A szp jv eltt ll virgktnek, Cara Kryziknek

minden eslye megvan, hogy sikert arasson egy olyan

nagyszabs eskv virgcsodival. Ez a megbzs
biztostja majd, hogy ezentl t krjk fel a savannah-i
elkel trsasg eskvinek dsztsre. Kzben
azonban gy rzi, hogy minden igyekezete ellenre, az
lete sszeomlik krltte. Cara szigor apja
folyamatosan megkrdjelezi lnya zleti
rtermettsgt, valaki ellopja Cara kutyjt, az zlet
htje elromlik, s tnkremennek a legkzelebbi
eskvre rendelt kisebb vagyont r gynyr
virgai.
Cara gy gondolja, hogy minden problmja
megolddik, ha sikerre tudja vinni a fnyz Trapnell-
Strayhorn-eskvt. Csakhogy a hat ht mlva esedkes
nsz menyasszonya furcsn viselkedik (mg egy
menyasszonyhoz kpest is). Amikor a frigy ltrejtte is
veszlybe kerl, Carnak kell megmentenie a helyzetet,
s vgig kell gondolnia, hogy valjban miben is hisz. A
szerelemben? A sajt erejben? s egyltaln rdemes-e
megprblni menteni a remnytelen dolgokat?
Az let virgos oldala vgl mindenki szmra tbb
jelentst kap. Mary Kay Andrews sajtos
szellemessggel s a rszletekre kiterjed lesltsval
megrt regnye nem maradhat ki az olvasmnyai kzl.

Humoros, szellemes s szrakoztat trtnet, tele

rdekes karakterekkel.
People Magazine

Pomps regny a szerelemrl s a nehzsgek

megoldsrl.
Kirkus
 Mary Kay Andrews
AZ LET VIRGOS OLDALA
Save the Date, 2014 Mary Kay Andrews

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Mary Kay Andrews Save the Date c 2014 by Whodunnit, Inc.
All rights reserved.

Fordtotta: Simonyi gnes

ISSN 2061-4451
ISBN 978-963-635-506-7

Hungarian edition
by I.P.C. Knyvek Kft., 2014
Hungarian translation
by Simonyi gnes

Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft.

www.ipck.hu
+36 20 912 4505, b.kiado@chello.hu
Felels kiad: az I.P.C. Knyvek Kft. igazgatja
A ktet kiadsban kzremkdtt a Nouvion Trade S. A.

Felels szerkeszt: Flp Ildik

A szerkeszt munkatrsa: Par Andrea
A belvet szedte: Marton Zsolt
Bortt tervezte: Popovics Ferenc
Bortkpek www.shutterstock.com

Nyomtatta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen

Felels vezet: Brds Jnos igazgat
Szeretettel ajnlom ezt a knyvet Tomnak,
frjemnek, szerelmemnek,
trsamnak s legjobb bartomnak
 1

V alami nem stimmelt. Cara Kryzik nem volt ugyan ltnok, de

abban a pillanatban rzkelte, amint aznap reggel csupasz
lba a padlhoz rt.
Aggdva beleszimatolt a levegbe, s orrt megttte az des
illat, amely az elz este egy sterling ezst vzban a
toalettasztalra helyezett apr gardniacsokorbl a
kedvencbl radt.
Elaludt volna? A Keresztel Szent Jnos-szkesegyhz
nagyharangja pp nyolcat kondult, amikor elindult lefel a
laksbl az egy emelettel lejjebb lv boltjba.
Cara vgigcsoszogott az elstttett virgzlet bejrathoz
vezet keskeny folyosn. Amikor felkattintotta a falikapcsolt,
felragyogott a temrdek csillr, amelyeket az adomnyboltban
vsrolt, s a magas mennyezet helyisgben klnbz
magassgokban szerelt fel, s kpk visszaverdtt a krs-krl
fellltott tkrkben. A bolt kicsi volt ugyan, de Cara gy
gondolta, hogy a csillrok s a tkrk vizulisan kellemesen
tgtottk a teret.
Ltod?, gnyoldott nnn ostoba rossz elrzetn. Minden
rendben van.
Felhzta a kirakat rednyeit, s elmosolyodott. Ragyogan
napos pntekre virradtak, s Pipacs nev klykkutyja
msodperceken bell nekinyomta az orrt az vegtbls bejrati
ajtnak, hogy onnan szemllje, amint kt mkus vgigszkell a
Jones Street jrdjn.
 Az zlet zenetrgztjn pislogott az zenetre vr jelzs.
Cara gyengden megpaskolta a gpet. Most ppen nem volt rlt
nagy a forgalma. De szerencsre mr mjus van. Jv vasrnap
lesz anyk napja, s most van az iskolai blok meg az eskvk
szezonja is. Mris kezdtek javulni a dolgok.
Cara rezte, hogy egy izzadsgcsepp csorog le a htn.
sszerncolta a szemldkt. Mirt van ilyen hsg a boltban? A
helyisg mg savannah-i mrtkkel mrve is flledtnek s
tlftttnek tnt. Cara odalpett a falra szerelt termosztthoz, s
hunyortva prblta leolvasni rla az rtket.
Elz este lefekvs eltt belltotta a termoszttot, hogy a
levegt huszonkt fokra htse, abban a remnyben, hogy gy egy
kicsit sprolhat llandan emelked villanyszmljn. A
lgkondicionl a legjobb esetben is szeszlyesnek mondhatan
mkdtt, s a fbrlje sosem sietett, amikor javtsokra kerlt
sor. A mai napra van egy sor eljegyzett megbeszlse az
zletben, s nem szeretn, ha a menyasszonyok s az anyk a
sajt levkben fnnek.
Egy pillanatig babrlt a szablyozval, s llegzet-visszafojtva
vrta, hogy meghallja az letre kel kompresszor kattanst.
Amikor ez megtrtnt, kifjta a levegt. Ltod? Minden rendben
van.
Mieltt lelhetett volna, hogy megnzze az e-mailjeit,
megszlalt a bolt telefonja.
Azonnal tudta, ki a telefonl. J reggelt, Lillian!
csicseregte. Hogy van ma a menyasszonyunk? Be van mr
szva?
Hla istennek, mg alszik felelte Lillian Fanning.
Minthogy a ktelez udvariaskodst idpocskolsnak tartotta,
mindjrt a trgyra is trt. Figyeljen, Cara, gondolkodtam.
Tudom, azt mondtam, hogy fehr gyertyk legyenek az oltron,
de kzben rjttem, hogy egy kora esti eskvn az
elefntcsontszn vagy az ekr sokkal hatsosabban mutatna.
 Cara csaldottan bandzstott. Mr srgssggel megrendelt
kt tucat kzzel mrtott fehr szjaviasz gyertyt Torie Fanning
msnapi eskvjre. De az rmanynak gyis hiba mondta
volna, hogy ilyen ksn mr kptelensg ms szn gyertykat
beszerezni.
Hallotta a bejrati ajt csengjnek csilingelst, s
felpillantva az alkalmazottjt, Bertt ltta belpni, egyik kezben
egy jkora adag kvval, a msikban pedig a biciklis
buksisakjval.
Lillian Fanning? formlta nmn a szjval a szavakat,
mire Cara blintott.
Az utbbi kt htben Lillian mindennap minimum ktszer
felhvta a Virgest.
Megltom, mit tehetek mondta Cara szntszndkkal
homlyosan.
Ekr vagy elefntcsontszn, nem fehr ismtelte meg
Lillian.
Cara felshajtott. Termszetesen.
Mi a helyzet a virgokkal? Mindent kiszlltottak? s
kifnyesttette Torie nagymamjnak a fasztalra kerl,
virgtart asztaldszt?
Minden tkletesen rendben van biztostotta Cara
Lilliant. Mr befejeztem az sszes koszorslny csokrt, Torie-
nak pedig ma dlutn ltok neki, hogy holnap a lehet
legfrissebb legyen. s Lillian? Meg kell mondanom, hogy maguk
ketten olyan pomps virgokat vlogattak ssze, amilyeneket
mg nem lttam ebben a vrosban.
Remlem is, amilyen sokba ez az eskv kerl neknk
nyugtzta Lillian Fanning. Viszlt holnap a templomban!
Cara letette a kagylt, s kilttte a nyelvt a telefonra.
Tnyleg hsg van idebent, vagy csak n rzem gy?
rdekldtt Bert. A termosztt eltt llt, s egy bortkkal
legyezte magt, amelyet a Cara rasztaln hever szmlakupac
tetejrl kapott fel.
Tegnap este nem lltottam tl hvsre, mieltt lefekdtem
aludni, de szerintem most mr kezd kellemesre hlni a leveg
felelte Cara.
Ht, n mindjrt megslk jelentette ki Bert, majd
frksz pillantst vetett r. Ugye nem rz megint a hideg?
Nem! Jl vagyok. Kedden vettem be az utols szemet abbl
a nyavalys antibiotikumbl. Nem engedhetem meg magamnak,
hogy jbl beteg legyek.
Cara megfogta Bert kezt, s a homlokra tette. rzed?
Jghideg. Semmi lz, semmi hemelkeds, semmi gond.
Bert azonban nem figyelt r. A virght vegajtajt nzte
meredten. Mg az ajtn gyngyz pralecsapdson keresztl is
gyszos ltvnyt nyjtott.
O-!
Cara feltpte a ht ajtajt. risten!
Nem akart hinni a szemnek. A htben sorakoz vdrkben
valamennyi virg lekkadt, elpusztult, haldoklott. Torie Fanning
koszorslnyainak gondosan selyemszatnba kttt csokrai
megsltek. Cara a ht termoszttjra pillantott, s
legszvesebben srva fakadt volna. Elz este, mieltt felment az
emeletre, kt fokot mutatott most viszont harmincat.
Cara hagyta becsukdni az ajtt, s arct az veghez prselte.
A kompresszor motorjnak megnyugtat zmmgse most
hallgatott.
Bedgltt a ht mondta. s a virgok is elpusztultak. A
motor bizonyra valamikor az jszaka sorn mondta be az
unalmast.
Bert az rasztalon ll nvjegytart utn nylt. Felhvom a
szerelt. De nem nhny hete szerelte meg?
Cara mogorvn blintott. De igen. Hromszz dollrt
gombolt le rlam. De mr akkor figyelmeztetett, hogy nem tudja,
meddig fogja brni. Amikor megnyitottam az zletet, egy olyan
poftl vettem, akinek befuccsolt a pizzzja. Kiderlt, hogy
olyan rgi, hogy nem lehet hozz j alkatrszeket szerezni. A
szerelnek gy kellett sszebtyklnie a mhelyben hever
selejtdarabokbl.
Most mihez kezdnk?
Cara ihletben remnykedve lehunyta a szemt. Gzm
sincs. Csak azt tudom, hogy Lillian Fanning cirkuszolni fog, ha
megtudja. Hallottad, pp az imnt biztostottam rla, hogy
minden rendben van. A lnynl faksznisabb menyasszonnyal
mg nem volt dolgom s pp ma kellett ennek bekvetkeznie.
jbl kinyitotta a ht ajtajt, s megragadta a legkzelebbi
vdrt. A beljk zsfolt hrom tucat hossz szr, fehr Iceberg
rzsa feje gy lgott, mint megannyi lmos tipeg kisgyerek.
Vgk. Bedobott egy marknyi rzst a szemetesbe,
azutn a kvetkez vdr utn nylt, majd a kvetkez utn.
Valamennyinl megismtelte a diagnzist s valamennyit
kidobta.
Amikor vgzett, a nagy manyag szemetesvdr megtelt,
csupn egy vdr maradt a pulton, amely brlevel pfrnyokkal
(Ezeket, ha akarod, sem tudod kiirtani, jegyezte meg Cara) s az
egy-egy megtartott virgbl ll siralmas sszelltssal volt tele,
amelynek valamikppen sikerlt tllnie a hsget.
Bert kzbe vette az egyik halvnykk kerti hortenzit, s a
metszolljval lecsippentette a szr vgt. Megnyitotta a
munkaasztalban lv mosogat csapjt, addig folyatta a vizet,
amg felmelegedett, azutn megtlttt egy res vdrt forr
vzzel. Belemertette az els hortenzit, s egy jabb utn nylt.
Ezeket meg tudjuk menteni magyarzta. jra
feldolgozom mindegyiket, leszedem rluk a leveleket, megnyrom
a szrukat. Teszek egy kis virgtpot a vzbe. Nem mentek
egszen veszendbe. Lefogadom, hogy magukhoz fognak trni.
 Cara belergott a szemetesbe a szandlja orrval, majd
nyomban sszerzkdott a fjdalomtl. Tizenktezer dollr
rtk virg ment tnkre. Mg ha meg is mentnk nhnyat,
kizrt, hogy akr csak egy gomblyukcsokrot ssze tudunk lltani
ebbl a kuszasgbl, Torie s a nyolc koszorslny csokrairl
meg a templom s az eskvi vacsora virgdszeirl nem is
szlva. s ahhoz mr tl ks van, hogy holnapra jabb virgok
rjenek ide idben Kalifornibl.
Bert krlpillantott a helyisgben, mintha varzslatos mdon
mgis felbukkanhatna a semmibl egy jabb virgszlltmny.
s a nagykereskeds? Nem tudod felhvni ket? Vagy
odarohanhatnnk megnzni, mijk van.
A Breitmuellert? Pntek dleltt, mjusban? Amikor az
egsz vrosban eskvk s iskolai blok zajlanak? Mostanra mr
bizonyra kifosztottk ket. s klnben is, k nem tartanak
olyan virgflket, amilyeneket mi grtnk Torie-nak.
Gyngyvirgot. Boglrkt. Casablanca liliomot. Pnksdirzst.
Na s Lamar? krdezte Bert. Tudom, hogy
cstrtknknt szoktunk hozz menni, de taln, ha felhvnd, s
elmondand neki, mi trtnt.
Cara visszapislogta a knnyeit. Lamar Atlantban van, Bert.
Nem fog ekkora utat megtenni, csak hogy az n irhmat mentse...
Bert a telefonra mutatott. Ugyan mr, Cara! Az regr imd
tged. Lehet, hogy megteszi ezt a kln utat, ha elmagyarzod
neki, mi forog kockn.
Cara megvonta a vllt, s a nvjegytart utn nylt. De
mieltt megkereshette volna Lamar nvjegyt, megszlalt a bolt
telefonja.
Felkapta a kagylt, de amikor a hvszmkijelzre pillantott,
megllt a keze a levegben. Ezt a krzetszmot fejbl tudta: 614,
az Ohio llambeli Columbus hvszma. s persze a hvt is
nagyon jl ismerte.
 Hagynia kellene, hogy bekapcsoljon az zenetrgzt. Nem j.
jra hvn, s addig prblgatn, amg fel nem veszi. Ennl
sokkal rosszabb mr gysem lehet a napja. Ht akkor minek
halogassa az elkerlhetetlent?
Cara nagyot nyelt, s megnyomta a hvsfogads gombjt.
Szia, apa!.
Cara? Jl vagy? Az apja hangja gy harsogott, hogy
Carnak el kellett tartania a fltl a kagylt. Paul Kryzik ezredes
normlisnak sznt hangja a legtbb emberben inkbb a kiabls
rzett keltette.
Remekl, apa. s te?
Cara rezte, hogy grcsbe rndul a gyomra. Pontosan tudta,
mirt telefonl az Ezredes ami azt illeti, mr hetek ta
szmtott erre a hvsra.
Nzd, apa, tudom, hogy kiss megkstem a trlesztssel...
Mr hrom hnapja nem hvtl fel, s csekket mg kevsb
kldtl korholta az apja. Mi folyik odalent?
Cara nyelt egy nagyot. Most kezddik a legzsfoltabb
idszakom. Mondtam neked, nem emlkszel? A tavaszom s a
nyaram tele van eskvi megrendelsekkel. De mindenfle
kiadsom akadt. A furgon megvtele, a honlapom
megterveztetse, az utols simtsok a bolton, s a berendezs
megvsrlsa...
gy szlt a megllapodsunk, hogy februrban elkezded
trleszteni a klcsnt. A Valentin-napi forgalommal rengeteg
pnzt kellett keresned, nem gy van?
Cara szr fjdalmat rzett a kt szeme kztt. Elg j volt a
Valentin-napunk. De az egsz haszon visszakerlt az zletbe.
Elromlott a szmtgpem, s vennem kellett egy jat,..
Ez nem az n gondom vgott vissza az apja. Ha
ksztettl volna egy rszletes zleti tervet, ahogyan tancsoltam,
elre lthattad volna, hogy egy tves szmtgpet elbb-utbb
le kell cserlni. Ezt hvjk kszenlti tervnek. Ezek a dolgok a
vllalkozssal jr kltsgek, Cara.
Tudom, de...
Ha van forgalmad, azt hinnm, vagy abban a helyzetben,
hogy elkezdd visszafizetni legalbb a klcsnd kamatait
folytatta az apja.
Apa, hadd magyarzzam meg! kezdte Cara.
Az Ezredest azonban nem rdekeltk a magyarzatok. Cari
semmikpp.
Tudhattam volna, hogy valami ilyesmi fog trtnni. Sosem
j tlet pnzt klcsnzni egy csaldtagnak, kivltkpp, mivel
neked mg egy pkzlb zleti terved sem volt ehhez a
vllalkozsodhoz.
Ez nem igaz! csattant fel Cara. Ksztettem zleti tervet.
Vgeztem kltsgkalkulcit, tanulmnyoztam a piacot,
tzetesen megvizsgltam a brleti djat s a kzzemi djakat,
megtettem mindent, amit csak tudtam. De olyasmit hogyan
lthattam volna elre, hogy le kell cserlnem a szmtgpemet?
Vagy egy mihaszna fogadst, aki hrom hnapja nem hajland
fizetni nekem? pp ma reggel, amikor lejttem a boltba, a
virghtm bedgltt. Benne tizenktezer dollrnyi rukszlettel,
amelyre egy holnapi eskvhz van szksgem. Vannak dolgok,
amelyek egyszeren kicssznak a kezembl, apa. Ezt neked
kellene a legjobban tudnod.
Az mr rgi trtnet vgott kzbe az apja. A lnyeg az,
hogy ha hat hnap elteltvel mg egy klcsn kamatt sem vagy
kpes visszafizetni, akkor a vllalkozsodnak remnye sincs a
sikerre. Ezt mg te is beltod, nem?
Nem! Nem ltom be! A vllalkozsom htrl htre
gyarapszik. j gyfeleim vannak, nhny j zleti megrendel.
Egyszeren csak egy kis idre van szksgem, hogy rendesen
beinduljanak a dolgok. Itt van pldul ez a holnapi eskv, apa.
Ez egy tzezer dollros megbzs. Cara utlattal hallotta, hogy
knyrg szn kszik be a hangjba.
Amihez, pp az imnt ismerted be, hogy egy szl virgod
sincs vgott vissza az Ezredes. Nzd, Cara, ez is csak az n
igazamat bizonytja. Te okos s szorgalmas lny vagy, ezt meg
kell hagyni. De a hozzd hasonlknak nem megy az zletvezets.
Vegyk pldul azt a fogadst; Szerinted n adtam volna hrom
hnapnyi hitelt egy j gyflnek? Sz sincs rla!
Cara rezte, hogy rngatzik a bal szeme, s a fejfjsa
megjulva nll letre kelt. Kinyitotta az rasztala fikjt,
megtallta az aszpirines veget, bepottyantott hrom szemet a
szjba, s a mr kihlt kvval lenyelte.
Be kell fejeznie ezt a beszlgetst, mieltt sztrobban a feje.
Apa? Sajnlom, de most mr tnyleg mennem kell.
Ptolnunk kell az elvesztett virgokat, s hamarosan egy jabb
menyasszony jn hozzm megbeszlsre. A jv ht vgig
kldk neked egy csekket. Istenre eskszm. s utna majd
utolrem magam. Havonta fizetek, ahogy megllapodtunk.
Rendben?
Nem. Nincs rendben felelte az apja. Tudom, hogy ez
fjdalmas szmodra, Cara, de ismerd be, hogy ez a
virgboltossgod nem vlt be. Akrcsak a hzassgod. s az
igazat megvallva, mr nincs trelmem gy tenni, mintha minden
rendben volna. Nem vagyok holmi pnzkiad automata, tudod
jl. Kt v mlva nyugdjba megyek a kzssgi fiskolrl. El
kell kezdenem gondolkodnom a sajt boldogulsomon. Hszezer
dollr rengeteg pnz az n koromban. Sajnlom, de lellok a kis
vllalkozsod tmogatsval.
Cara szeme tgra nylt, s leesett az lla. Lellsz? Mit akar ez
jelenteni?
Pontosan azt, aminek hangzik. Vge, Cara. Nincs tbb
idhzs, nincs tbb kifogs. Azonnal krem vissza a
klcsnadott sszeget. Mg csak mjus els hetben jrunk. Zrd
be az zletet. Hvd fel a hzinnidet, s tudasd vele, hogy
felmondod a brletet. Taln, ha j elre szlsz neki, arnyosan
llaptja meg a brleti djadat.
Mondjam fel a brletet? Carnak kiszradt a szja. Olyan
ervel szortotta a telefont, hogy belefehredtek az ujjhegyei.
Zrjam be az zletet?
A tvolabb ll Bert, aki eddig gy tett, mint aki nem figyel
oda, hasonlan dbbentnek tnt.
Semmi okod, hogy tovbbra is Savannah-ban maradj
folytatta az apja, mintha minden csak gy elrendezdne, mert
azt mondja. Nincsenek ott igazi ktelkeid. Le nem fog
visszafogadni, s klnben is...
Le? kiltott fel rekedten Cara. Apa, n hagytam el Let,
nem fordtva!
Rszletkrds szgezte le az Ezredes nyugodtan. Ne lgy
szrszlhasogat! Szerintem jobb lenne neked, ha lenne egy kis
sajt helyed. Taln beszlhetnk valakivel llsgyben itt az
iskolban, de ha gy gondolod, hogy tovbbra is virgokkal
akarsz szszmtlni, biztosan tallsz valamit a vrosban...
Apa! ordtott bele Cara a telefonba. Elg! Hagyd abba!
Flsleges ordiblni, ifj hlgy torkolta le szigoran az
Ezredes. Nem vagyok sket.
Akr az is lehetnl, gondolta Cara. Sosem hallasz meg semmit
abbl, amit mondok. Soha nem is hallottl: Harminchatves
vagyok, amint arra elszeretettel r szoktl mutatni, s sosem
figyeltl rm igazn. Egsz letemben egyszer sem.
Ezt most nem tudom megvitatni sikerlt kinygnie.
Hossz ideig csend volt a vonal tls vgn. Azutn a
trcsahang hallatszott. Mg amikor nem beszlt hozz, az
Ezredesnek akkor is sikerlt elrnie, hogy az v legyen az utols
sz. Vagy nem-sz.
Cara a pultra hajtotta a telefont. A lassan cspg
mosogatcsap hangjt leszmtva a boltban csend honolt. Bert
lbujjhegyen Cara mg lopakodott, s a vllra tette hossz,
ers ujjait. Sz nlkl mdszeresen masszrozni kezdte a grcsbe
csomsodott izmokat. Pipacs is odaosont a munkaasztal alatt
lv rejtekhelyrl, s mells mancst vatosan Cara trdre
helyezte.
De legalbb, gondolta Cara savanyan, most mr tudja, mi
nem stimmel, mit rzett meg bredskor. Semmi. Semmi sem
stimmel. Ezt jl megszvtam suttogta.
 2

C ara az ajkba harapva igyekezett minden erejvel

visszapislogni a knnyeket, amelyek elkerlhetetlenl
kvettk az apjval folytatott beszlgetseit. Rnzett a
munkaasztalon hervadoz, szomor virgkupacra. Gondolkods
nlkl a kevske letben maradt rzsa egyike utn nylt.
Lecsippentette a szr vgt, azutn lehntotta rla a megmaradt
leveleket, majd betette a vdrben jbl vzhez jut hortenzik
kz.
Krlpillantott az zletben. Mindssze huszonnyolc
ngyzetmteres, de immr az v. Hogyan is nevezte az Ezredes?
A kis vllalkozsod? Nem mintha valaha is ltta volna az
zletet. Az t v sorn, amita Savannah-ban l, az apja csupn
egyszer ltogatta meg, nem sokkal azutn, hogy s Le
idekltztek Ohibl.
Ez mg azt megelzen trtnt, hogy hrom vvel ezeltt
telefonkezeli llst vllalt a Norma Virgaiban. Fnknje, a
nyolcvanas veiben jr, tzes, a szakmjt harminc ve mvel
Norma Poole temetsi s krhzi virgokra specializlta magt.
Virgktszeti mvei ugyanolyan takarosan voltak elrendezve,
mint a vdjegyt jelent lnk narancssrga, tuprozott frizurja.
A zsmbes, lncdohnyos Norma mindazonltal nagyon kedvelte
ifj prtfogoltjt, aki szre sem vette, s mr nem csupn hzhoz
szlltotta a csokrokat, hanem maga is lltotta ssze ket.
Alig kt s fl vvel ezeltt Norma bestlt az zletbe, s
lepottyantott egy kulcskszletet a Cara ltal most is hasznlt
munkaasztalra.
Ma van a nap, Cara Mia jelentette be Norma a reszels
hangjn.
Milyen nap, Norma?
 Az n utols napom. A te els napod.
Mi? Cara kutat pillantst vetett az idsebb nre.
Itt minden a tid mutatott krbe Norma. Mind a
huszonnyolc ngyzetmter. Megkocogtatta a mellkast. Most
jvk az orvostl. A tdmrl kszlt rntgenkpek nmelyike
nem fest tl jl.
Jaj, Norma! Cara megragadta az reg hlgy karjt. Csak
nem...?
De igen. Norma megvonta a vllt. Kemoterpit akar
vgezni, de ht nyolcvankt ves vagyok, az g szerelmre! Azt
lesheti!, mondtam neki. A kishgomnak van egy szp kt
hlszobs trsashzi laksa odalenn Sarasotban.
Elmosolyodott. Mindig szerettem volna elmondani, hogy az
utols napjaimat floridai telelssel tltttem.
Cara nagyot nyelt. Csak nem tartasz az utols napjaidnl?
Elg kzel jrok hozz felelte Norma vidman.
Annyira sajnlom! kezdte Cara. Mit tehetek? Segtsek
sszepakolni a boltot?
Mirt tennd? tudakolta Norma. Neked adom, drgm.
Nos, nem az pletet. Az Bernice s Sylvia Bradley tulajdonban
van. De a brleti idm mg egy vig rvnyes. Most oktber van,
s a brleti dj janurig ki van fizetve. Az egsz berendezs s a
raktrkszlet, gy ahogy van, szintn ki van fizetve. s isten
hozott benne, ha fejfjst akarsz magadnak.
Komolyan? Cara nem akart hinni a flnek. Tudta, hogy
Norma meglehetsen kedveli na de, hogy csak gy nekiadja ezt
az zletet?
Norma khgtt egy kicsit, majd lelt, hogy visszanyerje a
llegzett. Nincs energim, hogy sszecsomagoljam a boltot. s
csak nyg volna, ha itt ldrgnk, s megprblnk mindenen
tladni. Nem mintha olyan sokat rne az egsz. A furgon? A
kilomterra hromszzhszezer kilomternl kiakadt, s egy
raks szar, ha tudni akarod az igazat. De kifizetett szar. Ha
szeretnd, megkrem az gyvdemet, hogy intzzen el mindent,
rassa rd a kocsit, a tbbire pedig ktnk egy adsvteli
szerzdst.
O, Norma? Cara nem szvesen hzta szba az anyagiak
krdst, de ami azt illeti, nemigen volt sajt pnze. Le kezelte a
pnzgyeiket, s felesgnek a Norma Virgaiban vllalt llst
inkbb hobbinak, semmint hivatsnak tekintette.
Norma alighanem olvasott a gondolataiban.
Egy dollrra gondoltam. Az megfelelne neked?
Egy dollr? Most viccelsz? Ez a vllalkozs tbb ezer dollrt
r!
s mihez kezdenk azzal a pnzzel? Norma halvnykk
szemvel kikandiklt fnyes keret szemvege fltt. Az orvos
azt mondja, csak hnapjaim vannak htra. A kishgom az
egyedli letben lv csaldtagom. Jl el van eresztve, tbb a
dohnya, mint amennyirl n valaha is lmodtam.
Rhagyhatnd egy jtkonysgi intzmnyre.
Jtkonysgi intzmny! Norma fintorogva jbl khgni
kezdett. A jtkonysg odahaza kezddik jelentette ki,
amikor jra kapott levegt. Nincs sok javam, de azt nincs
kedvem idegenekre hagyni. Megveregette Cara vllt. Szval.
A dolog gy fest, hogy te vagy a kzvetlen rks. Mondhatni.

Cara vett egy mly llegzetet, azutn mg egyet. Bert aggd

arckifejezssel csellengett a kzelben.
Minden rendben? tudakolta.
Ksbb krdezz meg. Cara felemelte a telefont, s
elintzte azt a hvst, amelyet korbban mr le akart bonyoltani
kzvetlenl azeltt, hogy az Ezredes gy dnttt, tnkreteszi a
hett.
Lamar Boudreau volt Cara titkos fegyvere. Egy szakkilltson
ismerkedett meg vele Atlantban, nem sokkal azutn, hogy a
Norma Virgait a Virgesv alaktotta t. Lamar minden hten
elment htvel felszerelt furgonjval egy, az atlantai repltr
szomszdsgban lv nagykereskedsbe, s vdrs kocsijt
olyan szokatlan sznekben pompz s vltozatos fajtj
importlt virgok szles vlasztkval tlttte meg, amelyeket
Cara savannah-i nagykereskedi nem tartottak raktron
Hollandibl szrmaz tulipnokkal, liliomokkal, gerberkkal,
frzikkal s ttikkkal, Ecuadorbl rkezett rzskkal,
szarkalbakkal s szirzskkal, valamint kolumbiai margarta
krizantmokkal s inkaliliomokkal. Onnan aztn nem egszen
egy tucat virgboltosnak szlltott szerte az llamban.
Rendes krlmnyek kztt Lamar szerdnknt rkezett meg
Savannah-ba a vdrs kocsijval. Cara tudomsa szerint volt az
egyetlen helyi vsrlja, s azon igyekezett, hogy ez gy is
maradjon. Manapsg a legtbb menyasszony nem rte be az
desanyja megszokott szegfivel s rzsaszn rzsival. Kedvenc
drga s npszer eskvi magazinjaikban, s egyre inkbb az
interneten kiszemelt trendi virgokat akartak. s itt jtt a kpbe
Lamar Boudreau.
Lamar? Itt Cara, Savannah-bl.
Hogy vagy, kislny?
Nem tl jl ismerte be Cara. jszaka bedgltt a htm,
s a szerdn szlltott virgaid legtbbje kipurcant. Ki tudnl
segteni?
Jaj, ne, Cara! nygte a frfi. Ma mr nem rek oda.
Tudod, ms vevim is vannak rajtad kvl.
Tudom, Lamar, de egyikk sem szeret annyira, mint n.
Bert a helyisg tls felben a szemt forgatta.
Ez igaz kuncogott Lamar. De a felesgemnek ne beszlj
kettnkrl!
Mit mondasz? Szpen krlek! Ez egy nagy megrendels,
gyhogy majd gondoskodom rla, hogy megrje neked.
 Tudod te, mennyi benzint get el a furgonom, amikor
leutazom oda, a tengerpartra? Klnben is, brmennyire
szeretnm, ma nem jn ssze.
Mennyire dlre jssz le? ttte a vasat Cara.
Ezutn Macon fel fogok tartani felelte Lamar. Az a mai
utols szlltsom.
Tkletes! Brhol tallkozom veled, csak mondd, hogy hov
menjek! A fldkereksg legvlogatsabb menyasszonyval van
dolgom, s az anyja mg rosszabb, gyhogy figyelj oda, hogy j
rut adj nekem, rendben?
Nem azt adok mindig? vgott vissza Lamar.
Tallkozzunk kettkor a Riverside Drive-on a Craker Barrel
brnl.
Miutn Cara a szerel nyomra akadt, s elrasztotta
rettenetes fenyegetsekkel, hogy mi trtnik, ha nem jn vissza
az zletbe, s szereli meg jra a htjt, elkldte Bertt a
nagykereskedsbe, hogy prbljon jabb rut szerezni, a dleltt
fennmarad rszben pedig telefonhvsokat fogadott,
megbeszlseket tartott, s menyasszonyokkal foglalkozott.
Amikor Bert dlben visszatrt a Virgesbe, Cara mr az
ajtban vrta.
Indulok Maconbe a tallkozra Lamarral tjkoztatta a
fit. Vetett egy pillantst Pipacsra, aki a kzelben lebzselt, s
rgus szemmel figyelte minden mozdulatt.
Megtennl nekem egy szvessget, s szemmel tartand,
tudod kit! Magammal vinnm, de tudod, hogy ha tizent-hsz
percnl tbbet utazik, rosszul lesz az autban, s most nincs
annyi idm, hogy elre beadjam neki a gygyszert.
Sima gy felelte Bert knnyedn.
s ha Lillian Fanning jra telefonl, mrpedig fog, hazudd
neki szemrmetlenl azt, hogy megvannak a rohadt ekr
gyertyi.
rtve blintott Bert.
 3

M iutn Cara egsz jjel Torie Fanning msodik eskvi

virgkltemnyein dolgozott, szombat reggelre mr csak a
Red Bull s a ktsgbeess hajtotta. Brmit megadott volna
egyrnyi alvsrt. De ht mjus volt, s meggrte magnak,
hogy majd alszik, amikor vget r az eskvi idny.
Most, tz rakor pp egy megbeszlse volt. Titokban ivott egy
jabb korty Red Bulit, s kt pezsgspohrba narancslevet
tlttt, amire egy kis pezsgvel tette fel a koront.
vatosan elhelyezte az ezsttlct a bolt nagy
munkaasztalra, s sugrzan rmosolygott a mai prra,
Michelle-re s Hankre.
No ht akkor mondta, remlve, hogy vidmnak tnik a
hangja. Beszljnk a nagy napjukrl!

Michelle ttolta az iPadjt a munkaasztal horganyzott lapjn.

Egyik rzsasznre lakkozott ujjt kszenltben tartotta a
kperny fltt. Ezen a Pinterest-falon gyjtttem ssze a
nekem tetsz oltrdszeket. Amint ltja, valami lazt s
kellemeset keresek, a kk s a lila tartomnyban, zld gyannt
pedig lgyabb ezstt s szrkt. Tartknak ezekhez hasonl,
nagy agyagkancskat szeretnk. Megkocogtatta az egyik kpet,
majd vgighzta az ujjhegyt a kpernyn. Na mr most. Itt
van, amit a sajt csokromnak s a koszorslnyoknak gondolok.
Fehr tearzsa, fehr Stargazer liliom, a leghalvnyabb srga
koszorfutka. A lnyok ruhjval megegyez szn, kzzel
festett szalagok. A kvetkez kpernyre siklott. Ezek a
koszorslnyruhk. Tz ksrm lesz. n szerettem volna
megllni nyolcnl, de az anyja kacsintott a szemvel a
vlegnye, egy Hank nev kltsgvetselemz fel hisztizik, s
ragaszkodik hozz, hogy Hank hgait is vegyem be, s sajnlom,
desem, de Geneva klinikailag elhzott, LeAnne-nek meg van az a
szerencstlen vrs haja, gyhogy nem hasznlhatok semmi
rzsasznt...
Nagyot shajtott, azutn megragadta a vlegnye kezt, s
sszerncolta forms, pisze orrt. Egyetrtesz velem, ugye,
Hank?
Hank haja is olyan szn volt, mint amelyet Michelle a vrs
szerencstlen rnyalatnak tartott, de egyetrtse jell blintott
menyasszonya fel.
Geneva gondolkodik a gyomor-bypass mtten. Ha nyron
elvgezteti, szerintem szmthatunk r, hogy oktberre negyven-
hatos lesz a mrete. Egybknt a rzsaszn nem is Michelle szne.
Ezrt gondolkodunk a templomban mindenre vonatkozan fleg
kkben, lilban, nmi ezstben s szrkben.
gy van helyeselt Michelle. Utna, a fogadson, amely
Westin bltermben lesz, mlyebb, drmaibb sznekre vltunk t.
Mutasd meg neki az asztaltertket! unszolta Hank.
Szntmenetesek! Michelle hihetetlen rat fogott ki az anyagra
abban az online ruhzban.
Michelle arrbb cssztatta az ujjhegyt, s egy jabb
Pinterest-fal ugrott fel. Ennek ez llt a cmkjn: tletek eskvi
fogadsokhoz.
Cara Kryzik blintott, s lefirkantott pr megjegyzst.
rtem. Kkek, ezstk, lilk. Semmi rzsaszn. Laza
elrendezsek. A koszorslnyoknak fleg fehr. Ksztsnk mg
valamit a templomba? Padsordsz, ilyesmi? Azt mondtk, a Szent
Jnosban lesz, ugye?
Padsordszt ne szgezte le Hank ellentmondst nem
tren. Az olyan... kilencvenes vekbeli.
Michelle becsattintotta az iPad fedlapjt. Ht, azt hiszem,
egyelre ennyi. sszelltana nekem egy hangulatkpet? s egy
rajnlatot? Mondjuk... szerdra?
 A szerda j lesz felelte Cara. Bertre pillantott, aki szintn
jegyzetelt a ktrs megbeszls alatt. Elkldm e-mailben,
azutn beszlgethetnk rla.
A menyasszony s a vlegny fellltak, s kz a kzben
tvoztak. Az ajt harangja vidman csilingelt utnuk.
Cara a szemt forgatta. Cuki pr. Uralkod ara. Passzv-
agresszv vlegny. Legfeljebb hrom vet adok nekik.
Hm-hm hmmgtt Bert, mg mindig megjegyzseket
firklgatva. Mg kevesebb lesz, ha a nnek kinylik a szeme, s
rdbben, hogy egy flreismerhetetlenl homokos pasihoz ment
felesgl.
Cara Kryzik felvonta az egyik szemldkt. Gondolod?
n mr csak tudom felelte Bert.

A mjus s a jnius mindig zrs szokott lenni a Virges

szmra, de az idei, gondolta Cara, lehet, hogy minden eddigit
fellml. Ha a tvben megszlal kzgazdszok valdi jelt
akarnk ltni, hogy a vlsgnak vge, elg volna belenznik a
kzeljvre vonatkoz eskvi hatridnapljba.
A mjus mris prgs volt, pedig mg csak a hnap els
szombatjnl tartottak. A jnius mg zsfoltabb lesz. Az
eljegyzsi naptra tele volt nszajndk-tad partikkal,
prbavacsorkkal s eskvkkel.
Csakhogy a zsfolt nem jelent szksgkppen jvedelmezt is.
Ha el tudn kerlni a tovbbi, berendezsekkel kapcsolatos
katasztrfkat, taln, de csak taln, ssze tudna rakni annyi
pnzt, hogy a hnap vgre egy kellen zsros csekket kldhessen
az Ezredesnek.
Ma reggel kilenckor leszlltotta az egyik koszorslny
villsreggelijre az asztaldszeket, dlben Michelle-lel s Hankkel
tallkozott, s egy rra mris kssben volt az eddigi plyafutsa
sorn el kerl legignyesebb menyasszony szmra
elksztend virgokkal.
 Cara tkttt egy szl fehr rzst egy zld virgktz
szalaggal, s belelltotta a mr gy is nevetsgesen eltlzott
asztaldszbe, amelynek fehr boglrki, narancssrga
papagjtulipnjai, valamint zld s kk hortenzii kicsordultak a
bfasztalra sznt Gyrgy korabeli csaldi ereklye ezst
levesestlbl.
Mi a vlemnyed? fordult az alkalmazottjhoz.
Bert letette az olljt, s drtkeretes nagymama-szemvege
fltt hosszan mustrlta a tornyosul virgktszeti remeket.
Giccses, csicss s mess nyilatkozta. De ht ismerjk a
mi kis menyasszonyunkat, Torie-t. Ez a lny komolyan gondolja a
tbbet...
Tudom shajtott Cara, s kivlasztott egy msikat a
fldn ll vdrben egyre fogy virgok kzl. Feleennyi virg
is nagy sikert aratna, de ezt nem tudom belttatni Torie-val.
Eltklte, hogy az v lesz Savannah trtnelmnek
leghivalkodbb eskvje. Kr, hogy ezt a sok erfesztst s
szpsget egy olyan lnyra pazaroljuk, aki nem tud
megklnbztetni egy rvcskt egy petnitl.
Mintha Torie Fanning valaha is kegyeskedne megszagolni
egy olyan hihetetlenl kzposztlybeli valamit, mint egy
rvcska vagy egy petnia mondta Bert.
Megszlalt a telefon, s Cara rpillantott a hvszmkijelzre.
Ha mr szba kerltek, most meg a tlteng rmanya hv. A
keze ttovzott a kagyl fltt. Ha Lillian egy jabb kvetels
miatt hv, eskszm, totlisan begolyzom.
Gondolj a szmlra, amit benyjtunk neki, amikor lezajlik
ez a cirkusz tancsolta Bert.
Nem. Az Ezredes arckifejezsre gondolok, amikor kinyitja
a csekkjt tartalmaz bortkot javtotta ki Cara.
Pontosan blintott Bert. Csak fogd be az orrod, s
mosolyogj szpen!
A telefon tovbb csengett.
 Menyasszonyok! dnnygte Cara. Ha valaha is
eljtszank az tlettel, hogy jra frjhez menjek, felhatalmazlak,
Bert, hogy vgj fejbe, s zrass a bolondokhzba.
Sohase mondd, hogy soha figyelmeztette Bert.
Komolyan beszlek mondta Cara. tnzett a mhely tls
vgbe. Pipacs, gyere ide! kiltotta.
A gndr szr goldendoodle kutyaklyk odaszguldott, s
mells mancsait Cara trdre fektette. Cara lehajolt, s hagyta,
hogy a kutyus megnyalja az arct.
Klykkutya-szeretet. Csak erre van szksgem. Nincs tbb
frfi, s a leghatrozottabban, nincs tbb eskv.
Bert a mg mindig csng telefonra mutatott. De most
komolyan. Nem gondolod, hogy fel kellene venned?
Nem veszem fel jelentette ki Cara dacosan. Felllt tmla
nlkli szkrl, s kinyjtzott. s nem tuszkolok bele tbb
virgot ebbe az asztaldszbe. Az eskv nem egszen t ra mlva
kezddik. Mg be kell raknunk a virgokat a furgonba, s hrom
eltt ki kell vinnnk ket a Hope-szigetre. Brmit is akar Lillian,
annak...
Mieltt befejezhette volna a mondatot, meghallotta, hogy a
bejratnl csilingel a nyitst jelz harang. Pipacs a flt hegyezve
nekiindult a hang irnyba.
Csukja be, krem, az ajtt! kiablta Cara. Ne engedje,
hogy a kutya...
De mr elksett. Megrezve a knlkoz alkalmat, a ht
hnapos Pipacs villmgyorsan eliramodott a nappali fny fel.
Kapja el! kiltotta oda Cara a meghkkent idegennek, aki
pp belpett a Virgesbe. Csupn a msodperc tredkig
habozott, majd megfordult, s Pipacs fel vetdve sikerlt
belekapaszkodnia a nyakrvbe. Csakhogy a kutyaiskolbl
kimaradt Pipacs, aki ugyanolyan elsznt volt, mint amilyen
engedetlen, gyesen kificnkolt a nyakrvbl, egy szempillants
alatt az ajtn kvl termett, s teljes sebessggel, vgan
vgigszguldott a Jones Streeten.
A francba! kiltotta Cara.
Jaj, ne mr! szlt hozz Bert is. Ne pont ma!
Elnzst fordult az idegen Cartl Bert fel, jobb kezben
mg mindig a nyakrvet szorongatva. Szerettem volna nhny
szl virgot kldetni a nvremnek a krhzba.
Ki tudnd szolglni az urat? Cara knyrg pillantst
vetett Bertre. n Pipacs utn megyek. Ha nem rek vissza
tizent percen bell, kezdj el nlklem bepakolni a furgonba.
Azzal Cara htra sem nzve kivgtatott a Virgesbl.

Pipacs! kiltozta szakadatlanul, rgtnztt megafonknt

tlcsrt formlva a kezbl. Pipacs, gyere vissza!
Elhaladt a hztmbjben lv helyrelltott tizenkilencedik
szzadi sorhzak s elegns kirakatok eltt, s az autk ell
flreugrlva tviharzott a Barnard Streeten.
A sarkon hrom turista llt, nyakukban fnykpezgppel, s
utcatrkp felett hangosan vitatkoztak, hogy hol ebdeljenek.
Nem akarok tbb grillezett hst! csattant fel egy hszas
veiben jr, batikolt inget s fehr sortot visel lny.
Nem lttak erre futni egy kutyt? szaktotta flbe Cara.
Gndr, fehr szr, krlbell tizenngy kils:
Arra. A lny kzpkor apja kelet fel bktt. Az a
kutyus aztn tud szaladni!
Cara kelet fel futott tovbb, vgig a Jones Streeten. Megllt
az emberek mellett, akik mg mindig sorban lltak ebdre vrva
Mrs. Wilkes panzija eltt. Lttak elszaladni erre egy kutyt?
krdezte kifulladva.
Arrafel jelentkezett nknt egy szemveges nyugdjas,
akinek egy utazsi iroda manyag igazolvnya lgott zsinron a
nyakban.
 Cara tovbbrohant, tvgva j nhny utcn. Vkony talp
szandlja csattogott a gzlg betonjrdkon. Az arca fnylett a
vertktl, plja a mellre tapadt.
Nem lttl egy kutyt? llt meg egy dik mellett, aki a
mvszeti fiskola kertjben pp az egyik oktatplet eltt ll
telefonpznhoz lakatolta hozz a biciklijt.
Mi?
Mr eltelt hsz perc, s erre senki sem ltta a kutyaklykt. Az
ersen zihl s verejtkez Cara vonakodva indult vissza a
Virges fel.
Mire visszart, Bert mr az zlet el llt a furgonnal.
Eredmny?
Semmi felelte Cara a srs hatrn. Figyelj, vrj itt!
Elviszem a furgont, s krlnzek, htha megltom valahol.
Cara? Lillian mr ktszer telefonlt, s most mr Torie is
hvogatni kezdett bennnket. s az eskvszervezje tudni
szeretn, mirt nem vagyunk mr a templomnl. Tudod, hogy
harminc percig tart kirni a Hope-szigetre.
Hzd az idt! krte Cara. Nem hagyhatom, hogy Pipacs
a belvrosban kszljon. El fogja tni egy turistabusz vagy egy l
vontatta kocsi. s mg ha valaki meg is tallja, nem fogja tudni,
ki az, mert nincs rajta a nyakrve. Krlek, Bert!
Bert vllat vont, s visszament az zletbe, hogy megprblja
lecsillaptani az gyfeleiket.
Cara ezttal kelet, majd szak fel tartott, bejrta a
mellkutckat, s a rzsaszn-fehr cskos furgon ablakn
kihajolva a kutyus hevt kiltozta, feszlten figyelve, nem villan-e
fel valahol az ismers gndr, fehr szr, de mindhiba.
Mikzben cirklt, a mobiltelefonja meglls nlkl csengett,
pittyegett s zmmgtt, amint egyre-msra rkeztek a hvsok,
szveges zenetek s e-mailek, amelyek mindegyikre fittyet
hnyt.
 Visszaton az zlethez, ppen befordult az East Charlton
Streetrl a Habersham Streetre, amikor megltta, hogy egy
magas, csupasz mell, rvid nejlon futnadrgot s drgnak
ltsz futcipt visel frfi egy kzepes mret, bolyhos kutyt
hz maga utn egy darab zsinegen. A Charlton Street mgtt
hzd mellkutcban gyalogolt.
Pipacs! kiltotta Cara. Balra fordtotta a kormnyt, s
befordult a mellkutcba.
H! ordtott oda a frfinak. Kihajolt a furgon nyitott
ablakn. Elnzst, de ez az n kutym.
A harmincas vei kzepn jrhatott mrmint a frfi, nem a
kutya. Stt hajt htrafslte a homlokbl, s a mellkasa
csillogott a vertktl. Cara mg ebben a rendkvl csggedt
llapotban is szrevette, hogy komoly kockahasa van. A frfi
lepillantott a kutyra, majd jbl fel Carra.
sszerncolta a homlokt. A francokat a mag. Ez az n
kutym.
Nem. Cara leparkolt a furgonnal. Komolyan mondom.
Ez Pipacs. A goldendoodle-om.
Nem felelte a frfi trelmetlenl, s jbl elindult. Ez
Shaz. Sajna ez az n goldendoodle-om.
Cara kikszldott a furgonbl, s a frfi utn eredt. Az
lehetetlen. Savannah-ban nincs sok ebbl a kutyafajtbl.
Egszen Atlantig kellett mennem, hogy megtalljam az
enymet. Mrpedig ez az enym. Beletrt a sortja zsebbe, s
elvett egyet a mindig magnl tartott kutyacsemegbl.
Tessk, Pipacs!
A kiskutya felpillantott Carra, s lelkesen csvlta a farkt.
Shaz! szlt r hangosan a frfi. A kutya rnzett, s mg
hevesebben csvlta a farkt.
Ltja?
Mindenkivel ezt csinlja legyintett Cara, s ktsgbeess
kszott a hangjba. Mg sosem tallkozott idegennel.
 Ha a mag, hol van a kutya trzsknyve? szegezte neki a
frfi a krdst,
A virgzletemben, a West Jones Streeten. Bejtt egy
vsrl, s megprblta elkapni az ajt fel szk Pipacsot, de
neki sikerlt kibjnia a nyakrvbl. Meglengette a kutya orra
eltt a csemegk Tessk, Pipacs! hzelgett neki. Gyere a
mamhoz!
A kiskutya a flt hegyezve Cara fel lendlt, de a frfi
visszahzta,
Ltja? krdezte diadalmasan Cara. Ez Pipacs.
Nem mondta a frfi, s ersen a kt lba kz kelte a
ficnkol kutyt. Ez olcs trkk. s ez Shaz. Egy
kutyacsemegrt a nagymamjt is megln.
Ha ez a maga kutyja, hol van a nyakrve?
Otthon, a teherautmban. pp a kutyakozmetikushoz
akartam vinni, akit utl, s mivel a teheraut ablaka nyitva volt,
kiugrott rajta, s elrohant. Gyere, Shaz! mondta. Nekiindult, a
kiskutya pedig engedelmesen getett mgtte.
Pipacs! kiltotta Cara, kis hjn srva. Gyere ide,
kislny! Ideje hazamennnk,
gyes prblkozs llaptotta meg a frfi a vlla fltt
visszapillantva. De nekem nincs erre idm. Sok szerencst a
kutyja megtallshoz!
A kiskutya htranzett, de mivel a frfi jbl kocogsra
vltott, is ott loholt a sarkban.
Cara visszapattant a furgon volnja mg. H! ordtott ki
a nyitott ablakon, s megnyomta a dudt. Gyere ide!
A frfi lassan vgigfutott a mellkutcn, Cara mgtte
araszolt, minduntalan a dudt nyomkodta, s az ablakon ordiblt
kifel. lljon meg! Gyere ide, Pipacs! Tudta, hogy egy
elmebajos benyomst kelti, de nem trdtt vele.
Pipacs, a kis rul, szemltomst elgedetten loholt jdonslt
bartja nyomban, egyszer sem kalandozott el, s a hevenyszett
przt sem rngatta, mint nha szokta, amikor Cara reggel
megstltatta.
Vgl elrkeztek egy hztmbhz a Macon Streeten. A hzak
itt egyszerbbek voltak, mint tvolabb, nyugaton a trtnelmi
negyedben ll impozns stukkdszes tglahzak. A fknt
egyszintes, faszerkezetes otthonokat a felszabadtottak hzai
nven ismertk, mert ezeket eredetileg a frissen felszabadtott
rabszolgk ptettk a polgrhbor befejezse utn.
A fut frfi az utca egyik legkevsb elkel hza eltt llt
meg. A piszkos fehr deszkaburkolatrl mllott a festk, az egyik
rednybl tbb lc is hinyzott, s a megfakult zldeskk ajtt
szemltomst ers ragasztszalag tartotta ssze. A ktszrny
ablak alatt volt egy fbl kszlt virglda, de a benne lv
nvnyek kiszradtak s a felismerhetetlensgig
sszezsugorodtak. A frfi megtmasztotta a lbt a veranda
legfels lpcsjn, s a cipje nyelvbe rejtett zsebbl
elhalszott egy kulcsot.
Ebben a pillanatban vette szre Cart, aki resben jratott
motorral parkolt a jrda mellett.
Kopjon le! kiablta.
Cara feltartotta a mobiltelefonjt, hogy a frfi lssa. Adja
vissza a kutymat, klnben hvom a zsarukat!
Takarodjon a hzamtl, vagy n magam hvom a zsarukat!
vgott vissza a frfi. A karjba kapta Pipacsot, felment a lpcsn,
s kinyitotta az ajtt. Cara kiugrott a furgonbl, s az aprcska
veranda fel futott, de a frfi gyorsabb volt nla. Belpett a hzba,
s Cara orrra csapta az ajtt. A lny egy pillanat mlva hallotta,
amint a retesz a helyre siklik,
Kutyanepper! Cara az klvel drmblt az ajtn. Adja
vissza a kutymat!
Menjen innen, maga rlt, zaklat nszemly! rkezett a
fojtott vlasz.
 Cara tovbb verte az ajtt. Krlnzett, hol tallja a csengt,
de az nem mkdtt, egy szl kirojtosodott drton lgott le a
szrazra korhadt ajtkeretrl. Belergott az ajtba, de csak
annyit rt el vele, hogy csnyn bettte a nagylbujjt.
Hvom a zsarukat! vistotta, ajkt az ajtkeretre tapasztva.
n mr kihvtam ket hallatszott a frfi hangja.
Cara a hz eltt nagy lptekkel fel-al jrklva vrta a
rendrket. Amikor Bert telefonlt, arra utastotta, hogy tegyen
be a Hondjba annyi virgot, amennyit csak tud, s kezdje
odaszlltani a templomhoz. Torie s Lillian Fanning is hvta, de
Cara ezeket a hvsokat a hangpostra irnytotta.
Jrkls kzben a hzat vizsglgatta, azt remlve, hogy a fut
mgiscsak megenyhl, s elengedi Pipacsot. A hzik ksz talny
volt. jnak tn, vidm, piros bdogtetvel dicsekedhetett, de az
utcra nz ablakok hullmvege tbb helyen is megrepedezett,
s ltta, hogy a deszkaburkolat kt-hrom tagja vszesen kzel ll
a lepottyanshoz.
Cara felhvta a rendrsget. Egy unott hang diszpcser arrl
tjkoztatta, hogy a rendrknek tnyleges bntnyeket kell
megoldaniuk, s legalbb mg egy ra, mire egy rendr ide tud
rni.
De ht nla van a kutym! mltatlankodott Cara. s az
ajtt sem hajland kinyitni, s nem hallgat a jzan eszre.
Hlgyem? szlt a diszpcser. Mirt nem prbljk
felnttekknt kezelni az gyet?
Cara megszaktotta a vonalat, s visszaballagott a hzhoz.
Fellpett az ells verandra, s bekukucsklt a porlepte
ablakon. A szobban volt egy ttt-kopott brkanap, s
frszbakokra helyezett furnrlemezen egy lapos kpernys
televzi llt. A szobt mindentt faanyagok halmai, szerszmok
s festkes vdrk leptk el. Pipacsnak nem volt nyoma. Cara
legszvesebben srva fakadt volna, de volt egy eskvje, ahov
oda kellett rnie.
 4

M egtalltad Pipacsot? tudakolta Bert, amikor Cara

beviharzott az zletbe.
Mg mindig bezrva tartja felelte Cara. s a rendrsg a
kisujjt sem mozdtotta. Emeleti laksa hts lpcsjhez
futtban thzta a fejn tizzadt pljt.
Annyi baj legyen kiltotta utna Bert. Mr odavittem az
oltrdszeket, a padsor- s asztaldszeket. De a csokrok, a
gomblyukba val virgok s a svdasztal dszei mg itt vannak,
gyhogy igyekezz! n addig berakodok a furgonba. Az eskv
utn segtek visszaszerezni Pipacsot.
Tz perccel ksbb, mg nedves tejkaramella-szn hajt laza
csomba sszefogva, knny, rgimdi, apr virgmints
rzsaszn selyem koktlruhba s rzsaszn cowboycsizmba
ltzve Cara visszatrt a fldszintre.
Izgalmas volt kijutni a Skidaway Roadrl a Hope-szigetre, de
pontban t rakor, mindssze egy rval az eskv eltt odartek
a furcsa, rgies, fehr faszerkezetes metodista templom el.
Cara becipelte a menyasszony virgait tartalmaz
kartondobozt a templom vgbe, ahol sszetallkozott Lillian
Fanninggel. Az asszony gondosan kiksztett arct eltorztotta a
harag s az aggodalom.
Na vgre! csattant fel Lillian, s kikapta Cara kezbl a
virgos dobozt. Mr egy rja csak gy ver a szvem! Hol az
rdgben volt? Nem ltta, hogy tbbszr is hvtam, s zeneteket
kldtem?
Nagyon sajnlom felelte Cara. Lemerlt a mobilom. De
most mr itt vagyunk. Bert tviszi a tbbi dszt a fogads
helysznre. Komolyan, Lillian. Mindent kzben tartunk.
Mama? Cara az a francos virgaimmal? Egy
llegzetelllt, krmszn, pnt nlkli szatn Vera Wang-ruht
visel, karcs, fekete haj lny dugta ki a fejt a menyasszonyi
szobbl.
n vagyok az, Torie szlt oda Cara. pp azt
magyarzom az desanydnak, hogy minden rendben van.
Egy apr termet, ideges, halvnykk ruhba ltztt n
rontott ki a szobbl. Brmit csinl, ne idegestse tovbb!
suttogta az eskvszervez Cara flbe. Az egyik koszorslnyt
mr azzal fenyegette, hogy megfojtja.
Jvk mondta Cara. Besietett a szobba, gy tartva maga
eltt a virgos dobozt, mint valami engesztel ajndkot.
Torie Fanning gynyrsges rendetlensgben pompzott.
Felfslt, fnyes, fekete hajbl mg hinyoztak a hajtk, s
ruhja testhez ll ingvlla htul nyitva ttongott azon a
darabon, ahol az utols fl tucat apr, szatn bevonat gombot
nem lehetett begombolni. A ruha szorosan a cspjre simult
kiss tlsgosan is szorosan, vlte Cara , majd sokszoros,
flitterrel dsztett tll-rteggel kiszlesedett, amitl a
menyasszony gy festett, akr egy hableny. Egy tlprgtt,
alulgygyszerezett hableny.
pp ideje, a francba morgoldott Tori.
Bocsi, bocsi, bocsi mentegetztt Cara. A menyasszony
mg lpett, s elkezdte begombolni a ruhjt. Csodlatosan
mutatsz, Torie dicsrte halk, megnyugtat hangon. Ugyanezen
a hangon szokta Pipacsot csalogatni, hogy vegye be a fonlfreg
elleni gygyszert. Kutyknl s idegbajosoknl rendszerint
bevlik.
De tnyleg. Te vagy a legeslegszebb menyasszony folytatta
Cara.
Nem tl szoros ez a ruha? Azt hiszem, az a kurva varrn tl
sokat vett be belle. Tori felszisszent, amikor Cara az utols
szatngombot is trnciglta a lyukon, azrt fohszkodva, hogy
bezrja a hzagot.
risten! Nem kapok levegt! krkogta Torie.
 Tkletes biztostotta Cara. Nem is kell llegezned. Csak
elkpeszten kell kinzned. s az rendben van.
Knnyedn Torie vllra tette a kezt, s lassan krbeforgatta.
Kiemelte a csokrot selyempapr fszkbl, s tadta neki.
Naht. Ez megrte a vrakozst, nem? Cara izgatottan
vrta Torie reakcijt.
A legmutatsabb virgokat vlasztotta ki Lamar vdrs
teherautjrl, mindegyik beleillett Tori lilkbl, zldekbl,
kkekbl s halvny korkbl ll eskvi sznskljba.
Hortenzik, tearzsk s apr, fehr gyngyvirgok meg
koszorfutkk alkottk a lapostnyr mret csokrot, amelynek
kzzel festett, halvny levendulaszn selyemszalagjait egy
gymntbl s gyngybl kirakott gyngyvirgokkal dsztett,
pratlanul szp platinabross tzte ssze.
A menyasszonynak ellgyult az arca, s feltnt rajta egy
mosoly rnyka. Torie ide-oda forgatta a csokrot. Az ujjval
megrintette az antik bross finom csipkzett. Ez nagyon szp.
Honnan van?
Ryan nagymamj volt felelte Cara. s igen, a
gymntok s a gyngyk valdiak. Ez egy jelzett Cartier kszer.
Neki magnak jutott eszbe, s azt mondta, hogy tkletes lesz
a legbjosabb virg a vilg legbjosabb lnynak.
Ami persze egy jkora, szemrmetlen hazugsg volt. Cara
egyik vdjegye volt az a hzs, hogy mindegyik menyasszonyi
csokorban szerepeltetett egy csaldi kszert egy apr
meglepetst a menyasszonynak a vlegnytl. Hetekkel az
eskd eltt felhvta Ryant, s megkrte, hogy keressen egy
megfelel kszert, amelyet Torie-nak ajndkoz. s el kellett
ismernie, hogy a frfi egy nyer darabbal llt el.
Torie knnyekben trt ki. Ez annyira jellemz r! Annyira
figyelmes! n meg olyan dg vagyok! Meg sem rdemlek egy
ilyen csodlatos pasit, mint Ryan!
 Az eskvszervez jobb szeme gyors egymsutnban
hromszor megrndult. Vllon veregette Torie-t. Ugyan mr,
drgm, ne srjon! Mg tnkreteszi a sminkjt!
Cara gyengden megpaskolta Torie karjt. Egyltaln nem
vagy dg. Csak egy kicsit lobbankony. Tkletesen termszetes.
Egy jabb hazugsg. Nos, ez a foglalkozsval jr egyik
szksges kockzat volt: hazudozni a menyasszonyoknak s az
anyjuknak.
Cara Torie fle mg trt egy elszabadult hollfekete frtt.
gy ni! Kszen is vagy. Vegyl egy mly llegzetet, s prblj meg
ellazulni! Nekem mennem kell, hogy tadjam a tbbi virgot, s
szemlt tartsak a templomban. Most mr megnyugodtl, igaz?
Tori szipogva blintott.
A koszorslnyok virgai is abban vannak mutatott Cara a
dobozra, amelyet egy kzelben ll asztalra tett le. Mindenki itt
van?
Itt vannak vlaszolt a nem neki szl krdsre az
eskvszervez. pp a frdszobban sminkelik magukat, s
kszldnek a fnykpezsre. Majd n odaadom nekik a
csokrukat.
Remek mondta Cara. Vgig akarok szaladni a
templomon, hogy mindent ellenrizzek.
Sietve belpett az oldalajtn t a templomba, s vett egy mly
llegzetet. A szently hvs s nyugalmas volt s pillanatnyilag
ldottan csendes. A templom magas, vsett ezsturnibl
kibuggyan oltrdszei pompsan mutattak. A Fanning csald
gyertyatartiban a gyertyk mgiscsak fehrek voltak, s Cara
csak remlni tudta, hogy Lillian nem veszi szre a klnbsget.
Fel-le futkosott a padsorok kztt, megigaztotta a csokrokat, s
felszedegette a fehr szatn futsznyegrl az odatvedt
rzsaszirmokat.
Felkapta a gomblyukcsokrokat tartalmaz dobozt, s
bekopogott a sekrestye ajtajn.
 Nyitva van! szlt ki egy frfihang.
Itt pp az ellenkez kp fogadta, mint a menyasszonyi
szobban. Fl tucat frfi foglalta el, immr szmokingban, de mg
kigombolt mellnyben s meglaztott nyakkendben. Szivaroztak,
mikzben egy ezstflaskt adogattak krbe, s az egybegyltek
enyhn veges tekintetn egyrtelmen ltszott, hogy mr
valamennyien tbb korty Knob Creek bourbon whiskey-t
szltottak magukhoz.
Szia, Cara, mizujs? Ryan Finnerty ugyanolyan higgadt s
laza volt, mint amilyen mrtkben a menyasszonya tlprgtt.
Magas, zmk testalkat, vrsesszke frfi volt, a hajhoz
sznkben jl ill Tom Sawyer-es szeplkkel, szgletes llal s
knnyed, hzagos fog vigyorral. Ryan klasszikus rtelemben
vve nem volt jkp, Cara mgis egy icipicit belezgott az
eskv eltti tervezs idszakban. A bartsgos s gyakorlatias
fickt kptelensg volt nem szeretni. Cara azon tndtt, vajon
tudja-e, hogy pontosan mibe is mszik bele egy ilyen finnys, sok
gondoskodst ignyl lnnyal, mint amilyen Tori.
Minden rendben, Ryan felelte Cara. Kiosztotta a
gomblyukcsokrokat a vflyeknek.
Torie hogy van? Ryan elnyomta a szivarjt, s nekillt
felersteni a virgot a kabtja hajtkjra.
Jl hazudta Cara. Izgatott, hogy vgre elrkezett a nagy
nap. Itt mi jsg? Mindenki megvan, s kszen ll?
Jl vagyunk felelte vontatott hanghordozssal Ryan. De
mg vrjuk, hogy befusson az a bna nsznagyom.
! Cara igyekezett, hogy ne hallatszdjon a hangjn a
rmlet, mivel mr ersen kzeledett a kezds idpontja.
Hallott rla valaki ma dleltt?
A sekrestye ajtaja kinylt, s egy farmert s plt visel, stt
haj frfi lpett be rajta.
Mr ideje volt, Jack dnnygte a tbbi vfly egyike.
 Nyugi vlaszolta az jonnan rkezett. Rengeteg idnk
van mg.
Carnak elakadt a llegzete. Maga!
A frfi megfordult, s elsttlt az arca. Maga! Idig
kvetett?
Ryan Carrl az imnt rkezettre pillantott. Ti ismeritek
egymst?
Ez a n egsz dlutn ksrletknt kvet felelte Jack a fejt
csvlva.
Ez az alak ellopta a kutymat vgott vissza Cara. Ez egy
kutyanepper.
Ne is figyelj r mondta Jack, s thzta a pljt a fejn.
Vilgos, hogy hibbant.
Haver . korholta Ryan. Elkstl.
Igen, bocs mentegetztt Jack, s krlnzett a szk
helyisgben. Rmutatott az ajt bels feln lg ltnytartra.
Az az enym?
A francba, igen felelte Ryan az rjra pillantva. s jobb
lesz, ha mris beleugrasz. Pontosan tz percnk van, aztn
elkezditek beengedni az embereket a padsorok kzti folyosra. Te
ksred anyt s a nagyit, igaz?
El van intzve mondta Jack. Lergta a vszoncipjt, s
bedugta a karjt a kikemnytett fehr ing ujjba.
Az ajt jbl kinylt, s az eskvszervez khcselve legyezte
el a fstt. , uraim, rkeznek a vendgeink.
Ryan kihessentette a tbbieket a szobbl. Gyernk, fik!
Mozgs! Ma nincs szksgnk semmifle gubancra. Tudjtok,
milyen cirkuszt tud csapni Torie!
Cara ltta, hogy kt vfly a szemt forgatja, s akarata
ellenre elvigyorodott
Ha tudntok!
Mikzben a frfiak elmasroztak mellette, megnzte s
megigaztotta a nyakkendjket s a kitzjket. Azutn a
nsznagyhoz fordult. Magas, nylnk frfi volt, az olyan ember
viharedzett klsejvel, aki sok idt tlt a szabadban.
Mogyorbarna szemben aranyszn pettyek csillogtak a sr
szemldk alatt, amelyet pillanatnyilag hajthatatlanul sszevont.
Nem zavarja? krdezte les hangon, mikzben a
szmokinginge dszgombjait gombolgatta. n itt ltzni
prblok.
n pedig megprblom visszaszerezni a kutymat felelte
Cara. Addig nem megyek ki ebbl a szobbl, amg bele nem
egyezik, hogy visszaadja Pipacsot.
Csinljon, amit akar hagyta r a frfi. Lehzta a farmere
cipzrjt, s frgn kilpett belle.
Cara elpirult, s gyorsan elfordtotta a tekintett, de a
benyomst mr megszerezte, s akaratlanul bizsergst rzett tle
a mellben. A kemnytett ing als rsze csak annyira lgott le;
hogy ltni engedett hrom-ngy centimtert a fekete
alsnadrgbl s kt napbarntott, izmos combot. Ez a
kutyanepper nagyon , arnyos felpts volt.
Tetszik, amit lt? rdekldtt Jack. Elfordult, s a
nadrgjrt nylt, s Cara arca mg forrbbra gylt, mert a hts
ltvnyt csaknem ugyanannyira rtkelte, mint az ellst.
Gondolatban letolta magt. Ne bmuld mr ilyen kjsvran ezt
a pasit! Nla van a kutyd!
A frfi megfordult, s szndkosan rrsen lpett bele a
nadrgjba, felhzta a vllra a nadrgtartt, a slicct nyitva
hagyta, egszen biztosan azrt, gondolta Cara, hogy t zavarba
hozza. A szembe nzett, s Carnak knyszertenie kellett
magt, hogy ne nzzen flre, amikor vgre felhzta a cipzrjt.
Cara mg jobban elvrsdtt, de nem tgtott. Krem, adja
vissza a kutymat!
Nincs nlam a kutyja.
Halk orgonamuzsika szrdtt be a szently fell. Cara
cspre tett kzzel bmult a frfira.
 Az sszeszortott foggal bmult vissza r. Immr simra volt
borotvlva, s stt, hullmos hajt htrafslte magas
homlokbl.
Ez patthelyzetnek tnik llaptotta meg, s mogyorbarna
szeme meg sem rezzent. Felkapta a szles vt, becsatolta, majd a
csatot htracssztatta.
Rvid kopogs hallatszott. Gyere mr, Jack! kiltott be
Ryan trelmetlenl. Ne akard, hogy anyt kldjem be rted!
Mennem kell intett Jack az ajt fel. Nagy balh lesz, ha
elszrom ezt az eskvt. Az arnl mr gy is feketelistra
kerltem, mert egsz jjel ott tartottam az csikmet a
legnybcsban.
Vrjon csak! Azt mondja, hogy Ryan a maga ccse?
Jack a gallrja al gngylte a csokornyakkendjt. Cara
ellenllhatatlan ksrtst rzett, hogy odanyljon, s megksse
helyette, jllehet valjban legszvesebben megfojtotta volna
vele.
Ryan kt vvel fiatalabb nlam. a szimpatikus fi. n meg
a seggfej vagyok.
Kinylt az ajt, s egy fldig r, szibarackszn ruht visel
idsebb n dugta be a fejt rajta. Jack! Az isten szerelmre...
igyekezz mr! Mindenki rnk vr!
Jack lerngatta a szmokingkabtjt az akasztrl. Nyugi,
anya!
A n kutat pillantst vetett Carra. Ki ez?
Annak a kutynak a gazdja, akit a fia kora dlutn ellopott
tlem kzlte Cara. Egy pillanat mlva kezet nyjtott. Cara
Kryzik vagyok.
Az asszony stt hajba sz szlak keveredtek, s a feje a fia
vllig sem rt. Mogyorszn szeme sszerncoldott, gy
mulatott. Ht akkor rlk, hogy megismertem. Frannie
Finnerty vagyok. De mi az rdgnek lopn el Jack a maga
kutyjt? Van neki sajtja.
 Ne is figyelj oda r! csak a virgrus. s teljesen buggyant
mondta Jack. Az anyja karjt a magba fzte, s frgn az ajt
fel kormnyozta.
Vrjon! kiltott fel Cara.
Jack megfordult. Most meg mi van?
Cara megragadta a csokornyakkendje kt vgt, s gyorsan
megkttte. A feje bbja alig rt a frfi llig, aki Irish Spring
szappanillatot rasztott.
Varzslatosan finom? Vagy Lucky Charms volna? Inkbb
rjten finom.
Azutn kikapta az utols gomblyukcsokrot a dobozbl,
megragadta a frfi kabtjnak fekete szatn hajtkjt, s vadul
belebktt a hossz, gyngyfej tvel.
Au! A frfi flreugrott, kinyitotta a kabtjt, s
hitetlenkedve nzte a kikemnytett fehr ingmelln kivirgz
apr vrfoltot. Ezt szndkosan csinlta!
Megrdemelte kzlte Cara, s jra megbkte, amg a
virgot biztonsgosan r nem erstette a kabtjra.

Jack! Frannie Finnerty a fia karjt rngatta. Gyere mr!

Mindenki a helyn l. Torie koszorslnyai felsorakoztak.
Mennnk kell!
Jack sszehzta a szemt, s egy jl begyakorolt ferde
pillantst vetett a virgruslnyra. Tudta, hogy hiba, nincs r
hatssal. Egy fejjel alacsonyabb nla, de rezzenstelenl llja a
sarat. A haja nem egszen szke, de nem is egszen barna, inkbb
a kett kztt, karamellszn, dnttte el. Hatalmas, knnytl
csillog szemt, amely uralja szv alak arct, meglepen stt
szempillk rnykoljk. Teljesen biztosra vette, hogy egy kevs
rzsaszn rzson kvl semmilyen sminket nem visel, s mg a
rzst is minek, mivel a lny haragosan nzett fel r, s szemet
szemrt alapon viszonozta az csnya pillantst.
 Vgl htralpett. Ezzel mg nincs vge jelentette ki lgy,
halk hangon.
Azt maga csak hiszi felelte Jack, majd hagyta, hogy az
desanyja kirngassa a sekrestybl, be az eskvi kavarodsba.
 5

C ara nem maradt ott a templomban, hogy vgignzze, amint

Torie Fanning rk hsget eskszik Ryan Finnertynek.
Nem szokott ott maradni. Szmra egy eskv munka, nem
lvezet, mondta magban.
Inkbb a furgonhoz sietett, pp csak annyi idre megllva,
hogy aggd pillantst vessen az gre. Ellie Lewisszal egytt
megtettek minden tlk telhett, hogy lebeszljk Torie-t a
szabadtri fogadsrl. Savannah-ban mr hsg volt, radsul a
torndk idszaka. Cara mr tl sok, az idjrs miatt
bekvetkez eskvi katasztrft ltott, belertve azt az
emlkezetes fogadst, amikor egy hirtelen tmadt gihbor
hetvent csokornyakkends s koktlruhs vendget
knyszertett rmlt sszezsfoldsra a fbl kszlt Viktria
korabeli nyri lakban a Whitfield Square-en.
m Torie a fejbe vette, hogy otthon tartja az eskvi
fogadst, szleinek a Hope-sziget partmeredlyn ll, a
Skidaway folyra nz bjos, rgi hza, a Zsalus-hz hts
kertjnek pzsitjn. s csodk csodja, az idjrs
egyttmkdni ltszott. A foly fell friss szell fjdoglt, s a
pratartalom voltakppen elviselhet volt.
Cara bellt a szrke zsindelyes Fanning-hz hossz
kocsifelhajtjra, s megknnyebblve ltta, hogy Bert Hondja
mr a kocsiszn mellett, a partiszervizes teherauti eltt parkol.
Az g ragyog kkje vilgos levendulasznre halvnyult
termszetesen Torie egyik eskvi sznt vette fel. A lenyugv
nap szikrzott a Zsalus-hz hossz mljt nyaldos, halvnyzld
vzen (gyszintn Torie egyik szne).
Farmingek csnakhzt az eskv kedvrt lebontottk s
jraptettk, s most nyitott sarkaibl zld-fehr cskos
vszonfggnyk lengedeztek, cscsos mennyezetrl pedig egy
hatalmas kovcsoltvas csillr lgott le. Itt vegylnek majd el a
vendgek egymssal, s koktlokat szopogatva nzik a
naplementt, mialatt a templombl megrkez nsznpre
vrnak.
Cara sietve tgyalogolt az lkrt tereblyes pzsitjn,
csizmja sarka bele-belesppedt a fbe. Az ton tkelve Bertt a
csnakhzban tallta, amint az egyik segtt irnytotta, aki
virgkosarakat erstett a csnakhz sarkaiban elszrt j-zlandi
faragott tiki fklykhoz.
Nos? fordult oda hozz Bert. Elkvettetett a btor tett?
A szlista pp akkor kezdett bele, amikor eljttem. A
templomban minden remekl nz ki. s Torie srva fakadt,
amikor odaadtam neki a csokrot Ryan brossval. Szerintem mg
van gy huszont percnk, mieltt befutnak az els vendgek.
Bert blintott. Nem prbltad rvenni a vlegnyt, hogy
oldjon kereket?
Haha! s szrtam volna el az idei szezonom legnagyobb
eskvjt? Sz sem lehet rla. Egybknt, mg ha meg is
prbltam volna, Ryan nem szktt volna meg. Szegny fick
teljesen bele van bolondulva Torie-ba.
Bert az orrt rncolta. zlsek s pofonok... Szval... te mit
gondolsz?
Szerintem van r eslyk, hogy hosszan tartson. De csupn
azrt, mert Ryan Fanning egy szeld mack. Szerinted?
Bert vllat vont. n hat vet adok nekik. Br, ha a csaj
hamarabb felcsinldik, lehet, hogy tvedek.
Cara kuncogott. Hreim vannak szmodra, pajts. A csaj
mris llapotos. Amikor mrciusban kiszlltottk a ruhjt, mg
b volt r. Bert szeme tgra nylt. Gondolod?
Tudom biztostotta Cara. Emlkszel a prbavacsorra?
Egsz este csak jegestet ivott. s lttad, hogy a cicije majd
kibuggyant a ruhbl? Biztosthatlak, hogy sszel mr babavr
partira ksztnk neki luficsokrokat.
Cara gyorsan krbejrta a csnakhzat, tertket erstett a
partiszervizes magas lb asztalaira, lesprte az eltvedt
pfrnyleveleket s lehullott szirmokat. Valjban ez az
eskvszervez feladata lett volna, de Cara Kryzik sosem bzott
semmit a vletlenre.
tmegyek az eskvi storhoz mondta Bertnek. A
kosrban minden virg kapott vizet?
Pipa felelte Bert.
s lespriccelted a pfrnyokat?
Nem most jttem le a falvdrl, fnkasszony.
Cara vllon veregette. Azt hiszem, megtartalak.

Az eskvi storban elszr is a brelt lgkondicionl

kompresszort ellenrizte. Szpen zmmg, llaptotta meg
megknnyebblve. Savannah-ban egy szabadtri rendezvny
esetn egyeden rosszabb ltezik a rossz idnl: egy nem mkd
lgkondicionl. A stor s a lgkondicionls sem az
felelssge volt, de ezt nem lehet megmagyarzni egy knyesked
menyasszonynak, aki hajlamos dhrohamot kapni, ha csak a
legcseklyebb hiba csszik is a terveibe.
Cara csendben llt a stor bejratban, s magba szvta a
ltvnyt. A hmrsklet kellemesen lehlt, s a virgai, gondolta,
de azrt nem tl elbizakodottan, szenzcisan mutatnak.
Megbzott egy helyi vegfvt, hogy ksztsen egy mter
magas vzkat az asztaldszek szmra, s ezekbl a storban ll
mind a harminc kerek asztal kzepre elhelyeztek egyet-egyet. Az
asztalokat tengeritajtk-szn, fodros lenvszon abrosszal
tertettk le. A vzkbl korallszn tearzskbl, kk
hortenzikbl, tbbszn svd borostynbl s margartkbl
ll kompozcik omlottak al. A stor fm mennyezeti
tartgerendira t hatalmas, borostynnal befuttatott, tzkar
csillrt szereltek fel, bennk elemmel mkd gyertykkal. Most
elhzott a zsebbl egy kis tvkapcsolt, megnyomott egy
gombot, s a gyertyk pislkolni kezdtek a stor flhomlyban.
Fehr kabtos pincrek nyzsgtek hatkonyan a stor krl:
fnyestettk a tertkek mellett ll vizes- s borospoharakat,
eligazgattk a tmr ezst eveszkzket s az aranyszegly
tnyrokat.
Cara, szia! Torie partiszervizese, Layne Pelletier sietett
oda hozz. Ezttal nmagadat is fellmltad, bartnm
mutatott krbe a storban Layne.
Cara felshajtott. Remljk, a menyasszonyunk egyetrt
majd veled.
Hogy is ne rtene? Ez maga a tkly. Lefnykpeztem az
asztalokat, s felteszem a kpeket a honlapomra. A te virgaid
plusz az n teleim ez lesz az v partija.
Remljk mondta Cara. Fanningk meglehetsen
magas krkben mozognak. Ha minden jl sl el, Torie-nak ez a
kis hepaja megnyithatja a csatornkat.
gy is lesz biztostotta Layne. Eddig a templomban
voltl? Van rla sejtsed, mikor kezdenek rkezni a vendgek?
Meghallottk a csukd kocsiajtk hangjt. Mostanban
felelte Cara. Indul a banzj!

Rendes krlmnyek kztt a nsznp megrkezse jelzi, hogy

Cara tvozhat. Ha most elmegy, taln vissza tud autzni a
kutyanepper Macon Street-i hzhoz. Taln akad ott egy hts
udvar. Vgighajthatna a mellkutcn, s visszalophatn a
kutyjt, mialatt Jack Finnerty mg az eskvn tartzkodik. Cara
pp a furgonja fel igyekezett, amikor meghallotta, hogy valaki a
nevt kiltja.
Cara... gy rlk, hogy mg itt vagy! Ellie Lewis, az
eskvszervez volt az.
 pp indulok felelte Cara. Mindent ellenriztem mindkt
storban, s minden rendben van. Aprop, mg egyszer
ksznm, hogy beajnlottl Fanningknek.
Ellie arca rzsasznen fnylett az izzadsgtl. Mg ne
ksznd meg figyelmeztette Cart. A fnykpsz szeretne
nhny nem belltott kpet kszteni a nsznprl a mln, s
Torie ragaszkodik hozz, hogy legyl ott, s rendezz el mindent
stlusosan.
Nem vagyok fots stylist tiltakozott Cara. s, Ellie,
szintn szlva, ki vagyok nylva. Huszonngy rja talpon
vagyok. Most mr semmi msra nem vgyom, mint egy zuhanyra
s egy koktlra meg az gyamra. s a kutymra, gondolta.
Ellie komoran blintott. Nem hibztatlak ezrt. Az elmlt
hetekben n is torkig lettem Torie-val s anyucival. n is
elmennk, ha lehetne. De tudod, hogy van ez... a vgskig itt
leszek ma este.
Megfordult, s vnszorogva elindult visszafel a pzsiton.
Cara keze mr a furgon ajtajn volt, de amikor megltta a n
csggedten lg vllt, egyszeren nem volt szve elhagyni a
sllyed hajt.
Ellie! kiltott utna.
Igen?
Vrj meg, a fenbe is!

Nyolc rra a nagy eskvi stor csak gy lktetett az lettl. A

vghez kzeledett a vacsora felszolglsa a hromszz
vendgnek, s a nyolctag zenekar pp hangolni kezdett. Cara
igaztott mg egy utolst a stemnyes asztal virgain, s
lbujjhegyen az ajt fel indult.
Cara!
Torie hangja thastott a tmeg lrmjn. Hablenyszoknyja
zizegett, amint utat vgott magnak a tmegben. Megragadta
Cara kezt. Csak nem akarsz mr menni? Mg csak most kezd
beindulni a buli!
Nos, de, szeretnk felelte Cara, kiss megtkzve Torie
hirtelen tmadt bartsgossgn.
De ht nem mehetsz mg jelentette ki Tori. gy rtem,
persze, nem muszj maradnod, de Ryan s n nagyon-nagyon
szeretnnk, ha maradnl. Hatalmas rszed volt az eskv
megtervezsben, s nagyon-nagyon sokat jelentene szmunkra,
ha itt maradnl, s segtenl neknk az nneplsben.
Mi van?
Nos, dadogta.
Hatalmas kz nehezedett a vllra. Cara felpillantva ltta,
hogy Ryan ll mellette, szepls arca csak gy ragyog a
boldogsgtl s taln egy kevske plusz Knob Creek
eredmnyezte kedlyessgtl.
Mi az bra? tudakolta.
Szvem, mondd meg Carnak, hogy muszj itt maradnia, s
velnk nnepelnie turbkolta Torie.
ppen most kszltem szlni neki tjkoztatta Ryan.
Krbemutatott a storon. Mindent olyan istenien megcsinltl
neknk most itt kell maradnod, hogy lvezd egy kicsit.
, nem, igazn nem lehet szabadkozott Cara. Nagyon
desek vagytok, hogy meghvtok, de az igazat megvallva, a
munkm itt vget rt. s lmomban sem jutna eszembe
visszalni a...
Ez nem visszals jelentette ki Ryan. A helyisg tls
vgbe mutatott. Nzd! Layne is ott lebzsel s bulizik.
Layne Pelletier levette a szakcskabtjt, s jobb kezben egy
hossz nyak veg Sweetwater srrel a brpult fel vitorlzott.
Amikor megltta, hogy Cara nzi, dvzlsl felemelte.
De ht, Layne-nek muszj maradnia, hiszen gondoskodnia
kell rla, hogy a desszert felszolglsa s a torta felvgsa
rendben menjen rvelt Cara. Nekem azzal mr semmi
dolgom.
Pont errl van sz vallotta be Tori. Mama s n nagyon
szeretnnk, ha legalbb a torta felvgsig itt maradnl. A
fnykpsz azt akarja, hogy valamennyien tegyk le a virgainkat
a torta kr, hogy... s senki sem tudja olyan szpen elrendezni a
dolgokat, mint te...
Vagy gy... Szval valjban nem azrt marasztaljk, hogy
lvezze a partit, bredt r Cara. Csak egy jabb feladatrl van sz,
amelyet Torie a virgosra osztott ki. Tudta, hogy hibaval
minden ellenlls.
Rendben van felelte elcsigzottan.
Cara elvett egy pohr fehrbort a brpultrl, leroskadt egy
res szkre a stor vgben ll asztalok egyiknl, s nzte a
krltte kavarg partit.
Torie s Ryan bartai, csaldtagjai szerettek szrakozni.
Minden szmnl elleptk a tncparkettet, s csak annyi idre
tgtottk ki a kort, amg Torie s Bill Fanning eltncoltk a
reflektorfnyben hagyomnyos apa-lnya tncukat a The Way
You Look Tonight cm Frank Sinatra-szmra.
Mr csaknem kilenc rra jrt, amikor korg gyomra
emlkeztette Cart, hogy reggeli ta egy falatot sem evett. A
zenekar sszecsomagolt s elindult, s most mr egy lemezlovas
szolgltatta a zent a fbl csinosan sszecsolt rgtnztt
zenepavilonbl. Amg a parti tart, Carnak mg volt eslye, hogy
visszalopja a kutyjt. Bert ugyanolyan jl el tudja rendezni a
virgokat a tortafelvgshoz.
Megkerlte a strat, s a tvolabb ll Bert fel indult, amikor
Ryan szrevette. Megragadta a kezt, s vonszolni kezdte a
tncparkett fel. Gyere, Cara! A mi szmunkat jtsszk.
Ryan, nagyon des vagy, de n a szemlyzet tagja vagyok. s
a szemlyzet nem tncol az eskvkn.
 Dehogynem biztostotta a frfi, s pp abban a pillanatban
Layne Pelletier lejtett el mellettk az egyik pincrvel.
Olyb tnt, hogy az szmuk a KC and the Sunshine Band
Shake Your Booty cm dala, s Cara egyszer csak arra eszmlt,
hogy beszll a tncparketten kgyz sortncba, majd
sszekapaszkodva siklik s ugrl az egsz izzad bagzzsal.
Vgl, amikor vget rt a szm, Cara jbl Bert fel kezdett
volna araszolni, de Ryan nem engedte el a derekt.
Mg egy tncot unszolta. Most az It Had to Be You Harry
Connick Jr.-fle feldolgozsa forgott. Hogyhogy erre nem
akarsz tncolni?
Hol van Torie? tudakolta Cara. Ez a szm nektek szl.
Nem. A kvetkez nhny szmot kihagyja. Ryan
krlpillantott, azutn suttogra fogta. Tori, , szval, .
Babt vr? sgta vissza Cara.
Ryan vigyora beragyogta az arct. Igen. Tk j. Elmeslte
neked, mi?
Nem volt r szksg felelte Cara. Gratullok!
Ahhoz kpest, hogy Ryannek olyan volt a felptse, akr egy
sorhtvd, meglepen knnyedn tncolt. A szm els temeit
egytt ddolta a felvtellel.
Szeretnk megksznni neked mindent, amit rtnk tettl
mondta, mikzben vgigsiklottak a parketten. Tudom, hogy
Torie az utbbi nhny napban mr nagyon fel volt hzva.
gyhogy ksznm, hogy valamennyinket elviseltl.
Hozztartozik a munkmhoz biztostotta Cara.
Megkrdezhetem, mi az a gz veled s a btymmal?
faggatta Ryan. gy tnt, meglehetsen ki volt akadva rd a
templomban.
Kora dlutn ellopta a kutymat felelte Cara.
Aha. llandan ezt mondogatod. De ez nem vall Jackre.
Pedig ez a helyzet. Pipacs ma megszktt az zletbl, s
amikor a keressre indultam, rajtakaptam a btydat, amint: a
Jones Stree-ten vonszolta. Most nla van Pipacs, s nem
hajland visszaadni.
Minek lopn el Jack a kutydat? Van sajtja.
Azt lltja, hogy elszktt a kutyja, aztn kiszrta az
enymet, s ellopta. De n ismerem Pipacsot. Nincs mg egy
kutya ebben a vrosban, amelyik ugyangy nzne ki, mint . s a
btyd nem hajland visszaadni.
Ha kap tled egy hangynyi eslyt, alighanem Shazt is
neked adja. gyis mindig panaszkodik, milyen hossz idre
elvonja t a munktl.
Mivel foglalkozik a btyd? Azonkvl, hogy kutykat
lopkod?
Torie nem mondta? Jack velem dolgozik, memlk
pleteket lltunk helyre. zlettrsak vagyunk.
Ma lttam azt a memlk pletet, amelyikben lakik a
Macon Streeten jegyezte meg Cara lenzen fintorogva. Ne
vedd zokon, de az a hz gy nz ki, mint egy lepratelep.
Ryan a homlokt rncolta. Igen, nos, nmileg elvesztette a
lendlett, amikor Zoey elment. Amgy meg az utbbi idben jt
nappall tve az n j, Ardsley Park-beli hzamon dolgoztunk,
hogy elkszljn, mire Torie bekltzik. Jack vgzi az sszes
csmunkt. Mestere a kzmvessgnek.
Ki az a Zoey? Nem mintha rdekelne.
Az exbartnje felelte Ryan. pp azon volt, hogy tbbet is
mond, de vget rt a szm, s a DJ egy drt nlkli mikrofonnal a
kezben tvgott a tmegen.
Torie Fanning Finnerty bgta. Szltom Torie-t s a
koszorslnyait. s a ma itt lv sszes szingli hlgyre is
szksgem van. Szingli hlgyek a tncparkettre!
Ksznm a tncot, Ryan. Carnak sikerlt kiprselni
magbl egy feszlt mosolyt, s vissza akart indulni az
asztalhoz.
 A vlegny azonban megragadta a kezt. Csak ne olyan
sietsen! Hallottad, mit mondott a fnk: az sszes szingli hlgy.
Az rd is vonatkozik.
Neeem nyafogta Cara. Ez mr igazn nem ill...
m tiltakozsa sket flekre tallt. Torie s nyolcfnyi
koszorslnykara, valamint minimum hatvan msik n znltt
a tncparkettre, magukkal sodorva Cart.
Gyernk, Cara! unszolta Layne Pelletier, s egy veg
jghideg srt nyomott a kezbe. Ideje, hogy elengedd magad!
Mi a fene morogta Cara, s meghzta a srt. Jlesett.
Nagyon, gy aztn azon kapta magt, hogy Beyonc mozgst
utnozva rzza, s teli tdbl nekli a tbbiekkel, hogy Gyrt
kellett volna adnod neki...
Amikor vget rt a szm, Bert megkereste, s adott neki egy
pohr fehrbort. maga, aki leszokban lv alkoholista volt,
nem ivott, de szemltomst elhatrozta, hogy nem marad ki a
szrakozsbl, mert mr levetette komoly, kk zakjt s a
nyakkendjt, a cipjrl nem is szlva, s a kvetkez
pillanatban nfeledten ropta Carval egytt a Brick Home cm
Commodores-szmra.
Az este folyamn valamikor, taln miutn az egyik vfly
egy Matt nev, legalbbis Cara gy vlte, hogy Mattnek hvjk
lasszott vele Ben E. King Stand By Me cm szmra, Carban
felkdltt, hogy egy icipicit becspett. Nem habozott, amikor
Ryan behzta a sortncba. Siklott, tapsolt, s verte a ritmust,
mikzben ringatzott, s rzta magt a dal ritmusra. A szm
mr csaknem vget rt. pp egy flfordulatot tett, amikor nem
mssal tallta szemkzt magt, mint Jackkel, a kutyanepperrel.
Hirtelen mg egyet fordult, s csnyn megbotlott.
Amilyen szerencsje volt, a tnc vget rt, s Ryan segtett
talpon maradnia.
Jl mulatsz? tudakolta.
 Cara elvrsdtt, s sszeizzadt haja a homlokra tapadt.
Igen, de akkor sem tartom helyesnek, hogy...
Ryan azonban frgn a kvetkez tncba prgette. A storban
elhalvnyultak a fnyek, s Cara meghallotta Louis Armstrong
reszels hangjn a What a Wonderjul World-t.
Nagyon jl tncolsz llaptotta meg Ryan.
Ksz, valamikor...
Mire szbe kapott, Ryan mr t is adta egy msik partnernek.
A btyjnak, Jacknek.
Maga! kiltotta Cara, s megprblt elhzdni.
Igen, n kaffogott vissza Jack. Egyik kezvel tkarolta
Cara derekt, a msikkal megfogta Cara kezt, s szorosan a
mellre vonta a lnyt.
Cara nem akarta megadni neki azt az elgttelt, hogy
kiszaktja magt a karjbl. Ez utn a tnc utn oda fog
settenkedni a hzhoz, s kiszabadtja a kiskutyjt. Egyelre
azonban lebeg a zenre. Vgtre is ez egy szp szm, szp,
rzelmes dal egy szp eskvre. Behunyta a szemt, s kis hjn
meg is feledkezett arrl, hogy ki is a partnere.
Kis hjn. De tlsgosan tudatban volt a frfi kzelsgnek.
rezte, milyen krges a tenyere. Mg jobban tncolt, mint az
ccse. Egyszer felnyitotta annyira a szempilljt, hogy megnzze
az arct. Amikor ppen nem mregeti t, hatrozottan jkp.
A szm vget rt, de Jack tovbbra is a derekn tartotta a
kezt. Cara meglepve pillantott fel.
Anym figyel mormogta a frfi. Azt lltja, hogy
antiszocilis vagyok. Tegyen meg nekem egy szvessget:
csinljon gy, mintha jl rezn magt, ok? Csak mg hrom
percig.
Cara vllat vont. Taln, ha jl viselkedik, a frfi megenyhl, s
elengedi a kutyjt.
Amikor felcsendltek a zene els temei, tett pr vatos
lpst. Jack azonban hirtelen megllt. Ez meg mi a fene?
Jimmy Buffett? Kinek a hlye vicce ez? Megmerevedett a
gerince. Elengedte Cara kezt, s megrzta a fejt. Elnzst!
Se sz, se beszd, nagy lptekkel elvonult, egyedl hagyva t a
tncparkett kzepn.
Cara csak llt ott, s hitetlenkedve bmult utna.
 6

J ack kirohant a storbl, remlve, hogy elkerlte Tori s az

anyja mindig ber tekintett. Mire odart a
teherautjhoz, letpte magrl a szmokingkabtot, megoldotta a
nyakkendjt, s megszabadult a szles selyemvtl is. Kinyitotta
az ajtt, behajtotta a ruhkat, majd belt, s lergta a rmsges
fnyes, fekete fzs cipkt.
Amikor mr a Skidaway Roadon jrt, tban vissza a vros
fel, kinyitotta a teheraut ablakait, s bekapcsolta a rdit.
Micsoda este! Mindssze egy srt ivott, mgis lktetett a feje.
Eskvk. Basszus!
Ryan egsz nap azzal a lktt vigyorral az arcn kzlekedett.
s mirt? Megfogadta, hogy szeretni s tisztelni fog egy lnyt, aki
az lete htralv rszben szipolyozni fogja. J, j, azt mg neki
is el kell ismernie, hogy Torie Fanning nagyon dgs csaj. De ht
Ryan egy sereg nvel randizott, akik ugyanolyan dgsek, mint
Torie, st, mg dgsebbek is. Mirt pont ezt?
Jack nem rtette meg. Soha nem is fogja. De ht az eddigi
kapcsolatai a nkkel sem ppen brilinsak.
A trgyi bizonytk: Zoey Ackerman. Egy eskvn
ismerkedtek meg. Jack volt az egyik vfly, Zoey pedig a
menyasszony unokatestvre. Jack arca elsttlt az emlktl. Az
eskvkn soha nem trtnik semmi j. A brpultnl llt, a srt
vrta. Egy magas, szke lny sompolygott oda hozz, s
bemutatkozott. Nemrg kltztt a vrosba, s pp akkor kapott
pilates-oktati llst a Belvrosi Atltikai Klubban, ahol Jack
akkoriban tag volt.
rtalmatlan flrtcsknek indult. Mire Jack szbe kapott, a
n mr be is kltztt vele a Macon Street-i hzba. Az egyetlen
szekrny az cuccaival volt teletmve nem mintha Jack
nagyon adott volna az ltzkdsre, de azrt j lett volna, ha
akad egy akaszt egyetlen trhet khakiszn nadrgja s hossz
ujj inge szmra.
Kezdetben minden jl ment. Zoey fantasztikusan nzett ki,
szrakoztat trsasg volt, s igen, a szex sem volt rossz. A
Macon Street-i hzacskt imdni valnak titullta.
Kt hnap elteltvel azonban minden kezdett megvltozni.
Zoey utlta Jack bartait, a csaldjt, s legfkppen a munkjt.
Estnknt ksn jrt haza, frszpor bortotta, a hajn s az
arcn festkcskok virtottak, s a lny nem ppen finom
megjegyzseket tett a ktkezi munkra. Van neki egy egyetemi
diplomja zletvezetsbl, nem? Mirt nem vllal egy nyolcrs
llst, normlis munkaidvel, betegszabadsggal,
nyeresgrszesedssel s fizetett szabadsggal?
Senki msnak nem kell sem szombatonknt, sem
vasrnaponknt, sem estnknt dolgoznia akkor neki mirt
kell?
Elvitte Zoey-t az egyik munka helysznre pontosan egyszer
, hogy megmutassa neki, mivel keresi a kenyert.
Az egyik hatalmas, don, a Forsyth Parkra nz, Viktria
korabeli brpalotn dolgoztak. A nyolcvanas vekben az pletet
tz laksra daraboltk fel egyetemistk szmra, de az j
tulajdonosok, kt nyugdjas orvos Michiganbl, helyre akartk
llttatni olyan sznvonalra, amely feljogostja a
memlkvdelmi adkedvezmnyre. s Ryan hat hnapot
tltttek a hz teljes rendbehozatalval: az utols szgig
kibeleztk, j, modern vzvezetket, villanyvezetkeket, ft- s
szellzrendszereket szereltek bele majd helyrelltottk az
eredeti, lszrrel kevert vakolat falakt, a kemnyfa padlzatot,
mindent.
Az vek sorn az eredeti prknyzatok s famunkk tbbsge
tnkrement, ezrt Jack hossz rkat tlttt azzal, hogy
ugyanabbl a korszakbl szrmaz hzakat brzol fnykpeket
tanulmnyozott, terveket vzolt fel az j prknyzatokhoz s a
famunkkhoz, azutn gondos munkval jraalkotta ezeket. Az
ebdl mennyezeti dszlcn pldul t klnbz idom volt.
Zoey bestlt vele azon a szombat dlelttn, fintorgott egyet,
sszerncolta a homlokt, s csak annyit mondott:
Patknytanya!
Gyorsan visszavonult a teherautba, s soha tbb nem volt
hajland betenni a lbt Jack munkinak helysznre.
Taln mr akkor sejtenie kellett volna, hogy baj lesz. Ehelyett
azonban mg majdnem egy vig egytt maradtak. valsznleg
nem volt idelis partner. llandan dolgozott, amikor pedig nem,
akkor csak otthon vagy legfeljebb a tengerparton akart pihenni.
Zoey viszont bulizni vagy vacsorzni szeretett volna jrni, esetleg
elutazni Atlantba, hogy megltogassa a bartait. Jack utlta
Atlantt, s a lny bartairt sem volt oda. Kis hjn szaktottak is
azon az estn, amikor Zoey hazahozta a kutyt.
Janurban trtnt. Jack kt munkahelyszn kztt rohanglt,
az egyik Ryan volt. jflre jrt, mire hazart, s Zoey-t az
gyban lve tallta, amint lelgetett valamit, amit egy kutya
Muppet Show-beli vltozatnak nzett.
Mi ez? krdezte, s gyanakodva mregette a kutyt.
Betancourti Seherezd hercegn trillzta Zoey,
Fajtiszta goldendoodle. Ht lttl mr ilyen drgasgot?
Ja, drgasg. s mit keres az gyamban?
Visszatekintve, lehet, hogy nem ez volt az idelis krds egy
nhz, aki mr mlysgesen belebolondult egy aprcska
klykkutyba.
Az enym. Akarom mondani, a mink felelte Zoey, s
vilgoskk szeme megtelt knnyel. Azt hittem, szereted a
kutykat.
Jesszusom!
Szeretem a kutykat. Szerintem nagyszerek. Az olyan
emberek szmra, akiknek van rjuk idejk. De n napi
tizenngy rt dolgozom heti hat napon, te pedig egsz nap a
klubban vagy. Ki fogja gondjt viselni, amg dolgozunk?
Termszetesen n fogom gondozni, ha te gy llsz hozz. De,
szval, te vagy a vllalkozs tulajdonosa, nem? Mirt ne jrhatna
veled dolgozni? Remek trsasg. Zoey a kutya bolyhos szrbe
temette az arct. Ugye angyal vagy? Ugye j trsasg vagy?
A kutya egy nagy, nedves puszit nyalt Zoey arcra. Azutn
Jack fel fordtotta nagy, fekete gombszemt s meg mert
volna eskdni, hogy rvigyorgott a nyavalys.
Ezt kveten a kutya minden jszaka velk aludt az gyban.
Minden jjel bekelte forr, szrs testt kz s Zoey kz.
Minden reggel az arcba csap forr kutyaleheletre bredt.
Hogy egszen szinte legyen, mr ott tartottak, hogy a
kapcsolatukban egyetlen dolog mkdtt: a szex. Na, s Shaz
bekltzse utn? Mg az sem maradt meg.
Shaz. Jack az rjra pillantott. A kutya egsz este be volt
zrva a hzba. hallosan fradt ugyan, de amint hazar, muszj
kivinnie, hogy megfuttassa. J rzs lesz kibjni ebbl a
nyavalys estlyi ltzetbl, befzni a futcipjt, s addig futni,
amg tisztessgesen megizzad.
Kinyitotta a bejrati ajtt, s egyenesen belegyalogolt egy friss
pisitcsnak ltsz valamibe.
Jack megdbbent. Zoy-nak sikerlt szobatisztasgra nevelnie
a kutyt, mieltt lelpett a sznrl. Shaznek hnapok ta nem volt
balesete. Most meg ez?
Behozott egy vizes rongyot a konyhbl, s feltrlte a
malacsgot. Mg az sszel lecsiszolta s bepcolta a fenyfa
parkettt, de sosem jutott hozz, hogy bevonja viasszal. Ami nagy
kr, mert most majd csiszolhatja jra az egszet.
Shaz! Krlpillantott a szobn. A meglehetsen
nyomaszt ltvny visszatkrzdtt a nagy kperny pislkol
kk fnyben.
 Induls eltt bekapcsolta a televzit, hogy a kutynak legyen
valamilyen trsasga. Teljesen biztosra vette, hogy a kutyalny
kedveli az ESPN-t s az Animl Planetet.
A kutynak nyoma sem volt. Jacknek grcsbe rndult a
gyomra. Valahogyan sikerlt kijutnia? minden ajtt bezrt,
amikor elment. Ma este igazn nincs abban a hangulatban, hogy
vadszatra induljon egy elszktt kutya utn.
Shaz? Vgigment az tkezvel kombinlt nappalin s a
rvid folyosn. Felkapcsolta a villanyt a hlszobban. Shaz
vgignylt az gyon, fejt Jack prnjba fszkelte.
A kutya felemelte a pofjt, s hossz, megvet pillantst
vetett a gazdjra.
Shaz! Jack hangja less vlt. Gyere ide!
Az eb a farkval pflte az gynemt, de nem mozdult.
Jack az gyhoz lpett, s megragadta a nyakrvnl fogva.
Gyernk, kislny! Szllj le az gyrl! Ismered a szablyokat!
Kutyk nem fekhetnek az gyamba.
Ezt az j szablyt abban a pillanatban bevezette, amint Zoey
kitette a lbt. Shaznek volt egy tlmretezett babzsk gya a
hlszoba sarkban, s a legtbb jszaka elgedetten aludt rajta.
Shaz! Jack hangja szigorra vltott. Lefel!
Puff. Puff. Puff.
A padlra pisiltl, Shaz?
Puff. Puff. Puff. A kutya szemltomst roppant bszke volt r.
Jack felshajtott, tltztt egy tiszta plba, rvidnadrgba,
s befzte a futcipjt. Gyere, kislny! Dolgozzuk ki
magunkbl a grcsket!
Shaz pislogott. stott egyet. De nem mozdult.

Bert tpillantott a furgon anyslsn az ablaknak dl Carra.

Szerintem az eskv teljes siker volt. Szerinted?
 hm dnnygte Cara flig lehunyt szemmel. Ksz,
hogy sofrszolglatot ltsz el mellettem. Reggel visszaviszlek
Fanningkhez a kocsidrt.
Lillian meglelt az este. s Torie is.
hm.
Egy csom nvjegynket kiosztottam az eskvn. Torie
hrom koszorslnya jegyben jr.
Ez mr felkeltette Cara rdekldst. Egy pillanatra kihzta
magt. Tnyleg? Melyik hrom?
Alison. Az a kis szke. s a magasabbik szke. A Chatty
nev. Ja, s Brenna, az az ersen napbarntott barna haj. t ma
jjel jegyezte el Ryan egyik egyetemi diktrsa.
Ez nagyszer llaptotta meg Cara, Emltett valaki
tnyleges eskvi idpontokat?
Nekem nem felelte Bert-. De mind a hrom
megeskdtt, hogy veled akarjk kttetni a virgaikat.
Remlem, fel is hvnak majd mondta Cara. szre mg
nincs tl nagy sorban lls.
Majd lesz reaglt a mindig lojlis Bert. Ilyentjt mindig
pnikba esel, aztn mire beksznt az sz, tbb munknk van,
mint amennyit el tudunk ltni.
De sosem lehet tudni intette vatossgra Cara.
Emlkszel, milyen dgltt volt a tavaly oktber?
Utna pedig novembertl mjusig minden htvgre jutott
egy eskvnk vgott vissza Bert. Nem tudnl pihenni egy
kicsit? Minden ki fog alakulni.
Nem engedhetem meg magamnak, hogy pihenjek
jelentette ki Cara. Hszezer dollrral tartozom az Ezredesnek.
Radsul, mialatt te a tncparketten tomboltl, megnztem az e-
mailjeimet. Bernice Bradley tudatta velem, hogy meg akarja
jtani a brleti szerzdsnket. Egy ideje mr hnaprl hnapra
fizetek s az j szerzds megktse utn a brleti djunk az
eddiginek csaknem a duplja lesz.
 Micsoda? Ez marhasg! Bradley-k vek ta hozz sem
nyltak a hzhoz. Az emeleten cspg a mennyezet, s a
vzvezetkeket llandan javttatni kell...
Tudom csvlta a fejt Cara. De ki vagyok nekik
szolgltatva. Tudjk, hogy remek helyen van. Hol tallnk mg
egy ekkora alapterlet zletet a belvrosban sajt
parkolhellyel? s az emeleti lakssal egytt ez tkletes
szmomra.
Szeletem sznvallsra kellene knyszertened ket
tancsolta Bert, mikzben bekanyarodott a Skidaway Roadra.
Hvd fel az ingatlangynkdet, s krd meg, hogy puhatolzzon
egy msik hely utn. Intzd gy, hogy Bradley-k megneszeljk.
Nzd csak meg, mennyit javtottl az ingatlanukon. Alighanem te
vagy az eddigi legjobb brljk. Lefogadom, nem flne a foguk
hozz, hogy elvesztsenek.
De nekem mg kevsb flne hozz a fogam mrmint ha
el kellene kltznm innen. Tkletes az elrhetsge nagyon
kzel van a legnagyobb belvrosi templomokhoz.
s mit szlnl ahhoz az utcafronton lv zlethelyisghez a
Bull Streeten? Ahol korbban a rgisgkereskeds volt? Az is j
helyen fekszik. J nagy arrafel a forgalom.
s sehol sem lehet parkolni. Megnztem, amikor legutbb
megrlt. Nem vletlen, hogy egyetlen zlet sem marad meg ott
egy vnl hosszabb ideig. Ha a menyasszonyaim nem tallnak
parkolhelyet, tovbbhajtanak egy msik virgboltba.
Soha vlte Bert. Ezek a lnyok Virges-fle eskvt
akarnak. Te produklod azt a ltvnyt, amelyet imdnak, Cara.
Ma mg dnnygte a lny. De egy szempillants alatt
minden megvltozhat. Ezek a menyasszonyok mind hihetetlenl
szeszlyesek. Mindenki a legjabb divat szerinti szuper, men
ltvnyt akarja. s ha nem hozom llandan a cscsformmat,
bekerlk a sllyesztbe.
 Cara elbbiskolt tkzben. Mr majdnem jflre jrt. Bert
leparkolta a furgont a bolt mgtti terleten, azutn gyengden
megrzta a lny vllt.
Cara! Itthon vagyunk.
A lny stott egyet, s kinzett az ablakon a gyengn
megvilgtott mellkutcra. risten! Kis hjn megfeledkeztem
Pipacsrl. Mg mindig annl a rmes embernl van.
Bert felvonta a szemldkt. Szemltomst remekl rezted
magad tnc kzben azzal a rmes emberrel az este. Nekem gy
tnt, meglehetsen kzel kerltetek egymshoz.
Az egy elmebeteg szgezte le Cara. Lttad, mit mvelt?
Fakpnl hagyott a tncparkett kzepn! Egyik pillanatban mg
tncoltunk, a kvetkezben pedig egyszeren fldbe gykerezett.
Lelpett s otthagyott, miutn motyogott valamit valami
kicseszett Jimmy Buffettrl.
Lttam elmenni. Azt hittem, belektttl mondta Bert.
Egy rva szt sem szltam. Arra gondoltam, taln
megenyhl, s visszaadja Pipacsot, ha jl viselkedem. Hlye tlet
volt.
s most mit tudsz tenni? gy rtem, ha nem hajland
visszaadni.
Visszaszerzem felelte Cara stva. Ellopta tlem,
gyhogy visszalopom.
Pontosan hogyan is lopod vissza a sajt kutydat? firtatta
Bert.
Mg nem tudom ismerte be Cara. De odamegyek
helyszni szemlt tartani. Amint magamba tltttem egy Red
Bullt.
Most rgtn? jfl van, Cara. Mi lesz, ha kihvja a
rendrket?
Nem fogja. s azok gysem jnnek ki. Ne felejtsd el, hogy
dlutn be akartam ket vonni, s kerek perec visszautastottak.
 Szerintem jobban tennd, ha vrnl reggelig. Ismerem azt a
rszt. jszaka meglehetsen elhagyatott. s mii van, ha
megltnak a szomszdok, s azt hiszik, hogy pp betrni
kszlsz? Tged fognak dutyiba dugni.
Eljhetnl velem. Az anyslsen.
Bocs, nem megy. Ms terveim vannak az jszakra.
Cara frksz pillantst vetett r. Mifle terveid?
Tallkozom valakivel egy italra.
Valakivel. Konkrtan egy pasival.
Taln.
Bert Rosen! Olyasvalakivel akarsz kavarni, akivel ma este
ismerkedtl meg? Az eskvn?
Bert srtett kpet vgott. Ez nem kavars. Csak egy ital. Egy
rtatlan ital.
Ki az illet? Ismerem? Tallkoztam vele?
Valjban nem ismered, de tallkoztl vele. Ryan egyik
egyetemi diktrsa.
Csak viccelsz! Cara a kimerltsge ellenre vihogni
kezdett. Azt akarod mondani, hogy Ryan Finnerty egyik
dikkri macs haverja valjban meleg?
Ssss! Hivatalosan nem leplezte le magt. Legalbbis Ryan
eltt nem.
Cara kinyitotta az ajtt, s kikszldott a furgonbl. Ha
nem vagy hajland velem jnni, azt hiszem, meg kell vrnom a
reggelt. De mr most szlok: ha nem adja vissza Pipacsot... lehet,
hogy valami radiklis lpsre sznom el magam.
Aludj egy kicsit! tancsolta Bert. Reggel tmegyek veled,
mieltt elindulunk a kocsimrt, s egytt ostromoljuk meg a
vrat.

Ez volt az els jszaka, amelyet Cara egyedl, Pipacs nlkl

tlttt, s most a laks ksrtetiesen csendes volt nlkle.
 Gyorsan levetkztt. Megmosta az arct, felhzott egy
agyonhasznlt, tlmretezett plt, s bebjt az gyba. Hossz,
tevkeny nap volt, de hiba merlt ki teljesen, nem tudott
elaludni. Az gy tl nagynak tnt gy, hogy Pipacs nem
terpeszkedett a. msik oldalon. Vgl felkelt, s tkezvel
kombinlt nappalijnak kanapjra dlt le.
A nappali nagy, kiugr ablakflkje az utcra nzett. Cara
hallotta a tglaburkolat utcn lassan vgighalad autkat, ajtk
nylst-csukdst, a szomszdait, a mvszeti fiskola kt
hallgatjt, akik nevetglve s beszlgetve trtek haza szoksos
jszakai kiruccansukrl.
Taln hrom krl jrhatott, amikor vgl elszundtott. De
nem volt benne biztos.

