annyira kedvellek, Max, hogy hajland vagyok mg kockztatni is. Te vagy a
legmessebb n, akit valaha lttam. s igen, el akarlak vinni valahov. n is tudom, hogy mg
korai errl beszlnnk, mgis megkrdezem. El tudod kpzelni, hogy egyszer ne csak a havert
lsd bennem, hanem a frt is? Istenem, br tizenhat vesek lehetnnk jra! Most
megmondanm, hogy nem n csptem meg a fenekedet, hanem Stuart, s akkor velem
kezdenl jrni, nem pedig vele! Mit gondolsz, Max? Segts, krlek. Nlkled csak tapogatzni
tudok.
Max rnzett, s a kedves, aggodalommal teli arc mgtt megltta a frt, aki ha a
httrben is, de mindig ott volt, amikor szksge volt r, s minden botlsa ellenre
mindvgig szerette. Radsul ugyanazokat a dolgokat talltk viccesnek, egyforma volt a
munkamorljuk, s hasonl ambcik ftttk mindkettjket. Nem volt senki, akivel tbb
kzs tulajdonsga lett volna, mint vele. s nem utolssorban, mg mindig elkpeszt htsja
volt.
Ok mondta maga is reszketeg hangon, mert mg tnyleg idre volt szksge,

ugyanakkor mr most ms sznben kezdte ltni Luke Applebyt. Adjunk magunknak egy
eslyt, aztn megltjuk, rendben?

Bel mereven llt a krltte rvnyl zrzavar kzepn. Hogy lehetne ez a bnyarm az
anyja? Az bjos, szoborszeren szpsges anyja meghalt. Ez a n a kandall eltt nagydarab
volt, testes, olyan szles vllal, hogy megllta volna a helyt egy lvonalbeli rgbicsapatban
is. s az arca Az arca kznsges volt, s nagyon, de nagyon kemny.
Helen, mi az rdgt akarsz itt ennyi v utn? krdezte Trevor leveg utn kapkodva,

aztn kt hossz lpssel a lnya mellett termett, tfogta a vllt s maghoz hzta, mintha
attl flne, hogy ppen t, a legfltettebb kincst akarn magval vinni a betolakod.
Azt hittem, hogy kitalltad vlaszolta a Helennek szltott n olyan hangon, mintha
szgesdrttal vontk volna krbe a hangszlait.
Apa? szlalt meg Bel tancstalanul. gy rezte, hogy a szve a flben dobog, olyan
ervel, hogy belezsibbadt mg a karja is. Trevor mg szorosabbra vonta az lelst a teste
krl.
, Istenem mondta a kezt trdelve Faye. Mirt ppen ma kellett gy dntened, hogy
megltogatsz bennnket, Bel?
Apa kldtt egy SMS-t. Azrt felelte Bel harciasan.
De kicsim, azt sem tudom, hogyan kell S MS -t kldeni mondta Trevor. s nem is volt
nlam a telefonom.
Ah! Lefogadom, hogy a telefonja most is a konyhban van, a szoksos helyn, gondolta Bel,
s Shaden fel fordtotta rsnyire szkl szemt. Nem kellett zseninek lennie ahhoz, hogy
megfejtse a rejtlyt. Az a kis cafka keverte megint a szart.
Jl gondolom, hogy a msodik felesg? szegezte az ujjt Faye-re Helen. Nos,

ksznm, hogy felnevelted a lnyomat. gy tnik, elg frank munkt vgeztl.

Az n lnyomat! Faye hangja most ismt erteljesen csengett. s nem fogom hagyni,
hogy felzaklasd! Azzal odallt Bel msik oldalra, s olyan hatrozottsggal tolta elre az
llt, hogy ltszott komolyan gondolja minden egyes szavt. Egy zleti trgyalson sem
lehetett volna sokkal elszntabb.
Nem akarok n senkit felzaklatni mondta Helen, s kznysen vizsglgatni kezdte

hossz, vrsre festett krmeit. Csak eljttem, hogy megkapjam, ami jog szerint az enym.
s mi lenne az egszen pontosan? krdezte Trevor.
Hallottam az eskvrl. Mg az ausztrl jsgokba is bekerlt. Lttam, hogy milyen sokat
r most a cged. A Treff Chocolates. Ami, gondolom, az a cg, amit korbban Trevelen
Chocolatesnek hvtak.
Az a cg csdbe ment, ahogy azt te is nagyon jl tudod vlaszolta a fogt csikorgatva