Vasrnap. A ht egyetlen napja, amikor Jack Finnerty

engedlyezte magnak a ksn kels luxust. Nagyon mlyen
aludt, amikor megszlalt a telefonja. Vakon nylt a
csomagolrekeszbl kialaktott jjeliszekrny fel. A telefon a
padlra esett, de tovbb csengett.
Jack lehajolt az gyrl, s a fldn tapogatzott. Vgl az ujjai
sszezrultak a telefon krl. Megnyomta a bekapcsol gombot.
Hajnali fl ngy van, a nyavalyba! A hvszmkijelzn
megjelen szm nem volt ismers. Tves hvs hajnali fl
ngykor? Visszadobta a telefont az jjeliszekrnyre, megfordult,
s megprblt visszaaludni.
Csakhogy a telefon jbl megszlalt. Felkapta, kszen arra,
hogy megmondja a magt ennek az idtlen alaknak. Arra
azonban nem volt felkszlve, amit helyette kapott.
Zoey volt a hv.
A fenbe, Jack! kiablta a n. Mgis mi az rdgt
kpzelsz?
Azt, hogy alig hajnali ngy ra van, basszus! felelte Jack
lomittas hangon. Mit akarsz, Zoey?
 Tudni akarom, mirt nem szltl, hogy sikerlt elvesztened
Seherezdt mltatlankodott Zoey.
Jack felknyklt, s odapillantotta kutyra, amely az
gytl nem messze, a vackn aludt. Na j, az gya nem llt
tbbl, mint egy matracbl s egy gykeretbl. De akkor is.
Shaz itt van kzlte stva. Jiminy Crickettel jabban
rkaptatok a kaliforniai fre?
Jamey a neve, s tjkoztatsul kzlm, hogy csak mert
zensz, mg nem narks, nem mintha rd tartozna vgott
vissza a n.
n pedig csak azt szeretnm tudni, hogyan lehet a kutym
egyszerre kt helyen.
Mg mindig nem tudom, mirl beszlsz jelentette ki Jack,
s visszazttyent az gyra.
Kora este kaptam egy telefont Katz doktor rendeljbl
azzal, hogy valaki ltta Shazt, amint szabadon rohanglt a Victory
Drive-on. Hla istennek egy irgalmas szamaritnus felkapta, s
bevitte az llatorvosi rendelbe. Ott persze azonnal felismertk,
de azrt a biztonsg kedvrt ellenriztk a mikrocsipjt, s
felhvtak.
Ez mr felkeltette Jack rdekldst. Fellt az gyban, s
felkapcsolta a lmpt. Most mr a kutya is bren volt. Hegyezte a
flt, s az orra gy remegett, mintha tudn, hogy rla beszlnek.
Zoey? Azt akarod mondani, hogy az a kutya, amelyik itt
ldgl a hlszobmban, nem Shaz? Jack a kezbe temette az
arct. A kutya kzelebb araszolt, s megnyalta a flt.
Fogalmam sincs, ki vagy mi van a hlszobdban, Jack
Finnerty felelte a n metsz hangon , de igen, azt akarom
mondani, hogy Seherezd ma jjelre Katz doktor rendeljben
kapott szllst. Az llatorvos asszisztense szerint ksz csoda,
hogy nem ttte el egy aut, amilyen forgalom az Abercorn
Streeten van. Nem a te rdemed.
Azt mondod, Shaz az llatorvosi rendelben van?
 Jack! Hallottl abbl egy rva szt is, amit mondtam? Igen!
pp azt magyarzom, hogy Shaz Katz doktor rendeljben van.
rted mr? Sosem figyelsz rm, Jack. Ez is egy jabb plda...
Jack flrefordtotta a fejt, s egyenesen a kutya rezzenstelen
szembe bmult.
Pipacs?
A kutya lehajtotta a fejt, s farkval az sszekaristolt
parkettt verdeste.
Jesszusom! nygtt fel Jack. Te tnyleg Pipacs vagy!
N van nlad, Jack? tudakolta Zoey.
Na, persze.
Semmi kzd hozz! mordult fel.
Seherezd nagyon rtkes kutya, Jack folytatta Zoey. A
tenyszt azt mondta, hogy ha mr elg ids lesz a fedeztetshez,
a klykeirt akr ktezer dollrt is lehet majd kapni. gyhogy
helytelentem, hogy prz nlkl hagyod csatangolni a vrosban.
n nem engedtem meg neki semmit szgezte le Jack.
pp a kutyakozmetikusodhoz vittem, akit mellesleg utl, s
kiugrott a teherautm ablakn. Elindultam megkeresni, s
talltam egy msik goldendoodle-t, amelyik a West Charlton
Street mgtt bklszott a mellkutcban. Termszetesen azt
feltteleztem, hogy Shaz az, gyhogy egy ktelet ktttem a
nyakra, s hazavittem. Amit nem tudtam, mivel ftyltl szlni
nekem, hogy valjban valaki msnak a kutyjt raboltam el. Egy
roppant dhs valakit, aki rm akarta usztani a rendrsget.
Nem az n problmm jelentette ki Zoey flnyesen.
De bizony, a te problmd, mivel Shaz a te kutyd
mutatott r Jack.
Ez elhallgattatta a nt. Legalbbis egy kis idre. Ms nnek
mostanra mr szrny lelkiismeret-furdalsa lenne, amirt
elhagyta a szerelmt s a ht hnapos klykkutyjt, hogy
elszkjn Kaliforniba egy nappal azutn, hogy sszeszrte a
levet egy Jimmy Buffett 1-utnzattal, akivel akkor ismerkedett
meg egy River Street-i brban. Egy pasival, aki Jamey Buttonnak
nevezi magt, az isten szerelmre.
Csakhogy Zoey nem ms n volt.
Azt mondtad, akarsz egy kutyt mondta vdl hangon.
Te pedig azt mondtad, hogy szeretsz, s egy napon
gyerekeket szeretnl tlem vgott vissza Jack. s csak a rend
kedvrt: n egy fekete labradort akartam, nem holmi muris
klsej gntervezett kutyt.
Nem hagyom, hogy bntudatot bressz bennem, Jack
szgezte le Zoey. Valjban azt akartam kzlni veled, hogy a
kvetkez hrom hnapban Jamey egy Fort Lauderdale-bl
indul luxushajn fog haknizni, s n is elszegdtem a hajra
Pilates-oktatnak. Amikor visszartnk, elkldk Seherezdrt.
Valsznleg augusztusban.
Hurr! mondta Jack keseren. Viszlt, Zoey!
Vrj, Jack mondta a n gyorsan. Ne felejtsd el, hogy
dlig el kell hoznod Shazt, klnben plusz egynapi szllsdjat
szmtanak fel. Mr gy is hetven dollrral jssz nekik.

1 Amerikai nekes, sznsz.

 7

J ack prblkozott, de nem tudott jra elaludni. Pipacsnak

semmi hasznt nem vette. A kutya a pofjt a matrac szlre
tmasztva figyelte t nagy, szomor klykkutyaszemvel. Jack a
fal fel fordult, de akkor is rezte a nyakn Pipacs meleg
lehelett.
Vgl megenyhlt. Visszafordult a msik oldalra, s
megvakargatta a kutyust az lla alatt.
Na, gy mr rendben van? Most mr alhatnnk egy keveset?
Lehet, hogy azrt nem tud aludni, mert retteg a kzelg reggeltl,
s az jabb tallkozstl Pipacs gazdjval?
Annak a nnek vg az esze, mint a borotva, az mr biztos.
Cara Kryziknek hvjk, Ryan mondta. Nem nz ki rosszul, mr ha
valaki erre a kinzetre bukik. Mrpedig nem. Neki mindig is a
szkk tetszettek, a magas, hvs, atletikus termet szkk. Mint
amilyen Zoey.
Ez a Cara nev nszemly viszont pp az ellentte az
tpusnak. Vllig r, repked, nem igazn barna, nem igazn
szke haja van. Nagy, barna szeme, amely veszlyesen villog, ha
dhs, szv alak arca, magasan l arccsontja s telt, rzsaszn
ajka, amely elvirgzott rzsra emlkezteti.
Viccesen is ltzkdik. Este, az eskvn egy divatnak tn
rzsaszn selyemruht viselt, amely a csipkebettes felsrszvel
leginkbb hlingnek nzett ki. Valamikppen sikerlt egyszerre
szexinek s visszafogottnak ltszania, br Jack sehogyan sem
rtette, hogyan fr ssze ez a kinzet a rzsaszn
cowboycsizmval.
Valahnyszor megfordult a fogadson, a n ott volt az orra
eltt, letolta, s kvetelte, hogy adja vissza a kutyjt.
 Tkkelttt Ryan ccse az egsz helyzetet roppant
szrakoztatnak tallta. De ht Ryannek kzismerten bizarr
zlse van a nk tern. Vegyk pldul Torie-t.
Megri a veszdsget mondta Ryan, amikor Jack
rmutatott a szemlyisgk klnbzsgeire. Szeretem, ha
egy nben van tz. Klnsen tette hozz az gyban.
Ryan vette r hzelgssel Cart a tncolsra, hiba tiltakozott
a lny. Az ccse abszolt partiarc. Csaknem az sszes nt
megtncoltatta a fogadson, belertve a legtbb koszorslnyt,
mg a htvest is, s az zleti gyulladsban szenved Betty
nnikjket.
s knyszertette Jacket is a tncparkettre.
Te vagy a nsznagyom tjkoztatta Jacket, aki jobban
szeretett volna beleolvadni a faszerkezetbe. Ez is a ktelessgek
kz tartozik. Ugyangy, ahogyan a legnybcs megszervezse
s az els ksznt elmondsa.
gy aztn Jack tncolt az desanyjval, Betty nnikjvel,
Torival, st, Ryan egyszer csak csellel mg abba is belerngatta,
hogy Cara Kryzikkel tncoljon. Tori elciblta a brpult
biztonsgbl valami ostoba sortncba, s vgl valami mdon
pp Cara mellett kttt ki, aki leplezetlen gyllettel, fenyegeten
meredt r. Kt tnccal ksbb Ryan Cara karmai kz lkte.
Lass tnc volt. A lny jl tncolt, s tulajdonkppen nagyon
j rzs volt a karjban tartani, vgigcssztatni a kezt a sima
rzsaszn selymen meg a hta s csupasz karja meleg,
napbarntott brn. Az alakja telt volt, s pp a megfelel
helyeken gmblydtt. Egszen knny parfmt viselt, s a
haja enyhe cseresznyeillatot rasztott.
De ekkor megtrtnt. Louie Armstrong csodlatos vilga
vget rt, s a DJ a Come Monday-t 2 tette fel.

2 Jimmy Buffet szma.

 Jack rezte, hogy elvrsdik, s a lba lomnehzz vlt. A
lny dbbenten pillantott fel r. s ennyi. Rohadt Jimmy Buffett.
Elmeneklt, akr egy tolvaj az jszakban.
Szp volt, mondta most magban, amint jra tlte azt a
pillanatot. Roppant szp volt, nagymen.
Szval sszegezzk rviden.
Ellopta ennek a nnek a kutyjt. Kihvta r a zsarukat, azzal
vdolta, hogy kveti, srtegette, s aztn egy tnc kzepn
fakpnl hagyta.
A n viszonzsul seggfejnek s hazugnak nevezte. Mogorva, s
bizarrul ltzkdik, s Ryan informcija szerint pp most
mszik ki egy pocsk vlsbl, s a meleg alkalmazottja
kivtelvel szemltomst minden frfit utl.
tfordult a msik oldalra, hogy lssa a mg mindig bren
lv Pipacsot. Reggel els dolga lesz, hogy visszaszolgltatja a
nnek a kutyjt, s szembenz a haragjval.
 8

C ara valahonnan messzirl berregst hallott. Mg mindig

mly lomban, karjval az jjeliszekrny fel csapva
keresglte az bresztrt, hogy kikapcsolja. Vadul az ra
irnyba szott, de a berregs nem maradt abba.
Bosszsan megfordult, kinyitotta az egyik szemt, s az rra
meredt. Nem az berregett. Igaz, be sem lltotta. De valami
valahol berregett. Vasrnap reggel nyolckor. A csengje volna?
Cara tgra nylt szemmel, meghkkenve ugrott ki az gybl.
Ki csenget nla vasrnap ilyen korn?
Az ablakhoz botorklt, s lenzett az utcra. Egy frfi llt a hz
bemlyed bejrata eltt. Egy nagy, bolyhos, fehr kutyt tartott
przon.
Pipacs!

Cara meztlb, egy szl hlingben leszguldott a falpcsn.

Kinyitotta a biztonsgi lncot, s elhzta a reteszt.
Jack Finnerty llt az ajtaja eltt. Festkfoltos farmert, kifakult
plt viselt, s az arcn leginkbb szgyenlsnek nevezhet
kifejezs lt.
, nos, itt van a kutyja.
Pipacs!
A kutya a hts lbra llt, mells mancsait Cara cspjre
tette, s reszketett az rmtl. Cara a karjba zrta. gy
hinyoztl! Te csnya, rossz kislny! Annyira hinyoztl! Alig
aludtam az jszaka, gy aggdtam miattad!
Ja, , sem aludt valami sokat kzlte kszsgesen
Jack. Nzze, nagyon sajnlom a dolgot. Seggfejknt
viselkedtem. Meg kellett volna hallgatnom tegnap.
 Igen mondta Cara szigoran. Meg kellett volna. s igen,
seggfej volt. s mg rosszabb.
Igaza van felelte Jack a cipjt bmulva. s bocsnatot
krek.
Hol van a maga kutyja? krdezte Cara, s fejt az ajtn
kidugva krlnzett.
Otthon. Most mr. Miutn tegnap kiugrott a teherautmbl,
eljutott egszen a Victoria Drive s az Abercorn Street sarkig.
Egy nnek sikerlt elcspnie, s bevitte az llatorvosi rendelbe,
ahol felismertk. Shaznek van chipje, amit a biztonsg kedvrt
leolvastak, s felhvtk a tulajdonost.
Vagyis magt jegyezte meg Cara vdln.
Jack arca megvonaglott. Az exbartnmet. Shaz valjban
az v. De mivel Kaliforniban van, Shaz most az enym.
Fogjuk r. Az llatorvos tegnap felhvta Zoey-t, s tudatta vele,
hogy megtalltk Shazt. Zoey, lvn Zoey, gy dnttt, azzal
knoz, hogy csak hajnali hromkor hv fel a hrrel.
Cara vgignzett rajta. A haja kcos volt, a szeme alatt fekete
karikk hzdtak, szval ltszott rajta, hogy nagyjbl
ugyanannyit aludt, mint .
Nzze mondta Jack halkan. Tnyleg sajnlom.
Komolyan. A kutyja szakasztott olyan, mint Shaz. De ha nem
lettem volna olyan idita, s alaposabban megnzem, rjttem
volna, hogy ez nem ugyanaz a kutya. Klnsen, miutn az
jszaka hazartem, s felfedeztem, hogy sszepisilte a kemnyfa
padlmat. Shaz szobatiszta. A maga kutyja viszont
meglehetsen neurotikus, de gondolom, ezt mr maga is tudja.
Mg hogy neurotikus! Dehogyis! felelte Cara lesen. s
Pipacs is szobatiszta. Itthon sosem pisil be. Alighanem feldlta,
hogy elloptk. s azutn hossz rkra egyedl hagytk egy
idegen hzban.
 Mindegy hagyta r Jack. Jobb lesz, ha visszamegyek
Shazhez. Az llatorvosnl egsz jszakra egy ketrecbe zrtk, s
most valsznleg nekem sem rl klnsebben.
Ksznm, hogy visszahozta Pipacsot mondta Cara
hvsen. Most mr itthon van, s csak ez szmt.
Rakatott bele mikrochipet? krdezte Jack.
Nem. llandan tervezem, de...
Azonnal meg kellene csinltatnia, kivlt, mivel ilyen jeles
szabadulmvsz javasolta a frfi.
Tudom, hogyan viseljem gondjt a kutymnak fortyant fel
Cara. Taln magnak kellene jobban odafigyelnie a kutyjra,
fleg, ha azt vesszk, hogy milyen messzire eljutott.
Jl van. Jack sszeszortotta a szjt dhben. Na j,
viszlt!
Carnak risi elgttell szolglt, hogy az orrra csaphatta az
ajtt. Azt mr nem, ha n ltlak meg elszr, seggfej!
mormogta. Pipacs nyszteni kezdett. Cara letrdelt mell a
fidre, s szorosan maghoz lelte. Ez el ne forduljon mg
egyszer, hallod?
Mg mindig trdelve kikukkantott az oldalablakon, s nzte a
Jones Streeten sebesen vgiggyalogol Jacket.
Rmes alak mondta Pipacsnak, Sajnlom az igazi
kutyjt. Nem csoda, hogy megszktt tle.
Megszaglszta Pipacs feje bbjt, s megvakargatta az llt. A
klykkutyaszagon s a Cara ltal hasznlt klnleges rzsaillat
kutyasamponon tl halvnyan valami mst is rzett. jbl
megszaglszta, s felismerte az illatot.
Frszpor? csodlkozott, s az orrt rncolva
kartvolsgra eltartotta magtl Pipacsot. Ez komoly?
 9

A kadtak olyan napok, amikor Cara utlta Savannah-t.

Fennklt becsvgya ellenre, hogy a Dl Prizsa legyen,
Savannah mgiscsak egy nagyon kicsi vros. Mindenki, aki
szmtott bonyolult trsadalmi rendszerben, ismeri a tbbieket
s a vllalkozsukat.
Bosszankodott Savannah szkltkrsgn, kicsinyes
kisvrosi politikjn, s a mindenki vagy minden jjal vagy
idegennel szembeni kollektv gyanakvsn. Ersen igyekezett
megszabadulni az ltala csak enyhnek tartott kzpnyugati
akcentustl, de valahnyszor egy helybelivel beszlt, az illet
minden esetben tudni akarta, honnan szrmazik.
Msrszt viszont ez a mretgazdasgossg nha az malmra
hajtotta a vizet. Hnapokba telt, mire Cara virgainak elterjedt a
hre, s ez mg akkor is csak egy Kristin Marie Manley nev
flnk kis menyasszonynak a jvoltbl kvetkezett be.
Kristin akkortjt botlott bele valahogyan Cara zsfolt
virgboltocskjba, amikor pp folyt a Norma Virgainak
talaktsa. Cara mg fel sem tette a rzsaszn-fehr
vszonernyt, s mg a cgrt sem cserlte le, teht a vilg gy
tudta, hogy mg a j reg Norma Poole kt nagy, kardvirgokbl
s brlevel pfrnyokbl ll mvszi csokrokat.
Kristint nemrgiben jegyezte el egy kivl savannah-i bankr
fia. A lnyt megzvegylt desapja nevelte fel, s egyikk sem
tudta, mivel jr egy nagyszabs, trsadalmilag fontos eskv
rendezse, gy aztn Cara kzbe vette Kristint, hossz rkat
tlttt el vele, s nevetsgesen kevs pnzbl is sikerlt olyan
szp s jelentsgteljes eskvt terveznie, mint addig mg soha.
Szerencsre Kristin jdonslt anysnak, Vicki Coopernek
tetszettek a virgok, amelyeket Cara a fia eskvjre kttt, s
imdta t. Vicki tagja volt fl tucat savannah-i jtkonysgi
intzmny s alaptvny igazgattancsnak, s mg egy v sem
telt el Kristin s Cason Cooper eskvje ta, a Virges
Vickinek hla vgl lassan virgzsnak indult.
A csupa szv, nagyszj Vicki olyan ldott ajndknak
bizonyult, amelyek nem maradt abba az osztsa.
Torie Fanning Vicki kapcsolatainak egyike volt s ezen a
prs mjusi dlelttn Carnak Vicki egy jabb ismersvel volt
megbeszlse.
Vicki az elz hten hallatott magrl. Szoks szerint vgtelen
tallkozi egyikre tartott.
Figyeljen, Cara, desem, hamarosan jelentkezni fog
magnl egy kedves bartnm, s szeretnm elre figyelmeztetni.
Marie Trapnell lnyt, Brooke-ot nemrgiben jegyezte el a
Strayhorn fi, Harris. Ismeri Strayhornkat, ugye?
Hm, ismers a nv. Van valami kzk a
szlltmnyozshoz?
Mondhatni. Drgm, Mitchell Strayhorn maga a Strayhorn
Szlltmnyozs. s persze Trapnellk mr ezer ve Savannah-
ban lnek. Imdom Marie Trapnellt, s tudom, hogy maga
klnsen kedves lesz vele, mert nehz idszakot l meg
mostanban. Rendben? Rohannom kell. Na p, drgm!

Cara ksztett egy kancs jzminillat jegestet, megtlttt kt

vizespoharat jggel, s elrendezett nhny aprstemnyt a
munkaasztaln lv ezsttlcn. Kitette az asztalra a
fnykpalbumt, azutn bement a htkamrba, s kivett belle
egy maroknyi virgot: nhny szzszorszpet, egy kk
verbnagat s pr szl piros mhbalzsamot. Lecsippentette a
szrukat, s belegymszlte ket a nagymamjtl rklt
sterling ezst vzba.
 A bejratnl csilingelt az ajtnyitst jelz harang, s egy
spadt, idegesnek ltsz asszony llt bizonytalanul
krbetekingetve a boltban.
Mrs. Trapnell? Cara odasietett hozz, de Pipacs
beszkkent a helyisgbe, s kis hjn fenken billentette szegny
nt.
Pipacs, fekszik! kiltotta Cara. Rossz kislny!
, nincs vele semmi baj mondta az asszony halkan.
Megsimogatta Pipacs flt, s felpillantott Carra. Milyen szp
kutya! Milyen fajta?
Goldendoodle. Egy krmszn angol golden retrievernek
nevezett kutya s egy ris uszkr roppant engedetlen s
fegyelmezetlen keverke felelte Cara. De krem, ne Pipacs
utn tlje meg a fajtt! Attl tartok, nem voltam elg hatkony a
tantsakor.
Egyszeren csak lnk, ez minden. A n kezet nyjtott.
Marie Trapnell vagyok. Vicki Cooper bartnje. Maga pedig Cara
hogy ejti ki a vezetknevt?
Krizzik az y-t is i-nek felelte Cara. Mindig rlk, ha
Vicki valamelyik bartnjvel tallkozom, Mrs. Trapnell.
Szemltomst mindenkit ismer Savannah-ban, ugye?
Krem, szltson Marie-nak! Igen, Vicki csakugyan meglep
szm embert ismer. Nem tudom, hogyan zsonglrkdik azzal a
sok jtkonysgi s trsasgi ktelezettsgvel. n mr attl
elfradok, ha megnzem egy hett a naptrban.
Cara a munkaasztalhoz vezette Marie Trapnellt, leltette, s
kitlttt kt pohr jegestet.
Szval kezdte, amikor Marie lthatan knyelembe
helyezte magt , Vickitl tudom, hogy a lnya nemrg tartotta
az eljegyzst. Milyen izgalmas idszak ez nnek!
Marie arcra enyhe prt festett az rm. Ahogy most vele
szemben lt az asztal msik oldaln, Cara rbredt, hogy az
rmanya alighanem sokkal fiatalabb, mint kezdetben gondolta.
Halvny bre volt, okos, barna szeme, rvid, egyenes orra s
szgegyenes, vllig r, szl barna haja, amelyet egy
tekncpncl hajpnttal hzott htra magas homlokbl. A
ruhzata magtl rtetden drga volt: egy kis egyszer,
ujjatlan, szerny pasztellszn nyomott mints pamutruha, lapos
sark krmcip s egy Ferragamo kzitska. Egy pr csavaros
gyngy flbevaln kvl nem viselt ms kszert.
Brooke is szeretett volna velem jnni, hogy
megismerkedjenek, de tallkozja van egy gyfelvel, amelyrl
nem tudott elszabadulni. gyvdbojtr a Farrell-Wynant-
Hanrahannlmagyarzta Marie.
Megvan mr az eskv idpontja? krdezte Cara, s
kinyitotta az eljegyzsi naptrt.
, igen felelte Marie. s ettl egy kicsit nyugtalan is
vagyok. Nem egszen nyolc ht mlva hzasodnak ssze.
Ejha! szrnylkdtt Cara. Ez nem hagy neknk tl sok
idt, igaz?
Nekem semennyi idt sem hagy rtett egyet Marie.
Mindent megprbltam, hogy rvegyem Brooke-ot s Harrist,
halasszk el legalbb oktberig, de Harris hajthatatlan. Jlius
hatodikn lesz, s hallani sem akar msik idpontrl.
Ht... Cara jliushoz prgette a naptrt. A hnap minden
szombatjra esett eskvje, s ksbb a hnap sorn szmos
nagyobb, a trsasgba bevezetend lnyok szmra rendezett
parti is szerepelt. De a krdses naphoz odafirkantott jegyzetek
egy nagy fekete X-szel t voltak hzva.
, igen tgette az X-et az ujjhegyvel. Volt egy
eljegyzsem hatodikra, de sajnos lemondtk az eskvt.
. Marie meghkkent. , milyen szomor!
Marie-nak fogalma sem volt, Cara milyen szomor volt a
lemondott eskv miatt. Hannah Draper papjnak komoly
vagyona s csak egyetlen lnya van. Csakhogy kt httel ezeltt,
amikor Hannah hazatrt a Wellesley Fiskoln tlttt utols
vrl, bejelentette, hogy megvltoztak a tervei. Olyb tnt,
Hannah felfedezte valdi szexulis irnyultsgt, s rlt
szerelembe esett a gyephokiedzjvel.
Hla istennek, gondolta Cara, ragaszkodott hozz, hogy tven
szzalkos, vissza nem trtend elleget kapjon a virgokra. s
megint csak hla istennek, ez az j menyasszony az egyetlen
szabad jliusi szombatjra htozik.
Le tudja foglalni a lnya a templomot ilyen rvid
hatridre? Cara tisztban volt vele, hogy mind a hat nagy
belvrosi templom mindig mr kt vre elre le van foglalva.
Legalbb egy olyan menyasszonyt ismert, Leigh-Anne Gradyt,
akinek az desanyja mr kt hnappal a drga Leigh-Anne
eljegyzsnek megtartsa eltt lefoglalta az eskvjt a Christ
Churchben.
Marie az egyik gyngy flbevaljval babrlt.
A templom nem problma. A ceremnit s a fogadst a
Patakparti Kunyhban fogjuk tartani, Strayhornk dl-karolinai
ltetvnyn.
Aha mondta Cara, igyekezve visszafogni az izgatottsgt.
Szmos magazinban ltott mr kpeket a Patakparti Kunyhrl.
Ez egy ngyszznyolcvant hektros, mkd rizsltetvny,
Savannah-bl nzve a foly msik oldaln. A fnykpekbl tlve
a fplet mellett mg a Tara Golfklub is gy festene, mint egy
szakadt horgsztanya.
Cara gondolatban mr el is kezdte tervezni a virgdszeket a
Patakparti Kunyh magas mennyezet elcsarnokba. Srgsen
tallkoznia kell a menyasszonnyal, hogy megtudja, milyen
virgokat s szneket kedvel. Vajon ugyanolyan barna a haja,
mint az anyj?
, Cara?
Jaj, bocsnat! Marie, rengeteg krdsem van. Mit gondol,
mikor rne r Brooke tallkozni velem? s mi a helyzet
Harrisszel? s az desanyjval? Mivel az otthonukrl van sz,
akarjk, hogy velk is konzultljak?
Harrisszel? Marie res tekintettel bmult. Maga a
vlegnyekkel is szokott beszlni? Azt hiszem, ez eszembe sem
jutott...
Ez mindig a prokon mlik. Nmelyik vlegny szereti, ha
az esemny minden rszletrl tjkoztatst kap, mg msokat
s azt kell mondanom, hogy k a tbbsg csak az rdekel, hogy
milyen srt szolglnak majd fel a fogadson.
Nos, , Harris alighanem az utbbi csoportba sorolhat
felelte Marie. Egybknt rengeteget utazik zleti gyben, s
Brooke szerint csak az rdekli, hogy minden finom legyen. Libba
Strayhorn, Harris anyja mr kzlte, rl, hogy n tervezek meg
mindent. Bizonytalanul megvonta a vllt. Libba nagy
lbolond. Harris szerint, ha tehetn, a Patakparti Kunyh
istlljban lakna. Be kell vallanom, hogy ez egy kiss nyomaszt
folytatta Marie. Mg sosem terveztem eskvt. Tudja, annak
idejn n megszktem a frjemmel. Mindenesetre nagyon
remltem, hogy Brooke csatlakozni tud hozznk ma dleltt. Az
igazat megvallva, azt sem tudom, hol kezdjem. Beszltem errl
Vickivel mlt hten mind a ketten tagjai vagyunk a
jtkonysgi egylet vezetsgnek, s azt bizonygatta, hogy
maga lesz a tkletes szemly, aki segteni tud neknk.
Vicki nagyon kedves hozzm ismerte el Cara. Szmos
bartjnak dsztettem mr az eskvjt.
is ezt mondta. Ami azt illeti, ott voltam szombaton Torie
Fanning eskvjn. Mindent igazn gynyrnek talltam.
rlk felelte Cara. Taln kezdhetnnk azzal. Volt
valami Torie eskvjn, ami klnsen tetszett vagy akr nem
tetszett magnak?
Nos... Nekem nagyon tetszettek azok a hortenzik. Olyan
rgimdiak. De Brooke nagyon modern lny. Nem vagyok biztos
benne, hogy osztan a vlemnyemet.
 Cara felcsapta a fnykpalbumt. Ezek a fnykpek az
utbbi nhny vben kszltek pr eskvmrl. Legtbbjk
megtallhat a honlapom anyagban, gyhogy remlhetleg
Brooke-kal vgig tudjk nzni, s megltjk, vannak-e olyan
virgok, vagy stlusok, vagy sznek, amelyek klnsen
megtetszenek.
Marie blintott. Ez j tletnek tnik. Csak annyi kell hozz,
hogy sikerljn rvennem Brooke-ot, lasstson le gy egy rra,
s gondolkodjon el az eskvjn.
Milyen lesz a ruhja? krdezte Cara. Sokat segtene, ha
kapnk rla egy fnykpet s a koszorslnyai ruhjrl is.
A ruhja shajtott fel Marie. Mg nem vette meg.
Mg nem? Cara felvonta az egyik szemldkt.
Tisztban van vele, hogy legalbb hrom hnapba telik egy ruha
megrendelse, leszlltsa s alakra igaztsa?
n nagyon jl tudom felelte Marie. De a lnyom
hihetetlenl makacs tud lenni. Magazinokat nzegetett,
Atlantban vsrolgatott, felprblt tbb tucatot, de azt mondja,
hogy mg nem tallta meg azt a ruht a varzslatos ruht,
ahogyan nevezi , amelyik megragadta volna. n
legszvesebben elragadnm meg a torknl mentegetztt az
asszony.
Tud konfekciruht viselni? tudakolta Cara, ami
tapintatos mdja volt a rkrdezsnek, hogy a pillanatnyilag
elrhetetlen ara szabvnymretet hord-e.
Harminchatos a mrete, gyhogy szerintem nem lesz nehz
tallni r vlte Marie. De sokkal jobban ereznm magam, ha
tudna vlasztani valamit... brmit.
Cara lefirkantott magnak egy jegyzetet, majd ismt Marie-ra
nzett. A koszorslnyok? Hny lesz?
Egy. Csak egy nyoszolylny lesz. Harris hga, Holly.
Hollynak van mr ruhja? Tudjuk a sznt?
 Marie a szemt forgatta. Barna. Egy jliusi eskvre.
Nekem teljesen elhibzottnak tnik. Maga is olyan rmesnek
tall egy barna ruht, mint n?
Ht... Cara lapozott nhny oldalt a fnykpalbumban.
Attl fgg, mennyire barna az a barna ruha. Pldul a
megfelel rnyalat elnys is lehet s a barna csodlatos httr
a halvny rzsaszn virgokhoz. Megtgetett az ujjhegyvel
egy fnykpet, amely egy ltala dsztett eskvn kszlt elz
oktberben. Ltja?
Marie kinyitotta kis tskja arany csatjt, elvett egy
szarukeretes olvasszemveget, s lenzett a fotra. . Hm. De
ez szi eskv volt, nem? s a lny a koszorslny szke.
Holly vrsesszke.
Ebben igaza van llaptotta meg Cara. De le tudja
beszlni Brooke-ot s Hollyt egy jliusi eskvn viselend barna
ruhrl?
Valsznleg nem.
Akkor ki kell tallnunk a mdjt, hogy mgis j legyen.
Marie elmosolyodott, s becsukta az albumot. Vickinek
igaza volt. Nagyon kedvelem magt. Beharapta az ajkt, s
kinzett az zlet ablakn.
De? krdezte Cara, vrva a kellemetlen folytatst.
~ Nem rajtam mlik. Nem teljesen.
Persze, tkletesen megrtem biztostotta Cara. Mit
gondol, Brooke mikor tud idt szaktani r, hogy tallkozzon
velem?
Nem Brooke felelte Marie halkan. Hanem az apja.
 10

M arie Trapnell Cara tekintett kerlve prgette az eskvi

fnykpalbum lapjait.
Gordon az exfrjem egyrtelmv tette, hogy teljes
mrtkben rszt akar venni Brooke eskvjnek
megtervezsben.
Ez nagyon... aranyos igyekezett Cara vatosan fogalmazni.
s Brooke bizonyra nagyon kzel llnak egymshoz.
Rgebben Brooke abszolte apuci kislnya volt. A vls ta,
nos, Brooke ellentmondsba kerlt nmagval. Azt hiszem,
irntam hsget rez, s mg mindig haragszik az apjra. s az
jdonslt mostohaanyjra.
Marie szeme megrebbent valami hasonl rzelemtl.
Valamennyien mg mindig haragszunk Gordonra. Ugyanakkor
Gordon hajthatatlan: ha fizet ezrt az eskvrt, mindenre
kiterjed vtjoggal kell rendelkeznie.
rtem. Cara rengeteg eskvt dsztett mr elvlt szlk
gyermekei szmra. Sosem volt kifejezetten knny, de a kzelg
Trapnell-Strayhorn-nsz mris felettbb sok kellemetlensggel
fenyegetett.
Szeretne a volt frje tallkozni velem? Vagy inkbb
megvrja, amg elllunk valamilyen javaslattal s
kltsgvetssel?
Marie most a msik flbevaljval babrlt.
Figyelmeztetnem kell, hogy Gordon ms virgrusokkal is
trgyal. Szemltomst azt hiszi, gy kell eskvt tervezni. Brooke
megprblt vitatkozni vele, de, nos, Gordon a maga mdjn
szereti intzni a dolgokat.
Ksznm, hogy ezt elmondta. Cara becsukta a
fnykpalbumot. Hogy szinte legyek, Marie, meglehetsen
zsfolt nyr eltt llok. Nagyra rtkelem az szintesgt, s hogy
szeretne velem dolgoztatni, de ha az exfrje valaki mst akar
alkalmazni, akkor, nos, taln nem n vagyok a megfelel ember
az nk szmra.
De! Marie hangja lesen csattant. Pontosan maga a
megfelel virgkt az eskvnkre. Krem, ne htrljon ki!
Lttam a fnykp-albumt, ott voltam Torie eskvjn. Tudom,
hogy Brooke-nak is valami szpet s emlkezeteset fog nyjtani.
Megnzetem Brooke-kal a hnapjt, de tudom, hogy imdni fogja
a munkit. s aztn taln szt tud rteni az apjval. Ha Gordon
hallgat valakire, akkor az.
Termszetesen felelte Cara. Beszlje meg Brooke-kal.
Nzesse meg vele az anyagomat. De ne feledkezzen meg arrl,
hogy roppant rvid az id egy jliusi eskvhz. Ha j munkt
akarok vgezni, szksgem van valamifle ktelezettsgvllalsra
az nk rszrl, mghozz a ht vgig. Ez elfogadhatnak
hangzik?
Nagyon is. Marie felllt, s kisimtotta ruhja nem ltez
rncait.
Cara blintott. Csak kvncsisgbl tudja esetleg, ki a
tbbi virgboltos, akikkel a volt frje trgyal?
Marie beharapta az als ajkt. Csak egy van. Egy frfi, akivel
Patrcia Charlestonban ismerkedett meg egy eskvn. A nevt
nem tudom, csak azt, hogy nagyon ismert, s nagyon divatosnak
tartjk. Azt hiszem, mostanban nyitott zletet itt, Savannah-
ban. Gondolom, Patrcival puszipajtsok lettek.
s ki Patrcia?
Marie barna szeme sszeszklt. Gordon j felesge.

Amint a leend gyfl tvozott, Bert dugta be a fejt a hts

helyisgbl, ahol krhzba szl megrendelseket ksztett el
szlltsra. Rajzfilmbeli csirkefog mdjra drglte ssze a
kezt.
 ! Drma!
Cara elnevette magt. Ami most nem klnsebben
hinyzik az letembe.
Pipacs odasomfordlt Berthz, s a lbhoz drglztt.
Hell, Pffeteg kisasszony! dvzlte Bert, s
ktelessgtudan megvakargatta a kutya flt. Mikor jttl
haza?
Tegnap reggel. A fogva tartja megtudta, hogy a sajt
kutyja az llatorvosi rendelben dekkol. Reggel nyolckor
megjelent itt, szemltomst ktelen zavarban.
Nagyon helyes! jelentette ki Bert. Pipacsot lthatan
nem viseltk meg az esemnyek, igaz?
Azt hiszem, nem ismerte el a lny. Meg kellett
frsztenem, hogy megszabaduljon a frszporszagtl. s nem
szeretnk mg egy ilyen jszakt.
Meslj az j gyfelnkrl! Nan, hogy hallgatztam a hts
helyisgbl. De ksn rkeztem. Ki , s honnan jtt?
Vicki Cooper egy jabb bartnje. A neve Marie Trapnell, s
a lnya egy Strayhornhoz megy felesgl.
A vagyon vagyonnal hzasodik. Ez tetszik kommentlta
Bert. Na de, hogy az exfrjnek ldst kell adnia rd? Aki egy
msik virgossal is trgyal? Mi ez az egsz?
Alighanem egy jabb irnytsmnis. Amit n jobban
szeretnk elkerlni. Marie nagyon kedves teremtsnek tnik, de
az igazat megvallva, nem fogom bnni, ha valaki mst
vlasztanak.
Vrjunk csak! tiltakozott Bert. Mirt ne tged
vlasztannak?
Hallottad a nt, nem? Apuci valami charlestoni men
virgost akar. Gondolom, a fick pp most dnttte el, hogy
Savannah-ban is terjeszkedik.
Bert odament a laptopjhoz, s hossz, napbarntott ujjai
repkedni kezdtek a billentyk fltt. Vrj egy kicsit, rkeresek!
 Egy pillanat mlva felnzett a billentyzetrl. Nos, a neve
Cullen Kane, s a honlapja kinzetbl tlve meglehetsen jl
megy neki. Van egy bhm nagy boltja a Tradd Streeten, s
rengeteg esemnyrl tudstott a Town and Country, a
Charleston Magazine, a Garden and Gun, satbbi, satbbi. Mlt
hnapban terjesztette ki a vllalkozst Savannah-ra is. Nyitott
egy kis kirendeltsget a Habersham Streeten.
Carn fellkerekedett a kvncsisg. Hadd nzzem! Bert
vlla fltt belekukucsklt a honlapba. A nyitoldalt egy
nycsiklandan gynyr, tiszta fehr, brsonyos magnlibl,
pkliliombl, narancsvirgbl s koszorfutkbl sszelltott
menyasszonyi csokor kzelkpe alkotta.
Cara vgiglapozta Cullen Kane anyagt, amelyben tucatjval
szerepeltek a szvfjdtan szp felvtelek a trlkban
klnbzkppen elrendezett virgairl.
Bert rkattintott a Rlunk flre, s olyan ers dlies
akcentus rajzfilmhangon olvasta fel az letrajzt, mintha
volna Bbita a Bolondos dallamokbl.
Cullen Kane szletett charlestoni. A Charlestoni Egyetemen
angol irodalmat hallgatott. Utols egyetemi vt klfldn,
Angliban tlttte, ahol megismerkedett a virgktszettel, majd
hrom ven t tanulta a hres mkertsztl, Rosemary Verey-tl.
Az Egyeslt llamokba visszatrve, Cullen a kaliforniai Napa-
vlgyben telepedett le, ahol Napa legnagyobb magn-
rendezvnyhelyszne, a Valleyview House bels virgktje lett.
2008-ban hazatrt Charlestonba, ahol megnyitotta a Cullen Kane
Virgtervez Stdit.
Itt van rla egy fnykp tgette meg Bert a laptop
kpernyjt.
, a fenbe! mondta Cara.
A fot egy mvszien viharvert Adirondack kerti szkben
lustn elnylva brzolta Cullen Kane-t, a httrben a lapos
mocsrvidk egy szeletvel. Nyitott gallr, fehr, hossz ujj
inget viselt, hozz a vlln lazn megkttt szrkszld pulvert.
Fnyes szke hajt elegnsan hosszra hagyta, volt egy kis
kecskeszaklla, s kezt knnyedn az lben l Cavalier King
Charles spnielen nyugtatta. Cukormzas, filmszer vltozatban
jelentette meg egy dli riember ktelez kinzett.
Ha nem n lennk n, alkalmaznm jelentette ki Cara
savanyan.
Hatrozottan nyami a klseje helyeselt Bert. Mrmint,
ha valaki az ilyen ordtan feminin, rettenten tlkpzett,
teljestmnymnis tpusra bukik. De ha olyan nagygy
Charlestonban, minek akart zletet nyitni Savannah-ban?
Hogy pokoll tegye az letemet vlte Cara.
Bert elnevette magt. gy van, Cara. Cullen Kane mg nem
is tallkozott veled, s mris sszeeskvst sz, hogy kitrjon a
szakmbl, s tnkretegye az letedet. Nincs neknk egy icipici
ldzsi mnink a mai dlelttn?

A htf alapjban vve Cara szabadnapja volt, de nem habozott

erre a napra megbeszlni egy tallkozt Marie Trapnell-lel.
Pipacs az ajtt kaparta, jelezvn, hogy ki akar menni.
Kiviszem, ha akarod ajnlkozott Bert.
Ksz, de jt fog tenni, ha kinyjtztatom egy kicsit a
lbamat felelte Cara. Rcsatolta Pipacs przt az idkzben
egy fokkal szorosabbra vett nyakrvre. Na, ide figyelj!
mondta a kutyusnak, aki mris teljes ervel rnciglta a przt,
amint kilptek az zletbl. Nyugi! Lbhoz! Tudod,
gyakorolnunk kell az engedelmessget.
Csodlatos ks tavaszi dleltt volt. Az g kklett, s enyhe
szell rezzentette meg az utca tloldaln, az Ellis Square-en ll
virginiai rkzld tlgyfkat belep ftyolmoht. Cara kicsit
laztott Pipacs przn, s a kutya boldog futkrozsba kezdett.
Cara gyorsan kzeled lpteket hallott a hta mgl.
 A bal oldaln! kiltotta egy nyers hang. Cara pp idben
lpett jobbra, gy elkerlte, hogy egy fehr plt s piros
futcipt visel, izzad kocog lekaszlja. A frfi kezben lv
prz egy ismersnek tn klykkutyban vgzdtt.
Pipacs a felismers jell izgatottan csaholva a kutya meg a
gazdja utn vetette magt, kis hjn ledntve a lbrl Cart.
Pipacs, ide! kiltotta Cara. l!
De Pipacs semmi efflt nem tett. Rngatta a przt, s
szklt csaldottsgban, amirt nem engedik, hogy a futval
tartson.
volt az! Jack, a kutyatolvaj!
Cara nzte, amint meg a kutyja egyszer sem pillantva htra
vgigszguldanak az utcn. Olyan gyorsan trtnt az egsz, hogy
kevsen mlt, hogy szre sem vette. De igen, a msik klykkutya
csakugyan hasonltott Pipacshoz, Egszen biztos, hogy
goldendoodle, s ugyanolyan gndr, krmszn a szre, mint
Pipacsnak.
Gyere, kislny! mondta Cara, s szeretettel megvakargatta
a kutya flt. Menjnk tovbb, mieltt tl nagy lesz a hsg.
Folytattk a kszlst: vgigstltak a Jones Streeten a
Whitaker Streetig, azon dlnek mentek tovbb, ahol Cara
boldogan nzegette a fl tucat kis butik s rgisgbolt kirakatt,
amelyek a kedvenc helyei kz tartoztak a vrosban.
Tovbbstltak a Whitaker Streeten, s amikor a Forsyth Park
kzelbe rtek, tvgtak a Park Streeten.
Ksre jrt, mr majdnem tz ra volt, de a park mg mindig
tele volt kocogkkal, kutyastltatkkal s fiatal anykkal, akik
kisbabkat tologattak, s kisgyerekeket vonszoltak maguk utn.
Cara szmos fiatal anyt dvzlt, akik nem is olyan rgen mg
az menyasszonyai voltak. Tettek Pipaccsal egy krt a parkban,
azutn elstltak a Sentient Bean, vagyis az rz Bab kvzba,
ahol Cara magt egy veg hidegvzzel s egy narancsos-fonys
fnkkal, Pipacsot pedig egy vegetrinus kutyakeksszel
vendgelte meg.
Amikor mr csak egysaroknyira voltak az otthonuktl, Pipacs
ht hnapos korra mris a megszoksok rabja a maga
knyes mdjn, megszokott helyn, kt hatalmas kamliabokor
kztt lekuporodva vgezte el a dolgt, mint aki teljesen flre
akar vonulni a kvncsi szemek ell. Cara feltakartott a kutyja
utn, s mikzben visszastltak az zlethez, vatosan
krlnzegetett, nem lt-e goldendoodle-okkal kocogkat.

Bert pp vgzett egy szzszorszpekbl s szegfkbl kttt

unalmas krhzi csokorral.
Nem fogod elhinni kezdte, miutn Cara levette Pipacsrl a
przt, s megmosta a kezt. Az imnt fejeztem be a
telefonlst Lillian FanninggeL
s mi volt a nygje? Szavamra, Bert, Torie eskvje mr-
mr kzel llt a tkleteshez. s mg mindig tall valamit, ami
miatt nyavalyog? n feladom!
Ne olyan hevesen intette Bert. Nem azrt hvott, hogy
panaszkodjon. Tulajdonkppen azrt telefonlt, hogy
megksznje, hogy olyan csodlatoss tetted Torie napjt.
Meglls nlkl cseng a telefonja, valamennyi bartnje tudni
akarja, ki kttte Torie virgait.
Komolyan? Lillian elgedett valamivel? Ez mg nem fordult
el.
Teljesen odavan, pontosan ezeket a szavakat hasznlta. s
tette hozz Bert, kicsit kivrva a drmai hats rdekben egy
risi szvessget is szeretne krni.
gymint?
Babavr partit tartanak holnap Torie unokatestvrnek,
Lindsay-nek, s Lillian adja az ebdet a golfklubban, s hopp,
eszbe jutott, mennyire rlne, ha sszedobnnk pr icipici
asztaldszt meg egy mellcsokrot. Termszetesen nemet mondtam
neki. Kizrt, hogy ilyen rvid id alatt el tudnnk kszteni
ilyesmit.
Mirt tetted? Nem utasthatunk vissza megbzsokat,
klnsen, ha olyasvalakitl rkezik, mint Lillian Fanning.
Bert a bolt vegajts htkamrja fel intett. Nzz be oda!
Ki vagyunk fosztva. Az utols nyamvadt szegfcskket erre a
krhzi megrendelsre hasznltam el, ami az imnt rkezett.
Mindssze pr bnatos szl srga krizantmunk s nhny
ftyolvirg-gacsknk maradt. Amelyekrl mindketten tudjuk,
hogy nem felelnnek meg Lilliannek. Krizantmot s
ftyolvirgot a legdzabb ellensge temetsre sem vinne. s
Lamar legkorbban holnaputn jn erre.
Cara megllt a htkamra eltt, s bekukucsklt. Bertnek
igaza van. A htkamrban ll tizenkt vizesvdr csaknem
res volt.
A fenbe! Utlok lemondani az effle munkrl. Lillian a
golfklub kisebbik klntermrl beszlt?
Igen felelte Bert , de tk mindegy. Nincs virgunk. Te
virgkt vagy, Cara, nem varzsl.
Hny asztalrl van sz? krdezte Cara, egyik kezvel a
telefon, a msikkal a beszlltk katalgusa utn nylva.
Nyolcrl mondta Bert. Mi jr a fejedben?
Milyen legyen a sznsszellts? tudakolta Cara,
mikzben sebesen prgette a katalgus oldalait.
Azt nem rszletezte. Csak valami szp s tavaszias legyen.
Ugye nem gondolod komolyan, hogy elvllalod ezt a partit?
A baba kislny vagy kisfi?
Kislny.
Carnak benne volt a gyorshvjban savannah-i
nagykereskedje, a Breitmueller szma.
Wendy? Itt Cara a Virgesbl. Hogy vagy?
Jl felelte Wendy Breitmueller vatosan. Mire van
szksged, Cara?
 Rzsasznre s fehrre. Energikusra, fiatalosra. Esetleg
nmi ezstszrke levlzettel? s kell mg valami nies s csinos
mell-csokrokhoz, de nem gigantikus mret orchidek. Esetleg
rzsaszn csoportos rzsk?
hm dnnygte Cara, mikzben Wendy sorolta, mi
kaphat. Az jl hangzik. Tetszik a tulipnok, a rzsaszn violk
s a gyszvirgok tlete. s megveszem az sszes gerberdat,
amennyi csak van. Flre tudnd ezeket tenni nekem? Mris
tmegyek rtk.
Letette a telefont, s felkapta a kocsikulcsait.
Lillian odalesz, hogy megktd a virgait. De szerintem
megrltl korholta Bert. Ez lett volna a szabadnapod, mr
elfelejtetted? Mikor volt utoljra plda arra, hogy magadra
szntl egy kis idt?
Pontosan tudom, milyen rgen volt vlaszolta Cara
bnatosan. A tavalyi Valentin-nap eltti htf ta nem volt
igazi szabadnapom.

Az elz vi Valentin-nap ktsgkvl emlkezetes volt, de Csupa

rossz okbl. Egybeesett a szletsnapjval, de a munkja miatt
alig jutott ideje nneplsre.
Az az v a szoksosnl is bolondabb volt. Knytelen volt venni
egy msodik furgont, hogy minden megrendelst ki tudjon
szlltani. s amikor a msodik furgon sofrje a dlutni
harmadik kiszlltsa kzben megcsszott, elesett, s eltrte a
bokjt, Cara lt be a helyre a voln mg.
vitte ki az aznapi utols megrendelst a vros dli rszbe,
egy fogorvos rendeljbe, kt tucat hossz szr Amerikai
szpsg rzst a fogorvos felesgnek, aki a frje, Pratt doktor
Cara egyik trzsvsrlja rendeljt vezette.
Mialatt Nancy Pratt a recepcin juldozott az elragadtatstl a
frjtl kapott rzsk lttn, egy msik virgszllt furgon
vezetje lpett be a rendelbe egy hatalmas vznyi orgonval.
 Orgona? Ki rendelt orgont Savannah-ban? Cara csak
egyetlen ilyen frfirl tudott: a frje, Le.
Mrs. Pratt, amint megltta az orgonkat, kinyitotta a hts
iroda ajtajt. Cyndi! jabb virg a rejtlyes frfidtl!
Cara hallotta, hogy az irodban krusban vihognak a lnyok
a recepcisok, a szmlakillt irodistk s a szjhiginikusok.
A mi Cyndinknek van egy rejtlyes gavallrja, aki minden
hnapban gynyr virgokat kld neki tudatta bizalmasan
Mrs. Pratt.
Egy filigrn, vrs haj n viharzott be az ajtn testhezll
fehr laborkpenyben, amelyet pp annyira gombolt ki, hogy
ltni lehessen dupla D mret dekoltzst.
risten, ht nem tk cuki ez a pasi? Cyndi az orgonk
kz dugott nvjegyrt nylt. Azutn megltta a Mrs. Pratt s a
rzsi mellett ll Cart, majd megdermedt. Felkapta a vzt, s
eltnt a hts irodban.
Cara eleget ltott. Amikor hazart, felvette a lpcsre tett
hatalmas vzt az orgonkkal, s a konyhapultra helyezte.
Meghallgatta az zenetet, amelyet Le hagyott a hangpostjn:
Ks esti megbeszlsem lesz. Ne haragudj, kicsim. Tudom,
mire ezt megkapod, mr holtfradt leszel, gyhogy majd holnap
este nnepeljk meg a szletsnapodat. J? Szeretlek.
Le zenete furcsn felvillanyoz hatssal volt Carra.
Bement a frje dolgozszobjba, egy krmreszel segtsgvel
felfesztette az rasztala fikjt, amelyben a frfi a pnzgyi
bizonylataikat tartotta. Nem volt nehz rtallnia Le sajt maga
szmra kszttetett j Visa krtyja egyenlegeire, s mg
knnyebb volt megtallnia az sszegeket a Cyndi Snodgrass
szmra havonta kldtt virgszlltmnyokrl s az Airport
Courtyard Marriottba val kthetenknti bejelentkezsekrl,
mely ltogatsok takarosan egybeestek Le lltlagos atlantai
rtkestsi rtekezleteivel.
 Cara otthagyta a Visa bizonylatokat az rasztalon. Az
orgonkat lehajtotta az gyuk kzepre. sszepakolta a ruhit s
a knyveit, azutn felhvta a hazafel tart Bertt, s
megkrdezte, lakhatna-e nhny napig a vendgszobjban.
Felfogadott egy gyvdet, s mr msnap benyjtotta a
vlkeresetet, majd kt hten bell kibrelte a Virges fltt
lv lakst. s azta mindennap dolgozott, az ezt a Valentin-
napot kvet nap kivtelvel, amikor elltogatott az atlantai
kutyatenyszthz, hogy kivlassza a sajt magnak vett
szletsnapi ajndkt, j laktrst, Pipacsot.
Ki fogod kszteni magad korholta most Bert. Felfogtad,
hogy a kvetkez hat htben minden szombatra van egy
eskvnk, nem szlva Mandelbaumk aranylakodalmi partijrl
s a kt risi Westin-beli bankettrl? Plusz a lnyok debtl
partijai...
Nem engedhetjk meg magunknak, hogy visszautastsuk
Lillian Fanninget jelentette ki Cara hatrozottan. Lillian s
Vicki Cooper rvn, ha ez gy marad, tbb dolgunk lesz, mint
amennyit el tudunk ltni.
Mr most is tbb dolgunk van, mint amennyit el tudunk
ltni zsrtldtt Bert.
Meg tudjuk oldani mondta Cara.
Ja, ha nem akarjuk, hogy legyen sajt letnk. Amit n
viszont akarok tette hozz Bert.
Az j dikszvetsgi tag bartodra? Vagy a tzoltra?
tudakolta Cara.
Bert kacsintott egyet. Lehet mondani, hogy vannak dolgok,
amelyek tzess teszik a szerelmi letemet. tkarolta Cara
vllt. s mi a helyzet veled? Mennyi ideje is mr, msfl ve,
hogy elhagytad Let? Fel kell hagynod azzal, hogy a munkba
temetkezel, Cara.
Arra gondolsz, hogy hagyjam abba, s csak szagolgassam a
rzskat?
 Valami ilyesmire. Tudod, nem mindegyik frfi olyan, mint
Le. Nmelyiknk kifejezetten hsges, gondoskod s
figyelmes. s jpofa trsasg.
Az sszes olyan frfi a vrosban, akire rillik ez a jellemzs,
meleg mutatott r Cara.
Nem is tallkozol soha egyetlen j frfival sem. llandan
csak dolgozol. s nem is fogsz rendes frfiakkal tallkozni, ha gy
folytatod jelentette ki Bert.
Az eszedbe sem jutott, hogy nem is akarok jabb frfiakkal
tallkozni? Cara igyekezett, hogy a hangja tovbbra is
knnyednek hasson. Vgeztem a frfiakkal. Lehajolt,
felnyalbolta a ficnkol Pipacsot, s orrt a kutya gndr, rzsa-
s frszporillat szrbe temette.
Most mr van egy kutym tjkoztatta az alkalmazottjt.
sosem hzza le rlam a takart. Sosem hazudik. s sosem
fekdne le holmi retkes, rvid kar, nagy dudj
szjhiginikussal. Azonkvl Pipacs felttel nlkl szeret.
Leszmtva azt, amikor megszkik vitatkozott Bert.
Errl jut eszembe mondta Cara. Amikor az elbb
Pipacsot stltattam, elfutott mellettem a seggfej de ezttal a
sajt kutyjt vonszolta maga utn.
De vette a fradsgot, s kinyomozta, hol laksz, s tegnap
visszahozta Pipacsot mondta Bert. Szval mgsem lehet
akkora seggfej.
Te mg nem is tallkoztl vele kzlte Cara. Nzd, Bert,
igyekeznem kell, ha oda akarok rni a Breitmuellerbe Lillian
virgairt. Szemmel tartand addig Pipacsot?
Gond egy szl se felelte Bert. Lepillantott Pipacsra, aki az
ablaknl llt, s a farkt csvlva figyelt egy nt, aki kt tacskt
stltatott przon. De taln el kellene gondolkodnod azon,
hogy mikrochipet tetess Pipacsba. Arra az esetre, ha megint
elszkne. J?
 J, j, majd megcsinltatom hagyta r Cara. Amint lesz
egy szabadnapom.
 11

K edden dleltt hromnegyed tizenegykor Cara a cspjvel

betolta a savannah-i golfklub ajtajt. Az arcn gyngyztt
az izzadsg, s pontosan tudta, hogy szrnyen nz ki.
Az elz napi fuvar a Breitmuellerbl kudarcba fulladt.
Cara nem sokkal dl eltt mr oda is rt a nagykereskedhz.
m a megrendelst tartalmaz vdr tartalma kszn
viszonyban sem volt azzal, amit Wendy grt neki. Rikt
rzsasznre festett szegfk, nhny bnatos kllem, krmszn
csoportos rzsa, pr szl Stargazer liliom s temrdek merev,
srgs ftyolvirg.
Cara tmasrozott az irodba, ahol Wendy Breitmueller pp a
szmtgpn dolgozott.
, szia, Cara! dvzlte Wendy fel sem pillantva.
sszelltottuk a rendelsedet, kint van a raktrban.
Az nem az, amit rendeltem, Wendy felelte Cara lesen.
Ugyan mr! Ftyolvirg? s azok az undort, festett szegfk!
Hol vannak a tulipnjaim? A csoportos rzsim? A gerberim?
Wendy felshajtott. Nzd, ez nem az n hibm. Allen felvett
egy nagy telefonos rendelst, mialatt n veled beszltem, s mr
az egsz rut, amelyet szerettl volna, odagrte egy msik
gyflnek. Tudod, hogy van ez. Ez a fszezonunk, s hacsak nem
rendeled meg egy httel korbban, amire szksged lesz, azt
kapod, ami van. Kiszolgls rkezsi sorrendben.
De ht nekem grted oda emlkeztette Cara. Mg nincs
egy rja. Az egyik trzsvsrlm babavr partira krt fel, s sz
sem lehet rla, hogy azzal a fertelemmel jelenjek meg a
golfklubban.
 Jrd krbe a raktrt, s vlaszd ki, ami jl nz ki
vlaszolta Wendy egy vllrndts ksretben. Vonakodva felllt
a szmtgpe melll, s bevezette Cart a httt raktrba.
Cara egy sereg vdrt ltott sorakozni a rakod rmpa ajtaja
mellett, a tartalmuk akr egy virgokkal teli meleghz:
pnksdirzsk, tulipnok, hortenzik, orchidek, rzsk,
boglrkk, liliomok s mg sok egyb.
Ez az! mutatott rjuk Cara. Ezt grted nekem.
Sajnlom, ahogy mondtam, ezt mind lefoglalta valaki. Allen
j gyfele.
Ejha! Ez az egsz egyetlen gyflnek lesz?
Az illetnek kt zlete van. Az egyik mr Charlestonban
mkdik egy ideje, s most Savannah-ban is nyitott egyet. s
ugyanolyan knyes a virgaira, mint te.
Carba belehastott a fltkenysg. Ez a sok virg mind
Cullen Kane-nek lesz?
Igen felelte Wendy. Ismered?
Csak hallottam rla mondta Cara. Gyantom, akad pr
roppant puccos vevje.
Nyilvn hagyta r Wendy.
Cara mg mindig a rakodrmpnl sorakoz rengeteg
virgot szemllte. Vrj egy percet, Wendy! A pasinak tonnnyi
rzsaszn tulipnja van, n viszont egy szlat sem kaptam. s
konkrtan hrom tucatnyit rendeltem.
Wendy vllat vont. Nem tudok mit tenni, Cara.
Mita? krdezte Cara. Te vagy a tulajdonos. Ugyan mr,
Wendy! Te is tudod, hogy ez nincs rendjn. Igaz, n nem
rendelek olyan sok virgot, mint ez az j pofa, de j vsrld
vagyok. Nem rvidthetsz meg csak gy. Fleg azok utn, hogy
meggrted.
Jaj, Cara! shajtott fel Wendy.
Cara rezte, hogy a msik mris puhul.
 Wendy? Ne szrj gy ki velem! Krlek! Szksgem van
azokra a tulipnokra!
Wendy a fejt csvlta, azutn vatosan krlpillantva a
virgos vdrk fel intett. Egy tucatnyit le tudok cspni ezekbl
a rzsaszn tulipnokbl.
Kettt erskdtt Cara, nem tl bszkn, hogy
knyrgnie kell. Sok asztalom van a golfklubban.
Tizennyolc szl zrta le a vitt Wendy. Vidd ket, de
siess! Nem akarom, hogy Allen rajtakapjon, amint pp a vevje
rendelst fosztogatom. Majd trom a szmldat. Most pedig
hess innen, mieltt meggondolom magam!

Cara a teljes kedd dlelttt azzal tlttte, hogy annyi zldet

cserkszett be, amennyi kitlti a hinyz virgok helyt az
asztaldszeiben aszparguszokat nyisszantott le az egyik bartja
kertjben az Ardsley Parkban, Meyer citromfaleveleket szedett az
egyik gyfele udvarban, s ezstszrke gyapjas tisztesfvet a
sajt, az zlet mgtt gondozott zsebkendnyi virglda-
kertjben. Kiment a biopiacra, s vett ngy hasas cserp
rzsaszn hortenzit, s sszerzkdott a pnztrnl, amikor
kifizette a kiskereskedelmi rat a virgokrt.
Gyorsan mg a Wilmington-szigetre is kiautzott, mert tudta,
hogy ott a Publix bevsrlkzpont parkoljban egy kis darab
fldn srn n a kk lomgykr. A kis parcella mellett lltotta
le az autjt, lenyisszantott egy jkora csomt, azutn gy
meneklt, mint egy tolvaj az jszakban. Ez nem kifejezetten
lops, gyzkdte magt. Az lomgykr nyesst ignyel.
A sok keresgls miatt mr kssben volt tzre akart volna a
golfklubba rni. Mindkt karja tele volt: egy hatalmas
kartondobozt cipelt, benne nyolc, szgletes vegbe lltott
asztaldsszel, plusz az tltsz manyag kagylhjdobozokba
rakott mellcsokrokat. Krlpillantott a csaknem res
elcsarnokban, azon tanakodva, hol tartjk majd a partit.
 Lillian Fannings kzeledett felje sietve. Ujjatlan, korallszn
zskruht, hozz ill magas sark szandlcipt s egy apr
szem, trkizkk s korallszn csavart gyngysort viselt.
Caira! kiltotta! Itt vagyunk htul, a grillbrban. Lillian
flrerthetetlen pillantst vetett vkony arany karrjra.
dv, Lillian! vlaszolta Cara. Elnzst, kicsit elkstem.
Lilian a dobozra pillantott. Szpnek tnnek mondta.
gy rlk, hogy el tudta vllalni! Tudom, ksn szltam, de
miutn lttam, milyen gynyr asztaldszeket ksztett Torie-
nak, egyszeren kptelen voltam berni azokkal a bbnatos,
flig elhervadt virgocskkkal, amelyeket a klub tesz ki az
ebdlasztalokra.
rmmel vllaltam felelte Cara, ersen igyekezve, hogy
Lillian nyomban tudjon maradni.
A grillbrban mr megtertettek az ebdhez. Halvny
rzsaszn abrosz bortotta a kerek asztalokat, s valaki Lillian,
felttelezte Cara apr, becsomagolt dobozokat helyezett el
valamennyi tertk mellett. Cara gyorsan krbejrt a helyisgben,
s Lillian veznyletvel letette az asztaldszeket.
Hangokat hallottak az ajt fell. , remek! rvendezett
Lillian, s az elsnek rkezk fel fordult. Ez Lindsay.
Akkor n mr itt sem vagyok jelentette ki Cara. Letette a
mellcsokrokat egy szkre, s nylegyenesen az ajt fel indult.

pp az elcsarnokon vgott t gyors lptekkel, amikor

meghallotta, hogy egy ismers hang a nevt kiltja.
Cara! Hah!
Vicki Cooper stlt felje egy nvel, akit Cara nem ismert fel.
Cara mosolyt ragasztott az arcra, s trdnadrgja fenekbe
trlte a tenyert. Izzadt volt, s a ruhja csupa sr a reggeli
zldvadszat utn. Meg kellett volna llnia a boltnl, hogy
tltzzn, mieltt kiszlltja a virgokat a klubba, de egsz
dleltt hadilbon llt az idvel.
 Vicki Cooper ezzel szemben dnek tnt ujjatlan fekete
selyemruhjban, magas talp ezstszn szandljban, vastag
ezst karktjvel s nagy, ezst karika flbevaljval. Csillog
sz haja a vllig rt. Mlykk szemt halvnyan kifestette, s
szibarackszn rzs emelte ki a szjt. Vicki hatvanvesen gy
festett, ahogyan Cara szeretett volna kinzni, ha feln.
Tegyen gy, mintha nem ltna krte Cara Vickit,
mikzben gyorsan meglelte. Egsz reggel a homokban
jtszottam, s csupa kosz vagyok.
Remekl nz ki! Cara, szeretnm bemutatni Faith
McCurdynek. Faith, a kedvenc virgosunk a vrosban, Cara
Kryzik. kttte az sszes virgot a fiunk eskvjre, s egy igazi
zseni.
A msik n a hatvanas vei elejn jrhatott, csinos ingruht,
magas sark cipt s testhez simul nadrgot viselt. Nagyon
rlk, hogy megismerhetem mormolta.
Faith unokaccse, Tyler Carver Lindsay Fanning frje
magyarzta Vicki. Ezrt van itt? Maga kttte a virgokat a
babavr partira?
Most szlltottam le ket felelte Cara. Krlnzett az
elcsarnokban, s ltta, hogy nk tartanak csoportosan a grillbr
bejrata fel. s mr megyek is.
Jaj, ne szaladjon mr el! tiltakozott Vicki, s karon
ragadta. Faith, menj elre! Mindjrt megyek n is. Csak egy
pillanatra beszlni szeretnk Carval.
Vicki behzta Cart az elcsarnok tvolabbi rszben egy
alkvba, s intett, hogy ljn le az egyik pamlagra, amelyrl a
golfplyra lehetett rltni.
Csak egy percig tartom fel kezdte Vicki. De tudni
akarom. Jelentkezett magnl Marie Trapnell?
Tegnap tallkoztam vele. Nagyon ksznm, hogy
beajnlott neki.
Na, s? Vicki vrakozn felvonta a szemldkt.
 Ht... bonyolult felelte Cara. Marie nagyon kedves, s
azonnal szt rtettnk egymssal. De gy tnik, az exfrje van
igazn dntsi helyzetben. Marie azt mondja, van egy msik
virgboltos a vrosban, akivel a frje nagyon szvesen mkdne
egytt. Mondtam Marie-nak, hogy megrtem...
Micsoda? Vicki hangja visszhangzott a magas mennyezet
helyisgben. Azt akarja mondani, hogy Gordon Trapnell most
mr rendezvnyszerveznek is kpzeli magt?
Cara krbepillantott knosan rezte magt, amirt kibeszli
egyik gyfele magnlett, mg akkor is, ha az az gyfl vgl
esetleg nem is lesz az gyfele.
Marie szerint Mr. Trapnell minden vonatkozsban rszt
kvn venni a lnya eskvjben.
Jaj, ne mr! hzta el a szt Vicki. Gordont egy fikarcnyit
sem rdekli ez az eskv. Csak azrt akar nagy felhajtst csapni,
hogy megmutassa, milyen odaad apukja a drga Brookie-nak,
mert gytri a bntudat, amirt olyan aljasul bnt szegny Marie-
val. Egybknt r is fr, hogy mardossa a bntudat. De Brooke
okos lny. Nincsenek illzii a tet apjval kapcsolatban.
Ez nem olyasminek tnik, amibe nekem bele kellene
keverednem agglyoskodott Cara.
Pontosan mit mondott magnak Marie mrmint a vlsa
krlmnyeirl? hajolt kzelebb Vicki. Rajta, nekem
elmondhatja. Nem mintha titok lenne.
Cara megvonta a vllt. Nem ment bele a rszletekbe. Csak
annyit mondott, hogy szerinte Brooke rldik az anyja irnti
hsg s az apja irnt rzett dh kztt. Mit lehet tudni a
msodik felesgrl?
Patrcia felelte Vicki. Avagy Patti, ahogyan neveztk,
mieltt gy dnttt, hogy jra kitallja magt. Patrcia Showalter
Linencamp Trapnell. Ismeri?
Nem.
 Nem vesztett sokat jelentette ki Vicki. Egy knyrtelen
kis loty. s ha arra gondolok, hogy mindnyjunkkal a bolondjt
jratta...
Cara fszkeldtt a szkn. Most mr igazn vissza kellene
mennie a boltba. s nem akarta, hogy lssk, amint a golfklub
elcsarnoknak kzepn pp sarat dobl valakire Vicki Cooperrel
karltve. Ez nem veszi ki jl magt.
Tudom, tudom, azt gondolja, hogy ez az egsz csak kisstl
pletyka folytatta Vicki. De ismer engem, Cara. n sosem
pletyklok.
Cara nagyon igyekezett, hogy megrizze a komolysgt.
Miben maradtak Marie-val? tudakolta Vicki.
Arra krtem, hogy lehetleg pntekig tudassa velem, hogy
az exfrje mit hatrozott: azt a msik virgboltost, az j felesge,
Patrcia ismerst akarja-e megbzni.
, igen, Cullen Kane, a csodagyerek, Patrcia legjabb
legjobb bartja. gy hallottam, mostanban gyakorlatilag ssze
vannak nve. s ezt akarja Gordon megbzni a virgktssel
Brooke eskvjre?
Azt hiszem felelte Cara. Br Marie azt mondta, lehet,
hogy az exe velem is akar trgyalni.
Ez nevetsges! fortyant fel Vicki. Gordonnak gze sincs
a virgokrl. Ez az egsz Patrcia mve.
Elbe mehetnk a dolognak, s visszalphetnk vlte
Cara. Vgtre is, ha tnyleg Cullen Kane-t akarjk...
Eszbe ne jusson! ripakodott r Vicki. Ez az egsz csak
arrl szl, hogy kinek a kezben van a gyepl. Gordon be akarja
bizonytani, hogy mg mindig az uralma alatt tartja Marie-t, ez
minden.
J, de ha fizeti a lnya eskvjt, nem lehet hibztatni
azrt, hogy elvrja, krjk ki a vlemnyt.
Marie-nak nincs szksge Gordon pnzre Brooke
eskvjhez. Tbb pnzt rklt a tavaly elhunyt nagyapjtl,
mint amennyirl Gordon valaha lmodhat tudatta bizalmasan
Vicki. Nagyon rgta ismerem Gordont. Ami azt illeti, Patrcit
is. s nagyon nincs nyemre, amit ezek ketten Marie-val
mveltek. Szegny csak az rnyka nmagnak, Cara. Hinn,
hogy korbban New York egyik legnagyobb
reklmgynksgnek a rangids alelnke volt? Ktszer annyi
esze van, mint amennyit Gordon valaha remlhetett magnak, de
feladta a szakmai karrierjt, miutn hozzment ahhoz az ostoba
alakhoz. Marie mg Brooke szletse utn is egy energia-bomba
volt. vezette a fejlesztsi bizottsgot Brooke iskoljban, amely
tmilli dollr alaptvnyi pnzt gyjttt ssze, tagja volt a
knyvtr igazgattancsnak, segtett itt ltrehozni a
knyvfesztivlt, elnke volt a United Way kampnynak...
Komolyan? Carnak nehezre esett sszeegyeztetnie a
hatkony zletasszony kpt azzal az ideges, bizonytalan nvel,
akivel elz nap tallkozott.
A vls a velejig megrzta folytatta a bizalmas kzlst
Vicki, majd fintorgott egyet. Ha arra gondolok, hogy az a
grny Patrcia veken t gy tett, mintha Marie legjobb
bartnje volna, sz szerint hnynom kell. Az ember azt hiszi,
ismer valakit, azutn az illetrl kiderl, hogy egy fondorlatos, a
msikat htba df ribanc.
Maga is bartsgban volt ezzel a Patrcival?
Drgm, mi valamennyien ugyanabban a trsasgban
mozgunk. Brooke s az n Carsonom egytt kezdtk az vodt.
Patrcia els hzassgbl szletett ikrei egy vvel voltak
idsebbek, s egybknt is, amikor Patrcia elvlt Billytl, a
msodik frjtl, katonai iskolba kldte a fikat, akiket azta
nem is lttunk. Sosem kedveltem Patrcit, mindig egy kiss
tlznak talltam az nhittsgt, de a frjeink zleti partnerek
voltak, s egytt golfoztak. Tudja, hogy megy ez ebben a
vrosban.
Hogyne tudta volna.
 Amikor Patrcia elcsbtotta Gordont Marie-tl, azzal nem
pusztn egy hzassgot futtatott ztonyra. Felrobbantotta a
vacsoraklubunkat, a hzasprok termszetesen llst foglaltak, s
ez mr nem volt vicces. Feloszlott a knyvklubunk Marie
tartotta ssze, s miutn Patrcia miatt nem jtt tbbet, mi mr
nem tudtunk visszatrni a rgi kerkvgsba. Tudom, hogy nzs
rszemrl, tekintve, hogy Marie min ment keresztl, de
komolyan, annak ellenre, hogy mr ngy vagy t ve, a
knyvklub miatt mg mindig tzet tudnk okdni dhmben!
Mikzben beszlt, Vicki szrakozottan bmulta a golfklub
elcsarnokban raml forgalmat. Golf- s teniszltzetet visel
frfiak szivrogtak be s araszoltak a frfiak krtyaszobja fel, a
medence fell frdruhs fiatal anyk jttek a kisgyerekeikkel.
Vicki szeme tgra nylt.
Naht, ez aztn tbb, a soknl! mondta hangjt lehalktva.
A falra festettk az rdgt.
Cara kzmbsen balra pillantott. Kt n stlt be,
beszlgets kzben sszehajolva. Az ebdl fel tartottak.
A szke. A felvarrott arc. Az Patrcia mormolta Vicki.
Azt a nt nem ismerem, aki vele van. Valsznleg az egyik j
charlestoni bartnje. Itt rendesen felgetett maga mgtt
minden hidat, gyhogy most ott kell j legjobb bartnket
keresnie.
Patrcia Trapnell menet kzben a helyisget frkszte. Amikor
szrevette Vicki Coopert, ragyog mosolyt vetett r, s
megbillegtette fel az ujjait, azutn visszafordult a bartnjhez.
Tbb esze van annl, mintsem hogy beszlgetni akarjon
velem mondta Vicki keseren.
Cara megrezte, hogy itt az alkalom. Ksznm az
informcikat Trapnellkrl, Vicki. Alighanem j tudnom az
egsz trtnetet, mieltt tallkozom a frjjel. De az az rzsem,
hogy minden hiba, ha Patrcia ilyen kzel ll Cullen Kane-hez.
Felllt, hogy induljon, de Vicki karon ragadta.
 Figyeljen ide, Cara! Tudom, hogy nem akar belekeveredni
holmi zrs, hzastrsak kztti sszecsapsba. n csak azt
mondom, hogy egyelre ne htrljon mg meg. Az az rzsem,
hogy Marie-nak pp most kezd elege lenni Gordon
basskodsbl. s amikor ez bekvetkezik, akkor azt akarja
majd, hogy Brooke eskvje olyan legyen, amilyenrl az a lny
lfarkas kora ta brndozik. s maga az, aki ezt meg tudja adni
neki. rti?
Taln ismerte el Cara. Azt hiszem, meg kell vrnom,
hogy kiderljn, hogyan megy a megbeszls.
 12

A mikor Cara azt fontolgatta, hogy elkltzteti a Normtl

megrklt zletet, vgl a Jones Street-i boltocska mgtt
lv bels kert dnttte el a krdst.
Azt mondogatta magban, hogy messze esik a forgalmas
tvonalaktl. Radsul ott volt maga a helyisg magas
mennyezet s levegs, utcra nz, szles kirakattal, egy
irodnak alkalmas zuggal, s egy kellemes mret mhellyel,
amelyet egy fggnnyel el lehetett vlasztani a
bemutattermtl. A bemutatteremben jutott hely a
virghtkamrnak s a polcoknak, amelyeken a
virgcsokrokhoz rult klnfle szokatlan, rgimdi tartkat s
apr dsztrgyakat trolt. A furgonnak htul volt egy kijellt
parkolja. Maga a hztmb is rendes volt a fk szeglyezte West
Jones Streeten, ahol magnhzak s egy maroknyi szolid zlet
vettk krl: egy trendi ni ruhkat rul butik, egy ajndk- s
dvzllap-bolt s kt rgisgkereskeds.
Az rnyoldala az volt, hogy sok-sok rnyi verejtkes munkt
kellett belefektetnie, hogy talaktsa a boltot Norma Virgaibl, a
Virgesv: le kellett csiszolnia s jra bevonnia a padlt, le
kellett festenie a szem eltt lv falakat, s bemutatpolcokat
meg asztalokat kellett kszttetnie. Vgl, amikor mr nagyon
magasra rgtak a kltsgei, knytelen volt alzatosan
klcsnkrni az apjtl.
Azutn minden rendben is lehetett volna, ha az let nem szl
kzbe. Ha a furgonnak nem kellett volna egy teljesen j
felfggeszts. Ha a szmtgpe nem mondta volna be az
unalmast, ha nem kellett volna drga fotzst megfizetnie, hogy
bemutathassa az anyagt a honlapjn. Ha. Ha. Ha.
 De a legtbb napon mg gy is megbklt a dntsvel, hogy a
Jones Streeten marad, s az zlet fltt lakik. m j otthonval
kapcsolatban a szve leginkbb a zsebkendnyi hts kertjtl
repesett. Vn, szrke savannah-i tglkbl rakott, magas kerts
vette krl, s az elrendezse egyszer volt: kt keskeny, tglalap
alak gys, amelyeket tovbbi tgla s egy sor trpepuszpng
szeglyezett.
Az udvart egy tglbl kirakott gyalogt osztotta kett, s
megbjt benne egy tglval kikvezett kis kertrsz.
Amikor Normtl megrklte a haszonbrletet, az gysokat
olyannyira bentte a tykhr, a fagyal, a vadhagyma s a
hajnalka, hogy tbuggyantak a szeglyeken, r a tglaktsben
rakott gyalogdra. Egy gigantikus mret lilaakc a trzse
olyan szles, mint Cara dereka uralta az udvar jobb hts
sarkt, indi teljesen krbefontk a tglafalakat, s felksztak a
szomszd kt emelet magas kamliira.
A fldszint talaktsa annyira lefoglalta, hogy egszen a
hzassga sszeomlsig s az plet fels szintjn lv laksba
bekltzsig nem jutott semennyi ideje a kertre.
Cara mg alig pakolta ki a ruhit, mris nekiltott a kert
megostromlshoz. Minden reggel, amikor feljtt a nap, farmert
s munkakesztyt hzott, s az zlet kinyitsa eltt kiment az
udvarba nhny rai hadakozsra. Baltval kivgta a lilaakc
legnagyobb rszt, s tbb hetesnek tn munkval kigyomllta a
szeglyeket. A keze vrzett, csupa hlyag s brkemnyeds lett,
s minden este, amikor a karmos lb kdban ztatta magt,
egyfajta zord elgttellel szemllte azt, amit egy kudarcot vallott
hzassg harci sebeinek tartott.
Le telefonlt. SMS-eket kldtt. De amikor benzett az
zletbe, Bert hidegen bnt vele, s leplezetlen megvetssel
meredt r. Le azt javasolta, menjenek el tancsadsra. Ekkor
viszont Cara azt javasolta, hogy hirdessk meg s adjk el a
hzukat, mivel szksge volt az sszeg r es rszre, hogy
fejleszthesse a vllalkozst.
Le elkerekedett kk szemmel bmult r Cara ugyanebbe a
szemprba nzett bele az eskvje napjn, amikor a frfi rk
szerelmet fogadott neki. Hiba volt. rted? Hnyflekppen
mondjam el neked, hogy sajnlom? Te sosem kvettl el olyan
hibt, amelyet aztn mlyen megbntl?
De felelte Cara. Azt, hogy felesgl mentem hozzd.
Hiba volt elhinnem, hogy hsges leszel hozzm. Ezt
rettenetesen megbntam.

Miutn Cara kizte az udvarbl a betolakodkat, izgatottan

fedezte fel egy tnemnyes, rgi kert nyomait. A lilaakc
rnykban megbjva egy napraforg alak tlas, gynyren
pettyezett mrvny madrfrdt tallt. Bert segtsgvel
kivonszolta az udvar kzepre, kisott egy kerek gyst, s
alapknt beltette levendulval, rozmaringgal, kakukkfvel s
hrom klnfle illatos musktlival.
Amikor az id felmelegedett, s megrkezett Savannah-ba a
tavasz, Cara felvillanyozdva ltta, hogy egy ismeretlen eredet
rzsa, amelyet megmetszett, j hajtsokat hozott, s ezekbl
narancssrga cscsos kzep, finom, habos, fehr virgok bjtak
el.
Amikor az egyik ids Jones Street-i vnkisasszony szomszdja
meghalt, Cara tment a hagyatk kirustsra, s megvett kt
hatalmas getettagyag-cserepet, amelyeket a mellkutca vgn
egy szemtkupacban tallt kis, rozsdsod piros kocsiban hzott
haza. Kidobta a cserepeket vtizedek ta megtlt frtelmes,
merev nvnyeket, s a helykre kt citromft teleptett.
Az gysok tls sarkba bannfkat ltetett, aljuk pedig
rny-liliomot, pfrnyt s fodros ktszn tarkalevelet.
Egyik nap Le telefonlt, hogy akadt vev a hzra. Msnap,
amikor Cara tudta, hogy dolgozik, odahajtott a furgonnal a
hzhoz, s bement a hts kapun. Bert segtsgvel berakodta az
egyetlen btorzatot, amelyre nagyon vgyott elz letbl: kt,
indiai tikfbl kszlt Luytens-padot, az apja nszajndkt.
Biztosra vette, hogy Lenak nem fog feltnni a hinyuk. A frfi
kizrlag akkor ment ki a hts kertbe, amikor lenyrta a fvet,
vagy a golftje htralendtst gyakorolta.
Cara hetekig nzegette a Savannah Craigslist 3 hirdetseit, mg
vgl rtallt egy szgletes kerti tikfa asztalra. Vett hozz egy
napernyt, s a kt oldaln elhelyezte a kt padot.
Mikor beksznttt a tavasz, mg esben s viharos idben is
kiszktt egy-kt rra a kis kertjbe. Meggyjtott egyet a
boltban rustott ribizliillat gyertykbl, s a vacsorjt az
asztalnl klttte el. Bort kortyolgatott, kzben gyomokat
hzkodott ki, vagy fszernvnyeket nyisszantott le, vagy csak
Pipaccsal a lbnl ldglt, nzte a csillagokat, s hallgatta,
amint a madarak a fk cscsain zrgettk a leveleket.
Idnknt Bert is csatlakozott hozz. A fi kt viharvert
Adirondack nyugszkkel jrult hozz a kert berendezshez.
Htradltek a szkben, s egy szt sem szltak: Cara a
szrkebartjt kortyolgatta, Bert, a gygyulflben lv
alkoholista pedig idnknt lopva elszvott egy fves cigarettt
br ezt Cara nem igazn helyeselte.
Haggy mr! mondta ilyenkor Bert, mikzben szemt
lehunyva, fejt az gnek emelve kifjta a fstt az orrlyukain t.
Az ivst abbahagytam. Nem knyszerthetsz arra, hogy minden
bnmrl lemondjak.

Cstrtk este, miutn sszelltottak kiszlltsra tbbtucatnyi

anyk napi csokrot, Cara s Bert a hts kertben ldgltek. Bert
agyoncsapott egy sznyogot, s felshajtott. Na tessk, itt van a

3 Reklmhirdetseket tartalmaz honlap az interneten.

sznyogos idszak. Ilyenkor legszvesebben elkltznk Maine-
be.
Maine-ben csps ppossznyogok vannak mutatott r
Cara. s sr. Hossz hnapokon t sr van. A hrl nem is
beszlve.
Mindegy mondta Bert lustn. Szval... jl hallottam?
Tnyleg trgyalsz a kivltsgrt, hogy te virgozhasd fel a
Trapnell eskvt?
Iiigen felelte Cara, mris megbnva, hogy beadta a
derekt. Nagyon kedvelem Marie Trapnellt. s kedden Vicki
Cpoper becserkszett a golfklubban, s esedezett, legalbb
fontoljam meg, hogy elvllalom a munkt, ha felkrnek r.
Brooke apja, Gordon tegnap felhvott, hogy megbeszljnk egy
idpontot egy csevegsre. Szeretn, ha megnznm
Strayhornk ltetvnyes hzt, hogy legyen rla elkpzelsem,
hol tartjk majd az eskvt. gyhogy igen, holnap elmegyek a
Patakparti Kunyhba, alzatosan, levetett kalappal a kzben,
hogy eladjam az eskvvel kapcsolatos elkpzelseimet.
Akarod, hogy a nyakadon lgjak?
Norml krlmnyek kztt boldogan vennm, ha
elksrnl. Nem gondolod, hogy nagyon flancosan venn ki
magt, ha az alkalmazottamknt mutatnlak be, veled
cipeltetnm a fnykp-albumomat, s kegyencknt hajlonganod
kellene?
Hajlongani? Az nem szerepel a munkakri lersomban.
Klnben is, rd a boltban van szksgem, hogy befejezd az
anyk napi rendelseket. s ne felejtsd el, hogy szombaton van a
Laurie-Beth Winship-fle eskvnk. De ne aggdj, grem, hogy
mindenrl rszletesen beszmolok majd.
 13

A Strayhorn csald trtnetnek valamelyik pillanatban

valakinek pajkos humora lehetett. Patakparti Kunyh?
Cara lassan hajtott vgig a zzott osztrigahjjal kirakott,
hepehups kocsifelhajtn. Az ttest mindkt oldalt az idtl
megfeketedett virginiai rkzld tlgyek szeglyeztk, amelyekrl
sr fggnyknt lgott al a ftyolmoha, a trzsket sttzld
jeriki rzsk pettyeztk csomkban, s a fk al mr elvirgzott,
de mg mindig szp azleasvnyt teleptettek. A felhajtt rcsos
kerts vlasztotta el egy hatalmas, zld legeltl, s hrom l
legelszett egy viharvert istll mellett. A ngyszz mteres
kocsifelhajt vgn az egyik fra szgezett, ttt-kopott
ciprustbla figyelmeztetett:

LASSTS!
KISGYERMEKEK.
NAGY KUTYK.
REGEMBEREK.

A hz eltte tornyosult. Cara mr olvasott a Patakparti

Kunyhrl egy a dl-karolinai parti sksg ltetvnyes hzait
bemutat knyvben. A birtok III. Gyrgy kirly fldadomnya
volt, de az eredeti, ktszintes, favzas kunyhknt lert lakhz az
1800-as vek elejn legett, s a Strayhornok, akik gyapot-, rizs-
s indigcserje-termesztsbl szedtk meg magukat,
gazdagsgukat bemutatand, ltvnyos hzat ptettek
maguknak.
A Patakparti Kunyh mr korntsem volt kunyh, mg ds
fantzival sem lehetett annak kpzelni. A fpletet egy hrom-
szintes, antik grg stlusban plt gynyrsg alkotta,
amelynek ktszintes elcsarnokt ngy vaskos dr oszlop
tartotta. Az oszlopcsarnokot egy tetstnnyal krbevett kupola
koronzta meg. A fplet mind a ngy oldalbl hatalmas
szrnyak indultak ki, s az egsz egy nagy kiterjeds, sttzld
pzsiton terlt el, amelyen gondosan nyrt puszpngfk takartk
el az alapozst.
George Trapnell tbaigaztst kvetve Cara jobbrl
megkerlte a hzat a kocsifelhajtn, ahol egy alacsony, hrom
autnak alkalmas garzs mellett kavicsos parkolt tallt. Bellt
egy csillog, ezstszn Jaguar mell, s krbestlt a kisebb
bejrathoz, amelyet a homlokzati oszlopok miniatr vltozatai
szeglyeztek.
Mieltt megnyomhatta volna a csengt, kinylt az ajt, s egy
kifakult, kk farmerbe s szutykos plba ltztt, tmzsi,
kzpkor n kinyitotta a sznyoghls ajtt. Kerek,
pirospozsgs arct hmzett Patakparti Kunyh felirat,
katonazld baseballsapka rnykolta be.
Maga a virgos? tudakolta.
, igen felelte Cara htrahklve. Furcsa, hogy egy
szobalny gy ltzzn.
A n kezet nyjtott, s szlesebbre trta az ajtt. Nagyszer!
Nagyon rlk, hogy megismerhetem. Libba Strayhorn vagyok.
Jjjn be! n pp az istllba kszlk, de Gordon s Patrcia
odabent vannak. Mutatom az utat, azutn magukra hagyom
nket.
Abban a helyisgben lltak, amelyet a Strayhorn csald
minden bizonnyal srszobnak hasznlt. Magas mennyezete volt,
mrvnypadlja, de minden oldalon egyszer fapadok
szeglyeztk, s a falra szerelt kampkon dzsekik s kabtok
lgtak. A padok alatt sros csizmk sorakoztak, s az egyik
sarokban kt vadszpuska hevert lazn.
Libba gyorsan jrt, lovaglcsizmjnak talpa nagyokat
csattant a mrvnypadln. A nyomban Cara egy dupla szrny
ajtn t egy szablyszer szalonba jutott, ahol hatalmas kandall
llt, s a falra dszes aranyozott keretbe foglalt tkrt szereltek.
A kandallval merev brokttal behzott, empire stlus kanapk
s karosszkek nztek szembe. Libba nem lasstott, hanem
tvezette Cart egy jabb ajtn, egy ciprusfa lambrival burkolt
knyvtrszobba.
Gordon Trapnell s a felesge egy nemezborts
jtkasztalnl ltek a kandall mellett. Cara? krdezte a frfi,
s felllt, hogy kezet fogjon vele.
Alacsony volt, taln ngy-t centimterrel magasabb, mint
Cara, gyrl, stt hajt gondosan tfslte boltozatos
koponyjn, s takarosan nyrt bajusza volt. Ezstszn
fmkeretes szemveget, halvny rzsaszn, logval elltott,
gallros plinget s stt pantallt viselt.
Igen, j napot, Mr. Trapnell!
Hvjon Gordonnak. A jobbjn l n fel fordult, s
felragyogott. pedig Patrcia, a felesgem.
A ht elejn a golfklubban Cara csak egy fut pillantst vetett
Patrcia Trapnellre, s csak homlyos kpe maradt a szke
hajrl s az arccsontjrl.
Patrcia szilikonnal feltlttt ajka egy nagyjbl mosolynak
vlhet valamire hzdott. A bre azonban olyan szorosan
rfeszlt a magasan l arccsontokra, hogy ez inkbb egy
grimaszra emlkeztetett. Vilgoskk szeme csaknem zsiaiasan
ferdre hzdott. Az arcn profi mdon felvitt sminket viselt,
szke haja csillogott a knyvtr flhomlyban. Kobaltkk
selyemblz volt rajta.
dvzlm, Cara mondta rekedtes hangon. Nagyon
sokat hallottunk a munkjrl. s persze imdtuk, amit Torie
Fanning eskvjre alkotott a mlt hten. ljn le, krem, s
mesljen neknk, mik az elgondolsai Brooke s Harris szmra.
Akkor most mr a szakrtkre bzom a dolgot kzlte
Libba Strayhorn, s kisietett a szobbl.
 Cara vett egy mly llegzetet, s kinyitotta az iPadjt. Itt
lthat nhny tletem a templomhoz s a fogadshoz mondta,
s a kpernyn rkoppintott a Trapnell-eskv felirat ikonra.
Termszetesen mg minden nagyon kezdeti stdiumban
van folytatta. Az interneten talltam kpeket a Patakparti
Kunyh bltermrl s a kpolnrl, de hasznos volna
szemlyesen is ltnom mindkettt, hogy rzkeljem a helyek
mrett.
Hogyne helyeselt Gordon Trapnell. A beszlgetsnk
utn krbevisszk, s megmutatjuk az elrendezst. Libba
nagylelken a rendelkezsnkre bocstotta a hzat.
Elfelejtettem Marie-tl megkrdezni, hogy hny vendg
lesz.
Patrcia mlyet shajtott. Ebben akad nmi vitnk. Brooke-
nak s az desanyjnak az a furcsa elkpzelse tmadt, hogy
legyen ez egy kis lptk, benssges esemny. Csakhogy teljes
mrtkben megfeledkeznek arrl, hogy Gordon s az n kiterjedt
trsadalmi s zleti kapcsolataimat figyelembe vve,
Strayhornkrl nem is szlva, minimum hromszz frl
beszlnk s akkor mr erteljesen megnyirbltuk a
vendglistt.
Erteljesen blogatott Gordon egyetrtse jell.
s van mr elkpzelsk a kltsgvetsrl? krdezte Cara.
Nem igazn felelte Patrcia. Melegen Gordonra
mosolygott, majd megszortotta a frje kezt. Hogyan is lehetne
rcdult aggatni egy apa egyetlen lnya irnti szeretetre?
Pontosan helyeselt Cara.
Csakugyan? Ez a Brooke irnti szeretetedrl szl? Nem
arrl, hogy megmutasd kiterjedt zleti s trsadalmi
kapcsolataitoknak, milyen sok pnzt akarsz elszrni egy
bombasztikus eskvre, amelyet a gyereked nem is igazn
akar?
 Cara rkoppintott az Asztaldszek ikonra. Mivel ez egy
jliusi eskv, arra gondoltam, hogy megmaradhatnnk a
hvsebb szneknl: a kk, a zld klnbz rnyalatainl, a
fehrnl, a krmsznnl, esetleg nmi levendulasznnl s
ezstnl. Patrcirl Gordonra pillantott. Brooke szereti
ezeket a szneket?
Gordon a felesgre nzett tmutatsrt. Patrcia a szemt
forgatta. Brooke-nak nincs sok rzke a sznekhez, egyem a
szvt. Vagy a stlushoz, ha mr itt tartunk. Amennyire meg
tudom llaptani, a munkahelyn tengerszkk vagy fekete
kosztmt hord, a htvgeken pedig a futruhjban lakik.
.
Mi, mrmint Gordon s n, arra gondoltunk, hogy izgalmas
lehetne, ha valami igazn drmait mvelnnk az asztalokkal.
Mlt hnapban jrtunk egy eskvn Charlestonban, ami
egyszeren dbbenetes volt. A tervez Indiban tlttt nmi idt,
s elkpeszt ttrt rzednyeket s alacsony asztalokat tervezett,
melljk prnahalmokat s keleti sznyegeket, s egyltaln nem
volt virg, csak pislkol fnyek, mg halmokban ll egzotikus
gymlcsk, grntalmk s ilyesmik, s hmzett abroszok voltak
s tkrk...
Nem voltak virgok? krdezte Cara elhlve.
Akkor mi a fent keresek n itt?
De persze nem akarjuk pontosan lemsolni azt a ltvnyt
tette hozz Patrcia sietve. Egybknt pedig ezt csak azrt
mondtam el, hogy rzkeltessem, milyen rzelmeket szeretnnk
kivltani a mi esemnynkkel.
Ez egy eskv, gondolta Cara. s ami azt illeti, nem a titek,
hanem Brooke- s Harris.
Mi valami egszen eredetit keresnk, Cara szlt hozz
Gordon.
Olyat, amilyen mg nem volt Savannah-ban. Nem azt az
unalomig ismert ltvnyt, amelyet llandan ltni tette hozz
Patrcia. s hogy egszen szinte legyek, Cara, megnztk egy
msik tervez bemutatjt is, amely minden kpzeletet
fellmlan elkpeszt volt. Szval azt hiszem, Gordon azt kri
magtl, hogy legyen elkpeszt.
Cara lepillantott az iPadjre. Cseszd meg! Legyek elkpeszt?
Ez a megbzsod lnyege?
Rknyszertette magt, hogy elmosolyodjon. Szeretnk
most megnzni nhny tletemet?
Patrcia gyorsan tprgette a Cara ltal sszelltott
fnykpeket s vzlatokat, s t perc mlva visszaadta az iPadet.
rdekes mondta. Rengeteg ezstvza meg ilyesmi. De
nagyon hagyomnyos, nem gondolja?
Nos, igen. Azt feltteleztem, hogy mivel az eskvt s a
fogadst egy memlk otthonban tartjk, szeretnk, ha a virgok
sszeillennek a helysznnel. De nem ragaszkodom felttlenl
egyetlen ltvnyhoz. Rengeteg lvonalbeli eskvre dolgozunk.
Holnap ppensggel egy rgi, a River Streeten lv
gyapotraktrban rendezend eskv dekorcijt ksztjk el, s
a menyasszony ipari, steampunk ltvnyt krt, nmi gt elemmel
keverve.
Gt? Gordon a felesgre nzett tolmcsolsrt.
Jaj, tudod, Gordie! Azok a klykk, akik fehr pderrel
kiksztett arccal, feketvel kihzott szemmel s szjjal jrklnak,
mintha valamifle halloweeni ijesztgets show-bl lptek volna
el.
Az emberek ilyesmiket csinlnak az eskvkn? Felnttek?
Gordon a fejt csvlta. Hla istennek Brooke-ot sosem
rdekelte az ilyesmi.
Cara nem tudta megllni. Kizrt, hogy ezek az emberek t
krnk fel, ht akkor mirt is ne viccelje meg ket? Az
asztalokat abroszok helyett rgi tanyahzakbl szrmaz hossz,
rozsds hullmlemezekkel fedjk le. Az asztaldszeket fekete
virgokbl s llatkoponykbl ksztjk.
 Patrcia szeme enyhn kidlledt. De nem.,. igazi
llatkoponykbl.
Dehogynem felelte Cara vidman. A vlegny nagy
vadsz, gy az vek sorn sszegyjttt ezt-azt a sajt
zskmnyaibl, amg az erdt jrta. Sikerlt beleptenem nyers
szarvasbrcskokra kifesztett, csrgkgy hang csrgket a
menyasszonyi csokorba. Azonkvl hnapok ta vsrolok az
interneten tovbbi koponykat s agancsokat.
risten! nygte Patrcia alig hallhatan. Szemltomst
kiss rosszul rezte magt.
s lesz egy tetovlbdnk is tette hozz Cara.
Terveztem egy egyni tetovlst, amely tvzi a menyasszony s a
vlegny kezdbetit s az eskvjk dtumt. Ez az els
tervezsem, s nagyon bszke vagyok a vgeredmnyre.
Kik az rdgk ezek az emberek? akarta tudni Gordon.
Laurie-Beth Winship felelte Cara. Payton Jelkshez megy
felesgl.
Ez nem Frank s Elizabeth Winship gyereke, ugye?
krdezte Patrcia. Tudom, hogy van egy lnyuk, de Laurie-Beth
Brooke debtl csoportjban volt. Az biztos, hogy nem
hagynnak jv ilyesmit...
az httte le Cara. Ismerik Winshipket? Imdom
ket! Nagyon merszek. Elizabeth mr meggrte, hogy holnap
este tetovltatni fog, de azt hiszem, Frank egy picit fl a ttl,
gyhogy inkbb majd hennztat. Nem is gondolnk ezt egy
radiolgusrl, igaz? Mrmint, hogy fls.
risten! Ezttal Gordon s Patrcia duettben kiltottak
fel.
 14

C ara szorongva mszott fel a kt s fl mter magas

llvnyra.
A fekete festkszrval clba vette az idtl megfeketedett
falat, s nagy hurkolt betkkel rni kezdett.
A SZERELEM 1TT TART MINKET.
Lepillantott Bertre, aki a kezben tartotta a szvegknyvk
gyannt szolgl paprdarabot. Bert, mint kiderlt, fl a
magasban. Ha legkzelebb alkalmazottat vesz fel, fogadkozott
Cara, ki kell krdeznie a jellteket a fbiikrl.
Pillanatnyilag azonban ezzel kellett boldogulnia. Mi a
kvetkez?
Hm. Itt az ll, hogy Laurie-Beth (szv) Payton.
Cara nhny lpssel arrbb araszolt a keskeny palln, s a
festkesdobozt a farmernadrgja vrszbe dugva felmszott a
kvetkez szintre. Felfestette a kvetkez szveget, tett ngy
lpst balra, s lenzett. A kvetkez?
Bertnek nyjtogatnia kellett a nyakt, hogy lssa.
Hevenyszett mikrofont formlt a kezbl. Te vagy letem
napsugara.
Cara emlkezett erre. Ez volt Laurie-Beth szleinek kedvenc
szma, amikor k jrtak egytt. A festkszrt az utols cseppig
elhasznlva felfjta a szveget a falra. Ledobta a fldre a dobozt,
s elkezdett lemszni.
Amikor lert a betonra, Bert mg mindig szorosan csukva
tartotta a szemt. Most mr kinyithatod rintette meg a fi
karjt. j Bert kinyitotta. Kettesben krbejrtk a tgas raktrt, s
megszemlltk a mvket. Kanfasztikus! nyugtzta Bert.
s Cara, kezdeti agglyai ellenre, knytelen volt egyetrteni
vele.
 Laurie-Beth Winship a kelletnl eggyel tbb eskvi
magazint forgatott, s tl sokat idztt a Pinteresten. Az
desanyja knnyek kztt rimnkodott neki egy szp,
hagyomnyos fogadsrt az Oglethorpe Clubban vagy a Chatham
City Clubban, de Laura-Beth kijelentette, hogy valsgos
helysznt akar az eskvjhez.
Mivel kptelen volt olyan eskvtervezt tallni, aki hajland
lett volna kivitelezni az elkpzelst, Cart jellte ki tnyleges
elkpzeljnek.
Ez a gyapotraktr Eizabeth Winship egyik nagy-nagybcsij
volt, de mr legalbb harminc ve nem hasznltk. Fel kellett
fogadniuk egy takartbrigdot, akik gzlssel megtiszttottk a
tglafalakat, s egy nagynyoms berendezssel felmostk a
zsrral titatott padlt. Ezt kveten az egyetlen meglv
frdszobt, amely mindssze egy piszorbl s egy
mosdkagylbl llt, t kellett pteni egy megfelel, mindkt
nem ltal hasznlhat helyisgg mikzben tovbbra is fenn
kellett tartani a Laurie-Beth megkvnta ipari benyomst.
Olcsbb lett volna, gondolta Cara, egyszeren egy j raktrt
pteni. De ezt a vlemnyt megtartotta magnak, s a
Winshipk ltal fizetett csinos sszeg gondolatbl ert mertve
rendletlenl dolgozott tovbb.
Itt tartottak ht pnteken este, egy nappal a Winship-Jelks-
eskv eltt. Mr jflre jrt, s Berttel egsz este dolgoztak.
Felaggattak egy sereg bnyszlmpt, festkszrval graffitiket
mzoltak mindenre, ami nem mozgott, s szobafestk ltal
hasznlt vszon btorvdket ktztek fel a rozsds acl
tartgerendkra, hogy htteret kpezzenek az jonnan
megptett zenepavilonnak, amelyhez az anyagot, a rgi
raklapokat Cara egy kzeli ptanyagbolt mgl emelte el.
A majd koktlasztalokknt szolgl, tlmretezett fa
kbeldobokat mr a helykre gurtottk, s a hullmlemezzel
bebortott frsz-bakokbl improvizlt asztalokat elrendeztk a
tncparkett krl.
Szerinted tnyleg rendben vannak a virgok? krdezte
Cara Berttl.
A fi vllat vont. Kt helyi gazdaboltot fosztottak meg a teljes
horganyzott vdr-, dzsa- s litatkszlettl. Ezeket most
levl nlkli, festkszrval feketre festett gak tltttk meg,
amelyekre fehr fnyeket s srsdobozok nyitfleibl fztt
lncokat aggattak. Cara valamennyi fra mrtogatssal
vrvrsre s feketre festett szegfcsokrokat drtozott fel.
Tovbbi feketre festett virgok lltak jrahasznostott
alumniumdobozokban az asztallapokon, amelyeket teleszrtak
Cara gondosan felgyelt llatkoponya-kszletvel.
Az biztos, hogy piszkosul eredeti jegyezte meg Bert. s
ezt akarta, nem?
Ha Tim Burton elvenn Alice Coopert, azt hiszem, az
eskvjk festene gy dnnygte Cara. stott egyet.
Menjnk! Mr alig llok a lbamon, s holnap is nagyon hossz
napunk lesz.
Lelltotta a furgont Bert St. Julian Street-i laksa eltt.
Viszlt reggel!
H, mg el sem meslted, hogy ment a tallkozd
Trapnellkkel mondta Bert, kezt az ajtn tartva.
Megvolt. Az ltetvny? A Patakparti Kunyh hihetetlen. Ha
nem a menyasszony apjrl s mostohaanyjrl volna sz,
nagyon szvesen terveznk egy eskvt abban a hzban. De azok
ketten? Gordon s Patrcia? Cara vgott egy grimaszt. Ez
letemben az els alkalom, amikor azt remlem, hogy nem
engem krnek fel.
Akkor minek veszdsz azzal, hogy beszlsz velk?
rdekldtt Bert. Most igazn nem szenvednk hinyt
munkban, Cara.
 Tudom, tudom. n is folyton ezt mondogatom magamnak.
De a mamt, Marie-t nagyon kedvelem.
Ez a te problmd, Cara vgott a szavba Bert. Te
mindenkit kedvelsz. Belekeveredsz a drmikba, a csaldjuk
rszv vlsz, azutn meg belekeveredsz a gz helyzeteikbe. Te
virgrus vagy, szvem, nem csaldterapeuta!
Nincs igazad. Gordont a legcseklyebb mrtkben sem
kedvelem, s nagyjbl t msodpercembe kerlt eldntenem,
hogy utlom Patrcit. Marie viszont egszen ms lapra
tartozik. Amolyan elveszettllek-fle, s az a benyomsom, hogy
Patrcia totlisan lespri a plyrl t is s Brooke-ot is, ha nem
n kapom a munkt. De ne aggdj! Nagyon nem engem akarnak.
Elmondtam nekik mindent, amit Laurie-Beth eskvjre
terveztnk, s szintn elborzadtak. Egybknt is, Patrcia
teljesen bele van grgyulva ebbe a charlestoni rgbe, Cullen
Kane-be.
, igen, bel mondta Bert gnyos mosollyal. Savannah-
nak pont erre van szksge. Egy jabb virgtndrre.
Cara elnevette magt, s gyengden vllon tasztotta. Na,
kifel! Mindkettnknek szksge van a szpt pihensre. Viszlt
reggel!
 15

C ara akkor vette szre az idegent, amikor az utols

simtsokat vgezte a lehullott fagakbl, ftyolmohbl,
szarvasagancsbl, fajdtollbl, vadborostynbl s szrtott
hortenzikbl sszelltott, bonyolult boltven.
Mivel Laurie-Beth s Payton ez alatt mondjk majd ki az
eskjket, gondoskodni akart rla, nehogy egy eltvedt agancs
lepottyanjon, s kupn vgja a prt. Egy eskvn sosem
szrakoztat az agyrzkds.
Szombaton ks dlutn rkezett meg a gyapotraktrhoz,
mris csszsban.
A frfi a raktr kitmasztott ajtajban llt, karjt sszefonta a
melln, s a ks dlutni napsugr szinte dicsfnyknt
vilgtotta meg szke frtjeit. Nem vendg volt; az eskv csak
kt rval ksbb kezddtt, s egybknt is lezserl volt ltzve,
mrks farmerbe Cara biztosra vette, hogy egy 7 For All
Mankind , fekete selyemplba s fekete motoroscsizmba.
Szndkosan meghagyott borostja, that pillants zld szeme
volt, s magas, karcs termetvel akr modellnek is elment volna
a kifutn,
Cara azonban tudta, hogy nem az. A haja rulta el. Ltta a
honlapjn.
A frfi t figyelte, kileste a konkurencit, s nem trdtt
azzal, hogy tud-e rla. Szlljon vele szembe, s krje meg, hogy
tvozzon? De abbl a frfi arra kvetkeztetne, hogy valami
rejtegetnivalja van. gy dnttt, nem vesz rla tudomst
legalbbis egyelre.
Cara a ltra legfels fokn llt, s mindkt kezvel a boltv
oldalpillreinek tmaszkodott. Egy kicsit odbb araszolt a
kpzsinrral, s tbbszr rhurkolta Payton Jelks djnyertes
tzg szarvasagancsra, amelyet a boltv tetejre erstett, majd
htul rgztett, ahol nem ltszott.
Benylt a bal vllra vetett szatyorba plusztollakrt s
szrtott virgokrt, elhzta az vre szerelt tokbl a
ragasztpisztolyt, s nagyon kicsit jobbra dlve felragasztott egy
jabb csom szrtott hortenzit. Ami hiba volt. gy trtnt,
mint egy lasstott filmben. Picit balra araszolva megprblta
ellenslyozni az imbolygst, de tlkorriglta, s mr elksett.
Elkapta a jobb oldalon lv fagat. jabb hiba. Az a kezben
maradt, pedig lebucskzott a betonra.
s a boltve, a gynyr, fantziaerd-beli boltve ledlve
krje pottyant.
Cara a fenekre huppant, sztnsen mgis a fejt vdte a
karjval, mikzben agancsok, gak s tollak zporoztak r. g
fjdalmat rzett a vdlijn, s rezte, amint a forr
ragasztpisztoly visszapattan a fldrl.
A francba!
Az idegen egy szempillants alatt ott termett, letrdelt mell,
s l helyzetbe hzta.
H! Jl van? A frfi lesprte a tollakat, a ftyolmoht s
a szraz hortenziaszirmokat a hajrl s a vllrl.
A francba! ismtelte meg Cara, amint krlpillantott a
romokon. A francba! A fenbe! A pokolba! A nyavalyba!
A frfi fejt htravetve elnevette magt, kivillantva tkletes
aranybarnasgval les ellenttben ll, tkletesen fehr
fogsort. Tulajdonkppen mg csinosabb is volt, mint egy
modell. gy festett, mint aki most lpett le egy romantikus
regny cmlapjrl. Motoroscsizma meg minden.
De legalbb nem nyrsalta fel egy agancs.
De legalbb hagyta r Cara savanyan.
Fel tud llni? rdekldtt a frfi, s kinyjtotta a kezt,
hogy felsegtse.
 Gondolom, ajnlatos, ha htig jra fel akarom pteni ezt az
alkotmnyt. Megfogta a frfi kzt, s sikeresen felllt. A
farkcsontja mris lktetni kezdett, a jobb spcsontja vrzett, s
ltta, hogy egy zzds virul a jobb knykn, amellyel
megprblta felfogni az tst.
Ksznm hllkodott.
Sajnlom a boltvt mondta a frfi. Elsrang ltvnyt
nyjtott.
Tudom mondta Cara. Nyjtott.
A frfi habozott egy pillanatig. Segthetnk jbl sszerakni.
Mrmint, ha akarja.
Akarja? Akarja a segtsgt?
Cullen Kane vagyok folytatta a frfi. Az j fi a
vrosban.
Tudom felelte Cara.
Maga pedig Cara Kryzik. A Virgesbl. Nagy rajongja
vagyok a munkinak.
Ksznm mondta Cara, s rezte, hogy elpirul. Most
vicceldik ez az ember? Honnan tudn, milyenek a munki? Tle
eltren, sosem tette kzz az eskvi dszeit.
Vendg voltam egy eskvn, amelyet maga dsztett mlt
hten. Lillian Fanning sgornje egykor az unokatestvrem
felesge volt.
Tnyleg? Neki nem tnt fel a Fanning-eskvn, de ht
akkor annyira magnkvl volt Pipacs meg az t elrabl grny
miatt, hogy ez igazn nem nagy meglepets. Cara felvonta a
szemldkt. Meglep, hogy Lillian nem magt krte fel Torie
virgainak a megktsre.
Isten rizz! mondta Kan elnyjtva a szavakat. Pelenks
kora ta ismerem Torie-t, s mr akkor is flelmetes volt.
Cara nem tudta biztosan, helyeseljen-e, vagy legyen inkbb
lojlis. Torie... kihvst jelentett ismerte el.
 A frfi elmosolyodott. Tapintatos s tehetsges. Mindegy,
nagyon tetszett, amit az eskvre csinlt. Biztosra veszem, hogy
Torie s Lillian valamifle versailles-i stlus dsztshez
ragaszkodott. Szp munkt vgzett, amikor megfkezte ket,
mgis azt adta meg nekik, amit akarni vltek,
Ht... ksznm. Nagyon ksznm. Nagyra rtkelem egy
plyatrs dicsrett.
Nincs mit. Kane az gkupacra mutatott. Tnyleg
rmmel segtenk a boltve feltmasztsban. Roppant gyesen
bnok a vezetk nlkli frval s a ragasztpisztollyal.
Jaj, ne prblt Cara tiltakozni. De a percek vszesen
rohantak. Berttel egy teljes napjukba kerlt, mire felptettk a
bolt mgtt ezt a nyavalys cuccot.
Egy szakmabeli udvariassga hajolt meg derkbl Kane.
Ragaszkodom hozz.

Cullen Kane a szavhoz hven boszorknyosan bnt a

szerszmokkal. Mivel plusz kt kz dolgozott, mindssze
negyvent perc alatt visszalltottk az gakbl kszlt
ptmnyt. Ezttal azonban, a frfi javaslatra, a Carnl lv
pluszgak segtsgvel tmasztkot adtak hozz. Kane mindkt
oldalon, majd a tetejn is ersen meghzta a boltvet, s gy a
legcseklyebb mrtkben sem imbolygott.
A frfi olyan magasra ntt, hogy nem is igazn volt szksge a
ltrra, amikor feldrtozta az agancsokat a boltv tetejre. gy
Cara az oldalpillreken dolgozott, felerstette a tollakat meg a
virgokat, mikzben Kane pontosan a boltv tetejre helyezte a
tzg agancsot, medalionalakban megszrta szrazvirgokkal s
tollakkal, majd egy hossz szl vadborostynbl mg egy
hevenyszett masnit is ksztett, mieltt tovbbi ftyolmoha-
fzreket tett volna hozz.
A fenbe! morogta Cara halkan, amikor felpillantott a frfi
kompozcijra.
 Tl sok? Kan htrbb lpett.
Nem. Sokkal jobb. A fenbe!
Ez a maga elkpzelse volt mondta Kan. n csak az
utastsokat kvettem.
Igazn kibrhatatlan alak. Utlnia kellene. s rszben utlta
is, amirt hlsnak kell lennie a segtsgrt.
Cara az rjra pillantott. Jaj, indulnom kell! Haza kell
mennem, s lezuhanyozva, tltzve visszarnem, mieltt
szllingzni kezd a nsznp. Kinyjtotta a kezt. Ksznm a
segtsgt! Megmentette az letemet.
A frfi megvonta a vllt. Ez volt a legkevesebb, amit
tehettem, miutn kmkedsen kapott rajta.
Cara tett egy fl lpst visszafel. Gondolom, Patrcia
Trapnell elmondta, hogy velem is trgyaltak Brooke eskvjvel
kapcsolatban.
Igen. Ez Patrcia. Imdja az intrikt. Imdja egymsnak
ugrasztani az embereket.
n egyltaln nem vagyok a versenytrsa biztostotta
Cara. Azt hiszem, csak a Brooke desanyja irnti
udvariassgbl beszltek velem. A mi stlusunk szemltomst...
nagyon klnbz.
Nem is annyira klnbz villantotta meg Cullen ismt a
gynyr fogsort. Mind a ketten a tkletessgre treksznk.
Ebben van valami ismerte el Cara. Felragadott egy seprt,
majd elkezdte sszesprni a sztszrdott moht s
virgszirmokat.
Sok szerencst az eskvhz! mondta Cullen, rbredve,
hogy elbocstottk.
Ksznm felelte Cara. Magnak is a sajtjaihoz!
A frfi burkolt kihvssal a szemben felvonta a szemldkt.
Majd megltjuk, nem igaz?
 16

C ara szerint a nsznp gy festett, mint egy csapat hzakat

jr, jelmezes gyerek, akik halloweenre igyekeztek, de
eltvedtek. A koszorslnyok sszeill, tlmretezett cstopra
emlkeztet, rvid, fekete spandex ruht viseltek, hozz
halhlbl kszlt, testhez ll, fekete trdnadrgot s fekete
bokacsizmt. A vflyeken fekete brnadrg s pl volt, amelyre
kt agyarral vicsorg szrnyeket nyomtattak.
A vlegny is fekete brnadrgba ltztt, de csupasz mellre
a filmnyomott pl helyett fmszegecsekkel kivert, fekete
brmellnyt vett. Valamint az alkalom kedvrt leborotvlta a
hajt.
Laurie-Beth Winship ugyanilyen szokatlan sajt maga
tervezte menyasszonyi ruht viselt: a ruhadereka az egyik
nagymamja tvenes vekbeli, szorosra hzott fzjbl,
tbbrteg szoknyja pedig a msik nagymamja r
csipkefggnyeibl kszlt, de ez a bolondos kreci valahogyan
mgis tkletesen illett spadt archoz s hossz, vrs hajhoz.
Szokatlanul ellazult csoportot kpeztek. Nem voltak hisztris
kitrsek, sem pnikrohamok, sem hallos fenyegetsek. Mg
Payton, az ingerlkeny befektetsi bankr/punk rocker vlegny
is szemltomst jl szrakozott, mikzben ktves fiukat, Levit
kzrefogva Laurie-Bethszel hajladozott a Broum Eyed Girl cm
Van Morrjson-szmra.
De a legjobb az volt, hogy az eskvi boltv a ceremnia alatt
vgig szilrdan llt, mg akkor is, amikor a kis Levinek sikerlt
lerntania az egyik szarvasagancsot, mialatt a szlei az eskjket
mondtk.
Csakugyan roppant eredeti ez a parti, dnttte el Cara, s
rlt, hogy megegyezett az eskvi fotssal, hogy rktsen meg
mindent az zletben tlapozhat katalgusa szmra. Noha a
legtbb savannah-i menyasszonya tovbbra is szigoran
ragaszkodik a hagyomnyokhoz, a Winship-Jelks-eskv
megmutatja, hogy legyen a kvnsg brmilyen
megbotrnkoztat, le tudja szlltani a krt rut. rmtl
elhomlyosul tekintettel kortyolgatta msodik pohr pezsgjt,
s az egyik acl tartgerendnak tmaszkodva nzte a feketbe
ltztt, rvnyl vendgsereget, amint nevetve s tncolva
jrkltak a hatalmas raktrpletben, mikzben a sok-sok
vrvrs gyertya fnyben az rnykuk tncot jrt a rusztikus
falakon.
gy ltom, ma este nincs feketben szlalt meg mellette
egy halk hang. Pedig a menyasszony elrta a vendgei szmra
a tiszta fekete ltzket.
Cara azonnal felismerte a hangot. A megfordulssal nem
veszdve vlaszolt a tulajdonosnak. Nem vagyok vendg. n
csak a virgrus vagyok.
A frfi olyan kzel llt hozz, hogy rezte a fenyillat
szappanjt, s a szaklla fedetlen vllt csiklandozta. Ettl
kellemes borzongs futott vgig a gerincn, amit nyomban meg is
bnt.
s mgis itt van. Milyen sznnek nevezn a ruhjt?
Cara vgigpillantott az eBay-en tallt, rgimdi,
narancssrgs-rzsaszn koktlruhjn. Rgi kedvence volt, mr
vagy fl tucat eskvn viselte, mita megvette. Ltszott rajta,
hogy hzilag ksztettk, aranyos, cakkos szeglyezssel, az
oldalba bevarrt, a hatvanas vekre vall fmcipzrral, vkony
spagettipnttal s a habos, b szoknya szeglyre kzzel
felerstett szzszorszpekkel.
Hmm. Azt hiszem, korallsznnek.
Elgg csinos mondta a frfi kelletlenl.
Elgg? Cara erre mr megfordult. Az elbe trul
ltvnytl fel kellett vonnia a szemldkt. Jack Finnerty
ugyancsak figyelmen kvl hagyta Laurie-Beth elstttsi
rendelett. A fekete helyett vkony cskos pamutszvet ltnyt s
halvnysrga, legombolt gallr inget viselt, nyakkend nlkl,
meztelen lbn pedig elnytt, barna vszoncipt. Maga aztn
nyjas egy alak, hallja.
A frfi egy manyag pohrbl kortyolgatta Moon River vilgos
srt. Ha jl sejtem, maga ksztette ezeket az, iz, dszeket ma
este. Megkrdezhetem, mit akart ezekkel a fekete virgokkal meg
a koponykkal, meg a heavy metallal?
Cara feszlten mosolygott. A menyasszony s a vlegny
elmeslik nekem az lmaikat, n pedig megvalstom ket.
Belekortyolt a pezsgjbe, s azt kvnta, br elmenne a frfi.
Maga kti az sszes virgot az sszes savannah-i eskvre?
Csak a szupereket. Maga meg eljr az sszes savannah-i
eskvre? vgott vissza.
Nem mindegyikre felelte Jack. Csak egyikre-msikra.
Trtnetesen egytt jrtam iskolba Laurie-Beth btyjval. s
nhnyszor randiztam Laurie-Bethszel. Tudja, mg mieltt
megismerkedett Paytonnal.
Maga egytt jrt Austinnal?
Technikai rtelemben. kt vvel felettem jrt, gyhogy
nem sokat lgtunk egytt.
rtem blintott Cara, s tpillantott a helyisg tls
vgbe, a szban forg, toronymagas, szzkilencvenhat
centimteres btyra, akit pillanatnyilag szemltomst az a
veszly fenyegetett, hogy arccal beledl a partiszervizesek ltal
fellltott svdasztalba.
Jack kvette a tekintett. A j reg Austint lthatan
alaposan elkapta az eskvi nnepsgek hangulata.
tnylegesen valami bkebrflesg?
, nem nyugtatta meg Cara. Payton mereven ellenezte,
hogy igazi lelkszt krjenek fel az eskvre, gy Austin
beszenteltette magt valamilyen nem egyhzi felekezetbe, de csak
ma estre.
 Ez vletlenl nem az egyik meszkalinev felekezet?
tudakolta Jack. Mert mg a magamfajta alkalmi megfigyel is
meg tudja llaptani, hogy Austin valamifle gygyszerrel
felturbzott anyagot fogyasztott.
Ez nevetsre fakasztotta Cart. Meglehetsen veges
tekintettel jelent meg ma este. s felttelezem, hogy az a magas
hang vihogs, amelyben a ceremnia alatt minduntalan kitrt,
nem a htkznapi szemlyisgnek az alkoteleme.
Mint mondtam, nem voltunk igazn bartok fejtegette
Jack. Austin kihagyta az utols vet a gimnziumban, mert a
szlei egy oregoni alternatv iskolaknt hirdetett intzmnybe
rattk t.
Vagyis elvonra ment foglalta ssze Cara.
Pontosan helyeselt Jack.
Knyelmetlen sznet llt be a trsalgsban. Cara azon kapta
magt, hogy egyszerre szeretn azt, hogy brcsak elmenne a frfi,
s remli, hogy nem teszi.
Idegestette Jack Finnerty. Ideges lett tle, valahnyszor az
elmlt ht sorn a kirakaton kinzve egy pillanatra megltta,
amint a mellette get Shaz trsasgban elfut az zlet eltt.
Ideges lett, amikor rbredt, mennyi idt tlt a fent emltett
ablakon val kibmszkodssal, azt remlve, hogy megpillantja a
frfit. s iszonyan nyugtalann tette, amikor azon vette szre
magt, hogy Jack Macon Street-i viskja mellett hajt el, azt
magyarzva be magnak, hogy egyszeren csak rvidt az
lelmiszerbolt fel, holott ez korntsem volt rvidts.
Jack Finnerty tl sok helyet foglalt el a fejben. Mlt
szombaton olyan tvolsgtartn elegnsnak s kimrtnek s
elviselhetetlenl nagykpnek tnt a szmokingjban. s utna,
amikor vasrnap ajtt nyitott, ott tallta izzadtan s dgsen a
kszbn, azzal a bosszs kifejezssel az arcn.
Ma este pedig, a fene essen bele, itt bukkant fel a redves
vkony cskos pamutszvet ltnyben, pont eltallva a
megfelel stlust a remnytelenl procc s az erfeszts nlkli
lezser kztt. Csak egy pasi, egyike azoknak az ellenszenves
savannah-i alakoknak, akik mindenkit ismernek, s klnsebb
igyekezet nlkl mindentt megtalljk a helyket.
Tudnia kellett, milyen hatst gyakorol r, hiszen olyan kzel
llt hozz, hogy Cara megeskdtt volna, hogy lt egy darabka
frszport a zakja hajtkjra tapadva. Csak annyit tehetett,
hogy megfkezte magt, nehogy odanyljon, s leporolja. Mg azt
a helyet is ltta, ahol Jack megvgta magt borotvlkozs kzben:
egy aprcska megszradt vrcsepp tkztt ki a stt borostbl.
Cara, biztos, ami biztos, sszekulcsolta a kezt a hta mgtt.
Hogy van a kutya? krdezte vgl Jack.
Pipacs? Jl. rl, hogy otthon van.
Nem trtnt tbb baleset?
Szndkosan viselkedett bosszantan. Cara a homlokt
rncolta. Mondtam magnak, hogy szobatiszta.
Ami azrt nem volt teljesen igaz. Ha Cara nhny rnl
hosszabb idre hagyta egyedl otthon, Pipacs nha az ajtban
llva vrta; hogy hazatrjen, jllehet volt egy kutyaajt, amelyen
keresztl kimehetett az udvarra. Nha, meslte Bert, Pipacs
odafekdt az zlet ajtajba, s gy bmulta, mintha gy akarn
kiknyszerteni, hogy azon keresztl trjen vissza. Cara gy vlte,
hogy Pipacs bosszbl vagy az elvls miatt rzett
nyugtalansgban pisil be.
Valban egy neurotikus kutyaklykt nevelne?
les pillantst vetett Jackre. s mi van a maga kutyjval,
Shazzel? Mostanban nem szktt meg?
Nem felelte Jack. Mg kzelebb hajolt, a lehelete
csiklandozta a lny arct. Cara egy fl lpst htralpett.
Figyeljen ide, hadd krdezzek valamit Pipacsrl! Mondan r azt,
hogy mlabs?
Mlabs? Nem. Cara elnevette magt. Mirt, a maga
kutyja mlabs?
 Csak nem nagyon.,. lnk. Azt hittem, valamennyi
klykkutya vidm s lktt s eszement. Shaz azonban nem
ilyen. Nagyon nyugodt. Mintha a nap legnagyobb rszben
aludna. s amikor hazamegyek a munkbl, csak nz rm.
Mintha azt mondan: Mi az? Hazajttl? Kit rdekel? Amikor
sszekszlk a futshoz, szinte gy kell kirngatnom az ajtn.
Azt hittem, ennek a fajtjhoz van valami kze.
Cara egy rpke pillanatig ksrtst rzett, hogy kimondja,
ennek taln hozz van valami kze. De nem. A frfin ltszott,
hogy komolyan aggdik Shaz miatt, s Cart meghatotta a
trdse.
Nem hiszem, hogy a goldendoodle-ok klnsebben
mlabsak volnnak. Mrmint, persze, nha Pipacs is
tudomsomra hozza, hogy hinyzom neki, amikor sokig
dolgozom, vagy nem figyelek oda r kellkppen, de legtbbszr
vidm jszg. s ha nem stltatom meg napjban legalbb
ktszer, kifejezsre juttatja, hogy hanyag vagyok.
hm hmmgtt Jack.
Elfordulhat, hogy Shaz depresszis? gy rtem, vltozott
valami a napi rutinjban, ami arra ksztette, hogy megszkjn?

Jack nagyot hzott a srbl. A francba, igen, szerette volna

mondani a lnynak. Minden megvltozott Shaz napi rutinjban.
Az vben is. Abban a pillanatban, hogy Zoey kistlt az ajtn,
minden megvltozott. Legszvesebben is lelpett volna. De
fizetend szmli voltak, s ktelezettsgei az ccse s a
vllalkozsuk irnt. s klnben is, ugyan hov ment volna?
Nem mintha Zoey-t klnsebben hinyolta volna. Mr
hnapokkal a tvozsa eltt sem jttek ki egymssal. Zoey
kptelen volt megrteni, mirt nem utazgathatnak, mirt nem
engedik el magukat, mirt nem szrakoznak. Nem tudna Jack
egy igazi llst vllalni egy igazi irodban ahelyett, hogy ks este
jr haza, piszkosan s izzadtan, a keze s a haja csupa festk, s a
ruhibl minden lpsnl dl a furszpor?
Nem igazn tudta hibztatni Zoey-t, amirt neheztelt r.
Amikor egy vvel korbban megismerkedtek, biztostsi
gynkknt j llsa volt. Egy BMW 750-est vezetett, s volt egy
csupa fnyes veg s krm tettri laksa az egyik foly menti j
lakparkban. Mindssze kt hnappal azutn, hogy Zoey
bekltztt, mindebbl kistlt: eladta a lakst, hogy
megvehesse a vacak kis rabszolgahzat a Macon Streeten, a
BMW-t egy hasznlt F-150-es pickup teherautra cserlte le, s a
fnyes ltnyei helyett festnadrgot s szerszmos vt kezdett
hordani, amikor s Ryan belevgtak a memlk pletek
restaurlsba.
Jack vonakodva fogadta be Zoey hibbant hibrid kutyjt,
amelynek a nevt ki sem tudta ejteni. s azutn a n lelpett, s
otthagyta t meg Shazt, talljk ki, hol ment minden tnkre.
Mikzben rpillantott Cara res poharra, gy dnttt,
megkmli a lnyt lehangol otthoni letnek rszleteitl. Ez
pezsg? Hozhatok magnak egy msikat? Vagy taln tncolni
szeretne? Remlte, hogy nem tnik tlzottan lelkesnek. Ami azt
illeti, flig-meddig azt remlte, hogy a lny nemet mond. Akkor
volna rgye, hogy hazamenjen, s igyon valami tsebbet. Mg
az is megfordult a fejben, hogy taln betesz nhny ajtt, vagy
befejezi a csempzst az elszobi vcben.
Torie eskvje utn nem hittem volna, hogy szeret tncolni
jegyezte meg Cara.
. Elfordtotta a tekintett, kezt a zsebbe dugta, s
unott arcot vgott. Semmi bajom a tncolssal. Csak amiatt a
szm miatt volt. Hlyesg, tudom...
Torie elmeslte mondta gyengd hangon. Meslt a
bartnjrl.
Torie tl sokat fecseg csattant fel Jack. Mi a vlemnye
arrl az italrl?
 Ebben a pillanatban azonban a menyasszony s a vlegny
elindultak a torts asztal fel. Laurie-Beth megbzta egy szobrsz
bartjt, hogy a torta tetejre ksztsen t s Paytont brzol
szobrocskkat, de olyan lethen, hogy mg a csokra legaprbb
virgai is ltsszanak. A partiszervizes megkrte Cart, maradjon
ott a torta felvgsra, s segtsen eltvoltani a szobrokat,
mieltt ldozatul esnnek a Payton ltal hasznlni kvnt
konfderci korabeli kard tmadsnak.
Sajnlom, most nem lehet mentegetztt Cara, s egy
olyan mosolyt kldtt a frfi fel, amely remnyei szerint csupa
sajnlkozst fejezett ki. Mg szolglatban vagyok.
Sietve a menyasszony s a vlegny fel indult, otthagyva a
htt, fedetlen vllt s kulcscsontjt bmul Jack Finnertyt.
Meglehetsen furcsn ltzkdik gondolta a frfi, mgis
messze a legcsinosabb lny a teremben azokkal a rzsaszn
szatnszalagokkal felkttt szlftta, karamellszn frtjeivel.
Rzsaszn-narancssrga szoknyja hullmzott az vvel
sszeszortott dereka krl, s a frfit egy trpusi hibiszkusz
virgjra emlkeztette amelyik leszaktsrt esdekel.
 17

B ert egy alacsony tglafalon lebzselt a raktrplet mellett,

s valamilyen ktes anyaggal tlttt cigarettt szvott Austin
Winshippel. Amikor meglttk a kzeled Cart, krusban
elvihogtk magukat, ledobtk s eltapostk a csikket. Austin
elsunnyogott a macskakves jrdn a River Street fel, ahol egy
jabb trsasg intette maghoz.
Sziiiaaa, Cara dvzlte Bert nekl hangon. Mris vge
a fogadsnak?
Szmomra igen vilgostotta fel Cara. Hazavigyelek?
Bert a foly fel pillantott, ahonnan hangos rockzene s
nevets foszlnyai hallatszottak, de Austin mr eltnt.
Azt hiszem felelte.
Cara lehzva tartotta a furgon ablakait a rvid ton, amg
elrtek Bert St. Julian Street-i lakshoz, mely csak nhny
saroknyira volt az vtl.
Lttam, hogy a kedvenceddel beszlgettljegyezte meg
Bert egy huncut oldalpillants ksretben.
Jack Finnerty? Nem is olyan vszes.
Az biztos, hogy nem nz ki rosszul jelentette ki a fi. Ez
m a vletlen, hogy egyms utn kt hten is felbukkan kt olyan
eskvn, ahol te dolgozol, nem gondolod?
Rengeteg embert ismer kzlte vele Cara. Egytt jrt
iskolba Laurie-Beth btyjval. s Payton btyjt is ismeri'.
rdekes llaptotta meg Bert. Mirl cseversztetek?
Semmi klnsrl. A kutyinkrl. Az az rzse, hogy
depresszis a kutyja.
Bert vihogott. Taln a kutyjnak klykkutya-serkentkre
van szksge.
Cara forgatta a szemt a sttben.
 Na, szval. Ns? Jr valakivel?
Nem ns. Nhny hnappal ezeltt csnya szaktson esett
t. s mieltt rzendtesz, Bert, nem rdekel,
A fi igyekezett rtatlan arcot vgni. Egy szt sem szltam.
Csak gondoltad vgott vissza Cara. Hallom a hangodon.
Megrtana, ha volna leted Le utn? Ha randizni kezdenl
egy helyes, jkp pasival, akinek trtnetesen szintn van egy
kutyja?
Igen felelte Cara lesen. Megrtana. s most akadjunk
le a tmrl, j?
Bert elcsigzottan intett. Fellem! Te vagy a fnk.
Cara lelltotta a furgont Bert laksa eltt. A fi kiszllt,
bizonytalan lptekkel tstlt a vezetlshez, s behajolt.
Knnyedn megrintette Cara vllt. Ne legyl dhs rm,
ok?
Nem vagyok dhs. De te be vagy llva. Aludj egy kicsit!
Nem vagyok bellva. Taln egy kicsit ktyagos vagyok, de
bellva hatrozottan nem. Mg valamit akarok mondani neked.
Ettl biztosan dhs leszel rm, de akkor is megmondom. A pasi
lesett tged. Egsz este. De nem m amolyan sunyi mdon!
Lttam, hogy az egsz ceremnia alatt krlnzegetett, s amikor
vgre kiszrt, tdtt mosoly terlt szt az arcn.
Csak kpzeldsz ellenkezett vele Cara. Fekdj le, ok?
O-k. De ne felejtsd el, hogy tlem rtesltl rla.
Cara mr egysaroknyira jrt Bert lakstl, s a rdival
egytt ddolt, amikor legnagyobb bosszsgra rbredt, hogy
szles, tdtt mosoly terl szt az arcn.
 18

C ara pp egy gyfllel beszlt telefonon, amikor meghallotta,

hogy nylik az zlet ajtaja. Mg csak reggel fl kilenc volt,
de$0t mr szlltott, gy egyedl ltta el a boltot. Letakarta a
telefonkagylt, s odaszlt a ltogatnak:: Egy perc, s jvk.
Mialatt a telefonl monoton hangon tovbb rszletezte,
pontosan milyen rnyalat vrs rzst akar kldeni lbadoz
nagymamjnak, Cara felmrte a ltogatjt, aki krbejrta az
zletet, s a htkamrban lv ksd meg s vidd
sszelltsokat vizsglgatta.
Egyrtelm volt, hogy menyasszony. A hszas vei vgn jrt,
magas s karcs volt, csaknem tltszan spadt arcbrrel, s
szp, stt hajt egy hajgumival hevenyszett lfarokban kttte
ssze. A menyasszony csak nagyon halvnyan sminkelte ki
magt, s sttkk kosztmt viselt fehr selyemblzzal, mintha
llsinterjhoz ltztt volna. A telefonja flhallgatja az egyik
flben lgott, s a hna alatt aktatskt szorongatott. Idnknt
lopva lepillantott a karrjra. A bal gyrs ujjt dszt egykves
gymntgyr lenygz volt. Minimum ktkartos, gondolta
Cara, s felgyorsult a pulzusa. Srgsen vgeznie kellett a hatvan
dollros vrsrzsa-rendelssel, hogy ezzel a menyasszonnyal
foglalkozhasson.
Mikor vgre sikerlt meggyznie a hvjt, hogy kizrlag a
legfrissebb, legszebb hossz szr rzskbl fogja elkszteni a
csokrt, megknnyebblve tette le a telefont.
J reggelt! dvzlte a nt, s sietve megkerlte a
munkaasztalt. Valamilyen klnlegessget keres?
Nem. Nos, igen, akarom mondani, maga a tulajdonos?
Cara? Azt hiszem, anym mr jrt itt. Jliusban lesz az eskvm,
s arra gondoltunk, akarom mondani, Vicki Cooper radozott a
virgokrl, amelyeket az eskvjkre kttt, s...
Cara vagyok. Maga pedig bizonyra Brooke Trapnell. Igaz?
Marie lnya?
gy van blintott Brooke, s halvny pr futotta be az
arct. Ha jl tudom, tallkozott apmmal s a
mostohaanymmal is.
Igen felelte Cara. A mlt hten. A Patakparti
Kunyhban tallkoztam velk. Micsoda gynyr helyszn egy
eskvhz! Bizonyra nagyon izgatott.
Brooke belemerlt az zlet nzegetsbe. Az ujja hegyvel
krlrajzolta egy fehr lepkeorchidea cscst. Ez nagyon szp.
Milyen virg?
Lepkeorchidea felelte Cara, Szereti az orchidet?
A lny mg mindig, a virgra koncentrlt. Hm?
felpillantott Carra. Elnzst. Mit is mondott az elbb?
Csak azt, hogy bizonyra nagyon izgatott, hiszen alig
nhny ht mlva lesz az eskvje.
A lny komoly arccal blintott. Patrcia kinyomtatott egy
ilyen idrendi tblzatot az egyik eskvi weboldalrl, s aszerint
mris remnytelenl kssben vagyok. Radsul van egy fontos
trgyalsom egy httel az eskv eltt. Ami azt illeti, kezdek
pnikba esni.
Jaj, ne! Nem kell pnikba esnie nyugtatgatta Cara. Az az
n dolgom. A mag pedig az, hogy gynyr legyen, s lvezze a
nagy napjt.
Brooke ktked pillantst vetett r. Az ismers lnyok fele
tavaly ment frjhez. Szeptember ta hatszor voltam
koszorslny, s pokoli volt. Minden egyes alkalom. Ltott mr
olyan menyasszonyt, aki nem volt pnikban?
Nos, a mlt hten az a lny nem volt mondta Cara. De
alighanem a kivtel a szably all.
 Az egyik bartnm Melanie Eaves. Taln ismeri is. A
partiszervizese kt httel az eskv eltt szllt ki az zletbl. Mel
annyira stresszes lett, hogy nagy csomkban hullani kezdett a
haja. Annyit fogyott, hogy a vgn a gyomrba vezetett csvn t
tplltk.
risten!
s a msik lny? Egy vvel flttem jrt a georgiai jogi
egyetemen. Samantha Epstein. Annyira tllpte a kltsgvetst,
hogy a szlei dzul sszevesztek, s vgl beadtk a
vlkeresetet. Mrmint a Samantha eskvje eltti hten. Az apja
nem is volt hajland elmenni a fogadsra.
Ez elg rmes kommentlta Cara.
Igen. Nos, ez legalbb az n szleimmel nem fog
elfordulni. Patrcia mr gondoskodott errl, nem igaz?
felelte Cara ttovn.
Mindegy. Brooke jbl lopva az rjra pillantott. Te j
g, mr ennyi az id! Meggrtem anyunak, hogy eljvk
maghoz, hogy megbeszljk a virgokat. Azt mondta, hogy
beszlnie kell velem.
Igen mondta Cara. ltalban szeretek eltlteni egy kis
idt a menyasszonnyal, hogy megbeszljk, milyen fajta
virgokat szeret, milyen szneket s stlusokat rszest elnyben.
Van esetleg Pinterest-fala, vagy eskvi magazinokbl kivgott
kpei, vagy ilyesmi?
Brooke megvonta a vllt. Nem igazn. Sajnos nemigen
rdekel az ilyesmi. Amit maga s anyu javasolnak, nekem
biztosan tetszeni fog.
Cara ilyennel mg nem tallkozott. Egy menyasszony, akinek
nincs tbboldalnyi gondosan kivgott vagy feltztt eskvi
fotja. A tavasz kezdetn egy olyan menyasszonynak kttt
virgokat, aki gyakorlatilag tizenkt ves kora ta ksztgette a
jvend eskvje albumt.
Nincs kedvenc szne vagy virga?
 Brooke megpcklte a lepkeorchidea virgt. Ez szp.
Ezen mr el lehet indulni llaptotta meg Cara. Nagyon
szp csokrokat tudunk kszteni orchidebl. De nyilvn ne csak
orchidek legyenek, igaz? Valami nagyon egyszerre s
termszetes kinzetre gondolok.
Brooke lnken blogatott. Igen. Mindenkppen egyszert.
Nem akarok semmi tl... Szles mozdulatot tett a kezvel.
Tlsgosan habosat. Vagy hivalkodt. rti, mire gondolok?
Igen, gondolta Cara, rtem ht: pont az ellenkezje legyen,
mint amit apd s a mostohaanyd elkpzel.
Valami egyb? krdezte. A csokorhoz, az orchidekon
kvl? Mi legyen a koszorslnyaival? s a vlegnnyel, s a
vflyekkel? Van valamilyen virg, amelyet a vlegnye
kifejezetten szeret vagy utl?
Harris? Brooke megvonta a vllt. pasi. Ellgyult az
arca. Egy des pofa, de taln mg nlam is tancstalanabb,
amikor ilyesmire kerl sor. Ami Harris Strayhornt illeti, amg
van egy nyitott br s nmi roston slt hs a fogadsunkon,
boldog lesz.
Mint a legtbb vlegny nevetett Cara. Annak a
kitallsban tudok segteni, hogy milyen csokrot tzznk a
gomblyukaikba esetleg Harris iskolai szneiben, vagy ilyesmi.
s meg kell beszlnnk, milyen virgok legyenek a fogadson s
a Patakparti Kunyh kpolnjban. Patrcia megmutatta nekem
az ebdlt, ami nagyon szp. De Patrcia nem fejtette ki
vilgosan, hogy ltetses vacsort vagy svdasztalt terveznek,
gyhogy ezekrl is beszlnnk kell...
Errl mind? Brooke a jobb kezvel csavargatta a
gymntgyrjt. Krbe-krbe, lenzve r, majd vissza Carra.
Azt nem lehet, hogy az sszes virg egyformn nzzen ki?
Cara halk csngst hallott Brooke blzernek zsebbl, amire
a lny az sszes zsebt megtgetve keresni kezdte a
mobiltelefonjt.
 Jesszusom, ezt fel kell vennem! Az irodbl hvnak. Hall!
Brooke sszehzta a szemldkt, keskeny vlla meggrblt.
Helyes. Igen. Mindenkppen. Mr ton vagyok. Tz perc mlva
tudok indtani egy konferenciahvst. Az megfelel?
Mris az irodai gyekbe merlve az ajt fel indult.
Cara megkszrlte a torkt, amire Brooke megfordult.
Nzze, beszlje meg az anyukmmal, j? Maguk ketten
sokkal jobban ki tudjk tallni, mint n.
s mi legyen az desapjval? tudakolta Cara. Azt
hiszem, neki s a mostohaanyjnak vannak elkpzelsei...
Nem! vlaszolta Brooke lesen. Patrcia az apm fltt
mr tvette az uralmat. Nem fog az eskvm fltt is basskodni.
Nem engedem.
Ht, rendben van mondta Cara. De k egy msik
virgktben gondolkodnak. Valjban nem vagyok biztos
abban, hogy engem akarnak megbzni.
Ez az n nyavalys eskvm szgezte le Brooke, s
megfeszlt az lla. s anym meg n magt bzzuk meg. s
ksz.
Azzal kitrta az zlet ajtajt, s vgigsietett a jrdn.
 19

T rapnellk szerdn este hatkor vettk ostrom al Cara

Kryziket, pontban zrskor.
Brooke s Marie Trapnell akkor rkeztek meg az ajthoz,
amikor Cara pp a cserepes nvnyekkel telerakott, rgimdi fa
kerti kordt gurtotta befel a jrdrl.
Brooke fekete gyvdns ruht viselt, hozz fekete-fehr
cskos blzert, s az arcn roppant boldogtalan kifejezs lt. Az
desanyja lezserebben volt ltzve, de az arckifejezse csaknem
ugyanolyan volt, mint Brooke-.
Brooke, Marie, , nos, nagyon rlk dadogta Cara.
Azutn meghallotta, hogy becsapdik egy aut ajtaja, s a jrdra
kipillantva azt ltta, hogy Patrcia Trapnell szll ki egy Parkolni
tilos jelzs helyen lelltott ezstszn Jaguarbl.
Cara elkapta a pillantst a mostohaanyrl, s jbl az
anyra s a lnyra nzett.
dv, Patrcia! mondta. Bizseregni kezdett a fejbre, s
azon tndtt, vajon ilyen rzs-e az ss vagy fuss vszreakci.
Mr zrni kszl, igaz? krdezte Brooke, s metsz
pillantst vetett Patrcira, aki csatlakozott hozzjuk a jrdn.
Megmondtam neked, hogy hatkor zr.
De maguknak termszetesen nem szlt kzbe Cara
gyorsan.
Persze hogy nem fuvolzta Patrcia selymes hangon, s
szpen kikerlte Marie-t s Brooke-ot. Nagyon sajnlom, hogy
ilyen hirtelen magra trnk, de amint azt pp magyarzgattam
Brooke-nak, ha sikeresen meg akarjuk tartani ezt az eskvt,
muszj hozzkezdennk a rszletek vglegestshez. Most.
Patrcia belenylt a vlln lg hatalmas, barnssrga
borjbr tskba. Cara, aki azt bizonygatta magnak, hogy
csupn azrt olvassa az In Style magazint, hogy lpst tarthasson
az eskvi divatirnyzatokkal, felismerte, hogy ez ugyanaz a
hromezer-tszz dollros Fendi tska, amelytl csrgtt a nyla,
amikor az egyik nemrg megjelent szmban ltta.
Tessk nyomott a kezbe Patrcia egy dosszit. Ez az a
haditerv, amelyet vgl sikerlt kigondolnunk.
Haditerv? krdezett vissza Cara brgyn, a tbboldalas
iratra meredve.
Termszetesen az eskvnkre magyarzta Patrcia.
Az n eskvmre. Az enymre s Harrisre igaztotta ki
Brooke.
Amit az apja s n fizetnk tette hozz Patrcia.
Marie halkan khintett.
s persze az desanyja biccentett oda kurtn Patrcia
Marie-nak.
Ez akkor azt jelenti, hogy azt akarja, n gondoskodjak a
virgokrl? krdezte Cara egyenesen Brooke-ra nzve.
Igen blogatott Brooke lnken. s minden egybrl. A
virgokrl, az telekrl, minden ilyesmirl. Menni fog?
Brooke, hzelg a felkrse, de n nem vagyok
eskvszervez. Meg tudom adni szmos helyi ember szmt,
akik csodlatos munkt vgeznek majd. A legtbbjkkel egytt
dolgozom...
Pontosan ezt javasoltam n is szlt kzbe Patrcia. Egy
hivatsos eskvszervezre van szksgnk, aki sszetartja az
sszes rusunkat, a fnykpszt, a partiszervizest, a cukrszt, a
zenekart, a parkolszolglat embereit...
n Cart akarom szgezte le Brooke. sszefonta vkony,
szepls karjt a melln, s Carban abban a pillanatban j
csodlat bredt ez irnt a menyasszony irnt, aki hirtelen gy
kihzta magt. Mr rengeteg olyan lny eskvjn dolgozott,
akiket ismerek, igaz?
Nos, n a virgokat ktttem az eskvkre felelte Cara
vatosan.
 Ami azt illeti, csakugyan sokszor volt mr eskvszervez,
fleg kisebb eskvkn, a kltsgekre nagyon odafigyel
menyasszonyainak tett szvessgknt. s ngyszemkzt
panaszkodott Bertnek, hogy igazn felszmthatta volna a
szolgltats rt, de sosem tette meg.
Na ltod! csattant fel Patrcia. Brooke, most nem egy
tortcskrl s az Amerikai Veternok Szervezete bltermben
tartand puncspartirl beszlnk. Apd ktszztvenezer dollrt
szn r.
Cara hajlott r, hogy egyetrtsen Patrcival. Mirt vllaljon
tbbet, mint amennyit elbr?
De ht az imnt emltett sszeg ott lebegett a szeme eltt. A
ktszztvenezer dollros kltsgvets. Nem csupn nyamvadt
tzezer dollr virgokra. Negyedmilli dollr. Amibl , mint
eskvszervez hsz szzalkot szakthatna.
Hirtelen dollrjelek kezdtek vidm tncot lejteni a prs
dlutni levegben. Ennyi pnzbl kiegyenlthetn az adssgt
az Ezredesnl. Nem lenne tbb telefon, e-mail vagy tmr SMS.
Nem lenne tbb japn tsztaleves.
Beszerezhetne egy j htt az zletbe, vehetne egy
megbzhat kocsit. Kavarogtak a fejben a lehetsgek.
Mirt is ne tervezn meg Brooke eskvjt?
Nzzk szlalt meg , nem muszj ezt idekint a hsgben
llva megbeszlnnk. Jjjenek be, s ljnk le! Ksztek egy kis
jegestet vagy akr egy pohr bort is megihatunk, ha inkbb azt
szeretnk, s megbeszlhetjk, mi szl mellette, s mi ellene.

Cara megtallta az szibarackos jegestet tartalmaz kancst a

htben, s vgyd pillantst vetett az ajt polcn ll
szrkebartos vegre. Amikor ez a rajtats vget r, grte meg
magnak, az az veg kirl.
 Mialatt a hlgyek a tejukat szrcslgettk, Cara tfutotta a
haditervet. Brooke trelmetlenl rzogatta a lbt, s nagy
sebessggel zeneteket rt a telefonjba.
A dokumentum els sora meglepets volt. Ktszztven
vendg? Komolyan?
Tudom mondta Brooke, fel sem pillantva a telefonjrl.
rlet, igaz? s ltnia kellene a listt. Olyanok, akiket nem is
ismerek. Olyanok, akikkel ezer ve nem tallkoztam. Ha rajtam
mlna, maximum tven embert hvnnk meg.
De nem rajtad mlik, igaz? csapta le a pohart Patrcia.
Marie a mennyezetet vizsglgatta, s halkan dudorszott. Ez a
vita, rzkelte Cara, rk, de az is lehet, hogy mr napok ta
folyt.
Lthatan nem dnnygte Brooke.
Cara tovbb olvasott. Koktlidben tvgygerjesztk
knlsa. ltetses vacsora... Elfr a Patakparti Kunyh
ebdljben ktszztven ember?
Knnyedn felelte Patrcia. Libba Strayhorn szerint ki
tudjk nyitni az ajtkat az ebdl, a ketts szalon s az
elcsarnok kztt, s akkor knnyszerrel elfrnek ennyien.
Borzalmas lesz jegyezte meg Brooke. Egy csom
felhevlt, hes, tlltztt trsadalmi trtet, akik mind engem
taperolnak, s elhappoljk ellem az utols darab garnlarkot.
Brooke... Marie figyelmeztet pillantst vetett a lnyra.
Teht... Cara gyors szmtst vgzett. A koktlokat s az
tvgygerjesztket esetleg az elcsarnokban lehet knlni, amikor
az emberek belpnek. Magas asztalokat kell elszrnunk krs-
krl a falnl. Ami a virgokat illeti legyenek taln csak
ezstvzk az asztalokon?
Mindegy. Brooke jbl SMS-eket rt. Marie odahajolt, s
gyengden kivette a telefont a lnya kezbl.
Gondolkodtak azon, honnan rendelik az teleket? intzte
Cara a krdst egyenesen Marie-hoz.
 Nos...
A Simple Elegance szervezi a legjobb rendezvnyeket a
vrosban szlt kzbe Patrcia. Nhny vvel ezeltt
bmulatos munkt vgeztek nlunk egy vacsorn.
A ti eskvi vacsortokon? vigyorgott rosszmjan a
mostohaanyjra Brooke.
Patrciban volt annyi jrzs, hogy elpirult. Nos, ami azt
illeti, igen.
Akkor az n eskvmet nem k fogjk szervezni jelentette
ki Brooke.
Rengeteg kitn partiszervizesnk van Savannah-ban
mondta Cara, lzasan igyekezve, hogy kitltse a knos csendet.
Sokat dolgozom Layne Pelletier-vel a Fete Accomplibl.
szlltotta az teleket Torie Fanning eskvjre is.
Ott csodlatosak voltak az telek jegyezte meg Marie.
Klnsen az a kukoricalepnyen tlalt lazacmrtsos iz.
Harris imdja a lazacot mondta Brooke. Akkor krjk
fel Layne-t!
, azt hiszem, j adta meg magt Patrcia. Tudom, hogy
Fanningk elgedettek voltak vele.
Cara visszafordtotta a tekintett a haditervre. Ok, ht ez
meglehetsen nagyszabs rendezvnynek grkezik. Komplett
br, elsrend mrkkkal, bor felszolglsa a vacsorval egytt...
Az n bartaim mind srt isznak vgott kzbe Brooke
cspsen. De tk mindegy...
Vacsora utn tnc folytatta Cara. Lemezlovas?
Patrcia viasszer arcra mr-mr fjdalmas kifejezs lt ki.
Zenekar kzlte. Ha a gyerekek diszkzni akarnak,
megtehetik az utpartin.
Elkpzelhet, hogy nehz lesz ilyen ksn zenekart
szerzdtetni figyelmeztette Cara. Ami azt illeti, lehet, hogy
ennyire megksve a legjobb telszlltkat is hzs lesz
megszerezni, klnsen Layne-t. ltalban mr hnapokkal
elre be van tblzva.
Patrcia benylt a Fendi tskjba a telefonjrt. Megnyomott
egy gombot, s felpillantott a tbbiekre. Felhvom Carlost a
Simple Elegance-ban. Vele kapcsolatban llunk. Biztosra veszem,
hogy ha a tbbiek nem rnek r, hajland lesz beiktatni
bennnket.
Patrcia! Brooke metsz pillantst vetett a
mostohaanyjra. Cara az eskvszerveznk. Nem hagynd, hogy
tallja ki a megoldst?
A n felshajtott, megvonta a vllt, s eltette a telefont.
Azonnal elkezdek krbetelefonlni jelentette ki Cara.
Ha nem tudom megszerezni Layne-t, n is ismerem Carlost a
Simple Elegance-ban, s mg msokat is. De ismtlem, nem
grhetek semmit.
Marie Brooke-ra pillantott. Szvem, nem vrhatnnk szig,
mondjuk, oktberig?
Nem. Brooke hevesen megrzta a fejt. sszel egy jabb
fontos polgri peres trgyalsom lesz. Harris konferencira megy
San Franciscba. Vagy jliusban, vagy semmikor. Marie-rl
Patrcira nzett. Jlius hatodikn. Az az els randevnk
vfordulja.
Kptelensg dnnygte Patrcia.
Megoldom. Valahogyan mondta Cara. Sokkal
bizakodbbnak tnt, mint amilyennek rezte magt. Egy nagy
kltsgvets eskv hat ht alatt? Elment az esze, hogy azt hiszi,
sikeresen meg tudja valstani?
Nagyszer jelentette ki Brooke. Kiitta a poharbl az
utols korty jegestejt, s felllt. Tz perc mlva tallkozom
Harrisszel, vacsorzni megynk. Rtok hagyom a tbbi rszlet
megbeszlst. Knnyedn Marie vllra tette a kezt.
Rendben, anyu?
Vrjon!
 A tbbiek meglepetten meredtek Carra.
A menyasszonyi ruhja. Mr megrendelte, igaz? Meg kell
nznem, s mindenkppen beszlnnk kell arrl, hogy milyen
virgokat szeretne a csokrba s a fogadsra.
Patrcia gnyosan felhorkant.
Vett egy ruht mondta Marie halkan. Nagyon szp.
Nagyon egyszer, s nagyon elnysen mutat Brooke alakjn.
Van rla fnykpk? krdezte Cara.
Brooke a homlokt rncolta. Fnykp nincs. De a ruha kint
van anyu kocsijban.
Egy konfekci menyasszonyi ruht vettl? Patrcia
megborzongott. Megkrdezhetem, hol tettl r szert?
Egy atlantai menyasszonyiruha-boltban felelte Brooke
hanyagul. Anyu meg tudja mutatni. Az ajt fel indult.
Naht, Brooke! kiltott utna Marie. Carnak tnyleg
fontos, hogy megbeszljk ezeket a dolgokat. Nem tudnd
felhvni Harrist, hogy egy kicsit ksel?
Ti mindent el tudtok intzni szgezte le Brooke. Te
tudod, mit szeretek, anyu. Csak ne legyen narancssrga. Sem lila.
Sem piros. Sem srga.
Azzal kilpett fekete krmcipjbl, belebjt egy lapos sark
cipbe, s mr kint is termett az ajtn. Htra sem nzve, peckes
lptekkel vgigment a jrdn.
Marie s Patrcia a jelenettl dbbenten lt Cara
munkaasztalnl, alig egymternyire egymstl. Nagy csend
tmadt. Nagyon nagy.
Cara felugrott. Bort valakinek?
Felttlenl felelte Marie.
Hacsak nincsenek hozzvali egy szraz martinihoz felelte
Patrcia remnykedve.
 20

P ntek dlelttre Cara nemcsak a Trapnell-eskv alrt

szerzdst tartotta a kezben, hanem egy tizenktezer-
tszz dollrrl szl csekket is.
llati vlemnyezte Bert, amikor Cara megmutatta neki a
csekket. Szval akkor most mr teljes jog eskvszervez
vagy?
Ami Trapnellket illeti, igen.
Gazdagok vagyunk folytatta Bert. Nem akarod elvinni
kedvenc alkalmazottadat ebdelni?
Megeheted a fl tonhalas szendvicsemet, ha szeretnd. Nem
vagyunk gazdagok. Mg csak fizetkpesek sem vagyunk.
Egyelre. Az rasztaln hever szmlakupac fel intett a
fejvel, Hatszz dollrba kerlt a htkompresszor cserje.
Kzel tezer dollrt kltttem Torie eskvi virgainak ptlsra,
ami felemsztette az eskvbl szrmaz hasznom felt. s ha
ma dlutn kettig nem fizetem be a telefonszmlt, kikapcsoljk
a telefonunkat.
s mg ott van az Ezredes is borongott Bert.
Az Ezredes mindig ott van rtett vele egyet Cara. Neki
kell elszr fizetnem az kapsbl tzezer dollr.
Mintha azt mondta volna, hogy az egsz suskt akarja
mind a hszezer dollrt tamskodott Bert.
Nincs meg a teljes suskm emlkeztette Cara. De a
Trapnell-fle elleg tbbi rszt kt httel az eskv eltt
megkapom, ami mostantl szmtva mr csak hrom ht. Ha a
kzbees idben nem szakad a fejemre az g, ki tudom csengetni
neki a pnze fennmarad rszt.
Ez gy hangzik, mint egy terv llaptotta meg Bert. Ha
mr szba kerlt... mindennel megvagyunk Maya ma esti
eskvjre? Nem az a szoksos szorong menyasszonyunk, de
reggel kldtt nekem egy SMS-t, s megrdekldte, hogy minden
rendben van-e.
Maya Gaines nem a Virges tipikus menyasszonya volt.
Frissen vgzett tervezknt gyakorlatilag egy fillrje sem jutott a
virgokra. Cara azrt egyezett bele, hogy elvllalja a munkt,
hogy szvessget tegyen Bertnek, aki ltalnos iskols kora ta
ismerte az art. De azrt is, mert Maya men volt, s aranyos s
egsz egyszeren kedves. Az eskvt s a fogadst is a
Knights of Columbus nev jtkonysgi szervezet nagytermben
kszltek megtartani, mindssze nhny saroknyira a Liberty
Streettl.
Rendben lesznk biztostotta Cara. A htben lv
vdrkre mutatott, amelyeket a reggel a Sam Klubjnl szedett
olcs tltelk virgokkal tlttt meg.
Ez minden, amire szksged van a gomblyukcsokrokhoz
mondta. Kezdd azokkal, n pedig tszaladok a Breitmuellerbe,
s elhozom Maya rendelsnek a tbbi rszt. Csinlhatod akkor
a csokrokat, amikor visszarek, n pedig nekiltok az
asztaldszeknek. Krlnzett a mhelyben. Elhoztad a
befttesvegeket?
s a rafit meg a Twizzlers-rudakat is felelte Bert.
Komolyan piros desgykr-rudakat akarsz szrni azokba a
Virgdszekbe?
Piros cskos Pixy Stixekkel egyttmondta Cara. Ezek a
menyasszony s a vlegny kedvenc cukorki. Ezek Maya sznei.
s olcsk.
Gondolom mondta Bert ktked brzattal.
Megltod, igazam lesz. Holnap reggelre tele lesz az
Instagram s a Pinterest azokkal a befttesveges dszekkel,
bennk a piros csavart desgykr-cukorkkkal s a cskos
szvszlba tlttt cukrokkal.
Cara a nagykereskedsben nzte a rendelst sszellt eladt,
s minden egyes ttelt gondosan hozzszmolt a
zsebszmolgpvel. Mr egy rtatlan tzdollros tlklts is
betehetett Maya kevske pnznek.
Vratlanul Cullen Kane sompolygott oda hozz. B, kk
vszoninget s fehr farmert, a jobb csukljn ezst s br
karktket viselt. Carn ezzel szemben egy kifakult, ujjatlan,
narancssrga nyri ruha s brpapucs volt.
A frfi megllt mellette, de olyan kzel, hogy azzal mr betrt
a szemlyes terbe.
J napot! dvzlte Cara, s htrlt egy fl lpst. Hogy
van?
Jl. De persze nem olyan jl, mint maga. Gratullok!
Hallom, maga dszti a Trapnell-eskvt.
Cara csak pislogott. Ezt meg hol hallotta? Csak tegnap este
rtam al a szerzdst.
Patrcia drga bartnm felelte Cullen. Minden este
beszlnk. Nyltan megmondom magnak, hogy kiss
meglepdtem. Patrcia knosan rezte magt miatta, de nem
arrl van sz, hogy nekem olyan nagyon kellene a munka.
Persze hogy nem hagyta r Cara.
Cullen mg kzelebb lpett. Clinique hidratltl szaglott.
Olyan kzel llt hozz, hogy Cara azt is ltta, hogy frfiaknak val
szemkihzt hasznl. Igaz, gyesen alkalmazta, de akkor is
szemkihz volt.
Sejti, Brooke mirt vitte keresztl az akaratt, hogy magt
krje fel? tudakolta a frfi.
Nem lehet, hogy mert ez az eskvje, s n jl vgzem a
dolgom?
Ne legyen naiv! csattant fel Kan. Brookie mg mindig
dhs Gordonra, amirt elhagyta Marie-t Patrcirt. Nem kpes
felfogni, hogy Gordonnak, miutn vekig egy szeretet nlkli
hzassg csapdjban vergdtt, volt annyi vr a pucjban, hogy
egy igazi nvel kezdjen.
Egy igazi, Patrcia nev nvel.
Pontosan. Igen, Patrcival. Aki semmikppen sem hibs
annak a hzassgnak a felbomlsban. Klnben is, ennek mr j
ideje, de Marie mg most sem kpes feldolgozni, gy aztn a lnya
sem. Mellesleg Brooke magasrl tesz a virgokra meg az
efflkre. Csak azrt knozza Gordont ezzel az eskvi
szarakodssal, hogy bosszt lljon rajta. Ennl a lnynl minden
a megtorlsrl szl.
Ksz a tjkoztatst mondta Cara. Vagy legalbbis azt,
amit tjkoztatsnak vl.
s hallom, most mr felcsapott eskvszerveznek is.
Mersz hzs. Hadd krdezzem meg: szervezett mr korbban is
teljes eskvt?
Cara rezte, hogy felhevl az arca. Persze.
Egy negyedmilli dollros kltsgvets eskvt? Olyan
fontos gyflnek, mint Trapnellk s Strayhornk? Tud rla,
hogy Patrcia felvette a kapcsolatot a Town and Country
magazinnal, hogy tudstsanak az eskvrl?
Carnak kiszradt a szja. Patrcia nem veszdtt azzal, hogy
megemltse, megprblja megszerezni az egyik npszer kpes
trsasgi folyiratot, hogy rjanak a mostohalnya eskvjrl,
de ezen nem kellene meglepdnie. Az a n eleped a figyelemrt.
Ami engem illet, nekem valamennyi eskvm fontos
vlaszolta Cara. Valamennyi menyasszonyom klnleges
szmomra, s igyekszem valamennyinek biztostani az lmai
napjt. Nem rdekes, mekkora a kltsgvets.
Milyen des dorombolta Cullen. Az asztalra pillantott,
ahol mr ott llt Cara sszelltott rendelse.
A vdrkben vidm szzszorszpek, piros vasvirgok, srga
gerberk s erdei turbolyk virtottak. s Cara szmolgpe
szerint mindez sszesen nyolcszzhatvanht dollrba kerl.
 Ltom, szletsnapi gyerekzsrt dszt szrevtelezte a
frfi. Hadd talljam ki: cirkusz a tematikja?
Cara gy dnttt, elengedi a fiile mellett a gnyos
megjegyzst. Inkbb rmutatott az v melletti pultot bebort
temrdek virgra. Magas halmokban lltak az egzotikus virgok,
valamennyi lnk trpusi narancssrga, lila, rikt rzsaszn s
citromzld rnyalat.
Cigny tmj eskv lesz? rdekldtt.
Cullen nyjasan elmosolyodott. Csak egy vacsoravendgsg,
amelyet Patrcia rendez ma este Alexandra Skourasnak. Ismeri?
a General Mills j marketingigazgatja. A frjvel,
Creightonnal most vettek egy msodik hzat a Palmetto Bluffon.
Mg nem tallkoztam velk ismerte el Cara. s nem is
hallottam rluk, mondta volna szve szerint.
Az elad vgzett a rendelse ellenrzsvel, s nmn
tnyjtotta neki a szmlt.
Cullen Kane-re r sem hedertve, Cara sszevetette a szmla
vgsszegt a szmolgpben lvvel.
Rendben van mondta a fiatal nnek, akivel eddig mg
nem dolgozott egytt. rja a szmlmhoz, legyen szves!
Neve?
Cara Kryzik. Virges nv alatt kell lennie.
Az elad beptygte Cara nevt, meg is tallta a rendszerben,
de aztn a homlokt rncolta.
Hm. gy nz ki, fel van fggesztve a folyszmlja.
Cara rezte, hogy kifut a vr az arcbl.
Jujj! motyogta Cullen a bajsza alatt. Tettetett
egyttrzssel mosolygott Carra, s vgl tment a pult msik
oldalra a sajt virgaihoz. De Cara tudta, hogy figyel. s lnken
flel.
Ez bizonyra tveds jelentette ki nyugodtan.
A lny a fejt rzta. n csak azt tudom, ami a rendszerben
van. Itt az ll, hogy kintlevsge van.
 Nzze suttogta Cara. Azt a szmlt tegnap kifizettem. A
teljes sszeget.
Csakhogy mg nem rkezett meg a rendszerbe
vilgostotta fel a lny.
Ezt rtem mondta Cara, kezdve elveszteni a trelmt.
De az a csekk valsznleg mr a knyvelskn van. Taln csak
mg nem knyveltk le.
Valsznleg nem. A lny vllat vont, s sokatmondan
tnzett Cara vlla fltt egy msik virgboltosra, aki a kzelben
lzengett egy rzsaszn s fehr szegfkkel teli vdrrel a
kezben.
Ok. Akkor most mi legyen? krdezte Cara, Szvesen
rnk egy msik csekket, de nem hoztam magammal a csekk-
knyvemet. Sz szerint csak tszaladtam ezekrt a virgokrt,
amelyekre a ma esti eskvhz van szksgem. Visszajvk
ksbb a csekkel. J lesz gy?
Nem kzlte a lny. Sajnlom. j szably van. Nem
vihet ki innen egyetlen rucikket sem, amg fel nem oldjk a
tiltst.
Ez rlet nygte Cara. Ilyen mg sosem trtnt velem.
s szksgem van ezekre a virgokra.
Sajnlom mondta ismt a lny, de ltszott rajta, hogy ez
nem igaz. A legkevsb sem rdekelte Cara, sem a felfggesztett
hitele. Kvetkez!
A szegfket cipel virgrus kikerlte Cart, s egy olyan
gyors, lesajnl pillantst vetett r, amilyet arra a dilis
hajlktalan nre szoks vetni, aki egy szelektv hulladkkal teli
bevsrlkocsival jrkl.
Cara azonban nem mozdult, s nem szndkozott a nyavalys
virgai nlkl elhagyni a Breitmuellert.
Hvja ide Wendyt! szltotta fel a lnyt. Krem!
Fl ra mlva megtalltk Cara csekkjt a knyvel asztaln
egy halom felbontatlan levl kztt.
 Cara, annyira sajnlom! mentegetztt Wendy
Breitmueller. Az vegfal irodjban ltek, amely a raktrra nz
keskeny gyalogjrra plt. Az biztos, hogy Janet nem kezelte
tl tapintatosan a helyzetet.
Ht nem felelte Cara, visszagondolva a sajnlkoz s
megvet pillantsokra, amelyekben a tbbi vsrl rszestette a
raktrban. Egyltaln nem. Megszgyenltem.
Mg j mondta Wendy. De elmagyarztam neki, hogy
nlunk nem ez a hitelgyek kezelsnek a mdja. grem, ez
tbb nem fordul el.
Remlem is llt fel Cara. Lepillantott a telefonjra. Kt
zenetet kapott Berttl, mialatt ezzel a legjabb zrrel
foglalkozott.
HOL VAGY?
Majd: KELLENEK A NYAMVADT VIRGOK
Wendy az iroda ajtajhoz ksrte. Hallom, felvirgzban az
zlet. Tnyleg te csinlod a Trapnell-eskvt?
A francba! mordult fel Cara. Gyorsan terjed a hre.
Ez egy kisvros mosolygott Wendy. Az emberek
fecsegnek.
Pldul Cullen Kane?
Azt hiszem, fltkeny rd.
Rm? n nem jelentek fenyegetst r nzve.
Mindenki, aki megkapja azt, amit szerinte neki kellene
kapnia, fenyegetst jelent a Cullen Kane-flkre intette Wendy.
Ezt tartsd szben!
 21

B ert a munkaasztalnl llva rozmaring- s szzszorszp

gacskkat erstett ssze a szrbevon ragasztszalaggal.
Felnzett, amikor a virgok alatt roskadoz Cara belpett az
ajtn.
Mr azt hittem, taln elraboltak a fldnkvliek tette le a
gomblyukcsokrot, amelyen dolgozott. Minden rendben?
Grrr hangzott Cara egyetlen vlasza erre. Ksbb
krdezz! Most bele kell hznom ezekkel a csokrokkal s a
dszekkel.
Szerencsre Maya csak kt koszorslnyt vlasztott az
eskvjre. Cara elszr a legfontosabb csokrot kttte meg. s
mikzben egy csomba kttte a ders pirosokat, fehreket s
srgkat a menyasszonyi csokorhoz, lenyisszantotta a szrakat,
s lehntotta az als leveleket, rezte, hogy szertefoszlik a haragja
s az idegessge. Benylt a htbe, elvette a marknyi
citromlevelet, amelyeket a kertben vgott le a frl, majd a fnyes
leveleket bedugdosta a virgok kz s kr.
Betette a csokrot a munkaasztalon ll egyik vzzel teli
befttesvegbe, htralpett, s elgondolkodott. Kell hozz egy
csepp drmai hats, hatrozta el. Kistlt a hts ajtn a kertbe,
cspre tett kzzel megllt, s szemrevtelezte, mi virgzik ppen.
Vgl szrevette az egy rgebbi kertsz ltal htrahagyott
kannavirg vidm zld-srga zebracskos leveleit. Rendes
krlmnyek kztt nem rajongott a szerny kannavirgrt, de
amint kiszrta ezt a vicces cskozs levlzetet az udvar
aljnvnyzetben, megtetszett neki. Olljval levgott kt hossz,
szjszer levelet, s bevitte a mhelybe.
Bert figyelte, mialatt hosszban flbevgta a leveleket, majd
krbetekerte velk a csokor szrt, mintha l szalag volna, s
vgl egy hatvanas vekbl szrmaz, nagy, rgies, zomncozott,
szzszorszp formj brossal sszetzte. .
Uramatym, ez risi! nevetett Bert, amikor Cara
felemelte megtekintsre a csokrot. Ez annyira illik Mayhoz!
Imdni fogja!
Maya Gaines tudta, mi ll jl neki. Apr, trkeny, szztven
centimternl alig magasabb zsiai-amerikai lny volt, fnyes,
fekete hajkoronval. A menyasszonyi ltzete egy rvid,
halvnysrga, lyukacsosan hmzett anyag, spagettipntos ruha
volt, a derekn srga szatnszalaggal. A cipje egy piros, magas
sark, bokapntos szandl, s ftyol helyett srga szalaggal
szeglyezett s vidm, piros textilbl kszlt szzszorszppel
dsztett, keskeny karimj szalmakalapot viselt.
Szkdcselt, s Cart lelgette, amikor belpett a Knights of
Columbus nagytermbe, s megltta az asztalokat, rajtuk a fehr
paprtertvel, az asztaldszekkel s a gyertykkal. A
mennyezetrl tletszer magassgokban elhelyezett
tlmretezett piros, srga s fehr selyempaprbl hajtogatott
virgok lgtak, amelyeknek az elksztst Cara kiadta Maynak
s a hgainak.
Nagyon tetszik! kiltotta Maya, s ide-oda perdlve
megrintette a befttesvegeket. Pont olyan, amilyenrl
lmodtam, csak jobb. desgykr-cukorkk! s szvszlas
cukrok! Vrj csak, amg Jared megltja ezeket!
Cara elnevette magt. Nem hiszem, hogy Jaredet annyira
lzba hoznk az desgykr-cukorkk az eskvje napjn.
Te nem ismered Jaredet felelte Maya. Totlisan
cukormnis.

A ceremnia rvid volt, de aranyos. Maya s Jared egy sugrz,

sz haj zsiai frfi eltt llva akirl Cara ksbb megtudta,
hogy a menyasszony anyai nagyapja megfogadtk, hogy mindig
szeretni s tisztelni fogjk egymst, s hozzon elbk brmilyen
kalandokat az let, mindig fogjk egyms kezt.
Amikor gyrt cserltek, s megcskoltk egymst, a
teremben lv krlbell szzfs tmeg helyesln kiltozott,
tapsolt s ftylt.
Cara s Bert, akik ott maradtak a szertartson, sszenztek.
Mit gondolsz? suttogta Cara.
Sikerlni fog nekik jelentette ki Bert nneplyesen.
Maya egy tnemny, s Jared az els nem seggfej a pasijai kzl.
gy rtem, mr hrom ve egytt vannak, mr az alatt is egytt
ltek, amg Maya iskolba jrt.
Cara felvonta az egyik szemldkt. Mindrkre?
Komolyan?
Bert hevesen blogatott. Igen. Szz szzalk. Vagyis, nem
akarok balszerencst hozni rjuk, de ha valakik kpesek egy
hzassgot mkdsben tartani, ht ez a kt lktt biztosan.

Cara pp a bfasztalnl llt, s azon volt, hogy elvesz egy leveles

tsztba csavart virslit a tlcrl, amikor valamilyen oknl fogva
megakadt a szeme egy tncol pron. Mg egyszer oda kellett
nznie.
Jack Finnerty! Feltrt ujj inget, khakiszn b nadrgot s a
menyasszonyhoz hasonlt szalmakalapot viselt. Ami azt illeti,
az eskvn a legtbb frfi s j nhny n is kalapot viselt. Ez az
j divat vilgostotta fel Bert. maga egy zsirrdikalapban
pompzott.
A Jack trsasgban lv lny majdnem ugyanolyan magas
volt, mint , s hossz, vilgosbarna haja volt. Pnt nlkli
tengerszkk nyri ruht viselt, s knnyedn tncolt Jackkel,
nevetglve, beszlgetve lejtettek t a tncol tmegen.
Bert bellt Cara mell, s megnzte, mit figyel H, ez nem az
a kutyanepper? Ki engedte be ide?
 Cara megvonta a vllt. A sz szoros rtelmben mindenkit
ismer Savannah-ban. Csak azt nem tudom, hogy van ideje
dolgozni, ha minden htvgn eskvkre jr.
Talltak egy asztalt a terem vgben. Cara egy pohr
szrkebartot iszogatott, Bert pedig Cara becslse szerint sajt
magval azonos sly telmennyisget fogyasztott: ftt
garnlarkot, leveles tsztba csavart virsliket s Buffalo-szszos
csirkecombokat.
Hogy lehet az, hogy ennyit eszel, s sosem hzol meg?
krdezte Cara. Lefogadom, hogy mita itt lk, felfaltl gy
tizenktezer kalrit.
Az alkalmazottja szzkilencven centimter magas volt s
nylnk, akr egy szl tengeri zab, a kvrebb napjain gy
hetvent kilt nyomhatott. Szke hajt legjobb bartnjnek
eskvje tiszteletre lilra festette, testhez simul fehr farmert,
piros inget s meglaztott csomj, keskeny, srga nyakkendt
viselt. Bert megpaskolta a hasa tjkt. Nem tudom. Szeretek
enni. Azt hiszem, ugyanannyira szeretem, mint amennyire
rgebben a whiskyt. Csak most a pils helyett eszem.
Eskszm, te egy exoskeleton 4 vagy vgott vissza Cara.
Ott maradtak, amg a menyasszony s a vlegny felvgtk az
eskvi tortt, amely az esetkben egy hatalmas zldcitromos
pite volt, s azutn Cara indulni akart. Mr gy is tovbb maradt,
mint tervezte, s csak azrt halogatta a tvozst, mert lvezte,
hogy egy boldog, gondtalan pr eskvjn lehet ami ritkasg a
szakmjban.
Ugyan mr tiltakozott Bert. Maradj mg egy kicsit! Mg
nem is tncoltl velem.
Te tncolsz? Nkkel?

4 Eredeti jelentse kitinpncl, kls vz. Cara valsznleg a sci-fi s cberpunk regnyekben
hasznlt rtelemben hasznlja: egy emberi testre ersthet motorizlt szerkezet, amely szenzorai
segtsgvel tveszi az emberi mozdulatokat, s sokszorosra ersti azok erejt.
 Bert krlnzett a teremben. Olykor. Amikor nincs ms
vonz lehetsg.
Ezt most vegyem hzelgsnek?
De azrt engedte, hogy Bert a tncparkettre vezesse, ahol
megprblt, legtbbszr sikertelenl, igazodni a diszks ltal
jtszott bizarr techno-punk szm ritmushoz.
Feladom jelentette ki vgl, miutn szandlba bjtatott
lbt mr harmadszor taposta le egy msik tncos.
Az asztala fel tartott, amikor egy kz rintette meg a
knykt. Dezertr.
Cara megfordult, s Jack Finnertyvel tallta magt szembe,
aki vratlanul egyedl volt.
Ez a zene az oka szabadkozott Cara. Mg csak
harminchat ves vagyok, de mr teljesen idegen nekem. Nincsen
semmi ritmusa.
Valsznleg van igaztotta ki a frfi. De azt hiszem,
olyan, mint azok a magas hangok, amelyeket csak a kutyk
hallanak meg. Harminc ven alulinak kell lennie, hogy rtkelje
ezt a zent.
Cara bnatosan rmosolygott. A bartnjnek szemltomst
bejn.
A bartnm? A frfi krlpillantott.
A tncpartnere. A lny, akivel korbban volt.
Amint kinyitotta a szjt, mr meg is bnta. Most a frfi azt
fogja hinni, hogy figyelte. Ami persze gy is volt.
Az a csinos lny a kk ruhban.
Meghan? Maga azt hitte, hogy Meghan a bartnm? Jack
kuncogott. Hha! Ettl aztn gy rzem magam, mint egy
mocskos vnember.
Mirt, nem az? Cara egyenesen az asztal fel tartott, azzal
a szndkkal, hogy veszi a tskjt, s hazamegy.
Meghan a kishgom vilgostotta fel Jack. Vrjon csak,
amg elmondom neki, hogy maga azt hitte, gy vagyok vele.
 Cara sszehzta a szemt. Azt akarja mondani, hogy van egy
hga? Nem volt ott Ryan s Torie eskvjn. Tudom, mert olyan
feltn jelensg, hogy szrevettem volna.
Mg iskolban volt. Most fejezett be egy flvet klfldn,
Skciban mondta Jack mulatva. Az eskv hetben volt az
llamvizsgja.
rtem felelte Cara, s krlnzett, htha jra megltja a
lnyt.
Radsul Jack itt sszeeskv mdjra lehalktotta a
hangjt Meghan s Torie ppensggel nem a legjobb bartnk.
Megkrdezhetem, mit keres itt ma este? tudakolta Cara. A
frfi kvette az asztalhoz, s most ott csorgott mellette,
lthatan nem volt srgs elmennie.
Kr egy srt? trt ki Cara krdse ell. Csettintett az
ujjaival. Nem. Vrjon! Maga bort iszik. Szrkebartot, igaz?
Iiigen. De pp indulni kszltem.
Mirt? Fiatal mg az jszaka!
n viszont mr nem vagyok az. Emlkszik? Mr gy is
tovbb maradtam, mint terveztem. Reggel vissza kell jnnm,
hogy eltakartsam a virgokat meg a tbbit, s azutn lesz egy
korai megbeszlsem Dl-Karolinban. Radsul, mivel mr
bevallottam, hogy egy vnsg vagyok, meg kell mondanom, hogy
ettl a zentl megfjdul a fejem.
Jack elmosolyodott. Kapja fel a tskjt, s kvessen!
Bert pp a menyasszonnyal tncolt. Carnak sikerlt elkapnia
a pillantst, s elmutogatta neki, hogy elmegy.
Kvette a cspol tncosok forgatagn tfurakod Jackt az
ajtn t ki az utcra. Odakint hvsebb volt; a jrdn egy csapat
buliz llt, cigarettztak s halkan beszlgettek.
gy jobb?
Cara blintott.
Mi lesz azzal az itallal? krdezte Jack.
Mi lesz a hgval?
 Jack vllat vont. Meghant nem fogja izgatni. Nem akart
partner nlkl eljnni Maya eskvjre, de most, hogy mr
felprgtt a buli, nem fog hinyolni.
Szval Maya bartja? Vagy Jared?
Mindkett. Rgebben Maya vigyzott r. s rgebben
Jared Ryannek s nekem dolgozott.
Cara megvonta a vllt. Mg csak kilenc ra volt. Hov akar
menni?
Mit szlna a Doyle-hoz? Itt van egysaroknyira.
Odastlhatunk, ha akarja.
Rendben van egyezett bele Cara.

A Doyle Pub meglehetsen j hely volt, pont szemben a DeSoto

Hiltonnal, a Liberty Streeten. Tele volt, de a hosztesz a helyisg
tls vgbe vezette ket egy bokszhoz, s mr jtt is egy
pincrn, aki felvette az italrendelsket.
Jack becssszant a Carval szemkzt lv padra, s
elismeren pillantott krbe. Emlkszem, amikor ez mg egy
mindenesbolt volt. A nagymamm mindig itt vette meg az sszes
szletsnapi dvzllapjt. A tvolabbi falra mutatott, ahol a
brpult kapott helyet. s az volt az dessges pult. A St.
Vincentbl az sszes lny idejrt iskola utn cukorkt s klt
venni. Ami azt jelentette, hogy egyszer csak a bencs katonai gimi
srcai is megjelentek. Npszer hely volt.
Most is az nzett krl Cara. Tudom, hogy mr legalbb
egy ve megnyitottak, de most vagyok itt elszr.
Annak idejn volt itt? Hol jrt gimnziumba?
Nem itt felelte Cara. Lgiers klyk vagyok. Az
ltalnos s a gimnzium kztt hat klnbz iskolba jrtam,
de az ohii Columbuson vgeztem.
Rjttem blintott a frfi. Alig van dli akcentusa.
 Dolgozom rajta. Megtanultam, hogy azt mondjam,
rprgk, meg bekurblizni a kocsit, meg cipelj el a boltba,
de mg csak eddig jutottam.
Betty nnikm krl kellene lebzselnie mondta Jack. Itt
szletett, s itt ntt fel, egy percig sem lt Savannah-n kvl. Mg
n sem rtem a felt annak, amit mond.
Megrkeztek az italok. Jack lthatan tanulmnyozta Cart,
mintha vrna valamire. Ez idegestette a lnyt. Jack idegestette.
Nyugtalant rzs.
Mondj valamit, unszolta magt. Hogy van a...
Hogy van a kutyja? bkte ki a frfi pontosan ugyanabban
a pillanatban.
Mindketten elnevettk magukat.
Maga kezdi mondta Jack. Hogy van Pipacs? Kiheverte a
megrzkdtatst?
Jl van felelte Cara. s Shaz?
Mr nem annyira depresszis. Mostanban magammal
viszem a munkim helysznre, s ez mintha tetszene neki. Br
Torie nincs klnsebben oda azrt, hogy ott lebzsel a hzban
szerinte Shaz megflemlti Benjit.
Benjit?
Torie kutyjt. Amolyan tskakutya. Nem tudom, milyen
fajta. Ryan selyempincsinek nevezi.
De nem Torie eltt.
Nem.
Nekem szerencsm van, mert Pipacs egyszeren lejhet az
zletbe, s legtbbszr velem lehet. Amikor nem vagyok otthon...
az bizarr, hogy bekapcsolva hagyom neki a tvt, hadd nzze?
Ne engem krdezzen! n az Animal Planetet kapcsolom be
Shaznek. Vagy a Sports Southt.
Azt Pipacs is imdja vallotta meg Cara. Azt, meg a
Disney-t.
 Kortyolgattk az italukat. Cara gy dnttt, most rajta a sor,
hogy Jacket tanulmnyozza. Megltjuk, tud-e benne olyan
nyugtalant rzst kelteni, mint a frfi benne.
Knny volt nzegetni. Okos, mogyorbarna szeme sarkban
a rncok lttn Cara arra gondolt, hogy a frfi sokat nevet,
amikor nem az krnykn van. Szraz, cserzett bre arra
vallott,, hogy a szabad g alatt dolgozik, ers lln dlutni
borosta rnyka ltszott. Levette a kalapjt, s stt haja kiss
sszetapadt, de nem az a fajta pasi volt, aki ettl zavarba jnne.
Srskorsjt markol keze ers, napbarntott s krges.
Ryan azt meslte neki, hogy Jack egy csnya szaktson van
tl. Torie beszlt neki a Jimmy Buffett-utnzatrl. Mirt akar
valaki elhagyni egy Jack Finnerty-kinzet pasit?
Furcsa, hogy annyira hasonltanak a kutyink jegyezte
meg Jack. Mr sokat tndtem ezen.
Nem ltni tl sok goldendoodle-t Savannah-ban rtett
egyet Cara. Nekem Atlantig kellett elmennem, hogy rtalljak
Pipacs tenysztjre. Maguk hol tettek szert Shazre?
Azt hiszem, Zoey is Atlantban vette.
Azt hiszi?
Beszlgettnk arrl, hogy vesznk egy kutyt, de csak gy
elmletben. Egyik nap pp a parkban futottunk, amikor Zoey
megjegyezte: Kellene neknk egy kutya. Mire n: Ja. Aztn
nhny httel ksbb arra mentem haza, hogy ott van Shaz. Ne
rtsen flre, n szeretem a kutykat. Nagyon szeretem. De az lett
volna a rendes mdja, ha elbb megbeszli velem.
A srt kortyolgatta. Nem a legjobb idpont volt egy
klykkutyt odahozni. Mrmint a kapcsolatunk szempontjbl.
Amgy sem jttnk ki tl jl egymssal. gy aztn n dhs
voltam r, pedig rm, amirt dhs vagyok a kutya miatt. s
mind a ketten dhsek voltunk, amikor Shaz a padlra pisilt, ami
pedig egyltaln nem az hibja volt. Hiszen mg klyk volt! s
ez gy ment. Szval, szaktottunk. Alighanem jobb is gy.
 Ha Shaz az kutyja volt, meglep, hogy nem vitte magval.
Nlam jobban nem lepdhetett meg. Ezen mindketten
nevettek. Az egyik bartnjvel volt egy River Street-i brban,
amikor tallkozott ezzel a fickval, aki ott jtszott. Azt hiszem,
azon nyomban sszejttek...
Jack arca elsttlt, ahogy errl beszlt. Egy Jimmy Buffett-
utnzat, az isten szerelmre!
Te j g!
Ez egy pntek este trtnt folytatta Jack. Mrcius vgn.
Ryannel dilis munkaidnk volt, be akartunk fejezni egy Viktria
korabeli hzat a Huntingdon Streeten. Totlisan fel kellett
jtani, gy aztn szombaton s vasrnap is egsz nap dolgoztam.
Amikor aznap este hazartem, veszekeds robbant ki emiatt. s
ismtlem, gy visszatekintve mr tudom, hogy nem a kutyrl
szlt, s nem is igazn arrl, hogy tl sokat dolgozom. A vita egy
pontjn rjttem, hogy muszj lehiggadnom. gyhogy
beszlltam a teherautba, visszamentem az ptkezsre, s aznap
jjel a kocsiban aludtam, mert tlsgosan dhs voltam ahhoz,
hogy hazamenjek...
s akkor trtnt? krdezte Cara.
Igen. Ht nem bna helyzet? Mire msnap reggel
hazamentem, hogy lezuhanyozzak, mr lelpett. sszepakolta a
legtbb ruhjt s a vacakjait, s nekiindult az orszgton ezzel
az alakkal, aki... ezt kapja ki... Jamey Buttonsnak nevezi magt.
Cara felnygtt. s itt hagyta Shazt.
Meg engem. Most pont az ellentte vagyok, mint ami annak
a szmnak a szvege. Amikor eljtt a htf, semmi sem volt
rendben.
 22

E gy fogadalmi gyertya llt az asztalukon lv korsban,

kicsiny lngja rzsasznre s baracksznre festette Cara
arct, ahogy elrehajolva hallgatta, amint elmeslte Jack a Zoey-
trtnet vgt. Hatalmas, kifejez, barna szeme volt, s az orra
hegyn egy furcsa kis bemlyeds, kontyba fogott haja kibomlott,
s a tincsek knnyedn omlottak csupasz vllra. Az ajka szne
akr az rett szibarack. Vagy csak a gyertyafny teszi?
Ugyanazt a narancssrgs-rzsaszn ruht viselte, amelyiket
Ryan eskvjn.
Mirt meslem el neki ezeket? Mit rdekli? s mit rdekel
engem? t azrt rdekli, mert cserbenhagytk, elhagytk. Mert
Zoey tallt magnak valaki mst.. Valaki jobbat. s nzznk
szembe az igazsggal: azrt rdekli, mert a n vitte be az tst
neki azltal, hogy elhagyta, mieltt hagyhatta volna el a nt.
De mirt rdekeln ebbl brmi is Cara Kryziket? Taln...
mert is megsrlt. Legalbbis Ryan ezt mohdta. J hallgatsg.
Zoey egy fikarcnyit sem figyelt oda soha. Ha meslni kezdtl neki
valamit, kzbevgott, keresztllpett a mondataidon, amitl
elfelejtetted, mirl is beszltl, s addig csrte-csavarta a szt,
mg vgl az, amit mondani akartl, mr valamikpp
elkerlhetetlenl rla szlt. Az napjrl. Az szar llsrl.
Rla. Rla. Rla.
Hinyzik? krdezte Cara.
Ki? Zoey? Legszvesebben elintzte volna egy
vllrndtssal a krdst, de volt valami ebben a lnyban, ami
rvette, hogy megmondja az igazat, mg akkor is, ha fjdalmas.
Taln. Na j, igen. Nha. De azutn elll valami rossz
viccel, pldul rk teltek el, mire megtudhattam, hogy Shazt
bevittk az llatorvosi rendelbe, n pedig elraboltam valaki
msnak a kutyjt.
A lny blintott.
Na, s maga? krdezte Jack halkan. Ryan azt meslte,
hogy elvlt. Mghozz nem is olyan rg.
Cara beharapta az ajkt, s kibmult az ablakon. Tavaly
prilisban. Nehz elhinni, hogy mr egy ve.
Hinyzik?
Nem. Cara csaknem kpte a szt.
Igazn? Soha? Mennyi ideig voltak hzasok?
t v lett volna, de tavaly Valentin-napon sztmentnk.
Jack fintorgott. Durva.
s aznap volt a szletsnapom is.
A szarhzi! kommentlta Jack halkan.
Pontosan. Egy szarhzi volt. Ezrt van most kutym.
Egy nstny kutya szrevtelezte Jack.
Cara nagyot kortyolt a borbl, azutn vett egy mly
llegzetet. Nem szvesen mondom ezt, de lassan fontolra
kellene vennem, hogy hazainduljak.
Komolyan?
Jack legszvesebben belergott volna sajt magba. rzkeny
pontra tapintott azzal, hogy az exfrjrl krdezgette. Mgis mit
gondolt? Soha az letben ne krdezz egy lnyt az exrl! Ennyire
kijtt volna a gyakorlatbl?
Letett nmi pnzt az asztalra, odanyjtotta a kezt Carnak,
hogy segtsen kikszldnia a szk bokszbl. A lny keze kicsi s
meleg volt, de az ujjai hosszak, akr egy mvsznek.
Amikor kijutott s megllt, Jack elengedte a kezt, de
knnyedn tfogta a derekt, amg elrtek az ajtig, A Doyle Pub
most mr zsfolsig megtelt, s olyan flsikett lrma
uralkodott benne, hogy nem rtettk egyms szavt, amg ki nem
rtek jbl a jrdra.
 Hazavihetem? A teherautm itt parkol nem messze, a
Liberty Streeten.
Ksznm, de n meg a Knights of Columbus mgtt lv
mellkutcban lltam meg a furgonommal.
.
Jack elhzta a szjt, ami arrl rulkodott, hogy kiss
csaldott. Cara ennek titkon nagyon rlt. Megittak egytt egy
italt. Csak egyet. De mris kezdi megkedvelni a frfit. Na j, mr
azon a napon elkezdte megkedvelni, amikor hazahozta Pipacsot,
s bocsnatot krt. s most arra gondolt, hogy esetleg
valamennyire a frfi is kedveli t.
Odaksrhet a furgonhoz ajnlotta fel. Nem vagyok
fls, de azrt nem szvesen stlgatok ks este ezeken a stt
belvrosi mellkutckon.
Nagyon helyes dicsrte meg Jack. Az ember sosem
tudhatja, mifle alvilgi figurk mszklnak errefel egy pntek
estn. Amint a jrdn ballagtak, Cara elbb habozott, de azutn
belekarolt Jack-be. A biztonsg kedvrt magyarzta
komolyan.
A frfi megszortotta a kezt, s vetett r egy oldalpillantst; a
lny mosolya melegen sugrzott, mintha valami j kzs,
izgalmas titkuk volna.
Jack alig t perc alatt meg tudta volna tenni a ktsaroknyi
tvolsgot, de nem siette el a dolgot. Lassan stlt. Tipikus
savannah-i mjusi este volt, s a lny knny, virgos
parfmjnek illata ott lebegett a meleg esti levegben.
Cara is lassan ballagott. Hzkukkol vagyok vallotta be,
amikor egy impozns sorhz mellett haladtak el. Imdok a
belvrosban stlgatni, s bekukkantani a kivilgtott ablakokon.
Ltni akarom, milyen btoraik vannak az embereknek, milyen
kpek lgnak a falakon, milyen a taptjuk. Az exfrjem mindig
azzal vdolt, hogy kvncsi kacsa vagyok. Maga is szokott ilyesmit
csinlni?
 Nem. Na j, nhanapjn. De engem a prknyzatok, a
lpcshz rszletei, a rgi vasmunkk s az ablaktokok
rdekelnek.
Mg rmesebb vagyok, ha kerteket ltok. Folyton jrom a
mellkutckat, abban a remnyben, hogy bepillanthatok
valakinek az udvarba. Egy napon valaki biztosan szrevesz,
amint a kertsn kukucsklok be, s rm usztja a zsarukat.
Ahogyan n prbltam, amikor kt hete hazig kvetett?
Azt hiszem, mindkettnknek szerencsnk volt, hogy a
zsaruknak jobb dolguk is volt azon az estn vlte Cara.
Elstltak a Liberty Street mellett, s bekanyarodtak a Knights of
Columbus mgtt meghzd mellkutcba. Jack kihasznlta az
alkalmat, s vdelmezn tkarolta Cara vllt. A biztonsg
kedvrt.
Itt is vagyunk. A Virges halvny rzsaszn furgonja a
Knights of Columbus hts kijrata mellett parkolt. Hallottk a
bentrl kiszrd zent. Frfiak egy csoportja lldoglt arrbb a
mellkutcban, hangosan beszlgettek, g cigarettjuk vet
rajzolt a koromfekete estben. Odabent hangos metlos csattogs
szlt, mintha nekidobtak volna valamit egy rozoga kuknak.
Mg tart a buli llaptotta meg Jack, fejvel arrafel intve.
Azt hiszem, felismerek kettt azok kzl a fickk kzl az
eskvrl. Az egyik Tommy Hart, a src a fekete puhakalapban.
Rgebben randizgatott Meghannel.
Remlem, Bert mr hazament jegyezte meg Cara. Mr
kt ve jzan, s tudom, nem kellene aggdnom miatta, de nem
lehet knny neki, hogy valahnyszor eskvt dsztnk, ilyen
bulikban vesz rszt, ahol ennyi pia van.
Akarja, hogy bemenjek, s utnanzzek? ajnlotta fel
Jack.
Nem. Mr felntt. Nem akarom, hogy azt higgye, nem
bzom benne. s maga? Bemegy, s megkeresi a hgt?
 Jack vlasz helyett elhzta a telefonjt a zsebbl, s
megmutatta Carnak a kijelzt. Egy zenet llt ott:

Elmentem a csajokkal. Ne szlj anyunak!

Jack elvigyorodott. Tessk, ez Meghan.

Cara benylt a tskjba a kulcsairt. Jack kzelebb hzdott
hozz, egyik keze a karjn, s a lny riadtan bredt r, hogy
alighanem meg akarja cskolni. Egy kis elektromossg sistergett
vgig a gerincn, amikor rdbbent, hogy remli, meg is teszi.
Megtallta a kulcsot, s beleillesztette a zrba. A frfi
knnyedn megrintette az arct, s lehajolt.
H, seggfej! Egy frfi hangja visszhangzott a keskeny
mellkutcban. Hallottk, hogy veg trik szilnkokra a betonon.
Rszegek vonta meg a vllt Jack.
Mi a franc van? Haver, ez nem zsr!
Jack krbeforgatta a fejt, hogy lssa, mi trtnik.
jabb sszetr veg. Ordtsok.
Az utca elejn az egyik sorhzban kinylt egy ajt, s fny
nttte el a mellkutct. Ngy, egy csoportban ll frfit lttak, s
egy tdiket, aki a htn fekdt a tredezett aszfalton.
les ni hang siptott a nyitott ajtaj hzbl. Akrki van ott,
hvom a zsarukat! Nem viccelek, most rgtn hvom ket! .
Kapd be, vnasszony! Durva rhgs harsant, de a frfiak
besomfordltak a sttbe, mint az elvadult macskk. Annak az
egynek a kivtelvel, aki mg mindig a fldn fekdt, s fekete
puhakalapjt szorongatva magzatpzba kuporodott ssze. Mg
onnan is, ahol lltak, hallottk a fjdalmas nygseit.
Jack felshajtott. Jobb lesz, ha megnzem, nem esett-e baja.
Tommy? Jack a fldn fekv frfi fl hajolt. Jl vagy?
Ostoba krds.
 Tommy Hart hatrozottan nem volt jl. Ppp zzott orra
vres s dagadt volt, s behunyt bal szeme alatt mr egy lila
gyr virult. Jack l helyzetbe segtette a fiatalabb frfit.
Tommy mindkt kezt az arcra szortotta. Kicsinltak.
Azt ltom mondta Jack. Mshol is megtttek?
Nem, haver. Csak az arcomat. Elmosdottan ejtette a
szavakat. Azt hiszem, eltrt az orrom.
Meghallottak egy hangosan sivt rendrsgi szirnt.
Nem lesz baja?
Jack megfordult, s meglepve ltta, hogy Cara ott trdel
mellette a mocskos, vegszilnkokkal teleszrt aszfalton.
Alighanem eltrt az orra felelte szkszavan.
Mieltt brmi mst mondhatott volna, Tommy Hart,
hihetetlen mdon, dlnglve feltpszkodott. Mennem kell,
haver.
Imbolygott, s egy pillanatig gy tnt, hogy jbl elesik. Vr
cspgtt le az arcrl a fehr ingre.
H, h! szlt r Jack, s tkarolta a vllt. Meg kell
nzetned az orrodat.
Ja. Majd ksbb. Tommy igyekezett kitpni magt, de
Jack nem tgtott.
Mit kpzelsz, hov msz?
Mennem kell erskdtt Tommy. Az utca vge fel
pillantott.
Zsaruk. Mg csak az hinyzik, hogy sszeakadjak a
zsernykokkal! Ismt megprblta kiszabadtani magt Jack
szortsbl. Ugyan mr, Jack! Jl vagyok!
Nem vagy jl ismtelte meg Jack. Tk rszeg vagy. gy
nem vezethetsz,
A szirnk egyre kzeledtek.
Tommy felnygtt.
 Nem kaphatnak jabb ittas vezetsen. Bevonjk a
jogostvnyomat. Elvesztem a kicseszett llsomat. Az regem
megl.
Akkor gyere! mondta Jack. Stljunk! A karjt
Tommy vlln tartva knyszertette, hogy elinduljon a Knights of
Columbus plete fel.
Cara, br nem tudta biztosan, mitv legyen ezutn, kvette.
Nmi habozs utn aztn felvette a fldn hever, elnytt, fekete
filc puhakalapot.
Jack ersen bedrmblt a Knights of Columbus konyhjnak
ajtajn, amire egy rmltnek ltsz latin-amerikai frfi nhny
centimternyire felrntotta az ajtt.
jonnan rkez mondta Jack. A ports nmn kinyitotta
annyira az ajtt, hogy tfrjenek rajta.
Jack lelkte Tommyt egy billeg konyhai lkre, odalpett a
nagy teljestmny jgkockakszt gphez, kimarkolt belle egy
adagot, s becsomagolta egy fehr frottrtrlbe.
Jzusom! vlttt fel Tommy, amikor Jack az sszetrt
orrhoz nyomta a trlt.
Hogyan jttl ide? krdezte Jack.
He?
Kocsival vagy?
Ja. Persze. A tren parkolok. Tommy az p szemvel
felpillantott r. Tudok vezetni.
Na, nem torkolta le Jack. Jrni is alig tudsz. Sz sem
lehet rla, hogy odaengedjelek egy aut volnja mg. Mg
mindig a mamdnl laksz? A Wilmington-szigeten?
Nem mondom meg.
J hagyta annyiban Jack. Akkor kiraklak a Memorial
Krhz srgssgi osztlynl. Bajldjanak veled k.
Ne! Ok. Mg mindig ugyanabban a patknylyukban
lakunk, a Spinakker-blben.
gy mr jobb. tra ksz llapotban vagy?
 Tommy remnyked pillantst vetett Jackre. Rm frne egy
ital.
Csak jl fejbe kellene tged vgni szgezte le Jack.
Kiskor vagy, valsznleg mr beszereztl mennyit is kt
idzst ittas vezets miatt. s azt kpzeled, hogy beld tltk mg
egy srt? Talpra rntotta a fit. Menjnk!
Tommy dlnglve llt.
Kulcsok? Jack kinyjtotta a kezt.
Baszd meg! Tommy kihorgszta ket a nadrgzsebbl, s
odaadta Jacknek.
Cara kvette ket a nagyterem bejrathoz. Mr tz ra fel
jrt, de a buli mg mindig tartott. A tncparkett kzepn Maya s
Jared tncolt ppen, szorosan sszesimul testtel, egy Cara
szerint meglehetsen hiteles tangt roptak.
Odakint a jrdn Jack megfordult, s bocsnatkrn
rmosolygott. Sajnlom. De a klyk anyja a csaldunk rgi
bartja. Tommy nem rossz fi, de szemltomst vonzza a bajt.
Jobb lesz, ha hazaszlltom. Akarja, hogy odavigyem a
furgonjhoz?
Cara Tommyra nzett, aki egy parkolrnak dlve
rogyadozott, a feje a mellre bukott. Mintha dudorszott volna
valamit.
Nem szksges. Mr elmentek a rosszfik. s maga?
Hazaviszi, ki a Wilmington-szigetre? Maga utn mehetek a
kocsimmal, s visszahozhatom.
Ksz, de nem felelte a frfi. Majd visszajvk
autstoppal.
Biztos benne?
Jack knnyedn vgigsimtott az arcn, a hangjbl radt a
sajnlkozs. Nem. De ez ms lapra tartozik.
Hirtelen, minden tmenet nlkl maghoz hzta Cart, s
tkarolta a derekt. Gyors cskot nyomott az ajkra. Cara
pontosan kt pohr bort ivott, de megszdlt, gyhogy kzelebb
hzta maghoz a frfit, Jack nyelve tsiklott az ajkn...
Blo.
Tommy a jrdn kuporgott, a feje a kt trde kztt. Blo.
Jack vonakodva elengedte a lnyt, s megvonta a vllt,
rekek... J lesz, ha jv hten felhvlak?
Cara mg egyszer gyorsan megcskolta. Ajnlom!
 23
Dl-Karolina parti sksgnak tengernyi zldje s aranya les
ellenttben llt a tiszta kk ggel. Sros rkokban vadvirgok
virultak, s az t menti buckkat piros lhere bortotta.
Cara, szoksa szerint, fejben kezdte sszelltani a csokrokat.
Egy, az rokban ntt szzszorszpekkel, vadibolykkal s piros
lherkkel teletlttt kis, gymlcszselhez val poharat ltott
maga eltt, amelybl karcs harmatksaszlak llnak ki, s egy
rszk lecsordul az oldaln.
Brooke Trapnell kijelentette, hogy nem izgatjk a virgok, de
nmelyik sznt hatrozottan elvetette. Stt hajhoz s vilgos
brhez ezsts, kkes, rzsasznes s levendulaszn tnusok
illennek. A lilt kizrta ugyan, de a levendulaszn nem igazn
lila. Amikor Cara visszart a boltba, elhatrozta, hogy sszerak
nhny virgot, lefnykpezi, s SMS-ben tkldi Brooke-nak.
Mr rjtt, hogy ezzel az elfoglalt menyasszonnyal SMS-ben lehet
a legjobban kommuniklni.
Nagyon sok mindent kell elintznie erre az eskvre, nagyon
rvid id alatt. Szerencsre Layne a Fete Accomplibl mr
elvllalta az telszlltst, s kedvenc fots mtermei kztt tallt
kt olyat, amelyeknek volt szabad kapacitsuk jlius hatodikra.
Mindenkinek e-mailben tovbbtotta mindkt fots honlapjnak
linkjt, s amint Brooke, vagy ami valsznbb, Marie visszajelez
neki, ezt is vglegesti.
Patrcia Trapnell elkldte annak a zenekarnak a
hangfelvtelt, amelynek a felkrshez ragaszkodott, s mivel
nem volt semmilyen kzzelfoghat ok a megvtzsukra, Brooke
kelletlenl beleegyezett, gy Cara aznap dleltt felhvta a zenekar
gynkt, s a szerzds mris az rasztaln fekdt.
 Savannah-bl negyvent percig tartott az autt a Patakparti
Kunyhhoz, s az utazs htralv rszben Cara nem virgokon
vagy szendvicsfalatkkon trte a fejt, hanem az rdekesebb s
zavarba ejtbb tmn: Jack Finnertyn, s elz esti viselkedsn.
Nem igazn tudta, mit gondoljon a frfirl.
Elz este simn otthagyhatta volna a hga rgi fijt abban a
siktorban. Elstlhatott volna vele, esetleg bedumlhatta volna
magt a laksba, s ki tudja, taln a vgn mg az gyba is.
Igen, Cara fantzilt errl. Jack hagyhatta volna, hogy a kiskor
rszeget begyjtse a rendrsg. Rengeteg idt s fradsgot
megtakarthatott volna magnak, ha egyszeren lelp onnan. De
nem tette.
Jack otthagyta a teherautjt, szorgalmasan megtisztogatta a
srcot, beltette annak rozzant Toyota Camryjba, s
hazafuvarozta. Azutn pedig... rt egy SMS-t Carnak, amelyben
azt krdezte, hogy rendben hazart-e.
Mifle pasi ilyen kedves s gondoskod? Cara sszerncolta a
szemldkt. Vajon csakugyan ilyen aranyos, vagy csak j
benyomst akar kelteni benne?

Libba Strayhorn a pomps nvnycsemetkkel teli ltetvnyes

hz eltt llt; sznehagyott baseballsapkjban, barna
lovaglnadrgjban, kk munksingben s kopott br
lovaglcsizmjban meglep ltvnyt nyjtott. Egy fekete-fehr
kutya loholt a sarkban, mikzben fel-al jrklt a
puszpngsvnyek kztt, s hajolgatva hzkodta kifel a gazokat.
Integetett, amikor Cara behajtott a parkolba, s elbe ment.
J napot! dvzlte. Hallom, maga fogja leveznyelni az
egsz eskvt. Gratullok!
Kzelebb hajolt, s sznpadiasn suttogni kezdett. Csak
maga, n s Rowdy kzt szlva, rlk, hogy maga az. Az a msik
tag az n zlsemnek tl puccos volt.
 rlk, hogy rl vlaszolta Cara. s mg egyszer
ksznm, hogy beleegyezett, hogy ma eljhessek, s jbl
vgigjrhassam a hzat. Biztos, hogy van rm ideje?
Rengeteg idm van biztostotta Libba. A lovakat mr
megjrattam, s egsz nap rrek. Mitch zleti ton van, de
ahogy elszeretettel szokta mondogatni, ezen az eskvn gyis
csak annyi lesz a szerepe, hogy mosolyogjon, blogasson, s jzan
maradjon.
A bejrati ajtn t a magas mennyezet, kzzel festett knai
motvumokkal dsztett taptj s fekete-fehr kocks
mrvnypadlj elcsarnokba lptek be. Az elcsarnok egyik
falnak nagy rszt egy mutats, aranyszn levelekkel keretezett
antik chippendale tkr foglalta el, amelyet Cara aggdva
szemllt.
Tudja, Libba, az a terv, hogy itt koktlokat s
tvgygerjesztket knlnak, amikor a vendgek megrkeznek.
Azt hiszem, krlbell ktszztven vendget vrunk. Jkora lesz
majd itt a tolongs. Gondolom, ez a tkr rgi csaldi darab, n
pedig aggdom, hogy valaki esetleg vletlenl nekimegy, s krt
tesz benne. Mit gondol, nem kellene eltenni valahov a fogads
idejre?
Nem ltom be, minek felelte Libba, s szeretettel
megveregette a tkrt. Ez a holmi minimum szzhsz ve
ebben az elcsarnokban lg. Kibrta az Uni seregeit, akik itt
tttek tbort a polgrhbor alatt, s ami mg rosszabb, a
zaboltlan Strayhorn fik nemzedkeit, belertve Mitchet s
Harrist. Egybknt pedig, mg ha akarnnk, sem tudnnk
elmozdtani. Oda van csavarozva a falhoz.
Nagyszer mondta Cara. Olyan elkpeszten szp, hogy
nagyon bntana, ha baj rn. Arra gondoltam, hogy rakhatnnk
arra a konzolasztalra egy nagy ezsttlat, ahov a vendgek
betehetik a nvjegyeiket s az ajndkaikat.
 Rendben hagyta jv Libba. Maga a fnk. Mit szeretne
mg ide?
Ms semmit. Brelnk j nhny magas asztalt, amelyeket
majd elhelyeznk a falak mentn, hogy legyen hely, ahov az
emberek letehetik a poharaikat.
Libbval tmentek az elcsarnokbl a ketts szalonba, ahol
megbeszltk az asztalok s a szkek, valamint az ifj pr
asztalnak elhelyezst.
Utna bementek a hatalmas, a Patakparti Kunyh
pompjhoz kpest azonban meglepen szerny konyhba. A
szekrnyek a negyvenes vekbl val, rgimdi fmholmik
voltak, a szeglyeiknl mr apr rozsdafoltok tttek t, a pultok
lapjt srga manyag, a padlt pedig kopott, srga linleum
bortotta.
Mitch be van zsongva, hogy szrjuk ki ezeket az reg
cuccokat, s csinltassunk egy teljesen j, csilivili konyht. a
csald szakcsa avatta be Libba Cart. Kinzett magnak egy
nyolclapos ttermi tzhelyet, meg egy olyan kt vegajts
htszekrnyt, mrvnyburkolat pultokat, s mifenket.
gy hangzik, mint egy lom jegyezte meg Cara irigyen.
Az n apr belvrosi laksom konyhja befrne a maguk
kamrjba.
Libba megvonta a vllt. A magam rszrl n nem ltom
semmi rtelmt. Hollynak megvan a sajt laksa Savannah-ban,
s Harrisnek meg Brooke-nak is van sajtja. A legtbb jszakn
csak Mitch meg n vagyunk itt, s ez a rgi berendezs remekl
mkdik negyven ve, amita itt lakunk, de persze remljk,
hogy egy napon Harris s Brooke itt fog lakni egy fszekalja
gyerekkel, s k rtkelnek majd egy olyan konyht.
De nem az eskv eltt akarjk talakttatni a konyht,
ugye? krdezte Cara.
, nem nyugtatta meg Libba. Taln majd sszel, amikor
megnyugszanak a kedlyek.
 J. Rengeteg pult van itt, ami nagyszer, mert a
partiszervizesnknek minden centimterre szksge lesz. Layne
is ki akar ide szaladni, hogy megnzze a helysznt, de azt mris
megmondta, hogy valsznleg hozni akar majd egy pluszhtt,
s taln mg egy plusz fzlapot is, de szerintem meglesz a helye,
ha kivisszk az asztalt s a szkeket az tkezbe. Rendben lesz
gy?
Persze felelte Libba. Amg marad annyi helynk, hogy
reggel megigyunk egy cssze kvt, s megegynk egy tl mzlit,
Mitch meg n meglesznk.
Mikzben vgigjrtk a hzat, Cara magban megcsodlta
ennek a fis rmanynak a j termszett, s a belle sugrz
nyugalmat. Nem egszen t ht mlva megszllja az otthont egy
nagyszabs, fnyz eskv, a maga ktszztven fs
vendgseregvel, de t szemltomst Cara egyetlen kvnsga
sem hozza zavarba.
Vethetnnk mg egy pillantst a blteremre? krdezte
Cara, amint a hz hts rszhez kzeledtek,
Libba blintott. Harris huszonegyedik szletsnapi partija
ta nem hasznltuk. Azt hiszem, mr feltnt, magnak, hogy
Mitch s n nem vagyunk valami nagy vendgltk. Amikor
benne vagyunk, lvezzk, de legtbbszr inkbb kint vagyunk a
szabadban, s csak a lovainkkal meg a kutyinkkal rintkeznk.
Legalbbis n. Mitch boldog, amg megvan a nagy kpernys
tvje a huszonngy rs kbeltvs sportadkkal, s innen
knnyen eljut a repltrre, amikor utaznia kell, ami persze az
zleti gyei miatt sokszor elfordul.
A blterem egy jabb grandizus, magas mennyezet helyisg
volt abban a szrnyban, amelyet Libba elmondsa szerint az
tvenes vekben toldottak hozz a Patakparti Kunyhhoz.
Mitch nagyszlei pttettk a szlei eskvjre. Akkoriban
nem volt errefel semmi, ahol nagyszabs partikat lehetett
volna adni, nem voltak sem klubhzak, sem szllodai bltermek,
semmi effle.
Csodaszp radozott Cara. A hossz terem mindkt
oldalt a fldtl a mennyezetig r ablakok tagoltk, s a tls
vgben egy alacsony pdium llt. Ez tkletes lesz a
zenekarnak mondta.
Libba a szemt forgatta. Biztosan legalbb egy ezrest
kapnak ezrt az eskvrt. n azt sem tudnm, hol kell nekiltni
az ilyesmi keressnek.
J sokat rtett egyet Cara. De Patrcia tallt egy tztag
zenekart Charleston krnykrl. Hallottam nhny felvtelket,
s lttam nhny videjukat a YouTube-on. A big band
hagyomnyainak megfelel, nagyszer tnczenket jtszanak a
kilencvenes vekig bezrlag.
s mit szl Brooke ehhez a nagy felhajtshoz?
Cara a msik nt mustrlgatta. Azt ltom rajta, hogy nem
rajong rte. s az igazat megvallva, nem rtem, mirt hajt
mindenben fejet Gordon s Patrcia eltt.
n megmondhatom magnak. Azrt, mert az apukja
megvesztegette horkant fel Libba. Felajnlotta, hogy kifizeti a
jogi egyetemi dikhitelt, ha beleegyezik egy nagy hacacrba.
Aha. Ez sok mindent megmagyarz. Ne rtsen flre, Libba,
felvillanyoz, hogy n kaptam meg a munkt, de amikor legutbb
itt jrtam, hogy tallkozzam Trapnellkkel, kifejezetten az volt a
benyomsom, hogy Patrcia Cullen Kane megbzsban
gondolkodik.
gy is volt. De aztn Brooke megmakacsolta magt, s
ragaszkodott maghoz. Szerintem az egsz arrl szlt, hogy
odabkjn egyet a mostohaanyjnak de ezt nem tlem hallotta.
Harrisnek mi a vlemnye az eskvi tervekrl? krdezte
Cara. Tudja, hogy vele mg nem is tallkoztam?
Ezek a gyerekek olyan fenemd elfoglaltak, hogy nem is
tudom, hogyan volt egyltaln idejk eljegyezni egymst
mltatlankodott Libba. Harris nagyon j termszet, nyugis
fi, de azrt szeret bulizni. Szerintem brmit hatroz el Brooke,
az neki is megfelel majd.
Cara krlpillantott a blteremben. A minden rszletben jl
megptett helyisgrl lertt, hogy vek ta nem hasznltk. A
falakon elsrgult a fehr festk, s valamennyi ablaktokon
mllott a faborts. A fnyesre csiszolt tlgyfa padl elkopott, s a
tlzottan dszes kristlycsillrokat por s korom bortotta.
Libba leolvasta Cara arcrl a vlemnyt. Elkel itt egy kis
csinosts, az mr biztos. Elhvom a festket, s a padlt is
felcsiszoltatom. Ha jl sejtem, meg kell majd vesztegetnem a
hzvezetnmet, hogy foglalkozzon ezekkel az reg csillrokkal.
Nmi felfrissts, s ragyog lesz biztostotta Cara.

Gondoltak mr arra, hogy hol fog parkolni a vendgsereg

rengeteg autja? krdezte Cara, mikzben a bejrati ajt fel
ballagtak. Termszetesen szerzdtetnk parkolszemlyzetet,
de ki kell tallnunk, hol helyezzk el a kocsikat gy, hogy ne
tiporjk ssze a parkjukat.
Vlaszul Libba kinyitotta a bejrati ajtt, s kimutatott a hz
nyugati oldaln lv egyik legelre. Ott rengeteg hely van.
Magasabban fekszik, mint a birtok keleti oldala, gy, ha esne is az
es aznap jjel, gyorsan elszivrog a vz.
Mikzben tmentek a legelhz, Cara llekben rlt, hogy
lezserl ltztt az utazshoz: farmert s teniszcipt vett fel
induls eltt. Mris kikerlt egy lcitromot.
A kt n thajolt a legel kertsnek szgesdrtjn. Kt l,
egy fekete s egy barna legelszett a kzelben a magas fben.
Libba halkan fttyentett egyet, amire mindkt l felkapta a
fejt, majd odaporoszkltak, hogy fogadjk gazdjuk
fejpaskolsait s halk dicsreteit.
Ezeket a fikat tvisszk egy msik legelre az eskv eltti
hten mondta Libba. s ne aggdjon, egyik emberemmel
teljesen kiganajoztatom a kertet, s lenyratom a fvet. Nem
szeretnm, ha Patrcia Jimmy Choo cipellje tnkremenne a
nagy napon.
Cara rmutatott egy viharvert, ezstszn pajtra, amely a
legel tls vgben llt. Az az istllja?
Mr nem felelte Libba. Az az plet az svnyen, ahol az
autja parkol, az az j istll. Mitch pttette az tvenedik
szletsnapomra. Ez a kt l mr jobban l, mint mi tette hozz
bszkn.
Carnak tmadt egy tlete. Most mit tartanak a rgi
istllban?
Ilyen-olyan vacakokat felelte Libba szlesen mosolyogva.
Mirt krdezi?
Nos... nha, klnsen egy nagyobb, szertartsos eskvn,
az ifj pr szeret utbulit tartani a sajt korosztlyukhoz tartoz
vendgek szmra. Egy olyan helyen, ahol mindenki elengedheti
magt. Hozunk egy DJ-t, s az ifj pr tltzhet lezserebb
ruhba. Adhatnnk jfli bft is. Csak valami knnyedet. Virslit
stnk, grilleznk, hideg idben lttam prokat, akik rmtzet
gyjtottak, alkohollal blelt forr csokoldt ittak, s
mlyvacukros stemnyt ettek...
Valsznleg tudnnk ilyesmit csinlni abban a pajtban
mondta Libba lassan. Meg akarja nzni?