Trevor. Te vreztetted ki, pontosan harminchrom vvel ezeltt. A Treff egy teljesen j
vllalat, amit Faye-jel kzsen alaptottam. Semmi kzd hozz. Elgedj meg annyival, amit
kiszedtl bellem. Nem volt kevs.
Bel rezte, hogy Trevor s Faye mg kzelebb lp hozz.
Helen megvet pillantst vetett a megindt csaldi csendletre, majd vgighordozta a
pillantst a mellkszereplkn is. Vgl Shadenen llapodott meg a szeme, aki a kanaprl
figyelte ersen elrehajolva s nem kis lvezettel a jelenetet.
Szval te vagy a szke szpsg, aki lefekdt a vlegnnyel? Helen htravetette a fejt,
s rdes hangon kacagni kezdett, mintha nagyon viccesnek talln az jsg jellemzst.
pedig mutatott az ajtnylsban tblbol Richardra biztos a kzps fnykpen lv

frfi.
Ne trdj vele, hogy ki kicsoda frmedt r Trevor. Egybknt is, ideje lenne
elksznnd. Tnj el a hzambl, Helen! pp elg krt okoztl mr eddig is. Ahhoz mindig
rtettl.
Nem, ne menjen el! kiltotta Bel, azzal a n mell ugrott, s belecsimpaszkodott a
vastag derekba. Az asszony azonban meg sem prblta maghoz vonni, mg csak fel sem
emelte a kezt.
Nzd, angyalom, egy kicsit elkstnk a nagy kibklssel mondta Helen, mikzben
durvn kilpett a lnya karjbl. Nem is ezrt jttem.
Akkor ht igaz? Mgis maga az anym? krdezte zokogva Bel. Megprdlt, Faye s
Trevor fel, s vdl hangon sokkal inkbb Faye-hez, mint az apjhoz intzte a szavait:
Mirt hazudttok azt, hogy meghalt?
Trevor elrelpett.
Azrt, mert gy akarta mondta, majd Helenhez fordult. Mondd el neki az igazsgot,
ha mr itt vagy. Knyrgm, legalbb ezt az egyet tedd meg.
Helen egybknt is kemny dinak szletett, de az Ausztrliban tlttt vek egy olyan fr
felesgeknt, aki mellett, a forgand szerencsje miatt, egyszer fenn, egyszer lenn volt az
lete, s aki ktszer olyan gyakorisggal tolta le a nadrgjt idegen nk hlszobjban, mint
odahaza, mg kemnyebb tettk. Anyagi fggetlensgre vgyott, s amikor megltta az
jsgban, hogy a volt frje hihetetlenl meggazdagodott, arra gondolt, hogy brmekkora
sszeget kpes lesz megadni azrt, hogy tovbbra is tvol tartsa t a drga kislnytl. Egy kis
kitrt mindenesetre megrt a prblkozs. Sajnos azonban gy tnt, hogy az az ostoba
szennylap s a mg ostobbb Lydiana Bosomworth- Greaves egyarnt tlbecslte aTreff
Chocolate vagyont. s ha ez nmagban nem lett volna pp elg rossz, bestl ide a lnya,
mgpedig azrt, mert a szobban lk kzl valaki idecsalta. Bye, bye, zsarols.
Tzezer font, s elmondom neki az igazat mondta vgl Helen. Legalbb nem tvozik

res kzzel, ha megkapja.

Add oda neki! srgette Faye a frjt. Ott van a csekkfzet a fikban.
Shaden csak azt sajnlta, hogy nem vett pattogatott kukorict. Amit ltott, az jobb volt,
mint a mozi. Minden volt benne drma, ptosz , csak erszakos cselekmnyre nem kerlt
sor eddig.
Trevor matatni kezdett a kban, aztn sietve killtott egy csekket, s kitpte a
csekkfzetbl. Nincs rajta nv. Fogalmam sincs, hogy hvnak mostanban.
Eleanor Swindell vlaszolta a n, s kzfeltartssal elejt vette a kommenteknek.
Kzben alaposan szemgyre vette a csekket, s dnnygve megjegyezte: Krhettem volna

hszat is. Ez tl knnyen ment.

Csak hiszed csattant fel Faye. Senkinek sem knny ebben a gazdasgi helyzetben.
Nem gyzzk betmni a rseket.
Helen, krlek vgott kzbe Trevor.
Ok. Helen a kba Bel fel fordult. Nem akartam klykket. Te egy vletlen baleset
eredmnye vagy. Mr beadtuk a vlsi paprokat, amikor kiderlt, hogy terhes vagyok. Trevor
knyrgtt, hogy ne menjek abortuszra. Vgl abban egyeztnk meg, hogy maghoz vesz
tged, n meg visszamegyek Ausztrliba. s ha eljn az ideje, azt fogja mondani neked, hogy
meghaltam. Tnyleg az n tletem volt. Nem akartam, hogy brki felkutasson, csak mert
csaldegyestsben remnykedik.
Ne felejtsd ki azt az aprsgot, hogy Trevor minden flretett pennyjt magaddal vitted

sziszegte Faye. Meg kellett vsrolnia tled a sajt lnya lett.

s a menyasszonyi ruha? Bel mr nyelni is alig tudott, mgsem brt msra gondolni,
csak erre.
Milyen menyasszonyi ruha? krdezte rtetlenl Helen. Egy nadrgkosztmben
mentem frjhez.
Bel arcn lthatan megszaporodtak a knnyek. Egyszer csak meleg karok fondtak kr.
Faye volt az, aki tlelte. s vigasztal szavakat mormolt a flbe.
Akkor ht ezt is lezrtuk szgezte le Helen. Azrt rdekes volt megtudni, mi lett abbl
a vist plysbl. Azt hiszem, a legjobb tulajdonsgaink keverednek benne, Trev.
Nem a legjobbak vetette kzbe Faye aclkemny hangon. A legbrilinsabbak! s csak
hogy tudd elmulasztottl nhny nagyon rtkes vet. A vilg legcsodlatosabb lnyrl

mondtl le knnyedn.
Ne haragudj, drgm mondta most Helen Belnek. Amikor idejttem, nem szmoltam
azzal, hogy te is itt leszel.
Vanoushka megprblt lbra llni, de ehhez Shaden segtsgre volt szksge. Mrpedig
nem hagyhatta ki a lehetsget, amely tlcn knlta magt taln most visszaknyrgheti

magt Trevor kegyeibe.