A kt n egyttes ervel rnciglta a rgi istll ajtajt, mg vgre

a rozsds sarokvasak tiltakoz nyikorgsa kzepette kinylt.
Beletelt nhny pillanatba, mire Cara szeme hozzszokott a
flhomlyhoz. A pajta ers pensz-, br, rgi szalma- s mg
rgebbi trgyaszagot rasztott, de valahogyan ez mgis gazdag,
kellemes, gretes illat volt. A nyakt nyjtogatva felnzett a
magas, cscsos mennyezetre, ahol a nappali fny tszrsnyi
sugarakban sttt t az elrozsdlt bdogtetn.
 gy festett, hogy a pajta Strayhornk minden olyan
ingsgnak menedkv vlt, amely mr tlsgosan tnkrement
ahhoz, hogy hasznlni lehessen, ahhoz viszont tlsgosan
rtkes, hogy kidobjk. Kartondobozok halma tornyosult a
sarkokban, s bven hevertek szanaszt a szerszmok,
gumiabroncsok, rgi nyergek, beazonosthatatlan mezgazdasgi
gpek, kidobott konyhai kszlkek, trtt btorok, de mg egy
bakokra lltott, sznehagyott piros, kerekek nlkli Ford
Mustang is gubbasztott ott. Mindent vastag porrteg bortott, s
a fels sarkokat pkhlk szttk be.
Ez volt Mitch els kocsija mutatott Libba a Mustangra.
Fogadkozik, hogy egy szp napon feljtja. Taln, amikor
nyugdjba megy. Majd megltjuk. Ennek a gyereknek gze sincs
az autkrl meg a motorokrl. Lassan krbefordult, s
rmutatott a tbbi csaldi emlkre. Harris kisgya. letem els
szrtgpe. Anysom kedvenc fnyr traktora. Szgyenls
mosollyal fordult Cara fel. Ltja? Ilyen-olyan vacakok. Idekint
vidken lve, knnyebb egyszeren besuvasztani a feleslegess
vlt holmikat a pajtba, mint elszllttatni a szemtlerakba.
Mitch odalesz az rmtl, ha mindent kidobunk innen. Kivve
persze a Mustangot. Az mindennl szentebb. De a tbbi?
Megvonta a vllt. Ideje megszabadulni az sszestl.
Kivve Harris kisgyt tippelt Cara.
Pontosan.
Libba krbejrta a pajtt, s a falakat vizsglgatta. Nem
tudom, mita ll ez az plet. Mitch mamja azt mondta, hogy
mr itt volt, amikor bekltztt a Patakparti Kunyhba. s
hossz veken t itt tartottuk a lovakat. Felpillantott az itt-ott
megcsillan vilgossgra.
j tet is kell. Egybknt szerintem ez az plet taln mg
jabb hetvent vet is kibr.
A pajta j nagy volt, s Cara tudta, hogy a tetcsere drga
mulatsg.
 Biztos, hogy bele akar ebbe vgni? Amikor gyis olyan sok
kiadsuk lesz az eskvvel kapcsolatban?
Elbb-utbb meg kell csinltatnunk, ha nem akarjuk, hogy
sszeomoljon szgezte le Libba. Mrpedig azt nem akarjuk.
Az egyetlen problma csak az, hogyan szerezznk valaki
megbzhatt, aki idejn elvgezni a munkt. A gazdasgi
helyzetet tekintve azt hihetnnk, hogy az emberek kapva kapnak
egy-egy munkn, de idekint ez nem gy mkdik. Itt volt pldul
a legutbbi eset. Ki akartam vetetni a frdszobnkban a rgi
kdat, s egy szp, nagy, vegfal zuhanyzt akartam a helybe
tetetni. Amilyeneket a magazinokban ltni. Felhborodottan
horkantott egyet. A felfogadott kontrok hat hnapig
szszmtltek, s olyan csnyn elszrtk, hogy Mitch kirgta
ket, mieltt kifugztk volna a csempket. Mg most sem tudjuk
hasznlni azt a zuhanyzt.
Volna egy tletem kezdte Cara lassan. Ismerek egy
ptsi vllalkoz cget Savannah-ban... memlk pletek
restaurlst vgzik. Gondolom, abba a tetk is beletartoznak...
Boldogan beszlnk velk. Taln a tbbit is meg tudnk
csinlni, amit szeretnnk, mg az eskv eltt. A huzatos ablakok
javtst s a pajta rendbehozatalt.
A Finnerty fivrekrl van sz mondta Cara. Nemrg
dsztettem a fiatalabbik fivr, Ryan Finnerty eskvjt. Torie
Fanninget vette felesgl.
Finnerty? Savannah-bl? Ismerjk Finnertyket, mr vek
ta. Nem tudtam, hogy ptsi vllalkozk.
Meg tudom szerezni a szmukat. Nekem szemly szerint
mg nem dolgoztak, de bizonyra knny utnanzni a
referenciiknak.
Azoknl a fiknl nem foglalkozom referencikkal
jelentette ki Libba. Nyomatkosan blintott. Mg ma este
felhvom az desanyjukat. Szemltomst elgedett volt
magval. Igenis, hozzk csak szpen rendbe ezt a helyet!
 jbl lovakat tartana itt? tudakolta Cara.
Nem. Nekik mr ott van az j istlljuk. Libba arcra
szomor vgyakozs lt ki. Errl a pajtrl rengeteg szp
emlket riz a csald. Ess napokon Harris s a pajtsai itt
jtszottak. Ez volt a titkos klubhzuk, a katonai erdjk. Harris a
gimnziumban egy garzszenekar tagja volt. Borzalmasan
jtszottak! Nem engedtem a hzban zenlni ket, gy idekint
prbltak. Mitch azt mondta, gyerekkorukban meg a btyjai
ugyanezt csinltk. Carhoz fordult. Egy nap, remlem,
visszavisszk Harris kisgyt a nagy hzba. s ez a pajta tele lesz
unokkkal, akik bjcskt, kalzosat s botrnyosan rossz
garzsrockot jtszanak. Mrmint folytatta, s vgott egy
grimaszt , ha Harris s Brooke kpesek lesznek lelasstani
annyira, hogy addig ajndkozzanak meg unokkkal, amg elgg
fiatal vagyok, hogy lvezhessem ket.
Cara megszortotta Libba kezt. Remlem, gy lesz.
Libba felshajtott, s a kt n a romokat kerlgetve az ajt
fel indult.
Mostanra mr mindkettjk arca fnylett az izzadsgtl.
Libba megtrlte a homlokt egy kk kendvel. Lthatja,
milyen hsg van mr most is odabent, pedig mg csak mjust
runk. Hogyan fogjuk jliusban kellkppen lehteni ezt a pajtt?
Az nem olyan nehz mondta Cara. Mostanban
rengeteg eskvt tartanak strakban s mindenfle
mellkpletben. Genertorokat meg nagy lgkondicionlkat
kell brelnnk.
Komolyan? Libbt lthatan lenygzte ez az informci.
Egy pajtba is be lehet lltani klmaberendezst?
Tavaly augusztusban egy replgphangrban tartott
eskvre ktttem virgokat nyugtatta meg Cara. Kell
mennyisg pnzzel szinte minden megoldhat.
Egyvalamit biztosan tudunk felelte Libba nevetve.
Gordon Trapnellnek a kelletnl tbb a pnze. s a fejbe vette,
hogy erre az eskvre klti. De tudja mit? Nem akarom brelni a
klmaberendezst. Vesznk magunknak egy jat. Akkor nem kell
visszaadnunk. s nem kell gy reznem, hogy Gordon s Patrcia
lektelezettje vagyok.
 24
A kvetkez vasrnap reggeln Jack hromszor is elfutott a Jones
Street-i sorhz eltt, mire sszeszedte a btorsgt, hogy
meglljon.
Ez hlyesg dnnygte, mikzben a hzhoz kzeledve
gyaloglsba lasstott. Lepillantott az ersen zihl Shazre.
Mondhatom neki azt, hogy innod kell. Engem lehet, hogy
elutast, de egy szomjas kutyt soha.
Shaz szemltomst egyetrtett ezzel. St, amint az zlethez
vezet veranda el rtek, egyszer csak lelt, s Jack hiba
rngatta a przt, nem volt hajland megmoccanni.
Jack az ajt mellett lv kovcsoltvas virgldra tekerte a
przt, becsngetett, s idegesen toporogva vrt.
gy tesznk, mintha csak erre jrtunk volna, s pillanatnyi
elhatrozsbl lltunk volna meg.
Eltelt t perc. Lenzett Shazre, akit lthatan nem zaklatott
fel a kslekeds. Lehet, hogy templomban van.
Shaz vszjsl pillantst vetett r.
Lehet, hogy elment villsreggelizni. Lehet, hogy randija van,
vagy valami olyasmi. Vagy elutazott a vrosbl a htvgre.
Ekkor rvid ugats ttte meg a flket az ajt tloldalrl. Shaz
erre felllt, s izgatottan hegyezte a flt.
Vgl a bolt vegajtajn felgrdlt a paprrol, s Cara Kryzik
nzett ki rjuk zavartan. Sortot s ujjatlan plt viselt, a hajt egy
trlkzbe csavarta.
Vagy az is lehet, hogy a zuhany alatt llt mondta, s
kinyitotta az ajtt. Pipacs a lba mgl kukucsklt ki.
Jack rezte, hogy elvrsdik. Hallottad?
Cara felfel mutatott. Jack tett egy lpst htra, lelpett a
verandrl, s megltta az ppen fltte elhelyezked nyitott
ablakot. A hlszobm. Amikor nyitva van az ablak, minden
behallatszik az utcrl. Nha nagyon rdekes jszakim vannak.
Nincs lgkondid? Ennl jobb riposztot nem tudott
kieszelni.
Pillanatnyilag nincs felelte Cara. Elromlott, ami
egyltaln nem szokatlan tle. Mr kt napja hvogatom a
fbrlt, de eddig mg nem hvott vissza. Ha ma estig nem
jelentkezik, eskszm, veszek magamnak egy ablakba
szerelhett, s levonom a kltsget a lakbrembl.
Nagyon helyes rtett egyet Jack. jjel huszonht fok
volt.
Odafent volt az harminckett is mondta Cara. Jl
hallottam, hogy valami vzrl beszltl Shaz szmra? s te, krsz
valamit? Kszthetek magunknak egy kis jegeskvt.
Az zlet belseje valban gzlgtt a hsgtl. Mialatt Cara
eltnt egy kis teakonyhban, Jack krlnzett.
Kis helyisg volt, akkora, mint az nappalija a Macon
Streeten. A lny azonban tucatnyi rgi tkrt akasztott a csupasz
tglafalakra, s ezek nagyobbnak mutattk a teret. Volt benne egy
jkora horganyzott fellet munkaasztal, antik asztalka hrom
szkkel az utcra nz ablak mellett lv bemlyedsben, egy
vegbl kszlt munkalap, rajta pnztrgppel, s egy hatalmas,
vegajts htkamra, tele virgokkal megrakott vdrkkel. A
flig elhzott fggny mgtt alkv bjt meg, amelyben
paprhalmokkal megrakott rasztal, szmtgp s telefon frt
meg.
Hogy van Tommy bartod? kiltott be Cara a konyhbl.
letben marad.
Hla neked.
Mire hazartem vele szombaton jjel, mr teljesen ki volt
tve. Csak annyit tudtam tenni, hogy kiemeltem a kocsijbl, s
leraktam a garzsban egy sszecsukhat kerti szkre. Msnap egy
igencsak restelked zenetet hagyott az zenetrgztmn.
Szerintem ez az lmny egy kicsit segtett neki kijzanodni s
taln felnni.
s hogyan jutottl vissza a vrosba a sajt teherautdhoz?
Kldtem Ryannek egy SMS-t, s rtem jtt.
Cara a kezben kt, jegeskvt tartalmaz, magas fal,
jgvirgos pohrral bukkant el a teakonyhbl. Vigyk ki az
italokat s a kutykat a kertbe! Odakint vannak kutyatlkim,
gyhogy Shaz megkaphatja a vizet, amit grtl neki.
Jack mgtte ment vgig a keskeny folyosn, el az emeletre
vezet lpcs s egy ajt mellett, amelyrl azt gyantotta, hogy a
frdszob lehet. A kert meglepetsknt rte. A vgben kt
magas plmafa llt, s ezek al Cara buja bannfakat, hortenzit,
rnyliliomot, borostynt, pfrnyt s mg egy tucat ms nvnyt
ltetett, amelyeknek Jack nem tudta a nevt. A virggysokat
egy pettyezett szrke savannah-i tglkbl kirakott gyalogt
szelte kett. A lny letette az italokat egy tikfa asztalra, amelyre
risi naperny vetett rnykot, s intett neki, hogy foglaljon
helyet vele szemben a msik pdon.
Szp mondta elismeren a frfi. De nan, hogy
nagyszer kerted van, hiszen virgrus vagy.
Ez a vszkijratom a valsgbl felelte Cara. Pipacs
elhelyezkedett a naperny rnykban, Shaz viszont a
nvnyeket szimatolgatva mindaddig krberohanglt, mg vgl
az ntzcs mellett szrevette az alumniumtlba kitett vizet.
Jack ivott egy kortyot a kvjbl, de kzben tovbbra is a
kertet tanulmnyozta. Volt benne valami furcsa, s beletelt
nhny msodpercbe, mire leesett neki, mi-az.
Nincsenek sznek blintott lassan. Csak fehr. Az egsz
fehr s zld. s egy picike srga.
gy igaz. Egsz nap sznek vesznek krl. Imdom, de
amikor kiszabadulok a munkbl, a szememnek pihensre van
szksge. A zldet s a fehret nagyon megnyugtatnak tallom.
 Nagyon megnyugtat rtett vele egyet Jack. s sokkal
hvsebb, mint vrtam.
Ez volt a szndk.
Jack megkszrlte a torkt. Tegnap felhvott Libba
Strayhorn. Beszlni akar velnk valamilyen munkrl, amelyet a
dl-karolinai hzukban kellene elvgezni. Gondolom, hogy neked
ksznhetem.
Nagyon kedves hlgy, s mr tbbszr pechje volt az ptsi
vllalkozkkal.
n is gy hallottam. Tudod, a csaldom mr rgta ismeri
Mitchet s Libbt. Mg akkorrl, amikor az Ardsley Parkban
laktak. Harris kt vvel alattam jrt iskolba, s Holly most mr a
hszas vei kzepn jrhat. Szem ell tvesztettem ket, amikor
eladtk a vrosi hzukat, s vgleg kikltztek.
Jrtl mr a Patakparti Kunyhban?
vek ta nem, utoljra mg kiskoromban. Libba valami
olyasmit emltett, hogy a rgi istllt kellene rendbe hozni.
gy van. A fiuk eskvje jlius hatodikn lesz, s abban
remnykednk, hogy az utbulit az istllban tudjuk
megrendezni.
Jack az orrt rncolta. Eskv? Egy istllban? Jliusban?
A lovakat mr vekkel ezeltt tkltztettk egy j istllba,
s mihelyt eltakartjk onnan az idk sorn felgylemlett
limlomot, s befoltozztok a tett, remek lesz magyarzta Cara.
s meglehetsen meleg. Jack a kezvel legyezte az arct.
Majd visznk oda klmaberendezseket.
Kimegynk holnap Ryannel, s megnzzk.
Ha mr eskvkrl esett sz csillant meg huncutul Cara
szeme , hol voltl tegnap este?
Tegnap este? Nem tudom. Otthon, azt hiszem. Sokig
dolgoztunk, befejeztk Ryan hzt. Mirt?
n ktttem a virgokat egy eskvre s nem voltl ott.
Azt hittem, minden savannah-i eskvre eljrsz.
 Kik hzasodtak?
Emily Braswell s Rob Mabry.
Jack a fejt rzta. letemben nem hallottam rluk.
Bizonyra nemrg kltztek a vrosba.
Ami azt illeti, Emily apja mrnk, s tavaly helyeztk ide. A
vlegny pedig Maconbe val.
Akkor ez megmagyarzza. Szp eskv volt?
Cara thajolt az asztalon, leszedett egy megbmult levelet az
egyik pfrnyrl, s az ujja kztt morzsolgatta. J volt. Berttel
tven-tven szzalk eslyt adunk nekik.
Mire?
Hogy megmarad a hzassg. Cara megvonta a vllt, s a
mozdulattl a felsje egyik vkony pntja lecsszott a vllra.
Nem igaztotta meg, s ez egy pillanatra elvonta Jack figyelmt,
mert gy keserves knokat okoz pillantst vethetett a lny
mellnek halvny brre.
Elfordtotta tekintett, majd vissza, de addigra a lny mr
megigaztotta a pntot. Pech. Kellemes ltvny volt. Mg ezeknl
a hvs zld s fehr virgoknl is kellemesebb. Na szval, mit is
akart ppen mondani? , megvan.
Osztlyozztok a hzassgok eslyeit? Ez elg cinikusan
hangzik.
Ha annyi prt lttl volna, mint n, s annyi dilis
menyasszonnyal s basskod mamval dolgoznl egytt, mint
n, te is cinikus lennl jelentette ki Cara nyugodtan. Itt mg
csak kt ve dolgozom ebben a szakmban, de meg sem tudom
mondani, hny pr nem jut el az els hzassgi vforduljig
sem.
Pipacs megmoccant, majd feltpszkodott, s feszlten nzte
az udvar vgben hzd tglafalat. Egy mkus pihent meg ott.
Shaz is ltta, s mindkt kutya ugrndozva indult kinzett
zskmnya fel. m a mkus, ahelyett, hogy eliramodott volna,
nem tgtott, s mrgesen makogott a msfl mterrel alatta lv
kutykra, akik most mr a hts lbukon egyenslyozva
nysztettek, s kapartk a mancsukkal hibavalan a tglt.
Shaz! kiltotta Jack. l! A kutya r sem hedertett.
Pipacs! Hagyd bkn azt a mkust! szlt kzbe Cara is.
Eskszm, ez ugyanaz a mkus. Ez a kis hapsi mindennap ezt
csinlja, csak hogy knozza szegny Pipacsot.
Egy pillanat mlva a mkus, megunva a vetlkedst, elugrlt
onnan, s a kutyk csaldottan poroszkltak vissza a vizes tlhoz,
ahol vltsban ittak, mg a kirlt tl hangosan a gyalogt
tglinak nem koppant.
Csak gy kvncsisgbl: mirt beszlsz hmnemben a
mkusrl? Lttl valamit, amit n nem?
, az g szerelmre! mordult fel morcosan Cara. Ht
nem egyrtelm? Frfigyll vagyok. Ezrt hiszem azt, hogy
valamennyi hzassg elkerlhetetlenl kudarcot vall, s hogy
valamennyi idegest mkus bizonyra hm.
Jack akarata ellenre elnevette magt. A tegnapi prral mi
volt a baj? Mirt vannak kudarcra tlve?
Egyrszt azrt, mert a vlegny hihetetlenl zsarnokoskod.
Minden rszletbe muszj volt beleszlnia. Mg Emily ruhjt is
vlasztotta ki.
s ez szokatlan?
Cara gy bmult r, mintha harmadik szeme ntt volna a
homloka kzepn.
Most viccelsz? Igen, ez szokatlan. Van egy rgi babona,
amely szerint szerencstlensget hoz a hzassgra, ha a vlegny
megltja a menyasszony ruhjt az eskv eltt.
Mert ha mgis?
Akkor megfeketednek s leesnek a vlegny heri. Nem
tudom, Jack. Csak azt tudom, hogy ez a pasi egy basskod
frter, s az nem jelent jt a hzassg szmra.
rtem. Msvalami? Egyedl a vtkes?
 Nem, termszetesen nem. Elvgre Emily hagyja, hogy
mindenben uralkodjon fltte. Amikor megelgeli, duzzogni
kezd, azutn srva fakad. Tbbvdrnyi knnyet sr el.
. Jack vgott egy grimaszt. Nem szeretem a
bgmasinkat.
n sem! kiltott fel Cara. De ez nlam foglalkozsi
rtalom. Most, hogy jobban belegondolok, eddig csak egy olyan
eskvre ktttem virgokat, amelyben nem szerepelt egyetlen
knnyhullats vagy hisztis roham sem.
Melyik volt az?
pp a mlt pnteki. Maya s Jared eskvje.
Jack blintott. Jaredet nem ismerem annyira. Csak
krlbell egy vig dolgozott nlunk. De Maya mindig is
meglehetsen fagyos volt. Nekik hny szzalk eslyt adtak?
Hm. Bert s Maya srgi bartok. szz szzalkot ad
nekik. Azt lltja, biztos benne, hogy nekik sikerlni fog.
Jack az arct tanulmnyozta. De te nem vagy ennyire biztos
benne.
Brmi bethet. Az emberek vltoznak. Ami tuti biztosnak
tnik, arrl egyszer csak kiderl, hogy egy nagy szvs.
Veled is ez trtnt?
Cara nem vlaszolt. Felllt, beindtotta a locsolt, s jra
megtlttte a vizes tlat. tban visszafel az asztalhoz megllt,
hogy megigaztson egy virgcserepet, amelyet az egyik kutya
felbortott.
Cara? unszolta gyengden a frfi.
 25

C ara pohara csaknem res volt. Belebmult, s azon

tndtt, fellljon-e valamilyen rggyel, felajnlja-e, hogy
hoz mg jegeskvt, remlve, hogy a frfi megfeledkezik a
tmrl, amg a konyhban van. Valamirt azonban ktelkedett
ebben. Nem ismerte tl rgen Jack Finnertyt, de azt meg tudta
llaptani, hogy nagyon oda tud figyelni, ha akar.
Mirt rdekel a hzassgom? krdezte vgl.
A frfi szemltomst meghkkenve meredt r. Mg mindig
ennyire fj beszlned rla?
Ht, nem a kedvenc tmm. De mr tl vagyok a frjemen,
amint azt mr korbban is mondtam.
Igen. Valban mondtad. Jack vrt.
Cara felshajtott. Megcsalt, ok? Volt egy kis bartnje,
akivel kthetente enyelgett egy repltri motelben, amikor
lltlag rtkestsi rtekezletre utazott Atlantba. Tl ostoba
voltam, hogy rjjjek, mi folyik. Amikor megtudtam, vget
vetettem a kapcsolatunknak. Elkltztem a kzs otthonunkbl,
egy htig Bertnl laktam, azutn kibreltem ezt a lakst a bolt
fltt.
s ennyi? Semmi hzassgi tancsads, semmi ksrlet a
bklsre?
Most pont gy beszlsz, mint Le. Mirt akartam volna
bklni? Vagy mire kellett volna a tancsads? Meglehetsen
nyilvnval volt, hogy msba szerelmes. Flsleges elnyjtani az
elkerlhetetlent.
Kesernek tnk?, tprengett Cara. Nem csoda, hiszen keser
is vagyok.
Jack ismt hallgatott egy ideig. Htradlt a pdon, s
belekortyolt a jegeskvba. Mr elolvadt benne az sszes jg.
Igazn megkrdezhetn a lny, hogy kr-e mg. De vajon akarja-
e egyltaln, hogy maradjon? Mi rtelme ennek az egsznek?
Azzal a nvel, akivel megcsalt... Mg mindig egytt vannak?
Cara rezte, hogy elnti a pr az arct. Azt lltja, hogy nem.
De ht hazug. s egy hazug mindig azt mondja, amit szerinte a
msik hallani akar.
Nem az prtjt fogom. Nem is ismerem.
A neve Le. Le Giardinella. Az irodaszerekkel foglalkoz
Great South Office Products rtkestsi osztlyn dolgozik.
Nyolc hendikeppel szeret golfozni, Auburn-rajong, jllehet mg
letben nem jrt Auburnben, s te valsznleg nagyon
kedvelnd. Let mindenki nagyon kedveli. Mg nem tallkoztam
olyannal, aki ne kedvelte volna. az a tpus, aki kpes jeget
eladni az eszkimknak. Mg az apm, az Ezredes is azon a
vlemnyen van, hogy valami mdon az n hibm, hogy
felbomlott a hzassgunk.
s az anyukd? hogyan vlekedett rla?
Cara megvonta a vllt. meghalt, amikor elsves voltam
a fiskoln. De ismerve t, is imdta volna Let.
Most mr nagyon kzel llt a srshoz, pedig a frfi pp az
imnt mondta, hogy utlja a bgmasinkat. gyhogy taln jobb
volna, ha most mr elmenne, s Cara biztosan rezte, hogy nem
is bnn, ha gy lenne.
Csak a rend kedvrt: a Georgiai Mszaki Egyetemre jrtam
kezdte Jack egykedven. Prblkoztam a golffal, de nincs
trelmem ahhoz, hogy egsz nap egy kis fehr labdt kergessek.
Futok, s nha teniszezem. s ami Let, az exed illeti: jkora
seggfejnek tnik.
Az is mondta Cara szipogva.
Jack felllt, megkerlte az asztalt, s lelt mell a padra, A
kisujjval letrlte a lny jobb szembl kibuggyan hatalmas
knnycseppet, azutn odahajolt hozz, s nagyon gyengden
megcskolta.
 Van kedved ebdelni? tudakolta.

A Firefly Caf a Habersham Streeten, a Troup Square kzelben

volt. Przt tettek a kutykra, s tstltak, majd egy kinti
asztalhoz ltek le. Cara rksaltt rendelt, Jack pedig
hamburgert s slt krumplit. ltek a napstsben, ettek, s csak
keveset beszlgettek.
Shaz s Pipacs elnyltak az asztaluk nyjtotta rnykban, a
lehullott teldarabok szempontjbl kulcsfontossg pozcikat
foglalva el.
Jack szoks szerint az arra jr vagy a kzelben l emberek
felt ismerni ltszott.
Cara arcra kilt, milyen jl mulat, amikor a frfi az egyik
szomszdos asztalnl l kt, mg mindig a templomba jr
ruhjukat visel idsebb hlggyel csevegett.
Most mi van? krdezte, amikor visszatrt hozz. Betty
nnikmmel bridzselnek. Irene OConner, a rzsaszn haj az
lnya Meghan keresztanyja.
Jrsz egyltaln olyan helyen, ahol senkit sem ismersz?
Egsz letemben itt ltem, akrcsak a szleim s a
nagyszleim. Ez taln bn? Te nem ismersz egy csom embert...
Mit is mondtl, hol nttl fel? Akronban?
Columbusban. s n is ismerek embereket, de nem gy,
mint te. Egybknt ott csak a gimnziumot vgeztem. Elmentem
a fiskolra, megismerkedtem Leval, s vgl idekltztnk,
Savannah-ba.
Mirt ppen Savannah-ba?
Lenak itt knltak llst. Ellptetst s fizetsemelst
jelentett, s j tletnek tnt. Nekem nem akadt sok
munkalehetsgem Columbusban, gy semmi okom nem volt,
hogy ne akarjak kltzni. Annak ellenre, hogy idelent egy rva
lelket sem ismertem.
s a vls utn nem lett volna okod visszakltzni?
 Az Ezredes, az apm azt akarta. De addigra mr megvolt az
zletem, s eltkltem, hogy felvirgoztatom.
s ugyanakkor azt is eltklted, hogy nem hagyod, hogy az
Ezredes basskodjon rajtad?
Cara kivett egy slt krumplit a paprkosrkbl, amelyben a
frfi szendvicst tlaltk. Nzd, n szeretem az apmat. Igazn.
Igyekszik tmogatni, a maga mdjn. Miutn Norma, az elz
tulajdonos elkltztt, s rm hagyta a vllalkozst, az Ezredes
adta klcsn azt a pnzt, amelybl feljtsokat vgeztem az
pleten, s megvettem a berendezseket. n kreatv alkat
vagyok, nem pnzgyi zseni, de kldtt knyveket arrl, hogyan
kell zleti tervet kszteni, hogyan kell knyvelni, meg ilyenek.
gy rzem, most egy de kvetkezik.
Cara elfordtotta a tekintett. Nha gy rzem, azt szeretn,
ha kudarcot vallank. Eddig nem mentek valami jl a dolgok.
Rengeteg hatalmas kiadsom volt problmk addtak a
kocsival, a szmtgppel, a berendezssel. Minden tbbe kerl a
kelletnl, s ez mind olyan, amit nem lttam elre. s hossz
idbe telt, mire az zlet beindult.
n semmit sem tudok a virgokrl, de sok dsztsedet
lttam az utbbi idk eskvin, s engem lenygztek. s jl
ismerem Torie-t s Lillian Fanninget. Nem tged bztak volna
meg Tori eskvjnek a dsztsvel, ha nem tartannak jnak.
A munkmhoz tnyleg rtek szgezte le Cara. De
Savannah-ban kvlll vagyok. Ezek az itteni lnyok egy
zrtkr trsasgot alkotnak. Ha nem a Country Daybe vagy a St.
Vincentbe jrtl, akkor szmukra olyan vagy, mintha a Marsrl
rkeztl volna.
Torie eskvjre mgis te kttted a virgokat. s
Winshipk bizarr eskvjre is. s Mayra. s ez a kis banzj,
amelyet Trapnellk s Strayhornk terveznek, igencsak
extrmnek grkezik.
 Ezt hallva Cara meglljt parancsolt magnak. Sirnkozik. s
isten a tudja, legalbb annyira utlja a sirnkozkat, mint a
bgmasinkat.
Igazad van mondta, s kihzta magt. Tkletesen
igazad van. Mindssze arrl van sz, hogy sokig tartott, s mg
most sem igazn pozitv az egyenlegem. s llandan trtnik
velem valami...
Elmeslte Jacknek a bedgltt htt, a tnkrement virgokat
s az sszes tbbi pnzgyi bjt-bajt.
A frfi higgadtan hallgatta, blogatott, nem tlkezett.
Apm szeretn visszakapni a pnzt shajtott egy nagyot
Cany. s ezrt nem tudom hibztatni. Amikor klcsnkrtem
tle, gy egyeztnk meg, hogy februrban elkezdem aprnknt
visszafizetni. De nem tettem. Nem ment. Vagy fizetek, vagy
vilgtok az zletben.
s ezt elmagyarztad neki?
Megprbltam. De ht az Ezredes az Ezredes. Azt hallja
meg, amit akar. s azt akarja hallani, hogy feladom. Azt akarja,
hogy ismerjem be a veresgemet, kltzzek haza, s legyek a
szfogad lnya. Cara keze klbe szorult, azutn kiengedett.
De nem megy. Ezt egyszeren nem tehetem meg!
Akkor ne tedd mondta Jack knnyedn. Nzd, tudom,
hogy nehz beindtani egy j vllalkozst. Klnsen egy j
vrosban, ahol ahogy mondod alig ismersz valakit. Ryan s
n egsz letnkben itt ltnk, s neknk is szlmalomharcnak
tnt.
Komolyan? Nehz volt elkpzelni, hogy brmi is nehz
volna ennek az elbvl r ficknak, aki lthatan mg sosem
tallkozott idegennel.
De mg mennyire! felelte Jack. Elszr is, megszvtuk
az idztssel. Otthagytam az llsomat, minden
megtakartsomat szerszmok, berendezsek, efflk vsrlsba
fektettem, mindabba, ami egy j vllalkozs beindtshoz kell.
Az volt a tervnk, hogy cscsminsg memlkvdelmi
feladatokat ltunk el. Maga a terv j is volt, csakhogy a gazdasg
mg mindig pangott. Azok, akik a trtnelmi negyedben vettek
meg egy rgi hzat, a legmagasabb, piaci rat fizettk ki rte, s
most, amikor a feljtst terveznk, rjnnek, hogy a jelzloggal
mr gy is vz al kerltek; Az a szzezer dollros konyha, amelyet
ptennk kellene nekik? Felejtsk el! j lakosztly? Mr kikerlt
a f tervbl. Nem is lett volna olyan rossz a helyzet, ha nem
lettem volna n. De n beszltem r Ryant, hogy szlljon be a
vllalkozsomba. s ott voltak az embereink. Kmvesek, csok,
villanyszerelk. Mindenkit el kellett kldennk. Mindenkit, aki
fizetsi csekket vrt, aki szmtott rnk, el kellett engednnk.
Cara kzelebb hajolt az asztal fltt. s hogyan lttek tl?
Szksen ltnk. Elvllaltunk minden szar munkt, amit
csak meg tudtunk szerezni. A csaldunk bartai megsajnltak
bennnket, s megbztak, hogy tegynk fel farostlemezekbl
kszlt fedlapokat, ptsnk garzst, cserljnk ki egy stget.
Eladtam a belvrosi laksomat, s egy ingatlanrversen
megvettem a Macon Street-i hzat. Ryannek van egy tanri
diplomja. Helyettestst vllalt, s edzknt alkalmaztk egy
iskola utni futballedzsen. s kitartan dolgoztunk.
s mostanra mr rendbe jttetek.
Vgre. Az emberek derltbbak a gazdasggal
kapcsolatban. Azok, akiknek kisebb munkkat vgeztnk,
elgedettek voltak velnk, s most visszahvnak bennnket
nagyobb feladatokra. s meslnek rlunk a bartaiknak is.
Teht a trtnetnek szerencss a vgkifejlete. Van egy j
vllalkozsod, vannak bartaid, van egy hzad s egy kutyd.
Csakhogy idkzben Zoey elhagyott. Megunta, hogy csak
lzeng, azt vrva, hogy rjek mr haza a munkbl, s hogy
legyen szmomra a legfontosabb.
De legalbb mg mindig a tid a kutya mondta Cara, s
elfordtotta a tekintett.
 s nagy remnyeket tpllok minden egybbel szemben
jelentette ki Jack. Van ez a lny, akibe llandan belefutok az
eskvkn... s nem vicc; tnyleg rkacsintott.
Azt az rzst kelted bennem, hogy nem is vagyok olyan
remnytelen eset mondta Cara. Htradlt a szkn, s
kifejezetten nyugodtnak rezte magt.
Te egy folyamatban lv munka vagy, drgm felelte Jack.
Akrcsak n.
 26

M r majdnem tz ra volt, mire Bert vgre bestlt a

Virges bejrati ajtajn. Lehajtotta a reggeli jsgot a
munkaasztalra, s Cara szrs pillantsaira gyet sem vetve
egyenesen a kvskanna fel indult.
Amikor lelt a munkaasztalhoz, nagyot kortyolt a bgrjbl,
s nekiltott tlapozni a reggeli telefonos megrendelseket. A
Maya eskvje ta mg mindig lilra festett haja kcos volt, a
szaklla borotvlatlan, s gy festett, mintha a ruhjban aludt
volna vagy meghempergette volna a fldn egy rabl.
szrevette, hogy Cara nzi. Mi van?
Elhzdott a tegnap este?
Taln felelte Bert, vgigszntva a kezvel a hajn, amitl
az csak mg rosszabb lett. Farkasszemet nzett Carval. s
nem. Nem ittam. Mert tudom, hogy azt gondolod. De nem.
Bert tveri. Cara eltndtt. A fi nagyon kemnyen
dolgozott, hogy jzan maradjon, azonban nagyon is jl tudta,
hogyan megy ez egy alkoholistnl. Mindig csak egyetlen ital
vlasztja el a bukstl.
J lett volna, ha telefonlsz, hogy ksel. Szndkosan
szeld hangon beszlt hozz. Nem vallott Bertre a kss, sem az,
hogy nem szlt ide neki.
Elnzst. Bert bnbn kpet vgott. Tbbet nem fordul
el. Megtrlte a homlokt az egyik rzsaszn zencdulval.
Jesszusom, de meleg van idebent! Mi van a klmval?
Pntek este ta nem mkdik. Egsz htvgn nyitott
ablaknl kellett aludnom. Fl tucat zenetet hagytam Bradley-k
hangpostjn, de ftyltek visszahvni. Azon gondolkodom, hogy
tszaladok hozzjuk. Tulajdonkppen csak arra vrtam, hogy
megrkezz.
 hklt htra Bert. , a fenbe! Elfelejtettem, hogy
neked nem jr az jsg. O, meglehetsen j oka van, mirt
nem hallottl Bernice fell.
Mgpedig?
Bert a Savannah Moming News hallozsi rovathoz
lapozott, s csontos ujjval vgigfutott a listn, amg egy
vastaggal szedett hrhez nem rt.
, a francba! mondta Cara. Ez szrny! Nem is tudtam,
hogy beteg.

Bernice Bradley savannah-i lakos pnteken, 91 ves korban, rvid

betegsg utn, kvetve frjt, Alvin P. Bradley-t, csatlakozott a mennybli
angyalok karhoz. Gyszolja szeret lenya, Sylvia Bradley (73),
Savannah-ban. A gyszszertarts kedden lesz a Fox & Weeks
Temetkezsi Vllalat kpolnjban.

Rmesen rzem magam. Egsz htvgn tkoztam Bernice-

t. Az utols zenetemben mg meg is fenyegettem, hogy veszek
egy ablakra szerelhet berendezst, s levonom a kvetkez havi
lakbrembl.
Nem kell emiatt rosszul rezned magad nyugtatgatta Bert.
Az a nyanya annyira kicsinyes volt, hogy az mr fjt. s a lnya
semmivel sem jobb. Nem vletlen, hogy Sylvibl kiszikkadt
vnlny lett. Ugyanolyan fsvny s fullnkos, mint a mamja.
vtizedek ta laktak mr kettesben az Ardsley Parknl a 44th
Streeten, s br mindenki tudja, hogy felveti ket a pnz, az a
nagy hz gy fest, mint ami brmelyik percben sszeomolhat.
J, de akkor sem szp rosszat mondani egy halottrl
kttte Cara az ebet a karhoz. Mg mindig Bernice Bradley
gyszjelentst olvasta, a rszleteket arrl, hogy tagja volt a
Konfderci Egyeslt Lenyai nev trsasgnak, a Keleti Csillag
nev ni szabadkmves rendnek, s hogy harminc vig llt
alkalmazsban a J. C. Penney s ruhzati ruhzban.
 Bernice a fbrlm volt, nem a bartnm. gy rtem, fel
sem merl bennem, hogy kedvelt volna elmlkedett Cara.
gyhogy azt hiszem, rossz zlsre vallana, ha elmennk az
istentiszteletre. Inkbb kldnk majd egy szp koszort. Egy
olyan llvnyon ll rgimdit. Maradt htul Normtl azokbl a
fmllvnyokbl?
Bert felllt, hogy megnzze a raktrban, de ekkor Cara
elolvasta, majd fennhangon felolvasta a gyszjelents utols
sort:

Virg helyett, krjk, tmogassanak adomnyukkal egy jtkonysgi

szervezetet.

Vrj! ragadta meg a mellette elmen Bert ingujjt. Ez az

undok vn satrafa! Virg helyett.. , a fene vigye el!
Mg hallban is sikerl beintenie neked vigyorgott Bert.

Ks dlutnra Cara kitrta a Virges bejrati s hts ajtajt,

s egy jkora dobozos ventiltort lltott az ajtnylsba, egyrszt,
hogy segtse a lgcsert, msrszt, hogy meggtolja Pipacsot egy
jabb szksben.
Kinyomtatta a fnykpet, amelyet Brooke menyasszonyi
ruhjrl ksztett, s kiragasztotta a falra a szmtgpe fl,
majd tnzte az online katalgusokat, s tleteket vzolt fel a
menyasszonyi csokorhoz s az eskvre meg a fogadsra ktend
tbbi dszrl.
Ez Brooke ruhja?
Igen. Hla istennek, vgl elment Atlantba, s vett egyet,
mieltt az des- s a mostohaanyja a sajt kezbe vette volna az
gyet.
Nagyon egyszer vlemnyezte Bert, nmi lekicsinylssel
a; hangjban.'
 A nehz, elefntcsontszn hercegnselyem-ruha csakugyan
egyszer volt. Ujjatlan, mly V kivgssal, testhezll, csak trd
alatt bvlt puha hajtsokban. Cara rmutatott a derkrszre.
Ez apr szem gyngykkel jrahmzett, antik csipke. Nincs rajta
tbb csipke, nincsenek sem flitterek, sem fodrok, semmi ilyesmi.
Brooke termszetes szpsg, s remek az alakja. Ennl tbbre
nincs szksge. Ftyolra sem. Ksztek majd virgokbl egy
fejdszt, s azzal htratzheti a hajt az egyik fiile mg.
Megszlalt az zlet telefonja. Cara rpillantott a
hvszmkijelzre s fintorgott egyet, mieltt felvette.
J napot, Patrcia!
dvzlm, Cara! Gondoltam, felhvom, hogy
megkrdezzem, mindent kzben tart-e az eskvre. Biztos a
partiszervizes? Mert ha nem, szlok Carlosnak, hogy tartsa fenn
nekem azt a napot.
Igen felelte Cara. Megllapodtunk a Fete Accomplival.
Layne alrta a szerzdst, tkldm alrsra nnek s
Gordonnak. s amikor ez megvan, le kell tennik az elleget.
rtem mondta Patrcia. s mikorra temezhetjk be a
menkstolt? Cullen azt mondja, mindig azt ajnlja a
menyasszony csaldjnak, hogy legalbb egy hnappal az eskv
eltt menjenek el kstolni, hogy vltoztatni lehessen mindenen,
ami nem tetszik nekik.
Cara azon kapta magt, hogy csikorgatja a zpfogait. Patrcia
Trapnell eltklte, hogy ennek az eskvnek minden rszlett
szrszlhasogat mdon ellenrzi, akr akarja ezt Brooke, akr
nem.
Cara? Patrcia hangja lesen csengett. Ott van mg?
Majd beszlek errl Layne-nel. Krek tle nhny lehetsges
idpontot, s Brooke rr idejtl fggen sszehozzuk.
Brooke rr ideje! Olyan taln sosem lesz fortyant fel
Patrcia.
 Megkrem az desanyjt, hozza a tudomsra, hogy ennek
elsbbsget kell adnia felelte Cara, nem llva meg, hogy egy
eps megjegyzst ne tegyen.
Amit Patrcia fllel hallhatan nem fogott fel.
Libba Strayhorn azt mondja, azon gondolkodnak, hogy
rendbe hozatjk a rgi istllt az utbuli szmra beszlt
tovbb. J tlet ez? gy rtem, egy istll? Ahol lovak voltak?
Szombaton krbejrtam az istllt Libbval mondta Cara.
A lovakat mr vek ta nem ott tartjk. s Libba teljesen ki
akarja rteni, s rendbe akarja hozatni. Az elmlt nhny vben
mr ktttnk virgokat pajtkba s mindenfle egyedi
helyszneken rendezett fogadsokra. Egyltaln nem olyan
szokatlan tlet. s ez lehetsget nyjt Brooke-nak s Harrisnek,
hogy elengedjk magukat, s lezserebb lgkrben vegylhessenek
el a bartaikkal.
Nem tehetnk meg ugyanezt a hzban? Ahol van
lgkondicionl s folyvz?
Most Patrcin volt az eps megjegyzs sora. Amit ezttal Cara
engedett el a fle mellett.
Van mg valami, Patrcia?
Hm. Nzem a listmat. Felteszem, a fnykpsztl biztos
grete van. Cullen azt mondja, a hlgy ltalban mr hnapokkal
elre le van ktve. Akarunk majd adni neki. egy listt a kpekrl,
amelyeket az eskv eltt s utn kell elksztenie. s Gordon
remli, r tudja venni Brooke-ot, hogy ljn modellt egy
portrhoz a menyasszonyi ruhjban.
Igen. Meredith biztostott, hogy eljegyzsbe vett minket
jlius hatodikra. Szlok neki, hogy szeretnnek egy portrt is, de
ezt nknek kell beadniuk Brooke-nak, mivel, gondolom, ezt
jval az eskv napja eltt kell elkszteni.
Ezt elintzem felelte Patrcia. Vagy inkbb Gordonra
bzom. Brooke valamirt nem fogadja sem a hvsaimat, sem az
e-mailjeimet, sem az SMS-eimet.
 Min meglepets, gondolta Cara.
Ht akkor mondta gyorsan , vissza kell trnem a
virgaimhoz. Ksznm, hogy hvott, Patrcia!
Miutn letette a kagylt, undorral mregette a telefont. Az
elkvetkez t htben ennek leszek kitve, gondolta. A
hetenknti, ha nem napi kapcsolatnak Patrcia Trapnell-lel. Cara
biztosra vette, hogy mindent egybevve jcskn megszolglja azt
a szervezi djat, amelyet ezrt az eskvrt kap.
Cara visszatrt a katalgushoz s a Trapnell-eskvhz
ksztett vzlataihoz, Bert pedig hatkonyan vgigvette a
telefonos megrendelseket, sszelltotta a krhzi s
szletsnapi csokrokat, felvette a telefont, majd tnzte a
kszletket, hogy lssa, mibl kell utnrendelnik.
A helyisgben egyre melegebb lett. Megittak tbb liter vizet, s
Cara lopva megnzte az interneten, mennyibe kerlnek a
szobaablakra val lgkondicionlk egy az zletbe, egy a
laksba.
Amikor dlutn hrom krl megszlalt a telefon, Bert
odapillantott, bandzstott, s ftylt felvenni.
Lillian Fanning jelentette Carnak. Ha kifizette a
szmljt, nem ltom be, mirt kellene jbl beszlnnk vele.
Lehet, hogy meg akar bzni bennnket, kssnk virgokat
egy msik esemnyre felelte Cara lesen, s a telefonrt nylt.
Ezrt nem akarom, hogy megszrjk a hvsokat. Sosem lehet
tudni...
Ismerem ezt a nt, s sosem kellemes, ami vele kapcsolatos
vgott vissza a fi.
Lillian fuvolzta bele a telefonba Cara, megjtszott
melegsggel a hangjban. De rlk, hogy ismt hallok
magrl! Kihevertk mr az eskv izgalmait?
Nagyrszt. Bill-lel pp most trtnk vissza egy kthetes
bermudai nyaralsbl. Az id szp volt, na de a kiszolgls! Nem
tudom, mirt akar brki is msodszor odamenni...
 Megkaptk mr az eskvi fnykpalbumot? krdezte
Cara. Ma dlutn semmi kedve nem volt Lillian daglyos
fecsegst hallgatni. Krem, szljon, mikor nzhetem meg.
Szeretnk nhny kpet felhasznlni a honlapomon. Az a fot,
amelyen egytt van Torie-val napnyugtakor a mln, bizonyra
nagyszeren sikerlt.
Mg nem kaptam meg, ami igazn bosszant kezdett bele
a mondkjba Lillian. Most nem is tudok ezzel foglalkozni.
Figyeljen, Cara, az ezst miatt telefonlok.
Ezst? Carnak melege volt, s mr jcskn el is fradt.
Az agya pedig teljesen res.
Az ezstm. Azok a holmik, amelyeket maga hasznlt az
eskvn. A gyertyatartk, az ezstvzk, a puncsostl s a
virgtart asztaldsz. Az eskv utn vissza kellett volna
kerlnik hozzm.
Carnak feltnt, hogy Lillian gy beszl az ezstrl, mint
olyan holmikrl, amelyeket maga hasznlt. Termszetesen a
menyasszony anyjnak unszolsra hasznltk Fanningk csaldi
ezstjt.
Behunyta a szemt, s igyekezett visszaemlkezni Torie
eskvjnek estjre s az azt kvet vasrnapra. Emlkezett r,
hogy sszeszedte valamennyi darabot, s sszevetette az ltala
felvett leltrral, ahogyan mindig szokta, amikor az gyfl sajt
holmijt hasznljk egy esemnyen. Ezt az eskvt kvet
reggelen vgezte el.
s mg arra is emlkezett, hogy egy nagy, trlkzkkel
kiblelt manyag dobozba tette be mindet, nehogy
sszekarcoldjanak. Ltta a dobozt a furgon vgben. De arra
nem tudott visszaemlkezni, hogy el is vitte-e a dobozt
Fanningk hzba.
Legyen szves, vrjon egy pillanatot, Lillian krte. Hadd
ellenrizzek valamit.
Hvstartsra lltotta a telefont, s odafordult Berthz.
 Hallottam mondta a fi. Az ezstje.
Visszavittk? krdezte Cara srget hangon. Azt
hiszem, n egy kicsit becsptem aznap este. Arra emlkszem,
hogy sszepakoltam s betettem a furgonba, de ez minden.
Krlek, mondd azt, hogy hinytalanul visszavittk neki!
n prbltam felelte Bert immr vdekezve. A
szlltsok kzben hromszor is kimentem oda. De senki nem
volt otthon, s mgsem akartam otthagyni a cuccot a
kszbkn.
Kt htig Bermudn voltak.
Bert rezzenstelen maradt. Mondd meg Lilliannek, hogy
vegyen be egy nyugtatt! A szajr mg mindig kint van a
furgonban.
A furgonban? kiltotta Cara. Az utbbi hat hnapban fl
tucat kocsit trtek fel ebben a tmbben. Mirt nem hoztad be ide,
ahol biztonsgban lett volna?
Itt, hol? mutatott krbe a fi az apr, telezsfolt zletben.
Cara sz nlkl felllt, s futva a bolt mg indult, ahol a
furgon parkolt. Krlek, add, hogy ott legyen,
krlekkrlekkrlek! rezte, hogy sav tolul fel a torkban.
Kinyitotta az udvar kovcsoltvas kapujt, s kilpett a
mellkutcra. A furgon a parkolhelyn llt, amelyen ott virtott
a vastag bets felirat:

A VIRGES VIRGBOLT PRIVT PARKOLJA

Annyira remegtek az ujjai, hogy a lenyithat hts ajt

kinyitshoz kt kzzel kellett fognia a kulcsot. Vgl, amikor
sikerrel jrt, torkban dobog szvvel flrelktt egy szlltshoz
hasznlt takart, amely all elkerlt a Fanningk csaldi
ezstjvel teletmtt manyag doboz.
Cara lerogyott az ajtra, hogy visszanyerje a llegzett, majd
nyomban fel is pattant, mert a nap miatt tforrsodott
lkhrtbl kirad h gette a meztelen combjt. Megragadta a
slyos dobozt, jbl bezrta a furgont, s visszament a boltba.
Felkapta a telefont. Lillian?
Mi a fene! Az idsebb n hangja csaknem gy getett,
mint az imnt a forr lkhrt. Mr azon voltam, hogy
leteszem, s jra hvom.
Rettenten sajnlom! kiltotta Cara. Minden rendben,
az ezstje itt van az zletben. Flsleges lett volna megemlteni
Lilliannek, hogy a felbecslhetetlen rtk csaldi ereklyi az
eskv ta a furgonjban utazgattak.
Megprbltuk az eskv utn visszajuttatni nnek, de senki
sem volt otthon, gyhogy gy dntttnk, inkbb itt hagyjuk,
ahol biztonsgban meg tudjuk rizni, amg jra hallunk n fell.
Most hallanak felelte Lillian lesen.
s azonnal oda is szlltom. Szemlyesen. Most megfelel
nnek?
Megfelel hagyta r Lillian.
 27
n megyek ugrott fel Bert a munkaasztaltl. Rmutatott a
htben lv, befejezett csokrokra. Az n hibm, hogy
Lillian ki van rd akadva. Bedobom a csokrokat a kt krhzba,
s elviszem a koszort a Gamble ravatalozjba is. Azutn van
egy kiszlltsunk a dli oldalra. Utna kimegyek a Hope-
szigetre, s szemlyesen viszem el Lillian kincseit az ajtajig.
Nem, nem rdekes. Foglalkozz csak a tbbi kiszlltssal.
Majd a sajt kocsimmal viszem vissza az ezstt. Vgtre is az n
felelssgem.
Krlek! Bert a legmegnyerbb mosolyt villantotta r.
Szeretnm. Igazad volt. Legalbb be kellett volna hoznom a
dobozt a boltba, s rd bzni a dntst, hogy mi legyen vele.
Pusztn lustasg volt rszemrl.
Ht... Ha tnyleg annyira akarod...
Megszlalt a telefon, s egyszerre nyltak utna. Azutn
mindkettjknek megllt a keze, amikor meglttk, hogy a
kijelzn ismt Lillian Fanning neve jelenik meg.
Most meg mi van? morogta Cara. J napot, Lillian! pp
most indulunk nhz.
Vltozott a terv jelentette be Lillian az dvzlst tugorva.
Tallkozom egy bartnmmel, megiszunk valamit a klubban.
De a hts ajtnl hagyok egy kulcsot. A kis bels udvarban lv
gz grillst fedele alatt lesz. Tegyk csak be az ezstt a
konyhba, s hagyjk ugyanott a kulcsot, ahol talltk.
Megoldjuk mondta Cara, hlsan, amirt egyikknek sem
kell szembeslnie az gyfelk haragjval.
Finom rzsaszn rzskbl gyorsan sszelltott egy kis
csokrot, s beletette Lillian egyik ezstvzjba. Azutn segtett
berakodni a csokrokat a furgon beptett tartira, Bert pedig
betette az ezstt tartalmaz dobozt az els lsre.
Van egy kulcs Fanningk hznak hts ajtajnl, a kis
bels udvarban, a gz grillst fedele alatt magyarzta Cara az
alkalmazottjnak. A kis csokrot tedd a konyhaasztal kzepre,
j? Az ezst tbbi rszt hagyd benne a dobozban, s lltsd a
konyhapultra! s az isten szerelmre, gyelj, hogy mindent jl
bezrj, amikor eljssz!
Bert blintott, s bepattant a vezetlsre. Azutn kidugta a
fejt a nyitott ablakon. Nem gond, ha magamnl tartom s
hasznlom ma este a furgont, anyu? Flrebillentette a fejt.
grem, tankolok bele! Lcci, lcci!
Cara akarata ellenre elnevette magt. Sosem tudott sokig
haragudni Bertre, s ezt piszok jl tudta. Radsul a krse
nem volt szokatlan. Az kocsija egy megbzhatatlan, tizenht
ves Honda volt, ezrt kzlekedett a vrosban leginkbb
biciklivel.
J, de elbb csinld meg a hzi feladatodat! s ne furikzz
krbe a vrosban, s szedjl fel fura csajokat!
No problemo felelte Bert. Kitolatott a furgonnal a
parkolbl, s lassan vgiggrdlt a mellkutcn.
 28

S haz a nappali padljn, a lgkondicionl szellzrcsa eltt

fekdt elnylva. Amikor Jack vasrnap reggel futruhba
ltzve s przval a kezben jtt ki a hlszobbl, a kutya
tkletes rdektelensggel szemllte.
Fel, Shaz! szlt r Jack. A kutya stott s nem mozdult.
Gyere mr, Shaz! Legyl j kislny! Fussunk, egyet, mieltt
nagy lesz a hsg!
Rcsatolta a przt a kutya nyakrvre, s gyengden
megrntotta. J mka lesz! hazudta.
Mr majdnem kilenc ra volt, s mris huszonht fok. De
Jack egsz hten ks estig dolgozott, legtbbszr sttedskor
rt haza, annyira fradtan, hogy csak arra volt kpes, hogy egy
gyors hztmb krli stra vigye el a kutyust. gy gondolta,
hogy egy futs mindkettjknek jt fog tenni.
A legtbb napon magval vitte Shazt Dl-Karolinba a
Patakparti Kunyhba, ahol Ryannel mr hozzkezdtek a rgi
istll munklataihoz. Mindssze egy htbe telt, s kialaktottak
maguknak egy munkarendet. Mg sttben indultak el
Savannah-bl, s hajnalban mr a tetn dolgoztak, leszedtk a
rgi bdogot, amely alatt megmutatkozott a tbb rteg trkeny
ktrny s vgl a fbl kszlt tetszerkezet.
Shaz boldogan fogadta, hogy a reggeleket a legeln
hancrozva kezdhette, ahol megszaglszta ugyan a lovakat, de
msklnben vatos tvolsgot tartott tlk. A forr napok tbbi
rszben tallt magnak egy helyet az egyik rgi boksz hvs
flhomlyban, amit csak alkalmanknt hagyott el, hogy igyon a
vizes tljbl, vagy hogy odakint klns j szagokat s
ltvnyokat fedezzen fel.
 A nap legmelegebb riban Jack s Ryan megraktk a
teherautt a Strayhorn csald vtizedes kacatjaival, s ezeket
elvittk egy kzeli szemttelepre. Izzaszt, fradsgos munka
volt, de a szemk eltt lebegett a hatrid, gy ht nem
cskkentettk az iramot, s csak vasrnap vettek ki szabadnapot
azt is csak azrt, mert Torie ragaszkodott hozz.
Jack jbl megrngatta Shaz przt, amire a kutya
kelletlenl feltpszkodott, s hagyta magt kivezetni az utcra.
A szoksos tvonalukon knnyedn szkelltek szak fel,
vgig a Habersham Streeten. Az utca vasrnap reggeli nyugalmas
arct mutatta. Vgigfutottak a Broughton Streeten, ami
Savannah futcja, majd t a Warren Square-en, ahol egy
hajlktalan frfi szunyklt egy pdon, majd rfordultak a Bay
Streetre.
Korn reggeliz tmeg nyzsgtt a B. Matthews tkezde
bejratnl, s Shaz, amikor megszimatolta a nyl ajtn t
kirad szalonnaillatot, megtorpant.
Ksbb rntotta meg jra Jack. A Bay Streeten nyugat fel
folytattk tjukat, ahol turistk lltak csoportokba verdve az
utcasarkokon a trkpket nzegetve, vagy a fnykpezgpkkel
clba vve az utca tloldaln ll, fnykpezsre ksz, moha lepte
tlgyeket.
Alig nhny kilomter megttele utn Shaz mr lihegett, s
Jack plja tnedvesedett az izzadsgtl. Statempba lasstott, a
Bull Street sarkn tment a Bay Street tloldalra, s beksrte
Shazt egy tlgyfa rnykba, ahol egy utcai rustl vett egy veg
vizet, lecsavarta a kupakjt, hagyta, hogy Shaz felfrisstse magt,
s jt nevetett, milyen buzgn lefetyeli a bugyog vizet. Az utols
cseppeket a tenyerbe nttte, s az arcra frcsklte, majd jbl
nekiindultak.
Frfi s kutya vgigfutott a Whitaker Streeten, el az elegns
butikok s a lakberendezsi boltok mellett, mg vgl elrtek a
Forsyth Parkba. Itt tbb volt az rnyk, s a jrdk mr zsfolsig
megteltek a tbbi futval, stlval s grdeszkssal. Miutn
futottak kt krt a parkban, Jack megllt, s vett egy jabb veg
vizet, amelyet szintn megosztott Shazzel.
A Whitaker Streeten jbl szak fel indult, s arrl gyzkdte
magt, hogy teljesen termszetes volna, ha tban hazafel
elhaladnnak a mellett a vrs tgls plet mellett a West Jones
Streeten. s ha Cara meg a kutyja trtnetesen a vasrnapi
stjukat vgeznk, nos, az egyszeren remek volna.

Cara s Pipacs trtnetesen nem stltak, viszont kint ltek a

Virges eltt lv verandn. Pontosabban Cara lt a verandn,
Pipacs pedig a jrda kzepn, egy borostyngysban ll
selyemmirtuszfa tvben csrgtt. A goldendoodle feszlten
bmult fel a fa gaira, ahol egy nagy, szrke mkus makogott
mltatlankodva.
Cara laza kontyba kttte fel a hajt, s a nyilvnos helyen
mg elmen legkevesebb ruhanemt vette fel: egy rvid, kkes-
lils, pamut nyri ruht s hozz ill, olcs, kk strandpapucsot.
Az zlet ajtajt kitmasztotta egy ventiltorral, amelyet azrt
kapcsolt be, hogy lehtse magt. A New York Times vasrnapi
szmnak a ventiltor gyenge szelljtl lebeg lapjait egy pohr
jegesteval szortotta le.
Nyomban szrevette Jack Finnerty s a kutyja ismers
alakjt, amint befordultak a sarkon, elszr egy kis izgatott
borzongst rzett, amit azutn gyorsan felvltott a klseje miatt
rzett ktsgbeesse.
Mivel a laksban uralkod fojtogat hsg miatt nem tudott
aludni, hat ra ta fent volt.
Megetette Pipacsot, rknyszertette magt, hogy megegyen
egy grg joghurtot s nmi epret reggelire, majd elstlt a
Liberty Streeten lv kvzba s az jsgoshoz, ahol megvette a
jegestet s a vasrnapi jsgot.
 Megprblt a hts kertben olvasni, de az ott rajz sznyogok
beknyszertettk a hzba. Az udvaron ugyan hvsebb volt, de a
verandn legalbb be tudta kapcsolni a ventiltort, amivel
kordban tartotta a csipked rovarokat.
Az arca a ventiltor ellenre is fnylett a verejtktl, s a karja
az izzadsg s a sznyogirt keverktl csillogott. A haja
csatakos s kcos volt, s persze sminket sem tett fel.
Szia! kiltotta Jack. Pipacs megfordult, hogy megnzze,
honnan jn a hang, s odaszkdcselt, hogy dvzlje rgi
bartjt s annak kutyjt.
Pipacs! szlongatta Cara idegesen. A kutya azonban
elgedetten megnyalta Jack kinyjtott kezt, s lpseit a
veranda fel kzeled kettshez igaztotta.
Mr tl ks volt beszaladni, hogy rendbe szedje magt.
Helyette felmosolygott a frfira.
J volt a futs?
Meleg. Shaz nem igazn rajongott rte, gy ma reggel lazra
vettk a figurt.
Cara lehajolt, s megveregette Shaz fejt. Hozok nektek
valami hideg innivalt ajnlotta fel.
Az nagyszer lenne rlt meg Jack. Cara flrehzta a
ventiltort, hogy a vendgei belphessenek a boltba.
Bocs a hsg miatt fordult vissza a bolt teakonyhjnak
htjtl. Kivett belle egy veg hideg vizet, s odament a
mosogathoz, hogy vizet eresszen egy tlba Shaznek.
Prblsz sprolni a villanyszmln? tudakolta Jack. Nem
egszen t percet tlttt mg csak a boltban, de mris csrgtt az
arcn az izzadsg. A tarkjhoz szortotta a vizespalackot, s
megtrlte a homlokt a Cartl kapott paprtrlvel.
Cara vgott egy grimaszt. Nem mkdik a lgkondi. Mr
megint.
Jesszusom! szrnylkdtt a frfi. Mita van ez gy?
 Cara letette a tlat a padlra. Shaz s Pipacs nyomban
odasereglettek, s olyan gyorsan lefetyeltk a vizet, ahogyan csak
tudtk.
Tbb mint egy hete felelte Cara. Pokoli.
s mit szl hozz a fbrld? krdezte Jack. Nem kld
valakit, hogy javtsa meg?
A fbrlm kt httel ezeltt meghalt. Elzleg hvogattam,
azta pedig a lnyt prbltam elrni, de eddig mg nem hvott
vissza. Ez jellemz rjuk. A Ltez Legrosszabb Fbrlk.
Ez marhasg mondta Jack mrgesen. Nem lhetsz gy,
leveg nlkl.
Nem mondod. Van kt-hrom ventiltorom, olyan, mint
amelyik az ajtban ll, de csak a forr levegt kevergetik. Elgg
nyomorsgos a helyzet.
Hol van a termoszttod? tudakolta Jack. Nem vagyok
ugyan pletgpsz, de egy pillantst azrt vethetek r.
Cara a folyosn a lpcs fel mutatott. Ott, a falon.
Kvette Jacket a folyosn. A frfi odallt a bevakolt falra
erstett kis fmdoboz el. Megnyomta a Hvs gombot, de
nem hallotta, hogy bekapcsolna a szerkezet.
Ok vonta meg a vllt. A biztostkdoboz?' Ez egy rgi
hz, gondolom, a vezetkeket j ideje nem jtottk fel.
Alighanem vagy harminc ve nem blogatott Cara. A
hajszrtm s a vasalm nha ki is vgja a biztostkot. A doboz
ott van, az udvarra kivezet hts ajt mellett.
Jack felpattintotta a biztostkdoboz tetejt, s megvizsglta a
megszakt- s biztostksort. Lthatan nem a megszaktk
kapcsoltak le. Elg gyakran cserled a szrket?
Cara blintott. Minden hnapban.
A berendezs odakint van? krdezte Jack, kezt az
ajtgombon tartva.
Az udvarban.
Van egy csavarhzd?
 A berendezs, rozsdafoltos, szrke kocka alak alkotmny egy
fbl kszlt emelvnyen llt a hts kert sarkban. Jack
lecsavarozta a hts tbljt, s alaposan megnzte az
elbukkan gpezetet.
Mit keresel? krdezte Cara a vlla fltt desve.
Brmit, ami egyrtelmen hibsnak tnik. Azt remltem,
taln valami egyszer dolog, mint pldul egy lecsszott vagy
elszakadt kszj. Vagy esetleg befagyott a kondenztor, de gy nz
ki, nem ez a helyzet.
Odavitte az egyik nagy terrakotta virgcserp mellett
sszetekerve hever slagot. Beindtotta a kerti csapot, s a csvet
lassan elre-htra mozgatva a dobozra frcsklte a vizet.
Ez mire val? krdezte Cara, mikzben agyoncsapott egy
sznyogot a nyakn.
tblti a tekercseket magyarzta Jack. A pollen, a por,
a falevelek s a piszok elzrdst okozhatnk, lehet, hogy ezrt
nem mkdik a htsed.
Cara blintott, mintha rten.
Kikapcsoltam a vezrlmvet, mieltt kijttnk. Lgy
szves, menj be, kapcsold be, s utna megltjuk, htha
szerencsnk van, s elindul.
Cara keresztbe tett ujjakkal szortva felkapcsolta a
termoszttot, s fohszkodott a tompn kattan hangrt, amely
azt jelzi, hogy a berendezs letre kelt. Semmi. Vgigfuttatta a
kezt a szellzrcson. Tovbbra is semmi.
Sajnlom mentegetztt Jack, amikor sszetallkoztak a
hts ajtban. Megnztem a htn a gyrt adattbljt
1982-ben szereltk fel. Egy ilyen lgkondi vrhat lettartama
tz-tizent v. Azt hiszem, ez idkzben elhallozott.
A francba! Cara a termosztt mellett a falnak tmasztotta
a homlokt. Nem hiszem, hogy ezt brom gy tovbb.
Nem is kell. Holnap els dolgod legyen, hogy kldesz a
fbrlnek egy ajnlott levelet, amelyben kzld, hogy
megjavttatod vagy kicserlteted a berendezst, s hogy a
felmerl kltsgeket levonod a lakbredbl.
s kzben mitv legyek? krdezte a lny. Reggel
megnztem az idjrs-elrejelzst. Egyelre nem enyhl ez a
hhullm. Esrl egyltaln nem esett sz benne. s klnben
sincs r pnzem, hogy vegyek egy j lgkondit. Belekerlhet gy
hrom-ngyezer dollrba.
Nem tudsz kinyitni nhny ablakot? Akkor legalbb
cirkullna valamennyire a leveg. Ezeket a rgi hzakat gy
ptettk, hogy lehessen bennk kereszthuzatot csinlni.
Mr megprbltam, hidd el. A legtbbet kinyithatatlanul
lemzoltk. A hlszobmban megfarigcsltam az egyik
oldalablakot, mindssze azt tudom kinyitni. Az sszes tbbi ablak
be van teljesen ragadva. Ebben a hzban az sszes ablak ilyen.
Jack a lpcs fel pillantott. Akarod, hogy n is
megprbljam?
Persze.

A lpcshz ugyanolyan folyosra nylt, mint a fldszinti. Az

emeleten, ahogyan Cara elre jelezte, fojtogat volt a hsg. Az
eredetileg valsznleg hlszoba most nappali s tkez
tvzeteknt szolglt, s egy boltves bejraton keresztl lehetett
rltni, amelyet Jack becslse szerint valamikor az 1900-as vek
forduljn tettek be.
Egy jkora kiugr ablakflke nzett a hts kertre, s az
oldalfalakon dupla ablakok sorakoztak, valamennyi a hastknyi
oldals kertre nylt, amely ezt az pletet elvlasztotta a
szomszdos hztl.
A fapadlt tompa kk, zld s rzsaszn rnyalatokbl sztt,
megfakult perzsasznyeg bortotta, s kt tltmtt, fehr
vdhuzattal letakart kanap nzett szembe egymssal, kztk
egy dohnyzasztalnak hasznlt reg, befestett farnk. Az
ablakokat knyvespolcok szeglyeztk. Az tkezrszben egy
kerek tlgyfa asztalt ngy halvny pfrnyzldre festett, ssze
nem ill magas tmlj szk vett krl. Az asztal kzepn ll
mattzld vzban egy csokor szzszorszp kornyadozott. Egy
kisasztalon a sarokban egy msik ventiltor zmmgtt
hibavalan.
Jack ltott mr nagyon szp, nagyon elegns szalonokat a
trtnelmi negyedben, tele rtkes rgisgekkel,
felbecslhetetlen rtk mtrgyakkal, ezsttel, els kiads
knyvekkel s formatervezett sttuszszimblumokkal. De egyik
sem volt olyan bartsgos, mint Cara Kryzik nappalija.
Ez a szoba olyan benyomst keltett Jackben, ahol el lehet
ldglni egy pohr bort iszogatva, knyvet lehet olvasni, vagy
egyszeren csak ellenni. Mindentt festmnyek voltak elszrva, a
falakon, a knyvespolcokon megtmasztva, vz- s
olajfestmnyek, valamennyi tjkp vagy virgos csendlet. Nem
volt mrt, de gy vlte, hogy ezek alighanem tehetsges
amatrk munki, legvalsznbben bolhapiaci leletek. Ltott
egy nevetsgesen kicsi, lapos kpernys televzit is csaknem
elrejtve a knyvek kztt a polcon.
A sajt nappalijra gondolt a Macon Street-i hzban, ahol
rendetlen sszevisszasgban llnak a ruhit, a knyveit s a
limlomjait tartalmaz dobozok. Amg Zoey vele lt, legalbb
tisztasg uralkodott ott. Van benne egy koszlott kanap,
mostanra mr csupa kutyaszr, egy grngys, htradnthet,
barna brszk, amelyen lve tbb estn nyomja el az lom, mint
azt szvesen bevallan, s szemben vele, kt frszbakra
tmasztva ll a nagyra becslt, szzkt centimter kperny-
tmrj, nagy felbonts, trhats hangzssal megldott
televzija. Az falain nem lgnak kpek, a padljt nem teszik
puhbb sznyegek. Felmerlt benne, hogy noha van sajt hza,
sosem fordtott idt arra, hogy otthont varzsoljon belle.
Merre van a konyha? fordult Carhoz. A lny kilpett a
folyosra, s flretolt egy zld-fehr virgmints fggnyt, amely
Jack felttelezse szerint egy kamrcskt vagy egy frdszobt
takart.
Egykor ez alighanem egy msik kisebb hlszoba volt, most
viszont egy az tvenes vekben divatos hsszn, fm
konyhaszekrnysor llt benne, kis, ktrzss gztzhely, a hts
lapon cseresznyepiros teskannval, egy ppen csak akkora
sznezett porcelnmosogat, amelyben maximum egy kzepes
mret lbos frt el, s a valaha ltott legkeskenyebb
htszekrny. A mosogat fltt egy szimpla ablak volt, a
prknyn lekvrosvegben egy csokor fak rzsaszn virg,
amelynek Jack nem tudta a nevt. A mosogatban lv virgos
bgrben teskanl rvlkodott.
Itt fzl? krdezte Jack.
llandan felelte Cara nevetve. Picike, de a clnak
megfelel.
Tovbbmentek a folyosn, s Cara bemutatott a nyitott ajtn.
A budorom.
Cara hlszobja jkora helyisg volt, magas mennyezetn
szles, vboltozatos koszorprkny s magas szeglylc, az egsz
srgsfehrre festve. A tapta rgi s a kortl foltos volt, de a
halvny zldeskk httren a borostynszn s fehr rzsaminta
olyann tette a szobt, mintha egy kert kzepn llna.
A mennyezetet vilgos vzsznre festettk, s egy hatalmas,
villamostott Viktria korabeli srgarz gzlmpa lgott le a
dszes gipsz domborm kzepbl. A fenyfa padl a rajta lv
nhny tompa szn fonott sznyeget leszmtva csupasz volt. A
falon a gondos munkval kifaragott, gymbrszn dszts
kandallprkny egy kis szntzels kandallt rejtett.
Cara fekhelye, egy fehrre festett baldachinos gy bevetetlenl
llt, horgolt takarja flrelkve, a prnk s a lepedk
sszegyrve.
Most rajtakaptl jelentette ki Cara knnyedn.
Rendszerint bevetem az gyamat, de az elmlt jszaka olyan
nyomorsgos volt, s gy tombolt itt a hsg, hogy kptelen
voltam egy msodperccel is tbbet itt tlteni.
Meg vagyok dbbenve nevetett Jack. Szp szoba
folytatta, mikzben krlnzett. Csupa eredeti famunka, s
gipsz, s tapta. Mg a kandall is. Gyantom, ez a j oldala, ha
valakinek smucig a fbrlje. Mindent gy hagynak, ahogy volt.
Meglepdnl, hny olyan, ebbl a korbl szrmaz hzat ltok,
amelyet feltrancsroztak, s megfosztottak mindentl, ami
eredeti volt benne.
Ht itt minden eredeti jegyezte meg Cara szomorksan.
Egszen az si cshlzatig, a cspg tetig s a pocsk
villanyvezetkekig.
Jack az utcra nz dupla ablakhoz lpett, elvette a lnytl
korbban kapott csavarhzt, s vgighzta a prknyon.
Festkforgcsok hullottak a fldre, de az ablak zrva maradt.
Krbejrta a szobt, megvizsglta a tbbi ablakot is, de mind
ugyanabban az llapotban voltak, amint arra Cara figyelmeztette
is: sok-sok vnyi festkrteg zrta le valamennyit.
Na j fordult oda a lnyhoz. Hazafutok, sszeszedek pr
szerszmot, s a teherautval fl rn bell visszarek.
Komolyan? Cara arca felragyogott. Ez a szabadnapod,
s tudom, hogy ezzel keresed a kenyered, s nem szvesen
krem... de ha valami mdon le tudod hteni ezt a hzat mg
ha csak egy kicsit is , egy letre te leszel a hsm.
Nem nagy gy felelte Jack knnyedn, s a lpcs fel
indult.
Hagyd itt Shazt velem s Pipaccsal kiltott utna Cara.
Kint maradhatnak a kertben, amg egy kicsit hvsebb lesz.
 29

F l rval ksbb Jack lelltotta a teherautjt a Cara hza

mgtt lv mellkutcban. Odahaza gyorsan
lezuhanyozott, s rvigyorgott magra a frdszobai tkrben,
mikzben megejtette a htvge els borotvlkozst. Nem rt, ha
nem gy fest, mint egy jeti, dnttte el. tltztt farmerba,
plba s munksbakancsba, majd kiment, hogy berakodja,
amire szksge van.
Most megkerlte a teherautt, a vgbl kivette a szerszmos
vt, s a derekra erstette.
Cara az udvaron vrta, s kinyitotta neki a kaput. Rpillantott
a szerszmos vre, majd a vlla fltt a teherautra. Ltrk?
Aha. Valsznleg nemcsak bellrl, hanem kvlrl is fel
kell fesztenem az ablakokat. Nem lehet tudni, mi mindent
kentek oda, hogy zrva tartsk ket.
Nem gondoltam volna, hogy ennyi cirkusz lesz vele
mrgeldtt Cara.

Hasonlan a trtnelmi negyed sok hzhoz s zlethez, a

Virges utcai ablakait is dszes s hasznos betrs elleni
kovcsoltvas vdrcsok fedtk. Jack ezeknek egyszer
csavarhzval esett neki. Cara segtett leemelni s flretenni a
rcsokat meg a pfrnyokkal s lnk kk hortenzikkal
teleltetett virgldkat.
Jack elhzott az vbl egy hallosnak ltsz szerszmot.
Vgigfuttatta s alak, rmiszt, frszes szl fejt a szeglyen,
ahol az ablakprkny tallkozott az als ablakkerettel.
Ez meg mi a fene? rdekldtt Cara.
 Jack feltartotta, hogy jl megnzhesse. Kittvgnak hvjk.
Csaknem valamennyi belvrosi memlk-helyrelltsnl
hasznlnunk kell.
Be kell szereznem egy ilyet blintott Cara.
Jack vgrehajtotta ugyanazt a mveletet a keret tetejn,
azutn a kt oldaln.
s most bemegynk mondta Carnak.
Vgighzta a kittvgt az ablak bels feln, azutn pedig egy
sziknek tn trggyal eltvoltotta a rgi festkgbket a zrbl,
s csak akkor tudta vgre kinyitni. Azutn megvizsglta az
ablakflikat. Ha szerencsnk van, ezeken a kicsikken mg
rajta vannak a slyzsinrok s a tolablak-ellenslyok.
Elvett egy kicsinyke fesztvasat, vatosan begyeskedte a
keret szle al, lefesztette a dszlcet, s feltrult a vjat,
amelyben rbktt a gyapotbl kszlt slyzsinrra. J hr.
Ersen megnyomta az als keretet, de az nem moccant.
O-! borongott Cara.
Mg nem vgeztem. Jack elvett egy vkony simtkst,
beillesztette az ablakprkny s az als keret kz, knnyedn
rttt egy kalapccsal, s ide-oda mozgatta a tolablak kerete
mentn. Ugyanezt megismtelte a keret fels rszn is.
Ezttal, amikor megnyomta, az ablak lassan felcsszott.
Cara tkarolta Jacket. n hsm!
A frfi elvigyorodott. s mennyi idbe telt az egsz? gy
negyvent percbe? Fejvel a nyitott ablak fel intett.
Visszateszem a vdrcsokat de be kell szerezned
sznyoghlkat, klnben itt lve felfalnak a sznyogok. Nem
lttl valahol elrejtve nhny darabot?
Rmlik, mintha lttam volna valamennyit a
szerszmkamrban felelte Cara, s megborzongott.
Mi az?
Amikor legutbb kinyitottam a kamra ajtajt, egy patknyt
lttam. Azta felje sem mentem.
 Ez azt akarja jelenteni, hogy azt szeretnd, ha n trnm fel
a szerszmkamrt?
Igen, krlek! felelte a lny szelden.
Jack hsz perccel ksbb egy nyalb fakeretes sznyoghlval
trt vissza. A pljt meg a nadrgjt is piszok bortotta, s egy
pici pkhl lgott le a hajrl. Cara sztlanul leszedte.
Lttl patknyokat?
Hm. Patknyokat nem, de a nyomt, hogy ott voltak, igen.
Ki kellene tenned oda egy kis patknymrget. Talltam tovbbi
vdrcsokat is, valsznleg az emeleti ablakokhoz valk. Arra
gondoltam, hogy felteszem ezeket, ha nyitva akarod tartani az
ablakokat.
J tlet.
Miutn az ablakok kinyitsval vgezve Jack visszakerlt a
hz mg, elvette a tolltrjt, s felmszott, hogy
megdolgozza az emeleti ablakokat is.
Cara, kinevezve magt a segdjnek, segtett, ahol tudott:
lebltette a keretes sznyoghlkat az ntzcsvel, kezelte a
kittvgt az ablakok bels feln, a simtkssel feltrte s a frfi
ltal megmutatott mdon kalaplta a lefestett szigetelseket,
szerszmokat hozott a teherautbl, s mg a frissen lemosott
sznyoghlkat is felcipelte a ltrn.
Az gen tztt a nap. Izzaszt munka volt. Este hatra azonban
Carnak elegend mennyisg nyitott ablaka volt rajtuk a
sznyoghlk s a vdrcsok a helykre tve , hogy beengedje
azt a kevs forr szellt, amely fjdoglt.
Miutn Jack visszatette a ltrt s az utols szerszmot is a
teherautba, bement a hzba.
Idefent vagyok! kiablt le Cara. A frfi a konyha
alkvjban tallt r. A lny tnyjtott neki egy veg hideg srt,
mieltt a sajtjt kinyitotta volna.
ppen ezt rendelte az orvos jelentette ki Jack.
Ksznm. Koccintottak az vegekkel, s szomjasan ittak.
 Viccelsz? Az egsz napodat az egsz szabadnapodat
azzal tlttted, amirt mskor dollrezreket szoktl kapni.
Vrj csak, amg megkapod a szmlmat!
Carnak megnylt a kpe.
Csak vicceltem. Komolyan. rlk, hogy tudtam segteni.
Azt viszont sajnlom, hogy nem tudtam letet lehelni a
lgkondidba. Az ablakok kinyitsa csak ideiglenes megolds, te is
tudod. R kell venned a fbrldet, hogy szereltessen be egy j
berendezst.
Holnap reggel els dolgom lesz, hogy felhvom, s
egyfolytban hvogatni fogom, s feladok neki egy ajnlott
levelet, ahogy tancsoltad. De addig is rettenten hls vagyok
neked, Jack. Rszletfizetsknt hadd vigyelek el vacsorzni! J?
A frfi vgigmutatott szurtos ruhzatn. gy?
Igaz. Akkor itthon fzk. Mi volna kedvedre?
Cara kinyitotta a htszekrnyt, megllt az ajtajban, s
magra engedte a hideg levegt. !
Jack az ajtflfnak dlve lvezte a ltvnyt.
Te felelte.
s valban gy volt. Cara kontya nagyrszt kibomlott, s
tejkaramella-szn haja laza tincsekben a szembe s fedetlen
kulcscsontjra omlott. Az arca rzsaszn s napbarntott volt, a
melln, a karjn s a lbn kosz kendtt szt. Meztlb volt, s
Jack szrevette, hogy a lbkrmeit korallos rnyalatra lakkozta
ki. Pamut nyri ruhja vkony volt, s kifakult, a konyha gyr
megvilgtsval a httrben, a htbl kirad fnyben Jack
tisztn ki tudta venni a krvonalait.
Ugyanolyan kemnyen dolgozott egsz nap, mint , zoksz
nlkl, buzgn, hogy elsajttsa azokat a kszsgeket, amelyeket
magtl rtetdnek vett. Most ugyanolyan szutykos, mint ,
de teljesen termszetesen viselte a megjelenst, s nem
mentegetztt miatta.
n?
 Jack a derekra tette a kezt, s maghoz hzta. Te
mondta, s forrn megcskolta.
Cara habozs nlkl visszacskolta. gy lltak ott, mikzben a
htbl radt rjuk a hideg. A frfi ajka a lny flcimpjra, majd
a nyakszirtjre s a kulcscsontjra vndorolt. A brnek meleg,
ss ze volt, de halvnyan mg mindig rzdtt rajta valamilyen
des illat, olyan, mint egy virgos sampon.
Kszthetek magunknak saltt suttogta Cara, mikzben
vgigsimtott a frfi pljnak htn.
Mmm. A salta j lesz.
Cara ruhjnak vkony pntjai masnira voltak ktve. Jack a
fogai kz vette az egyiknek a vgt, s meghzta, amire az
knnyedn kibomlott. pp csak egy kicsit harapdlva,
megcskolta a meztelen pontot.
A lny felszisszent, de nem ellenkezett, gyhogy a frfi tovbb
cskolta, lassan, vgig a kulcscsontjn, megllva az lla alatt lv
gdrcsknl, ahol megrezte, hogy felgyorsul a pulzusa. Cara
htravetette a fejt, lehunyta a szemt, de a keze szorgosan
mozgott a frfi htn, a lapockjt masszrozva lefel futtatta,,
majd krbe, a mellhez, a hvelykujja srolta a mellbimbjt. A
frfi egy pillanatra megllt, s. kezt a lny sr hajba temette,
de azutn tovbb cskolta, a nyelvk jbl s jbl betallt a
msik nyitott ajkai kz. A lny keze elkalandozott a frfi
cspjre, majd vissza a mellre.
Mondott valamit, de a frfi nem tudott koncentrlni. Hmm?
Azt krdeztem, legyen-e rajta valami.
De mieltt Jack vlaszolhatott volna nem mintha lett volna
vlasza , Cara az klbe fogta a plja szeglyt, s hirtelen
felrntotta. Jack segtkszen a feje fl emelte a kezt, s hagyta,
hogy a lny teljesen lehzza rla.
Cara tett egy fl lpst htra, s leeresztett szempillin
keresztl lustn vgignzett rajta. Jack rezte, hogy hideg leveg
csapja meg meztelen mellkast. Kezbe fogta a lny llt. Azt
krdezted, legyen-e rajtunk valami?
Cara mindssze fl veg srt ivott. Akkor mirt szdl
annyira, mirt rzi magt annyira mmorosnak, annyira r nem
jellemz mdon?
Az egsz Jack Finnerty hibja. nem az a fajta n, aki
szreveszi a frfiak testt, kiguvadt szemmel nzi, hogyan feszl
rajtuk a farmer, megszllottja izmos testknek, s szerelmi
kpessgeikrl fantzii.
Akkor mirt ezen jrt az esze? Egsz ll nap. Mirt llt meg a
ltra aljban, s bmult fel a fenekre, s nttte el a ltvnytl
vratlanul a hsg, amely mintha valahol az illendnl lejjebb
fszkelt volna? Mirt foglalkozott rgeszmsen azzal a vkony
pamutplval, amely izzadt mellkashoz s hashoz tapadt, azt
kvnva, br letpn magrl a frfi? s amikor a szerszmos
vnek a slya lehzta a farmert, s megpillantotta a frfi
kldkt s a lefel mutat nyl alak stt szrzett, mirt rezte
gy, hogy nyomban be kell mennie a hzba, s hideg vizet
locsolni a nyakra s az arcra? Mirt?
Taln elkerlhetetlen volt, hogy vgl ide jussanak. Elvgre,
amikor msodzben nzett Jack szembe, a frfi habozs nlkl
letolta eltte a nadrgjt.
Jack jbl cskolta, s a trdt betolta Cara lba kz.
Grillezhetnk marhasltet suttogta Cara.
Jacket a vacsora foglalkoztatta a legkevsb. Hmm? Az
ajka a lny bal vlla fel igyekezett. Fogai kz vve a msik
vkony pntot is meghzta, s ugyanazt az cska trkkt adta
el, amit az imnt. A pnt lehullott, s Jack az orrval
megbkdste a lny fedetlen, ss z vllt. Akr egy ssperec.
Csak sokkal jobb. A hvelykujjaival rrsen letolta a ruht, amg
rtallt a lny mellre s a mellbimbjra, s akkor lehajtotta a
fejt, hogy egyms utn megcskolja mind a kettt.
Egy jabb rpke zihls.
 Jack egy pillanatig tanakodott, hogyan is csinlja. A lny
ruhjnak a fels rsze valamilyen elasztikus anyagbl volt. A
fejn hzza t, ahogy Cara tette az pljval, vagy inkbb
lefel? Micsoda pomps dilemma!
Marhaslt. Cara bedugta a kezt a frfi nadrgjba, az
ujjhegyeivel tapogatzott lefel, belemlyesztette ket a htsja
hsba, s testt az vnek nyomta. Jack mris megkemnyedett.
A frfi htrbb tolta, egszen addig, mg Cara nekiprseldtt
a ht polcainak.
Szeretem a marhasltet.
Lefel lesz a jobb, dnttte el Jack. Mikzben ajka a lny
mellre sszpontostott, a keze vgigsimtott a cspjn, s ott
megllt. Megtallta a ruha szeglyt, s egyetlen knnyed
mozdulattal lerntotta a cspjrl, majd a trdrl. Onnan a
ruha magtl a fldre hullott, s a lny csupasz bokja krl
rvnylett. Cara lbujjhegyre llt, s jobb lbval finoman
flrergta.
Agynak egyetlen megmaradt, elenyszen kicsi gondolkod
rsze, amely nem kerlt az rlt bujasg befolysa al, azt sgta
Carnak, hogy a jelenlegi szituci hibbant, illetlen, s mgis
furcsamd mmort. A bugyijt leszmtva meztelen, ami
egyltaln nem lnyeges, s a popsija nekinyomdik a htje
hideg fmpolcainak. Odakint fnyes nappal van. A bejrati ajtaja
nincs is bezrva. Mgis mit kpzel?
Ebben a pillanatban a htje tartalma egyltaln nem olyan
izgalmas egy liter tej, a fl fej hosszks fejes salta, a tbb
doboz zsrszegny grg joghurt s a megmaradt slt csirkt,
prolt brokkolit s az epreket tartalmaz, vlogatott Tupperware-
dobozok, a savanysgokrl, a mustrrl s a Paul Newman-fle
balzsamos saltantetrl nem is szlva, letk msorban
rszeslnek. Mgis mit kpzel?
Nem rdekelte. s a leghatrozottabban nem akart
gondolkodni.
 Cara vgigsimtott Jack lapos hasn, ujjait a farmere derekba
beakasztva lejjebb tolta keskeny cspjig, elismerssel adzva
medencecsontja vlgynek. Jobb keze tenyert rrsen
lecssztatta a frfi lba kz, s ott hagyta. Most a frfin volt a
zihls sora. Cara lepillantott, s egy icipici mosoly suhant t az
ajkn, amikor megltta, hogyan feszl a frfi erekcija a farmer
szvetnek. Megragadta a farmer vrszt, s frgn kigombolta.
Ekkor megllt, s visszafuttatta a kezt a frfi mellre,
kitapintva drtszer szrzett, ers izmait. s mg valamit.
Homlokt rncolva kinyitotta a szemt. Valamilyen megszradt
anyag bortotta apr fekete pettyekben a mellt. A krmvel
lepiszklta az egyik pettyet, s feltartotta Jack szeme el.
Tetfed ktrny.
.
A Patakparti Kunyh pajtjbl. Szval az egsz a te hibd.

Akkor ezzel majd foglalkoznunk kell jelentette ki Cara.

Lehajtotta a fejt, s a nyelvvel meg a fogaival gyengden
ingerelte Jack mellbimbjt, mikzben a kt keze centinknt
haladt lassan-lefel a farmere derkrszig. A hvelykujja
krmvel hzogatta a cipzrjt. Le. Fel. Megint le. Ugyanazzal a
kezvel marokra fogta a frfit. Megrjtesz nygte bele Cara
hajba.
A lny meztelen volt, leszmtva a bgyadt mosolyt s egy
aprcska bugyit. Rzsaszn, virgmints. Termszetesen. Jack
knnyszerrel lehengergette a cspjn, a combjn s a trdn. A
tbbit azutn elvgezte a gravitci. Cara kecsesen kilpett
belle, s a ruha mell rgta.
Jack megcskolta, s elhzdott, hogy vgre
gynyrkdhessen a ltvnyban meztelenl ppolyan volt,
amilyennek elkpzelte az els alkalom ta, amikor megltta
abban a rzsaszn ruhban az ccse eskvjn. Csak mg annl is
sokkal jobb.
 A haja a vllra omlott, a mellkast enyhn szeplk bortottk,
de telt keble rzsasznen ragyogott. Karcs dereka telt cspbe s
egy gynyrsges, kerek fenkbe szlesedett ki.
Carnak nem volt olyan feszes, szikr teste, mint Zoey-nak,
aki brenlte legtbb idejt az edzteremben tlttte, a tbbiben
pedig megszllottan figyelte a slyt, s minden morzst, minden
megevett kalrit mricsklt.
Ez egy n teste volt, olyasvalaki, akinek megvan az tvgya
az let j dolgai irnt. Olyan test, amelynek a felfedezsvel sok
idt tudna eltlteni.
Csakhogy most a lny ajka enyhn elkklt, s a bre csupa
libabr lett. Es azok a borzongsok, amelyeket Jack rzett,
amikor srgeten nekinyomta magt?
Fzol?
T-t-t-te j g, n-n-n-nagyon!
 30

M i van a kutykkal? krdezte Cara, mikzben Jack

magval hzta a folyosn a hlszoba irnyba. rlt,
hogy a frfi httal ll neki, mert szilrd meggyzdse volt, hogy
jgg fagyott htsjba rkre belenyomdott a Frigidaire lg.
Elvannak. Jack lehuppant az gy szlre, kibontotta a
cipfzjt, s lergta elbb az egyik, majd a msik bakancst.
Lehzta Cart maga mell az gyra.
A ruhtlansga miatt hirtelen felbredt szgyenrzettl hajtva
a lny az gy vgben sszegyrt takar utn kapott, s fedetlen
keble el hzta. Lehet, hogy meg kellene nznnk ket.
Rettent nagy csendben vannak odakint. Remlem, Pipacs nem
mutatja meg Shaznek, hogyan kell kitrni a bazsarzsimat.
Jack flrerntotta a takart. Veszek neked egy
szekrderknyi bazsarzst. Ksbb.
Cara sszefonta a karjt fedetlen keble eltt. Csakugyan vgig
akarja ezt csinlni? Nem volt frfival, mita elhagyta Let, s a
hzassga eltt is csak kt frfival fekdt le. Na, s a
fogamzsgtls?
Mr elksett. Jack htrafel araszolt az gy fejnl lv prnk
halma fel, s a keznl fogva hzta magval. Gyere ide!
Jack lefektette maga mell, s lusta mosollyal fordult felje.
Vgigsimtott mindkt oldaln, egszen le, majd fel. Egyik kezt a
combja kz cssztatta, s ott hagyta. Cara megmarkolta a vllt.
. Jack?
A frfi nyelve lass, gytrelmes krket rt le a mellbimbja
krl. A teste belesimult a frfiba, amint az simogatta, csipkedte
s cskolgatta, s tudta, hogy pillanatokon bell el fogja veszteni
az eszt s az nkontrolljt.
Hmm?
 Jack elgrdlt mellle, de csak nhny centimterre. Ne
aggdj! Van valami a zsebemben.
Cara lepillantott. Azt ltom.
Rossz kislny. Vrakozn a htra zttyent.
Csak egyetlen pillanatig habozott. Egyik knykre
feltmaszkodva knnyedn a farmer kidudorodsra nyomta a
tenyert. Itt?
A frfi ismt mlyen a szembe nzve megrintette.
Cara centinknt hzta le a fmcipzrt, s kzben simogatta.
Itt? suttogta.
Langyos.
Cara elnevette magt. Nem is tudod...
Mostanra mr teljesen lehzta a cipzrt, s ltta a szrke
boxer-alsja derkrsznek feszl erekcijt. Lassan vgighzta
rajta az ujjhegyt.
Melegszik.
Cara a trdre grdlt, kt kzzel megfogta a frfi farmert s
az alsnadrgja derkrszt, s mindkettt lejjebb cssztatta.
Jack bedugta egyik lbt az vi kz, gy Cara ppen flbe
kerlt. Vgigfuttatta a kezt a lny lgykn, azutn krbe, majd
felfel, kzben az egyik, majd a msik mellt szopogatta,
Cara kis hjn elvesztette az sszpontost-kpessgt. A
farmer most mr lecsszott Jack cspjre, amit a frfi vatosan
emelgetett, el az gytl, hogy Cara a combjn vgighzva le tudja
venni rla. Amint Cara keze minden lehetsges helyet
megtapogatott azrt, amit keresett, belertve a lehetsges
gynyrpontokat is, egyszer csak megrezte a farmer jobb els
zsebben a ngyszgletes csomagocskt. Jobb lbt tlendtette a
frfin, s lecssztatta a farmert a bokjig.
Kezben a farmerral fellt, belenylt, s elhzta a fliba
csomagolt vszert. Megvan! kiltotta.
Nyertl! mondta Jack, s kinyjtotta Cara utn a kezt.
 Ha Cara a ht eltt fzott is, most lngolt. Jack egyszer csak
bevonszolt a hlszobba egy msodik ventiltort, egy szkre
lltotta, s az gyra irnytotta. A ventiltor laptjai hatstalanul
surrogtak, de gy legalbb, gondolta a nyitott ablakokra
visszaemlkezve, megakadlyoztk, hogy a lenti jrdrl valaki
meghallja, mi zajlik idefent.
A szeretkezsk lassan indult. Rettenetesen kvnta a frfit,
de ahhoz tl szgyenls volt, hogy megmondja neki, milyen
rettenetesen. Jack Finnerty azonban szemltomst tudta, mit
szeretne, s mire van szksge. Vgl aztn Cara kezdeti gtlsai
eltntek. Beleveszett az rmbe, hogy gynyrt okoz a frfinak,
s hagyja, hogy a frfi is gynyrt okozzon neki.
Gynyr vagy, tudsz rla? Jack az oldaln fekdt,
szemben vele, a testk fnylett a szextl s az izzadsgtl.
Izzadt vagyok feleselt Cara. El sem hiszem, hogy
hagytam, hogy ebben a koszos llapotomban vigyl gyba. Azt
meg vgkpp nem hiszem el, hogy beengedtelek az gyamba ilyen
koszosan!
Ki vitt az gyba kit? Nem te krdezted meg, mi volna
kedvemre?
n a vacsoralehetsgekre gondoltam felelte Cara,
hasztalan igyekezve, hogy kimrtnek tnjn a hangja.
Szval most mr tudom. Piszkosan szereted a frfiakat. s a
szexet is piszkosan szereted. Jack vigyorgott, mikzben
elrehajolt, s hosszasan megcskolta.
Nem. Komolyan. Csodlatos volt. De most tnyleg le kell
zuhanyoznom. Cara fellt, tlendtette a lbt az gy szln, s
a takarrt nylt, hogy maga kr tekerje.
Jack is fellt, mg idejben, hogy elkapja a takar szlt, s
kirntsa Cara kezbl.
Cara sszefonta a karjt csupasz keble eltt, azutn megvonta
a vllt. Az utbbi msfl rt meztelenl tltttk. A frfi a teste
minden centimtert felfedezte, s is a frfit. Tl ks mr a
szgyenlst jtszani.
Vrj! llt fel Jack. Rm is rm frne egy zuhanyozs.
Flsleges pazarolni a vizet mosolygott remnykedve Carra.
A lny kinyitotta a frdszoba ajtajt, s intett Jacknek, hogy
lpjen be. A helyisget burgundi vrs szegly halvny rzsaszn
csempk bortottk. Volt benne egy rzsaszn vc, egy rzsaszn
mosogat s egy olyan pici, rzsaszn kd, amilyet Jack mg
sosem ltott mrpedig a munkja sorn ltott mr j nhny
kdat.
Ez itt egy Barbie lomkd? rdekldtt. Flrehzta a
virgmints zuhanyfggnyt, s lepillantott r. Mg egy
felnttnek sem volt elg nagy, ht mg kettnek.
Cara megkerlte, elcsavarta a csapokat, s belpett a kdba.
De ne aggdj! Hagyok egy kis meleg vizet!

Amikor Cara kilpett a tus all, egy vastag, fehr

frottrtrlkzbe burkolzott, s vizes hajra egy msik
trlkzt csavart. Jack a gondolataiba merlve s anyaszlt
meztelenl tmaszkodott az ajtnak a frdszoba eltt.
Jack Finnertynl kevsb gtlsos frfival mg nemigen
tallkozott, dnttte el magban Cara. A kezbe nyomott egy
tiszta trlkzt s egy mosdkesztyt. Te jssz. Flelj, amg a
tus alatt vagy, n kiszaladok pr dologrt a boltba.
Tovbbi vszerekrt? Komikusan kjsvr tekintettel
mozgatta a szemldkt. Tejsznhabrt?
Rostlyosrt. s pr stni val krumplirt. Hol vannak a
ruhid?
Jack beakasztotta egyik ujjt a trlkzje szeglybe, s
maghoz hzta. Te j g, mr megint merevedse van!
Mirt, el akarod dugni ket, hogy itt tarthass a szerelmi
rabszolgdknt?
 lmodozz csak! Cara egy puszit nyomott az orrra.
Bedobom ket a mosgpbe. Rvid programra. Csak nem akarod
zuhanyozs utn jra felvenni azt a szurtos farmert?
Nem igazn. Remek lenne, ha kimosnd, de mindig tartok
egy tartalk farmert s plt a teherautban.
Jl van. Kifel menet megnzem a kutykat.
Jack a korbbi ki-be jrklsai sorn ltta Cara grillstjt az
udvarban. Beindtom a grillt, ha megmondod, hol tartod a
faszenet.
Van egy nagy, horganyzott szemetesvdr a hts ajt eltt.
Abban van a faszn, a grillgyjt folyadknak pedig mellette kell
lennie.
Amikor Jack kiszllt a zuhany all, a derekra csavarta a
trlkzt, s beballagott a lny nappalijba. A szoba ppolyan,
mint , gondolta elismeren. Rengeteg knyv. Regnyek.
Carnak eklektikus zlse volt, a klasszikusoktl a legjabb
bestsellerekig, fleg krimik, de holmi lnyosnak tn regnyekkel
vegyesen. Hrom polc kertszetrl s belsptszetrl szl
knyvekkel volt tele. Egyet pedig a tnyirodalomnak szentelt:
nmi trtnelem, nmi popkultra.
Sosem ltta, hogy Zoey az Us magazinnl brmi
fajslyosabbat olvasott volna.
Cara polcain sorakozott mg fl tucat bnatos, nyomasztan
hangz cm nsegt knyv is. Ezeket soroljk a prkapcsolati
tancsad knyvek kategrijba. Amikor meghal a szerelem.
Vls: Hogyan jussunk tl rajta} s hogyan vgezznk vele.
Aztn ott volt a kedvence: Rakjuk ssze jra a darabkkat
Felpls vls utn.
Levette a polcrl, s tlapozta, szrevve, hogy Cara tbb
oldalt is szamrfllel jellt meg. Eme kis gyngyszem szerzjnek
fotja egy zord kp, szlvnak ltsz nt mutatott, aki az
nletrajza szerint sikeres hzassgterapeuta New Yorkban. A
szerz, egy bizonyos dr. Jankovic Frau Blcherre emlkeztette Az
ifj Frankensteinbl.
Egy pillanatra elfogta a bntudat, amirt betolakszik Cara
magnletbe. Ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy
vgigfussa az egyik oldalt, amikor megltta, hogy az egyik
bekezds vastagon al van hzva tintval ezt hangosan
felolvasta.

Harmincves gyakorlatom sorn, jra meg jra egy ismtld

mintt ltok a pciensek kztt, akiknek ztonyra futott a
hzassga. Alapos vizsglat utn arra jttnk r. hogy kzlk
nagyon is sokan rszben azrt vonzdnak egy partnerhez, mert
van valami a hzastrsuk csaldi letben, ami az vkbl
hinyzik. A ztonyra futott hzassgokbl szrmaz gyermekek
gyakran rintetlen otthonbl vlasztanak partnert, abban a
tvhitben, hogy a hzastrsi boldogsg genetikailag
trkthet.

Hogy mi van? Jack mindssze annyit tudott Cara szleirl, hogy

az apja egy szigor, jellegzetesen irnytani vgy katona, s hogy
az desanyja meghalt. Az exrl, Lerl pedig mg kevesebbet
tudott, azt leszmtva, hogy egy szemt alak.
s azt is tudta, hogy mondjon Cara brmit, a vls rzelmileg
trkenny tette.
A megtlttt mos-szrt gpprt a konyha mellett tallta
meg egy szekrnyben, s trakta a ruhit a szrtba. Azutn a
lazn a dereka kr csavart trlkzben kicaplatott az udvarra,
hogy beindtsa a grillstt.
Amint kinyitotta a hts ajtt, Pipacs s Shaz rohanta meg t
a farkukat csvlva, hogy dvzljk. Visszahklt, amikor
megltta, milyen puszttst vgeztek Cara kertjben. A
virgcserepeket felbortottk, a nvnyeket sszekuszltk, s
bizony, gy tnt, hogy egyik vagy mindkt kutya feltrta az
gysokat. J sok ptolnivalja lesz a bazsarzsa-fronton.
Faszenet dobott a grillstbe, rnttte a grillgyjt
folyadkot, s krlnzett, merre lehet a gyufa. Bement,
megtallta a teherautja kulcsait az elszobi kisasztalon, s a
kertkapun t kiment a mellkutcba, ahol a teherautja parkolt.
vatosan lpkedett, hogy kikerlje a trtt vegeket a
mellkutca mlladoz aszfalt jrdjn, kinyitotta a teherautt,
benylt az els ls al, s kihzta az ott tartott sszegngylt
farmert s tiszta plt. tnylt a msik oldalra, kinyitotta a
kesztytartt, s addig kotorszott, mg tallt egy doboz konyhai
gyuft.
pp jbl bezrta a teherautt, amikor egy fnyes, fekete
Lexus grdlt vgig lassan a mellkutcn. Az aut szlvdje
sznezett volt, gy csak akkor ltta meg a vezetjt, amikor az
megllt mellette, s az elektromos ablak lesiklott.
A sofr egy harmincas vei vgn jr, szke haj s ersen
napbarntott arc, fehr fick volt. A sznezett ablakok ellenre
Ray-Ban napszemveget viselt.
Jack nem ismerte. A hna al gyrte a tiszta ruhkat, s
visszaindult a kapu fel.
H, haver! kiltott oda az idegen.
Jack megfordult, de nem szlt semmit.
Mizujs?
Jack vllat vont, s a trlkz lejjebb csszott a cspjn.
Visszagymszlte. Semmi klns. jbl a hz fel fordult.
Valami bulifle van odabent? A szke tag az udvar s
mgtte a hz fel bktt az llval, s nelglten vigyorgott.
Nem. A pasas ajnlatot akar tenni neki? A trtnelmi
negyedben lnk meleg kzssg l, s kztudott, hogy a tagjai
nha a csendesebb mellkutckban s parkokban kszlnak,
hogy felcspjenek egy-egy alkalmi partnert. Nem ez volna az els
alkalom, hogy megkrnykezik. s vgtre is, llt a mellkutcn
meztlb, csupn egy trlkzbe ltzve.
Na, viszlt! mondta Jack, s visszahzott az udvarra,
gondosan bezrva s bereteszelve maga mgtt a kaput. A Lexus
tovbbgrdlt, pedig bement felltzni.
Mialatt a rostlyosokat sttte, Cara betette a krumplikat a
stbe, s sszedobott egy saltt. Kvr, rett paradicsomokat
szeletelt bele, amelyeket a Forsyth Parkban tartott szombati
termeli piacon vett, s helyben ksztett kecskesajtot morzsolt
bele az ecetes saltantetbe. Kiment, hogy lenyisszantson egy kis
kaprot s metlhagymt a kiskertjbl, s Jack kezbe nyomott
egy veg srt.
A frfi dicsretknt megcskolta, s tkarolta a derekt. J
szagod van mondta, s az orrval megbkdste a lny hajt.
Neked is. H... te az n samponomat s balzsamomat
hasznltad?
Persze. De legkzelebb thozom a sajtomat.
Mibl gondolod, hogy lesz legkzelebb? Cara elfojtott egy
kuncogst.
Jack felcssztatta a kezt a lny plja alatt. Lesz. Nem
kaphatsz eleget bellem, igaz? Csillapthatatlan az tvgyad,
igaz?
Cara finoman eltolta magtl. Oda ne gesd a
rostlyosomat, nagyokos!
A sznyogok alkonyatkor elznlttk a kertet, gy az
tkezasztalnl ettek, s a hlszobbl thoztk a ventiltorokat
a nappaliba.
Jack kiitta az utols pohr bort, amelyet Cara tlttt neki, s
htradlt.
Ez remek volt mondta. Azt hiszem, n is tudnk fzni,
ha vennm magamnak a fradsgot, de mivel egyedl lek, a
fenbe, legtbbszr, amikor hazarek a munkbl, egy mikrobn
megmelegtett burritt vagy ilyesmit eszem. Egy valdi
marhaslt s salta igazi csemege. Megfordult, s odadobott
egy darabka sltet Shaznek, aki az elmlt rt a lbnl
kuporogva tlttte, valami finomsgban remnykedve.
A knyvek szerint nem szabad lesifalatot adni a kutyknak
szlt r Cara. Lepillantott Pipacsra, aki szintn ott ldrgtt,
nmi alamizsnt remlve.
Te mindig azt csinlod, amit a knyvek mondanak?
Nem. De Pipacs tenysztje ugyanezt mondta.
Jack drmgtt valami semleges vlaszt, majd felshajtott.
Elmosogatom ezeket az ednyeket, azutn tnak kell indulnom.
Holnap korn kezddik a nap a Patakparti Kunyhban.
Cara blintott, s segtett kivinni az ednyeket a konyhba.
Jack mosogatszeres vizet engedett a mosogatba, alaposan
elmosogatott s lebltett mindent, Cara pedig trlgetett.
Amikor rend lett a konyhban, Jack odafttyentette Shazt.
Induljunk, kislny! mondta. A kutya lassan
feltpszkodott, Cara leksrte ket az als szintre. , majdnem
elfelejtettem! A ruhid. Elindult a mos-szrt gp fel, de
Jack megfogta a kezt.
Mi lenne, ha ezeket itt hagynm? Tudod, a biztonsg
kedvrt.
gy rted, a kvetkez alkalomra? Hallod, te aztn nem
finomkodsz sokat! A frfi nyaka kr fonta a karjt, s
megcskolta.
Finomkod nem vagyok. Sima modor viszont igen.
Forrn megcskolta a lnyt, s felshajtott.
Hmm? Cara bellegezte az illatt, s flig-meddig azt
kvnta, br itt maradna.
Nagyon j volt a mai nap jelentette ki Jack. Komolyan.
Egyltaln nem hasonltott a munkra. J csapatot alkotunk. s
ht a vacsora is fantasztikus volt csak akkor eszem igazi
vasrnapi vacsort, ha beugrom anymhoz.
Cara mulatva felvonta a szemldkt. s a vacsora eltt?
 Igazn elkpeszt voltam, igaz?
Cara rcsapott a karjra.
Na j. Te is elkpeszt voltl.
Cara elvigyorodott. Vrj csak, amg megkapod a szmlt!
 31

A htf reggel nem indult jl. Ragacsos hsg volt, s a

Virges ventiltorai csupn arra voltak jk, hogy mg tbb
forr, ragacsos levegt keringessenek. Nyolckor Cara felhvta
Sylvia Bradley-t, s hagyott egy zenetet a telefonjn: Sylvia? Itt
Cara Kryzik a Jones Streetrl, ismt az elromlott lgkondicionl
miatt hvom. Rszvtem az desanyja miatt, de rettenten fontos
volna, hogy tkldjn valakit, akivel megbeszlhetem a
berendezs cserjt. Krem, hvjon vissza! Kilenckor jbl
telefonlt.
Sylvia? Itt Cara. Az zletemben harmincegy fok van.
Harmincegy fok! Az emeleten harminckett. Ez teljessggel
elfogadhatatlan. Krem, hvjon fel, s tudassa velem, mikor
szmthatok egy j klmaberendezsre!
Lecsapta a telefont, felllt, s nyirkos ujjatlan felsjt a
melltl eltartva odament a ventiltorhoz. Milli dolga volt, de a
hsg mris elszvta az sszes energijt.
A teakonyhban vett el ppen egy jabb veg hideg vizet,
amikor meghallotta az ajtnyitst jelz harang csilingelst.
Cara?
A fenbe! Ezt a hangot ismeri. Mirt pont ma?
Az arcra mosolyt erltetve kiment a fogadhelyisgbe.
Lillian! Mennyire rlk, hogy ltom! s micsoda szp sznt
szerzett Bermudn!
Lillian Fanning nem viszonozta a mosolyt. Keskeny,
gondosan kiksztett arca valjban inkbb rzsaszn volt, mint
napbarntott, s Carnak az az rzse tmadt, hogy ezt nem
csupn a hsg teszi.
 Mi ez? mutatott Lillian ingerlten az egymssal prbajt
vv ventiltorokra. Olyan idebent, mintha egy harmadik
vilgbeli orszgban volnnk.
Tnkrement a lgkondicionlnk. Mr felhvtam a
fbrlmet, de...
Rmes vgott kzbe Lillian. Nzze, Cara, nem trsalogni
jttem. A virgtart asztaldszem. Hol van?
Az asztaldsze?
Igen. A nagyanym ezst virgtart asztaldsze, amit Torie
fogadsn hasznlt.
Nincs a tbbi ezst kztt? gy rtem, Bert elszlltotta
nkhz az sszes ezstt pnteken dlutn, nem?
A tbbi ezstt igen. Ott volt a konyhban, amikor pnteken
este hazartem. De a virgtart asztaldsz nem volt kztk. Az a
legrtkesebb vagyontrgyam. Mg itt van?
Cara rezte, hogy belell a gyomrba a pnik ismers grcse.
Prblt gondolkodni, prblt visszaemlkezni, csakugyan ltta-e
az asztaldszt Fanningk tbbi holmija kztt.
Nem... nem tudom, Lillian. Pnteken dlutn betettem az
ezstt tartalmaz dobozt a furgon htuljba, s azt
feltteleztem, hogy benne van. Biztos, hogy nincs a hzukban?
Persze hogy biztos! Vasrnap reggel kipakoltam az egszet.
Valamennyi darabot ki akartam fnyesteni, mieltt visszateszem
az oxidcigtl zacskkba, amelyekben tartom ket. De az
asztaldsz nem volt kztk.
Cara fejben szguldoztak a gondolatok. Taln kiesett a
dobozbl. Megnzhetem a furgon htuljban.
Nosza! Lillian hangja kemnyen pendlt. sszefonta a
karjt a melln. Itt megvrom.
Az a helyzet, hogy most nem megy. Bertnl, az
alkalmazottamnl van a furgon. .., pp kiszllt.
Az igazsg az volt, hogy az alkalmazottja ma reggel ismt
igazolatlanul ksett. A furgonnal egytt, ami nla volt a htvgn.
 Fel tudja hvni? Hogy megkrje, nzze meg, ott van-e?
Termszetesen. Cara az ablakhoz s a ventiltorhoz
legkzelebb ll szk fel intett. Foglaljon helyet! Hozok egy
veg vizet...
Nem vagyok szomjas. Lillian felemelte a hajt a
tarkjrl, s zajosan kifjta a levegt. Hogy brja ezt?
Azonnal visszajvk mondta Cara. Kirohant a folyosra a
mobiltelefonjval, s bettte Bert szmt, akinek a telefonja
azonnal hangpostra irnytotta a hvst.
Bert! Hol a fenben vagy? Lillian Fanning itt ll az zletben,
s fst sistereg az orrlyukaibl. A virgtart asztaldsze hinyzott
az ezsts dobozbl, amit pnteken vittl el neki. Nzd meg a
furgonban, nem esett-e ki! Akr igen, akr nem, azonnal hvj
vissza! Haladktalanul!
Vonakodva visszament az zletbe.
Nos? Lillian Fanning mozdulatlanul lt. Mit mondott?
Megtallta?
Cara torka annyira kiszradt, hogy azt hitte, menten vattt
kp. , sajnos nem rtem el. Alighanem kint van a
Wilmington-szigeten. Van ott egy hely, ahol nincs trer, ismeri?
A Johnny Mercer-mlnl. Oda sosem megy ki a hvsom.
Hagyott neki zenetet? Meg fogja rteni, ez mennyire
fontos?
Hagytam, s mind a ketten megrtjk, ez mennyire fontos,
grem, Lillian, hogy amint jelentkezik, felhvom nt. Biztosra
veszem, hogy az asztaldsz egyszeren kicsszott a dobozbl a
furgon htuljba, s Bert nem vette szre.
Remlem, hogy gy ll a helyzet szgezte le Lillian
ingerlten. Az a virgtart asztaldsz csaldi ereklye. Egy
savannah-i ezstmves ksztette a tizennyolcadik szzadban, s
termszetesen mzeumba ill darab, vagyis ptolhatatlan.
Cara csak blintani tudott, s az ajthoz ksrte Lilliant.
Hvni fogom grte meg jra.
 Lillian tvozsa utn Cara felhvta Torie eskvi fnykpszt.
Billy? Itt Cara. Megtennl nekem egy risi szvessget?
Tudom, hogy mg nem szlltottad ki a Fanning-eskv
fnykpalbumt, de van egy gondom. t tudnd nzni a
fogadson kszlt kpeket, hogy van-e kztk olyan, amelyet az
ajndkok s nvjegyek szmra fenntartott asztalrl ksztettl?
Annak az ezst virgtart asztaldsznek a fotjt keresem,
amelyet a nvjegyeknek raktunk ki. Eltnt, s ha nem kerl meg,
rettent nagy bajban leszek.
A fenbe, Cara mondta Billy Shook. Lillian volt?
Sajnos.
A fenbe! Nem szeretnk tbbet azzal a nvel kapcsolatba
kerlni. trzem a knodat, Cara. Biztos, hogy legalbb egyszer
lekaptam. Mris megnzem, s e-mailben tkldm, amit
tallok.
Fl rval s kt tovbbi pnikol telefonhvssal ksbb
meghallotta, hogy a furgon megll az zlet mgtt a
mellkutcban. Mr csaknem tz ra volt.
Carban lassan fortyogott a dh, mialatt vrta, hogy
nekiugorhasson az alkalmazottjnak.
Bert a hts ajtn tnfergett be, ftyrszve. Nyirkos hajt
htrasimtotta a homlokbl, mg ltszottak rajta a fs nyomai.
Kt risi adag jeges macchiatt tartott a kezben, s az egyiket a
legbehzelgbb mosolyval tnyjtotta Carnak.
Tudom, hogy kicsit elkstem. Mieltt brmit mondanl,
sajnlom. Ok? Ph... de meleg van idebent! Mi hr Sylvia
Bradley-rl? Megjavtjk a klmt, vagy mi lesz?
Mindjrt arra is rtrnk mondta Cara. De elszr is,
mirt nem hvtl vissza, pedig tbbszr is kerestelek?
Bert arca kifejezstelenn vlt. Hvtl? Belenylt testhez
simul, fekete farmere zsebbe, s elhzta a telefonjt. ,
apm! Lemerlt az akkumultor. Sajnlom. szre sem vettem.
Viszont otthon hagytam a tltmet.
 Msodszor ez zsinrban a msodik htf, amikor egyrs
ksssel jssz dolgozni. s egy rva szval sem figyelmeztetsz. n
itt egy zletet vezetek, Bert. Teljestend rendelseink,
elvgzend kiszlltsaink vannak, feladatok. Mi ttt beld?
Bert megvonta a vllt, s a padlt bmulta. Semmi. H,
mondtam, hogy sajnlom...
Mlt hten ugyanezt mondtad, s azt is, hogy tbbet nem
fordul el. Ez nem vall rd, Bert. Mint munkaadd s mint
bartod azt hiszem, megrdemlek valamifle magyarzatot.
Nincs semmi. Elutaztam a vrosbl a htvgre, s ma
reggel ksve rkeztnk vissza, s mint mondtam, otthon hagytam
a tltmet.
rkeztnk? j bartod van?
Taln felelte a fi mogorva brzattal. Mita tartozik
rd a magnletem?
Cara rezte, hogy megmerevedik a gerince, s lktetni kezd a
halntka. Te vagy az oka: rm tartozik, amikor a magnleted
akadlyozza a munkavgzsedet. s pp ez trtnt az utbbi kt
htben. Nem akartam szlni miatta, mert rlk az rmdnek.
De nincs ms vlasztsom. Idnknt rkra eltnsz, laztasz,
ftylsz a telefonhvsokra, ksn jrsz be... s most ez az gy
Lillian ezst virgtart asztaldszvel...
Mi van az ezsttel? Ugyan mr, Cara! Megmondtam, hogy
visszavittem annak a hisztriknak a francos ezstjt...
Egy darab pedig hinyzik belle. Lillian Fanning
puskaporos hangulatban jelent meg itt ma reggel, s nem
mondhatnm, hogy hibztatom rte. Ezt prbltam
megtelefonlni neked. Meg akartalak krni, nzd meg, nem esett-
e ki esetleg a dobozbl, s nincs-e a furgon htuljban. De te mg
arra sem veszed a fradsgot, hogy a telefonodat feltltve tartsd.
Vagy hogy idejben gyere be dolgozni.
Bert csknysen rzta a fejt. Mirt csinlsz ebbl ilyen
nagy gyet? Mris megyek, s megnzem.
 J mondta Cara. Eredj!
Bert ttovzott. Amgy mi a pcsm az a virgtart
asztaldsz?
Cara elvette Fanningk asztaldsznek a fnykpt, amelyet
Billy e-mailben tkldtt, pedig kinyomtatott.
Egy ilyen asztaldsz iz. Tbb karja van, ahov kisebb
gymlcsket, dessgeket vagy virgokat lehet tenni. A storban
hasznltuk a fogadson, az ajndkksr krtykat tettk bele.
Lillian egy tizennyolcadik szzadi csaldi ereklye. s azt
mondja, ptolhatatlan.

zekre szedtk a furgont. Kivettk a virgdszek llvnyait,

felemeltk az alja blst, de a nevezett virgtart asztaldsznek
nyoma sem volt.
Cara visszavonszolta magt az zletbe, s a teakonyhban a
vzcsap al tartotta a fejt, hagyva, hogy a hideg vz vgigmljn
az arcn s a hajn. Az a gondolata tmadt, hogy ez kzenfekv
mdja lenne nmaga megfullasztsnak.
Amikor megfordult, Bert ott llt az ajtban, s idegesen egyik
lbrl a msikra llt. Minden duzzogsa s hskdse ellenre
nyilvn tudta, hogy ezt szrta el. s most mi lesz?
Cara shajtott egyet. Pontosan negyvent perc mlva van
egy menkstolsom Brooke Trapnell-lel s a vlegnyvel a
partiszervizesnl. Teht ehhez szalonkpes llapotba kell hoznom
magam. Kzben azt szeretnm, ha belnl a furgonba, s
vgigmennl pontosan azon az tvonalon, amerre pnteken
mentl a Hope-szigetre Fanningk hzhoz. Valamennyi
megllt vedd sorra a krhzat, az sszes hzat, ahov
szlltottl , valamennyi megllt, Bert! Menj be, mutasd meg
nekik az asztaldszrl kszlt fnykpet, s krdezd meg, nem
lttk-e.
Bert tetrlisan forgatta a szemt. Mintha ez gy mkdne.
 Csak csinld! trt ki Cara. s tartsd bekapcsolva a
nyavalys telefonodat!
 32

F ensges illatok rohantk meg Cara orrt, amikor belpett a

Fete Accompli ajtajn. Layne Pelletier htul sszekulcsolt
kzzel, vigyzzllsban fogadta. A hagyomnyos fekete-fehr
kocks b nadrgot, klumpt viselte, s egy fehr kendvel
kttte be a hajt. Makultlanul tiszta szakcskabtjn a bal
melle fl volt hmezve a neve.
Leesett az lla, amikor megltta, hogy Cara egyedl rkezett.
A menyasszony nincs veled?
Nincs. s Harris nem sokkal azeltt telefonltak, hogy
elindultam az zletbl, s szltak, hogy ksni fognak. Itt kell
tallkoznunk.
Ugye nem ltetnek fel bennnket? Egy kisebb vagyont
kltttem erre a sok telre.
Nem, dehogy, jnnek nyugtatta meg Cara. Marie
megeskette Brooke-ot, hogy berja a naptrba.
Cara az illatokat kvetve egyenesen az zlet kis ebdljbe
ment. Egy kikemnytett, fehr abrosszal megtertett, hossz
faasztalon egy liliombl, rzsbl s futloncbl sszelltott kis
virgdsz llt, amelyet korbban tkldtt Berttel, aki az eltnt
asztaldsz utni nyomozs sorn amgy is megllt ott.
Olyan hes vagyok, hogy mindjrt eljulok vallotta be
Cara. Egy kisebb slt marhacomb fekdt szeletellapon egy
vrsen izz lmpa alatt, krltte tcsban gylt a belle
kirad szaft. Ezst asztali fzkszlkekben egy tucat ms
forr tel vrakozott. Finomra aprtott jggel megtlttt lapos
tlakban ftt garnlarkok, osztrigk s tarisznyarkollk
sorakoztak szpen elrendezve. Egy msikban kapribogyval,
finomra felkockzott kemny tojssal s citromszeletekkel
megszrt fstlt lazacfil pihent.
 Layne sz nlkl odaadott Carnak egy szalvtt, s ftt
garnlarkokat halmozott r.
Cara az asztal tls vgbe stlt. Egy kis polcos
ezstllvnyon egy tucat cukormzzal bevont cupcake llt.
Cupcake? fordult Layne-hez. Aranyos, de nem hinnm, hogy
Trapnellk elg hatsosnak fogjk tartani.
Nem szolglunk fel cupcake-et. Csak a klnbz z
tortkat s cukormzakat hivatottak bemutatni, amelyeket
kszteni tudok. Nekem nem ri meg csupn a kstolsra hat
teljes eskvi tortt megstni magyarzta Layne.
Kinylt az zlet ajtaja, s Marie Trapnell lpett be rajta. J
napot! Bocsnat a kssrt!
Cara bemutatta egymsnak Layne-t s Marie-t. Marie az
rjra pillantott, s a szemldkt rncolta. El sem hiszem,
hogy a gyerekek mg nincsenek itt. Brooke rt nekem egy
zenetet, amikor negyedrja elindultak az irodjbl. Halk
csiripels hallatszott Marie kis tskjbl. Elvette, elolvasta az
zenetet, elmosolyodott, s odatartotta a msik kt n el is.

ton, 5 perc.

Hha! Marie a bfasztalhoz lpett. Ez gynyr! Ezt

tnyleg mind vgigesszk az eskvn?
Layne Carra pillantott vlaszrt.
Nem felttlenl mind. Amikor a frjvel beszltem...
Valjban exfrjem jegyezte meg Marie halkan.
. Igaz. Bocsnat, persze. Szval Mr. Trapnell azt mondta,
hogy s a felesge mindent meg akarnak kstolni, hogy el
tudjk...
Marie elspadt. Azt akarja mondani, hogy Gordon ma
idejn? s Patrcia is?
Ez j hr volt Carnak, s nem a legjobb.
 , nos, azt hiszem, ez volt a terv. Vagy nem ez?
krdezte Layne Cart.
O-, gondolta Cara. Patrcia Trapnellnek ismt sikerlt
kicseleznie t.
Amikor megbeszltem Layne-nel mra ezt a kstolst,
abban a hiszemben voltam, hogy ez csak a menyasszonynak, a
vlegnynek s a menyasszony desanyjnak szl felelte Cara,
vatosan megvlogatva a szavait.
Az ajt ismt kinylt, s Brooke Trapnell viharzott be rajta,
nyomban egy magas, vrsesszke fiatalemberrel. dv
mindenkinek! Bocs, hogy elkstnk!
Brooke Trapnell gyngysort, fehr edzcipt s elegns,
ropogs pamutszvet nadrgkosztmt viselt, egyenest a Brooks
Brothers katalgusbl. A vlegnye lezserebbl volt felltzve,
khakiszn nadrgba s legombolt gallros, hossz ujj, kk
ingbe.
Marie haragosan lelte meg a lnyt. Mr attl tartottam, el
sem jttk.
n igyekeztem, Marie mondta Brooke vlegnye
bnatosan. Mg azt is fllentettem neki, hogy fl rval
hamarabb kell itt lennnk...
des fi! Marie Trapnell ragyogva nzett r, majd
megpuszilta, s Carhoz fordult.
Cara Kryzik, a leend vejem, Harris Strayhorn.
dv. Harris kzfogsa ers volt, a mosolya szinte.
Vilgos hajval, kk szemvel s rzss arcval nagyon
hasonltott az desanyjra. De Brooke-nl j fl fejjel magasabb
volt, csupa kz-lb, s nyurga, mint egy kiscsik, amelyiknek a
lbai hosszabbra nttek a teste tbbi rsznl.
Harrisnek tgra nylt a szeme, amikor szrevette az telekkel
megrakott asztalt. , apm, ez mind neknk van? Eszmletlen!
Odafordult Brooke-hoz, s megrngatta a blzere ujjt.
Szvem, vizsgljuk meg kzelebbrl ezt a lakomt!
 Brooke elnevette magt. llandan hes. El sem hinnk,
hogy pp egy munkareggelirl jn, igaz?
Trtnetesen lvezem a j teleket magyarzkodott
Harris. Ez taln bn?
J, hogy tudsz fzni jegyezte meg Marie. Mert ha
Brooke-on mlna, akr hen is halhatnl.
Ez nem igaz. Tudok zabkst s tojsrntottt, s persze
kukoricadart kszteni tiltakozott Brooke.
s eszik is ezekbl egyltaln? mregette Layne
ktelkedve a menyasszony ndszlkarcs alakjt.
Nem mondta Marie, s a homlokt rncolva nzte, mint
lg Brooke vlln a zak.
Eszem n felelte Brooke.
Harris felvonta a szemldkt. Mit? Ma mit ettl?
Ht... semmit, de csak azrt, mert tudtam, hogy degeszre
fogjuk enni magunkat ezen a kstoln, s nem akartam elrontani
az tvgyamat.
Egyltaln nincs tvgya kzlte kereken Marie. Csak a
munkhoz.
s hozzm karolta t Harris a menyasszonya derekt.
Szemltomst vltoztatni akarva a tmn, Brooke az asztalra
mutatott. Ok, akkor nekikezdhetnnk? Minden nagyszeren
nz ki, de nekem kettkor megbeszlsem van az irodban.
Layne krd pillantst vetett Carra.
Igen. Lssunk hozz a kstolshoz, s beszljk meg a
vlemnyeket felelte Cara. gy tudom, Gordon s Patrcia is
csatlakozik majd hozznk, de nem akarom feltartani magukat.
Brooke mr elvett egy szelet marhasltet a szeletellaprl, de
most nagy csattanssal kiejtette a kezbl a villjt.
Anya? Marie-ra meredt. Nem mondtad, hogy apa s
Patrcia is jnnek.
Mostanig n sem tudtam. De nem rdekes. Komolyan.
Elviselem. Kezdjnk hozz!
 Harris az asztalhoz lpett, s elkezdte megrakni a tnyrjt.
Bepottyantott egy garnlarkot a szjba, sszergta, s
elismeren blintott.
Ez rajta lehet a listn? Ez hogyan kszlt: srben vagy
ilyesmiben slt?
Ami azt illeti, srben ftt felelte kszsgesen Layne.
Harris rpottyantott egy rkot Brooke res tnyrjra.
Kstold meg! Ezt felttlenl krnnk kell az eskvre!
Brooke azonban gyet sem vetett az telre. Ez hihetetlen,
hogy az a n ide is meghvta sajt magt! Megmondtam apnak,
hogy llandan bele akar szlni mindenbe...
Marie Brooke karjra tette a kezt. Hagyjuk ezt ma, j?
Layne elksztette neknk ezt a sok csodlatos telt, hogy
megkstolhassuk. Apddal ksbb jra beszlhetnk.
Ez annyira nincs rendben dohogott Brooke merev arccal.
Szvem? szlt kzbe Harris csillaptn. Gyere, egynk
valamit!
Krbejrtk az asztalt. Harris tvgya s lelkesedse szikr
termett meghazudtolan hatrtalannak bizonyult minden
desanya s minden lelmez cg ilyenrl lmodik. Az egszet
lvezte gy, ahogy volt.
Brooke a maga rszrl inkbb csak piszklgatta az teleket,
hiba noszogatta az anyja.
Marie szorgalmasan jegyzetelt, s tancskozott Layn-nel.
Nekem nagyon zlenek ezek a kis kaviros-tejfls krumplik.
Brooke?
n nem vagyok oda a halikrrt, de ha neked zlik, akkor j
felelte Brooke.
Mr tz perce kstolgattak, amikor kinylt az ajt, s Patrcia
Trapnell szguldott be az zletbe.
A francba! morogta Brooke. Marie figyelmeztet pillantst
lvellt fel.
 Patrcia nem ksznt, s nem is mentegetztt a ksse miatt.
Mr el is kezdtk? Vdl pillantst vetett Carra.
Igen, Patrcia, elkezdtk. Harrisnek s nekem dolgunk van.
Nem vrhatunk rd egsz ll nap. Brooke szikrz szemmel
nzett a mostohaanyjra. Apa hol van?
Kzbejtt neki valami. Patrcia felvett egy tnyrt, s
elkezdte sorra venni az teleket, de amikor megltta a
marhasltet, a homlokt rncolta.
Layne? gy emlkszem, blsznt beszltnk meg, nem
rostlyost. Nagyon meleg lesz aznap, s az igazat megvallva,
szerintem ez a bemutat nagyon divat. Arra emlkezteti az
embert, mintha egy msodrend luxushajn lenne.
Nos... kezdte Layne.
n krtem ezt a vltoztatst szlt kzbe Brooke. Ez
Harris kedvence. s az apj is. s egyltaln nem divat, de
mg ha az is volna, rajtad kvl senki sem foglalkozna vele.
Jl van. Patrcia az ajkt biggyesztve lpett a kvetkez
fogshoz. A villjval rmutatott az egyik asztali fzkszlkre.
Ez meg mi akar lenni?
Layne letrlt egy izzadsgcseppet a homlokrl. Az a slt
sprga, amit krt.
De ez baconbe van tekerve mondta Patrcia remeg
orrlyukakkal. Mi prosciuttt akarunk. Hidegen fstlt
prosciuttt. Nehogy azt higgye, hogy nem tudom, mi a klnbsg
a kett kztt.
A fogadson prosciuttt fogunk hasznlni biztostotta
Layne. De azt kln kell megrendelnem a beszlltmtl, s
csak kedden s cstrtkn szllt.
Mg az eskv eltt meg akarjuk kstolni a prosciuttt
figyelmeztette Patrcia. Ennek egszen ms az ze.
Brooke felhorkant, s Patrcia ezttal gy dnttt, hogy ezt
mr nem engedi el a fle mellett. Hirtelen mozdulattal
szembefordult a menyasszonnyal.
 Lehet, hogy te nem foglalkozol ezekkel a dolgokkal, Brooke
Trapnell, de biztosthatlak, hogy apd s n igen. Tertkenknt
nyolcvan dollrt fizetnk ezrt a fogadsrt. s ebben az italok
mg nem is szerepelnek. gyhogy krlek, bocssd meg, ha
tiltakozni merek, amikor valaki prosciuttt akar kifizettetni
velem, amikor ez itt egyrtelmen csak bacon. Tlsgosan nagy
krs ez?
Marie nmi ttovzs utn a lnya s Patrcia kz lpett.
Valamennyien szp eskvt akarunk, nem igaz, Brooke?
Brooke a szemt forgatta, azutn msfel nzett.
H, szvem! Most Harrisen volt a kzbeavatkozs sora. A
fels ajkn elkendtt a csokold, s az inggallrjn nmi
kkusz dszelgett. Kzen fogta Brooke-ot, s az asztal tls vge
fel hzta.
Gyere ide, s nzd meg a desszerteket! Cupcake! Imdom!
Cupcake? Patrcia sebszetileg feszess tett arcra kilt a
borzalom. Peckes lptekkel a desszertknlat fel vonult.
Ifjsgi pikniket fogunk tartani, Layne? Ez komoly?
Dehogy! Layne odasietett. Ezek csak az ltalunk
ksztett, klnbz torta-, cukormz- s tltelkfajtk. gy
gondoltam, hogy Brooke s Harris megkstolhatn mind a hatot,
s dnthetne, s azutn termszetesen egy megfelel tortt
stnk...
Felejtse el vgott kzbe Brooke lngol tekintettel.
Dntsn csak Patrcia! Elvgre gyis veznyli ezt az egsz
cirkuszt.
Kikapta Harris kezbl a citromz cupcake-et, amelybe a
fiatalember ppen csak beleharapott, s letette az asztalra.
O, apm... nygte Harris.
Vissza kell mennnk dolgozni jelentette ki Brooke.
Megfordult, s gyors lptekkel az ajt fel indult. Harris! n
megyek!
 Harris Layne-re, majd Carra, majd Marie-ra pillantott.
Megvonta a vllt. Sajnlom. Mennem kell.
Mr flton volt az ajt fel, amikor megfordult, visszament
az asztalhoz, felkapta a cupcake-jt, s a szerelme utn sietett.
Azutn Brooke elment, a hrom nnek valahogyan sikerlt
sszelltania egy olyan telsort, amelyik Patrcinak s Marie-
nak is egyarnt megfelelt. Amikor k is tvoztak, Layne a Fete
Accompli ajtajhoz lpett, s rtolta a reteszt. Sz nlkl
partiszervizes konyhja nagy htkamrjhoz ment. Elvett egy
flig tele veg chardonnay-t, az ajkhoz illesztette, s legalbb
egy percig nagyokat kortyolt belle. Azutn odanyjtotta
Carnak. Igyl!
 33

B ert az zlet ajtajban fogadta, s arcrl lertt a rossz hr.

Mindentt megnztem mondta Bert, s elcsigzottan
drglte az arct. Istenre eskszm, Cara. Minden egyes helyen
meglltam, ahol pnteken jrtam, s mindenkinek megmutattam
az asztaldsz fnykpt. A Zsalus-hznl mg a fben s a
bokroknl is krbeksztam. Mivel aply van, mg a mln is
krlnztem, htha valaki bergott, s viccbl behajtotta a vzbe.
De semmi. Nincs ott.
Istenem! Cara az rasztalba verte a fejt. Elszr Lillian
Fanning, azutn Patrcia Trapnell. Most meg ez. Mi a baj a
karmmmal?
s most? Felhvod, s megmondod neki?
Cara bedobott hrom aszpirint a szjba, s vz nlkl
lenyelte. Most nem tudok Lilliannel foglalkozni. Azt hiszem,
hgutt kaptam. Elhzta a melltl a ragacsos plt.
Hvtad jra Sylvia Bradley-t? krdezte Bert.
Igen, hvtam. Nem vette fel a telefont, mert nem akar
foglalkozni velem. Kldtem neki egy ajnlott levelet is. Cara
benylt az rasztala fikjba, s elvette a tskjt.
Menjnk! mondta Bertnek.
Hov?
Brhov, ahol lgkondikat rulnak. Nem brom tovbb gy.
A Lowe-ban az elad gondosan elmagyarzta a nluk kaphat
lgkondicionl berendezsek elnyeit s htrnyait.
Melyik a majdnem legolcsbb?
Az elad szemltomst megrknydtt. A majdnem
legolcsbb?
Apm arra tantott, hogy soha semmibl ne vegyem a
legolcsbb modellt. s a legdrgbbat sem magyarzta Cara.
Az biztos, hogy a majdnem legdrgbbra nincs is elg pnzem,
ezrt gy gondolom, a majdnem legolcsbbat veszem meg.
A legmegfizethetbbet javtotta ki az elad szelden.
Mindegy. Amennyiben van raktron, s tz percen bell
kistlhatunk vele innen.
Odaadta a hitelkrtyjt, s llegzet-visszafojtva vrta,
ltrejn-e a tranzakci. A legtbb krtyjt lemertette mr, de
ezt a Vist, amely hnapokkal ezeltt levlben rkezett, aktivlta
ugyan, de mg sosem hasznlta. gy gondolt erre a krtyra,
mint a B tervre. s mogorvn azon elmlkedett, hogy C terv
viszont nincs.
Amint Gordon Trapnell kifizette az elleget a lnya
eskvjre, Cara kldtt egy tizentezer dollros csekket az
Ezredesnek. Ez azzal jrt, hogy a tbbi rg lejrt szmljt mg
kicsit tovbb kellett rlelnie, de legalbb, gondolta, ezzel jabb
nhny htre elbe vg az apja srgetseinek.
A lgkondicionl megvsrlst azonban nem halogathatja
tovbb. Nem hagyhatja, hogy az zletbe belp menyasszonyok
gy rezzk, szaunba kerltek. Azonkvl nem kpes
megkzdeni mindazzal a szarral, amit az let rzdt, ha egy
jabb, az emeleten alvs nlkl tlttt jszaka utn olyan
krlmnyek kztt kell dolgoznia.
Berttel behurcoltk a becses, j berendezst az zletbe,
azonnal kicsomagoltk, s behelyeztk az utcai ablakok egyikbe.
Cara elrenyjtotta a keskeny, manyag tvkapcsolt, vett egy
mly llegzetet, s megnyomta a Be gombot. A lgkondi
motorja zmmgve letre kelt, s hideg leveg rasztotta el a
helyisget.
Te gynyrsges Szz Mrim! motyogta Cara a
berendezs eltt llva. Lehajtotta a fejt, s hagyta, hogy a klma
belefjjon izzadsgtl nyirkos hajba, azutn megfordult,
felemelte a plja htt, s engedte, hogy a hideg leveg felfjja,
akr egy luftballont.
 Mr tz nappal ezeltt meg kellett volna lpnem ezt
mondta vgl.
Aha, meg kellett volna helyeselt Bert. Taln nem lennl
llandan olyan zabos, ha nem lenne olyan kibaszott meleg
idebent.
Cara vllon ragadta. Na, ide figyelj, bartocskm! Az az
elvrsom, hogy gyors, megbzhat s ktelessgtud alkalmazott
legyl, rszemrl nem zabossg.
Jzusom! kiltott fel a fi, elnyjtva a szt. gy
viselkedsz, mintha az n hibm volna, hogy eltnt az a nyomorult
asztaldsz. Az n nyakamba akarod varrni az egszet, igaz?
Semmit sem akarok a nyakadba varrni felelte Cara, s
igyekezett, hogy kzmbs maradjon a hangja. Most rgtn
felhvom Lilliant, s kzlm vele, hogy nem talljuk. Az enym ez
az zlet, vllalom rte a felelssget.
Nagyszer nyugtzta a fi.
Bert?
Igen?
Neked pedig vltoztatnod kell a viselkedseden s a
munkhoz val hozzllsodon. Klnben kereshetsz magadnak
msik llst.
Bert a szembe nzett. Vgeztnk? Mg ki kell vinnem a
dlutni szlltsokat.
Vgeztnk. Miutn vgeztl a kiszlltssal, jszakra lgy
szves, hozd vissza a furgont!
A fi zavartan nevetett. Most mi van? Szobafogsgra tlsz?
Huszonkilenc ves vagyok, Cara!
s gy viselkedsz, mint egy tizent ves. Ha sarokba
llthatnlak, azt is megtennm.
Miutn Bert elment, Cara becsukta a bolt tbbi ablakt, s egy
pillanatra lelt az rasztalhoz, hogy lvezze a vihar eltti
csendet.
 Mi ttt Bertbe?, tndtt. Mr kt ve dolgozik neki. Sosem
volt igazi vitjuk, de mg nzeteltrsk sem. Komoly tehetsge
van a virgktszethez, s amikor megrkezett hozz, egyenesen
az alkoholelvonrl, nagyon hls volt a munkalehetsgrt,
olyan volt, mint egy szeretetre s figyelemre kihezett
kutyaklyk.
Az utbbi kt htben azonban megvltozott. Eskdztt, hogy
nem iszik, de tekintve, ahogyan eltnedezett az utbbi idben
mi msra gondolhatna?
Az a tessk-lssk fenyegetse, hogy esetleg kirgja, nem volt
ragyn hatssal, mint Cara remlte. Egyszeren farkasszemet
nzett vele. Az a helyzet, hogy Cara szintn trdtt Berttel.
Vele osztotta meg a gondolatait a Leval trtnt szaktsa utn, a
fi mg menedket is nyjtott neki a kanapjn az els hten,
miutn elhagyta Let. Vicces, jszv, s tbbnyire gerinces.
Cara nem akart j alkalmazottat felvenni. A rgit akarta
visszakapni.

Kibmult a kirakat vegn, s pp prblta sszeszedni a

btorsgt, hogy felhvja Lillian Fanninget, amikor megltta,
hogy egy fehr Mercedes lasst a Virges jrdja mellett, s bell
a rakodsi terletre.
Megrndult a jobb szemhja, s ismt az aszpirines veg utn
nylt. Tkletes. Fesd az rdgt a falra.
Lillian fehr teniszruhban volt, de elegns, kifogstalan
frizurjban egyetlen hajszl sem kcoldott ssze.
Nagy lendlettel kinyitotta az ajtt, s lecvekelt az rasztal
eltt, ahol Cara lt. Nos? vonta fel vrakozn a szemldkt.
Rettenten sajnlom, Lillian. Berttel zekre szedtk a
furgont. jbl vgigjrta az sszes helyet, ahol mlt hten
megllt, mikzben visszaszlltotta maguknak az ezstt a Hope-
szigetre, de nem kerlt el. Cara rezte, hogy knnyek szrjk a
szemt. Nagyot nyelt. Nem tudom, mit mondjak. Szrnyen
rzem magam miatta.
Ht ez hihetetlen! trt ki Lillian. Szrnyen rzi magt?
Elvesztette a legrtkesebb csaldi ereklymet, s csak ennyit
tud mondani? Hogy szrnyen rzi magt? Azt hiszi, ez jelent
szmomra brmit is?
N-n-n-nem nysztette Cara.
s mit szndkozik tenni ez gyben? szegezte neki a
krdst Lillian.
Mit szeretne, hogy mit tegyek?
Kihvta mr a rendrsget?
A rendrsget? Minek hvtam volna ki a rendrsget?
Mert nyilvnval, hogy elloptk. Lillian krlpillantott az
zletben. Megkrdezte az alkalmazottjt, nem ltta-e?
Igen! A dlutn legnagyobb rszben ezt kereste.
s maga hisz neki?
Cara fejbre viszketni kezdett. Igen. Hiszek neki. Bert mr
kt ve dolgozik nlam. Mirt hazudna ilyesmivel kapcsolatban?
Mirt ne? Az a virgdsz tbb ezer dollrt r. Mennyit fizet
neki? A minimlbrt?
Annyit fizetek neki, amennyibl meg tud lni felelte Cara
kszkdve, hogy ki ne jjjn a bketrsbl. Nem tolvaj,
Lillian. s nem is hazug. s n sem vagyok az. Egybknt is
nagyon zokon veszem a clozgatsait.
Valjban mit tud rla, Cara? Megnzi a bngyi
nyilvntartt, mieltt alkalmazza ezeket az embereket?
Tudom, hogy Bert Rosen derk, tisztessges, szorgalmas
ember.
s hogyan kerlt az alkalmazsba ez a derk, tisztessges,
szorgalmas ember? Hozott referencikat?
Nem, gondolta Cara. Egyenesen az elvonrl kerlt hozzm.
s azrt alkalmaztam, mert hiszek abban, hogy megrdemel
egy msodik eslyt. s tovbbra is megrdemli.
 Lillian kzelebb lpett egy, majd mg egy lpssel Carhoz.
Egyltaln nem rdekel, hogy mit vesz zokon. Maga s az
alkalmazottja a felels az asztaldsz elvesztsrt. Az nem csak
gy eltnt, hanem elloptk! s ha maga nem tesz feljelentst a
rendrsgen, akkor majd teszek n!
s akkor mi lesz? krdezte Cara. Nem volt hajland
bekapni Lillian csaltkt. Biztostva van az asztaldsz?
Fel kell hvnom az gynknket mondta Lillian. s az
gyvdnket.
Cara rezte, hogy elszr a jobb szemhja rndul meg, azutn
abgj. gyvd?
Majd rtestsen, mit tudott meg mondta vgl. Ha az
asztaldsz nincs biztostva, termszetesen kifizetem a ptlsa
teljes rt.
Lillian sznakoz pillantst vetett r. Milyen des! s
honnan szndkozik elteremteni annyi pnzt?
Cara bellrl a szjba harapott. rezte, hogy feltolul az epe a
torkban. Kutatott valamilyen lelemnyes, lesjt vlasz utn,
amivel visszavghatna a leereszkeden gnyos Lilliannek. De
semmi sem jutott eszbe. Csak a lktet fejfjst rezte a
halntkban.
Legyen ez az n gondom felelte vgl.
 34

C ara az aznap dleltti hatodik jszltt-ksznt csokrot

ksztette. Nem ignyelt tl nagy kreativitst: rzsaszn
szegfk, sokszn gerberk, s fehr a kislnyok anyukinak, kk
hortenzik, szzszorszpek s fehr szegfk a fikat vilgra
hozknak. Nha virgtlat csinlt, s a tematikhoz ill virgokat
rakott bele. De szerette sszelltani a csokrokat, szerette
elgondolni, hogy az jdonslt anyukk lemosolyognak a tulajdon
teremtmnykre, majd fel a virgaikat kzbest nkntes
krhzi alkalmazott nkre.
Azt is szerette, hogy ezeknek a kldemnyeknek a cmzettjei
kzl csak kevsnek volt ideje s energija, hogy felhvjk t, s
elveszett asztaldszek s ragacsosnak ltsz cupcake-ek miatt
nyavalyogjanak neki.
Lillian grethez hven bejelentette az asztaldsz ellopst a
rendrsgen. Kedden egy mentegetz savannah-i nyomoz
telefonlt, azt krdezve, mikor jhetne el megbeszlni a
kellemetlen esemnyt.
Az eltnt asztaldsz kombinlva az emeleti laksban
uralkod ragacsosan meleg klmval egyms utn kt jszaka
nem hagyta aludni. Vgl, szerdn este Cara levonszolt egy
dvnyprnt, egy vnkost s egy takart a fldszintre, s a
mhely ldott hvsben aludt.
Cstrtk reggel aztn, mikzben a vidm babaksznt
csokrokat kttte, megrkezett a nyomoz. Kzpkor, fekete n
volt, aki Zarah Peeblesknt mutatkozott be. Zarah, mint a
Sarah, csak Z-vel mondta, amikor tnyjtotta Carnak a
nvjegyt.
Mutatott Carnak egy fnykpet Lillian Fanning eltnt csaldi
ereklyjrl.
 Igen shajtott Cara. Ez az az asztaldsz. Ahogy
Lilliannek is mondtam, legutoljra vasrnap lttam, amikor
visszamentnk a Hope-szigetre, hogy leszedjnk mindent, amit a
fogadson hasznltunk. Egy dobozban volt a furgonom
htuljban.
Ha az eskvt Fanningk otthonban tartottk, mirt nem
vittk vissza egyszeren a hzba? krdezte Peebles nyomozn.
Ez a lnyuk eskvjt kvet reggel volt, sokig fent voltak,
s nem akartam megzavarni a pihensket. Egybknt is
mindent vissza akartam hozni az zletbe, hogy megtiszttsam,
amit kell, mieltt visszaviszem. A gyertyatartkon mg ott volt a
rjuk folyt viasz, s nhny tlat virgdszekhez hasznltunk fel.
s vissza is hozott ide s megtiszttott mindent, ahogyan
tervezte?
Nem ismerte be Cara. Hihetetlenl forgalmas hetnk
volt, egy msik nagyszabs eskv, s egyszeren...
sszecsaptak a fejem fltt a hullmok. Az igazat megvallva csak
akkor jutott eszembe, hogy mg nlunk van az ezst, amikor
Lillian pnteken felhvott, s rdekldtt felle.
Szval... hol volt az a doboznyi ezst a kvetkez ht sorn?
A furgonban.
s kinek van kulcsa hozz?
Csak nekem. s az alkalmazottamnak, Bertnek.
Peebles nyomozn a homlokt rncolta. ltalban hol
szokott llni a furgon?
Nha, amikor van hely a hz eltt, a Jones Streeten lltjuk
le. De legtbbszr a mellkutcban, az n parkolhelyemen
parkolunk vele.
Ezen a krnyken rengeteg a betrs jegyezte meg Peebles
nyomozn. Nem biztos, hogy a legjobb tlet volt a furgont egy
doboznyi rtkes ezstholmival a belsejben, egy olyan
mellkutcban lelltani, ahol brmelyik erre kszl drogos
belenzhet.
 Cara felshajtott. Nem is volt. El sem mondhatom,
mennyire megbntam. De a doboz a furgon leghtuljban volt,
ahol nincsenek ablakok, gyhogy gy tolvaj nem szagolhatta ki,
hogy ott van. s a furgon be volt zrva.
Egsz id alatt? Biztos ebben?
Meglehetsen.
Peebles nyomozn lefirkantott valamit.
Megnzhetem a furgont?
Pillanatnyilag az alkalmazottam rut szllt vele.
Felhvhatom, s szlhatok neki, hogy jjjn vissza azonnal, amint
vgzett. De azt mr most is meg tudom mondani, hogy a furgon
nem volt feltrve. s Fanningk ezstjnek sszes tbbi darabja
megvolt. Mirt vinn el valaki csak azt az egyetlen darabot, s a
tbbit nem?
Taln mert az volt a legrtkesebb darab?
Az volt?
A nyomozn lapozott pr oldalt a jegyzetfzetben. Mrs.
Fanning azt lltja, hogy nhny vvel ezeltt felrtkeltette a
Telfair Mzeumban, s szzhuszontezer dollrt r.
Micsoda? Carnak leesett az lla. Lillian nem emltette,
hogy ennyire rtkes. Akkor nem hasznltam volna fel a
fogadson. s egszen biztosan nem raktam volna be egy
dobozba a tbbivel egytt. s nem hagytam volna egy htig a
furgon belsejben.
Es utn kpnyeg llaptotta meg Peebles nyomozn.
Megnztem annak az asztaldsznek a kpt, amit ideadott. Ez a
neve, ugye?
Igen. Gymlcs-vagy virgtart asztaldsz.
Nem az esetem. Elg ronda, ha engem krdez. De abbl,
amit Mrs. Fanning mond, az derl ki, hogy ez a mtyr tbbet r,
mint a hzam s a kocsim egyttvve.
Az enymnl is.
 Rendben mondta a nyomozn. Krlbell ennyit
akartam ntl krdezni. , igen, mi az alkalmazottja teljes neve?
Bert Rosen. Hubert a teljes neve. Cara habozott. Nzze,
nyomozn, Lillian valsznleg azt mondta nnek, hogy szerinte
Bert lopta el az asztaldszt. Ezt velem is kzlte, amikor idejtt
htfn reggel. De n ismerem Bertt. Nem tolvaj. Nem tenne
ilyet.
Mita ismeri?
Kt s fl ve, s mg sosem trtnt ilyesmi. Soha.
Mit tud a htterrl? Hogyan alkalmazta ezt a Bert Rosent?
Cara az ajkba harapott. A The Step-Up Trsasg nev
szervezeten keresztl kerlt hozzm. Olyan frfiakkal s nkkel
foglalkoznak, akik alkohol- s drogelvonn vettek rszt. Bert
gygyulflben lv alkoholista.
Maga egyenesen az elvonrl vett fel valakit? Ez azrt
elgg kockzatos, nem gondolja?
Ismerem a tancsadjt a szervezetnl. kezeskedett
Bertrt. Amikor megismerkedtnk, megkedveltk egymst,
gyhogy felvettem prbaidre, s a dolog bevlt. Mghozz
remekl.
Igazn nemes lelk tett volt ntl jegyezte meg Peebles
nyomozn. Krlnzett, egyetlen pillantssal felmrte az
zletet. s n? n is volt elvonn? Azrt rez egytt
olyasvalakivel, mint az alkalmazottja?
Nem. n nem voltam elvonn. Szigoran csak trsasgi iv
vagyok. Viszont egy alkoholista mellett nttem fel. Tudom,
milyen kzdelmekkel kell szembenznik, hogy jzanok
maradjanak.
Az apja volt? krdezte a nyomozn.
Az anym felelte Cara.

Mg mindig ezen a kihallgatson rgdott, amikor megszlalt a

bolt telefonja. A kijelzt meg sem nzve felkapta a kagylt.
Virges Virgktszet szlt bele, igyekezve, hogy a hangja
vidmabbnak mutassa, mint ahogyan rezte magt.
Hall!
Cara annyira meglepdtt, hogy kis hjn elejtette a telefont.
A magas crnahang a vonal tls oldaln pont olyan volt, mint a
nemrg elhunyt fbrlj.
Bernice?
Ki a fene beszl? frmedt r a hang tulajdonosa. Ez
valami vicc?
, nem. Sajnlom. Itt Cara Kryzik beszl. Sylvia? Cara,
ha jobban belegondolt, mg soha nem beszlt Bernice Brdley
lnyval. A kt n kzl mindig az idsebbikkel volt dolga.
Igen, itt Sylvia beszl.
Sylvia Bradley hangja ksrtetiesen emlkeztetett az anyjra.
, nos, Sylvia, szerettem volna elmondani, mennyire
egytt rzek magval a vesztesge miatt. Az desanyja figyelemre
mlt asszony volt. A pillanat hevben ennl kedvesebbet nem
tudott mondani. Bizonyra nagyon fog hinyozni magnak.
Ksznm felelte Sylvia kurtn. Ltom, hvogatott, hogy
panaszkodjon a Jones Street-i hz lgkondicionlja miatt. De
hogy ennyiszer? Nem tartja illetlensgnek, hogy gy ldz,
amikor mg egy hete sincs, hogy anym meghalt?
. Sajnlom. szintn, nagyon sajnlom.
Cara hallotta magt, hogyan dadog. s azutn eszbe jutott,
mire hvta fel Bert a figyelmt. Hogy Bradley-k a legrosszabb
fajta fbrlk. Megemelt rat fizet a Jones Street-i belvrosi
emeletes hzrt, s soha mg egy napot sem ksett a fizetssel. A
minimum, amit elvrhat a fbrljtl, egy lhet plet.
Mrpedig amikor a hmrsklet harminc fok fl kszik,
egyltaln nem lehet benne sem lakni, sem dolgozni.
Cart felbtortotta ez a gondolat.
Az a helyzet, hogy a lgkondim ismt lerobbant. A tavasz
sorn mr harmadszor. Tz napja rossz, s tudja, milyen nagy a
hsg. pp elg baj, hogy lgkondi nlkl kell valahogyan
aludnom, de az kifejezetten knos, amikor gyfeleim jnnek az
zletbe, kztk menyasszonyok, s gy rzik magukat, mintha
egy kemencbe ltek volna be. s ez mr kezd kihatni az
zletmenetemre, Sylvia. gyhogy nagyra rtkelnm, ha
tkldene ide valakit, hogy javtsa meg. Mg ma.
Errl sz sem lehet jelentette ki Sylvia kereken. Mg ha
t is tudnk kldeni valakit ilyen rvid hatridvel, akkor sem.
Rengeteg az elintznivalm, mita megrkltem anym
ingatlanait.
Cara haragja fellobbant. Ne vegye tiszteletlensgnek, Sylvia,
de ez gy nincs rendben. Tbbszr is telefonltam, amire nem
reaglt, s mg egy ajnlott levelet is kldtem, teht kapott
rtestst. Ezen a hten mr nem brtam tovbb a hsget.
Vettem egy ablakba tehet klmt, s beszereltem a fldszinten,
az zletben. s hacsak nem kld ide valakit, hogy cserlje ki a
vezrlt, veszek egy msikat is, hogy tudjak aludni odafent.
Vegyen.
s csatolni fogom a szmlkat, s az sszeget levonom a
kvetkez havi lakbrembl tette hozz Cara.
Hossz sznet tmadt a vonal tloldaln. Most megfogtalak,
gondolta Cara. Paprzrgst hallott. Majd jabb hossz sznetet.
Lehetsges, hogy nem is lesz kvetkez hnap szlalt meg
vgl Sylvia, s kijelentst szraz, reszels kuncogs ksrte.
Mit jelentsen ez? Jl hallotta? Ez a hrpia tnyleg
megfenyegette?
A brlete mrciusban lejrt mutatott r Sylvia.
Tudom felelte Cara, igyekezve, hogy a hangja
magabiztosabbnak mutassa, mint amilyennek rzi magt. De
volt egy megllapodsom Bernice-szel. Megfelelt neki gy, hogy
jniusig havonta hosszabbtunk. Azutn j szerzdst akart
kszttetni. Beszlt arrl, hogy felemeli a lakbremet, amibe
elmletileg bele is egyeztem, feltve, hogy megnzeti a
vzvezetkeket, s megoldja a lgkondicionl problmjt.
Anym errl egy szt sem szlt nekem jelentette ki Sylvia.
Nem mintha most mr szmtana. Meg akartam vrni az
rtestssel, amg lezrul az adsvtel, de gondolom, akr most is
elmondhatom.
Cara rezte, hogy bizseregni kezd a fejbre. Adsvtel?
Elegem van mr abbl, hogy nyavalyg brlkkel s a
piszlicsr problmikkal foglalkozzam kzlte Sylvia. Lehet,
hogy anya eltrte ezt a rumlit, de mr meghalt. A Jones Street-i
hzat eladtam. Jnius harmincadikval. Ha problmja van, azt
mr az j tulajdonossal intzze el.
Vrjon! kiltotta Cara. Eladta az pletemet? Anlkl,
hogy egyltaln szlt volna rla?
Bizony.
s ha n is meg akartam volna venni? Mg az elvsrlsi
jogot sem adta meg nekem.
Nem kellett mondta Sylvia. Klnben is, ahogy hallom,
pp csak hogy fenntartja magt ott. Honnan szerezne egy ilyen
rtkes ingatlan megvsrlshoz elg pnzt?
Micsoda? fakadt ki Cara. Hol hall ilyesmit? Ez
hazugsg! A vllalkozsom ers lbakon ll s egyre terjeszkedik.
Kinek adta el egybknt? Legalbb ennyivel tartozik nekem.
Az gvilgon semmivel sem tartozom magnak szgezte le
Sylvia Bradley. Gondolom, hamarosan hallani fog az j
tulajdonos fell. De egyvalamit tancsolhatok: kezdjen el
sszepakolni! Azt hiszem, annak az rnak olyan tervei vannak az
plettel, amelyekben maga nem szerepel.

Miutn Cara fl tucat hangpostazenetet hagyott az gyvdjnek,

az vgre nem sokkal t eltt visszahvta.
Szia, Cara! szlt bele a telefonba Melinda Ennis vidman.
Hogy megy a virgbiznisz?
 Melinda is Vicki Cooper ajndka volt, egy talpraesett, eszes
fiatal gyvd, aki pezsgs eskvt akart srs kltsgvetsbl.
Carnak sikerlt megoldania, s a hls fiatalasszony cserbe
ingyen lebonyoltotta Cara vlst.
Eddigvirgzott felelte Cara. De a mai nap utn, ht,
nem is tudom. Olyan, mintha az egsz vilgegyetem
sszeeskdtt volna ellenem.
Mi a baj?
Cara gyorsan beszmolt az gyvdnnek a Sylvia Bradley-vel
folytatott beszlgetsrl.
Azt sem hajland elrulni, ki az j tulaj fejezte be Cara
ktsgbeesssel a hangjban. Megteheti ezt? Mrmint jogilag?
Nos, morlis s etikai szempontbl disznsg felelte
Melinda vatosan. De mivel mr nincs rvnyes szerzdsed,
jogilag a fbrld elfogadhatan jrt el. Nincs veled szemben
semmifle ktelezettsge.
De ez nem igazsg! Kt ve lakom ebben az pletben, s
soha egyetlen napot sem kstem a lakbrrel. Tbb ezer dollrt
kltttem a sajt pnzembl a rendbehozatalra. Bradley-k
pedig semmit sem tettek az ingatlan karbantartsrt. A
vzvezetk, a villamos berendezsek, a vezetkek, mg a tet is
minden javtsra szorul.
Taln az j tulajdonos kszsgesebb lesz nyugtatgatta
Melinda. Lthatan te mintabrl vagy. gyhogy remljk, az
illet hajland lesz olyan megoldst tallni, amely neked is j.
Ktlem. Sylvia azt mondta, az j tulajnak olyan tervei
vannak az plettel, amelyekben n nem szerepelek.
Micsoda utlatos vn hrpia! shajtott fel Melinda.
Brcsak segthetnk valahogyan, de gyantom, meg kell vrnod,
amg az j fbrl jelentkezik.
Sehogyan sem lehet megtudnom, ki ? Nincs valamifle
brsgi nyilvntarts, amibe bele tudnl kukkantani?
 Amint lezrul az ingatlan adsvtele, s bejegyzik az
okiratot, az informci nyilvnoss vlik magyarzta Melinda.
Addig azonban nem az. Sylvia azt mondta, hogy csak a hnap
vgn kerl sor a szerzds alrsra?
Harmincadikn. Mhoz hrom htre. Mi lesz, ha ez az j
tulaj tnyleg kirg? Hogyan tallok egy olyan j helyet, amelyet
meg tudok fizetni, hogyan pakolok ssze, s kltzm el a
legforgalmasabb idszakomban?
Elreltnak kell lennnk. Tudod, milyen Savannah.
Mindenki mindenrl fecseg. Klnsen az ingatlangyletekrl.
Megmondom, mi lesz. Holnap tmegyek a brsgra, s egy kicsit
krlszimatolok. Rveszem Andyt is, hogy aknzza ki az
regdikok sszefogst. Kidertjk, ki az j tulajdonos,
kikalkullunk egy olyan ajnlatot, amelyet meg tudsz fizetni, s
becserksszk vele, mieltt ideje lenne j brlket keresglni.
Komolyan azt hiszed, hogy ez bevlhat? tamskodott
Cara. Neki komoly ktsgei voltak efell.
Egy prbt megr felelte Melinda. Viszont, Cara... Nem
akarlak ijesztgetni vagy ilyesmi, de kzben, a biztonsg kedvrt,
taln nem lenne baj, ha elkezdenl krlnzni egy j hz utn.
Cara krlpillantott aprcska zletben, s a knyelmes
fszekre gondolt, amelyet az emeleten alaktott ki magnak. A
kltsgvetsvel mr gy is a vgskig nyjtzkodott. Egy j hz?
Azon tndtt, mit gondolnak majd a menyasszonyai egy
olyan virgrusrl, aki egy halvny rzsaszn furgonban lakik, s
onnan dolgozik.
 35

A mikor kemny helyzetbe kerlt, Cara mindig beiszkolt a

zuhany al. Mr nem emlkezett, mikor kezdte a zuhanyt
egy gyntatszk s egy terapeuta dvnya tvzeteknt kezelni.
Taln akkor kezddtt, amikor Savannah-ba kltztt. Le az
a tpus volt, aki erlkds nlkl tudott bartsgokat ktni. A
kltzsktl szmtott egy hnapon bell mr munka utn belt
egy italra az gyfelekkel, begyeskedte magt egy ngyfs golfoz
trsasgba, s az sszes szomszdjukat a keresztnevkn
szltotta.
Ennek a finak senki sem idegen! szerette mondogatni az
Ezredes a lnya exrl.
Carnak nehezebb dolga volt. Valahnyszor kinyitotta a
szjt, az emberek megbmultk, s azt krdeztk: Honnan jtt?
s amikor megmondta, hogy Ohibl, sajnlkozva nztek r.
Senki sem tudta kiejteni a nevt: Krizjk? Krisik? Mifle nv
ez?
Kri-zik ismtelgette trelmesen. Ez egy horvt nv.
Ettl az emberek mg jobban zavarba jttek. Horvtorszg?
Az egy orszg?
Kevs kzs volt benne s a lakparkbli szomszdokban,
akik legnagyobbrszt fiatal anyk voltak, mr meglv, sajt
barti krrel s sajt jtszcsoporttal, sajt vacsorz
klubokkal, sajt bartnkkel. Ezt sosem mondtk ki nyltan, de a
helyzet egyrtelm volt. Pillanatnyilag senki sem fogadott el
jelentkezst j bartnk rszrl. Megvolt a sajt, zrt krk.
Egyszer, az idekltzsk utni els szn vgs
ktsgbeessben levesvacsorra szl meghvkat rt, s a
sorhzuk mind a nyolc hzban bedobta a levlszekrnyekbe.
 Egy hatalmas fazk olasz lakodalmas levest, saltt s egy
alms morzsatortt ksztett, s mindent kitett az tkezasztalra
egy kivjt tkbe helyezett, szi virgokbl kttt csodaszp
csokor mell. Mindssze egy hzaspr, az utca elejn lak
nyugdjas Arnie s Sheila Jenkins jtt el. Sietve megettk a levest,
tltsz kifogsokat mondtak, mirt nem jtt el senki ms
Georginak holnap itthoni meccse lesz s a desszertet meg sem
kstolva elrohantak. Cara sosem fogja elfelejteni a sznakoz
arckifejezsket.
Az egsz morzsatortt a szemtbe dobta, s bemeneklt a
zuhanyzflkbe srni s kromkodni.
A tavaszi pntek estk voltak a legrosszabbak. Amikor hazart
a munkbl, ltta, hogy a nk csoportokban llnak a
zskutcban, csevegnek, manyag poharakbl bort iszogatnak,
mikzben a gyerekeik a biciklin vagy a rolleren krznek
krlttk. rezte a hts udvarban lv grillstkbl kiraml
fasznillatot, s ltta, amint a prok letakart jnai tlakkal a
kezkben vagy a hnuk al csapott httskkkal egyms hzba
igyekeznek.
Cara bemeneklt a zuhanyzflkbe. A zuhany alatt srva
mosta meg a hajt. tkozta a sznob szomszdokat, lkttnek s
ostoba bunknak nevezte ket, mialatt a lbt borotvlta.
Mikzben bedrzslte a hajba a balzsamot, azt mondta
magban, hogy nem az oka, hanem k. Odahaza voltak bartai.
Rengeteg bartja volt.
Amikor a hzassga Leval csdbe ment, Cara a
zuhanyzflkben bjt el. Mg mindig emlkezett arra az estre
annak a rettenetes Valentin-napnak az estjre , amikor
rjtt, hogy a frjnek viszonya van a szjhiginikussal.
Bezrkzott a frdszobba s kt rn t a zuhany alatt llt, s
csak akkor jtt el, amikor kifogyott a meleg vz. Azutn
sszepakolta a tskit, s elfutott otthonrl.
 s ismt tkozdott, amikor rjtt, hogy otthagyott egy
majdnem teljes veg drga sampont a rgi zuhanyzflkjben.
Vajon a szjhiginikus elhasznlta?
Most, kt vvel ksbb, pp amikor azt hitte, taln megfordul
a szerencsje, amikor sikerlt egy j fszket kialaktania
magnak, a belvrosi laksban lv picike rzsaszn frdkd
amit Jack Barbie lomkdnak titullt ismt a vigasztalja lett.
Eladtk a feje fll a hzt most hov menjen? Honnan fog
pnzt szerezni az jrakezdshez? Az apjtl nem, az biztos. Mr
gy is volt egy nem fogadott hvsa az Ezredestl ma reggel.
Szerencsre az apja mindig az zlet telefonjn hvta.
A hz rgi lomcsvei kopogtak s megremegtek, amikor
megnyitotta a csapot, s a vzmelegtnek tizent teljes percig
tartott, amg felmelegedett, s a meleg vz kifogyott, mieltt
kisrta volna magt s mieltt leblthette volna a hajt.
Ezttal azonban, amikor kiszllt a kdkilpre, valahogyan
egy kicsit jobban rezte magt. Taln Sylvia Bradley tvedett.
Bradley-khez kpest brmilyen fbrl halads lesz. Taln az j
tulajdonos vgre rendbe hozatja az pletet, s megengedi neki,
hogy maradjon. s ha nem? Nem ez az egyetlen hz a trtnelmi
negyedben. Csaknem valamennyi hztmb minimum egy
laksnak ablakban ott ll a Kiad tbla. Felhvja az
ingatlangynkt, s elkezd keresglni. De legalbb, gondolta,
kzeleg a Trapnell-eskv. El kell halasztania a trlesztst az
Ezredesnek. Mr csak meg kell ezt rtetnie vele. Az apja muszj
megrtenie.

A bolt padljn alvsnak az volt az egyetlen j oldala, hogy mr

korn reggel felbredt. Nyolcra mr be is fejezte a szombati
eskvre a ngy koszorslny csokrt. Letlttte a berkezett
rendelseket az internetes szerverrl, s felrta a telefonos
rendelseket, hogy Bert munkhoz lthasson, amikor kilenckor
megrkezik. A homlokt rncolta, amikor eszbe jutott elz napi
sszetkzse az alkalmazottjval. Ajnlja neki, hogy rjen be
kilencre.
Hromnegyed kilenckor pp a rgimdi kerti kordt gurtotta
ki a jrdra, amikor megltta Jack nagy, fekete teherautjt
kzeledni. Megdobbant a szve. Sznalmas s nyavalygs dolog,
de bizony, eddig azon tndtt, vajon beugrik-e hozz jra a
frfi, s ha igen, mikor.
Jack az utca tloldaln parkolt le, s kiugrott a teherautbl.
Munkaruhban volt: kk farmerban, tiszta, fehr plban s
bakancsban. Cara azon kapta magt, hogy nzegeti, s sszemri
a drga sportzakkat, selyem nyakkendket s tkrfnyesre
suvickolt cipket visel Leval. Akinek sima kereskedmodora
van. Nem is. Inkbb drzslt.
Jack Finnerty nem volt kisuvickolva, s nem volt sima
modora, a farmere kifakult s a trdnl kirojtosodott, de gy is
olyan jl nzett ki, hogy Cara trde kiss megroggyant, amint
tjtt az innens oldalra, lecvekelt a jrdn, derkon kapta, s
megcskolta.
Milyen kedves fogadbizottsg mondta, amikor elengedte.
Mit keresel a vrosban? mosolygott fel r Cara. Azt
hittem, egsz hten a Patakparti Kunyhban dolgoztok.
Ryan ott is van, vr egy faanyagszlltmnyt. Talltunk
nhny sfeny deszkt, amelyek egy bezrt greenville-i
textilzembl szrmaznak, s jk lesznek az istll j padljhoz.
Habozott egy pillanatig, azutn sszerncolta a homlokt.
Nem fogsz rlni annak, amit mondani fogok.
Cara felshajtott. Gondolom, hallottad. Torie biztos
elmondta Ryannek, pedig neked, ugye? Nos, a hr igaz.
Valamikppen sikerlt elvesztenem Lillian Fanning csaldi
ereklyjt, egy ezst virgtart asztaldszt. Kihvta a rendrsget,
s most nagy felhajts van krltte.
 Virgtart asztaldsz? Nem, arrl semmit sem tudok
felelte Jack, s vgigszntott a hajn. De a fenbe, ez elg szar
gy. Lillian nem tged gyanst a lopssal, ugye?
Nem. Szilrd meggyzdse, hogy Bert a tolvaj.
Jack a szemt forgatta. Valsznleg maga kavarta el
valahov. El fog kerlni.
Remlem, igazad van, mert az a cucc szzhuszontezer
dollrt r.
A frfi szeme elkerekedett. Szent g!
Ht igen. Na, s mi az a kzlendd, aminek nem fogok
rlni? Ns vagy? Nemi betegsged van? Rajta, Jack, mondd
csak el, ess tl rajta!
Jack letpett egy virgot a kerti kordn lv cserepes
gardnirl, s odaadta neki. Mi ez? Vigaszdj?
Azrt vagyok itt, mert az j fbrld becslst kr, mennyibe
fog kerlni a hzad renovlsa.
Nos, legalbb nem vagy ns, s nem kaptam el tled semmit
prblkozott Cara egy gyenge viccel.
Sejtetted, hogy a fbrld el akarja adni a hzat? krdezte
Jack.
Nem. Sylvia tegnap vgre visszahvott, s mikzben
lebaltztam a lgkondi miatt, felrobbantotta a bombt. Tudtomra
adta, hogy nem szmt, mert mr gyis eladta az pletet.
Anlkl, hogy nekem egy szt szlt volna! Azutn pedig
lnyegben kzlte velem, hogy kezdjek csomagolni, mert az j
fbrlnek tervei vannak, amelyekben n nem szerepelek.
Jack egytt rzn blogatott. Ez szvs. Mghozz jkora.
Cara belekapaszkodott a pljba. Szval ki fogadott fel
benneteket? Ki vette meg az pletet? Sylvia mg azt az elgttelt
sem adta meg nekem, hogy elrulja. Nyilvn fl, hogy felhvom a
fickt, s mg a szerzds alrsa eltt beszmolok neki az
plet sszes hibjrl.
 Mg nem fogadott fel bennnket. De az az rzsem, hogy az
illet mr tudja, mennyi baja van az pletnek. Abbl, amit
mondott nekem, arra kvetkeztetek, hogy jrt benne nhnyszor.
Micsoda? Cara klbe szortotta a kezt. Az a n a
tvolltemben beengedett valakit a hzba? Mg annyi tisztessg
sem szorult bel, hogy felhvjon? Ki az illet?
Ismersz egy Cullen Kan nev fickt? A vros msik
virgrusa. az illet.

Carnak leesett az lla. Teljesen sszezavarodott. Nem. Az nem

lehet. nem. Brki, de nem.
Ismered?
Cara nmn blintott. Azt hiszem, ki akar trni a
szakmbl. s ez a Tegyk tnkre Cara Kryziket! hadjrat els
lpse.
Bementek a boltba. Jack a munkaasztalhoz lelve hallgatta a
lny elbeszlst arrl, hogy hogyan sikerlt tudtn kvl Cullen
Kan zleti rivlisv vlnia.
Nem arrl van sz, hogy n jrtam volna Brooke Trapnell
utn, hogy engem alkalmazzon. mgis ezt tette, s ez az eskv
tlsgosan nagy lehetsg szmomra, hogy csak gy lemondjak
rla. Mg sosem dolgoztam ekkora kltsgvetssel, s
megkeresek vele annyit, hogy vgre vissza tudom adni apmnak a
pnzt s taln mg egy tisztessges furgont is tudok venni
belle.
Jacket mg most sem gyzte meg. Komolyan azt hiszed,
hogy Cullen Kane bosszbl vette meg ezt az pletet? Ez ersen
valszntlen, Cara.
Tudom ismerte be a lny. ltalban nem vagyok
ennyire ldzsi mnis. De te nem lttad az arckifejezst,
amikor belefutottam a nagykereskedsben. Mintha elvettem
volna a kedvenc jtkt, s most mindent megtesz, hogy
visszaszerezze.
 Jack az ujjaival dobolt az asztalon. Ok. Ha ebben sntikl,
nem muszj neki dolgoznom. Biztos vagyok benne, hogy ms
ptsi vllalkozktl is kr rajnlatot. Megmondom neki, hogy
pillanatnyilag tl sok a munkm. Ami tulajdonkppen igaz is.
Ksznm. Cara hlsan megszortotta a kezt.
De nem n vagyok az egyetlen ptsi vllalkoz a vrosban
emlkeztette a frfi. Nem lesz nehz tallnia valakit, aki
elvgzi szmra a becslst s ha arra kerl a sor a munkt.
Tudom. Cara felshajtott. Csak kvncsisgbl: mit
mondott Kane, amikor felhvott?
Bemutatkozott, s elmondta, hogy folyamatban van, hogy
megvsroljon egy pletet a Jones Streeten. Hogy az plet
fldszintjn egy zlethelyisg tallhat, amelyet jelenleg egy
virgzlet foglal el.
Jelenleg szlt kzbe Cara keseren. De mr nem sokig.
Azt mondta, hogy az emeleten van egy laks, s hogy a fels
szinten pillanatnyilag senki sem lakik.
Ez igaz jegyezte meg Cara. s mg mit mondott?
Elmondta, mik a tervei az plettel?
Nem igazn. Azt mondta, lthatan az elz tulajdonosok
meglehetsen elhanyagoltk a karbantartst. Ltta a vzfoltokat
a laksod mennyezetn, ezrt meg akarta nzetni a tett s a
kmnyeket, s nyugtalankodott a lgkondicionls miatt,
miutn megtapasztalta, milyen hsg van az els emeleten. Most,
hogy belegondolok, szerintem valamikor a mlt hten kellett fent
jrnia.
risten! Cara megborzongott. Futkrozik a htamon a
hideg, tudva, hogy itt llkodott, megnzte a holmimat, mindent
megvizsglt, s nekem mg csak sejtsem sem volt arrl, hogy itt
jrt.
Igen. Szvs, hogy a fbrldbe annyi tisztessg sem szorult,
hogy tudassa veled, beengedi, hogy krlnzhessen.
Megmondtad neki, hogy ismersz? krdezte Cara.
 Nem lttam okt, minek mondjam meg, klnsen, mivel
tudtam, hogy gyis nagyon feldlt leszel az egsz miatt.
A feldlt enyhe kifejezs r.
Voltl valaha a legfels szinten? tudakolta Jack.
Nem. A folyosm vgben van egy ajt, onnan indul felfel
egy lpcs, de az az ajt be volt zrva, amikor kibreltem a lakst.
Egyszeren arra gondoltam, hogy Bradley-k tlsgosan fukarok,
hogy rendbe hozassk. s rltem, hogy az egsz plet az
enym.
Azt mondod, Bradley-k voltak a fbrlid? Mrmint
Bernice s Sylvia Bradley?
Igen. Mirt, ismered ket?
Nhny utcnyira laknak a szleimtl. Kt harcsol hrpia
felelte Jack. Feltartott egy kulcsot. Az volt a benyomsom,
hogy Cullen Kane azt tervezi, kinyitja a harmadik szintet, s
rendbe hozatja. Vethetnnk r egy pillantst ha te is kvncsi
vagy r.
Kvncsi vagyok. De ma dleltt tl sok a dolgom. Mr gy is
kssben vagyok, pedig hivatalosan mg ki sem nyitottam. A
falirra pillantott. Bertnek t perce van, hogy iderjen, s ha
ma is elksik, nemcsak j laks, hanem j alkalmazott utn is kell
nznem.
Jack felllt. Rd bzom. De ha nem bnod, n felszaladnk,
s vetnk egy pillantst arra a msodik emeletre.
Tgy beltsod szerint hagyta r Cara.
Jack elindult a folyosn a lpcs fel, de azutn meggondolta
magt. Mondd csak, kinek az eskvjn dolgozol holnap?
Vletlenl nem Lindsay Crawfordn s Will Becketn?
Na ne felelte Cara. Mi az? Te vagy a vfly?
Jack vigyorgott. Nem. Csak egy rgi bartom a gimibl.
Ezek szerint holnap este ott tallkozunk?
Nem akartam elmenni mondta Jack. Ryannel
dolgozunk holnap. De most, hogy gy mondod... lehet, hogy
mdostok a terveimen. Klnsen, ha azt a rzsaszn ruhdat
veszed fel.
Jesszusom! Na j. Hnyszor is lttl mr ugyanabban a
ruhban? Hromszor? De knos!
Imdom azt a ruht jelentette ki Jack lelkesen, mert
eszbe jutott, hogyan suhogott a lny trde krl, amikor tncolt,
s felrmlett eltte a dekoltzsnak ltvnya. Azon az estn
viselted, amikor megismerkedtnk.
Igen, s a nap sorn korbban egy piszkos pl s egy
szutykos sort volt rajtam, amikor elloptad a kutymat
emlkeztette Cara.
A rzsaszn ruht vedd fel, j? A szokott vicces mdjn
mozgatta a szemldkt. A kedvemrt.
 36
Bert pontban kilenckor stlt be a hts ajtn. A kezben csak
egy kvspoharat tartott, amelyet kihv mozdulattal tett le a
munkaasztalra, mieltt hozzltott az aznapi telefonos
rendelsek tlapozshoz.
Szia! dvzlte Cara cspsen.
Szia! Bert felllt, odament a htkamrhoz, kivett annyi
rzst, szegft s pfrnyt a vdrkbl, amennyit a kt karjval t
tudott nyalbolni, s becsapta a kamra ajtajt. A kvetkez
pillanatban mr neki is esett a virgoknak: leveleket tpdesett,
szrakat nyirblt alig visszatartott hevessggel.
Cara azt fontolgatta, hogy megkrdezi tle, mirt dhs
mert a testbeszde elrulta, hogy az. De azutn gy dnttt, hogy
nem foglalkozik vele. Bizonyos napokon jobb nem felingerelni a
medvt. Az apja szokta ezt mondogatni, vagy az egyik
nagymamja?
jabb negyedrnyi nma duzzogs utn Bert hirtelen
lecsapta a metszolljt.
Az a nyomozn! Tudtad, hogy egyszer csak megjelent a
laksomon? Az a ribanc Lillian Fanning azt mondta neki, hogy n
loptam el azt az asztaldszt!
Azt tudtam, hogy Peebles nyomozn beszlni akar veled
mondta Cara nyugodtan.
Ja. Lnyegben tolvajnak nevezett. Mi a nyavalyt akarnk
azzal a frtelmesen ronda vacakkal?
Higgadj le, j? Cara rbredt, hogy pontosan gy beszl,
mint az apja. Kiderlt, hogy az a frtelmesen ronda vacak
krlbell szzhuszontezer dollrt r. s megmondtam a
nyomoznnek, hogy nem vagy tolvaj.
 Bert szeme sszeszklt. Azt is elmondtad neki, hogy alkesz
vagyok.
Megkrdezte, mit tudok a htteredrl, s hogy mirt
dntttem az alkalmazsod mellett. Nem akartam hazudni, Bert.
gyhogy igen, elmondtam neki, hogy elvonn voltl. Azt is
elmondtam, hogy mr kt ve jzan vagy, s hogy teljes
mrtkben megbzom benned.
Azt leszmtva, hogy nem. Vagy mgis?
Mieltt Cara elmerenghetett volna a krdsen, megszlalt a
telefon. Bert felkapta a kagylt, egy pillanatig hallgatott, majd
maszkszeren kifejezstelen arccal tadta Carnak.
Az Ezredes.
Ezek szerint Bert rettenten dhs r.
Szia, apa! szlt bele Cara vatosan. ppen kszltelek
felhvni. Megkaptad a csekket?
Megkaptam felelte az Ezredes. De nem erre
szmtottam. Ez csak a fele a tartozsodnak.
Cara tbandzstott Bertre, akinek az a feladata, hogy
megnevettesse az effle megprbltatsok idejn. Semmi. Bert
olyan buzgn szemllt egy marknyi rzsaszn szegft, mintha
mg letben nem lett volna rsze lenygzbb ltvnyban.
Tudom, apa, de most csak ennyire telt tlem. Vett egy
mly llegzetet. Hogyan rtesse meg az apjval a jelenlegi
pnzgyi nehzsgeit anlkl, hogy kirzdne a hangjbl, hogy
le van gve, s ktsgbeesett klnsen, amikor valban le van
gve, s ktsgbeesett?
Jlius hatodikn lesz egy nagyszabs eskvm, s nhny
ht mlva megkapom a munkadjam fennmarad sszegt, s
akkor megprblom elkldeni neked a msik felt.
Ez gy nem felel meg, ifj hlgy felelte az apja.
Apa, ha idefigyelnl.
Termszetesen nem figyelt oda.
 Csak annak rlk, hogy anyd nem rte meg, hogy lssa,
mi lett belled jelentette ki az Ezredes. Nagyon csaldott
lenne.
Cara csak pislogott. Az Ezredes szinte soha nem emlegette
elhunyt desanyjt. Ez tisztessgtelen orvtmads volt. Mi kze
az anyjnak az zleti kudarcaihoz?

Gyerekknt Cara rezte, hogy Barbara Kryzik ms, mint a

tbbiek. Az anyja imdta a knyveket, az olvasst s a festst.
Taln tle rklte a mvszi tehetsgt.
Brhov kldte ket a hadsereg, Barbara Kryziknek mindig
sikerlt tallnia egy mtermet, ahol dolgozhatott a festmnyein,
a fleg lomszer pasztellkpeken, s egy csapat unatkoz
tisztfelesget, akik szerettek krtyzni s napkzben iszogatni. Az
valahogy sikeresen elkerlte Cara figyelmt, hogy az anyja
csendben alkoholistv vlt.
Az els fiskolai vnek msodik flvben az egyik
szomszd-asszony hvta fel aggdva Cart a kollgiumban, hogy
Barbara szemltomst ijeszt mrtkben lefogyott. Cara nem
ment be rra, hanem kocsiba lt, s hazautazott, hogy megnzze
a sajt szemvel. Elborzadt az anyja klsejtl. Barbara mindig
bszke volt karcs alakjra, de most betegesen sovny volt,
teljesen elsorvadt. A bre spadt s viaszos lett, egykor csillog
haja gy megritkult, hogy Cara helyenknt ltta a fejbrt.
Valahogyan sikerlt az anyjt betuszkolnia a kocsijba, s
egyenesen a srgssgi osztlyra hajtott vele.
Az ott dolgoz fiatal rezidens elvgzett egy sor vizsglatot
Barbarn, azutn flrehvta Cart egy beszlgetsre.
Az orvos olyan fiatal s helyes volt, hogy Cara azta sem ml
szgyenre nem az futott t elszr az agyn, hogy mit akarhat
mondani az anyjrl, hanem az, hogy vajon ns-e.
Az desanyja azt mondja, hogy az desapja a tengerentlon
llomsozik mondta az orvos. Kkeszld szeme volt. Olyan
vilgos, hogy Cart az cen vzre emlkeztette, amilyen
Panama City Beachnl volt, ahol alig nhny hete a tavaszi
sznetet tlttte.
Igen. Most ppen Trkorszgban. A lgiernl szolgl.
Mikor ltta az apja utoljra az desanyjt?
Carnak utna kellett gondolnia. Taln egy ve. Vagy egy
kicsit tbb? Nzze, rkrl van sz? Telefonlnom kell apmnak,
hogy hazahvjam?
Nem rk, s az desanyja nincs letveszlyben. Csak akkor,
ha nem hallgat a tancsomra, s folytatja az ivst.
Cara mg most is emlkezett arra az rzsre mintha
gyomorszjon rgtk volna.
Ivst? krdezte bambn. Anyukm nem iszik. gy
rtem, nem olyan sokat. Esetleg egy kis bort a vacsorhoz.
Biztos ebben? Az orvos nagyon halkan beszlt, szinte
suttogott. Maga nem ms vrosban jr fiskolra?
De igen, de...
Most is rszeg kzlte az orvos. Szerencse, hogy maga
vezet, mert az vralkoholszintje az egekben van. A
mjfunkcija, minden akut alkoholizmusra utal. A
slyvesztesg... az az egyik mellkhats. Alultpllt. s ki van
szradva. Adunk neki folyadkot, s jszakra bent tartjuk.
Cart megbabonztk azok a tengerzld szemek. s azutn?
hallotta a sajt hangjt.
Az magtl s az apjtl fgg felelte az orvos. De az
desanyja helyben n elvonkrra mennk. Mert ha nem
hagyja abba az ivst, tnyleg megli magt.
Amikor az Ezredes hazatrt Trkorszgbl, Barbara srt,
magyarzkodott s bocsnatrt esedezett, majd nknt bevonult
egy nagyon drga floridai magnklinikra, amelyet az apja
kvetkezetesen a krhzadnak nevezett. Valahogyan sikerlt
thelyeztetnie magt, s azon nyomban visszament dolgozni a
krhz-tl egyrnyira lv bzisra.
 Amikor az anyja kijtt az elvonrl, kijelentette, hogy j n
lett. s aztn hat hnappal ksbb meghalt mjelgtelensgben.
Cara nha eltndtt, hogy ha az anyja letben marad,
hzasok maradtak volna-e az Ezredessel. Azon tndtt, hogy
megenyhlt volna-e valamikppen az apja viselkedse az egyetlen
gyerekvel szemben. Nha, s olyankor szgyellte magt
leginkbb, azon tndtt, milyen lett volna az let, ha az apja hal
meg, s az anyja marad letben.
Az anyja temetse utn visszatrt a fiskolra, s az egyik
szobatrsa unszolsra pszichoanalitikushoz jrt bnatkezelsi
terpira.
Amikor Cara szba hozta az apja hadseregbeli plyafutst, a
terapeuta a homlokt rncolta. Ha azt vrja, hogy az apja
betltse azt az rt, amelyet az desanyja halla okozott a maga
letben, csalds fogja rni. Kzhely volna azt lltani, hogy
valamennyi karrierista katona rideg s flelmetes, de abbl tlve,
amit elmondott az apjrl, ebben az esetben stimmel a kzhely.
A terapeuta figyelmeztetse ellenre Cara remlte, hogy az
desanyja halla kzelebb hozza az apjhoz. s, miknt azt a
terapeuta megjsolta, csalds rte. Az apja pedig cserbe
benne csaldott. Mghozz lthatlag szntelenl, attl a naptl
fogva, amikor Cara bejelentette, hogy elhagyta Let.
Az apja most mr szemltomst elvesztette a trelmt vele s
szmos kudarcval szemben.

Elrkezett az a pont, amikor sszecsapnak a fejed fltt a

hullmok jelentette ki az Ezredes ingerlten. A vllalkozsod
nem sikeres. Elnzst a nyers szintesgrt, de mivel nem vagy
hajland szembenzni a tnyekkel, majd n megteszem. Tudom,
hogy kemnyen dolgoztl, ennek ellenre adssgokba verted
magad, s noha bmulatra mlt, hogy ki akarod fizetni ket,
eljn az az id, amikor a j pnzt bolondsg egy rossz tletbe
belelni. Azt akarom, hogy erre bredj r. Nem ll szndkomban
engedni, hogy megszkj az igazsg ell. Nem tudok folyton
jtllni egy olyan kudarcra tlt vllalkozsrt, mint ez a te
virgzleted. Azt hiszem, most van itt a megfelel alkalom, hogy
szembenzz az igazsggal.
s hogy hazamenjek mondta Cara lehangoltam.
Pontosan felelte az Ezredes.
Apa? Carnak lktetett a halntka. Az zletem nem
rossz tlet. Amint pnzhez jutok, elkldm neked a fennmaradt
tartozsomat.
Befejezte a hvst, s a kagylt a membrnjval lefel letette
az asztalra.
 37

B ert szembefordult vele a szkben. Az Ezredes nagyon

akarja a pnzt, mi?
Azt akarja, hogy dobjam be a trlkzt, s ismerjem be,
hogy kudarcot vallottam felelte Cara. Megrzta a fejt, mintha
ezltal megszabadulhatna az anyja kptl meg a vals s kpzelt
csaldsaitl.
Az asztaln hever dosszik egyikbl elvette a msnapi
menyasszonyrl, Lindsay Crawfordrl rott jegyzeteit.
Megszemllte a Lindsay ruhjrl kszlt fnykpet. Ennek a
szezonnak ez volt a slgere: termszetesen pnt nlkli, derk- s
mellrsze gyngykkel gazdagon kirakott, a derekn
aszimmetrikus redzs, s hozz hossz uszly.
Cara feltartotta a fnykpet, hogy Bert is megnzhesse.
Nzd meg ezt a ruht! Biztosan tudom, hogy Lindsay hatezer
dollrt fizetett rte. Hatezer dollrt! Egy ruhrt, amit mennyi
ideig visel? Legfeljebb ha ngy rn t? Idn minimum t msik
menyasszonyom vett ugyanilyen ruht. Az harmincezer dollr.
Van rla fogalmad, mit tudnk n kezdeni ennyi pnzzel?
Ne is mondd felelte Bert. s az eslyeik sem tetszenek
nekem klnsebben. Lindsay utlja a vlegnye anyjt, s az a
szbeszd jrja, hogy a pasi meglehetsen csapodr. tven
szzalk eslyt sem adok nekik.
Alighanem igazad van rtett egyet vele Cara. Odament a
htkamrhoz, s sszeszedte a Lindsay csokrhoz szksges
virgokat: narancssrga tulipnokat, vrs s srga rzskat,
meg srga violkat.
Bal kezben sszefogva feltartotta ket, s a szrukat
egyforma hosszsgra vgta.
 gy tnt, kiss feszltt vltak a dolgok, amikor apddal
beszltl jegyezte meg Bert.
Cara rpke pillantst vetett r. Tallt egy hossz darabot
abbl a fehr szatnszalagbl, amelyet Lindsay vlasztott, lemrt
belle hrom mtert, s levgta.
Aha. Jformn azt kzlte velem, hogy tiszta haszon, hogy
anym mr nem l, mivel akkora csaldst okozok, meg minden.
Cara elkezdte lehntani a violk puha, brsonyos leveleit.
Sosem emlegeti anymat. Na j, szinte soha. Ma viszont elkapta
a nagy bntudat-gykat. Az Ezredes szemben ez a korrekt
eljrs. Rtesz egy lapttal a bntudatodra. Anyd meghalt, s n
teljesen egyedl vagyok. Te kudarcot vallottl. A hzassgban is,
s az zletben is. Rossz lnyom vagy. s pocsk hitelkockzatot
jelentesz.
Cara felvette az ollt, vatosan lenyrta a Stargazer liliomokrl
az lnk narancssrga porzleveleket, s a lehullott darabokat
lesprte az asztalrl a lbnl lv szemetesvdrbe.
Kivlasztott nhny t fnyes zld citromlevelet, s fodorszeren
elrendezte a csokor krl.
A knnyeit visszapislogva nylt a szalag utn. A csokrot a bal
kezben forgatva elkezdte krltekerni a szalagot a virgok krl.
les szrst rzett a jobb hvelykujjban, s lenzve azt ltta,
hogy egy hatalmas, karmazsinvrs vrcsepp hullott le Lindsay
Crawford csokrnak hfehr szatnszalagjra.
Cara lecsapta a tnkrement csokrot a munkaasztalra.
Elfelejtette levgni a rzsk tskit. Az Ezredesnek igaza van. Egy
remnytelen balfk.

Bert az oltrra kerl virgokkal szorgoskodott: hossz szr

kardvirgokat, pfrnyokat, rzskat s liliomokat dugdosott a
Lindsay templomtl kapott trombita alak vzkba.
Gyors pillantst vetett Carra.
 Mit fogsz tenni annak az istenverte asztaldsznek az
gyben? gy rtem, Lillian semmit sem tud bizonytani. Lehet,
hogy maga vesztette el.
Cara megvonta a vllt. A gond az, hogy az n felelssgem
volt. s nem tudom bebizonytani, hogy nem mi vesztettk el.
Ms szval azt lltod, hogy az n hibm.
Cara felllt. Lktetett a feje, fjt a hta, s kezdett torkig lenni
az alkalmazottja hozzllsval.
Utoljra mondom, nem hiszem, hogy tolvaj vagy.
Megrtetted? De trtnik veled mostanban valami, s ez kihat a
munkdra. Nem akarsz beszlni rla, gyhogy mgis mit kellene
gondolnom?
Ez az n magngyem.
Neked magngyed van? Komolyan? Nzz mr krl, Bert!
Nzd ezt az zletet! Kzel llok hozz, hogy elvesztsem. Sz
szerint. Igen. Sylvia Bradley eladta a fejem fll az pletet. s az
j tulajdonos mr a nyakamban liheg, hogy kirakhasson.
gyhogy magasrl leszarom a te magngyedet. Csak vgezd el a
munkdat, ok?
Bert a fejt csvlva felllt. Betette az oltrdszt a htkamra
legals polcra, s becsapta az ajtt.
Kimegyek ebdelni. Egy ra mlva itt vagyok.
Mg csak az imnt jttl!
Vond le a brembl! Elmentem.
Cara az utcra nz ablakon t figyelte, amint Bert gyors
lptekkel vgighalad a jrdn. Azt kvnta, br is elszkhetne.
Ehelyett azonban felvette Lindsay csokrt, s elkezdte levgni az
sszevrezett szalagot.
 38

B ert hallgatssal bntette Cart, aki erre ugyancsak

nmasggal reaglt. Egsz nap csengett a telefon, gyfelek
jttek-mentek a Virgesben, s k gy tettek, mintha mi sem
trtnt volna. De aznap csak zleti gyekben esett sz kzttk.
Ha Cara krdezett valamit Berttl, a fi csak nyersen kaffantott
r valamit.
Megszokott knnyed munkaritmusukbl eltnt az
sszehangoltsg, s ahogy telt-mlt a nap, Cara nyugtalansga
nttn-ntt. Felgylemlettek a kiszlltand csokrok, s mivel
Bert nem volt hajland egyttmkdni, Cara tudatra bredt,
hogy hossz, dolgos estnek nz elbe.
Mg Pipacs is rzkelte a boltbeli feszlt hangulatot. A kutya
lecvekelt Cara lbnl, mialatt dolgozott, s valahnyszor a
gazdja megmozdult, kvette.
Pontban tkor Bert felllt. Elmentem. Cara rpillantott,
majd a htkamrra, amelyben a msnapi eskv hat
gomblyukcsokrbl csupn egy ksz darab rvlkodott. A
nyelvbe kellett harapnia, nehogy felvesse, hogy ha Bert aznapra
mr vgzett, vissza se jjjn. Szia mondta helyette.

Hatkor megszlalt a mobiltelefonja, de Cara nem veszdtt azzal,

hogy megnzze, ki hvja. Mg el kellett ksztenie Lindsay
koszorslnyainak a csokrait, a gomblyukcsokrokat s nagydszt
a fogads bfasztalra. Pipacs fel-al jrklt az zletben, de
Carnak arra sem jutott ideje, hogy elvigye a kutyt stlni.
A kvetkez kt rban mg hromszor csrgtt a telefonja.
Cara hangpostra lltotta, s kzben eltkozta tvol lv
alkalmazottjt, valamint sajt magt, amirt hagyta, hogy Bert
megssza a lgst.
 Annyira belemerlt a munkjba, hogy az els halk kopogst
alig hallotta. A msodiknl a homlokt rncolta. Zrva
vagyunk! kiltotta ki.
Cara, Jack vagyok.
A frfi az egyik kezben egy jkora, zsrfoltos paprzacskt
tartott, Shaz przt a msik csukljra tekerte.
Mi ez? krdezte tle Cara, amikor bestlt, s letette a
zacskt a munkaasztalra.
Vacsora. Tbbszr is hvtalak, de nem vetted fel. Egy rval
ezeltt erre hajtottam, hogy megnzzem, itt vagy-e. Az ablakon
keresztl lttam, hogy dolgozol, teht rjttem, hogy ma este
csak gy lthatlak, ha vacsort hozok neked.
Cara megszagolta a zacskt. Knai?
Nem tudtam, mit szeretsz, ezrt tbbflt hoztam. Mu shu
sertshst, garnlarkot tengerirk-szszban, csirkt
cukorborsval, marhahst s brokkolit, buggyantott tojslevest...
Cara gyomra hangosan korgott. Kinyitotta a zacskt, s
nekiltott kirakni a fehr dobozokat. Aranyos ember vagy, Jack
Finnerty. Most vettem csak szre, hogy a reggel ht rai egy
darab bann ta ma mg semmit sem ettem.
Zsfolt napod volt?
Zsfolt s borzalmas. Majd elmeslem, de most csak
elrontan az tvgyadat. s mg nem vagyok kszen. Nagyon
utlnl, ha idelent ennnk?
Sosem tudnlak utlni.
Vrj, hozok villt s tnyrt.
Tnyrt? Azt hittem, ezek a kis fehr dobozok azt a clt
szolgljk.
Csak egy magnyos aggszz szmra felelte Cara a
teakonyha fel mentben. A hts ajtra pillantott, s megltott
egy tcst.
Jaj, Pipacs! shajtott fel.
 A kutya lehajtotta a fejt. Cart elrasztotta a bntudat. Nem
vitte el stlni a kutyt, s egsz nap alig figyelt oda r.
Nem a te hibd, kislny dnnygte, s elindult
paprtrlrt meg tiszttszerrt.

Carnak fegyelmeznie kellett magt, hogy ne falja fel az utols

mzsig a slt rizst s a mu shu sertst. Jack hozott egy hatos
csomag Csingtao srt, s mikzben a sajtjt iszogatta,
szemltomst mulatva figyelte, milyen gyorsan falja be a
vacsorjt a lny.
Vgl Cara boldog shajjal tette le a villjt. Ksznm.
Mris jobban rzem magam. De milyen volt a te napod? Hogy
haladtok Strayhornknl?
Jl. Befejeztk a tett. Galvanizlt llkorcos bdog, s
llati jl nz ki. Most, hogy befejeztk, Libba gy dnttt,
szeretne nhny ablakot, hogy vilgosabb legyen odabent. Ezeket
megrendeltk. s beszereltk a csveket a ftshez, a
szellzshez s a lgkondicionlshoz. Nagynyoms vzsugrral
kvl-bell lemostuk a falakat, s mr a padlzat is rendben van.
Vrj csak, amg megltod! Fel akartuk maratni a lyukak meg az
olajtl s a gpektl szrmaz foltok miatt, de amikor
megnztk, eldntttk, hogy gy hagyjuk, ahogyan van. Mg
Libbnak is tetszett a jellege. Knnyedn felcsiszoltuk, s a
csiszols a legmeglepbb sznt hozta el, egy lgy szrksbarnt...
Egrfl szlt kzbe Cara.
Mi?
Az egy festk szne, amelyet egyszer lttam. Azt hiszem, az
egrfl belsejnek a sznt hivatott lerni, de n szvesebben
gondolok arra a lgy szrksbarnra, ahogyan te rzkeltetted.
Jack elrehajolt, a kisujja hegyvel lesprt egy rizsszemet
Cara szja sarkbl, majd knnyedn megcskolta. Egrfl? Ha
jl emlkszem, nem vagy tlsgosan oda a rgcslkrt.
 Nem is. Utlom a patknyokat. s az egereket.
Visszacskolta. Tged viszont egszen kedvellek.
Ksz. Az rzs klcsns.
Jack utnament a teakonyhba, s egytt mosogattk el az
ednyeket.
Mennyi munktok van mg a pajtval? krdezte Cara.
Az j ablakokat ezen a hten kell megkapnunk, s belltjuk
ket. Azonban idkzben Libba rjtt, hogy szeretne mg egy ni
mosdt s egy konyht is, gyhogy kistuk hozzjuk a vzvezetk
helyt...
Konyha s ni mosd? rncolta a homlokt Cara.
Fogalmam sem volt, hogy azt is akarnak. Ez egy kicsit
megdrgtja, nem?
Csak az anyagokra eddig krlbell hatvanezer dollrt
kltttnk, s ebben mg nincs benne a munkadjunk.
Cara a fejt csvlta. Ennyi pnz egyetlen utbuli miatt! Ne
rts flre, rlk, hogy j munka lett ez neked s Ryannek, csak
egy kicsit rlt kltekezsnek tnik s mindez egyetlen utbuli
kedvrt. Mg csak nem is a fogadsra. s minek? Brooke
Trapnellt ennek a legnagyobb rsze nem is rdekli igazn.
Libbt viszont rdekli biztostotta Jack. Nagyon izgatja
ennek a rgi istllnak a feljtsa. Mindenfle tervei vannak az
plettel.
Tudom. Unokk. Libba roppant aranyos hlgy. Remlem,
valra vlnak a kvnsgai.
Mirt ne vlnnak? Mi az? Szerinted Brooke s Harris nem
akarnak gyerekeket?
szintn? Nem vagyok benne biztos, hogy Brooke tudja, mit
akar.
Harris nagyon rendes ficknak tnik. Azt hiszem, valami
nagykp, felfuvalkodott fickra szmtottam. Strayhornknak
mindig is annyi pnzk volt, mint a pelyva. De j src. Tegnap
kijtt a farmra, s segtett lerakodni az anyagokat. Feltett egy
csom krdst. Komolyan rdekli az az reg plet.
Kedves fi rtett egyet Cara..
Mi az? Nekik sem adsz sok eslyt?
Cara megvonta a vllt. Nem rdekes. Nem mintha szakrt
lennk ebben.
Nagyon lehangoltnak tnsz ma este.
Csak egy kicsit fradt vagyok. Feljssz?
Jack elvigyorodott. Mr azt hittem, sosem krdezed meg.

A szeretkezsk ezttal msmilyen volt, de egyikk sem tudta

volna megmondani, hogy mirt.
Utna Cara az llt Jack mellre tve fekdt, a frfi pedig az
ujjhegyvel lass krket rajzolt a meztelen htra. Akarsz
meslni a napodrl? Szvesen meghallgatom. Mg mindig azrt
aggdsz, hogy eladtk a hzadat?
Ez az egsz mai nap egy nagy szvs volt. s nem csak ezrt.
Mg gondolni sem volt idm arra, hogy felhvjam az
ingatlangynkmet.
Mirt nem msz el egyenesen ehhez a Cullen Kane-hez?
Tertsd ki neki a krtyidat! Hadd tudja meg, hogy maradni
akarsz.
Cara habozott. A helyzet az, hogy... taln nem kellene
maradnom.
H! Jack a tenyerbe fogta az llt. Ez meg mit jelent?
Az Ezredes... apm telefonlt dleltt. Vissza akarja kapni a
pnzt, ami nem jdonsg, de most a bntudatkeltsnek egy
egszen j szintjre emelte a dolgokat. Tulajdonkppen azt
mondta nekem, hogy tiszta haszon, hogy anym mr nem l,
mert gy legalbb nem ltja, milyen kibrndt csdtmegg
vltam.
Kiknyszertett magbl egy trkeny mosolyt.
 Sosem mondja, hogy hinyzik neki. De tudom, hogy gy van,
s gondolom, azzal, hogy nyomst gyakorol rm, hogy menjek
haza, a maga elcseszett mdjn azt akarja mondani, hogy n is
hinyzom neki.
Jack a karjba zrta. Jaj, istenem, szvem! Nagyon
sajnlom. Nem csoda, hogy ennyire feszlt vagy ma este. Na s...
mi lesz? Azt mondod, taln be kellene zrnod az zletet, s
hazamenned, hogy apddal legyl? Ezt rtem. De ha nem vagy
benne biztos?
Nem szaktotta flbe Cara. Nem akarok hazamenni.
Ohio az otthona, nem az enym. Az a legutols hely, ahol most
lenni szeretnk. Amitl persze n vagyok a vilg legrosszabb
lnya. Rmes alak vagyok, tudod. Szomoran mosolygott
Jackre. Fuss el, Jack Finnerty! Te tlsgosan j vagy egy ilyen
nz rohadknak, amilyen n vagyok.
Nem megyek sehov szgezte le a frfi. Ha nem akarsz
visszamenni Ohiba, bizonyra megvan r az okod. s nem vagy
rmes alak.
Taln nem. De meglehetsen el vagyok cseszve.
Megosztotta vele a szlei mrgez hzassgnak srtett
vltozatt. Nem emlkszem olyan idre, amikor boldognak
tntek volna egytt. Amikor apm a tengerentlon llomsozott,
anym neheztelt azrt, hogy elment. Gyantom, akkor kezdhetett
inni. De amikor otthon volt, az mg rosszabb volt. Mialatt
fiskolra jrtam, mindig kerestem valamilyen rgyet, hogy ne
kelljen hazaltogatnom hozzjuk. Elsves koromban inkbb
elmentem selni egy bartommal Tahoe-ba, csak hogy ne kelljen
a karcsonyt azzal tltenem, hogy hallgatom, amint
rosszindulatan piszkljk egymst. A tavaszi sznetre is
elutaztam, s mire visszartem, anym mr nagyon beteg volt.
Fl v mlva meg is halt.
Szerinted mirt maradtak vgig egytt? krdezte Jack.
 Cara szomorksan elmosolyodott. Ezt a krdst mr n is
szzszor feltettem magamnak. Nem tudom. Taln annyira
hozzszoktak a boldogtalansghoz, hogy fel sem merlt bennnk,
hogy lenne ms lehetsg is.
Jack megszortotta a vllt.
Azt hiszem, amikor Le megkrte a kezem, bizonyos
rtelemben ezrt is mondtam igent.
Hogy elszabadulj otthonrl?
Rszben. De a nagyobbik rszt Le csaldja jelentette. k
kifejezetten a legkedvesebb s legnormlisabb emberek a vilgon.
Egytt vezettek egy vllalkozst, s ugyan mr mindketten
nyugdjasok, mg most is mindent egytt csinlnak. Megfogjk
egyms kezt az lelmiszerboltban, s az apukja ifj felesgnek
nevezi az anyukjt. s ott van a tndri nagymamja
mindenki Annie nagyinak hvja. Lenak van kt ccse s egy
hga, aki a vlsig a legjobb bartnm volt. Azt hiszem,
meggyztem magam, hogy ha felesgl megyek Lehoz,
ugyanolyan lesz a hzassgunk, mint a szlei.
Ha Le ilyen nagyszer csaldbl val, hogyhogy ilyen szar
alak lett?
Br tudnm! Nha eltndm, vajon msknt alakultak
volna-e a dolgok, ha nem kltznk el Savannah-ba, hanem
Ohiban maradunk, a csaldja kzelben.
Nem szgezte le Jack tmren. Akkor egy ohii
titkrnvel vagy egy ohii bbiszitterrel kezdett volna viszonyt.
Az exed nagy kannak tnik, drgm, s egy nagy kan llandan
portyzik.
Cara felmosolygott r. Te drgmnak szltottl?
Nem tudom. Annak szltottalak? Tetszett?
Mondd mg egyszer!
Taln majd ksbb. Tprengek valamin. Mirt volt olyan
rossz itt neked? A vros az oka? Utlod Savannah-t?
 Nem igazn. Na j, kezdetben taln utltam. Csak mert... ez
olyan sznalmas! Nha mg mindig idegennek rzem magam itt.
Gondolom, rszben azrt, mert gy beszlek, mint egy jenki.
Nem mindig.
Ezt csak azrt mondod, hogy befrkzz a bugyimba
ugratta Cara.
Mkdtt, nem?
Le? Amint idekltztnk, elemben volt. Mg csak egy
hete ltnk itt, mris gy beszlt, mint egy dli. Egyszeren
ideillett.
Akr egy diszn a pocsolyba.
Tessk?
Ez egy dli szls, drgm. s azt lltod, hogy te nem illesz
ide?
Nem igazn. Miutn elhagytam Let, mg egy bartnm
sem volt, akit felhvhattam volna, hogy segtsen elkltznm.
Csak Bert volt nekem, aki, ha jobban belegondolok, az egyetlen
bartnm Savannah-ban. Cara mlyet shajtott. Ezrt
bosszant annyira, ahogyan az utbbi idben viselkedik.
Nyilvnval, hogy szert tett egy j fira, akirl nem akar beszlni.
Ami egyltaln nem vall Bertre. ltalban ki akarja teregetni a
legfrissebb hdtsa minden zlstelen kis rszlett. Nem is
tudom. Lehet, hogy egyszeren csak fltkeny vagyok.
Az elmondsod alapjn j okod van dhsnek lenni r, ha
nem vgzi el a munkjt mutatott r Jack.
Az a helyzet, hogy ha gy folytatja, nem lesz ms
vlasztsom, ki kell rgnom. Mrpedig ezt nem akarom.
Szeretnm megtartani alkalmazottamknt is, s bartomknt is.
Jack megcskolta a vllt, s vgigfuttatta a kezt a htn,
azutn elidztt a popsijn. Majd leszek n a bartod.
Kzelebb hzta maghoz, s a combjai kz dugta a trdt. n
llati klassz bart vagyok.
hm dnnygte Cara lassan. De virgot is tudsz ktni?
 39

A mikor Cara reggel fellt az gyban, rcsodlkozott a

mellette fekv frfira. A napfny vgigmltt a fehr
lepedn mg barnbbnak tn vlln. Stt haja
sszekcoldott, az arcn kittt a borosta. Mlyen, egyenletesen
llegzett. Cara egsz reggel el tudta volna nzni, olyan helyes volt,
kr lett volna felbreszteni.
Egsz jszaka zuhogott, s mivel az ablakok nyitva voltak, mg
mindig hst szell lengte be a szobt.
Este becsuktk a hlszoba ajtajt, s most halk kaparszs
hallatszott onnan. Pipacs az? Vagy Shaz? Fellt, de mieltt
felkelhetett volna, egy barna kar fondott a derekra.
Htrapillantott a vlla fltt.
Ne menj mg motyogta Jack.
Ki kell engednem a kutykat. Aludj tovbb!
Mmm. Gyere vissza az gyba!
Cara felvett egy sortot s egy ujjatlan trikt, majd belebjtatta
a lbt egy strandpapucsba. A kutyk versenyezve lerohantak a
lpcsn, ki a hts kertbe.
Cara bement a teakonyhba, s feltette a kvt. Akad
egyltaln valami itthon reggelire? A kis konyha htjben fl
liter flzsros tejen, nhny veg vzen, kt doboz Red Bullon s
egy veg savanyn kvl semmi sem volt. Illetve mg kt doboz
megmaradt knai tel. Tengerirk-szszos garnlark reggelire?
Megborzongott.
Amikor elkszlt a kv, Cara elvett kt bgrt. Rjtt, hogy
nem tudja, hogy a frfi, akivel egytt aludt, hogyan issza a
kvjt.
 Vllat vont. A legfontosabb tudnivalkat tudja Jack
FinnertyrL Kedves s figyelmes. Horkol, de csak halkan.
Eltren a tbbi frfitl, akikkel lefekdt, nem alszik el nyomban
szeretkezs utn. Cara elmosolyodott, amint visszagondolt az
jszakra, Jack volt az egyetlen j dolog a pnteki napjban.
Az emeleten gyorsan megmosta a fogt, s ujjaival
vgiggereblyzett kcos hajn. Letette az egyik bgrt az
jjeliszekrnyre, s ott maradt Jacket nzni.
A frfi vratlanul kinylt, megragadta a kezt, s lehzta az
gyra.
H! tiltakozott Cara. Azt hittem, alszol!
Jack az oldalra fordult, hogy szembekerljn vele, s
hvelykujjval a mellbimbit srolva vgighzta a kezt a trikja
alatt. Forrn megcskolta, s Cara megrezte a fogkrm zt.
Egyltaln nem is aludtl!
Ezt nevezik gy, hogy halottnak tetteti magt kuncogott
a frfi.

Kihlt a kvjuk. Vgl Cara fztt mg egy kannval, Jack pedig

a przra kttt kutykkal elstlt a Drayton Street-i Parker s
lelmiszerboltba, ahonnan hozott kt kolbszos pogcst
magnak, s egy fonys muffint Carnak.
Mialatt oda volt, Cara lezuhanyozott s jra tltztt. Mg
kilenc ra sem volt, de az emeleten mris egyre ragacsosabb vlt
a hsg.
A hts kertben iszogattk a kvjukat, s kzben rrsen
falatoztak. Jack rmutatott egy gyans fldhalomra az egyik
selyemmirtuszfa tvben. gy fest, Shaz itt akart alagutat sni
ma reggel, hogy kijusson. Ht, bocs.
ppensggel Pipacs is lehetett vlte Cara.
Amikor kinyitotta az zlet hts ajtajt, hogy a kutyk
jhessenek-mehessenek, hangos kopogst hallottak a bejrat
fell.
 Ne foglalkozz vele! mondta Cara Jacknek. Bizonyra
egy ktsgbeesett pasi, aki srgsen virgot akar venni egy
elfelejtett vfordulra.
A kopogs nem maradt abba.
Ersen ktsgbe lehet esve jegyezte meg Jack. Taln
meg kellene knyrlnd szerencstlenen, s ki kellene hznod a
csvbl.
Cara a szemt forgatta, de felllt, s a bejrati ajthoz ment,
ahol folytatdott a kopogs.
Egy pillanat! kiltott ki Cara. Jvk mr!

Felhzta a rednyt, s kikukkantott az elkeseredett vevre.

Csakhogy az illet nem vev volt, hmem Le. Az exe.
Cara els sztns gondolata az volt, hogy visszahzza a
rednyt, s elfut az ellenkez irnyba. De ezzel mr elksett. Le
mr megltta.
Munkhoz volt ltzve: sportzak, nyakkend, lezser pantall,
kifnyestett mokaszin. Ray-Ban napszemvege zsinron lgott a
nyakban. Jl nzett ki, mint az a fajta cuki src, akivel az ember
flrtl, ha mellette ll sorban a Starbucksban. Pontosan gy
jutott eszbe Carnak , ahogyan k is megismerkedtek sok-sok
vvel ezeltt. Le most meglep mdon a jobb kezben egy
hatalmas orgonacsokrot, a balban pedig egy doboz drogriban
kaphat, olcs csokoldt tartott.
Cara elfordtotta a kulcsot, s kinyitotta az ajtt.
Cara! Le szeme felragyogott. Nem tudtam, iz, nem
voltam biztos benne, hogy itt vagy-e. Vagy ha itt is vagy, kinyitod-
e az ajtt.
Itt vagyok, Le felelte Cara, szigor arckifejezst erltetve
magra. Mit akarsz?
Tessk. Le felje nyjtotta a virgot s a csokoldt.
Vrsesszke haja a szembe hullott. Mg egy pillanat, s Cara,
ha nem vigyz, htrasimtja a frfi hajt, s megigaztja a
nyakkendjt. A rgi szoksokat nehz levetkzni. De azrt
inkbb maga mellett tartotta klbe szortott kezt.
Mi ez? krdezte.
vforduls ajndk. Boldog vfordult, Cara!
vfordul? Cara a homlokt rncolta. Azutn leesett neki.
ppen ma ht ve kvette el lete legnagyobb tvedst.
Le, mi elvltunk. Mr nincs hzassgi vfordulnk, mert
hzassgunk sincs.
Dehogyis nincs. Pusztn az, hogy alrtl egy paprt, nem
vltoztat azon, hogy sszehzasodtunk. Elrehajolt, s
megrintette Cara arct. Hinyoztl, kicsim.
Cara ellkte a kezt.
Tnyleg? Hinyoztam? Hogyhogy? A bartnd tallt
magnak egy msik ns pasit, akivel jtszadozhat?
Le kiss meghkkent, a szeme tgra nylt a meglepetstl.
Nem volt hozzszokva az ilyen viselkedshez. Cartl vgkpp
nem. legtbbszr kedves szokott lenni. Szerette a viccet,
alkalmazkod volt, buzgn szerzett rmet msoknak. Egy vvel
az eskvjk utn Le tlete volt, hogy kltzzenek Savannah-ba.
Van egy nagyszer llslehetsge, mondta. Korltlan lehetsg
az elmenetelre a kereskedi plyjn.
Cara mosolygott s blintott, azutn sszecsomagolta
Columbus-beli letnek trgyait. Bcst intett a csaldjnak s a
bartainak. Otthagyta a munkjt, amelyet imdott az egyetem
kzelben mkd egyik rgimdi ruhabolt zletvezeti llst.
s lekltztt vele dlre ahol mg soha nem jrt, leszmtva kt
kirndulst Floridba a tavaszi sznetben , Savannah-ba, ahol
egy teremtett lelket sem ismert.
Az a Cara mr eltnt, mondta magban. s nem is tr vissza
soha.
Le, a szletett keresked sosem keveredett olyan gyletbe,
amelyet nem tudott volna lezrni.
 , Cara bgta halkan, legrbl szjjal. Akr a bnbnat
iskolapldja. Annak mr vge. Amint elkezddtt, mindjrt
vge is lett. Jkora seggfej voltam. El sem tudom hinni, minek
tettelek ki. s mirt? A nagy semmirt. Istenre eskszm,
szmomra mindig te voltl az egyetlen. Az egyeden lny, akit
valaha is szerettem. Anym minden vasrnap felhv, s
megrdekldi, mikor jvnk jra ssze.
Cara arca megkemnyedett. Mondd meg neki, hogy nem
jvnk jra ssze. Mesld el neki, hogy megcsaltl.
Annie nagyinak agyvrzse volt a mlt hnapban. Tudtl
rla? Apa talaktotta neki lakss a garzsunkat. Mg mindig ott
van a toalettasztaln az eskvi kpnk.
Cara felshajtott. Ne csinld ezt velem, Le, krlek! A
kezt az ajtra tette, kszen arra, hogy becsukja. De a frfi
gyorsabb volt nla. Mindig is az volt.
Lehajtotta a fejt, s Cara flhez tartotta az ajkt, mieltt
flreugorhatott volna. Mirt, Cara Mia?
Ez annak az ostoba szmnak volt az egyik sora, amelynek
nyomn az anyja nevet adott neki. Ha hagyja, a kvetkez
pillanatban Le azt fogja trillzni: Itt a bcs rja?
Ez nem megy, Le mondta Cara, s szomoran
megcsvlta a fejt.
Csak hadd vigyelek el vacsorzni! Minden ktelezettsg
nlkl, csak egy kellemes vacsora, egy veg finom borral. Krlek!
Borzasztan fj a gondolat, hogy egyedl leszel a hzassgi
vfordulnkkor.
Nem leszek egyedl nyugtatta meg Cara. s
trtnetesen ma estre mr van programom.
, igen. Persze. Szombat van, s az eskvk szezonja,
gyhogy alighanem dolgozni fogsz. De utna? Egy ksi
vacsorra? Ismerem annak az j helynek a fpincrt az Orleans
Square-en...
 Ekkor Pipacs getett oda, hogy megnzze, mit csinl a
gazdja. A fejvel megbkdste Cara trdhajlatt.
Le arcra kilt a dbbenet. Egy kutya? Neked kutyd van?
Letrdelt, s a nyakrvnl fogva flrernciglta Pipacsot az
ajtbl. Szia, haver! ggygtt neki, s megvakarta az orrt,
majd a flt. Milyen j fi vagy! Milyen j kutya! Felpillantott
Carra. Mg sosem lttam ilyen kutyt. Milyen fajta?
Goldendoodle, egy angol golden retriever s egy ris
uszkr keverke s nstny.
Gynyr jszg llaptotta meg Le. Pipacs, a
szgyentelen kis szajha mris belhabarodott: lehuppant a fldre,
s a htra fordult, hogy Le meg tudja vakargatni a hast. Ha
lett volna telefonszma, azt is megadta volna neki.
Mi a neve?
Pipacs.
Jellemz. Egy virgruslny virgnevet ad a kutyjnak.
Felllt. Mindig is arra gondoltam, hogy kellene vennnk egy
kutyt. Egytt vlasztannk ki. Elvinnnk a parkba megfuttatni.
Azt a kis ferde vigyort villantotta Carra, amely annak
idejn mindig bevlt. Egy jabb dolog, amit felveszek a
sajnlatlistmra. Nlklem vettl kutyt.
Ebbl elg gondolta Cara.
Nzd, Le, most mennem kell. Ma este mg van egy
eskvm, s minden msodperc, amelyet azzal tltk, hogy itt
lldoglok veled, csak mg tovbb htrltat.
Tudom, tudom bizonygatta Le. Tiktak, ketyeg az ra,
igaz? Ahogy hallom, mostanban igencsak a hivatsodnak lsz.
jbl elrehajolt, s mieltt Cara megakadlyozhatta volna,
futlag megcskolta.
Boldog vfordult, Cara Mim! Majd hvlak!
Cara kszlt becsukni az ajtt.
Cara? Jack llt az zlet folyosrl nyl ajtajban. Nagy
lptekkel Carhoz ment, s haragos pillantst vetett Lera.
 Mi a fene?
Le ugyanolyan haragosan nzett, majd Jackre mutatott.
Maga. A fick a trlkzben. Mlt hten.
Aha. Az n voltam. Maga pedig az a pasas, aki a Lexusszal
cirklt a mellkutcban.
Cara Jackrl Lera pillantott. Ti ismeritek egymst?
Le megrzta a fejt. Micsoda? Te lefekdtl ezzel az
alakkal? Jack tkarolta Cara vllt. Ez az exed? Ez az rge
leskeldik utnad, Cara. Mlt hten, amg te tvol voltl, ktszer
is vgighajtott a mellkutcn. A francba, ahogyan rm nzett,
mr azt hittem, ajnlatot akar tenni nekem.
lmodban, trcsis fi mosolygott Le gnyosan.
Elg legyen, gyerekek! szlt rjuk Cara. Nem tl finoman
htralkte a volt frjt. Azutn becsukta, majd bezrta az ajtt.
s hatrozottan lehzta a rednyt.

Hogyan szltott? krdezte Jack.

Cara Minak. A Mia a msodik keresztnevem felelte Cara.
Neked mi a msodik keresztneved?
Joseph. John Joseph. De trjnk vissza rd! Teht a neved
Cara Mia, akrcsak abban a dalban?
Igen. Jay and the Americans. Anym nagy rajongjuk volt.
Az enym is. Jack az ajt fel intett a fejvel. Mit akart?
Azonkvl, hogy lesmrolt.
Szemltomst azt hiszi, hogy ma van a hzassgi
vfordulnk. Cara lepillantott, s rjtt, mg mindig
szorongatja a kezbe nyomott virgot s csokit. Odalpett a
szemeteshez, s az egszet beledobta.
Ez egy faszkalap jelentette ki Jack. s legkzelebb, ha
rajtakapom, hogy itt furikzik, a fesztvasammal egy bazi nagy
lyukat tk a szpfis Lexusn.
O-, drma van! llaptotta meg Cara. De kzben
mosolygott.
 40

C ara kt htig telefonlgatott, e-maileket s SMS-eket

kldzgetett, mire vgre meg tudott beszlni Brooke-kal s
Harrisszel egy ebdet, hogy vgignzzk az eskvi terveket.
m amikor Brooke megrkezett a vroskzpont kzelben, a
Victory Drive-on lv reprezentatv barbecue-tterem, a Johnny
Harris elterbe, egyedl volt. Fekete-fehr halszlks
kosztmt, fekete papucscipt s rzsaszn selyemblzt viselt, s
Cara nem kis dbbenetre a menyasszony hossz, fnyes, fekete
haja llig rre volt vgva.
Harris replje nem jtt mg meg New Yorkbl
tjkoztatta Brooke. Mindegy, gyis azt mondta, hogy
mindenbe beleegyezik, amit mi eldntnk.
Amikor megltta, hogy Cara a hajra mered, a fle mg
simtott egy tincset.
Nem tetszik, igaz?
Ht, csak olyan... ms felelte Cara. A menyasszonyaim
ltalban inkbb nveszteni szoktk a hajukat az eskv eltt.
Brooke megvonta a vllt. Nagyon meleg volt. s a hossz
hajjal annyi macera van. A szrtsa meg minden, egyszeren
nincs r idm...
Flrerthetetlen pillantst vetett az rjra, majd a hosztesz
pultjra. Htf volt, s az tterem mris csaknem megtelt.
Lehet, hogy asztalt kellett volna foglalnunk? Csak egy rm
van, azutn vissza kell mennem az irodba.
A hosztesz mindjrt visszajn. Egy tizenkt fs trsasg
rkezett pp az imnt nyugtatgatta Cara. Nem tudta tltenni
magt Brooke frizurjn. Nem llt jl neki, kiemelte beesett
arcnak les vonsait. Harris mit szlt hozz?
Azt mondja, nagyon tetszik neki, de ebben azrt nem vagyok
teljesen biztos. Anyu sosem kritizlna legkevsb az arcomat.
s persze Patrcia s apa elborzadtak. Ami meglehetsen
szrakoztat.
Brooke? Brooke Trapnell?
Egy magas, karcs, vllig r, napsztta barna haj
fiatalember vlt ki az tterem elterbe belp frfiak
csoportjbl. Hmzett logos erdzld golfinget, b, khakiszn,
sokzsebes rvidnadrgot s vszoncipt viselt.
Brooke megfordult, hogy megnzze, ki szltotta meg. Egy
pillanatig zavartnak ltszott, de azutn felderlt az arca. Petey!
Az jonnan rkezett nyakba borult. Szorosan megleltk
egymst.
Brooke egy kicsit htrbb hzdott, s ragyogva nzett fel a
frfira. risten, Pete! El sem hiszem, hogy tnyleg te vagy az!
Merre jrtl? Mit csinlsz itt?
Ht, tudod, nyugaton, Montanban s Coloradban
dolgoztam a Nemzeti Park Szolglatnl. Kt hnappal ezeltt
pedig ide helyeztek t.
Ide? Visszatrtl Savannah-ba? Ez risi!
Nem egszen. A Cumberland-szigeten dolgozom. Csak mra
jttem be pr megbeszlsre a terleti igazgatnkkal. Az
ttermi rszbe igyekv csoport fel intett. s te? Mg mindig itt
laksz? Hallottam, hogy jogot vgeztl, szval most mr gyvd
hlgy vagy?
Brooke mr-mr kergn kuncogott. A hlgy rszt nem
tudom, de igen, gyvdbojtr vagyok. Fleg vllalati joggal
foglalkozom.
Szuper. A fiatalember csettintett az ujjval. H, a
csaldod rgebben nem a Cumberland-szigeten lakott?
Anym csaldja most is ott l. A Loblollyban. El sem
hiszem, hogy ennyi v utn is emlkszel mg r!
Lejrsz nha oda?
H, Pete! Az egyik nemzetipark-vd a hosztesz pultjnl
llva integetett neki. Kszen van az asztalunk.
 Jvk!
Pete visszafordult Brooke-hoz. Mennem kell. De muszj
beptolnunk az elmlt veket. Vrj, hadd adjam oda a
nvjegyemet!
Benylt a rvidnadrgja zsebbe, de a kezt resen hzta ki.
A francba! Ezt a pechet! Egyet sem hoztam magammal.
Brooke benylt a tskjba, s elhzott egy ezstdobozt.
Kivett belle egy vastag pergamenre nyomott nvjegyet, s
odaadta a fiatalembernek. Tessk az enym.
Pete!
Jvk mr!

Amikor megkaptk az asztalukat, s a pincrn felvette a

rendelsket, Cara elvette az iPadjt, s munkhoz lttak.
Teht. Ez a men a fogadsra, amelyben megegyeztnk,
miutn a minap elmentek....
gy rti, miutn Patrcia teljesen tvette az irnytst?
Brooke blogatva tanulmnyozta a kijelzt. Igen. Ez jnak
tnik. De nem lesz tl sok az tel?
ltetses vacsort adunk emlkeztette Cara. Az ujja
hegyvel tovbbgrdtette a kijelzt a kvetkez oldalra. Ezek a
koktlidben knlt tvgygerjesztk...
Brooke az orrt rncolta. Slt tintahal? Pfuj! Hadd talljam
ki: Patrcia tlete?
Layne jval kevesebb vajjal kszti. Ha akarja,
megszervezhetek egy alkalmat, amikor Harrisszel
megkstolhatjk ezt is, a tbbi tvgygerjesztvel egytt.
Nem rdekes. Brooke a szjba vett egy falat saltt, s
krlnzett a nagy, boltozatos mennyezet tteremben; a
tekintete elidztt a terem tls vgben l frfiakon.
Pete? Ez a neve? Egy rgi bart? rdekldtt Cara.
Hm? Brooke elpirult. Igen. Pete Haynes. Mi, , azt
hiszem, egy kicsit bele voltunk esve egymsba az egyetem eltti
utols nyron. De ht n elmentem a Virginiai Egyetemre,
pedig mr msodves volt Georgiban. Tudod, hogy van ez.
s azta most tallkoztatok elszr?
Brooke felszrt egy darabka csirkt a villjra. hm. Nem
igazn. Elnzett msfel, majd le a tnyrjra, azutn thajolt
az asztalon. A szleim semmit sem tudnak errl. rted?
Tulajdonkppen a bartaim kzl sem tudja senki.
Cara vrt.
Azon a nyron, amikor vgeztem az egyetemen, apm
elintzett nekem egy nagy durrans szakmai gyakorlatot a
kongresszusi kpviselnknl. Washingtonban. Brooke a szemt
forgatta. Hogy az micsoda nagykp fazon volt! Jellemz, nem
igaz? Szval, Pete is ott lakott azon a nyron. Mr lediplomzott
tengerbiolgibl, s irodai munkt kapott valamilyen llami
szervnl. Azt hiszem, a veszlyeztetett fajokkal volt kapcsolatban.
s ht, tudod... sszejttnk.
Randiztatok? Cara elnevette magt. Brooke, mr
majdnem harmincves vagy. Mirt kell ezt ennyire titkolnod a
szleid eltt? Vagy akr a bartaid eltt?
Brooke arct pr futotta el. Mert akkor Harris meg n nem
hivatalosan mr jegyesek voltunk.
.
Igen. gy van ez. Szomoran elmosolyodott. Lnyegben
kt pasival hltam. Ami nem az n stlusom. Augusztusban Pete
kapott egy llsajnlatot a montanai Nemzeti Park Szolglatnl.
Az volt az lomllsa. s azt akarta, hogy menjek vele. Brooke
az egyik hajtincsvel babrlt.
De te nemet mondtl.
Akkor kellett elkezdenem a jogi egyetemet Emoryban.
Harris mr ott volt, az MBA-jt kezdte meg. Brelt szmunkra
egy hzat. s ugyanebben az idben borult ki a bili a szleimnl.
Apm elkltztt hazulrl, s sszekltztt Patrcival. Anyu ki
volt...
 Rossz volt az idzts jegyezte meg Cara egytt rzn,
A legrosszabb. Brooke a flig megevett saltjt bmulta.
Felkapott egy csomag celofnzacsks ss kekszet, s az ujjai
kztt morzsolgatta.
Taln nem is baj, hogy anyu nem tudott ma eljnni.
Brooke krlnzett az tteremben, megnzte a stt lambrit s
a mbr borts bokszokat, a kkre festett, boltozatos
mennyezetet a rla lelg, pislkol lmpkkal. Ez volt az
helyk. Az v s ap. A hetvenes vekben, amikor randiztak,
nagy szm volt itt vacsorzni.
Tnyleg? Cara szmra a Johnny Harris csak egy sima
barbecue-tterem volt. Szerette a barbecue-szszukat, de
nehezre esett elkpzelnie felkapott jszakai szrakozhelyknt.
Bizony. Mindenki kiltztt. Emlkszem, rgebben volt egy
fnykpalbumunk, benne egy fotval, amelyen ott lnek az egyik
bokszban. Brooke a terem tls vgre mutatott. Most mr
nehz megllaptani, de voltak fggnyk, amelyeket el lehetett
hzni, hogy magukban lehessenek, s egy kis gomb
megnyomsval lehetett hvni a pincrt. A gombok mg mindig
megvannak. Egybknt el tudod kpzelni, hogy apnak bozontos
haja, hossz barkja s felkunkorod bajusza volt? gy nzett ki,
mint egy pornsztr! Anyu haja pedig hossz s egyenes volt, s
lg flbevalt hordott. Kzvetlenl apa mellett lt, apa tkarolta
a vllt, s egyenesen belebmult a dekoltzsba!
Brooke-ra rtrt a vihoghatnk, de nyomban el is mlt.
Miutn sztmentek, azt hittem, anyu elgeti azokat a rgi
fnykpeket. De amikor legutbb otthon voltam, bementem a
hlszobjba, mert azt mondta, klcsnvehetem a gyngysort
arra a hlye eljegyzsi partira, s az kszeres doboza aljn
megtalltam ezt a kpet.
gy vled, hogy desanyd mg nem jutott tl apdon?
Nem igazn. Prbl sznszkedni, amikor velem van, de
szerintem mg mindig nagyon szomor. s sebzett.
 Randevzik valakivel?
Anyu? Nem. Br n rlnk, ha gy volna.
Brooke pillantsa visszavndorolt ahhoz az asztalhoz, ahol
Pete Haynes lt.
s te? krdezte Cara. s Pete bartod? Vele minden
rendben volt a szaktsotok utn?
Igen... Brooke-nak elhalt a hangja. Pete... tudta,
milyenek a szleim. Na j, inkbb az apm. Sznob, nem igaz?
Pete korntsem szrmazik szegny csaldbl, de llami
gimnziumba jrt, meg ilyesmi.
Tudott Pete rlad s Harrisrl?
Brooke szeme elkerekedett. Te j g, dehogy! Szmomra az
a nyr nagyon furcsa volt. Elszr bredtem r, hogy felntt
vagyok, s az letem htralv rszt nem kell apm irnytsa
alatt tltenem.
A lzads nyara blintott Cara. Ezt megrtem. Apm
hivatsos katona volt. Mind a mai napig elvrja, hogy a
krnykn mindenki lljon vigyzzba, s tisztelegjen.
Lzads. Pontosan. De elrkezik az a pillanat, amikor mg
egy lzadnak is vgig kell gondolnia, mit akar kezdeni az
letvel. s szmomra a jogi egyetemnek s Emorynak volt
rtelme. Vilgletemben gyvd akartam lenni. s Harrisnek is
volt rtelme. Nagyon aranyos, hsges s okos.
Harris rendes fick nyugtzta Cara.
Brooke az eljegyzsi gyrjt csavargatta, Abszolte a
legjobb. Szeret engem. Nem tudom, mirt vagy hogyan lettem
ilyen szerencss, de Harris szeret. Pete j fej volt mindennel
kapcsolatban, amit csinlni akartam. Alighanem csak azrt krte,
hogy menjek el vele, mert gy gondolta, hogy illik megkrdeznie.
s azta nem is tartotttok a kapcsolatot? Egyltaln nem?
Brooke jbl elpirult.
A Facebookon? tallgatta Cara.
 Nem tudja, hogy n vagyok az felelte Brooke. Kitalltam
egy nevet, s azt lltottam, hogy egy bart bartjnak a bartja
vagyok, aki kedveli a vadvzi evezst.
Tudtl rla, hogy visszajtt Georgiba?
Nem! Pete nagyon ritkn lp fel a Facebookra. Idnknt
posztol egy kpet a kutyjrl vagy a naplementrl, vagy
valamirl, ennyi. Semmi szemlyeset.
Cara felvonta a szemldkt. maga pp eleget kmkedett a
Facebookon ahhoz, hogy tudja, hogyan mkdik ez.
Azt akarod mondani, hogy nem nzegeted a sttuszt?
Nem l kapcsolatban felelte Brook szinte suttogva.
Egybknt mit kell mg megbeszlnnk az eskvvel
kapcsolatban? Patrcia mindennap kld egy SMS-t, amelyben
helyzetjelentst kr. Mr az agyamra megy.
rtem. Rendben. Volt alkalmad megnzni a fotsok
weboldalait, amelyeket tkldtem? Tetszik valamelyikk?
Igen, de azt hittem, Patrcia mr felfogadott egy
fnykpszt.
Mereditht. De csak portrkat kszt. Ez a fnykpsz
maghoz az eskvhz kell.
Jesszusom! Muszj mindennek ilyen bonyolultnak lennie?
Egybknt igen, nekem mind a kett tetszett. Anyunak nagyon
tetszett a n... hogy is hvjk?
Rita McCall. Rita nagyon szpen dolgozik a nem belltott
s a fekete-fehr kpekkel. s nagyon j rzkkel kapja el az
esemny hangulatt.
Remek. Akkor krjk fel Rita McCallt egyezett bele
Brooke. Msvalami? Mr csak nhny percem maradt.
Hm. Meg kell beszlnnk az asztalszmoz krtykat s az
apr ajndkokat. Van nhny tletem. Mivel Strayhornk
szlltssal foglalkoznak, arra gondoltam, kszthetnnk miniatr
szllt kontnereket, s az egyik oldalra a te nevedet, a msikra
Harrist rnnk r...
 Nagyszer.
Van egy remek csokoldksztm a vrosban, aki egyedi
csokoldtltelkkel fog elrukkolni neknk a tejcsokoldt
szereted, vagy az tcsokoldt?
Az tcsokoldt, azt hiszem. Igazbl nem eszem sok
dessget.
Nem meglep, gondolta Cara, mikzben a menyasszony alig
megpiszklt saltjra pillantott.
Arra gondoltam, gy hat-nyolc darab csokoldt tehetnnk
az egyes kontnerekbe.
Rendben.
Na mrmost folytatta Cara, s vett egy mly llegzetet.
Az ltetsi rend. Bonyolult lesz, mindig az, amikor vls trtnt a
csaldban. Nlad van azoknak a listja, akik mr vlaszoltak,
gyhogy szeretnm, ha elmondand, mit gondolsz, kit hov
ltessnk.
Az n gondolataimat? Brooke trelmetlenl megrzta a
fejt. A listn szerepl emberek tbbsgt nem is ismerem.
Lehet, hogy Harris ismeri ket, de n nem. Megmondom, csupn
mi az, amit akarok, Cara. Patrcit ne ltesd a kzelembe. s
anyuba sem. Vagy tulajdonkppen az volna a legjobb, ha meg
tudnd oldani, hogy ne is legyen egy helyisgben velnk.
Ne viccelj, Brooke, lgy szves! mondta Cara lesen.
Visszagrgetett az ltala elksztett lsrendhez, arnyosan
kicsinytett krket s tglalapokat rendezett el krben a
Patakparti Kunyh bltermben. Csak egy pillantst vess r,
krlek, ez fontos, ha neked nem is, a szleidnek s
Strayhornknak az...
Brooke a homlokt rncolta, de lehajtott fejjel tanulmnyozni
kezdte az brt. rnyk hullott az iPadre, s mind a ketten
felpillantottak. Pete Haynes megkszrlte a torkt, mintha
beszdet kszlne tartani.
 Figyelj, Brooke! El kell indulnom, ha el akarom rni a
dlutni kompot St. Marysbl a Cumberlandre. tnyjtott egy
paprfecnit.
Ez az e-mail cmem. A szigeten elg vacak a
mobilszolgltats. s nem jvk fel olyan srn Savannah-ba a
feladat miatt, amelyen dolgozom. A vadlovakkal. De ha te
valamikor lejnnl, szerintem nagyon j lenne sszejnni.
Brooke rnzett a cdulra, azutn letette az asztalra. Carra
pillantott. Pete, Cara Kryzik.
dvzlm. A fiatalember udvariasan kezet rzott Carval.
Brooke egy rgi bartja vagyok. Pete Haynes. Elnzst, hogy
megzavartam az ebdjket.
Egyltaln nem dnnygte Cara.
Az a helyzet, Pete, hogy Cara az eskvszervezm. Jv
hnapban frjhez megyek.
Jlius hatodikn szlt kzbe Cara segtkszen.
Ha a frfi meg is dbbent, nem mutatta. Menyasszony vagy?
Brooke feltartotta a bal kezt, amelynek karcs gyrsujjn
Harris Strayhorn egykves gymntgyrje csillogott. Igen.
. Pete egyik lbrl a msikra llt, mikzben felfogta a
hrt. Ez nagyszer. J neked. Gratullok!
Ksznm felelte Brooke. Ragyog mosolyt villantott a
fira. s te? Vr egy felesg a Cumberland-szigeten?
Nem mondta a fi sszeszortott szjjal. Semmi ilyesmi.
Mindegy, mennem kell. rlk, hogy jra tallkoztunk, Brooke.
s, , sok szerencst az eskvhz meg minden. Remlem,
, hogy nagyon boldog leszel.
Biztosan az leszek jelentette ki Brooke. Cara nzte
Brooke-ot, aki figyelte, amint Pete a zsfolt asztalok kztt a
kijrat fel kanyarog. Odajtt a pincrn, s letette a szmlt
tartalmaz mbr mappt az asztalra, de Brooke Cart
megelzve felkapta.
 A vendgem vagy. Beletett nhny bankjegyet a bortkba.
Mind a ketten indulni kszltek.
Meg fogod nzni az lsrendet? krdezte Cara.
Eskszm. Kldd el jra e-mailben, s majd rtestelek
grte Brooke.
Mg ma?
Mindenkppen.
Cara felllt, s levette a tskjt a szk tmljrl. Akaratlanul
is szrevette, hogy a paprszelet Pete Haynes e-mail cmvel
ugyanott hever, ahol Brooke hagyta.
 41

C ara visszafel tartott az zletbe, amikor megszlalt a mobil-

telefonja.
dv, Brooke! Ilyen gyorsan sikerlt megnzned az ltetsi
rendet?
Sajnlom, mg nem. Cara?
Igen?
Amit mondtam. Korbban, az tteremben. Rlam s Pete-
rl. Most bizonyra rmesnek tartasz. Feslett nszemlynek.
Nem tartalak annak. Klnben is, az mr rgen volt. Te
mondtad, hogy vek ta nem tallkoztl vele.
t ve. Nem akarom mentegetni, amit tettem, de meg kell
rtened. Az a nyr... Mieltt Atlantba kltztem, hogy elkezdjem
a jogi egyetemet, mintha egy kis buborkban ltem volna, s az
egyetlen realits a viszonyom volt Pete-tel. Mg most sem tudom
megmagyarzni. Szerettem Harrist, s tudtam, hogy vgl gyis
ssze fogunk hzasodni. De Atlantban volt, n pedig
Washingtonban. s Pete pont ott volt. s nagyon jl reztk
magunkat egytt, olyan volt, mintha megint gimisek lettnk
volna.
Brooke, mirt mesled el nekem mindezt? n nem tllek el.
Tudom shajtotta Brooke. Lehet, hogy magamnak
prblom megmagyarzni. Az a helyzet, hogy akkor egyltaln
nem tnt helytelennek. gy gondoltam, hogy amennyiben Harris
nem tud Pete-rl, Pete pedig nem tud Harrisrl, senki sem srl.
s gy is volt. Csak egyetlen nyrrl volt sz.
t vvel ezeltt tette hozz Cara.
s mr vge jelentette ki Brooke. Ok. Felejtsd el, hogy
hvtalak. Felejtsd el, hogy beszltem rla.
Mirl?
 Ksznm, Cara mondta Brooke.
 42

A menyasszony thajolt Cara rasztaln, s hossz,

gyngyhzfny rzsaszn krmvel a Martha Stewart
Weddings cm eskvi magazin egyik szmnak hetvenkettedik
oldalra bktt. Az oldal sarka be volt hajtva, s a magazin tbbi
rsze hemzsegett a rzsaszn Post-it cmkktl.
Ezt. Hajszlpontosan ezt a csokrot akarom. Tizennyolc ves
korom ta rizgetem ezt a magazint. gy vlasztottam ki a
menyasszonyi ruhmat, hogy menjen ehhez a csokorhoz.
Cara llekben felnygtt. Milyen jl ismerte ezt a
menyasszonyi csokrot! Biztosra vette, hogy ez szerepelt
legtbbszr a fldkereksg valamennyi menyasszonynak
Pinterest-oldaln. Szerette volna kitpni a hetvenkettedik oldalt
ebbl a magazinbl, galacsinn gyrni s elgetni.
Ehelyett azonban azt tette, amit mindig. Felvett egy ceruzt,
s egyenknt rbktt a csokrot alkot virgokra.
Heather, ezek a virgok itt... Ezek Casablanca liliomok. A
nagykereskedsben harminc dollr egy szl. t szlat szmolok
ebben a csokorban vagyis az kapsbl szztven dollr. s ezek
a szp, fodros virgok? Amelyek gy festenek, mint az elnylt
rzsk? Ezek prmium minsg bazsarzsk. Egy ekkora csokor
nagykereskedelmi ra hetvent dollr.
Micsoda? Heather htrahklt, mintha pofon vgtk
volna. Harminc dollr egyetlen szl liliomrt?
Igen. Br egy tvn sok virg n. Ezeket importljk.
Cara a hrhedt Martha Stewart-fle csokrot szeglyez
aprcska, harang alak virgokra bktt. Na, s ezek... Ezek
ksztik ki csak igazn a kltsgvetst!
Igen. Gyngyvirgok lelkendezett Heather. Kate
Middleton egsz csokra ezekbl llt.
 Igen felelte Cara. Tisztban vagyok vele. Ami az v
legenyhbb kifejezse volt. William herceg s Kate Middleton
kirlyi eskvje ta a menyasszonyok azzal ostromoltk, hogy
nekik is gyngyvirg kell. A kvetkez a helyzet, Heather. A
gyngyvirg nagyon apr, rengeteg kell belle, hogy valamit
mutasson. Egy tz vkonyka tbl ll pici csokor kilencven
dollrba kerl. Ebben a csokorban szerintem minimum ngy
csom van. Az hromszzhatvan dollr.
Heather anyja eddig csak a homlokt rncolva lt a lnya
mellett, de ettl most kidlledt a szeme. Ez bizonyra tveds.
A nvre sszes eskvi virgjra nem kltttnk
hromszzhatvan dollrt!
Heather a szemt forgatta. Mama, Jessica nyolc vvel
ezeltt ment frjhez! Csak egy koszorslnya volt, s a fogadst
otthon tartottuk.
Akkor is szp eskvje volt makacskodott az anyja. s
mr most kzlhetem veled, hogy apd nem fog kifizetni
hromszzhatvan dollrt mindenfle incifinci virgocskkra, csak
mert holmi angol hercegnnek is ilyen csokra volt.
Mg valami. Amellett, hogy drga, a gyngyvirg rendkvl
trkeny. A maga eskvje augusztusban lesz. A nyri
hnapokban a beszlltink arra sem tudnak garancit vllalni,
hogy milyen llapotban rkeznek ide. Cara bocsnatkren
megvonta a vllt.
Nincs gyngyvirg szgezte le az rmanya.
Cara tnylt az asztal fltt, s szelden becsukta Martha
Stewart eskvi magazinjnak 2009 mrciusi szmt. Heather,
az a csokor, amelyet kinzett, hozzvetleg ezerktszz dollrba
kerl.
Az kizrt suttogta Heather.
Pedig gy van. s mit is mondott, mennyi a kerete az
eskvi virgokra? Mennyivel is, hat koszorslnnyal szmolva?
 Heather az anyjra pillantott tmutatsrt. Ktezer. s egy
fillrrel sem tbb.
Rendben mondta Cara. Heather aranyos lnynak tnt. s
a legtbb rmanyval sszehasonltva, az desanyja is
kedvesnek ltszott. Az kltsgvetskbl azonban nem telne ki
egy teljes kr Virges-fle eskv. s Carnak a pillanatnyi
kszpnzes helyzetben nem telik arra, hogy ingyen dolgozzon
nekik.
Csinljuk a kvetkezt! Talljunk ki egy szp, egyszer
csokrot magnak, Heather! ssze tudok lltani valami nagyon
szpet hortenzibl, tearzsbl s fehr futloncbl krlbell
szztven dollrrt. Nem lesz olyan nagy s feltn, mint a
magazinban, de nagyon szpen fog mutatni a ruhja mellett.
Heather sszerncolta az orrt. Hortenzia? Amilyet a
nagyikm nevel az udvarban?
Igen. Hortenzia.
Cara flretolta Heather magazinjt, s megnyitotta az iPadjt.
Addig grgette az ltala felvirgozott eskvk fotit, mg vgl
elrkezett ahhoz, amelyet magban Csr csokornak nevezett.
Ezt meg tudjuk ktni tiszta fehrben, halvnyzldben, a
rzsaszn, a kk, a krmszn s a lila klnfle rnyalataiban
mondta.
Ez gynyr! Heather anyja nyomatkosan blintott.
Tnyleg szp ismerte el kelletlenl a menyasszony. s
mihez kezdnk a koszorslnyok csokraival?
Nagyon egyszerek lesznek felelte Cara. Egy-kt t
hortenzia, s hortenzialevelekbl kszt egy fodrot, amivel kitlti.
Vrjon csak! Jl rtem, hogy azt akarja, n ksztsem el a
koszorslnyok csokrait?
Ha megteszi, csokronknt megssza krlbell tizent
dollrbl, s ebben mr benne van egy nagyon szp fehr
szatnszalag, amelyet meg tud venni a Michaels ruhzban.
Rengeteg oktatanyagot tall online, amelyek bemutatjk,
hogyan kell elkszteni egy egyszer csokrot. Ha n ktm ket,
fel kell szmtanom a haszonkulcsot s a munkadjat, az pedig
felviszi a csokrok darabjnak rt hatvan dollrra magyarzta
Cara.
letemben nem hallottam mg ilyet jelentette ki az
rmanya. De ezeken kvl szksgnk lesz mg virgokra a
templomban s a fogadson is. Azokat ki fogja megktni?
Heather szemben knyrgs lt. Az anyja szrs tekintettel
meredt mindkettjkre.
Jl van enyhlt meg Cara. Megktm a csokrt s a
templomi virgokat ktezer dollrrt. De az oltrdszeket is
maguknak kell tvinnik a templomuk fogadtermbe a
fogadsra. Ezt a feladatot az egyik koszorslnyra vagy
bartnjre kell rbznia.
Majd megkrem r Jessict mondta Heather.
A ktezer nagyon szoros kltsgvets figyelmeztette Cara.
Meg kell rtenie, hogy nem lesznek sem egzotikus, sem
import virgai. Nagyon sokat ki tudunk hozni hortenzibl,
szegfbl, kardvirgbl, csoportos rzsbl s helybeli
zldnvnyekbl. Vannak szp kerttel rendelkez bartni?
Hasznt vennnk rnyliliomleveleknek, borostynnak s
pfrnynak a zldhz, s ezzel egy sereg pnzt megtakartana.
A nvrem egy kertszklub tagjamondta Heather anyja.
megengedi, hogy levgjuk, amire szksgnk van.
Csodlatos nyugtzta Cara. Felllt, jelezve, hogy a
megbeszlsnek vge. Mg valami. Ez gy mkdik, hogy a fele
sszeget ma kifizetik nekem, a msik felt pedig kt httel az
eskv eltt.
Ezer dollrt? Mg ma? Az rmanya gy szortotta
maghoz a tskjt, mintha Cara brmelyik pillanatban
kiragadhatn a kezbl.
Igen jelentette ki Cara hatrozottan. Vannak dolgok,
amelyek nem kpezhetik vita trgyt.
 Mama! Heather tkarolta az anyja vllt.
Megegyeztnk, nem? Ktezer a virgokra.
De azt hittem, ma csak kpeket nzegetnk, s beszlgetnk
vitatkozott az anyja.
Cara rezte, hogy fogytn a trelme. Valjban mr el is
fogyott. Ragyog mosolyt villantott a kt nre. Nyugodtan
krlnzhetnek ms virgrusoknl is, de a mi szakmnkban ez a
szoks. Tancson kvl tnyleg nem adhatok mst nknek, ha
nem kapom meg az ellegrl szl csekket. Mg ma.
Hadd menjenek, gondolta Cara. Nem engedhetem meg
magamnak az effle jtkonykodst. Lehet, hogy augusztusban
mr nem is dolgozom ebben a szakmban.
Mama? Heather kinyitotta a sajt tskjt, s elvette a
csekkfzett. Megrta a csekket, kitpte a lapot, s odaadta
Carnak.
Ksznm hllkodott lelkesen. Nagyon ksznm!