Kifel! kiltotta a n fel bicegve. Tnj el a hgom hzbl, de rgtn! Kegyetlen
szuka! Annyira hadonszott, hogy ha nincs mellette Shaden, taln el is esik.
A merev arc, rikcsol nszemly azonban mg csak meg sem jelent Helen radarjn.
Figyelmen kvl hagyta azt is, amit mondott. Inkbb sajt, kisbabakora ta nem ltott lnyt
vette szemgyre. Bel ugyancsak szrevette, hogy az anyja arcn, ugyanazon a helyen, ahol
neki is, a szja sarkban, van egy anyajegy.
Gyere, hadd mondjak valamit hajolt hozz Helen, mintha nagy titkot akarna vele

megosztani. Kapsz tlem egy ajndkot, amire leted vgig emlkezni fogsz.
Bel arra szmtott, hogy az igazi anyja vgre meg fogja cskolni, gy teljesen vratlanul
rte, amikor Helen elfordult tle, s egy jl clzott, erteljes mozdulattal szablyosan lefejelte
Shadent. Pontosan oda mrte az ktelen tst, ahol a szke szpsgnek a legjobban
fjhatott az orrnyergre. Shaden felsikoltott, az arcra szortotta a kezt, s dermedten
nzte az ujjai kztt csordogl vrt. Vanoushka, mint egy anyatigris, Helenre vetette magt,
de elvtette a lpst, s hasra esett. Senki sem trdtt vele. Minden szem Richardra tapadt
ugyanis, aki htrt grnyedve llt az ajtban, a tkeit markolszva, s kzben vlogatott
szidalmakkal illette az ajtn kilp, vastrd Helent.
Bel megprblta utolrni az anyjt, de mire az ajthoz rt, az asszony mr beszllt a taxiba.
Anya! kiltotta, s az authoz ugrott, hogy felrntsa az ajtajt, de mr csak a hts

lkhrtt rte el. Egy perc mlva a taxi mr is eltnt a szeme ell. Helen mg csak bcst sem
intett neki.
Bel nem tudta volna szavakba nteni, hogy mit rzett, amikor az anyja msodszor is eltnt
az letbl. Pnik s ktsgbeess, zavar s gysz keveredett a fejben, s gyerekes mdon
egyetlen dologra vgyott: leroskadni a fldre, s addig vlteni, amg be nem reked. Mgsem
tette. Dermedt nmasgban bmult maga el. A tkletes anyjrl sztt gyermekkori brnd
vgleg semmiv foszlott. Most mr, ha eszbe jut majd az anyja, az is eszbe fog jutni, ahogy
Faye, mint egy karamellsrny anyaoroszln, a vdelmre kelt a vastag br rinocrosszal
szemben.
Bel visszaballagott a hzba, ahol pokoli lrma fogadta.
Az orrom, a gynyr orrom! sikoltozta Shaden. Eltrt!
Vanoushka ppen a Faye ltal hozott, vzbe mrtott konyharuht prblta elhelyezni a
lnya orrn, de Shaden durvn flrelkte, s tovbb sikoltozott.
Nem kne kihvni a mentt? krdezte Vanoushka.
Richard majd elvisz a krhzba intette le Shaden. Akkor gyorsabban odarek.
Arrl sz sem lehet! vgott kzbe mltatlankodva Faye. Majd n elviszlek, ha muszj,

te lnok kgy!

Vanoushka felnygtt. Mg sohasem hallotta ekkora gyllettel beszlni a hgt.

, igen, mert MIN DE N az n hibmbl trtnt, ugye? kiltotta a fogt csikorgatva
Shaden. volt az mutatott Richardra , aki nslni kszlt. n nem csaltam meg senkit.
Richard hirtelen felegyenesedett.
Ok, taln jobb lenne, ha egyszer s mindenkorra lezrnnk ezt a szerencstlen gyet

ajnlotta a bke remnyben.

Szgyellem, hogy a rokonod vagyok, Shaden folytatta ennek ellenre Faye. Ha rm
hallgatsz, mostantl tvol tartod magad ms nk frjtl.
Shaden a fjdalma ellenre is megprblkozott egy ferde mosollyal, amitl olyan veszlyes
lett az arca, mint Caligul. Te mondod el nekik, vagy mondjam el n? szegezte
Richardnak a krdst.
Shaden, msodszor is megcsinltatom az orrodat, csak hallgass krlelte Richard

ktsgbeesetten. Knyrgm! Ne csinlj mg tbb galibt!