Bert a munkaasztalnl lt, s a krhzi csokrok sszelltsa

kzben hallgatta a tancskozst. Amikor anya s lnya tvoztak,
lecsapta az olljt az asztalra.
Uramatym mondta, elnyjtva a szt. Amikor kinztem
az ablakon, s meglttam, hogy ezek ketten egy kivnhedt Ford-
dal rkeznek, majdnem szltam nekik, hogy rossz helyre jttek.
Nem rtem, mirt nem mondtad meg nekik, hogy nem tudsz
sszehozni egy Virges-fle eskvt ktezer dollrbl. Mirt
nem mondtad nekik, hogy hzzanak el a piacra? Ott aztn
kapnnak egy csom fonnyadt krizantmot, szzszorszpet meg
szegft a ktezer dollrjukrt.
Hagyd abba, Bert! szlt r Cara lesen. Nem tudom
hibztatni ezt a lnyt azrt, mert szeretne valami szpet. A
legtbb lny egsz letben az eskvje napjrl brndozik.
Nem Heather hibja, hogy a magazinok s weboldalak imdnak
tndrmesbe ill eskvket bemutatni csak ppen az
rcdulkat nem mutatjk meg hozzjuk.
Rosszat teszel neki, ha meghagyod a kis lomvilgban
vlte Bert. Mg egy tketlen fnykpszt vagy telszlltt sem
fog tallni a kevs kis pnzbl. Ki kellene szednie a stlan
anyjbl az eskvjre sznt pnzt, azutn meg kellene szknie.
El kellene belle utaznia a hatrtl dlre, vagy leellegeznie egy
mobilhzat.
Ami vicces, az vicces, de ez mr gonoszsg torkolta le
Cara. Mikor lettl ilyen rosszindulat?
s te mikor lettl ilyen fennklt s lszent? vgott vissza
Bert. Ugyan, Cara, lazts mr! Mindig sokat vicceldtnk, de
mostanban tk komolyan veszel mindent. Minden olyan
borzalmas. szintn, ez nagyon nyomaszt.
Bert telefonja, amelyet maga mellett tartott a munkaasztalon,
zmmgve jelezte, hogy zenete rkezett. Elolvasta, azutn
lekszldott magas tmlj szkrl. Elmegyek ebdelni.
Csak most jttl vissza egy harminc percig tart
kvsznetrl mltatlankodott Cara. s ma reggel flrs
ksssel rkeztl. Egsz hten ezt az eltnsdit jtszod. Mr
figyelmeztettelek, Bert. Dolgunk van: ma este Mary Payne
kilencvenedik szletsnapi partija, holnap este az gyvdi
kamara vacsorja a Chatham Clubban, nem szlva a telefonos
rendelsekrl, amelyeket el kell ksztennk s ki kell
szlltanunk. Nem tudok mindent egyedl megcsinlni. s nem is
kellene.
Azt akarod mondani, hogy nem vehetek ki ebdsznetet? Ez
alighanem trvnyellenes, hallod.
Azt akarom mondani, hogy mr kivetted az ebdsznetedet
vgott vissza Cara. Ha hes vagy, felmegyek, s ksztek
neked egy szendvicset, vagy hozathatunk egy pizzt. De mind a
ketten tudjuk, hogy nem errl van sz. Mind a ketten tudjuk,
hogy az az SMS, amelyet az imnt kaptl, szexre invitl zenet
volt az j bartodtl.
Nem rdekelsz! kiltotta Bert dhsen. Az, hogy neked
nincs magnleted, s apcaletet lsz, nem jelenti azt, hogy
nekem is ez legyen a sorsom. Felkapta a telefonjt, s
komtosan az ajt fel indult.
Komolyan mondtam, Bert szlt utna Cara, s hol klbe
szortotta, hol kiengedte a kezt. Ha most kimsz azon az ajtn,
vgeztnk. Ne is fradj azzal, hogy visszajssz.
Bert az ajtgombon tartotta a kezt. Habozott, azutn peckes
lptekkel visszament a munkaasztalhoz.
Cara testt elrasztotta a megknnyebbls. Nem ezt akarta,
de Bert kibortotta.
Bert kinyitotta a fikjt. Felkapta a szke tmljra vetett
htizskjt, s beledobott egy puhafedel knyvet, mell a
kedvenc olljt s a kvsbgrjt. Azutn felnylt az asztal
mgtt ll polcra, levette az iPodja dokkol llomst s az
iPodjt, s a tbbi holmijval egytt behajtotta a zskjba.
Nem fogok referencit adni neked egy msik llshoz!
kiltotta utna Cara, amikor a fi az ajthoz rt.
Nincs is r szksgem. Bevgta az ajtt. J ersen.
 43

P ipacs a kirakatnl llva figyelte a mkust odakint a fn, s

Cara biztosra vette, hogy azt vrja, hogy a bartja, Bert
gondolja meg magt, s jjjn vissza.
Elment mondta. Felllt, hogy megvakargassa a kutya
flt, s engesztel kutyacsemegt adjon neki. Klnben is, is
csak egy pasi. Jnnek s mennek, kislny, s ha valamelyik gy
dnt, hogy elmegy, csak annyit tehetnk, hogy flrellunk az
tbl.
Pipacs vszjsl pillantst vetett r, majd figyelmt a
csemegje elrgcslsra sszpontostotta. Mindekzben egy
ttt-kopott fehr kisteheraut fkezett le a jrda mellett, s
bellt a rakodsi terletre. Egy festkfoltos overallt s zld John
Deere traktoros sapkt visel, fiatalos frfi szllt ki belle, s
megllt a jrdn. Egy okostelefont vett el az overallja
mellrszbl, htralpett, s fnykpezni kezdett. tment a
tloldalra, s kattoghatott mg prat, Cara meg csak ott llt, s
nzte.
A frfi visszajtt az oldalra, elstlt a kirakat eltt, majd
eltnt a ltterbl. Cara kinyitotta az ajtt, s kikukucsklt, gy
pp ltta, hogy befordul a sarkon, s elindul dlnek a Whitaker
Streeten.
Pipacs, ide! Cara bezrta a bejrati ajtt, s az zlet
vgben lv ajtn t kiment az udvarra. Pipacs kiszkkent a
kertbe, s kurtn, meglepetten felvakkantott, amikor az idegen a
mellkutca fell nyl ajtn keresztl belpett a kertbe.
H! kiltotta Cara les hangon. Mgis mit kpzel, mit
mvel?
Pipacs hangosan ugatva elrelendlt, de Cara a nyakrvnl
fogva elkapta.
 , a fbrl kldtt ide. Kzelebbrl megnzve Cara
ltta, hogy a hszas vei kzepn jrhat, barna haja htul
kikunkorodik a sapka all, s mindkt alkarjt egy sor tetovls
dszti. Fl lpst tett htrafel.
Mifle fbrl?
A frfi zavartnak tnt. Ht, aki az plet, gondolom. Azt
akarja, hogy mrjem fel, mi mindent kell elvgezni rajta.
Hm, a legutbbi informcim szerint mg Sylvia Bradley-
az plet. hvta fel magt?
Nzze, hlgyem, n nem akarok semmilyen zrt. Csak a
munkmat vgzem. A fick, aki felhvott, ezt a cmet adta meg
azzal, hogy fel akar jttatni egy rgi pletet a West Jones
Streeten.
Cara rezte, hogy a dhtl elnti az arct a forrsg. Cullen
Kane-rl beszl?
Ja.
Tle kapta a kulcsot, amelyikkel az imnt bejutott a kapun?
Persze.
Akkor sem jhet be ide csak gy. n itt lakom. Itt van az
zletem. A lakbrem a hnap vgig ki van fizetve.
H, n csak annyit tudok, hogy az rge azt mondta, semmi
gz. Van kulcsa a hzhoz, s idekldtt, hogy nzzek krl. Nem
akarom zavarni, vagy valami...
Amikor tett egy lpst Cara fel, Pipacs mly, torokhang
morg hangot adott ki, amelyhez hasonlt Cara mg sosem
hallott az emberszeret kiskutytl. Szorosabban markolta a
nyakrvet. A kretlen ltogat nyugtalanul pillantott krl,
mintha fegyvert keresne, amellyel kivdheti ennek a gyilkos
hajlam bolyhos, fehr hzrznek a tmadst.
Mi a neve? krdezte Cara.
Ricky Ucinski.
Ricky, ne vegye rossz nven, de nem engedem be a
hzamba.
 Jesszus! rmldztt a frfi. Most mit mondjak Mr.
Kane-nek?
Mondja azt, hogy az itt lak hibbant n magra szabadtotta
a kutyjt, amikor kinyitotta a hts kaput. s mondja meg,
hogyha tovbbi ptsi vllalkozkat kld ide, azok ugyanerre a
sorsra jutnak.
Ezt az zenetet hallva Ricky Ucinski szemltomst roppant
knyelmetlenl rezte magt. De ugye igazbl nem szabadtja
rm ezt a kutyt?
Pipacs, mintegy vgszra, jbl morogni kezdett.
Cara dzul mosolygott. Szerintem nem akarja azt maga
megtudni, Ricky.

Virgkt-gyakornokot keresek

A belvrosi trtnelmi negyedben tulajdonos ltal mkdtetett virgkt

stdi mvszi rzkkel, tervezsi gyakorlattal rendelkez
alkalmazottat/gyakornokot keres.
A virgok alapfok ismerete elny, de nem felttel. Az idelis jellt
felelssgteljes, megbzhat, kpes nll kezdemnyezsre.
A feladatok tartalmaznak nmi irodai munkt s hzhoz szlltst is.
rvnyes vezeti engedly s azonnali munkba lps szksges.

Cara lepillantott a Craigslist hirdetsi oldalon feladand

llshirdetsre, s kis gondolkods utn gyorsan odagpelte a
legfontosabb kiegsztst:

Nyafogsra, duzzogsra hajlamos egynek s nz lgsok kmljenek!

Odarta mg az elrhetsgeit, s megnyomta a Klds

gombot. Mr majdnem ngy ra volt. Berakta a furgonba a
dlutni szlltsokat, s elvitte Pipacsot egy rvid stra. De
minden ms eltt volt egy srgsebb gye, amelyet el kellett
intznie.

A Cullen Kane Virgtervez Stdi egy korbbi Piggly Wiggly

szupermarket helyn volt Savannah belvroshoz kzel, a
Habersham Streeten. Amennyire Cara tudta, Savannah-ban
csaknem minden olyan pletben kapott helyet, amelyet
korbban msvalami cljra hasznltak, s mindenki tudta, mi az
a valami. Ebben az esetben is csak azrt tudta, mert tz percet
tlttt azzal, hogy Kane honlapjt bmulta, amely azt tette
kzhrr, hogy stdija egy j rzkkel jrahasznostott, 1946
krl plt Piggly Wigglyben tallhat.
A rgi, vrs tgls pletet eredetileg grafitszrkre
festettk, s most lnk piros-fehr cskos vszonernyk
dszelegtek a skveg kirakatok fltt. A bejrat mindkt oldaln
elhelyezett hatalmas terrakottacserepekben plmafk lltak, a
tvknl fehr loblival s aszpargusszal, magt a bejrati ajtt
pedig csillog pirosra festettk, s rajta kovcsoltvas bettek
hirdettk az sszefond bets CK logot, amit j egymteres
betkkel az plet oldalra is felfestettek.
Cara az zlet melletti parkolban lltotta le a furgont,
igyekezve nem tudomst venni a belhast irigysgrl. Kane-nek
legalbb tizenhat helye volt a szmra fenntartott parkolban,
ahov tlmretezett fadzskban tovbbi plmafkat helyeztek
el. Egy csillog fekete, CK lgval kestett Mercedes dobozos
kamion parkolt az ajt kzelben. Ha egy kamion kpes
elegnsan mutatni, ht ez olyan volt.
Cara vett egy mly llegzetet, s belkte az ajtt. Az zletben
enyhe parfiimillat lebegett, s a leveg kellemesen hvs volt. A
mennyezeten ltni lehetett a szabadon hagyott fa tetgerendkat,
s a rluk lecsng mennyezeti ventiltorok zajtalanul suhogtak
a magasban. A fogadteret piros rcsos trelvlaszt klntette
el az plet tbbi rsztl, s eltte egy fekete, az elmlt szzad
kzepn divatos rasztalnl ismers alak, Bert Rosen lt
ismeretlen, egy cikornys CK lgval elltott, testhez simul
fekete plban.
pp telefonlt, s jegyzeteket ptygtt be az asztalon lv
laptopba, ezrt elszr nem is vette szre Cart, akinek gy volt
ideje megtapasztalni, amint teljes ervel felbugyog benne a dh
s a fltkenysg.
Hirtelen minden a helyre kerlt. A tvolmaradsok, a hossz
htvgk, a hossz ebdsznetek s a rejtlyes SMS-ek. Az
alkalmazottja fantom pasija vgl csak leleplezdtt.
Bert kinyomta a telefont, de tovbb gpelt. Fel sem pillantva
elszajkzta a mr jl betanult dvzlst. dvzlm a Cullen
Kan Virgtervez Stdiban. Mris az n vagyok.
Tudok vrni.
Erre mr Bert felkapta a fejt.
Cara? Spadt arct lnk pr futotta el, amely pontosan
illett az asztala mgtt ll trelvlaszt sznhez.
Bert. Cara krbemutatott az zleten. Szemltomst
mozgalmas ebdidd van.
Kirgtl kzlte a fi. Mgis mit kellett volna tennem?
Krtem volna munkanlkli seglyt?
Ngy rja rgtalak ki. gy ltom, figyelemre mltan
hamar feltalltad magad. Vagy mr itt is dolgoztl s n tudtam
meg utolsnak?
Bert megvonta a vllt. Mindegy.
Hol van?
Ki?
A fnkd. Beszlnem kell vele. Most rgtn.
Beszlok a mhelybe, s megkrdezem, rr-e. Mivel
kapcsolatban keresed?
Cara megragadta Bert fekete pljnak nyakkivgst, s a
mozdulattal feldnttt egy bambuszlevelekbl s hegyes, piros
paradicsommadr-virgokbl kttt csokrot tartalmaz slyos
kristlyvzt.
Azzal kapcsolatban, hogy szndkosan tnkreteszi az
letemet, megveszi a fejem fll a hzamat, s elcsbtja a
korbban rtkes alkalmazottamat.
Au! Bert rcsapott Cara kezre, de hiba. Hagyd ezt
abba!
Cara vratlanul elengedte a pljt, s Bert gy pattant vissza,
mint egy petyhdt gumiszalag.
A kimltt vz vgigfolyt az asztaln, bele az lbe. Most
nzd meg, mit csinltl!
Ne fradj a telefonlssal! Megkeresem magam.
Cara sebesen megkerlte a trelvlasztt. Kzvetlenl
mgtte egy knnyed hangulat vr volt, benne egy tmr
plexiveg dohnyzasztal, a kt oldaln egymssal
szembefordtva egy-egy alacsony, rojtos, fehr brkanap.
Emgtt Cara hat munkallomst pillantott meg, ezeket
egyedi CK Virgtervez Stdi felirat plkba ltztt
tervezk foglaltk el, akik szorgosan lltottak ssze valami
extravagns virgkltemnyt, amely rnzsre Savannah
legnagyobb szkesegyhzt is megtlthette volna.
Cara tovbbment. A nyitott tr vgben szrevett egy vegfal
irodt. Cullen Kane is egy mlt szzad kzepn divatos
rasztalnl lt. Telefonlt, httal a mhelynek, gy nem vette
szre a kzelg lnyt.
Cara kivgta az iroda ajtajt. Kan megperdlt a szkben. -
Mennem kell mondta a hvjnak. Ksbb beszlnk.
Letette a telefont. Ha meg is lepdtt Cara lttn, nem
mutatta. dvzlm! Minek ksznhetem a megtiszteltetst?
Beszlnnk kell sziszegte Cara.
rmmel nyjaskodott Kane. A szemben ll szk fel
intett. Foglaljon helyet! Hozhatok valami innivalt? Mit
szeretne? svnyvizet, egy kis pezsgt? Behozatok magunknak
valamit Berttel.
Cara mregbe gurult. Semmit. Semmit sem akarok magtl.
Csak az letemet akarom visszakapni.
Ugyan, krem! Kan knnyedn legyintett. Csak nem
azrt haragszik, mert megvettem az plett?
A fejem fll vette meg felelte Cara. rezte, hogy az arca
merev s knyszeredett, s a felszn alatt sisterg dh sebesen
terjed kitsknt rad szt benne. Hogy kitrjon a szakmbl.
Sz sincs rla biztostotta a frfi bartsgosan. J
befektets volt. Ez minden. Mi az? Azt hiszi, valami nagyszabs
sszeeskvst fztem ki maga ellen?
Mirt, nem? Rosszindulat pletykkat terjeszt a vrosban az
anyagi helyzetemrl. Megveszi a hzamat, azutn ptsi
vllalkozkat kezd odakldzgetni, hogy szemrevtelezzk
mikzben n mg ott lakom. Megmrgezi az alkalmazottam
velem val kapcsolatt...
Kan htradlt a szkben, s elgondolkodva mregette.
Mita ddelgeti magban ezeket a paranoid tveszmket? Most
komolyan, Cara. Elszr is, igen, megvettem a hzt. A Jones
Street a trtnelmi negyed legszebb utcja, s a maga
plettmbje a legkvnatosabb. Bolond lettem volna
elszalasztani.
Nincs szksge msik zletre! kiltotta Cara. Ez itt
ngyszer akkora, mint a Virges. Nyilvn egy vagyont klttt a
rendbehozatalra. Van parkolja, sajt terlete, mindene.
A frfi vllat vont. Trtnetesen tetszik nekem a maga hza.
rdekes. Szeretem az ingatlanokat, s ez j vtel volt.
Egy lepratelep, s ezt maga is tudja. Bradley-k egy centet
sem kltttek r mr vagy hsz ve,
Tudom. Ez teszi olyan elragadv. Vgtelenek a
lehetsgek.
 Cara visszanyelte a torkba feltolul ept. Visszanyelte a
bszkesgt. Szeretnk a hzamban maradni. Tovbbra is
brbe akarom venni. Teht, mennyi?
Ki tudja? krdezett vissza Kane knnyedn. Elzavarta a
kt ptsi vllalkozt, akiket odakldtem, hogy becsljk fel.
Maga bejrta az pletet, mieltt alrta a szerzdst Sylvi-
val. Mialatt n nem voltam otthon. Vgigment rajta, vgigment a
laksomon. s mg annyi tisztessg sem volt magban, hogy
engedlyt krjen r tlem.
A fbrljnek nem kell kikrni az engedlyt, hogy
megmutassa az ingatlant. Magnak mg brleti szerzdse sincs.
Mennyi? erskdtt Cara. A hzamban akarok maradni.
Nem akarok elkltzni.
Sajnlom, ez lehetetlen. Teljesen jj akarom pteni. Az
utols szgig. j tet, vadonatj villanyvezetkek, vzvezetkek,
pletgpszet. Amikor megleszek vele, nos, mindketten tudjuk,
hogy nem lesz kpes megfizetni, hogy ott maradhasson.
Mirt nem hagyja, hogy emiatt nekem fjjon a fejem?
Cara hallotta a sajt gyors, felsznes lgzst. Csak nem kezd el
zihlni?
Kane thajolt az asztalon. Cara ltta a hajban a megfakult
szke melrozst s az arcn halvnyan kitkz dlutni
borostt. Az arcn s a homlokn termszetellenesen feszlt a
br. Lehet, hogy ugyanahhoz a plasztikai sebszhez jr, mint
Patrcia Trapnell. A nyakban egy finom lncon valamilyen
aranymedlt viselt. Ebbl a kzelsgbl Cara ltta, hogy kkre
sznezett kontaktlencst hord.
Nem figyel rm korholta a frfi halk, hallosan komoly
hangon. Kt hete van, hogy kirtse a helyisgeket. Maga, a
kutyja s az sszes tbbi holmija azt akarom, hogy minden
kikerljn onnan. Kt ht. Ha nem megy el, hvom a seriffet.
Cara htrahklt, szinte perzselte a frfibl felje rad
rosszindulat.
 Mirt? suttogta. Mirt csinlja ezt velem?
Megszlalt Kan telefonja. Azonnal felvette. Cullen Kane
szlt bele mzesmzosan. Carra pillantott a pillantsa
elrulta, milyen jelentktelen kellemetlensgnek tekinti a lnyt.
Semmi szemlyes. Megfordult a szkvel, s a htt
mutatta Carnak.
Cara peckes lptekkel visszavonult a fogadtrbe, ahol Bert
telefonos fejhallgatval a fejn gpelt valamit a szmtgpen.
Nem nzett fel, holott Cara tudta, hogy ltta t kijnni.
Odanylt, s lerntotta rla a fejhallgatt. Erre mr Bert is
felfigyelt.
Most meg mi van?
Egyetlen krdsemre vlaszolj mondta Cara. A hangja
annyira remegett, hogy flt, nem is jn ki tbb a torkn.
Honnan tudta, hogy elad a hzam, amikor mg n sem tudtam?
Mi van?
Ne jtszd a hlyt, Bert! Azt krdeztem, honnan tudta
Cullen Kane, hogy Sylvia Bradley-t esetleg rdekli a Jones Street-
i hz eladsa? Te mondtad el neki?
n nem... Mit akarsz ezzel mondani? Azt akarod mondani,
hogy Cullen vette meg a hzadat?
Tudod, hogy igen felelte Cara dhsen. s kizrlag
tled tudhatta meg, hogy elad. Szerelmesek beszlgetse az
gyban, mi?
Nem! tiltakozott Bert. Lthatta az reg Mrs. Bradley
gyszjelentst. Benne volt az jsgban. Mi is onnan tudtuk meg.
Igen, de mi tudtuk, ki a fbrlm. Ez nem szerepelt a
gyszjelentsben. Szval akkor Cullen Kan honnan tudta meg?
Te mondtad meg neki, igaz?
Bert jobb szeme rngatzni kezdett. n csak annyit
mondtam neki, hogy az reglny meghalt, s a lnya nem
hajland megcsinltatni a lgkondit, s az egsz plet olyan,
mint egy kemence. Igen! Ok? Nagy dolog. Fogalmam sem volt,
hogy mr megy is megvenni a hzat. Eskszm, nem tudtam,
hogy vette meg, amg te most meg nem mondtad!
Azt is te meslted el Cullennek, hogy sok pnzzel tartozom
apmnak, s nyaggat, hogy fizessem vissza? Elmeslted az j
pasidnak, hogy a csd szln llok ami egszen addig gy volt,
amg Brooke Trapnell gy nem hatrozott, hogy engem kr fel az
eskvje megtervezsre?
Mr tudta, hogy le vagy gve. Ott volt a Breitmuellerben
azon a napon, amikor zroltk a szmldat, emlkszel?
De a tbbit te mondtad el neki, nem igaz?
Bert lenzett a szmtgp-terminljra, azutn ki az ablakon,
mindenhov, csak Carra nem. Lehet, hogy megemltettem.
Csak gy futlag.
Cara kt kzzel kapaszkodott a fi asztalba. Hogy tehetted?
Megbztam benned, Bert. Azt hittem, a bartom vagy. Kurva szar,
hogy a htam mgtt spicliskedsz, s lefekszel valakivel, akirl
mind a ketten tudjuk, hogy ki akar trni a szakmbl. Kt ht
mlva kirg a hzambl. Elmeslte ezt neked? Azutn kifecseged
neki a szemlyes pnzgyeimet. Egyszeren... Egyszeren el sem
tudom hinni, hogy gy elrultl. s mirt? Egy fut viszony
kedvrt? Egy olyan lls kedvrt, amelyben a telefonjt
kezelheted? Egy ingyen Cullen Kane-pl kedvrt? Mert
mindssze ennyirl van sz, Bert, errl biztosthatlak. Kihasznl,
hogy engem tnkretehessen. s amikor vgzett, flre fog lkni,
ugyangy, ahogy engem lekaszl.
Bert arca megkemnyedett. Nem tudod, mit beszlsz, Cara.
Cullen s n... Semmit sem tudsz rla. Sem rlunk.
Ekkor kinylt a bejrati ajt, s egy fiatal pr stlt be rajta kz
a kzben. Menned kell, Cara mondta Bert. Elnzett a feje
fltt ugyangy bocstotta el Cart, ahogyan korbban a
szeretje.
 J napot! dvzlm nket a Cullen Kane Virgtervez
Stdiban! nk bizonyra Kimberley s Stephen. Hozhatok
nknek svnyvizet vagy egy kis pezsgt?
 44

N agyon rdekel munka. Szeret virgok. Tud kezdeni

azonnal. X V Mi a pnz?
Cara lebmult a Craigslisten feladott hirdetsre rkezett
vlaszok radatra. Mg csak hat rja tette fel, de a berkez
zenetek postaldja mris zsfolsig 'megtelt.
Tisztelt Uram! n vagyok a maga embere. Nem tudok ugyan
sokat a virgokrl, de a mel kirly. Gyorsan tanulok, s a
mostani llsomban azt mondjk, hogy sokoldal, klassz
dolgoz vagyok. Volt valami a hirdetsben a jogsirl. Az a
helyzet, hogy hrom hnap mlva kapom majd vissza. Az gy
zsr?
Cara a fejt csvlta. Dehogy zsr.
Hell! Jelenleg Indianban dolgozom virgtervezknt, de t
akarok teleplni a maga llamba. 28 v tapasztalatom van a
virgktszetben. Az ipargban vezet szerepet szerzett cgii
keresek kiemelked munkalehetsget. A brignyeim a
kvetkezk: minimum vi 70 ezer dollr fizetsplusz
teljestmnyprmium, s egy cges aut. Azt is elvrom, hogy
megtrtsk a kltzsem kltsgeit. Mikor vrhatom a
jelentkezst!
Soha motyogta Cara, s megnyomta a Trls gombot.
Tovbb grgette a tbbi vlaszt, s elcsggedt. Hetvenngy e-
mailt szmolt ssze. A vlaszadk ktharmada vagy nem tudott
helyesen rni, vagy egyrtelmv vlt, hogy alig beszl angolul.
Szia a nevem Tiki, s ltam a hirdetsedet a Craigslisten, s
nagyon rdekel az ls. Asszem, jl csinlnm, mert szeretek
vezetni s telefonlni. Hvj fel, ok?
dvzlm! A nevem Evangeline Brody! Kszen llok r,
hogy n legyek az j alkalmazottja! Mindenki azt mondja, hogy
pezsg szemlyisgem van, s nagyon szeretem a virgokat!
Sokat tudok a szmtgpekrl is, gyhogy mindenkppen fel
kell hvnia, hogy megbeszlhessk, hogyan lehetnk a cge
nyeresge!
Cara mr Evangeline e-mailjnek a vgigolvasstl is
kimerlt. No, de a kvetkez vlasz? Hm.
J napot!Az utbbi ht vben hztartsbeli anyuka vagyok,
de ezt megelzen belss virgtervezknt dolgoztam az
atlantai Publixban. Alapvet szmtgpes ismeretekkel
rendelkezem, de szvesen elsajttok brmilyen programot,
amelyre szksge van. A jogostvnyom rvnyes, s br a
munkltati ajnlsaim kiss elavultak, felajnlhatok a
jellememre vonatkoz referencikat a szomszdaim s a
lelkipsztorom rszrl Remlem, hamarosan hallok nrl
Minden jt: Ginny Best Cara olyan gyorsan gpelt, ahogy csak
tudott.
dv, Ginny! Szeretnm elhvni szemlyes beszlgetsre. Ide
tud jnni holnap reggel 9-re? Hozzrta az zlet cmt s
telefonszmt.
 45

J ack s Ryan Finnerty Jack teherautjnak lenyithat hts

ajtajn lve pp befejeztk az jjel-nappaliban vsrolt
burritbl s jjegestebl ll ebdjket. Jack lerugdosta a
morzskat a bakancsrl, s zajosan ropogtatta a poharban
maradt jeget.
H, bty, mi van veled? rdekldtt Ryan, mikzben
sszegyrte a burrito paprjt, s bedobta a teheraut htuljba a
napkzben sszegylt tbbi szemt mell.
Semmi. Mirt?
Mert tisztra boldog vagy, meg minden. Most is ezzel a
hlye, flig r vigyorral az arcodon lsz itt. s tudom, hogy nem
a most megevett kitn tel az oka.
Taln csak a gzok okozzk felelte Jack. Megtgette a
mellt az klvel, s, mintegy veznyszra, bffentett egyet, mely
tehetsggel vodskora ta rendelkezett.
Ryan is felzrkzott egy bffentssel.
Hogy anya milyen bszke lenne! mondta Jack.
Na szval, visszatrve az utbbi idk virgos jkedvhez.
Hossz ideje nem voltl mr ilyen j hangulatban.
gy rted, mita Zoey elment?
Ht, igen. Hallottl felle?
Nem.
Randizgatsz valaki jjal? Ryan egyre ersd
gyanakvssal szemllte a btyjt. Vrj csak! Ismerem ezt a
nzst. Te nem randizgatsz. Te dugsz valakivel.
Nem tudom, mirl beszlsz kzlte Jack, s rdobta a
burrits paprjt a szemtbalomra.
 Dehogynem tudod. Hetekig bslakodtl, s pokolian
mogorva meg zsmbes voltl, miutn Zoey lelpett. Az eskvn is
vgig totlisan bvalblelt kpet vgtl. Most viszont, az utbbi
pr htben te vagy Mister Happy Face. Mister Happy Face, aki
rendszeresen dug. Mg Torie is szrevette, hogy mskpp
viselkedsz.
Jack leugrott az ajtrl. Elg a fecsegsbl! Fejezzk be a
padl felcsiszolst, hogy feltehessk r az els pcrteget,
mieltt fjrontot csinlunk mra. Azt mondtam Libbnak, hogy
holnap dleltt felkenjk az els lakkrteget. Mr csak alig
hrom ht van htra az eskvig.
Azonnal jbl munkhoz ltok, amint elrulod, ki a nyertes
hlgy, akihez szerencsd van. Ryan a knykre tmaszkodva
figyelte, amint a btyja jbl felcsatolja a szerszmos vt.
Ismerem?
Jack igyekezett srtdttnek ltszani. Sosem beszlnm ki a
hlszobatitkaimat.
Nem a fent! Na gyernk, meslj! Hadd rszesljek egy kis
msodkzbl vl lvezetben!.
Ez meg mit jelentsen? Te vagy mg mindig nszton.
Mondd ezt meg a felesgemnek! Amikor Torie ppen nem
rkzza ki a reggelijt, bezrkzik a frdszobba, s amiatt bg,
hogy milyen kvr lesz a feneke.
Reggeli melygs? Mg mennyi ideig tarthat?
Az jjeliszekrnyn trolt kazalnyi knyv szerint az els
harmadban ez megszokott. De mi mr a tizenharmadik htbe
lpnk be, s nyltan megmondom, hogy ez mr hosszan tart
szrazsg, ha rted, mire gondolok.
Jack sajnlkozva blintott. Egytt rzek veled.
Csak egy-kt rszletet! Valahogy elviselhetbb teszi a
helyzetemet, ha tudom, hogy legalbb a btym megkapja a napi
betevjt.
Mondtk mr neked, hogy diszn vagy?
 llandan. Ki a n?
Nem is mondtam, hogy brkivel is randevznk.
Nem is kell. Felismerem a jeleket, amikor ltom ket. Na
mindegy, j neked! Mr gyis majdnem hajlottam r, hogy
beleegyezzek, hogy Torie sszehozzon az egyik bartnjvel.
Ksz, de ne.
A nap vgn a kt testvr beszllt Jack teherautjba, s a
Talmadge Memorial hdon t hazahajtottak Savannah-ba. A
brket s a ruhjukat vastag firszporrteg bortotta, s
mindenk nyirkos volt az izzadsgtl.
Rdit hallgattak, s megbeszltk a msnapi munka tervt.
Azt leszmtva, hogy nem sok trtnik a hlszobban,
amgy hogy vagytok? krdezte Jack.
Jl vlaszolta Ryan. Meggrtem Torie-nak, hogy ezen a
htvgn kivlasztunk egy kisgyat a gyerekszobba. Errl jut
eszembe, holnap kln kocsival megyek. Hromkor tallkozom
vele a rendelben. Megnznk egy ultrahangfelvtelt a babrl.
Szuper. Teht megtudjtok, hogy fi-e vagy lny?
lltlag.
t dolcsit teszek r, hogy lny jelentette ki Jack.
Anya is ezt mondja blintott Ryari. Nekem mindegy,
fi-e vagy lny, feltve, hogy egszsges s az anyjra hasonlt,
de az n vrmrskletemet rkli.
Hallottam mondta Jack. Sokat tallkoztok Torie
csaldjval?
Nem annyit, mint k szeretnk. Torie llandan Lilliannel
beszlget. n igyekszem megtartani a tvolsgot. Az apjval
semmi gond na de Lillian? Hogy micsoda szja van annak a
nnek! Eskszm, mindennap azzal bred, hogy panaszkodik
valakire.
Pldul kire? tudakolta Jack, igyekezve kzmbsnek
mutatkozni.
 Brkire. Mindenkire. A tiszttra, aki megolvasztott egy
gombot a kedvenc blzern, a szomszdra, akinek a macskja
folyton az kertjbe szarik. Ja, s a legjabb rgeszmje az, hogy
az eskvi virgosunk ellopta valami ezstszajrjt.
Komolyan?
Aha. Ksz rlet. Emlkszel Carra az eskvnkrl? Nagyon
aranyos csaj. Tncoltl vele a fogadson.
Azt hiszem, emlkszem r felelte Jack hatrozatlanul.
Na szval, amikor a fogads vget rt, Torie csaldja
Bermudra utazott egy kis kikapcsoldsra. Amikor Lillian
visszajtt, Cara visszaszolgltatta az sszes ezstt, amit a
fogadson hasznltak. Csakhogy ennek az egy antik biszbasznak
lba kelt. gy tnik, nagyon rgi, mg a nagymamj vagy ki
volt. Lilliannek eldurrant az agya. Odament, megvdolta Cart,
hogy lopta el, s kihvta a zsarukat meg minden.
Ejha! Ez meglehetsen radiklis lps.
Torie megmondta Lilliannek, hogy Cara nem tenne ilyet.
Tallkoztl Carval. Nem tolvaj. De ha Lillian valamit egyszer a
fejbe vesz, olyan, mint egy francos bulldog, llandan ezen
rgdik s hadakozik, s senki sem tudja eltrteni a
rgeszmjtl.
s most hol tartanak? Miutn kihvta a zsarukat?
Ryan megvonta a vllt, s letrlte a vertket poros
homlokrl. Valami nyomoz eljtt, hogy beszljen Lillianriel,
azutn tment Carhoz. Beszltek az alkalmazottjval is. s
gondolom, vgignzik a vros zloghzait, htha felbukkan.
De a zsaruk nem akarjk letartztatni a virgrust, ugye?
gy rtem, nem tudjk bizonytani, hogy lopta el a cuccot,
ahogy mondtad.
Csak annyit tudunk, hogy valaki hazavitte azt a nyavalys
holmit az eskvrl. Ott voltl, mindenki totl be volt nyomva.
De kzben Lillian mindenfel pocskondizza szegny Cart.
 Elg nagy szgyen vlte Jack. Torie nem tudn
valahogyan lecsillaptani Lilliant?
Megprblta. Tulajdonkppen jl ssze is vesztek ezen a
mlt htvgn. Most Lillian nem beszl Torie-val, ami nekem
nagyon is megfelel.
A hzastrs rokonsga.
Jack befordult az East 46th Streetre, s lefkezett az ccse
Craftsman stlus 5, verands csaldi hza eltt hzd jrda
mellett. Jl nz ki a veranda korltja intett a fejvel a hz
fel.
Igen, jl sikerlt mondta Ryan. sszeszedte a
szerszmait, s kiszllt a teherautbl. Viszlt reggel! Ne
felejtsd el, nem kell rtem jnnd!
Amint kitette az ccst, Jack a belvros fel indult. Azon kapta
magt, hogy mosolyog s futyrszik. Ryan Mister Happy Face-
nek nevezte. Lehet, hogy az is. Lehet, hogy mostanban van min
mosolyognia.
Azon kapta magt, hogy lassan vgighajt a West Jones
Streeten, el a Virges eltt. Mr csaknem ht ra volt, de Cara
mg nem gurtotta be az zlet eltt tartott, nvnyekkel
megrakott kerti kordt. Jacknek tfutott az agyn, hogy megll,
s felajnlja, hogy segt neki bevinni, de azutn vgigpillantott
magn, s elllt az tlettl. Hazamegy, lezuhanyozik, s esetleg
utna felhvja, s elhvja vacsorzni. A Cart mindig a htvgken
lefoglal eskvk s az , a Strayhorn-projekt miatt felprgetett
idbeosztsa kzepette mg mindig nem volt igazi randevjuk.
Kzbe vette a mobiltelefonjt, s beptygte a lny szmt.
Hromszor kicsngtt, majd hangpostra vltott. Jack a
homlokt rncolta. Cara bizonyra dolgozik valamin. Tudta, hogy
a htvgn lesz egy eskvje, s hogy az alkalmazottja sokat lg.

5 A brit Ars and Crafts (Mvszetek s kzmvessg) jt mozgalom nyomn kialakult, a 19.
szzad vgtl az 1930-as vekig divatos amerikai ptszeti stlus.
 Szia, n vagyok mondta. pp most gurultam el a hzad
eltt, s gy ltszik, dolgozol. Mi lenne, ha elvinnlek ma este
vacsorzni? Most mg hazamegyek zuhanyozni. Hvj fel, j?
Jack azon gondolkodott, ami mosolyt csalt az arcra dlutn.
Kis hjn kinttte a szvt Ryannek. Kzel llnak egymshoz az
ccsvel, lnyegben a legjobb bartok. De aztn gy dnttt,
hogy nem volna tisztessges Carval szemben.
Nmi habozs utn jbl bettte a lny szmt.
Megint n vagyok mondta bsan. Figyelj, van szmodra
egy javaslatom. Esetleg egy vacsora mellett beszlhetnnk rla.
Amikor a sajt hztmbjhez rt a Macon Streeten, rcsapott
a kormnyra mrgben. Kt lnksrga, frszbak alak akadly
llt az t kzepn, s munkabrigdok trtk fel szorgosan a
jrdt.
Mi a franc? motyogta, mikzben befordult balra a
mellkutcba. Volt ugyan egy szk parkolhelye a hza mgtt,
de jobban szeretett ell, a jl megvilgtott utcn parkolni, mivel
mg nem jutott arra ideje, hogy a tolvajok elijesztsre
felszereljen egy mozgsrzkel lmpt a hts udvarban.
Morogva beszuszakolta a teherautt a kijellt helyre, kt kuka
kz. Kiszllt belle, lezrta, majd htrament a szerszmairt..
Eszbe sem jutna a teherautban hagyni brmit is, hogy azutn
holmi arra jr tolvajok meglovasthassk.
Le kellett tennie a szerszmosldt, amg a kulcskarikjn
kikereste a hts kapu lakatjba ill pici kulcsot. Kinyitotta a
kaput, belpett gondozatlan hts kertjbe, jbl bezrta a kaput,
s j ersen megrntotta a lakatot, hogy biztosan zr-e. Nem
akart eslyt adni Shaznek tovbbi kivl szksekre.
mbr, ha belegondol, amikor legutbb kijutott, vgl is jl
sltek el a dolgok.
Shaz! Krlnzett a kertben, arra szmtva, hogy a nagy,
fehr szrgombc teljes sebessggel fog felje szkdcselni.
Ebben a hzban nem csak az kedve javult meg mostanban.
 Mita elkezdte rendszeresen stltatni, st, mg nha a
munkba is magval vitte, Shazt mintha kicserltk volna. lnk,
jtkos s energikus volt, amint az egy klykkutytl el is
vrhat.
De ht hol a fenben van? Reggel kiengedte a kertbe, mieltt
rnak indult, arra is gyelve, hogy legyen vz s ennival a
tlkjban, s legyenek kint a rgjtkai. Vett egy kutyaajtt,
hogy azon keresztl Shaz be tudjon menni a konyhba, de mg
nem jutott ideje a felszerelsre.
Krlkmlelt a kertben, htha befszkelte magt az egyetlen
ott ntt fa, egy ersen gallyazsra szorul, hatalmas vzi tlgy
rnykba. De Shaznek nyoma sem volt.
Shaz! Jack aggdni kezdett. Valami ms mdon sikerlt
kijutnia a kertbl? Megvizsglta a kertst, de nem ltszott jele,
hogy azon frta volna t magt, az pedig kizrt, hogy t tudta
volna ugrani a csaknem kt mter magas clpkertst.
Felgyorsult pulzussal vette szmba a lehetsgeket. Betrt
valaki, s elvitte a kutyt? De hogyan? A kapu be volt zrva.
Sietve a hts verandhoz ment, s megprblta az ajtt. Zrva.
Elfordtotta a kulcsot, s belpett a konyhba, teljesen
logikdanul azt remlve, hogy Shaz csodval hatros mdon
megtallta a mdjt, hogy bejusson a hzba.
Shaz!
Vau! A kutya berontott a konyhba, s rettenten sebes
farokcsvls kzepette a mellre tette a mancst.
A fenbe, kislny, megijesztettl. Hogy a pokolba jutottl
be?
Jack?
Jack meg mert volna eskdni r, hogy a dbbenet s a rmlet
egyvelegtl egy pillanatra kis hjn megllt a szve.
Egy ni hang. Halkan, de kiveheten a hz elejbl rkezett.
Jack, te vagy az?
 46

A hang tulajdonosa lbt felhzva, lt a kanapn, egy szl

melltartban s bugyiban, s az egyik Dos Equis srt
iszogatta. Szke haja lelapult, nem volt kisminkelve, s karikk
sttlettek a szeme alatt. A fldn a tlmretezett tskja mellett
egy pr elnytt mexiki brszandl hevert.
Meglepets!
Shaz felugrott a kanapra, s elfekdt rnje lben. Vgre
egytt! Jack csak a szemt meregette.
Zoey? Mit keresel te itt?
A n ertlenl rmosolygott. Visszajttem.
Azt n is ltom. De minek?
Zoey letette a srt a fldre. Hogy rted azt, hogy minek?
Azrt jttem vissza, mert hinyoztatok. Puszit nyomott Shaz
fejre, amit a rajong eb egy tekintlyes arcon nyalssal hllt
meg.
s Jiminy Cricket? t nem fogod hinyolni?
A n ajka kicserepesedett, de azrt sikerlt bemutatnia
jellegzetes Zoey Ackerman-fle ajakbiggyesztst.
Jzusom, Jack! Mr milliszor megmondtam, hogy a neve
Jamey. Jamey Buttons. s szves tjkoztatsodra kzlm, hogy
annak vge.
Azt hittem, egy luxusladikon hajkzol. gy hat htig. Mit
mveltl? Kisztl a partra?
Ha mg nem vetted volna szre, trtnetesen rohadt rosszul
vagyok. Hallottl mr a norovrusrl?
Micsoda? Ez a bartod j bandjnak a neve?
Ha-ha. Te sosem nzel hradt? A norovrus egy roppant
fertz vrus, mondhatni, a luxushajk ostora. pp elhagytuk a
Raritan-folyt az utols utunkon, amikor az emberek sorra
megbetegedtek. Pilates-rt tartottam a napozfedlzeten,
amikor hirtelen... ht szval, alig rtem el a mosdt. A kvetkez
emlkkpem az, hogy a csoportom tagjai is klendeznek, s... ht
tudod.
Hasmens?
Zoey megborzongott. Alig tudtam idben visszarni a
kabinunkba. Tz perc mlva jtt Jamey s mr is rosszul volt!
Szar gy vlekedett Jack.
Lttad mr a frdszobt egy luxushajn? Akkora, mint egy
telefonflke, s neknk osztoznunk kellett rajta!
Te szegny.
Zoey sszehzta a szemt. Te ezt viccesnek tartod, igaz? n
azt hittem, meghalok. Kt teljes napig ki sem tudtam tenni a
lbamat a kabinunkbl. s sem. Tbb mint gusztustalan volt.
s senki sem tudott segteni rajtunk. A hajn csaknem mindenki
megbetegedett. llandan csengettem az utasksrnek, de is
rosszul volt. Vgl valaki hozott egy Gatorade-et s egy kis ss
kekszet, de semmi sem ment le a torkomon. Hrom nap alatt
csaknem hrom kilt fogytam.
Viszont letben maradtl.
De ez nem annak a fatk Jamey-nek ksznhet.
Drmaian felshajtott. Annyira vge, hogy csak na. Azt hiszem,
addig nem ismered meg igazn a msikat, amg rletes
hasmens- s hnyingerrohamok kzepette ssze nem vagy zrva
vele egy cipsdoboz mret kabinban.
Blcs szavak nyugtzta Jack. Komoly jzansgai
vallanak. De azt mg mindig nem rultad el, hogyan kerltl
vgl ide.
Kt nappal hamarabb vissza kellett fordulniuk, hogy
visszavigyk a hajt a Fort Lauderdale-i kiktbe meslte Zoey.
Valamennyi utasnak adtak engedmnyes kuponokat egy msik
utazsra, s a hajzsi trsasg azt akarta, hogy maradjak, s
dolgozzak egy msik hajjukon, mert most azt, amelyiken
utaztunk, alaposan ferttlentenik kell, de azt mondtam, hogy
mg csak az kne. Remlem, letemben nem ltok tbb
luxushajt. s Jamey-t sem akarom ltni. Szerdn szlltam le a
hajrl, de tlsgosan beteg s gyenge voltam az utazshoz, gy
kivettem egy szobt a kikt kzelben. Azutn ma dleltt
egyenesen idehajtottam.
Az n hzamba.
Beletelt egy pillanatba, mire Zoey megrtette. A mi
hzunkba. Itt lakom, Jack.
Jack leguggolt a kanap mell, hogy egy szemmagassgba
kerljn vele. Zoey, te elhagytl. Azt mondtad, egy msik
pasiba vagy szerelmes, gy aztn sszepakoltad a holmidat, s
elmentl.
Hatalmas knnycseppek gylekeztek Zoey kk szemben.
Hiba volt suttogta. n... nem is tudom megmagyarzni.
Szoktk mondani a nkrl, hogy buknak a zenszekre. Igaz!
Mintha elvarzsolt volna. De nem volt valdi rzs, rjttem.
Egsz id alatt, amg rosszul voltam, arra gondoltam, hogy ha
lve kerlk le arrl a hajrl, visszamegyek Jackhez, s soha
tbb nem hagyom el. Megragadta a frfi kezt, s a mellhez
szortotta. Annyira hinyoztl, Jackie!
Megszlalt Jack telefonja. gyetlenl felllt, elhzta a
zsebbl, s megnzte, ki a hv. Cara volt.
Jackie? pillantott fel r Zoey vrakozan.
Fel kell vennem kzlte Jack nyersen. Megfordult, s
peckes lptekkel kivonult a konyhba.
Szia! dvzlte Cara. Hallottam az zenetedet. Nagyon
rlnk a vacsornak, ha mg nem tl ks szlni.
Jack hallgatott, s a vlla fltt htrapillantott. Zoey most mr
a nappali ajtajban llva meredt r. Szpen le volt bmulva, de
betegesen sovnynak tnt.
dadogta Jack. n is mg csak most rtem haza, s
mg le sem zuhanyoztam.
Tudok vrni felelte Cara. Mennyi id, mondjuk fl ra?
 Az a helyzet, hogy itt vratlan fejlemnyek addtak.
Shaz csak nem szktt meg jra?
Nem, semmi ilyesmi. Csak annyi, hogy egy vidki ltogatt
kaptam. Teljesen vratlanul.
Zoey a homlokt rncolta. Mita vagyok n ltogat? Kivel
beszlsz? Egy nvel?
Jack? Mifle ltogatt? krdezte Cara.
Shaz bekocogott a konyhba, s Jack lbhoz drglztt. A
frfi tancstalanul nzett Zoey-rl a kutyra, majd a hts ajtra.
Ha nyomban elindul, hamar tr Carhoz, s szemlyesen meg
tud mindent magyarzni. s azalatt Zoey taln kdd vlik.
H! kiltott fel Zoey hangosan. Akrki is van a
telefonnl, Jack most nem tud beszlni. Mert visszajtt a
bartnje, s gondjt kell viselnie. gyhogy tegye le, ok?
Jack eltakarta a kezvel a telefont. Kussolj mr! szlt r
rekedten, s bevgta Zoey orra eltt a konyhaajtt.
Cara?
Hossz sznet tmadt.
szlalt meg vgl Cara. Ez tnyleg Zoey volt?
Igen felelte a frfi lassan. Amikor egy kicsivel ezeltt
hazartem a munkbl, mr itt volt. A luxushajn, ahol volt,
mindenki elkapott valami gyomorrontsos vrust. Azt mondja,
tegnap kiktttek, s ma idejtt. Mint derlt gbl a
villmcsaps.
A Tengerek szirnje? Hallottam errl a hrekben. Azon a
hajn utazott?
Nem tudom, s nem is rdekel jelentette ki Jack. A
konyhaablakban ltszd piszkos tkrkpre meredve
elcsigzottan drglte az arct. Hinned kell nekem, Cara. Nem
is sejtettem, hogy visszajn. Nem akarom, hogy itt legyen.
Vgeztnk egymssal. pp ezt prbltam kzlni vele, amikor
felhvtl.
Mit akar tled? Mi trtnt a Jimmy Buffett-utnzattal?
 Azt lltja, szaktottak. Gyantom, hogy azt hiszi, csak gy
felbukkanhat itt, s n visszafogadom. De piszkosul tved.
Mit fogsz tenni?
Megmondom neki, hogy menjen el. Az tuti, hogy nlam
nem maradhat.
Mg mindig beteg?
Zoey? Kutya baja! Na j, lthatan egy kicsit lefogyott. De
ahhoz elgg jl volt, hogy hat rt vezessen egyhuzamban Fort
Lauerdale-tl, gyhogy megtlsem szerint nyugodtan
folytathatja az autzst.
Ez rettenten undokul hangzik rtta meg Cara. Az
emberek azon a hajn tnyleg rosszul voltak. Nmelyikk mg
most is krhzban fekszik.
Jack felhorkant. Te nem ismered Zoey-t. Olyan, mint egy
cstny. Nem szmt, hnyszor taposol r, felll, s megy tovbb.
Figyelj! Mg rvnyes a vacsora? Lezuhanyozom, s negyedra
mlva ott vagyok nlad.
Biztos vagy benne?
Igen. Mit van kedved vacsorzni?
Mindegy. Amilyen napom ma volt, mr attl is boldog
leszek, ha egy bartsgos arcot ltok.
Tudok bartsgosan viselkedni biztostotta Jack.
Felettbb bartsgosan.
Nagy lptekkel visszament a nappaliba. Zoey elnylt a
kanapn, Shz pedig a lbnl kuporgott.
A n jtkosan Jackre kacsintott. Az j nd volt? Beszltl
neki rlam?
Semmi kzd hozz felelte Jack, s krlnzett a
szobban. Aprop, hol a fenben vannak a ruhid?
Zoey az orrt rncolta. Pfuj! A kzegszsggyisek, akik a
kiktben vrtak bennnket, azt mondtk, hogy mindennket
ferttlentennk kell, hogy ne terjesszk a vrust. s hogy ne is
kapjuk el jra. Isten rizz! Amint idertem, mindent beledobtam
a mosgpbe.
Mindent? s mgis mi volt a terved, addig mi lesz rajtad?
Zoey felvonta az egyik szemldkt. Nem terveztem, hogy
brmi is legyen rajtam. Tulajdonkppen elrontottad a
meglepetsemet azzal, hogy a hts ajtn jttl be. Pedig jl
megterveztem neked az egsz Isten hozott jra Jacknl!-
jelenetet.
Aha. Emlkszem a legutbb nekem tervezett
meglepetsedre. Arra jttem haza, hogy res a hz, s itt van egy
klykkutya, amelyik sszepisilte a padlt. n egyszer s
mindenkorra vgeztem a meglepetseiddel, Zoey.
A n felllt, kinyjtzott, s Jack fel nyjtotta a karjt. Ez
most ms, Jackie.
Felejtsd el! mondta Jack, s frgn oldalt lpett. Nem
rdekel.
De Zoey nem hagyta magt elriasztani. Nem vagyok fertz.
Nem hagyta r unottan Jack. Nem vagy. De brmid van,
n vglegesen immunis vagyok r. Most lezuhanyozom, azutn
pedig elmegyek egy idre. Javaslom, amg tvol vagyok, vgezz a
mossoddal, ltzz fel, s indulj tnak.
Micsoda? Kirgsz? Csak gy?
Csak gy blintott Jack, s a zuhany fel indult. Mi
lenne, ha megnznd a mosgpet? Lefogadom, hogy mr
mindened tiszta.

Alig lpett be a zuhany al, hallotta, hogy elfordul a frdszoba

ajtgombja. Azutn jra. Jack kuncogva trtotta az arct a
zuhanyrzsa fel, s hagyta, hogy vgigcsorogjon rajta a vz.
Zoey drmblni kezdett. Bezrtad az ajtt? ordtotta. -
Seggfej! Mi lesz, ha pisilnem kell?
Intzd el odakint! kiablt vissza Jack. A szappanrt nylt,
s a homlokt rncolta, amikor megltta az ablakprknyon az
ismers ezst s rzsaszn samponos s balzsamos vegeket.
Zoey jbl megkezdte a bekltzs mvelett. Csakhogy ezttal a
mvelet megszakad. Mg ma este.
Miutn megtrlkztt, s tiszta ruhba ltztt, kistlt a
nappaliba, ahol Zoey-t mg mindig a kanapn elnylva tallta.
Szerencsre felltztt: egy tlmretezett kk-fehr cskos ing s
egy farmer volt rajta. Megfslkdtt, a hajt befonta, s jra
csaknem emberi formt lttt.
Ez az n ingem? tudakolta Jack.
Zoey megvonta a vllt. Sosem hordod ezt az inget, gy
gondoltam, nem bnod. Az n cuccaim mg a szrtban vannak.
Megtalltam egy rgi farmeremet a moskonyhban. Jl nzel ki.
Hov msz?
El.
Mrmint vacsorzni? Nem mintha megkrdezted volna, de
nem ettem semmit. Hossz rk ta. A htben pedig nincs
semmi. Megnztem.
Akkor taln mshol kellene keresned valamit. Amint
sszepakoltl. Nem viszlek el vacsorzni. s nem maradhatsz itt,
Zoey.
Mgis mit javasolsz, hov menjek? Ez az n otthonom is. El
sem hiszem, hogy ilyen vagy.
Hidd csak el! Hvd fel valamelyik bartndet. Vagy menj el
egy motelbe.
Erre Zoey fellt, s keresztbe tette hossz, karcs lbt. Az
helyzet, hogy momentn kiss pnzszkben vagyok. Csak
kthetente kapunk fizetst. A hajzsi trsasgnak ezt a cmet
adtam meg, s az utols csekkemet vrhatan a jv ht utni
hten kldik utnam.
Szomorksn Jackre mosolygott.
Ltod? El kell trnd mg kt htig. Azutn megszabadulsz
tlem. Mrmint ha tnyleg ezt akarod.
 Na nem. Jack nyomatkosan megrzta a fejt. Na, azt
mr nem! Mg egyszer nem eteted meg velem ezt a szar legtem,
s olyan gymoltalan vagyok dumt. Egy luxushajn laktl
mennyi ideig is? hrom-ngy hnapig. A szllsodrt s az
teledrt nem kellett fizetned, nem voltak meglhetsi kltsgeid.
Ha legtl, az a te problmd nem az enym.
Zoey ismt hullatni kezdte a knnyeit. El sem hiszem, hogy
gy viselkedsz. Mondtam mr, hogy sajnlom.
Ami azt illeti, egyszer sem mondtad mutatott r Jack.
Nem mintha rdekelne. me, az ajnlatom, Zoey. n most
elmegyek. A zsebbe nylt, elvett egy pnzcsiptett, s
lehmozott a ktegrl t darab hszdollrost. Ez a lelpsi
ajndkom szmodra. Vegyl magadnak vacsort, szerezz valahol
egy szobt, mindegy Csak arra gyelj, hogy mire este hazarek,
mr ne legyl itt.
Zoey nyilvnval hitetlenkedssel nzte a bankjegyeket.
Szz tetves dollr? Ennyi?
Aha. Jack levette a bejrat mellett lv kamprl a przt,
s futtyentett. Shaz! Gyere!
A kutya elszr Zoey-ra emelte a tekintett, majd Jackre.
Shaz!
A kutya odagetett hozz, s Jack rkapcsolta a przt a
nyakrvre. Menjnk, kislny! Felkapta a teherautja
kulcsait, s a hts ajt fel indult.
Nem viheted el a kutymat futott utna Zoey. t n
vettem. Az enym. Te nem is akartl kutyt.
Jack nem llt meg. Mr hozzm ntt. A birtokls a jog
kilenc tizedt teszi ki.
Nem tarthatod meg kiltotta Zoey. Amint megkapom a
csekkemet, magammal viszem.
Jack megtorpant, s megfordult. Errl jut eszembe.
Tenyrrel felfel kinyjtotta a kezt.
Mi az? krdezte Zoey dacosan.
 A hzam kulcsa. Szeretnm visszakapni. Elg, ha benyomod
a csappantyt, amikor elmsz.
Zoey peckes lptekkel kivonult a szobbl, s egy perc mlva
trt vissza. Feldobta a kulcsot, Jack pedig elkapta a levegben.
Mr csaknem kilpett a hts ajtn, amikor a szeme sarkbl
megltta, hogy egy srsdoboz repl el a feje mellett, azutn
nekicsapdik a falnak. Sr cspgtt vgig az ajttokon. gyis le
kell mr festenie.
Seggfej! vistotta Zoey.
 47

C ara abban a pillanatban kilpett az ajtn, amikor Jack

megnyomta a csengt.
Elhoztam Shazt. Gondoltam, egytt tlthetn az idt
Pipacscsal mondta Jack.
J tlet. Kivittk Shazt az udvarra, ahol Pipacs lthatan
elragadtatva fogadta, hogy trsasgot kap, s mieltt kimentek a
hzbl, gondoskodtak rla, hogy mindkt kutynak legyen vize s
jtka.
Jl nzel ki mondta Cara, amikor Jack lehajolt, hogy
megcskolja. s az illatod is j.
Te is csinos vagy mondta Jack, de az ajkt nem vette el az
vtl. s az illatod sokkal jobb, mint az enym.
A lnyoknak jobb illataknak kell lennik, mint a fiknak
felelte erre Cara, majd lemutatott a trdnadrgjra s knny,
virgmints tunikjra. Alulltztt vagyok? Hov megynk?
Egyltaln nem vagy alulltztt. Arra gondoltam, hogy
elmehetnnk a Gaule-ba a Drayton Streeten. Az j lesz?
Lttam a Gaule-rl cikkeket a magazinokban, de mg nem
jrtam ott. Nem tl flancos hely?
Nem igazn. Az tel nagyszer, s amikor egyszer
farmerben voltam ott, senki rm sem bagzott. A parkols
viszont knszenveds. Tl meleg van ahhoz, hogy odastljunk?
Nem, j lesz. Cara felemelte a jobb lbt, hogy
megmutassa fzid szandljt. gyis lapos sarkt vettem fel.
Mr alkonyodott, gtek az utcai lmpk, s enyhe, nedves
szell fodrozta a sarkon ll plmafa leveleit. Amikor tmentek a
Whitaker Street msik oldalra, Jack lezseren megfogta Cara
kezt. s akkor sem engedte el, amikor trtek a tls oldalra. A
lny rvillantotta a mosolyt, de nem szlt.
 Mi az? krdezte Jack.
Semmi.
Mondd el!
Nevetsgesnek fogsz tartani.
Lehetsges. De azrt elmondod?
Nem is tudom. Csak ez most... olyan j rzs. s normlis.
Kzen fogva stlni vgig az utcn egy helyes srccal...
Srccal? Ez gy hangzik a szdbl, mintha kamaszok
volnnk.
Hirtelen kamasznak is rzem magam. Tnyleg egy
rettenten visszataszt htnek egy rettenten visszataszt
napjn vagyok tl, s aztn egyszer csak Jack Finnerty jelenik
meg az ajtmban kemnytett ingben s kifnyestett cipben, s
borotvlkozs utni arcszesz illata van. s vacsorzni visz... s
ettl nhny percre elfelejtem a gondjaimat. Eszembe juttatja,
milyen az, ha van valaki, aki trdik velem. Elpirult.
Mondtam, hogy butasg.
Gyere ide! Jack behzta a Charlton Street s a Jones
Street kztt hzd besttedett mellkutcba, s egy rzsaszn
stukks brhz falhoz nyomta. Mindjrt gondoskodom rla,
hogy tnyleg kamasznak rezhesd magad. Benylt a lny
tunikja al, s bedugta a nyelvt a szjba. Cara nagyon gyengn
tiltakoz nyikkantst hallatott. Visszacskolta a frfit, karjt a
nyaka kr fonta, s kzelebb hzta maghoz. Ezen felbtorodva
Jack begyes-kedte a hvelykujjt a melltartja pntja al, s
addig birizglta a mellbimbit, amg Cara zihlni kezdett, s
gyengden htralkte.
Nem fogok egy siktorban szeretkezni veled jelentette ki,
s lesimtotta sszegyrdtt tunikjt.
Jack kuncogott, s jbl megcskolta. Savannah-ban nem
siktornak nevezzk ezeket, hanem mellkutcknak. Klnben
is, te mondtad azt, hogy szvesen rzed magad kamasznak.
 Azt viszont nem mondtam, hogy szvesen hagyom magam
nyilvnosan tapizni, akr egy kamasz feleselt vissza Cara.
Mindennek megvan a maga helye s ideje.
Jack felshajtott, s is megigaztotta az ingt. Ugyanezt a
szveget nyomtk nekem a gimiben is.
Alig adtk le a rendelst a pincrnek, amikor megszlalt Jack
telefonja. Elvette a zsebbl, elolvasta az zenetet, s hangosan
felmordult bosszsgban, mieltt jbl eltette.
Cara krdn felvonta a szemldkt.
Zoey. Nem vlaszolok neki, mert nem akarom btortani.
Csak kvncsisgbl krdezem: mit akar?
Azt lltja, hogy nem indul az autja. Azt akarja, hogy
lkjem be. Na j, rossz a szhasznlat. Lemerlt az
akkumultora. Legalbbis ezt lltja. Csak trkkzik.
Cara elrehajolt. Krdezhetek valamit? Milyen lny Zoey?
Elszr is, hogyan kerltetek ssze?
Hogyan kerl ssze az ember valakivel? Vakszerencse
folytn. n vak voltam, meg szerencss. Vagy fordtva. Mi
lenne, ha valami msrl beszlgetnnk? Brmi msrl. Azt
mondtad, rossz napod volt. Meslj arrl!
Cara krlpillantott az tteremben. rlt, hogy eljtt ide ma
este. Ez j. Kellemes figyelemelterels. Az asztalt halvnysrga
vszontert bortotta. Egy vegkorsban gyertya llt, s egy kis,
tltsz vzban egy szl, nagyjbl egy napja elvirgzott,
rzsaszn inkaliliom. Lehet, hogy szlnia kellene a
tulajdonosoknak, hogy szvesen ktne nekik virgot. A tekintete
Jacken pihent. Riadtan bredt r, hogy alighanem sosem unna
bele a nzsbe.
A bal flcimpjn maradt egy apr, fehr festkfolt. Legett
orra hmlott. Rnzett a frfi nagy kezre. A bal az asztallapon
pihent, a jobbjban egy pohr vrsbort szorongatott, s Cara
szrevette, hogy a hvelykujjn megfeketedett a krm.
A napja?
 Hol kezdjem? Az Ezredes tovbbra sem hagy bkn a
tartozsom s a rossz zleti dntseim miatt. Azonkvl ma
reggel egy jabb ptsi vllalkoz bukkant fel az zletnl, kszen
arra, hogy bejjjn, s Cullen Kane nevben krlnzzen.
A diszn.
s mindennek a tetejbe, kirgtam Bertt.
Komolyan?
Nem hagyott ms vlasztst. Ksve jrt be, korn tvozott,
gy ltalban lankadt a buzgalma. Gondoltam, hogy j fija van,
de egyre csak feszegette a hatrait. s ez az gy Lillian Fanning
eltnt asztaldszvel... folyton gy viselkedett, mintha n
vdolnm azzal, hogy ellopta. Sosem vdoltam. Bert sok minden
lehet, de nem tolvaj. Vgl aztn ma betelt a pohr.
Megmondtam neki, hogy ha korbban elmegy, mr vissza se
jjjn. Nem is jtt.
Nem is tehettl volna mst vlte Jack.
Nem sokkal ezutn megjelent a msodik ptsi vllalkoz.
Kulcsa volt a hzamhoz. A hts kapun keresztl jtt be. Ez volt
az utols csepp a pohrban. Egyszeren nem lttam a piptl,
Jack. Mgis mi a fent kpzel ez a fick, ki ? Kocsiba ltem, s
elmentem az zletbe akarom mondani, bocsnat, a Cullen
Kan Virgtervez Stdiba. s nem fogod kitallni, ki Cullen
Kane j recepcisa. Bert. Az n Bertm!
Kane ilyen gyorsan alkalmazta?
Cullen Kane Bert j fija. t titkolta ellem mr hetek ta.
s Cullen gy tudta meg, hogy a fbrlm meghalt. Bert pusztn
futlag megemltette Kane-nek, hogy Bernice Bradley meghalt,
s hogy Sylvia Bradley nem hajland megjavttatni a
lgkondimat.
Bert kmkedett utnad Cullen Kane szmra? Azt hittem, a
fick gyszlvn a legjobb bartod.
n is ezt hittem mondta Cara szomoran. Bert
alighanem egsz id alatt azt tervezte, hogy kilp tlem, s
Cullennek fog dolgozni. s mg annyi tisztessg sem szorult bel,
hogy legalbb bntudatot rezzen, amirt elrult. Csak lt annl
a hlye pultnl abban a hlye Cullen Kane felirat plban, s
nelglten vigyorgott rm. Mg ahhoz is volt kpe, hogy
megkrdezze, krek-e egy veg svnyvizet vagy egy kis pezsgt!
Elkaptad a frakkjt?
Igen. Azutn pedig beszguldottam a hts helyisgbe, hogy
a fnknek is elkapjam a frakkjt.
Szerettem volna hallani.
Nem szeretted volna. Szgyenkeztl volna miattam.
Gerinctelen freg vagyok. A vgn a lba eltt cssztam-msztam
knyrgtem neki, hogy kssn velem j brleti szerzdst, s
engedje, hogy ott maradhassak.
Ha jl sejtem, nem jrtl sikerrel.
Cara blintott. Nagy hiba volt. Kane remekl szrakozott,
elmeslte a nagyszabs terveit, hogy kibelezi az egsz pletet,
j tett rakat r, mindent kicserltet benne, majd felemeli a
lakbrt s kzlte, tudja, hogy azt n gysem tudnm kifizetni.
Vgl kerek perec megkrdeztem, mirt akar ennyire elszntan
tnkretenni. Csak nzett rm, mintha egy senki lennk. Azutn
azt vlaszolta, amit manapsg valamennyi megalomnis,
amikor valami megengedhetetlent tesz: Semmi szemlyes. Ez
egyszeren zlti krds.
A rohadk mrgeldtt Jack. s most mi lesz?
Az tteremben nagy lrma uralkodott, az asztalok olyan kzel
voltak egymshoz, hogy Cara minden irnybl
beszlgetsfoszlnyokat hallott. Egy n lass, szirupos hangjt:
Mondtam anyunak, hatrozottnak kell lenned ezekkel az
emberekkel, klnben tgzolnak rajtad, de ht ismered anyut.
Egy frfi mly hangjt: Savannah-bl nincs kzvetlen jrat.
Atlantban tszllunk, s htfn t utn rnk Kansas Citybe
Cara a sajt hangjt is hallotta. Rekedtnek s valamikpp
testetlennek tnt. Ki kell kltznm. Kt hetem van r.
sszesen ennyi idt kaptam, azutn mennem kell. Kt ht. Hogy
sszecsomagoljak, talljak egy j boltot s egy j lakst.
Egsz nap valahogy sikerlt ezt a valsgot a tudata mlyre
znie. Elfoglalta magt az unalmas teendivel: a
virgrendelsekkel, az e-mailek megvlaszolsval, Pipacs
megetetsvel s egy tucat ms dologgal. De a szrnysg,
amellyel szembe kell nznie, most nagy sebessggel erre kapott.
s ahogy most belegondolt, hatalmas, egy hegyrl
elkerlhetetlenl lezdul ksziklnak tnt, amely azzal
fenyegeti, hogy agyonnyomja a slyval.
Csak akkor vette szre, hogy sr, amikor a kvr
knnycseppek vgiggrdltek az arcn. Akkor aztn kitrt belle
a zokogs, s egy zsfolt tterem kells kzepn lve gy
bmblt, akr egy plys.
Jaj, istenem! shajtott fel, megprblva visszafojtani a
knnyeit. Krltte elhalkultak a hangok, s tudta, hogy
mindenki t bmulja. Az archoz szortotta a vszonszalvtt, s
azt kvnta, br bemszhatna az asztal al.
H, h, h! Jack kzelebb hzta a szkt az vhez, s
tkarolta a vllt. Cara zihlt, nem tudott rendesen llegezni.
Jack a kezbe nyomott egy pohr vizet. Idd ezt meg!
Carnak sikerlt lenyelnie egy kortyot. Annyira...
sajnlom... mondta reszket hangon.
A pincr kihozta az telket, omls lepnyhalat Jacknek,
krmes garnlarklevest neki. Ott llt, akr egy szobor nem
tudvn, mi a teend egy ilyen helyzetben.
Legyen szves, csomagolja be neknk ezeket mondta Jack
halkan. s krem a szmlt. Termszetesen Jack Finnerty
pontosan tudta, mi a teend.
Cara ertlen tiltakozsa ellenre hvott egy taxit, s t perccel
ksbb mr ki is nyitotta az zlet ajtajt. Felmentek az emeletre,
ahol leltette Cart a kanapra. Mialatt kiment a kertbe, hogy
megnzze Shazt s Pipacsot, Cara a frdszobba ment, hogy
kicsit rendbe szedje magt.
Rettenten festett. Az arca csupa folt volt, az orra piroslott s
cspgtt, s mindkt orcjn cskokban folyt vgig a
szempillafestk. Megmosta az arct, megfslkdtt, s feltett
egy kis szjfnyt.
Jack a nappaliban vrta egy pohr borral. Cara ivott egy
kortyot, majd mg egyet.
Jobban vagy? krdezte.
Cara csak blintott; attl tartott, ha megszlal, jbl srva
fakad. Jack lelt mell a kanapra, s maghoz vonta. A lny a
kemnytett ingmellhez szortotta az arct, a frfi a feje bbjra
tette az llt.
Minden rendben lesz mondta.
A zsebben rezegni kezdett a telefon. Halkan kromkodott, s
nem foglalkozott vele, de t perc mlva jbl felzmmgtt.
Jack a bal oldalra dlve elvette a telefont, s megnzte az
SMS-t.
A francba, Zoey morogta.
Cara felpillantott. Jack feltartotta a telefont, hogy is
elolvashassa az zenetet.

Akku lemerlt. Nem jutok el a motelbe. Talltam egy nyitott ablakot. Hoznl
nekem pizzt?

Sosem hagyok nyitva ablakot. Biztos betrte az egyiket,

hogy visszajuthasson a hzba mondta Jack.
Haza kellene menned, hogy utnanzz mondta Cara,
remlve, hogy nem megy.
Jack mr nyomkodta is a gombokat, s ismt feltartotta a
telefont, hogy Cara el tudja olvasni a vlaszt.

Hvj egy taxit! Tnj el a hzambl, s vegyl magadnak pizzt!

 Te aztn tudsz bnni a hlgyekkel! jegyezte meg Cara.
Zoey nem hlgy.

Egy kis id mlva Jack felmelegtette a vacsorjukat, s meglepve

tapasztalta, hogy Cara hes. Megittak mg egy pohr bort, azutn
elmosogattak.
Itt maradsz jszakra? krdezte Cara, mikzben
eltrlgette s visszatette a poharakat a polcra, ahol kt ve, a
bekltzse napjn, olyan gondosan elrendezte ket.
Szeretnd?
Cara az ingnl fogva maghoz hzta, s a flbe sgta:
Mindennek megvan a maga helye s ideje, emlkszel?
Behozom a kutykat felelte Jack.
Meg kellene rnod Zoey-nak, hogy ne vrjon ugratta Cara.
Egy kicsit csakugyan jobban rezte magt.
 48

A mint Jack Finnerty kedden dleltt lefkezett a mlladoz

borszld festk hz eltt az East 44th Streeten, elvette a
prusaiba mlyen beleivdott, ismers, rgi rzs. Tbb mint
huszont ve nem jrt ebben a hzban, de nem sok minden
vltozott. A f most is csontszraz volt, mert az reg hlgy
sajnlta a pnzt az ntzberendezsre. A hz mellett lv
boztra most is rfrt volna a nyesegets, s a betonjrda mg
mindig repedezett s hepehups volt. Egyedl az lepte meg, hogy
most milyen kicsinek ltszik.
De ht mikor is jrt itt utoljra? Tzves korban? Minden
szerdn, miutn kijtt a kzeli Washington Square-en lv
Charles Ellis iskolbl, lassan idekerekezett, lehajtotta a biciklije
oldaltmaszt, s kelletlenl vgigvonszolta magt ugyanezen a
jrdn, nadrgzsebben az tdollrost tartalmaz bortkkal.
Amikor megnyomta a csengt, rezte, hogy az vtizedes
szoks hatalmnl fogva behzza a hast. Ha lett volna ingalja,
begyri, s a baseballsapkjt is leveszi.
A vltozatlanul iszapbarna sznre festett, slyos bejrati ajt
nyitva volt, s ahogy Jack benzett a sznyoghls ajtn, meg
mert volna eskdni r, hogy ugyanazt a ksrteties szrke,
molyrgta szimi macskt ltja, amely gyerekkorban az elszoba
mrvnylapos konzolasztala all szokott elugrani.
Egy pillanat mlva Sylvia Bradley kukucsklt ki r a
sznyoghln keresztl. Virgmints blz s buggyos kk
mszlas nadrg volt rajta, s a mindig viselt, rgimdi
vszoncipje. A hzhoz hasonlan most mr is kisebbnek tnt.
s Jack dbbenten ltta, hogy bottal jr.
Jack Finnerty? Fuvolz hangja tl hangosan csengett.
Igen, tanrn.
 Nos, akkor gyere be! mondta Sylvia, s kiakasztotta a
lncot,

A hz levegje fullaszt volt, de Jack emlkeiben mindig is az

volt. Sylvia paprpohrba tlttt neki egy cssze meleg hawaii
puncsot, s Jack biztosra vette, hogy ez ugyanabbl a dobozbl
szrmazik, amelyet a n mg huszont vvel ezeltt nyitott ki, s
hogy azta is a konyhapulton gubbasztott. Sylvia intett, hogy
ljn le a szalonban egy kegyetlenl kemny, rojttal dsztett,
piros brsonykanapra. Jack a szemben lv falnl ll piannra
mutatott, amelyen kottk tmaszkodtak a kottatartnak, s a
tetejn ott volt a metronm.
Mg mindig ad rkat?
Sajnos mr nem. Sylvia feltartotta vrs s duzzadt,
gcsrts jobb kezt. zleti gyullads.
Nagyon sajnlatos mondta Jack. Bizonyra hinyoznak
a tantvnyai.
Nem igazn felelte Sylvia Bradley. Manapsg a gyerekek
nem akarnak zongorzni tanulni. Szintetiztoron akarnak
jtszani, s rockzenekarokban.
Felteheten.
Mr te sem zongorzol, igaz?
Ht, nem, tanrn.
Nagyon helyes. Szrny tantvny voltl. Az egyik
legrosszabb, akivel dolgom volt. Sosem rtettem, szegny anyd
mirt ragaszkodott ahhoz, hogy prblj megtanulni.
Jack elnevette magt. Arra gondolt, hogy taln most nevet
elszr ebben a hzban. Apm tlete volt. gy vlte, hogy
mindenkinek meg kell tanulnia rtkelni a zent.
rtkelni, azt igen. Jtszani, azt nem. Mi is volt az csd
neve?
Ryan.
 Sylvia blintott. gy van. Vrsesszke volt, haji
emlkszem. Kedves fi. Persze totlisan botfiil. s volt egy
kishgod. Maureen?
Meghan. Azt hiszem, mire r kerlt volna a sor, apa
lemondott a zongorrl. Meghan balettozni tanult helyette.
Jack megkszrlte a torkt. Sajnlattal hallottam, hogy
meghalt az desanyja.
Ksznm. Tudod, mr kzel kilencvenegy ves volt, de
mg fztt kettnknek, s ltalban vsrolt be. Egy vvel
ezeltt ugyan elvettem tle a kocsikulcsait, de egszen az utols
agyvrzsig gy vgott az esze, mint a borotva.
Vgott az esze; mint a borotva, gondolta Jack, s mart, akr
egy kgy gy lehetne jellemezni Bernice Bradley-t. s a lnyt
is.
Azt mondtad, valami zleti gyet akarsz megtrgyalni velem
vltott tmt Sylvia, s mregette a szemvegn keresztl,
amelynek a lencsi olyan vastagok s domborak voltak, hogy
gy festett bennk, mint egy risi rovar. Mifle zletgban
dolgozol mostanban, Jack?
ptsi vllalkoz vagyok. Trtnelmi pletek
helyrelltsra szakosodtam. Ryan s n zleti partnerek
vagyunk.
Sylvia undorral mrte vgig. Minden hten megtelik a
postaldm ptsi vllalkozk szrlapjaival s nvjegyeivel.
Nem mintha alkalmaznk olyasvalakit, akinek szrlapok
osztshoz kell folyamodnia, hogy munkt szerezzen.
O... nem egszen ezrt akartam beszlni magval.
Valjban azrt jttem ide, hogy egy belvrosi ingatlannak az
ra fell krdezzem.
Hirtelen nagy csend telepedett a szobra, s a sarokban ll
nagy ingara mintha egy ritmusra ketyegett volna Jack
pulzusval.
 Anymnak s nekem van nhny ingatlanunk a
belvrosban. Tudod, apm a C&S Banknl dolgozott, de abban
hitt, hogy nem rszvnyekre s ktvnyekre kell szert tenni,
hanem ingat-lanvagyonra.
Okos ember volt mondta Jack. Alighanem kzel sem
vagyok olyan okos vagy sikeres, mint az desapja, de n is hiszek
az ingatlanvsrlsban. Klnsen ebben a legutbbi gazdasgi
vlsgban, Ryan s n azt tapasztaltuk, hogy felettbb szerny
beruhzssal tudunk vigasztalan llapotban lv hzakat
megszerezni.
Nekem nincsenek vigasztalan llapotban lv hzaim
vgott vissza az reg hlgy.
, nem, tanrn, nem. Ilyesmire mg clozni sem akartam
sietett Jack megnyugtatni. Korntsem. Az a helyzet, hogy
mindig is csodltam azt a hromszintes pletet a West Jones
Streeten, amelynek n a tulajdonosa. Tetszik az a
kiskereskedelmi egyveleg az als szintjn, fltte a
lakszintekkel. s termszetesen, ez a trtnelmi negyed egyik
legkvnatosabb utcja.
Aztn honnan tudod, hogy az enym az az plet? firtatta
Sylvia. Te is azok kz a szlhmosok kz tartozol, akik a
brsg irattra krl gyelegnek, azt lesve, hogyan
szakthatnnak le gyorsan nagy pnzt?
Dehogyis! Csak azrt tudok rla, mert felhvott egy Cullen
Kane nev ember virgboltos itt a vrosban. Valaki megadta
neki a nevem, s azrt hvott, hogy megkrjen, vegyem
szemgyre a West Jones Streetet, s adjak neki rajnlatot az
pleten elvgzend nhny munkra. emltette, hogy ntl
kszl megvenni.
gy van mondta Sylvia vatosan. Harmincadikn rjuk
al a szerzdst. Anym s n mindig rendben tartottuk az
ingatlanainkat, de ht manapsg a lakk nagyon kvetelzk,
klnsen az a fiatal n, aki most brli az pletet. Tudod, is
virgrus, de minden hten jabb panasszal ll el. Mr. Kane
teljesen vratlanul felhvott, s megkrdezte, mennyit krek a
hzrt, n pedig arra gondoltam: anym elment, ht mirt is ne?
Megneveztem egy rat, lejjebb akarta srfolni, n feljebb
srfoltam az ajnlatt, s abban megegyeztnk.
Ilyen egyszeren? krdezte Jack.
Kldtt nekem egy gynyr orchideapalntt avatta a
bizalmba Sylvia. s finom modora van, mrmint ahhoz
kpest, hogy homoszexulis.
Jack kis hjn flrenyelte a hawaii puncst. Sylvia
kisasszony, nagyon indiszkrt lennk, ha megkrdeznm,
mennyit ajnlott Kan az pletrt?
Megkapta a vlaszt, s kis hjn jbl fuldokolni kezdett.
Lehet, hogy Sylvia Bradley mr reg, de azrt sikerlt egy
vagyont kiprselnie Cullen Kane-bl.
vatosan letette a paprpohart a mrvnylapos
dohnyzasztalra. Brcsak tudtam volna, hogy el akarja adni
azt az pletet, Sylvia kisasszony! Mert n Cullen Kane-nl
tbbet tudtam volna ajnlani rte.
Valban?
Igen, tanrn.
Mennyivel tbbet?
Jack elvgzett egy gyors szmtst, s megmondta az sszeget.
Az regasszony hangosan feshajtott. Brcsak tudtam
volna, hogy rdekel, Jack! Milyen j lett volna egy rgi
tantvnyomnak eladni! Azt hiszem, ez anymnak is tetszett
volna. Mindig mondogatta, hogy kedveli ezeket a Finnerty fikat.
Ez jdonsg volt Jack szmra. Amennyire tudta, Bernice
utlt minden kisfit, kivltkpp, ha a Jack vagy a Ryan Finnerty
nvre hallgattak. Jack egyszer elkvette azt a hibt, hogy az egyik
zongorarja idejre a kocsifelhajtra fektetve hagyta a biciklijt,
s Bernice thajtott rajta a sttkk Pontiacjval.
 Gondolom, mr jogers szerzdse van Kane-nel. Sehogyan
sem lehet kiszllni belle?
Sylvia az ajkt biggyesztette. Mondhatom neki azt, hogy
meggondoltam magam, s mgsem akarom eladni.
Kellemetlensget is okozhat nnek figyelmeztette Jack.
A hrek alapjn Cullen Kane roppant agyafrt zletember.
ltalban megkapja, amit meg akar venni.
Ezttal lehet, hogy nem gy lesz jelentette ki Sylvia.
Apm tbbet megtantott nekem az ingatlanok adsvtelrl,
mint amennyit akrmelyiktk az letben tudni fog. t hagyd
csak rm!
Jack arca felderlt. Akkor teht megegyeztnk? Azrt az
rrt, amelyet knltam?
Lehetne az egszet kszpnzben? krdezte Sylvia. Az
egyszersten a dolgokat.
Jack most mr megrtette azt a rossz elrzetet, amely a
hatalmba kertette Sylvia Bradley bejrati lpcsjn. Lelsre
vezetett brny volt.
Az egsz kszpnzben egyezett bele. Kinyjtotta a karjt,
s felsegtette Sylvit.
Az regasszony elindult, hogy kiksrje, de hirtelen
megtorpant.
Mg valamit mondta. Van egy kis rs a hts verandm
tetejn. A moskonyhm fltt. Egy megbzhat ptsi
vllalkoz bizonyra percek alatt meg tudn javtani.
Fl rval ksbb, amikor Jack becssszant a teherautja
kormnykereke mg, lenzett a direkt erre az alkalomra felvett
stt ltnynadrgjra. Finom, szrke macskaszr bortotta.
Amikor elindult a jrda melll, ltta Sylvia Bradley sziluettjt az
ajtnylsban. Cullen Kane olcsn megszta egy cserepes
orchideval. Ami Jacket illeti, egy segtvel mg aznap dlutn
visszatr, hogy lebontsa a termeszekkel elrasztott hts
verandt, s jjptse. Ingyen.
 Az anyagok nmagukban belekerlnek majd vagy ktezer
dollrba, de Jack csak arra tudott gondolni, milyen arcot vg
holnap Cara, amikor elmesli neki, mit csinlt.
 49

H ogy mit csinltl? Cara pp a szendvicsbe kszlt

beleharapni, de mgis letette a papr tnyrjra, s
felkapta a paprkteget, amelyet Jack szles mozdulattal letett
el.
Az arckifejezse nem is hasonltott a Jack ltal elkpzeltre.
Megfeszlt llal s sszehzott szemmel lapozta t a West Jones
Street-i hz adsvteli szerzdst. Amikor a vtelrat tartalmaz
oldalhoz rt, elspadt.
Ez valami vicc? szegezte Jacknek a krdst. Mert ha az,
nem rtem a pont.
Nem vicc. Megvettem. Sylvia Bradley gyerekkoromban a
zongoratanrnm volt. Tegnap reggel elmentem hozz, s
megvettem ezt a hzat. Neked.
Cara a szerzdsre bktt. Ktszer annyit fizettl rte, mint
amennyit r! Neked elment az eszed? Honnan szedtl ennyi
pnzt?
Erre mr Jack is letette a szendvicst. sszezavarodott. Hol
maradnak az ugrndozsok? Hol maradnak az rm sikolyai s a
hla vad cskjai, amelyeket annyira vrt az elmlt kt napban?
Jack aznap hajnalban rkezett meg egy segtjvel a 44th
Streetre. Vgighurcoltk Sylvia srgi, rozsds Kenmore mos-
s szrtgpt a mlladoz kocsifelhajtn, s betettk a
teheraut htuljba, hogy majd elviszik a szemttelepre. Sylvia
Bradley hts verandjt mindssze kt ra alatt lebontottk
Jacket megdbbentette, hogyhogy nem omlott ssze mr
korbban magtl.
Az reg hlgy mg bottal is meglehetsen frgn jrt;
virgmints blzban s rgimdi vszoncipjben a gazos hts
udvarban llva felgyelte, amint a Jack ltal brelt ris
kontnerbe dobltk az elkorhadt gerendkat.
Szerdn ks dleltt, miutn megltta j verandja srga
fenyvzt, Sylvla vgl beinvitlta Jacket a konyhba,
megknlta egy paprpohrnyi hawaii punccsal, s tadta neki a
West Jones Street adsvteli szerzdst.
Jack benylt rvidnadrgja zsebbe, s ugyangy vette el a
fehr bortkot, benne a foglalrl szl bankcsekkel, ahogyan
tzves korban az anyjtl egy ven t szerdnknt kapott, t
dollrt tartalmaz bortkot. Mikzben ezt most tadta Sylvia
Bradley-nek, flig-meddig arra szmtott, hogy Sylvia megkrdezi
tle, gyakorolta-e a feladott ujjgyakorlatokat.
Sylvia feltpte a bortkot, s egyik duzzadt mutatujjt a
bank dombornyomsos lgjn vgighzva megvizsglta a
csekket.
Hogyan vltak el Cullen Kane-nel? krdezte Jack,
mikzben lendletes mozdulattal alrta a szerzdst.
Azzal te ne trdj! felelte Sylvia Kihzta a konyhaszekrny
egyik fikjt, s a gumiszalagok, zsineggombolyagok s
ceruzacsonkok kztt kotorszott, mg vgl tallt egy fehr,
manyag C&S Bank felirat kulcskarikn lg kulcscsomt. Itt
vannak a kulcsok. Azt az pletet apm vette mg 1953-ban. A
West Jones Street mindig is a gyengje volt.
Jack zsebre vgta a kulcsokat. Nekem is a gyengm.
Ksznm, Sylvia kisasszony.
Ebdidben Jack szendvicseket s chipset vett a Habersham
Street egyik csemegezletben, s a Virgeshoz indult, hogy
megossza a j hrt Carval, s stkrezzen a lny csodlatnak
melegben.

Bizonyra meghibbantl vlekedett Cara, s gy rzta a

szerzdst, mintha ezzel lerzhatn a szmokat a paprrl. Ez
rengeteg pnz.
 Ez rengeteg pnz, de nem, nem rltem meg felelte Jack
higgadtan. Az r valban magas egy kicsit, de nem tr el
tlzottan a negyedben megszokottl. Ellenriztem az
adnyilvntartsokat. Ez tisztessges egyezsg, Cara.
s tisztessges egyezsgnek is lehetett volna tekinteni, ha nem
szmtjuk bele a kltsgeket, amelyek Sylvia Bradley hts
verandjnak jjptse, mos- s szrtgpnek kicserlse s
hznak lecsiszolsra, alapmzolsra s jrafestsre Jack
festinek kifizetett munkadja miatt merltek fel. De gy rezte,
jobb, ha ezeket a gzieteket pillanatnyilag nem osztja meg
Carval.
Honnan szerezted a pnzt ennek a hznak a
megvsrlshoz? firtatta Cara. Azt meslted, hogy neked
meg Ryannek kzdelem volt felsznen tartani a vllalkozsotokat,
akrcsak nekem.
Ez igaz. Kzdelem volt. Mg most is az. De apm kisegtett
bennnket egy kicsit. Az olyan vllalkozsban, mint a mink,
nha abba a helyzetbe kerl az ember, hogy nagyon olcsn meg
tud szerezni egy hzat vagy egy nagyobb pletet. Mi gy is
tettnk. Fillrekrt vettnk meg lepukkant hzakat s pleteket,
rendbe hoztuk, s nagy haszonnal eladtuk ket. Most nincs sok
ilyen gyletem, gy egy olyan ingatlant, mint a West Jones Street-
i, ppensggel meg akarok tartani. Nem azt mondom, hogy
gazdagok vagyunk, de jl meglnk.
Cara az arcba vgta a paprokat. Nem krtelek erre. Nem
akartam, hogy ezt tedd!
Jack megdbbent. n akartam megtenni. rted. Annyira el
voltl keseredve a minap, hogy ki kell kltznd, meg minden.
n pedig azta gondolkodtam ezen, mita megtudtam, hogy
Sylvia Bradley a hzad tulajdonosa. gy aztn felkerestem.
Anlkl, hogy engem megkrdeztl volna. Egyszeren csak
nhatalmlag gy dntttl, hogy a htam mgtt megveszed a
hzamat. Akrcsak Cullen Kane. s azt vrod, hogy rljek neki?
 A fenbe, igen. Azt hittem, odaleszel a boldogsgtl. Ht
nem rted? gy mr nem kell kikltznd. Azonnal nekiltok a
javtsoknak. Na j, amint vgeztnk Strayhornk pajtjval.
Elszr j villanyvezetkeket kell behznunk, azutn elhvom az
pletgpszemet, hogy megnzzk, milyen teherbrs fdmet
javasol, klnsen, ha megnyitjuk a msodik emeletet.
Mi hzunk be j villanyvezetkeket? Mi nyitjuk meg a
msodik emeletet? Kit takar ez a mgikus mi? Te s az csd?
Mikor akartl konzultlni velem? Vagy gy gondoltad, hogy egy
napon egyszeren megjelensz itt, s nekiltsz lednteni a falakat?
H, h, h! Jack feltartotta a kezt, mint aki megadja
magt. Nem kell rgtn a plafonra mszni! Persze hogy
konzultlni akarok veled, mieltt brmihez hozzkezdenk. De
ht, mr beszltnk errl. Amikor segtettem neked beszerelni az
ablakba a lgkondit, beszltnk arrl, hogy mennyi munkt
ignyel ez az plet.
Nem. Te beszltl rla. s te dnttted el, hogy mi volna
nekem a legjobb. Pont gy, mint az Ezredes. Pont gy, mint az
exfrjem. Szegny, gymoltalan Cara tl kuka ahhoz, hogy
kitallja az lett, gy ht kzbelpnk, tvesszk az irnytst, s
megmondjuk neki, hogyan intzze a dolgait.
Ez nem gy van! tiltakozott Jack. Te mindent kicsavarsz.
Arra gondoltam, hogy egytt hozhatnnk rendbe ezt a hzat.
gy, hogy te adod hozz az sszes pnzt s a munka
legnagyobb rszt mondta Cara. Az eszedbe sem jutott, hogy
miutn elvgzed az sszes csodlatos javtst, nem leszek kpes
kifizetni a lakbrt? Vagy azt tervezted, hogy keresel egy j brlt,
engem pedig tkltztetsz szmos ingatlangyleted egy msik
gymlcsbe?
Cara, az isten szerelmre... Nem rtem, mirt hzod fel
magad ennyire ezen. Tudod jl, hogy nem fogom felemelni a
lakbred, s ki sem foglak rgni. Veled trdm, nem a pnzzel.
Ez az egyetlen ok, amirt belementem.
 Cara rezte, hogy felbugyog benne a dh. A frfiak mindig
ezt mondjk, s mindig hazudnak. Mert mindig pnzrl van sz.
Nzd meg apmat! Klcsnadja nekem a pnzt, s amikor
problmkba tkzm a visszafizetssel, belekezd az rzelmi
zsarolsba. Nem a pnzrl van sz, mondja, hanem a pnzgyi
felelssgvllalsrl. Valjban pedig gy rti, hogy az
irnytsrl. Ameddig az adsa vagyok, az irnytsa al
tartozom. Egytt hltunk hnyszor is, Jack, tszr? s nekem
akarsz adni egy hzat, amelynek a megvtelre hromnegyed
milli dollrt kltttl? Hogyan akarod lerni? Nagyjbl
szztvenezer dugsonknt? Nem is sejtettem, hogy ilyen j
voltam.
Minthogy te szemltomst szmon tartod, kzlm, hogy
pontosan hromszor hltunk egytt mondta Jack halkan.
Ellkte magt az asztaltl, sszeszedte az ebd
csomagolpaprjait, s bedobta ket a szemtkosrba. Szval
gy nz ki, alulrtkelted magad. s engem meg az indtkaimat
pedig albecslted.
Azt hiszem, csak egy tipikusan hebehurgya nszemly
vagyok. Nincs fejem a szmokhoz vgott vissza Cara. Fogta az
adsvteli szerzdst, bedobta a kemnyfedel, barna mappba,
amelyben Jack hozta, s odatartotta el.
Tessk. Megtarthatod a hzadat. A hnap vgre tudok
kikltzni innen. Nem akarok tbb ajndkot frfiaktl.
Remek. Jack elvette a mappt, s az ajt fel indult. De
mg jssz nekem hat dolcsival az ebdrt.
 50

G inny Best a munkaasztalnl lt, amikor a mg mindig

ftyolos szem Cara nyolckor lejtt. Ginny mr megfzte a
kvt, kigurtotta a kerti kordt az utcra, s most a
szmtgpen grgetve nzte vgig az aznapi e-maileket.
A nap mris kedvezen alakult. Cara gondolatban gratullt
magnak, amirt volt annyi esze, hogy tegnap az llsinterj utn
nyomban felajnlja ennek a nnek az llst.
J reggelt! dvzlte Ginny ragyogva. ~ Remlem, nem
baj, hogy egy kicsit korbban jttem. Mindjrt neki akartam
ugrani a krhzi megrendelseknek.
Cara stott. A korn jvs j. A korn jvs csods. Csak rd
fel, hny rt dolgozol, hogy ne felejtsem el kifizetni a tlridat.
rlk, hogy itt vagy, mert ma rlt napom van. Megnzek pr
hzat az ingadangynkmmel, azutn tallkoznom kell
Harrisszel s Brooke-kal a Patakparti Kunyhban, hogy tnzzk
a fogadsra s az utbulira vonatkoz terveket. Gondolod, hogy
egyedl is tartani tudod itt a frontot?
Ginny komoly, barna szeme szaporn pislogott a szemvege
vastag lencsi mgtt.
Mennyi ideig leszel tvol?
A nap legnagyobb rszben.
Cara hallotta a kaparszst az zlet vgbl. Mindjrt jvk
mondta j alkalmazottjnak. Vgigsietett a folyosn, s
kinyitotta a hts ajtt, hogy beengedje Pipacsot a kertbl.
J kislny mondta, s megsimogatta a kutyus selymes,
gndr szrt. Gyere, keressnk neked valami finomsgot! A
kutya kvette Cart vissza az zletbe, s amikor megltta, hogy
egy jvevny lldogl a virght mellett, vidman ugatott, s
rugrott.
 Jaj! Ginny htratntorodott, s vadul hadonszott.
Szllj le rlam, szllj le!
Pipacs, fekszik! kiltotta Cara. Pipacs azonban eltklte,
hogy dvzli a Virges stbjnak legjabb tagjt. jbl
elrelendlt, s sros mancst gondosan elhelyezte Ginny
halvny rzsaszn blzn.
Ne! Rossz kutya, csnya kutya! kiablta Ginny, s vadul
ellkte.
Cara megragadta Pipacs nyakrvt. Pipacs! Nem! Pipacs
lekushadt a fldre, s ltszott rajta, hogy zavarba jtt a gazdja
kitrstl.
Sajnlom szabadkozott Cara, mikzben felllt.
Izgalomba jn, amikor valaki j rkezik ide. Tudom, hogy
rmesen viselkedik, s vissza kell vinnem a kutyaiskolba, de
amgy komolyan, a lgynek sem rt.
Ginny vatosan Pipacsra sandtott, aki most a munkaasztal
Cara felli rsze alatt kucorgott, s egy rgjtkot harapdlt. Az
asszony lepillantott a blzra, s lesprte rla a srfoltokat.
Nem vagyok nagy kutyabart vallotta be a szemldkt
rncolva. Nem kell llandan itt lennie, ugye?
De igen. Nem felttlenl az zletben egsz nap, mert ki
szoktam engedni a kertbe jtszani, de igen, mivel n itt lakom,
vagy ahov majd kltznk innen, Pipacs is ott lakik. Ez gondot
okoz?
Ginny az ajkba harapott. Nem gondoljk az gyfeleid, hogy
ez... nem is tudom, olyan amatr dolog... hogy munkaidben egy
hzillatot tartasz az zletedben?
Mg soha senki sem panaszkodott. St, a legtbb gyfelem
szereti, ha Pipacs itt bklszik krlttnk.
Csak azrt krdezem, mert az interj sorn egy szval sem
emltetted a kutyt. Ginny kiment a teakonyhba, benedvestett
egy paprtrlt, s nyomogatni kezdte vele a blzt.
Szvesen kifizetem a tisztttatst ajnlotta fel Cara.
 Nem szksges. Valsznleg kijn mondta Ginny.
Pipacsra pillantott, aki ezt flrertelmezve felemelte a fejt, s
nyelvt lgatva lelkes farkcsvlsba kezdett. Fekszik! szlt
r Ginny szigoran.

Cara megkttt egy halvnykk szatnszalagot, s krbefogott

vele egy fonott kosrban lv cserepes azlet. Ok mondta,
majd felllt, s a tskjrt nylt. Elmentem. Be tudsz rakodni
egyedl a furgonba, s ki tudsz mindent szlltani, ugye? Ma
dlelttre csak hat van: hrom a St. Joe s Krhzba, kett a
Memorialba, s egy a Sron Rzsja Nyugdjashzba.
Ginny lnken blogatott. Persze. Nem gond.
Lehet, hogy csak ksn rek vissza figyelmeztette Cara, s
a keze mr az ajtn volt. Alice, az ingatlangynkm tbb hzat
is meg akar mutatni, s nem tudom, mennyi ideig leszek Dl-
Karolinban. Ha nem rnk vissza tig, csak hzd be a kerti
kordt, s zrj be, ahogyan mutattam.
Vrj! kiltott utna Ginny. Mi lesz a kutyval? Nem
viszed magaddal?
Nem lehet felelte Cara trelmesen. Rosszul lesz az
autzstl, hacsak nem gygyszerezem be. Klnben is, odakint
mr majdnem harminchrom fok van. Nem hagyhatom a
kocsiban, amg n hzakat nzegetek. Pipacs tnyleg nem okoz
gondot, Ginny. Szobatiszta, gyhogy nem kell a kieresztse miatt
aggdnod, amg szlltasz. Ha viszont kiengeded a kertbe, figyelj
oda, hogy a hts kapu be legyen zrva, s idnknt nzd meg,
tele van-e a vizestlkja. Reggel tallkozunk.

Alice Murphy lefkezett a Cadiliacjvel egy hz eltt a Waters

Avenue-n. Ok, Cara mondta. New England-i akcentusval ez
inkbb Carer-nek hangzott. Ez az utols.
Az egyszintes tglaplet fel intett. Szgletes volt, halvny-
hatvanas vekbeli betssel, de az vek sorn a szmos
tulajdonos sikeresen letrlt rla mindenfle egyni ptszeti
jelleget, amellyel egykor taln rendelkezett. Most mustrsznre
volt festve. Egy napellenz rongyos maradvnyai hzdtak kt
porlepte skveg ablak fltt, amelyeken mg mindig ott llt a
legutbb eltvozott brlk felfestett neve: KT SZ
AUTKOZMETIKA
Cara hitetlenkedve szemllte az pletet. Ez komoly? Maga
szerint ez egy j lehetsg?
Alice felshajtott. , Cara, drgm! A maga anyagi
lehetsgei s az idkorltunk figyelembevtelvel ez a legjobb,
amit ajnlhatok. Felemelte a kezt, s az ujjain szmllta az
plet szmos elnyt. Egy: azonnal bekltzhet. Akr mg
ma, ha gy akarja. Kett: rendkvl olcs. A tulajdonos alig vrja,
hogy brlre talljon. Hrom: nagy. Hatalmas. Kialakthat benne
ell egy munkahelyet, htul pedig egy kellemes mret lakst. s
ngy: rengeteg parkolhelye lesz.
Vrjon csak! Egy pillanat, Alice! Nincs benne eleve laktr?
Nos... a tulajdonos azt mondja, hogy a legutbbi lakk
illeglisan, engedly nlkl kltztek be. Szerinte minimum
hrom csald lakott itt.
Nagyszer. Egy hajlktalanszll s egy autkozmetika
kombincija. Alig vrom, hogy lssam.
Alice elvette a kulcsokat, s helyesln rmosolygott. Ez a
beszd!