Mirl? csapta le Faye a feladott labdt. Mirl kellene hallgatnia?
Kzben megragadta az unokahga vllt, s olyan ervel rzta meg, hogy Shaden ismt
sikongani kezdett. Milyen jelbeszd folyik kzted s Bel frje kztt?
Shaden kiszabadtotta a karjt a rfond ujjak fogsgbl.
Bel frje? A drgaltos Belind? kiltotta annyi mreggel a hangjban, amitl

felfordult volna egy blna is. Richard nem az frje, hanem

Shaden, neeeee! ordtotta Richard.
az enym fejezte be Shaden olyan szndkos lasssggal, hogy szinte mondatknt
hatott a kt rvidke sz.
A httrben ll Richard erre felnygtt, olyan halk, elnyjtott hangon, mint amilyet a
kipukkaszts utn lassan leereszt gumimatrac ad. Mindenki ms kv dermedten llt.
Azt hiszem, jobb lesz, ha ezt megmagyarzod mondta vgl Vanoushka, akinek a
pillantsa gy repkedett a lnya s Richard kztt, mintha teniszmeccset nzne.
Elvitt Vegasba egy hossz htvgre kezdte Shaden kirlyni hangon.
Tudom vgott kzbe stozva Bel. Azt gondolta, ezzel mg tovbb bosszantja Shadent.
s azt is tudod, hogy mindketten becsptnk, s sszehzasodtunk? Nem. Lefogadom,
hogy errl nincs tudomsod. Ha!
Atomtmads utni csend telepedett a szobra. Olyan thatolhatatlannak tnt, hogy
Shadennek vihogni tmadt kedve bizonyra a szavai hatsnak rlt ennyire.
Abban a pillanatban j tletnek tnt tette hozz kznysen.
J tletnek tnt? krdezte Trevor, aki meg sem prblta lekzdeni a hangjt is tsznez
dhs hitetlenkedst. Azt mondod, j tletnek tnt?
Nem tudtuk, hogy az ott kttt hzassg jogszer mentegetztt remeg hangon

Richard. Rszegek voltunk, s kedvnk tmadt egy kis bohckodshoz.

Elvis adott ssze bennnket folytatta Shaden, csak hogy mg jobban kilvezhesse a
puszttst, amit okozott. Minderre persze nem kerlt volna sor, ha nem zzzk szilnkosra az
gynyr, vadonatj orrt.
Bel, taln tehetetlensgben, a levegbe csapott. Ha a helyzet a halottaibl feltmad igazi
anyjval s a megjelense ta bekvetkezett tragikomikus esemnyekkel nem lett volna elg
bizarr, most mindennek a tetejben az is kiderlt, hogy a frje, aki mg mindig azzal volt
elfoglalva, hogy helyrelltsa a tkeiben a vrkeringst, nem is a frje.
s te mikor akartad ezt nekem megmondani? krdezte Richardtl olyan nyugodt,

artikullt hangon, mintha a fejben nem tombolt volna kaotikus zrzavar.

Semmikor! szrta kzbe sunyi mdon a krrvend Shaden. gy volt, hogy szp
csendben elvlunk, aztn ti ketten megjtjtok az esktket. Azt remlte, hogy ezzel
rendezdik kztetek a dolog.
s hogy befogja a szdat, kizette az orrmttedet, igaz? Krds volt ugyan, de Faye
elre tudta r a vlaszt.
Richard, egyik kezvel mg mindig az gykt markolszva, bicegve elrelpett.
, Bel kezdte knyrg hangon. Ne hagyd, hogy ami ma itt trtnt, tnkretegye azt,
amit elrtnk. Te istenverte, rdgi nszemly! bktt a mutatujjval Shaden fel.
Mindent elrontottl. Bel ma este visszahzta az ujjra a jegygyrjt. Minden a legnagyobb
rendben volt, amg
Tulajdonkppen vgott kzbe Bel ez gy nem teljesen igaz. Csak azrt hztam fel a
gyrt, hogy el ne felejtsem visszaadni neked. Azzal lehzta az ujjrl a karikt, s egy
gyes mozdulattal Richard szivarzsebbe ejtette.
Nem mkdtt volna a dolog tette hozz. Egy darabig ugyan bizakod voltam, de
aztn megbuktl a prbn.
Micsoda? krdezte szklve Richard. Mit csinltam rosszul?
Nem jttl el velem tortt enni vlaszolta Bel, azzal megfordult, s kistlt az ajtn.

101. fejezet

Bel, amikor ksbb mg visszament az apja hzba, a szokstl eltren nem hasznlta a
csengt, hanem egyszeren bement az ajtn. Faye, Trevor segtsgvel, ppen a huzatot
cserlte ki a kanapn. Mindig neheztelt rjuk, amirt ennyire egytt voltak, most mgis
elfutotta a szemt a knny attl, amit ltott. Mindketten megdbbentek, amikor meglttk,
ugyanakkor rltek is neki.
Hell, kicsikm mondta az apja, s rgtn felegyenesedett, hogy meglelje.

Aggdtunk miattad. El sem tudtuk kpzelni, hogy hov mentl. Mr megint.

, apa, muszj volt elmennem, hogy sszeszedjem magam, s vgiggondoljak bizonyos
dolgokat.
Kemny heteken mentl keresztl, kislnyom. Annyira sajnlom.
Bel gyorsan megcskolta az apjt, aztn Faye-hez fordult.
Faye, te egy igazi angyal vagy. Szgyellem, hogy eddig ezt sohasem mondtam neked.
Azzal a karjba zrta dbbent mostohaanyjt, s amikor eltolta magtl, azt ltta, hogy Faye
szembl zporoznak a knnyek, majd azt rezte, hogy az asszony keze megpihen az arcn.
Tudnod kell, hogy mindig nagyon kedves voltl nekem mondta Faye. Sohasem
akartuk, hogy meg kelljen tudnod az anydrl az igazat. Bel ismt a mostohaanyja karjba
omlott, s beszippantotta a frissen mosott melegt s az ismers Guerlain parfm illatt.
Faye Candyrl, aki gyengd jelenltvel annyiszor prblta megknnyteni az lett, kiderlt,
hogy aclbl van a gerince. Bel csak remlni merte, hogy a jvben krptolni tudja az elmlt
vekrt.
De akkor ki volt a menyasszonyi ruha, Faye? krdezte Bel, miutn Trevor

mindhrmuknak tlttt egy pohr brandyt.

Minden kislny arrl lmodik, hogy az desanyja menyasszonyi ruhjban megy majd
frjhez, ha egyszer megkrik a kezt kezdte Faye. Amikor egyszer Berlinben jrtunk, az
egyik stm alkalmval felfedeztem egy parnyi, Hohzeit in Weiss nev menyasszonyiruhaboltot. Azta sem felejtettem el. A tulajdonosa, egy klnleges asszony akkor tette ki a
kirakatba a leggynyrbb ruht, amit valaha lttam. Abban a pillanatban tmadt az tletem,
hogy megveszem neked, s gy teszek, mintha
Bel eleget hallott. A tbbit ki tudta tallni magtl is.
, Faye, olyan kr, hogy nem lettek sajt gyerekeid. Remek anyuka lett volna belled

mondta mosolyogva, ismt lelsre nyjtva a karjt. Akarom mondani remek anyuka vagy.
Ekkor mr csak egy titok maradt, de azt Faye nem akarta megosztani Bellel. maga nem
volt medd, de miutn sszehzasodtak, sikerlt meggyznie Trevort, hogy ne

prblkozzanak a csald gyaraptsval. Tudta, hogy a furcsa kicsi lnyknak, akit a gondjaiba
vett, az sszes gyelmre szksge lesz. A btor, energival teli viselkeds ugyanis egy olyan
gyermeket takart, akinek rengeteg szeretetre s megerstsre volt szksge. s most, amikor
vgre lel karjban tarthatta ezt az idkzben felntt vlt kislnyt, Faye tudta, hogy j
dntst hozott.

102. fejezet

Violet msnap reggel ktszer is megnzte, hogy a tskjban van-e a Maestro krtyja, csak
ezutn indult el a Fehr Eskvbe. Ki kellett zetnie a sztszabdalt ruht, mgpedig mielbb
ez volt a legkevesebb, amivel Freya kedvessgt viszonozni tudta.
Amikor megllt a bolt eltt, a kirakatt szokatlan mdon resen tallta, s egy fr
ppen azon munklkodott, hogy bedeszkzza.
Bocsnat szltotta meg Violet a munkst. Nincs nyitva a bolt?
Nincs, aranyom felelte a fr. s nem is lesz, amg ki nem veszi valaki. Amint

bedeszkztam, felteszem r a Kiad tblt.

s hol tallom a tulajdonost, nem tudja?
Nem. Megbztak, hogy vgezzem el ezt a munkt, de ezenkvl semmit sem tudok.
Violet bepillantott az ajt vegn, gy a sajt szemvel is meggyzdhetett rla, hogy a
beptett fogasokon s a pnztrpulton kvl semmi sincs benne. Csak a csupasz falak.

103. fejezet

Bel kt nap szabadsgot vett ki, s elautzott a lpvidkre. Tartozott magnak annyival, hogy
megprblja helyrehozni a hzassgt, de miutn Richard nem volt hajland bemenni vele a
cukrszdba, rjtt, hogy falra hnyt bors minden prblkozs. A frbl hinyzott minden
lezsersg, s sohasem bjt el belle a kis, aki nha apr dolgokon is kpes elvihorszni
egy kicsit. Felntt volt minden vonatkozsban kvl is, bell is. Sohasem nevetgltek csak
gy, sem az gyban, sem az gyon kvl. Egyszer sem fordult el, hogy Richard minden ok
nlkl felvihogott volna, sohasem keveredtek prnacsatba, s sohasem folytattak vrre men
kzdelmet azrt, hogy az egyik megcsiklandozhassa a msikat. Mindez akkor vilgosodott
meg Belben, amikor a fr kerek perec kzlte, hogy nem kr a bjos kis cukrszdbl, s ha
idbe telt is, vgre megrtette, mirt nem mkdtt volna a kapcsolatuk.
Szerette Richardot, de mg jobban szerette a gondolatt annak, hogy frjhez megy, tartozni
fog valakihez, akivel le is li taln az lett. De mg idben rjtt, hogy sohasem lehetne
maradktalanul boldog egy olyan fr oldaln, aki nem tud rlni egy konzervlevesnek, vagy
nem tud elvicceldni egy Bront-fantzianevekkel teleirklt tlapon.
Bel mg egyszer el akart ltogatni a kunyhkhoz, hogy visszaemlkezhessen az orvos-rval
ott tlttt, rltsgkben is kedves napokra, a konzervnyitrt folytatott csatrozsokra,
amelyek megmutattk neki, hogy mi is hinyzik az letbl. Aztn, gondolta, nyugodt szvvel
hazamegy, s jrakezdi a szinglik nha magnyos, mgis gondtalan htkznapjait. Rjtt,
hogy jobb frfi nlkl, mint a rossz frfi mellett svrogni a j utn.
Richard megprblta felhvni, nem is egyszer, de vgl is megrtette, hogy kztk
mindennek vge. Ennek ellenre nem kellett neki Shaden, mg akkor sem, ha a szke
szpsg csnya vlpert helyezett kiltsba. Faye mindenki szmra nyilvnvalv tette,
hogy a hgval tovbbra is kapcsolatban marad, de az unokahgt soha tbb nem akarja
ltni. Ezzel j alapokra helyezdtt a Bosomworth nvrek viszonya, hiszen kiderlt, hogy
Faye nemcsak a csaldjrt, hanem magrt is ki tud llni, ha akar.
Bel befordult a Bront-hzakhoz vezet svnyre, de a helyet, legnagyobb bnatra, mr