Tz perc elteltvel a kt n hol klendezve, hol leveg utn

kapkodva rontott ki a bejrati ajtn,
Uramatym! kiltott fel Alice knnyes szemt trlgetve.
Uramatym!
Cara roskadozva nekidlt a Cadillac ajtajnak. Brcsak nem
ltott tehetnm, amit most lttunk!
 Fogalmam sem volt rla mentegetztt Alice. Fel kell
hvnom a tulajdonost. Fogadok, hogy sem tud a beomlott
tetrl.
Sem arrl, hogy mosmedvk telepedtek be a hzba. Sem
arrl, hogy a legutbbi brlk egy vre val rothad szemetet
hagytak az gynevezett konyhban tette hozz Cara.
Alice a fejt csvlta. Ezt kihzzuk a listrl. Akkor csak a
vegytisztt boltja marad a Paulsen Streeten.
Ami tl kicsi, s nincs benne kert Pipacsnak mondta Cara.
Vagy az a ktemeletes hz a Hall Streeten tette hozz
Alice. Annak van parkolja, egy hts kertje Pipacs szmra, s
az emeleten egy szp laks magnak.
s ktszer annyiba kerl, mint amennyit megengedhetek
magamnak, s nem vagyok oda azrt a hztmbrt. Ezeket
leszmtva tkletes fejtegette Cara.
Alice kinyitotta a Caddyt, a lgkondicionlt a sarki jgsapka
llsba fordtotta, majd lehzta az ablakokat, hogy kiszkhessen
a forr leveg. Ma egy tucat ingatlant jrtunk vgig, drgm. A
Paulsen s a Hall kivtelvel valamennyire nemet mondott. Mit
akar tenni?
Ott akarok maradni, ahol most lakom jelentette ki Cara
csknysen, s egy papr zsebkendvel trlgette nyirkos
homlokt. De mivel az mr nem tartozik a lehetsgek kz, azt
hiszem, fel kellene hvnunk a ktemeletes hz tulajdonost.
Gondolja, hogy r tudja beszlni, hogy engedjen egy kicsit a
lakbrbl?
Ktlem. A hlgy azt mondta, kt msik rdekld is volt a
hten. Ha lehetsgesnek tallja, akkor igencsak gyorsan meg
kellene ragadnunk, klnben azt kockztatjuk, hogy lemaradunk
rla.
Tudom, Alice. De tnyleg be vagyok gyulladva. A jv hten
kapok egy nagy sszeg csekket a kvetkez eskvm utn, de
mg azzal egytt is alig tudok annyit sszekaparni, hogy
kifizethessem a Hall Street egsz havi lakbrt, plusz a kltzs
kltsgeit. s mi lesz, ha valami balul t ki? Egy eskvnyire
vagyok egy rossz hr klvrosi utctl.
Alice egytt rzn megpaskolta a karjt. Nagyon csodlom
magukat, szingli lnyokat. Beindtjk s vezetik a sajt
vllalkozsukat a maga korban n kptelen lettem volna
ilyesmire. Tizenkilenc vesen frjhez mentem, s elkezdtem
gyerekeket szlni. Mindig is John volt a fnk. Ne rtsen flre!
Mindig csodlatos csaldfenntart volt, de n elszr apm
hzban ltem, azutn onnan egy msikba mentem, hogy valaki
felesge s anyja legyek. Sosem volt merszem vagy stnivalm,
hogy gy intzzem a dolgokat, mint maga, Cara.
Cara szomorksan elmosolyodott. Nem vagyok n olyan
okos, Alice. Volt egy pocsk hzassgom, a vllalkozsom
brmelyik pillanatban sszeomolhat, s mindekzben annyira
buzgn igyekeztem megvni a vllalkozsomat, hogy az egyetlen
gretes kapcsolatom, amely a vlsom ta volt, fstbe ment.
Magnak legalbb ott vannak a gyerekei, az unoki s a biztos
hzassga folytatta Cara. De n mit tudok felmutatni az
utbbi tz vben? Egy cska furgont, egy honlapot s egy kutyt,
aki kimaradt a kutyaiskolbl. Mg egy sajt hzam sincs.
Majd lesz vigasztalta Alice. Most pp pechsorozata van,
de tudom, hogy meg fognak vltozni a dolgok. r vagyok. Mi
tudjuk az ilyesmit.
Remlem, igaza van mondta Cara. Visszasppedt a
Cadillac zsros mbr huzat lsbe, mikzben Alice
visszafordtotta a kocsit az ingatlangynksg irodja fel.
Biztos, hogy nem vihetem el egy ksi ebdre? krdezte
Alice, amikor lefkezett Cara autja mellett. A vendgem.
Ksznm, de t kell mennem Dl-Karolinba. Bejrst s
helyszni szemlt tartunk a menyasszonnyal, a vlegnnyel s a
szleikkel, mindent tkletesen kell csinlnom felelte Cara, s a
kilincs fel nylt.
 Cara? Alice a karjra tette a kezt. Biztosan nem akarja,
hogy felhvjam a hza j tulajdonost? Htha olyan egyezsgre
tudnnk jutni, amely lehetv teszi, hogy maradjon. Kr lenne
eljnnie egy olyan helyrl, amely ennyire tkletesen megfelel az
ignyeinek, pusztn holmi flrerts miatt.
Egyltaln nincs sz flrertsrl, Alice felelte Cara
higgadtan. Jack Finnerty szndkosan flrevezetett. Az
szemben a Jones Street-i hz csak egy agyafrt
ingatlanbefektets. Ugyanolyan szemt, mint Cullen Kane vagy
az elz alkalmazottam. Ugyanolyan szemt, mint az exfrjem.
Egy cseppet sem bzom meg benne.
Rendben van mondta Alice lassan. Akkor rdekldjek a
Hall Street irnt? Htha felgyorsthatjuk a kibrlst?
Cara vlla megroskadt. Igen. Rajta! De jv pntekig nem
tudok csekket killtani. Ezt rtesse meg velk.
 51

C ara kocsijnak lgkondicionlja tehetetlenl surrogott a

vakt dli hsgben. Izzadsg cspte a szemt, s
halvnykk vszon ingruhja, amelyrl reggel azt gondolta, hogy
szupernek s knnyednek hat majd, most a combjhoz ragadt, s
enyhn hasznlt papr zsebkendre emlkeztetett.
A Georgit Dl-Karolintl elvlaszt fgghdrl, aTalmadge
Memrii hdrl a Savannah foly barnszld vzre lepillant
Cara egy hatalmas tartlyhajt ltott, amely a kikt fel siklott.
A karja megmerevedett, annyira szorongatta kt izzad
tenyervel a kormnykereket.
Alice az imnt telefonlt a hrrel, hogy megszvegezte a Hall
Street-i hz brleti szerzdst. Cara tnyleg nem tudta, hogy
nevessen-e, vagy srjon.
Tz napja van r, hogy sszepakolja a lakst s az zlett-
lnyegben az egsz lett s kikltzzn a Jones Streetrl, majd
be a Hall Street-re. s mindezt egyedl kell vghezvinnie. Ezttal
nincs mellette Bert, hogy megnevettesse, segtsen bepakolni a
dobozokba, majd ki, s nygjn meg szitkozdjon, hogy
lpcskn kell lefel s felfel cipekednie.
Mg csak egy hete, hogy elment, s Cara mg magnak sem
szvesen vallotta be, de nagyon hinyzott neki a volt
alkalmazottja. Ginny kedvesnek s hatkonynak tnt, de Cara
tudta, hogy meg Ginny sosem fognak egy tlbl cseresznyzni.
s Jack sem lesz ott. Az elz este egyms fejhez vagdalt
dhs szavak szavatoltk ezt.
gy is j. Amgy is tlsgosan elfoglalt az res pletykhoz s
az alkalmi szexhez. Cara kisimtott egy haj tincset a szembl.
Ideje a mai megbeszlsre koncentrlnia.
 Marie-val sikerlt vgre kierszakolniuk Brooke s Harris
beleegyezst egy tallkozhoz a Patakparti Kunyhban, hogy
vgigmenjenek a fogads s az utbuli tervein. Libba Strayhorn
alig vrta, hogy megmutathassa nekik a rgi istlln vghezvitt
vltozsokat, s ha minden jl megy, mg az sszes asztal, szk s
klubfotel vgleges helyt is megbeszlhetik, amelyeket Cara mr
brbe vett a rendezvnystrakat berendez savannah-i cgtl. s
termszetesen Patrcia Trapnell is ott lesz.
Cara gyomra mris grcsbe rndult. Azon tndtt, vajon
Patrcia tud-e arrl, mi mdon sikerlt drga bartjnak,
Cullen Kane-nek ilyen alaposan megtorpedznia az szakmai s
magnlett.
pp csak egy kicsit laztott a voln szorongatsn, miutn a
kocsija a hdon trve vgre az unalmas s jellegtelen dl-
karolinai sksgon szguldott. Elmosd kpek villantak fel
futlag: mocsarak, a sros patakpartokon horgszbotjaikat
tart, idsebb frfiak, a zldell-aranyl f fltt szrnyal
elegns, fehr nemes kcsagok, kopsnak indult elre gyrtott
kszhzak, amelyeket pp csak egy gazos flddarabka vlasztott
el a sztrdtl.
Fl rval ksbb lelasstott, hogy rkanyarodjon a Patakparti
Kunyhhoz vezet, zzott kaviccsal bortott kocsifelhajtra. t
perccel kt ra eltt rkezett meg, s megknnyebblve ltta,
hogy Brooke fehr Volvo szednja ott ll az anyja komoly, szrke
Mercedese mgtt. tven-tven szzalk volt az eslye, hogy
zaklatott menyasszonyuk nem jn el.
Libba Strayhorn rvid, mentazld pamutruhban, a nyakban
' gyngysorral s lapos sark szandlban fogadta a hts ajtnl.
Gndr, szke haja az lla al rt. Cara rbredt, hogy mg sosem
ltta az gyfele hajt, mivel Libba sosem mutatkozott a
baseballsapkja nlkl.
Nagyon nz llaptotta meg Libba, mikzben betesskelte
Cart.
 Csak mert mg sosem lttam gy felltzve vallotta be
Cara.
Nem is fordul el tl gyakran ismerte el Libba vidman.
Dleltt oltregyleti gylsen voltam, s eddig mg nem akadt
egy percem sem, hogy tltzzek. De mr megyek is.
A konyhaszrny fel intett. Mindenki a konyhban van, s
valami hideg innivalt keres. Menjen be, jvk n is, amint
leveszem ezt a cicomt s belebjok valami knyelmesbe.

Amint belpett a konyhba, Cara rezte, hogy valami nem

stimmel. Marie a konyhaasztalnl lt, kezt az lben sszefonva,
s nyugtalanul pillantgatott a kis bels udvarra vezet vegajt
irnyba. Patrcia az asztal tls vgn lehajtott fejjel, dhdten
gpelt valamit a Blackberryjbe. De hol van a menyasszony s a
vlegny?
. Vgre megltta Brooke-ot s Harrist a kis bels udvarban.
Kzel lltak egymshoz, halkan beszlgettek, de Harris mskor
bks arcnak haragos kifejezsbl s Brooke lnk
gesztikullsbl megllaptotta, hogy vitatkoznak.
Marie sszerezzent. Mr vagy tz perce odakint vannak.
Brooke nagyon felhzta magt valamin. Mg sosem lttam
ilyennek.
Patrcia felpillantott a gpelsbl. Hallottam ket, amikor
bejttem, de annyira belemerltek a vitba, hogy szre sem
vettek. A miatt a holnapi ostoba legnybcs miatt van az egsz.
Brooke nevetsgesen viselkedik.
Mirt mondod ezt? krdezte Marie r nem jellemzen les
hangon.
Egy semmisg miatt csap ekkora cirkuszt. Egy
legnybcsrl van sz, az isten szerelmre! Egy csapat pasi
fttyget s ordibl egy sztriptzbrban. Na, s aztn?
rtalmatlan dolog. Az j letszakaszba val tlps rtusa. A
fiaim bartai is mind ezt csinljk az eskvjk eltt.
 Marie lebmult a jegestes poharra. Brooke ezt nem gy
ltja.
Akkor tl kell tennie magt rajta vgott vissza Patrcia.
Harris nagyfi. Tud vigyzni magra.
Marie szeme sszeszklt, de mieltt vlaszolhatott volna,
Libba pattant be a konyhba. Kifakult kk farmer, laza pl,
teniszcip s az elmaradhatatlan Patakparti Kunyh felirat
baseballsapkja volt rajta, a sarkban pedig a kutyja.
Ksznm a trelmket, hlgyeim mondta. gy mr
sokkal jobban rzem magam. Minden vben megeskszm, hogy
nem ltzm ki ezekre a nyavalys oltregyleti gylsekre,
azutn minden vben megadom magam a trsaim nyomsnak
s felveszem a ruht, a magas sark cipt s a harisnyanadrgot.
s minden vben legszvesebben vgeznk magammal. Micsoda
knszenveds! Mr most kzlhetem, hogy ezen az eskvn nem
fogok harisnyt viselni. Az rmanyaruhm fldig r, gyhogy
rajtam s Jzuson kvl senki sem fogja megtudni.
, de j tlet! szlt hozz Marie. Az enym is hossz, s
utlom a harisnyanadrgot. Kssnk egyezsget: nevezzk ezt ki
harisnyamentes vezetnek! Patricira pillantott. Mit szlsz
hozz? Benne vagy?
Patrcia abbahagyta a gpelst, s becssztatta a Blackberryjt
Louis Vutton tskjba. Sajnlom, lnyok! Az enym
koktlruha. s Gordon szerint az ttetsz fekete harisnya
rettenten szexi.
Fekett akarsz felvenni az eskvre? trt ki Libba. Arrl
nem azt tartjk, hogy balszerencst hoz, vagy tabu, vagy ilyesmi?
Mostohaanyk szmra nem dorombolta Patrcia.
Marie arcn kt rzsaszn folt ttt ki. A knos csend csak
akkor trt meg, amikor kinylt az erklyajt, s belpett a
jegyespr.
 Brooke szeme ki volt srva, Harris arca rezzenstelen. Az
anyjrl Carra, majd Marie-ra pillantott. Tleshetnnk ezen?
Brooke azt mondja, tallkozja van a vrosban.
Persze mondta Libba. Kezdjk a blteremmel!
A bltermet frissen festettk s taptztk, s Libba Strayhorn
izgatottan dicsekedett vele. Belekarolt Marie-be, gy jrtk krbe
a helyisget.
Nem is tudom, mirt vrtunk ilyen sokig ennek a teremnek
a felfrisstsvel mutatta az ablakokon az j fggnyket s a
felcsiszolt padlt. Htrasandtott a vlla fltt Brooke-ra, aki a
tra kezdete ta egyetlen szt sem szlt.
Nagyon ksznm, Brooke, hogy beleegyeztl, hogy itt
legyen az eskv. Mg a vn, zsugori Mitchellnek is tetszik,
ahogyan a dolgok alakulnak.
Brooke kiprselt magbl egy mosolyt. Szvesen, Lib.
Remekl mutat.
Cara lelpte a terem hosszt, s megmutatta a nknek az
alaprajzot, amelyet a zenekari doboghoz, a tncparketthez, a
tzszemlyes asztalokhoz s a szkekhez vzolt fel.
Megvannak mr az anyagmintk az asztaltertkhz?
krdezte Patrcia a vzlatot szemllve.
Cara pislogott. Azt hittem, azokat mr ltta, Patrcia. Kt
httel ezeltt elkldtem ket Brooke-nak. A varrn tegnap
telefonlt, szerinte jv ht elejre elkszl velk.
Patrcia haragos pillantst vetett Brooke-ra, aki unottan
elfordtotta a fejt. Sajnlom, bizonyra elfelejtettem. Azt
hiszem, mg mindig a kocsimban van a minta, ha nagyon
rdekel.
Most mr gyis ks.
Ok, jl van felelte Brooke nelglt mosollyal.
Egyszeren imdok olyasmirt fizetni, amit nem lttam
morogta Patrcia az orra alatt.
 Marie tehetetlenl nzett Carrl a lnyra, majd Libbra. A
helyisgben olyan sr s kellemetlen volt a feszltsg, amilyen a
jniusi pratartalom szokott lenni.
Menjnk ki, s nzzk meg az istllt! javasolta Libba
dersen. El sem fogjtok hinni, milyen lett!
Cara llekben megknnyebblten felshajtott, amikor az
istllhoz kzeltve ltta, hogy Jack teherautja nincs ott..
Annak azonban mindentt ott volt a nyoma, hogy s Ryan
csodt tettek. Kopott klapokbl rakott szles, j gyalogt
kanyargit keresztl a frissen kaszlt mezn az istllhoz. A
kzelben egy rgi tanyasi trszekeret teleltettek fehr
musktlival, fldet spr svd borostynnal s kk
lomvirgfiizrekkel.
Miutn a fik az istll kitakartsakor kivonszoltk, azt
mondtam nekik, hogy vigyk el a szemttelepre meslte Libba.
Amikor legkzelebb kijttem ide, mr gy nzett ki.
A klapok leraksa Jack tlete volt folytatta. Felhvta a
figyelmemet arra, hogy a mezn tstls mindenkinek
tnkreteszi a cipjt, s klnsen Brooke fldig r
menyasszonyi ruhjt. s isten rizz, de eshet is aznap este.
gy fest, mintha mindig is itt lett volna jegyezte meg
Marie elismeren. A nhny mterre lemarad Brooke-ra
pillantott. Ht nem gynyr, Brooke?
Szp hagyta r a lnya.
Cara megtorpant, amikor kzelebb rtek az istllhoz. Egy
hnapja jrt utoljra a Patakparti Kunyhban, s az idkzben
bellt talakuls drmai volt.
A repedezett s sznehagyott kls deszkkat nagynyoms
vzsugrral lemostk s megfoltoztk, az j deszkkat pedig
gondosan foltosra marattk, hogy egybeolvadjanak a rgiekkel.
Az llkorcos bdogtet csillogott a ragyog dlutni
napstsben. Szles j ablakokat vgtak a falakba, de rgi,
hullmos osztott veget tettek beljk, gy a sttszrkre
sznezd fny kontrasztban llt az eredeti ezsts kls sznnel.
Libba odament a frissen festett, fnyes fekete istllajthoz.
Ez az egyik kedvencem duruzsolta. pp csak hozzrt a fekete
vasreteszhez, s mindkt ajt knnyedn flresiklott a
kovcsoltvas csszkkon.
Ht nem bmulatos? A rgi ajtkat mr hiba rncigltam,
nem nyltak. Jack s Ryan rtalltak ezekre az ajtkra,
felszereltk valamilyen sly-ellensly rendszerrel, s most gond
nlkl ki tudom nyitni ket. Libba szlesre trta a karjt, s az
arca mosolyba gyr dtt, ahogy belpett az istllba. T-d!

Brooke megllt a pajta kzepn s knnyekben trt ki.

Szvem? Harris vatosan tkarolta a menyasszonyt.
Nem tetszik? llt Brooke csillog hajra fektette, s
seglykrn nzett az anyjra.
Libba sztlanul csvlta a fejt.
Vgl Patrcia trte meg a csendet. Nagyon mutats.
Ez... ez egyszeren gynyr! mondta Brooke elcsukl
hangon. Odafordult Libbhoz, s meglelte. El sem tudom
hinni, hogy mindezt csak a mi kedvnkrt tetted!
Ht, hogy szinte legyek, kicsit a sajtomrt is felelte
Libba, s megsimogatta Brooke htt. Nevezzk egyszeren
szeretetbl vgzett munknak!

Visszhangzottak a lpteik a magas mennyezet helyisgben. Cara

a nyakt nyjtogatta, hogy szemgyre vehesse a magasban
szabadon hagyott vzszerkezetet s gerendkat. Ers, ipari
stlusban kszlt horganyzott lmpk lgtak le rluk, ezek
vilgtottk be a lenti teret.
Le kell vennnk a cipnket? tudakolta Patrcia, s mr ki
is lpett Prada papucscipjbl.
 Dehogy felelte Libba. Lehajolt, s szeretettel vgighzta a
kezt a fnyesre csiszolt fapadln. Ezek a deszkk egy bezrt
textilzembl szrmaznak a Spartanburg megyei Greenville-bl.
sfenyk. Ha alaposan megnzitek, lthatjtok a rgi zsrfoltokat
s lyukakat, ahol a gpeket a padlhoz csavaroztk, valamint a
rseket meg a horpadsokat. Nekem gy tetszenek, ahogyan
vannak, s Jack meg Ryan egyetrtettek velem. Minl
elnyttebbek, annl jobban mutatnak.
Ha te mondod mondta Patrcia, de a hangsznbl
kitetszett, hogy mskpp gondolja.
Ez egy pajta kuncogott Libba. Egy roppant drga pajta,
de nem akartam, hogy tlzottan fel legyen cicomzva.
Nzz fl oda, Brooke! mutatott fel Harris a pajta
nyeregtets keleti vgbe. Az a rgi sznapadls.
Harris odafent prblt a gimnziumi egyttesvel mondta
Libba. Mitchell azt szokta mondogatni, hogy a lrmtl, amit
csapnak, elapad a szomszd teheneinek a teje. Broke,
lefogadom, nem is tudtad, hogy egy zenszhez msz felesgl.
Nem tudtam felelte Brooke.
Azrt, mert szarok voltunk mondta Harris.
Nikkelbolhknak neveztk magunknak. Tks fenegyerekek
akartunk lenni, de leginkbb tketlenek voltunk. s fene rosszak.
Biztos nem is voltatok olyan szrnyek.
De igen erskdtt a fogadatlan prktor Libba.
Flrevonta Marie-t, s a sznapadlsra mutatott. Megkrtem a
fikat, hogy erstsk meg aclgerendkkal a padlt, s a korltot
is megerstettk. Egy napon majd az unokim fognak odafent
jtszani, ahogyan Harris s Holly, s elttk az apukjuk.
A msodperc egy trtrszig Cara ltta, hogy Brooke sima
homlokn apr rnc formldik.
Jacknek volt egy nagyszer tlete jegyezte meg Harris.
Azt mondta, oda kellene felkldeni a DJ-t az utbulin.
 Brooke a padls aljnak tmasztott masszv ltrra mutatott. -
De hogyan fogja felvinni a berendezst azon a ltrn?
Ha kinyitod az ajtt a mgtt a trelvlaszt mgtt,
megltod, hogyan vlaszolta Libba. A fik beptettek oda
egy szp, szles lpcst. s az alatt van egy j mosd is.
Marie a fejt csvlta. Libba, egyszeren elkpeszt, mennyi
mindent vgeztetek el ilyen rvid id alatt.
Cara mr a pajta hosszt lpte le, s megcsodlta a rgi plet
vonalainak szinte bjt s egyszersgt. Megrintett egy
ezstsen csillog deszkt, s mlyen belemart a megbns. Jack
Finnerty jjptette ezt a pajtt, belevitte a vertkt s a
szenvedlyt valamennyi rszletbe, s jra felfedezte a szpsgt.
Azt kvnta, br megmondhatn a frfinak, mennyire
megindtotta a munkjnak mvszi tklye.
De az a haj mr elment.
Libba mg akkor is ragyogott, amikor kivezette a csoportot a
pajtbl. Megkrtem Jacket, tegyen egy kandallt oda htra, de
lebeszlt rla. Mr nincs elg id az eskvig egy megfelel
kkmny megptshez. Egy megtiszttott terletre mutatott
a pajta dli oldaln. Helyette betesz nekem oda egy tzgdrt.
Ryannel ptenek nhny padot a megmaradt faanyagbl.
Van egy tletem szlalt meg Cara. Ha nem bnja,
esetleg idehzhatnnk azt az reg kordt a tzgdr kzelbe.
Felhasznlhatnnk a br s a desszertbf cljra.
Odafordult Marie-hoz.
Layne jflkor hzi kszts, csokoldba mrtott graham-
kekszbl a sajt mlyvacukrval csokicsodt st. s ksztnk egy
egyedi Patakparti Kunyh-koktlt. Ez alapveten egy rgimdi
ital, de mi egy americusi szeszfzdbl szrmaz j
gabonaplinkt hasznlunk fel hozz. s flliteres befttesveg
alak korskban szolgljuk fel.
Mrmint a georgiai Americusbl? nevetett Patrcia.
Ksznm, nem. n megmaradok a szraz martininl.
 Cara nem tudott ellenllni a kihvsnak. Pedig lehet, hogy
kellemesen meglepdne, Patrcia. n megkstoltam azt a
gabonaplinkt, s tnyleg j.
Szerintem ez mind remekl hangzik szlt kzbe Marie.
Krlnzett, hogy a lnya egyetrtst krje, de Brooke s Harris
elsodrdtak a tbbiektl. Nhny mterrel arrbb egy amerikai
mocsrtlgy rnykban lltak egy jabb eszmecserbe merlve,
s az arckifejezskbl tlve a vita ismt hevess vlt.
Brooke, Harris! kiltott oda Marie, eltklve, hogy
kirngatja ket a veszekedsbl. Hallotttok, mit mondott Cara
a Patakparti Kunyh-koktlrl?
Brooke a fejt rzta. Knnyek csorogtak vgig az arcn, s
elviharzott.
Jl hangzik, Marie! kiltott vissza Harris, azutn sietve a
menyasszonya nyomba eredt.
Nhny perc mlva kocsiajtk csapdst hallottk, majd
Brooke Volvja bg motorral, porfelht verve elszguldott.
Ejha! jegyezte meg Libba. Szemt a kezvel bernykolva
nzte, amint Harris kocsija egy pillanat mlva kvette.
Marie felshajtott, s megcsvlta a fejt. Sajnlom, Libba.
Brooke mostanban rettenten ideges. Az a trgyals az oka,
amelyikn dolgozik. Nagyon boldog leszek, amikor vget r.
Brooke tipikusan ilyen. Nagyon elmlylt s motivlt, amikor a
munkjrl van sz. Iskolskorban ugyanilyen volt. Betegre
izgulta s tanulta magt egy-egy nagyobb dolgozat eltt.
Meggyzte magt, hogy biztosan nem fog sikerlni, aztn persze
mindig sikerlt. Nem is emlkszem, hogy ngyes flnl kapott
volna valaha rosszabb osztlyzatot.
Brooke ebben nem Gordonra hasonlt kotyogott kzbe
Patrcia. mindig nagyon higgadt s magabiztos. Szerintem
valjban nyoms alatt inkbb szrnyakat kap.
Marie sztlanul meredt exfrje j felesgre. Szra nyitotta a
szjt, de aztn visszafogta magt.
 Ne is trdj vele! nyugtatgatta Libba. Brmi is zajlik a
gyerekek kztt, meg fog olddni.
Remlem felelte Marie.

Mire vgre lelltotta az autjt a Virges eltt, Cara kifacsart

mosogatrongynak rezte magt. Mr csaknem fl hat volt, de
meglepve ltta, hogy a kerti kord mg mindig a jrdn ll, s a
kirakaton t szrevette, hogy Ginny Best mg mindig a
munkaasztalnl l, s szzszorszpeket meg rzvirgokat dugdos
egy kerek vegtlba.
, szia! dvzlte Ginny. Feltartotta a virgdszt. Mit
szlsz?
Hm. Kell mg hozz valami. Taln pr szl abbl a miniatr
kk nszirombl. Krlnzett. Hol van Pipacs?
Odakint felelte Ginny, s a hthz lpett tovbbi
virgokrt. Valami fick keresett korbban. Mondtam neki,
hogy csak ksn rsz vissza.
Mifle fick? krdezte Cara, s kivett egy veg hideg vizet
a teakonyhabeli htbl. Nyitva hagyta a ht ajtajt, amg
kinyitotta az veget, s nagyot hzott a vzbl, mikzben a hvs
leveg lehttte nyirkos brt. Apr remny bizsergette meg.
Lehet, hogy Jack volt az? Lehetsges, hogy mgsem rta le
teljesen?
Nem mondta meg a nevt vlaszolta Ginny. De elg
dgs pasi volt. Szke haj, Ray-Ban napszemveg. A bartod?
Cara fuldokolva visszakpte a vizet. Felkapott egy paprtrlt,
s megszrtgatta az arct. Dehogyis! tiltakozott.
Aha blintott Ginny. Azt hiszem, mr rtem.
Ksz, Ginny. Most mr hazamehetsz. Nem akarom, hogy
napi tz rt dolgozz. Ezt n holnap reggel be tudom fejezni
mondta Cara.
Rendben felelte Ginny, s leugrott a szkrl.
 Cara kihorgszott egy kutyacsemegt a pulton ll korsbl.
Kinyitotta a hts ajtt, s felkszlt r, hogy Pipacs, fktelen
kutya-szeretetbl fakadan, a szoksos mdjn
raktagyorsasggal rugrik.
Els pillantsra gy tnt, hogy a kutya alszik. Pipacs
mozdulatlanul fekdt a napsttte tglkon.
Ide, kislny! kiltotta Cara vidman. Csemegeid van!
Pipacs felemelte a pofjt, s nysztett. Cara ekkor ltta meg
a selyemmirtuszfa trzstl a kutya nyakig vezet feszes ktelet.
s ekkor vette szre a Pipacs platinaszn szrt pirosra fest,
szivrg cskot.
risten! kiltotta Cara. Trdre rogyott, s fkezhetetlenl
remeg ujjakkal megprblta kibogozni a kutyus nyakrvre
kttt csomt. Pipacs jbl felnysztett, de nem mocorgott. Mr
kihunyt benne a kzdszellem.
A tglk Cara trde alatt perzseltk a brt, mikzben az
sszegubancoldott ktllel bajldott. Jaj, szegny kislny!
Szegny, drga kislnyom! duruzsolta Cara. Vgl, egy rnak
tn id utn, amely valsznleg egy perc sem volt, flrelkte a
ktelet. Amikor lecsatolta a kutya nyakrvt, visszarettent a
vrfoltos bunda ltvnytl.
Megrintette Pipacs orrt. Szraz volt. Krlnzett, a vizes
tljt keresve, s ltta, hogy elrhetetlen tvolsgban van tle, az
oldalra fordtva.
Cara vatosan felnyalbolta a hszkils kutyt. Megkereste a
locsolcsvet, megnyitotta, s egyik ujjt a cs vgre tve
gyengden lespriccelte a kutya pofjt s feje bbjt. Pipacs
rzsaszn nyelve vadul mozgott, amint a naptl tmelegedett
vizet lefetyelte. Cara kzben rnzett az udvar falra erstett
hmrre. Harminckt fokot mutatott, pedig mr hat rra jrt.
Tovbbra is a karjban tartva Pipacsot, nagy nehezen
feltpsz-kodott. Belkte az ajtt, s elreszguldott az zletbe.
 Ginny Best a bejrati ajtnl llt, tskjval a vlln, s
mosolyogva beszlt a mobiljba. Ok, ha tnyleg kszen vagy a
helyesrs hziddal, elmegynk fagyirt, amikor hazartem.
Elkerekedett a szeme, amikor megltta a munkaadjt.
Mindjrt otthon leszek fejezte be sietsen a telefonlst.
Ez a te mved? szegezte neki a krdst Cara. Te
kttted ki a kutymat egy fhoz, s hagytad kint egsz nap
rnyk s vz nlkl?
Volt vize tiltakozott Ginny.
Mifle szvtelen, ostoba tyk vagy te? Cara rezte, hogy
egsz testben remeg az alig visszatartott dhtl. Majdnem
negyven fok volt ma odakint. Te pedig kikttted egy egymteres
ktllel, hogy se rnykhoz, se vzhez ne juthasson! s kint
hagytad! Meg is halhatott volna!
Jl megvolt mentegetztt Ginny. Nem voltl itt, nem
tudod, mi volt itt. llandan vinnyogott, hogy ki akar menni,
azutn azrt, hogy be akar jnni, a telefon folyton csengett, s
amikor kimentem, hogy berakodjak a furgonba, megprblt
kijutni a kapun. El akart szkni! gyhogy megktttem. s
adtam neki vizet. Egy egsz tlnyit. Azt hittem, minden rendben
lesz vele.
s ehhez mit szlnl, Ginny? Mit szlnl, ha egyik
gyerekednek ktelet ktnk a nyakba, s egsz napra kint
hagynm a tz napon vz s lelem nlkl? Bundba
ltztetve? Az rendben volna?
csak egy kutya, az isten szerelmre! mondta Ginny.
Sajnlom. Nem fog mg egyszer elfordulni.
Az biztos jelentette ki Cara. Ki vagy rgva. s most tnj
el a szemem ell, mieltt olyat teszek, amit mindketten
megbnunk!
Az gyeletes llatorvosi rendel asszisztense a vrban tallta
meg Cart: egy ids frfi mellett ldglt, akinek a tacskja
megevett egy tvkapcsolt.
Ms. Kryzik? Pipacs jl van. Jjjn be, s nzze meg!
Pipacs az oldaln fekdt elnylva egy vizsglasztalon, A
fejre s a testre nedves trlkzket bortottak, s egy kis
ventiltort irnytottak a pofjra. Cart arra a szpsgszalonbeli
kezelsre emlkeztette, amelyben egyszer rszeslt. Amikor a
kutya megltta, a farkval verdesni kezdte a PVC asztallapot.
Kicsim suttogta Cara, s megpuszilta Pipacs feje bbjn a
trlkzt. des, drga kutyusom! Annyira megijesztettl!
J, hogy mg idejben rtallt mondta az asszisztens, s
szeretettel megpaskolta Pipacs fart. Mr harminckilenc fok
volt a testhmrsklete. Nem sok vlasztotta el a gutatstl. Azt
is jl tette, hogy csak bevizezte, s hogy nyomban idehozta.
Meglepdne, hnyan teszik be a kutyjukat egy jeges frdbe. Jt
akarnak, de ez teljesen elhibzott. A jeges vz beszkti a felszni
vrednyeket, s ez vgezhet a kutyval.
Cara rbredt, hogy eddig visszafojtotta a llegzett. Most
lassan kiengedte. Azt hiszem, sztnsen cselekedtem. Annyira
megijedtem, azutn pedig annyira dhs lettem, hogy nem is volt
idm megllni s gondolkodni.
Adtunk neki egy kis Pedialyte-ot a kiszrads ellen, s
megvizsgltuk a vizelett s a szvt, mindkett rendben van
folytatta az asszisztens. gyhogy most mr hazaviheti.
Termszetesen ma este igyekezzen nyugalomban s hvsben
tartani. Engedje annyit inni, amennyit csak akar, de ne erltesse
az ivst.
Igen. Akarom mondani, nem. Vagyis, mg mindig
meglehetsen ki vagyok akadva. Lern nekem ezeket? krte
Cara.
Lecipelte Pipacs fekhelyt a fldszintre, s betette a mhelybe a
maximumra lltott lgkondicionl mell. Ott egye a fene a
villanyszmlt.
Pipacs lehuppant a fekhelyre, de nyugtalannak tnt,
minduntalan felkelt, s a bejrathoz llva kmlelte az immr
elsttlt jrdt. Cara nem tudta, hogy az ellensges mkusokat
lesi, vagy a mg rosszabbat: Ginny Bestet.
Cara is nyugtalan volt. Kinyitotta a laptopjt, s megnzte a
leveleit. Mg legalbb negyven vlasz rkezett a Craigslist-
hirdetsre. Elolvasott nhnyat, s a csggedstl a harsny
nevetsig tbbflekppen reaglt a tartalmukra. Vgl Pipacs
otthagyta rhelyt, s visszatrt a fekhelyre.
Van itt egy j fordult Cara az lmos kutya fel, s
felolvasta. Hell des! A nevem Khalika, s Gambiban lek.
Olvastam ignyeidet, s asszem n vagyok kitn jellt arra
profi munkra, amitakarsz. Krlek, kldj srgs ktezer dollrt
(amerikait) tikltsgre.
Pipacs lnk rzsaszn nyelve kilgott a szjbl.
Vajon szingli a pasi? merengett Cara.
Mg olvasott, amikor felcsendlt a jelzs, hogy j levele
rkezett.
Ezt nem hiszem el! mondta Cara az zenetre meredve. -
Pipacs, ezt hallgasd! Az a hlye tyk Ginny kldte. Az, aki ma
megprblt kinyrni tged.
Pipacs kinyitotta az egyik szemt, s hegyezte az egyik flt.
Ezt rta: Szia! Holnap beugrom, hogy felvegyem a
tzrnyi munkmrt jr fizetsi csekket. Felttelezem, hogy
nem vonsz le belle adt s trsadalombiztostst. dvzlettel:
Virginia Best.
Cara ujjai repltek a billentyzeten.
Szia, Ginny! A srgssg llatorvosi gyelet szmlja Pipacs
hguta s kiszrads elleni kezelsrt ngyszztven dollrt
tett ki. Mit szlnl, ha ezzel kvittek lennnk, s soha tbb mg a
bolt kzelbe sem jnnl? Ha mgis, nem kutyatmadstl kell
tartanod n magam foglak megharapni. dvzlettel: Cara
Kryzik.
Hangosan felolvasta, s vrta Pipacs jvhagyst, Mit
szlsz hozz, kislny?
A kutya szeme mr flig lecsukdott. Csapott egyet a farkval,
s egy rvidet s bdset szellentett.
Ezt igennek veszem. Cara megnyomta a Klds gombot.
 53

P ntek reggelre Pipacsot mintha kicserltk volna. Fl

nyolckor Cara elvitte egy rpke kora reggeli stra, s
vatossgbl megnzte a pisijt, ahogy az llatorvos asszisztense
tancsolta. Minden rendben volt.
Azt leszmtva, hogy megint magra maradt. Miutn
vonakodva beltta, hogy kptelen mindent egyedl elvgezni,
nhny telefonon s e-mailen leadott rendelst tkldtt egy
msik belvrosi virgrusnak, st, fizetett is neki azrt, hogy
kiszlltsa azt a pr virgdszt, amelyeket Ginny Best mg
befejezett cstrtki szmzetse eltt.
Cara pp a Trapnell-eskvhz adott fel rendelst a
kaliforniai szlltjnak, amikor megcsrrent a bolt telefonja.
Virges. Itt Cara beszl szlt bele.
Szia, Cara, Meredith vagyok. Beszltl ma mr a
menyasszonyoddal?
Melyikkel?
Brooke Trapnell-lel. gy volt, hogy ma modellt l az
eskvi portrjhoz a stdimban. Mr csaknem egyrs
kssben van.
Cara szorosan behunyta a szemt idegessgben. Prbltad
telefonon elrni?
Nincs meg a szma. Rajtad keresztl szerveztk meg a
tallkozt, nem emlkszel?
J, j. Majd n felhvom, s szlok neki, hogy azonnal
vonszolja oda a kis sejhajt. Elnzst a zr miatt.
Vgiggondolta, mi volna a legjobb stratgia Brooke Trapnell
elrshez. Az e-mail csak idpocskols, s a telefonhvs a
legjobb esetben is bizonytalan kimenetel. Taln egy SMS felkelti
a lenyz rdekldst.
 Brooke! Azonnal hvj fel! Nagyon fontos! Cara

Miutn nem kapott vlaszt, tz perccel ksbb jbl

prblkozott,

Brooke! Ne kelljen Patrcit hvnom!

Amint ezt elkldte, mris megszlalt a telefonja.

Nagyon vicces kuncogott Brooke. Mi olyan fontos, hogy
a nagykutyk bevonsval kell fenyegetznd?
Nem tudod, milyen nap van ma? krdezte Cara.
Pntek. Ebdid. Ezt csak onnan tudom, hogy az irodbl
mindenki ebdel, mialatt n az asztalomnl lk a georgiai
trvnytrba temetkezve.
A fnykpsznl kellene lenned kzlte Cara cspsen.
, a fenbe! Teljesen kiment a fejembl! Volt egy
tanskodsom, ami eltartott egsz dleltt, s az egsz napom
elcseszdtt.
Mr majdnem egy rja ott kellene lenned.
Most nem tudok elszabadulni, az biztos. Add meg a szmt,
felhvom, s megbeszlek vele egy j idpontot.
Tedd meg mindkettnknek azt a szvessget, hogy ezt
elintzed, j? Klnben engem a mostohaanyd id eltt a srba
fog kergetni. Ezt az eskvi portrt megksett apk napi
ajndknak sznja apukdnak.
Mirt? Gordon nem az apja, hanem az enym.
Ezt vele tisztzd, ne velem. , amg itt vagy a telefonban:
kibkltetek tegnap Harrisszel? Anyukdat s Libbt nagyon
feldlta, amikor gy elviharzottl.
Jesszusom! sopnkodott Brooke. Tudhattam volna,
hogy az a lepcses szj Patrcia elmondja neked, hogy azon a
nyavalys legnybcsn veszeksznk. A bartnim folyton azt
mondogatjk, hogy nem nagy gy csak egy csapat tlkoros
diktrs jl benyom, s vgigjr pr sztriptzbrt. s Harris is
erskdik, hogy rtalmatlan az egsz. Kibreltek egy furgont, s a
sofr tviszi ket Atlantba meg vissza. J kis diszn muri
gy nevezi.
De te ezt nem gy ltod.
Nem. Elsves gyvdbojtr koromban volt egy ingyenes
gyfelem egy lny, aki egy ilyen klubban dolgozott. Mg a
huszonegyet sem tlttte be, s mr volt egy tves kisfia meg
egy sor letartztatsa prostitci s strichels miatt. s egy
elhatalmasod kbtszer-fggsge. meslt arrl, hogy milyen
sztriptzbrban dolgozni. gy bnnak ezekkel a lnyokkal, mint...
a kapcaronggyal. Szablyokat lltanak fel, amelyek kimondjk,
hogy nem bartkozhatnak a vendgekkel, de az egyetlen mdja,
hogy a lnyok borravalt kapjanak, ha odamennek a pasikhoz,
felknlnak nekik, rted, egy kis kzimunkt vagy akrmit
odakint a parkolban. Az gyfelem lebukott a kbtszerezssel,
s a kisfia nevelszlknl kttt ki. Sosem felejtettem el azt a
lnyt.
Elmondtad ezeket Harrisnek?
Azt mondtam neki, hogy nagyon nem tetszik az tlet, amire
azt felelte, hogy nem mondhatja le, mert akkor az sszes haverja
azt mondja r, hogy papucs.
Cara megrtette mind a kt llspontot. Mindkettjknek
igaza volt, de egy ilyen krdsben senki sem gyzhet. .
Csak egyetlen estrl van sz mutatott r.
Pont gy beszlsz, mint az anym. Tudom, hogy egy rinyl
liba vagyok. Majd tlteszem magam rajta. Azt hiszem,
egyszeren csak rettenetesen fradt vagyok. Rmesen hangzik,
de azt kvnom, br ne kellene holnap este a sajt lenybcsmra
elmennem.
Na ne, csak nem akarnd kihagyni a lenybcsdat?
szrnylkdtt Cara. Mit fogtok csinlni?
 Holly nem hajland elrulni. Valami nagy meglepetsnek
kell lennie. Csak azt tudom, vagyis remlem, nem szerepel benne
frfisztriptz.
Biztosra veszem, hogy valami vicceset terveznek szmodra.
Figyelj, Brooke! Tudom, hogy rengeteg most a dolgod a
trgyalssal s az eskvvel. s nem biztos, hogy hasznl, ha azt
mondogatjk neked, hogy nyugi, s hogy hagyd abba a
stresszelst, de n mr rettenten sok eskvt vgigcsinltam, s
most n mondom neked azt, hogy nyugi. Az eskvd nagyon
jpofa lesz, rted?
Jpofa mondta Brooke lehangoltan. rtem.
Varzslatos.
Aha.
Na mindegy zrta le a tmt Cara. Lcci, lcci,
knyrgm, hvd fel Mereditht, s menj el hozz, s kszttesd el
az eskvi portrdat! s mialatt ezzel vagy elfoglalva, esetleg a
mosolygst is gyakorolhatnd.
 54

M ivel az ingatlangynke tudta, hogyan lehet a dolgokat

mozgsba hozni vagy taln egyszeren azrt, mert az j
leend fbrlje nmileg engedkenyen llt hozz a jogi gyekhez
Cara szombat dlutn tvehette a Hall Street-i ktemeletes hz
kulcst.
A pntek este szemltomst mozgalmas volt ebben a
blokkban. res srsvegek, gyorsttermi csomagolanyagok,
csikkek hevertek szanaszt a hz eltti jrdn, s mg valami,
ami Cara szerint fl volt, hogy vszer. Az eszbe vste, hogy
amikor legkzelebb idejn, hozzon magval egy slagot, egy veg
Cloroxot s egy srolkeft.
Pipacs a jrdn lve vrt, amg Cara kinyitotta a bejrati ajtt.
Gyere, kislny hvta Cara. Belpett, s felkapcsolta a villanyt.
Nzzk meg az j hzunkat!
A kutya nem moccant. Menjnk! ngatta Cara az ajt fel
intve. Vizsgljuk meg! Lefogadom, hogy htul van egy csom
mkus.
Carnak nem volt szve Pipacsot a nyaknl fogva rngatni,
ahol mg frissek voltak a cstrtki horzsolsok. Vgl
egyszeren felkapta, s odabent letette.
Az zlet bell sem mutatott sokkal vidmabb kpet, mint
kvl. Alice Murphy elmondta, hogy a legutbbi brl vegytisztt
s szenvedlyes talakt volt. A megfakult linleumpadl
csikorgott a lba alatt; a szles tkrveg kirakatot por bortotta,
s mg valami, ami egy fest kitakar ragasztszalagja
maradvnyainak tnt.
Cara knyszertette magt, hogy ne vegyen tudomst a
negatvumokrl, s csak a pozitvumokra koncentrljon. A falak
az eredeti, szabadon hagyott tglbl voltak, s llt benne egy
takaros kandall, faragott Viktria korabeli kandallprknnyal
s festett mrvny tztrrel. A falak elragadak lesznek, miutn
nagynyoms vzsugrral lemossa ket, a szntzelsnek sznt
kandallt pedig taln t lehet szereltetni gztzelsre, benne m
fahasbokkal, amelyek kellemesek lehetnek egy Savannah-ban
hideg, tlinek szmt napon. Az utcai helyisg sokkal szlesebb
s mlyebb volt, mint a Jones Street-i zlet. Vgs fokon taln
lehetne itt egy nagy bemutatterme pulttal s polcokkal, a
mhelyt pedig el lehetne szeparlni egy trelvlasztval vagy egy
elre gyrtott fallal.
Egyelre azonban, mivel az eddiginl jval magasabb lakBert
kell majd fizetnie, mindent gy kell hagynia, ahogyan van.
Cara tisztban volt vele, hogy mieltt talaktottk
kereskedelmi clokra, az pletnek ez a szintje, akrcsak az utca
legtbb hzban, laktr volt. Mg most is volt itt egy kis konyha
s egy apr, szurtos frdszoba, valamint egy hts ajt, amely
egy nagy, kertssel elkertett terletre vezetett ki.
Kinyitotta a vastag tzll ajtt, s a szeme el trul
ltvnytl a homlokt rncolta. Itt kptelensg volt brmi
szerethett tallni. Mg udvarnak sem lehetett nevezni, de
kertnek aztn vgkpp nem. Bentte a gaz, s egy magas,
keskeny, beteges klsej magnliafa elfogta azt a kevske napot
is, ami msklnben taln besttt volna ide. Kt horpadt
szemtkontnert ltott a clpkertsnl, mellettk pedig egy
sorsra hagyott bevsrlkocsi llt, amelyet vlsznleg a
nhny saroknyira lv szupermarketbl loptak el. Cara
megborzongott: a terlet bizonyra hemzseg a patknyoktl,
kgyktl, pkoktl s mg isten tudja, miktl. Ki kell takartania
a kertet, s le kell nyrnia benne a fivet, mieltt ki met;i engedni
ide Pipacsot.
Mg egy ttel a teendk listjra. Becsukta az ajtt, bezrta s
bereteszelte.
 Menjnk fel az emeletre mondta Pipacsnak. A kutya
stott egyet, s lehuppant a fldre. Mg csak klyk, s mris
mekkora primadonna! A lpcs keskeny s meredek volt, a fokok
kopottak, a korltot s a mellvdet vastag, nyls rtegekben rgi
festk bortotta.
A lpcs tetejn megllt s krlnzett. Ez az j otthona. A
poros, kk kiskacsa- s tulipnmints taptt vlemnye szerint
hozzvetleg 1982-ben tehettk fel. Tudta, hogy az olcs,
sorozatgyrtott sznyeg alatt alighanem fapadl rejtzik, de azt is
tudta, hogy ezt a sznyeget egyhamar nem fogja felemelni.
Szp, nagy tr mutatott r Alice Murphy. Nagynak nagy,
de szpnek nem annyira szp.
Brki is tette fel ezt a baromi ronda taptt mg a nyolcvanas
vekben, azt is clszernek tallta, hogy egy foltos s elsrgult
hangszigetel burkolanyagbl val lmennyezetet ksztsen.
Cara a nappaliban llt, amelyben volt egy a fldszintihez csak
nagy vonalakban passzol kandall. Ez is sokkal nagyobb volt,
mint a Jones Street-i laksban lv, de nem ltott benne egy
szemernyi vonzert sem. Boltves ajt vezetett a nappalibl az
tkezbe, ahonnan a konyha nylt.
A konyha nagyjbl megfelelt a vrakozsnak. Srga PVC-
padl, olcs, narancssrgsra sznezett fenyfa
konyhaszekrnyek, cstnytetemekkel teleszemetelt laminlt
munkalapok, rozsdsod tzhely s htszekrny, mosogatgp
sehol, csak egy aprcska mosogat. Lehangol. A mosogat felett
lv ablak a szemtkontneres udvarra nzett.
Carnak feltett szndka volt felmenni a msodik emeletre is,
ahol a hlszobja lesz, de hirtelen gy rezte, hogy nincs hozz
energija.
Pipacs a nappaliban volt, ahol hagyta. Gyere, kislny
mondta neki, s kinyitotta az ajtt. Menjnk haza amg mg
lehet.
 A Jones Street-i laksban sortra s ujjatlan felsre vetkztt,
s kedvetlenl hozzltott, hogy dobozokba rakja a knyveit.
Krlbell egy ra mlva azutn feladta, s lehuppant a
kanapra. Felhozta magval a laptopjt, s unalmban
bejelentkezett a Facebookra.
A Virgesnek volt fent egy zleti oldala, s Cara rgebben
rendszeresen feltette r boldog menyasszonyoks gynyr
csokrok kpeit. J marketingfogsnak bizonyult, s az oldala
legtbb ljkolja korbbi gyfele vagy az eskvi iparg ms
szolgltatja volt.
Amint lefel grgette az oldalt, felugrott egy bubork a
kpernyjn privt zenete rkezett Layne Pelletier-tl.
Jesszusom lttad ezt? Cara rkattintott a mellkelt linkre,
amely Harris Strayhorn Facebook-oldalra vitte el.
A Jesszusom-ot kivlt bejegyzs, amelyre Layne utalt, egy
idvonalfnykp volt Harris oldalnak a tetejn. Ltszott, hogy
mobiltelefonnal ksztettk, rossz vilgtsban s leden
fkusszal, de a tmjt illeten gy sem lehetett tveds: Harris
Strayhorn, egy szken htradlve, elnehezlt szemhjjal,
petyhdt szjjal, lben egy lovagllsben l, felettbb
meztelen, kjsvr, vrs haj nvel. s hogy ktsg se
maradjon, kirl is kszlt a kp, ez volt az alrs: HARRIS
STRAYHORN FRFIKNT FOGADJA.
Egy egsz album volt, egyik kp rosszabb, mint a msik
sszesen tizent fot egy csapat tlkoros diktrsrl egy cska
sztriptzbrban, kzlk tnek-hatnak a vlegny volt a sztrja,
amint kt klnbz meztelen n ppen ltncban rszesti.
Cart a rosszullt kerlgette. Mr csaknem dlutn ngy ra
volt. A fotkat rkkal korbban tettk fel. Harris mirt nem
vette le ket? Mostanra mr Brooke bizonyra mindet ltta.
Ismt a posztra pillantott. Negyvennyolc hozzszls volt, s
hatvannyolc ljk.
 Becsukta a laptopot, a hthz lpett, s kivett egy veg hideg
vizet. gy rezte, egy hideg zuhanyra is szksge van, hogy
kibltse a tudatbl az imnt ltott csf kpeket.
Vacsorra egy szelet pizzt evett kilenckor. Nem volt igazn
hes, de ki kellett kerlnie a hzbl, gy Pipaccsal elballagtak a
West Libert Streeten lv Mellow Mushroomba 6.
Cara rendelt egy szelet gombs-articsks pizzt, hozz egy
pohr bort, s a lbhoz kuporod Pipaccsal egytt kilt egy kinti
asztalhoz. Mivel a pizzria a mvszeti fiskolsok trzshelye
volt, nevetgl, beszlget, kromkod s cigarettz dikok
rajzottak krltte a jrdn. Biciklivel s grdeszkn grdltek
oda, s a lgkr megtelt lrmval s elektromossggal. Voltak
Savannah-ban regek, akik utltk a Mvszeti s Tervezsi
Fiskolt a mvsziesked, avantgrd fakultsa s a nmelyek
szerint jogosan bogarasnak tartott diksga miatt, de Cara
imdta azt az energit, amellyel a krnyket gazdagtottk.
Komtosan iszogatta a bort, s lvezettel hallgatta ki a
krltte kavarg beszlgetseket. Vgl, amikor mr nem brta
tovbb elviselni a flledt hsget, hazastlt Pipaccsal, vigyzva,
hogy mindig az utcai lmpk alatt s a stt kapualjaktl tvol
maradjanak.
Mr csak nhny lpsnyire voltak a Virges bejrattl,
amikor egy magas, karcs alak vlt ki hirtelen a homlybl, s
egyenesen elje lpett. Pipacs riadtan felvakkantott, s Carnak
gy kellett visszafojtania egy mr-mr kitrni kszl sikolyt.
Cara? Ne haragudj, nem akartalak megijeszteni.
Eltartott nhny pillanatig, mire Carnak mr nem zakatolt
annyira a szve, s ssze tudta szedni a gondolatait.
Mg hogy megijeszteni? Jzusom, Bert, kis hjn
sszecsinltam magami a rmlettl! Feltartotta a jobb

6 Egy 1974-ben alaptott amerikai pizizria-franchise, a nv jelentse kb. rett gomba.

kezben szorongatott gzspray-t. Mg egy msodperc, s ebbl
kaptl volna az arcodba.
A fi idegesen nevetett. Ja. Hlye hzs volt. Beszlhetnk
veled egy percet?
Cara behozott kt veg vizet, s a nappaliban ltek le. Pipacs
elgedetten Bert lbe hajtotta a fejt.
A fi furcsn volt ltzve, s mg sajt maghoz kpest is
klnsen viselkedett. Szoksos htvgi ltzkt viselte:
buggyos sortot, strandpapucsot s fehr atltatrikt, de ma este a
fullaszt hsg ellenre clszernek tallta, hogy egy
lbszrkzpig r eskabttal egsztse ki ezt az egyttest. A
hajt minden eddiginl rvidebbre vgatta, s ltszott rajta, hogy
ideges.
Carnak nem volt kedve, hogy kerlgesse a forr kst.
Mirt vagy itt, Bert? Cullen kldtt?
Cullen? risten, dehogy! A fi az ujjaival egyfolytban
Pipacs flt vakargatta.
Cara vrakozn felvonta a szemldkt. n vrok.
Azt hiszem, igazad volt. Azt hiszem, ez az a pillanat, amikor
kijelentheted: n megmondtam.
Mivel kapcsolatban?
Cullennel. Velnk. Mindennel. Mindenben igazad volt.
Magasrl szarik rm. Csak arra hasznlt fel, hogy tged
kikszthessen. Gonosz ember, Cara. Gonosz s perverz, s
iszonyan okos. Ijeszten.
Hogy jttl r?
Szinte amint kilptem innen, s elmentem hozz dolgozni,
elkezdtem sszerakni a dolgokat. Akkora balfk vagyok! Tnyleg
azt hittem, hogy rdeklem. Bevettem mindent, amivel kbtott
hogy tervezt farag bellem, s majd nekem is lesznek gyfeleim.
De lttad, mire hasznlt a stdijban telefonkezelnek.
Virghoz hozz sem rhettem. Az volt a feladatom, hogy pezsgt
tltgessek az gyfeleknek, s Twitter-zenetekben fnykpeket
kldzgessek szt Cullen mess kreciirl. s hogy kirtsem a
macskja almt. s amikor odakltztem hozz... Kint kellett
laknom a kocsisznben. Megdicslt csicsks voltam.
Mellkjuttatsokkal.
Cara tudta, hogy most igazolva kellene reznie magt
minden, amit megjsolt Bertnek Cullen Kane-nel kapcsolatban,
igaznak bizonyult , a gyzelme mgis seklyesnek tnt. Bert
nagyon szomornak s legyzttnek ltszott.
Szval szaktottl vele?
Nem volt honnan szaktani vele horkant fel Bert. gy
volt, ahogyan mondtad. Csak egy knny numera voltam neki.
Savannah s Charleston kztt vagy fl tucat ilyen fikja akad.
Nagyon sajnlom, Bert mondta Cara gyengden.
Komolyan. Rszben hibsnak is rzem magam, mert az n
kiksztsemre hasznlt fel.
Nem. Bert hevesen megrzta a fejt. Az egsznek n
voltam az oka. Visszatrtem a rgi rossz szoksaimhoz.
Megint iszol? Meg kellett krdeznie.
Szerettem volna vallotta be a fi. Cullen mindent
megtett, hogy megknnytse a dolgomat. De valamirt nem
lltam ktlnek. Taln pp ezrt volt btorsgom lelpni.
Pnteken jbl elkezdtem gylsre jrni. s az segtett.
rlk nyugtzta Cara. Legalbb a jzansgod
megmaradt.
Kt ve, hrom hnapja, tizenhat napja. De nem ezrt
jttem ide ma este.
Mondd azt, hogy visszakred a rgi llsodat.
A fi arca felderlt. Az nagyszer lenne, de nem errl van
sz. Benylt az eskabtjba, s kivett az egyik bels zsebbl
egy kzepes mret vszonzskot. Ez az igazi ok, amirt
eljttem.
 Cara elvette a zskot, s meglaztotta a hzzsinrjt. Egy
csaldi ereklynek is beill tizennyolcadik szzadi ezst
asztaldsz cssszam ki belle az lbe.
Lillian?
hm.
Hol a bnatban talltad meg?
Cullen sporttskjban. Egsz id alatt annl a rohadknl
volt.
De hogyan talltl r?
Bert keseren felnevetett. Csicsks viszi Mercedes
takartani. Csicsks kirt csomagtart, gondol, ha kimos gr
bds torna-cucc, esetleg kap grtl pluszpontok. Helyette
azonban csicsks tall ezstbiszbasz.
Hihetetlen tartotta fel Cara az asztaldszt, Fel sem
tudom fogni.
n igen mondta Bert. Cullen bizonyra azon a htvgn
fjta meg a furgonbl, Torie eskvje utn. Elvrsdtt s
zavartan flrenzett. Akkor ismerkedtem meg vele. Pr
bartommal elmentem egy klvrosi jszakai brba, s ott volt,
ahogyan te mondand, kirakatot nzegetni. Kldtt egy italt az
asztalomhoz, de megmondtam a pincrnek, hogy vigye vissza,
mert n nem iszom. Nhny perc mlva odajtt. Azt mondta,
ltott Torie eskvjn, arrl beszlt, hogy milyen nagyszer
munkt vgeztnk a virgokkal. Koktlokat fizetett az egsz
asztalnak, s ht, jl kijttnk egymssal, s kisvrtatva... El sem
hiszem, hogy elmeslem neked ezt a szarsgot...
Kimentetek a furgonba?
Igen suttogta Bert. Gondolom, az rdekelte.
Majd emlkeztess, hogy gzzel tisztttassam ki mondta
Cara.

s most... mi lesz? krdezte Bert, miutn elmeslte az egsz

zlstelen Cullen Kane-gyet.
 Cara visszatette az asztaldszt a zskba. Holnap els
dolgunk lesz visszavinni Lillian Fanningnek. Ugye tudod, hogy
amerre jr, mindentt engem pocskondiz?
Cullen imdta ezt mondta Bert. Egsz hlzata van
egytt ebdel hlgyekbl.
Alig vrom, hogy lssam Lillian arct, amikor megpillantja
az asztaldszt.
Mit fogsz mondani neki?
Csak azt, hogy rjttnk, ki emelte el a furgonbl, s vissza
tudtuk szerezni. Ne aggdj, tged kihagylak belle.
s mi lesz Peebles nyomoznvel? Nem fog feltenni egy
sereg krdst?
Ha megkrdezi, megmondjuk neki az igazat dnttte el
Cara. A tbbi legyen Cullen Kane gondja. Szerintem j sok
megvlaszolnivalja van.
s mg nem vgzett figyelmeztette Bert. Slyosan
rgeszmsen beld akar gyalogolni. rjngtt, amikor megtudta,
hogy annak a te ptsi vllalkoz bartodnak sikerlt megvennie
elle ezt az pletet.
Bert krlpillantott a nappaliban, s csak most vette szre a
dobozokat. H, ht ez itt meg mi? Azt hittem, gy, hogy Cullen
kicselezdtt, mr nem kell kikltznd.
Cara megvonta a vllt. Hossz s szomor trtnet. Nem
mkdtek a dolgok az j pasival. Jv ht vgre kikltzm.
. Bert mlyebben belesppedt a kanapprnkba. Ht,
szar gy.
Az. Cara megitta a maradk vizt, s azt kvnta, br bor
volna. Bert?
Igen?
Ugye nem adtad fel a laksodat, amikor sszekltztl
Cullennel?
De.
Szval akkor... lnyegben most hajlktalan vagy?
 Mondhatni.
Cara megveregette a kanapprnt, azutn felllt. Hozok
neked egy prnt s egy takart. s mg valami: Alkalmazsban
llsz. jra.
 55

B ert reggel eltnt. A kihzhat kanap ssze volt tolva, a

prna s a takar takarosn az egyik knyves dobozra
rakva. A konyha fell frissen ftt kv illata szllongott. Pipacs is
eltnt.
Cara tlttt magnak egy bgre kvt, s kivitte a hts
kertbe. Megszoksbl lecsippentett egy elszradt rzst, s
kihzott egy gazt az oldals virggysbl. A Keresztel Szent
Jnos-szkesegyhz nagyharangja pp nyolcat kondult, amikor
lelt a naperny rnykba.
Azon tndtt, vajon hallani fogja-e a harangokat a Hall
Streeten. j lakhelye fldrajzilag nincs is olyan messze.
rzelmileg? Az mr egy msik trtnet. Igyekezett nem
rgondolni, mennyire fog hinyozni neki ez a kertecske, a
munka, amelyet belefektetett, s az rm, amelyet okozott.
A Hall Street-i hznak nagy, j udvara van. Tegnap nagyon
remnytelennek tnt, de este azutn a dolgok egy kicsikt
megvltoztak. Bert visszatrt. Bert sokat br, s szorgalmasan
dolgozik, amikor ppen nem nyavalyog.
Bert.visszatrse nem is trtnhetett volna jobbkor. Kizrt,
hogy segtsg nlkl vgig tudn vinni a Trapnell-eskvt.
A Trapnell-eskvrl eszbe jutott, mi keltette benne azt a
kellemetlen rzst, amelyik az este kikergette a laksbl.
Kihozta a laptopjt, s fellpett a Facebookon Harris Strayhorn
oldalra.
Hla istennek a sztriptzbros fnykpeket mr kitrltk.
Taln valami isteni gondvisels folytn Brooke nem is ltta ket.
Pusztn kvncsisgbl rkattintott Brooke oldalra.
A menyasszonyt nemigen lehetett Facebook-rajongnak
nevezni. Lthatan rendszertelenl posztolt, amikor pp kedve
tartotta. Szerepeltek kpek Brooke-rl s Harrisrl, amint
napnyugtakor egyms egszsgre isznak a Tybee-szigeten a
tengerparton, a futruhs Brooke-rl, amint pp befejez egy
maratont, Brooke-rl s Marie-rl egy anyk napi villsreggelin.
A legutbbi bejegyzst Holly Strayhorn posztolta tegnap reggel
tzkor.
Ma este lesz kend sgornm, BROOKE TRAPNELL
lnybcsja! Juhi! #Cosmorlet #Riaszdamdit
#Kinlvanazvadkpnz?
Holly bejegyzsre hat vlasz rkezett, kztk Brooke-.
Mr alig vrom!
Cara pp posztolni akart valamit a sajt Facebook-oldaln a
Trapnell-eskvrl, amikor kinylt a konyhaajt, s Pipacs
szkdcselt ki rajta Berttel a nyomban. A fi egy jkora fehr
paprzacskt lobogtatott.
Na, ki ment el a pksgbe bacons-cheddaros pogcst
venni reggelire?

Cara odatelefonlt, hogy megkrdezze Fanningket, otthon

lesznek-e. Lillian hangja olyan volt, mint a lecsppent jg.
Tizenegyre villsreggeli-terveink vannak. Mirl van sz, Cara?
Cara elengedte a fle mellett a krdst. Nem fog sokig
tartani. Hsz perc mlva ott vagyok.
A Hope-szigetnl nincs jobb egy meleg jniusi dlelttn. A
virginiai rkzld tlgyek hs rnykot adtak, a nap szikrzott a
folyn sikl vitorlsokon, s a Zsalus-hznl a jdezld fu
valameny-nyi szla gldban llt. A Southern Living
lakberendezsi magazin cmlapjra kvnkozott a kp.
Lillian Fanning mereven lt egy fonott karosszkben a
verandn, s lepillantott az asztaldszre, amelyet Cara egyetlen
sz nlkl adott t neki.
Felemelte, felfordtotta, a fmjelet tanulmnyozta. Feltartotta
a fnybe, ide-oda forgatta, horpadsokat, karcolsokat vagy
egyb ms nyomot keresve, amely elrulhatn, hol volt az
asztaldsz az utbbi pr htben.
Nem ltszik rajta semmilyen kops ismerte el az ajkt
biggyesztve. s nem hajland elrulni, hol tallta meg?
Cara dleltt tbbszr is elprblta a vlaszt, gy most
gyakorlottan adta el.
Valaki... olyan vitte el, aki neheztel rm. Nem az rtke
miatt, nem is azrt, hogy eladja. Csak azrt, hogy bajba sodorjon,
s tnkretegye a j hremet. Egy bartom tallta meg azon a
helyen, ahol ez az illet elrejtette, s tegnap este elhozta hozzm.
n pedig most visszaadom nnek.
Nem is tudom, mit mondjak. Lilliannek lngba borult az
arca. Torie-nak volt igaza. Tbb eszem is lehetett volna. Az
utbbi hetekben szrny dolgokat gondoltam s mondtam
magrl. Annak a rendrnnek, a bartaimnak. A fejt
csvlta. Most rettenten szgyellem magam, Cara. s attl
flek, egy bocsnatkrs nem fogja rendbe hozni magval a
dolgokat.
Egy bocsnatkrsnl tbbre nincs szksg felelte Cara.
Ksznm, Lillian. Most mr hagyom elindulni a
villsreggelijre.
Lillian megrintette Cara fedetlen karjt. Hidegek voltak az
ujjai.
Tudja, Cara, mi, dliek bszkk vagyunk a j modorunkra.
Torie azt mondja, hogy nagyon sznob vagyok ezekben a
krdsekben, s van mg valami, amiben alighanem igaza van.
Maga valahonnan szakrl szrmazik... Michiganbl?
Ohibl.
Tudtam, hogy valamelyik ezek kzl. Mindegy, csak azt
akarom mondani, hogy amilyen mltsggal maga ezt az egsz
gyet kezelte, s amilyen elegnsan fogadta az n egyltaln nem
megfelel bocsnatkrsemet, sokat elrul arrl, hogy ki maga, s
hogyan nevelkedett.
 Cara elmosolyodott. desanym rlt volna, ha hallja ezt.
Honnan szrmazott az desanyja?
Valjban? Kentuckybl.
Lillian szeme megrebbent. Ez mindent megmagyarz. De
komolyan, Cara, azt hiszem, ez j lecke volt szmomra. Nem kell
ahhoz dlinek lenni, hogy valakinek j modora legyen. s nem
kell ahhoz jenkinek lenni, hogy valaki totl hlyt csinljon
magbl.
Ez megnevettette Cart. Mr a pzsit felnl jrt, amikor
Lillian utnakiltott.
Meg fogom hllni magnak, Cara. Vrja csak ki! llandan
csrgni fog a telefonja. Ennek a vrosnak a ktszz kilomteres
krzetben nem lesz olyan menyasszony, aki ne magt hvn
majd.

Apm, utlom, amikor elegnsan s felnttknt kell

viselkedned, ahelyett, hogy rvltenl egy ilyen ribancra
mltatlankodott Bert, miutn Cara rszletesen elmeslte neki a
tallkozst Lillian Fanninggel.
Az emeleten voltak a laksban, s Bert segtett befejezni a
knyvek sszecsomagolst.
A felnttlt hatrozottan nem olyan vicces rtett egyet
Cara. De sokkal inkbb vagyok Lillian szvetsgese, mint az
ellensge. Most tartozik nekem, vagy legalbbis ezt hiszi. s ez j
dolog, tekintetbe vve, hogy a Hall Street-i laks bre a
ktszerese annak, amit itt fizettem.
Bert frksz pillantst vetett r. Mi trtnt Jack
Finnertyvel? Az a benyoms alakult ki bennem, hogy
szenvedlyesen egymsba gabalyodtatok.
Hol hallottad ezt?
Cullennek mindentt vannak kmei magyarzta Bert.
Miutn Jack megkapta az engedlyt ennek a hznak a
munklataira, krdezskdni kezdett. Azt hiszem, Patrcia
Trapnell segtett neki sszerakni a dolgokat, hiszen tud arrl,
hogy mennyit dolgozott Jack s az ccse Strayhornknl,
Hihetetlen, hogy Cullen Kane-t ennyire rdekli a
magnletem.
Cara mobilja a dohnyzasztalon fekdt. Amikor
megcsrrent, Bert felemelte, s odaadta neki. Mary Trapnell az.
Beszlsz vele, vagy mondjam azt, hogy ez a szabadnapod?
Add csak ide!
J napot, Marie! szlt bele Cara vidman.
Cara? Marie hangja rekedt volt az izgalomtl. Tud
valamit Brooke-rl?
Nem, pntek ta nem beszltnk. Kellene? Valami baj van?
Brooke eltnt..
Cara htn vgigfutott a hideg. Mikor? Hol?
Nem tudjuk, mennyi ideje nincs meg. Tegnap este nyolckor
Holly rte ment, hogy elvigye a lenybcsba, de nem volt
otthon. Holly prblta hvni, SMS-t rt neki, de Brooke egyikre
sem reaglt.
Harris beszlt vele? Cara gondolataiban felvillantak a
sztriptzbrbeli fnykpek. jbl sszevesztek?
Nem. Legalbbis n nem tudok rla. Az imnt beszltem
Harrisszel. Utoljra akkor ltta Brooke-ot, amikor pnteken
reggel munkba indult. Pnteken Harris a bartaival felment
Atlantba, s csak tegnap este tz krl rt vissza. Mindjrt
lefekdt, s csak most kezdett aggdni miatta, amikor Holly
felhvta, s megkrdezte, mirt lpett meg Brooke a lenybcs
ell.
Jaj, ne! szrnylkdtt Cara.
Igyekszem nyugodt maradni, de flek, nemigen sikerl -
mondta Marie reszket hangon. Az a helyzet, hogy Brooke
mostanban rzelmileg nagyon labilis. A trgyals s az eskv
egytt tl sok neki.
 Felhvta a bartnit? Amikor pnteken beszltem vele,
emltette, hogy kiss retteg ettl a lenybcstl. Mert nagyon
fradt.
Valamennyi bartnje Hollyval volt tegnap este. Egyedl
Brooke hinyzott kzlk. s egyikk sem beszlt vele sem
pnteken, sem szombaton.
Cara fejben szguldoztak a lehetsgek. A kocsija ott van?
A kocsija?
Brooke Volvja. Tegnap este a hza eltt llt?
Nem tudom. Eszembe sem jutott megkrdezni Harristl,
amikor telefonlt, hogy velem van-e Brooke,
Ennek esetleg utna kellene jrnia mondta Cara vatosan.
Persze. Mris felhvom Harrist, s megkrdezem.
Marie? Esetleg krdezze meg tle azt is, hogy Brooke ltta-e
a kpeket a Facebook-oldaln.
Milyen kpeket?
Csak krdezze meg Harristl! tudni fogja.
Tz perccel ksbb csengett Cara telefonja. Ezttal Harris
Strayhorn hvta. Korntsem meglep.
Marie azt mondja, megkrdezted, hogy Brooke ltott-e
valamilyen Facebook-kpeket. Mirl beszlsz?
Lttam tegnap a sztriptzbrban kszlt fotkat, Harris,
mieltt leszedted ket. Valamennyit lttam s nemcsak n.
Bassza meg! Harris hangja tvolian csengett. Meglm
Mike Binghamet! Elemelte a telefonomat, s feltette a kpeket az
oldalamra. Mindnyjan ersen be voltunk nyomva. Azt sem
tudtam, hogy ott vannak, amg egy msik haverom nem rt egy
figyelmeztet SMS-t, hogy trljem ki ket. Amit meg is tettem,
amint megnztem ket.
Brooke ltta a kpeket?
Jzusom, remlem, nem! Taln nem. Csak ritkn nzi meg a
Facebookot. Felnygtt. De ha ltta ket...
Pontosan.
 Rmesen nztek ki, tudom. De istenre eskszm, csak egy
ltnc volt. Na j, kett. Taln tbb. Nem emlkszem. Annyira
bergtam, hogy a harmadik vagy a negyedik br utn eljultam a
furgon vgben. Azrt is jttem haza csak tegnap este. Nem
akartam, hogy Brooke lsson, amg ki nem jzanodtam.
Van valami elkpzelsed, hogy hov mehetett?
Mr minden ismersnket felhvtam. Senki sem ltta, s
senki sem beszlt vele. Brhov is ment, elvitte az autjt. Marie
mondta, hogy ezt is krdezted.
sszepakolt tskkat? Sok ruht vitt magval?
Bemegyek a hlszobba, s megnzem. Cara lpteket
hallott, s egy ajt nylsnak a hangjt.
Az a vllra akaszthat sporttska van. nla, amit akkor
szokott hozni, amikor elmegynk htvgre a szlimhez. Az
nincs a szekrnyben.
Mi a helyzet a ruhkkal?
Cara egy fardon sikl fogasok s nyl-csukd fikok
hangjt hallotta.
A ruhival mr nehezebb a helyzet. Vrj csak! Igen, a
kedvenc farmere eltnt. Taln egy sort is. A futcipje biztosan,
br azt nha a kocsijban hagyja, amikor ebdidben edz.
A telefon tls vgn hossz csend tmadt. Letette volna?
Harris? Ott vagy mg?
Cara hallotta, hogy a fiatalember nehezen szedi a levegt. s
azutn elfojtott srsflt hallott.
Harris?
Nem lett volna szabad elmennem. Tudtam, hogy nem
akarja, hogy elmenjek. Veszekedtnk emiatt. Pedig szinte sosem
veszeksznk. Nem lett volna szabad elmennem azokba a rohadt
jszakai brokba.
Nem biztos, hogy emiatt trtnt vlekedett Cara. Nem
volt valami ms, ami aggasztotta, valami, ami miatt feldlt volt?
 Nem beszlt ilyesmirl felelte Harris. Brooke nha...
szeszlyes volt. Szksge volt a sajt terre. n igyekeztem
megadni neki. Szeretem, rted?
Tudom. s is szeret tged. Mondta nekem.
Akkor mirt ment el? Hov ment?
Meg fogjuk tallni nyugtatgatta Cara. A
menyasszonyok... nha egyszer csak besokallnak. Nha vannak
ilyen kis sszeomlsaik. Valsznleg csak errl van sz. Ahogy
mondtad, Brooke-nak szksge van a sajt terre.
Tnyleg ezt gondolod?
Igen fllentette Cara.
 56

B eszars! szrnylkdtt Bert. Brooke Trapnellbl

szktt menyasszony lett?
gy fest a dolog. Harris akkor ltta utoljra, amikor
pnteken reggel munkba indult. Veszekedtek, mert Brooke-nak
nem tetszett az tlet, hogy sztriptzbrban tartja a legnybcsjt
a haverjaival.
Mieltt Cara tovbb magyarzhatott volna, Marie Trapnell
jbl telefonlt.
Mit mondott Harris? tudakolta trelmetlenl.
Eltnt a kocsija, s lthatan sszepakolt egy sporttskt.
Teht azt mr tudjuk, hogy sajt akaratbl ment el, nem
raboltk el, vagy ilyesmi.
Hla istennek. El sem tudom mondani, mi minden futott t
az n agyamon is. Ez az egsz ksz rmlom. Mirt kellett ilyet
tennie? Ha el kellett szabadulnia, mirt nem szlt legalbb
nekem? Tudja, mennyire aggdom rte!
Pnteken beszltem vele, emlkeztettem a portrfelvtelre,
s elgg feszltnek tnt jegyezte meg Cara. Mg azt is
bevallotta, hogy retteg a lenybcstl, de azt egy szval sem
mondta, hogy el akar meneklni elle. Szval a jelek szerint
szombaton mehetett el.
Mirt akarta, hogy megkrdezzem Harrist a Facebook-
oldalrl? faggatta Marie. Azt mondta, nem tudja, mirl
beszlj de n tudom, hogy hazudott.
Cara habozott. Nem szvesen rulta el Harrist, msrszt
viszont Marie-nak joga van tudni, mi vlthatta ki a lnya
szkst.
Harris egyik haverja feltett a Facebook-oldalra nhny
pikns fott, amelyek a legnybcsn kszltek rla.
 Hogyhogy pikns?
Szerepeltek kztk olyan kpek, amelyeken ppen
ltncban rszesti egy sztriptztncosn.
Ez visszataszt. s egyltaln nem vall Harrisre.
Azt mondta, hogy meglehetsen rszeg volt. n lttam a
kpeket, s gy festett rajtuk, mint aki mindjrt eljul. Amit az
jszaka sorn ksbb meg is tett.
s azt hiszi, hogy Brooke esetleg ltta azokat a kpeket, s
ezrt ment el?
Rszben lehetsges. Brooke elmeslte, hogy veszekedtek
Harrisszel emiatt, mivel nem akarta, hogy elmenjen ezekbe a
sztriptzbrokba. De lehet, hogy ez csak az egyik rsze. Tnyleg
nem tudom, Marie. Nem vagyok terapeuta. Csak egy virgrus s
per pillanat egy eskvszervez vagyok.
Csak azt igyekszem nagyon ersen megrteni, hogy mi
mehetett vgbe Brooke fejben. Ezt nem merem elmondani sem
Harrisnek, sem Gordonnak, de rettegek, hogy Brooke krt tesz
magban.
Jaj, Gordon nekem eddig eszembe sem jutott! Hogyan
kezeli a helyzetet?
Jellegzetes Gordon-stlusban. Dhs Brooke-ra, mert,
idzem, ilyen hlye cirkuszt csinl. Az fel sem merl benne,
hogy a lnya esetleg valamifle rzelmi vlsgban van. Csak arra
tud gondolni, hogy ez hogyan rinti t. Hogy milyen knos lesz,
ha az eskv nem a tervek szerint sikerl. Mr arrl beszl, hogy
felfogad egy magndetektvet, nyomozza ki, hol van.
Komolyan megtenn?
Lehet. Nem tudom. Gordon nem az a fajta, aki ttlenl lve
vrja, hogy megtrtnjenek a dolgok. ahhoz szokott, hogy tesz
azrt, hogy megtrtnjenek. Mgpedig azonnal. Az ilyen
pillanatokban elkpzelni sem tudom, hogyan jutottunk el oda,
hogy sszehzasodjunk, s hogyan maradtunk egytt olyan
sokig.
 De gy volt, s felneveltek egytt egy csodlatos lnyt.
Biztosra veszem, hogy Brooke-nak nincs baja, Marie, s krt sem
tett magban. Ahogyan Harrisnek is mondtam, valsznleg csak
arra van szksge, hogy egy kicsit egyedl lehessen.
Volt mr dolga olyan menyasszonnyal, aki ilyet tett?
Carnak gondolkodnia kellett. Hogy csak gy eltnt?
Anlkl, hogy brkinek is szlt volna?
Pontosan.
Nem.
Istenem! Marie mr srt. Annyira sajnlom, Cara!
Igyekszem nem sszeroppanni, de nem brom ki, hogy nem
tudom, hol van, sem azt, hogy min megy keresztl.
Ez teljesen termszetes, Marie nyugtatgatta Cara. Nem
hibztatom azrt, hogy feldlt. Hadd gondolkozzam egy
pillanatig? Van Brooke-nak valamilyen klnleges kedvenc
pihenhelye, egy hely, ahov szeret flrevonulni? Esetleg egy
bartnje hegyi hzikja, vagy egy tengerparti nyaral, vagy
valami?
Gordonnak s Patrcinak van egy nyaralja a St. Simon-
szigeten, de ktlem, hogy oda ment volna. Szerintem kulcsa sincs
hozz.
Megkrhetn Gordont, hogy nzzen utna. Msvalami?
Harrisszel fahzakat szoktak kibrelni Highlandsben,
szak-Karolinban. ltalban sszel jrnak oda ms prokkal
egytt.
Esetleg krje meg Harrist, hvja fel az ingatlangynksget,
akiktl brelni szoktak, htha hallottak Brooke fell.
Ez j tlet. Mris elrte, hogy jobban rezzem magam, Cara.
Csak a sttben tapogatzom, Marie. Ugyanennyi az eslye
annak is, hogy tallt egy motelszobt a sztrda mentn, s most a
medence mellett heverszve egy margartt iszogat.
Nem. Ez egyltaln nem vallana Brooke-ra.
 Cara elkeseredsben gnek emelte a kezt. Sajnlom, de
kifogytam az tletekbl.
n is mondta Marie csaknem suttogva. De muszj
tovbb prblkoznom.
Ha eszembe jut valami, szlok grte Cara. Prbljon
meg nem tl sokat aggdni, Marie. Brooke okos, talpraesett n.
Tud vigyzni magra.
Remlem.

Cara letette a telefont, s Berthz fordult. A lelkem mlyn

nagyon rossz rzsem van.
Bertnek elkerekedett a szeme. Micsoda? Komolyan azt
gondolod, hogy valamifle fizikai veszly fenyegeti? Pldul, hogy
valaki mgiscsak elrabolta?
Cara a fejt rzta. Nem. Nem arrl van sz. Eltnt a kocsija,
s sszepakolt egy tskt. Brooke a sajt akaratbl ment el. s
ez az, ami engem annyira nyugtalant. Mi van, ha nem jn
vissza... ha nem lesz meg az eskv? Akkor nekem vgem. Egy
huszontezer dollros csekk megratlan marad. Hatrozottan
meggrtem az Ezredesnek, hogy a jv ht vgn megadom neki
a tbbi pnzt. s itt vannak a kifizetend szmlk: az j hz els
havi bre s a kauci, plusz a bekltzs kltsgei.
Nagyot nyelt, igyekezett visszaszortani a flelem- s
pnikradatot, amely bugyogni kezdett a felszn alatt, amint
meghallotta Brooke Trapnell eltnsnek hrt.
Gyakorlatilag ez nem a te problmd, Cara. A szerzdsed
szerint Gordon Trapnell a tegnapi naptl tartozik neked a
munkabred fennmarad rszvel, akr ltrejn az eskv, akr
nem.
Cara felshajtott. Ez igaz. De ha ez az eskv nem jn ltre,
kizrt, hogy Patrcia hajland lesz megrni azt a csekket kivve,
ha beperelem. De klnben is, n igazbl Brooke s Harris miatt
aggdom.
 Bert a szemt forgatta. Szval mit akarsz tenni?
Brcsak tudnm! szintn remlem, hogy ez csak egy affle
eskv eltti parzs. Ha meg tudnm tallni Brooke-ot, s
beszlhetnk vele, biztos, hogy segthetnk neki beltni, hogy ez
teljesen normlis. Mg nem volt dolgom olyan eskvvel, ahol a
menyasszony ne borult volna ki gy vagy gy.
Bert egyetrtn blogatott. Mi is volt annak a lnynak a
neve... aki azrt rgta ki a koszorslnyt a nsznp soraibl,
mert nem nvesztette meg a hajt, mint a tbbi nyoszolylny?
Cherish Scanlon felelte Cara. s ne feledkezznk meg
Vanessa Pettigrew-rl sem, aki hrom nappal az eskv eltt sz
szerint kitpkedte az egsz szemldkt s az sszes szempilljt.
Szegny csaj gy festett, mint egy csivava emlkezett
vissza Bert.
Amikor mg Normnl dolgoztam, volt egy
menyasszonyunk, aki vgig olyan ideges volt a szertarts alatt,
hogy a sz szoros rtelmben elvesztette az eszmlett az oltr
eltt. Amikor sszeesett, valahogyan elharapta a nyelvt, s
minden csupa vr lett krltte...
Lehet, hogy Brooke tud valamit, amit mi nem kockztatta
meg Bert szelden. Azrt a szks mg a menyasszonyok bizarr
vilgban is kiss radiklis hzs, nem gondolod?
Nem. Csupn arrl van sz, hogy Brooke Trapnell gy
mkdik. Mr hetek ta dolgozom ezzel a lnnyal. Ez egyszeren
csak a stressz, semmi ms. Ha tudnk beszlni vele...
Hvd fel! javasolta Bert.
Azzal mr mindenki prblkozott. Az anyja, Harris.
Biztosan Gordon is megprblta mr elrni. Ez a tipikus Brooke-
viselkeds. sosem hv vissza senkit. Eddig n is kizrlag SMS-
ben tudtam elrni.
Akkor rj neki! Mit veszthetsz?
 Cara Bertre meredt. Felkapta a telefonjt, s gpelni kezdett.
Az ujjai annyira gyorsan repkedtek a billentyk felett, hogy
hromszor kellett belekezdenie, de vgl sszehozta.

Brooke, hol vagy?

Megnyomta a Klds gombot, s visszatartotta a llegzett.

Egy perccel ksbb megpittyent a telefonja.

gred, h. nem rulsz el?

Cara Bertre pillantott. A fid blintott.

grem.

t hossz percet vrt, mire jbl megpittyent a telefonja.

A Loblollyban.

Bert a vlla fltt olvasta el. He? Elgpelte? Nem azt akart
rni, hogy LOL tudod, hogy nagyon vicces?
Nem felelte Cara lassan, aztn a fejre csapott.
Hogyhogy erre eddig nem gondoltam? A Loblolly egy hz neve,
ami Brooke anyjnak a csaldj. A Cumberland-szigeten van.
Mirt ment volna pont a Cumberland-szigetre?
Cara visszagondolt az ebdjkre a Johnrty Harrisben, a
hrihorgas parkrre, aki odajtt az asztalukhoz, s Brooke
vallomsra a titkos romncukrl. Hogy is hvtk a fit? Pete
valami?
n jrtam a Cumberland-szigeten. Nincs ott semmi
jelentette ki Bert.
 Tvedsz vitatkozott vele Cara. Van ott egy hz, amely
valaha fontos volt Brooke-nak. s egy frfi. Aki valaha szintn
klnleges volt szmra. s taln mg most is az.
s te ezt honnan tudod?
Amikor mlt hten egytt ebdeltem Brooke-kal a Johnny
Harrisben, sszefutottunk ezzel a fickval olyan balfkforma,
egyltaln nem olyan, akivel el tudnd kpzelni Brooke Trapnellt.
De Brooke flig vrsdtt, miutn beszltek. Kiderlt, hogy a
fi volt a titkos egyetemi szerelme. Brooke mg azt is elmeslte,
hogy mieltt elkezdte a jogi egyetemet, egsz nyron szeretk
voltak, holott mr Harris jegyese volt.
Ejha! Min skandalum!
Bizony. Szval a fi odajtt az asztalunkhoz, mieltt
elindult, s clozgatott r, hogy szeretne vele sszejnni.
Valamifle parkrknt vagy ilyesmiknt dolgozik, s ideiglenesen
a Cumberland-szigetre helyeztk. Brooke kerek perec
megmondta neki, hogy frjhez megy. Mg be is mutatott, hogy n
vagyok az eskvszervezje. De azrt odaadta neki a nvjegyt.
Amit nem tesz az ember, hacsak nem akarja, hogy a msik
felhvja mutatott r Bert.
A fi megkrdezte, szokott-e mg kijrni a csaldi hzba.
Brooke meg azt felelte, hogy nem, vek ta nem. Figyelj,
pontosan hol van a Cumberland-sziget? Valahol Savannah
krnykn? Vagy a Hilton Head-sziget vidkn?
Innen krlbell ktrnyira van, dlre. Mr majdnem a
floridai hatrnl. Valaha az egsz sziget a Carnegie csald
tulajdonban volt, tudod, az aclmgnsok. Volt pr nagy,
ksrteties reg udvarhzuk s egy farmjuk meg nhny hzuk a
szemlyzet szmra, minden mg az 1800-as vek vgrl
szrmazott. Nhny vvel ezeltt azonban csaknem az egszet
truhztk a Nemzeti Park Szolglatra, vagy eladtk nekik. Az
egyik udvarhz vekkel ezeltt legett, mg most is ltni lehet a
romjait, s nhny Carnegie-rks egy nagyon drga fogadt
zemeltet, ahol meg lehet szllni, de ettl eltekintve az egsz csak
vadon. Emlkszem, odajrtunk tborozni, amikor cserksz
voltam. Totl kiborultam, amikor rjttem, hogy a
mellkpletben nincs konnektor a hajszrtmnak.
Te cserksz voltl?
Tetszett az egyenruhjuk. Biztos vagy benne, hogy ez a
Loblolly nev hely a Cumberlanden van? Azt hittem, ott mr csak
a Carnegie-knek van hzuk. Marie Trapnell Carnegie lny lenne?
Ki tudja? Ez amgy sem szmt. Az szmt, hogy le kell oda
mennem, s meg kell tallnom Brooke Trapnellt.
J tlet ez? ktelkedett Bert. Mirt nem hagyod ezt a
vlegnyre vagy a szleire?
Mert meggrtem neki, hogy nem rulom el. Klnben is, ha
Brooke tnyleg azon a szigeten van, szerintem van r esly, hogy
a rgi szerelmvel, a parkrrel van. Szerinted mit tenne Harris,
ha rjnne erre?
Valsznleg lefjn az eskvt.
Ezrt kell nekem odamennem szgezte le Cara.
Lemegyek a Cumberland-szigetre, megkeresem Brooke
Trapnellt, azutn visszarngatom Savannah-ba, s olyan
csodlatos eskvt rendezek, amilyet mg senki sem ltott ebben
a vrosban.
Pacsit r! mondta Bert.
 57

C ara beviharzott a hlszobba, elsta a htizskjt a

szekrnybl, ezalatt pedig Bert az gyn lve rkeresett a
Google-on a Cumberland-szigetre.
Naponta csak kt komp indul St. Marysbl, a Nemzeti Park
Szolglat kiktjbl, dleltt kilenckor s tizenegy negyventkor
jelentette. Htkznap dlutn t eltt telefonon kell helyet
foglalni.
s mi van, ha valaki vasrnap dlutn dnt gy, hogy htfn
reggel indulna?
Hm, gy nz ki, hogy ha nincs foglalsod, az rkezsi
sorrend szmt. Fl rval az indulsi id eltt ott kell lenned.
Naponta csak kt jrat jn visszafel: dleltt tz tizentkor s
dlutn ngy negyventkor.
Cara elkezdett sszehajtogatni egy plt, hogy betegye a
tskjba.
Rossz tlet vilgostotta fel Bert. Oda hossz ujjban
kell menni. A hely hemzseg a rovaroktl. Ne felejts el magadra
fjni nmi rovarriasztt, s kenj fel egy kis naptejet is.
Megkrdezhetem, mi a tmadsi terved?
Megkrdezheted, de mg nincs igazn. Azt hiszem,
tmegyek a Cumberlandre, becserkszem Brooke-ot, azutn
pedig remnykedem s imdkozom, hogy hallgasson a jzan
eszre.
Ami a becserkszst illeti: ugye tisztban vagy azzal, hogy a
sziget harminckt kilomter hossz? Aminek a legnagyobb rsze
erd, mocsr vagy tengerpart. s csak a parkrknek meg az ott
lakknak szabad kocsit hasznlniuk.
 Cara bedobott egy futsortot, egy hossz ujj plt s egy kk
farmert a htizskjba, azutn betett mg egy pr trabakancsot,
zoknikat, bugyikat s egy fogkeft.
A homlokt rncolta. Nzd meg azon a weboldalon, ltsz-e
egy Loblolly nev hzat!
Bert tfutotta a weboldalt, s addig kattintgatott, mg vgl
tallt egy hivatkozst.
A Loblolly egy krlbell 1912-bl val vadszlak, amely
azrt plt, hogy elszllsolja a Plum Orchardbl, a Carnegie
csald pazar, szzszobs, neokolonil stlus udvarhzbl
kiszorult vendgeket. A Loblollyt 1930-ban egy okirat Jasper O.
Updegraffra, George Carnegie egyik gazdag bartjra ruhzta t,
aki lltlag egy magas ttekben jtszott pkerjtszmn nyerte el
a tulajdont.
Updegraff. Cara eltprengett a nven. Vicki Cooper
meslte, hogy Marie Trapnell olyan csaldbl szrmazik,
amelyiknek mg tbb a pnze, mint Gordonnak, de nem
emlkszem, hogy emltette-e a csald nevt.
Egy pillanat mondta Bert, s begpelt egy Google-
keresst. Ok, itt is van. Brooke eljegyzsnek bejelentse a
Savannah Morning Newsban. Mary Brooke Trapnell, a
vernonburgi Gordon Vincent Trapnell s a savannah-i Marie
Louise Eagleton Trapnell lenya.
Imdnival a savannah-i jsg, amirt lekzli ezeket az
eljegyzsi hreket, hogy az elkel trsasg valamennyi tagjnak
kimutatsa legyen arrl, hogy ki hzasodik kivel jegyezte meg
Cara.
Cullen vallsos buzgalommal olvassa a savannah-i s a
charlestoni jsgok eljegyzsi hreit, s ha meglt egy fels
tzezerbeli nevet, mindig kld virgot a leend arnak mondta
Bert. Meglepdnl, ez milyen sok megrendelst hoz a
konyhra.
 Igen, a mintavllalkoz. Vajon abbl is szokst csinl,
hogy egyik-msik artl ellopja az ezst csaldi ereklyt?
Updegraff dnnygte Bert. Updegraff?
Keresd csak! buzdtotta Cara. Ha a hz Marie anyjnak
csaldj volt, taln ott van az Updegraff-kapcsolat.
Ok... igen. Meg is van. rtak Brooke nhny vvel ezeltti
trsasgi bemutatkozsrl. Gordon s Marie lnya, Patrcia
mostohalnya, ennek s ennek a Harmadik Von
Pnzeszskknak az unokja, s a georgai Sea Island-i illetsg
nhai Dr. s Mrs. Warner UpdegraF ddunokja.
Bing! Cara tallt egy veg rovarriasztt, s bedobta a
htizskba. Teht az a krds, milyen messze van a Loblolly a
kompkikttl, s ha nem lehet autzni, hogyan jutok oda,
amikor mr a szigeten vagyok?
Nzem. Ez azt mondja, hogy a Loblolly nyolc kilomternyire
van a kikttl. Az elg szp gyalogtra jniusban. De itt az is ll,
hogy lehet biciklit brelni. Bert felpillantott Carra.
Emltettem mr, hogy ott nincsenek motelek? Csak egy primitv
stras kemping. s a Greyfield fogad, ahol a sajt frdszoba
nlkli szobk ra jszaknknt tszz dollr krl kezddik.
Terveim szerint nem lesz szksgem szobra kzlte Cara.
Feldobta a vllra a htizskot, hogy tesztelje a slyt. Ha
bicikliznem kell, ez tl nehz,
Brr! grimaszolt Bert. A trzst s a kempingezst nem
is bnnm, csak ne kellene hozzjuk kint lenni a termszetben. A
Cumberlanden rengeteg van a termszetbl. Mindenfle rovar
meg tletszeren elbukkan llat nyzsg az ember krl. gy
rtem, az egyszer mosmedvken, oposszumokon s
szarvasokon kvl vadlcsordk kakinak mindenhov, s akkor
az aligtorokrl mg nem is beszltem. Lepillantott a Nemzeti
Park Szolglat weboldalra. Ezt hallgasd meg: A szigeten l
mrges kgyk kztt tallhatk gymnt csrgkgyk, erdei
csrgkgyk s vzi mokasszinkgyk is.
 Majd figyelek, hov lpek grte Cara. Visszamentek a
nappaliba, ahol begyjttte a telefonjt s a tltjt.
Mi a teend az zletben, amg tvol vagy? rdekldtt
Bert. Mik a kvetkez feladatok?
A szoksos babavr s nyugdjaspartik, meg a krhzi
cuccok. Nzd meg az irattlct az asztalomon. s jv szombaton
lesz a Loudermilk-eskvnk, de ez mindkettjk szmra a
msodik hzassg, gyhogy felettbb egyszer, szk kr
szertarts lesz a legjobb bartjuk Charlton Street-i hzban. A
pr nagyon kedves, nagyon kispnz. Ksztnk egy csokrot
BeBe-nek, egyet Weezie-nek, a koszorslnynak,
gomblyukcsokrokat Harrynek s a vflynek, s egy-egy dszt a
kandallprknyra s a bfasztalra. De ez csak szombaton lesz,
n pedig remlhetleg mr holnap dlutn visszarkezem.
Remlhetleg visszhangozta Bert.
Itt maradsz addig, s vigyzol Pipacsra? krdezte Cara.
Elsttlt az arca az emlktl, hogy milyen katasztroflis
eredmnynyel jrt legutbbi, ideiglenes kisegtjnek az
alkalmazsa. s megstltatnd, s gondoskodnl rla, hogy
rengeteg vize legyen?
Mikor nem csinltam mg ezeket? krdezett vissza Bert. -
Tudod, hogy itt mindennek gondjt viselem. Megragadta Cara
kezt. H, bzz bennem, rendben? J, tudom, hogy a Cullen-
ggyel elszrtam a dolgokat, de az mr a mlt. Ez itt az j Bert.
A megbzhat, ktelessgtud Bert.
Ok. Igen, erre a Bertre van szksgem felelte Cara, s
szorosan maghoz lelte. Ezt hinyoltam. Mr kezdtem igazn
pnikba esni, hogy hogyan fogom megcsinlni nlkled a most
kvetkez hrom eskvt.
Hrom? Kik vannak mg Loudermilkk s azutn Brooke
eskvjn kvl?
Brooke- s Harris eltt mg ott vannak neknk
Schroederk.
 . Vrj csak! Az a tengerparti eskv?
Attl tartok.
Ki hzasodik jnius vgn a Tybee-sziget tengerpartjn?
Olyasvalaki, aki mg sosem jrt ott jniusban felelte Cara.
A menyasszony vidki. Az egsz eskv vidki.

Cara pp a bolt kszpnzkasszjt fosztotta ki, amikor az utcrl

ajtcsapdst hallott. Felpillantva Jack Finnertyt ltta a bejrat
fel tartani. Fontolra vette, hogy kiszalad a hts ajtn,
elkerlend egy jabb sszetzst vele, de ezzel mr elksett.
Jack szrevette, Pipacs pedig Jacket vette szre, s mris ugatva
kaparta az ajtt, alig vrta, hogy dvzlhesse rgi bartjt.
Amint Jack belpett az ajtn, Pipacs rugrott, mells
mancsval a mellnek tmaszkodott, s hossz, rzsaszn
nyelvvel nyakon nyalta.
Szia, kislny! dvzlte Jack, s felborzolta Pipacs nyakn
a szrt. Hinyoztam neked? Felpillantott Carra,
egyrtelmv tve, hogy a krds mindkettjknek szl.
Jack szemltomst munkbl jtt. A bakancst por s
furszpor lepte be, a plja s a farmere szutykos volt.
Cara szve hangosan dobogott. Nyavalys Jack Finnerty. Az
egyetlen ltala ismert frfi, aki koszosn ugyanolyan jl fest, mint
tisztn. Ha jobban belegondol, nem emlkszik, hogy lett volna
mg egy olyan frfi, akinek a ltstl gy izzadt a tenyere, s
felgyorsult a pulzusa, mint Jacktl. Nagy kr, hogy olyan
megafatknek bizonyult.
Mr elkezdtem sszepakolni, ha a befektetsedet jttl
ellenrizni kzlte vele Cara hvsen. Jv hten kltzm
t a Hall Streetre. Krbemutatott a kis helyisgen. s
amennyiben Sylvia Bradley nem emltette volna, itt az sszes polc
s berendezsi trgy a sajtom. s szndkomban ll magammal
vinni ket.
 Jack arca elvrsdtt a napbarntott szn alatt. Tudod jl,
hogy nem ezrt jttem. Figyelj! Taln legutbb nem fejeztem ki
magam egszen jl. Fel voltam prgve, rted? Szval hadd
mondjam el vilgosan! Ezt a hzat neked vettem. Nem
adakozsbl, s nem is azrt, hogy sakkban tartsalak, s gy
dmoni hatalmam legyen fltted. Ez egy nagyszer plet, s
gy gondoltam, hogy jobbat rdemel. s hogy te is jobbat
rdemelsz.
rtem.
Ok, ht igen, taln azrt is vettem meg, mert egy tipikusan
verseng pali vagyok, s meg akartam akadlyozni, hogy az a
grny Cullen Kane rtehesse a kezt. Ht igen, a kivitelezsem
elgg otrombra sikeredett. De nem rdemlek elismerst
legalbb azrt, mert...
Mirt? A tiszta szvedrt?
Igen, azrt felelte Jack harciasn.
Cara rezte, hogy az ellenllsa meggyengl kiss. A fenbe,
micsoda gerinctelen freg! De a frfi arca olyan tkozottul
komoly volt, s igen, a lelke mlyre bekszott a gyan, hogy
Jacknek csakugyan tiszta a szve.
Mirt nem szltl, hogy gondolkozol a hz megvteln
ahelyett, hogy ilyen alamuszin intzted el? Mi ez nlatok,
pasiknl? Mirt vagytok mindig olyan...
Krmnfontak?
Pontosan! Rosszul vagyok mr ettl a sok cselszvstl,
hatalmi jtszmtl, a titkoktl meg a ravaszkodsoktl. Nem
tudsz egyszeren csak kommuniklni?
Jack cspre tette a kezt. J. Ilyen, amikor kommuniklok.
Mg ha kztnk vge is mindennek, inkbb nem akarnk j
brlt keresni. Ha ennyire odavagy, hogy nem fogadsz el
semmilyen szvessget, vgl is beszlhetnk a brleti
szerzdsed meghosszabbtsrl. Mit szlsz hozz?
Cara nem engedhetett, ez elvi krds volt, nem szvgy.
 Ksznm, rtkelem az ajnlatot, de mr alrtam a
szerzdst a Hall Street-i hzra. Az sokkal nagyobb, s miutn
rendbe hozom, Pipacsnak tbb helye lesz. Radsul mr
elkezdtem sszepakolni.
Jack a fejt csvlta, azutn vllat vont. Akkor tgy, ahogy
jnak ltod. Az ajt fel tartva szrevette a htizskot. Mi az?
Trzni kezdtl?
Cara tprengett egy pillanatig, elmondja-e neki az igazsgot.
De ht mirt is ne?
Elmondom, hov megyek, de ez szigoran titkos, vilgos?
Brooke eltnt.
Ez sok mindent megmagyarz. Ryannel ma kimentnk a
Patakparti Kunyhba elvgezni pr dolgot, mert mr kezd a
krmnkre gni a munka az eskv eltt, de Libba szablyosan
elhessegetett bennnket, ami elg furcsa volt. Eddig mindennap
kint volt, amikor dolgoztunk, fnykpezett, s elmondta, mg mit
szeretne. Szval, ejha! Brooke... mi trtnt? Csak gy kdd vlt?
Pnteken veszekedtek Harrisszel, s aztn szombaton
valamikor, mialatt Harris mg Atlantban volt a legnybcsjn,
lelpett. A sajt lenybcsjra sem ment el.
Jack halkan fttyentett. Ez szvs Harrisnek. s persze
Libbnak is. Ez azt jelenti, hogy lefjjk az eskvt?
Ha rajtam mlik, nem jelentette ki Cara hevesen.
z meglepte Jacket. Micsoda? Utnamsz? Cara Kryzik, az
eltnt menyasszonyok felkutatja?
Kpzeld, igen. n vagyok az egyeden, aki tudja, hov ment.
Szuper. Mondd meg Harrisnek! Intzze ezt el !
Nem. Meggrtem Brooke-nak, hogy nem rulom el.
Klnben sem szeretnk fjdalmat okozni Harrisnek. Aranyos
pasi. Ha menne Brooke utn, lehet, hogy az egsz eskv
rosszul slne el.
Aztn mirt?
 Mert szerintem Brooke nincs egyedl. Lehetsges, hogy egy
msik pasival van.
Jack a fejt csvlta. A fenbe! Egy msik pasi. Ezen tnyleg
megbukhat a dolog. Mit remlsz elrni azzal, hogy utnamsz?
Brooke mostanban ersen tlfesztett rzelmileg. Rengeteg
menyasszony van ezzel gy. A legtbbjk valjban valamilyen
formai vagy divatkrds miatt bukik ki. Ezt elmagyarzom neki,
megnyugtatom, s hazahozom, hogy menjen frjhez.
s mi lesz a msik pasival? Akivel szerinted egytt lehet?
csak valaki a mltjbl, valsznleg rgy, amelybe
kapaszkodhat, hogy mirt is szktt el.
Jack szeme sszeszklt. Ezt nem tudhatod. Honnan is
tudhatnd?
Tallkoztam vele. Vletlenl. Egyltaln nem val Brooke-
hoz. Egy parkr a Nemzeti Park Szolglatnl. El tudod kpzelni
Brooke Trapnellt, amint a vadonban ldegl valahol egy szigeten?
Mirt akarod ilyen erszakosan belertani magad ebbe az
gybe, Cara? Mirt nem hagyod, hogy Harris s Brooke hadd
rendezzk el a problmikat maguk kztt?
Cara vlasz helyett felkapta a htizskjt s a kocsija kulcsait.
Erre most nincs idm, Jack. Mennem kell.
A frfi utnament a kocsijhoz, s mieltt Cara
megakadlyozhatta volna, becssszam az anyslsre. Mr
rtem. Ha lemondjk ezt az eskvt, te elesel egy raks pnztl,
igaz?
Cara egy pillanatra mozdulatlann merevedett. Ha a frfi ezt
gondolja rla, mirt ingatn meg az elkpzelst?
Igen! kiltotta. gy van. Vgre rjttem, hogy csak gy
lehet nyerni ebben a jtszmban, ha a nagyfik szablyai szerint
jtszom. Meg fogom tallni Brooke Trapnellt, s hazahozom, s
istenemre, ez az eskv sikeresen le fog zajlani, s n vgre
kikerlk az apm fennhatsga all. Vilgos? Most boldog vagy?
 Igen felelte Jack legrbl szjjal. Egyszeren remekl
vagyok.
 58