sem csendesnek, sem elhagyatottnak nem lehetett minsteni. Teherautk s cementszllt

mixerek fogadtk, s a telken toronyban llt a tgla s a padldeszka. A Bront-hzaknak j
tulajdonosa volt.
Mr most nem lehetett rjuk ismerni. A Charlotte ajtajt befalaztk, s Bel az ablakon
keresztl ltta, hogy a kt plet kztt kivettk a falakat. Az utols hzikbl, a parnyi
Anne-bl lnk kopcsolst lehetett hallani.
J napot! mondta Bel egy kpcs, kemnykalapos, fontoskod frnak. A hzak

nemrg mg az apm tulajdonban voltak, s tulajdonkppen azrt jttem, hogy elbcszzam

tlk. Gondolja, hogy bemehetnk nhny percre?
Mindjrt megkeresem a tulajdonost, angyalom vlaszolta a fr nyugat-angliai
akcentussal. Itt kell lennie valahol.
Bel az aut mellett lldoglt, s egy frt gyelt, aki ppen a rgi mosogatt cipelte ki az
Anne-bl, majd bedobta egy jkora kontnerbe.
J napot! Az j tulajdonos vagyok, miben segthetek? szlalt meg mgtte egy ers,
kiss bartsgtalan, mlysgben mgis kellemes hangzs bariton hamistatlan yorkshire-i

akcentussal. Ugyanaz a hang, amelyik a konzervnyitt szokta kvetelni nem is olyan rgen.
Maga? krdezte rmteli csodlkozssal Bel. Tnyleg maga az?
Aha mondta Dan Regent. Tnyleg n vagyok. ppen az ri menedkemet prblom
kialaktani.
Bel ltta, hogy a fr nem t nzi, hanem az ujjait. Aztn, hogy jobban szemgyre vehesse
ket, fel is emelte a kezt. Mgsem jtt ssze a dolog? krdezte, s hogy egyrtelm
legyen, megkocogtatta Bel gyrsujjt.
Esly sem volt r, hogy sszejjjn. Kiderlt, hogy nem szereti a tortt vlaszolta Bel,
s az arca gy ragyogott, mintha lenyelte volna a kora dlutni napot. s Cathy? Maguknak

sikerlt?
Hogy sikerlhetett volna? Cathy tovbbra sem volt hajland csokoldt enni. s a
konzervlevest is elutastotta. Jjjn, szeretnk mutatni valamit.
Dan maga utn hzta Belt az Emilybe, s egy paprhalom all elkotort egy vastag levelet.
Megsprolta nekem egy blyeg rt mondta, majd arra biztatta Belt, hogy nyissa ki.
Bel kiss tancstalanul feltpte a bortkot, s egy knyv kihajthat bortjt hzta ki
belle, rajta a dlt betvel szedett ajnlssal:

A kiss bolondos, konzervnyi-mnis menyasszonynak, aki segtett visszatallni a helyes tra,

s akinek lete vgig tart boldogsgot kvnok.

Bel nagyokat nyeldesve megprblta kordban tartani az rzelmeit. Taln mgis megvolt az
oka annak, hogy brmennyire is akarta, nem tudta szmzni dr. Dant a szvbl mg azutn
sem, hogy elvltak egymstl, elvileg rkre. s ez az ok roppant egyszer volt: a szve volt az
a hely, amelyet a sors a frfi szmra kijellt.
Tyha! mondta, szndkai szerint nyugodt, minden ideges vibrlstl mentes hangon.

Elszr fordul el velem, hogy egy knyvbe bekerlk.

Nem lenne kedve egy Branwell kvhoz meg egy kis narancsos tallrhoz?
Mit szlna inkbb egy Rochester leveshez? krdezte Bel, de mr a fr krvonalait is

alig tudta kivenni a szemt elfut knnyek miatt.

Azt hiszem, Miss Eyre, hogy ennl jobbat is tudok ajnlani. Mit szlnl, pldul, egy
Rochester cskhoz? Azzal felkapta Belt, knnyedn krbefordult vele, s addig cskolta,
mg ki nem fogytak a levegbl.

Epilgus

Kilenc hnappal ksbb

Mg t sem ltztl? krdezte Max vigyorogva Beltl, aki ezttal az anyja menyasszonyi
ruhjt viselte. Helyesebben azt a ruht, amelyet a drga mostohaanyja vlasztott neki sok
vvel korbban egy parnyi boltban Berlinben, s amely olyan tkletesen llt rajta, mintha
kifejezetten neki ksztettk volna.
Ksz, igazn kedves vagy dnnygte srtdttsget sznlelve.
Violet megigaztotta Bel hajn az egyszer csipkeftylat. Remlem, most nem hzol el a
fogadsrl mormogta. Szeretnm, ha legalbb az egyiknknek tkletesen sikerlne vgre
az eskvje.
Bzz bennem, ma nem megyek sehov vlaszolta Bel, s mivel eszbe jutott, hogy

hamarosan Mrs. Regent lesz a hivatalos neve, boldogan felshajtott. Br semmi pnzrt nem
vallotta volna be a tbbieknek, mr vagy nyolc hnapja az j nevt gyakorolta szban s
rsban is. Kt hnappal azeltt rta le elszr, hogy Dan, igazn emlkezetes mdon,
megkrte a kezt a konzervnyitra ktztt gyrvel az els jszakn, amelyet a feljtott
Bront-hzban tltttek.
Utnam te kvetkezel bkte oldalba Bel Violetet.
Mi boldogok vagyunk gy, ahogy vagyunk vlaszolta nevetve Violet. Majdnem hrom

hnapba kerlt, mire Pav felgygyult a srlseibl. Ekkor kzlte Violettel, hogy elhagyja a
hzt, mert mr elg jl rzi magt, s semmi esetre sem akarja kihasznlni. sszepakolta a
holmijt, s azzal, hogy hamarosan gyis tallkoznak, elment. Violet azonban nem hitt neki.
Aztn msnap bestlt az jonnan kifestett Carouselbe, s ott tallta Pavot mr majdnem
elkszlt az els lval, az aranycsillmokat szr almsderessel.
Hogy gondolhattad, hogy elhagylak, Violet? rohant a n mell, amikor az zokogni

kezdett. s amikor hrom hnappal ksbb vgre megnylt a fagylaltoz, Pav visszakltztt
Postbox Cottage-ba. s ettl kezdve mr nem a vendgszobban aludt.
A helyzet az, hogy tvedtl szlalt meg az addig rveteg Max. A kvetkez ugyanis n
leszek. s ugyan nem akartam ellopni a napodat, de ha mr itt tartunk, akr be is jelenthetem,
hogy Luke tegnap jszaka megkrte a kezemet, s n igent mondtam. Egsz dleltt a
megfelel pillanatra vrtam, hogy kzlhessem veletek a hrt.
, Max, annyira rlk! kiltotta Bel, s felugrott, hogy maghoz lelje a bartnjt, de
az eltolta magtl. Vigyzz! A vgn mg tnkreteszed a sminkedet! Nehogy pityeregni
kezdj nekem! Na, j, ennyi tnyleg elg lesz motyogta, miutn Bel mgiscsak tlelte, s

rezte, hogy krjk fondnak Violet trkeny karjai is.

Odakinn dudlni kezdett egy aut.
gy tnik, mennnk kell mondta Violet, s megigaztotta a hajban a virgot.
Levendulakk volt, ami pontosan megegyezett a ruhja rnyalatval. s a szeme sznvel,
amit Pav olyan lefegyverznek tallt.
Bel megemelte a szoknyjt, s kiment a hz el, ahol Trevor idegessgben ppen elszvott
egy cigit.
Lehet, hogy most meg fognak szktetni, Max, s Gretna Greenben mondod ki a boldogt
igent? krdezte Violet, mikzben a sofr kinyitotta elttk az ajtt, s bemsztak a kocsiba.

Mindnyjan egy autban utaztak ezen a nagy napon.

Csak nem gondolod komolyan kezdte Max mltatlankod hangon , hogy hozzmegyek
egy Appleby nev ckhoz, s nem csapok vilgraszl lagzit? Most gyelj, hogy a szavamon
foghass. Ehhez a lagzihoz kpest amis gyszszertartsnak fog tnni a mltkori. Most, hogy
tl vagyok a gyakorlkrn, mr tudom, hogy mi mkdik, s mi nem. Pldul egyrtelmen
bebizonyosodott, hogy vlegny nlkl nincs eskv. s kicsit visszaveszek a barnasgbl, de
csak azrt, hogy mg nagyobb legyen a csillogs.
s hogy az rdgben akarod fokozni a csillogst?
Hogy hogyan? krdezte Max, s rmtl csillog szemmel a magasba emelte a
mutatujjt. Most gyeljetek! Csillmport szrok az IN TIM testrszeimre! Ekkor eszbe

jutott, hogy Bel apja is ott van a kocsiban, ezrt mg gyorsan hozztette: Bocs, Trevor.
Ugyan, angyalom, egy csppet se izgasd magad fordult htra az anyslsrl Trevor.
Nem most lptem le a falvdrl, gy van nmi elkpzelsem arrl, hogy mit tartotok a
tskitokban.
Erre mindhrom lnybl kitrt a vihogs.
Cignykaravnon meg Aranyhaj lny-parkn trm a fejem, meg hszmteres
uszlyon. Mg Lady Dian is csak tizent mteres volt, gy tudom folytatta Max a boldog
tervezgetst.
Egek, mr megint kezdi nygte Bel.
s akkora torta lesz, hogy a belsejben tartjuk a fogadst
Max Luke tud a terveidrl?
Hogyne! s tudjtok, mit mondott? Azt, hogy vgjak bele. Mert ennyire csodlatos.