A St. Marys-i motelszoba kicsi volt, de olcs. s ami a

legfontosabb, lgkondicionlt. Cara lezuhanyozott,
megmosta a fogt, s bezuhant az gyba. Mg kilenc ra sem volt,
de a Jackkel val megrendt tallkozs s a Savannah-bl dlre
tart ktrs vezets kimertette.
Reggelire az lelmiszerboltban ivott egy kvt, s megevett
egy trs tskt. Extra elvigyzatossgbl vett egy veg vizet s
kt fehrjeszeletet, ezeket bedugta a htizskjba.
Nyolckor mr a kompkikt pnztrnl llt sorba. Egy
csoport vihog cserkszlny llt eltte a sorban, valamint kt ers
testalkat, sz haj n, akik egynapos madrlesre ltztek vszon
eskabtba, trabakancsba, a nyakukban fnykpezgp s
tvcs lgott.
Miutn megvette a jegyt a korai kompra, a pnztrnl elvett
egyet a szigetet bemutat prospektusokbl, keresett egy rnykos
helyet, s rdekldssel figyelte a megll autkbl s
furgonokbl kiznl, httskkkal, strakkal, nyuggyakkal s
egyebekkel megrakott tborozkat s kirndulkat. A nagyon
vegyes csoport kisgyerekes csaldokbl, tlbuzg trzkbl s
egy tucat, barna paprzacskbl lopva srt kortyolgat
fiskolsbl llt.
Nyolc negyventkor felharsant egy hang a
hangosbemondbl, s feltnt kt egyenruhs fedlzeti matrz,
hogy irnytsk a felszllsukat a Cumberland Kirlynje nev
kompra.
Amikor tzni kezdett a nap, Cara lekltztt az als
fedlzetre, majd a St. Johns folyt tszel negyvent perces utat
az gen krz tengeri madarak figyelsvel tlttte.
 A Nemzeti Park Szolglat prospektusban tallhat trkpet
is megnzte. A sziget f ltvnyossgait vilgosan jeleztk. Az
szaki vgben volt egy Teleplsnek nevezett valami. Megtallta
a Plum Orchardot, s holmi Yankee Paradise, Stafford Beach, Sea
Camp s Dungeness nvre keresztelt helyeket. A trkpen sehol
sem jelltek Loblolly nev hzat.
Az internet szerint viszont a Loblollyt vendghzknt szolgl
vadszlaknak ptettk a Plum Orchard szomszdsgban. Teht
csak a Plum Orchardt kell megtallnia, s a Loblolly ott lesz a
kzelben. Ht nem?
Gondolatban elprblta, mit fog mondani, amikor megtallja
Brooke Trapnellt. Idnknt azonban a gondolatai kz bekszott
a ktely. Mi lesz, ha nem tallja meg a menyasszonyt? Az izzad
kezben szorongatott prospektus szerint a Cumberland-sziget
kzel harminc kilomter hossz s hat kilomter szles, tbb
mint szznegyven ngyzetkilomternyi tengerparttal, mocsrral,
iszapos lapllyal s vadonnal.
s mrges kgykkal, gondolta Cara, visszaemlkezve Bert
lersra. s aligtorokkal. De mindez nem szmt. Nem marad
annyi ideig a Cumberlanden, hogy szembekerljn brminem
hllvel.
Egy eskv vagy brmilyen esemny megtervezse
szervezkszsget, vilgos gondolkodst s hibtlan kivitelezst
ignyel. Mire a Cumberland Kirlynje a sziget kompkiktje fel
pfgtt, Cara mr ki is dolgozta a haditervt.
1. lps: Biciklit szerezni.
2. lps: Megkeresni a Loblollyt.
3. lps: Fln cspni Brooke-ot.
4. lps: Hazavinni Brooke-ot.
5. lps: Fizetsnap.
Bert figyelmeztette a sziget primitv felszereltsgre, ezrt
sietve bement a komp mosdjba, majd megkereste a bft, s
vett mg egy veg vizet.
A bicikliklcsnzben dolgoz kzpkor hlgy rmosolygott a
pulthoz lp Carra. Egy vagy kt napra?
Egy jelentette ki Cara hatrozottan. A kasszbl kivett
kszpnzzel fizetett, majd odatartotta a n el a mr
sszegyrdtt trkpet. Meg tudn mondani, krem, hol
tallom meg a Loblollyt?
Mrmint a tmjnfenyket?
Cara megvonta a vllt. Nem, a hzat. Azt hiszem, a Plum
Orchard kzelben kell lennie.
Sajnlom, mg sosem hallottam rla. Figyeljen oda, hogy a
biciklit fl rval a ma dlutn ngy ra negyvents komp
indulsa eltt hozza ide vissza. Rendben? A n tnzett Cara
vlla fltt. Kvetkez!
Cara megknnyebblten tapasztalta, hogy a bicikli egy dagadt
gumis strandcirkl. Eltolta a klcsnztl, s krlnzett.
Tborozok pakoltak tele strandkocsikat, s indultak el a zzott
kagylval bortott svnyen, biciklisek kerekeztek el, a trzk
pedig gyalog vgtak neki az tnak. De merre induljon el?
Amikor szrevett egy khakiszn nemzeti parkos egyenruht
visel fiatal nt, aki a cserkszlnyokhoz beszlt, odasietett
hozz. Megvrta, amg a parkr elmagyarzta a szablyokat: nem
szabad a vadlovak kzelbe menni, sem megrinteni ket,
maradjanak a csapson, s a szigeten sehol se szemeteljenek.
Amikor kis sznet llt be a kikpzsben, Cara megrintette a
parkr karjt. Elnzst, tudna nekem tbaigaztst adni?
Megprblom.
Cara megmutatta a trkpet. Egy Loblolly nev magnhzat
szeretnk megtallni. Azt hiszem, a Plum Orchard kzelben van,
de ebben nem vagyok egszen biztos.
A n a fejt rzta. Ez egy nemzeti park, itt mr nincsenek
magnhzak.
rtem. Vagyis, gy rtem, tudom, hogy ez park, de azt
olvastam az interneten, hogy van mg egy maroknyi magnhz a
szigeten. Nincsenek Carnegie-k vagy Candlerek, akiknek mg van
itt hzuk? Amelyek kzl az egyik a Loblolly. Az UpdegrafF
csald tulajdona.
Sajnlom. Igen, akad mg egynhny magnhz, amelyek
tulajdonosainak megmaradtak a jogai, de nem tudok Loblolly
nevrl, s nem ismerek egyetlen Updegraffot sem. Azt
mondhatom, hogy ezek a tulajdonosok nagyon vigyznak, hogy
az otthonaik magntulajdonban maradjanak. s legtbbjket
privt fenntarts utakon lehet elrni, amelyek nem llnak nyitva
a nagykznsg eltt.
. Cara megigaztotta a htizskja szjait, amelyek mris
belevgtak a vllba. Ht, most mr mg jobban ssze vagyok
zavarodva. Tudom, hogy annak a hznak Loblolly a neve, s hogy
egy bartnm most ott lakik.
Megkrdezek egy msik parkrt ajnlotta fel a fiatal n.
t perc mlva visszatrt.
Igaza volt mondta, s visszaadta Carnak a trkpet.
Valban volt egy Loblolly nev hz, de nem a Plum Orchardnl,
hanem a sziget dli rszn, a Dungeness-romok kzelben.
Volt? Cara rezte, hogy felfordul a gyomra.
A Loblollyt tavaly lebontottk, mert az elz tulajdonosnak
lejrt a brleti szerzdse, s a Nemzeti Park Szolglat nem
tartotta trtnelmi jelentsgnek folytatta a parkr. Ez
magyarzza, mirt nem hallottam rla. Mg csak kilenc hnapja
vagyok a Cumberlanden.
Carnak leesett az lla. Lebontottk? krdezte vissza
butn. De ht a bartnm csaldj volt. mondta nekem,
hogy itt lakik.
Nem tudom, erre mit mondjak felelte a n. Nem lehet,
hogy tvedett? Elvette a trkpet, s rmutatott egy piros krre.
Ez a Dungeness, ha meg akarja nzni, hol volt a bartnje hza.
Ez pedig bktt egy msik pontra a Dungenesstl szakra az,
ahol most ll. A Sea Campnl. Sok szerencst!
 Sok szerencst! dnnygte Cara, mikzben dl fel
kerekezett. Sok szerencst, a nagy szart!
Cart brmely ms alkalommal elbvlte volna a
Cumberland-sziget termszeti szpsge. A Grand Avenue
virginiai rkzld tlgyek lombkoronja alatt kanyargit,
amelyek slyos, vastag, grbe gai mindkt oldalrl benyltak az
ersen letaposott tra. Buja zld pfrnyok nttek a tlgyek
trzsn, s az gakat vastag, ezsts ftyolmoha dsztette. A
tlgyfkon tl Cara feny-, magnlia- s trpe legyezplmafkat
ltott, s olyan plmafkat, amelyeknek a nevt mg sosem
hallotta.
Az ton messze maga eltt ltta mg a gyalogol
cserkszlnyokat, de ha htranzett, csak az t s a fk voltak
mgtte.
Madarak csicseregtek a fk tetejn, s olykor megpillantott
egykt felvillan szrnyat, de amgy szinte mellbe vgta a
magny. Lehet, hogy Brooke ppen ezt keresi itt. Az egyedlltet.
Volt egy kp a prospektusban a Dungeness-kastlyrl, amely
abban az llapotban brzolta, ahogyan kinzett, amikor a
Carnegie-k megptettk, mg mieltt az tvenes vekben egy
orvvadsz felgyjtotta.
Most az egykor impozns plet tglamradvnyait s foltos
romjait nzve Cara ltta az elkel hz krvonalait s azt,
ahogyan a termszet mr elkezdte birtokba venni s bebortani
azt, ami megmaradt belle. Indk ksztak fel a falakon s a
kmnyeken, plmafk sarjadtak ott, ahol egykor szobk voltak.
Cara visszatartotta a llegzett, amikor megpillantott hrom
vadlovat, kt felnttet s egy csikt, amelyek, nem lvn
tudatban a jelenltnek, a kkapun bell nyugodtan legelsztk
a fvet.
A Loblolly nyomt keresve megkerlte a kastlyt.
vtizedesnek ltsz lonccal s ksznvnyekkel befutott,
beomlott, szks mellkpleteket tallt, meg valamit, ami a rgi
kocsik temetjnek tnt, benne a Carnegie csald egykor pomps
traautinak roncsaival.
Vgl a romok nyugati oldaln, egy folyra nz emelkedn
megpillantott egy nemrg megtiszttttnak ltsz flddarabot.
Az egyik oldaln takaros halmokban rgi tglk s
elhasznldott gerendk lltak, de csupn a jl megntt
puszpngsvnyek, a sr kamliabokrok s kt ikerplma
sziluettjei maradtak meg ott, ahol egy meglehetsen nagy hz
gysai lehettek.
Cara a fldre fektette a biciklit, s krljrta a birtokot. A
Nemzeti Park Szolglat bmulatra mlt munkval mindent
sztszedett, ami itt volt. A plmafk elhelyezkedsbl sejtette,
hol lehetett a veranda. Most ott llt, azon tndve, mi legyen a
kvetkez lps, s dhsen rugdosta a cipje orrval a fak
homokot.
Au! A lbujja valami kemnybe tkztt. jbl belergott,
majd letrdelt, hogy jobban megnzze. Addig sprgette flre a
nedves homokot, mg vgl megpillantott egy sttszrke
grnitdarabkt. A htizskja knyelmetlenl oldalra billent,
gyhogy levette, s folytatta az sst. t perccel ksbb a homok
all egy mozaiklap bukkant el, rajta a betkkel: L-O... Cara
tovbb trt a homokban, s vgl elstt egy egymteres
kszbdarabot, amelyen a Loblolly sz llt.
Cara htradlt a sarkra. Nocsak. A parkrnek igaza volt. A
Loblolly eltnt. De akkor hol van Brooke Trapnell?
Lepillantott az rjra. Mr csaknem dlre jrt az id, hes
s szomjas volt, s plja izzadt hthoz tapadt. Krlnzett, hol
tallna egy rnykos helyet, ahol ebdsznetet tarthatna. Nhny
mterrel arrbb ott llt a sziget hatalmas virginiai rkzld
tlgyfinak egyike. Alatta pedig egy pad a kirndulknak. Maga a
tkly!
Lelt az rnykban, lecsavarta a vizesveg kupakjt, ivott egy
nagyot, majd bekebelezte az egyik fehrjeszeletet. Kzben a
nevek s dtumok tucatjait olvasgatta, amelyeket belevstek a
fapadba, alig hagyva rajta egy-kt centi grafitimentes felletet. A
legkorbbi vset 1972-bl szrmazott egy kezdetleges szv,
benne a John + Marsha nevek , a legfrissebb 2013-bl.
Cara htratmaszkodott a knykre, s felshajtott. Az els
vben, miutn bekltztek a savannah-i hzukba, Le bevsett
egy szvet a kezdbetikkel az elkertjkben ll egyik magas,
nyurga fenyfa trzsbe. Nem egszen egy hnappal ksbb egy
heves viharban a fa nagy csattanssal kidlt, jkora helyen
behorpasztotta Cara kocsijnak motorhztetjt, s egy ronda,
egyenetlen csonk maradt belle, amely Cara tudomsa szerint
mg mindig ott volt. Vajon ez az elkvetkez esemnyek baljs
eljele lett volna?
A Loblolly helyt bmulva pp a baljs eljeleken s a
jelentskn merengett, amikor nem messze onnan a nap
megcsillant. Valami fmen, amelyet csaknem teljesen elrejtett
egy msik tlgyfa lombkoronja. Ivott mg egy kortyot a vzbl,
s kzelebb ment, hogy jobban szemgyre vegye.
Egy lombhz! A tlgy vastag trzsre s krje ptettk, s a
csillans, amelyet megltott, a bdogtet egy darabkjrl
verdtt vissza. Gyerekknt Cara mindig vgydott egy lombhz
utn, de persze akkoriban a bzisok hzaiban ltek, s a lgier
nem tekintette alapfelszerelsnek a kislnyok szmra ptett
jtszhzakat.
Mr csaknem kzvetlenl a hz deszkapadozata alatt jrt,
amikor szrevette a tlgy trzshez szgezett padlsfeljr ltrt.
A fatrzs tvben pedig felfedezett egy pr drgnak kinz Jack
Rogers szandlt. Cara nem is olyan rgen ltott egy ugyanilyen
szandlt. Amennyire tudta, htrabillentette a fejt.
Brooke?
Az gak alig hallhatan megzizzentek, de a fa lombozata olyan
sr volt, hogy Cara a barna gakon s a zld leveleken kvl alig
ltott valamit. Felhzta magt a ltra els fokra, s
belekapaszkodott a kvetkezbe. Felmszott egy jabb fokra,
majd a kvetkezre. Vgl, amikor mr csaknem kt mterre volt
a fldtl, megpillantotta a padlba vgott ajtlapot. Mg kt
lps, s kidugta a fejt a nylson.
Brooke Trapnell a lbt indin mdra maga al hzva a
fahzacska sarkban lt.
Ec-pec kimehetsz mondta Cara.
 59
Brooke ertlenl mosolygott. Lttalak, amikor megjttl a
bicikliden. Remltem, hogy nem ltsz meg. Mi utn stl ott?
Elsott kincs utn?
Cara felhzta magt a lombhz padljra. A padozat csak egy
kicsit volt nagyobb egy extra mret gynl. Az oldalfalakat
valjban hrom lc alkotta, s a tett tzszer tz centimteres
clpk tartottk. Bizonyra gy kell festenie egy gazdag gyerek
lombhznak, Amikor belergtam a homokba, valami
kemnyet reztem a cipm alatt. Azt hiszem, a hzatok rgi
kszbe volt az.
Ettl Brooke fellnklt. A Loblolly felirat?
Igen.
El sem hiszem, hogy megtalltad. Valsznleg ez az
egyetlen, amit a kibaszott Nemzeti Park Szolglat nem tett
tnkre.
Nem tudtad, hogy leromboltk a hzat?
Nem! Fogalmam sem volt. Amikor szombaton lementem St.
Marysbe, mr lekstem a kompot. Ki kellett volna vennem egy
motelszobt, s msnap reggel tjnni, de amilyen
kedlyllapotban voltam, csak az jrt a fejemben, hogy t kell
jutnom ide, a Loblollyba. Elmentem a jachtkiktbe, s
felszlltam egy brhajra, amelyik a Sea Camp mljhoz tartott.
Mr csaknem lement a nap, mire felgyalogoltam ide. Egy
pillanatig azt hittem, taln eltvedtem, s rossz irnyba jttem.
Aminek nem volt semmi rtelme, hiszen a Dungeness ott van.
Ujjval a tgla- s stukkromok fel bktt a mozdulatlan, prs
levegben. De akkor hol van a hzunk?
Mrmint hogyan tudott csak gy eltnni? Azutn meglttam
egy tglakupacot, s persze mg mindig ltszik a krvonala, ahol
a hz volt. Egy kicsit begolyztam. J, mr amgy is flton
voltam hozz, de a hzunk eltnse dktt a hatrn.
Mit csinltl? krdezte Cara.
gy rted, miutn jl kibgtem magam, tovbbmentem,
majd meglltam a kaptatn, s olyan hangosan sikoltoztam, hogy
elijesztettem a vadlovakat, s kis hjn szvrohamot okoztam egy
trznak, mert azt hitte, egy csrgkgy mart meg?
Igen. Utna mit csinltl?
Megfordultam, s visszaindultam a Sea Camphez. De azutn
rbredtem, hogy msnap reggelig nem megy vissza komp a
szrazfldre. Velem volt a sporttskm, de se egy stor, se egy
hlzsk s kezdett sttedni. Nem tudtam okosabbat kitallni,
ht felhvtam Pete-et.
A parkr bartodat?
Brooke blintott. Emlkszel arra a napra, amikor az ebdnl
sszefutottunk vele, s n odaadtam neki a nvjegyemet? Miutn
visszartem az irodba, kldtt egy SMS-t. n vlaszoltam neki,
csak hogy elmondjam, mennyire rlk, hogy lttam, s ksz.
Megkrt, hogy tallkozzunk egy italra, mg azt is felvetette, hogy
vigyem el Harrist is, de nemet mondtam. Nem llt
szndkomban jra tallkozni vele.
Akkor mirt jttl a Cumberlandre? Tudtad, hogy itt van,
igaz?
Azt tudtam, hogy a Loblolly itt van. Brooke szomorksan
felnevetett. Legalbbis ezt mondtam magamnak. De mivel a
Loblolly eltnt, mi mst tehettem? Pete szma benne volt a
telefonomban, gyhogy felhvtam, megmondtam neki, hol
vagyok, pedig rtem jtt, s nem krdezett semmit.
Cara jbl krbepillantott a lombhzban. Gondolom, nem
idefent tlttted az jszakt.
Te j g, dehogy! Pete-nek van egy kis rkunyhja, gyhogy
nla jszakztam. Idefent megettek volna a sznyogok. Klnben
is a lombhz csak tegnap jutott eszembe, amikor visszajttem,
hogy megnzzem, maradt-e valami a hzbl, amit
megmenthetnk. Tudod, egy ajtgomb, brmi. De a Nemzeti
Park Szolglat sikeresen eltrlte a fld sznrl a Loblollyt.
s te tnyleg nem tudtad, hogy le fogjk rombolni a hzat?
Mikor jrtl itt utoljra?
Hmm, taln a gimnzium utols vben, szval vagy tz ve.
A csaldodban senki sem emltette, hogy a hz nincs mr
meg?
Nem, de ht ez rthet. Anyu sosem szeretett igazn a
Loblollyban lenni, Az szemben nagyon hasonltott a
tborozshoz, n viszont imdtam itt. Rgebben vente ktszer
lejttnk egy-kt htre Les bcsikmhoz s a csaldjhoz, de az
utbbi pr vben Les mr inkbb a sajt csaldja gyeivel
foglalkozik. A felesgnek mellrkja van, az unokatestvrem
pedig kis hjn meghalt egy autbalesetben tavaly karcsonykor,
s mg mindig utkezelsre jr. Nem tudom, anyu tudja-e
egyltaln, hogy lebontottk a Loblollyt.
Brooke a knykvel a trdre tmaszkodott, s kinzett a
folypart fel. Cara ezalatt rrsen szemgyre vette. Rvid, r
nem jellemzen kcos hajt htrafogta egy sszetekert piros
kendvel, s egy tl nagy, gyrtt, khakiszn sort meg egy
citromzld, batikolt pl volt rajta. gy festett, mintha a St.
Marys-i Goodwill adomnyboltban vsrolt volna be.
Anyu kldtt rtem?
Nem. Meggrtem, hogy nem rulom el, hov mentl. Csak
egyetlen ember tudja mg, hol vagyunk, az alkalmazottam, Bert.
Az tlete volt, hogy rjak neked SMS-t.
Akkor mirt jttl ide?
Cara elszr nem vlaszolt.
Ssss. Nzd! intett a fejvel a Loblolly fel. Egy lcsapat
bklszott oda, s nvnyek utn szimatoltak az gys krl.
Hatan voltak, ngy kanca s kt csik. Olyan kzel voltak, hogy
hallotta a nyertsket.
 Gynyrek! suttogta Cara. Honnan jttek?
Senki sem tudja igazn. Gyerekkorunkban gy tettnk,
mintha kalzok lovai volnnak. Nmelyek szerint a spanyol
felfedezkkel rkeztek volna az 1500-as vekben, de a kezdeti
ltetvnyeken is voltak lovak, radsul Carnegie-knek sajt
istlljuk volt. A Nemzeti Park Szolglat megprblta megtallni
a mdjt, hogyan befolysolhatnk a csapatok ltszmt, mert
azt lltjk, hogy a lovak megeszik a tengerpart erzijnak
szablyozshoz szksges tengeri zabot s homokndat, de
sokan szeretik ezeket a lovakat, gyhogy ez is egy knyes tma a
szigeten.
Prbltl lovagolni ilyen lovon? krdezte Cara.
Mg nem feleltl a krdsemre.
Azrt jttem a Cumberlandre, hogy megkeresselek, s
megrtessem veled, mekkora hibt kvetsz el. Most te jssz. Mit
keresel itt, Brooke?
Brooke felhzta a trdt. Azt hiszem, n is magamat
keresem.
Te j g! nygtt fel Cara. Kmlj meg az
egzisztencializmustl!
Csak le akartam lasstani egy kicsit a dolgokat, rted?
Rengeteget dolgoztam a kzelg trgyals miatt, s akkor
pnteken bejtt a fnkm, s kzlte, hogy a msik fl gy
dnttt, peren kvli egyezsget kt! Olyan volt, mintha egy
hatalmas sly grdlt volna le rlam. De mg mindig ott volt az
eskvvel kapcsolatos sok minden, amin vitatkozni kell, s apm
meg Patrcia, s igen, mg anyu is, br jt akar, s szval, az
egsz tl sok volt.
Brooke frksz pillantst vetett Carra.
Te mg sosem akartl megszkni?
Dehogynem. llandan. Olykor-olykor mindenki szeretne
elszkni.
De nem mindenki teszi meg.
 Ez igaz. Cara hallgatott egy kicsit, s igyekezett
visszaemlkezni a beszdre, amelyet a kompon elprblt.
Harris s anyukd hallra izguljk magukat miattad, Brooke.
Anyukd tisztban van vele, milyen nyoms nehezedett rd az
utbbi idben, s azt mondta nekem, hogy attl fl, krt teszel
magadban.
n? Brooke arcra kilt a dbbenet. Anyu azt hiszi,
ngyilkos hajlamaim vannak?
Nem tudja, mit higgyen. s Harris... igazn szeret,
Brooke. Srva fakadt, amikor beszltem vele. nmagt hibztatja,
amirt
Igen? Brooke msfel nzett.
Mirt nem szltl nekik, hogy kiveszel pr napot?
krdezte Cara. Megrtettk volna.
Brooke a padlt vizsglgatta. Letette az ujjt az egyik
deszkra, azutn felemelte, hogy Cara lthassa a rajta l apr
katicabogarat.
Nem terveztem meg az eljvetelemet. Rettegtem a
lenybcstl. Sosem rtettem, mirt rzik szksgesnek a
lnyok, hogy egy hlye n vagyok a menyasszony fejkbe s egy
szpsgkirlyns szalagba ltzve krlfurikzzk a bartnikkel
a vrost egy limuzinban, s kzben csiricsr szn koktlokkal
seggrszegre igyk magukat.
Akkor mirt mentl bele, hogy legyen?
Holly a legjobb bartnm. s Harris hga. Nem akartam
megbntani azzal, hogy azt mondjam, nincs kedvem bulizni.
Nem normlis dolog nem akarni egy lenybcst. Vgl
rknyszertettem magam, hogy j arcot vgjak a dologhoz. Mr
majdnem sikerlt is, amikor kaptam egy SMS-t egy ismeretlen
szmrl. Nem volt benne zenet, csak egy link.
Harris Facebook-oldalhoz mondta Cara. s a
sztriptzes fotkhoz.
 Brooke a katicabogr fl hajolt, amely felfel igyekezett a
csukljn.
Pntek reggel volt egy jabb veszekedsnk a legnybcs
miatt, mieltt elindultam dolgozni. Harris felajnlotta, hogy nem
megy el azt mondta, otthon marad, ha ez ennyire kibort. Ettl
mg dhsebb lettem. Tudtam, hogy az sszes haverja engem fog
okolni, ha Harris nem megy el, s azt mondjk r, hogy papucs.
Se gy nem j, se gy blintott Cara.
Kldtt nekem pnteken egy gynyr csokrot a
munkahelyemre, egy aranyos zenettel, amelyben jbl
bocsnatot krt, s elmondta, mennyire szeret. Brooke arca
ellgyult.
Egy msik virgostl kldtt neked virgot?
mltatlankodott Cara.
Pasi. Biztosra veszem, hogy a titkrnjvel kldette a
virgot nyugtatta meg Brooke. Mindegy, de gy elkeseredtem,
amirt bntudatot bresztettem benne, de tovbbra is rettegtem
a bulitl. s akkor szombat dlutn megrkezett az az SMS. s
lttam azokat a kpeket rla... azzal a nvel... amint
meglovagolja... s a dudit az arcba nyomja...
n is lttam azokat a kpeket, Brooke. Harris rszeg volt.
Olyan rszeg, hogy utna eljult a furgonban.
Ezt Harris mondta neked? szlt neked, hogy fent vannak
a kpek a Facebookon? A karjba temette a fejt. Savannah-
ban mindenki ltta ket?
Layne, a partiszervizesetek ltta ket, s kldte el nekem a
linket. Harris kitrlte a kpeket, amint a tudomsra jutott,
hogy Mike Bingham bartja feltette ket. Brooke? Rjttl, ki
kldte neked azt az SMS-t a Facebook-linkkel?
Nem. Felpillantott. Utna mindjrt kitrltem. Szmt?
Elbb-utbb gyis elmondta volna valaki.
 Cara rezte, hogy csikorgatni kezdi a zpfogait. Nekem van
egy igencsak j elkpzelsem, ki akarhatta, hogy biztosan lsd
ket.
Kicsoda?
Nem tudom bebizonytani, de lefogadom, hogy Cullen Kane
ll emgtt.
Az a virgboltos? Akit Patrcia akart megbzni?
Az. Mindent megtesz, amit csak tud, hogy betartson nekem.
Ezt nem rtem.
Hossz trtnet. De trjnk vissza hozzd! Ezrt jttl el? A
fnykpek miatt?
Igen. A jobb kezt a bal mell tette, hogy a katicabogr
tmszhasson az ujjhegyeibl tartott hdon. Halvny fehr csk
ltszott az ujjn, ahol korbban az eljegyzsi gyrje volt.
szintn? Nem. Ezt a hazugsgot mondogattam magamnak
egsz ton idefel. Azt hittem, annyira mg akarom bntani
Harrist, amennyire megbntott engem. Elhatroztam, hogy
eljvk ide, eltltk nhny jszakt a Loblollyban, aztn
hazautazom, s frjhez megyek.
Mg most is hazautazhatsz, s frjhez mehetsz. Harrist nem
fogja rdekelni, hol voltl. csak azt szeretn, ha visszamennl.
Brooke megrzta a fejt, Most mr tl ks. Nem mehetek
hozz Harrishez. Nem akarok hozzmenni. Carra nzett. s
semmi olyat nem tudsz mondani, amitl meggondolnm magam.
Egy kicsit megbillentette a jobb kezt, mire a katica frgn
tszaladt a tenyerbe. Brooke felllt, s thajolt a fakorlton. Az
ajkhoz emelte a tenyert, s gyengden rfujt.
 60

B rooke visszalt, s a csukljn lv keskeny aranyrra

pillantott. Ha most elindulsz, mg elred a dlutni
kompot vissza St. Marysbe.
Cara agya lzasan dolgozott. Hov lett az a jzan, jl
megtervezett beszd, amelyet begyakorolt? Csak azon jrt az
esze, hogy mirt. Hogy Brooke mirt nem megy hozz az aranyos,
kedves, szeret szv, gazdag, csodlatos Harris Strayhornhoz?
Mirt nem tr vissza Savannah-ba a szeret csaldjhoz? Mirt
nem kr bocsnatot, s kszldik tovbb az eskvjre, amely
Cara Mia Kryzik szmra a klnbsget jelenthetn a pnzgyi
siker vagy az ngyilkossg kztt?
sszezavarodtak a gondolatai, gy ht feltette az get
krdst. Lefekdtl Pete-tel?
Brooke felpillantott a leeresztett szempillin t. Hossz, ds,
stt pilli lttn Carba belehastott az irigysg.
Ki akarja tudni?
n. Az taln segthet megrteni, mi megy most vgbe a
fejedben.
Le akartam fekdni Pete-tel. Az els este a kunyhjban
megprbltam elcsbtani. Megdbbensz ezen?
Egy kicsit ismerte be Cara. Mi trtnt?
Kikosarazott. Tkletes riemberknt viselkedett.
Meglehetsen lehangol, mi? gy rtem, egyedl vagytok egy
szigeten. Meztelenek vagytok. Na j, csak n. Rajta volt valami
bokszer. s aztn semmi. Nulla. Mg csak meg sem cskolt. Csak
megveregette a fejemet, s azt mondta, knyelmesebben fogok
fekdni, ha a kanapn alszik.
Cara nem tudta megllni, egyszeren kitrt belle: Meleg?
 Azt lltja, hogy nem. Brooke kuncogott. s, , a
bokszeralsja ltvnybl tlve szerintem nem rzketlen a ni
bjakkal szemben.
Mit mondott?
, ht a szoksos szveget. Tlsgosan kedvellek ahhoz,
hogy hagyjam, hogy olyat tegyl, amit reggel esetleg megbnsz.
Meg: Nem reznm jl magam, ha ms menyasszonyval
fekdnk re? s ne feledkezznk meg a j reg Nem hiszek a
felmelegtett szexben kifogsrl sem.
Brooke drmaian felshajtott. Mi ez velem s a rendes
pasikkal? Harris rendes. Pete rendes. Sosem randiztam nem
rendes pasival. Csak egyszer az letben szeretnk tmenni a stt
oldalra. Tudod, szeretnm valami igazn dgleszten dgs,
llati, flig-meddig bnz rosszfival csinlni.
Ki vagy te? Cara frksz pillantst vetett r. Mi trtnt
a komoly, konzervatv, stt kosztmt visel, trsasgba
bevezetett savannah-i gyvdnvel? Bgatport itattak veled,
amikor szombaton leszlltl a komprl? Mert ez egyltaln nem
az a Brooke Trapnell, akit n ismerek.
Mondhatni, ez a problmm gykere felelte Brooke.
Korbban azt krdezted, mirt jttem el. Csak most kezdek
rjnni. Jl tudom, hogy nem azrt, mert Harris elment valami
duda-show-ba. Nem azrt, mert meg akarom bntetni az apmat
s Patrcit, amirt bele akarnak knyszerteni egy gigaeskvbe,
amelyhez nem flik a fogam. s nem is azrt, mert szerelmes
vagyok Pete Haynesbe. Habr igen, beismerem, hogy vonzdom
hozz. Ami mr nmagban is oka lehetne, hogy ne menjek
felesgl Harrishez, nem.gondolod?
Szereted Harrist? tette fel a krdst Cara.
Azt hittem, szeretem felelte Brooke halkan. Azt hittem,
szeretnem kellene. Harris a tkletes szmomra, igaz? Akkor
viszont mirt voltak pnikrohamaim az jszaka kzepn? s
mirt hnytam minden reggel? Mirt mulasztottam el
szndkosan azokat a ruhaprbkat s portrhoz modellt
lseket?
Most, gondolta Cara. Most van itt az ideje, hogy megmondd
neki, hogy teljesen normlis, ha ktsgei, flelmei s
pnikrohamai vannak. Meslj neki a kopasz csivava
menyasszonyrl, vagy arrl a lnyrl, aki annyira lefogyott, hogy
az anyjnak vgl az eskv eltt kt htig mestersgesen kellett
tpllnia. Mondd meg neki, hogy ez teljesen normlis, azutn
rngasd vissza Savannah-ba, s gyjtsd be apuci csekkjt.
Mg kt ht van az eskvig mutatott r Cara, Taln, ha
hazajssz, megosztod Harrisszel, hogy ssze vagy zavarodva, s
bizonytalannak rzed magad, vagy beszlsz egy terapeutval, s
elmentek prterpira vagy ilyesmire, rjssz, hogy ez az egsz
csak az eskv eltti cidri egy slyosabb esete.
Te ezt tennd? krdezte Brooke, szemt Carra szegezve.
Ha a helyemben lennl, s tudnd azt, amit n tudok arrl,
amit rzek, s amit tettem, te visszamennl Savannah-ba, s
mindenkppen vgigcsinlnd az eskvt?
A fenbe, ez nem tisztessges krds mltatlankodott
Cara.
De az. Te voltl hzas. Azutn elvltl. Kzelrl s
szemlyesen lttl mr vagy szz eskvt. Harcedzett vagy.
Szval mondd meg nekem, te mit tennl?
Azt hiszem... Azt hiszem, prblnk tallni egy elegns
kivezet utat ebbl a zrbl. Nem lehet elkerlni, hogy megbnts
embereket, akiket szeretsz, de annak alapjn, amit elmondtl, azt
hiszem, nem kellene hozzmenned Harrishez. Legalbbis most
nem.
Brooke blintott, s megszortotta Cara kezt. Ksznm,
hogy szinte vagy velem. s hogy nem kpsz be senkinek.
Azonnal beszlned kell Harrisszel gyzkdte Cara.
Rettenten aggdik. s anyukd is.
 Tudom. s apm is. sszerzkdott. Hogyan reaglt
apa erre a drmra?
Arra kszlt, hogy felfogad egy magndetektvet, hogy
keressen meg s vigyen haza, de anydnak sikerlt lebeszlnie
errl.
Tipikus Gordon brtnigazgats hozzlls.
Ezen mind a ketten nevettek egyet, azutn Brooke felllt, s
leporolta a sortja htuljt. Cart is felhzta ltbl.
Hajland vagy visszajnni velem? s szemtl szembe
beszlni Harrisszel? krdezte Cara, mikzben Brooke
leereszkedett a ltra legfels fokra.
Brooke habozott, azutn megrzta a fejt. Nem tehetem. Ha
visszamennk, Harrisnek valsznleg sikerlne rbeszlnie,
hogy tartsuk meg az eskvt. s ezt nem kockztathatom meg. Ez
a gyva menekls tja, tudom.
Cara ledobta a htizskjt a fldre, s lemszott Brooke utn.
Mihez fogsz kezdeni? krdezte. Savannah nagyon kicsi
vros. Jkora felzdulst fog kelteni, ha elterjed a hre, hogy
fakpnl hagytad Harrist.
Au! jajdult fel Brooke. Fakpnl hagytam. Ez olyan
kegyetlenl hangzik!
Kimondom, amit gondolok felelte Cara. Ne felejtsd el,
nem csak Harris fog sszetrni. Azt mondod, a hga a legjobb
bartnd, s a szlei imdnak... Nem bntudatot akarok kelteni
benned, Brooke, de tisztban kell lenned a kvetkezmnyekkel.
Minden rintettel kapcsolatban.
Tkletesen tisztban vagyok velk jelentette ki Brooke
higgadtan. Klcsnkrtem Pete szmtgpt, s ma reggel e-
mailben megrtam a fnkmnek, hogy felmondok az gyvdi
irodban. A mobiltelefon-szolgltats itt a legtbb napon attl
fgg, hogy ppen merrl fj a szl. Azt hiszem, mgis
visszamegyek veled a dlutni komppal, s megprblom este
felhvni Harrist, amikor hazar a munkbl. Amgy is szksgem
van mg nhny tiszta ruhra a kocsimbl. Anyut s apt is
felhvom.
Ez a beszd! helyeselt Cara. s azutn?
Brooke megvonta a vllt. Ki tudja? Pete-nl nem lakhatok
tl sokig, ez biztos. Nemzeti Park Szolglat-szablyzat. Vgott
egy grimaszt. De imdok itt lenni. Utnanzek, kibrelhetnm-
e kt-hrom hnapra a sziget szaki vgben lv egyik kis
parkrkunyht. Csak ldrgk, hogy megnyugodjak. Megnzem,
le tudom-e lasstani az agyamat s a testemet annyira, hogy
lvezzem az letet. Az szt a szigeten akarom tlteni. Az a
kedvenc idszakom a Cumberlanden. Anyu ismer embereket,
gyhogy taln ssze tud hozni velk.
s amikor elmlt az sz? A Loblolly fel ballagtak, ahol
Cara a biciklijt hagyta. A lovak mr elmentek, s az gen felhk
gylekeztek.
Brooke nem figyelt oda. Azt a helyet bmulta, ahol Cara sott.
A kvetkez pillanatban letrdelt, s flresprte a homokot a
Loblolly kszbrl. Hm?
Cara a biciklihez lpett. Azt krdeztem, mihez kezdesz,
amikor elmlt az sz? Mivel fogsz pnzt keresni?
Brooke felpillantott. Kitallom, amint kitalltam magamat.
Ki tudja? Taln praxist kezdek St. Marys-en. Biztos akad ott
olyan, akinek pereskednie kell, nem igaz?
De.
Szles, huncut mosoly ragyogta be Brooke arct. A Nemzeti
Park Szolglattal fogom kezdeni.
 61

B ert ltuszlsnek ltsz pozitrban lt a nappali padljn,

kezt tenyrrel felfel knnyedn a trdn nyugtatta.
Amikor meghallotta Cara felfel kopog lpteit, kinyitotta a
szemt.
Hogy ment? rdekldtt. Sikerlt lasszt vetned a
szktt menyasszony nyakba?
Nem. Cara ledobta a htizskjt a fldre, s lerogyott a
kanapra. Pipacs ezt jelnek vette, hogy pofjt az lbe fektesse,
s addig bkdsse Cara kezt, amg ki nem knyszertett tle egy
fejvakargatst.
Az eskv lefjva. Brooke ma dlutn felhvta Harrist s a
szleit, tudatta velk, hol van, s kzlte, hogy nem akar
visszajnni.
Ejha! Ez megaszvs.
Cara szrakozottan krlnzett a szobban. Bertnek sikerlt
mindent elpakolnia a knyvespolcairl, s a dobozok most a fal
mellett sorakoztak. Pontosan mit csinlsz? tudakolta.
Jgzom. Az A. A. 7-szponzorom azt mondja, a jzan azt
jelenti, hogy jzan, teht nincs tbb drog. Azt mondja, a jga
segt, hogy lljam a sarat, s le tudjak llni a fvel.
Jl hangzik. Mita jgzol?
A ma reggelt is beleszmtva, ez a msodik alkalom. Nagyon
megnyugtat. Ki kellene prblnod.
Taln majd ksbb hrtotta el Cara.
Brooke sszellt a balfk parkrrel, ahogy gondoltad?
Nla lakik, de nem hl vele. s eskszik, hogy az eskvt
nem a sztriptzbr vagy a parkr bartja miatt megadta le, de

7 Anonim Alkoholistk.
mg csak nem is azrt, hogy az apjt s a mostohaanyjt knozza
ezzel. Azt hiszem, egyszeren meg akarja nyomni a visszallts
gombot az letben.
hm. Bert elrecssztatta a kezt a vlla al,
kiegyenestette a lbt, lehajtotta a fejt, s a fenekt az gnek
meresztette. Csak nhny msodpercig tartotta meg magt ebben
a helyzetben, azutn lehuppant a padlra. Pfuj! Mr
emlkszem, mirt utlom a lefel nz kutya pzt. Az sszes
taknyom a szemgolyimon keresztl folyik ki.
Pusztn kvncsisgbl: hogyan tanulsz jgzni? Jrsz
rkra?
Nem. Az rk pnzbe kerlnek, s nem cspnm, ha egy
lgtrben kellene lennem sok bds, izzad nvel. YouTube-
videkat nzek.
rthet. Aprop, ksznm, hogy mindent bepakoltl, Bert.
Rettegtem, hogy amikor hazajvk, ez mg rm vr. De fleg
attl rettegtem, hogy Brooke nlkl jvk haza.
Komolyan azt hittem, hogy sikerrel fogsz jrni, Cara.
Biztosra vettem, hogy ha megtallod Brooke-ot, r tudod
beszlni, hogy csinlja vgig a dolgot.
n is. Mg egy brilins tpontos tervet is kidolgoztam.
Mi trtnt?
Brooke flbem kerekedett. gyhogy ennyi. Nincs bazi
nagy, ktszztvenezer dollros eskv, teht bazi nagy csekk
sincs. Patrcia felhvott, hogy ezt tisztzza. Mikzben visszafel
vezettem St. Marys-bl, felhvtam a legtbb rusunkat. Mindenki
csaldott. De nlam jobban senki. Holnap reggel beszlnem kell
az Ezredessel, hogy kzljem vele a rossz hrt. El fog durranni az
agya, amikor meghallja, hogy nem tudom elkldeni neki a tbbi
pnzt, ahogy grtem.
Jut eszembe, hvott ma.
Apm?
 Ja. Bert felllt, s odaadott Carnak egy halom rzsaszn
zencdult. Megprblt hvni a mobilodon is, de azt mondta,
hogy a telefon nem kapcsolt.
Hla istennek, a szigeten vacak a trer. Nem hiszem, hogy
ma kpes lennk beszlni az Ezredessel. Vrj csak! Honnan
szerezte meg a mobilom szmt?
Nem tlem.
Cara a fejt csvlta, azutn feltartotta a tbbi cdult. Kik
ezek? Nem ismerem a nevket.
. Nos, gy tnik, korbbi bosszll vgzeted, Lillian
Fanning a szemlyes vdszentedd alaktotta t magt. A fels
hrom cduln eskvi virgok megbeszlsre idpontot kr
menyasszonyok s rmanyk neve szerepel, s kett kzlk
Lillianre hivatkozott. A harmadik lny, Taylor Vickers s az anyja
holnap tizenegyre idejnnek, mert tragikus szaktsra kerlt sor
kztk s az elz virgrusuk kztt, s az eskvig mr csak
hrom ht van htra.
Melyik virgossal szaktott?
Valami Cullen Kane nev vn, gonosz kirlynvel.
Micsoda?! Bert, n rtkelem, hogy igyekszel jv tenni,
amit elkvettl, de nem akarom elszipkzni Cullen Kane
gyfeleit.
Ez nem elszipkzs biztostotta Bert. Taylort mg akkor
ismertem meg, amikor, , Cullennel tallkozgattam. Mesltem,
hogy jl tartja a menyasszonyokat, amikor r akarja venni ket,
hogy mellette ktelezzk el magukat, de Taylor felfedezte, hogy
ugyanarra a napra, ugyanarra az idpontra egy msik nagy
templomi eskvt is elvllalt a vros msik vgben, s ha
megismered Taylor anyjt, megrted, hogy nem az a tpus, aki
engedi, hogy egy virgos kt helyen dolgozzon egyszerre az
lefoglalt idpontjban. Ma reggel sszefutottam Taylorral a
bioboltban, s emlkezett rm, s elmeslte az egsz szomor
trtnetet. Elfordulhat, hogy odacssztattam neki a
nvjegyedet. Nem telt bele egy ra, s az anyja jdetelefonlt.
Szgyentelen vagy llaptotta meg Cara.
Ezt gy mondod, mintha ez olyan rossz volna.
A msik kt menyasszonynak azt mondtam, hogy dleltt
visszahvod ket. Ez leszaktotta a legfels cdult, s
meglobogtatta Cara orra eltt annak az j butikhotelnek a
vezrigazgatjtl val, amely jlius vgn nylik a belvrosban a
rgi Kresges ruhz helyn, a Broughton Streeten.
Az Ibis? Elmondta, mit akarnak?
Szeretne felkrni, hogy tervezd meg a szlloda egyedi
virgarculatt. Azt mondtam neki, hogy a szerda dl j neked.
Itt? Ide nem jhet. Az zlet szt lesz szedve. Pntekre ki kell
kltznnk innen. s mg be kell fejeznnk mindent a szombati
tengerparti eskvre...
Nyugi. Vegyl mly, tisztt llegzeteket! Be, ki. Enyhtsd a
feszltsget! Az j lobbittermkben tallkozol vele. Szeretn, ha
magaddal vinnl pr elgondolst, amire azt vlaszoltam, hogy
ennek rmmel teszel eleget.
Elgondolsokat? Nem tudok a semmibl egy teljes arculatot
meglmodni szerdra! Semmit sem tudok a...
Bert megragadta a vllt. Ezt elintztem. Ok? Felmentem
az internetre, s megnztem a szllodalnc honlapjt. Tizenht
Ibis hotel van az orszgban, fleg nyugaton, Kaliforniban,
Oregonban, Washingtonban s Coloradban. Ez lesz az els
tulajdonuk dlen. Valamennyi szllodnak ms a neve s a
tmja, a helyhez igazodva. Talltam fotkat a portlandi, a San
Francisc-i s a seattle-i szllodikrl, ezeket kinyomtattam.
Szerintem a meglehetsen eklektikus, bohm megjelensre
buknak.
Ezt mind elvgezted? Ma? A holmim sszepakolsn kvl?
Befejeztem az egyik osztrigahj-csillrt is szombatra.
Hny van mg htra?
 Kett.
Cara felnygtt. Akkor azt hiszem, az lesz a legjobb, ha
beizztom a ragasztpisztolyt, igaz?
 62

S zerdn reggel Jack a pajtban tallt r Libbra. Az asszony

nyitva hagyta a nagy tolajtt, s az ablak eltt llva bmult
ki a legelre, ahol egy kanca s a csikja ivott a horganyzott
itatbl.
Jack lpteinek hangjra megfordult. A frfi gy ltta, mintha
Libby Strayhorn tz vet regedett volna a legutbbi tallkozsuk
ta. szbe jtsz hajt a fle mg trte, s a napfny feltrta a
finom rncokat, amelyek behlztk meleg, szrke szeme s
lefel grbl szja krnykt.
Lefjtk az eskvt, Jack.
Hallottam.
Mris? Igaz, mit is beszlek? A savannah-i pletykagpezet
nyilvn ersen tlrzik.
Ryan anysa, Lillian Marie Trapnell bartnje.
Fel kellene hvnom Marie-t dnnygte Libba. Hogy
tudassam vele, nem t hibztatom. Bedugta a kezt a farmere
hts zsebbe. Pillanatnyilag gy rzem magam, mint egy
ostoba, vn bolond, aki ennyi idt, pnzt s munkt lt ebbe a
pajtba. Libba Szamrsga, gy neveztk a szomszdok, pedig
mg nem is hallottk a hrt, hogy nem lesz eskv.
Jack letette a szerszmosldjt a fldre. Nem tudom, mit
mondjak, Libba. Harris hogy viseli?
Ahogyan az vrhat. ssze van trve. Sebzett. Keseren
felnevetett. Dhs. Hat ve egytt ltek Brooke-kal. Hat ve!
Az a lny mr szinte csaldtagnak szmtott nlunk. Senki sem
rti.
Jack blintott. , nem muszj befejeznnk itt a munkt,
ha nem akarja. A mosd csempzst elhagyhatjuk. A
konyhaberendezst mr leszlltottk, de bizonyra
visszakldhetem, s csak a szllts s visszavtel djt kell
kifizetnem.
Nem szlt r Libba lesen. Mitch s n beszlgettnk
errl az este. Szeretnnk, ha folytatnnak s befejeznnek
mindent gy, ahogy elterveztk. Harris tl fog jutni ezen.
Valamennyien tl fogunk jutni rajta. Harris tall majd valakit,
akinek helyn van az esze, s vgl elvesz egy lnyt, aki rtkeli,
amit megtall benne. Hollynak j bartja van, s elgg komolyra
fordult az gy. ssze fognak hzasodni, s vgl csapunk itt egy
nagy murit. s egy napon az unokim fognak kacagni, futkosni s
jtszani ebben a pajtban.
Azzal Libba Strayhorn knnyekben trt ki.
Nem tudva, mi mst tehetne, Jack flszegen megveregette a
htt.
Libba elvett egy sszegyrt zsebkendt, s kifjta az orrt.
Bocssson meg, krem, egy hibbant, vn bolondnak! Tudom,
hogy milyen knos ez magnak. Menjen csak, s csinlja, amit
kell! Nhny perc mlva elmegyek az tbl.
Semmi gond mondta Jack. Ttovzott. Nem tudom, ez
megvigasztalja-e, de ennek az vnek az elejn engem is elhagyott
a velem l bartnm. Teljesen vratlanul. Tallkozott egy msik
fickval, s lelpett vele. Elszr romokban hevertem. Nem
rtettem, hogy most mi van. De azutn... minl rgebben volt
tvol, annl tisztbban lttam, mi minden nem mkdtt jl
kzttnk. Nem volt tl sok kzs bennnk. Zoey azt akarta,
hogy olyasvalaki legyek, aki nem n vagyok. Ez nzen hangzik,
de amikor most visszatekintek a kapcsolatunkra, rjvk, hogy
csak a megszoks tartott ssze bennnket. Szvessget tett nekem
azzal, hogy elhagyott. De akkor is pokolian fj, ha a msik teszi
azt, amit nem mer meglpni.
Mintha n nem tudnm! mondta Libba szipogva. Mi lett
a bartnvel?
 Jack a szemt forgatta. Visszajtt a vrosba, s hallra
gytr. Megengedtem, hogy egy jszakra ott maradjon nlam,
amg nem voltam otthon, s azta llandan megjelenik, azt
lltva, hogy csak a kutyhoz jtt. Le fogom cserltetni a zrakat,
hogy tvol tartsam.
De gy veszem ki a szavaibl, hogy sikerlt tovbblpnie
buzdtotta tovbbi meslsre Libba.
Kt hnappal ezeltt tallkoztam valaki mssal. A frfi
arca elsttlt. Ok, nem tudom, mire megyek ezzel, mert
annak sem lett boldog vge.
Cara? krdezte Libba gyengden.
Igen.
Szaktottak? Mris? Nagyon sajnlom. Bbjos lny. rm
vele dolgozni, s nagyon kreatv.
Ez mind igaz r ismerte el Jack.
Megkrdezhetem, mi trtnt?
Jack tehetetlen mozdulatot tett. Az a helyzet, hogy n
magam sem tudom, mi trtnt. Egyik pillanatban minden a
legnagyobb rendben volt. Jl reztk magunkat egytt,
ugyanazokat a dolgokat szeretjk. Mg a kutyink fajtja is
ugyanaz. Carnak nhnyszor pechje volt, s pnzgyileg nehz
idket l t, s gy ltszik, egyszerre zdult r minden baj.
Segteni akartam. Az zlete az egyik remek belvrosi pletben
van a West Jones Streeten, amit valami seggfej szakmai
fltkenysgbl meg akart venni Cara feje fll, t pedig ki akarta
tenni az utcra. Trtnetesen n gyerekkoromban annl az ids
hlgynl tanultam zongorzni, aki a hz. Elmentem hozz, s azt
hiszem, sikerlt egy kicsit a lelkre beszlnem, mert tl tudtam
licitlni a msik fickt.
Milyen figyelmes! jegyezte meg Libba.
n is ezt hittem mondta Jack savanyan. De
nyilvnvalan tvedtem. Titokban tartottam, mert meg akartam
lepni vele Cart. Az pletet egyltaln nem tartottk karban, s
rengeteget kell dolgozni rajta, de, tudja, gy gondoltam, hogy
egytt megbirkzunk vele, s teljesen talaktjuk a hzat.
Libba megszortotta a karjt. Bizonyra valami
fantasztikusat hozna ki belle. Mg most is csak muldozom azon
a csodn, amelyet ezzel az reg istllval tett. Ez az egyetlen az
egszben, ami jl sikerlt. Azt mondogatom magamnak, hogy
nem egy menyet vesztettem el, hanem egy mess pajtt nyertem.
Ksznm, de Cara egyltaln nem gy ltta a dolgot,
iszony dhbe gurult. Tombolt. Azzal vdolt, hogy a hta mgtt
intzkedtem, s holmi stt hatalmi jtszmt zk, hogy
tvehessem az irnytst fltte s a vllalkozsa fltt.
Valjban arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a feljts utn fel
akarom emelni a lakbrt, s amikor erskdtem, hogy eszemben
sincs, mg jobban kiakadt, mert szerinte burkoltan arra
cloztam, hogy nem kpes megllni a sajt lbn.
jbl megcsvlta a fejt.
n ezt egyszeren nem rtem. rte tettem. Azrt, mert,
tudja...
Szereti? Libba felvonta a szemldkt.
Azt hiszem.
Beszltek egymssal az rzseikrl, vagy arrl, hogy
mennyire komoly ez az gy kettjk kztt?
Nem igazn. Nem gondoltam, hogy kellene. gy rtem,
egytt voltunk, s jl mkdtt...
s azutn megvette a hzt, pusztn szerelembl. Libba
elnevette magt. Nmelyik frfi berte volna egy szp kszerrel,
Jack.
Jack arcn zavar tkrzdtt. Mirt akart volna Cara
kszert? Az lebegett a feje fltt, hogy elveszti az zlett s a
lakst. Az apja llandan nyaggatja, hogy fizesse vissza neki a
tartozst, s ez j megoldsnak tnt.
Elmeslek magnak egy kis trtnetet, Jack. A nyolcvanas
vek elejn Mitchcsel kt ve voltunk hzasok, s egy cska
garzslaksban laktunk a Washington Avenue-n, amikor terhes
lettem Harrisszel.
Egy napon egy bartja meslt Mitchnek egy kis feljtand,
ezrt olcs hzrl a Kensington Parkban, gyhogy az
ebdsznetben odament megnzni, aztn este, amikor hazajtt,
bszkn bejelentette, hogy vett neknk egy hzat.
s maga ugrlt az rmtl?
Dhs voltam! Hrom vre visszamenen megriztem a
Southern Living szmait, s mindegyikben megjelltem az els
hzunkra vonatkoz tleteket. Ez a hely pedig egy lepratelep volt.
Kt hlszoba, egy aprcska frdszoba, mg zuhanyz sem volt
benne. Se mosgp, se szrt, s a konyha egy rmlom. Ha
Mitch vette volna a fradsgot, hogy megmutassa, ezekre mind
felhvtam volna a figyelmt. Rmutathattam volna, hogy a
tzoltsg szemben van a hzzal, s megjsolhat volt, hogy
valahnyszor riasztjk ket, a kiszguld tzoltautk
szirnzsa felbreszti az alv kisbabnkat. De legfkppen azrt
dhngtem, hogy a frjem nem rt meg annyira, hogy tudja, nem
lehet dntseket hozni a msik megkrdezse nlkl.
rvels elfogadva mondta Jack.
Egszen addig fortyogtam s fstlgtem, amg Hollyval
terhes nem lettem, de akkor hatrozottan fellptem. Eladtuk azt
a hzat, s egytt vlasztottunk egy msikat az Ardsley Parkban.
s attl kezdve boldogan ltek.
Mosoly terlt szt Libba pirospozsgs, kerek arcn. gy
bizony, nem igaz?
Nem ltom, hogy szmunkra is volna ilyen vgkifejlet
mondta Jack. Cara eltklte, hogy elkltzik egy msik hzba,
az East Halira. A tulajdonosa egy lskd, mr ezer ve knlja
eladsra, de nem tud megszabadulni tle. Pusztn kvncsisgbl
megnztem, s egy nagy raks szar. Az a hztmb s a krnyk
nem alkalmas egy virgbolt szmra, s nem alkalmas Carnak..
De megtanultam a leckt: ebbl kimaradok.
 Nincs esly a kibklsre? krdezte Libba.
Jack indulatosan megrzta a fejt. Megprbltam. Most
mr vgeztem. Egy frfi nem alzkodhat meg ennl jobban.
 63

C ara slyos lpteket hallott a lpcsn. Kidugta a fejt a

konyhaajtn. Bert, te vagy az?
Egy szke fej vlt lthatv. Le vagyok. Fellpett a
legfels lpcsfokra, s felvillantotta a vdjegyl szolgl A
negyed dlkeleti terleti kereskedje mosolyt. A bolt ajtaja
nyitva volt, de nincs lent senki, gyhogy gondoltam, feljvk, s
megnzem, mi a helyzet. Nem volna szabad nyitva hagynod az
ajtdat ezen a krnyken, Cara. Brki bestlhat rajta, ahogy n
is.
Ksznm a hasznos tancsot, Le. Mit akarsz?
A frfi krlpillantott a konyhban. Lttam odalent a
dobozokat. Kltzl?
Igen. Cara ersen rnyomta a ragasztszalag-adagolt egy
ednyeket tartalmaz kartondoboz tetejre, vgighzta a
becsukott fleken, s vgl lenyisszantotta a szalagot.
Hogyhogy? Azt hittem, szeretsz itt lni. Nagyon aranyos
pletnek ltszott.
Eladtk. Cara a kvetkez dobozhoz lpett. Le odahajolt,
s kikapott egy bgrt az jsgpaprral kiblelt fszkbl.
H, ezekre emlkszem! A nagynnmtl kaptuk ket
nszajndkba, igaz?
Tartsd meg! mondta Cara.
Nem kell tette vissza Le a bgrt. Nekem is van egy
sereg. Keresztbe tett lbbal nekidlt a pultnak, szre sem vve,
hogy Cara tjban van.
Hov kltzl? Nem a vroson kvlre, ugye?
Cara letette a ragasztszalagot a pultra. Van valami clja a
felbukkansodnak, Le? Mert ha van, szeretnm, ha rtrnl.
Bert brmelyik percben visszarhet a furgonnal, s addig be
akarom fejezni a konyha bedobozolst.
Le jbl krlnzett. Mi trtnt az j bartoddal?
Hogyhogy nem cipeli a nehz holmikat?
Cara elvrsdtt. Semmi kzd hozz.
Ezek szerint mr nincs a kpben. Nem is baj. Az a fszer
egyltaln nem a te slycsoportod volt.
Le a zsebbe nylt, elvett egy ajakrt, vgighzta az ajkn,
s zajosan cuppogott. A mvelet eszbe juttatta Carnak,
mennyire utlta ezt a kifejezetten idegest szokst.
jra megkrdezem: mirt vagy itt?
Az a helyzet, hogy apd felhvott, s megkrt, nzzek be
hozzd.
Ugyan mirt tenne ilyet az Ezredes?
Aggdik miattad. Azt mondta, tbbszr is prblt hvni, az
zletben s a mobilodon...
Ki adta meg neki a mobilszmomat? szegezte neki a
krdst Cara. Mert n nem.
Ok, lehet, hogy n. De csak azrt, mert nagyon aggdott
miattad. Azrt hvott fel, mert nem hallott felled, s mr azon
gondolkodott, hogy elrepl ide, hogy megnzze, jl vagy-e.
Tudtam, hogy meg kellett volna vltoztatnom a szmomat,
miutn sztmentnk mondta Cara. Sz szerint arra krt,
hogy gyere el ide, s kmkedj utnam?
Ez nem kmkeds. Hzasok voltunk, az isten szerelmre!
Trdm veled. Vgighzta a mutatujjt Cara arcn, aki ettl
sszerezzent. Apd is trdik veled.
Az Ezredes pusztn azzal trdik, hogy mg mindig
tartozom neki. Tged nevezett ki j pnzbehajtnak?
Pnzrl egy rva szt sem szlt. Azt mondta, valamifle
kihvsokkal kzdesz, ennyi. gy gondolta, taln n segthetek.
Segtenk is, ha hagynd.
 Kihvsok? nevetett fel Cara gnyosan. Biztos vagyok
benne, hogy apm sosem hasznlta ezt a szt velem
kapcsolatban. Alighanem azt mondta neked, hogy lzer s
csdtmeg vagyok. Elmondta, hogy azt akarja, zrjam be az
zletet, s kltzzek haza?
Emltette felelte vatosan Le. desanyd meghalt, s
te vagy az egyeden gyereke. Magnyos. Mirt olyan nehz ezt
elfogadnod?
Mert ismerem az Ezredest. Ha annyira magnyos, mirt
nem jtt el Savannah-ba egyszer sem, hogy megltogasson? s ne
kbts azzal a marhasggal, hogy utl utazni. vente ktszer-
hromszor elmegy Las Vegasba. Ha annyira nyugtalantan,
hogyan megy a vllalkozsom, mirt nem jn ide, hogy a sajt
szemvel lssa? Mita idekltztem, n vagyok az, akinek el kell
replnie vagy kocsikznia Ohiba, hogy a sajt felttelei szerint
tallkozzam vele.
Arra nem tudok vlaszolni, apd mirt jn vagy nem jn el
ide. J, egy kicsit merevek a szoksai. Vgtre is katona. Mindig
is ilyen volt. Az Ezredes csak a legjobbat akarja neked, Cara. s
n is. Azt mondod, azrt kltzl el, mert ezt az pletet eladtk
taln ez igaz is. De szerintem azrt kltzl el, mert szarul
megy az zlet, s nem tudod kifizetni a brt. Nem nagy vtek ezt
beismerni, te is tudod. s akkor mi van? llj odbb! Trtnetesen
abban nem rtek egyet az Ezredessel, hogy kltzz haza. Ohiban
nem terem szmodra babr. Msrszt viszont gy gondolom, mr
elg id eltelt ahhoz, hogy megprbljuk rendbe hozni a dolgokat
kettnk kztt.
Cara pislogott. Te komolyan ezt hiszed?
Igen. Le elgondolkodva blintott. Mindketten
rengeteget vltoztunk. rettebbek lettnk. Taln tl fiatalon
hzasodtunk ssze, azrt nem tudtuk rtkelni, amink volt. De
most mr tudom, merre tartok, s mit akarok. Olyan kzel
hajolt, hogy Cara rezte a klnije illatt. Tged akarlak, Cara.
Ez minden. Csak tged. Mit szlnl, ha beraknnk az sszes
dobozt a kocsimba, s tvinnnk hozzm?
Cara tett egy lpst htrafel, majd mg egyet. rezte, hogy a
vr az arcba szkik, az ujjhegyei bizseregnek de mitl? Le
megjelense vratlanul rte, az mr biztos.
Hogy jbl sszekltzzem veled? Ezt akarod mondani?
Aha. Pontosan.
Zrjam be az zletet. De akkor mibl fizessem ki az
Ezredest?
Van pnzem. Nagyon jl megy a sorom. Nekem adtk a
terlet kt legjelentsebb gyfelt. Tulajdonkppen azon
gondolkodom, hogy eladom a lakst, s jra veszek egy hzat.
Lttad azokat a hzakat a Southridge Golfklubnl? Ngy
hlszoba, uszoda s teniszklub. gy dekorlhatod ki, ahogy
akarod...
s azutn?
Amit akarsz. Nem tudom, esetleg csinlhatnd tovbb a
virgktst, ha akarod, bedolgozhatnl valakinek, ami nem
akkora nyoms. s arra gondoltam, hogy esetleg jvre
nekilthatnnk a csaldalaptsnak.
Mrmint, hogy gyereknk legyen?
Le blintott. Igen. Anym mr majd megrl, hogy legyen
mg egy unokja...
Carnak zgott a fle. Te megrltl? n nem kltzm
hozzd, Le. Nem zrom be a boltomat, s kltzm holmi
sportplyn elhelyezett klubhzba. Nem fogadok el tled pnzt,
hogy kifizethessem apmat, s a leghatrozottabban nem akarok
tled gyereket.
A babval vrhatunk, mondjuk, mg egy vet...
Le! Cara most mr kiablt. Mi vgeztnk. Nincs
szksgem sem a pnzedre, sem a sajnlatodra, sem a
tancsaidra. Lehet, hogy rettebb lettl, br ezt komolyan ktlem,
ha kpes voltl meggyzni magad, hogy ez a fantazmagrid,
hogy jra sszehzasodunk, s kikltznk a kertvrosba, valaha
valra vlhat.
Nem kell ordtoznod vgott srtett arcot Le. Csak
segteni akartam, vilgos? Te beszlsz fantazmagrirl?
Krbemutatott a konyhn, a lepattogzott bortlapos pulton s a
megfakult linleumon. Ez itt a fantazmagria. Mg erre a
helyre sem telik neked, s azt hiszed, ha mshov kltzl, azzal
rendbe hozod a dolgokat? Kit akarsz tverni? Az Ezredesnek
igaza van lzer vagy. Sznalmas vagy, Cara. Komolyan. Ht
csinld csak ezt tovbb! Maradj itt az lomvilgodban! Kltzz
tovbb a kvetkez cstnytanyra! Mindig mindent egyedl
akarsz csinlni, senkitl sem fogadsz el segtsget. Lehet, hogy a
bartod is ezrt hagyott el. Nagyszer. Csak gy tovbb! Legyl
csak ilyen basskod n! gy vgzed majd, mint a savannah-i
rlt kutys n: legve s magnyosan.
Tnj el innen! suttogta Cara. s ne keress tbb!
Nem gond csattant fel Le, s a lpcs fel indult. Cara a
folyosn llva nzte, amint lemegy. Hallotta, hogy nylik a
bejrati ajt; Bert jtt vissza, hogy nekilsson a
kltztetdobozok levitelnek.
Valami seggfej bellt egy fekete Lexusszal a rakodsi
terletre kiltotta. Knytelen voltam a furgont egy
hztmbbel arrbb lelltani.
Megllt a fldszinti folyosn, s haragosan nzett, amikor
szrevette Cara exfrjt.
ppen indulok vetette oda Le kurtn.
Szarhzi dnnygte Bert.
Cara nem tudta megllni: az v kellett hogy legyen az utols
sz. Leszaladt a lpcsn Le utn. Mondd meg az Ezredesnek,
hogy meg fogja kapni a pnzt. Mondd meg neki, hogy hrom
eskvm van, s egy kecsegtet szerzdsem egy j szlloda
teljes felvirgozsra. Mondd meg neki...
De elksett mr csak a hts ajt csapdst hallotta.
 64

M r csaknem hat ra volt, amikor Jack hazart a Patakparti

Kunyhbl Savannah-ba. Arrl gyzkdte magt, hogy
csak azrt hajt el a bolt eltt, hogy lssa, Cara komolyan
gondolta-e, amit a kikltzsrl mondott. A teherautval lassan
gurulva kzeltett az zlethez, de amikor megltta a nagy, kzzel
rott J HELYRE KLTZTNK tblt a kirakatban, lefkezett,
s bellt a rakodsi terletre.
A VIRGEST AZ EAST HALL STREETRE HELYEZTK T,
hirdette a tbla kisebb betkkel. Nan, hogy Cara gy lltja be,
mintha ez j volna.
Elhalszta a zsebbl a C&S Bank felirat karikn lg
kulcsokat, s kinyitotta a bejrati ajtt. Elsre azt vette szre,
hogy a ltogatkat jelz harangocska eltnt.
Msodszorra a ferttlent szaga tnt fel nki. Cara,
grethez hven, lecsupasztotta a falakat: leszedte az ltala
feltett fenyfa polcokat, a kovcsoltvas vdrcsokat, a tkrket
s a csillrokat. A fapadln egy enyhe bemlyeds jelezte csupn,
hogy valaha egy virght kamra foglalta el ezt a helyet. Az zlet
makultlanul tiszta volt. s res.
Jack elstlt az als szint vgbe, s a konyhba bepillantva
ltta, hogy az is ki van takartva. A munkalap alatt tartott mini
htszekrny eltnt, de szrevette, hogy Cara a kvskannt ott
hagyta.
Kinyitotta a kis bels udvarra vezet ajtt. Meglepetsre az
udvar ugyangy nzett ki, mint legutbb, amikor kilt ide
Carval s a kutykkal. pp visszazrta az ajtt, amikor a
szembe tltt egy kis srga Post-it cdula, amely bizonyra
leesett rla a fldre.
 J! Az j helyen nem lesz szksgem a kerti btorokra, amg
ki nem takartom ott a hts udvart. Remlem, nem baj, ha
egyelre itt hagyom ezeket. C.
Jack megvonta a vllt. A lny gy kpzeli a bcszenetet.
Semmi Kedves Jack!, semmi Szeretettel: Cara.
Az emelet ugyanolyan alaposan ki volt takartva, mint a
fldszint. A falakon megfakult krvonalak mutattk, hol lgtak
eddig Cara kpei, s a sznyegen bemlyedseket hagytak az
immr elkltztetett knyvespolcok.
A hlszobja ablakn tovbbra is ott lgtak a fggnyk, s
amikor Jack flrehzta a vastag lenvsznat, hogy lenzzen az
utcra, illat szllt fel belle, amelyrl felismerte, hogy Car. Az
ablakba szerelhet lgkondija mg mindig be volt kelve az ablak
tokjba.
Jack lecsszott a padlra, kezt a trdre fektette, htt a
falnak vetette. Mlyet llegzett, s a rzskbl s valami msbl
taln loncbl ll bgyadt virgcsokor illata betlttte az
orrlyukait. Arra az estre gondolt, amikor Ryan s Torie
eskvjn tncoltak, ahogyan a lny kinzett a rzsaszn
selyemruhjban, s hogy milyen rzs volt a karjban tartani.
Verejtk csppent a vllra s a htra. Elviselhetetlen hsg
uralkodott idefent. Hogyan brta itt ki Cara az utbbi nhny
htben? Lassan felllt s elindult a lpcs fel, de aztn
visszalpett a hlszobba. Kihzta a lgkondicionlt a
konnektorbl, s a hna al csapta.
Amikor elment a konyha eltt, szrevette, hogy a
konyhapulton egy kvscssze rvlkodik. Valamennyi szekrny
s polc ki volt rtve. Jack azon tndtt, vajon Cara
szndkosan hagyta-e ezt itt. Amikor felvette a csszt, a
karimjn megltta a lny rzsnak halvny rzsaszn nyomt.
Azt mondta magban, hogy visszaadja a csszt, amikor
visszaadja neki a lgkondicionlt. Ezt mondta magban.
 Nem vonzotta a kilts, hogy egyedl trjen haza a Macon
Street-i hzba. Amgy meg minden esly megvolt r, hogy
mgsem lesz egyedl. Zoey csekkje mg nem rkezett meg, gy a
New Orleans-i llsajnlatrl adott felletes lersa ellenre
tovbbra is Savannah-ban lebzselt. Igaz ugyan, hogy egy
bartnjnl aludt a kanapn, de be-beugrott Jackhez, ltszlag
azrt, hogy Shazzel legyen.
A frfinak ma este nem volt kedve Zoey nevetsgesen,
nyilvnval csbtsi ksrleteihez. Inkbb egy hideg srhz s
csps csirkeszrnyakhoz volt kedve. Felhvta Ryant.
Szia, bty! dvzlte Ryan. Mizu? Vgeztl a
Patakparti Kunyhban? Elhoztad az ott maradt szerszmokat?
Vltozott a terv felelte Jack. Libba azt akarja, hogy
folytassuk, s fejezznk be mindent. A konyht is.
Mg gy is, hogy lefjtk az eskvt?
Igen. Azt akarja, hogy kszljn el minden. Ti hogyan
boldogultatok ma Sylvia Bradley-nl?
Nem akarod tudni kzlte Ryan. Az agyamra megy az
reglny. Tegnap feltettk a hts verandra a tett, s ma
reggel, amikor odartem, kiderlt, hogy valahogyan sikerlt
felmsznia a ltrn, s egyfolytban azzal csesztetett, hogy az j
zsindelyek ms sznek, mint a hz tbbi rszn lvk!
Elmagyarztad neki, hogy azokat a rgi zsindelyeket
alighanem Eisenhower elnksge ta nem gyrtjk?
Megprbltam, de Sylvia Bradley-nek semmit sem lehet
megmagyarzni. Azt akarja, hogy hvd fel. Szerintem r akar
venni, hogy tegyl fel neki egy j tett a hza tbbi rszn is.
Na nem! felelte tmren Jack. H, elmegyek az
Exchange-be harapni valamit. Volna kedved velem jnni?
, regem, brcsak mehetnk! De ma van a szlsfelkszt
tanfolyam els rja a krhzban.
 Ok, nem gond. Figyelj, reggel magammal viszem az
pletgpszt, hogy jrja be velem a Jones Street-i hzat, s
megnzzk, mikor tudunk ott kezdeni.
. Szval... Cara nem tgtott, s kikltztt?
Igen. Alighanem jobb is gy. Tudod, milyen nyg egy plet
feljtsa, amikor laknak benne. Mindenesetre sok sikert ma
estre! Remlem, a szlsre felkszls jobban fog menni, mint a
gimnziumi algebra. Mert ebben a hzi feladatban nem segtek.

Jack egy bokszban lt, az ablaknl. Krltte minden asztalnl

csoportok, kisgyerekes csaldok, az olcs kora esti menjket
fogyaszt szl prok s a munka utn egy kedvezmnyes italra
csapatosan beugr irodai dolgozk tltttk meg az ttermet.
Megivott egy pohr srt, s megevett egy fl tnyr
csirkeszrnyat, de azutn rjtt, tlsgosan fradt ahhoz, hogy
halogassa a hazamenst. Zoey-nak sikerlt megszereznie a
ptkulcst. Isten bizony, most hazamegy a Macon Streetre, s ha
a n ott van, kirgja a francba az utcra. Azutn pedig elmegy a
barkcsruhzba, vesz egy j zrat, s felszereli.
 65

O ttfelejtettem a kvskannt mondta Cara.

Bert letette az utols ednyes dobozt a majdan Cara
lakhelyl szolgl jkora nyitott tr kzepn ll
tkezasztalra.
Hagyd a csudba! roskadt le az egyik szkre. Mg fel
kell lltanunk az gyadat, s klnben is, ki tudja, hol vannak az
ednyeid s az lskamrbl elhozott cuccaid. Reggel tmegyek a
pksgbe, s hozok magunknak kvt meg muffint.
Nincs tbb elvihet kv makacskodott Cara. Itt gyilkos
lesz a rezsink. El kell kezdennk takarkoskodni. s ez azt jelenti,
hogy nincs tbb tdollros latte. tszaladok a Jones Streetre, s
elhozom a kvskannt. Szerintem az ennivalk a kvval s a
cukorral egytt abban a dobozban vannak mutatott a fldn
ll egyik nagy kartondobozra. Ha azt elkezded kipakolni,
magammal viszem Pipacsot, s visszafel hozok pizzt vacsorra.
Gyere, Pipacs! kiltotta.
Induljunk!
A kutya futva jtt oda, s boldogan hagyta magt beltetni a
Virges rzsaszn furgonjnak els lsre, a rgi otthonukhoz
tart rvid autt idejre.
Cara belpett a bejrati ajtn, s rezte, hogy a rosszkedv
slyos gyapjtakarknt borul r. Lesttte a szemt, hogy ne
nzzen r a csupasz falakra s a tisztra sprt padlra. Kapd fel
a kvskannt, s sipirc kifel, unszolta magt.
Pipacs vgigszguldott a folyosn. Megllt a hts ajt eltt,
s vrakozn Carra nzve kaparni kezdte az ajtt.
Rendben van shajtott egyet Cara. Mg egy ksrlet.
Taln ezttal vatlan lesz az a mkus, s szerencsvel jrsz.
Kinyitotta az ajtt, s Pipacs villmgyorsan kint termett.
 Cara visszament a teakonyhba, s kihzta a kvfzt.
Hah! kiltotta egy ni hang az zlet kirakatvegn
drmblve. Hah, odabent van?
Cara kidugta a fejt a konyhazugbl. Egy karcs szkesg llt
a jrdn, s befel kmlelt az vegen.
Cara kinyitotta az ajtt. Mit hajt? A n vlla fltt
szrevett egy srga Volkswagen Bogarat, amely a rakodsi
terleten parkolt. Ismers bolyhos fehr kutya feje lgott ki az
anysls nyitott ablakbl.
Vau! dvzlte ugatva Shaz.
Zoey mg gy is bombz volt, hogy hossz, szke hajt
hanyagul a feje bbjra tzte. Testhez ll, trkizkk ujjatlan
felst viselt, amely hangslyozta lenygz dekoltzst, s fehr
farmer cspsortja fltt arasznyira kiltszott lapos, napbarntott
hasa. Tncosnlba volt, hossz s izmos, pp csak enyhn
karika, s minimum tz centivel magasodott Cara fl, aki ettl
trpnek rezte magt. Rosszul ltztt, lehangolt trpnek.
Zoey is szemgyre vette Cart, nem is csinlt titkot belle.
Szval te vagy az j bartn llaptotta meg vidoran
megrebben szjjal. Bocs, hogy gy betrk, de meg kellett
hogy nzzelek magamnak, mieltt elmegyek.
Cara a VW-re pillantott. A hts lse tele volt dobozokkal, s
a hts tkzre egy tartn egy bicikli volt rszjazva.
Elmsz a vrosbl? krdezte Cara. Hlye krds.
El n! Ma vgre megrkezett a hajzsi vllalattl a
bcscsekk, gyhogy mr itt sem vagyok elhzok, mint a tzok.
Zoey jt nevetett a sajt kis viccn.
Shaznek sikerlt a teljes felstestt kificnkolni a
jtkszerszer VW ablakn.
Jack tudja, hogy elmsz? krdezte Cara.
R fog jnni, amikor hazar, s szreveszi, hogy Shaz eltnt.
Hov kltzl? Cara lelki szemei eltt megjelent Jack,
amint hazar a Macon Streetre, kinyitja az ajtt, s vrja, hogy a
kutyja a szokott modortalan rajongsval kis hjn ledntse a
lbrl.
New Orleansba felelte Zoey vgan. Egy iij stdiban
fogok tantani, amelyik most nylt meg a francia negyedben.
Sweatbox a neve. Tk j, mi? s fltte, a msodikon kibreltem
egy olyan cuki kis btorozott garzont, amilyet mg nem lttl.
Cara a homlokt rncolva kpzelte maga el az egsz napra
egy msodik emeleti garzonba bezrt Shazt. Igaz, hogy Jack
hzikja kicsi, de van egy sajt, kertssel krlvett hts udvara,
s tudta, hogy mostanban gyakran magval viszi Shazt oda, ahol
dolgozik.
Visszafordtotta a figyelmt Zoey-ra. Mirt mesled el
nekem mindezt?
Zoey mly nevetse a torkbl jtt. Nagy karriert futhatott
volna be a telefonszex tern. Ez egy nagyon j krds. Elszr
is, mieltt elhzok innen, meg akartalak nzni magamnak, hogy
lssam, mi ez a szvdgleszt vonzalom ketttk kzt. szinte
legyek? Nem rtem. De tudod mit? Nem bntam meg. Jack
Finnertyt akarod? Drgm, a tid lehet! Ja, aranyos, meg remek
az gyban, de ezt mr te is tudod, igaz?
Cara mereven bmulta a fltte magasod szkesget, azon
tndve, hogy mire megy ki ez az egsz, s hogy vajon be kellene-
e vallania, hogy s Jack mr nem egy pr.
De van itt valami, amire te mg nem jttl r. Vrforral
teste van, de a szve mlyn Jack hideg. Hideg, s rzelmileg
elrhetetlen. Falat pt kzd s sajt maga kz, s azt lehetetlen
lebontani. s azt emltettem mr, hogy egy zsugori alak? Tbb
mint egy vig ltnk egytt, s soha egyetlen nyamvadt kszert
sem vett nekem.
s mgis, gondolta Cara. Jack szmtsa szerint k mindssze
hromszor fekdtek le egymssal, s erre Jack fogta magt, s
vett neki egy hzat. Egy ktemeletes, htszztvenezer dollrt r
hzat. pedig hlbl az arcba vgta az ajndkot. Kpletesen
szlva.
Shaz ugatott, mire Zoey a szemldkt rncolva
htrapillantott vlla fltt. Maradj nyugton, kicsim, egy perc,
s indulunk.
Cara agya lzasan dolgozott. Egyre ltta maga eltt Jacket,
amint belp a hzba, s rbred, mennyire res.
Az hossz autt New Orleansig mondta, s igyekezett
kzmbsnek tnni. s nagyon nagy a hsg. Nem akarhatod,
hogy Shaz kiszradjon. Megengednd, hogy kivigyem a hts
udvaromba, ahol az n kutym is van? Adok neki egy kis vizet, s
mg egyszer kakiihat, mieltt tnak indultok.
Ok, j, mindegy felelte Zoey oda sem figyelve. Amikor
kinyitotta a VW ajtajt, Shaz gy robbant ki rajta, mint egy
tlsgosan felfjt luftballon. Zoey elhzott egy mobiltelefont a
sortja zsebbl, s a kocsinak dlt. Itt megvrom.

Cara kinyitotta az udvarra vezet ajtt, s Shaz, amint

megpillantotta Pipacsot, boldog ugatssal dvzlte. Pipacs
ledobta a fej nlkli gumibabt, amelyet addig rgott, s odajtt,
hogy megszimatolja Shaz pofjt, majd a htsjt. Egy pillanat
sem telt bele, Shaz mris megragadta Pipacs ledobott jtkt, s
leheveredett a tglkra, hogy rgcslja tovbb.
Gyere ide, Pipacs! szltotta Cara halkan, s htranzett a
vlla fltt, egsz biztosan nem figyeli-e Zoey. A kutya
kivtelesen engedelmeskedett. Cara a karjba zrta, s beszvta
frissen samponozott bundja illatt. Pipacs megnyalta Cara
nyakt s llt, mikzben gazdja remeg ujjakkal kicsatolta s
lecssztatta a nyakrl a rzsaszn kocks nyakrvet.
Nagyon sajnlom, hogy ezt kell tennem veled suttogta
bele a kutya selymes flbe. De bznod kell bennem. J?
Megbzol bennem?
Pipacs farka vidm taktust vert a tglkon.
 Ok mondta Cara, amikor kivezette a kutyt a
Volkswagenhez. tra ksz.
Zoey eltette a telefonjt, kinyitotta a kocsi ajtajt, s intett. -
Gyere, Shaz! Menjnk! Induljunk el egy kellemes utazsra!
A kutya letottyant a jrdra, s Zoey-rl Carra nzett.
A fenbe, Shaz! kiablta Zoey. Megragadta a kutya
neonzld nyakrvt, s rnciglni kezdte. Gyere mr! A kutya
ellenllt, s mg tvolabb htrlt a kocsitl.
Cara visszafojtotta a llegzett. Gyernk, Shaz! kiltotta
vidman, s gyengden megtolta a kutya fenekt. Vgl egyeslt
ervel sikerlt benyomniuk az anyslsre.
Jack rohadtul elknyeztette, amg tvol voltam
mltatlankodott Zoey, s tkerlt a vezet oldalra. Ami
rhejes, hiszen kijelentette, hogy alapveten sosem akart
kutyt. Most meg jobban bnik vele, mint velem valaha.
Vgigmrte Cart. Majd megltod, a te kutyddal ugyanezt
fogja tenni, miutn Shaz most eltnik.
Lehetsges felelte Cara. Htrbb lpett a jrdn, s
amikor a Volkswagen megldult, szomoran integetett egy kicsit
a kutyjnak, aki nagy, bolyhos fejt az ablakon kilgatva nzett
htra.

Cara berohant az zletbe, s felkapta a mobiljt. Megrintette a

Jack szmhoz tartoz ikont, s imdkozott, hogy a frfi vegye
fel.

Negyedrval ksbb Jack bekanyarodott az zlet mg, a

mellkutcba. A sajt kulcsval nyitotta ki az udvar ajtajt.
Cara a naperny alatt lv asztalnl lt, s aggodalmas arccal
szorongatta a telefonjt.
Te megrltl? trt ki a frfi. Shaz felugrott, s mancst a
mellre tette. l! szlt r Jack szigoran, de a kutya nem
hagyta magt. Vgl aztn Jack megvakargatta a fejt s a fiilt.
Shaz lehuppant a fldre, a htra fordult, s engedte, hogy a
gazdja megvakarja a hast.
Mi lesz, ha nem jn be? krdezte Jack, s haragos
pillantst vetett Carra. Te nem ismered Zoey-t. Totlisan
flgos. Nem lehet tudni, mit fog tenni. Lehet, hogy egyenesen
New Orleansba hajt, s soha tbb nem ltod Pipacsot. s akkor
mi lesz? Engem fogsz hibztatni, pedig ha kikred a
vlemnyemet errl az tdtt tletrl, megmondtam volna,
mekkora rltsg.
Mg t perc pillantott Cara az rjra. Jack telefonjrt
nylt. Hadd nzzem meg Zoey szmt, hogy berhassam a sajt
telefonomba.
Lehet, hogy fel sem veszi figyelmeztette Jack. Nem fogja
tudni, ki hvja. Vagy az is lehet, hogy meg sem hallja. Teljes
hangervel szokta bgetni a rdit a kocsiban.
Csak add ide a telefont, lgy szves! krte Cara.
Jack odaadta, s Cara beptygte a telefonszmot.
Egyltaln mirt jtt ide Zoey? tudakolta a frfi.
Cara mg mindig a telefonjra meredt, de erre felpillantott.
Meg akarta nzni magnak a vetlytrsnak vlt illett. s ltszott
rajta, hogy nem rti, mit lttl bennem.
Ez jellemz Zoey-ra. rzelmi tekintetben krlbell annyira
mly, mint egy arizonai pocsolya.
Sok mondanivalja volt rlad, Jack. s egyik sem tl
hzelg. Azt mondja, hideg s rzelmileg tvolsgtart vagy.
Ht, ez vgl is igaz.
s zsugori. Soha nem vettl neki egyetlen nyamvadt kszert
sem.
Jack bszen mosolygott. gy nz ki, tetszik, nem tetszik,
most kap tlem valamit. t perccel a telefonod eltt rtem haza.
Nem elgedett meg csupn Shaz elvitelvel. A zoknis fikomat is
kirtette.
Zoey ellopta a zoknijaidat?
 A zoknikat meghagyta, de a dugipnzemet elvitte. Elfordul,
hogy az alvllalkozim kszpnzben krik a brket. gy
szmolom, krlbell ktezer dollrt szerzett gy.
Cara feltartotta a telefonjt, hogy Jack lthassa. Ok, most
szorts! Harminc perce indultak el. Pipacsnak ltalban hsz perc
kell hozz.
Megnyomta a Trcszs gombot. Zoey telefonja hromszor
kicsngtt, azutn hangpostra vltott.
Szia, ez Zoey telefonja mondta a szexis gpi hang.
Tudod, mi a dolgod.
Cara fejcsvlva bontotta a vonalat.
Ltod? Tudtam, hogy ez fog trtnni. Valsznleg
djbeszednek vagy efflnek vl.
Vagy pillanatnyilag mindkt keze tele van mondta Cara,
visszanyelve a flelmt.
jbl trcszott, s ezttal Zoey felvette. Cara hallotta a
szguld forgalom httrzajt.
Jaj, Zoey! kiltotta Cara abszolt hiteles
megknnyebblssel. Valami szrnysg trtnt!
Nekem mondod?
Bizonyra sszekevertem a kutykat. Pipacs s Shaz egytt
rohangsztak a hts kertben, s teljesen egyforma a kinzetk,
s valami tveds folytn a sajt kutymat, Pipacsot adtam oda
neked Shaz helyett.
Ksz szpen mondta Zoey. Ez az tkozott kutya
sszerkzta az egsz kocsit, sajt magt, engem, mindent.
Undort.
Annyira sajnlom! szabadkozott Cara. Csak most
vettem szre a tvedst.
Ja, csak tz percet kstl. Ok, azonnal visszafordulok. Nem
brok ebbl tbbet elviselni.
Cara letette a telefont, s diadalmas mosollyal fordult Jack
fel.
 Visszajn.
Hla istennek! shajtott fel a frfi. De Zoey nem fogja
ilyen knnyen feladni. Amint tadja Pipacsot, ragaszkodni fog
hozz, hogy magval vigye Shazt, mr csak azrt is, mert bosszt
akar llni rajtam.
Van mg egy tletem jelentette ki Cara. Megbzol
bennem? Jack lepillantott Shazre, aki sszegmblydve aludt a
lbnl. A sok izgalom ellenre elaludt, s halkan horkolt. Van
ms vlasztsom?

Pontosan huszonht perc elteltvel a Volkswagen megllt az zlet

eltt. A motort le sem lltva Zoey kiugrott belle, gyorsan
megkerlte az autt, s kinyitotta az anysls ajtajt. Kifel!
vistotta. Pipacs feje ernyedten lgott az ls szln. Tns, a
szentsgit! rikoltott r Zoey ismt.
Cara odalpett, s a karjba vette a bzl kutyust. Szegny
kicsim! duruzsolta neki. Szegny kicsikm!
A te szegny kicsikd! trt ki Zoey. Nzz rm! Nzd meg
a kocsimat! gy nem mehetek sehov! Meg kell szabadulnom
ezektl a ruhktl, le kell zuhanyoznom, s ki kell takarttatnom
a kocsimat. Egsz ton visszafel melyegtem. Most akkor mi a
franc van?
Sajnlom mondta Cara, s vatosan letette Pipacsot a
jrdra. De meglep, hogy ezt mg sosem tapasztaltad, amikor
Shazzel autztl. Az llatorvos szerint ez ennek a fajtnak a
betegsge.
Eddig mg sosem vittem Shazt autval felelte Zoey.
Mirl beszlsz?
Az aut okozta rosszulltrl. Az llatorvos szerint ez
rkldik a goldendoodle-oknl.
Nekem errl a tenyszt egy szt sem szlt jelentette ki
Zoey. s ha jobban meggondolom, amikor Shazt elhoztam
Atlantbl, ami pedig egy ngyrs autt, semmi baja nem volt.
Egsz ton aludt.
Pontosan fejtegette Cara. Az llatorvosom azt mondja,
hogy a tenysztk ezt ltalban elbagatellizljk. Mint a dn
dogok cspdiszplzijt. Amikor mg nagyon kicsik, nemigen
fordul el velk. De amikor elrik a ht-nyolc hnapos kort,
akkor... blo! Cara Oscar-djra rdemes alaktssal adta el
a kutyk auts rosszulltt. Pipaccsal nincs baj, ha csak rvid
tra megynk, pldul az llatorvoshoz vagy az lelmiszerboltba,
de ha negyedrnl tbbet tlt a kocsiban, akkor... blo!
Zoey megborzongott, majd trelmetlenl topogni kezdett.
Jack nem panaszkodott, hogy Shaz rosszul lett volna a
teherautban.
Mint mondtad, roppant nz mutatott r Cara.
Valsznleg azt remlte, magaddal viszed Shazt, hogy ne neki
kelljen bajldnia vele. Az zlet ajtaja fel intett. Ha be akarsz
jnni, hogy megtisztlkodj, kiviszem Pipacsot a kertbe, s
lemosom a slaggal, azutn mr viheted is Shazt. Taln akad pr
rgi trlkzm, azokat magaddal viheted az t htralv
rszre. A biztonsg kedvrt, tudod... blo!
Zoey sszefonta, majd sztnyitotta a karjt. Nem egszen fl
perc alatt dnttt.
J. Ksz, de ksz, nem. Azt hiszem, inkbb hagyom, hogy
Shaz mostantl Jack gondja legyen.
Biztos vagy benne? tudakolta Cara segtkszen.
Rengeteg trlkzm van.
Teljesen felelte Zoey. El kell jutnom egy autmosba,
mieltt ez a trutyi beissza magt a krpitba. Pipacsra nzett,
majd Carra. Undort.
Cara mozdulatlanul llt, amg Zoey egyesbe lkte a
Volkswagen seessgvltjt, s elhzott a jrda melll.
Akkor felemelte a jobb kezt, s az ujjait kicsit billegetve
integetett utna. Pp!
 66

A Szent Jnos-szkesegyhz harangjai hatot kondultak. Cara

tvezette Pipacsot az utca tloldalra, s a hzon t ki az
udvarra. Kivitte a horganyzott kdat s a kutyasampont a
szerszmkamrbl, s a slagbl vizet eresztett a kdba. Azutn
egy kutyacsemegt tartott Pipacs orra al, s gyengden
becsalogatta a kutyust a kdba. Sampont nyomott a tenyerbe,
beledrzslte a kutya szrbe, s lelocsolta a slaggal.
Zoey elment mondta Jacknek, aki mg mindig szorosan
fogta Shaz rzsaszn nyakrvt. Most mr tiszta a leveg.
Odabent lekuporodtam, s az utcai ablakbl lestem
mondta Jack. gy kszltem, hogy ha Zoey vitatkozni kezd
veled, kimegyek, s megprblom megvsrolni tle Shazt. Mit
mondtl neki, amire fel itt hagyta?
Shaz a neve hallatn felllt, s hegyezte a flt. Jack elengedte
a nyakrvt, a kutya pedig odaoldalgott, hogy figyelje a
fejlemnyeket. is annyira szeret frdeni, mint Pipacs?
nzett Cara Jackre. A frfi csaldottnak tnt. , azt hiszem.
gy rtem, amikor elviszem a kutyakozmetikba, elviseli.
Cara rosszall pillantst vetett r. Flig golden retriever. A
legtbb retriever imdja a vizet. Gyere csak ide! szlt oda
Shaznek, s a kutya a mells lbaival a kd szlnek
tmaszkodott. Cara Jackre nzett. Nyjtsd ide a kezed!
Jack engedelmeskedett, s a lny egy adag sampont nyomott a
nyitott tenyerbe.
A frfi fintorogva szagolgatta. Ennek virgillata van.
Hasznld! mondta Cara. Shaz fejre, majd a testre
irnytotta a slagot, s kzben szndkosan lespriccelte Jack
lbt.
A frfi gy dnttt, nem vesz tudomst a vzrl. Ki vele!
unszolta Cart. Mit mondtl Zoey-nak?
 Cara kt kzzel srolta Pipacs bundjt, a sampont jl
beledolgozva. Azt, hogy az llatorvosom szerint valamennyi
goldendoodle hajlamos arra, hogy rosszul legyen egy autban.
Merthogy ez rkldik.
Ez marhasg. Shaz mg sosem volt rosszul a kocsiban.
Rengetegszer magammal vittem Dl-Karolinba, a Patakparti
Kunyhba. Az egy negyvent perces autt oda, s ugyanannyi
vissza. Imd a teherautban utazni.
hm dnnygte Cara. Az egszet csak kitalltam. Zoey
boldogan bevette a hazugsgomat.
Szerencsre.
Vgl lnyegben azzal bcszott, hogy vihetem a pasit is,
meg a kutyt is. Gondolom, arra jutott, hogy tbb baj van veletek,
mint amennyit rtek.
Jack felllt a szkbl, s lepillantott a kutyjt mg mindig a
kd fl hajolva mosdat Carra. Eddig szre sem vette a lny
vllt s tarkjt itt-ott bort kis szeplket. Azutn felkapta a
slagot, s a fedetlen nyakra s htra irnytotta a vzsugarat.
Cara felkiltott a meglepetstl. Jack megfogta a kezt, s
talpra hzta. A kutyrl nem tudok nyilatkozni, de az biztos,
hogy velem tbb baj van, mint amennyit rek. Mg most sem
tudom elhinni, amit az imnt tettl. Ksznm. Nagyon
ksznm, Cara. Hagytad, hogy Zoey elvigye Pipacsot, pedig nem
lehettl biztos benne, hogy visszahozza, ha mgsem vlik be az
rlt terved. Mindent kockra tettl miattam.
Cara felshajtott. Nha muszj az sztneinkre hallgatnunk.
Jack a sajt cspjre tett Cara kezt, azutn pedig lazn
tkarolta a vllt, s homlokt a lnyra hajtotta.
Nha a szvnkre is kell hallgatnunk. Azt adjuk, amire
szerintnk a msiknak szksge van, s remljk, hogy az illet
tudja, szerelembl tesszk.
Cara felemelte az llt, s elmosolyodott. Nekem beletelt
nmi idbe, beismerem. Nem fogadtam tl szpen az
ajndkodat. De azt hiszem, most mr kszen llok brmire, amit
felajnlasz nekem.
Jack ajka rtallt az vre. Szorosabban maghoz vonta,
azutn a flbe sgta: Mindent. Mindent, drgm, mindenem a
tid.
Cara rezte, hogy megroggyan a trde, ezrt mg ersebben a .
frfi mellhez simult. Imdom, amikor drgmnak szltasz.
Ekkor makogs hallatszott a selyemmirtuszfa tetejrl. Pipacs
kimszott a kdbl, s Shazzel szorosan a sarkban vadul
hajkurszni kezdtk a mkust. A kt vizes, samponhabos kutya
lekuporodott a fa al, s gnek emelt orral tkletes
egyetrtsben ugattak.
A kutykat nem visszk el a nszutunkra mormogta Jack.
Nszt?
Hozzm jssz felesgl, drgm?
Cara gy rezegtette a szempillit, mint egy igazi dli szpsg.
Mivel gy tetted fel a krdst, ht persze.
 Epilgus

A ksbbiekben Ellie Lewis, az eskvszervez megeskdtt,

hogy ennl desebb, romantikusabb eskvnek mg nem
volt tanja. A zrzavar kells kzepn azonban csupn
szitkozdott.
Amikor azon a verfnyes oktber eleji napon nem sokkal t
utn megrkezett a Patakparti Kunyhba, minden a feje tetejn
llt. A menyasszonyt a pajtban tallta, ahol farmerben s
kifakult plban az utols simtsokat vgezte az asztalokon a
fogadsra, a vlegny pedig, ugyancsak farmerben s plban egy
ltra tetejn llt, s az utolst tette fel a rgimdi szekrkerk-
csillrokbl, amelyeket Cara tmutatsai alapjn ksztett.
Kt majdnem teljesen egyforma, bolyhos, fehr kutya lebzselt
a konyha kzelben, remnyked fekete gombszemket le nem
vve a partiszervizesek hadrl, akik pp hozzlttak, hogy
felszeleteljk az egsz dlutn fstlt hsokat.
A tizent, kzzel ksztett asztal mindegyikt festkkel
mvszien sszefrcsklt, btorvd vszonhuzat bortotta, s
Cara asztalrl asztalra repkedve igazgatta a helyi vadvirgok,
napraforgk, pink s korallszn dlik, valamint citromzld
kagylvirgok egyvelegbl ll asztaldszeket, amelyeket
klnfle, ssze nem ill antik fehr agyagvasrc-vzkban,
kcsgkben s kancskban rendezett el.
Cara! Ellie kifulladt, mire utolrte a menyasszonyt. Mit
mvelsz? A vendgeitek egy ra mlva megrkeznek. Fel kell
ltznd, meg kell csinlni a hajadat s a sminkedet...
Mindjrt megvagyok ezzel nyugtatta meg Cara, s
lecsippentett egy nem teljesen tkletes szirmot az egyik kk
ltnokzslya szrrl. Cspre tett kzzel htrbb lpett, s
jvhagylag blintott. Ok, meg is van. Most mr
felltzhetek.
 s te! Ellie a ltra aljbl bmult fel a vlegnyre. Jack,
ezekkel a csillrokkal mr tegnap este vgezned kellett volna.
Meggrted a prbavacsora utn...
Mr kszen vannakmondta Jack lefel msztban.
Klnben is, ez Cara hibja. hatrozta el jflkor, hogy indkat
meg virgokat meg moht kell drtoznunk ezekre a rgi
szekrkerekekre. s a mi alatt engem rtett.
Sipirc! Ellie hessent mozdulatokat tett a nyitott pajtaajt
fel. s mi van az csddel? s a hgoddal meg Harrisszel? s
Torie-val? Azt akarod mondani, hogy a nsznped egyetlen tagja
sincs mg itt?
Jack vigyorgott. Torie a hzban szoptatja Betsy babt. Az
rjra pillantott. Ryan brmelyik percben itt lehet. Eliszkolt
egy srgssgi whiskyzsre. Meghan s Harris? A fenbe, nem
tudom. Allval az gre bktt. Nzd meg ket a
sznapadlson! Valahnyszor keresem ket, mintha mindig
valamilyen kompromittl pzban tallnk rjuk.
A hangja visszhangzott a magas mennyezet pajtban. s
valban, egy pillanat mlva Harris Strayhorn kidugta a fejt a
padls korltjn, s lzas sietsggel gombolgatta az ingt. H,
hallottam m! Csak, , az akusztikt ellenriztk idefent. A
countryzenekar szmra.
Mita kell a hangzs ellenrzshez levetkzni?
rdekldtt Jack. Jobb lesz, ha nem kompromittlod a
kishgomat ott fent.
Meghan Finnerty kikandiklt Harris vlla fltt. Trdj a
magad dolgval, Jack Finnerty! gyesen kiszedett egy
szalmaszlat Harris hajbl. s egy szt se a mamnak vagy
Libbnak, klnben mindkettjknek elmeslem, min kaptalak
rajta tged meg Cart tegnap este abban a sznsszekrben a
prba utn!
Nem rdekel, ki miben tri a fejt kiablta Ellis rekedten.
Nekem az a fontos, hogy mindenki, aki rszt kvn venni ezen
az eskvn, ebben a minutumban eredjen fel a hzba, s cspje ki
magt az esemnyre!
Harris lekszldott a padlsrl, Meghan egy pillanat mlva
kvette. A frfi megfordult, a dereknl fogva leperdtette a
fldre, kezt a felttlenl szksgesnl egy rpke msodperccel
hosszabb ideig tartva rajta.
Mondd el nekik, kicsim! noszogatta Meghant.
Mit? tudakolta Jack.
Meghan gyorsan megrzta a fejt. Semmit. Megfogta
Harris kezt. Gyere! Ellisnek igaza van. Anyu rohamot kap, ha
nem ltzm fel, s llok kszen a fotzsra tizent percen bell.
Vrj csak! Jack megragadta Meghan bal kezt, s
feltartotta. Egy hatalmas gymnttal kestett egykves gyr
csillant meg a ks dlutni napstsben. Ez meg mi?
Meghan dhs pillantst vetett Harrisre. Ennek az eskv
utnig titokban kellett volna maradnia. Nem akarom, hogy brki
is azt higgye, httrbe akarunk szortani benneteket Carval...
Jack jl htba vgta Harrist. Te gazember! Gratullok! Ez
nagyszer! Maghoz lelte a hgt. Apa s Frannie tudjk
mr?
Sikerlt tegnap vacsora utn egyedl rnem apdat, s
megkrtem Meghan kezt felelte Harris.
Apu knnyekben trt ki! jsgolta Meghan. s amikor
mama bejtt, s megltta, hogy apu sr, is rzendtett...
Harris a szemt forgatta. Ami mg semmi ahhoz kpest,
ahogyan az n szleim fognak reaglni, amikor elmondom
nekik...
Mindenkinek elmondhatja ksbb szlt kzbe Ellis. Az
eskv utn. Ami negyvent perc mlva kezddik. Univerzlis
vilgoskk eskvi-fogadsi ruhja zsebben kotorszott, s
elhzott egy kis gygyszeres fiolt. Eskszm, soha tbb nem
vllalom profik eskvjt. Soha az letben! Kipottyantott egy
tablettt, lenyelte, s megtrlte az arct egy gyrtt csipke
zsebkendvel.

Torie Fanning Finnerty befektette szenderg csecsemjt egy

mzeskosrba, megcskolta az ujja hegyt, s kislnya brsonyos
pofijhoz tartotta. Megfordult, elmosolyodott, s a hvelykujjt
feltartva elismer pillantst vetett a menyasszonyra.
Te vagy az ltalam ismert egyetlen olyan lny, aki
megszhatja, hogy egy divatjamlt, rzsaszn menyasszonyi
ruht visel, s mg csodlatosan is nz ki benne mondta.
Ksz. Cara htrafordult leend sgornjhez. Felhznd
a cipzrjt? Nekem izzad a kezem, olyan ideges vagyok.
Torie felcssztatta a fmcipzrt. Szerinted hny ves ez a
holmi?
Cara megfordult, s lehzkodta a ruha nehz szatnderekt,
tovbbi hrom centit fedve gy fel a dekoltzsbl. Hm. Az ilyen
ejtett vll s a rvid, szk ujj az tvenes vek j divathbortja
volt, s a b, tll alsszoknys balettszoknya szintn akkor volt
divatos. Teht minimum hatvanves.
Gondolod, hogy valaki befestette ezt a menyasszonyi ruht
erre az rnyalatra? krdezte Tori.
, nem. Ez az eredeti szne. s eredetileg koktlruha volt
vilgostotta fel Cara. vekkel ezeltt vettem, amikor egy
rgimdi ruhkat rust boltban dolgoztam Columbusban. Ez
egy akkoriban hres divattervez, Pierre Balmain egyik ruhjnak
utnzata.
Felrzta a szoknyit, s belelpett rzsaszn, szatn
papucscipjbe. s elrulok neked valamit, amit mg senkinek
sem mondtam el. Ezt a ruht az els eskvmn akartam
felvenni, de Le s apm, s Le anyja elborzadtak, hogy
egyltaln eszembe jut, hogy ne fehret viseljek... vagy, hogy ne
egy vadonatj, direkt erre a clra vsrolt menyasszonyi ruht
vegyek fel. Cara vllat vont. gyhogy azt tettem, amit
akkoriban mindig. Beadtam a derekam, s vettem egy nagy,
butn drga, szzies fehr ruht, amelyben gy nztem ki, mint
egy tldsztett Impaerny.
Cara megperdlt Libba Strayhorn vendgszobjnak
hromrszes tkre eltt, s elmosolyodott, amikor megpillantotta
benne a tkrkpt.
Amikor Le s n Savannah-ba kltztnk, alig vrtam,
hogy odaadhassam a menyasszonyi ruhmat egy Goodwill
adomnyboltnak. Ezt viszont megtartottam. Vgigsimtott a
cspjn. vekig rzsaszn selyempaprban pihent. Vrt a
megfelel pillanatra.
s a megfelel pasira tette hozz Tori. s tessk. A
toalettasztalon lv brsonnyal blelt doboz utn nylt. vatosan
kiemelt belle egy egysoros gyngyt, s felcsatolta Cara
nyakba. Itt van az eskvdre a valami j. Jack apjtl egy
ugyanilyen gyngyt kaptam azon a napon, amikor felesgl
mentem Ryanhez.
Kinylt a frdszoba ajtaja, s Meghan loholt be a szobba
bugyiban s melltartban. Elksem, elksem, elksem!
kntlta, mikzben lekapta mly korallszn ruhjt a fogasrl,
s tcssztatta a fejn. Httal Torie fel fordult. Felhznd a
cipzrt?
Tori kicsippentett egy sznadarabkt a sgornje hajbl, s
felmutatta, hogy Cara is lssa, Kitallod, hol jrt a kishgunk,
s mi tartotta fel?
Nem tlkezem nevetett Cara. Rkacsintott Meghanre.
Ami a pajtban trtnik, maradjon is a pajtban, nem igaz?
hm. Meghan, jobb kezben egy szempillaspirllal, a
tkrhz hajolt.
H! kiltott fel Cara, s megfogta Meghan bal kezt.
Felmutatta Torie-nak.
Micsoda?
 Menyasszony vagy? krdezte Cara. Mita? El sem
hiszem!
Meghan elmosolyodott, s felvillantak a gdrcski. Harris
tegnap este, a prbavacsora utn megkrte aputl a kezein. De
azzal nem fradt, hogy engem is megkrdezzen, egszen
mostanig, a... iz, a pajtban.
Tori megfogta Meghan kezt, s gyakorlott szemmel
vizsglgatta a gyrt. A sajt bal kezt Meghan mell tette.
Kicsi lny, ez komoly gyr. Tuti, hogy nagyobb a gymntja,
mint az enym.
Cara a msik kett keze fl tartotta a sajt baljt. Az
eljegyzsi gyrje kisebb kvekbl ll karika volt, rajta
platinafoglalatban egyetlen egykartos, csiszolt gymnttal. Az
enymnl is mondta hanyagul.
Sokkal nagyobb, mint az, amelyet Harris Brooke-nak adott
mutatott r Torie. Legalbb egy karttal.
Meghan csak egyetlen pillanatra vonta ssze a szemldkt.
Ez Harris nagymamjnak az eljegyzsi gyrje volt. Rhagyta a
vgrendeletben, de Harris jat vett Brooke-nak, mert gy
gondolta, hogy annak jobban rlne.
Torie aggodalmas pillantst vetett Meghanre. Hallott valaki
valamit, , rla?
Meghan elnevette magt. Semmi gond. Nyugodtan nevn
nevezheted elttem Brooke-ot.
Szoktunk SMS-ezni mondta Cara. Ez az egyetlen mdja,
hogy Brooke-kal kommunikljon az ember. Mg a Cumberland-
szigeten van. Azt hiszem, az gy Pete-tel, a parkrrel kezd
forrsodni, de Brooke azt lltja, hogy egyhamar nem
szndkozik frjhez menni. A Georgiai Termszetvdelmi
Felgyelsgnl dolgozik, s mg mindig viszlykodik a Nemzeti
Park Szolglattal mindenen, ami csak eszbe jut. Azt hiszem,
Brooke vgl is j helyen van.
 Ennek rlk jelentette ki Meghan komolyan. Mert az
oka, hogy Harris s n egymsra talltunk. Ez pedig szmomra a
legeslegjobb hely.
Gynyr ez a gyr, Meghan, s nagyon illik hozzd
mondta Cara. Meglelte Jack hgt. Nagyon rlk nektek.
Mr kitzttek az idpontot?
Nem felelte Meghan. s meggrtettem Harrisszel, hogy
nem jr vgig mindenkit a hrrel pont ma, az eskvtkn. Br
azt nem grhetem, hogy be is tartja, annyira izgatott.
Lehet is nyjtotta el a szt Tori. Azok utn, amiken
keresztlment az utbbi nhny hnapban. Megmondttok mr
Libbnak s Mitchnek?
Libba elkapott, amikor az elbb bejttem a pajtbl.
Bevallotta, hogy tudta, hogy valami kszl, amikor Harris a mlt
hten mintegy vletlenl megkrdezte, hol van a nagymamja
gyrje.
Biztosan madarat lehetne vele fogatni vlte Cara. s
Mitchcsel is.
Nagyon, nagyon boldog volt ismerte el Meghan. Azt
szeretn, persze, hogy mi is itt tartsuk az eskvnket, s
meggrtem neki, hogy gy lesz. , majd elfelejtettem.
Eltnt a frdszobban, s egy kis krmszn, hzzsinros
szatnzacskval trt vissza, amit odaadott Carnak. Libba gy
gondolta, taln szvesen klcsnvennd ezeket. Cara kibontotta
a zsinrt, s egy pr gymntbl s gyngybl kszlt flbeval
pottyant belle a tenyerbe.
Gynyr! radozott Torie, kezbe vve az egyiket. s
valdi.
Nem is tudom ttovzott Cara. A sajt kis hamis
gyngyeimet akartam viselni.
Sz sem lehet rla. Tori gyengden lenyomta a
toalettasztal eltt ll szkre. Visszaadta a flbevalt Carnak.
Ezt csak klcsnkapod. Az n feladatom lesz visszaadni Libbnak
az eskv utn.
Kinylt a hlszoba ajtaja, s Frannie Finnerty lpett be rajta.
Rvid, zslyazld brsony koktlruha volt rajta, amely kiemelte
mogyorszn szemt.
Lnyaim! kiltotta ragyogva. Hrom szpsges,
csodlatos lnyom!
Betsy baba megmoccant a mzeskosarban. Meghan
felnyalbolta s a nagyanyja karjba tette. Ngy.
Igazad van mormolta Frannie.
jbl nylt az ajt, s Ellis Lewis dugta be rajta a fejt.
Mindenki felltztt s elkszlt? A fnykpsz mindenkit az
elcsarnokba kr nhny kp erejig, mieltt a vendgek
megrohanjk a hzat.
Cara vett egy mly llegzetet. Kszen vagyunk.
, csak mg valami szlalt meg Frannie. Felvette
aranyszn tskjt az gyrl, kinyitotta, s tadott Carnak egy
fodros, szalagos harisnyaktt. Tessk a valami kked.
Valsznleg nem a te stlusod, de Betty hgom kifejezetten
neked ksztette...
Nagyon tetszik biztostotta Cara. Felhajtotta a ruhjt, s
a trde fl cssztatta a harisnyaktt.
J. Akkor mehetnnk? krdezte Ellie, a zsebkendjvel
trlgetve izzadt arct. A msik ngy n libasorban kivonult a
szobbl, a sort Cara zrta.
Vrj! torpant meg Ellis. Hol van a csokrod? Nem
fnykpezhetnk le a csokrod nlkl.
Bert hozza magyarzta Cara. Ragaszkodott hozz, hogy
maga ksztse el, meglepetsknt nekem. Mg nincs itt?
Eskszm, ha ma elksik, n...
Akkor mi lesz?
Bert a vendgszrny folyosjnak vgben llt. Sttzld, ell
rakott vszonnadrgot, hozz piros nadrgtartt, hossz ujj,
libeg, krmszn inget, egy rgimdi, barna, hromgombos
tweedmellnyt s barna, filc puhakalapot viselt.
Kirgsz? Mr nem rghatsz ki, az zlettrsad vagyok,
emlkszel?
, nem fontos felelte Cara, mert eszbe jutott a
fogadalma, hogy megrzi a nyugalmt. Elhoztad a virgaimat?
Bert egyik kezt a hta mg dugva llt.
T-d! hajolt meg mlyen.
Cara eddig visszatartotta a llegzett, de most lassan kifjta,
mikzben kt kezbe fogta a csokrot, s lassan forgatta, hogy
mindenhol megnzze.
, Bert! suttogta. Ez pratlanul szp!
Jobb, mint Martha Stewart 2009 mrciusija?
Jobb, mint eddig brmi felelte Cara.
s ebben nem volt semmi tlzs. A csokor kirobban
szpsg vilgos korallszn rzskbl, halvny s mly rzsaszn
dlikbl s futloncbl llt. A nagyobb virgok kz elszrtan
fehr kertiszkf- s tollas kakastarj gacskk voltak vegytve. A
szrakat korallszn szatnszalag vette szorosan krl, amit egy
rgimdi, csillagrobbansra emlkeztet, lnk rzsaszn
strasszos bross fogott ssze.
Cara felszisszent. Anym melltje! Ez volt a kedvenc brossa.
Honnan...
Csak nem kpzelted, hogy pont most hagyom ki a Virges
vdjegy gesztust?
De ht... honnan kerlt el? Anym ezt akkor szokta viselni,
amikor apmmal jelmezblba mentek. A mesebeli hercegns
melltjnek neveztem. vek ta nem is lttam...
Cara utoljra a temets eltt ltta az anyja holmijt. Egy
nappal korbban arra rkezett haza a fiskolrl, hogy az asszony
valamennyi holmija: a ruhi, a knyvei, a festmnyei egyik
naprl a msikra minden eltntek a hzbl.
 Valerie, az anyja legjobb bartnje bizalmasan elmeslte
Carnak, hogy csomagolt mindent ssze az Ezredes krsre.
Tlsgosan fjdalmas szmra mondta Valerie. Nem brta
ltni a ruhit a szekrnyben, a hajkefjt a toalettasztalon. gy
gondolta, neked is knnyebb lesz gy.
Knnyebb motyogta Cara, s gondolatait
megdermesztette az desanyja hirtelen halla miatt rzett
fjdalom s zavarodottsg.
Igen, bizonyra.
A Barbara Kryzik temetst kvet hnapokban azonban Cara
nmn svrgott, br volna valamilyen kzzelfoghat emlke az
anyjtl.
A mellt Jack tlete volt vallotta be Bert. Arra gondolt,
taln rlnl, ha volna valamid anyukdtl. Tudod, valami rgi.
De mg mindig nem rtem, hogyan tallt r csvlta a
fejt Cara.
Felhvott, s megkrdezte, elhoznm-e.
Cara felkapta a fejt. Az Ezredes llt az ajtban.
Ht eljttl! suttogta Cara, Ht tnyleg itt vagy!
Bert megfogta a knykt, s odakormnyozta az apjhoz.
Megcsipkedte az arct, s belesgta a flbe, mieltt tadta az
apjnak:
Rohadtul ideges az regfi, gyhogy bnj vele kesztys
kzzel, ok?
Cara blintott, aztn Bert eltnt, s ketten maradtak az
Ezredessel egy kis alkvban, mindssze pr mternyire az
elcsarnoktl.
Megdbbenve bredt r, hogy tbb mint kt ve nem ltta az
apjt. Utoljra a Leval trtnt szaktsa eltt tallkozott vele.
Ltezik ez? Az apja hagyta katonsan lenyrt hajt
egycentimteresre megnni, s ez az egykor stt haj mr ersen
szlt. Szlegyenesen llt alkalomhoz ill sttszrke ltnyben,
amelyhez burgundi vrs nyakkendt kttt, de Cara szrevette,
hogy kikemnytett fehr ingnek gallrja kicsit elll a nyaktl.
Az emlkeiben az Ezredes mindig flbe tornyosult, de most
mintha egy szemmagassgba kerltek volna.
Gynyr szp vagy jegyezte meg az Ezredes remeg
hangon.
Elvette Cara csokrt, letette az aranyszn pamlagra, s kt
kezbe fogta a lnya kezt. Bertnek igaza volt: az Ezredes keze
remegett.
Ahogy Car is.
Az Ezredes megrintett egy tincset a lnya karamellszn
hajban, amelyet most leengedett, s egyetlen krallszn
rzsval tztt htra a jobb fle mg. Hosszabb a hajad
mondta.
Tetszik gy.
A tid is mutatott r Cara, s mind a ketten flszegen
elnevettk magukat.
Mikor rkeztl? krdezte Cara. Fogalmam sem volt,
hogy eljssz-e. Azt mondtad, nem biztos.
Nemrg. Jack ccse, Ryan kijtt elm a repltrre, s
egyenesen idehozott.
Nekem azt mondtk, Ryan whiskyzni ment.
, ht meglltunk arra a whiskyre, meg bizony vallotta be
az Ezredes bnatosan. Egy kiss ideges voltam, hogy jra
ltlak... a sok minden utn.
rlk, hogy eljttl mondta Cara beprsod szemmel.
Hinyoztl, apa.
Te is hinyoztl nekem, Cara Mia vlaszolta az apja, s
ersen megszortotta a kezt.
Khm.
Ellis Lewis integetett nekik. Elnzst, Cara, de ha idben
akarjuk elkezdeni az eskvt, most rgtn ki kell jnnd, hogy
lefnykpezzenek a nsznppel! Jack, Ryan s Harris mr ott
vannak. A pajta kezd megtelni, s mr csak tz percnk maradt a
kezdsig.
Az Ezredes a fejt csvlta. ~ Mr megint elksel. Bizonyos
dolgok sosem vltoznak.
Jvnk mondta Cara, s belekarolt az apjba.

Cara bekukucsklt a pajta ajtajn. Ltta, hogy Jack s Ryan a

rgtnztt oltr eltt llnak, amelyet Jack a pajta deszkibl s a
maradk tetbdogbl kifejezetten erre az alkalomra csolt. A
sznapadlson halkan jtszott egy hegeds.
Induls! veznyelt Ellie Lewis, s elindtotta lass
vonulsukra Torie-t s Meghant a futsznyegen, amelyet reggel
Jack tertett le.
Cara jbl megforgatta a csokrt a kezben. Apa?
suttogta. Anyu melltje. Hol talltad meg?
Ott, ahol a halla ta volt felelte az Ezredes. Valerie
sszerakott neked egy doboznyit a holmijaibl. Nhny kszert,
a kedvenc kk kardignjt, a karrjt, azt a rzsaszn virgos
festmnyt, amelyik gy tetszett neked. A hzban volt, a szekrny
legfels polcn.
Cara felvonta a szemldkt. Egsz id alatt? Azt hittem,
mindentl megszabadultl.
Nem mindentl. Az Ezredes that pillants szemvel
belenzett az vbe. Nagyon sok megbnnivalm van. Vele,
velnk kapcsolatban. Veled kapcsolatban. Arra gondoltam, ha
tiszta lappal kezdek, mindez elmlik. Minden fjdalom. Minden
bntudat. Nem voltam ott neki, sem neked. s ezt jobban bnom,
mint ahogy valaha is el tudom mondani.
Most mr nem szmt mosolygott Cara. Ma itt vagy
nekem.
Hla ennek a te fiatalemberednek ismerte el az Ezredes.
Tbbszr is felhvott. Nem akartam eljnni, de nem adja fel
egyknnyen, igaz?
 Nem, hla istennek mondta Cara izz rmmel. Rlam
sem mondott le.
Kedvelem jelentette ki az apja. Illik hozzd. Vett egy
mly llegzetet, s tett egy lpst elre, majd gyorsan
visszalpett.
Ki ez a rengeteg ember?
Cara jra benzett. Fejek fordultak feljk. Meghkkenve
ltta, hogy a pajta tele van. Ismers arcokkal van tele. Vicki
Cooper az egyik deszkapad vgben lt a frjvel, a fival s a
menyvel, Kristinnel, Cara els menyasszonyval. A tbbi
menyasszony s a csaldjaik sztszrdtak. Jack kiterjedt
famlija tbb sort is elfoglalt: nagynnik, nagybcsik,
unokatestvrek s msod-unokatestvrek. Kt egyke egyetlen
gyermekeknt szntelenl elkpedt, j csaldjban milyen szoros
az sszefonds.
Elnttte a boldogsg melege, amikor meglepve felfogta, hogy
ez az csaldja is, amelyhez ezennel is hozztartozik.
Tudom, hogy Ryan megprblta elmagyarzni, de mondd el
nekem mg egyszer, milyen kapcsolatban lltok ezekkel az
emberekkel, akik ez az ltetvny! krte az Ezredes.
Mitch s Libba a bartaink felelte Cara, s tetszett neki a
sz hangzsa. s gyfeleink is. Jack s Ryan teljesen
jjptettk ezt a pajtt tette hozz bszkn. s hamarosan
csaldtagok is lesznek. A fiuk, Harris pp ma jegyezte el Jack
kishgt, Meghant. A fogadson mindenkivel megismerkedsz
majd.
A pajta belsejbl a heged ksretben halk zongoraszt
hallottak. s Mendelssohn Nszinduljnak els taktusait.
Ok. Most! suttogta Ellie. Az Ezredes megmerevedett s
megdermedt.
Most! ismtelte meg Ellie, s gy lengette a zsebkendjt,
mint egy startzszlt. Gyernk, gyernk, gyernk!
 Apa? szortotta meg Cara az Ezredes karjt. Csak most
az egyszer, lehetnk pontos?

A helyisgben minden fej feljk fordult. Valakinek, alighanem

Ellie-nek, eszbe jutott, hogy lekapcsolja a mennyezeti vilgtst,
s bekapcsolja a tucatnyi kvhzi lmpt, amelyek innen-onnan
lgtak le a gerendkrl. A vendgeik arca elmosdott az arany
fnyben.
Cara vgiglebegett a padsorok kzt az apja karjn, az Ezredes
kimrten vonul lpteihez kpest egy kicsit taln sietsen is.
Egyszer csak eszbe tltt, hogy nem is krt fel zongoristt az
eskvre. Amikor az oltr fel pillantott, meglepve pillantott meg
egy piann billentyinl egy dbbenetesen fehr haj ids
hlgyet, akivel mg sosem tallkozott.
Sylvia Bradley? Csak Jack Finnertynek sikerlhetett
vgrehajtania ezt a hstettet.
Vgl odartek az oltrhoz. Jack s Ryan pihenjben llt
sttszrke pantallba, nyitott nyak fehr ingbe s ssze nem
ill rgimdi tweedmellnybe ltzve. Cara sajt kezleg
ksztette el a gomblyukcsokrukat a Jones Street-i hts kertben
ltala ltetett virgokbl: medvef-, levendula- apr fehr
szirzsa- s kk zslyagacskkbl, amelyeket rafival vett
krbe, s egyetlen frjtollal tmasztott meg.
A lelksz, Jack egyik gimnziumi osztlytrsa, stt ltnyt s
hetyke szalmakalapot viselt, amelynek a szalagjba egy
levendulagat dugott.
Az Ezredes erteljesen megrzta Ryan kezt, majd Jackt, de
azutn egy pillanat mlva meg is lelte a vlegnyt.
Megfordult, Cara mindkt orcjra cskot nyomott, s
gyorsan lelt az els padra Jack szlei s Bert mell.
Cara csak homlyosan rzkelte az ket figyel arcok
sokasgt. Hallotta a lelksz szavait, hallotta Jack mly hangjt,
amint hatrozottan szerelmet, tiszteletet s jban-rosszban
kitartst fogad neki. Hallotta sajt magt, amint elflva
ugyanezeket gri Jacknek.
Ezennel hzastrsaknak nyilvntalak benneteket
jelentette be a lelksz. Rvigyorgott Jackre. Testestl-lelkestl
a tid, bartom. Odabiccentett Carnak. pedig a tid.
Jack Finnerty a karjba kapta Cart. rezte, hogy
megroggyan a lba, s leveg utn kapkodott, amikor a frfi j
mlyen htradnttte, s meleg ajka az vre zrult. Amikor
vgl elengedte, Cara bizonytalanul llt a lbn.
Jl vagy? krdezte Jack. Mogyorbarna szeme sarka
rncba szaladt a mosolygstl.
Jl biztostotta Cara, s felragyog mosolya bevilgtotta a
termet.
Az oltr mellett ll Ellie Lewis aznap elszr engedte ki a
llegzett.
Az Ezredes felllt, s jbl kezet rzott Berttel, mikzben a
vendgek is fellltak, s elindultak a terem vgben fellltott
brpult fel. Szp eskv indtotta az ltala udvariasnak
tartott trsalgst az Ezredes. Azt hiszem, Cara ezttal
mgiscsak eltallta, nem?
Teljes mrtkben szgezte le Bert. n, mondhatni,
szakrtje vagyok az ilyesminek. Mind a ketten szz szzalkig
eltalltk.
 Ksznetnyilvnts

A szerz szeretne ksznett mondani a csodlatos Meg

Reggie-nek az atlantai Meg Reggie PR-tl, amirt adta
vletlenl Az let virgos oldala tlett, s a kiadsakor rlt j
bulit szervezett. Ksznet Julie Driscollnak is a savannah-i
Garden on the Square-tl, amirt engedte, hogy ott lebzseljek, s
ostoba krdseket tegyek fel. A zsenilis eskvi stylist, a
savannah-i Elizabeth Demos minden krdsemre vlaszolt, s
elkpeszten j csavarokat ajnlott a cselekmnyben. Tybee-
szigeti s savannah-i bartnim, Susan Kelleher, Diane Kaufman,
Carlyn Stillwell s Polly Powers Stramm remek prbaolvask
voltak.
A Weymouth Seven ri csoport tagjai, Alex Sokoloff, Brenda
Witchger, Diane Chamberlain, Margaret Maron, Katy Munger s
Sarah Shaber szoks szerint felbecslhetetlen rtk bbaknt
segtett vilgra hozni ezt a gyermeket.
Stuart Krichevsky s a SKLA, a Savannah-i Mvszeti
Fiskola csapata, Shana Collen s Ros Harris
professzionalizmusa, btortsa s gyengd, szeret
gondoskodsa tbbet jelentett szmomra, mintsem azt el tudnm
mondani. ldott vagyok, hogy velem tartottak ezen az utazson!
s ha mr csapatokrl beszlnk, Meghan Walker a Tandem
Knyvtrtl s Jennifer Romanello a vilg legjobb s
legtehetsgesebb marketingese s PR-osa.
Szoks szerint hatalmas ksznet az egsz St. Martins
Pressnek, de klnsen a csodlatos szerkeszt-tancsad-
letment Jennifer Enderlinnek, akinek a trelme s blcsessge
szintn segtett formba nteni s befejezni ezt a knyvet.
Ksznet a kiadnak, Sally Richardsonnak s a Hatiron Building-
csapat tbbi tagjnak, a teljessg ignye nlkl John Karle-nak,
Mt Baldaccinak, Jeanne-Marie Hudsonnek, AnneMarie
Tallbergnek, Jeff Dodesnak, Stephanie Davisnek s Michael
Storringsnak, akiktl egy jabb nagyszer bortt kaptam.
A csaldom tart pelmjen a fldn s reztetik velem,
hogy szeretnek. Ksznet s szeretet az otthoni csapatomnak,
Tomnak, Katie-nek, Marknak s Andynek s a drga babknak,
Mollynak s Griffinnek.
Vgl, de legkevsb sem utolssorban ksznet nknek,
kedves olvasim legyenek brhol , amirt lehetv teszik,
hogy valra vlthassam gyerekkori lmomat, s r lehessek.