Ugyanolyan bolond, mint amilyen n vagyok. Mg a rzsaszn lovakat sem ellenezte

Trevor ismt htrafordult, s a lnyra kacsintott. Bel pedig belekarolt a bartnibe, s
mindhrman elmosolyodtak, amikor, klns mdon egyszerre, mindhrmuknak eszbe
jutott egy idzet. Charlotte Bronttl, termszetesen.

Nincs nagyobb boldogsg, mint ha szeretnek bennnket embertrsaink, s gy talljuk:

jelenltnk hozzjrul ahhoz, hogy jl rezzk magukat.

Bel arra gondolt, hogy maga sem mondhatta volna szebben.

Ksznet

Br Billy Idol azt mondta, hogy semmi sem biztos ezen a vilgon, n teljes bizonyossggal
tudom, hogy kik azok a csodlatos emberek, akiknek nem kevs ksznettel tartozom:
Fantasztikus kiadi grdm, nv szerint Suzanne Baboneau, Maxin Hitchoc, Nigel
Stoneman, Libby Yevtushenko, Clare Hey, S - J, Georgie, Ali, s a Simon & Schuster sszes
munkatrsa. Nem kvnhatnk magamnak nluk jobb, segtbb s bartsgosabb csapatot.
A csodlatos gynkm s bartom Lizzy Kremer s a David Higham gynksg
kollektvja.
Herr Mike Bowkett, a Redmoor Distribution munkatrsa, aki segtett eligazodni a nmet
eskviruha-boltok vilgban.
Szeretve tisztelt r bartaim, akiktl folyamatos szakmai s emberi tmogatst kapok,
klnskppen Tara Hyland, Sue Welfare, Kate Hardy, Carole Matthews, Jill Mansell, Victoria
Howard, Jane Costello, Katie Fforde, Louise Douglas s Sue Diamond.
A szpsges Mel s Down a Hothouse-ban www.hot-h.co.uk , amirt kutatsi clokra
bsgesen ellttak cgk szuper St. Moritz barnt termkeivel. Mg habfrdt is kaptam
tlk, hogy legyen mivel lemosni magamrl a barnasgot!
A Yummy Yorkshire www.yummyyorkshire.co.uk, ahov gyakran be kell trnem

mintavtelre, hogy fagylaltokrl ksztett lersaim hitelesek legyenek (!).

Pnzgyi varzslkbl ll privt hadseregem kapitnyai Alex Bianchi
(www.alexbianchi.co.uk), John Philbin (www.john-philbin.com) s az isteni Phil Lofthouse a
Stead Robinsonnl, a knyvelm, aki nlkl lni sem tudok, mivelhogy ezzel is tisztban
van ersen hadilbon llok a szmokkal.
s vgl, de nem utolssorban Traz, Kath, Tracey, Rae, Judy, Chris s a tbbi hsges s
ptolhatatlan barnsley-i bart. s szeretett csaldom, akiktl annyi tmt kapok, hogy nem
tudom elg gyorsan megrni ket.

Copyright Milly Johnson, 2012

Cover illustration Robyn Neild
Cover design Lizzie Gardiner
Title type Stephen Raw
Hungarian translation H. Prikler Renta, 2014
Ulpius-hz Knyvkiad, 2014

ISBN 978-963-383-293-6
Felels kiad Kepets Andrs
Felels szerkeszt Palk Katalin
Minden jog fenntartva. A knyv, illetve egyes rszeinek msolsa, terjesztse tilos. A knyv brminem felhasznlsa kizrlag
a kiad elzetes, rsbeli hozzjrulsval vgezhet, kivve a szabad felhasznls esetkreit. A kiad elzetes, rsbeli
engedlye szksges klnsen a jelen kiadvny lefordtshoz, tbbszrzshez, terjesztshez, digitalizlshoz,
feldolgozshoz, tdolgozshoz, az egyes rszleteknek az idzs szablyait meghalad tvtelhez. A jelen kiadvnyt a
mindenkori hatlyos szerzi jog vdi, melynek megsrtst adott esetben a Bntet Trvnyknyv is bntetni rendeli.

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent

Yorkshire puding Klub
Madarak s mhek
Tavaszi affr
Nyri flrt
Itt jnnek a csajok
szi romnc

{1}

Brit bngyi tnyfeltr televzis msor.

{2}

Tbb mint 50 ve msoron lv brit, csaldi tmj televzis sorozat.

{3}

Shakespeare: Rme s Jlia; Kosztolnyi Dezs fordtsa

{4}

Lukcs 4:23

{5}

Charles Dickens Szp remnyek cm mvnek egyik szereplje, akit eskvje napjn elhagytak, s azta a hajdani
nnep dszletei kztt l.